Das Doktorhaus am See: 8 Romane in einem Band
Date: 2016-01-28T23:00:00+00:00
Publisher: Digi-Buch

Herausgeber

Susanne Hofer

Das Doktorhaus am See

8 Romane in einem Band

© Copyright by Susanne Hofer und DigiBuch EU

All rights reserved 2016

Titelfoto: Shutterstock Foto 92779615 + 80282533

DigiBuch EU ist ein Tochterunternehmen von Porcupine Publishing mit Sitz in

Kansas City/Missouri in den USA. Gerichtstand ist daher Kansas City/Missouri.

Wie alles begann

Liebe ist auch verzeihen

Am Ende siegt die Liebe

Nicht ohne dich

Gib nicht auf, Jessica!

Liebe hat viele Farben

Ein spätes Geständnis

Ein Zuhause für Janina

Wie alles begann

Dr. Marc Schumann blickte von der Höhe der Straße auf den Tegernsee hinunter, der sich eingebettet zwischen grünen Wiesen und Wäldern wie ein kostbares Juwel in der Sonne spiegelte. Er dachte daran, wie oft sein Vater mit ihm auf den See hinaus gerudert war. Wie hatte er diese Ausflüge geliebt! Eine tiefe Sehnsucht nach seinem Vater ergriff ihn. Eine Sehnsucht, von der er wußte, daß sie nie mehr erfüllt werden konnte. Verstohlen wischte er sich über die Augen.

Der Arzt atmete tief durch, dann drehte er sich um und kehrte zu dem Wagen zurück, den er gleich nach seiner Ankunft am Münchener Flughafen geliehen hatte. Gestern um diese Zeit war er noch in Kenia gewesen und hatte in einem winzigen Dorf rund hundert Kilometer von Mombasa entfernt eine Sprechstunde abgehalten. Vom Tod seines Vaters hatte er erst am späten Abend erfahren, als er nach der einwöchigen Tour durch das Gebiet des Tsavo-Nationalparks in die Klinik zurückgekommen war.

Marcs Elternhaus lag etwas außerhalb des Städtchens Tegernsee. Zwei Jahre war er nicht mehr zu Hause gewesen, obwohl er es sich immer wieder vorgenommen hatte, wenigstens ein paar Urlaubstage daheim zu verbringen. Jetzt kam es ihm vor, als hätte er seinen Vater im Stich gelassen. Was hatte er nicht alles für Ausreden gefunden, um nicht nach Deutschland zurückkehren zu müssen.

Rechts der Straße fuhr ein Traktor den Hang hinunter. Plötzlich hielt er an. Ein Mann sprang aus der Kabine, eilte nach vorn und bückte sich, um einen Baumstamm aus dem Weg zu räumen. Im selben Moment begann der Traktor zu rollen. Bevor der Bauer noch recht wußte, wie ihm geschah, lag er bereits unter dem rechten Vorderrad des schweren Fahrzeugs, das über ihn rollte.

Dr. Schumann brachte seinen Wagen abrupt zum Stehen. Er hastete stolpernd den Hang hinauf und kniete sich neben den Verunglückten, der bereits das Bewußtsein verloren hatte. »Um Gottes willen, Löbl!« stieß er hervor. Er kannte Anton Löbl seit seiner Kindheit und hatte unzählige glückliche Stunden auf dessen Hof verbracht.

Marc kontrollierte die Atmung des Bauern, dann zog er sein Jackett aus und klemmte es ihm so hinter den Rücken, daß Anton Löbl seitlich zu liegen kam. Nach einem letzten Blick auf den inzwischen zum Stehen gekommenen Traktor sprang der Arzt auf. Er rannte zum Wagen zurück, griff nach dem Autotelefon und tippte die Nummer des Notrufs in den Apparat.

Während Dr. Schumann noch mit der Frau sprach, die seinen Notruf entgegennahm, hielt ein anderer Wagen am Straßenrand. Ein junger, dunkelhaariger Mann stieg aus. Obwohl er durchtrainiert wirkte, fiel es ihm schwer, den Hang hinaufzukommen. Nur mit viel Mühe schaffte er es. Nachdenklich blickte er auf den Traktor und überlegte, wie man dem Verletzten helfen konnte.

»Ich habe bereits alles Nötige veranlaßt«, sagte Marc und kniete sich wieder neben Anton Löbl. Erleichtert atmete er auf, als er feststellte, daß der Bauer nach wie vor keine Schwierigkeiten beim Atmen hatte.

»Sind Sie Arzt?« fragte der junge Mann.

»Ja.« Marc nickte flüchtig. Aus dem rechten Bein des Verletzten sickerte Blut hervor. Dr. Schumann konnte nur hoffen, daß nicht die Hauptschlagader verletzt worden war.

»Kann ich Ihnen etwas helfen? -Mein Name ist Seeger, Thorsten Seeger. Ich bin seit zwei Wochen in Bad Wiessee. «

»Ich wünschte, Sie könnten mir helfen«, sagte Dr. Schumann und nahm Antons Hand, um den Puls zu kontrollieren. Er hatte nicht einmal seine Arzttasche dabei. Sie befand sich bei den Sachen, die erst am nächsten Tag vom Zubringerdienst des Flughafens angeliefert werden sollte.

Von fern war ein Martinshorn zu hören. Thorsten, der sich ebenfalls neben den Verletzten gekniet hatte, richtete sich auf. »Sieht aus, als würde Hilfe kommen«, meinte er.

Marc antwortete ihm nicht. Er wußte, daß es auf jede Minute ankam. Der Puls des Bauern ging rasch, war aber kaum zu spüren. Seine Haut fühlte sich feucht und kalt an. Der Arzt verzweifelte fast bei dem Gedanken, daß er nichts tun konnte, um Anton Löbl zu helfen.

Am Straßenrand hielt ein Polizeiwagen. Noch während die Beamten den Hügel hinaufeilten, kamen auch schon ein Krankenwagen und die Feuerwehr.

»Gott sei Dank!« stieß Thorsten Seeger hervor. Da er die Helfer nicht behindern wollte, kehrte er zur Straße zurück. Am liebsten wäre er weitergefahren, doch er nahm an, daß die Polizei vielleicht auch an ihn Fragen hatte. Deshalb blieb er an den Kotflügel seines Wagens gelehnt stehen. Sein rechter Fuß schmerzte wieder einmal entsetzlich. Vergeblich versuchte er, den Schmerz zu ignorieren. Von Sekunde zu Sekunde wurde es schlimmer.

Es dauerte einige Zeit, bis es den Helfern mit vereinten Kräften gelungen war, Anton Löbl zu versorgen. Die Hosen des Bauern waren blutgetränkt.

Marc legte sofort einen Druckverband. Er wußte zwar nicht, wieviel Blut der Verletzte schon verloren hatte, aber es schienen mindestens zwei Liter zu sein. Zudem mußten sie auch davon ausgehen, daß er schwere innere Blutungen hatte. Rasch legte er noch eine Infusion, um den Kreislauf des Bauern zu stabilisieren, dann half er den Sanitätern dabei, Anton Löbl auf die Trage zu heben, und folgte ihnen den Hang hinunter zum Krankenwagen.

»Fahren Sie mit, Herr Doktor?« erkundigte sich einer der Polizisten.

»Ja, ich fahre mit« antwortete Marc. »Können Sie sich um meinen Wagen kümmern?«

»Selbstverständlich. Ich werde dafür sorgen, daß er Ihnen zum Krankenhaus nachgebracht wird«, versprach der Beamte.

»Danke.« Marc nickte ihm kurz zu und kletterte in den Krankenwagen. Kaum hatten sich die Türen hinter ihm geschlossen, gab der Fahrer auch schon Gas. In rasender Fahrt, mit eingeschaltetem Martinshorn, fuhr er nach Tegernsee zurück.

Thorsten Seeger blickte dem Krankenwagen nach, dann wandte er sich dem Polizeibeamten zu, der mit Dr. Schumann gesprochen hatte. »Brauchen Sie mich noch?« erkundigte er sich. Seine Aussage hatte er bereits gemacht.

»Nein, Herr Seeger«, antwortete der Polizist. »Falls es noch Fragen geben sollte, wissen wir ja, wo wir Sie finden.«

»Ich werde noch einige Wochen in Bad Wiessee bleiben.« Thorsten verlagerte sein Gewicht auf den linken Fuß. »Praktiziert Doktor Schumann hier?« wollte er wissen.

»Im Moment noch nicht«, bekam er zur Antwort. »Doktor Schumann ist heute erst aus Afrika zurückgekehrt. Sein Vater ist vor wenigen Tagen gestorben. Ich weiß nicht, ob er dessen Praxis übernehmen wird.« Der Mann stieß heftig den Atem aus. »War ein verdammt guter Arzt, der alte Schumann. Ich selbst bin auch bei ihm in Behandlung gewesen. Er hatte sich nicht nur der Schulmedizin verschrieben, sondern war auch bereit, es hin und wieder mit alternativen Methoden zu versuchen.« Er kratzte sich am Kinn. »Nun ja, einmal trifft es jeden von uns.« Sein Blick wanderte den Hang hinauf. »Eine schlimme Sache.«

»Hoffentlich kommt der Mann mit dem Leben davon«, bemerkte Thorsten. Er konnte es sich nicht vorstellen. Fröstelnd zog er die Schultern zusammen, wechselte einen kurzen Gruß mit dem Polizisten und ging zu seinem Wagen.

* * *

Susanne Arendt saß seit dem frühen Nachmittag am Flügel und übte für das Konzert, das sie am Abend geben sollte. Sie war mit der Musik aufgewachsen und hatte sich schon als Kind gewünscht, eines Tages als Pianistin weltberühmt zu werden. Jetzt mit dreiundzwanzig Jahren schien sie es geschafft zu haben. Während der letzten Monate hatte sie Konzerte in New York, Tokio, Moskau, London, Zürich und Paris gegeben. Jedes dieser Konzerte war ausverkauft gewesen. Ihre CD's erwiesen sich als Renner. Sie hatte sogar eine Einladung in den Buckingham-Palast bekommen. Im nächsten Jahr sollte sie vor Königin Elisabeth und deren Familie spielen.

An diesem Abend standen weltberühmte Musicalmelodien auf dem Programm. Selbstvergessen summte sie das Lied >Memory< aus dem Musical >Cats< mit.

Manchmal kam es Susanne vor, als wäre sie besonders vom Glück begünstigt worden. Auch wenn sie es nicht fassen konnte, von der ersten Minute ihres Lebens an schien jemand an ihrer Seite zu stehen, der ihr alle Schwierigkeiten aus dem Weg räumte. Selbst damals, als ihre Eltern bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen waren, hatte es das Schicksal noch gut mit ihr gemeint. Ihre Großmutter hatte sie bei sich aufgenommen und dafür gesorgt, daß sie ihre Träume realisieren konnte.

Die letzten Klänge von >Memory< verhallten. Susanne blickte auf ihre Finger. Sie fühlten sich schon seit dem Morgen etwas steif an. Irrte sie sich, oder wirkten sie auch blasser als gewöhnlich? Entschlossen begann sie, die Hände zu massieren. Hoffentlich bekomme ich kein Rheuma, dachte sie erschrocken.

Die junge Frau spulte die Kassette zurück, auf der sie ihr Spiel aufgenommen hatte, drückte auf den Wiedergabeknopf und lauschte mit angehaltenem Atem. Ein erleichtertes Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie hörte, daß ihr Spiel genauso perfekt klang wie sonst. Sie stand auf und ging in die Küche ihres Appartements, um die Espresso-Maschine einzuschalten.

Erst in der Küche wurde ihr bewußt, daß sie starre, eiskalte Zehen hatte. Sie setzte sich auf einen der hellgrünen Stühle, zog ihre Pantoletten aus und beugte sich hinunter. Ihre Zehen waren weiß vor Kälte, und rechts spürte sie sogar ein leichtes, schmerzhaftes Ziehen.

Vielleicht war es keine so gute Idee gewesen, das ganze Appartement mit Fliesen auslegen zu lassen. Ihr Freund hatte sie noch davor gewarnt. »Du wirst mit der Zeit Rückenschmerzen bekommen, glaub mir das«, hatte er gesagt. »Meiner Mutter ist es so ergangen. Meine Eltern mußten die Fliesen durch Parkett ersetzen.«

Aber ich liebe nun einmal Fliesen, dachte Susanne resignierend. Außerdem lagen im Wohnzimmer dicke Teppiche. Selbst der Flügel stand auf einem. - Nein, es konnte nicht sein, daß ihre kalten Füße mit den Fliesen zusammenhingen.

Sie stand auf und griff nach ihrem Espresso. Kalte Füße waren nichts, worüber man sich Sorgen machen mußte. Sie hatte schon immer unter etwas zu niedrigem Blutdruck gelitten. Der Espresso würde genau das Richtige sein, um sie wieder auf Vordermann zu bringen und die Kälte zu vertreiben.

Die junge Frau machte es sich in der Hollywood- Schaukel auf der Terrasse bequem. Ihr Appartement gehörte zu einem Penthouse, das hoch über den Häusern der Umgebung lag. Von der Terrassenbrüstung aus konnte sie einen Großteil Münchens überblicken. Manchmal stand sie hier noch am späten Abend, schaute über die Stadt hinweg zum mit Sternen überfluteten Himmel und lauschte auf die leise Musik, die aus dem Wohnzimmer zu ihr herüber wehte.

»So allein?«

Susanne wandte den Kopf der Tür zu. Ihre braunen Augen begannen zu strahlen. »Ich habe dich überhaupt nicht gehört, Rainer«, meinte sie, stellte  die  Espressotasse  ab und streckte ihrem Freund die Arme entgegen. »Bist du schon lange hier?«

»Nein, ich bin gerade erst gekommen, Liebling.« Rainer Merkle, ein hellblonder Mann von dreißig, setzte sich neben sie und legte den Arm um ihre Schultern. »Ich habe dich vermißt.« Liebevoll strich er ihr die dunklen Haare aus der Stirn. »Gott weiß, wie sehr ich dich vermißt habe.« Er sah ihr in die Augen.

Susanne lachte leise auf. »Du tust ja gerade, als hätten wir uns eine Ewigkeit nicht mehr gesehen«, meinte sie geschmeichelt. »Dabei sind wir vorgestern noch zusammen im Kino gewesen.«

»Zwischen vorgestern und heute liegt eine Ewigkeit«, behauptete Rainer. Er hielt sie etwas von sich ab. »Aber du bist noch genauso hübsch wie bei unserem letzten Treffen.«

Die junge Frau schlang impulsiv die Arme um seinen Nacken. »Warum küßt du mich nicht endlich?« fragte sie herausfordernd. »Wie lange soll ich noch warten?«

Rainer gab ihr keine Antwort. Er zog sie stürmisch an sich. Seine Lippen berührten zärtlich Susannes Augen, ihre Nase und ihre Wangen, bevor sie ihren Mund fanden und sie sich leidenschaftlich küßten.

»Kommst du heute abend zu meinem Konzert?« fragte seine Freundin, als er sie endlich wieder freigab.

»Das werde ich mir auf keinen Fall nehmen lassen«, erwiderte Rainer. »Meine Eltern werden übrigens auch dort sein.« Er sah sie an. »Ich bin so froh, daß du das Herz meiner Eltern gewonnen hast. Du weißt, besonders mein Vater ist ein etwas schwieriger Mensch. Er wünscht sich eine vollkommene Schwiegertochter. Zum Glück bist du einfach vollkommen.« Seine Finger glitten sanft über ihr Gesicht.

Susanne gestand sich ein, daß sie Rainers Vater nicht besonders mochte. Jedesmal, wenn sie einander begegneten, rann ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Aber nicht nur ihr erging es so. Arthur Merkle hatte aus dem Nichts ein riesiges Imperium aufgebaut, in dem er rücksichtslos seine Ellbogen gebrauchte. Seine erste Ehefrau hatte sich das Leben genommen, wie es hieß, weil sie das Leben an seiner Seite nicht länger ertragen konnte, und auch seine zweite Frau, Rainers Mutter, schien an der Seite ihres Mannes nicht allzu glücklich zu sein.

»Du hast mich noch nicht einmal gefragt, ob ich dich überhaupt heiraten möchte«, scherzte sie.

»Das setze ich voraus.« Rainer küßte sie erneut. »Mein Vater möchte spätestens an seinem Geburtstag in zwei Monaten unsere Verlobung bekanntgeben.« Er sah ihr wieder in die Augen. »Ich liebe dich, Susanne. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen.« Leise seufzte er auf. »Du kannst sicher sein, daß ich nicht in die Fußstapfen meines Vaters treten werde. Ich habe zu oft erlebt, wie er meine Mutter mit wenigen Worten am Boden zerstört hat. Er ist nun einmal ein Tyrann, der keine Widerworte gelten läßt.«

»Ich möchte nicht mit deinem Vater unter einem Dach leben«, sagte Susanne ernst. »Dann wäre unsere Ehe von Anfang an zum Scheitern verurteilt.«

»Nein, wir werden uns natürlich ein eigenes Haus kaufen«, versprach Rainer. »Ich denke nicht daran, meine Frau mit meinen Eltern zu teilen.« Er küßte sie auf die Stirn. »Es reicht schon, daß du oft im Ausland sein wirst, denn selbstverständlich werde ich niemals von dir verlangen, daß du deinen Beruf aufgibst.«

»Das ist lieb von dir, Rainer.« Die junge Frau legte wieder die Arme um seinen Nacken. »Ja, ich möchte deine Frau werden. Ich stelle es mir wunderbar vor, an deiner Seite zu leben. Wenn... Au!« Sie verzog das Gesicht.

»Was hast du?« Rainer sah sie besorgt an.

»Es ist nichts weiter.« Susanne griff nach ihrem rechten Fuß. »Mein kleiner Zeh tat plötzlich so weh, als hätte jemand mit einem Messer hineingestoßen.«

»Hast du das öfters?« Er umfaßte ihren Fuß.

»Nein.« Susanne schüttelte den Kopf. »Es ist nichts, glaub mir.« Sie lächelte ihm zu. »Wer wird denn gleich aus einer Mücke einen Elefanten machen?«

»Ist wirklich wieder alles in Ordnung?« fragte Rainer skeptisch.

»Ja.« Susanne nickte. Sie entzog ihm ihren Fuß, schlüpfte in die Pantoletten und stand auf. »Fährst du vor dem Konzert noch einmal nach Hause, oder ziehst du dich bei mir um?«

»Ich bleibe hier und kümmere mich darum, daß du wenigstens eine Kleinigkeit ißt«, versprach Rainer. »Wie wäre es mit Putenbrust auf chinesische Art?«

»Klingt verlockend«, meinte sie. »Ich werde mich noch etwas ausruhen und die Augen schließen. Ein paar Minuten Schlaf können Wunder wirken.«

»Tu' das, Liebes.« Rainer legte den Arm um ihre Taille. Susanne schmiegte sich vertrauensvoll an ihn, als sie gemeinsam das Wohnzimmer betraten.

* * *

Dr. Marc Schumann stand in der kleinen Friedhofskapelle und sprach ein stummes Gebet. Noch immer brannten auf dem Altar die Kerzen. Der Duft der unzähligen Blumen, mit denen der Raum geschmückt worden war, vermischte sich mit dem Geruch des Weihrauchs.

Der Arzt dachte daran, wie er vor Jahren an der Hand seines Vaters hier Abschied von der Mutter genommen hatte. Damals war er noch ein kleiner Bub gewesen und hatte nicht recht verstanden, weshalb seine Mutter nicht mehr aufwachen wollte. Wochen nach ihrem Tod hatte er noch immer darauf gehofft, daß sie eines Tages aus ihrem Grab steigen und wieder zu ihnen kommen würde.

Aufseufzend berührte er den schmalen, niedrigen Tisch, auf dem der Sarg seines Vaters gestanden hatte. Er war zu spät gekommen. Die Beerdigung hatte ohne ihn stattgefunden. Es kam ihm vor, als hätte er seinen Vater verraten, weil er nicht einmal dabeigewesen war, als man ihn zu Grabe getragen hatte. Aber was hätte er tun sollen? War es nicht seine Pflicht gewesen, Anton Löbl beizustehen?

Niedergeschlagen wandte sich Marc um und verließ die Kapelle. Der Friedhof war fast menschenleer. Ein leichter Wind strich durch die Wipfel der Bäume, die zwischen den blumengeschmückten Gräbern standen.

Marc wandte sich dem Grab seines Vaters zu, das im hinteren Teil des alten Friedhofs lag. Hin und wieder blieb er stehen und betrachtete die Grabsteine und Kreuze, die sich entlang des Weges erhoben. In den beiden Jahren, die er in Afrika verbracht hatte, waren einige dazugekommen. Die meisten der Toten hatte er von Kindheit an gekannt. Es versetzte ihm einen schmerzhaften Stich, als er auf einem Grabstein den Namen eines früheren Schulkameraden las.

Endlich hatte er das Grab seines Vaters erreicht. Zwei Friedhofsarbeiter waren bereits dabei, es zu schließen. Die Kränze, Gestecke und Schalen voller blühender Blumen, die auf einem fahrbaren Gestell unweit des Grabes hingen und standen, zeugten davon, wie beliebt der alte Doktor gewesen war.

Die Friedhofsarbeiter hielten in ihrer Arbeit inne. Auf die Schaufeln gestützt beobachteten sie, wie Marc an die offene Grube trat und einen Strauß blaßroter Rosen auf den Sarg hinunterwarf, von dem unter seinem Blumenschmuck und Erde nur noch ein Stückchen zu sehen war.

»Lebewohl, Vater«, sagte er fast tonlos. »Lebewohl und bitte verzeih mir, daß ich nicht bei deiner Aussegnung dabei sein konnte.« Abrupt drehte er sich um und ging mit raschen Schritten zu seinem Leihwagen, den er vor dem Friedhof abgestellt hatte.

Das Doktorhaus lag etwas außerhalb der Stadt direkt am Ufer des Tegernsees. Nur ein schmaler, mit Büschen gesäumter Weg trennte den Garten vom Wasser. Entlang der Straße, die weiter nach Rottach-Egern führte, und in der Auffahrt des Hauses standen mehrere Wagen. Marc fuhr an ihnen vorbei und parkte direkt vor der Garage.

Kaum hatte er gehalten, öffnete sich auch bereits die Haustür und eine etwas behäbige Frau Anfang der Sechzig stieg die Eingangsstufen hinunter. Sie trug ein schwarzes Kleid, vor das sie eine dunkle, mit Spitzen besetzte Schürze gebunden hatte. Ihr gutmütiges Gesicht, das von grauen Haaren eingerahmt wurde, wirkte verweint.

Marc stieg aus. »Katharina«, sagte er leise und ging ihr mit ausgebreiteten Armen entgegen. »Katharina, ich...«

Laut kläffend schoß ein mittelgroßer, schwarzer Hund an Katharina vorbei und stürzte sich auf den Arzt. Stürmisch sprang er an ihm hoch. Sein langer Schwanz wirbelte nur so herum.

»Ist ja gut, ist ja schon gut, Franzl«, versuchte Marc den Hund zu beschwichtigen. »Ich freue mich ja auch, daß ich wieder daheim bin.« Er drückte ihn an sich.

»Ist es nicht schön, so freudig begrüßt zu werden, Marc?« fragte Katharina Wittenberg, die gute Seele des Doktorhauses. In ihren Augen standen Tränen.

»Franzl, jetzt ist es genug«, sagte Marc streng und ließ den Hund los. »Platz!«

Gehorsam setzte sich Franzl, wedelte dabei aber immer noch so schnell mit dem Schwanz, das man den Bewegungen kaum folgen konnte. Mit glänzenden Augen sah er zu seinem Herrn auf.

Marc schloß die Haushälterin in die Arme. »Es tut gut, dich wiederzusehen, Katharina«, bekannte er. »Was meinst du, wie oft ich in Kenia daran gedacht habe, wie du mich immer mit deinen Kochkünsten verwöhnt hast.«

»Wenn das alles ist, weshalb du meiner gedacht hast, dann ist es nicht viel«, erwiderte Katharina. Sie griff in seine dunklen Haare. »Ich bin froh, daß du wieder daheim bist, Marc.«

»Ich bin auf dem Friedhof gewesen.« Der Arzt schluckte. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie elend mir bei dem Gedanken ist, meinen Vater nicht noch ein einziges Mal vor seinem Tod gesehen zu haben.«

»Gleich, nachdem dein Vater mit dem Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert worden ist, habe ich versucht, dich zu erreichen. Man sagte mir, es sei momentan unmöglich, dich zu verständigen.« Sie atmete tief durch und schaute ihm ins Gesicht. »Ich hatte so gehofft, daß du wenigstens bei der Beerdigung dabei sein kannst. Wo bist du gewesen? Ich habe auf dem Flughafen angerufen und erfahren, daß die Maschine aus Kenia bereits vor Stunden gelandet ist.«

Marc hörte deutlich den Vorwurf in ihrer Stimme. Er konnte verstehen, daß sie sich Sorgen gemacht hatte. »Ich habe versucht, dich zu erreichen, aber ihr seid wahrscheinlich schon auf dem Friedhof gewesen.« Er blickte zum Haus. »Sind Franziska und die Walkhofers bei uns?«

»Nur die Franziska. Magdalena Walkhofer und Paul sind heute morgen nach Dingolfing gefahren. Vergangene Nacht hat es auf dem Hof ihrer Eltern gebrannt. Die Walkhoferin und ihr Sohn müssen sich natürlich darum kümmern, sonst wären sie auch zur Beerdigung deines Vaters gekommen.« Katharina runzelte die Stirn. »Warum fragst du?«

Marc erzählte ihr, was passiert war. »Das ist auch der Grund, weshalb ich nicht an der Beerdigung teilnehmen konnte«, fügte er hinzu. »Anton Löbl ist im Krankenwagen für ein paar Minuten zu sich gekommen. Er hat mich erkannt und flehte mich geradezu an, bei ihm zu bleiben.«

»Wie steht es um ihn?« fragte die Haushälterin bestürzt.

»Es sieht nicht gut aus. Anton hat bei dem Unfall schwere innere Verletzungen davongetragen. Zudem steht noch nicht fest, ob man sein rechtes Bein retten kann.« Marc zog Katharina für einen Moment an sich. »Gehen wir erst einmal hinein, sonst wundern sich unsere Freunde noch, wo wir bleiben.«

»Es sind nur ein paar Leute da. Dein Vater wollte kein großes Gelage nach seiner Beerdigung. Ich habe ihm noch auf dem Totenbett meine Hand darauf gegeben. Das gesparte Geld soll an eine gemeinnützige Organisation gehen, die er seit Jahren unterstützt hat.«

»Und so wird es auch geschehen«, versprach Marc. »Komm, Franzl!«

Die drei Ehepaare, die im Wohnzimmer des Doktorhauses saßen, kannte Marc seit seiner Kindheit. Herzlich begrüßten sie einander. Der Arzt erwähnte kurz, daß er wegen eines Unfalls aufgehalten worden war und den Verletzten ins Krankenhaus begleitet hatte.

»Dann hast du deine Feuertaufe ja bereits hinter dir«, bemerkte Gunther Fischer, der in Rottach-Egern ein Antiquitätengeschäft besaß. »Ich nehme an, du wirst die Praxis deines Vaters übernehmen. Oder hast du vor, nach Kenia zurückzukehren?«

»Ich weiß es noch nicht«, antwortete Marc. »Wo steckt die Franziska?«

»Sie ist in die Küche gegangen, um frischen Kaffee aufzubrühen«, sagte Maria Vollmer, die zusammen mit ihrem Mann Josef in Bad Wiessee ein Hotel betrieb.

»Gut, dann werde ich erst einmal mit Franziska sprechen«, meinte Dr. Schumann. »Sorg bitte dafür, daß wir ungestört bleiben, Katharina.«

»Du kannst dich darauf verlassen.« Die Haushälterin nickte. Während Marc in die Küche ging, erklärte sie den anderen, daß es sich bei dem Unfallopfer um Franziskas Vater handelte.

Franziska Löbl nahm gerade die gläserne Kanne von der Kaffeemaschine, als Marc in die Küche trat. Er schloß die Tür hinter sich.

Die junge Frau drehte sich um. Als sie Dr. Schumann sah, glitt ein freudiges Lächeln über ihr Gesicht, das gleich darauf jedoch wieder erlosch. Sie ergriff seine Hände und drückte sie stumm. In ihre Augen traten Tränen.

»Ich weiß, wie leid dir der Tod meines Vaters tut, Franziska«, sagte Marc und zog sie für einen Moment an sich. »Ich kann es auch immer noch nicht fassen, daß er nicht mehr bei uns ist.«

Franziska griff nach dem Block und dem Stift, den sie ständig in der Rocktasche bei sich trug. »Es ging alles so schnell«, schrieb sie und hielt ihm den Block entgegen.

»Wie ein Blitz aus heiterem Himmel«, bemerkte der Arzt düster. »Nachdem ich endlich die Nachricht vom Tod meines Vaters erhalten hatte, habe ich Katharina angerufen. Sie hat mir erzählt, wie sie meinen Vater in seinem Arbeitszimmer gefunden hat.« Er nahm den Arm der jungen Frau und führte sie zu einem der Stühle, die um den runden Küchentisch standen. »Bitte, setz dich«, bat er. »Ich muß mit dir sprechen.«

Franziska sah ihn erschrocken an, setzte sich aber gehorsam hin. Sie umklammerte erneut seine Hand. Ihre Lippen formten Worte, die er nicht verstehen konnte, weil sie seit einem Autounfall, den sie als Kind gehabt hatte, stumm war.

Er nahm sich ebenfalls einen Stuhl und setzte sich ihr gegenüber. »Dein Vater hatte einen Unfall«, sagte er und berichtete ihr, was geschehen war. »Es wäre nicht gut, dir die Wahrheit zu verschweigen, Franziska. Es steht ziemlich schlecht um deinen Vater. Eines kannst du mir jedoch glauben, es wird alles für ihn getan, was in der Macht der Ärzte liegt.« ,

Franziska verbarg für einen Augenblick ihr Gesicht in den Händen, dann schaute sie auf, griff wieder nach ihrem Block und schrieb: »Wie stehen seine Chancen?«

Marc zögerte kurz, bevor er sagte: »Wenn dein Vater die nächsten vierundzwanzig Stunden überlebt, stehen seine Chancen etwa zwanzig zu hundert, daß er es schaffen wird.« Er umfaßte erneut ihre Hand. »Ich weiß, das ist nicht viel, trotzdem darfst du die Hoffnung nicht aufgeben.«

Franziskas Stift huschte über das Papier. »Wird er jemals wieder völlig gesund werden?« schrieb sie und bemühte sich, ihre Hand beim Schreiben nicht zittern zu lassen.

»Das kann man zu diesem Zeitpunkt noch nicht sagen«, meinte Marc. »Wir können es nur hoffen. Wenn dein Vater es schaffen sollte, wird es auf jeden Fall sehr lange dauern, bis er wieder in der Lage sein wird, ein relativ normales Leben zu führen. Er wird unsere Hilfe brauchen, speziell deine. Es wird ein Segen für ihn sein, daß du Krankengymnastin bist.«

Franziska holte tief Luft und nickte. »Kann ich zu ihm?« fragte sie schriftlich.

»Ja, ich werde mit dir ins Krankenhaus fahren«, versprach der Arzt. »Keine Widerrede«, fügte er hinzu, als sie den Kopf schüttelte. »Du glaubst doch nicht, daß ich dich jetzt alleine fahren lasse?« Er schob seinen Stuhl zurück und erhob sich. »Es gibt immer Situationen, in denen man aufeinander angewiesen ist. Ich bin froh, daß ich für dich da sein kann. Vielleicht werde ich irgendwann einmal deine Hilfe brauchen.«

Franziska steckte Block und Bleistift in die Rocktasche. Sie stand auf, strich sich über die Augen und griff nach der Kaffeekanne. Marc wollte sie ihr aus der Hand nehmen, aber sie hielt sie krampfhaft fest. Wie in Trance verließ sie die Küche und ging ins Wohnzimmer hinüber. Dem Arzt blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

* * *

Der riesige Konzertsaal war bis auf den letzten Platz besetzt. Ein paar Leute, die noch darauf gehofft hatten, an der Abendkasse Karten zu bekommen, mußten enttäuscht nach Hause fahren. In der ersten Reihe vor der mit herrlichen Blumen geschmückten Bühne saßen Rainer Merkle und seine Eltern. Während Gerda Merkle wie eine Marionette wirkte, die nur darauf wartete, daß man sie in Bewegung setzte, drückte die Haltung ihres Mannes deutlich aus, für wie wichtig er sich hielt. Breitbeinig, mit vor der Brust verschränkten Armen, unterhielt er sich mit einem Geschäftsfreund, der zufällig den Platz neben ihm hatte.

Die Damen und Herren des Münchener Symphonie-Orchesters betraten die Bühne. Lauter Beifall klang auf. Dann kam der Dirigent. Auch er wurde mit Beifall empfangen. Er trat vor das Mikrophon, sprach ein paar Worte und kündigte dann den Star des Abends an. Mit einer theatralisch anmutenden Geste wies er nach rechts.

Susanne Arendt trug an diesem Abend ein langes, pastellfarbenes Seidenkleid, das ihre Figur besonders gut zur Geltung brachte. Ihre Füße steckten in hohen Schuhen, die extra zu diesem Kleid angefertigt worden waren. Als sie unter dem heftigen Beifall der Zuschauer geradezu über die Bühne zu schweben schien, merkte ihr keiner an, wie schwer es ihr fiel, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Ihre Zehen waren noch immer eiskalt und schmerzten. Der Druck der engen Schuhe tat ein übriges, um ihr das Laufen zu erschweren.

Der Dirigent begrüßte sie mit Handschlag und geleitete sie zu dem riesigen Flügel, der seitlich des Orchesters stand. Susanne setzte sich anmutig hin. Sie bedauerte, nicht bequemere Schuhe angezogen zu haben und überlegte, ob sie sich nicht von ihnen befreien sollte. Dann dachte sie jedoch daran, daß Rainers Eltern in der ersten Reihe saßen und jede ihrer Bewegungen beobachteten. Nein, irgendwie mußte es ihr gelingen, die nächsten beiden Stunden trotz schmerzender Füße durchzustehen.

Schon nach dem ersten Stück hatte Susanne ihre Füße vergessen. Ihre Finger glitten wie von selbst über die Tasten des Flügels. Sie fühlte sich von der Musik getragen, ging völlig in ihr auf. Nicht einen einzigen Einsatz verpaßte sie. Alles in ihr und um sie herum war nur noch Musik.

»Ist sie nicht wundervoll«, flüsterte Rainer seinem Vater zu.

»Perfekt«, erklärte der Geschäftsmann und blickte besitzergreifend zur Bühne. Eine Schwiegertochter wie Susanne Arendt hatte er sich immer gewünscht. Er hatte fast alles erreicht, was er sich vorgenommen hatte. Es gab kaum einen Wunsch, den er sich nicht erfüllen konnte. Aber er wußte auch, daß ihn viele Leute für einen Emporkömmling hielten und er oft nur eingeladen wurde, weil es gefährlich gewesen wäre, ihn zu übergehen. Deshalb war er so glücklich darüber, daß sein Sohn die richtige Wahl getroffen hatte. Eine weltberühmte Pianistin würde seiner Familie den noch fehlenden Glanz verleihen.

Es war kurz vor der Pause, als Susanne plötzlich spürte, daß etwas mit ihren Fingern nicht stimmte. Eine eisige Kälte breitete sich in ihnen aus. Ihre Fingerspitzen verfärbten sich bläulich. Verzweifelt versuchte sie unter Aufbietung ihres ganzen Willens, ihr Spiel nicht darunter leiden zu lassen.

Einige Minuten ging es tatsächlich gut, doch dann konnte die junge Frau ihre Finger kaum noch bewegen. Sie griff daneben. Mit einem Mißton brach ihr Spiel ab. Nur noch das Orchester war zu hören.

Rainer starrte entsetzt zur Bühne, dann wandte er sich seinem Vater zu, dessen Gesicht plötzlich wie eine Maske wirkte. »Wie kann sie uns das antun«, raunte er wütend seinem Sohn zu. »Wie...« Erbittert preßte er die Lippen zusammen.

Es kostete Susanne unendlich viel Kraft, am Flügel sitzenzubleiben und nicht aufzuspringen und davonzulaufen. Sie war es seit ihrer Kindheit gewohnt, im Mittelpunkt zu stehen. Schon mit sechs Jahren hatte sie vor Publikum gespielt. Aber diesmal war es etwas anderes. Sie hatte versagt.

Die Musik verwehte. Sekundenlang blieb es so ruhig, daß man eine Stecknadel hätte fallen hören können, dann setzte brausender Beifall ein, doch Susanne nahm ihn kaum wahr. Sie stand auf, verbeugte sich steif und eilte dann von der Bühne zu ihrer Garderobe. Erleichtert schloß sie die Tür hinter sich.

»Ich werde nach Susanne sehen«, sagte Rainer zu seinen Eltern, als sie aufstanden, um im Vorraum des Konzertsaals etwas zu trinken.

»Du kannst ihr ruhig sagen, wie enttäuscht wir von ihr sind«, meinte sein Vater hart. »Hätte ich gewußt, daß sie uns vor allen Leuten blamieren würde, wir wären nicht gekommen.«

»Vater, du wirst doch nicht etwa glauben, daß Susanne absichtlich danebengegriffen hat. Irgend etwas mit ihren Fingern scheint nicht zu stimmen. Sie hat heute nachmittag schon darüber geklagt, daß sie ihr hin und wieder weh tun.«

»Ich hätte es garantiert nicht so weit gebracht, wenn ich jedes Mal eine Sitzung schmeißen würde, nur weil ich Kopfschmerzen habe, oder mich vielleicht der große Zeh juckt«, erklärte sein Vater. »Deine...«

»Könnte es nicht etwas Ernstes sein?« fiel ihm seine Frau ins Wort. »Wir kennen Susanne. Sie...«

»Ich kann mich nicht erinnern, dich um deine Meinung gefragt zu haben, Gerda«, brauste Arthur Merkle auf. Er warf ihr einen wütenden Blick zu und wandte sich wieder an seinen Sohn: »Sag deiner Freundin, daß sie sich zusammennehmen soll.« Abrupt drehte er sich um, ergriff den Arm seiner Frau und führte sie durch den Mittelgang des Konzertsaals nach draußen.

Rainer seufzte leise auf. Daß so etwas ausgerechnet an diesem Abend passieren mußte! Nun, es war nicht mehr zu ändern. Auf jeden Fall mußte er jetzt erst einmal nach Susanne sehen. Er konnte sich denken, wie unglücklich sie sich fühlte.

Susanne saß am Frisiertisch und starrte auf ihre Hände. Ihre Finger waren noch immer fast weiß und wirkten wie mit Haut überzogene Knochen, deren Spitzen in eine hellblaue Flüssigkeit getaucht worden waren. Sie drehte sich nicht um, als Rainer in die Garderobe kam.

Der junge Mann ergriff die eiskalten Hände seiner Freundin. »Das sieht ja schlimm aus«, meinte er betroffen. »Komm, versuchen wir es mit heißem Wasser.«

Susanne stand auf und ließ sich widerstandslos zum Waschbecken führen. Rainer drehte den Wasserhahn auf. »Falls es zu heiß ist, mußt du es sagen«, warnte er, bevor seine Freundin die Hände ins Wasser steckte.

»Es ist nicht heiß«, sagte sie fast tonlos.

»Natürlich ist es heiß.« Rainer faßte ins Wasser und zog seine Hand sofort wieder zurück, weil er sie sich fast verbrüht hätte. »Das gibt es doch nicht.«

»Vielleicht brauche ich eine Weile, bevor ich die Hitze spüre.« Susanne hatte ihre Schuhe abgestreift. »Meine Zehen sind genauso kalt.« Sie schaute auf. »Was kann das nur sein?« fragte sie und versuchte, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen.

»Hattest du diese Anfälle schon öfters?«

Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Kalte Finger und Zehen hin und wieder, aber nicht so extrem. Außerdem sind meine Finger noch nie erstarrt.« Sie hob die Hände. Ihre Finger waren noch immer weiß und wirkten verschrumpelt, doch sie ließen sich wieder leichter bewegen. Entschlossen steckte sie die Hände erneut ins Wasser.

»Werden sie warm?«

»Ein bißchen.« Die junge Frau warf einen Blick in den Spiegel, der über dem Waschbecken hing. Sie erschrak über die Blässe in ihrem Gesicht. »Ich sehe wie ein Gespenst aus«, bemerkte sie.

»Mit etwas Farbe läßt sich das leicht ändern«, meinte Rainer. »Meinst du, daß du es schaffen wirst, nach der Pause das Konzert fortzusetzen?«

Bevor Susanne noch antworten konnte, klopfte es.

»Ja, bitte!« rief Rainer.

Der Dirigent trat ein. Er wirkte äußerst besorgt. »Ist mit Ihnen alles in Ordnung, Frau Arendt?« fragte er.

Susanne schaute auf ihre Hände. Vorsichtig bewegte sie die Finger. Auch wenn sie jetzt wieder gut durchblutet wirkten, sie wußte, es war ein Risiko, sich an den Flügel zu setzen.

»Bitten Sie, daß man die Pause noch zehn Minuten verlängert«, bat sie und zwang sich zu einem Lächeln. »Dann kann ich meine Hände noch etwas länger in heißes Wasser halten.«

»Was ist mit Ihren Händen?« Der Dirigent trat zu ihr.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Susanne dumpf. Sie hob die Schultern. »Aber machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde den zweiten Teil des Konzerts schon durchstehen.«

»Gut. Ich werde mich um die Verlängerung der Pause kümmern.« Er ging hinaus und schloß die Tür hinter sich.

»Bist du sicher, daß du es schaffen wirst?« Rainer legte die Hände auf ihre Schultern. »Besser, du brichst das Konzert ab, als daß du wieder versagst.«

Susanne zuckte heftig zusammen. »Ich habe nicht versagt«, widersprach sie und schob seine Hände beiseite. »So etwas kann jedem mal passieren. Womöglich habe ich meine Finger in letzter Zeit überanstrengt. Ich werde ihnen in Zukunft etwas mehr Ruhe gönnen.«

»Du hast keinen Grund, gekränkt zu sein, Liebling.« Rainer nahm sie trotz ihres Sträubens in die Arme. »Ich mache mir nur Sorgen um dich und ich möchte nicht, daß man glaubt, du könntest nicht mehr spielen.« Er strich ihr durch die Haare. »Ich möchte doch stolz auf dich sein. Verstehst du das nicht?«

»Doch, das verstehe ich.« Sie schmiegte sich an ihn. »Aber stell dir einmal vor, ich würde mir die Hände brechen und könnte keine Konzerte mehr geben, weil die Beweglichkeit meiner Finger gelitten hat. Wäre das für dich ein Grund, sich von mir abzuwenden?«

»Natürlich nicht!« Er hielt die junge Frau ein Stückchen von sich ab. »Wie kommst du nur auf so eine irrsinnige Idee? - Du weißt doch, wie sehr ich dich liebe.« Impulsiv zog er seine Freundin an sich und küßte sie.

* * *

Es war kurz nach Mitternacht, als Dr. Schumann erwachte. Er brauchte ein paar Minuten, um sich zurechtzufinden. Durch die offene Balkontür drang der Schrei einer Eule. Marc stand auf, schlüpfte in seine Pantoffeln und trat nach draußen. Tief atmete er die reine, klare Nachtluft ein.

An die Balkonbrüstung gelehnt, schaute der Arzt über den See hinweg zu den Bergen. Früher war Marc gerne gewandert. Mit seiner Verlobten hatte er weite Touren durch die Umgebung gemacht. Manchmal hatten sie auch in einsam gelegenen Hütten übernachtet. Es war wundervoll gewesen, mit Lydia am Lagerfeuer zu sitzen und von einer gemeinsamen Zukunft zu träumen.

Marc stieß heftig den Atem aus. Er mußte Lydia endlich vergessen. Was hatte es für einen Sinn, einer Frau nachzutrauern, die ihn wegen eines anderen im Stich gelassen hatte?

Sein Blick wanderte zum nachtdunklen Himmel hinauf. Gleich einer silbernen Scheibe stand der Mond hoch über dem See und spiegelte sich im Wasser.

Dr. Schumann beschloß, in die Küche hinunterzugehen, um sich ein Glas Milch warmzumachen. Er war sicher, nicht wieder einschlafen zu können. In den letzten achtundvierzig Stunden war einfach zuviel passiert. Es würde noch einige Zeit dauern, bis es ihm gelungen war, wieder ganz er selbst zu sein.

Rasch zog er sich einen Jogginganzug über den Pyjama und stieg leise die Treppe zum Erdgeschoß hinunter. Auf dem Weg zur Küche kam der Arzt an der Verbindungstür zur Praxis seines verstorbenen Vaters vorbei. Sie befand sich in einem Anbau, zu dem es vom Garten aus noch einen separaten Eingang gab. Für den Bruchteil einer Sekunde blieb er stehen, dann wandte er sich abrupt nach rechts und durchquerte das Treppenhaus. Gleich darauf stand er in der Küche.

Marc öffnete den Kühlschrank, nahm die Milchflasche heraus und trug sie zusammen mit einem kleinen Topf zum Herd. Während er darauf wartete, daß die Milch warm wurde, dachte er daran, wie oft er als kleiner Bub der Küche und besonders der angrenzenden Speisekammer einen Besuch abgestattet hatte. Katharina war eine hervorragende Köchin. Besonders ihre Butterplätzchen hatten es ihm damals angetan gehabt.

Bestimmt waren Katharinas Butterplätzchen noch immer so gut wie damals! Der Arzt schaltete den Herd aus, stellte den Topf mit der Milch beiseite und öffnete die Tür zur Speisekammer. Als das Deckenlicht aufflammte, entdeckte er sofort das große Glas mit dem Gebäck. Er nahm sich einige Plätzchen heraus und aß sie im Stehen.

Die Milch war inzwischen soweit abgekühlt, daß Marc sie trinken konnte. Er hatte nicht vor, in die Praxis zu gehen, aber gerade, als er sich an den Küchentisch setzen wollte, fiel ihm die Krankenakte von Anton Löbl ein. Bestimmt würde es den Kollegen im Krankenhaus helfen, wenn sie Einsicht in die Unterlagen von Franziskas Vater bekamen.

Es fiel dem Arzt nicht leicht, die Praxis zu betreten. Das Sprechzimmer seines Vaters lag am Ende eines langen Korridors, von dem Türen ins Labor, zu den Behandlungsräumen, Franziskas Büro und dem Wartezimmer abgingen. Als Kind war ihm die Praxis immer als eine Welt für sich erschienen, aber sie hatte ihn von Anfang an fasziniert. Schon mit zehn hatte sich Marc vorgenommen, eines Tages Arzt zu werden. Wann immer es möglich gewesen war, hatte er seinen Vater bei Hausbesuchen begleitet.

Beklommen öffnete Marc die Tür zum Sprechzimmer. Da es ihm wie ein Frevel erschien, das Deckenlicht einzuschalten, tastete er sich bis zur Schreibtischlampe vor. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte er, im aufflammenden Licht seinen Vater am Fenster stehen zu sehen, doch es war nur der Vorhang, der sich etwas bewegt hatte.

Der Arzt stellte das Milchglas auf dem Schreibtisch ab und ging zu dem Schrank, in dem die Krankenakten aufbewahrt wurden. Schon nach wenigen Minuten hielt er die Akte von Anton Löbl in der Hand. Er trug sie zum Tisch und schlug sie auf. Im Stehen blätterte er sie durch.

»Warum setzt du dich nicht, Bub?«  fragte Katharina Wittenberg von der Tür her.

Marc zuckte zusammen. »Du hast mich erschreckt«, meinte er. »Lustig siehst du mit deinem langen Morgenrock und den offenen Haaren aus.« Er grinste. »Außerdem bin ich schon lange nicht mehr Bub genannt worden.«

»Mit vierzig bist du auch aus dem Alter heraus, Marc.« Katharina schaute sich um. »Ich kann es auch noch nicht fassen, daß dein Vater niemals wiederkommen wird. Es ist alles noch so, wie er es verlassen hat.« Sie strich wehmütig über ein halbhohes Schränkchen, das seitlich der Tür stand.

»Sind viele seiner Patienten bei der Beerdigung gewesen?«

Die Haushälterin nickte. »Selbst auf der Straße standen die Leute, weil sie auf dem Friedhof keinen Platz gefunden haben.« Nachdenklich starrte sie auf den Schreibtischstuhl. »Bitte, Marc, setz dich. Dein Vater hat immer gewollt, daß du eines Tages seinen Platz einnimmst.«

»Mag sein, aber du weißt, weshalb ich nach Kenia gegangen bin.«

»Du solltest diese Frau endlich vergessen«, sagte Katharina. »Ich konnte nie verstehen, daß du ihretwegen deinen Oberarztposten im Krankenhaus aufgegeben hast und alle Brücken hinter dir abbrechen wolltest.« Sie ging um den Schreibtisch herum. »Denk an die Patienten deines Vaters. Sie werden dir dasselbe Vertrauen entgegenbringen wie ihm. Du bist wie er. Du setzt dich auch für deine Patienten bis zum Äußersten ein. Dein Vater war nie abgeneigt, auch einmal etwas Neues zu probieren, wenn er mit der Schulmedizin nicht mehr weitergekommen ist.«

Entschlossen trat sie an den Aktenschrank und zog die Unterlagen einer Bäuerin heraus. »Natürlich hat mir dein Vater keine Akteneinsicht gewährt, aber ich weiß von der alten Stina persönlich, daß sie wieder laufen kann, weil dein Vater sie mit alternativen Methoden behandelt hat. Aber diese Behandlung muß fortgesetzt werden, sonst ist alles umsonst gewesen.«

Marc schlug die Akte auf. Er sah sofort, daß es für die alte Stina nicht leicht sein würde, einen Arzt zu finden, der bereit war, die von seinem Vater begonnene Behandlung weiterzuführen.

»Du kannst nicht dein Leben lang auf der Flucht sein, Marc.« Katharina wies erneut auf den Schreibtischsessel. »Komm, setz dich endlich.«

»Also, wenn es denn sein muß.« Marc nahm hinter dem Schreibtisch Platz. Überrascht stellte er fest, daß es gar nicht so unangenehm war, hier zu sitzen. Gut, sein Vater war erst am Vortag beerdigt worden, doch er selbst hatte ihn bereits als Kind ab und zu auf diesen Stuhl gesetzt.

»So ist es gut«, meinte die Haushälterin zufrieden, zog sich einen Stuhl heran und setzte sich ebenfalls. Sie verzog das Gesicht. »Vermutlich steht es mir nicht zu, so mit dir zu sprechen.«

»Wenn nicht dir, wem sonst, Katharina?« fragte Marc. »Nach dem Tod meiner Mutter hast du alles getan, um mich wieder glücklich zu machen Denkst du noch manchmal daran, wie oft du meine Tränen getrocknet hast? Ich hatte einen guten Vater, aber seine Patienten haben ihn so in Anspruch genommen, daß für mich nicht sehr viel Zeit geblieben ist.« Versonnen wandte er seinen Blick dem Fenster zu. »Vielleicht habe ich deshalb unsere gemeinsamen Stunden auf dem See so genossen. Kein Patient weit und breit, nur Vater und ich.

»Du hast ihm gefehlt, Marc.«

Der Arzt nickte. »Er mir auch.« Nachdenklich starrte er auf Stinas Krankenakte. »Mag sein, daß es ein Fehler gewesen ist, einfach wie ein kleiner Bub davonzulaufen. Ich hätte auch an meinen Vater denken müssen.« Er umklammerte Katharinas Hand. »Es tut mir so leid, daß ich nicht noch einmal mit ihm sprechen konnte. Wir hätten einander soviel zu sagen gehabt.«

»Glaub mir, er hat dich verstanden, Marc.« Katharina drückte ihm das Milchglas in die Hand. »Inzwischen dürfte die Milch wohl kalt geworden sein«, stellte sie fest.

»Das macht nichts.« Marc nahm einen Schluck. »Hast du in letzter Zeit mal wieder etwas von Lydia gehört?«

»Seit ihrer Heirat vor etwas über einem Jahr ist sie nicht ein einziges Mal mehr in Bad Wiessee gewesen. Das Haus steht leer. Wie es heißt, soll es sogar verkauft werden.«

Der Arzt blätterte erneut in Stinas Akte, dann stand er auf, trat an den Aktenschrank und nahm noch weitere Unterlagen heraus. Es berührte ihn zutiefst, die kleine, saubere Handschrift seines Vaters zu lesen.

»Bitte bleib, Marc«, bat die Haushälterin und stand ebenfalls auf. »Es geht mir nicht um mich. Ich habe mein Auskommen, dafür hat dein Vater gesorgt. Aber ich denke an all die Leute, die gestern von deinem Vater Abschied genommen haben. Sie verlassen sich darauf, daß du in seine Fußstapfen trittst.«

»Und wenn sie für mich zu groß sind?«

Katharina lachte leise auf. »Das sind sie nicht, Marc, das weiß ich.« Sie legte den Arm um ihn. »Du bist ein guter Arzt. Das Krankenhaus hat dich damals nur ungern ziehen lassen. Und außerdem warst du auch bei den Patienten beliebt.« Sie wies mit einer weitausholenden Bewegung durch das Zimmer. »Soll alles, was dein Vater aufgebaut hat, umsonst gewesen sein?«

Dr. Marc Schumann holte tief Luft. »Ich bleibe«, erwiderte er mit fester Stimme. Katharina Wittenberg hatte recht. Er durfte das Vertrauen all der Menschen, die nur darauf warteten, daß er das Werk seines Vaters fortsetzte, nicht enttäuschen. Zudem war er in Tegernsee geboren. Er gehörte hierher.

»Du ahnst nicht, wie glücklich du mich mit deinem Entschluß machst«, sagte Katharina und wischte sich verstohlen über die Augen, dann schlang sie impulsiv die Arme um ihn. Sie beschloß, gleich am nächsten Morgen in die Kirche zu gehen und eine Kerze anzuzünden. Wie hatte sie darum gebetet, daß Marc den Platz seines Vaters einnehmen würde. Nun war ihr sehnlichster Wunsch in Erfüllung gegangen. Im Doktorhaus würde es wieder einen Arzt geben.

* * *

Es war erst halb sechs, als Franziska Löbl erwachte. Mit hinter dem Kopf verschränkten Händen blieb sie noch ein paar Minuten liegen. Seit dem Unfall ihres Vaters war über eine Woche vergangen, trotzdem konnten ihr die Ärzte noch nicht sagen, ob er überleben würde. Angeschlossen an unzählige Apparate lag er teilnahmslos in einem separaten Zimmer auf der Intensivstation des Tegernseer Krankenhauses. Sie war sich nicht einmal sicher, ob er spürte, daß sie bei ihm war, wenn sie an seinem Bett stand. Manchmal schlug er zwar seine Augen auf, aber er schien durch sie hindurchzusehen.

Franziska wußte, daß ihr Vater sie liebte, auch wenn er es ihr selbst während ihrer Kindheit nur selten gezeigt hatte. Sie konnte nicht vergessen, wie er Tag und Nacht nach dem Autounfall, der ihrer Mutter das Leben gekostet hatte, an ihrem Bett gesessen hatte, um ihr Geschichten zu erzählen und ihr vorzulesen. Es war ein gewaltiger Schock für ihren Vater gewesen, als sich herausgestellt hatte, daß sie nicht mehr sprechen konnte, doch er hatte alles getan, um aus ihr einen glücklichen Menschen zu machen.

Im Märchen gibt es Feen, die einfach erscheinen, wenn jemand in Not ist, und ihm die Erfüllung von drei Wünschen gewähren, dachte die junge Frau. Mir würde schon ein einziger Wunsch genügen. Alles was ich mir wünsche, ist, daß Vater am Leben bleibt.

»Wir dürfen die Hoffnung nicht aufgeben, Franziska«, hatte Dr. Schumann erst am Vortag zu ihr gesagt als sie so verzweifelt gewesen war, daß sie ihren Tränen freien Lauf gelassen hatte. Es war so schwer, nicht den Mut zu verlieren, wenn man wußte, daß das Leben des eigenen Vaters an einem seidenen Faden hing.

Franziska stand auf und trat auf den kleinen Balkon hinaus. Ihr Vetter Paul war bereits mit einem der beiden Knechte dabei, den Stall auszumisten, und Lena, die Magd, kam mit den Milcheimern, über den Hof.

Die junge Frau beschloß, ebenfalls aufzustehen. Sie mußte zwar erst um halb neun in der Praxis sein, aber einschlafen konnte sie jetzt ohnehin nicht mehr. Es ging ihr einfach zuviel im Kopf herum.

Als Franziska eine Viertelstunde später nach unten in die Küche kam, duftete es verführerisch nach Kaffee. Ihre Tante Magdalena stand am Herd und bereitete das Frühstück. »Nanu, was tust du denn schon auf?« fragte sie und fügte besorgt hinzu: »Sieht nicht aus, als hättest du viel geschlafen.«

Franziska hob die Schultern. Magdalena Walkhofer schloß ihre Nichte in die Arme. »Du hilfst deinem Vater nicht, wenn du seinetwegen nicht zur Ruhe kommst«, meinte sie und sah die junge Frau liebevoll an. »Ich kenne doch meinen Bruder. Er ist ein zäher Bursche. Paß auf, er ist schneller wieder auf dem Hof, als wir alle glauben.«

Franziska holte ihren Block aus der Tasche. »Bist du wirklich davon überzeugt, Tante Magdalena?« schrieb sie.

Ihre Tante zögerte nur kurz, dann nickte sie. »Ja, das bin ich, Franziska. Den Anton schmeißt so leicht nichts um. Das war schon in unserer Kindheit so. Habe ich dir jemals erzählt, wie er einmal mitten im Winter in den Brunnen gestürzt ist? Neun oder zehn muß er damals gewesen sein. Keiner hat geglaubt, daß der Anton mit dem Leben davonkommen würde, nachdem man ihn endlich aus dem eiskalten Wasser gezogen hatte. Er lag über einen Monat im Koma, aber dann, von heut auf morgen, schlug er die Augen auf und verlangte sein Lieblingsgericht.«

»Echt mein Vater«, schrieb Franziska und ein Lächeln stahl sich in ihr Gesicht.

»Ja, echt dein Vater«, bestätigte Magdalena Walkhofer. »Gerade deshalb glaube ich, daß er es auch dieses Mal schaffen wird. Weißt du noch, wie er an seinem letzten Geburtstag gesagt hat, daß er mindestens hundert werden will?«

Ihre Nichte nickte.

»Er wird alles tun, um sein Versprechen zu halten. Verlaß dich darauf.«

»Worauf soll sich die Franziska verlassen?« fragte Paul Walkhofer von der Tür her. Er hatte seine Stallstiefel bereits ausgezogen und sich auch schon im Vorraum gewaschen. Jetzt trat er an den Herd und schenkte sich einen Becher Kaffee ein.

»Darauf, daß der Anton wieder gesund wird.«

Der junge Mann nickte. »Dein Vater ist zäh, Franziska«, bestätigte er. »Ich wünschte nur, wir wären am Freitag daheim gewesen. Vermutlich wäre es dann gar nicht zu diesem Unfall gekommen.« Erbittert starrte er auf seinen Kaffee. »Ich verstehe ohnehin nicht, weshalb er unbedingt an diesem Nachmittag eine Arbeit erledigen mußte, die auch noch am nächsten Tag Zeit gehabt hätte.« .

»Ich kann dir sagen, weshalb er mit dem Traktor rausgefahren ist«, meinte seine Stiefmutter. »Seit dem Tod seiner Frau haßt es der Anton, an Beerdigungen teilzunehmen. Die Arbeit auf dem Hang ist für ihn eine gute Ausrede gewesen, um sich vor der Beerdigung zu drücken.«

Franziska wußte, daß sie recht hatte. Ihr Vater hatte mit Grauen an die Beerdigung gedacht. Deshalb hatte sie sich auch nicht gewundert, daß ihr Vater es vorgezogen hatte, an diesem Nachmittag zu arbeiten. »Ich muß nicht unbedingt auf den Friedhof gehen, um für den Doktor zu beten«, hatte er zu ihr gesagt und war mit dem Traktor vom Hof gefahren.

Magdalena Walkhofer drückte ihrer Nichte einen Stapel Teller ihn die Hände. »Deck schon mal den Tisch«, sagte sie. »Die anderen werden auch gleich zum Frühstück kommen.«

Sie hatte kaum ausgesprochen, als auch schon die beiden Knechte und die Magd in die Küche traten. »Hat schon einer im Krankenhaus angerufen?« fragte Lena.

»Nein«, erwiderte die Wirtschafterin. »Ich bin gestern extra gebeten worden, nicht vor acht Uhr anzurufen.«

Franziska verteilte die Teller auf dem Tisch, stellte die Kaffeebecher dazu und öffnete die Besteckschublade. Auch wenn sie sich damit abgefunden hatte, daß sie nicht sprechen konnte, es gab Tage, da belastete es sie mehr als an anderen. Wie gerne hätte sie an der Unterhaltung teilgenommen, hätte über ihre Ängste und Sorgen gesprochen. Es war schwer, sich nur mit Gesten und mittels eines Schreibblocks zu verständigen.

»Kannst du mich heute abend massieren?« fragte Paul, als sie nach dem Frühstück in ihr Zimmer hinaufgehen wollte, um ihre Handtasche und die Wagenschlüssel zu holen. »Meine Schultern schmerzen, als hätte ich gestern den ganzen Tag Zentnersäcke geschleppt.«

Die junge Frau nickte. »Fährst du heute wieder nach Dingolfing?« schrieb sie auf ihren Block.

»Ja, es ist besser, wenn ich dort selbst nach dem Rechten sehe«, meinte ihr Vetter »Auch wenn zum Glück nur die Scheune abgebrannt ist und die Feuerwehr ein Übergreifen des Feuers auf das Haus verhindern konnte, meine Großeltern sind zu alt, um mit dem ganzen Behördenkram noch selbst fertigzuwerden. Vermutlich bin ich gegen fünf wieder zurück.«

»Es kommt immer alles zusammen.«

»Ja«, bestätigte Paul. »Trotzdem haben meine Großeltern noch Glück gehabt. Stell dir vor, daß Feuer wäre nicht rechtzeitig entdeckt worden. Sie hätten in ihren Betten verbrennen können«

Er legte eine Hand auf ihre Schulter. »Ich weiß, es ist nicht leicht für dich, Franziska, aber du solltest nie vergessen, daß du nicht alleine bist. Wir sind eine Familie. Keiner von uns würde den anderen jemals im Stich lassen. Du uns genauso wenig wie wir dich.« Er berührte wie absichtslos ihre Wange.

»Ich bin froh, daß ihr nach dem Tod meiner Mutter auf den Hof gekommen seid«, schrieb Franziska. Sie wußte, daß Paul sie liebte und daß ihrVater ihn gerne als Schwiegersohn gehabt hätte, zumal der junge Mann nur ein angeheirateter Vetter war. Der verstorbene Mann ihrer Tante hatte den Jungen mit in die Ehe gebracht. Damals war Paul erst zwei Jahre alt gewesen. Aber alles, was sie für Paul empfinden konnte, war Sympathie.

»Ich auch«, sagte er. »Ich muß noch rasch telefonieren.« Er nickte ihr zu und ging in die Wohnstube hinüber.

Franziska eilte zu ihrem Zimmer hinauf. Der erste Patient hatte sich zwar erst für halb zehn angesagt, doch es gab genügend Schreibkram, den sie vorher noch erledigen mußte. Außerdem war sie gerne pünktlich.

Wenn sie Glück hatte, konnte sie noch mit Dr. Schumann eine Tasse Kaffee trinken, bevor dessen Sprechstunde begann.

Die junge Frau war sich nicht bewußt, wie ihre Augen zu strahlen begannen, wenn sie an Marc Schumann dachte. Schon als Kind hatte sie sich in ihn verliebt und davon geträumt, mit ihm eines Tages vor dem Altar zu stehen. Dabei war Marc fünfzehn Jahre älter als sie, und nichts in seinem Verhalten hatte jemals darauf schließen lassen, daß er ihre Liebe erwiderte.

Franziska ging zu ihrem Wagen, den sie am Abend in der Scheune abgestellt hatte. Kaum hatte sie den Hof hinter sich gelassen, schaltete sie das Radio ein. Ein flüchtiges Lächeln huschte um ihre Lippen, als sie feststellte, daß ihr Lieblingsstück gespielt wurde. Der Bolero von Ravel. Die schwermütige Melodie paßte besonders an diesem Morgen zu ihrer Stimmung. Sie mußte wieder an ihren Vater denken und daran, wie hilflos er allem ausgeliefert war. Dabei haßte er nichts mehr, als nicht Herr seiner selbst zu sein. Halt durch, Vater, dachte sie. Bitte, halt durch.

* * *

»Du hetzt einen ganz schön durch die Gegend, Franzl«, meinte Dr. Marc Schumann. Er nahm seinem Hund den Ball ab und warf ihn erneut einige Meter weit ins Gras hinein.

Wie ein Pfeil schoß Franzl davon, stoppte, suchte nach dem Ball, kläffte freudig auf, als er ihn gefunden hatte, und brachte ihn zurück. Erwartungsvoll, den Ball in der Schnauze, setzte er sich zu Füßen seines Herrn.

Marc schüttelte den Kopf. »Nein, jetzt ist es genug, Franzl«, sagte er. »Wir haben über eine halbe Stunde miteinander herumgetobt. Höchste Zeit, daß wir nach Hause kommen. Katharina wird schon mit dem Frühstück auf uns warten.«

Franzl spuckte den Ball aus. Das Wort >Frühstück< hatte auf ihn eine magische Wirkung. Ohne Marcs Aufforderung abzuwarten, rannte er in Richtung Doktorhaus davon.

Und den Ball darf ich nehmen, dachte der Arzt resignierend. Er ergriff ihn mit zwei Fingern, putzte ihn im Gras ab und steckte ihn in die Tasche seiner Jogginghose, dann blickte er über den See hinweg nach Rottach-Egern. Es war eine Ewigkeit her, seit er zuletzt mit der Seilbahn auf den Wallberg hinaufgefahren war. Er überlegte, ob er nicht am nächsten Sonntag mal wieder einen Ausflug in die Umgebung machen sollte. Vielleicht würde ihn Katharina sogar begleiten.

Tief in Gedanken folgte er seinem Hund zum Doktorhaus. Das letzte Mal war er mit Lydia auf dem Wallberg gewesen. Damals hatte nichts darauf hingedeutet, daß sie ihn schon kurz darauf wegen eines anderen verlassen würde. Damals...

Marc riß sich zusammen. Es hatte keinen Sinn, ständig an Lydia zu denken. Er mußte sie endlich vergessen, wenn er wieder am Tegernsee Fuß fassen wollte. Wenn er auf Schritt und Tritt Lydia vor sich sah, würde er hier niemals glücklich werden.

Franzl saß vor der Haustür und sah ihn vorwurfsvoll an. Marc wußte nur zu gut, was dieser Blick hieß. >Wie kannst du mich so lange warten lassen, wenn es drinnen Frühstück gibt?<

»Schon gut, Franzl, dein Futternapf läuft dir nicht davon«, meinte er und schloß die Haustür auf. Der Hund drängte sich an ihm vorbei und verschwand in der Küche.

»So was Verfressenes«, hörte der Arzt gleich darauf Katharina schimpfen. »Du wirst doch noch warten können, bis ich dir den Napf auf den Boden gestellt habe, Franzl.«

»Am besten, wir lassen ihn mit vom Tisch essen«, schlug Marc scherzhaft vor und warf einen Blick in die Küche. Franzl beachtete ihn nicht. Er steckte bis zu den Ohren in seinem Futternapf.

»Soweit kommt es noch«, meinte die Haushälterin. »In zehn Minuten gibt es Frühstück.«

»Ich werde pünktlich sein«, versprach Marc und eilte die Treppe zu seinem Schlafzimmer hinauf.

Wochentags nahmen sie das Frühstück immer in der gemütlichen Küche des Doktorhauses ein. Die Haushälterin hatte Brötchen gebacken und ein Glas ihrer Erdbeerkonfitüre geöffnet. Die Morgenzeitung hatte sie auf die Eckbank neben Marcs Platz gelegt. Aber Marc verzichtete darauf, schon jetzt einen Blick hineinzuwerfen, weil er wußte, daß Katharina sich beim Frühstück gerne mit ihm unterhielt.

»Hast du im Krankenhaus angerufen?« fragte sie, als sie ihm eine zweite Tasse Kaffee einschenkte, »Ja.« Marc nickte. »Es hat sich nichts geändert. Antons Zustand ist noch immer instabil. Ich werde heute nachmittag ins Krankenhaus fahren, um nach ihm zu sehen.«

»Arme Franziska. Es wäre schrecklich, wenn sie jetzt auch noch ihren Vater verlieren würde. Du weißt, wie sehr sie an ihm hängt.« Katharina seufzte auf. »Hätte nicht der Brand auf dem Hof von Magdalenas Schwiegereltern gereicht? Nein, beim Traktor der Löbls muß sich auch noch die Handbremse lösen! - Wie sagt man so schön? Eines kommt zum anderen.«

»Steht inzwischen fest, wodurch es zu diesem Brand gekommen ist?«

»Soviel ich weiß, noch nicht.« Katharina nahm sich ein zweites Brötchen. »Gott sei Dank ist nicht mehr passiert! Vermutlich werden die Walkhofers jetzt wohl endgültig aufgeben und den Hof verkaufen. So ein kleiner Hof rentiert sich ohnehin heutzutage kaum noch. Ich verstehe sehr gut, daß ihn der Paul nicht übernehmen will. Warum sollte er auch? Schließlich hat  ihm der Anton versprochen, daß er eines Tages an ihn übergeben wird. Franziska hat ihren Beruf und keine Lust, den Hof ihres Vaters zu übernehmen. Sie wird sich ohnehin einmal mit einer eigenen Praxis selbständig machen.«

»Woher weißt du das?«

»Nun, dein Vater hat mit mir darüber gesprochen. Er wollte ihr sogar dabei helfen.«

»Franziska ist ein nettes Mädchen«, bemerkte Marc. »Ich habe sie immer gemocht. Außerdem bewundere ich sie. Es ist bestimmt nicht leicht für sie, sich trotz ihrer Behinderung überall durchzusetzen.«

»Nein, aber ihr Vater hat sie dazu erzogen, sich nicht unterkriegen zu lassen.« Katharina griff nach der Kaffeekanne. »Soll ich dir nachschenken?«

»Gern.« Marc hörte, wie ein Wagen vorfuhr. »Sieht aus, als würde Franziska schon kommen«, meinte er und stand auf, um die junge Frau hereinzulassen,

Auch Franzl hatte den Wagen gehört. Mit dem Kopf schob er die angelehnte Küchentür auf und rannte nach draußen. Laut begann er zu bellen.

»Ruhig, Franzl, ruhig« Marc öffnete die Haustür. Sein Hund drängte sich an ihm vorbei und stürmte auf Franziska zu, die gerade ausgestiegen war. Er gab erst Ruhe, als ihn die junge Frau ausgiebig begrüßt hatte.

»Guten Morgen«, sagte Marc. »Möchtest du eine Tasse Kaffee?« Er schaute auf seine Uhr »Katharina wird frischen Kaffee aufbrühen und ihn in die Praxis hinüberbringen. Wir sind gerade mit dem Frühstück fertig geworden. Oder möchtest du dich noch etwas in die Küche setzen? Tina ist auch noch nicht da.«

Damit hatte Franziska auch nicht gerechnet. Tina Martens, die Sprechstundenhilfe, die noch von Marcs Vater eingestellt worden  war, kam meistens erst zwei Minuten vor Arbeitsbeginn. Sie wies zur Küche.

»Fein, dann komm!« Der Arzt trat beiseite.

Katharina hatte bereits eine Tasse für Franziska auf den Tisch gestellt. »Möchtest du auch ein Brötchen?« fragte sie. »Ich habe sie erst heut morgen gebacken.«

Franziska hatte zwar keinen Hunger, doch sie wollte die Haushälterin nicht kränken, deshalb nickte sie. »Mein Vater?« schrieb sie auf ihren Block. »Wie geht es ihm?«

»Sein Zustand ist noch immer unverändert«, erwiderte Dr. Schumann. »Tut mir leid, Franziska!«

Sie senkte den Kopf und setzte sich an den Tisch. Geistesabwesend streichelte sie Franzl, der sich neben ihren Stuhl gelegt hatte.

»Es wird schon wieder werden«, meinte Katharina und schenkte Kaffee ein. »Wenn...« Sie wurde vom Läuten des Telefons unterbrochen.

Marc stand auf und eilte ins Wohnzimmer hinüber. Der Apparat war an diesem Morgen noch nicht auf die Praxis umgestellt worden. »Schumann«, meldete er sich.

»Bitte kommen Sie gleich, Herr Doktor. Meine Frau ist im Hof gestürzt. Sie ist im achten Monat schwanger. Wir haben Angst, daß sie das Kind verliert.«

»Wer spricht denn da?« Marc griff nach einem Kugelschreiber.

»Werner Preiß vom Haselhof.«

»Wo ist Ihre Frau jetzt, Herr Preiß?« fragte Marc.

»Wir haben sie auf die Couch in der Wohnstube gelegt.«

»Gut. Sorgen Sie dafür, daß sie nicht aufsteht und auch keine heftigen Bewegungen macht. Ich bin so schnell ich kann bei Ihnen.« Marc legte auf und eilte in die Praxis hinüber, um seine Tasche zu holen. »Ich fahr zum Haselhof!« rief er Katharina und Franziska noch zu, bevor er das Haus verließ und zur Garage eilte.

* * *

Dr. Steiner betrachtete Susannes Hände von allen Seiten. »Wie oft hatten Sie derartige Anfälle schon?« erkundigte er sich mit gerunzelter Stirn, nachdem sie ihm von ihren Beschwerden erzählt hatte.

»Richtige Anfälle erst zweimal«, erwiderte die junge Pianistin. »Meine Fingerspitzen sind öfters mal etwas taub gewesen, aber ich habe es immer darauf geschoben, daß ich oft stundenlang für ein Konzert üben mußte. Im Winter fällt es mir allerdings schwer, Finger und Füße wieder warm zu bekommen, wenn ich längere Zeit bei Minusgraden draußen gewesen bin.«

»Haben Sie Schmerzen in den Gliedmaßen?«

»Manchmal.« Sie hob die Schultern. »Doch bis zu meinem Konzert letzten Freitag habe ich das nicht weiter wichtig genommen. Gestern abend hatte ich dann einen weiteren Anfall. Er dauerte fast zehn Minuten. Erst wurden meine Finger weiß und erstarrten, dann bläulich und schließlich fast dunkelrot. Außerdem fühlte ich stechende Schmerzen in den Händen.«

Der Arzt ließ ihre Hände los. »Ihre Finger sind auch jetzt eiskalt«, bemerkte er. »Bitte zeigen Sie mir Ihre Füße.«

»Soll ich die Strumpfhosen ausziehen?«

»Nein, das ist nicht nötig.« Er kam um den Schreibtisch herum. Sein Gesicht wirkte äußerst besorgt. Susanne kannte Dr. Steiner seit Jahren. Sie mochte ihn. Er war ein netter, freundlicher Mann von fünfundfünfzig. Meistens unterhielten sie sich über Musik, wenn sie zu einer Routineuntersuchung zu ihm kam. Bisher hatte sie ihn noch nie wegen einer ernstlichen Krankheit aufsuchen müssen, doch sein Gesichtsausdruck sagte ihr, daß es diesmal anders war.

Sie hob die Füße. Dr. Steiner umfaßte ihre Zehen. »Ja, wie ich es mir gedacht habe«, meinte er. »Sie sind genauso kalt wie Ihre Finger.« Er sagte ihr, daß sie die Schuhe wieder anziehen konnte.

Susanne sah ihn ängstlich an. Sie wartete, bis er hinter dem Schreibtisch Platz genommen hatte. »Was ist mit meinen Händen und Füßen, Herr Doktor?« fragte sie und bemühte sich, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen.

»Ich nehme an, daß Ihre Finger und Zehen auch kalt werden, wenn Sie sich aufregen?«

Die junge Frau nickte. »Ja.« Sie starrte auf ihre Hände. Eine eisige Kälte hatte ihre Finger ergriffen.

Dr. Steiner holte tief Luft. Er beugte sich leicht vor und verschränkte die Hände auf der Schreibtischplatte. »Es tut mir leid, Frau Arendt, aber Sie leiden an der Raynaud-Krankheit.«

»Raynaud-Krankheit?« Susanne hatte davon noch nie etwas gehört.

»Die Raynaud-Krankheit entwickelt sich aus einer Anomalie der feinen arteriellen Blutgefäße in den Fingern«, erklärte der Arzt. »Gelegentlich sind auch, wie bei Ihnen, die Zehen betroffen. Manchmal sogar Kinn und Nase. Bei dieser Krankheit kommt durch Kälte, Streß und oder Vibration die Durchblutung dieser Körperteile praktisch zum Stillstand.«

»Vibration?« fragte Susanne bestürzt. »Kann mein Beruf damit zu tun haben?«

»Ich bin davon überzeugt«, antwortete Dr. Steiner. »Konzertpianisten oder Leute, die mit hochtourigen Sägen, Bohrern, Schleif- und Poliermaschinen arbeiten, sind oft von der Raynaud-Krankheit betroffen, weil die ständige Vibration die zu den feinen Blutgefäßen führenden Nerven und Arterien schädigt.«

»Und was kann man dagegen tun?«

»Leider nichts, Frau Arendt, die Raynaud-Krankheit ist quasi unheilbar.« Dr. Steiner zuckte bedauernd die Schultern. »Um wenigstens einen Stillstand zu erreichen, sollten Sie Aufregung und Kälte meiden. Am besten wäre es natürlich, wenn Sie einen Beruf ergreifen würden, der nicht so sehr Ihre Finger belastet. Jedesmal, wenn Sie sich ans Klavier setzen, sorgen Sie dafür, daß sich die Krankheit verschlimmert.«

»Ich kann doch meinen Beruf nicht aufgeben«, stammelte Susanne fassungslos. »Ich kann ohne Musik nicht leben.« Sie hob die Hände. »Gibt es denn nichts, was man sonst dagegen tun könnte?«

»Ich werde Ihnen eine blutgefäßerweiternde Salbe verschreiben.« Dr. Steiner stand auf und trat zu ihr. »Ich weiß, wie schlimm das für Sie ist, Frau Arendt, über es würde auch nicht helfen, wenn ich Ihnen die Wahrheit verschweige.«

»Wenn die Krankheit nicht zum Stillstand kommt, was kann dann passieren?« Susanne wagte nicht, ihn anzusehen. Sie hatte entsetzliche Angst vor dem, was er ihr womöglich sagen würde.

»Die Anfälle werden immer häufiger auftreten und länger dauern. Sie können sich sogar über Stunden hinziehen. Dadurch kommt es zu Ernährungsstörungen der Haut und der Nägel. Sie müßten mit Hauteiterungen, Pilzinfektionen und einem trockenen Brand rechnen. Im schlimmsten Fall bleibt schließlich nur noch die Amputation der Fingerkuppen.«

»Das darf nicht sein.« Susanne strich sich über die Augen. »Schon als Kind habe ich alles vermieden, was meine Hände schädigen könnte«, sagte sie leise. »Ich hätte gerne Reiten gelernt, aber ich hatte Angst zu stürzen und mir dabei die Finger zu brechen. Nicht einmal auf Bäume bin ich geklettert.«

»Ich weiß, wie schwer es für Sie ist, sich mit dieser Krankheit abzufinden, Frau Arendt, aber je früher Sie es tun, um so besser wird es sein«, meinte Dr. Steiner. »Ganz wichtig ist, daß wir Ihre Krankheit erst einmal zum Stillstand bringen.«

»Und was ist mit meinen Konzerten? In drei Wochen soll ich in der Metropolitan Opera in New York spielen, zwei Wochen darauf in Montreal.«

»An Ihrer Stelle würde ich die Konzerte absagen. Sie dürfen Ihren Händen das stundenlange Üben nicht mehr zumuten. Selbst wenn Sie es schaffen sollten, die Konzerte ohne einen Anfall durchzustehen, Sie würden sich damit schaden.«

Susanne griff nach ihrer Handtasche und stand auf. »Ich werde darüber nachdenken«, sagte sie dumpf. »Ich brauche etwas Zeit, um das alles erst einmal zu verkraften.«

»Ihr Rezept.« Dr. Steiner schrieb das Rezept aus und reichte es ihr. »Bitte besorgen Sie sich die Salbe sofort und tragen Sie sie beim kleinsten Anzeichen eines Anfalls auf. Sie wird auf jeden Fall helfen.«

Die junge Pianistin nickte. Sie steckte das Rezept, ohne auch nur einen Blick darauf zu werfen, in ihre Handtasche, dann verabschiedete sie sich von dem Arzt und verließ dessen Praxis. Wie in Trance ging sie am Aufzug vorbei zur Treppe. Stufe um Stufe stieg sie steifbeinig hinunter.

Draußen vor dem Haus empfingen sie Sonnenschein und Großstadtlärm, aber Susanne nahm nichts davon wahr. Ihr Wagen stand auf einem Parkplatz auf der anderen Straßenseite. Sie hatte nur noch den Wunsch, nach Hause zu kommen, die Tür hinter sich zu schließen und sich in ihrem Schlafzimmer zu verbergen. Deshalb dachte die junge Frau auch nicht daran, an der Ampel zu warten. Ohne nach rechts oder links zu sehen, wollte sie die Fahrbahn überqueren.

»Himmel, passen Sie doch auf!«

Ein älterer Mann packte sie grob am Arm und zerrte sie auf den Bürgersteig zurück. Gerade noch in letzter Sekunde. Haarscharf fuhr ein Lastwagen an ihr vorbei.

Susanne schaute auf. Um sich herum sah sie vorwurfsvolle Gesichter.

»Wenn Sie schon nicht an sich denken, so sollten Sie wenigstens den Kindern ein Beispiel geben«, meinte eine junge Frau, die mit zwei fünfjährigen Buben unterwegs war. »Zu was bringt man ihnen denn bei, auf Grün zu warten, wenn es nicht einmal die Erwachsenen tun?«

»Es tut mir leid.« Susanne wandte sich dem Mann zu, der sie von der Straße gezogen hatte. »Danke.«

»Schon gut«, antwortete er unwirsch.

Endlich zeigte die Ampel Grün. Susanne eilte zusammen mit den anderen über den Zebrastreifen. Sie konnte an nichts anderes denken als daran, daß sie nicht mehr Klavierspielen durfte. Vielleicht war es nur ein böser Traum. Vielleicht... Nein, es war kein Traum. Sie litt an einer Krankheit, von der sie bisher noch nie gehört hatte. Wenn sie nicht wollte, daß ihr eines Tages die Fingerkuppen abgenommen werden mußten, so durfte sie nichts tun, was die Krankheit noch weiter fortschreiten ließ.

Die junge Pianistin hatte den Parkplatz erreicht. Eilig schloß sie ihren Wagen auf und ließ sich hinter das Steuer gleiten. »Warum?« flüsterte sie unterTränen. »Warum muß ausgerechnet mir so etwas passieren?« Verzweifelt vergrub sie ihr Gesicht in den Händen.

* * *

Thorsten Seeger parkte in der Auffahrt des Doktorhauses. Etwas schwerfällig stieg er aus. Von seiner rechten Hüfte bis zur Fußsohle schien sein Körper in Flammen zu stehen. Einige Tage hatte er Ruhe gehabt und schon darauf gehofft, daß seine Nervenschmerzen nicht mehr wiederkehren würden, doch bereits in der Nacht war er vor Schmerzen aufgewacht. Von Stunde zu Stunde wurde es schlimmer. Nicht einmal die starken Schmerztropfen, die ihm sein Hausarzt verschrieben hatte, zeigten eine Wirkung. Der junge Mann humpelte zum separaten Eingang der Praxis. Er hatte sie noch nicht ganz erreicht, als Franzl hinter dem Haus hervorschoß und zwei Meter von ihm entfernt mit aufgestellten Ohren stehen blieb.

»Der Franzl tut Ihnen nichts«, sagte Katharina Wittenberg, die mit einem Korb voller Wäsche aus dem Haus kam, um sie im Garten aufzuhängen.

»Franzl heißt du also.« Thorsten beugte sich etwas vor. »Na komm, Franzl. Ich mag Hunde.«

Franzl kam vorsichtig näher. Als Thorsten die Hand ausstreckte, schnüffelte er schwanzwedelnd an den Fingern des jungen Mannes. Schließlich ließ er es zu, daß dieser ihn ausgiebig kraulte.

»Was für ein lieber Kerl«, bemerkte Thorsten. »Als Kind hatte ich auch einen Hund.«

»Man merkt, daß Sie Hunde mögen«, erwiderte Katharina freundlich und stellte den Wäschekorb ab. »Wollen Sie zum Doktor? Er ist vor ein paar Minuten weggefahren. Ein Notfall. Ich nehme an, daß er bald wieder zurückkommen wird.«

»Ich kann warten.« Thorsten richtete sich auf. »Dann will ich Sie nicht länger aufhalten.«

»Sie halten mich nicht auf«, meinte Katharina, die niemals einem Schwätzchen abgeneigt war. »Sind Sie hier im Urlaub?«

»Halb und halb«, antwortete der junge Mann. »Ich bin nach Bad Wiessee gekommen, um mich am Tegernsee zu erholen. Allerdings habe ich mir meine Arbeit mitgenommen und muß auch immer mal wieder nach München fahren, um in meinem Büro nach dem Rechten zu sehen. Ich bin Architekt.«

»Ein schöner Beruf«, bemerkte Katharina. »Wer hat Ihnen Doktor Schumann empfohlen?«

»Ich war dabei, als er dem Bauern geholfen hat, der unter den Traktor gekommen ist. Er... Was ist eigentlich aus dem Mann geworden? Ich meine, hat er seinen Unfall überlebt?«

»Ja, er hat überlebt, aber es geht ihm nicht sonderlich gut«, antwortete die Haushälterin. »So, jetzt sollte ich aber doch wieder an meine Arbeit gehen, sonst trocknet mir die Wäsche noch im Korb.« Sie wollte mit dem Fremden nicht über Anton Löbl sprechen, weil sie befürchtete, zuviel zu sagen. Immerhin erfuhr sie manchmal auch Dinge, die eigentlich nicht für ihre Ohren bestimmt waren. Demonstrativ ergriff sie den Wäschekorb. »Komm, Franzl!«

Franzl warf Thorsten einen letzten Blick zu, dann drehte er sich um und folgte Katharina zum Wäscheplatz.

Die Tür zur Praxis stand offen. Der junge Architekt betrat den schmalen Gang, der zum Sprechzimmer führte. Auf einer Tür, die dem Eingang gegenüber lag, las er >Anmeldung<. Nach kurzem Anklopfen öffnete er sie.

Tina Martens, eine blonde Frau von knapp dreiundzwanzig Jahren, schaute von ihrem Schreibtisch auf. »Herr Seeger?« fragte sie freundlich.

»Ja. Ich habe mich vor zwei Stunden angemeldet.«

»Der Herr Doktor mußte kurz fort. Sie müssen leider etwas warten.« Tina reichte ihm ein Formular und einen Kugelschreiber. »Ich brauche noch ein paar Angaben von Ihnen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, den Zettel auszufüllen?«

»Es macht mir nichts aus.« Thorsten setzte sich an ein rundes Tischchen, das rechts der Tür stand.

Franziska Löbl kam mit einem kleinen Mädchen ins Zimmer. Sie nickte dem jungen Mann zu und reichte Tina ihren Block.

Die Sprechstundenhilfe warf einen kurzen Blick darauf. »Das geht in Ordnung, Franziska«, sagte sie und wandte sich an die Kleine: »Du darfst hier bei mir auf deine Mama warten, Vroni. Sie wird dich bestimmt gleich abholen.«

»Natürlich bekommst du ein Bonbon, obwohl ich überzeugt bin, daß dir Franziska auch schon eins gegeben hat.« Tina wandte sich der Krankengymnastin zu. »Stimmt doch, oder?«

Franziska nickte. Sie strich Vroni über die Haare und ging hinaus.

Vroni angelte ein Bonbon aus dem Glas, dann setzte sie sich auf den Stuhl, der Thorstens gegenüberstand. Sie ließ den jungen Mann nicht einen Moment aus den Augen. »Sie habe ich hier noch nie gesehen«, stellte sie schließlich fest.

»Ich bin heute auch das erste Mal hier«, antwortete Thorsten. Er ging zum Schreibtisch und reichte Tina das ausgefüllte Formular und den Kugelschreiber.

Tina lachte auf. »Sie gehören zu den wenigen Leuten, die ich nicht auffordern muß, mir auch den Kugelschreiber zurückzugeben«, bemerkte sie.

»Vielleicht habe ich selbst genug«, scherzte Thorsten.

»Wissen Sie, daß Franziska nicht sprechen kann?« fragte Vroni und rutschte von ihrem Stuhl. »Sie ist stumm.«

»Setz dich wieder, Vroni«, befahl Tina. »Das Wartezimmer befindet sich schräg gegenüber, Herr Seeger.«

»Danke.« Thorsten nickte ihr zu und verließ die Anmeldung. Statt jedoch sofort ins Wartezimmer zu gehen, las er erst die Schildchen, die an den anderen Türen standen. >Krankengymnastik, Franziska Löbl<, stand auf einem. Zu gern hätte er einen Blick hinter die Tür geworfen, doch sie war geschlossen.

Im Wartezimmer saßen nur zwei ältere Frauen, die beide emsig strickten und sich dabei unterhielten. Sie schauten nur kurz auf, als er eintrat, dann wandten sie sich wieder den Kochrezepten zu, über die sie sprachen. Thorsten nahm sich eine Zeitschrift und setzte sich.

Schon bald darauf öffnete sich die Tür. Franziska trat ein. Sie wies auf eine der Frauen.

»Ich komme sofort, Frau Löbl«, sagte diese, stand auf und folgte Krankengymnastin nach draußen.

Vor dem Haus hielt ein Wagen. Thorsten wandte sich halb um. Durch das Fenster sah er, wie Dr. Schumann ausstieg. Da er nicht annahm, daß er sofort drankommen würde, vertiefte er sich wieder in die Zeitschrift.

Aber es dauerte keine fünf Minuten, bis Tina Martens ihn ins Sprechzimmer rief. Rasch legte er die Zeitschrift beiseite und folgte ihr.

Dr.  Marc Schumann erkannte in Thorsten sofort den jungen Mann, den er am Unfallort kennengelernt hatte. »Was führt Sie zu mir?« fragte er, nachdem er ihn mit Handschlag begrüßt hatte. Er warf einen kurzen Blick auf das Formular, das Thorsten ausgefüllt hatte. »Wie ich sehe, kommen Sie aus München.«

»Ja, aber jetzt lebe ich für einige Zeit in Bad Wiessee. Ich bin im Haus Seeblick abgestiegen.«

»Bitte, setzen Sie sich doch.« Marc wies auf den bequemen Stuhl, der seinem Schreibtisch gegenüberstand. Schon als Thorsten ins Zimmer gekommen war, hatte er bemerkt, daß der junge Mann sehr vorsichtig auftrat. »Haben Sie sich den Fuß verletzt?«

»Nein, ich hatte vor einigen Monaten eine ziemlich heftige Gürtelrose«, erwiderte Thorsten. »Sie zog sich von meiner rechten Hüfte abwärts bis zur Fußsohle hinunter. Ich war etwa zwei Monate ziemlich krank und konnte vor Schmerz kaum schlafen. Dann heilte die Gürtelrose ab. Die Narben, die der Ausschlag hinterlassen hat, trage ich allerdings noch jetzt. Und auch die Nervenschmerzen sind mir erhalten geblieben. Es hat lange gedauert, bis ich überhaupt wieder auftreten konnte. Auch das Sitzen ist mir sehr schwer gefallen.«

»Ich nehme an, Sie leiden auch an Empfindungsstörungen entlang der betroffenen Nervenbahn?«

»Ja.« Thorsten nickte. »Mein Münchener Arzt ist überzeugt, daß die Beschwerden mit der Zeit von selbst verschwinden würden. Ich sollte mir eben etwas Ruhe gönnen.« Er verzog grimmig das Gesicht. »Ich meine, daß er es sich da etwas leicht macht. Andererseits habe ich in den letzten Wochen zwei weitere Ärzte aufgesucht. Sie sind ebenfalls der Meinung, daß mir nichts weiter übrigbleiben würde als abzuwarten. Einer von ihnen hat mir allerdings geraten, an den Tegernsee zu fahren und hier Heilbäder zu nehmen. Wie Sie sehen, habe ich seinen Rat befolgt. Gebracht hat es jedoch noch nichts.«

»Können Sie sich noch erinnern, mit welchen Medikamenten Ihre Gürtelrose behandelt wurde?«

»Ja.« Thorsten zog seine Brieftasche aus dem Jackett und reichte Marc einen zusammengefalteten Zettel. »Ich habe den Namen der Medikamente, soweit ich mich noch daran erinnern kann, heute morgen aufgeschrieben, nachdem ich mich entschlossen hatte, Sie aufzusuchen.« Er lehnte sich zurück. »Man sagte mir, daß Ihr Vater oft auch alternative Methoden angewandt hat.«

»Ja, das ist wahr«, erwiderte Dr. Schumann.

»Es tut mir übrigens sehr leid mit Ihrem Vater.«

»Danke.« Marc stand auf. »Bitte, machen Sie sich frei«, bat er. »Ich möchte Sie erst einmal gründlich untersuchen, bevor wir Ihr eigentliches Problem angehen.« Er wies zu einem Vorhang, der einen Teil des Raumes abteilte. »Morgen früh erwarte ich Sie zu einer Blutuntersuchung. Dazu sollten Sie bitte nüchtern erscheinen.«

»Selbstverständlich, Doktor Schumann.« Thorsten verschwand hinter dem Vorhang und entledigte sich seiner Kleidung.

Als er dem Arzt zwanzig Minuten später wieder gegenübersaß, war er überzeugt, daß ihm Dr. Schumann tatsächlich helfen konnte. Er hielt ihn für einen sehr fähigen Mann. So gründlich war er noch nie in einer Arztpraxis untersucht worden. Zudem hatte ihm Marc als Sofortmaßnahme eine Spritze gegeben, die bereits zu wirken begann. Er fühlte, wie seine Schmerzen langsam nachließen.

»Wir werden es mit Akupunktur und Neuraltherapie versuchen«, schlug der Arzt vor. »Es ist immer problematisch, einer Gürtelrose mit der chemischen Keule den Garaus zu machen. Obwohl ich natürlich nicht behaupten will, daß Ihre Schmerzen auf die Medikamente zurückzuführen sind, die Sie bekommen haben. Nach einer Gürtelrose können die Nervenschmerzen über Jahre hinaus anhalten. Zu denken gibt mir allerdings, daß Sie bei Ihnen so stark sind und Sie auch noch immer unter Empfindungsstörungen leiden.«

»Eine Nachbarin gab mir seinerzeit den Rat, um Mitternacht auf den Friedhof zu gehen. Am nächsten Morgen wäre ich dann von meiner Gürtelrose geheilt.«

»Das ist nur eine der Methoden, von der sich die Leute früher bei Gürtelrose Hilfe erhofften«, bemerkte Marc schmunzelnd. »Aber ich meine, bevor wir zu derart drastischen Therapien greifen, sollten wir es lieber anders versuchen.«

»Der Meinung bin ich auch«, sagte Thorsten. Er stand auf und reichte dem Arzt die Hand. »Ich werde morgen pünktlich um halb neun in Ihrer Praxis sein. Wann beginnen Sie mit der Behandlung?«

»Ich würde vorschlagen, gleich morgen früh.« Dr. Schumann brachte ihn zur Tür. »Und Kopf hoch, Herr Seeger. Wie sagte meine Großmutter immer: >Es gibt kaum eine Krankheit, gegen die kein Kraut gewachsen ist<.«

»Dann werde ich mich darauf verlassen«, meinte der junge Architekt. »Bis morgen, Doktor Schumann.«

»Bis morgen«, erwiderte Marc und kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, um Tina per Wechselsprecher zu bitten, den nächsten Patienten aufzurufen.

* * *

Rainer Merkle schloß die Tür von Susannes Penthouse-Appartement auf. »Liebling, ich bin da!« rief er. Während der letzten Tage war er geschäftlich in Kopenhagen gewesen. Nach seiner Rückkehr hatte er gerade noch Zeit gehabt, vom Flughafen aus mit seiner Freundin zu telefonieren, dann hatte er auch schon in die Firma seines Vaters fahren müssen.

Susanne kam aus dem Schlafzimmer. Sie hatte sich am Nachmittag etwas hingelegt und war wider Erwarten eingeschlafen. Jetzt hatte sie nur rasch ihre Haare gekämmt. »Schön, daß du zurück bist, Rainer«, meinte sie und legte die Arme um seinen Nacken. »Ich habe dich vermißt.«

»Ich dich auch, Liebling«, antwortete er und küßte sie, dann schob er sie ein Stückchen von sich. »Sag mal, warum bist du noch nicht fertig? Du wirst doch nicht vergessen haben, daß meine Eltern heute abend eine Party geben, zu der sie alle möglichen Leute erwarten?«

Die Party! Susanne machte ein betretenes Gesicht. »Doch, ich habe sie vergessen«, gestand sie. »Rainer, mir ist auch nicht sonderlich gut. Würde es viel ausmachen, wenn ich nicht daran teilnehme?«

»Das geht nicht, Susanne«, sagte er resolut. »Meine Eltern wären tödlich beleidigt. Außerdem erwarten Sie, daß du für ihre Gäste spielst. Und ich meine, das solltest du auch. Mein Vater ist immer noch ziemlich aufgebracht über dein letztes Konzert. Er...« Rainer schüttelte den Kopf. »Du kennst doch meinen Vater. Er macht aus jeder Mücke einen Elefanten.« Liebevoll tippte er gegen ihre Nasenspitze. »Was hat Doktor Steiner wegen deiner Hände gesagt? Als wir am Montag abend miteinander telefoniert haben, hast du nichts darüber erwähnt.«

Du hast ja auch nicht danach gefragt, dachte die junge Frau. Davon abgesehen war sie ganz froh gewesen, daß Rainer sich nicht nach dem Ergebnis der Untersuchung erkundigt hatte. »Ich habe die Raynaud-Krankheit«, erwiderte sie. »Das ist so eine Art Durchblutungsstörung.«

Ihr Freund atmete sichtlich auf. »Nun, wenn es weiter nichts ist, können wir glücklich und zufrieden sein«, meinte er. »Hat dir Doktor Steiner etwas verschrieben?« Susanne nickte.

»Fein.« Rainer zog sein Dinner Jackett aus. »Bitte, beeil dich, Liebling. Wir sollten bis um sieben bei meinen Eltern sein. Während du dich umziehst, setze ich mich auf die Terrasse. Du hast bestimmt nichts dagegen, wenn ich mir einen Drink mache.«

»Nein, warum auch?« Susanne hob die Schultern. »Rainer, ich habe wirklich keine Lust, heute abend auf eine Party zu gehen«, sagte sie. »Ich würde viel lieber mit dir alleine bleiben.«

Ihr Freund lachte auf. »Was meinst du, wie ungern ich auf diese Party gehe?« fragte er. »Ich wäre auch bedeutend lieber mit dir alleine.« Er strich mit der Spitze des Zeigefingers über ihre Wange. »Leider gibt es Pflichten, denen man sich nicht entziehen kann. Nun komm schon, Susanne, gib deinem Herzen einen Stoß. Ganz sicher wirst du heute abend sogar ein paar Leute kennenlernen, die dir gefallen.«

»Also gut«, gab die junge Frau nach. »Wenn es denn sein muß.« Aufseufzend verschwand sie im Bad.

Eine Stunde später fuhren sie durch München. Susanne überlegte, ob sie Rainer nicht gleich sagen sollte, was es mit der Raynaud-Krankheit auf sich hatte. Obwohl sie es sich nicht eingestehen wollte, hatte sie Angst vor seiner Reaktion. Wie würde er darauf reagieren, daß sie keine Konzerte mehr geben durfte? Sie konnte nicht recht glauben, daß er auch noch zu ihr stehen würde, wenn ihre Hände durch die Krankheit mit der Zeit verkrüppelten.

Aber er liebte mich doch, dachte sie niedergeschlagen und schloß die Augen. Tränen stiegen in ihr auf. Nur mit größter Anstrengung schaffte sie es, nicht zu weinen. Plötzlich spürte sie, wie eine eisige Kälte in ihre Finger kroch. Dr. Steiner hatte sie vor jeder Aufregung gewarnt. Sie durfte sich nicht aufregen. Sie…

»Müde?« Rainer legte eine Hand auf ihr Knie.

»Ich habe nur ein bißchen Kopfschmerzen«, erwiderte sie. »Mir ging es während der vergangenen Tage nicht besonders.«

»Machst du dir etwa wegen deiner Durchblutungsstörungen Sorgen?« Seine Lippen umhuschte ein spöttisches Lächeln. »Schätzchen, das ist doch völlig unsinnig. Was meinst du, wieviel Menschen  mit Durchblutungsstörungen leben müssen.«

Susanne antwortete ihm nicht. Sie nahm die Tube mit der durchblutungsfördernden Salbe aus ihrer Tasche und rieb sich die Hände  ein. Schon nach wenigen Minuten spürte sie, wie die Kälte etwas nachließ.

Rainer bog in die Straße ein, in der die Villa seiner Eltern stand. Entlang des Bürgersteigs parkten mehrere Limousinen. »Sieht aus, als seien die meisten unserer Gäste schon da«, meinte er und fuhr durch das offene Gartentor. »Tu mir einen Gefallen, Liebling, sag meinen Eltern nichts von deinen Durchblutungsstörungen. Mein Vater haßt es, mit Krankheiten konfrontiert zu werden.« Er grinste »Zum Glück ist er selbst noch nie ernsthaft krank gewesen. Hin und wieder mal. ein Schnupfen, das ist auch alles. Vermutlich kommt daher seine Meinung, daß Krankheit in den meisten Fällen selbst verschuldet ist.« ,

»Dein Vater ist ein absoluter Widerling«s entfuhr es Susanne, Es graute ihr davor, Arthur Merkle ein freundliches Lächeln zeigen zu müssen. Der Geschäftsmann wurde ihr immer unsympathischer.

»Es gibt eine Menge Leute, die ihn für einen Widerling halten, aber mir wäre es lieber, du würdest versuchen, ihn zu verstehen. Er ist ein Selfmademan. Alles, was mein Vater erreicht hat, hat er sich selbst zu verdanken. Irgendwie hat ihn das im Laufe der Jahre hart und oft ungerecht gemacht, trotzdem hat er allen Grund auf sich stolz zu sein.«

»Ich will mich nicht mit dir streiten.« Susanne löste ihren Gurt und stieg aus, bevor ihr Rainer noch aus  dem Wagen helfen konnte.

»Es scheint heute wirklich nicht dein Tag zu sein«, bemerkte er anzüglich, als er ihren Arm nahm und sie zum Haus führte.

Susanne wurde überaus herzlich von Rainers Eltern empfangen. Es wunderte sie, daß Arthur Merkle mit keinem Wort auf ihr letztes Konzert zu sprechen kam. Als er sie seinen Gästen, von denen sie die meisten Leute noch nicht kannte, vorstellte, erwähnte er wie beiläufig, daß sie und sein Sohn noch in diesem Jahr heiraten würden.

Der Abend verlief besser, als es die junge Frau erwartet hatte. Es gelang ihr sogar, für kurze Zeit ihre Krankheit zu vergessen. Bevor das Büfett eröffnet wurde, versammelten sich alle im Musikzimmer und sie setzte sich an den über hundert Jahre alten Steinway, den ihr Gastgeber erst vor zwei Monaten erworben hatte. Mein Vater hat den Flügel extra deinetwegen gekauft, hatte ihr Rainer damals gesagt. Der Flügel hatte einen wundervollen Klang. Sie spielte einige Stücke von Chopin und später Rachmaninoff.

»Sie sind eine begnadete Künstlerin«, meinte eine ältere Dame und nahm sie für einen Augenblick in den Arm. »Ich wünschte, meine Enkelin würde nur halb so gut spielen wie Sie.«

Nach dem Essen wurde auf der riesigen Terrasse, die hinter der Villa lag, getanzt. Glücklich darüber, daß es ihr gelungen war, fast eine Stunde am Flügel zu sitzen und zu spielen, ohne daß ihre Finger erstarrten, schmiegte sich die junge Frau an ihren Freund. In diesen Minuten glaubte  sie, ihn mehr zu lieben, als sie es jemals für möglich gehalten hatte,

»Gehen wir ein Stückchen«, schlug Rainer schließlich vor. »Langsam wird es mir hier zu laut.«

»Ja, ich wäre auch lieber mit dir allein«, gestand Susanne.

Rainer legte den Arm um sie und führte sie von der Terrasse in den Garten hinein, der sich parkähnlich um einen See ausdehnte, auf dem Seerosen wuchsen.

»Ich habe meinen Vater gefragt, ob ich mir ein paar Tage Urlaub nehmen kann«, sagte der junge Mann und zog sie an sich. »Wenn du nach New York fliegst, um in der Metropolitan Opera zu spielen, werde ich dich begleiten. «

Susanne spürte, wie in ihre Finger die Kälte zurückkehrte. Sie blieb stehen. »Ich fliege nicht nach New York«, sagte sie und zwang sich, ihren Freund anzusehen.Der Zauber des Abends hatte sich im Nichts aufgelöst. Sie fühlte nur eine entsetzliche Angst in sich.

»Du fliegst nicht nach New York?« Rainer ließ sie los. »Warum? Ist das Konzert abgesagt worden? Ich denke, es ist bereits ausverkauft.«

»Ich habe es abgesagt«, erwiderte sie dumpf. »Und auch das Konzert in London.« Susanne holte tief Luft. »Wenn ich nicht aufhöre, Klavier zu spielen, kann ich eines Tages meine Fingerkuppen verlieren und werde dadurch zur Invalidin.«

Rainer umfaßte grob ihre Oberarme. »Was meinst du damit, Susanne?« fragte er entsetzt. »Ich denke, du leidest nur an Durchblutungsstörungen?«

»Du tust mir weh.«

Der junge Mann gab sie frei. »Entschuldige, aber du mußt verstehen, daß ich jetzt gar nichts mehr begreife.«

Susanne erzählte ihm stockend, was sie von Dr. Steiner erfahren hatte. Sie streckte ihm ihre Hände entgegen. »Schau sie dir an. Nur, weil ich jetzt aufgeregt bin, sind sie bereits wieder eiskalt und weiß. Meine Zehen fühlen sich auch an, als würde ich auf Eisblöcken stehen.«

»Mit anderen Worten, nicht nur die Vibration beim Klavierspielen, sondern auch jede Aufregung löst diese Anfälle aus«, bemerkte Rainer bestürzt. »Dann muß man auf jeden Fall damit rechnen, daß du eines Tages...« Er stieß heftig den Atem aus. »Wie soll ich das nur  meinem Vater beibringen? Du weißt, was er von kranken Leuten hält. Er…?«

»Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?« fragte Susanne fassungslos. »Ist dir dein Vater denn wichtiger, als ich es bin?« Niedergeschlagen gestand sie sich ein, daß sie halb und halb mit dieser Reaktion gerechnet hatte.

»Nein, Susanne, mein Vater ist mir nicht wichtiger, doch du solltest nicht vergessen, wieviel Wert er auf vollkommene Dinge legt. Wenn ich ihm sage, an was für einer Krankheit du leidest und er sich erkundigt, dann...«

»Befürchtest du, er könnte dich enterben, wenn du mich trotz allem heiratest?« fiel ihm die junge Pianistin spöttisch ins Wort. »Siehst du dich bereits unter einer Brücke schlafen?«

»Nein, das ist es nicht«, erklärte ihr Freund. »Die Prinzpien meines Vaters sind für mich weniger wichtig, als du denkst.«

»Was ist es dann?« Susanne blickte ihm in die Augen. »Hast du Angst, dich mit einer Frau zu belasten, bei der die Gefahr besteht, daß ihre Hände verkrüppeln?« Sie hielt ihre Hände vor sein Gesicht. »Stell dir vor, wir wären schon verheiratet. Ich hätte einen Unfall und würde eine Hand oder auch beide verlieren. Würdest du dich dann von mir scheiden lassen?«

Rainer ergriff ihre Hände. »Das ist Unsinn«, meinte er aufgebracht. »Wenn wir bereits verheiratet wären, dann... Susanne, bist du dir denn ganz sicher, daß sich Doktor Steiner nicht irrt?«

»Ich bin die letzten Tage nicht untätig gewesen und war sogar in der Staatsbibliothek, um alles nachzulesen, was ich über diese Krankheit erfahren konnte. Nein, Doktor Steiner irrt sich nicht, Rainer. In den Büchern, in denen ich nachgelesen habe, gibt es sogar Fotos von Fingern, die von der Raynaud-Krankheit befallen sind. Gut, es handelt sich zwar um extreme Fälle, aber wer sagt mir, ob die Krankheit bei mir rechtzeitig zum Stillstand gebracht werden kann?«

Der junge Mann ließ ihre Hände los. Er starrte an ihr vorbei in den See. »Es ist schrecklich, einfach unvorstellbar«, flüsterte er heiser. »All unsere Pläne, unsere Träume...« Er fuhr herum. »Ich hatte mir unser gemeinsames Leben in den leuchtendsten Farben ausgemalt. So oft es möglich gewesen wäre, hätte ich dich auf deinen Konzertreisen begleitet. Wir wären durch die ganze Welt gereist, hätten ein wundervolles Haus bei München gehabt, hätten...«

»Merkst du eigentlich, daß du in der Vergangenheit sprichst?« fragte Susanne fast tonlos.

»Warum auch nicht?« Rainer stieß erbittert den Atem aus. »Ist unser Leben denn nicht schon gelaufen? Ist es nicht vorbei, bevor alles richtig angefangen hat?«

War das wirklich der Mann, von dem sie noch vor nicht einer Stunde geglaubt hatte, daß er sie über alles liebte? Susanne spürte eine grenzenlose Enttäuschung in sich. Diese Enttäuschung war so groß, daß sie nicht einmal wahrnahm, wie ihre Fingerspitzen zu schmerzen begannen. »Bestell mir bitte ein Taxi«, bat sie und straffte die Schultern.

»Warum?« Ihr Freund schreckte auf.

»Ich möchte nach Hause.«

»Du kannst doch nicht einfach die Party verlassen«, meinte er bestürzt. »Was sollen denn meine Eltern und unsere Gäste denken? Wir...«

»Stell dir vor, das interessiert mich nicht«, erklärte die junge Pianistin. »Wenn du nicht willst, daß ich bis zur nächsten Telefonzelle laufe, dann bestell ein Taxi.«

Rainer schüttelte den Kopf. »Wenn du unbedingt nach Hause fahren willst, dann werde ich dich bringen. Ich werde meinem Vater sagen, daß du dich nicht wohl fühlst.«

»Und du meinst, er wird es verstehen?« fragte Susanne sarkastisch. »Wirf einen Blick in den Spiegel und frag dich, ob du noch der Mann bist, für den du dich hältst.« Sie drehte sich um und ging davon.

Rainer blickte ihr betroffen nach, bevor er ihr folgte. Kurz vor der Terrasse holte er sie ein. »Bitte, nimm dich zusammen. Ich möchte nicht, daß meine Eltern glauben, wir hätten uns gestritten.«

»Keine Angst, ich werde dich nicht bloßstellen. Ich...« Sie zwang sich zu einem Lächeln, weil in diesem Moment Arthur Merkle auf sie zukam.

»Ich habe den ganzen Abend noch nicht ein einziges Mal mit Ihnen getanzt«, stellte er fest.

»Ich habe Ihren Sohn gerade gebeten, mir ein Taxi zu bestellen«, erwiderte die Pianistin. »Morgen früh habe ich einen wichtigen Termin und da möchte ich ausgeschlafen sein.«

»Termine gehen vor, so schade es auch ist.« Arthur Merkle nahm ihre Hand. »Haben Sie immer so kalte Finger?« fragte er, wartete jedoch nicht ihre Antwort ab, sondern meinte: »Ich werde meinen Chauffeur bitten, Sie nach Hause zu bringen. Kommt überhaupt nicht in Frage, daß Sie mit einem Taxi fahren.«

»Nein, mir ist ein Taxi lieber«, beharrte Susanne.

»Susanne hat nun mal ihren eigenen Kopf«, bemerkte Rainer.

»Nun, dann kann man nichts machen«, erwiderte sein Vater ungewohnt liebenswürdig. »Jedenfalls hat es mich sehr gefreut, daß Sie heute abend unser Gast gewesen sind.«

Die junge Frau atmete erleichtert auf, als sie zwanzig Minuten später endlich im Taxi saß. Sie verzichtete darauf, ihrem Freund, der in der offenen Haustür stehengeblieben war, zuzuwinken. Niedergeschlagen schloß sie die Augen. Der Mann, von dem sie geglaubt hatte, daß er sie über alles liebte, hatte sie im Stich gelassen. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie einen so tiefen Schmerz empfunden, nicht einmal, als ihr Dr. Steiner gesagt hatte, daß sie ihre Karriere aufgeben mußte.

* * *

»So, dann wären wir für heute wieder einmal fertig, Herr Seeger«, meinte Dr. Marc Schumann. »Bitte, ruhen Sie sich noch etwas aus, bevor Sie in Ihren Wagen steigen und Bad Wiessee unsicher machen.«

Thorsten, der in einem der Behandlungszimmer auf einer Liege lag, stützte sich auf seinen Ellbogen. »Es erscheint mir wie ein Wunder, daß die Behandlung so gut anschlägt«, sagte er. »Ich wünschte nur, ich wäre gleich zu Ihnen gekommen. Gestern habe ich sogar schon einen langen Spaziergang am See entlang machen können, ohne wegen unerträglicher Schmerzen aufgeben zu müssen. Es mag lächerlich klingen, aber mir kommt es vor, als sei mir das Leben neu geschenkt worden.«

»Akupunktur und Neuraltherapie können manchmal Wunder wirken«, gab Marc zu. »Trotzdem kann es natürlich auch zu einem Rückfall kommen, was aber nicht heißen muß, daß nichts mehr zu machen ist. Wie gesagt, bei den Folgen einer Gürtelrose muß man Geduld haben.«

»Inzwischen bin ich bereit, das zu akzeptieren«, versprach Thorsten.

»Das freut mich.« Dr. Schumann wusch sich die Hände. Sorgfältig trocknete er sie ab, bevor er sich erneut seinem Patienten zuwandte. »Dann sehen wir uns übermorgen wieder.« Er reichte Thorsten die Hand. »Haben Sie schon dem Spielcasino in Bad Wiessee einen Besuch abgestattet?«

»Nein, ich bin kein Spieler.« Thorsten lachte. »Es gibt bessere Möglichkeiten, sein Geld auszugeben.«

»Dieser Meinung bin ich allerdings auch«, erwiderte Dr. Schumann und verabschiedete sich von dem jungen Mann. Die nächste Patientin wartete bereits, und er hatte zudem Franziska versprochen, sie ins Krankenhaus zu begleiten. Ihrem Vater ging es inzwischen besser, aber er verschloß sich gegen alle. Er weigerte sich sogar, mit seiner eigenen Schwester zu sprechen.

Elke Nowak litt seit ihrer Kindheit an Gelenkentzündungen. Die Krankheit trat in Schüben auf. Oft hatte sie monatelang Ruhe und glaubte schon, geheilt zu sein, dann konnte sie plötzlich eine Schulter, ein Handgelenk oder ein Bein nur noch unter starken Schmerzen bewegen. Diesmal war es der rechte Ellbogen.

»Was soll ich nur machen, Herr Doktor?« fragte sie. »Sie wissen, daß mein Mann und ich eine kleine Pension betreiben. Wir können es uns nicht leisten, ständig eine Aushilfe einzustellen.«

»Erst einmal werde ich Ihnen eine Injektion gegen die Schmerzen geben«, sagte Marc und zog eine Spritze auf. »Und morgen vormittag gehen Sie bitte zum Röntgen. Ich muß wissen, ob es sich wirklich nur wieder um eine Gelenkentzündung handelt oder noch etwas anderes dahintersteckt.«

»Werde ich überhaupt jemals ganz gesund sein?« Elke Nowak umfaßte ihren Arm. »Was habe ich nicht alles schon versucht. Wie oft hatte mir Ihr Vater schon Anwendungen im Jodschwefelbad von Bad Wiessee verschrieben. Alles umsonst.«

»Manche Krankheiten sind hartnäckig.« Der Arzt nahm ihren rechten Arm. Er zwinkerte ihr zu. »Wir sollten noch hartnäckiger sein.«

Frau Nowak atmete tief durch. »Das hat Ihr Vater auch oft zu mir gesagt, Doktor Schumann«, meinte sie. »Sie können sich nicht vorstellen, wie froh ich bin, daß Sie aus Kenia zurückgekehrt sind und die Praxis übernommen haben.«

Während der letzten drei Wochen hatte Marc Schumann diesen Ausspruch sehr oft gehört. Es gab Tage, da konnte er sich vor Patienten kaum retten. Innerhalb, kürzester Zeit hatte sich am Tegernsee herumgesprochen, daß er die Praxis seines Vaters fortführte. Sein Vater war sehr beliebt gewesen und die Sympathie, die man ihm entgegengebracht hatte, war automatisch auf ihn übertragen worden.

Nicht jeder Arzt hat es so einfach, wenn er eine Praxis übernimmt, dachte er, nachdem er Frau Nowak verabschiedet hatte. Er ging in die Küche hinüber, um dort eine Tasse Kaffee zu trinken, bevor er mit Franziska ins Krankenhaus fuhr.

»Herr Seeger versteht es, sich Freunde zu machen«, bemerkte Katharina Wittenberg und wies aus dem Fenster. »Schau dir das an, Marc.«

Der Arzt trat neben sie. »Der Franzl scheint es ihm angetan zu haben«, meinte er. »Herr Seeger bringt ihm jedesmal etwas mit, wenn er zur Behandlung kommt. Sieht aus, als würde er Hunde mögen.«

»Er ist überhaupt ein netter, junger Mann«, meinte die Haushälterin. »Mich wundert, daß er keine Freundin hat.«

»Woher willst du das wissen?« Marc setzte sich an den Tisch und tat Milch in seinen Kaffee.

»Nun, ich habe da so meine Informationsquellen«, erklärte Katharina. »Die Wirtin von >Haus Seeblick< ist zufällig eine frühere Schulkameradin von mir. Wir haben uns neulich ganz zufällig auf dem Markt getroffen und sind ins Gespräch gekommen. Herr Seeger bekommt nur Anrufe aus seinem Büro. Manchmal besucht ihn auch ein alter Herr, der jedesmal mit einem Aktenkoffer erscheint. Von einem Mädchen ist weit und breit nichts zu sehen.«

»Er könnte eine Freundin in München haben.«

»Das glaube ich nicht.« Katharina schüttelte den Kopf. Sie warf erneut einen Blick aus dem Fenster. Thorsten stieg gerade in seinen Wagen. »Die reinste Verschwendung«, fügte sie bedauernd hinzu.

»Du wirst ihn doch nicht etwa verkuppeln wollen?« Marc drohte ihr mit dem Finger.

»Wo denkst du hin, Marc. Nichts liegt mir ferner«, behauptete Katharina und wandte sich der Tür zu. »Da bist du ja, Franziska. Möchtest du noch einen Kaffee, bevor ihr fahrt?«

Franziska nickte und setzte sich zum Doktor an den Tisch. »Ich bin froh, daß es mit meinem Vater aufwärts geht«, schrieb sie auf ihren Block. »Aber ich habe Angst, daß er psychisch nie mehr der alte wird.«

»Du darfst nicht vergessen, was dein Vater während der letzten Wochen mitgemacht hat«, meinte Marc und berührte ihre Hand. »Er muß das alles nach und nach verkraften. Zudem wird ihm vermutlich erst jetzt richtig bewußt, wie hilflos und allem ausgeliefert er noch immer ist.«

»Ich wünschte, ich könnte ihm helfen«, schrieb die junge Krankengymnastin.

»Du hilfst ihm bereits, indem du ihm zeigst, daß du für ihn da bist«, erwiderte Marc. »Dein Vater darf nie das Gefühl haben, von seiner Familie verlassen worden zu sein. Daß er sich heute morgen geweigert hat, auch nur ein Wort zu deiner Tante zu sagen, sollte sie nicht kränken.«

»Er hat überhaupt noch nicht gesprochen, seit er den Unfall hatte.« Franziska schob ihm den Block zu.

»Befürchtest du, er könnte durch den Unfall stumm geworden sein?«

Sie nickte.

»Nein, ich bin überzeugt, daß du dir da unnötig Sorgen machst, Franziska.« Der Arzt stand auf. »Komm, vielleicht gelingt es uns, deinen Vater zum Sprechen zu bringen. Inzwischen sind auch ein paar Stunden vergangen. Es könnte durchaus sein, daß er eine Menge Fragen an uns hat.«

Zwanzig Minuten später folgte Franziska beklommen Dr. Schumann durch den kühlen, hohen Korridor, der zur Intensivstation führte. Die Tür war wie immer abgeschlossen. Sie mußten klingeln und einen Moment warten, bevor sie eingelassen wurden.

»Wir haben Sie schon erwartet«, sagte Schwester Andrea, die an diesem Tag Dienst hatte. »Nachher möchte noch Doktor Förster mit Ihnen sprechen.« Sie wies in den kleinen Raum, in dem die Kittel für die Besucher aufbewahrt wurden.

Anton Löbl war aus dem separaten Intensiv-Zimmer in ein etwas größeres verlegt worden. Sein Bett stand direkt am Fenster, so daß er sogar in den Park sehen konnte. Schon als sie durch die Tür traten, merkten sie, daß er nicht schlief. Bewegungslos, aber mit offenen Augen lag er da und starrte nach draußen.

Franziska beugte sich über ihren Vater. Sie umfaßte sanft seine linke Hand. Liebevoll strich sie ihm über den Arm. Er rührte sich nicht.

»Anton, deine Tochter ist hier.« Marc Schumann beugte sich jetzt ebenfalls über den Kranken. »Bitte, schau uns an. Wir wissen, daß du uns hörst. Bestimmt kannst du dir vorstellen, wie froh wir sind, daß es dir endlich besser geht. Du hast uns verdammt große Sorgen gemacht.«

Der Kranke reagierte noch immer nicht. Franziska zog ihren Block heraus. »Laß nicht zu, daß sich mein Vater so in sich zurückzieht, Marc«, schrieb sie.

»Nein, ich denke nicht daran«, versprach er. »Löbl, du weißt, wer ich bin, nicht wahr? - Ich bin Marc, Ludwigs Sohn.«

Der Bauer schloß die Augen.

»Anton, bitte, sag etwas zu uns. Die Franziska ist außer sich vor Angst, weil sie befürchtet, daß du auch die Sprache verloren haben könntest.« Dr. Schumann umfaßte die Hand des Kranken. »Bitte, Anton, tu ihr das nicht an. Es ist schlimm genug für sie, daß sie nicht zu dir sprechen kann. Du weißt, wie sehr Franziska dich liebt.«

Langsam, unendlich langsam wandte Anton Löbl den Kopf in die Richtung seiner Tochter. »Warum laßt ihr mich nicht in Ruhe?« fragte er fast tonlos. »Reicht es nicht, daß ich hier schon seit Wochen liege und andere über mich bestimmen lassen muß?«

Der jungen Frau traten Tränen in die Augen. Rasch schrieb sie wieder auf ihren Block und hielt ihn ihrem Vater hin. »Ich liebe dich und ich brauche dich«, stand auf dem Papier.

»Nein, du brauchst mich nicht, Franziska«, widersprach der Bauer. »Ich weiß nicht, ob ich jemals meine Beine wieder richtig bewegen kann. Es erscheint mir mehr als fraglich nach allem, was ich inzwischen über meinen Unfall gehört habe. Ich habe schwere Verletzungen im Unterleib. Ich...«

»Heißt das, du willst aufgeben, Löbl?« fiel ihm Dr. Schumann ins Wort. »Ausgerechnet du?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, das kann ich nicht glauben.«

»Es wäre besser gewesen, du hättest mir nicht das Leben gerettet, Marc«, kam es von seinem väterlichen Freund. »Warum mußtest du ausgerechnet auf der Straße vorbeifahren, als ich von meinem eigenen Trecker überrollt wurde? Du...«

»Du solltest darüber nachdenken, ob es nicht eine Fügung des Schicksals gewesen ist, daß ich in diesem Moment vorbeigekommen bin«, meinte Marc. »Auf jeden Fall bin ich froh, daß du schon wieder in der Lage bist, kräftig zu schimpfen.« Er legte eine Hand auf die Schulter des Kranken. »Wir schauen morgen wieder nach dir, Anton. Das heißt, wenn du möchtest, daß Franziska noch bei dir bleibt, dann mußt du es uns nur sagen.«

»Ich will nichts als meine Ruhe«, brummte Anton Löbl. Er schloß demonstrativ die Augen und rührte sich auch nicht, als ihn seine Tochter auf die Wange küßte.

»Komm, Franziska.« Dr. Schumann nahm ihren Arm. »Gönnen wir deinem Vater etwas Ruhe. - Bis morgen, Anton!« Als keine Reaktion erfolgte, führte er die junge Frau aus dem Zimmer.

Franziska sah durch die Glasscheibe. Ihr Vater starrte wieder aus dem Fenster, schaute ihnen nicht einmal nach. Sie waren immer die besten Freunde gewesen, doch jetzt hatte es den Anschein, als hätte er das alles vergessen.

»Wir müssen ihm Zeit lassen«, sagte Marc.

Franziska blickte erneut durch die Glasscheibe. Sie spürte, wie Tränen in ihr aufstiegen. Sie wollte nicht weinen, aber sie konnte ihre Tränen nicht länger zurückhalten. Verzweifelt schluchzte sie auf.

»Es wird alles gut, glaub mir, Franziska, es wird alles wieder gut«, versprach Dr. Schumann und nahm sie in den Arm. »Wir sollten erst einmal froh sein, daß dein Vater seinen Unfall überlebt hat und, wie es aussieht, in einigen Wochen nach Hause kommen wird.«

Die junge Krankengymnastin verbarg ihr Gesicht an seiner Schulter. Es tat ihr gut, ihm so nahe zu sein, doch dann richtete sie sich auf und zwang sich zu einem Lächeln.

»Besser?« fragte er. Sie nickte.

»Fein, dann werden wir sehen wo Doktor Förster ist«, meinte Marc. Er gab ihr ein Taschentuch, damit sie sich ihr Gesicht abwischen konnte. »Und danach gehen wir noch ein Eis essen. Das haben wir uns beide verdient.« Entschlossen wandte er sich dem Vorraum zu.

* * *

Susanne Arendt ging langsam durch den Garten, der das kleine Ferienhaus umgab, das sie von ihren Eltern in Tegernsee geerbt hatte. Sie war schon seit Jahren nicht mehr am Tegernsee gewesen, weil sie es nie geschafft hatte, einmal ausgiebig Urlaub zu machen. Als sie vor drei Tagen angekommen war, hatte sie erst einmal alle Hände voll zu tun gehabt, um das Haus wieder in Schuß zu bringen. Zum Glück hatte sie schon vor Jahren einer Gärtnerei den Auftrag gegeben, sich um den Garten zu kümmern. Er wirkte wie ein verwunschenes Paradies, ein Zufluchtsort vor den Gefahren der Welt.

An den Gartenzaun gelehnt schaute die junge Pianistin auf den See hinunter. Ihr Grundstück lag oberhalb der Stadt am Hang des Leebergs. Sie erinnerte sich daran, wie sie als kleines Mädchen mit ihren Eltern im Sommer lange Wanderungen durch die Umgebung des Sees gemacht hatte. Manchmal hatten sie hier auch das Weihnachtsfest verbracht und waren in einem Pferdeschlitten zur Mitternachtsmesse gefahren.

Ein wehmütiges Lächeln umhuschte ihre Lippen. Ihre Eltern lebten seit Jahren nicht mehr und auch ihre Großmutter, der sie unendlich viel zu verdanken hatte, war inzwischen gestorben. Seltsam, wie schmerzlich ihr plötzlich der Verlust ihrer Familie bewußt wurde. Vielleicht kam es daher, daß sie nie Zeit gehabt hatte, sich ihrer Trauer wirklich hinzugeben. Immer hatte ihre Karriere im Vordergrund gestanden, hatte sie nach einem Konzert bereits an das nächste gedacht.

Niedergeschlagen starrte Susanne auf ihre Hände. Würde sie überhaupt jemals wieder ein Konzert geben können? - Dr. Steiner hatte ihr geraten, nicht mehr zu spielen. - Wie sollte sie ohne ihre Musik leben? Es kam ihr vor, als hätte man ihr das Atmen verboten. In ihr war alles voller Töne, die sich danach drängten herauszukommen.

Die junge Frau umfaßte mit beiden Händen die Brüstung des Gartenzauns. Eine tiefe Sehnsucht nach ihrem Freund ergriff sie, wenngleich sie sich keineswegs sicher war, ob er überhaupt noch etwas für sie empfand. Vermutlich hatte sie sich in den vergangenen Monaten nur etwas vorgemacht. Hatte Rainer sie je geliebt? Hatte er den Menschen Susanne in ihr gesehen, oder nur die berühmte Pianistin?

Als sie ihn am Morgen nach der Party angerufen hatte, um ihm zu sagen, daß sie sich entschlossen hatte, für einige Wochen nach Tegernsee zu gehen, hatte er sie darin noch bestärkt. >Du mußt erst einmal richtig ausspannen<, hatte er gemeint. >Manchmal tut es not, etwas Abstand zu gewinnen.< Er hatte nicht angeboten, sie nach Tegernsee zu begleiten, hatte nichts davon gesagt, daß er sie vermissen würde und daß er zumindest vor ihrer Abfahrt noch einen Abend mit ihr verbringen wollte. >Im Moment bin ich sehr beschäftigt<, hatte er statt dessen hinzugefügt. >Ich ruf dich in deinem Ferienhaus an.<

Aber bis jetzt hatte Rainer noch nicht angerufen. War es ihm denn wirklich möglich, sie so einfach aus seinem Leben zu streichen. War es...

Susanne fühlte, wie die Kälte in ihre Finger kroch. Reg dich nicht auf, befahl sie sich, bleib ganz ruhig. Es ist alles in Ordnung. - Es half nichts! Ihre Finger wurden weiß und starr, begannen zu schmerzen.

Die junge Frau eilte ins Haus. Füllte ungeschickt das Waschbecken im Bad mit heißem Wasser und steckte die Hände hinein. Es dauerte ein paar Minuten, bis sie merkte, wie sich ihre Finger entspannten und das Leben in sie zurückkehrte.

So darf es nicht weitergehen, dachte sie verzweifelt, als sie sich die Hände abtrocknete. Es muß irgend etwas geben, was mir helfen kann.

Susanne ging in die Küche, um sich einen Kaffee aufzubrühen. Als sie die Kaffeedose zur Maschine bringen wollte, rutschte sie ihr einfach aus den Finger, weil sie nicht richtig zugefaßt hatte.

»Verdammt!« stieß sie wenig damenhaft hervor.

Mit Kehrschaufel und Handfeger wollte die Pianistin das Malheur beseitigen, doch auch die Kehrschaufel rutschte ihr aus der Hand. Aufweinend sank sie neben dem verschütteten Kaffee zusammen. In letzter Zeit passierte es ihr immer häufiger, daß sie etwas fallen ließ, weil sie von Zeit zu Zeit kein richtiges Gefühl in den Fingern hatte.

Es dauerte eine Weile, bis sich Susanne soweit beruhigt hatte, daß sie sich eine Tasse Tee machen konnte. Kaffee mußte sie erst wieder kaufen.

Mit dem Tee setzte sie sich ins Wohnzimmer ans Fenster. Draußen brach die Dämmerung herein. Die untergehende Sonne ließ den Himmel wie einen überirdischen Palast erscheinen. Kein Wunder, daß die Menschen im Altertum dort oben den Sitz der Götter vermutet haben, ging es ihr durch den Kopf.

Susanne wandte sich dem Klavier auf der anderen Seite des Zimmers zu. Alles in ihr drängte sich danach, wenigstens für ein paar Minuten zu spielen. Schließlich konnte sie nicht mehr widerstehen. Sie klappte das Klavier auf und setzte sich auf den gepolsterten Schemel, der davor stand. Wie in Trance schlug sie die ersten Töne an und dann spielte sie ein Stück, das sie schon immer geliebt hatte. Die Titelmelodie aus >Exodus<, einem Film, der Anfang der sechziger Jahre gedreht worden war.

Es war schon spät, als Susanne an diesem Abend zu Bett ging, dennoch konnte sie nicht schlafen. Nach einer Weile schaltete sie wieder das Licht ein und schaute zur Uhr. Es war kurz vor zwölf. Um diese Zeit war Rainer gewöhnlich noch wach. Kurzentschlossen stand sie auf, ging ins Wohnzimmer hinüber und wählte seine Nummer.

Sie mußte es nur zweimal klingeln lassen, bevor der Hörer am anderen Ende der Leitung abgenommen wurde. »Rainer, ich bin es«, sagte sie. »Ich wußte, daß du noch nicht schläfst.«

»Ich habe gelesen«, erwiderte er. »Wie geht es dir, Susanne? Erholst du dich gut?«

»Erholen?« Susanne konnte es nicht fassen. »Du tust, als wäre ich in Urlaub gefahren.«

»Nun, mehr oder weniger stimmt es doch«, meinte er. »Du hast deine Konzerte abgesagt, du übst nicht mehr... Im Grunde führst du momentan ein Leben wie im Schlaraffenland.« Er lachte. »Nicht jeder hat es so gut. Ich bin von morgens bis abends im Büro. Heute abend mußte ich meinen Vater noch zu einem Geschäftsessen begleiten. Ehrlich, ich bin ziemlich geschafft.«

»Dann solltest du dir auch etwas Ruhe gönnen«, erwiderte die junge Pianistin. »Ich vermisse dich so sehr.«

»Ich dich auch, Susanne«, erwiderte er, »dennoch fehlt mir die Zeit, um dich zu besuchen. Ich bin wirklich fast rund um die Uhr beschäftigt. Mein Vater hätte kein Verständnis dafür, wenn ich jetzt alles stehen- und liegenlassen würde, um zumTegernsee zu fahren.« .

»Bis zum Tegernsee ist es keine Stunde, Rainer.«

»Susanne, bitte, sei vernünftig.« Die Stimme ihres Freundes klang etwas gequält. »Es ist fast zwölf. An und für sich wollte ich das Licht ausschalten und schlafen. Um sieben ist für mich die Nacht vorbei.«

»Ich bin so verzweifelt, Rainer. Ich brauche einfach einen Menschen, mit dem ich reden kann. Ich...«

»Susanne, es ist nicht der richtige Zeitpunkt für lange Gespräche. Ich bin schrecklich müde.«

»Dann komm wenigstens am Wochenende«, bat sie den Tränen nah.

Rainer zögerte einen Moment, dann erwiderte er: »Tut mir leid. Wir fliegen am Freitag zu einer Tagung nach Paris.«

»Ich verstehe.«

»Da bin ich mir gar nicht so sicher.«

»Für dich ist die Sache gelaufen, nicht wahr?« Susanne holte tief Luft. »Ich habe es die ganze Zeit über schon gespürt, dennoch hatte ich gehofft, daß ich mich irre. Sei ehrlich, Rainer, du denkst nicht mehr daran, mich zu heiraten?«

»Paß auf, Susanne, wenn ich Zeit finde, ruf ich dich morgen mittag an. Dann können wir über alles reden.«

»Danke, aber das ist nicht nötig. Ein einfaches >Ja< oder >Nein< auf meine Frage hätte genügt«, antwortete sie. »Leb wohl, Rainer.« Abrupt legte sie auf.

Susanne verharrte noch mehrere Minuten vor dem Telefon, weil sie hoffte, daß ihr Freund sie zurückrufen würde, doch das Telefon blieb stumm. Ihre Finger waren eiskalt. Sie sprang auf und eilte ins Bad, um sie unter heißes Wasser zu halten.

Sollte es immer so weitergehen? -Was hatte ihr Leben denn noch für einen Sinn? Sie durfte nicht mehr Klavier spielen, mußte damit rechnen, daß man ihr eines Tages die Fingerkuppen amputieren würde, und nun hatte sie auch noch Rainer verloren. Niemals zuvor war der jungen Frau das Leben so düster erschienen. Sie konnte sich nicht vorstellen, daß es jemals wieder anders werden würde.

Sie kehrte in ihr Schlafzimmer zurück und zog sich an, dann nahm sie den Wagenschlüssel und verließ das Haus. Blind vor Tränen ging sie zur Garage.

* * *

Es war fast ein Uhr nachts, als Dr. Marc Schumann vom Läuten des Telefons aus dem Schlaf geschreckt wurde. »Wieland«, meldete sich eine aufgeregte Männerstimme. »Wir brauchen Ihre Hilfe. Meine Tochter bekommt kaum noch Luft.«

»Wie alt ist das Kind?«

»Drei Jahre. Kerstin hatte so einen Anfall bereits vor einem halben Jahr. Damals hat Ihr Vater sie behandelt. Er sagte, es würde sich um Pseudokrupp handeln.«

»Und Ihre Adresse?«

»Bei unserem Hof handelt es sich um das letzte Anwesen am Auerweg«, erwiderte Klaus Wieland. »Bitte, beeilen Sie sich.«

»Ich bin so schnell es geht, bei Ihnen«, versprach Marc. Er gab dem Mann noch ein paar Anweisungen, dann legte er auf. Bis zum Wielandhof war es ein weiter Weg. Auch wenn keine unmittelbare Lebensgefahr für das kleine Mädchen bestand, konnte es bei einem starken Pseudokrupp-Anfall Komplikationen geben, die womöglich eine Intubation oder eine Tracheotomie notwendig machten.

Katharina Wittenberg hatte einen sehr leichten Schlaf. Sie erschien im Morgenrock auf dem Treppenabsatz, als der Arzt nach unten eilte. »Ein Notfall auf dem Wielandhof!« rief er ihr zu.

»Bestimmt die kleine Kerstin«, meinte die Haushälterin. »Ich werde Kaffee aufbrühen und in die Warmhaltekanne geben, damit du etwas Heißes trinken kannst, wenn du zurückkommst.«

»Danke!« Marc eilte in die Praxis und holte seine Tasche. Sicherheitshalber nahm er auch ein tragbares Sauerstoffgerät mit. Keine fünf Minuten später befand er sich bereits auf dem Weg zum Wielandhof.

Schneller als erwartet erreichte Dr. Schumann den Auerweg. Die schmale Straße schlängelte sich zwischen Wiesen, Wald und einigen Gehöften den Berg hinauf. Schon von weitem sah er das Licht, das aus dem letzten der Gehöfte drang. Er fuhr durch ein offenes Tor und hielt genau vor dem Wohnhaus.

Klaus Wieland stürzte nach draußen. »Gut, daß Sie da sind, Herr Doktor. Kerstin geht es von Minute zu Minute schlechter.«

Marc griff nach seiner Tasche und dem Sauerstoffgerät. Der Bauer nahm es ihm ab, dann eilte er dem Arzt voraus die Treppe zu den Schlafstuben hinauf. Von oben kam das gequälte, krampfhafte, bellende Husten des kleinen Mädchens.

Maria Wieland hatte sich mit Kerstin in das Badezimmer gesetzt. Wie es ihnen Marcs Vater seinerzeit geraten hatte, hatten sie den Raum mittels Wasserdampf vernebelt. Bis jetzt hatte diese Maßnahme allerdings noch nichts gebracht.

Marc nahm ihr das Kind ab und legte es im Kinderzimmer aufs Bett. Leise und beruhigend sprach er auf die Kleine ein. Kerstins Gesichtchen war bereits graublaß angelaufen, weil sie nicht genügend Sauerstoff bekam. Bei jedem Atemzug hörte man ein pfeifendes, ziehendes Geräusch.

»Gleich wird es besser, Kerstin«, sagte der Arzt und strich ihr über die schweißnassen Haare. Er schob ihr ein weiteres Kissen unter den Kopf und setzte ihr die Sauerstoffmaske auf. »Halten Sie ihr bitte die Hände fest«, bat er den Vater, als sich Kerstin gegen die Maske zu wehren begann.

Schon bald erlahmte der Widerstand des Kindes, weil es merkte, daß der Sauerstoff ihm guttat. Erschöpft schloß es die Augen.

Dr. Schumann zog eine Spritze auf. »Dieses Mittel wird helfen, daß die Kehlkopfschleimhaut schneller abschwillt und Kerstin wieder besser Luft bekommt«, erklärte er den Eltern. »Außerdem werde ich ihr zusätzlich ein Beruhigungsmittel injizieren, weil sich durch ihre Angst der ganze Körper verkrampft und das wiederum die Atmung erschwert.«

»Ihr erster Anfall hat damals zwei Tage gedauert«, sagte Maria Wieland. »Es war die Hölle. Ich glaube, es gibt kaum etwas Schlimmeres, als zusehen zu müssen, wie ein kleines Kind leidet.«

»Das ist wahr«, meinte Marc, nachdem er der Kleinen die Injektionen gegeben hatte. »Ich würde Ihnen raten, einen Kaltwasser-Vernebler anzuschaffen. Das Inhalieren feuchter Luft lindert die Hustenattacken meistens.« Er legte eine Hand auf die Brust des Kindes. Deutlich spürte er, daß es nicht mehr so krampfhaft versuchte, Luft zu bekommen.

»Ein Glück, daß Sie zu Hause gewesen sind, Herr Doktor«, sagte der Bauer, als Marc die Sauerstoffmaske von Kerstins Gesicht nahm. »Es scheint ihr schon viel besser zu gehen.«

»Ja, das Schlimmste hat sie hinter sich«, bestätigte Marc. »Was nicht heißen soll, daß es in den nächsten Nächten nicht zu weiteren Hustenattacken kommen kann.« Er schrieb ein Rezept aus.

Kerstin schlug die Augen auf. »Ich bin so müde«, sagte sie weinerlich.

»Dazu hast du auch allen Grund, Kleines.« Marc berührte ihr Näschen. Er wandte sich an Maria Wieland: »Sie nehmen Kerstin am besten während der nächsten Nächte mit zu sich ins Bett. Wenn Sie nachts bei ihr sind, können Sie ihr sofort helfen, falls es zu einer neuerlichen Hustenattacke kommt. Sprechen Sie beruhigend auf sie ein und geben Sie ihr die Tropfen, die ich verschrieben habe.«

»Falls es so schlimm wird wie heute, können wir Sie dann wieder rufen?« fragte Klaus Wieland.

»Auf jeden Fall«, erwiderte Dr. Schumann und stand auf. »Sind Sie mit Kerstin schon einmal bei einem Kinderarzt gewesen?«

»Nein.« Maria Wieland schüttelte den Kopf. »Ihr Vater hat Kerstin auf die Welt geholt.« Sie blickte auf ihr Töchterchen hinunter. »Wir haben Ihrem Vater vertraut und ich bin überzeugt, wir können auch Ihnen vertrauen. Bitte, übernehmen Sie Kerstins Behandlung.«

»Gut.« Marc nickte. »Dann kommen Sie bitte an einem der nächsten Tage mit Kerstin in meine Praxis, damit ich sie gründlich untersuchen kann«, bat er.

»Wir werden uns gleich morgen früh anmelden«, versprach Maria Wieland. Sie blieb bei der Kleinen, während ihr Mann den Arzt zu dessen Wagen begleitete.

Klaus Wieland schüttelte die Hand des Arztes. »Gute Nacht und herzlichen Dank.«

»Gute Nacht, Herr Wieland.« Marc nickte ihm zu und stieg in seinen Wagen. Gleich darauf verließ er den Hof.

Es war mitten in der Nacht, aber Dr. Schumann spürte nicht die geringste Müdigkeit. Er beschloß, einen Umweg zu machen, bevor er zum Doktorhaus zurückkehrte. Gutgelaunt schaltete er das Radio ein.

Weit und breit war kein einziges Fahrzeug zu sehen. Marc genoß die Fahrt durch den nächtlichen Wald. Unbewußt folgte er einer Straße, die er vor Jahren mit seiner damaligen Verlobten zu Fuß erkundet hatte. Sie führte zu einer Schlucht. Über eine Holzbrücke gelangte man zur anderen Seite und zu einer kleinen Kapelle, die sich dort seit dem Mittelalter erhob.

Schon bald erreichte Dr. Schumann den Parkplatz vor der Schlucht. Es überraschte ihn, als er dort einen Wagen entdeckte. Er stieg aus und trat aus dem Dunkel der Bäume ins Mondlicht hinaus.

Mitten auf der Brücke stand eine Frau. Sie hielt sich mit beiden Händen am Geländer fest und starrte regungslos in die Schlucht hinunter.

Marc wollte schon zu seinem Wagen zurückkehren, als er plötzlich spürte, daß mit der Frau irgend etwas nicht stimmte. Ihre Not und Verzweiflung berührten sein Herz. Lautlos ging er zu einer Kiefer, die in der Nähe der Brücke stand, und verbarg sich hinter ihr.

Die Frau starrte noch immer in die Schlucht hinunter. Ganz langsam löste sie die Hände von der Brüstung und beugte sich vor.

Mit wenigen Schritten war Marc auf der Brücke. »So etwas dürfen Sie nicht tun«, sagte er und hielt sie fest in seinen Armen.

»Lassen Sie mich los!« Susanne versuchte, sich aus den Armen des Mannes zu winden, aber er hielt sie unerbittlich fest. Schließlich gab sie ihren Widerstand auf. »Warum haben Sie das getan?« schluchzte sie. »Jetzt wäre alles vorbeigewesen. -Warum?-Warum?«

»Woher wollen Sie wissen, ob wirklich alles vorbeigewesen wäre?« fragte der Arzt, froh darüber, zur rechten Zeit am rechten Ort gewesen zu sein. »Haben Sie eine Ahnung, wieviel Leute im Rollstuhl sitzen, weil sie sich das Leben nehmen wollten? Was hätten Sie gewonnen, wenn Ihr Sturz von der Brücke Sie zur Invalidin gemacht hätte?«

»Und was gewinne ich, wenn ich weiterlebe?« fragte die junge Pianistin dumpf. »Ich bin ohnehin verloren. Mein Leben ist nichts mehr wert.«

»So etwas dürfen Sie nie sagen«, erwiderte er. »Übrigens, ich bin Doktor Schumann aus Tegernsee, und wie heißen Sie?«

»Susanne Arendt.«

»Die Pianistin?« Ohne Susanne loszulassen, drehte er sie so herum, daß er ihr ins Gesicht sehen konnte. »Tatsächlich, Sie sind Susanne Arendt«, stellte er bestürzt fest. »Sie haben letztes Jahr ein Konzert in Nairobi gegeben. Damals habe ich Sie gesehen.« Er nahm ihre eiskalten Hände. »Sie sind eine begnadete Künstlerin. Wissen Sie überhaupt, was Ihnen Gott damit für ein Geschenk gemacht hat?«

»Geschenk?« Susanne schluckte.  »Ich darf nicht mehr spielen. Mein Arzt hat es mir verboten. Jedesmal, wenn ich mich ans Klavier setze, bringt mich das der Invalidität einen Schritt näher.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Spüren Sie nicht, wie eiskalt meine Finger sind?« Sie entzog ihm ihre Hände. »Schauen Sie, sie sind regelrecht erstarrt und verfärben sich auch schon wieder.«

Marc nahm erneut ihre Hände. »Ja, das stimmt«, gab er zu. »Geschieht das oft, wenn Sie aufgeregt sind?«

Susanne nickte. »Ich leide an der Raynaud-Krankheit. Wenn ich nicht aufpasse, wird man mir eines Tages die Fingerkuppen abnehmen müssen.«

»Was durchaus nicht der Fall sein muß«, erklärte der Arzt. »Derart extreme Fälle sind selten, Frau Arendt.«

Susanne sah ihn unsicher an. »Machen Sie mir jetzt nicht nur etwas vor?«

»Nein, ich bin von jeher dafür gewesen, den Leuten die Wahrheit zu sagen«, erwiderte er. »Ich nehme an, Ihr Arzt hat Sie gründlich untersucht, bevor er diese Diagnose gestellt hat? Es gibt da einige Spezialuntersuchungen, die...«

»Nein, er hat mich nicht untersucht«, fiel ihm Susanne überrascht ins Wort. »Ich habe ihm die Symptome geschildert und er hat sich meine Hände und Füße angesehen. Das ist alles gewesen.«

Marc behielt für sich, was er von einem Arzt hielt, der eine Diagnose so leichtfertig stellte. »Es könnte durchaus sein, daß Sie an der Raynaud-Krankheit leiden«, meinte er, »aber auf jeden Fall sollten Sie sich einer Spezialuntersuchung unterziehen.«

»Und was ist, wenn diese Untersuchung die Diagnose von Dr. Steiner bestätigt?«

»Dann gibt es einiges, was man tun kann, um Ihre Krankheit in den Griff zu bekommen, Frau Arendt.« Er legte den Arm um ihre Schultern. »Wohnen Sie zur Zeit am Tegernsee? - Wer ist bei Ihnen?«

»Ich bin alleine hier«, .antwortete sie. »Wie es aussieht, hat sich sogar mein Freund von mir getrennt, weil er Angst hat, sich mit einer Frau zu belasten, die nicht mehr seinem Wunschbild entspricht.«

»In diesem Fall hätten Sie nicht viel verloren.«

»Mag sein, trotzdem tut es weh.«

»Es schmerzt immer, wenn man von einem Menschen, dem man absolut vertraut hat, hintergangen wird.«

»Klingt, als hätten Sie auch schon diese Erfahrung gemacht.«

»Das allerdings.« Dr. Schumann nickte. »Ich würde vorschlagen, Sie fahren mit mir zum Doktorhaus und übernachten in einem der Gästezimmer. Ich... Keine Angst, wir werden nicht miteinander allein sein. Meine Haushälterin lebt...«

»Es würde mir nichts ausmachen«, sagte Susanne und stellte überrascht fest, daß sie diesem Mann, dem sie noch nie zuvor begegnet war, grenzenlos vertraute. »In meinem Ferienhaus erwarten mich nichts als Einsamkeit und Leere. Gut, ich werde heute nacht im Doktorhaus bleiben.« Ein kleines Lächeln stahl sich auf ihr Gesicht. »Wenn ich in Ihrem Haus bin, werde ich bestimmt nicht auf dumme Gedanken kommen.«

»Das setzte ich voraus«, meinte Dr. Schumann und brachte sie zu seinem Wagen.

* * *

Thorsten Seeger hatte an diesem Morgen bereits um halb neun einen Termin zur Neuraltherapie. Da er es haßte, in letzter Minute zu kommen, war er wie gewöhnlich zeitig dran. Schon als er in die Auffahrt des Doktorhauses einbog, sah er die junge Frau, die im Garten mit Franzl spielte.

Susanne war so in ihr Spiel mit dem Hund vertieft, daß sie erst aufblickte, als Thorsten die Wagentür hinter sich zuschlug. »Guten Morgen!« rief sie zu ihm hinüber, kümmerte sich aber nicht weiter um ihn, sondern warf einen hellen, ziemlich ramponierten Ball weit ins Gras hinein. Der Hund jagte ihm nach.

»Sollte Franzl mir untreu geworden sein?« fragte Thorsten. »Er...« Franzl spuckte seinen Ball aus und stürzte sich auf seinen zweibeinigen Freund. »Doch nicht untreu geworden?« Der junge Architekt drückte den Hund an sich. »Wie konnte ich dich so verkennen?«

»Sieht aus, als würden Sie Hunde genauso lieben wie ich«, meinte Susanne.

»Ja.« Thorsten nickte und stellte sich vor. Auch Susanne nannte ihren Namen. »Die Pianistin?« Er hob überrascht die Augenbrauen, dann nahm er ihre Hand. »Im Februar habe ich eines Ihrer Konzerte besucht. An und für sich hätte ich Sie erkennen müssen. Wenn ich in München bin, gehe ich auf dem Weg zu meinem Büro täglich an einem Plakat vorbei, auf dem Sie abgebildet sind. Es hängt im Vorzimmer. Meine Sekretärin ist ein großer Fan von Ihnen.«

»Wenn Sie möchten, gebe ich Ihnen ein Autogramm für sie«, bot die junge Frau an.

»Das wäre wunderbar. In drei Tagen muß ich nach München. Frau Benignus wird mir vor Freude um den Hals fallen.« Thorsten grinste. »Wenn Sie schon beim Autogrammschreiben sind, dürfen Sie auch mich bedenken.«

»Gerne«, antwortete Susanne. »Sind Sie Patient bei Doktor Schumann?« Als der Architekt nickte, fügte sie hinzu: »Ich werde ihm dann die Autogramme vorbeibringen, damit er sie Ihnen geben kann.«

Thorsten kam nicht dazu, ihr zu antworten, da in diesem Moment Dr. Schumann aus dem Haus trat. »Ah, Sie sind ja auch schon da, Herr Seeger«, meinte er. »Guten Morgen.«

»Pünktlich wie die Feuerwehr«, scherzte Thorsten. Er wandte sich Susanne zu. »Doktor Schumann kann es immer kaum erwarten, mich als Nadelkissen zu benutzen. Er ist ganz wild darauf, mich bei seinen Behandlungen wie einen Braten zu spicken.«

»Glauben Sie ihm kein Wort, Frau Arendt«, verlangte Marc gutgelaunt. »Ich habe gerade mit dem Krankenhaus telefoniert. Doktor Neufrat erwartet Sie um zehn. Sie werden sicher vorher nach Hause fahren wollen.«

»Ja, ich würde mich gerne umziehen«, erwiderte Susanne.

»Gut, dann wird Sie Franziska nach Hause bringen. Leider kann sie nicht auf Sie warten, weil sie um neun einen Patienten hat. Sie werden sich ein Taxi bestellen müssen.«

»Ich könnte Frau Arendt nachher zum Krankenhaus bringen«, bot Thorsten zu seiner eigenen Überraschung spontan an. »Wenn ich bei Ihnen fertig bin, Doktor Schumann, habe ich Zeit.«

»Würden Sie das wirklich tun?« fragte Susanne verblüfft.

»Ja, immerhin haben Sie mir vor einigen Minuten zwei Autogramme versprochen«, meinte Thorsten lachend. »Dann kann ich wenigstens dafür sorgen, daß ich sie auch wirklich bekomme.«

»Danke.« Sie schenkte ihm ein Lächeln. »Mein Wagen steht mir nämlich im Moment nicht zur Verfügung.«

»Gut, dann wäre ja das geklärt.« Marc wies zu seiner Praxis. »Herr Seeger, darf ich bitten?«

»Sie können es tatsächlich nicht mehr erwarten.« Thorsten seufzte auf. »Dann bis nachher, Frau Arendt.« Er winkte ihr zu und folgte dem Arzt in die Praxis.

Franziska kam aus dem Haus. Susanne hatte die junge Frau bereits beim Frühstück kennengelernt und wußte, daß sie stumm war. Erst als sie im Wagen der Krankengymnastin saß, fiel ihr ein, daß sie vergessen hatte, dem jungen Mann ihre Adresse zu geben. Sie sagte es Franziska. »Ich muß noch einmal zurück«, meinte sie und wollte aussteigen.

Franziska schüttelte den Kopf. »Nicht nötig«, schrieb sie auf ihren Block. »Herr Seeger wird Ihre Adresse von Dr. Schumann erfahren.«

»Das ist wahr.« Susanne blickte aus dem Wagenfenster. Franzl lag vor der Haustür und nagte an einem Kauknochen. Obwohl sie sich sicher war, daß er sich für nichts anderes als seinen Knochen interessierte, winkte sie ihm zu.

Keine fünfzehn Minuten später hielt Franziska vor dem Garten des Ferienhauses. Sie zeigte der jungen Pianistin, daß sie ihr die Daumen drückte.

»Danke, das kann ich gebrauchen«, meinte Susanne und löste ihren Gurt. »Und vielen Dank auch, daß Sie mich nach Hause gebracht haben.« Sie stieg aus und blieb stehen, bis Franziska wieder abgefahren war.

Es waren noch keine acht Stunden vergangen, seit Susanne in der vergangenen Nacht das Haus verlassen hatte, trotzdem schien es ihr, als hätte sich alles verändert. Wie verzweifelt war sie noch in der Nacht gewesen, hatte geglaubt, ihr Leben sei vorbei, doch nun empfand sie zum ersten Mal wieder Hoffnung. Dr. Schumann hatte mit ihr sehr ausführlich über die Raynaud-Krankheit gesprochen. Es stimmte zwar, daß es keine Heilung gab, aber unter gewissen Voraussetzungen konnte man die Krankheit durchaus zum Stillstand bringen.

Die junge Frau ging in ihr Schlafzimmer. Das ungemachte Bett kümmerte sie nicht weiter. Eilig zog sie sich um. Geduscht hatte sie bereits im Doktorhaus.

Als sie sich aufs Bett setzte, um ihre Hände einzucremen, fiel ihr Blick auf Rainers Foto, das neben der Nachttischlampe stand. Minutenlang spürte sie einen tiefen, fast unerträglichen Schmerz in sich. Auch wenn sie sich sagte, daß sie mit diesem Mann nichts mehr verband, sie hatte ihn geliebt. So etwas ließ sich nicht von einem Augenblick auf den anderen vergessen. Entschlossen griff sie nach dem gerahmten Foto und steckte es in die Schublade.

* * *

Thorsten Seeger kam kurz vor halb zehn. Er hupte, als er vor dem Garten hielt. Susanne griff nach ihrer Handtasche und eilte nach draußen. Er stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete für sie die Tür.

»Ich finde es sehr nett von Ihnen, daß Sie mich zum Krankenhaus fahren«, sagte die junge Frau, als sie sich in den Wagen setzte.

»Ich bin früher bei den Pfadfindern gewesen«, scherzte er und nahm hinter dem Steuer Platz. »Damals mußten meine Kameraden und ich uns dazu verpflichten, jeden Tag eine gute Tat zu tun. Das hieß, ein altes Mütterchen über die Straße zu bringen, Kartoffeln aus dem Keller zu holen, im Winter Schnee zu schippen...«

»Und manchmal auch Taxidienste für Leute zu übernehmen, von denen man unbedingt ein Autogramm möchte«, fiel ihm Susanne belustigt ins Wort.

Er legte eine Hand auf sein Herz. »Also, jetzt haben Sie mich zutiefst getroffen, Frau Arendt.«

»Oh, das tut mir leid.« Susanne merkte, wie in seiner Gegenwart ihre frühere Lebensfreude zurückkehrte. Sie wunderte sich darüber. Schließlich hatte sie den jungen Mann erst an diesem Morgen kennengelernt und wußte nichts von ihm. Ihr Gefühl sagte ihr jedoch, daß sie ihm vertrauen durfte. Sie öffnete die Handtasche und zog zwei Autogrammkarten und einen Stift heraus. »Ihre habe ich bereits unterschrieben«, sagte sie. »Wie heißt Ihre Sekretärin?«

»Monika Benignus«, erwiderte er.

Für Monika Benignus, schrieb Susanne auf die Karte. Sie setzte ihren Namen und das Datum darunter.

»Sie sind ein Engel.« Thorsten schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, als er auch die zweite Karte in Empfang nahm und sie im Handschuhfach deponierte. »Auf in die Höhle des Löwen«, meinte er und gab Gas.

Vielleicht ist es wirklich die Höhle des Löwen, dachte Susanne, doch dann rief sie sich ins Gedächtnis, was ihr Dr. Schumann vor dem Frühstück gesagt hatte: Ein Mensch ohne Hoffnung ist wie ein Baum, dem man die Wurzeln abgehackt hat. Noch hatte sie Wurzeln und sie war bereit, für sie zu kämpfen.

* * *

Nie zuvor war Susanne so gründlich untersucht worden wie während der nächsten Stunden. Aber es machte ihr nichts aus, denn sie wußte, daß es nur zu ihrem eigenen Besten geschah. Bereitwillig beantwortete sie alle Fragen, die ihr die Ärzte und deren Helfer stellten, ließ Röntgenaufnahmen von ihren Knochen und Gelenken machen und war auch damit einverstanden, daß sie am nächsten Morgen noch einmal zu einer Blutuntersuchung und einer Angiographie ins Krankenhaus kommen sollte.

Ziemlich erschöpft trat die junge Frau am frühen Nachmittag aus dem Aufzug, der sie ins Foyer des Krankenhauses hinuntergebracht hatte. Sie wollte sich schon den Telefonapparaten zuwenden, die im Hintergrund der Halle standen, als plötzlich Thorsten Seeger auf sie zukam. »Hallo«, sagte er. »So trifft man sich also wieder.«

»Haben Sie etwa auf mich gewartet?« fragte Susanne verblüfft.

Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe vor zwei Stunden angerufen und gefragt, wann Sie ungefähr fertig sein würden.«

»Und das hat man Ihnen so einfach gesagt?«

»Manchmal greife ich in meine Trickkiste«, erklärte er grinsend. »Ich habe mich als Ihr Bruder ausgegeben. - Sehr schlimm?«

»Nein, allerdings habe ich keinen Bruder.«

»Das macht nichts«, meinte er und hob die Schultern. »Sie könnten mich ja als Bruder adoptieren.«

Susanne mußte lachen. »So jemand wie Sie ist mir auch noch nicht untergekommen«, stellte sie fest. »Waren Sie schon als kleiner Junge so frech?«

»Ich hatte es bei meiner Geburt faustdick hinter den Ohren.« Er nahm ihren Arm. »Darf ich Sie zu einem verspäteten Mittagessen einladen, oder haben Sie schon gegessen?«

»Nein, ich habe noch nicht gegessen. Mir knurrt mein Magen ganz schön«, gestand die junge Pianistin.

»In diesem Fall werde ich Sie nach Rottach-Egern entführen. Ich kenne dort ein ganz zauberhaftes Lokal direkt am See. Besonders den Fisch, den es in diesem Lokal gibt, kann ich empfehlen.«

»Irgendwann sollte ich mich auch um meinen Wagen kümmern.«

»Wo steht er?« fragte Thorsten. »Ich könnte Sie nach dem Essen hinfahren.«

Susanne sagte es ihm. »Aber bitte, stellen Sie jetzt keine Fragen. Das ist eine lange Geschichte.«

»In Ordnung.«

Als sie das Krankenhaus verließen, begegnete ihnen Franziska Löbl, die ihren Vater besuchen wollte. Die Krankengymnastin blieb stehen und schrieb auf ihren Block: »Wie geht es Ihnen?«

»Ganz gut«, erwiderte Susanne. »Morgen früh muß ich noch einmal in die Klinik kommen. Ich werde nachher Doktor Schumann anrufen und ihm sagen, was man heute alles mit mir gemacht hat.«

Franziska nickte und hob die Hand zum Gruß.

»Auf Wiedersehen«, wünschten sie ihr und gingen weiter.

»Sieht aus, als hätte man mit Ihnen etwas Größeres vor«, bemerkte Thorsten, als sie in seinem Wagen saßen und auf die Straße hinausfuhren.

»Ich muß nur noch zu einer Blutuntersuchung und zu einer Angiographie kommen«, antwortete Susanne.

»Angiographie?« Er runzelte die Stirn. »Tut mir leid, dieses Wort höre ich heute zum ersten Mal.«

»Genauso erging es mir«, gestand die Pianistin. Sie erklärte ihm, daß es sich bei einer Angiographie um eine Röntgenaufnahme der Blutgefäße handelte.

»Man lernt nie aus«, stellte er fest.

Entlang des Sees fuhren sie nach Rottach-Egern. Das kleine Lokal, von dem Thorsten gesprochen hatte, befand sich in der Nähe des Musikpavillons. Eine schmale, von Blumen gesäumte Treppe führte zur Terrasse hinauf. Um diese Tageszeit war nicht viel los. Ohne Schwierigkeiten bekamen sie einen Tisch an der Balustrade.

Thorsten erzählte der jungen Frau, wie er Dr. Schumann kennengelernt hatte. »Ich halte sehr viel von ihm«, meinte er. »Doktor Schumann gehört zu den Ärzten, die nicht nur in jedem Patienten einen Fall sehen, sondern vor allen Dingen einen Menschen. Seit ich bei ihm in Behandlung bin, geht es mir schon viel besser.«

Susanne hatte nicht vorgehabt, ihm von ihrem versuchten Selbstmord zu erzählen, aber plötzlich sagte sie: »Doktor Schumann hat mir in der vergangenen Nacht das Leben gerettet. Ich wollte mich in die Schlucht stürzen.«

Thorsten sah sie entsetzt an. Er drückte ihre Hand. »Warum denn?« wollte er wissen. »Sie... Sie haben ja eiskalte Finger.«

Susanne entzog ihm ihre Hand, griff in ihre Tasche und nahm die Salbe heraus, die ihr Dr. Steiner verschrieben hatte. Rasch rieb sie sich die Hände ein. »In letzter Zeit bekomme ich immer kalte Hände, wenn ich mich aufrege«, sagte sie.

Eine Kellnerin trat an den Tisch und nahm die Bestellung auf. Der junge Architekt wartete, bis sie wieder alleine waren, bevor er fragte: »Sie sind krank, nicht wahr? Deshalb wollten Sie sich das Leben nehmen.«

Die junge Pianistin nickte. »Ja«, erwiderte sie und sprach von ihrer Krankheit. »Ich weiß nicht, ob Sie sich vorstellen können, wie schrecklich es für mich ist, keine Konzerte mehr geben zu dürfen. Doktor Steiner, mein Münchener Arzt, ist der Meinung, daß ich mir jedesmal schade, wenn ich mich ans Klavier setze.« Sie strich sich die Haare zurück. »Erst Doktor Schumann hat mir wieder etwas Hoffnung gegeben.«

»Wie ich das sehe, hat Ihnen dieser Doktor Steiner einen gewaltigen Felsbrocken hingeworfen und dann gesagt: Sieh zu, wie du damit fertig wirst.«

»So ungefähr«, bestätigte Susanne. »Doktor Steiner hat mir nur eine gefäßerweiternde Salbe verschrieben und einige gutgemeinte Ratschläge mit auf den Weg gegeben.« Sie seufzte leise auf. »Ich bin schon seit Jahren bei ihm in Behandlung. Ich hielt ihn immer für einen guten Arzt. Allerdings hatte mir bisher auch nie etwas Ernstliches gefehlt.«

»Es ist gut, daß Sie nach Tegernsee gekommen sind.«

»Ja, das ist wahr.« Susanne schaute auf den See hinaus. »Gestern war ich noch so verzweifelt und ohne jede Hoffnung. An meiner Situation hat sich zwar nicht viel geändert, aber jetzt ist wenigstens jemand da, der mir aus dem Dunkel heraushelfen will.«

Thorsten griff über den Tisch und nahm ihre Hand. »Wie es aussieht, werde ich noch einige Wochen am Tegernsee bleiben. Wenn Sie möchten, würde ich gerne Doktor Schumann dabei helfen, Sie wieder ins Licht zu führen.«

»Wir sind uns heute zum ersten Mal begegnet, trotzdem kommt es mir vor, als würden wir uns bereits eine Ewigkeit kennen«, meinte die junge Frau gedankenverloren. Sie zögerte einen Augenblick, dann sprach sie von Rainer. »Es ist wirklich seltsam. Bei ihm hatte ich nie dieses Gefühl, obwohl ich immer glaubte, daß nichts unsere Liebe zerstören könnte.«

»Vermutlich hat von Anfang an in Ihrer gegenseitigen Beziehung ein Mißton mitgeschwungen. Sie wollten ihn jedoch nicht wahrnehmen«, sagte Thorsten. »Herr Merkle wird in Ihnen, genau wie seine Eltern, in erster Linie immer die Pianistin gesehen haben.«

»Nach allem, was geschehen ist, bin ich auch davon überzeugt«, gestand Susanne. »Ich sollte ihn vergessen, nur wird das nicht so einfach sein, weil ich die vergangenen Monate nicht mit einem Federstrich aus meinem Leben streichen kann.«

Die Kellnerin brachte den Fisch und die Getränke.

»Ich bin auch einmal sitzen gelassen worden«, verriet Thorsten. »Es ist ein paar Jahre her. Damals stand ich noch am Anfang meiner Karriere als Architekt. Ich hatte kaum Freizeit und noch bedeutend weniger Geld. Meine Freundin konnte dafür kein Verständnis aufbringen. Sie zog es vor, mir den Laufpaß zu geben und in eine Konditorei einzuheiraten.« Er senkte die Stimme. »Und was ich so gehört habe, ist unser guter Doktor Schumann ebenfalls ein gebranntes Kind. Er ist kurz vor der Heirat im Stich gelassen worden.«

»Also sollten wir einen Club gründen«, bemerkte Susanne und schenkte ihm ein Lächeln.

»Ja, warum nicht«, pflichtete ihr Thorsten bei. Er zwinkerte ihr zu. »Wissen Sie, daß Sie noch hübscher sind, wenn Sie lächeln? - Erinnern Sie sich, ich bin früher Pfadfinder gewesen?« Die junge Frau nickte. »Meine gute Tat wird es bis auf weiteres sein, Sie mindestens einmal pro Tag zum Lächeln zu bringen.«

»Abgemacht.« Sie reichte ihm die Hand. »Aber seien Sie vorsichtig, wenn es Ihnen nicht gelingt, werden Sie geteert und gefedert.«

»Welch furchtbare Aussichten.« Thorsten schüttelte sich. »Da wird mir nichts anderes übrigbleiben, als mir gewaltig Mühe zu geben.« Lachend griff er nach seinem Besteck.

* * *

Bei der Untersuchung im Krankenhaus hatte sich herausgestellt, daß Susanne Arendt tatsächlich an der Raynaudschen Krankheit litt, sich diese aber noch im Anfangsstadium befand und durchaus zum Stillstand gebracht werden konnte.

»Würde es sich bei Ihrer Krankheit um das Raynaud-Syndrom handeln, hätte der Auslöser tatsächlich Ihr Beruf sein können«, meinte Dr. Schumann, als er mit ihr das Ergebnis der Untersuchungen besprach.

»Heißt das, daß ich wieder Klavier spielen darf?« fragte Susanne fassungslos.

»Ja, allerdings sollten Sie dabei nicht übertreiben« erwiderte der Arzt und drohte ihr scherzhaft mit dem Finger.

»Dann hat sich Doktor Steiner also geirrt?«

»Ja und nein.« Dr. Schumann beugte sich leicht vor. »Wären nicht auch Ihre Füße betroffen, hätte es durchaus sein können, daß der Ausbruch Ihrer Krankheit mit dem Klavierspiel zusammenhängt, nur dann hätte man eher von einem Raynaud-Syndrom sprechen müssen. In Ihrem Fall handelt es sich darum, daß sich bei Kälteeinwirkung, Aufregung und Streß die arteriellen Blutgefäße krampfartig zusammenziehen und dadurch die Durchblutung praktisch zum Erliegen kommt.«

»Davon hat auch Doktor Steiner gesprochen.«

»Ja, aber er hat eben in erster Linie einen Zusammenhang mit Ihrem Beruf gesehen.«

Susanne schaute auf ihre Hände. »Und was kann man gegen diese Krankheit tun?« fragte sie. »Was immer Sie auch vorschlagen, ich bin damit einverstanden.«

»Solche Patienten habe ich gern«, scherzte der Arzt. »Ich möchte, daß Sie auch weiterhin die Salbe benutzen, die Sie von Doktor Steiner erhalten haben. Des weiteren verordne ich Ihnen Akupunktur, Heißluft, Kohlensäurebäder und Unterwassermassagen. Ganz wichtig sind auch spezielle Bewegungsübungen.« Er sah sie an. »Und natürlich sollten Sie sich in Zukunft vor Kälte, kaltem Wasser und übermäßigem Streß schützen. Da bei Ihnen die Anfälle auch durch Aufregung ausgelöst werden, wäre es angebracht, wenn Sie für einige Zeit ein leichtes Beruhigungsmittel nehmen.«

»Klingt, als wäre ich auf Monate hinaus beschäftigt«, sagte Susanne. »Mir kommt es vor, als sei mir das Leben neu geschenkt worden.«

»Erwarten Sie bitte keine Wunder«, bat Marc. »Sie werden sehr viel Geduld aufbringen müssen. Außerdem dürfen Sie niemals vergessen, daß eine Heilung Ihrer Krankheit nicht möglich ist, sondern sie nur zum Stillstand gebracht werden kann. Sie werden also immer damit leben müssen.«

»Das ist mir durchaus klar, Doktor Schumann«, erwiderte die junge Frau. »Sie können sich darauf verlassen, daß ich alles tun werde, um Raynaud-Attacken zu vermeiden.« Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Wann werden Sie mit der Behandlung beginnen?«

»Ich habe bereits einen Behandlungsplan für Sie ausgearbeitet«, sagte er und reichte ihr einen DIN-A4-Bogen. »Die Kohlensäurebäder und Unterwassermassagen erhalten Sie in Bad Wiessee. Für die Heißluftanwendungen und Bewegungsübungen ist Franziska zuständig, und die Akupunktur werde ich übernehmen.« Er gab ihr ein Rezept für die notwendigen Medikamente.

Die Pianistin stand auf. »Dann werde ich also heute nachmittag zur Akupunktur kommen. Verlassen Sie sich, darauf, ich werde pünktlich sein.«

»Gut, und nun werden Sie von Franziska erwartet.« Marc kam um seinen Schreibtisch herum und reichte ihr die Hand. »Mit vereinten Kräften werden wir es schon schaffen.«

»Ja, davon bin ich auch überzeugt«, meinte Susanne. »Darf ich in Ihrem Vorzimmer rasch telefonieren? Ich möchte Herrn Seeger anrufen und ihm sagen, was bei den Untersuchungen herausgekommen ist.«

»Herrn Seeger?« Dr. Schumann hob die Augenbrauen.

»Wir haben uns angefreundet.« Susanne lachte. »Es tut gut, mit einem Menschen wie ihm zusammenzusein. Heute abend wollen wir ins Kino gehen.«

»Rufen Sie ihn ruhig an«, sagte der Arzt. »Dann bis morgen.« Er brachte sie zur Tür. »Und viel Spaß heute abend.«

»Den werden wir haben«, erwiderte die junge Frau und ging hinaus.

Marc kehrte an seinen Schreibtisch zurück. Im Wartezimmer saßen noch drei Patienten, die zu ihm wollten. Er griff nach der nächsten Krankenakte, aber statt einen Blick hineinzuwerfen, dachte er über Susanne Arendt nach. Wäre er in jener Nacht nicht auf den Wielandhof gerufen worden, die junge Frau hätte sich das Leben genommen. Erschauernd wurde ihm bewußt, wie oft das Schicksal eines jeden einzelnen vom Zufall abhing.

Aufseufzend schaltete er den Wechselsprecher ein und bat Tina Martens, den nächsten Patienten aufzurufen.

* * *

Magdalena Walkhofer stand in der Küche und knetete Brotteig. Sie war wütend, und da kam ihr der Teig gerade recht. Immer wieder schlug sie den Teigklumpen auf das Backbrett, bearbeitete ihn von allen Seiten, hieb mit den Fäusten auf ihn ein.

»Was ist denn mit dir los, Mutter?« fragte ihr Stiefsohn, als er in die Küche trat. »Was hat dir der Teig getan? Oder ist er nur der Prügelknabe für einen anderen?« Er drehte den Wasserhahn auf, um sich die Hände zu waschen.

Magdalena teilte den Teig in zwei Teile und preßte beide in die Formen, die neben ihr auf dem Tisch standen. »Dein Onkel kann mich manchmal zur Verzweiflung bringen«, schimpfte sie. »Den ganzen Tag hetzt er einen herum. Nichts kann man ihm recht machen. An allem hat er etwas auszusetzen.«

»Davon kann ich auch ein Lied singen«, erwiderte Paul und trocknete sich die Hände ab. »So gern ich Onkel Anton habe, es wäre besser gewesen, er wäre noch etwas länger im Krankenhaus geblieben.« Er faßte sich an die Stirn. »So ein Irrsinn, in seinem Zustand auf eine vorzeitige Entlassung zu bestehen.«

Seine Stiefmutter schob die beiden Brote in den Backofen. »Verstehen kann ich schon, daß er endlich nach Hause wollte«, meinte sie. »Es ist sicher nicht leicht, wochenlang im Krankenhaus zu liegen und sich Sorgen um den Hof zu machen.«

»Onkel Anton müßte wissen, daß er sich auf uns verlassen kann«, wandte Paul ein. »Momentan behandelt er mich wie einen kleinen Jungen, der noch nicht einmal in der Lage ist, den Stall auszumisten. Es ist zum...« Er schüttelte den Kopf. »Nun ja, wer weiß, wie ich meine Familie tyrannisieren würde, wenn ich im Rollstuhl sitzen müßte.«

»Das ist nur zu wahr, Paul.« Magdalena Walkhofer legte die Hand auf die Schulter ihres Sohnes. »Wir sollten uns beide vornehmen, etwas geduldiger mit meinem Bruder zu sein und ihm unseren Ärger nicht zu zeigen.«

»Ich werde mir wenigstens Mühe geben«, versprach der junge Bauer. »Hast du heute schon mit meinen Großeltern telefoniert? Ich hätte gern gewußt, ob die Versicherung inzwischen gezahlt hat. Immerhin steht ja inzwischen fest, daß der Brand durch ein defektes Kabel ausgebrochen ist.«

»Ich bin noch nicht dazu gekommen.« Die Wirtschafterin schaute in den Hof. »Ah, die Franziska ist eben durch das Tor gefahren. Hoffentlich gelingt es ihr, Anton etwas aufzuheitern.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, meinte Paul. Er warf einen Blick in den Spiegel, der neben der Tür zur Speisekammer hing, und kämmte sich rasch die Haare.

Franziska brachte ihren Wagen in die Garage, winkte der Magd zu, die in der Milchkammer die Kacheln abwusch, und betrat das Haus durch den Kücheneingang.

»Schön, daß du schon da bist«, sagte ihre Tante. »Ich habe vor wenigen Minuten zwei Brote in den Ofen geschoben.«

Franziska legte eine Hand auf ihren Bauch. Ihre Tante war eine hervorragende Köchin. Keiner konnte so gutes Brot backen wie sie. »Wie geht es meinem Vater?« schrieb sie auf ihren Block.

»Soweit ganz gut, aber er wird immer ungeduldiger«, antwortete Magdalena.

»Es ist heute nicht gerade sein Tag«, fügte ihr Sohn hinzu. »Ich wünschte, er hätte nicht darauf bestanden, schon nach Hause zu kommen. In der Klinik hätte man ihm viel besser helfen können. Ehrlich gesagt, ich begreife ihn nicht. Schließlich will er doch eines Tages wieder laufen können.«

»Doktor Schumann und ich werden schon dafür sorgen, daß er wieder laufen lernt«, schrieb Franziska. »Dann werde ich mal nach ihm sehen.« Sie wußte, daß ihr Vater es seiner Schwester und Paul nicht leicht machte. Aber er hatte es auch den Ärzten, Schwestern und Pflegern im Krankenhaus nicht leicht gemacht. Ihr Vater war immer noch so verbittert über seinen Unfall, daß er sich nach wie vor gegen alle verschloß und nicht einmal merkte, wie ungerecht er sich verhielt.

»Viel Spaß«, wünschte Paul sarkastisch. »Ich...« Er grinste. »Weißt du, eben haben Mutter und ich uns noch vorgenommen, gegenüber deinem Vater geduldiger zu sein.« Er hob eine Hand. »Ich gelobe Besserung.«

»Mal sehen, wie lange dein Entschluß diesmal hält«, bemerkte seine Stiefmutter lachend. Sie wandte sich an ihre Nichte: »Davon abgesehen, bin ich vorhin auch ziemlich wütend gewesen, weil dein Vater unbedingt mein Haushaltsbuch kontrollieren wollte.« Sie schüttelte den Kopf. »In all den Jahren, in denen ich euch die Wirtschaft führe, ist so etwas noch nicht vorgekommen.«

»Er meint es nicht böse«, schrieb Franziska auf ihren Block. »Wenn er wieder gesund ist, wird es ihm leid tun.« Sie nickte ihren Verwandten zu und verließ die Küche.

Da ihr Vater momentan auf einen Rollstuhl angewiesen war und man ihn nicht ständig die Treppe hinauf und hinunter tragen konnte, hatten sie für ihn eine Schlafstube im Erdgeschoß des alten Bauernhauses eingerichtet. Auch das erfüllte ihn mit Bitterkeit. Er fühlte sich von allen gegängelt und, weil er noch nicht alleine laufen konnte, seiner Freiheit beraubt.

Anton Löbl sah seiner Tochter alles andere als freundlich entgegen, als diese in seine Stube kam. »Wird Zeit, daß du dich meiner erinnerst«, bemerkte er statt eines Grußes. »Ein bißchen mehr könntest du dich schon um mich kümmern.«

»Ich habe nach der Arbeit noch einiges besorgen müssen«, schrieb Franziska. »Tut mir leid, Vater.«

»Tut mir leid?« Er lachte hart auf. »Gib zu, daß du meine Gesellschaft genauso meidest wie die anderen. Mit einem Krüppel will keiner von euch etwas zu tun haben.« Er ballte die Hände. »Warum schafft ihr mich nicht gleich auf die Müllhalde?«

»Du bist ungerecht, Vater.«

»Ungerecht?« Er schob Franziskas Block beiseite. »Ungerecht ist es, daß ich gezwungen bin, mich euch vierundzwanzig Stunden am Tag unterzuordnen.«

Die junge Frau holte den Gehwagen, der in der hintersten Ecke der Stube stand. Sie schob ihn so vor den Rollstuhl, daß ihr Vater die oberste Stange des Wagens umfassen konnte, dann half sie ihm aufzustehen.

Selten war es Franziska schmerzlicher bewußt geworden, daß sie nicht sprechen konnte. Sie hatte ihrem Vater soviel zu sagen. Sie wollte ihm Mut machen, wollte ihm von Leuten erzählen, die es noch härter als ihn getroffen hatte und die inzwischen wieder aus eigener Kraft laufen konnten, aber all das war ihr verwehrt. Ihr blieb nichts anderes, als zärtlich seinen Arm zu drücken, seine Wange zu berühren und ihm auf diese Art und Weise zu zeigen, wie sehr sie ihn liebte.

Mit Hilfe seiner Tochter und des Gehwagens setzte der Bauer mühsam einen Fuß vor den anderen. So sehr er sich auch anstrengte, schon nach zehn Minuten mußte er aufgeben und Franziska bitten, den Rollstuhl zu holen. Schweiß rann über sein Gesicht. Durch seinen Unterkörper zuckten heftige Schmerzen.

Franziska beeilte sich, ihrem Vater den Rollstuhl zu bringen. Vorsichtig half sie ihm hinein.

»Kannst du nicht aufpassen!« fuhr er sie trotzdem an. »Vielleicht solltest du auch mal daran denken, daß du keine leblose Puppe, sondern einen Menschen aus Fleisch und Blut vor dir hast.«

Die junge Frau schob den Rollstuhl neben den Tisch, auf dem die Fernbedienung für den Fernseher, Brille und Zeitung lagen. »Möchtest du eine Schmerztablette?« schrieb sie.

»Bleib mir mit deinen Tabletten vom Leib!« stieß ihr Vater hervor. »Damit bin ich schon in der Klinik vollgestopft worden. Ich will mich etwas ausruhen.«

Franziska ging zur Tür. Sie winkte ihm zu. Er beachtete es nicht, sondern drehte demonstrativ den Kopf beiseite. Mit einem innerlichen Aufseufzen verließ sie das Zimmer.

»Na, was habe ich gesagt?« fragte Paul, der gerade aus der Küche kam. »Es ist heute wirklich nicht sein Tag.« Er legte den Arm um ihre Schultern. »Hast du Lust, mit mir ins Kino zu gehen? Hinterher könnten wir noch irgendwo ein Eis essen.«

Franziska griff nach Block und Stift. »Soviel Zeit habe ich nicht«, schrieb sie und hob bedauernd die Schultern. »Wer weiß, wann mein Vater zu Bett gehen möchte. Außerdem muß ich ihn noch massieren.«

»Na ja, dann vielleicht ein anderes Mal«, meinte der junge Bauer. »Ich habe noch im Stall zu tun.« Er boxte sie scherzhaft gegen die Schulter. »Halt die Ohren steif, Franziska.«

Die junge Frau nickte. »Du auch«, schrieb sie und stieg die Treppe zu ihrer Schlafstube hinauf, um sich erst einmal umzuziehen. Gerade, als sie die Tür hinter sich schließen wollte, hörte sie, wie ihr Vater nach seiner Schwester rief. Sein Ton klang alles andere als freundlich. Es sah nicht danach aus, als würden sie in der nächsten Zeit allzu viel zum Lachen haben.

* * *

Susanne saß am Klavier im Wohnzimmer ihres Ferienhauses und spielte Teile aus dem >Lied von der Erde< von Gustav Mahler. Sie ging völlig in der wundervollen Komposition auf.

Von jeher hatte sie dieses Werk besonders geliebt. Ihr Spiel drückte aus, wie wohl sie sich fühlte. Seit Dr. Schumann vor fast einem Monat mit ihrer  Behandlung begonnen hatte, hatte sie nur noch selten eine Raynaud-Attacke gehabt.

Mit einem verträumten Lächeln beendete die junge Frau das Stück. Minutenlang blieb sie noch am Klavier sitzen, dann stand sie auf und ging ins Schlafzimmer hinüber, um noch rasch ein Kleid zu bügeln.

In den letzten Wochen hatten Thorsten und sie fast jede freie Minute miteinander verbracht und waren längst dazu übergegangen einander mit den Vornamen und du anzusprechen. In seiner Gegenwart fühlte sie eine Geborgenheit, die sie bei Rainer nicht gekannt hatte. Längst wußte sie, daß sich der junge Mann in sie verliebt hatte. Noch war sie nicht sicher, ob sie seine Gefühle erwiderte, doch ihr wurde angst bei den Gedanken, er könnte eines Tages aus ihrem Leben verschwinden.

Thorsten wollte in der kommenden Woche nach München zurückkehren. Er hatte kaum noch Schmerzen in seinem Bein. Sie konnte verstehen, daß er seine Arbeit wieder aufnehmen wollte. Obwohl er auch während seines Aufenthaltes am Tegernsee immer mal kurze Zeit in München verbracht hatte, war doch einiges liegengeblieben. Zudem hatte er einen großen Auftrag erhalten, der es erforderlich machte, daß er jederzeit vom Bauherrn in München zu erreichen war.

Die junge Frau hängte das Kleid an den Schrank. Sie überlegte, ob sie Thorsten anrufen sollte, nur, um seine Stimme zu hören. Du mußt verrückt sein, dachte sie. Noch zwei Stunden und er steht vor deiner Tür. Überrascht wurde ihr bewußt, daß sie nach Rainer niemals eine so große Sehnsucht empfunden hatte.

Susanne ging in den Garten, um ein paar Blumen für das Wohnzimmer zu holen, danach machte sie sich eine Tasse Kaffee und setzte sich mit einem Buch auf die Terrasse. Es fiel ihr schwer, sich auf den Roman zu konzentrieren. Immer wieder erschien Thorstens Bild vor ihren Augen. Schließlich lehnte sie sich zurück und träumte davon, mit ihm an Bord eines Kreuzfahrtschiffes durch die halbe Welt zu reisen.

Drinnen klingelte das Telefon. Die Pianistin schob ihre Träume beiseite und eilte ins Wohnzimmer. »Arendt«, meldete sie sich etwas atemlos.

»Hallo, Susanne!«

Die junge Frau konnte es nicht fassen. »Rainer?« fragte sie ungläubig, obwohl sie die Stimme ihres früheren Freundes nur zu gut kannte.

»Ja, ich bin es«, erwiderte er. »Ich wollte mal hören, wie es dir geht.«

»Ich hätte nicht gedacht, daß du mich noch einmal anrufst«, meinte Susanne bar jeder Freundlichkeit und überlegte, ob sie nicht einfach auflegen sollte. Seit jener Nacht, in der sie von Dr. Schumann daran gehindert worden war, sich in die Schlucht zu stürzen, hatte sie nichts mehr von Rainer gehört. Nicht ein einziges Mal hatte er sich bei ihr gemeldet, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen.

»Du hast allen Grund, mir böse zu sein«, sagte er betreten. »Allerdings ahnst du auch sicher nicht, wie beschäftigt ich in den letzten Wochen gewesen bin. Mein Vater hatte mich nach Südafrika geschickt, um bei unserer Zweigniederlassung in Kapstadt nach dem Rechten zu sehen. Dann war ich in New York, in Tokio und Hongkong.«

»Und nirgends gab es Telefone?«

»Ich hatte kaum eine Minute für mich. Davon abgesehen, habe ich mehrmals versucht, dich anzurufen, nur war entweder bei dir besetzt, oder du bist nicht zu Hause gewesen.«

Es konnte stimmen! Susanne wollte nicht glauben, daß sie von Rainer vorsätzlich angelogen wurde. »Und warum hast du mir nicht wenigstens mal eine Karte geschickt?« erkundigte sie sich. »Kannst du dich erinnern, wie ich dich vor einigen Wochen mitten in der Nacht angerufen habe? Damals hätte ich dich wirklich nötig gebraucht.«

»Ich bin auch nur ein Mensch, Susanne.«

»Okay.« Sie stieß heftig den Atem aus. »Und warum rufst du mich jetzt an? - Ach ja, du wolltest wissen, wie es mir geht. - Nun, den Umständen entsprechend.«

»Ich habe gehört, daß du im Oktober wieder Konzerte geben willst und außerdem im November dein Konzert in New York nachholen wirst.«

Susanne schüttelte den Kopf. »Und ich dachte schon, es würde dich wirklich interessieren, was mit mir ist«, sagte sie enttäuscht. »Du denkst, wenn ich Konzerte plane, kann es mit meiner Krankheit nicht so schlimm sein, wie zuerst angenommen wurde. Man könnte sich wieder mit mir schmücken. Nein, Rainer, ich...«

»Susanne, das ist doch idiotisch!« brauste der junge Geschäftsmann auf. »Wenn du glaubst, ich hätte dich verlassen, weil du krank bist, dann irrst du dich gewaltig. Du weißt genau, wie ich in der Firma meines Vaters eingespannt bin.«

»So eingespannt, daß es dir nicht einmal möglich gewesen ist, mich zu besuchen«, sagte die junge Frau. »Rainer, hör auf, mir etwas vorzumachen. Außerdem ist es nicht nötig. Du hast dich selbst aus meinem Leben katapultiert.«

»Susanne, ich...«

Die junge Pianistin war nicht bereit, das Gespräch fortzusetzen. Sie legte einfach auf.

Was bildet sich dieser Mann eigentlich ein, dachte sie, als sie ins Bad ging, um noch rasch zu duschen. Sie hörte, wie das Telefon erneut klingelte, aber da sie annahm, daß es noch einmal Rainer war, der anrief, ließ sie es einfach klingeln. Sie wollte mit ihrem früheren Freund nichts mehr zu tun haben. Er hatte ihr zu weh getan.

* * *

Thorsten Seeger war pünktlich wie immer. »Phantastisch siehst du aus«, meinte er, als sie ihm die Haustür öffnete. »Alle Männer werden mich heute abend um dich beneiden.«

»Du machst auch nicht gerade eine schlechte Figur«, scherzte Susanne. »Möchtest du noch auf einen Drink hereinkommen, oder fahren wir gleich?«

»Wir fahren gleich«, erwiderte er. »Denn soviel Zeit haben wir gar nicht.«

»Warum?« fragte sie. »Hast du nach dem Essen noch etwas vor?« Sie hatte sich so darauf gefreut, den ganzen Abend mit ihm zu verbringen. Es fiel ihr schwer, ihm ihre Enttäuschung nicht zu zeigen.

»Wir«, verbesserte er sie und griff in seine Jackettasche. »Stell dir vor, mir ist es tatsächlich gelungen, noch zwei Karten für die heutige Aufführung der Tegernseer Kantorei in der ehemaligen Klosterkirche zu bekommen. Du weißt die Konzerte sind seit Monaten ausverkauft gewesen.«

»Heißt das, wir gehen in den >Messias<?« Susanne konnte es nicht fassen. »Wie ist dir denn das gelungen?«

»Ein Bekannter von mir aus dem >Haus Seeblick< mußte früher abreisen. Er hat mir zwei Karten überlassen.«

»Das ist ja wunderbar.« Susanne fiel dem jungen Architekten spontan um den Hals.

»Der Meinung bin ich allerdings auch«, bemerkte er und hielt sie fest.

Die Pianistin errötete. »Fahren wir«, schlug sie vor.

»Soviel Zeit ist noch«, erklärte er und küßte sie leicht auf die Wange.

Sie hatten einen Tisch in demselben Lokal bestellt, in dem sie bereits zu Beginn ihrer Freundschaft einmal gegessen hatten. Während der Fahrt nach Rottach-Egern überlegte Susanne, ob sie Thorsten von Rainers Anruf erzählen sollte, doch sie wollte sich nicht den Abend verderben. Die Geschichte mit Rainer war längst vorbei, sie hatte in ihrer Beziehung zu Thorsten nichts verloren. Je eher sie Rainer endgültig aus ihrem Leben strich, desto besser würde es sein.

Als die jungen Leute kurz vor acht aus Rottach-Egern zurückkehrten und auf dem Parkplatz vor der ehemaligen Klosterkirche am See hielten, stellten sie fest, daß auch Dr. Schumann zu dem Konzert gehen wollte. Er hatte unweit von ihnen geparkt und unterhielt sich mit einem älteren Ehepaar. »Hallo!« rief er zu ihnen hinüber und winkte ihnen zu.

»Wir haben ihm beide viel zu verdanken«, meinte Thorsten, nachdem sie den Gruß erwidert hatten. Er nahm den Arm seiner Freundin und führte sie über die Straße zum herzoglichen Schloß. »Ohne ihn könnte ich noch immer nicht wieder richtig laufen.«

Susanne nickte. »Und ich würde wahrscheinlich nicht mehr leben oder im Rollstuhl sitzen.« Sie schmiegte sich an Thorsten. »Außerdem wären wir uns ohne Doktor Schumann niemals über den Weg gelaufen.«

»Schon dafür verdient er unseren Dank«, sagte ihr Freund.

Die ehemalige Klosterkirche war bis auf den letzten Platz gefüllt. Es war eine halbe Ewigkeit her, seit Susanne zuletzt den >Messias< gehört hatte. Damals hatten ihre Eltern noch gelebt. Sie hatte zwischen ihnen im Konzertsaal gesessen und hingerissen den gewaltigen Klängen des Oratoriums gelauscht. Auch jetzt gab sie sich ganz der Musik hin, vergaß Zeit und Raum.

Die Musik hallte noch in den jungen Leuten nach, als sie nach dem Konzert auf die Straße hinaustraten. Arm in Arm gingen sie ein Stückchen am See entlang. Weit draußen auf dem Wasser trieb ein Ruderboot.

Plötzlich blieb Thorsten stehen. Er umfaßte sanft Susannes Schultern und blickte ihr in die Augen. »Weißt du, daß ich mich in dich verliebt habe?« fragte er. »Ich wollte dir das schon seit Tagen sagen.« Er hob die Hand und zeichnete zärtlich die Konturen ihres Gesichtes nach.

»Ich habe es längst gespürt«, gestand sie errötend.

»Und?« Noch immer blickte er ihr in die Augen. »Wie ist es mit dir, Liebling?«

»Mußt du das noch fragen?«

Thorsten antwortete ihr nicht. Er nahm sie ganz einfach in die Arme und küßte sie.

Es war spät, als die jungen Leute in die Straße einbogen, die zu Susannes Ferienhaus führte. Schon von weitem sahen sie im Licht der Straßenlaternen, daß vor dem Gartenzaun eine dunkle Limousine stand.

»Sieht aus, als würde jemand auf dich warten«, bemerkte Thorsten und hielt hinter dem Wagen.

»Ja, sieht so aus.« Susanne hatte die Limousine bereits erkannt. Sie gehörte ihrem früheren Freund. »Rainer hatte mich heute nachmittag angerufen«, sagte sie. »Offenbar will er nicht akzeptieren, daß ich nichts mehr mit ihm zu tun haben möchte.« Sie löste ihren Gurt.

Rainer Merkle stieg aus der Limousine. »Deshalb hast du also heute nachmittag aufgelegt«, bemerkte er, als auch Susanne und Thorsten aus ihrem Wagen gestiegen waren. »Würdest du mich bitte bekanntmachen?«

»Warum nicht?« fragte Susanne spöttisch. »Thorsten, das ist Herr Merkle, der Mann, der mich im Stich gelassen hat, als ich ihn am meisten gebraucht hätte. - Rainer, Thorsten Seeger, ein Mann, auf den man sich verlassen kann.«

»Auf mich kannst du dich auch verlassen, Susanne.« Rainer griff wütend nach ihrem Arm. »Versuch dich einmal in meine Situation zu versetzen. Du kennst meinen Vater, weißt von seinem Anspruch auf Vollkommenheit. Ich brauchte etwas Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken. Ich...«

Susanne stieß ihn beiseite. »Spar dir die Mühe, Rainer«, sagte sie. »Hast du jemals darüber nachgedacht, wie dringend ich deiner Hilfe bedurft hätte? Ich war verzweifelt. Ich wußte nicht mehr ein noch aus. Ich...« Nein, sie wollte ihm nicht erzählen, daß sie sich in jener Nacht, als er ihr seine Hilfe verweigert hatte, fast das Leben genommen hätte.

»Susanne, es tut mir leid. Ich bin auch nur ein Mensch.« Er wandte sich Thorsten zu. »Danke, daß Sie Susanne nach Hause gebracht haben. Ich werde mich jetzt um meine Freundin kümmern.«

»Ich bin nicht mehr deine Freundin«, erklärte die junge Frau, bevor Thorsten etwas antworten konnte. »Bitte, geh.«

»Natürlich bist du noch meine Freundin.« Rainer wollte sie in die Arme nehmen, aber Thorsten war schneller als er und stellte sich vor Susanne.

»Was soll das?« Wütend packte Rainer den jungen Architekten am Arm. »Machen Sie endlich, daß Sie wegkommen.«

»Lassen Sie mich los.« Thorsten straffte die Schultern. »Sie haben hier nichts verloren, Herr Merkle.« Herausfordernd sah er Susannes früheren Freund an. »An Ihrer Stelle würde ich mich in den Wagen setzen und verschwinden.«

Rainer war es nicht gewohnt, daß man sich ihm entgegenstellte. Von klein auf hatte man ihm beigebracht, daß einem Merkle ohnehin keiner das Wasser reichen konnte, trotzdem gab er Thorsten frei. Er spürte, daß er dem jungen Mann unterlegen sein würde, weil er es nie gelernt hatte, wirklich zu kämpfen. »Du mußt wissen, was du tust, Susanne«, sagte er und warf  ihr einen verächtlichenBlick zu. »Eines Tages wirst du es bereuen, verlaß dich darauf.« Außer sich riß er die Tür seiner Limousine auf.

»Ich werde es niemals bereuen, Rainer«, erwiderte Susanne, doch er hörte es nicht mehr, weil er sich bereits in den Wagen gesetzt und die Tür hinter sich zugeschlagen hatte. Wie ein Pfeil schoß die Limousine davon.

»Wirst du es bestimmt niemals bereuen?« fragte Thorsten.

»Nein, ganz bestimmt nicht«, versicherte sie und legte die Arme um seinen Nacken.

* * *

»Franzl, was soll das?« fragte Dr. Marc Schumann. »Seit wann bettelst du, wenn wir essen?«

»Seit du ihm immer wieder heimlich etwas zusteckst«, bemerkte Katharina Wittenberg schmunzelnd. »Meinst du denn, ich würde nicht merken, wie oft ein Stück Fleisch oder ein Scheibchen Wurst beim Essen unter den Tisch wandern? - Also beschwer dich nicht, wenn Franzl nicht mehr abwarten kann, bis du ihm etwas gibst, sondern sehr massiv wird.«

»Hast du gehört, Franzl, deinetwegen hat mir die Katharina eine Standpauke gehalten.« Marc griff nach einem Stück Jagdwurst. »Das ist das letzte Mal, alter Gauner. Und nun verschwinde.«

Franzl schnappte nach der Wurst und verzog sich mit seiner Beute zufrieden unter den Tisch. Genüßlich verspeiste er die Wurst, dann legte er den Kopf auf die Vorderpfoten und schloß die Augen, um noch ein kurzes Schläfchen zu halten.

»Du solltest wirklich damit aufhören, den Franzl bei Tisch zu füttern, Marc«, mahnte die Haushälterin. »Es tut ihm nicht gut. Abgesehen davon, daß er mit der Zeit seine Manieren vergißt, schadest du ihm nur damit. Die Wurst ist viel zu scharf für einen Hund.«

»Ich gelobe Besserung«, versprach der Arzt lachend. Er schenkte sich eine zweite Tasse Kaffee ein. »Gestern abend habe ich Frau Arendt und Herrn Seeger im Konzert gesehen. Sie scheinen sehr verliebt ineinander zu sein.«

»Die beiden sind ein schönes Paar«, gab Katharina zu. »Was meinst du, ob du Frau Arendt wohl überreden könntest, beim fünfundzwanzigjährigen Jubiläum des Sankt Agnes-Stiftes zu spielen?«

»Wie kommst du denn darauf?« Marc sah sie fragend an. »Ich denke, für den Jubiläumsabend ist ein Streichquartett engagiert worden. Jedenfalls hat mir das noch letzte Woche Frau Weller erzählt, als ich wegen der alten Elisabeth im Stift gewesen bin.«

»Inzwischen hat das Streichquartett abgesagt.«

»Ist dir der Einfall gekommen, Susanne Arendt zu fragen, oder Frau Weller?« Marc sah seine Haushälterin schmunzelnd an.

»Mir«, gestand sie. »Welches Altersheim wird sich sonst noch rühmen können, eine Künstlerin wie Susanne Arendt engagiert zu haben?« Sie griff nach ihrer Tasse. »Natürlich habe ich noch nichts gesagt. Allerdings bin ich überzeugt, daß dir Frau Weller um den Hals fallen wird, wenn sie erfährt, daß Frau Arendt sich bereit erklärt hat, am Jubiläumsabend zu spielen.«

Marc legte darauf nicht besonders viel Wert. Auch wenn er Lieselotte Weller schätzte und anerkannte, daß sie als Leiterin des Sankt Agnes-Stiftes sehr viel leistete, sie ging bereits auf die Sechzig zu und hätte fast seine Mutter sein können. »Gut, ich werde sie fragen«, versprach er.

Franziska kam in die Küche. Sie hob die Hand zum Gruß. »Komm, trink noch eine Tasse Kaffee mit uns, bevor du in die Praxis hinübergehst«, bat Katharina Wittenberg und stand auf, um ein drittes Gedeck zu holen. »Du siehst gar nicht gut aus, Kind«, fügte sie hinzu.

Franziska hob die Schultern. Sie beugte sich zu Franzl hinunter, der sie ausgiebig begrüßte.

»Dein Vater?« fragte Dr. Schumann, als die junge Frau sich zu ihnen an den Frühstückstisch setzte.

Franziska nickte. »In der letzten Nacht hat er dreimal nach mir gerufen«, schrieb sie auf ihren Block. »Ihr wißt ja, daß wir seinetwegen ein Haustelefon angeschafft haben.«

»Kannst du dich nicht mit deiner Tante abwechseln?« fragte Katharina besorgt und schenkte ihr Kaffee ein. »Wenn das so weitergeht, wirst du über kurz oder lang krank.« Sie wandte sich an Marc: »Was sagst du dazu?«

»Daß du mit deinen Kräften haushalten solltest, Franziska.« Marc berührte ihren Arm. »Es nützt deinem Vater nichts, wenn du zusammenbrichst.« Unter den Augen der jungen Frau zeichneten sich deutlich Ringe ab. Er war überzeugt, daß sie auch abgenommen hatte.

»Meine Tante hat genug mit dem Hof zu tun. Ich kann sie nicht bitten, sich in der Nacht auch noch um meinen Vater zu kümmern«, schrieb sie. »Eine Weile wird es schon gehen.« Über ihr Gesicht huschte ein Lächeln. »Du könntest mich ja mal zur Kur nach Bad Wiessee schicken, Marc.«

»Soweit kommt es noch«, scherzte er und nahm sich vor, bei Gelegenheit mit Anton Löbl ein gewichtiges Wörtchen zu sprechen. Auch wenn der Bauer noch immer sehr krank war, es ging nicht an, daß er seine Tochter mehrmals pro Nacht aus dem Bett jagte. Dazu bestand nicht der geringste Grund.

Draußen fuhr ein Wagen vor. Tina Martens stieg aus und verschwand in der Praxis.

»Die Pflicht ruft.« Marc stand auf. »Soweit ich weiß, erwarten mich heute jede Menge Patienten.« Er wandte sich der Tür zu.

»Vergiß nicht, Frau Arendt zu fragen«, bat Katharina. »Und sag mir bitte gleich Bescheid, damit ich Frau Weller die gute Nachricht bringen kann.«

»Geht in Ordnung«, versprach er und verließ die Küche.

Tina Martens hatte bereits die Post auf seinen Schreibtisch gelegt. Susanne war vor drei Tagen zu einer erneuten Untersuchung in der Klinik gewesen. Ihr Befund lag ebenfalls dabei. Er riß den Umschlag auf und las den kurzen Brief seines Kollegen. Ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen. Wie es aussah, hatten sie die Krankheit der jungen Frau zum Stillstand gebracht.

Dr. Schumann blieb nicht viel Zeit, sich über den guten Befund zu freuen. Auf seinem Schreibtisch klingelte das Telefon. In der Prinz Karl-Kapelle war eine alte Frau zusammengebrochen. Alles deutete auf einen Schlaganfall hin. »Ich komme sofort«, versprach er und legte auf.

Obwohl sich die Kapelle nur ein paar hundert Meter von seinem Haus entfernt erhob, nahm Marc den Wagen. Bei einem Schlaganfall kam es auf jede Minute an. Je früher dem Betroffenen Hilfe gebracht wurde, desto größer waren seine Chancen, keinen bleibenden Schaden davonzutragen.

Er stellte seine Tasche auf den Rücksitz des Wagens und ließ sich hinter das Steuer fallen. Keine fünf Minuten nach dem Anruf fuhr er bereits auf die Straße hinaus.

* * *

Das Sankt Agnes-Stift lag unmittelbar am Ufer des Tegernsees. Ursprünglich war es ein Herrenhaus gewesen, das später von der Kirche übernommen und vor fünfundzwanzig Jahren in ein Altenheim verwandelt worden war.

An diesem Sonntag riß der Besucherstrom kaum ab. Nach einem Fest-Gottesdienst hatten die Gäste gemeinsam mit den alten Leuten an langen Tischen im Park zu Mittag gegessen und später Kaffee getrunken. Jetzt sollte der Jubiläumstag mit dem Konzert ausklingen.

Susanne und Thorsten waren bereits am späten Nachmittag in das Stift gekommen. Als nach dem Kaffeetrinken getanzt wurde, hatte sich die junge Frau nicht lange bitten lassen. Thorsten war zwar kein so vollendeter Tänzer wie Rainer, doch dafür war er mit ganzem Herzen dabei und ließ es sie immer wieder spüren, wie sehr er sie liebte.

Mein Leben steht wirklich unter einem guten Stern, dachte die Pianistin, als sie sich in einem kleinen Raum neben dem Speisesaal für das Konzert umkleidete. Vielleicht sollte alles so kommen. Wenn ich nicht krank geworden wäre, hätte ich mich längst mit Rainer verlobt. Sie konnte sich nicht mehr vorstellen, daß sie eine gute Ehe geführt hätten. Irgendwann wäre sie aus ihren Träumen erwacht und mit der Realität konfrontiert worden. Ihr früherer Freund ähnelte seinem Vater mehr, als sie es jemals für möglich gehalten hätte. Ein Leben an seiner Seite wäre mit der Zeit zum Alptraum geworden.

Auch Dr. Schumann, seine Haushälterin, Franziska und Magdalena Walkhofer waren zum Konzert gekommen. Paul hatte versprochen, für seinen Onkel zu sorgen. Leicht war ihm dieses Versprechen nicht gefallen, da Anton Löbl es nach wie vor darauf anlegte, seine Familie zu tyrannisieren. , »Manchmal glaube ich, er will sich an uns dafür rächen, daß er momentan noch im Rollstuhl sitzen muß«, meinte Franziskas Tante zu Dr. Schumann. »Dabei versuchen wir doch wirklich, ihm das Leben so leicht wie möglich zu machen.«

»Ich bin überzeugt, daß Ihrem Bruder nicht einmal bewußt wird, was er seiner Familie damit antut«, erwiderte Marc. »Erst letzte Woche habe ich erneut versucht, ihm ins Gewissen zu reden, er reagiert nicht darauf.«

»Ab und zu habe ich große Lust, meine Sachen zu packen und einfach zu verschwinden.«

Franziska sah ihre Tante bestürzt an. »Keine Angst, das werde ich dir nicht antun«, beruhigte Magdalena sie, »Aber du mußt doch zugeben, daß du bestimmt auch schon mehr als einmal daran gedacht hast, einfach davonzulaufen.«

Die junge Frau nickte. »Trotzdem würde ich meinen Vater niemals im Stich lassen«, schrieb sie auf ihren Block.

»Genauso wenig wie der Paul und ich«, versicherte Magdalena Walkhofer.

Franziska saß direkt neben Dr. Schumann. Seine Nähe machte sie glücklich und sie hätte sich gerne an ihn geschmiegt. Es kostete sie Kraft, es nicht zu tun. Sie wußte ja, daß Marc in ihr nur eine gute Freundin sah. Unter keinen Umständen durfte sie ihm zeigen, was er ihr bedeutete. Ganz sicher würde er dann mit ihr nicht mehr so unbefangen umgehen wie bisher.

Das Stift besaß nur ein einfaches Klavier. Susanne zu Ehren hatte man sich einen wertvollen Flügel geliehen. Er stand auf einer kleinen Plattform am See. Im Licht der untergehenden Sonne wirkte er wie in Gold getaucht.

Als Susanne aus dem Haus kam und zur Plattform ging, wurde es so still, daß nur noch das Schlagen einer Nachtigall und das leise Rauschen des Wassers zu hören waren. Erst als sie die Stufen hinaufstieg und am Flügel Platz nahm, setzte brausender Beifall ein.

Susanne neigte leicht den Kopf, dann begann sie zu spielen. Ihre Finger schienen kaum die Tasten zu berühren, sondern einfach über sie hinwegzugleiten. Innerhalb weniger Minuten gelang es ihr, ihre Zuhörer so zu verzaubern, daß sie glaubten, mit ihr durch eine Welt herrlicher Melodien zu reisen.

Es war das erste Konzert, das die junge Pianistin gab, seit ihr Dr. Steiner gesagt hatte, daß sie an der Raynaud-Krankheit litt. Sie legte ihr ganzes Können hinein, so, als wollte sie beweisen, daß die Krankheit ihrem Spiel nichts anhaben konnte.

»Sie ahnen nicht, wieviel Freude sie uns gemacht haben«, meinte Frau Weller, als sie sich bei Susanne nach Ende des Konzerts bedankte und ihr einen herrlichen Blumenstrauß überreichte. »Wir werden ganz bestimmt noch lange an diesen Abend zurückdenken.«

»Ich kann mich den Worten von Frau Weller nur anschließen«, sagte Dr. Schumann wenig später. »Ich bin schon in Nairobi von Ihrem Spiel begeistert gewesen. Was Sie uns heute abend geboten haben, geht weit über jenes Konzert hinaus.«

»Danke.« Susanne strahlte vor Freude. »Sie sollten nicht vergessen, daß Sie auch das Ihre dazu beigetragen haben.« Sie dachte wieder daran, wie sie sich von der Brücke hatte stürzen wollen. »Ohne Sie...«

»Sprechen wir nicht mehr davon«, fiel ihr Marc ins Wort.

Thorsten, der sich noch mit einem alten Mann unterhalten hatte, trat zu ihnen. »Darf ich Ihnen Susanne für ein paar Minuten entführen?« fragte er.

»Nur zu«, meinte Dr. Schumann.

»Ich werde wohl nicht gefragt, ob ich mich entführen lassen will«, scherzte die junge Frau und sah herausfordernd zu ihrem Freund auf.

»Nein, du wirst nicht gefragt«, erklärte er und führte sie zu einem Bootssteg, der verborgen hinter einigen Bäumen lag.

»Wetten, daß er ihr einen Heiratsantrag machen wird«, meinte Katharina Wittenberg. Sie strich sich gerührt über die Augen.

»Ja, davon bin ich überzeugt«, erwiderte der Arzt.

»Nun, zum Teil haben sie ihr Glück auch dir zu verdanken.« Die Haushälterin schaute auf den See hinaus. »Es war ein trauriger und zugleich glücklicher Tag, an dem du heimgekehrt bist, Marc. Traurig, weil wir an ihm deinen Vater zu Grabe tragen mußten, und glücklich, weil du nicht nur dem Löbl, sondern auch Frau Arendt das Leben gerettet hast.« Sie blickte zu ihm auf. »Glaube mir, es war richtig, daß du in Tegernsee geblieben bist.«

»Ja, davon bin ich inzwischen auch überzeugt«, meinte er und legte den Arm um ihre Schultern.

Susanne schmiegte sich in Thorstens Arm. »Was gibt es denn so Wichtiges?« fragte sie, als sie den Bootssteg erreicht hatten und auf ihm entlanggingen.

Thorsten blieb stehen. »Wir kennen uns erst ein paar Wochen«, bemerkte er: »Wahrscheinlich wirst du sagen, es ist noch viel zu früh, um schon an die Zukunft zu denken.« Er nahm sie fest in den Arm. »Ich liebe dich, Susanne, und ich möchte dich heiraten.«

»Jedesmal, wenn du in München bist, vermisse ich dich schrecklich«, gestand die junge Frau. Sie hob die Hand und strich leicht durch seine Haare. »Du bist das beste, was mir je in meinem Leben begegnet ist.«

»Heißt das ja?« Thorsten konnte es kaum fassen.

Susanne nickte. »Ja, tausendmal ja«, sagte sie leise. »Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, als zusammen mit dir alt zu werden.«

Ihr Freund antwortete nicht. Stürmisch bedeckte er ihr Gesicht mit Küssen und ließ sie vergessen, daß sie noch vor einigen Wochen geglaubt hatte, für sie würde nie wieder die Sonne scheinen.

ENDE

Liebe ist auch Verzeihen

Dr. Marc Schumann fuhr seinen Wagen durch die Hofeinfahrt und parkte direkt vor dem alten Bauernhaus, dessen Untergeschoß mit Szenen aus dem alten Testament bemalt war. Auf dem darüber liegenden, um das ganze Haus laufenden Balkon blühten die herrlichsten Geranien und hüllten alles mit ihrem betäubenden Duft ein.

Magdalena Walkhofer trat mit einem Korb voller Wäsche aus dem Haus. »Schön, daß Sie schon da sind, Doktor Schumann«, sagte sie, stellte den Korb ab und bot ihm die Hand. Aufseufzend verdrehte sie die Augen. »Die Laune meines Bruders ist heute mal wieder unerträglich. Ich kann ja verstehen, daß es ihn wütend macht, noch immer auf den Rollstuhl angewiesen zu sein, nur sollte er langsam begreifen, daß man einen so schweren Unfall, wie er ihn hatte, nicht einfach wegstecken kann.«

»Das weiß Ihr Bruder im Grunde seines Herzens auch, Frau Walkhofer«, meinte der Arzt. »Für so einen tatkräftigen Mann wie ihn ist es sehr schwer, untätig herumsitzen zu müssen, während andere von morgens bis abends schaffen dürfen.«

Die Wirtschafterin lachte auf. »Ehrlich, Doktor Schumann, ich hätte manchmal nichts dagegen, auch einmal untertags die Beine ausstrecken zu können.« Sie nahm den Wäschekorb wieder auf. »Sprechen Sie bitte mit dem Anton. Sagen Sie ihm, daß es nicht so weitergehen kann. Mit seinem ewigen Genörgel macht er uns noch alle verrückt.«

Ich werde ihm mal wieder die Leviten lesen«, versprach Marc. »Fragt sich nur, ob es etwas helfen wird. Was der Anton nicht hören will, das geht ihm zum einen Ohr hinein und zum anderen heraus.«

»So ist er schon als Kind gewesen«, erwiderte Magdalena. Sie nickte ihm zu und trug die Wäsche hinter das Haus.

Anton Löbl, der Besitzer des Löblhofes, hatte vor einigen Wochen einen schweren Unfall mit seinem Traktor gehabt und nur wie durch ein Wunder überlebt. Auf eigenem Wunsch war er vorzeitig aus dem Krankenhaus in Tegernsee entlassen worden. Da er noch immer kaum laufen konnte, hatte man ihm eine Schlafstube im Untergeschoß des großen Bauernhauses eingerichtet. Von dort aus versuchte er, Familie und Gesinde unter Kontrolle zu halten.

Dr. Schumann klopfte an die halboffene Tür.

»Komm nur rein, Marc!« rief der Bauer.

»Woher wußtest du, daß ich es bin, Anton?« fragte der Arzt und trat ein.

»Weil ich deinen Wagen gehört habe.«

»Du hast Ohren wie ein Luchs, Löbl«, bemerkte Marc und stellte seine Tasche auf das Bett. »Was tust du um diese Zeit in der Schlafstube? Warum gehst du nicht ein bißchen an die frische Luft?«

»Gehen?« Die Stimme des Bauern vibrierte vor Hohn. »Hast du wirklich gehen gesagt,  Marc? - Ich frage mich, ob ich mit diesen Beinen überhaupt jemals wieder gehen kann.« Er schlug sich hart auf die Oberschenkel.

»Eines Tages wirst du wieder richtig laufen können, Anton«, erwiderte Dr. Schumann und öffnete die Tasche. »Du mußt noch etwas Geduld haben.«

»Du hast gut reden, Marc.« Anton Löbl starrte aus dem offenen Fenster auf die grünen Hänge, die sich in einiger Entfernung hinter dem Haus hochzogen. »Es ist verdammt schwer, tatenlos zusehen zu müssen, wie hier alles verkommt.«

»Sei nicht so ungerecht.« Schumann bat den Bauern, seinen rechten Arm freizumachen. »Deine Schwester und der Paul lassen den Hof ganz gewiß nicht verkommen. Bisher hast du dich noch immer auf die Magdalena verlassen können. Hast du denn vergessen, wie sie nach dem Tod deiner Frau mit ihrem Stiefsohn auf den Hof gekommen ist, damit du mit deiner Tochter nicht alleine dastehst? Sie wäre auch auf dem Hof ihrer Schwiegereltern willkommen gewesen. Immerhin haben sie es ihr lange Jahre übelgenommen, daß sie mit dem Paul zu dir gezogen ist.«

»Die Magdalena und der Paul sind schon in Ordnung«, mußte Anton Löbl widerwillig zugeben. »Und auch über die Franziska kann ich nicht klagen.«

»Und warum machst du ihnen dann das Leben so schwer?« fragte Marc und zog eine Spritze auf. »Sie können nichts für deinen Unfall. Glaub mir, Anton, sie sind durch die Hölle gegangen, als du im Krankenhaus lagst und keiner sagen konnte, ob du mit dem Leben davonkommen wirst.«

»Für mich ist es auch nicht leicht gewesen. Ich… au! Kannst du nicht vorsichtig sein, Marc?« Anton Löbl starrte den Arzt empört an. »Du mußt deine Aggressionen nicht an mir auslassen.«

»Seit wann bist du so empfindlich?« Marc legte die Spritze beiseite. »Wenn du willst, bring ich dich in den Garten. Es tut nicht gut, den ganzen Tag drinnen zu sitzen.«

»Du könntest mich auch in den Stall bringen, damit ich dort nach dem Rechten sehen kann.« Der Bauer stützte sich schwer auf die Lehnen des Rollstuhls. Es gelang ihm, sich aufzurichten. Erschöpft ließ er sich gleich darauf in den Sitz zurückgleiten. »Mit den Krücken würde ich sogar ein paar Schritte gehen können. Du müßtest sie mir nur geben. Franziska hat sie mir heute morgen fortgenommen, weil ich versucht habe, allein mit ihnen zurechtzukommen.«

»Sie und der Paul machen jeden Tag Gehübungen mit dir. Das muß vorerst genügen.« Marc schloß seine Tasche. »Also, was ist? Soll ich dich in den Garten fahren?«

»Nein.« Anton Löbl preßte die Lippen zusammen.

»Anton, bitte sei vernünftig. Du kannst noch nicht alleine gehen.« Dr. Schumann ergriff die Hand des Kranken. »Jeder Sturz würde dich um Wochen zurückwerfen. Deine Beinmuskeln müssen erst wieder kräftiger werden. Du kannst von Glück sagen, daß deine Tochter Krankengymnastin ist. Ohne Franziska wärst du noch lange nicht so weit wie heute.«

»Warum gehst du nicht endlich? - Du hast sicher noch andere Patienten, denen du Vorschriften machen kannst.« Anton Löbl setzte seine Brille auf, nahm demonstrativ die Zeitung vom Tisch und schlug sie auf. »Kaum zu glauben, was aus so einem netten Buben, wie du mal einer gewesen bist, werden kann. Dein Vater hätte mich längst wieder auf die Beine gebracht. Das war ein Arzt...« Er blickte grimmig über den Rand der Brille Marc an. »Wenn...«

»So leicht konnte meinem Vater niemand das Wasser reichen«, bestätigte Marc Schumann. »Leider ist er tot. Du wirst dich genauso damit abfinden müssen wie ich, Anton.« Er berührte die Schulter des Bauern. »Dann bis übermorgen. Wenn etwas sein sollte, ruf mich an.«

»Soweit kommt's noch«, brummte Anton Löbl.

Dr. Schumann verließ das Haus. Der Hof lag menschenleer vor ihm, doch hörte er die Stimme der Wirtschafterin aus der Scheune. Sie schien sich mit einem der Knechte zu unterhalten. »Frau Walkhofer!« rief er.

Magdalena steckte den Kopf durch die Scheunentür. »Möchten Sie nicht zu einem Kaffee bleiben, Doktor Schumann?« fragte sie und rieb sich die Hände an der Schürze ab.

»Nein, heute nicht«, antwortete Marc. »Ich komme übermorgen wieder.« Er winkte ihr zu und stieg in seinen Wagen. Keine zwei Minuten später hatte er bereits den Hof verlassen und fuhr die schmale Bergstraße hinunter, die nach Tegernsee führte. Mit den Gedanken war er jedoch noch immer bei Anton Löbl. Es mußte einen Weg geben, den Bauern aus seinen Depressionen herauszureißen.

Dr. Schumann hatte Tegernsee fast erreicht, als er plötzlich Simon Weiß, einen alten Mann, der zu seinen Patienten gehörte, auf einer Bank links der Straße sitzen sah. Der Alte wirkte so verloren, daß Marc in der nächsten Parkbucht anhielt und die wenigen Meter zur Bank zurücklief.

»Fühlen Sie sich nicht wohl, Herr Weiß?« fragte er besorgt und setzte sich zu ihm auf die Bank.

Simon hob schwerfällig den Kopf. »Ach, Sie sind es, Herr Doktor«, meinte er matt und strich sich mit einer resignierenden Bewegung über die schütteren Haare. »Ich wollte in die Stadt hinunter, um was einzukaufen, da ist mir schwindelig geworden.«

»Was mich nicht wundert, Herr Weiß.« Marc fühlte den Puls des Alten. »Es ist viel zu heiß, um so weit zu gehen. Ab und zu sollten Sie auch an Ihr krankes Herz denken. Zu was gibt es einen Bus?«

»Was soll's.« Simon hob die Schultern. »In meinem Alter sollte man sich darum keine Gedanken mehr machen. Auf eine Woche mehr oder weniger kommt es nicht an. Seit dem Tod meiner Kathi kann mich ohnehin nichts mehr freuen. Ein Tag ist wie der andere...« Er seufzte auf.

»So sollten sie nicht reden, Herr Weiß«, mahnte Dr. Schumann. »Wenn Sie schon nicht an sich denken, sollten Sie es wenigstens an Ihre Tochter und Ihre Enkel. Nicht jeder alte Mensch hat das Glück, so geliebt zu werden.«

»Und deswegen soll ich meiner Tochter zur Last fallen?« Simon Weiß schüttelte den Kopf. »Je früher die Totenglocken für mich läuten, um so besser wird es sein.«

Marc sah ein, daß es nichts bringen würde, mit dem alten Mann ein langes Gespräch über den Sinn seines Lebens zu führen. Er stand auf und bot ihm die Hand. »Kommen Sie, Herr Weiß, ich nehme Sie mit in die Stadt hinunter.«

Simon Weiß zögerte einen Moment, bevor er die Hand des Arztes ergriff und sich von diesem aufhelfen ließ. »Es ist nichts, wenn man alt wird«, murmelte er vor sich hin, während sie zum Wagen gingen. »An dem Tag, an dem man meine Kathi zu Grabe getragen hat, hätte ich ihr folgen sollen.«

»Versündigen Sie sich nicht, Herr Weiß«, erwiderte Marc. »Stellen Sie sich vor, Ihre Kathi würde hören, was Sie so sagen. Sie hätte keine ruhige Minute mehr aus Angst, Sie könnten sich etwas antun.« Er half dem alten Mann, sich in den Wagen zu setzen. »So krank wie die Kathi gewesen ist, hat sie sich doch etwas Ruhe verdient, meinen Sie nicht?«

Simon Weiß starrte zum Tegernsee hinunter, auf dessen Wasser die Nachmittagssonne lag. »Sie ist eine gute Frau gewesen, meine Kathi.« Bedächtig fügte er fast lautlos hinzu: »Nein, ich sollte ihre Ruhe nicht stören.«

* * *

Kerstin Meinert legte noch einen Sommermantel oben in den Koffer, dann klappte sie ihn zu und stellte ihn zu dem anderen, der bereits neben der Schlafzimmertür stand. In ihr schien alles hohl und leer, so, als würde es sich bei ihrem Körper nur um eine Hülle handeln. Erschöpft strich sie sich die blonden Haare zurück.

Alisa öffnete die Schlafzimmertür. »Meine Puppen und meine Plüschtiere möchten alle mit«, verkündete sie. »Ohne sie können wir nicht wegfahren.«

Kerstin zwang sich zu einem Lächeln. »Wir können sie nicht alle mitnehmen, Schätzchen«, meinte sie. »Soviel Platz haben wir nicht im Wagen.« Sie nahm die Sechsjährige bei der Hand und ging mit ihr ins Kinderzimmer hinüber. Sämtliche Puppen und Plüschtiere ihrer Tochter saßen auf dem Bett. Auch wenn sie sicher war, es sich nur einzubilden, sie schienen ihr anklagend entgegen zuschauen.

»Ich habe sie doch alle lieb«, sagte Alisa.

»Das weiß ich, trotzdem mußt du dich für eine Puppe und eines der Plüschtiere entscheiden.« Die junge Frau fühlte, in was für einen Gewissenskonflikt sie damit ihre Tochter stürzte. Für Alisa waren die Puppen und Plüschtiere lebendige Wesen. »Es geht nicht anders, weil wir noch einiges von deinem anderen Spielzeug mitnehmen wollen.« Alisa kämpfte mit sich. Sie überlegte, ob sie ihre Mutter nicht bitten sollte, alles andere Spielzeug zu Hause zu lassen, dann ergriff sie die Babypuppe, die sie zu Weihnachten von ihrem Vater bekommen hatte, und Simba, den König der Löwen, den er ihr erst vor vier Wochen von einer Geschäftsreise mitgebracht hatte.

»Wir sind bald wieder zu Hause«, sagte sie zu den anderen. »Ganz bestimmt.«

Das fragt sich noch, dachte Kerstin und tupfte sich mit einem Taschentuch kalte Schweißtröpfchen von der Stirn. So schwindelig war ihr schon lange nicht mehr gewesen. Doch sie wunderte sich nicht darüber. Immerhin bedeutete der heutige Tag einen gewaltigen Lebenseinschnitt für sie und ihre Tochter.

»Kann der Papa wirklich nicht mit uns mitkommen?« fragte Alisa.»Ohne Papa mag ich nicht in den Urlaub fahren.«

»Du weißt, wieviel der Papa immer zu tun hat.« Kerstin nahm ihr Puppe und Plüschtier aus den Armen und legte sie in die offene Reisetasche, die neben dem Bett stand, dann öffnete sie den Kleiderschrank und begann, auch Alisas Sachen zu packen.

Alisa setzte sich an ihren Schreibtisch. »Warum hat der Papa mich nicht mehr lieb?« wollte sie wissen.

»Das bildest               du dir nur ein, Schätzchen.« Die junge Frau richtete sich auf. »Was meinst du, wie er dich vermissen wird, wenn wir am Tegernsee sind?«

Alisa rieb ihr rechtes Schienbein. »Das glaube ich nicht«, erwiderte sie. »Vielleicht ist er froh, wenn ich nicht mehr da bin.« Sie zog heftig die Nase hoch.

Kerstin nahm ihre kleine Tochter in die Arme. Was sollte sie zu ihr sagen? Wolfgangs Verhalten Alisa gegenüber konnte man nur noch als lieblos bezeichnen, dabei war sie noch vor drei Wochen sein ein und alles gewesen. »Es wird schon wieder besser werden«, versuchte sie die Kleine und auch sich selbst zu trösten.

»Mein Bein tut mir weh«, klagte Alisa.

»Zeig mal.« Kerstin hob Alisas rechten Fuß und strich sanft über das Schienbein. Ihre Tochter zuckte zusammen. »Seit wann tut dir das Bein wieder weh?« Vor vierzehn Tagen war die Kleine ausgerutscht und hart mit dem Schienbein gegen den Couchtisch gestoßen. Das Bein hatte ihr zwei, drei Tage weh getan, doch dann war der Schmerz vergangen.

»Seit jetzt.«

Es konnte stimmen oder auch nicht. Vielleicht schob Alisa den Schmerz nur vor, weil sie nicht ohne ihren Vater verreisen wollte. Nun ja, auf jeden Fall würde es besser sein, in Tegernsee mit ihr zum Arzt zu gehen.

Die Haustür klappte.

»Papa ist da!« Alisa rutschte vom Stuhl und rannte zur Treppe. »Papa! Papa, wir verreisen!« rief sie und polterte die Stufen hinunter.

Wolfgang Meinert stellte seine Aktenmappe ab und hob die Arme, um sie gleich darauf sinken zu lassen. Er brachte es nicht fertig, seine Tochter wie früher aufzufangen.

Die Sechsjährige blickte enttäuscht zu ihm auf. »Mama sagt, daß du nicht mitkommst. Warum?« Sie stellte sich auf Zehenspitzen und versuchte, ihrem Vater einen Kuß zu geben. Er ließ es nicht zu.

»Ich habe keine Zeit, Alisa«, erwiderte er und griff nach seiner Aktenmappe. Ohne ihr einen weiteren Blick zu schenken, stieg er die Treppe hinauf.

Kerstin kam aus dem Kinderzimmer. »Alisa hat es dir ja bereits gesagt«, meinte sie. »Wir fahren noch heute abend.«

Wolfgang öffnete die Schlafzimmertür und sah die Koffer. »Wie lange werdet ihr fortbleiben?« erkundigte er sich mit starrer Miene.

»Das kommt darauf an«, meinte sie bedeutungsvoll.

»Du mußt wissen, was du tust«, bemerkte er. »Seid ihr noch zum Abendessen da?«

»Ja.«

»Ich bin in meinem Arbeitszimmer.« Er drehte sich um und stieg die Treppe wieder hinunter.

Alisa, die inzwischen auch nach oben gekommen war, schaute ihrem Vater niedergeschlagen nach. »Er hat mich doch nicht mehr lieb«, flüsterte sie aufschluchzend. »Er mag mich überhaupt nicht mehr.« Sie klammerte sich an ihre Mutter. »Was habe ich ihm denn getan, Mama? Warum...«

»Bleib hier oben, Schätzchen.« Kerstin löste die Händchen ihrer Tochter. »Ich werde mit dem Papa reden.« Sie schob Alisa beiseite und folgte ihrem Mann. Als sie am Fuß der Treppe angekommen war, klappte gerade die Tür seines Arbeitszimmers zu.

Kerstin umklammerte das Treppengeländer. Sie hatte das Gefühl, sich kaum noch auf den Beinen halten zu können. Nachdem sie Atem geschöpft hatte, ging sie zum Arbeitszimmer und trat ohne anzuklopfen ein.

Wolfgang Meinert stand mit dem Rücken zu ihr am Schreibtisch und sah die Post durch, die am Morgen gekommen war. Er wandte sich nicht um.

»Wir müssen miteinander sprechen, Wolfgang«, sagte Kerstin und schloß die Tür hinter sich. »So geht es jedenfalls nicht mehr weiter.«

»Was gibt es da noch zu reden, Kerstin?« Er legte den Brieföffner auf den Schreibtisch und drehte sich so langsam seiner Frau zu, daß man die Bewegung kaum wahrnehmen konnte.

»Du hast nicht einmal gefragt, wohin ich mit Alisa fahre.«

»Es interessiert mich nicht«, behauptete er.

»Sind wir dir denn wirklich so gleichgültig geworden?« Kerstin sah ihn kopfschüttelnd an. »Vor drei Wochen war unsere Welt noch in Ordnung und Alisa dein geliebtes Prinzeßchen. Vor drei...«

»Vor drei Wochen wußte ich auch noch nicht, daß du mich betrogen hast«, erwiderte ihr Mann und straffte die Schultern. »Ich habe dir vertraut, Kerstin, mein Gott, wie habe ich dir vertraut.« In seiner Stimme schwang ein kaum zu ertragender Schmerz.

»Ich habe dich nicht betrogen, Wolfgang.« Die junge Frau wollte seinen Arm berühren. Grob stieß er ihre Hand beiseite. »Was dir Thomas erzählt hat, ist absoluter Unsinn. Er wollte sich an mir nur rächen, weil ich ihn abgewiesen habe.«

»Nach sieben Jahren?«

»Ich weiß nicht, was deinen angeblichen Freund bewogen hat, dir zu erzählen, daß Alisa nicht deine Tochter ist. Vielleicht ist er wütend, weil ihn Maren verlassen hat, aber es stimmt nicht. Ich hatte niemals mit ihm ein Verhältnis.«

»Mit wem dann?«

»Wolfgang, was soll das? Außer dir hat es niemals einen Mann für mich gegeben.«

»Dann beweise es mir und laß einen Vaterschaftstest zu.«

Kerstin schüttelte den Kopf. Seit Wolfgang sie beschuldigt hatte, mit seinem besten Freund ein Verhältnis gehabt zu haben, verlangte er einen Vaterschaftstest, aber sie dachte nicht daran, ihm nachzugeben. Was war ihre Beziehung denn noch wert, wenn er ihr nicht vertraute? Ein Vaterschaftstest würde ihre Ehe jedenfalls nicht retten.

»Nun, dann haben wir uns wirklich nichts mehr zu sagen.« Wolfgang griff erneut nach dem Brieföffner. Er hielt ihn wie einen Dolch in der Hand und sekundenlang starrte er ihn an, als wollte er ihn auch als solchen gebrauchen. Abrupt wandte er sich um und schlitzte einen weiteren Umschlag auf.

»Alisa und ich werden sofort fahren«, sagte Kerstin hinter ihm. Sie wartete einen Augenblick, doch ihr Mann vertiefte sich nur in den Brief, den er aus dem Umschlag herausgezogen hatte. Dann eben nicht, dachte sie verbittert und verließ das Arbeitszimmer. Als sie die Tür hinter sich zufallen ließ, löste sich der Nagel eines Bildes, das sie zur Hochzeit bekommen hatten. Scheppernd schlug es auf dem Boden auf.

* * *

Katharina Wittenberg, die seit vielen Jahren im Doktorhaus als Haushälterin arbeitete, kniete im Vorgarten und zupfte verwelkte Blüten von den Geranien ab, als ein dunkelhaariges Mädchen von etwa sieben Jahren durch die Gartentür stürmte.

»Ich muß zum Doktor!« rief es. »Mein Bruder! Martin...« Wie erstarrt blieb die Kleine stehen, als der mittelgroße Hund, der im Schatten eines Apfelbaumes gelegen und vor sich hin gedöst hatte, auf sie zustürmte.

»Der Franzl tut nichts.« Katharina Wittenberg kam auf die Beine. »Brav, Franzl.« Sie griff nach dem Halsband des Hundes und hielt ihn fest. »Was ist mit deinem Bruder?« fragte sie.

»Er ist vom Baum gefallen und will nicht mehr aufwachen.« Das Mädchen sah angstvoll zu ihr auf. »Sind Sie der Doktor?«

»Wuw«, machte Franzl und wedelte freundlich mit der Rute.

»Nein, ich bin die Katharina«, erwiderte die Haushälterin. »Franzl, ab mit dir«, befahl sie und versetzte dem Hund einen liebevollen Klaps auf das Hinterteil. Mit einem lauten Seufzen verzog sich Franzl wieder unter den Apfelbaum.

»Wo ist der Doktor?«

»Ich bring dich zu ihm.« Katharina nahm die Hand des Mädchens. »Wie heißt du denn?« fragte sie, während sie zum separaten Eingang der Praxis gingen.

»Julia Keller.«

Tina Martens, die Sprechstundenhilfe von Dr. Schumann, saß an ihrem Schreibtisch in der Anmeldung. Sie stand auf, als Katharina mit Julia kam. Was ist mit ihr?« erkundigte sie sich und schenkte dem kleinen Mädchen ein freundliches Lächeln.

»Es handelt sich um ihren Bruder. Er ist von einem Baum gestürzt und anscheinend bewußtlos«, antwortete Katharina. »Sagen Sie bitte Doktor Schumann gleich Bescheid. Ich warte hier mit Julia.« Sie griff in das Bonbonglas, das auf dem Tresen stand, und gab der Kleinen ein Schokoladenbonbon, doch Julia stopfte es nur achtlos in ihre Hosentasche.

Marc kam mit seiner Tasche in die Anmeldung. »Ich bin Doktor Schumann, Julia«, stellte er sich vor.  »Wir fahren gleich zu dir. Du mußt mir nur noch sagen, wo du wohnst.«

»Hinter der Prinz-Karl-Kapelle, bei den Hölzles.«

»Dann seid ihr also Feriengäste.« Marc nahm die Hand des kleinen Mädchens. »Komm! Im Wagen kannst du mir erzählen, was genau passiert ist.« Er wandte sich an seine Sprechstundenhilfe: »Sie wissen, wo ich bin, Tina.«

Die junge Frau nickte. »Ich begreife nicht, weshalb die Hölzles nicht angerufen haben«, bemerkte sie zu Katharina, nachdem der Arzt zusammen  mit dem kleinen Mädchen die Praxis verlassen hatte.

»Wenn der Herr Doktor zurück ist, werden wir mehr wissen«, erwiderte die Haushälterin. »Irgend etwas stimmt da nicht, das spüre ich ganz genau.«

Marcs Wagen stand vor der Garage. Julia kletterte in den Fond und griff nach dem Gurt. »Für Martin ist kein Baum zu hoch«, prahlte sie, während sie durch die Auffahrt auf die Straße fuhren.

»Und wo sind deine Eltern?«

»Heute morgen weggefahren. Sie wollten den ganzen Tag irgendwas besichtigen.« Julia verzog das Gesicht. »Martin und ich hatten keine Lust, sie zu begleiten.«

»Wie alt ist denn dein Bruder?« fragte Marc und bog hinter der Kapelle zum Anwesen der Hölzles ab.

»Neun.« Julia erzählte, wie sie nach dem Unfall erst zu den Hölzles gelaufen war, aber keiner hatte ihr aufgemacht, dann war ihr eingefallen, daß ganz in der Nähe ein Doktor wohnte. Ihr Bruder und sie waren vor zwei Tagen bei einem ihrer Streifzüge an seinem Haus vorbeigekommen.

Der Bungalow, den Julias Eltern für die Dauer von ein paar Wochen gemietet hatten, stand zwischen zwei anderen rund hundert Meter vom Haus der Hölzles entfernt. Kaum hatte Dr. Schumann auf dem Parkplatz davor gehalten, kletterte Julia aus dem Fond und rannte zu dem Kirschbaum, von dem ihr Bruder hinuntergestürzt war.

»Martin!« rief sie und kniete sich neben den Buben, der völlig leblos im Gras lag. »Martin!« .Sie griff nach seiner Schulter. »Martin, so...«

»Julia, nein.« Dr. Schumann hob das kleine Mädchen auf. »Faß deinen Bruder bitte nicht an. Du mußt jetzt lieb sein und darfst mich nicht stören.«

»Ich bin lieb.« Julia rieb sich die Augen.

»Fein.« Marc beugte sich über das verletzte Kind. Er atmete erleichtert auf, als er feststellte, daß Martin nur bewußtlos war. Vorsichtig untersuchte er Augen, Nase und Ohren des Buben. Um einen Schädelbruch handelte es sich offenbar nicht, aber es sah nach einer schweren Gehirnerschütterung aus.

»Ist Martin tot?« kam es kläglich von Julia. Heftig zog sie die Nase hoch.

»Nein, dein Bruder ist nicht tot«, beruhigte Marc die Kleine, während er den Buben vorsichtig abtastete. Behutsam brachte er ihn in die Seitenlage. »Martin muß ins Krankenhaus. Bleib schön hier, Julia. Ich werde einen Krankenwagen rufen.«

Julia nickte. Sie kauerte sich neben ihren Bruder ins Gras. Liebevoll strich sie über seinen Arm.

Dr. Schumann verständigte über sein Autotelefon das Tegernseer Krankenhaus. Gerade, als er zu Martin zurückkehren wollte, fuhr der Kleinbus der Hölzles durch das Tor. Adelheid Hölzle sprang aus dem Wagen und lief ihm entgegen. »Was ist denn passiert?« fragte sie atemlos.

»Martin ist vom Baum gestürzt. Der Krankenwagen wird in wenigen Minuten hier sein«, erwiderte Marc. »Wissen Sie, wo seine Eltern sind?«

»Tut mir leid, wir vermieten zwar die Bungalows an Feriengäste, aber wir kümmern uns nicht weiter darum, was sie so den lieben langen Tag treiben.« Adelheid Hölzle hob die Schultern. »Ich bin seit dem Morgen in Bad Wiessee gewesen. Mein Mann ist nach München gefahren.«

Dr. Schumann kniete sich erneut neben Martin und fühlte seinen Puls. »Können Sie sich um Julia kümmern, bis ihre Eltern zurück sind, Frau Hölzle?«

»Ich will bei meinem Bruder bleiben«, protestierte Julia.

»Du kannst ein Eis bei mir bekommen«, lockte die Wirtin.

»Ich mag kein Eis.« Julia preßte die Lippen zusammen.

»Aber ins Krankenhaus kannst du auch nicht mitfahren«, sagte Dr. Schumann.

»Dann bleibe ich bei Katharina.«

»Also gut«, meinte Marc. Er hatte keine Lust, sich auf eine längere Diskussion mit dem kleinen Mädchen einzulassen. »Können Sie Julia zu meiner Haushälterin bringen?« wandte er sich an Adelheid Hölzle.

»Was tut man nicht alles für die Gäste«, bemerkte die Frau sarkastisch. »Von morgens bis abends ist man für sie auf den Beinen. Wenn... Ah, da kommt schon der Krankenwagen.«

Es war nur eine Sache von wenigen Minuten, bis Martin auf einer schmalen Trage in den Krankenwagen geschoben wurde. Dr. Schumann fuhr mit ins Krankenhaus, weil er den Buben keine Minute aus den Augen lassen wollte. Diese tiefe Bewußtlosigkeit beunruhigte ihn. Auch wenn es keine äußeren Anzeichen für einen Schädelbruch gab, ganz sicher konnte er sich nicht sein.

»Ich will mit.« Julia versuchte, in den Krankenwagen zu klettern. Adelheid Hölzle hatte alle Hände voll zu tun, die Kleine daran zu hindern. Erst, als sich die Türen des Krankenwagens schlossen, gab das Mädchen seinen Widerstand auf. Verzweifelt klammerte es sich an die Wirtin.

»Möchtest du jetzt ein Eis?«

»Nein, ich will zur Katharina«, schluchzte Julia. »Da ist ein Hund, der heißt Franzl. Ich glaub, er ist lieb.«

»Ja, der Franzl ist lieb«, bestätigte Adelheid Hölzle. »Gut, dann bringe ich dich ins Doktorhaus.« Sie umfaßte Julias Hand. »Auf die Gesichter deiner Eltern bin ich gespannt, wenn sie erfahren, was passiert ist. Ich verstehe ohnehin nicht, wie sie es fertigbringen, euch den ganzen Tag allein zu lassen.«

»Sie werden schimpfen.« Julia rieb sich die Augen. Noch am Morgen hatten sie den Eltern versprochen, nichts anzustellen. Niedergeschlagen ging sie mit Adelheid Hölzle mit.

* * *

Als Dr. Schumann in die Praxis zurückkehrte, sagte ihm Tina Martens, daß nur noch vier Patienten auf ihn warteten. »Herrn Österle, Herrn Friedmann und Frau Nowak habe ich angerufen und ihre Termine auf morgen beziehungsweise übermorgen verlegt.«

»Das ist eine gute Idee gewesen, Tina«, meinte Marc. »Julias Bruder hat eine schwere Gehirnerschütterung. Ich bin froh, daß ich bei ihm geblieben bin. Auf der Fahrt ins Krankenhaus hat sich sein Zustand plötzlich verschlechtert. Er ist immer noch bewußtlos.«

»Hoffentlich fällt er nicht ins Koma.«

»Das kann man wirklich nur hoffen. Es... Ah, Franziska!« Marc nickte der jungen Krankengymnastin zu. »Wie ich dich kenne, hast du sicher eine Tasse Kaffee für mich.«

Franziska Löbl, die seit einem Autounfall vor vielen Jahren stumm war, nickte. Sie zog einen kleinen Block aus ihrer Kitteltasche. »Extra für dich aufgebrüht, Marc«, schrieb sie.

»Danke.« Er berührte ihre Schulter. »Bring ihn mir bitte ins Sprechzimmer.«

Dr. Schumann hatte kaum an seinem Schreibtisch Platz genommen und die oberste der Krankenakten aufgeschlagen, die rechts neben der Lampe lagen, als Franziska auch schon mit dem Kaffee hereinkam. Sie reichte ihm die Tasse.

»Was sollte ich nur ohne dich machen?« fragte er und nahm einen Schluck. »Genau, wie ich ihn liebe.« '

Die junge Frau lächelte ihm zu. Sie nahm wieder ihren Block aus der Kitteltasche. »Katharina hat mich zum Abendessen eingeladen«, schrieb sie.

»Das war eine gute Idee.« Marc stellte die Tasse ab. »Weißt du, ob die kleine Julia inzwischen abgeholt worden ist?«

»Sie ist noch da«, schrieb Franziska rasch. »Sie hat schrecklich geweint. Katharina ist mit ihr und dem Franzl zum See gegangen.«

»Das wird die Kleine hoffentlich etwas ablenken«, meinte der Arzt. »Sag bitte Tina, daß sie Frau Bölzle zu mir schicken kann.«

Franziska nickte. Anmutig wandte sie sich der Tür zu und ging hinaus.

Marc blickte der jungen Frau nach. Er wußte, daß ihn Franziska seit ihrer Kindheit liebte, obwohl er fünfzehn Jahre älter als sie war. Er schätzte sie und hatte sie gern, aber er konnte ihre Liebe nicht erwidern. Der Umgang mit ihr kam ihm oft wie ein Drahtseilakt vor. Einerseits wollte er sie nicht verletzen, indem er sie brüsk von sich wies, andererseits mußte er sich davor hüten, sich zuviel mit ihr abzugeben. Er durfte Franziska nicht das Gefühl vermitteln, daß er womöglich doch mehr in ihr sah als nur eine gute Freundin. Schade, daß sie nicht allzuviel für ihren Stiefcousin Paul übrig hatte. Der junge Mann liebte sie von ganzem Herzen und hätte sie lieber heute als morgen zum Traualtar geführt.

Jutta Bölzle riß Marc aus seinen Gedanken. Er stand auf und ging ihr entgegen. Freundlich nahm er ihre Hand. »Wie geht es Ihnen heute?« erkundigte er sich, obwohl er wußte, daß er mit dieser Frage eine wahre Lawine auslöste.

»Wie soll es mir schon gehen, Herr Doktor«, meinte die ältere Frau mit weinerlicher Stimme. »Immer diese Schmerzen am ganzen Körper und dann diese Herzstiche. Nachts kann ich nicht schlafen und frühmorgens wache ich mit einem regelrechten Kater auf, obwohl ich nie auch nur einen Tropfen Alkohol anrühre. Wenn wenigstens mein Mann und meine Kinder etwas Rücksicht nehmen würden. Es ist zum Verzweifeln. Manchmal...«

»Die Tropfen, die ich Ihnen bei Ihrem letzten Besuch verschrieben habe, sind also ohne Wirkung geblieben?« unterbrach Marc den Redefluß der Patientin.

»Während der ersten Tage nicht, danach haben sie nichts mehr gebracht. Ich bin oft so nervös, daß ich aus der Haut fahren könnte.« Sie tupfte sich die Stirn mit einem Papiertuch ab. »Und dann diese Magenbeschwerden, sowie ich etwas esse. Erst gestern hatte ich nach dem Mittagessen regelrechte Magenkrämpfe.«

Dr. Schumann griff nach seinem Blutdruckgerät. »Mal sehen, was Ihr Blutdruck heute sagt, Frau Bölzle«, meinte er.

»Der wird wie gewöhnlich verrückt spielen.« Jutta Bölzle machte ihren rechten Oberarm frei. »Wenn...« Sie blickte zu Marc auf, der ihr gerade die Blutdruckmanschette um den Arm legte. »Ich bilde mir meine Beschwerden gewiß nicht nur ein, Herr Doktor«, sagte sie herausfordernd. »Mein Mann hält mich allerdings für eine Hypochonderin.«

Dr. Schumann gestand sich ein, daß auch er Frau Bölzle zuerst für eine Hypochonderin gehalten hatte, inzwischen aber überzeugt war, daß sie ihm nichts vorspielte. »Soll ich einmal mit Ihrem Mann sprechen?« fragte er. »Ihr Blutdruck ist leicht erhöht.«

»Könnte schon sein, daß er auf Sie hört.«

»Gut, ich werde ihn nachher anrufen«, versprach Marc. »Davon abgesehen, würde ich Sie gern zu einer gründlichen Untersuchung ins Krankenhaus überweisen. Wären Sie damit einverstanden?«

»Was vermuten Sie?« Frau Bölzle starrte ihn angstvoll an. »Könnte es Krebs sein? Eine Freundin von mir hat erst letzte Woche erfahren, daß sie Krebs hat. Sie...«

Der Arzt nahm ihre Hand. »So tragisch es ist, daß Ihre Freundin Krebs hat, Sie dürfen sich davon nicht in Panik versetzen lassen, Frau Bölzle«, fiel ihr der Arzt ins Wort. »Wie ich Ihnen bereits sagte, leiden Sie an Vegetativer Dystonie. Früher wurde allgemein angenommen, daß diese Krankheit durch eine Fehlfunktion des vegetativen Nervensystem ausgelöst wird und es sich bei den Symptomen um rein nervöse Beschwerden handelt. Inzwischen weiß man, daß die Symptome oft auch auf geringfügige Veränderungen in den Organen hinweisen. Um diese Veränderungen jedoch feststellen zu können, bedarf es der diagnostischen Möglichkeiten eines Krankenhauses.«

»Ich bin einverstanden«, sagte Jutta Bölzle, »ich möchte endlich wieder aufatmen können. Wenn... Eine geringfügige Veränderung, sagten Sie. Das würde bedeuten, daß man da noch etwas machen könnte, bevor etwas Ernstes daraus wird?«

»In den meisten Fällen.« Dr. Schumann lächelte ihr aufmunternd zu. »Kopf hoch, Frau Bölzle, wir werden die Sache schon in den Griff bekommen.« Er setzte sich an den Schreibtisch.

»Wenn Sie das sagen, Herr Doktor«, meinte Jutta Bölzle und tupfte sich erneut den Schweiß von der Stirn.

Es war kurz nach sieben, als der letzte Patient die Praxis verließ. Dr. Schumann blieb noch für einige Minuten an seinem Schreibtisch sitzen, um sich zu sammeln. Der Nachmittag war so hektisch verlaufen, daß er etwas Zeit brauchte, um abschalten zu können. Der Mensch ist nun mal keine Maschine, dachte er, als er schließlich in seine Wohnung ging.

Julia kam aus der Küche. »Meine Eltern sind noch immer nicht zurück«, sagte sie kläglich. »Geht es Martin besser?«

»Ich habe vorhin im Krankenhaus angerufen.« Dr. Schumann legte den Arm um das kleine Mädchen. »Du mußt dir keine Sorgen machen. Martin hat bereits die Augen aufgeschlagen. Er muß noch einige Zeit im Krankenhaus bleiben, und du darfst ihn vorerst auch nicht besuchen, doch er wird wieder gesund.«

»Da bin ich aber froh.« Julia schmiegte sich an ihn. »Ich habe Katharina beim Kochen geholfen.«

»Ich wußte, daß du ein fleißiges Mädchen bist«, meinte er und ging mit ihr in die Küche.

Sie saßen noch beim Abendessen, als Julias Vater kam. Er und seine Frau waren vor einer Stunde von ihrem Ausflug zurückgekehrt, hatten von Frau Hölzle erfahren, daß Martin im Krankenhaus lag, und waren sofort zu ihm gefahren.

»Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll, Doktor Schumann«, sagte er und schüttelte Marcs Hand.« »Man kann die Kinder wirklich keine fünf Minuten aus den Augen lassen.« Er warf seiner Tochter einen strafenden Blick zu. »Es ist das erste Mal, daß wir die beiden mit in den Urlaub genommen haben. Früher sind sie während der Ferien immer bei meiner Mutter geblieben. Leider ist sie letztes Jahr gestorben.«

»Nun, ich bin überzeugt, daß ihre Kinder nicht anders sind, als die meisten in diesem Alter«, erwiderte Marc. »Vielleicht sollten Sie das nächste Mal für einen Babysitter sorgen. So ein Tag kann lang sein. Kinder wollen beschäftigt werden.«

»Meine Frau und ich bemühen uns, unsere Kinder zur Selbständigkeit zu erziehen«, erklärte der Mann. »Auch meine Eltern haben es so gehalten. Ich hätte es nicht soweit gebracht, wenn ich von ihnen ständig am Gängelband geführt worden wäre.«

Es gab einiges, was Marc gerne Julias Vater gesagt hätte, aber er wollte es nicht  im Beisein des kleinen Mädchens tun, zudem ahnte er, daß es ohnehin nichts bringen würde. Bernd Keller schien absolut von sich überzeugt zu sein.

»Dann will ich Sie nicht länger aufhalten«, meinte Julias Vater. »Martin geht es soweit gut. Wie man mir sagte, muß er allerdings noch zwei, drei Tage auf der Intensivstation bleiben.« Er drückte erneut Marcs Hand. »Nochmals herzlichen Dank. Vergessen Sie nicht, mir Ihre Rechnung zu schicken.« Er schob Julia in die Richtung des Arztes. »Sag danke«, verlangte er.

»Danke, Herr Doktor.« Julia reichte ihm artig die Hand. »Bei Ihnen ist es wirklich schön gewesen. Ich habe Franzl sehr gern.«

»Wenn es deine Eltern erlauben, darfst du uns ab und zu besuchen.«

»Prima.« Sie strahlte ihn an. »Hoffentlich ist Martin bald gesund, dann kommen wir beide.«

Als Marc in die Küche zurückkehrte, standen Katharina und Franziska am Fenster, Sie beobachteten Bernd Keller, der gerade in seinen Wagen stieg. Julia war bereits in den Fond geklettert.

»Die Kinder bleiben sich oft selbst überlassen«, bemerkte die Haushälterin, als sie sich an den Tisch setzten. Sie griff nach Franziskas Teller. »Noch etwas Salat?«

Die junge Frau nickte.

»Hat dir das Julia erzählt?« fragte Marc

»Ja.« Katharina reichte ihm die Schüssel. »Die Kellers wohnen in einem Vorort von Nürnberg. Er ist Immobilienmakler, seine Frau besitzt eine Boutique. Zwei-, dreimal in der Woche gehen sie abends aus.« Sie hob die Schultern. »Für Julia scheint dieses Leben ganz normal zu sein, aber ich weiß nicht...«

»Ich hätte nicht so aufwachsen wollen«, schrieb Franziska auf ihren Block. »Meine Eltern sind immer für mich dagewesen, und später hat mein Vater zusammen mit meiner Tante dafür gesorgt, daß ich mich nicht vernachlässigt fühlen konnte.«

»Und so sollte es auch sein«, sagte Dr. Schumann. Sein Vater hatte durch die Praxis zwar nicht viel Zeit für ihn gehabt, aber er hatte ihm das Gefühl vermittelt, das Wichtigste in seinem Leben zu sein.

Franzl, der unter dem Tisch gelegen hatte, rannte winselnd zur Haustür und ließ sich kraftvoll gegen sie fallen.

»Sieht aus, als wollte er noch einen Spaziergang machen«, schrieb Franziska und stand auf. Sie hatte an diesem Abend Zeit, weil ihr Vater von zwei ehemaligen Schulfreunden, die inzwischen in München lebten, Besuch bekommen hatte.

»Warte, ich werde mir auch noch etwas die Füße vertreten«, sagte Marc.

Als Franzl sah, daß sein Herrchen sie begleiten würde, ging sein Winseln in kleine, freudige Beller über. Aufgeregt tänzelte er um Franziska herum, bis die junge Frau die Haustür öffnete. Wie ein Pfeil schoß er nach draußen, hob am nächsten Baum sein Bein und rannte dann zurück, um sie und Marc zum See zu begleiten.

* * *

Es war schon ziemlich spät, als Marc Schumann an diesem Abend zu Bett ging. Nachdem er von seinem Spaziergang mit Franziska zurückgekommen war, hatte er sich einen Videofilm angeschaut und später noch etwas auf der Terrasse gelesen. Er liebte es, am Abend im Garten zu sitzen und auf den See zu blicken. Katharina hatte ihm Gesellschaft geleistet. Sie strickte an einem Pullover für das Kind einer Freundin.

Marc löschte das Licht und drehte sich zur Seite. Am Vormittag hatte er einen Brief von einem Kollegen erhalten, mit dem er zwei Jahre in einem Krankenhaus in Mombasa gearbeitete hatte. Er dachte daran, wie oft er mit Julian Even durch den Tsavo-Nationalpark gefahren war, um die dortigen Dörfer zu besuchen.

Es war ein hartes, aber auch schönes Leben gewesen. Marc wußte, daß er noch immer in Kenia sein würde, wenn nicht sein Vater vor einigen Wochen gestorben wäre und er dessen Praxis übernommen hätte. Aber er bereute es nicht, nach Tegernsee zurückgekehrt zu sein. Auch hier wurde er gebraucht und die Patienten, die zuvor seinem Vater absolut vertraut hatten, brachten dieses Vertrauen nun ihm entgegen.

Mit den Gedanken an Kenia schlief Marc schließlich ein. Im Traum sah er sich im Jeep durch den Tsavo-Nationalpark fahren, hörte das Kreischen der Affen, das Trompeten der Elefanten und das Brüllen der Löwen. Doch es war nicht das Brüllen der Löwen, das ihn gegen halb eins weckte, sondern das ununterbrochene Läuten der Haustürglocke und Franzls Bellen.

Marc fuhr auf und sprang aus dem Bett. Rasch fuhr er sich mit zwei Fingern durch die Haare, warf sich den Morgenmantel über und schlüpfte in die Hausschuhe. Keine zwei Minuten später hastete er bereits die Treppe hinunter.

»Wer kann denn das sein?« fragte Katharina Wittenberg hinter ihm. Sich mit einer Hand am Geländer festhaltend, mit der anderen ihren Morgenrock über der Brust zusammenraffend, blickte sie nach unten.

»Moment!« rief Dr. Schumann, als das Läuten nicht aufhören wollte. Er befahl Franzl, der aufgeregt an der Haustür hochsprang, in seinen Korb unter der Treppe zurückzukehren, dann öffnete er und stand einer jungen, dunkelhaarigen Frau gegenüber, die sich anscheinend ebenfalls in aller Eile angezogen hatte.

»Meine Tochter!« stieß sie hervor. »Alisa hat hohes Fieber und entsetzliche Schmerzen in ihrem rechten Bein.«

»Wo ist die Kleine?« Marc blickte zu dem Wagen, der vor der Haustür stand.

»Ich habe sie mitgebracht. Ich heiße Meinert, Kerstin Meinert.«

Die junge Frau wandte sich dem Wagen zu und öffnete die Fondtür. »Der Onkel Doktor wird dir helfen, Schätzchen«, sagte sie tröstend. »Halt noch ein bißchen aus.«

Dr. Schumann drängte sie beiseite. Das leise, schmerzerfüllte Wimmern des Kindes schnitt ihm ins Herz.

Alisa lag zusammengekrümmt auf dem Rücksitz. Als Marc die Decke hochhob, mit der Kerstin ihre Tochter zugedeckt hatte, sah er, daß sie nur ihr Nachthemd und ein Höschen trug. Sie wehrte sich nicht, als er sie aus dem Wagen hob. Automatisch legte sie die Arme um seinen Nacken.

Katharina hielt die Tür zur Praxis auf. Sie hatte in einem der Behandlungszimmer bereits Licht eingeschaltet. »Kann ich noch etwas tun?« fragte sie und blieb abwartend stehen, nachdem Marc das kleine Mädchen auf die Liege gelegt hatte.

»Im Moment nicht, Katharina, danke.« Marc nickte ihr flüchtig zu. »So, laß mich mal sehen«, sagte er zu Alisa. Er hatte die Schwellung am Schienbein des Kindes bereits bemerkt. »Wie ist es passiert und vor allen Dingen wann?« fragte er Kerstin.

»Alisa ist vor einigen Wochen hart mit dem Schienbein gegen den Couchtisch gefallen. Aber es schien nicht viel passiert zu sein. Erst in den letzten Tagen hat sie wieder über Schmerzen geklagt. Ich wollte Sie ohnehin deswegen aufsuchen. Vor einer Stunde bin ich von ihrem Weinen aufgewacht. Ich bin mir ganz sicher, daß Alisa noch kein Fieber hatte, als ich sie gegen acht Uhr ins Bett gebracht habe.«

»Es sieht mir nach einer Knochenmarksentzündung aus«, erwiderte Dr. Schumann. Er zog eine Spritze mit einem schmerzstillenden Mittel auf. »Gibt es Medikamente, gegen die Alisa allergisch ist?«

»Nein.« Kerstin schüttelte den Kopf.

Marc drehte Alisa vorsichtig auf die Seite, zog ihr das Höschen etwas hinunter und desinfizierte die Einstichstelle. »Es macht nur einen ganz kleinen Pieks«, sagte, er, aber Alisa reagierte überhaupt nicht. Monoton wimmerte sie vor sich hin.

»Ist eine Knochenmarksentzündung sehr schlimm?« erkundigte sich Kerstin.

»Wenn sie nicht behandelt wird, kann sie weitreichende Folgen haben«, erwiderte Marc. »Ich nehme an, daß sich Alisa bei ihrem Fall gegen den Couchtisch tief unter der Haut eine Entzündung zugezogen hat, von der aus Bakterien in den Knochen eingedrungen sind und dort zu einer Eiteransammlung geführt haben. Darauf würde auch die Schwellung hindeuten.«

»Das heißt, daß Alisa operiert werden muß?« Kerstin strich sanft über die Haare ihrer Tochter. Sie fühlte sich so elend, daß sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte.

»Unter Umständen ja.« Marc nickte. »Oft hilft allerdings auch eine Antibiotikabehandlung, in vielen Fällen ist jedoch eine Operation unumgänglich, damit die Osteomyelitis völlig ausgeheilt und sie nicht chronisch wird. Eine fortgeschrittene chronische Knochenmarksentzündung könnte sogar zur Amputation führen.«

»Soweit darf es natürlich nicht kommen!« stieß Kerstin hervor. »Wäre ich nur gleich zum Arzt gegangen. Aber woher hätte ich wissen sollen, daß...« Sie begann heftig zu zittern.

»Man kann nicht jedesmal zum Arzt rennen, wenn sich ein Kind irgendwo anschlägt«, versuchte Marc die junge Frau zu beruhigen. Er führte sie zu einem Stuhl. »Setzen Sie sich erst einmal. Auf ein paar Minuten mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an.« Mit dem Kopf wies er zu Alisa. Die Spritze begann bereits zu wirken. Das kleine Mädchen hatte sich entspannt und döste ruhig vor sich hin.

»Sie müssen mich für völlig hysterisch halten«, sagte Kerstin leise, nachdem sie sich etwas gefaßt hatte. Sie hatte entsetzliche Kopfschmerzen, zudem war ihr so schwindelig, daß sie Mühe hatte, etwas deutlich zu erkennen.

»Nein, keineswegs.« Er sah sie besorgt an, dann ergriff er ihr Handgelenk und fühlte ihren Puls. »Darf ich Ihnen etwas zur .Beruhigung geben? Sie helfen Ihrer Tochter nicht, wenn Sie zusammenbrechen.«

»Vielleicht etwas für den Kreislauf«, erwiderte die junge Frau matt. »Mir geht es wirklich nicht besonders gut. In letzter Zeit...« Sie winkte ab. »Werden wir mit dem Krankenwagen abgeholt, oder muß ich Alisa selbst in die Klinik bringen?«

»Ich werde Sie und Alisa ins Krankenhaus fahren.« Dr. Schumann ging an den Medikamentenschrank und zog eine weitere Spritze auf. Kerstin spürte es kaum, als er ihr die Injektion gab, aber schon nach wenigen Minuten begann sie, sich etwas besser zu fühlen.

Während Marc mit dem zuständigen Arzt im Krankenhaus telefonierte, zog Kerstin ihren Stuhl neben die Liege und nahm die Hand ihrer Tochter. Sie war so froh, daß Alisa offenbar kaum noch Schmerzen hatte. Ob sie Wolfgang anrufen sollte? Sie durfte ihm nicht verschweigen, wie es um Alisa stand. Andererseits war es fraglich, ob es ihn überhaupt interessierte. Schließlich glaubte er nicht mehr an seine Vaterschaft.

Dr. Schumann legte auf. »Ich bin gleich zurück«, wandte er sich an Kerstin. »Ich möchte mir nur etwas anderes anziehen.« Eilig verließ er den Behandlungsraum und prallte fast mit seiner Haushälterin zusammen, die gerade aus dem Sprechzimmer kam.

»Ich habe dir etwas zum Anziehen über den Schreibtischstuhl gelegt«, sagte sie.

»Sieht aus, als könntest du Gedanken lesen«, bemerkte er schmunzelnd. »Woher wußtest du, daß ich Frau Meinert und ihre Tochter ins Krankenhaus bringe?«

»Ich kenne dich schließlich lange genug«, erwiderte Katharina. »Was fehlt der Kleinen?«

»Sieht nach einer Knochenmarksentzündung aus«, sagte er. »Am besten, du gehst wieder zu Bett. Es genügt, wenn sich einer von uns die Nacht um die Ohren schlägt.« Er zwinkerte ihr zu und verschwand im Sprechzimmer.

Keine fünf Minuten später hüllte Dr. Schumann Alisa wieder in die Decke, dann hob er sie hoch und trug sie aus dem Haus. Sorgfältig bettete er sie in den Fond seines Wagens. Kerstin setzte sich neben ihre Tochter. Trotz ihrer Sorge um Alisa fühlte sie sich so erschöpft, daß sie befürchtete, jeden Moment einzuschlafen.

Im Krankenhaus wurden sie bereits erwartet. Kaum hatte Marc seitlich der Aufnahme gehalten, wurde auch schon eine Rolltrage nach draußen geschoben. Ein Pfleger hob Alisa vorsichtig aus dem Fond und legte sie auf die Trage.

»Kommen Sie, Frau Meinert«, bat Marc und nahm den Arm der jungen Frau. »Alisa wird jetzt erst einmal geröntgt, danach sehen wir weiter.«

»Wird sie wieder völlig gesund werden?«

»Das kommt darauf an, wie weit der Knochen bereits angegriffen ist«, erwiderte er. »Sowie Ihre Tochter geröntgt ist, werden wir mehr wissen.« Er führte sie in einen schmalen Warteraum, organisierte für sie eine Tasse Kaffee und ging dann zur Röntgenabteilung, wohin Alisa inzwischen gebracht worden war.

* * *

»Du siehst wie gerädert aus«, schrieb Franziska Löbl auf ihren Block, als sie am nächsten Morgen Dr. Schumann in der Praxis begegnete. »Die Nacht scheint sehr kurz gewesen zu sein.«

»Du sagst es«, erwiderte er und erzählte ihr, was vorgefallen war. »Alisa wird noch heute vormittag operiert. Ihre Mutter ist bei ihr im Krankenhaus geblieben. Man hat eine Liege für sie ins Zimmer geschoben.«

Franziska schrieb erneut auf ihren Block.

»Eine gute Idee«, meinte Marc, nachdem er einen Blick darauf geworfen hatte »Allerdings wäre es meine vierte Tasse heute morgen. Nun, es wird auf keinen Fall etwas schaden. Sonst halte ich mich mit Kaffee ja ziemlich zurück.«

»Seit wann?« Franziska lachte. Sie nickte ihm zu und verschwand in ihrem Behandlungsraum.

Marc ging ins Sprechzimmer. Er führte noch zwei Telefonate, dann bat er Tina Martens, den ersten Patienten ins Sprechzimmer zu schicken. Es handelte sich um Simon Weiß. Der alte Mann wirkte noch gebrechlicher als an dem Tag, an dem ihn Marc in die Stadt mitgenommen hatte. Auf seiner Stirn standen Schweißtropfen. Er schien sich kaum noch auf den Beinen halten zu können.

»Ich habe starke Brustschmerzen, Herr Doktor«, klagte er und stützte sich schwer auf die Rückenlehne des Stuhles, der vor dem Schreibtisch stand.

Dr. Schumann half ihm, sich hinzusetzen. »Seit wann haben Sie diese Brustschmerzen?« fragte er besorgt.

»Seit gestern abend«, erwiderte Simon Weiß. »Kann es ein Herzinfarkt sein? In der Nacht ist es schlimmer geworden. Inzwischen tut mir die ganze linke Seite weh.«

»Warum haben Sie mich nicht angerufen, Herr Weiß?« fragte Marc.

»Sie brauchen auch Ihren Schlaf«, meinte der Alte aufstöhnend. »Was kann das nur sein?«

»Das nächste Mal rufen Sie mich bitte sofort an.« Dr. Schumann ließ sich die Schmerzen beschreiben. Um einen Herzinfarkt konnte es sich nicht handeln, auch nicht um einen Angina pectoris-Anfall. »Machen Sie bitte Ihren Oberkörper frei, Herr Weiß«, bat er.

Mit zittrigen Fingern knöpfte sich Simon Weiß das Hemd auf. Marc half ihm, es auszuziehen, dann streifte er ihm das Unterhemd über den Kopf. Vorsichtig horchte er den alten Mann mit dem Stethoskop ab.

»Und?«

»Tina wird noch ein EKG machen«, sagte er. »Alles deutet darauf hin, daß es sich um eine Brustfellentzündung handelt, aber ich möchte ganz sichergehen.«

»Also muß ich nicht ins Krankenhaus, Herr Doktor?« '

»Das kommt darauf an, wie weit die Entzündung fortgeschritten ist«, erwiderte Marc. »Ich werde Sie auf jeden Fall zum Röntgen überweisen.« Er sah ihn ernst an. »Auch mit einer Brustfellentzündung ist nicht zu spaßen, Herr Weiß.« Der Arzt ging zu seinem Schreibtisch und bat Tina, den alten Mann ins Labor zu führen, wo das EKG-Gerät stand.

Während die Sprechstundenhilfe sich um Simon Weiß kümmerte, rief Marc Schumann selbst den nächsten Patienten herein. Es handelte sich um einen jungen Mann, der an einer leichten Erkältung litt.

»Am besten, Sie schreiben mich für ein paar Tage krank, Herr Doktor«, forderte er munter, nachdem er dem Arzt die Symptome geschildert hatte.

»In Ihrem Fall ist das noch nicht nötig«, erklärte Marc.

»Und meine Halsschmerzen?«

»Ihr Hals ist nicht einmal gerötet.«

Der junge Mann stand auf. »Bei Ihnen scheint man erst auf der Bahre liegen zu müssen, bevor man krankgeschrieben wird«, erklärte er wütend und verließ grußlos das Sprechzimmer.

Marc legte die Krankenakte beiseite und ging ins Labor hinüber.

Simon Weiß saß auf der Liege und knöpfte sich umständlich sein Hemd zu.

Der Arzt sah sich das EKG an. »Genau, wie ich es mir gedacht habe«, meinte er. »Tina wird Ihnen ein Taxi kommen lassen, das Sie zum Krankenhaus bringt. Nach dem Röntgen kommen Sie bitte zu mir zurück. Ich werde meinem Kollegen im Krankenhaus Bescheid sagen, daß dann wieder ein Taxi für Sie bestellt wird.«

»Und die Kosten, Herr Doktor.«

»In Ihrem Fall übernimmt die Taxikosten die Krankenkasse«, sagte Marc und berührte die Schulter des alten Mannes. »Sie sollten endlich einsehen, daß Sie nicht länger alleine leben können, Herr Weiß. Ziehen Sie zu Ihrer Tochter. Sie hat es Ihnen oft genug angeboten.«

»Einen alten Baum verpflanzt man nicht«, erklärte der Kranke. »Nein, ich denke nicht daran, meiner Tochter zur Last zu fallen. Hannelore hat ihre eigenen Probleme.« Schwerfällig stand er auf und ergriff Marcs Hand. »Ich weiß, Sie meinen es gut, Herr Doktor. Sie dürfen mir nicht böse sein.«

»Das bin ich auch nicht. Ich mache mir nur Sorgen um Sie.«

»Das ist nicht nötig, Herr Doktor. Ganz gewiß nicht«, behauptete Simon Weiß.

Marc kehrte ins Sprechzimmer zurück. Auf dem Weg dorthin sah er, wie eine ältere Frau aus Franziskas Behandlungsraum kam. Gisela Pfeil litt seit ihrer Kindheit an einer Verkrümmung der Wirbelsäule. Dank der Bewegungstherapie, die Franziska mit ihr durchführte, konnte sie wenigstens wieder ohne Schmerzen schlafen.

Die Vormittagssprechstunde ging vorüber, ohne daß Dr. Schumann sie wegen eines Notfalls unterbrechen mußte. Er wollte gerade zum Essen gehen, als Simon Weiß aus der Klinik zurückkehrte.

»Nehmen Sie mich noch dran, Herr Doktor?« fragte er.

»Natürlich«, sagte Marc und führte ihn ins Sprechzimmer. »Bitte, setzen Sie sich,« Er rückte einen Stuhl zurecht, bevor er den großen Umschlag öffnete, den der alte Mann mitbekommen hatte.

»Man wollte mich gleich in der Klinik behalten«,. gestand Simon Weiß. »Aber ich bin damit nicht einverstanden gewesen. Ich hasse Krankenhäuser.«

Marc sah ihn stirnrunzelnd an. »Und was machen wir dann mit Ihnen, Herr Weiß? - Wie ich vermutet habe, handelt es sich um eine Brustfellentzündung. Sie sollten Bettruhe einhalten und am besten vierundzwanzig Stunden am Tag umsorgt werden.« Nachdenklich schaute er sich noch einmal die Röntgenbilder an. »Wenn Sie wenigstens für die Zeit Ihrer Krankheit zu Ihrer Tochter ziehen würden, wäre...«

»Meine Nachbarin wird mich versorgen. Außerdem gibt es noch die Gemeindeschwester«, fiel ihm Simon Weiß ins Wort.

»Dann rufen Sie wenigstens Ihre Tochter an, um ihr zu sagen, daß Sie krank sind.«

»Nein, das ist nicht nötig. Hannelore kommt mich ohnehin am Samstag, besuchen.«

Der Arzt unterdrückte ein Aufseufzen. »Gut, wie Sie meinen, Herr Weiß«, gab er nach, weil ihm nichts anderes übrigblieb. »Warten Sie bitte einen Moment.« Er ging in Franziskas Büro hinüber. Die junge Frau saß an ihrem Schreibtisch und trug etwas in eine Krankenakte ein. »Kannst, du mir einen Gefallen tun?« fragte er.

Franziska, nickte. »Und welchen?« schrieb sie auf ihren Block.

»Nimm bitte Herrn Weiß mit, wenn du jetzt nach Hause fährst. Er hat Brustfellentzündung und gehört ins Bett. Ich möchte ihn nicht mit dem Bus fahren lassen und ein Taxi nimmt er heute bestimmt nicht noch einmal.«

Die Lippen der jungen Frau umhuschte ein Lächeln. »Er hat einen ziemlichen Dickschädel«, schrieb sie.

»Das kann man wohl sagen«, meinte Marc und kehrte zu seinem Patienten zurück.

Zehn Minuten später nahm Simon Weiß in Franziskas Wagen Platz. Er fühlte sich so elend, daß er gar nicht erst den Versuch gemacht hatte, sich dagegen zu wehren, von der jungen Frau nach Hause gefahren zu werden.

»Ich wünschte, er würde sich helfen lassen«, meinte Katharina Wittenberg, als Marc in die Küche kam. »Schon dein Vater hatte sich an dem alten Simon fast die Zähne ausgebissen, und du weißt, er konnte sehr hartnäckig sein.«

»Mir ist gar nicht wohl bei dem Gedanken, daß Herr Weiß alleine in seinem Haus ist. Ich werde nachher gleich in der Diakoniestation anrufen und Schwester Gerda bitten, eine ihrer Helferinnen zu ihm zu schicken. Wie ich ihn kenne, wird er sich nicht selbst darum kümmern.«

»Danken wird er es dir nicht, das kann ich dir gleich sagen«, bemerkte die Haushälterin schmunzelnd und nahm den Sauerbraten vom Herd. »Ich habe ihn genauso zubereitet, wie du ihn gern magst.«

»Er duftet köstlich«, lobte Dr. Schumann und setzte sich an den Tisch.

Franzl, der seinen Futternapf bis auf den letzten Krümel ausgeschleckt hatte, hockte sich seinem Herrn zu Füßen und legte den Kopf auf dessen Beine. Erbarmungswürdig blickte er zu ihm auf, während er gleichzeitig ganz langsam die Spitze seiner Rute bewegte.

»Wenn wir gegessen haben, bekommst du ein Stück vom Braten«, vertröstete ihn sein Herrchen.

Franzl seufzte abgrundtief auf, nahm er seinen Kopf von Marcs Beinen, rollte sich unter dem Tisch zusammen und vergrub die Schnauze in den Vorderpfoten.

Katharina legte Marc zwei Knödel auf den Teller und reichte ihm die Schüssel mit den grünen Bohnen. »Wie geht es der kleinen Alisa?« erkundigte sie sich. »Du hast doch bestimmt schon im Krankenhaus angerufen.«

»Alisa hat die Operation gut überstanden.« Er nahm sich ein Stück Fleisch. »Wie es aussieht und wenn es zu keinen Komplikationen kommt, kann sie in einigen Tagen entlassen werden. Allerdings wird es einige Zeit dauern, bis sie wieder völlig gesund ist. Und dann habe ich mich auch gleich nach Martin Keller erkundigt Er liegt nicht mehr auf der Intensivstation.«

»Gott sei Dank.« Katharina setzte sich an den Tisch. »Es ist schon schlimm genug, wenn Erwachsene krank sind, aber bei Kindern...« Versonnen blickte sie auf ihren Teller. »Ich werde niemals die vielen Stunden vergessen, die ich an deinem Bett verbracht habe, wenn dir etwas fehlte.«

»Ich auch nicht«, sagte der Arzt herzlich. »Allein schon deine Nähe hat mir geholfen. Ohne dich wäre meine Kindheit nur halb so schön gewesen.« Er griff über den Tisch und nahm ihre Hand. »Du hast mich vergessen lassen, daß ich keine Mutter hatte.«

»Ich habe nur meine Pflicht getan«, wehrte die Haushälterin ab.

»Nein, weit mehr als deine Pflicht«, widersprach er.

Nach dem Essen telefonierte Dr. Schumann mit der Diakoniestation, dann setzte er sich noch etwas auf die Terrasse, bevor er seine Arzttasche packte und zu seinem Wagen ging, um Krankenbesuche zu machen. An diesem Nachmittag hatte er erst um halb fünf wieder Sprechstunde. Er nahm sich vor, auch Simon Weiß zu besuchen. Es ließ ihm einfach keine Ruhe, daß der alte Mann völlig auf sich gestellt war.

Marc wollte gerade in den Wagen steigen, als Franzl aus dem hinteren Teil des Gartens kam und schwanzwedelnd seine Vorderpfoten auf den Sitz legte. Herausfordernd kläffte er.

»Tut mir leid, du mußt hierbleiben«, sagte der Arzt und kraulte ihn hinter den Ohren. »Ich mache nur Krankenbesuche. Wenn...«

»Marc, Frau Gentner ist am Telefon!« rief Katharina aus dem Haus. »Sie sagt, es sei dringend.«

Es konnte stimmen oder auch nicht. Ilse Gentner gehörte zu den Leuten, die aus einer Mücke einen Elefanten machten. »Ich komme«, antwortete er und eilte ins Haus zurück.

Franzl wartete, bis sich die Haustür hinter seinem Herrchen geschlossen hatte, dann kletterte er in den Wagen. Geschickt zwängte er sich durch die Lücke zwischen den beiden Vordersitzen und legte sich im Fond auf den Boden.

Marc kam aus dem Haus. »Meine erste Station ist der Löblhof!« rief er Katharina noch zu, bevor er sich hinter das Steuer fallen ließ.

Franzl wartete, bis sie schon ein ganzes Stück gefahren waren, bevor er auf den Rücksitz kletterte. »Wuw«, machte er und blickte aus dem Wagenfenster. Er liebte Autofahrten über alles.

Marc warf einen überraschten Blick in den Rückspiegel. »Sieh an, ein blinder Passagier«, meinte er resignierend. »Eigentlich sollte ich dich auf die Straße setzen.« Er drohte ihm mit dem Finger.

Franzl legte eine Vorderpfote auf die Rückenlehne von Marcs Sitz und sah ihn durch den Spiegel treuherzig an. »Wuw«, machte er und ließ seine Rute dumpf gegen das Polster schlagen.

»Schon gut, du hast mich überredet«, sagte der Arzt gutgelaunt. »Aber wir müssen Katharina anrufen, sonst macht sie sich Sorgen.

Bestimmt sucht sie dich bereits. Woher sollte sie auch wissen, daß ich heute mit einem Assistenten Krankenbesuche mache?« Er bog in die Straße zum Löblhof ein.

* * *

Kerstin Meinert stand auf dem Balkon der Ferienwohnung, die sie etwas oberhalb von Tegernsee gemietet hatte, und blickte über den See hinweg zu den jenseitigen Bergen. Sie hielt sich dabei mit beiden Händen am Geländer fest. An diesem Tag war ihr so schwindlig, daß sie befürchtete, über das Geländer zu stürzen. Aber sie brauchte etwas frische Luft. Bis zum späten Nachmittag war sie bei Alisa im Krankenhaus gewesen. Sie war nur nach Hause gekommen, um ein paar Sachen zusammenzupacken und zu duschen.

Die junge Frau atmete tief durch. Langsam wurde ihr etwas besser. Sie griff nach einem Papiertuch und tupfte sich den Schweiß von der Stirn. Früher war sie immer froh gewesen, daß sie kaum schwitzte, aber seit einigen Wochen hatte sie ernsthafte Probleme damit. Am Sommer kann es nicht liegen, dachte sie, so heiß ist es heute gar nicht. Außerdem ging ein leichter Wind.

Kerstin kehrte ins Wohnzimmer zurück. Auf dem Sofa lag Alisas Puppe. Simba hatte sie bereits in die Reisetasche gepackt. Im Moment war ihre Tochter zwar noch zu benommen, um ihre Puppe und den Löwen zu vermissen, aber sicher würde sie schon bald nach ihnen verlangen.

Ihr Blick streifte die Staffelei, die gegenüber dem Fenster stand. Sie hatte einige Semester Kunst studiert und war eigentlich entschlossen gewesen, mit Malen ihren Lebensunterhalt zu verdienen, doch dann hatte sie Wolfgang kennengelernt und ihre Karriere aufgegeben, bevor diese noch richtig begonnen hatte. Vor zwei Tagen hatte sie die Staffelei in einem kleinen Geschäft unten am See gesehen und nicht widerstehen können.

Sie ging ins Bad und packte ihre Kosmetiktasche. Plötzlich wurde ihr sekundenlang so schlecht, daß sie sich am Waschbecken festhalten mußte. Als sie aufschaute, blickte sie in ihr geradezu geisterbleiches Gesicht.

Langsam kehrte sie ins Wohnzimmer zurück und ließ sich auf die Couch fallen. So kann es nicht weitergehen, dachte sie und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Ich darf mich nicht so fertigmachen lassen. Gut, Wolfgang glaubt, ich hätte ihn betrogen, aber das ist noch lange kein Grund, die Nerven zu verlieren. Hunderten, Tausenden von Frauen erging es nicht anders.

Sie griff nach dem Foto, das sie neben das Telefon gestellt hatte. Es war vor einem Jahr an der Ostsee aufgenommen worden. Ihre dortige Wirtin hatte sie zu dritt fotografiert. Alisa saß auf dem Rücken eines Shetlandponys, Wolfgang stand hinter ihr, und sie hielt die Zügel des Tieres.

Kerstin wollte das Foto schon zur Seite stellen, doch sie brachte es nicht fertig. Sanft berührte sie das Gesicht ihres Mannes. »Ich liebe dich noch immer, Wolfgang«, sagte sie leise. »Warum hätte ich dich betrügen sollen?«

Ich muß ihn anrufen, dachte sie plötzlich. Wolfgang muß wissen, daß Alisa krank ist.

Sie streckte die Hand nach dem Telefonhörer aus und zuckte zurück. Sie hatte Angst, mit ihrem Mann zu sprechen, weil sie befürchtete, nur Vorwürfe von ihm zu hören. Es war ihr einfach unverständlich, wie er von einem Tag zum anderen vergessen konnte, wie sehr er sie und Alisa noch vor einigen Wochen geliebt hatte.

Kerstin nahm ihren ganzen Mut zusammen, griff nach dem Telefonhörer und wählte. In der Wohnung ging keiner an den Apparat. Wie es aussah, war Wolfgang noch im Büro. Erneut wählte sie. Der Portier meldete sich. »Bitte, verbinden Sie mich mit Herrn Meinert«, bat sie, ohne ihren Namen zu nennen.

»Einen Moment«, sagte er. Musik erklang. Kerstin trommelte ungeduldig mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte.

»Meinert!« Wolfgangs Stimme klang unpersönlich.

Kerstin holte tief Luft. »Ich bin es, Wolfgang«, sagte sie. »Alisa und ich sind in Tegernsee.« Sie nannte den Namen der Ferienanlage, in der sie abgestiegen waren, und auch die Telefonnummer.

»Ich habe damit gerechnet, daß du über kurz oder lang anrufen würdest«, meinte ihr Mann. »Es ist gut, daß ich weiß, wo ihr seid, dann kann ich dir deine Post nachschicken.«

»Deswegen rufe ich nicht an. Es...«

»Warum dann?« unterbrach er sie eisig. »Willst du wieder behaupten, du hättest mich nicht betrogen? - Tut mir leid, ich glaube dir nicht. Was für einen Grund sollte Thomas gehabt haben, so eine Behauptung aufzustellen? Thomas und ich sind schon im Kindergarten Freunde gewesen. So eine Freundschaft setzt man nicht einfach mit einer Lüge aufs Spiel.«

»Er hat versucht, sich an mich heranzumachen und ich habe ihn abgewiesen. Das habe ich dir schon oft genug gesagt. Du weißt ganz genau, daß ich nie sehr viel für deinen angeblichen Freund übrig hatte. Er...«

»Kerstin, lassen wir das«, fiel Wolfgang seiner Frau erneut ins Wort. »Wie soll ich dir vertrauen, wenn du dich weigerst, einem Vaterschaftstest zuzustimmen?«

»Alisa ist krank«, sagte Kerstin. »Sie ist heute morgen operiert worden.«

»Krank?« wiederholte Wolfgang erschrocken. »Wieso ist sie krank? Was...« Er atmete tief durch. »Was ist passiert?« Seine Stimme klang beherrscht und so kalt, daß es Kerstin erschauern ließ.

»Erinnerst du dich, daß sie vor einigen Wochen gegen den Couchtisch gefallen ist? - Nun, jedenfalls hat sie sich dabei eine Entzündung zugezogen, durch die Bakterien in den Knochen gelangt sind und dort zu einer akuten Osteomyelitis geführt haben.«

Die junge Frau erzählte ihrem Mann, wie sie mitten in der Nacht zu Dr. Schumann gefahren war. »Damit der Eiter abfließen kann, hat man Alisa heute morgen kleine Löcher in den Knochen gebohrt und gleichzeitig das infizierte Gewebe aus der Knochenmarkhöhle entfernt.«

»Wird sie wieder völlig gesund?« fragte Wolfgang. Es gelang ihm nicht, seine Besorgnis völlig zu verbergen. Auch wenn er überzeugt war, daß es sich bei Alisa um die Tochter seines Freundes handelte, er konnte nicht vergessen, wieviel sie ihm noch vor einigen Wochen bedeutet hatte.

Kerstin schöpfte etwas Hoffnung. »Ja, wenn es nicht noch zu Komplikationen kommt«, erwiderte sie. »Alisa wird einige Zeit Krankengymnastik brauchen, doch es sieht ganz gut aus.«

»Gott sei Dank, Kerstin«, meinte Wolfgang. »Laß mich wissen, wenn ihr etwas braucht.«

»Als Alisa aus der Narkose erwacht ist, hat sie nach dir gefragt.«

»Es sind immer die Kinder, die unter den Sünden ihrer Eltern leiden müssen.« Wolfgang holte tief Luft. »Es hat keinen Sinn, wenn ich Alisa besuche. Mit der Zeit wird sie sich damit abfinden, daß es mich nicht mehr gibt.«

»Mit anderen Worten, du willst dich von mir scheiden lassen?« fragte die junge Frau fast tonlos. »Wolfgang, du kannst nicht die langen Jahre, die du mich geliebt hast, einfach aus deinem Leben streichen? Ich habe mir nichts zuschulden kommen lassen. Alisa ist deine Tochter, auch wenn du es nicht glauben willst. Schau dir ihre Fotos an. Gut, sie sieht mir ähnlich, aber sie hat genauso viel von dir. Sie...«

»Kerstin, es gibt einen ganz einfachen Weg, mir zu beweisen, daß ich dir unrecht tue«, wurde sie von ihrem Mann unterbrochen. »Ein erbbiologisches Gutachten, ein Vaterschaftstest...«

»Nein!«

»Nun, dann kann ich dir nicht helfen«, meinte der Ingenieur. »Hättest du ein reines Gewissen, dann müßtest du einen Vaterschaftstest nicht fürchten.«

»Ich fürchte ihn nicht. Ich sehe nur nicht ein, weshalb ich damit einverstanden sein soll.« Kerstin schloß die Augen. Sie war froh, auf der Couch zu sitzen, weil sich wieder alles um sie drehte. »Es ist eine Frage des Vertrauens. Wenn...«

»Tut mir leid, Kerstin, mein Vertrauen hast du gründlich zerstört«, sagte ihr Mann. »Aber es hat keinen Sinn, noch länger darüber zu diskutieren. Wir drehen uns nur im Kreis. Auf jeden Fall bin ich froh, daß es Alisa wieder besser geht.«

»Ja, es stimmt, wir drehen uns im Kreis«, gab die junge Frau zu. »Sei unbesorgt, ich werde mich nicht mehr bei dir melden. Wenn du die Scheidung einreichen willst, dann tu' es.« Ohne ein weiteres Wort legte sie auf.

Minutenlang verharrte Kerstin fast bewegungslos neben dem Telefon, weil sie hoffte, Wolfgang würde sie zurückrufen, doch der Apparat blieb still. Langsam stand sie auf. Ihr war so übel, daß sie glaubte, sich übergeben zu müssen. Schritt für Schritt kämpfte sie sich zum Badezimmer. Es ist aus, dachte sie, aus und vorbei! Was immer auch kommen mochte, sie konnte sich nicht vorstellen, daß es jemals einen Weg zurück geben würde.

* * *

»Für mich wird es allerhöchste Zeit.« Dr. Marc Schumann reichte Sibylle Fischer, die nach einem kleinen Routineeingriff im Krankenhaus lag, die Hand. Sibylle und ihr Mann besaßen in Rottach-Egern ein Antiquitätengeschäft. Bereits sein Vater war mit ihnen befreundet gewesen. »Ich bin froh, daß es dir wieder gut geht.«

»Unkraut vergeht nicht«, meinte Frau Fischer lachend. »Vergiß nicht, daß wir dich Samstag in einer Woche zum Essen erwarten.«

»Ich werde daran denken«, versprach er. »Alles Gute, Sibylle.« Er nickte ihr zu und verließ das Krankenzimmer.

Auf dem Weg zur Kinderstation begegnete der Arzt zwei seiner früheren Kollegen. Er blieb kurz stehen und wechselte mit ihnen ein paar Worte. Bevor er nach Kenia gegangen war, hatte er als Oberarzt am Tegernseer Krankenhaus gearbeitet. Es war eine schöne Zeit gewesen. Er dachte gerne daran zurück, obwohl er es auch nicht bereute, jetzt die Praxis seines Vaters übernommen zu haben.

Martin Keller lag mit zwei anderen Buben in einem Eckzimmer. Er litt noch immer unter den Folgen seiner schweren Gehirnerschütterung und durfte nicht herumlaufen, was ihm alles andere als leicht fiel.

»Na, wie geht es dir, Martin?« fragte Dr. Schumann. »Erinnerst du dich, ich habe dich besucht, als du noch auf der Intensivstation gewesen bist.«

»Ja.« Martin richtete sich etwas auf, ließ sich aber sofort wieder ins Kissen sinken. »Mir wird immer noch schwindlig, wenn ich den Kopf bewege«, klagte er. »Sie sind der Arzt, den meine Schwester geholt hat.«

»Stimmt.« Marc nickte. »Ich habe dir etwas mitgebracht.« Er zog eine Tafel Schokolade aus seiner Jackettasche. »Soll ich sie in den Nachttisch legen?«

Martin nickte. »Danke.« Er faßte nach Marcs Hand. »Darf mich Julia bald mal besuchen?«

»Zusammen mit deinen Eltern.«

Das Gesicht des Buben verdüsterte sich. »Die haben keine Zeit«, meinte er. »Gestern sind sie nicht bei mir gewesen und heute auch noch nicht.«

»Sie werden bestimmt noch kommen«, versuchte Marc, ihn zu trösten. Er konnte es sich nicht erklären, warum Kellers ihren Sohn nicht täglich besuchten. Allerdings hielt er Martins Eltern für sehr oberflächlich. Vermutlich waren ihnen ihre verschiedenen Unternehmungen wichtiger als der eigene Sohn.

»Können Sie nicht Julia mitbringen, wenn Sie das nächste Mal im Krankenhaus sind?« fragte Martin.

»Du hast dein Schwesterchen wohl sehr gern.«

»Ja, so gern wie keinen sonst auf der Welt.

»Bestimmt unternehmt ihr sehr viel gemeinsam.«

»Meine Eltern sind ja nie da. Sie...« Martin preßte die Lippen zusammen. Seine Hände verkrampften sich in der Bettdecke. »Julia und ich wären in den Ferien viel lieber zu meiner Oma gefahren«, sagte er schließlich. »Aber meine Oma ist im März gestorben.« In seinen Augen glänzten Tränen.

Marc setzte sich zu ihm aufs Bett. Sanft strich er ihm über die Haare. »Ich weiß, wie schlimm es ist, wenn jemand stirbt, den man sehr lieb hatte.«

»Es ist, als wäre alles mit einem Mal dunkel geworden«, meinte Martin. Er schaute zu den anderen beiden Buben hinüber. Sie hatten Besuch von ihren Eltern. »Bringen Sie das nächste Mal Julia mit?«

»Ich werde tun, was ich kann«, versprach der Arzt. »Wenn deine Eltern einverstanden sind, könnte dich meine Haushälterin zusammen mit Julia besuchen. Was hältst du davon?«

»Das wäre prima.« Martin schloß die Augen. »Warum bin ich immer so müde?«

»Weil du noch krank bist«, sagte Dr. Schumann. »Am besten, du schläfst etwas.« Er stand auf. »Ich muß leider gehen.« Erneut strich er ihm über die Haare.

Martin antwortete ihm nicht. Er war bereits eingeschlafen.

Der Arzt wandte sich dem Zimmer zu, in dem Alisa lag. Sie hatte ein Einzelzimmer bekommen, da sie Privatpatientin war und ihre Mutter bei ihr übernachtete.

Als Marc eintrat, bemerkte er sofort, wie erschöpft und abgespannt Kerstin Meinert wirkte. Sie saß am Bett ihrer Tochter und las ihr vor, doch er hatte den Eindruck, als hätte sie Mühe, den Sinn der Worte, die sie las, in sich aufzunehmen.

»Dr. Schumann, schön, daß Sie hier sind«, sagte Kerstin und schlug das Buch zu. Sie strich die Haare zurück. Unter ihren Augen lagen tiefe Ringe. »Ich wollte Sie ohnehin anrufen. Alisa kann übermorgen entlassen werden. Würden Sie die weitere Behandlung übernehmen?«

»Gern.« Der Arzt reichte ihr die Hand. »Na, Alisa, wie geht es dir?« wandte er sich dem kleinen Mädchen zu.

»Gut.« Die Kleine schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Sie wies auf ihre Puppe und den Plüschlöwen. »Dem Baby und Simba geht es auch gut«, fügte sie hinzu, dann wurde ihr Gesicht ernst. »Sie sind nur traurig, weil der Papa sie nicht besucht und uns überhaupt nicht mehr lieb hat.«

»Schätzchen, natürlich hat dich der Papa noch lieb«, beeilte sich Kerstin zu versichern und umfaßte Alisas Hand.

Dr. Schumann erkannte, daß die junge Frau mit ihren Nerven ziemlich am Ende war. Sie schien sich nur noch mit aller Kraft aufrecht zu halten. »Alisa, schau, ich habe dir etwas mitgebracht«, sagte er und gab auch ihr eine Tafel Schokolade. »Hast du etwas dagegen, wenn ich mit deiner Mama eine Tasse Kaffee trinken gehe?«

»Nein«, erwiderte die Kleine. »Danke für die Schokolade. Darf ich gleich ein Stückchen essen, Mama?«

»Natürlich«, gestattete Kerstin. »Wir lassen die Tür auf, dann bist du nicht so allein und siehst, was draußen im Korridor passiert.«

»Ich schau mir das Buch an.« Alisa setzte sich auf. »Du kannst ruhig gehen, Mama.«

»Lieb von dir, Schätzchen.« Kerstin beugte sich über ihre kleine Tochter und küßte sie auf den Haaransatz. »Ich bin bald zurück.«

Alisa winkte ihnen nach, als sie das Zimmer verließen, doch dann vertiefte sie sich in ihr Buch. Sie wußte, daß sie sich auf ihre Mutter verlassen konnte. Deshalb machte es ihr nichts aus, auch einmal alleine zu bleiben.

Dr. Schumann führte Kerstin in die Cafeteria hinunter. »Höchste Zeit, daß Sie auch einmal an sich selbst denken«, bemerkte er, nachdem er an der Theke Kaffee und Kuchen gekauft hatte. »Es sieht nicht so aus, als hätten Sie in letzter Zeit viel geschlafen.«

»Ich habe mir Sorgen um Alisa gemacht«, erwiderte die junge Frau. »Es ist das erste Mal, daß sie so krank ist.« Sie ließ ein Zuckerstückchen in ihren Kaffee fallen. »Manchmal kommt alles zusammen.«

Marc griff nach der Milch. Er stellte keine Fragen, er fühlte, daß Kerstin von alleine sprechen würde.

»Sie wundern sich sicher darüber, daß Alisa und ich alleine in Tegernsee sind«, fuhr sie nach einer Weile fort und rührte in ihrer Tasse, obwohl sich der Zucker längst aufgelöst haben mußte. »Ich habe meinen Mann verlassen. Er glaubt, ich hätte ihn betrogen und Alisa sei nicht seine Tochter.« Sie blickte auf. »Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, daß es für mich niemals einen anderen Mann als Wolfgang gegeben hat.«

»Ich glaube Ihnen«, sagte Marc spontan.

»Danke.« Um ihre Lippen huschte ein flüchtiges Lächeln. »Ich wünschte nur, mein Mann hätte dasselbe Vertrauen zu mir.«

»Ist er immer schon so mißtrauisch gewesen?«

»Nein, aber eifersüchtig.« Kerstin nahm einen Schluck Kaffee. »Wir haben uns vor etwas über sieben Jahren an der Nordsee kennengelernt. Ich studierte damals Kunst und verbrachte die Semesterferien damit, beim Restaurieren einer alten Kirche zu helfen. Wolfgang und sein Freund Thomas machten in Büsum Urlaub. Sie kamen wie ich aus Karlsruhe. Beide standen kurz vor dem Abschluß ihres Ingenieurstudiums. Wolfgang und ich verliebten uns Hals über Kopf ineinander, was seine Freundschaft mit Thomas stark belastete. Thomas hatte sich nämlich ebenfalls in mich verliebt und nichts unversucht gelassen, um mich zu erobern. Aber ich hatte nur Wolfgang im Kopf.«

»Und dieser Thomas wollte das nicht akzeptieren?«

»Nein.« Kerstin holte tief Luft. Sie starrte in ihre Tasse. »Als ich nach den Semesterferien nach Karlsruhe zurückkehrte, machte mir Wolfgang einen Heiratsantrag. Ich erwartete Alisa. Deshalb war ich auch einverstanden, mein Studium aufzugeben. An seinem Geburtstag verlobten wir uns. Wolfgang hatte etwas zuviel getrunken, deshalb bat er seinen Freund, mich nach Hause zu fahren. Unterwegs wurde Thomas ziemlich zudringlich. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihn mit Gewalt abzuwehren. Er hat es mir nie verziehen.«

»Und ich nehme an, Sie haben Ihrem Mann nichts davon gesagt, daß sein Freund zudringlich geworden ist?«

»Nein, jedenfalls nicht bis zu dem Tag, an dem er mich beschuldigte, ein Verhältnis mit Thomas gehabt zu haben. - Aber warum hätte ich auch etwas sagen sollen?« fragte sie bitter. »Ich wollte keinen Keil zwischen Wolfgang und seinen Freund treiben.«

Sie strich sich geistesabwesend über die Stirn. »Ich wünschte, ich hätte damals nicht geschwiegen. Thomas heiratete ein halbes Jahr nach uns. Seine Ehe konnte man noch nie besonders glücklich nennen. Vor einigen Wochen hat ihn Maren verlassen. In seiner Wut erzählte er meinem Mann, wir hätten ein Verhältnis miteinander gehabt und Alisa sei vermutlich seine Tochter.«

»Das ist wirklich ein starkes Stück«, meinte Marc. »Kein Wunder, daß Sie so mit den Nerven fertig sind.« Er berührte leicht ihre Hand. »Wie hat Ihr Mann auf die Eröffnung seines Freundes reagiert, ich meine, was diesen Thomas selbst betrifft?«

»Ich bin nicht dabeigewesen«, erwiderte die junge Frau. »Wie er mir gesagt hat, hat er Thomas rausgeworfen.« Sie schüttelte den Kopf. »Davon abgesehen ist es nicht sein Freund, dem er die Schuld gibt, sondern er gibt sie mir. Thomas ist es gelungen, ihn davon zu überzeugen, daß ich ihn damals verführt hätte.«

»Weiß Ihr Mann, daß Alisa krank ist?« fragte Marc.

Kerstin nickte. »Ich habe ihn angerufen und es ihm gesagt. Es tut ihm leid, doch er denkt nicht daran, zu uns zu kommen. Wolfgang verlangt einen Vaterschaftstest. Er meint, erst wenn ich damit einverstanden sei, würde er mir glauben.« Sie sah ihn an. »Können Sie verstehen, daß ich nicht bereit bin, diesen Beweis zu erbringen? Ich meine, entweder er vertraut mir, oder er läßt es bleiben.«

»Ja, ich kann es verstehen«, sagte Dr. Schumann. »Wenn Ihr Mann es nicht schafft, Ihnen aus eigener Kraft zu vertrauen, kann auch ein Vaterschaftstest Ihre Ehe nicht mehr retten. Sie wäre trotzdem zum Scheitern verurteilt.«

»So sehe ich es auch.« Kerstin leerte ihre Tasse. »Ich muß wieder zu Alisa.« Sie stand auf.

»Und ich werde zu Hause erwartet.« Er nahm ihre Hand. »Sie können sich jederzeit an mich wenden, wenn Sie Hilfe brauchen.«

»Danke für Ihre Freundschaft.« Die junge Frau schenkte ihm ein zaghaftes Lächeln. »So sehr ich Alisa liebe, mit ihr kann ich nicht über diese Dinge sprechen. In den letzten Wochen hatte ich oft das Gefühl zu ersticken. An meiner Situation hat sich zwar nichts geändert, trotzdem fühle ich mich jetzt etwas leichter.«

»Man sollte nie die Hoffnung aufgeben«, sagte Marc. »Da spreche ich aus eigener Erfahrung. Es mag noch so dunkel sein, irgendwann gibt es neues Licht.«

»Dann werde ich also auf einen Lichtstrahl warten«, versprach Kerstin und verabschiedete sich von ihm. Sie fühlte sich zwar noch immer nicht wohl und ihr Herz war schwer vor Kummer, doch das Gespräch mit Dr. Schumann hatte ihr gut getan. Sie  wußte, daß sie in ihm einen wirklichen Freund gefunden hatte.

* * *

Dr. Schumann erledigte noch etwas in der Stadt, dann fuhr er auf der Uferstraße nach Hause. Er hatte fast das Doktorhaus erreicht, als er Franziska mit Franzl. unten am See sah. Spontan hielt er auf dem nächsten Parkplatz und stieg aus. »Hallo!« rief er und winkte.

Franzl jagte auf ihn zu. Freudig kläffend sprang er an ihm hoch. »Ist ja schon gut«, sagte Marc und umarmte den. Hund. »Ich habe dich auch vermißt.« Er  wandte sich Franziska zu, die Franzl gefolgt war. »Schön, daß du dir etwas Zeit für ihn genommen hast.«

Franziska zog ihren Block aus der Tasche. »Ich hatte nicht vor, so früh zu kommen. Mein Vater ist heute mal wieder ziemlich unleidlich«, schrieb sie. »Nichts kann man ihm recht machen.«

»Und da hast du deine Tante und deinen Cousin einfach mit ihm allein gelassen?« Marc drohte ihr scherzhaft mit dem Finger.

»Sie sind Kummer gewohnt«, erwiderte die junge Frau schriftlich. »Für mich ist es viel schwerer, mich gegen meinen Vater durchzusetzen. Tante Magdalena und Paul können ihm sofort antworten, ich muß meine Antwort immer erst schreiben. Manchmal weigert er sich, auf den Block zu sehen.« ,

»Es ist wirklich, nicht einfach für dich«, gab Dr. Schumann zu. Er legte den Arm um ihre Schultern.

»Verlier bitte trotzdem nicht die Geduld mit deinem Vater. Er liebt dich.«

Franziska nickte. »Ich weiß«, schrieb sie. »Deshalb bin ich ihm ja auch nicht böse.« Sie genoß es, Marc so nahe zu sein. Ihr Herz schlug so laut, daß sie schon befürchtete, er könnte es hören.

»Marc!«

Marc ließ den Arm sinken. Er wandte sich um und sah, wie Katharina. Wittenberg über die Straße kam. Eilig ging er ihr entgegen. »Was gibt es denn?« fragte er.

»Frau Noller hat gerade angerufen. Du weißt, daß ist die Nachbarin vom alten Simon. Sie wollte nach ihm sehen. Er lag am Fuß der Treppe, die zu seinem Schlafzimmer führt. Sie hat ihn mit Mühe und Not in die Wohnstube gebracht.«

»Hat sie gesagt, ob er sich verletzt hat?«

»Nein, er hat sich nicht verletzt. Er hat seiner Nachbarin gesagt, ihm sei schwindlig geworden.«

»Gut, dann ruf bitte seine Tochter an. Sag ihr, daß ich auf dem Weg zu ihm bin.« Er wandte sich Franziska zu. »Richte bitte Tina aus, daß es bei mir etwas später werden kann. Sie soll die Patienten vertrösten, falls ich nicht rechtzeitig bis fünf Uhr zurück bin.«

Franziska nickte. Sie nahm Franzl an die Leine. Mißmutig ließ es sich der Hund gefallen.

Dr. Schumann eilte in die Praxis hinüber und holte seine Tasche. Keine zehn Minuten später befand er sich bereits auf dem Weg zu seinem Patienten. Er machte sich heftige Vorwürfe, weil es ihm nicht gelungen war, Simon Weiß zu überreden, ins Krankenhaus zu gehen. Es mußte endlich eine Lösung für ihn gefunden werden. Der alte Mann war zu gebrechlich, um noch länger allein zu leben.

Frau Noller kam dem Arzt aufgeregt entgegen. »Sie können sich nicht vorstellen, wie erschrocken ich war, als ich Herrn Weiß am Fuß der Treppe liegen sah«, sagte sie. »Zuerst dachte ich, er sei tot. Das Herz ist mir fast stehengeblieben. Wenn...«

»Zum Glück haben Sie sich schnell gefaßt«, unterbrach sie Marc. Er wies zu dem roten Wagen, neben dem er geparkt hatte. »Wem gehört er?«

»Ach ja, die Hannelore ist gekommen. Sie ist bei ihrem Vater.« Sie stemmte die Hände in die Seiten. »Bitte glauben Sie mir, ich tue wirklich alles, was in meiner Macht steht für Herrn Weiß. Mir kann man bestimmt keinen Vorwurf machen, wenn er nicht in seinem Bett bleibt.«

»Das wird auch keiner«, erwiderte Dr. Schumann und ging ins Haus. Aus der Wohnstube hörte er Stimmen. Er klopfte kurz an die halb offene Tür und trat ein.

Hannelore Weiler saß neben ihrem Vater, der wie ein Häufchen Elend auf der Couch lag. Sie stand auf. »Schön, daß Sie schon hier sind, Herr Doktor«, meinte sie und reichte Marc die Hand. »Sieht aus, als würde es meinem Vater inzwischen etwas besser gehen.« So leise, daß der Kranke sie nicht hören konnte, fügte sie hinzu: »Ich wünschte, er würde endlich vernünftig werden. Mein Mann hätte überhaupt nichts dagegen, wenn Vater zu uns kommen würde. Die Kinder wären auch glücklich darüber.« Sie hob die Schultern. »Aber zwingen können wir meinen Vater ja leider nicht.«

»Ich werde noch einmal mit ihm reden.« Marc stellte seine Tasche neben der Couch ab. »Sie machen Sachen, Herr Weiß«, bemerkte er und griff nach dem Arm des alten Simon, um den Puls zu zählen. »Hatte ich Ihnen nicht Bettruhe verordnet? Was haben Sie denn unten im Haus getan?«

»Ich hatte ein Geräusch gehört und wollte nachschauen, ob jemand im Haus ist«, erwiderte der alte Simon matt. »Mir ist es gar nicht gut, Herr Doktor. Ich kann Sie nicht einmal richtig erkennen. Und dann die Schmerzen in der Brust.«

»Wie kann man nur so unvernünftig sein, Herr Weiß?« fragte Erika Noller von der Tür her. »Habe ich nicht...«

»Bitte, lassen Sie uns für ein paar Minuten alleine, Frau Noller«, bat Marc.

»Wie Sie wünschen, Herr Doktor.« Die Nachbarin verließ sichtlich beleidigt das Zimmer.

»Jetzt haben Sie die gute Seele gekränkt«, bemerkte Hannelore Weller.

»Was durchaus nicht meine Absicht gewesen ist.« Dr. Schumann half dem alten Mann, die Schlafanzugjacke auszuziehen. Er horchte ihn ab. »Tut mir leid, um einen Aufenthalt im Krankenhaus kommen Sie nicht mehr herum«, sagte er und legte ihm die Manschette des Blutdruckgerätes um den Arm.

»So schlimm?« fragte Hannelore erschrocken.

Dr. Schumann antwortete nicht sofort. »Ja«, erwiderte er, nachdem er den Blutdruck ihres Vaters gemessen hatte. »Herr Weiß, so geht es nicht weiter. Sie brauchen rund um die Uhr Pflege.« Er zog eine Spritze auf. »Jeder Tag, den wir warten, verringert Ihre Chance, gesund zu werden.« Vorsichtig injizierte er ihm ein kreislaufstärkendes Mittel.

»Wer sagt, daß ich gesund werden will?« brummte der Alte.

»Vater , bitte, versündige dich nicht.« Hannelore setzte sich neben ihrem Vater auf die Couch und nahm sanft seine Hand. »Bitte, sei vernünftig. Wir werden dich jeden Tag im Krankenhaus besuchen.« Sie strich über seine schütteren Haare. »Du weißt, wie sehr wir dich lieben. «

Simon Weiß seufzte laut. Er sah selbst ein, daß er Hilfe brauchte. »Also gut, wenn es denn sein muß«, gab er nach. »Aber eines sage ich euch: Sobald es mir wieder besser geht, kann mich nichts mehr im Krankenhaus halten.«

»Keiner wird Sie zwingen, im Krankenhaus zu bleiben«, versicherte Dr. Schumann. »Ich möchte Sie nur bitten, nicht heimlich, still und leise zu verschwinden.«

»Ich stehe zu meinen Taten«, erklärte Simon Weiß grimmig. »Auf was warten Sie noch, Herr Doktor? Rufen Sie endlich einen Krankenwagen. Sie haben bestimmt nicht ewig Zeit.«

»Ich bin froh, daß Sie vernünftig sind, Herr Weiß«, sagte Marc herzlich und drückte die Hand des alten Mannes, dann wandte er sich dem Telefon zu, das auf einem Tischchen beim Fernseher stand. »Bitte, packen Sie ein paar Sachen für Ihren Vater zusammen, Frau Weller«, bat er, während er wählte.

* * *

Die Nachmittagssprechstunde hatte bereits begonnen, als Dr. Schumann in seine Praxis zurückkehrte. Zum Glück warteten nur drei Patienten auf ihn, darunter auch Jutta Bölzle. Die Untersuchung im Krankenhaus hatte erbracht, daß ihr Herz nicht ganz in Ordnung war, man allerdings noch nicht von einer regelrechten Krankheit sprechen konnte.

»Das ist wenigstens etwas Greifbares, Herr Doktor«, meinte sie. »Damit kann ich meiner Familie kommen.«

»Sie sollten sich nicht so viele Gedanken darüber machen, wie Ihre Familie auf Ihre Krankheit reagiert«, sagte Marc. »Als ich vor einigen Tagen mit Ihrem Mann gesprochen habe, war er durchaus bereit zu akzeptieren, daß Sie nicht ganz gesund sind und sich etwas schonen müssen. Ich hatte nicht den Eindruck, daß er Sie für eine Hypochonderin hält.« Er reichte ihr ein Rezept. »Diese Tropfen nehmen Sie bitte dreimal täglich, außerdem sollten Sie für genügend Bewegung sorgen und vor allen Dingen für eine gesunde Kost.« Er stand auf. »Lassen Sie sich bitte von Tina einen neuen Termin geben. Ich würde sagen, so in drei Wochen.«

»Und wenn es mir in der Zwischenzeit wieder schlechter geht?«

»Dann können Sie natürlich auch früher kommen«, versicherte Marc und brachte Jutta Bölzle zur Tür.

An und für sich hatte sich der Arzt vorgenommen, nach der Sprechstunde noch zu den Kellers zu fahren, doch jetzt entschied er sich, bei ihnen anzurufen. Martins Vater meldete sich. Er reagierte ziemlich ungehalten, als Marc ihn bat, sich etwas mehr um seinen Sohn zu kümmern.

»Meine Kinder haben bestimmt keinen Grund, sich über uns zu beklagen«, erklärte er wütend. »Davon abgesehen, daß weder meine Frau noch ich etwas davon halten, ihre Freiheit zu beschneiden, haben auch Eltern Rechte. Wir haben uns vorgenommen, Martin morgen zu besuchen.«

»So ein Tag im Krankenhaus kann für ein Kind sehr lang sein«, warf Marc ein. »Versuchen Sie bitte, sich in Ihren Sohn zu versetzen. Er ist in einer völlig fremden Umgebung, ihm geht es nicht gut, er...«

»Ich kann mich erinnern, daß ich als Kind einmal sechs Wochen mit Scharlach im Krankenhaus gelegen habe. Damals durften mich meine Eltern nur zweimal pro Woche besuchen, und da ich auf der Isolierstation lag, konnte ich sie auch nur durch eine Glasscheibe sehen. Es ist hart gewesen, hat mir allerdings auch nicht geschadet.«

Dr. Schumann sah ein, daß es ihm nicht gelingen würde, diesen Mann umzustimmen. »Sind Sie wenigstens damit einverstanden, daß Julia ihren Bruder öfters besucht? Meine Haushälterin würde mit ihr ins Krankenhaus fahren.«

»Was sollte ich dagegen haben?« fragte Bernd Keller. »Wir haben Julia zwar heute zu einem Ausflug mitgenommen, aber es ist für uns alle drei ziemlich anstrengend gewesen. Frau Hölzle hat angeboten, ab und zu auf Julia aufzupassen.«

»Gut, dann wäre das geklärt«, erwiderte Marc. »Meine Haushälterin wird sich mit Frau Hölzle in Verbindung setzen. Im übrigen hätte sie auch nichts dagegen, wenn Julia sie besuchen würde.«

»Das freut mich«, sagte Bernd Keller mit einer Selbstverständlichkeit, die Marc unfaßbar war. »Ich nehme an, das war alles, Doktor Schumann. Ich höre gerade, daß meine Frau mich ruft. Wir wollen zum Essen nach Rottach-Egern fahren.«

»Dann will ich Sie natürlich nicht aufhalten, Herr Keller«, meinte der Arzt ironisch. »Einen schönen Abend.«

»Ihnen auch.« Martins Vater legte auf.

Eltern gibt es, dachte Marc. Kopfschüttelnd stand er auf und ging auf die Terrasse hinaus, wo Katharina bereits den Tisch zum Abendessen gedeckt hatte. Er fragte sich, ob Doris und Bernd Keller überhaupt ahnten, was sie ihren Kindern antaten. Ihnen mochte es zwar nicht an Spielsachen und Taschengeld fehlen, doch der Liebe ihrer Eltern konnten sie sich bestimmt nicht sicher sein.

* * *

Alisa war aus dem Krankenhaus entlassen worden. Sie kam mit ihrer Mutter jeden zweiten Tag in die Praxis von Dr. Schumann, damit sich der Arzt ihr Bein ansehen konnte. Bereits Anfang der nächsten Woche sollte mit der Krankengymnastik begonnen werden. Das kleine Mädchen hatte sich inzwischen mit Franziska angefreundet, die von jeher gut mit Kindern umgehen konnte.

»Ich bin froh, daß es Alisa schon wieder so gut geht«, meinte Kerstin Meinert und legte den Arm um ihre Tochter. »Bald wirst du wie früher herumtoben können, Schätzchen.« Ihre Stimme klang unendlich müde und abgespannt. Dr. Schumann kam es auch vor, als würde die junge Frau mit jedem Tag blasser werden.

»Alisa, was hältst du davon, zu Franziska ins Büro zu gehen?« fragte er. »Im Moment hat sie keinen Patienten. Sie spielt bestimmt gerne etwas mit dir. Sag ihr, daß ich dich geschickt habe.« Kerstin warf dem Arzt einen erschrockenen Blick zu.

»Darf ich, Mama?« Alisa rutschte von ihrem Stuhl.

»Ja, geh nur«, antwortete Kerstin. Sie wartete, bis ihre Tochter das Sprechzimmer verlassen hatte, bevor sie fragte: »Was ist mit Alisa, Doktor Schumann? Warum wollen Sie mich alleine sprechen?«

»Mit Alisa ist alles in. Ordnung«, versicherte ihr Marc und stand auf. Er lehnte sich dicht neben ihrem Stuhl an den Schreibtisch. »Sie sind es, um die ich mir Sorgen mache, Frau Meinert. Behaupten Sie bitte nicht, daß Sie sich wohl fühlen.«

Kerstin blickte auf ihre Hände, dann hob sie den Kopf. »Ich fühle mich schon seit einiger Zeit nicht mehr wohl«, gestand sie. »Andererseits ist es kein Wunder. Mein Mann will nichts mehr von mir wissen, glaubt, ich hätte ihn betrogen... So etwas muß ja an den Nerven zerren.«

»Das will ich natürlich nicht abstreiten, aber es können auch andere Ursachen vorliegen«, erwiderte der Arzt. »Sagen Sie mir ganz einfach, was Ihnen fehlt.«

»Mir fällt es in letzter Zeit schwer, Treppen zu steigen, bei der kleinsten Anstrengung gerate ich außer Atem, ich fühle mich ständig erschöpft, könnte mitten am Tag schlafen, mir wird häufig schwindlig...« Kerstin tupfte sich mit einem Papiertuch den Schweiß von der Stirn. »Es mag lächerlich klingen, doch manchmal kommt es mir vor, als würde ich mit Riesenschritten auf die Neunzig zugehen.«

»Und all das hat erst nach dem Streit mit Ihrem Mann angefangen?« fragte Marc skeptisch.

Kerstin dachte nach. »Nein«, antwortete sie zu ihrer eigenen Überraschung. »Nein, im Grunde genommen nicht. Das Ganze hat eher schleichend begonnen. Ich habe mir nur nichts weiter dabei gedacht. Wer rennt schon gleich zum Arzt, wenn er sich mal nicht besonders wohl fühlt.« Sie hob den Kopf und sah ihn an. »Was vermuten Sie?«

»Alle Symptome deuten auf eine starke Anämie«, sagte Dr. Schumann. »Ich möchte Sie bitten, morgen früh nüchtern in meine Praxis zu kommen, damit wie Ihnen Blut abnehmen können.«

»Ich hatte bereits als Kind einmal Anämie. Die ist ja zum Glück nichts Ernstes.« Kerstin schenkte ihm ein Lächeln. »Ein paar Eisentabletten und die Sache ist ausgestanden.«

»Ich wünschte, jede Anämie wäre mit ein paar Eisentabletten zu behandeln«, erwiderte Marc. »Auf jeden Fall sollten wir der Sache nachgehen.« Er kehrte hinter den Schreibtisch zurück und legte eine neue Krankenkartei an. »Ich brauche noch ein paar Angaben von Ihnen.«

»Warum nicht«, meinte Kerstin.

* * *

An diesem Tag gaben sich die Patienten fast die Tür in die Hand. Es wurde zwei, bis Dr. Schumann zum Mittagessen kam. Zu seiner Überraschung hatten sie Gäste. Julia und ihr Bruder, der vor zwei Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden war, saßen mit am Tisch.

»Meine Eltern machen eine Wanderung«, erzählte Martin. »Frau Hölzle sollte auf uns aufpassen. Sie hat nichts dagegen gehabt, daß wir die Katharina und den Franzl besuchen.«

»Ich glaube, sie ist froh gewesen, uns los zu sein«, fügte seine Schwester hinzu. »Hier ist es auch viel schöner.«

»Wohin wollten denn eure Eltern?« erkundigte sich Dr. Schumann.

»Zur Hubertus-Hütte«, antwortete Martin. »Julia und ich wandern nicht gerne.«

»Im Moment wäre so eine Wanderung für dich auch noch viel zu anstrengend«, meinte Marc. »Du mußt dich noch etwas schonen.«

»Greift tüchtig zu«, forderte Katharina die Kinder auf. »Und hütet euch davor, dem Franzl etwas zuzustecken. Das tut ihm nicht gut. Außerdem kommt ihr dann selbst nicht zum Essen.«

»Susanne ist heute morgen mit ihren Eltern baden gegangen«, erzählte Julia. »Und morgen wollen sie eine Schiffahrt machen. Abends sitzen sie immer auf der Terrasse und spielen Karten oder Mensch-ärgere-dich-nicht.«

»Susanne wohnt mit ihren Eltern im Nachbarbungalow«, fügte Martin hinzu. »Sie ist nie alleine. Immer sind ihre Eltern dabei, egal, was sie auch tut.« Obwohl seine Stimme sehnsüchtig klang, rümpfte er die Nase. »Das würde uns nicht gefallen.«

»Nein, überhaupt nicht«, erklärte seine Schwester. »Kinder, die ständig am Gängelband ihrer Eltern hängen, werden sich niemals durchsetzen können.«

»Sagt das dein Vater?« erkundigte sich Marc.

Das kleine Mädchen nickte. »Aber auch die Mama.«

Dr. Schumann überlegte, ob er nicht noch einmal mit den Kellers sprechen sollte. Was sie mit ihren Kindern trieben, war in seinen Augen grobe Vernachlässigung. Eigentlich wäre es seine Pflicht gewesen, das Jugendamt darauf aufmerksam zu machen, doch er scheute davor zurück, die Leute anzuzeigen.

Im Wohnzimmer klingelte das Telefon. »Laß nur, ich geh schon, Katharina«, sagte er, als seine Haushälterin aufstehen wollte. Er wischte sich flüchtig die Hände an der Serviette ab und eilte ins Wohnzimmer. »Schumann«, meldete er sich.

»Gut, daß Sie zu Hause sind, Herr Doktor«, meinte Magdalena Walkhofer. »Stellen Sie sich vor, mein Bruder wollte ohne Hilfe laufen. Weiß der Himmel, wie er an die Krücken gekommen ist. Jedenfalls ist er gestürzt.«

»Hat er sich etwas gebrochen?« fragte Marc erschrocken.

»Nein, danach sieht es nicht aus, aber jeder Knochen scheint ihm weh zu tun. Der Christian und der Peter haben ihn mit vereinten Kräften aufs Bett gelegt. Franziska meinte, daß ihr Vater vielleicht geröntgt werden sollte.«

»Ich komme sofort, Frau Walkhofer«, versprach Marc. Halb und halb hatte er damit gerechnet, daß Franziskas Vater irgendwann versuchen würde, ohne Hilfe zu laufen. Anton Löbl wollte einfach nicht einsehen, daß vorläufig an so etwas noch nicht zudenken war.

»Mußt du fort?« fragte Katharina, als er wieder auf die Terrasse kam.

»Ja, zum Löblhof«, erwiderte er. »Franziskas Vater ist gestürzt. Auf den ersten Blick scheint er sich zwar nicht viel getan zu haben, trotzdem ich möchte sichergehen.«

»Dürfen wir mitkommen?« erkundigte sich Martin.

»Wir werden auch ganz brav sein«, versprach Julia.

»Nein, ich kann euch nicht mitnehmen«, sagte Marc. »Aber ich habe nichts dagegen, wenn ihr noch ein bißchen bei uns bleibt und mit dem Franzl spielt. Vielleicht hat auch Katharina ein wenig Zeit und kann mit euch ein Spiel machen.«

»Soviel Zeit ist immer«, versicherte die Haushälterin. »Nach dem Essen werden wir den Dachboden erkunden. Wer weiß, was wir dort noch alles an Spielen finden.«

Marc ging rasch in die Praxis hinüber und holte die Unterlagen für die Krankenbesuche, die er an diesem Nachmittag ohnehin vorgehabt hatte, dann setzte er sich in den Wagen und fuhr zum Löblhof. Er konnte nur hoffen, daß sich der Bauer tatsächlich nicht schwerer verletzt hatte. Wie oft hatte er den Anton davor gewarnt, ohne Hilfe mit den Krücken zu laufen. Da hatte man ihm im Krankenhaus mit Mühe und Not das Leben gerettet und ihn soweit hergestellt, daß er seine Beine wieder bewegen konnte, und er setzte mit seinem Leichtsinn und seiner Ungeduld alles aufs Spiel.

»Was soll ich nur mit dir machen, Löbl?« fragte er Franziskas Vater, nachdem er ihn untersucht hatte. »Du hast großes Glück gehabt. Darauf solltest du dich in Zukunft nicht verlassen. Das nächste Mal könnte ein Sturz nicht so glimpflich ausgehen.«

»Du hast gut reden, Marc«, brummte Anton Löbl. »Du hast noch nie im Rollstuhl gesessen. Ich kann nur hoffen, daß du diese Erfahrung auch niemals machen wirst.« Er rieb sich seine schmerzende Hüfte. »Paul ist schon seit dem frühen Morgen auf dem Feld. Früher haben wir Hand in Hand gearbeitet, uns untereinander abgesprochen, jetzt erfahre ich meistens nur nebenbei, was so läuft.«

»Du könntest bedeutend schneller wieder auf den Beinen sein, wenn du dich entschließen würdest, in eine Reha-Klinik zu gehen«, meinte Marc.

»Ach, hast du dich etwa mit meiner Familie verbündet? Die Franziska ist mir neulich auch damit gekommen.« Er warf seiner Tochter, die in der offenen Tür auftauchte, einen alles andere als freundlichen Blick zu. »Sieht aus, als könnte man es nicht erwarten, mich aus dem Weg zu haben.«

Franziska sah ihren Vater empört an. Rasch schrieb sie auf ihren Block und reichte ihn Marc.

»Natürlich weiß ich, daß du deinem Vater nur helfen willst, Franziska«, sagte der Arzt. Er legte den Arm um die junge Frau. »Dein Vater meint es nicht so.«

»Und ob ich es so meine«, erklärte der Bauer wütend. »Jeder glaubt, mir auf der Nase herumtanzen zu können. Da spiele ich nicht länger mit. Ich werde euch allen einen Riegel vorschieben. Ich...« Er hob den Kopf. »Was tust du noch hier, Franziska? Hast du Angst, Marc könnte etwas erfahren, was dir den Glorienschein nimmt? Du...«

Franziska war nicht bereit, den Anschuldigungen ihres Vaters noch länger zuzuhören. Fluchtartig verließ sie seine Stube und rannte aufschluchzend in den Garten.

»Du solltest dich schämen, Löbl«, sagte Marc aufgebracht. »Keiner auf dem Hof hat es verdient, von dir so behandelt zu werden.« Wütend schloß er seine Tasche. »Seit du wieder daheim bist, dreht sich hier fast alles nur noch um dich. Deine Schwester, der Paul, die Franziska und deine Leute tun alles, um dir das Leben so leicht wie möglich zu machen. Aber dankst du es ihnen? - Nein, du überschüttest sie mit Anklagen.«

»Bist du fertig?«

»Ja.« Marc bot ihm die Hand. »An deiner Stelle würde ich mal in mich gehen. Es ist nicht schön, wie du alle behandelst.«

»Gerade von meinem Arzt sollte ich Verständnis erwarten können«, erwiderte der Bauer. Er drückte Marcs Hand so fest, daß dieser fast aufgeschrien hätte. »Nun gut, schlag dich ruhig auf die Seite meiner Familie. Du mußt wissen, was du tust.«

»Bis zum nächsten Mal, Anton.« Marc rieb sich die Hand. »Zugreifen kannst du, das muß man dir lassen.«

»Meine Hände sind bei dem Unfall ja auch nicht verletzt worden.«

»Gott sei Dank.« Marc nahm seine Tasche.

»Ja, das allerdings.« Anton Löbl starrte auf seine Hände, dann blickte er auf. »Was tust du noch hier?« fragte er. »Geh schon zu meiner Tochter und sag ihr, daß es mir leid tut. Ich bin manchmal wirklich ein Esel.«

»Das werde ich ihr gern ausrichten, Anton«, versprach Marc. Er legte eine Hand auf die Schulter des Bauern. »Verlaß dich darauf, bis Weihnachten wirst du ohne Hilfe laufen können.«

»Ich wünschte, ich könnte daran glauben«, erwiderte Anton Löbl düster und starrte aus dem Fenster in den Hof hinaus.

* * *

»Es hat ganz fabelhaft geschmeckt, Sibylle«, meinte Dr. Marc Schumann und tupfte sich die Lippen mit seiner Serviette ab. »Ich dürfte es der Katharina zwar niemals verraten, doch sie hat den Lachs noch nie so hinbekommen.«

»Etwas muß ich ihr ja auch voraus haben«, erwiderte Sibylle Fischer. »Es gibt nur wenige Gerichte, die sie nicht besser zubereitet als ich.«

»Ja, die Katharina ist eine richtige Perle«, bestätigte ihr Mann. »Ich kann mich noch gut an den Tag erinnern, an dem sie sich bei euch vorgestellt hat. Dein Vater und ich unterhielten uns gerade darüber, wie schwierig es sein wird, eine Haushälterin zu finden, die dir auch in gewisser Weise die Mutter ersetzen kann. Plötzlich klingelte es. Dein Vater stand auf und öffnete. Dein Vater und Frau Wittenberg haben sich sofort verstanden. Schon am nächsten Tag fing sie bei euch an.«

»Ich habe sie auch vom ersten Augenblick an gemocht«, sagte Marc versonnen. »Mein Vater hatte durch seine Arbeit nur wenig Zeit für mich, aber dank Katharina habe ich nie an seiner Liebe zu mir gezweifelt. Sie hat mich davon überzeugt, daß mein Vater in erster Linie für seine Patienten da sein muß. Immer wieder hat sie mir gesagt, wie wichtig seine Arbeit ist, wie oft es für ihn um Leben oder Tod geht und daß er dann keine Rücksicht auf mich nehmen darf.«

»Es ist wirklich ein Jammer, daß Katharina keine eigenen Kinder hat«, bemerkte Gunther Fischer. »Sie wäre bestimmt eine wunderbare Mutter gewesen.«

»Das kann ich nur bestätigen«, meinte Marc.

»Sie sagte mir vor Jahren, daß sie bei euch angefangen hätte, um ein Kind großziehen zu dürfen«, warf Sibylle ein. »Ihr Verlobter hatte sie kurz zuvor verlassen, weil sie nicht in der Lage war, Kinder zu bekommen.«

»Wenn das der einzige Grund gewesen ist, hat der Bursche bestimmt nichts getaugt«, bemerkte ihr Mann und leerte sein Glas.

Sibylle Fischer stellte die Teller zusammen. Marc wollte ihr helfen, aber sie wehrte ab. »Laß nur«, meinte sie, »ich möchte später nicht hören, daß du dir dein Abendessen verdienen mußtest.«

»Ich werde mich bei Katharina über dich beschweren«, drohte der Arzt lachend. Er schaute über die Terrassenbrüstung auf den See hinaus. Das Haus der Fischers erhob sich an der Ganghoferstraße. Ihr Grundstück ging bis zum Wasser hinunter. Zwischen Badeplatz und Bootsschuppen lag ein schmaler Steg, der weit in den See führte. »Wie still und friedlich es ist.« Tief atmete er die reine, frische Abendluft ein.

»Wie wäre es mit einem Kaffee?« fragte Sibylle Fischer.

»Gern.« Marc wandte sich ihr zu.

»Kommt sofort.«

»Als ich neulich bei euch anrief, meldete sich ein kleines Mädchen«, sagte Gunther Fischer. »Später war Katharina am Apparat. Sie erwähnte, daß es sich bei Julia um die Tochter von Leuten handelt, die bei den Hölzles abgestiegen sind.«

»Julia und ihr Bruder Martin sind oft bei uns«, erwiderte Marc. »Ich mache mir Sorgen um die Kinder. Gut, die ganze Sache geht mich nichts an. Trotzdem muß ich oft an sie denken.« Er erzählte, daß Martin mit einer schweren Gehirnerschütterung im Krankenhaus gelegen hatte. »Kellers kümmern sich nicht viel um die beiden. Wahrscheinlich glauben sie zudem, ihnen etwas Gutes zu tun, wenn sie ihnen absolute Freiheit lassen.«

»Wie mir scheint, denken sie da wohl in erster Linie an sich selbst.« Gunther lehnte sich zurück. »Wie lange sind diese Leute noch in Tegernsee?«

»Soviel ich weiß, bis Ende des Monats.« Marc seufzte auf. »Ich sollte noch einmal mit ihnen reden. Aber ehrlich, ich scheue davor zurück. Wer mischt sich schon gern in die Angelegenheiten anderer Leute?«

»Wäre das nicht ein Fall für die Behörden?«

»Mag sein, nur würde man den Kindern mit einer Anzeige beim Jugendamt kaum helfen. Ich kann es mir jedenfalls nicht vorstellen, daß es ihnen bessergehen würde, wenn man ihre Eltern amtlicherseits zwingt, sich mehr um sie zu kümmern. Am besten wäre es, sie würden selbst einsehen, daß es so nicht weitergehen kann.«

»Unter Umständen kannst du darüber alt und grau werden, Marc«, mischte sich Sibylle ein, die in diesem Moment den Kaffee brachte. »Allerdings kann ich dir auch nicht raten, wie du dich in diesem Fall am besten verhältst.« Sie stellte das Tablett auf dem Tisch ab.

»Gehst du nächsten Samstag zum Seefest?« fragte Gunther. »Sibylle und ich werden uns wohl ins Vergnügen stürzen. Es wird allerhöchste Zeit, daß wir wieder einmal miteinander tanzen.« Er zwinkerte seiner Frau vergnügt zu. »Sonst sieht sie sich womöglich noch nach einem anderen um, der sie ab und zu ausführt.«

»Worauf du dich verlassen kannst«, erklärte sie und schenkte Kaffee ein.

»Ich weiß es noch nicht«, antwortete Marc. »Außerdem kann man vorher nie wissen, was passiert. Wenn ich Pech habe, kommt kurz davor ein Anruf, der mich auf irgendeinen entfernten Hof ruft.« Er schnitt eine Grimasse. »So ist das eben, wenn man praktischer Arzt ist. Für mich ist es der schönste Beruf der Welt, trotzdem werde ich mich wohl nie daran gewöhnen, mitten in der Nacht aus dem Bett geklingelt zu werden. In Fällen, in denen es wirklich nötig ist, macht es mir ja nichts aus, aber letzte Woche bin ich um Mitternacht durch halb Tegernsee gejagt worden, nur um dann festzustellen, daß der Patient eine leichte Erkältung hat, mit der er auch am nächsten Morgen in die Praxis hätte kommen können.«

»Ich kann mir vorstellen, daß es ohnehin nicht immer einfach für dich ist, wieder ein ganz normales Leben zu führen«, meinte Sibylle. »Nach allem, was du uns über deine Arbeit in Kenia erzählt hast, müßtest du dich hier eigentlich langweilen.«

Marc nippte an seinem Kaffee. »Nein, langweilig ist es mir seit meiner Rückkehr noch nicht geworden. Natürlich gibt es Tage, da denke ich auch sehnsüchtig an Kenia. So kompliziert wie das Leben dort manchmal gewesen ist, in gewisser Hinsicht war es auch einfacher.« Er lachte. »Wenn ich in den Dörfern des Tsavo-Nationalparks meine Sprechstunde abhielt, blickten die Patienten mit Ehrfurcht zu mir auf. Man stellte meine Anweisungen und meine Autorität nicht in Frage. Für sie bin ich so etwas wie ein kleiner König gewesen. Und wer wäre nicht mal gern König?«

»Dann muß es für dich ziemlich ernüchternd sein, es hier mit Leuten zu tun zu haben, die in einem Arzt auch nur einen Menschen sehen«, scherzte Gunther.

»Manchmal schon«, gab Marc zu. »Vor allen Dingen, wenn ich festtellen muß, daß Medikamente nicht regelmäßig genommen worden sind, jemand seine Diät nicht eingehalten hat oder ganz bewußt gegen meine Anordnungen verstößt. Du versuchst zu helfen und merkst plötzlich, daß du gegen Wände redest.«

»Ja, das ist bestimmt' frustrierend«, sagte Gunther. »Übrigens habe ich neulich Lydia gesehen. Sie...«

»Gunther!« Sibylle warf ihrem Mann einen warnenden Blick zu.

»Laß nur, Sibylle, es tut nicht mehr weh, an Lydia zu denken«, nahm Marc den Freund in Schutz. »Wer weiß, vielleicht hat Lydia damals sogar die richtige Entscheidung getroffen. Natürlich ist es hart, kurz vor der Hochzeit wegen eines anderen verlassen zu werden, andererseits hat das uns beide vielleicht vor einer unglücklichen Ehe bewahrt.« Er wandte sich an Gunther: »Wo hast du sie gesehen?«

»Vor einigen Tagen in München. Ich war auf dem Weg zum Bahnhof, als ich sie aus einer Boutique kommen sah.«

»Hat sie dich bemerkt?«

»Das glaube ich nicht. Sie ist zu ihrem Wagen gegangen und gleich darauf weggefahren.« Gunther nippte an seinem Kaffee. »Lydia sah aus, als wäre sie geradewegs einem Modejournal entsprungen. Ich kann mir nicht vorstellen, daß sie eine gute Arztfrau geworden wäre.«

»Vermutlich führt sie das Leben, von dem sie immer geträumt hatte.« Marc atmete tief durch. »Davon abgesehen, habe ich Lydia einiges zu verdanken. Wenn sie nicht gewesen wäre, hätte ich nicht zwei Jahre in Kenia verbracht. Es war keine verlorene Zeit. Ich habe in diesen vierundzwanzig Monaten sehr viel gelernt. Nicht nur in beruflicher Hinsicht, sondern auch über mich.«

Es war schon ziemlich spät, als Dr. Schumann nach Hause kam. Katharina hatte das Licht im Treppenhaus brennen lassen. Sie schien sich einfach nicht daran gewöhnen zu können, daß er bereits vierzig war und sich nicht mehr im Dunkeln fürchtete. Er fragte sich, ob sie ihn im Grunde ihres Herzens immer noch für den kleinen Buben hielt, den sie in Gewitternächten getröstet hatte.

Marc stieg leise die Treppe hinauf. Er wollte gerade sein Schlafzimmer betreten, als Katharina aus ihrem kam. »Ich dachte, du würdest längst schlafen«, meinte er etwas unwillig, weil er glaubte, sie sei seinetwegen aufgeblieben. »Ich bin längst erwachsen. Du mußt dir um mich keine Sorgen machen.«

»Wer sagt, daß ich mir um dich Sorgen mache?« fragte die Haushälterin und hielt ihren Morgenrock über der Brust zusammen. »Kellers haben vor zwei Stunden angerufen.« Sie schüttelte den Kopf. »Es ist kaum zu glauben, sie hatten ihre Kinder wieder einmal fast den ganzen Tag allein gelassen und sind erst gegen zehn nach Hause gekommen. Auf dem Tisch in der Wohnstube lag ein Zettel. Martin und Julia haben beschlossen, eigene Wege zu gehen. Sie sind ausgerissen.«

»Ausgerissen?« Dr. Schumann stieß wütend den Atem aus. »Das ist doch Wahnsinn! Martin ist erst vor einigen Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden. Ihm geht es noch nicht so gut.« Er ballte die Hände. »Sicher glaubten Kellers, daß ihre Kinder bei uns sind.«

Katharina nickte. »Ich habe ihnen geraten, sich sofort an die Polizei zu wenden. Herr Keller hat mir versprochen, es zu tun.«

Marc trat ans Korridorfenster und schaute auf den See hinaus. »Hoffentlich werden die Kinder bald gefunden«, meinte er bedrückt. »Sie könnten mit dem Zug nach Hause gefahren sein. Verwandte haben sie zwar keine, aber bestimmt doch Freunde.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, daß sie nach Hause gefahren sind«, erwiderte Katharina. »Wie ich es sehe, irren sie bestimmt hier irgendwo herum. Aber wo suchen?«

»Das ist die Frage«, pflichtete ihr Marc bei. »Rund um den Tegernsee gibt es Hunderte von Möglichkeiten, wo sie sich verstecken können.« Düster starrte er in die Nacht.

* * *

In der ganzen Umgebung des Tegernseer Sees wurde fieberhaft nach den verschwundenen Kindern gesucht, aber bis zum Sonntagnachmittag hatte man noch keine Spur von ihnen gefunden.

Marc Schumann hatte den Vormittag damit verbracht, mit Franzl spazierenzugehen. Er hatte gehofft, durch Zufall auf Julia und Martin zu stoßen. Immer wieder überlegte er, wohin sich die Kinder gewandt haben konnten. Auch wenn ihnen wahrscheinlich keine unmittelbare Gefahr drohte, sie waren einfach noch zu klein, um schon eigene Wege gehen zu können. .

Am Nachmittag besuchte der Arzt Simon Weiß im Krankenhaus. Dem alten Mann ging es besser. Er sagte ihm, daß seine Schmerzen nachgelassen hatten und daß man sich wirklich gut um ihn kümmerte.

»Trotzdem möchte ich sobald wie möglich nach Hause, Herr Doktor«, sagte er. »Ich hasse es, wie ein Tattergreis behandelt zu werden. Manche der Schwestern glauben anscheinend, ab siebzig kann ein Mensch nicht mehr selbst denken.«

»Sie meinen es sicherlich nicht böse«, erwiderte Marc.

»Trotzdem ist es demütigend.« Simon Weiß blickte zu dem Foto, das ihm seine Tochter ins Krankenhaus gebracht hatte. Es zeigte sie im Kreis ihrer Familie. »Nette Kinder, nicht wahr?»

»Und sie warten nur darauf, Sie verwöhnen zu dürfen.«

Der alte Mann schüttelte den Kopf. »Ich habe kein Recht, mich in das Leben meiner Tochter zu drängen. Mein Schwiegersohn ist ein netter Kerl, und ich kann mich bestimmt nicht über ihn beklagen, nur tut es einfach nicht gut, wenn Jung und Alt unter einem Dach hausen.«

»Das Haus Ihres Schwiegersohnes und Ihrer Tochter ist groß genug, um jedem etwas Abgeschiedenheit zu bieten«, widersprach Marc. »Ihre Hannelore hat mir von der Souterrainwohnung erzählt, in die Sie einziehen könnten. Sie hätten Ihre eigene Wohnungstür, ein Stückchen Garten, das nur Ihnen allein gehören würde...«

»So wie Sie mir das Leben bei meiner Tochter schmackhaft machen wollen, könnte man meinen, Sie würden dafür bezahlt, Herr Doktor«, scherzte Simon Weiß. Er seufzte laut auf. »Ich wünschte, meine Kathi würde mich endlich zu sich holen. Es ist nichts, wenn einer vor dem anderen gehen muß.«

Marc setzte sich zu ihm ans Bett. »Sie sollten einmal darüber nachdenken, weshalb Sie noch hier bei uns auf der Erde sind, Herr Weiß«, meinte er. »Es hat sicher seinen Sinn. Woher wollen Sie wissen, ob Ihre Tochter oder deren Familie nicht einmal auf Ihre Hilfe angewiesen sind? Woher...«

»Ein alter Mensch wie ich ist nutzlos, er kann keinem mehr eine Hilfe sein.«.

»Sagen Sie das nicht, Herr Weiß.« Marc drückte die Hand des alten Mannes. »Kein Mensch, egal wie alt, ist nutzlos. Wenn ihre Tochter das jetzt gehört hätte, Sie hätten ihr damit sehr weh getan.«

»Sind Sie denn wirklich sicher, daß ich für meine Familie nicht nur noch eine Last bin?« fragte der Kranke. Etwas von der tiefen Angst, die er empfand, schwang in seiner Stimme mit.

»Ganz sicher«, antwortete Marc.

»Dann werde ich versuchen, daran zu glauben.« Simon Weiß schloß die Augen. »Bitte, lassen Sie mich jetzt allein, Herr Doktor. Ich bin schrecklich müde.«

Der Arzt stand auf. »Ich werde Sie am Montag wieder besuchen, Herr Weiß«, versprach er. »Alles Gute.«

»Ihnen auch, Herr Doktor.« Der alte Mann drehte sich zur anderen Seite.

Dr. Schumann verließ tief in Gedanken das Krankenzimmer. Er hoffte, daß sich Simon Weiß endlich entschließen würde, zu seiner Tochter und deren Familie zu ziehen. Alleine durfte er jedenfalls nicht länger bleiben, dazu war er einfach zu gebrechlich, und ein Altenheim kam auch nicht in Frage, weil er sich weigerte, mit anderen alten Menschen zusammenzuleben.

Marc hatte an und für sich vorgehabt, an diesem Nachmittag noch etwas auf den See hinauszufahren. Zu seinen schönsten Kindheitserinnerungen gehörten die gemeinsamen Bootsausflüge, die sein Vater mit ihm unternommen hatte. Draußen auf dem See hatten sie weder Patienten noch das Telefon gestört, da hatte sein Vater ihm ganz allein gehört.

Der Arzt wollte schon seinen Wagen aufschließen, als ihm plötzlich bewußt wurde, daß er keine Lust hatte, ein paar Stunden auf dem See zu verbringen. Er machte sich zuviel Sorgen um Julia und Martin. Die beiden gingen ihm einfach nicht aus dem Sinn. Wo mochten sie sich versteckt haben? Was hatten sie überhaupt vor?

Marc kehrte noch einmal in die Halle des Krankenhauses zurück. Es gab dort einen Automaten, an dem man Blumen ziehen konnte. Er wählte einen Rosenstrauß.

»Das kommt mir ja sehr verdächtig vor«, meinte plötzlich jemand hinter ihm.

Der Arzt drehte sich um. »Ach, du bist es, Walther.« Er reichte seinem früheren Kollegen die Hand. »Hast du heute Dienst?«

»Nein, ich will nur meine Großmutter besuchen. Sie liegt seit vorgestern mit einem Oberschenkelhalsbruch auf der Chirurgie. Zum Glück hat sie die Operation gut überstanden.«

»Bestell ihr viele Grüße und gute Besserung«, bat Marc. »Vielleicht kann sie sich noch an mich erinnern.«

»Ganz bestimmt sogar«, erklärte Dr. Vollmer. Er wies auf die Rosen. »Für wen sind sie bestimmt?«

»Für meine Eltern«, erwiderte Marc. »Ich will noch zum Friedhof fahren.« Er schaute versonnen auf den Strauß in seiner Hand. »Du hast sicher von den verschwundenen Kindern gehört. Ich kenne die Geschwister und auch ihre Eltern. Kellers glauben, daß man mit Geld fehlende Zuwendung ersetzen kann, aber für ein Kind ist es viel wichtiger, sich geborgen zu fühlen. Ich war noch ein kleiner Bub, als meine Mutter gestorben ist, dennoch ist es meinem Vater gelungen, mir eine wundervolle Kindheit zu geben.«

Dr. Vollmer nickte. »Viele Eltern sind überzeugt, daß man Geborgenheit durch materielle Zuwendung ersetzen kann. Dabei ist es viel wichtiger für ein Kind, sich der Liebe seiner Eltern sicher sein, als ein neues Fahrrad oder eine Menge Taschengeld.« Er berührte Marcs Schulter. »Wollen wir hoffen, daß die Kinder bald gefunden werden. Vielleicht erkennen ihre Eltern in der Zwischenzeit, daß sie einen Fehler gemacht haben.«

»Das kann man wirklich nur hoffen«, meinte Marc und verabschiedete sich von ihm.

* * *

Am nächsten Morgen hatte man die Kinder immer noch nicht gefunden. Unter den Patienten, die im Wartezimmer der Praxis von Dr. Schumann saßen, gab es nur ein Thema. Sie überlegten gemeinsam, wohin sich Julia und Martin gewandt haben konnten.

Alisa saß mit ihrer Mutter vor einem der Fenster. »Der liebe Gott paßt bestimmt auf die Kinder auf, nicht wahr, Mama?« fragte sie und drückte ihren Plüschlöwen an sich.

»Ganz bestimmt, Schätzchen«, versicherte Kerstin Meinert. Julia und Martin gingen ihr nicht mehr aus dem Sinn. In der Nacht hatte sie sogar von ihnen geträumt. Diese Ungewißheit mußte für die Eltern grauenhaft sein. Auch wenn sie gehört hatte, daß die Geschwister meistens sich selbst überlassen blieben, sie konnte sich nicht, vorstellen, daß Kellers ihre Kinder nicht liebten.

»Macht der liebe Gott auch daß sie zu essen und zu trinken haben?« erkundigte sich Alisa.

»Die Zeiten, in denen Manna vom Himmel fiel, sind leider vorbei«, mischte sich eine ältere Frau ein. »Die beiden werden sich einiges einfallen lassen müssen, um nicht zu hungern.«

»Wie es heißt, haben sie Geld mitgenommen«, warf ein junger Mann ein. »Heute ist Montag, da können sie sich etwas kaufen.«

»Und wenn sie sich nicht trauen?«

Tina Martens betrat das Sprechzimmer. »Frau Meinert, Sie wären an der Reihe«, sagte sie. »Und dich erwartet Franziska, Alisa.« Sie nahm die Hand des kleinen Mädchens. »Kommst du mit mir mit?«

»Ja.« Alisa schenkte ihr ein bezauberndes Lächeln. »Darf ich Simba mitnehmen?«

Tina strich sanft über den Kopf des Plüschlöwen. »Er braucht bestimmt auch etwas Krankengymnastik.«

Alisa nickte. »Genau, wie ich dir gesagt habe, Simba«, erklärte sie. »Es tut ganz bestimmt nicht weh und hinterher wirst du wieder so schnell wie der Wind durch die Steppe rennen können.«

Kerstin Meinert verabschiedete sich im Korridor mit einem Kuß von ihrer Tochter. »Ich komme nachher zu dir, Schätzchen«, sagte sie. »Sei schön brav.«

»Bin ich immer«, behauptete ihre Tochter verschmitzt.

»Ja, das weiß ich.« Die junge Frau winkte ihr zu und betrat das Sprechzimmer.

Dr. Schumann kam ihr entgegen. »Wie fühlen Sie sich heute morgen, Frau Meinert?« fragte er, nachdem sie einander begrüßt hatten. Ihm fiel auf, daß Kerstin in den wenigen Tagen, in denen er sie nicht gesehen hatte, noch schmäler geworden zu sein schien.

»Mir ist nach wie vor schwindlig und ich darf mich nicht anstrengen, sonst bekomme ich kaum noch Luft.« Sie nahm an seinem Schreibtisch Platz. »Was hat denn die Blutuntersuchung erbracht?«

Marc setzte sich ebenfalls. Er schlug ihre Krankenakte auf und warf einen kurzen Blick hinein, dann hob er den Kopf. »Wie ich es vermutet habe, leiden Sie an einer sehr schweren Anämie, Frau Meinert«, erwiderte er. »Ihr Eisenspeicher ist so gut wie erschöpft, was sehr gefährlich ist.«

»Wie gefährlich?« fragte die junge Frau erschrocken.

»Ihr Körper braucht das Eisen dringend zur Blutbildung.« Marc sah sie ernst an. »Wenn der Eisenspeicher fast erschöpft ist, bedeutet das, daß schnellstens etwas unternommen werden muß, sonst könnten Sie sterben.«

»Sterben«, wiederholte Kerstin dumpf. Sie fühlte, wie sich auf ihrer Stirn Schweißperlen bildeten und ihre Hände feucht wurden. »Ich muß also ins Krankenhaus?«

Marc nickte. »Ich würde Ihnen jedenfalls dazu raten.«

»Also, gibt es auch noch eine andere Lösung. - Können Sie mich nicht ambulant behandeln?« Die junge Frau öffnete die Handtasche und griff nach einem Papiertuch. »Ich kann Alisa nicht allein lassen. Sie ist noch zu klein.«

»Für Alisa würde sich bestimmt eine Lösung finden«, wandte Marc ein. »Natürlich könnte ich Sie auch ambulant behandeln, raten kann ich Ihnen jedoch nicht dazu. Für die nächste Zeit sollten Sie unter ständiger ärztlicher Aufsicht stehen.«

»Ich kann Alisa nicht zu meinem Mann schicken. Das ist unmöglich. Vergessen Sie nicht, er hat sie verstoßen.« Kerstin schluckte. Sie hatte sich fest vorgenommen, nicht mehr um ihre gescheiterte Ehe zu weinen. »Sehen Sie, mein Aufenthalt in Tegernsee ist mehr oder weniger ein Urlaub. Ich kann mich wirklich schonen und ich verspreche Ihnen, daß ich mich an jede Ihrer Anordnungen halten werde.«

Der Arzt sah sie nachdenklich an. »Ich könnte versuchen, Alisa in Tegernsee unterzubringen«, erwiderte er. »Wie ich meine Haushälterin kenne, würde sie sich sogar der Kleinen annehmen. Katharina liebt Kinder.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Doktor Schumann, aber wenn es nicht unbedingt sein muß, dann möchte ich selbst für Alisa sorgen.«

Marc seufzte innerlich auf. Er konnte Kerstin Meinert zwar durchaus verstehen, doch vernünftig war es nicht. Mit einer so schweren Anämie gehörte sie ins Krankenhaus. Es erschien ihm ohnehin wie ein Wunder, daß sie nicht längst zusammengebrochen war. »Gut, einverstanden«, sagte er widerstrebend. »Allerdings bestehe ich darauf, daß Sie sich im Krankenhaus gründlich untersuchen lassen. Wir müssen die Ursache für Ihre Anämie herausfinden.«

»Ist bei Frauen ein Eisenmangel nicht ganz normal?« fragte Kerstin.

»Nein, aber sehr häufig«, antwortete der Arzt. »Doch wie gesagt, bei Ihnen handelt es sich nicht nur um einen normalen Eisenmangel. Ihre Eisenvorräte sind völlig erschöpft. Zu einem solchen Mangel kann es kommen, wenn der Körper viel Blut verloren hat und die Eisenvorräte dadurch nicht mehr den erhöhten  Bedarf des Knochenmarks decken. Da Eisen nur relativ langsam mit der Nahrung aufgenommen wird, ist es auch möglich, daß sich die Vorräte im Laufe der Zeit erschöpfen. Am häufigsten tritt Eisenmangel jedoch infolge fortgesetzten Blutverlustes über einen längeren Zeitraum hinweg auf. Sehr gefährlich sind unbemerkte innere Blutungen, die zu einer laufenden Abgabe von Blut in den Darm führen.«

»Was vermuten Sie?«

»Sie sagten mir, daß Ihnen öfters übel wird. Es könnte sich also um ein Magenleiden handeln, doch es kommen auch einige andere Möglichkeiten in Betracht. Nehmen Sie acetylsalicylsäurehaltige Schmerzmittel?«

»Ja, wenn ich Kopfschmerzen habe.«

»Häufig?«

»In letzter Zeit schon«, gestand Kerstin. »Es ist nicht leicht, vor den Trümmern seiner Ehe zu stehen.« Sie tupfte sich den Schweiß von der Stirn. »Meine Anämie kann aber nicht damit zusammenhängen. Die Schwindelanfälle haben ja schon Wochen vor dem Zusammenbruch meiner Ehe begonnen.«

»Damals kann es sich noch um eine einfache Anämie gehandelt haben.«

Kerstin lehnte sich zurück. »Wie werden Sie mich behandeln?«

»Ich könnte Ihnen Eiseninfusionen geben, nur ist diese Prozedur ziemlich schmerzhaft und mit großen Nebenwirkungen verbunden. Deshalb bin ich mehr dafür, es vorläufig mit starken Eisentabletten, die auch Folsäure, Kupfer und Vitamin C enthalten, zu versuchen.« Marc öffnete ein Schubfach und entnahm ihm ein Faltblatt. »Lesen Sie es sich bitte gründlich durch. Hier sind auch alle Lebensmittel aufgeführt, die Sie jetzt verstärkt zu sich nehmen sollten.«

Kerstin warf einen Blick in das Faltblatt, dann steckte sie es in ihre Handtasche. »Wann muß ich zur Untersuchung ins Krankenhaus?« fragte sie wie benommen. Sie hatte ihre Beschwerden nicht weiter ernstgenommen, nun stellte sich heraus, daß sie sehr krank war. Irgendwie konnte sie es nicht richtig fassen.

»Darum wird sich Tina kümmern. Sie wird es gleich erledigen.«

Marc schrieb ein Rezept aus. »Eines müssen Sie mir versprechen, Frau Meinert, wenn Sie die Eisentabletten nicht vertragen, was in dieser Konzentration durchaus möglich ist, müssen Sie es mir sofort sagen.« Er blickte ihr ernst ins Gesicht. »Immerhin geht es um Ihr Leben. Sie nützen Ihrer Tochter nicht, wenn Sie tot sind.«

Kerstin rann ein eiskalter Schauer über den Rücken. Sie wußte, daß er Recht hatte. »Ich werde daran denken«, versprach sie. »Ich weiß, daß Sie für mich nur das Beste wollen.«

Marc brachte die junge Frau zur Tür, dann kehrte er an den Schreibtisch zurück und bat seine Sprechstundenhilfe mittels Wechselsprecher, für Kerstin einen Termin bei Dr. Vollmer auszumachen. Ihm blieb nur, von ganzem Herzen zu hoffen, daß Kerstins Anämie nicht durch einen bis jetzt unentdeckten, bösartigen Tumor verursacht wurde. Er hatte ihr absichtlich nichts von dieser Möglichkeit gesagt, weil er nichts davon hielt, Patienten unnötig zu beunruhigen.

* * *

Dr. Schumann hatte die Vormittagssprechstunde fast beendet, als Tina ihm ein Gespräch durchstellte. »Frau Holzner ist am Apparat. Sie sagt, es sei sehr wichtig«, fügte sie hinzu, weil sie genau wußte, wie sehr ihr Chef es haßte, bei der Untersuchung eines Patienten gestört zu werden. »Offenbar geht es um die vermißten Kinder.«

»Entschuldigen Sie bitte, Herr Preiß«, bat Marc. »In Ordnung, Tina. Stellen Sie bitte durch.« Gleich darauf hatte er Maria Holzner am Apparat. »Meine Sprechstundenhilfe erwähnte, daß Sie wegen Julia und Martin anrufen«, sagte er. »Wissen Sie, wo die Kinder sind?«

»Ja, sie sind bei mir auf der Alm«, erwiderte die junge Bäuerin. »Als ich nach einer unserer Kühe sehen wollte, der es heute morgen nicht besonders gut ging, habe ich die Kinder gefunden. Sie lagen auf dem Bett in der Hütte. Es ist reiner Zufall, daß ich überhaupt in die Hütte gesehen habe.«

Marc fiel ein Stein vom Herzen. »Haben Sie schon die Polizei verständigt?« fragte er.

»Nein, und auch nicht die Eltern. Martin und Julia haben mich gebeten, Sie anzurufen. Sie möchten, daß Sie vor ihren Eltern kommen.«

»Gut, ich bin in etwa einer Dreiviertelstunde bei Ihnen, Frau Holzner. Wie geht es den beiden?«

»Ich würde sagen, gut.«

»Fein, dann müssen Sie mir nur noch den Weg zu Ihrer Alm beschreiben.«

»Sie ist ganz leicht zu finden«, sagte Maria. »Sie fahren Richtung Hohenlehen. Kurz hinter...«

Werner Preiß wartete, bis Dr. Schumann aufgelegt hatte, dann sagte er: »Ich kann Sie zur Holzner-Alm bringen. Es würde für mich nur einen kleinen Umweg bedeuten.«

»Das wäre sehr nett von Ihnen, Herr Preiß.« Marc war noch nie bei den Holzners gewesen, und trotz Marias Beschreibung hatte er Zweifel, ob er die Alm auf Anhieb finden würde. »Da Sie ohnehin für heute vormittag mein letzter Patient sind, können wir in ein paar Minuten fahren«, meinte er.

Dr. Schumann beendete in Ruhe seine Sprechstunde. Während Werner Preiß draußen vor dem Haus noch eine Zigarette rauchte, obwohl ihn Marc gebeten hatte, das Rauchen aufzugeben, ging der Arzt in die Küche hinüber, um seiner Haushälterin zu sagen, daß die Kinder gefunden worden waren.

»Ruf bitte in einer halben Stunde die Eltern an und sag ihnen, wo die Kinder sind«, bat er sie.

»Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, daß die Kinder wohlauf sind«, meinte Katharina Wittenberg. »Ich habe mir schon die größten Sorgen gemacht.«

»Ich mir auch.« Marc beugte sich zu Franzl hinunter, der seinen Kopf an ihn schmiegte. »Weißt du was, Katharina? Ich werde Franzl mitnehmen. Die Kinder lieben ihn. Es wird sie freuen.«

»Eine gute Idee. Warte noch einen Moment.« Katharina nahm zwei Tafeln Schokolade aus dem Vorratsschrank. »Bring ihnen das mit.«

»Werde ich machen.« Marc steckte die Schokolade in seine Arzttasche. »Komm, Franzl!«

Das ließ sich der Hund nicht zweimal sagen. Er rannte zur Haustür. Als Marc nicht gleich folgte, sprang er kläffend an ihm hoch.

Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis sie die Holzner-Alm erreichten. Werner Preiß hupte zum Abschied und bog in eine schmale Straße ein, um seinen Wagen zu wenden.

Der Arzt folgte einem reichlich holprigen Fahrweg, der die Anhöhe hinaufführte. Bis auf unzählige Kühe, die sich überhaupt nicht um seinen Wagen kümmerten, war weit und breit keiner zu sehen.

Der Weg mündete in einen kleinen Parkplatz, auf dem bereits ein Landrover stand. Marc hatte Mühe, seinen Wagen neben ihm zu parken. Er stieg aus und öffnete die Fondtür. Franzl sprang vom Rücksitz. Laut kläffend rannte er einen Fußpfad entlang, der weiter nach oben führte. »Wart auf mich!« rief ihm der Arzt nach, doch der Hund war nicht mehr zu stoppen.

Die Almhütte stand nahe dem Waldrand auf einem Plateau. Als Marc es erreichte, sah er gerade noch, wie sein Hund in der Hütte verschwand und gleich darauf in Freudengebell ausbrach. »Ist ja schon gut, Franzl«, hörte er Martin lachend sagen.

Maria Holzner trat ins Freie und kam ihm entgegen. »Schön, daß Sie gleich gekommen sind, Herr Doktor«, meinte sie. »Ich dachte, ich seh nicht recht, als ich die beiden entdeckte. Ein Glück, daß ich in meinem Wagen ein Telefon habe, sonst hätte ich erst auf den Hof fahren müssen, um Sie anzurufen.«

»Ich bin sehr froh, daß Sie nicht gleich die Polizei verständigt haben, Frau Holzner«, erwiderte Marc und drückte ihre Hand. »Meine Haushälterin hat inzwischen die Eltern der beiden benachrichtigt. Sie werden vermutlich auch bald kommen.«

»Wahrscheinlich hoffen die Kinder, daß Sie bei ihren Eltern um gut Wetter bitten«, sagte Maria. »Wenn ich es allerdings recht bedenke, machen mir die beiden nicht den Eindruck, als würden sie sich vor der Begegnung mit ihren Eltern fürchten.«

»Ich werde sie mir erst einmal anschauen.« Marc trat in die Hütte.

Die Geschwister knieten neben Franzl auf dem Boden und kraulten ihn ausgiebig. Sie wirkten etwas mitgenommen. Anscheinend hatten sie sich seit dem Samstag nicht mehr gewaschen. Julias lange Haare schienen völlig verfilzt zu sein. Martin war so blaß, daß unter seiner Haut die Äderchen durchschimmerten.

»Ihr macht vielleicht Sachen«, sagte der Arzt.

Sie schauten auf. »Sie sind bestimmt sehr böse mit uns, Herr Doktor«, meinte Martin. Er legte den Arm um Julia.

»Nein, ich bin euch nicht böse«, versicherte Marc. »Wie fühlst du dich? Hast du Kopfschmerzen? Wird dir schwindlig oder übel?«

Martin schüttelte den Kopf. »Nein, mir geht es gut«, behauptete er. »Es ist alles in Ordnung.«

»Weglaufen macht keinen Spaß.« Julia stand auf. »Ich habe immer Hunger gehabt.«

»Dabei hatten wir Kekse und Schokolade dabei«, sagte ihr Bruder. »Leider hat es nicht lange gereicht.« Er zog einen Fünfzigmarkschein aus der Tasche. »Es ist dumm, wenn man genügend Geld hat, um etwas zu kaufen, und sich nicht traut.«

»Wo wolltet ihr überhaupt hin?«

»Wir sind nur so herumgelaufen«, erwiderte Martin. »Wir wollten, daß sich unsere Eltern Sorgen machen und nach uns suchen.«

»Immer sind sie weg«, klagte Julia. »Susannes Eltern sind nie weg. Die gehen mit ihr baden, oder sie spielen zusammen. Unsere Eltern spielen nie mit uns.« Sie schob ihre Unterlippe vor.

»Möchtet ihr noch einen Becher Milch?« fragte Maria.

»Ja.« Martin nickte.

»Ah, da fällt mir ein, Katharina hat mir etwas für euch mitgegeben.« Dr. Schumann nahm die Schokolade aus seiner Arzttasche.

»Danke.« Julia strahlte ihn an. »Es wäre viel schöner, wenn Sie und Katharina unsere Eltern wären«, meinte sie.

»So etwas sagt man nicht, Julia«, mahnte Martin und warf seiner Schwester einen strafenden Blick zu.

»Wenn es doch stimmt«, erklärte die Kleine.

Maria gab den Kindern ihre Milch, dann ging sie wieder hinaus. Gleich darauf kam sie zurück. »Eure Eltern kommen«, sagte sie.

»Ich werde erst einmal mit ihnen sprechen«, versprach der Arzt und verließ die Hütte.

Doris und Bernd Keller hatten etwas unterhalb des Parkplatzes gehalten. Im Laufschritt eilten sie den Pfad hinauf. Sie hatten schon fast die Hütte erreicht, als ihnen Marc entgegenkam. »Wo sind die Kinder?« fragte Frau Keller. »Ist mit ihnen alles in Ordnung?«

»Ja, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Beide sind wohlauf«, versicherte der Arzt.

»Ich halte nichts von Strafen, doch diesmal werden Julia und Martin mich kennenlernen!« stieß Bernd Keller hervor. »Was haben sich die beiden nur dabei gedacht, einfach wegzulaufen? Meine Frau und ich haben seit Samstag kein Auge mehr zugetan. Was hätte nicht alles passieren können. Was...«

»Haben Sie jemals darüber nachgedacht, weshalb die Kinder weggelaufen sind?« fiel ihm Marc ins Wort.

»Weil es ihnen zu gut geht«, erklärte Herr Keller aufgebracht.

»Julia und Martin haben alles, was sich Kinder nur wünschen können«, fügte seine Frau hinzu.

»Das mag sein, Frau Keller, aber sie können sich nicht Ihrer Liebe sicher sein«, sagte Dr. Schumann. »Wenn...«

»Ich glaube kaum, daß es Sie etwas angeht, wie wir unsere Kinder erziehen«, fiel ihm Bernd Keller erregt ins Wort.

»Es geht mich nichts an, Herr Keller, aber es sollte Ihnen zu denken geben, daß Ihre Kinder andere beneiden«, erwiderte Marc ruhig. »Kinder brauchen vor allem Geborgenheit. Ich kann natürlich auch verstehen, daß Sie Ihre Kinder zu freien, selbständigen Menschen erziehen wollen, nur sind sie noch etwas zu klein, um ohne ihre Eltern auskommen zu können. Die beiden haben Sie und Ihre Frau sozusagen auf die Probe gestellt. Sie sind ausgerissen, weil sie wissen wollten, ob Sie sich Sorgen um sie machen.«

Auf der Stirn von Bernd Keller schwoll eine Ader. »Das ist der Gipfel der Unverschämtheit!« stieß er hervor. »Haben Sie eine Ahnung, durch was für eine Hölle meine Frau und ich während der letzten achtundvierzig Stunden gegangen sind? Haben Sie...«

»Bernd.« Doris Keller umfaßte den Arm ihres Mannes. »Bernd, denk bitte darüber nach, weshalb uns die Kinder das angetan haben. Vielleicht glauben sie wirklich, daß wir sie nicht lieben.«

»Das ist absoluter Unsinn!«

»Ihre Kinder sind sich meist selbst überlassen. Wie sollen sie da an Ihre Liebe glauben?« fragte Marc. »Sie sollten jetzt nicht schimpfen, sondern sie nur einfach in die Arme schließen. Wenn...«

Julia und Martin hatten es nicht länger in der Hütte ausgehalten. Hand in Hand erschienen sie in der offenen Tür und blickten zu ihren Eltern hinüber.

Doris Keller stieß ihren Mann an, dann breitete sie die Arme aus. Julia ließ ihren Bruder los und begann zu rennen.

»Worauf wartest du, Martin!« rief Bernd Keller und machte einige Schritte auf seinen Sohn zu. Glücklich ließ sich der Bub in die Arme seines Vaters fallen. »So etwas dürft ihr uns nie wieder antun.« Bernd drückte ihn ganz fest an sich. »Versprecht ihr uns das?«

Martin schaute zu ihm auf. »Habt ihr uns denn lieb?« fragte er.

»Sehr lieb sogar«, versicherte sein Vater und küßte ihn.

Marc Schumann verabschiedete sich nicht. Er spürte, daß er jetzt nur störte. »Komm, Franzl!« rief er und ging in Marias Begleitung zu seinem Wagen.

»Sieht aus, als würde wieder alles gut«, meinte die junge Frau und schaute zurück, obwohl sie vom Parkplatz aus das Plateau nicht mehr sehen konnte.

»Ja, sieht so aus«, bestätigte Marc froh. »Hoffentlich haben die Kellers aus den schrecklichen Stunden, die hinter ihnen liegen, gelernt.« Er schloß seinen Wagen auf und öffnete die Fondtür. »Auf, Franzl!«

Der Hund sprang hinein.

»Da bin ich mir ganz sicher«, sagte Maria Holzner. Sie drückte Marcs Hand. »Bis dann, Herr Doktor.«

»Bis dann.« Der Arzt schloß die Fondtür und stieg in seinen Wagen. Marc winkte noch einmal, bevor er Gas gab und den schmalen Fahrweg, den er gekommen war, wieder nach unten fuhr. Er freute sich schon darauf, daheim zu erzählen, daß sich Julia und Martin mit ihren Eltern versöhnt hatten und daß es aussah, als würden sich die Kellers in Zukunft mehr um ihre Kinder kümmern.

* * *

»Schau mal, Mama, wie klein von hier oben alles ist!« Alisa wies aufgeregt durch das Fenster der Gondel. »Wie bei einer Spielzeugeisenbahn.« Sie blickte zu ihrer Mutter auf. »Ich habe überhaupt keine Angst.«

»Es kann uns ja auch nichts passieren«, meinte Kerstin Meinert und lehnte sich neben ihre Tochter ans Fenster. Sie fühlte sich nicht allzu wohl. Die starken Tabletten, die sie einnehmen mußte, bereiteten ihr Übelkeit, und oft kam es ihr vor, als würde ihr seitdem noch öfter schwindlig werden als zuvor. Bis jetzt hatte sie noch nicht mit Dr. Schumann darüber gesprochen. Sie wollte erst abwarten, was die Untersuchung im Krankenhaus erbrachte.

Die junge Frau schaute aus dem Fenster auf die grandiose Berglandschaft. Sie gestand sich ein, daß sie Angst hatte, an etwas Schlimmerem als nur einer schweren Anämie zu leiden. Obwohl sie wußte, daß es ein Fehler war, hatte sie sich aus der Bibliothek ein Buch geholt, in dem die einzelnen Formen von Anämie beschrieben wurden. Dr. Schumann hatte es ihr absichtlich nicht gesagt, doch jetzt wußte sie, daß auch ein bösartiger Tumor an ihrer Blutarmut schuld sein konnte.

Kerstin legte den Arm um ihre Tochter. Mehr als einmal hatte sie überlegt, ob sie nicht Wolfgang anrufen sollte. Wenn sie für längere Zeit ins Krankenhaus mußte, dann war es seine Pflicht, sich um Alisa zu kümmern, obwohl er seine Vaterschaft anzweifelte.

Die Gondel hielt mit einem ziemlich harten Ruck in der Station. Hintereinander stiegen die Fahrgäste aus.

»Mama!« Alisa wies aufgeregt auf einen Drachenflieger, der gerade gestartet war und nun über dem Tal schwebte. »Muß das schön sein. Kann ich das auch?«

»Das ist ein sehr gefährlicher Sport, Schätzchen«, meinte Kerstin. »Stell dir vor, es gibt plötzlich Sturm und der Mann, der mit dem Drachen fliegt, wird gegen einen Felsen geschlagen.«

»Ist er dann tot?«

»Unter Umständen.«

Alisa schmiegte sich an sie. »Dann möchte ich lieber nicht Drachenfliegen«, sagte sie. »Bekomm ich ein Eis?« Sie wies zur Gaststätte hinüber, vor deren Eingang eine junge Frau Eis verkaufte.

»Ja, hol dir eins.« Kerstin gab ihrer Tochter ein Zweimarkstück.

»Und du?« fragte ihre Tochter.

»Ich mag jetzt kein Eis«, erwiderte sie.

Alisa ging langsam zum Eisstand. Sie wäre am liebsten gerannt, aber das konnte sie noch nicht. Jedesmal, wenn sie etwas schneller laufen wollte, begann ihr Bein zu schmerzen. Doch sie durfte es ohnehin noch nicht so sehr belasten. Dr. Schumann hatte sie eindringlich davor gewarnt und ihr gesagt, daß sie unter Umständen noch einmal operiert werden mußte, wenn sie sich nicht an seine Anweisungen hielt.

Kerstin setzte sich auf eine Bank. Sie fragte sich, ob es so eine gute Idee gewesen war, auf den Wallberg hinaufzufahren. Andererseits hatte Alisa von anderen Kindern gehört, wie schön das Fahren mit der Gondel war und ihr keine Ruhe mehr gelassen. Warum sollte sie ihrem Kind etwas verweigern? Woher sollte sie denn wissen, wie lange sie noch in der Lage sein würde, ihm derartige Wünsche zu erfüllen? Plötzlich fühlte sich die junge Frau so mutlos und verzweifelt, daß sie am liebsten geweint hätte.

Alisa kam mit dem Eis zurück. Sie wickelte es aus und warf das Papier in einen Papierkorb, der neben der Bank stand. »Ist es so richtig?« fragte sie.

»Ja, du machst das ganz prima«, lobte Kerstin. »Ich wünschte, jeder würde wie du daran denken, daß man kein Papier herumliegen lassen darf. Es ist nicht schön, wenn überall wilde Müllkippen entstehen.«

»Papa sagt, daß jeder einen Ort so verlassen soll, wie er ihn vorfinden will«, erklärte Alisa und leckte an ihrem Eis. Sie legte ihr Köpfchen schief. »Warum besucht uns der Papa nicht, Mama?«

»Du weißt doch, wieviel der Papa immer zu tun hat«, versuchte Kerstin ihr Töchterchen zu beschwichtigen. »Er hat ganz einfach keine Zeit.«

»Und deshalb ruft er uns auch nicht an?« Alisa blickte skeptisch zu ihr auf. »Das glaube ich nicht, Mama.« In ihren Augen schimmerten plötzlich Tränen. »Ich weiß, daß der Papa uns nicht mehr lieb hat. Er...«

Kerstin nahm die Worte ihrer Tochter nur noch wie aus weiter Ferne wahr. Um sie herum begann sich alles zu drehen. Verzweifelt bemühte sie sich, nicht ohnmächtig zu werden. Eine undurchdringliche schwarze Wand schwebte auf sie zu. Sie kam näher und näher.

»Mama, was ist?« schrie Alisa auf. »Mama!«

»Es...« Die schwarze Wand hatte die junge Frau erreicht. Kerstin fühlte, wie sie von ihr Besitz ergriff, wie sie ganz von ihr eingehüllt wurde. Alisa, dachte sie noch, dann gab es nichts mehr außer einer unendlichen Leere.

* * *

»So, da kommt schon der Kaffee.« Katharina Wittenberg trat auf die Terrasse. Sie schenkte für Dr. Schumann und Franziska ein.

»Schön, daß du heute etwas früher gekommen bist und noch mit uns Kaffee trinken kannst, bevor die Sprechstunde beginnt«, sagte sie zu der jungen Frau.

»Ja, das meine ich auch«, bestätigte Dr. Schumann und legte Franziska ein Stück von dem Apfelkuchen, den seine Haushälterin am Morgen gebacken hatte, auf den Teller. »Sahne?«

Franziska nickte. Sie häufte etwas Sahne auf ihren Kuchen, dann griff sie nach ihrem Block. »Du hast mir noch nicht erzählt, ob sich Herr Weiß nun entschlossen hat, zu seiner Tochter zu ziehen«, erinnerte sie Marc.

Marc war nach der Vormittagssprechstunde im Krankenhaus gewesen, um nach Simon Weiß zu sehen. Er hatte dessen ganze Familie am Krankenbett des alten Mannes vorgefunden. »Er ist Gott sei Dank vernünftig geworden«, sagte er. »Sobald er aus der Klinik entlassen wird, zieht er zu seiner Tochter.«

»Wodurch ist denn dieses Wunder geschehen?« fragte die Haushälterin verblüfft und nahm sich ebenfalls ein Stück Kuchen.

»Die Enkel haben es geschafft«, erwiderte Marc. »Ihr ahnt nicht, wie froh ich bin, daß Herr Weiß...« Das Telefon, das er mit nach draußen genommen hatte, klingelte.

»Sieht nicht aus, als könnten wir mal in aller Ruhe Kaffee trinken«, bemerkte Katharina resignierend, als der Arzt den Hörer abnahm und sich meldete.

Es war das Krankenhaus. »Bei uns ist gerade eine Frau Meinert eingeliefert worden«, sagte Schwester Rosel, die in der Aufnahme arbeitete. »Sie ist oben auf dem Wallberg zusammengebrochen und im Moment nicht ansprechbar. Ihre kleine Tochter hat uns gesagt, daß sie bei Ihnen in Behandlung ist.«

»Ja, Frau Meinert leidet an einer sehr schweren Anämie«, antwortete Marc, erschrocken. »Ich bin in spätestens fünfzehn Minuten bei Ihnen.« Mit einem Gruß legte er auf.

»Was ist denn passiert?« fragte Katharina.

Dr. Schumann sagte es ihr. Er stand auf. »Hättest du etwas dagegen, wenn Alisa eine Weile bei uns bleibt?« fragte er. »Die Kleine muß ja irgendwo unterkommen.«

»Nein, warum auch?« fragte die Haushälterin und erhob sich ebenfalls. »Dann werde ich mal gleich das Gästezimmer für sie richten.« Sie wandte sich an Franziska: »Tut mir leid. Aus unserem gemütlichen Zusammensein scheint nichts zu werden.«

Franziska hob die Schultern. Es war immerhin nicht das erste Mal, daß sie beim Kaffeetrinken gestört wurden. Am liebsten hätte sie Marc angeboten, ihn zu begleiten. Sie würde sich um Alisa kümmern können, während er mit seinen Kollegen sprach, aber sie wollte sich nicht aufdrängen.

Knapp eine Viertelstunde später hielt Dr. Schumann auf dem Parkplatz des Krankenhauses. Er machte sich Vorwürfe, weil er nicht darauf bestanden hatte, daß Kerstin in stationäre Behandlung ging. Mit einer so schweren Anämie gehörte sie einfach unter ärztliche Aufsicht.

Vom Oberarzt in der Aufnahme erfuhr Marc, daß man Kerstin inzwischen auf die Intensivstation hinaufgebracht hatte, weil sie noch immer bewußtlos war. Alisa befand sich in der Obhut der Hausmeisterin.

»Lassen Sie Alisa bitte ausrichten, daß ich sie gleich abholen werde«, bat er Schwester Rosel. »Ich möchte nur erst noch nach ihrer Mutter sehen.«

»Selbstverständlich, Doktor Schumann.« Die junge Schwester schenkte ihm ein Lächeln. »Wir haben übrigens versucht, Herrn Meinert zu erreichen, aber unter der Telefonnummer, die uns Alisa genannt hat, meldet sich im Moment niemand.«

»Herr Meinert wird noch im Geschäft sein«, erwiderte Marc. »Ich werde später versuchen, mit ihm zu sprechen.« Er wandte sich dem Aufzug zu, um zur Intensivstation hinaufzufahren.

Kerstin lag in einem separaten Zimmer. Sie hatte auf dem Wallberg einen Kreislaufzusammenbruch erlitten. Bisher war es den Ärzten noch nicht gelungen, ihren Kreislauf wieder zu stabilisieren. Sie wirkte wie eine leblose Puppe, unfähig, sich auch nur zu rühren.

Dr. Schumann sprach mit dem zuständigen Arzt, dann fuhr er mit dem Aufzug hinunter zur Halle und ging zur Wohnung des Hausmeisters, um Alisa abzuholen.

Das kleine Mädchen hockte am Küchentisch und bemalte lustlos ein Stück Papier mit bunten Figuren. Als Marc eintrat, rutschte es vom Stuhl. »Ist meine Mama tot?« fragte es fast lautlos und klammerte sich an den Arzt.

»Nein, deine Mama ist nicht tot, Alisa.« Marc hob die Kleine hoch und drückte sie an sich.

»Ich habe etwas zu ihr gesagt. Sie hat keine Antwort gegeben.« In Alisas Augen schimmerten Tränen. »Ich habe solche Angst, Onkel Doktor.« Sie schlang die Arme um seinen Nacken. »Wenn nur mein Papa da wäre. Aber mein Papa hat uns nicht mehr lieb.«

»Da irrst du dich bestimmt«, versuchte der Arzt, sie zu beschwichtigen. »Ich werde nachher versuchen, deinen Papa anzurufen. Sicher ist er noch im Geschäft.«

»Manchmal arbeitet Papa noch, wenn es dunkel ist.« Die Kleine sah ihn an. »Meinst du, daß er kommt, wenn du ihm sagst, daß die Mama krank ist?«

»Er wird kommen«, versprach Marc und nahm sich fest vor, ihrem Vater ins Gewissen zu reden. Kerstins Zusammenbruch lag nicht nur an ihrer schweren Anämie, sondern auch daran, daß sie ihren Mann noch immer liebte und nicht mit der Trennung von ihm fertig wurde. »Was hältst du davon, ein Weilchen bei der Katharina und mir zu wohnen?«

»Und meine Mama?«

»Deine Mama muß noch etwas im Krankenhaus bleiben.«

»Wie lange?«

»Das weiß ich nicht so genau.«

Alisa dachte nach. »Kann ich nicht bei meiner Mama bleiben? Als ich im Krankenhaus gewesen bin, hat sie auch bei mir geschlafen. Ich könnte ihr helfen und ihr Geschichten erzählen, damit sie sich nicht langweilt.«

»Das geht leider nicht, Alisa«, sagte Marc. »Du bist noch zu klein, um bei deiner Mama zu bleiben. Was meinst du, wie sich der Franzl freuen wird, wenn du bei uns bist?«

Alisa stieß heftig den Atem aus. »Gut, dann komme ich mit dir mit«, entschied sie.

»Ich wußte, daß du ein vernünftiges Mädchen bist.« Marc stellte sie zu Boden. Er reichte der Hausmeisterin die Hand. »Danke, daß Sie auf Alisa aufgepaßt haben.«

»Es war keine Mühe«, versicherte die ältere Frau. »So ein liebes Dingelchen hat man gern um sich.« Sie beugte sich über das kleine Mädchen und küßte es auf den Haaransatz.

* * *

Wolfgang Meinert verließ in Holzkirchen die Autobahn und fuhr in Richtung Gmünd. Während der vergangenen Wochen hatte er immer wieder an seine Frau und Alisa gedacht. Er vermißte beide, obwohl er es sich nicht hatte eingestehen wollen und alles getan hatte, um sich abzulenken. Wie hatte ihm Kerstin das nur antun können? Nach wie vor war er überzeugt, daß ihm sein Freund die Wahrheit gesagt hatte. Warum hätte denn Thomas mit so einer Lüge ihre langjährige Freundschaft zerstören sollen? - Es ergab keinen Sinn.

Der Ingenieur starrte auf die Straße. Längst war es dunkel geworden. Wenn Kerstin wenigstens ihre Schuld eingestanden hätte! Aber nein, sie beharrte darauf, daß sie ihn nicht mit seinem besten Freund betrogen hatte, verweigerte aber nach wie vor einen Vaterschaftstest.

»Du bist verrückt, Wolfgang, Kerstin hat dich ganz gewiß nicht mit Thomas betrogen«, hatte Maren zu ihm gesagt, als er sie vor zwei Wochen zufällig in der Stadt getroffen hatte. »Auch wenn du es nicht wahrhaben willst, mein Noch-Ehemann steckt so voller Gemeinheiten, daß man kaum glauben kann, es nur mit einem einzigen Menschen zu tun zu haben.«

Maren hatte Thomas verlassen. Es war kein Wunder, daß sie auf ihn schimpfte. Andererseits kannte sie ihn besser als jeder andere Mensch. Kerstin und er hatten schon lange vermutet, daß die Ehe der beiden irgendwann auseinanderbrechen würde. Thomas dachte in erster Linie immer an sich selbst. Er...

Konnte er doch gelogen haben? Wolfgang seufzte tief auf. In all den Jahren hatte er niemals einen Grund gehabt, an Kerstin zu zweifeln. Weshalb tat er es jetzt? - Nur, weil sein Freund behauptet hatte, mit ihr geschlafen zu haben? Konnte es nicht wirklich Wutgeheul sein, weil er selbst verlassen worden war? Vielleicht hatte es Thomas nicht ertragen können, daß er und Kerstin in glücklicher Ehe lebten. -Aber warum stimmte Kerstin dann nicht einem Vaterschaftstest zu? Warum...

Wolfgangs Gedanken bewegten sich wie so oft während der letzten Wochen im Kreis. Er wußte nicht mehr, was er glauben sollte. Einerseits war er nach wie vor überzeugt, daß ihn Thomas nicht angelogen hatte, zum anderen traute er es seinem Freund inzwischen durchaus zu, ganz bewußt die Unwahrheit gesagt zu haben, um seine Ehe zu zerstören.

Vor dem Ingenieur tauchten die ersten Häuser von Gmünd auf. Auf der Uferstraße fuhr er nach Tegernsee. Dr. Schumann hatte ihm sehr genau beschrieben, wo sein Haus lag. Plötzlich konnte er es kaum noch erwarten, Alisa wiederzusehen.

Katharina Wittenberg schaute aus dem Küchenfenster. Sie sah, wie ein Wagen in die Auffahrt des Hauses einbog. Im selben Moment begann Franzl zu bellen. Rasch eilte sie ins Treppenhaus. »Bist du wohl ruhig, du Schlingel.« Sie ergriff den Hund beim Halsband. »Keinen Muckser will ich mehr hören.«

Dr. Schumann kam aus seinem Arbeitszimmer. Er hörte, wie draußen eine Wagentür zuschlug. »Sieht aus, als sei Herr Meinert gekommen«, meinte er. »Franzl, du bleibst hier!« Er öffnete die Haustür, um Kerstins Mann entgegenzugehen.

»Dr. Schumann?« fragte Wolfgang.

»Ja, ich bin Marc Schumann«, erwiderte der Arzt und ergriff Wolfgangs Hand. »Ich habe noch nicht mit Ihnen gerechnet. Es ist keine zehn Minuten her, da sagte ich zu meiner Haushälterin, daß Sie wohl kaum vor elf Uhr bei uns sein würden.«

»Ich bin sehr schnell gefahren«, antwortete Wolfgang. »Außerdem hatte ich Glück. Zwischen Karlsruhe und Holzkirchen gab es nicht einen einzigen Stau.«

»Kommen Sie bitte erst einmal herein.«

»Danke.« Wolfgang ging an Marc vorbei. »Guten Abend«, sagte er zu Katharina, dann fiel sein Blick auf den Hund. »Sie können ihn ruhig loslassen. Ich mag Hunde.«

Franzl wedelte freundschaftlich mit der Rute.

»Du bist ja ein lieber Kerl.« Wolfgang beugte sich über ihn und kraulte ihn hinter den Ohren. »Schade, daß ich nichts für dich habe.« Er richtete sich auf. »Wie geht es meiner Frau?«

»Ihr Kreislauf hat sich inzwischen stabilisiert, aber sie ist immer noch nicht aus ihrer Bewußtlosigkeit erwacht. Morgen früh werden wir mehr wissen.« Marc berührte die Schulter des Mannes. »Sie haben bestimmt noch nichts gegessen.«

»Ich habe keinen Hunger. Gegen eine Tasse Kaffee hätte ich allerdings nichts einzuwenden«, gestand Wolfgang. »Meinen Sie, daß ich heute abend noch ins Krankenhaus kann?«

»Ich würde Ihnen davon abraten. Warten Sie bitte bis morgen früh.«

»Und... und wenn es dann zu spät ist? Wenn...« Wolfgang sprach nicht weiter.

»Im Moment sieht es ganz gut aus, Herr Meinert.« Dr. Schumann machte ihn mit seiner Haushälterin bekannt. »Gehen wir ins Wohnzimmer«, schlug er dann vor. »Ich hätte mich ohnehin gern mit Ihnen unterhalten. Das heißt, wenn Sie nicht zu müde sind. Frau Wittenberg hat für Sie ein Bett in Alisas Zimmer gerichtet.«

»Geht es Alisa gut?« fragte Wolfgang.

»Ja, doch sie sehnt sich nach Ihnen«, erwiderte Marc. »Sie liebt Sie über alles.«

Schon bald saßen sich die beiden Männer im Wohnzimmer bei einer Tasse Kaffee gegenüber. Katharina Wittenberg hatte sich diskret zurückgezogen. Obwohl es einiges gab, was sie Wolfgang Meinert gern gesagt hätte, wußte sie, daß es ein großer Fehler gewesen wäre, ihm Vorwürfe zu machen. Sie vertraute da ganz und gar Dr. Schumann. Schon als Kind war es ihm oft gelungen, Menschen miteinander zu versöhnen.

»Ich will nicht abstreiten, daß mich mein Freund angelogen haben könnte, um einen Keil in meine Ehe zu treiben«, sagte Wolfgang Meinert, nachdem sie darüber gesprochen hatten, weshalb Kerstin mit Alisa nach Tegernsee gekommen war. »Nur ich verstehe nicht, warum sich meine Frau gegen einen Vaterschaftstest sträubt. Er würde alle Zweifel aus der Welt räumen.«

»Nur für Sie«, meinte Marc. »Haben Sie jemals darüber nachgedacht, daß dieser Test immer zwischen Ihnen und Ihrer Frau stehen würde? Ihre Frau könnte ganz sicher nicht vergessen, daß Sie ihr nicht mehr blindlings vertraut haben, sondern einen Beweis für ihre Treue brauchten. Und denken Sie an Alisa. Irgendwann würde sie erfahren, daß Sie einen Vaterschaftstest gefordert haben.« Er sah den Ingenieur eindringlich an. »Ihre Frau sagte mir, daß Sie Alisa abgöttisch geliebt haben. Kann man so eine Liebe von einem Tag zum anderen vergessen?«

Wolfgang antwortete nicht sofort. Er blickte auf seine Hände, dann hob er den Kopf. »Nein, vergessen kann man sie nicht, aber verdrängen. Alisa sieht mir nicht ähnlich, sie...«

»Alisa gleicht Ihrer Frau, doch sie hat auch sehr viel von Ihnen, Herr Meinert«, erwiderte Marc. »Ist Ihnen das nie aufgefallen?« Er griff nach Wolfgangs Händen. »Die Form ihrer Finger, ihre Ohren und ihre Augen, das sind einwandfrei Sie. So wie Alisa spricht, so wie sie sich bewegt... Ich kann mir nicht vorstellen, daß Sie all die Jahre blind gewesen sind. Alisa ist Ihre Tochter.«

Wolfgang schloß die Augen. Er dachte daran, wie oft er Alisa in den Armen gehalten hatte, wie sie an seiner Hand die ersten zaghaften Schrittchen gemacht hatte. Er sah sie auf sich zurennen, sah sie mit Kerstin... »Ich habe mich wohl wie ein Idiot benommen«, bekannte er.

»Da kann ich leider nur zustimmen«, meinte Marc erleichtert.

Wolfgang stand auf und ging zur Balkontür. Er blickte auf den Tegernsee hinaus. »Fragt sich, ob mir Kerstin jemals verzeihen kann. Immerhin habe ich ihr nicht nur die letzten beiden Monate zur Hölle gemacht, sondern bin auch noch schuld an ihrem Zusammenbruch.«

»Ihre Frau wird Ihnen verzeihen, da bin ich mir ganz sicher«, sagte Dr. Schumann bestimmt. »Ich weiß, wie sehr Sie von ihr geliebt werden.«

Es ging schon auf Mitternacht zu, als Wolfgang mit seiner Reisetasche leise das Gästezimmer betrat. Neben seinem Bett brannte eine kleine Lampe. Katharina hatte sie so abgeschirmt, daß ihr Licht Alisa nicht beim Schlafen stören konnte.

Der Ingenieur stellte die Reisetasche ab und setzte sich auf das Bett seiner Tochter. Er wollte sie nicht wecken, sondern nur anschauen. Erst jetzt wurde ihm richtig bewußt, was für einen Fehler er gemacht hatte. Wie hatte er jemals annehmen können, daß Alisa die Tochter seines Freundes war?

Zärtlich ergriff er eines ihrer Händchen und betrachtete ihre Finger. Dr. Schumann irrte sich nicht. Die Form ihrer Finger glich seinen.

Alisa schlug die Augen auf. »Mama?« fragte sie schläfrig. »Mama, ich...« Ihre Augen wurden groß. »Papa!« Blitzschnell richtete sie sich auf und schlang die Ärmchen um seinen Nacken.

»Ich habe dich lieb, Prinzeßchen«, flüsterte Wolfgang dicht bei ihrem Ohr.

Alisa sah ihn an. »Und die Mama?«

»Die Mama habe ich auch lieb«, versicherte er. »Morgen werden wir sie beide im Krankenhaus besuchen. Was meinst du, wie schnell sie wieder gesund wird, wenn wir ihr sagen, daß wir jetzt für immer zusammenbleiben.«

»Versprochen?« Alisa hob die rechte Hand.

»Versprochen, Prinzeßchen«, erwiderte er und drückte seine Hand leicht gegen ihre.

* * *

Es wurde Nachmittag, bis Wolfgang Meinert und seine Tochter Kerstin besuchen durften. Die junge Frau war kurz nach Mitternacht aus ihrer Bewußtlosigkeit erwacht. Sie fühlte sich zwar noch immer schwach und ihr war schwindlig, doch es bestand keine absolute Lebensgefahr mehr für sie. Deshalb hatte man auch einige der Untersuchungen, denen sie sich ohnehin im Krankenhaus   hätte unterziehen müssen, am Vormittag durchgeführt. Jetzt lag sie auf der Inneren und döste vor sich hin. Sie hörte nicht, wie die Tür ihres Krankenzimmers geöffnet wurde. »Mama!«

Kerstin schreckte auf. Sie wandte sich langsam um. Ein Lächeln erhellte ihr bleiches Gesicht, als sie Alisa sah. »Wo kommst du denn her, Schätzchen?« fragte sie und richtete sich etwas auf.

»Der Onkel Doktor hat mich gestern mit zu sich nach Hause genommen«, sagte Alisa strahlend. »Geht es dir wieder gut, Mama? Du hast mir solche Angst gemacht.«

»Das tut mir leid, Schätzchen.« Kerstin konnte sich noch an die dunkle Wand erinnern, die plötzlich auf sie zugekommen war. »Ich werde wohl eine Weile im Krankenhaus bleiben müssen.«

Alisa nickte. »Ich weiß, das hat mir der Onkel Doktor schon gesagt.« Sie wandte sich halb der Tür zu. »Ich habe eine Überraschung, Mama.« Ihre Augen leuchteten. »Rate mal, wer draußen vor der Tür steht.«

»Dr. Schumann«, meinte Kerstin. »Er...« Nein, Dr. Schumann konnte es nicht sein, dann hätte sich Alisa anders verhalten. Ihre Tochter wirkte so glücklich, so unendlich glücklich. Sollte... »Alisa, sag nur, der Papa ist gekommen?« Sie faßte auf ihr Herz.

Alisa gab ihr keine Antwort. Sie ging zur Tür und machte sie auf. »Komm rein, Papa«, forderte sie ihren Vater auf.

Wolfgang Meinert betrat mit einem riesigen Blumenstrauß das Krankenzimmer. »Darf ich, Kerstin?« fragte er.

Die junge Frau antwortete ganz spontan. »Ja«, sagte sie und sah ihm strahlend entgegen. »Ja, Wolfgang.«

Dr. Schumann trat ebenfalls ein. »Komm, Alisa.« Er nahm die Hand des kleinen Mädchens. »Laß deine Eltern ein paar Minuten allein. Wir gehen ein bißchen in den Garten hinunter.«

Er schloß die Tür. Kerstin hatte ihn in ihrer Freude überhaupt nicht bemerkt.

»Wird nun alles gut?« fragte Alisa auf dem Weg zum Aufzug.

»Da bin ich mir ganz sicher«, versprach Marc zufrieden.

Wolfgang setzte sich zu seiner Frau aufs Bett. »Du machst Sachen«, meinte er. »Ich habe dir ein paar Blumen mitgebracht.«

»Ein paar Blumen ist gut. Der Strauß wäre einer Fürstin würdig.« Kerstin berührte leicht sein Gesicht. »Du hast mir gefehlt. Du ahnst nicht, wie sehr du mir gefehlt hast.«

»Es tut mir so leid, Kerstin.« Wolfgang stieß heftig den Atem aus. »Ich muß verrückt gewesen sein, auch nur einen Augenblick anzunehmen, daß du mich mit Thomas betrogen hast. Ich... Um ehrlich zu sein, nachdem mich gestern Dr. Schumann anrief und mir sagte, was passiert ist, war ich noch immer im Zweifel, ob ich dir vertrauen kann. Selbst auf der Fahrt von Karlsruhe nach Tegernsee habe ich mir noch den Kopf darüber zerbrochen, wer von euch beiden mich belogen hat.«

»Und wieso glaubst du mir jetzt?« fragte Kerstin. »Oder vertraust du mir immer noch nicht?«

»Doch, ich vertraue dir, Liebling. Tief in meinem Herzen habe ich dir wahrscheinlich immer vertraut, nur... Ach, ich weiß nicht, wie gesagt, ich muß verrückt gewesen sein.« Verlegen lachte er auf. »Doktor Schumann hat mir gestern abend gründlich den Kopf gewaschen.« Er verzog das Gesicht. »Ich könnte durchaus verstehen, wenn du mich aus deinem Zimmer werfen würdest. Verdient hätte ich es.«

»Ich denke nicht daran«, erwiderte sie leise. »Ich bin viel zu glücklich, dich bei mir zu haben.« Sie ließ ihre Finger durch seine Haare gleiten. »Warum nimmst du mich nicht endlich in den Arm? Ich mag zwar krank sein, aber ich bin trotzdem nicht aus Zuckerguß. Halt mich ganz fest.«

Wolfgang ließ sich das nicht zweimal sagen. Er spürte, daß zwischen ihnen jetzt alles wieder in Ordnung war, auch wenn er nicht begreifen konnte, warum ihm Kerstin so einfach verzieh. Er konnte es sich nur mit ihrer grenzenlosen Liebe zu ihm erklären »Eines verspreche ich dir, ich werde nicht noch einmal an dir zweifeln«, sagte er.

»Das möchte ich hoffen.« Seine Frau schmiegte sich an ihn. »Ich werde noch einige Zeit im Krankenhaus bleiben müssen, doch dann ist alles ausgestanden. Heute morgen ist festgestellt worden, daß ich an Magenbluten leide und meine Anämie darauf zurückzuführen ist. Ich vertrage das Mittel nicht, daß ich immer gegen Kopfschmerzen eingenommen habe.«

»Ich bin so froh, daß es für deine Anämie eine einfache Erklärung gibt«, erwiderte Wolfgang. »Ich habe mir übrigens Urlaub genehmigt. Es wurde ohnehin allerhöchste Zeit. Verlaß dich darauf, solange du hier im Krankenhaus liegst, kehre ich nicht nach Karlsruhe zurück. Nichts in der Welt kann mich noch einmal von dir trennen.« Liebevoll hob er ihr Kinn an und küßte sie zärtlich auf den Mund.

War es ein Traum? Kerstin war sich plötzlich gar nicht mehr sicher, ob Wolfgang sie wirklich in seinen Armen hielt. Aber wenn es ein Traum war, dann sollte er niemals enden. Glücklich schloß sie die Augen.

E n d e

Am Ende siegt die Liebe

»So, wir sind schon fertig, Kerstin«, sagte Dr. Marc Schumann zu dem kleinen blonden Mädchen, das vor ihm auf der Liege saß. »Mit dir ist alles in Ordnung.« Er strich ihr über die Haare.

»Bekomme ich ein Bonbon, Onkel Doktor?« Kerstin strahlte ihn aus ihren blauen Augen an.

»Natürlich bekommst du ein Bonbon.« Dr. Schumann griff in das Glas, das auf seinem Schreibtisch stand. »Auswickeln mußt du es dir selbst.«

»Ich bin schon groß«, erklärte die Kleine und wollte von der Liege rutschen, dann bekam sie Angst und schaute hilfesuchend zu ihrer Mutter hinüber. »Mama!« Verlangend streckte sie die Händchen aus.

»Sieht aus, als müßte ich mein großes Mädchen von der Liege heben«, meinte Maria Wieland belustigt, »vorher werde ich dich erst einmal wieder anziehen.« Sie streifte der Kleinen ein T-Shirt über den Kopf und griff nach den Latzhosen. »Und Sie sind ganz sicher, daß wir uns keine Sorgen machen müssen, Herr Doktor?«

»Ja.« Marc nickte. »Natürlich kann es nach wie vor zu Pseudokrupp-Anfällen kommen, es wäre jedoch falsch, Kerstin in Watte zu packen. Kerstin sollte sich viel an der frischen Luft aufhalten, damit sie widerstandsfähiger gegen Infektionen wird. Eine gesunde Ernährung trägt auch dazu bei, daß sie die Anfälle gut übersteht, nun, das muß ich Ihnen ja nicht sagen. Man sieht, daß Ihre Tochter alles hat, was ein Kind braucht.«

»Sie ist unser ein und alles.« Maria Wieland stellte ihr Töchterchen zu Boden.

Kerstin wickelte das Bonbon aus und steckte es sich in den Mund. »Da!«

»So, das Papier ist also für mich.« Marc zwinkerte der Kleinen zu und warf das bunte Papierstückchen in den Abfallkorb, bevor er sich wieder der jungen Bäuerin zuwandte. »Ich bin kein Kinderarzt, Frau Wieland. Ich kann durchaus verstehen, daß Sie sich Sorgen machen. Vielleicht sollten Sie noch einen Kinderarzt aufsuchen.«

»Nein.« Maria Wieland schüttelte den Kopf. »Wir haben Ihrem Herrn Vater vertraut und vertrauen auch Ihnen, Herr Doktor«, sagte sie bestimmt. »Außerdem können Sie gut mit Kindern umgehen, was man, wie ich schon gehört habe, nicht von jedem Kinderarzt behaupten kann.» Sie reichte ihm die Hand. »Bis zum nächsten Mal.«

»Ja, bis zum nächsten Mal«, erwiderte Dr. Schumann. Er beugte sich zu Kerstin hinunter. »Und du paß schön auf, daß du gesund bleibst.«

Die Kleine nickte. »Mach ich«, versprach sie und schenkte ihm ein reizendes Lächeln.

Nachdem Frau Wieland mit ihrer Tochter das Sprechzimmer verlassen hatte, kehrte Marc an seinen Schreibtisch zurück und trug noch ein paar Bemerkungen in Kerstins Krankenblatt ein. Das kleine Mädchen war ihm ans Herz gewachsen. Er konnte sich noch deutlich an die Nacht erinnern, in der er, kurz nach seiner Rückkehr aus Kenia, auf den Wielandhof gerufen wurde, weil Kerstin bei einem Pseudokruppanfall zu ersticken drohte.

»Tina, bitte schicken Sie den nächsten Patienten herein«, bat er seine Sprechstundenhilfe per Wechselsprecher

Er blickte auf die Krankenkarte, die links von ihm auf dem Schreibtisch lag. »Say Wagner« las er. Der Name sagte ihm gar nichts. Frau Wagner war noch nie zuvor bei ihm gewesen.

Tina Martens öffnete die Tür zu seinem Sprechzimmer. Eine zierliche Thailänderin trat ein. Er stand auf und ging ihr entgegen. »Frau Wagner?« fragte er.

»Ja.« Sie nickte und ergriff seine Hand.

»Bitte, setzen Sie sich«, bat er.

Say Wagner nahm vor seinem Schreibtisch Platz. Auf den ersten Blick wirkte sie sehr selbstbewußt, aber daraus, wie sie den Griff ihrer Handtasche umklammert hielt, erkannte Marc, daß sie sich ziemlich unsicher fühlte.

Er setzte sich an den Schreibtisch und schlug das Krankenblatt auf. »Da Sie nie zuvor bei mir gewesen sind, benötige ich noch ein paar Angaben von Ihnen«, sagte er und stellte einige Fragen, die Say leise, ohne zu zögern beantwortete.

»Sie sprechen ausgezeichnet Deutsch«, bemerkte Marc, nachdem sie ihm gesagt hatte, daß sie in Bangkok zur Welt gekommen war.

»Nun, ich lebe bereits seit acht Jahren in Deutschland«, erwiderte sie. »Ich lernte meinen verstorbenen Mann kennen, als ich gerade sechzehn war. Er arbeitete damals für eine deutsche Firma, die Industrieanlagen erstellte. Wir heirateten bereits ein halbes Jahr später, und als er nach Deutschland zurückkehrte, ging ich natürlich mit.«

»Haben Sie Kinder?«

»Leider nicht.« Say hob die Schultern. »Es sollte wahrscheinlich nicht sein. Mein Mann ist vor zwei Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Er hatte keine Lebensversicherung, und ich stand quasi vor dem Nichts. Eine Bekannte hörte, daß im Hotel 'Sonnenschein' in Rottach-Egern ein Zimmermädchen gesucht wird. Ich hatte Glück und bekam die Stelle.«

»Arbeiten Sie dort noch immer?« Dr. Schumann kannte den Besitzer des Hotels. Es handelte sich um einen jungen Mann, der nach einigen Jahren im Ausland das Hotel von seinem Vater übernommen hatte.

Say nickte. »Ich arbeite sogar sehr gern dort. Einen besseren Arbeitgeber als Herrn Lange kann man sich kaum wünschen. Vor einem Jahr hat er für seine Angestellten im hinteren Teil des Hotelparks Wohnungen erbauen lassen. Jedes Appartement besteht aus einem kleinen Schlafzimmer, einem Wohnraum mit Kochnische und einem Bad. - Was will ich mehr?« Sie schenkte ihm ein Lächeln, dann seufzte sie leise auf. »Wenn nur nicht diese schrecklichen Kopfschmerzen wären, die mich seit Monaten plagen. Manchmal ist es so schlimm, daß ich mich am liebsten in meinem Bett verkriechen würde.«

Dr. Schumann ließ sich die Kopfschmerzen schildern. »Haben Sie Sorgen?« fragte er dann.

»Sorgen?« wiederholte Say. »Nein, ich... Ja, ich habe Sorgen«, gab sie zu. »Es geht um meine Schwester Kim. Sie ist zwei Jahre jünger als ich. Als ich Thailand verließ, ging sie noch zur Schule. Unsere Eltern starben, als wir kleine Kinder waren. Zum Glück hatten wir eine Großmutter, die sich um uns kümmerte. Sie ist inzwischen allerdings auch tot, und weitere Verwandte gibt es nicht. Ich lebte bereits in Deutschland, als Kim einen Mann kennenlernte, der mit einem dieser Touristenflüge nach Bangkok gekommen war. Sie hielt es für die große Liebe, trotzdem kehrte er ohne sie nach Deutschland zurück. Als sie ihm schrieb, daß sie ein Kind von ihm erwartete, schickte er ihr Geld. Jetzt habe ich schon seit elf Monaten nichts mehr von ihr gehört. Nachdem auf meine Briefe keine Antwort kam, flog ich nach Thailand. Dort erfuhr ich nur, daß Werner Kim nach Deutschland geholt haben soll. Wenn ich wenigstens den Nachnamen dieses Mannes kennen würde.«

»Und es gibt keinen, der Ihnen darüber Auskunft geben könnte?« erkundigte sich Marc betroffen.

»Nein.« Sie schüttelte, den Kopf. »Ich habe es bereits bei den Behörden versucht. Meine Schwester scheint nirgends in Deutschland gemeldet zu sein.« Sie griff sich mit beiden Händen an den Kopf. »Jetzt fängt es wieder an.«

»Atmen Sie langsam und ruhig durch«, sagte der Arzt. »Ich werde Ihnen ein leichtes Beruhigungsmittel verschreiben. Mal sehen, vielleicht hilft es. Versprechen kann ich es allerdings nicht. Außerdem möchte ich sichergehen, daß Ihre Kopfschmerzen wirklich nur durch Ihre Sorgen um Ihre Schwester hervorgerufen werden, deshalb möchte ich Sie bitten, morgen nüchtern zur Blutabnahme zu kommen.« Er gab ihr das Rezept.

»Und wann?«

»Das erfahren Sie von Tina.« Er stand auf. »Ich hoffe, daß Sie bald etwas von Ihrer Schwester hören«, sagte er, als er sie zur Tür brachte. »Und wenn sich Ihre Kopfschmerzen nicht innerhalb von ein paar Tagen bessern, kommen Sie bitte wieder in meine Praxis.«

»Ja, das werde ich tun«, versprach Say und verabschiedete sich von ihm.

Say Wagner war die letzte Patientin an diesem Vormittag gewesen. Marc legte ihr Krankenblatt beiseite. Er konnte sich vorstellen, wie schrecklich es für die junge Frau sein mußte, nicht zu wissen, wo sich ihre Schwester und ihr Neffe aufhielten. Wie es aussah, war Kim an den falschen Mann geraten. Es kam ja vor, daß Thailänderinnen mit allen möglichen Versprechungen nach Deutschland geholt und hier wie Sklavinnen gehalten wurden.

Franziska Löbl, die als Krankengymnastin für Dr. Schumann arbeitete, kam gerade aus ihrem Behandlungsraum, als Marc sein Sprechzimmer verließ. »Ich fahre über Mittag nach Hause«, schrieb sie auf den kleinen Block, den sie in der Rocktasche immer bei sich trug. Die junge Frau war seit einem Unfall, den sie als Kind nur knapp überlebt hatte, stumm.

»Ja, ist gut, Franziska«, erwiderte der Arzt. »Bestell deiner Familie Grüße von mir.«

Sie nickte und verließ die Praxis.

»Nanu, was machen Sie denn noch hier, Tina?« fragte Marc überrascht, als er sah, daß seine Sprechstundenhilfe in der Anmeldung saß. Gewöhnlich war Tina die erste, die mittags die Praxis verließ.

»Ich fahre heute nicht nach Hause«, erwiderte die junge Frau. »Ich werde mir eine Tasse Kaffee aufbrühen und mich dann in den Garten setzen und lesen.«

»Katharina würde sich bestimmt freuen, wenn ich Sie zum Essen mitbringe«, meinte Dr. Schumann. »Sie hat gern Gäste, die ihre Kochkünste zu würdigen wissen.«

Tina lachte. »Danke! Um ehrlich zu sein, ich möchte etwas abnehmen, Dr. Schumann. Ein andermal gern.«

»Wie Sie meinen, Tina.« Marc nickte der jungen Frau freundlich zu und öffnete die Verbindungstür zu seinem Haus. Er hatte sie noch nicht hinter sich geschlossen, als Franzl auch schon auf ihn zustürmte und ihn schwanzwedelnd begrüßte.

»Sieht aus, als hättest du es gar nicht mehr erwarten können, bis ich nach Hause komme.« Der Arzt beugte sich zu seinem Hund hinunter, um ihn ausgiebig zu kraulen. »Dabei bin ich heute ausnahmsweise einmal pünktlich.«

»Was man wirklich rot im Kalender anstreichen sollte, Marc«, meinte Katharina Wittenberg und steckte den Kopf durch die Küchentür. »Es gibt Kaiserschmarren mit Kompott. Wir können in fünf Minuten essen.«

»Du hörst, eines meiner Lieblingsgerichte.« Marc nahm den Kopf seines Hundes in beide Hände. »Mit einem Spaziergang wirst du also bis nach dem Essen warten müssen, alter Gauner. Du kannst ja noch etwas in den Garten.« Er öffnete die Haustür, doch Franzl dachte nicht daran hinauszugehen.

»Sieht aus, als würden Kaiserschmarren auch zu seinen Lieblingsgerichten gehören«, bemerkte die Haushälterin lachend und verschwand in der Küche. Mit einem herausfordernden »Wuw« und hocherhobener Rute folgte ihr Franzl.

* * *

Carola Bender stellte die Gießkanne auf den Brunnenrand, damit andere Friedhofsbesucher sie ebenfalls benutzen konnten, dann kehrte sie an das Grab ihrer Eltern zurück. Sie fragte sich, ob ihr Bruder und seine Frau in den beiden Monaten seit dem Tod der Mutter auch nur ein einziges Mal auf dem Friedhof gewesen waren. Vorstellen konnte sie es sich nicht. Ihr Bruder hatte sich ja nicht einmal darum gekümmert, daß auf dem Grab die Erde abgetragen wurde, damit sie etwas einpflanzen konnte.

So war es schon immer gewesen. Seit ihr Bruder das Haus verlassen hatte, war er nur noch sporadisch gekommen. Er hatte ihr weder bei der Pflege des Vaters noch später der Mutter geholfen. Wenn sie etwas vorgehabt hatte, dann hatte sie fremde Leute um Hilfe bitten müssen. Er und seine Frau hatten angeblich nie Zeit gehabt, auch einmal einzuspringen und einen Teil der Pflege zu übernehmen.

»Wozu mußt du in den Urlaub fahren? Du bist ohnehin den ganzen Tag zu Hause«, hatte ihr Thorsten noch kurz vor dem Tod der Mutter gesagt, als sie mit ihm am Telefon über eine Pflegerin hatte sprechen wollen.

Trotzdem fühlte sich Carola schuldig. Sie hatte ihre Mutter geliebt und sie hätte alles für sie getan, aber ihr Tod war eine Erleichterung für sie gewesen. Zum ersten Mal seit Jahren wurde sie nachts nicht vier-, fünfmal geweckt. Sie hatte Zeit, einkaufen zu gehen oder ins Freibad. Sie konnte ein Konzert besuchen, einen Nachmittag bei Freunden verbringen.

»Mein Gott, du lebst ja wie im Gefängnis«, hatte ihr eine frühere Schulfreundin gesagt, als es ihr nicht möglich gewesen war, sie für eine Woche nach Malta zu begleiten, obwohl sie viel dafür gegeben hätte, es zu tun.

Die junge Frau gestand sich ein, daß ihr Leben wirklich einem Gefängnisaufenthalt gleichgekommen war, wenn sie es auch, solange ihre Mutter noch gelebt hatte, nie hatte wahrhaben wollen.

Müde strich sie sich die braunen Haare zurück. Es gelang ihr einfach nicht, sich zu erholen. Sie fühlte sich immer noch erschöpft, hatte Schwierigkeiten, nachts durchzuschlafen und sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Oft wachte sie kurz nach Mitternacht auf und ertappte sich dabei, daß sie auf ein Geräusch aus dem Schlafzimmer ihrer Mutter lauschte. Manchmal glaubte sie auch, leises Jammern und Stöhnen zu hören, oder das Quietschen des Rollstuhls.

Carola warf einen letzten Blick auf das frisch eingepflanzte Grab, ergriff ihre Tasche und wandte sich dem Parkplatz zu. Sie überlegte, ob ihr vielleicht eine Reise helfen würde, endlich Boden unter den Füßen zu gewinnen. So ging es jedenfalls nicht weiter.

Schon bald lag der Waldfriedhof hinter ihr. Sie folgte der Straße bis zur Plattenwaldsiedlung und bog dann zum Holunderweg ab. Wenig später erreichte sie das Eckhaus, das ihrem Bruder und ihr nun gemeinsam gehörte. Vor zwei Tagen waren ihnen die Urkunden zugestellt worden.

Überrascht stellte Carola fest, daß vor der Garage Thorstens Wagen parkte. Er hatte seinen Besuch nicht angekündigt. Sie hielt an der Straße, nahm die Gartengeräte aus dem Kofferraum und lehnte sie gegen die Garagenwand, um sie später wegzustellen.

Die junge Frau hatte die Haustür noch nicht erreicht, als diese bereits geöffnet wurde. »Da bist du ja endlich, Carola«, wurde sie von ihrer Schwägerin empfangen. »Wir warten schon eine Ewigkeit auf dich.«

»Ich bin auf dem Friedhof gewesen und habe eingepflanzt«, erwiderte Carola mit Nachdruck. »Wie seid ihr überhaupt hereingekommen?« Es gefiel ihr ganz und gar nicht, daß Thorsten und Bianca während ihrer Abwesenheit das Haus betreten hatten.

»Wir haben das letzte Mal, als wir dich besuchten, den Schlüssel deiner Mutter mitgenommen«, entgegnete ihre Schwägerin. »Am besten, du gehst dich rasch waschen, damit wir endlich Kaffee trinken können. Ich habe gerade welchen aufgebrüht.«

Carola gab ihr keine Antwort. Sie ging an ihr vorbei, stellte die Tasche ab und wandte sich dem Wohnzimmer zu. Ihr Bruder saß auf der Couch. Seine Beine lagen auf dem Tischchen, das davor stand. »Thorsten, muß das sein?« fragte sie empört. »Du hättest dir wenigstens die Schuhe ausziehen können.«

»Sei nicht so empfindlich.« Der junge Mann nahm die Beine vom Tisch. »Schön, daß du dich um das Grab kümmerst, Schwesterchen.«

»Du könntest ruhig auch mal auf den Friedhof gehen«, bemerkte sie.

»Dazu habe ich nun wirklich keine Zeit, Carola«, erwiderte Thorsten. »Immerhin habe ich einen Beruf, der mich von morgens bis abends in Atem hält. Mir geht es nicht so gut wie dir. Du setzt dich für ein paar Stunden an den Schreibtisch, machst deine Übersetzungen, und schon landet ein Haufen Geld auf deinem Konto. Ich muß mir jeden Pfennig mühsam verdienen. Als Architekt...«

»Verdienst du eine ganze Menge mehr als ich, Thorsten«, sagte Carola.

»Dafür habe ich auch lange Jahre studieren müssen.«

»Während ich damals Vater pflegte und auf eine Ausbildung verzichten mußte.«

»Carola, was soll das?« fragte Bianca. »Willst du meinem Mann wirklich zum Vorwurf machen, daß er sich um sein Fortkommen gekümmert hat?« Sie stellte die Kaffeekanne auf den Tisch und öffnete den Schrank, um Geschirr herauszuholen.

»Nein, aber es wäre gut, wenn Thorsten einmal darüber nachdenken würde, weshalb ich keinen Beruf erlernen konnte«, sagte die junge Frau und ging zum Händewaschen in die Küche.

Als sie ins Wohnzimmer zurückkam, war der Tisch gedeckt. Bianca hatte auch schon Kaffee eingeschenkt. Kuchen hatten sie und ihr Mann mitgebracht.

»Nun setz dich endlich.« Thorsten wies auf einen Sessel. »Ich habe mir heute nachmittag freigenommen, weil wir etwas mit dir besprechen müssen.«

»Und das wäre?« Carola nahm im Sessel Platz. Sie war so müde, daß sie sich am liebsten zurückgelehnt und die Augen geschlossen hätte. Nur mit Mühe gelang es ihr, diesem Verlangen zu widerstehen.

»Das Haus ist viel zu groß für dich allein, Carola«, sagte der Architekt. »Deshalb haben Bianca und ich beschlossen, unsere Eigentumswohnung zu vermieten und zu dir zu ziehen. Du könntest die Dachgeschoßwohnung haben. Sie wäre für dich geradezu ideal, zumal sie einen eigenen Treppenaufgang besitzt.«

Carola glaubte, nicht recht zu hören. »Wie kommt ihr auf die Idee, daß ich damit einverstanden sein könnte?« fragte sie.

»Du scheinst zu vergessen, daß Thorsten laut Testament ohnehin die Hälfte des Hauses gehört«, warf Bianca ein.

»Nein, das vergesse ich keineswegs«, erwiderte ihre Schwägerin. Sie hatte damit gerechnet, ihren Bruder womöglich auszahlen und deshalb das Haus mit einer Hypothek belasten zu müssen. Daß die beiden zu ihr ziehen wollten, erschien ihr wie ein Alptraum. »Vielleicht erinnert ihr euch, daß ich euch vor zwei Jahren, als Mutter fast nur noch im Bett liegen konnte, gebeten habe, zu uns zu ziehen. Damals habt ihr abgelehnt.«

»Aus verständlichen Gründen«, erklärte Thorsten. »Bianca wäre nicht in der Lage gewesen, dir bei der Pflege zu helfen, genauso wenig wie ich. Wir wollten nicht damit konfrontiert werden, untätig zusehen zu müssen, wie du dich um Mutter kümmerst. Es wäre für alle eine kaum vorstellbare Belastung gewesen.«

»Könnt ihr überhaupt noch in den Spiegel sehen, ohne euch zu schämen?« fragte Carola außer sich. »Nein, ich denke, nicht daran, ins Dachgeschoß zu ziehen. Bitte, wenn ihr unbedingt wollt, es steht euch zur Verfügung. Wenn es euch lieber ist, kann ich euch auch auszahlen.«

»Nein, Carola, es ist mein Elternhaus, und ich habe das Recht, hier zu wohnen«, widersprach Thorsten. »Gut, ich bin einverstanden, allerdings nur unter der Bedingung, daß wir einen Teil des ersten Stocks bekommen.«

»Thorsten!« stieß Bianca entgeistert hervor. »Thorsten...«

Er winkte unwillig ab. »Was hältst du von diesem Vorschlag, Carola?«

Sie konnte zustimmen, dann würden ihr Bruder und ihre Schwägerin täglich bei ihr ein- und ausgehen. Thorsten wußte genau, daß sie damit nicht leben konnte. Andererseits hatte sie nicht das Recht, ihm sein Elternhaus streitig zu machen. In der Dachgeschoßwohnung würde sie wenigstens für sich sein können.

»Bis auf die Terrasse könntest du den Garten ganz für dich haben«, lockte ihr Bruder. »Wir können ohnehin nichts damit anfangen. Außerdem würden wir die nötigen Umbauten im Dachgeschoß bezahlen. Eine neue Küche würdest du auch brauchen. Es...«

»Eine Küche wäre nicht nötig, Thorsten«, wandte Bianca ein. »Carola könnte die Küche haben, die hier unten eingebaut ist. Wir würden uns eine andere kaufen.«

»Du möchtest möglichst billig davonkommen, nicht wahr, Bianca?« fragte Carola. »Keine Sorge, du kannst dich darauf verlassen, wenn ich damit einverstanden wäre, ins Dachgeschoß zu ziehen, würde ich auf einen gerechten Ausgleich bestehen.«

»Wir wollen uns nicht um Kleinigkeiten streiten.« Thorsten nahm ihre Hände. »Wir sind immer gut miteinander ausgekommen. Ich bin überzeugt, wir werden es auch in Zukunft tun.«

»Ich werde darüber nachdenken.» Sie entzog ihm ihre Hände und stand auf. »Jetzt müßt ihr mich entschuldigen. Ich bin um fünf beim Arzt bestellt.«

»Fehlt dir etwas?« fragte Bianca.

»Es ist nur eine allgemeine Untersuchung«, erwiderte Carola. Es ging Bianca nichts an, wie elend sie sich fühlte. »Ich werde mich umziehen gehen.«

»Und mach dich ein bißchen zurecht«, riet ihre Schwägerin. »Du läufst manchmal herum, daß man sich direkt schämen könnte. Eine Frau sollte sich ein wenig pflegen.«

»Laß es gut sein, Bianca«, mahnte Thorsten.

»Deine Frau hat gut reden«, meinte seine Schwester. »Sie ist nie gezwungen worden, wirklich zu arbeiten.« Bianca schnappte laut nach Luft, aber bevor ihre Schwägerin noch protestieren konnte, hatte Carola bereits das Wohnzimmer verlassen.

»Also, ich kann mir nicht vorstellen, wie ich mit deiner Schwester unter einem Dach leben soll«, hörte sie Bianca sagen, als sie langsam die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufstieg.

»Ich kann sie schließlich nicht vor die Tür setzen«, antwortete Thorsten. »Vergiß nicht, daß wir das Haus zu gleichen Teilen geerbt haben.«

Vielleicht sollte ich meinen Teil verkaufen, dachte die junge Frau. Noch besser würde es sein, die Dachgeschoßwohnung an Leute zu vermieten, die ihr Bruder und Bianca bestimmt nicht im Haus haben wollten. Niedergeschlagen blieb sie stehen. Sie war frei, sie konnte gehen, wohin sie wollte, ohne daß jemand sie zurückhalten würde. Warum erschien ihr das Leben trotzdem noch immer wie ein Alptraum?

* * *

Say Werner schob den Karren mit Handtüchern, Waschlappen, Seife, Schokoladentäfelchen und gelbblauen Halbmonden, auf denen in fünf verschiedenen Sprachen den Hotelgästen eine gute Nacht gewünscht wurde, durch den Gang im zweiten Stock. Bei jeder Tür hielt sie an, klopfte, und wenn ihr keiner antwortete, schloß sie mit ihrem Universalschlüssel auf. Sie überzeugte sich, ob im Bad alles in Ordnung war, schlug die Betten auf und legte auf jedes einen Halbmond und ein Schokoladentäfelchen.

Es war nicht das Leben, das sich Say erträumt hatte, als sie ihrem verstorbenen Mann nach Deutschland gefolgt war, doch sie liebte ihre Arbeit, zumal sie hin und wieder auch im Speisesaal bedienen durfte. Irgendwann, das hatte sie sich fest vorgenommen, würde sie ein thailändisches Restaurant eröffnen. Noch fehlte ihr das nötige Geld dazu.

Seit ihrem Besuch bei Dr. Schumann waren fast zwei Wochen vergangen. Bei der Blutuntersuchung war festgestellt worden, daß ihre Werte im normalen Bereich lagen. Dank der Tabletten, die ihr der Arzt verschrieben hatte, hatte sie kaum noch Kopfschmerzen, trotzdem erschien Say das Leben momentan wie eine unerträgliche Last. Ununterbrochen mußte sie an ihre Schwester und deren Sohn denken. Die Sorgen, die sie sich um die beiden machte, beherrschten ihr ganzes Sein.

Die junge Thailänderin hatte ihren Rundgang fast beendet. Sie klopfte an die letzte Tür. Keiner antwortete ihr. Say nahm den Schlüssel und öffnete.

»Hallo!« kam eine Stimme aus dem Dunkeln, bevor sie noch das Licht einschalten konnte. Gleich darauf wurde es hell, und sie sah, daß die Vorhänge zugezogen waren.

Say legte eine Hand auf die Brust. »Haben Sie mich erschreckt, Herr Binder«, meinte sie etwas atemlos.

Hermann Binder stand unsicher aus einem Sessel am Fenster auf. »Das wollte ich nicht«, erwiderte er, stellte sein Cognacglas ab und kam schwankend auf sie zu. »Tut mir leid, junge Frau.«

»Ich will nur rasch nachschauen, ob alles in Ordnung ist.« Say warf einen Blick ins Bad. Sie ging an ihren Karren und holte zwei frische Handtücher, da die vom Morgen in der Badewanne schwammen. »Soll ich das Wasser ablassen?« erkundigte sie sich.

»Das hat Zeit.« Hermann Binder nahm ihr die Handtücher fort. Achtlos ließ er sie fallen.

»Herr Binder, bitte.« Say wich zurück. Sie kannte Männer wie ihn.

»Zier dich nicht so, Mädchen!« stieß er hervor und riß die junge Frau brutal an sich. Ihre Gegenwehr reizte ihn nur noch mehr. »Was soll das?« fragte er verächtlich. »Deinesgleichen ist nur darauf aus, sich einen deutschen Mann zu angeln.«

»Bitte, lassen Sie mich los.« Say versuchte, sich aus seinen Armen zu winden. »Bitte...«

»Ich denke nicht daran!« Er lachte. Sein nach Alkohol stinkender Atem streifte ihr Gesicht.

Die junge Frau bog angewidert das Gesicht zur Seite. Sie versetzte ihm einen harten Stoß gegen die Brust. »Lassen Sie mich endlich in Ruhe!« stieß sie hervor. »Sie...«

Perplex sah er sie an. »Was fällt dir ein?« Er rieb sich empört die Brust. »Ich werde mich bei der Direktion über dich beschweren«, drohte er wütend. »Es ist eine Frechheit, was einem in diesem Hotel an Personal zugemutet wird.«

Say verzichtete darauf, ihm zu antworten. Mit wenigen Schritten war sie bei ihrem Wagen und schob ihn zum Aufzug. Als sie sich aus sicherer Entfernung umdrehte, sah sie, daß er ihr noch immer nachstarrte.

Endlich kam der Aufzug. Er war leer. Erleichtert drückte sie den Knopf zum Kellergeschoß, wo die Karren über Nacht abgestellt wurden. Mit geschlossenen Augen lehnte sie sich gegen die Kabinenwand. Es konnte durchaus sein, daß sich Herr Binder über sie beschwerte. Sie traute es ihm auch zu, daß er behauptete, sie hätte sich an ihn herangemacht. Aussage würde gegen Aussage stehen.

* * *

Michael Lange hatte sich nach dem Abendessen wieder in sein Büro zurückgezogen. An und für sich hatte er vorgehabt, noch etwas zu arbeiten. Jetzt saß er am Computer und beschäftigte sich mit einem neuen Spiel, das ihm ein Freund geliehen hatte. Als es klopfte, fühlte er sich ertappt und schaltete abrupt auf ein anderes Programm.

»Ja, bitte«, rief er.

Say trat ein. »Bitte, entschuldigen Sie die Störung, Herr Lange«, bat sie und wagte nicht, ihn anzuschauen.

Der Hotelier stand auf. »Das macht nichts, Say«, erwiderte er freundlich. »Wo drückt denn der Schuh?« Er wies auf einen Sessel. »Bitte.«

Say zögerte einen Augenblick, dann setzte sie sich. Michael nahm ihr gegenüber Platz. »Herr Binder wird sich über mich beschweren«, sagte sie und wagte noch immer nicht, ihn anzusehen.

»Und warum?«

»Er... er hat mich belästigt«, gestand die junge Frau errötend. »Ich habe mich nur gewehrt.« Stockend berichtete sie ihm von dem Vorfall.

»Leider gibt es viele Männer, die in jeder Frau Freiwild sehen«, sagte Michael empört. Er mochte Hermann Binder nicht. Der Mann war ihm von Anfang an unsympathisch gewesen.

»Vor allem in Frauen, die aus Thailand kommen«, bemerkte Say. Sie hob den Kopf. »Dann sind Sie mir nicht böse, Herr Lange?«

»Say, wie konnten Sie das nur einen Augenblick lang annehmen?« fragte der Hotelier. »Ich wäre sehr enttäuscht von Ihnen, wenn Sie sich nicht gewehrt hätten.« Er lehnte sich zurück. »Machen Sie sich um Herrn Binder keine Sorgen. Wenn es ihm bei uns nicht gefällt, steht es ihm jederzeit frei zu gehen.«

»Mir fällt ein Stein vom Herzen.«

»Ich bin sehr froh, daß Sie für mich arbeiten, Say«, sagte Michael. »Ich hoffe, es gefällt Ihnen nach wie vor bei uns.«

»Ja.« Say nickte. »Die Arbeit in Ihrem Hotel ist wie ein Geschenk für mich.« Sie stand auf. »Dann will ich Sie nicht länger aufhalten, Herr Lange. Bestimmt haben Sie noch eine Menge zu tun.«

»Wie man es nimmt«, meinte er und brachte sie zur Tür. »Gute Nacht.«

»Gute Nacht, Herr Lange.« Say lächelte ihm zu und ging rasch hinaus. Leise schloß sie die Tür hinter sich.

Als Say eine halbe Stunde später das Hotel verließ, um durch den Park zu ihrem Appartement zu gehen, war es inzwischen ganz dunkel geworden. Sie hatte das Häuschen fast erreicht, als aus einer Baumgruppe leise ihr Name gerufen wurde.

Abrupt blieb die junge Frau stehen. Ein kalter Schauer rann über ihren Rücken. Unter Tausenden hätte sie diese Stimme herausgekannt. »Kim?« fragte sie ebenso leise.

»Ja, ich bin es, Kim«, antwortete ihre Schwester auf Thai und trat mit einem kleinen Buben an der Hand zwischen den Bäumen hervor. Ängstlich schaute sie sich um. »David und ich brauchen deine Hilfe.«

Es war das erste Mal, daß Say ihren Neffen sah. Wortlos nahm sie ihn auf den Arm und drückte ihn an sich, bevor sie nach dem Koffer ihrer Schwester griff. »Kommt«, sagte sie und führte sie zu ihrem Appartement.

* * *

Es kam nicht oft vor, daß sich die ganze Familie in der Wohnstube aufhielt, doch an diesem Abend war es der Fall. Im Fernsehen lief eine Show, die auch Anton Löbl interessierte. Der Bauer saß im Rollstuhl neben dem Sessel seiner Schwester. Magdalena Walkhofer hatte ihr Strickzeug geholt. Ihre Finger bewegten sich ganz von alleine, während ihre Augen dem Geschehen auf dem Bildschirm folgten. Ihr Stiefsohn Paul blätterte in einem Reiterjournal, und Franziska bestickte eine Decke, die sie einer Freundin zum Geburtstag schenken wollte.

Die Show wurde für einige Werbespots unterbrochen. Paul schlug das Journal zu. »Gehst du am Freitag mit mir zum Tanzen, Franziska?« fragte er. »Im >Kleiber< ist allerhand los. Es wird bestimmt nett.«

Franziska schüttelte den Kopf. Sie wußte, daß der junge Mann sie liebte, aber sie konnte diese Liebe nicht erwidern.

»Und warum nicht?« Paul stand auf. Er legte eine Hand auf ihre Schulter. »Hast du Angst, ich könnte dich beim Tanzen beißen?«

Die junge Frau griff nach ihrem Block. »Nein«, schrieb sie. »Außerdem würde ich mich meiner Haut schon zu wehren wissen.«

»Da bin ich mir sicher.« Er sah sie an. »Was ist es dann?«

»Könnte es nicht sein, daß ich keine Lust zum Tanzen habe?« schrieb sie.

»Du meinst, du hast keine Lust mit mir zu tanzen«, sagte Paul lauter, als beabsichtigt. »Wenn dich dein Dr. Schumann fragen würde, könntest du ihm nicht schnell genug in die Arme fallen.«

Magdalena Walkhofer fand es an der Zeit, sich einzumischen. Sie konnte ihren Stiefsohn zwar verstehen, dennoch tat es ihr leid, daß er Franziska so bedrängte. »Paul«, mahnte sie und schüttelte unwillig den Kopf.

»Der Paul hat völlig recht«, warf ihr Bruder ein. »Einen Mann wie ihn findet die Franziska sicher nicht ein zweites Mal auf der Welt.« Er schlug mit der Hand auf die Lehne seines Rollstuhls. »Warum willst du nicht endlich vernünftig werden, Franziska?« fragte er seine Tochter. »Paul hat es bestimmt nicht verdient, daß du ihm ständig die kalte Schulter zeigst.«

Franziskas Gesicht wurde weiß. Ihr Stift flog über den Block, dann sprang sie auf und warf ihn ihrem Vater auf den Schoß. »Es ist immer noch meine Sache, ob und wen ich mal heirate«, las er.

»Marc wird es sicher nicht sein«, sagte er. »Davon abgesehen, solltest du dir mir gegenüber einen anderen Ton angewöhnen. Immerhin bin ich dein Vater.«

Paul erkannte, was er angerichtet hatte. Er hatte nicht vorgehabt, einen Streit zwischen Vater und Tochter auszulösen. Sein Stiefonkel hatte vor einigen Monaten einen sehr schweren Unfall gehabt, und es war noch nicht abzusehen, wie lange er auf den Rollstuhl angewiesen sein würde. Anton Löbl war immer ein tatkräftiger Mann gewesen, der mit beiden Beinen fest im Leben stand. Seine Hilflosigkeit brachte ihn zur Verzweiflung. Deshalb genügte in letzter Zeit schon ein kleiner Funke, um ihn explodieren zu lassen.

»Es tut mir leid, Franziska«, meinte der junge Mann. »Es ist dumm von mir gewesen, dich so zu bedrängen.« Er trat zu ihr und streckte ihr die Hand hin. »Frieden?«

»Was soll das, Paul?« fragte Anton Löbl, bevor seine Tochter einschlagen konnte. »Ich sehe keinen Grund, weshalb du dich bei diesem Starrkopf entschuldigen solltest. Es wird allerhöchste Zeit, daß sich Franziska ihre Flausen aus dem Kopf schlägt. Davon abgesehen, daß der Marc mit seinen Vierzig viel zu alt für sie ist, gehört sie auf den Hof.«

Franziska riß ihren Block an sich. »Es ist mein Leben, Vater, meines ganz allein«, schrieb sie den Tränen nahe, dann stürzte sie aus der Wohnstube.

»Fein hast du das gemacht, Anton«, bemerkte Magdalena Walkhofer aufgebracht, als sie hörte, wie die Haustür laut ins Schloß schlug. »Und du auch, Paul.« Erbost sah sie die beiden Männer an. Sie führte ihrem Bruder die Wirtschaft, seit dessen Frau durch einen Unfall ums Leben gekommen war, und sie liebte Franziska wie eine eigene Tochter.

»Magdalena, kannst du denn nicht verstehen, daß es die beste Lösung wäre, wenn Paul und Franziska heiraten?« fragte ihr Bruder verständnislos. »Die beiden sind wie füreinander geschaffen, sie mögen sich, sie...«

»Du kannst Liebe nicht erzwingen, Anton.«

»Warum sagst du nichts, Paul?« fragte der Bauer. »Du stehst nur da und starrst in die Luft. An deiner Stelle würde ich Franziska folgen. Wenn du dich ein bißchen anstrengen würdest, könntest du ihr den Kopf zurechtrücken.«

»Du bleibst hier, Paul.« Magdalena Walkhofer umfaßte den Arm ihres Sohnes. »Für heute ist genug Porzellan zerschlagen worden.«

»Keine Angst, ich habe nicht vor, ihr zu folgen.« Paul stieß heftig den Atem aus. »Ich werde in meine Schlafstube hinaufgehen. Morgen ist auch noch ein Tag.«

»Zu meiner Zeit hatten die Burschen mehr Rückgrat«, erklärte Anton Löbl wütend.

Magdalena ließ ihren Stiefsohn los. »Gute Nacht, Paul«, wünschte sie freundlich.

»Gute Nacht, Mutter«, sagte er. »Gute Nacht, Onkel Anton.« Erst, als er die Wohnstube bereits verlassen hatte und die Tür hinter sich schließen wollte, bequemte sich sein Onkel, ihm ebenfalls eine gute Nacht zu wünschen.

»Was ist nur in dich gefahren, Anton?« fragte Magdalena Walkhofer und setzte sich wieder in den Sessel. »Warum machst du deiner Tochter das Leben so schwer? Keiner von uns kann etwas dafür, daß du diesen Unfall hattest. Tut Franziska nicht alles, um dir zu helfen? Ohne ihre unermüdliche Hilfe...«

»Der Hof gehört seit vielen Generationen unserer Familie«, fiel ihr Anton Löbl ins Wort. »Ist es denn so schwer zu verstehen, daß ich mir wünsche, es würde so bleiben? Mir ist nun einmal ein Sohn versagt geblieben. Ich habe den Paul verdammt gern, deswegen werde ich auch eines Tages an ihn übergeben, aber er ist kein Löbl. Er ist nicht einmal mit uns verwandt, weil er aus der ersten Ehe deines verstorbenen Mannes stammt. Wenn er und die Franziska heiraten, wird der zukünftige Hoferbe wenigstens zur Hälfte ein Löbl sein.«

»Es ist nicht so, daß ich dich nicht verstehen könnte, Anton, trotzdem kannst du Franziska nicht zwingen, Paul zu heiraten. Du liebst deine Tochter, also solltest du auch dafür sorgen, daß sie gern nach Hause kommt. Glaub mir, wenn du weiterhin deine schlechte Laune an ihr ausläßt, wird sie eines Tages beschließen, unten in der Stadt zu wohnen.«

»Sitz du mal den ganzen Tag im Rollstuhl«, brummte der Bauer. »Wahrscheinlich würdest du dann anders darüber denken.«

»Ich hoffe nicht.« Seine Schwester wandte sich der Tür zu. »Jetzt werde ich erst mal sehen, wo Franziska abgeblieben ist. Ich komme nachher und helfe dir.« Eilig ging sie hinaus.

Anton Löbl starrte verbittert auf die Tür. Tief in seinem Herzen wußte er, daß Magdalena recht hatte, trotzdem spürte er einen unsagbaren Zorn in sich. Wütend stellte er mittels Fernbedienung den Fernsehapparat lauter. Die Musik konnte ihn nicht besänftigen. Lautlos begann er, vor sich hin zu schimpfen.

* * *

Carola Bender fuhr langsam auf der Schwaighofer Straße am Ufer des Tegernsees entlang. Als sie einen Parkplatz entdeckte, hielt sie an und folgte einem schmalen Weg, der zum Wasser führte. Tief atmete sie die reine, frische Seeluft ein. Ihr Blick folgte drei Segelbooten, die wie schwebend über das Wasser glitten. Ein unendlicher Friede erfüllte ihr Herz und ließ sie für wenige Augenblicke die schwere Zeit vergessen, die hinter ihr lag.

Die junge Frau setzte sich auf eine Bank, hinter der einige Rosenbüsche blühten. Der schwere und dennoch liebliche Duft der Blüten, hüllte sie regelrecht ein. Sie lehnte sich zurück und schloß die Augen.

Ihr Arzt hatte ihr geraten, für einige Wochen Backnang zu verlassen und sich an einem ruhigen Ort zu erholen. »Wenn Sie so weitermachen, Frau Bender, brechen Sie über kurz oder lang zusammen«, hatte er zu ihr gesagt.

Carola zweifelte nicht an ihren Worten. Sie fühlte sich psychisch und physisch total am Ende. Den letzten Rest hatten ihr Thorsten und Bianca gegeben. Die beiden waren nicht nur unverschämt, sondern behandelten sie auch, als hätte sie nicht alle ihre Sinne beieinander. Bianca war tatsächlich der Meinung gewesen, sie würde sich um die Renovierung der Wohnung kümmern, während sie selbst mit ihrem Mann in Tunesien Urlaub machte.

Sie werden sich noch wundern, dachte die junge Frau und schlug die Augen auf. Noch war sie nicht sicher, was sie mit ihrer Hälfte des Hauses machen würde. Eines stand allerdings schon fest: Sie konnte nicht mit ihrem Bruder und Bianca unter einem Dach leben!

Sie stand auf und trat noch einmal ans Wasser. Über die Bucht hinweg schaute sie nach Rottach-Egern hinüber. Das Hotel Sonnenschein, in dem sie ein Zimmer gebucht hatte, lag etwas außerhalb des Ortes direkt am See. Sie freute sich auf ihren dortigen Aufenthalt. Schon der Name des Hotels klang nach Licht und Fröhlichkeit.

Die junge Frau fuhr um die Egerner Bucht herum, überquerte die Rottach und bog in die Seestraße ein. Plötzlich konnte sie es kaum noch erwarten, hier spazierenzugehen und all die Geschäfte und kleinen Boutiquen zu erkunden, die entlang dieser Straße lagen.

Carola wollte mit der Gondel auf den Wallberg fahren, lange Wanderungen machen, die Sehenswürdigkeiten der Umgebung besichtigen und vor allen Dingen auch baden. Sie hatte gehört, daß es hier sogar eine Drachenflugschule gab, und sich überlegt, ob sie den Mut aufbringen würde, es einmal zu versuchen.

Die junge Frau überquerte eine weitere Brücke. Auf der rechten Seite der Straße führte eine Abzweigung zum Hotel. Es lag so hinter Bäumen verborgen, daß sie ohne das Hinweisschild, das am Anfang des Fahrwegs stand, sicher daran vorbeigefahren wäre.

Der Fahrweg wand sich zwischen den hohen Bäumen und öffnete sich schließlich zu einer weiten Rasenfläche, die bis zum See reichte. Das im bayerischen Stil erbaute Hotel wirkte wie ein Märchenschloß. Dazu paßte auch das Wiehern der Pferde, die in der Nähe auf einer Koppel standen.

Carola bog in den Parkplatz ein, der sich etwas abseits des Hauses zwischen den Bäumen erstreckte, dann fiel ihr ein, daß es besser sein würde, erst einmal vor dem Hotel zu halten und ihr Gepäck aus dem Wagen zu nehmen. Kurz entschlossen wendete sie und fuhr noch ein Stückchen weiter.

Michael Lange kam aus dem Portal. Er wollte zu seinem Wagen gehen, der unter einer Kastanie stand, als er sah, wie Carola vorfuhr. Er wußte nicht warum, er blieb stehen und wartete, bis sie ausgestiegen war. »Grüß Gott«, sagte er freundlich.

»Grüß Gott«, erwiderte die junge Frau und öffnete den Kofferraum ihres Wagens.

»Kann ich Ihnen helfen?« fragte er und griff bereits nach ihrem Koffer.

»Gern.« Carola nickte. Sie hielt ihn für einen Hotelangestellten. Daß er einen maßgeschneiderten Anzug trug, fiel ihr nicht auf.

Michael stellte den Koffer neben sich, nahm die Reisetasche aus dem Gepäckraum und trug beides in die Hotelhalle. Carola blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Sie bemerkte nicht, wie er dem älteren Mann hinter der Rezeption zuzwinkerte.

»Ich bin Carola Bender.« Sie reichte dem Portier ihre Buchungsbestätigung. »Ich habe ein Zimmer bei Ihnen gebucht.«

Der Portier drückte ein paar Tasten seines Computers und nickte. »Willkommen in Hotel Sonnenschein, Frau Bender«, sagte er. »Würden Sie bitte die Anmeldung ausfüllen.« Er schob einen Formularblock über den Tresen.

Die junge Frau beantwortete die wenigen Fragen und unterschrieb.

»Ihr Schlüssel.« Der Portier wandte sich an Michael Lange. »Bringen Sie bitte das Gepäck von Frau Bender nach oben«, sagte er. Es fiel ihm schwer, sich ein Lachen zu verkneifen. Einfälle hatte der Chef manchmal!

»Wenn Sie mir bitte folgen wollen, Frau Bender.« Der Hotelier ging mit dem Gepäck zum Aufzug.

Carolas Zimmer lag im obersten Stock des Hotels. Michael Lange schloß es auf und trat beiseite, damit sie hineingehen konnte, bevor er ihr mit dem Gepäck folgte.

Die junge Frau öffnete die Balkontür. »Was für ein wundervoller Blick«, sagte sie begeistert und wandte sich um. »Einen Moment bitte.«

Michael blieb abwartend stehen und beobachtete, wie sie ihre Handtasche öffnete und aus ihrem Portemonnaie ein Zweimarkstück nahm. »Ich glaube, jetzt ist es an der Zeit, daß ich mich vorstelle«, meinte er amüsiert und nannte seinen Namen. »Mir gehört das Hotel.«

Carola errötete. »Und ich hielt Sie für den Pagen. Ich...« Sie schüttelte den Kopf. »Genauso haben Sie sich auch benommen, Herr Lange. Eigentlich sollte ich böse sein.«

»Dazu hätten Sie auch allen Grund.« Er bot ihr die Hand. »Darf ich Sie zur Entschädigung zum Abendessen einladen?«

So gern Carola seine Einladung angenommen hätte, sie befürchtete, daß eine Einladung die nächste nach sich ziehen würde, und sie hatte nicht vor, ihre Freiheit aufzugeben. Sie hatte sich zu lange nach anderen Menschen richten müssen, als sich erneut in irgendeine Abhängigkeit zu begeben.

»Tut mir leid, ich bin heute abend bei Freunden eingeladen«, erwiderte sie.

Michael hob bedauernd die Schultern. Er war nicht ganz sicher, ob sie ihm die Wahrheit sagte. »Sie haben Freunde in Rottach-Egern?«

Unwillkürlich senkte Carola den Blick. Es war ihr noch nie leichtgefallen, jemanden anzuschwindeln. »Ja, sie verbringen hier auch ihren Urlaub.«

»In diesem Fall muß ich natürlich passen«, meinte Michael bedauernd. »Nun, aufgeschoben ist nicht aufgehoben.« Er schaute sich im Zimmer um. »Ich hoffe, es ist alles zu Ihrer Zufriedenheit. Sollten Sie noch einen Wunsch haben, können Sie sich jederzeit an mich wenden.«

»Das werde ich gern tun«, versprach sie.

Der junge Hotelier zögerte noch einen Augenblick, bevor er sich der Tür zuwandte. »Einen angenehmen Aufenthalt, Frau Bender«, wünschte er und ging mit einem Gruß hinaus.

Carola hatte plötzlich das Gefühl, einen schweren Fehler gemacht zu haben. Sie konnte sich durchaus vorstellen, wie nett ein Abend in der Gesellschaft von Michael Lange gewesen wäre. Sie fühlte, daß man ihm vertrauen durfte. Nun war es zu spät. Sie konnte ihm nicht sagen, daß sie es sich anders überlegt hatte. Es würde ihr sogar nichts anderes übrigbleiben, als den Abend außerhalb des Hotels zu verbringen.

Das kommt davon, dachte sie resignierend und begann, ihren Koffer auszupacken.

* * *

Dr. Marc Schumann nahm einen Tennisball aus seiner Hosentasche und warf ihn weit ins Gras hinein. »Los, Franzl, bring' mir das Bällchen«, forderte er seinen Hund auf.

Franzl ließ sich das nicht zweimal sagen. Kläffend jagte er dem Ball nach. Als er ihn nicht gleich fand, zerteilte er schnüffelnd das Gras. Seine Rute wippte dabei lustig auf und ab. Dann hatte er den Ball gefunden. Er nahm ihn auf, warf ihn in die Luft und fing ihn wieder mit der Schnauze.

»Braver Hund«, lobte Marc und streckte die Hand aus.

Franzl rannte zu ihm zurück und legte ihm den Ball zu Füßen, doch statt darauf zu warten, daß das Spiel weiterging, jagte er am Wasser entlang zu einer Bank, die etwas verborgen hinter hohen Büschen stand.

»Franzl!« rief der Arzt. Im selben Moment bellte der Hund freudig auf. »Franzl!«

Franzl dachte nicht daran, zu seinem Herrchen zurückzukehren. Er hatte die Ohren auf Durchzug gestellt. Ausgiebig ließ er sich von Franziska kraulen, während er den Kopf an ihre Beine drückte.

Marc hatte die Bank erreicht. »Guten Morgen, Franziska«, grüßte er überrascht, als er die junge Krankengymnastin sah. »Was tust du denn schon hier?« Er setzte sich neben sie auf die Bank. »Hast du Ärger gehabt?«

Franziska nickte.

»Dein Vater?«

Sie nahm ihren Block aus der Tasche. »Paul hat mich vorgestern gefragt, ob ich mit ihm tanzen gehe. Ich wollte nicht. Seitdem gleicht die Laune meines Vaters einem sibirischen Winter.«

»Ich bin überzeugt, daß er es nicht so meint, Franziska.« Marc nahm ihre Hand. »Hab ein bißchen Geduld mit ihm. Es ist nicht leicht für ihn, an den Rollstuhl gefesselt zu sein. Dein Vater hat sich niemals Ruhe gegönnt. Er mußte immer etwas zu tun haben. Nun hat er viel zuviel Zeit zum Nachdenken.«

Die junge Frau seufzte leise. Franzl sah sie erstaunt an, dann stieß er mit der Schnauze nach ihrem Knie. Sie tätschelte ihn liebevoll. »Du weißt ja, daß er in Paul seinen zukünftigen Schwiegersohn gesehen hat«, schrieb sie. »Ich muß eine ziemliche Enttäuschung für ihn sein. Nicht nur, daß ich nicht sprechen kann, ich mußte Krankengymnastin lernen, und nun lehne ich auch noch seinen Wunschschwiegersohn ab.« Sie verzog das Gesicht. »Du mußt zugeben, mein Vater hat mit mir nicht gerade das große Los gezogen.« In ihren Augen glänzten Tränen.

Marc legte spontan den Arm um ihre Schultern. Er spürte, wie sich die junge Frau sekundenlang an ihn schmiegte. Es war nicht leicht für ihn, da er wußte, daß sie ihn liebte. Manchmal kam es ihm vor, als würde er in bezug auf Franziska auf einem dünnen Drahtseil balancieren. Er hatte sehr viel für sie übrig Und wollte sie nicht verletzen, aber er liebte sie nicht.

»Dein Vater weiß sehr genau, daß man Liebe nicht erzwingen kann«, sagte er bestimmt. »Im Grunde seines Herzens kann er dich verstehen. Außerdem ist er sehr stolz auf dich, das hat er vor zwei Wochen zu mir gesagt.«

»Ich wünschte, ich könnte daran glauben«, schrieb sie, dann steckte sie Block und Stift in die Rocktasche und stand auf.

»Möchtest du mit uns frühstücken?« fragte der Arzt. »Katharina würde sich freuen, wenn ich dich mitbringe.« Er lachte leise auf. »Sie hat schon in aller Frühe einen Hefezopf gebacken. Dazu gibt es von ihrer Kirschkonfitüre.«

Franziska zeigte mit den Händen, daß sie sich freute. »Fein«, meinte er und umfaßte spontan ihre Schultern.

Katharina Wittenberg stand in der offenen Haustür, als Dr. Schumann mit Franziska und Franzl kam. Ihre Augen begannen zu strahlen, als sie die junge Frau sah. Schon Marcs Vater war mit den Löbls befreundet gewesen, und Franziska hatte jede Gelegenheit genutzt, um sie zu besuchen. Bereits als Vierjährige war sie Marc auf Schritt und Tritt gefolgt.

»Als ich Franziska sagte, was es zum Frühstück gibt, hat sie mich gezwungen, sie einzuladen«, scherzte der Arzt. »Du weißt, wie hartnäckig sie sein kann«, fügte er lachend hinzu, weil ihm die junge Frau mit der Faust drohte.

»Hör nicht auf ihn«, sagte die Haushälterin. »Ich...« Franzl drängte sich an ihr vorbei ins Haus. »Sieht aus, als hätte es da jemand besonders eilig«, bemerkte sie. »Was für uns der Hefezopf ist, scheint für Franzl sein Raskknochen zu sein.«

Sie saßen gerade beim Frühstück und Katharina schnitt dicke Scheiben vom Hefezopf ab, als das Telefon klingelte. Verzweifelt verdrehte sie die Augen. »Vielleicht nur falsch verbunden«, meinte Marc und stand auf.

»Das glaubst du selber nicht«, erklärte sie. »Es ist immer dasselbe. Deine Patienten scheinen es förmlich zu riechen, wenn du beim Essen bist.« Energisch schob sie das Brett, auf dem der Hefezopf lag, in die Mitte des Tisches. »Sag, daß du noch nicht gefrühstückt hast.«

Franziska nahm sich ein Stück Zopf und bestrich es mit Butter und Konfitüre. Mit Daumen und Zeigefinger der rechten Hand machte sie das Zeichen für 'gut', nachdem sie probiert hatte.

»Ja, ich finde auch, daß mir der Zopf hervorragend gelungen ist«, bestätigte Katharina stolz und nahm sich ebenfalls ein Stück. »Mit dem Kochen und Backen ist es wie mit allen anderen Dingen. Entweder man kann es, oder man kann es nicht.«

Marc kehrte zurück, setzte sich zu Katharinas Erleichterung an den Tisch. »Nach der Sprechstunde muß ich in das Sankt Agnes-Stift«, sagte er. »Frau Bogner hat eine schwere Erkältung.«

»Sie wird abends ohne Jacke am See spazierengegangen sein«, vermutete Katharina versöhnt, weil er nicht sofort wegfahren mußte. »Wie oft hast du ihr schon gesagt, daß sie sich wärmer anziehen soll.«

»Und sicher werde ich es ihr noch sehr oft sagen müssen«, meinte der Arzt. »Das macht nichts. Mit achtzig darf man schon etwas uneinsichtig sein.«

Eine halbe Stunde später gingen Franziska und Dr. Schumann durch die Verbindungstür in die Praxis hinüber. Franzl wußte zwar genau, daß er dort drüben nichts verloren hatte, trotzdem versuchte er es fast jeden Morgen von neuem, sich an seinem Herrchen vorbei zu drücken und die Praxis zu inspizieren.

»Nichts da, Franzl.« Marc schob ihn zurück. Franzl sah ihn vorwurfsvoll an. »Ja, ich weiß, mein Alter, so ein Hundeleben ist schwer.« Er strich ihm liebevoll über den Kopf und schloß die Tür.

Tina Martens, seine Sprechstundenhilfe, war noch nicht da. Sie kam meistens erst in letzter Minute.

Franziska wies zur Eingangstür. »Ja, laß die Patienten rein«, meinte der Arzt. »Warum sollten sie noch fünf Minuten warten? Sieht aus, als hätte Tina mal wieder nicht aus dem Bett gefunden.« Er nickte ihr zu und verschwand in seinem Sprechzimmer.

Tina kam mit dem Glockenschlag genau um acht. Sie wirkte reichlich abgehetzt. »Mein Wecker ist stehengeblieben«, sagte sie zu Franziska, die in der Küche neben der Anmeldung stand und das Bonbonglas aus ihrem Behandlungsraum frisch füllte. Sie warf einen kurzen Blick ins Wartezimmer. »Gehen Sie ins Labor, Herr Kreuzner. Ich komme gleich nach.«

Franziska brachte die Bonbons in den Behandlungsraum und setzte sich an ihren Schreibtisch, um die Karteikarten ihrer heutigen Patienten herauszusuchen. Bei zwei von ihnen, darunter einem fünfjährigen Mädchen, das vor einem halben Jahr von einem Gerüst gefallen war und seitdem das linke Bein nicht mehr richtig bewegen konnte, hatte die Krankengymnastik noch nicht viel gebracht. Aber sie war entschlossen, nicht aufzugeben.

Die junge Frau hörte, wie in Marcs Sprechzimmer das Telefon klingelte. Schmerzhaft wurde ihr bewußt, daß sie nicht sprechen konnte. Obwohl sie sich damit abgefunden hatte, gab es Tage, an denen sie darunter litt, sich nur mittels eines Schreibblocks und mit den Händen verständigen zu können.

Ach, was soll's, dachte sie und zwinkerte die Tränen fort, die ihr in die Augen stiegen. Es gibt Schlimmeres! Entschlossen stand sie auf, um nachzuschauen, ob schon einer ihrer Patienten gekommen war.

* * *

Carola fühlte sich in Rottach-Egern sehr wohl, dennoch schlief sie schlecht, hatte oft Kopfschmerzen und Probleme mit ihrem Kreislauf. Oft wurde es ihr so schwindlig, daß sie befürchtete hinzustürzen und sich an allem, was sie gerade greifen konnte, festhalten mußte. Die Herz- und Kreislauftropfen, die ihr von ihrem Backnanger Arzt verordnet worden waren, halfen so gut wie überhaupt nicht.

An diesem Morgen wachte die junge Frau sehr früh auf. Draußen wurde es gerade hell. Durch die offene Balkontür drang das Zwitschern der Vögel und der Duft der Geranien, die vor ihrem Zimmer in langen Kästen blühten. Sie verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Nach dem Frühstück wollte sie nach Tegernsee fahren und sich dort etwas umsehen. Besonders interessierte sie sich für das ehemalige Benediktinerkloster mit seiner berühmten Kirche St. Quirin, das Heimatmuseum und das Ganghoferhaus.

Ihr Blick glitt zur Uhr. Es war kurz vor fünf. Eigentlich noch zu früh, um aufzustehen, doch sie wußte aus Erfahrung, daß sie jetzt ohnehin nicht mehr einschlafen konnte. Vielleicht würde ihr ein Spaziergang so früh am Morgen guttun.

Carola richtete sich auf, schwang die Beine über den Bettrand und wartete ein paar Minuten, bis das Schwindelgefühl, das sie ergriffen hatte, nachließ. Barfuß ging sie ins Bad, um erst einmal zu duschen.

Im Hotel war noch alles ruhig, als die junge Frau zwanzig Minuten später im Jogginganzug die Treppen zur Halle hinunterstieg. Hinter der Rezeption saß ein reichlich müder Nachtportier. Überrascht hob er die Augenbrauen, als er sie sah.

»Guten Morgen«, grüßte sie freundlich.

»Guten Morgen«, antwortete er verblüfft. »Sie sind ja früh auf den Beinen, Frau Bender.«

»Ich konnte nicht mehr schlafen.«

»Hoffentlich liegt es nicht an unseren Betten.«

»Ganz bestimmt nicht«, versicherte sie und wandte sich dem Portal zu.

Draußen empfing sie die reine, klare Morgenluft. Carola überlegte, ob sie zum See hinuntergehen sollte, dann entschied sie sich für einen Spaziergang durch den hinteren Teil des Parks. Sie war dort noch nie gewesen, wußte nur, daß sich in den kleinen Häuschen, die dort standen, die Appartements des Personals befanden.

Langsam schlenderte die junge Frau durch den Park. Sie fühlte sich glücklich und frei wie selten zuvor. Sie war ihrem Arzt sehr dankbar, daß er ihr geraten hatte, einen langen Urlaub zu machen. Die Luftveränderung tat ihr wohl. Sie mußte etwas Abstand von ihrem bisherigen Leben gewinnen. Und was noch wichtiger war: sie mußte endlich lernen, sich nicht für alles und jedes verantwortlich zu fühlen. Auch wenn sie es nicht bereute, ihre Eltern gepflegt zu haben, sie hätte es nicht zulassen dürfen, daß sich ihr Bruder aus seiner Verantwortung gestohlen und ihr die ganze Last aufgebürdet hatte.

Carola erreichte die ersten Bäume. Sie blieb einen Moment stehen und beobachtete, wie ein Eichhörnchen vor ihr den Stamm einer Tanne nach oben jagte. Von fern hörte sie das leise Plätschern des schmalen Baches, der mitten durch den Park floß. Er kam von einem kleinen See, der sich jenseits der nach Bad Wiessee führenden Straße erstreckte.

Sie folgte dem holprigen Weg, der in das Wäldchen führte. Die Appartements der Angestellten lagen verborgen hinter den Bäumen auf der rechten Seite. Nur hin und wieder konnte sie eine Hauswand durch das Grün schimmern sehen.

Plötzlich hörte sie eine helle Kinderstimme. Sie kam aus der Richtung, in die sie ging. Es klang, als würde das Kind leise vor sich hin singen, allerdings konnte sie kein Wort vom Text des Liedes verstehen.

Leise ging sie näher. Dann sah sie das Kind. Es handelte sich um einen kleinen Jungen mit eurasischen Gesichtszügen, der nichts als einen bunten Schlafanzug und Hausschuhe trug. Sie schätzte ihn auf etwa vier. Selbstvergessen saß er auf einem Stein. Er war so in sich versunken, daß er sie nicht bemerkte.

»Hallo«, sagte sie.

Der Kleine blickte auf. Sein Lied verstummte. Entsetzt sah er sie an, bevor aufsprang und wegrannte.

»Bleib hier!« rief Carola. »Verlauf dich nicht!« Das Kind hörte nicht auf sie, sondern verschwand zwischen den Bäumen.

Die junge Frau überlegte, ob sie ihm nachlaufen sollte, sagte sich jedoch, daß sie ihn womöglich nur noch mehr verängstigen würde. Sie fragte sich, was ein so kleines Kind um diese Zeit im Freien tat. Womöglich hatte der Junge heimlich die Wohnung verlassen und seine Eltern vermißten ihn noch nicht einmal.

Carola wandte sich den Appartements der Angestellten zu. Sie hatte den Kleinen noch nie zuvor im Hotel gesehen und sie war fast sicher, daß es sich um den Sohn der jungen Thailänderin handeln mußte, die dort als Zimmermädchen arbeitete.

Die junge Frau hatte fast die Häuschen erreicht, als sie Say Wagner aus einer der Haustüren treten sah. Suchend blickte sich die Thailänderin um. »David!« rief sie leise. »David!«

»Suchen Sie Ihren Sohn?« fragte Carola.

Say zuckte zusammen. Sie straffte die Schultern. »Meinen Sohn?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe keinen Sohn, Frau Bender.« Ihre Lippen umhuschte ein Lächeln. »Sie sind heute morgen sehr früh unterwegs.«

Carola ging nicht auf ihre Bemerkung ein. »Vor einigen Minuten habe ich etwa zweihundert Meter von hier einen kleinen Jungen gesehen«, berichtete sie.

»Er wird zu einem der Gäste gehören«, antwortete Say betont gleichgültig. »Entschuldigen Sie mich bitte.« Sie kehrte ins Haus zurück.

Carola war nie besonders stolz auf ihre Menschenkenntnis gewesen, dennoch fühlte sie, daß Say sie angelogen hatte. Und nicht nur das! Die junge Thailänderin hatte eindeutig Angst. Rasch ging sie weiter und verschwand hinter den Bäumen. Dort blieb sie stehen und beobachtete Says Appartement.

Es dauerte keine zwei Minuten, bis Say erneut nach draußen kam und in die Richtung lief, in der sie den kleinen Jungen gesehen hatte. »David!« hörte sie die junge Frau leise rufen. »David!«

Da Carola sicher war, daß Say den Kleinen schon bald finden würde, machte sie sich auf den Rückweg zum Hotel. Irgend etwas stimmte da nicht! Weshalb hatte Say ihren Sohn verleugnet? Hielt sie ihn etwa vor den anderen verborgen? War er an diesem Morgen nur ausgerissen? Aber wie konnte man ein Kind verstecken? Es brauchte Sonne und frische Luft, um zu gedeihen. Carola konnte sich nicht vorstellen, daß sich Say das nicht auch sagte.

Nachdenklich kehrte die junge Frau ins Hotel zurück. Sie war so in Gedanken versunken, daß sie in der Halle fast mit Michael Lange zusammenstieß, der zum Frühstück gehen wollte. Gerade noch in letzter Sekunde konnte er ausweichen.

»Guten Morgen, Frau Bender«, grüßte er. »Sieht aus, als hätten Sie das getan, was ich mir jeden Abend vornehme, nämlich morgens etwas zu joggen.«

»Sieht nur so aus«, erwiderte Carola. »Ich habe einen Spaziergang gemacht.« Sie überlegte, ob sie ihn nach dem kleinen Jungen fragen sollte und entschied sich dagegen. Say hatte bestimmt gute Gründe, ihn vor den Augen anderer zu verbergen. »Der Park ist herrlich. Ich fühle mich hier ausgesprochen wohl.«

»Das freut mich«, meinte er herzlich. Er beschloß, mit einer erneuten Einladung zum Abendessen noch etwas zu warten. Er wollte die junge Frau nicht zu sehr bedrängen, obwohl er es kaum noch abwarten konnte, sie näher kennenzulernen. »Was haben Sie heute vor?«

»Ich werde nach dem Frühstück nach Tegernsee fahren und mich dort etwas umschauen.«

»Dann wünsche ich Ihnen einen schönen Tag. An der Rezeption gibt es übrigens einen sehr guten Stadtplan von Tegernsee.«

»Ich habe ihn mir bereits geholt.«

»Nun, ich merke, Sie sind bestens ausgerüstet.« Michael nickte ihr zu. »Bis heute abend.«

»Bis heute abend«, wiederholte Carola und ging zum Aufzug. Sie drehte sich nicht um, obwohl sie spürte, daß der junge Hotelier noch immer in der Halle stand und ihr nachschaute. Resignierend gestand sie sich ein, daß es ihr gefiel.

* * *

Seine Familie und das Gesinde saßen bereits beim Frühstück, als Paul Walkhofer am Sonntagmorgen in die Küche kam. Er war erst mitten in der Nacht nach Hause gekommen. Obwohl er ein paar Stunden geschlafen hatte, wirkte er reichlich übernächtigt. Mit einem kurzen Gruß setzte er sich an den Tisch und griff nach dem Kaffeebecher, den ihm seine Mutter reichte.

»Na, wie ist es gewesen, Paul?« erkundigte sich Anton Löbl. »Als ich in deinem Alter war, habe ich keinen Tanz ausgelassen.« Er zwinkerte ihm zu. »Ich müßte mich sehr in dir täuschen, wenn es bei dir anders wäre.«

»Es war ein wirklich schöner Abend, Onkel Anton«, erwiderte der junge Mann. »Wenn man später nur nicht so müde wäre.« Er gähnte hinter der vorgehaltenen Hand. »Du hast etwas versäumt, Franziska, es war eine Bombenstimmung. Es hätte dir bestimmt gefallen.«

»Ich habe auch einen schönen Abend verbracht«, schrieb Franziska auf ihren Block.

»Mit einem Buch vor der Nase«, bemerkte ihr Vater abfällig. Er schüttelte den Kopf. »Wie kann man nur so dumm sein, mit offenen Augen an seinem Glück vorbeizulaufen? «

Franziska verzichtete, ihm darauf zu antworten. Sie schenkte sich eine zweite Tasse Kaffee ein.

»Nehmt ihr noch am Gottesdienst teil, oder brecht ihr gleich auf?« erkundigte sich Magdalena Walkhofer bei den beiden Knechten. Christian und Peter wollten nach München fahren und hatten vor, erst am späten Abend zurückzukommen. Paul hatte versprochen, ihren Stalldienst zu übernehmen.

»Wir fahren in ein paar Minuten. Unser Bus geht kurz nach neun«, erwiderte Christian Wolf und stand auf. »Ich freue mich schon auf das Deutsche Museum. Als kleiner Bub bin ich mal mit meinen Eltern dort gewesen.«

»Und wie ist es mit dem Hofbräuhaus?« erkundigte sich Anton Löbl.

»Das überlassen wir den Touristen, Bauer«, sagte Peter König. »Unser Bier können wir auch woanders trinken.«

»Daß die Mannsbilder immer saufen müssen«, bemerkte Lena Holzner. Sie hatte bereits den Frühstückstisch verlassen und schälte am Herd Kartoffeln. »Jeder auf seine Art«, erklärte Peter und schlug der jungen Magd auf die Schulter. »Du kannst uns ja begleiten und versuchen, uns vom Saufen abzuhalten.«

»Soweit kommt es noch.« Lena schüttelte sich.

»Bis heute abend!« Christian winkte von der Küchentür. »Es kann spät werden. Vermutlich kommen wir mit dem letzten Bus.«

»Vergeßt nicht, daß morgen früh eine Menge Arbeit auf euch wartet«, sagte Paul. Er reichte Franziska seinen Becher. »Ich hätte gern noch etwas Kaffee.«

Die junge Frau schenkte ihm nach.

»Du hast uns immer noch nicht viel darüber erzählt, wie dein Abend verlaufen ist«, erinnerte der Bauer seinen Neffen. »Hast du ein paar nette Mädchen kennengelernt? Nun laß dir nicht jedes Wort einzeln aus dem Hals ziehen.«

Franziska war sich durchaus bewußt, weshalb ihr Vater alles über Pauls Abend wissen wollte. Vermutlich versuchte er, sie eifersüchtig zu machen. Dabei hätte er sie besser kennen müssen. Nichts, was Paul tat, konnte sie eifersüchtig machen. Sie mochte Paul und sie gönnte es ihm von Herzen, sich amüsiert zu haben. Es wurde ohnehin Zeit, daß er sich endlich nach einer Frau umsah. Leider bestand kaum eine Chance, daß er auch nur in Erwägung zog, eine feste Bindung mit einer anderen einzugehen, solange er nur sie im Kopf hatte.

»Keines von ihnen lohnt, sich näher mit ihm zu beschäftigen.«

»Treu wie Gold«, bemerkte Anton Löbl und warf seiner Tochter einen herausfordernden Blick zu. »So, wie ich mir meinen zukünftigen Schwiegersohn wünsche.«

»Anton, bitte.« Magdalena Walkhofer runzelte die Stirn.

»Auf meinem Hof werde ich wohl noch die Wahrheit sagen dürfen«, erklärte ihr Bruder. »Ich mag zwar als Bauer nicht mehr allzuviel taugen, aber es sind nur meine Beine, die versagen, nicht mein Kopf. Wenn die Franziska endlich vernünftig werden würde, dann...«

Franziska schob dem Vater ihren Block entgegen. »Zum Glück leben wir nicht mehr im Mittelalter«, hatte sie geschrieben und hinzugefügt: »Wenn ich jemals heirate, dann nur einen Mann, für den ich mich entschieden habe und nicht du.«

»Du siehst ja vor lauter Bäumen den Wald nicht«, warf ihr Anton Löbl vor. »An deiner Stelle...«

Franziska dachte nicht daran, sich von ihrem Vater den Morgen verderben zu lassen. Sie stand auf und verließ die Küche, um in ihrem Zimmer das Bett zu machen.

Paul folgte ihr. Er holte sie auf der Treppe ein. »Dein Vater meint es nicht so«, sagte er. »Du weißt, wie gereizt er in letzter Zeit ist.«

»Das ist kein Grund, sich so zu benehmen«, schrieb die junge Frau. »Daß wir beide heiraten, wird bei ihm ja schon zur Manie.«

»Ich glaube, er wünscht sich nichts sehnlichster.« Paul legte die Hände auf ihre Schultern. »Genau wie ich.«

Die junge Frau schob seine Hände beiseite. Daß sie Paul wirklich gern hatte, machte alles noch viel schwerer. »Wenn du mir nicht ständig nachrennen würdest, käme Vater gar nicht auf die Idee, daß aus uns noch ein Paar werden könnte«, hielt sie ihm vor.

Paul warf nur einen kurzen Blick auf den Block. »Und was soll ich dagegen tun, daß ich dich liebe, Franziska?« fragte er. »Meinst du denn, für mich ist es leicht, dir ständig zu begegnen und zu spüren, daß du nichts von mir wissen willst?« Er atmete tief durch. »Franziska, es sind nicht immer die schlechtesten Ehen, die aus Vernunftgründen geschlossen werden.«

Die Küchentür öffnete sich. Magdalena Walkhofer schob ihren Bruder im Rollstuhl zu seiner Schlafstube.

»Einen Moment«, bat Anton Löbl und schaute die Treppe hinauf. »Franziska!« Er streckte die Hand nach seiner Tochter aus.

Die junge Frau zögerte für den Bruchteil einer Sekunde, dann stieg sie die Treppe hinunter und ergriff seine Hand. Plötzlich konnte sie ihrem Vater nicht mehr böse sein. Sie beugte sich über ihn und küßte ihn auf die Wange.

»Ich bin manchmal schon ein starrköpfiger Esel«, bekannte er. »Hilfst du mir, mich für die Kirche fertigzumachen?«

Franziska nickte.

»Fein.« Er schaute zu ihr auf. »Und heute nachmittag könnten wir wie in alten Zeiten eine Partie Schach spielen, oder hast du schon etwas anderes vor?«

»Ich habe noch nichts vor«, schrieb Franziska, legte den Block auf seinen Schoß und schob ihn in die Schlafstube. Sie war froh, daß sich die Wogen geglättet hatten, aber auch realistisch genug, um zu wissen, wie bald es zu einem erneuten Streit kommen konnte. Es kostete sie jedesmal eine Menge Kraft, sich mit jemandem zu streiten, der sprechen konnte, weil sie sich da von vornherein unterlegen fühlte.

* * *

Michael Lange verließ den Aufzug und wollte sich der Treppe zuwenden, die zum Dachboden hinaufführte, als er Say Wagner aus einem der Zimmer kommen sah. Die junge Thailänderin bemerkte ihn nicht. Tief in Gedanken nahm sie vier Handtücher vom Karren und kehrte damit ins Zimmer zurück.

Michael konnte sich nicht erinnern, sie in den letzten Tagen auch nur ein einziges Mal lächeln gesehen zu haben. Früher war sie immer lustig und fröhlich gewesen, stets zu einem Scherz aufgelegt. Er konnte verstehen, daß sie sich Sorgen machte. Immerhin hatte sie ihm schon vor einigen Wochen erzählt, daß ihr keiner sagen konnte, wo sich ihre Schwester und deren Sohn aufhielten.

»Guten Morgen, Say«, wünschte er, als sie wieder in den Korridor trat.

Say zuckte heftig zusammen. Sie legte eine Hand auf ihre Brust. »Haben Sie mich erschreckt, Herr Lange«, meinte sie.

»Tut mir leid, das wollte ich nicht.« Er trat zu ihr. »Haben Sie etwas von Ihrer Schwester und Ihrem Neffen gehört?«

Say schüttelte den Kopf. »Nein«, flüsterte sie. »Nein, ich habe noch nichts von ihnen gehört.«

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen helfen.« Michael dachte nach. »Haben Sie sich schon an Ihre Botschaft gewandt?«

Sie nickte. »Dort kann man mir auch nicht weiterhelfen.« Say nahm ihren ganzen Mut zusammen. »Kim und David...«, begann sie, dann preßte sie die Lippen zusammen. Sie konnte dem Hotelier nicht sagen, daß ihre Schwester und deren Sohn längst in Rottach-Egern waren. Beide besaßen keine Aufenthaltsgenehmigung. Davon abgesehen, daß sie nicht sicher war, ob Michael Lange ihnen auch unter diesen Voraussetzungen helfen wollte, es würde ihn nur selbst in Schwierigkeiten bringen.

»Was wollten Sie sagen, Say?«

»Ich wollte Ihnen nur danken, weil Sie soviel Anteil nehmen.« Sie zwang sich zu einem Lächeln.

Michael spürte, daß die junge Thailänderin nicht ganz aufrichtig mit ihm war. Seit sie das letzte Mal über ihre Schwester gesprochen hatten, mußte irgend etwas passiert sein. Er wollte sie nicht zu sehr bedrängen, zudem war er sicher, daß sie zu ihm kommen würde, wenn sie nicht mehr ein noch aus wußte.

»Sagen Sie mir, wenn ich etwas tun kann«, bat er.

»Ja, das werde ich«, versprach sie. »Ich... Ich muß weitermachen, sonst werde ich mit den Zimmern nicht fertig.« Demonstrativ wies sie auf den Karren.

»So will ich Sie nicht länger aufhalten«, meinte er und wollte noch etwas hinzufügen, wurde jedoch von einem älteren Ehepaar angesprochen, das gerade vom Frühstück kam. Er nickte Say zu und widmete sich den Gästen.

Carola Bender hatte an diesem Morgen ausgiebig gefrühstückt. Jetzt stand sie unten am See bei der Mole und schaute auf das Wasser hinaus. Sie überlegte, was Sie an diesem Tag unternehmen sollte. Von fern hörte sie das Läuten der Kirchenglocken. Ihr fiel ein, daß sie schon lange nicht mehr in der Kirche gewesen war und nahm sich vor, am nächsten Sonntag den Gottesdienst zu besuchen.

Plötzlich hörte Carola Schritte hinter sich. Sie drehte sich um. »Ach, Sie sind es, Herr Lange«, meinte sie, als sie den Hotelier auf die Mole zugehen sah.

»Ich will ein Stückchen mit meinem Boot hinausfahren«, sagte er. »Hätten Sie Lust, mich zu begleiten?«

Carola zögerte. Unschlüssig schaute sie auf das Motorboot, das an der Mole im Wasser schaukelte.

»Haben Sie Angst, ich könnte mitten auf dem See halten und Sie ins Wasser werfen?« scherzte er und senkte seine Stimme zu einem unheimlichen Flüstern: »Um ehrlich zu sein, das ist meine Spezialität. Bitte, sagen Sie es nicht weiter.«

Die junge Frau lachte. »Ich werde es in ganz Rottach-Egern verkünden«, drohte sie.

»Sie enttäuschen mich.«

»Wie schrecklich.«

»Gut, daß Sie es wenigstens einsehen.« Michael wies auf sein Boot. »Wirklich keine Lust zu einem kleinen Ausflug?« Als sie nicht gleich antwortete, sagte er: »Sieht tatsächlich aus, als hätten Sie Angst. Ich frage mich allerdings, wovor? Es ist heller Tag, auf dem See ist jede Menge Betrieb. Außerdem habe ich nicht vor, Ihnen in irgendeiner Weise zu nahe zu treten.«

Carola errötete. Sie fühlte sich ertappt. »Ich kann mich meiner Haut wehren«, antwortete sie rasch. »Gut, ich werde Sie begleiten.«

»Das ist ein Wort.« Er nahm ihre Hand. »Sie werden es bestimmt nicht bereuen, Frau Bender.«

»Das fragt sich noch«, bemerkte sie und ließ sich von ihm ins Boot helfen.

Carola bereute es tatsächlich nicht, die Einladung angenommen zu haben. Sie fand es herrlich, mit Michael über den See zu fahren. Er zeigte ihr, wie sie mit dem Boot umgehen mußte, und nachdem sie ihre anfänglichen Bedenken überwunden hatte, schaffte sie es sogar, für einige Minuten alleine das Steuerrad zu halten.

»Sie müssen zugeben, daß das Steuern des Bootes leichter ist, als Sie angenommen haben«, meinte er. »Wenn Sie wollen, gebe ich Ihnen täglich eine Unterrichtsstunde.«

»Und wie vereinbart sich das mit der Leitung Ihres Hotels?«

»Wie Sie wissen, bin ich der Chef und das bedeutet, ich kann mir so oft freinehmen, wie ich will.«

»Mag sein, nur tun Sie es nicht.« Carola sagte ihm, daß sie am Vortag spätabends Licht in seinem Büro gesehen hatte.

»Was nicht heißen muß, daß ich noch gearbeitet habe«, erwiderte er grinsend. »Ich habe mir gestern ein Computerspiel gekauft. Wie es aussieht, wird es ein Weilchen dauern, bis ich herausgefunden habe, wie es funktioniert.«

»Sie spielen Computerspiele?« Carola konnte es nicht fassen.

Er nickte. »Sehr schlimm?«

»Nein, ich kann mir durchaus vorstellen, daß es Spaß macht.«

Michael drosselte den Motor des Bootes und steuerte in eine kleine Bucht. »Meinen Sie nicht auch, daß es Zeit für ein Picknick wird?« fragte er. »Ich für meinen Teil habe jedenfalls Hunger.«

»Wir haben nichts für ein Picknick dabei«, meinte die junge Frau überrascht.

»In der Bank hinter uns steht ein bis zum Rande gefüllter Korb«, erwiderte er grinsend. »Sie müssen nur den Sitz hochheben.«

Carola tat es. »Wann haben Sie ihn denn zum Boot gebracht?«

Michael antwortete nicht gleich. Er machte das Boot an einem schmalen Steg fest. »Noch vor dem Frühstück«, sagte er, stellte den Korb auf den Steg und half seiner Begleiterin an Land.

»Sie konnten nicht wissen, daß ich mitkomme.«

»Sagen wir, ich habe auf mein Glück vertraut.«

»Sie scheinen ein unverbesserlicher Optimist zu sein.«

»Stimmt«, erklärte Michael und trug den Korb zu einem runden Eichentisch, der umgeben von einer hufeisenförmigen Bank im Schatten stand.

Carola stellte fest, daß der junge Hotelier den Platz nicht besser hätte wählen können. Er lag in einer kleinen, von Bäumen eingerahmten Bucht, die so abgeschieden wirkte, als würde sie sich mitten im Ozean befinden.

Sie beschattete die Augen mit der Hand und schaute zu den hohen Bergen am jenseitigen Ufer. »Wie schön es hier ist«, sagte sie mehr zu sich selbst als zu Michael.

»Ich kann mir keinen schöneren Ort auf der Welt vorstellen als das Tegernseer Tal.« Michael breitete eine rotgewürfelte Tischdecke aus. »Während der Jahre, in denen ich das Hotelgewerbe von Grund auf lernte, bin ich ziemlich viel in der Welt herumgekommen. Ich hatte immer Heimweh und konnte es kaum erwarten, wenigstens im Urlaub wieder am Tegernsee zu sein.«

»Haben Sie das Hotel von Ihren Eltern übernommen?«

»Von meinem Vater. Er ist vor zwei Jahren gestorben. Meine Mutter habe ich kaum gekannt. Sie hat uns verlassen, als ich sozusagen noch in der Wiege lag.« Er hob die Schultern. »Kurz vor meinem zehnten Geburtstag ist sie bei einem Schiffsunglück ums Leben gekommen.«

»Es muß schlimm gewesen sein«, sagte Carola und half ihm, den Tisch zu decken.

»Wie gesagt, ich habe sie kaum gekannt.« Michael öffnete die Thermoskanne und schenkte Tee ein. »Was hat Sie nach Rottach-Egern geführt? - Sagen Sie jetzt nicht, daß Sie hier nur ein paar Urlaubstage verbringen wollen.«

»Und wenn es so wäre?«

»Ist es so?« Er sah sie forschend an.

Carola nahm sich einen gebratenen Hühnerschlegel und legte ihn auf ihren Teller, dann brach sie langsam ein Stück Weißbrot ab. »Nein, es ist nicht so«, erwiderte sie und sprach davon, wie sie sich jahrelang um ihre Eltern gekümmert hatte, während ihr Bruder und seine Frau höchstens mal zu einem Pflichtbesuch vorbeigekommen waren.

»Und was machen Sie beruflich?«

»Außer Haus arbeiten konnte ich durch meine Eltern nie. Meinen Traum, Dolmetscherin zu werden, mußte ich schon bald begraben. Zwei Wochen nach meinem Abitur wurde mein Vater krank und zum Pflegefall. Meine Mutter ist körperlich nicht in der Lage gewesen, ihn zu versorgen. In ein Pflegeheim wollten wir ihn natürlich auch nicht geben.«

»Das kann ich sehr gut verstehen«, warf Michael ein. »Ich hätte so etwas auch nicht fertiggebracht.«

»Also beschlossen wir, daß ich zu Hause bleibe und bei der Pflege helfe. Ich hatte Glück und konnte mir als Übersetzerin etwas verdienen. Daraus habe ich später einen Beruf gemacht. Nach dem Tod meiner Großtante hatte ich keine finanziellen Probleme mehr, da sie mich als ihre Alleinerbin eingesetzt hatte.

»Und Ihr Bruder?«

»Er hat es mir nie verziehen, daß ich Tante Olga beerbt habe. Unser Vater war ihr Neffe. Thorsten warf mir vor, ich hätte mich durch die Pflege unseres Vaters in ihr Herz geschlichen.«

»Er hätte nur auch etwas tun müssen.«

»Das hat er nicht so gesehen. Er meinte, schließlich hätte er seinen Beruf und müßte auch an seine Karriere denken.«

Carola hob die Schultern. Sie erzählte ihm, daß ihr Bruder und seine Frau jetzt das Erdgeschoß und den ersten Stock des Elternhauses für sich beanspruchten. »Mir hat man die Dachwohnung gelassen und natürlich den größten Teil des Gartens, weil er Arbeit macht.«

Sie nahm einen Schluck Tee. »Vermutlich werde ich meine Wohnung verkaufen oder vermieten. Ich kann auch woanders leben.«

»Zum Beispiel am Tegernsee«, schlug er leichthin vor und schaute ihr in die Augen.

»Ja, zum Beispiel«, erwiderte sie, ohne seinem Blick auszuweichen.

* * *

Am Montagmorgen stieg Carola kurz vor der Prinz-Karl-Kapelle aus dem Bus und ging zu Fuß zum Doktorhaus. Sie hatte ihren Wagen absichtlich im Hotel gelassen, weil sie nicht sicher gewesen war, ob sie in der Nähe einen Parkplatz finden würde.

Es war ein wunderschöner Morgen. Der Dunst auf dem See wirkte wie ein durchsichtiger Schleier. Nahe beim Ufer trieb ein Schwanenpärchen. Die junge Frau bedauerte, nichts für die Tiere dabei zu haben. »Das nächste Mal«, versprach sie und ging eilig weiter.

Schon bald erreichte sie das Doktorhaus. Mit seinen grünen Fensterläden und Geranien geschmückten Balkons machte es einen überaus anheimelnden Eindruck auf Carola. Ihr gefiel auch der große Garten mit seinen blühenden Büschen, den Bäumen und Blumen. Sie konnte sich vorstellen, wie herrlich es für Kinder sein mußte, hier aufzuwachsen. Unwillkürlich fragte sie sich, ob Dr. Schumann Kinder hatte. Die ältere Frau, die ihr den Arzt empfohlen hatte, hatte nichts davon erwähnt.

Carola ging zwischen zwei Koniferen hindurch und betrat den Anbau, in dem die Praxis lag. »Guten Morgen«, sagte sie zu Tina Martens, die an einem der Karteischränke stand und die Krankenakten der Patienten heraussuchte, die für diesen Vormittag bestellt waren.

Tina erwiderte ihren Gruß. Sie ging an den Schreibtisch und warf einen Blick in ihr Meldebuch. »Frau Bender?« fragte sie.

Carola nickte. »Ich habe mich letzte Woche angemeldet.«

Tina riß das oberste Blatt von einem Formularblock ab und reichte es ihr zusammen mit einem Kugelschreiber. »Wir benötigen noch ein paar Angaben von Ihnen«, sagte sie und fügte lachend hinzu: »Sie wissen, ohne Formulare geht heute nichts mehr.«

»Das macht nichts.« Carola füllte den Zettel aus. »Werde ich lange warten müssen?«

»Kaum.« Die Sprechstundenhilfe schüttelte den Kopf. »Der Herr Doktor ist bereits in der Praxis. Wenn nichts Unvorhergesehenes dazwischenkommt, müssen Sie bestimmt nicht länger als zwanzig Minuten warten.«

Carola nahm im Wartezimmer Platz. Lustlos blätterte sie in einer Zeitschrift. Sie fragte sich, ob sie sich nicht etwas voreilig bei Dr. Schumann angemeldet hatte. Den ganzen gestrigen Tag hatte sie nicht einen einzigen Schwindelanfall gehabt. Sie war nur erschöpft, nichts weiter. Ein paar Wochen am Tegernsee und sie würde sich wie neugeboren fühlen.

»Sind Sie im Urlaub hier?« wurde sie von einer älteren Frau angesprochen, die kurz nach ihr gekommen war.

»Ja.« Carola nickte.

»Und wie gefällt es Ihnen bei uns?«

»Sehr gut.«

»Das freut mich.« Die Frau schenkte ihr ein Lächeln. »Ich bin schon beim Vater des Herrn Doktor in Behandlung gewesen. Ein Segen, daß er dessen Praxis übernommen hat. Dr. Schumann ist ein wirklich fähiger Arzt.«

»Er soll in Kenia gewesen sein«, sagte Carola. Die andere Patientin nickte.

»Ja, zwei Jahre.« Sie senkte die Stimme. »Ich weiß nichts Genaues. Man vermutet, daß Doktor Schumann nur nach Kenia gegangen ist, weil ihn seinerzeit seine Verlobte kurz vor der Hochzeit verlassen hat, um einen reichen Industriellen zu heiraten.« Ihr Gesicht verzog sich geringschätzig. »Sie kann nicht viel getaugt haben. Wenn ich die Chance gehabt hätte, einen Mann wie unseren Herrn Doktor zu heiraten, ich hätte nicht einen Moment gezögert.«

»Wer hätte da wohl gezögert?« mischte sich eine alte Frau ein, die von ihrer Tochter im Rollstuhl in die Praxis gebracht worden war. Sie hatte vor acht Wochen einen Schlaganfall erlitten.

Franziska öffnete die Tür. Sie nickte den Patienten freundlich zu, dann umfaßte sie die Griffe des Rollstuhls und schob ihn in ihren Behandlungsraum.

»Frau Löbl ist stumm«, bemerkte die Frau, die Carola angesprochen hatte. »Ein Unfall in ihrer Kindheit. Ihre Mutter ist dabei ums Leben gekommen.« Sie setzte sich so hin, daß sie Carola ins Gesicht sehen konnte. »Die Löbls besitzen einen großen Hof. Franziska ist das einzige Kind, und wie es aussieht...«

Tina Martens kam ins Wartezimmer. »Frau Bender, bitte«, sagte sie.

Carola stand auf. »Auf Wiedersehen.« Sie nickte den anderen Leuten zu und folgte der jungen Frau ins Sprechzimmer. Sie war froh, das Sprechzimmer verlassen zu können, denn wie es ausgesehen hatte, wäre ihr die ganze Lebensgeschichte der Löbls erzählt worden.

»Bitte, nehmen Sie schon einmal Platz, der Herr Doktor kommt gleich.« Tina wies auf den bequemen Stuhl, der vor dem Schreibtisch stand.

Carola hatte nicht einmal Zeit, sich in Ruhe umzusehen, als Dr. Schumann auch schon durch eine Verbindungstür das Sprechzimmer betrat. Er reichte ihr die Hand. Vom ersten Augenblick an war er ihr sympathisch. Sie spürte, daß sie ihm vertrauen konnte.

»Was führt Sie zu mir, Frau Bender?« erkundigte er sich.

»Vermutlich ist es nicht einmal etwas«, erwiderte die junge Frau. Sie erzählte ihm, daß ihr von ihrem Backnanger Arzt geraten worden war, einmal längere Zeit auszuspannen. »Mir ist oft schwindlig. Ab und zu habe ich starke Kopfschmerzen, nachts kann ich nicht besonders gut schlafen, manchmal rebelliert mein Magen...« Sie hob die Schultern. »Im Grunde sind es nur Kleinigkeiten.«

Marc hatte längst erkannt, wie erschöpft seine neue Patientin wirkte. Er hielt sie auch für übernervös. Bestimmt war es ihr nicht einmal bewußt, daß sie keine Sekunde ihre Hände ruhig halten konnte. »Ihr Arzt hat Ihnen bestimmt nicht ohne Grund geraten, einmal alles hinter sich zu lassen«, meinte er und lächelte ihr beruhigend zu. »Sie standen sicher unter großem Streß.«

Carola nickte. Sie sprach davon, wie sie ihre Eltern gepflegt hatte, und erwähnte auch, daß ihr Bruder und ihre Schwägerin ihr das Leben nicht gerade leicht machten.

»Ich werde Sie erst einmal untersuchen.« Dr. Schumann stand auf und bat sie, sich freizumachen. Er nahm zwar nicht an, daß der jungen Frau etwas Ernstliches fehlte, aber körperliche Erschöpfung und jahrelanger Frust konnten zu Krankheiten führen, die behandelt werden mußten.

»Was ist mit mir?« fragte Carola, als sie sich später wieder am Schreibtisch gegenübersaßen.

»Wie ich es vermutet habe, leiden Sie an übergroßer Erschöpfung, Frau Bender«, antwortete er. »Bestimmt hat Ihr Hausarzt dieselbe Diagnose gestellt. Was Sie brauchen, ist viel Ruhe, gutes Essen und noch mehr Spaß und Freude.« Er sah sie ernst an. »Ich nehme an, daß Ihnen besonders die letzten beiden Dinge in den vergangenen Jahren gefehlt haben.«

»Ja, das ist wahr.«

»Ich werde Ihnen ein paar Anwendungen in Bad Wiessee verordnen. Besonders wichtig erscheinen mir dabei die Wasseranwendungen und Massagen. Außerdem sollten Sie Wanderungen machen, etwas Sport treiben... Im Moment haben Sie einen äußerst niedrigen Blutdruck. Ich bin überzeugt, wenn Sie sich an meine Anweisungen halten, wird er sich bald normalisieren. Zusätzlich verschreibe ich Ihnen noch den Kreislauf stärkende Tropfen. Sie sollten sie regelmäßig nehmen.« Er blickte auf. »Und morgen früh kommen Sie bitte nüchtern zur Blutabnahme.«

Carola lachte auf. »Sieht aus, als wäre jeder Arzt eine Art Vampir.«

»Wie haben Sie das erraten?« fragte Marc lachend. Er reichte ihr die Rezepte und schob seinen Stuhl zurück.

»Das war nicht schwer.« Carola steckte die Rezepte in ihre Handtasche und erhob sich ebenfalls. »Danke, Doktor Schumann«, sagte sie und reichte ihm die Hand.

»Nichts zu danken«, meinte er. »Falls Ihre Schwindelanfälle schlimmer werden oder es sonst etwas geben sollte, was Sie beunruhigt, scheuen Sie sich bitte nicht, mich anzurufen."

Carola verabschiedete sich. Während sie den Garten durchquerte, überlegte sie, ob sie mit dem Bus nach Rottach-Egern zurückfahren sollte. Sie konnte auch am Wasser entlang gehen. Allerdings waren es bis zu ihrem Hotel mehrere Kilometer.

Nachdenklich blickte sie von der Straße aus über den weiten See hinweg. Ihr Hotel konnte sie von hier aus nicht sehen, da es am anderen Ende von Rottach-Egern lag.

Neben ihr hupte ein Wagen. Die junge Frau zuckte erschrocken zusammen. »Nein, ich bin kein Geist«, erklärte Michael Lange vergnügt. »Möchten Sie mitfahren?«

»Wo kommen Sie denn her?« fragte Carola verblüfft. Sie hatte dem Hotelier nichts davon gesagt, daß sie Dr. Schumann aufsuchen wollte.

»Ich hatte in Tegernsee zu tun«, erwiderte er und stieg aus. Er ging um den Wagen herum und öffnete für sie die Beifahrertür. »Bitte, Ihnen stets zu Diensten.« In seinen Augen stand der Schalk.

Carola zögerte nicht lange. »Danke.« Sie stieg ein.

Michael nahm neben ihr Platz. »Darf ich Sie zum Essen einladen?« fragte er.

»Ja«, erwiderte sie, ohne erst lange darüber nachzudenken. »Ja, Sie dürfen.«

»Das ist ein Wort«, meinte er zufrieden und gab Gas.

* * *

So sehr sich Carola auch dagegen zu wehren versuchte, mit jedem Tag fühlte sie sich stärker zu Michael Lange hingezogen. Wenn sie frühmorgens erwachte, galt ihr erster Gedanke ihm. Sie freute sich darauf, ihm zu begegnen, mit ihm zu sprechen. Nie zuvor hatte sie einen Mann kennengelernt, der ihr so wichtig gewesen wäre, und als er sie fragte, ob sie Lust hätte, mit ihm das Sommernachtsfest zu besuchen, sagte sie spontan zu.

Die Anwendungen in Bad Wiessee zeigten bei ihr erste Erfolge. Sie fühlte sich lange nicht mehr so erschöpft wie noch zu Beginn der Behandlung. Auch ihre Schwindelanfälle ließen nach. Bei der Blutuntersuchung war nichts Gravierendes festgestellt worden. Sie hatte eine geringfügige Anämie, doch es war nicht nötig, diese zu behandeln. Dr. Schumann war überzeugt, daß gesunde Kost und genügend Bewegung dafür sorgen würden, ihr Blut völlig in Ordnung zu bringen.

Carola hatte sich in einer der Boutiquen, die unten am See lagen, ein neues Kleid gekauft. Es war Jahre her, seit sie zuletzt Tanzen gegangen war, und da sie nicht damit gerechnet hatte, es in Rottach-Egern zu tun, hatte sie auch nichts dabei, was sie beim Sommernachtsfest tragen konnte.

»Was für ein schönes Kleid«, meinte Say, als die junge Frau aus ihrem Zimmer kam, um sich mit dem Hotelier in der Halle zu treffen. Sie streckte automatisch die Hand aus, um es zu berühren und ließ sie gleich wieder sinken.

Carola bemerkte die tiefen Ringe, die unter den Augen der Thailänderin lagen. »Ich trage es heute zum ersten Mal«, erwiderte sie.

»Ich wünsche Ihnen viel Spaß. Herr Lange ist ein wirklich netter Mann.«

»Woher wissen Sie, daß ich mit Herrn Lange ausgehe?«

Says Gesicht erhellte ein flüchtiges Lächeln. »Wie sagte mein verstorbener Mann immer? - Die Spatzen pfeifen es von den Dächern.«

Carola errötete. »Es ist nur eine Einladung«, meinte sie.

»Ja, nur eine Einladung«, wiederholte Say mit Nachdruck und wünschte ihr einen schönen Abend.

Michael Lange wartete bereits in der Halle. An und für sich hatte er es sich zum Prinzip gemacht, sich niemals mit einem seiner weiblichen Gäste einzulassen. Bei Carola schob er alle Bedenken beiseite. Anfangs war es nur Sympathie gewesen, was er für die junge Frau empfunden hatte, inzwischen wußte er, daß er sie liebte. Selbst bei der Arbeit kreisten seine Gedanken unentwegt um sie.

Als Carola aus dem Aufzug trat, erschien sie Michael wie eine Prinzessin. Es machte ihm überhaupt nichts aus, daß er von allen Seiten beobachtet wurde. Er ging ihr entgegen und nahm spontan ihre Hand. »Jeder Mann wird mich heute abend beneiden«, sagte er.

Carola wußte, daß sie bildhübsch war, dennoch hatte sie sich bisher eher als graue Maus gesehen. Sie hatte nie Zeit gehabt, auch einmal an sich zu denken. Ihre Schwägerin hatte ihr immer mehr oder weniger deutlich zu verstehen gegeben, daß sie sich nicht genügend pflegte, und daß sie gar nicht darauf hoffen durfte, eines Tages zu heiraten. Davon abgesehen, hatte sie auch nicht heiraten wollen. Alles, wonach sie sich gesehnt hatte, war ihre Freiheit gewesen. Mit einem Mal erschien ihr diese Freiheit jedoch nicht mehr so wichtig. Es war völlig neu für sie, daß man sie begehrte. Sie war ehrlich genug, sich einzugestehen, wie sehr sie es genoß.

»Und finden Sie auch, daß Sie zu beneiden sind?« fragte sie leise.

»Ja«, antwortete er und schaute ihr dabei in die Augen.

Das Sommernachtsfest fand im Park des Kur- und Kongreßsaals statt. Zwischen den Bäumen hingen bunte Lampions. Überall hatte man kleine Tische und Stühle aufgestellt. Direkt am See war eine große Tanzfläche aufgebaut worden. Die Veranstalter hatten keine Kosten gescheut und sogar einige internationale Showstars engagiert, um die Gäste zu unterhalten.

Auch Dr. Schumann und Katharina Wittenberg waren nach Rottach-Egern gekommen, um am Sommernachtsfest teilzunehmen. Zusammen mit den Fischers saßen sie an einem der Tische in der Nähe des Musikpavillons und beobachteten das bunte Treiben.

»Da schau einer her«, bemerkte Marc plötzlich, als er sah, wie Carola und Michael Lange miteinander tanzten.

»Wen meinst du?« erkundigte sich Katharina und folgte seinem Blick. Sie kannte einige der Leute, die sich gerade auf der Tanzfläche befanden.

»Frau Bender. Sie gehört zu meinen Patienten«, antwortete er und wies zu der jungen Frau. »Sieht aus, als würden sich alle ihre Probleme von alleine lösen.«

»Sieht vor allen Dingen aus, als wäre sie schrecklich verliebt«, sagte Sybille Fischer. »Kein Wunder, wenn man von so einem gutaussehenden Mann in den Armen gehalten wird.« Sie stieß mit dem Zeigefinger leicht gegen die Brust ihres Mannes. »Unsereiner wird nicht einmal zum Tanzen aufgefordert.«

»Dann hole ich das sofort nach«, erklärte Gunther Fischer und stand auf. Mit einer übertriebenen Verbeugung fragte er: »Darf ich bitten, Gnädigste?«

»Dann will ich mal nicht so sein.« Sybille nahm seine Hand.

Katharina Wittenberg beobachtete, wie die Fischers zur Tanzfläche gingen. »Hast du keine Lust zu tanzen, Marc?« fragte sie.

»Warum nicht?« Er schob seinen Stuhl zurück. »Also komm, Katharina.«

»So meinte ich das nicht«, erklärte seine Haushälterin.

»Das weiß ich.« Er stützte sich leicht mit einer Hand auf den Tisch. »Gib dir keine Mühe, Katharina, ich habe nicht vor, mich blindlings in ein Abenteuer zu stürzen.«

»Nicht alle Frauen sind wie Lydia.«

Marc spürte, wie Ärger in ihm aufstieg, dann sagte er sich, daß es Katharina nur gut mit ihm meinte. Er war noch ein kleiner Bub gewesen, als sie nach dem Tod seiner Mutter bei ihnen als Haushälterin angefangen hatte. Auch wenn er inzwischen seinen vierzigsten Geburtstag hinter sich hatte, für Katharina würde er wohl ewig das Kind bleiben, um das sie sich kümmern mußte.

»Laß es gut sein«, bat er. »Komm, mach mir die Freude.« Er bot ihr die Hand.

»Also, dann.« Strahlend stand sie auf und ging mit ihm mit.

Carola fühlte sich wie verzaubert. Sie hatte sich nie für eine gute Tänzerin gehalten, zumal sie nach der Tanzschule kaum Gelegenheit zum Tanzen gehabt hatte, doch in Michaels Armen kam es ihr vor, als würde sie schweben. Ihre Füße fanden ganz von allein den Takt. Es war, als hätte eine unbekannte Macht von ihr Besitz ergriffen.

»Ah, Dr. Schumann ist auch hier«, sagte Michael plötzlich. Er nickte dem Arzt zu.

Carola wandte leicht den Kopf. »Hallo!« grüßte sie.

»Ich sehe, Sie sind in bester Gesellschaft«, meinte Marc. »Das freut mich. Vielleicht haben wir nachher noch Gelegenheit, ein paar Worte miteinander zu reden.«

»Das wäre schön, Herr Doktor«, erwiderte Michael. Er tanzte mit Carola weiter. »Woher kennen Sie unseren Arzt?« fragte er.

»Ich bin seine Patientin«, erwiderte sie und erzählte ihm von den Anwendungen, die sie in Bad Wiessee erhielt.

»Warum haben Sie nichts davon gesagt?«

Die junge Frau hob die Schultern. »Ich weiß es nicht«, gestand sie.

»Gehen wir ein paar Schritte.« Er führte sie von der Tanzfläche und legte den Arm um ihre Schultern. »Ich...« Michael blieb stehen. »Ich bestimme einfach über Sie. Wenn ich zu unverschämt werde, sagen Sie es mir bitte.«

Carola mußte lachen. »Geben Sie zu, es würde Ihnen nur schmeicheln.«

»Halten Sie mich für so einen Macho?«

Die junge Frau spürte die Betroffenheit in seiner Stimme. »Nein«, sagte sie weich. »Nein, ich halte Sie nicht für einen Macho.«

»Gott sei Dank.« Er führte sie zum Ufer hinunter. »Schauen Sie nur, wie schön es hier ist. Wir sollten auf den See hinausfahren, mitten auf dem Wasser anhalten und die Sterne beobachten.«

Carola spürte genau, daß er ihr nichts vormachte. Daß er wirklich empfand, was er sagte. »Ich habe nicht mit Ihnen über meinen Arztbesuch gesprochen, weil ich nicht wollte, daß Sie sich Gedanken um meine Gesundheit machen«, gestand sie.

Michael umfaßte sanft ihre Schultern. »Sollten Freunde nicht am Leben des anderen Anteil nehmen?« Er strich ihr sanft über die Stirn.

»Dr. Schumann konnte mich beruhigen«, sagte sie. »Meine ganzen Beschwerden hängen damit zusammen, daß ich nur selten Zeit für mich selbst gefunden habe und stets für andere dasein mußte.«

»Ich bin froh, daß du zur richtigen Zeit nach Rottach-Egern gekommen bist«, meinte Michael leise, »und vor allen Dingen auch, daß du das richtige Hotel gewählt hast.« Er nahm sie liebevoll in die Arme. »Ich habe mich in dich verliebt, Carola.« Zärtlich hob er ihr Kinn an. »Warum sagst du nichts? - Bist du entsetzt?«

»Entsetzt«, wiederholte sie fast lautlos und schaute ihm in die Augen. »Nein, nur unendlich glücklich.«

»Bestimmt nicht glücklicher als ich«, behauptete er und küßte sie.

Es war sehr spät, als Michael Lange seine Freundin ins Hotel zurückbrachte. Draußen auf dem Parkplatz küßten sie sich zum letzten Mal in dieser Nacht. Auch wenn das Personal längst wußte, daß es zwischen dem Hotelier und der jungen Frau gefunkt hatte, es war nicht nötig, daß mehr als nötig darüber geredet wurde.

»Frühstücken wir morgen miteinander?« fragte er, als sie die Hotelhalle betraten.

»Einverstanden. Allerdings möchte ich ausschlafen.«

»Das macht nichts. Ich werde um halb zehn auf der Terrasse sein.« Michael nahm ihre Hand. Er wollte ihre Fingerspitzen küssen, gerade noch im letzten Moment besann er sich. »Gute Nacht.«

»Gute Nacht, Michael!« wünschte sie und ging zum Aufzug. Obwohl es ihre ganze Kraft kostete, drehte sie sich nicht zu ihm um, aber sie wußte auch so, daß er noch nicht den Gang betreten hatte, der zu seiner Wohnung führte.

Der vergangene Abend hatte ihr ganzes Leben verändert. Unruhig drehte sie sich in ihrem Bett von einer Seite zur anderen. Sie konnte keinen Schlaf finden. Zuviel ging ihr durch den Kopf. Schließlich hielt sie es nicht länger aus, sondern stand auf, machte sich etwas frisch und zog ihren Jogginganzug über. Wenig später verließ sie durch die Hintertür das Hotel.

An und für sich hatte Carola vorgehabt, zum See hinunterzugehen, statt dessen schlug sie den Weg ein, der in das Wäldchen führte. Sie dachte an den Jungen, den sie dort in der ersten Woche ihres Aufenthaltes gesehen hatte, und fragte sich, was aus ihm geworden war. Ob er in dieser Nacht ruhig in seinem Bettchen schlief?

Überrascht blieb sie stehen. Auf dem Stein, auf dem sie damals den Buben gesehen hatte, saß eine Frau. Im ersten Moment hielt Carola sie für Say, dann erkannte sie, daß es sich bei ihr um eine andere Thailänderin handelte. Nicht nur, daß sie die Haare anders trug, auch ihre Haltung unterschied sie von Says.

Als Carola sich lautlos zurückziehen wollte, trat sie auf einen trockenen Zweig. Das leise Geräusch schien in der Stille des nächtlichen Waldes überlaut. Die Thailänderin hob erschrocken den Kopf, sprang sie auf und wollte davonlaufen, stolperte jedoch und schlug lang hin.

Carola war mit wenigen Schritten bei ihr. »Haben Sie sich verletzt?« fragte sie. »Kommen Sie, ich helfe Ihnen.«

Die Thailänderin gab ihr keine Antwort. Wortlos ließ sie sich aufhelfen. Als sie ihren rechten Fuß belasten wollte, verzog sich ihr Gesicht vor Schmerz.

»Vermutlich haben Sie sich den Fuß verstaucht«, meinte Carola. »Wo wohnen Sie? - Kennen Sie Say? - Natürlich kennen Sie Say.« Sie lächelte ihr zu. »Ich werde Sie zu ihr bringen. Stützen Sie sich ruhig auf mich.«

»Wir Say gehen?«

Carola nickte.

»Say böse sein. Sehr böse sein.«

»Wer sind Sie?«

»Kim.« Die Thailänderin schaute auf ihre Hände. »Say Schwester.«

»Und der kleine Junge? - David?«

»Sohn.« Über Kims Gesicht huschte ein Lächeln.

Carola sah ein, daß es keinen Sinn haben würde, noch weitere Fragen zu stellen. Davon abgesehen, daß Kim kaum deutsch zu sprechen schien, wollte sie auch nicht zu neugierig sein. Außerdem schien sich Kim vor ihrer Schwester zu fürchten. Sie konnte sich zwar nicht vorstellen, wie jemand vor Say Angst haben konnte, die Tatsachen sprachen allerdings für sich.

Say war im Schlafanzug, als Carola mit Kim kam. Ihr Gesicht drückte Überraschung und Entsetzen aus. Obwohl die junge Frau kein Wort von dem verstand, was Say zu ihrer Schwester sagte, bestand für sie nicht der geringste Zweifel, daß sie ihr heftige Vorwürfe machte. Schließlich brach Kim in Tränen aus.

»Muß das sein, Say?« fragte Carola wütend. »Ihre Schwester hat sich den Knöchel verstaucht. Ich hoffe jedenfalls, daß er nur verstaucht ist und nicht gebrochen, denn sonst müßten wir sie ins Krankenhaus bringen.«

»Wir können nicht ins Krankenhaus, Frau Bender«, antwortete Say. Sie half ihrer Schwester, sich auf die Couch zu setzen. »Bitte, halten Sie mich nicht für schlecht. Ich habe keine andere Wahl. Ich...« Sie richtete sich auf und nahm Carolas Hand. »Bitte, Sie dürfen uns nicht verraten. Wenn Sie jemanden von Kim erzählen, werden sie und ihr Sohn ausgewiesen.«

»Natürlich verrate ich nichts«, versprach Carola spontan. Sie beugte sich zu Kim hinunter und tastete behutsam den verletzten Fuß ab. »Haben Sie eine Bandage? Es scheint sich wirklich nur um eine Verstauchung zu handeln.«

»Moment.« Say verschwand im Duschraum und kam gleich darauf mit einer Binde zurück. »Geht das?«

Carola nickte. Vorsichtig band sie Kims Fuß ein. »Erzählen Sie mir, weshalb sich Ihre Schwester bei Ihnen versteckt. Wie lange geht denn das schon so?«

»Ein paar Wochen.« Say holte tief Luft. Sie berichtete der jungen Frau von dem Deutschen, den ihre Schwester in Thailand kennengelernt hatte. »Im November letzten Jahres holte Werner Vogt sie und seinen Sohn nach Hamburg. Kim erzählte mir, er sei ganz plötzlich bei ihr zu Hause aufgetaucht und hätte ihr gesagt, er hätte in Deutschland schon alles für die Heirat vorbereitet.

Kim konnte ihr Glück nicht fassen. Seit sie mich vor einigen Jahren in Deutschland besucht hatte, wollte sie immer hier leben. Kaum waren sie in Hamburg angekommen, zerplatzten all ihre Träume. Werner Vogt fuhr sie zu einer Wohnung und schloß sie und David dort ein. Manchmal ließ er sich tagelang nicht sehen, dann kam er wieder jeden Abend. Von Heirat war nicht mehr die Rede, und sie hatte auch keine Möglichkeit, sich mit mir in Verbindung zu setzen.«

»Er hat Ihre Schwester also wie eine Sklavin gehalten?« fragte Carola entsetzt.

Say nickte. »Sie mußte etwas Deutsch lernen und schließlich sagte er ihr, daß er für sie eine Arbeit in einer Bar gefunden hätte, wo sie auch wohnen könnte. Seinen Sohn brachte er bei einer Frau unter, die mehrere thailändische Kinder betreut. Kim konnte David nur noch montags sehen, wenn die Bar geschlossen war. Er wurde ihr dann von Werner Vogt gebracht und am nächsten Vormittag wieder mitgenommen. Meine Schwester wagte nicht, sich an die Polizei zu wenden. Davon abgesehen, daß ihr dieser Vogt damit gedroht hatte, sie würde in diesem Fall ihren Sohn nie wiedersehen, befürchtete sie, ausgewiesen zu werden. Ihre Arbeit in Bangkok hatte sie aufgegeben. In ihrer Wohnung lebten bereits andere Leute. Wo hätte sie also hingehen können?«

»Und konnte Ihre Schwester Sie nicht wenigstens von der Bar aus anrufen?«

»Sie sagt, daß sie nur zweimal eine Möglichkeit dazu gehabt hätte und da wäre sie nicht durchgekommen. Geld hatte sie auch nicht. Von ihrem Verdienst hat sie nicht einen Pfennig gesehen.«

»Und wie ist es ihr gelungen, zu Ihnen zu kommen?«

»Kim hatte ihre Flucht schon lange geplant. Sie wartete nur auf eine günstige Gelegenheit. Diese kam, als ihr Werner Vogt wieder einmal David brachte und bei ihr übernachtete. Kaum war dieser Vogt eingeschlafen, nahm sie alles Geld, was er bei sich hatte, und verließ heimlich mit David durch eine Hintertür das Haus. Ihren Koffer hatte sie in einem Verschlag im Hof versteckt. Bis zur nächsten S-Bahn-Station war es nicht weit. Sie sind einfach in die nächste Bahn gestiegen. Zum ersten Mal seit langer Zeit hat Kim wirklich Glück gehabt. Die Bahn fuhr zum Bahnhof. Dort löste sie eine Fahrkarte nach München.«

»Hat Ihre Schwester Werner Vogt wenigstens inzwischen angezeigt?«

»Wie gesagt, Kim befürchtet, ausgewiesen zu werden. Ihre Aufenthaltsgenehmigung ist längst abgelaufen. Außerdem hat sie keinen Paß. Er ist ihr von Werner Vogt abgenommen worden.« Say seufzte leise auf. »Ich habe die Hamburger Polizei anonym angerufen und ihr von der Bar und auch von diesem Mann erzählt. Was daraus geworden ist, weiß ich nicht.« Sie blickte auf ihre Schwester, die inzwischen auf der Couch eingeschlafen war. »Ich weiß mir keinen Rat mehr. Ewig kann es nicht so weitergehen.«

»Und warum sprechen Sie nicht mit Herrn Lange über alles?«

»Ich möchte ihn nicht in diese Sache hineinziehen.« Say schüttelte den Kopf. »Herr Lange darf sich nicht gegen die Gesetze stellen. Außerdem bin ich mir nicht einmal sicher, ob er es tun würde. Für ihn steht immerhin eine Menge auf dem Spiel.«

»Und Sie meinen, daß bis jetzt noch keiner etwas von Kim und David gemerkt hat?«

»Ich bin mir nicht sicher. Jedenfalls hat keiner meiner Kollegen mit mir darüber gesprochen. Es ist natürlich ein großes Glück, daß die meisten von ihnen auch Ausländer sind und die anderen abends nach Hause fahren.« Sie stand auf. »Kommen Sie«, bat sie.

Carola folgte ihr in das kleine Schlafzimmer. Auf einer schmalen Liege unterhalb des Fensters lag David. Er hatte sich wie ein Kätzchen zusammengerollt. Einen Daumen im Mund schlief er tief und fest.

»Werden Sie jemandem von Kim und David erzählen?« fragte Say.

»Nein!« entschied Carola spontan. »Es ist Ihre Angelegenheit. Sie sollten es tun.« Impulsiv umarmte sie die junge Thailänderin. »Wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann, kommen Sie zu mir. Ich werde sehen, was ich machen kann.« Sie blickte ihr in die Augen. »Werden Sie daran denken?«

»Ja«, versprach Say und brachte sie zur Tür. An ihrer Situation hatte sich zwar nichts geändert, dennoch fühlte sie sich viel ruhiger als noch vor wenigen Stunden. Sie stand mit ihrem Problem nicht mehr allein auf der Welt. Endlich gab es einen Menschen, mit dem sie über alles sprechen konnte. Zum ersten Mal seit Wochen konnte sie wieder etwas aufatmen.

* * *

Zwischen Say, Kim und Carola entwickelte sich eine herzliche Freundschaft. Es fiel der jungen Frau zwar schwer, ihr Geheimnis vor Michael Lange zu wahren, da es ihr vorkam, als würde sie ihn hintergehen, aber sie war fest entschlossen, das Versprechen, das sie Say gegeben hatte, auch zu halten.

An diesem Vormittag war sie wieder zu ihren Anwendungen in Bad Wiessee gewesen. Auf dem Rückweg hatte sie in Tegernsee Station gemacht und war in ein Spielwarengeschäft gegangen. David hatte Geburtstag, seinen vierten. Sie hatte für ihn eine Garage und Matchbox-Autos gekauft. Für die beiden Frauen besorgte sie Pralinen.

Bester Laune kehrte Carola nach Rottach-Egern zurück. Als sie auf den Parkplatz fuhr, sah sie Michael Lange, der nur zwei Minuten vor ihr aus der Stadt gekommen war. »Hallo!« rief sie zu ihm hinüber.

Ihr Freund war mit wenigen Schritten bei ihr, und zog sie flüchtig in die Arme. »Hast du Lust, heute abend mit mir ins Kino zu gehen?« erkundigte er sich. »Es gibt einen Film mit Demi Moore.«

Carola drohte ihm mit dem Finger. »Muß ich etwa eifersüchtig sein?« fragte sie belustigt. »So, wie du ihren Namen aussprichst, könnte man meinen, du hättest dich in sie verliebt.«

»Es ist eine sehr platonische Liebe«, erwiderte der Hotelier. »Hast du Ghost gesehen? Bis zu diesem Film kannte ich nicht einmal ihren Namen. Jodie Foster war meine Favoritin. Dann änderte sich alles.« Er legte die Hände auf ihre Schultern. »Ich hoffe, du bist nicht zu erschüttert darüber, daß es eine Frau gibt, mit der du mich teilen mußt.«

»Ich werde es schon verkraften«, versprach seine Freundin lachend. »Solange es sich nur um Schauspielerinnen handelt...« Sie beugte sich in den Wagen, um die Tragetasche mit der Spielzeuggarage und den Matchbox-Autos herauszunehmen.

»Warte, ich helf dir.« Michael nahm sie ihr ab.

»Danke.« Die junge Frau schlug die Wagentür zu. »Wie heißt denn der Film, den du dir mit mir anschauen möchtest?«

»Nicht schuldig. Demi Moore...« Michaels Blick fiel in die Tasche. »Für wen kaufst du Spielzeug?« fragte er mit gerunzelter Stirn. »Gibt es da etwa ein Kind, das du mir bisher verschwiegen hast?« Er drohte ihr scherzhaft mit dem Finger.

Carola errötete bis zu den Haarwurzeln. Auch wenn sie ihren Freund nicht anlügen wollte, sie konnte ihm nichts von Kim und David erzählen.

Michael legte den Arm um ihre Taille. »Komm, laß uns ein paar Schritte gehen«, schlug er vor. »Vielleicht beichtet es sich unten am See besser.«

»Kaum«, bemerkte Carola und ging alles andere als glücklich mit ihm mit. Es würde ihr nichts anderes übrigbleiben, als Michael zu belügen. Sie überlegte, ob sie nicht behaupten sollte, das Spielzeug für den Sohn eines Cousins gekauft zu haben. Allerdings hatte sie einmal davon gesprochen, daß sie außer ihrem Bruder und dessen Frau keine Angehörigen hatte.

Sie erreichten den See. Carola beschattete die Augen mit der Hand. »Was wolltest du mir noch über Demi Moore sagen?« fragte sie, obwohl sie ahnte, daß sich ihr Freund nicht so leicht ablenken ließ.

»Das habe ich vergessen.« Michael stellte die Tragetasche zu Boden. »Du bist in den letzten Tagen ziemlich häufig im hinteren Teil des Parks gewesen.«

»Spionierst du mir etwa nach?« fragte Carola empört.

»Nein, ich habe dich nur von meinem Bürofenster aus ab und zu in Richtung Wald gehen sehen.« Er grinste. »Du solltest geschmeichelt sein, daß ich deinetwegen sogar meine Arbeit unterbreche.« Er strich ihr die Haare aus der Stirn. »Das hat bisher noch keiner geschafft.«

»Ich gehe gern in dem kleinen Wäldchen spazieren.«

»Und dabei hast du vermutlich Says Geheimnis entdeckt.«

»Du kennst es?« Unwillkürlich trat sie einen Schritt zurück.

»Nur durch einen Zufall.« Michael erzählte ihr, daß er vor drei Tagen mitten in der Nacht Kim und David zum See hinunter hatte gehen sehen. »Ich konnte nicht schlafen und stand am Fenster, als die beiden kamen. Da ich ein sehr neugieriger Mensch bin, zog ich mir rasch etwas über und folgte ihnen.«

»Und du hast nicht einmal zu Say etwas darüber gesagt?«

»Offiziell darf ich nichts davon wissen. Immerhin müßte ich Kim und ihren Sohn bei den Behörden melden.« Er legte wieder den Arm um sie. »Ich hoffe, daß Say eine Lösung finden wird und zwar bald. Mit meinem Schweigen mache ich mich strafbar.«

»Solange keiner weiß, daß du dahintergekommen bist, kann eigentlich nichts passieren.«

»Du weißt es.«

»Gut, daß du mich daran erinnerst. Mal sehen, ob ich dich damit erpressen kann.« Carola schmiegte sich an ihn. »Ich bin sehr froh, daß du Kim und David nicht verraten willst.« Sie blickte zu ihm auf. »Es ist seltsam, schon bei unserer ersten Begegnung, fühlte ich, daß du anders bist als alle anderen.«

»Wirklich?« Er nahm sie etwas fester in den Arm.

»Ja.« Die junge Frau nickte. »Nachdem ich abgelehnt hatte, mit dir zu Abend zu essen, fragte ich mich, ob ich nicht einen Fehler gemacht habe.«

»Du hast ihn Gott sei Dank revidiert«, meinte ihr Freund und küßte sie auf die Nasenspitze.

* * *

Carola sagte Say nichts davon, daß Michael Lange längst ihr Geheimnis kannte. Sie wollte die junge Frau nicht noch mehr beunruhigen, und zudem mußte Say dann nicht lügen, falls die Sache herauskam.

Die Situation war ohnehin schwierig genug. Kim fühlte sich seit Tagen nicht wohl. Sie aß kaum noch etwas und ihr wurde immer wieder übel. Carola überlegte, ob sie sich an Dr. Schumann wenden sollte. Ihrer Meinung nach gehörte die junge Frau in die Hände eines Arztes, zumal sie annahm, daß Kim heftige Leibschmerzen hatte und nur nicht darüber sprechen wollte.

An diesem Abend saß Carola auf dem Balkon ihres Zimmers und schaute über den See hinweg. Sie sehnte sich nach Michael. Ihr Freund war am Morgen nach München gefahren und bis jetzt noch nicht zurückgekehrt. Er hatte angerufen und ihr gesagt, daß es wahrscheinlich später werden würde.

Nachdenklich nippte sie an ihrer Limonade. Seit ihrer Ankunft in Rottach-Egern hatte sich ihr Leben um hundert Prozent gedreht. Die Anwendungen in Bad Wiessee taten ihr gut und auch die Tropfen, die ihr Dr. Schumann verordnet hatte, doch das war es nicht, was ihr half, endlich wieder Boden unter den Füßen zu finden.

Jahrelang hatte sich Carola um andere kümmern müssen und dabei kaum einmal an sich gedacht. Sie hatte niemals Gelegenheit gehabt, so glücklich und unbeschwert zu sein wie andere junge Leute. Wenn es nach ihrem Bruder und ihrer Schwägerin gegangen wäre, hätte sich daran niemals etwas geändert. Zum Glück war sie fortgefahren und hatte zum ersten Mal seit langen Jahren aufatmen können. Und nun war Michael in ihr Leben getreten, obwohl sie sich zuerst dagegen gewehrt hatte, sich zu verlieben.

»Michael«, sagte sie leise vor sich hin und lehnte sich mit geschlossenen Augen im Gartenstuhl zurück. Sie überlegte, ob sie nicht aufbleiben sollte, um ihn zu erwarten. Wie sie ihn kannte, würde er seine Müdigkeit vergessen und mit ihr noch ein Stückchen am See spazierengehen.

Du mußt verrückt sein, sagte sie sich. - Nein, nicht verrückt, nur verliebt!

Es klopfte. War Michael schon zurückgekommen? - Hatte er sie mit seinem Anruf nur genarrt?

Carola sprang auf, strich sich rasch mit dem Kamm durch die Haare und öffnete die Tür. »Say!« stieß sie überrascht und enttäuscht zugleich hervor. »Say, was ist passiert?« Die junge Thailänderin wirkte völlig aufgelöst.

»Meine Schwester!« stieß Say hervor. »Es geht ihr mit jeder Minute schlechter. Sie hat schreckliche Schmerzen und hohes Fieber. Alles, was sie sagt, ergibt keinen Sinn.«

»Wahrscheinlich phantasiert sie«, vermutete Carola. Sie war am Nachmittag bei Kim gewesen. Da hatte die junge Frau noch kein Fieber gehabt.

»Ich komme mit.« Carola zog sich andere Schuhe an und griff nach ihrer Jacke. Es mußte wirklich schlimm um Kim stehen, sonst wäre Say nicht um diese Zeit zu ihr gekommen. Jetzt machte sie sich Vorwürfe, weil sie nicht mit Michael darüber gesprochen hatte, daß es Kim nicht gutging.

Schweigend eilten sie durch den Park. Unterwegs begegneten ihnen zwei junge Spanier, die als Kellner arbeiteten. Die beiden riefen ihnen einen Gruß zu. Automatisch erwiderten sie ihn. Carolas Angst wuchs von Minute zu Minute.

Endlich hatten sie das Appartement erreicht. Say schloß die Tür auf und ließ die junge Frau an sich vorbeigehen. Sie rief etwas auf Tai ins Schlafzimmer. Eine Kinderstimme antwortete ihr.

David saß bei seiner Mutter auf dem Bett. Als er Carola sah, sprang er auf und rannte zu ihr. Impulsiv schlang er die Ärmchen um sie. »Mama krank«, sagte er. »Sehr krank.«

»Es wird alles gut, David«, sprach Carola, hob ihn hoch und setzte ihn auf die Liege beim Fenster. »Sei schön brav.«

David nickte. Er griff nach seinem Teddy und drückte ihn an sich.

Carola beugte sich über Kim. Das Gesicht der Kranken glänzte vor Schweiß. Ununterbrochen stöhnte sie fast lautlos vor sich hin. Die Beine hatte sie angezogen, die Hände so verkrampft, daß die Knöchel weiß hervortraten. Die junge Frau mußte keine Ärztin sein, um zu erkennen, daß Kim sofort Hilfe brauchte.

»Say, ich rufe Dr. Schumann an«, sagte sie und richtete sich auf.

»Und die Polizei? Man wird Kim und David ausweisen.«

Carola schloß sie in die Arme. »Wenn wir nichts unternehmen, stirbt Ihre Schwester«, sagte sie bestimmt. »Ich weiß nicht, was ihr fehlt, aber ich glaube, es kommt auf jede Minute an.«

Say atmete tief durch. Sie wußte, daß Carola recht hatte. Sie durften nicht länger warten. »Gut, rufen Sie Dr. Schumann an«, erwiderte sie dumpf und ergeben, dann nahm sie ein weiches Tuch und tupfte ihrer Schwester das Gesicht ab.

Dr. Marc Schumann hatte gerade zu Bett gehen wollen, als Carolas Anruf gekommen war. Er hielt sehr viel von der jungen Frau und zweifelte keinen Augenblick daran, daß sie ihm die Symptome von Kims Krankheit richtig geschildert hatte. Kaum hatte sie aufgelegt, wählte er die Nummer des Tegernseer Krankenhauses und bat, sofort einen Krankenwagen nach Rottach-Egern zu den Personalwohnungen des Hotels »Sonnenschein« zu schicken.

Nach ihrem Anruf bei Dr. Schumann war Carola wieder zu Say und deren Schwester zurückgekehrt. Kim ging es von Minute zu Minute schlechter. Sie schien kaum noch bei sich zu sein, reagierte weder auf Worte noch auf Berührungen.

Say hatte David ins Wohnzimmer gebracht. Der kleine Junge schlief auf der Couch. Er hörte nicht einmal, wie Dr. Schumann kam und ins Nebenzimmer ging.

Marc ließ sich sein Erschrecken nicht anmerken. Routiniert untersuchte er die Kranke, stellte einige Fragen und legte eine Infusion.

»Was vermuten Sie, Herr Doktor?« fragte Say.

»Einen Blinddarmdurchbruch«, antwortete er. »Ich wünschte, Sie hätten mich früher gerufen, Frau Wagner. Ihre Schwester muß sofort operiert werden. Ich...« Er lauschte nach draußen. Ein großer Wagen hielt vor dem Appartement.

Auch Carola hatte ihn gehört. Sie eilte zur Eingangstür und öffnete. »Hier bitte«, sagte sie und wies den beiden Sanitätern, die mit dem Wagen gekommen waren, den Weg.

Es war nur noch eine Frage von Minuten, bis Kim auf der Krankentrage lag und in den Wagen geschoben wurde. Say nahm neben dem Fahrer Platz. Der zweite Sanitäter und Marc blieben bei ihrer Schwester.

»Ich kümmere mich um David, Say«, versprach Carola. »Machen Sie sich um ihn keine Sorgen.«

»Danke.« Die junge Thailänderin schenkte ihr ein schwaches Lächeln, dann drehte sie sich um und schaute durch ein schmales Fenster in den hinteren Teil des Wagens, wo sich Dr. Schumann um ihre Schwester bemühte.

Carola wartete, bis der Krankenwagen abgefahren war, bevor sie ins Appartement zurückkehrte. Sie suchte ein paar Sachen für David zusammen, hüllte den kleinen Jungen in eine Decke und trat mit ihm ins Freie.

»Was ist passiert?« fragte ein junger Mann, der seit dem Frühjahr als Kellner im Hotel arbeitete. Zusammen mit einigen der anderen Angestellten stand er vor seinem Appartement.

»Says Schwester ist krank. Dr. Schumann bringt sie gerade nach Tegernsee ins Krankenhaus«, erwiderte Carola. »Sie wußten sicher, daß sie Besuch von ihrer Schwester und ihrem Neffen hat?«

Die Leute sahen sich betreten an. »Wir nichts gewußt«, sagte ein anderer Mann. Die anderen nickten. »Wir keinen gesehen.« Sie drehten sich um und kehrten in ihre Zimmer zurück.

Carola konnte sich nicht vorstellen, daß die Leute wirklich nichts von Kim und David gewußt hatten, doch das kümmerte sie auch nicht weiter. Viel wichtiger war es, David ins Hotel hinüberzubringen, damit er in Ruhe schlafen konnte.

Der kleine Junge regte sich in ihren Armen. Er schlug die Augen auf. Verwirrt sah er sie an, dann flüsterte er etwas auf Thai.

Carola nahm an, daß er nach seiner Mutter fragte. »Deine Mama ist krank, David. Der Onkel Doktor hat sie mitgenommen. Tante Say wird dir morgen alles erklären.«

David gab ihr keine Antwort. Er legte die Ärmchen um den Nacken der jungen Frau und schloß die Augen. Als sie das Hotel erreichten, stellte sie fest, daß er wieder eingeschlafen war.

* * *

Say saß im Wartezimmer des Operationstraktes. Eine Schwester hatte ihr eine Tasse Kaffee gebracht. Ihr kam es vor, als würde sie bereits seit Stunden warten. Szenen aus ihrer Kindheit fielen ihr ein. Sie war immer Kims Beschützerin gewesen. Ihre Schwester hatte sich stets auf sie verlassen können, doch dann hatte sie ihren Mann kennengelernt. Er hatte sie mit nach Deutschland genommen. War es richtig gewesen, was sie getan hatte? - Vielleicht wäre Kim niemals auf Werner Vogt hereingefallen, wenn sie bei ihr in Bangkok geblieben wäre.

Plötzlich fühlte sie, daß sie nicht mehr allein war. Sie hob den Kopf. »Herr Lange«, sagte sie überrascht und stand auf.

»Bleiben Sie sitzen, Say«, bat Michael. »Als ich ins Hotel zurückgekommen bin, hat mir Frau Bender gesagt, was passiert ist.« Er legte den Arm um sie und führte sie zu ihrem Stuhl. »Es tut mir sehr leid.«

Say setzte sich. »Sie werden wütend auf mich sein«, meinte sie bedrückt. »Ich konnte meine Schwester, nicht verraten. In Thailand haben weder sie noch David eine Zukunft. Ein Kind mit einem ausländischen Vater wird verachtet und herum gestoßen.«

»Ich habe davon gehört«, erwiderte Michael. »Trotzdem  sollten Sie sich jetzt darum keine Sorgen machen. Im Moment ist es erst einmal wichtig, daß Ihre Schwester gesund wird. Danach werden wir weitersehen.«

»Ich hätte mit Ihnen sprechen müssen.« Say stützte den Kopf in die Hände. Sie erzählte ihm, wie Kim mit ihrem Sohn vor einigen Wochen einfach vor ihr gestanden hatte. »Meine Schwester war so verzweifelt und hatte solche Angst. Sie brauchte in erster Linie Ruhe.«

Michael gestand ihr, daß er von den beiden gewußt hatte. »Und ich bin überzeugt, daß ich und Frau Bender nicht die einzigen gewesen sind.«

»Und keiner hat etwas gesagt.«

»Ein Zeichen, wie gern man Sie hat, und daß man Ihnen helfen wollte.«

Der Hotelier stand auf und holte Kaffee. Obwohl er sehr müde war, wollte er Say nicht allein lassen. Carola hatte ihm gesagt, wie schlimm es um Kim stand. Die junge Frau brauchte einen Menschen, der bei ihr war.

Es dauerte noch fast eine Stunde, bis Dr. Schumann ins Wartezimmer kam. Er hatte bei Kims Operation assistiert. Michael merkte ihm an, daß er keine gute Nachricht brachte. Spontan umfaßte er Says Hand.

Es war Marc noch nie leichtgefallen, einem Angehörigen mitzuteilen, daß es keine Hoffnung mehr gab. Er wußte, wie sehr Say an ihrer Schwester hing und was für Sorgen sie sich um Kim gemacht hatte.

»Kim ist tot«, flüsterte Say, bevor er auch nur ein Wort sagen konnte.

»Ja, Frau Wagner, Ihre Schwester ist tot«, bestätigte er und legte eine Hand auf ihre Schulter. »Bitte, glauben Sie mir, wir haben alles getan, um ihr zu helfen. Sie ist vor zehn Minuten gestorben.«

»Es ist meine Schuld.« Say vergrub ihr Gesicht in den Händen. »Ich habe sie umgebracht. Ich...«

»Nein, das ist nicht wahr«, versuchte Michael sie zu beschwichtigen.

»Es ist wahr!« stieß sie hervor und zerrte an ihren Haaren. »Hätte ich nicht solche Angst vor einer Entdeckung gehabt, hätte ich sie zum Arzt gebracht. Sicher hätte es eine Möglichkeit gegeben, ihr zu helfen.«

»Sie haben das getan, was Sie für das Beste gehalten haben«, meinte Marc. Er spürte, daß Say kurz vor einem Nervenzusammenbruch stand. »Bitte, bleiben Sie bei ihr«, bat er Michael und ging hinaus, um etwas zu holen, was sie beruhigen würde.

Say sprang auf. Sie zitterte am ganzen Körper. Bevor Michael es noch verhindern konnte, hämmerte sie mit den Fäusten auf die gegenüberliegende Wand ein. »Lassen Sie mich los!« schrie sie verzweifelt, als er versuchte, sie festzuhalten. »Lassen Sie mich los. Sie...« Weinend brach sie zusammen.

Michael hob sie auf und trug sie zum nächsten Stuhl. Vorsichtig setzte er sie nieder. »Es wird alles gut, Say«, versprach er ihr. »Bitte, glauben Sie mir, es wird alles gut.«

Marc kehrte mit einer aufgezogenen Spritze zurück. Er nahm Says Arm. »Ich gebe Ihnen jetzt etwas, was Ihnen helfen wird, Frau Wagner«, sagte er.

Say antwortete ihm nicht. Mit geschlossenen Augen flüsterte sie etwas auf Thai, was weder er noch Michael verstehen konnten.

Marc injizierte der jungen Frau das Beruhigungsmittel, dann besorgte er einen Rollstuhl und setzte sie hinein. »Mein Wagen steht noch vor Ihren Personalwohnungen«, wandte er sich an Michael. »Ich möchte Sie bitten, mich nach Hause zu fahren. Frau Wagner würde ich gern mitnehmen. Es ist besser, wenn sie in der Nacht unter Beobachtung bleibt.«

»Gut, einverstanden«, antwortete der junge Hotelier. Er bemerkte, daß das Beruhigungsmittel bereits zu wirken begann. Say schien eingeschlafen zu sein. »Ich werde für Kims Krankenhauskosten aufkommen, ich möchte nicht, daß Frau Wagner damit belastet wird.«

»Das ist sehr großzügig von Ihnen.«

»Ich kann es mir leisten.« Michael atmete tief durch. »Hoffentlich gibt es wegen ihrem Sohn keine Schwierigkeiten. Say hängt sehr an ihrem Neffen. Es wäre nicht nur für ihn schlimm, wenn man ihn nach Thailand zurückschicken würde.«

»Wenn wir alle zusammen helfen, gelingt es uns vielleicht, das zu verhindern«, meinte Marc. Er hatte auch schon an David gedacht. Da sich der Junge illegal in Deutschland aufhielt, konnte es durchaus sein, daß er abgeschoben wurde.

»Hoffen wir es«, bemerkte Michael düster und nahm sich vor, gleich am nächsten Morgen mit seinem Anwalt zu sprechen. Sie mußten eine Lösung finden, mit der Say und David leben konnten.

* * *

Kim wurde auf dem Friedhof von Rottach-Egern beigesetzt. Es war eine sehr stille Beerdigung, an der nur Michael Lange, Carola und Dr. Schumann teilnahmen. Say war noch immer krank und unfähig, länger als ein paar Minuten das Bett zu verlassen. Sie litt an einem heftigen Nervenfieber und mußte rund um die Uhr betreut werden. Obwohl sie eigentlich ins Krankenhaus gehörte, hatte Marc ihr angeboten, vorläufig im Doktorhaus zu bleiben, wo seine Haushälterin alles daransetzte, die junge Thailänderin wieder auf die Beine zu bekommen.

»Im Krankenhaus kann man sich nicht so intensiv um Frau Wagner kümmern«, meinte der Arzt zu Michael, als sie nach der Beerdigung auf der Hotelterrasse bei einer Tasse Kaffee saßen.

»Bei uns ist sie nie allein. Wer immer gerade Zeit hat, setzt sich zu ihr ans Bett. Zum Glück kann ich mich auf Franziska und Tina verlassen. Sie sind sofort damit einverstanden gewesen, uns zu helfen.«

Carola kam mit David nach draußen. Sie hatten in ihrem Zimmer ein Kinderbettchen aufstellen lassen. Der kleine Junge fragte zwar oft nach seiner Mutter und seiner Tante, schien sich jedoch mit der Situation abgefunden zu haben.

»Na, wen haben wir denn da?« Michael stand auf und breitete die Arme aus.

David ließ Carolas Hand los und rannte zu ihm. Strahlend warf er sich dem Hotelier in die Arme. »Hoch!« verlangte er.

»Das kannst du haben, kleiner Mann.« Michael wirbelte ihn herum.

»Noch!« schrie David, als ihn der Hotelier auf den Boden stellen wollte.

Michael drehte sich noch einmal mit ihm herum, dann reichte er ihn Carola. »Er ist reichlich anstrengend, dein Schützling«, bemerkte er und strich David durch die glatten schwarzen Haare. »Magst du ein Eis?«

Der Kleine nickte.

»Gut, du sollst eins haben.« Michael winkte eine Kellnerin herbei, die abwartend neben der Tür stand, und bat sie, für David ein Schokoladeneis zu holen.

»Als Vater würden Sie sich gut machen«, scherzte Dr. Schumann schmunzelnd, als der Hotelier wieder an den Tisch zurückkehrte und David sofort zu ihm auf den Schoß wollte.

»Warum nicht?« Michael drückte den Jungen an sich.

»Er ist ganz vernarrt in den Buben«, sagte Carola. »David darf sogar in sein Allerheiligstes, sein Arbeitszimmer, ohne sich vorher anzumelden.« Sie zwinkerte Michael zu. »Soweit habe ich es noch nicht gebracht.«

Es fiel Marc immer wieder auf, wie sich die junge Frau in den letzten Wochen verändert hatte. Die dunklen Ringe unter ihren Augen waren genauso verschwunden wie die große Müdigkeit, die aus jeder ihrer Gesten und Bewegungen gesprochen hatte. Sie schien ein völlig neuer Mensch geworden zu sein. Für den Arzt gab es keinen Zweifel, daß ihre Liebe zu Michael Lange dieses Wunder vollbracht hatte.

»Dafür ist dir etwas gelungen, was ich niemals für möglich gehalten hätte«, sagte Michael und berührte ihre Wange.

»Und was?«

»Daß ich deinetwegen ab und zu meine Arbeit vernachlässige.« Er wies über die Terrasse. »Schau, David, dort kommt dein Eis.«

David rutschte vom Schoß des jungen Mannes und rannte der Kellnerin entgegen. Verlangend streckte er die Hand aus. »Eis«, sagte er.

»Hier hast du dein Eis.« Die Kellnerin reichte es ihm.

»Danke.« Er wickelte sein Eis aus, kam an den Tisch zurück, um Carola das Papier zu geben, stieg die wenigen Stufen zum Park hinunter und stapfte entschlossen durch das Gras zum Spielplatz. Ohne sich um die anderen Kinder zu kümmern, setzte er sich auf eine Schaukel.

»Ich darf nicht daran denken, daß man David nach Thailand zurückschicken wird«, meinte Carola, während sie den Kleinen beobachtete. »Manchmal kommt es mir vor, als würde er jetzt erst richtig zu leben beginnen. Es muß schlimm für ihn gewesen sein, von seiner Mutter und seiner Tante versteckt zu werden und nicht an die frische Luft zu dürfen. Und davor hat er es ja auch nicht besonders gut gehabt. Von Say weiß ich, daß David in Hamburg nur selten nach draußen gekommen ist.«

»Mein Anwalt hat mich gestern angerufen«, sagte Michael zu Dr. Schumann. »Es sieht nicht gut aus. Werner Vogt ist vor drei Wochen bei einer Schießerei ums Leben gekommen. Dadurch kann seine Vaterschaft nicht mehr festgestellt werden. Say weiß auch nur, was ihr Kim erzählt hat. Die Bar, in der ihre Schwester arbeiten mußte, ist inzwischen zwar von der Polizei ausgehoben worden, aber von Kim weiß die Besitzerin angeblich nichts. Was mich nicht wundert. Schließlich wurde die junge Frau dort wie eine Sklavin gehalten.«

»Und die anderen Frauen, die dort gearbeitet haben?« fragte Marc.

»Aus ihnen ist nichts herauszubekommen. Interessant ist allerdings, daß keine eine gültige Aufenthaltserlaubnis hat. Ihnen droht nun die Abschiebung.« Michael stieß heftig den Atem aus. »Wer weiß, mit welchen Versprechungen sie nach Deutschland gelockt worden sind. Ich bin überzeugt, daß jede einzelne von ihnen genauso hereingelegt worden ist wie Kim.« Er hob die Schultern. »Wie dem auch sei. Say wird den Jungen nicht behalten dürfen, zumal sie sich strafbar gemacht hat, indem sie ihre Schwester und David versteckt hat.«

»David braucht Menschen, die ihn lieben, nicht ein seelenloses Kinderheim«, warf Carola ein.

»Mein Anwalt will erreichen, daß er wenigstens eine vorläufige Aufenthaltsgenehmigung bekommt«, fuhr der Hotelier fort. »Selbst, wenn wir nur ein, zwei Monate Zeit gewinnen, ist schon viel geholfen. Vielleicht findet sich in der Zwischenzeit eine Lösung für ihn.«

»Wollen wir es hoffen.« Marc schaute auf seine Uhr. »Für mich wird es Zeit. In einer halben Stunde beginnt die Nachmittagssprechstunde.« Er wandte sich an Carola: »Ich könnte Sie mitnehmen, falls Sie gleich mitkommen wollen.«

»Wäre es nicht besser, ich würde meinen eigenen Wagen nehmen?« überlegte die junge Frau laut. Sie wollte David zu Say bringen. Bestimmt freute sich seine Tante, ihn zu sehen.

»Fahr nur mit Dr. Schumann mit«, sagte Michael. »Ich hole euch später ab.«

»Sieht aus, als könntest du mich nicht schnell genug loswerden«, scherzte seine Freundin. Sie stand auf, um David zu holen.

»Bin ich nicht ein Glückspilz?« fragte Michael und schaute ihr nach.

»Gut, daß Sie es einsehen.« Marc legte eine Hand auf die Schulter des Hoteliers. »An Ihrer Stelle würde ich mein Glück festhalten und dafür sorgen, daß es mir keiner nimmt.«

»Ja, daran habe ich auch schon gedacht«, gab Michael zu.

David drückte sich seine Nase am Fontfenster platt, als Dr. Schumann mit ihm und Carola nach Tegernsee fuhr. Er war so lange eingesperrt gewesen, daß ihm alles wie ein einziges Wunder erschien. »Da... da... da...!« stieß er immer wieder hervor, um Carola, die neben ihm saß, auf Bäume, Autos und Fahrräder aufmerksam zu machen.

Sie bogen zum Doktorhaus ab. Marc lenkte seinen Wagen durch die Garteneinfahrt. Er hatte noch nicht vor der Garage gehalten, als auch schon Franzl um die Hausecke schoß und in sicherer Entfernung ein lautes Begrüßungsgekläff anstimmte.

David schmiegte sich in Carolas Arm. »Angst«, flüsterte er. »Hund beißt.«

»Nein, der Hund beißt nicht«, erwiderte die junge Frau. »Er ist sehr, sehr lieb.« Sie öffnete die Fondtür und stieg mit dem Kleinen im Arm aus.

»Franzl, sei brav«, befahl Marc. Er nahm seinen Hund beim Halsband. »Ich will keinen Ton mehr hören.«

Franzl stieß einen abgrundtiefen Seufzer aus. Er verstand durchaus nicht, weshalb er leise sein sollte, wenn er sich darüber freute, sein Herrchen zu sehen.

Carola hielt ihm die Hand hin. Sie kannte Franzl und hatte längst mit ihm Freundschaft geschlossen. Schwanzwedelnd schnüffelte er an ihren Fingern, dann richtete er sich auf und stieß sanft mit der Schnauze gegen Davids Schuh.

David umklammerte den Nacken der jungen Frau. »Angst«, flüsterte er. »Carola, weggehen.«

»Schau, er will nur lieb sein«, lockte Carola. »Er tut dir bestimmt nichts.«

David starrte auf den Hund hinunter. Zögernd löste er eine Hand und streckte sie nach unten. Franzl benutzte die Gelegenheit, um dem Kleinen mit der Zunge über die Fingerspitzen zu fahren. David kicherte. »Lieb«, sagte er. »Hund ist lieb.«

Carola stellte ihn zu Boden. »Sieht aus, als sei das Eis gebrochen«, meinte sie zu Marc, als David mutig auf Franzl zuging und ihn streichelte.

»Die beiden werden sicher noch gute Freunde«, bestätigte der Arzt und führte sie ins Haus.

Katharina Wittenberg steckte den Kopf durch die Küchentür. »Schön, daß Sie hier sind, Frau Bender«, begrüßte sie Carola. »Und wen haben wir denn da?« Sie beugte sich zu David hinunter. »Magst du ein Plätzchen, junger Mann?«

David drehte sich zu seiner Betreuerin um. Er hatte nicht verstanden, was Katharina mit Plätzchen meinte.

»Plätzchen schmecken gut.« Carola rieb sich den Bauch,

»Ja«, erklärte er strahlend.

»Na, dann komm.« Katharina nahm seine Hand und führte ihn in die Küche. »Ich bringe ihn nachher nach oben«, sagte sie zu Carola. »Vielleicht wollen Sie erst einmal allein mit Frau Wagner sprechen.«

Franziska Löbl hatte sich gleich nach dem Mittagessen zu Say ans Bett gesetzt. Die junge Thailänderin tat ihr unendlich leid. Sie konnte sich durchaus vorstellen, was sie während der letzten Wochen mitgemacht hatte. Und nun war alles vergebens gewesen! Kein Wunder, daß sie sich die Schuld am Tod ihrer Schwester gab.

Dr. Schumann und Carola betraten leise das Zimmer. Franziska stand auf und legte einen Finger auf die Lippen. »Schläft sie?« fragte Marc fast lautlos.

Franziska nickte. »Ich glaube es jedenfalls«, schrieb sie auf ihren Block. »Seit zwei Stunden hat sie die Augen nicht mehr aufgeschlagen.«

Marc trat auf Zehenspitzen ans Bett. Say schien tatsächlich zu schlafen. »Macht es Ihnen etwas aus, bei ihr zu bleiben?« fragte er Carola so leise, daß sie ihn kaum verstehen konnte. »Nein.« Sie schüttelte den Kopf.

»Gut. Wenn etwas sein sollte, ich bin in meiner Praxis.«

Franziska gab Carola das Buch, in dem sie geblättert hatte. Es handelte sich um einen Bildband über Thailand. Sie hatte ihn sich aus der Bibliothek geholt.

»Danke.« Carola lächelte ihr zu.

»Komm, Franziska.« Marc legte den Arm um die Schultern der jungen Frau. Gemeinsam verließen sie das Zimmer.

Carola lehnte sich im Stuhl zurück. Sie wollte das Buch gerade aufschlagen, als Says Stimme sie heftig zusammenzucken ließ. Überrascht schaute sie auf. »Sie sind ja doch wach«, meinte sie, legte das Buch neben sich auf den Boden und ergriff ihre Hand.

»Ist die Beerdigung vorbei?«

»Ja.« Carola nickte. »Wenn es Ihnen besser geht, fahren wir zum Friedhof und ich zeige Ihnen, wo Ihre Schwester begraben liegt.«

»Sie würde noch leben, wenn ich rechtzeitig einen Arzt geholt hätte.«

»Das können Sie nicht wissen«, versuchte Carola, sie zu beruhigen. »Vielleicht war es ihr bestimmt, schon zu sterben. Kein Mensch weiß, wie lange er leben wird.«

Say schloß wieder die Augen. »Kim wollte für sich und ihren Sohn nur ein bißchen Glück.« Sie umklammerte Carolas Hand so heftig, daß die junge Frau fast aufgeschrien hätte. »Wo ist David?«

»Bei Katharina in der Küche. Sie bringt ihn nachher zu Ihnen.«

Say ließ Carolas Hand los und richtete sich etwas auf. »Sie haben David gern, nicht wahr?«

»Ja. Er ist ein lieber, kleiner Bursche.« Unwillkürlich erhellte ein Lächeln ihr Gesicht. »Hat Ihnen Dr. Schumann gesagt, daß ich David vorläufig zu mir genommen habe? Herr Lange hat seinen Anwalt eingeschaltet. Er möchte erreichen, daß David wenigstens eine vorläufige Aufenthaltsgenehmigung erhält.«

»Ein Kind wie David ist in Thailand verloren«, sagte Say dumpf. »Selbst, wenn ich mich entschließen würde, zusammen mit ihm zurückzukehren, er hätte keine Zukunft.« Sie umfaßte erneut Carolas Hand. »Bei Ihnen wäre er glücklich, Frau Bender. Bitte, geben Sie ihm ein Zuhause.«

Tief in ihrem Herzen hatte Carola schon daran gedacht, David zu adoptieren. Sie wußte nicht, ob das so einfach möglich sein würde. Bei dem Gedanken daran, was wohl ihr Bruder und seine Frau sagen würden, wenn sie mit einem Kind ankam, dessen Mutter Thailänderin gewesen war, hätte sie fast aufgelacht. Beide würden entsetzt sein und sich überlegen, ob sie nicht besser in einer Anstalt aufgehoben wäre.

»Ich werde es versuchen, Say«, versprach sie.

»Nicht nur versuchen! Nicht nur...« Say schluchzte verzweifelt auf. »Bitte, Sie müssen es tun. David...« Sie begann am ganzen Körper zu zittern, während sie gleichzeitig ununterbrochen den Namen ihrer Schwester hervorstieß.

Carola sprang auf und rannte aus dem Zimmer, um Dr. Schumann zu holen. Verfolgt von Says Stimme stolperte sie die Treppe hinunter.

* * *

Es dauerte fast vierzehn Tage, bis Say in der Lage war, ihr Leben in eigene Hände zu nehmen. Dr. Schumann wollte sie noch weiter krankschreiben, doch die junge Thailänderin bestand darauf, wieder zu arbeiten.

»Ich mache mir große Sorgen um Frau Wagner«, sagte Marc, als er mit seiner Haushälterin beim Abendessen saß. »Ich bin überzeugt, daß sie noch immer nicht über den Tod ihrer Schwester hinweggekommen ist.«

»Das wird auch noch eine Weile dauern«, meinte Katharina. »Ein Glück, daß sie Frau Bender hat. Die beiden Frauen scheinen gute Freundinnen geworden zu sein.«

Marc nickte. »Es ist gut für David, daß Frau Wagner gegenüber Frau Bender und Herrn Lange keine Eifersucht empfindet. Leicht ist es ihr sicher nicht gefallen, den Kleinen bei ihr zu lassen.«

»Es fragt sich auch, ob es eine gute Entscheidung gewesen ist«, bemerkte Katharina. »Momentan hat David ein Leben wie im Paradies. Frau Bender sorgt für ihn wie eine Mutter. Ständig unternimmt sie etwas mit ihm. Sein Deutsch wird auch von Tag zu Tag besser.« Sie sah ihn an. »Hast du schon mal darüber nachgedacht, was sein wird, wenn er wirklich nach Thailand zurück muß? In Bangkok erwartet ihn ein Kinderheim. Und selbst, wenn sich seine Tante entschließen würde, mit ihm mitzugehen, würde er mit einem Leben konfrontiert, an das er mit seinen vier Jahren keine Erinnerung mehr haben kann.«

»Der Anwalt von Herrn Lange hat inzwischen immerhin erreicht, daß David eine vorläufige Aufenthaltsgenehmigung bekommen hat.«

»Und dann?« fragte Katharina skeptisch. »Ich glaube nicht, daß man Frau Bender erlauben wird, den Buben zu adoptieren? Sie ist nicht einmal verheiratet.«

»So etwas kann sich schnell ändern.«

»Herr Lange sollte endlich Nägel mit Köpfen machen.« Katharina stand auf, um den Tisch abzuräumen. »Ich bin bestimmt nicht dafür, derartige Dinge zu überstürzen, aber in diesem Fall ist das etwas anderes. Er liebt auch den Buben. Für mich sieht es jedenfalls so aus.«

»Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun, Katharina.« Dr. Schumann dachte an seine frühere Verlobte. »Du weißt, ich habe selbst die Erfahrung gemacht, daß man sich oft viel zu schnell zur Heirat entschließt. Es ist bestimmt kein Fehler, gründlich über einen so schwerwiegenden Schritt nachzudenken. Und eine Adoption sollte man sich ebenfalls genau überlegen, zumal bei einem Kind wie David. Immerhin erkennt man bei ihm schon auf den ersten Blick, daß er aus einem anderen Kulturkreis stammt. Man wird es weder ihm noch seinen Adoptiveltern immer leicht machen.«

»Wenn es ihnen gelingt, ihm die nötige Sicherheit zu geben, wird er sich auch behaupten können«, erklärte Katharina resolut. »Und ehrlich, ich bin überzeugt, daß Frau Bender und ihr zukünftiger Mann alles tun würden, um ihm dabei zu helfen, sich bei uns zu integrieren.«

»Hörst du etwa schon wieder Hochzeitsglocken läuten?« fragte Marc lächelnd. »Davon abgesehen, wäre es wirklich schön, wenn die beiden sich finden würden. So verliebt, wie sie ineinander sind, kann ihre Ehe nicht scheitern.« Er stand auf und wandte sich der Tür zu. »Ich bin in meinem Arbeitszimmer, Katharina. Ein ganzer Stapel Fachzeitschriften wartet nur darauf, endlich von mir gelesen zu werden.«

Dr. Schumann kam nicht dazu, auch nur eine der Zeitschriften aufzuschlagen. Katharina hatte ihm gerade eine Tasse Kaffee gebracht, als das Telefon läutete. Es war Frau Weller vom Sankt Agnes-Stift. Einer der alten Herrn, die bei ihr im Altenheim lebten, konnte plötzlich nicht mehr sprechen, sondern nur noch unartikulierte Laute hervorstoßen.

»Mir sieht es nach einem Schlaganfall aus«, sagte sie. »Es kommt mir auch vor, als würde sein linker Mundwinkel etwas nach unten hängen.«

»Wann ist es passiert?«

»Vor knapp zehn Minuten, Herr Doktor«, antwortete die Heimleiterin. »Er saß mit seinen Freunden beim Kartenspielen.«

»Ich komme sofort, Frau Weller«, versprach Marc. »Bis gleich.« Er legte auf und eilte in die Praxis hinüber, um seine Tasche zu holen. Bei einem Schlaganfall entschieden die ersten Stunden darüber, inwieweit der Patient wieder ein normales Leben führen konnte.

* * *

Say legte einen Strauß roter Rosen auf das Grab ihrer Schwester. Noch immer machte sie sich Vorwürfe, obwohl ihr alle versicherten, daß sie am Tod ihrer Schwester keine Schuld trug. Woher hätte sie denn wissen sollen, daß Kim operiert werden mußte?

Langsam richtete sie sich auf, strich sich die Haare zurück, nahm ihre Handtasche und verließ den Friedhof. Bis zum Hotel war es weit, dennoch fuhr sie nicht mit dem Bus. Es gab so vieles, worüber sie nachdenken mußte. Sie hoffte, auf dem Rückweg zum Hotel eine Antwort auf ihre Fragen zu finden.

Was sollte nur aus David werden? – So sehr sich Herr Lange und Frau Bender auch darum bemühten, David zu helfen, Say konnte nicht mehr daran glauben, daß man es ihm erlauben würde, für immer in Deutschland zu bleiben. Wenn sie ihm ein Kinderheim ersparen wollte, mußte sie mit ihm nach Thailand zurückkehren. - Und wovon sollten sie leben? Ihre Ersparnisse reichten nicht aus, um sich in Bangkok eine Existenz aufzubauen.

Says Gedanken bewegten sich im Kreis. Als sie schließlich das Hotel erreichte, hatte sie noch immer keine Lösung für ihre Probleme gefunden. Müde zog sie sich aus und duschte. Sie wollte eine Tasse Tee trinken und dann ihren Dienst aufnehmen. Ihr verstorbener Mann und sie hatten eine gute Ehe geführt. Selten zuvor hatte sie sich so nach ihm gesehnt, wie in den letzten Wochen. Sie war sicher, daß er es irgendwie geschafft hätte, ihrem Neffen zu helfen.

Carola und David waren auf dem Spielplatz, als Say zum Hotel ging. Der kleine Junge sprang aus dem Sandkasten und rannte ihr entgegen. »Tante Say!« schrie er. »Tante Say!«

Sie blieb stehen und fing ihn mit beiden Armen auf. »Bist du auch schön brav?« fragte sie.

»Sehr brav«, erklärte der Kleine. »Hast du mich lieb?« Er schlang die Ärmchen um ihren Nacken.

»Sehr lieb, David«, versicherte Say und fragte sich, ob es wirklich ratsam war, den Jungen auch weiterhin bei Frau Bender zu lassen. Wenn sie mit ihm nach Thailand zurückkehren mußte, würde er Carola schmerzlich vermissen.

»Ich dich auch«, sagte er und schaute sie an.

Ihr fiel auf, wie gut er inzwischen deutsch sprach. Es wunderte sie nicht. Carola las ihm Geschichten vor, erzählte ihm Märchen. Ihr Gefühl sagte ihr, daß sie ihm eine wundervolle Mutter sein würde.

Carola ging ihnen langsam entgegen. Sie spürte den Zwiespalt, in dem sich die junge Frau befand. Da war einerseits die Angst, David könnte nach Thailand zurückgeschickt werden und andererseits das Gefühl, ihren Neffen einfach verschenkt zu haben. Say wünschte sich nichts sehnlichster, als daß David in Deutschland bleiben konnte, doch das hieß gleichzeitig, daß sie auf ihn verzichten mußte, weil sie ihm nicht das Zuhause bieten konnte, das sie für ihn erträumte.

David zappelte so lange, bis ihn seine Tante zu Boden stellte. Er nahm Carolas Hand. »Komm!«

»Er will zum Spielplatz zurück.« Say zwang sich zu einem Lächeln.

»Dazu haben wir keine Zeit mehr«, meinte Carola. »Wir wollen nach Tegernsee fahren und dort das Straßenfest besuchen.« Sie beugte sich zu David hinunter. »Was meinst du, wieviel Spaß du haben wirst.«

»Kommt Onkel Michael auch mit?«

»Ja.«

»Und Tante Say?«

Carola war froh, daß er sich danach erkundigte.

»Nein, ich komme nicht mit, David«, sagte Say. »Ich habe eine Menge zu tun.« Sie umfaßte sein Näschen. »Morgen vormittag habe ich etwas Zeit. Da können wir miteinander spielen.«

»Fein.« Der Kleine strahlte.

»Sind Sie einverstanden, Carola?«

»Warum sollte ich nicht einverstanden sein?« Die junge Frau griff nach Says Hand. »Sie sind Davids Tante.«

»Ja, ich bin Davids Tante«, wiederholte Say, entzog Carola ihre Hand und eilte zum Hotel.

»Ist Tante Say traurig?« wollte David wissen.

»Ein bißchen«, sagte Carola. »So, jetzt gehen wir auf unser Zimmer und machen uns fein.« Sie hob ihn hoch und wirbelte ihn herum. »Wir wollen doch, daß Onkel Michael stolz auf uns ist«, sagte sie hinzu.

Ganz Tegernsee schien an diesem Samstagnachmittag auf den Beinen zu sein. Als Carola und Michael auf der Suche nach einem Parkplatz durch die kleine Stadt fuhren, konnten sie ihren Wagen in der Rosenstraße abstellen. Michael nahm David auf den Arm, damit er im Gedränge des Straßenfestes nicht verlorenging.

Auf dem Schloßplatz waren Kinderkarussells aufgebaut worden. Es gab Stände mit gebrannten Mandeln, Zuckerwatte, eine Losbude und sogar einen 'Billigen Jakob', der laut schreiend seine Waren anpries.

David konnte nicht genug bekommen. Er wollte mit jedem der Karussells fahren, stopfte Süßigkeiten, Würstchen und Zuckerwatte in sich hinein und schien überhaupt nicht müde zu werden.

»Sieht aus, als hätte ich demnächst einen neuen Patienten«, meinte plötzlich Dr. Schumann hinter ihnen.

»Wo kommen Sie denn her?« fragte Michael überrascht, als sie sich dem Arzt zuwandten.

»Man ist nirgends vor mir sicher«, erwiderte Marc schmunzelnd und reichte erst Carola, dann Michael die Hand. »Na, kleiner Mann, schmeckt's?« fragte er David, auf dessen Näschen ein Klecks Zuckerwatte klebte.

David nickte mit glänzenden Augen.

»Ich glaube nicht, daß sich David so schnell den Magen verderben wird, Dr. Schumann«, sagte Michael. Er strich durch die schwarzen Haare des Kleinen. »Jedenfalls hoffe ich es.«

»Warten wir's ab«, meinte Marc lachend. »Darf ich Sie zu einer Tasse Kaffee einladen?« Er wies zu einem luftigen Pavillon, der direkt am Wasser aufgebaut worden war. »Dort gibt es selbstgebackene Torten. Katharina hat auch eine gestiftet.«

»Wem gehört der Pavillon?« erkundigte sich Carola.

»Der Kinder- und Jugendhilfe«, erwiderte der Arzt.

Während sie Kaffee tranken, vergnügte sich David zusammen mit einigen anderen Kindern in der Hüpfburg, die neben dem Pavillon stand. Sie war so aufgestellt worden, daß die Eltern von ihren Tischen aus direkt in den Innenraum der Burg schauen konnten.

»Ich habe heute nachmittag zufällig Say gesehen, als ich auf dem Weg zu einem Patienten in Rottach-Egern war«, sagte Marc Schumann, nachdem ihnen ein junger Mann Kaffee und Kuchen serviert hatte. »Sie betrat gerade den Friedhof.«

»Sie ist nur noch ein Schatten ihrer selbst«, meinte Michael. »Say hat mir mal erzählt, daß sie irgendwann ein thailändisches Restaurant eröffnen möchte. Ich habe mir allen Ernstes überlegt, ob ich ihr dabei helfen sollte.«

»Das wäre eine gute Idee, Michael.« Carola legte ihre Hand auf seine. »Say braucht etwas, um von ihrem Kummer abgelenkt zu werden. So eine Aufgabe wäre sicher das Richtige, um ihr zu helfen.«

»Und wo soll dieses Restaurant stehen?« fragte Marc.

»Ich habe heute erfahren, daß in Bad Tölz ein Restaurant zu vermieten ist, das wie geschaffen für Says Pläne wäre«, berichtete der Hotelier. »Man müßte natürlich etwas Geld hineinstecken und man müßte auch durch die notwendige Reklame dafür sorgen, daß es gut anläuft.« Er schaute nachdenklich über das Wasser. »Nun, da mache ich mir keine Sorgen. Ich kenne genügend Leute, die dabei helfen würden.«

»Und David?« Carola sah ihn an. »Was ist mit David? Es steht noch immer nicht fest, ob er in Deutschland bleiben darf.«

»Ich bin mir fast sicher, daß man David nicht zurückschicken wird«, erwiderte Michael. »Wenn...«

Franziska Löbl trat an den Tisch. Mit der Hand grüßte sie.

»Setz dich zu uns«, forderte Marc sie auf und holte einen weiteren Stuhl. »Kaffee und Torte?«

Die junge Frau nickte.

»Ist Ihre Familie auch hier?« erkundigte sich Michael.

Franziska zog ihren Block heraus. »Nur meine Tante. Paul ist auf dem Hof bei meinem Vater geblieben.« Sie verzog das Gesicht. »Wir wollten alle gemeinsam fahren. Leider hatte mein Vater plötzlich keine Lust mehr.«

Dr. Schumann kam mit einer Tasse Kaffee und einem Stück Schokoladentorte. »So, damit du nicht verhungerst«, meinte er zu Franziska.

Carola mochte die junge Frau, aber sie war genau im falschen Moment gekommen. Nie zuvor war Michael so sicher gewesen, daß David in Deutschland bleiben durfte. Er mußte also etwas erfahren haben, von dem sie noch nichts wußte.

Als David aus der Hüpfburg kam, war er so müde, daß er fast am Tisch einschlief. Die jungen Leute verabschiedeten sich von Dr. Schumann und Franziska und trugen den Buben zum Wagen. Kaum hatten sie ihn in den Kindersitz gesetzt, befand er sich auch schon im Reich der Träume.

Sie verließen Tegernsee auf der Schwaighoferstraße. Kurz hinter der Prinz-Karl-Kapelle hielt Michael an. »Komm, laß uns ein paar Schritte gehen«, bat er.

»Und David?«

Michael wandte sich um. »Er schläft so fest, daß man bestimmt neben ihm eine Kanonenkugel abfeuern könnte und er würde nicht aufwachen«, sagte er.

Carola löste ihren Gurt und stieg aus. Michael nahm ihren Arm. Langsam gingen sie zum See hinunter.

»Hast du etwas wegen David erfahren?« fragte sie, weil sie die Spannung nicht länger aushielt. »Wieso glaubst du plötzlich, daß er in Deutschland bleiben darf?«

»Weil mein Anwalt einen Weg gefunden hat«, erklärte er. »Wir müssen so schnell wie möglich heiraten. In diesem Fall dürfte es mit seiner Adoption kaum Schwierigkeiten geben.«

Die junge Frau fühlte, wie eine eisige Kälte durch ihren Körper kroch. Es kam ihr vor, als hätte sie eine heftige Ohrfeige erhalten. »Mit anderen Worten, du willst mich nur heiraten, um David zu adoptieren«, meinte sie dumpf.

Michael starrte sie perplex an. »Das ist natürlich nicht der einzige Grund«, erwiderte er fassungslos. »Wie kannst du nur so etwas glauben, Carola? Ich liebe dich. Das müßtest du inzwischen gemerkt haben.«

»Und warum hast du mir dann nicht längst einen Heiratsantrag gemacht?« fragte Carola verbittert. Sie hatte nicht die schönen Stunden vergessen, die sie mit ihm verbracht hatte, aber daß er sie in erster Linie heiraten wollte, um David ein Zuhause zu geben, enttäuschte sie zutiefst. So sehr sie an dem Kleinen hing, sie konnte sich nicht vorstellen, daß eine Ehe unter solchen Voraussetzungen halten würde.

Michael ergriff ihren Arm. »Kannst du mir vielleicht sagen, was mit dir ist?« fragte er außer sich. »Wie es aussieht, willst du mich nicht verstehen.«

Die junge Frau befreite sich mit einer heftigen Bewegung. »Ich habe dich sehr gut verstanden«, sagte sie den Tränen nah und kehrte zum Wagen zurück.

Michael verstand die Welt nicht mehr. Wie konnte Carola so etwas Entsetzliches glauben? Sie wußte, daß er sie liebte. Nahm sie an, er hätte die ganze Zeit nur mit ihr gespielt? - Wenn das wirklich der Fall war, hatte er sich gründlich in ihr getäuscht.

Wütend folgte er seiner Freundin und setzte sich schweigend neben sie in den Wagen. Seine Hand zitterte, als er den Zündschlüssel herumdrehte, doch das bemerkte Carola nicht, weil sie demonstrativ aus dem Seitenfenster schaute.

* * *

In dieser Nacht fand Carola keinen Schlaf. Michael und sie hatten nach der Rückkehr ins Hotel kein Wort mehr miteinander gesprochen. Ununterbrochen grübelte sie darüber nach, ob sie ihrem Freund nicht Unrecht getan hatte. Vielleicht hatte er sich wirklich nur etwas ungeschickt ausgedrückt.

Die junge Frau stand auf und trat an Davids Bettchen. Einen Daumen im Mund schlief er tief und fest. Er wirkte unendlich verletzlich. Liebevoll berührt sie sein Gesicht, dann deckte sie ihn besser zu.

Carola hielt es plötzlich im Zimmer nicht länger aus. Sie setzte sich auf den Balkon und blickte zum Himmel hinauf. Warum hatte sie auf Michaels Worte so heftig reagiert? Sie verstand es nicht mehr.

Sie schloß die Augen und lehnte sich zurück. Vor einigen Tagen hatte sie mit ihrem Bruder telefoniert. Er ließ Erdgeschoß und ersten Stock des Hauses gerade gründlich, renovieren. In vierzehn Tagen wollten sie einziehen.

»Wann kommst du zurück?« hatte er gefragt. »Du solltest dich langsam um die Renovierung der Dachwohnung kümmern. Bianca wird es sicher nicht gefallen, wenn noch monatelang nach unserem Einzug Handwerker bei dir ein- und ausgehen.«

Ich werde nie wieder zurückkehren, dachte Carola, es sei denn, um meine Sachen zu holen. Thorsten und seine Frau ahnten noch nichts davon, doch ihr Entschluß stand fest. Sie nahm sich vor, gleich am Montag einen Makler in Backnang anzurufen, um ihn zu bitten, die Dachwohnung in ihrem Namen zu verkaufen.

Die junge Frau stand auf und lehnte sich gegen die Balkonbrüstung. Eingehüllt vom Duft der Geranien, die in den Kästen vor ihr blühten, überlegte sie, ob sie sich nicht in Tegernsee eine Wohnung kaufen sollte. Hier fühlte sie sich glücklich und geborgen, hier...

Carola seufzte leise auf. Zu ihrem Glück und ihrer Geborgenheit trug zum großen Teil Michael bei. Seine Liebe war es, die... Liebe? - Liebte er sie denn wirklich? Es gab nur zwei Möglichkeiten: entweder, sie hatte sich wochenlang etwas vorgemacht, oder er liebte sie von ganzem Herzen.

Sie lauschte in sich hinein. Wieder wurde ihr bewußt, daß sie viel zu heftig reagiert hatte. Vielleicht war es die unbewußte Angst gewesen, ihre Freiheit zu verlieren, wenn sie ihm ihr Jawort gab, denn immerhin hatte sie hier ja vor allen Dingen Freiheit gesucht.

Plötzlich sah Carola jemanden auf den See zugehen. Ihr Herz begann, schneller zu schlagen, als sie erkannte, daß es sich um Michael handelte.

Vermutlich konnte auch er nicht schlafen. Eine nie gekannte Sehnsucht ergriff von ihr Besitz. Sie wollte zu ihm laufen, wollte sich in seine Arme werfen...

Carola kehrte in ihr Zimmer zurück, schlüpfte in ihren Morgenmantel, kämmte sich rasch die Haare, warf einen letzten Blick auf ihr Pflegesöhnchen und trat in den Gang. Erst, als sie im Aufzug nach unten fuhr, fragte sie sich, ob sie nicht etwas zu leicht angezogen war, um durch die Hotelhalle zu gehen.

Es war schon spät und außer dem Nachtportier, der müde hinter der Rezeption saß, hielt sich keiner in der Halle auf. Die junge Frau eilte mit einem flüchtigen Gruß an ihm vorbei. Er hatte kaum Zeit, die Augenbrauen zu heben, da trat sie auch schon ins Freie.

Michael Lange stand auf der Mole und schaute über das Wasser. Zum ersten Mal im Leben hatte er sich richtig verliebt und gehofft, daß seine Liebe erwidert wurde, doch wie es aussah, hatte er sich all die Wochen nur etwas vorgemacht. - Aber warum? - Hatte Carola nur ein flüchtiges Abenteuer in ihm gesehen? - Er konnte es sich nicht vorstellen. Eine Frau wie sie...

»Michael!«

Der junge Hotelier zuckte zusammen. Er wagte nicht, sich umzudrehen. Vielleicht bildete er sich nur ein, ihre Stimme zu hören.

»Michael!«

Langsam, unendlich langsam wandte er sich um. »Carola?« flüsterte er und streckte eine Hand aus, um sie gleich wieder sinken zu lassen, als befürchtete er, einen Geist zu berühren.

»Ja«, sagte sie. »Ja, ich will.«

»Du willst?« Im ersten Moment verstand er nicht, was sie meinte, dann ergriff er spontan ihre Hände. »Heißt das, du willst mich heiraten?«

»Ja.« Sie nickte. »Ich habe mich vorhin sehr dumm benommen. Ich...«

»Liebst du mich denn?«

»So sehr, daß es manchmal direkt weh tut«, gestand die junge Frau. »Ich konnte nicht schlafen und bin auf den Balkon gegangen. Plötzlich habe ich dich zum Wasser gehen sehen.«

»Ich bin froh, daß du mir gefolgt bist, Liebling.« Er zog sie spontan an sich.

»Bist du mir denn nicht böse?«

»Ich war dir böse, weil ich dachte, ich hätte mir nur etwas vorgemacht.« Sanft küßte er sie auf den Mund, dann sagte er: »Bitte, glaub mir, ich will dich um deiner selbst willen heiraten und nicht nur, um David ein Zuhause zu geben. So gern ich den kleinen Kerl habe, du wirst in meinem Leben stets an erster Stelle stehen.«

»Und du in meinem«, erwiderte Carola. Sie schaute ihm in die Augen. »Bist du dir ganz sicher, daß du David adoptieren möchtest?«

Er nickte. »Ja.« Wieder küßte er sie. »Mir ist David genauso ans Herz gewachsen wie dir. Wir werden es niemals bereuen. Irgendwie gehört David längst zu uns. Was Say betrifft, so wird sie glücklich sein, wenn wir ihr helfen, ihren Lebenstraum zu verwirklichen. Und wie es sich für eine Tante gehört, wird sie David ab und zu besuchen. «

»Du hast an alles gedacht«, meinte Carola.

»Muß es nicht so sein«, fragte er und legte den Arm um ihre Schultern. »Schau, die Sternschnuppe!« Er wies zum Himmel. »Schnell, wünsch dir etwas!«

»Mein Wunsch ist bereits in Erfüllung gegangen«, sagte seine Freundin und schmiegte sich an ihn. »Und deiner?«

»Da fragst du noch?« Michael zog sie stürmisch an sich und küßte sie so leidenschaftlich, daß Carola alles um sich herum vergaß.

ENDE

Nicht ohne dich

»Die Leute sind ja heutzutage so rücksichtslos, Herr Doktor«, meinte Lina Becker aufseufzend. »Ich weiß nicht, in meiner Jugend ist das anders gewesen. Unsere Nachbarn drehen schon früh morgens um halb fünf ihre Stereoanlage bis zur höchsten Lautstärke auf.« Sie strich sich mit beiden Händen durchs Gesicht. »Kein Wunder, daß es mir manchmal vorkommt, als würde mir der Kopf platzen. Ich brauche nun mal meinen Schlaf.«

Dr. Marc Schumann gestand sich ein, daß Lina Becker zu den Patienten gehörte, die seine Nerven bis zum Äußersten strapazierten. Es war das erste Mal, daß sie ihn aufsuchte. Sie klagte über Kopf-  und Herzschmerzen, Ohrensausen und allgemeiner Abgeschlagenheit. Ihm fiel auf, daß sie ihre Hände keine Sekunde ruhig halten konnte. »Warum bitten Sie Ihre Nachbarn nicht, die Musik auf Zimmerlautstärke zu stellen? « fragte er.

Um die Lippen der etwa fünfzigjährigen Frau huschte ein geringschätziges Lächeln. »Es wäre absolut sinnlos«, behauptete sie. »Bei diesen Leuten weiß man ohnehin nicht, wo man dran ist.« Sie beugte sich leicht vor und senkte etwas die Stimme. »Sie trinken, müssen Sie wissen, Herr Doktor. Jeden Abend sitzen sie auf ihrem Balkon und lassen sich vollaufen. Eine Schande ist das, Herr Doktor, einfach eine Schande.«

Marc hatte keine Lust, sich noch weiter die Klagen über ihre Nachbarn anzuhören. »Wie dem auch sei, Frau Becker, wir müssen erst einmal sehen, woher Ihre Beschwerden kommen«, sagte er. »Tina wird Ihnen einen Termin für ein Belastungs- EKG geben. Morgen früh kommen Sie bitte nüchtern zur Blutuntersuchung.« Er schaute in die Krankenkarte, die er angelegt hatte. »Soweit wäre im Moment, glaube ich, alles geklärt.«

»Bekomme ich kein Rezept?« fragte Lina Becker enttäuscht. »Sie sollten mir wenigstens was für meine Nerven verschreiben. Ich nehme ja schon Baldrian, doch das bringt nichts. Wie gesagt, meine Nachbarn...«

»Die mit der Stereoanlage?«

Lina Becker winkte ab. »Die anderen sind auch nicht viel besser.« Wieder seufzte sie auf. »Wir haben da Leute in der Straße, die haben seit ihrem Einzug vor einem halben Jahr noch immer keine Vorhänge an den Fenstern. Wenn...«

»Gegen falsche Nachbarn helfen weder Tropfen noch Tabletten, Frau Becker«, fiel ihr der Arzt ins Wort und bemühte sich, ihr nicht seine Ungeduld zu zeigen.

»Aber ich kann doch nicht ausziehen.«

»Vielleicht würde schon ein bißchen Toleranz...«

Lina Becker ließ Marc nicht aussprechen. »Ich gehöre zu den tolerantesten Menschen der Welt«, erklärte sie, »aber was zuviel ist, ist zuviel.«

Marc stand auf. »Wir sprechen uns dann beim EKG wieder, Frau Becker«, sagte er freundlich. »Ich kann Ihnen nicht einfach ein Beruhigungsmittel verschreiben. Zuerst muß einmal feststehen, woher Ihre Beschwerden kommen.«

»Wenn Sie meinen, Herr Doktor.« Sie reichte ihm die Hand. »Bis dann.«

»Auf Wiedersehen, Frau Becker.« Er lächelte ihr zu. »Und Kopf hoch, es wird schon wieder werden.«

»Hoffen wir es.« Lina Becker nahm ihre Tasche und verließ das Sprechzimmer.

Marc schloß erleichtert die Tür hinter ihr, kehrte an seinen Schreibtisch zurück und bat per Wechselsprecher Tina Martens, seine Sprechstundenhilfe, den nächsten Patienten hereinzuschicken. »Und bringen Sie mir bitte bei Gelegenheit auch eine Tasse Kaffee. Die kann ich jetzt gebrauchen.«

»Wird gemacht, Herr Doktor.« Tina wandte sich Lina Becker zu, die gerade an ihren Schreibtisch trat. »Einen Moment bitte«, bat sie und rief Rainer Flechner auf.

Dr. Schumann streckte sich, dann trat er ans Waschbecken und wusch sich die Hände. Patienten wie Lina Becker, die an anderen Leuten kein gutes Haar ließen, hatte er zum Glück nicht allzu oft. »Ja, bitte!« rief er, als es klopfte, öffnete die Tür und wies in sein Sprechzimmer.

»Danke, Herr Doktor.« Nachdem Daniela Flechner ihren elfjährigen Bruder durch die Tür geschoben hatte, reichte sie Marc die Hand und stellte sich vor. »Rainer ist gestern gefallen«, sagte sie. »Sein Knie sieht ziemlich schlimm aus. Leider habe ich es erst heute morgen entdeckt. Mir kommt es vor, als würden Splitter in der Verletzung stecken.«

»Daß Frauen immer so ein Theater machen müssen«, erklärte Rainer mißmutig und verdrehte die Augen. »Ein Pflaster hätte es auch getan.«

»Das werden wir sehen, Rainer«, meinte Dr. Schumann. »Bitte, nehmen Sie doch Platz, Frau Flechner.« Er wies zu dem Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand. »Rainer, du ziehst dir bitte die Jeans aus und setzt dich auf die Liege.«

Der Junge grinste. »Meinen Sie das im Ernst, Herr Doktor. Wir sind schließlich nicht allein.« Er wies zu Daniela.

»Nun, ich nehme an, daß deine Schwester dich bestimmt auch schon in der Badehose gesehen hat«, erwiderte Marc lachend und berührte die Schulter des Jungen. »Also, runter mit den Jeans. Ich brauche von deiner Schwester noch ein paar Angaben.«

»Wenn es denn sein muß.« Rainer öffnete den Gürtel.

Aus Rainers Krankenakte ging hervor, daß die Flechners schon zu den Patienten seines Vaters gehört hatten. Marc konnte allerdings nicht ersehen, ob der Bub irgendwann gegen Tetanus geimpft worden war.

»Bis jetzt noch nicht, Herr Doktor«, sagte Daniela, als er sie fragte.

»In diesem Fall wird es allerhöchste Zeit, diese Impfung nachzuholen«, meinte Marc. »Und das werden wir nachher auch gleich tun.«

»Keine Spritze!« Rainer streckte abwehrend die Hände vor.

»An einer Tetanusspritze führt kein Weg vorbei, Brüderchen«, meinte seine Schwester. »Im übrigen hätte Rambo dafür nur ein Schulterzucken.«

Marc wandte sich dem Buben zu. »Da hat sich jemand aber große Mühe gegeben, dein Bein so sorgfältig wie das einer Mumie zu umwickeln«, bemerkte er und machte sich daran, die Binde, mit der Daniela die Wunde versorgt hatte, zu lösen. »Wo bist du denn gestürzt?«

»Irgendwo«, erklärte der Junge leichthin.

»Dieselbe Antwort habe ich vorhin bekommen«, warf die junge Frau ein. »Ich bin mir sicher, daß der Bursche mal wieder etwas angestellt hat.« Sie stand auf. »Es sieht schlimm aus, nicht wahr?«

Der Arzt merkte, daß sie sich wirklich Sorgen machte.

»Schlimmer, als es ist«, erwiderte er. »Davon abgesehen, ist es vollkommen richtig gewesen, daß Sie mit Ihrem Bruder gekommen sind. Außerdem steckt tatsächlich etwas in der Wunde.« Er richtete sich auf und trat an den Instrumentenschrank. Gleich darauf kehrte er mit einer Pinzette zurück. »Könnten Sie bitte das Bein Ihres Bruders halten?«

»Ja.« Daniela nahm Rainers Fuß.

»Das haben wir gleich, Rainer.« Vorsichtig griff der Arzt mit der Pinzette nach dem Holzstückchen, das aus der Wunde herausragte.

»Au!« schrie der Junge auf.

»Denk an Rambo«, erinnerte ihn seine Schwester.

»Der ist bestimmt nie so brutal behandelt worden.« Rainer hielt den Atem an.

»So, da haben wir schon den Übeltäter.« Marc hielt das Corpus Delicti hoch. »Fast drei Zentimeter lang, würde ich sagen.« Er ließ das Holzstückchen in eine Nierenschale fallen. »Da sind noch zwei.«

»Einem bleibt auch nichts erspart«, meinte Rainer resignierend.

Zehn Minuten später hatte er alles überstanden. Ausgestattet mit einem neuen Verband und wieder völlig bekleidet, reichte er Marc die Hand und bedankte sich.

»Ich würde dich gern übermorgen wiedersehen, Rainer«, sagte der Arzt. Er griff ihm unters Kinn und hob es leicht an. »Willst du mir nicht doch verraten, wo du gewesen bist? Dein Bein sieht aus, als wärst du auf einem Reibeisen entlang gerutscht.«

»Das ist nur der Kies, auf den ich gefallen bin.«

»Ach, und wie sind dann die Holzstückchen in die Wunde geraten?« Marc lachte. »Schon gut, behalt dein Geheimnis nur für dich.« Er nahm Danielas Hand und zwinkerte ihr zu. »Vielleicht sollten Sie oder Ihre Eltern dem Burschen ab und zu den Hosenboden strammziehen.«

»Das haben wir leider versäumt, als noch Zeit dazu gewesen wäre«, meinte die junge Frau und stimmte in sein Lachen ein. »Inzwischen ist Hopfen und Malz verloren.« Sie legte den Arm um die Schultern ihres Bruders. »Auf Wiedersehen, Herr Doktor.«

»Auf Wiedersehen.« Marc verstrubbelte Rainers Haare. »Und vergiß nicht deinen Termin.«

»Habe ich schon in meinem Computer eingespeichert.« Rainer schlug mit dem Fingerknöchel gegen seine Stirn. »Da geht nichts verloren.«

Tina Martens brachte den Kaffee und eine weitere Krankenkarte. »Herr Petersen klagt über unbestimmte Leibschmerzen«, sagte sie. »Ich dachte, Sie sehen ihn sich lieber gleich an. Sonst hätte ich ihn gebeten, heute nachmittag zu kommen.«

»Ist schon recht, Tina.« Dr. Schumann nahm einen Schluck Kaffee. »Kennen Sie diese Frau Becker eigentlich näher, die vorhin bei mir gewesen ist?« Unwillkürlich rieb er sich die Stirn.

»Nein, ich habe nur gehört, daß sie die Ärzte wechselt wie andere Leute ihre Hemden«, erwiderte die Sprechstundenhilfe. »Außerdem soll sie nur selten an jemanden einen guten Faden lassen. Sie ist vor eineinhalb Jahren in den Narzissenweg gezogen. Vermutlich hätte Ihnen Frau Flechner mehr über sie sagen können. Die Arme wohnt in ihrer Nähe.« Sie zögerte einen Augenblick, dann meinte sie: »Wenn Sie mich fragen, Herr Doktor, braucht Frau Becker keinen Allgemeinmediziner, sondern einen Neurologen.«

Ihre Meinung deckte sich mit seiner, doch das sagte ihr Dr. Schumann nicht. »Vielleicht sehen Sie etwas zu schwarz, Tina«, antwortete er. »Nun ja, wie dem auch sei, Frau Becker ist jetzt unsere Patientin, und wir werden alles tun, um ihr zu helfen.« Er reichte seiner Sprechstundenhilfe die Tasse. »Danke, für den Kaffee. Schicken Sie mir erst einmal Herrn Petersen herein. Wenn er Schmerzen hat, sollten wir ihn nicht warten lassen.«

»Mach ich, Herr Doktor«, erwiderte Tina und ging hinaus. Leise schloß sie die Tür hinter sich.

* * *

»Einen schönen Tag noch, Herr Eschen«, wünschte der alte Josef, der seit fast vierzig Jahren einen Bootsverleih am Tegernsee betrieb. Stefan Eschen kannte er seit einer Woche. Der junge Mann kam fast täglich, um ein, zwei Stunden auf dem Wasser zu verbringen.

»Danke, Josef, Ihnen auch«, erwiderte Stefan, tippte an seine Schirmmütze und wandte sich dem Trampelpfad zu, der vom Wasser weg auf die Straße hinaufführte. Bis zum Narzissenweg, wo er sich in einer kleinen Pension ein Zimmer genommen hatte, war es nicht weit. Der junge Mann steckte die Hände in die Hosentaschen und hob das Gesicht der Sonne entgegen. Er genoß die Wärme auf seiner Haut, genoß den Blütenduft um sich herum und das Gefühl, unendlichen Friedens.

Stefan war kein Phantast und er wußte nur zu gut, daß es diesen unendlichen Frieden nicht gab und daß auch am Tegernsee die Welt nicht so in Ordnung war, wie er es sich gewünscht hätte, doch er brauchte diese Illusion, um weiterleben zu können.

Der junge Mann ging langsam in Richtung Gmund. Kurz vor dem Ortsausgang von Tegernsee, bog er zum Narzissenweg ab.

Entlang der schmalen Straße standen hübsche Häuschen mit kleinen Gärten, geranien- und freesiengeschmückten Holzbalkons und liebevoll bemalten Untergeschossen.

Etwas abseits gab es einen alten Bauernhof, in dessen ehemaliger Scheune ein Antiquitätengeschäft untergebracht war. Das erst vor wenigen Jahren renovierte Haus gehörte zu den Schmuckstücken der Umgebung. Es besaß sogar noch einen alten Ziehbrunnen mit einem Eimer, der aus dem siebzehnten Jahrhundert stammte.

Stefan zögerte kurz, bevor er sich entschloß, dem Hof einen Besuch abzustatten. Er hatte sich ohnehin vorgenommen gehabt, sich bei Gelegenheit in dem Antiquitätengeschäft etwas umzusehen. Enttäuscht stellte er fest, daß es geschlossen war.

Der junge Mann wollte gerade wieder gehen, als ein. Wagen in den Hof einbog und vor dem Haus hielt. Daniela Flechner stieg aus. »Hallo!« rief sie zu ihm hinüber. »Wir öffnen erst heute nachmittag.«

»Meine Eltern sind nach München gefahren«, fügte Rainer hinzu, der inzwischen ebenfalls ausgestiegen war. Er öffnete den Kofferraum des Wagens, um einen Einkaufskorb herauszunehmen.

»Schade, da kann man nichts machen«, meinte Stefan und trat zu Daniela. Er stellte sich vor. »Ich bin seit zehn Tagen in Tegernsee.«

Die junge Frau nickte. »Sie sind bei den Bartels abgestiegen«, sagte sie. »Bestimmt wundern Sie sich, woher ich das weiß. Ich habe zufällig gesehen, wie Sie angekommen sind.«

»Wie lange werden Sie bleiben?« Rainer stellte den Einkaufskorb ab.

»Sei nicht so neugierig«, mahnte seine Schwester.

»Bis Mitte August, dann sind die Schulferien in Nordrhein-Westfalen zu Ende«, erwiderte Stefan.Ersah Rainer an. »Ich bin Lehrer.«

»Lehrer?« Der Bub verzog das Gesicht.

»Dachte ich es mir, daß du nicht allzuviel von Lehrern hältst«, bemerkte Stefan lachend. »Aber das macht nichts. In deinem Alter habe ich auch noch um jeden Lehrer einen großen Bogen gemacht.«

»Was für ein Lehrer sind Sie denn?« erkundigte sich Rainer.

»Ich unterrichte Geschichte.«

»Geschichte!« Das Gesicht des Elfjährigen verklärte sich. »Dafür interessiere ich mich auch. Haben Sie schon von der Althof- Mühle gehört? Die ist uralt. Es soll sogar in ihr spuken.«

Diesmal war es Daniela, die lachte. »Geschichte bedeutet für meinen Bruder hauptsächlich Schatzsuche«, erklärte sie. Generationen von Kindern und Jugendlichen aus der ganzen Umgebung haben schon nach dem Schatz gesucht, der angeblich in der Mühle vergraben liegt. Dabei ist es verboten, sie zu betreten, da Teile von ihr jederzeit zusammenbrechen können. Die Mühle soll zwar irgendwann restauriert werden, doch wie es aussieht, steht der Termin dazu noch in den Sternen.« Die junge Frau legte eine Hand auf die Schulter ihres Bruders.  »Du hast mir immer noch nicht gesagt, wo du gestern gestürzt bist.«

»Ich hatte auch nicht vor, es dir zu sagen«, antwortete Rainer grinsend.

»Paß auf, daß ich dir nicht die Ohren langziehe«, scherzte Daniela. »Davon abgesehen, haben wir uns noch nicht einmal vorgestellt, Herr Eschen. Das ist Rainer und ich bin Daniela Flechner.«

»Freut mich.« Er nahm ihre Hand. »Haben Sie morgen geöffnet?« Er wies zur Scheune. »Ich würde mir bei Gelegenheit gern die Sachen anschauen, die Sie verkaufen.«

»Wir öffnen fast jeden Morgen um halb neun, Herr Eschen«, antwortete die junge Frau. »Es ist bestimmt einiges dabei, was Sie interessieren wird. Unsere ganze Familie beschäftigt sich mit Altertümern und Antiquitäten. Mein Vater hat eine eigene Werkstatt, in der er alte Möbel und Gegenstände wieder instandsetzt, und meine Mutter restauriert hauptsächlich Bilder aus den verschiedensten Epochen.«

»Und was machen Sie?«

»Nun, ich helfe beiden und ich arbeite im Geschäft mit.« Daniela legte den Arm um Rainers Schultern. »Aber es wird Zeit für uns. Wenn meine Eltern zurückkehren, erwarten sie, daß das Essen auf dem Tisch steht.«

»Bis zum nächsten Mal«, wünschte Stefan.

»Auf Wiedersehen«, sagte Daniela.

»Tschüs!« rief Rainer und brachte den Korb zum Haus.

Der Lehrer fühlte sich in der Gesellschaft der jungen Frau ausgesprochen wohl. Es tat ihm leid, schon gehen zu müssen. »Also...« Zögernd hob er die Hand zum Gruß und wandte sich widerwillig der Straße zu. Als er sich nach wenigen Schritten umdrehte, sah er, daß Daniela noch immer bei ihrem Wagen stand und ihm nachschaute.

Ein paar Minuten später betrat Stefan Eschen sein Zimmer. Er wollte sich etwas frisch machen und danach zum Essen hinuntergehen, obwohl er keinen Appetit hatte. Den ganzen Vormittag über war es ihm gelungen, seine Angst und seine Verzweiflung zu verdrängen, doch nun schoben sie sich wieder in den Vordergrund.

Der junge Mann ging auf den Balkon hinaus, weil er plötzlich das Gefühl hatte, im Zimmer ersticken zu müssen. Mit beiden Händen umklammerte er die Balkonbrüstung und blickte auf den See hinaus.

Letztes Jahr um diese Zeit hatte er an Ausgrabungen in England teilgenommen. Er hatte vorgehabt, es auch in diesem Jahr zu tun. Ein Besuch bei seinem Hausarzt hatte alle seine Pläne zunichte gemacht.

Stefan atmete tief durch und kehrte ins Zimmer zurück. Auf dem Tisch stand sein Laptop. Er schrieb an einem Buch über die Frühgeschichte der Kelten, sein Spezialgebiet. Fast zärtlich strich er über die Tastatur des kleinen Computers. Wenigstens diese Arbeit würde ihm keiner nehmen können. Es...

Er starrte auf seine Hände, bewegte die Finger. Ein kalter Schauer rann über seinen Rücken, als er daran dachte, daß die Krankheit auch auf seine Finger übergreifen konnte.

Der junge Mann preßte die Hände zu Fäusten. Es darf nicht sein, dachte er verzweifelt. Es muß etwas geben, was mir helfen kann. Der Facharzt, den er vor drei Wochen aufgesucht hatte, hatte ihm zwar versichert, daß man auch mit Multipler Sklerose ein relativ normales Leben führen konnte, doch die Angst, eines Tages vielleicht im Rollstuhl sitzen zu müssen, brachte ihn fast um den Verstand.

»Du wirst es schaffen.«

Stefan drehte sich um. Obwohl er völlig allein im Zimmer war, hatte er ganz deutlich eine Stimme gehört. Es dauerte ein paar Sekunden, bevor ihm bewußt wurde, daß diese Stimme aus ihm selbst gekommen war. Ich muß es schaffen, dachte er und atmete tief durch. Ich darf mich nicht aufgeben und ich werde es auch nicht. Entschlossen straffte er die Schultern.

* * *

Tina Martens parkte ihren Wagen. Überrascht stellte sie fest, daß das Motorrad ihres Freundes noch nicht in der Garage stand. Markus Klenk kam gewöhnlich vor ihr von der Arbeit. Nun ja, vielleicht mußte er Überstunden machen. In einer Autowerkstatt war das nichts Ungewöhnliches.

Sie nahm die Tasche mit den Einkäufen, die sie in der Mittagspause erledigt hatte, aus dem Fond ihres Wagens und brachte sie zu der kleinen Dachgeschoßwohnung hinauf, die sie vor vier Jahren in Gmund gemietet hatte.

Als sie die Wohnungstür öffnete, kam ihr auch schon Timon, ein kleiner schwarzer Kater, mit anklagendem >Miau< entgegen. Er rieb sein Köpfchen an ihren Beinen. Sie stellte die Tasche ab und hob ihn hoch, um ihn erst einmal ausgiebig zu begrüßen.

Timon war an diesem Abend weniger auf Liebkosungen aus, als darauf, endlich sein Futter zu bekommen. Kaum hatte ihn die junge Frau wieder auf den Boden gestellt, strebte er auch schon der Küche zu und stieß mit dem Kopf gegen seinen Napf.

»Immer mit der Ruhe, Timon, dein Abendessen kommt schon.« Tina öffnete rasch eine Dose und füllte den Napf. »Guten Appetit«, wünschte sie lachend. Sie mußte an den >Katzenkrimi< denken, den sie vor einigen Wochen gesehen hatte. In >Felidae< wurden die Menschen von den Katzen als Dosenöffner bezeichnet.

Die junge Frau brühte sich eine Tasse Tee auf und machte sich an die Zubereitung des Abendessens. Hin und wieder warf sie einen Blick zur Uhr. Wo blieb Markus nur? - Wenigstens anrufen hätte er können, um ihr zu sagen, wann er nach Hause kommen würde.

Es wurde acht... halb neun... Tina hielt es nicht länger aus. Markus haßte es zwar, wenn sie ihm nachtelefonierte, aber es konnte ja auch etwas passiert sein. Sie wählte die Nummer der Autowerkstatt. Anton Gruber, der Besitzer, meldete sich. »Bitte, entschuldigen Sie die Störung«, bat sie, nachdem sie ihren Namen genannt hatte. »Ist Markus noch da?«

»Markus? - Nein, Frau Martens«, erwiderte Anton Gruber überrascht. »Ihr Freund ist bereits um sechs gegangen.«

»Sie wissen nicht, ob er etwas vorhatte?«

»Etwas vorhatte? - Könnte schon sein. Er stand nämlich im Waschraum und hat sich nach dem Duschen noch rasiert.«

»Danke«, sagte Tina. »Einen schönen Abend.« Bedrückt legte sie auf.

Markus unternahm oft etwas ohne sie. Er besaß eine Menge Freunde, für die sie nichts übrig hatte. Aber bis jetzt war es noch nie vorgekommen, daß er ihr nichts gesagt hatte, wenn er den Abend ohne sie verbringen wollte.

Nach kurzer Überlegung rief Tina die Polizei an und erkundigte sich, ob es einen Unfall gegeben hatte. Markus verbrachte einen großen Teil seiner Freizeit auf dem Motorrad, und sie wußte, daß er oft äußerst riskant fuhr. Erleichtert atmete sie auf, als man ihr sagte, daß in der ganzen Gegend kein Unfall gemeldet worden war.

Die junge Frau nahm sich ihr Abendessen und setzte sich damit ins Wohnzimmer. Im Fernsehen lief ein Kriminalfilm, aber sie bekam nur die Hälfte von der Handlung mit, weil sie sich ununterbrochen fragte, weshalb ihr Freund nicht wenigstens anrief. Markus hatte sich seit Ostern sehr verändert. Er war noch seltener zu Hause als früher, ständig mit seinen Freunden unterwegs. Selbst am Wochenende hatte er meistens etwas vor. Machte sie ihm deswegen Vorhaltungen, brauste er sofort auf.

Es war kurz vor zehn, als Tina hörte, wie Markus nach Hause kam und seine Maschine in die Garage fuhr. Fünf Minuten später öffnete sich die Wohnungstür.

»Hallo, wo steckst du?« rief er in den Korridor.

Tina gab ihm keine Antwort. Sie tat, als wäre sie völlig in den Kriminalfilm vertieft.

Mit dem Motorradhelm in der Hand trat Markus Klenk ins Wohnzimmer. »Das war vielleicht ein Tag, Tina«, sagte er aufseufzend. »Stell dir vor, bringt nicht heute nachmittag um vier noch jemand seinen Karren und verlangt, daß er sofort repariert wird. Und wem hat der Gruber diesen Auftrag aufs Auge gedrückt? -Mir!« Markus stieß empört den Atem aus. »Aber was sollte ich machen? - Ich konnte schlecht nein sagen.«

Tina konnte es nicht fassen. Warum log Markus? Weshalb sagte er ihr nicht ganz einfach die Wahrheit? Er hatte nie ein Hehl daraus gemacht, wenn er mit seinen Freunden unterwegs gewesen war. Er hielt es für sein gutes Recht.

»Ich hatte mir Sorgen gemacht, Markus«, sagte sie dumpf und schaltete mit der Fernbedienung den Fernseher aus. »Deshalb habe ich deinen Chef angerufen und gefragt, ob du noch in der Werkstatt bist.«

Markus erstarrte. »Was hast du getan?« fragte er außer sich.

»Deinen Chef angerufen.« Tina stand auf. »Vielleicht könntest du mir sagen, wo du gewesen bist? Ehrlich, ich finde es nicht so gut, daß du mich anlügst.«

»Aber hinter mir her spionieren, das kannst du«, brauste der Automechaniker auf. »Wie stehe ich denn jetzt vor dem Gruber da? - Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Wie kannst du meinen Chef anrufen?«

»Wo warst du?«

»Seit wann bin ich dir Rechenschaft schuldig?« Markus griff nach seinem Helm, den er auf einen Sessel geworfen hatte. »Ich geh schlafen. Ich denke nicht daran, dir um diese Zeit noch Rede und Antwort zu stehen. Immerhin muß ich morgen früh wieder aus den Federn.« Er riß die Tür auf.

»Ach, und was ist mit mir? Ich muß wohl nicht arbeiten?«

Markus lachte verächtlich auf. »Was tust du schon groß? Hinterm Schreibtisch sitzen und ab und zu durch die Praxis tänzeln, um einen Patienten aufzurufen, kann schließlich jeder.«

Die junge Frau konnte es nicht fassen. Was war nur in ihren Freund gefahren? »Markus, ich...«

»Ach, laß mich in Ruhe«, fiel er ihr heftig ins Wort und schlug die Tür hinter sich zu.

Tina preßte eine Hand auf den Mund, um nicht laut aufzuschreien. Um sie herum schien sich alles zu drehen. Sie tastete nach einem Sessel und ließ sich hineinfallen. Verzweifelt schlug sie die Hände vors Gesicht.

* * *

»Franzl, wie wäre es, wenn du zur Abwechslung mal an deinen Futternapf gehen würdest, statt ständig neben mir zu sitzen und zu betteln?« fragte Dr. Marc Schumann. Er griff nach einer Scheibe Salami und warf sie seinem Hund zu. Geschickt fing dieser sie mit der offenen Schnauze auf.

»Wenn du den Franzl weiter so verziehst, wird er demnächst verlangen, mit am Tisch zu sitzen«, bemerkte Katharina Wittenberg schmunzelnd. »Anderen verbietest du es, ihn vom Tisch zu füttern, und du selbst...« Sie drohte ihm mit dem Finger. »Du bist reichlich inkonsequent, Marc.«

»Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen, Katharina«, sagte der Arzt lachend. »Wer hat dem Franzl denn gestern abend von seinem Schnitzel etwas abgegeben?«

»Nur das Fett.«

»Aber vom Tisch.«

Die Haushälterin schenkte Kaffee nach. »Schaut aus, als seien wir beide nicht in der Lage, dem Franzl zu widerstehen.«

Franzl sprang auf und lief zu ihr. Erwartungsvoll legte er den Kopf auf ihre Knie.

»Es ist zum Verzweifeln mit dir.« Resignierend warf sie ein Stückchen Salami in seinen Napf, der nur zwei Meter von ihr entfernt neben der Tür zur Speisekammer stand.

Schnell wie ein Blitz war Franzl bei seinem Napf. Genußvoll kaute er.

»Jetzt reicht es«, sprach Marc ein Machtwort, als der Hund erneut zum Betteln kam. Er stand auf und trat ans Fenster. »Sieh einer an, Tina scheint heute morgen aus dem Bett gefallen zu sein. Sie ist gerade aus ihrem Wagen gestiegen.«

Katharina blickte zur Uhr. »Diesen Tag sollten wir rot im Kalender anstreichen«, meinte sie amüsiert, weil die Sprechstundenhilfe für gewöhnlich erst in letzter Minute in die Praxis kam. »Ihr Wecker wird doch nicht vorgegangen sein?«

»Oder sie hat ihn endlich einmal gestellt«, bemerkte Marc. Er setzte sich an den Tisch und warf noch einen Blick in die Morgenzeitung. Es kam selten vor, daß er in aller Ruhe frühstücken konnte. Meistens riefen nach sieben schon die ersten Patienten an.

Franziska Löbl kam kurz nach Tina. Auch sie wunderte sich, daß die Sprechstundenhilfe an diesem Morgen bereits hinter ihrem Schreibtisch saß. »Ist etwas passiert?« schrieb sie auf ihren Block, als sie Tinas verweinte Augen bemerkte.

Tina schüttelte den Kopf. »Was soll schon passiert sein?« fragte sie. »Ich...« Sie wurde vom Läuten des Telefons unterbrochen. »Praxis Dr. Schumann«, meldete sie sich.

Franziska dachte nicht daran, so schnell aufzugeben. Sie blieb in der Anmeldung. Im Moment hatte sie noch keinen Patienten und somit etwas Zeit.

Dr. Schumann kam durch die Verbindungstür. »Guten Morgen, allerseits«, grüßte er freundlich. »Was macht dein Vater, Franziska? - Mal sehen, vielleicht schau ich heute abend mal bei ihm vorbei.«

»Soweit geht es ihm ganz gut«, schrieb die junge Frau. Sie war seit einem Unfall in ihrer Kindheit stumm und konnte sich anderen nur mittels eines Schreibblocks mitteilen.

»Und die Laune?«

»Durchwachsen.«

»Frau Bölzle hat gerade angerufen, Herr Doktor«, sagte Tina. »Sie kommt heute nachmittag in die Sprechstunde.«

»Wahrscheinlich geht es ihr nicht sonderlich«, vermutete Marc. »Das Wetter wird ihr zu schaffen machen. So schwül ist es auch schon lange nicht mehr gewesen.« Er sah Tina an. »Warum haben Sie geweint? - Was ist denn passiert?«

»Ich habe nicht geweint«, log die junge Frau und stand auf, um die Krankenakten der Patienten, die an diesem Vormittag erwartet wurden, aus dem Schrank zu nehmen.

Franziska trat zu ihr und legte den Arm um ihre Schultern. Sanft drückte sie die Sprechstundenhilfe an sich.

Tina holte tief Luft. »Es ist wegen meinem Freund. Er hat mich belogen«, gestand sie und erzählte stockend, was am Vorabend passiert war. »Warum hat er das getan? - Er hat es doch nicht nötig, mich zu belügen.«

»Haben Sie ihn heute morgen noch einmal gefragt, wo er gewesen ist?« erkundigte sich Marc. Er hielt nicht besonders viel von Markus, doch das sagte er nicht.

Tina nickte. »Markus meinte, ich könnte froh sein, wenn er überhaupt noch nach Hause kommen würde. Er hätte es satt, von mir bevormundet zu werden.« Sie griff nach einem Papiertuch und schneuzte sich heftig. »Es steckt bestimmt eine andere Frau dahinter. Ich spüre es in jeder Faser meines Herzens.«

»Wenn es so wäre, dann sollten Sie ihm nicht nachweinen«, meinte Dr. Schumann. »Ein so hübsches Mädchen wie Sie hat es doch nicht nötig...«

»Ich liebe" ihn nun mal«, flüsterte Tina. »Manchmal weiß ich zwar nicht warum, aber...«

»Wir sprechen heute mittag darüber«, fiel ihr Marc ins Wort, weil er das Klappern der Eingangstür gehört hatte. Er berührte die Schulter der jungen Frau. »Kopf hoch.«

»Guten Morgen«, grüßte Werner Preiß.

»Guten Morgen, Herr Preiß.« Marc wies zum Wartezimmer. »Nehmen Sie doch bitte noch einen Moment Platz.«

»Gern.« Der Mann verschwand hinter der nächsten Tür.

Der Arzt wandte sich erneut seiner Sprechstundenhilfe zu. Tina hatte sich soweit wieder gefaßt. »Geht es?« fragte er.

»Ja«, erwiderte sie und schenkte ihm ein schwaches Lächeln. »Danke.«

»Schon gut.« Er nickte ihr zu und ging zu seinem Sprechzimmer.

Franziska nahm Tina noch einmal in den Arm. Liebeskummer war ihr nicht unbekannt. Alle ihre Träume und Sehnsüchte galten Marc, obwohl sie genau wußte, daß er stets nur eine gute Freundin in ihr sehen würde. Aber sie hatte wenigstens das Glück, mit ihm zusammenarbeiten zu dürfen.

An diesem Vormittag gaben sich die Patienten fast die Tür in die Hand. Marc kam nicht mehr dazu, an Tinas Liebeskummer zu denken. Selbst in der Kaffeepause beschäftigte er sich mit den Krankenunterlagen eines Patienten. Er war froh, daß nicht auch noch ein Notfall dazwischen kam und er aus der Sprechstunde fortgerufen wurde.

Kurz vor Mittag betrat Stefan Eschen das Sprechzimmer. Der junge Mann gab sich betont munter, obwohl er sich keineswegs so fühlte. »Ich bin in der Pension Bartels abgestiegen, Herr Doktor«, sagte er, nachdem sie schon ein paar Worte gewechselt hatten.

»Nette Leute. Ich kenne sie flüchtig«, meinte Marc. »Und was führt Sie zu mir?«

Stefan reichte ihm das Kuvert mit seinen Krankenunterlagen. »Mein Hausarzt meinte, daß es besser sei, ich würde auf längeren Reisen immer eine Kopie mitnehmen. Bei mir ist vor einigen Wochen Multiple Sklerose festgestellt worden.«

Marc ließ sich sein Erschrecken nicht anmerken. »Nehmen Sie doch Platz.« Er öffnete das Kuvert, während sich Stefan setzte. »Einen Augenblick bitte.«

»Lassen Sie sich ruhig Zeit«, meinte der Lehrer. »Ich bin heute auch nur gekommen, weil ich leichte Halsschmerzen habe und Doktor Schneider mir gesagt hat, daß man bei MS sofort gegen jede Infektion vorgehen muß.«

»Ja, da sie eine  zusätzliche Belastung für den Körper eines MS- Kranken bedeutet«, bestätigte Marc. »Wie ich aus Ihren Unterlagen sehe, befinden Sie sich gerade in einer Remission.«

»Und ich hoffe, daß sie recht lange anhält«, erwiderte Stefan. »Mein Hausarzt und auch die Fachärzte, die mich untersucht haben, sind der Meinung, daß ich unter Umständen auf Jahre hinaus, vielleicht sogar bis zu meinem Tod, ein relativ normales Leben führen könnte. Man sagte mir, daß nicht jeder MS-Kranke irgendwann auf einen Rollstuhl angewiesen sein muß.«

»Das ist wahr.« Marc nickte. »Es gibt ausgesprochen schwache Formen der Multiplen Sklerose, bei der die Kranken in ihrer Lebensführung kaum behindert werden. Doch leider lassen sich bei dieser Krankheit kaum Voraussagen treffen. Auch nach relativ guten Jahren kann es noch zu einer Verschlechterung kommen, da man bis heute keine Therapie gefunden hat, um die ursächlichen Faktoren dieser Krankheit behandeln zu können. Aber es bestehen Möglichkeiten, Multiple Sklerose, selbst in ihrer schlimmsten Form, zu lindern.«

»Mein Arzt sprach davon, daß man bei einem akuten Krankheitsschub Kortison einsetzen könnte, er aber dagegen sei, da es das Fortschreiten der Krankheit nicht verhindern würde, man jedoch mit gravierenden Nebenwirkungen rechnen müßte.«

»Ich würde auch nicht zu einem Einsatz von Kortison raten.« Dr. Schumann lehnte sich zurück. »Man hat herausgefunden, daß sich Multiple Sklerose mit einer Diät, die reich an ungesättigten Fettsäuren ist und gesättigte Fettsäuren ausschließt, günstig beeinflussen läßt. Hat Dr. Schneider mit Ihnen darüber gesprochen?«

»Nein.« Stefan schüttelte den Kopf. »Gibt es da einen speziellen Diätplan?«

»Ich werde mich darum kümmern«, versprach Marc. »Außerdem spricht Ihre Krankheit auch gut auf einige Enzympräparate an«, fuhr er fort. »Wenn Sie wollen, könnten wir es einmal damit versuchen.«

»Ich bin zu allem bereit«, sagte der junge Mann. Er erzählte ihm, daß er Geschichtswissenschaft studiert und auch schon als Archäologe gearbeitet hatte. »Ich würde alles dafür geben, wieder an Ausgrabungen teilnehmen zu können.« Stefan starrte auf seine Hände und hob dann ruckartig den Kopf. »Dr. Schneider meinte, ich dürfte nicht verzweifeln. Ich gebe mir auch alle Mühe, es nicht zu tun, aber es ist verdammt schwer. Jeden Abend gehe ich mit dem Gefühl zu Bett, am nächsten Morgen womöglich mit Lähmungserscheinungen aufzuwachen.«

»Selbst, falls es zu einem derart dramatischen Krankheitsverlauf kommen sollte, heißt das noch lange nicht, daß diese Lähmungserscheinungen auch bleiben. Viele MS-Kranke haben schon Schübe gehabt, die zu zeitweisen Lähmungen oder anderen starken Symptomen geführt haben, sich aber später davon wieder erholten«, versuchte Marc ihn zu beruhigen.

»Wie ich aus Ihren Unterlagen ersehe, leiden Sie zum Glück nicht an der chronischen Form dieser Krankheit, das wäre bedeutend schlimmer.« Er griff nach einem Rezeptblock. »Ich werde Ihnen Bäder und Anwendungen in unserem Kurzentrum verordnen. Außerdem sollten Sie sich viel an der frischen Luft aufhalten und auch leichten Sport betreiben. Es ist alles wichtig, was Ihr Immunsystem stabilisiert. Ganz sicher wäre es auch nicht falsch, eine Kur am Toten Meer zu beantragen.«

»Um ehrlich zu sein, ich greife nach jedem Strohhalm«, bemerkte Stefan.

»Dann kann es ja nur aufwärts gehen«, meinte der Arzt herzlich. »Vor allen Dingen sollten Sie ganz fest daran glauben, daß Sie es schaffen werden, Ihre Krankheit in Schach zu halten, Herr Eschen. Ich habe schon oft festgestellt, daß der Glaube Berge versetzen kann.« Er stand auf. »Und jetzt werde ich mir erst einmal Ihren Hals ansehen. Halsschmerzen müssen nun wirklich nicht auch noch sein.«

»Wem sagen Sie das?« fragte der Lehrer sarkastisch, aber gleichzeitig mußte er zugeben, daß er sich schon etwas besser fühlte. Dr. Schumann hatte es auf Anhieb geschafft, ihm wieder Mut zu machen.

* ** *

Daniela Flechner staubte gerade liebevoll ein antikes Schränkchcn ab, als Stefan Eschen das Geschäft betrat. »Guten Tag!« rief er ihr zu. »Störe ich?«

»Gewiß nicht«, erwiderte die junge Frau und gestand sich ein, daß sie sich freute, ihn zu sehen. »Schön, daß Sie mal vorbeikommen.« Sie legte das Staubtuch in ein Fach unterhalb des Tresens. »Möchten Sie sich etwas umschauen?«

»Ja.« Er nickte. »Allerdings weiß ich noch nicht, ob ich heute schon etwas kaufen werde. Ich bin ja noch einige Zeit in Tegernsee.«

»Sie sind auch willkommen, wenn Sie nichts kaufen, Herr Eschen«, meinte Daniela. »Wenn Sie möchten, führe ich Sie ein bißchen herum. Vielleicht interessiert es Sie, die Werkstatt meines Vaters zu sehen. Er arbeitet zur Zeit an einer Wiege aus dem siebzehnten Jahrhundert.«

»Das würde mich sogar sehr interessieren«, erwiderte Stefan. »Können Sie das Geschäft so einfach allein lassen?«

»Kein Problem.« Daniela trat vor die Tür und wies zu der großen Klingel, die seitlich angebracht war. »Sie ist auf dem ganzen Hof zu hören.«

»Gut, dann nehme ich gern Ihre Zeit etwas in Anspruch.« Stefan wartete, bis sie die Tür abgeschlossen hatte. »Betreibt Ihre Familie nebenher auch noch Landwirtschaft?« erkundigte er sich.

»Nein.« Daniela schüttelte den Kopf. »Schon mein Großvater hatte die Landwirtschaft aufgegeben und sich auf den Verkauf von Antiquitäten spezialisiert. Er hatte im Krieg beide Beine verloren. Seine verwitwete Mutter und seine Frau versuchten, den Hof zu halten. Es gelang ihnen nicht. Also verpachtete er die Felder und ließ die Scheune umbauen. Er besaß großes handwerkliches Geschick. Innerhalb kurzer Zeit hatte er sich als Restaurator von alten Möbeln einen Namen gemacht.«

Sie gingen quer über den Hof zu den ehemaligen Stallungen. Noch bevor sie die Schreinerwerkstatt betreten hatten, roch Stefan den unverwechselbaren Geruch aus Holz, Leim, Terpentin und Politur.

Daniela führte ihn in das Lager, in dem die Möbel, die restauriert werden mußten, untergestellt waren. Es gab einige wunderschöne Stücke darunter, aber auch vieles, was der junge Lehrer auf den ersten Blick als Sperrmüll bezeichnet hätte.

»Sagen Sie die Wahrheit, Herr Eschen«, meinte die junge Frau amüsiert, als sie seinen skeptischen Blick bemerkte. »Sie sind überzeugt, sich auf einem Schrottplatz zu befinden.«

»Um ehrlich zu sein, ja«, gab Stefan widerstrebend zu.

»Den meisten Leuten geht es so, wenn ich sie in die Werkstatt führe«, gestand Daniela. »Es fällt ihnen schwer, sich vorzustellen, wie mein Vater aus Möbeln, die woanders tatsächlich im Sperrmüll landen würden, noch etwas machen kann.« Sie legte die Hand auf eine Vitrine, die aussah, als hätte sie jahrhundertelang in einem feuchten Keller gestanden. »Vorgestern haben wir ein Schränkchen verkauft, das, bis sich mein Vater seiner angenommen hatte, noch schlimmer aussah.«

»Aber wie kann man so etwas wieder richten?«

»Mit zwei geschickten Händen, Beize, Farbe und Lack«, ertönte hinter ihnen die Stimme von Jochen Flechner.

Sie wandten sich um, und Daniela machte Stefan mit ihrem Vater bekannt.

»Freut mich, daß Sie sich hier etwas umsehen wollen«, sagte Jochen Flechner. »Kommen Sie, schauen Sie sich die Wiege an, an der ich gerade arbeite.« Er führte den jungen Mann in die Werkstatt.

»Hallo, Herr Flechner.« Rainer winkte ihm zu. Der Junge war damit beschäftigt, einen alten Hocker wieder richtig zusammenzufügen.

»Rainer wird einmal ein tüchtiger Schreiner«, meinte Danielas Vater. »Wenn er nicht gerade auf Abenteuer aus ist, hilft er mir in der Werkstatt.« Er wies zu der Wiege, die auf dem Arbeitstisch stand. »Ein herrliches Stück, nicht wahr? - Ich habe sie letztes Jahr auf dem Dachboden eines alten Hauses entdeckt, das abgerissen werden sollte. Fragen Sie mich nicht, wie sie damals aussah.«

Während der nächsten zwanzig Minuten erfuhr Stefan mehr über das Restaurieren alter Möbel, als er jemals für möglich gehalten hätte. Er konnte sich durchaus vorstellen, daß Jochen Flechner mit ganzem Herzen bei seiner Arbeit war. Zum ersten Mal erfuhr er, daß die alten Möbelstücke oft völlig auseinandergenommen und Teil für Teil einzeln behandelt werden mußten, bevor man daran gehen konnte, sie neu zu lackieren und zu bemalen.

»Und das machen Sie alles allein?« Er dachte an die großen Bauernschränke, die er im Lager gesehen hatte.

»Nein, ich habe einen Angestellten. Werner Höfer hat sich nur heute freigenommen«, erwiderte Jochen Flechner. »Meine Tochter sagte mir, daß Sie Geschichtslehrer sind. Haben Sie Geschichtswissenschaft studiert? «

»Ja, an der Kölner Universität.«

»Schließt dieses Studium nicht meistens auch Archäologie mit ein?« fragte Jochen Flechner und stützte sich auf die Drehbank.

Stefan nickte. »Sie scheinen sich gut auszukennen.«

»Ich habe mich dafür interessiert, weil ich gern Archäologe geworden wäre.« Jochen Flechner hob die Schultern. »Es sollte nicht sein. Nun, ich bin zufrieden.«

Rainer stellte den Hocker vorsichtig auf die Fensterbank. »Erinnern Sie sich, ich habe Ihnen von der Althof- Mühle erzählt, Herr Eschen. Möchten Sie die Mühle sehen? Ich könnte Sie Ihnen zeigen.«

Sein Vater lachte. »Dumm bist du nicht, Rainer«, meinte er und buffte seinem Sohn liebevoll gegen die Schulter. »Ich habe ihm erst neulich wieder strikt verboten, auch nur in die Nähe der Mühle zu kommen. Die Kinder begnügen sich nämlich nicht damit, um die Mühle herumzulaufen, sie dringen auch in sie ein, um dort nach einem angeblichen Schatz zu suchen.«

»Vater spricht aus eigener Erfahrung«, bemerkte Daniela.

»Ja, das ist wahr«, erwiderte Jochen Flechner. »Als Zwölfjähriger wäre ich in der Mühle fast tödlich verunglückt, als ein Balken auf mich herabstürzte.«

»Ich möchte sie Herrn Eschen ja nur zeigen, Vati«, bettelte Rainer. »Bitte.«

»Das kommt darauf an, ob Herr Eschen die Mühle überhaupt sehen möchte.«

»Sehr gern sogar«, sagte Stefan. Er wandte sich an Daniela: »Kommen Sie auch mit?«

»Ich weiß nicht. Das Geschäft.« Daniela sah ihren Vater fragend an.

»Geh nur. Ich höre ja, wenn Kundschaft kommt«, meinte ihr Vater. »Aber paßt auf und laßt euch auf keinen Fall verleiten, die Mühle zu betreten, selbst wenn die Eingangstür mal wieder aufgebrochen sein sollte.«

»Wir werden Rainer an die Leine nehmen«, versprach Stefan.

»Eine fabelhafte Idee, Herr Eschen«, pflichtete ihm Jochen Flechner bei und schlug ihm auf die Schulter. »Warum bin ich nicht schon längst selbst darauf gekommen?«

Sie nahmen Danielas Wagen, weil Stefan zu Fuß gekommen war und seinen Wagen erst hätte holen müssen.

Während der ganzen Fahrt sprach Rainer davon, wie wunderbar es wäre, wenn es ihnen gelingen würde, den Schatz zu heben. Erst handelte es sich nur um eine Kiste mit Goldstücken, dann kamen Schmuck und Edelsteine dazu und schließlich auch noch goldene Gerätschaften.

»Wer soll denn den Schatz dort vergraben haben?« erkundigte sich Stefan, während sie auf einer schmalen Straße den Leeberg hinauffuhren. Er konnte Rainer durchaus verstehen. Welches Kind ging nicht gern auf Schatzsuche?

»Die Mühle wird schon seit über zweihundert Jahren nicht mehr benutzt, weil der Bach, der sie in Betrieb hielt, austrocknete«, erzählte Daniela. Sie bog in den Waldweg ein, der zu der Lichtung führte, auf der sich die Mühle erhob. Aus der Entfernung machte sie nicht den Eindruck, als könnte sie jederzeit zusammenbrechen. An ihren Mauern wuchsen Schlingpflanzen und wilde Blumen.

Das zerbrochene Mühlrad wurde fast völlig von ihnen bedeckt.

Die junge Frau hielt neben dem ausgetrockneten Bachbett. Rainer riß den Wagenschlag auf. »Kommen Sie, Herr Eschen!«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Stefan und stieg aus.

Daniela zog den Wagenschlüssel ab. »Die Mühle wurde an einen Münchener Stoffhändler namens Josef Althof vermietet«, fuhr sie fort. »Er verbrachte hier mit seinem Sohn, der angeblich an einer unheilbaren Krankheit litt, oft den ganzen Sommer. Eines Tages fand man die beiden und die Dienstmagd, die sie betreute, mit durchgeschnittenen Kehlen im Wohnraum.«

»Hat man die Täter gefaßt?«

»Ja.« Daniela nickte.

»Sie wurden geköpft«, sagte Rainer. »Einer nach dem anderen.«

»Und weshalb hatten sie den Stoffhändler, seinen Sohn und die Dienstmagd umgebracht?« wollte Stefan wissen, während sie zur Mühle gingen.

»Die fünf Männer behaupteten, daß Josef Althof der Kopf ihrer Bande gewesen sei und sie ihm stets alles gestohlene Gut anvertraut hätten. Aber als es ans Teilen ging, hätte er sich geweigert, ihnen ihren Anteil zu geben.« Daniela hob die Schultern. »Es ist nie geklärt worden, ob ihre Behauptung der Wahrheit entsprach. Genauso wenig, wie man in der Mühle das angebliche Diebesgut gefunden hat. Doch seit dieser Zeit hält sich hartnäckig das Gerücht, daß hier ein Schatz vergraben sei.«

Die Eingangstür der Mühle war verrammelt worden, und auch vor ihre Fenster hatte man dicke Balken genagelt, damit kein Unbefugter eindringen konnte. Der ganze Bau wirkte trotz seines offensichtlichen Verfalls wie eine Trutzburg. Daniela erzählte ihrem Begleiter, daß Josef Althof das Mauerwerk hatte verstärken lassen und daß es auch unterirdische Gewölbe gab, in denen Weinfässer gelagert worden waren.

»Und wer weiß, was noch«, scherzte der junge Mann.

»Ja, es könnte durchaus sein, daß sich hier einiges im Verborgenen abgespielt hat«, bestätigte sie.

Rainer wartete einen günstigen Augenblick ab, bevor er Stefan zuflüsterte, daß er wußte, wie man in die Mühle eindringen konnte. »Unterhalb des Wasserrades gibt es einen Mauerdurchbruch. Man kann ihn nur nicht auf den ersten Blick sehen, weil ein Haselnußstrauch davor wächst.«

»Du weißt, wie gefährlich es ist, in die Mühle einzudringen«, mahnte Stefan besorgt.

»Ja.« Rainer nickte. »Aber stellen Sie sich vor, wenn ich den Schatz finden würde. Wäre das...«

»Was nützt dir der schönste Schatz, wenn du von einer einstürzenden Mauer erschlagen wirst«, mahnte der Lehrer. »Also laß es bitte. Glaub mir, es bringt nichts, sein Leben so sinnlos zu riskieren.« Er umfaßte Rainers Schultern. »Versprichst du es mir?«

»Ich kann es nicht versprechen«, sagte Rainer und rannte davon.

»Was hat er denn?« fragte Daniela, die nur zum Wagen zurückgekehrt war, um ihren Fotoapparat zu holen. »Kommen Sie, ich mache eine Aufnahme von Ihnen, damit Sie Ihren Freunden in Köln beweisen können, daß Sie weder Tod noch Teufel fürchten und auch bei der Althof- Mühle gewesen sind.«

»Ich dachte, es würde nur um Mitternacht spuken«, scherzte Stefan. »Rainer! - Rainer, komm, du mußt uns fotografieren.« »Uns?« Daniela hob die Augenbrauen.

»Ja, wenn schon, dann möchte ich mit Ihnen zusammen auf dem Foto sein«, antwortete der Lehrer. »Dabei fällt mir ein, haben Sie morgen abend schon etwas vor? Ich würde Sie gern zum Essen einladen.«

»Ich wollte das Sinfoniekonzert im Schloß besuchen«, sagte Daniela. »Es beginnt um acht.«

»Fein! Ich hole Sie gegen sechs Uhr ab, wir gehen essen und anschließend zum Konzert. Hoffentlich gibt es noch Karten.«

»Mein Vater kennt den Manager des Seehotels gut. Er kann uns bestimmt noch eine besorgen.«

Rainer kam zurück. Er griff nach dem Fotoapparat. »Wie kann man nur ein Sinfoniekonzert besuchen?« fragte er und rümpfte die Nase. »Also, ich bin mehr für die Kellys. Hoffentlich kommen sie bald mal nach Tegernsee.«

»Sie sollten sein Zimmer sehen. Es ist von oben bis unten mit Postern der Kelly- Family tapeziert«, verriet Daniela.

»Ich schwärmte in seinem Alter für die Bee Gees«, sagte Stefan.

»Oh, ich höre sie noch heute gern«, erwiderte Daniela.

»Sieht aus, als hätten wir sehr viel gemeinsam.« Stefan legte spontan den Arm um ihre Schultern. Zum ersten Mal, seit ihm sein Hausarzt gesagt hatte, daß er an Multipler Sklerose litt, fühlte er sich wieder frei und unbeschwert.

* * *

Tina Martens verstaute ihre Einkäufe im Wagen und fuhr weiter nach Bad Wiessee, um ihren Freund von der Arbeit abzuholen. Es war Samstag und sie wollte ihm vorschlagen, miteinander essen zu gehen und dabei über ihre Probleme zu reden. So ging es jedenfalls nicht weiter. Markus tat, als sei zwischen ihnen alles in Ordnung. Er konnte oder wollte nicht verstehen, wie sehr er ihr mit seinen Lügen wehgetan hatte.

Die junge Frau stellte ihren Wagen auf der Straße vor der Werkstatt ab. »Hallo, Thomas!« rief sie einem jungen Burschen zu, der dabei war, einen schwarzen Mercedes zu polieren. »Wo steckt Markus?«

»Markus?« Thomas wischte sich die Hände ab und kam auf sie zu. »Wieso?«

Dumme Frage, dachte Tina. »Ich will ihn abholen«, sagte sie. Der junge Mann nagte an seiner Unterlippe, schließlich gab er sich einen Ruck. »Tut mir leid, Tina, Markus ist heute nicht da. Er hat sich freigenommen.«

»Freigenommen«, wiederholte sie fassungslos und spürte, wie sie von einer beinahe tödlichen Kälte ergriffen wurde. »Weshalb? - Er hat kein Wort davon gesagt.«

Wieder zauderte Thomas, dann erwiderte er: »Es geht mich zwar nichts an, aber ich finde es nicht richtig, was er tut. Es ist verdammt unfair dir gegenüber.«

»Was ist mir gegenüber unfair?« fragte Tina aufs höchste alarmiert.

»Nun...« Thomas trat von einem Fuß auf den anderen.

»Laß dir  nicht jedes Wort aus der Nase ziehen.«

»Es gibt da so ein Mädchen«, gestand er. »Ich habe den Markus schon ein paarmal mit ihr gesehen. Sabine heißt sie und arbeitet als Bedienung im Golf- Club.«

Tina brauchte ihre ganze Kraft, um nicht einfach davonzulaufen. Auch wenn sie schon halb und halb damit gerechnet hatte, daß Markus sie betrog, nun wurde sie direkt damit konfrontiert und es tat mehr weh, als sie es sich jemals hätte vorstellen können.

»Weißt... weißt du, wo sie sich immer treffen?«

Thomas nickte. »Die Sabine besitzt eine Hütte oberhalb der Söllbachklause.«

»Danke, daß du es mir gesagt hast.« Tina wandte sich ihrem Wagen zu.

Thomas umfaßte ihren Arm. »Du wirst doch dem Markus nicht sagen, daß ich dir von der Sabine erzählt habe?«

Sie schüttelte den Kopf. »Sei unbesorgt, von mir erfährt er kein Wort.« Mit einer fahrigen Bewegung griff sie sich ins Gesicht. »Und jetzt laß mich gehen.«

Er gab sie frei. »Tu nichts Unüberlegtes, Tina.«

»Nein, das werde ich nicht«, versicherte sie und stieg in den Wagen.

Während der nächsten halben Stunde fuhr die junge Frau kreuz und quer durch die Umgebung, dann bog sie entschlossen zur Söllbachklause ab. Sie kannte das kleine Berglokal. Markus und sie hatten dort schon öfters gegessen. Wie konnte er ihr das antun? - Was für einen Grund hatte er denn, sie zu betrügen? Es war noch keine vier Wochen her, da hatte er davon gesprochen, wie sehr er sie liebte.

Vielleicht wollte er sich nicht binden? - Vielleicht hatte sie in letzter Zeit zu oft erwähnt, daß es Zeit wurde, an eine Hochzeit zu denken. Sie waren seit drei Jahre zusammen. Inzwischen hatten sie sich auf Herz und Nieren geprüft. Was sprach denn dagegen, ihre Beziehung mit einem Trauschein zu besiegeln? Schließlich wünschte sie sich Kinder.

Und Markus? - Markus hatte nie von Kindern gesprochen, diesen Gedanken immer weit von sich geschoben.

Tina hielt abseits des Lokals an der Straße. Zu Fuß folgte sie dem Bergpfad, der sich hinter der Klause durch den Wald wand. Sie brauchte knapp fünfzehn Minuten, bis sie die Hütte erreichte.

Die junge Frau blieb verborgen vor einer Schwarzkiefer stehen. Es handelte sich um eine ganz normale Berghütte, an deren Wänden Brennholz aufgestapelt war. Eine schmale Treppe führte zum Eingang hinauf. Markus' Motorrad stand seitlich von ihr.

Tina holte tief Luft, dann rannte sie die wenigen Schritte zur Hütte, stieg fast lautlos die Treppe hinauf und riß schwungvoll die Tür auf.

Markus und seine neue Freundin hatten es sich auf der Couch bequem gemacht. Erschrocken fuhren sie auseinander. »Du?« fragte der junge Mann entgeistert und rieb sich die Augen. »Was tust du hier?«

»Darf ich fragen, wer das ist?« Sabine Wolff sprang auf. »Was haben Sie hier verloren? Ein anständiger Mensch klopft wenigstens an, bevor er ein Haus betritt.«

»Ich bin Markus' Verlobte«, erwiderte Tina wütend. »Hat er Ihnen nicht gesagt, daß wir verlobt sind?«

»Seit wann sind wir verlobt?« fragte Markus und streckte sich. »Einfälle hast du. Nur, weil wir ein bißchen Zeit miteinander verbracht haben, sind wir noch lange nicht verlobt.« Ein geringschätziges Lächeln umspielte seine Lippen. »Ich hätte es dir schon noch gesagt, Tina. Du hättest dir diesen Auftritt sparen können.«

»Du willst mich doch nicht etwa wegen der da verlassen?« Tina wies auf Sabine. »Frauen, die sich...«

»Passen Sie auf, was Sie sagen.« Sabine stemmte die Hände in die Seiten. Ihre dunklen Augen funkelten. »Merken Sie nicht, daß Sie hier überflüssig sind?« fragte sie spöttisch. »Der Markus und ich sind uns längst einig.«

»So einig nun auch wieder nicht.« Der junge Mann streckte die Hand nach Tina aus. Sie wich zurück. »Mach nicht so ein Theater«, sagte er unwillig. »Du weißt, wie ich das hasse.«

»Nehmen Sie es nicht so schwer, die Beste hat halt gewonnen«, bemerkte Sabine triumphierend.

»Markus, bitte laß uns draußen reden«, bat Tina und bemühte sich verzweifelt, nicht zu weinen. »Bitte...«

»Fahr nach Hause«, fiel er ihr ins Wort. »Wir reden am Montag miteinander.« Er legte den Arm um Sabine. »Im Moment habe ich Wichtigeres zu tun.«

»Markus...«Tina spürte, daß es keinen Sinn hatte, noch länger in der Hütte zu bleiben. Sie machte sich in ihrem Schmerz nur lächerlich. Diese Sabine schien ihren Auftritt von ganzem Herzen zu genießen. Wortlos drehte sie sich um und stolperte blind vor Tränen die Treppe hinunter.

Hinter ihr beförderte Markus mit einem heftigen Fußtritt die Tür ins Schloß. »Endlich allein«, meinte er ohne jede Reue und riß Sabine stürmisch an sich.

* * *

»Das waren noch Zeiten, als du bei mir hoch oben auf dem Heuwagen mitgefahren bist, Marc.« Anton Löbl schwelgte in Erinnerungen. »Damals dachte ich immer, du würdest einen guten Bauern abgeben. Weißt du noch, wie du mit elf einmal zwei Wochen bei mir auf dem Hof verbracht hast?«

»Ja, ich kann mich noch gut daran erinnern, Anton«, erwiderte Dr. Schumann. Er wandte sich an Franziska: »Dein Vater konnte es damals nicht fassen, daß ich jeden Morgen um Punkt halb sechs in der Küche erschien und von ihm in den Stall mitgenommen werden wollte.« Er lehnte sich zurück und schaute versonnen zu den Bergen, die hinter dem Hof aufstiegen. »Es war eine schöne Zeit. Vor allem denke ich noch gern an die Abende, in denen wir alle in der Wohnstube saßen und den Geschichten zuhörten, die dein Vater erzählte, Anton.«

»Kannst du dich überhaupt noch an deinen Großvater erinnern, Franziska?« fragte Anton Löbl seine Tochter. Sie war bei seinem Tod erst vier gewesen.

Die junge Frau nickte. »Wenn auch nur dunkel«, schrieb sie auf ihren Block. »Ich weiß noch, wie Großvater abends immer in meine Stube gekommen ist und mit mir gebetet hat.«

»Das war ihm sehr wichtig.« Der Bauer atmete tief durch. »In meinem Alter war mein Vater noch ein rüstiger Mann, der von morgens bis abends schwer gearbeitet hat. Er war nicht wie ich auf den Rollstuhl angewiesen.«

»In ein paar Monaten wirst du es auch nicht mehr sein, Anton«, sagte Marc. Er wies zu Franzl, der sich mit Artus, dem Hofhund der Löbls, balgte. Die beiden waren ein Herz und eine Seele. Artus hatte nicht einmal etwas dagegen, wenn Franzl aus seinem Futternapf fraß.

»Schade, daß der Franzl auch ein Rüde ist«, meinte Anton Löbl. »Sie würden gut zusammenpassen.«

»Und ich müßte dann die Welpen aufziehen«, bemerkte Marc lachend. »Katharina würde sich bedanken. Die meiste Arbeit würde nämlich an ihr hängenbleiben.«

»Wie ich deine Katharina kenne, hätte sie nichts dagegen«, erklärte sein väterlicher Freund.

»Unten in der Stadt ist vor ein paar Jahren der Besitzer eines Rüden, als er zur Arbeit gehen wollte, fast über einen Karton mit zwei Welpen gestolpert«, erzählte Magdalena Walkhofer, Antons Schwester. »Wie sich später herausgestellt hat, ist sein Hund der Vater gewesen. Die Besitzerin der Hündin hat gewartet, bis die Welpen entwöhnt waren, und sie dann zwischen sich und ihm aufgeteilt.«

»Und was hat er mit den Welpen gemacht?« fragte der Arzt.

»Er hat es nicht fertiggebracht, sie wegzugeben. Als sein Hund zwei Jahre später überfahren wurde, ist er sehr glücklich gewesen, wenigstens noch die beiden anderen zu haben.«

Anton Löbl wies zum Eingang des Gartens. »Da kommt Paul.« Er winkte seinem Stiefneffen zu. »Na, wie ist es bei deinen Großeltern gewesen? - Geht es ihnen gut?«

»Hallo!« Paul Walkhofer beugte sich zu Artus und Franzl hinunter, die ihn laut kläffend begrüßten. »Sieht aus, als würdet ihr euch freuen, mich zu sehen, ihr Gauner.« Lachend zerzauste er ihr Fell, danach schob er die beiden Hunde beiseite und trat an den Gartentisch. »So gut möchte ich es auch haben«, meinte er und reichte Marc ausgesprochen kühl die Hand. »Schön, daß Sie mal wieder zum Kaffee gekommen sind, Herr Doktor.«

»Ich werde mir doch nicht den guten Apfelkuchen deiner Mutter entgehen lassen, Paul«, sagte der Arzt. »In ganz Tegernsee backt niemand einen besseren.«

»Lassen Sie das nur nicht die Katharina hören«, bemerkte Magdalena Walkhofer geschmeichelt.

»Ich werde mich hüten«, erklärte er.

»Meine Großeltern lassen euch grüßen«, sagte Paul. »Es geht ihnen soweit ganz gut, wenn ihnen auch der geplante Verkauf ihres Hofes etwas zu schaffen macht. Es ist halt nicht leicht für sie, so einfach alles aufzugeben.«

»Wer könnte das nicht verstehen«, meinte Anton Löbl. »So ein Hof ist wie ein Stück von einem selbst, vor allen Dingen, wenn er seit Generationen in der Familie ist.«

»Setz dich erst mal, Paul«, forderte Magdalena Walkhofer ihren Stiefsohn auf, nachdem er ihr einen Kuß auf die Stirn gegeben hatte. »Was ist mit deinem Bein? - Seit wann hinkst du?«

Paul winkte ab. »Alles halb so schlimm«, behauptete er. »Ich bin gestern abend in der Scheune meiner Großeltern auf einen Nagel getreten. Vermutlich hat sich die Stelle inzwischen etwas entzündet.«

»Dürfte ich mir deinen Fuß mal ansehen?« fragte Marc. »Mit so etwas ist nicht zu spaßen. Wenn der Nagel rostig gewesen ist und die Wunde nicht richtig desinfiziert wurde, könnte sich daraus eine Blutvergiftung entwickeln.«

»Also ich meine auch, daß du dem Herrn Doktor deinen Fuß zeigen solltest, Paul«, warf Magdalena Walkhofer ein, »Du bist wirklich leichtsinnig.«

»Bist du gegen Tetanus geimpft?« fragte Dr. Schumann.

»Als ich fünfzehn war«, antwortete Paul gedehnt.

»Dann wird es allerhöchste Zeit, die Impfung aufzufrischen. Am besten noch heute.« Marc stand auf. »So, wir beide gehen erst mal ins Haus, damit ich mir deinen Fuß ansehen kann.«

»Haben Sie denn Wochenenddienst, Herr Doktor?« fragte Paul spöttisch. Marc gehörte nicht gerade zu seinen Freunden, auch wenn er an und für sich nichts gegen ihn hatte. Schließlich konnte der Arzt nichts dafür, daß Franziska ihn liebte. Paul wußte, daß Marc nur eine gute Freundin in der jungen Frau sah.

»Nein, aber das tut auch nichts zur Sache«, erwiderte Marc. »Eine Tetanusspritze habe ich allerdings nicht dabei, die mußt du dir nachher schon in meiner Praxis abholen.«

»Es bleibt einem auch nichts erspart.« Paul wandte sich mißmutig dem Haus zu.

Dr. Schumann ging an seinen Wagen und nahm seine Arzttasche heraus. Er hatte sich angewöhnt, stets seine Grundausrüstung dabei zu haben, weil er schon mehr als einmal völlig unerwartet Erste Hilfe hatte leisten müssen.

»Ich werde noch mal Kaffee aufbrühen.« Magdalena Walkhofer stand auf. »Bleib bei deinem Vater, Franziska«, meinte sie, als ihr die junge Frau folgen wollte.

»Ja, leiste mir ruhig Gesellschaft«, sagte der Bauer. »Wir könnten ein paar Schritte gehen.« Er wies auf seine Krücken, die am Tisch lehnten.

Franziska nickte. Sie half ihrem Vater, aus dem Rollstuhl aufzustehen. Seit seinem schweren Unfall hatte er enorme Fortschritte gemacht, auch wenn er selbst nicht so recht daran glauben wollte, weil ihm alles zu langsam ging.

Anton Löbl stützte sich schwer auf die Krücken. Jeder Schritt bedeutete eine gewaltige Leistung für ihn, aber er schaffte es, ein paar Meter zu gehen, auch wenn ihm dabei der Schweiß über das Gesicht rann. Als er schließlich wieder in seinem Rollstuhl saß, war er so erschöpft, daß er Franziska am liebsten gebeten hätte, ihn ins Haus zu bringen, damit er sich etwas hinlegen konnte.

Marc kam mit Magdalena Walkhofer aus dem Haus. Paul folgte ihnen humpelnd. »Man sollte sich nie in die Hände eines Arztes begeben«, bemerkte er und ließ sich auf die Gartenbank fallen. »Jetzt tut mein Fuß erst richtig weh.«

»Er kann von Glück sagen, daß ich ihn mir angesehen habe«, meinte der Arzt. »Die Wunde hat sich bereits infiziert. Sorgt bitte dafür, daß sich Paul heute noch die Tetanusspritze abholt.« Er stellte seine Tasche auf einen Stuhl. »Ich muß mich leider schon verabschieden. Katharina hat eben angerufen. Einer meiner Patientinnen geht es nicht gut.«

»Es kann der Beste nicht in Frieden leben...« Anton Löbl reichte ihm die Hand. »Dann will ich dich natürlich nicht aufhalten, Marc, zumal du ja heute abend noch ins Konzert gehen willst. Schön, daß du uns besucht hast.«

»Es war ein wirklich gemütlicher Nachmittag.« Marc griff wieder nach seiner Tasche. »Franzl, auf geht's! - Franzl!«

»Sieht nicht aus, als wollte er sich schon von Artus trennen«, sagte Magdalena Walkhofer.

Franziska, die bereits zur Gartentür vorausgegangen war, um Marc zu seinem Wagen zu bringen, blieb abwartend stehen.

»Sie können den Franzl hierlassen. Ich bringe ihn nachher mit, wenn ich zu Ihnen in die Praxis komme«, bot Paul an.

»Eine gute Idee«, lobte sein Stiefonkel. »Was meinst du, Marc?«

»Einverstanden.« Marc hob die Hand zum Gruß und wandte sich der Gartentür zu. Er hatte sie jedoch noch nicht erreicht, als Franzl auch schon an seiner Seite war. Mit einem vorwurfsvollen >Wuff< blickte er zu seinem Herrchen auf. Marc tätschelte den Kopf des Hundes. »Keine Angst, ich vergesse dich schon nicht.« Er drehte sich noch einmal um und rief den Walkhofers und Anton Löbl ein >auf Wiedersehen< zu, dann trat er in den Hof und verabschiedete sich dort auch von Franziska.

* * *

»Sie haben sehr nette Eltern, Frau Flechner«, meinte Stefan auf dem Weg zu seinem Wagen. Karin und Jochen Flechner hatten ihn sehr liebenswürdig aufgenommen, als er gekommen war, um ihre Tochter abzuholen. Daniela war noch nicht ganz fertig gewesen, und so hatte er Gelegenheit gehabt, sich mit ihren Eltern über das Konzert, das sie besuchen wollten, zu unterhalten. Sie schienen ihn zu mögen.

»Ich kann mich nicht beklagen«, erwiderte die junge Frau. »Ja, Rainer und ich haben mit unseren Eltern wirklich Glück gehabt.« Stefan schloß den Wagen auf und sie setzte sich hinein. »Sie werden sich vermutlich wundern, daß ich noch so einen kleinen Bruder habe«, fügte sie hinzu, als er sich hinter das Steuer fallen ließ. »Meine Mutter wollte immer einen ganzen Stall voll Kinder, aber nach mir hatte sie mehrere Fehlgeburten. Es kostete sie viel Mut, es nach Jahren noch einmal zu versuchen.«

»Das kann ich mir denken.« Stefan drehte den Zündschlüssel herum. »Ich hatte eine kleine Schwester«, erzählte er. »Melanie starb kurz nach ihrer Geburt. Meine Mutter brauchte sehr, sehr lange, um darüber hinwegzukommen.«

»Leben Ihre Eltern noch?«

»Meine Mutter. Sie hat nach dem Tod meines Vaters zum zweiten Mal geheiratet. Ihr Mann stammt aus Paris. Zur Zeit leben sie in New York. Jacques arbeitet dort für eine französische Firma.«

»Vermutlich sehen Sie Ihre Mutter nicht sehr oft.«

»Nein.« Stefan dachte daran, daß er an und für sich vorgehabt hatte, seine Mutter und ihren Mann während der Ferien zu besuchen. Sie wußte noch nichts von seiner Krankheit, und er hatte Angst, mit ihr darüber zu sprechen.

Die jungen Leute fuhren zu einem Restaurant, das unmittelbar am Wasser lag. Seine Terrasse bot einen herrlichen Blick über den ganzen See und die Berge, die ihn wie ein kostbares Gemälde einrahmten.

Stefan hatte sich seit dem vergangenen Abend auf sein Rendezvous mit Daniela gefreut. Obwohl er sich sagte, daß es nach so kurzer Zeit noch gar nicht sein konnte, begann er sich in die junge Frau zu verlieben. In der Nacht hatte er sogar von ihr geträumt. Gemeinsam waren sie auf den See hinausgefahren und hatten Arm in Arm zum sternenübersäten Himmel hinaufgeschaut.

Lina Becker, die mit zwei Freundinnen auf der Terrasse Kaffee getrunken hatte, kam an ihren Tisch. »Guten Abend«, grüßte sie freundlich und musterte Stefan neugierig. »Die Welt ist doch klein, Frau Flechner. Wir wollen gerade gehen. Der Kaffee ist hier wirklich hervorragend.«

Daniela blieb nichts anderes übrig, als Lina Becker und Stefan miteinander bekannt zu machen.

»Leben Sie in Tegernsee, Herr Eschen?« erkundigte sich die Frau. »Ich kann mich nicht erinnern, Sie jemals gesehen zu haben.«

»Nein, ich bin hier nur während meines Urlaubs«, antwortete er gezwungen.

»Bestimmt haben Sie Frau Flechner letztes Jahr kennengelernt, als sie auf Korsika gewesen ist.«

»Sieht aus, als würden Ihre Freundinnen bereits ungeduldig werden, Frau Becker«, bemerkte Daniela und wies mit dem Kopf zu den beiden Damen, die am Ende der Terrasse stehengeblieben waren.

»Die hatte ich ganz vergessen«, meinte Lina Becker. »Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.« Sie schenkte den jungen Leuten ein süffisantes Lächeln. »Ich sage ja immer: nichts geht über ein romantisches Zusammensein an unserem See. Wer weiß, wieviel Menschen sich hier schon gefunden haben. Wenn...«

Eine Kellnerin brachte das bestellte Essen.

»Dann will ich nicht länger stören.« Lina Becker zwinkerte den jungen Leuten verschwörerisch zu und ließ sie endlichalleine.

»Diese Frau ist die reinste Naturkatastrophe«, bemerkte Daniela aufgebracht. Es ärgerte sie, daß ihre Nachbarin wie ein Elefant im Porzellanladen ihr Zusammensein mit Stefan Eschen gestört hatte.

»Nachbarn können manchmal sehr anstrengend sein«, meinte Stefan. Die Frau war ihm vom ersten Augenblick an unsympathisch gewesen. Sie hatte etwas an sich, das ihn abstieß.

»Besonders Lina Becker«, sagte Daniela. »Sie ist die größte Klatschbase weit und breit. Das Schlimme ist, daß sie nicht nur weitererzählt, was sie sieht und hört, sondern auch noch einen Großteil ihres Klatsches erfindet. In unserer Gegend wird sie allgemein ”die Zeitung” vom Narzissenweg genannt.«

»Leute wie sie können sehr viel Unheil anrichten«, bemerkte der Lehrer.

Daniela nickte. »Frau Becker hat es besonders auf einen alten Mann abgesehen, der ihr direkt gegenüber wohnt.« Sie schüttelte den Kopf. »Eigentlich sollte sie einem leid tun. Sie wird den lieben langen Tag nichts anderes zu tun haben, als zu tratschen und ihr Gift zu versprühen.« Sie griff nach ihrem Besteck. »Der Zander sieht wirklich gut aus.«

»Ich hoffe, daß er auch so schmeckt.« Stefan lächelte ihr zu. »Guten Appetit.«

»Guten Appetit.«

»Halt!« Er griff nach seinem Glas. »Erst wollen wir noch miteinander anstoßen.«

»Und auf was?«

»Darauf, daß es für uns noch oft Abende wie diesen geben wird.« Er schaute ihr in die Augen.

»Es wäre schön«, meinte die junge Frau, ohne seinem Blick auszuweichen. Leise stießen ihre Gläser aneinander.

Stefan nippte an seinem Wein. Noch immer hielt er ihren Blick gefangen. »Sollten wir nicht du sagen?« fragte er. »Ich hasse es, dich Frau Flechner zu nennen.«

»Daniela klingt auch viel gefälliger«, erwiderte sie. »Bei uns am Tegernsee hat man es unter jungen Leuten ohnehin nicht so mit dem Sie.«

Die Zeit verging wie im Flug. Daniela wollte alles über die Ausgrabungen wissen, an denen er schon teilgenommen hatte. Sie hatte einiges über die Kelten gelesen und sog jedes Wort, daß er sagte, wie ein Schwamm in sich auf.

»Irgendwann werde ich mir Stonehenge anschauen, das habe ich mir fest vorgenommen. Und ich möchte auch in die Bretagne, vor allen Dingen, um bei Carnac die vorgeschichtlichen Steinreihen zu sehen. Es muß einfach überwältigend sein.«

»Ja, das ist es«, bestätigte der junge Mann und berührte ihre Hand. »Angesichts der riesigen Menhire kommt man sich richtig klein und nichtig vor.« Er griff wieder nach seinem Besteck. »Frau Becker erwähnte vorhin, daß du letztes Jahr auf Korsika gewesen bist.«

»Ja, für vierzehn Tage.« Daniela schaute auf den See hinaus. »Ich bin mit zwei früheren Schulfreundinnen geflogen. Dieses Jahr wollten wir eigentlich nach Malta.« Sie verzog das Gesicht. »Die Liebe hat uns einen Strich durch die Rechnung gemacht. Vroni und Kathi haben sich verlobt. Ich hatte keine Lust, das fünfte Rad am Wagen zu sein, und so bin ich lieber hiergeblieben.«

»Warum bist du nicht allein verreist?«

»Dazu hatte ich keine Lust.« Daniela griff nach ihrem Weinglas. »Erzähl mir noch etwas von den Kelten. Wie kommt es, daß du dieses Jahr deine Ferien nicht mit Ausgrabungen verbringst? - Ich halte zwar unsere Gegend für die schönste auf der ganzen Welt, doch für einen Mann, der es gewohnt ist, in seinen Ferien in der Erde herumzuwühlen, muß es ziemlich eintönig sein, einmal nur Urlaub zu machen.«

»Ich schreibe an einem Buch über die Frühgeschichte der Kelten«, verriet Stefan. »Rehabilitiert mich das?«

»Ja«, erwiderte seine Begleiterin, fügte jedoch in Gedanken hinzu: Nicht nötig. Sie spürte, daß er ihr etwas verschwieg. Es konnte nicht nur das Buch sein, daß ihn daran hinderte, in diesem Jahr an Ausgrabungen teilzunehmen.

Das Tegernseer Schloß lag ganz in der Nähe. Sie ließen ihren Wagen auf dem Parkplatz am See stehen und gingen zu Fuß zu dem ehemaligen Kloster, dessen Kirche weit über die Grenzen Bayerns hinaus berühmt war. Daniela sprach davon, daß die Bibliothek des Klosters achtzigtausend Bände umfaßt hatte und daß bei seiner Aufhebung Anfang des neunzehnten Jahrhunderts drei seiner Mönche Mitglieder der bayerischen Akademie der Wissenschaft gewesen waren.

»Die Benediktinermönche waren die ersten, die am Tegernsee siedelten«, erzählte die junge Frau auf dem Weg zum Konzertsaal. »Sie gründeten hier Mitte des achten Jahrhunderts eine Abtei und begannen, das Seegebiet zu roden und urbar zu machen.«

Stefan kam nicht dazu, ihr zu antworten, da ihnen in diesem Moment Dr. Schumann in Begleitung eines älteren Ehepaars entgegenkam. »Guten Abend«, grüßte er freundlich.

Marc blieb stehen und erwiderte seinen Gruß. »Sie lieben also auch die Musik, Herr Eschen«, bemerkte er, dann erkundigte er sich bei Daniela, was Rainers Bein machte.

»Es heilt«, erwiderte sie. »Ich bin überzeugt, daß mein Bruder schon bald die nächste Schramme nach Hause bringen wird.«

»Das ist nun einmal Bubenart«, meinte der Arzt und machte sie mit seinen Freunden bekannt.

Eine helle Glocke forderte die Konzertbesucher auf, in den Musiksaal zu gehen. Die jungen Leute verabschiedeten sich und wandten sich der linken Flügeltür zu, da ihre Plätze auf dieser Seite des Saales lagen.

Stefan nahm Danielas Hand. Er führte sie an den Stuhlreihen vorbei nach vorn. Ihrem Vater war es gelungen, ihre Karte umzutauschen, so daß sie sogar nebeneinander sitzen konnten.

»Woher kennst du Dr. Schumann?« erkundigte sie sich und strich ihren Rock glatt.

»Ich habe ihn wegen Halsschmerzen aufgesucht«, erwiderte er, und das war nicht einmal gelogen.

»Sind sie noch schlimm?«

»Nein, inzwischen spüre ich nichts mehr davon.«

»Dr. Schumann ist ein netter Mann. Meine Familie ist schon bei seinem verstorbenen Vater in Behandlung gewesen. Es ist ein Segen, daß er dessen Praxis übernommen hat.«

»Er scheint auch etwas von seinem Fach zu verstehen.«

»Ja, davon bin ich überzeugt.«

Die Musiker betraten die festlich geschmückte Bühne. Brausender Beifall erklang. Dann wurde es ganz still und die ersten Töne von Sibelius' zweiter Sinfonie wehten wie ein feiner, durchsichtiger Schleier durch den Saal.

Stefan schloß die Augen. Er hatte Sibelius schon als Junge geliebt. Auch jetzt gelang es ihm, sich völlig der Musik hinzugeben. Gerade die zweite Sinfonie beinhaltete alles, was auch er empfand. Liebe, Schmerz, Sehnsucht und die Bereitschaft, sich nicht willenlos dem Schicksal zu überlassen, sondern zu kämpfen.

Draußen war es bereits dunkel, als die jungen Leute das ehemalige Kloster verließen und zu ihrem Wagen gingen. Sie waren beide noch so von der Musik gefangen, daß sie kein Wort sprachen, sondern sich nur stumm bei den Händen hielten.

Auf dem See steuerte eines der Wassertaxis eine Mole an, die neben dem Restaurant lag, in dem sie gegessen hatten. Stefan blieb stehen. »Sollen wir noch ein Stückchen hinausfahren?« fragte er. »Um ehrlich zu sein, ich habe noch keine Lust, dich schon nach Hause zu bringen.«

»Und ich habe keine Lust, schon nach Hause zu fahren«, gestand Daniela. »Fahren wir nach Bad Wiessee hinüber, trinken dort etwas und kehren dann zurück.«

»Deine Eltern werden mir bestimmt die Ohren abreißen.«

»Nein, sie mögen dich und sie wissen, .daß ich bei dir gut auf gehoben bin.«

Übermütig wie zwei Kinder rannten die jungen Leute zur Mole und erreichten sie gerade, als das Taxi anlegte. Sie warteten, bis die Passagiere ausgestiegen waren, und nahmen deren Plätze ein. Zehn Minuten später befanden sie sich bereits mitten auf dem See.

»Was für ein wundervoller Abend«, sagte Stefan und legte, den Arm um die Schultern seiner Freundin. Irgendwie konnte er es nicht fassen jemanden wie Daniela kennengelernt zu haben. Es erschien ihm wie ein Wunder.

»Ja.« Sie schmiegte sich an ihn. »Mir wird angst bei dem Gedanken daran, daß du Mitte August nach Köln zurückkehren. wirst«, gestand sie. »Es ist seltsam, wir kennen uns erst ein paar Tage und dennoch bist du mir schon so vertraut, als wären wir immer zusammengewesen.«

»Genauso erscheint es mir.« Der junge Lehrer zeichnete mit dem Zeigefinger die Konturen ihres Gesichtes nach. »Sieht aus, als hätten wir uns ineinander  verliebt.« Daniela rührte sich nicht, sah ihn nur an. »Es ist verrückt. Es… Nein, nicht verrückt.« Er nahm sie zärtlich in den Arm und küßte sie sanft auf den Mund.

* * *

Am Montagmorgen saß Tina wie ein Häufchen Elend an ihrem Schreibtisch in der Aufnahme. Wider besseres Wissen hatte sie gehofft, daß sich Markus besinnen und zu ihr zurückkehren würde, aber er hatte sich weder am Samstagabend noch am Sonntag bei ihr gemeldet. Immer wieder kämpfte sie mit den Tränen. Es fiel ihr schwer, den Patienten ein freundliches Gesicht zu zeigen und auf ihre Wünsche einzugehen.

Katharina Wittenberg kam mit einem Teller Flachswickel in die Praxis. »Da habe ich etwas für den Kaffee gebracht«, sagte sie. »Geben Sie bitte dem Herrn Doktor und Franziska auch einen.«

»Danke, Frau Wittenberg.« Tina blickte nicht auf. So gern sie für gewöhnlich Flachswickel aß, ihr wurde schon bei dem Gedanken übel, etwas hinunterschlucken zu müssen.

Die Haushälterin nahm sich einen Stuhl und setzte sich zu der jungen Frau. Im Moment waren sie völlig allein. Die Patienten hielten sich im Wartezimmer, bei Franziska Löbl und im Sprechzimmer von Dr. Schumann auf. »Ich meine, wir sollten einmal ein ernstes Wörtchen miteinander reden«, sagte sie. »Kein Mann ist es wert, ihm nachzurennen.«

»Woher wissen Sie, daß mich Markus betrügt?«

»Sagen wir, ich kann zwei und zwei zusammenzählen. Ich bin gestern in Bad Wiessee gewesen und da habe ich Ihren Freund mit einer jungen Frau gesehen, die einen alles andere als guten Eindruck auf mich gemacht hat.«

»Ja, das kann nur diese Sabine Wolff gewesen sein!« stieß Tina hervor. »Ich dachte schon, der Herr Doktor hätte Ihnen erzählt, daß ich mir wegen Markus Sorgen mache.«

»Der Herr Doktor pflegt nicht zu klatschen«, erklärte Katharina mit Nachdruck. Sie umfaßte Tinas Hand. »Kindchen, es lohnt sich wirklich nicht, wegen diesem Mann auch nur eine Träne zu vergießen. Ich habe ohnehin nie verstanden, was so eine hübsche junge und intelligente Frau an einem Mann wie diesem Markus Klenk finden kann.«

»Ich liebe ihn.«

»Mag sein, nur hätte Ihnen längst klar sein müssen, daß er Sie nur ausnutzt. Sie haben zwar nie mit mir darüber gesprochen, aber ich habe Augen im Kopf und vor allen Dingen auch Ohren. Herr Klenk lebt zwar mit Ihnen zusammen, doch geht er nach wie vor seine eigenen Wege und erinnert sich Ihrer nur, wenn er gerade mal nichts anderes vorhat.«

Tina mußte sich eingestehen, daß Katharina die Wahrheit sagte. Trotzdem war sie nicht bereit, Markus aufzugeben. »Liebe kann man nicht einfach vergessen«, meinte sie. »Außerdem wird sich Markus bestimmt eines Tages ändern. Ich denke nicht daran, ihn kampflos dieser Frau zu überlassen.«

»Sie sollten sich fragen, ob der Kampf überhaupt lohnt.« Katharina stand auf, weil ein weiterer Patient die Praxis betreten hatte. »Wenn Sie möchten, kommen Sie heute mittag zu uns zum Essen«, lud sie die Sprechstundenhilfe ein.

»Ich werde es mir überlegen«, versprach Tina. »Guten Morgen, Herr Eschen.« Sie schenkte dem jungen Mann ein flüchtiges Lächeln. »Nehmen Sie bitte im Wartezimmer Platz. Es kann noch etwa zwanzig Minuten dauern, bis Sie an der Reihe sind.«

»Das macht nichts«, erwiderte Stefan und wandte sich dem Wartezimmer zu. Er hatte es noch nicht betreten, als Lina Becker in die Praxis kam.

»Na, so eine Überraschung, Herr Eschen«, sagte sie und bemerkte zu Tina, daß sie und Stefan fast schon alte Bekannte waren.

Stefan nahm sich eine Zeitschrift und setzte sich auf einen Stuhl am Fenster. Auch wenn es ihn überhaupt nicht interessierte, welche sensationellen Enthüllungen es wieder aus der englischen Königsfamilie gab, er tat, als sei er völlig in den Artikel vertieft, den er gerade las. Doch es nützte ihm nichts. Kaum hatte Lina Becker die Tür des Wartezimmers hinter sich geschlossen, allen einen guten Morgen gewünscht, steuerte sie auch schon den Stuhl an, der neben dem des Lehrers stand.

»Das finde ich aber mal nett, daß wir uns hier treffen, Herr Eschen«, sagte sie. »Fühlen Sie sich nicht wohl? - Ich meine, weil Sie Dr. Schumann aufsuchen.«

»Es ist nichts von Belang, Frau Becker«, erwiderte der junge Lehrer gezwungen.

»Ein wirklich guter Arzt, das kann ich nur sagen«, fuhr die Frau fort. »Doktor Schumann ist einige Zeit in Kenia gewesen und erst nach dem Tod seines Vaters zurückgekehrt.« Sie blickte sich um und senkte ihre Stimme zu einem fast lautlosen Flüstern: »Zwischen den beiden hat es, glaube ich, nicht gestimmt. Jedenfalls muß allerhand vorgefallen sein. Er wird sich nicht ohne Grund zwei Jahre im Urwald vergraben haben.«

»Was auch gewesen sein mag, Frau Becker, es geht mich nichts an«, erwiderte Stefan ungehalten. »Und Sie im übrigen auch nicht.«

Lina Becker zuckte zusammen. Sie wollte sich schon gekränkt in sich zurückziehen, als sie sich sagte, daß ihr das nichts bringen würde. So eine Chance, etwas über Danielas Beziehung zu Stefan Eschen zu erfahren, bot sich bestimmt nicht so rasch wieder.

»Ich wollte dem Herrn Doktor gewiß nichts unterstellen, Herr Eschen, das dürfen Sie mir glauben«, entgegnete sie. »Ich wäre die letzte, die schlecht über andere redet.« Sie schenkte ihm ein Lächeln. »Ein nettes Mädchen, die Daniela. Kommt aus einer wirklich guten Familie. Als ich vor einigen Jahren in den Narzissenweg gezogen bin, sind sie mir gleich aufgefallen. Feine, zurückhaltende Leute.«

»Ich finde sie auch sehr nett.«

»Rainer ist allerdings ein richtiger Lausbub. Nun, kein Wunder, Nachkömmlinge werden meistens verzogen. Neulich hat er mich mit seinem Fahrrad fast umgefahren. Ich hätte zu seinen Eltern gehen und es ihnen sagen sollen, aber zu was?« Frau Becker lachte. »Wir sind in unserer Jugend auch keine Engel gewesen.« Sie holte tief Luft. »Andererseits, die heutige Jugend...«

»Ist lange nicht so schlimm, wie gewisse Leute behaupten«, fiel ihr Stefan ins Wort. »Ich bin Lehrer. Ich muß es also wissen.«

»So, Lehrer sind Sie«, meinte Lina Becker langgezogen.

Tina Martens öffnete die Tür. »Herr Eschen, Sie sind an der Reihe«, sagte sie.

»Entschuldigen Sie mich.« Stefan nickte Lina Becker zu, legte die Zeitschrift zurück und machte, daß er aus dem Wartezimmer kam.

»Sie sehen ja so erleichtert aus, Herr Eschen«, bemerkte Dr. Schumann, als er Stefan die Hand reichte.

»Ich bin gerade einer Nervensäge namens Lina Becker entronnen«, erwiderte der junge Mann und fügte grinsend hinzu: »Sie haben es nicht so einfach. Sie können ihr nicht einfach davonlaufen.«

»Ja, das Schicksal kann manchmal grausam sein.« Marc bat ihn Platz zu nehmen.

* * *

Während der nächsten Tage verbrachte Daniela fast ihre gesamte Freizeit mit Stefan. Abends ging sie mit dem Gedanken an ihn schlafen, morgens stand sie damit auf. Es fiel ihr schwer, sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Wenn sie in ihrem kleinen Büro saß und die Post erledigte, oder Rechnungen schrieb, sah sie Stefan vor sich, hörte seine Stimme, spürte seine Küsse.

»Verliebt bis über beide Ohren«, bemerkte Jochen Flechner, als sie beim Mittagessen saßen und seine Tochter mit dem Besteck in der Hand geistesabwesend aus dem Fenster blickte.

Daniela errötete. »Ich habe nur an etwas gedacht«, sagte sie und beugte sich über ihren Teller.

»Das wollen wir nicht abstreiten«, meinte ihre Mutter. »Vater und ich finden deinen Freund sehr nett. Fragt sich nur, was sein wird, wenn er nach Köln zurückkehrt.« Sie legte ihr Besteck an den Tellerrand. »Bestimmt hast du auch schon mal darüber nachgedacht.«

»Aus den Augen, aus dem Sinn«, erklärte Rainer genüßlich.

»Halt den Mund, Sohnemann.« Jochen drohte ihm mit dem Finger. »Du kannst da überhaupt noch nicht mitreden.«

»Wir können einander besuchen«, sagte Daniela.

»Ich bin froh daß du so vernünftig bist, nicht gleich alle Brücken hinter dir abzubrechen«, erwiderte ihre Mutter. »Es hätte keinen Sinn, ihm sofort nach Köln zu folgen. Gut, wir könnten dich nicht daran hindern, doch recht wäre es uns nicht.« Sie griff wieder nach ihrem Besteck. »Man sollte nie etwas überstürzen.«

»Und glaub mir, Daniela, uns geht es ganz gewiß nicht darum, daß wir dich dann für unser Geschäft verlieren«, fügte ihr Mann hinzu. »Wir möchten, daß du glücklich wirst.«

Die junge Frau hatte keinen Grund, daran zu zweifeln. Sie war ohnehin überzeugt, wundervolle Eltern zu haben. »Ihr könnt euch darauf verlassen, daß ich nicht vorhabe, mich Hals über Kopf in ein Abenteuer zu stürzen«, erwiderte sie. »Stefan und ich sind ja gerade erst dabei, uns richtig kennenzulernen.«

Nach dem Essen packte sie ihre Badesachen zusammen. Sie hatte sich an diesem Nachmittag freigenommen, um mit ihrem Freund schwimmen zu gehen. Rainer wollte sie begleiten, doch so gern sie ihren Bruder hatte, sie dachte nicht daran, ihn mitzunehmen.

»Warum rufst du nicht deine Freunde an und gehst mit ihnen schwimmen?« fragte sie, als er maulte.

»Weil ich lieber bei euch bin«, erklärte er. »Ich mag den Stefan. Ich möchte, daß er auch mein Freund wird.«

Das ist er bestimmtschon.«

Draußen fuhr Stefans Wagen vor.

Daniela nahm ihre Tasche. »Tschüs, bis heute abend!« rief sie ihrer Familie zu und verließ das Haus.

»Wenn sie mit ihren Freundinnen zum Schwimmen gegangen ist, hat sie mich mitgenommen«, murrte Rainer mißmutig.

»Du kannst beides nicht miteinander vergleichen.« Jochen Flechner zog seinen Sohn an sich. »In einigen Jahren wirst du das sehr gut verstehen können. Glaub mir das, Bub.«

»Wie wäre es mit einem Eis?« lockte Karin. »Außerdem muß ich heute noch nach Holzkirchen, um mir dort ein Gemälde anzuschauen, das restauriert werden soll. Wenn du willst, kannst du mich begleiten.«

Rainer dachte nach. »Nein, ich bleibe lieber hier, Mama, und helfe dem Papa in der Werkstatt.«

»Das ist ein Wort.« Jochen Flechner legte eine Hand auf Rainers Schulter.

Daniela und Stefan fuhren ins Strandbad bei der Egerner Bucht. Es war ein geradezu heißer Tag, und so schien sich dort ganz Tegernsee ein Stelldichein zu geben. Die jungen Leute hatten Mühe, noch ein Fleckchen für sich zu finden, wo sie ihre Decke ausbreiten konnten.

Den ganzen Nachmittag verbrachten sie mit Schwimmen. Stefans Element war schon immer das Wasser gewesen. Bereits mit zehn hatte er einen Tauchkurs absolviert. Er fühlte sich unter Wasser genauso zu Hause wie an Land, allerdings fragte er sich jetzt, wie lange es ihm noch möglich sein würde, frei von jeder Behinderung zu schwimmen. Auch wenn ihm alle Ärzte versichert hatten, daß es nicht zu Lähmungserscheinungen kommen mußte, die Angst blieb, vielleicht doch eines Tages im Rollstuhl sitzen zu müssen. So gern er mit Daniela darüber gesprochen hätte, er wagte es nicht, obwohl er wußte, daß es mehr als unfair ihr gegenüber war.

»Was hast du, Stefan?« fragte die junge Frau, als sie am späten Nachmittag in dem kleinen Cafè im Point saßen und auf den See hinausblickten. Sie spürte, daß ihn etwas bedrückte.

»Nichts«, behauptete er und lächelte ihr zu. »Ich kann mir nicht mehr vorstellen, daß es eine Zeit gegeben hat, in der wir uns noch nicht kannten.«

»Ich mir auch nicht.« Sie rückte ihren Stuhl dicht an ihn heran und lehnte sich sekundenlang gegen seine Schulter. »Vielleicht haben wir tief in unserem Herzen immer gewußt, daß es den anderen gibt.«

»So muß es wohl gewesen sein. Wenn...« Stefan erstarrte. Eine ältere Frau, die in einem Rollstuhl saß, wurde von einer Krankenschwester in das Cafè geschoben. Daniela folgte seinem Blick.

»Das ist Frau Wörner«, sagte sie. »Sie leidet seit Jahren an Multipler Sklerose. Soviel ich weiß, ist die Krankheit nach der Geburt ihrer Tochter ausgebrochen.«

Stefan schluckte. Er hatte davon gehört, daß eine latent vorhandene Multiple Sklerose bei Frauen oft nach der Geburt ihres ersten Kindes ausbrach. »Ist sie schon lange auf einen Rollstuhl angewiesen?« erkundigte er sich mit trockener Kehle.

»Ich habe Frau Wörner nie anders gekannt«, erwiderte Daniela. »Sie soll eine besonders schwere Form von MS haben.« Nachdenklich nippte sie an ihrem Kaffee. »Frau Wörner gehört zur >Amsel<, das ist ein Zusammenschluß von MS-Kranken. Letztes Jahr im Dezember hat die >Amsel< ein Wohltätigkeitskonzert im Schloß organisiert. Ich habe es mit meinen Eltern besucht. Bei diesem Konzert ist eine junge Geigerin aufgetreten, die ebenfalls an Multipler Sklerose leidet.«

»Und ihrem Spiel hat man nichts angemerkt?«

»Nein. Die Krankheit schien ihre Hände noch nicht befallen zu haben.«

»Muß sie auch nicht«, sagte Stefan.

»Kennst du dich mit MS aus?«

Das wäre die richtige Gelegenheit gewesen, um ihr zu sagen, daß auch er unter Multipler Sklerose litt, doch der junge Lehrer brachte es nicht fertig. »Ein bißchen«, erwiderte er und wechselte das Thema, in dem er sie fragte, ob sie am nächsten Abend schon etwas vorhatte.

»Bis jetzt noch nicht«, erklärte sie. »Wie ich dich kenne, wird sich das bereits im nächsten Moment ändern.«

»Du sagst es«, meinte er und schlug ihr vor, ins Kino zu gehen.

Nachdem die jungen Leute ihren Kaffee getrunken hatten, brachten sie die Badesachen zum Wagen, verstauten sie im Kofferraum und fuhren noch etwas durch die Gegend. Schließlich landeten sie auf der anderen Seite des Sees. Stefan hielt unweit des Wassers an, und sie stiegen aus, um ein Stückchen spazieren zu gehen.

Daniela hatte im Wagen ein altes Brötchen entdeckt. Sie verfütterte es an die Enten, die erwartungsfroh ans Ufer schwammen.

»Willst du mir nicht endlich sagen, was dich bedrückt?« fragte sie, als sie langsam weitergingen. »Mit dir stimmt etwas nicht. Das spüre ich schon die ganze Zeit.«

»Was sollte mit mir nicht stimmen?« Stefan versuchte, seiner Stimme einen leichten Klang zu geben. Es gelang ihm nicht. »Irgendwann muß ich es dir ja doch sagen«, meinte er dann und straffte die Schultern. »Glaub mir, es fällt mir nicht leicht.«

»Was mußt du mir sagen, Stefan?« Daniela empfand plötzlich eine entsetzliche Angst. »Bist du verheiratet? - Ist es das, was dich bedrückt. Hast du...«

»Kinder?« Stefan lachte schallend auf. Er zog die junge Frau an sich. »Nein, ich bin nicht verheiratet und ich habe auch keine Kinder, Liebes.«

»Alles andere kann nicht so schlimm sein.«

»Woher willst du das wissen?« Er ließ sie los. »Erinnerst du dich an die Frau im Rollstuhl, die wir drüben im Cafè gesehen haben.«

»Ja.« Sie sah ihn verständnislos an.

»Nun, ich habe auch Multiple Sklerose.« Stefan preßte die Hände zu Fäusten, als er bemerkte, wie jegliche Farbe aus dem Gesicht seiner Freundin wich. »Ich habe es vor einigen Wochen erfahren. Deshalb bin ich dieses Jahr nicht nach England geflogen, um mich dort an Ausgrabungen zu beteiligen.«

»MS«, sagte Daniela leise und versuchte, sich ihr Entsetzen nicht anmerken zu lassen. Sie blickte zu ihm auf. »Es muß schrecklich für dich sein.« Spontan umarmte sie ihn. »Deshalb bist du bei Doktor Schumann in Behandlung.«

»Ja, obwohl ich ihn wirklich wegen leichter Halsschmerzen aufgesucht habe. Ich muß mich vor jeder Infektion hüten, weil sie meinen Körper zusätzlich belasten würde.« Er holte tief Luft und schob die junge Frau ein Stückchen von sich. »Vielleicht sollten wir beide Schluß miteinander machen, bevor es zu spät ist«, meinte er verzagt.

Daniela schüttelte den Kopf. »Nein, ich denke nicht daran, Stefan.« Sie schmiegte sich erneut an ihn. »Wir gehören zusammen. Spürst du das nicht?«

»Ja, obwohl mir die Stimme der Vernunft sagt, daß ich dich nicht an mich binden darf.«

»Tut mir leid, ich habe mich nun einmal in dich verliebt.« Daniela fühlte, wie Tränen in ihr aufstiegen und drängte sie gewaltsam zurück. Sie durfte jetzt nicht weinen. »Meinst du denn, man kann Gefühle einfach an- und abschalten?« fragte sie.

»Und trotzdem solltest du in Ruhe darüber nachdenken, Liebes«, forderte der junge Lehrer. »Immerhin ist es MS und nicht eine einfache Grippe, was sich zwischen uns gedrängt hat.«

»Nichts hat sich zwischen uns gedrängt«, antwortete seine Freundin mit Nachdruck. Sie berührte zärtlich sein Gesicht. »Sag nie wieder, daß wir uns trennen sollten. Nie wieder, hörst du?«

Stefan gab ihr keine Antwort. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und küßte sie, obwohl die Vernunft ihm riet, Tegernsee auf dem schnellsten Weg zu verlassen und niemals zurückzukehren.

* * *

Daniela wußte, daß sie mit ihren Eltern über Stefans Krankheit sprechen mußte, hatte es jedoch immer wieder hinausgeschoben. Sie fürchtete sich vor ihrer Reaktion. Was wußte ein Außenstehender schon über Multiple Sklerose? Gut, sie kannten Frau Wörner, spendeten hin und wieder für die >Amsel<, aber weiter hatten sie sich noch nicht mit MS beschäftigt. Für sie selbst war die Krankheit ihres Freundes ja auch ein großer Schock gewesen, doch sie liebte Stefan über alles und sie konnte sich ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen.

An diesem Abend saßen sie alle zusammen um den Eßtisch. Rainer hatte mit seinen Freunden eine Wanderung gemacht und war erst vor einer Stunde zurückgekehrt. Immer noch aufgebracht darüber, daß ihn seine Mutter gezwungen hatte, erst einmal zu duschen, bevor er sich mit ihnen an den Tisch setzte, fragte er:

»Gehst du heute abend mal nicht mit Herrn Eschen aus, Daniela?«

»Nein. Wir haben uns am Nachmittag gesehen. Stefan will an seinem Buch weiterarbeiten.«

»Habt ihr euch wieder geküßt?«.

Die junge Frau errötete bis unter den Haaransatz. »Ich wüßte nicht, was es dich angeht, Rainer«, sagte sie verlegen.

»Warum, ich finde deinen Freund nett.« Grinsend wandte er sich an seine Eltern: »Als sie neulich vom Kino gekommen sind, habe ich von meinem Fenster aus gesehen, wie sie sich im Hof geküßt haben.«

»Um diese Zeit solltest du an und für sich schlafen und nicht mehr am Fenster stehen, um deine Schwester und ihren Freund zu belauschen«, meinte Jochen Flechner und drohte ihm.

»Heute nachmittag haben wir die Bauerntruhe verkauft, die du vor zwei Wochen gerichtet hast, Jochen«, warf seine Frau ein, um Rainer etwas abzulenken.

»Oh, da bekomme ich ja Prozente«, erklärte ihr Sohn strahlend. »Schließlich habe ich Papa geholfen.«

»So leicht möchte ich auch mal mein Geld verdienen«, scherzte Jochen und nahm sich noch etwas Kartoffelsalat.

»Ich wüßte, wie man es sich noch viel leichter verdienen könnte.« Rainer griff nach der Mettwurst. »Wir müßten nur den Schatz in der Althof-Mühle heben.«

»Selbst, wenn es diesen Schatz geben würde, könnte uns der Versuch ihn zu heben, leicht das Leben kosten«, sagte Jochen. Er sah seinen Sohn streng an. »Ich hoffe, ich muß dir nicht noch einmal sagen, daß du bei der Mühle und vor allen Dingen in der Mühle nichts verloren hast.«

»Ich gehe jede Wette ein, daß sich unser Sohn dort öfters herumtreibt«, meinte Karin besorgt. »Rainer, kurz vor deiner Geburt ist ein Junge, als er nach dem Schatz suchte, tödlich verunglückt. Glaub mir, kein Schatz der Welt lohnt es, sein Leben zu riskieren.«

Rainer nagte an der Unterlippe. »Daniela, ihr Freund und ich könnten ja wieder mal einen Ausflug zur Mühle machen«, schlug er vor.

»Dagegen ist nichts einzuwenden«, erwiderte sein Vater. Er wandte sich an Daniela: »Jemand wie dein Freund paßt gut in unsere Familie.«

Die junge Frau schob ihren Teller beiseite. Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und sagte: »Stefan hat Multiple Sklerose.«

»Multiple Sklerose«, wiederholte ihre Mutter fassungslos.

»Seit wann weißt du es?«

»Er hat es mir neulich gesagt.«

»Was ist Multiple Sklerose?« fragte Rainer.

»Die Krankheit, die auch Frau Wörner hat«, antwortete seine Mutter.

»Kann man daran sterben?«

»Ich weiß nur, daß diese Krankheit in Schüben kommt und jeder Schub eine neue, schwere Behinderung hinterläßt.«

»Das ist nicht gesagt«, widersprach Daniela ihrer Mutter. »Es gibt die unterschiedlichsten Formen von Multipler Sklerose. Keine gleicht der anderen. Wenn Stefan eine besonders leichte Form dieser Krankheit hat, wird er kaum in seiner Lebensführung behindert sein.«

»Und hat er eine besonders leichte Form?« fragte ihr Vater.

Daniela antwortete nicht sofort. Stefan hatte sehr ausführlich mit ihr über seine Krankheit gesprochen. Er hatte ihr alles gesagt, was er selbst darüber wußte, auch, daß er niemals sicher sein konnte, ob sich seine Krankheit nicht eines Tages verschlimmern würde. »Ich hoffe es«, erwiderte sie und umfaßte so fest ihr Glas, daß ihr die Finger schmerzten.

»Du hoffst es, Daniela, aber du weißt es nicht«, meinte Karin Flechner. Sie berührte sanft den Arm ihrer Tochter. »Glaub mir, dein Vater und ich haben diesen Mann sehr gern, trotzdem solltest du die Beziehung zu ihm abbrechen. An seiner Seite kannst du nur unglücklich werden.«

»Das ist nicht wahr!« stieß die junge Frau hervor und schüttelte die Hand ihrer Mutter ab. »Stefan und ich lieben uns. Wir gehören zusammen. Ich denke nicht daran, mich von seiner Krankheit irre machen zu lassen.«

»Fragt sich, ob du auch noch in einigen Jahren so denken wirst«, sagte ihr Vater. »Ihr kennt euch erst so kurze Zeit. Gut, du hast dich in Stefan Eschen verliebt, aber noch kann es nicht allzu tief gehen, wenn du dich von ihm trennst.«

»Ihr tut, als hätte Stefan Aussatz.« Daniela stand auf. »Was wißt ihr denn schon davon, was ich für ihn empfinde? - Stefan ist krank, unheilbar krank, doch woher wollt ihr wissen, ob ich ewig gesund sein werde? Ich könnte einen Unfall haben, der mich an den Rollstuhl fesselt. Ich könnte...«

»Daniela, so etwas sollte man niemals berufen«, fiel Karin Flechner ihrer Tochter heftig ins Wort.

»Genausowenig sollte man auch einem Kranken verweigern, ein relativ normales Leben zu führen«, erwiderte die junge Frau und ging hinaus.

Rainer blickte erst seine Mutter, dann seinen Vater an. »Darf ich nicht mehr mit dem Stefan sprechen?« fragte er kläglich.

»Wie kommst du auf diese absurde Idee?« wollte sein Vater wissen. »Natürlich darfst du mit Stefan sprechen. Er ist ein wirklich netter Kerl, und es tut mir von ganzem Herzen leid, daß er so krank ist.« Er schob seinen Stuhl zurück. »Falls mich jemand sucht, ich bin in der Werkstatt.«

Karin zwang sich zu einem Lächeln. »Was würdest du von einer Portion Eis halten, Rainer?«

»Prima.« Der Bub stand auf. »Soll ich Daniela rufen? Sie möchte vielleicht auch Eis.«

»Du kannst sie rufen, allerdings glaube ich nicht, daß sie kommen wird, um mit uns Eis zu essen«, meinte seine Mutter und überlegte, ob sie nicht zu ihrer Tochter hinaufgehen sollte.  - Was konnte sie zu ihr sagen? - Sie war nach wie vor der Meinung, daß sich Daniela von Stefan Eschen trennen sollte. So leid ihr der junge Mann tat, sie wollte nicht, daß sich ihre Tochter für ihn aufopferte.

* * *

Tina Martens saß am Küchentisch und starrte vor sich hin. Sie wußte, daß sie so nicht weiterleben konnte. Ihr Freund erschien nur noch sporadisch, meist, um sich umzuziehen oder mal ein paar Stunden zu schlafen. Er tat, als sei das ganz normal und sie müßte sich fügen. Wenn sie mit ihm über sein Verhalten sprechen wollte, ging er nicht darauf ein.

Die junge Frau dachte darüber nach, was Katharina Wittenberg und auch Dr. Schumann zu ihr gesagt hatten. Sie mußte einen Schlußstrich unter ihre Beziehung zu Markus ziehen, wenn sie nicht ihre Selbstachtung verlieren wollte.

Warum tat ihr Markus so weh? - Was hatte sie ihm getan, daß er sie behandelte, als sei sie nichts wert?

Tina stand auf und schenkte sich eine weitere Tasse Kaffee ein. Es war die dritte an diesem Abend und sie wußte genau, daß sie soviel Kaffee nicht vertrug, doch schlafen konnte sie in der letzten Zeit ohnehin kaum noch.

Timon strich um ihre Füße. Sie hob den kleinen Kerl hoch und drückte ihn an sich. Leise begann er zu schnurren.

Plötzlich hörte sie, wie ein Motorrad vor dem Haus hielt. Gleich darauf klappte die Garagentür.

»Machen wir Nägel mit Köpfen, Timon«, sagte sie zu dem Katerchen und stellte es zu Boden. »Wenn nicht heute, wann dann?«

Es dauerte keine fünf Minuten, bis Markus Klenk, den Motorradhelm unter dem Arm, die Wohnung betrat. Er steckte den Kopf durch die Küchentür. »Hast du noch einen Kaffee für mich, Tina?« fragte er. »Das war vielleicht ein Tag! Wenn ich noch mal auf die Welt kommen sollte, suche ich mir einen anderen Beruf.«

»Bist du sehr müde?« erkundigte sich Tina.

»Das kann man wohl sagen«, erwiderte er. »Nach der Arbeit bin ich noch mit Udo und den anderen zusammengewesen. Wir haben ein paar Runden oben in den Bergen gedreht.« Er legte den Helm auf einen der Küchenstühle.

»Nun, das ist deine Sache«, meinte sie kalt. »Trotzdem wirst du noch heute abend deine Sachen zusammenpacken. Du kannst auf der Couch im Wohnzimmer schlafen. Wenn ich morgen früh aufwache, will ich dich nicht mehr sehen.«

Markus starrte sie fassungslos an. »Sag mal, was soll das, Tina?« fragte er entgeistert. »Du willst mich doch nicht etwa rausschmeißen?«

»Nenn es wie du willst, Markus, jedenfalls hast du zu verschwinden. Das ist meine Wohnung. « Die junge Frau straffte die Schultern. »Wie lange, meinst du, kann ich das noch mitmachen? Ich habe weder ein Hotel noch eine Pension. Und sag mir nicht, du wüßtest nicht, wohin? -Wo schläfst du denn sonst, wenn du dich tagelang nicht sehen läßt? Deine Sabine hat bestimmt jederzeit ein Plätzchen für dich.«

»Du bist also mal wieder eifersüchtig«, sagte er verächtlich. »Du scheinst auch zu den Weibern zu gehören, die meinen, einen Mann mit Haut und Haaren besitzen zu können.« Er schüttelte den Kopf. »So geht das nicht, Tina. Ich bin ein freier Mann. Ich...«

»Also, was hindert dich dann daran auszuziehen?«

»Ich dachte, du liebst mich.«

Tina schnappte nach Luft. Wie konnte Markus noch an ihre Liebe appellieren? Eine Liebe, die er seit Wochen mit Füßen trat. »Nein, ich liebe dich nicht mehr, Markus. Du bist mir so etwas von gleichgültig, wie du es dir wahrscheinlich überhaupt nicht vorstellen kannst«, erwiderte sie mit fester Stimme.

»Und warum hast du dann alles versucht, dich zwischen mich und Sabine zu stellen?«

»Es ist dumm gewesen, ich weiß. Ein Mann wie du ist es nicht wert, auch nur eine Träne zu vergießen, wenn er sich einer anderen zuwendet. Im Grunde genommen kann mir deine Sabine leid tun. Sie weiß anscheinend noch nicht, was für ein fieser Kerl du bist.«

Markus ballte die Hände. »Gib mir wenigstens ein paar Tage Zeit«, bat er. »Ich kann nicht einfach bei Sabine aufkreuzen und ihr sagen, daß ich nun bei ihr wohnen werde. So... Nun, so war das nie gedacht.«

»Ach, plötzlich hast du Skrupel?« Tina hätte am liebsten aufgelacht. »Nichts da! Mir ist es völlig gleich, wo du unterkommst. Du hast so viele Freunde. Fall doch einem von ihnen auf den Wecker.« Sie trat in den Korridor, um ins Schlafzimmer zu gehen.

»Tina, warte.« Er eilte ihr nach und hielt sie bei der Schulter fest. »Tina, laß uns nicht einfach so auseinandergehen. Wir...«

»Ach, du meinst, wir könnten noch immer Freunde sein?« Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Nein, danke, auf Freunde wie dich kann ich verzichten.« Mit einer heftigen Bewegung riß sie sich los und rannte ins Schlafzimmer. Erst als sie die Tür hinter sich zufallen ließ, wurde ihr bewußt, daß Markus ja seine Sachen nicht zusammenpacken konnte, wenn sie sich hier einschloß.

Er rüttelte an der Türklinke. »Tina, mach auf!« befahl er. »Los, Tina...«

»Ich denke nicht daran«, sagte sie. »Such deine Sachen zusammen. Alles, was du im Schlafzimmer hast, packe ich. Und falls du deinen Kram morgen früh nicht mitgenommen hast, stelle ich ihn in die Garage hinunter.« Entschlossen riß sie die Schranktür auf und griff nach seinen Unterhemden.

»Weiber«, schimpfte Markus vor sich hin und verzog sich in die Wohnstube. Wütend schaltete er den Fernsehapparat ein und drehte ihn so laut auf, daß Tina erschrocken zusammenzuckte. Dann fiel ihm ein, daß es absolut sinnlos war, was er tat. Tinas Vermieter hielten sich zur Zeit in Florida auf. Mißmutig stellte er den Apparat leiser.

»Miau... Miau...« Timon kratzte an der Schlafzimmertür. »Miau«, machte er erneut.

»Komm, mein Kleiner.« Tina öffnete die Tür gerade soweit, daß der Kater hindurchschlüpfen konnte. Rasch schloß sie wieder ab.

Timon sprang aufs Bett, rollte sich da zusammen und war innerhalb von Sekunden eingeschlafen.

»So schön möchte ich es auch haben«, meinte die junge Frau und strich sanft über sein Fell. Wie hatte sie sich nur jemals in einen Mann wie Markus verlieben können? Plötzlich wurde ihr bewußt, daß sie ihn noch immer liebte. Verzweifelt vergrub sie ihr Gesicht in den Händen.

* * *

Stefan ahnte nicht, daß Daniela mit ihren Eltern über seine Krankheit gesprochen hatte. Den Vormittag hatte er im Kurzentrum verbracht und war danach in seine Pension zurückgekehrt, um sich nach den Anwendungen etwas auszuruhen. Der junge Lehrer fühlte sich so erschöpft, daß er fast das Mittagessen verschlafen hätte.

Veronika Bartels, die Besitzerin der Pension, sorgte dafür, daß das Essen für ihn gemäß dem Diätplan, den ihm Dr. Schumann gegeben hatte, zubereitet wurde. »Ich hoffe, es schmeckt Ihnen, Herr Eschen«, meinte sie, als sie an seinen Tisch trat.

»Ganz ausgezeichnet sogar«, erwiderte er, obwohl er sich erst an seine Diät gewöhnen mußte. Das lag nicht nur daran, daß sein Essen reich an ungesättigten Fettsäuren sein mußte, sondern auch daran, daß er möglichst auf alles verzichten sollte, was Weißmehl und Zucker enthielt.

»Da bin ich aber froh«, meinte sie. »Ach ja, Ihre Freundin hat angerufen. Ich habe ihr gesagt, daß Sie im Kurzentrum sind.«

»Ich hatte ohnehin vor, nachher zu ihr zu gehen«, erwiderte er. »Danke, Frau Bartels.«

»Die Daniela ist ein nettes Mädchen. Ich habe sie immer gemocht, schon, als sie erst fünf Jahre alt gewesen ist. So wie sie hätte ich mir meine Tochter gewünscht.« Frau Bartels holte tief Luft. »Nun, es sollte nicht sein.« Sie drehte sich abrupt um und verließ das Eßzimmer.

Stefan wußte inzwischen, daß die Tochter der Bartels vor fünfundzwanzig Jahren von einer Radtour mit ihren Klassenkameraden nicht zurückgekehrt war. Nachdem man wochenlang nach ihr gesucht hatte, war eines Tages von ihr eine Postkarte gekommen, auf der nur stand, daß sie sich keine Sorgen machen sollten. Sie hatten nie wieder von ihr gehört.

Der junge Lehrer beeilte sich mit dem Essen. Er wollte seine Freundin nicht warten lassen. Sie mußte zwar an diesem Nachmittag arbeiten, doch er hatte vor, sich im Laden etwas nützlich zu machen. So konnten sie dennoch zusammen sein.

»Guten Tag, Herr Eschen«, grüßte ihn Danielas Mutter, als er das Geschäft betrat.

»Guten Tag«, erwiderte er. »Ist Daniela nicht da?«

»Sie ist nach Bad Wiessee gefahren, um dort ein Nähtischchen abzuholen«, entgegnete Karin. »Doch es ist gut, daß Sie hier sind. Mein Mann hätte Sie gern unter vier Augen gesprochen.«

Stefan zeigte ihr nicht, wie überrascht er war. »Gern«, meinte er. »Ist Ihr Mann in seiner Werkstatt?«

Sie nickte. »Den Weg kennen Sie ja.«

»Wenn Daniela in der Zwischenzeit kommt, sagen Sie ihr bitte, daß ich da bin«, bat er. »Bis dann.« Mit raschen Schritten verließ er das Geschäft und ging über den Hof.

Jochen Flechner hatte den Lehrer bereits vom Fenster aus gesehen. »Kommen Sie nur rein«, rief er, als der junge Mann klopfte, und wischte sich die Hände an einem alten Lumpen ab.

Stefan wechselte mit ihm einen kurzen Gruß. »Ihre Frau sagte, daß Sie mich sprechen wollten?«

»Ja, das ist wahr.« Jochen nickte. Er lehnte sich gegen die Hobelbank. »Setzen Sie sich«, bat er und zeigte zu einem Stuhl, den er am Vortag restauriert hatte. »Keine Angst, er sieht zwar etwas wacklig aus, doch er hält.«

»Ich muß nicht sitzen, Herr Flechner.« Stefan ahnte plötzlich, weshalb ihn der Vater seiner Freundin sprechen wollte. »Hat Ihnen Ihre Tochter gesagt, daß ich an Multipler Sklerose leide?« fragte er.

»Hätte sie es nicht tun sollen?« erkundigte sich Jochen.

»Ich habe nichts dagegen, daß Sie und Ihre Frau es wissen.« Stefan gab sich Mühe, ihm nicht zu zeigen, wie ihn dieses Gespräch aufwühlte. Er war überzeugt, daß ihn Jochen Flechner dazu überreden wollte, Daniela aufzugeben. Verdenken konnte er es ihm nicht, zumal er sich nicht sicher war, wie er sich in diesem Fall verhalten hätte.

Jochen Flechner strich mit der Hand über die Vitrine, an der er zur Zeit arbeitete. »Wir wollen nicht um den heißen Brei herumreden, Herr Eschen«, meinte er. »Es würde ohnehin nichts bringen. Weder meine Frau noch ich haben etwas gegen Sie. Wir halten Sie für einen wirklich netten jungen Mann. Dazu kommt noch, daß sich Ihre Interessen mit Danielas decken...« Er schüttelte den Kopf. »Trotzdem, die Vernunft sollte Ihnen sagen, daß Sie meine Tochter nicht an sich binden dürfen.«

»Es ist nicht gesagt, daß ich eines Tages so behindert sein werde, daß Ihre Tochter darunter leiden wird, Herr Flechner«, erwiderte Stefan und lehnte sich gegen einen der Schränke. »Wenn ich Glück habe, werde ich ein relativ normales Leben führen können.«

»Wenn Sie Glück haben«, betonte Jochen. »In unserer Straße lebt eine Frau, die an Multipler Sklerose leidet. Sie...«

»Ich habe Frau Wörner bereits kennengelernt«, fiel ihm Stefan ins Wort.

»Frau Wörner wird auch darauf gehofft haben, nicht eines Tages an den Rollstuhl gefesselt zu sein.«

»Daniela sagte mir, daß Frau Wörner an einer besonders schweren Form von Multipler Sklerose leidet.«

Jochen Flechner ging nicht auf Stefans Worte ein. »Wenn Ihnen wirklich etwas an meiner Tochter liegt, Herr Eschen, ziehen Sie sich bitte von ihr zurück. Noch ist es Zeit. Noch...«

»Nein, Vater, da irrst du dich.«

Weder Jochen Flechner noch Stefan hatten bemerkt, daß Daniela die Werkstatt betreten hatte. »Daniela, du...«

»Wie kannst du es wagen, Stefan zu bitten, sich von mir zu trennen?« fiel die junge Frau ihrem Vater wütend ins Wort und trat zu ihrem Freund. »Wir lieben uns.«

»Daniela, bitte, versuch, deine Eltern zu verstehen«, bat der junge Lehrer. »Es ist verständlich, daß sie sich Sorgen machen.«

»Daß sie sich Sorgen machen, kann ich verstehen, aber nicht, daß sie dich zwingen wollen, sich von mir zurückzuziehen«, erwiderte sie.

»Mutter und ich wollen nur das Beste für dich.«

»Und woher wollt ihr wissen, was für mich das Beste ist?«

»Das sagt uns die Vernunft.« Jochen wollte seine Tochter in den Arm nehmen, aber sie ließ es nicht zu. »Bitte, Daniela, laß uns in aller Ruhe darüber reden. Wir...«

»Bitte, Vater, stell mich nicht vor die Entscheidung, zwischen euch und Stefan wählen zu müssen«, fiel ihm die junge Frau ins Wort. »Komm, Stefan, wir gehen.« Entschlossen nahm sie den Arm ihres Freundes.

Stefan merke, in welcher Verfassung Daniela war. Es hätte keinen Sinn gehabt, ihr zu widersprechen. »Wir unterhalten uns bei Gelegenheit noch einmal darüber, Herr Flechner«, schlug er vor.

»Ja, ist gut«, sagte Jochen Flechner resigniert. Er war wütend auf seine Tochter, aber er konnte sie verstehen. Vermutlich hätte er sich an ihrer Stelle auch nicht anders verhalten.

Die jungen Leute verließen die Werkstatt und gingen über den Hof. Daniela hatte die Lippen so fest zusammengepreßt, daß sie einen schmalen Strich bildeten.

»Daniela, deine Eltern lieben dich. Es ist nur zu verständlich, daß sie sich Sorgen um deine Zukunft machen«, sagte Stefan und blieb stehen. »Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie nicht im Recht sind.«

»Ach, und unsere Liebe zählt überhaupt nicht?« fragte seine Freundin außer sich. Sie zwang sich zur Ruhe und legte die Hände auf seine Schultern. »Schau mich an, Stefan«, forderte sie. »Schau mich an und sag mir, daß du mich aufgeben willst.«

»Das kann ich nicht«, bekannte er.

»Dann gibt es auch nichts, was mein Vater und du noch in dieser Hinsicht zu besprechen hättet«, meinte die junge Frau. »Es ist mein Leben und ich denke nicht daran, mir von meinen Eltern vorschreiben zu lassen, wen ich lieben darf und wen nicht.«

Stefan legte den Arm um sie. »Daniela, es ist noch gar nicht so lange her, da sagtest du mir, was für wundervolle Eltern du hättest.«

»Das eine hat nichts mit dem anderen zu tun.«

»Wären sie nicht so wundervoll, wäre es ihnen völlig gleichgültig, was du aus deinem Leben machst.«

Daniela antwortete nicht sofort. »Ja, das stimmt«, sagte sie nach einer Weile. »Es gibt für mich keinen Grund, mich über meine Eltern zu beklagen. Es ist nur... ich habe ganz einfach Angst, daß sich etwas zwischen uns stellen könnte.«

»Solange wir uns lieben, kann uns nichts etwas anhaben«, erwiderte Stefan. »Also, gesteh deinen Eltern bitte zu, daß sie sich Sorgen um dich machen.« Er strich ihr zärtlich die Haare aus der Stirn. »Hast du Lust, heute abend mit mir ins Kino zu gehen?«

»Ja.« Sie nickte. »Eigentlich sollte ich ein schlechtes Gewissen haben, weil ich dich von der Arbeit an deinem Buch abhalte.«

»Das mußt du nicht«, versicherte er. »Du bist mir tausendmal wichtiger als alle Bücher, die ich in meinem Leben noch schreiben werde.« Ungeachtet der Leute, die unten auf der Straße vorbeigingen, küßten sie sich.

* * *

»Guten Tag, Frau Martens«, grüßte Jochen Flechner, »könnte ich heute noch einen Termin bei Dr. Schumann bekommen?«

Tina Martens blickte in ihr Terminbuch. »Ja, allerdings müssen Sie damit rechnen, mindestens eineinhalb Stunden zu warten, Herr Flechner«, sagte sie. »Sie könnten in der Zwischenzeit noch etwas erledigen.«

»Eine gute Idee«, erwiderte Danielas Vaters. »Ich brauche einiges für meine Werkstatt.«

»Gut, dann trage ich Sie ein.« Tina schenkte ihm ein Lächeln, obwohl ihr keineswegs danach zumute war. Nach wie vor konnte sie schlecht schlafen. Meistens schreckte sie zwei-, dreimal pro Nacht auf. Es kam auch vor, daß sie im Halbschlaf nach Markus tastete. Ihr Freund hatte sie schamlos betrogen, trotzdem sehnte sie sich nach ihm.

»So leicht ist es nicht, jemanden zu vergessen«, schrieb Franziska Löbl auf ihren Block, als Tina einige Minuten später mit ihr darüber sprach. Sie war in das kleine Büro der Krankengymnastin hinübergegangen, weil sie im Moment ohnehin nichts Wichtiges zu tun hatte.

»Sprichst du aus eigener Erfahrung«, fragte Tina. »Hat es jemals in deinem Leben einen Mann gegeben, für den du bereit gewesen wärst, durchs Feuer zu gehen?«

Franziska nickte. »Es gibt ihn noch immer«, schrieb sie.

»Kenne ich ihn?« Tina wußte zwar, daß Dr. Schumann und Franziska miteinander befreundet waren, aber nicht, wie sehr die junge Frau den Arzt liebte.

»Nein«, log Franziska. So sehr sie Tina mochte, es ging sie nichts an, was sie für Marc empfand.

»Ich habe dich niemals mit einem Mann gesehen.« Tina blickte die junge Frau nachdenklich an. »Habt ihr etwas miteinander, oder ist es nur eine platonische Liebe?«

»Wir haben nichts miteinander, und wie es aussieht, wird es auch niemals geschehen«, schrieb Franziska. »Bitte, frag nicht weiter.«

»In Ordnung«, versprach die Sprechstundenhilfe und drückte Franziskas Hand. »Das Leben kann manchmal verdammt hart sein. Hast du heute abend schon etwas vor? Wir könnten in die Stadt fahren und irgendwo ein Eis essen.«

»Heute geht es nicht. Ich muß noch einiges aufarbeiten, aber wie wäre es mit morgen?«

»Gut, einverstanden.« Tina nahm ihre Kaffeetasse und kehrte in die Anmeldung zurück.

Franziska ging ins Wartezimmer, um sich um ihre nächste Patientin zu kümmern. Es handelte sich um ein zweijähriges Mädchen mit einem angeborenen Fußfehler. Die Kleine begann bitterlich zu weinen, als ihre Mutter mit ihr aufstand, um sie ins Behandlungszimmer zu tragen.

»Jedesmal dasselbe Theater«, seufzte die Frau und verdrehte die Augen. »Simone, du weißt ganz genau, daß dir Franziska nicht wehtun wird.«

Franziska breitet die Arme aus. Greta Eisele reichte ihr das schreiende Kind. Innerhalb weniger Sekunden  gelang  es  der Krankengymnastin, ein Lächeln auf das Gesichtchen der Kleinen zu zaubern.

»Wie machen Sie das nur?« fragte Frau Eisele. »Erst tut Simone, als würden wir sie zur Hinrichtung bringen, und dann ist plötzlich alles eitel Sonnenschein.«

Gemeinsam gingen sie in den Behandlungsraum Franziska setzte Simone auf die Liege und zog ihr Schuhe und Strümpfe aus. Vorsichtig begann sie, den kranken Fuß der Kleinen zu bewegen.

Jochen Flechner kehrte in die Praxis von Dr. Schumann zurück und vertiefte sich im Wartezimmer in eine Fachzeitschrift. Es dauerte noch fast zwanzig Minuten, bis er aufgerufen wurde.

»Was führt Sie zu mir, Herr Flechner?« fragte Marc und bot ihm Platz an. Vor einigen Tagen hatte er Jochen am Ufer des Tegernsees beim Joggen getroffen. Sie waren ein Stückchen miteinander gelaufen. »Sie sehen nicht aus, als würde Ihnen etwas fehlen.«

»Mir fehlt auch nichts, Herr Doktor«, erwiderte Jochen. »Ich hätte nur gern eine Auskunft von Ihnen.« Er verzog das Gesicht. »Hoffentlich stehle ich Ihnen nicht zuviel von Ihrer Zeit.«

»Es ist halb sieben. Ich glaube nicht, daß heute noch ein Patient kommt«, meinte der Arzt. »Also, was für eine Auskunft hätten Sie gern?«

»Ich möchte, daß Sie mich über Multiple Sklerose aufklären«, sagte Jochen. »Meine Tochter ist mit einem netten, jungen Mann befreundet, der hier seine Ferien verbringt. Vor einigen Tagen gestand sie uns, daß Herr Eschen an Multipler Sklerose leidet.«

»Wahrscheinlich wissen Sie, daß es sich bei Herrn Eschen um einen meiner Patienten handelt.«

»Daniela erwähnte es.«

»Und Sie werden sicher auch wissen, daß es mir meine Schweigepflicht verbietet, über Patienten Auskünfte zu erteilen.«

»Natürlich weiß ich das, Herr Doktor, und so ein Ansinnen hätte ich Ihnen auch niemals gestellt«, beeilte sich Jochen zu versichern. »Ich möchte nur, daß Sie mit mir im Allgemeinen über diese Krankheit sprechen. Was weiß ich schon über Multiple Sklerose? Natürlich mache ich mir in Bezug auf meine Tochter große Sorgen. Ich möchte nicht, daß sie sich an einen Mann bindet, der vielleicht schon im nächsten Jahr für immer gelähmt sein wird.«

»Mögen Sie Herrn Eschen?«

»Sogar sehr.« Jochen nickte. »Im Grunde genommen wäre Herr Eschen genau der Mann, den meine Frau und ich uns für Daniela gewünscht hätten.«

Dr. Schumann merkte, daß Jochen Flechner die Wahrheit sprach. Und er konnte die Sorgen verstehen, die der Mann sich machte. Immerhin ging es um das Glück seiner Tochter. »Passen Sie auf, Herr Flechner«, sagte er. »Wir werden unser Gespräch auf die Terrasse verlegen und uns bei einer Tasse Kaffee in aller Ruhe miteinander unterhalten.«

Jochen atmete sichtlich auf. »Ich bin froh, daß Sie Verständnis für meine Situation haben, Herr Doktor«, meinte er und stand auf. »Meine Tochter liebt Herrn Eschen nun einmal, und ich möchte wenigstens wissen, was auf sie zukommen kann.«

Franzl hatte im Treppenhaus vor der Verbindungstür zur Praxis gelegen, um dort auf sein Herrchen zu warten. Als er hörte, wie die Tür geöffnet wurde, sprang er auf und begann aufgeregt zu bellen.

»Ist ja gut, Franzl, ist ja gut«, versuchte Marc seinen Hund zu beruhigen, als dieser an ihm hochsprang. »Schau, ich habe einen Gast mitgebracht.«

Franzl schnüffelte schwanzwedelnd an Jochens Händen, ließ dann jedoch wieder von diesem ab, um sich erneut gegen Marc zu werfen. Schließlich rannte er zur Haustür und blieb dort abwartend stehen.

»Später, Franzl, später«, vertröstete ihn der Arzt. »Jetzt gehen wir erst einmal in den Garten.« Er wandte sich seiner Haushälterin zu, die aus der Küche gekommen war. »Herrn Flechner kennst du ja, Katharina«, meinte er. »Bitte, brüh uns einen Kaffee auf. Wir sind draußen auf der Terrasse.«

»Der Kaffee kommt sofort«, versprach  Katharina  und verschwand in der Küche.

Dr. Schumann und sein Gast nahmen auf der Terrasse Platz. Franzl legte sich zu ihnen unter den Tisch. Hin und wieder stieß er ein abgrundtiefes Seufzen aus, das aller Welt zeigen sollte, was für ein armer Hund er war. Da hatte er den ganzen Nachmittag auf sein Herrchen gewartet, und statt das anzuerkennen und mit ihm spazierenzugehen, kümmerte sich sein Herrchen immer noch nicht um ihn.

Franziska gab der kleinen Simone ein Schokoladentäfelchen und schrieb auf einen Zettel den nächsten Behandlungstermin.

»Haben Sie den Eindruck, daß sich Simones Fuß langsam bessert?« fragte Frau Eisele, als sie mit ihrer Tochter die Praxis verließ.

Franziska nickte. Sie zog ihren Block aus der Tasche. »Bis Simone zur Schule kommt, wird sie ganz normal laufen können«, erwiderte sie schriftlich.

»Na, Gott sei Dank«, meinte Frau Eisele. »Simone, sag auf Wiedersehen. Wir müssen uns beeilen. Der Papa wartet sicher längst auf uns.«

»Tschüs!« Simone warf Franziska ein Kußhändchen zu.

Tina hatte bereits ihre Sachen zusammengepackt. Sie verabschiedete sich von Franziska, die noch einige Büroarbeiten zu erledigen hatte, und verließ die Praxis. Tief in Gedanken ging sie zu ihrem Wagen.

»Tina!«

Die junge Frau zuckte heftig zusammen. »Was tust du hier, Markus?« fragte sie erschrocken, als sie ihren früheren Freund auf sich zukommen sah.

»Ich habe auf dich gewartet«, sagte er und wies zu seinem Motorrad. Er hatte es so vor dem Garten geparkt, daß man es vom Haus aus nicht sehen konnte.

»Und warum?« fragte sie kalt, obwohl sich alles in ihr danach drängte, sich in seine Arme zu werfen. Sie verachtete sich dafür und wußte dennoch, daß sie gegen dieses Gefühl vorerst nicht ankommen konnte.

»Es tut mir leid, Tina.« Markus machte ein betretenes Gesicht. »Ich bin ein Idiot. Ich weiß nicht, weshalb ich dir so etwas antun mußte. Wenn ich ehrlich bin, muß ich zugeben, daß du die einzige Frau bist, die ich stets lieben werde.«

Das waren die Worte, auf die Tina an jenem Abend, an dem sie Markus gesagt hatte, daß sie mit ihm Schluß machen würde, gewartet hatte. Sie wußte nur zu gut, daß sie ihm nicht trauen durfte. »Hat dich deine Sabine etwa verlassen?« fragte sie. »Meinst du wirklich, du könntest zu mir zurückkehren?«

»Es tut mir leid«, wiederholte er.

»Mir auch, Markus, nur ist es zu spät.« Sie öffnete die Wagentür. »Ich denke nicht daran, dort weiterzumachen, wo wir aufgehört haben. Du kannst nicht allen Ernstes glauben, daß ich dir jemals wieder vertrauen werde?« Sie wollte in den Wagen steigen.

»Tina, so laß ich mich nicht abspeisen.« Markus griff nach ihrem Arm und hielt sie fest.

»Laß mich los!« Die junge Frau versuchte vergeblich, seine Hand abzuschütteln.

»Sei vernünftig, Tina. Jeder macht mal einen Fehler.«

»Wie wahr«, gab sie zu. »Mein Fehler ist es gewesen, mich mit dir einzulassen. Und nun laß mich endlich los.«

»Hab dich nicht so!« stieß Markus außer sich hervor. Er hatte sehr schnell festgestellt, daß Sabine Wolff nicht daran dachte, alles so hinzunehmen, wie er es von Tina gewohnt war. Sabine verlangte Rechenschaft von ihm, wenn er zu spät nach Hause kam. Sie mochte seine Freunde nicht, weigerte sich, für seine Wäsche zu sorgen, und sie hielt auch nichts vom Kochen. Nein, das Leben bei Tina war für ihn entschieden bequemer gewesen.

»Markus!«

»Darf ich fragen, was das soll?« Dr. Marc Schumann kam mit langen Schritten auf die jungen Leute zu. Katharina Wittenberg hatte vom Küchenfenster aus den Streit beobachtet und ihn gerufen.

»Was haben Sie auf meinem Grund und Boden verloren, Herr Klenk? Soviel ich weiß, gehören Sie nicht zu meinen Patienten.«

Markus gab seine frühere Freundin frei. »Wir hatten nur eine kleine Meinungsverschiedenheit, Herr Doktor«, sagte er. »Nichts von Belang. Nicht wahr, Tina.«

»Herrn Klenk fällt es schwer zu begreifen, daß ich nicht daran denke, mich mit ihm zu versöhnen«, erklärte Tina.

»An Ihrer Stelle würde ich Tinas Wunsch respektieren, Herr Klenk«, sagte Marc. »Daß sie sich von Ihnen getrennt hat, haben Sie sich selbst zuzuschreiben. Sollte ich jemals erfahren, daß Sie Tina nochmals belästigen, würde ich mich nicht scheuen, Sie anzuzeigen.«

Markus war im Grunde seines Herzens ein Feigling. Stärke kehrte er nur gegenüber Schwächeren heraus. Er spürte, daß es der Arzt ernst meinte. »Ich wollte nur zu ihr zurückkehren, weil sie mir leid tut«, behauptete er, dann drehte er sich um und verließ grußlos den Garten.

Tina starrte ihm nach. Sie atmete erleichtert auf, als Markus sich auf sein Motorrad schwang und davonfuhr. »Danke, Herr Doktor«, sagte sie mit einem müden Lächeln. »Sie sind wirklich im richtigen Moment gekommen.«

»Das freut mich.« Er legte die Hand auf ihre Schulter. »Bitte sagen Sie es mir, falls Herr Klenk Sie noch einmal belästigen sollte. Und Kopf hoch. Sie haben es nicht nötig, so einem Menschen nachzutrauern.«

»Das weiß ich und trotzdem...« Tina hob die Schultern. »Aber es ist vorbei. Ich kann mir nicht vorstellen, daß ich jemals wieder auf ihn hereinfallen würde.«

»Dann ist es gut«, meinte er. »Bis morgen!«

»Auf Wiedersehen.« Tina stieg in ihren Wagen.

Marc wartete noch einen Augenblick, dann kehrte er zu Jochen Flechner zurück. Er hoffte von ganzem Herzen, daß er die Bedenken des Mannes hinsichtlich Stefans Krankheit etwas zerstreuen konnte.

* * *

»Ich wünschte, deine Eltern würden mich nicht ablehnen, obwohl ich es natürlich verstehen kann«, meinte Stefan Eschen. Es war Samstagnachmittag. Danielas Eltern waren über das Wochenende nach München gefahren. Er konnte nicht sagen, daß sie ihn unfreundlich behandelten, aber er spürte, daß sie es nach wie vor lieber gesehen hätten, wenn er nicht mehr gekommen wäre.

»Dabei mögen sie dich.« Die junge Frau beschattete ihre Augen mit der Hand und schaute zum Himmel hinauf. »Wie ruhig und friedlich es hier ist.« Sie drehte sich herum und sah zu ihm auf. »Eine gute Idee von dir, zum Baden in diese Bucht zu fahren. Ich bin gern mit dir allein.«

»Und ich mit dir«, sagte Stefan. Er zupfte einen Grashalm ab und strich damit sanft über ihr Gesicht.

Daniela ließ es sich nicht lange gefallen. »Das kitzelt«, beschwerte sie sich und sprang auf. »Los, gehen wir noch mal ins Wasser.« Vorsichtig kletterte sie die Böschung hinunter.

Ihr Freund folgte ihr. Es war ein Tag wie aus dem Bilderbuch. An und für sich hatten sie Rainer zum Baden mitnehmen wollen, aber er hatte von einer Verabredung mit zwei Freunden gesprochen, die er nicht rückgängig machen konnte.

Daniela schwamm ein Stückchen in den See hinein. »Stefan, wo bleibst du?« rief sie und drehte sich um. Von ihrem Freund war weit und breit nichts zu sehen. »Stefan...«

Der junge Lehrer tauchte hinter ihr auf und zog sie an sich. »Hast du mich etwa vermißt?« fragte er und hielt sie fest. Sein Atem streifte ihren Nacken.

»Wie kommst du auf diese absurde Idee?«

»Ist sie wirklich so absurd?« Blitzschnell drehte er sie herum, und bevor sie recht wußte, wie ihr geschah, küßte er sie bereits.

Etwa hundert Meter von ihnen entfernt glitt ein Segelboot durch das Wasser. Die beiden Männer, die es lenkten, applaudierten. Übermütig winkten sie ihnen zu. Es war ihnen nicht peinlich, daß man sie beim Küssen überrascht hatte. Am liebsten hätten sie der ganzen Welt mitgeteilt, wie sehr sie sich liebten.

Viel zu schnell wurde es Zeit, nach Hause zu fahren. Rainer hatte versprochen, um halb sieben zum Abendessen zu kommen. Sie wollten alles vorbereiten und den Tisch auf der Terrasse decken. Stefan hatte seiner Wirtin bereits Bescheid gesagt, daß er nicht zum Essen da sein würde.

Der alte Hof lag verlassen da. Stefan parkte kurz hinter der Einfahrt. Sie nahmen gerade ihre Badesachen, die Decke und den Picknickkorb aus dem Kofferraum, als Lina Becker mit ihrem Hund, einer kleinen, braunen Promenadenmischung, zu ihnen trat.

»Guten Abend«, sagte sie. »Na, haben Sie einen Ausflug gemacht?«

»Ja, Frau Becker«, erwiderte Daniela. »Wie ich sehe, führen Sie Harvard spazieren.«

»Er wollte unbedingt raus.« Frau Becker wandte sich Stefan zu. »Sie sehen erholt aus, Herr Eschen. Unsere Gegend scheint Ihnen gut zu bekommen.« Herausfordernd blinzelte sie. »Oder ist es nicht nur unsere Gegend?«

»Die Beantwortung dieser Frage bleibt Ihnen überlassen, Frau Becker«, antwortete der Lehrer und fügte ironisch hinzu: »Sie wissen doch immer alles. Soweit ich inzwischen festgestellt habe, entgeht Ihnen kaum etwas.«

»Ja, das ist wahr, Herr Eschen. Mir kann man so leicht nichts vormachen«, meinte Lina Becker selbstgefällig und beugte sich zu ihrem Hund hinunter, der langsam unruhig wurde. »Gleich, Harvard, gleich.« Sie richtete sich auf. »Ihre Eltern sind nicht da?« fragte sie Daniela.

»Sie sind nach München gefahren.«

»Und Rainer?«

»Wird jeden Moment nach Hause kommen.« Danielas Lippen umhuschte ein spöttisches Lächeln. »Es interessiert Sie gewiß, ob mein Freund heute nacht bei mir übernachten wird, Frau Becker«, sagte sie.

Lina Becker streckte empört die Hand aus. »Aber ich bitte Sie, Daniela, so was geht mich nichts an.«

»Sie sagen es«, erklärte die junge Frau. »Und jetzt entschuldigen Sie uns bitte. Wir haben noch einiges zu tun.« Sie griff nach der Decke, die sie auf die Kühlerhaube gelegt hatte. »Gute Nacht, Frau Becker.«

»Ja, ich muß auch wieder weiter. Wie gesagt, ich wollte nur Harvard rasch ausführen.« Lina Becker wandte sich der Straße zu.

»Wetten, daß sie nicht nach Hause geht, sondern nach einem Opfer suchen wird, dem sie empört erzählen kann, was ich für ein Lotterleben führe?« fragte Daniela ihren Freund.

»Traurig, aber wahr, Liebling.« Stefan sah sie grinsend an. »Ich muß mir wirklich überlegen, ob ich mich noch weiter mit dir treffen soll. Eine Frau von so zweifelhaftem Ruf...«

»Ich gebe dir gleich zweifelhaften Ruf«, drohte sie. »Wenn...«

»Sag mal, wie ist Frau Becker nur auf die Idee gekommen, ihren Hund Harvard zu nennen?«

»Sie hat einen Onkel in Amerika, der in Harvard studiert haben soll.« Daniela nahm den Haustürschlüssel aus ihrer Hosentasche. »Weil sie nicht jedem einfach davon erzählen kann, hofft sie vermutlich, daß sie diese Tatsache wenigstens über ihren Hund offenbaren kann.«

»Das ist ein Witz, nicht wahr?« Stefan sah sie zweifelnd an.

»Nein, kein Witz«, antwortete seine Freundin.

Wenig später standen sie in der geräumigen Küche des alten Bauernhauses und bereiteten das Abendessen. Daniela stellte fest, daß Stefan dabei einiges Geschick bewies. »Als Junggeselle bleibt einem gar nichts anderes übrig, als häusliche Qualitäten zu entwickeln«, meinte er, als sie ihn deswegen lobte.

»Dann solltest du sie auf jeden Fall auch weiter pflegen.« Sie drückte ihm ein Körbchen mit Tomaten in die Hände. »Bitte waschen und schneiden.«

Der Tisch auf der Terrasse war längst gedeckt, das Essen wartete, aber Rainer kam nicht nach Hause. Es wurde sieben, dann halb acht. Daniela wurde von Minute zu Minute nervöser. Schließlich hielt sie es nicht länger aus. Es kam nur selten vor, daß sich Rainer verspätete. Sie rief bei Werner Seitter an, einem der Freunde, mit denen sich ihr Bruder verabredet hatte.

»Tut mir leid, Frau Flechner, ich habe Rainer heute den ganzen Tag nicht gesehen«, behauptete der Junge.

»Wolltet ihr nicht einen Ausflug machen?« fragte Daniela erschrocken. »Jörg sollte auch dabei sein.«

»Jörg und ich sind beim Reiten gewesen. Wir wollten, daß Rainer mitkommt, aber als ich ihn gestern fragte, sagte er, er hätte heute keine Zeit.«

Rainer hatte sie also angelogen! »Hast du eine Ahnung, wo mein Bruder sein könnte?« fragte sie. »Es ist schon ziemlich spät. Ich mache mir Sorgen.«

»Nein, Frau Flechner, wirklich nicht«, antwortete der Bub. »Vielleicht zeltet er irgendwo.«

»Das macht allein keinen Spaß.«

»Stimmt auch wieder.« Werner dachte nach. »Er... Nun, er könnte zur Mühle hinausgeradelt sein. Neulich hat er davon gesprochen, daß wir nach dem Schatz suchen sollten. Wenn...«

»Frau Flechner?« Werners Mutter meldete sich.

»Ja. Ich suche meinen Bruder.«

»Ich habe es gerade mitbekommen. Die Buben sind vor einigen Wochen in der Mühle gewesen. Mein Mann hat sie dabei erwischt und unserem Sohn gedroht, sollte er ihn noch einmal bei der Mühle sehen, dann würde er über die ganzen Sommerferien Hausarrest bekommen.«

»Rainer ist regelrecht besessen von der Mühle«, sagte Daniela. »Es könnte also durchaus sein, daß er... Ich werde zur Mühle fahren. Danke, Frau Seitter.« Sie legte auf.

»Meinst du wirklich, daß er in der Mühle ist?« fragte Stefan skeptisch. »Deine Eltern haben es ihm strikt verboten.«

Daniela schnitt eine Grimasse. »Denk an deine Kindheit. Hast du nicht auch oft etwas getan, was dir verboten worden ist?«

»Das ist allerdings wahr.« Er zog sie an sich. »Mach dir keine Sorgen, Liebling. Wir werden den Burschen schon finden.«

»Fragt sich nur, ob ihm auch nichts passiert ist«, meinte sie besorgt. »Jetzt ist es gleich acht.« Sie wand sich aus seinen Armen. »Ich hole uns Taschenlampen, die werden wir brauchen.«

Die Fahrt zur Althof-Mühle legten die jungen Leute fast schweigend zurück. Stefan hätte seiner Freundin gern etwas gesagt, das ihr die Angst genommen hätte, aber er machte sich selbst Sorgen um Rainer und wußte nur zu genau, wozu ein Bub in diesem Alter alles fähig war. Wenn Rainer meistens wirklich so pünktlich nach Hause kam, wie Daniela behauptete, mußte etwas passiert sein.

Der Weg erschien Stefan an diesem Abend doppelt so lang wie an jenem Nachmittag, als Daniela und Rainer ihm die Mühle gezeigt hatten. Erleichtert atmete er auf, als sie endlich vor ihnen auftauchte.

Inzwischen war es so dunkel geworden, daß sie die Mühle nur als dunkle Silhouette erkennen konnten. Sie stiegen aus und schalteten ihre Taschenlampen ein. »Rainers Fahrrad!« Daniela rannte zu dem Rad, das vor dem verrammelten Eingang der Mühle lehnte. »Rainer!« rief sie. »Rainer, wo bist du!«

»Rainer erzählte mir, daß man unterhalb des Mühlrades in das Gebäude eindringen könnte«, sagte Stefan und ging zum Bach.

»Wann?«

»Damals, als ihr mir die Mühle gezeigt habt.«

»Und warum hast du mir nichts davon erzählt?« fragte Daniela aufgebracht. »Warum...«

»Weil ich es ihm versprochen hatte.«

»Ist dir nicht klargewesen, daß er über kurz oder lang versuchen würde, in die Mühle zu klettern? Ist...« Sie unterbrach sich. »Entschuldige, ich bin ganz durcheinander.«

»Wir werden ihn schon finden«, versprach Stefan und stieg in das ausgetrocknete Bachbett hinunter.

Wie Rainer gesagt hatte, lag die Mauerbresche hinter dem Haselnußstrauch, allerdings war sie gerade so groß, daß ein Kind bequem hindurch klettern konnte, einem Erwachsenen machte es erhebliche Schwierigkeiten. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie es beide geschafft hatten.

Die jungen Leute befanden sich im Untergeschoß des Mühlturms. Das Licht ihrer Taschenlampen huschte über einen riesigen Mahlstein, eiserne Gerätschaften und Vorrichtungen, die nur erahnen ließen, wozu sie einmal benutzt worden waren. Überall hingen Spinnweben. Direkt vor Daniela verschwand eine Ratte hinter dem Gerippe eines Schrankes.

»Schau dir diese Treppe an.« Stefan richtete den Schein seiner Taschenlampe nach oben. »Sieht aus, als könnte sie jeden Augenblick zusammenbrechen. »Rainer!« rief er. »Rainer, wo bist du?«

Um sie herum blieb es still.

»Da ist ein Durchgang.« Daniela wies auf eine dunkle Öffnung in der Wand. »Vermutlich geht es dort ins Wohnhaus hinüber.«

»Fragt sich,. wo der Eingang zum Keller liegt.« Stefan drehte sich im Kreis. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß er sich im Haus befindet. Wenn... Da!« Mit wenigen Schritten war er bei der offenen Falltür, die hinter dem Mahlstein lag. Er kniete sich hin und leuchtete in die Tiefe. Schmale, ausgetretene Stufen führten hinunter.

Daniela kniete sich neben ihren Freund. »Rainer!« rief sie nach unten. Ihre Stimme kam als Echo zurück. »Rainer!«

Plötzlich fiel ihr Blick auf eine Münze, die in einer Ecke der zweiten Stufe lag. Sie griff danach und drehte sie herum. »Sie gehört meinem Bruder«, sagte sie und sprang auf. »Mein Vater hat sie ihm vor zwei Jahren als Talisman geschenkt. Er trägt sie immer bei sich.«

»Also ist er unten im Keller.« Stefan stand ebenfalls auf. »Ich werde dort nach ihm suchen«, bestimmte er, als seine Freundin die Treppe hinuntersteigen wollte. »Komm erst, wenn ich rufe.« Er zog sie flüchtig an sich. »Bitte, sei vernünftig, Liebling. Wir wissen nicht, was uns dort unten erwartet. Wenn wir beide verunglücken, wird es lange dauern, bis man uns findet.«

Die junge Frau sah ein, daß er recht hatte. »Aber bitte sei vorsichtig«, bat sie. »Ich habe solche Angst.«

»Unkraut vergeht nicht«, versicherte er und stieg Stufe um Stufe in die Tiefe.

Die Treppe mündete in einem schmalen Gang, der direkt aus dem Felsen geschlagen worden war. An den feuchten Wänden hingen verrostete Halterungen, in denen früher Fackeln gesteckt hatten. Teilweise war der Gang mit Holzbalken abgestützt worden, die so morsch wirkten, daß es Stefan jedesmal kalt über den Rücken rann, wenn er an einem vorbeikam.

Vor ihm öffnete sich ein halbrunder Kellerraum, von dem andere abzweigten. Das Licht seiner Taschenlampe erfaßte zerbrochene Weinfässer und offene Holzkisten. In einer Ecke gewahrte er einen Haufen Lumpen.

»Rainer!« rief er. »Rainer, wo bist du?«

Der Junge antwortete ihm nicht.

Stefan leuchtete in die angrenzenden Gewölbe. In einem von ihnen war ein großer Teil der Decke eingestürzt und hatte Rainers Beine unter sich begraben. Der Junge schien bewußtlos zu sein. Regungslos lag er auf dem Boden, die Arme weit von sich gestreckt.

Stefan machte keinen Versuch, Rainer unter den Trümmern vorzuziehen. Davon abgesehen, daß er nicht wußte, wie schwer die Verletzungen des Jungen waren, mußte er damit rechnen, daß ein weiterer Teil der Decke einstürzen würde, falls der Trümmerberg in Bewegung geriet. Eilig kehrte er zur Treppe zurück.

Daniela kam ihm entgegen. »Hast du Rainer gefunden?« fragte sie angstvoll. »Was ist mit ihm?«

Stefan sagte es ihr. »Ich bleibe hier unten bei ihm«, bestimmte er. »Du fährst zum nächsten Hof und holst Hilfe. Und ruf im Krankenhaus an. Wir brauchen einen Notarzt.«

Daniela wußte, daß es auf jede Minute ankam. Deshalb stellte sie keine weiteren Fragen. »Paß auf dich auf«, bat sie, dann kletterte sie die Treppe hinauf und drängte sich kurz darauf durch die Mauerbresche ins Freie.

Die junge Frau hatte kaum ihren Wagen erreicht, als ein weiteres Deckenstück einstürzte und den Eingang zu dem Kellergewölbe, in dem Rainer und Stefan auf Hilfe warteten, verschüttete. Doch davon ahnte sie zum Glück nichts.

* * *

»Tut mir leid, daß wir Sie schon wieder so spät rufen mußten, Herr Doktor«, meinte Klaus Wieland, als er Marc in den Hof hinunterbrachte. »Sieht ganz so aus, als müßten wir vorläufig mit diesen unerwarteten Pseudokrupp-Anfällen leben.«

»Mir ist es lieber, Sie rufen mich einmal zuviel, als einmal zuwenig, Herr Wieland«, erwiderte der Arzt. Er blickte zum erleuchteten Fenster des Kinderzimmers hinauf. »Wollen wir hoffen, daß die Nacht für Sie ruhig verläuft und Kerstin jetzt durchschläft.« Es war das vierte Mal, daß er innerhalb der letzten Wochen am späten Abend oder in der Nacht auf den Wielandhof gerufen worden war. Die dreijährige Kerstin, das einzige Kind der Wielands, bekam seit über einem Jahr immer wieder Pseudokrupp-Anfälle, die teilweise so schlimm verliefen, daß man befürchten mußte, sie würde ersticken.

»Dann gehe ich mal wieder zu meiner Frau und Kerstin hinauf.« Klaus Wieland streckte ihm die Hand hin. »Und nochmals danke, Herr Doktor. Es...«, überrascht blickte er zu dem Wagen, der gerade in den Hof fuhr. »Wer kann denn das noch sein?« fragte er stirnrunzelnd.

Daniela hielt kurz vor den beiden Männern und stieg aus. »Sie schickt der Himmel, Herr Doktor«, sagte sie zu Marc. »Mein Bruder ist in der Althof-Mühle. Er liegt unten im Keller. Ein Teil der Decke ist eingestürzt und hat seine Beine eingeklemmt.«

»Ist jemand bei ihm?« fragte Marc entsetzt.

»Stefan. Ich meine Herr Eschen. Wir haben nach Rainer gesucht und sein Rad vor der Mühle gefunden. Es gibt da unterhalb des Mühlrads ein Loch, durch das man in das Gebäude eindringen kann. Mein Freund befürchtet, daß jeden Augenblick ein weiteres Stück der Decke einstürzen könnte. Deshalb hat er auch keinen Versuch gemacht, Rainer unter den Trümmern hervorzuziehen.«

»Herr Wieland, können Sie sich darum kümmern, daß alles Notwendige veranlaßt wird?« fragte Marc den Bauern. »Soviel ich weiß, sind Sie bei der Bergwacht. Sie wissen also, was zu tun ist.«

»Ja, fahren Sie ruhig mit Frau Flechner zur Mühle. Ich kümmere mich um alles«, versprach Klaus Wieland und eilte ins Haus.

»Wir nehmen meinen Wagen«, bestimmte Marc. »Kommen Sie, Frau Flechner.« Er hielt ihr die Wagentür auf.

»Vielleicht sollten wir für alle Fälle die Hacke mitnehmen, die dort steht«, meinte Daniela. Sie wies zur Scheune.

»Gut, obwohl ich nicht glaube, daß wir viel tun können, um Ihren Bruder zu befreien, bevor die Helfer eintreffen.« Marc lief über den Hof und holte sich die Hacke. Achtlos warf er sie auf den Rücksitz seines Wagens.

Es dauerte keine Viertelstunde, bis sie die Mühle erreichten. Ohne den Wagen abzuschließen, stiegen sie bewaffnet mit Taschenlampe, Arzttasche und Hacke in das Bachbett hinunter. Schon dort erwies sich die Hacke als sehr nützlich, weil sie mit ihr die Mauerbresche von den Ästen des Haselnußstrauches befreien konnten, so daß es leichter wurde hindurchzusteigen.

»Ich muß zu meiner Schande gestehen, daß ich als Bub auch einmal versucht habe, in die Mühle einzudringen«, sagte Dr. Schumann. »Mein Vater hat mich durch Zufall dabei erwischt und mir handgreiflich klargemacht, daß ich mich in Zukunft von diesem Ort fernzuhalten habe.«

»Manchmal hätte ich wirklich große Lust, Rainer dieselbe Behandlung angedeihen zu lassen«, erwiderte Daniela grimmig. »Stellen Sie sich nur vor, wir wären nicht auf die Idee gekommen, daß er in der Mühle sein könnte.«

Vorsichtig stiegen sie hintereinander die Stufen zum Keller hinunter und folgten dem etwas abschüssigen Gang zu dem Gewölbe, von dem die anderen abzweigten.

»Hier muß es sein«, sagte Daniela und trat durch den Durchgang. Sie ließ den Schein ihrer Taschenlampe durch den Raum wandern. »Stefan!« rief sie. »Stefan, wo seid ihr?« Sie wandte sich Marc zu, der gerade in eines der Nebengewölbe blickte. »Vermutlich ist seine Taschenlampe ausgegangen, aber warum meldet er sich nicht? Er...«

»Deshalb!« Marc wies auf den Schutthaufen, der den Eingang des dritten Gewölbes versperrte. »Sieht aus, als sei in der Zwischenzeit noch ein Stück der Decke heruntergekommen. Hoffentlich ist weder Ihr Bruder noch Ihr Freund getroffen worden.«

Daniela brauchte ihre ganze Kraft, um nicht hysterisch aufzuschreien und sich von ihrer Angst überwältigen zu lassen. Sie wußte, daß sie vernünftig bleiben mußte, weil es Rainer und Stefan nicht helfen würde, wenn sie einen Nervenzusammenbruch bekam.

»Können wir etwas tun?« fragte sie.

»Ja. Ich werde vorsichtig versuchen, ein Loch in diesen Schuttberg zu stoßen, damit die beiden genügend Luft bekommen«, sagte Marc und griff nach der Hacke. »Ein Glück, daß Sie daran gedacht haben.«

Dr. Schumann arbeitete fast zwanzig Minuten, bis es ihm gelungen war, eine kleine Öffnung in den Schuttberg zu graben. Daniela wollte ihm dabei helfen, aber er meinte, daß es eine genauso wichtige Aufgabe sei, ihm die Taschenlampe zu halten.

»Da ist Licht!« schrie die junge Frau auf. Sie kniete sich vor die Öffnung. »Stefan! Stefan, kannst du mich hören?«

»Daniela.« Stefan steckte einen Arm durch die Öffnung. »Gott sei Dank!« stieß er krächzend hervor. »Wer ist bei dir?«

»Ich, Dr. Schumann«, sagte Marc. »Sind Sie verletzt? Was macht Rainer?«

»Bis auf ein paar Schrammen bin ich unverletzt. Rainer ist noch immer bewußtlos. Ich habe seinen Puls gefühlt. Er geht ziemlich regelmäßig.«

Daniela fiel ein Stein vom Herzen. Sie umklammerte Stefans Hand und sagte ihm, daß Klaus Wieland sich um weitere Hilfe kümmern würde.

»Mach dir um uns keine Sorgen. Wir werden es schon schaffen«, meinte Stefan heiser. Er hatte beim Einsturz der Decke so viel Staub geschluckt, daß seine Stimmbänder in Mitleidenschaft gezogen waren.

Es dauerte nur noch ein paar Minuten, bis die ersten Helfer eintrafen. Mit vereinten Kräften schafften sie es, den verschütteten Eingang des Gewölbes freizulegen, ohne daß ein weiteres Stück der Decke herunterkam.

Stefan trank gierig das Wasser, das ihm einer der Helfer reichte, dann fiel er in Danielas Arme.

»Kommen Sie mit nach oben«, forderte ihn ein Sanitäter auf.

»Nein, ich warte hier unten, bis wir wissen, was mit Rainer ist«, widersprach der Lehrer. »Mir geht es ganz gut. Ich fühle mich nur etwas schwach auf den Beinen.«

Dr. Schumann kniete neben Rainer und untersuchte ihn, soweit er konnte. Es sah nicht aus, als hätte der Junge viel Blut verloren, und er schien auch nicht unter Schock zu stehen. Vermutlich war er vor Schmerzen bewußtlos geworden. Dennoch legte er ihm eine Infusion, um seinen Kreislauf zu unterstützten.

Es war nicht leicht, Rainers Beine zu befreien, doch als sie es endlich geschafft hatten, konnten alle erleichtert aufatmen. Die Beine des Buben waren zwar eingeklemmt gewesen, aber ein dicker Balken hatte sie davor bewahrt, von den schweren Deckentrümmern zermalmt zu werden.

»Er muß einen Schutzengel gehabt haben«, meinte Dr. Schumann, nachdem er den Jungen versorgt hatte. »Sein rechtes Bein ist mehrfach gebrochen, aber sonst ist er wirklich mit einem blauen Auge davongekommen.«

Die Sanitäter trugen den Buben auf der Trage nach oben. Inzwischen hatte man die Eingangstür der Mühle aufgebrochen, so daß es einfach war, Rainer nach draußen zum Krankenwagen zu bringen.

»Ich fahre mit«, sagte Daniela.

»Ich auch«, meinte Stefan.

Marc legte eine Hand auf seine Schulter. »Ihnen wird ohnehin nichts anderes übrigbleiben, Herr Eschen. Ich bestehe darauf, daß Sie im Krankenhaus gründlich untersucht werden. Sie wissen, daß Sie sehr vorsichtig sein müssen.« Er trat an den Krankenwagen und sagte dem Fahrer, daß er losfahren konnte. »Sie steigen bei mir ein«, wandte er sich an die jungen Leute.

Daniela hatte sich inzwischen bei den Helfern bedankt. »Ich melde mich morgen«, sagte sie zu Klaus Wieland.

»Schon gut, Frau Flechner.« Der Bauer machte sich mit den anderen daran, den Eingang der Mühle wieder zu verrammeln.

Die jungen Leute nahmen auf dem Rücksitz von Erics Wagen Platz. Daniela schmiegte den Kopf an die Schulter ihres Freundes. Sie fühlte sich wie zerschlagen. Plötzlich merkte sie, das Tränen über ihr Gesicht rannen.

Stefan tupfte sie ihr mit einem Papiertuch fort. »Jetzt ist ja alles vorbei«, meinte er zärtlich.

»Ich bin so froh, daß du bei Rainer geblieben bist.«

»Leider konnte ich ihm nicht helfen.«

Dr. Schumann mischte sich ein. »Rainer hat ganz bestimmt Ihre Anwesenheit gespürt, Herr Eschen. Sie sollten nicht unterschätzen, was Sie für den Jungen getan haben.«

»Hoffentlich macht mein Bruder in Zukunft einen großen Bogen um die Mühle«, sagte Daniela. »Seinen Schutzengel hat er heute reichlich strapaziert.«

»Nicht nur seinen«, wandte Stefan ein. »So wie ich das sehe, hat ein ganzes Regiment von Schutzengeln Überstunden machen müssen.«

»Das kann man allerdings sagen«, bestätigte Marc und bog zum Krankenhaus ab.

* * *

Katharina Wittenberg stand in der Küche und brühte Kaffee auf, als Dr. Schumann am Sonntagmorgen hinunterkam. Obwohl er bereits geduscht hatte, wirkte er noch reichlich verschlafen. »Guten Morgen«, grüßte er. »Ein Kaffee wäre genau das richtige, um meine Lebensgeister wieder zu wecken.« Er beugte sich zu Franzl hinunter, der ihn schwanzwedelnd umtänzelte. »Nein, jetzt gehen wir noch nicht Gassi, mein Alter. Laß mich erst etwas zu mir kommen.«

Die Haushälterin schenkte Kaffee ein. »Setz dich schon mal an den Tisch, Marc«, sagte sie. »Das Frühstück ist gleich fertig.«

»Was gibt es denn?«

»Omelette.« Sie stellte eine Pfanne auf den Herd. »Ich hatte noch nicht mit dir gerechnet, weil ich dachte, du würdest heute mal ausschlafen. Verdient hättest du es. Außerdem ist heute Sonntag.«

»Ich konnte nicht mehr schlafen«, erwiderte er. »Ich will nachher gleich ins Krankenhaus fahren und nach Rainer sehen. Auch wenn der Bursche großes Glück gehabt hat, möchte ich mich selbst davon überzeugen, daß es ihm gutgeht.«

Katharina stellte einen Teller mit Omelette vor Marc auf den Tisch. »Guten Appetit«, wünschte sie.

»Danke.«

Sie gab etwas Fett in die Pfanne und wartete, bis es geschmolzen war, bevor sie das nächste Omelette briet. »Ob seine Eltern schon Bescheid wissen?«

»Frau Flechner wollte ihre Eltern heute morgen anrufen. Sie meinte, nachdem Rainer aus seiner Bewußtlosigkeit erwacht war, daß es nicht nötig sei, ihnen den Schlaf zu nehmen«, antwortete der Arzt. »Ich nehme an, daß sie ihre Eltern inzwischen verständigt hat und sie bereits auf dem Weg nach Tegernsee sind.«

»Vermutlich werdet ihr euch alle im Krankenhaus treffen«, sagte Katharina. »Ein Glück, daß ich gestern gebacken habe. Da kannst du den beiden Patienten ein paar Kokosmakronen mitbringen.«

»Für Herrn Eschen dürften Kokosmakronen nicht das geeignete sein.«

»Einmal ist keinmal«, behauptete Katharina resolut. »Es wird ihm bestimmt nichts schaden, wenn er heute mal seine Diät vergißt und ein paar Makronen ißt.«

* * *

Stefan stimmte Katharina darin durchaus zu. Obwohl er sich dagegen gesträubt hatte, hatte Dr. Schumann darauf bestanden, daß er bis zum Montag zur Beobachtung im Krankenhaus blieb. Durch den Staub hatte sich der junge Mann eine Atemwegsinfektion zugezogen, so daß seine Stimme nach wie vor etwas heiser klang.

»Danielas Eltern sind vor ein paar Minuten gekommen«, sagte er zu Marc. »Meine Freundin war gerade bei mir. Eine Schwester hat es uns gesagt.«

»Dann werden alle auf der Kinderstation sein«, vermutete der Arzt. »Ich schaue später noch einmal nach Ihnen, Herr Eschen. Jetzt muß ich erst einmal mit Rainers Eltern sprechen.«

»Sagen Sie bitte Daniela, daß ich sie vermisse.«

»Werde ich ihr ausrichten.« Marc drückte Stefans Hand und verließ das Krankenzimmer.

Die Kinderstation lag in einem anderen Stock. Auf dem Weg dorthin begegnete ihm ein Kollege aus der Zeit, in der er selbst noch an diesem Krankenhaus gearbeitet hatte. Sie wechselten ein paar Worte miteinander und Marc erzählte ihm, was ihn hierher führte.

»Schade, daß der Bub den angeblichen Schatz nicht gefunden hat«, meinte sein Kollege, »dann hätte die liebe Seele Ruhe und die Mühle würde nicht mehr so einen Anreiz für die Kinder bilden.«

»Das fragt sich noch«, erwiderte Dr. Schumann. »Vermutlich würden sie glauben, wo ein Schatz ist, könnte durchaus noch ein weiterer sein.«

»Darin magst du allerdings recht haben«, sagte sein Kollege und verabschiedete sich.

Die Tür zu Rainers Zimmer stand halb offen. Der Arzt hörte, wie der Bub gerade von seinem Abenteuer berichtete. Er klopfte. »Darf ich eintreten?« fragte er.

»Ja, kommen Sie nur rein, Herr Doktor«, forderte ihn Jochen Flechner auf. Er ging Marc entgegen und ergriff dessen Hände. »Wie gut, daß Sie auf dem Wielandhof zu tun hatten, als mein Sohn Hilfe brauchte.«

»Wenn Sie einem danken müssen, dann Herrn Eschen«, erwiderte Marc ernst. »Er ist bei Ihrem Sohn geblieben und hätte fast sein Leben verloren. Die beiden hatten Glück, daß die Decke über ihnen noch gehalten hat und nur der Eingang zu diesem Gewölbe verschüttet worden ist.«

»Ich weiß, wieviel wir ihm zu verdanken haben«, sagte Danielas Vater. Er wandte sich Rainer zu. »Warte nur, bis du wieder gesund bist, Bursche, dann werden Mama und ich dir noch gehörig die Leviten lesen.«

»Und glaube nicht, daß du noch einmal ohne Aufsicht das Haus verlassen darfst«, drohte Karin Flechner. »Wir werden dich auch jeden Tag zur Schule bringen und wieder abholen, damit du keine Gelegenheit mehr hast, eigene Wege zu gehen.«

Rainer starrte sie entsetzt an. Er war sich nicht sicher, ob seine Mutter nur scherzte. »Das ist Kindesmißhandlung«, beschwerte er sich. »Herr Doktor, dürfen meine Eltern das überhaupt? Es gibt doch ein Jugendamt. Wenn ich...«

»Ich werde beim Jugendamt aussagen, daß man dich am besten in Eisen legt, damit du nichts mehr anstellen kannst«, scherzte Dr. Schumann.

Daniela verließ leise das Zimmer. Sie wollte noch ein bißchen mit ihrem Freund allein sein, bevor ihre Eltern Stefan aufsuchten. Während der vergangenen Nacht hatte sie kaum geschlafen. Jedesmal, wenn sie es versucht hatte, hatte sie wieder die Mühle vor sich gesehen und war mit Stefan durch die Mauerbresche geklettert.

»Na, wie sieht es aus?« fragte er, als sie sich zu ihm aufs Bett setzte. »Lassen deine Eltern Gnade vor Recht ergehen, oder sind sie bereits dabei, deinem Bruder den Hosenboden strammzuziehen.«

»Natürlich haben sie mit ihm geschimpft, aber wie es aussieht, sind sie viel zu glücklich über den guten Ausgang seines Abenteuers, als daß sie ihm lange böse sein könnten. Und ehrlich, ich kann das sehr gut verstehen.«

»Ich auch.« Der junge Lehrer nahm sie in den Arm. »Weißt du, was ich mir überlegt habe?«

»Nein.« Sie schaute ihm in die Augen. »Daß ich sehr gut am Tegernsee leben könnte. Ich fühle mich hier ausgesprochen wohl. Außerdem habe ich von einem der Ärzte erfahren, daß am hiesigen Internat noch ein Geschichtslehrer gesucht wird.«

»Fast ein Fingerzeig des Schicksals«, meinte Daniela. »Wir könnten uns ein Haus mieten, das genügend Platz für ein, zwei Kinder und einen Hund bietet.«

»Wir?« Er zog die Augenbrauen hoch.

»Wer denn sonst?« fragte sie. »Oder glaubst du, daß ich vorhabe, nach unserer Heirat bei meinen Eltern wohnen zu bleiben?«

Stefan umfaßte sanft ihre Schultern. »Bist du dir denn ganz sicher, Liebling?« fragte er. »Du weißt, ich bin krank, und man kann bei dieser Krankheit schlecht eine Prognose stellen. Wenn ich Pech habe, werde ich eines Tages einen Rollstuhl brauchen.«

»Und wer sagt, daß ich immer gesund bleibe?« fragte Daniela. »Das Leben ist nun einmal voller Risiken. Wenn man ständig in der Furcht leben würde, daß etwas passieren könnte, dann müßte man gleich aufgeben.« Sie legte die Hände um seinen Nacken. »Du hast mich zwar noch nicht gefragt, Stefan, aber ich will deine Frau werden. Ich kann mir nichts Schöneres denken. Und was immer auch kommen mag, wir sind zu zweit, und allein das ist wichtig.«

»Dann laß uns heiraten«, sagte Stefan und küßte sie.

Weder Daniela noch er bemerkten, wie sich die Tür des Krankenzimmers öffnete und gleich darauf wieder von außen geschlossen wurde.

»Sieht aus, als hätten wir ab heute einen Schwiegersohn«, meinte Jochen Flechner zu seiner Frau und legte den Arm um sie. »Gehen wir in die Cafeteria hinunter. Ich könnte jetzt eine Tasse Kaffee gebrauchen.«

Karin Flechner nickte. »Ich auch«, gestand sie. »Schade, daß wir nicht in die Zukunft sehen können, dann würden wir wissen, ob Daniela nicht einen großen Fehler macht. Es ist ja nicht so, daß wir Stefan nicht mögen würden, ich habe nur Angst, daß unsere Tochter diesen Schritt vielleicht eines Tages bereut.«

»Wir sollten das unsere dazu beitragen, daß es niemals soweit kommt«, erwiderte Jochen. »Gut, Stefan ist krank, sehr krank sogar, doch wenn wir fest zu ihm stehen, wird es beiden helfen, alle Schwierigkeiten zu überwinden.« Er nahm den Arm seiner Frau und führte sie zur Treppe. »Die beiden lieben sich nun einmal, und ich glaube, daß sie auch glücklich miteinander werden.«

»Liebe kann Berge versetzen«, meinte Karin. »Wenn ich mich recht erinnere, waren meine Eltern seinerzeit auch nicht so glücklich darüber, daß ich dich unbedingt heiraten wollte.« Sie blickte zu ihm auf. »Gott sei Dank habe ich nicht auf sie gehört.«

»Das werde ich dir auch nie vergessen«, versprach ihr Mann und nahm sie in die Arme.

ENDE

Gib nicht auf, Jessica!

Dr. Marc Schumann parkte vor dem schmucken Einfamilienhaus, das nahe dem Tegernsee in der Prinz-Karl-Allee lag. Es gehörte einer alten Dame, die er seit seiner Kindheit kannte, da sie schon bei seinem Vater in Behandlung gewesen war.

Der Arzt hatte noch nicht einmal auf die Klingel gedrückt, als drinnen bereits Timmy, der weiße Spitz seiner Patientin, zu kläffen begann. "Ich komme schon!" rief eine jugendlich klingende Stimme und gleich darauf wurde ihm von einem jungen Mädchen die Tür geöffnet.

"Guten Tag. Ich möchte zu Frau Wahl", sagte Marc und stellte sich vor.

"Ich bin Tanya Ellmösl", erwiderte das junge Mädchen. "Ich kümmere mich etwas um Frau Wahl. Es ging ihr nicht besonders gut, als ich heute nachmittag gekommen bin, deshalb habe ich in Ihrer Praxis angerufen." Sie beugte sich zu Timmy hinunter, der noch immer kläffte und tat, als würde es sich bei Marc um einen Einbrecher handeln. "Bist du endlich still. Was soll denn Doktor Schumann von dir denken?"

"Ich habe selbst einen Hund. Ich denke von dir also nur das Beste, Timmy." Er beugte sich hinunter und hielt dem Spitz die Hand entgegen. Augenblicklich hörte der kleine Kerl mit seinem Gekläff auf und schnupperte an den Fingern des Arztes.

"Kennen Sie den Weg, Herr Doktor?" fragte Tanya.

"Ja." Marc wandte sich der Treppe zu.

"Gut, dann bleibe ich hier unten und sorge erst einmal dafür, daß Timmy sein Futter erhält." Sie wies zur Küche. "Auf Timmy, es gibt Hühnermagen."

Timmy zögerte noch einen Augenblick, dann rannte er durch die offene Küchentür und setzte sich erwartungsvoll vor seinen noch leeren Futternapf.

Dr. Schumann klopfte an die angelehnte Schlafzimmertür. "Darf ich hereinkommen, Frau Wahl?" fragte er.

"Kommen Sie nur, Herr Doktor", antwortete die alte Dame schwer atmend.

Marc trat ein. Auf den ersten Blick erkannte er, daß es Elsa Wahl noch schlechter ging, als er angenommen hatte. Sie saß halb in ihrem Bett. Ihr Gesicht wirkte geisterbleich, auf ihrer Stirn standen kleine Schweißperlen.

"Es ist nur wieder das Herz", meinte Elsa Wahl, als er sie fragte, weshalb sie ihn nicht sofort verständigt hatte. "Wenn man erst mal die Achtzig erreicht hat, erscheint es einem nicht mehr so wichtig, mindestens hundert zu werden. Dank des Nitrosprays ist das Schlimmste ohnehin schon vorbei."

"Bitte, rufen Sie mich das nächste Mal sofort", bat Marc und wies zu dem Telefon, das neben ihrem Bett stand. "Wie ich sehe, haben Sie meine Nummer sogar eingespeichert."

Er öffnete seine Tasche und nahm das Blutdruckmeßgerät heraus. Als er die Manschette des Gerätes um den Arm der alten Dame schloß, stellte er fest, daß sie scheinbar schon wieder abgenommen hatte. "Essen Sie auch genügend?" fragte er.

"Wenn Tanya da ist, essen wir stets gemeinsam. Sie sorgt dafür, daß ich nichts auf meinem Teller lasse", erwiderte Frau Wahl und ein kleines Lächeln umhuschte ihre Lippen. "Davon abgesehen, ißt es sich in Gesellschaft ohnehin besser. Dieses Mädchen ist ein wahrer Segen."

"Es ist schön, daß Sie jetzt einen Menschen haben, der sich etwas um Sie kümmert, Frau Wahl", meinte Dr. Schumann, während er die alte Dame untersuchte. "Wohnt Tanya in Ihrer Nachbarschaft?"

"Nicht direkt", entgegnete sie. "Tanya lebt mit ihrer Mutter und ihrem Stiefvater in der Bahnhofstraße. Ich habe die beiden flüchtig kennengelernt. Sie sind mir nicht gerade sympathisch." Elsa Wahl hob die Schultern. "Nun, vielleicht bin ich auch nicht ganz objektiv, weil mir Tanya erzählt hat, was für Probleme sie mit ihren Eltern hat."

Marc zog eine Spritze auf. "Wie alt ist Tanya?"

"Sie wird in einem Monat achtzehn. Ich habe vor, sie dann bei mir aufzunehmen." Wieder umspielte ein Lächeln die Lippen der Kranken. "Ich werde sie nachher fragen, was sie davon hält." Ihr Gesicht verdüsterte sich. "Tanya wollte es nicht, aber ich gebe ihr etwas Taschengeld dafür, daß sie sich um mich und Timmy kümmert. Von dem Geld muß sie den größten Teil zu Hause abgeben."

"Geht sie noch zur Schule?"

"Ja, ins Gymnasium. Sie ... Au!"

"Schon vorbei, Frau Wahl." Dr. Schumann legte die Spritze beiseite und setzte sich zu ihr ans Bett. "Wie haben Sie das junge Mädchen kennengelernt?"

"Es ist vor ein paar Wochen gewesen. Ich bin unten am See mit Timmy spazierengegangen." Sie seufzte leise auf. "Es mag nicht richtig gewesen sein, daß ich mir vor zwei Jahren nach Waldis Tod noch einmal einen Hund angeschafft habe, aber wer lebt schon gern allein? Außerdem konnte ich Timmy davor bewahren, ins Tierheim abgeschoben zu werden. Nun, jedenfalls wollte ich den kleinen Kerl gerade von der Leine lassen, als ich stolperte und hinstürzte. Bereits im nächsten Augenblick half mir Tanya auf. Sie hatte sich an den See gesetzt, um in Ruhe lernen zu können. Wir unterhielten uns. Es gefiel mir, wie liebevoll sie mit Timmy umging und auch, daß sie mich nicht wie ein unmündiges Kind behandelte, so wie ich es schon jüngeren Leuten, selbst von meinen eigenen Kindern erlebt habe. Scheinbar glauben viele Leute, ab siebzig könnte man nicht mehr selbst denken."

"Ja, das habe ich schon oft gehört", erwiderte Marc.

"Da kann man nichts machen." Frau Wahl lachte leise auf. "Es ist doch ein großes Glück, daß auch die meisten jungen Leute eines Tages über siebzig sein werden und feststellen müssen, daß man da seinen Verstand noch durchaus zusammen hat."

Sie strich ihre Bettdecke glatt. "Jedenfalls lud ich Tanya ein, mich mal zu besuchen und dann kam eines zum anderen. Ich sollte es ja nicht sagen, aber inzwischen ist sie für mich fast mehr, als meine Enkelkinder, die ich kaum zu Gesicht bekomme und die sich nicht einmal für Geschenke bedanken können, wenn ich ihnen zu ihren Geburtstagen und zu Festen Päckchen schicke."

"Wie lange haben Sie Ihren Sohn denn nicht mehr gesehen?"

"Seit Ostern. Selbst wenn ich anrufe, hat Hartmut nur selten Zeit, sich mal länger mit mir zu unterhalten. Ich sehe ja ein, daß er und seine Familie nicht an jedem Wochenende von München nach Tegernsee fahren können, aber hin und wieder wäre es bestimmt möglich." Sie winkte ab. "Und was meine Tochter betrifft, so habe ich schon alle Hoffnung aufgegeben. Gisela tut, als sei es von Rottach-Egern nach Tegernsee eine Weltreise. Seit ich mich geweigert habe, das Haus aufzugeben und in den Sankt Agnes-Stift zu ziehen, glaubt sie jeden Grund zu haben, um gekränkt zu sein."

"Soll ich einmal mit ihr reden?" fragte der Arzt. Er kannte Gisela Leitz und ihren Mann. Sie besaßen in Rottach-Egern ein kleines Hotel.

"Nein, ich möchte nicht, daß Gisela sich gezwungen fühlt, mich zu besuchen. Ich könnte ihre Märtyrermiene nicht ertragen. Zudem würde sie mir die ganze Zeit erzählen, was für wichtige Arbeiten sie meinetwegen liegenlassen mußte." Frau Wahl starrte auf ihre Hände. "Wissen Sie, Herr Doktor, ich frage mich oft, was ich falsch gemacht habe. Mein verstorbener Mann und ich haben versucht, unseren Kindern alles zu geben, ihnen jeden Wunsch zu erfüllen. Wir sind immer für sie dagewesen."

"Vielleicht haben Sie zuviel des Guten getan", meinte Marc.

"Ja, das scheint mir auch", gab Elsa Wahl zu. "Nun, was soll es? Der liebe Gott meint es trotzdem gut mit mir, sonst hätte er mir nicht Tanya geschickt."

Dr. Schumann unterhielt sich noch ein paar Minuten mit der alten Dame, dann verabschiedete er sich von ihr und ging zur Treppe. Er hatte kaum den Fuß auf die erste Stufe gesetzt, als Timmy auch schon aus der Küche kam, die Treppe hinauf jagte, ihn ankläffte und dann im Schlafzimmer seines Frauchens verschwand, wo er sich mit einem lauten Seufzer auf den Bettvorleger fallen ließ.

Tanya ging Dr. Schumann entgegen. "Wie geht es ihr?" fragte sie. "Ich mache mir Sorgen. Frau Wahl ist viel zu leichtsinnig. Sie wollte nicht einmal, daß ich in Ihrer Praxis anrufe."

"Es war gut, daß Sie es getan haben, Frau Ellmösl."

Das junge Mädchen lachte. "Bitte, nennen Sie mich Tanya, Herr Doktor."

"Gern", erwiderte er. "Ich werde morgen noch einmal vorbeischauen. Und falls etwas sein sollte, scheuen Sie sich nicht, mich anzurufen." Er nahm ihre Hand. "Ich bin sehr froh, daß Sie sich etwas um Frau Wahl kümmern. Wenn Sie einmal etwas bedrücken sollte, Sie können sich jederzeit an mich wenden. Was immer es auch sein mag, meistens gibt es für jedes Problem eine Lösung."

"Meistens, aber nicht immer", bemerkte Tanya dumpf, doch dann verklärte sich ihr Gesicht wieder. "Ich werde daran denken, Herr Doktor", versprach sie.

"Ich nehme Sie beim Wort", sagte Marc und ging zu seinem Wagen.

* * *

Jessica Marquard saß in ihrem Büro und schrieb Überweisungen aus. Die Arbeit fiel ihr an diesem Nachmittag nicht leicht. Viel lieber wäre sie in ihre kleine Dachwohnung hinaufgegangen und hätte sich etwas hingelegt. Während der vergangenen Nacht hatte sie höchstens zwei, drei Stunden geschlafen. Zweimal hatte sie aufstehen müssen, um ihr Nachthemd zu wechseln, weil es naß vor Schweiß gewesen war.

Die junge Frau seufzte leise auf. "Sieht aus, als würdest du schon in die Wechseljahre kommen", sagte sie zu sich selbst. Allerdings würden sie dann bei ihr besonders früh anfangen. Immerhin war sie noch nicht einmal fünfundzwanzig.

Müde strich sie sich ihre dunkelblonden Haare zurück, dann stand sie entschlossen auf, um sich ein Kännchen Kaffee zu holen. Vielleicht würde ihr der Kaffee helfen, sich auf ihre Arbeit konzentrieren zu können. Die Überweisungen mußten jedenfalls noch heute zur Post gebracht werden, daran führte kein Weg vorbei.

In dem Café, das Jessica von ihren verstorbenen Eltern geerbt hatte, herrschte Hochbetrieb. Sie sah sofort, daß die beiden Bedienungen nicht mit der Arbeit nachkommen konnten. Statt selbst eine Tasse Kaffee zu trinken, half sie rasch aus. Es ging nicht an, daß die Gäste über Gebühr warten mußten.

"Bitte", sagte sie und stellte zwei Stück Schwarzwälder-Kirschtorte und zwei Kännchen Kaffee auf einen runden Terrassentisch, an dem zwei Frauen saßen, die sich lebhaft miteinander unterhielten. Unter dem Tisch lag ein brauner Hund. "Soll ich für Harvard ein Schüsselchen Wasser bringen, Frau Becker?" erkundigte sie sich.

"Das wäre wirklich nett von Ihnen, Frau Marquard", meinte Lina Becker, die Besitzerin des Hundes. "Ich habe Sie ja schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen. Waren Sie verreist?"

"Nein."

Lina Becker schüttelte mißbilligend den Kopf. "Sieht aus, als hätten Sie schon wieder abgenommen. Wenn das so weitergeht, sind Sie bald nur noch ein Strich in der Landschaft."

"Nun, soweit ist es noch nicht", erwiderte Jessica und wollte das Wasser für Harvard holen.

Frau Becker umfaßte ihre Hand. "Sie werden doch nicht etwa irgendwelche Diätpillen nehmen? Ich halte nichts von diesem Schlankheitswahn, der uns Frauen von Zeit zu Zeit erfaßt." Sie lachte auf und ließ Jessica los. "Mein Mann sagt immer, daß ihm jedes Pfund an mir lieb und teuer sei."

"Womit er wohl auch recht hat", mischte sich ihre Freundin ein. "Mein Josef ist zum Glück auch nicht darauf aus, mich schlank wie eine Palme zu sehen."

"Bitte, entschuldigen Sie mich." Jessica ging zum nächsten Tisch, um dort eine Bestellung aufzunehmen, dann füllte sie einen Napf mit Wasser und übergab ihn einer ihrer Angestellten. "Für Harvard, den Hund von Frau Becker", sagte sie.

"Geht in Ordnung, Frau Marquard." Die junge Frau brachte das Wasser auf die Terrasse hinaus.

Es dauerte fast eine Stunde, bis der Andrang der Gäste etwas nachließ und Jessica sah, daß Elke und Bettina es jetzt auch allein schaffen konnten. Sie wollte sich gerade mit ihrem Kaffee ins Büro zurückziehen, als Hannes Reichelt, der schon bei ihren Eltern als Konditor gearbeitet hatte, aus der Backstube kam.

"Ich habe ein paar Minuten Zeit. Warum setzt du dich nicht zu mir, Jessi?" fragte er. "Du siehst aus, als könntest du etwas Ruhe gebrauchen." Er nahm ihr das Kaffeetablett aus der Hand.

"Scheint heute nicht mein Tag zu sein", erwiderte sie. "Erst gibt mir Frau Becker ziemlich deutlich zu verstehen, daß ich zu dünn bin und jetzt hältst du mich auch noch für müde und abgespannt."

"Und, bist du es etwa nicht?"

"Ja, aber muß man es mir auf den Kopf zusagen?" fragte sie und verzog das Gesicht. "Glaub mir, keine Frau hört so etwas gern."

"Freunde sollten zueinander ehrlich sein, Jessi." Hannes berührte ihre Haare, zog seine Hand jedoch gleich wieder zurück. Es fiel ihm schwer, ihr nicht zu zeigen, wie sehr er sie liebte. Wie gern hätte er sie in die Arme genommen und geküßt, aber er wußte auch, daß er damit das gute Verhältnis zwischen ihnen zerstören würde.

Jessica warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Für die Überweisungen war es jetzt ohnehin zu spät. "Gut, trinken wir eine Tasse Kaffee miteinander und unterhalten uns etwas", meinte sie. "Aber gehen wir in mein Büro. In der Backstube ist es mir zu warm."

"Einverstanden." Er gab ihr das Tablett zurück. "Ich hol' mir nur einen Kaffee, dann komme ich. Möchtest du etwas essen? Die Erdbeertorte, die ich heute gebacken habe, kann ich empfehlen."

"Danke, ich habe keinen Hunger", erwiderte sie und wandte sich ihrem Büro zu.

Hannes ließ nicht lange auf sich warten. Sie setzten sich auf die Couch, die unter einem der Fenster stand. In der Wohnung über ihnen stürzte etwas Schweres zu Boden. Gleich darauf hörten sie eine Frau schimpfen.

"Frau Neufrat wird froh sein, wenn der Umzug endlich hinter ihr liegt", meinte Hannes. "Vermutlich werde ich ihre beiden Buben vermissen. Ich habe mich schon so daran gewöhnt, daß sie mich mindestens einmal am Tag in der Backstube besuchen, um irgend etwas Leckeres zu erhaschen."

"Wie ich Simon und Michael kenne, wird sie der Umzug nicht daran hindern, hin und wieder mit dem Rad nach Tegernsee zu fahren und bei uns auf Beute auszugehen", erwiderte Jessica. "Rottach-Egern ist ja nur ein Katzensprung entfernt." Sie lehnte sich zurück. Am liebsten hätte sie die Augen geschlossen. "Ich habe darüber nachgedacht, ob ich nicht selbst in die Wohnung ziehen soll, statt sie wieder zu vermieten."

Der Konditor zuckte zusammen. "Mit deinem Freund?" erkundigte er sich wie beiläufig.

"Ja. Ralf und ich sind jetzt lange genug zusammen, um endlich einen gemeinsamen Hausstand zu gründen." Sie stellte die Tasse ab und griff sich an die Schläfen, weil sie plötzlich rasende Kopfschmerzen bekam.

Hannes sah sie besorgt an. "Ehrlich, Jessi, du solltest endlich zum Arzt gehen. Auch wenn du es nicht gern hörst, mit dir stimmt etwas nicht. Es kann einfach nicht normal sein, daß du seit Wochen eine Erkältung nach der anderen bekommst und immer mehr abnimmst. Und dann diese Erschöpfung."

"Mir wächst die Arbeit nur manchmal über den Kopf."

"Das ist auch früher schon so gewesen. Es hat dir nie etwas ausgemacht." Der junge Mann nahm ihre Hände. "Jessi, bitte, tu mir den Gefallen und such Doktor Schumann auf. Er ist ein wirklich guter Arzt. Deine Eltern und du seid doch schon bei seinem Vater in Behandlung gewesen. Laß abklären, was mit dir los ist." Herausfordernd grinste er. "Wenn Doktor Schumann sagt, es sei alles in Ordnung und ich eine alte Unke, gut, dann muß ich eben damit leben."

"Ich kann mir nicht vorstellen, daß ich krank bin", erwiderte Jessica. "Gut, wenn es dich beruhigt, werde ich mir irgendwann mal einen Termin geben lassen."

"Nicht irgendwann, Jessi. Am besten du rufst ihn noch heute an. Vielleicht hast du Glück und kannst gleich in die Praxis kommen." Er stand auf, um das Telefon zu holen.

"Nein, Hannes", widersprach Jessica. "Heute hätte ich ohnehin keine Zeit. Ralf holt mich um halb sieben ab. Wir wollen uns einen schönen Abend machen."

"Dein Freund sollte dir nicht wichtiger als deine Gesundheit sein", sagte der Konditor. "Nicht einmal ein Ralf Olson ist es wert, seinetwegen ..."

"Was soll das, Hannes?" fragte die junge Frau scharf. "Du magst Rolf nicht und du bist eifersüchtig auf ihn, aber du solltest endlich akzeptieren, daß er der Mann ist, den ich liebe und den ich auch heiraten werde."

Hannes ballte die Hände. Es kostete ihm Mühe, ihr nicht zu sagen, was er von ihrem Freund hielt. Er war überzeugt, daß es Ralf Olson in erster Linie auf Jessicas Geld abgesehen hatte. Ihre Eltern waren sehr vermögend gewesen, sie hatten ihr nicht nur dieses Haus mit der Konditorei hinterlassen, sondern noch ein weiteres Haus, das sie inzwischen verkauft hatte. Ralf verdiente als Ingenieur zwar gut, führte aber ein ziemliches kostspieliges Leben, liebte teure Wagen und besuchte auch hin und wieder das Casino. Mit so einem Mann konnte Jessica nur unglücklich werden.

"Ich sollte wieder an die Arbeit gehen", meinte er, stellte das Geschirr zusammen und wandte sich zur Tür. "Auch auf die Gefahr hin, daß ich mal wieder ins Fettnäpfchen trete, deine Gesundheit sollte stets an erster Stelle stehen."

"Ich werde daran denken, Hannes", versprach Jessica im versöhnlichen Ton. Sie öffnete für ihn die Tür. "Bis nachher!"

Er antwortete ihr nicht, sondern brachte wortlos das schmutzige Geschirr zum Spülraum.

Jessica setzte sich wieder an den Schreibtisch. Sie wußte, daß sie Hannes gekränkt hatte. Es tat ihr leid, trotzdem durfte sie nicht zulassen, daß er abfällig über Ralf sprach. Hannes war sechzehn gewesen, als er vor vierzehn Jahren bei ihnen als Konditorlehrling angefangen hatte. Später hatte er die Gesellen und schließlich die Meisterprüfung abgelegt. Sie waren von Anfang an Freunde gewesen. Ihr Vater hatte sich hundertprozentig auf ihn verlassen und auch gehofft, daß aus ihnen eines Tages ein Paar werden würde, weil er die Konditorei bei Hannes in guten Händen wußte. Aber Liebe ließ sich nun einmal nicht erzwingen.

Als wenn ich nicht schon genug um die Ohren hätte, dachte die junge Frau. Niedergeschlagen machte sie sich daran, auch noch die restlichen Überweisungen auszufüllen. Nur die Aussicht, den Abend mit Ralf zu verbringen, gab ihr etwas Mut.

* * *

Ralf Olson kam pünktlich um halb sieben. Bevor er ausstieg, warf er noch rasch einen Blick in den Rückspiegel, strich mit dem Kamm durch seine dunklen Haare und rückte seine Krawatte zurecht.

Jessica beobachtete vom Fenster aus, wie sich ihr Freund in den Fond beugte, einen Strauß blaßgelber Rosen herausnahm, sorgfältig seine Limousine abschloß und auf die Haustür zuging. Gleich darauf klingelte es. Sie drückte auf den automatischen Türöffner.

"Nach dir könnte man wirklich die Uhr stellen", meinte sie, als er die Treppe heraufkam.

"So sollte es auch sein." Er legte die Rosen auf ein Tischchen, das seitlich der Wohnungstür stand, und schloß seine Freundin in die Arme. "Du ahnst nicht, wie sehr ich mich den ganzen Tag auf diesen Augenblick gefreut habe, Liebes", sagte er zärtlich und küßte sie.

"Sicher nicht mehr als ich mich." Jessica stellte überrascht fest, daß alle Müdigkeit von ihr abgefallen war. Sie spürte auch keine Kopfschmerzen mehr.

"Hübsch siehst du aus", meinte er und hielt sie ein Stückchen von sich ab. "Ehrlich, oft frage ich mich, mit was ich das Glück verdient habe, von jemanden wie dich geliebt zu werden." Er berührte sanft ihr Gesicht. "Du bist das Beste, was mir je in meinem Leben begegnet ist."

"Ich könnte dir stundenlang zuhören", scherzte die junge Frau. "Leider haben wir noch etwas vor." So sehr sie Ralf liebte, seine Komplimente erschienen ihr oft viel zu dick aufgetragen.

"Aber die Rosen darf ich dir doch noch geben, bevor wir uns ins Vergnügen stürzen." Er erreichte ihr den Strauß.

"Sie sind wunderschön, danke." Jessica drehte sich um. "Komm, ich stell sie erst einmal ins Wasser. Es wäre ein Jammer, sie einfach irgendwo hinzulegen."

Kurz darauf fuhren die jungen Leute zum Essen in den Yachthafen. Ralf hatte schon vor zwei Tagen im Yachthafen-Stüberl einen Tisch bestellt und das war gut so, sonst hätten sie an diesem Abend keinen Platz mehr gefunden. Während sie auf das Essen warteten, blickte er auf die Schiffe, die draußen im See vor Anker lagen. Schon als kleiner Bub hatte er davon geträumt, eines Tages eine große Limousine und eine Yacht zu besitzen. Bis jetzt hatte er sich nur den ersten Wunsch erfüllen können.

"Meine Schwester wird mich in einigen Wochen besuchen", sagte Jessica in seine Gedanken hinein. "Ich habe heute vormittag mit ihr telefoniert."

"Wie lange wird sie bleiben?"

"Das weiß Marion noch nicht so genau." Jessica hob die Schultern. "Kommt ganz darauf an, wie lange sie von ihrem Vater Urlaub erhält. Marion meint, da sie im letzten Jahr fast ununterbrochen gearbeitet hätte, würden ihr mindestens zwei Monate zustehen."

"Dann lohnt es sich wenigstens für sie, von New York nach Deutschland zu kommen", erwiderte Ralf. "Schön, daß ich deine Halbschwester endlich einmal kennenlernen darf. Bis jetzt habe ich ja nur Fotos von ihr gesehen."

"Marion wird dir gefallen."

Eine Kellnerin servierte ihnen das Essen. Sie hatten beide Lachs mit Butterkartoffeln und verschiedenen Gemüsen gewählt. Dazu gab es noch eine Salatplatte.

"Wie lange hast du deine Schwester jetzt nicht mehr gesehen?" fragte Ralf, nachdem sie einander zugeprostet hatten.

"Fünf Jahre", antwortete Jessica. "Kurz vor meinem neunzehnten Geburtstag bin ich das letzte Mal bei ihr und ihren Eltern in New York gewesen." Ihr Gesicht verdüsterte sich. "An und für sich hatte ich erwartet, daß Marion wenigstens zur Beerdigung unserer Mutter kommen würde, aber sie erklärte mir damals am Telefon, daß sie beide nichts miteinander verbunden hätte."

Ralf wußte, daß Marion aus der ersten Ehe von Jessicas Mutter stammte. Ihr Vater hatte in Amerika sein Glück gesucht und hatte dort zwei Jahre nach seiner Scheidung die Tochter eines reichen Industriellen geheiratet. Marion war sechs gewesen, als sie zum ersten Mal einige Wochen bei ihm in Amerika verbringen durfte. An ihrem zehnten Geburtstag hatte er sie zusammen mit seiner zweiten Frau in Tegernsee besucht. Vor der ganzen Geburtstagsgesellschaft hatte sie erklärt, daß es ihr sehnlichster Wunsch sei, bei ihrem richtigen Vater und dessen Frau in New York zu leben.

"Es muß damals für deine Mutter sehr schwer gewesen sein, Marion einfach ziehen zu lassen", meinte er.

"Es hat ihr fast das Herz gebrochen", erwiderte seine Freundin. "Ich war erst sechs, aber ich kann mich noch immer daran erinnern, wie verzweifelt meine Mutter gewesen ist und wie mein Vater versucht hat, sie zu trösten."

"Und warum hat sie nicht um Marion gekämpft?"

"Was hätte es für einen Sinn gehabt? Marion ist wie verzaubert von dem Leben gewesen, das sie bei ihrem Vater und ihrer Stiefmutter führen konnte. Davon abgesehen, ist Joan keine schlechte Frau. Sie und ihr Mann haben mich stets herzlich aufgenommen."

"Und dich hat der Luxus und Reichtum der Sieberts nie geblendet?"

Jessica schüttelte den Kopf. "Nein, weil ich auch die Schattenseiten gesehen habe. Außerdem hatte ich, abgesehen von der Sehnsucht nach meinen Eltern, ich immer Heimweh nach dem Tegernsee. Schon als Kind konnte ich mir nicht vorstellen, für längere Zeit woanders zu leben."

"Das werde ich auch nie von dir verlangen", sagte Ralf ernst und blickte ihr in die Augen.

Das Essen schmeckte hervorragend, dennoch hatte Jessica keinen Appetit. Sie mußte sich regelrecht zwingen, wenigstens den Lachs und den Salat zu essen. Ralf war so in die Unterhaltung mit ihr vertieft, daß er davon nichts merkte. Er sprach davon, daß er während der nächsten Wochen öfters Überstunden machen mußte, da die Motorsägenfirma in Bad Tölz, bei der er arbeitete, überraschend einen Großauftrag bekommen hatte.

Der Film, den sie sich ansehen wollten, begann um halb neun. Es wurde allerhöchste Zeit zum Aufbruch. Ralf beglich die Rechnung, etwas, worauf er stets bestand, und verließ mit Jessica das Yachthafen-Stüberl.

Sie fuhren am See entlang nach Rottach-Weißach. Die junge Frau hatte an und für sich keine Lust, sich einen Film anzuschauen, der zum größten Teil aus Gewalttaten bestand. Ralf liebte jedoch diese Art Filme und da er ihretwegen in der letzten Woche 'When a Man loves a Woman' mit angesehen hatte, sagte sie nichts und sie zeigte ihm auch nicht, wie froh sie war, als sich der Vorhang nach dem Abspann endlich schloß.

"Gehen wir noch ein Stückchen spazieren", schlug ihr Freund vor, als sie wieder in Tegernsee waren und er vor ihrem Haus parkte.

"Gern."

Der junge Ingenieur ging um den Wagen herum, um ihr die Tür zu öffnen. Er konnte sehr ungehalten werden, wenn sie ausstieg, ohne sich von ihm helfen zu lassen. "Das gehört sich so", meinte er, als sie auch diesmal protestierte.

"Kavalier bleibt Kavalier", scherzte sie und schmiegte sich an ihn. Von Anfang an hatten ihr seine guten Manieren imponiert, auch wenn sie diese manchmal für etwas übertrieben hielt.

Die jungen Leute gingen zum Wasser hinunter und folgten der Promenade in Richtung Schloßplatz. Von einem Musikdampfer, der weiter im See vor Anker lag, wehten Klänge aus der West Side-Story zu ihnen hinüber. Ein schwacher Duft nach Geranien und Rosen hing in der Luft. Die Lichter der kleinen Ortschaften, die um den See lagen, spiegelten sich im Wasser.

"Habe ich dir erzählt, daß meine Mieter nächste Woche nach Rottach-Egern ziehen, wo sie ein altes Haus gekauft haben?" fragte Jessica, als sie Arm in Arm stehenblieben und beobachteten, wie eines der Wassertaxis anlegte.

"Ja."

"Ich habe vor, selbst in die Wohnung zu ziehen. Natürlich muß sie erst gründlich renoviert werden, aber das ist kein Problem." Sie blickte ihrem Freund ins Gesicht. "Meinst du nicht, daß es an der Zeit wäre, Nägel mit Köpfen zu machen?  Es ist doch unsinnig, daß wir immer noch getrennt wohnen."

"Ist das dein Ernst, Liebes?" fragte Ralf und umfaßte sanft ihre Schultern. "Hast du es dir wirklich gut überlegt?"

"Was gibt es da zu überlegen? Wir lieben uns. Wir ..."

"Um ehrlich zu sein, ich habe schon lange mit diesem Gedanken gespielt, nur nicht gewagt, mit dir darüber zu sprechen." Er zog sie an sich. "Meinst du denn, daß du es ertragen könntest, jeden Morgen neben mir zu erwachen?"

"Wenn nicht neben dir, dann neben wem?" fragte Jessica und legte die Arme um seinen Nacken.

"Das würde sich noch fragen", erwiderte er. "Aber ich bin sehr, sehr eifersüchtig." Stürmisch zog er sie an sich und küßte sie.

* * *

Dr. Marc Schumann schlug die Fachzeitschrift zu, in der er während der letzten Stunde gelesen hatte. "Was würdest du von einer Partie Halma halten?" fragte er seine Haushälterin, die sich eine Fernsehshow angesehen hatte und aufgestanden war, um Tee aufzubrühen.

"Fein." Katharina Wittenberg nickte. "Ich habe schon ewig nicht mehr Halma gespielt."

"Gut, ich laß nur den Franzl noch rasch in den Garten, damit er sich etwas die Beine vertreten kann." Marc stand ebenfalls auf. "Komm, Franzl, auf geht's!"

Franzl, der neben dem Sessel des Arztes vor sich hin gedöst hatte, hob träge den Kopf. Sein Blick drückte deutlich aus, daß er nicht die geringste Lust hatte, sich zu erheben und in den Garten zu gehen. Betont gleichgültig gähnte er.

"Nun, komm schon, Franzl", lockte Marc.

Der Hund stieß ein abgrundtiefes Seufzen aus und kam so schwerfällig auf die Beine, als sei er mindestens hundert. Daß man auch niemals seine Ruhe hatte!

"Man könnte meinen, er hätte den ganzen Tag Schwerstarbeit geleistet", meinte Katharina lachend. "Dabei hat der Bursche nichts anderes zu tun, als zu fressen und zu schlafen."

"Vergiß nicht, daß er mich am Nachmittag beim Joggen begleitet hat", sagte Marc. "Hinterher sah er ziemlich erledigt aus." Liebevoll schlug er auf das etwas zu breite Hinterteil seines Hundes.

"Vielleicht würde ihn eine Diät auf Trab bringen", scherzte die Haushälterin. "Es soll ein spezielles Futter für Hunde geben, die dringend etwas abnehmen müßten."

Franzl warf ihr einen verächtlichen Blick zu, so, als hätte er jedes Wort verstanden, dann trottete er ergeben zur Haustür. "Wuw", machte er dort herausfordernd. Erst schreckte man ihn aus seinen Träumen und dann dachte keiner daran, ihn auch rauszulassen. Er stellte sich auf die Hinterpfoten, um mit der Schnauze die Türklinke hinunterzudrücken.

"Untersteh dich." Marc war mit wenigen Schritten bei ihm. "Du hast die Tür schon genug zerkratzt, alter Bursche", meinte er und ließ ihn in den Garten.

Während Katharina in der Küche den Tee aufbrühte, suchte Marc nach dem Halmabrett und den dazugehörigen Steinen. Er fand es im untersten Fach des Wohnzimmerschranks. Direkt unter dem Brett entdeckte er auch ein altes Album. Als er es aufschlug, fiel sein Blick auf ein großes Foto, das ihn und seinen Vater in einem grünlackierten Boot zeigte.

Franzl kehrte zurück und ließ sich mit einem tiefen Seufzer wieder neben den Sessel fallen. Bevor Marc noch etwas zu ihm sagen konnte, hatte er den Kopf bereits zwischen den Pfoten vergraben und signalisierte damit, daß er seine Ruhe haben wollte.

Der Arzt legte das Fotoalbum zurück und ging hinaus, um die Haustür zu schließen, doch er kam nicht dazu, weil in diesem Augenblick ein junges Mädchen den Vorgarten betrat. Erst, als es näherkam, erkannte er es. "Tanya, ist etwas passiert?" fragte er und ging ihr entgegen.

Franzl jagte laut kläffend in den Garten und blieb neben seinem Herrchen stehen. Jetzt machte er nicht mehr den Eindruck eines alten, überanstrengten Hundes.

"Wer bist du denn?" Tanya beugte sich zu ihm hinunter und hielt ihm eine Hand vor die Schnauze. Schwanzwedelnd begann er an ihren Fingern zu schnüffeln.

"Das ist der Franzl", sagte Marc. "Ist etwas mit Frau Wahl?"

Tanya richtete sich auf. "Nein." Sie schluckte. "Erinnern Sie sich, Sie sagten mir, daß ich zu Ihnen kommen könnte, wenn ich Hilfe brauchen würde."

"Ja." Der Arzt nickte. Erst jetzt bemerkte er, daß sie geweint hatte. "Kommen Sie erst einmal hinein", schlug er vor und wollte seinen Arm um ihre Schultern legen.

"Au!" schrie sie auf und verzog das Gesicht vor Schmerz.

"Sind Sie verletzt?"

"Mein Stiefvater hat einen schweren Aschenbecher nach mir geworfen und mich an der Schulter getroffen", erwiderte sie.

Katharina Wittenberg tauchte in der Haustür auf. Sie hatte Tanya letzte Worte noch gehört. "Ich habe gerade Tee aufgebrüht", sagte sie. "Trinken Sie nachher eine Tasse mit? Ich meine, nachdem sich der Herr Doktor Ihre Schulter angesehen hat."

"Gern." Tanya nickte.

Dr. Schumann führte das junge Mädchen in die Praxis hinüber. Franzl wollte sie begleiten, obwohl er genau wußte, daß er dort nichts verloren hatte, aber Katharina verwehrte es ihm. Wieder warf er ihr einen Blick zu, der Bände sprach.

"Sieht nicht aus, als würde ich mich heute abend bei dir beliebt machen", meinte sie und tätschelte seinen Rücken.

Tanya Ellmösl zog ihr T-Shirt aus. "Meine Schulter tut ziemlich weh", sagte sie. "Zuerst dachte ich, er hätte mir etwas  gebrochen."

Dr. Schumann antwortete ihr nicht. Schweigend untersuchte er ihre Schulter. "Nein, gebrochen ist nichts", meinte er schließlich, "aber Sie haben eine gewaltige Prellung. Es wird ein paar Tage dauern, bis Sie Ihre Schulter wieder ohne Schmerzen bewegen können." Er öffnete einen schmalen Schrank und nahm eine Salbentube heraus. Behutsam strich er die Salbe auf die Verletzung und massierte sie etwas ein.

"Danke", sagte Tanya, als sie ihr T-Shirt wieder anziehen konnte.

"Weshalb ist Ihr Stiefvater so wütend gewesen?" fragte Marc und wies auf den Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand. Er selbst setzte sich auch.

"Bei meinem Stiefvater genügt schon der kleinste Anlaß, um zu explodieren. Schon als Kind habe ich versucht, mich in seiner Gegenwart möglichst unsichtbar zu machen. Ich bin ihm immer im Wege gewesen."

"Und Ihre Mutter?"

"Von meiner Mutter kann ich keine Hilfe erwarten. Sie steht wie ein Fels zu ihrem Mann." Tanya blickte auf ihre im Schoß verschränkten Hände. "Meine Mutter hat mir nie verziehen, daß uns mein richtiger Vater verlassen hat, als ich knapp vier Jahre alt gewesen bin. Sie haben sich dann scheiden lassen. Keine vier Wochen später ist mein Vater ins Ausland gegangen. Wir haben nie wieder von ihm gehört. Dann hat sie meinen Stiefvater kennengelernt. Er ist sogar bereit gewesen, mich zu adoptieren. Für meine Mutter war er so etwas wie ein Hauptgewinn im Lotto."

"Ist er anfangs nett zu Ihnen gewesen?"

"Ich hatte immer Angst vor meinem Stiefvater. Nach außen hin ja, da sind wir so etwas wie die ideale Familie. Kaum jemand ahnt, daß meine Mutter ihrem Mann regelrecht hörig ist und daß sie es als völlig normal empfindet, wenn er mich bei jeder Gelegenheit schlägt. Schließlich muß mir ja alles ausgetrieben werden, was an meinen richtigen Vater erinnern kann. Ganz schlimm ist es geworden, als vor sechs Jahren mein Halbbruder auf die Welt kam. Peter kann einfach nichts falsch machen. Er ist in den Augen meines Stiefvaters ein kleiner Engel."

"Und Sie haben sich niemals einem anderen Menschen anvertraut?"

"Ich hatte Angst." Tanya hob den Kopf. "Meine Eltern hatten sie mir eingebleut, daß nichts, was innerhalb der Familie vorfällt, nach draußen dringen darf. Frau Wahl ist der erste Mensch gewesen, mit dem ich darüber gesprochen habe."

"Frau Wahl sagte mir, daß Sie noch zur Schule gehen."

Tanya nickte. "Sie ist eine liebe, alte Dame. So eine Großmutter hätte ich mir gewünscht. Wissen Sie, daß sie mir angeboten hat, zu ihr zu ziehen, sobald ich achtzehn bin?" Als Dr. Schumann nickte, fuhr sie fort: "Ich kann es gar nicht mehr erwarten." Ihre Augen begannen zu strahlen. "Dann wird alles anders sein. Ich brauche nicht viel und irgendwann, wenn ich mal eigenes Geld verdiene, werde ich ihr zurückzahlen können, was sie jetzt für mich ausgibt."

"Ich glaube nicht, daß sie darauf bestehen wird."

"Nein, aber für mich ist es wichtig." Tanya holte tief Luft. "Ich bekomme doch ohnehin schon Taschengeld von ihr. Einen Teil davon muß ich zu Hause abgeben. Den Rest habe ich gespart. Mein Stiefvater hat heute abend dieses Geld verlangt. Er meinte, ich könnte langsam etwas für meinen Lebensunterhalt beitragen."

"Hat er es denn nötig?"

"Nein, er ist nur der Meinung, solange ich meine Füße unter seinen Tisch setze, würde ich kein eigenes Geld brauchen." Sie strich über ihre abgetragene Jeans. "Von dem Geld wollte ich mir etwas zum Anziehen kaufen."

Dr. Schumann stand auf. "Heute nacht bleiben Sie bei uns, Tanya. Wir haben ein schönes Gästezimmer. Und morgen sehen wir weiter. Ich werde mit Frau Wahl sprechen. Wetten, daß Sie sich freuen würde, wenn Sie schon jetzt zu ihr ziehen."

"Und meine Mutter und mein Stiefvater?" wandte das junge Mädchen ein.

"Ich kann mir nicht vorstellen, daß sie etwas dagegen unternehmen werden. Immerhin hat Ihr Stiefvater Sie mißhandelt. Ihre Eltern werden bestimmt Wert darauf legen, daß das nicht bekannt wird."

"Ja, davon bin ich auch überzeugt", sagte Tanya.

Katharina Wittenberg kam aus dem ersten Stock, als Dr. Schumann und das junge Mädchen durch die Verbindungstür ins Treppenhaus traten. "Wir haben heute nacht einen Gast, Katharina", sagte er.

"Das habe ich bereits vermutet und das Bett im Gästezimmer bezogen", erwiderte sie schmunzelnd.

"Sieht aus, als könntest du Gedanken lesen", meinte Marc.

"Das lernt man in diesem Haus mit der Zeit", erklärte die Haushälterin und ging in die Küche, um den Tee zu holen.

* * *

Die Wohnung über dem Café war gründlich renoviert und inzwischen auch eingerichtet worden. Ralf Olson hatte Jessica dabei zwar völlig freie Hand gelassen, jedoch darauf bestanden, die Hälfte zur Einrichtung zuzugeben. Jetzt lebten sie bereits seit über einer Woche zusammen und die junge Frau hatte es noch nicht bereut, ihrem Freund diesen Vorschlag gemacht zu haben.

An diesem Sonntagmorgen erwachte Jessica vom Kaffeeduft. Ohne die Augen zu öffnen, wandte sie das Gesicht der offenen Balkontür zu. Wie gewöhnlich in letzter Zeit hatte sie schlecht geschlafen und war zweimal in der Nacht aufgestanden, um ihr Nachthemd zu wechseln. Sie fühlte sich wie gerädert.

"Guten Morgen, Liebes." Ralf beugte sich über sie und küßte sie auf die Wange. "Der Kaffee ist fertig. Möchtest du im Bett frühstücken, oder auf dem Balkon?"

Ich möchte noch etwas schlafen, dachte die junge Frau, sagte es jedoch nicht, weil sich Ralf soviel Mühe gab, sie zu verwöhnen. "Auf dem Balkon", erwiderte sie und schlug die Augen auf. "Wie spät ist es?"

"Halb neun", antwortete er. "Ich dachte, daß wir mal wieder eine Wanderung machen sollten. Es würde dir bestimmt guttun. Du sitzt viel zu viel in deinem Büro, oder hilfst in der Konditorei mit."

Jessica richtete sich auf. "Ich würde lieber mit dir zum Baden gehen und in der Sonne liegen", gestand sie. "Ich glaube nicht, daß eine Wanderung im Moment das richtige für mich ist."

"Wenn du dich nicht ab und zu körperlich anstrengst, wirst du mit der Zeit immer schlapper", meinte er. "Ich bin überzeugt, deine Müdigkeit rührt zum großen Teil daher." Er nahm sie in den Arm. "Es muß keine anstrengende Wanderung sein. Ich verlange keineswegs von dir, den Wallberg hinaufzusteigen."

"Also gut", gab sie nach und ging ins Bad, um sich vor dem Frühstück zu waschen. Duschen wollte sie später.

Ralf deckte in der Zwischenzeit den Balkontisch. In die Mitte stellte er eine Vase mit Rosen, die er am frühen Morgen im Garten abgeschnitten hatte. "Ich habe uns Omelettes mit Schinken und Pilzen gemacht", sagte er, als sie nach draußen kam.

"Sieht köstlich aus", lobte Jessica. Sie hatte weder Hunger noch Appetit und fragte sich, wie sie es schaffen sollte, das riesige Omelette, das auf ihrem Teller lag, hinunterzubringen.

"Kaffee oder Schokolade?" Er wies auf die beiden Kannen. "Du hast die Wahl."

"Kaffee." Sie lächelte ihm zu. "An dir ist eine perfekte Hausfrau verlorengegangen."

"Schließlich möchte ich dich beeindrucken", erklärte Ralf und schenkte ihr Kaffee ein. "Wenn wir erst mal drei, vier Kinder zu versorgen haben, bist du für das Frühstück zuständig."

"Nette Aussichten." Sie griff nach ihrer Tasse.

Sie frühstückten in aller Ruhe, dann ging Jessica zum Duschen. Nach wie vor hatte sie nicht die geringste Lust, an diesem Vormittag eine Wanderung zu machen, andererseits hatte Ralf vielleicht recht. Es konnte durchaus sein, daß ihr etwas Bewegung an der frischen Luft fehlte.

Die junge Frau zog sich aus und trat unter das Wasser. Die Müdigkeit ließ etwas von ihr ab. Sorgfältig wusch sie sich die Haare. Seit sie jede Nacht schwitzte, litten auch ihre Haare darunter und wirkten morgens immer fettig.

Es war beim Abtrocknen, als Jessica plötzlich unter ihrem linken Arm einen Knoten entdeckte. Erschrocken ließ sie das Handtuch fallen und trat vor den Spiegel. Zu sehen war nichts! Vorsichtig tastete sie mit zwei Fingern. Nein, es gab keinen Zweifel, sie hatte einen Knoten unter dem Arm.

Krebs?

Jessica versuchte, nicht in Panik zu geraten. Keiner in ihrer Familie hatte Krebs gehabt, warum sollte also ausgerechnet sie diese Krankheit bekommen? Wieder tastete sie. Der Knoten schmerzte etwas, wenn sie gegen ihn drückte. Und da war nicht nur einer, sondern mehrere.

Bleib ganz ruhig, befahl sich die junge Frau und erschrak über das geisterbleiche Gesicht, das sie aus dem Spiegel anstarrte. Es konnte durchaus sein, daß sich unter ihrem Arm Furunkel bildeten. Als Kind hatte sie darunter gelitten.

Plötzlich fiel ihr ein, daß sie ja in letzter Zeit hin und wieder Halsschmerzen, oft auch Schnupfen oder Ohrenschmerzen hatte. Automatisch befühlte sie ihren Hals, dann die Partie hinter den Ohren.

Nur Lymphknoten, dachte Jessica und atmete hörbar aus. Warum mußte man nur bei jedem Knoten immer gleich an Krebs denken? Es war durchaus nichts Ungewöhnliches, wenn es bei Erkältungen zu einer Schwellung der Lymphknoten kam. Zur Zeit spürte sie ohnehin wieder ein Kratzen im Hals. Vermutlich kamen ihre häufigen Erkältungen davon, daß sie sich nachts immer aufdeckte.

Jessica griff nach der Körperlotion. Sie nahm sich vor, wegen ihres Schwitzens zum Arzt zu gehen. Vielleicht hatte sie irgendeinen Virus eingefangen. Viele ihrer Gäste waren an den Tegernsee gekommen, um sich hier von einer Krankheit zu erholen, oder weil sie Heilung suchten. Bestimmt gab es unten ihnen auch Leute, die an einer ansteckenden Krankheit litten.

"Das kann durchaus sein, Liebes", meinte Ralf, auf der Fahrt zum Kobellweg, als sie ihm von ihrer Vermutung erzählte. "Davon abgesehen kann es ohnehin nichts schaden, wenn du mal zum Arzt gehst. Ich bin zwar überzeugt, daß dir nichts weiter fehlt, doch sicher ist sicher."

Sie parkten in der Nähe eines Hofes. Ralf schulterte seinen Rucksack. "Wenn ich müde werde, kannst du mich auch noch tragen", scherzte Jessica.

"Ich werde dich über meinen Rucksack legen", sagte er.

"Paß nur auf, daß ich dich nicht beim Wort nehme", drohte die junge Frau. Sie verschwendete nicht einen Gedanken mehr an die Knoten, die sie nach dem Duschen ertastet hatte. Trotz ihrer Müdigkeit hatte sie sich vorgenommen, die Wanderung mit ihrem Freund von ganzem Herzen zu genießen.

Aber sie kamen nicht sehr weit. Schon nach drei Kilometern mußte sich Jessica eingestehen, daß sie am Ende war. Der Schweiß rann ihr in Strömen vom Gesicht, ihr Herz raste und es fiel ihr schwer, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Als sie immer öfter stehenblieb, schlug Ralf vor, eine Pause einzulegen.

"Wir werden in Zukunft jeden Sonntag eine kleine Wanderung machen", sagte er. "Das wird dich schon bald wieder in Form bringen." Er schnallte seinen Rucksack ab und legte ihn neben einen großen Stein, der wie ein natürlicher Tisch wirkte. "Hier bleiben wir ein Weilchen."

Jessica fühlte sich wie ausgelaugt, dennoch mußte sie lachen, als ihr Freund als erstes ein weißes Tischtuch mit einer bestickten Borte aus dem Rucksack nahm und es sorgfältig über dem Stein ausbreitete. "Hat dir schon mal jemand gesagt, daß du ein Snob bist?" fragte sie, als er auch noch richtige Gläser, Porzellanteller und Silberbesteck hervorzauberte. "Ich hätte dich nicht den Rucksack packen lassen sollen. Du weißt doch, wo die Picknicksachen sind."

"Ich habe sie absichtlich nicht genommen. Ich esse nicht gern von und mit Plastik", erwiderte er. "Wenn man etwas tut, dann sollte man es mit Stil tun." Schwungvoll stellte er eine Flasche Wein auf den improvisierten Tisch. "Du siehst, ich gebe mich immer nur mit dem Besten zufrieden." Vergnügt zwinkerte er ihr zu, tupfte ihr mit einem Papiertuch den Schweiß von der Stirn und meinte: "Deshalb bist du es ja auch, die ich liebe."

"Du bist ja verrückt", sagte Jessica und war sich nicht ganz sicher, ob es nicht wirklich zutraf.

"Und das ist der Grund, aus dem du mich liebst", erklärte und nahm sie in den Arm.

* * *

An diesem Sonntag war Elsa Wahl zum ersten Mal seit Tagen wieder nach unten gekommen. Zusammen mit Tanya saß sie auf der Terrasse ihres Hauses. Das junge Mädchen las ihr aus einem der Bücher vor, die sie seit ihrer Jugend gesammelt hatte. "Es ist schön, daß du meine Liebe zu Büchern teilst", meinte sie plötzlich. "Meine Tochter wollte von Büchern nie etwas wissen." Sie schaute gedankenverloren zu Timmy, der aufgeregt seine Schnauze in ein Mauseloch steckte, das er unter dem Apfelbaum entdeckt hatte.

"Für mich sind Bücher etwas Wunderbares", sagte Tanya. "Als Kind konnte ich es gar nicht erwarten, endlich lesen zu lernen." Sie stand auf. "Ich werde uns noch etwas Tee holen."

"Ist denn keiner mehr in der Kanne." Elsa Wahl hob den Deckel an. "Tatsächlich, wir haben alles ausgetrunken."

Tanya ging in die Küche, um frischen Tee zu kochen. Timmy, der einsah, daß er der Maus ohnehin nicht habhaft werden konnte, folgte ihr. Demonstrativ setzte er sich vor den Kühlschrank.

Elsa Wahl lehnte sich in ihrem Gartensessel zurück und schloß die Augen. Seit Tanya bei ihr lebte, fühlte sie sich viel frischer und unternehmungslustiger. Morgen wollte sie mit ihr einen Spaziergang am See machen. Wenn ihre Kräfte ausreichten, würde sie auch bald mal wieder mit dem Taxi in die Stadt fahren und durch die Läden bummeln können.

Sieht aus, als würde es das Schicksal noch einmal gut mit mir meinen, dachte sie. Das junge Mädchen erschien ihr wie ein Geschenk des Himmels. Wie gut, daß weder Tanyas Mutter noch ihr Stiefvater etwas dagegen gehabt hatten, daß sie zu ihr zog.

"So, hier ist der Tee." Tanya schenkte ein und stellte die Kanne wieder auf das Stövchen.

Timmy rollte sich neben dem Sessel seiner Herrin zusammen. "Er sieht so zufrieden aus", meinte Frau Wahl.

"Kein Wunder", erwiderte Tanya. "Ich konnte seinen flehenden Augen nicht widerstehen und habe ihm außer der Reihe ein großes Stück Fleischwurst gegeben."

"Ich bin so froh, daß du ihn genauso lieb hast wie ich." Die alte Dame umfaßte Tanyas Hand. "Sei mal ehrlich, Liebes, bedrückt es dich wirklich nicht, daß dich deine Mutter so einfach freigegeben hat?"

Tanya schüttelte den Kopf. "Ich bin unendlich froh darüber", gestand sie. "Eine richtige Mutter hatte ich ohnehin nie. Soweit ich zurückdenken kann, hat sie mir stets vorgeworfen, wie mein Vater zu sein. Sie hatte immer etwas an mir auszusetzen. Wenn mein Stiefvater meinte, mich bestrafen zu müssen, ist sie nie eingeschritten, sondern hat ihn noch darin bestärkt."

"Dann laß mich jetzt deine Mutter sein", bat Elsa Wahl. "Wir sind beide von den Menschen, die uns eigentlich sehr viel bedeuten sollten, enttäuscht worden. Du von deiner Mutter und ich von meinen Kindern. Sie ..."

Im Wohnzimmer klingelte das Telefon.

"Ich geh schon." Tanya stand auf. "Bei Wahl", meldete sie sich.

"Und hier ist Hartmut Wahl", erwiderte der Sohn der alten Dame. "Darf ich fragen, wer Sie sind?"

"Ich kümmere mich etwas um Ihre Mutter, Herr Wahl", sagte Tanya. "Bitte warten Sie einen Augenblick. Ihre Mutter sitzt auf der Terrasse. Ich bringe ihr den Apparat."

Elsa Wahl streckte die Hand nach dem Hörer aus. Es war lange her, seit ihr Sohn sie zuletzt angerufen hatte. "Schön, daß du dich mal meldest, Hartmut", sagte sie.

"Mach mir jetzt bitte keine Vorwürfe, Mutter", sagte er. "Du weißt, was ich alles um die Ohren habe."

"Ja, ich weiß."

"Wie geht es dir?  Ich bin mit Traudl und den Buben ein paar Tage in Paris gewesen. Heute morgen sind wir zurückgekehrt."

"Und, hat es euch gefallen?"

"Ja. Im Disneypark sind die Buben voll auf ihre Kosten gekommen. Jetzt hatte ich ein paar Minuten Zeit und dachte, ruf doch mal Mutter an."

"Mir geht es soweit ganz gut", erwiderte Elsa Wahl. "Kommt doch am nächsten Wochenende nach Tegernsee. Ich habe euch und die Buben jetzt schon seit Monaten nicht mehr gesehen."

"Du weißt doch, wie eingespannt ich immer bin, Mutter", antwortete ihr Sohn. "Ich habe wirklich jede Menge um die Ohren."

"Das glaube ich dir gern." Elsa Wahl hörte, wie ihre Schwiegertochter im Hintergrund nach ihrem Mann rief.

"Traudl braucht mich", sagte er. "Dann bis zum nächsten Mal, Mutter."

"Ja, bis zum nächsten Mal", erwiderte sie und legte auf.

"Sie hätten Ihren Sohn fragen sollen, ob er Ihnen nicht wenigstens die Buben für ein paar Tage schicken könnte", meinte Tanya. "Mir würde die zusätzliche Arbeit nichts ausmachen."

"Lieb von dir, aber mein Sohn hätte es abgelehnt. Er wäre der Meinung gewesen, daß sich Claus und Bernd bei mir nur langweilen würden. Außerdem sind die beiden selbst in den Ferien rund um die Uhr beschäftigt. Sie bekommen Musikunterricht, spielen

Tennis, haben einen Computerkurs belegt und dergleichen mehr. Was sollten sie also bei ihrer alten Großmutter?" Elsa Wahl griff nach ihrem Taschentuch.

Tanya umfaßte ihre Hände. "Ich werde Sie nie im Stich lassen, Frau Wahl", versprach sie und meinte es durchaus ernst. Nie zuvor hatte sie sich einem Menschen so verbunden gefühlt wie dieser alten Frau.

* * *

"Sieht nicht aus, als würde es dir guttun, daß du mit deinem Freund zusammengezogen bist", bemerkte Hannes Reichelt, als Jessica in die Backstube kam, um sich den neuen Ofen anzuschauen, der am Vortag geliefert worden war. "Du wirst von Tag zu Tag weniger. Außerdem ..."

"Außerdem geht es dich nichts an", unterbrach sie ihn, weil er schon wieder Ralf angriff.

"Ich meine es nur gut mit dir", sagte Hannes. "Ist es Herrn Olson denn noch nicht aufgefallen, wie blaß und mager du bist?  Allerdings würde es mich nicht wundern. Ein Mann, der nichts anderes im Sinn zu haben scheint, als stets nach der neuesten Mode gekleidet zu sein und teure Wagen zu fahren, kümmert sich natürlich nicht um dererlei Kleinigkeiten."

Die junge Frau spürte, wie Wut in ihr aufstieg. Es kostete sie Mühe, sich zu beherrschen. Wenn sie Hannes im Grunde ihres Herzens nicht so gern gehabt hätte, sie hätte ihn längst entlassen. "Hör endlich auf, dich in mein Leben einzumischen", fuhr sie den Konditor an.

"Du kannst mir glauben, dein Vater hätte auch nichts von ihm gehalten."

"Hannes!" Jessica wandte sich dem Ofen zu, öffnete die einzelnen Klappen, schaute hinein.

"Der Ofen ist okay", meinte Hannes hinter ihr und fügte herausfordernd hinzu: "Was man von diesem Olson nicht behaupten kann."

Die junge Frau drehte sich so abrupt um, daß sie fast mit ihm zusammengestoßen wäre. "Es reicht!" Ihre Augen funkelten vor Wut. "Außerdem irrst du dich. Ralf hat mir schon mehrmals geraten, endlich zum Arzt zu gehen."

"Und warum tust du es dann nicht?"

Ja, warum? Jessica gestand sich ein, daß sie ganz einfach Angst hatte. Ihre Lymphknoten waren noch immer geschwollen. Vielleicht war sie wirklich krank und ihre ständigen Infektionen hingen damit zusammen, aber solange es nicht feststand, daß ihr etwas Ernstes fehlte, konnte sie sich noch in trügerischer Sicherheit wiegen.

"Weil ich keine Zeit habe", behauptete sie.

Hannes umfaßte ihre Schultern. "Soviel Zeit sollte sein, Jessi. Wenn dein Freund mit dir ausgehen will, hast du ja auch Zeit. Ehrlich, deine Gesundheit sollte dir wichtiger sein, als dieser Dandy."

Jessica schob seine Hände beiseite. "Wenn du es nicht ertragen kannst, daß ich Ralf Olson liebe und mit ihm zusammenlebe, dann solltest du dir etwas anderes suchen. Du ..." Plötzlich wurde ihr bewußt, was sie gesagt hatte. Es tat ihr leid, aber sie war zu wütend, um sich bei Hannes zu entschuldigen.

"Ja, das sollte ich wirklich tun", erklärte er und ging in den Vorratsraum. Schallend flog die Tür hinter ihm ins Schloß.

Jessica starrte auf die geschlossene Tür. Sie fühlte sich entsetzlich. Hannes Reichelt war immer für sie dagewesen. Wie oft hatte sie sich nach dem Tod ihrer Eltern an seiner Schulter ausgeweint.

"Ist etwas passiert?" fragte Fred Staiger, der im dritten Lehrjahr bei ihnen arbeitet. Er war in der Spülküche gewesen. Wie Jessica annahm, um mit Marie Wöllmer zu flirten, die erst
im letzten September bei ihnen angefangen hatte.

"Nein, es ist nichts", antwortete sie.

"Wo steckt denn der Meister, Frau Marquard?"

Die junge Frau gab ihm keine Antwort. Sie ging ins Café hinüber, um dort nach dem Rechten zu sehen, obwohl ihr der Sinn im Moment keineswegs danach stand.

Lisa Ebinger, mit der sie seit ihrer Schulzeit befreundet war und die seit ihrer Heirat in München lebte, kam ihr entgegen und zog sie spontan in die Arme. "Es tut gut, dich mal wieder zu sehen", meinte sie. "Als mir mein Mann heute morgen sagte, daß er in Tegernsee zu tun hat, bin ich einfach mitgefahren."

"Warum hast du nicht angerufen?" fragte Jessica und bemühte sich, freundlich zu sein. Der Besuch ihrer Schulfreundin kam ihr reichlich ungelegen.

"Weil ich dich überraschen wollte." Lisa sah sie besorgt an. "Stimmt etwas nicht mit dir?  Du kommst mir so verändert vor."

"Ich fühle mich nicht besonders wohl", gab Jessica zu. "Komm, trinken wir erst mal einen Kaffee miteinander. Magst du noch immer Windbeutel? Hannes ... Hannes hat heute morgen frische gebacken."

"Ja, her mit den Dingern." Lisa lachte.

"Einen Moment." Jessica trat an den Tresen, legte zwei Windbeutel auf einen Teller, füllte eine große Kanne mit Kaffee und stellte alles zusammen mit zwei Gedecken auf ein Tablett. "Wir gehen zu mir nach oben", sagte sie zu ihrer Freundin. "Da sind wir ungestört."

Gemeinsam stiegen sie die Treppe hinauf.

"Ah, du bist umgezogen", meinte Lisa, als Jessica sie bat, im ersten Stock die Wohnungstür zu öffnen.

"Ja. Ralf lebt jetzt bei mir."

"Und, geht's gut?"

"Ja, ich habe es allerdings auch nicht anders erwartet." Jessica trat ins Wohnzimmer und stellte das Tablett auf dem Couchtischchen ab. "Ralf trägt mich geradezu auf Händen. Stell dir vor, wann immer es geht, macht er sogar das Frühstück."

"Scheint das Idealbild eines Mannes zu sein", bemerkte Lisa. Sie kannte Ralf Olson nur flüchtig, aber bereits bei ihrer ersten Begegnung hatte sie gewußt, daß sie ihn nicht mochte. Der Mann war ihr einfach zu glatt und sie verstand nicht, was ihre Freundin an ihm finden konnte.

"Ja, das ist er", bestätigte Jessica. Die Ironie in Lisas Worten war ihr völlig entgangen, weil ihre Gedanken noch immer um Hannes kreisten.

"Ißt du nichts?" fragte Lisa, als ihr Jessica beide Windbeutel gab.

"Ich habe keinen Appetit."

"Dann solltest du dich wenigstens zum Essen zwingen. Seit wir uns zuletzt gesehen haben, hast du mindestens zehn Kilo abgenommen. Du ..." Lisa legte ihre Kuchengabel an den Tellerrand. "Irgend etwas stimmt nicht mit dir, Jessi. Haben wir uns während unserer Schulzeit nicht immer alles gesagt?  Hast du Kummer?"

Jessica zögerte einen Augenblick, dann erzählte sie ihr von ihrem Streit mit Hannes. "Ich weiß ja, daß er es gut meint", fügte sie hinzu. "Hannes gehört zu den wenigen Menschen, auf die man sich in jeder Situation verlassen kann. Ich wünschte nur, er würde endlich akzeptieren, daß ich nun einmal Ralf liebe und nicht ihn."

"Begreifst du nicht, wie schwer das für ihn ist?" fragte Lisa. "Bitte sei mir nicht böse, aber ich meine, daß Hannes bedeutend besser zu dir passen würde, als dein Freund."

"Du kennst Ralf kaum. Er ist einfach ..." Jessica suchte nach Worten.

"Wolltest du vollkommen sagen?" Lisas Lippen umhuschte ein spöttisches Lächeln. "Glaub mir, einen vollkommenen Menschen gibt es nicht. Gott sei Dank." Sie griff nach der Hand der jungen Frau. "An deiner Stelle würde ich mich bei Hannes entschuldigen. Er hat es nicht verdient, so von dir behandelt zu werden."

"Ich werde mich entschuldigen." Jessica atmete tief durch. "Da gibt es noch etwas, Lisa", sagte sie und sprach von ihren geschwollenen Lymphknoten. "Manchmal habe ich auch leichtes Fieber, nachts schwitze ich und ..."

"Und du bist noch nicht beim Arzt gewesen?" fragte ihre Schulfreundin entsetzt.

"Nein. Bis jetzt habe ich noch keine Zeit ..."

"Hör auf, dir etwas vorzumachen, Jessica", befahl Lisa. "Seit wann steckst du wie der Vogel Strauß den Kopf in den Sand, anstatt den Kampf aufzunehmen?  Ich kann mir einfach nicht vorstellen, daß du so feige geworden bist. Gut, es kann etwas völlig Harmloses sein, was dir fehlt, aber wenn nicht?  Je eher du zum Arzt gehst, um so besser wird es sein."

"Auf ein paar Tage mehr oder weniger kommt es jetzt wohl
auch nicht mehr an", meinte Jessica. "Vielleicht gehen die Knoten ganz von allein zurück. Sie ..."

"Scheinbar hat mich der Himmel nach Tegernsee geschickt", fiel ihr Lisa ins Wort. Sie wies zum Telefon. "Bitte, ruf deinen Arzt an, Jessi. Und zwar sofort. Ich möchte dabei sein, wenn du einen Termin mit ihm vereinbarst."

Jessica suchte noch Ausflüchen, obwohl sie sich sagte, daß Lisa völlig recht hatte. So ging es nicht weiter und es half wirklich nichts, den Kopf einfach in den Sand zu stecken und zu hoffen, daß der Sturm noch einmal an ihr vorüberziehen würde.

"Jessica!"

"Schon gut." Die junge Frau stand auf und nahm das Telefonbuch. Sie suchte die Nummer von Doktor Schumann heraus, dann hob sie den Hörer ab und wählte.

* * *

Franziska Löbl kam an diesem Tag später als gewöhnlich in die Praxis. Sie hatte etwas für ihren Vater in der Stadt erledigen müssen und ihre Termine so gelegt, daß ihr dazu genügend Zeit geblieben war.

Franzl schien nur darauf gewartet zu haben. Kaum hatte die Krankengymnastin ihren Wagen verlassen, jagte er auch schon auf sie zu und begrüßte sie stürmisch. Er ließ erst von ihr ab, als sie ihm den Kauknochen gab, den sie für ihn gekauft hatte. Zufrieden zog er damit ab.

"Das nennt man Bestechung", sagte Jessica Marquard hinter ihr. "Schön, dich mal wieder zu sehen, Franziska", fügte sie hinzu, als die junge Frau sich umwandte.

Franziska antwortete ihr mit einem strahlenden Lächeln, dann griff sie in ihre Rocktasche und zog einen Schreibblock heraus. "Was führt dich hierher?" fragte sie schriftlich.

"Ich habe einen Termin bei Doktor Schumann."

"Etwas Ernstes?"

"Nein, ich hoffe nicht", antwortete Jessica. Sie kannte die Krankengymnastin seit vielen Jahren. Schon als Halbwüchsige hatte sie bewundert, wie Franziska, die seit einem schweren Autounfall nicht mehr sprechen konnte, mit ihrer Behinderung fertig wurde. Sie stellte es sich ungemein schwierig vor, sich nur mit Gesten und einem Schreibblock verständlich machen zu können.

Franziska wies zur Praxis.

"Auf in die Hölle des Löwen", meinte Jessica munterer, als sie sich fühlte.

Die Krankengymnastin nickte lachend und schlug ihr leicht auf die Schulter.

Einige Minuten später saß Jessica im Wartezimmer und blätterte nervös in einer Zeitschrift. Auch wenn sie sich nach wie vor einzureden versuchte, daß die geschwollenen Lymphknoten nichts zu bedeuten hatten, ihre Angst wuchs mit jeder Minute. Jetzt machte sie sich Vorwürfe, nicht früher einen Arzt aufgesucht zu haben. Lisa hatte ihr die Augen geöffnet. Sie hatte sich wirklich wie der Vogel Strauß benommen und ihren Kopf in den Sand gesteckt.

"Wir sehen uns dann nächste Woche wieder, Frau Bölzle", sagte Dr. Schumann freundlich zu der älteren Frau, die an vegetativer Dystonie litt und ihn an diesem Vormittag wegen Herzschmerzen aufgesucht hatte.

"Danke, Herr Doktor." Jutta Bölzle reichte ihm die Hand. "Was sollte ich nur ohne Sie tun? Wenn Sie nicht wären, würde mich mein Mann immer noch für eine Hypochonderin halten. Ich habe Ihnen soviel zu verdanken."

"Bei soviel Lob sollte ich direkt verlegen werden", erwiderte der Arzt und begleitete sie nach draußen, da er etwas mit seiner Sprechstundenhilfe zu besprechen hatte.

"Mir scheint, Sie sind es sogar", bemerkte Frau Bölzle lachend und verabschiedete sich von ihm.

Tina Martens, die ein Teil des Gesprächs mitbekommen hatte, drohte ihm scherzend mit dem Finger. "Frau Bölzle ist verheiratet", raunte sie ihm zu.

"Gut, daß Sie mich darauf aufmerksam machen", meinte er gutgelaunt und bat sie dann, ihm die Unterlagen eines Patienten herauszusuchen, der am Morgen nach einem Unfall ins Krankenhaus eingeliefert worden war.

"Möchten Sie eine Tasse Kaffee, Herr Doktor?" fragte Tina, nachdem sie ihm die Unterlagen gegeben hatte.

"Später", sagte er. "In zehn Minuten können Sie mir den nächsten Patienten herein schicken."

"Mach ich. Wenn ..." Das Telefon klingelte. Tina hob ab und meldete sich.

Dr. Schumann schaute auf dem Rückweg zu seinem Sprechzimmer noch in den Behandlungsraum von Franziska Löbl, doch die Krankengymnastin war gerade mit einem Patienten beschäftigt, so winkte er ihr nur zu und schloß gleich wieder die Tür.

Jessica schlug die Zeitschrift zu. Sie hatte sie nur flüchtig durchgeblättert. Keiner der Artikel hatte sie weiter interessiert. Sie war viel zu nervös, um zu lesen. Erschrocken zuckte sie zusammen, als sie über Lautsprecher ihren Namen hörte, dann griff sie nach ihrer Tasche, schickte ein Stoßgebet zum Himmel und verließ steifbeinig das Wartezimmer.

"Bitte, setzen Sie sich doch", bat Marc, nachdem sie einander begrüßt hatten. Bereits auf den ersten Blick erkannte er, daß es nicht nur eine harmlose Erkältung zu sein schien, die Jessica zu ihm führte.

Die junge Frau nahm vor dem Schreibtisch Platz. Sie wartete, bis er sich ebenfalls gesetzt hatte, bevor sie sagte: "Meine Eltern und ich sind lange Jahre bei Ihrem Vater in Behandlung gewesen, Herr Doktor."

Er nickte. "Meine Sprechstundenhilfe hat mir Ihre Krankenakte herausgesucht. Haben Sie in der Zwischenzeit auch mal einen anderen Arzt aufgesucht? Ich frage das nur, um meine Unterlagen zu vervollständigen."

"Nein." Jessica schüttelte den Kopf. "Bis vor ein paar Wochen ging es mir ausgesprochen gut. Ich weiß selbst nicht, was plötzlich mit mir los ist. Es begann damit, daß ich immer wieder leichte Erkältungen bekam. Nachts muß ich meistens zweimal das Nachthemd wechseln, weil ich so schwitze, hin und wieder habe ich Fieber und dann diese extreme Müdigkeit. Oft bin ich schon nach dem Aufstehen so müde, daß ich mich frage, wie ich den Tag hinter mich bringen soll." Die junge Frau unterbrach sich. Unsicher blickte sie ihn an. "Vermutlich hat es nichts zu bedeuten, aber unter dem linken Arm, auf der linken Seite des Halses und hinter dem Ohr sind seit einiger Zeit meine Lymphknoten geschwollen."

"Dann werde ich Sie am besten erst einmal gründlich untersuchen", meinte Dr. Schumann und ließ sich nicht anmerken, daß in ihm sämtliche Alarmglocken schrillten. Vergrößerte Lymphknoten traten als Reaktion auf eine örtliche Infektion relativ häufig auf, doch nach den Symptomen, die ihm die junge Frau geschildert hatte, mußte er sofort auf die Hodgkinsche Krankheit denken.

Jessica ließ geduldig die Untersuchung über sich ergeben. Es gelang ihr sogar, den Arzt nicht ständig mit Fragen zu unterbrechen, doch kaum hatte sie sich wieder angezogen, konnte sie sich nicht länger beherrschen. "Ist es etwas Ernstes, Herr Doktor?" erkundigte sie sich nervös.

"Das kann ich im Moment noch nicht sagen, Frau Marquard", erwiderte er und nahm wieder Platz. "Kommen Sie bitte morgen früh nüchtern zur Blutabnahme. In ein paar Tagen werden wir dann mehr wissen."

Die junge Frau wollte ihn fragen, ob es Krebs sein konnte, brachte dieses Wort aber nicht über die Lippen, weil sie befürchtete, sich lächerlich zu machen. Sie versuchte sich einzureden, daß sich bei der Blutuntersuchung all ihre Befürchtungen ohnehin in Luft auflösen würden. Woher sollte sie denn Krebs haben?

Als Jessica eine halbe Stunde später nach Hause kam, machte Hannes Reichelt gerade eine Pause. Er stand vor der Gartentür und unterhielt sich mit der Putzfrau. Seit ihrem Streit hatten sie kaum noch ein Wort miteinander gesprochen. Ihre Entschuldigung hatte er schweigend angehört und sich dann demonstrativ abgewandt.

"Hallo!" rief die junge Frau zu ihnen hinüber, nachdem sie ausgestiegen war und das Garagentor öffnen wollte. Früher hätte ihr Hannes diese Arbeit abgenommen, jetzt kümmerte er sich überhaupt nicht um sie, sondern kehrte in die Konditorei zurück.

Gertraud Bender trat an Jessicas Wagen. "Was hat er denn?" fragte sie.

"Ich weiß nicht." Die junge Frau hob die Schultern.

"Vielleicht ist ihm eine Laus über die Leber gelaufen", vermutete die Putzfrau. "Allerdings hat er sich vorher nichts davon anmerken lassen." Nachdenklich musterte sie ihre Arbeitgeberin. "Oder haben Sie Streit miteinander?"

"Was immer es auch ist, es wird schon vorbeigehen", antwortete Jessica ausweichend.

"Nun ja, jeder hat mal einen schlechten Tag." Frau Bender verabschiedete sich und wandte sich ihrem Fahrrad zu, das an der Hauswand lehnte.

Jessica brachte den Wagen in die Garage. Sie überlegte, ob sie noch einmal versuchen sollte mit Hannes zu sprechen, sagte sich dann jedoch, daß es im Moment wahrscheinlich sinnlos sein würde. Außerdem war er nicht schuldlos an ihrem Streit. Wie konnte er erwarten, daß sie ruhig zuhörte, wenn er ihren Freund schlecht machte. Sie liebte nun einmal Ralf und nicht ihn. Das mußte er endlich akzeptieren.

* * *

Es war mitten in der Nacht, als im Schlafzimmer von Dr. Schumann das Telefon klingelte. Schlaftrunken nahm er den Hörer ab und meldete sich.

"Ich bin es!" stieß Tanya aufgeregt hervor und nannte ihren Namen. "Bitte, Herr Doktor, Sie müssen gleich kommen. Frau Wahl geht es gar nicht gut. Timmy hat mich geweckt. Frau Wahl liegt ganz verkrampft in ihrem Bett. Sie versucht, mir etwas zu sagen, aber ich kann sie nicht verstehen, weil die Laute, die sie hervorstößt einfach keinen Sinn ergeben. Außerdem kommt es mir vor, als würde ihre linke Gesichtshälfte irgendwie verzogen sein.

"Ich bin sofort bei Ihnen, Tanya", versprach Dr. Schumann.

"Kann ich in der Zwischenzeit etwas tun?"

"Ja, schieben Sie Frau Wahl ein dickes Kissen unter Kopf und Schultern, damit sie erhöht liegt, dann drehen Sie ihren Kopf zur Seite. Und passen Sie auf, daß Frau Wahl nicht aus dem Bett stürzt. Und was ganz wichtig ist, sprechen Sie mit ihr. Vielleicht versteht sie, was Sie zu ihr sagen."

"In Ordnung", erwiderte Tanya und legte auf.

Marc brauchte keine fünf Minuten, um sich zu waschen und anzuziehen. Katharina Wittenberg, die das Läuten des Telefons ebenfalls gehört hatte, steckte den Kopf aus der Tür ihres Zimmers, als er zur Treppe ging. "Ich bin bei Frau Wahl!" rief er ihr zu und eilte in die Praxis hinunter, um seine Arzttasche zu holen.

Als der Arzt eine Viertelstunde später vor dem Haus der Kranken hielt, öffnete ihm Tanya bereits die Tür. Sie hatte seinen Wagen gehört und rasch zwei Stühle so vor das Bett gerückt, daß sie Frau Wahl notfalls Halt boten.

"Gut, daß Sie schon da sind", sagte sie erleichtert und trat beiseite. "Sie kennen ja den Weg."

"Sie können ruhig mit nach oben kommen, Tanya", meinte Dr. Schumann und hastete die Treppe hinauf. "Wo steckt denn Timmy?" Er wunderte sich, daß der Hund so ruhig war.

"Er liegt vor dem Bett von Frau Wahl", antwortete das junge Mädchen. "Wenn er nicht gewesen wäre ..."

Der Arzt stellte keine weiteren Fragen. Er wandte sich der Schlafstube seiner Patientin zu. Auf den ersten Blick erkannte er, was er bereits vermutet hatte. Elsa Wahl hatte einen Schlaganfall erlitten.

Schnell und dennoch ruhig und präzise traf Dr. Schumann alle notwendigen Maßnahmen, während er gleichzeitig versuchte, die alte Dame zu beschwichtigen, die immer wieder unartikulierte Laute hervorstieß und sich schrecklich darüber aufregte, daß keiner sie verstehen konnte. Endlich wurde sie etwas ruhiger. Erschöpft schloß sie die Augen.

"Tanya, bitte, halten Sie die Infusionsflasche", bat Dr. Schumann. "Ich rufe inzwischen den Krankenwagen."

Tanya ergriff die Flasche und hielt sie hoch. "Es wird alles wieder gut, Frau Wahl", versprach sie leise und eindringlich. "Verlassen Sie sich darauf, es wird alles wieder gut.

Innerhalb von wenigen Minuten kam der Krankenwagen. Tanya wollte Elsa Wahl begleiten, doch der Arzt riet ihr davon ab. "Sie können sie morgen früh besuchen. Ich werde dafür sorgen", versicherte er. "Immerhin stehen Sie ihrem Herzen sehr nahe."

"Aber wäre es nicht besser, ich würde bei ihr bleiben?" fragte das junge Mädchen.

"Im Moment können Sie nichts für Frau Wahl tun, da sie auf die Intensivstation kommt. Sie könnten ohnehin nicht bei ihr bleiben." Er legte eine Hand auf die Schulter des jungen Mädchens. "Warten Sie einen Moment. Ich bin gleich wieder da."

Es kostete Tanya Mühe, Timmy zurückzuhalten, der laut kläffend der Trage mit seinem Frauchen folgen wollte. Sie setzte sich zu ihm auf den Boden und nahm ihn fest in den Arm. "Es wird alles wieder gut, Timmy", sprach sie auf ihn ein. "Es ..." Ihr wurde bewußt, daß sie dieselben Worte auch zu Elsa Wahl gesagt hatte. Niedergeschlagen schluchzte sie auf.

Der Arzt wechselte noch ein paar Worte mit den beiden Sanitätern, die Frau Wahl in den Krankenwagen geschoben hatten, dann kehrte er zu Tanya zurück. "Ich fahre auch ins Krankenhaus", sagte er. "Sie dürfen jetzt nicht die Nerven verlieren. Bitte, verständigen Sie die Kinder von Frau Wahl. Sagen Sie Ihnen, daß ihre Mutter einen Schlaganfall erlitten hat und daß sie morgen ins Krankenhaus kommen sollen. Haben Sie die Telefonnummern?"

"Ich weiß, wo sie sind", erwiderte Tanya und stand auf. "Sie können mich jetzt ruhig allein lassen, Herr Doktor. Machen Sie sich keine Sorgen um mich."

"Gut." Er berührte flüchtig ihre Wange, dann blickte er zu Timmy hinunter. "Frau Wahl können Sie zwar im Moment nicht helfen, doch es wird eine große Beruhigung für sie sein, daß Sie für Timmy sorgen."

"Er ist ihr ein und alles." Tanya nahm den Hund auf den Arm.

"Haben Sie genügend Geld für die nächsten Tage?"

Das junge Mädchen nickte. "Frau Wahl hat mir erst letzte Woche des Haushaltsgeld für die nächsten vierzehn Tage gegeben." Sie starrte zu Boden. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas davon ausgegeben darf, ich meine, jetzt, wo sie nicht da ist."

"Das dürfen Sie auf jeden Fall", sagte Dr. Schumann. "Außerdem müssen Sie ja auch für Timmy sorgen." Er wandte sich zur Tür. "Versuchen Sie, noch etwas zu schlafen."

Tanya wartete, bis Dr. Schumann das Haus verlassen hatte, bevor sie ins Wohnzimmer ging, um nach den Telefonnummern von Hartmut Wahl und Gisela Leitz zu suchen. Sie überlegte, ob es nicht besser sein würde, mit den Anrufen bis zum Morgen zu warten. Es widerstrebte ihr, Elsas Kinder aus dem Schlaf zu schrecken, dann sagte sie sich jedoch, daß diese auch auf ihre Mutter nie Rücksicht genommen hatten. Entschlossen hob sie den Telefonhörer ab.

* * *

Jessica saß an ihrem Computer und schrieb an einen Lieferanten, als auf ihrem Schreibtisch das Telefon klingelte. Tief in Gedanken hob sie den Hörer ab. "Konditorei Marquard", sagte sie und speicherte gleichzeitig den Text ihres Briefes ab.

"Schumann", meldete sich Marc.

"Doktor Schumann?" fragte die junge Frau erschrocken. Seit sie vor drei Tagen in der Praxis gewesen war, um sich Blut abnehmen zu lassen, hatte sie sich bemüht, ihre Angst zu verdrängen. "Stimmt etwas nicht?" Sie spürte, wie es ihr eiskalt wurde.

"Das Ergebnis Ihrer Blutuntersuchung ist gekommen, Frau Marquard", erwiderte der Arzt. "Es wäre gut, wenn Sie mich noch heute aufsuchen könnten."

"Was fehlt mir denn?" Jessica gab sich große Mühe, ihre Stimme ruhig klingen zu lassen, doch es gelang ihr nicht.

"Das kann ich Ihnen leider noch nicht hundertprozentig sagen, Frau Marquard", antwortete Marc. "Die Laborergebnisse machen weitere Untersuchungen notwendig. Ich würde sehr gern ausführlich mit Ihnen darüber sprechen. Am Telefon läßt sich das jedoch sehr schlecht."

Die junge Frau blickte zur Uhr. "Ist es Ihnen recht, wenn ich so in einer halben Stunde bei Ihnen bin?"

"Ja", erwiderte er. "Das wäre mir sogar sehr recht."

"Bis gleich", sagte sie wie betäubt und legte auf.

Jessica kam nicht dazu, lange über ihr Gespräch mit Dr. Schumann nachzudenken. Hannes klopfte und trat ein. Er wollte sie etwas wegen einer Hochzeitstorte fragen, erkannte jedoch auf den ersten Blick, daß etwas passiert sein mußte. So konfus hatte er seine Chefin noch nie gesehen.

"Was hast du denn, Jessi?" fragte er und nahm sie spontan in den Arm. Seit ihrem Streit waren sie einander nie mehr so nahe gewesen.

Die junge Frau brauchte ein paar Sekunden, um ihm zu antworteten. Sie sagte ihm, daß Dr. Schumann sie in die Praxis bestellt hatte. "Er wollte unbedingt, daß ich noch heute komme. Also muß etwas Schwerwiegendes festgestellt worden sein."

"Das ist nicht unbedingt gesagt", meinte Hannes und hielt sie ganz fest. "Soll ich dich begleiten? Ich bleibe eben heute abend etwas länger, dann werde ich mit meiner Arbeit auch fertig."

"Das ist lieb von dir, Hannes." Jessica atmete tief durch, dann straffte sie die Schultern. "Nein, ich möchte lieber allein fahren. Sei mir bitte nicht böse."

"Das bin ich nicht." Er drückte sie noch einmal an sich, bevor er sie losließ. "Du weißt, daß ich immer für dich da sein werde", sagte er.

Die junge Frau nickte. "Hoffentlich ist es kein Krebs", meinte sie dumpf.

"Krebs?" Er runzelte die Stirn. "Wie kommst du denn auf diese Idee? Deine Erschöpfung kann auf alles mögliche zurückzuführen sein. Vielleicht leidest du an einer schweren Anämie."

Jessica schüttelte den Kopf. "Nein, ich glaube nicht, daß es eine Anämie ist." Sie sprach von ihren geschwollenen Lymphknoten. "Ich hätte längst zum Arzt gehen sollen. Es ist verrückt gewesen, so lange zu warten."

Hannes nahm die junge Frau erneut in den Arm. Er ließ sich nicht anmerken, wie erschrocken er über ihr Geständnis war. "Es wird alles gut, Jessi, verlaß dich darauf", versprach er.

Jessica mußte an Hannes' Worte denken, als sie kurz darauf Dr. Schumann am Schreibtisch gegenüber saß. Vergeblich versuchte sie ihm nicht zu zeigen, wie elend sie sich fühlte. "Was ist bei der Blutuntersuchung herausgekommen?" fragte sie. "Ich möchte alles wissen."

Die Blutuntersuchung hatte Marcs schlimmste Befürchtungen bestätigt. Es war ihm noch nie leicht gefallen, einem Patienten zu sagen, daß er an Krebs litt. Er kannte Kollegen, die es im Laufe der Jahre gelernt hatten, ihren Patienten gegenüber keine persönlichen Gefühle aufkommen zu lassen. Ihm würde das jedoch niemals gelingen.

"Wie es aussieht, leiden Sie an Morbus Hodgkin", sagte er und zwang sich, dem Blick der jungen Frau nicht auszuweichen, deshalb bemerkte er auch, wie sie aufatmete.

"Und ich dachte schon, ich hätte Krebs." Sie schenkte ihm
ein Lächeln. "Ich habe zwar noch niemals von dieser Krankheit gehört, was ..."

"Es tut mir leid, Frau Marquard, bei der Hodgkinschen Krankheit handelt es sich um eine Krebserkrankung des lymphatischen Systems", stellte er richtig.

"Deshalb die geschwollenen Lymphknoten", meinte Jessica fast tonlos.

Er nickte. "Nicht nur die geschwollenen Lymphknoten, sondern auch all die anderen Symptome, die Sie mir geschildert haben, deuteten darauf hin. Allerdings hoffte ich dennoch, daß bei der Blutuntersuchung etwas anderes herauskommen würde."

"Wie ... wie lange habe ich noch zu leben?" Ihre Kehle fühlte sich so trocken an, als hätte sie seit Tagen nichts mehr getrunken.

"Ich vermute, daß sich bei Ihnen die Krankheit noch im ersten, allenfalls im zweiten Stadium befindet", erwiderte der Arzt. "In diesem Fall sind die Heilungsaussichten sehr gut. Und selbst im dritten und sogar im vierten Stadium gibt es bei Morbus Hodgkin noch Hoffnung, allerdings ist die Behandlung in diesem Fall bedeutend belastender, als zu Beginn der Erkrankung."

"Ich bin bereit alles zu tun, was Sie mir sagen", versicherte die junge Frau. Sie schaute auf ihre Hände. "Hannes, unser Konditormeister, hat mich schon vor Wochen regelrecht beschworen, Sie endlich aufzusuchen. Hätte ich es nur getan."

"Ja, das wäre besser gewesen, läßt sich aber nun nicht mehr ändern", sagte Marc. "Wir gehen oft mit unserer Gesundheit äußerst leichtfertig um, weil wir überzeugt sind, daß unser Organismus mit kleinen Unpäßlichkeiten schon von selbst fertig wird. Dabei vergißt man nur zu leicht, daß auch kleine Unpäßlichkeiten die ersten Symptome einer ernsten Krankheit sein können."

"So wie meine ständigen Erkältungen."

"Ja."

"Wie kann ich mir diese Krankheit geholt haben?" Jessica spürte, wie sie langsam ihr inneres Gleichgewicht wiederfand. Es gab Hoffnung und daran klammerte sie sich wie ein Ertrinkender an einen Baumstamm, der zufällig im Wasser trieb.

"Zeitweilig glaubte man, daß eine Virusinfektion Morbus Hodgkin auslösen würde, inzwischen ist man sich da nicht mehr sicher", antwortete Dr. Schumann. "Feststeht, daß sich bei dieser Krankheit die bösartigen Zellen rasch vermehren. Anfangs ist nur eine Gruppe von Lymphknoten, oft am Hals oder in der Leiste, befallen, im folgenden breitet sich die Krankheit allmählich von einer Lymphknotenregion zur nächsten aus, bis schließlich das gesamte lymphatische System erfaßt wird."

"Ich nehme an, daß ich ins Krankenhaus muß."

"Ja, ich habe vorhin einen Termin für Sie vereinbart. Man erwartet Sie bereits morgen. Ich weiß, es ist sehr kurzfristig, doch je früher mit den weiteren Untersuchungen begonnen wird, um so besser wird es für Sie sein."

"Es ist wirklich sehr kurzfristig." Jessica überlegte, wie sie bis zum nächsten Vormittag all die Vorbereitungen treffen sollte, die notwendig sein würden, wenn sie für einige Zeit ins Krankenhaus ging. Dazu kam noch, daß ihre Halbschwester in einigen Tagen eintreffen würde. "Wie lange wird es ungefähr dauern, bis ich wieder nach Hause kann?" fragte sie.

"Sie sollten auf jeden Fall mit mehreren Wochen rechnen." Marc beugte sich leicht vor. "Wahrscheinlich möchten Sie wissen, was Sie nach Ihrer stationären Aufnahme erwartet."

Die junge Frau nickte stumm.

"Sie werden noch einmal sehr gründlich untersucht werden und man wird vermutlich eine Biopsie durchführen. Das heißt, man wird unter lokaler Betäubung ein Stückchen von einem vergrößerten Lymphknoten entfernen und anschließend von einem Spezialisten mikroskopisch untersuchen lassen", erklärte Dr. Schumann.

"Vor allen Dingen müssen die Ausbreitung und das Stadium der Krankheit festgestellt werden. Eine Röntgenaufnahme des Oberkörpers wird zeigen, ob Knoten in der Tiefe des Brustkorbs Veränderungen aufweisen. In der Regel wird außerdem ein Computertomogramm angefertigt, das ist eine spezielle Röntgenschichtaufnahme, die die Weichteile im Inneren des Körpers genau wiedergibt. Eine andere mögliche Röntgenuntersuchung ist die Lymphangiographie. Hierbei wird das lymphatische System in Brust und Bauchraum durch ein Kontrastmittel sichtbar gemacht, das dem Patienten über ein Lymphgefäß am Fuß injiziert wird."

"Und wie erfolgt die Behandlung?" Jessica faßte unwillkürlich in ihre Haare. "Werde ich eine Chemotherapie bekommen?" Sie konnte sich nicht vorstellen, ihre Haare zu verlieren. Dann sagte sie sich, daß das wohl zu den kleinen Problemen gehörte.

"Wenn sich, wie ich annehme, Ihre Krankheit noch in den ersten beiden Stadien befindet, werden Sie einer intensiven Röntgenbestrahlung ausgesetzt, die täglich über den Zeitraum von einigen Wochen erfolgen wird", antwortete Marc. "Dabei ist mit Nebenwirkungen wie Hautrötungen, Schwindel und Übelkeit zu rechnen. Therapie-Ziel ist es, die bösartigen Zellen unter Schonung der gesunden abzutöten. Erst im dritten und vierten Stadium der Krankheit wird Chemotherapie eingesetzt."

Dr. Schumann sprach noch eine ganze Weile mit der jungen Frau über ihre Krankheit. Er versuchte ihr Mut zu machen und er spürte, daß er ihr auch etwas helfen konnte, trotzdem verließ Jessica wie betäubt seine Praxis. Vom Fenster aus beobachtete Marc, wie sie durch den Garten ging. Es gab Tage, da fragte er sich, ob er wirklich den richtigen Beruf ergriffen hatte.

"Jessica!"

Die junge Frau blickte auf. "Ralf, was tust du denn hier?" fragte sie, als sie ihren Freund sah. Er stand neben ihrem Wagen. "Wartest du schon lange?"

"Ich bin eben gekommen", antwortete er. "Ich habe heute etwas früher Feierabend gemacht, um dich zu überraschen und mit dir auszugehen. Dann habe ich von Herrn Reichelt erfahren, daß du zu Doktor Schumann gefahren bist. Also habe ich mir ein Taxi genommen, weil du ja deinen Wagen dabei hast." Ralf umfaßte ihre Schultern. "Was ist passiert?  Was fehlt dir?" Zärtlich berührte er mit den Fingerspitzen ihr Gesicht.

"Setzen wir uns in den Wagen", bat seine Freundin. "Mir ist es im Moment nicht sonderlich gut." Sie gab ihm den Wagenschlüssel und lehnte sich gegen den Kotflügel.

"Wir fahren ein Stückchen raus", bestimmte er und half ihr beim Einsteigen.

"Danke." Sie schenkte ihm ein müdes Lächeln.

Sie fuhren in Richtung Rottach-Egern am See entlang und parkten kurz darauf bei der Courths-Mahler-Anlage. Schweigend legte Ralf den Arm um Jessicas Schultern. Er ließ es sich nicht anmerken wie entsetzt er war, als sie ihm sagte, was ihr fehlte. "Ich werde immer zu dir stehen", versprach er. "Gemeinsam werden wir es schon schaffen."

"Und falls ich doch Chemotherapie bekommen muß und mir die Haare ausfallen?" Die junge Frau sah ihn unsicher an.

"Dann kaufe ich dir eine Perücke", versprach er und blinzelte ihr zu. "Eine rote mit blauen Strähnen."

"Idiot!" Sie boxte ihn zärtlich in die Seite.

"Geht es dir wieder besser, Liebes?" fragte er und schaute ihr in die Augen.

"Ja", sagte sie. Was konnte ihr schon mit einem Mann wie Ralf an der Seite passieren? Er würde sie nie im Stich lassen, da war sie sich ganz sicher. Schutzsuchend lehnte sie den Kopf gegen seine Schulter.

* * *

Tanya starrte blind vor Tränen auf den blumengeschmückten Sarg Elsa Wahls hinunter. Sie konnte es nicht fassen, daß die alte Dame gestorben war. Ein einziges Mal hatte sie Elsa noch sehen dürfen. Sie hatte ihre Hand gedrückt und ihr gesagt, wie sehr sie sich darauf freute, daß sie bald wieder nach Hause kommen würde und hatte doch gewußt, daß kaum noch Hoffnung bestand.

"Ich werde Sie nie vergessen", flüsterte sie und warf die rosafarbenen Lilien, die sie am Morgen im Garten gepflückt hatte, auf den Sarg hinunter. "Und Sie können sich darauf verlassen, daß ich für Timmy sorgen werde."

Dr. Schumann trat neben das junge Mädchen. Er sprach ein kurzes Gebet für die Tote, dann legte er den Arm um Tanya und führte sie auf die andere Seite des Grabes, wo schon die Familie, einige Bekannte, die Putzfrau und Nachbarn standen.

"Einen Moment, Tanya", bat er, bevor er sich der Familie zuwandte und kondolierte. Tochter und Schwiegertochter von Elsa Wahl weinten hemmungslos, auch der Sohn hatte Tränen in den Augen. Ihre beiden Enkel langweilten sich sichtlich. Obwohl sie sich sehr leise miteinander unterhielten, hörte Marc, daß sie über einen Asterix-Film sprachen, den sie unbedingt sehen wollten.

"Ich kann noch immer nicht begreifen, warum meine Mutter jetzt schon gehen mußte", sagte Gisela Leitz und schneuzte sich. "Vermutlich hatte sie nicht die richtige Pflege. Ich wollte immer, daß sie sich in professionelle Hände begibt. Im Sankt Agnes-Stift wäre sie wunderbar aufgehoben gewesen."

"Beim Sankt Agnes-Stift handelt es sich zwar um ein sehr gutes Seniorenheim, doch Ihre Mutter wollte verständlicher
weise ihre Selbständigkeit nicht aufgeben, Frau Leitz", erwiderte Marc.

"Sie hatte schon Ihren eigenen Kopf, meine alte Dame", bemerkte der Sohn. "Wenn sie sich etwas vorgenommen hatte, dann führte die Straße für sie nur geradeaus, gab es weder links noch rechts."

"Bitte, kommen Sie nachher mit, Herr Doktor", bat Gisela Leitz. "Wir haben in unserem Hotel in Rottach-Egern eine Kaffeetafel vorbereiten lassen. Sie sind herzlich eingeladen."

"Das ist sehr nett von Ihnen, Frau Leitz, leider kann ich Ihre Einladung nicht annehmen", sagte Dr. Schumann. Abgesehen davon, daß er an diesem Nachmittag noch Sprechstunde hatte, spürte er nicht die geringste Lust, sich mit den Kindern von Frau Wahl an einen Tisch zu setzen. Zudem gefiel es ihm nicht, wie sie Tanya einfach ignorierten. Sie hatten mit dem jungen Mädchen noch keine fünf Worte gewechselt und nur genickt, als es ihnen kondoliert hatte.

"Dann vielleicht ein anderes Mal", meinte Frau Leitz. "Bestimmt sind Sie ab und zu in Rottach-Egern. Schauen Sie einfach bei uns herein."

"Ich werde daran denken." Der Arzt kehrte zu Tanya zurück, die zusammen mit der Putzfrau etwas abseits der anderen stand. "Dann werde ich Sie mal nach Hause bringen." Er wandte sich an die Putzfrau: "Soll ich Sie mitnehmen, Frau Staiger?"

"Nein danke, Herr Doktor, ich habe es nicht weit. Ich wohne nur fünf Minuten von hier."

Schweigend stieg Tanya in Marcs Wagen. Auch auf der Fahrt zum Haus der Verstorbenen sprach sie kein Wort. Erst, nachdem sie aufgeschlossen und Timmy ausgiebig begrüßt hatte, meinte sie: "Am besten, ich packe gleich meine Sachen. Wie ich das sehe, wird man mir über kurz oder lang die Tür weisen. Hoffentlich finde ich mit Timmy eine einigermaßen preiswerte Unterkunft. Ich kann mir nicht vorstellen, daß jemand von der Familie für ihn sorgen will."

"Ich mir allerdings auch nicht." Marc nahm das junge Mädchen spontan in den Arm, ließ es jedoch gleich wieder los. "Davon abgesehen, würde ich nichts überstürzen, Tanya. Die Familie kann Sie nicht so einfach vor die Tür setzen, verlassen Sie sich darauf."

"Sind Sie sich da ganz sicher, Herr Doktor?"

"Ganz sicher", versprach er. "Frau Wahl hat Sie sehr gern gehabt. Sie sind für Sie wie eine Tochter gewesen. Bitte glauben Sie mir, sie hat für alle Fälle vorgesorgt."

Tanya starrte ihn ungläubig an. "Sie meinen, Frau Wahl hätte mir etwas hinterlassen?  Weshalb hätte sie das tun sollen? Ich bin nicht einmal mit ihr verwandt."

"Darauf kommt es nicht an", sagte er und verabschiedete sich von ihr, weil er endlich in seine Praxis mußte.

Tanya ging in die Küche, gab Timmy ein paar Leckerbissen und brühte sich eine Tasse Kaffee auf. Appetit hatte sie nicht. Seit dem Tod von Frau Wahl hatte sie kaum noch etwas gegessen. Niedergeschlagen setzte sie sich auf die Terrasse.

"Machen wir einen Spaziergang, Timmy", meinte sie schließlich, obwohl es noch lange nicht dafür Zeit war. "Wir nehmen deinen Ball mit und gehen an den See hinunter. Was hältst du davon?"

Timmy rannte aufgeregt zur Haustür. Als das junge Mädchen ihm nicht gleich folgte, jagte er zu ihm zurück, umtänzelte es kläffend und rannte erneut ins Treppenhaus.

Tanya blieb über zwei Stunden fort. Sie hatte unterwegs ein paar Mitschüler getroffen, die auch einen Hund dabei gehabt hatten. Zusammen waren sie am See entlang gelaufen, hatten mit den Hunden gespielt und sich unterhalten. Als sie nach Hause zurückkehrte, fühlte sie sich etwas besser. Allerdings nur so lange, bis sie die beiden Wagen entdeckte, die vor der Garage standen. Sie gehörten den Kindern der Verstorbenen.

Timmy knurrte gefährlich, als Tanya die Haustür öffnete. Er wollte sofort losstürmen und für Ordnung sorgen. Das junge Mädchen konnte ihn kaum zurückhalten.

"Da sind Sie ja endlich." Gisela Leitz trat aus dem Wohnzimmer. "Timmy, was soll das? Du kennst mich doch", sagte sie zu dem Spitz. "Also, laß das Theater."

"Geh in dein Körbchen", bat Tanya.

Timmy warf ihr einen alles andere als begeisterten Blick zu und verschwand in der Küche, um erst einmal etwas zu saufen.

"Papa!" rief Claus, einer der Enkel von oben. Er hielt einen wunderschönen, gläsernen Briefbeschwerer in den Händen, den Elsa Wahl vor vielen Jahren von einer Malta-Reise mitgebracht hatte. Er hatte immer auf dem Nachttisch gestanden.

Hartmut Wahl kam aus dem Wohnzimmer. "Ja, was ist denn, Claus?"

"Darf ich das haben?" Der Bub rannte die Stufen hinunter und hielt seinem Vater den Briefbeschwerer entgegen.

"Meinetwegen", erlaubte dieser.

"Und was bekomme ich?" fragte der zwei Jahre ältere Bernd.

"Such dir was aus", bot Hartmut Wahl an.

"Hartmut, dagegen muß ich dringend protestieren", mischte sich seine Schwester ein. "Du kannst doch nicht einfach jetzt schon die Sachen unserer Mutter verteilen. Da habe ich wohl auch noch ein Wörtchen mitzureden."

"Es sind Kinder, Gisela." Er wandte sich Tanya zu. "Ist Ihnen meine Mutter aus irgendeinem Grund verpflichtet gewesen?  Ich meine, weil sie Sie bei sich aufgenommen hat?"

"Ich habe mich um Ihre Mutter und um Timmy gekümmert", antwortete Tanya. Sie fand es entsetzlich, daß er und seine Schwester schon jetzt daran gingen, den Besitz der Mutter zu verteilen.

"Nun, wir haben vorhin über Sie gesprochen", sagte Gisela Leitz. "Wir möchten Sie natürlich nicht von heut auf morgen aus dem Haus weisen. Lassen Sie sich ruhig ein paar Tage Zeit."

"Innerhalb von zwei bis drei Wochen könnten Sie etwas anderes gefunden haben", mischte sich Traudl Wahl ein, die jetzt ebenfalls aus dem Wohnzimmer kam. "Selbstverständlich erwarten wir für unser Entgegenkommen, daß Sie das Haus sauberhalten. Frau Staiger werden wir morgen entlassen."

"Ich werde schon etwas finden", meinte Tanya. Sie dachte nicht daran, diesen Leuten auch noch zu danken. "Und was wird aus Timmy?"

"Entweder geben wir ihn ins Tierheim, oder werden ihn einschläfern lassen", sagte Frank Leitz, Giselas Mann. "Ich habe ohnehin nie verstanden, weshalb sich meine Schwiegermutter in ihrem Alter noch einen Hund anschaffen mußte."

"Dann nehme ich Timmy", erklärte Tanya. "Bei mir ist er gut aufgehoben."

"Überlegen Sie gut, ob Sie sich das Tier wirklich aufbürden wollen. So ein Hund frißt nicht wenig", warnte Traudl Wahl. "Bei mir käme kein Tier ins Haus. Sie werden bei Ihrer Suche nach einer anderen Unterkunft gewaltige Schwierigkeiten haben, wenn Sie auch noch mit einem Hund aufkreuzen."

Dr. Schumann würde ihr bestimmt helfen, da war sich Tanya ganz sicher. "Lassen Sie das meine Sorge sein, Frau Wahl", antwortete sie. "Brauchen Sie mich noch?  Ich bin schrecklich müde. Ich würde gern auf mein Zimmer gehen."

"Nein, wir brauchen Sie nicht", erklärte Hartmut Wahl. "Nehmen Sie bitte den Hund mit. Er stört hier nur."

Tanya ging in die Küche, um sich Tee aufzubrühen und Timmys Napf zu füllen. Sie wartete, bis er gefressen hatte, dann ging sie noch einmal mit ihm vor die Tür, bevor sie den Tee und den Wassernapf ihres Schützlings nach oben trug. Selten war ihr das Leben so trostlos erschienen, als in dem Augenblick, in dem sie die Tür hinter sich und Timmy schloß.

* * *

Jessica saß auf dem schmalen Balkon ihres Krankenzimmers und blickte über die Häuser hinweg zum See hinunter. Während der letzten Tage hatte sie die zahlreichen Untersuchungen, die nötig gewesen waren, um herauszufinden, in welchem Stadium der Krankheit sie sich befand, hinter sich gebracht. Sie fühlte sich wie zerschlagen und manchmal hatte sie den Wunsch, einfach einzuschlafen und nicht wieder aufzuwachen. Natürlich wußte sie, daß es zahlreiche Patienten gab, die weitaus schlimmer dran waren als sie, doch das konnte sie nicht trösten.

Es klopfte.

"Ja, bitte!" rief sie, ohne sich umzuwenden. Um diese Zeit rechnete sie nicht mit Besuch. Es konnte also nur eine Schwester sein, die sie wieder an den Tropf anschließen wollte.

"Hallo, Jessi!"

"Hannes." Die junge Frau stand auf und ging dem Konditor entgegen. "Wie schön, dich zu sehen." Impulsiv schlank sie die Arme um seinen Nacken.

"Halt, erdrück mich nicht." Hannes legte rasch die Blumen, die er ihr mitgebracht hatte, und seine Tasche auf den Tisch, dann schloß auch er die Arme um sie und küßte sie auf die Wange.

Plötzlich wurde es Jessica bewußt, was sie tat. Verlegen ließ sie den Konditor los. Sie fühlte sich schuldig, weil ihr seine Umarmung nicht unangenehm gewesen war. Vorsichtig massierte  ihren linken Arm. Wieder einmal hatte sie die Infusionsnadel vergessen gehabt, die in ihrem Handgelenk steckte.

"Hast du dir wehgetan?" fragte Hannes besorgt und nahm ihre Hand.

"Mein Arm schmerzt nur von all den Infusionen, die ich in den letzten Tagen bekommen habe", erwiderte sie. "Es ist nicht weiter schlimm. Ich glaube nicht, daß sich die Nadel verschoben hat."

"Trotzdem solltest du darauf hinweisen, daß du deine Hand heftig bewegt hast, wenn man dir wieder eine Infusion geben will." Hannes berührte ihr Gesicht. "Ich vermisse dich schrecklich." Er seufzte auf und griff nach den Blumen. "Gibt es hier eine Vase?"

"Ja, im Schrank."

Hannes füllte die Vase mit Wasser und stellte nicht einfach nur den Strauß hinein, sondern sorgte dafür, daß jede einzelne Blume und jeder Farnzweig sich harmonisch mit den anderen verbanden.

"Du wärst ein guter Gärtner geworden", meinte die junge Frau bewundernd und setzte sich auf ihr Bett.

"Mag sein." Er stellte die Vase auf ihren Nachttisch, öffnete seine Tasche, zog ein paar interessante Zeitschriften und ein niedliches Plüschkätzchen heraus. "Ich dachte, daß du einen Talismann gebrauchen könntest", sagte er etwas verlegen.

"Es ist wunderhübsch." Jessica drückte das Kätzchen an sich. "Hast du etwas dagegen, wenn ich mich ins Bett lege? Ich habe bis jetzt auf dem Balkon gesessen."

"Nein, natürlich nicht." Hannes nahm ihr den Morgenmantel ab und legte ihn über das Fußende des Bettes. "In der Konditorei läuft alles wie am Schürchen", berichtete er, nachdem sie sich hingelegt hatte. "Du mußt dir also keine Sorgen machen. Von den anderen soll ich dir übrigens viele Grüße bestellen. Sie wollen dich einer nach dem anderen besuchen."

"Ich freue mich darauf." Die junge Frau griff nach seiner Hand. "Wieso bist du bisher nicht gekommen?"

Hannes zögerte einen Augenblick, dann sagte er: "Herr Olson meinte, daß dich die Untersuchungen sehr belasten würden und es besser wäre, erst einmal abzuwarten. Er würde ja ohnehin jeden Tag bei dir sein."

"Er wollte mich schützen", verteidigte Jessica automatisch ihren Freund. "Am liebsten würde Ralf eine hohe Mauer um mich errichten, damit alles Belastende von mir ferngehalten wird."

Hannes sah das zwar etwas anderes, aber er dachte nicht daran zu widersprechen und die junge Frau womöglich aufzuregen. "Du fehlst uns, Jessi." Er zog sich einen Stuhl an ihr Bett. "Wie lange wirst du im Krankenhaus bleiben müssen?"

"Kommt ganz darauf an, wie die Behandlung anschlägt", erwiderte sie. "Gott sei Dank befindet sich die Krankheit bei mir erst im zweiten Stadium, so daß ich wahrscheinlich keine Chemotherapie brauche, damit mein Körper mit den Krebszellen fertig wird. Bis jetzt sind nur die Lymphgefäße in der linken oberen Körperhälfte befallen. Morgen bekomme ich die erste Röntgenbehandlung. Während der nächsten Wochen wird sie täglich fortgesetzt." Sie richtete sich etwas auf. "Weißt du, daß Ralf nach München gefahren ist, um Marion vom Flughafen abzuholen?"

Hannes nickte. "Wir sind schon alle sehr gespannt auf deine Schwester. Es ist lange her, seit ich Marion zuletzt gesehen habe. Damals muß sie vierzehn oder fünfzehn gewesen sein."

"Ich glaube sechzehn." Jessica nahm einen Schluck Wasser. "Ich hatte mich so auf den Besuch meiner Schwester gefreut, jetzt werden wir kaum etwas voneinander haben." Sie schaute zur Uhr. "Wenn ihre Maschine pünktlich gewesen ist, müßten sie bereits auf dem Weg nach Tegernsee sein."

Der Konditor stand auf. "Für mich wird es Zeit. Ich werde dringend in der Backstube erwartet, Jessi. Darf ich morgen wiederkommen?"

"Wann immer du magst", sagte sie. "Neben Ralf und meiner Schwester gehörst du zu den Menschen, die ich nicht missen möchte, die ein Teil meines Lebens sind."

"Lieb von dir." Er beugte sich über sie und küßte sie auf die Stirn.

Hinter ihnen ging die Tür auf. "Stör ich?" fragte Ralf Olson anzüglich.

Die jungen Leute fuhren auseinander. "Ralf, Marion!" Jessica fühlte, wie sie rot wurde, obwohl es dazu nicht den geringsten Grund gab.

"Ihr seht wie ertappte Sünder aus", bemerkte Marion Siebert lachend und trat ans Bett. "Was machst du denn für Sachen, Jessi?  Da komme ich extra aus Amerika, um dich zu besuchen und statt deiner erwartet mich dein Freund auf dem Flughafen." Sie umarmte ihre Halbschwester.

"Ich habe Marion ausrufen lassen", berichtete Ralf. Er nickte Hannes zu. "Haben Sie mit Jessica noch etwas zu besprechen, Herr Reichelt?"

"Nein, ich wollte ohnehin gehen."

"Dann lassen Sie sich nicht aufhalten."

"Ralf!"

"Schon gut, Jessi." Hannes hob eine Hand zu Gruß. "Bis morgen."

Marion wandte sich dem jungen Konditor zu. "An Sie kann ich mich noch gut erinnern", sagte sie.

"Und ich mich an Sie, Miß Siebert", erwiderte Hannes. Die junge Frau erschien ihm, als sei sie geradewegs aus einem Modejournal entsprungen. Im Moment konnte er sie noch nicht einordnen und war sich auch keineswegs sicher, ob sie ihm sympathisch sein sollte. Mit Jessica schien sie jedenfalls nicht viel gemeinsam zu haben. "Hatten Sie einen guten Flug?"

"Ja, danke."

"Dann möchte ich mich jetzt verabschieden. Wir werden uns ja in den nächsten Wochen noch öfter sehen." Hannes nickte ihr zu und verließ das Zimmer.

Ralf stieß heftig den Atem aus. "Ich hatte Herrn Reichelt extra gesagt, daß du viel Ruhe brauchst, Liebes." Zärtlich schloß er Jessica in den Arm. "Wenn du möchtest, verbiete ich ihm, dich vorläufig zu besuchen."

"Ich habe mich über Hannes' Besuch gefreut", protestierte die junge Frau. "Ich wunderte mich bereits, weshalb er sich nicht sehen ließ."

Ralf verzog das Gesicht. "Habe ich einen Fehler gemacht?  Hätte ich ihm nicht sagen sollen, daß du Ruhe brauchst?"

"Jessi, sieht mir ganz so aus, als sei dein Ralf auf Hannes eifersüchtig", meinte Marion lachend. Sie drohte ihm mit dem Finger. "Soll ich ihm den Kopf zurechtrücken?  Ihr müßt wissen, das ist meine Spezialität."

"Dazu gehören immer zwei", sagte Ralf herausfordernd. "Ich werde nicht einfach stillhalten."

Jessica freute sich darüber, wie gut sich Marion und Ralf miteinander zu verstehen schienen. "Scheinbar habt ihr beide euch schon angefreundet", bemerkte sie.

"Es ist uns nicht schwer gefallen", erwiderte ihre Halbschwester. "Mit Ralf hast du dir ein wahres Juwel eingefangen."

"So hast du mich noch nie genannt." Ralf setzte sich zu seiner Freundin aufs Bett.

"Werde ich auch nicht", versicherte Jessica. Sie wandte sich an ihre Schwester: "Ich hoffe, dir wird unser Gästezimmer gefallen. Bevor ich ins Krankenhaus gekommen bin, habe ich noch einmal nachgeschaut, ob alles in Ordnung ist."

Marion umfaßte Jessicas Hand. "Ich habe schon mit Ralf darüber gesprochen", sagte sie. "Sei mir nicht böse, ich würde mich viel lieber in der Dachwohnung häuslich einrichten. Du weißt doch, wie die Leute sind. Hier vermutlich nicht anders, als in Amerika. Es würde Gerede geben, wenn ich mit deinem Freund in einer Wohnung schlafe."

"Daran habe ich nicht gedacht", bekannte Jessica. "Aber es könnte durchaus sein. Viele Leute haben eine wirklich traurige Phantasie."

"Ich wäre auch dafür", mischte sich Ralf ein.

"Dann wirst du dich darum kümmern müssen, daß es Marion in der Dachwohnung an nichts fehlt. Am besten, ich rufe nachher Frau Bender an und sage ihr, daß sie morgen vormittag oben gründlich putzen soll."

"Damit brauchst du dich nicht zu belasten, daß nehme ich schon in die Hand", versprach Ralf. "Das einzige, um das du dich jetzt kümmern mußt, ist, so schnell wo möglich gesund zu werden, Liebes."

"Ja", pflichtete ihm Marion bei. "Etwas anderes sollte für dich im Moment nicht zählen." Sie sah ihre Schwester liebevoll an. "Also mach dir um uns oder die Konditorei keine Sorgen. Du hast gute Leute und eine Familie, die zusammenhält."

Womit hatte sie soviel Glück verdient? Jessica spürte, wie es ihr plötzlich leichter ums Herz wurde. "Danke", sagte sie und ergriff die Hände von Marion und Ralf. Was konnte ihr schon groß passieren? Sie hatte ihre Schwester, ihren Freund und Hannes.

"Wie heißt es so schön in den drei Musketieren? Einer für alle, alle für einen", meinte Ralf und sah sie so liebevoll an, daß es ihr ganz warm ums Herz wurde.

* * *

Dr. Marc Schumann hielt vor dem Haus der verstorbenen Elsa Wahl. Tanya hatte ihn bereits erwartet. Sie wußte Timmy in der Obhut einer Nachbarin gut aufgehoben. "Danke, daß Sie mich zum Notar begleiten", sagte sie, als sie in den Wagen des Arztes stieg. "Ehrlich, allein hätte ich es kaum gewagt, dort hinzugehen. Ich kann ohnehin nicht fassen, daß mir Frau Wahl etwas vererbt haben soll. Ihre Kinder werden ganz schön wütend sein."

"Nun, das ist nicht Ihr Problem", meinte Marc. "Die beiden haben ihre Mutter mehr als sträflich vernachlässigt." Er warf ihr einen kurzen Blick zu. "Haben Herr Wahl oder seine Schwester sich in den letzten beiden Wochen wieder einmal bei Ihnen gemeldet?"

Tanya nickte. "Alle paar Tage stattet mir Gisela Leitz einen Besuch ab. Sie geht dann durch alle Räume. Manchmal habe ich den Eindruck, als würde sie kontrollieren, daß ich auch nichts zur Seite schaffe. Herr Wahl ist erst vorgestern wieder im Haus gewesen." Sie lachte leise. "Jeder der beiden scheint zudem auch noch Angst zu haben, der andere könnte sich bereits an den Sachen der Mutter vergreifen." Ihr Gesicht verdüsterte sich. "Herr Wahl fragte mich gestern, ob ich nicht schon etwas anderes gefunden hätte.  Ist es wirklich gut, noch abzuwarten?"

"Ja." Marc nickte. "Sie haben keinen Grund, das Haus zu verlassen."

Sie parkten in der Nähe des Notariats und gingen zu Fuß die wenigen Meter. Kurz vor dem Haus trafen sie auch Marga Staiger, Elsas langjährige Putzfrau. Gemeinsam stiegen sie die beiden Treppen bis zum Büro des Notars hinauf.

Hartmut und Traudl Wahl, sowie Gisela und Frank Leitz saßen bereits in dem kleinen Vorraum. "Sind Sie auch gebeten worden, Herr Doktor?" fragte Hartmut überrascht und reichte dem Arzt die Hand. Frau Staiger und Tanya übersah er genauso geflissentlich, wie es auch seine Frau, seine Schwester und deren Mann taten.

"Ich begleite nur Frau Ellmösl", erwiderte Marc. "Davon abgesehen, habe ich als einer der beiden Zeugen das Testament Ihrer verstorbenen Mutter unterzeichnet."

"Davon hatte ich keine Ahnung", meinte Hartmut Wahl unangenehm berührt.

Ich auch nicht, dachte Tanya überrascht. Dr. Schumann hatte ihr kein Wort davon gesagt. Ob er sie deshalb gebeten hatte, im Haus wohnen zu bleiben. Vielleicht hatte ihr Frau Wahl im Testament ein gewisses Wohnrecht eingeräumt.

Die Sekretärin des Notars erschien und führte alle in ein Zimmer, in dem außer Pflanzen nur ein großer Schreibtisch und einige Stühle standen. "Bitte nehmen Sie Platz", bat sie. "Der Herr Notar kommt sofort."

"Ich bin schon da", sagte Dr. Elmar Wischnat. Er sprach ihnen sein Beileid aus. "Ich habe Ihre Mutter gut gekannt", wandte er sich an Hartmut Wahl und Gisela Leitz.

"Ich kann es noch immer nicht fassen, daß Mutter jetzt nicht mehr bei uns ist", murmelte Gisela und betupfte ihre Augen mit einem Papiertuch. Sie merkte nicht einmal, wie sich für einen kurzen Moment die Mundwinkel des Notars ironisch verzogen.

Dr. Wischnat setzte sich an den Schreibtisch und sprach ein paar Worte über seine Pflichten, dann verlas er das Testament, das ihm Dr. Schumann vor einigen Wochen im Auftrag von Frau Wahl übergeben hatte.

"Da ich von meinen beiden Kindern, Gisela Leitz geb. Wahl und Hartmut Wahl zutiefst enttäuscht worden bin, treffe ich ..."

"Das ist doch empörend!" stieß Gisela Leitz hervor und sprang auf. "Wie ..."

"Bitte, Frau Leitz, setzen Sie sich wieder", bat der Notar.

"Ganz ruhig, Gisela." Hartmut Wahl griff nach dem Arm seiner Schwester. "Mutter konnte manchmal verdammt ungerecht sein."

"... treffe ich folgende Verfügungen", fuhr Dr. Wischnat  fort. "Marga Staiger hat mir jahrelang treu gedient und mir auch nach dem Tod meines Mannes zur Seite gestanden, deshalb erhält sie aus meinem Barvermögen zwanzigtausend Mark. Ein gleicher Betrag soll an den örtlichen Tierschutzverein gehen. Meine Kinder erhalten ihren Pflichtteil, den ich ihnen trotz ihres schändlichen Verhaltens nicht entziehen möchte. Mein Haus und mein restliches Vermögen vererbe ich Tanya Ellmösl, die mir die letzte Zeit meines Lebens noch ein wenig Sonne geschenkt hat und von der ich weiß, daß sie für meinen Timmy gut sorgen wird."

"Unerhört!" stieß Hartmut Wahl hervor. Er drehte sich Tanya zu. "Das haben Sie ja fein eingerichtet, Frau Ellmösl. Sich in das Herz einer alten Dame ..."

"Herr Wahl bitte." Dr. Wischnat warf ihm einen mahnenden Blick zu.

Hartmut Wahl preßte die Hände zu Fäusten, während der Notar auch noch das restliche Testament verlas.

"Und Sie haben das zugelassen, Doktor Schumann?" fragte Gisela Leitz schrill, nachdem der Notar geendet hatte. "Wie konnten Sie ..."

"Ich habe das Testament lediglich unterzeichnet, Frau Leitz", fiel ihr Marc ins Wort. "Davon abgesehen, kann ich Ihre verstorbene Mutter sehr gut verstehen. Sie hat sehr oft mit mir darüber gesprochen, daß sich ihre Kinder nicht um sie kümmern."

"Wir haben ein Hotel", warf Frank Leitz ein. "Wie konnte meine Schwiegermutter da verlangen, daß meine Frau ständig bei ihr sitzt und Händchen hält."

Der Notar räusperte sich. "Es steht Ihnen frei, das Testament anzufechten", sagte er. "Allerdings kann ich Ihnen schon jetzt sagen, daß Sie kaum Aussicht auf Erfolg haben werden." Er wandte sich Tanya zu, die wie betäubt auf ihrem Stuhl saß und nicht recht wußte, ob das alles nur ein Traum war: "Sind Sie bereit, das Erbe anzunehmen, Frau Ellmösl?"

"Natürlich wird sie es annehmen", bemerkte Gisela Leitz. "Schließlich hat sie sich aus diesem Grund an meine Mutter herangemacht."

"Frau Leitz, ich möchte Sie bitten, derartige Unterstellungen zu unterlassen", wurde sie vom Notar ermahnt.

"Ja, ich nehme das Erbe an", erwiderte Tanya, nachdem ihr Dr. Schumann ermutigend zugenickt hatte.

"Ich werde ein Gutachten beibringen, daß meine Mutter geistig durchaus nicht mehr in der Lage gewesen ist, über ihr Vermögen zu bestimmen", sagte Hartmut Wahl. "Ich denke nicht daran, mich um mein Erbe bringen zu lassen." Er ergriff den Arm seiner Frau. "Komm, Traudl." Ohne sich zu verabschieden, verließen beide das Zimmer.

"Wir gehen auch, Frank", erklärte Gisela Leitz. Sie warf Tanya einen verächtlichen Blick zu. "Freuen Sie sich nicht zu früh, Frau Ellmösl. Unser Anwalt wird schon dafür sorgen, daß Sie mit Ihrer Erbschleicherei nicht durchkommen." Auch sie und ihr Mann verschwanden ohne ein Abschiedswort.

Tanya schaute auf ihre Hände. "Ich hatte nicht damit gerechnet, etwas zu erben, Doktor Wischnat, das müssen Sie mir glauben. Ich habe Frau Wahl sehr gern gehabt."

"Ich weiß", erwiderte er warm. "Machen Sie sich keine Sorgen. Doktor Schumann kann bezeugen, daß Frau Wahl im vollen Besitz ihrer geistigen Kräfte gewesen ist, als sie das Testament abgefaßt hat."

"Und das werde ich auch", versprach Marc und nahm sich vor, alles zu tun, damit der letzte Wille seiner verstorbenen Patientin auch durchgesetzt wurde.

* * *

Jessica blickte in den Spiegel, der über dem Waschbecken hing. Ihr Hals war auf der linken Seite bis unter dem Kinn mit einer feinen Röte überzogen. Als sie ihre Pyjamajacke öffnete, stellte sie fest, daß das auch auf die linke Seite ihres Oberkörpers zutraf. Man hatte sie darauf aufmerksam gemacht, daß diese Röte zu den Nebenwirkungen der Röntgenbehandlung gehörte. Nun, damit konnte sie leben. Viel schlimmer empfand sie ihre ständige Übelkeit. Es fiel ihr schwer, mehr als nur ein paar Bissen zu essen.

Die junge Frau machte einen Waschlappen naß und tupfte sich mit ihm das Gesicht ab. Sie sehnte sich danach, wieder nach Hause zu dürfen, am Tegernsee spazierenzugehen oder Arm in Arm mit Ralf durch die Stadt zu schlendern. In den letzten drei Wochen war sie nur hin und wieder unten im Garten gewesen, doch länger als höchstens eine Stunde hatte sie es nicht ausgehalten. Die Behandlung strengte ihren Körper bis zum Äußersten an. Manchmal hatte sie nur noch den Wunsch, ganz ruhig im Bett zu liegen und nichts um sich herum wahrzunehmen.

Man hatte Jessica gefragt, ob sie nicht lieber in ein Zweibett-Zimmer verlegt werden wollte, damit sie etwas Gesellschaft hatte. Früher hätte sie sofort zugestimmt, weil sie an und für sich ein Mensch war, der gern andere um sich hatte, doch jetzt wurde ihr sogar manchmal der Besuch ihrer Freunde, so selbst von Marion und Ralf, zuviel.

Die junge Frau legte sich wieder ins Bett. Im Fernseher lief eine Talk-Show. Obwohl das Thema sie interessierte, schaltete sie nach wenigen Minuten ab. Sie konnte sich nicht auf die Show konzentrieren. Erschöpft schloß sie die Augen und döste vor sich hin.

Marion Siebert trat nach kurzem Anklopfen in das Zimmer ihrer Halbschwester. "Schläfst du, Jessi?" erkundigte sie sich und beugte sich über die Kranke.

Jessica schlug die Augen auf. "Nein, Marion", erwiderte sie. "Kannst du das Kopfende des Bettes etwas höher stellen? Dann brauche ich nicht die Schwester rufen."

"Wird gemacht", erklärte Marion. "Ich bin mit derartigen Sachen ungemein geschickt." Mit wenigen Handgriffen hatte sie das Kopfende höher gestellt. "Ich habe dir ein paar Pralinen mitgebracht. Ralf hat mir gesagt, ich nehmen soll."

Die beiden wußten doch, daß ihr jetzt fast ständig übel war. Weshalb brachten sie ihr dann Pralinen mit? Jessica bedankte sich gezwungen. "Was machst du so den ganzen Tag?" fragte sie. "Erholst du dich gut?"

Die junge Amerikanerin nickte. "Ich fahre ein bißchen durch die Gegend, gehe viel Schwimmen, suche die Boutiquen rund um den See heim ... Glaub mir, meine Tage sind bis zum Rand ausgefüllt. Am Sonntag will mir Ralf übrigens das Deutsche Museum in München zeigen."

"Schön, daß er sich um dich kümmert, wo ich es schon nicht kann", meinte Jessica. "Und wie läuft es so in der Konditorei?  Hat Frau Gessner alles im Griff?" Sie hatte eine frühere Angestellte ihres Vaters, die jahrelang das Büro unter sich gehabt hatte, gebeten, für die Zeit ihrer Krankheit auszuhelfen. Obwohl Erika Gessner inzwischen längst Rente bekam, hatte sie sofort zugesagt.

"Ich glaube schon", antwortete Marion. "Jedesmal wenn ich sie sehe, macht sie einen äußerst geschäftigen und wichtigen Eindruck." Sie seufzte leise auf. "Ich hätte dir ja gern im Büro ausgeholfen, nur verstehe ich leider nichts von den Dingen, die eine Konditorei betreffen."

Jessica umfaßte die Hand ihrer Schwester. "Mach dir deshalb keine Gedanken, Marion. Ich habe tüchtige Leute und jetzt, wo Frau Gessner das Büro übernommen hat und vermutlich noch genauso gut arbeitet wie früher, müßte eigentlich alles wie am Schnürchen laufen."

Marion strich durch Jessicas Haare. "Die Behandlung nimmt dich ziemlich mit, nicht wahr?"

Die junge Frau nickte. "Wie es aussieht, wird es noch einige Wochen dauern, bis ich nach Hause kann."

"Die Hauptsache, du wirst wieder gesund."

"Ja, das meine ich auch", sagte Ralf Olson, schloß die Tür hinter sich und trat an das Bett seiner Freundin. Marion machte ihm bereitwillig Platz. "Wie geht es dir, Liebes?" Er beugte sich über sie, doch statt sie zu küssen, berührte er nur ihre Wange.

"Ich bin ziemlich matt."

"Das sehe ich." Ralf öffnete das Päckchen, das er mitgebracht hatte. "Vielleicht muntert dich mein Geschenk etwas auf." Vorsichtig hob er eine teure Spieluhr aus der Schachtel und stellte sie auf den Nachttisch.

"Sie ist bildhübsch." Jessica berührte eines der Kätzchen, die sich auf dem Deckel der Spieluhr balgten. "Wetten, daß sie 'Memory' spielt?"

"Wie hast du das erraten?" fragte er und zog die Spieluhr auf.

"Das war nicht schwer." Die junge Frau schloß die Augen. Vor einigen Monaten waren sie nach Hamburg gefahren und hatten das Musical 'Cats' besucht. Jetzt sah sie sich wieder mit ihrem Freund im Operettenhaus, das Licht ging aus und Hunderte von Katzenaugen spähten in den Zuschauerraum.

"Ich glaube, sie ist eingeschlafen, Ralf", sagte Marion.

"Jessi?" Ralf berührte die Stirn seiner Freundin. "Jessi ..." Er nickte. "Ja, sie scheint wirklich zu schlafen.  Bist du mit dem Wagen gekommen?" fragte er.

"Nein, mich hat jemand mitgenommen", erwiderte Marion. "Ein Gast aus dem Café. Karl Neufrat heißt er."

"Kenn ich nicht", antwortete Ralf. "Aber was soll's? Ich kann nicht jeden Gast kennen, der in das Café kommt." Die Spieluhr war verstummt. Er schob sie etwas weiter auf den Nachttisch. "Am besten, wir fahren nach Hause. Sieht nicht aus, als würde Jessica über kurz oder lang aufwachen." Nachdenklich schaute er auf die Kranke hinunter, berührte erneut ihre Wange. "Bis morgen, Liebes."

"Wiedersehen, Jessi." Marion drückte die schlaffe Hand ihrer Schwester, dann ging sie Ralf voraus zur Tür. "Es macht mich ganz krank, sie so zu sehen, dich nicht auch?" fragte sie, als sie das Zimmer verlassen hatten.

"Ja." Der Ingenieur stieß heftig den Atem aus. "Du wirst es nicht verstehen können, doch irgendwie ist sie nicht mehr die Jessica, die ich bis vor einigen Wochen gekannt habe. Ich hätte nicht gedacht, daß ..." Er griff sich mit beiden Händen in die Haare. "Ich bin nicht sehr glücklich darüber, daß es so gekommen ist."

"Hast du meine Schwester deshalb nicht geküßt?"

"Du scheinst deine Augen auch überall zu haben." Ralf legte den Arm um die junge Amerikanerin. "Seit einigen Tagen fällt es mir schwer, Jessica zu küssen. Es ist ..." Er schüttelte den Kopf. "Nun, es ist, als würde es plötzlich eine Mauer zwischen uns geben."

"Ich verstehe dich schon." Marion schmiegte sich für einen Moment in seinen Arm. "Es muß hart für dich sein, so allein ohne Jessi."

Er antwortete ihr nicht.

"Warum willst du es nicht zugeben?" fragte sie.

Ralf ließ den Arm sinken. "Komm, fahren wir", sagte er und durchquerte so schnell das Foyer des Krankenhauses, als würde er von tausend Teufeln gejagt.

Auf der Heimfahrt sprachen sie nicht viel. Marion starrte aus dem Seitenfenster. Ralf saß so verbissen unter dem Steuerrad, als gelte es einen Preis für konzentriertes Fahren zu gewinnen. Es kostete ihm seine ganze Beherrschung, Marion nicht zu berühren. Alles in ihm drängte sich danach, ihr so nahe zu sein, wie sonst nur Jessica. Dabei wußte er genau, es war keine Liebe, was er für die Schwester seiner Freundin empfand, sondern nur Leidenschaft, doch das änderte nichts an seinem Wunsch mit ihr zu schlafen.

"So, da wären wir also", meinte Marion, als Ralf vor der Garage hielt. Sie blieb sitzen, bis er für sie die Wagentür geöffnet hatte, dann reichte sie ihm mit einem verführerischen Augenaufschlag die Hand. "Danke, Ralf." Sie zupfte an ihrem kurzen Rock. "Kommst du auch gleich?"

"Nein, ich habe noch etwas zu erledigen." Der Ingenieur wollte wieder in den Wagen steigen. Er hatte nur noch den Wunsch, so schnell wie möglich aus der Nähe dieser Frau zu kommen.

"Bist du ganz sicher, daß das nicht bis später warten kann?" fragte sie und trat zu ihm. Wie absichtslos berührte sie seinen Nacken. "Ich könnte uns etwas Schönes kochen."

"Du kannst kochen?" fragte er perplex. Bis jetzt waren sie jeden Abend zum Essen gegangen.

"Ja, warum läßt du dich nicht überraschen." Sie blickte ihm in die Augen. "Wenn du willst, können wir auch mit dem Dessert beginnen." Abrupt wandte sie sich um und ging ins Haus.

Ralf folgte ihr. "Wie meinst du das?" fragte er, obwohl er sie sehr wohl verstanden hatte.

"Weißt du das wirklich nicht?" Sie lachte silberhell auf und streckte ihm die Hand entgegen. "Nun komm schon, wir wollen es doch beide", sagte sie leise. "Oder hast du Angst, jemand könnte davon erfahren?  Ich kann schweigen."

Ralf schaute auf die geschlossene Tür, die vom Treppenhaus in die Konditorei führte. "Ich auch", versicherte er und nahm ihre Hand.

* * *

"Ich habe nachher im Krankenhaus zu tun, Franziska", sagte Dr. Schumann, als ihm die junge Krankengymnastin eine Tasse Kaffee brachte. "Hast du Frau Marquard eigentlich schon besucht? Soviel ich weiß, kennt ihr euch doch gut."

"Ich bin vorgestern bei ihr gewesen", schrieb Franziska auf ihren Block. "Ich mache mir große Sorgen um sie. Die Behandlung nimmt Jessica sehr mit. Mir kommt es vor, als sei sie noch dünner geworden."

"Sie hat abgenommen, ich weiß", erwiderte Marc. "Damit ist zu rechnen gewesen. Auch wenn die Hodgkinsche Krankheit zu den Krebsarten gehört, die unter günstigen Umständen zum großen Teil heilbar sind, die Behandlung bedeutet einen schwerwiegenden Eingriff in den menschlichen Organismus. Tag für Tag hohen Röntgenstrahlen ausgesetzt zu sein, wäre schon für einen Gesunden sehr belastend. Leider lassen sich die bösartigen Zellen nicht anders zerstören."

"Ich habe mir vorgenommen, Jessica nächste Woche noch einmal zu besuchen", schrieb Franziska. "Aber da ist auch noch etwas anderes, Marc. Nun, wahrscheinlich hat es nicht einmal etwas zu bedeuten."

"Was meinst du?"

"Ich bin neulich mit meiner Tante im Kino gewesen und auf der Heimfahrt habe ich Ralf Olson und Jessicas Halbschwester gesehen. Die beiden standen Arm in Arm unten am Wasser. Hätten sie sich nicht ausgerechnet in dem Moment umgedreht, in dem ich auf der Straße an ihnen vorbeifahren bin, ich hätte mich nicht weiter um sie gekümmert."

"Es ist ganz natürlich, wenn sich Herr Olson um seine zukünftige Schwägerin kümmert", meinte der Arzt.

"Also ich glaube, daß er seine Fürsorge etwas übertreibt", schrieb Franziska und schob ihm ihren Block hin.

Auch Marc hatte Ralf Olson und Marion Siebert schon öfters zusammen gesehen, sich allerdings nichts dabei gedacht. Warum sollte sich der junge Mann nicht ihrer annehmen? Marion Siebert hatte in Tegernsee keine Freunde und keine Bekannten. Was lag näher, als daß Ralf ihr etwas die Zeit vertrieb?

Und wenn die ganze Sache doch nicht so harmlos ist, überlegte er etwas später, als er an Jessicas Zimmertür klopfte. Wenn ...

"Ja, bitte!" Es war eine Männerstimme, die ihm antwortete.

Hatte Frau Marquard Besuch von ihrem Freund?  Nun, es schadete nichts! Vielleicht war es ganz gut, sich den jungen Mann einmal etwas näher anzusehen. Die meisten Leute, die Ralf Olson kannten, hielten ihn für einen Angeber. Dr. Schumann hatte bisher nicht mehr als ein paar Worte mit ihm gewechselt. Der Mann war ihm nicht unsympathisch und er konnte durchaus verstehen, daß sich Jessica in ihn verliebt hatte.

Marc trat ein. "Sie haben ja schon Besuch, Frau Marquard", meinte er und reichte ihr die Hand, dann wandte er sich Hannes Reichelt zu. "Wie geht es?  Wir haben uns ja eine Ewigkeit nicht mehr gesehen?"

"Ja, ein paar Jährchen ist es schon her", sagte Hannes. "Ich bin bei Ihrem Vater in Behandlung gewesen, Herr Doktor. Zum Glück fehlt mir momentan nichts, sonst hätte ich Sie längst einmal heimgesucht."

"Sagen Sie jetzt nur nicht, Sie würden sich darauf freuen, Herr Doktor", warf Jessica ein. "Es wäre reichlich makaber."

"Allerdings", gab Marc zu. Er freute sich, daß die junge Frau an diesem Abend munterer als bei seinem letzten Besuch wirkte. "Wie geht es Ihnen?" erkundigte er sich.

"Seit gestern etwas besser", antwortete Jessica. "Mir ist es auch nicht mehr ganz so übel, wie noch vor einigen Tagen."

"Und sie hat ihr Abendessen diesmal wenigstens angerührt." Hannes sah Jessica mit einem Blick an, der die ganze Liebe ausdrückte, die er für sie empfand. "Es geht aufwärts, davon bin ich überzeugt."

"Ja, das bin ich plötzlich auch", sagte Jessica.

"Dann will ich nicht länger stören." Dr. Schumann verabschiedete sich von beiden. "Sie wissen, daß ich jederzeit für Sie da bin, Frau Marquard", erinnerte er die junge Frau noch, bevor er hinausging.

Jessica blickte zur Tür. "Er ist mindestens genauso nett wie sein verstorbener Vater", meinte sie. "Ich glaube, zu einem wirklich guten Arzt muß man geboren sein." Sie stützte sich auf den Ellbogen. "Schade, daß Ralf heute abend keine Zeit hat, mich zu besuchen. Zum ersten Mal hätte ich seinen Besuch so richtig genießen können. Als er mich heute nachmittag anrief, sprach er von einem Kunden, den er noch besuchen muß."

Hannes' Gesicht verdüsterte sich. Er mußte sich zusammennehmen, um Jessica nicht zu sagen, was er vermutete. Schon seit Tagen beobachtete er Ralf Olson und Marion mit Argusaugen und glaubte längst nicht mehr, daß zwischen ihnen lediglich ein gutes Einverständnis herrschte. So gern er mit der jungen Frau darüber gesprochen hätte, er wußte, daß er es im Moment noch nicht durfte. Abgesehen davon, daß sie ihm nicht glauben würde, mußte er damit rechnen, daß die Aufregung ihr schadete.

"Immer noch eifersüchtig, Hannes?" fragte Jessica. Sie berührte sein Gesicht. "Du wirst immer mein bester Freund sein, doch Ralf ist nun einmal der Mann, den ich liebe."

"Schon gut", sagte er und umfaßte sanft ihr Handgelenk, weil er es kaum ertragen konnte, ihre Berührung zu spüren und sie nicht in den Arm nehmen zu dürfen. "Ich sollte langsam gehen, bevor mich eine Schwester rauswirft. Immerhin ist es fast halb acht."

"Ich bin auch schrecklich müde", gestand Jessica.

"Soll ich morgen wieder vorbeischauen?"

"Falls es mir auch morgen noch so gut gehen sollte wie heute, wäre es schön", erwiderte sie. "Sag mal, hast du in letzter Zeit etwas von Lisa Ebinger gehört?  Sie hat mich einmal besucht und während der ersten Wochen mehrmals angerufen, sich seitdem aber nicht mehr gemeldet."

"Vielleicht begleitet sie ihren Mann auf einer Geschäftsreise", vermutete Hannes.

"Auch von unterwegs kann man anrufen." Jessica winkte ab. "Macht nichts. Sie wird sich schon melden."

Hannes verabschiedete sich und wünschte ihr eine gute Nacht. Leise schloß er die Tür hinter sich.

Jessica schaltete mit der Fernbedienung den Fernsehapparat ein und zappte von einem Kanal zum anderen. Es gab nichts, was sie interessiert hätte, also schaltete sie den Apparat wieder aus und griff nach einer Illustrierten. Aber schon nach wenigen Minuten legte sie die Zeitschrift zur Seite, löschte das Licht und schloß die Augen.

Warum wollte sie eigentlich warten, bis Lisa anrief? Ebenso gut konnte doch auch sie bei ihrer früheren Schulfreundin anrufen. Jessica schaltete wieder das Licht ein und griff nach dem Telefonhörer. Falls sich nur der Anrufbeantworter melden würde, wollte sie eine Nachricht hinterlassen.

Lisa Ebinger nahm bereits nach dem vierten Klingelton den Hörer ab. "Oh, du bist es, Jessi", sagte sie gedehnt, kaum, daß ihre Freundin sich gemeldet hatte.

"Störe ich?" fragte Jessica irritiert.

"Nein, nein, du störst nicht", erklärte Lisa.

"Ich habe mir Sorgen gemacht, weil du nichts mehr von dir hören gelassen hast."

"Ich hatte zu tun."

Da stimmte doch etwas nicht, da war sich Jessica ganz sicher. Lisa und sie hatten sich nicht gestritten, dennoch lag ein Unterton in der Stimme ihrer Schulfreundin, der überaus distanziert klang. "Hast du Sorgen?" fragte sie. "Ist etwas mit deinem Mann?"

"Nein, wie kommst du denn auf so eine absurde Idee, Jessi?" fragte Lisa. "Wie geht es dir?  Ich wollte dich übermorgen besuchen."

"Bist du dir da ganz sicher?"

"Natürlich. Warum fragst du?"

"Lisa, heraus mit der Sprache. Ich möchte wissen, was los ist", sagte Jessica und richtete sich auf. "Du mußt auf mich keine Rücksicht nehmen. Ich bin zwar krank, doch nicht so, daß jede Aufregung meinen Tod bedeuten könnte. Also, was ist passiert?"

Lisa räusperte sich. "Gut, wenn du es unbedingt wissen willst, Jessi, es gibt einen Grund, weshalb ich mich nicht mehr bei dir gemeldet habe", sagte sie gequält. "Ich hatte ganz einfach Angst. Du weißt, ich bin kein Mensch, der sich verstellen kann. Ich trage mein Herz meistens auf der Zunge."

"Lisa!"

"Also, irgendwann wirst du es ohnehin erfahren", meinte Lisa leise und dennoch eindringlich. "Ich habe neulich deinen Freund in München gesehen. Er ist mit deiner Halbschwester zusammengewesen."

"Und?" Die junge Frau verstand nicht.

"Es war unten an der Isar. Die beiden standen Arm in Arm am Wasser. Sie schienen nichts von dem wahrzunehmen, was um sie herum vor sich ging."

"Was willst du damit sagen?" fragte Jessica fast tonlos. "Ralf und Marion sind befreundet. Willst du etwa behaupten, sie würden mich betrügen? Lisa, du ..."

"Nein, ich will es nicht behaupten", fiel ihr die Freundin ins Wort. "Ich weiß es. Wie gesagt, sie ..."

"Ich höre mir diesen Unsinn nicht länger an", erklärte Jessica wütend. "Ralf ..."

"Ich habe die beiden eine ganze Weile beobachtet", fuhr Lisa unbeirrt fort. "Zuerst wollte ich es auch nicht glauben, aber als sie sich dann küßten und zwar so leidenschaftlich, daß von einem freundschaftlichen Kuß keine Rede sein konnte, bedurfte es für mich keiner Erklärung mehr."

Jessica spürte einen kaum erträglichen Schmerz in ihrer Brust. Alles um sie herum begann zu verschwimmen. Sie blinzelte, schüttelte den Kopf, um ihn wieder klar zu bekommen. "Danke, daß du es mir gesagt hast", flüsterte sie und legte auf, bevor Lisa ihr antworteten konnte.

* * *

"Auf unsere Zukunft, Marion." Ralf Olson hob sein volles Sektglas.

Marion stieß mit ihm an. "Wann werden wir es Jessica sagen, Ralf?" fragte sie und lehnte sich im Bett zurück. "Ich habe ihr gegenüber ein verdammt schlechtes Gewissen. Sie liegt im Krankenhaus und wir ..."

"Meinst du, mein Gewissen schlägt nicht?" fragte er. "Ich fühle mich auch nicht wohl bei dem Gedanken an sie." Er stellte sein Glas auf den Nachttisch und legte den Arm um die junge Frau. "Schon, als ich dich das erste Mal gesehen habe, fühlte ich, daß ich in Bezug auf Jessica etwas vorschnell gewesen bin." Er spielte mit ihren rotblonden Haaren. "Es war Liebe auf den ersten Blick."

"Bist du dir ganz sicher, daß ich es bin, die du liebst und nicht das Vermögen, das hinter mir steht?" Marion stellte ihr Sektglas ebenfalls ab.

"Wie kannst du nur so etwas fragen?" Er zog sie stürmisch an sich und küßte sie.

Jessica hatte fast lautlos die Wohnung betreten. Ralf und Marion waren so miteinander beschäftigt, daß sie nicht hörten, wie die Schlafzimmertür geöffnet wurde. Die Kranke starrte fassungslos zum Bett. Wie konnten die beiden es wagen ... Sie nahm ihre ganze Kraft zusammen. "Störe ich?" fragte sie und hielt sich mit einer Hand am Türrahmen fest.

Marion und Ralf fuhren entsetzt auseinander. "Jessi, wo kommst du denn her?" stotterte die junge Amerikanerin schreckensbleich.

Ralf sprang aus dem Bett und lief barfuß zu seiner Freundin. Er wollte sie in den Arm nehmen, doch sie streckte abwehrend eine Hand vor. "Faß mich nicht an!" stieß sie hervor. "Faß mich nie wieder an!"

"Bitte, Jessi, laß dir erklären", bat er. "Was zwischen uns passiert ist, haben Marion und ich nicht gewollt. Es kam wie ein Schlag aus heiterem Himmel. Wir ..."

"Verschone mich mit Einzelheiten." Jessica schaute zu ihrer Halbschwester. "Ich hätte nie erwartet, daß du nach Deutschland gekommen bist, um mein Leben zu zerstören, Marion. Los, pack deine Sachen. Es gibt in Tegernsee genügend Hotels mit ausreichend Betten. Du mußt dich nicht unbedingt in meines legen."

"Jessica, es tut mir leid", sagte Marion betreten.

"Laß uns wie vernünftige Menschen über alles reden", bat Ralf.

Die junge Frau schüttelte den Kopf. "Da gibt es nichts mehr zu reden", erwiderte sie den Tränen nah. "Verschwindet!  Verschwindet nicht nur aus meiner Wohnung, sondern vor allen Dingen auch aus meinem Leben." Sie drehte sich um und ging unsicher auf die Wohnungstür zu.

Ralf eilte ihr nach. "Ich bring dich ins Krankenhaus zurück", bot er an. "Morgen ..."

"Bemüh dich nicht!" Jessica riß die Wohnungstür auf. "Ich will dich nie wieder sehen." Sie trat ins Treppenhaus und schlug so heftig die Tür hinter sich zu, daß der Ingenieur gerade noch zurückspringen konnte, sonst wäre er getroffen worden.

Sich mit beiden Händen am Geländer festhaltend, stieg Jessica die Treppen hinunter. Jeder Schritt kostete ihr unendlich viel Kraft. Sie bereute, den Taxifahrer nicht gebeten zu haben, vor dem Haus zu warten. Jetzt mußte sie erst wieder ein Taxi rufen. Sie wollte in die Konditorei gehen und von dort aus in ihr Büro, doch die Verbindungstür war abgeschlossen.

Die junge Frau überlegte, ob sie noch einmal in die Wohnung zurückkehren sollte, wußte jedoch, daß sie das nicht fertigbringen würde. Hannes fiel ihr ein. Der Konditor besaß in der Nähe eine kleine Wohnung. Bis zu ihm mußte sie es ganz einfach noch schaffen.

Es waren keine hundert Meter, doch der Weg zu Hannes erwies sich für die Kranke als fast unüberwindlich. Jeder Stein schien ihr ein Bein stellen zu wollen. Mehrmals war sie versucht, einfach aufzugeben und sich auf die nächste Bank zu setzen, um dort wieder etwas Kraft zu schöpfen, nur befürchtete sie, dann nicht mehr aufstehen zu können.

Endlich hatte Jessica das Haus erreicht, in dem Hannes lebte. Obwohl sie innerlich entsetzlich fror, stand Schweiß auf ihrer Stirn. Als sie auf den Klingelknopf drückte, zitterte ihre Hand. Am Ende ihrer Kraft lehnte sie sich gegen die Hauswand.

"Ja!" tönte Hannes' Stimme aus der Sprechanlage.

"Hannes, ich ..." Eine schwarze Nebelwand tauchte plötzlich vor Jessica auf und sog sie in sich hinein. Sie spürte nicht einmal mehr, wie sie stürzte.

Hannes hatte Jessicas Stimme erkannt. Er konnte sich zwar nicht vorstellen, was um alles in der Welt sie bewogen haben mochte, das Krankenhaus zu verlassen, doch für Fragen war
später noch Zeit. Er rannte die Treppe hinunter und riß die Haustür auf. "Jessi, ich ..." Fast wäre er über die junge Frau gestolpert. "Jessica!" schrie er auf und kniete sich neben sie.

"Was ist denn passiert?" fragte seine Nachbarin. Sie hatte eine Bekannte besucht und kam gerade nach Hause. "Ist das nicht Frau Marquard?"

"Ja, es ist Frau Marquard", erwiderte Hannes. "Bitte, rufen Sie Doktor Schumann an. Er soll sofort kommen. Ich bringe Frau Marquard in meine Wohnung hinauf." Vorsichtig schob er die Arme unter Jessica und hob sie hoch.

"Bringen Sie die junge Frau zu mir", bot die Nachbarin an. "Dann müssen Sie nicht mit ihr die Treppe hinaufsteigen." Sie eilte voraus und öffnete ihre Tür.

Hannes trug Jessica ins Wohnzimmer. Noch während er sie auf die Couch bettete, hörte er, wie seine Nachbarin bereits telefonierte. Zärtlich strich er über das Gesicht der Kranken. "Was machst du nur für Sachen?" fragte er, ohne eine Antwort zu erwarten. "Sieht nicht aus, als könnte man dich auch nur für fünf Minuten allein lassen."

Jessica schlug die Augen auf. Verschwommen erkannte sie Hannes' Gesicht über sich. "Ich habe sie gesehen", flüsterte sie außer sich und klammerte sich wie eine Ertrinkende an den jungen Mann. "Marion und Ralf, sie ..."

"Ganz ruhig, Jessi, ganz ruhig", sagte Hannes leise und hielt sie fest in seinen Armen. "Es wird alles wieder gut. Verlaß dich darauf."

"Gut?" Jessicas Blick verschleierte sich. "Ich ..." Wieder nahm der schwarze Nebel sie in sich auf.

* * *

Während der nächsten Tage wich Hannes Reichelt kaum von Jessicas Krankenbett. Es ging ihr so schlecht, daß sogar die Röntgenbehandlung vorläufig eingestellt werden mußte. Ralfs und Marions Verrat hatten das ganze Sein der jungen Frau erschüttert. Sie litt unter einem heftigen Nervenfieber und war die meiste Zeit kaum ansprechbar, sondern phantasierte.

Der Konditor war froh, daß man ihm erlaubt hatte, bei Jessica zu bleiben. Er hatte es Dr. Schumann zu verdanken, der seine Kollegen im Krankenhaus davon überzeugt hatte, daß die Kranke jetzt mehr als alles andere Hannes' Hilfe brauchte.

"Ich habe diesem Olson nie recht getraut", meinte Katharina Wittenberg, als sie und Marc beim Mittagessen saßen. Sie legte ihm noch einen Knödel auf den Teller. "Wo hat Frau Marquard nur ihre Augen gehabt? Hannes Reichelt würde sie auf Händen tragen."

"Vielleicht wollte sie nicht auf Händen getragen werden", erwiderte der Arzt.

"Du weißt genau, wie ich es meine." Die Haushälterin steckte sich ein Stückchen Sauerbraten in den Mund und versuchte, Franzls flehenden Blick, der direkt neben ihr saß und jeden ihrer Bissen zu zählen schien, zu ignorieren.

Franzl legte eine Pfote auf ihren Oberschenkel. Laut seufzte er auf.

"Tut mir leid, Marc, ich schaffe es nicht." Katharina schnitt ein Stückchen vom Sauerbraten ab und warf es dem Hund zu. Geschickt fing er es auf und kaute genüßlich.

"Ach, wer hat neulich erst gesagt, daß wir diese Bettelei nicht zulassen dürfen?" fragte Marc. Er stand auf und öffnete die Küchentür. "Raus, Franzl!"

Meinte Herrchen etwa ihn? Franzl schlich zum Herd und rollte sich vor ihm so zusammen, daß seine Schnauze von den Pfoten verdeckt wurde. Demonstrativ schloß er die Augen, riskierte dann jedoch einen kurzen Blick.

Dr. Schumann setzte sich wieder. Er wußte genau, es war ein Fehler, jetzt nicht darauf zu bestehen, daß Franzl die Küche verließ, aber er brachte es einfach nicht fertig, ihn am Schlafittchen zu packen und vor die Tür zu setzen.

Katharina Wittenberg schmunzelte. "Genau wie dein Vater", bemerkte sie. "So konsequent er sonst sein konnte, wenn es darum ging, sich gegenüber dem Franzl durchzusetzen, streckte er die Waffen."

"Du bist auch nicht besser, Katharina", sagte er lachend. "Wir beide und der Franzl sind schon ein tolles Team, meinst du nicht auch?"

"Das allerdings", bestätigte sie und stand auf, um Kaffee aufzusetzen. "Möchtest du einen Nachtisch?  Du kannst zwischen Kirschen und Apfelkompott wählen."

"Heute abend", antwortete Marc. "Jetzt genügt mir der Kaffee. Ich würde vorschlagen, daß wir ihn auf der Terrasse trinken." Er stand auf. "Komm, Franzl!"

Sekundenschnell kam Franzl auf die Beine. Schwanzwedelnd beobachtete er, wie Marc eine Scheibe Sauerbraten in kleine Häppchen schnitt und in den Hundenapf warf. Vergnügt machte er sich darüber her.

Es klingelte.

"Ich geh schon." Der Arzt trat ins Treppenhaus. "Nanu, Tanya, was führt Sie zu mir?" fragte er, nachdem er die Haustür geöffnet hatte. "Und du bist ja auch da, Timmy." Er beugte sich zu dem Spitz hinunter.

"Hätten Sie etwas Zeit, Herr Doktor?" fragte Tanya.

Franzl rannte zur Haustür. Timmy begann aufgeregt zu kläffen. Das junge Mädchen nahm ihn auf den Arm. Marc konnte seinen Hund gerade noch daran hindern, an Tanya hochzuspringen.

"Der Franzl wird Ihrem Hund nichts tun", versicherte der Arzt. "Setzen Sie Timmy ruhig wieder auf den Boden. Die beiden werden sich schon anfreunden." Er wies ins Haus. "Tanya ist gekommen, Katharina!" rief er in Richtung Küche.

"Fein, dann leg ich gleich noch ein Gedeck für sie heraus", antwortete die Haushälterin. "Geht schon immer auf die Terrasse."

Die beiden Hunde beschnüffelten sich. Timmy war nach wie vor mißtrauisch, doch als er sah, daß Franzl keine Anstalten machte, ihn anzugreifen, wurde er ruhiger. Gemeinsam folgten sie dem Arzt und Tanya auf die Terrasse.

"Was führt Sie zu mir?" erkundigte sich Marc, als sie draußen Platz nahmen. "Ich habe erst heute morgen an Sie gedacht und hätte Sie schon fast angerufen, wenn nicht etwas dazwischengekommen wäre." Er wies zu den Hunden, die sich freundschaftlich auf dem Rasen balgten. "Das Eis scheint gebrochen zu sein", bemerkte er.

"Ich wollte mich bei Ihnen für alles bedanken, was Sie für mich getan haben", erwiderte Tanya. "Ohne Sie hätte ich nicht durchgehalten. Und ich muß mich auch für das Gutachten bedanken, das Sie wegen des Testamentes abgegeben haben. Frau Leitz und Herr Wahl haben beschlossen, ihre Klage zurückzuziehen und das Testament nicht anzufechten. Ich habe es heute morgen erfahren."

"Das freut mich." Der Arzt drückte die Hand der jungen Frau. Er wandte sich Katharina zu, die mit dem Kaffee auf die Terrasse kam. "Hast du gehört?"

"Ja." Die Haushälterin nickte.

Tanya stand auf und nahm ihr das Tablett ab. "Ich muß noch zwei Jahre zur Schule gehen, wenn ich das Abitur machen will, und das möchte ich. Aber danach werde ich Altenpflegerin lernen, ich glaube, dieser Beruf würde mir liegen."

"Das ist eine fabelhafte Idee", meinte Marc. "Frau Wahl wäre bestimmt sehr stolz auf Sie."

"Haben Sie inzwischen mal wieder von Ihrer Mutter und Ihrem Stiefvater gehört?" fragte Katharina.

Das junge Mädchen nickte. "Meine Mutter hat mich vor zwei Tagen besucht. Sie meinte, wir sollten vergessen, was gewesen ist und es noch mal miteinander versuchen." Tanya schüttelte den Kopf. "Ich kann nicht vergessen, zumal ich genau weiß, daß es nur die Erbschaft ist, die sie interessiert. Immerhin wohnen sie zur Miete und ich besitze jetzt ein Haus."

"Vermutlich wird es so sein", meinte Marc. "Wenn Ihre Mutter und Ihr Stiefvater Kontakt mit Ihnen wünschen, sollten Sie darauf eingehen, sich jedoch nicht überreden lassen, wieder mit ihnen zusammen zu wohnen. Sie werden dann bald feststellen, ob ihnen wirklich etwas an Ihnen liegt."

Im Wohnzimmer läutete das Telefon, wie so oft, wenn es sich der Arzt auf der Terrasse gemütlich gemacht hatte. Katharina stand auf und hob den Hörer ab. Keine zwei Minuten später kam sie zurück. "Im Blumenweg hat es einen Unfall gegeben", sagte sie. "Eine junge Frau ist scheinbar schwer verletzt worden."

Marc sprang auf. Der Blumenweg lag nur ein paar hundert Meter entfernt. "Entschuldigen Sie mich, Tanya!" rief er und eilte ins Haus, um seine Tasche zu holen.

Als Dr. Schumann in den Blumenweg kam, sah er bereits von weitem die Leute, die bei der Unfallstelle standen. Er parkte kurz davor und stieg aus. "Bitte, machen Sie Platz, ich bin Arzt", bat er und bahnte sich mit den Ellbogen einen Weg, als man seinem Wunsch nicht gleich folgte.

"Ich habe Sie angerufen, Herr Doktor", sagte Frau Kerner, eine seiner Patientinnen. "Ich habe gesehen, wie die junge Frau überfahren wurde."

"Haben Sie auch Polizei und Krankenhaus verständigt?" fragte Marc. "Es ..." Fassungslos blickte er zu dem jungen Mann, der neben der Verletzten auf der Straße kniete. "Herr Olson!"

"Marion kam aus dem Haus", sagte Ralf schreckensbleich. "Ich habe den Wagen noch gesehen und wollte sie zurückhalten, aber es war bereits zu spät."

Schon auf den ersten Blick erkannte Marc, wie schwer verletzt Marion Siebert war. Routiniert leistete er erste Hilfe, war sich jedoch bewußt, daß man kaum noch etwas für die junge Frau tun konnte.

Endlich trafen Polizei und Krankenwagen ein. Während die Zeugen ihre Aussagen machten, half Marc dem Notarzt, Marion zu versorgen, dann nahm er sich Ralf Olsons an, der noch immer unter Schock stand. "Ich nehme Sie mit", sagte er, als der junge Mann darauf beharrte, zu Marion in den Krankenwagen zu steigen. "Sie können ihr jetzt nicht helfen."

"Er ist weg!" stieß der Ingenieur. "Einfach auf und davon. Er hat Marion umgefahren und hat sich überhaupt nicht um sie gekümmert. Er ..." Verzweifelt zerrte er an seinen Haaren.

Marc zog eine Spritze auf. Ralf wehrte sich nicht, als der Arzt seinen Arm ergriff und ihm das Medikament injizierte. "Marion", flüsterte er ununterbrochen. "Marion."

* * *

Es dauerte ein paar Tage, bis es Jessica wieder besser ging und auch das Fieber endgültig sank. Sie war so erschöpft, daß sie die meiste Zeit schlief, doch immer wenn sie aufwachte, sah sie Hannes an ihrem Bett sitzen. Es gab ihr ein Gefühl der Sicherheit, obwohl sie sich dessen zuerst nicht einmal bewußt war.

Als Jessica an diesem Nachmittag erwachte, sah sie sich vergeblich nach Hannes um. Auf dem Stuhl, der neben ihrem Bett stand, lag ein aufgeschlagenes Buch. Er hatte also das Zimmer nur kurz verlassen. Es beruhigte sie.

Die junge Frau verschränkte die Hände hinter dem Kopf und schaute zur Decke hinauf. Sie dachte an Ralf und an ihre Halbschwester. Zum ersten Mal, seit sie die beiden miteinander ertappt hatte, spürte sie keinen Haß. Überrascht lauschte sie in sich hinein. Sie hatte Ralf verloren, doch der Gedanke daran schmerzte nicht einmal. War es denn keine Liebe gewesen, was sie für ihn empfunden hatte?

"Der Kerl taugt nichts", glaubte sie Hannes sagen zu hören. "Dieser Mann denkt in erster Linie nur an sich selbst.  Schau ihn dir doch an.  Jessi, wach auf."

Wie wütend war sie immer gewesen, wenn Hannes versucht hatte, ihr die Augen zu öffnen. Sie hatte es für bloße Eifersucht gehalten, erst jetzt erkannte sie, daß es mehr gewesen war. Mit ihrer Menschenkenntnis schien es wirklich nicht weit her zu sein. Hannes hatte sie davor bewahren wollen, sich an einen Mann zu binden, der sich in erster Linie nicht in sie, sondern in ihr Geld verliebt hatte.

Der Konditor kehrte in Jessicas Zimmer zurück. Er hatte sich nur eine Tasse Kaffee geholt. "Fein, du bist wach", meinte er und stellte seinen Kaffee auf den Nachttisch. "Möchtest du eine Tasse Tee?" fragte er. "Ich besorge dir welchen."

Die junge Frau schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf und merkte, daß sie es konnte, ohne, daß es ihr schwindlig wurde. "Komm her", bat sie und streckte ihm die Arme entgegen.

Hannes setzte sich zu ihr aufs Bett. "Du ahnst nicht, wie froh ich bin, daß es dir wieder besser geht."

Jessica sah ihm in die Augen. "Danke", sagte sie leise, "danke für alles, Hannes. Ich wünschte, ich hätte auf dich gehört." Sie verzog das Gesicht. "Wahrscheinlich hätte ich uns allen viel ersparen können."

"Schon gut." Er legte den Arm um sie und zog sie an sich. "Ich habe mir schon vor Jahren geschworen, immer für dich da zu sein, und daran wird sich nie etwas ändern." Zärtlich strich er durch ihre Haare.

"Ich bin so froh, daß du während der letzten Tage bei mir geblieben bist." Sie schenkte ihm ein Lächeln.

"Das ging aber nur, weil Frau Gessner einen Aushilfskonditor eingestellt hat", erwiderte Hannes. "Wir konnten dich leider nicht um Erlaubnis bitten. Es ..."

"Natürlich bin ich damit einverstanden", fiel sie ihm ins Wort, dann legte sich ein Schatten über ihr Gesicht. "Hast du etwas von Marion gehört?  Ist sie noch in Tegernsee?  Leben sie und Ralf jetzt zusammen?"

Hannes war froh, daß es in diesem Moment klopfte. Dr. Schumann hatte versprochen, mit Jessica über Marions Unfall zu sprechen. Ihm fiel ein Stein vom Herzen, als es tatsächlich Marc war, der jetzt das Krankenzimmer betrat.

Jessica schenkte dem Arzt ein strahlendes Lächeln. "Mir geht es wieder gut", meinte sie und ergriff seine Hand. "Ich möchte, daß meine Behandlung sobald wie möglich fortgesetzt wird."

"Das ist sehr vernünftig, Frau Marquard." Dr. Schumann setzte sich zu ihr ans Bett. "Sie sind bis jetzt zu krank gewesen, als daß wir es Ihnen hätten sagen können", begann er und nahm ihre Hand. "Ihre Schwester hatte vor einigen Tagen einen schweren Unfall. Als sie aus dem Haus kam, in dem sie sich mit Herrn Olson eine kleine Wohnung gemietet hatte, wurde sie überfahren."

Jessica fühlte, wie ihre Kehle trocken wurde. "Ist ... ist sie tot?" fragte sie fast tonlos und zog fröstelnd die Schultern zusammen.

"Nein, Ihre Schwester liegt auf der Intensivstation", erwiderte Marc. "Leider besteht keine Hoffnung. Wie es aussieht, wird sie den heutigen Abend nicht mehr erleben."

"Ich möchte zu ihr", sagte Jessica. "Gut, sie hat mich betrogen, aber es gehören immer zwei dazu. Marion ist meine Schwester. Sie ... Ihre Eltern?  Wissen es ihre Eltern schon?"

"Sieberts sind auf einer Weltreise gewesen. Zum Glück haben wir sie inzwischen erreichen können. Herr Olson ist zum Flughafen gefahren, um sie abzuholen."

"Hannes, bitte gib mir meinen Morgenmantel", bat die junge Frau. "Ich muß Marion sehen und ihr sagen, daß ich ihr verzeihe." Sie schluchzte auf. "Ist der Unfall ihre Schuld gewesen?  Ist sie blindlings auf die Straße gelaufen?"

Der Konditor schüttelte den Kopf. "Man nimmt an, daß der Fahrer des Wagens etwas getrunken hatte. Er muß mit annähernd hundert Stundenkilometern durch den Blumenweg gerast sein."

"Dann hat man ihn also nicht gefaßt?"

"Nein", sagte Dr. Schumann. Er erzählte ihr, daß er noch versucht hatte, Marion zu helfen. "Es ist gut, daß Sie zu ihr gehen wollen, Frau Marquard. Als ich vorhin bei ihr war, hat sie nach Ihnen gefragt."

"Dann ist sie also bei Bewußtsein?"

"Von Zeit zu Zeit." Der Arzt stand auf. "Ich hole einen Rollstuhl", bot er an. "Sie sind noch zu schwach, um den weiten Weg bis zur Intensivstation zu laufen." Eilig verließ er das Zimmer.

Jessica schmiegte sich an Hannes. "Sieht nicht aus, als sei dieser Sommer der meine", meinte sie mutlos. "Erst werde ich krank, dann betrügt mich der Mann, an dessen Liebe ich geglaubt habe, mit meiner Halbschwester und nun wird auch noch Marion sterben." Sie blickte zu ihm auf. "Weißt du noch, wie sehr ich mich gefreut habe, als mir Marion am Telefon sagte, daß sie mich besuchen würde?  Ich wünschte, sie wäre nicht gekommen, dann würde sie weiterleben dürfen."

"Jessi, woher willst du das wissen?" fragte Hannes und hielt sie ganz fest. "Ich bin überzeugt, daß unser Schicksal voraus bestimmt ist. Gut, wenn Marion nicht gekommen wäre, hätte sie hier keinen Unfall gehabt, das muß aber nicht bedeuten, daß ihr nichts passiert wäre. Auch in New York hätte sie beim Überqueren einer Straße angefahren werden können."

Dr. Schumann kehrte mit dem Rollstuhl zurück. Jessica stand auf und ließ sich von Hannes in ihren Morgenmantel helfen. Dabei stellte sie fest, daß sie noch etwas Mühe hatte, auch nur für ein paar Minuten auf ihren Beinen zu stehen. Erleichtert setzte sie sich in den Rollstuhl.

Hannes und Dr. Schumann wollten die junge Frau in die Intensivstation begleiten, doch Jessica lehnte ab. Sie wollte mit ihrer Schwester allein sein. So wurde sie von einem Krankenpfleger in den separaten Raum geschoben, in dem Marion auf ihren Tod wartete. Ein Gefühl tiefster Niedergeschlagenheit ergriff Jessica, als sie ihre Schwester hilflos zwischen Kabeln und Schläuchen liegen sah.

"Klingeln Sie bitte, wenn Sie uns brauchen", sagte der Krankenpfleger und ging hinaus.

Jessica stand aus dem Rollstuhl auf. Sie hielt sich am Bettgitter fest, weil ihre Beine wieder unter ihr nachzugeben drohten. Sanft strich sie über Marions Arm.

Marion schlug die Augen auf. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie ihre Schwester erkannte. "Jessi", flüsterte sie undeutlich.

"Ja, ich bin es, Jessica", erwiderte die junge Frau. "Bitte, reg dich nicht auf. Ich wollte nur einmal nach dir sehen. Du brauchst noch sehr viel Ruhe."

"Ich werde sterben", erwiderte Marion so leise, daß Jessica sie kaum verstehen konnte. "Es tut mir so leid, Jessi. Ralf und ich hätten ..."

"Es ist schon gut", versicherte ihre Schwester. "Ich habe dir längst verziehen, Marion." Sie berührte sanft die kalte Wange der Sterbenden.

"Dann haßt du mich also nicht mehr?"

"Nein, ich hasse dich nicht."

Marion wollte die Hand heben, doch mitten in der Bewegung wurde ihr Arm schlaff und fiel zurück. Noch während sie ihre Schwester ansah, legte sich ein Schleier über ihre Augen. Ihr Kopf sank kraftlos zur Seite. Wie in Trance beugte sich Jessica über die Tote und küßte sie auf die Stirn.

* * *

Der Sommer verging und der Herbst begann die Blätter der Bäume bunt zu färben. Jessica war vor einigen Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden. Sie fühlte sich soweit ganz wohl, sollte sich jedoch noch sehr schonen, weil sich ihr Körper nach der anstrengenden Röntgenbehandlung erst wieder regenerieren mußte. Wie es aussah, hatte sie die Hodgkinsche Krankheit besiegt.

Die junge Frau räumte Schränke und Kommoden aus, um auch noch die letzten Spuren von Ralfs Anwesenheit zu tilgen. Er hatte zwar längst seine Sachen abgeholt, doch hin und wieder gab es  noch etwas, daß sie an ihn erinnerte. Und sie wollte nicht daran erinnert werden, wie sehr sie diesen Mann einmal geliebt hatte, weil es immer noch schmerzte, so von ihm hintergangen worden zu sein.

Marions Leichnam war nach Amerika überführt worden. Ihre Eltern hatten Ralf angeboten, sie zu begleiten. Er war einverstanden gewesen und hatte sich ihnen inzwischen so unentbehrlich gemacht, daß ihn Marions Vater in die Firma aufgenommen hatte.

Es gibt Leute, die fallen immer wieder auf die Füße, dachte Jessica, als sie ein paar Socken, das Ralf gehörte, in den Karton mit den übrigen Sachen legte, die sie von ihm noch gefunden hatte. Sie war froh, daß ihr früherer Freund Tegernsee verlassen hatte. So lief sie wenigstens nicht Gefahr, ihm immer wieder zu begegnen.

"Jetzt muß ich nur noch herausfinden, wohin ich das Geld, das er zum Möbelkauf beigesteuert hat, überweisen kann", sagte sie zu Hannes, als sie am Abend unten am See spazierengingen. "Vielleicht kann mir da die Bank helfen."

"Sieht aus, als wolltest du wirklich alles aus deinem Leben tilgen, was noch in irgendeiner Weise mit ihm zusammenhängt", erwiderte der Konditor. "Ist dir bewußt geworden, daß das auch eine Art von Flucht ist?" Er blieb stehen. "Könnte es sein, daß du befürchtest, er würde sich auf die eine oder andere Art wieder in dein Leben drängen?"

"Es würde ihm nicht gelingen", antwortete Jessica. "Mag sein, daß es eine Flucht ist, alles, was an ihn erinnert, aus meinem Leben zu verbannen, aber es ist für mich der einzige Weg, um einen endgültigen Schlußstrich unter die Zeit mit Ralf zu ziehen. Wie habe ich nur jemals glauben können, diesen Mann zu lieben?"

"Du hast ihn geliebt, Jessi", sagte Hannes. "Du darfst dir das ruhig eingestehen. Daß er deiner Liebe nicht wert gewesen ist, ist ein anderes Kapitel."

Die junge Frau blickte auf den See hinaus, in dem sich das Mondlicht spielte. Sie dachte daran, wie oft sie auch mit Ralf hier spazierengegangen war. Die Zeit mit ihm war schön gewesen, es half nichts, sich da etwas vorzumachen.

Hannes umfaßte ihre Schultern und schaute ihr in die Augen. "Sei ganz ehrlich, Jessi, fühlst du wirklich nichts mehr für ihn?"

Jessica lauschte in sich hinein. "Nein, ich fühle nichts mehr für ihn", erwiderte sie bedächtig. "Seltsamerweise nicht einmal mehr Zorn und Haß. Ich wünsche Ralf sogar, daß er in Amerika glücklich wird, nur in meinem Leben hat er nie wieder etwas verloren."

"Genau das wollte ich hören." Hannes blickte ihr noch immer in die Augen und es machte ihn froh, daß sie seinem Blick nicht auswich. "Du weißt, daß ich dich liebe, Jessi, immer geliebt habe. Natürlich kann ich keinem Vergleich mit einem Mann wie Ralf Olson standhalten, aber ..."

"Das mußt du auch nicht." Jessica legte die Arme um seinen Nacken. "Du bist immer dagewesen, wenn ich dich brauchte. Ich habe längst erkannt, daß du weit mehr als ein Freund für mich bist." Sie dachte daran, wie geborgen sie sich in seiner Gegenwart fühlte.

"Heißt das, daß du mich liebst?" fragte er überglücklich.

"Es kann nur Liebe sein", meinte Jessica. "Es ist ganz seltsam. Natürlich hat es schrecklich geschmerzt, als ich dahintergekommen bin, daß mich Ralf betrügt, aber ich habe ihn aus meinem Leben verbannen können." Sie schmiegte sich an ihn. "Bei dir wäre das nicht so leicht, weil du ein Teil meines Lebens bist, nur habe ich das leider erst zu spät erkannt."

"Spät, aber nicht zu spät", widersprach er und fragte sie, ob sie seine Frau werde wollte. "Ich kann dir nicht den Himmel auf Erden versprechen", fügte er hinzu, "doch ich werde alles tun, um dich glücklich zu machen."

"Ist das nicht genug?" Jessica fühlte einen unendlichen Frieden in sich. Sie wußte, daß sie im Herzen des Labyrinths angekommen war, auch wenn der Weg dahin erst in die falsche Richtung geführt hatte. "Warum küßt du mich nicht endlich?" wollte sie wissen.

"Ich bin mir nicht sicher, ob es nur ein Traum ist", antwortete Hannes. "Aber wenn es ein Traum ist, dann ein wunderschöner." Stürmisch zog er sie an sich. "Ich liebe dich", flüsterte er dicht bei ihrem Ohr. "Ich liebe dich so sehr."

"Und ich liebe dich", sagte Jessica und fühlte, wie die Schatten der Vergangenheit sich aus ihr lösten und über den See schwebten, um nie wiederzukehren.

Irgendwo sang eine Nachtigall. Das zarte, fast flehende 'djüh... djüh... djüh...' des kleinen Vogels erschien den Liebenden wie ein gutes Omen. Leidenschaftlich küßten sie sich.

E n d e

Liebe hat viele Farben

"So, das wäre es für heute", meinte Dr. Marc Schumann, nachdem er den letzten Patienten verabschiedet hatte. Er wandte sich Franziska Löbl zu, die aus ihrem Behandlungsraum kam. "Ich werde heute nachmittag zu eurem Hof hinausfahren", versprach er. "Wenn nichts dazwischen kommt, muß mir dein Vater Revanche für unser letztes Schachspiel geben. Jetzt hat er mich zweimal hintereinander geschlagen. So etwas kann ich nicht auf mir sitzen lassen."

Franziska, die seit einem Unfall in ihrer Kindheit nicht mehr sprechen konnte, legte den kleinen Block, den sie immer bei sich trug, auf ein Tischchen in der Aufnahme und schrieb:  "Kein Wunder, daß er dich geschlagen hat. Immerhin hat mein Vater momentan genügend Zeit zum Üben."

Tina Martens hatte noch ein paar Krankenakten eingeordnet. Jetzt schloß sie den Schrank ab und gab den Schlüssel Dr. Schumann. "Ich werde dann auch gehen", sagte sie.

"Was haben Sie heute nachmittag vor?" erkundigte sich Marc.

"Jetzt fahre ich erst einmal nach Hause und füttere Timon. Wie ich mein Katerchen kenne, wird es schon demonstrativ an seinem Futternapf sitzen und mich vorwurfsvoll anschauen, sobald ich den Kopf in die Küche stecke. Anschließend werde ich eine Kleinigkeit essen und wenn das Wetter so herrlich bleibt, zum Schwimmen gehen."

"Eine gute Idee", meinte der Arzt. "Dann wünsche ich Ihnen viel Spaß."

"Danke, Herr Doktor." Die Sprechstundenhilfe nickte erst ihm, dann Franziska zu. "Bis morgen." Sie nahm ihre Handtasche und verließ die Praxis.

"Kommst du mit zum Essen, Franziska?" erkundigte sich Marc. "Katharina würde sich freuen, wenn ich dich mitbringe."

"Danke, aber ich bin bereits zum Essen eingeladen", schrieb die junge Krankengymnastin. "Ich werde eine Freundin besuchen, die ich bei meiner Ausbildung in München kennengelernt habe. Silvia hat ihren Beruf allerdings inzwischen wieder aufgegeben."

"Und warum?"

"Sie ist Malerin geworden. Du hast sicher schon von ihr gehört. Erst neulich hat sie in Bad Tölz eine große Ausstellung gehabt. Es stand in der Zeitung. Ihr Name ist Silvia Merkle."

"Du kennst Silvia Merkle?" fragte Marc überrascht. Er hatte Bilder der jungen Malerin bei einem Patienten gesehen, der eine Villa in Rottach-Egern besaß.

Die junge Frau nickte. "Letztes Jahr hat sich Silvia mit Wolfgang Vogt verlobt. Er arbeitet bei unserem Kuramt. Seine Mutter Maria gehört zu unseren Patienten. Vor kurzem haben sie sich entschlossen, endlich zusammenzuziehen und ein Haus an der Courths-Mahler-Anlage gemietet."

"Maria Vogt wird davon sicher nicht allzu begeistert sein", bemerkte der Arzt. Er hatte selten eine so Ichbezogene Frau kennengelernt. Ihr Sohn war bereits einmal verheiratet gewesen. Es hieß im allgemeinen, daß sie die Schuld am Scheitern seiner Ehe trug, weil sie nicht bereit war, ihn loszulassen, sondern verlangte, der Mittelpunkt seines Lebens zu sein.

"Es wird nicht leicht für Silvia sein, sich gegen die Dominanz ihrer zukünftigen Schwiegermutter zu behaupten", vermutete Franziska. "Soweit es geht, werde ich versuchen, ihr den Rücken zu stärken. Sie wird Hilfe brauchen."

Davon war allerdings auch Marc überzeugt. "Drück mir die Daumen, daß ich wenigstens heute deinen Vater beim Schach schlage", sagte er, als sie sich voneinander verabschiedeten.

Die Krankengymnastin versprach es und ging zu ihrem Wagen.

Dr. Schumann öffnete die Verbindungstür, die vom Anbau mit der Praxis in sein Haus hinüberführte. Franzl schien nur darauf gewartet zu haben. Wie ein Pfeil schoß der Hund auf den Arzt zu und begrüßte ihn stürmisch. Er ließ erst von ihm ab, als Katharina Wittenberg aus der Küche kam und ihm seinen vollen Freßnapf zeigte.

"Ich gehe nur rasch nach oben und ziehe mich um", sagte Marc. "Riecht übrigens köstlich, Katharina. Ich nehme an, nach Kohlrouladen."

"Richtig geraten", erwiderte die Haushälterin. "Dazu gibt es Salzkartoffeln und zum Nachttisch Götterspeise. Läßt sich das hören?"

"Besser könnte man auch im Ritz nicht essen", erklärte der Arzt und stieg die Treppe zu seinem Schlafzimmer hinauf.

Aber es wurde nichts aus dem Mittagessen. Marc wollte sich gerade in der Küche an den Tisch setzen, als das Telefon klingelte. Katharina verdrehte aufseufzend die Augen. Es gab kaum etwas, was sie mehr haßte, als bei einem liebevoll zubereiteten Essen gestört zu werden. Auch wenn sie verstand, daß die Patienten nun einmal vorgingen, am liebsten hätte sie mittags den Telefonstecker gezogen.

"Ich bin der Claus", meldete sich ein junger Mann. "Es handelt sich um Herrn Meinert, aus dem Nelkenweg. Er ist bei Ihnen Patient. Sie sollten mal nach ihm sehen, Doktor Schumann. Meiner Meinung nach geht es ihm gar nicht gut. Er scheint kaum Luft zu bekommen."

"Sind Sie der Zivi, der ihm mittags das Essen bringt?" erkundigte sich Dr. Schumann. Adam Meinert hatte ihm erst vor einigen Tagen erzählt, daß er jetzt 'Essen auf Rädern' bekam und dadurch einen netten, jungen Mann kennengelernt hätte, der ihn auch in seiner Freiheit hin und wieder besuchen würde.

"Ja", antwortete Claus.

"Sorgen Sie bitte dafür, daß Herr Meinert nichts Beengendes trägt", fuhr der Arzt fort, "knöpfen Sie ihm vor allen Dingen den Hemdkragen auf und schieben Sie ihm ein paar Kissen hinter den Rücken, damit er möglichst hoch liegt. Ich bin in ein paar Minuten bei Ihnen."

Katharina Wittenberg stand in der offenen Küchentür, als Marc aus seinem Arbeitszimmer kam. "Wenn ich noch einmal auf die Welt kommen sollte, dann bestimmt nicht wieder als Haushälterin bei einem Arzt."

"Jedenfalls nicht sofort", scherzte er. "Zuerst würdest du wie jeder Säugling in den Windeln liegen."

Der Nelkenweg befand am anderen Ende von Tegernsee, Richtung Gmund. Doch auf der Uferstraße kam Dr. Schumann an diesem Tag so schnell vorwärts, daß er es tatsächlich innerhalb von zehn Minuten schaffte, das Haus, in dem Adam Meinert lebte, zu erreichen.

Als er vor dem Bürgersteig hielt und ausstieg, bemerkte er, wie sich im ersten Stock des gegenüberliegenden Hauses hinter einem der Fenster eine Gardine bewegte. Es überraschte ihn nicht, da er wußte, daß Lina Becker so leicht nichts entging. Ihr Haus gehörte zwar zu einer anderen Straße, doch durch ein unbebautes Grundstück hatte sie eine ausgezeichnete Sicht auf den Nelkenweg.

Claus öffnete ihm die Haustür. "Gut, daß Sie so schnell gekommen sind, Doktor Schumann." Er schickte einen wütenden Blick über die Straße. "Wie ich inzwischen herausbekommen habe, ist Frau Becker schuld, daß es Herrn Meinert so schlecht geht." Er machte sich auf dem Weg nach oben. "Herr Meinert hat heute vormittag auf seinem Spaziergang erfahren, daß Frau Becker behauptet, er würde von seinem Balkon aus ständig in ihr Schlafzimmer schauen. Natürlich hat er sich schrecklich darüber aufgeregt."

"Wen würde es nicht aufregen, wenn solche Behauptungen aufgestellt werden?" fragte Marc. "Andererseits müßte inzwischen jeder wissen, daß Frau Becker gern Geschichten in die Welt setzt, um mal wieder im Gespräch zu sein." Er betrat das Schlafzimmer seines Patienten. "Was machen Sie denn für Sachen, Herr Meinert?" fragte er. "Leute wie Frau Becker, sollten Sie nicht für voll nehmen."

Der alte Mann rang um Luft. "Sie haben leicht reden, Herr Doktor", brachte er schließlich hervor. "Immerhin geht es um meinen Ruf. Seit über vierzig Jahren lebe ich nun schon im Nelkenweg, aber ..."

"Ganz ruhig atmen", sagte Marc. "Gleich wird es Ihnen wieder besser gehen." Er öffnete seine Tasche und zog eine Spritze auf. Behutsam injizierte er dem alten Mann das Medikament. Während er auf die Wirkung wartete, sprach er leise auf Adam Meinert ein. Bereits nach wenigen Minuten merkte er, daß sein Patient wieder leichter Luft bekam.

"Diese Frau raubt mir noch den letzten Nerv", sagte der alte Mann. "Ich weiß nicht, was sie gegen mich hat. Zu dumm, daß das Grundstück mir gegenüber noch immer nicht bebaut worden ist. Ich leide bestimmt nicht an Verfolgungswahn, aber manchmal kommt es mir vor, als würde sie von ihrem Schlafzimmerfenster aus sogar beobachten, wann ich aus dem Haus gehe."

"Sieht aus, als würde Frau Becker unter geradezu tödlicher Langeweile leiden", meinte der Zivi. "Soviel ich weiß, sind ihre Kinder aus dem Haus und sie muß sich nur noch um Mann und Hund kümmern." Kopfschüttelnd fügte er hinzu: "Es gibt Leute, denen sollte man den Mund zunähen, weil sie ohnehin nichts Vernünftiges damit anzufangen wissen."

"Dann würden aber die Nähmaschinen Tag und Nacht rattern", erwiderte Dr. Schumann. "Frau Becker ist nicht die einzige, die den Sinn ihres Lebens im Klatsch sieht."

"Leider", bemerkte Adam Meinert. "Die ganze Geschichte geht mir zwar noch immer nach, doch jetzt fühle ich mich bereits erheblich besser. Sie haben absolut recht. Über Leute wie diese Becker sollte man sich nicht aufregen." Erschöpft schloß er die Augen.

* * *

"Noch einen Espresso, Franziska?" erkundigte sich Silvia Merkle und stand auf, um den Tisch abzuräumen.

Die Krankengymnastin schüttelte den Kopf und zeigte mit einer anmutigen Handbewegung, daß sie unmöglich noch etwas hinunter bekommen würde. Obwohl es Silvia nicht wollte, half sie ihr das Geschirr und die Schüsseln in die Küche zu bringen.

Ihre Freundin räumte die schmutzigen Teller in die Spülmaschine. "Dann werde ich dir jetzt erst einmal das Haus zeigen", meinte sie. "Sicher bist du schon neugierig auf mein Atelier. Wie wäre es, möchtest du nicht auch einmal versuchen, ob du malen kannst? Man weiß nie, was in einem steckt, bevor man es probiert hat."

Franziska zog Block und Stift aus der Hosentasche. "Im Malen bin ich eine absolute Niete", schrieb sie. "Das ist schon früher in der Schule so gewesen."

"Man muß auch nicht alles können", erwiderte Silvia. Sie trocknete sich die Hände ab. "Dann komm."

Während der nächsten zwanzig Minuten gingen sie durch das ganze Haus. Silvia und ihr Verlobter hatten es überaus geschmackvoll eingerichtet. Das Atelier befand sich im Dachgeschoß. Franziska bewunderte die bodenlangen, breiten Fenster, die dem Raum viel Licht gaben.

"Das Haus wurde von einem Industriellen erbaut, der in seiner Freizeit gern gemalt hat", erklärte Silvia. "Mir kam zugute, das dieser Raum bereits als Atelier geplant worden war."

"Und warum bewohnt er das Haus nicht selbst?" erkundigte sich ihre Freundin schriftlich.

"Weil er seit dem Tod seiner Frau nicht mehr hier leben möchte. Er sagte uns, daß ihn dieses Haus zu sehr an alles erinnern würde, was ihn mit seiner Frau verbunden hat, und das könnte er nicht ertragen." Silvia stand vor einem ihrer letzten Bilder. Es zeigte ein kleines Mädchen, das verloren zwischen riesigen Häusern stand.

Die beiden Frauen stiegen die Treppen wieder hinunter und setzten sich auf die Terrasse. Ihr Blick ging weit über den Tegernsee bis zu den jenseitigen Bergen. Obwohl Franziska hier aufgewachsen war, wurde ihr stets von neuem fast schmerzlich die Schönheit dieser Gegend bewußt. Sie konnte sich nicht vorstellen, den Tegernsee für längere Zeit zu verlassen.

"Ich hatte Wolfgang gebeten, heute etwas früher Feierabend zu machen", sagte Silvia. Gedankenverloren griff sie sich in ihre halblangen, blonden Locken. "Kurz bevor du gekommen bist, hat er angerufen und mir gesagt, daß er zu seiner Mutter muß." Über ihr Gesicht legte sich ein Schatten. "Es vergeht kaum ein Tag, an dem er nicht bei ihr vorbeischaut."

"Eifersüchtig?" schrieb Franziska auf ihren Block.

Silvia schüttelte den Kopf. "Nein, eifersüchtig bin ich nicht auf sie, ich kann nur nicht verstehen, daß seine Mutter alles tut, um ihn immer fester an sich zu binden. Solange ich noch in München lebte, habe ich das nicht gemerkt, obwohl es bereits Anzeichen dafür gab. Wolfgang und ich haben uns ja meist nur am Wochenende gesehen. Er ist kaum bei mir gewesen, als seine Mutter auch schon angerufen hat."

"Du hast Maria Vogt ja inzwischen bestimmt schon persönlich kennengelernt", meinte Franziska schriftlich. "Ist sie freundlich zu dir?"

"Nein, ich habe sie noch nicht kennengelernt", erwiderte Silvia. "Bis jetzt hat sie sich geweigert, mich zu sehen. Wolfgang meint, wir müßten ihr Zeit lassen. Wir ... Kennst du diese Frau?"

Franziska nickte. "Sie gehört zu den Patienten von Doktor Schumann."

"Was kannst du mir über sie sagen?"

Franziska hob die Augenbrauen.

"Ich möchte ja nur wissen, wie sie sich anderen Leuten gegenüber verhält", stellte Silvia richtig. "Ich könnte mir vorstellen, daß sie keine Frau ist, mit der man so ohne weiteres auskommen kann."

"Sie ist schwierig", gab Franziska zu. "Tut mir leid, aber mehr kann ich dir nicht sagen. Du weißt, die Schweigepflicht."

"Nun, daß sie schwierig ist, bestätigt nur den Eindruck, den ich von ihr habe." Ihre Freundin stand auf. "Ich bin gleich wieder da", sagte sie und trat ins Wohnzimmer. Es dauerte nicht lange, bis sie mit einem Tablett zurückkehrte, auf dem Geschirr, Kaffee und ein Schälchen mit Konfekt standen.

"Du hast heute wirklich einen Großangriff auf meine Linie vor", meinte Franziska.

"Ach, was soll's?" Silvia winkte ab. "Außerdem könntest du es dir leisten, sogar noch etwas zuzunehmen", bemerkte sie lachend. "Abgesehen davon wirst du sicher nicht jeden Tag mit Konfekt vollgestopft." Sie schenkte Kaffee ein. "Wolfgang hat mit mir nur wenig über seine erste Ehe gesprochen, aber ich habe auch gehört, was er mir nicht gesagt hat. Wie es aussieht, ist seine Mutter dafür verantwortlich, daß seine Ehe mit Barbara scheitern mußte. Sie scheint zu den Müttern zu gehören, die ihren Kindern keinen Freiraum zugestehen. So wie ich es sehe, hat sie sich nach dem Tod ihres Mannes regelrecht an ihren Sohn geklammert."

"Ja, so wird es wohl sein", schrieb Franziska. "Wie verhält sich dein Verlobter dazu? Ich meine, es ist doch sicher auch für ihn nicht einfach, ständig von ihr gefordert zu werden."

"Ja, doch er gibt es nicht zu. Er findet hundert Entschuldigungen für seine Mutter", erwiderte die Malerin ärgerlich. Sie erzählte, daß Maria Vogt vor einigen Tagen mitten in der Nacht angerufen hatte, weil sie nicht schlafen konnte und Wolfgang ihr unbedingt ein bestimmtes Schlafmittel aus der Nachtapotheke holen sollte.

"Und hat er es getan?"

"Natürlich." Silvia stieß heftig den Atem aus. "Ich liebe Wolfgang, ich liebe ihn über alles, manchmal glaube ich jedoch, es nicht mehr ertragen zu können, daß er sofort in Habachtstellung geht, wenn seine Mutter pfeift. Sie ..." Die junge Frau winkte ab. "Jetzt haben wir genug von mir gesprochen. Wie geht es deinem Vater?  Kann er schon wieder laufen?"

Franziska griff nach ihrem Block. "Soweit geht es meinem Vater ganz gut", schrieb sie. "Laufen kann er allerdings noch nicht wieder richtig, doch er macht täglich Fortschritte. Wir geben uns auch alle viel Mühe, ihn wieder auf die Beine zu bringen."

"Es ist bestimmt nicht leicht. Ich könnte mir vorstellen, daß dein Vater oft ziemlich ungeduldig ist."

Die Krankengymnastin nickte. "Das kann man laut sagen", meinte sie. "Andererseits können wir auch verstehen, wie frustrierend es sein muß, tagaus, tagein im Rollstuhl sitzen zu müssen und nicht mehr tun und lassen zu können, was man will."

"Und was ist mit deinem Vetter?  Läuft er dir noch immer nach."

Franziska verdrehte die Augen. "Paul ist ein netter Kerl, nur will er leider nach wie vor nicht einsehen, daß ich ihn nicht liebe. Mein Vater macht es ihm in dieser Hinsicht auch nicht gerade leicht. Er sagt Paul ständig, wie wunderbar es wäre, wenn er mich heiraten würde."

"Daß dein Vater diese Heirat herbeisehnt, kann ich sehr gut bestehen. Der Hof würde dann in der Familie bleiben, etwas, was sich wohl jeder Bauer wünscht. Blut ist nun einmal dicker als Wasser, und dein Vetter ist eben doch nur sein Stiefneffe." Silvia griff in die Konfektschale. "Und wie steht es mir dir?" Sie zwinkerte ihr zu. "Ich kann mich gut erinnern, wie du mir einmal im Laufe unserer Ausbildung von Doktor Schumann erzählt hast. Damals war er noch in Kenia. Er hatte an deinen Vater geschrieben. Du hattest ihm den Brief entwendet und wie einen Schatz mit dir herumgetragen."

Franziska errötete. "Wir sind gute Freunde", gab sie zu.

"Und mehr ist da wirklich nicht?"

"Nein."

"Aber du hättest es gern", stellte Silvia fest.

"Träumen wird man wohl noch dürfen." Franziska legte den Stift beiseite und blickte auf den See hinaus. Schon als kleines Mädchen hatte sie Marc geliebt. Jedesmal, wenn sie ihn mit einer anderen Frau sah, versetzte es ihr einen scharfen Stich.

Silvia stand auf und trat hinter die junge Frau. Sanft legte sie die Hände auf ihre Schultern. "Manche Wünsche gehen in Erfüllung", meinte sie.

Dieser ganz bestimmt nicht, dachte Franziska. Nein, sie konnte sich nicht vorstellen, daß Marc in ihr eines Tages mehr als nur eine gute Freundin sehen würde.

* * *

Wolfgang Vogt schloß die Kellertür hinter sich. Er fühlte einen dumpfen Schmerz in der Magengegend, wie so oft in der letzten Zeit. Irgendwann werde ich doch mal zu Doktor Schumann müssen, dachte der junge Mann. Andererseits, wenn die Schmerzen nicht schlimmer wurden, ließen sie sich ertragen. Er mußte eben ein bißchen darauf achten, was er aß. Der Gedanke, bei einer gründlichen Untersuchung womöglich einen Schlauch schlucken zu müssen, verursachte ihm regelrecht Alpträume. Einer seiner Kollegen war vor einigen Wochen bei einer Gastroskopie gewesen und hatte Entsetzliches darüber erzählt.

"So ein bißchen Magenschmerzen werden mich schon nicht umbringen", sagte er zu sich selbst und stieg die Treppe zum ersten Stock hinauf.

"Da bist du ja endlich wieder", meinte seine Mutter, als er deren Eigentumswohnung betrat. "Ich hätte nicht gedacht, daß das Aufstellen der beiden Regal so lange dauern würde." Sie lächelte ihm zu. "Danke, Wölfchen. Jetzt geh dir die Hände waschen. In ein paar Minuten können wir essen. Ich habe den Tisch auf dem Balkon gedeckt."

"Tut mir leid, Mutter, du weißt doch, daß ich nicht zum Essen bleiben kann. Silvia erwartet mich längst." Der junge Mann ging ins Bad und drehte den Wasserhahn auf.

Seine Mutter folgte ihm. "Nimm Seife. Ich habe extra für dich ein frisches Stück in die Schale gelegt."

Wolfgang unterdrückte ein Aufseufzen. Gehorsam griff er nach der Seife. Seine Magenschmerzen verstärkten sich. Unwillkürlich verzog er das Gesicht.

"Was hast du?" fragte Maria Vogt erschrocken.

"Mir ist es nicht besonders gut. Mein Magen ..."

"Ein Grund mehr, daß du zum Essen bleibst", fiel Maria Vogt ihrem Sohn ins Wort. "Diese Frau kann vermutlich nicht einmal kochen. Sie ..."

"Diese Frau heißt Silvia und versteht eine ganze Menge vom Kochen", erwiderte Wolfgang ärgerlich. "Bitte, versuch endlich zu akzeptieren, daß ich Silvia liebe und heiraten werde."

"Eigentlich sollte man meinen, daß ein gebranntes Kind das Feuer scheut", bemerkte Frau Vogt böse. "Erinnerst du dich, damals, als du mit dieser Barbara angekommen bist, habe ich dich auch gewarnt. Aber nein, du wolltest ja nicht hören."

Wolfgang trocknete sich die Hände ab. "Ich geh dann", sagte er.

"Und mein Essen?" fragte seine Mutter. "Es gibt Gulasch mit Knödeln. Früher wärst du meilenweit gelaufen, um auch nur ein Löffelchen meines Gulasch zu bekommen." Sie umarmte ihn. "Bitte, bleib da, Wölfchen. Zu was habe ich mir denn all die Arbeit gemacht?"

Wolfgang überlegte, ob er seine Verlobte anrufen sollte, um ihr zu sagen, daß es nun doch später werden würde, dann entschied er sich, es nicht zu tun. Silvia würde ihm Vorwürfe machen, zu recht, wie er zugeben mußte. "Also gut, ich bleibe noch ein paar Minuten", gab er widerwillig nach. "Aber länger geht es wirklich nicht, Mutter. Und was dein Essen betrifft, bitte nur ein paar Löffel. Mein Magen ..."

"Sehnt sich nach einer kräftigen Mahlzeit, das ist alles", erklärte sie und ging in die Küche, um den Gulasch noch einmal aufzukochen.

Bald darauf saßen sie auf dem Balkon. Wolfgang mußte sich regelrecht zwingen, mehr als nur ein paar Löffel zu essen. Er merkte, daß der Gulasch ihm nicht guttat, aber er wollte auch seine Mutter nicht kränken. Manchmal kam es ihm vor, als würde sie mit jedem Tag empfindlicher werden.

"Ich fühle mich in letzter Zeit gar nicht gut." Maria Vogt legte demonstrativ ihre Gabel an den Tellerrand. "Früher haben wir uns abends unterhalten können, bist du meistens auch mittags heimgekommen. Am Wochenende haben wir manchmal etwas gemeinsam unternommen. Das heißt, wenn du nicht gerade in München bei ihr gewesen bist."

"Mutter, du kannst es mir nicht zum Vorwurf machen, daß ich mich noch einmal verliebt habe", sagte Wolfgang. "Schau, es ist nun mal der Lauf der Welt, daß ..."

"Daß ein Sohn seine kranke Mutter im Stich läßt?" fragte sie scharf. "Du weißt, wie mir meine Diabetes zu schaffen macht. Früher bist du nachts in der Wohnung gewesen, hättest mir helfen können, wenn ich durch Unterzucker ins Koma gefallen wäre. Aber jetzt?"

"Wie oft ist es bis jetzt vorgekommen, daß du Unterzucker hattest?"

"Einmal, was jedoch nicht heißen muß, daß es nicht jederzeit wieder dazu kommen kann."

"Du kennst die Anzeichen und hast stets ein Stück Traubenzucker  bei dir, Mutter."

"Ach, soll ich die Nacht über wach bleiben, um allzeit bereit zu sein, mir ein Stück Traubenzucker in den Mund zu stecken?"

Der junge Mann unterdrückte ein Aufseufzen. "Auch ich pflege nachts zu schlafen, Mutter", sagte er.

"Trotzdem habe ich mich mit dir in der Wohnung sicher gefühlt." Maria Vogt lehnte sich zurück. "Ich könnte längst tot in meinem Bett liegen und ihr würdet noch fröhlich beim Frühstück sitzen."

Wolfgang schob seinen Teller von sich. Sein Magen krampfte sich regelrecht zusammen. Allein der Anblick von Essen verursachte ihm schon Übelkeit.

"Schmeckt es dir nicht?"

"Doch, Mutter, mein Magen verträgt nur im Moment den Gulasch nicht." Wolfgang wünschte sich zu Hause in seinem Bett zu liegen. Silvia würde bei ihm sitzen und seine Hand halten. Sie würde ihn nicht zwingen, etwas zu essen, genauso wenig, wie sie ihn zwingen würde, sich mit ihm zu unterhalten, wenn es ihm nicht danach war. Sie verstanden sich auch ohne Worte.

"Als du noch bei mir gelebt hast, mußtest du dich nicht mit Magenschmerzen herumplagen. Wer weiß, was deine Silvia alles ins Essen tut."

Trotz seiner Schmerzen mußte der junge Mann lachen. "Denkst du an Arsen?  Warum sollte sie mich vergiften?  Sie liebt mich."

"Natürlich nicht Arsen, wie kommst du nur auf so abwegige Ideen? Nein, ich meine nur, woher willst du wissen, ob die Sachen nicht verunreinigt sind, die sie dir vorsetzt? Vielleicht geht sie nicht achtsam mit den Lebensmitteln um. Die jungen Dinger heutzutage ..."

"Silvia läßt sich darin bestimmt nichts zuschulden kommen." Wolfgang griff über den Tisch und umfaßte die Hand seiner Mutter. "Tante Erika wünscht sich nichts sehnlichster, als daß du zu ihr nach Bad Wiessee ziehst. Denk nur an das schöne Haus, den Garten ..."

"Meine Schwester möchte mich nur bei sich haben, weil ihr die Decke auf den Kopf fällt, seit ihr Mann vor zwei Jahren gestorben ist. Hätte sie sich Kinder angeschafft, dann würde sie sich jetzt nicht langweilen."

"Du bist ungerecht, Mutter. Du weißt genau, wie sehr sich Tante Erika Kinder gewünscht hat. Sie kann schließlich nichts dafür, daß es nie geklappt hat."

Maria Vogt schüttelte den Kopf. "Nein, ich denke nicht daran, zu meiner Schwester zu ziehen, um mir Tag für Tag stundenlang erzählen zu lassen, wie schlimm ihre Beine mal wieder sind und was für ein Horror ihre Gallenoperation vor drei Jahren gewesen ist. Leute, die von nichts anderem reden können, als ihren Krankheiten gehen mir auf den Geist."

Wolfgang stand auf. "Ich muß gehen, Mutter, Silvia wartet auf mich."

"Und es interessiert dich überhaupt nicht, was für ein langer, einsamer Abend vor mir liegt?"

"Du könntest den Abend bei uns verbringen. Silvia möchte dich ohnehin endlich kennenlernen."

"Aber ich nicht sie." Frau Vogt stand ebenfalls auf. "Nun, du mußt wissen, was du tust. Ich kann nicht mehr, als dich warnen", sagte sie, als sie ihrem Sohn zur Wohnungstür folgte. "Denk an Barbara, daran, wie unglücklich sie dich gemacht hat. Ich gehe jede Wette ein, daß dich auch deine so heißgeliebte Silvia eines Tages wegen eines anderen verlassen wird."

Wolfgang blieb stehen und wandte sich abrupt um. "Weißt du, Mutter, ich habe mich schon oft gefragt, in wieweit du dafür verantwortlich bist, daß meine erste Ehe scheitern mußte."

"Ich?" Sie schnappte nach Luft. "Das ist also der Dank, daß ich dich großgezogen habe, daß ich, wenn du krank gewesen bist, nächtelang an deinem Bett saß. Ich hätte es einmal wagen sollen, so mit meinen Eltern zu sprechen."

"Es tut mir leid", fühlte sich Wolfgang gezwungen zu sagen, obwohl er tief in seinem Herzen spürte, daß es ihm keineswegs leid tat. Von kleinauf hatte ihm seine Mutter eingeimpft, wie dankbar er ihr sein mußte und ihm damit seine Kindheit und seine Jugend unnötig schwer gemacht. Wie oft hatte er sich schon vorgenommen, sie zu bitten, ihn endlich freizugeben und nicht mit ihrer Liebe und ihrem Besitzanspruch zu ersticken. Er schaffte es nicht.

"Du solltest niemals vergessen, daß ich deine Mutter bin", sagte sie scharf.

"Das werde ich nie vergessen", versprach er und nahm sie zum Abschied in die Arme.

* * *

Doris Jung starrte in ihre Kaffeetasse. Sie hatte so starke Kopfschmerzen, daß es ihr fast unmöglich war, auch nur aufzusehen. Die junge Frau war bereits am Morgen damit erwacht, trotzdem hatte sie sich gezwungen aufzustehen, zu duschen und sich anzuziehen. Manchmal half eine Tasse heißer Kaffee, um die Schmerzen zu vertreiben. Tabletten brachten meistens nur für ein paar Minuten Linderung.

"Fühlen Sie sich nicht wohl, Frau Jung?" erkundigte sich Anna Gabler, die Wirtin der Pension 'Seeglück' mitfühlend. "Entschuldigen Sie, Sie sehen aus, als hätten Sie die ganze Nacht nicht geschlafen."

"Ich habe schreckliche Kopfschmerzen", gestand Doris. Sie griff nach ihrer Kaffeetasse und führte sie zum Mund. Erschrocken stellte sie fest, daß ihre Hand dabei zitterte.

"Sie sollten besser zum Arzt gehen", meinte Anna Gabler. "Gut, jeder hat mal Kopfschmerzen, bei Ihnen sieht es mir jedoch nicht aus, als würden sie nur vorübergehend sein."

"Sie ahnen nicht, bei wievielen Ärzten ich schon gewesen bin", erwiderte die junge Frau gequält. "Bis jetzt hat mir noch keiner bei meiner Migräne helfen können. Meisten kommen die Schmerzen, wie heute morgen, aus heiterem Himmel. Mein Hausarzt  meinte, daß mir ein Aufenthalt am Tegernsee helfen könnte. Während der letzten beiden Wochen ging auch alles gut. Ich hatte nicht einen einzigen Migräneanfall."

"Sie sollten einmal unseren Doktor Schumann aufsuchen", sagte die Wirtin nachdenklich. "Er hat schon vielen Leuten geholfen, die wegen ihrer Beschwerden fast verzweifelt sind."

"Was für eine Art Arzt ist dieser Doktor Schumann?"

"Er ist Allgemeinmediziner", antwortete Anna Gabler, "doch er behandelt nicht nur nach der Schulmedizin, sondern auch von Fall zu Fall mit natürlichen Methoden, Akupunktur und dergleichen." Sie lächelte ihr ermutigend zu. "Es wäre ein Versuch."

Doris griff sich mit beiden Händen an den Kopf. Die Schmerzen wurden von Minute zu Minute unerträglicher, zudem spürte sie, wie es ihr übel wurde und auch, daß sie immer undeutlicher zu sehen begann. "Könnten Sie mir ein Taxi bestellen?" fragte sie gepreßt. "Ich werde gleich zu diesem Arzt fahren. Hoffentlich hat er schon Sprechstunde."

Anna Gabler schaute zur Uhr. "Ja, seit einer halben Stunde", sagte sie. "Soll ich Ihnen auf Ihr Zimmer helfen?"

"Das ist nicht nötig. Meine Handtasche habe ich dabei. Ich werde so fahren." Die junge Frau stand auf, um sich in den kleinen Vorraum der Pension zu setzen und dort auf das Taxi zu warten.

Anna Gabler eilte zum Telefon.

Keine zwanzig Minuten betrat Doris Jung die Praxis von Dr. Schumann. "Guten Morgen", sagte sie zu Tina Martens und stellte sich vor. "Wäre es möglich, daß ich noch heute vormittag einen Termin bekomme?  Mir geht es nicht gut."

"Sie sind bei uns noch nicht Patientin, nicht wahr?"

"Nein, ich wohne zur Zeit in der Pension Seeglück. Ich ..." Doris stützte sich mit beiden Händen auf dem Tresen auf, weil sie das Gefühl hatte, die Beine würden jeden Augenblick unter ihr nachgeben.

Die Sprechstundenhilfe merkte, wie schlecht es der neuen Patientin ging. "Am besten, Sie nehmen im Wartezimmer Platz", sagte sie. "Ich werde sehen, was ich machen kann. Unter Umständen werden Sie allerdings ein, zwei Stunden warten müssen."

"Danke." Doris zwang sich zu einem Lächeln. "Ach, meine Chipkarte brauchen Sie ja noch." Sie öffnete die Handtasche und wollte die Karte herausnehmen, im selben Moment wurde ihr jedoch so schwindlig, daß sich um sie herum alles zu drehen schien. Bei dem Versuch, sich wieder am Tresen festzuhalten, fiel ihr die Tasche aus der Hand.

Tina war bereits aufgesprungen. "Warten Sie, ich helfe Ihnen." Sie hob die Handtasche auf und sammelte auch den über den ganzen Boden verstreuten Inhalt auf, dann brachte sie Doris ins Wartezimmer.

"Danke." Doris setzte sich und gab ihr die Chipkarte. Sie schloß die Augen, weil sie hoffte, daß es ihr dann wieder besser werden würde. Der Erfolg war gleich Null. Ihre Schmerzen und auch ihre Übelkeit verstärkten sich noch.

Die junge Frau mußte nicht lange warten, obwohl es noch zwei Patienten im Wartezimmer gab, die früher als sie gekommen waren. Schon zehn Minuten später wurde sie von Tina geholt und in das Sprechzimmer gebracht.

"Dr. Schumann kommt gleich", versicherte ihr die Sprechstundenhilfe und ging hinaus.

Doris wagte es kaum noch, den Kopf zu bewegen, weil die Schmerzen dann bis in jede einzelne Zelle auszustrahlen schienen. Deshalb drehte sie sich auch nicht um, als sie hörte, wie hinter ihr die Tür geöffnet wurde.

"Frau Jung, wenn ich nicht irre." Marc trat neben sie. "Meine Sprechstundenhilfe sagte mir, daß Sie einen heftigen Migräneanfall hätten." Er nahm ihre Hand, ließ sie jedoch gleich wieder los und umfaßte ihr Gesicht, dann begann er vorsichtig die Akupunkturpunkte an den Schläfen und beiderseits der Nase mit kreisenden Bewegungen zu pressen.

Doris schloß wieder die Augen. Obwohl sie nicht verstand, was Dr. Schumann da tat, spürte sie, wie die Schmerzen und ihre Übelkeit langsam etwas nachließen. Sie begann sich zu entspannen. Ein Gefühl unendlicher Ruhe durchströmte ihren Körper.

"Wie fühlen Sie sich jetzt?" fragte der Arzt nach einer Weile.

"Viel besser, Herr Doktor", antwortete sie und schlug die Augen auf. "Ich habe immer noch Kopfschmerzen, aber sie sind lange nicht mehr so schlimm wie noch vor einigen Minuten. Wie haben Sie das gemacht?"

"Die Methode, die ich angewandt habe, nennt sich Akupressur und kommt wie die Akupunktur ursprünglich aus China", erwiderte er und setzte sich an den Schreibtisch. "Bei der Akupressur werden die Akupunkturpunkte statt mit Nadeln mit Druck aktiviert. Allerdings läßt sich damit immer nur kurzfristig helfen."

Doris griff sich ins Gesicht. "Könnte ich Akupressur auch selbst anwenden?"

"Ja, ich werde Ihnen noch genau zeigen, welche Punkte Sie bei Migräneanfällen stimulieren müssen", versprach Dr. Schumann. "Jetzt habe ich erst einmal ein paar Fragen an Sie, damit wir Ihrer Krankheit auf den Grund gehen können. Wenn wir herausfinden, was diese Anfälle auslöst, ist Ihnen schon viel geholfen."

Während der nächsten Viertelstunde sprach Doris davon, was sie schon alles unternommen hatte, um mit ihrer Krankheit fertigzuwerden und bei wievielen Ärzten sie schon gewesen war.

"Nichts scheint zu helfen", sagte sie. "Durch meine Migräne bin ich so oft nicht arbeitsfähig, daß mich vermutlich schon jeder Betrieb herausgeworfen hätte. Zum Glück arbeite ich freiberuflich. Ich bin Schmuckdesignerin."

"Ein Beruf, der Ihnen bestimmt viel Freude macht."

"Ja. Schon als Kind habe ich nichts lieber getan, als die absonderlichsten Schmuckstücke zu entwerfen."

"Wie lange werden Sie am Tegernsee bleiben?" erkundigte sich Marc.

"Wenn Sie mir helfen können, so lange es nötig ist, Herr Doktor.

"Gut, sind Sie damit einverstanden, daß ich mich mit Ihrem Hausarzt in Verbindung setze? Ich benötige von ihm einige Unterlagen, um Sie nicht mit Untersuchungen zu quälen, die womöglich schon gemacht wurden."

"Ich habe nichts dagegen." Doris gab ihm Namen und Anschrift ihres Hausarztes.

"Gut, das wäre erst einmal geklärt", meinte er. "Ich würde Ihnen raten, ein Migräne-Tagebuch zu führen. Notieren Sie jeden Abend, was Sie gegessen haben und welchen Streßsituationen Sie ausgesetzt gewesen sind. Dadurch läßt sich oft leicht herausfinden, was die Migräneanfälle auslöst. Zudem sollten Sie dafür sorgen, ausreichend zu schlafen, sich viel an der frischen Luft zu bewegen und regelmäßig zu essen. Oft helfen auch Meditation und Yoga." Er sah sie an. "Beides könnten Sie in Tegernsee lernen."

"Für Yoga bin ich nicht so sehr, aber Meditation würde ich gern lernen", antwortete Doris. "Manchmal hilft es mir übrigens, wenn ich Kaffee trinke."

"Dann sollte er aber ohne Milch und Zucker sein." Dr. Schumann zeigte ihr an seinem eigenen Gesicht die Akupressurpunkte. "Wie gesagt, diese Methode hilft meist nur kurzfristig, deshalb möchte ich Sie mit Neuraltherapie und Akupunktur behandeln. Mit einer Kombination beider Methoden habe ich schon gute Erfolge bei Migränepatienten erzielt."

"Von Neuraltherapie habe ich noch nie gehört", meinte Doris.

"Bei der Neuraltherapie wird je nach Krankheit Novocain, manchmal auch Meaverin in Quaddeln direkt unter die Haut, in den Muskel oder ins Gelenk gespritzt", erklärte Marc. "Diese Art der lokalen Betäubung führt zu vorübergehender Schmerzfreiheit und wird so lange fortgesetzt, bis der Patient möglichst ohne Beschwerden ist." Er sah sie an. "Wenn Sie wollen, können wir gleich mit der Behandlung beginnen."

"Ich habe nichts dagegen", antwortete die junge Frau und fügte scherzend hinzu. "Sagen Sie, hätten Sie nicht Lust, nach Stuttgart überzusiedeln? Ganz in der Nähe meiner Wohnung wird gebaut."

"Ich bin ja bereit, viel für meine Patienten zu tun, aber soweit würde ich nun doch nicht gehen", erwiderte Dr. Schumann lächelnd und führte sie in den Behandlungsraum, der neben seinem Sprechzimmer lag.

* * *

Franziska Löbl klappte den Rollstuhl auseinander und hielt ihn fest, während Paul Walkhofer ihrem Vater half, sich hineinzusetzen.

"Schaut, da drüben ist Marc." Anton Löbl wies über den Parkplatz beim Tegernseer Schloß zu dem Arzt, der gerade seinen Wagen abschloß. Er bemerkte, wie sich das Gesicht seines Stiefneffen verdüsterte. Verübeln konnte er es dem jungen Mann nicht. Er hatte Franziska schon immer geliebt und es war sicher nicht leicht für ihn zu wissen, daß sie nur Augen für Dr. Schumann hatte.

Der Arzt ging ihnen mit langen Schritten entgegen. "Sieht fast so aus, als wolltet ihr auch die Ausstellung von Silvia Merkle besuchen", meinte er, nachdem sie einander begrüßt hatten.

"Franziska hat uns dazu überredet", erwiderte Paul Walkhofer. "Immerhin handelt es sich bei dieser Malerin um eine ihrer Freundinnen."

"Mein Vater und Paul müssen sich Silvias Bilder einfach ansehen", schrieb Franziska. "Davon abgesehen, wirst du genauso begeistert von ihnen sein wie ich."

"Ich bin es", erwiderte er. "Wie du weißt, habe ich schon hin und wieder Bilder von ihr gesehen."

"Gehen wir", schlug Paul vor und schob den Rollstuhl seines Onkels über die Straße.

Die Ausstellung fand in einem der sonnigsten Räume des ehemaligen Klosters statt. Man hatte die Bilder so aufgehängt, daß das Licht ihnen gerecht werden konnte. Es handelte sich zum größten Teil um Landschaften, die jedoch aus einem außergewöhnlichen Blickwinkel gesehen worden waren. Viele von ihnen besaßen einen surrealistischen Touch. Und auch die anderen Bilder wirkten leicht verfremdet, weil sie die Seele der auf ihnen abgebildeten Personen widerspiegelten.

Silvia Merkle stand zusammen mit ihrem Verlobten neben einem Bild, das einen kleinen Jungen mit einem Hund zeigte. Es bedurfte keiner Erklärung, um zu wissen, daß dieser Hund ihm mehr bedeutete, als alles andere und daß er ihm, durch zwei Frauen, die fast nur als drohende Schatten zu erkennen waren, genommen werden sollte.

"Wie schön, daß Sie gekommen sind, Herr Löbl", sagte Silvia herzlich, als sie die Familie ihrer Freundin begrüßte. "Sie natürlich auch, Paul", wandte sie sich an Franziskas Vetter.

"Franziska hätte uns den Kopf abgerissen, wenn wir uns geweigert hätten, Frau Merkle." Anton Löbl stellte ihr Doktor Schumann vor. "Wir kennen uns, seit er in den Windeln lag", fügte er hinzu.

"Ganz so deutlich hättest du nun wirklich nicht werden müssen, Anton", bemerkte Marc lachend. Er ergriff Silvias Hand. "Ich habe schon viel von Ihnen gehört."

"Ich hoffe, nur Gutes", meinte die junge Malerin.

"Worauf Sie sich verlassen können", erwiderte der Arzt und wandte sich Wolfgang Vogt zu, um ein paar Worte mit ihm zu wechseln.

"Ich bin so froh, daß es Ihnen wieder besser geht", sagte Silvia zu Franziskas Vater. "Es muß furchtbar für Sie gewesen sein. Ich stelle es mir schrecklich vor, im Krankenhaus zu liegen und nicht zu wissen, ob man jemals wieder laufen kann."

"Es war die Hölle", gestand der Bauer. "Der Unfall hat meine Geduld auf eine harte Probe gestellt."

"Und unsere", warf Paul Walkhofer ein. "Meine Mutter, Franziska und ich hatten einiges auszustehen, weil wir Onkel Anton nichts mehr recht machen konnten."

"Das ist wahr und es tut mir auch leid", meinte Anton Löbl. Er ergriff Pauls und Franziskas Hände. "In so einer Situation wäre man allein völlig verloren. Ohne meine Familie hätte ich es bestimmt nicht geschafft."

Franziska beugte sich zu ihrem Vater hinunter und küßte ihn gerührt auf die Stirn. In der ersten, schlimmen Zeit nach seinem Krankenhausaufenthalt wäre sie oft fast verzweifelt, weil sich ihr Vater in einen Tyrannen verwandelt hatte, der von jedem absoluten Gehorsam verlangte.

Die Besucher der Ausstellung kamen und gingen. Silvia und ihr Verlobter führten sie herum, wechselten ein paar Worte mit ihnen und wandten sich dann den nächsten Gästen zu.

Wolfgang hatte bis zuletzt gehofft, daß auch seine Mutter zur Ausstellungseröffnung kommen würde, um in neutraler Umgebung Silvia kennenzulernen, doch sie hatte kategorisch abgelehnt. Um so überraschter war er jetzt, als er sie den Ausstellungssaal betreten sah. Er konnte es kaum fassen. "Meine Mutter", raunte er seiner Verlobten zu, die mit Franziska bei einem Kinderporträt stand, und ging ihr entgegen.

Die Malerin atmete tief durch. Sie hatte sich Wolfgangs Mutter anders vorgestellt, nicht so klein und zierlich. Wie konnte so ein Persönchen die Energie aufbringen, ihren Sohn wie mit eisernen Ketten an sich zu binden.

"Wünsch mir Glück, Franziska", bat sie.

Franziska hob die rechte Hand, um ihr zu zeigen, daß sie ihr die Daumen drückte, dann nickte sie ihr ermunternd zu.

"Auf in die Hölle des Löwen", flüsterte Silvia, straffte die Schultern, atmete tief durch und wandte sich ihrem Verlobten und dessen Mutter zu.

"Da kommt auch schon Silvia." Wolfgang legte den Arm um die Schultern seiner Mutter. "Du ahnst nicht, was für eine große Freude du uns machst", meinte er und stellte ihr seine Verlobte vor.

"So, Sie sind also die Frau, die meinen Wolfgang heiraten will", bemerkte Maria Vogt und musterte ihre zukünftige Schwiegertochter von oben bis unten. "Wollen wir hoffen, daß er glücklich mit Ihnen wird." Sie wies zu einem Bild, das seitlich von ihnen hing. "Es gefällt mir, Silvia. Ja, es gefällt mir sogar gut."

"Danke, Frau Vogt", sagte Silvia überrascht.

"Wir sollten du zueinander sagen", schlug Frau Vogt vor. "Bitte, nenn mich Maria."

"Gern", antwortete die junge Malerin und drückte die Hand von Wolfgangs Mutter. "Darf ich dich ein bißchen herumführen?"

"Ich bestehe darauf." Maria Vogt zwinkerte ihr zu. "Wenn ich schon eine berühmte Schwiegertochter bekomme, möchte ich wenigstens mit ihr angeben."

Wolfgang sah seine Verlobte glücklich an. Er hatte es zwar kaum noch zu hoffen gewagt, doch seine Mutter schien endlich über ihren Schatten gesprungen zu sein. Zu seiner ersten Frau war sie nie so freundlich gewesen, sondern hatte sie immer nur wie Luft behandelt.

Es gab kaum etwas, was sich Silvia mehr wünschte, als gut mit der Mutter ihres Verlobten auszukommen, weil sie wußte, wie sehr Wolfgang an seiner Mutter hing, doch so recht freuen konnte sie sich nicht. Es kam ihr vor, als würde Maria Vogt eine Rolle spielen, um ihr und allen anderen Leuten zu demonstrieren, wie gut sie es mit ihrer zukünftigen Schwiegertochter meinte. Aber vielleicht irre ich mich auch, dachte sie. Ich sollte nicht so mißtrauisch sein.

Dr. Schumann machte sich auch seine Gedanken über Maria Vogt. Er kannte sie zu gut, um daran zu glauben, daß sie sich wirklich besonnen hatte.

"Da stimmt etwas nicht", schrieb Franziska, die dem Frieden genauso wenig traute. "Tut mir leid, Mutter Vogt scheint irgend etwas im Schilde zu führen."

"Das vermute ich allerdings auch", bestätigte Marc und beschloß, ein paar Worte mit ihr zu wechseln.

Silvia mußte sich, nachdem sie ihre zukünftige Schwiegermutter ein paar Minuten herumgeführt hatte, wieder anderen Gästen zuwenden. Sie begrüßte gerade den Bürgermeister von Bad Wiessee und dessen Gattin. Nach wie vor hatte sie ein überaus ungutes Gefühl. Am liebsten hätte sie Wolfgangs Mutter nicht einen Moment aus den Augen gelassen.

"So ist nun mal das Leben, Herr Doktor", sagte Maria Vogt zu Marc. "Eine Mutter muß damit leben, daß die Kinder eines Tages aus dem Haus gehen. Wenn ..." Sie sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an, griff sich an den Hals, strauchelte. Wenn der Arzt sie nicht noch im letzten Moment festgehalten hätte, wäre sie zu Boden gestürzt.

"Mutter!" stieß Wolfgang entsetzt hervor. "Doktor Schumann, was ist mit meiner Mutter?"

"Vermutlich nur ein kleiner Schwächeanfall", versuchte ihn Marc zu beruhigen. "Bitte, helfen Sie mir. Wir bringen Ihre Mutter nach nebenan, dort steht eine Couch." Er wandte sich halb Franziska zu, die sich mit ihrem Vater unterhalten hatte. "Hol bitte meine Tasche aus dem Wagen", bat er und gab ihr den Schlüssel.

"Bitte, entschuldigen Sie mich." Silvia eilte zu ihrem Verlobten. "Was ist denn passiert?" fragte sie entsetzt.

"Frau Vogt ist es schwindlig geworden", antwortete Marc. "Sie sollten sich wieder um Ihre Gäste kümmern."

"Ja, es ist besser, Silvia", meinte auch Wolfgang. Es war ihm unangenehm, wie alle Leute im Saal zu ihnen hinüberstarrten.

"Gut, wie du meinst." Sie warf einen besorgten Blick in das blasse Gesicht ihrer zukünftigen Schwiegermutter, dann kehrte sie zum Bürgermeister zurück.

Die beiden Männer betteten Maria Vogt auf die Couch. Dr. Schumann fühlte ihr den Puls und öffnete ihr den Blusenkragen. "Geht es Ihnen wieder besser?" fragte er, als sie nach zwei, drei Minuten die Augen öffnete.

"Was ist denn mit mir?"

"Dir ist scheinbar schwindlig geworden", sagte Wolfgang und strich seiner Mutter über die Stirn. "Hast du Schmerzen?"

"Mein Kopf tut mir etwas weh." Maria Vogt stöhnte. "Plötzlich schien der Raum zu tanzen und dann konnte ich nichts mehr sehen." Sie schloß wieder die Augen. "Es ist nicht das erste Mal, daß mir so etwas passiert, nur konnte ich mich bis jetzt immer noch rechtzeitig festhalten."

"Ich hatte ja keine Ahnung, daß es dir so schlecht geht", meinte Wolfgang schuldbewußt. "Muß meine Mutter ins Krankenhaus, Doktor Schumann?"

"Das glaube ich kaum", sagte der Arzt und nahm Franziska, die jetzt wieder zurückkehrte, seine Tasche ab.

Es fiel Silvia nicht leicht, so zu tun, als sei alles in Ordnung. Während sie mit den Gästen der Ausstellung sprach, war sie mit den Gedanken im Nebenraum. Sie fragte sich, ob Maria Vogt nicht den ganzen Vorfall inszeniert hatte. Auch wenn sie sich dafür schämte, sie traute es dieser Frau ohne weiteres zu.

Wolfgang kam zu ihr. "Ich muß meine Mutter nach Hause bringen. Es geht ihr gar nicht gut", sagte er. "Schade, gerade jetzt, wo sie sich entschlossen hat, dich zu akzeptieren, muß so etwas passieren."

"Ja, schade. Wenn ..." Sie zuckte vor Schmerz zusammen und preßte unwillkürlich eine Hand auf ihre Brust.

"Was hast du?" fragte Wolfgang erschrocken.

"Es ist schon vorbei", antwortete sie und bemühte sich, ganz ruhig zu atmen. "Es war, als hätte man mir ein Messer durch das Herz gestoßen."

"Und dir geht es wirklich wieder gut?" Er berührte ihre Wange.

"Ja, ja, es ist alles in Ordnung."

"Fein, dann kümmere ich mich jetzt um meine Mutter. Wir sehen uns dann zu Hause." Bevor Silvia noch etwas sagen konnte, war er schon wieder verschwunden. Erbittert blickte sie ihm nach.

* * *

Es war kurz vor Mitternacht, als Wolfgang Vogt nach Hause zurückkehrte. Silvia stand am Korridorfenster und starrte auf die Einfahrt des Hauses hinunter. Während der letzten Stunden war sie mehrmals versucht gewesen, bei ihrer zukünftigen Schwiegermutter anzurufen, nur ihr Stolz hatte sie davor bewahrt. Sie wollte nicht, daß Maria Vogt womöglich glaubte, sie wäre auf sie eifersüchtig.

Bin ich eifersüchtig? fragte sich die junge Malerin jetzt, als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte und aus ihrem Morgenmantel schlüpfte. Nein, es war keine Eifersucht, was sie empfand. Warum sollte sie auch auf ihre zukünftige Schwiegermutter eifersüchtig sein? Die Liebe zwischen Mutter und Sohn war etwas anderes, als was sie und Wolfgang miteinander verband.

Nein, eifersüchtig war sie nicht, nur wütend, weil es Maria Vogt wieder einmal gelungen war, Wolfgang von ihr fern zu halten.

Sie hörte, wie ihr Verlobter das Haus betrat und leise die Treppe hinaufstieg. Rasch legte sie sich zu Bett und löschte das Licht. Als sich die Tür öffnete, tat sie, als würde sie bereits schlafen.

"Silvia?" fragte Wolfgang leise.

Sie gab ihm keine Antwort.

Wolfgang Vogt schlich durch das Schlafzimmer und schaltete im angrenzenden Bad das Licht ein. Fast lautlos kleidete er sich um. Für ein paar Minuten wurde die Badezimmertür geschlossen und Silvia hörte, wie sich ihr Verlobter bei laufendem Wasser die Zähne putzte, dann kehrte er zurück und legte sich neben sie ins Bett.

"Silvia?" Seine Hand berührte ihre Schulter.

Die Malerin fand es plötzlich albern, sich schlafend zu stellen. "Ich bin noch wach", sagte sie und schaltete die Nachttischlampe ein.

Wolfgang blinzelte ins Licht. "Warum hast du dann so getan, als würdest du schlafen?" fragte er, wartete jedoch nicht auf eine Antwort, sondern fügte hinzu: "Du hättest ruhig nach der Ausstellung zu meiner Mutter kommen können."

"Ich hatte nicht damit gerechnet, daß du erst mitten in der Nacht heimkehren würdest", erwiderte sie.

"Soll das ein Vorwurf sein?"

"Ja." Silvia richtete sich auf. "Du hättest zumindest einmal anrufen können, Wolfgang."

"Sag mal, was soll das?" wollte er stirnrunzelnd wissen. "Meine Mutter erleidet einen Zusammenbruch und du machst mir Vorwürfe, weil ich mich um sie kümmere. Gut, es tut mir leid, daß es meiner Mutter ausgerechnet bei deiner Ausstellung schwindlig werden mußte, doch so etwas passiert eben. Ich bin froh, daß es nur ein ziemlich schlimmer Schwindelanfall gewesen ist und nicht mehr. Ein Glück auch, daß Doktor Schumann in der Nähe war, wer weiß, was sonst passiert wäre."

"Ich glaube kaum, daß sich Doktor Schumann allzu große Sorgen gemacht hat."

Wolfgang sah sie fassungslos an. "Bist du wirklich so herzlos, Silvia?" fragte er. "Meine Mutter hat schwere Diabetes und ist auch sonst nicht völlig gesund. Dazu leidet sie noch unter kolossaler Einsamkeit. Es ist wirklich kein Wunder, daß sie sich mit aller Macht an mich klammert? Immerhin bin ich nach dem Tod meines Vaters alles gewesen, was sie noch hatte."

"Trotzdem kann sie nicht verlangen, daß du dich vierundzwanzig Stunden am Tag um sie kümmerst."

"Stell dir vor, sie hätte diesen Schwindelanfall in ihrer Wohnung bekommen und wäre mit dem Kopf beim Fallen an eine Tischkante und sonstwo gestoßen. Keiner wäre bei ihr gewesen. Sie hätte sterben können. Sie ..."

"Sag mal, worauf willst du hinaus?" fragte Silvia bis aufs das Höchste alarmiert. Nach wie vor glaubte sie nicht so recht daran, daß es sich um einen echten Schwindelanfall gehandelt hatte. Es paßte alles zu gut zusammen.

"Silvia, du mußt zugeben, daß dir meine Mutter heute entgegengekommen ist", sagte Wolfgang. "Mutter und ich haben uns beim Abendessen lange darüber unterhalten. Sie findet dich ausgesprochen nett und bereut, bisher so abweisend gewesen zu sein. Glaub mir, ihr würdet gut miteinander auskommen."

"Nein." Silvia schüttelte den Kopf. "Nein, Wolfgang, kommt überhaupt nicht in Frage."

"Was kommt nicht in Frage?"

"Daß deine Mutter zu uns zieht", sagte Silvia. "Ich denke nicht daran, mein Leben mit ihr zu teilen. Deine Mutter ist nicht so hilflos wie sie tut. Sie weiß ganz genau, was sie will."

"Sie hat einen starken Willen, das ist wahr", mußte Wolfgang zugeben und so ganz wohl war es ihm auch nicht bei dem Gedanken, seine Mutter aufzunehmen. Andererseits hatte sie ihm versprochen, sich nicht zwischen ihn und Silvia zu drängen, sie beide ihr eigenes Leben führen zu lassen.

"Du hast mir selbst gesagt, daß deine Tante es lieber heute als morgen hätte, wenn ihre Schwester zu ihr ziehen würde. Wenn deine Mutter also nicht mehr allein leben kann, was ich bezweifle, dann soll sie zu ihrer Schwester gehen." Silvia stand auf. Es hielt sie nicht mehr im Bett. Nervös strich sie durch ihre Haare.

"Was bist du nur für ein Mensch, Silvia?" fragte ihr Verlobter wütend. "Bei jedem verletzten Vogel, der am Straßenrand liegt, würdest du anhalten, aber meine Mutter willst du aus dem Haus weisen."

"Irrtum, ich will sie nicht ins Haus lassen." Die Malerin faßte sich unter die Brust, weil sie plötzlich stechende Schmerzen empfand. "Deine Mutter kennt nur ein Ziel, uns auseinanderzubringen."

Wolfgang stand jetzt ebenfalls auf. "Das ist ja schon eine Manie bei dir", meinte er und wandte sich der Tür zu. "Ich denke nicht daran, mir das noch länger anzuhören. Meine Mutter bricht zusammen und du behauptest, es sei alles nur gespielt gewesen. Ich will durchaus nicht abstreiten, daß meine Mutter Fehler hat, aber wer hätte die nicht?" Er öffnete die Tür. "Mutter könnte in die kleine Einliegerwohnung ziehen. Vermutlich würdest du sie tagelang nicht sehen. Sie würde auch für sich selbst kochen."

"Nein, Wolfgang, da mache ich nicht mit", beharrte Silvia. Sie kehrte zu ihrem Bett zurück und griff nach dem Wasserglas, das auf ihrem Nachttisch stand. Ihre Hand zitterte etwas, als sie es zum Mund führte.

"Wenn du mich suchst, ich bin im Wohnzimmer", sagte Wolfgang und schloß heftig die Tür hinter sich.

Silvia glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Sie ging auf den kleinen Balkon und hielt sich krampfhaft am Geländer fest, während sie sich zwang, langsam ein und auszuatmen. Es war das erste Mal, daß sie und Wolfgang sich ernstlich miteinander stritten. Bisher hatte es so etwas zwischen ihnen nicht gegeben.

Die junge Frau schaute zum Mond hinauf, der als leuchtende Scheibe am nachtdunklen Himmel stand. In der Ferne entdeckte sie die Positionslichter eines Flugzeugs. Obwohl sie sich noch eben mit ihrem Verlobten gestritten hatte, spürte sie plötzlich eine tiefe Sehnsucht nach ihm und sie begann sich zu fragen, ob sie richtig handelte. Vielleicht tat sie Maria Vogt unrecht und ihr Schwindelanfall während der Ausstellung war doch nicht inszeniert gewesen. Sie mochte Wolfgangs Mutter nicht, aber gab ihr allein schon diese Tatsache das Recht, sie abzulehnen und es ihr zu verweigern, bei ihrem Sohn zu leben?

"Was soll ich nur tun?" fragte sie leise und schaute auf den See hinaus, als würde sie von dort eine Antwort bekommen können. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie sich so ratlos gefühlt.

* * *

Lina Becker stand auf der Terrasse ihres Hauses und schaute zu, wie ihre Enkel und Harvard miteinander spielten. Der Hund konnte nicht genug bekommen. Immer wieder jagte er kläffend dem Ball nach, oder verfolgte die beiden Kinder.

Fred Becker kam um das Haus herum. Er war in der Stadt gewesen, um für den Traktor, den sie dem fünfjährigen Jaron zum Geburtstag geschenkt hatten, noch einen Anhänger zu kaufen.

"Was hast du bezahlt?" fragte Lina Becker, als ihr Mann den Karton neben sie auf die Terrasse stellte.

"Über hundert Mark", erwiderte er. "Aber was soll's? Wenn es dem Bengel Freude macht, reut mich das Geld nicht."

Die Kinder hatten ihren Großvater entdeckt und liefen zu ihm. Harvard rollte sich unter dem Apfelbaum zusammen, um ein Nickerchen zu halten, bevor das Spiel weiterging.

"Ist es ein roter Anhänger, Opa?" fragte Jaron neugierig.

"Dürfen wir ihn auspacken?" erkundigte sich die achtjährige Jasmin. "Hast du mir auch was mitgebracht?"

"Wer hatte den vorgestern Geburtstag?" fragte Lina Becker und legte eine Hand auf die Schulter ihrer Enkelin.

"Jaron hat schon jede Menge Geschenke bekommen." Jasmin schob die Unterlippe vor. "Das ist ungerecht", maulte sie. "Wenn ich Geburtstag habe, bekomme ich nur einmal Geschenke."

"Er hat sich doch den Anhänger noch gewünscht, Jasmin", sagte Fred Becker. "Nun mach nicht so ein Gesicht. Das nächste Mal bist du wieder an der Reihe." Er reichte seiner Enkelin eine Schere. "Du darfst die Schnur aufschneiden."

"Will ich aber nicht", erklärte Jasmin. Sie wollte die Schere in den Garten werfen, besann sich jedoch und gab sie Jaron. "Da, es ist dein Anhänger. Ich will ihn gar nicht sehen." Trotzig schob sie die Hände in die Hosentaschen. "Ich gehe auf den Spielplatz."

"Aber bis zum Abendessen bist du wieder hier." Lina Becker dachte nicht daran, ihre Enkelin zurückzuhalten. Mit Mädchen war sie nie besonders gut zurechtgekommen. Es wäre ihr bedeutend lieber gewesen, ihr Sohn und ihre Schwiegertochter hätten nur Jaron bei ihnen gelassen und Jasmin mit in den Urlaub genommen.

Der Spielplatz war nur eine Ausrede gewesen. Jasmin holte sich ihre Puppe aus Kinderzimmer, das die Großeltern unter dem Dach eingerichtet hatten, und wandte sich in die entgegengesetzte Richtung. Der See hatte es ihr schon immer angetan. Sie konnte stundenlang am Ufer sitzen und vor sich hin träumen. Natürlich wußte sie, daß sie nicht alleine zum Wasser gehen durfte, aber gerade deshalb machte es ihr besonders Spaß.

Auch Adam Meinert hatte es an diesem Nachmittag zum See gezogen. Er saß auf einer Bank und schaute einigen Kindern zu, die auf der Wiese Ball spielten. In Gedanken sah er sich selbst als kleinen Buben am Seeufer herumstrolchen. Es hatte hier kein Fleckchen gegeben, das er nicht gekannt hätte.

Leise seufzte er auf. Der See und die Ortschaften um ihn herum hatten sich im Laufe der Jahrzehnte verändert. Nichts schien mehr so zu sein, wie in seiner Jugend. Manchmal sehnte
er sich nach der ruhigen, stillen Zeit von damals zurück.

Er dachte an den netten, jungen Mann, der ihm das Essen brachte und sich auch so etwas um ihn kümmerte. Claus hörte ihm gern zu, wenn er ihm von früher erzählte und stellte sogar Fragen, die ihm zeigten, daß er sich wirklich dafür interessierte und nicht nur so tat, wie die meisten jüngeren Leute, die er kannte.

Der alte Mann wandte den Kopf etwas nach rechts. Er sah ein kleines Mädchen, auf einen der Anlegestege zulaufen. Es trug Jeans und ein geringeltes T-Shirt. Bei jedem Schritt wirbelten seine dunkelblonden Haare auf.

Die Kleine rannte auf den Anlegesteg und ging bis zu seinem Ende. Vorwitzig beugte sie sich vor.

Was für ein Leichtsinn!

Adam Meinert stand schwerfällig auf und ging auf seinen Stock gestützt quer über den Rasen. Vorsichtig betrat er den Anlegesteg. Da ihm leicht schwindlig wurde, vermied er derartige Exkursionen seit geraumer Zeit. Unsicher blieb er nach einigen Schritten stehen. "Sag mal, was machst du da?" rief er dem Kind zu.

Das Mädchen zuckte erschrocken zusammen und wäre fast in den See gestürzt. Gerade noch im letzten Moment gelang es ihm, das Gleichgewicht zu halten. Es drehte sich um. "Haben Sie mich erschreckt", meinte es vorwurfsvoll und ging langsam auf ihn zu.

"Das wollte ich nicht. Tut mir leid. Ich hatte Angst, daß du ins Wasser fällst. Kannst du schwimmen?"

"Ja." Jasmin nickte. "Ein bißchen, halt", schränkte sie ein.

"Dann solltest du nicht so nahe ans Wasser herangehen." Der alte Mann wandte sich um und kehrte ans Ufer zurück.

"Wo gehen Sie hin?" fragte Jasmin und rannte ihm nach.

"Zu der Bank, auf der ich immer sitze", antwortete er. "Wenn du willst, dann komm mit. Wir könnten uns miteinander unterhalten."

"Gut." Jasmin ergriff vertrauensvoll seine Hand.

Adam Meinert bedauerte, keine Bonbons dabei zu haben. Aber wie hätte er auch damit rechnen können, daß er ein kleines Mädchen treffen würde, das ihm etwas Gesellschaft leisten wollte.

"Wie heißt du denn?" erkundigte er sich, als sie nebeneinander auf der Bank saßen.

Die Kleine nannte ihren Vornamen. "Meine Eltern sind nach Spanien geflogen", erzählte sie. "Deshalb haben sie meinen Bruder und mich nach Tegernsee zu unseren Großeltern gebracht." Sie verzog das Gesicht. "Mein Bruder hat einen Anhänger für seinen Traktor bekommen, ich nichts. Dabei ist sein Geburtstag längst vorbei."

"Du wirst bestimmt auch noch etwas bekommen", meinte Adam Meinert. "Du ... Sag mal, möchtest du Opa zu mir sagen? Ich hätte gern eine Enkelin wie dich."

Jasmin nickte. "Hast du überhaupt keine Kinder?"

"Ich hatte einen Sohn. Er ist schon lange tot." Noch jetzt empfand Adam Meinert denselben Schmerz wie damals vor Jahren, als sein Sohn an Leukämie gestorben war.

"Das tut mir leid." Jasmin strich sanft über seinen Arm. "Wir können ruhig spielen, daß ich deine Enkelin bin. Mein richtiger Opa ist nicht so alt und meine Oma auch nicht. Kennst du Geschichten?"

"Ja." Er nickte.

"Dann erzähl mir eine Geschichte, Opa. Eine richtig schöne Geschichte, wie sie auch in meinem Märchenbuch steht", verlangte Die Kleine und war plötzlich gar nicht mehr traurig, daß ihr Großvater nur Jaron etwas mitgebracht hatte.

* * *

Silvia hatte nachgegeben und zugestimmt, daß ihre zukünftige Schwiegermutter bei ihnen einzog. Schon zwei Tage später hatte Maria Vogt von der Einliegerwohnung Besitz ergriffen. Ihre eigene Wohnung wollte sie vermieten.

Es dauerte keine vierundzwanzig Stunden, bis die junge Frau ihre Zustimmung auch schon bereute. Sie hatte angenommen, daß sich Wolfgangs Mutter zumindest während der ersten Tage von ihrer besten Seite zeigen würde, doch diese schien bestrebt zu sein, von Anfang an klarzustellen, wer zukünftig im Haus das Sagen hatte.

"Du mußt ihr etwas Zeit lassen, sich einzugewöhnen", meinte Wolfgang, als sich Silvia bei ihm darüber beschwerte, daß sich seine Mutter in alles einmischte. "Für sie ist es auch nicht leicht. Bisher ist sie es gewohnt gewesen, so zu schalten und zu walten wie es ihr gefiel."

War denn Wolfgang wirklich so blind gegen alles, was seine Mutter betraf? Die junge Malerin konnte es nicht verstehen. Sie hatte niemals Probleme mit dem Einschlafen gehabt, doch seit Maria Vogt bei ihnen lebte, fand sie oft stundenlang keinen Schlaf oder schreckte nachts wieder auf, um dann bis zum Morgen wachzuliegen. Es verging auch kaum ein Tag, an dem sie keine Brustschmerzen hatte. Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, daß diese Schmerzen vom Herzen kamen, sie machte sich deswegen Sorgen.

Auch an diesem Morgen war Silvia schon lange, bevor der Wecker klingelte. Sie stellte sich schlafend, weil sie noch etwas liegenbleiben wollte und sich Wolfgang sein Frühstück auch notfalls allein machen konnte. Müde döste sie vor sich hin, dann fiel ihr jedoch ein, daß ihre zukünftige Schwiegermutter bestimmt nur auf Gelegenheiten wie diese wartete. Außerdem hatte sie einen Termin bei Dr. Schumann.

Silvia ging ins Bad, machte sich etwas zurecht und stieg im Morgenrock die Treppe hinunter. "Ich frage mich, wie das später erst werden soll, wenn ihr beide miteinander verheiratet seid", hörte sie plötzlich ihre Schwiegermutter in der Küche sagen. Abrupt blieb sie stehen.

"Mutter, es ist nichts dabei, wenn ich mir mal mein Frühstück selbst mache", erwiderte Wolfgang. "Silvia schläft in letzter Zeit nicht besonders gut."

"Dafür ist sie nicht berufstätig wie andere Frauen in ihrem Alter", erklärte Maria Vogt. "Das bißchen Malerei kannst du nun wirklich nicht Arbeit nennen. Nein, ich sehe wirklich nicht ein, daß du dir deswegen dein Frühstück allein machen sollst, Wölfchen. Solange du noch bei mir gelebt hast, stand frühmorgens dein Frühstück pünktlich auf dem Tisch. Ich habe nicht so eine Lotterwirtschaft geführt, wie es deine Verlobte tut. Ein Glück, daß ich so etwas bereits geahnt habe und deshalb rechtzeitig nach oben gekommen bin."

"Was aber keineswegs nötig gewesen wäre. Ich glaube nicht, daß sich Silvia sehr darüber freut, wenn du in ihrer Küche schaltest und waltest, als seist du bei dir zu Hause."

"Ich bin jetzt hier zu Hause."

"Ich meinte, in deiner Wohnung."

Wenigstens steht er mir bei, dachte Silvia. Das war schon mehr, als sie erwarten konnte, nachdem ihr Verlobter in den letzten Tagen einfach auf Durchzug gestellt hatte, wenn sie wagte, etwas gegen seine Mutter zu sagen.

"Einer muß sich ja um dich kümmern."

Silvia öffnete die angelehnte Küchentür. "Guten Morgen", sagte sie, ging zu ihrem Mann und nahm ihn demonstrativ in die Arme, weil sie wußte, daß Maria Vogt das nicht mochte.

"Morgen, Liebling." Er küßte sie etwas verlegen auf die Wange.

"Warum bist du noch nicht angezogen, Silvia?" erkundigte sich Maria Vogt. "Ich hätte es nicht gewagt, meinem Mann beim Frühstück nur im Morgenrock gegenüberzusitzen."

"Mutter", mahnte Wolfgang.

"Was gesagt werden muß, muß gesagt werden."

"Maria, du hast deine eigene Wohnung. Du mußt nicht unbedingt nach oben kommen, um Unfrieden zu stiften", meinte Silvia schärfer, als sie es beabsichtigt hatte. "Du ..."

"Wölfchen, muß ich mir das wirklich gefallen lassen?" fragte ihre zukünftige Schwiegermutter schrill.

"Silvia, bitte." Wolfgang Vogt wirkte alles andere als glücklich. "Mutter meint es nicht böse, wenn sie mal etwas sagt."

"Sie sagt ständig etwas", erklärte die Malerin. "Meinst du, ich würde nicht wissen, daß du deinen Sohn am liebsten in Ketten legen würdest, damit er sich nicht von dir befreien kann?  Du kannst es nicht ertragen, daß er außer dir ..."

"Jetzt reicht's aber, Silvia!" fiel ihr Wolfgang ins Wort.

"So was muß man sich nun sagen lassen." Maria Vogt strauchelte. Krampfhaft hielt sie sich am Spülstein fest. "Wölfchen, mir ist schwindlig."

Wolfgang stand längst neben ihr. Liebevoll führte er sie zu einem Stuhl. "Setz dich erst mal, Mutter", bat er. "Warum mußt du dich auch immer gleich so aufregen?" Er warf seiner Verlobten einen wütenden Blick zu. "Du weißt doch, daß meine Mutter nicht gesund ist, Silvia. Etwas Rücksicht solltest du wirklich nehmen."

"Und wer nimmt auf mich Rücksicht?" fragte die junge Frau. "Es ist wirklich sehr praktisch, immer zur rechten Zeit einen Schwindelanfall zu bekommen."

Silvia verließ wütend die Küche und ging zur Treppe, drehte sich dort jedoch noch einmal um, weil sie hoffte, daß ihr Wolfgang folgen würde, doch die Küchentür blieb geschlossen. Niedergeschlagen kehrte sie in ihr Schlafzimmer zurück.

* * *

Franziska Löbl kam gerade aus ihrem Behandlungsraum, als Silvia eine Stunde später die Praxis von Dr. Schumann betrat. Sie erkannte auf den ersten Blick, daß etwas mit ihrer Freundin nicht stimmte. Abwartend blieb sie stehen, bis die junge Frau mit Tina Martens gesprochen hatte, dann ergriff sie den Arm der Malerin und führte sie in ihr Büro.

"Was ist mit dir los?" fragte sie schriftlich. Sie wußte, daß Maria Vogt jetzt bei Silvia und Wolfgang lebte und hatte sich lange und ausführlich darüber mit Dr. Schumann unterhalten. Beide waren sie der Meinung, daß es nicht gutgehen konnte.

"Was soll schon sein?" fragte Silvia müde. "Die liebe Maria tut alles, um Wolfgang und mich auseinanderzubringen." Sie erzählte, was am Morgen vorgefallen war. "Wolfgang hat mir nicht einmal auf Wiedersehen gesagt. Vielleicht hätte ich nicht gleich in die Luft gehen sollen, aber was zuviel ist, ist zuviel."

Franziska dachte nach. "Wenn es hart auf hart kommen sollte, wäre es unter Umständen ganz ratsam, mal für einige Zeit fortzugehen", schrieb sie auf ihren Block.

"Und meiner heißgeliebten Schwiegermutter das Feld zu überlassen?" fragte Silvia entsetzt.

"Nur für ein paar Tage. Ich bin überzeugt, wenn du deinen Verlobten vor die Wahl stellst, daß er sich für dich entscheidet. Wir besitzen eine Hütte auf dem Leeberg. Natürlich ist sie nicht das Ritz, aber es gibt in ihr ein bequemes Bett, einen Propangas-Herd und direkt neben der Außentreppe einen Trinkwasserbrunnen."

Silvia dachte nach. Schlecht war Franziskas Vorschlag nicht. Wolfgang fühlte sich ihrer viel zu sicher. Sie nickte. "Kann sein, daß ich auf dein Angebot zurückkomme", meinte sie und ging ins Wartezimmer.

Tina Martens steckte den Kopf durch die Tür. "Frau Jung, jetzt sind Sie an der Reihe", sagte sie zu Doris, die mit einer Zeitschrift zwischen den beiden Fenstern saß. "Behandlungsraum eins."

"Ich komme sofort", erwiderte Doris Jung und schlug die Zeitschrift zu. Seit Dr. Schumann sie mit Neuraltherapie und Akupunktur behandelte, fühlte sie sich schon viel besser. Durch ihr Migräne-Tagebuch hatte sie auch herausgefunden, welche Speisen sie meiden mußte, weil sie Anfälle auslösen konnten. So vertrug sie zum Beispiel keine Schokolade, aber darauf konnte sie verzichten.

Auch Silvia mußte nicht lange warten. Keine zehn Minuten, nachdem sie im Wartezimmer Platz genommen hatte, wurde sie bereits aufgerufen.

Dr. Schumann kam ihr in seinem Sprechzimmer entgegen. "Na, was führt Sie zu mir?" fragte er, nachdem sie an seinem Schreibtisch Platz genommen hatte. "Sie sehen etwas blaß und abgespannt aus. Schlafen Sie nicht genügend?"

"In letzter Zeit habe ich einige Probleme mit dem Schlafen", erwiderte Silvia. "Außerdem habe ich oft Brustschmerzen. Manchmal ist es, als würde man mir ein Messer ins Herz stechen. Wenn ich dann ruhig ein und ausatme, wird es meistens besser."

"Gibt es bestimmte Situationen, in denen es zu diesen Schmerzen kommt?" erkundigte sich der Arzt.

"Ja." Die Malerin nickte. "Gewöhnlich, wenn ich mich wegen irgend etwas aufrege."

"Zum Beispiel Ihre Schwiegermutter?"

Silvia sah ihn überrascht an. "Woher wissen Sie das?  Ach so, Franziska hat mit Ihnen gesprochen."

"Nein, es ist eine reine Vermutung", stellte Marc richtig. "Wenn Sie etwas in dieser Hinsicht zu Franziska gesagt haben, so hat sie es mir nicht erzählt. Aber wir kennen beide Maria Vogt und wir wissen, daß es nicht sehr leicht ist, mit ihr auszukommen."

"Das ist reichlich untertrieben", meinte Silvia. "Ich hätte mich nie dazu überreden lassen sollen, sie bei uns aufzunehmen. Wenn es so weitergeht, werde ich über kurz oder lang nur noch Gast in meiner eigenen Wohnung sein."

"Dann sollte da ganz schnell eine Lösung gefunden werden", bemerkte der Arzt. Er stellte ihr noch einige Fragen über frühere Krankheiten, dann bat er sie, sich freizumachen, damit er sie untersuchen konnte.

Nach der Untersuchung gingen sie zu einem EKG in den Nebenraum und schließlich saß ihm Silvia wieder am Schreibtisch gegenüber. "Wie sieht es aus?" fragte sie und fügte halb scherzend hinzu: "Stehe ich kurz vor einem Herzinfarkt, oder hat es damit noch etwas Zeit?"

"Soweit ich es im Moment beurteilen kann, ist Ihr Herz völlig in Ordnung, Frau Merkle", entgegnete Dr. Schumann. "Ihre Schmerzen rühren von der momentanen Streßsituation her, was nicht
heißen soll, daß es nicht, wenn Ärger und Streß anhalten, mit der Zeit zu einem organischen Schaden kommen kann. Ich werde Ihnen auf jeden Fall etwas zur Stärkung Ihres Herzens verschreiben."

Die junge Malerin erzählte ihm von Franziskas Angebot.

"Klingt verlockend", meinte er. "Ich würde es auf jeden Fall annehmen, wenn Ihr Verlobter weiterhin glaubt, Sie müßten vor seiner Mutter kuschen."

"Das werde ich wohl auch", sagte Silvia und steckte das Rezept in die Handtasche.

"Lassen Sie sich von Tina einen neuen Termin geben." Marc reichte ihr die Hand. "Ich würde sagen, so in zehn Tagen. Sollte in der Zwischenzeit allerdings etwas sein, scheuen Sie sich nicht anzurufen. Herzschmerzen sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen."

Was für ein netter Mann, dachte Silvia, als sie die Praxis verließ und zu ihrem Wagen ging, den sie auf der Straße geparkt hatte.

Franzl schoß auf sie zu. Schwanzwedelnd blieb er vor ihr stehen. Er wußte zwar genau, daß er die Patienten nicht zu belästigen hatte, doch diese Frau sah aus, als wüßte sie einen richtigen Hund zu schätzen.

"Wo kommst du denn her?" Silvia streckte die Hand aus, damit er an ihren Fingern schnüffeln konnte. "Schade, daß ich nichts für dich in der Tasche habe."

"Das ist ein Segen", sagte Katharina Wittenberg, die in diesem Moment aus dem hinteren Teil des Gartens kam, "sonst gewöhnt er sich noch an, die Patienten anzubetteln." Sie stellte ihren Wäschekorb vor der Haustür ab und ging auf Silvia zu. "Was soll das, Franzl?" fragte sie und drohte dem Hund mit dem Finger.

"Schon gut. Ich mag Hunde." Silvia kraulte Franzl hinter den Ohren. "Er scheint mir ein besonders netter Bursche zu sein."

Der 'nette Bursche' schaute so treuherzig zu ihr auf, daß die beiden Frauen lachen mußten, dann drehte er sich um und jagte einem Schmetterling nach, der zu einem Rosenstrauch flog.

Silvia verabschiedete sich von Katharina, die zu ihrer Wäsche zurückkehrte, und stieg in ihren Wagen. Sie hatte noch einiges in der Stadt zu erledigen, deshalb fuhr sie nicht gleich nach Hause, sondern bog in Richtung Schloß ab.

Nachdem die junge Frau in der Klosterapotheke ihr Rezept eingelöst hatte, ging sie zu dem Geschenkladen, der drei Häuser weiter lag. Wolfgang hatte in zwei Tagen Geburtstag. Sie hatte für ihn ein Bild gemalt, wollte jedoch noch eine Kleinigkeit dazukaufen. Ihr Verlobter sammelte Briefbeschwerer. Sie hoffte, hier einen besonders schönen zu finden.

Da noch mehrere Kunden im Laden waren, konnte sich Silvia in aller Ruhe umsehen. Es handelte sich um eines jener typischen Geschäfte, wie man sie in jedem Touristenort findet, mit dem einen Unterschied allerdings, daß kein Kitsch verkauft wurde. Der Malerin kam es vor, als wäre jeder einzelne Gegenstand liebevoll ausgesucht worden.

"Kann ich Ihnen helfen?"

Silvia blickte auf. Sie stand dem Besitzer des Ladens gegenüber, einem jungen, dunkelhaarigen Mann, der ihr vom ersten Augenblick an sympathisch war. "Ich suche einen Briefbeschwerer", sagte sie. "Es soll etwas aus Glas sein."

"Das trifft sich gut", meinte er. "Wir haben erst vorgestern einige maltesische Briefbeschwerer hereinbekommen. Sie stehen dort hinten." Eric Stahl zeigte zu einem schmalen Regal neben dem Tresen.

Innerhalb weniger Minuten hatte sich Silvia für einen Briefbeschwerer entschieden, in dessen Inneren sich eine kompliziert aussehende, gläserne Spirale nach oben wand. "Den nehme ich", sagte sie. "Packen Sie ihn mir bitte als Geschenk ein."

"Für Ihre Mutter?" fragte Eric grinsend. Die junge Frau gefiel ihm.

"Nein, für meinen Verlobten", erwiderte sie.

"Schade", bemerkte er aufseufzend. "Ich wollte Sie gerade fragen, ob Sie heute abend schon etwas vorhaben." Er hob die Schultern. "Nun, mir wird nichts anderes übrigbleiben, als es wie ein Mann zu akzeptieren, daß Sie nicht mehr frei sind." Er nahm den Briefbeschwerer und verschwand mit ihm hinter einem Vorhang.

Wenn Wolfgangs Mutter so weitermacht, bin ich vielleicht bald wieder frei, dachte Silvia. Dann ... Nein, lieber nicht an so etwas denken! Sie mußte sich gegen seine Mutter behaupten, sie durfte es nicht zulassen, daß Maria Vogt sich zwischen sie und Wolfgang drängte. Und ich werde es auch nicht zulassen, nahm sie sich vor. Ich werde um ihn kämpfen.

* * *

"Opa! Opa!" Jasmin rannte zu der Bank, auf der Adam Meinert saß. Während der letzten Tage hatten sie sich fast täglich getroffen. Das kleine Mädchen fand, daß keiner so gut Geschichten erzählen konnte, wie ihr neuer Opa. Zuhause hatte sie allerdings nichts davon erzählt. Instinktiv fühlte sie, daß ihre Freundschaft zu Adam Meinert ein Geheimnis bleiben mußte.

"Ich habe etwas für dich, Jasmin", sagte der alte Mann und reichte ihr ein Päckchen. "Ganz vorsichtig auswickeln."

"Was ist es denn?" Jasmin legte das Päckchen zwischen sich und dem alten Mann auf die Bank. Behutsam befreite sie ihr Geschenk vom Papier. "Oh, eine Spieluhr", meinte sie etwas atemlos. "Ist die schön." Sie berührte ganz zart mit dem Zeigefinger das Vogelpärchen, das auf dem Deckel der Spieluhr seine Jungen fütterte. "Ist die wirklich für mich?" Sie schaute ungläubig zu ihm auf.

"Ja." Adam Meinert nickte. "Komm, ich zieh sie auf." Er drehte die Spieluhr herum. "Weißt du, sie hat meinem Buben gehört. Ich hatte sie ihm zum fünften Geburtstag geschenkt. Jetzt gehört sie dir."

"Danke", sagte Jasmin und küßte ihn auf die Wange. Weder sie noch Adam Meinert ahnten, daß ausgerechnet in diesem Augenblick eine der Nachbarinnen oben auf der Straße vorbeiging und sie nichts Eiligeres zu tun hatte, als die Beckers aufzusuchen.

Es war kurz vor sechs, als Jasmin mit der Spieluhr in den Händen nach Hause kam. Sie hatte sie wieder in das Papier eingewickelt und wollte sie im Schuppen verstecken, doch kaum hatte sie den Garten betreten, öffnete sich auch schon die Haustür.

"Komm rein, Jasmin", befahl Lina Becker.

"Gleich, Oma." Jasmin wandte sich dem hinteren Teil des Gartens zu.

"Sofort!" Lina Becker war mit drei Schritten bei dem kleinen Mädchen, packte es am Oberarm und zerrte es ins Haus.

"Was habe ich denn getan?" fragte Jasmin ängstlich.

"Lina, laß es gut sein." Margot Feucht, die im Nebenhaus wohnte, kam aus der Küche. "Nichts hast du getan, Jasmin. Deine Oma meint es nicht böse." Sie beugte sich zu der Kleinen hinunter.

"Was hast du da?" Lina Becker nahm ihrer Enkelin das Päckchen fort. Hastig befreite sie es vom Papier. "Eine Spieluhr." Stirnrunzelnd wandte sie sich wieder Jasmin zu. "Wer hat dir die Spieluhr gegeben."

Jasmin wollte nicht von Adam Meinert sprechen. "Ich habe sie gefunden", log sie.

"Jasmin, was soll das?" fragte Margot Feucht. "Du kannst ruhig die Wahrheit sagen. Ich nehme an, daß du die Spieluhr von Herrn Meinert hast.  Ich habe euch zusammen am See gesehen."

Jasmin antwortete nicht. Sie starrte zu Boden.

"Und einen Kuß hast du ihm auch gegeben", fuhr die Nachbarin fort.

Lina Becker stellte die Spieluhr auf die Flurgarderobe und umfaßte die Schultern ihrer Enkelin. "Eines sage ich dir, wenn wir dich noch einmal mit diesem Mann erwischen, dann kannst du was erleben." Sie griff unter Jasmins Kinn und hob es an. "Ja, wein nur!" stieß sie hervor. "Haben deine Eltern, der Opa und ich dir nicht schon hundertmal gesagt, daß du dich nicht ansprechen lassen sollst?  Seit wann kennst du Herrn Meinert?  Was will er von dir?"

"Er erzählt mir Geschichten." Jasmin zog die Nase hoch. "Und er ist lieb." Wütend trat sie mit dem Fuß auf. "Er ist mein neuer Opa."

"Dein was?" Lina Becker holte tief Luft. "Was soll man nur mit so einem Kind tun, Margot?" Sie wandte sich wieder ihrer Enkelin zu. "Sei froh, daß dein Opa nicht zu Hause ist. Er ist mit Jaron zum Spielplatz gegangen." Erbittert ließ sie Jasmin los. "Anzeigen sollt man den Kerl", meinte sie zu ihrer Nachbarin. "Reicht es nicht, daß er uns ständig ins Schlafzimmer starrt?"

"Das bringt nur Scherereien, Lina", meinte Margot Feucht. Sie beugte sich erneut zu dem Mädchen hinunter. "Was du gemacht hast, ist sehr gefährlich, Jasmin. Du darfst nicht mehr mit Herrn Meinert sprechen."

"Werde ich froh sein, wenn Clemens und seine Frau aus Spanien zurück sind", meinte Lina Becker. Sie griff wieder nach der Spieluhr.

"Was wirst du mit ihr tun?"

"Am liebsten würde ich sie wegwerfen."

"Das darfst du nicht, Oma!" schrie Jasmin auf.

"Los, geh auf dein Zimmer", befahl ihre Großmutter. "Nun, mach schon!" fuhr sie das Kind an, als es nicht gleich gehorchte.

Weinend rannte Jasmin die Treppe hinauf, während die beiden Frauen in die Küche gingen, um dort Kriegsrat zu halten.

Als Claus nach seinem Dienst zu Adam Meinert kam, um mit ihm eine Partie Schach zu spielen, fand er die Spieluhr vor dessen Haustür. Er hatte sie schon oft gesehen. Sie stand für gewöhnlich auf einer Vitrine in der Wohnstube des alten Mannes.

"Wissen Sie, wie Ihre Spieluhr vor das Haus gekommen ist, Herr Meinert?" fragte er und stellte sie auf den Tisch. "Ich habe sie gerade gefunden."

Adam Meinert griff mit zitternden Fingern nach ihr. "Ich habe sie einem kleinen Mädchen geschenkt", sagte er fassungslos. "Die Kleine hat sich so gefreut. Sie heißt Jasmin. Wir treffen uns fast täglich unten am See."

"Nun, dann wird Ihnen Jasmin morgen bestimmt sagen, weshalb sie das Geschenk nicht behalten hat", meinte der Zivi. "Sich gibt es dafür eine ganz einfache Erklärung." Hoffentlich, fügte er in Gedanken hinzu, als er in die Küche ging, um Tee aufzusetzen.

* * *

"Es ist wunderschön, Liebling", sagte Wolfgang Vogt und schloß seine Verlobte in die Arme. "Woher wußtest du, daß ich mir schon immer so ein Bild gewünscht habe." Er ließ Silvia los und trat einen Schritt zurück, um das Gemälde erneut zu betrachten. Es zeigte eine nächtliche Lichtung, um die herum Eichen standen. Auf einem vorgestreckten Ast saß eine vom Mond beschienene Eule. Von einem See am anderen Ende der Lichtung stieg ein geheimnisvoller, grauer Schleier auf.

"Also, ich finde es etwas zu düster", machte sich Maria Vogt kritisch bemerkbar. "Nicht, daß ich dein Bild abwerten möchte, Silvia, nur ich könnte es nicht in meiner Wohnung aufhängen. Es macht mir Angst."

"Du sollst es ja auch nicht in deiner Wohnung aufhängen", erwiderte die Malerin und bemühte sich, ihre Stimme nicht ärgerlich klingen zu lassen.

"Mutter hat es nicht so gemeint", raunte ihr Wolfgang zu.

Und ob sie es so gemeint hat, dachte Silvia. Sie gab ihm einen Kuß. "Ich werde mich jetzt um die Salate kümmern, damit bis heute abend alles fertig ist."

"Das mußt du nicht, Silvia", mischte sich Maria Vogt ein. "Also, ich habe vorhin mit Wolfgang besprochen, daß ich das Essen für unsere Gäste koche. Ich habe während der letzten Tage schon eingekauft. Es gibt Pute, Rotkohl ..."

"Halt, was soll das?" Silvia starrte von einem zum anderen. "Wolfgang, es war doch abgemacht, daß es heute abend ein Kaltes Büfett gibt. Du ..."

"Silvia, meiner Mutter macht es soviel Spaß für Gäste zu kochen. Laß ihr doch das Vergnügen."

"Ich denke nicht daran."

"Während meine Mutter kocht, können wir uns einen schönen Tag machen." Wolfgang fühlte sich alles andere als wohl in seiner Haut. Er spürte auch schon wieder Magenschmerzen. Seit seine Mutter bei ihnen lebte, verging kaum noch ein Tag, an dem er nicht von ihnen geplagt wurde.

Silvia war bereits versucht nachzugeben, weil sie ihrem Verlobten den Geburtstag nicht verderben wollte, doch dann sah sie das triumphierende Aufflackern in den Augen ihrer zukünftigen Schwiegermutter. "Nein, Wolfgang, ich denke nicht daran, mich aus meiner eigenen Küche vertreiben zu lassen", sagte sie. "Deine Mutter reißt nach und nach alles an sich. Sie ..."

"Wölfchen!" Maria Vogt griff sich an den Hals.

"Silvia, muß das wirklich sein?" Wolfgang führte seine Mutter zu einem Stuhl. "Du weißt genau, wie krank meine Mutter ist. Sie meint es nur gut mit uns. Wenn ..."

"Entscheide dich, Wolfgang, entweder ich oder sie!" Silvia preßte die Zähne zusammen, um nicht aufzuschreien. Ein heftiger, schneidender Schmerz jagte durch ihre Brust. Krampfhaft hielt sie sich aufrecht.

"Meinst du nicht, daß dein Verhalten mehr als theatralisch ist?" fragte er verletzt. "Mußt du mir wirklich meinen Geburtstag verderben?" Er wies zu dem Bild. "Ich habe mich über dein Geschenk gefreut, aber noch mehr Freude würdest du mir machen, wenn du dir etwas Mühe geben würdest, mit meiner Mutter auszukommen."

Silvia schaffte es nicht, ihm zu antworteten. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde es ihr schwarz vor Augen, doch sie fing sich wieder. Wortlos verließ sie das Wohnzimmer und stieg die Treppe in den ersten Stock hinauf.

Wolfgang folgte ihr. Er holte sie am Ende der Treppe ein. "Mußte das jetzt wirklich sein?" fragte er. "Kannst du meiner Mutter gegenüber nicht etwas Nachsicht üben? Sie ..."

"Deine Mutter weiß ganz genau, wie sie es anstellen muß, damit wir ständig aneinandergeraten."

"Das ist absoluter Unsinn."

"Nein." Sie wandte sich ihm zu. "Ich habe es vorhin ernst gemeint, Wolfgang. Entweder ich, oder deine Mutter. Tut mir leid, es bleibt mir kein anderer Weg."

"Dann geh doch!" stieß er zornig hervor. "Geh!"

Die junge Frau zuckte wie unter einem heftigen Schlag zusammen. "Gut, ich werde gehen", sagte sie mühsam beherrscht und blickte ihm ins Gesicht. "Ich liebe dich, Wolfgang, Gott allein weiß, wie sehr ich dich liebe, doch so kann ich nicht weiterleben." Sie umklammerte mit einer Hand das Geländer. "Löbls besitzen eine Berghütte. Ich werde dort ein paar Tage verbringen. Du kannst dir in der Zwischenzeit überlegen, ob dir deine Mutter wirklich wichtiger ist."

Alles in Wolfgang drängte ihn danach, seine Verlobte zu bitten, nicht fortzugehen, aber das ließ sein Stolz nicht zu. "Du mußt wissen, was du tust", erwiderte er, drehte sich um und kehrte in die Küche zurück. Silvia starrte ihm fassungslos nach.

* * *

Seit seiner Kindheit verbrachte Eric Stahl den größten Teil seiner Freizeit mit Wandern. Er kannte fast jeden Stein am Tegernsee und in den Bergen, die um ihn herum aufstiegen. Doch das machte ihm nichts aus. Er lief gern die vertrauten Wege, kehrte in denselben Wirtschaften ein und kam erst am späten Abend in die Stadt zurück.

An diesem Sonntag meinte es allerdings das Wetter nicht gut mit ihm. Der junge Mann war bei strahlendem Sonnenschein am Vormittag aufgebrochen, doch jetzt regnete es, als sollte es eine zweite Sintflut geben. Der nächste Regenunterstand befand sich noch über einen Kilometer entfernt und bereits jetzt hielt Erics Windjacke dem Wasser nicht mehr stand. Innerhalb weniger Minuten war er bis auf die Haut durchnäßt worden.

Eric entschloß sich, vom Wanderweg abzubiegen und zur Hütte der Löbls zu laufen. Im letzten Jahr war er einmal an ihr vorbeigekommen und er erinnerte sich, daß neben ihr ein offener Holzschuppen lag.

Der Regen fiel immer dichter. Der junge Mann konnte den Weg kaum noch erkennen. Endlich tauchte die Hütte wie ein dunkler Schatten vor ihm auf. Überrascht bemerkte er, daß im Schuppen ein Wagen stand. Sieht aus, als sei jemand zu Hause, dachte er erleichtert und stieg die schmale Treppe hinauf, die zum Eingang der Hütte führte.

Silvia saß am Tisch und zeichnete. Das Licht in der Hütte eignete sich zwar nicht besonders zur Arbeit, doch für die Skizze, die unter ihrer Hand entstand, langte es gerade.

Die junge Frau befand sich bereits seit zehn Tagen in den Bergen. Sie hatte gehofft, daß Wolfgang zu ihr hinauffahren würde, aber wie es aussah, dachte er nicht daran. Bis jetzt hatte er noch nicht einmal bei den Löbls nachgefragt, wo ihre Hütte stand.

Es klopfte. Wolfgang, war Silvias erster Gedanke. Rasch fuhr sie sich mit gespreizten Fingern durch die Haare. "Moment!" Sie sprang auf und öffnete die Tür.

"Gott sei Dank, es ist jemand zu Hause", sagte Eric erleichtert. "Darf ich hereinkommen. Ich ... Sie?" Er grinste. "So sieht man sich also wieder."

Die junge Frau ließ sich ihre Enttäuschung nicht anmerken. "Sie sehen aus, als hätten Sie ein unfreiwilliges Bad genommen", meinte sie. "Natürlich können Sie hereinkommen."

"Danke."

Silvia schloß die Tür. "Warten Sie einen Moment, Herr Stahl." Sie verschwand hinter einer Tür, die in einen kleinen Nebenraum führte, der als Vorratskammer diente. Gleich darauf kam sie mit zwei Badetüchern, Wäsche, einem alten Pullover und einer blauen Latzhose zurück. "Die Kleidung gehört Paul Löbl. Er wird nichts dagegen haben, wenn ich sie Ihnen leihe." Sie wies zu einer zweiten Tür. "Dort drinnen können Sie sich umziehen, sonst holen Sie sich noch den Tod."

"Danke." Eric stellte seinen Rücksack neben dem Herd ab und ergriff die Sachen. "Das ist Rettung in letzter Minute", sagte er und verschwand im Schlafraum.

Silvia schaltete den Herd ein und setzte Teewasser auf, dann öffnete die sie Klappe des kleinen Kanonenofens und bemühte sich, Feuer zu machen, was ihr allerdings nicht auf Anhieb gelang. Doch bis Eric aus dem Schlafraum zurückkehrte, hatte sie es geschafft.

"Ah, das tut gut", erklärte er und trat an den Ofen. "Ein Glück, daß ich mich entschlossen habe, zur Löblhütte zu laufen." Er hielt seine Hände über den Ofen. "Laut Wetterbericht hätte es heute nicht regnen dürfen.  Daß es dabei auch immer gleich so kalt werden muß."

"Wir sind in den Bergen", sagte Silvia. "Hoffentlich haben Sie sich nicht erkältet."

"Das werde ich spätestens morgen wissen." Eric atmete tief durch. "Ich hatte vor einigen Jahren eine böse Lungenentzündung und seitdem bin ich in dieser Hinsicht ziemlich empfindlich."

Silvia brühte den Tee auf. "Ist Ihnen noch kalt?"

"Ja."

Sie holte eine Decke. "Am besten, Sie legen sie sich um die Schultern. Der Tee ist auch gleich fertig."

"Wer hätte gedacht, daß ich Sie hier wiedersehe und daß Sie sich als mein rettender Engel erweisen werden." Der junge Mann setzte sich mit der Decke an den Tisch. "Nun haben wir beide doch noch ein Rendezvous. Wo steckt Ihr Verlobter?  Ist er in die Stadt hinuntergefahren?"

"Nein."

Eric sah sie prüfend an. "Streit?"

"Ich möchte nicht darüber sprechen."

"Gut." Der junge Mann nickte. Sein Blick fiel auf die Skizze. "Sie malen?" Er lachte auf. "Wissen Sie, daß Sie mir etwas voraushaben? Sie kennen meinen Namen, aber ich ..."

"Ich bin Silvia Merkle."

"Silvia Merkle", wiederholte. "Etwa die Malerin Silvia Merkle?"

"Ja."

"Kaum zu glauben, was man so alles erleben kann, wenn man morgens zu einer Wanderung aufbricht." Eric betrachtete wieder die Skizze. "Ich bin in Ihrer Ausstellung gewesen. Leider nicht am Eröffnungstag, sonst hätte ich damals bereits kennengelernt."

"Dann interessieren Sie sich für Bilder?" fragte Silvia.

"Ja, ich interessiere mich für alles, was schön ist", erwiderte er. "Bilder, Kunstgegenstände, die Sachen, die ich in meinem Laden verkaufe, Landschaften ... Frauen." Er sah ihr in die Augen.

Silvia errötete. Abrupt wandte sie sich ab, ging an den Schrank und nahm zwei Becher heraus. "Im Moment sollte es das Wichtigste für Sie sein, nicht wieder eine Lungenentzündung zu bekommen", meinte sie. "Also halten Sie Ihre Decke fest. Sie ist Ihnen von der Schulter gerutscht."

"Wenn Sie sich entschließen könnten, meine Pflegerin zu werden, würde ich sogar eine Lungenentzündung in Kauf nehmen", behauptete der junge Geschäftsmann. "Ist das nicht heroisch?"

"Nein", antwortete sie, "heroisch finde ich das keineswegs, nur dumm."

"Sieht nicht aus, als könnte ich mit Ihnen flirten", stellte der junge Mann enttäuscht fest. "Da lasse ich meinen ganzen Charme spielen und Sie scheinen nicht einmal beeindruckt zu sein."

Silvia mußte lachen. "Sparen Sie Ihre Kräfte für den Rückweg. Wenn der Regen aufgehört hat ..."

"Werfen Sie mich aus der Hütte." Eric verzog das Gesicht. "Würden Sie einen nassen Hund auch vor die Tür setzen?"

"Ein nasser Hund würde sich auch mit einem warmen Plätzchen und Futter zufriedengeben", erwiderte die Malerin. "Haben Sie Hunger?"

"Wie ein Wolf."

"Dann muß ich natürlich etwas dagegen tun." Silvia wandte sich erneut dem Schrank zu, um Brot und Wurst herauszunehmen. Sie wagte es sich kaum einzugestehen, doch Erics unfreiwilliger Besuch riß sie wenigstens aus ihren trüben Gedanken. Zudem fand sie den jungen Mann ausgesprochen nett, auch wenn sie keine Lust hatte, auf seinen Flirt einzugehen.

"Heute abend werde ich dem Wettergott am Ufer des Tegernsees ein Brandopfer bringen müssen", sagte Eric in ihre Gedanken hinein. "Immerhin hat er mir einen großen Gefallen getan, in dem er mich gezwungen hat, bei Ihnen Schutz zu suchen."

Silvia sah ihn kopfschüttelnd an. "Sie sind unmöglich, Herr Stahl."

"Das weiß ich", erklärte er genüßlich und umfaßte mit beiden Händen seinen Teebecher. "Ja, ich muß sogar zugeben, daß man es mir schon öfters gesagt hat." Lachend lehnte er sich zurück.

* * *

"Gut, daß Sie kommen, Doktor Schumann", sagte Wolfgang Vogt, als er dem Arzt die Haustür öffnete. "Meiner Mutter geht es gar nicht gut. Ich hätte sie zu Ihnen gebracht, doch es erschien mir etwas zu riskant, weil sie sich kaum auf den Beinen halten kann."

"Dann wollen wir mal sehen", meinte Marc.

"Hier entlang bitte." Wolfgang führte ihn in seine Wohnung und dort die Treppe zum ersten Stock hinauf. "Ich habe meine Mutter vorläufig im Gästezimmer untergebracht. Es ist mir zu riskant, sie in diesem Zustand allein in ihrer Wohnung zu lassen."

"Ist Ihre Verlobte auch zu Hause, Herr Vogt?" fragte der Arzt.

Wolfgang blieb stehen und wandte sich ihm zu. "Bitte, machen Sie mir nichts vor, Doktor Schumann", bat er. "Sie wissen sicher längst von Frau Löbl, daß meine Verlobte sich für einige Zeit in die Berge zurückgezogen hat."

"Und ...", begann Marc.

"Es geht einzig und allein um meine Mutter, Herr Doktor", fiel ihm Wolfgang ins Wort. "Sie ..." Er verzog vor Schmerz das Gesicht.

"Was haben Sie?"

"Es ist nichts. Es wird gleich vorbeigehen."

"Wollen wir es hoffen", bemerkte Marc. Er konnte den jungen Mann schließlich nicht zwingen, sich ihm anzuvertrauen.

Maria Vogt saß halb im Bett und machte einen äußerst zufriedenen Eindruck. Als die beiden Männer eintraten, legte sie die Zeitschrift beiseite, in der sie geblättert hatte. "Mir ist es gar nicht gut, Herr Doktor", klagte sie. "Bei all den Aufregungen ist es ja auch kein Wunder. Meine zukünftige Schwiegertochter scheint es nicht gewohnt zu sein, auf andere Rücksicht zu nehmen", fügte sie weinerlich hinzu. "Wie Wölfchen und ich uns fühlen, ist ihr völlig gleichgültig. Selbst an Wölfchens Geburtstag ..."

"Mutter, bitte."

Dr. Schumann öffnete seine Tasche und nahm das Blutdruckmeßgerät heraus. "Kein Wunder, daß es Ihnen schwindlig ist", meinte er dann, "Ihr Blutdruck ist wieder einmal viel zu hoch."

"Wundert mich überhaupt nicht", erklärte sie. "Wie gesagt, meine Schwiegertochter ..."

"Ist eine patente junge Frau", wurde sie von Marc unterbrochen. "So, wenn ich schon da bin, werde ich auch gleich Ihren Zuckerspiegel kontrollieren."

"Ich war doch erst vor zwei Wochen zur Blutkontrolle", wandte Frau Vogt ein und dachte an das halbe Pfund Pralinen, das sie am Morgen gegessen hatte, obwohl sie genau wußte, daß ihr Süßigkeiten schadeten.

"Das macht nichts." Dr. Schumann nahm alles Nötige aus seiner Tasche. Er ahnte, daß sie wieder einmal massiv gegen ihre Diät verstoßen haben mußte. Schließlich kannte er seine Patienten.

"Wie sieht es aus?" fragte Wolfgang, als das Testergebnis vorlag. Er wußte nicht, daß seine Mutter Pralinen gegessen hatte.

"Sie haben einen Blutzuckerspiegel von über zweihundertfünfzig, Frau Vogt", sagte der Arzt vorwurfsvoll. "Was haben Sie heute gegessen?"

"Ich halte meine Diät ziemlich genau ein", verteidigte sich Maria Vogt. "Ein erhöhter Blutzucker kann auch durch Aufregung entstehen. Meine Schwiegertochter ist ein Mensch, der nicht die geringste Rücksichtnahme kennt. Sie hat meinen Sohn ausgerechnet an seinem Geburtstag verlassen, um in den Bergen auszuspannen."

"Mutter, das tut jetzt nichts zur Sache", warf Wolfgang ein. "Wichtig ist einzig und allein, daß du krank bist."

"Meine zukünftige Schwiegertochter ist es, die mich ins frühe Grab bringen wird", beharrte Maria Vogt. "Schon, als ich das erste Mal von ihr gehört habe, wußte ich ..."

"Frau Vogt, ich bin überzeugt, daß Ihr extrem erhöhter Blutzuckerspiegel keineswegs mit Frau Merkle zusammenhängt", fiel ihr Marc schärfer als beabsichtigt ins Wort. "Es ist nun mal der Lauf der Welt, daß Kinder Partner finden und eines Tages das Haus verlassen. Eine Mutter sollte sich von Anfang damit rechnen."

"Sie denken, ich sei eifersüchtig", meinte Maria Vogt. Sie schüttelte den Kopf. "Nein, so ist es nicht. Ich möchte nur nicht, daß mein Sohn wieder an die falsche Frau gerät."

"Mutter, ich will nicht behaupten, daß Silvia fehlerlos ist, doch wer von uns ist das schon", warf Wolfgang ein. "Aber sie ist nun einmal die Frau, die ich liebe."

"Fragt sie nur, ob sie auch dich liebt", bemerkte Maria Vogt mit Nachdruck. "Davon abgesehen, möchte ich jetzt nicht mehr von dieser Frau sprechen. Ich fühle mich alles andere als wohl."

Dr. Schumann sah ein, daß es im Moment keinen Sinn haben würde, ihr noch weiter ins Gewissen zu reden. Frau Vogt war so davon überzeugt, das Richtige zu tun, daß sie kein Argument, was dagegen sprach, gelten ließ. Er gab ihr noch ein paar Verhaltensmaßregeln, dann verabschiedete er sich.

Wolfgang Vogt brachte den Arzt nach draußen. "Meine Mutter meint es nicht so, Doktor Schumann", sagte er. "Davon abgesehen, muß ich zugeben, daß sie manchmal sehr unvernünftig ist."

Dr. Schumann schaute ihm ins Gesicht. "Es geht mich zwar nichts an, Herr Vogt, trotzdem sollten Sie es nicht zulassen, daß an Ihrer Mutter Ihre Beziehung zu Frau Merkle zerbricht", mahnte er. "An Ihrer Stelle würde ich zu ihr gehen und ihr sagen, wie sehr Sie sie lieben."

"Meine Verlobte wollte mich zwingen, mich zwischen ihr und meiner Mutter zu entscheiden", sagte Wolfgang. "Wahrscheinlich können Sie verstehen, in was für einer Zwickmühle ich bin. Ständig ist irgend etwas anderes. Ich weiß, daß meine Mutter keine Frau ist, mit der man leicht auskommen kann, trotzdem sollte sich Silvia wenigstens bemühen."

"Sie sollten Ihrer Mutter klarmachen, daß sie in Ihrer Wohnung hinter Frau Merkle zurücktreten muß. Was sie in ihrer eigenen Wohnung macht, geht natürlich keinen etwas an." Dr. Schumann berührte Wolfgangs Schulter. "Zwei Frauen in einer Wohnung, das geht selten gut."

"Ja, daran ist etwas Wahres", mußte der junge Mann zugeben.

"Und unternehmen Sie bald etwas wegen Ihrer Magenschmerzen."

Wolfgang sah den Arzt erstaunt an. "Woher wissen Sie, daß ich oft Magenschmerzen habe?"

"Es war nur eine Vermutung, Herr Vogt. Außerdem schlägt Ärger bei vielen Leuten auf den Magen. Ich erwarte Sie also demnächst in meiner Praxis." Marc verabschiedete sich und stieg in seinen Wagen. Er hatte noch weitere Patienten, die er an diesem Nachmittag besuchen mußte. Außerdem wollte er bei Herrn Meinert vorbeischauen, weil er ohnehin im Nelkenweg etwas zu tun hatte.

Es war kurz vor vier, als Dr. Schumann seinen Wagen vor dem Haus von Adam Meinert parkte. Als er ausstieg, bemerkte er, wie sich gegenüber im ersten Stock eine Gardine bewegte. Aber bevor er noch darüber nachdenken konnte, kam bereits Claus auf ihn zu. Der junge Mann wirkte äußerst aufgeregt.

"Die Haustür ist abgeschlossen, Herr Doktor", sagte er. "Als ich Herrn Meinert heute mittag sein Essen bringen wollte, bin ich nicht hineingekommen. Zuerst hatte ich mir nichts weiter dabei gedacht. Herr Meinert geht gern an den See hinunter, wenn er keine Beschwerden hat. Also habe ich es auf dem Rückweg noch einmal versucht, aber wieder hat er nicht aufgemacht. Ich habe ihm das Essen vor die Tür gestellt und bin in die Zentrale gefahren. Von dort aus habe ich versucht, ihn anzurufen. Nichts!" Der Zivi hob die Schultern. "Eigentlich sollte ich die Polizei verständigen, doch ... Nun, ich will keinen unnötigen Aufstand machen. Sie wissen, wie die Leute sind."

"Ja, davon kann ich auch ein Lied singen." Marc wandte sich der Haustür zu. Zuerst klingelte er, dann versuchte er die Tür zu öffnen. "Da scheint tatsächlich etwas nicht zu stimmen", pflichtete er dem Zivi bei. "Die Tür ist nicht nur abgeschlossen. Sie scheint auch von innen verrammelt zu sein."

"Ich habe vorhin gesehen, daß das Dachbodenfenster offen steht", sagte Claus. "Mal sehen, ob Herr Renz eine Leiter hat." Er rannte zum Nachbargrundstück.

Dr. Schumann ging um das Haus herum. Er hoffte, daß die Leiter bis zum Dachbodenfenster reichen würde. Ungeduldig wartete er auf die Rückkehr des jungen Mannes.

Es dauerte keine fünf Minuten, bis Claus und der Nachbar eine ausziehbare Leiter brachten. Sie stellten sie an die Hauswand. Der Zivi stieg hinauf, während Dr. Schumann und Alfred Renz die Leiter hielten.

"Hoffentlich hat sich der alte Meinert nichts angetan", meinte der Nachbar. "Es sind hier so Gerüchte im Umlauf, daß er sich an Kinder heranmachen und anderen Leuten ständig in die Fenster sehen würde. Gestern abend hat ihn Frau Becker unten am See bezichtigt, ihre achtjährige Enkelin belästigt zu haben."

"Sind Sie dabeigewesen?"

"Nein, aber meine Frau hat es gehört. Sie wollte unsere Kinder zum Essen holen." Alfred Renz stieß heftig den Atem aus. "Es ist mir ein Rätsel, was Leute wie Frau Becker davon haben, so einen Unsinn in die Welt zu setzen."

"Manchen Leuten fehlt jedes Gefühl dafür, was sie mit ihren Verleumdungen anrichten können", erwiderte Marc. "Für sie dreht sich alles nur darum, im Mittelpunkt zu stehen." Er wies nach oben. "Claus ist im Haus. Gehen wir wieder nach vorn."

Es dauerte nicht lange, bis ihnen der Zivi die Tür öffnete. Er wirkte verstört. "Herr Meinert liegt bewußtlos in seinem Schlafzimmer", sagte er. "Es sieht aus, als hätte er Tabletten genommen."

"Rufen Sie einen Krankenwagen!" stieß Dr. Schumann hervor, drängte den jungen Mann beiseite und rannte die Treppe hinauf, ohne sich weiter um ihn und den Nachbarn zu kümmern.

* * *

Silvia hatte fast den ganzen Tag auf dem Wallberg verbracht und dort gemalt. Sie war mit ihrer Arbeit überaus zufrieden, trotzdem fühlte sie sich alles andere als wohl. Sie vermißte Wolfgang und war schon mehr als einmal versucht gewesen, ihn in seinem Büro zu besuchen, sagte sich jedoch, daß er dann womöglich glauben würde, sie würde sich im Unrecht fühlen.

Langsam fuhr sie den Leeberg zur Hütte der Löbls hinauf. Die Straße wand sich teilweise so schmal zwischen den Wiesen hindurch, daß sie Mühe hatte, nicht von ihr abzukommen. Noch eine Kurve und sie hatte die Hütte erreicht. Überrascht stellte die junge Frau fest, daß quer vor dem Schuppen ein Wagen stand. Wolfgang gehörte er nicht und auch nicht den Löbls, das erkannte sie auf den ersten Blick.

Die Malerin parkte auf der Straße, weil der Platz vor der Hütte nicht für weitere Wagen reichte. In Rottach-Egern hatte sie etwas eingekauft. Sie nahm die Tüten aus dem Fond.

"Warten Sie, ich helfe Ihnen." Marc eilte ihr entgegen.

"Wo kommen Sie denn her?" fragte sie verblüfft.

"Ich ..." Der junge Mann wurde von einem heftigen Hustenanfall geschüttelt. "Ich wollte Sie besuchen und mich für Ihre Gastfreundschaft bedanken", sagte er. "Leider waren Sie nicht ..." Wieder wurde er von einem Hustenanfall unterbrochen. "Leider waren Sie nicht zu Hause. Deshalb habe ich auf Sie gewartet." Er nahm ihr die Tüten ab.

"Sie gehören ins Bett", stellte Silvia fest. Sie wußte nicht recht, ob Sie sich über den Besuch freuen sollte. "Kommen Sie. Gehen wir erst einmal ins Haus."

Marc brachte die Einkäufe in die Hütte, stellte die Tüten auf den Tisch und rannte wieder hinaus. Gleich darauf kam er mit einem Päckchen zurück. "Für Sie", sagte er und gab es ihr.

"Danke." Silvia schenkte ihm ein Lächeln. "Sieht nach Pralinen aus."

"Es sind Pralinen." Er wandte sich ab, weil er erneut Husten mußte.

"Ich setze Teewasser auf." Silvia machte sich am Herd zu schaffen. "Waren Sie schon beim Arzt?"

"Bis jetzt noch nicht."

"Sie sind leichtsinnig."

"Das hat man mir schon öfters gesagt." Er grinste. "Sie könnten mir einen heißen Umschlag machen."

"Soweit kommt es noch." Silvia wusch sich die Hände. "Setzen Sie sich. Ich hole nur meine Malsachen." Sie wandte sich der Tür zu.

"Ich helfe Ihnen."

"Nicht nötig." Eilig kehrte sie zum Wagen zurück.

Als sie zurückkam, hatte Eric bereits den Tee aufgebrüht und Becher aus dem Schrank genommen. "Ich eigne mich ganz gut als Hausmann", meinte er. "Ehrlich, es gibt eine Menge Frauen, die glücklich wären, so ein Juwel wie mich an ihrer Seite zu haben."

"Ich mache mir nichts aus Juwelen", erklärte die Malerin lachend. Plötzlich freute sie sich über den Besuch. Er riß sie aus ihren trüben Gedanken. "Mögen Sie ein Stück Kuchen zum Tee? Ich habe welchen gekauft."

"Für Süßigkeiten jeder Art bin ich immer zu haben", sagte er herausfordernd.

Die jungen Leute saßen gerade beim Tee, als ein weiterer Besucher den Weg zur Hütte hinauf gefunden hatte. Sie hörten nicht, wie sein Wagen hinter Silvias hielt und die Tür zugeschlagen wurde.

Wenig später klopfte es. "Erwarten Sie noch Besuch, Frau Merkle?" fragte Eric enttäuscht.

"Eigentlich nicht", antwortete Silvia und öffnete. "Wolfgang!" rief sie überrascht aus und hätte ihren Verlobten in ihrer Freude fast umarmt. Im letzten Moment beherrschte sie sich.

"Du hast Besuch?" Wolfgang Vogt blickte stirnrunzelnd zum Tisch. "Wer ist das?" raunte er ihr zu.

Silvia ergriff den Arm ihres Verlobten. "Herrn Stahl gehört ein kleiner Geschenkladen in Tegernsee."

"Freut mich Sie kennenzulernen." Eric stand auf. "Sie sind vermutlich Herr Vogt. Frau Merkle ..." Er hustete. "Entschuldigung. Ich habe mich vor einigen Tagen erkältet."

"Herr Stahl mußte in der Hütte Schutz suchen, als es am Sonntag so geregnet hat", erklärte Silvia. "Er ist völlig durchnäßt gewesen."

"Frau Merkle hat mich sozusagen trockengelegt." Eric trank seinen Tee aus. "Ich muß mich verabschieden, weil ich noch einiges zu erledigen habe." Er reichte erst Silvia, dann Wolfgang die Hand. "Auf Wiedersehen", wünschte er.

"Leben Sie wohl", sagte Wolfgang mit Nachdruck.

Silvia brachte Eric nach draußen. "Sieht aus, als wäre Ihr Verlobter eifersüchtig", bemerkte der junge Mann. "Bis bald!" Er winkte ihr zu und ging zu seinem Wagen.

Silvia kehrte in die Hütte zurück. "Schön, daß du gekommen bist, Wolfgang", sagte sie herzlich. "Wie geht es dir?  Komm, setz dich. Ich brühe frischen Tee auf. Ein Stück Kuchen ißt du sicher auch."

"Wie lange soll das noch so weitergehen?" fragte er und umfaßte ihre Schultern. "Silvia, mir gefällt das nicht. Wir gehören doch zusammen. Wie ..." Er ließ sie los und schaute aus dem Hüttenfenster. "Dein Freund hat einige Mühe, an unseren Wagen vorbeizukommen. Er muß über die Wiese fahren."

"Ach, daran habe ich gar nicht gedacht!" rief Silvia erschrocken aus. "Hoffentlich bleibt er nicht stecken."

"Ich werde ihm bestimmt nicht helfen, seinen Wagen wieder flott zu bekommen."

"Eifersüchtig?"

"Ja. Ich mag es nicht, wenn ich zu dir komme und fremde Männer vorfinde", sagte Wolfgang und stieß heftig den Atem aus. "Schade, er hat die Straße erreicht." Er wandte sich dem Tisch zu. "Bitte, Silvia, laß uns vergessen, was gewesen ist. Komm wieder nach Hause. Du ahnst nicht, wie sehr ich dich vermisse."

Die junge Frau sah ihn lange an. Sie spürte, daß er jedes Wort genauso meinte, wie er es sagte. "Aber was würde sich ändern, Wolfgang? Deine Mutter wird es nie zulassen, daß wir glücklich miteinander sind."

Sein Gesicht verdüsterte ich. "Mutter und ich hatten gestern eine ziemlich heftige Auseinandersetzung. Ich glaube, es ist mir gelungen, ihr klarzumachen, daß es so nicht weitergeht. Sie hat mir versprochen, sich zu ändern und sich nicht mehr einzumischen. Sie will auch nicht mehr ständig in unserer Wohnung ein und ausgehen, sondern warten, bis sie aufgefordert wird, zu uns zu kommen."

Es klang wunderschön, doch Silvia konnte nicht daran glauben, daß Maria Vogt es wirklich aufrichtig meinte. "Ich nehme an, daß deine Mutter sehr schnell ihr Versprechen vergessen wird, wenn erst einmal alles wieder in den gewohnten Bahnen läuft", antwortete sie.

"Silvia, wenn wir uns alle drei Mühe geben, muß es doch gelingen, friedlich miteinander zu leben." Wolfgang nahm ihre Hände. "Das Leben ist oft hart genug. Warum es sich noch härter machen? Wenn ... Hast du von dem Selbstmordversuch des alten Meinert gehört?  Wenn Doktor Schumann nicht gerade noch rechtzeitig gekommen wäre, dann hätte man ihn nicht mehr retten können."

"Man hat mir beim Einkaufen in Rottach-Egern davon erzählt", erwiderte seine Verlobte. "Ich hoffe nur, daß diese Frau Becker zur Verantwortung gezogen wird. Es ist schon ein starkes Stück, was sich manche Leute leisten."

"Ihr wird nichts passieren, da bin ich mir hundertprozentig sicher", meinte Wolfgang bedauernd. "Sie behauptet ja, sie wäre tatsächlich davon überzeugt gewesen, daß sich der alte Mann an ihre Enkelin heranmachen wollte. Beweise ihr das Gegenteil."

"Das wird man wahrscheinlich nicht können." Silvia schenkte sich eine Tasse Tee ein und umfaßte den Becher mit beiden Händen.

"Bekomme ich auch Tee?"

"Entschuldigung." Sie mußte lachen. "Wolfgang, ich bin froh, daß du den Weg zu mir heraufgefunden hast." Sie gab ihm ihren Becher.

Ihr Verlobter beachtete ihn nicht. "Wir könnten noch heute abend nach Hause fahren", sagte er. "Allerdings sollten wir uns dann beeilen, denn langsam wird es dunkel und die Straße erscheint mir nicht gerade sehr sicher, wenn man kaum noch etwas erkennen kann."

"Wir könnten aber auch hierbleiben und erst morgen früh fahren", schlug Silvia vor. "Was hältst du davon?" Sie legte die Arme um seinen Nacken.

"Sehr viel", erklärte er und küßte sie.

* * *

Während der ersten Tag nach Silvias Rückkehr sah es tatsächlich aus, als würde sich Maria Vogt bemühen, sich nicht ständig in das Leben der jungen Leute einzumischen, aber sie konnte es nicht lange durchhalten. Ständig hatte sie etwas an Silvia auszusetzen und wenn Wolfgang am späten Nachmittag nach Hause kam, beklagte sie sich bei ihm, wie geringschätzig sie von seiner Verlobten behandelt wurde. Der junge Mann versuchte vergeblich, zwischen den beiden Frauen zu vermitteln. Nach und nach ergriff er immer häufiger die Partei seiner Mutter. Dabei wußte er genau, daß seine Mutter schuld an den ständigen Auseinandersetzungen war, doch er konnte nicht über seinen Schatten springen. Sie hatte ihn nun einmal dazu erzogen, jedes Wort von ihr als Gesetz zu nehmen.

An diesem Morgen hatte sich Silvia so heftig mit ihrer zukünftigen Schwiegermutter gestritten, daß sie sich in ihrer Aufregung am Herd verbrannt hatte. Wütend stieg sie in ihren Wagen und fuhr zur Praxis von Dr. Schumann. Ihre Verletzung hatte sie nur lose mit einem weichen umwickelt.

"Was haben Sie denn gemacht?" fragte Tina Martens, als die junge Frau in die Anmeldung kam.

"Verbrannt. Es sieht ziemlich schlimm aus." Silvia zwang sich zu einem Lächeln. "Ich bin natürlich nicht angemeldet. Kann ich trotzdem zu Doktor Schumann?"

"Selbstverständlich, Frau Merkle", erwiderte die Sprechstundenhilfe. "Nehmen Sie schon immer im Wartezimmer Platz. Vor Ihnen kommen nur zwei Patienten."

"Ist Frau Löbl da?"

"Sie hat gerade einen Patienten."

"Na ja, vielleicht kann ich sie später sehen", meinte Silvia und ging ins Wartezimmer, ließ die Tür jedoch versehentlich einen Spalt breit offen. Die beiden Frauen, die außer ihr noch auf den Arzt warteten, kannte sie nicht.

Lina Becker hatte sich wegen heftiger Schulterschmerzen einen Termin bei Dr. Schumann geben lassen. "Natürlich tut mir Herr Meinert leid", sagte sie zu der anderen Patientin, von der sie auf den Selbstmordversuch des alten Mannes angesprochen worden war, "aber ich konnte nicht zulassen, daß er sich an meine Enkelin heranmacht. Was würden Sie wohl sagen, wenn Ihre Claudia von einem Mann, dem Sie ohnehin nicht trauen, belästigt wird?"

"Ich kenne zufällig Herrn Meinert und ich mag ihn", erwiderte Jutta Bölzle. "Ich kann mir nicht denken, daß er sich Ihrer Enkelin in böser Absicht genähert hat."

"Bei einem Großteil der an Kindern verübten Verbrechen ist der Täter sogar ein naher Angehöriger. Und da soll ich bei einem Fremden nicht mißtrauisch werden, wenn er meine Enkelin mit Geschenken überschüttet?" Lina Becker schüttelte den Kopf. "Tut mir leid, ich bin nach wie vor überzeugt, das Richtige getan zu haben."

Dr. Schumann steckte den Kopf ins Wartezimmer. "Frau Becker, kommen Sie bitte", bat er.

"Ich komme vor Frau Becker, Herr Doktor", protestierte Jutta Bölzle.

"Bitte, verzeihen Sie, Frau Bölzle, es ist dringend." Marc schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln.

"Schon gut." Sie nahm sich eine Zeitschrift.

Lina Becker folgte dem Arzt ins Sprechzimmer. Kaum hatte sich die Tür hinter ihnen geschlossen, sagte sie: "Ich weiß nicht, was mit meiner rechten Schulter ist, Herr Doktor. Sie tut mir jetzt schon seit Tagen weh."

"Setzen Sie sich, Frau Becker." Der Arzt wies auf den Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand. "Ich habe zufällig etwas von Ihrem Gespräch mit Frau Bölzle mitbekommen." Er sah sie eindringlich an. "Glauben Sie mir, Frau Becker, Sie bewegen sich da auf sehr dünnem Eis."

"Was wollen Sie damit sagen, Herr Doktor?" Lina Becker hob empört die Augenbrauen. "Ich habe nichts getan, wessen ich mich schämen müßte. Ich habe einzig und allein meine Enkelin davor bewahrt, Opfer eines Verbrechens zu werden."

"Frau Becker, ich kenne Sie jetzt schon ziemlich lange", meinte Marc. "Ich kann mir nicht vorstellen, daß Sie wirklich davon überzeugt waren, Herr Meinert könnte Ihrer Enkelin etwas tun."

"Wollen Sie mir etwa unterstellen, daß ich so einfach Geschichten in die Welt setze?" fragte die Frau erregt. "Erkundigen Sie sich bei meinen Nachbarn. Ich bin kein Mensch, der grundlos auch nur ein böses Wort über andere verlieren würde. Wie oft habe ich schon geholfen. Wie oft ..."

"Mag sein, daß Sie stets nur das Beste für Ihre Mitmenschen wollen, Frau Becker, trotzdem sollten Sie sich in Zukunft sehr genau überlegen, was es für Folgen haben kann, einen Menschen derart zu verdächtigen. Sie wissen wahrscheinlich, daß Verleumdung strafrechtlich verfolgt werden kann. Wenn Herr Meinert Sie anzeigt, dann ..."

"Ich wollte nur meine Enkelin schützen."

"Was Ihr gutes Recht ist, nur hätten Sie Herrn Meinert auch in aller Ruhe sagen können, daß er sich nicht um Jasmin kümmern soll."

"Man hört soviel ..." Lina Becker seufzte auf. "Vielleicht habe ich ihm wirklich unrecht getan", meinte sie gedehnt. "Ich könnte ihn besuchen und die Sache mit ein paar Worten aus der Welt schaffen."

"Ja, das sollten Sie tun, Frau Becker", pflichtete ihr der Arzt bei. Persönlich war er der Meinung, daß Lina Becker einen ordentlichen Denkzettel verdiente und irgend jemand sie endlich einmal wegen Verleumdung anzeigen sollte. Für Adam Meinert würde es jedoch besser sein, wenn sie mit ihm Frieden schloß und er endlich wieder in Ruhe leben konnte, ohne befürchten zu müssen, ständig von ihr verleumdet zu werden.

Franziska Löbl brachte ihre Patientin nach draußen. Tina sagte ihr, daß Silvia im Wartezimmer saß. Sie ging zu ihr, um sie zu begrüßen. "Hast du Lust, eine Tasse Kaffee mit mir zu trinken?" fragte sie schriftlich. "Mein nächster Patient kommt erst in ein paar Minuten."

"Gern", erwiderte die Malerin und folgte ihr über den Gang.

Dr. Schumann untersuchte die Schulter von Lina Becker und gab ihr eine Überweisung zum Röntgen, dann behandelte er Jutta Bölzle und schließlich war auch Silvia an der Reihe. Ihm fiel sofort auf, wie abgespannt und müde die Malerin wirkte. Seit sie sich zuletzt gesehen hatten, schien sich ihre Situation noch verschlimmert zu haben.

"Franziska sagte mir, daß Sie wieder zu Hause wohnen", bemerkte er, als er ihre Brandverletzung versorgte. "Sind Sie gegen Tetanus geimpft?"

Silvia nickte. "Das letzte Mal vor drei Jahren."

"Dann reicht Ihr Impfschutz noch aus", erwiderte er. "Es ist gut, daß Sie sofort gekommen sind. "Viele Leute nehmen Verbrennungen auf die leichte Schulter und hoffen, sie mit Hausmittelchen heilen zu können. Vor einem Monat wurde mir ein kleiner Junge gebracht, der sich verbrüht hatte. Seine Eltern hatten den verletzten Arm mit Mehl bestäubt."

"Soviel ich weiß, hat man das früher oft gemacht", sagte Silvia.

"Ja, aber das ist ein großer Fehler. Einmal muß der Arzt das Mehl wieder von der Wunde entfernen, was äußerst schmerzhaft ist, zum anderen ist die Gefahr, daß sich die Wunde infiziert um ein Vielfaches größer. Bei einer oberflächlichen Verbrennung sollte man die betroffene Körperstelle mindestens zehn Minuten unter kaltes Wasser halten und wenn die Wunde größer als ein Markstück ist, unverzüglich den Arzt aufsuchen." Marc schenkte ihr ein Lächeln. "Es ist völlig richtig gewesen, was Sie gemacht haben, Frau Merkle. Die Wunde nur lose bedecken und auf keinem Fall Puder, Fett oder Salbe auftragen."

"Dann habe ich wenigstens einmal etwas richtig gemacht", meinte die junge Frau sarkastisch.

"Sieht nicht aus, als würde Ihre Schwiegermutter Ruhe geben."

"Sie denkt gar nicht daran."

"Haben Sie in letzter Zeit wieder einmal Herzschmerzen gehabt?"

"Ja, seit vorgestern immer mal wieder." Silvia schüttelte den Kopf. "Oben in der Hütte ging es mir ausgezeichnet. Aber ich kann doch nicht ständig vor meiner Schwiegermutter fliehen. Wolfgang und ich wollen heiraten. Eines weiß ich allerdings, wenn mein Leben an seiner Seite so aussehen soll, dann kehre ich lieber wieder nach München zurück."

"Versuchen Sie noch einmal mit Ihrem Verlobten zu reden, Frau Merkle", sagte Dr. Schumann. "Ich weiß, wie sehr er Sie liebt und ich weiß auch, daß Sie ihn lieben. Es muß sich doch eine Lösung finden."

"Sollte man jedenfalls meinen", erwiderte die junge Frau düster und verabschiedete sich von ihm.

* * *

Silvia erkannte den Wagen sofort, der in der Einfahrt ihres Hauses stand. Er gehörte Eric Stahl. Sie wußte nicht recht, ob sie sich über den Besuch des jungen Mannes freuen sollte. Auch wenn sie Eric mochte, es war nicht gut, daß er sie jetzt schon zu Hause aufsuchte. Ihre Schwiegermutter würde wieder alles mögliche denken.

Die junge Frau fuhr an dem Wagen vorbei in die Garage. Als sie in Freie trat, stieg Eric aus und kam ihr entgegen. "Ich hoffe, ich störe nicht, Frau Merkle", sagte er.

"Sie hätten sich zumindest vorher anmelden können", erwiderte die Malerin. Sie sah ihn an. "Sind Sie inzwischen beim Arzt gewesen?  Sie sehen aus, als würden Sie ins Krankenhaus gehören."

"Ja, ich war vorgestern bei Doktor Schumann", sagte er. "Ich habe eine schwere Bronchitis, das ist alles."

"Und dann liegen Sie nicht im Bett?"

"Unkraut vergeht nicht." Eric hob die Schultern. "Ich habe es schon als Kind nicht lange im Bett ausgehalten. Mein Husten ist schon viel besser geworden." Er wies zu den Bergen hinauf. "Ich wollte Sie gestern besuchen und habe festgestellt, daß die Hütte geschlossen ist. Paul Walkhofer, den ich unterwegs getroffen habe, hat mir gesagt, Sie würden wieder zu Hause wohnen."

"Ja, das stimmt."

"Was haben Sie mit Ihrer Hand gemacht?" fragte er.

"Am Herd verbrannt", antwortete Silvia. "So etwas kann schon mal vorkommen."

"Sollte aber nicht", meinte er. "Darf ich mir Ihre Bilder anschauen?  Deshalb bin ich nämlich hier. Sie wissen, ich interessiere mich für Malerei." Er schnitt eine Grimasse. "Als ich vorhin klingelte, erschien eine wenig freundlich aussehende Dame an der Tür. Dieser Drachen wird doch nicht etwa Ihre Haushälterin sein."

"Schlimmer, meine zukünftige Schwiegermutter." Silvia lachte leise. "Es wird ihr nicht gefallen, wenn ich Sie zu einer Tasse Tee einlade, aber genau deswegen werde ich es tun."

"Das ist ein Wort", erklärte Eric grinsend. "Immer ran an den Feind."

Maria Vogt beobachtete von ihrem Küchenfenster aus, wie Silvia den jungen Mann ins Haus führte. Sie hörte beide miteinander lachen. Eine unsagbare Wut stieg in ihr auf. Wie konnte diese Person es wagen, einen fremden Mann in das Haus ihres Sohnes zu bringen?  Was hatte sich Wolfgang nur mit diesem schamlosen Frauenzimmer angetan?

Eric blieb fast zwei Stunden. Silvia führte ihn durch ihr Atelier, erklärte ihm, wie ihr die Ideen zu den einzelnen Bildern gekommen waren und zeigte ihm auch, wie sie die Leinwand vorbereitete, bevor sie mit der Arbeit begann. Dann tranken sie Tee und unterhielten sich noch etwas. Die junge Frau ahnte nicht, daß ihre zukünftige Schwiegermutter Wolfgang angerufen hatte, um ihm zu sagen, daß sich ein fremder Mann in der Wohnung aufhielt.

"Ich nehme an, über kurz oder lang werden Sie mich rauswerfen", meinte Eric, als Silvia zur Uhr blickte.

"So hart würde ich es zwar nicht ausdrücken, doch es kommt hin", erwiderte sie. "Ich habe heute noch eine Menge zu tun."

"Kommt Ihr Verlobter zum Mittagessen nach Hause?"

"Meistens, heute allerdings nicht. Er geht mit einigen Leuten aus München zum Essen." Silvia stand auf und stellte das Geschirr auf ein Tablett.

"Ich helfe Ihnen", bot Eric an und nahm ihr das Tablett aus den Händen. "Mit Ihrer verletzten Hand sollten Sie vorsichtiger sein." Er brachte das Geschirr in die Küche. "Ich sagte Ihnen ja bereits, daß ich einen ausgezeichneten Hausmann abgeben würde", fügte er hinzu, als er zurückkehrte.

"Ihre zukünftige Frau wird darüber einmal sehr froh sein", meinte Silvia auf dem Weg zur Haustür.

"Bis jetzt habe ich sie noch nicht gefunden. Das heißt, die Frau, bei der ich mir vorstellen könnte, daß wir eine wundervolle Ehe führen würden, ist bereits vergeben."

"Schicksal", bemerkte die Malerin und trat vor das Haus.

"Danke, daß Sie mir etwas Zeit geopfert haben." Eric schaute ihr in die Augen. "Ihr Verlobter ist zu beneiden, Frau Merkle. "Er ..." Impulsiv umarmte er sie. Im selben Moment fuhr Wolfgangs Wagen durch die Einfahrt.

Silvia stieß ihn empört beiseite. Es gab einiges, was sie ihm gern gesagt hätte, aber der junge Mann machte so ein schuldbewußtes Gesicht, daß sie es nicht fertigbrachte. "Verschwinden Sie endlich", raunte sie ihm leise zu, dann ging sie ihrem Verlobten entgegen, der seinen Wagen vor der Garage geparkt hatte. "Mit dir habe ich noch gar nicht gerechnet", sagte sie.

"Das sieht mir auch so aus", bemerkte Wolfgang wütend.

"Herr Stahl wollte meine Bilder sehen.  Ihr kennt euch ja."

"Ja, ich hatte bereits das zweifelhafte Vergnügen", sagte Wolfgang und ging grußlos ins Haus.

"Sieht nach Ärger aus", meinte Eric betreten.

"Das sieht nicht nur so aus", erwiderte Silvia und folgte ihrem Verlobten.

Die junge Frau hatte kaum die Haustür hinter sich geschlossen, als Maria Vogt aus ihrer Wohnung kam. "Was bist du nur für eine schamlose Person?" meinte sie verächtlich. "Triffst dich in Wolfgangs Wohnung mit einem anderen Mann."

Die Malerin beachtete sie nicht. Sie ging ins Wohnzimmer. Ihr Verlobter stand neben der Terrassentür und starrte in den Garten. "Sag mal, was soll das Wolfgang?" fragte sie. "Herr Stahl hat dir nichts getan."

"Nein, in der Tat nicht, er hat dich nur umarmt!" stieß der junge Mann hervor und wandte sich ihr zu.

"Das war eine rein freundschaftliche Geste", verteidigte sich Silvia. "Weder Herr Stahl noch ich haben uns was vorzuwerfen. Du hast nicht den geringsten Grund zur Eifersucht."

"Silvia, hör endlich auf, mir etwas vorzumachen." Wolfgang trommelte mit den Fingerspitzen auf eine Sessellehne. "Dieser Kerl ist oben in deiner Hütte quasi ein und ausgegangen. Und jetzt bist du wieder stundenlang mit ihm zusammengewesen."

"Stundenlang?" Silvia hob die Augenbrauen.

"Genau zwei Stunden und zehn Minuten", kam es von Maria Vogt. "Ich habe auf die Uhr geschaut."

"Du kannst wirklich stolz auf deine Mutter sein, Wolfgang", meinte Silvia ironisch. "Sieht aus, als würde sie sogar James Bond Konkurrenz machen."

"Ich bin froh, daß meine Mutter mich angerufen hat", sagte er, ohne auf ihre Worte einzugehen. "Kann sein, daß ich Schwierigkeiten bekomme, weil ..." Er krümmte sich vor Schmerzen zusammen."

"Was hast du, Wölfchen?" schrie Frau Vogt auf.

"Warum gehst du nicht wegen deiner Magenschmerzen endlich zum Arzt?" fragte Silvia. "Ich mache dir einen Kamillentee." Sie wollte sich der Küche zuwenden.

"Den wird mir meine Mutter machen", bestimmte ihr Verlobter mit schmerzverzerrtem Gesicht. "Du bleibst hier, Silvia. Es gibt einiges, was wir endlich regeln müssen. Ich lasse mich von dir nicht zum Hahnrei machen. Ich ..."

"Ja, es gibt da einiges, was endlich geklärt werden muß", fiel ihm die Malerin ins Wort. "Meinst du wirklich, daß ich bereit bin, so weiterzuleben? Ich liebe dich, Wolfgang, aber das heißt noch lange nicht, daß ich mich deshalb von der Welt abkapseln muß."

"Wenn du gehen willst, dann geh doch!" stieß er hervor.

"Ich kann dir beim Packen helfen", mischte sich Maria Vogt genüßlich ein. Ihre Augen glitzerten boshaft.

Wolfgang sah seine Mutter bestürzt an. Er wollte sie schon fragen, weshalb sie sich ständig zwischen ihn und Silvia drängen mußte, dann sagte er sich jedoch, daß sie keine Schuld an diesem Streit trug. Man konnte es ihr nicht verdenken, wenn sie seine Partei ergriff.

Was bist du nur für ein Feigling, dachte Silvia enttäuscht. "Man kann unseren Haushalt nicht von heut auf morgen auflösen", sagte sie. "Aber einen großen Teil meiner Sachen nehme ich schon jetzt mit. Um alles andere kümmere ich mich später." Sie wandte sich der Tür zu.

Wolfgang wollte sie zurückhalten. Er liebte seine Verlobte mehr, als er je eine andere Frau geliebt hatte. Doch dann dachte er an Barbara. Auch sie hatte ihn wegen eines anderen verlassen. "Mach mir bitte meinen Tee, Mutter", bat er. "Ich muß wieder ins Büro zurück."

Silvia ging hinaus. Sie konnte es nicht fassen, daß das tatsächlich das Ende ihrer Liebe sein sollte. Mit tränenüberströmten Gesicht rannte sie die Treppe zum Schlafzimmer hinauf und warf sich aufs Bett.

* * *

"Meine Freundin ist in unsere Hütte zurückgekehrt", schrieb Franziska Löbl, als sie zwei Tage später mit Dr. Schumann und

Katharina Wittenberg beim Frühstück saß. Sie war an diesem Morgen etwas früher als gewöhnlich nach Tegernsee gekommen, weil ihr Marcs Haushälterin schon am Vortag gesagt hatte, daß es frische Buchteln zum Frühstück geben würde und sie herzlichst eingeladen sei.

"So blind kann Herr Vogt doch gar nicht sein, um nicht endlich zu sehen, daß seine Mutter die Schuld an dem ganzen Dilemma trägt", meinte Katharina Wittenberg. "Dieser Frau sollte mal jemand ordentlich die Meinung sagen. Marc, kannst du nicht ..."

"Ich habe bereits versucht, ihr ins Gewissen zu reden", sagte der Arzt. "Mehr kann ich wirklich nicht tun, obwohl ich manchmal Lust hätte, Leute wie Frau Vogt ordentlich durchzuschütteln. Andererseits sind sie Gefangene ihres gestörten Ichs und sollten einem eigentlich leid tun. Sie werden niemals absolut glücklich sein können, weil sie es nicht gelernt haben loszulassen und ständig befürchten, es könnte jemand kommen, der ihnen etwas wegnimmt."

"Und es gibt nichts, was man dagegen tun können?" schrieb Franziska und schob ihm ihren Block hin.

"Vielleicht könnte ihr noch ein Psychiater helfen, doch selbst das ist fraglich", erwiderte Marc. "Herr Vogt steht jetzt an einem Scheideweg. "Entweder er schafft es, sich endlich von seiner Mutter zu lösen, oder er wird auf ewig an sie gekettet bleiben."

"Man sollte meinen, daß Herr Vogt aus dem Scheitern seiner ersten Ehe gelernt hat", meinte Katharina Wittenberg. "Es müßte ihm doch gelingen, seiner Mutter endlich klarzumachen, daß sie dabei ist, sein Leben zu zerstören." Sie legte Dr. Schumann eine weitere Buchtel auf den Teller.

"Danke." Er lächelte ihr zu. "Wenn du weiter so gut kochst und bäckst, brauche ich bald eine neue Garderobe."

"Würde ohnehin Zeit, daß du dir ein paar neue Sachen anschaffst", bemerkte die Haushälterin trocken.

Marc ging nicht darauf ein. "Ich will für Herrn Vogt hoffen, daß er endlich erkennt, was für einen großen Fehler er macht, wenn er sich automatisch auf die Seite seiner Mutter stellt", sagte er. "Maria Vogt wäre bei ihrer Schwester bestens aufgehoben. Ich kenne zwar Frau Schmitt nicht persönlich, aber wie es heißt, weiß sie sich durchzusetzen."

"Die gute Erika hat Haare auf den Zähnen", bemerkte Katharina Wittenberg und reichte ein Stückchen Buchtel unter den Tisch, wo Franzl bereits darauf lauerte, daß endlich etwas von oben kam. Genüßlich begann er zu kauen.

Doris Jung gehörte an diesem Morgen zu den ersten Patienten, die in die Praxis kamen. Sie fühlte sich wie neugeboren. Seit vierzehn Tagen hatte sie keinen Migräneanfall mehr gehabt. Zum ersten Mal seit Jahren konnte sie wirklich wieder Freude am Leben empfinden. Noch ein paar Behandlungen und sie würde als neuer Mensch nach Stuttgart zurückkehren können.

"Guten Morgen." Eric Stahl betrat das Wartezimmer. "Nanu, es scheint Schicksal zu sein, daß wir uns ständig hier begegnen", meinte er zu der jungen Frau, weil sie auch schon in der letzten Woche gemeinsam im Wartezimmer gesessen hatten. Er nahm sich den Stuhl, der neben ihrem stand, und nannte seinen Namen.

Doris blieb nichts anderes übrig, als sich ebenfalls vorzustellen. "Sind Sie schon lange bei Doktor Schumann in Behandlung?" erkundigte sie sich.

"Nein, aber ich habe bereits seinen Vater gekannt.  Sie sind nicht von hier?"

"Ich komme aus Stuttgart." Doris erzählte ihm, weshalb sie Dr. Schumann aufsuchte. "Sie können sich nicht vorstellen, wie sehr diese ständigen Migräneanfälle mein Leben belastet haben", sagte sie. "Ich konnte mich über nichts mehr freuen, weil ich befürchtete, mitten in einem Konzert oder beim Tanzen einen neuen Anfall zu bekommen."

Tina Martens steckte den Kopf durch die Tür. "Frau Jung, Sie sind an der Reihe. Behandlungsraum eins." Sie wandte sich einem der drei anderen Patienten zu. "Sie gehen bitte ins Sprechzimmer, Herr Gollmer", bat sie. "Der Herr Doktor kommt gleich."

"Vielleicht sehen wir uns später noch", meinte Eric zu Doris.

"Ja, vielleicht", erwiderte sie und trat in den Gang.

Nach und nach füllte sich das Wartezimmer. Eric kannte einige der Leute, die an diesem Vormittag in die Sprechstunde kamen. Schon bald war er mit ihnen in eine angeregte Unterhaltung verwickelt, so daß die Zeit wie im Flug verging und er überrascht zusammenzuckte, als Tina ihn aufrief.

Keine fünfzehn Minuten später verließ der junge Mann die Praxis und ging zu seinem Wagen, den er auf der anderen Straßenseite geparkt hatte. Nur wenige Meter weiter sah er Doris Jung, die reichlich ratlos unter die Motorhaube ihres Käfers schaute. Mit wenigen Schritten war er bei ihr. "Kann ich Ihnen helfen?" fragte er.

"Wenn Sie etwas von Wagen verstehen", antwortete die junge Frau und richtete sich auf. "Heute morgen war noch alles in Ordnung. Jetzt will er nicht anspringen." Sie verzog das Gesicht. "Ehrlich, ein Motor ist für mich ein Buch mit sieben Siegeln."

"Dann lassen Sie mich mal machen", meinte Eric. "Setzen Sie sich bitte in den Wagen und geben Gas, wenn ich es Ihnen sage."

Der junge Mann brauchte fast zwanzig Minuten, bis er den Wagen wieder in Gang gebracht hatte und wie er sich eingestehen mußte, hatte er dabei eine Menge Glück gehabt, doch das sagte er Doris nicht.

Sie sah ihn so gläubig an, als hätte er ein großes Wunder vollbracht. "Sind Sie Automechaniker?" fragte sie.

"Nein, ich besitze einen Geschenkladen in der Stadt", erwiderte er und putzte sich die Hände an einen Tuch ab, das sie aus dem Kofferraum genommen hatte.

"Ich würde es gern gutmachen, daß Sie mir Ihre Zeit geopfert haben, Herr Stahl", sagte sie.

"Das ist nicht nötig", erklärte er. "Falls Sie aber darauf bestehen, dann erlauben Sie mir, Sie heute abend zum Essen einzuladen. Ich kenne da ein nettes Lokal in Rottach-Egern. Es wird Ihnen bestimmt gefallen."

"Das Lokal oder der Abend mit Ihnen", scherzte Doris.

"Beides", versprach er. "Wenn ich möchte, kann ich nämlich äußerst charmant sein."

"Das will ich nicht abstreiten." Doris reichte ihm die Hand und nannte ihm den Namen der Pension, in der sie wohnte.

"Dann bis heute abend", sagte Eric. "Wiedersehen!" Er winkte ihr zu und stieg in seinen Wagen. Äußerst zufrieden mit sich und der Welt gab er Gas.

* * *

Maria Vogt stand in Silvias Küche und bereitete das Abendessen. Wie immer gab sie sich große Mühe mit dem Kochen, nahm aber nicht die geringste Rücksicht darauf, daß ihr Sohn in letzter Zeit sehr viele Sachen nicht vertrug. Da Wolfgang über Mittag nicht nach Hause gekommen war, sondern im Büro gegessen hatte, war sie überzeugt, daß er jetzt etwas Handfestes brauchte und hatte Kohlrouladen gemacht.

Wo bleibt der Junge nur, dachte sie, als ihr Sohn um halb sieben noch immer nicht zu Hause war. Sie schaltete den Herd aus, wusch sich die Hände und ging in den Garten, um ein paar Blumen zu schneiden.

So einen schlechten Tausch habe ich nicht gemacht, dachte Frau Vogt, als sie über den Tegernsee hinwegschaute. Von ihrer Eigentumswohnung aus hatte sie zwar auch den See sehen können, doch es war etwas anderes, direkt am Wasser zu wohnen.

Maria Vogt drehte sich um und blickte zum Atelier hinauf. Silvia hatte noch immer nicht ihre Sachen abgeholt. Kein Wunder, daß Wolfgang so nervös war. Seinen Ring hatte sie ihm auch noch nicht zurückgegeben. Hoffentlich erwartete sie nicht, daß sich Wolfgang wieder mit ihr versöhnte.

Ein Mann wie Wolfgang ist nicht für die Ehe geschaffen, sagte sie sich. Und schon gar nicht für eine Ehe mit einer Künstlerin. Über ihr Gesicht huschte ein geringschätziges Lächeln. Wolfgang brauchte seine Ordnung, einen Menschen, der genau wußte, wie er ihn nehmen mußte.

Maria Vogt hörte, wie ein Wagen vorfuhr. Sie nahm den Korb mit den Blumen und ging ums Haus herum. "Da bist du ja endlich", begrüßte sie ihren Sohn, als dieser aus der Garage kam. "Sag mal, wo warst du denn?"

"Beim Arzt", antwortete er.

"Hättest du mich nicht anrufen können?"

"Ich habe nicht daran gedacht, Mutter." Wolfgang öffnete die Haustür und ließ ihr den Vortritt. "Ich habe eine Überweisung ins Krankenhaus zum Röntgen."

"Wegen deines Magens?"

"Ja." Er seufzte auf. "Hoffentlich muß ich keinen Schlauch schlucken", fügte er hinzu. "Dr. Schumann hat mir allerdings in dieser Hinsicht wenig Hoffnung machen können. Er meint, daß man ganz genau abklären sollte, woher meine ständigen Magenschmerzen kommen. Es könnte sein, daß ich ein Magengeschwür habe.

"Wenn, dann hast du es dieser Frau zu verdanken", sagte Maria Vogt. "Allein schon der Gedanke an sie macht mich wütend."

"Mutter, bitte, laß Silvia aus dem Spiel." Wolfgang schloß die Tür und wandte sich der Treppe zu.

"Du solltest deine Augen nicht vor der Wahrheit verschließen", meinte seine Mutter und verschwand in der Küche.

Als der junge Mann wieder nach unten kam, stand das Essen bereits auf dem Tisch. "Kohlrouladen?" fragte er gedehnt. "Tut mir leid, Mutter, aber Kohlrouladen kann ich heute abend bestimmt nicht mehr essen. Wir hatten doch ausgemacht, daß es etwas Leichtes geben soll."

"Schließlich mußt du etwas Anständiges im Magen haben", erklärte Maria Vogt und legte ihm eine Kohlroulade auf den Teller. "Mach nicht so ein Gesicht, Wölfchen. Habe ich nicht immer gewußt, was für dich am besten ist."

"Tut mir leid, aber das esse ich nicht." Wolfgang stand auf und ging an den Kühlschrank, um nachzuschauen, was es dort gab.

"Wölfchen, sag mal, was soll das?" fragte seine Mutter. "Bis jetzt hat dir immer geschmeckt, was ich gekocht habe. Auch wenn du es nicht hören willst, ich bin überzeugt, daß dir deine Silvia mit dem Zeugs, was sie für dich zubereitet hat, den Geschmack ..."

"Hör auf, Mutter." Wolfgang knallte die Kühlschranktür zu. "Langsam reicht es mir. Du ..."

"Sag mal, wie sprichst du denn mit mir?" fragte Frau Vogt empört. "Du scheinst zu vergessen, was ich alles für dich getan habe. Wer hat dich denn großgezogen? Wer hat denn dafür gesorgt, daß aus dir etwas Richtiges wird?  Ich, mein Lieber. Ich allein."

"Keine Angst, ich werde es nicht vergessen, dafür sorgst du ja schon", erwiderte der junge Mann wütend. "Trotzdem ist es an der Zeit, daß du mich endlich freigibst. Du behandelst mich wie einen kleinen Buben. Du bestimmst, was ich zu essen habe, wann ich nach Hause kommen muß ... Du kontrollierst mein ganzes Leben."

"Das ist also der Dank für alles, was ich für dich getan habe." Maria Vogt schlug die Hände vors Gesicht. "Aber das bist nicht zu, der so spricht." Sie ließ die Hände sinken. "Das ist diese Silvia. Sie beherrscht dich noch immer." Außer sich fügte sie hinzu: "Im Mittelalter hätte man Frauen wie sie als Hexe verbrannt."

"Fragt sich, wen man verbrannt hätte!" stieß Wolfgang hervor und verließ die Küche. Heftig flog die Tür hinter ihm ins Schloß.

Maria Vogt hörte, wie ihr Sohn das Haus verließ und wie wenig später sein Wagen aus der Garage fuhr, aber sie rührte sich nicht. Wie erstarrt saß sie auf ihrem Stuhl. Hatte sie es nötig, sich so behandeln zu lassen?  Anstatt, daß ihr Sohn dankbar dafür war, eine Mutter zu haben, die ihm auch noch mit achtundzwanzig den Haushalt führte, beschimpfte er sie.  Nein, das hatte sie wirklich nicht verdient.

Langsam stand sie auf und ging steifbeinig wie eine Marionette zum Spülstein, um ein Glas Wasser zu trinken. Was sollte sie nur tun?  Wie hatte sie sich gefreut, als ihr die Hebamme Wolfgang in die Arme gelegt hatte. Von Anfang an war er ihr ein und alles gewesen, ihr kleiner Sonnenschein. Während der vergangenen Jahre hatte sie nur für ihn gelebt, statt es ihr jedoch zu danken, hatte er ihr erst diese Barbara und dann Silvia gebracht.  Ja, diese beiden Frauen waren schuld, daß sich ihr Sohn jetzt gegen sie stellte. Sie hatten ihn gegen sie aufgehetzt.

Frau Vogt schaute in den Topf mit den Kohlrouladen. Zu was hatte sie sich stundenlang hingestellt und gekocht? Verbittert preßte sie die Lippen zusammen.

* * *

"Sag mir die Wahrheit, Silvia, du hoffst noch immer, daß Wolfgang zu dir zurückfindet", schrieb Franziska. Sie und die junge Malerin saßen sich vor der Hütte an einem kleinen Tisch gegenüber, den Silvia aufgestellt hatte, um dort ihre Malutensilien abzulegen.

"Ja. Ich kann einfach nicht glauben, daß alles zu Ende sein soll", erwiderte ihre Freundin. "Ich weiß, daß Wolfgang mich liebt. Irgendwann muß er doch erkennen, was seine Mutter für ein Spiel mit ihm treibt."

"Ich bin überzeugt, daß sie ihn dazu erzogen hat, keine andere Meinung als ihre eigene gelten zu lassen", meinte Franziska. "Davon abgesehen kann ich sehr gut verstehen, daß du ihn nicht einfach aufgeben willst. Er ist ein netter Kerl, zwar nicht mein Typ, aber ..."

Silvia mußte trotz ihres Kummers lachen. "Ich weiß, dein Typ ist ein Mann wie Doktor Schumann." Sie tippte gegen die Stirn ihrer Freundin. "Du wirst ja rot."

"Und wenn schon", schrieb Franziska auf ihren Block.

"Da kommt ein Wagen." Die Malerin stand auf. "Und diesen Wagen kenne ich. Er gehört Eric Stahl." Sie stieß heftig den Atem aus. "Sieht nicht aus, als würde er jemals aufgeben."

Franziska blickte ebenfalls zur Straße. "Er ist nicht allein", schrieb sie.

"Ja, das sehe ich jetzt auch", sagte Silvia.

Der Wagen bog um die letzte Kurve und hielt auf dem Fahrweg. Eric stieg aus. Er wollte Doris beim Aussteigen helfen, doch sie war schneller. "Es ist schrecklich mit dir", meinte er und ergriff ihre Hand.

Silvia ging ihnen entgegen. Sie freute sich, daß Eric noch jemanden mitgebracht hatte, dann bestand wenigstens keine Gefahr, daß sie wieder seine Annäherungsversuche abwehren mußte. "Schön, daß Sie mich besuchen", meinte sie und reichte ihm die Hand.

"Als ich erfahren habe, daß Sie wieder in der Hütte sind, mußte ich unbedingt kommen", erwiderte er. "Darf ich Ihnen eine gute Freundin vorstellen, Frau Merkle?  Das ist Doris Jung. Wir haben uns bei Doktor Schumann kennengelernt."

"Freut mich, Frau Jung." Silvia reichte auch ihr die Hand. "Kommen Sie, ich brühe uns Tee auf. Kuchen habe ich auch da."

"Stören wir auch nicht?" fragte Doris.

"Nein, bestimmt nicht", versicherte die Malerin. "Frau Löbl kennen Sie ja beide."

Mark nickte. "Da sieht man wieder, wie klein die Welt ist."

"Ich kümmere mich um den Tee", bot Franziska an und verschwand in der Hütte.

"Was für ein wundervoller Ausblick." Doris beschattete die Augen mit der Hand. "Kein Wunder, daß Sie sich oft zum Arbeiten nach hier oben zurückziehen." Die junge Frau trat zu dem Bild, das auf der Staffelei stand. "Als mir Eric sagte, daß er Sie kennen würde, wollte ich es erst nicht glauben."

"Ich habe ein bißchen mit Ihnen angegeben", gestand Eric grinsend. Er ergriff Silvias Arm und zog sie ein Stückchen in Richtung Treppe. "Bin ich schuld, daß Sie sich wieder von Ihrem Verlobten getrennt haben?"

"Sagen wir, Sie waren der Auslöser", antwortete die Malerin. "Allerdings bin ich überzeugt, daß es über kurz oder lang ohnehin wieder zum Streit gekommen wäre."

"Trotzdem, es tut mir leid." Eric schaute auf seine Hände. "Ich bin manchmal sehr unbedacht."

"Wie sagt man so schön?  Aus Erfahrung wird man klug." Silvia legte eine Hand auf seine Schulter.

Er hob den Kopf. "Hoffen wir es", meinte er.

Franziska brachte Tee und Kuchen. Silvia eilte ins Haus, um noch das Geschirr zu holen. Bald darauf saßen sie zu viert um den Tisch und unterhielten sich. Die junge Frau bewunderte stets von neuem, wie Franziska mit ihrer Behinderung zurechtkam. Sie nahm genauso lebhaft am Gespräch teil, als müßte sie sich nicht mittels eines Schreibblocks verständigen.

"Eric und ich fliegen nächstes Jahr nach Irland", erzählte Doris. "Schon als Kind träumte ich davon, mit einem Planwagen durch Irland zu fahren. Ich hatte soviel darüber gehört. Aber allein macht das Reisen keinen Spaß."

"Dieses Problem wäre ja jetzt gelöst." Eric legte den Arm um ihre Schultern.

Silvia brachte gerade eine zweite Kanne Tee, als sie den Wagen ihres Verlobten den gewundenen Fahrweg hinauffahren sah. "Noch ein Besucher", bemerkte sie trocken.

"Tu nicht so, als würdest du dich nicht freuen, daß Wolfgang mal wieder den Weg hierauf gefunden hat", schrieb Franziska.

"Fragt sich, warum", antwortete Silvia und ging ihrem Verlobten entgegen.

Wolfgang parkte hinter Erics Wagen. "Sieht aus, als würde ich stören", bemerkte er alles andere als freundlich beim Aussteigen und wies zu den jungen Leuten hinauf. "Dein Verehrer ist ja auch mal wieder hier." Er überlegte, ob er umkehren sollte. Daß er erneut Eric Stahl bei Silvia antreffen würde, damit hatte er nicht gerechnet.

"Ja, Herr Stahl hat mir und Franziska seine Freundin vorgestellt", sagte die junge Frau. "Sie haben uns eben erzählt, daß sie nächstes Jahr gemeinsam nach Irland fliegen."

Wolfgang gab sich Mühe, sich seine Erleichterung nicht anmerken zu lassen, doch es gelang ihm nur schlecht.

"Komm, trink eine Tasse Tee mit uns", forderte ihn Silvia auf.

"Ich würde mich gern unter vier Augen mit dir unterhalten", erwiderte Wolfgang. "Was ich dir zu sagen habe, ist nicht für andere Ohren bestimmt."

"Wart einen Augenblick." Silvia rannte zu ihren Freunden. "Ihr kommt doch auch allein zurecht", meinte sie. "Mein Verlobter und ich wollen ein Stückchen spazierengehen."

"Was bleibt uns anderes übrig, als zuzustimmen?" fragte Eric mit einer großartigen Geste. "Man sollte eben nicht unangemeldet kommen."

"Ich habe heute nur unangemeldete Besucher", antwortete die Malerin. Sie wandte sich halb Wolfgang zu, der ungeduldig neben seinem Wagen stand und von einem Fuß auf den anderen trat. Er wirkte so verloren, daß sie sich fragte, wie sie es überhaupt fertiggebracht hatte, ihn zu verlassen.

Franziska zeigte ihr, daß sie ihr die Daumen hielt.

Silvia nickte ihr zu. "Bis später", grüßte sie und kehrte zu ihrem Verlobten zurück.

Schweigend schlugen sie einen Weg ein, der zwischen Wiesen und Bäumen leicht aufwärts führte. Schon bald war von der Hütte nichts mehr zu sehen, und ein Hügel versperrte ihnen sogar den Blick auf den Tegernsee. Nur der spitze Warnruf eines Erdhörnchens durchbrach die Stille. Sie schienen weit und breit die einzigen Menschen zu sein.

"Franziska wird dir gesagt haben, daß ich bei Doktor Schumann gewesen bin", meinte Wolfgang schließlich und blieb stehen. "Er hat mich wegen meiner Magenschmerzen an die Klinik überwiesen." Angewidert verzog er das Gesicht. "Natürlich hat man dort eine Gastroskopie gemacht."

"Es ist bestimmt nicht angenehm gewesen."

"Nein, das kann man wohl sagen." Wolfgang schüttelte sich. "Herausgekommen ist ohnehin nichts. Doktor Schumann vermutet, daß die Magenschmerzen mit dem Streß und dem Ärger der letzten Zeit zusammenhängen. Ich will das nicht einmal abstreiten. Es war wirklich etwas viel. Nicht nur für mich, sondern für uns beide."

"Meine Herzbeschwerden hängen ganz sicher auch damit zusammen", erwiderte Silvia. "Hat dir Doktor Schumann eine besondere Diät verordnet?"

"Nicht direkt, es gibt jedoch bestimmte Speisen, die ich meiden soll. Außerdem hat mir Doktor Schumann geraten, ruhiger zu werden. Er ist überzeugt, daß sich aus nervösen Magenbeschwerden bei anhaltendem Streß auch Magengeschwüre entwickeln können."

"Hat dir Doktor Schumann auch geraten, was du gegen Streß und Ärger machen sollst?" fragte Silvia. "Wir sind schließlich beide nicht aus Stein. "Jeder Ärger ..."

Wolfgang umfaßte die Schultern der jungen Frau. "Komm zu mir zurück, Silvia", bat er. "Wir lieben uns doch."

"Und deine Mutter?"

"Ich kann sie nicht vor die Tür setzen, obwohl ich manchmal große Lust dazu hätte." Wolfgang ließ die Schultern hängen. "Ich weiß, daß sie zum großen Teil an unseren Schwierigkeiten schuld ist. Mir wäre auch lieber, sie würde woanders leben."

"Wolfgang, es ist wahr, ich liebe dich", erwiderte Silvia, "aber solange deine Mutter in unserem Haus lebt, komme ich nicht zurück."

"Silvia, es wird alles anderes, das verspreche ich dir", versicherte er. "Und glaub mir, ich werde mit der Zeit auch eine Lösung für meine Mutter finden. Sie ist eine schwierige, ichbezogene Person, das ändert jedoch nichts daran, daß ich ihr verpflichtet bin."

"Sie kann zu ihrer Schwester ziehen, dann ist sie auch nicht allein."

"Das will sie aber nicht, Silvia."

"Und ich will nicht mit ihr unter einem Dach leben." Die Malerin trat einen Schritt zurück. "Deine Mutter haßt mich, und sie wird mich immer hassen. Ich bin für sie ein Eindringling. Sie ist überzeugt, dadurch, daß sie dich geboren hat, auch ein Recht auf dein Leben zu haben."

Wolfgang wußte genau, daß seine Verlobte im Recht war, aber er wollte es trotzdem nicht einsehen. "Mit einem bißchen guten Willen auf beiden Seiten ..."

"Diese Worte habe ich schon einmal gehört", meinte Silvia den Tränen nah. "Wolfgang, es tut mir leid, ich kann nicht. "Deine Mutter ..."

"Du willst nicht!" stieß er hervor. "Du behauptest, mich zu lieben, doch was ist das für eine Liebe, die vor der kleinsten Hürde strauchelt?"

"Deine Mutter ist keine kleine Hürde, sie ist für mich ein Alptraum", erwiderte Silvia. "Sie ..."

"Wer sagt dir denn, daß ich nicht selbst zu so einem Alptraum werde?" fragte der junge Mann verbittert, dann drehte er sich um und kehrte den Weg zurück.

Silvia blieb stehen, weil es keinen Sinn gehabt hätte, ihm nachzulaufen. Mutlos setzte sie sich auf einen Baumstumpf und drehte an dem Ring, den ihr Wolfgang vor Monaten angesteckt hatte. Er lag so fest um ihren Finger, daß sie ihn nicht so einfach abziehen konnte, selbst wenn sie es gewollt hätte.

Ich sollte es als Omen nehmen, dachte sie, doch dann sagte sie sich, daß ihre Liebe zu Wolfgang aussichtslos war. Sie konnte durchaus verstehen, daß er seiner Mutter nicht das Haus weisen wollte, andererseits durfte er aber auch nicht von ihr erwarten, daß sie unter diesen Umständen heimkehrte.

* * *

"Frau Merkle!"

Silvia hob den Kopf. Nein, sie hatte sich bestimmt geirrt. Es war nur das leise Raunen des Windes, das sie gehört hatte. Sie schaute auf ihre Uhr und erschrak. Seit Wolfgang sie verlassen hatte, war über eine Stunde vergangen. Wo war nur die Zeit geblieben?

"Frau Merkle!"

Die junge Frau zuckte heftig zusammen. Du träumst jetzt schon mit offenen Augen, dachte sie. Wer sollte denn nach ihr rufen? Eric und seine Freundin waren bestimmt längst in die Stadt zurückgekehrt.

Ein großer, dunkler Hund schoß auf sie zu. Mit freudigem Gekläff umtänzelte er sie.

"Artus, wo kommst du denn her?" fragte sie und legte die Arme um ihn. "Schade, ich habe nichts für dich dabei."

Paul Walkhofer und Franziska tauchten in der Wegbiegung auf.  "Endlich!" stieß der junge Mann hervor. "Ich dachte schon, Sie hätten sich in Luft aufgelöst."

Franziska rannte zu ihr und schloß sie in die Arme. In ihren Augen standen Tränen.

"Was ist denn passiert?" fragte Silvia erschrocken.

"Herr Vogt hatte einen Unfall", erklärte Paul schwer atmend. "Er ist mit seinem Wagen kurz vor unserem Hof vom Fahrweg abgekommen und gegen einen Baum gefahren. Gott sei Dank bin ich in der Nähe gewesen und habe ihm gleich helfen können."

"Vom Fahrweg abgekommen", wiederholte die junge Frau fassungslos. "Ist er schwer verletzt?"

"Wie schwer die Verletzungen Ihres Verlobten sind, kann ich Ihnen nicht sagen, Frau Merkle", erwiderte Paul. "Aber ich glaube, er hat noch großes Glück gehabt. Er ist jedenfalls bei Bewußtsein gewesen, als man ihn in den Krankenwagen geschoben hat."

"Ich fahre sofort ins Krankenhaus", sagte Silvia benommen. Wolfgang hatte bis jetzt noch nie einen Unfall gehabt. Er war immer stolz auf sein schnelles Reaktionsvermögen gewesen. Ihr Streit mußte ihn völlig aus der Bahn geworfen haben.

Franziska zeigte ihr mit den Händen, daß sie mit ihr mitfahren wollte.

"Das ist doch nicht nötig", wehrte Silvia ab.

"Ich halte es auch für besser, wenn Sie nicht alleine fahren", sagte Paul. "Zu was hat man denn Freunde?" Er umfaßte flüchtig ihre Schultern. "Ihr Verlobter wird es schon schaffen. So gut kenne ich ihn schließlich."

Der jungen Frau fiel plötzlich ihre zukünftige Schwiegermutter ein. Sie fragte Paul, ob er Maria Vogt von dem Unfall verständigt hatte.

"Mein Onkel hat sie angerufen. Ich habe mich gleich nach der Abfahrt des Krankenwagens auf die Suche nach Ihnen gemacht", erwiderte er. "Vermutlich werden Sie im Krankenhaus mit ihr zusammentreffen."

"Frau Vogt wird mich für den Unfall verantwortlich machen", sagte Silvia aus ihren Gedanken heraus. Sie konnte nur hoffen, daß sich ihre zukünftige Schwiegermutter etwas zusammennehmen und ihr an Wolfgangs Bett keine Szene machen würde.

Es dunkelte bereits, als die beiden Frauen das Krankenhaus erreichten. Silvia erkundigte sich beim Portier, wohin man ihren Verlobten gebracht hatte. Der Mann rief in der Aufnahme an und sagte ihr dann, daß sich Wolfgang im OP befand, wo sein gebrochenes Bein operativ eingerichtet wurde.

Franziska, die schon öfters im Krankenhaus zu tun gehabt hatte, führte Silvia zu dem kleinen Warteraum, der vor dem Operationstrakt lag. Wie sie es erwartet hatten, hielt sich auch Maria Vogt dort auf.

"Was tust du denn hier?" fragte ihre zukünftige Schwiegermutter und sah sie böse an. "Du hast mit meinem Sohn nichts mehr zu schaffen, Silvia. Weshalb liegt er denn hier?  Nur, weil er unbedingt mit dir sprechen wollte. Oder willst du mir erzählen, er hätte eine Vergnügungsfahrt durch die Berge gemacht?"

"Warum sollte ich, Maria?" fragte die Malerin. "Nein, Wolfgang war bei mir. Du scheinst zu vergessen, daß wir miteinander verlobt sind."

"Du hast ihn verlassen!" Maria Vogt stand auf. "Ihr beide habt nichts mehr miteinander zu schaffen. Gib ihn endlich frei."

"Frei?" Silvia schüttelte den Kopf. "Ist Wolfgang denn jemals frei gewesen? Du hast ihn doch gleich nach seiner Geburt an die Kette gelegt."

"Das ist nicht wahr. Ich versuche nur zu verhindern, daß er auf Frauen wie dich hereinfällt", verteidigte sich Maria Vogt.

"Ich glaube nicht, daß das der richtige Ort ist, um sich zu streiten", schrieb Franziska auf ihren Block und hielt ihn erst Maria Vogt, dann ihrer Freundin hin.

"Natürlich sollte man sich nicht in einem Krankenhaus streiten, doch es geht hier immerhin um meinen Sohn und darum, daß ich ihn davor bewahren muß, auf eine Frau hereinzufallen, die seiner nicht würdig ist", meinte Maria Vogt wütend. "Ich darf nicht zulassen, daß diese Frau sein Leben noch weiter vergiftet."

Silvia wollte etwas sagen, winkte dann jedoch ab und setzte sich so, daß sie Wolfgangs Mutter nicht unbedingt sehen mußte. Lustlos blätterte sie in einer Zeitschrift, während Franziska zum nächsten Kaffeeautomaten ging.

Es dauerte fast eine Viertelstunde, bis die Krankengymnastin zurückkehrte. In ihrer Begleitung befand sich Dr. Schumann. Er hielt zwei volle Kaffeebecher in den Händen. Franziska trug den dritten.

Silvia sprang auf. "Sind Sie wegen Herrn Vogt hier, Doktor Schumann?" fragte sie.

"Nein, ich bin bei einem meiner Patienten gewesen, der seit fünf Tagen hier liegt", erwiderte Marc. "Als ich zum Aufzug gehen wollte, habe ich Franziska getroffen." Er stellte die Kaffeebecher auf einen schmalen Tisch. "Nachdem ich von ihr erfahren hatte, was passiert ist, habe ich mich erkundigt, wie schwer die Verletzungen Ihres Verlobten sind."

"Was ist mit meinem Sohn, Herr Doktor?" fragte Maria Vogt. "Ich bin außer mir vor Sorge. Ich ..." Haltlos begann sie zu weinen.

Marc blieb nichts anderes übrig, als sie kurz in den Arm zu nehmen. "Ihr Sohn hat großes Glück gehabt", sagte er sanft. "Außer einer offenen Fraktur des rechten Oberschenkels, zwei gebrochenen Rippen und einigen schmerzhaften Prellungen ist ihm nichts passiert." Er sah Silvia an. "Sie müssen sich also keine Sorgen machen. In ein paar Tagen wird es ihm schon besser gehen."

Franziska griff nach einem der Kaffeebecher und wollte ihn Maria Vogt reichen, doch die Frau wehrte so heftig mit der Hand ab, daß sie sich fast verbrüht hätte. "Sie ist schuld!" Maria Vogt wies mit dem Zeigefinger auf Silvia. "Wenn Wolfgang nicht zu ihr gefahren wäre, dann ..."

"Frau Vogt, ich glaube, wir sollten in die Cafeteria hinuntergehen und dort in aller Ruhe eine Tasse Kaffee trinken", fiel ihr Marc ins Wort. "Es wird ohnehin noch ein Weilchen dauern, bis Ihr Sohn aus dem OP kommt."

Maria Vogt fühlte sich geschmeichelt, weil Dr. Schumann weder Silvia noch Franziska aufforderte, mit ihm in der Cafeteria Kaffee zu trinken. "Und mit meinem Sohn ist wirklich alles in Ordnung?" fragte sie.

"Ja."

"Gut, dann nehme ich Ihre Einladung gern an, Herr Doktor. Etwas essen sollte ich auch. Sie wissen ja, mein Blutzuckerspiegel." Sie warf Silvia einen triumphierenden Blick zu, griff nach ihrer Handtasche und verließ mit dem Arzt das Wartezimmer.

"Eine fürchterliche Person", schrieb Franziska.

"Ja, trotzdem tut sie mir irgendwie leid", erwiderte Silvia. Sie nippte an ihrem Kaffee. "Ich bin froh, daß Doktor Schumann noch im Krankenhaus gewesen ist. Jetzt können wir wenigstens in Ruhe darauf warten, daß Wolfgang aus dem OP kommt."

Die Zeit verging nur langsam, doch dann war es endlich soweit. Ein junger Arzt kam ins Wartezimmer und sagte ihnen, daß man Wolfgang Vogt vor einigen Minuten auf die Chirurgie gebracht hatte. Die Operation war gut verlaufen. "Es ist zwar schon ziemlich spät, aber ich werde oben Bescheid sagen, daß Sie noch zu ihm dürfen", versprach er.

Silvia bedankte sich und ging mit Franziska zum Aufzug. "Eines weiß ich", sagte sie, "ich werde Wolfgang nie wieder verlassen. Stell dir vor, er wäre bei dem Unfall ums Leben gekommen. Ich bin so nahe daran gewesen, ihn zu verlieren."

Franziska schloß sie in die Arme. "Zum Glück hat dein Verlobter einen Schutzengel gehabt", schrieb sie dann. "Ich werde in die Cafeteria hinunterfahren, um Marc und Frau Vogt zu sagen, daß Wolfgang auf die Station gebracht worden ist."

"In Ordnung. Aber laß mir ein paar Minuten allein mit ihm", bat Silvia.

Franziska versprach es ihr.

Obwohl Wolfgang nur eine Epiduralanästhesie bekommen hatte und während der Operation bei Bewußtsein gewesen war, fühlte er sich leicht benommen. Er sehnte sich danach, mit Silvia zu sprechen, ihr zu sagen, wie sehr er sie liebte. Aber vermutlich wußte sie noch nicht einmal von seinem Unfall, und nach ihrem letzten Streit erschien es ihm ohnehin fraglich, ob sie ihn besuchen würde.

Silvia betrat so leise das Krankenzimmer, das ihr Verlobter davon nichts wahrnahm. Zuerst dachte sie, er würde schlafen, doch als sie sanft sein Gesicht berührte, schlug er die Augen auf. "Silvia?" fragte er zweifelnd.

"Ja, ich bin es, Liebling." Sie beugte sich über ihn und küßte ihn zärtlich auf den Mund. "Du machst vielleicht Sachen."

Er umklammerte ihre Hand. "Ist es ein Traum?" fragte er fast tonlos.

"Nein, es ist kein Traum", versicherte sie. "Es tut mir so leid, Wolfgang. Es war dumm von mir, dich einfach gehen zu lassen. Ich liebe dich, und ich kann ohne dich nicht leben. Als mir Paul Walkhofer sagte, du hättest einen Unfall gehabt, schien sich ein gewaltiger Abgrund vor mir aufzutun."

"Während der ganzen Zeit im OP habe ich nur an dich gedacht", gestand Wolfgang. "Wir müssen für meine Mutter eine Lösung finden. Eines weiß ich jedenfalls, so sehr ich sie liebe, ich werde nicht ihretwegen auf dich verzichten."

"Das mußt du auch nicht", sagte Maria Vogt hinter ihnen. Sie hatte unbemerkt von den jungen Leuten das Zimmer betreten. "Ich werde zu meiner Schwester ziehen." Sie atmete tief durch und bot Silvia die Hand. "Doktor Schumann hat mir gerade gehörig den Kopf gewaschen. Mag sein, daß er recht hat und ich mich zu sehr an meinen Sohn geklammert habe. Nun, ich kann nicht über meinen Schatten springen, Silvia, deshalb weiß ich nicht, ob wir jemals Freunde werden, aber ich werde mich nicht mehr in das Leben meines Sohnes drängen. Er ist alt genug, um zu wissen, was er tut."

"Danke, Maria", erwiderte die Malerin gerührt. "Wenn wir uns beide Mühe geben, werden wir bestimmt einen Weg zueinander finden."

"Wollen wir es hoffen", erklärte Frau Vogt und wandte sich ihrem Sohn zu, um ihm zu sagen, was für eine entsetzliche Angst sie um ihn gehabt hatte. "Tu mir das nie wieder an, Wölfchen", beschwor sie ihn. "Hörst du, nie wieder."

"Ich habe es nicht vor, Mutter", beteuerte er. "Und danke, daß du dich nicht mehr gegen Silvia stellen willst."

Maria Vogt sah ihren Sohn lange an, dann sagte sie: "Ich möchte dich nicht verlieren, Wölfchen, denn du bist das einzige, was in meinem Leben zählt." Sie küßte ihn auf die Wange. "Und jetzt werde ich gehen. Doktor Schumann und Frau Löbl warten auf mich in der Halle." Sie richtete sich auf. "Morgen seh ich wieder nach dir." Sie nickte Silvia zu und verließ das Zimmer.

Wolfgang blickte ihr nach. "Es wird nicht leicht werden, Liebling, trotz aller guten Vorsätze", vermutete er.

"Aber es ist immerhin schon ein Anfang", meinte Silvia. "Und wenn wir ihr erst einmal ein Enkelchen schenken, wird ..."

"Ja, das ist wahr", fiel ihr Wolfgang ins Wort. "Ein Enkelchen wird Mutter wohl endgültig mit unserer Liebe versöhnen." Er streckte die Hand aus. "Ich habe dich so vermißt."

"Und ich dich." Silvia schob vorsichtig einen Arm unter seinen Nacken und küßte ihn.

Durch das halb offene Fenster drang das Läuten der Kirchenglocken. Die jungen Leute hörten es nicht. Zeit und Raum hatten für sie aufgehört zu existieren. Es gab nur noch sie beide und die Liebe, die sie füreinander empfanden.

E n d e

Ein spätes Geständnis

Hanna Kordes schaute auf die Kaminuhr. "Ich würde sagen, daß wir mit dem Essen beginnen", meinte sie. "Jetzt haben wir lange genug auf Michael gewartet." Sie bemühte sich, ihre Stimme nicht ärgerlich klingen zu lassen, doch es gelang ihr nur schlecht. Immerhin wußte ihr Sohn, daß sie an diesem Abend Gäste hatten.

"Michael wird bestimmt bald kommen, Mutter", versuchte Volker Kordes sie zu beschwichtigen. "Vermutlich ist er aufgehalten worden."

"Ich wünschte, Michael wäre vernünftiger und hätte nicht an einem so gefährlichen Sport wie dem Drachenfliegen Vergnügen", sagte sie. "Ständig muß er sein Leben riskieren. Wenn es nicht der Drachen ist, dann sein Sportwagen." Sie schüttelte den Kopf. "Anstatt glücklich und froh darüber zu sein, daß ihm das Leben zweimal geschenkt worden ist. Wenn ihm Volker nicht vor zehn Jahren eine Niere gespendet hätte, dann ..."

"Du solltest nicht immer daran denken, Mutter", fiel ihr Volker ins Wort. Müde strich er sich über die Stirn. In letzter Zeit fiel es ihm oft schwer, den Tag durchzustehen. Meistens fühlte er sich schon am Morgen wie gerädert.

Hanna Kordes stieß heftig den Atem aus. "Wie können Zwillinge nur so verschieden sein, Marc", wandte sie sich an Dr. Schumann, der an diesem Abend zu Gast bei ihnen war. "Dabei ähneln sie sich im Aussehen wie ein Ei dem anderen."

"Ja, gesteh ruhig, daß du es in achtundzwanzig Jahren noch nicht geschafft hast, deine Söhne auseinanderzuhalten", meinte Volker legte lachend und legte den Arm um seine Freundin. "Christiane hatte da noch nie Schwierigkeiten. Oder?" Er sah die junge Frau herausfordernd an.

"Nun, für Christiane gibt es ein einfaches Mittel, dich nicht mit Michael zu verwechseln", mischte sich sein Vater ein und zwinkerte ihm vergnügt zu. "Du küßt bestimmt ganz anders, als dein Bruder."

Christiane von Reuther errötete bis unter den Haaransatz. "Wollten wir nicht zu Tisch gehen?" fragte sie. "Ich bin schon so gespannt auf den Zigeunerbraten, den Sie uns versprochen haben, Frau Kordes."

"Er ist ein Meisterwerk geworden", versicherte Heinz Kordes und öffnete die Tür zum Eßzimmer. "Bitte!" Mit einer übertriebenen Verbeugung wies er zum Tisch.

"Du hättest einen guten Portier abgegeben, Vater", bemerkte Volker. Er rückte für seine Freundin den Stuhl.

"Nun, viele unserer Gäste sehen das auch so", erwiderte Heinz Kordes und erzählte, wie ihm vor einigen Tagen ein älteres Ehepaar aus München bei der Abreise einen zusammengefalteten Fünfzigmarkschein in die Hand gedrückt hatte. "Ich soll mir einen schönen Tag machen, haben sie noch hinzugefügt."

"Sie werden angenommen haben, daß du von deiner Frau etwas knapp gehalten wirst", sagte Marc Schumann belustigt. Seine Freunde besaßen unterhalb des Wallbergs ein Gästehaus mit zwanzig Appartements, die das ganze Jahr über ausgebucht waren. Zu dem Anwesen gehörte ein wunderschöner Garten mit Swimmingpool und Tennisplatz. Ein Fahrweg führte zu dem zwei Kilometer entfernten Gestüt der Familie, für das seit einigen Jahren hauptsächlich Volker verantwortlich war.

"Wie wahr!" Heinz Kordes nickte.

"Dir werde ich helfen." Hanna Kordes drohte ihrem Mann mit dem Finger, dann wies sie das Hausmädchen an aufzutragen.

Das Essen war genauso exzellent, wie es Heinz Kordes prophezeit hatte. Er meinte scherzend, daß sie die Köchin im Gästehaus entlassen und seine Frau in die Küche stellen könnten. "Wir würden eine Menge Geld sparen."

"Sieht aus, als würde es dein Mann heute abend darauf anlegen, dich herauszufordern, Hanna", bemerkte Marc. "Ich würde mir das nicht bieten lassen."

"Das habe ich auch nicht vor", erklärte sie gutgelaunt. "Ich werde ihm schon die Rechnung präsentieren, wenn wir wieder allein sind." Sie wandte sich an Christiane: "Was gibt es Neues im Pensionat? Sind schon einige eurer Zöglinge aus den Ferien zurückgekehrt?"

Die junge Frau nickte. "Heute morgen sind Rebekka und Mirjam aus England gekommen, wo sie einige Wochen mit ihren Eltern verbracht haben. Auch Dorothee ist wieder da. Gestern ist Susanne von ihrer Großmutter gebracht worden und morgen früh soll Katharina eintreffen. Da die Ferien noch vierzehn Tage dauern, haben wir uns einiges ausgedacht, um die Mädchen zu beschäftigen."

Christiane nippte an ihrem Wein. "Eine neue Schülerin haben wir auch. Stefanie Hellwert. Sie ist sechzehn und kommt aus Büsum. Ihre Eltern haben sie uns vor einigen Tagen gebracht. Wie ich das sehe, wird es ihr nicht leicht fallen, in einem Mädchenpensionat zu leben."

"Gibt es einen Grund, weshalb sie es plötzlich soll?" erkundigte sich Hanna Kordes.

"Denselben Grund, wie bei den meisten anderen unserer Zöglinge", erwiderte Volkers Freundin. "Ihre Eltern sind sehr reich und sie möchten, daß sie mit anderen jungen Mädchen aus denselben Verhältnissen aufwächst, den nötigen gesellschaftlichen Schliff für ihr späteres Leben bekommt und vor allen Dingen auch, daß sie ihre Freizeit nicht mit Discobesuchen und dergleichen vertut."

"Ich bin überzeugt, daß die Eltern eurer Schülerinnen vor allen Dingen verhindern wollen, daß ihre Töchter an die falschen Männer geraten", sagte Volker. "Ehrlich, Christiane, wenn ich eines dieser Mädchen wäre, ich würde mich mit Händen und Füßen dagegen wehren, in ein Pensionat gesteckt zu werden, um unter dem strengen Blick deiner Mutter heranzuwachsen."

"Mir hat es nichts geschadet, auch wenn ich mir manchmal etwas mehr Freiheit gewünscht hätte", entgegnete seine Freundin. Sie wandte sich an Marc Schumann: "Als ich im Alter dieser Mädchen gewesen bin, hat mich meine Mutter nie anders als ihre Zöglinge behandelt."

"Ich halte nichts davon, Kinder und Jugendliche unter einer Glasglocke großzuziehen", meinte Dr. Schumann. "Damit möchte ich keineswegs etwas gegen das Pensionat Ihrer Mutter sagen, nur scheinen mir derartige Institute nicht mehr in die heutige Zeit zu passen."

Christiane lachte. "Gut, daß das meine Mutter nicht gehört hat, Doktor Schumann", sagte sie. "Am liebsten hätte sie es, wenn die Mädchen nicht ins Gymnasium von Tegernsee gehen müßten, sondern in unserem Haus unterrichtet werden könnten. Sie selbst ist in einem Schweizer Internat großgeworden, das davor auch schon meine Großmutter besucht hatte. Sie schwärmt noch heute davon."

Das Hausmädchen räumte den Tisch ab.

"Wie wäre es jetzt mit einem Kaffee?" fragte Hanna Kordes. Sie stand auf und trat ans Fenster. Leise seufzte sie auf. "Ich möchte nur wissen, wo der Junge steckt. Er weiß doch, daß ich mir Sorgen mache, wenn er nicht pünktlich zu Hause ist."

"Der Junge ist achtundzwanzig, Hanna", bemerkte ihr Mann.

"Für uns bitte keinen Kaffee, Mutter." Volker trat zu ihr. "Ich möchte mit Christiane noch einen Spaziergang machen, bevor ich sie nach Hause bringe."

"Aber ich würde gern eine Tasse Kaffee trinken", sagte Dr. Schumann. "Das Essen war übrigens ausgezeichnet."

"Freut mich, daß es dir geschmeckt hat." Hanna Kordes lächelte ihm zu.

Christiane bedankte sich für den schönen Abend bei Volkers Eltern und verabschiedete sich von ihnen, dann reichte sie Marc die Hand. "Hätten Sie nicht Lust, unseren Mädchen einmal einen Vortrag über Kenia zu halten?" fragte sie. "Ich bin überzeugt, es würde sie interessieren, was Sie dort alles erlebt haben. Mich im übrigen auch."

"Gern." Marc nickte. "Rufen Sie mich bitte an, dann können wir einen Termin vereinbaren." Dr. Schumann hatte zwei Jahre in einem Krankenhaus in Mombasa gearbeitet. Zu seinen Aufgaben hatte auch die medizinische Versorgung der winzigen Dörfer im Tsavo-Nationalpark gehört. Es freute ihn immer, wenn er über seine Erfahrungen sprechen und damit einen kleinen Beitrag zur Völkerverständigung leisten konnte.

Die jungen Leute verließen das Haus und schlugen den Weg zum Gestüt ein. Es war ein wunderschöner Abend. Hoch oben am Himmel standen Milliarden von Sternen. Zwischen ihnen thronte, fast direkt über dem Wallberg, einem König gleich der Mond. Ein lauer Wind strich durch die Bäume und erfüllte die Luft mit leisem Raunen.

"Was hast du morgen vor?" fragte Volker und blieb vor einem Gatter stehen. Er legte den Arm um die Schultern seiner Freundin und zog sie an sich.

"Morgen vormittag fahre ich mit den Mädchen zum Einkaufen nach Tegernsee. Am Nachmittag wollen wir einen Bootsausflug mit anschließendem Barbecue machen."

"Und wo soll das Barbecue stattfinden?"

Christiane schaute ihm vergnügt in die Augen. "Das würdest du wohl gern wissen?" meinte sie.

"Verrätst du es mir?" Er strich leicht durch ihre dunkelblonden Haare.

"Unter Umständen", scherzte die junge Frau. "Kommt ganz darauf an."

"Auf was?" fragte Volker, wartete jedoch nicht ihre Antwort ab, sondern küßte sie zärtlich.

* * *

Christianes Mutter stand am Fenster des dunklen Wohnzimmers und blickte auf die Einfahrt hinaus. Das schloßähnliche Haus, das sie von ihrem Mann geerbt hatte, lag inmitten eines kleinen Parks an der Mündung der Rottach in den Tegernsee.

Nach dem Tod ihres Mannes hatte Marianne Baronin von Reuther fast mittellos dagestanden und lange Zeit hatte es ausgesehen, als könnte sie es nicht schaffen, ihrer Tochter das Haus zu erhalten. Doch dann war ihr die Idee mit dem Pensionat gekommen. Einflußreiche Freunde hatten ihr geholfen, die ersten Kontakte zu Familien zu knüpfen, die Wert auf eine gute Erziehung ihrer Kinder legten. Inzwischen konnte sie sich ihre Zöglinge aussuchen. Es kamen nur noch Mädchen aus erstklassigen Familien in Frage.

Marianne von Reuther straffte die Schultern. Sie wußte, daß sie durchaus stolz auf das sein konnte, was sie in den letzten zweiundzwanzig Jahren geschafft hatte. Deshalb verstand sie auch ihre Tochter nicht. Die Kordes' gehörten durchaus nicht zu den Leuten, mit denen sie befreundet sein wollte. Auch wenn man in der Umgebung nur mit Achtung von ihnen sprach, durfte sie nicht vergessen, daß Heinz Kordes aus einer Bauernfamilie stammte und seine Frau die uneheliche Tochter einer Schneiderin war.

Auf der Straße näherte sich ein Wagen. Seine Scheinwerfer zerrissen die Dunkelheit. Die Baronin beobachtete, wie der Wagen kurz darauf in die Auffahrt einbog und auf dem kleinen Parkplatz unweit des Hauses hielt. Türen klappten. Sie hörte die Stimme ihrer Tochter, auch wenn sie nicht verstehen konnte, was sie sagte.

Volker Kordes legte den Arm um Christiane und führte sie zur Haustür. Marianne von Reuther sah, wie die jungen Leute sich küßten. Ihr Gesicht wurde zu einer starren Maske. Unwillkürlich preßte sie die Hände zusammen. Wie konnte ihre Tochter es wagen ...

Abrupt drehte sie sich um und verließ das Wohnzimmer. Leise schloß sie die Tür hinter sich.

Im Gang brannte Licht. Die Baronin ging zu der Verbindungstür, die auf die Galerie hinausführte. Sie blieb einen Augenblick stehen und ließ ihren Blick zu den Zimmern der Mädchen wandern, die rund um die Galerie lagen, bevor sie die Treppe zur Halle hinunterstieg.

"Gute Nacht", flüsterte Christiane und küßte ihren Freund ein letztes Mal, dann schloß sie leise die Haustür auf. Lautlos huschte sie in die Halle.

"Guten Abend."

Christiane zuckte so heftig zusammen, daß ihr der Schlüsselbund aus der Hand fiel. "Mama, wo kommst du denn her?" fragte sie erschrocken und bückte sich nach den Schlüsseln.

"Ich konnte nicht schlafen", erwiderte ihre Mutter.

"Sieht nicht aus, als wärst du schon im Bett gewesen", bemerkte die junge Frau, "oder hast du dich noch einmal angezogen?"

"Ich muß mit dir reden, Christiane", sagte Marianne von Reuther. Sie wies zu ihrem Arbeitszimmer, das auf der linken Seite der Halle lag. "Ich mache mir große Sorgen um dich."

Christiane ahnte, daß es wieder einmal um ihre Liebe zu Volker gehen würde. Sie hatte keine Lust, sich nach dem schönen Abend, den sie zusammen verbracht hatten, mit ihrer Mutter zu streiten. "Laß uns morgen über alles reden, Mama", bat sie. "Ich bin sehr müde und du wirst es auch sein."

"Nein, es gibt Dinge, die einer sofortigen Klärung bedürfen." Die Baronin ging ihrer Tochter voraus. Christiane blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

"Dein Benehmen ist einfach schamlos", warf ihr die Mutter vor, kaum, daß sich die Tür des Arbeitszimmers hinter ihnen geschlossen hatte. "Mußt du dich unbedingt wie ein Schulmädchen vor der Haustür küssen lassen?  Was sollen denn unsere jungen Damen von dir denken und vor allen Dingen, ihre Eltern? Meinst du wirklich, daß man mir noch weiter die Töchter anvertraut, wenn man glauben muß, daß ich es nicht einmal geschafft habe, dich anständig zu erziehen?"

"Wenn man dich so hört, könnte man glauben, die Welt sei in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg stehengeblieben", erwiderte Christiane und legte ihre Handtasche auf einen Stuhl. "Gott sei Dank ist sie es nicht. Die jungen Mädchen, die wir erziehen, werden sich in der heutigen Zeit bewähren müssen. Natürlich ist es für sie wichtig, daß sie sich in der Gesellschaft bewegen können, aber genauso wichtig ist es, daß sie fest mit beiden Beinen im Leben stehen."

"Und du meinst, dazu gehört es auch, daß sie sehen, wie du dich mit diesem Volker Kordes küßt?"

"Nicht unbedingt." Christiane schenkte ihrer Mutter ein versöhnliches Lächeln. "Du bist doch auch einmal jung und verliebt gewesen, Mama. Hast du denn das vergessen?"

Für einen kurzen Augenblick wurden die Gesichtszüge ihrer Mutter weich, doch gleich darauf wirkten sie wieder wie aus Stein gemeißelt. "Nein, ich habe es durchaus nicht vergessen, Christiane", erwiderte die Baronin. "Aber ich hoffe, daß du deinen Vater nicht mit diesem Kordes vergleichen willst. Dein Vater kam aus einer Familie ..."

"Volker kommt ebenfalls aus einer guten Familie", fiel ihr die Tochter ins Wort. "Gut, ihm fehlt das Wörtchen 'von' vor seinem Namen, doch darauf lege ich ohnehin keinen Wert."

Marianne von Reuther atmete tief durch. "Ich frage mich, was ich bei deiner Erziehung falsch gemacht habe", meinte sie. "Schon, als du noch ganz klein gewesen bist, habe ich dafür gesorgt, daß du nur mit Kindern gespielt hast, die ich akzeptieren konnte. Ich habe dir immer wieder gesagt, wie wichtig es ist, sich in den richtigen Kreisen zu bewegen." Sie sah ihre Tochter kopfschüttelnd an. "Ich will nicht abstreiten, daß es sich bei den Kordes' um nette Leute handelt, aber ich werde es niemals zulassen, daß du in diese Familie einheiratest."

"Volker hat mir noch keinen Heiratsantrag gemacht, Mama", erwiderte Christiane. "Doch wenn er mich fragt und ich bin mir fast sicher, daß er es tun wird, dann werde ich mit Freunden ja sagen."

"Du willst mich nicht verstehen."

"Ich kann es nicht." Die junge Frau berührte die Schulter ihrer Mutter. "Weshalb verschließt du dich so vor der heutigen Zeit?" fragte sie. "Es gibt bestimmt vieles, was früher schöner gewesen sein mag, aber das heißt noch lange nicht, daß man an allem Neuen wie blind vorbeigehen muß."

"Ich gehe keineswegs blind durch die Welt, ich habe es nur gelernt, sehr sorgfältig auszuwählen", verteidigte sich die Baronin. "Gut, ich kann dich nicht hindern, dich weiterhin mit diesem Kordes zu treffen, immerhin bist du seit acht Jahren volljährig, aber wenn du Wert auf mich legst, solltest du dir gründlich überlegen, wen du einmal heiratest."

Christiane sah ein, daß sie ihre Mutter ohnehin nicht umstimmen konnte, deshalb sagte sie: "Ich gehe jetzt schlafen, Mama. Es ist schon weit nach Mitternacht. Du wirst auch müde sein."

"Mach dir um mich keine Gedanken." Marianne von Reuther schaute auf ihren Schreibtisch. "Ich werde noch eine paar Papiere durchsehen", sagte sie. "Schlaf gut, Christiane."

Die junge Frau überlegte, ob sie ihre Mutter einfach in die Arme nehmen sollte, um ihr zu sagen, wieviel sie ihr bedeutete, doch hatte Angst zurückgewiesen zu werden. "Gute Nacht, Mama", erwiderte sie deshalb nur, nahm ihre Handtasche und verließ das Arbeitszimmer.

Christianes Zimmer lag über dem Appartement ihrer Mutter im zweiten Stock. Leise stieg sie die Treppen hinauf und huschte über die Galerie. Sie wollte eben die Verbindungstür zum Gang öffnen, als sie leise Schritte hinter sich hörte. Abrupt drehte sie sich um. "Stefanie, was tust du denn noch hier?" fragte sie verblüfft das junge Mädchen, das im Schlafanzug hinter ihr stand.

"Ich konnte nicht schlafen und habe mich auf den Balkon gesetzt", erwiderte Stefanie Hellwert. "Und dann habe ich gesehen, wie Sie nach Hause gekommen sind. "Ist dieser Mann Ihr Freund?  Waren Sie mit ihm aus?"

"Du bist reichlich neugierig", meinte Christiane. "Komm, wir gehen auf dein Zimmer. Meine Mutter ist noch wach. Es würde ihr bestimmt nicht gefallen, daß du nicht in deinem Bett liegst und schläfst."

"Mir gefällt vieles nicht", bemerkte Stefanie. "Ich finde es gemein, einfach abgeschoben zu werden, nur weil meine Eltern nie Zeit für mich haben. Mein Vater hat nichts anderes als seine Geschäfte im Sinn, und meine Mutter kümmert sich um alles mögliche, nur nicht um mich."

Christiane öffnete die Tür zu Stefanies Zimmer. "Mit der Zeit wird es dir schon bei uns gefallen", erwiderte sie. "Was meinst du, wieviel Spaß wir oft alle miteinander haben."

"Ihre Mutter sieht mir nicht aus, als könnte man viel Spaß mit ihr haben", bemerkte Stefanie. "An allem hat sie etwas auszusetzen. Beim Abendessen hat sie mir ständig gesagt, daß ich mich gerade hinsetzen soll und als wir uns danach im Fernsehzimmer einen Videofilm angeschaut haben, meinte sie, eine junge Dame dürfte sich nicht so herum lümmeln, wie ich es tu'."

"Du bist schließlich hier, um zu einer jungen Dame erzogen zu werden."

"Ja, aber keiner hat mich gefragt, ob ich das überhaupt will." Stefanie setzte sich aufs Bett. "Keiner ..." Ihr Gesicht wirkte plötzlich verträumt. "Wie ist es, wenn man sich verliebt?  Der Mann, mit dem Sie sich geküßt haben, sieht nett aus. Bestimmt ist er es auch."

"Ja, das ist er", bestätigte die junge Frau. "Eines Tages wird dir auch ein Mann begegnen, bei dem du vom ersten Augenblick an das Gefühl hast, daß du ihm bedingungslos vertrauen kannst." Sie setzte sich zu dem jungen Mädchen aufs Bett. "Verliebt sein ist etwas Wunderschönes", fügte sie hinzu und legte den Arm um Stefanies Schultern.

* * *

Der nächste Tag brachte so schönes Wetter, wie es sich die Mädchen und Christiane für ihrem Ausflug gewünscht hatten. Sie verbrachten den Vormittag mit Einkäufen und gingen dann gleich nach dem Mittagessen an Bord des Motorbootes, das Marianne von Reuther für die Fahrt über den See gemietet hatte. Sie selbst blieb zu Hause, weil sie sich nicht viel aus Ausflügen machte und auch wußte, daß die Mädchen ohne sie bedeutend mehr Spaß haben würden.

"Warst du früher schon einmal am Tegernsee?" fragte Mirjam Möllmann Stefanie, als sie aus der Egerner Buch herausfuhren und auf die Mitte des Sees zusteuerten.

"Nein." Das Mädchen schüttelte den Kopf. "Wenn ich mit meinen Eltern verreist bin, dann immer ins Ausland." Sein Gesicht verschloß sich. "Sie wollen Ende September eine Weltreise machen. In den Ferien hatten sie dazu angebliche keine Zeit."

"Du solltest ihnen nicht böse sein, daß sie dich ins Pensionat gesteckt haben", meinte Mirjams Schwester Rebekka. "Wir sind gern hier und ich bin überzeugt, daß es dir auch bald bei uns gefallen wird."

"Das kann ich mir nicht vorstellen. Bestimmt dürfen wir nicht einmal in die Disco."

Dorothee Grün, die wie Mirjam und Rebekka schon einige Jahre im Pensionat lebte, drehte sich Christiane zu, die neben dem Bootsführer am Steuerrad stand. "Die Baronin würde einen Herzschlag bekommen, wenn wir in die Disco gehen", flüsterte sie dann. "Letztes Jahr hatten wir für kurze Zeit ein Mädchen bei uns, das sich heimlich in der Nacht davonschleichen wollte, um sich mit einem Jungen aus der Schule zu treffen. Frau von Reuther hat am nächsten Morgen die Eltern angerufen und Kerstin ist abgeholt worden."

"So kann man also aus diesem Gefängnis ausbrechen", stellte Stefanie fest.

"Vergiß es." Mirjam winkte ab. "Kerstin hat uns einmal geschrieben. Sie ist von ihren Eltern in ein strenges Internat gesteckt worden. Außerdem ist es hier wirklich nicht so übel. Man kann mit allen auskommen. Das wirst du schon noch feststellen, wenn nach und nach die anderen eintreffen. Mit Baronesse Christiane kannst du Pferde stehlen und auch Frau Hofgart und Frau Weimann sind nett."

Christiane von Reuther trat zu ihnen. Da Stefanie noch nie am Tegernsee gewesen war, erzählte sie die Geschichte des Sees und sprach auch von der Gründung der Benediktinerabtei, deren Grundstein bereits im Jahre siebenhundertsechsundvierzig gelegt worden war. Es gelang ihr den Mädchen jene Zeit so deutlich vor Augen zu führen, als hätten sie damals schon einmal gelebt. Selbst Stefanie hörte wie gebannt zu.

"Es ist schön hier", meinte sie nach einer Weile. "Ganz anders, als in der Stadt." Sie ließ ihren Blick über die bewaldeten Hänge und grünen Wiesen schweifen, die den See umgaben. Plötzlich sah sie in der Ferne Pferde. "Mein Vater hat versprochen, daß ich auch ausreiten darf."

"Jeder, der von euch reiten möchte, darf es auch", sagte Christiane.

"Wir fahren jede Woche zweimal zum Gestüt der Kordes' hinaus und bekommen dort Pferde", erzählte Susanne Weitershofen. "Ich habe bereits mit vier reiten gelernt."

"Das ist doch nichts Besonderes", erklärte Stefanie. Sie streckte eine Hand ins Wasser. "Meine Eltern besitzen zwei Pferde. Ich sollte auch ein eigenes Pferd bekommen, aber dann haben sie es sich anders überlegt und mich ins Pensionat gesteckt."

"Und warum?" fragte Katharina Rauschenberger, die seit der fünften Klasse im Pensionat lebte.

"Weil sie nie Zeit für mich haben. Außerdem gefallen ihnen meine Freunde nicht. Am liebsten hätten sie mich in Ketten gelegt." Stefanie preßte verbittert die Lippen zusammen.

Das Motorboot bog in eine halbmondförmige Bucht ein, die von allen Seiten von Wald umgeben wurde. Nahe dem Wasser standen Tische und Bänke. Bei der Mole gab es sogar einen aus groben Steinen zusammengesetzten Grill.

"Endstation", sagte Christiane, nachdem das Boot angelegt hatte. "Nehmt alle Sachen mit."

Die Mädchen trugen Decken, Picknickboxen, Wasserkanister, einen CD-Player und ihre Badesachen an Land. Kaum hatten sie alles ausgeladen, legte das Boot ab und verschwand mit leisem Tuckern hinter einer Biegung.

"Werden wir heute abend wieder vom Boot abgeholt?" fragte Stefanie.

"Nein, von unserem Bus", erwiderte Christiane. "Ich würde vorschlagen, daß wir jetzt erst einmal baden gehen."

"Das ist ein Wort", meinte Katharina und schlüpfte aus ihrem T-Shirt.

Der Nachmittag verging mit Baden, Faulenzen und verschiedenen Ballspielen. Als es kühler wurde, zogen sich die Mädchen wieder um, während sich Christiane um den Grill kümmerte. Schon bald zog der köstliche Duft gebratener Steaks über den See hinweg.

"Darf ich mithalten?"

Christiane drehte sich überrascht um. "Volker, wo kommst du denn her?" fragte sie freudig.

"Von meinem Wagen", erwiderte er grinsend und wies in die Richtung der Straße, die rund zweihundert Meter von diesem Platz entfernt durch den Wald führte.

"Natürlich dürfen Sie mit uns essen, Herr Kordes", sagte Rebekka. "Sind Sie sehr hungrig?"

"Wie ein Wolf." Volker rollte wild mit den Augen.

"Dann wollen wir Sie lieber füttern", meinte Dorothee. "Nicht wahr, Baronesse Christiane?"

"Ja, sonst könnte es gefährlich werden", antwortete die junge Frau. "Dafür muß du aber auch etwas tun." Sie drückte ihrem Freund das Grillbesteck in die Hände. "Ist Michael gut nach Hause gekommen?"

"So gegen halb zwei", sagte Volker. "Mein lieber Bruder hat so laut die Wagentür zugeschlagen, daß ich fast aus dem Bett gefallen wäre." Er wandte sich den Mädchen zu. "Seht ihr die Kühlbox, die ich bei euren Badesachen abgestellt habe? Nach dem Essen gibt es Eis."

"Hoffentlich ist auch meine Sorte dabei!" Dorothee beugte sich über die Box. Ihre noch vom Baden feuchten Haare fielen dabei wie ein Schleier über ihr Gesicht.

"Wer ist der Mann?" flüsterte Stefanie vernehmlich Mirjam zu. Sie zupfte an den Spaghettiträgern ihres T-Shirts.

Christiane legte den Arm um sie und führte sie zu Volker. "Ihr kennt euch ja noch nicht", meinte sie und stellte die beiden einander vor.

"Sind Sie der Mann, der Baronesse Christiane vergangene nacht nach Hause gebracht hat?" fragte Stefanie, ohne Volker aus den Augen zu lassen. Absichtslos fuhr sie mit den Fingern durch ihre blonden Haare.

"In der Tat", erwiderte er, dann wandte er sich dem Grill zu und wendete die Steaks.

Die Mädchen deckten zwei der Tische. Stefanie half auch, doch mit den Gedanken war sie ganz woanders. Immer wieder starrte sie Volker an, lauschte auf jedes Wort, das er zu Christiane sagte, beobachtete jede seiner Bewegungen. Sie glaubte, nie zuvor einem so gutaussehenden Mann begegnet zu sein. In der Nacht hatte sie von ihrem Balkon aus kaum mehr als einen Schatten von ihm wahrnehmen können, doch jetzt erschien er ihr wie ein Märchenprinz.

Während des Essens sprachen die Mädchen, Christiane und Volker vom Gestüt und den Reitausflügen, die sie sich für den Herbst vorgenommen hatten. Stefanie erkundigte sich, ob sie auch mehr als zweimal in der Woche zum Reiten kommen durfte und war enttäuscht, als man ihr sagte, daß das nicht ging.

"Denk an all die Kurse, die nach der Schule im Pensionat auf dich warten", meinte Christiane. "Und etwas Freizeit möchtest du ja auch noch haben."

"Das ist nicht so wichtig", erwiderte das Mädchen und sah Volker an. "Ich würde am liebsten den ganzen Tag reiten. Es gibt nichts Schöneres, als auf dem Rücken eines Pferdes durch die Gegend zu galoppieren."

"Hört, hört." Dorothee blinzelte Katharina zu. "Vorhin hätte sie noch am liebsten ihre Sachen gepackt und wäre heimlich, still und leise abgehauen."

"Vielleicht ist es hier gar nicht so übel." Stefanie lächelte Volker zu. "Lebt Ihre Familie schon lange in Rottach-Egern? Auf dem Boot hat uns Baronesse Christiane von den Mönchen erzählt, die hier gesiedelt haben."

"Ganz soweit reicht die Geschichte meiner Familie nun doch noch nicht zurück", antwortete der junge Mann belustigt. "Der erste Kordes, der in einem der Kirchenbücher von Rottach-Egern erwähnt wird, wurde Mitte des achtzehnten Jahrhunderts geboren."

Nach dem Essen hatten sie noch etwas Zeit, da der Bus erst um halb neun kommen sollte. Die Mädchen setzten sich zusammen um den CD-Player, den Rebekka mitgebracht hatte, und hörten sich wohl schon zum hundertsten Mal in diesem Jahr die neue CD von Michael Jackson an.

Christiane und Volker saßen etwas abseits auf der Mole. Sie merkten, wie Stefanie immer wieder zu ihnen hinüberschaute. "Sieht aus, als hättest du eine Eroberung gemacht", meinte die junge Frau und lehnte den Kopf an die Schulter ihres Freundes.

"Ja, das scheint mir auch so", erwiderte er. "Vielleicht war es keine so gute Idee, dich heute zu überraschen."

"Irgendwann wäre dir Stefanie ohnehin über den Weg gelaufen." Die junge Frau schaute zu ihm auf. "Du wirkst reichlich abgespannt. Fühlst du dich nicht wohl?"

"Das kann ich nicht so direkt sagen", meinte ihr Freund. "Irgend etwas stimmt nicht mit mir." Er strich sich mit beiden Händen durch die Haare. "Auf jeden Fall habe ich mir vorgenommen, am Montag Doktor Schumann aufzusuchen."

"Das hättest du längst tun sollen", sagte Christiane. "Wir sollten langsam zusammenpacken. Bis zum Bus sind es immerhin ein paar Minuten, und ich möchte Herrn Weber nicht warten lassen."

"Schicken wir die Mädchen allein zum Bus", schlug Volker scherzend vor. Er stand auf und reichte ihr die Hand. "Ich bringe dich dann später nach Hause. Der Abend scheint mir wie geschaffen für uns."

"Nichts da", erklärte seine Freundin und küßte ihn blitzschnell auf die Wange. "Du hast nur die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten. Entweder gehst du mit mir und den Mädchen zum Bus, oder bleibst allein zurück."

"Da fällt mir die Wahl nicht schwer", meinte er und legte besitzergreifend den Arm um sie.

* * *

"Michael, so geht das nicht weiter", sagte Heinz Kordes zu seinem Sohn, als sie alle zusammen am Montagmorgen beim Frühstück saßen. "Hast du schon mal in den Spiegel gesehen?  Du siehst aus, als hättest du die letzten drei Nächte durchgefeiert."

"Was im großen und ganzen der Wahrheit ziemlich nahe kommt", warf Hanna Kordes ein. "Vergangene Nacht ist es wieder sehr spät geworden."

"Ich bin achtundzwanzig", erwiderte Michael ungehalten. "Bitte gesteht mir zu, daß ich von allein weiß, was gut für mich ist." Er wandte sich seinem Bruder zu. "Du siehst auch nicht gerade aus, als hättest du die Nacht mit Schlafen verbracht."

"Mir geht es nicht besonders gut." Volker griff sich ins Gesicht. Unter den Fingerspitzen fühlte er, daß es geschwollen war. Auch seine Fuß und Handgelenke schienen dicker als gewöhnlich zu sein.

"Bist du schon beim Arzt gewesen?" erkundigte sich Michael besorgt.

"Das werde ich heute morgen tun", antwortete sein Bruder. "Ich habe zwar keinen Termin, aber ich bin überzeugt, daß mich Marc trotzdem drannehmen wird."

"Am besten, du rufst erst einmal an", meinte Heinz Kordes. Er drohte ihm mit dem Finger. "Werde mir nur nicht krank."

"Ich werde mich bemühen", versprach Volker und schenkte sich eine Tasse Kaffee ein.

Heinz Kordes nahm sich ein Brötchen und schnitt es durch. Sorgfältig bestrich er beide Hälften mit Butter und Honig. "Ich könnte dich zwar heute morgen im Büro brauchen, aber da Volker ausfällt, wäre es mir lieber, du würdest dich ums Gestüt kümmern, Michael. Auch wenn ich unseren Leuten vertraue, wenn die Katze aus dem Haus ist ..."

"Du bringst meine Pläne ganz schön durcheinander, Volker", sagte Michael Kordes. "Ich hatte eigentlich vor, mit meinem Wagen in die Werkstatt zu fahren. Mit der Kupplung ..."

"Daraus wäre ohnehin nichts geworden", fiel ihm sein Vater ins Wort. "Es wird allerhöchste Zeit, daß du das Leben etwas ernster nimmst als bisher. Du hast genauso Pflichten wie Volker und jeder von uns. Es geht nicht an, daß du dich während der Arbeitszeit um deine Privatsachen kümmerst."

Michael stand auf. "Ich denke nicht daran, im Büro oder auf dem Gestüt zu versauern. Das Leben ist voller Abenteuer und ich werde nicht auf ein einziges verzichten."

"Meinst du wirklich, daß ich noch weiter dein Nichtstun finanziere?" Heinz Kordes schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. "Entweder, du ..."

"Vater, Michael meint es nicht so", wandte Volker ein.

"Woher willst du das wissen?" fragte sein Bruder wütend. "Falls ihr mich suchen solltet, ich bin auf dem Gestüt!" Er warf so laut die Tür hinter sich zu, daß die Fensterscheiben klirrten.

Heinz Kordes sprang auf, um ihm nachzulaufen, aber seine Frau hielt ihn zurück. "Laß ihn", sagte sie. "Was hätte es für einen Sinn, vor allen Leuten mit Michael zu streiten?  Es würde mehr schaden als nützen. Er wird ja hoffentlich irgendwann zur Vernunft kommen."

"Fragt sich nur, ob wir beide das noch erleben", brummte Heinz Kordes und setzte sich wieder an den Tisch. Wütend griff er so heftig nach seinem Messer, daß er dabei den Kaffee umstieß.

Eine Stunde später fuhr Volker nach Tegernsee. Bei seinem Anruf in der Praxis von Dr. Schumann, hatte ihm die Sprechstundenhilfe gesagt, daß er zwar etwas Zeit mitbringen mußte, aber auf jeden Fall an diesem Vormittag noch drankommen würde.

Katharina Wittenberg wollte gerade zum Einkaufen gehen, als der junge Mann den Vorgarten des Doktorhauses betrat. "Wir haben uns ja schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen, Herr Kordes", meinte sie und reichte ihm die Hand. "Sind Sie krank, oder wollen Sie Marc nur einen kurzen Besuch abstatten?"

"Ich muß in die Sprechstunde, Frau Wittenberg", erwiderte Volker. Er blickte sich suchend um. "Wo steckt denn der Franzl?"

"Vermutlich unten am See. Der Gauner hat mal wieder das Baden entdeckt. Gestern ist er naß bis auf die Knochen ins Wohnzimmer geschlichen und hat sich dort geschüttelt."

"Wie es so Hundeart ist", bemerkte Volker belustigt.

"Ja, aber könnte er sich nicht im Garten schütteln? Muß er sich dazu unbedingt das Wohnzimmer aussuchen?" Die Haushälterin griff nach ihrem Korb, den sie neben sich abgestellt hatte. "Für mich wird es allerhöchste Zeit, Herr Kordes, sonst bleibt heute die Küche kalt."

"Und das dürfen wir Marc auf keinem Fall antun", meinte Volker. "Auf Wiedersehen." Er nickte ihr zu und ging zum Eingang der Praxis, die sich in einem Anbau des Hauses befand. Die Tür war nur angelehnt, damit die Patienten nicht erst klingeln mußten.

"Guten Morgen, Herr Kordes", grüßte Tina Martens, als der junge Mann in die Anmeldung kam. "Sie können schon immer Platz nehmen. Es wird so eine, bis eineinhalb Stunden dauern."

"Das macht nichts. Ich habe etwas Zeit mitgebracht." Volkers Blick fiel auf das Foto einer schwarzen Katze, das über Tinas Computer an der Wand hing. "Was für ein netter, kleiner Kerl."

"Er heißt Timon", sagte die Sprechstundenhilfe.

"Etwa nach dem Timon im 'König der Löwen'?"

Tina nickte. "Mögen Sie Katzen auch so, Herr Kordes?"

"Ich mag alle Tiere", antwortete er. "Am liebsten natürlich Pferde, was aber kein Wunder ist, da ich mit ihnen aufgewachsen bin."

Franziska Löbl, die als Krankengymnastin in der Praxis von Dr. Schumann arbeitete, trat mit einem älteren Mann in die Aufnahme. Sie nickte Marc freundlich zu und reichte Tina einen Zettel.

"In Ordnung, Franziska, ich werde mich darum kümmern, daß wir die Röntgenbilder bekommen", versprach Tina.

Franziska lächelte ihr zu und verabschiedete sich von ihrem Patienten, indem sie ihm stumm die Hand schüttelte, dann ging sie ins Wartezimmer, um den Buben zu holen, der nach einem Beinbruch bei ihr in Behandlung war.

"Bis später, Tina." Volker wandte sich dem Wartezimmer zu.

Von den Leuten, die dort auf ihre Behandlung warteten, kannte der junge Mann die meisten seit seiner Kindheit. Es gab nur noch wenige freie Plätze. Nur kurzer Überlegung setzte er sich neben Maria Wieland, die mit ihrer kleinen Tochter gekommen war. Kerstin hockte in der Spielecke und beschäftigte sich intensiv mit einer Holzeisenbahn.

"Geht es Kerstin wieder schlechter?" erkundigte er sich. "Sie macht eigentlich einen sehr munteren Eindruck."

"Im Moment geht es ihr auch gut", erwiderte die junge Bäuerin. "Es ist nur eine Routineuntersuchung."

Kerstin kam mit der Lokomotive in ihren Patschhändchen zu Volker. "Spielst du mit mir?" fragte sie und sah ihn von unten herauf an.

"Was willst du denn spielen?"

"Hope-hope-Reiter", verlangte sie, stellte die Lokomotive auf den Boden und streckte verlangend die Ärmchen aus.

"Na, dann komm." Volker nahm die Kleine auf den Schoß. Er kannte das Spiel noch aus seiner eigenen Kindheit, aber mit Rücksicht auf die anderen Patienten, flüsterte er die Worte nur, die dazugehörten.

Es war bereits halb elf, als der junge Mann endlich aufgerufen wurde. Die Tür zum Sprechzimmer stand offen. Dr. Schumann befand sich noch bei einer Patientin, die er mit Neuraltherapie behandelte. "Setzen Sie sich ruhig schon hinein", bat Tina, als sie merkte, daß er zögerte.

"In Ordnung", sagte Volker und nahm vor dem Schreibtisch des Arztes Platz.

Es dauerte keine fünf Minuten bis Dr. Schumann kam und die Tür hinter sich schloß. "Ich habe mir gedacht, daß du mich über kurz oder lang aufsuchen wirst, Volker", meinte er, als er ihm die Hand reichte. "Mir ist schon am Freitag aufgefallen, daß du dich nicht wohl fühlst."

"Ich weiß auch nicht, was mit mir ist." Volker stieß heftig den Atem aus. "Du weißt, ich renne nicht gleich wegen jedem Wehwehchen zum Arzt, aber ... Nun, langsam mache ich mir Sorgen." Er faßte in sein Gesicht. "Meine Gelenke sind auch geschwollen."

"Du hättest längst zu mir kommen sollen", erwiderte Marc besorgt. Am Freitagabend hatte Volker zwar müde und abgespannt ausgesehen, aber sein Gesicht war nicht so verquollen gewesen, wie an diesem Morgen. Er griff nach den Händen des jungen Mannes. Bei den Schwellungen handelte es sich eindeutig um Ödeme.

"Was vermutest du?" fragte Volker, nachdem sich Marc an den Schreibtisch gesetzt hatte.

"Eines nach dem anderen", meinte der Arzt und fragte ihn nach seinen sonstigen Beschwerden.

Volker sprach von Kopfschmerzen und davon, daß er oft keinen Appetit hatte. "Außerdem bin ich zur Zeit auch nicht mehr so belastbar wie früher. Manchmal bekomme ich schon nach der kleinsten Anstrengung Atemnot."

"Und dir ist nie der Gedanke gekommen, du könntest krank sein?"

"Nein." Volker schüttelte den Kopf. "Du weißt, daß ich immer kerngesund gewesen bin."

Dr. Schumann legte die Blutdruckmanschette um den Arm seines neuen Patienten. "Wie ich es mir dachte, dein Blutdruck ist erhöht", meinte er, nachdem er gemessen hatte. "Mach dich bitte oben frei. Ich will dich abhorchen."

Volker stand auf. "Warum sagst du mir nicht, an was du denkst?" fragte er. "Marc, ich bin kein kleines Kind mehr."

"Nein, aber das hätte wahrscheinlich mehr Verstand bewiesen", erwiderte der Arzt ärgerlich. "Ich vermute eine Glomerulonephritis, das ist eine Nierenentzündung. Wir können nur hoffen, daß sie noch nicht ins chronische Stadium übergegangen ist." Er griff nach seinem Stethoskop.

Volker wartete, bis Dr. Schumann mit der Untersuchung fertig war, dann fragte er: "Aber wie kann ich mir eine Nierenentzündung geholt haben?"

"Der Auslöser könnte eine Erkältung gewesen sein", sagte Marc. "Davon abgesehen gibt es in vielen Fällen keine eindeutige Ursache für eine Nierenentzündung." Er sah ihn ernst an. "Ich erwarte dich morgen zu einer Blut und Urinuntersuchung. Wenn sich mein Verdacht bestätigt, wirst du ins Krankenhaus müssen, damit dort durch eine Gewebeprobe die genaue Form deiner Erkrankung festgestellt werden kann."

Volker atmete tief durch. "Wie stehen meine Aussichten?" fragte er. "Wie du weißt, habe ich nur noch eine Niere. Könnte es sein, daß ich für den Rest meines Lebens zu einem Dialyse-Patienten werde?" Er griff nach seinem Hemd.

Marc setzte sich wieder an den Schreibtisch. Der junge Mann tat ihm unendlich leid. "Es kommt darauf an, wieweit die Krankheit fortgeschritten ist, Volker, und wie gut dein Körper auf die Behandlung anspricht." Er schrieb etwas in die Krankenkarte, dann blickte er wieder auf. "Um ehrlich zu sein, ich verstehe nicht, weshalb du so leichtsinnig gewesen bist. Hast du denn vergessen, daß dein Bruder vor zehn Jahren durch eine chronische Nierenbeckenentzündung beide Nieren verloren hat?  Wenn du ihm damals nicht eine Niere gespendet hättest, würde er wahrscheinlich heute nicht mehr leben."

"Zehn Jahre sind eine lange Zeit, Marc", sagte Volker betroffen. "Ich habe mir nicht klargemacht, daß meine Symptome auf eine Nierenerkrankung hindeuten könnten." Er stand auf. "Nun, vielleicht ist alles nicht so schlimm, wie es im Moment aussieht. Ich werde vorläufig meinen Eltern und auch Michael noch nichts von deinem Verdacht sagen."

"In Ordnung." Dr. Schumann stand ebenfalls auf. "Wenn du möchtest, werde ich mit ihnen sprechen, falls sich mein Verdacht bestätigt."

"Ja, das dürfte wohl das Beste sein. Wenn einer meine Mutter beruhigen kann, dann du." Volker straffte die Schultern. "Ich werde morgen pünktlich um acht in deiner Praxis sein."

Marc legte eine Hand auf die Schulter des jungen Mannes. "Wir werden es schon schaffen", meinte er aufmunternd. "Aber es wird nicht einfach sein."

"Damit rechne ich auch nicht", erwiderte Volker und verabschiedete sich von ihm.

Wie betäubt verließ er wenig später die Praxis und ging zu seinem Wagen. Nicht einmal Franzl, der wie ein Pfeil hinter einer Regentonne hervorschoß und ihn kläffend umtänzelte, gelang es, ihn zum Lächeln zu bringen.

* * *

Stefanie stand auf dem kleinen Balkon ihres Zimmers und blickte zur Einfahrt des Hauses hinunter. Sie hatte sich gleich nach dem Abendessen zurückgezogen. Auch wenn sie zugeben mußte, daß die anderen Mädchen nett waren und sie gut mit ihnen auskam, hatte sie keine Lust, den Abend mit ihnen zu verbringen.

Es ist wie im Gefängnis, dachte sie, obwohl ein wunderschöner Tag in München hinter ihr lag. Zusammen mit Baronesse Christiane hatten sie die Residenz besucht, waren in Schwabing gewesen und im Englischen Garten, doch Stefanie vermißte es, selbst zu entscheiden, was sie gern tun wollte.

Auf der Straße fuhr ein Bus vorbei und hielt rund hundert Meter weiter.

Stefanie lachte leise auf. Warum war sie nicht längst auf diese Idee gekommen?  Sie hatte bereits allen gute Nacht gesagt, es würde also keiner merken, wenn sie heimlich das Pensionat verließ, um nach Tegernsee zu fahren.

Und wie komme ich wieder ins Haus? Das Mädchen dachte nach. Um diese Zeit hielt sich bestimmt keiner mehr in der Bibliothek auf. Wenn sie eines der bodenlangen Fenster öffnete, dann ...

Stefanies Lippen umspielte ein triumphierendes Lächeln. So leicht ließ sie sich nicht einsperren, weder von ihren Eltern, noch von der Baronin. "Frau von Reuther, Sie haben Ihren Meister gefunden", sagte sie fast lautlos vor sich hin.

Stefanie schlich auf die Galerie hinaus und huschte die beiden Treppen zur Halle hinunter. Aus dem Fernsehraum hörte sie lautes Lachen. Rasch wandte sie sich zur anderen Seite und verschwand in der dunklen Bibliothek.

Nachdem sie das Fenster geöffnet hatte, kehrte sie zu ihrem Zimmer zurück, um sich umziehen. Sie wählte einen schwarzen Minirock und ein enganliegendes T-Shirt, dann machte sie sich noch etwas zurecht, steckte Geld in ein Handtäschchen und huschte zur Hintertreppe der alten Villa, die schlauchartig vom Wirtschaftstrakt bis zu den Personalräumen hinaufführte.

Stefanie hatte Glück. Weder die Köchin, noch eines der beiden Hausmädchen begegneten ihr. Ungesehen gelangte sie in den Park und stand wenig später auf der Straße. Rasch blickte sie sich um, dann eilte sie zur Busstation. Sie mußte nicht lange warten. Schon zwei, drei Minuten später hielt ein Bus, der aus Rottach-Egern kam.

"Tegernsee", sagte sie, nahm ihre Fahrkarte in Empfang und ließ sich erleichtert auf einen Sitz fallen. Sie mußte sich zwingen, nicht laut aufzulachen, als sie daran dachte, daß die Baronin keine Ahnung hatte, wie einfach es war, ohne ihr Wissen das Pensionat zu verlassen. Ihr fiel ein, was Friedrich Schiller einmal gesagt hatte. Die schönsten Träume von Freiheit werden im Kerker geträumt. Erst jetzt konnte sie diese Worte so richtig nachfühlen.

Der Bus hielt beim Schloß. Stefanie stieg aus. Als sie durch die Seestraße ging, merkte sie, wie ihr die Blicke einiger junger Burschen folgten. Sie drehte sich nicht um, obwohl sie es gern getan hätte. Langsam schlenderte sie am Friedhof vorbei und bog dann zum Schloßplatz ab.

Stefanie genoß ihren Ausflug nach Tegernsee in vollen Zügen. Nach einem ausgiebigen Schaufensterbummel, trank sie im Garten des Café Marquard einen Becher Schokolade und aß dazu Nußtorte, dann ging sie zur Seepromenade und setzte sich zu ein paar Jugendlichen, die am Wasser Gitarre spielten und sangen. Als man sie aufforderte mitzusingen, sträubte sie sich nicht erst lange, sondern stimmte, wenn auch etwas falsch, in 'Killing me softly' ein.

Die Uhr der Klosterkirche schlug halb elf, als Stefanie daran dachte, wieder ins Pensionat zurückzukehren. Langsam schlenderte sie zur Anlegestelle der Wassertaxis, doch plötzlich blieb sie wie angewurzelt stehen. Nur wenige Meter von ihr entfernt stand ein Mann, den sie für Volker Kordes hielt. Sie wunderte sich, daß er an ihr vorbeischaute. Erkannte er sie denn nicht?

Stefanie nahm ihren ganzen Mut zusammen und ging auf ihn zu. "Hallo, Herr Kordes", sagte sie mit einem reizenden Lächeln.

Michael Kordes stutzte. "Hallo." Er sah sie fragend an.

"Wissen Sie nicht mehr, wer ich bin?" fragte sie zutiefst enttäuscht. "Als wir am Samstagnachmittag mit Baronesse Christiane am See gegrillt haben, sind Sie plötzlich wie aus dem Nichts aufgetaucht. Ich bin Stefanie."

"Natürlich, Stefanie, wie konnte ich es vergessen." Michael griff sich an den Kopf. "Dabei sind Sie mir sofort aufgefallen, als ich an den See kam."

"Wirklich?" Ihre Augen begannen zu strahlen.

"Zweifeln Sie etwa daran?" fragte er und runzelte die Augenbrauen. Ihm war zwar bewußt, daß das junge Mädchen ihn mit Volker verwechselte, doch er dachte nicht daran, die Sache richtigzustellen.

Stefanie schüttelte den Kopf. "Ich bin ausgerissen", gestand sie leise. "Ich wollte mal einen Abend ohne die anderen verbringen." Sie schaute ihm ins Gesicht. "Bitte verraten Sie mich nicht, falls Sie heute noch mit Baronesse Christiane telefonieren."

"Ich werde mich hüten, Stefanie", sagte Michael. "Wie haben Sie es denn geschafft, diesem Drachen namens Marianne von Reuther zu entkommen?"

Stefanie lachte. "Hört sich an, als würden Sie die Baronin nicht mögen."

"Nun, im Grunde genommen ist sie mir gleichgültig." Der junge Mann nahm ihren Arm und spürte, wie sie innerlich zitterte. "Was ist denn?" fragte er. "Haben Sie etwa Angst vor mir?" Er ließ ihr keine Zeit zu einer Antwort, sondern sagte: "Ich lade Sie zu einem Eis ein. Einverstanden?" Schmunzelnd fügte er hinzu: "Dann können Sie mir alles über Ihre Flucht erzählen."

War es richtig gewesen, Volker Kordes anzusprechen? Stefanie war sich da ganz und gar nicht mehr sicher. Sie fühlte sich hin und hergerissen. Am liebsten wäre sie davongelaufen, gleichzeitig wußte sie aber auch, daß sie nicht auf eine einzige Sekunde mit ihm verzichten wollte. Noch immer hielt er ihren Arm, und ihre Haut schien unter seinen Fingern regelrecht zu glühen. Ihr Herz schlug so laut, daß sie meinte, jeder müßte es hören.

"Eigentlich sollte ich ins Pensionat zurückkehren", sagte sie widerwillig. "Ich glaube zwar nicht, daß man mich vermissen wird, aber ..."

"Angst?" Er schaute ihr in die Augen.

"Nein", behauptete sie.

"Also, dann kommen Sie." Er umfaßte ihre Hand. "Ganz in der Nähe gibt es ein Eiscafé, das um diese Zeit noch offen hat. Wenn ..." Er blieb stehen. "Ich habe einen besseren Vorschlag. Warum gehen wir nicht zusammen in die Disco?  Tanzen Sie gern?"

"Sie wollen mit mir in die Disco gehen?"

"Ja, warum nicht?" fragte er und strich mit zwei Fingern durch ihre Haare. "Sie gefallen mir, Stefanie. Sie ..." Er schüttelte den Kopf. "Es ist einfach lächerlich, Sie zueinander zu sagen. Schließlich sind wir jetzt unter uns. Ich bin der Volker."

Das junge Mädchen zögerte. "Und Baronesse Christiane?" fragte es kaum hörbar. "Es wäre ihr sicher nicht recht, daß wir beide in die Disco gehen und vor allen Dingen, daß ich Sie ..."

"Denk nicht immer an Christiane, kleine Steffi", meinte Michael mit einschmeichelnder Stimme. "Christiane wird längst schlafen. Du darfst ihr natürlich nicht erzählen, daß wir beide in der Disco gewesen sind. Das muß unser Geheimnis bleiben." Er lachte. "Du hast doch gern Geheimnisse?"

"Ja", antwortete Stefanie wie verzaubert.

"Fein." Er griff unter ihr Kinn und hob es leicht an. "Und daß wir Du zueinander sagen, darf sie selbstverständlich auch nicht wissen. Ich habe Christiane sehr gern und möchte ihr nicht wehtun." Sein Blick wurde ernst. "Du sicher auch nicht?"

"Nein." Sie lächelte.

"Also, dann komm." Er wies zum Parkplatz. "Dort vorn steht mein Wagen."

"Das rote Cabriolet?  Am Samstag hatten Sie doch einen blauen BMW."

"Das Cabriolet gehört meinem Vater. Ich habe es mir für heute abend nur geliehen." Er zog sie an sich. "Vermutlich ahnte ich da bereits, daß wir uns begegnen würden."

"Wirklich?" Stefanie saugte jedes seiner Worte wie ein Schwamm in sich auf. Es kam ihr vor, als würde sie auf Wolken schweben. Es ist alles nur ein Traum, dachte sie, es kann nur ein Traum sein. Verliebt schmiegte sie sich an den jungen Mann. Nicht einen Augenblick kam ihr der Gedanke, daß er nur einen Zeitvertreib in ihr sehen könnte.

* * *

Marianne Baronin von Reuther blickte mißbilligend auf leeren Platz zwischen Mirjam und Rebekka. "Habt ihr heute morgen schon Stefanie gesehen?" fragte sie die Mädchen, die zusammen mit ihr und Christiane beim Frühstück saßen.

"Nein, Frau von Reuther", erwiderte Dorothee. "Vielleicht hat sie verschlafen."

Christiane stand auf. "Ich werde nach ihr sehen, Mama. Entschuldigt mich bitte." Leichtfüßig verließ sie den Speiseraum, eilte die Treppen hinauf und klopfte wenig später an der Tür von Stefanies Zimmer.

"Ja", kam von drinnen eine reichlich verschlafen wirkende Stimme.

Christiane trat ein. Stefanie lag noch im Bett. Die Kleidung, die sie am Vorabend getragen hatte, hing über Tisch und Sessel. "Guten Morgen." Die junge Frau ging zu den Fenstern und zog die Vorhänge auf. "Draußen scheint bereits die Sonne", sagte sie. "Möchtest du nicht aufstehen?"

"Es sind noch Ferien", kam es von Stefanie. Sie wagte es nicht, Christiane anzusehen. Nach dem Discobesuch war Michael, den sie noch immer für Volker hielt, mit ihr zu einer Hütte gefahren, die seiner Familie gehörte. Bei einschmeichelnder Musik hatten sie Sekt getrunken und dann ... Nein, es war besser, nicht daran zu denken. Nie zuvor in ihrem Leben hatte sie sich so schuldig gefühlt.

"Auch in den Ferien kann man pünktlich beim Frühstück erscheinen", meinte Christiane und setzte sich zu ihr aufs Bett. Sie sah das Mädchen besorgt an. "Fehlt dir etwas?" Spontan faßte sie nach Stefanies Stirn.

"Lassen Sie das!" stieß Stefanie hervor und wich zurück.

"Was hast du denn?" fragte Christiane verblüfft und ließ die Hand sinken. "Ich wollte nur fühlen, ob du Fieber hast."

"Ich habe kein Fieber", erklärte Stefanie, dann riß sie sich zusammen. "Entschuldigung, Baronesse Christiane, ich habe nicht gut geschlafen. Mein Kopf brummt und ..." Sie hob die Schultern. "Ich bin halt nicht so gut drauf."

"Nun, das kann schon mal vorkommen", sagte die junge Frau. "Wir wollen heute vormittag zum Gestüt hinausfahren. So gegen zwölf werden wir wieder zurück sein."

"Wird Herr Kordes auch dabei sein?" erkundigte sich Stefanie. "Ich meine, wird er mit uns ausreiten?"

Christiane, die ja nichts von den Schuldgefühlen des Mädchens ahnte, fiel es schwer, ernst zu bleiben. "Wir werden Herrn Kordes zwar sehen, aber er wird nicht viel Zeit mit uns verbringen können. Du weißt, daß er sich um das Gestüt kümmern muß."

Stefanie gestand sich ein, daß sie sich nichts mehr wünschte, als mit Volker Kordes zusammenzusein, aber gleichzeitig sagte sie sich auch, daß es besser sein würde, sich nicht wieder mit dem jungen Mann zu treffen. Sie war ehrlich genug sich einzugestehen, daß er ihretwegen ganz bestimmt nicht Christiane von Reuther verlassen würde. Auch wenn er von Liebe gesprochen hatte, sicher war sie nicht mehr als ein Abenteuer für ihn gewesen. Leicht genug hatte sie es ihm ohnehin gemacht.

"Ich würde lieber im Bett bleiben, Baronesse Christiane", sagte sie. "Ihre Mutter wird doch bestimmt nicht darauf bestehen, daß ich aufstehe, wenn ich mich nicht wohl fühle."

"Nein, ganz bestimmt nicht." Christiane schenkte ihr ein Lächeln. "Ich werde dafür sorgen, daß man dir dein Frühstück nach oben bringt. Etwas essen und trinken mußt du." Sie stand vom Bett auf. "Im Schuppen stehen Liegestühle. Du könntest dich also auch in den Garten legen."

"Mal sehen", erwiderte Stefanie wage. Sie gähnte demonstrativ.

"Wenn wir vom Reiten zurück sind, werde ich nach dir schauen", versprach die junge Frau und ging hinaus.

Die Mädchen hatten bereits ihr Frühstück beendet. Christiane trank noch rasch eine Tasse Kaffee, dann ging sie zu ihrer Mutter, die sich ins Arbeitszimmer zurückgezogen hatte.

"Was ist mit Stefanie?" fragte die Baronin und blickte von dem Brief auf, den sie gerade schrieb.

"Nichts Besonderes, Mama", antwortete Christiane. "Sie hat nur schlecht geschlafen und möchte uns nicht zum Reiten begleiten. Ich habe ihr vorgeschlagen, sich in den Garten zu leben."

"Hat dir Stefanie gesagt, weshalb sie schlecht geschlafen hat?"

"Nein."

Marianne von Reuther atmete tief durch. "Ich weiß nicht, ob es nicht ein Fehler gewesen ist, dieses Mädchen bei uns aufzunehmen", meinte sie. "Gut, Stefanie kommt aus einer erstklassigen Familie, aber ich befürchte, daß sie uns eine Menge Ärger machen wird."

"Mama, du darfst nicht vergessen, daß Stefanie bisher kaum Grenzen gesetzt worden sind. Sie hat ein relativ freies Leben führen dürfen und nur, weil ihren Eltern jetzt plötzlich Bedenken gekommen sind und sie zudem keine Zeit für sie haben, hat man sie ins Pensionat gesteckt. Der Aufenthalt bei uns muß ihr wie in einem Gefängnis erscheinen."

"Ich bitte dich, Christiane."

"Es ist wahr, Mama. Die anderen Mädchen sind alle viel jünger gewesen, als sie zu uns gekommen sind. Dorothee war sogar erst zehn. Dadurch ist es ihnen leichter gefallen, sich bei uns einzugewöhnen."

"Du findest immer für jeden eine Entschuldigung, Christiane", meinte die Baronin mißbilligend. "Nun gut, ändern können wir im Moment ohnehin nichts. Ich kann Stefanie nicht nach Hause zurückschicken, nur, weil ich glaube, daß sie uns Ärger machen wird. Nächste Woche beginnt die Schule, dann wird sie vielleicht von allein merken, wie gut es ist, ständig Menschen um sich zu haben, die einem weiterhelfen können."

Christiane war davon keineswegs überzeugt, doch sie widersprach ihrer Mutter nicht, zumal sie für eine längere Diskussion keine Zeit mehr hatte. Die Mädchen warten bestimmt schon auf sie und außerdem konnte sie es auch kaum noch erwarten, Volker zu sehen. Während der letzten Tage hatten sie nur miteinander telefoniert.

Die Fahrt zum Gestüt dauerte keine fünfzehn Minuten. Die Mädchen hatten allerlei Leckerbissen für die Pferde mitgebracht. Die junge Frau überließ ihre Schützlinge dem Stallmeister und wandte sich dem Bürogebäude zu. Sie hatte es noch nicht erreicht, als ihr Volker Kordes auch schon entgegenkam.

"Endlich", meinte er und schloß sie in die Arme. "Ich habe dich so vermißt, Liebling." Er küßte sie sanft auf den Mund. "Hast du etwas Zeit, oder mußt du dich gleich wieder um die Mädchen kümmern."

"Ich wollte mit ihnen ausreiten."

"Ich könnte Trudi mit ihnen mitschicken", sagte Volker.

Christiane kannte Gertrud Moser, die seit ihrer Kindheit auf dem Gestüt arbeitete, seit vielen Jahren. Man konnte sich hundertprozentig auf sie verlassen. "Hast du nicht Lust, ein Stückchen mitzureiten?" fragte sie dennoch.

"Ich fühle mich nicht besonders wohl, Liebling", gestand Volker. "Außerdem möchte ich unter vier Augen mit dir sprechen. Eigentlich wollte ich gestern abend zu dir kommen, doch statt dessen bin ich dann ein Stückchen spazierengegangen. Ich mußte etwas allein sein."

In Christiane schrillten alle Alarmglocken. "Hast du schon das Ergebnis deiner Blutuntersuchung?" fragte sie. Als sie miteinander telefoniert hatten, hatte ihr Volker nur gesagt, daß er noch zu einer Blutsenkung mußte, es aber als Routinekontrolle hingestellt.

"Ja." Er nickte. "Es sieht nicht besonders gut aus."

Seine Freundin fühlte, wie in ihr alles zu erstarren begann. "Inwiefern?" fragte sie fast tonlos. "Es ..." Sie schluckte. "Hoffentlich hat Trudi Zeit."

"Du kennst doch Trudi. Sie wird nichts lieber tun, als deine Schützlinge zu begleiten", meinte Volker. Er ging quer über den Hof zur Sattelkammer, wo Gertrud Moser damit beschäftigt war, die Halfter zu kontrollieren.

Nachdem die Mädchen in Begleitung der jungen Frau das Gestüt verlassen hatten und in Richtung Glockner-See ritten, setzte sich Volker Kordes mit seiner Freundin auf die Couch in seinem Büro. Es fiel ihm nicht leicht, mit Christiane über seine Krankheit zu sprechen, aber er wußte auch, daß er ihr nichts verheimlichen durfte.

"Ich hatte immer noch gehofft, daß sich Marcs Diagnose durch die Blut und Urinuntersuchung als ein Hirngespinst erweisen würde, leider ist es nicht an dem", sagte er. "Es sieht nach einer chronischen Nierenentzündung aus. Sie muß sich wie ein Dieb in der Nacht bei mir eingeschlichen haben, denn sonst hätte ich schon vor Wochen starke Beschwerden haben müssen."

"Vielleicht wolltest du sie nur nicht wahrhaben", meinte Christiane und bemühte sich, jetzt nicht die Nerven zu verlieren. Volker brauchte nicht nur seine, sondern auch ihre Kraft, um die Krankheit zu überwinden.

"Nein, bestimmt nicht", versicherte er. "Natürlich hätte ich früher zum Arzt gehen müssen, nicht erst, als meine Müdigkeit immer schlimmer wurde und die ersten Schwellungen im Gesicht und an den Gelenken auftraten, aber es gab nichts, was ich eigentlich hätte ernst nehmen können. Kopfschmerzen hat jeder mal. Und auch meine Erschöpfung ließ sich meistens erklären, jedenfalls anfangs."

"Wissen es deine Eltern schon?"

Volker nickte. "Ich hatte Marc gebeten, es ihnen zu sagen. Er ist gestern abend bei uns gewesen. Mein Vater hat es ziemlich ruhig aufgenommen, ganz anders als Mutter. Sie ist fast zusammengebrochen."

"Kein Wunder, immerhin wäre dein Bruder fast an einer ähnlichen Krankheit gestorben", meinte Christiane. "Wenn du ihm nicht ..." Sie stockte.

"Ich werde wieder gesund, verlaß dich darauf", versprach Volker und nahm sie in den Arm. "Ich habe nicht vor, den Rest meines Lebens von einer künstlichen Niere abhängig zu sein." Er strich mit den Fingerspitzen zärtlich über ihr Gesicht. "Hab keine Angst, Unkraut vergeht nicht."

Christiane riß sich zusammen. "Ich weiß, daß du es schaffen wirst", sagte sie. "Wann wird mit deiner Behandlung begonnen." Sie fühlte sich so elend, daß sie am liebsten geweint hätte, wußte jedoch auch, daß sie es nicht durfte. Volker konnte jetzt keine Frau brauchen, die schluchzend an seinem Hals hing, das würde für ihn alles nur noch schlimmer machen.

"Ich gehe morgen ins Krankenhaus nach Tegernsee. Anhand einer Nierenspiegelung wird festgestellt, um was für eine Art von Nierenentzündung es sich bei mir handelt und wieweit die Krankheit fortgeschritten ist. Je nachdem, was bei der Untersuchung herauskommt, werde ich dann entweder stationär behandelt, oder ambulant bei Doktor Schumann."

"Wäre es nicht besser, du würdest dich schonen, anstatt heute noch zu arbeiten?" fragte seine Freundin.

"Ich wollte arbeiten", erwiderte er. "Es gibt noch einiges, was ich vor meinem Krankenhausaufenthalt regeln muß." Er stieß heftig den Atem aus. "Michael wird während meiner Krankheit die Leitung des Gestüts übernehmen. Du kennst ihn. Nicht, daß ich etwas gegen meinen Bruder sagen will, aber er nimmt alles auf die leichte Schulter. Ein Glück, daß wir tüchtige Leute auf dem Gestüt haben, die notfalls eingreifen können."

"Du wirst deine Arbeit eher wieder aufnehmen können, als du jetzt glaubst", versuchte sie ihm Mut zu machen.

"Wollen wir es hoffen", meinte er und starrte an ihr vorbei aus dem Fenster.

* * *

Dr. Schumann fuhr auf den Parkplatz des Gästehauses. Er hatte kaum gehalten, als ihm Hanna Kordes auch schon entgegeneilte. "Gut, daß du kommst, Marc!" rief sie. "Es sieht mir ganz so aus, als hätte sich Herr Wenninger den Fuß gebrochen." Ärgerlich runzelte sie die Stirn. "An und für sich sollte man meinen, daß jemand, der die Fünfzig schon lange überschritten hat, nicht mehr im Übermut auf einen Baum klettern würde, aber ..." Sie winkte ab. "Männer ..."

Marc drohte ihr mit dem Finger. "Ich hoffe, du meinst das nicht so, wie es klingt."

"Es gibt auch Ausnahmen", erklärte sie und führte den Arzt ins Fernsehzimmer, wo sie zusammen mit Gisela Wenninger den Patienten auf die Couch gebetet hatte.

Karl Wenninger stöhnte ununterbrochen vor sich hin. Er verfluchte den Tag, an dem er sich entschlossen hatte, mit seiner Frau an den Tegernsee zu fahren, den Baum, von dem er hinuntergestürzt war, und vor allen Dingen seinen Übermut. Sein Gesicht war aschfahl. Auf seiner Stirn standen kleine Schweißtröpfchen.

"Diese Schmerzen, Herr Doktor", stieß er hervor. "Ich werde fast verrückt vor Schmerzen."

Dr. Schumann untersuchte vorsichtig den Fuß, während Gisela Wenninger beruhigend auf ihren Mann einsprach. "Ja, es sieht tatsächlich aus, als hätten Sie sich den Knöchel gebrochen", sagte er und entnahm seiner Tasche alles Notwendige, um das Bein ruhigzustellen.

Karl Wenninger wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er sah aus, als würde er jeden Moment ohnmächtig werden.

"Ich gebe Ihnen jetzt noch eine Spritze für den Kreislauf und dann rufe ich im Krankenhaus an, damit Sie abgeholt werden." Marc lächelte dem Mann ermunternd zu. "Sie werden sehen, in einigen Wochen ist die ganze Sache vergessen."

"Werde ich in der Klinik bleiben müssen?" Karl Wenninger beobachtete mit Argusaugen, wie der Arzt die Spritze aufzog. "Aber seien Sie vorsichtig", warnte er, als seine Frau ihm half, sich freizumachen.

Dr. Schumann schluckte die Bemerkung hinunter, die ihm auf der Zunge lag. Er hatte selten einen so wehleidigen Patienten gehabt, wie diesen Mann. Vorsichtig setzte er die Spritze an.

"Au!" stieß Karl Wenninger hervor. "Wo haben Sie denn Ihr Handwerk gelernt?"

"Sie sind der erste, der sich darüber beschwert, wie ich spritze, Herr Wenninger", meinte Marc ruhig und wandte sich dem Telefon zu.

Nachdem sich Dr. Schumann davon überzeugt hatte, daß es seinem Patienten nach der Spritze besser ging und er im Moment nichts weiter für ihn tun konnte, setzte er sich mit Hanna Kordes zu einer Tasse Kaffee auf die Terrasse. An diesem Nachmittag hatte er noch etwas Zeit. Seine Sprechstunde begann erst in einer Stunde und ein Krankenbesuch lag nicht vor.

"Wo steckt Heinz?" fragte er.

"Er ist zu Volker ins Krankenhaus gefahren", erwiderte Hanna Kordes. Sie strich sich mit einer resignierenden Geste die dunklen Haare aus der Stirn. "Wie wird es nun mit Volker weitergehen?  Ich meine, jetzt, nachdem eindeutig feststellt, daß er an einer chronischen Nierenentzündung leidet?" Sie wollte nicht weinen, doch die Tränen kamen ganz von alleine.

Marc nahm sie in den Arm und hielt für einen Augenblick ganz fest. "Ich wünschte, ich könnte dir sagen, daß ihr euch keine Sorgen zu machen braucht", meinte er. "Aber was würde es nützen?  Volker ist schwer krank und wir können nur hoffen, daß sein Körper die Kraft aufbringt, mit Unterstützung von außen die Krankheit zu überwinden."

"Ich muß immer daran denken, wie Michael damals im Krankenhaus lag und man uns sagte, daß seine einzige Rettung eine Nierentransplantation sei." Hanna Kordes sah Marc in die Augen. "Sag mir die Wahrheit, würden Volkers Chancen größer sein, wenn er seinem Bruder nicht eine Niere gespendet hätte?"

"Nein." Der Arzt schüttelte den Kopf. "Eine Glomerulonephritis ist niemals einseitig, sondern betrifft stets beide Nieren." Er trank seinen Kaffee aus. "Wie nimmt Michael die Krankheit seines Zwillingsbruders?"

"Er ist betroffen", erwiderte Hanna Kordes. "Was ihn aber nicht daran hindert, nach der Arbeit weiterhin seinen gefährlichen Hobbys zu frönen. Anstatt froh und dankbar zu sein, daß er gesund ist und ..." Sie starrte auf ihre Hände. "Wir haben alles, was wir brauchen und noch viel mehr ... Vielleicht ist es undankbar, aber seit ich von Volkers Krankheit weiß, würde ich gern unseren ganzen Besitz mit Freuden für seine Gesundheit eintauschen."

Sie sahen, wie sich auf der Straße der Krankenwagen näherte. Dr. Schumann stand auf. Es war zwar nicht seine Pflicht, dabei zu sein, wenn die Sanitäter Karl Wenninger abholten, aber er nahm an, daß es den Mann etwas beruhigen würde. "Wenn du Volker besuchst, zeig ihm nicht, wie verzweifelt du bist", bat er Hanna Kordes. "Er braucht jetzt die Stärke seiner Familie. Gleich was immer geschieht, er muß daran glauben, wieder gesund zu werden."

"Ich werde daran denken", versprach sie und zwang sich zu einem Lächeln.

* * *

Christiane hatte fast den ganzen Vormittag bei ihrem Freund im Krankenhaus verbracht. Sie hatten von einer Reise nach Amerika gesprochen, die sie im nächsten Jahr gemeinsam unternehmen wollten, aber die junge Frau hatte ganz deutlich gespürt, daß er nicht so recht daran glauben wollte. Und wenn sie ehrlich mit sich war, so erschien es ihr ebenfalls fraglich, ob Volker im nächsten Jahr bereits soweit sein würde, auf eine längere Reise zu gehen.

Mitten in ihren Reiseplänen war ihr Freund eingeschlafen. Sie berührte sanft sein geschwollenes Gesicht. Trotz der Medikamente, die er bekam, und der Diät, die er einhalten mußte, gingen die Ödeme noch nicht zurück.

Christiane dachte an Stefanie. Das junge Mädchen hatte sie vor einigen Wochen gefragt, ob sie sich vorstellen könnte, jemals ohne Herrn Kordes zu leben.

"Wie kommst du denn darauf?" hatte sie wissen wollen, denn Stefanie konnte unmöglich etwas von Volkers Krankheit erfahren haben. Die Kordes' hatten ihre Angestellten gebeten, nicht darüber zu sprechen, daß Volker mit einer Nierenentzündung im Krankenhaus lag, weil sie nicht von allen möglichen Leuten ständig darauf angesprochen werden wollten.

"Ich dachte nur daran, wie oft man glaubt, einen Menschen zu lieben und dann ist es von einem Tag auf den anderen vorbei", hatte Stefanie erwidert.

"Ich liebe meinen Freund mehr, als ich in Worten ausdrücken könnte", hatte sie gesagt.

"Und er?  Liebt er Sie genauso?"

Christiane hatte mit ja geantwortet und sie war sich ganz sicher, daß sie sich nicht irrte. Volker und sie waren füreinander geschaffen. Schon als Kinder waren sie miteinander befreundet gewesen, obwohl ihre Mutter das gar nicht gern gesehen hatte. Aber da sie zusammen mit den anderen Mädchen jeden Mittwoch und Samstag zum Reiten auf das Gestüt der Kordes gefahren worden war, hatte sie es nicht verhindern können.

Und du wirst auch nicht verhindern können, daß Volker und ich eines Tages heiraten, Mama, dachte die junge Frau. Sie stand auf, beugte sich über ihren Freund und küßte ihn leicht auf die Stirn, dann verließ das Krankenzimmer und ging zu ihrem Wagen.

Christiane fuhr zum Schloßplatz. Sie hatte noch einiges in Tegernsee zu besorgen. Langsam schlenderte sie durch die Straßen der kleinen Stadt. Sie war froh, noch etwas allein sein zu können und noch nicht ihrer Mutter Rede und Antwort stehen zu müssen. Auch wenn Marianne von Reuther etwas gegen eine Verbindung ihrer Tochter mit den Kordes' hatte, sie wünschte Volker nichts Schlechtes. Dieser erneute Schicksalsschlag, der die Kordes' getroffen hatte, tat ihr leid und sie hoffte, daß es gelingen würde, den jungen Mann zu heilen.

Christiane betrat den kleinen Geschenkladen von Eric Stahl. Sie kaufte dort gern ein, da hier der Kunde wirklich noch König war und die Sachen, die der junge Geschäftsmann verkaufte, von ihm selbst mit Liebe ausgesucht worden waren.

Lange überlegte sie, dann erstand sie eine Wandplastik aus Schiefer und Bronze, die drei Zypressen vor einem goldenen Mond zeigte. Die junge Frau wußte, daß ihr Freund die Werke von Klaus Börner liebte und schon einiges von diesem Künstler bei sich zu Hause hatte. Zudem waren in früheren Zeiten Zypressen mit der Unsterblichkeit in Verbindung gebracht worden. Es erschien ihr als ein gutes Omen, daß sie ausgerechnet jetzt, wo Volker schwer krank in der Klinik lag, diese Plastik entdeckt hatte.

Als Christiane zu ihrem Wagen zurückkehrte, traf sie Michael Kordes, der etwas für seinen Vater im Kuramt zu erledigen gehabt hatte.

"Darf ich dich zu einem Kaffee einladen?" fragte er.

"Gern", erwiderte sie.

"Gut, gehen wir ins Marquard", schlug er vor. "Du bist sicher bei Volker im Krankenhaus gewesen."

Christiane nickte. "Ich mache mir große Sorgen um ihn."

"Ich mir auch, das kannst du mir glauben", sagte Michael. Er führte sie über die Straße. "Setzen wir uns auf die Terrasse."

"Gut." Die junge Frau nickte.

Schon bald standen Kaffee und Kuchen vor ihnen auf dem Tisch. Michael gestand, daß er sich seinem Bruder gegenüber schuldig fühlte, obwohl ihnen Dr. Schumann versichert hatte, daß Volker auch mit einer zweiten Niere nicht besser drangewesen wäre.

"Ich werde niemals vergessen, wie ich damals jeden dritten Tag zur Dialyse mußte. Es ist eine schreckliche Zeit gewesen, und ich hatte schon alle Hoffnung aufgegeben, als Volker mir sagte, daß er sich untersuchen gelassen hatte und er mir eine Niere spenden würde."

"Du hättest sicher dasselbe auch für ihn getan", meinte Christiane und rührte in ihrer Tasse.

Michael antwortete nicht sofort. "Ich hoffe es", erwiderte er dann. "Ich bin kein so selbstloser Mensch wie mein Bruder." Er verzog das Gesicht. "Ehrlich, ich frage mich oft, wie ich mich damals verhalten hätte."

"Mach dich nicht schlechter, als du bist, Michael." Die junge Frau stieß ihn mit dem Zeigefinger gegen die Brust.

"Ja, es stimmt, ich liebe meinen Bruder und es macht mich verrückt, ihm nicht helfen zu können." Michael starrte in seine Tasse. Er fühlte sich Volker und Christiane gegenüber unendlich schuldig. Ausgerechnet an dem Abend, an dem er Stefanie am See getroffen und sich für seinen Bruder ausgegeben hatte, war Dr. Schumann bei ihnen gewesen, um mit seinen Eltern über Volkers Krankheit zu sprechen. Er hatte erst beim Frühstück am nächsten Morgen erfahren, wie es um seinen Bruder stand.

"Hoffen wir, daß alles gut ausgeht", meinte Christiane. "Volker hat einen ungeheuren Lebenswillen."

Sollte er ihr erzählen, daß er Stefanie verführt und sich zu allem auch noch als sein Bruder ausgegeben hatte?  Nein, das konnte keiner von ihm verlangen.

"Kopf hoch, Michael, es wird schon werden", sagte die junge Frau, weil sie glaubte, ihn trösten zu müssen. Sie konnte ja nicht ahnen, woran er dachte. "Es sind erst drei Wochen, seit wir wissen, was Volker fehlt. Wie mir Doktor Schumann sagte, müssen wir damit rechnen, daß dein Bruder noch sehr lange krank sein wird. Wir können also nicht erwarten, daß wir abends zu Bett gehen und am nächsten Morgen unsere Welt wieder in Ordnung ist."

"Ja, du hast recht." Er verzog sein Gesicht zu einem Lächeln.

Gemeinsam kehrten sie zum Schloßplatz zurück, weil auch Michael dort seinen Wagen abgestellt hatte. Sie unterhielten sich noch etwas und beobachteten dabei, wie der Bus des Pensionats vor dem Gymnasium hielt, das in einem Teil des ehemaligen Klosters untergebracht war.

"Gleich werden eure Zöglinge aus dem Gebäude stürmen", bemerkte Michael.

"Laß das nicht meine Mutter hören", mahnte Christiane lachend. "Sie ist der Meinung, daß junge Damen auch in der heutigen Zeit nicht wie eine Horde wildgewordener Elefanten in die Freiheit drängen dürften."

Die ersten Schüler traten auf die Straße hinaus. Unter ihnen befanden sich Rebekka, Dorothee und Stefanie. Christiane winkte zu ihnen hinüber.

Stefanie zuckte heftig zusammen, als sie die Baronesse neben Michael Kordes stehen sah. Noch immer wußte sie ja nicht, daß es sich um Volkers Zwillingsbruder handelte. Zaghaft hob sie die Hand.

Michael winkte ihr zu. Für die anderen mußte es allerdings wirken, als würde er alle grüßen.

"Der könnte mir auch gefährlich werden", bemerkte ein Mädchen, das in Stefanies Klasse ging.

"Es gibt ihrer zwei und soviel ich weiß, ist der Michael noch frei", sagte Dorothee.

"Zwei?" fragte Stefanie irritiert.

"Ja. Volker und Michael Kordes sind Zwillinge. Mir ist es noch nie gelungen, die beiden auseinanderzuhalten. Wenn ich nicht wüßte, daß Baronesse Christiane und Volker Kordes miteinander gehen, könnte ich dir jetzt nicht sagen, daß der Mann dort drüben nur Volker sein kann."

Warum mußte mir dann ausgerechnet Volker an jenem Abend begegnen, dachte Stefanie und stieg gefolgt von den anderen in den Bus. Sie sah, wie sich Christiane von dem jungen Mann verabschiedete. Er küßte sie flüchtig auf die Wange, dann schaute er noch einmal zum Bus hinüber und ging quer über den Parkplatz davon.

* * *

Stefanie starrte fassungslos auf den dunklen Ring im Teströhrchen. Ich bin schwanger, dachte sie entsetzt und fühlte, wie sie am ganzen Körper zu zittern begann. Es konnte, es durfte nicht sein, aber der Test war positiv verlaufen. Sie hatte sich genau nach den Anweisungen in der Beschreibung gerichtet.

Nein, es konnte nur ein Irrtum sein! Irgend etwas mußte sie falsch gemacht haben.  Und diese morgendliche Übelkeit und all die anderen Anzeichen, die darauf hindeuteten, daß sich etwas in ihr veränderte?

Stefanie leerte das Röhrchen ins Waschbecken, warf den ganzen Test in einen Plastikbeutel und verstaute diesen in ihrer Schultasche. Sie nahm sich vor, den Beutel während der großen Pause in einen der Abfallcontainer zu werfen.

Nein, sie konnte nicht schwanger sein. Sie war doch nur ein einziges Mal mit Volker zusammengewesen.

Unten im Haus wurde der Gong geschlagen, der alle zum Frühstück rief.

Stefanie schaute in den Spiegel. Sie wirkte völlig aufgelöst. Rasch wusch sie sich noch einmal, kämmte sich die Haare und schminkte sich die Augen, bevor sie das Zimmer verließ und die Treppen hinunterstieg.

Sie war wieder einmal die letzte. Alle anderen Mädchen saßen bereits mit Frau von Reuther und deren Tochter beim Frühstück. Mit einem gemurmelten Gruß nahm sie am Tisch Platz.

"Stefanie, es ist sehr unhöflich, uns so gleichgültig einen guten Morgen zu wünschen", mahnte Marianne von Reuther mißbilligend. "Außerdem sollte sich eine junge Dame stets bemühen, pünktlich zu sein."

"Es tut mir leid, ich habe verschlafen." Stefanie nickte dem Hausmädchen, das ihr Kaffee einschenkte, dankend zu.

"Dann werde ich dafür sorgen, daß du in Zukunft rechtzeitig geweckt wirst", sagte Christianes Mutter. "So geht es jedenfalls nicht weiter."

Christiane, die gegenüber von Stefanie saß, lächelte dem Mädchen aufmunternd zu. "Hast du keinen Hunger?" fragte sie, als es keine Anstalten machte, sich ein Brötchen zu nehmen.

"Ich mag jetzt nichts essen."

"Du ißt schon seit Tagen kaum etwas", stellte Rebekka fest.

"Ja, das ist mir auch aufgefallen, Stefanie", bemerkte Baronin von Reuther. "Eine junge Dame sollte sich zwar mit dem Essen etwas zurückhalten, jedoch auch nicht einem unnötigen Schlankheitswahn verfallen."

Stefanie haßte es, wenn die Baronin ständig von jungen Damen sprach. Sie legte keinen Wert darauf, eine junge Dame zu sein. Alles was sie wollte, war es, endlich in Ruhe gelassen zu werden. Gestern hatte sie eine Karte von ihren Eltern aus Neuseeland erhalten. Sie hatte sich nicht darüber gefreut, sondern war nur wütend geworden. Ob ihre Eltern auch nur einen Gedanken daran verschwendeten, was sie ihr mit dem Pensionat angetan hatten?

Draußen fuhr der Bus vor. Die Mädchen beendeten ihr Frühstück und holten ihre Taschen.

"Stefanie, fehlt dir etwas?" fragte Christiane, als sich das Mädchen den anderen anschließen wollte.

Stefanie zuckte zusammen. "Nein, mit mir ist alles in Ordnung", behauptete sie und rannte die Treppe hinauf.

Marianne von Reuther blickte ihr resignierend nach. "Ich sagte ja, daß wir mit ihr noch eine Menge Ärger bekommen würden", meinte sie, dann wandte sie sich um und verschwand in ihrem Arbeitszimmer.

Zehn Minuten vor Schulbeginn hielt der Bus vor dem ehemaligen Kloster. Außer Dorothee gingen noch zwei weitere Mädchen aus dem Pensionat in Stefanies Klasse. Sie kam mit allen gut aus, deshalb fiel es ihr auch nicht schwer, sie zu bitten, sie für diesen Tag zu entschuldigen.

"Und warum?" fragte Rebekka.

"Ich muß etwas erledigen", erwiderte sie. "Bitte, tut mir den Gefallen. Sagt, daß ich einen Arzttermin habe."

"Es wird herauskommen", warnte Dorothee, "und dann sind wir alle ..." Sie winkte ab. "Gut, du mußt wissen, was du tust. Aber an deiner Stelle würde ich es mir überlegen."

"Ich habe es mir überlegt", sagte Stefanie. "Danke." Von ihren anderen Klassenkameradinnen war weit und breit noch nichts zu sehen. Eilig rannte sie über den Schloßplatz und verschwand hinter den Bäumen.

Stefanie wartete, bis der Unterricht begonnen hatte, dann ging sie zur Busstation. Einige Minuten darauf befand sie sich bereits auf dem Weg zur Praxis von Dr. Schumann.

Franziska Löbl kam an diesem Tag etwas später, da sie erst um neun Uhr einen Patienten hatte. Als sie in die Einfahrt des Doktorhauses einbog, sah sie ein Mädchen, das unschlüssig vor dem Eingang der Praxis stand.

Stefanie blickte der jungen Frau entgegen. Sie kannte Franziska noch nicht und hielt sie für eine Patientin. Noch auf der Fahrt zur Schule war sie fest entschlossen gewesen, Dr. Schumann aufzusuchen. Sie hatte absichtlich keinen Arzt gewählt, der in Rottach-Egern praktizierte, weil sie befürchtete, dort womöglich jemanden zu begegnen, der die von Reuthers kannte und wußte, daß sie bei ihnen im Pensionat lebte. Doch jetzt hatte sie aller Mut verlassen.

Franziska trat zu ihr. Sie wies auf den Eingang. Als Stefanie zögerte, zog sie ihren Block hervor und schrieb: "Sie wollen sicher zu Dr. Schumann?"

"Ja", flüsterte Stefanie.

"Angst?" fragte die junge Frau schriftlich. Als das Mädchen nickte, schrieb sie: "Dr. Schumann hat noch niemanden gefressen. Er ist sehr nett und hat für alles Verständnis."

Stefanie atmete tief durch. "Ich habe keinen Termin."

"Das macht nichts." Franziska öffnete die Tür und machte eine einladende Handbewegung.

"Also gut", sagte Stefanie und trat ein.

Die junge Krankengymnastin führte sie in die Anmeldung, wo Tina Martens ihre Personalien aufnahm. Stefanie bemerkte nicht, daß Franziska der Sprechstundenhilfe hinter ihrem Rücken durch Zeichen deutete, sie nicht mit einem späteren Termin wieder wegzuschicken.

"Kann ich denn heute vormittag noch drangenommen werden?" fragte Stefanie. Sie hatte halb und halb gehofft, daß man sie auf später vertrösten würde.

"Ja", sagte Tina freundlich. "Nehmen Sie bitte im Wartezimmer Platz." Sie wartete, bis Stefanie die Anmeldung verlassen hatte, dann fragte sie: "Was ist denn mit ihr, Franziska?"

"Ich weiß es nicht", erwiderte diese schriftlich. "Ich habe nur so eine Ahnung, daß es sehr wichtig für sie ist, so schnell wie möglich mit Dr. Schumann sprechen zu können. Sonst verläßt sie der Mut, zu ihm zu gehen."

"Dann werde ich dafür sorgen, daß sie noch vor Frau Becker an die Reihe kommt", versprach Tina. "Nach allem, was sich unsere gute Lina in der letzten Zeit an Klatsch wieder geleistet hat, kann sie ruhig etwas länger warten."

Stefanie blätterte nervös in einer Zeitschrift. Alle paar Minuten blickte sie auf ihre Armbanduhr. Am liebsten wäre sie aufgesprungen und davongelaufen. Aber was hätte es gebracht?  Je eher sie Gewißheit hatte, um so besser würde es sein.  Nur, wenn sie wirklich schwanger war, was sollte dann geschehen? Ihre Eltern, besonders ihr Vater, würden durchdrehen, das wußte sie schon jetzt.

Tina trat ins Wartezimmer. "Kommen Sie bitte, Stefanie", sagte sie.

Dem Mädchen wurde es eiskalt. Steifbeinig stand es auf, griff nach seiner Schultasche.

"Bin ich nicht erst an der Reihe, Tina?" erkundigte sich Lina Becker empört.

"Tut mir leid, Frau Becker, es handelt sich sozusagen um einen Notfall", erwiderte die Sprechstundenhilfe. "Bitte, kommen Sie, Stefanie." Tina berührte die Schulter des Mädchens.

"Warum Notfall?" fragte Stefanie mit trockener Kehle, als sie im Gang standen. Man konnte ihr die Schwangerschaft doch noch nicht ansehen.

"Ich wollte Sie nicht so lange warten lassen", sagte Tina. "Sie scheinen sich nicht besonders wohl zu fühlen." Sie lächelte ihr zu. "Ich darf Ihnen übrigens verraten, daß es sich bei Doktor Schumann um einen sehr netten Arzt handelt, mit dem man über alles reden kann."

"Danke." Stefanie schluckte, dann atmete sie tief durch und betrat das Sprechzimmer.

Dr. Schumann war bereits von Franziska darauf vorbereitet worden, daß Stefanie scheinbar ein schwerwiegendes Problem hatte. Er kam ihr entgegen und stellte sich vor. "Setzen Sie sich doch", bat er und wies auf den bequemen Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand. Nachdem das Mädchen Platz genommen hatte, zog er sich einen zweiten Stuhl heran und setzte sich ihr gegenüber. "Sie gehören also zu den Schülerinnen, die bei Frau von Reuther leben. Schon lange?"

"Nein, erst seit Mitte August."

Marc erinnerte sich, daß Baronesse Christiane von einer neuen Schülerin namens Stefanie gesprochen hatte, als sie beide vor einigen Wochen bei den Kordes' eingeladen gewesen waren. "Und wie gefällt es Ihnen im Pensionat?"

Stefanie verzog das Gesicht. "Es ist wie im Gefängnis", gestand sie. "Frau von Reuther ..." Sie winkte ab. "Baronesse Christiane ist nett, und mit den anderen Mädchen verstehe ich mich auch. Kein Wunder, wir sind ja Leidensgenossen."

"Weiß Frau von Reuther, daß Sie hier sind?"

"Sie können ruhig du zu mir sagen, Herr Doktor.  Nein, sie weiß es nicht." Stefanie erzählte, daß sie die Schule schwänzte. "Es ist nämlich so ... es ..." Sie preßte die Hände zusammen und hob ruckartig den Kopf. "Ich glaube, ich bekomme ein Kind." Ängstlich blickte sie ihn an.

Marc hatte bereits vermutet, daß sie ihn deswegen aufsuchte. "Und wieso kommen Sie auf den Gedanken?" Er nahm ihre Hände.

"Mir ist es morgens immer schlecht, manchmal muß ich auch brechen. Außerdem ist meine Regel ausgeblieben und dann ... nun, ich habe gestern während der großen Pause das Gymnasium verlassen und in der Apotheke einen Schwangerschaftstest gekauft. Heute morgen habe ich ihn gemacht. Er ist positiv."

"Dann werde ich Sie am besten erst einmal untersuchen", sagte der Arzt. "Dazu gehen wir in den Nebenraum." Er stand auf. "Sie müssen keine Angst davor haben", fügte er hinzu, als er merkte, daß das Mädchen zögerte. "So eine Untersuchung ist etwas Alltägliches."

Ergeben wie ein Schaf, das zur Schlachtbank geführt wurde, stand Stefanie auf und folgte ihm in den Nebenraum.

"Bin ich schwanger oder nicht?" fragte sie, als sie sich später wieder im Sprechzimmer gegenübersaßen. Sie wagte nicht, ihn anzusehen.

"Ja, du erwartest ein Kind, Stefanie", erwiderte Dr. Schumann. "Ich könnte jetzt noch einen weiteren Test machen, aber da der Test, den du schon gemacht hast, positiv verlaufen ist, ist das unnötig." Er nahm wieder ihre Hände. "Wer ist der Vater des Kindes?  Jemand, den du noch zu Hause in Büsum kennengelernt hast?"

Sie schüttelte den Kopf. "Ich schäme mich so." Stefanie wollte nicht weinen, doch sie konnte nicht dagegen an. Marc rückte seinen Stuhl etwas näher und nahm sie in den Arm. "Es ist der Freund von Baronesse Christiane", schluchzte sie. "Ich ... ich ..."

"Du meinst Volker Kordes?" fragte der Arzt entsetzt.

Stefanie nickte. "Kennen Sie Herrn Kordes?"

"Ich bin mit seiner Familie befreundet." Marc konnte es kaum glauben. Er wußte, wie sehr Volker seine Freundin liebte. Gerade für ihn hätte er seine Hand ins Feuer gelegt. "Kannst du mir mehr darüber sagen?" fragte er.

Stefanie erzählte ihm, immer wieder vom Weinen unterbrochen, wie sie heimlich das Pensionat verlassen und zufällig am See Volker Kordes getroffen hatte. "Es ist nicht nur seine Schuld gewesen", fügte sie hinzu. "Ich werde Baronesse Christiane nie wieder in die Augen sehen können."

Dr. Schumann dachte nach. Volker war vor einigen Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden, jedoch noch lange nicht gesund. Nur im Moment bedurfte der junge Mann keiner stationären Behandlung mehr. Nach wie vor mußte er sich allerdings sehr schonen, sollte im Grunde genommen auch von jeder Aufregung ferngehalten werden. Andererseits durfte man ihm nicht verschweigen, daß ihn Stefanie bezichtigte, Vater ihres Kindes zu sein.  Ob es stimmte? Es kam ihm nicht vor, als würde das Mädchen bewußt lügen.

"Soll ich mit Frau von Reuther sprechen?" fragte er.

Stefanie nickte. "Und bitte, sagen Sie es auch Herrn Kordes. Ich ..." Wieder weinte sie. "Wenn meine Eltern davon erfahren, werden sie mich zu einer Abtreibung zwingen. Aber ich kann das Kind doch nicht für etwas bestrafen, an dem ich selbst die Schuld trage."

"Wir werden einen Weg finden", versprach Marc, dann schaute er zur Uhr. "Meinst du, daß du noch in die Schule gehen kannst?  Vor heute abend kann ich nicht mit Frau von Reuther sprechen. Wenn du mit den anderen von der Schule kommst, mußt du nicht irgendwelche Ausreden erfinden."

"Jetzt ist gerade die große Pause."

"Fein. Tina wird dir ein Taxi bestellen." Dr. Schumann tätschelte die Wange des Mädchens. "Gemeinsam werden wir es schon schaffen. Du mußt nur fest daran glauben."

Stefanie nickte unter Tränen. "Ich werde es wenigstens versuchen", versprach sie und verließ zusammen mit ihm das Sprechzimmer.

* * *

"Du ahnst nicht, wie sehr ich mich danach sehne, endlich wieder arbeiten zu können", sagte Volker Kordes zu Christiane. "Aber wie mir Marc prophezeite, ist noch lange nicht daran zu denken. Und wenn, dann werde ich wohl meine Arbeit auf das Büro beschränken müssen. Für die nächste Zeit sind weite Ausritte und die Arbeit mit den Pferden im allgemeinen gestrichen. Ich muß mich vor jeder Unterkühlung schützen."

"Die Hauptsache ist es doch, daß du wieder gesund wirst, Volker", meinte seine Freundin. Sie standen im Garten. Langsam brach die Dämmerung herein. Der Wallberg wirkte wie ein gewaltiger, dunkler Schatten. Von Fern drang das Wiehern eines Pferdes zu ihnen. "Ich bin so froh, daß du nicht mehr im Krankenhaus liegen mußt und vor allen Dingen, daß deine Ärzte mit dir zufrieden sind."

"Ja, das bin ich auch", erwiderte Volker. "Irgendwann werde ich auch wieder normal essen können." Er verzog das Gesicht, als er an die Diät dachte, die er noch für einige Monate einhalten mußte.

Die jungen Leute sahen, wie sich auf der Straße ein Wagen näherte. Aber es kümmerte sie nicht weiter. Hier herrschte ein ständiges Kommen und Gehen, da sämtliche Appartements im Gästehaus belegt waren.

"Wie lange hast du Zeit, Liebling?" fragte Volker, als sie langsam weitergingen.

"Ich kann bis halb acht bleiben", antwortete Christiane. "Nachdem ich die Mädchen bei ihren Hausaufgaben beaufsichtigt habe und auch bei ihrem Schminkkurs dabeigewesen bin, hat mir meine Mutter freigegeben. Allerdings meinte sie, es wäre ihr bedeutend lieber, ich würde nicht zu dir fahren, sondern mich mit einem jungen Herrn treffen, den sie von ganzem Herzen bejahen könnte."

"Wird sie jemals akzeptieren, daß wir uns lieben?"

"Kommt es darauf an?"

Volker lachte auf. "Das hört sich nach einer kleinen Revolution an?"

"Es wird allerhöchste Zeit, daß auch meine Mutter einsieht, wie überholt ihre Ansichten sind." Christiane schmiegte sich in seinen Arm. "Wir ..."

"Guten Abend!"

Die jungen Leute wandten sich überrascht um. "Marc, was tust du denn hier?" fragte Volker. "Mit deinem Besuch hatte ich heute nicht gerechnet."

"Guten Abend, Doktor Schumann." Christiane reichte dem Arzt die Hand.

"Bleibst du zum Abendessen?" erkundigte sich ihr Freund.

"Nein, ich muß nachher noch zu einem anderen Patienten", erwiderte der Arzt. "Würden Sie uns bitte entschuldigen, Baronesse Christiane?"

"Selbstverständlich." Die junge Frau nickte. "Ich warte dann hier auf dich."

Volker schüttelte den Kopf. "Das ist nicht nötig, Liebes", meinte er und wandte sich an Marc: "Alles was mich betrifft, geht auch meine Freundin etwas an. Wir haben keine Geheimnisse voreinander."

Marc atmete tief durch. "Trotzdem wäre es mir lieber, ich könnte dich unter vier Augen sprechen", sagte er.

"Was gibt es denn so Geheimnisvolles?" fragte Volker. Er legte den Arm wieder um Christianes Schultern. "Haben sich meine Werte verschlechtert?  Was ist bei meiner letzten Untersuchung herausgekommen?"

"Es handelt sich nicht um deine Krankheit." Marc verfluchte sich dafür, daß er nicht erst zu seinem anderen Patienten gefahren war. Vielleicht wäre Christiane von Reuther dann nicht mehr bei den Kordes' gewesen. Andererseits mußte sie es ja ohnehin erfahren.

"Also, Marc, mach es nicht so spannend", sagte Volker. "Was ist passiert?" Er bemühte sich, seine Stimme gleichgültig klingen zu lassen, doch es gelang ihm nicht.

"Ich werde ins Haus gehen", schlug Christiane vor. Das seltsame Verhalten von Dr. Schumann machte ihr Angst. Es mußte etwas Schwerwiegendes vorgefallen sein.

"Nein, du bleibst." Volker umklammerte ihre Hand.

"Also gut." Marc wies zu einer weißen Sitzgruppe, die im Halbkreis um einen kleinen Teich stand. auf dem Seerosen wuchsen. "Setzen wir uns besser.

"Wie du meinst." Volker führte seine Freundin zu einem der Stühle.

Der Arzt wartete, bis sich die beiden gesetzt hatten, bevor er ebenfalls Platz nahm. Er sah Christiane an. "Es handelt sich um eines der Mädchen aus dem Pensionat", sagte er. "Ich muß ohnehin später noch mit Ihrer Mutter sprechen. Ich habe es Stefanie versprochen." Bei der Erwähnung des Namens schaute er Volker an. Der junge Mann zuckte nicht einmal zusammen.

"Was ist mit Stefanie?" fragte Christiane erregt. "Hatte sie einen Unfall? Sie müßte jetzt mit den anderen beim Tanzkurs sein. Aber der Lehrer kommt ins Pensionat. Warum ..."

"Nein, kein Unfall", fiel ihr Dr. Schumann ins Wort. "Stefanie hat mich übrigens meiner Schweigepflicht gegenüber der Familie Kordes und Ihrer, Baronesse Christiane, entbunden." Er holte tief Luft und fügte hinzu: "Sie erwartet ein Kind."

"Ein Kind." Die junge Frau sah ihn bestürzt an.

"Das muß für das Mädchen ja entsetzlich sein", meinte Volker. "Allerdings verstehe ich nicht, was das mit mir zutun haben soll."

"Nun, Stefanie behauptet, daß du der Vater des Kindes bist."

Volker erstarrte. "Das ist doch nicht dein Ernst, Marc", sagte er kaum seiner Stimme mächtig.

"Es kann nicht Ihr Ernst sein, Doktor Schumann." Christiane bemühte sich, jetzt nicht die Nerven zu verlieren. "Volker kennt dieses Mädchen kaum."

Marc erzählte, was er von Stefanie erfahren hatte. "Ist es überhaupt möglich, daß sie heimlich das Pensionat verlassen konnte und auch unbemerkt wieder zurückkehren?"

"So, wie sie es Ihnen geschildert hat, ist es möglich", sagte Christiane. "Zudem wirkte sie am nächsten Morgen reichlich unausgeschlafen und behauptete Kopfschmerzen zu haben. Stefanie hatte auch keine Lust, die anderen Mädchen zum Reiten zu begleiten." Sie sah Volker an. "Erinnerst du dich? Das war der Morgen, als du mir erzähltest, daß du ins Krankenhaus mußt."

"Und für den Abend habe ich kein Alibi", erwiderte der junge Mann außer sich. "Woher hätte ich auch wissen sollen, daß ich eines brauche?" Er schlug sich mit der Faust in die linke Hand. "Verdammt!" Abrupt wandte er sich wieder seiner Freundin zu. "Ich schwöre dir, Liebling, ich habe nichts mit Stefanie gehabt. Ich mach mich doch nicht an halbe Kinder heran. Das Mädchen lügt. Wer weiß, von wem das Kind ist. Vielleicht von einem Freund aus Büsum."

"Mir ist dieser Gedanke auch gekommen", sagte Marc. "Stefanie streitet es jedoch ab. Sie beteuert, bis zu diesem Abend nie etwas mit einem Mann gehabt zu haben." Er wandte sich an Christiane: "Auf jeden Fall muß ich mit Ihrer Mutter sprechen."

"Nein, ich werde es tun", widersprach die junge Frau. Sie lauschte in sich hinein. Sie vertraute Volker und konnte sich nicht vorstellen, daß er etwas mit Stefanie gehabt hatte, zumal in einer Zeit, die so kritisch für ihn gewesen war. Andererseits, Stefanie schwärmte für ihn, und welchem Mann tat Bewunderung nicht gut. Konnte er sie nicht doch zufällig in Tegernsee getroffen haben und ...

"Liebling, du mußt mir vertrauen." Volker nahm ihre Hand. "Seit jenem Samstag beim Barbecue habe ich Stefanie nicht mehr gesehen."

"Ich vertraue dir", versicherte die junge Frau und versuchte den Zweifel, der sich in ihrem Herzen eingenistet hatte, zu ignorieren. Sie sah Dr. Schumann. "Irgendwie müssen wir herausfinden, wer der wirkliche Vater des Kindes ist. Ich werde noch heute abend mit Stefanie sprechen. Vielleicht gelingt es mir, die Wahrheit zu erfahren."

"Und wenn nicht?" fragte Volker niedergeschlagen. "Was ist, wenn sie darauf besteht, daß ich der Vater ihres Kindes bin?"

"Dann müssen wir warten, bis das Kind geboren worden ist, um einen Vaterschaftstest machen zu lassen", erwiderte Marc. "Etwas anderes wird uns kaum übrigbleiben."

"Ich weiß nicht, ob ich das durchstehen werde", meinte der junge Mann. "Es ist so ..." Er schüttelte den Kopf.

"Wir werden es gemeinsam durchstehen", versprach Christiane und nahm ihn fest in den Arm. Sie war entschlossen alles zu tun, um ihrem Freund zu helfen.

* * *

Die Mädchen hielten sich nach dem Abendessen noch im Park auf, als Christiane nach Hause zurückkehrte. Nach wie vor wollte sie nicht glauben, daß Volker sie betrogen hatte, zudem noch mit einer Sechzehnjährigen. Er war einfach nicht der Mann, der so etwas tat.

Die junge Frau brachte ihren Wagen in die Garage und ging dann um das Haus herum. Einige der Mädchen spielten Tischtennis, vier andere saßen unter einem alten Apfelbaum und unterhielten sich. Stefanie war nicht bei ihnen. Christiane entdeckte sie schließlich unten am See.

"Stefanie, wir haben miteinander zu reden", sagte sie.

Das Mädchen blickte nicht auf. "Weshalb?" fragte es leise.

"Das weißt du sehr genau", erwiderte die junge Frau. "Oder stimmt es nicht, daß du behauptest, mein Freund wäre der Vater des Kindes, das du erwartest."

"Ich behaupte es nicht nur. Es ist die Wahrheit", antwortete Stefanie und zwang sich aufzublicken. "Ich habe nicht gelogen." Sie preßte die Hände zusammen. "Es tut mir so leid. Wenn ich nicht heimlich das Pensionat verlassen hätte, wäre das alles nicht passiert." Sie begann zu weinen.

Christiane nahm ihren Arm und führte sie zu einer Baumgruppe. Erst, als sie sich sicher war, daß sie von den anderen nicht mehr gesehen werden konnten, sagte sie: "Bitte, erzähl mir alles, Stefanie. Es ist wichtig."

"Warum?" Stefanie schüttelte den Kopf. "Wichtig ist nur, daß ich ein Kind erwarte. Was meinen Sie, was mir meine Eltern erzählen werden. Aber das ist es nicht allein. Sie lieben Herrn Kordes und ich ..." Wieder begann sie zu weinen.

Der jungen Frau blieb nichts anderes übrig, als Stefanie zu trösten, obwohl sie einen derartigen Zorn gegen sie empfand, daß sie ihre ganze Beherrschung brauchte, um sie nicht bei den Schultern zu nehmen und durchzuschütteln. Sie wollte Volker so gern vertrauen, doch wenn das Mädchen darauf beharrte, daß er mit ihr geschlafen hatte, würde dieser Stachel in ihrem Herzen steckenbleiben, bis man ihr das Gegenteil beweisen konnte.  Wenn man es konnte!

Nach und nach erfuhr Christiane nun auch noch von Stefanie, was an jenem Abend passiert war. Sie kannte die Hütte, in die ihr Freund das Mädchen angeblich gebracht hatte. Aber woher wußte Stefanie von ihr, wenn sie nicht dortgewesen war?

"Erzähl bitte deinen Freundinnen noch nichts von alledem, Stefanie", bat sie. "Ich werde jetzt mit meiner Mutter reden. Wir müssen natürlich deine Eltern benachrichtigen."

"Ihre letzte Karte kam aus Neuseeland. Inzwischen werden sie weitergereist sein."

"Nun, wir werden schon herauszufinden, wo sie sich gerade aufhalten." Christiane legte die Hände auf Stefanies Schultern. "Geh bitte auf dein Zimmer. Meine Mutter wird nachher mit dir sprechen wollen. Es ist besser, ich weiß dann, wo du bist."

Stefanie nickte. "Ich werde nicht davonlaufen", versprach sie. "Wohin denn auch?"

Marianne von Reuther hatte sich in ihr eigenes Wohnzimmer zurückgezogen und es sich mit einem Buch auf der Couch bequem gemacht. Als es klopfte, legte sie das Buch beiseite. "Ja, bitte!" rief sie.

"Ich bin es nur, Mama." Christiane trat ein und schloß die Tür hinter sich. "Es ist etwas passiert."

"Passiert?" Die Baronin sah ihre Tochter erschrocken an.

Christiane holte tief Luft. "Stefanie erwartet ein Kind", sagte sie.

Marianne von Reuther schnappte nach Luft. "Was sagst du da?" Sie preßte die Hände so fest zusammen, daß sie schmerzten. "Woher weißt du das?  Hat sie dir gesagt, wer der Vater ist?  Wir müssen sofort ihre Eltern verständigen, damit sie Stefanie abholen. Unter diesen Umständen kann sie natürlich nicht bei uns bleiben. Ich frage mich nur, ob sie von ihrer Schwangerschaft schon wußte, als sie zu uns gekommen ist."

"Da ist sie noch nicht schwanger gewesen", erwiderte ihre Tochter. Mit wenigen Worten erzählte sie, was sie von Dr. Schumann und auch von Stefanie erfahren hatte, brachte jedoch Volker noch nicht mit ins Spiel.

"Habe ich dir nicht von Anfang an gesagt, daß wir mit Stefanie nur Ärger bekommen werden?" fragte die Baronin empört. "Schleicht sich heimlich aus dem Haus ... Wie soll ich denn das ihren Eltern beibringen? Wie ... Wissen wir den Namen des Mannes, der mit ihr ..."

"Sie behauptet, es sei Volker Kordes gewesen."

"Volker Kordes!" Marianne von Reuther sprang auf. "Natürlich, habe ich dich nicht immer vor ihm gewarnt. Aber das wird ihm teuer zu stehen kommen, verlaß dich darauf, Christiane."

"Ich glaube nicht, daß es Volker gewesen ist, Mama."

"Ach, du glaubst es nicht!" stieß ihre Mutter wütend hervor. "Meinst du denn, der Heilige Geist hätte sich als dein Freund ausgegeben?  Wie kann dieser Mensch es wagen, sich an eines meiner Mädchen heranzumachen? Reicht es ihm nicht, daß er dich völlig in seinen Bann geschlagen hat?  Aber das verspreche ich dir, Christiane, er wird dafür bezahlen."

Nervös ging sie im Zimmer auf und ab. Immer wieder kam sie darauf zurück, daß sie Stefanies Eltern benachrichtigen mußte, sprach von dem Skandal, der auf ihr Institut zukommen würde, und dem Schaden für ihr Ansehen.

Schließlich konnte es Christiane nicht mehr ertragen. "Hast du nicht immer davon gesprochen, daß eine Dame in jeder Situation Haltung bewahren sollte?" fragte sie. "Ich meine, daß du jetzt in erster Linie an Stefanie denken solltest. Sie ist völlig verzweifelt."

"Dazu hat sie wohl auch allen Grund!" Marianne von Reuther blieb stehen. "Vermutlich wartet sie darauf, daß ich jetzt nach ihr rufen lasse." Sie schüttelte den Kopf. "Nein, ich denke nicht daran, mit ihr zu sprechen. Soll sie erst einmal darüber nachdenken, was sie uns allen angetan hat."

"Mama, du ..."

"Christiane, mein Entschluß steht fest. Ich werde nicht mit Stefanie über ihre Schwangerschaft sprechen." Die Baronin wandte sich der Tür zu. "Falls du mich suchen solltest, ich bin im Arbeitszimmer. Schließlich muß ich herausfinden, wo sich die Hellwerts zur Zeit aufhalten. Zum Glück hat mir Stefanies Vater für Notfälle die Nummer seines Stellvertreters gegeben. Und wenn das kein Notfall ist, dann ..." Entschlossen trat sie in den Gang.

* * *

Dr. Marc Schumann fuhr die leicht gewundene Straße zum Gestüt der Kordes' hinauf. Während der letzten beiden Tage hatte er immer wieder über Stefanies Schwangerschaft nachgedacht. Es wollte ihm einfach nicht in den Kopf, daß Volker der Vater des Kindes sein sollte. Bisher hatte er sich meist auf seine Menschenkenntnis verlassen können. Volker Kordes gehörte nicht zu den Männern, die flüchtige Abenteuer suchten. Außerdem war er sich fast sicher, daß sich der junge Mann niemals mit einer Sechzehnjährigen eingelassen hätte.

Der Arzt parkte vor dem Bürogebäude. Gertrud Moser kam über den Hof. "Nanu, was tun Sie denn hier, Herr Doktor?" fragte sie. "Ist jemand von unseren Leuten krankgeworden?"

"Nein, ich bin privat hier", erwiderte er. "Ist Herr Kordes im Büro?"

"Ja." Gertrud nickte und ging weiter.

Michael Kordes hatte die Stimme des Arztes gehört. Er kam ihm bereits im Vorraum seines Büros entgegen. "Das nenn' ich eine Überraschung, Marc", sagte er. "Willst du mich wegen meines Bruders sprechen?"

"Sagen wir, es hängt mit Volker zusammen", erwiderte der Arzt.

"Viel Zeit habe ich leider nicht", meinte Michael unbekümmert. "Ich bin sozusagen auf dem Sprung, weil ich noch eine Runde mit meinem Drachen drehen möchte. Das Wetter ist heute wie geschaffen dazu."

"Trotzdem wird dein Flugdrachen noch etwas warten müssen."

"Da bin ich ja gespannt." Michael wies ins Büro. "Setz dich. Kann ich dir etwas anbieten?" Er lachte. "Von Volker hättest du höchstens Kaffee oder Tee erwarten können, ich kann dir mit Cognac dienen."

"Danke, Michael, wie du weißt, bin ich mit dem Wagen hier."

Der junge Mann schmunzelte. "Schon gut." Er winkte ab. "Ich will dich keineswegs verführen.  Warum setzt du dich nicht?"

"Kennst du eine Stefanie Hellwert?"

Michael zuckte zusammen. "Nein." Er schüttelte den Kopf. "Nein, ich kenne keine Frau dieses Namens", behauptete er. "Warum?"

Marc wußte von Volker, daß er mit seinen Eltern über die ganze Sache gesprochen hatte. Er konnte sich nicht vorstellen, daß sie Michael nichts davon erzählt hatten. "Dann weißt du es also nicht?" fragte er skeptisch.

"Was weiß ich nicht?" Michael nahm die Cognac-Flasche aus dem Schrank und schenkte sich ein. Ganz langsam drehte er sich wieder dem Arzt zu. "Meinst du etwa diese Sache mit Volkers Vaterschaft?" Seine Lippen verzogen sich. "Ehrlich, so etwas hätte ich meinem Bruder überhaupt nicht zugetraut."

"Dein Bruder bestreitet, dieses Mädchen näher zu kennen."

"Er ist eben doch nicht ganz so tugendsam, wie alle Welt meint."

"Mit anderen Worten, du könntest dir durchaus vorstellen, daß Stefanie die Wahrheit sagt?"

"Ja." Der junge Mann nickte.

Marc sah ihm voll ins Gesicht. "Gut, nehmen wir an, sie sagt die Wahrheit und an jenem Abend ist ihr tatsächlich ein Mann begegnet, der wie Volker aussieht. Und nehmen wir auch an, er hat aus ihrem ganzen Verhalten geschlossen, daß sie ihn für Volker hält und hat es nicht richtig gestellt. Stefanie ..."

Michael stellte sein Glas auf dem Schreibtisch ab. "Sag mal, Marc, worauf willst du eigentlich hinaus?" fragte er gefährlich leise.

"Nun, ich habe lange nachgedacht. Könnte es nicht sein, daß du der Vater des Kindes bist, Michael", erwiderte der Arzt bedächtig. "Es gibt nur wenige Leute, die dich und Volker auseinanderhalten können."

"Bist du noch zu retten, Marc?" fragte Michael bis in Mark getroffen. "Was für einen Grund hätte ich gehabt, mit einer Sechzehnjährigen ins Heu zu hüpfen?  Ehrlich, Marc, ich habe nicht allzu viel für Mädchen in diesem Alter übrig. Bei denen muß man ja noch erwarten, daß sie nach ihrer Mama rufen."

"Stefanie sieht älter als sechzehn aus."

"Du mußt völlig verrückt geworden sein." Michael starrte Marc wütend an. "Ich glaube nicht, daß ich mir das bieten lassen muß, auch wenn du mit unserer Familie befreundet bist."

"Ist Volker nicht schon schlimm genug dran?" fragte der Arzt. "Noch steht nicht fest, daß er seine Krankheit jemals besiegen kann und ihm eine Dialyse erspart bleibt. Muß er jetzt auch noch in diese Geschichte hingezogen werden?"

"Ich kann nichts dafür, wenn er Mist gebaut hat." Der junge Mann schenkte sich einen zweiten Cognac ein. "Volker bedeutet mir sehr viel, Marc, aber meine Liebe zu ihm geht nicht soweit, daß ich mir ein Kind unterschieben lassen. Außerdem könnte man die Angelegenheit noch mit einer Abtreibung regeln." Er sah ihn verächtlich an. "Anstatt diese Geschichte an die große Glocke zu bringen, hättest du der Kleinen heimlich, still und leise helfen sollen."

"Ich hoffe, daß das nur ein Scherz sein soll", bemerkte Marc eisig.

"Keineswegs." Michael schlug auf den Tisch. "Eines sage ich dir, Marc, solltest du es wagen, diesen absurden Verdacht auch anderen gegenüber zu äußern und ich würde davon erfahren, dann hänge ich dir eine Verleumdungsklage an den Hals, an die du noch lange denken wirst."

"Deine Reaktion zeigt mir ganz deutlich, daß ich mich nicht irre, Michael", meinte der Arzt ruhig. "Versuch dich einmal in deinen Bruder zu versetzen. Versuch ..."

"Ich denke nicht daran, mir das noch länger anzuhören!" stieß Michael hervor. "Du hast mich lange genug aufgehalten. Also verschwinde endlich!" Er riß die Tür auf und wies nach draußen.

Dr. Schumann verließ das Büro, drehte sich jedoch noch einmal dem jungen Mann zu, bevor er ins Freie trat. "Ich erinnere dich nicht gern daran, Michael, aber du würdest heute nicht mehr leben, wenn dir Volker damals nicht geholfen hätte. Was ist denn so schlimm daran, deine Schuld einzugestehen?  Befürchtest du, man könnte dich zwingen, Stefanie zu heiraten?"

Der junge Mann antwortete ihm nicht. Statt dessen warf heftig die Tür zu. Dann lehnte er sich mit dem Rücken gegen sie und vergrub das Gesicht in den Händen. Marcs Worte hatten ihn zutiefst getroffen, dennoch dachte er nicht daran, jemals die Wahrheit einzugestehen. Stefanies Vater war ein sehr einflußreicher Mann. Woher sollte er denn wissen, wozu so ein Mann alles fähig sein würde, wenn er sich in seiner Ehre gekränkt fühlte.

* * *

"Haben sich Stefanies Eltern schon gemeldet?" erkundigte sich Volker, als er und Christiane am Samstagnachmittag die vier Kilometer lange Bergstraße zur Moosalm hinauffuhren. Seit er wußte, daß ihn das Mädchen bezichtigte, von ihm schwanger zu sein, ging es ihm wieder schlechter, doch er hatte weder seinen Eltern, noch Christiane oder Dr. Schumann etwas davon gesagt.

"Wir erwarten sie morgen vormittag", erwiderte seine Freundin. "Stefanie hat schreckliche Angst vor ihrem Vater. Es scheint sich um einen ziemlich unbeherrschten, jähzornigen Mann zu handeln."

"Vielleicht gelingt es ihm, die Wahrheit aus ihr herauszuprügeln", meinte Volker bitter.

Christiane zuckte zusammen. "Ich kann verstehen, daß du wütend bist, trotzdem solltest du so etwas nicht sagen", entgegnete sie. "Stefanie ist noch ein halbes Kind."

"Ach, und das gibt ihr das Recht, mein Leben zu zerstören?" Volker preßte die Lippen zusammen und wandte demonstrativ den Kopf zur Seite. Er fühlte sich von seiner Freundin verraten, weil er genau spürte, daß sie ihm mißtraute. Aber nicht nur sie! Auch seine Familie schien ihm nicht hundertprozentig zu glauben, obwohl wenn seine Eltern und Michael behaupteten, voll hinter ihm zu stehen.

Christiane, die am Steuer des Wagens saß, legte beschwichtigend eine Hand auf sein Knie, doch er schien es nicht einmal zu merken.

Sie hatten die Moosalm erreicht und parkten in der Nähe der Wirtschaft. Schweigend stiegen sie aus. Christiane beschattete die Augen mit der Hand. Da es ein klarer Nachmittag war, konnte sie über das ganze Tegernseer Tal hinwegblicken. Tief unter ihnen, eingebettet in seine grünen Höhen, lag der See im grellen Sonnenlicht und wirkte so unendlich blau, als hätte jemand Farbe hineingeschüttet.

Volker wandte sich ihr zu. "Du mußt mir nichts vormachen, Christiane, ich weiß, daß du mir nicht glaubst", sagte er. "Mag sogar sein, daß du mir glauben möchtest, aber du scheinst es nicht zu können."

Die junge Frau wollte ihm schon widersprechen, erkannte jedoch, daß es keinen Sinn haben würde. "Ja, es ist wahr", gestand sie. "Ich frage mich tatsächlich, ob du die Wahrheit gesagt hast." Sie berührte seinen Arm. "Volker, ich würde dir verzeihen, weil ich dich über alles liebe, aber ..."

Er stieß heftig den Atem aus. "Ist dir nie der Gedanke gekommen, daß Stefanie vielleicht jemanden schützen will und mich deshalb vorschiebt?"

"Natürlich ist mir dieser Gedanke auch schon gekommen", erwiderte seine Freundin. "Falls es jedoch nicht an dem ist, Volker, du kannst über alles mit mir sprechen. Meine Liebe ..."

"Weißt du überhaupt, was dieses Wort bedeutet?" fragte er verletzt. "Gehört zur Liebe nicht absolutes Vertrauen?" Er schaute ihr ins Gesicht. "Ehrlich, wenn jemand zu mir kommen würde und sagen, du hättest mich mit ihm betrogen, ich würde ihn zum Teufel jagen."

Seine Worte trafen Christiane mitten ins Herz. Sie fühlte sich schuldig, weil sie an ihm zweifelte, aber gleichzeitig war sie sich auch fast sicher, daß Stefanie nicht log. Konnte Volker einen Blackout haben, was jenen Abend betraf? Immerhin war er sehr krank und ...

"Ich sehe den Zweifel in deinem Gesicht, Christiane", sagte ihr Freund in ihre Gedanken hinein. Er umfaßte sanft ihre Schultern. "So kann und will ich nicht weiterleben. Entweder, du stehst hundertprozentig zu mir, oder wir müssen uns trennen."

"Trennen?" wiederholte sie fassungslos. "Volker, wir lieben uns." Sie versuchte in seinen Augen zu lesen, doch sie hatten sich so verdunkelt, daß sie in ihnen nur einen unsagbaren Schmerz wahrnahm.

"Ja, trennen", bestätigte er, ließ seine Hände sinken und drehte sich einem Wagen zu, der in der Nähe von Christianes stand. Ein älterer Mann war gerade dabei, einen Picknickkorb in den Kofferraum zu stellen. "Also, glaubst du mir, oder nicht?"

"Ich glaube dir", sagte sie. "Ja, ich glaube dir."

Er schüttelte den Kopf. "Du lügst", erklärte er. "Du sagst das jetzt nur, weil du Angst hast. Ich werde Herrn Müller bitten, mich nach Hause mitzunehmen. Er und seine Frau wohnen bei uns im Gästehaus."

"Volker, du kannst nicht einfach gehen." Die junge Frau umklammerte seinen Arm. "Versuch bitte mich zu verstehen. Ich ..."

"Tut mir leid, ich kann dich nicht verstehen", fiel er ihr brüsk ins Wort, entzog ihr seinen Arm und ging zum Parkplatz.

Christiane wollte ihm nachlaufen, sagte sich dann jedoch, daß es sinnlos sein würde. Volker war zu verletzt und wütend. Sie fühlte sich entsetzlich schuldig, weil sie ihn über alles liebte und ihm dennoch nicht völlig vertrauen konnte.

Mit tränenverschleierten Augen sah sie, wie sich ihr Freund in den Wagen der Müllers setzte, dieser aus der Parklücke herausfuhr und in die Straße zum Tal einbog. Niedergeschlagen wandte sie sich einer der Bänke zu, die für die Ausflügler aufgestellt worden waren. Es kam ihr vor, als sei ihr Leben nur noch ein Scherbenhaufen.

* * *

Stefanie stand auf dem kleinen Balkon ihres Zimmers und beobachtete die Parkeinfahrt. Am liebsten wäre sie davongelaufen, um sich dann irgendwo zu verstecken. Zu ihrem Vater hatte sie noch nie ein besonders herzliches Verhältnis gehabt und sie konnte sich vorstellen, wie er mit ihr toben würde.

Die letzten Tage waren für Stefanie eine einzige Hölle gewesen. Sie hatte nicht einen einzigen Menschen gehabt, mit dem sie wirklich sprechen konnte. Ihren Freundinnen durfte sie sich nicht anvertrauen. Baronesse Christiane war zwar nett und freundlich zu ihr, aber sie schämte sich zu sehr, als daß sie es gewagt hätte, sich wieder bei ihr auszuweinen. Und die Baronin behandelte sie wie Luft, übersah sie ganz einfach.

"Ich möchte wissen, was du angestellt hast, Steffi", hatte Rebekka erst nach dem Frühstück zu ihr gesagt. "So böse ist die Baronin noch mit keiner von uns gewesen."

Das konnte sich Stefanie durchaus vorstellen. Sie nahm nicht an, daß ihr Christianes Mutter jemals verzeihen würde.

Plötzlich sah sie die Limousine ihres Vaters. Der Wagen bog in das Grundstück ein und hielt kurz darauf auf dem Parkplatz. Sie hatte gehofft, daß ihre Mutter mitkommen würde, doch nur ihr Vater stieg aus.

Sollte sie in ihrem Zimmer warten?  Nein, sie wollte die Begegnung mit ihrem Vater gleich hinter sich bringen. Steifbeinig trat das Mädchen auf die Galerie hinaus und stieg die Treppe hinunter.

Hartmut Hellwert stieß die Eingangstür der alten Villa auf. Sein starres Gesicht und seine Haltung zeigten deutlich die Wut, die ihn erfüllte. "Ich bin mit Baronin von Reuther verabredet", sagte er fast bellend zu dem Hausmädchen, das ihm in der Halle entgegenkam.

Marianne von Reuther trat aus ihrem Arbeitszimmer. "Herr Hellwert." Sie reichte ihm die Hand.

Hartmut Hellwert dachte nicht daran, ihr die Hand zu geben. "Verlassen Sie sich darauf, daß ich Sie zur Verantwortung ziehen werde, Frau Baronin", erklärte er. "Diese Sache wird ein Nachspiel haben. Ich denke nicht daran, ..."

Stefanie ging langsam auf ihren Vater und die Baronin zu. "Vati", sagte sie leise und bemühte sich, daß Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken.

Der Geschäftsmann wandte sich seiner Tochter zu, riß sie am Arm zu sich heran und versetzte ihr eine so heftige Ohrfeige, daß sie stolperte. "Du wirst mich noch kennenlernen!" stieß er außer sich hervor. "Du ..." Er wollte erneut zuschlagen.

"Lassen Sie das!" Christiane, die bei Dorothee gewesen war, die mit einer Erkältung im Bett lag, eilte die Treppe hinunter.

"Wollen Sie mir etwa Vorschriften machen, wie ich meine Tochter zu behandeln habe?" fragte er. "Sie haben es gerade nötig, meine Dame. Wenn Sie Ihrer Aufsichtspflicht nachgekommen wären, dann ..."

"Ich frage mich, weshalb Stefanie nicht über ihre Schwangerschaft sprechen sollte, wenn Sie jetzt selbst dafür sorgen, daß es alle Welt erfährt", fiel ihm die junge Frau so leise ins Wort, daß er sie kaum verstehen konnte, und wies auf die drei Mädchen, die bei der Tür zum Fernsehzimmer standen und zu ihnen hinüberstarrten.

Hartmut Hellwert ließ seine Tochter los. Es war ihm sichtlich unangenehm, so die Kontrolle über sich verloren zu haben. "Setzen wir die Unterredung in Ihrem Arbeitszimmer fort, Baronin von Reuther", schlug er vor.

"Bitte." Die Baronin ging voraus und öffnete die Tür. Sie wartete, bis Stefanies Vater Platz genommen hatte, dann fragte sie: "Darf ich Ihnen etwas anbieten, Herr Hellwert?"

"Danke, ich bin nicht zu einem gemütlichen Kaffeeplausch gekommen", erwiderte er eisig. Er sah seine Tochter an. "Wer ist der Kerl, Stefanie, los heraus mit der Sprache."

Das Mädchen starrte zu Boden. "Herr Kordes", wisperte es.

"Was ist das für ein Mann?" Er sah erst Marianne von Reuther, dann deren Tochter an. "Kennen Sie ihn?"

"Den Kordes' gehören ein Gästehaus und ein Gestüt am Wallberg", gab die Baronin Auskunft.

"Es steht nicht absoluter Sicherheit fest, ob es wirklich Volker Kordes gewesen ist, Herr Hellwert", wandte Christiane ein. "Er ..."

"Wollen Sie etwa behaupten, daß sich meine Tochter mit mehreren Männern eingelassen hat?" Hartmut Hellwert stand auf und ohrfeigte Stefanie erneut.

Christiane stellte sich schützend vor das Mädchen. "Meinen Sie wirklich, daß Sie mit Ohrfeigen die ganze Angelegenheit ungeschehen machen können?" fragte sie wütend. "Herr Kordes streitet es ab, mit Ihrer Tochter geschlafen zu haben."

"Ich glaube kaum, daß es Herrn Hellwert interessiert, ob Herr Kordes dieses Tatsache abstreitet oder nicht", meinte Marianne von Reuther erregt.

"Stefanie, sag mir die Wahrheit, ist es dieser Mann gewesen oder nicht?" Der Geschäftsmann umklammerte die Hände seiner Tochter. "Wenn du mich anlügst, dann ..."

"Ja, er ist es gewesen", antwortete Stefanie fast lautlos.

"Gut, dann wird dieser Herr in Kürze von meinem Anwalt hören", bestimmte Hartmut Hellwert. "Und was dich betrifft, junge Dame, du wirst nach wie vor nicht mit deinen Freundinnen über deine Schwangerschaft sprechen. Deine Mutter wird morgen mit dir in die Schweiz fahren und dort werden wir das Problem eliminieren lassen."

"Nein!" Stefanie riß sich von ihrem Vater los. Sie flüchtete sich zu Christiane, die den Arm um sie legte. "Ich lasse mein Kind nicht abtreiben."

"Du glaubst doch nicht, daß du da gefragt wirst, Stefanie", erklärte er grob.

"Ich bin mir nicht sicher, Herr Hellwert, ob eine Schwangerschaftsunterbrechung die richtige Lösung ist", mischte sich die Baronin ein. "Stefanie könnte die nächsten Monate in der Schweiz leben, dort ihr Kind zur Welt bringen und gleich adoptieren lassen."

"Es ist mein Kind. Ich will es behalten." Stefanie griff nach seiner Hand. "Vati, ich ..."

"Ich habe bereits alles geregelt", sagte er. "Glaube nur nicht, daß du mich umstimmen kannst."

"Wo ist Mutti?"

"Ich habe ihr befohlen im Hotel zu bleiben."

"Was anderes als Befehle erteilen kannst du nicht!" stieß das Mädchen tränenüberströmt hervor. "Du ..." Wieder hob er die Hand, um sie zu schlagen.

"Herr Hellwert, das hat doch keinen Sinn", meinte Marianne von Reuther. Trotz ihrer Wut auf Stefanie und die ganze Situation, empfand sie plötzlich Mitleid mit dem Mädchen. "Wir sollten uns in Ruhe zusammensetzen und über alles reden. Gemeinsam werden wir bestimmt eine Lösung finden."

Christiane sah ihre Mutter überrascht an. "Ja, ich meine auch, daß wir ..."

"Sie sollten sich glücklich schätzen, wenn ich nicht dafür sorge, daß Ihr Pensionat geschlossen wird", meinte der Geschäftsmann. "Also mischen Sie sich nicht in meine Angelegenheiten." Er wandte sich wieder seiner Tochter zu. "Deine Mutter wird dich morgen pünktlich um zehn abholen."

"Herr Hellwert, Sie ...", begann Christiane, wurde jedoch erneut von ihm unterbrochen:

"Ihre Aufgabe ist es nur noch dafür zu sorgen, daß morgen früh die Sachen meiner Tochter gepackt sind. Wenn diese ganze Geschichte erledigt ist, werden wir Stefanie in einem Internat unterbringen, in dem sie keine Gelegenheit mehr haben wird, auf heimliche Exkursionen zu gehen." Ohne einen Gruß verließ er das Zimmer und ging durch die Halle.

Stefanie rannte ihm nach. "Vati!" schrie sie. "Vati!" Verzweifelt wollte sie wieder seine Hand ergreifen, doch er stieß sie beiseite und trat ins Freie.

Rebekka kam aus dem Aufenthaltsraum. "Was ist denn passiert?" Sie legte schützend den Arm um ihre Freundin.

"Ich muß fort", schluchzte Stefanie, schlüpfte unter Rebekkas Arm hervor und rannte die Treppe hinauf.

"Laßt Stefanie in Ruhe", bat Christiane und schloß die Tür des Arbeitszimmers von außen hinter sich. "Ich kümmere mich schon um sie." Eilig folgte sie dem Mädchen, das inzwischen bereits den zweiten Stock erreicht hatte. Nie zuvor hatte sie sich so ratlos und verzweifelt gefühlt.

* * *

Den ganzen Tag über hatte Christiane gehofft, daß sich ihr Freund bei ihr melden würde, doch er hatte es nicht getan. Dreimal hatte sie bei den Kordes angerufen und versucht mit ihm zu sprechen, jedesmal hatte er sich verleumden lassen. "Ihr habt euch gestritten, nicht wahr?" hatte seine Mutter sie gefragt und hinzugefügt: "Wie konnten Sie nur, Christiane? Sie wissen doch, wie krank er noch immer ist."

Vielleicht hätte ich einfach zu ihm fahren sollen, überlegte die junge Frau und drehte sich in ihrem Bett auf die andere Seite. Ihr Blick fiel auf die Leuchtziffern des Weckers. Es war weit nach Mitternacht.

Was, wenn Volker doch die Wahrheit gesagt hat, überlegte sie, wenn mein Mißtrauen völlig unberechtigt ist?  Aber wen schützte Stefanie dann?  Es konnte nur jemand sein, mit dem sie in Büsum zusammengewesen war.

Christiane stand auf, zog ihren Morgenmantel über und trat auf den Balkon hinaus. Mit beiden Händen umfaßte sie das Geländer. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis. Sie liebte Volker über alles und wollte ihn nicht verlieren. Wenn sie bisher an ihre Zukunft gedacht hatte, so hatte sie sich stets mit Volker verheiratet gesehen. Schon als sie noch ein Kind gewesen war, sie hatte sich immer zu Volker hingezogen gefühlt, niemals zu Michael.

Michael!

Christiane erstarrte. Konnte es sein, daß sich Michael als sein Bruder ausgegeben hatte? Ihm traute sie es ohne weiteres zu, sich an eine Sechzehnjährige heranzumachen. Die beiden Brüder sahen sich zum Verwechseln ähnlich.

Die junge Frau hob ruckartig den Kopf. Im selben Moment sah sie eine schmale Gestalt die quer über den Rasen lief, die Sandalen abstreifte und mit ihrem Schlafanzug ins Wasser ging.

Stefanie, dachte Christiane erschrocken.

Sie eilte in ihr Zimmer zurück, schlüpfte in ihre Pantoletten und rannte auf die Galerie hinaus. So schnell es ging, hastete sie die beiden Treppen hinunter.

"Was ist denn passiert, Baronesse Christiane?"

Christiane zuckte heftig zusammen. Sie sah eines der Hausmädchen. Mit einem Glas Milch in der Hand stand es in der offenen Küchentür.

"Wecken Sie meine Mutter, Elsie", bat die junge Frau und riß die Salontür auf, um von dort aus über die Terrasse an den See zu gelangen.

Stefanie war schon weit ins Wasser hineingelaufen. Jetzt begann sie zu schwimmen, aber nach einigen Metern hörte sie einfach damit auf und tauchte, kam jedoch bereits nach einer halben Minute wieder nach oben und schlug wie wild um sich, um gleich darauf wieder unterzutauchen.

Christiane riß sich den Morgenrock vom Körper, warf ihre Pantoletten ab und rannte ins Wasser. Um diese Zeit war es eiskalt, doch das wurde ihr nicht einmal richtig bewußt. Mit raschen Zügen schwamm sie auf Stefanie zu, die erneut um sich schlagend an die Wasseroberfläche gekommen war. Es gab für sie keinen Zweifel daran, daß das Mädchen versuchte, sich das Leben zu nehmen.

Stefanie tauchte zum dritten Mal unter, um schon Sekunden später wieder nach Atem ringend den Kopf aus dem Wasser zu stecken.

Christiane hatte das Mädchen erreicht, umfaßte von hinten seine Brust und hielt es unerbittlich fest, obwohl es heftig um sich schlug. "Das ist doch Unsinn, was du machst, Stefanie!" stieß sie hervor. "Komm, wir schwimmen ans Ufer zurück."

"Ich will nicht." Stefanie versuchte sich, aus dem Griff der jungen Frau zu befreien.

"Ich bin als Rettungsschwimmerin ausgebildet. Ich werde dich ans Ufer bringen, ob du willst oder nicht", sagte Christiane. "Glaube mir, wenn du freiwillig mitkommst, ersparst du dir einiges."

Stefanie gab ihren Widerstand auf. "Ich kann selbst ans Ufer schwimmen", meinte sie verzagt.

Die Baronesse ließ sie los. Stefanie schwamm auf das Ufer zu. Sie mußte ihr nur noch folgen.

Dann konnten sie nicht mehr schwimmen, sondern mußten laufen. Wie ein Häufchen Unglück watete Stefanie vor ihr her durch das Wasser.

Marianne von Reuther erwartete sie bereits. Elsie, von der sie alarmiert worden war, hatte sie fortgeschickt. "Hast du uns nicht schon genug Ärger gemacht, Stefanie?" empfing sie das Mädchen, als es aus dem Wasser stieg, reichte ihm jedoch ein Badetuch. Ein weiteres hielt sie für ihre Tochter bereit.

"Es tut mir leid", flüsterte Stefanie.

"Das sollte es auch", sagte die Baronin. "Mußt du immer nur an dich selbst denken?  Kannst du dir vorstellen, was auf meine Tochter und mich zugekommen wäre, wenn du dir wirklich das Leben genommen hättest?  Weißt du ..."

"Mama, bitte, laß es gut sein", unterbrach Christiane ihre Mutter ärgerlich und legte sich das Badetuch um die Schultern. "Ich bringe Stefanie auf ihr Zimmer. Wir werden morgen über alles sprechen."

"Am liebsten würde ich sie ins Hotel zu ihren Eltern fahren."

"Ja, das traue ich dir sogar zu", sagte Christiane so leise zu ihr, daß es Stefanie nicht hören konnte. "Manchmal frage ich mich, ob du da, wo andere Leute ein Herz haben, nur einen Stein besitzt. Es kommt nicht so sehr darauf an, ob man beim Essen die richtige Gabel nimmt, oder bei einer Party geschickt Konversation machen kann, nein, viel wichtiger ist es, mit anderen mitzufühlen und nicht immer nur an sich selbst zu denken."

"Ich hätte es nicht gewagt, so mit meiner Mutter zu sprechen", empörte sich die Baronin. "Wie ..."

"Dann wird es wohl auch nicht nötig gewesen sein." Christiane eilte Stefanie nach, die bereits auf das Haus zuging. Liebevoll legte sie den Arm um die Schultern des Mädchens.

Frisch geduscht und in trockenen Schlafanzügen saßen sie sich eine halbe Stunde später gegenüber. Die junge Frau hatte Milch warmgemacht und mit auf Stefanies Zimmer genommen. "Wie kann man nur so etwas Dummes tun?" fragte sie das Mädchen. "Hast du nicht daran gedacht, daß du jetzt auch die Verantwortung für dein Kind trägst?"

"Ich muß es ja ohnehin abtreiben lassen", erwiderte Stefanie niedergeschlagen. "Ich kann mir nicht vorstellen, wie ich danach noch weiterleben soll. Abtreibung ist Mord."

"Da ist noch nicht das letzte Wort gesprochen, Stefanie. Außerdem glaube ich nicht, daß dich dein Vater zur Abtreibung zwingen kann." Christiane nahm die Hände des Mädchens. "Versprich mir, daß du nie wieder versuchen wirst, dir das Leben zu nehmen."

"Ich verspreche es", sagte Stefanie. "Wissen Sie, es ist ohnehin schwer ertrinken zu wollen, wenn man schwimmen kann. Jedesmal, wenn ich untergetaucht bin und keine Luft mehr bekam, habe ich automatisch zu paddeln begonnen, damit ich wieder den Kopf aus dem Wasser stecken konnte."

"Wir haben Gott sei Dank einen natürlichen Überlebenswillen", meinte Christiane. "Stefanie, sag mal, bist du dir wirklich sicher, daß es Volker gewesen ist, der dich verführt hat? Volker hat nämlich einen Zwillingsbruder, der ..."

"Ich weiß." Stefanie nickte. "Als ich Sie vor einigen Wochen auf dem Parkplatz vor dem Schloß mit Ihrem Freund gesehen habe, sagte mir eines der anderen Mädchen, daß er einen Zwillingsbruder hat."

"Auf dem Parkplatz vor dem Schloß?" Christiane konnte sich erinnern, daß sie mit Michael einmal dort gestanden hatte. "Was für einen Wagen hat der Mann gefahren, mit dem du in der Hütte gewesen bist?"

"Ein rotes Cabriolet. Er sagte, er hätte es sich von seinem Vater geborgt. Er ..." Stefanie sah sie bestürzt an. "Sie meinen wirklich, daß es der Zwillingsbruder gewesen ist?  Aber warum hat er dann nicht gesagt, daß ich ihn mit seinem Bruder verwechsle?"

"Vermutlich wollte sich Michael nur einen Spaß machen und hat nicht einmal vorgehabt, dich zu verführen. Ich nehme an, es hat sich im Laufe eures Discobesuches so ergeben."

"Aber wie soll ich beweisen, daß es nicht Ihr Freund gewesen ist?" fragte das Mädchen hoffnungslos.

"Darüber solltest du dir im Moment nicht den Kopf zerbrechen", erwiderte die junge Frau. "Wir werden schon eine Lösung finden." Sie gab ihr eine Schlaftablette. "Und nun geh zu Bett, damit du morgen ausgeschlafen bist. Es wird uns schon gelingen, deine Eltern davon zu überzeugen, daß das Kind, das in dir wächst, ein Teil von dir ist." Sie stand auf und küßte Stefanie auf die Stirn. "Schlaf gut."

"Sie auch, Baronesse Christiane", wünschte das Mädchen, schluckte die Tablette hinunter und legte sich ins Bett.

Christiane löschte das Licht. Am liebsten hätte sie ihren Freund sofort angerufen, um ihm zu sagen, was sie herausgefunden hatte, doch sie wollte ihn nicht mitten in der Nacht stören. Erschöpft wandte sie sich ihrem Zimmer zu.

* * *

Stefanie ging am nächsten Morgen nicht zum Frühstück hinunter, weil sie den anderen Mädchen nicht begegnen wollte. Langsam begann sie ihre Sachen einzupacken. Christiane hatte ihr zwar gesagt, daß sie noch damit warten sollte, doch sie glaubte nicht, daß ein Wunder geschehen und ihre Eltern nachgeben würden.

Christiane hatte zusammen mit den Mädchen gefrühstückt und wartete, bis sie in den Bus gestiegen waren, dann kehrte sie
ins Haus zurück, um endlich Volker anzurufen und mit ihm über Michael zu sprechen.

Seine Mutter meldete sich. "Wir haben Volker heute nacht ins Krankenhaus bringen müssen", sagte sie dumpf. "Es geht ihm nicht gut. Er liegt auf der Intensivstation."

"Was ist denn passiert?" fragte Christiane entsetzt.

"Volker hat den seelischen Belastungen der letzten Tage nicht mehr standhalten können", erwiderte Hanna Kordes. "Ich möchte Ihnen wirklich keinen Vorwurf machen, trotzdem ..."

"Ich weiß, Frau Kordes", sagte die junge Frau bedrückt. "Ich fahre sofort zu ihm."

"Sie können erst am Nachmittag zu meinem Sohn. Ich muß mich jetzt wieder um unsere Gäste kümmern, Christiane."

"Ja, das verstehe ich, Frau Kordes", meinte sie. "Bis dann."

"Bis dann", wiederholte Hanna Kordes und legte auf.

Christiane starrte auf das Telefon. Es gab keinen Zweifel daran, daß ihr Volkers Mutter die Schuld am Zusammenbruch ihres Sohnes gab. Sie konnte es nur zugut verstehen. Wenigstens sie hätte nicht an ihm zweifeln dürfen.

Die junge Frau ging niedergeschlagen ins Unterrichtszimmer, um den Ausflug nach Augsburg vorzubereiten, der für den nächsten Samstag geplant war. Sie hatte sich jedoch kaum an ihren Schreibtisch gesetzt, als Stefanies Eltern kamen und sie von Elsie in das Arbeitszimmer der Baronin gerufen wurde.

"Wir haben erst gegen zehn mit Ihnen gerechnet", meinte sie überrascht, als sie Susanne Hellwert die Hand reichte.

"Ihre Mutter hat uns heute schon in aller Frühe angerufen und uns gesagt, daß meine Tochter vergangene Nacht versucht hat, sich das Leben zu nehmen", entgegnete Frau Hellwert. "Wie sollen wir Ihnen nur dafür danken, daß Sie es verhindert haben, Baronesse Christiane?"

"Ja, das ist wahr." Hartmut Hellwert ergriff Christianes Hand. "Es tut mir leid, daß ich gestern so heftig geworden bin. Aber Sie müssen auch mich verstehen. Stefanie ist erst sechzehn, hat ihr ganzes Leben noch vor sich. Wir glaubten sie hier gut aufgehoben. Natürlich ist es nicht Ihre Schuld und auch nicht die Schuld Ihrer Mutter, daß meine Tochter heimlich das Pensionat verlassen hat. Schließlich können Sie keinen Stacheldraht um das Haus ziehen."

"Ich bin froh, daß Sie das einsehen, Herr Hellwert", sagte Baronin von Reuther. Sie wandte sich an Ihre Tochter: "Herr Hellwert wollte heute morgen nach Hamburg fliegen, ich hatte Glück, daß ich ihn noch erreichen konnte."

Christiane warf ihr einen dankbaren Blick zu. Sie hatte nicht damit gerechnet, daß ihre Mutter sich für Stefanie einsetzen würde. Der Selbstmordversuch des Mädchens mußte ihr einen heilsamen Schock versetzt haben.

"Und was soll nun werden?" fragte sie. "Wenn Sie Stefanie wirklich zwingen, ihr Kind abtreiben zu lassen, müssen Sie damit rechnen, daß sie über kurz oder lang wieder versuchen wird, sich das Leben zu nehmen. Und wie wollen Sie es verhindern? Sie können Stefanie nicht über Monate hinweg vierundzwanzig Stunden am Tag beaufsichtigen lassen."

"Ja, das ist wahr." Hartmut Hellwert atmete tief durch. "Meine Frau hat mich überzeugen können, daß es wirklich das Beste ist, wenn Stefanie ihr Kind bekommt."

"Ich habe mir überlegt, daß meine Tochter noch bis zu den Weihnachtsferien im Pensionat bleiben könnte", sagte Susanne Hellwert. "Dann bringen wir sie in die Schweiz und dort wird sie bis zur Geburt des Kindes bleiben. Einige Wochen davor werde ich ebenfalls in die Schweiz reisen und später kehren wir dann zusammen mit dem Kind nach Büsum zurück. Mein Mann und ich werden dafür sorgen, daß alle Welt glaubt, wir würden die Eltern des Kindes sein. Nur die Behörden werden die Wahrheit erfahren."

"Ich meine, das ist ein Vorschlag, den Stefanie akzeptieren könnte", bemerkte Marianne von Reuther.

"Sie wird ihn ganz sicher akzeptieren", meinte Christiane froh. "Danke, daß Sie nicht auf einer Abtreibung bestehen."

"Was bleibt uns anderes übrig, wenn wir Stefanie nicht verlieren wollen?" fragte der Geschäftsmann. "Und wer weiß, vielleicht sind wir eines Tages noch froh, dieses Kind zu haben."

Christiane ging hinaus, um Stefanie zu holen. Sie sagte dem Mädchen, daß es sich keine Sorgen mehr zu machen brauchte, weil sie das Kind behalten durfte. "Deine Eltern werden immer zu dir stehen", fügte sie hinzu.

"Ist das wirklich wahr?" fragte Stefanie ungläubig, wartete jedoch nicht die Antwort der jungen Frau ab, sondern eilte die Treppen hinunter, um sich selbst davon zu überzeugen, daß Christiane sie nicht angelogen hatte.

Hellwerts nahmen ihre Tochter mit, um den Tag mit ihr zu verbringen. Als sie abgefahren waren, ging Christiane zu ihrer Mutter. Sie hatte sie an diesem Vormittag noch nicht allein sprechen können und so wußte Marianne von Reuther auch noch nicht, daß vermutlich Michael Kordes Stefanie verführt hatte.

"Ich bin so froh, daß du den Hellwerts schon heute morgen von Stefanies Selbstmordversuch erzählt hast, Mama", meinte sie. "Ehrlich, ich hätte es dir nicht zugetraut."

"Ich habe lange darüber nachgedacht, was du mir vergangene Nacht vorgeworfen hast", erwiderte die Baronin. "Irgendwie mußte ich dir beweisen, daß ich ein Herz und keinen Stein in der Brust habe." Sie nahm ihre Tochter in die Arme. "Du solltest versuchen, auch mich zu verstehen. Diese Geschichte hätte alles zunichte machen können, was ich mir nach dem Tod deines Vaters aufgebaut habe."

"Ich kann dich sogar sehr gut verstehen", gestand Christiane. "Nur ging es jetzt in erster Linie um Stefanie." Dann erzählte sie ihrer Mutter, daß Volker wieder im Krankenhaus lag und auch, was sie von dem Mädchen erfahren hatte.

"Es könnte durchaus sein, daß Michael Kordes sich als sein Bruder ausgegeben hat", meinte Marianne von Reuther. "Zuzutrauen wäre es ihm. Ich habe noch nie besonders viel von dem jungen Mann gehalten. Die Frage ist nur, wie soll man es ihm beweisen."

"Ja, das weiß ich allerdings auch nicht", sagte ihre Tochter. "Auf jeden Fall werde ich jetzt erst einmal zu Volker ins Krankenhaus fahren. Vielleicht kann ich doch schon zu ihm."

"Sag ihm, daß ich ihm gute Besserung wünsche", bat Frau von Reuther, dann trat sie durch die Terrassentür und ging zum See hinunter, um mit sich und ihren Gedanken allein zu sein.

Christiane folgte ihr nicht. Sie spürte, daß sie das nicht durfte. Die Ereignisse der letzten Tage hatten ihre Mutter verändert und sie brauchte Zeit, um selbst erst einmal damit fertigzuwerden. Aber es gab der jungen Frau Hoffnung, daß nach und nach alles gut werden würde.

Eine halbe Stunde später betrat Christiane das Tegernseer Krankenhaus. Mit dem Aufzug fuhr sie zur Intensivstation hinauf. Nach wie vor machte sie sich Vorwürfe, weil sie ihrem Freund mißtraut hatte und es ihr auch nicht gelungen war, ihm das zu verheimlichen.

Ihre Hand zitterte etwas, als sie auf den Klingelknopf rechts der Tür drückte, die in die Intensivstation führte. Sie mußte fast fünf Minuten warten, bevor man ihr öffnete. "Bitte?" fragte freundlich eine Schwester.

"Ich möchte zu Herrn Kordes", sagte sie und behauptete, mit ihm verlobt zu sein. "Mein Name ist Christiane von Reuther."

"Kommen Sie bitte."

Volkers Bett stand an einem der Fenster. Es ging ihm zwar schon wieder etwas besser, doch er fühlte sich so matt und erschöpft, daß er nur den Wunsch hatte, bis in alle Ewigkeit zu schlafen. Er nahm kaum wahr, was um ihn herum vor sich ging, schaute nicht einmal auf, wenn eine Schwester an den Tropfständer trat, um seine Infusionen zu kontrollieren.

Christiane trat auf Zehenspitzen an sein Bett. Sanft nahm sie seine Hand. "Volker", sagte sie leise.

Langsam wandte er ihr das Gesicht zu und schlug die Augen auf. Zuerst hielt er sie in dem grünen Kittel, den sie über ihrem Kleid trug, für eine der Schwestern. Vielleicht hatte er sich nur eingebildet, Christianes Stimme zu hören. Fast lautlos flüsterte er ihren Namen.

"Ja, ich bin es." Sie beugte sich über ihn.

Er fühlte, wie ihn neue Kraft durchströmte. Instinktiv griff er nach ihrer Hand. "Ich bin froh, daß du gekommen bist. Ich habe mich so nach dir gesehnt", gestand er. "Es tut mir leid, Liebes."

"Nein, du hast keinen Grund, dich zu entschuldigen", meinte sie mit Tränen in den Augen. "Ich hätte dir ganz einfach vertrauen müssen." Sie strich zärtlich über seine Stirn. "Ich liebe dich, Volker, ich liebe dich so sehr."

"Und ich dich", antwortete er.

Statt einer Antwort, beugte sich Christiane über ihn und küßte ihn liebevoll auf den Mund. Sie verschwieg ihrem Freund absichtlich, daß sie Michael für den Vater von Stefanies Kind hielt, weil sie wußte, daß es ihn zu sehr aufregen würde. Jetzt mußte Volker erst einmal wieder gesund werden. Alles andere hatte Zeit bis später.

* * *

"Ich werde dann nächste Woche wieder nach Ihnen sehen, Herr Glaser", sagte Dr. Marc Schumann. "Gute Besserung."

"Dank Ihrer Spritze geht es mir jetzt schon entschieden besser, Herr Doktor", meinte der alte Bauer. "Ja, ich weiß schon, warum ich bei Ihnen in Behandlung bin. Bisher hat mir noch kein Arzt ..." Konrad Glaser starrte nach oben. Hoch über dem Hof schwebte ein bunter Flugdrachen. Plötzlich begann der Drachen zu trudeln. Sein Pilot schien Mühe zu haben, ihn wieder in seine Gewalt zu bekommen.

"Hoffentlich stürzt der Drachen nicht ab", sagte Marc besorgt.

"Ein Irrsinn dieser Sport."

"Da muß ich Ihnen allerdings recht geben, Herr Glaser", erwiderte der Arzt. "Wenn ..." Er hielt erschrocken den Atem an. Keine zwei hundert Meter vom Hof entfernt stürzte der Drachen auf eine Wiese.

"Rufen Sie die Rettung an!" wies Marc den Bauern an, dann stieg er in seinen Wagen, wendete und fuhr vom Hof. Gleich darauf hielt er bei der Absturzstelle. Seine Tasche in der Hand rannte er zu dem Verunglückten, der unter dem Drachen begraben lag.

Inzwischen hatten zwei weitere Männer, die ebenfalls den Absturz beobachtet hatten, die Wiese erreicht. Sie halfen Dr. Schumann, den Drachen anzuheben und seinen Flieger von den Gurten, in denen er noch steckte, zu befreien.

Der Mann lag mit dem Gesicht im Gras. Er schien bewußtlos zu sein. Marc drehte ihn vorsichtig herum und erstarrte. "Michael!" stieß er fassungslos hervor.

Schon auf den ersten Blick erkannte er, daß Michael Kordes sich nicht nur beide Beine gebrochen hatte, sondern auch schwere, innere Verletzungen zu haben schien. Aus seinem Mund rann Blut. Aber er lebte. Noch jedenfalls!

Bis zum Eintreffen des Krankenwagens war es Dr. Schumann gelungen, den Zustand des jungen Mannes einigermaßen zu stabilisieren. Er ließ seinen Wagen am Wegrand stehen und fuhr mit nach Tegernsee ins Krankenhaus. Der Monitor, an den man Michael angeschlossen worden hatte, zeigte deutlich, daß es ihm von Minute zu Minute wieder schlechter ging.

Plötzlich schlug Michael die Augen auf. Verschwommen sah er, daß sich zwei Männer über ihn beugten. Erst nach einigen Sekunden erkannte er, daß einer von ihnen Dr. Schumann war. "Marc", flüsterte er.

"Sei ganz ruhig, Michael", sagte der Arzt beschwichtigend. "Du hattest einen kleinen Unfall. Wir bringen dich ins Krankenhaus."

Michael schloß die Augen. Er spürte keine Schmerzen. Es kam ihm vor, als würde er über seinem eigenen Körper schweben. Plötzlich glaubte er sich unten am See zu sehen. Beim Anlegesteg stand ein Mädchen. Es drehte sich um und kam auf ihn zu. Auf einmal hielt es ein Kind in den Armen. "Stefanie", formten seine Lippen.

"Du solltest jetzt nicht sprechen, Michael", meinte Marc bekümmert. "Es strengt dich zu sehr an." Er drückte die Hand des Verletzten.

"Wenn nicht jetzt, wann dann?" fragte der junge Mann. "Ich fühle, daß mir nicht mehr viel Zeit bleibt." Sein Blick schien sich im Gesicht des Arztes festsaugen zu wollen. "Ich bin der Vater von Stefanies Kind. Ich, nicht Volker. Ich ..." Kraftlos sank sein Kopf zur Seite. Er hatte wieder das Bewußtsein verloren.

"Sie haben gehört, was Herr Kordes gesagt hat", wandte sich Dr. Schumann an den jungen Sanitäter, der zusammen mit ihm Michael betreute. "Merken Sie es sich gut. Es könnte sein, daß man Sie später danach fragt."

"Wird er sterben?"

"Wenn nicht ein Wunder geschieht", antwortete Marc düster und schaute besorgt auf den Monitor.

* * *

Es geschah kein Wunder. Michael Kordes starb nur wenige Stunden, nachdem er im Krankenhaus eingeliefert worden war. Bei seinem Absturz hatte er so schwere innere Verletzungen erlitten, daß sogar mehr als ein Wunder nötig gewesen wäre, ihn zu retten.

Die Kordes' waren in der ganzen Gegend sehr beliebt und Michael hatte man vieles nachgesehen. Von nah und fern kamen die Leute, um den jungen Mann auf seinem letzten Weg zu begleiten. Nur selten hatten an einer Beerdigung in Rottach-Egern so viele Menschen teilgenommen.

Nur Volker fehlte, weil er das Krankenhaus nicht verlassen durfte. Die Nachricht vom Tod seines Bruders hatte ihn in tiefste Verzweiflung gestürzt. Es hatte nicht viel Gemeinsamkeiten zwischen ihnen gegeben, aber allein schon die Tatsache, daß sie Zwillinge gewesen waren und daß er Michael vor Jahren eine Niere gespendet hatte, hatte sie miteinander verbunden.

Christiane verbrachte lange Stunden bei ihrem Freund am Krankenbett. Sie wechselte sich dabei mit Hanna Kordes ab, die ebenfalls jeden Tag in die Klinik kam, um bei ihrem Sohn zu sein. Und auch Dr. Schumann besuchte Volker immer wieder. Er führte lange Gespräche mit ihm, die allerdings mehr Monologe waren, da der junge Mann ihm kaum antwortete, sondern sich in seinem Schmerz vergraben hatte. Erst nach und nach gelang es ihnen, Volker wenigstens soweit zu bringen, daß er wieder mehr Anteil am Leben nahm.

Als Christiane an diesem Nachmittag zu ihrem Freund kam, brachte sie Stefanie mit. Weder sie noch ihre Mutter waren zuerst damit einverstanden gewesen, daß das Mädchen Volker besuchte, doch Stefanie hatte darauf bestanden und sie schließlich überzeugen können, wie wichtig es für sie und auch für den jungen Mann sein würde, wenn sie sich miteinander aussprachen.

Christiane hatte Volker nicht darauf vorbereitet, daß Stefanie sie begleiten würde. Wie sie es erwartet hatte, verschloß sich das Gesicht ihres Freundes auch sofort, als er das Mädchen erkannte. "Was tun Sie hier?" fragte er, ohne sich erst lange mit einem Gruß aufzuhalten. "Haben Sie nicht schon genug angerichtet?"

Stefanie ließ sich nicht von seiner ablehnenden Haltung beeindrucken. "Ich wollte mich bei Ihnen entschuldigen, Herr Kordes", sagte sie. "Es tut mir leid, daß ich Sie bezichtigt habe, der Vater meines Kindes zu sein. Woher hätte ich wissen sollen, daß Ihr Bruder ..."

"Sie konnten es nicht wissen", gab Volker zu. "Michael ist manchmal sehr unüberlegt und leichtsinnig gewesen. Trotzdem, ich habe ihn geliebt."

"Es wäre sehr schlimm, wenn es nicht an dem gewesen wäre", meinte das Mädchen. Zaghaft berührte sie seine Hand. "Ich hoffe, daß Sie bald wieder gesund sein werden, Herr Kordes." Sie faßte auf ihren Leib. "Mein Kind wird immer auch ein Teil Ihres Bruders sein. Es wird keinen Vater haben, aber einen Onkel. Das heißt, wenn Sie sein Onkel sein möchten."

"Und Ihre Familie?  Was wird Ihre Familie dazu sagen?" fragte Volker erregt. Er hatte nicht weiter über das Kind nachgedacht. Erst durch Stefanie wurde ihm bewußt, daß er der Onkel dieses Kindes sein würde.

"Das weiß ich nicht", gestand Stefanie. "Aber in eineinhalb Jahren bin ich achtzehn, dann wird man mir ohnehin keine Vorschriften mehr machen können." Sie schenkte ihm ein Lächeln. "Es liegt ganz bei Ihnen, Herr Kordes."

"Ich möchte sein Onkel sein", erwiderte der junge Mann und zum ersten Mal trat wieder etwas Glanz in seine Augen. "Es wird meine Eltern sehr glücklich machen, denn Michael lebt ja in Ihrem Kind fort." Er umfaßte ihre Hand. "Danke."

"Schon gut", meinte sie verlegen und wandte sich an Christiane: "Ich warte in der Cafeteria. Lassen Sie sich ruhig Zeit." Sie winkte dem Kranken zu und ging hinaus.

"Ich bin froh, daß du dich so entschieden hast, Volker", sagte Christiane und setzte sich zu ihm aufs Bett. "Dem Kind wird es zwar bei den Hellwerts an nichts fehlen, trotzdem ist es gut, wenn es einen Onkel und Großeltern hat, die nicht zur High-Society gehören."

"Ich bin so müde, Liebes, so unendlich müde", meinte er niedergeschlagen. "Manchmal frage ich mich, zu was man überhaupt geboren wird. Michael ist noch so jung gewesen, so ..."

"Volker, was passiert ist, ist kein unabwendbares Schicksal gewesen", fiel ihm seine Freundin ins Wort. "Michael hätte nicht sterben müssen. Sein Leichtsinn hat ihm den Tod gebracht. Er hatte ja nicht einmal einen Sturzhelm getragen." Sie sah ihn eindringlich an. "Du bist der einzige Sohn, der deinen Eltern geblieben ist. Wenn du dich aufgibst, haben sie alles verloren, was ihnen jemals etwas bedeutet hat. Und außerdem ... Nun, für mich hätte das Leben auch keinen Sinn mehr."

"Es ist so schwer, mit Michaels Tod fertigzuwerden", erwiderte er mutlos.

"Es ist für uns alle schwer, Volker, aber gemeinsam werden wir es schon schaffen", sagte Christiane zuversichtlich. "Bitte, vertrau mir." Sie schaute ihm in die Augen. "Denk an unsere Zukunft und an die vielen glücklichen Stunden, die wir miteinander verbracht haben und noch verbringen werden."

"Ich werde es versuchen", versprach er, dann fielen ihm vor Erschöpfung die Augen zu. Christiane küßte ihn leicht auf die Stirn, stand sie auf und verließ das Zimmer. Sie war überzeugt, daß sie jetzt das Schlimmste überwunden hatten und Volker in Zukunft an seiner Genesung mitarbeiten würde.

* * *

An einem Sonntag im Dezember fuhren Christiane, ihre Mutter und Stefanie zu den Kordes' hinaus. Volker war vor drei Tagen aus dem Krankenhaus entlassen worden. Herr und Frau Kordes hatten sie eingeladen, um zusammen mit ihnen und Dr. Schumann seine Genesung zu feiern.

Das Wohnzimmer in dem großen Haus war bereits weihnachtlich geschmückt. Es duftete nach Tannengrün, Bienenwachskerzen und Lebkuchen. Auf dem Tisch stand eine große Nußtorte, eigenhändig von Hanna Kordes gebacken.

"Ich möchte euch allen danken", sagte Volker, als sie auf seine Genesung anstießen. Er selbst durfte zwar noch keinen Alkohol trinken und hatte Sprudel im Glas, doch das machte ihm nichts aus. "Ohne euch hätte ich es nicht geschafft."

"Ich selbst habe leider nichts zu Ihrer Genesung beitragen können", stellte die Baronin fest. "Sie wissen ja, daß ich stets dagegen gewesen bin, daß Sie und Christiane eines Tages heiraten werden. Ich hatte mir für meine Tochter immer einen Märchenprinzen erträumt."

"Und dabei völlig übersehen, daß ich ihn längst gefunden hatte, Mama", meinte Christiane.

"Ja, das hatte ich übersehen", gab ihre Mutter zu. In den letzten Wochen hatte sie ausreichend Gelegenheit gehabt, über alles nachzudenken. Sie hatte erkannt, daß es nicht so wichtig war, aus welcher Familie jemand kam, sondern das einzig und allein zählte, um was für einen Menschen es sich handelte.

Volker stellte sein Glas ab und nahm aus seiner Jackettasche ein kleines Kästchen. Unter den Blicken der anderen öffnete er es. "Christiane und ich haben beschlossen zu heiraten", sagte er und griff nach der linken Hand der jungen Frau. Liebevoll steckte er ihr den Verlobungsring an.

Marianne von Reuther schloß erst ihre Tochter, dann Volker in die Arme. "Sieht aus, als wären wir von heute an eine Familie", meinte sie und reichte auch seinen Eltern die Hand.

"Ich bin froh, daß Sie sich nicht länger gegen eine Verbindung unserer Kinder stellen", bemerkte Hanna Kordes. "Scheint fast so, als würde wirklich wieder alles gut werden."

"Das wird es auch, Hanna, verlaß dich darauf." Marc legte den Arm um sie. "Hoffentlich steht für euch fest, daß ich einer eurer Trauzeugen sein werde", wandte er sich an das junge Paar. "Das laß ich mir auf keinem Fall nehmen."

"Wir freuen uns darauf", sagte Christiane.

Es war kurz vor dem Abendessen, als die jungen Leute endlich Zeit fanden, auch ein paar Minuten für sich zu sein. Langsam schlenderten sie durch den verschneiten Garten.

"Wirst du es auch nie bereuen?" fragte Volker. Er blieb stehen und schaute zum Tegernsee hinunter, der in der Abenddämmerung, umgeben von den Lichtern der Häuser und der Straßenlaternen, wie ein schwarzer Spiegel wirkte.

"Was soll ich bereuen?" fragte Christiane. "Daß ich dich liebe und mein ganzes Leben mit dir zusammen verbringen möchte?" Sie schmiegte sich an ihn. "Nein, da gibt es nichts zu bereuen. Es kommt mir vor, als sei ich endlich am Ende einer langen Reise angelangt."

"Nicht nur du", antwortete der junge Mann. versonnen. "Wir beide haben das Ende dieser Reise erreicht und sind bereits dabei, zu einer neuen, noch viel schöneren aufzubrechen." Stürmisch zog er seine Verlobte an sich und küßte sie so leidenschaftlich, daß sie nicht einmal merkten, wie es wieder zu schneien begann und die Flocken einem weißen Schleier gleich auf sie herabfielen.

E n d e

Ein Zuhause für Janina

"Noch etwas Kaffee, Franziska?" erkundigte sich Lena Holzer, nachdem sie bereits Magdalena Walkhofer eingeschenkt hatte.

Franziska Löbl schüttelte den Kopf und deutete mit der Hand ein 'Danke' an.

"Aber ich hätte gern noch Kaffee, Lena." Anton Löbl hielt der Hausmagd seinen Becher entgegen. "Das war vielleicht ein Sturm letzte nacht", wandte er sich an seine Familie. "Hoffentlich hält sich der Schaden, den er angerichtet hat, in Grenzen."

"Diese Hoffnung dürfte reine Illusion sein, Onkel Anton", erwiderte sein Stiefneffe Paul. "Ich werde nachher zur Hütte hinauffahren, um nachzuschauen, ob in unserem Waldstück Bäume beschädigt wurden oder umgestürzt sind."

"Wenn du nichts dagegen hast, begleite ich dich", schlug der Bauer vor.

"Nein, natürlich nicht, Onkel Anton", antwortete Paul erfreut. Nach dem schweren Unfall, den sein Stiefonkel im Frühjahr gehabt hatte, hatte es lange Zeit so ausgesehen, als würde er nie wieder laufen können. Doch in den letzten Wochen war es von Tag zu Tag aufwärts gegangen, so daß Anton Löbl sich inzwischen ganz gut auf Krücken bewegen konnte und nur noch selten den Rollstuhl brauchte.

"Das ist eine gute Idee, Anton", sagte Magdalena Walkhofer, die ihrem Bruder und dessen Tochter seit Jahren den Haushalt führte. "Du wirst sehen, nächstes Jahr wirst du wahrscheinlich schon wieder auf dem Traktor sitzen können."

Franziska schrieb etwas auf den kleinen Block, den sie ständig bei sich trug, seit sie als Kind nach einem Unfall, der ihrer Mutter das Leben gekostet hatte, nicht mehr sprechen konnte. Sie schob ihn ihrem Vater entgegen.

Anton Löbl nickte. "Ja, du kannst dich darauf verlassen, Franziska, ich werde mir auch weiterhin viel Mühe geben. Seit ich wieder auf eigenen Beinen stehen kann, erscheint mir die Welt nicht mehr so trübe und vor allen Dingen bin ich überzeugt, schon bald auch die Krücken los zu sein."

"Wir werden dir nach Kräften dabei helfen, Bauer", versprach Christian Wolf, einer der Knechte des Löblhofes.

Franziska stand auf, griff nach ihrer Handtasche, die sie neben sich auf die Eckbank gelegt hatte, küßte ihren Vater auf die Stirn, winkte den anderen zu und ging zur Küchentür.

"Grüß Doktor Schumann von uns", bat Magdalena Walkhofer.

Ihre Nichte nickte. Gleich darauf schloß sich die Tür hinter ihr.

Paul schob seinen Stuhl zurück und trat ans Fenster. Den Kaffeebecher in der Hand beobachtete er, wie die junge Frau Artus streichelte, in ihren Wagen stieg und davonfuhr. Mit einem leisen Seufzen wandte er sich wieder um.

"Einen Taler für deine Gedanken, Paul", bemerkte Peter König schmunzelnd und schob ein letztes Stückchen Brot in den Mund.

"Ich werde sie dir kaum verraten", erwiderte Paul so grob, das der Knecht erschrocken zusammenzuckte.

"Ich wollte dir keineswegs zu nahe treten", verteidigte er sich, stand auf und stapfte in den Hof hinaus. Die Hände in den Hosentaschen vergraben, ging er zum Stall hinüber.

"Du solltest dich bei Peter entschuldigen", meinte Magdalena Walkhofer zu ihrem Stiefsohn.

"Soweit kommt es noch." Paul wandte sich an Anton Löbl. "Wir können in zehn Minuten fahren. Ich hol schon immer den Geländewagen." Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ er ebenfalls die Küche.

Anton Löbl stand schwerfällig auf. Seine Schwester hätte ihm gern geholfen, doch sie wußte aus Erfahrung, wie unwillig ihr Bruder reagieren konnte, wenn man ihm Hilfe aufdrängte. Auf beiden Krücken gestützt humpelte er in den Korridor und verschwand kurz darauf in seiner Schlafstube, die so lange er noch keine Treppen steigen konnte, im Erdgeschoß des alten Bauernhauses lag.

"Männer", bemerkte Lena, nachdem auch Christian die Küche verlassen hatte, und räumte den Tisch ab.

"Ja, darin hast du gar nicht so unrecht", meinte die Wirtschafterin. Sie setzte sich wieder an den Tisch, um einen Einkaufszettel zu schreiben.

Anton Löbl und sein Stiefneffe fuhren im Geländewagen vom Hof. Der Bauer verlor kein Wort darüber, daß die Fahrt zur Hütte hinauf ziemlich beschwerlich für ihn war und ihn jede Unebenheit der schmalen Straße, die durch Felder und Wiesen aufwärts führte, schmerzte. Er ahnte, daß er für diese Fahrt später mit erheblichen Beschwerden würde büßen müssen, doch das war es ihm wert.

"Ehrlich, Onkel Anton, manchmal kommt es mir vor, als würde Franziska mir gegenüber immer unnahbarer", beklagte sich Paul, als sie die Hütte schon fast erreicht hatten. "Gestern abend habe ich sie gefragt, ob sie am Samstag mit mir ins Kino gehen würde. Wie es zu erwarten gewesen ist, hat sie abgelehnt." Er schlug mit der rechten Hand erbost auf das Lenkrad seines Wagens. "Es ist verdammt hart, wenn einem von der Frau, die man liebt, ständig die kalte Schulter gezeigt wird."

"Ich wünschte, ich könnte dir darin helfen, Paul", sagte der Bauer. "Du weißt nur zugut, daß ich euch beide lieber heute als morgen miteinander verheiratet sehen würde. Nur, Liebe kann man nicht erzwingen, das habe ich in den letzten Monaten ganz deutlich erkannt. Jedesmal, wenn ich versucht habe, meiner Tochter eine Ehe mit dir schmackhaft zu machen, hätte ich sie fast verloren." Er stieß heftig den Atem aus. "Glaub mir, manchmal wünsche ich mir wirklich die Zeiten zurück, in denen Mädchen einfach verheiratet wurden, ob es ihnen gefiel oder nicht."

"Laß das nur nicht deine Tochter hören", meinte der junge Mann belustigt. "Allerdings muß ich zugeben, daß ich in diesem Fall auch nichts dagegen hätte. Ich komme langsam in das Alter, in dem ich eine Familie gründen sollte."

"Gib ihr noch ein bißchen Zeit Paul", bat sein Stiefonkel. "Vielleicht geschieht ein Wunder und sie sieht plötzlich in dir den Märchenprinzen, auf den sie all die Jahre gewartet hat."

Paul schüttelte den Kopf. "Wenn Franziska weiterhin täglich mit Doktor Schumann zusammen ist, wird sie in mir nie einen Märchenprinzen sehen. Er mag zwar nur Freundschaft für sie empfinden, doch was sie betrifft, wird es niemals etwas anderes sein als Liebe. Dabei ist der Mann fünfzehn Jahre älter als sie. Ehrlich, Onkel Anton, manchmal würde ich ihn am liebsten ..."

"Halt, Paul, Marc kann schließlich nichts dafür, daß meine Tochter regelrecht vernarrt in ihn ist", fiel Anton Löbl dem jungen Mann ins Wort. "Und eines mußt du zugeben. Er benimmt sich ihr gegenüber äußerst korrekt."

"Woher willst du wissen, ob das auch so ist, wenn sie mal allein in der Praxis sind?" Paul fuhr die letzten Meter der Steigung hinauf und parkte den Wagen gleich darauf vor einer stattlichen Berghütte.

Anton Löbl wartete, bis ihm sein Stiefneffe beim Aussteigen helfen konnte. Er wollte sich auf die Bank vor der Hütte setzen, so lange Paul das Waldstück inspizierte. "Ich bin schon ewig nicht mehr hiergewesen", sagte er und blickte an der Hütte hinauf. Sein wettergegerbtes Gesicht wurde weich, als er daran dachte, wie er sich hier oft als junger Bursche mit seiner späteren Frau getroffen hatte.

"Da stimmt etwas nicht", bemerkte Paul stirnrunzelnd.

"Wie meinst du das?" Der Bauer stützte sich schwer auf seine Krücken.

Paul wies zu einem der Hüttenfenster, das einen Spalt breit offen stand. Es sah aus, als sei es um den Fenstergriff herum eingeschlagen worden. "Warte hier, Onkel Anton", sagte er und huschte fast lautlos die schmale Holztreppe hinauf, die zum Eingang führte. Leise steckte er den Schlüssel ins Schloß und drehte ihn herum.

In der Hütte regte sich nichts, als der junge Mann die Tür aufstieß. Durch die Fenster fiel das Morgenlicht. "Hallo, ist hier jemand?" fragte er, dann sah er den umgestürzten Becher, der vor einem Bett im hintersten Winkel des Raumes auf dem Boden lag. Im selben Moment nahm er schwere, keuchende Atemzüge wahr und zwischen ihnen ein langgezogenes Wimmern.

Erschrocken trat der junge Mann ans Bett. Unwillkürlich hielt er den Atem an, als sein Blick auf das Mädchen fiel, das zwischen den zerwühlten Kissen und Decken lag. Es mochte zehn, elf Jahre alt sein. Seine wirren, dunklen Haare breiteten sich wie ein Schleier auf dem Kissen aus. Sein bleiches Gesicht war Schweiß bedeckt. Das Kind schien halb bewußtlos zu sein. Bewegungslos lag es da, die Hände im Laken verkrampft.

Paul berührte sanft die Wange des Mädchens. Die Haut fühlte sich glühend heiß an. "Wer bist du?" fragte er. "Wo kommst du her?"

Das Mädchen schien seine Stimme überhaupt nicht zu hören. Ununterbrochen wimmerte es vor sich hin.

Paul rannte nach draußen und stürzte die Treppe hinunter. Hastig berichtete er seinem Onkel von dem Kind. "Es scheint hohes Fieber zu haben", sagte er. "Ich glaube, es sieht gar nicht gut aus."

"Helf mir die Treppe hinauf, Paul", wies Anton Löbl seinen Neffen an.

Es dauerte ein paar Minuten, bis der Bauer es geschafft hatte, die Stufen zu bewältigen. Schweratmend, auf seine Krücken gestützt, stand er einen Moment im Eingang der Hütte, dann schleppte er sich zum Bett. Mit Pauls Hilfe setzte er sich neben das Mädchen.

"Bitte, hol Wasser", bat er den jungen Mann. "Aber erst gib mir eines der Tücher, die im Schrank sind."

Paul kam seiner Bitte nach. "Was ist mit ihr?" fragte er fast flüsternd, wartete jedoch nicht die Antwort seines Onkels ab, sondern griff nach einem Krug und eilte zu dem Brunnen, der vor dem Haus stand.

Anton Löbl tupfte behutsam das Gesicht des Mädchens ab. Liebevoll sprach er auf es ein. "Es wird alles wieder gut", sagte er immer wieder. "Jetzt sind wir da und man wird dir helfen. Du mußt keine Angst haben."

Paul kehrte mit dem Wasser zurück, füllte einen Becher und reichte ihn seinem Onkel. Ohne, daß dieser ihn darum bat, hob er vorsichtig den Kopf der Kleinen an, so daß Anton Löbl ihr den Becher an die Lippen setzen konnte.

Es dauerte ein paar Sekunden, aber dann trank das Mädchen etwas von dem Wasser.

"Gib mir bitte einen Teelöffel", sagte Anton Löbl, "dann kann ich ihr hin und wieder zu trinken geben, während du zum Hof zurückfährst, um von dort aus Doktor Schumann anzurufen. "Sag ihm, daß es eilt."

Paul gab ihm den Löffel. "Ich bin so schnell es geht zurück", versprach er. "Ein Glück, daß du mitgekommen bist."

"Das kann man wohl sagen." Der Bauer wandte sich wieder dem Mädchen zu. Er flößte ihm etwas von dem Wasser ein.

Das Kind schlug die Augen auf. Sie glänzten vor Fieber und Schmerzen. "Nicht schlagen", flüsterte es ängstlich. "Bitte, nicht schlagen." Wie zum Schutz hielt sie die Hände vors Gesicht.

"Keiner wird dich schlagen", versprach Anton Löbl. "Es wird alles wieder gut. "Bitte glaube mir, es wird alles wieder gut." Ganz sanft ergriff er die Hände des Mädchens und hielt sie fest.

* * *

Dr. Marc Schumann parkte vor der Garage. Als er ausstieg, wurde er so stürmisch von Franzl begrüßt, als hätte der Hund ihn schon tagelang nicht mehr gesehen. "Ist ja gut, Franzl", sagte er begütigend und tätschelte den Kopf und den Rücken des Tieres. "Ich bin doch nur im Sankt Agnes-Stift gewesen, weil es der alten Frau Stefan nicht besonders gut geht."

Franzl stieß erneut die Schnauze gegen das Bein des Arztes. Dabei wedelte so heftig mit der Rute, als sei sie ein Propeller, der nicht mehr abgestellt werden konnte.

"Komm, gehen wir frühstücken."

Franzl horchte auf. Das Wort 'Frühstück' klang überaus verlockend. Vergnügt tänzelte er neben seinem Herrn her, als dieser das Haus betrat und sich der Küche zuwandte.

"Guten Morgen, Franziska", grüßte Marc die junge Frau, die zusammen mit seiner Haushälterin am Tisch saß. "Ist für mich auch noch etwas Kaffee da?"

"Ich habe für dich extra noch einmal frischen Kaffee aufgebrüht", erwiderte Katharina. "Franziska ist vor ein paar Minuten gekommen. Stell dir vor, ihr Vater ist mit dem Paul zur Hütte hinaufgefahren. Sieht aus, als sei der Löbl auf dem besten Weg, wieder der alte zu werden."

"Das freut mich", meinte Dr. Schumann. "Was wollen die beiden bei der Hütte?"

Franziska schrieb rasch ein paar Worte.

"Ja, es könnte durchaus sein, daß der Sturm letzte Nacht einige Schäden angerichtet hat", bestätigte Marc, nachdem er einen Blick auf den Block geworfen hatte. "Danke." Er griff nach dem Kaffeebecher, den ihm Katharina Wittenberg reichte, und setzte sich an den Tisch.

Im Wohnzimmer klingelte das Telefon.

"Bleib nur sitzen, ich geh schon", sagte die Haushälterin.

Wenige Minuten später kehrte sie zurück. "Paul Walkhofer ist am Telefon. Du sollst sofort zur Hütte hinauskommen. Sein Onkel und er haben dort oben ein kleines Mädchen gefunden, das scheinbar schwer krank ist."

Franziska sah sie erschrocken an. "Wie ist das Kind in die Hütte gekommen?" schrieb sie.

Katharina hob die Schultern. "Du wirst Hunger haben, Marc. Nimm ein belegtes Brötchen mit. Sieht aus, als sei das wieder einer der Tage, an denen du nicht zum Essen kommst."

"Ich esse später etwas." Marc nahm ein paar Schlucke von seinem Kaffee, dann eilte er hinaus. Franzl, der auf ein zweites Frühstück gehofft hatte, sah ihm enttäuscht nach.

"Wenn Marc so weitermacht, wird er eines Tages Magengeschwüre bekommen", schimpfte Katharina vor sich hin, obwohl sie durchaus einsah, daß es auf jede Minute ankam.

Als Dr. Schumann bei der Hütte ankam, sah er, daß auch Paul Walkhofer bereits wieder zu ihr zurückgekehrt war. Sein Wagen stand im Schuppen, so daß er selbst direkt davor parken konnte. Er griff nach seiner Arzttasche, die auf dem Beifahrersitz lag, und stieg aus.

Paul ging ihm entgegen. "Ich habe heißen Kamillentee mitgebracht. Ein wenig hat sie getrunken", sagte er. "Gut, daß Sie gleich kommen konnten, Herr Doktor."

"Das ist doch selbstverständlich", meinte Marc. "Daß mit dem Kamillentee ist eine gute Idee gewesen."

Anton Löbl saß noch immer am Bett des Kindes. "Es sieht nicht gut aus", raunte er dem Arzt zu, als dieser die Hütte betrat. "Janina heißt sie, soviel habe ich inzwischen herausbekommen." Er beugte sich über die Kleine. "Der Doktor, von dem ich dir erzählt habe, ist jetzt da. Du wirst sehen, wie schnell es dir wieder besser geht."

Paul half seinem Onkel beim Aufstehen. Er führte ihn an den Tisch, wo der Bauer auf einem der Stühle Platz nahm. "Soll ich hinausgehen?" fragte der junge Mann.

"Nein, bleib nur da, Paul. Vielleicht brauche ich deine Hilfe." Dr. Schumann setzte sich aufs Bett. Er erkannte auf den ersten Blick, wie schlecht es um das Kind stand. "Hallo, Janina", sagte er freundlich und griff nach dem Handgelenk der Kleinen, um ihren Puls zu fühlen.

Das Mädchen antwortete ihm nicht. Es hatte wieder die Augen geschlossen.

"Kannst du mir sagen, wo du herkommst?"

Wieder keine Antwort.

Marc nahm an, daß die Kleine auch weiterhin stumm bleiben würde. Trotzdem sprach er freundlich und sanft auf sie ein, während er ihr erst die Jacke und dann das T-Shirt auszog, das sie trug. Erschrocken starrte er auf die blauen Flecke und Striemen, die Brust und Rücken des Mädchens bedeckten.

"Paul, bitte halte Janina fest, während ich sie abhorche", bat er.

Paul war mit zwei Schritten am Bett. Er warf dem Arzt einen entsetzten Blick zu. "Wer um alles in der Welt ..."

Marc winkte ab. "So, jetzt werden wir mal sehen, was mit dir ist", sagte er zu Janina. Er nahm sein Stethoskop aus der Tasche und setzte es vorsichtig erst auf die Brust, dann auf den Rücken des Kindes. "Hast du Schmerzen beim Atmen?" fragte er, ohne eine Antwort zu erwarten.

"Ja", flüsterte Janina. Sie hielt noch immer die Augen geschlossen. Es war ihr so schwindlig, daß sich alles um sie herum zu drehen schien.

"Sieht aus, als hättest du eine doppelseitige Rippenfellentzündung", sagte Marc. "Aber das bekommen wir schon in den Griff. Ich werde dich ins Krankenhaus nach Tegernsee bringen. Dort gibt es eine Menge netter Ärzte, Schwestern und Pfleger, die nur darauf warten, dich zu verwöhnen."

Mit Pauls Hilfe zog er Janina wieder an, dann hüllte er sie in eine warme Decke, die der junge Mann ebenfalls vom Hof mitgebracht hatte.

Auf seine Krücken gestützt schleppte sich Anton Löbl zum Bett. "Wir werden dich besuchen, Janina", versprach er. "Der Paul und ich sind deine Freunde. Und der Onkel Doktor natürlich auch." Er holte tief Luft. "Es ist schon schrecklich, was manche Leute mit ihren Kindern anstellen", meinte er zu Marc gewandt.

"Da gebe ich dir allerdings recht", erwiderte der Arzt. "Paul, bitte lauf voraus und öffne die Hintertür meines Wagens. Ich werde über Autotelefon die Klinik verständigen, damit alles bereit ist, wenn wir kommen." Er berührte die Schulter des Bauern. "So gegen mittag werde ich mich bei dir melden, Anton", versprach er. "Bis dann."

"Alles Gute", wünschte Anton Löbl und blickte ihm nach, als er mit dem Kind im Arm Paul folgte. Er fragte sich, wann man Janina wohl gefunden hätte, wenn sie an diesem Morgen nicht gezwungen gewesen wären, zur Hütte zu fahren.

* * *

Eva-Maria Winkler klopfte an die Tür des Krankenzimmers und trat ein. Auf den ersten Blick sah sie, daß Andrea Greiner, das zehnjährige Töchterchen ihrer Putzfrau, nicht mehr allein war. In dem Bett am Fenster lag ein weiteres Mädchen. Es schien zu schlafen, ganz sicher war sich die junge Frau da allerdings nicht.

Andrea richtete sich auf. "Fein, daß du mich besuchst, Tante Eva-Maria", sagte sie. "Hast du dir extra meinetwegen freigenommen?"

"Ja." Eva-Maria schloß die Kleine in die Arme. "Wie geht es dir?" fragte sie. "Hast du noch Schmerzen?"

Andrea schüttelte den Kopf. "Ich kann mich wieder richtig bewegen." Über ihr rundes Gesicht legte sich ein Schatten. "Aber es kann wiederkommen", fügte sie hinzu.

"Ja, deine Mutter hat davon gesprochen", erwiderte die junge Frau und strich ihr durch die blonden Locken. "Rheumatisches Fieber ist eine sehr ernste Krankheit. Zum Glück gibt es in unserer Zeit Penizillin und damit kann ein erneuter Ausbruch verhindert werden."

"Ich mag keine Spritzen." Andrea verzog das Gesicht.

"Wer mag die schon?" fragte Eva-Maria. Schau, was ich dir mitgebracht habe." Sie gab dem Mädchen eine Barbie-Puppe, die ein rosafarbenes Abendkleid trug. "Gefällt sie dir?"

Andrea nickte. "Danke, Tante Eva-Maria." Für einen Moment schloß sie erneut die Arme um den Nacken der jungen Frau, dann griff sie wieder nach der Puppe.

"Und Schokolade gibt es auch noch."

"Meine Mama würde jetzt wieder sagen, daß du mich nicht so verwöhnen sollst", meinte Andrea. Sie blickte zu ihrer Bettnachbarin hinüber und senkte die Stimme zu einem Flüstern. "Sie heißt Janina", sagte sie. "Sie spricht fast überhaupt nicht. Sie liegt immer nur da und hält die Augen geschlossen."

"Weshalb liegt Janina im Krankenhaus?" erkundigte sich Eva-Maria ebenso leise.

"Sie hat eine schwere Rippenfellentzündung. Vor fünf Tagen hat man sie von der Intensivstation gebracht." Andrea warf einen erneuten Blick auf das andere Mädchen. Sie brach sie die Schokoladentafel in zwei Teile. "Kannst du ihr die eine Hälfte geben?"

"Natürlich." Eva-Maria nahm die Schokolade, stand auf und ging um Andreas Bett herum. "Hallo, Janina", sagte sie und beugte sich über das Mädchen. Dabei stellte sie fest, daß Janina scheinbar nur so tat, als würde sie schlafen. "Ich habe Andrea Schokolade mitgebracht. Sie möchte, daß du die Hälfte bekommst." Behutsam berührte sie den Arm des Kindes.

Janina zuckte heftig zusammen.

"Du mußt keine Angst vor mir haben." Eva-Maria legte die Schokolade auf Janinas Nachttisch.

Janina drehte ihr Gesicht der jungen Frau zu. Sie blinzelte. "Danke", formten ihre Lippen so leise, daß Eva-Maria sie kaum verstehen konnte, dann preßte sie die Augen wieder fest zusammen.

"Laß dir die Schokolade schmecken", sagte Eva-Maria und kehrte zu Andreas Bett zurück.

"Ich glaube, sie hat große Angst", meinte Andrea. Sie nahm ihren Gameboy aus der Nachttischschublade und zeigte ihrer Besucherin das neue Spiel, das sie von ihrer Mutter bekommen hatte.

Es klopfte. Gleich darauf öffnete sich die Tür und Dr. Schumann kam ins Zimmer. "Guten Tag", sagte er und sah überrascht Eva-Maria an. "Das nenn ich eine Überraschung, Frau Winkler. Mit Ihnen hatte ich nicht gerechnet."

"Und ich nicht mit Ihnen, Doktor Schumann", erwiderte die junge Frau und reichte ihm die Hand. Sie lachte leise auf. "Ist das Leben nicht seltsam? Da wohnen wir nur ein paar Häuser voneinander entfernt, aber auf der Straße begegnen wir uns kaum, dafür dann hier im Krankenhaus."

"Ich bin wegen Janina hier. Wir sind gute Freunde." Er nickte ihr zu und ging zu Andreas Bettnachbarin. "Hallo, Kleines", grüßte er. "Schau mal, was ich dir mitgebracht habe."

"Onkel Marc?" Janina schlug langsam die Augen auf.

"Ja, ich bin es." Er setzte sich zu ihr aufs Bett. Während der vergangenen Tage hatte er Janina immer wieder besucht. Bisher war es ihm allerdings nicht gelungen, ihr mehr als ein paar Worte zu entlocken. Der Arzt empfand es schon als großen Erfolg, daß sie ihn 'Onkel Marc' nannte. "Hast du schon einmal einen so schönen Teddy bekommen?" Er zog einen cognacfarbenen Plüschbären aus einer großen Plastiktüte und legte ihn dem Mädchen in den Arm.

Janina strich sehnsüchtig über das seidige Fell. "Nein", sagte sie. "Darf ich ihn behalten?"

"Ja, er gehört dir."

"Ich werde ihn sehr liebhaben und niemals hauen."

"Wenn du traurig oder einsam bist, mußt du ihn nur in den Arm nehmen. Gleich was du ihm auch erzählst, er wird dir geduldig zuhören und dich trösten." Marc umfaßte Janinas Hand. "Mit ihm zusammen mußt du auch keine Angst mehr haben."

"Er wird mich beschützen." Janina schloß die Augen.

"Janina, willst du uns nicht endlich sagen, woher du kommst und wie dein Nachname ist?"

"Nein", flüsterte das Mädchen. "Wenn ich es sage, muß ich wieder zurück, und ich will nie wieder dorthin."

"Okay." Marc strich ihr durch die dunklen Haare. "Ich habe dir doch schon von meiner Haushälterin erzählt. Katharina heißt sie. Heute morgen hat sie mir gesagt, daß sie dich auch gern besuchen würde. Darf sie das?"

Janina gab ihm keine Antwort. Den Teddy an sich gepreßt, schlief sie ein.

Dr. Schumann wartete noch paar Minuten, dann stand er auf und verließ mit einem Gruß das Zimmer. Leise schloß sich die Tür hinter ihm.

Kurz darauf verabschiedete sich auch Eva-Maria Winkler von Andrea. Sie mußte in ihr Geschäft zurück. "In zwei, drei Tagen besuche ich dich wieder", versprach sie. "Streng dich mit dem Gesundwerden an."

Andrea nickte. "Worauf du dich verlassen kannst", sagte sie und schaltete ihren Gameboy ein.

Eva-Maria fuhr mit dem Aufzug in die Halle hinunter. Sie wollte sich gerade dem Ausgang zuwenden, als sie von Dr. Schumann angesprochen wurde. Überrascht blieb sie stehen. "Ich dachte, Sie hätten längst das Weite gesucht", scherzte sie.

"Ich habe mich noch mit einem früheren Kollegen unterhalten", erwiderte er.

Die junge Frau dachte an das kleine Mädchen, mit dem Andrea das Zimmer teilte. Auf eine ganz eigenartige Weise hatte es ihr Herz berührt. "Kennen Sie Janina näher?" erkundigte sie sich, während sie gemeinsam zum Parkplatz gingen.

"Nein." Dr. Schumann erzählte ihr, daß Anton Löbl und sein Stiefneffe das Mädchen vor zwei Wochen in ihrer Berghütte gefunden hatten.

"Das ist also das Kind, von dem in der Zeitung stand", meinte sie. "Es war ja nur ein ganz kurzer Artikel. Hat man inzwischen herausgefunden, wer ihre Eltern sind?"

"Bis jetzt noch nicht. Wie es aussieht, wird Janina nirgends vermißt."

"Und das Jugendamt?"

"Hat sich natürlich des Falles angenommen."

"Vermutlich ist Janina von Zuhause ausgerissen, was aber nicht erklärt, weshalb sich nicht ihre Eltern, oder wer immer sie betreut hat, um ihr Verschwinden kümmern. Was mag das nur für ein Zuhause gewesen sein?"

"Wie es aussieht, kein sehr gutes", sagte Marc. "Janina ist schwer mißhandelt worden. Selbst wenn herausgefunden wird, woher sie kommt, ich kann mir nicht vorstellen, daß das Jugendamt sie wieder dorthin zurückschicken wird. Man wird wahrscheinlich Pflegeeltern für sie suchen, oder sie in einem Kinderheim unterbringen."

"Hoffentlich hat sie in Zukunft etwas mehr Glück", meinte die junge Frau.

"Ja, das hoffe ich auch", erwiderte der Arzt und verabschiedete sich von ihr.

Auf der Fahrt zu seiner Praxis dachte Marc daran, daß auch Eva-Maria Winkler in ihrem Leben noch nicht sehr viel Glück gehabt hatte. Vor fünf Jahren hatte sie ihren kleinen Sohn durch einen Autounfall verloren. Ihr Mann war mit Oliver bei strömenden Regen auf dem Weg nach München gewesen und von der Straße abgekommen. Ihm selbst war nicht viel passiert, doch Oliver hatte einige Wochen im Koma gelegen und war dann gestorben. Ihre Ehe hatte den Tod des Kindes nicht verkraftet und war geschieden worden. Sebastian Winkler lebte jetzt in Amerika.

"So eine Tragödie kann die beste Ehe auseinanderbringen", hatte sein verstorbener Vater damals gesagt. "Es ist ein Jammer. Ich hielt die Winklers immer für ein besonders glückliches Paar."

Ob Sebastian Winkler noch manchmal an seine geschiedene Frau dachte? Marc hielt am See und schaute nachdenklich auf das Wasser hinaus. Wenn sie einander wirklich so geliebt hatten, dann konnte er sie nicht einfach vergessen haben. Oder gab es in seinem Leben doch längst eine andere?

* * *

"Pünktlich, pünktlich, Herr Doktor", scherzte Tina Martens, als Marc Punkt vier Uhr seine Praxis betrat. "Das Wartezimmer ist bereits voll."

"Ich eifere Ihnen nach, Tina", erwiderte er lachend. Seine Sprechstundenhilfe kam frühmorgens meistens auch erst in der letzten Minute.

"Au, das tat weh", bemerkte die junge Frau und stimmte in sein Lachen ein. "Soll ich die erste Patientin gleich zu Ihnen hinein schicken, oder möchten Sie erst in Ruhe ein Tasse Kaffee trinken?"

"Um wen handelt es sich denn?" fragte er.

"Frau Becker", antwortete Tina genüßlich. Sie schaute ihm ins Gesicht. "Ihre Begeisterung scheint sich in Grenzen zu halten, Herr Doktor."

"In sehr engen Grenzen", antwortete er. "Bringen Sie mir bitte erst eine Tasse Kaffee, bevor Sie Frau Becker auf mich loslassen."

"Wird gemacht, Herr Doktor." Tina stand auf und wandte sich der Kaffeemaschine zu.

Dr. Schumann ging rasch am Wartezimmer vorbei. Er verspürte nicht die geringste Lust, früher als unbedingt nötig mit Lina Becker zu sprechen. Davon abgesehen, daß es sich bei dieser Frau um eine der schlimmsten Klatschbasen in Tegernsee handelte, waren es meistens nur Bagatellen, wegen denen sie ihn aufsuchte. Manchmal hatte er das Gefühl, als würde sie nur in seine Praxis kommen, um im Wartezimmer den neuesten Klatsch zu verbreiten.

Es war Franziska Löbl, die ihm den Kaffee brachte. Sie stellte die Tasse vor ihn auf den Schreibtisch. "Tina telefoniert gerade mit Herrn Preiß", schrieb sie auf ihren Block. "Sie hat mir erzählt, wie sehnsüchtig du auf deine erste Patientin an diesem Nachmittag wartest."

"Wer den Schaden hat ..." Er drohte ihr mit dem Finger. "Paß nur auf! Gleich, was Frau Becker auch diesmal haben mag, werde ich ihr etwas Krankengymnastik verschreiben."

Franziska machte ein entsetztes Gesicht und verdrehte die Augen. "Diese Strafe wäre wirklich zu hart", schrieb sie. "Sag mal, hast du Samstagabend in einer Woche schon etwas vor?  Im Musikpavillon findet ein Konzert statt."

"Wenn nichts dazwischen kommt, könnten wir es gemeinsam besuchen", erwiderte Marc. "Aber versprechen kann ich es noch nicht. Notfalls mußt du allein gehen."

"In Ordnung."

Der Arzt nahm einen Schluck Kaffee. "Tina soll Frau Becker herein schicken. Ich fühle mich jetzt stark genug, ihr gegenüberzutreten."

Lina Becker ließ nicht lange auf sich warten. Sehr geräuschvoll schloß sie die Tür hinter sich. Dr. Schumann stand auf und ging ihr entgegen. "Ach, Herr Doktor, ich fühle mich gar nicht wohl", klagte sie, kaum, daß sie einander die Hand gegeben hatten.

"Wo drückt denn der Schuh, Frau Becker?" erkundigte er sich, wies auf den Stuhl, der vor seinem Schreibtisch stand, und nahm wieder Platz, um ihre Krankenkarte aufzuschlagen.

"Ich habe in letzter Zeit fast nach jeder Mahlzeit schreckliches Sodbrennen", erwiderte die Frau. "Ich bin schon richtig verzweifelt. Schließlich kann ich nicht ständig Natron nehmen."

"Nein, natürlich nicht", sagte Dr. Schumann. "Handelt es sich bei Ihrem Sodbrennen um einen stark brennenden Schmerz unmittelbar hinter dem Brustbein oder den Rippen?  Strahlt der Schmerz bis in den Rücken aus?"

"Nein, Gott sei Dank nicht", erklärte Lina Becker erschrocken. "Kann Sodbrennen denn so schlimm werden?"

"Wenn eine ernste Krankheit dafür verantwortlich ist, ja." Marc erkundigte sich nach ihren weiteren Beschwerden, doch sie sagte ihm, daß ihr sonst nichts fehlte. "Dann liegt bei Ihnen vermutlich nur eine Übersäuerung des Magens vor", meinte er und fragte sie nach ihren Mahlzeiten.

Lina Becker gab unbekümmert an, daß sie und ihr Mann viel Fleisch, Nudeln, Kuchen und Brötchen aßen. "Aber daran kann es wohl nicht liegen", meinte sie zweifelnd.

"Ich bin überzeugt, daß Ihr Sodbrennen daran liegt, Frau Becker", antwortete Marc. "All diese Nahrungsmittel erzeugen im Magen Säure." Er griff in seinen Schreibtisch und gab ihr eine Liste, auf der getrennt basischwirkende und säureerzeugende Nahrungsmittel standen und zudem Ernährungsvorschläge gemacht wurden. "Versuchen Sie, sich während der nächsten vierzehn Tage an die Ernährungsvorschläge zu halten, sollten Sie dann noch immer nach jeder Mahlzeit Sodbrennen bekommen, muß ich Sie zu einer eingehenden Untersuchung in die Klinik überweisen."

"Muß ich dort einen Schlauch schlucken?"

"Es könnte durchaus sein, daß man eine Endoskopie vornimmt", bestätigte der Arzt.

"Das fehlte mir gerade noch." Lina Becker schüttelte sich und blickte stirnrunzelnd auf die Liste. "Gut, ich werde versuchen, mich daran zu halten." Entschlossen steckte sie das Faltblatt in ihre Handtasche, dann hob sie ruckartig den Kopf. "Haben Sie wieder einmal etwas von dem Mädchen gehört, das in der Hütte der Löbls gefunden wurde?"

"Sie meinen Janina?"

"Ja."

"Soweit geht es ihr ganz gut. Sie liegt noch immer im Krankenhaus. Mit einer doppelseitigen Rippenfellentzündung ist nicht zu spaßen."

"Und ihre Eltern?"

"Bisher noch unbekannt."

Lina Becker streckte das Kinn vor. "Mein Mann und ich haben darüber gesprochen, ob wir uns nicht an das Jugendamt wenden sollen, um die Kleine aufzunehmen."

Marc brauchte seine ganze Beherrschung, um ihr nicht zu sagen, was er von dieser Idee hielt. Die Beckers gehörten gewiß nicht zu den Leuten, denen er ein Kind anvertrauen würde. "Und wie haben Sie sich entschieden?" fragte er.

"Dagegen", antwortete sie mit einem Seufzen. "Einerseits tut uns das Kind von Herzen leid und man sollte unbedingt etwas für die Kleine tun, andererseits kann man nie wissen, wie sie sich entwickeln wird. Immerhin ist es schon vorgekommen, daß angenommene Kinder ihren Pflegeeltern das Dach über den Kopf angesteckt haben."

"Diese Fälle dürften eher selten sein", bemerkte der Arzt.

"Mag sein, nur woher sollen wir wissen, ob diese Janina nicht zu den Kindern gehört, die keine Dankbarkeit empfinden können."

Dr. Schumann verzichtete darauf, ihr zu antworten. Er stand auf. "Soweit hätten wir dann alles besprochen", meinte er und brachte die Patientin zur Tür. "Einen schönen Tag noch, Frau Becker."

"Ihnen auch Herr Doktor", erwiderte sie und trat in den Gang.

Marc kehrte an seinen Schreibtisch zurück und bat Tina per Wechselsprecher den nächsten Patienten aufzurufen, doch mit den Gedanken war er bei Janina. Man mußte verhindern, daß sie womöglich Leuten wie diesen Beckers in die Hände geriet. Nach allem, was das Kind durchgemacht hatte, brauchte es Menschen, die es von Herzen liebten und nicht nur anderen Leuten ihr soziales Engagement demonstrieren wollten.

Es war kurz nach sieben, als Dr. Schumann seine Praxis verließ. Franzl rannte ihm mit einem Ball in der Schnauze entgegen. Demonstrativ ließ er ihn direkt vor den Füßen des Arztes zu Boden fallen.

"Das ist überdeutlich, alter Knabe, aber du mußt noch etwas warten", meinte Marc und tätschelte den Kopf des Hundes. "Erst möchte ich etwas mit Katharina besprechen, dann machen wir einen langen Spaziergang am See."

Die Haushälterin kam aus der Küche. "Was möchtest du mit mir besprechen, Marc?" fragte sie.

"Sieht aus, als hättest du mich und Franzl belauscht", sagte er lachend und legte den Arm um ihre Schultern. "Es geht um Janina. Sag mal, könntest du dir vorstellen, noch einmal für ein Kind zu sorgen?"

Katharinas Augen begannen zu strahlen. "Du meinst, wir könnten sie aufnehmen?"

"Wenigstens für einige Zeit. Vermutlich wird man Pflegeeltern für sie suchen, doch bis man ein geeignetes Ehepaar gefunden hat, wird man sie nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus in ein Heim einweisen. Ich möchte ihr das gern ersparen."

"Ich würde nichts lieber tun, als mich um sie zu kümmern. Sie könnte eines der beiden Gästezimmer bekommen. Gleich morgen werde ich es für sie richten."

"Erst einmal muß ich mit dem Jugendamt sprechen."

"Wie ich das sehe, wird man dir die Kleine mit Freuden anvertrauen." Katharina küßte ihn auf die Wange. "Du hast wirklich immer die besten Ideen, Marc", meinte sie glücklich.

"Hast du jemals daran gezweifelt?" Er wußte, wie sehr Katharina Kinder liebte und auch, daß sie alles tun würde, um Janina das Schlimme, das hinter ihr lag, vergessen zu lassen.

* * *

Janina stand am Fenster ihres Krankenzimmers und schaute in den Garten hinunter. Sie beobachtete zwei Kinder, die dort unten Ball spielten. Ihr ging es bereits so gut, daß man ihr schon vor drei Tagen erlaubt hatte, das Krankenzimmer zu verlassen und sich in den Garten zu setzen, aber sie hatte es nie getan. Am liebsten wäre sie für immer in diesem Zimmer geblieben. Hier fühlte sie sich sicher und geborgen, was draußen auf sie wartete, das wußte sie nicht.

"Hallo, Janina!"

Das Mädchen drehte sich langsam um. "Onkel Marc." Über sein schmales Gesicht flog ein Freudenschimmer. Impulsiv rannte es zu Dr. Schumann und schlang die Arme um ihn.

"Freust du dich, daß du heute entlassen wirst, Janina?" Er strich ihr durch die Haare.

"Ich weiß nicht." Janina löste sich von ihm. "Hier ist es schön gewesen." Sie schaute zu ihrem Bett. Andrea war vor zwei Tagen entlassen worden. Es hatte ihr nichts ausgemacht, allein im Zimmer zu liegen.

"Dir wird es auch bei mir und Katharina gefallen", sagte der Arzt. "Sie freut sich schon so auf dich."

Janina kannte Katharina Wittenberg. Marcs Haushälterin hatte sie alle zwei Tage besucht. "Ich mag Tante Katharina", gestand sie.

"Na, siehst du", meinte Marc. Er nahm die Reisetasche, die auf Janinas Bett stand. "Und auf den Franzl bist du doch auch neugierig. Du wirst sehen, ihr werdet bald die besten Freunde sein."

Das Mädchen nickte.

"So, jetzt sagen wir noch allen auf Wiedersehen und dann fahren wir", schlug Dr. Schumann vor. Er ergriff Janinas Hand. "Hast du auch nichts vergessen?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Und wo ist dein Teddy?"

"In der Tasche." Sie blickte zu ihm auf. "Ich habe ihn nicht gern in die Tasche gesteckt, aber ich kann nicht mit einem Teddy im Arm auf die Straße hinauslaufen."

"Und warum nicht?"

"Weil ich dazu schon viel zu alt bin."

"Wie alt bist du denn?" fragte Marc vorsichtig.

"Elf", erwiderte Janina. "Nächstes Jahr im April werde ich zwölf."

"Und wann im April?"

"Am vierten."

Dr. Schumann ließ sich nicht anmerken, wie wichtig ihm diese Informationen waren. Bisher kannten sie noch immer nicht ihren Nachnamen und wußten nicht, woher sie kam. Auch ihr Geburtsdatum hatte sie ihnen bis zu diesem Tag nicht genannt.

"Dann komm jetzt", sagte er und führte sie in den Gang hinaus.

Zwanzig Minuten später verließen sie den Aufzug. Im selben Moment entdeckte Janina Frau Winkler, die sich mit dem Portier unterhielt. "Hallo!" rief sie und winkte.

Eva-Maria Winkler erwiderte den Gruß, dann verabschiedete sie sich von dem Portier und ging den beiden entgegen. "Wirst du heute entlassen?" fragte sie Janina, als ihr Blick auf die Reisetasche fiel. "Guten Tag, Doktor Schumann." Sie reichte ihm die Hand.

"Janina wird die nächste Zeit bei mir und Frau Wittenberg wohnen", sagte Marc.

"Onkel Marc hat einen Hund, der Franzl heißt", erzählte das Mädchen. "Wolltest du zu mir, Tante Eva-Maria?" Auch Frau Winkler hatte sie in den letzten Tagen öfters besucht und sie hatte Vertrauen zu ihr gefaßt.

"Ja, das hatte ich vor", erwiderte die junge Frau.

"An und für sich hätte Janina erst nächste Woche entlassen werden sollen", sagte Marc. "Aber sie hat sich so gut erholt, daß alle der Meinung sind, es wäre unsinnig, sie noch länger hierzubehalten."

Eva-Maria nahm ein Buch aus ihrer Tasche und gab es Janina. "Ich nehme an, es wird dir gefallen. Es handelt von Tieren."

"Danke." Janina schenkte ihr ein Lächeln.

"Haben Sie etwas dagegen, wenn ich Janina hin und wieder besuche, Doktor Schumann?" fragte die junge Frau. "Wir haben uns angefreundet und ..."

"Natürlich sind Sie uns jederzeit willkommen, Frau Winkler", versicherte der Arzt. "Und im übrigen darf Janina auch Sie besuchen."

"Das freut mich."

Sie verließen das Krankenhaus und gingen über den Parkplatz. Eva-Maria stieg in ihren Wagen, um zu ihrem Geschäft zurückzukehren. Sie konnte es kaum noch erwarten, daß Janina sie besuchte und überlegte bereits, womit sie ihr eine Freude machen sollte. Vom ersten Augenblick an hatte sie eine tiefe Bindung zu dem Mädchen empfunden, obwohl sie sich das noch immer nicht erklären konnte.

"Hat dich Frau Winkler oft besucht?" fragte Marc, nachdem sie sich von Eva-Maria verabschiedet hatten.

Janina nickte. "Ich mag sie", stellte sie fest und setzte sich in seinen Wagen. "Sie ist traurig."

Marc schnallte sie an. "Hat sie dir das gesagt?" erkundigte er sich.

"Nein." Janina nagte an ihrer Unterlippe. "Ich spüre es. Ich spüre immer, wenn Leute traurig sind."

Dr. Schumann nahm hinter dem Steuer Platz und fuhr vom Parkplatz. Er erzählte seinem Schützling von dem Unfall, bei dem Eva-Marias Sohn ums Leben gekommen war.

"Bestimmt hat sie ihn sehr lieb gehabt."

"Ja."

"Meine Mutter hat mich nicht lieb. Ihr ist es egal, was mit mir ist."

"Bist du deswegen ausgerissen?" fragte Marc vorsichtig. Er hielt vor einer Ampel.

Janina gab ihm keine Antwort.

"Du kannst es mir ruhig sagen", meinte er und fuhr wieder an. Sie befanden sich jetzt auf der Seestraße. "Noch ein paar Minuten und wir sind zu Hause."

"Meine Mutter hat einen Freund. Er lebt bei uns. Thomas ..." Janina preßte die Lippen zusammen.

"Hat er dich geschlagen?" fragte Marc.

Wieder erhielt er keine Antwort, doch diesmal ließ er es dabei bewenden. Er wollte Janina nicht durch Fragen erschrecken und womöglich das Vertrauensverhältnis, das sich zwischen ihnen aufgebaut hatte, zerstören.

Bald darauf fuhren sie durch die Garteneinfahrt des Doktorhauses und hielten vor der Garage. Janina löste allein ihren Gurt und stieg aus. Sie schaute sich um.

"Gefällt es dir hier?" Marc hob die Reisetasche aus dem Wagen.

Das Mädchen nickte.

Die Haustür öffnete sich. Bevor Katharina Wittenberg ihn noch zurückhalten konnte, stürzte Franzl bereits kläffend und schwanzwedelnd auf Janina zu. Erschrocken drängte sich die Elfjährige an den Arzt.

"Franzl, Platz!" befahl Marc.

Wider Erwarten gehorchte der Hund augenblicklich. Noch immer wedelte er mit der Rute. Erwartungsvoll sah er erst seinen Herrn, dann Janina an.

"Er tut dir nichts, Janina", sagte Marc. "Halt ihm deine Hand hin."

Janina schluckte, dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen. Franzl schnüffelte an ihren Fingern und fuhr blitzschnell mit seiner langen Zunge über ihre Hand. "Iii, das kitzelt." Sie lachte. "Ich mag dich." Vorsichtig tätschelte sie seinen Kopf.

"Und er mag dich", versicherte Katharina, die sich im Hintergrund gehalten hatte, um ihr Gelegenheit zu geben, erst einmal mit Franzl Freundschaft zu schließen.

Janina ging auf sie zu. "Ich glaube, hier möchte ich nie wieder fort, Tante Katharina", sagte sie und gab ihr die Hand. "Hier ist es einfach schön."

"Dabei hast du noch nicht einmal dein Zimmer gesehen", erwiderte die Haushälterin. Sie küßte Janina auf die Stirn. "Herzlich willkommen bei uns." Liebevoll legte sie den Arm um die schmächtigen Schultern des Mädchens und führte es ins Haus.

Nachdem sich Janina in Ruhe umgesehen hatte, tranken sie alle miteinander auf der Terrasse Kaffee, dann wurde es Zeit für die Sprechstunde. Marc nahm sie mit in die Praxis, um sie auch mit Tina und Franziska bekanntzumachen. Von beiden bekam sie Süßigkeiten.

"Es ist ganz bestimmt ein Traum", meinte Janina, als Katharina sie eine halbe Stunde später abholte. "Bestimmt wach ich bald auf und liege im Wohnzimmer auf der Couch."

"Nein, es ist kein Traum", antwortete die Haushälterin. "Welches Wohnzimmer hast du denn gemeint?"

"Kein Bestimmtes." Janina drückte ihren Teddy an sich. Sie sah Katharina von unten herauf an. "Ich habe dich lieb, trotzdem ich kann dir nicht sagen, woher ich komme, weil ihr mich dann wieder zurückschickt."

Katharina zog sie an sich. "Nein, wir schicken dich nicht zurück", versprach sie. "Aber es ist wichtig, daß wir erfahren, wie dein Nachname ist und wo du bisher gewohnt hast. Unter anderem müssen wir dich zur Schule anmelden."

Janina dachte nach, dann schüttelte sie entschieden den Kopf. "Ich glaube dir, daß ihr mich nicht zurückschicken wollt, doch das Jugendamt wird es tun", sagte sie. "Ich hatte einmal eine Freundin, die ist von ihrem Stiefvater immer ganz schrecklich verprügelt worden. Einmal mußte sie deshalb sogar ins Krankenhaus und danach ist sie ins Heim gekommen. Nach ein paar Wochen hat man sie wieder nach Hause geschickt, weil ihr Stiefvater versprochen hat, sie nicht mehr zu schlagen."

"Und wo ist deine Freundin jetzt?"

Janina schaute auf ihren Teddy. "Sie ist tot. Ihr Stiefvater hat sie wieder geschlagen. Da ist sie fortgelaufen und hat sich von einer Autobahnbrücke gestürzt."

"Von einer Autobahnbrücke", wiederholte Katharina entsetzt.

"Ja." Janina blickte zu ihr auf. "Wenn ich zu meiner Mutter zurück muß, dann will ich auch nicht mehr leben."

Katharina wußte nicht, was sie sagen sollte. Am liebsten hätte sie Janina in die Arme genommen und ihr versichert, daß sie unter keinen Umständen zu ihrer Mutter zurückgeschickt werden würde, nur das konnte sie nicht, weil sie nicht wußte, wie sich das Jugendamt entscheiden würde.

"Hast du Lust, mit Franzl und mir ein Stückchen am See spazierenzugehen?" fragte sie. "Ich weiß, wo es wunderbares Eis gibt. Welches magst du denn am liebsten?"

"Mandeleis."

"Gut, dann hol dir die Jacke, die auf deinem Bett liegt. Draußen ist es ziemlich kühl geworden." Katharina griff nach ihrer eigenen Jacke, die an der Garderobe hing. "Morgen vormittag fahren wir in die Stadt und gehen einkaufen. Du brauchst unbedingt ein paar Sachen."

"Ihr müßt mir überhaupt nichts kaufen, ich will nur hierbleiben", erwiderte Janina und stieg die Treppe hinauf.

* * *

Franziska ging zu einem der kleinen Tische, die rund um den Musikpavillon aufgestellt worden waren. Sie mußte das Konzert nun doch allein besuchen. Dr. Schumann war zu einer Patientin gerufen worden, die vorzeitig Wehen bekommen hatte. Es handelte sich um eine Bäuerin, die auf einem entfernten Hof lebte und auf einer Hausentbindung bestand, weil ihr erster Sohn unbedingt auf eigenem Grund und Boden geboren werden sollte.

"Was darf ich Ihnen bringen?" fragte eine der Kellnerinnen, kaum, daß sie Platz genommen hatte.

"Ein Weißweinschorle", schrieb Franziska auf ihren Block.

"Kommt sofort." Die Kellnerin wandte sich dem nächsten Tisch zu.

Franziska lehnte sich zurück und schloß die Augen. Sie hatte sich so auf den Abend mit Marc gefreut. Als er angerufen hatte, um ihr zu sagen, daß er zum Meisnerhof mußte, wäre sie am liebsten zu Hause geblieben. Aber ihre Tante, die das Gespräch entgegengenommen hatte, hatte darauf gedrungen, daß sie dennoch zum Konzert fuhr.

"Du kannst dich nicht Tag und Nacht in deinen eigenen vier Wänden vergraben, nur, weil der Mann, den du liebst, kaum Zeit für dich hat", hatte sie gesagt. "Außerdem weißt du doch selbst, daß deine Liebe zu Doktor Schumann aussichtslos ist. Er wird nie mehr als eine gute Freundin in dir sehen."

Franziska konnte ihrer Tante nicht böse sein. Sie fühlte, daß es ihr nicht um Paul ging, sondern daß sie sich wirklich Sorgen um sie machte. Zu dem war es ihr durchaus bewußt, daß ihre Liebe zu Marc niemals Erfüllung finden würde. Sie konnte ihn schließlich nicht zwingen, sie zu lieben.

"Ist hier noch frei?"

Die junge Frau schaute auf. Ein dunkelhaariger Mann von etwa dreißig Jahren stand vor ihr am Tisch. Er machte einen überaus sympathischen Eindruck. Sie nickte und wies auf einen der Stühle.

"Danke." Er lächelte ihr zu und setzte sich.

Die Kellnerin brachte das Weißweinschorle. Franziska bezahlte gleich.

Ihr Tischnachbar bestellte ein Glas Wein. "Mein Name ist Andreas Föhrenbach", sagte er zu Franziska, als sie wieder allein waren. "Ich verbringe meinen Urlaub in Rottach-Egern. Sind Sie aus der Gegend, oder machen Sie hier auch nur Urlaub?"

Franziska legte einen Finger auf die Lippen, dann griff sie nach ihrem Block. "Ich bin seit einem Unfall stumm", schrieb sie und schob ihm den Block entgegen.

"Stumm?" Er sah sie bestürzt an. "Wie lange denn schon?"

"Über fünfzehn Jahre", antwortete sie schriftlich und nannte ihren Namen. "Mein Vater besitzt oberhalb von Tegernsee einen Hof. Ich bin Krankengymnastin."

"Ich fühle mich zwar absolut gesund, aber vielleicht finde ich einen Arzt, der mir etwas Krankengymnastik verschreibt", scherzte Andreas.

"Krankengymnastik ist für den Patienten nicht immer angenehm", meinte Franziska. "Manchmal tut sie auch weh."

"Dann werde ich mir wohl etwas anderes einfallen lassen müssen, um Sie hin und wieder zu sehen."

Die junge Frau errötete und wies zum Pavillon. Die Musiker hatten das Podium betreten. Sie stimmte in den Beifall ein, der plötzlich aufbrandete.

Andreas Föhrenbach klatschte ebenfalls, obwohl sein Interesse nicht den Musikern galt, sondern einzig und allein Franziska. Auch wenn sie sich erst vor wenigen Minuten kennengelernt hatten, sie schien genau die Frau zu sein, nach der er immer gesucht hatte. Er konnte es selbst nicht verstehen, doch er fühlte sich unwiderstehlich von ihr angezogen.

Die Kellnerin kam mit dem Wein. Er dankte ihr und gab ihr ein so hohes Trinkgeld, das sie ihn verwundert ansah. "Schon gut", sagte er, dann prostete er Franziska zu.

Die ersten Takte von Summertime aus Porgy und Bess wehten wie ein weicher, zärtlicher Wind durch den Park. Franziska, die eben noch traurig gewesen war, weil Marc es nicht geschafft hatte, sie zu begleiten, kam sich wie verzaubert vor. Sie spürte Andreas' Interesse, seine Blicke, die sie immer wieder streiften. Tief in ihr drinnen schienen tausend Schmetterlinge zu tanzen. Sie wagte es kaum ihn anzusehen, starrte wie gebannt zum Podium und nahm dennoch die Musiker nur wie durch einen Schleier wahr.

Was ist nur mit mir, dachte sie. Es war einzig und allein Marc, den sie liebte. Wie konnte ein Mann, den sie bis zu diesem Abend noch nie gesehen hatte, sie derart aufwühlen und ihr das Gefühl geben, wie Wachs in seinen Händen zu sein.

Summertime ging in Tonight aus der West-Side-Story über. Andreas nippte an seinem Wein. Er hörte nur mit halben Ohr auf die Musik, konnte die Pause kaum erwarten.

Franziska spürte seine Ungeduld. Sie amüsierte und beunruhigte sie zugleich, zumal auch sie sich mit ihm unterhalten wollte. Wie kann man nur so verrückt sein? fragte sie sich, ohne eine Antwort darauf zu finden.

Mit Melodien aus Schwanensee endete der erste Teil des Konzerts. Die letzten Takte waren eben erst verklungen, als Andreas auch schon fragte: "Haben Sie Lust, mit mir ein Stückchen am See entlang zu gehen?"

Die junge Frau nickte.

Er stand auf und bot ihr die Hand. "Habe ich Ihnen schon gesagt, daß ich aus Stuttgart komme?" fragte er. Als Franziska den Kopf schüttelte, fügte er hinzu: "Ich arbeite dort bei Porsche."

Franziska schrieb rasch etwas auf den Block.

"Nein, nicht in der Fertigung, sondern in der Geschäftsleitung", erwiderte er.

Sie gingen am Musikpavillon vorbei und folgten dem Weg, der am Ufer entlang bis zur Rottach führte. Es war ein wunderschöner, wolkenloser Abend. Hoch über ihnen standen Mond und Sterne. Ihr Licht spielte sich im Wasser. Von einem Dampfer, der nach Bad Wiessee fuhr, klang Musik. Von Fern wehten Stimmen zu ihnen hinüber.

"Ich bin so froh, daß ich heute abend zum Konzert gegangen bin", meinte der junge Mann. "An und für sich wollte ich ins Spielkasino fahren." Er blieb stehen. "Sind Sie schon einmal im Casino gewesen?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Hätten Sie Lust, mit mir zusammen hinzugehen?"

Franziska hatte nie das Verlangen gespürt, das Spielkasino auch nur zu betreten. So etwas interessierte sie nicht. Außerdem wußte sie, was ihre Familie von Leuten hielt, die ihr Geld ins Casino brachten. Trotzdem nickte sie jetzt.

"Fein, dann ist es abgemacht", sagte Andreas. Er lachte leise. "Bitte, halten Sie mich jetzt nicht für einen Spieler. Ich bin nur sehr neugierig."

Franziska zog wieder ihren Block hervor. Sie war froh, daß es ihrem neuen Freund nichts auszumachen schien, sich auf diese umständliche Weise mit ihr zu unterhalten. "Sagen Sie nur, Sie sind auch noch nie in einem Casino gewesen?"

"Bisher tatsächlich noch nie." Er umfaßte spontan ihre Schultern und schaute ihr in die Augen. "Gestehen Sie, Sie haben mich für einen Spieler gehalten?" Er hob die Hand und berührte so zart ihr Gesicht, daß sie es nur wie einen Hauch wahrnahm. "Es mag verrückt klingen und ich kann mich selbst nicht verstehen, aber ich glaube, ich bin dabei, mich in Sie zu verlieben."

Franziska schob seine Hände beiseite. Plötzlich hatte sie Angst. Das ging ihr alles etwas zu schnell. Eilig machte sie einige Schritte in Richtung Musikpavillon. Sie wollte fliehen, wollte sich vor ihm verbergen ... Abrupt blieb sie stehen und wandte sich ihm wieder zu.

Andreas stand noch immer dort, wo er vor wenigen Sekunden gestanden hatte. "Warum weglaufen?" fragte er sanft und ging auf sie zu. "Vor der Liebe kann man nicht fliehen." Bevor sie noch rechte wußte wie ihr geschah, hatte er sie schon in die Arme genommen. Seine Lippen berührten ihren Mund. Sie wehrte sich nicht, sondern ließ es ganz einfach geschehen, daß er sie küßte.

* * *

"Hast du Lust, heute mittag mit uns zu essen, Franziska?" fragte Dr. Schumann am Mittwoch, nachdem er seinen letzten Patienten hinausbegleitet hatte. "Katharina wollte Zwetschgenknödel machen. Ist das nicht eines deiner Lieblingsgerichte?"

"Tut mir leid, Marc, ich bin schon verabredet", schrieb die junge Frau. "Vielleicht ein anderes Mal."

"Macht nichts. Wie ich Katharina kenne, wird es dieses Jahr noch öfters Zwetschenknödel geben. Janina hat ihr nämlich verraten, daß sie dieses Gericht besonders gern mag."

"Als ich heute morgen gekommen bin, habe ich Janina gesehen. Sie macht einen glücklichen Eindruck."

"Mit jedem Tag öffnet sie sich uns mehr", antwortete Marc. "Sie ..."

"Hallo!"

Er drehte sich um. "Janina, wo kommst du denn her?" fragte er.

"Ich wollte wissen, wo du bleibst, Onkel Marc. Katharina wartet mit dem Essen." Das Mädchen schmiegte sich an ihn. "Kommst du auch, Franziska?"

Die Krankengymnastin schüttelte den Kopf. Sie griff nach ihrer Handtasche.

"Franziska hat eine Verabredung."

"Mit einem Mann?"

Die junge Frau errötete bis unter den Haaransatz.

"Du solltest nicht so neugierig sein, Janina", mahnte Marc. "Wir sehen uns dann morgen, Franziska. Einen schönen Nachmittag."

"Euch auch", schrieb sie.

Tina war bereits gegangen. Dr. Schumann wartete, bis auch Franziska die Praxis verlassen hatte, dann schloß er ab und ging mit Janina durch die Verbindungstür in sein Haus hinüber.

"Franziska kommt nicht zum Essen, Tante Katharina!" rief die Elfjährige und hüpfte in die Küche. "Schade, ich mag sie." Sie schaute aus dem Fenster. "Es muß schrecklich sein, nicht sprechen zu können."

"Franziska hat sich daran gewöhnt", meinte Katharina. "Wasch dir die Hände. Wir wollen gleich essen."

"Werde ich auch zum Händewaschen geschickt?" fragte Marc.

"Bei dir setze ich voraus, daß du inzwischen vernünftig genug bist, es auch ohne Aufforderung zu tun", erwiderte seine Haushälterin und fügte für Janina hinzu: "Als Onkel Marc noch ein kleiner Bub gewesen ist, mußte ich immer kontrollieren, ob er sich auch wirklich die Hände gewaschen hatte. Manchmal hat er nämlich nur das Handtuch angefeuchtet."

"Hör nicht auf Katharina", meinte der Arzt.

Janina setzte Franzls Futternapf auf den Boden. Der Hund machte sich sofort über sein Fressen her. So hastig, wie er schluckte, hätte man meinen können, er hätte seit einer Woche nichts mehr zu fressen bekommen.

"Kommt dir Franziska nicht auch verändert vor, Marc?" fragte Katharina, als sie beim Essen saßen. "Seit einigen Tagen wirkt sie so verträumt und geistesabwesend."

"Ja." Er nickte. "Ich glaube, sie hat letzten Samstag jemanden kennengelernt. Scheint ganz gut gewesen zu sein, daß ich nicht mit zum Konzert gehen konnte."

"Armer Paul."

"Er wird damit leben müssen."

"Ich habe Paul gern." Janina blickte von ihrem Teller auf.

"Wir haben alle den Paul gern", sagte Katharina. "Er ist ein wirklich feiner Mensch."

"Wäre ich tot, wenn mich Onkel Anton und Paul nicht gefunden hätten?"

Marc legte sein Besteck beiseite. "Vermutlich, Janina. In früheren Zeiten sind viele Leute an einer Rippenfellentzündung gestorben. Damals hatte man noch nicht die Medikamente, die man heute hat, um diese Krankheit zu bekämpfen. Dort oben in der Hütte wärst du ganz allein gewesen."

"Wie bist du überhaupt in die Hütte geraten?" fragte Katharina wie nebensächlich.

"Ich komme aus Köln."

In der Küche wurde es so still, daß man das Fallen einer Stecknadel gehört hätte.

"So, aus Köln", sagte Marc. "Dort bin ich schon lange nicht mehr gewesen. Hast du in der Nähe des Doms gewohnt?"

Janina zögerte einen kurzen Augenblick, dann nannte sie ihm die Straße. "Mit Nachnamen heiße ich Richter", fuhr sie fort. "Ich bin ausgerissen, weil mich Thomas, das ist der Freund meiner Mutter, immer angefaßt hat. Ich mag es nicht, wenn jemand mich so anfaßt." Sie verzog angewidert das Gesicht.

"Und geschlagen hat er dich ja auch", bemerkte Katharina. "Er ist bestimmt kein sehr netter Mann."

"Er ist einfach widerlich!" stieß Janina hervor. "Meine Mutter arbeitet in einer Bar. Immer, wenn sie zur Arbeit gegangen ist, wollte Thomas, daß ich mich auf seinen Schoß setze. Wenn ich es nicht getan habe, hat er mich geschlagen."

"Hast du nicht mit deiner Mutter darüber gesprochen?" fragte Marc erschüttert.

"Meine Mutter hat gesagt, ich soll nicht solche Lügen erzählen. Thomas würde mich nur schlagen, weil ich frech und ungezogen wäre. An dem Abend, an dem ich weggelaufen bin, hat er mich wieder ganz furchtbar verprügelt und dann eingesperrt. Ich bin aus dem Fenster geklettert und habe mich zwischen Stoffballen auf einem Lastwagen versteckt."

"Wo wolltest du denn hin, Janina?" fragte Katharina.

"Ich wollte nur fort. Mir ist schwindlig gewesen und alles hat mir wehgetan. An einer Autobahnraststätte bin ich aus dem Lastwagen geklettert. Es hat geregnet. Ich wollte nur im Waschraum etwas trinken, aber als ich zurückgekommen bin, war der Lastwagen fort. Deshalb bin ich in einen anderen Lastwagen geklettert. Auf einmal bin ich in Tegernsee gewesen. Der Fahrer des Wagens hätte mich fast erwischt. In einem Film habe ich mal gesehen, daß es überall in den Bergen Hütten gibt und ich dachte, daß ich mich in einer verstecken könnte."

"Und dann bist du den ganzen Weg von Tegernsee bis zur Löblhütte gelaufen?" fragte Marc ungläubig.

"Das weiß ich gar nicht mehr", sagte Janina. "Ich wollte nie wieder zurück und ich wußte, daß ich mich verstecken muß, damit mich die Polizei nicht findet."

Katharina legte ihre Hand über die des Mädchens. "Und du hast überhaupt nicht daran gedacht, daß du noch viel zu klein bist, um allein zu leben?  Jeder Mensch muß essen. Wie wolltest du dich denn ernähren?"

"Ich hätte schon was zu essen gefunden", meinte Janina zuversichtlich.

"Nun, wollen wir lieber nicht länger darüber nachdenken", sagte die Haushälterin. "Jetzt bist du bei uns und wirst mindestens noch einen weiteren Zwetschgenknödel essen." Sie griff nach Janinas Teller.

"Sagst du dem Jugendamt, wie ich heiße und woher ich komme, Onkel Marc?" fragte das Mädchen unsicher.

"Ich muß es dem Jugendamt sagen", erwiderte der Arzt. "Aber sei gewiß, ich werde auch alles tun, damit man dich nicht zu deiner Mutter zurückschickt." Nach allem, was sie jetzt erfahren hatten, konnte er sich nicht vorstellen, daß man Janina wieder ihrer Mutter und deren Freund ausliefern würde. So unmenschlich konnte keine Behörde sein.

Nach dem Essen ging Dr. Schumann mit Janina und Franzl am See spazieren. Er erzählte ihr von seiner Kindheit und wie wundervoll es immer für ihn gewesen war, wenn sein Vater mal etwas Zeit gehabt hatte und sie gemeinsam auf den See hinausgerudert waren. "Mein Vater ist auch Arzt gewesen und von morgens bis abends beschäftigt", fügte er hinzu.

"Ich habe nie einen Vater gehabt", sagte Janina. "Er hat meine Mutter noch vor meiner Geburt verlassen." Sie schmiegte sich an ihn. "So schön wie hier ist es bestimmt nirgends auf der Welt."

"Das mag allerdings sein", bestätigte Marc und schaute über das Wasser hinweg nach Bad Wiessee hinüber.

Als sie zurückkamen, wartete bereits Eva-Maria Winkler auf sie, um Janina mit in ihr Kunstgewerbegeschäft zu nehmen, das mitten in Tegernsee lag.

"Au fein!" Die Augen der Elfjährigen strahlen, als sie es ihr sagte.

"Sie haben doch sicher nichts dagegen, Doktor Schumann?" fragte die junge Frau. "Heute nachmittag haben wir geschlossen. Das ist die beste Gelegenheit, Janina das Geschäft zu zeigen. Da kann sie sich dann in Ruhe umsehen."

"Nein, was sollte ich dagegen haben?" Marc schüttelte den Kopf. "Ich muß mich jetzt ohnehin auf den Weg zu einigen Hausbesuchen machen."

Im Wohnzimmer klingelte das Telefon. "Ich geh schon, Marc", sagte Katharina Wittenberg.

"Ich zieh mir rasch andere Jeans an." Janina rannte die Treppe hinauf.

"Man sollte nicht glauben, wie sie sich innerhalb der letzten Tage verändert hat", bemerkte Eva-Maria zu Dr. Schumann. "Janina ist auf dem besten Weg, ein glückliches Kind zu werden."

"Sie haben auch einiges dazu beigetragen", meinte er.

Katharina kehrte zurück. "Du mußt sofort in den Blumenweg", sagte sie. "Herr Riesterer ist vor zwanzig Minuten von der Arbeit nach Hause gekommen, weil er sich nicht wohl fühlte. Auf dem Weg zu seinem Schlafzimmer ist er zusammengebrochen."

"Bin schon unterwegs!" Dr. Schumann eilte in die Praxis hinüber, um seine Tasche zu holen.

Eva-Maria schaute ihm nach. "Die Riesterers gehören zu meinen Freunden", sagte sie erschrocken. "Ich weiß, daß Helga Riesterer ihren Mann immer wieder gedrängt hat, zum Arzt zu gehen. Er fühlte sich schon seit längerer Zeit nicht wohl, meinte jedoch, es seien nur noch die Nachwirkungen der schweren Grippe, die er im Frühjahr gehabt hat."

"Wollen wir hoffen, daß es nichts Ernstes ist", antwortete die Haushälterin düster. Auch sie kannte die Riesterers seit vielen Jahren. Herbert Riesterer arbeitete als Filialleiter bei der Bank. Sie hatten sich immer miteinander unterhalten, wenn sie etwas eingezahlt oder Geld abgehoben hatte.

Janina rannte die Treppe hinunter. "Wir können", sagte sie.

"Also komm!" Eva-Maria verabschiedete sich von Katharina. "Ich werde Janina so gegen halb sieben zurückbringen. Dann hätten wir genug Zeit, um auch noch eine Pizza essen zu gehen."

"Prima." Janina rieb sich ihren Bauch.

"Viel Spaß", wünschte die Haushälterin und ging mit ihnen zum Wagen. Auch wenn sie es sich nicht eingestehen wollte, sie spürte eine gewisse Eifersucht bei dem Gedanken, daß Eva-Maria Winkler bis zum Abend mit Janina zusammen sein würde. Am liebsten hätte sie das Mädchen keinen Minute aus den Augen gelassen.

* * *

Dr. Schumann hatte bei seinem Eintreffen nur noch den Tod von Herbert Riesterer feststellen können. Der Bankkaufmann war an akutem Herzversagen gestorben. Es war ein völlig unnötiger Tod gewesen, weil er verhindert hätte werden können, wenn der Mann rechtzeitig zum Arzt gegangen wäre.

"Wer braucht schon einen Arzt", hatte Herbert Riesterer noch zwei Tage vor seinem Tod zu seiner Frau gesagt, als diese ihn gedrängt hatte, sich endlich einen Termin bei Dr. Schumann geben zu lassen.

Der Tod schlägt meistens unerwartet zu, dachte Sebastian Winkler auf der Fahrt vom Münchener Flughafen nach Tegernsee. Herbert Riesterer war einer seiner besten Freund gewesen. Sie hatten sich zwar Jahre nicht mehr gesehen gehabt, doch sie hatten miteinander telefoniert und einander auch oft geschrieben. Durch die Riesterers hatte er sogar immer gewußt, wie es seiner geschiedenen Frau ging.

Wie verzweifelt Helgas Stimme bei ihrem Anruf geklungen hatte! Er konnte es gut verstehen. Sie und Herbert hatten einander von der ersten Sekunde ihres Kennenlernens an geliebt. Schon zwei Monate nach ihrem ersten Rendezvous hatten sie geheiratet. Er war ihr Trauzeuge gewesen.

Sebastian fuhr die Straße nach Gmund hinunter. Der Tegernsee lag wie ein riesiger Smaragd in der Mittagssonne vor ihm. Erst jetzt wurde ihm wirklich bewußt, wie sehr er seine Heimat während der letzten Jahre vermißt hatte. Er dachte an die Wanderungen mit Eltern und Freunden durch die Umgebung des Sees, an die Stunden, die sie auf dem Wasser verbracht hatten, und die herrlichen Wintertage, an denen er Schlittschuh gelaufen war, oder mit den Skiern die Pisten des Wallbergs unsicher gemacht hatte.

Der junge Mann bog in die Straße nach Tegernsee ein. Nahe dem Wasser stand eine Frau. Ihre halblangen, blonden Haare wehten im Wind. Im ersten Moment hielt er sie für Eva-Maria, dann drehte sie sich um und er sah, daß sie ihr nicht einmal ähnelte.

Wehmütig erinnerte sich Sebastian, wie glücklich Eva-Maria und er bis zu diesem schrecklichen Unfall gewesen waren. Er verfluchte den Leichtsinn, der ihn bewogen hatte, bei strömenden Regen mit Oliver nach München zu fahren. Warum hatte er nur nicht auf Eva-Maria gehört?  Er hätte den Jungen auch an einem anderen Tag mit zu seiner Arbeit nehmen können. Gut, er hatte es ihm versprochen gehabt, aber auch ein Fünfjähriger hätte eingesehen, daß es Versprechen gab, die nicht sofort erfüllt werden konnten.

An jenem Tag war sein ganzes Leben aus der Bahn geworfen worden. Als er nach dem Unfall im Krankenhaus zu sich gekommen war und erfahren hatte, daß Oliver im Koma lag, hatte er sich gewünscht, an dessen Stelle zu sein. Während der folgenden Wochen hatte er unablässig versucht, seine Frau zu trösten und ihr Mut zuzusprechen, doch er war nicht an sie herangekommen. Mit jedem Tag hatte sie sich ihm mehr verschlossen, bis von ihrer Liebe zu ihm nichts mehr übriggeblieben war.

Der junge Mann hielt am See, obwohl er es ziemlich eilig hatte, da die Beerdigung von Herbert Riesterer für zwei Uhr angesetzt war. Minutenlang vergrub er das Gesicht in den Händen. Während der vergangenen Jahre hatte er immer wieder versucht, Eva-Maria aus seinem Bewußtsein zu verdrängen. Er konnte es nicht, es war einfach unmöglich. Wie oft wachte er am Morgen mit ihrem Namen auf den Lippen auf. Wie oft glaubte er ihre Stimme zu hören.  Konnte man überhaupt jemanden vergessen, den man so liebte, wie er seine frühere Frau?

Sebastian fuhr weiter. Schon bald erreichte er das Städtchen Tegernsee. Noch von Amerika aus hatte er ein Zimmer im Hotel 'Seeblick' gebucht. Überrascht stellte er fest, daß es sich bei dem Portier in diesem Hotel um einen früheren Bekannten von ihm handelte.

"Die Blumen, die Sie bestellt haben, sind oben auf Ihrem Zimmer, Herr Winkler", sagte der Mann, nachdem er ihm den Zimmerschlüssel ausgehändigt hatte. "Wenn wir sonst noch etwas für Sie tun können."

"Im Moment nicht, Herr Steffen", erwiderte Sebastian. "Danke." Er wandte sich dem Aufzug zu.

Es war nur eine Frage von Minuten, bis der junge Mann geduscht und umgezogen wieder in die Hotelhalle kam. Er gab den Schlüssel ab und ging zum Parkplatz. Die Blumen legte er auf den Rücksitz seines Mietwagens, dann fuhr er zum Friedhof.

Der Parkplatz beim Friedhof bot keinen Platz mehr für Sebastians Wagen. Er mußte in der Seestraße parken und das letzte Stück zu Fuß gehen. Aber das war ihm nur recht, so konnte er ungesehen durch ein Seitenportal eintreten und erst einmal zum Grab seines Sohnes gehen.

Sebastian hatte das Grab schon fast erreicht, als er seine geschiedene Frau sah. Sie hatte eine Hand auf den weißen Marmorengel gelegt, den sie damals noch gemeinsam ausgesucht hatten. Es kam ihm vor, als würde sie weinen. Am liebsten wäre er zu ihr gegangen und hätte sie in den Arm genommen.  Er wagte es nicht.

Eva-Maria hatte sich kaum verändert. Wie damals trug sie ihre blonden Haare schulterlang, benutzte kaum Make-up. Sie wirkte noch genauso hübsch und jugendlich, wie er sie in Erinnerung hatte.

Eine fast endlose Zeit schien zu vergehen, bis sich die junge Frau umwandte und langsam durch den Friedhof zur Kapelle ging. Sie drehte sich nicht um. Sie konnte ja nicht ahnen, daß ihr geschiedener Mann jetzt am Grab stand und ihr nachschaute.

Sebastian steckte einen der beiden Liliensträuße zu den anderen Blumen in die Vase, die vor dem Engel stand, dann zündete er eine Kerze an und schob sie behutsam in die Grablaterne. Für einen kurzen Moment schloß er die Augen. Er glaubte seinen Sohn vor sich zu sehen. "Papa, fang mich!" hörte er ihn rufen. "Ich bin schneller als du. Ich ..."

Der junge Mann riß sich zusammen. Oliver war tot. Er mußte sich endlich damit abfinden. Resignierend strich er sich die dunklen Haare zurück, warf einen letzten Blick auf das Grab und wandte sich der Kapelle zu.

Die meisten der Leute, die sich bei und in der Friedhofskapelle versammelt hatten, um Herbert Riesterer die letzte Ehre zu erweisen, kannte er. Er nickte ihnen grüßend zu, hielt sich jedoch nicht lange auf, sondern ging zu Helga Riesterer, die mit ihrer Mutter bei dem offenen Sarg ihres Mannes stand, den man vor dem Altar aufgebahrt hatte. Aus den Augenwinkeln heraus sah er, daß sich seine frühere Frau nur wenige Meter von ihm entfernt mit Dr. Schumann unterhielt.

"Danke, daß du gekommen bist, Sebastian", sagte Helga Riesterer, als er ihr die Hand drückte. "Es ging alles so schnell. Noch vor einer Woche sprach Herbert mit mir darüber, dich nächstes Jahr in New York zu besuchen. Noch ..." Sie schluchzte leise auf. "Wer rechnet denn schon damit, daß er mit fünfunddreißig sterben muß."

"Keiner rechnet mit einem frühen Tod", erwiderte Sebastian bedrückt und schloß sie in die Arme.

Ein älteres Ehepaar kam, um Helga sein Beileid auszusprechen.

Sebastian wandte sich seiner Ex-Frau zu. "Hallo", sagte er vage. Halb und halb befürchtete er, daß sie sich umdrehen und davongehen würde.

Es hatte eine Zeit gegeben, da hatte Eva-Maria ihren Ex-Mann gehaßt und sich gewünscht, ihn nie wiederzusehen, doch inzwischen waren einige Jahre vergangen und sie hatte über alles noch einmal nachdenken können. Sie wußte, daß sie sich in ihrem Schmerz nicht richtig verhalten hatte und daß auch Sebastian den Tod ihres gemeinsamen Sohnes kaum hatte verkraften können.

"Schön, daß du gekommen bist, Sebastian." Sie reichte ihm die Hand. "Ich wußte von Helga, daß sie dich erwartet."

"Vermutlich wollte sie dich warnen."

"Mag sein, obwohl das nicht nötig gewesen wäre."

"Dann hast du mir verziehen?" fragte er überrascht.

"Schon vor langer Zeit." Eva-Maria drehte sich halb Marc zu. "Doktor Schumann kennst du ja bestimmt noch, Sebastian", meinte sie.

"Natürlich." Er reichte dem Arzt die Hand. "Schön, daß Sie wieder in Tegernsee sind und vor allen Dingen, daß Sie die Praxis Ihres Vaters übernommen haben."

"Woher wissen, daß ich einige Zeit im Ausland gelebt habe?" fragte der Arzt überrascht. Sebastian Winkler hatte Tegernsee lange vor seiner Abreise nach Kenia verlassen gehabt.

"Herbert hatte mich immer über alles auf dem laufenden gehalten", sagte Sebastian. Er holte tief Luft. "So schnell kann es gehen. Wer hätte das gedacht?"

Der Gottesdienst begann. Sebastian Winkler nahm mit Eva-Maria und Dr. Schumann in der zweiten Sitzreihe der Friedhofskapelle Platz. Es erschien ihm völlig unwirklich, daß sein Freund nicht mehr leben sollte. Sie hatten sich seit ihrer Kindheit gekannt, unzählige Streiche miteinander ausgeheckt und Herbert war es auch gewesen, der ihm nach Olivers Tod die Kraft zum Weiterleben gegeben hatte.

Die Sonne schien noch immer, als Herbert Riesterer durch den Friedhof zu seinem Grab getragen wurde. Seine Frau konnte sich kaum noch aufrecht halten. Die Witwe war so verzweifelt, daß sie befürchteten, sie könnte jeden Augenblick zusammenbrechen. Als sie nach dem 'Vaterunser' ans Grab trat, um von ihrem Mann Abschied zu nehmen, mußte Sebastian sie stützten. Es hätte nicht viel gefehlt und sie wäre in die offene Grube gestürzt.

Ein Posaunenchor spielte das 'Ave Maria', eines von Herberts Lieblingsstücken. Sebastians Gedanken wanderten zur Beerdigung seines Sohnes zurück. Auch damals war das 'Ave Maria' gespielt worden. Er wandte sich seiner Ex-Frau zu. Über ihr Gesicht rannen Tränen. Unwillkürlich ergriff er ihre Hand.

Dr. Schumann brachte Helga Riesterer und deren Mutter nach Hause. Sie konnte unmöglich noch zusammen mit den Trauergästen ins Café Marquard fahren, um dort Kaffee zu trinken und Kuchen zu essen.

"Ich hatte nicht vor, an diesem Leichenschmaus teilzunehmen", gestand Sebastian, als er mit Eva-Maria an einem kleinen Tisch auf der Terrasse des Café saß. "Ich hasse derartige Schmausereien."

"Ich auch", erwiderte sie.

"Und was tun wir dann hier?" fragte er. "Laß uns unseren Kaffee austrinken und ein Stückchen spazierengehen, bevor wir zu Helga fahren und schauen, ob wir ihr irgendwie helfen können."

"Helga wird bis spät in den Abend hinein schlafen", meinte Eva-Maria. "Doktor Schumann wollte ihr eine Spritze geben."

"Trotzdem sollten wir aufbrechen."

"Nichts dagegen einzuwenden." Sie lächelte ihm zu. "Ich bin froh, daß du gekommen bist."

"Und ich froh, daß du mir verziehen hast."

Die jungen Leute verließen das Café und gingen auf der Schloßpromenade am See entlang. Sebastian erzählte seiner geschiedenen Frau, daß er als Computerspezialist bei einer großen New Yorker Firma arbeitete. Eva-Maria sagte ihm, daß sie das Kunstgewerbegeschäft einer verstorbenen Freundin übernommen hatte, obwohl sie sich sicher war, daß er es längst wußte. Herbert hatte es ihm bestimmt mitgeteilt.

"Wie lange wirst du in Deutschland bleiben?" erkundigte sie sich.

"Ich hatte vor, in zwei Tagen zurückzufliegen", antwortete er und blickte auf den See hinaus. "Aber wenn ich es recht bedenke, dann könnte ich auch zwei, drei Wochen bleiben. Mir steht ohnehin noch Urlaub zu."

"Ich würde mich freuen", sagte Eva-Maria spontan. Es überraschte sie, wie tief sie sich ihm plötzlich wieder verbunden fühlte und sie ahnte, daß sie niemals aufgehört hatte ihn zu lieben.

"Dann werde ich es tun", versprach er und schaute ihr in die Augen. Ganz langsam hob er die Hand und berührte ihr Gesicht. "Ich habe dich vermißt, Eva-Maria."

Und ich dich, ohne, daß ich mir dessen wirklich bewußt gewesen wäre, dachte die junge Frau, aber sie wagte es nicht, diese Worte auszusprechen.

* * *

"Ich hätte gern Herrn Doktor Schumann gesprochen", sagte Renate Koch und nannte Tina Martens ihren Namen. "Meine Sekretärin hat mich angemeldet."

"Tut mir leid, Frau Koch, davon weiß ich nichts", erwiderte die Sprechstundenhilfe und schaute im Meldebuch nach. Sie schüttelte den Kopf.

"Ich komme vom Jugendamt. Das hätte ich natürlich sagen müssen. Ich bin keine Patientin." Frau Koch lächelte ihr zu. "Sieht aus, als hätte meine Sekretärin vergessen, bei Ihnen anzurufen."

"Ja, scheint so." Tina blickte erneut ins Meldebuch. "Sie sind vermutlich wegen Janina hier. Würde es Ihnen ausmachen, etwas zu warten? Sagen wir, so zwanzig Minuten?"

"Nein, natürlich nicht", antwortete Renate Koch. "Ich setze mich ins Wartezimmer."

Aber sie mußte keine zwanzig Minuten warten. Es dauerte nur zehn, bis sie Dr. Schumann gegenübersaß. Er kannte Frau Koch bereits. Während der letzten Wochen hatten sie auch immer mal wieder miteinander telefoniert.

"Ich habe mich an meine Kölner Kollegen gewandt und dort hat man sich mit Janinas Mutter in Verbindung gesetzt", berichtete Frau Koch. "Die Mutter heißt Doris Richter und lebt mit einem Herrn Hohloch zusammen. Dieser Mann ist den Behörden kein Unbekannter, aber bis jetzt konnte ihm nie etwas nachgewiesen werden. Weder Frau Richter noch ihr sogenannter Lebensgefährte haben auch nur daran gedacht, wegen Janina eine Vermißtenanzeige aufzugeben."

"Hat man Janina nicht in der Schule vermißt?"

"Janina hat sehr oft gefehlt. Ihrer Mutter ist bereits mehrmals angedroht worden, gerichtlich gegen sie vorzugehen, wenn sie Janina zukünftig nicht regelmäßig in die Schule schicken würde, unternommen wurde jedoch nichts. Es ist sogar versäumt worden, daß zuständige Jugendamt zu informieren."

"Und ihre Mutter hat sich keine Sorgen gemacht?" fragte Marc empört.

"Nein, Frau Richter ist scheinbar der Meinung gewesen, Janina würde schon zurückkommen. Sie hat ausgesagt, daß sich ihre Tochter schon mehrmals tagelang herumgetrieben hätte. Herr Hohloch meinte, Janina sei ein ganz durchtriebenes Luder, dem man einfach nicht beikommen könnte. Sie hätten alles versucht, um aus ihr einen ordentlichen Menschen zu machen."

"Und hat er sich zu den Anschuldigungen geäußert?"

"Er bestreitet, Janina unsittlich angefaßt oder sie geschlagen zu haben und wollte uns weismachen, daß die Mißhandlungen, die im Krankenhaus festgestellt wurden, von jemanden anderen stammen müßten."

"Und was passiert nun?"

"Doris Richter legt keinen Wert darauf, für ihre Tochter zu sorgen", sagte Renate Koch. "Davon abgesehen, wäre ihr ohnehin auf Grund der Umstände das Sorgerecht aberkannt worden. Sie will Janina zur Adoption freigeben."

"Da fällt mir ein Stein vom Herzen", gestand der Arzt. "Janinas größte Angst ist es gewesen, wieder zu ihrer Mutter und deren Lebensgefährten zurückgeschickt zu werden.  Wird man die beiden zur Verantwortung ziehen?"

"Auf jeden Fall", versprach Renate Koch.

"Meine Haushälterin und ich würden Janina gern für immer aufnehmen", sagte Marc. "Besteht die Möglichkeit, daß wir ihr ein Zuhause geben können?"

"Ich wüßte nicht, wo Janina besser aufgehoben sein könnte, als bei Ihnen", meinte Frau Koch. "Allerdings habe ich darüber nicht allein zu befinden. Um ehrlich zu sein, es ist für einen alleinstehenden Herrn, selbst wenn er eine Haushälterin hat, sehr schwer, ein Kind zu adoptieren.  Nun, jetzt werde ich erst einmal alles tun, damit man Ihnen die vorläufige Pflegeerlaubnis erteilt. Dann sehen wir weiter." Sie stand auf. "Und jetzt würde ich gern mit Janina sprechen. Ist sie zu Hause oder in der Schule?"

"Sie müßte zu Hause sein", erwiderte Dr. Schumann. "Soviel ich weiß, sollten die letzten beiden Stunden heute ausfallen." Er stand ebenfalls auf. "Ich bringe Sie nach nebenan. Meine Haushälterin wird sich dann um alles weitere kümmern." Zusammen verließen sie das Sprechzimmer.

Janina spielte im hinteren Teil des Gartens mit Franzl. Auch sie kannte Renate Koch schon. Als sie Katharina Wittenberg mit der Frau vom Jugendamt durch den Garten gehen sah, überlegte sie, ob sie nicht versuchen sollte, auszureißen. Seit sie verraten hatte, woher sie kam und wie sie mit Nachnamen hieß, träumte sie manchmal nachts sogar davon, abgeholt und zu ihrer Mutter zurückgebracht zu werden.

Franzl spürte Janinas Angst. Er setzte sich ihr zu Füßen und zog die Lefzen hoch.

"Franzl, was soll das?" fragte Katharina. Sie wandte sich an Renate Koch: "Für gewöhnlich ist er nicht so eine wilde Bestie."

Die 'wilde Bestie' stieß ein abgrundtiefes Knurren aus.

"Er will mich beschützen", sagte Janina. "Ich gehe nicht zu meiner Mutter zurück." Sie straffte die Schultern und streckte das Kinn vor.

"Das mußt du auch nicht", versprach Renate Koch. "Also, Franzl, sei friedlich." Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und hielt dem Hund die Hand hin.

"Sie ist lieb, Franzl." Janina tätschelte den Kopf des Hundes. "Sei brav."

Franzl schnüffelte an den Fingern der Frau, dann drehte er sich um und trottete zum Apfelbaum. Mit einem gewaltigen Plumps ließ er sich ins Gras fallen.

"Ich muß wirklich nicht zurück?" Janinas Augen strahlten. "Darf ich für immer hierbleiben?"

"Möchtest du denn das?"

Die Elfjährige nickte.

"Wollen wir hoffen, daß dein Wunsch in Erfüllung geht. Ich werde mich jedenfalls dafür einsetzen", versprach Frau Koch.

Janina lief zu Katharina und schmiegte sich an die ältere Frau. "So schön wie hier, kann es nirgends auf der Welt sein." Spontan kniff sie sich in den Arm. "Au!" schrie sie auf.

"Was machst du denn?" fragte die Haushälterin stirnrunzelnd.

"Ich wollte nur sehen, ob ich träume", antwortete das Mädchen. "Wenn, wache ich hoffentlich niemals auf."

"Es ist kein Traum, Janina, verlaß dich darauf." Renate Koch lächelte ihr ermutigend zu. Das war einer der Tage, an denen sie wußte, daß sie den richtigen Beruf gewählt hatte und der sie vergessen ließ, wie oft sie mit gebundenen Händen dastand.

* * *

Eva-Maria Winkler öffnete den Backofen, hob vorsichtig, damit der heiße Dampf sie nicht traf, den Deckel der Kasserolle an und schaute hinein. Der köstliche Duft von Hühnerbrüstchen in Weißwein wehte ihr in die Nase. Zufrieden schloß sie den Deckel wieder, dann schaute sie noch einmal nach dem Reis, der in einer Jena-Glas-Schüssel auf dem Herd vor sich hingarte, und verließ zufrieden die Küche, um sich rasch umzuziehen.

Die junge Frau hatte gerade ein letztes Mal ihre Haare gebürstet und etwas Parfüm hinter die Ohren getupft, als es auch schon klingelte. Sie warf noch einen raschen Blick in den Spiegel, dann eilte sie die Treppe hinunter.

Es klingelte erneut. Unwillkürlich lächelte Eva-Maria. Sebastian war noch nie sehr geduldig gewesen.

"Ich komm ja schon!" rief sie und ging langsam durch den Korridor. Ihr Ex-Mann sollte nicht denken, daß sie ihm entgegenrannte. Vor der Tür wartete sie sogar noch einen Moment, bevor sie die Klinke hinunterdrückte und öffnete.

"Guten Abend, Eva-Maria", sagte Sebastian Winkler. Er reichte ihr einen bunten Herbststrauß. "Eigentlich wollte ich dir Rosen mitbringen, doch ... nun, es schien mir nicht ganz passend."

"Ich hätte sie dir nicht an den Kopf geworfen", erwiderte seine geschiedene Frau. "Komm rein." Sie trat beiseite. "Die Blumen sind übrigens wunderschön. Du hattest schon immer einen guten Geschmack."

"Du auch", meinte er. Sein Blick wurde weich. "Hübsch siehst du aus. Dieses Kleid steht dir ausgezeichnet."

Eva-Maria errötete wider Willen. Seit der Beerdigung hatten sie sich zweimal in der Stadt getroffen. Es war das erste Mal, daß Sebastian wieder dieses Haus betrat. Sie konnte sich noch daran erinnern, wie sie es gemeinsam vor ihrer Hochzeit eingerichtet hatten. Jedes einzelne Möbelstück hatten sie mit viel Liebe ausgesucht.

Sebastians schaute zur Treppe. "Darf ich?" fragte er.

"Ja, natürlich." Sie ahnte, daß er einen Blick ins Olivers Zimmer werfen wollte.

Steifbeinig stieg der junge Mann die Stufen hinauf. Er glaubte von oben die Stimme seines Sohnes zu hören. "Du mußt mir noch vorlesen, Papa!" schien Oliver zu rufen. Er bog in den Gang ein, der zum Kinderzimmer führte. Gleich darauf öffnete er die Tür und schaltete das Licht ein. Sein Blick fiel auf das leere Bett.

"Ich habe alles so gelassen", sagte Eva-Maria hinter ihm. "In den letzten Jahren habe ich mir sehr oft vorgenommen, Olivers Sachen zusammenzupacken, nur ein paar Erinnerungen zu behalten, und alles andere zu verschenken. Ich bekomme es nicht fertig." Sie ging an ihm vorbei zu einer Vitrine. Sehnsüchtig strich sie mit den Fingern über eine Burg aus Legosteinen, die Oliver nur wenige Tage vor seinem Tod zusammen mit Sebastian gebaut hatte.

"Es tut mir so leid, Eva-Maria", sagte ihr geschiedener Mann hinter ihr. "Hätte ich an jenem Morgen nur auf dich gehört, dann ..."

Eva-Maria wandte sich ihm zu. "Hör auf, dir Vorwürfe zu machen, Sebastian", fiel sie ihm ins Wort. "Oliver ist tot und wir sollten uns endlich abgewöhnen, darüber nachzugrübeln was gewesen wäre, wenn ..." Sie schüttelte den Kopf. "Nichts, was wir sagen oder denken, kann uns Oliver wiedergeben. Natürlich wäre es schön, man könnte wie in einigen Fantasyfilmen in die Vergangenheit zurückkehren und sie ändern, nur soweit ist die Menschheit noch nicht und wird sie wohl auch nie sein."

"Gott sei Dank", warf Sebastian ein.

"Ja, da muß ich dir allerdings recht geben." Eva-Maria ging zur Tür. "Komm, das Essen wartet."

"Dann hast du mir also wirklich verziehen?"

"Sebastian, du konntest nichts für den Regen. Gut, es ist ein Fehler gewesen, bei diesem Wetter mit Oliver nach München fahren zu wollen, andererseits hätte ich es verhindern können, wenn ich nur energisch genug gewesen wäre. Aber ich wollte mich nicht mit dir streiten." Sie hob die Schultern. "Wir haben beide Fehler gemacht. Belassen wir es dabei."

"Danke." Er küßte sie flüchtig auf die Wange.

Sebastian bestand darauf, seiner Ex-Frau beim Hereintragen des Essens zu helfen. "Sieht aus, als hättest du in puncto Hausarbeit in den letzten Jahren Fortschritte gemacht", meinte Eva-Maria, als er die Platte mit den Hühnerbrüstchen unbeschadet auf den Tisch stellte. "Früher hattest du da zwei linke Hände."

"Wohl oder übel mußte ich mich einarbeiten", bemerkte er und setzte sich. "Ein Junggeselle hat es nicht so einfach, wie man es sich vielleicht vorstellt. Ich habe sogar kochen gelernt, obwohl ich mich durchaus von morgens bis abends aus der Kantine beköstigen könnte."

"Wie gefällt es dir in New York?"

"Das Leben dort ist ziemlich hektisch, aber auch interessant." Er lachte. "Ich wohne in einem kleinen Appartement, das im zwanzigsten Stock eines Hochhauses liegt. Die Fenster lassen sich nicht öffnen. Wenn ich frische Luft möchte, muß ich die Klimaanlage einschalten. Aber sonst gibt es in dem Haus alles, was das Herz begehrt. Wenn ich nicht jeden Morgen zur Arbeit müßte, ich brauchte es nie zu verlassen."

"Dann wird dir unser Haus sehr klein erscheinen."

"Klein, ja, allerdings auch viel gemütlicher und nicht so kalt wie mein Appartement. Es ..." Er winkte ab. "Man gewöhnt sich an alles. Schließlich ist der Mensch ein Gewohnheitstier."

"Und was machst du in deiner Freizeit? Verläßt du mal New York, oder vergräbst du dich in deinen Appartement?"

"Um ehrlich zu sein, ich mache selten Urlaub, aber wenn, dann fliege ich nach Kalifornien oder Florida. Letztes Jahr habe ich eine Woche in den Everglades verbracht. Schade, daß ich keine Fotos mitgenommen habe, aber woher hätte ich auch wissen sollen, daß ich einige Zeit in Tegernsee bleiben werde."

"Bereust du, Urlaub genommen zu haben?"

"Nein, nicht eine Minute, auch wenn mein Chef alles andere als begeistert gewesen ist." Sebastian nahm sich noch Stückchen Hühnerbrust. "Schmeckt hervorragend, Eva-Maria."

"Danke." Sie lächelte ihm zu.

"Wer ist eigentlich das Mädchen dort auf dem Foto?" fragte er und wies zur Vitrine. Eva-Maria hatte einige Fotos von Janina geschossen und das schönste von ihnen in einem silbernen Rahmen aufgestellt.

"Die Kleine lebt zur Zeit bei Doktor Schumann", erwiderte sie und erzählte ihm Janinas Geschichte. "Wir haben uns angefreundet." Sie legte ihr Besteck an den Tellerrand. "Um ehrlich zu sein, Janina ist für mich nicht nur ein Kind, dem man helfen muß. Bitte, lach jetzt nicht, Sebastian. Manchmal, wenn ich nicht einschlafen kann, dann stelle ich mir vor, sie sei meine Tochter. Ich fühlte mich vom ersten Augenblick an zu ihr hingezogen."

"Vermutlich hat sie etwas an sich, daß dich an Oliver erinnert", sagte er gedankenverloren. "Sie ist etwas älter, als es unser Sohn jetzt wäre. Früher habe ich oft geglaubt, Oliver vor mir auf der Straße zu sehen. Einmal bin ich einem Jungen nachgerannt, weil er Oliver so ähnlich sah." Er seufzte auf. "Ich würde Janina gern kennenlernen."

"Das dürfte nicht schwer sein", meinte Eva-Maria froh. "Sie besucht mich sehr oft. Ich bin für sie so etwas wie eine große Freundin."

Nach dem Essen tranken sie im Wohnzimmer Kaffee, dann verließen sie das Haus, um noch ein Stückchen am See spazierenzugehen. Beide genossen die Gegenwart des anderen. Die Jahre, die sie getrennt hatten, schienen nicht mehr zu existieren. Es war, als wären sie mit einem einzigen Federstrich ausgelöscht worden.

"Was für ein schöner Abend." Sebastian nahm Eva-Marias Arm. Sie folgten einem schmalen Pfad, zum Wasser hinunterführte. Vor einer Mole blieben sie stehen und betrachteten die Lichter der am See liegenden Häuser, die sich im dunklen Wasser spiegelten.

Plötzlich jagte ein schwarzer Schatten auf sie zu. "Franzl!" rief Dr. Schumann aus der Ferne. "Franzl, was soll das?"

"Schon gut", antwortete Eva-Maria. Sie entzog Sebastian ihren Arm und streichelte den Hund. "Macht dein Herrchen noch einen Spaziergang mit dir?"

"Kennst du mich noch, Franzl?" fragte Sebastian. Er hielt dem Hund die Hand hin und ließ ihn ausgiebig an seinen Fingern schnüffeln.

"Guten Abend", sagte Marc. "Tut mir leid. Franzl vergißt hin und wieder seine Manieren." Er zeigte nicht, wie sehr es ihn überraschte, Frau Winkler in der Gesellschaft ihres geschiedenen Mannes anzutreffen.

"Es ist ja nichts passiert", meinte Sebastian und wünschte auch ihm einen guten Abend. "Ich habe mich entschlossen, etwas länger in Tegernsee zu bleiben", fügte er hinzu. "Ich bin hier geboren und aufgewachsen. Das Herz hängt eben doch mehr an der Heimat, als man es für möglich hält."

Es ist nicht nur die Heimat, dachte Marc. Eva-Maria und Sebastian Winkler machten auf ihn den Eindruck eines frisch verliebten Paares. Er freute sich für die beiden.

"Wo steckt Janina?" fragte die junge Frau. "Hat sie sich diesen Spaziergang so einfach entgehen lassen?"

"Sie liegt in ihrem Bett und schläft. Schließlich muß sie morgen früh in die Schule. Katharina und ich sind sehr froh, daß sie gern zur Schule geht und auch sofort Anschluß in ihrer Klasse gefunden hat."

"Ist es nicht eine gewaltige Umstellung für Sie, jetzt ein Kind im Haus zu haben?" erkundigte sich Sebastian.

"Eine Umstellung schon, aber eine angenehme. Wir planen, Janina für immer bei uns aufzunehmen. Ihre Mutter hat auf sie verzichtet und will sie zur Adoption freigeben."

"Zur Adoption", wiederholte Eva-Maria. Davon hatte sie noch nichts gewußt.

Franzl begann sich zu langweilen. Er rannte ein Stück voraus, blieb stehen und bellte herausfordernd. "Sieht aus, als sollte ich weiter", sagte Marc. "Einen schönen Abend noch."

"Ihnen auch", wünschten die jungen Leute.

Sebastian nahm wieder den Arm seiner früheren Frau. "Du würdest Janina gern adoptieren", meinte er.

Eva-Maria nickte. "Aber keine Angst, ich habe nicht vor, Doktor Schumann und seiner Haushälterin das Kind streitig zu machen. Janina ist im Doktorhaus sehr glücklich. Sie wird dort unbeschwert aufwachsen können."

"Und wie du mir gesagt hast, besucht sie dich sehr oft."

Eva-Maria schaute zum mit Sternen übersäten Himmel hinauf. Alles in ihr sehnte sich danach, Janinas Mutter zu werden. Sie wollte ihr ein Zuhause geben, wollte immer für sie da sein.

"Denkst du noch manchmal daran, wie wir uns auf dem See zum ersten Mal geküßt haben?" fragte Sebastian in ihre Gedanken hinein.

Die junge Frau lachte auf. "Du hättest dabei fast das Boot zum Kentern gebracht."

"Ich hätte dich mit Freuden aus dem Wasser gerettet." Er schaute ihr in die Augen. "Hatten wir nicht eine schöne Zeit miteinander?"

"Ja, die hatten wir", antwortete sie und schmiegte sich an ihn.

* * *

Franziska stellte das Bügelbrett in den Abstellraum. Sie hatte fast den ganzen Nachmittag mit Bügeln verbracht. An und für sich hatte sie unter der Woche immer etwas bügeln wollen, doch sie war ganz einfach nicht dazu gekommen.

Die junge Frau räumte die gebügelten Sachen in die Schränke, dann ging sie zu ihrem Vater, um mit ihm Krankengymnastik zu machen.

"Du bist früh dran heute", bemerkte er und klopfte seine Pfeife aus. "Hast du noch etwas vor?" Er sah sie nachdenklich an. Seine Tochter hatte sich in den letzten Tagen verändert. Sie schien mit ihren Gedanken ständig woanders zu sein.

Franziska nickte. "Ich werde um halb sieben abgeholt", schrieb sie auf ihren Block.

"Etwa von demselben Mann, mit dem du dich schon öfters getroffen hast?"

"Woher weißt du das?"

"Du solltest nicht vergessen, daß Tegernsee und Rottach-Egern nur ein kleine Orte ist. Man hat dich mehrmals mit ihm gesehen", antwortete Anton Löbl. "Ich muß dir wohl nicht erst sagen, daß das Paul gar nicht gefällt."

"Es ist mein Leben, Vater." Franziska verzog das Gesicht.

"Ja, es ist dein Leben", erwiderte er aufseufzend. "Erzähl mir wenigstens, was du über diesen Mann weißt. Wann wirst du ihn uns vorstellen?"

Die junge Frau griff erneut nach ihrem Block. "Wenn du möchtest, kannst du ihn heute kennenlernen."

Der Bauer dachte nach. "Gut." Er nickte. "Wo kommt er her und was treibt er so?" fragte er, während er unter Anleitung seiner Tochter die vorgeschriebenen Übungen machte. Es war nicht einfach, sich unter diesen Umständen mit ihr zu unterhalten, da er ja immer lesen mußte, was sie aufschrieb, doch es machte ihm nichts aus.

"Andreas kommt aus Stuttgart. Er lebt dort allein. Seine Eltern sind schon vor Jahren gestorben. Ein Onkel, der irgendwo bei Frankfurt wohnt, hat ihn großgezogen. Die Familie scheint ziemlich vermögend zu sein, aber so genau weiß ich das nicht."

"Das ist ja auch nicht so wichtig." Anton Löbl legte sich aufs Bett. Seine Tochter griff nach seinem rechten Bein und streckte es vorsichtig. "Au!" schrie er auf.

Sie hob die Schultern. Auch wenn sie gelernt hatte, sehr behutsam mit den Patienten umzugehen, es ließ sich oft nicht verhindern, daß sie ihnen weh tat.

"Du hättest einen guten Folterknecht abgegeben", brummte ihr Vater.

Franziska antwortete ihm mit einem Grinsen.

"Also, was ist dein Andreas nun von Beruf?" wollte der Bauer wissen, als seine Tochter wieder die Hände zum Schreiben frei hatte. Er legte sich bequem hin, um zu entspannen. Auch wenn er genau wußte, wie wichtig diese Übungen waren, er war jedesmal froh, wenn er sie hinter sich hatte.

"Andreas arbeitet als leitender Angestellter bei Porsche", antwortete sie. "Was er genau macht, weiß ich allerdings nicht."

"Ganz gewiß nicht die Hände dreckig", bemerkte ihr Vater sarkastisch. "Wetten, daß er keinen Traktor fahren kann? Er wird auch nicht wissen, wie man einen Stall ausmistet und er würde in Ohnmacht fallen, wenn er unseren Bullen raus auf die Weide bringen müßte."

"Andreas ist kein Bauer, Vater", schrieb die junge Frau.

"Nun ja, ich bin ja schon froh, daß du jemand anderen als Marc ins Auge gefaßt hast, aber du kannst sagen, was du willst, an den Paul reicht so schnell keiner rann." Er richtete sich auf. "Franziska, glaub mir, du würdest es nicht bereuen, wenn du den Paul heiratest. Du weißt, wie sehr er dich liebt. Er würde dich auf Händen tragen."

"Ich empfinde nun mal nur Freundschaft für ihn, Vater." Franziska wußte, sie mußte diese unselige Unterhaltung beenden, sonst würden ihr Vater und sie doch nur wieder in Streit geraten. Natürlich konnte sie verstehen, daß er sich seinen Stiefneffen zum Schwiegersohn wünschte, damit der Hof durch ihre zukünftigen Kinder in der Familie bleiben würde, doch sie war nicht bereit, ein derartiges Opfer zu bringen.

"Ich werde die Hoffnung trotzdem nicht aufgeben", meinte Anton Löbl und blickte zur Uhr. "Du solltest dich langsam umziehen gehen, sonst muß dein Andreas warten, wenn er kommt." Er schaute an sich hinunter. "Ich könnte auch ein frisches Hemd gebrauchen."

"Ich lege dir auch deine Sonntagshosen raus, Vater", bot die junge Frau an.

"Soweit kommt es noch, daß ich mich wegen dieses Mannes am Samstagabend in den Sonntagsstatt werfe", brummte Anton Löbl. "Meine alten Hosen tun es auch."

Franziska ließ sich auf keine lange Diskussion ein. Andreas würde es ohnehin egal sein, welche Hosen ihr Vater trug. Sie gab ihm sein Sonntagshemd, dann eilte sie zu ihrer Schlafstube hinauf, um sich umzuziehen.

Als die junge Frau zwanzig Minuten später die Küche betrat, war auch Paul inzwischen gekommen. Er hatte mit Christian einen der Weidezäune repariert. Jetzt saßen die beiden Männer am Tisch und vesperten. Magdalena Walkhofer hatte ihrem Sohn gesagt, daß Franziska von ihrem Freund abgeholt werden würde. Sie hatte Paul darauf vorbereiten wollen, damit er nicht ausrastete, wenn Andreas Föhrenbach kam.

"Fein hast du dich für deinen Galan gemacht", wurde die junge Frau von ihrem Vetter empfangen. "Schick." Er stieß das Wort so verächtlich hervor, daß es einer Beleidigung gleichkam.

Franziska beschloß, sich nicht weiter darum zu kümmern. Sie schenkte sich einen Becher Kaffee ein.

"Wo wird er dich denn hinführen, der feine Herr?" fragte Paul. "Ein Heustadl wird ihm ja nicht gut genug sein."

"Paul", mahnte seine Stiefmutter.

"Ist doch wahr, Mutter!" stieß der junge Bauer hervor. Er schlug mit der Hand auf den Tisch. "Franziska benimmt sich wie eine ..."

"Es reicht!" Magdalena Walkhofer packten ihren Sohn bei der Schulter.

"Schon gut", murmelte Paul außer sich vor Wut. Er sprang so heftig auf, daß dabei sein Stuhl umstürzte. Ohne sich darum zu kümmern, riß er die Tür zum Hof auf und stürmte ins Freie.

"Was gibt es denn?" fragte Anton Löbl, der auf seine Krücken gestützt im selben Moment in die Küche kam, als hinter Paul die Tür zufiel.

"Du kennst doch Paul", meinte seine Schwester und stellte den Stuhl wieder an den Tisch. "Er ist nicht allzu begeistert, daß Franziska heute abend ausgeht."

"Ich auch nicht", bemerkte Anton Löbl und setzte sich an den Küchentisch.

Andreas' Wagen fuhr durch die Einfahrt und hielt kurz vor dem Haus. Der junge Mann war kaum ausgestiegen, als Artus, der alte Hofhund der Löbls, sich mit gefletschten Zähnen und hochgezogenen Lefzen vor ihm aufbaute. Ein gefährliches Knurren entrang sich seiner Kehle.

Andreas wich zurück. Er hatte Angst vor Hunden, seit er als Bub einmal gebissen worden war. "Tun Sie doch etwas", bat er Paul, der höhnisch grinsend an der Stalltür lehnte.

Franziska kam aus dem Haus. Sie packte Artus beim Halsband und tätschelte ihm beschwichtigend Kopf und Rücken, bis der Hund langsam ruhiger wurde. Mit einem liebevollen Klaps schickte sie ihn fort.

"Habt ihr für diese Bestie einen Waffenschein?" erkundigte sich Andreas und wischte sich über die Stirn.

"Das ist nicht nötig", sagte Anton Löbl, der in diesem Moment ebenfalls aus dem Haus kam. Er warf einen raschen Blick zu Paul. Es fiel ihm schwer, nicht zu lachen. Franziska hatte Artus extra ihres Freundes wegen an die Kette gelegt. Sein Stiefneffe mußte den Hund losgemacht haben. "Hunde, die bellen, beißen nicht", fügte er hinzu.

"Weiß er das?" Andreas straffte die Schultern. Er gestand sich ein, daß er bei seinem ersten Besuch auf dem Löblhof nicht gerade eine gute Figur machte.

"Wollen wir es hoffen", erklärte der Bauer und stellte sich vor. "Sie wollen also meine Tochter heute abend ausführen. Was haben Sie denn so geplant?"

"Wir wollen im Fischerstüberl zu Abend essen und danach noch in eine Disco gehen", erwiderte Andreas. Er nahm Franziskas Arm. "Ich weiß noch nicht, wann ich Ihre Tochter wieder heimbringen werde."

"Nun, Franziska ist alt genug, um selbst zu entscheiden, wann sie zu Hause sein muß", erklärte Anton Löbl. "Dann wünsche ich euch einen schönen Abend."

"Den werden wir bestimmt haben." Der junge Mann ging um den Wagen herum, um für seine Freundin die Tür aufzuhalten.

Franziska küßte ihren Vater auf die Wange, winkte Paul zu, der noch immer bei der Stalltür stand, und setzte sich auf den Beifahrersitz.

Andreas nahm hinter dem Steuer Platz. Laut schlug die Tür hinter ihm zu. Als er mit Franziska vom Hof fuhr, sah er im Rückspiegel, wie ihm Paul wütend nachstarrte und die Faust ballte. "Deine Familie scheint nicht allzu begeistert zu sein, daß wir einander gefunden haben", bemerkte er und lenkte den Wagen in eine Parkbucht.

"Macht es dir etwas aus?" schrieb Franziska.

"Nein, es macht mir nichts aus", versicherte er, "dazu habe ich dich viel zu lieb. Er löste erst seinen, dann ihren Gurt. "Außerdem geht es mir nicht um deine Familie, sondern um dich." Stürmisch nahm er sie in die Arme. Ihre Lippen fanden sich zu einem leidenschaftlichen Kuß.

* * *

Mit einem Strauß Astern in der Hand durchquerte Janina den Vorgarten, gleich darauf drückte sie auf den Klingelknopf. Es dauerte keine zwei Minuten, bis ihr Eva-Maria öffnete. "Hallo, Liebes", sagte sie und zog das Mädchen impulsiv an sich.

Janina schlang die Arme um die junge Frau, bemühte sich allerdings, dabei nicht die Blumen zu zerdrücken. "Ich habe sie selbst gepflückt", verkündete sie, als sie ihr die Astern endlich gab.

"Danke. Am besten, wir stellen sie gleich in eine Vase."

"Das kann ich machen." Janina rannte in die Küche und öffnete den Eckschrank. Sie kannte sich in Eva-Marias Wohnung inzwischen schon gut aus. Vorsichtig füllte sie eine Vase bis zur Hälfte mit Wasser, dann stellte sie jede Blume einzeln hinein.

"Fein machst du das", meinte Eva-Maria. "Jetzt mußt du die Blumen nur noch ins Wohnzimmer bringen."

Janina nickte. Die Vase mit beiden Händen haltend, ging sie ins Wohnzimmer und blieb dann wie erstarrt stehen, als sie den Mann sah, der dort auf der Couch saß. "Was tun Sie denn hier?" fragte sie langgezogen.

"Das ist Sebastian, mein früherer Mann", sagte Eva-Maria. Sie nahm der Elfjährigen die Vase aus den Händen und stellte sie auf den Tisch. "Sebastian  Janina. Ich habe dir von ihr erzählt."

"Und nur Gutes, Janina." Sebastian stand auf. Er bot dem Mädchen die Hand.

Janina beachtete es nicht. Sie fühlte eine tiefe Enttäuschung in sich. Wie hatte sie sich darauf gefreut, diesen Nachmittag allein mit Eva-Maria verbringen zu können. "Bleiben Sie lange", erkundigte sie sich. Es störte sie gewaltig, daß ihre mütterliche Freundin bereits Besuch hatte.

"Ja, bis nach dem Abendessen", erwiderte er und wechselte mit seiner Ex-Frau einen kurzen Blick. Es war ihnen beiden bewußt gewesen, daß Janina eifersüchtig sein würde.

"Ich dachte, wir wollten etwas miteinander unternehmen", wandte sich Janina an Eva-Maria.

"Das werden wir auch", erwiderte diese. "Allerdings zu dritt. Sebastian hat uns nämlich zum Eisessen eingeladen." Sie legte den Arm um die Schultern des Mädchens. "Ich habe ihm verraten, daß du mindestens zwei Portionen Mandeleis verdrücken wirst."

"Wenn du möchtest, können es auch drei sein", lockte Sebastian. Er konnte Janinas Ablehnung durchaus verstehen, nach allem, was ihm seine geschiedene Frau über das bisherige Leben der Elfjährigen erzählt hatte.

"Dann wird Onkel Marc aber sehr wütend auf Sie sein, Herr Winkler", bemerkte Janina genüßlich. "Drei Portionen Eis sind bestimmt nicht gut."

"Also werden uns bescheiden." Er sah ihr ins Gesicht. "Du kannst Onkel Sebastian und du zu mir sagen."

Janina schüttelte den Kopf. "Nein, ich sage lieber Herr Winkler", erklärte sie und schob ihr Kinn vor.

Die Erwachsenen ließen sich von ihrer Ablehnung nicht beirren. Sie taten, als würden sie es gar nicht bemerken, wie ungezogen sich Janina verhielt. Als sei alles in Ordnung, erzählte Sebastian von Amerika. Er merkte, daß das Mädchen, auch wenn es den Anschein hatte, als würde es nicht zuhorchen, sehr interessiert war.

"Ich würde sagen, fahren wir", schlug Eva-Maria nach einer Weile vor.

Janina stand sofort auf. "Ich warte draußen." Fast fluchtartig verließ sie das Haus.

Sebastian warf seiner früheren Frau einen resignierenden Blick zu. "Sieht nicht aus, als hätte ich bei ihr einen Stein im Brett", sagte er. "Sie hält mich für einen Eindringling."

"Laß ihr Zeit", erwiderte Eva-Maria. "Rom ist auch nicht an einem Tag erbaut worden."

Sie brachten die Fahrt in die Stadt fast schweigend hinter sich. Wie jeden Sonntagnachmittag herrschte kaum Verkehr, dafür sahen sie jede Menge Spaziergänger. Ganz Tegernsee, einschließlich seiner Feriengäste, schien auf den Beinen zu sein.

"Hoffentlich finden wir einen freien Platz im Café", meinte Sebastian, als er in der Nähe des Rathauses hielt.

"Wenn nicht im Marquard, dann bestimmt woanders." Eva-Maria löste ihren Gurt und stieg aus. "Schau nur, wie strahlend blau der Himmel ist, Janina." Sie wies nach oben.

Das Mädchen antwortete ihr nicht. Düster beobachtete es, wie Sebastian den Wagen abschloß. Es spürte mit jeder Faser seines Herzens, daß sich Eva-Maria noch immer zu ihren geschiedenen Mann hingezogen fühlte und auch, daß er sie nach wie vor liebte.

Sie wollten gerade zum Café gehen, als ihnen die Beckers entgegenkamen. "Na, das nenn ich aber eine Überraschung, Herr Winkler", sagte Lina Becker verblüfft. "Seit wann sind Sie denn wieder in Tegernsee?" Neugierig starrte sie erst Sebastian, dann Eva-Maria an. "Wollen Sie etwa wieder zusammenziehen?" Auf ihr Gesicht legte sich ein leutseliges Lächeln. "Es würde keinen mehr freuen als uns, nicht wahr, Fred?"

Janina hatte sich zu dem kleinen Hund der Beckers hinuntergebeugt. "Wie heißt du denn?" fragte sie und kraulte ihn.

"Er heißt Harvard", antwortete Lina Becker.

"Harvard, wie die Universität?" erkundigte sich Janina. "Das ist aber ein komischer Name." Sie strich dem Hund über den Kopf. "Du kannst ja nichts dafür."

"Ein Onkel von mir hat in Harvard studiert." Lina Becker wandte sich an Sebastian. "Leben Sie jetzt nicht in New York?"

"Ja." Er nickte. "Ich bin zur Beerdigung von Herbert Riesterer nach Deutschland gekommen."

"Und dann haben Sie gleich noch einen längeren Urlaub darangehängt. Ein gute Idee", meinte Fred Becker. "Irgendwann werden Lina und ich auch nach Amerika fliegen. Ihr Onkel hat uns schon lange eingeladen."

"Dann sollten Sie seine Einladung annehmen. Sie werden es bestimmt nicht bereuen." Sebastian hatte die Beckers noch nie gemocht. Ihre Neugier und ihre Klatschsucht hatten ihn schon vor Jahren abgestoßen und daran hatte sich nichts geändert. "Eva-Maria, es wird Zeit", mahnte er.

"Ist die Kleine bei Ihnen zu Besuch?" erkundigte sich Lina Becker und wies auf Janina, die sich noch immer mit Harvard beschäftigte. Sie ahnte nicht, daß es sich bei dem Mädchen um das Kind handelte, das in der Berghütte der Löbls gefunden worden war. "Wo kommst du her?"

Janina richtete sich auf. Vom ersten Augenblick an waren ihr die Beckers unsympathisch gewesen. "Ich komme vom Mars", sagte sie und schaute der Frau dabei voll ins Gesicht. "Dort ist es bei Todesstrafe verboten, den Leuten ein Loch in den Bauch zu fragen."

"Aber das ist doch ... das ..." Lina Becker schnappte nach Luft.

Eva-Maria mußte sich zwingen, nicht laut aufzulachen.

"Und Sie lassen es so einfach zu, daß dieser Fratz ..." Fred Becker fand keine Worte, um seine Empörung auszudrücken.

Sebastian legte den Arm um Janina. "Habe ich dir nicht gesagt, daß du dein Geheimnis nicht verraten sollst?" fragte er sie. "Bisher haben nur Tante Eva-Maria und ich gewußt, daß du mit einer fliegenden Untertasse auf der Erde gelandet bist."

Zum ersten Mal, seit sie sich kennengelernt hatten, schenkte ihm Janina ein Lächeln. "Ach, das macht nichts", meinte sie. "Mein Raumschiff nimmt ohnehin nicht jeden mit."

"Also, jetzt reicht es." Lina Becker umfaßte den Griff der Hundeleine etwas fester. "Komm, Fred. Wir haben es nicht nötig, uns von einem verzogenen Gör frech kommen zu lassen." Sie sah Eva-Maria wütend an. "An Ihrer Stelle würde ich dem Einhalt gebieten, solange noch Zeit ist. Außerdem sollten Sie es sich gründlich überlegen, bevor Sie womöglich wieder ..." Sie wies mit dem Kopf zu Sebastian.

"Das werde ich", versprach die junge Frau unter Aufbietung ihrer letzten Kräfte. Sie war sich nicht sicher, ob sie sich noch lange beherrschen konnte. Entschlossen nahm sie Janinas Hand. "Auf Wiedersehen."

Die Beckers antworteten ihr nicht. Mit Harvard steuerten sie auf ein älteres Ehepaar zu, das gerade aus seinem Wagen stieg.

"Kommt, gehen wir lieber weiter, bevor man mit Fingern auf uns zeigt", meinte Sebastian belustigt.

"Bist du mir böse, Tante Eva-Maria?" fragte Janina etwas kläglich.

"Nein, ich bin dir nicht böse", antwortete sie lachend. "Sieht aus, als hätten die Beckers endlich ihren Meister gefunden."

"Ach, und meinen Beitrag würdigst du mit keinem Wort", beschwerte sich Sebastian und blinzelte Janina zu.

"Sie sind richtig gut gewesen, Herr Winkler", bestätigte das Mädchen.

"Danke." Er legte eine Hand auf ihre Schulter.

Sieht aus, als würde das Eis langsam brechen, dachte Eva-Maria froh. "Da kann ich Janina nur beipflichten", meinte sie laut und hängte sich bei ihm ein. "Sieht aus, als würde aus euch ein unschlagbares Team werden."

"Warten wir es ab", erwiderte Sebastian. "Warten wir es ab."

* * *

Franziska fuhr durch die Garteneinfahrt und parkte ihren Wagen seitlich der Garage. Katharina Wittenberg beobachtete vom Küchenfenster aus, wie die junge Frau ohne einen Blick nach rechts oder links zu werfen zur Praxis ging.

"Warum schaust du denn so intensiv nach draußen, Katharina?" erkundigte sich Dr. Schumann. Er schloß die Küchentür hinter sich. "Was gibt es denn?" Er trat neben sie. "Ah, Franziska ist gekommen."

"Ja, aber sie ist gleich in die Praxis gegangen", erwiderte seine Haushälterin. "Sie hat ausgeschaut, als würde sie in Trance sein. Sie schien geradezu auf Wolken zu schweben."

"Sie wird ein wunderschönes Wochenende hinter sich haben", vermutete Marc und setzte sich an den Küchentisch. Er hatte Franziska am Sonntagnachmittag mit einem Mann, den er nicht kannte, in der Stadt gesehen. Sie war so in das Gespräch mit diesem Mann vertieft gewesen, daß sie ihn überhaupt nicht bemerkt hatte.

"Ja, das glaube ich allerdings auch." Katharina schenkte Kaffee ein. "Sieht aus, als sei sie für dich verloren, Marc."

Der Arzt nickte. "Ich hoffe von ganzem Herzen, daß es der Richtige ist." Er nahm sich ein Brötchen. "Paul wird es allerdings hart treffen. Ich weiß nicht, ob er es so einfach akzeptieren kann, daß Franziska jetzt einen festen Freund hat."

"Sie hat Paul mehr als einmal deutlich zu verstehen gegeben, daß sie ihn nicht liebt." Katharina schaute zur Tür. "Guten Morgen, Janina", sagte sie. "Komm, setz dich an den Tisch. Möchtest du Kakao oder Milch?"

"Milch." Janina küßte sie auf die Wange, dann ging sie zu Dr. Schumann und küßte ihn ebenfalls. "Ich habe verschlafen, sonst wäre ich mit dir mitgegangen, als du mit dem Franzl draußen gewesen bist, Onkel Marc."

"Das macht nichts. Heute hast du ja ohnehin erst eine Stunde später Schule."

"Tante Eva-Maria hat versprochen, daß sie mich hinbringt." Janina setzte sich an den Tisch. "Wo ist denn der Franzl?" fragte sie.

"Ja, wo ist er denn?" Katharina runzelte die Stirn. "Bis vor fünf Minuten ist er noch hiergewesen." Sie blickte zu seinem Freßnapf. Er hatte kein Krümmelchen seines Futters übriggelassen. "Als du in die Küche gekommen bist, Marc, ist er da an dir vorbeigeschlüpft?"

"Nein."

Janina stand auf. "Ich glaube, ich weiß, wo er steckt", meinte sie verschmitzt. "Bist du vorhin in der Speisekammer gewesen, Tante Katharina?"

"Natürlich!" Die Haushälterin schlug sich an die Stirn. "Und gestern habe ich Plätzchen gebacken. Sie stehen noch offen auf einem der unteren Regale." Sie sprang auf und riß die Tür zur Speisekammer auf.

Franzl lag vor dem Regal, auf dem die Schüssel mit dem Plätzchen stand. Er schien sich nicht schlüssig zu sein, ob er es wagen konnte, seine Schnauze hineinzustecken. Langsam wandte er den Kopf. Der Blick, mit dem er Katharina, Janina und Marc bedachte, wirkte so traurig, daß sie fast Mitleid mit ihm bekamen.

Janina drängte sich an Katharina vorbei und kauerte sich neben ihm auf den Boden. "Du bist ein ganz braver Hund", lobte sie und drehte sich den Erwachsenen zu. "Darf ich ihm ein Plätzchen geben?"

"Ja, natürlich", sagte Marc. "Gib ihm ruhig zwei. Hat er sich verdient. Ein anderer Hund hätte die Schüssel vom Regal gerissen."

"Ein anderer Hund hätte sich vielleicht erst gar nicht in die Speisekammer geschlichen", bemerkte Katharina trocken und drohte Franzl mit dem Finger. "Du bist ein alter Gauner, weißt du das?"

Der 'Gauner' achtete nicht auf sie, sondern kaute genüßlich das Schokoladenplätzchen, das ihm Janina gegeben hatte. Dann nahm er das zweite Plätzchen vom Boden auf, kam auf die Pfoten und trottete aus der Speisekammer. Als könnte er kein Wässerchen trüben legte er sich unter den Tisch.

Gleich nach dem Frühstück ging Dr. Schumann in die Praxis hinüber. Im selben Moment trat Tina Martens durch die Eingangstür. "Guten Morgen, Herr Doktor", sagte sie und wies zu der großen Uhr, die über der Anmeldung hing. "Fünf Minuten vor acht. Ist das nicht eine tolle Leistung?"

"Ich werde den Tag rot im Kalender anstreichen", scherzte Marc belustigt. Tina fand morgens nur schwer aus dem Bett und kam daher meist immer erst in der letzten Minute. "Was ist denn passiert?  Hat Ihnen Ihr Katerchen die Decke fortgezogen?"

"Spotten Sie ruhig, Herr Doktor", meinte Tina lachend. "Im übrigen hat Timon heute morgen noch geschlafen, als ich ihm sein Futter geben wollte."

"Dann haben Sie sich einen neuen Wecker gekauft?" Marc wandte sich halb um. Zwei Patienten, die zur Blutabnahme bestellt waren, hatten die Praxis betreten. "Guten Morgen", grüßte er und ging zu Franziskas kleinem Büro. "Darf ich hereinkommen?" fragte er, nachdem er die Tür geöffnet hatte.

Die junge Frau schrak zusammen. Sie hatte mit offenen Augen von Andreas geträumt, obwohl sie sich fest vorgenommen hatte, nicht auch noch während ihrer Arbeit an ihn zu denken. Errötend nickte sie.

"Na, wie war dein Wochenende?" fragte Marc und trat neben die Krankengymnastin. "Du siehst aus, als hättest du in der Lotterie das große Los gezogen."

"Das habe ich wahrscheinlich auch", schrieb Franziska. "Aber irgendwie kann ich es nicht fassen, wie anders plötzlich alles geworden ist. Es ist wundervoll, gleichzeitig jedoch auch beunruhigend. Alles, was ich früher dachte und glaubte, scheint mit einem Mal seine Bedeutung verloren zu haben und es gibt nur noch Andreas." Sie verzog das Gesicht. "Verrückt, nicht wahr?"

"Nein, es ist nicht verrückt", sagte er und legte die Hand auf ihre Schulter. "Du bist nur bis über beide Ohren verliebt."

Wieder errötete sie. "Und dabei dachte ich immer ..." Sie schrieb nicht weiter.

"Ich würde deinen Andreas gern kennenlernen."

"Du könntest uns für nächsten Sonntag einladen."

"Ja, warum nicht?" fragte der Arzt. "Wie lange wird Herr Föhrenbach noch in Rottach-Egern bleiben?"

"Eigentlich hätte er heute wieder in Stuttgart sein müssen", gestand Franziska. "Letzten Mittwoch hat er seinen Vorgesetzten angerufen und ihn um unbezahlten Urlaub gebeten. Er kann noch vierzehn Tage bleiben."

Gleich zwei Männer, die es der Liebe wegen am Tegernsee hält, dachte Marc. Auch Sebastian Winkler hatte seine Abreise ja aufgeschoben und es sah nicht aus, als würde er noch in diesem Monat nach Amerika zurückkehren.

Franziska malte gedankenverloren ein Strichmännchen auf ihren Block. "Andreas hat mir versprochen, wenn er wieder arbeiten muß, jedes Wochenende an den Tegernsee zu kommen", schrieb sie. "Es ist ein ziemlich weiter Weg, nicht wahr?" Sie blickte zu Marc auf.

"Vermutlich wird er dich eines Tages bitten, zu ihm nach Stuttgart zu ziehen", erwiderte Dr. Schumann. "Ich verliere dich ja nur höchst ungern, Franziska, doch wenn er dich darum bittet, solltest du deinem Herzen folgen."

Die junge Frau nickte. "Ja, das werde ich auch tun", antwortete sie und versuchte nicht daran zu denken, wie schwer es ihr fallen würde, ihre Familie und ihre Freunde zu verlassen. Andererseits, der Tegernsee war nicht aus der Welt und sie würden ohnehin jeden Urlaub hier verbringen.

"Ich freue mich für dich." Marc küßte sie auf die Wange. "Aber jetzt ruft die Arbeit. Auf mich warten inzwischen bestimmt ein paar Patienten."

Franziska schrieb rasch etwas auf den Block.

"Also, auf Frau Becker kann ich heute verzichten", sagte er und ging zu seinem Sprechzimmer.

* * *

Janina kam im Kreis ihrer Klassenkameradinnen aus der Schule. Sie schaute zur anderen Straßenseite. Ein freudiges Lächeln erhellte ihr Gesicht, als sie Eva-Maria sah, die dort auf sie wartete. "Tschüs!" rief sie ihren Mitschülerinnen zu und beeilte sich, die Straße zu überqueren.

Die Elfjährige hatte schon fast den Wagen der Geschäftsfrau erreicht, als sie Sebastian Winkler bemerkte, der ebenfalls auf Eva-Maria zuging. Er hatte sich an einem Kiosk eine Zeitung geholt. "Sie sind ja auch da", bemerkte sie enttäuscht. Nach wie war sie nicht bereit, die junge Frau mit jemanden zu teilen.

"Sebastian hat uns zum Essen eingeladen", sagte Eva-Maria. "Er meinte, wenn ich mir schon ein paar Stunden freinehme, dann könnten wir sie zu dritt verbringen."

"Ich wäre viel lieber mit dir allein", flüsterte ihr das Mädchen vernehmlich zu.

"Ich glaube nicht, daß es Sebastian gefallen würde, wenn wir ohne ihn zum Essen gehen", antwortete Eva-Maria. "Komm, steig ein und schnall dich an."

Janina kletterte in den Wagen. Sie warf dem jungen Mann, der ihr ein ermunterndes Lächeln schenkte, einen alles andere als freundlichen Blick zu. Mißmutig griff sie nach dem Gurt.

"Wie war es in der Schule?" fragte Sebastian und setzte sich hinter das Steuer.

"Gut", antwortete sie einsilbig.

Eva-Maria legte eine Hand auf sein Knie. Es tat ihr leid, daß Janina ihren früheren Mann so unfreundlich behandelte. "Wo fahren wir eigentlich hin?" fragte sie ihn.

"Ins Schifferstüberl nach Bad Wiessee", erwiderte er.

"Weiß Onkel Marc, daß ihr mich abholt?" fragte Janina.

"Ich habe ihn angerufen und es ihm gesagt", versicherte Eva-Maria. "Er wünscht uns viel Spaß."

"Onkel Marc ist nett."

"Ja, das ist er", gab die junge Frau zu. "Und außerdem ein hervorragender Arzt."

Janina lehnte sich zurück. "Warum heiratest du ihn nicht, Tante Eva-Maria?  Ihr könntet mich dann adoptieren."

Sebastian warf einen raschen Blick auf seine geschiedene Frau. "Wäre das nicht eine fabelhafte Idee?" fragte er sie schmunzelnd. "Du mußt doch zugeben, daß Janina gute Einfälle hat."

"Ich kann Doktor Schumann nicht heiraten, weil ich ihn nicht liebe, Janina", antwortete sie und drehte sich dabei halb um. "Wir würden nicht glücklich miteinander sein."

Janina schaute aus dem Fenster. Sie ahnte, daß Eva-Maria noch immer ihren früheren Mann liebte. Nur aus diesem Grund war sie wahrscheinlich so oft mit ihm zusammen. So übel war Sebastian im Grunde genommen auch nicht, das mußte sie zugeben, doch auch der Freund ihrer Mutter war zuerst ziemlich nett gewesen.

Es dauerte keine zwanzig Minuten, bis sie vor einer romantisch gelegenen Wirtschaft kurz vor Bad Wiessee hielten. Über eine schmale Treppe gelangten sie zur Terrasse. Um das Gebäude herum lag ein Garten. Gleich hinter ihm gab es Wald. Eine ziemlich lange Mole, an der drei bunte Boote schaukelten, führte ins Wasser hinein.

Sebastian hatte einen Tisch bestellt und das war gut so, da sie sonst keinen Platz bekommen hätten. "Wo möchtest du sitzen, Janina?" fragte er. "Willst du auf das Wasser schauen oder zum Wald?"

"Auf das Wasser", erwiderte das Mädchen.

"Also!" Er wies auf einen der weißen Stühle.

Während des Essen beteiligte sich Janina kaum an der Unterhaltung der Erwachsenen. Sie konnte noch so abweisend zu Sebastian sein, er tat, als würde er es nicht bemerken. Irgendwie konnte sie schon verstehen, daß Eva-Maria ihn liebte. Eigentlich mußte man ihn einfach gern haben.

Janina steckte das letzte Pommes frites in ihren Mund. "Darf ich aufstehen?" fragte sie und putzte sich die Hände an der Serviette ab.

"Ja." Eva-Maria nickte.

Das Mädchen lehnte sich an die Terrassenbrüstung. Plötzlich wurde sein Blick starr. Einige Meter vom Ufer entfernt lag etwas im Wasser, das wie ein grauer Sack wirkte. Aber seit wann bewegten sich Säcke?

Janina wandte sich um. "Schaut mal!" Sie wies auf das Wasser hinaus, dann rannte sie zu der Treppe, die in den Garten hinunterführte. Keine zwei Minuten später stand sie am Ufer des Sees. Der Sack war ein Stückchen weitergetrieben.

Eva-Maria und Sebastian eilten ebenfalls die Treppe hinunter. "Bleib da!" wies der junge Mann das Mädchen an, als er sah, daß es sich die Schuhe ausziehen wollte. Er schlüpfte aus seinen eigenen, krempelte sich die Hosenbeine hoch und watete ins Wasser.

"Vielleicht hat jemand eine Katze in den Sack gesteckt", sagte Janina und umklammerte die Hand ihrer mütterlichen Freundin.

"Könnte schon sein", meinte Eva-Maria. "Manche Menschen sind sehr grausam."

Janina nickte. Sie wußte das aus eigener Erfahrung.

Das Wasser war an dieser Stelle nicht besonders tief, trotzdem ging es Sebastian bis an die Oberschenkel, als er endlich den Sack erreicht hatte. Daß Umkrempeln der Hosenbeine hätte er sich sparen können.

Der junge Mann griff nach dem Sack. Er fühlte sofort, daß nicht nur ein Tier in ihm steckte, sondern mehrere. Eilig kehrte er ans Ufer zurück, wo sich inzwischen auch noch einige der anderen Gäste versammelt hatten.

Janina kniete sich ins Gras, als Sebastian den Sack hinlegte und öffnete. "Welpen!" rief sie bestürzt. Vorsichtig nahm sie eines der kleinen schwarzen Kerlchen heraus. "Ganz naß ist er." Sie reichte ihn Eva-Maria.

"Die anderen beiden sind tot, tut mir leid", sagte Sebastian, nachdem er festgestellt hatte, daß sie nicht atmeten. "Sie sind wahrscheinlich ertrunken."

"Vielleicht schlafen sie nur." Janina griff in den Sack. Sie spürte nicht einmal, wie ihr Tränen über das Gesicht rannen.

"Nein, glaub mir, sie sind tot." Sebastian untersuchte die beiden Welpen erneut, dann schloß er den Sack. "Wir werden sie im Garten begraben", schlug er sanft vor. "Aber jetzt müssen wir uns erst einmal um diesen kleinen Kerl kümmern." Er wies zu dem lebenden Welpen, der gerade versuchte, am Finger von Eva-Maria zu saugen.

"Onkel Marc soll ihn sich ansehen", meinte Janina. "Darf ich ihn halten?"

Eva-Maria legte ihr das Welpchen in den Arm.

"Hier ist ein Tuch, darin kannst du ihn einwickeln." Eine der Kellnerinnen reichte Janina ein altes Handtuch. "Leute gibt's. Einfach furchtbar!"

Janina schaute zu Sebastian auf. "Danke", sagte sie leise und schenkte ihm ein Lächeln.

Der junge Mann kehrte noch einmal in das Restaurant zurück, um die Rechnung zu begleichen, dann fuhren sie nach Tegernsee. Katharina und Dr. Schumann saßen auf der Terrasse beim Kaffee, als sie eintrafen. Aufgeregt erzählte ihnen Janina, was passiert war.

"Ich bin zwar kein Tierarzt, aber wie es aussieht, ist der kleine Kerl gesund", meinte Dr. Schumann, nachdem er den Welpen abgehorcht hatte. "Er braucht Welpennahrung, allerdings würden es vorerst auch ein paar Schmelzflocken in Milch tun."

"Ich koche ihm sofort einen dünnen Brei", versprach Katharina. Dann schaute sie Sebastian an. "Sie sollten sich umziehen, Herr Winkler, sonst holen Sie sich noch eine Erkältung."

"Wir haben ungefähr die gleiche Größe", meinte Marc. "Kommen Sie, Herr Winkler." Er führte den jungen Mann zu seinem Schlafzimmer hinauf.

Franzl, den sie in der Küche eingesperrt hatten, gelang es zu entwischen. Es roch ganz entschieden nach einem fremden Hund. Höchste Zeit für ihn, nach dem Rechten zu sehen. Mit einem Satz gelang es ihm, die Wohnzimmertür zu öffnen. Kläffend stürzte er auf Janina zu, die das Welpchen im Arm hielt.

"Franzl, nicht!" Sie versuchte ihn abzuwehren.

"Der Franzl wird dem Kleinen bestimmt nichts tun", sagte Eva-Maria. "Erwachsene Hunde behandeln Welpen meist äußerst liebevoll und nachsichtig."

Janina setzte den Welpen zu Boden. Franzl bekam ganz große Augen. Er stupste ihn vorsichtig mit der Nase an, dann leckte er ihm über das Gesicht. Der kleine Kerl klemmte sein Schwänzchen zwischen die Beine und begann leise zu fiepen. Ängstlich suchte er zwischen Janinas Beinen Schutz.

"Was bist du nur für ein Angsthase", sagte das Mädchen lachend.

Franzl legte sich seitlich auf den Boden. "Wuw", machte er herausfordernd. "Wuw."

Der Welpe kroch zwischen Janinas Beinen hervor und näherte sich ihm vorsichtig. Als Franzl sich nicht regte, schnüffelte er hoffnungsvoll an Bauch und Brust des Rüden, um sich dann enttäuscht von ihm abzuwenden. Er hatte ganz offensichtlich Hunger.

Zusammen mit Katharina, die ein halbgefülltes Fläschchen in der Hand hielt, kamen auch die beiden Männer zurück. "Nimm ihn auf den Arm, Janina", forderte sie die Elfjährige auf. "Du darfst ihm das Fläschchen geben."

"Ich." Janina strahlte. Sie hob den Welpen hoch und griff nach der Flasche. Vorsichtig hielt sie den Sauger vor das kleine Schnäuzchen. Es dauerte keine drei Sekunden, bis ihr Schützling zu saufen begann. "Es geht!" Janina schaute auf. "Seht nur, es geht."

"Fein", sagte Sebastian. "Dann fahr ich in die Stadt und besorge Welpennahrung und was man sonst noch so für ein Hündchen braucht." Er wandte sich an seine frühere Frau: "Sieht aus, als hätte sich deine Familie vergrößert."

"Ja, scheint mir auch so", meinte Eva-Maria. "Tagsüber werde ich ihn eben ins Geschäft mitnehmen. Meine Angestellten werden begeistert sein."

"Und wenn Sie mal einen Babysitter für ihn brauchen, dann können Sie ihn zu uns bringen", bot Dr. Schumann an. "Was meinst du, Katharina?"

"Das ist selbstverständlich", erklärte seine Haushälterin.

"Und ich darf ihn jeden Tag besuchen?" fragte Janina.

"Ja." Eva-Maria nickte.

Sebastian setzte sich neben Janina auf die Sessellehne. "Du hast den Sack zuerst gesehen, also darfst du dem Welpchen auch einen Namen geben", sagte er.

"Wirklich?" Janina sah ihn mit strahlenden Augen an. "Ich weiß schon, wie ich ihn nennen werde. Er soll Bastian heißen, weil du ihn aus dem Wasser gezogen hast." Ihre Eifersucht gegen den jungen Mann war verflogen. Wie selbstverständlich war das 'du' über ihre Lippen gekommen, obwohl sie sich vorgenommen hatte, niemals Onkel Sebastian zu ihm zu sagen.

"Für mich wird es Zeit", bemerkte Dr. Schumann. "In zehn Minuten beginnt die Sprechstunde." Er verabschiedete sich von Eva-Maria und Sebastian. "Sorg gut für deinen Bastian." Er strich Janina liebevoll durch die Haare, dann folgte er seiner Haushälterin in die Küche.

Katharina Wittenberg lehnte sich gegen die Spüle. "Spürst du es auch?" fragte sie, gab ihm aber keine Zeit zu einer Antwort, sondern sagte: "Über kurz oder lang werden die Winklers wieder heiraten. Sie werden Janina wundervolle Eltern sein." Verstohlen wischte sie sich über die Augen.

Marc nahm sie in den Arm. "Sei nicht traurig, Katharina, wir werden Janina trotzdem jeden Tag sehen können. Wir sollten uns für sie freuen und ihr keine Steine in den Weg legen, wenn es wirklich soweit kommt."

"Nein, Steine würde ich ihr niemals in den Weg legen", versprach Katharina und verbarg ihr Gesicht an seiner Schulter. Sie hatte das Mädchen so liebgewonnen, als sei es ihre eigene Tochter, doch sie sah ein, daß es für Janina bedeutend besser sein würde, bei den Winklers aufzuwachsen.

* * *

Franziska kam aus dem Waschraum. Da sie sich gleich nach der Sprechstunde mit Andreas Föhrenbach treffen wollte, hatte sie sich in der Praxis umgezogen und etwas zurechtgemacht. "Sieht aus, als hättest du heute noch einiges vor", bemerkte Tina Martens und warf Dr. Schumann, der neben ihr stand, einen raschen Blick zu.

"Ich gehe aus", schrieb Franziska strahlend vor Glück.

"Dann bleibt uns nichts anderes, als dir viel Spaß zu wünschen", meinte Marc.

"Danke!" Sie lächelte ihnen zu. "Bis Montag."

"Falls du dich nicht mit deinem Freund heimlich, still und leise aus dem Staub machst und uns irgendwann eine Karte aus Südamerika schreibst", scherzte Tina. Sie selbst war zur Zeit solo. Nach ihrer Enttäuschung mit Markus Klenk, dachte sie nicht daran, sich so schnell wieder zu binden.

Franziska verabschiedete sich von Dr. Schumann und der Sprechstundenhilfe, dann verließ sie die Praxis, um zu ihrem Wagen zu gehen.

"Siehst du aber schick aus", meinte Janina, die im Vorgarten mit Bastian und Franzl spielte.

Die junge Frau küßte das Mädchen auf die Stirn. Sie deutete ein 'auf Wiedersehen' an und stieg in ihren Wagen. Gleich darauf fuhr sie auf die Straße hinaus.

Nach Rottach-Egern war es nicht weit. Franziska überquerte die Brücke, die über die Rottach führt, fuhr am Kur und Kongreßzentrum vorbei und bog in die Seestraße ein. Kurz darauf hielt sie vor dem Hotel, in dem Andreas abgestiegen war.

An und für sich hatte sie erwartet, daß ihr Freund sie vor dem Hotel erwarten würde, wie gewöhnlich, wenn sie sich nach der Sprechstunde trafen, doch diesmal saß er nicht auf der Bank am See. Andreas hatte ihr am Vortag gesagt, daß er nach München fahren würde. Vielleicht war er noch nicht zurückgekehrt, aber an und für sich konnte sie sich das nicht denken.

Statt an der Rezeption nach Andreas Föhrenbach zu fragen, ging die junge Frau in das Restaurant, das zum Hotel gehörte, aber ein paar Meter entfernt direkt am Ufer stand. Sie wählte einen Tisch, von dem aus sie den Eingang des Hotels beobachten konnte.

Bei einer Tasse Kaffee wartete sie auf ihren Freund. Langsam rückte der Zeiger der Uhr der Acht entgegen. Wo blieb Andreas nur? Bisher war er immer pünktlich gewesen. Schließlich hielt Franziska es nicht länger aus. Sie bezahlte und verließ das Restaurant, um nun doch an der Rezeption nach ihrem Freund zu fragen.

Der Hotelportier warf einen kurzen Blick auf den Zettel, den ihm die Krankengymnastin hinhielt. "Herr Föhrenbach ist heute morgen in aller Frühe abgereist", sagte er.

Franziska sah ihn ungläubig an. Sie schüttelte den Kopf. Andreas konnte nicht abgereist sein. Es war unmöglich! Warum hätte er es denn tun sollen, ohne ihr auch nur ein Wort davon zu sagen?

"Tut mir leid." Der Portier wandte sich um und griff nach einem weißen Kuvert, das in einem der Fächer steckte. "Frau Löbl?" fragte er. Als sie nickte, fügte er hinzu: "Das hat Herr Föhrenbach für Sie hinterlassen."

Franziska griff nach dem Kuvert. Sie deutete ein danke an und verließ fast fluchtartig die Hotelhalle. Es kam ihr vor, als würde der Brief ihre Hand versengen. Sie spürte einen schneidenden Schmerz, der von ihren Fingern ausging und sich netzartig über ihren ganzen Körper ausbreitete.

An ihrem Wagen angekommen, riß Franziska das Kuvert auf. Es enthielt nur einen einzigen, mit kleinen Buchstaben beschriebenen Briefbogen. Noch bevor sie die Worte las, wußte sie bereits, daß es zwischen ihr und Andreas aus war. Feige hatte er sich davongestohlen.

Die junge Frau setzte sich wie betäubt in den Wagen. Sie holte tief Luft, dann begann sie den Brief zu lesen. Schon nach wenigen Zeilen schienen die Buchstaben vor ihr zu verschwimmen und keinen Sinn mehr zu ergeben. Aufschluchzend knüllte sie den Brief zusammen und steckte ihn in die Handtasche, dann gab sie Gas und fuhr so heftig an, daß sie fast einen anderen Wagen gerammt hätte.

Während der nächsten Stunden fuhr Franziska ziellos durch die Gegend. Erst gegen Mitternacht kehrte sie an den Tegernsee zurück. Sie parkte in der Nähe des Ufers, stieg aus und setzte sich auf eine Bank.

Es war kühl geworden, doch sie spürte es nicht. Der Schmerz, der in ihr tobte, überdeckte alles andere. Andreas hatte sie verlassen, weil er sich auf die Dauer nicht mit ihrer Behinderung abfinden konnte. Obwohl die junge Frau seinen Brief nur ein einziges Mal gelesen hatte, kannte sie jedes Wort in ihm auswendig. Er bat sie, ihm zu verzeihen. Nicht nur, weil er sie verlassen hatte, sondern weil er es auch nicht fertigbrachte, es ihr selbst zu sagen.

"Ich liebe dich, Franziska", hatte er geschrieben, "aber ich kann mir nicht vorstellen, daß wir ein glückliches Leben führen würden. Außerdem wünsche ich mir Kinder. Es wäre ein Verbrechen, ihnen eine Mutter zu geben, deren Stimme sie niemals hören werden."

Die meisten Menschen, die Franziska kannte, gingen mit ihrer Behinderung ganz natürlich um, so daß sie trotz allem ein lebenslustiger Mensch geworden war. Sie hatte sich nur selten ausgeschlossen gefühlt und wenn sie einmal auf Ablehnung gestoßen war, so war es ihr nicht schwergefallen, damit fertigzuwerden. Nun begann sie sich zu fragen, ob es nicht besser gewesen wäre, sie hätte den Unfall, der ihrer Mutter das Leben gekostet hatte, auch nicht überlebt. War es nicht besser zu sterben, wenn selbst ein Mann, der sie liebte, es nicht fertigbrachte, ihr Leben zu teilen?

Franziska wurde immer verzweifelter. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis und der Wunsch, sich aus dem Leben davonzustehlen, wurde von Minuten zu Minute stärker. Sie konnte nicht einmal mehr weinen. Nie zuvor hatte sie jemanden so geliebt wie Andreas, trotzdem gelang es ihr nicht, ihn jetzt zu hassen.

Mit dem letzten Rest Vernunft, den die junge Frau aufbringen konnte, sagte sie sich, daß sie es ihrem Vater und ihrer Familie nicht antun durfte, sich einfach aus dem Leben zu stehlen. Sie wußte genau, daß sich ihr Vater von diesem Schlag nicht wieder würde erholen können.

Entschlossen kehrte Franziska zu ihrem Wagen zurück und fuhr zu Dr. Schumann. Erst als sie seitlich der Garage parkte, wurde ihr bewußt, daß Marc und seine Haushälterin sicher längst schliefen, doch sie wußte sich keinen anderen Rat. Sie brauchte einen Menschen, mit dem sie sprechen konnte.

Marc erwachte beim ersten Klingelton. Es war nicht das erste Mal, daß er mitten in der Nacht aus dem Schlaf gerissen wurde, nur meistens war es das Telefon. Rasch schlüpfte er in Hausschuhe und Morgenmantel, fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und eilte zur Treppe.

Franzl jagte kläffend an ihm vorbei, rannte die Stufen hinunter und sprang an der Haustür hoch.

Auch Katharina Wittenberg war wachgeworden. "Wer kann denn das sein?" fragte sie, während sie Dr. Schumann die Treppe hinunter folgte.

"Ruhig, Franzl!" befahl der Arzt, drehte den Schlüssel herum und öffnete. "Franziska!" Auf den ersten Blick erkannte er, wie es um die junge Frau stand. Er stellte keine Fragen, sondern legte nur den Arm um sie und führte sie ins Haus.

"Ich mach dir eine heiße Milch", sagte Katharina Wittenberg und verschwand in der Küche.

Dr. Schumann brachte die junge Frau ins Wohnzimmer. "Komm, setz dich", bat er. "Du bleibst heute nacht bei uns." Er legte ihr eine Decke um die Schultern, weil sie am ganzen Körper zu zittern begann und sich auf ihren Armen eine Gänsehaut bildete.

Franziska zog Andreas Brief aus ihrer Tasche.

Marc strich ihn glatt, bevor er ihn las. Schon nach den ersten Worten, spürte er eine unsagbare Wut in sich. Am liebsten wäre er sofort nach Stuttgart gefahren und hätte den jungen Mann zur Rede gestellt. Franziska war mit ihren Nerven völlig am Ende. Im Stillen sprach er ein Dankgebet, daß sie den Weg zu ihnen gefunden hatte, statt sich von der nächsten Brücke zu stürzen.

Er setzte sich zu ihr auf die Couch und nahm sie in den Arm. "Ich weiß, wie weh so etwas tut", sagte er sanft. "Damals, als mich Lydia wegen eines anderen verlassen hat, dachte ich auch, jetzt sei alles aus." Liebevoll zog er sie an sich. "Es mag wie eine Farce klingen, doch das Leben geht weiter. Du wirst sehen."

Katharina brachte die Milch. "Was ist passiert?" fragte sie.

Marc gab ihr den Brief.

Seine Haushälterin wurde weiß vor Zorn, nachdem sie den Brief gelesen hatte. Es fiel ihr schwer, sich zu beherrschen und nicht zu sagen, was sie von diesem Mann hielt. Sie fühlte, daß die junge Frau ihn noch immer liebte. "Ich kümmere mich um dein Bett, Franziska", versprach sie. Erst nachdem sie das Zimmer verlassen hatte, machte sie ihrer Wut Luft, in dem sie Andreas Föhrenbach alles Mögliche hieß.

Mit zitternden Fingern zog Franziska Block und Stift aus ihrer Tasche. "Mein Vater wird sich Sorgen machen, weil ich noch nicht zu Hause bin", schrieb sie.

"Ich rufe ihn an und sagte ihm, daß du bei uns übernachtest." Marc hielt ihr die Tasse an die Lippen. "Du mußt die Milch trinken, solange sie noch heiß ist", meinte er, dann stand er auf. "Ich bin gleich wieder da. Ich hole dir nur ein paar Beruhigungstabletten aus der Praxis, damit du schlafen kannst."

Franziska wollte schon ablehnen, sagte sich jedoch, daß sie die nächsten Stunden nur durchstehen konnte, wenn sie tief und fest schlief. Vielleicht sah am Morgen die Welt schon wieder anders aus, im Moment erschien sie ihr noch wie ein schwarzer Abgrund, der sie jede Sekunde zu verschlingen drohte. Unendlich müde lehnte sie sich zurück.

* * *

Janina polterte die Treppe hinunter. Katharina Wittenberg steckte den Kopf durch die Küchentür. "Psst", machte sie. "Etwas leiser." Sie legte einen Finger auf die Lippen.

"Schläft Onkel Marc noch?" erkundigte sich das Mädchen verwundert.

"Nein, er ist mit dem Franzl unten am See", erwiderte die Haushälterin. "Aber wir haben einen Gast. Franziska hat bei
uns übernachtet."

"Franziska?" Janina sah sie erstaunt an. "Warum?"

Katharina zögerte einen Moment bevor sie sagte: "Franziska hatte einen Freund. Er hat sie verlassen, weil sie nicht sprechen kann."

"Das ist gemein", erwiderte Janina wütend. "Man sollte ihn verprügeln. Franziska ist so nett. Es ist überhaupt nicht wichtig, ob jemand sprechen kann oder nicht."

"Das sollte man meinen." Katharina nickte. "Jedenfalls ist Franziska sehr verzweifelt. Deshalb ist sie zu uns gekommen und Onkel Marc hat ihr angeboten, hier zu schlafen." Sie legte die Hände auf Janinas Schultern. "Du mußt mir versprechen, kein Wort darüber zu verlieren."

"Ich doch nicht", erklärte die Elfjährige. "Kann ich rasch zu Tante Eva-Maria laufen? Ich möchte Bastian besuchen."

"Meinetwegen, aber sei rechtzeitig zum Frühstück zurück."

"Ich könnte auch bei Tante Eva-Maria frühstücken."

Katharina atmete tief durch. "Warum?" fragte sie. "Du wirst heute ohnehin fast den ganzen Tag mit ihr zusammensein. Immerhin wollt ihr mit Herrn Winkler einen Ausflug in die Berge machen." Sie griff unter Janinas Kinn und hob es sanft an. "Sei ehrlich. Bist du nicht gern bei Onkel Marc und mir?"

Janina erschrak. "Doch, ich habe euch beide sehr lieb, Tante Katharina", versicherte sie. "Aber ..." Sie sah die Haushälterin an. "Bitte, sei nicht böse. Manchmal, wenn ich abends im Bett liege, dann träume ich davon, daß Tante Eva-Maria meine Mama wäre. Eine Mutter wie sie hätte ich gern gehabt."

Katharina ließ das Mädchen los. "Ich bin dir nicht böse, Liebes, ich kann dich sehr gut verstehen", sagte sie traurig und bemühte sich, dem Kind nicht zu zeigen, wie elend sie sich fühlte. Sie strich ihm durch die Haare. "Aber komm noch einmal zu uns, bevor ihr wegfahrt. Du solltest uns wenigstens ade sagen."

"Mach ich", versprach Janina. "Außerdem müssen wir doch Bastian bringen. Der ist viel zu klein, um stundenlang durch die Berge zu wandern." Sie stellte sich auf Zehenspitzen und gab ihr einen Kuß. "Bis gleich, Tante Katharina." Sie rannte zur Haustür und war gleich darauf verschwunden.

Die Haushälterin blieb noch einen Moment stehen, dann ging sie aufseufzend in die Küche zurück, um nach den Brötchen zu sehen, die sie in den Backofen geschoben hatte.

Als Dr. Schumann mit Franzl ins Haus zurückkehrte, kam Franziska gerade aus dem ersten Stock. Sie wirkte ungewöhnlich blaß, es schien ihr jedoch entschieden besser zu gehen, als noch in der vergangenen Nacht. Franzl rannte auf sie zu, um sie stürmisch zu begrüßen. Impulsiv schloß sie ihn in die Arme.

"Ihr kommt gerade zur rechten Zeit", meinte Katharina, als Marc und Franziska in die Küche traten. "Kaffee und Brötchen sind fertig." Sie zog die junge Frau an sich. "Ich bin so froh, daß du zu uns gekommen bist."

"Danke für alles", schrieb Franziska auf ihren Block, nachdem sie sich an den Tisch gesetzt hatte. "Hast du meinen Vater angerufen, Marc?"

Der Arzt nickte. "Er hatte sich schon Sorgen gemacht, weil du nicht nach Hause gekommen warst." Leise lachte er auf. "Sieht aus, als würde er auch zu den Vätern gehören, die erst einschlafen können, wenn die ganze Familie ruhig im Bett liegt."

"Er ist in Ordnung", bestätigte Franziska.

"Wo steckt Janina?" erkundigte sich Marc. "Schläft sie etwa noch?"

"Nein, sie ist bei Frau Winkler." Katharina setzte sich an den Tisch. "Sie hat mir gestanden, daß sie Frau Winkler gern als Mutter hätte."

"Und dem Alter nach könnten sie Mutter und Tochter sein", bemerkte Dr. Schumann. "Wir sollten uns damit abfinden, Katharina, so schwer es uns auch fallen mag."

Franziska ergriff Katharinas Hand und drückte sie mitfühlend. Sie konnte durchaus verstehen, daß die Haushälterin Janina am liebsten für immer bei sich behalten hätte. Es war furchtbar, einen Menschen zu verlieren, der einem so viel bedeutete.

Sie hatten gerade das Frühstück beendet, als draußen ein Wagen vorfuhr. Katharina schaute aus dem Fenster. "Dein Vater, deine Tante und Paul sind hier, Franziska", sagte sie und verließ die Küche, um Anton Löbl und die Walkhofers hereinzulassen.

Die junge Frau schrak zusammen. Sie hatte nicht damit gerechnet, daß ihre Familie nach Tegernsee kommen würde. Marc, der ahnte, daß sie sich am liebsten in einem Mauseloch verkrochen hätte, legte flüchtig den Arm um ihre Schultern. "Deine Familie liebt dich über alles", meinte er. "Du solltest sehr glücklich darüber sein."

Anton Löbl kam auf seine Krücken gestützt in die Küche. Seine Schwester und Paul folgten ihm. Als Franziska aufstand, ließ er die Krücken fallen und schloß seine Tochter in die Arme. "Wir sind hier, um dich nach Hause zu holen", sagte er. "Ist mit dir alles in Ordnung?"

Die junge Frau nickte.

"Wie wär's mit einem Kaffee?" erkundigte sich Katharina. "Ich werde frischen aufbrühen."

"Ich würde gern einen Becher Kaffee trinken", gestand Paul. Obwohl Franziska ihm mehr als einmal sehr deutlich zu verstehen gegeben hatte, daß sie in ihm nur einen guten Freund sah, tat sie ihm leid. Er wäre am liebsten Andreas Föhrenbach nach Stuttgart gefolgt und hätte ihm handgreiflich klargemacht, daß man so nicht mit ihr umgehen konnte. "Wir haben uns heute alle drei freigenommen", wandte er sich an die junge Frau.

"Ja, wir wollen einen Ausflug auf den Wallberg machen und dort Essen gehen", sagte Magdalena Walkhofer. "Du bist doch auch dabei, nicht wahr?" Sie berührte sanft das Gesicht ihrer Nichte. "Christian, Peter und Lena kümmern sich um den Hof."

Franziska hatte nicht die geringste Lust zu einem Ausflug, trotzdem nickte sie. Vielleicht war es gar keine so schlechte Idee, den Tag mit ihrer Familie zu verbringen. Außerdem würde es ihrem Vater guttun, einmal etwas anderes zu sehen. Seit seinem Unfall hatte er den Hof kaum noch verlassen. Obwohl sie es nicht verstehen konnte, fühlte sie sich plötzlich viel besser.

"Ich hole meine Handtasche", schrieb sie. "Ich bin gleich wieder da." Eilig verließ sie die Küche, um oben im Gästezimmer noch ein paar Minuten allein zu sein, bevor sie sich in die Liebe und Fürsorge ihrer Familie flüchtete.

* * *

Sebastian Winkler kannte die Umgebung des Tegernsees von zahlreichen Wanderungen, die er während seiner Kindheit und Jugend gemacht hatte. Er liebte seine Heimat, doch erst seit er wieder in Deutschland war, wurde ihm richtig bewußt, was ihm in den vergangenen Jahren gefehlt hatte. Es war nicht nur die Sehnsucht nach Eva-Maria gewesen, die ihn nachts oft nicht hatte schlafen lassen, sondern auch Heimweh. Während er jetzt mit seiner geschiedenen Frau und Janina durch den Wald wanderte, schien ihm jeder einzelne Baum, jeder Stein ein Willkommen entgegenzurufen.

Sie hatten einen wunderschönen Tag in den Bergen verbracht. Janina hatte ihre Feindschaft ihm gegenüber aufgegeben. Hin und wieder hatte sie sogar seine Hand ergriffen und sich von ihm über ein schwieriges Wegstück hinweghelfen lassen. Sie schien nicht mehr eifersüchtig auf ihn zu sein, sondern zu akzeptieren, daß auch er zu Eva-Maria gehörte.

"Schade, daß wir jetzt schon wieder nach Hause müssen", meinte das Mädchen, als sie den Parkplatz, auf dem ihr Wagen stand, schon fast erreicht hatten. "Am liebsten würde ich wieder umkehren. Es war so schön."

"Noch nicht müde?" fragte Eva-Maria.

Janina schüttelte den Kopf. Sie rannte ein paar Schritte voraus zu einer Brücke, die über eine schmale Schlucht führte. In einigen Metern Entfernung stürzte ein kleiner Wasserfall in sie hinunter. "Ich möchte nie wieder von hier fort", sagte sie und drehte sich den Erwachsenen zu.

"Das mußt du auch nicht", erwiderte Sebastian.

Eva-Maria machte zwei Schritte auf Janina zu und trat dabei ein Stückchen zu weit an den Felsabsturz. Sie wußte später selbst nicht mehr, wie es überhaupt geschehen konnte, aber sie rutschte aus und bevor sie noch nach dem Brückengeländer, das sich keine zehn Zentimeter von ihr entfernt befand, greifen konnte, stürzte sie schon in die Tiefe. Gerade noch im letzten Moment konnte sie sich an einem Eisenträger der Brücke festhalten, der über einen halben Meter unter dem Felsabsturz verankert war.

"Eva-Maria!" schrie Sebastian entsetzt auf.

"Mama!" stieß Janina hervor. Sie warf sich auf der Brücke zu Boden und spähte nach unten.

Sebastian schob sie beiseite und legte sich lang hin. "Kannst du dich noch halten, Liebling?" rief er nach unten. "Wir holen dich rauf." Fieberhaft überlegte er, wie er seine geschiedene Frau retten konnte. Sie hatten kein Seil dabei und um Hilfe zu holen, reichte die Zeit nicht. Es mußte gleich etwas geschehen.

"Höchstens fünf Minuten!" antwortete Eva-Maria. Sie spürte bereits jetzt, wie die Kraft ihrer Arme erlahmte. Angstvoll blickte sie in die Tiefe. Sie erschien ihr wie ein Höllenschlund, der sie zu verschlingen drohte.

"Janina, du mußt mir helfen", sagte Sebastian und bemühte sich, jetzt nicht die Nerven zu verlieren. "Ich werde dich festhalten und du mußt dich soweit vorbeugen, daß Tante Eva-Maria deine Arme ergreifen kann. Ich würde es selbst tun, aber deine Kraft reicht nicht aus, mich zu halten."

Janina schaute in die Schlucht. Sie hatte entsetzliche Angst, in die Tiefe zu stürzen. Doch ihre Liebe zu Eva-Maria siegte. "Gut, Onkel Sebastian", erwiderte sie.

"Es wird wehtun, wenn Tante Eva-Maria an deinen Armen hängt", warnte er. "Sie ist ja viel schwerer als du."

"Aber wir müssen ihr helfen", sagte Janina. Sie legte sich auf die Erde.

Sebastian umfaßte die Beine des Mädchens. Langsam schob sich Janina über den Felsabsturz.

Eva-Maria blickte entsetzt nach oben. Sie war sich nicht sicher, ob sie es wagen konnte, Janinas Arme zu umklammern, weil sie Angst hatte, daß das Mädchen dann auch in die Tiefe stürzen würde.

"Halt dich an mir fest!" schrie Janina und versuchte, die grauenvolle Tiefe nicht wahrzunehmen. Ihre Hände berührten den Eisenträger. Es ist nur ein Traum, versuchte sie sich einzureden. Gleich werde ich aufwachen.

Eva-Maria wußte, daß sie nicht zögern durfte, weil sie dadurch auch Janinas Leben riskierte. Sie umfaßte mit einer Hand das rechte Handgelenk des Mädchens, dann ließ sie auch mit der zweiten Hand den Eisenträger los. Janina schrie vor Schmerz auf. Es kam ihr vor, als würde ihr der Arm aus der Schulter gerissen, doch bereits im nächsten Moment hatte die junge Frau ihr zweites Handgelenk ergriffen. "Zieh, Sebastian!" rief sie nach oben.

Eine Ewigkeit schien zu vergehen, bis es Sebastian geschafft hatte, erst Janina und dann Eva-Maria nach oben zu ziehen, aber es dauerte nur wenige Sekunden. Völlig erschöpft lagen beide auf der Brücke.

Sebastian kauerte neben ihnen. "Ist mit euch alles in Ordnung?" fragte er erschöpft.

"Mir ist es nur etwas schwindlig", antwortete Eva-Maria benommen und löste ihre Hände von Janinas Handgelenken.

"Mir tut alles weh", wimmerte die Elfjährige. Sie schaffte es nicht einmal, sich aufzurichten.

"Das glaube ich dir gern." Sebastian setzte sie auf und lehnte sie mit dem Rücken gegen das Brückengeländer. Vorsichtig tastete er ihre Schultern und Oberarme ab.

"Hoffentlich hat sie sich nicht verletzt." Eva-Maria kniete sich neben Janina. "Ohne euch beide ..." Sie sprach nicht weiter. "Am besten, wir lassen dich röntgen, nur, um sicherzugehen, daß du dir nichts getan hast."

Sie nahm das Mädchen in den Arm. "Als ich dort unten hing, hast du Mama gerufen."

Janina nickte. "Vielleicht, weil ich mir so wünsche, daß du meine Mama bist, Tante Eva-Maria", sagte sie leise. "Es wäre so schön."

"Und dürfte ich dann dein Papa sein?" fragte Sebastian. Er setzte sich zu ihnen. "Was meinst du?"

Janina schaute von ihm zu Eva-Maria. "Dann müßtet ihr wieder heiraten", meinte sie fast tonlos. "Und wenn ihr verheiratet seid, könntet ihr mich adoptieren."

"An mir soll es nicht liegen." Sebastian umfaßte die Hand seiner geschiedenen Frau. "Ich hätte so gern wieder eine Familie, allerdings nicht irgendeine, sondern eine ganz bestimmte."

"Dann sollten wir es noch einmal wagen", sagte Eva-Maria aus tiefstem Herzen und schlang impulsiv die Hände um Sebastians Nacken. Stürmisch küßten sie sich und all die Jahre, die zwischen diesem Moment und dem Tod ihres Sohnes lagen, schienen ausgelöscht zu sein.

* * *

Sebastian Winkler war nach Amerika zurückgekehrt, um dort alles zu regeln und seine Wohnung aufzulösen. Janina konnte es kaum noch erwarten, bis ihr zukünftiger Vater aus New York zurückkehrte, denn noch vor Weihnachten wollten die Winklers zum zweiten Mal heiraten. Sie lebte bereits bei Eva-Maria, weil das für alle die beste Lösung gewesen war, aber es verging kein Tag, an dem sie nicht wenigstens einmal ins Doktorhaus kam.

An diesem Morgen rannte sie gleich nach dem Aufstehen mit Bastian die Auffahrt entlang. Kaum hatte ihnen Katharina die Tür geöffnet, wurden sie auch schon von Franzl begrüßt, der gleich darauf mit Bastian durch den Garten tollte.

"In einer Stunde fahren wir zum Flughafen", berichtete Janina mit strahlenden Augen, als sie am Küchentisch saß und einen Becher Schokolade trank. "Mama ist ganz aufgeregt. Sie hat sich heute morgen schon dreimal umgezogen."

"Wenn du ein paar Jahre älter bist, wirst du das verstehen, Janina", sagte Dr. Schumann. "Deine Mama möchte natürlich besonders hübsch aussehen, wenn ihr zukünftiger Mann sie das erste Mal wiedersieht."

"Onkel Sebastian hätte sie auch lieb, wenn sie in einem grauen Sack zum Flughafen kommen würde", erklärte Janina. Sie leerte ihren Becher. "Aber ich muß jetzt gehen. Mama wartet bestimmt schon auf mich. Ich wollte euch nur noch schnell sagen, wie froh ich bin."

"Das sehen wir dir an, Janina", meinte Katharina. Sie hatte sich inzwischen damit abgefunden, daß das Mädchen nicht bei ihnen aufwachsen würde. "Weißt du was?  Wir holen rasch noch ein paar Blumen aus dem Garten. Die nimmst du dann zum Flughafen mit. Die Astern sind noch immer schön."

Marc beobachtete, wie seine Haushälterin und Janina im Garten Astern abschnitten. Er dachte an den Tag zurück, als er von Paul Walkhofer in die Berghütte gerufen worden war. Die Janina von damals war mit dem fröhlichen Mädchen von heute kaum noch zu vergleichen. Es erschien ihm wie ein Wunder, daß die Elfjährige von all dem Schrecklichen, das hinter ihr lag, keinen seelischen Schaden davongetragen hatte.

Katharina kehrte mit Franzl ins Haus zurück. Sie trat neben Dr. Schumann ans Fenster. "Du solltest endlich heiraten", sagte sie. "Ehrlich, Marc, ich möchte es noch erleben, daß es in diesem Haus wieder Kinder gibt."

"Bis jetzt ist noch nicht die Richtige gekommen", meinte er.

"Dann bemüh dich einwenig", schlug Katharina vor. "Wenn du weiterhin wie blind durch die Welt gehst, kann ich bis in alle Ewigkeit darauf warten, daß in der Wiege, die noch dein Urgroßvater selber geschnitzt hat, wieder ein Baby liegt."

"Ich weiß, daß ich ein hoffnungsloser Fall bin und dir nichts als Kummer mache, Katharina", erwiderte der Arzt schmunzelnd. "Vielleicht sollte ich nach Kenia zurückkehren. Wenn ich es recht bedenke, dann ..."

"Untersteh dich", drohte seine Haushälterin. "Ich ..."

Ein Wagen bog in die Auffahrt ein und hielt vor dem Haus. Ein junger Mann stieg aus. Er hob einen kleinen, apathisch wirkenden Jungen aus dem Kindersitz. "Sieht aus, als hätte uns der Alltag wieder", sagte Marc und eilte nach draußen. Es war zwar Samstag und er hatte keinen Wochenenddienst, doch kranken Menschen stand seine Tür jederzeit offen.

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