In deinem Licht (Alex und Cara)
Author: D. S. Reiher
Date: 2016-01-11T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Mein Name ist Cara Morgenstern. Vor einigen, wundervollen Jahren habe ich mich wahllos in den bestaussehendsten, sportlichsten, angesagtesten und begehrtesten Mann dieses Zeitalters verliebt. Wie er sich in mich verliebt hat. Ich bin glücklich. Wir sind glücklich. Wir haben die Vergangenheit überlebt. Wir haben uns ein Leben aufgebaut. Und ich liebe jeden Tag davon. Warum fürchte ich auf einmal die Zukunft? Warum fürchte ich, ich könnte ihn wieder verlieren? Warum fürchte ich, dass sie noch nicht mit mir fertig sind? Fortsetzung des Romans "In deinen Händen". **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

BOOK TITLE

In deinem Licht

D.S. Reiher

Roman

Copyright © 2016 D.S. Reiher

All rights reserved.

Kontakt: d.s.reiher@gmx.de

Ganz kleines Vorwort

Ich werde in diesen wenigen, einleitenden Worten sehr angestrengt versuchen, mich kurz zu halten, großes Ehrenwort. Zuerst einmal … . Wiedersehen macht Freude. So heißt es und so ist es wirklich. Deswegen an dieser Stelle einen großen Dank an alle, die sich dazu entschlossen haben, dieses ganze Drama weiter mitzuverfolgen. Hätten sich nicht schon einige dazu bereit erklärt, Alex und Cara im ersten Band die Daumen zu drücken, dieses Buch hier würde es jetzt vermutlich, ganz sicher, nicht geben. Von daher … . Danke. Danke und danke. Für jeden netten Kommentar und jeden eventuellen, netten Gedanken. Wie schon beim Teil davor hat es mir auch dieses Mal unerhört viel Spaß gemacht, drauf los zu schreiben, damit meine Nächte zum Tag zu machen und mein soziales Leben kontinuierlich vollkommen zu vernachlässigen. Das war es auf jeden Fall wert. Und im Ernst … . Wen interessiert schon ein dröges Studium, wenn man Alexander Morgenstern´s Sicht und Körper einnehmen darf?

Das war vielleicht schon etwas zu viel des Guten.

Der Vorteil an einem zweiten Teil, gibt es auch viele Nachteile daran, ist immer, dass man in der Regel mit dem Vorgänger alle abschrecken konnte, die sich wirklich gar nicht damit anfreunden können, wie der Autor schreibt, denkt, lebt, erzählt und so weiter und so fort, wodurch hauptsächlich nur Leserschaft übrig bleibt, die weiß, worauf sie sich einlässt.

Der Kern dieser Aussage: „Mochtest du den ersten Teil nicht, wirst du den zweiten Teil vermutlich auch nicht mögen. Fandest du den ersten Teil konstruiert, viel zu lang und geschwollen, wirst du über den zweiten Teil keine andere Meinung entwickeln.“

Diese Geschichte wird in diesem Band noch kein Ende finden. Sie lässt sich Zeit. Für ihre führenden Charaktere. Für das Handeln dieser Personen, ihre Gedanken, ihre Gefühle und ihr Leben. Und … ja … auch für ihre Nebencharaktere. Denn diese existieren und da ich sie sehr lieb gewonnen habe, werden sie niemals nur mit einem Satz erwähnt.

Die einen können damit nur wenig anfangen und erstarren während des Lesens in Langweile, die anderen mögen es, wenn die Figuren zum Zug kommen und ihr Potenzial ausspielen. Wer also in einem perfekten Buch einen Spannungsaufbau rund um die Uhr und Ereignisse Schlag auf Schlag braucht, um glücklich gemacht zu werden, muss hier vorgewarnt sein. Denn so wird es nicht laufen. Für die, die es gerne in einem Stil haben, den ich nicht bedienen kann, kann ich nur wenig, bis gar nichts tun.

Ich habe vor allem zu Beginn der Geschichte versucht, ein Stück von Alltag einzufangen. Und ein Stück von Alltag reiht nicht eine atemberaubende Szene an die nächste. Diese Erzählung setzt einige Jahre nach den letzten Ereignissen an. Bedeutet … . Wir sind raus aus der Schule. Wir haben das Abitur. Wir haben weitergemacht. Das echte Leben hat begonnen. Einiges hat sich verändert. Alex und Cara sind Eltern geworden, Alex ist ein unwiderstehlicher Fußballstar, der sich … natürlich ... jedes Detail verdient hat, Cara ist auf Jobsuche, Linus und Wanda haben Streit, eine neue Bedrohung bahnt sich an und kurzum … alles ist anders. Irgendwie musste das gewürdigt werden. Irgendwie ist das auch geschehen, weswegen die Einleitung ohne Unterbrechung von der sanften, weiblichen Hauptperson übernommen wird. Wer Alex in der Zeit vermisst … . Keine Sorge. Er zieht natürlich auf seine Weise nach und kommt auf keinen Fall zu kurz.

Es ist nicht schwer gefallen, im Leben der Charaktere einige Jahre ins Land ziehen zu lassen. Einen Übergang hinzubiegen. Sind sie alle älter geworden? Ja. Haben sie sich groß verändert? Nein. Nein und niemals. Auch, wenn Alex und Cara im ersten Band die meiste Zeit über noch Teenager waren … .  Ich habe nie wirklich daran geglaubt, mit ihnen in den Hauptrollen einen klassischen Teenager-Roman veröffentlicht zu haben. Die Kulisse mag gestimmt haben. Der Rest? Möglicherweise nicht.

Wer den Sprecher-Wechsel der beiden Hauptpersonen im ersten Band etwas unkenntlich und verwirrend fand, fand das zurecht. Danke für diese Anmerkung. Ich hoffe, dass es in diesem Versuch, einschließlich aller anderen Fehler, etwas besser geklappt hat.

Was die Gesamtheit des Ganzen angeht, oder mit anderen Worten, die Länge … . Ein schwieriges Thema. Ganz besonders für mich. Es heißt oft genug, dass viele Erzählungen zu lang geraten und manchmal weniger ganz eindeutig mehr ist. Könnte wahrer nicht sein. Und trotzdem … . Es ist und bleibt eine Geschichte. Keine Kurzgeschichte. Kein Bestreben, dem Leser die Version mit der größten Knappheit vorzusetzen, damit er umso schneller damit fertig ist. So gut wie jede Stelle in jedem Buch könnte vermutlich gekürzt werden. Jede Szene könnte man cutten, das ist keine Frage. Doch wo fängt man an und wo hört man auf? Würde dann wirklich noch etwas übrig bleiben?

Wäre es dann noch die Geschichte?

Der Autor investiert Zeit. Der Leser investiert Zeit. Oder auch nicht. Diese Entscheidung steht wie immer vollkommen frei. Und daran hängt es wohl.

Die einzige Wahrheit bleibt natürlich: Es ist Geschmackssache. Der heutige Büchermarkt, aus dem wir unsere Favoriten auswählen können, ist zuständig für ein Gleichgewicht zwischen Gefallen und nicht Gefallen. Ein einzelnes Buch vermag diese Balance meistens nicht herzustellen. Entweder, man mag es, man mag es mit klaren Abzügen, oder man mag es nicht. Gerade das ist es, was unsere Vielfalt ausmacht. Und wer mit seinen Versuchen, zu schriftstellern einen kleinen Teil von Neuland betritt, lebt immer ein wenig gefährlich. Wenn das Schreiben dann irgendwann den kritischen Rezensionen zum Opfer fällt, die andere Leser dazu verleiten, das Buch gar nicht erst anzurühren, ist es zwar hart zu begreifen, aber leider nicht zu ändern.

Viele können schreiben. Und viele können ganz ausgezeichnet schreiben und haben dazu noch einen wahnsinnigen Masterplan im Kopf. Beeindruckend ist es in jedem Fall immer wieder. Von J.K. Rowling, Markus Heitz und der großartigen Jodi Picoult konnte ich mich immer nur dann lösen, wenn die wirkliche Welt sich wieder einmal viel zu laut zu Wort gemeldet hat.

Erntet man in seinem Autor-Element Kritik, sperrt man sich nicht automatisch dagegen, auch wenn man der menschlichen Natur nach lieber gelobt, als freundlich hingewiesen wird. Hier ein kleiner Teil von (meiner) Wahrheit. Nicht immer ist man nach einem monatelangen Prozess bis zur Fertigstellung seines Werkes gänzlich mit sich selbst zufrieden und denkt sich erhebende Dinge wie: „Wow, diese Situation hast du jetzt aber mit besten Worten gelöst, sei stolz auf dich.“ Man denkt eher … . „Das passt. Aber das noch nicht so recht. Aber jetzt ist es so.“ Man denkt … . „Jetzt bist du eindeutig zu weit gegangen, mach es sofort wieder rückgängig. Was würden deine Eltern sagen, wenn sie das lesen könnten?“ Man denkt … . „Macht es dir eigentlich Spaß, dich anonym auf dem Papier dermaßen mutig zu geben und dabei teilweise viel zu grausam mit guten Menschen zu verfahren, die du selbst ins Leben gerufen hast und mit denen du quasi den halben Tag verbringst? Du bist mies. Gott, du bist mies.“ Man denkt … . „Ja. Eindeutig. Das war kitschig … . Warum gefällt es dir so sehr? Und hast du wirklich mal ein böses Wort über Twilight verloren? Ausgerechnet du?“

Man denkt … . „Mein Stil. Ich gehe soweit, wie ich kann.“

Man denkt … . „Was sollen andere davon halten?“

Und so hört man todsicher niemals damit auf, zu denken.

Man weiß, dass man die Reaktionen anderer nicht sehen wird. Und das hilft. Das tut es wirklich. Von daher: Ein wohlwollender Leser ist wie flüssiges Gold. Er geht direkt ins System über und motiviert, ohne Ende, ganze Nächte hindurch, Satz für Satz. Vermutlich, wenn man es ganz genau nimmt, ist jeder Schreibstil ausbaubar. Alles ist verbesserungswürdig. Und meine Anläufe können sich dem am wenigsten entziehen. Vielleicht wird das Probieren mit den Jahren, die noch vor der Tür stehen mögen und der wachsenden Erfahrung einige Engpässe überwinden können. Vielleicht auch nicht. Was weiß man schon?

Ich weiß nur, dass ich das hier in jedem Fall zu Ende bringen werde, sollte kein tragischer Zwischenfall mich daran hindern.

Ich muss es hier zugeben. Ich bin nicht besonders gut darin, leichte Geschichten zu schreiben. Nicht, dass ich eine gewisse Leichtigkeit nicht gerne habe oder versuche, sie selbst einzubauen … . Ganz im Gegenteil, ich liebe es sogar. Trotzdem mündet es darin. Ich kann einer gewissen Tragik niemals aus dem Weg gehen. Das dürfte zu hundert Prozent mit der Persönlichkeit des Menschen über den Tasten zu tun haben. Angefangen hat es wohl, als ich damals im zarten Alter von ich weiß nicht mehr im noch kindgerechten Fach Religion auf Geheiß der leitenden Kräfte in einigen Sätzen aufschreiben sollte, wie ich zu der allmächtigen Kraft über uns stehe. Erwartet wurden von den Lehrkräften natürlich rundum positive Dinge, all das eben, was gelehrt werden sollte. In jedem Fall musste ich das Mädchen sein, das sich als Einzige kritisch ausgelassen hat.

Obwohl ich der vierten Klasse noch nicht entwachsen war, kann ich mich noch bestens daran erinnern, wie ich nach diesem Einfall von allen, die ihn mitbekommen hatten, angesehen wurde. Auf diese eine Weise, die keiner so richtig gerne hat. Und danach stand es auch schon fest. Ganz eindeutig musste ich ein Pessimist mit großem Verbesserungsbedarf sein.

Ich habe mir diesen Verbesserungsbedarf bis heute bewahrt. Ich schreibe mit diesem Verbesserungsbedarf. Nach diesem Prinzip.

Es gibt da dieses eine T-Shirt mit Motiv, das man sich in bestimmten Shops ansehen kann. Es zeigt den Baum des Lebens. Auf der Seite eines Astes schaukelt ein glückliches, kleines Kind. Auf der anderen Seite hängt ein erwachsener Mensch. Dem einen Betrachter mag es perfide vorkommen. Vielleicht ist es das auch. Vielleicht muss man das T-Shirt nicht kaufen und schon gar nicht tragen. Aber dass das Leben immer zwei Seiten hat, wissen wir auf die ein oder andere Weise wohl alle. Meistens überwiegen für die meisten die guten. Ich habe oft das Gefühl, dass es so für Menschen sein muss, die sich noch die Zeit nehmen wollen, ein Buch zu lesen, statt dem guten Programm von Pro7 eine Chance zu geben. Doch hin und wieder … manchmal … . Es gibt Momente, in denen man sich nur fragen kann, ob es das jetzt war. Was man tun soll. Wie es weitergeht. Und Hilfe ist nicht in Sicht.

Ich schätze, so könnte man den Stil dieser sich ausprobierenden Autorin beschreiben. Weil nichts anderes herauskommen möchte. Und keiner ist dazu verpflichtet, es zu mögen.

Für die, die es bis jetzt mochten … . Ich kann nicht versprechen, dass es mit dieser Fortsetzung auch so sein wird. Das wäre dann wirklich etwas zu gewagt. Trotzdem, in guter Hoffnung und bester Absicht, sind die folgenden, vierhundert Seiten für euch.

Es würde sie sonst gar nicht geben und ich hätte diese Chance niemals bekommen.

Und damit wäre ich auch schon am Schluss angelangt. Da ich parallel zu Alex und Cara an einem weiteren, tragischen Pärchen schreibe, oder es versuche, kann ich hier nicht genau sagen, wann und wie Band drei mit dem packenden Finale erscheinen wird. Um ehrlich zu sein graut es mir selbst davor, mich an diesen Abschnitt heranzuwagen. Vielleicht wird zum Ende des Buches hin klar, warum das so ist. Doch da ich darauf zu bestehen scheine, mich selbst und alle anderen zu quälen … . Es wird hart.

Autsch.

Nur so viel kann ich also zum Erscheinungstermin versprechen … . Ich gebe mir wirklich Mühe. Ich liebe diese beiden mindestens genauso sehr, wie Alex Cara liebt. Falls das möglich ist.

Ein letztes Mal danke. Und nun ein erstes Mal … . Viel Spaß und alle anderen Empfindungen, die es wert sind, gespürt zu werden.

Auf das alles gut werden wird.

Und das muss es.

Wenigstens auf dem Papier.

Liebe und Dramatik schlagen Logik und Sterblichkeit.

Immer.

Kapitel 1

Interneteintrag, 11. August 20**

Alex Morgenstern Fan Forum

(Einstufung/Kategorie: unseriöser Virusfänger)

Der Mann der Stunde - Hat er sich die Falsche ausgesucht?

Er ist ein Leuchtfeuer am Nachthimmel. Alexander Morgenstern´s Stern hat niemals heller gestrahlt. Wie auch das letzte Jahr und das davor gehört dieses allein ihm. Der Erfolg scheint dem Achtundzwanzigjährigen auf Schritt und Tritt zu folgen. Er konnte nicht nur seinen Titel als bester Weltfußballer und erfolgreichster Torjäger der Saison verteidigen, er war auch in der Lage, sich einige zusätzliche Rekorde zu sichern. Wie genau der Mann mit den strahlend blauen Augen es anstellt, immer wieder an die Spitze jedes Rankings zu rücken, ist kein Mysterium. Er sieht überdurchschnittlich gut aus, vereint Talent mit Charisma und erfreut sich nicht nur in der Damenwelt größter Beliebtheit. Wer allerdings denkt, dass der Kapitän der deutschen Nationalelf noch zu haben ist, muss an dieser Stelle vorübergehend desillusioniert werden. Seit fast zehn Jahren ist Morgenstern nun schon mit seiner Frau Cara verheiratet. Töchterchen Coraline, die vier Jahre zuvor das Licht der Welt erblickte, machte aus der Beziehung der beiden eine Endgültigkeit. Cara Viol, die den Namen ihres Mannes angenommen hat, ist die Tochter des verstorbenen Serien-Mörders Richard Viol, der vor einigen Jahren sein Leben nach einem letzten Besuch seiner Tochter durch Selbstmord in der Justizvollzugsanstalt München beendete. Viol hatte zuvor unzählige junge Frauen grausam getötet und zum Abschluss seiner Karriere seine eigene Frau und seine jüngste Tochter brutal hingerichtet. Die damals siebzehnjährige Cara war die Einzige, die dem Massaker schwer verletzt entgehen konnte. Monatelang verdächtigt, mit ihrem Vater zusammengearbeitet und sogar ein sexuelles Verhältnis mit ihm unterhalten zu haben, konnte sie erst öffentlich entlastet werden, als Beweise auftauchten, die ihre Unschuld angeblich klar auf den Tisch legten. Kurz zuvor kam sie bei einem Übergriff des Vaters eines der Opfer von Richard Viol fast um´s Leben. Laut einer Stellungnahme der Polizei wurde Cara nach grausamen, lebenslänglich schädigenden Misshandlungen dazu gezwungen, eine tödlich dosierte Menge an Schlaftabletten vor den Augen ihrer Peiniger zu schlucken.

In ihrer ersten und einzigen öffentlichen Aussage zu den brutalen Geschehnissen ließ Cara Viol verlauten, dass es kein anderer als Alex gewesen sei, der sie an diesem Tag rettete. Verlässlichen Quellen zufolge waren die beiden bereits zu diesem Zeitpunkt in einer festen Beziehung, die ihren Anfang nahm, als sie sich nach Cara´s erzwungener Versetzung an eine neue Schule dort kennenlernten. In dieser Zeit, in der sie gedemütigt, erniedrigt und beständig psychischer wie physischer Gewalt ausgesetzt war, war er der Einzige, der für sie einschritt und sie beschützte.

Durchaus eine Liebesgeschichte, wie sie romantischer und dramatischer nicht sein könnte. Bleibt nur noch die Frage … . Ist es genug? Ein kürzlich durchgeführtes Voting unter den Morgenstern Fans brachte ein sehr deutliches Ergebnis ans Licht. Einundfünfzig Prozent vertraten demnach die Meinung, dass Alex die falsche Entscheidung getroffen habe, sich schleunigst von Cara trennen solle und die junge Frau trotz aller Behauptungen an den Morden ihres Vaters beteiligt war. Neunundvierzig Prozent hielten Alex und Cara für ein perfektes Paar und Cara für liebenswert und unschuldig.

Wie ist deine Meinung dazu? Sollte unser Nationalheld sich trotz der gemeinsamen Tochter von Cara trennen, oder bei ihr bleiben?

Stimme hier ab.

Diskussionsforum/Kommentare

„Oh mein Gott, Alex ist total heiß. Er hat diesen Körper und diese krassen blauen Augen. Und er spielt Fußball wie ein Gott. Cara ist süß und total hübsch. Ich denke, dass die beiden super zusammen passen und dass es voll romantisch ist, wie sehr Alex bei seinen öffentlichen Auftritten immer auf Cara aufpasst und nach ihr schaut, damit ihr auch ja nichts passiert. Sie sind schon ewig lange ein Paar und sollten es auch bleiben. Daumen hoch für die beiden. Sie sollten auf jeden Fall zusammen sein, obwohl ich Cara echt beneide. Ich will auch so einen Mann.“

(von Lizzie)

„Alex ist der beste Stürmer, den wir je hatten. Einfach nur klasse, total viel Temperament und unglaublich talentiert. Es ist ein Segen, dass wir ihn bekommen haben und der letzte WM-Titel ging allein auf seine Kappe. Ihm zuzusehen ist eine Offenbarung. Doch ich habe echt keine Ahnung, was er mit dieser Frau will. Da leidet er meiner Meinung nach an Geschmacksverirrung. Denn … wirklich, Alex? Die Tochter dieses Scheißkerls? Ich bin mir sicher, dass du das besser kannst. Du solltest so schnell wie möglich die Scheidung einreichen und dir dann so ein heißes, brasilianisches Model angeln. Alle deine Teamkollegen daten so eine Braut. Warum du nicht auch?“

(von Tim)

„Sie passt überhaupt nicht zu ihm. Ich liebe ihn und hasse sie. Sorry, Alex. Aber hier solltest du echt langsam zur Vernunft kommen. Ich weiß, du kannst es.“

(von Ray)

„Sie ist wundervoll und wunderschön. Und sie liebt ihn sehr. Und er, obwohl er bestimmt ein arrogantes Arschloch sein kann, wenn er will, liebt sie auch. Und das ist die Wahrheit.“

(von Marissa)

„Ich wette, es ist echt heiß, wenn er sie fickt. Könnte ich ne´ Fanfiction dazu haben, wenn schon keine Bilder drin sind?“

(von Unknown)

„Sie ist eine Hure. Sie sollte gehen und verrecken. Ich wette, es ist nicht mal sein Kind, das er jetzt mit ihr großziehen muss. Ganz klar, dass sie ihn von hinten bis vorne verarscht hat und ihm nur Lügen erzählt, damit er sie nicht verlässt. Er verdient wirklich was Besseres als sie. Ich hoffe, er weiß das. Wir lieben dich, Alex. Du bist ein Fußballgott. Bitte mach weiter so.“

(von Unknown)

„He is hot, she is not.“

(von GossipBoy)

„She is hot, he is god.“

(von Lee)

„Fuck her, kill her, bury her deep down. Problem solved.“

(von Bloody Disgusting)

„Sie ist eine geborene Sub, er ist auf jeden Fall dominant. Na klar gehören sie zusammen.“

(von Switch)

„Ich habe echt keine Ahnung, wie auch nur irgendjemand seinen Schwanz in so etwas stecken wollen würde. Mach die Augen auf, Alex. Du hast doch welche.“

(von Donny)

„Könnt ihr sie nicht einfach in Ruhe lassen? Wer seid ihr denn, dass ihr euch hier über andere Menschen auslasst?

PS: Love Alex. Want him so bad.“

(von youwish)

„Concerning Cara Viol. That little whore for sure is crazy as fuck. I mean … . Just look at her dead dad. Seems to me, like she never really had a choice. Alex really should dump her and move on. She is not worth it. He deserves better. I still have faith in Cara getting killed on the open street, because she´s some sick fucks daughter. Rot in hell, bitch. You earned it.“

(von AmericanCitizen)

„Lest ihr euch eure eigenen Kommentare eigentlich mal durch, wenn ihr sie fertig habt? Das ist widerlich.“

(von :( scream)

„Sie hat so ein Glück. Ich würde alles dafür geben, einmal diese  Bauchmuskeln anfassen zu können. Ich glaube, die beiden sind ganz glücklich miteinander. Sieht zumindest so aus, wenn sie sich öffentlich zusammen zeigen.“

(von Lilia)

„Sie ist soooo schön. Kein Wunder, dass sie auch den schönsten Mann abbekommen hat. Ich bin nur ein bisschen neidisch. Alles Gute, ihr beiden. Ihr habt es wirklich verdient.“

(von joy)

„Ich wünsche ihr den Tod.“

(von AlexFanNumber1)

„Sie gehört erschossen. Er gehört gehypt.“

(von Knowseverything)

„Okay, ihr dämlichen Wichser. Das ist für jeden, der hier einen Kommentar hinterlassen hat und tatsächlich denkt, er hätte das Recht, zu diesem Thema sein großes Schandmaul aufzureißen. Glaubt ihr echt, ihr entscheidet über die Beziehung zweier Menschen, indem ihr darüber abstimmt? Fickt. Euch. Alle. Und dann geht euch erschießen. Punkt.“

(von erhobenem Mittelfinger)

„Erhobener Mittelfinger … . Du rockst. Geh dich nicht zu schnell erschießen.“

(von Luckytobehere)

„Sie wird sterben.“

(von … )

Cara

***

Ich war mir ziemlich sicher, noch nie zuvor auf einem unbequemeren Stuhl gesessen zu haben. Die Oberfläche fühlte sich an meinem Gesäß viel zu hart an, die Lehne kratzte und meine verkrampfte Haltung machte das Ganze nicht besser. Dass ich mich nun schon so lange in dieser misslichen Lage befand, war allein meine Schuld. Natürlich hatte ich mich viel zu zeitig auf den Weg gemacht. Natürlich war ich viel zu früh eingetroffen. Und natürlich hatten die Gesetze der Zeit für mich keine Ausnahme gemacht. Dabei hätte ich nicht mal sagen können, was genau ich mir ausgesucht hätte, wäre es mir möglich gewesen, für alle wirksam an den Zeigern der Uhr zu drehen. Ich hätte mich nicht entscheiden können, zwischen einem effektiven Schnellvorlauf, einer extremen Verzögerung und einem absoluten Stillstand.

Bitte. Lass es vorübergehen. Lass mich Erfolg haben.

Ich war ein offenes Buch, wenn ich nervös war. Ich hätte es auch gewusst, hätte Alex mir diese meiner Eigenschaften nicht oft genug durch seine Augen näher gebracht.

„Tut mir leid, Baby. Aber am Pokertisch hättest du nichts verloren.“

Das mochte stimmen, auch wenn mir die Geschehnisse an jedem Pokertisch der Welt gerade und auch sonst so ziemlich egal waren. Nicht egal war mir das, was in diesem Moment vor mir lag und meinen Herzschlag in durchaus vertraute Höhen trieb. Es ging nicht direkt um mein Leben. Doch es ging um ein gutes Stückchen Inhalt davon. Und ich fürchtete mich. Wie all die Male zuvor, in denen ich darauf gewartet hatte, endlich aufgerufen und verurteilt zu werden.

Wer behauptete, dass ein Vorstellungsgespräch nicht nach Nervennahrung verlangte, der kannte mich nicht. Und wollte mich vermutlich auch nicht kennenlernen. In gewissen Dingen war ich zu vorbelastet, um sie gelassen zu sehen. Gab es auch nur den geringsten Grund, aufgeregt zu sein … . Ich war es. Ich war es noch mehr, wenn der eine Mann in meinem Leben nicht bei mir sein und bekräftigend meine Hand halten konnte. Der eine Mann in meinem Leben wusste gegenwärtig nicht mal, worauf ich gerade hin zitterte. Er würde es früh genug erfahren. Mindestens in unserer abendlichen Skype-Konferenz musste ich ihm Rede und Antwort stehen. Ich würde kaum darum herumkommen.

Alex etwas zu verheimlichen war in etwa so leicht, wie auf dem geöffneten Maul eines Krokodils zu balancieren. Er sagte oft, dass er mich besser kannte, als sich selbst. Ich gestand ihm wohl öfter als ich sollte zu, dass er recht hatte.

Ich hätte alles dafür gegeben, ihn jetzt hier bei mir zu haben. Ich hätte alles dafür gegeben, ihn jetzt sein typisches Lächeln lächeln zu sehen und seine tiefe Stimme zu hören, mit der er Worte formte, die in meinem hoffnungslosen Fall jedes Mal wahre Wunder bewirkten.

„Das ist ein Vorstellungsgespräch, Cara. Und keine Exekution. Sieh die Dinge verhältnismäßig. Ob sie dich einstellen oder nicht … . Spätestens in ein paar Stunden bist du wieder bei mir und ich lasse dich alles vergessen, was nicht nach deinen Wünschen gelaufen ist. Ich habe einen Orden darin.“

Ja. Etwas in der Art hätte er gesagt. Wenn nicht etwas noch Effektiveres. Wie keiner sonst verstand er es, mit mir umzugehen. Und wie keiner sonst brachte er mich dazu, jeden Teufelskreis zu durchbrechen, in dem ich je gefangen worden war.

Ich atmete tief durch und drehte an dem silbernen Ring, der den wichtigsten Finger an meiner rechten Hand zierte. Nebenbei stand er außerdem für das wichtigste Ereignis in meinem Leben.

Ich sammelte Mut.

Ich konnte es schaffen. Ich würde es schaffen. Nur ein wenig Selbstvertrauen. Ein wenig Eigeninitiative. Ein wenig Ausstrahlung. Ein wenig Glück. Und alles würde gut werden. Ich wollte Alex am Ende dieses Tages zu gerne gute Nachrichten überbringen. Etwas wie: Ich habe den Job, Schatz.

Es wäre schön genug, um wahr zu sein.

Irgendwann hielt ich es nicht mehr auf meinem Stuhl aus. In einer viel zu schnellen Bewegung stand ich auf und für einen kurzen Augenblick wurde mir schwarz vor Augen. Ich kannte die todsicheren Anzeichen. Jahrelange Erfahrung war daran Schuld. Rasch wandte ich mich der Tür zu meiner Rechten zu, drückte sie auf und betrat die Damentoilette. Ich ignorierte die Kabinen. Ich brauchte frisches Wasser und das würde ich nicht auf dem Grund einer Kloschüssel finden.

An einem der weiß polierten Waschbecken machte ich Halt, lockerte den Hahn und schöpfte mit der ausgehöhlten Handfläche eiskalte Flüssigkeit gegen meine Lippen. Ich schluckte die wohltuende Erfrischung gut fünf Male mit ausgetrockneter Kehle herunter, bevor ich mich wieder aufrichtete und das betrachtete, was der Spiegel an der gefliesten Wand mir zeigte. Es war zu hundert Prozent ich. Und zu hundert Prozent hatte ich versucht, mich trotz meiner hervorstechenden und teilweise an vielen Dingen hinderlichen äußerlichen Merkmale in jemanden zu verwandeln, der ich nicht unbedingt gerne war. In jemanden, den man in Erwägung ziehen konnte, wenn es um die Vergabe einer Stelle ging. Jemanden, der wusste, dass die Gesellschaft für eine Mitgliedschaft nicht gerade wenig erwartete.

Es war ein ungewohnter Anblick, der sich mir nicht oft bot. Verständlich. Denn im Normalfall hätte ich mich mit meinem Leben dagegen gesträubt, mich auf diese Weise zurechtzumachen.

Meine viel zu langen, dunklen Haare hatte ich erst am Morgen nach dem sorgfältigen Waschen in einer langen, anstrengenden Prozedur zu einem voluminösen Knoten in meinem Nacken zusammengefügt. Ich mochte es nicht. Überhaupt nicht. Meine Züge lagen auf diese Weise schonungslos frei und wirkten ohne die schützende Umhüllung weicher Strähnen für meine Begriffe zu kantig und … . Außergewöhnlich schön. So hätte Alex es genannt.

Ich wünschte, du wärst jetzt hier.

Mein Gesicht war gepflegt und nur so leicht geschminkt, dass Unstimmigkeiten darin überspielt wurden, es in der Gesamtheit aber kaum auffiel. In dem dunklen Hosenanzug, der meiner Meinung nach meiner schmalen, zierlichen Statur so gar nicht schmeichelte, fühlte ich mich nicht halb so gut aufgehoben wie in der lockeren, stillosen Kleidung, die ich sonst bevorzugte.

Ich traf im Glas den Blick meiner eigenen Augen. Groß und grün. Das waren sie schon immer gewesen. Groß und grün und wie jetzt, eine gewaltige Spur zu furchtsam. Außerdem wenig hilfreich war im Gesamtbild die zusätzliche Blässe meiner Haut und das leichte Zittern, das meinen Körper beherrschte. Ich war noch nie besonders gut darin gewesen, für die Allgemeinheit zu verstecken, welche tiefgreifenden Gefühle mich beschäftigten.

Man sah mich an und wusste es. Zumindest erschien es mir so.

Irgendwie, und es ließ sich nicht leugnen, kam ich mir vor wie eine Heuchlerin. Mein heutiger Aufzug, der aufgrund sozialer Standard-Werte Business-Kleidung, hohe Schuhe und aufwendig verknotete Haare umfassen musste, mochte vielleicht für eine Stunde und einige Minuten darüber hinaus wirkungsvoll und glaubhaft sein. Und das war es dann auch schon wieder. Wer auch immer sich gleich näher mit mir befassen würde, er würde in jedem Fall merken, dass ich nicht so recht … .

Nein. Rede dir das gar nicht erst ein.

Mut, Cara. Mut.

Ich strich eine lose Haarsträhne zurück hinter mein rechtes Ohr. Normalerweise war es immer Alex, der diese Geste mit sanften Händen bei mir zur Vollendung brachte. Tat ich es selbst, fehlte etwas im Sinne von alles. War er nicht bei mir, fehlte etwas im Sinne von … . Alles. Einfach alles. Die Schattenseiten, mit dem beliebtesten, bestaussehendsten und begabtesten Spieler der deutschen Nationalelf verheiratet zu sein waren wahrlich gering. Doch immer, wenn ich mit Alex´ gefülltem Terminplan im Genick auf ihn verzichten musste, war ich durchaus dazu fähig, gelegentlich darüber zu verzweifeln, dass es neben mir Menschen gab, die nicht auf ihn verzichten konnten.

Ich hätte es bei meinem Leben schwören können.

Ich brauchte ihn viel dringender als der Rest der Nation.

Ich gestattete mir einen letzten Blick in mein eigenes Gesicht. Es schaute angespannt und einen Hauch von melancholisch zurück. Nun … . Es sollte für diese Herausforderung gegönnt sein.

Meine Augen wanderten höher und setzten sich an dem kleinen, verblassenden Kreuz in meiner Stirn fest, das von zwei sich schneidenden Narben gebildet wurde.

Wann immer ich konnte, ignorierte ich diese definierenden Male, die mich an etwas erinnern wollten, woran ich nicht erinnert werden wollte. Die Vorfälle, sie alle, lagen Jahre zurück. Mit der Zeit waren sie kleiner geworden. Mit der Zeit hatten sie ihre Macht über mich verloren. Und es wäre nie soweit gekommen, hätte diese eine, sehr bestimmte männliche Person mit den unverwechselbaren strahlend blauen Augen und dem Körper eines Leinwand Action-Helden sich nicht unverhofft dazu entschieden, mit einem Temperamentfeuerwerk in mein tristes, stilles, gebrochenes Leben zu rauschen und mich regelmäßig verrückt zu machen.

Das war eine Seite der Geschichte.

Die andere Seite … . Mein Leben verlief unter seinem Namen. Es stand unter seinem Stern, seit unsere erste, abschreckende Begegnung zu guten alten Schulzeiten mich von einem Moment zum nächsten in eine körperliche und emotionale Abhängigkeit höchster Intensität getrieben hatte.

Damals hatte er meine Hand genommen. Und sie seitdem nicht mehr losgelassen. Ich hatte nur aus diesem Grund ein neues Kapitel beginnen können. Ich hatte nur aus diesem Grund mein eigenes Leben überlebt. Meine Vergangenheit. Von ihr konnte nicht mehr die Rede sein. Mit Alex hatte ich sie gegen die Gegenwart ausgetauscht. Gegen eine goldene Zukunft.

Gold. Es war eine Farbe, die zu Alex passte. Das hatte sie schon immer getan. Auch, wenn seiner eigenen Aussage nach das Grün meiner Augen zu seiner unumstrittenen Lieblingsfarbe geworden war. Vieles von dem, was er zu jeder möglichen und unmöglichen Zeit äußerte und tat, gab mir einen guten Grund, hin und wieder eine von den Frauen zu werden, die keiner schwärmen hören wollte, weil sie es verlernt hatten, an das Ende eines Satzes einen wohlverdienten Punkt zu setzen. Dabei fand ich, dass ich mir noch Mühe dabei gab, meine Gefühle nicht in einem weltbekannten Klischee auszuleben, das alle zu Tode nervte, die damit in Berührung kamen.

Nun … . Mit einem Satz konnte ich ganz sicher nichts falsch machen. Ich war glücklich. Ich war … .

Um Gottes Willen. Nicht jetzt. Auf keinen Fall jetzt.

Ich straffte mich, strich mit zitternden Händen meinen Blazer über meinem flachen Bauch zurecht und kehrte meinem sehr erwachsen wirkenden Spiegelbild dann den Rücken. Wieder auf dem Flur angelangt dachte ich gar nicht daran, mich abermals auf einem der unerhört unbequemen Stühle niederzulassen. Genauso gut konnte ich auch versuchen, meinen Grund zu stehen. Genauso gut konnte ich auch versuchen, ein weiteres, furchtbares Mal in Gedanken alles durchzugehen, was ich in einer längeren Sitzung zu Hause an klugen Antworten auf mögliche, stereotypische Fragen vorbereitet hatte.

Es klappte überhaupt nicht.

Meine größte Schwäche ist, dass ich zu perfektionistisch bin.

Niemals. Auf keinen Fall. Ich gebe mich auch gerne mit den kleinen Dingen zufrieden.

Mein psychologisches Gutachten ist einwandfrei.

Ich bin frei von psychologischen Gutachten, seit mein letzter Psychiater wegen seiner „Annäherungsversuche“ hinter Gitter gewandert ist.

Ich liebe Kinder.

Doch am meisten liebe ich meine kleine, süße Tochter.

„Cara Morgenstern?“

Ich konnte ein kleines Zusammenzucken meinerseits nicht verhindern. Die Tür, vor der ich durch eigenes Verschulden viel zu lange brav bis zu meiner Deadline gewartet hatte, war über einen kleinen Spalt hinaus aufgeschwungen. Eine Frau mittleren Alters mit dunkelroter Kurzhaarfrisur, erwähnenswert viel Hüftgold und einem durch und durch sympathischen Äußeren, das mir sogleich die Aufregung nehmen wollte, löste sich aus den für mich verborgenen Räumlichkeiten und kam mit erstaunlich strammen Schritten auf mich zu.

Sobald sie mich erreicht hatte, überreichte sie mir ihre Hand. Ich ergriff sie und fühlte mich alsbald freundlich gedrückt.

„Bridget Forna“, stellte die unzweifelhafte Sympathieträgerin sich vor und lächelte herzlich. „Ich leite diese Einrichtung. Wenn mich nicht alles täuscht, sind wir verabredet. Und wenn mich nicht alles täuscht, sind Sie genau wie ich viel zu früh dran.“

Es fiel mir durchaus auf. Bridget Forna blickte in meine Augen. Nicht auf die Narben, die für gewöhnlich die erste, geballte Ladung an Aufmerksamkeit abfingen. Die kleine, aber erleichternd zuversichtlich stimmende Beobachtung bestärkte mich in meinem ersten Eindruck.

Es wird alles gut. Du musst keine Angst haben.

Ich lächelte nun ebenfalls und es fiel mir nicht mal schwer. „Ich bin immer dann zu früh, wenn es darauf ankommt. Ich muss mich dafür entschuldigen. Es ist eine kleine Eigenart von mir.“

„Und ich möchte sie an dieser Stelle positiv vermerken“, sagte Bridget Forna mit einem weiteren Lächeln. „Diese Art von Einsatz wird bei uns sehr gerne gesehen.“ Sie streckte ihren Arm aus und wies mir in einer zuvorkommenden Geste den Weg. „Begleiten Sie mich in mein Büro, Cara. Schaffen wir uns ein wenig Raum zum Reden.“

Vielleicht hätte es mich überraschen sollen, dass sie sich spontan meines Vornamens bediente. Vielleicht hätte es mich sogar stören sollen, weil die soziale Norm es streng vorsah, dass Erwachsene sich ohne Anfang und Ende siezten. Vielleicht, vielleicht. Ich hatte Bridget auf Anhieb gemocht. Leute, die ich auf Anhieb mochte, konnten in der Regel kaum etwas tun, um mein schnell errichtetes Weltbild wieder einzureißen. Nicht einmal dann, wenn sie gewisse Besonderheiten in eine direkte Konfrontation einbrachten. Und ich sprach aus Erfahrung. Ich war mit jemandem verheiratet, der mehr als eine Besonderheit in sich vereinte, die eine spezifische Erläuterung wert gewesen wäre.

Immerhin liebte er mich.

Ich folgte Bridget Forna durch die Tür und in ein kleines Büro hinein, das gerade genug Platz für einige vollgestopfte Regale, einen großen, staubigen Wasserspender und einen voll überlasteten Schreibtisch bot, an den mit Ach und Krach zwei Stühle passten. Die Wände um das ganze Innere waren in einer giftgrünen, sehr irritierenden Farbe gehalten. Der Boden … undefinierbar. Ich benutzte dieses Wort wirklich nicht oft, aber hier war es das einzig richtige und fand seine natürliche Bestimmung.

Zu meiner eigenen Überraschung musste ich feststellen, dass es mir trotz einer nicht zu bestreitenden Absonderlichkeit irgendwie gefiel. Weniger überraschend war die mich unverhofft ereilende Erkenntnis, dass ich schon immer an ungewöhnlichen Dingen Gefallen gefunden hatte.

Ich setzte mich erst auf den für mich gedachten Platzt vor dem Bürotisch, als er mir mit einem Kopfnicken zugewiesen wurde. Ich stellte es schnell fest. Der neue Stuhl war so wenig komfortabel wie der Letzte, der mir die Ehre gegeben hatte. Er ließ mich jeden Knochen fühlen, den ich im Körper trug.

Und das auf die unangenehmste Weise.

Und sofort war ich wieder nervös.

„Also, Cara“, begann Bridget, kaum dass sie ebenfalls saß, „bitte entschuldigen Sie, ich darf Sie doch Cara nennen?“

Ich nickte und überlegte gleichzeitig verzweifelt, was im Rahmen dieses Gesprächs eine entspannte, förderliche Position für meine Hände wäre. In diesem Moment hielt ich sie verkrampft in meinem Schoß umklammert.

Ich hatte noch viel Luft nach oben.

Komm schon, Cara. Bewahre Haltung. Das ist immerhin dein sechstes Vorstellungsgespräch. Wenn du dieses Mal Erfolg haben willst … . Nun … . Dann hättest du lieber nicht mit jemandem verwandt sein sollen, der dafür bekannt war, zahlreiche Verwandtschaften beendet zu haben.

„Ich muss Ihnen sagen, dass mich Ihre Bewerbungsunterlagen sehr beeindruckt haben“, sagte Bridget Forna zum ermunternden Auftakt unserer Unterhaltung. „Ich habe schon lange nicht mehr dermaßen gerne über meiner Arbeit gesessen. Sie können schreiben, wissen Sie das?“

„Sprachen“, sagte ich mit einem Lächeln. „Deutsch. Meine größte Stärke in der Schule.“

„Und Ihr Abiturfach Nummer eins?“

„Meine naturwissenschaftlichen Fähigkeiten haben nichts anderes zugelassen. Es war die einzig mögliche Richtung.“

„Glauben Sie mir“, Bridget beugte sich auf ihre Unterarme gestützt näher zu mir heran, „ich kann Ihren Werdegang durchaus nachfühlen. Es ist ein Fluch, in eine Welt aus Astrophysikern, Mathematikern und Chemikern geboren zu werden. Das Ende meiner Schulzeit war das Ende einer sehr tristen Gefangenschaft.“

„Dafür habe ich vollstes Verständnis“, sagte ich, erleichtert, dass hier keine formalen Formen befolgt zu werden schienen. Es ließ Raum für einen Hauch von Echtheit und Persönlichkeit. „Geteiltes Leid macht diese Bürde nicht leichter.“

Bridget verdrehte in einem Ansatz ihre Augen. „Das können Sie dreifach betonen. Was haben Sie zuerst über Bord geschmissen?“

„Physik“, sagte ich, wie aus der Pistole geschossen. „Ich wollte mich vor einem Schauer hagelnder Vieren retten.“

„Erstaunlich. Dieselbe Wahl wollte ich einige Jahre zuvor auch treffen.“

„Ich glaube Ihnen auf´s Wort.“

Sie schmunzelte und brachte dann das Wesentliche auf den Tisch. „Ich habe Ihre Unterlagen genau studiert, Cara. Verzeihen Sie mir, wenn ich das alles nochmal mit Ihnen durchgehen muss. Ihr eigener Lebenslauf dürfte Ihnen mittlerweile mehr als bekannt sein, aber ich habe die sehr lästige Angewohnheit, gerne immer zweimal nachzustochern. Sind Sie bereit dafür?“

Ich nickte. „Ich bin bereit.“

Ich war bereit.

„Wundervoll. Nun … . Sie haben Ihre Ausbildung ein Jahr nach Ihrem Schulabschluss begonnen, wenn ich das richtig im Kopf behalten habe.“

Ich gab zur Bestätigung ein weiteres, kurzes Nicken und einen kleinen, zögerlichen Zusatz. „Ich war sehr lange unentschlossen. Ich habe das Jahr gebraucht, um den richtigen Weg für mich zu finden.“

Verständnis schlug mir entgegen. „Das ist kein Wunder. Die Möglichkeiten, die uns dort draußen erwarten, können uns zeitweise in die größten Verwirrungen und Irrungen stoßen.“ Bridget Forna betrachtete mich genau. „Und dann haben Sie sich schließlich für den Beruf der Erzieherin entschieden. Nur deswegen sitzen wir jetzt hier.“

Ich neigte meinen Kopf. „Das ist richtig.“

„Kein Studium“, sagte sie in einer Feststellung.

„Kein Studium“, wiederholte ich bestimmt und weil ich mir nicht alles aus der Nase ziehen lassen musste: „Ich … wäre nicht bereit dafür gewesen, erneut so viel in einen Lernprozess zu investieren. Ich wollte mit etwas beginnen, was mich sofort ins Arbeitsleben führt. Und Kinder waren meine erste Wahl.“

„Warum ist Ihre Wahl auf Kinder gefallen?“, fragte Bridget Forna mit genug Freundlichkeit in der Stimme, um die Antwort für mich einfach zu machen.

„Ich ziehe die Arbeit mit Kindern der Arbeit mit Erwachsenen vor“, sagte ich ruhig. „Ich ziehe es vor, wie das behandelt zu werden, was ich ausstrahle und bin. Und nicht wie das, was eine vorgefertigte Meinung verlangt. Jüngere Menschen haben die Fähigkeit, Dinge unvoreingenommen zu betrachten. Es spielt für sie noch keine Rolle, was andere von ihnen oder von Personen denken, mit denen sie zu tun haben. Du gibst ihnen einen Grund, dich zu mögen. Und im Regelfall werden sie dich mögen. Ich habe mich im Laufe meiner Ausbildung und meiner Praktika in dieses Arbeitsumfeld verliebt. Es gibt nichts, was ich mir besser für mich vorstellen könnte.“

„Sie haben selbst Kinder?“, sagte Bridget Forna, sehr weich.

Mir ging das Herz auf und eine Welle von wohltuender Wärme erfasste mich. „Ja. Eine Tochter. Sie ist kürzlich vier geworden.“

„Besucht sie schon den Kindergarten?“

„Seit einigen Monaten.“

„Verlief die Eingewöhnungsphase unkompliziert?“

„Verblüffend unkompliziert.“ Ich unterdrückte gerade so ein Strahlen, das an dieser Stelle trotz der lockeren Atmosphäre etwas zu persönlich gewesen wäre. „Wir haben ein sehr weltoffenes Kind. Sie ist zutraulich ohne Ende und geht fast etwas zu gerne unter Menschen.“

„Wie ist ihr Name?“

„Coraline.“

Es war schon ihr Name, lange bevor es sie gab.

„Selten. Aber wunderschön. Gibt es eine Bedeutung?“

„Perle, im Niederländischen. Koralle, im Lateinischen. Doch ehrlich gesagt ging es uns bei der Namensgebung nicht allzu sehr um die Bedeutung.“

„An dieser Stelle muss ich Ihnen etwas von großer Wichtigkeit mitteilen, Cara.“ Bridget Forna blinzelte verschwörerisch. „Ich habe selbst zwei Söhne. Der Große ist siebzehn, der Kleine acht. Und beide … sind sie eingefleischte Fans Ihres Mannes. Einen anderen Helden als Alexander Morgenstern verehren sie nicht. Aufgehängt werden nur Poster mit seinem Gesicht. Es ist fast ein wenig zum Verzweifeln.“

„Was Sie nicht sagen“, bemerkte ich, nun meinerseits an der Reihe, zu  schmunzeln.

Es war für mich nichts Neues mehr, dass man mich auf Anhieb in eine Verbindung mit diesem einen Mann brachte, der die deutsche Fußballmannschaft revolutioniert und ein neues Kapitel an Titeln und Siegen für das ganze Land begonnen hatte. An den letzten WM-Titel war die Nation nur mit der großen Liebe meines Lebens im Sturm gekommen.

Alex hatte im Laufe seiner Karriere Rekorde gebrochen, die weltweit als unbrechbar gegolten hatten. Obwohl ich trotz Alex´ unendlicher Geduld mit meiner begriffsstutzigen Person und all seinen einfach gehaltenen Erklärungen niemals wirklich zur Gänze hinter das komplizierte Prozedere des wichtigsten Sports im ganzen Universum geblickt hatte, wusste ich jenes.

Es gab keinen wie ihn.

Er war erst in diesem Jahr zum fünften Mal in Folge zum Torschützenkönig der Champions League benannt worden. Er war erst in diesem Jahr zum sechsten Mal in Folge der einzige Anwärter mit Chancen auf die Auszeichnung zum Weltfußballer des Jahres. Er war derjenige, der seit einigen Jahren innerhalb einer Saison die meisten Tore erzielte. Er war derjenige, der es geschafft hatte, innerhalb einer Saison gegen jeden Liga-Gegner zu treffen. Er war derjenige, der sich immer wieder auf´s Neue den Goldenen Ball, den Goldenen Schuh und seinen FIFA World Player Award erkämpfte. Er war derjenige, der Rekorde nicht nur brechen, sondern auch halten konnte. Er war der erfolgreichste Torjäger aller Zeiten. Plus … kleines, absolut unbedeutendes Extra … er war zum heißesten Fußballer der letzten vier Jahre gewählt worden. Und wie er mir bereits versichert hatte: „Die nächsten zehn schaffe ich auch noch, Baby.“

Alexander Morgenstern war ein wunderschönes, muskulöses, blauäugiges Kapitel für sich. Und ein ganzes Land verbeugte sich vor ihm, wann immer er vor Millionenpublikum das Feld betrat und es mit seiner unvergleichlichen Präsenz eroberte. Ich, die ich ihn schon so lange kannte, kannte seine Aura besser als jeder und jede andere. Ich wusste genau, was er mit einem einzigen Blick und einer einzigen Berührung alles anstellen konnte. Ein ganzes Leben konnte in Aufruhr geraten, wenn er es beschloss.

Damals hatte er beschlossen, sich in meine verheerenden Angelegenheiten einzumischen. Ich war nur deswegen vor dem Tod bewahrt worden. Nur deswegen war ich jetzt hier und konnte mit meinen Gedanken keine andere Richtung ansteuern als Alex.

Ich war unendlich stolz auf ihn. Ich verpasste keines seiner Spiele. Ich verpasste keine seiner Auszeichnungen. Ich verpasste nichts, was ihn betraf und ich tat es nicht nur deswegen, weil er auf die süßeste Weise so viel Wert auf meine Anwesenheit in allen seinen Bereichen legte. Ich tat es außerdem, weil ich ihn unabhängig von Tag, Jahreszeit, Wetter, erdrückender politischer Lage und den neusten, verrücktesten Modeerscheinungen in meiner Nähe brauchte. So wenig Anspruch ich auch sonst erhob, was Alex anging, stellte ich tatsächlich echte Forderungen.

Alles, was ich mir in unserer Ehe nach besten Bemühungen entgehen ließ, war der gewaltige Medienrummel, dem Alex nicht einmal dann hätte entfliehen können, wäre er Hals über Kopf ins Exil ausgewandert. Und ich, die ich nicht nur die langjährige Frau an seiner Seite war, sondern dazu noch mit all meinen der Öffentlichkeit bekannten Vorbelastungen und der schädlichen Gerüchteküche eine mehr als ungewöhnliche Wahl für einen Star-Spieler darstellte, hatte es in der Zeit unserer Ehe gar nicht verhindern können, hin und wieder den Inhalt eines überflüssigen Artikels zu füllen und neben Alex das Titelblatt einer Zeitschrift zu schmücken.

Dabei spielte es eine einzige, große Rolle, ob die erwählte Zeitung nun seriös arbeitete, oder lieber ein Märchen und einen ungünstigen Schnappschuss aus der realen Welt nach dem anderen ins Leben setzte. Wenn die unvertretbaren Künstler ihrer Zeit nicht angestrengt versuchten, meine dramatische, düstere, tödliche Vergangenheit neu aufzuarbeiten und mit einigen peinlichen Zusätzen zu versehen, waren sie sehr darum bemüht, das baldige Ende meiner Beziehung zu Alex zu prophezeien. Denn für jeden, der keine Geduld hatte und im Verlauf der Jahre gerne einige Veränderungen im Showbusiness sah, waren wir schon viel zu lange glücklich zusammen.

Der Wunsch, mich zu ersetzen, war nur zu verständlich.

Ich hatte Alex direkt nach dem Schulabschluss das Jawort gegeben. Zu dieser Zeit hatte er bereits unter Vertrag bei Bayern München gestanden und mit seiner von mir geliebten Selbstsicherheit einer rosigen Zukunft entgegen geblickt. Ich war gerade vierundzwanzig gewesen, als unsere Tochter auf die Welt gekommen war. Alex war noch keine dreißig und schon jetzt den öffentlichen Schwingungen nach eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des Jahrhunderts. Den Medien zufolge war es dringend an der Zeit, dass er mich, die gezeichnete, zurückhaltende Tochter eines toten Mörders gegen ein brasilianisches Supermodel mit langen, braun gebrannten Beinen austauschte, das er möglicherweise beim verlockenden Shooting einer US-amerikanischen Werbungseinlage für ein sehr überteuertes, sehr männliches Parfüm kennengelernt haben könnte.

Zu meiner eigenen Verteidigung musste ich sagen, dass dieses Szenario nicht einmal einen zu enormen Gehalt an Abwegigkeit in sich trug. Die Vereinigten Staaten waren neben der nationalen Garde in der Tat bereits mehr als einmal auf Alex aufmerksam geworden. Zwei Werbespots hatte er schon in fremden Gestaden abgedreht, einen davon unter anderem mit dem derzeitig amtierenden Sexiest Man Alive. Hatte der traditionelle Fußball den Amerikanern bis vor Alex´ Eingreifen auch noch nicht allzu viel bedeutet … .

Nach seinem knieerweichenden Auftritt in stahlharter, charismatischer Bestform war es damit sofort vorbei gewesen.

Alex hatte sich etabliert, wo noch keiner vor ihm einen Platz gefunden hatte. Mit Auszeichnung. Denn zugegeben … wie leicht war es schon für das deutsche Volk, durch einige, selektierte Vertreter internationale Anerkennung zu finden?

Schätzte ich die allgemeinen Statistiken ab, dürfte es auf diesem Planeten mehr als einige Millionen Frauen und Männer geben, die mir allesamt ein langsam qualvolles Ende wünschten, weil ich es gewagt hatte, Alex Morgenstern in Beschlag zu nehmen, bevor er überhaupt auf den Markt gelangt war und ich dazu noch so frech gewesen war, Mutter seines ersten Kindes zu werden.

Wann immer mich dieser leise Gedanke ereilte, ereilte mich parallel ein zweiter. Alex´ Mutter hatte es einst gesagt und Alex hatte es zuverlässig an mich weitergeleitet.

„Wir alle haben einen Mittelfinger, den wir zeigen können, nicht wahr?“

Ich wusste, dass ich mich nicht mit Alex messen konnte. Ich wusste genau, was ich ohne ihn war. Ich wusste noch genauer, dass Alex kein Wort davon hören wollte.

In nicht weit zurückliegender Vergangenheit hatte ich mehr als einmal versucht, einen Job in dem Gebiet zu finden, für das ich mich nach meiner Hochzeit mit Alex nach gründlichen Überlegungen entschieden hatte. Jedes Mal, bei jedem Versuch, war ich gescheitert. Noch vor den meisten Gesprächen über die Ausschreibung einer Stelle war ich klar und deutlich und natürlich viel zu höflich abgelehnt worden.

Die Gründe waren auch unausgesprochen klar gewesen. Es hatte nicht an meinen Noten, meinem Abschlusszeugnis oder meinen Referenzen gelegen. All das hatte sich im Rahmen der Bedingungen bewegt. Es hatte daran gelegen, dass nicht alle Eltern Richard Viol´s Tochter, einzige Überlebende einer grausamen Tragödie mit viel Blutverlust als Aufpasserin ihrer Kinder wollten und die meisten vom Gesetzesgeber abgesegneten Einrichtungen und Kindergärten verständlicherweise hinter denen standen, die diese Entscheidungen trafen.

Ich hatte schon vor dem Beginn meiner Lehre mit Widerstand gegen mich an allen Fronten gerechnet. Denn mit Widerstand gegen mich hatte ich nach dem gewaltsamen Tod meiner Mutter und meiner kleinen Schwester allzeit zu kämpfen gehabt. Um ein Haar war ich daran zu Grunde gegangen. Trotzdem … ich hatte es auf eigenen Wunsch und mit Alex´ Unterstützung, sowie seinem allzeit bestehenden Schutz gewagt.

Die Ausbildung und der enge Kontakt zu den Kindern hatte mir genug Freude bereitet, um mich in meinem Vorhaben zu bestärken, war ich auch zu lange zu unsicher gewesen, was meine Zukunft mir in dieser Hinsicht noch bieten konnte. Ich hatte unter einigen Anstrengungen einen guten, meinem Abitur sehr ähnlichen Abschluss hingelegt und gleichzeitig dafür gesorgt, meinen Mann (wow, einfach nur wow) an jeden Ort der Welt begleiten zu können.

Bevor ich allerdings dazu gekommen war, mich irgendwo zu bewerben, war ich nach einer besonders leidenschaftlichen Nacht in Alex´ Armen mit gewissen Befürchtungen in die Versuchung geraten, einen Schwangerschaftstest durchzuführen. Das Ergebnis war positiv gewesen. Und das etwas hundertmal. Es hatte mich ebenso glücklich gemacht wie Alex. Meine Ängste, viel zu jung und unerfahren für ein eigenes Kind zu sein, waren mit Alex´ Reaktion auf die Neuigkeiten mit dem Wind zerstreut worden.

Und dann, nach Monaten unter Alex´ Fürsorge und Hingabe, war sie geboren worden. Und plötzlich war der Rest egal gewesen. Ein möglicher Job, ein mögliches Irgendetwas … was auch immer. Egal. Ich war nur noch für meine Tochter dagewesen.

Und Alex war neben all seinen Verpflichtungen nur noch für uns dagewesen.

Heute, an diesem Tag, nach all den gescheiterten Anläufen einer Aufnahme meiner Tätigkeit war ich nicht hier, um der Welt und irgendjemandem darin irgendetwas zu beweisen. Es war zur keiner Zeit um Geld gegangen. Alex´ Verdienste hatten uns mehr als wohlhabend gemacht und seiner sehr genauen Aussage nach gab es kaum etwas, was wir uns nicht leisten konnten.

Nein. Ich war hier, weil es um mich ging. Und um das, was Alex so oft zu mir gesagt hatte.

„Du bist stärker als sie alle, Baby. Du hast noch nie aufgegeben. Ich habe dich kämpfen sehen. Hau sie um.“

Alex hatte mir mit seinem Eingreifen in mein Schicksal die Möglichkeit verschafft, meine eigenen Wünsche wieder in die Hand zu nehmen. Mein Leben aktiv zu gestalten und zu tun, was Menschen taten, wenn sie Ziele hatten. Ich hatte genug Erfahrung mit Schwierigkeiten und Quälereien, die aus meiner Herkunft und lange gepäppelten Gerüchten resultierten, um niemals überrascht zu sein, wenn sich meine Hoffnungen nicht in ein Stück von Realität verwandelten. Dass ich jeden Verdachts, jemals etwas mit den brutalen Morden meines Vaters zu tun gehabt zu haben nach dem Auftauchen von nicht zu widerlegenden Beweisen freigesprochen worden war, hatte an der Gesamtsituation meines gesellschaftlichen Status letztendlich nur einen kleinen Bruchteil geändert.

Ein Mensch, der einmal ein dunkles Brandmal getragen hatte, würde es auch für den Rest seines Lebens tun. Und wenn es nur ein Hauch davon war, über den alle hinter vorgehaltener Hand munkelten.

Ich konnte damit leben.

Im Laufe meines Werdegangs hatte ich zwei Dinge festgestellt. Menschen konnten mutwillig und gnadenlos ein ganzes Leben einreißen. Und sie konnten es neu errichten. Immer, egal, wo man sich befand, gab es einen von jeder Sorte. Und die der besten Sorte hatten allen der schrecklichsten Sorte zum Trotz zu mir gefunden und machten mich heute zu der, die ich war. Die, die in einem kleinen, giftgrünen Zimmer saß und sich in viel zu formeller Kluft an dem lässigsten Vorstellungsgespräch aller Zeiten probierte.

Es lief gut. Das tat es wirklich.

Ich hatte mich selten so wohl bei etwas gefühlt, wobei ich mich meiner natürlichen Neigung nach nicht wohlfühlen sollte. Bridget Forna stellte mir Fragen, die ich auf einer durchaus angenehmen Ebene beantworten konnte. Nicht einmal wurde das angesprochen, was für so viele andere die größte Rolle zu spielen schien.

Mein heikler Seelenzustand nach all dem, was ich hatte durchmachen müssen.

Mit jeder Sekunde, die verstrich und in der der Name meines Vaters nicht einmal erwähnt wurde, entspannte ich mich mehr. Am Ende war es fast so, als würde ich aus dem Nähkästchen plaudern. Leicht. Durchaus für eine Wiederholung in Betracht zu ziehen.

Ich erhielt darüber hinaus von Bridget einige Informationen, die mir selbst meine gründlichen Recherchen nicht eingebracht hatten. Sie betrafen die Anzahl der Kinder, die diese Einrichtung besuchten, die Anzahl der derzeit dort tätigen Erzieher und den Schwierigkeitsgrad der Eltern, die hin und wieder sich und ihre Kinder für den Mittelpunkt allen Seins hielten. Ich hatte mit dieser ultimativen Problematik schon meine ganz eigenen Erfahrungen gemacht. Obwohl ich mittlerweile selbst Mutter war, und mein Leben sich sozusagen um mein kleines Mädchen drehte, hatten sich meine Ansichten zu der ein oder anderen Thematik nicht geändert. Es gab Extreme, denen man zwar nicht begegnen wollte, aber denen man sich letztendlich doch stellen musste.

Es war deine Wahl, Cara.

„Ich danke Ihnen“, sagte Bridget Forna zum Abschluss unserer Sitzung und hielt mir über den Schreibtisch hinweg die Hand hin. „Ich habe mich schon lange nicht mehr so gut unterhalten.“

Ich drückte ihre warmen, spürbar stark eingecremten Finger und vergewisserte mich dann mit einem vorsichtigen Lächeln. „Hat das etwas Gutes zu bedeuten?“

Sie erhob sich dynamisch. „Darauf können Sie wetten. Ich werde mich bei Ihnen melden, sobald ich die beiden anderen Anwärterinnen auf den Posten höflichst abgewiesen habe. Diese Zeit muss noch sein.“

Ein leuchtendes, hoch explosives Feuerwerk startete in meinem Magen. Ich versuchte alles, um meine Freude zu zügeln. Schaffte es dann aber doch nicht. Ich fühlte mich im Recht. Etwas sehr Aussichtsloses hatte soeben ein Ende gefunden.

„Danke“, sagte ich wacklig, ergriffen und glücklich zugleich. „Vielen, vielen Dank. Das ist … . Ich hatte nicht gedacht, dass … . Danke.“

Der Ausdruck im Gesicht meines Gegenübers wurde ernst. „Gern geschehen. Es ist Zeit, dass Sie endlich ankommen, Cara. Warum nicht hier? Wenn Ihre kleine Tochter unabhängig genug ist, um Sie nicht zu vermissen, wenn Sie sich einem anderen Kindergarten zuwenden als dem, den sie besucht … . Dann sehe ich kein Hindernis, das sich zwischen uns stellt.“

„Meine Tochter ist sehr unabhängig“, bekräftigte ich, fast atemlos vor Glück. „Sie ist außer sich vor Begeisterung, wann immer sie neue Bekanntschaften schließen kann.“

Bridget ließ mir ein kurzes Zwinkern zukommen. „Dann würde die eigene Mutter unter den Erzieherinnen auf jeden Fall stören.“

Sie begleitete mich vor die Tür und reichte mir dort ein letztes Mal die Hand. „Es freut mich sehr, Sie getroffen zu haben, Cara. Sie werden in Kürze von mir hören. Und ebenfalls in Kürze wird eine Anfrage auf einige Autogramme Ihres Mannes erfolgen. Bitte nehmen Sie es mir nicht allzu übel. Es wird die alleinige Schuld meiner Söhne sein. Ich werde sie nicht bändigen können, wenn sie erst erfahren, wem wir nun einen Schritt näher gekommen sind.“

Ich dachte nur knapp an Alex und seine sehr selten vorhandene Bereitschaft, liebevoll Autogramme zu schreiben. „Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Die ein oder andere Signatur wird sich bestimmt arrangieren lassen.“

Sie strahlte. „Wunderbar. Dann würde ich sagen … . Wir verbleiben bis dahin so. Einen wunderschönen Tag noch. Und seien Sie so gut … . Ziehen Sie sich etwas Bequemeres an, so schnell Sie können.“

„Es ist aufgefallen, nicht wahr?“, sagte ich ertappt.

„Verstehen Sie mich nicht falsch. Es steht Ihnen. Aber Sie fühlen sich ganz eindeutig nicht wohl darin.“

„Sie haben ein Auge dafür.“

„Man tut, was man kann. Und ich hüte tagtäglich eine Horde wilder Kinder, die laut professionellen Fachkräften alle am Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom leiden. In dem Sinne darf mir nichts entgehen.“

Ich wollte einen letzten, abschließenden Satz einbringen, um mich dann abzuwenden und federleichten Schrittes davonzugehen, mit dem Vorsatz, Alex sofort anzurufen und ihm alles zu erzählen. Ich kam nicht mehr dazu, weil etwas passierte, was jedes Gefühl veränderte. Zuerst dämmte es meine Hoffnungen.

Dann ließ es sie erlöschen.

Es war alles so gut gelaufen. So vielversprechend. Und vielleicht, wenn ich tief in mich ging, zu gut und vielversprechend.

Ein Mann und eine Frau, die schon von Weitem einen haltlos aufgebrachten Eindruck machten, stürmten im Laufschritt auf uns zu und bremsten erst so kurz vor uns ab, dass ich sehr gut miterleben konnte, wie ein kleiner Wind zu einem gewaltigen Sturm wurde. Er erfasste mich und zwang mich in die Knie. Ich hätte damit rechnen müssen. Es war niemals so einfach. Nicht einmal dann, wenn es zu einfach war.

Obwohl das aufeinander geprägte Elternpaar anklagend und kalt allein mich anstarrte, schrien sie Bridget an. Allen voran der Mann, der mit seinem Bierbauch und einer triefenden, tätowierten Glatze den halben Korridor ausfüllte. Er stank aus jeder Pore seiner fettig schwammigen Haut, die sich schädlich unter seinem knappen, verschwitzten, ärmellosen Oberteil spannte und an so gut wie jeder  Stelle lapprige Falten warf. Sie weinte Schweißperlen.

So sehr ich mich auch darum bemühte, ich wusste, dass der Drang, zu brechen in diesem Moment sehr deutlich in mein Gesicht gezeichnet stand.

„WIR HABEN ES VON DER ERZIEHERIN UNSERES SOHNES GEHÖRT“, brüllte der Vorzeigevater weiter, nachdem etwas zutiefst Unverständliches vorangegangen war. Kein Akzent in seiner Stimme. Darüber hinaus wahrlich ein Künstler seiner eigenen Muttersprache. „WAS DENKEN SIE EIGENTLICH, WER SIE SIND? DENKEN SIE, SIE KÖNNEN EINFACH SO SOLCHE LEUTE EINSTELLEN UND DAMIT DAS WOHL UNSERER KINDER GEFÄHRDEN? ICH SAGE IHNEN JETZT MAL WAS, SIE DUMMES, UNFÄHIGES WEIB. MEIN SOHN WIRD AUF KEINEN FALL IN BERÜHRUNG MIT EINER PERSON KOMMEN, DIE IN EINE GESCHLOSSENE ANSTALT GEHÖRT. DIESE FAMILIE HAT SCHON EINEN MÖRDER HERVORGEBRACHT. ICH GEBE MEIN KIND NICHT IN DIE OBHUT EINES … .“

In die Obhut eines Was genau?

Nein. Spar es dir. Ich kann es mir denken. Versuch bloß nicht, mir Gnade zuteil werden zu lassen. Denn wie du genau wissen musst, bin ich die Letzte, die sie verdient hat.

Ich sperrte mich gegen den Rest der feurig gebrüllten Ansprache. Eindeutige Blicke prasselten zur Genüge auf mich ein. Besonders die brave, ihrem Mann treu ergebene Ehefrau, die an diesem Morgen mit ungewaschenen Haaren, rosafarbener Jogginghose und dazu passender Strickjacke punkten konnte, sah mich auf diese eine, mir sehr bekannte Weise an.

„Du hältst dich für etwas Besseres, weil du Alex Morgenstern´s Ring an deinem Finger trägst? Geh und schneid dir die Pulsadern auf.“

Ich war zu alt geworden, um mich davon einholen zu lassen. Menschen erkannten mich, wohin ich auch ging. Dafür musste ich nicht mal Alex´ Hand halten und in aller Öffentlichkeit von ihm geküsst werden. Die sich kreuzenden Narben in meiner Stirn und mein recht unverwechselbares Äußeres, das die Welt der Medien schon mehrmals umrundet hatte, reichten in der ernüchternden Regel vollkommen aus.

Was jetzt hier passiert war, musste ich nicht erraten, um es zu wissen. Natürlich war innerhalb der Einrichtung und unter den Arbeitskräften durchgesickert, wer genau heute hier sein Glück probieren würde, in den eingeschworenen Kreis aufgenommen zu werden. Und irgendjemand, der es vermutlich noch nicht einmal böse gemeint hatte, hatte es an einige der besorgten Eltern ausgeplaudert. Ganz nebenbei.

Vielen Dank. Ich kannte das alles schon.

Im Westen nichts Neues.

„Beruhigen Sie sich, Herr Schiffer“, sagte Bridget Forna nach einem mühsam gestoppten Schnelldurchlauf an Beleidigungen in beachtlicher Lautstärke zu ihrem wütenden Gegenüber, das sich erfolgreich immer mehr in Rage geredet hatte. „Lassen Sie uns versuchen, normal miteinander zu sprechen.“

„Ich spreche erst normal mit Ihnen, wenn … diese Frau“, er wedelte abwertend zu mir herüber, „aus meinem Blickfeld verschwunden ist. Mein Brandon Marlo kommt mit so einer Person nicht unter ein Dach. Und wenn ich Wände einrennen muss. Diese Schlampe wird nicht  … .“

Brandon Marlo? Wirklich? Benannt nach Marlon Brando? Also Brandon Marlo Schiffer?

Ein wundervoller Name.

Bridget Forna tat alles in ihrer Macht stehende, um die Lage zu beschwichtigen. Man sah ihr deutlich an, dass sie es an diesem Tag nicht zum ersten Mal mit der dummdreisten Bevölkerungsschicht aufnahm. Man sah ihr außerdem deutlich an, dass sie am liebsten einmal kräftig ausgeholt hätte, als in beruhigender Funktion wirksam zu werden. Ich konnte es nur zu gut nachfühlen. Früher, wann immer diese Menschen auf mich losgegangen waren, hatte ich mich zurückdrängen lassen, in dem Wissen, dass Widerstand keinen Zweck hatte, weil ich so allein gewesen war, wie man nur hatte sein können. Heute stand ich nicht direkt über den Dingen, die mich verletzen sollten. Aber ich war gut darin geworden, damit umzugehen. Ich bezog meine Energie aus einer unerschöpflichen Quelle. War sie gegenwärtig auch nicht bei mir.

Ich konnte sie spüren, wohin ich ging.

Selbst jetzt. Selbst in dieser Situation.

Als das männliche Wunder vor mir damit anfing, mich mit heftig zitterndem Dreifachkinn unter Gebrauch niederster Wörter anzubrüllen, traf ich eine Entscheidung. Bevor er handgreiflich werden konnte und ich ihm in einer passenden Reaktion würde demonstrieren müssen, was Alex mir im Bereich Nahkampf beigebracht hatte, zog ich mich lieber zurück und verließ diese Bildfläche.

So oder so war es an der Zeit.

Mein kleines Mädchen wartete auf mich.

Ich wandte mich an Bridget, die mich entschuldigend anblickte. „Schon gut“, sagte ich leise, weil sie die Letzte war, die sich für irgendetwas entschuldigen musste. „Ich sollte gehen. Vielen Dank für Ihre Zeit und … .“ Alles andere.

Für einen Moment wirkte sie reichlich unentschlossen. Dann gewannen die Vernunft und das Einzige, was sie hier tun konnte die Oberhand. Der Gesetzgeber sah es nicht vor, dass man Angreifer bekämpfte. Er sah es vor, dass man jene, die kämpfen wollten in ihrem Kampf alleine und sich selbst mit edler Absicht alles gefallen ließ.

„Es … tut mir sehr leid“, murmelte Bridget. „Ich wünschte, ich … . Es tut mir leid. Ich werde mich trotzdem bei Ihnen melden, Cara.“

Ich lächelte, nickte und schob mich dann zwischen dem Paradebeispiel an elterlicher Fürsorge und seinem schweigsam gefügigen Sidekick vorbei. Mit leiser werdender Geräuschkulisse durchquerte ich rasch den Korridor, die Vorhalle und trat dann durch die große Tür in die frische Freiheit auf den gepflegten Parkplatz vor dem Kindergarten hinaus.

Wohltuend. Das war mein erster Gedanke. Gescheitert. Das war mein zweiter. Abermals.

Ich legte meinen Kopf in den Nacken und blinzelte aufwärts, wo alles schwebte, was wir hier unten nicht verstanden. Einige wenige Sonnenstrahlen funkelten mir durch ein weißes Wolkenbett am Himmel hindurch wie in einer tröstenden Begrüßung entgegen.

Es war ein schöner, herbstlicher Tag.

Der Wind, der die getönten Blätter an den umstehenden Bäumen in Aufruhr versetzte und alsbald einen Weg in meine Lungen fand, war kühl, mit einer Prise von echter Kälte. In der Nacht hatte es geregnet. Heftig und unerbittlich. In einem Bett, in dem ich ohne Alex hatte schlafen müssen, war es mir umso mehr aufgefallen. Die Straßen und der Asphalt der Bürgersteige schimmerten von den äußeren Einflüssen immer noch feucht und in der Luft lag ein Geruch, der so gut wie alles einband, was die Natur zu bieten hatte. Laub. Regen. Gras. Blumen. Dinge, die ich nicht benennen konnte, weil wir damals im Geographieunterricht eher die Infrastruktur von Japan behandelt hatten, als die kleinen Wunder um uns herum.

Einige der aufragenden Grashalme neben dem bunten, von eifrigen Kindergartenkindern gefertigten Willkommensschild zu meiner Rechten wirkten gefroren und stark erkältet. Gefallene Kastanien und Bucheckern lagen überall dort, wo man sie getrost aufsammeln und zwischen den Rillen hervor kratzen konnte.

Coraline hätte es auf der Stelle getan.

Der Winter kam.

Ich hatte nichts dagegen.

Ich mochte diese Jahreszeit. Ich mochte den Schnee und die ersten Anzeichen von Weihnachten. Ich mochte es genauso sehr, dass Alex derjenige war, der sich jedes Mal um das An- und Abmontieren der Sommer- und Winterreifen kümmerte, da er nach eigener und meiner Aussage immer wusste, was wann wie wo getan werden musste. Einer der Gründe, weswegen ich meine Schritte jetzt auf direktem Weg zu unserem Zweitwagen lenken konnte, mit dem ich hergekommen war.

Das Modell stach zwischen den anderen hervor. Es war ein roter, knuffiger Käfer und ich liebte ihn. Er war ein Geschenk von Alex an mich zu unserem dritten Hochzeitstag gewesen. Und seit ich ihn hatte und mich seiner Bedienung sicher fühlte, fuhr ich sogar einigermaßen akzeptabel auf offener Straße. Seit ich ihn hatte, war ich ein wahrhaft echter Verkehrsteilnehmer.

Ich hatte das Autofahren noch nie besonders genossen. Nicht so wie Alex, der mehr daran dachte, wie viel Geschwindigkeit er auf der Autobahn noch aufnehmen konnte, während ich mich eher fragte, wie viele Tage mir noch bis zu meinem ersten großen Crash blieben. Ich wollte es gar nicht wissen. Wenn Alex bei mir war, gehörte der Platz hinter dem Steuer allein ihm und ich übernahm nur zu gerne die Rolle der verantwortungsbewussten Beifahrerin, die ihm Cola und Twix-Riegel anreichte, um sein Wachbleiben zu sichern und in den Pausen an den Raststätten für die erotische Ablenkung sorgte, wie er es nannte.

Erst auf der Fahrt in unseren letzten Familienurlaub ins sonnige Spanien hatten wir es so und nicht anders gehalten. Es war wundervoll aufgegangen.

Leider konnte Alex mit seinem Status, seinen Terminen und all seinen Verpflichtungen nicht ständig gewährleisten, mich überallhin zu begleiten, weswegen ich über Kurz oder Lang einige Kniffe hatte lernen müssen. Weswegen ich mich über Kurz oder Lang zu einigen Kniffen hatte überwinden müssen. Es hatte sich für mich gelohnt. Sehr. Ich arbeitete zwar nicht, aber ich saß deswegen auf keinen Fall den ganzen Tag im Haus fest. Gewisse Dinge gab es immer zu tun. Wie zum Beispiel jetzt, meine Tochter aus dem Kindergarten abzuholen.

Meine Tochter, die der großen Liebe meines Lebens so sehr ähnelte.

Der Gedanke zauberte nach der Niederlage ein kleines Lächeln in mein Gesicht. Mir konnte alles passieren. Sie konnten alles mit mir machen und mir tausendmal vorhalten, dass ich immer Richard Viols Tochter sein würde und Alex nicht verdiente. Sie konnten denken, was immer sie wollten. Meine Familie und meine Freunde waren das mächtigste Schutzschild, das ich besaß. Und es wirkte selbst in einem Umfeld, das so eiskalt war wie die Menschen, die mich zwar nicht kannten, mich dafür aber verachteten und sehr tief fallen sehen wollten, weil sie nicht verstehen konnten, wie jemand wie ich es geschafft hatte, jemanden wie Alex an mich zu binden.

Es gab auch ein anderes Wort dafür.

Es nannte sich Neid.

Für einen großen Teil der Außenwelt war ich jemand, der eigentlich hätte sterben sollen. Mehrmals. Doch statt zu sterben und mein sehr verdientes Ende zu finden war ich zu der Frau an Alexander Morgenstern´s Seite aufgestiegen.

Und ich war glücklich. Ich war so glücklich.

Ich war unendlich dankbar. Für alles. Mein Leben. Sein Leben. Das unserer Tochter. Das unserer engsten Freunde und Alex´ Mutter. Für einfach jedes perfekte, kleine Detail, das heute meinen Alltag ausmachte. Ich dachte es an jedem Tag. Ich dachte es, wenn ich morgens meine Augen aufschlug und vor allem anderen das wundervolle Gewicht von Alex´ starkem Arm um meine Hüfte spürte. Unsere gemeinsame Geschichte hatte vor Jahren ihren Anfang genommen. Für mich würde sie niemals zu Ende erzählt sein.

Ich hätte es ahnen können.

Unsere erste Begegnung war episch gewesen. Er, der von allen geliebte, übervorteilte, viel zu gutaussehende, intelligente Sportler und Hoffnungsträger der ganzen Stadt. Und dann ich, das neue, blasse, viel zu magere, gehasste Mädchen mit der finsteren Vergangenheit, das im Schatten der Taten ihres Vaters gelebt hatte und psychisch so unzulänglich wie körperlich unfähig gewesen war.

Wer hätte erwarten können, dass ausgerechnet ich seine Aufmerksamkeit erwecken würde, nachdem er jeden und jede hätte haben können? Nachdem er das schönste Mädchen der Schule gehabt hatte?

Damals hatte ich mich darauf eingestellt, zu sterben. Allein und verlassen als jemand, der ich nicht war, zusammen mit jedem toten Gesicht, das meine Existenz hervorgebracht hatte. Dann war Alex gekommen und hatte damit angefangen, meine dunklen Tage zu erhellen. Dann hatte er mich vor allen beschützt, die ihm je seinen Ruf verschafft hatten. Dann hatte ich mich in alles von ihm verliebt. Dann hatte ich herausgefunden, dass er meine Gefühle erwidert hatte. Dann … . Alles hatte sich verändert. Ich hätte nicht aufzählen können, wie oft er mein Leben gerettet hatte. Wie oft er im richtigen Moment dagewesen war. Wie oft er mich geheilt und zu einem Ganzen zusammengefügt hatte. Mit Alex hatten meine Albträume ein Ende gefunden. Wir lebten zusammen, seit ich damit angefangen hatte, mein achtzehnjähriges, schattiges Ich hinter mir zu lassen. Wir lebten zusammen, seit Alex´ unglaubliche Mutter mir die Erlaubnis erteilt hatte, mit ihrem körperlich sehr aktiven Sohn in seinem alten Zimmer in jeder Nacht das Bett zu teilen.

Etliche weitere Zusätze wären unnötig gewesen.

Für die ganze, große Welt war Alex ein unfassbar attraktiver Nationalheld, der immer wieder genau ins Schwarze traf und Menschen mit seiner sympathischen, draufgängerischen Art anzog wie Honig die Bienen. Für mich war er weit mehr. Für mich war er der einzige Grund, den ich je gehabt und gebraucht hatte.

Ich glaubte nicht, dass irgendjemand es wirklich hätte verstehen können. Der Einzige, der Bescheid wusste, war Alex. Und wenn er manchmal keine Worte für das fand, was er fühlte … . Er verstand es, sich mit jedem Blick, jeder Berührung und jeder sanften Geste auszudrücken. Was er in diesem Leben auch tat … .

Er tat es für mich.

Ich hatte meinen kleinen, roten Käfer erreicht. Bevor ich ihn aufschloss, griff ich einer Eingebung folgend in meine rechte Hosentasche und zog jenes lautlos gestellte Smartphone hervor, das ich erst zu meinem letzten Geburtstag von Alex erhalten hatte. Dabei hatte es zu diesem Geschenk noch eine erwähnenswerte Zugabe gegeben. Alex´ Versprechen an mich, mich in einem längeren Einführungskurs in die komplizierte Technik meines neuen Gerätes einzuweisen. Er machte sich in Sachen meiner naturwissenschaftlichen Talente keine Illusionen. Er wusste dank seiner monatelangen Sitzpartnerschaft in der Zwölften neben mir sehr genau, wie unbegabt ich in diesen Bereichen war und ich hegte den Verdacht, dass es ihm besonders gefiel, dass ich in dieser Hinsicht so abhängig von ihm war.

„Ich liebe es, wenn du mich um Hilfe bittest, Baby.“

Meine Hoffnung bestätigte sich, als ich mein technisches Wunderwerk entsicherte und einen Blick in das Menü warf. Eine Nachricht war in meiner Abwesenheit hinzugekommen. Und natürlich war sie von Alex. Ich öffnete sie schleunigst und konnte danach einen kleinen Laut nicht unterdrücken.

Er hatte mir ein Bild geschickt. Ein Bild von sich. Und er hätte darauf perfekter und unbekleideter nicht sein können. Sein Einfall zum frühen Mittag hin verschaffte mir eine einzigartige, unbezahlbare Aussicht auf seine gewaltigen Bauchmuskeln, seinen beeindruckenden Bizeps und … . Verdammt. Selbstverständlich auch die naturgebräunte Haut darüber, die ich wohl noch besser kennen dürfte als er selbst. Das Bild war so geschnitten, dass es bedauerlicherweise kurz vor der Stelle zwischen seinen Beinen endete, die ich wie alles von ihm für mich allein beanspruchte.

So, wie Alex war, hatte er natürlich einen kleinen, süßen Schriftzug unter sein Werk gefügt, um mich nicht im Dunkeln tappen zu lassen.

Alex: Ich habe an dich gedacht und konnte nicht anders. Bitte reiche nicht die Scheidung ein und schreib mir etwas Nettes zurück. Ich vermisse dein schönes Gesicht.

Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen meinen Wagen, seine Gedanken, sowie seinen Körper in meinen Händen und besah mir mit mehr als nur einem Schmunzeln die atemraubenden Ergebnisse seines jahrelangen Trainings. Sofort erfasste mich ein Anflug von Sehnsucht und der dringende Wunsch, mich jetzt sofort an ihn zu kuscheln. Unser letzter Kuss war zu lange her. Genau vier Tage. Es war ein Abschiedskuss am Flughafen gewesen, ehe er hatte gehen und ich ihn hatte gehen lassen müssen.

Wie es stand, würde ich noch eine weitere Woche auf ihn verzichten müssen. In diesem Augenblick war er mit seinem Team und seinem ehrgeizigen, immer streng dreinblickenden Trainer in Brasilien und lieferte sich dort eine Trainingseinlage der Extraklasse, die von einem der vielen Freundschaftsspiele gekrönt werden würde, die aus natürlichen Feinden unzertrennliche Freunde machten. Und damit war ich momentan noch gut bedient. Eine WM-Qualifikation und die WM selbst waren sehr viel nervenaufreibender und trennungsintensiver als Alex´ normaler Fußballalltag.

Ich hatte Glück.

Soweit, dass man sich für irgendetwas Weltbewegendes qualifizieren musste, würde es erst wieder im nächsten Jahr sein. Demnach, und es erfüllte mich mit dem Gegenteil von Freude, würde es in diesem kommenden Jahr auch wieder soweit sein, dass ich mich näher mit den anderen Spielerfrauen auseinandersetzen musste. Ob es erstaunte und ein Klischee sprengte, oder nicht. Ich war die Einzige unter ihnen, die sich niemals an einer Modelkarriere versucht hatte. Ich war die Einzige unter ihnen, die ihre Haare nicht blond gefärbt trug und nicht wusste, welcher Marke ihr Nagellack abstammte. Ich war die Einzige unter ihnen, die einfach keinen Zugang zu den anderen fand. Alex zuliebe hatte ich es versucht. Wirklich versucht. Und ich war sehr offiziell nicht erfolgreich gewesen. Es hatte mich nicht mal in tiefste Verwunderung gestürzt.

Irgendwie schien es mir ein Fakt zu sein, dass ich, egal wie die anderen waren, immer anders war als sie. Irgendetwas fehlte. Irgendetwas, was mir eine Verbindung zum Rest der Welt ermöglicht hätte.

„Du hast Dinge gesehen, die kein anderer gesehen hat, Cara. Du musstest mit Umständen fertig werden, die sie sich nicht mal in ihren schlimmsten Albträumen ausmalen könnten. Du wirst immer anders sein als sie. Und ich bete dich deswegen an.“

Die Worte meines Mannes. Die Worte des besten Menschen der Welt. Und er war vielbeschäftigt.

Ich hatte es schon oft gedacht. Manch einer mochte einige Exemplare im Fußballuniversum für überbezahlt und überteuert halten. Ich selbst war dieser Vermutung aus simpler Bequemlichkeit lange mit großem Desinteresse an der Wirklichkeit nachgegangen. Mit Alex und meinen Erlebnissen an seiner Seite war das große Erwachen gekommen. Denn so einfach war es nicht.

Alex ging wie die meisten Arbeitnehmer einem strammen, auszehrenden Arbeitstag nach, der ihn zwischen sechs und sieben Uhr morgens dazu zwang, aufzustehen und in das entsprechende Trainingslager aufzubrechen, um dort hart gedrillt, nach einem straffen Diätplan gefüttert, weiter durch die Mangel gedreht und hin und wieder auch massiert zu werden. Erst mit Einbruch der Dunkelheit kehrte er wieder zu mir zurück. Es schaffte ihn, wie es mich schaffte. Weil ich es hasste, ihn gehen zu sehen.

Wann immer ich ihn mit Coraline zum Training begleiten konnte, tat ich es. Mit großem Beifall. Es gab nichts, was Coraline mehr liebte, als ihren Vater spielen zu sehen. Trotz ihres zarten Alters schwoll sie jedes Mal vor Stolz an, wenn Alex vor unseren Augen zu athletischen Höchstformen auflief. Sie sagte es so gerne, wie ich es von ihr hörte.

„Das ist mein Papa. Er kann ganz viel Sport.“

Also ja. Ich war mit unserer Tochter bei Alex, wie es uns möglich war. Da ich allerdings einen Sinn für Verhältnismäßigkeit und gewisse Regeln besaß, riss ich mich am Riemen, wo ich es musste. Ich lebte mit der Klarheit, dass ich in Alex´ Karriere nicht allzu viel verloren hatte. Er war der Spieler und ich ein Teil seines privatesten Privatlebens. Und unser Privatleben hatte im Job und so gesehen auch in der Öffentlichkeit nichts zu suchen. Zu Hause, zwischen unseren eigenen vier Wänden, durfte ich Alex´ Nähe tanken, wie ich wollte. Ich durfte anhänglich sein und klammern, wie meine Energie reichte. Dort draußen, wo alles passierte, was mich so gerne verunsicherte und verschreckte, musste ich mich an  geltende Grundsätze halten. Ich musste Abstand bewahren. Ich musste für mich behalten, was ich dachte oder fühlte. Ich musste Vorsicht walten lassen.

Für Alex. Ich hätte alles für ihn getan. Ich war so stolz auf ihn, Worte konnten dem keinen Ausdruck mehr verleihen.

Ich genoss unser Leben in vollen Zügen.

So schnell ich konnte, schrieb ich ihm zurück. Mit Rücksicht auf sein Bild, das nach seinen Bauchmuskeln so kurz vor dem Essentiellen stoppte.

Cara: Ein Schnappschuss, auf dem du sehr gut getroffen bist. Doch wo ist der Rest von dir?

Ich wartete danach ab, in der Hoffnung, er möge für eine kurze Konversation zurückkehren. Er kehrte zurück. Nach nur einer halben Minute.

Alex: Den Rest von mir bekommst du zu sehen, sobald ich wieder Heimat unter meinen Füßen habe.

Cara: Etwas, worauf ich mich freuen kann.

Alex: Kein Grund, es herunterzuspielen. Du liebst es, mich in Glanz und Glorie zu betrachten.

Cara: Dann ist es dir also aufgefallen.

Alex: Wie geht es dir, Baby?

Ich hielt nur kurz inne und beschloss es dann spontan. Nein. Von dem Vorstellungsgespräch, das ich vor ihm mit einer Absicht geheim gehalten hatte, musste er jetzt noch nichts wissen. Genau deswegen hatte ich es nicht erwähnt. Damit er im Vorlauf nicht wieder einmal mit mir mitfühlen und meinem angeschlagenen Ich nach dem todsicheren Misslingen meines Vorhabens Trost spenden musste. Wir hatten es schon so oft genauso durchgespielt. Und ich tat alles dafür, vor ihm nicht immer die zu sein, die aufgebaut werden musste.

Cara: Mir geht’s gut. Heute ist wunderschönes Wetter. Mache mich gerade auf den Weg, um unsere Kleine abzuholen.

Alex: Küss sie von mir.

Cara: Küsst du mich auch?

Alex: Aus der Ferne tue ich noch viel mehr als das.

Cara: Tust du das?

Alex: Ist dir klar, wie viel Sex wir haben werden, wenn ich wieder zurück bin?

Ich musste mit meiner Antwort in mich hinein lächeln.

Cara: So viel davon, dass wir wieder ein Bettgestell ruinieren werden?

Alex: Sind die letzten beiden wirklich deswegen zu Bruch gegangen? Wenn ich ein Monster bin, sag es mir jetzt.

Cara: Okay.

Alex: Baby … . Lass mich nicht hängen.

Cara: Ich lasse dich niemals hängen. Schick mir das nächste Foto und ich sage dir, was du hören willst.

Alex: Zwei können dieses Spiel spielen.

Cara: Beweis es mir.

Alex: Heute Abend, Cara. Skype-Konferenz, mit Beachtung der Zeitverschiebung. Du und ich. Sobald ich mit unserer Kleinen gesprochen habe. Du wirst dazu aufgefordert, nackt zu erscheinen.

Cara: Aufgefordert oder genötigt?

Alex: Aus tiefster Seele gebeten?

Cara: Du bist sehr süß, mein Schatz.

Alex: Zweifle niemals an meinen ehrbaren Absichten.

Cara: Seit wann hast du mir gegenüber ehrbare Absichten?

Alex: Die Wahrheit ist auf deiner Seite.

Cara: Wie läuft das Training?

Alex: Gnadenlos gut. Ich profiliere mich wie üblich vor allen anderen.

Cara: Das liegt daran, dass du der Beste von allen bist.

Alex: Ich höre diese Worte von niemandem lieber als von dir.

Im nächsten Satz schickte ich ihm über die Distanz mein Herz zu. Es war klein, verwundbar und es gehörte ihm.

Cara: Ich vermisse dich. Ich bin viel zu hilflos, ohne dich.

Alex: Ich vermisse dich mehr. Ich kann ohne dich nicht einschlafen.

Ich musste mir auf die Unterlippe beißen. Denn ich konnte ohne ihn nicht einschlafen. Ich versuchte immer, seine Abwesenheit zu kompensieren, indem ich in der Nacht auf seiner Seite des Bettes lag und viel zu weite T-Shirts trug, die ihm gehörten. All meine kleinen Ausflüchte, die Zeit bis zu Alex´ Rückkehr zu überbrücken waren mit Selbstverständlichkeit kein Ersatz für seine tatsächliche Rückkehr. Aber sie waren ein Weg, mich selbst wieder und wieder zu ermutigen.

So eine Art von Mensch war ich. Und alles, was mir in der Vergangenheit geschehen war, hatte mich zu diesem Menschen gemacht. Ich wusste, dass ich mich vor Verlusten fürchtete. Ich fürchtete mich davor, Alex zu verlieren. Denn das war mit seinen eigenen Worten mein persönlicher Dementor.

Es lag in meinem Blut. Ich kannte mich mit dem Verlieren aus. Das Verzweifelnde daran war, dass verlorene Dinge niemals zurückkehrten. Manchmal war es erträglich. Und manchmal nicht. Das hier zu verlieren … . Nicht erträglich. Weil ich ohne dich … ohne uns … nicht atmen kann.

Alex fügte seinen letzten Offenbarungen eine weitere hinzu.

Alex: Ich liebe dich, Baby. Halte den Kopf hoch erhoben, wie du es schon immer getan hast. Wir sehen uns bald.

Cara: Musst du los?

Alex: So weh es mir tut, dich zu verlassen. (Füge hier den traurigsten Smiley aller Zeiten ein.) Das Team würde ohne mich am Existenzminimum leben. Verabschiede dich so schön von mir, wie du kannst.

Mir fiel darauf sofort eine Antwort ein. Nur schrieb ich sie nicht. Aus einem Grund. Meine Beziehung zu Alex teilte sich bemerkenswert oft in zwei Phasen. In der ersten Phase waren wir fröhlich und beschwingt, genau wie die jungen Erwachsenen, die wir sein sollten. In der zweiten Phase waren wir zwei Menschen, die zusammen dem Tod begegnet waren und es nur knapp überlebt hatten. Ich war nicht die Einzige, die darüber emotional werden konnte. Ich kannte niemanden, der mehr spezifischen Humor hatte als Alex. Und ich kannte niemanden, der mehr von seinen Gefühlen mitgerissen werden konnte als er. Niemals würde in meiner Erinnerung verblassen, wie es um ihn gestanden hatte, nachdem es Jamie Miller und weiteren Beteiligten damals fast gelungen war, mich in einem Akt der Rache zu töten. Obwohl mittlerweile genug Zeit vergangen war, um uns sicher in der Gegenwart zu etablieren, hin und wieder teilten wir Momente, in denen alte Narben aufrissen.

Nur, weil man weitermachte, vergaß man nicht.

Doch jetzt wirst du ihn garantiert nicht daran erinnern.

Cara: Ich liebe dich. Wir sehen uns heute Abend. Bis dahin … . Mach sie alle fertig.

Alex: Für dich, Baby.

Er loggte sich aus und ich konnte ein kleines Seufzen nicht unterdrücken. Nicht selten musste ich mich bei mir selbst dafür bedanken, dass ich trotz allem immer noch in der Lage war, Wollen und Müssen zu unterscheiden. Gewollt hätte ich, mein Gespräch mit Alex niemals enden zu lassen. Doch Tatsache war, dass ich ihn nicht von seinen Pflichten abhalten durfte. Ein ganzes Land verließ sich auf ihn. Ein ganzes, verrücktes, wankelmütiges Land. Alex hatte mir immer verziehen, dass ich den Fußball niemals als das angesehen hatte, was er für so viele andere war. Ein unantastbares Heiligtum, das die Nation vereinte und uns dazu aufforderte, unter einer wehenden Fahne stolz auf uns zu sein. So nachsichtig Alex auch mit mir war … . Der Rest der Welt wäre es bestimmt nicht gewesen, hätte er erfahren, wie ich zu der Unantastbarkeit des einen Herrensports stand.

Die simple Wahrheit war diese. Auch hier … ging es allein um Alex. Um das, was er tat. Nicht, was alle anderen beabsichtigten. Alle anderen hatten mich verloren, als sie versucht hatten, mich in den Selbstmord zu treiben. Einer allein war für mich dagewesen. Ich hatte ihn geheiratet.

Und zufälligerweise war er von Beruf her Fußballgott.

Lächelnd packte ich mein Smartphone weg, schloss den Wagen auf und stieg ein. Ich nahm mir gerade noch die Zeit, zweimal tief durchzuatmen. Dann startete ich den Motor und ließ den Parkplatz, sowie eine genutzte Chance hinter mir. Es hatte nicht geklappt. Doch ich hatte es versucht. Und ich würde es weiter versuchen.

Ich schaltete das Radio ein, ehe ich mich mutig in das größte Gedränge auf offener Straße stürzte. Die CD, die lief, hatte Alex aufgenommen. Die Töne, die folgten, waren ein weiterer Beweis dafür, dass sein Leben trotz aller Annahmen nicht immer einen einwandfreien Verlauf eingeschlagen hatte. Natürlich. Er hatte mich getroffen. Und damals war es nicht ratsam gewesen, mich zu treffen. Noch weniger ratsam war es gewesen, mich zu mögen.

Mich zu lieben. Er hatte es trotzdem getan.

Was auch passierte … . Es würde immer ein Teil meines Lebens bleiben.

Ich summte nur im Kopf mit.

There´s pain, life hurts,

There´s a thousand things
you think you don´t deserve

When all hope is lost,
when you spend it all
and you just can´t beat the odds

I bet you don´t curse god

Der Weg zur Kindertagesstätte Sonnenblume kostete mich eine knappe halbe Stunde auf nervenaufreibend überfüllter Straße, die für meine beschränkten Fahrkünste eigentlich Alex´ beruhigende Anweisungen und seine Gegenwart neben mir erfordert hätte. Das Ziel vor meinen Augen aber war jede Minute Verkehr und stark übersteuerte Vorsicht wert. Ich konnte mich ganz eindeutig nicht als Profi bei der Arbeit bezeichnen, der den Gesetzen des Need for Speed auf der Spur war. Dafür wusste ich sehr genau, wann ich zu bremsen und wann ein klein wenig Gas zu geben hatte. Es reichte aus, um eine sichere Verkehrsteilnahme zu gewähren. Wie Alex es immer gerne ausdrückte … . Ich würde die Letzte sein, die ihn zu einem Unfall fuhr.

Wir hatten uns darauf geeinigt. Alex verkörperte den offensiven Part unserer Beziehung. Und ich den defensiven. In meiner Rolle war ich oscarverdächtig.

Da ich pünktlicher nicht vor der Sonnenblume hätte eintreffen können, verzichtete ich darauf, das hoch aufragende Gebäude zu betreten. Ich tat vollkommen richtig daran. Kaum, dass ich mich wie abgesprochen gut sichtbar zwischen einigen anderen wartenden Elternteilen vor dem Eingang positioniert hatte, flogen auch schon die Türen auf, knallten mit einem heftigen Wumm gegen die Fassade und entließen mehrere, wilde Kinder tollend in die Freiheit. Ganz vorne … . Alex´ und meine Tochter. Strahlend und nicht zu bändigen.

Coraline.

Der Name hatte schon festgestanden, als nur die Idee von dem kleinen Wesen existiert hatte. Der Beginn von etwas ganz Neuem. Aufregend. Niemals beängstigend. Es war eine wunderschöne, lange, bereits erzählte Geschichte mit vielen Ecken und Kanten. Und ein großer, lebenverändernder Teil ihrerseits war das hübsche Mädchen mit den dunkelbraunen Locken und Alex´ verwirrend blauen Augen, das jetzt auf dünnen, aber starken Beinen in Windeseile auf mich zustürzte.

Sie warf sich in meine Arme, sobald sie konnte.

„MAMA.“

Ich drückte sie an mich und schaffte es gerade noch, einen Kuss auf ihrer Stirn zu platzieren, bevor sie auch schon begeistert loslegte. So war sie. Nicht zu halten. Die Ähnlichkeit zu einer anderen, sehr bestimmten Person hätte ausgeprägter nicht sein können. Unsere Kleine hatte meine Züge und die Form meiner schmalen, geraden Nase. Doch sie war Alex Morgenstern´s Tochter. Durch und durch. Jennifer, Alex´ Mutter und über die letzten Jahre ein geliebter Mutter-Ersatz für mich, hatte mehr als einmal zur Erwähnung gebracht, dass der vierjährige Alex sich kaum von der nun vierjährigen Cora unterschieden hatte.

Es hätte einige Adjektive gegeben, die ich für meine kleine, süße, stürmische, aktive, hochbegabte, immer zufriedene Tochter zur Anwendung hätte bringen können. Es gab nur einen Satz, der immer und jedes Mal den schwarzen Punkt traf, wenn es um meine Gefühle für dieses wundervolle, aufgeweckte Geschöpf in meinen Armen ging.

Ich liebte sie und ich konnte mir ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen.

Vier Jahre war es jetzt her, dass sie lebendig und leibhaftig in mein Leben getreten war. Die neun Monate zuvor, die ich unter der sanft strengen Aufsicht des rücksichtsvollsten, aufmerksamsten Mannes dieses Planeten verbracht hatte, waren so entspannt verlaufen wie Ausschnitte aus einem Traum, der den Regeln der harten Realität nach niemals Wirklichkeit werden konnte. Für mich war er zur Wirklichkeit geworden. Ich hatte abends mit Alex im Bett gelegen und er hatte sich tausende Momente seines Lebens genommen, um vorsichtig seinen Kopf an die Wölbung meines Bauches zu legen und zu lauschen. Er war für seine Geduld belohnt worden. Was ich mit dem Verlauf meiner Schwangerschaft mit wachsender Intensität gespürt hatte, war in seinen Augenblicken auch auf ihn übergegangen.

Zarte Bewegungen. Lebenszeichen.

Alex hatte vor Coraline´s Eintritt in diese Welt so viel Lektüre mit mir gelesen und Vorkehrungen getroffen, es hatte mich nicht selten sprachlos gemacht. Obwohl es für ihn so sehr das erste Mal gewesen war wie für mich … . Er hatte eine Glanzleistung nach der anderen vollbracht. Zum wiederholten Mal hatte er genau gewusst, was wann zu tun war. Und dann, plötzlich, nachdem ich mich schon fast daran gewöhnt hatte … war es soweit gewesen.

Die Geburt hatte zwölf auszehrende Stunden gedauert. Zwölf Stunden lang hatte Alex neben mir an meinem Bett gesessen, meine Hand gehalten, leise mit mir gesprochen und den Schweiß von meiner Stirn gewischt. Zwölf Stunden lang war ich trotz heftiger Schmerzen, die ich zur Verschönerung des Rückblicks nicht unter den Tisch kehren würde, nicht einmal auf die Idee gekommen, ihn für das zu verwünschen, was er mir angetan hatte.

Ich hatte jedes bisschen Qual, jede unfreiwillig geweinte Träne und jeden unterdrückten Schrei vergessen, als sie mir unser kleines Mädchen, ein winziges, winziges Baby mit weicher Haut und zerbrechlichen Gliedmaßen, zum ersten Mal in die Arme gelegt hatten.

Sie hatte nicht geschrien. Nicht einmal. Sie hatte mit blauen Augen zu mir hoch geblinzelt, ihre kleinen Ärmchen und Beinchen bewegt, einen leisen, herzerwärmenden Laut von sich gegeben und dann … . Einfach weitergeschlafen. Wir hatten sie geweckt. Und sie hatte sich für die einzig sinnvolle Maßnahme entschieden und erneut ihre Äuglein geschlossen.

Das war sie gewesen.

Unsere Tochter. Ein Teil von mir. Und ein Teil von ihm. Mit einem Flausch sehr heller Haare auf ihrem Köpfchen. Mit der Eigenschaft, selbst im Schlaf eine meiner Haarsträhnen mit ihren süßen Fingern so fest zu umklammern, dass ich sie nicht einmal dann hätte lösen können, wenn ich es gewollt hätte. Ich war so glücklich gewesen. So erschöpft und todmüde. Aber noch viel glücklicher. So wie Alex.

Ein Blick auf Coraline. Und es war um ihn geschehen gewesen.

Er mochte ein ausgezeichneter Fußballer sein. Doch wenn meine Meinung irgendetwas zählte … . Er war ein noch viel besserer Vater. Cora und ich … . Wir waren der Mittelpunkt seines Lebens. Nicht sein Ruhm, den er sich so sehr verdient hatte. Nicht seine Fans, seine Titel, seine Erfolge und sein Ruf. Sondern wir.

Coraline hüpfte wild auf der Stelle umher, um meine Aufmerksamkeit darin zu bestärken, ganz bei ihr zu verweilen.

„Sieh mal, Mama“, sagte sie vergnügt und hielt mir ein Stück Papier hin, das mir natürlich nicht entgangen war. Es war viel zu bunt und zu Coraline, um mir nicht ins Auge gesprungen zu sein. Das Bild zeigte einen herbstlichen Baum mit einer Fülle an noch herbstlicheren Blättern. Für eine Vierjährige war es ein Meisterwerk, das Seinesgleichen suchte. Es gab nichts außer den genausten Pinselstrichen, bahnbrechender Kreativität und einem Auge für Details, das mancher Erwachsene noch nicht hatte.

Ich hatte mich schnell daran gewöhnen können, dass Coraline nicht nur viel von Alex´ Aussehen und seinen charakterisierenden Eigenschaften übernommen hatte, sondern dazu auch mit seinem wachen Geist und seiner Intelligenz bedacht worden war.

Mochten ihr die Naturwissenschaften irgendwann mehr Freude bereiten als mir.

Als Mutter mit der naiven Veranlagung, die Gesundheit und das Wohlbefinden des eigenen Kindes über alles andere zu stellen, zählte dieser Gedanke natürlich nicht zu meinen ersten. Aber mit Rücksichtnahme auf die Qual, die die höhere Mathematik und ausufernde Physik mir immer in der Schule bereitet hatte … .

Es machte vieles leichter, begabt zu sein.

Und begabt war sie.

Ärztlich verordnete Tests hatten es ergeben. Was Sprache, Verständnis und Vermögen anging, war sie vielen Gleichaltrigen weit voraus. Doch so oder so … . Ich hatte nicht vor, aus diesem Grund ihre Kindheit zu verkürzen. Erwachsen sein konnten wir alle noch lange genug.

Ich kniete mich vor sie hin, um mir ihr kleines Kunstwerk besser anschauen zu können. Sie hüpfte noch mehr und ich kam gar nicht auf die Idee, sie in ihrer Freude zu hemmen.

„Oh, Schatz“, sagte ich und blickte von der Zeichnung in ihr von widerspenstigen Locken umrahmtes Gesicht. „Das ist wunderschön. Hast du das bei Frau Zöller gemalt?“

Coraline nickte eifrig. „Wir sollten etwas mit Herbst malen. Am meisten Herbst hat ein Baum. Wie der Baum vor unserem Haus, der all seinen Blättern auf Wiedersehen sagen muss.“ Sie legte ihre Arme um meinen Hals. „Ich habe das Bild für Papa gemacht. Ich gebe es ihm, wenn er ganz bald wiederkommt und mir wieder Geschichten vorlesen kann.“

Ich küsste ihre Wange. „Er wird sich sehr darüber freuen. Er wird es gleich aufhängen wollen.“

Sofort wurden ihre Augen größer und ihre Miene nachdenklich. „Ich habe auch etwas für dich gebastelt, Mama. Damit du nicht traurig bist.“

„Schatz“, ich zog sie berührt und etwas zittrig näher an mich heran, „das hättest du doch nicht machen müssen. Du schenkst mir so oft schöne Dinge.“

„Ich dachte nur, dass … .“ Sie legte den Kopf auf die Seite, während sie versuchte, den komplexen, schwierigen Gedanken in Worte zu fassen. „Damit du weißt, dass ich dich so lieb habe wie Papa. Wenn der eine etwas bekommt und der andere nicht, dann kann sich nur einer freuen. Ich mag es, wenn ihr beide euch freut.“

Hast wirklich du dieses wundervolle Wesen zustande gebracht, Cara? Obwohl du prominente Hilfe dabei hattest … .

Wow. Einfach nur wow.

Coraline bückte sich, öffnete den kleinen Rucksack mit dem Blumenmuster, den ich ihr an jedem Morgen mit ihrem Frühstück darin mitgab und holte daraus die wohl schönste Kastanienkette hervor, die ich je gesehen hatte. Etwas schüchtern zupfte sie an den Bändchen herum, die das Ganze zusammenhielten, die blauen Augen abwartend auf mir.

„Magst du sie?“, fragte sie behutsam.

„Ich liebe sie“, sagte ich bestimmt. „Meinst du, ich kann sie heute schon tragen?“

Ein Strahlen verwandelte sie in die Sonne selbst. Sie hob ihre kleinen Hände und legte die Kette mit etwas, was Andacht sehr nahe kam, um meinen Hals.

„Wunderhübsch“, meinte sie nach vollendetem Werk.

Ich strich eine Locke zurück hinter ihr Ohr. „Wunderhübsch“, stimmte ich leise zu und küsste sie erneut.

Als ich mich wieder aufrichtete, klammerte sie sich an mir fest, sodass ich sie mit einem Lächeln kurzerhand einfach hochhob, damit sie ihre Beine hinter meinem Rücken verschränken konnte.

Diese Anhänglichkeit zu manchen Stunden des Tages hatte sie von mir. Alex konnte davon ein Lied singen. Ich verschonte ihn niemals.

„Es war so schön heute“, erzählte Coraline mir, als wir uns auf den Weg zum Auto machten. „Wir haben ganz viel gemalt und waren ganz lange draußen auf der Wiese. Rowan war heute total nett zu mir. Er hatte zwei Trink-Packs mit Orangensaft dabei und hat mir eines abgegeben, obwohl ich selber was hatte. Aber es war total lecker. Ich mag Orangen am liebsten, wenn sie flüssig sind. Und Rowan mag sie so auch am liebsten.“

Ich amüsierte mich geräuschlos. Coraline war nicht nur ein kleiner Windfang, sie war auch ein seltenes Gesprächswunder. Man musste sie niemals auffordern, irgendetwas zu erzählen. Sie tat es von sich aus. Ihr Bedürfnis, mir von ihrem Tag zu berichten und mir alles Wichtige mitzuteilen war so gegenwärtig wie mein Bedürfnis, alles darüber zu erfahren, was sie erlebte, wenn ich nicht bei ihr sein konnte. Außerdem … . Meine Tochter bevorzugte ganz eindeutig Jungs als Spielkameraden. Sie hatte mehr Freunde als Freundinnen. Es war mir so recht wie nur etwas.

Denn warum nicht?

Diese junge, unschuldige Zeit, in der Jungen und Mädchen noch miteinander befreundet sein konnten, ohne mit irgendwelchen geschlechtsspezifischen Hintergründen konfrontiert zu werden, nahm in meinem Register einen hohen Stellenwert ein. Denn irgendwann würde es vorbei sein.

Der Tag, an dem die Unschuld starb. So oder so hatte er uns alle einmal ereilt.

„Ich habe zuerst mit der Ritterburg gespielt und dann mit den Autos, die man aufziehen kann und die dann ganz von allein fahren“, erstatte Coraline mir weiter Bericht. „Aber ich habe nicht mit den Barbiepuppen gespielt. Mir gefällt nicht, wie sie aussehen. Kein Mensch sieht so aus.“

Ich festigte meinen Griff um sie herum. „Das habe ich auch immer gedacht, Schatz.“

„Wirklich?“, fragte sie neugierig nach. „Hast du dann auch viel lieber mit Spielzeug gespielt, wo alle sagen, dass es nur für Jungs ist?“

„Spielzeug ist immer für alle da, Cora. Du kannst mit den Autos spielen und Rowan mit den Barbiepuppen, wenn er möchte. Aber weil ich ganz ehrlich bin … . Ich fand die Autos auch immer besser als die Puppen.“

Sie nickte heftig. „Ich finde die Überraschungseier für die Jungen auch viel toller als die für Mädchen. Jungen haben immer schönere Überraschungen.“

Ja, Süße. Das ist leider zu wahr. Deswegen kaufen wir dir auch nur Dinge, die dich nicht darauf prägen wollen, einen vorgeschriebenen Weg zu gehen.

Beim Wagen angekommen setzte ich meine Tochter ab, um irgendwie an die Schlüssel in meiner Tasche zu kommen. Bevor ich aber erste, erfolgreiche Ansätze unternehmen konnte, warf Coraline ihre Arme um meine Mitte, schmiegte ihr Gesicht an meinen Bauch und blickte zu mir auf.

Ich streichelte über ihre Haare. „Ist alles gut, Liebling?“

„Alles gut. Ich wollte dir nur was erzählen.“

„Ich höre dir ganz genau zu.“

„Ich hab die Schlüssel, Mama“, sagte sie fröhlich und hielt mir den schwer behängten, klappernden Bund entgegen. „Er ist ein bisschen rausgerutscht. Ich wollte nicht, dass du ihn verlierst, also habe ich ihn genommen.“

Ich nahm ihr die große Wichtigkeit vorsichtig ab und lächelte sie dann an. „Was würde ich nur ohne dich tun, Schatz.“

„Immer die Schlüssel verlieren?“, schlug sie vor.

„Auf jeden Fall“, bekräftigte ich.

„Und … ganz traurig sein, weil es mich nicht gibt?“

Ich beugte mich über ihren lockigen Kopf und hauchte meine Lippen gegen ihre Wange. „Auf jeden Fall.“

„Mama?“, murmelte sie und verflocht ihre kleinen Hände hinter meinem Rücken. „Du wolltest doch heute nach dem Job fragen, während ich hier war, nicht wahr?“

„Ja“, sagte ich und drückte sie an mich. „Das wollte ich.“

„Haben sie dir den Job gegeben?“

Ich schloss kurz meine Lider. Es half mir, zu entspannen. „Sie wollten ihn mir geben, Schatz. Doch dann ist etwas dazwischen gekommen. Es hat leider nicht geklappt.“

Sie blinzelte mit großen, blauen, mitfühlenden Augen zu mir hoch. „Bist du sehr niedergeschlagen?“

Niedergeschlagen. Dieses Wort musste sie in einer der Geschichten gehört haben, die Alex ihr immer vorlas.

Ich antwortete zwischen Ehrlichkeit und abgeschwächter Wahrheit. „Ich war ein bisschen niedergeschlagen. Ich hatte es mir sehr gewünscht, dass es klappt.“

Coraline umarmte mich fester. „Kann ich dich vielleicht wieder aufmuntern, Mama?“

„Das hast du schon getan, Schatz“, sagte ich mit dem warmen Gefühl, trotz des kleinen Verlustes am frühen Morgen überhaupt nichts verloren zu haben.

Ich half Coraline auf ihren erhöhten Sitz in der Rückbank und schnallte sie an. Als sie über meine Schulter hinweg jemandem zuwinkte, drehte ich mich um. Mein Blick fiel abwärts auf den kleinen Jungen mit den blonden Haaren und den brauen Augen, den wir Morgenstern´s schon an unserem ersten Tag hier als Rowan Hoffmann kennengelernt hatten. Noch am selbigen Tag hatte Cora ihn Alex und mir als ihren neuen, allerbesten Freund auf der ganzen Welt vorgestellt. Seitdem trafen sie sich regelmäßig auch außerhalb des Kindergartens, um während ihrer Treffen aus dem Spielen nicht mehr herauszukommen.

Es war Alex und mir nicht schwer gefallen, uns diesbezüglich schnell einig zu werden und unseren überfürsorglichen, elterlichen Segen zu erteilen. Wir kannten Rowan als einen Erwachsenen gegenüber sehr zurückhaltenden Jungen mit achtbarem familiären Hintergrund. Rowan´s Mutter war als anerkannte Staatsanwältin jederzeit einsatzbereit und sein Vater hatte es bis unter die Geachtetsten der Kriminalpolizei in der Region geschafft. Es waren nette Menschen. Und wann immer man sich über den Weg lief, hielt man für ein kurzes Pläuschchen an.

„Hallo“, sagte Rowan, reichlich scheu. „Ich … wollte nur Cora auf … auf Wiedersehen sagen. Es dauert auch nur keine Sekunde.“

Kinder. Manchmal waren sie fast schon zu goldig.

Ich trat beiseite, um für die beiden Platz zu schaffen. Dabei stieß ich leicht gegen denjenigen, der mit seinem Sohn unsere Richtung angesteuert hatte. Rowan´s Vater, Philipp Hoffmann. Es war ungewohnt, den Mann nicht in seiner Polizeikluft zu sehen. So, in Alltagskleidung, Pullover und Jeans, wirkte er tatsächlich wie einer von uns.

Kaum, dass wir in Kontakt miteinander traten, lächelte er mich auch schon an und hielt mir eine große Hand hin. Ich schüttelte sie in alter Gewohnheit. Ich hatte nichts zu verbergen. Außer, dass ich in der Vergangenheit mit der Polizei nur schlechte Erfahrungen gesammelt hatte und demnach entsprechend geprägt war. Doch vielleicht war Philipp diese Tatsache auch gar nicht allzu unbekannt. Er hatte es nie angesprochen. Aber er dürfte sehr genau wissen, wer ich war.

Ein Schatten von Cara Viol hatte meinen langen Prozess der Gesundung überlebt. Und nirgendwo war sie … ich … ein unbeschriebenes Blatt. Schon gar nicht zwischen den Akten des Gesetzes.

Man kannte mich. Wusste, wer ich war. Immer.

„Wie geht es Ihnen?“, fragte Philipp mich nach der kurzen Begrüßung.

Eine typische Frage forderte eine typische Antwort. „An diesem Tag sehr gut“, sagte ich deswegen mit einer Freundlichkeit, die ich für diesen Fall nicht erzwingen musste. „Wie geht es Ihnen? Genießen Sie heute einen seltenen freien Tag?“

„Gerade tue ich es noch.“ Dunkle, freundliche Augen streiften mich und blieben dann an mir hängen. „Doch man kann nie wissen, was kommt. Ich bin an bittere Wendungen gewöhnt. Am Morgen scheint noch die Sonne, zum Nachmittag hin ziehen Wolken auf.“

Ich seufzte. „Ein wahres Wort.“

Er lächelte noch mehr. „Kommen unsere Kinder wieder einmal nicht voneinander los?“

„Es ist das alte Lied.“

„Und es wird nie langweilig.“

„Das ganz sicher nicht.“

„Was macht Ihr vielbeschäftigter Mann?“

„Er ist vielbeschäftigt“, sagte ich erheitert. „Was macht Ihre Frau?“

Er stöhnte leise auf. „Sie ist vielbeschäftigt.“

„Tatsächlich?“

„Kennen Sie das, Cara? Man hat sich voller Liebe für den anderen vor Jahren für ein gemeinsames Leben entschieden und stellt irgendwann mit dem großen Erwachen erschrocken und wehmütig fest, dass man trotz übereinstimmender Adresse niemals ein gemeinsames Leben geführt hat. Ich sage es Ihnen. Das gewalttätige Berufsleben tötet über Kurz oder Lang jede Partnerschaft ab. So verheißungsvoll sie einst auch war. Es gibt kein Entrinnen.“

„So düster“, sagte ich milde. „Ich denke nicht, dass es so schlimm steht.“

„Ich hoffe sehr, dass es bei Ihnen nicht so schlimm steht“, entgegnete er. „Da Sie mit einem Nationalhelden verheiratet sind … .“

„Er ist Fußballer“, korrigierte ich sanft. „Ein Held ist er nicht deswegen, weil die Nation ihn dazu erklärt hat. Ihren eigenen Referenzen nach hat sie nur sehr wenig Ahnung davon, was genau einen Helden wirklich ausmacht. Und ganz sicher ist es nicht die Schussbereitschaft eines rechten Fußes.“

Philipp musterte mich, nun fast nachdenklich. „Es ist immer wieder schön, sich mit Ihnen zu unterhalten, Cara“, sagte er schließlich. „Alex Morgenstern hat großes Glück.“

„Ich … .“ Danke?

„Ich bin übrigens ein großer Fan“, fuhr er ruhig fort, als wäre nichts gewesen. „Ich traue mich nur nie, es auszusprechen, wenn Ihr Mann in der Nähe ist. Weiß er, dass er diese einschüchternde Wirkung auf Menschen hat?“

Ich nahm Haltung an. „Sie sind Polizist, Sir.“

„Haargenau. Und ich habe viele Komplexe.“

„Haben wir die nicht alle?“

„Rauchen Sie, Cara?“, fragte er aus dem Blauen heraus.

Ich schüttelte den Kopf. „Um Gottes Willen, nein.“

„Nun … . Dann haben Sie auf jeden Fall schon einmal ein Problem weniger als ich.“

„Lassen Sie es bleiben, Philipp. Rauchen kann tödlich sein.“

„So vieles kann tödlich sein.“

„Ich widerspreche nicht.“

Er tat einen Schritt auf mich zu. „Darf ich Sie fragen, warum Sie heute so speziell zurecht gemacht sind?“

Ich hakte dezent nach. „So speziell wie … grauenvoll?“

„In keinster Weise. Sie sind überhaupt nicht dazu in der Lage, grauenvoll auszusehen.“

„Dann kennen Sie mich sehr schlecht.“

„Hatten Sie ein Vorstellungsgespräch?“

„Ja“, gab ich zu, da es offensichtlich genug war.

„Ist es zu Ihrer Zufriedenheit verlaufen?“, fragte er.

„Nein“, sagte ich mit Zurückhaltung. „Leider nicht.“

„Das … tut mir sehr leid.“

Ich zögerte nur kurz. „Es ist … in Ordnung.“

Er schaute uneindeutig. „Ist es das?“

„Mama … .“

Ich wandte mich um und meiner Tochter zu. „Ich bin gleich bei dir, Schatz.“

„Entschuldigen Sie, dass ich Sie Zeit gekostet habe“, sagte Philipp, sobald ich ihm wieder in die Augen sehen konnte. „Sie müssen los. Bitte lassen Sie sich nicht von mir aufhalten.“

„Das auf keinen Fall.“ Ich schenkte ihm ein letztes Lächeln. „Nutzen Sie Ihren freien Tag fernab von Verbrechen.“

„Das Verbrechen schläft nie“, meinte er bedeutungsschwer.

Ich entfernte mich rückwärts und mit erhobenen Händen. „Ich habe nichts getan, Officer. Sie können mich nicht verhaften.“

Er lachte. „Irgendwann, Cara … . Irgendwann werde ich Sie ganz sicher verhaften. Und Sie werden nicht das Geringste dagegen tun können.“

„Wie würden Sie diese Tat rechtfertigen wollen?“

„Um Sie in Einzelhaft zu stecken und mich zum Einzigen zu ernennen, der Zugang zu Ihnen hat, bräuchte ich keine Rechtfertigung.“ Er zwinkerte. „Passen Sie gut auf sich auf, Cara.“

„Sie auch“, erwiderte ich vorsichtig und trennte mich dann so rasch von ihm, wie ich konnte, ohne dabei zu auffällig zu wirken.

Es verwirrte mich in Ansätzen. Normalerweise war ich nicht die Art von Frau, die überall potenzielle Verehrer herumlaufen sah und in jeden Kommentar etwas hineininterpretierte, was nicht drin war. Schon gar nicht war ich der Typ von Frau, der überhaupt potenzielle Verehrer anzog. Alex war der Einzige gewesen, der sich jemals aus emotionalen Gründen für mich interessiert hatte. Jede andere Form von früherem Wunschdenken anderer Männer hatte allein dem Zweck gedient, mich zu erniedrigen und wie einen Gegenstand zu gebrauchen. Das hier war … .

Ich wusste es nicht.

Philipp hatte mir noch nie zuvor Grund gegeben, mich in seiner Gegenwart unwohl zu fühlen. Nie hatte er sich anders als korrekt und freundlich verhalten. Oft war er derjenige, der Rowan zum Spielen zu uns brachte und später wieder abholte, weil seine Frau sich noch mehr ihrer Arbeit verschrieben hatte als er sich seiner.

Philipp Hoffmann hatte eine durch und durch saubere Akte. Doch andererseits … .

Wenn ein Mann Probleme zu Hause hatte, dazu noch mit seiner Frau … und es hatte sich dezent danach angehört … war er möglicherweise bereit, Dinge auszuprobieren, die ihn sonst aus tiefster Seele abgeschreckt hätten.

Stell dir vor, du müsstest in einem Paralleluniversum erleben, wie Alex mit einer anderen Frau flirtet. Würde es dich umbringen oder einfach nur dein Herz brechen?

Philipp Hoffmann und seine sonderbaren Anwandlungen beschäftigten mich nur so lange, wie es für kurze Zeit sein musste. Kaum, dass ich wieder mit Coraline im Wagen saß und sie mir munter davon berichtete, wie in ausführlichster Ausführlichkeit ihr Tag verlaufen war, während wir auf schnellstem Weg zu unserem Lieblings-Kaufland fuhren, war alles vergessen. Dass Cora und ich zusammen einkaufen gingen, war fast schon so etwas wie eine kleine, sehr von mir geliebte Tradition. Es war mein Job, verantwortungsvoll mit Alex´ Geld für Nachschub im Kühlschrank zu sorgen und Cora´s Wunsch, jedes Mal mit dabei zu sein und die schönsten Äpfel und buntesten Joghurts für uns auszusuchen.

Was Mutter-Tochter Beschäftigungen anging, hatten wir beide den Dreh ganz eindeutig raus.

Gleich mein erster Einparkversuch vor dem großen Komplex passte. Ich gönnte mir dafür ein innerliches Lob an mich selbst. Es kam nicht selten vor, dass ich einige hundert Anläufe brauchte, um irgendwann einigermaßen annehmbar in einer Lücke zu stehen und das in einer Position, in der ich weder jemanden zuparkte, noch  mich selbst behinderte. Saß Alex neben wir, wenn ich am Steuer mit der Hoffnung zu beeindrucken mein Glück probierte, ließ er es sich niemals nehmen, mich mit Kommentaren einzudecken.

In diesen Fällen hagelte es nicht nur Harmonie.

Ich holte mit Cora zusammen einen Einkaufswagen und hielt sie an der Hand, als wir durch die automatischen Türen das Geschäft betraten. An dieser Stelle musste ich es zugeben. Ich war eine überzeugte Kaufland-Gängerin. Es lag nicht daran, dass man hier alles bekommen konnte, wenn man die Stunden hatte, danach zu suchen, oder dass die Gänge zwischen den Lebensmittel mit kaufwütigen Menschen vollgestopft waren, egal, zu welcher Uhrzeit man seinen persönlichen Einkauf durchzog. Es lag daran, dass hier vor drei Jahren ein Foto von Alex und mir geschossen worden war, auf dem er mich in der Gemüseabteilung für die Medien überzeugend genug geküsst hatte, um alle Gerüchte, die Geburt unserer Tochter könnte unsere Beziehung vollkommen zerstört haben, wirksam zu zerstreuen. War es mir normalerweise auch gar nicht recht, bei privaten Aktivitäten in der Öffentlichkeit fotografiert zu werden … .

Hier war es mir gerade recht gekommen.

„Wohin zuerst, Schatz?“, fragte ich das kleine Mädchen, das neben mir her hüpfte und schon jetzt eine sehr genaue Richtung anzupeilen schien. Ich war mir ziemlich zu wissen, welche. Am liebsten suchte sie sich ihre Frühstückscerealien aus.

Coraline klammerte sich an meinen Arm und blickte erwartungsvoll zu mir empor. „Zu den Cornflakes?“, fragte sie.

„Eine ausgezeichnete Wahl“, sagte eine mir sehr vertraute Stimme hinter uns. „Wäre es euch recht, wenn ich mich euch anschließe? Mein Special K ist seit gestern aus.“

Ich schoss herum und direkt in die Arme meines und Alex´ besten Freundes. Er umarmte mich fest und küsste meine Wange, bevor wir uns wieder voneinander lösten und ich einen ersten, richtigen Blick auf ihn erhaschen konnte.

Linus. Wie er leibte und lebte.

Ich konnte ihn mir anders nicht mehr vorstellen.

Fast zehn Jahre kannten wir uns jetzt schon. Zehn Jahre vertraute ich ihm schon. Und das bedingungslos. Ich hatte nicht viele Menschen in meinem Leben. Aber die, die ich hatte, waren mir lieb und teuer. Und Linus war in der Rolle, die er für mich und meine Familie einnahm, unbezahlbar. Als ich ihn damals zum ersten Mal in meiner neuen Klasse getroffen hatte, hatte er eine untrennbare Einheit mit Alex gebildet. Er hatte zu den Ersten gehört, die vor allen anderen für mich aufgestanden waren. Die fair gewesen waren. Wir waren so schnell Freunde geworden, wie ich zu Alex gefunden hatte.

Seitdem stellte Linus für mich eine beständige Quelle der Inspiration dar. Er mochte seine ganz eigene Art und dazu seinen ganz eigenen Humor haben, wahr. Doch hatte man sich erst an ihn gewöhnt … . Dann konnte man kaum noch auf ihn verzichten.

Linus war nicht nur ein ständiger Besucher in unserem Haus und Alex´ so called brother from a different mother, er stand auch in einer ewigen On- und Off-Beziehung mit meiner besten Freundin. Wanda. Die zwei waren ein farbiges Wow-Erlebnis für sich und lebten ihre Liebe seit der Oberstufe in einem Rausch aus Alkohol, Party, Sex und wenigen ruhigen Momenten aus. Es war wild. Bis heute hatte sich daran nichts geändert und ich wusste sehr genau, warum es so war.

Nicht nur, weil wir alle noch einen heißen Funken unseres jugendlichen Ich´s in uns trugen, den wir nicht loswerden wollten.

Linus und Wanda waren aufeinander geprägt. Anders ließ es sich nicht sagen. Sie passten zusammen, wie blaue Haartönung und aufwendige Piercings an expliziten Stellen zusammen passten. In einer kompakten Kurzbeschreibung: Sie konnten nicht immer miteinander, aber ohneeinander konnten sie erst recht nicht. Und das sah dann in etwa so aus. Sie zogen schwer verliebt in dieselbe Wohnung, änderten ihre Meinung wieder, stritten sich, bis irgendetwas zerbrach, trennten sich für wenige Tage, schickten sich sehnsüchtige Nachrichten und Nackt-Fotos, trafen sich in irgendeinem verräucherten Club, fielen übereinander her, verbrachten eine besondere Nacht in der Gegenwart des anderen und zogen erneut zusammen. Und damit ging der Vorhang auf für einen zweiten Durchlauf mit ähnlichem Ergebnis. Es schien kein Ende zu finden. Erschwerend hinzu kam: Sowohl Linus als auch Wanda waren komplett und unwiderruflich belehrungsresistent.

Was ich auch sagte, es prallte auf taube Ohren. Alex versuchte es schon gar nicht mehr.

„Lass sie, Baby. Da ist Hoffen und Malz verloren. Verbring deine kostbare Zeit lieber mit mir.“

„Onkel Linus!“

Coraline´s Ausruf war so glücklich, Linus hatte gar keine andere Wahl, als darauf einzugehen. So wie ich ihn einschätzte, wollte er auch gar keine andere Wahl haben. Coraline vergötterte ihn. Und er liebte sie, seit er sie als kleines Baby zum ersten Mal in seinen Armen gehalten hatte. Seit wir ihn zu ihrem Paten ernannt hatten. Hatte Alex auch damals eine sehr eindeutige Drohung ausgesprochen.

„Lass meine Tochter fallen und du bist ein toter Mann.“

Es war gut ausgegangen. Linus hatte unsere Kleine nicht fallen lassen und wir alle hatten zufrieden und mit einem festen Vertrauensverhältnis zueinander weiterleben können.

Coraline umarmte Linus und er hob sie für mehrere Sekunden hoch. „Sieh dich einer an“, sagte er lächelnd. „Und schon wieder bist du um einige Meter gewachsen.“

Sie lachte und strampelte mit den dünnen Beinen. „Das ist doch schon wieder gar nicht wahr.“

„Hast du mich erwischt.“ Er setzte sie wieder ab, blinzelte aber. „Trotzdem könnte ich schwören, dass du eines Tages die Größte und Stärkste von uns sein wirst, wenn du weiter so viel Cornflakes isst.“

„Papa ist der Größte und Stärkste von uns“, sagte Coraline vergnügt. Sie zupfte am Ärmel meiner Jacke. „Nicht wahr, Mama?“

„Du hast ganz recht, Schatz“, sagte ich und ignorierte dabei strikt Linus´ dramatisches Augenrollen.

Er ließ es wie erwartet nicht dabei bewenden. „Man könnte fast denken, der aufgehende Stern hätte euch darauf trainiert, das bei jeder Gelegenheit zu sagen“, bemerkte er.

„Hat er nicht.“ Ich klopfte auf seinen Arm. „Wir sind Fans aus eigenem Antrieb.“

„Verstehe. Demnach seid ihr jetzt hier und kauft für seine heiß ersehnte Rückkehr ein?“

Coraline hielt sofort sieben kleine Finger in die Höhe. „Noch siebenmal schlafen“, sagte sie eifrig. „Dann kommt Papa wieder.“

„Ich bin beeindruckt.“ Linus deutete eine beispielhafte Verbeugung an. „So genau weißt du Bescheid?“

Ein dynamisches Nicken. „Das weiß ich immer. Bevor Papa wiederkommt, können wir ihn noch einmal im Fernsehen sehen. Aber das ist nicht so gut, wie wenn er wirklich da ist. Er findet das auch. Er ist immer ganz traurig, wenn er nicht bei uns sein kann.“

„Und ich weiß auch sehr genau, wie traurig, Süße“, sagte Linus, passenderweise ernst geworden. Er legte eine Hand auf Coraline´s lockigen Kopf. „Ich habe gestern mit ihm gesprochen, weißt du? Er hat etwas tausendmal erwähnt, wie sehr er euch vermisst.“

„Wirklich?“, fragte sie mit großen Augen.

„Wirklich wirklich.“

„Tausendmal … ist sehr viel, richtig?“

„Mehr geht nicht, Kleine.“

Sie freute sich und ich tat es mit ihr. „Du hast ein einzigartiges Timing“, sagte ich dankbar zu Linus.

„Ab und zu kommt es vor“, meinte er. „Außerdem ist die Milch alle. Und außerdem haben sie mir heute auf Arbeit einen Aufschub gegeben. Ich weiß nicht, woher es kommt, aber es kursiert das Gerücht, ich würde mehr Schaden als Nutzen anrichten.“

„Das kann nicht stimmen. Niemand serviert das Essen höflicher als du.“

Er involvierte die Macht seiner bewegungsfreudigen Augenbrauen. „Denkst du? Warum stehe ich dann wieder einmal so kurz vor einer Entlassung?“

Ich seufzte. „Hast du wieder einmal etwas ausgesprochen, was lieber ungesagt geblieben wäre?“

Er zuckte die Achseln. „Ich bin ein verdammter Kellner, kein Diener, der zu Ehren seines Trinkgeldes kniet. Wenn sich Gäste daneben benehmen, dann verdeutliche ich nur zu gerne, dass das Personal den Gefallen durchaus erwidern kann. Ich sage es klipp und klar, wie es ist. Es gefällt dir nicht, dich in meinem Revier ordentlich zu verhalten? Du willst mir nach einer anstrengenden Doppelschicht die Hölle heiß machen? Dann friss Dreck statt Steak.“

„Kann es sein, dass du ein Problem mit Kritik hast?“

„Jetzt fängst du an, Dinge zu erfinden.“

„Bist du in Schwierigkeiten?“, fragte ich behutsam nach.

Ich stellte die Frage, weil sie mit Linus´ sehr ausgeprägten Fähigkeiten, aus kleinen Problemen riesengroße zu machen, mehr als berechtigt war. Linus war jemand, der sich seinen Mund nicht verbieten ließ. Von niemandem. Demnach auch nicht von etwaigen Vorgesetzten oder Menschen, die einen Einfluss auf seine Karriere und seine weiteren Chancen haben könnten. Es passte ohne Zweifel zu seinem kompromisslosen Charakter und seiner starken Persönlichkeit. Doch es war nicht immer die beste Lösung für das erfolgreiche Voranschreiten in seinem Leben. Und garantiert war es nicht immer das Beste für seinen festen Job in Alex´ und meinem Stammlokal. Es gab keinen schickeren Laden als das World´s End, das meiner Meinung nach das beste Fleisch weltweit servierte und es erforderte gewisse Voraussetzungen, um in das hart selektierte Team des boomenden Geschäfts aufgenommen zu werden.

Linus war es gelungen. Und seitdem tanzte er täglich mit dem Schicksal. Auf eigene Verantwortung, wie er gerne betonte. Das bedeutete allerdings nicht, dass ich mir keine Sorgen machen durfte. Und das tat ich. Immer mal wieder. Ich mochte keinen Job haben, war ich auch durch Alex hinreichend abgesichert. Linus hingegen … . Er hatte etwas erreicht. Aus eigenem Antrieb, was an für sich schon eine Erwähnung wert war.

Ich wünschte mir nur das Beste für ihn.

Linus kam mir zuvor, bevor ich diese Intention noch etwas mehr verdeutlichen konnte.

„Zieh deine hübschen Sorgenfalten wieder ein, Cara“, sagte er sehr entschieden. „Mir geht’s super. Du kennst mich. Irgendwie halte ich mich immer über Wasser. Das tue ich seit meiner Geburt, die mich so schwer getroffen hat wie meine Eltern.“ Jetzt war seine Stirn an der Reihe, Falten zu werfen. „Nein, warte. Eigentlich war es für meine Eltern ein größerer Schock.“

Ja. Eltern, zu denen er kaum noch Kontakt hatte, weil ihnen immer alles wichtiger gewesen war als ihr einziger Sohn. Dafür hatten sie ihn in einem fairen Tausch in Geld ertränkt.

„Du hast uns.“ Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, um das Größenverhältnis zumindest ein wenig auszugleichen und an seiner deutlich überlegenen Statur empor zu wachsen.

Er legte einen Arm um mich. „Und mehr brauche ich nicht.“

„Glücklich, das zu hören.“

Seine Augen wanderten effektiv an mir herab. „Unauffälliger Themenwechsel. Warum bist du so angezogen, Cara?“

„Gefällt es dir nicht?“

„Wenn du eine Affäre hast, sag es mir jetzt.“

„Okay.“

„Strebst du ein ehrenwertes Amt an, von dem ich nichts weiß?“

„Mama hatte ein Vorstellungsgespräch“, sagte Coraline arglos und sah mich vertrauensvoll an. „Aber es ging leider nicht.“

„Es ging leider nicht“, wiederholte ich und lächelte Linus an. „Vielleicht beim nächsten Mal.“

Er verstand es. Ich wusste es, als er mich an sich zog und ich meinen Kopf für einen Moment an seiner Schulter ausruhen konnte. Linus und Wanda kannten meine Situation so gut, wie sie sonst nur Alex vertraut war. Wir brauchten diesbezüglich keine Worte mehr, um uns auszudrücken. Dafür spielten wir schon zu lange in einem Team.

Linus, Wanda, Alex und ich.

Meine schönsten, kostbarsten Erfahrungen hatte ich in dieser Zusammenstellung gesammelt. Plus die besten und amüsantesten Doppel-Dates aller Zeiten.

Es hatte mit unserem Schulabschluss nicht aufgehört, Spaß zu machen. Trotz neuer Verpflichtungen … . Zu erwachsen waren wir alle nicht geworden.

„Kein Problem, Schöne“, murmelte Linus in mein Ohr und nahm mir damit das letzte bisschen Spannung. „Kein Problem. Du bist zu gut für sie. Es ist unmöglich, jemanden zu finden, der dich verdient. Deswegen ist es schief gegangen. Es ist in deinem Fall keine Schande, arbeitslos zu bleiben.“

„Danke, dass du es aussprichst“, flüsterte ich zurück.

„Du hast es Alex nicht erzählt, nicht wahr?“

„Nein. Ich … werde es zu gegebener Zeit nachholen.“

Er rieb kurz über meinen Rücken. „Mach dir keine Sorgen. Ich stehe hinter dir, sollte er damit anfangen, wieder mit Moral um sich zu werfen.“

„So kenne ich dich“, sagte ich erleichtert. „Was für ein glücklicher Zufall, dass deine Milch alle ist.“

„Ich habe eben genau dasselbe gedacht.“

„Begleitest du uns?“

Er grinste. „Bis ans Ende der Welt.“

Ich musste lachen. „Danke für diese herzerwärmende Einlage neben dem Zeitschriftenregal.“

„Immer wieder gerne.“ Seine Finger verirrten sich zu den Kastanien, die um meinen Hals hingen. „Eine hübsche Kette übrigens, die du da trägst. An wen muss ich mich wenden, wenn ich dem Trend folgen will?“

„An mich“, sagte Coraline, tatsächlich etwas verlegen. „Wenn du möchtest, dann kann ich nochmal Kastanien sammeln und dir auch eine Kette machen.“ Ihr schien etwas einzufallen. „Wenn du Ketten überhaupt magst.“

„Ich liebe sie“, sagte Linus, mit jeder Faser seines Körpers überzeugend. „Das ist unfassbar süß von dir, Kleine.“

Unfassbar süß. Ja, das war sie. Und dazu herzensgut.

„Sieh mal, Mama.“ Coraline griff nach meiner Hand. „Da ist wieder ein Bild von Papa. Und von einer Frau.“

Ich drehte mich zu dem Regal, das ihre Aufmerksamkeit erregt hatte. Ich sah es sofort. Der Name der Zeitschrift war nicht wichtig. Die Bilder auf dem Cover allerdings schon. Eines davon zeigte Alex, der im verschwitzten Fußballtrikot in dramatischer Geste in einem unbeobachteten Moment eingefangen worden war und trotz seiner Unwissenheit verboten gut aussah. Unmittelbar neben ihm war das makellose Gesicht einer Frau abgebildet, die sich in der Blüte ihrer Jahre befand und mit ihren glänzenden, blonden Haaren und ihrem bestechenden Dekolletee besser nicht hätte getroffen sein können.

Ich kannte sie. Und Alex kannte sie auch. Er hatte sie auf einer Gala genau einmal ausgiebig getroffen. Sie trug den wundervollen Künstlernamen Evangeline Eden, war ein aus Brasilien importiertes Model auf Erfolgskurs, hatte perfekte Maße, sah in allem, was sie trug umwerfend aus, hielt nicht viel von Diskretion und war flink darin gewesen, ihr Interesse an Alex sehr offen zu bekunden. Er war nicht darum herumgekommen, mehrere Fotos mit ihr zu schießen. Und sie war anscheinend nicht darum herumgekommen, sich mit der gebotenen Möglichkeit an ihm festzuklammern.

Meine Augen suchten die Schlagzeilen zu dem Artikel eines literarischen Hits auf.

„Morgenstern und Eden: Nach ihrer ersten, heißen Begegnung  … . Könnte da bald was laufen? Wir sagen ja.“

Ich presste die Lippen zusammen und wandte mich ab. Ich sollte besser darin sein, Dinge, die keine Bedeutung hatten einfach so wegzustecken. Nur war ich es nicht. Nie gewesen. Trotz aller Erfahrungen und Bemühungen war ich extrem anfällig. Vor allem dann, wenn es um Alex ging. Und jede Frau, die besser zu ihm passen könnte als ich. Im Falle einer öffentlichen Abstimmung … . Ich hätte sie verloren. Weil ich niemandes Liebling war.

„Hey.“ Linus nahm meine Hand an der Stelle, die Coraline nicht für sich beanspruchte und senkte seine Stimme soweit, dass sie den Ernst der Lage nicht auffangen konnte. „Ich habe ein Feuerzeug dabei. Wenn du möchtest, zünde ich das Regal und jedes Schundblatt darin für dich an.“

„Brandstiftung.“ Ich lächelte tapfer. „Tu es nicht.“

„Sicher?“

„Ja. Wir brauchen dich unter den nicht Eingesperrten.“

„Auf deine Verantwortung.“

„Ich weiß, was ich tue.“

„Du bist die Einzige, der ich das tatsächlich glaube.“

Wir ließen uns Zeit für unseren Rundgang. Coraline genoss es und ich tat es mit ihr. Wegen ihr. Sie zu sehen … zu sehen, wie sie lebte, lachte und ihre Umwelt bezauberte, wie sie Alex dabei so ähnlich war … . Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen. Ich hätte keine Probleme damit gehabt, es zuzugeben. Ich war eine junge, naive Frau, die das Glück, Mutter des erstgeborenen Kindes ihrer ersten Liebe geworden zu sein, nicht überwinden konnte. Doch wie bei allem, was das Leben so hergab. Man wusste erst, wovon man sprach, wenn man es erlebt hatte.

Ich war vernarrt in mein Kind und verliebt in meinen Mann.

Cheesiest One Liner ever. But whatever.

Das Kaufland-Erlebnis wurde noch aus einem anderen Grund zu einem Erfolg. Linus war die perfekte Begleitung für einen gründlichen Einkauf. Nach neusten Errungenschaften nicht nur ein kulinarischer Kenner, sondern auch ein Gentleman und Frauenversteher, wie er im Buche stand. Ich hatte keine Ahnung, wie er es machte, aber welche Performance er auch ablieferte … . Sie war erinnerungswürdig.

Man mochte es vielleicht nicht zwingend erwarten, wenn man seine zurückliegenden Verstöße gegen Recht und Ordnung einer genaueren Betrachtung unterzog. Aber Linus wusste, wie man mit Menschen umging. Ich hatte es schon mehr als einmal gedacht. Es schien mir, als sei er tatsächlich dazu in der Lage, jedem das zu geben, was er verdiente. Nie in Vergessenheit geraten: Er hatte seinem eigenen Vater, einem hartgesottenen Gesetzeshüter eine schallende Ohrfeige verpasst, nachdem der Mann meine Probleme mit tödlichen Ausmaßen wochenlang bis zu dem fast geglückten Mord an mir ignoriert hatte.

Korrigiere. Es wäre ein Selbstmord geworden. Die Welt hätte es auf diese Weise in Erinnerung behalten.

Wäre Alex nicht gewesen.

Ich hatte einen übernatürlichen sechsten Sinn dafür entwickelt, zu merken, wenn ich beobachtet wurde. Ich merkte es dieses Mal, als Linus und Coraline vor den Cornflakes-Packungen schon damit begonnen hatten, den Favoriten des jeweils anderen zu erraten.

Meine Augen trafen in Sekundenschnelle die sehr dunklen einer Frau, von der eigentlich kaum etwas zu sehen war außer ihrem halbwegs unbedeckten Gesicht. Der Rest von ihr war im traditionellen Sinn verhüllt und verdeckt. Sie trug das übliche Kopftuch und das Kleid, das bis über ihre Füße auf den Boden fiel.

Mir war absolut nicht schlüssig, warum die älter wirkende Frau an diesem Ort ausgerechnet auf mich aufmerksam geworden war. Und warum ihr missbilligender Blick nun ausgerechnet gegen mich ging. Ich trug genug am Körper, um niemandem und keiner Kultur anstößig aufzufallen. Nur mein Hals und mein Nacken lagen frei. Wäre es ein heißer Sommertag gewesen, ich hätte weit mehr gezeigt als nur das.

Die Frau starrte ungehindert weiter auf mich. Und ich hätte mich unwohler nicht fühlen können. Es dauerte so lange an, bis Linus neben mir zufällig auf das aufmerksam wurde, was mich in einen unguten Bann geschlagen hatte.

„Willkommen in Deutschland“, sagte er schlicht in gemäßigter Lautstärke in die richtige Richtung. „So ziehen wir uns hier an.“

Die Frau wandte sich danach ziemlich schnell ab und verschwand noch schneller zwischen den Regalen. Ich konnte nur schätzen, dass sie einem Mann wesentlich mehr Respekt entgegen brachte, als sie ihrem eigenen Geschlecht gegenüber hegte.

„Manchmal weiß ich nicht mehr, ob ich hier noch richtig bin“, sagte Linus mit gedämpfter Stimme, die Stirn abermals in einige Falten gelegt. „Ist das wirklich Politik?“

„Was ist mit der Willkommenskultur?“, fragte ich leise genug, um Coraline, die immer noch mit den Cornflakes beschäftigt war, aus dem Gespräch herauszuhalten.

„Die Deutschen sind das unherzlichste Volk weltweit“, sagte er trocken, die Augen auf mir. „Wann haben wir zuletzt jemanden willkommen geheißen?“

„Doch darum geht es gar nicht, nicht wahr?“, wagte ich mich mit der Vorsicht vor, die das Thema erforderte.

„Nein.“ Sein Gesicht nahm todernste Züge an. „Es geht darum, dass heute keiner mehr sagen kann, was er denkt. Denn sobald er es tut, bekommt er den unschönsten Stempel der Gesellschaft aufgedrückt. Reisen wir in eines der kritischeren Gebiete ein, begrüßen sie uns, indem sie uns am Flughafen Kopftücher für unsere Frauen geben und uns ihre Regeln und Gesetze ans Herz legen. Kommen sie zu uns, begrüßen wir sie, indem wir ihnen Moscheen errichten und uns selbst vergessen. Du wirst es gehört haben. Vor einigen Monaten wurden sowohl ein Flüchtlingskind als auch ein deutschstämmiges Kind ermordet. Das Verbrechen gegen den deutschen Jungen kam nur ans Licht, weil es mit dem des anderen Kindes verknüpft war. Nur hat nach dem Deutschen kein Hahn gekräht. Beide Fälle waren unendlich tragisch. Doch das eine Leben wurde aus einem bestimmten Grund wertvoller gehandelt als das andere. Cara … . Unterschiedliche Kulturen können nebeneinander existieren. Davon bin ich überzeugt. Aber sie können es nicht untereinander. Die Geschichte hat es wieder und wieder gezeigt. Irgendwann wird es gewaltig krachen. Und natürlich konnte keiner es ahnen. Es sind hauptsächlich junge Männer zwischen zwanzig und dreißig Jahren, die ihren Weg zu uns finden. Und während sie das tun, schicken wir unsere jungen Männer zwischen zwanzig und dreißig aus, um für ihr Land zu kämpfen. Ich möchte nicht tiefer gehen, aber … . Es sind Deutsche, die fallen werden. Für eine fremde Sache. Und alles in mir sträubt sich allein gegen die Vorstellung, dass es so kommen könnte.“ Er machte eine knappe Geste. „Und jetzt sag mir, dass ich ein rechtes, rassistisches Schwein bin.“

„Du bist ein rechtes, rassistisches Schwein“, sagte ich folgsam und überaus unecht. „Das würden alle denken, wenn sie dich sprechen hören könnten. Willkommen in Deutschland.“

Es heiterte ihn doch deutlich auf. „Wirst du mich der Regierung melden?“

Ich tat überlegt. „Nein. Aber ich werde dich in ein Toleranzcamp schicken müssen.“

„Auch Intoleranz muss toleriert werden, Cara. Wo wäre denn sonst die Toleranz?“

„Kann es sein, dass dir die Argumente ausgehen?“

Er verfrachtete seinen rechten Arm um meine Schulter. „Du hast großes Glück, Kleines. Dass wir Männer in diesen Landen Frauen als Göttinnen und Lebensspenderinnen verehren.“

„Ansonsten hättest du mein rechtes Auge auf jeden Fall schon mit deiner Faust geschminkt?“

Er grinste und senkte seine Stimme auf ein Minimum herab, das keiner außer mir mehr wahrnehmen konnte. „Kann es sein, dass du dich so scharfzüngig gibst, weil du in der Zeit von Alex´ Abwesenheit ziemlich untervögelt bist?“

Meine Augen verdrehten sich von selbst, kroch auch ein kleiner Anflug von Hitze über meine Wangen. „Du bist der Einzige, der es immer schafft, die Dinge in diese Richtung zu drehen“, sagte ich schlapp. „Und du bist der Einzige, den ich es durchgehen lasse.“

Sein Grinsen wurde weltoffen. „Noch siebenmal schlafen, Cara. Alex ist der Letzte, der dich verhungern lässt.“

„Weißt du was? Ich werde dich der Regierung nicht nur melden, ich werde dich ihnen eigenhändig übergeben.“

„Versuch es nur, kleine Maus. Falls du es noch nicht wissen solltest … . I have a very particular set of skills.“

Ich gab mich einem sehr beherrschten Lachanfall hin.

Danach ging es etwas flotter weiter.

Nachdem unser Einkaufswagen gefüllt und die Ware darin bezahlt war, einigte ich mich mit Linus darauf, dass er mit Coraline zum Wagen vorgehen und alles einräumen würde, damit ich noch einige Minuten beim Bäcker hinter den Kassen bekam. Ohne einen heißen Tipp geben zu wollen … . Nirgendwo sonst konnte man Kuchen kaufen, der nicht selbst gemacht war, aber unbedingt so schmeckte.

Die Zeiten, in denen ich mehr Haut und Knochen als sonst irgendetwas gewesen war, waren schon lange vorbei. Dank all der Menschen, die es gut mit mir gemeint hatten, hatte ich mich mit den vergangenen Jahren vorzeigbar berappelt. Heute besaß ich durchaus gängige Körpermaße, sanfte Kurven dort, wo sie sein sollte und legte dazu ein gesundes, genussvolles Essverhalten an den Tag. Und ja. Ich hatte eine Schwäche für Süßes entwickelt. Vor allem deswegen. Jede Köstlichkeit, egal, welche Konsistenz sie aufwies, ließ sich universell anwenden. Schlagsahne, zum Beispiel. Wenn der Mann deiner Träume sie mit deiner Erlaubnis auf deinem recht unbekleideten Körper verteilte, nur, um sie dann mit Lippen und geschickter Zunge seinem Magen zuzuführen … .

Es hörte sich in dieser Variante wenig erotisch an, doch es war eine Erfahrung, die es mit Alexander Morgenstern, der in seiner Technik durchgehend meisterhaft war, durchaus werden konnte.

Wir hatten einiges ausprobiert.

Die Schlange zum Kuchen war lang. Sehr lang. Und als ich potenziell endlich an der Reihe war, passierte das. Ein Mann in Anzug und Krawatte, hoch gewachsen und sehr wichtig aussehend drängte sich an mir vorbei und nahm meinen Platz ein, ohne mir noch einen weiteren Blick zuzuwerfen. Zuerst war ich zu sprachlos, um Einspruch zu erheben. Und dann war es zu spät, um um sein Recht zu kämpfen. Der Mann bekam die gebackenen Objekte seiner Wahl ausgehändigt und schritt unmittelbar danach federnd von dannen. Ich blieb im Zwielicht zurück.

Das große Problem mit mir war, dass ich nicht auf Menschen zugehen konnte. Es war mehr als Schüchternheit. Ich war mehr als nur scheu. Ich hatte eine Menge Vorurteile. Und selbst, wenn sie durch Idioten wie diesen Kerl vor mir wahr wurden, war ich nicht fähig, den Mund aufzumachen und mich zu verteidigen, wie andere es ohne einen zweiten Gedanken getan hätten. Alex hatte mir oft genug ans Herz gelegt, mir nichts gefallen zu lassen. Er war ein Paradebeispiel. Er ließ sich niemals etwas bieten, was er nicht ertragen wollte und es hatte nicht nur damit zu tun, dass seine Position ihm diese Freiheit einräumte.

Tatsächlich schien es so zu sein, dass Menschen, die forsch und laut vorgingen im Leben viel weiter kamen als jene, die versuchten, auf unkomplizierte Art und Weise still im Hintergrund zu bleiben. Ich hatte Ruhe dem Lärm immer vorgezogen. Ich hatte es immer vorgezogen, keine Probleme zu machen und sie auch nicht zu bekommen. So konnte es passieren, dass ich schwieg, wo ich sprechen sollte. Wie gerade eben. Eine Reaktion, die mein tiefstes Innerstes beschrieb.

Egal. Dafür war ich mit meinem Gegensatz verheiratet.

Linus fuhr mit Cora und mir zusammen nach Hause. Er war vor einigen Jahren in unsere Nähe gezogen, weswegen es mit keinerlei Unannehmlichkeiten verbunden war.

Wenn es bei uns einen gern gesehenen Gast gab, dann war es Linus. Und Wanda natürlich, wann immer sie sich nicht mit ihrem Freund unter fliegenden Fetzen zerstritten hatte. Da Wanda momentan nicht ebenfalls anwesend war … . Logische Schlussfolgerung. Ich konnte nur schätzen, dass die Harmonie bei den beiden gegenwärtig ein kleines Leck aufwies. Es bedurfte ganz sicher einer näheren Erforschung meinerseits. Und das so schnell wie möglich. Wenn jemand ein Talent dafür hatte, seinen Haussegen für nichts und wieder nichts zu riskieren, dann war es das instabilste Paar aller Zeiten.

Linus und Cora halfen mir nach der problemlosen Ankunft fleißig dabei, unsere Einkäufe ins Haus zu tragen. Es war das Haus, das Alex und ich bezogen hatten, nachdem wir unser kleines Zimmer bei Jennifer nach unserem Abschluss aufgegeben hatten. Und ich liebte es. Alles daran. Jedes kleine Stückchen Vertrautheit, das über die Jahre hinweg geschaffen worden war. Jedes Foto an den Wänden, das einen Teil unserer Geschichte erzählte. Jeden Gegenstand, der eine tiefe Bedeutung für uns, und damit einen angestammten Platz an einem bestimmten Ort hatte.

Wir lebten komfortabel und angenehm groß, aber zu unserem eigenen Wohl und Schutz nicht so übertrieben luxuriös, dass aus dem Haus kein zu Hause mehr hätte werden können.

Nein. Eine schönere Rückzugsmöglichkeit hätte ich mir nicht vorstellen können. Es war die beste Art, anzukommen. Und ich tat es jeden Tag gerne. Sobald ich einen Fuß über die Schwelle setzte, sobald die Tür hinter mir zuschlug, war alles in Ordnung. Privat. Sicher. So, wie es sein sollte.

Willkommen in meinem Tempel.

Ich bereitete für uns ein schnelles, aber lobenswert gesundes Mittagessen zu, bevor Coraline voller Freude nach oben in ihr Zimmer stürzte, um ihre dort sehnsüchtig auf sie wartenden Kuscheltiere zu begrüßen und ich meine Gelegenheit für gekommen sah, den Moralapostel zu spielen.

Linus konnte sich nur darüber freuen.

„Also“, sagte ich zum Auftakt, verschränkte meine Hände auf dem Tisch und machte ein ernstes Gesicht. „Du und Wanda. Was ist jetzt schon wieder los?“

Linus schlug einen wenig galanten, aber sehr erwarteten Bogen um das Thema. „Warum denkst du, dass irgendetwas mit uns los ist?“

„Weil Wanda nicht hier ist“, stellte ich sehr klar fest. „Und ihre Schicht beginnt erst um neun. Sie hätte demnach theoretisch Zeit gehabt, mit dir Milch zu kaufen. Doch du warst allein.“

„Wir sind zwei eigenständige Menschen mit eigenständigen Zielen, Cara. Keine siamesischen Zwillinge und auch nicht Alex und du. Wir können uns durchaus an unterschiedlichen Orten aufhalten und diesen Zustand überleben.“

„Du weißt, dass ich nicht locker lassen werde. Ich kenne dich.“

Ich erzielte ein Seufzen und einen Ausweichversuch. „Möchtest du vielleicht ein Sitzkissen von mir abhaben? Ich habe eines zu viel.“

„Vielen Dank, nein. Ich benutze niemals ein Sitzkissen.“

„Weil du es gerne hart am … .“

„Ja“, unterbrach ich entschlossen. „Und so sehr ich auch dein Talent bewundere, unauffällig das Thema zu wechseln … . Es wird dir überhaupt nichts bringen. Nicht mit mir. Wie lange wir hier sitzen, hängt allein von dir ab.“

Linus blickte sehr lange auf seine Hände. Und dann endlich in mein Gesicht. „Ich bin ein Idiot, Cara.“

Ich legte meine Hände auf seine. „Erzähl es mir“, bat ich ihn. Ich war vorgewarnt. Es hörte sich ernst an.

„Gestern“, murmelte er, „ist irgendeine Sicherung bei mir durchgebrannt. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe. Ich ... hatte es nicht mal geplant. Sie war da, wir hatten einen tollen Abend zusammen und … es ist einfach über mich gekommen.“ Er lächelte gequält. „Ich weiß, gerade hört es sich so an, als hätte ich sie brutal zusammengeschlagen.“

Ich schüttelte bestimmt den Kopf. „Du würdest sie niemals schlagen.“

„Du hast ganz schön viel Vertrauen in mich, ist dir das klar?“

„Du hast mir mehr als einen Grund dazu gegeben.“

Er holte tief Luft. „Ich habe Wanda einen Antrag gemacht. Es war eine Katastrophe. Und ich weiß nicht, ob ich mich jemals mehr gehasst habe.“

„Linus … .“

„Sie ist in Tränen ausgebrochen und hat die Flucht ergriffen. Dann war sie für den Rest der Nacht unerreichbar. Und dann … gegen zwei Uhr morgens … kam eine Nachricht von ihr.“ Er sah mich mit feuchten Augen an. „Sie hat Schluss gemacht. Endgültig. Sie will mich nicht wiedersehen. Ich bin hier … und sie holt ihre Sachen. Wir … haben das Ganze schon oft abgebrochen, aber es war noch nie so … . Es war noch nie so.“

Ich ließ den Schock nicht zu. Ich rutschte zu ihm und umarmte ihn fest. Ich wusste, dass er hinter meinem Rücken weinte. Ich wusste, dass er recht hatte. Denn so war es noch nie zuvor gewesen. Linus´ und Wanda´s Beziehung hatte über die ins Land ziehenden Jahre einiges an Strapazen, Uneinigkeit, spontaner Leidenschaft und Lautstärke aushalten müssen. Aber niemals Tränen. Niemals Verzweiflung. Und niemals einen abgelehnten Antrag. Es hatte immer Hoffnung auf ein zweites Kapitel gegeben. Darauf hatte ich mich allzeit verlassen.

Linus war kein Mensch, der Geschehnisse dramatisierte. Wenn er ausdrückte, dass etwas schlimm war, dann war es schlimm. Und ich sollte mir Sorgen machen.

Wanda … . Das kannst du nicht ernst gemeint haben.

Warte, bis ich mit dir fertig bin. Du wirst dir wünschen, du wärst niemals meine einzige Freundin geworden.

„Das kriegen wir wieder hin“, sagte ich leise und strich etwas hilflos über Linus´ Rücken. „Ich nehme sie mir vor. Das kann nie und nimmer ihre Antwort an dich gewesen sein.“

Er machte ein ersticktes Geräusch. „Ich fürchte, es war schon immer ihre Antwort an mich. Es … hat nur etwas gedauert, bis sie sie ausgesprochen hat. Du … weißt, wie sie ist. Ein verdammter Freigeist. Sie bindet sich nicht gerne.“

„Und du wolltest es?“, fragte ich stockend. „Dich binden?“

„Mit ihr.“ Er zog sich zurück und wir sahen uns an. „Mit ihr hätte ich es gewollt. Außerdem … . Du und Alex. Ihr seid viel zu gut darin, einem die Ehe schmackhaft zu machen. Ihr seid einfach nur furchtbar.“

„Tut … mir leid.“

„Keine Entschuldigungen von dir. Bitte.“

Ich kalkulierte verzweifelt um. „Kann … ich dir einen Tee machen? Oder … irgendetwas anderes? Gibt es etwas Gutes, das ich für dich tun kann?“

Sein Lächeln verlor etwas an Traurigkeit. „Oh Cara. Erklär mir das. Warum können nicht alle Frauen sein wie du?“

Darauf hatte ich nur einen Vorschlag. „Weil die Welt sonst ein langweiliger, langweiliger Ort wäre.“

„Das. Oder ein ausgesprochen guter Ort.“

Ich lehnte mich gegen ihn. „Sei nicht immer so nett zu mir.“

„Du hast es verdient, Süße“, sagte er geschafft. „Du bist erste Klasse. Ich hätte dich für mich beansprucht, wenn Alex nicht schneller gewesen wäre. Und du hättest keine Wahl gehabt. Du wärst mir nicht entkommen.“

„Ich wäre trotzdem um mein Leben gerannt.“

„Mh. Und du bist immer dazu fähig, mich aufzumuntern. Das hagelt Pluspunkte.“

„Sie wird ihre Meinung ändern.“ Ich suchte nach seinem Blick. „Wanda. Sie wird wieder zur Vernunft kommen. So ist es immer. So ist es zwischen euch.“

„Ja.“ Er zögerte. „Doch vielleicht … ist es auf Dauer nicht gesund.“

Rasch hob ich eine Hand an sein Gesicht. „Du bist alles, was sie will. Ohne dich kann sie ihren Alltag gar nicht mehr bewältigen.“

Er bedachte meine Stirn mit einem kurzen Kuss und erhob sich dann. „Wir haben beide auf das falsche Pferd gesetzt. Und um mich selbst nicht in Schutz zu nehmen … . Ich habe mich angestellt wie ein Vorschüler. Ich hätte es wissen müssen. Die Rolle des verschmähten Liebhabers geschieht mir ganz recht. Das war´s, Cara. Fairytale fucking over.“

„Gehst du?“, fragte ich erschrocken.

„Jap.“ Er schnappte sich seine Jacke von der Anrichte neben dem Kühlschrank. „Ich müsste mich selbst anzeigen, wenn ich mich nicht endlich verdünnisiere. Irgendwie bin ich zu dem Schluss gekommen, dass ich dich nicht den ganzen Tag lang belästigen und dir die Ohren vollheulen kann. Bedenke, wessen Frau du bist.“

„Da gibt es nichts zu bedenken.“

„Wie sicher bist du dir?“

„Sehr sicher.“

„Aha. Zufällig ist mir sehr wohl bekannt, dass bei Alex Bros before Hos nicht gilt. Er zieht dich jedem anderen vor und … .“ Er brach ab und klatschte sich dann wuchtig beide Hände vor´s Gesicht. „Oh Gott. Entschuldige meine Wortwahl. Nicht, dass du eine … spezielle Persönlichkeit bist. Ich meinte nur … .“ Er gab auf. „Okay. Bitte erschieß mich. Tu es jetzt. Vergrab meine Leiche aber auf keinem Fall in eurem Garten. Ihr habt dort draußen einen Maulwurf zu Gast, wusstest du das? Süßes Kerlchen. Cora würde ihn lieben.“

Ich stand überstürzt auf. „Du musst nicht gehen. Vor allem nicht, wenn … . Bleib. Und sprich mit mir.“

„Geht nicht, Cara.“ Er schritt voran. „Ich habe jetzt ein heißes Date mit zwei Kerlen, die Ben und Jerry heißen und zusammen eine cremig köstliche Mischung ergeben. Und danach sind in flotter Kombination Jack und Daniel dran, die zusammen … wie auch immer. Ich schicke dir morgen ein Video davon. Wird ganz sicher eklig.“

Ich folgte ihm in den Flur hinaus. „Hast du … .“

„Schon mit dem Stern gesprochen, der über uns allen schwebt?“, vollendete er gekonnt. „Nope. Und ehrlich gesagt denke ich, dass das auch noch ein wenig warten kann. Es ist wirklich nicht böse gemeint. Aber Alex ist der Letzte, den ich in Sachen Beziehungskomplikationen um Rat bitten würde. Bevor du gekommen bist, hat er eine Missetat nach der anderen begangen. Das konnte man kaum mitansehen. Die Heilung warst du.“

„Es geht dir nicht gut“, argumentierte ich dringlich. „Du solltest jetzt nicht allein sein. Ich werde auch nicht versuchen, dir … irgendwelche klugen Ratschläge zu geben.“

„Wirklich? Denn mit klugen Ratschlägen bringe ich dich in Verbindung.“

„Du würdest nicht mal dann bleiben, wenn ich dich mit Kuchen ködern könnte?“

„Netter Versuch. Aber gegen Ben und Jerry sticht das nicht an. Manchmal muss ein Mann tun, was er tun muss.“

Ich gab mich geschlagen. „Also schön. Dann versprich mir wenigstens, dass du dich melden wirst, wenn ich etwas für dich tun kann.“

Linus beäugte mich überraschend trocken. „Du solltest wirklich damit aufhören, dich so sehr um andere Menschen zu kümmern. Du schadest dir damit nur selbst.“

„Und schade ich damit auch den anderen Menschen?“, fragte ich nachsichtig.

„Nein.“ Er drückte mich mit einem Arm an sich. „Die anderen Menschen sind glücklich, dass sie dich haben.“

„Danke, dass deine Offenheit mich niemals beschämt“, sagte ich, gefangen zwischen mehreren Gefühlen.

„Danke, dass du damals nicht gestorben bist“, erwiderte er, fast ein wenig zu ernst.

„Hab ich gern gemacht“, murmelte ich.

Ich schüttelte im richtigen Moment ein Bild ab, in welchem ich immer noch blutend und gebrochen am Boden lag, während Alex meinen Namen schreiend versuchte, mich dazu zu bringen, meinen gesamten Mageninhalt zu erbrechen.

Es war schon lange nicht mehr übermächtig.

Linus verabschiedete sich und ich ließ ihn nur widerwillig gehen, obwohl ich seine Anwandlung, allein zu sein, nur zu gut nachvollziehen konnte. Manchmal … da lockte die Einsamkeit mit Versprechungen, die sie niemals halten konnte. Ich kannte es von früher. Für sich abgeschottet zu sein vermittelte ein falsches Bild von Sicherheit. So gab es niemanden, der dich verletzen und verurteilen konnte. Niemanden, der dir abschätzende Blicke zuwerfen und deinen Namen in einem Haufen widerwärtiger Lügen missbrauchen konnte.

So gab es niemanden.

Das Erste, was ich nach Linus´ Fortgang versuchte, war, Wanda zu erreichen. Ich schaffte es auf unbefriedigende Weise für etwa fünf Sekunden und eine einzige, wütende Bemerkung ihrerseits.

„Scheiße, erspar mir das, Cara. Das war meine Entscheidung. Wir können nicht alle so verheiratet sein wie du. Tut mir leid, ich kann jetzt wirklich nicht mit dir darüber diskutieren. Im Gegensatz zu dir habe ich einen Job.“

Ich hatte keine andere Wahl, als es für diesen Moment so stehen zu lassen. Wanda hatte einen Kopf, der dick genug war, um damit Granitwände einzurennen. Wer sich ihr widersetzte, widersetzte sich dem Lauf der Natur und einer sehr stabilen Weltordnung. Sie war meine beste Freundin. Und dazu ein Mensch, der sich kaum mehr von mir hätte unterscheiden können. Es gab nichts, was über ihrer Treue zu mir stand. Doch es gab etwas, was dem vorübergehend deutlich den Rang ablaufen konnte. Und das waren ihre schnippischen Kommentare und ihre brüske Art, wann immer sie sich in die Enge getrieben fühlte. Wann immer ihr alles zu viel wurde und sie sich selbst nicht mehr verstand, geschweige denn anderen erklären konnte.

Ich akzeptierte es, weil es jedem Menschen zustand, nicht perfekt zu sein und oftmals vor allem das liebenswert war, was sich nicht für vollkommen hielt, teilweise sogar etwas unbeholfen und verbesserungswürdig daherkam. Trotzdem würde diese Einstellung nicht ausreichen, um mich davon abzuhalten, meinen rechtmäßigen Tätigkeiten nachzugehen.

Du weißt genau, dass du Linus brauchst. Auch, wenn du bis jetzt immer nur um diese Einsicht herumgetanzt bist … . Du kannst nicht anders.

Ich bekam den Rest des Tages nicht mehr ganz auf die Reihe. In Gedanken bei Linus und meinen Gefühlen zu seinen Gefühlen räumte ich die saubere Wäsche zurück in die Waschmaschine und die dreckigen Stücke wieder in die Schränke. Ich packte die Kartoffeln in den Kühlschrank und verfrachtete Cora´s Joghurts in den Keller. Einer der besonders schönen Bilderrahmen neben der Treppe ging zu Bruch, als ich in einem Versuch, nicht mit der Schulter dagegen zu stoßen mit der Schulter dagegen stieß und ihn damit ein Stockwerk tiefer fegte. Ich unternahm sofort eine hektische Rettungsaktion, da das Bild zwischen den Holzstücken kein geringeres als Alex´ und mein liebstes Hochzeitsfoto war, auf dem wir beide in dem Glück und der Schönheit des anderen erstrahlten. Ich in einem weißen, fließenden Kleid, er in einem Anzug, den er nach der Trauung in etwa genauso kurz anbehalten hatte wie ich mein Kleid.

Galt das schon als sexuelle Anspielung?

Ja. Ich musste darauf bestehen.

Den Nachmittag nutzte ich dazu, mit Coraline für eine Stunde auf den kleinen Spielplatz in der Nachbarschaft zu gehen und später an ihrer Seite in ihrem Zimmer bei einem guten Stück Kuchen ein kompliziertes Tausender-Puzzle zu legen. Sie war schon jetzt besser, als ich jemals werden würde. Zum Abendessen wärmte ich für uns einige der Reste vom Mittag auf und rundete das Ganze mit einer fruchtigen Quarkspeise ab.

Ich konnte nicht von mir behaupten, eine reißende Kraft in der Küche darzustellen. Durchaus aber konnte ich von mir sagen, dass ich zumindest die wichtigsten Grundlagen erlernt hatte. Demnach konnte ich Leute bekochen, ohne sie zu vergiften und den Herd bedienen, ohne Schuld an einer gewaltsamen Explosion zu sein.

Auch die kleineren Erfolgserlebnisse mochten Erwähnung und Anerkennung finden.

Nach dem Essen ließ ich Coraline ein warmes Bad in der Wanne ein und hockte mich dann mit dem ersten Kapitel von Harry Potter und der Stein der Weisen neben sie an den Rand, während mein kleines Mädchen mit großen Augen gebannt und absolut ruhig zuhörte, was ich in den Worten einer sehr talentierten Person zu erzählen hatte, die mit ihrer zauberhaften Idee zurecht Milliarden erobert hatte.

Es war ein süßer Segen. Coraline liebte Geschichten. Ein Tag, an dem ihr nichts vorgelesen wurde, war für sie kein vollständiger Tag. Es sorgte dafür, dass der Fernseher bei Licht und Dunkelheit ausgeschaltet blieb. Mehr noch als ich repräsentierte Alex den Job des Erzählers. Er hatte eine Neigung dazu, auch die Stimmen der Figuren anzupassen und war damit in seiner Ausdrucksweise noch wesentlich einfallsreicher als ich. Und Coraline hing an seinen Lippen. So wie ich, wenn ich mich den beiden anschloss.

Zum Stichwort Alex … . Skype Zeit. Er war schon zu lange nicht mehr leibhaftig in Erscheinung getreten.

Ich schickte Alex eine kurze anfragende Nachricht, auf die er so schnell einging wie auf alles, was mit mir zu tun hatte. Positiv. Danach war es nur noch eine Frage von erwartungsfreudigen Sekunden, mich und Cora im elterlichen Schlafzimmer vor dem Laptop auf einem bequemen Sessel in Position zu bringen und den Aufbau der Verbindung abzuwarten.

Bitte, bitte, bitte.

Komm schon, komm schon, komm schon.

Und dann rief er an.

Alex Calling.

Ich zitterte fast ein wenig, als ich das Gespräch mit einem Klick in das geöffnete Fenster annahm. Coraline klatschte in die kleinen Händen. Sie tat es noch mehr mit dem Erscheinen des Mannes, der als Einziger dafür verantwortlich zu machen war, dass sie und ich heute hier sein und ihn sehen durften.

Er lächelte uns entgegen. Und schon schlug mein Magen wieder Purzelbäume. Wie mein Herz. Ich sollte mich im Laufe der Jahre daran gewöhnt haben, dass er eine Wirkung auf mich hatte, die an für sich ein Phänomen war.

Ich hatte mich nicht daran gewöhnt.

Ich würde mich niemals daran gewöhnen, dass Alexander Morgenstern, in diesem Leben ein strahlendes Symbol für Erfolg, Stolz und große Hoffnungen ausgerechnet zu mir gefunden hatte.

Dass er mich wollte, wie er sonst keine wollte.

Er hatte mich gerettet. Wieder und wieder. Ich hätte nichts ohne ihn. Nicht einmal die tiefe, liebevolle Dankbarkeit in mir, die ich immer dann so verzweifelt spürte, wenn wir einander in die Augen blickten. Seine blau und dazu fähig, mich ohne einen Handgriff jeder Kleiderschicht zu entledigen, die ich am Körper trug. Meine grün und auf alles fixiert, was ihn ausmachte.

Zu seinem Aussehen blieb nicht mehr viel zu sagen. Oder doch. Weil ich wollte. Es gab einen Grund, warum er eine gewisse Liste, eine auf ihn geprägte Gemeinschaft und die Aufzählung derjenigen anführte, die an den meisten unerfüllten Wünschen bei Frauen (und Männern) Schuld waren. Weil er in dieser Hinsicht nur meine Wünsche erfüllte. Und die intensivste Beschreibung wäre ihm nicht gerecht geworden. Es gab Millionen Menschen, die seine Haarfarbe und einen Hauch seiner Augenfarbe hatten. Doch es gab keinen, der damit eine solche Erscheinung bot wie er.

Ich hätte niemandem einen Vorwurf machen können. Er war zum Verlieben schön.

Also wie sollte ich ihm gerecht werden?

Sein hartes, jahrelanges Training in sämtlichen, fordernden Bereichen hatte wohl verdiente Früchte getragen. Er hatte den Körper eines Mannes, der darauf getrimmt war, auf der großen Leinwand einen griechischen Gott zu spielen. Und ich, die ich dieses Privileg genoss, kannte jeden Zentimeter davon.

Schon mit jungen, achtzehn Jahren hatte er mehr männliche Akzente in sich vereint als ausgewachsene Vertreter seiner Art. Unverschämt gutaussehend. Unverschämt charismatisch und in jedem Fall einschüchternd. Und schon damals war ich ihm mit unserer ersten Begegnung und seiner starken Hand in meiner verfallen, trotz aller guten Vorsätze, nicht allen anderen beispielhaft zu folgen. Ich hatte mich nicht in denjenigen verlieben wollen, in den jeder verliebt gewesen war, weil er so alles gewesen war, was leichtsinnige, oberflächliche Mädchen anzog.

Letztendlich hatte es nichts geholfen. Sein blauer Blick war auf mich gefallen. Und sehr tief gedrungen. Und ich hatte danach nicht mehr damit aufhören können, an ihn zu denken. Zu hoffen. Mir Dinge vorzustellen, die angesichts meiner aussichtslosen Situation unmöglich und komplett lächerlich gewesen waren. Geliebt hatte ich ihn vom ersten Moment an. Das Verstehen war erst später ein Teil von mir geworden.

Es hatte nicht nur mit seinem Äußeren zu tun gehabt, beschrieb es auch den einzigen Typ, den ich hatte.

Es war seine Art gewesen. Alles daran.

Es hatte Zeiten gegeben, in denen ich in seiner Nähe vor Verlegenheit kaum einen anständigen Satz hervorgebracht hatte. In denen ich über meine eigenen Füße gestolpert war, nur um ihn noch etwas länger ansehen zu können. In denen ich keinen außer ihn bei mir hatte haben wollen.

Alex war die Richtung, nach der ich alles auslegte.

Mein ganzes Leben.

Er war so vieles. So vieles, was er durch sein Handeln besser ausdrücken konnte als ich in meinen beschränkten Worten. Der Welt zeigte er immer das Gesicht, das sie sehen wollte, wenn er im Sturm siegte, beeindruckte und vorantrieb. Mir gab er mehr. Alles. Sein Innerstes. Das unverfälscht Wahre daran. Kein anderer hatte Anteil an dem, was sich zwischen ihm und mir abspielte. Seine sanftesten Momente gehörten allein mir. Der Großteil seiner Zeit, im Widerspruch zu all den Orten, an denen er gebraucht wurde, gehörte mir. Und mein Vertrauen in ihn war unerschütterlich. Alle hätten etwas behaupten können … . Hätte er als Einziger etwas Gegenteiliges gesagt, ich hätte ihm geglaubt.

Ich teilte Alex nicht mit der Welt.

Nicht so, wie sie es vermutete.

„PAPA.“

Coraline, die sich vor Begeisterung nicht halten konnte, rutschte halb von meinem Schoß, griff nach dem Monitor und drückte ihre rechte, zierliche Hand gegen den Bildschirm. Auf der anderen Seite, in einem Raum, den er für diese private Unterhaltung allein für sich hatte, ahmte Alex die Geste mit seiner Linken nach, bis ihre kleinen Finger zwischen seinen großen untergingen.

„Hallo, Schatz“, sagte er und zeigte jenes Lächeln, dass er sich immer nur für uns aufhob. „Wie steht es an der heimatlichen Front?“

Coraline war nicht nur mit dem Prozedere unserer Skype-Konferenzen zur Überbrückung der Entfernung vertraut, sie kannte sich auch bestens mit dieser Redewendung aus. Die heimatliche Front war in dem Sinne alles, was Alex in seiner Abwesenheit verpasste, aber nicht verpassen wollte. Und es war ihre Aufgabe, ihm alles zu erzählen, was sich während der Trennung zugetragen hatte. Sie hätte ihrer Aufgabe nicht besser nachkommen können.

Während Coraline strahlend Bericht erstattete, glitten Alex´ blaue Augen zu mir, um mich mit ihrer gewohnten Intensität zu röntgen. Er war so gut darin wie in allem anderen, was er sonst tat.

Trotzdem … . Keine Chance.

Mein gescheitertes Vorstellungsgespräch hatte keinerlei Spuren an mir hinterlassen. Mein Lächeln war so echt wie immer, wenn unsere Blicke sich kreuzten. Ich war umgezogen, trug meinen viel zu weiten, viel zu grauen Lieblingspullover mit den ausgefransten Ärmeln und hatte den ordentlichen Haarknoten gegen ein verschlungenes Etwas in meinem Nacken ausgetauscht. Damit war ich zu hundert Prozent ich und zu hundert Prozent nicht jemand, dem Unerfreuliches passiert war.

Du bist gerade in Brasilien, Alex. São Paulo. Ich meine, wow. Bitte denke zur Abwechslung also einmal mehr an dich selbst als an mich.

„Ich vermisse dich, Papa“, sagte Coraline bittend, sobald sie in einem begeisterten Durchlauf mit ihrer Erzählung geendet hatte. „Wir wollen, dass du bald wieder da bist.“

Alex beugte sich vor, uns entgegen. „Und ich bin bald wieder da, Prinzessin. Es dauert nicht mehr lange. Ich freue mich so sehr darauf, euch wiederzusehen.“

Coraline wippte auf meinen Knien auf und ab. „Ich freue mich auch. Ich habe ein ganz schönes Geschenk für dich, wenn du kommst.“

„Das trifft sich gut.“ Er schaute verschwörerisch drein. „Ich habe nämlich auch ein Geschenk für dich.“

„Aus Brasilien?“, wollte sie staunend wissen.

„Aus Brasilien“, bestätigte er.

„Kannst du nicht morgen schon kommen und da sein, wenn ich aufwache?“

Er lachte. „So gern ich das tun würde, Schatz. Aber damit würde ich viele andere sehr böse auf mich machen.“

„Das will ich auch nicht.“ Sie seufzte tief und in ihr Schicksal ergeben. „Dann musst du wohl da bleiben und Fußball spielen, damit deine Freunde gewinnen können.“

„Siehst du mir zu, Prinzessin?“

„Von ganz weit weg.“ Coraline legte die Arme um meinen Hals. „Mama und ich feuern dich an. Wir sind in deinem Team.“

„Dann habe ich das beste Team auf der ganzen Welt.“ Alex´ Blinzeln ging an mich. „Danke, dass ich es mit euch zusammen gründen durfte.“

„Du weißt nicht, wie gern das geschehen ist“, sagte ich und blinzelte zurück.

„Was für ein Glück“, er verschränkte seine muskulösen Arme vor der noch muskulöseren Brust und brachte mit dieser schlichtweg simplen Geste sämtliche Teile von mir zum Kribbeln, „dass ich auch für dich ein Geschenk habe, wenn ich wieder zurück bin.“

„Kann man es auspacken?“, fragte ich lächelnd.

„Davon gehe ich doch stark aus.“

Die Wogen meiner Heiterkeit glätteten sich nur so leicht, dass Coraline es nicht merken konnte. „Du fehlst uns sehr, Schatz. Wir haben viele Pläne, wenn du wieder bei uns bist.“

„Erzählt mir davon“, sagte er warm. „Was werden wir alles tun? Worauf kann ich mich einstellen?“

„Liebling“, ich küsste Coraline´s Finger an meiner Wange, „worauf kann er sich einstellen?“

„Papa?“, flüsterte sie aufgeregt.

Er kam uns noch näher. „Ich höre dich, Prinzessin.“

Es floss alles auf einmal aus ihr heraus. „Können wir in den Zoo gehen und uns die kleinen Baby-Elefanten ansehen? Und die Löwen und Tiger? Und danach ein Eis essen? Und können wir vielleicht auch zusammen auf den Spielplatz gehen und später das größte Puzzle in meiner Sammlung legen? Und im Garten Fußball spielen? Und Shaun das Schaf anschauen?“

Alex erteilte seinen Segen auf seine Weise. „Alles davon, Schatz. Genau in dieser Rheinfolge.“

Er erntete eine Welle von ungezügelter Freude und ich verliebte mich wieder einmal neu. Die nächste halbe Stunde gehörte Alex. Er verbrachte sie damit, kindgerecht von seinem Aufenthalt in fremden Landen zu erzählen und dabei alles so leicht erscheinen zu lassen, wie es hätte sein können. Ein Talent dafür hatte er.

Gegen halb acht war es Zeit für unsere Tochter, ihr Zimmer und Bett aufzusuchen. Sie verabschiedete sich mit einem „Hab dich soooo lieb“ von Alex und wechselte dann mit mir den Raum.

Alle weiteren Schritte hätten einfacher nicht sein können.

Coraline brauchte nach einem ausgewogenen Tag niemals lange, um in den Schlaf zu finden. Lag sie erst unter ihrer warmen Decke zwischen all ihren Lieblingsstofftieren, (sie hatte das Plüsch-Krokodil so gerne wie das kleine Reh, weil es sonst unfair gewesen wäre), und hatte man ihr erst ihren letzten Gute-Nacht-Kuss gegeben, fehlte nichts mehr zu einem geruhsamen Abschluss. Ich war noch nicht zur Tür hinaus, als sie ihre Augen bereits geschlossen, ihren Atem beruhigt und die Arme um das nächste Kuscheltier geschlungen hatte.

Selig, auf der Suche, nach den schönsten Träumen. So war sie.

Ich konnte nicht anders. Ich küsste sie ein weiteres Mal auf die kleine Stirn, strich über ihre Haare und entfernte mich dann so leise, wie ich konnte. Meine Rückkehr zu Alex verlief fast eine Spur zu hektisch.

Natürlich hatte er geduldig auf mich gewartet. Und natürlich fand er es höchst unterhaltsam, mich förmlich auf dem Stuhl vor dem Laptop zusammenbrechen zu sehen.

„Liegt es an dem Bild, das ich dir heute geschickt habe, Baby?“

„Vielleicht. Oder es liegt an dem Bild, das du mir nicht geschickt hast“, meinte ich betont, die Augen fest auf seinem perfekten, erwachsenen Profil. Er hatte sich einen lobenswert dezenten Dreitagebart wachsen lassen. Und er stand ihm so gut wie alles, was er ausprobierte.

„Fehler können gemacht und dann wieder gutgemacht werden“, sagte Alex mit einem gewinnenden Lächeln. Für mich wäre es nicht mehr nötig gewesen. Doch ich liebte es so wie ihn.

„Dann zeig mir, was du kannst.“ Ich legte meinen Kopf schief. „Unsere Kleine schläft.“

Er hob in einem unbestreitbaren Effekt beide Augenbrauen. „Ich verstehe. Dann gibt es jetzt nur noch dich und mich?“

„So ist es. Es sei denn, irgendjemand Unerwünschtes hat sich in deine brasilianische Unterkunft eingeschlichen.“

„Das. Oder wir haben ein Problem mit einem Unknowm User.“

„Mein Horror-Szenario ist besser als deines.“

„Nein, Baby. Meines ist besser. Ich war dazu in der Lage, einen Film-Titel einfließen zu lassen. Dieser Punkt geht an mich.“

„Kannst du mich nicht wenigstens einmal gewinnen lassen?“

„Auf gar keinen Fall. Ich habe dieses Geltungsbedürfnis. Ich bin der beste Fußballer aller Zeiten. Es gibt nichts, was ich mir nicht erlauben kann.“

„Du bist furchtbar.“

„Nur für dich.“

„Sei ehrlich zu mir. Geht es dir gut?“

„Rechtmäßig dürfte es so sein.“ Er führte seine rechte Hand an seine linke Seite. Ich wusste genau, wie sie sich unter meinen Fingern anfühlte. „Obwohl es dem Touristenführer nach ganz in der Nähe ein Dorf geben muss, wo der Organhandel noch blüht, bin ich mir sicher, dass ich meine Nieren noch habe. Plagen mich auch große Verlustängste, was meine Lunge betrifft.“

Ich schnappte nach viel zu viel Luft. „Okay. Jetzt hast du den Bogen überspannt.“

„Erwiderung.“ Er ließ ein kleines Fingerschnippen folgen. Sein Ausdruck hätte mich zu jeder Sünde verleiten können. „Wir beide wissen, dass ich den Bogen niemals überspannen kann. Nicht bei dir. Du bewunderst alles, was ich tue.“

„Erwiderung“, schoss ich standhaft zurück. „Das ist an den Haaren herbeigezogen.“

Er lächelte. „Erwiderung. Du liebst mich. Du hältst es ohne mich kaum aus. Ich sehe es in diesem Moment in deinem Gesicht. Du würdest alles dafür geben, mich jetzt bei dir zu haben.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. „Ich hasse es, dass du immer recht hast.“

Seine Augen erstrahlten selbst über die Entfernung. „Du hasst es, oder du hasst es, dass du es so sehr liebst?“

Ich rückte sehr nah an den Monitor heran. „Spielt das wirklich eine Rolle, Alex? Solange du so gut auf mich verzichten kannst, ist doch alles in Ordnung.“

„Nichts ist in Ordnung, Baby“, sagte er rau. „Denn du bist nicht hier.“

Mein Magen flatterte. „Wie ist São Paulo wirklich?“, fragte ich ihn leise.

„Voll. Laut. Unübersichtlich. Ein perfektes Pflaster für den Menschen, der ich ohne dich wäre.“

Alles an und in mir wurde sehr flüssig. Nur er war dazu fähig, mich in diesen Zustand zu versetzen. „Sind sie alle nett zu dir?“

Er spielte mit seinem Charme und einer leidvollen Miene. „Ganz ehrlich? Du bist netter zu mir.“

„Schatz … . Du hattest doch nie Probleme damit, Kontakte zu schließen.“

„Richtig. Doch irgendwie denke ich, dass ich genug Kontakte geschlossen habe.“

Es war die stark untertriebene Wahrheit. Alex zog Menschen an. Hätte er nicht irgendwann alle Türen geschlossen und Riegel vorgeschoben, sein Freundeskreis wäre heute eine nicht zu unterschätzende Armee mit Einschüchterungsfaktor eintausend. Keine Frage, dass auch seine Fans und seine stetig wachsende Anhängerschaft diese Rolle hätten übernehmen können, doch nun … . Sie gehörten nicht in sein privates Leben. Dieses Umfeld hatte er eigenhändig ausgewählt und behielt es seitdem eisern bei. Klein. Übersichtlich. Nicht alle, mit denen er zwangsweise gut auskam oder auf dem Feld zusammenarbeitete, waren gleichzeitig Teil unserer Wochenendbeschäftigungen.

Dennoch blieb es dabei. Alex kannte alles und jeden. Und ich kannte die, die er kannte. Mehr oder weniger.

„Erzähl mir von deinem Tag“, bat ich ihn, obwohl er schon so viel davon preisgegeben hatte. Ich wollte seine Stimme für den Rest des Abends hören. „Erzähl mir alles.“

Er schien es zu verstehen. „Nun die nicht jugendfreie Version, da unsere Kleine im Bett ist?“

„Bitte“, hauchte ich. „Was immer du mir sagen möchtest.“

Damit ich dir nicht sagen muss, dass es weiterhin allein dein Einkommen bleiben wird. Und damit du mir nicht sagen musst, dass es kein Problem ist und du meine Ausgaben gerne deckst.

Er erhörte mich. „Das Training ist hart“, sagte er mit einem Stöhnen. „Das Team ist es. Der Coach ist es. Der Boden, auf dem wir spielen ist es. Und der Gegner ist es auch. Nur du. Du bist weich und zart.“

Ich gluckste. „Du leider nicht.“

„Ich weiß. Magnolien aus Stahl.“

„Irgendwie gefallen sie mir.“

„Das brauchst du mir nicht zu sagen.“

„Gibt es Stress im Team?“

„Eigentlich“, er rückte sich auf seinem Stuhl zurecht, „gibt es immer Stress im Team. So harmonisch, wie sich alle das gerne vorstellen, ist es nicht. Ein Haufen Männer unter einem Dach … . Das kann zahlreiche Probleme mit sich bringen.“

„Ich hoffe doch, nichts, was dein Leben bedroht.“

„Es ist so süß, wie sehr du dich immer um mich sorgst.“

„Zum Thema Sorgen“, ich holte Luft, weil es hinein und dann heraus musste, „Linus und Wanda stecken in Schwierigkeiten.“

„Mh“, machte er, kein bisschen alarmiert. „Zum ersten Mal in ihrer bewegenden Geschichte, die sie miteinander teilen?“

„Nein, es ist … dieses Mal anders.“

„Anders wie … übel anders?“

„Ja. Ich fürchte schon.“

„Sprich mit mir, meine Schöne.“

„Er … hat ihr einen Antrag gemacht. Und sie … hat darauf alles beendet. Es scheint ernst zu sein, Alex.“

Alex schüttelte sehr langsam seinen Kopf. „Dieser Bastard“, murmelte er dann. „Und ich höre kein Sterbenswort von ihm.“

Ich hob die Schultern. „Du weißt, wie er ist. Er will niemandem zur Last fallen. Schon gar nicht dir.“

„Oh, ich kenne seine Gründe für das Schweigen der Lämmer sehr genau.“

„Erstens … . Nächster Punkt für dich. Und zweitens … . Tatsächlich?“

„Kleine Geschichtsstunde, Baby. Wir waren in der elften. Jung und unschuldig und … .“ Ich gab ein leises Prusten von mir und er lenkte ein. „Vielleicht doch nicht ganz so unschuldig. Damals hat der Idiot einen Spruch sondergleichen losgelassen. Er würde in Sachen Liebe niemals den Rat von jemandem annehmen, der … und ich zitiere widerwillig … die Missionarsstellung bevorzugt.“

„Oh.“ Ich schluckte, weil diese Stelle im weitesten Sinne mich betraf. „Und … du bevorzugst … . Du … findest, dass wir … .“

„Ja“, sagte er, ziemlich ruhig dafür, dass ich es nicht war. „Wie sollte ich sonst dabei in dein schönes Gesicht sehen können?“

Es war mir durchaus aufgefallen. Er sah dabei immer in mein schönes Gesicht. Wenn wir miteinander intim wurden, was … sehr oft passierte, geschah es auf eine Weise, die mir auf Dauer keiner abgenommen hätte, der wusste, wie es im normalen Leben eben so lief. Der Mann wurde mit der Zeit gleichgültig den Bedürfnissen der Frau gegenüber und nahm, ohne zu geben. Die Frau gewöhnte sich irgendwann daran und Punkt. Aus. Bei Alex und mir … . Anders. Er war nicht nur ein talentierter Liebhaber. Er war auch mein Liebhaber. Und er blickte immer in meine Augen. Fingen wir auch nicht so an. Es endete ganz sicher nicht anders.

„Was ich meine … . Es ist eine Metapher dafür, dass mein bester Freund auch mein bestes Laster ist“, griff Alex den notwendigen Punkt wieder auf. Dafür, dass er gerade zur Erwähnung gebracht hatte, wie wir für gewöhnlich miteinander schliefen, hätte er gelassener nicht sein können. „Ich habe von einem Extrem ins andere gewechselt und seitdem vertraut er mir nicht mehr. Er ist der Meinung, dass ich es ohne dich niemals geschafft hätte. Früher hätte ich sprunghafter nicht sein können, heute bin ich … .“

„Das Abbild eines Familienmenschen?“

„Ich muss dir sagen, Cara, ich stehe darauf, wenn du meine Sätze beendest. Es ist, als wären wir … .“

„Ein uraltes Ehepaar?“

Er ließ ein Lächeln aufflackern. „Dieser Punkt geht an dich, Baby.“

„Dankeschön“, sagte ich glücklich.

Er wurde wieder ernster. „Ich will nicht, dass du dir darüber deinen schönen Kopf zerbrichst. Wir kitten das schon. Bevor Wanda auf Linus verzichtet, setzt sie ihre blaue Haartönung ab. Und wir alle wissen, dass das niemals passieren wird.“

„Ganz ehrliche Frage?“ Ich musterte ihn sehr genau. „Was hättest du damals getan, wenn ich deinen Antrag abgelehnt hätte?“

„Ganz ehrlich? Du hast mir damals sehr deutliche Signale gesendet, dass du alles dafür tun würdest, um für immer mit mir zusammen zu bleiben. Du warst ein wandelndes ja.“

„Ja.“ Ich rollte meine Augen. „Aber mal angenommen, ich hätte nein gesagt. Wie wäre es für dich weitergegangen? Wäre es aus gewesen?“

„Nein.“ Er wirkte nun tatsächlich nachdenklich. „Nein. Ausgeschlossen. Wie heute war ich damals auf fast unerträgliche Weise in dich verliebt. Ein Leben ohne dich … . Ein einziger Tag ohne dich … . Ich denke nicht, dass ich weit gekommen wäre. Hättest du meinen Antrag abgelehnt, ich hätte es akzeptiert. Ich hätte mich zwischenzeitlich in Selbstmitleid verloren. Und dann hätte ich gewartet. Und es wieder versucht. Wieder und wieder, bis aus deinem nein ein ja geworden wäre. Oder bis du hasserfüllt auf mich losgegangen wärst. Ein tragischer Todesfall. Ich hätte dich im Leben danach weiter belästigt.“

Ich lächelte matt. „Ich mag es, wenn du so sprichst.“

„Ja?“, fragte er einfühlsam.

„Ja. Es ist, als hättest du Antworten auf alle Fragen.“

„Ich habe auf alle Fragen meine Antworten.“

„Du darfst mir in deinen Worten gerne die Welt erklären.“

„Es wäre eine gottlose Welt.“

„So schlimm?“

„Einen Engel gäbe es.“ Sein Körper hätte meinen berührt, wäre nicht das unantastbare Hindernis zwischen uns gewesen. „Doch es würde den anderen nicht viel nutzen. Denn dieser Engel gehört mir. Und ich gebe ihn nicht her.“

Mein Herz hatte wieder zu klopfen begonnen. „Kenne ich die Person, auf die du dich beziehst?“

„Nicht so gut wie ich.“ Er seufzte auf. „Baby, ich will nach Hause.“

Sofort kochte das Mitgefühl in mir über. „Vermisst du die Ruhe?“

„Die Ruhe, die du mich gelehrt hast“, antwortete er mit Bedacht. „Ich vermisse dich, Cara.“

„Ich bin genau hier“, sagte ich mit belegter Stimme.

Ein kleines Kopfschütteln. „Das ist nicht nah genug.“

„Kann … ich etwas tun, um es besser zu machen?“

„Ja.“ Mir war, als könnte ich mit seinen Worten seinen warmen Atem an meiner Wange spüren. „Zieh dich aus. Jetzt. Bis auf die Unterwäsche. Und ich hoffe sehr für dich, dass sie die Farbe Rot hat.“

„Wenn es nicht so wäre?“, forderte ich ihn heraus.

Er nahm geschickt an. „Glaub mir, wir würden ganz sicher als geschiedene Leute enden.“

„Hat mein Pullover ein Loch an der richtigen Stelle?“

„Nicht ausgeschlossen.“

„Aber an dieser Stelle irrelevant?“

„Du hast mich noch nie enttäuscht, Baby.“

„Gut dann.“ Ich schob möglichst elegant den Sessel zurück, auf dem ich saß. „Aber vergiss unsere wichtigste Regel nicht. Nur schauen. Nicht anfassen.“

„So many shades of hot“, flüsterte er.

Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. „Du weißt, wie du mir Mut machst.“

„Ich ermutige dich für mein Leben gern.“

„Versprich mir, dass du niemals damit aufhören wirst.“

„Ich verspreche es“, sagte er sanft.

Ich stand langsam auf, trat noch langsamer zurück und beobachtete ihn dabei so genau, wie er mich beobachtete. Er hing an mir. An jeder Bewegung, die ich unternahm und jedem Schritt, den ich tat. Hellere Voraussetzungen konnte ich nicht haben.

Ohne darüber nachzudenken, ob andere es besser gekonnt oder hübscher dabei ausgesehen hätten, hob ich meinen Pullover an, streifte ihn über meinen Oberkörper und warf ihn dann achtlos beiseite. Natürlich war mein BH rot. Natürlich war es auch mein Slip, den ich für Alex entblößte, als ich aus meiner Jeans stieg und sie dem anderen, vergessenen Kleidungsstück auf dem Boden zuführte. Rot war seine Lieblingsfarbe. An mir.

Schließlich stand ich vor ihm. So, wie ich war.

Ich konnte mich selbst nicht sehen, da ich dieses Fenster niemals aktivierte, wenn ich mit Alex sprach. Um mich allein auf ihn zu konzentrieren. Es änderte nichts daran, dass ich sehr genau wusste, wie ich aussah. Oft genug wurde ich schonungslos mit mir selbst konfrontiert.

Ich war kein allzu kleiner Mensch, doch im Vergleich zu Alex erschien ich jedes Mal winzig, schmal und erschreckend zerbrechlich. Stellte es in seiner Gegenwart auch niemals einen Nachteil dar. Meine Haut war hell, sehr viel heller, als es üblich sein sollte. Meine Bauch war wie meine Brust erwähnenswert flach. Doch anders als sie trug er ein entscheidendes Merkmal.

Eine Erinnerung an Vergangenes, das nicht in Vergessenheit geraten konnte.

Die Narbe, die einst eine tiefe Wunde mit einem Messer darin gewesen war, entstellte mich nicht. Doch es gab auch keinen Weg, sie zu verstecken. Zu verschleiern, was damals passiert war, als mein biologischer Vater uns alle umgebracht hatte. Meine Mutter. Meine kleine Schwester. Mich. In dieser Nacht, die mein altes Leben in ein neues verwandelt hatte. Der Mann war gründlich gewesen. Und deswegen hatte er mir mehr hinterlassen als nur Erinnerungen. Dinge, die ich heute noch sehen und unter meinen Finger spüren konnte.

Vor Alex bedurfte es keiner Worte mehr. Nicht, weil er die Bedeutung der Narben kannte und schon so oft mit ihnen in Berührung gekommen war. Sondern, weil er mich mit unserer ersten Begegnung in dem einzigen Licht gesehen hatte, in dem ich je hatte erscheinen wollen.

Ich positionierte beide Hände an meinen Hüften, drehte mich einmal um die eigene Achse und lächelte dann Alex zu. Er lächelte zurück, liebevoll und eindeutig so, als würde er sich zu mir hingezogen fühlen.

„Tust du mir einen Gefallen, Baby?“

„Oh nein“, wehrte ich vorschnell ab. „Ich werde ganz sicher nicht professionell für dich strippen. Du weißt, wie ungeschickt ich bin. Das werde ich mir und dir bestimmt nicht zumuten.“

„Schon okay“, sagte er mit einem Lachen. „Es würde mir reichen, wenn du deine Haare für mich öffnen könntest.“

Okay. Das konnte ich wohl tun, ohne mich lächerlich zu machen.

Mit einem Handgriff löste ich den Knoten in meinem Nacken und ließ die nun welligen, endlos langen Strähnen fallen, wie sie Lust hatten. Ich hatte mir so oft vorgenommen, sie zu schneiden und mir eine von den spannenden, neuen Frisur zuzulegen, die sie immer in den Magazinen anpriesen. Vor allem aus einem Grund war niemals etwas daraus geworden. Mir war durchaus aufgefallen, dass Alex etwas für langweilig lange Haare in ihrer Naturfarbe übrig hatte. Beziehungsweise für meine langweilig langen Haare in ihrer Naturfarbe. Ergebnis … . Ich hatte niemals versucht, irgendetwas an mir zu ändern.

Alex ließ seine Augen über mich gleiten. Sein Urteil erfolgte, nachdem er sich die Zeit genommen hatte, die ihm zustand.

„Du bist so wunderschön, Baby.“

„Danke“, sagte ich leise und einen Hauch von verlegen.

Das hatte er drauf. So wundervolle, emotionale Dinge zu sagen und dabei einen dermaßen ernsten Ton an den Tag zu legen, dass ich nicht verstehen konnte, wie ich mich mit dem tiefen Klang seiner Stimme weiter auf meinen wackligen Beinen halten konnte.

Er winkte mich mit seinem rechten Zeigefinger zu sich heran. „Komm her zu mir.“

Ich folgte seiner Bitte, nur, um dann besonders auffällig zu zögern. „Einen Moment. Du hast doch nicht etwa vor, gegen unsere wichtigste Regel zu verstoßen, oder?“

Seine Unterlippe verschwand langzeitig zwischen seinen Zähnen. „Ich hätte schon lange dagegen verstoßen, säße ich hier nicht in dem Nummer eins Land fest, das jeder befristet besuchen, aber keiner langfristig bewohnen will.“

„Du bist dennoch gut drauf, mein Schatz.“

„Ich sehe dich halbnackt. Natürlich bin ich gut drauf.“

„Dann muss das Training grauenvoll gewesen sein.“

„Im Rahmen der Möglichkeiten. Selbst grauenvoll bin ich nicht zu schlagen.“

„Ich bin so froh, dass der Ruhm dich nicht überheblich gemacht hat.“

„Wie könnte er? Ich habe meinen ersten Atemzug getan und war bereits überheblich. Es gab nicht mehr viel zu verlieren.“

Ich beherrschte meine Mundwinkel nur mit Mühe. Eine direkte Unterhaltung mit Alex bedeutete vor allem immer eines für mich. Mich beisammen zu halten und ihm nicht allzu sehr zu zeigen, dass ich ihn für den attraktivsten, witzigsten, geistreichsten und intelligentesten Menschen auf diesem Planeten hielt. Er dürfte nach all der Zeit ziemlich genau wissen, wie sehr ich für ihn schwärmte. Wie er ebenfalls sehr genau wusste, diesen Aspekt auf liebenswerte Art gegen mich auszuspielen. Wie ich immer versuchte, ihm das Wasser zu reichen, so schwierig es auch war. Um Alex Morgenstern zu schlagen brauchte es … einiges. Wie eigens von ihm gesagt … . Selbst, wenn er in grauenvoller Verfassung war, war er in Höchstform.

Der Vater meines Kindes war eine Nummer für sich.

So unbekleidet, wie ich war, nahm ich wieder meinen Platz Alex gegenüber ein, wobei ich sehr darauf bedacht war, dass er einen guten Ausblick auf den Ansatz meiner Brüste hatte. Sie waren mit der Geburt meiner Tochter tatsächlich groß genug geworden, um sie als solche bezeichnen zu können. Ich war mir ziemlich sicher, dass Alex es zu schätzen wusste.

Ja. So, wie er mich ansah … . Ganz eindeutig.

„Also“, sagte ich und fuhr mir beim Scheitel angefangen durch meine Haare, was sie dazu veranlasste, noch viel voluminöser zu fallen. „Soviel zu mir. Jetzt zu dir.“

„Jetzt zu mir“, stimmte er zu. „Was soll ich für dich tun?“

Ich musste mich mehrmals räuspern. „Könntest … du dein T-Shirt für mich ausziehen?“

„Könnte ich durchaus.“ Er spannte zur Untermauerung seiner Worte einige hart trainierte Muskeln an. „Soll ich es denn auch?“

„Bitte?“

Er machte eine kleine Show daraus. Und bei allem, wofür er stand … . Sie stand ihm zu. Kaum, dass sein Oberkörper frei lag, sein Bauch und diese unglaublichen Arme, die mich so oft … . Ich musste eine Hand vor meinen Mund pressen, um mich bei mir zu behalten. Er lachte noch lange vor mir.

„Baby … . Ich kann nichts dafür, dass ich wie gephotoshopt aussehe.“

„Doch.“ Ich nahm meine Hand fort, obwohl ich mich noch nicht unter Kontrolle hatte. „Ehrlich gesagt kannst du sehr viel dafür.“

„Also soll ich damit aufhören, Gewichte zu heben?“

„Wenn du es überleben könntest … .“

„Fraglich.“

„Fraglich in der Tat.“

„Da du mich nun mit all meinen geschützten Rechten vor dir hast … .“ Er machte eine effektive Pause, die ich für einen kleinen Augenverdreher nutzte. „Was würdest du eigentlich davon halten, wenn ich mir ein Tattoo stechen lassen würde?“, fragte er und legte seinen Kopf sehr schief.

Ich gab mich so überlegt, wie ich tatsächlich war. „Das käme auf das Motiv, die Größe und die Farbe an, denke ich. Und natürlich auf … die ausgewählte Stelle am Körper.“

„Natürlich“, sagte er und seine Stimme war reinste Versuchung.

Ich riss mich zusammen. „Okay. Woran hattest du gedacht?“

Er fixierte mich und einige Stellen meines Körpers genau. „Die Schulter. Bescheiden im kleinen Rahmen gehalten. Keine Farben. Nur Schwarz. Verdeckbar.“

„Und was soll es sein? Ein Fußball?“

„Vielleicht. Oder gleich der Satz „Mir ist leider nichts Besseres eingefallen“.“

Ich startete einen nächsten Versuch. „Ein wichtiges Datum in deiner Karriere?“

„Zu viel Spielraum. Ich würde vermutlich zu einer wandelnden Zahlenkombination werden. Nein.“ Er schüttelte langsam den Kopf. „Nichts davon. Ich würde wollen, dass es dein Name ist.“

„Mein … .“ Ich verschluckte mich an meinen eigenen Worten.

„Dafür bräuchte ich dein Einverständnis, Cara. Denn diese Rechte liegen allein bei dir.“

Nein, dachte ich. Diese Rechte liegen allein bei dir.

Ohne dich … . Es gäbe nichts von mir. Nicht mal einen Namen.

„Einverständnis … erteilt“, sagte ich, als ich unausweichlich über mich selbst stolperte.

„Mein Weihnachtsgeschenk an mich selbst.“ Er lächelte mich mit einer Sanftheit an, die mein Herz hätte brechen können. „Du wirst mit mir kommen und meine Hand halten müssen. Ich habe große Angst vor Nadeln. Impfen? Bei mir immer eine totale Katastrophe.“

Ich erholte mich wieder. „Das kann man sich kaum vorstellen.“

„Ich kann dich in diesem Prozess nur ermutigen.“ Er machte eine kurze Bewegung. „Sprich bloß niemals mit meiner Mutter über diesen finsteren Teil meiner Vergangenheit. Es wäre mir sehr unangenehm, müsstest du mich plötzlich in einem anderen Licht sehen.“

„Ich lasse es mir durch den Kopf gehen“, sicherte ich ihm zu.

„Gut. Ich muss dir übrigens noch etwas zeigen.“

„Ist das so? Alex, ich kenne schon alles an dir.“

„Dieses eine Mal hat es nichts mit meiner Perfektion zu tun.“ Er grinste und bückte sich dann kurz aus dem Bild. „Verlass mich nicht. Gib mir zwei Sekunden … .“

Mit seiner veränderten Position veränderte sich auch mein Blick auf ihn. Er rutschte abwärts. Über seinen nackten, mächtigen Rücken. Und verweilte dort. Die schmale Narbe an seiner Schulter war ein Überbleibsel aus der Zeit, in der er für mich hätte sterben können. In der er für mich gestorben wäre. Ich war nicht die Einzige, die wusste, wie es sich anfühlte, wenn ein Messer Haut und Fleisch durchdrang. Alex hatte diese Erfahrung meinetwegen sammeln dürfen. Ich hatte niemals auch nur den kleinsten Vorwurf deswegen von ihm gehört.

Ich warf den Gedanken von mir, sobald er mir wieder sein sorgenfreies Gesicht zuwandte. Was er auch dachte oder sagte, meines war nicht halb so schön wie seines. Seines war … . Nun. Es sprach für sich, dass es mich um Worte brachte, die ich sonst hatte.

„Ich will dir jemanden vorstellen, Cara“, sagte er vergnügt, als er etwas sehr Plastikartiges, Hässliches mit sehr menschlichen, sehr übertrieben weiblichen Umrissen vor die Kamera hob. „Das … ist Candice. Das neue Maskottchen der deutschen Nationalelf. Wir sind alle große Helden und konnten dem Kauf daher nicht widerstehen. Dem Hersteller zufolge hat sie Größe Doppel D. Denkst du, das kommt hin?“

„Das kann unmöglich dein Ernst sein“, rief ich aus. „Alex … . Das ist nicht … . Dieses Ding ist grausam hässlich.“

„Ein ganz schlechter Zug. Jetzt hast du ihre Gefühle verletzt.“

„Sie ist eine Puppe.“

„Mit einer Bedeutung für das Team.“

„Okay. Welche Bedeutung hat sie für dich?“

„Bist du eifersüchtig?“, fragte er schmunzelnd.

Ich stützte mein Kinn auf meine verschränkten Hände. „Sie hat Größe Doppel D. Natürlich bin ich eifersüchtig.“

Candice kippte aus dem Bild und Alex beugte sich sehr nah an mich heran. „Weißt du, was ich mit dir tun würde, wenn ich jetzt bei dir wäre?“

Ich zauberte Traurigkeit in mein Gesicht. „Vermutlich würdest du mich für Candice links liegen lassen. Und das, wo ich … .“ Den Job nicht bekommen habe. Verflucht, Cara.

Natürlich überhörte er den Einwurf nicht. Und natürlich schaltete er auf der Stelle um. Er konnte neben einigen Aussetzern der am meisten erwachsene Mensch sein, den ich kannte. Vor allem dann, wenn es um mich oder Coraline ging.

„Cara“, sagte er mit besonnener Miene, „ist heute etwas passiert, was ich wissen müsste?“

„Nein“, gab ich etwas abwartend zurück, wieder einmal erstaunt darüber, wie ernst er im Angesicht halbnackter Tatsachen werden konnte, wenn er wollte.

„Okay.“ Er neigte seinen schönen Kopf. Das beeindruckende Zusammenspiel der Muskeln in seinen Schultern und Armen war absolut nicht hilfreich für mich, mich auf das Wesentliche zu konzentrieren. „Dann lass mich die Frage anders stellen. Gibt es jemanden, den ich umbringen muss, weil er dich nicht so behandelt hat, wie ich es im Gesetz verankern möchte?“

Gut. Und jetzt musst du überzeugend sein.

„Hier ist alles gut, Alex. Und mir geht es ganz wundervoll.“

„Ist es etwas mit Cora?“

„Nein. Es sei denn, du hättest etwas dagegen, dass Rowan immer noch ihr Lieblingsfreund ist.“

Er beherrschte den Gesichtsausdruck des besorgten Vaters so gut wie den des heißesten Mannes der Welt. „Solange er seinen Platz kennt … . Sobald die bösen Hintergedanken anfangen, ist es aus.“

„Schatz, sie ist vier. Und Rowan ist es auch.“

„Es geht immer eher los“, meinte er wissend. „Und sie ist meine kleine Tochter. Keiner ist gut genug für sie. Das weiß ich, noch bevor ich mir überhaupt ein Urteil bilde.“

Sein Wissen sprang nun auch auf mich über. „Das brauchst du mir nicht zu erzählen. Ich kenne deinen … ausgewachsenen Beschützerinstinkt.“

Er lächelte. „Alles für die drei einzigen weiblichen Wesen in meinem Leben.“

„Das würde Evangeline Eden aber gar nicht gerne hören“, sagte ich leichthin. „Wo sie den Fans zufolge doch so gute Chancen bei dir hat.“

Ich sah ihm an, dass er sich köstlich amüsierte. „Sie ist nur leider nicht mein Typ.“

„Verstehe. Nur wie kann jemand mit dermaßen langen Beinen, dermaßen blonden Haaren und dermaßen perfekten Maßen nicht dein Typ sein?“

„Ich habe einen außergewöhnlichen Geschmack. Und er richtet sich nicht immer nach der Masse. Evangeline Eden spricht mich nicht an.“ Seine blauen Augen wanderten sehr tief an meiner nackten Haut herab. „Du hingegen … . Hast dieses Pech zu deinem Glück nicht. Vielleicht ist es dir schon aufgefallen. Es gibt einen Grund, warum vor vier Jahren dieses süße, wundervolle Geschöpf in unser Leben getreten ist.“

„Möchtest du diese Glanzleistung wiederholen?“, fragten ich, hoffnungslos in dem Blau seiner Iris verloren.

„Mit dir. Zu jeder Zeit.“

„Komm nach Hause.“

„Bald. Schon sehr bald.“

„Das ist nicht schnell genug.“

„Wenn ich könnte, ich würde die Gesetze der Zeit außer Kraft setzen.“

Ich berührte zaghaft sein Gesicht im Monitor. „Du fehlst mir. So sehr.“

Seine Hände fanden um ein Haar meine. „Du fehlst mir mehr.“

„Nicht möglich.“

„Ein ewiger Streitpunkt zwischen uns.“

„Wir sind fast wie Linus und Wanda.“

„Mh. Nur hast du noch niemals eine gefüllte Glasvase nach mir geworfen.“

„Ich hätte Angst, dich zu treffen.“

„Darum musst du dir keine Sorgen machen, Baby. Du hast mich getroffen, als wir uns zum ersten Mal vor deinem Schließfach begegnet sind und du mich formvollendet darum gebeten hast, beiseite zu treten. Damals bin ich schwer zu Boden gegangen.“

„Kurz danach hatte ich einen blassen Schimmer, wer du bist.“

„Ja. Das tut mir immer noch leid.“

„Schon gut.“ Ich lehnte meine Stirn an seine und obwohl ich ihn nicht fühlen konnte, reichten meine Vorstellungskraft und meine Erfahrungen aus, um diesen kleinen Makel zu tilgen. „Du warst der Beste von allen.“

„Die größte Verwechslung aller Zeiten.“ Er bewegte sein Gesicht ein kleines Stück nach rechts, wie um meine Wange zu küssen. „Aber ich bin froh, dass es so gekommen ist.“

„Wäre dies ein ungünstiger Zeitpunkt, dir zu sagen, dass heute das Licht in der Abstellkammer kaputt gegangen ist und ich dein männliches Können für dieses Problem bräuchte?“

„Ganz und gar nicht. Zukunfts-Alex wird sich gewissenhaft darum kümmern.“

„Und was bleibt dann für Gegenwarts-Alex zu tun?“

„Du hast noch zu viel an, um das herauszufinden.“

„Das wäre verhandelbar.“

„Du lässt mir freies Feld?“

„Love me like you do“, flüsterte ich.

„Take me home“, sagte er leise zurück.

Ich wusste, dass er mich geküsst hätte, hätte er es gekonnt. Er konnte es nicht. Es war in Ordnung. Bald würde er wieder zu Hause sein. Bei mir. Und wir würden alles nachholen können.

Solange die Trennung nur vorübergehend war, konnte ich damit leben.

In dieser Nacht, als ich bereits fest in meine Decke gewickelt in einem seiner T-Shirts auf seiner Seite des Bettes lag und mit dem Einbruch tiefster Nacht eigentlich schlafen sollte, rief er mich über mein Smartphone an. Er nannte mir den Grund. Weil er in seinen eigenen Worten wusste, dass mir noch ein kleines, schweres Detail auf meinem Herzen lastete und er es erfahren musste, um am anderen Ende der Welt Ruhe zu finden. Denn es funktionierte nicht, wenn nicht alles zwischen uns ausgesprochen war.

Es brachte mich nur fast zum Weinen. Seine Fürsorge und alles, was aus ihm den Menschen machte, der mich hierher gebracht hatte, waren meine ständigen Begleiter. Nur war es unmöglich, sich an so viel Gefühl in einer einzelnen Person zu gewöhnen, wenn sie auch nach über zehn Jahren Bekanntschaft und Ehe noch nicht müde geworden war, es zu zeigen. So viele Dinge flammten auf und verliefen sich dann im Sand. Mein Leben war einst zum Sterben gewesen. Und jetzt, lief auch nicht immer alles perfekt … ich hatte ein Anrecht darauf, der glücklichste Mensch auf der ganzen Welt zu sein.

Ich brach mein Schweigen, noch bevor Alex ein weiteres Mal fragen musste. Ich erzählte ihm alles, was nicht so gelaufen war, wie ich es mir gewünscht hätte. Er hörte mir zu. Bis zum Ende.

Ich erntete für meine Verschwiegenheit keine Vorwürfe. Nur Mitgefühl. Nur Verständnis. Weil er von allen am besten wusste, wie schwer es manchmal für mich war.

Weil er meine Zuflucht war.

Das war mein Leben.

Es war wunderschön.

Kapitel 2

Alex

***

Zu meiner Verteidigung musste gesagt sein … . Ich nahm mich selbst nicht allzu ernst. Die beste Form von Selbstironie hatte ich mir bis zum heutigen Tag erhalten.

Aus guten Gründen.

„Oh mein Gott, ist das nicht … .“

„Das ist er … . Alex. Hey, Alex … .“

Ich hielt gar nicht erst an. Bei aller Freundschaft … . Das brachte ich heute wirklich nicht mehr.

Meine Laune hatte einen vorübergehenden Tiefpunkt erreicht. Ein Anflug von echter Wut brodelte irgendwo in meinem Magen gut aufgehoben vor sich hin.

Ich steckte fest. Ziemlich hoffnungslos. Unter dem schützenden Dach meines mit Menschen vollgestopften Lieblingsflughafens. Und gerade ging es weder vor noch zurück.

Der Flug zurück war beschissen gewesen. Das gar nicht Erstaunliche daran … . Die meisten Flüge, die ich in meinem Alltag mitnahm, waren qualitativ nicht hochwertiger. Und hin und wieder … zunehmend öfter … passte es mir mit meiner sehr anspruchsvollen Ader überhaupt nicht, dass ein Teil meines Lebens sich in irgendwelchen Transportmitteln abspielte, waren sie auch noch so sehr auf mich und meinen Status ausgelegt.

Anspruchsvolle Ader.

Wir waren eng miteinander, seit ich das bewusste Denken begonnen hatte. Seit ich offiziell zu dem Schluss gekommen war, ein überdurchschnittlich begabter, intelligenter, beliebter, gut aussehender, junger Mensch zu sein, der seine Zukunft in Gold niederschreiben konnte. Es musste an dieser Stelle gesagt sein. Vor meiner Rettung durch die eine Frau hätte ich mit meinem Ego nicht in einen Aufzug gepasst. Wir wären Seite an Seite abgestürzt und untergegangen.

So hatte ich überlebt.

Und heute war ich der Alexander Morgenstern, der … . Wie auch immer. Tausendmal durchgekaut, tausendmal erlebt. Ich war wichtig und talentiert und wer meinen Namen nicht kannte, dem fehlte nach dem neusten Gesetz geltende Allgemeinbildung.

Soviel dazu. Kurz und für einige sicher schmerzvoll. Denn die, die mich nicht liebten, hassten mich. Inoffiziell, natürlich. Es wäre schön gewesen, zumindest einigen Menschen dort draußen noch egal sein zu können. Und das musste ich leider so meinen, wie ich es dachte. War man anderen Menschen gleichgültig, … waren einige Emotionen unfähig dazu, böse auszuarten, ... wurde man größtenteils in Ruhe gelassen.

Die, die allzeit Ruhe genießen durften, wussten es noch nicht, doch es gab tatsächlich nichts Schöneres. Als das.

Das Leben eines Profifußballers war nicht so glamourös, wie manch einer es sich vorgestellt hätte, hätte man ihn darauf angesprochen und nach seiner Meinung gefragt. Tatsächlich gab es hin und wieder Momente, in denen man über dem Alltag lebte, sich auf Events blicken ließ, auf denen man in entsprechendem Aufzug erwartet wurde, Interviews gab, Pressekonferenzen abhielt, Werbekampagnen drehte, sich für weitere Dinge hergab, die eigentlich nicht auf der Liste hätten stehen müssen und auf offener Straße angesprochen wurde, was manchmal ganz nett, manchmal weniger nett und manchmal hochgradig ärgerlich war.

Der Rest des Schemas bestand aus körperlicher Arbeit. Einem straffen Zeitmanagement. Terminen, die nicht immer der eigenen Freude zugute kamen. Wenig Vergnügen, wenn es hart auf hart kam. Vielen Reisen und Fahrten quer durch die Welt und an einige Orte, von denen man lieber nur hörte oder las, als sich ihnen wirklich face to face zu stellen. Und zum Schluss einer gelungenen Aufzählung … . Sehr vielen Männern der Schöpfung dicht an dicht, die ab und zu nichts dagegen einzuwenden hatten, in einem direkten Duell die Länge ihrer Kronjuwelen miteinander zu messen.

Ich hatte meine Leidenschaft zum Beruf gemacht. Und ich konnte mir nichts anderes mehr für mich vorstellen, seit ich einen Vertrag unterschrieben hatte und mit meiner ruhmreichen Vergangenheit im Nacken als vielversprechender Zuwachs groß eingestiegen war. Dann war das passiert. Ein frontaler Aufstieg, wie ihn im Sinne der Bescheidenheit die Welt noch nicht gesehen hatte. Über Nacht hatte ich die Spitze erreicht. Über Nacht waren mir alle Herzen zugeflogen.

Eine sonderbare Entwicklung, war ich im Grunde doch nur auf ein einziges Herz aus gewesen.

Und ich hatte es bekommen.

Auch tausende Kilometer entfernt. Ich hatte es. Mit dieser Tat hatte ich mir meine ganz persönliche Krone aufgesetzt. Wann immer mir die Welt zu voll und mein Leben zu laut wurde, musste ich mir das vor Augen halten. Mein zu Hause, das im tiefsten philosophischen Sinn nicht aus Mauern und Stein bestand. Vielmehr aus Fleisch und Blut.

Ich war nicht vollkommen geheilt worden, doch für einen einstigen emotionalen Krüppel mit unabwendbaren Trieben hatte ich mich bemerkenswert gemacht. Die Frau, die mich geheiratet hatte und das kleine, süße Mädchen, das aus dieser Verbindung hervorgegangen war, waren meine Zeugen.

Dazu noch einige andere wie … .

Mein manchmal zu smartes Smartphone klingelte fordernd und ich hob, gefangen in einer Traube aus quasselnden Flughafen-Touristen meiner Gewohnheit nach sofort ab.

„Sie haben einen Star erreicht. Nutzen Sie Ihre Chance jetzt.“

„Ich dachte, das hätte ich als deine treusorgende Mutter schon getan“, sprach eine gut gelaunte Stimme. „Willkommen zu Hause, Schatz. Ich dachte mir außerdem, ich nehme mir meine erste Frühstückspause, um dich zurück in der Heimat zu begrüßen.“

Ich lächelte in das Display hinein. „Und um außerdem zu kontrollieren, dass ich immer noch unter den Lebenden weile?“

„Mit Verlaub, Schatz. Du bist nicht für deine Umsicht bekannt.“

„Zugeständnis. Doch damit bringe ich noch lange kein Flugzeug zum Absturz.“

„Zugeständnis. Doch ich bin übervorsichtig.“

„Ich liebe deine Begrüßungen.“

„Ich weiß. Deswegen dachte ich, ich bereite dir eine, an die du dich noch lange zurückerinnern kannst. Wie war der Flug?“

„Nervtötend.“

„Obwohl es ein Sonderflug war?“

„Obwohl es ein Sonderflug war. Was ist da damals bei deiner Erziehung falsch gelaufen?“

„Alex, du bist rundum gelungen.“

„Versuch nur, dir das einzureden.“

„Welche andere Wahl habe ich?“, fragte sie munter.

„Danke, dass du an mich gedacht hast“, sagte ich, schon wieder etwas besänftigter. Denn das hatte sie drauf.

Neben Cara war sie der einzige Mensch, der mich selbst in einer meiner besonderen Launen ruhig stellen konnte. Alle anderen mussten schreiend das Weite suchen. Im Generellen war ich gerne unkompliziert. Und im Generellen schaffte ich es mit meinem Naturell nicht immer. Meine Mutter allerdings gehörte auch dann zu meinen unangefochtenen Lieblingsmenschen, wenn nicht alles reibungslos lief. Es hatte nicht nur damit zu tun, dass sie das einzige Elternteil war, das ich besaß. Sie war das ultimative Elternteil. Eine der Powerfrauen dieses Jahrhunderts. Mein größtes Vorbild und mein am längsten währender Einfluss.

Es führte kein Weg daran vorbei … . Sie würde auch dann noch Teilzeit in den Reihen todkranker Kinder arbeiten, wenn ich schon lange nicht mehr einen kleinkarierten Titel nach dem anderen abstaubte.

Sie war stolz auf mich. Und ich … ich hätte nicht stolzer darauf sein können, der Sohn einer Frau zu sein, die dafür verantwortlich war, dass ich zu den meisten Zeitpunkten in meinem Leben hervorragend mit mir selbst klargekommen war. Ich hatte schon immer gewusst, was ich ihr zu verdanken hatte. Doch sobald man selbst Kinder hatte, sah alles, die halbe Welt, wieder ganz anders aus. Meine kleine Coraline … . Ein hinreißender Hauptgrund für mein Umdenken.

Es gab kein schöneres Geschenk. Keine größere Verantwortung. Und keine bessere Voraussetzung, als die, wenn jemand, dem man bedingungslos vertraute, es bereits auf seine perfekte Weise vorgemacht hatte. Coraline hatte nicht viel Glück gehabt, was die Menge ihrer Großeltern anging. Doch die eine Großmutter, die sie hatte, war Gold wert. Ich sprach aus jahrelanger Erfahrung.

Meiner glücklichen Kindheit war ein glückliches Leben gefolgt.

„Ich melde mich später bei dir“, versprach ich meiner Mutter, da ich mit dem ausgedehnten Lärmkegel im Rücken nicht zu einer ordentlichen Konversation fähig war. „Ehrenwort.“

„Das ist ein gutes Wort“, sagte sie. „Wie kommst du nach Hause?“

„Mit dem Morgenstern-Express?“

„Ich lache mich tot.“

„Ich weiß. Das war einer meiner Schwächeren.“

„Wie hält Cara es mit dir aus?“

„Wie hast du es so lange mit mir ausgehalten?“

Sie lachte. „Schatz, ich habe in der Tat eine ziemlich hohe Schmerzensgrenze. Und außerdem liebe ich dich.“

„Willst du damit sagen, dass Cara mich nicht liebt? Mutter … .“

„Alex … .“

„Das ist einfach nur grauenvoll. Wie kannst du … .“

„Okay, okay. Ich werde kein Wort mehr darüber verlieren.“

„Danke. Dazu verlange ich als annehmbares Trostpflaster außerdem bei unserem nächsten Treffen meinen Lieblingskuchen und jene Kekse, die tausend Kalorien pro Stück haben.“

„Abgemacht. Dazu verlange ich, dass du mir bei deinem nächsten Besuch meine reizende Schwiegertochter und meine süße Enkelin mitbringst“

„Wir haben einen Deal.“

„Was wirst du mit dem Rest des freien Tages anfangen?“

„Zu Hause ankommen, mit meiner Tochter spielen und mit meiner Frau schlafen. Was hast du noch vor?“

„Es gibt auf der Station noch einiges an Blut und Erbrochenem, die nur darauf warten, aufgewischt zu werden.“

Ich konnte ein kleines Seufzen nicht unterdrücken. „Geht es dir gut? Ist alles in Ordnung?“

„Alles in Ordnung“, antwortete sie sanft. „Lass dich nicht aufhalten, Schatz. Du hast weit mehr zu tun als ich. Wir hören uns später.“

„Bist du sicher, dass … .“

„Sehr sicher. Zurück an die Arbeit.“

„Liebe dich“, sagte ich, mitten im Gefecht geschlagen.

„Liebe dich zurück. Grüß deine Mädchen von mir.“

Wir beendeten das Gespräch, nur, damit ich mich sogleich dem nächsten zuwenden konnte. Mein bester Freund hatte es tatsächlich für angebracht erachtet, sich bei mir zu melden, nachdem ich mich über Tage hinweg strikt nicht gemeldet hatte. Manch einer könnte es für brutale Vernachlässigung mit „Ich kündige dir meine Freundschaft“ Garantie halten. Ich hielt es für eine Strategie. Ich kannte Linus. Er hatte die Angewohnheit, sich unantastbar zu geben, wenn er es nicht war. Und er hatte die Angewohnheit, mich nicht an sich heranzulassen, wenn ich herangelassen werden wollte.

Er war kein bisschen wie ich. Ich war viel … vernünftiger.

Wem willst du etwas vormachen?

Rasch las ich seine herzerwärmende Botschaft an mich.

Linus: Zurück aus der Versenkung?

Rasch schrieb ich herzerwärmend zurück.

Alex: Seit Kurzem. Willst du dich treffen?

Es dauerte keine zehn Sekunden, da erfolgte auch schon der niederschmetternde Rückschlag.

Linus: Niemals. Ich hasse dich.

Ich nahm es hin, wie es war.

Alex: Wie sehr?

Linus: Zu sehr.

Alex: Was kann ich tun?

Linus: Etwas Interesse an meinem Elend zeigen, vielleicht? Keine Ahnung. Ist nur so ein Beispiel. Mein Privatleben geht vor die Hunde und du lässt dir in Brasilien die Sonne auf den Bauch knallen. Im Moment liebe ich Cara mehr als dich. Warum? Sie war für mich da und hat mir Tee gekocht. Was hast du getan? Moment mal … . Nichts. Du hast nichts getan.

Okay. Darauf war ich vorbereitet gewesen.

Alex: Ich habe deine Probleme von Cara erfahren, wie du vermutlich weißt. Nicht von dir. Hättest du mit mir gesprochen, ich hätte auch mit dir gesprochen. Außerdem hast du hart angedeutet, dass du dir von mir keine Tipps geben lässt. Und ich konnte aus der Ferne wirklich nicht mit dir darüber streiten. Rechtfertigung genug oder willst du mehr?

Er wollte mehr. Es bestätigte sich, als er mich zwei Sekunden später anrief. Er fuhr die kaltschnäuzige, kurze Schiene. Ich wurde regelrecht aufgeschlitzt.

„Fick dich, Alex“, blaffte er, sobald die Verbindung stand. „Ich meine es ernst. Fick. Dich.“

„Was denkst du, wo ich gerade bin?“, fragte ich ruhig. „Ich kann deinem Wunsch hier wirklich nicht nachkommen.“

Es hielt ihn nicht auf. In Rage ging es weiter. „Soll ich dir was sagen, du Mistkerl? Willst du die Wahrheit? Cara ist viel zu gut für dich. Und du bist der Letzte, der sie verdient hat.“

Um unser beider Willen fuhr ich nicht aus der Haut. „Mit diesem Wissen lebe ich, seit ich sie kenne.“

Der nächste Treffer erfolgte sogleich. „Dein … beschissener Starmodus setzt ihr schwer zu, ist dir das klar? Je mehr du dich ins Rampenlicht schiebst, desto mehr gerät sie ins Zwielicht. Die ganze Zeit muss sie irgendwelche hirnentsättigten Artikel und Gerüchte über sich ergehen lassen, nur, weil du unbedingt berühmt werden musstest. Ich meine … . Hättest du dich nicht einfach bei Lidl an die Kasse setzen können? Natürlich nicht. Denn das ist die Aufgabe des Fußvolkes, nicht wahr? Es hat dir deine Nahrung bereitzustellen. Du wärst selbstverständlich zu gut für diesen Job.“

„Linus … .“

„Ursprünglich ging es doch eigentlich darum, dass der Grad von Cara´s Bekanntheit gemindert wird, oder nicht? Was du hier mit deinem Fame angerichtet hast, war das Letzte, was sie gebrauchen konnte. Jetzt muss sie … . Deinetwegen. Du bist ein Arsch und ich kann dich nicht leiden.“

„Bist du fertig?“, fragte ich nach einer Weile, in der er nur noch aufgebracht in mein Ohr geschnauft hatte.

„Nein“, fauchte er zurück. „Nein. Ich bin noch lange nicht fertig. Ich will, dass du wenigstens einmal erfährst, was ich wirklich von dir halte, Morgenstern. Alles, was dich interessiert, sind dein Ruhm und deine öffentlichen Auftritte. Du bist arrogant, du bist deplatziert und du bist vollkommen überbewertet. Du bist … .“ Er verschluckte sich und ich wusste, dass wir der Lösung des Rätsels im nächsten Satz näher kommen würden. Ich sollte recht behalten. „Sie … hat mich verlassen, Alex“, ächzte er. „Sie ist … einfach gegangen. Tür zu und … aus. Sie spricht nicht mal mehr mit mir. Sie hat meine Nummer gelöscht und alles, was … . Was habe ich falsch gemacht?“

Ich holte tief Luft. „Gar nichts.“

„Das … stimmt nicht“, murmelte er vom anderen Ende her. „Das stimmt nicht. Ich habe alles falsch gemacht. Alles, was … . Eigentlich … wollte ich mich nur noch von dir verabschieden, Alex. Ich … werde jeden Moment in die Tiefe springen und dieses Desaster beenden. Ich … stehe gerade auf dem Olympiaturm.“

„Tust du nicht.“ Ich warf einen kurzen Blick auf die Uhr an meinem Handgelenk. „Du bist gerade zu Hause, sitzt in deinem teuersten Sessel und verbringst Zeit mit Ben und Jerry.“

Ein lautes Stöhnen bemächtigte sich meiner Ohren. „Leb wohl, grausame Welt. Du hast mich aufgegeben. Ich gebe im Gegenzug dich auf. Und Alex … . Ich wollte dir nur sagen … . Du warst immer wie ein Bruder für mich. Ich hatte einfach keine andere Wahl, was dich angeht. Familie … ist scheiße. Und du bist es ganz besonders.“

Als Nächstes hörte ich ein dumpfes Krachen, das eindeutig von jemandem stammte, der etwa einen halben Meter nach unten polterte. Fünf Sekunden dramatische Stille. Dann … .

„Hey, Alex?“

„Ja.“

„Bist du noch da?“

„Ja, Linus. Ich war hier und bin Zeuge deines Selbstmordes geworden.“

„Alex … . Du musst den Notruf wählen und … zu mir schicken. Ben und Jerry … . Es steht schlimm um sie. Sie sind ausgelaufen. Es hört nicht auf, zu bluten. Es ist einfach überall. Oh Gott, was habe ich getan? Ich bin ein Monster. Sie waren noch so jung … . Verfallsdatum in … . Welches Jahr haben wir gerade?“

„Okay, du wirst jetzt Folgendes tun“, sagte ich beherrscht.

„Mich in die Wanne legen und mich dort ertränken?“, schlug er nuschelnd vor. „Endlich mal ein konstruktiver Vorschlag.“

„Nein. Du wirst dich jetzt zusammenreißen, aufstehen, die Sauerei fortwischen und dich dann unter die Dusche stellen. Das Wasser auf persönliche Empfehlung so kalt wie möglich.“

„Und wie soll mich das bitte töten?“

„Das soll es nicht. Es soll dir dabei helfen, zurück ins Leben zu finden.“

„Ein Leben ohne Wanda? Wer zum Teufel bist du?“

„Das mit Wanda kriegen wir wieder hin. Und es wäre wünschenswert, dass du zu diesem Zeitpunkt noch lebendig bist, um etwas davon zu haben.“

„Schon gut, schon gut.“ Es polterte erneut geräuschvoll. „Ich gehe jetzt unter die Dusche, höre dabei ununterbrochen und auf voller Lautstärke Evanescence´ My Heart is Broken und ziehe dann um die Häuser. Das brauche ich jetzt.“

„Lass es bleiben“, warnte ich angestrengt. „Ich kann zu dir kommen und dann kann ich … .“

„Mich aus den Tiefen der Mittelmäßigkeit retten?“, unterbrach er schroff. „Nein danke. Ich kann gut damit leben, dass mir nicht ständig nachgesagt wird, ich würde zu den Halbzeiten Eden Evangelia vögeln, oder wie auch immer diese Größe null heißt.“

„Was?“, sagte ich, nun fast geschockt.

„Lies doch mal Zeitung, Alex. Das ist Allgemeinbildung. Anscheinend wissen andere Menschen viel mehr über dein Leben als du selbst. Was stellst du wohl als Nächstes an?“

„Keine Ahnung“, knurrte ich. Meine Gedanken weilten bei Cara. „Vielleicht komme ich spontan bei dir vorbei und erfülle dir deinen sehnlichen Todeswunsch.“

„Blendend“, schepperte es zurück. „Danke dafür. Jetzt, wo ich dich bis auf die Substanz getroffen habe, können wir uns gerne wieder versöhnen.“

„Ist das dein Ernst?“

„Ist es. Ich habe gleich noch ein Anstandstreffen mit meinen Eltern, also lass dich heute bitte nicht mehr bei mir blicken. Meine Mutter wird mir ganz sicher weismachen wollen, wie gut es ist, dass ich jetzt die Chance darauf habe, eine Freundin ohne blaue Haare zu finden. Wusstest du eigentlich, dass alle Menschen mit Tattoos, Piercings und gefärbten Haaren minderwertig sind? Das hat mir mein Vater beigebracht. Ich habe ihm so oft Krebs oder Aids an den Hals gewünscht. Heute würde es mir reichen, wenn er einfach im Schlaf sterben könnte. Passt dazu, dass ich ihm immer scheißegal war. Auf welchem Grab würdest du gerne tanzen, wenn du könntest? Ich bin übrigens nicht betrunken. Ich arbeite später noch daran.“

„Wollen wir nicht … .“

„Nein. Bis dann.“

„Hey“, hielt ich ihn im letzten Moment zurück. „Ich werde mit Wanda sprechen.“

„Musst du nicht“, sagte er leise. „Cara hat es schon versucht. Wanda … war sehr deutlich. Sie hat mich abgeschrieben. Sobald ich den Hintern hochbekomme, und das Gleiche mit ihr mache, ist alles wieder gut. Ich pack das schon. Sorry für die Einlage gerade eben. Du bist wirklich wie ein Bruder für mich.“

Die Leitung war tot, bevor ich meinen Mund nochmal auf und einige passende Worte heraus bekam. Ich blieb etwas ratlos und steif zurück. Obwohl ich auf keinen Fall plante, diese unerfreuliche Entwicklung so stehen zu lassen, hatte ich keine Ahnung, was ich gegenwärtig dagegen tun konnte. Linus und Wanda waren schon immer ein Chaos-Paar gewesen, doch trotz all ihren stürmischen Differenzen niemals zum Untergang verdammt.

Ich fuhr mir zerstreut durch die Haare und ließ es dann dabei bewenden. Nicht hier und nicht jetzt. Ich war gerade erst angekommen. Ich war mein Team, meinen Trainer und den Stress gerade erst losgeworden. Im Moment wollte ich nichts sehnlicher, als Cara in meine Arme zu schließen. Ihr schönes Gesicht zu sehen und ihre verlockenden Lippen zu küssen. Und dann, was auch immer sie mir noch erlauben würde.

Ich hatte ihr eine etwaige Zeit genannt, zu der ich wieder bei ihr sein würde. Vorgenommen hatte ich mir, diese Ungenauigkeit zu überbieten. Ich konnte den Rest dieses freien Tages mit ihr und meiner Tochter verbringen. Und das musste ich nach allen Mitteln ausnutzen. Training war morgen wieder früh genug.

Ich setzte mich mit Gepäck abermals in Bewegung und schaffte durch das geschäftige Gemenge genau fünf Schritte, bevor meine Aufmerksamkeit wieder abgelenkt wurde. Schuld daran war das Zeitungsregal neben einem arg belagerten Stand der Bäckerei Ditsch. Schuld daran war Cara´s Gesicht, das auf einem der Blätter direkt neben meinem abgebildet war.

Spätestens mit der Überschrift war mir schlecht.

„Richard Viols Tochter … . Hat sie die dunkle Seite geerbt?“

Ich schnappte mir mit einem kraftvollen Griff die Zeitung vom Ständer und riss sie dann an der richtigen Stelle auf. Danach war mir nicht mehr zu helfen. Das Drecksblatt enthielt zahlreiche Bilder von meiner Frau. Meiner Tochter. Mir. Die Aufnahmen waren ausnahmslos in Momenten geschossen worden, in denen wir uns unbeobachtet gefühlt hatten. Davon zeugten die Abbildungen.

Cara im Park, Coraline fest und schützend in ihren Armen. Cara und ich bei einem unserer Spaziergänge, mein Arm um ihrer Schulter und ihre Hand verhakt mit meiner. Sie lächelte dem Boden zu, ich blickte sie an. Zu persönlich. Cara und ich in Sevilla in einer ruhigen Minute, wir standen in einer halben Umarmung, ihr Kopf an meiner Schulter vergraben, meine Lippen an ihrer Stirn. Zu persönlich. Cara und ich halbnackt und von oben bis unten durchnässt bis zu den Knien im türkisfarbenen Wasser, ihre Arme lagen um meinen Hals, meine Hände ruhten bedrohlich weitab ihrer Hüfte, während ich sie mit Einsatz küsste. Verflucht zu persönlich. Cara und ich bei einem Spiel der Los Angeles Lakers, wir waren mehr aufeinander konzentriert als auf das Arena Geschehen. Cara, Coraline und ich auf dem Spielplatz, ein jeder von uns in einer Bewegung, die auf den anderen abgestimmt war.

Ich las nur wenige der Worte, die dazu geschrieben standen.

Hat er sich seinen Ruhm rechtmäßig verdient, kann man das von ihr nicht wirklich sagen. Ist er ein … blah blah blah blah …, ist sie hauptsächlich dafür bekannt, die Tochter eines Mörders zu sein, dessen Taten bis heute einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen. Viele Morgenstern-Anhänger machen sich große Sorgen um ihr Idol, weil sie befürchten, Alex könne mit einer Frau zusammen sein, die eines Tages wie ihr Vater wird und auf ihn und das gemeinsame Kind losgeht. Insider wissen bereits, dass Cara keine stabile Persönlichkeit ist. Mehr als einen missglückten Selbstmordversuch hat die entstellte, junge Frau schon hinter sich. Doch was hinter geschlossenen Türen vor sich geht, kann man nur ahnen. Enge Freunde des Fußballstars wissen außerdem, dass Cara eine kaum zu ertragende Belastung für Alex ist und er schon seit Jahren alle möglichen Opfer für sie bringen muss. Das gemeinsame Kind ist laut Bekannten der einzige Grund, warum sich das Paar für die Öffentlichkeit noch um einen harmonischen Eindruck bemüht. … . Ein tragischer Mord, der vor einigen Wochen Bochum erschütterte, gibt weitere Indizien. Wie in Cara´s Fall spielte sich hier ein tödliches Szenario ab, in welchem Familienvater David Brenner (39) ohne ersichtlichen Grund seiner Frau Anna (37), sowie seinem Sohn Thomas (15) und Tochter Anne Sophie (11) die Kehlen durchtrennte und zerschnitt. Könnte Richard Viol Vorbild für diese Tat gewesen sein? Könnte Cara … .

Ich zerknüllte das Papier in einer Hand, die Augen so starr wie meinen ganzen Körper. Wut. Ja. Damit war ich bis zum Bersten gefüllt. Ich konnte gar nicht sagen, was hier alles falsch gelaufen war. Wie war dieser himmelschreiende Mist verfasst? Ich hätte mich besser ausgedrückt, um zwei Uhr morgens, unter Drogen gesetzt und in meinen letzten Zügen liegend.

War es falsch zu denken, dass jeder, der an diesem Schund beteiligt gewesen war, aufgehängt gehörte?

Bitte, Baby. Sag mir, dass du das nicht gelesen hast.

So wie ich.

Ich ignorierte vieles. Bewusst. Doch nicht alles. Obwohl Unwissen manchmal tatsächlich ein Segen war. Nur traf ich oftmals gerne die falsche Entscheidung und gab mich mit Dingen ab, von denen ich eigentlich gar nichts wissen wollte. Erst vor zwei Jahren hatte ich die erste und vermutlich auch nicht letzte Klage über den Berg geschoben. Der Auslöser … . Ein gepfefferter, gekonnt unseriöser Artikel gegen Cara. Damals hatte ich hart eingegriffen und gewonnen. Heute … . Die kreisenden Aasgeier fielen immer tiefer. Dazu mussten sie noch nicht einmal frische Leichen schnuppern. Noch lebende Menschen reichten gerade aus.

Wie auch immer ihr nachts schlafen könnt … . Hitler, Jim Jones, Idi Amin und die Götter einiger Gläubiger hatten es auch irgendwie geschafft. Es ging immer.

Linus hatte recht gehabt.

Ob ich ihn nun in der richtigen Stimmung erwischt hatte, oder nicht. Es wuchs zum größten Teil auf meine ruhmreiche Verantwortung, was oft genug passierte. Ich war ein Alphatier der Öffentlichkeit und Cara, für die nichts gesünder gewesen wäre, als einfach in Ruhe gelassen zu werden, hatte darunter zu leiden. Schlimm, in diesem Fall.

Sie wurde nie verschont.

Noch nie hatte sie etwas Beschuldigendes dazu gesagt. Noch nie hatte sie mir dafür einen Vorwurf gemacht.

Natürlich nicht. Sie war meine Cara. Und für sie war ich ihr Erretter in goldener Rüstung.

Ich trat mit zusammengebissenen Zähnen zum nächsten Papierkorb in Sichtweite und ließ die Überreste eines Übergriffs, den ich sehr persönlich nahm, darin verschwinden.

„Entschuldigung?“

Ich hob desinteressiert den Blick und sah in das missgelaunte, alte Gesicht eines Mannes, der niemand anderes sein konnte als der Inhaber meiner widerlichen Entdeckung.

„Was bitte denken Sie, was Sie da tun?“, fragte er barsch.

Ich zuckte die Achseln. „Ich habe Müll entsorgt. Ich dachte, das wäre zu erkennen gewesen. Folgen Sie meinem Beispiel und machen Sie diese Welt zu einem besseren Ort. Was soll aus der Menschheit werden, wenn sie täglich zu lesen bekommt, was niemals hätte niedergeschrieben werden sollen?“

Und damit war ich raus. Und wenig später ziemlich weit weg. Kochend vor Zorn. Bereit, den Nächsten zusammenzuschlagen, der irgendetwas von mir wollte, was ich nicht geben konnte.

Fotos von meiner Frau und meiner Tochter hatten nichts in den Händen von irgendwem zu suchen. Scheiße.

„Hey, Alex.“

Um Gottes … . „Hey.“

Es war Nick. Teil der Nationalelf. Bester Innenverteidiger, den man sich vorstellen konnte. Unverzichtbar. Mein Bruder auf dem Feld, zwei Jahre jünger als ich. Wir kamen gut miteinander aus und das nicht nur, wenn es ums Eingemachte ging. Wenn ich zu allen anderen Teammitgliedern ein gutes Verhältnis hatte, dann war es zu Nick ausgezeichnet. Eine Wellenlänge ließ sich nicht erzwingen. Sie war da oder nicht. In diesem Fall … war sie es.

„Auch noch hier?“, fragte Nick grinsend.

„Ich bin noch dabei, mir meinen Ausweg zu bahnen“, sagte ich und grinste zurück.

„Gar nicht so leicht, was? Können wir dich mitnehmen?“

Ich schaltete schnell. „Okay. Gibt es einen Grund, warum das wir einer besonderen Betonung unterlag?“

„Alex“, er machte eine feierliche Geste und griff dann mit einem Arm hinter sich, „ich möchte dir jemanden vorstellen.“

Natürlich. Zeig sie schon her.

Er zog eine junge, nach allen Begriffen voll perfekte Frau mit langen, sehr aufwendig gelegten Haaren neben sich. Es bedurfte keiner weiteren Beschreibung. Wirklich nicht, obwohl ich sonst ein Mann vieler Beschreibungen war.

„Das ist Olivia“, sagte Nick, unübersehbar in Stolz getränkt. „Die neue Frau in meinem Leben.“

„Ah“, machte ich und schüttelte knapp Olivia´s Hand. „Hi.“

„Hi“, sagte sie und lächelte auf diese eine, ganz bestimmte Weise, während sie meine Finger drückte. „Ich habe schon sehr viel von dir gehört. Und gesehen. Es ist schön, dich endlich mal kennenzulernen.“

Ja. Ich liebte nichts mehr, als den ständig wechselnden Freundinnen meiner Mitspieler vorgestellt zu werden.

„Danke.“ Ich holte meine Hand wieder zurück zu mir.

Danke und nein. Was auch immer du dir jetzt denkst, daraus wird nichts werden.

„Wir haben uns auf der letzten After-Party getroffen“, erklärte Nick beschwingt.

Natürlich war ihm nichts aufgefallen. Er war ein überzeugter Gutmensch, der von niemandem etwas Schlechtes dachte. Auch nicht von einer Frau, die problemlos mit ihm den Film Out of my League hätte abdrehen können. Es stand lesbar in ihr Gesicht geschrieben. Sie hätte ihn nicht angeblinzelt, hätte er nicht einen Status eingenommen, der ihr Zugang zu ihrem ganz eigenen ermöglichte. Durchaus günstig.

Es war tatsächlich zu klischeehaft, um nicht wahr zu sein.

„Wir werden uns jetzt vermutlich öfter sehen“, sagte Olivia mit einer Stimme, die zu monoton klang, um echt zu sein. Mir sollte der erotische Unterton eindeutig nicht entgehen. Ziel erreicht. Absicht verfehlt.

Ich zwang mich, zu lächeln. „Ich freue mich darauf.“

„Und wir können wirklich nichts für dich tun?“, fragte Nick hilfsbereit. „Du willst doch nicht nach Hause trampen, oder?“

Ehrlich gesagt würde ich lieber trampen und im Nirwana verschwinden, als mir mit deiner Freundin einen Wagen zu teilen.

„Ehrlich gesagt … . Ich werde abgeholt. Alles in Ordnung.“

„Also dann … . Gutes Spiel, Alex. Wir sehen uns morgen.“

Ich beeilte mich danach, meinen Weg schleunigst fortzusetzen. Dieser Tag … und ich dachte es wirklich nicht gerne … musste so schnell wie möglich besser werden. Dringend. Sonst würde ich sehr bald ein großes Problem mit mir selbst haben. Und ich mochte mich nicht, wenn ich ein großes Problem mit mir selbst hatte.

Gar nicht.

Ich wollte mit dem Gedränge um mich herum schon alle Hoffnung aufgeben. Und dann … . Sah ich sie. Schmal und allein, weit hinter dem Terminal, kurz vor dem Ausgang und … sie wirkte sehr verloren. Wunderschön. Und verloren. Ich wusste, dass sie sich inmitten von Menschenmassen nicht wohlfühlte. Sie mied öffentliche Plätze und Massenansammlungen, wo sie konnte. Weil sie sie fürchtete.

Und doch war sie jetzt hier. Für mich.

Oh, Baby. Oh, Cara.

Als unsere Blicke sich zwischen Hunderten von Gestalten direkt trafen, wurde ihr Gesicht augenblicklich von ihrem schönsten Lächeln eingenommen und sie tat einen Schritt vorwärts, eine Hand zaghaft erhoben. Ich war schneller in Bewegung, als ich denken konnte. Es hatte einen einzigen Vorteil. Ich erreichte sie in Lichtgeschwindigkeit. Im selben Moment, in dem sie ihre Arme um mich legte, schloss ich meine mit vielleicht etwas zu viel Kraft um sie und zog sie fest an mich. Ich war um einiges größer als sie. Es machte nichts. Ich hätte sie auf jeder Höhe gespürt.

Meine Lippen fanden zielsicher zuerst ihre Schläfe, ihre Wange und schließlich ihre Stirn. Die Narben, die mich jedes Mal daran erinnern wollten, wie nah ich dem gekommen war, sie zu verlieren. Ich strich durch ihre langen, weichen Haare und nahm ihren Geruch in mich auf. Wie ich ihn kannte. Süß. Frisch. Nicht künstlich erzeugt. Sie.

Sie fühlte sich so gut an.

Meinen größten Wunsch erfüllte ich mir mit dem Ende der Umarmung. Ohne Rücksicht auf Verluste umfasste ich ihr Gesicht, hob es an und küsste sie. Sie reagierte, wie ich es am liebsten hatte und wie sie es immer tat. Die flachen Hände an meinen Schultern öffnete sie ihren Mund, küsste zurück und schmolz dabei ein kleines bisschen mehr in sich zusammen. Es brachte mich dazu, sie noch fester zu halten, aber nicht dazu, aufzuhören.

Mit ihren Lippen, die den sanften Druck meiner erwiderten, verzichtete ich darauf, meine Zunge oder andere treue Gehilfen ins Spiel zu bringen. Denn das hier war es nicht. Das hier war nicht sinnlich. Es war liebevoll. Ein Wiedersehen nach viel zu langer Zeit der Trennung. Jede Skype Runde, so viel Haut sie mir dabei auch gezeigt hätte, kam nicht gegen diese Wirklichkeit an. Gegen ihr leibhaftiges Einwirken auf mich.

Das war sie.

Die große, einst zu Tode gequälte Liebe meines Lebens. Meine Frau. Die einzige Frau, mit der ich seit zehn Jahren in einem Bett schlief. Die Mutter meines Kindes. Die Quelle, aus der ich alles bezog, was ich für helle und dunkle Tage brauchte. Die Ursache für jede Äußerung, wegen der man mir zu viel Rührseligkeit und Detailverliebtheit hätte vorwerfen können.

Tat mir wirklich leid. Aber so konnte es sein.

Denn das war sie. Und sie gehörte mir. Nur mir. Es mochte vielleicht kein reiner, oder besonders christlicher Gedanke sein. Doch dafür war er durchaus befriedigend. Nicht, dass ich mich dafür loben würde, aber ich wurde schon unleidlich, wenn ein anderer Mann, dem ich nicht meinen Segen übergeworfen hatte, sie auch nur eine Sekunde zu lange ansah. Allein dafür hätte ich mich in einen offenen Krieg gewagt.

Ich hätte ihn rücksichtslos geführt. Ich hätte ihn gewonnen.

Wir lösten uns soweit voneinander, um uns ansehen zu können. Ich blickte in die größten, grünsten Augen dieser Welt. Wie sonst kein anderes Paar ihrer Art waren sie dazu fähig, vor Emotionen zu leuchten. So wie jetzt.

Es war so süß, wie sehr sie sich immer freute, mich zu sehen, obwohl sie mich eigentlich oft genug sah. Etwas mit dem Hang der menschlichen Natur nicht über Kurz oder Lang als langweilig zu empfinden … . Das musste eine tiefere Bedeutung haben.

Aber das wusste ich schon ziemlich lange.

„Du bist hier“, sagte ich lächelnd, unfähig, sie nicht mit klaren Absichten einzuhüllen.

Sie erwiderte mein Lächeln. „Ich dachte, ich überrasche dich. Wenn ich irgendwo ankomme, werde ich gerne abgeholt.“

„Du hast nur für mich die Strecke durch diese wahnsinnige Verkehrslage auf dich genommen?“

„Da siehst du mal, was mir an dir liegt.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste mich vorsichtig und kurz. „Willkommen zu Hause, Alex. Tut mir leid, dass das Empfangskomitee nicht größer geworden ist. Es gibt gerade nur mich.“

Ich drückte sie an mich. „Hätte ich im Vorhinein etwas dazu sagen können, ich hätte nur nach dir verlangt.“

„Glück gehabt.“ Sie rieb ihre hübsche, kleine Nase an meiner Schulter und blinzelte dann zu mir hoch. „Ich hatte schon Angst, dich zu verpassen. Das wäre ganz schön unromantisch gewesen.“

„Wann war es zwischen uns je unromantisch?“, murmelte ich und nahm ihr ihren Atem mit einem weiteren Kuss.

Sie schmeckte, wie sie schmecken sollte.

Mit dem Ende der Berührung seufzte sie leise und streichelte dann mit dem Zeigefinger über meine Wange. „Du siehst fertig aus, mein Schatz.“

„Tue ich das?“

„Mh. Schlimmer Flug?“

„Wenn ich auf einem hohen Nivea jammern möchte … . Ja.“

„Du arbeitest einfach zu viel.“

„Du hast vollkommen recht. Ich werde gleich morgen mit dem Coach sprechen.“

Ein Zucken ihrer Mundwinkel. „Sag ihm, dass der Vorschlag von mir kam.“

„Danach müsste ich dich vor einem Auftragskiller beschützen.“

„Ich traue dir zu, dass du es könntest.“

„Da es um dich ginge“, ich küsste ihren Scheitel, „ganz sicher.“

Sie schlang ihre Arme um meine Mitte. „Soll ich dich nach Hause fahren und ins Bett bringen?“

„Das kommt ganz darauf an, was du vorhast“, sagte ich, mit altertümlicher Wortwahl ziemlich von ihr betört.

Ihre Augen schlossen sich entspannt, als ich leicht über ihren Rücken strich. „Ich wollte noch ein zwei Dinge im Kaufland besorgen. Und dann Cora abholen.“

Perfekt. Es klang perfekt.

„Würdest du mich zu allen deinen Veranstaltungen mitnehmen? Ich würde dir auch versprechen, mich nicht wie der typische, nörgelnde Kerl im Hintergrund zu verhalten.“

Sie freute sich. Sehr. Offen. Mit einem Satz sprang sie an mir hoch und mit einem Versuch bekam ich ihren süßen Hintern zu fassen, damit sie ihre Arme und Beine um mich legen konnte. Der Griff wäre nicht nötig gewesen, um sie aufrecht zu halten. Mir blieb trotzdem keine andere Wahl. Nicht, wenn es um sie ging. Neben unzähligen Vorzügen hatte ich auch einige wenige Schwächen abgepasst. Cara war eine davon. Sie und alles, was mit ihr zu tun hatte. Demnach auch ihr Körper, von dem ich … zugegeben … meine Hände nicht immer dann lassen konnte, wenn ich es sollte.

Bevor sie mein Leben eingenommen hatte, hatte ich mehr mit unteren Regionen gedacht, als mit meinem Kopf. Meine Schulzeit … eine bewegte Zeit. Ich hatte in dem Sinne keine Freundinnen gehabt. Niemals. Freundinnen. Nur Mädchen, die ich für eine oder mehrere Nächte mit nach Hause genommen hatte, um sie dann zwischen zuvorkommend und zielorientiert zu behandeln. Die meisten hatten sich geehrt gefühlt, hatten sie auch genau gewusst, welches Schicksal sie erwarten würde und in welche Richtung mein Ruf ging. Zu verschwenden. Einen großen Teil zu nehmen, einen Teil in Sachen sexueller Erfahrung und Verschaffen von kurzweiliger Befriedigung zu geben und danach weiterzuziehen.

Meinen nahtlosen Lebenslauf hätte dieses Verhalten zur Vervollkommnung geführt. Ein Arschloch, wie es auf die große Leinwand gehörte. Dem man gerade wegen seines rücksichtslosen Verhaltens eine große Menge an emotionaler Verletzlichkeit hätte andichten können, weswegen ihn die Zuschauer trotzdem gemocht und bemitleidet hätten, weil er ganz eindeutig … wie traurig … ohne Vater hatte aufwachsen müssen. Und irgendwie musste so eine Tragödie kompensiert werden.

Doch wärst du mir persönlich begegnet … . Glaub mir. Du hättest mich nicht halb so sehr bewundert wie von deinem Kinositz aus. Im wahren Leben ist alles anders.

So war es zugegangen. Und dann war sie gekommen. Die Eine, wie sie oft genannt wurde. Klein. Zerbrochen. Unschuldig. Stark. Wertvoll. Mit allem, was ich nicht gewesen war. Und plötzlich, mit einem Fingerschnippen, hatte mein altes Leben ein schnelles Ende gefunden. Der Drang, jemanden zu beschützen, zu erhalten, wieder lächeln zu sehen … war nie zuvor so stark gewesen.

Wie in ihrem Fall.

Und natürlich hatte ich auch mit ihr schlafen wollen. Was ich getan hatte. Bis zum heutigen Tag sehr oft. Ihre Anziehungskraft auf mich … . Ein Kapitel für sich.

Irgendwann würde ich es niederschreiben.

Cara rutschte wieder an mir herab. Ich sah dennoch keinen Grund, sie loszulassen. Ich legte den linken Arm um ihre Schulter, griff mit dem rechten mein Gepäck und küsste dann ihr Ohr, bevor ich hinein sprach.

„Gehen wir, Baby. Hier ist es zu voll.“

„Soll ich nicht deine Tasche nehmen?“, fragte sie und strahlte mich an.

„Kommt darauf an. Möchtest du dir einen Bruch heben?“

„Theoretisch müsste ich es riskieren. Immerhin bin ich der Abhol-Service.“

„Ich verstehe. Ich wusste gar nicht, dass die Mädchen, die dort arbeiten so attraktiv sind.“

„Flirten Sie mit mir, Mr. Morgenstern?“

„Was, wenn es so wäre?“, sagte ich tief und bewegte meinen Daumen über ihre Wange.

„Tut mir leid.“ Sie drückte ihren Kopf an meine Schulter. „Ich bin verheiratet.“

„Was für ein glücklicher, glücklicher Mann.“

Sie gluckste leise. „Bitte sei nicht traurig. Du bist auch nicht schlecht.“

„Was denkst du? Eine Nacht mit einem Star?“

Ein kleiner Kuss gegen meinen Hals. „Geht leider nicht. Ich bin etwas altmodisch. Ich nehme das Ehegelöbnis sehr ernst.“

Ich stoppte sie für einen langen Blick. „Gut zu wissen.“

„Ich bin so froh, dass du wieder da bist.“

„Das kann ich nachvollziehen.“ Ich packte einiges an Gewicht in meine Stimme. „Und das Beste von allem? Ich habe Candice in Brasilien vergessen.“

„Nein“, stieß sie nicht wirklich schockiert aus. „Wie konnte das passieren? Ihr standet euch so nah.“

„Ich weiß. Aber ich bin zu dem Schluss gekommen, dass andere sie mehr brauchen als ich.“

„Wow. Diese Opferbereitschaft.“

„Von irgendwoher muss es ja kommen.“

Sie lachte noch, als wir das Gemenge hinter uns gelassen und auf den Parkplätzen ihren kleinen, roten Käfer erreicht hatten.

Und da war er gerettet, mein Tag.

„Hast du ein wenig Portugiesisch gelernt, Schatz?“, fragte sie, als sie den Wagen aufschloss, wobei sie ein wenig davon behindert wurde, dass ich sie immer noch nicht losgelassen hatte. Ich hatte es ehrlich gesagt auch nicht vor.

Zumindest nicht mehr in diesem Leben.

„Ehrlich gesagt“, begann ich vielversprechend, „ … . Ich habe etwas gelernt.“

„Tatsächlich?“ Sie gab ihre Schlüssel und den Versuch auf und wandte sich ganz mir zu. „Wirst du es mit mir teilen?“

Ich wickelte kurzerhand einen Arm um ihre Hüfte, hob sie hoch und setzte sie auf der Kühlerhaube ab. Wenn sie diese impulsive Reaktion überraschte, überwand sie die Überraschung schnell. Ihre Beine öffneten sich und ich fand für mich den perfekten Platz zwischen ihnen. Sobald ich stand, wie ich stehen wollte und meine Hände auf ihren Oberschenkeln ruhten, näherte ich meine Lippen ihren und flüsterte in unseren Kuss hinein.

„Eu vivo para te amar. Eu não suporto te perder. O que quero dizer é … . Eu te amo.“

Ich könnte das hier nicht ohne dich. Nichts davon.

„Das klang wunderschön“, hauchte sie.

„Ich habe mich angestrengt.“

„Was … hast du gesagt?“

„Im Grunde“, ich platzierte einen letzten Kuss gegen ihre Lippen, bevor ich ihr wieder nach unten half, „nur das meiner Ansicht nach Beste, was die Sprache zu bieten hat.“

„Hast du gesagt, dass du mich liebst?“ Ihr Gesicht brauchte die Sonneneinstrahlung nicht, um zu erleuchten. „Du hast es gesagt, nicht wahr? Zum Schluss.“

„Cara?“

„Ja?“

„Verlass deinen Mann und heirate mich.“

„Ich werde es mir überlegen. Ich verspreche es.“

Ich nahm ihr die Autoschlüssel ab. „Gut. Was würdest du davon halten, wenn ich uns zurück in die Abgeschiedenheit bringe?“

Sie sah tatsächlich erleichtert aus. „Ja. Bitte. Danke. Ich … hasse es, zu fahren.“

Keiner wusste das besser als ich. Und ich hatte es ziemlich schnell herausgefunden. Sie lebte in der ständigen Angst, unser aller Leben mit einem Fehler zu beenden. Die Autobahn war ihr erklärter Todfeind. Ich versuchte, sie am Steuer zu entlasten, so oft ich konnte. Nur konnte ich es nicht so oft, wie ich es gerne getan hätte. Weil ich … .

„ALEX. HEY, ALEX.“

Ich ließ von Cara ab und drehte mich mit einem unguten Verdacht herum. Er bestätigte sich und ich verfluchte alles. Etwa ein gutes Dutzend Kameras war auf mich gerichtet. Und sie alle gingen zur gleichen Zeit gewitternd los. Die Männer dahinter waren noch unverschämt genug, mir fordernde Wortfetzen zuzuwerfen, die ineinander gewürfelt im Nichts untergingen.

„Gibt es Kommentare zum letzten Spiel … .“

„Wie stehen die Chancen gegen England … .“

„Ihre Ziele für die nächste Saison … .“

„Haben Sie vor, Ihrem Verein den Rücken zu kehren … .“

„Geben Sie Ihrer Frau einen kleinen Kuss, Alex … .“

„Was ist an den Trennungsgerüchten dran … .“

„Was hat Evangeline Eden damit zu tun … .“

„Schenken Sie uns ein Lächeln, Cara … .“

„Erzählen Sie uns, warum Sie keinen Arbeitgeber finden … .“

Cara war das Stück zurückgewichen, das ihr mit dem Auto im Rücken noch zugestanden hatte. Die Augen groß und furchtsam. Ich hasste es. Ich hasste es, wenn andere sie durch mich dazu brachten, sich so zu fühlen. Ich wusste zu so gut wie jeder Zeit, was sie dachte. Und manchmal … jetzt … tat es einfach nur weh, sich diesem Wissen zu stellen. Es waren keine Zweifel mir gegenüber. Es waren Zweifel, die sie gegen sich selbst hegte. Und es machte mich hilflos. Cara nach den Taten dieses dreckigen Bastards von einem Vater davon zu überzeugen, dass sie trotz allem immer noch einen Wert hatte, eine Bedeutung, war die schwerste und zugleich lohnenswerteste Arbeit gewesen, die ich je auf mich genommen hatte. Und wann immer diese kleinen Parasiten zuschlugen, Fotos schossen oder Kommentare abgaben, zerstörten sie in meinen Augen einen Teil von dem, was ich erreicht hatte.

So wie in diesem Moment.

Ich reagierte nicht auf die Menschen, die uns belagerten. Aber ich reagierte. Ich machte eine Wende, nahm Cara´s zitternden Arm, entriegelte den Wagen, leistete ihr sanft aber bestimmt Hilfestellung ins Innere und schloss die Tür hinter ihr. Dann folgte das. Ohne auf irgendjemanden einzugehen, oder mich mit einer Frage ködern zu lassen umrundete ich den Wagen, stieg mit meinem Gepäck auf der Fahrerseite ein, knallte auch diese Tür zu, entzündete den Motor und fuhr mit quietschenden Reifen ab.

Zu schnell. Zu angepisst. Gerade richtig.

Auf offener Straße, in sicherer Entfernung, wurde meine Aufmerksamkeit automatisch aufgesplittet. Zehn Prozent für den tobenden Verkehr. Neunzig Prozent für Cara.

„Geht es dir gut?“, fragte ich sie das, was ich so oft von ihr wissen wollte.

Sie lächelte matt, den Rücken fast krampfhaft gegen ihre Lehne gepresst. „Niemand ist auf mich losgegangen, Alex. Und das hatten wir schon oft. Es ist wirklich kein Problem.“

Die Worte verließen meinen Mund, weil ich nicht fähig war, sie zurückzuhalten. „Es tut mir leid.“

Sie löste sich von ihrem Sitz. Ihre linke Hand fand mein rechtes Knie und drückte leicht. „Bitte entschuldige dich nicht. Du bist der Letzte, der etwas dafür kann.“

Ihre Berührung löste etwas in mir und ich wechselte in einem wagemutigen Manöver die Spur. Es schepperte nur deswegen nicht, weil ich meisterhaft multitaskingfähig war. „Eigentlich bin ich der Erste, der etwas dafür kann.“

„Alex … .“

„Es wäre leichter für dich, würde ich bei Lidl an der Kasse arbeiten.“

Sie machte ein Geräusch zwischen Unglauben und Belustigung. „Was? Habe ich etwas verpasst? War das in Wahrheit dein geheimer Berufswunsch? Schatz, du weißt, ich würde dich bei allem unterstützen, was du vorhast. Also falls du dir Gedanken machst … . Tu, was immer du möchtest. Ich wäre so oder so stolz auf dich.“

Ich wollte darüber lächeln. Und ich tat es auch. Weil sie eine unglaubliche Frau war. Und weil sie hier bei mir war. Immer noch.

Wer ich war? Derjenige, der ihren nicht in Worte zu fassenden Kampf aus nächster Nähe miterlebt hatte. Derjenige, zu dem sie mich gemacht hatte. Allein diese Dinge wären in einem Lebenslauf erwähnenswert gewesen. Nichts anderes.

„Ich liebe das, was ich tue“, ließ ich sie leise wissen. „Doch ich liebe dich mehr.“

Sie nickte, schluckte und streichelte über meinen Oberschenkel. „Ich weiß. Du zeigst es mir jeden Tag.“

Auf einmal wollte ich mich selbst hassen. „Auch an den Tagen, an denen ich nicht da bin und die Welt bereise? An diesen … sehr vielen Tagen?“

„Ja“, sagte sie mit Festigkeit. „Und soll ich dir noch etwas verraten? Du hast großes Glück. Du bist einer von denjenigen, die sich nicht zwischen ihrem Job und ihrer Beziehung entscheiden müssen. Du kannst beides haben. Ich will, dass du beides hast.“

Ich erhaschte einen in Anbetracht der Verkehrslage viel zu langen Blick auf sie. „Mach es mir nicht immer so einfach.“

„Aber ich mag es einfach. Ganz besonders mit dir.“ Sie sah mich nun auch direkt an und stellte damit meine Konzentration auf eine harte Probe. „Betrachte die allgemeine Lage. Es gibt so viele Paare, die jonglieren müssen. Wir sind nicht die Einzigen.“

Baby … . Ich sagte es, wie es war. „Wir sind kein gewöhnliches Paar, Cara.“

Sie lehnte ihre Stirn gegen meinen Oberarm. „Richtig. Und ich wollte es nicht anders haben. Es ist perfekt so. Weil ich weiß … . Immer, wenn du gehst … . Du wirst zurückkommen. Für einen Tag ohne dich … . Es ist ein guter Gedanke.“

Ich hatte Glück. Die nächste Einbuchtung ergab sich auf den kommenden hundert Metern. Ich fuhr sie kompromisslos an und stoppte dann noch kompromissloser. Kaum, dass wir standen und der Verkehr weiter an uns vorbei rauschte, legte ich meine Arme um Cara und zog sie in meinen Schoß, bis ihre Brust nichts mehr von meiner trennte und ihre Knie angenehm in meinen Seiten kribbelten. Und endlich konnte ich sie ansehen.

Sie war so schön. Ich würde es niemals satt werden.

„Möchtest du mir noch etwas auf Portugiesisch sagen?“, fragte sie mit dem Anflug eines süßen Lächelns, sobald sie sicher saß und meine Finger den Kurs an ihren Hüften gefunden hatten. „Denn du warst wirklich überzeugend in deiner Rolle.“

„Du bist sehr gebildet, weißt du das?“ Ich strich eine lange Strähne ihrer wohlduftenden Haare hinter ihr Ohr, wieder und wieder, obwohl sie schon lange richtig lag. „Viele halten Spanisch für die Amtssprache Brasiliens.“

Ihre weichen Hände berührten mein Gesicht. „Erinnerst du dich noch? Dank dir habe ich ein Abitur von 2,0 geschafft. Ich bin also nicht vollkommen hoffnungslos.“

„Welchen Durchschnitt hatte ich noch gleich?“

„Er muss in der Tat sehr hoch gewesen sein. Denn immerhin“, sie griff neben mich und zog die Handbremse an, „hast du nicht vergessen, uns doppelt abzusichern.“

„Mh.“ Ich vergrub meine Nase in ihrem Nacken. „Du hast mich schon immer um meinen Verstand gebracht.“

„Das muss ich dir zugute halten, Fußballgott. Du hast den Wagen nicht mitten auf der Straße zum Stillstand gezwungen.“

„Ursprünglich hatte ich das vor.“

„Ich muss dich warnen, Alex. Ich gehöre zu den Frauen, die für gewöhnlich keinen Sex auf dem Fahrersitz ihres Autos haben.“

„Doch du gehörst zu denen, die es für einen Fußballgott tun würden?“

„Nicht für einen Fußballgott.“ Sie fügte ihre Wange an meine an. „Aber für dich.“

Ich hätte nicht flüstern müssen. Doch ich tat es. „Schon gut, Baby. Eigentlich … wollte ich nur … . Einige ruhige Minuten mit dir. Keine lüsternen Gedanken. Ich setze mein Leben dafür ein.“

Sie klopfte mit den Fingerknöcheln gegen die Scheibe, die einen guten Ausblick auf das Verkehrschaos zu unserer Linken gewährte. „Ich bewundere den Ort, den du dafür ausgesucht hast. Von der Kulisse her … . Sehr exotisch. Und unschlagbar.“

„Kann ich später Abbitte leisten?“

„Es drängt nicht“, murmelte sie und kuschelte sich an mich. „Und genau genommen … . Ich mag es.“

Ich grub meine Finger in ihre Haare. „Habe ich dir schon gesagt, wie leid es mir tut, dass der Job dich um einen Millimeter verfehlt hat?“

„Ist … okay.“

„Nein. Das ist es nicht.“

Sie küsste mich. „Das denkst du nur, weil du immer auf meiner Seite bist.“

Ich schluckte die Ungerechtigkeit herunter, die sie ertragen musste. „Das ist mein Job, Kleines.“

„Kein Fußballgott?“

„Negativ.“

„Lebensretter?“

„Es wird heißer.“

„Vater unseres Kindes? Ehemann? Mein persönlicher, viel zu attraktiver Bodyguard?“

„Definitiv heiß.“

„Definitiv“, stimmte sie zu und strich über meine Arme. „Kann es übrigens sein, dass du in letzter Zeit verstärkt trainiert hast?“

„Fühlt es sich so an?“

„Du steckst in diesem Körper.“

„Zu deinem Glück.“

„Wie schwer ist es eigentlich, diese ganzen Muskeln mit sich herumzuschleppen?“

Ich konnte ein Lachen nicht abwenden. „Schwer zu erklären. Möchtest du für einen Tag Körper tauschen?“

„Dann würde ich für einen Tag extrem auf mich selbst stehen. Wäre das überhaupt zulässig?“

„Nun, ich wüsste nicht, was es gegen ein bisschen Selbstliebe einzuwenden gäbe.“

„Ich habe in fünf Wochen ein anderes Vorstellungsgespräch“, sagte sie nach einem kurzen Augenblick mit einem spürbaren Zögern. „Es … wäre etwas weiter weg, der … Ort, aber ich dachte, ich könnte … . Es versuchen.“

Eine kleine Mauer errichtete sich in meinem Inneren und verbaute mir ein Stückchen Freiheit. Ich wollte nicht, dass sie es weiter versuchte. Ich wollte nicht, dass sie wieder und wieder verletzt wurde, was wieder und wieder passierte, weswegen sie schon damit angefangen hatte, mir ihre Termine zu verschweigen, um mich nicht ständig in Angst und Unruhe zu versetzen. Sie war tatsächlich diejenige, die Rücksicht auf mich nahm. Und deswegen … . Nein. Ich würde niemals derjenige sein, der ihr ihren Kampfgeist nahm. Die Entscheidung war ihre. Und ich würde sie darin unterstützen. Bei was auch immer sie anstrebte.

„Wie wäre es, wenn ich dich an dem Tag begleiten würde?“, schlug ich also mit einem zarten Kuss vor. „Als … dein persönlicher Glücksbringer, sozusagen?“ Und wie wäre es, wenn ich jeden, der dich ablehnt im Anschluss daran erschlagen würde?

„Alexander Morgenstern tritt als mein Zeuge auf?“ Sie schaute bedeutungsschwer. „Ich habe schon so gut wie gewonnen.“

„Ich will dich genug, um an dieser Stelle nicht rücksichtslos über dich herzufallen“, sagte ich sehnsüchtig, mein Atem heiß an ihrem Hals.

Sie bewegte sich unwiderstehlich graziös gegen mich. „Hier gilt unsere Skype-Regel nicht, mein Liebster. Du darfst schauen. Und berühren.“

„Darf ich dich jetzt berühren?“, flüsterte ich und küsste ihren Puls.

Ihr Rücken bog sich unter meinen Händen und ihr Kopf fiel mit einem Seufzen zurück. „Ja“, hauchte sie. „Ich habe die Tage bis zu deiner Rückkehr gezählt. Und die Sekunden bis zu dem Moment, in dem du mich wieder vergessen lassen kannst, dass es kein bisschen schlimm ist, keinen Job zu haben.“

Ich holte sie in einen feuchten, wollenden Kuss und ließ sie erst wieder gehen, als sie die Luft zum Überleben brauchte.

Wir fuhren danach nicht gleich weiter. Der Grund? Cara war die erste Frau in meinem Leben gewesen, von der ich emotionale Nähe so sehr wie körperliche Nähe gewollt hatte. Allein deswegen funktionierten diese ruhigen Augenblicke, in denen wir einfach nur redeten, philosophierten und teilten, was geteilt werden konnte.

Wir strebten die gemeinsame Heimat an, sobald ich wieder dazu fähig war, meine Hände von ihr zu nehmen und sie sicher an das Steuer zu legen. Als wir das Kaufland-Gelände erreicht hatten und eigentlich aussteigen sollten, weigerte sie sich standhaft, sich von mir zu trennen und klammerte sich regelrecht an allem von mir fest, was irgendwie greifbar war. Ich konnte nicht anders. Ich musste mich erheitert und schwer bezaubert dazu äußern.

„Baby, wenn wir das hier irgendwie über die Bühne bringen wollen, müsstest du mich dafür theoretisch loslassen.“

„Nein“, sagte sie sehr entschlossen. „Niemals.“

„Würde es dir helfen, wenn ich dich in das Geschäft tragen würde?“

„Als ob du das wirklich … .“

Sie unterbrach sich und lachte laut auf, als ich sie schnappte, an mich zog und ohne Probleme in einem Bewegungsablauf mit mir aus dem Wagen beförderte. Kaum, dass wir im Freien standen, leistete sie mir eine gewisse Form von Widerstand, indem sie leicht mit ihren Beinen strampelte und sich gegen meinen unnachgiebig festen Griff sträubte.

„Ist das wirklich alles, was du mir entgegenzusetzen hast?“, fragte ich leise und drückte sie nachdrücklich an meine Brust. „Habe ich dir während unserer gemeinsamen Sitzungen nicht weit mehr beigebracht als das?“

In den Tiefen ihrer Augen loderte ein grünes Feuer auf. „Das hast du in der Tat.“

„Beweis es mir.“

„Hier?“

„Hier.“

„Also gut. Du hast darum gebeten.“

Mit einer kleinen, aber kraftvollen Wendung veränderte sie unsere Position, manövrierte ihren rechten Arm um meinen linken Ellbogen und setzte ihre Fersen mit Druck in meinen Kniekehlen an. Und plötzlich musste ich mich anstrengen, die Oberhand zu behalten. Meine Frau war im wahrsten Sinne des Wortes eine Kämpferin. Die Voraussetzungen dazu hatte sie schon immer in sich getragen. Einige der nötigen Tricks hatte ich ihr beigebracht. Es unterstrich ihren Charakter ebenso wie die Tatsache, dass sie mit mir zum Kick-Boxen ging, wann immer sie konnte. Und sie war gut. Sie war sehr gut. Sie hatte in anregender Partnerarbeit schon mich dem Boden nah gebracht.

Weil ich sie mit keinem außer mir trainieren ließ.

Ja. Besitzergreifend. Schuldig für immer.

Ich würde jeden töten, der sie je wieder gegen ihren Willen anfasste. Doch es schadete nichts, wenn sie wusste, wie sie sich gegen die Schatten ihrer Vergangenheit wehren konnte. Schon früher war ich … nicht dagewesen, wenn sie mich gebraucht hätte. Die Narbe an ihrer Stirn sprach für sich. Sie hatte furchtbare Qualen gelitten. Sie hatte Todesangst erdulden müssen. Und ich war erst kurz vor Schluss angekommen. Einige Sekunden später. Und es wäre zu spät gewesen.

Es gab Szenarien, die auf ewig in meinem Kopf Bestand haben würden.

Ich setzte sie behutsam ab und berührte dann ihre blasse Wange. Einen Kommentar brachte ich nicht zustande. Bei mir hatte es etwas zu bedeuten.

War ich doch sonst so redegewandt.

„Ging diese Runde an mich?“, fragte sie, etwas atemlos.

Ich nahm ihre kühle Hand und behielt sie bei mir. „Genau genommen geht jede Runde an dich.“

„Tatsächlich?“

Gott, ich liebe dich.

„Alex?“

Ich verdrängte jedes schreckliche Bild, das für diesen Moment nicht hierher gehörte. „Tut mir leid. Für zwei Sekunden in Gedanken versunken und schon ist der Anschluss verpasst.“

Sie reckte sich, um meinen Hals küssen zu können. „Da hast du es wieder. Wir sind Seelenverwandte.“

„Wir sind noch weit mehr als das“, sagte ich sehr eindeutig.

„Das ist auch gut so.“ Sie brachte meinen Arm mit einem geschickten Manöver über ihre schmale Schulter. „Denn wir müssen unseren Einfluss geltend machen, um Wanda und Linus wieder zusammenzubringen.“ Sie klopfte gegen meinen Bauch. „Hilfst du mir dabei, so hoffnungslos es gerade auch erscheint?“

„So hoffnungslos es gerade auch erscheint. Und mir ist übrigens nicht entgangen, dass du es in diesem Augenblick nur auf meine Bauchmuskeln abgesehen hast.“

Sie unterdrückte gerade so ein Lachen. „Es ist Zeit, dass du endlich erwachsen wirst. Du und ich … . Wir haben eine Tochter.“

„Und wir sind wundervolle Eltern.“ Ich schob ganz besonders viel Anerkennung für sie und mich in meine Stimme. „Ohne uns verändert zu haben.“

„Weißt du was? Keine Runde ist je an irgendeinen von uns gegangen. Wir haben immer einen Gleichstand.“

Wahr. Wahrer. Du.

Ich liebte es, mit ihr einzukaufen. Ich kam viel zu selten dazu, an ihrer Seite dieser entspannenden Form von Alltag nachzugehen und mich in einer schier unausweichlichen Fülle von Lebensmitteln zu verlieren. Als Sportler … als Sportler, der sich selbst zu wichtig nahm und es gar nicht vertragen konnte, wenn nicht jedes abgehärtete Körperteil auf dem Höhepunkt seiner Aufgaben funktionierte, … hatte ich täglich auf meine Ernährung zu achten. Eine gesunde Diät zwischen Obst, Gemüse, Wasser und Kohlenhydraten für die gepflegte Energiezufuhr. So sah es in der Theorie aus. In der Praxis … . Ich verfügte über ein unfassbares Maß an Selbstkontrolle, wenn es darauf ankam. Ich arbeitete in jeder Situation präzise, erfolgsorientiert, mit ganzer Seele und über das hinaus, was ich geben konnte. Das bedeutete allerdings nicht, dass ich nicht auch hin und wieder Aussetzer hatte.

Und sie waren mir heilig.

Hier eine Weisheit von einem Mann, den dein fester Freund hassen würde. Das Leben war zu kurz, um auf Dinge wie Pizza, Cola, Marathon-Sex, Spontanität und jedes andere Extrem zu verzichten. Ich hatte schon einige Lektionen durchlaufen.

Diese war die größte.

Tu nicht immer rücksichtslos, was du willst. Aber tu es manchmal. Tu es so, dass es etwas Besonderes bleibt.

Wozu lebst du?

Mit den besten Empfehlungen, dein Leben. Du hast mich nicht für immer.

Ich war sofort wieder geistig anwesend, als der wunderschöne Engel zu meiner Rechten zu mir sprach.

„Was kann ich dir heute noch Gutes tun? Was möchtest du nachher essen?“

Ich konnte beim besten Willen nicht widerstehen, fühlte mit einer Hand ihren Rücken, küsste ihren Nacken und die Haut weiter unten. „Du kochst für mich?“

Sie ließ meinen Annäherungsversuch durchgehen. „Natürlich. Es sei denn, du findest meine Kochkünste abschreckend und hast es mir aus Rücksicht auf meine Gefühle nie gesagt.“

„Ich habe dir aus Rücksicht auf meine Gefühle nie gesagt, dass du viel zu schön für dein eigenes Wohl bist.“

Sie wurde auf bezaubernde Weise nur ein wenig rot. „Das ist wirklich zu schade. Und ich hätte mich so viel besser verpartnern können. Jetzt stehe ich hier mit dir.“

„Höre ich da eine Spur von Ironie heraus?“

Ihre Lippen streiften zart mein Handgelenk. „Du musst dich verhört haben. Zu Ironie bin ich gar nicht fähig.“

Mein sich angesprochen fühlendes Herz ließ sich zu einem etwas heftigeren Schlag hinreißen. „Pizza“, sagte ich, stützte mein Kinn auf ihre Schulter und atmete sie tief ein. „Die selbstgemachte. Dein Originalrezept. Für diesen Tag möchte ich nichts anderes mehr essen.“

„Ausgezeichnete Wahl“, lobte sie. „Lehn dich zurück und ich erledige den Rest.“

„Oh nein. Schlag es dir aus deinem hübschen Kopf. Ich werde dir zur Hand gehen, wo ich kann.“

„Okay. Dann überlasse ich dir die Einkaufsliste.“

„Baby, ich brauche keine Einkaufsliste, um uns mit den richtigen Dingen einzudecken.“

„Ist das wahr? Welche Kriterien hast du, wenn du Lebensmittel einkaufen willst?“

„Ganz einfach erklärt. Ich nehme und wähle immer das äußerlich Ansprechendste. Hilfreich sind vor allem bunte Bilder und viele Farben. Siehst du zum Beispiel diesen Joghurt mit diesen drolligen Vampiren darauf? Absolut gekauft.“

„Du kannst so ein Kindskopf sein“, sagte sie mit dem Gegenteil eines Vorwurfs in ihrer Stimme.

Ich nahm nun ihre weiche Wange in das anspruchsvolle Visier meiner Aufmerksamkeit. „Vergiss es, Cara. Du bekommst die Scheidung nicht.“

Sie seufzte geplagt. „Ich finde mich schweren Herzens damit ab.“

„Meine Hochachtung. Du hast dich in dein unvermeidliches Schicksal ergeben.“

„Was hätte ich sonst tun sollen?“

Ich lenkte sie gegen das nächste Regal, achtete nicht auf den wackelnden Milchkarton hinter uns und stahl mir einen Kuss von ihr. Ich war niemals erwachsen geworden. Nicht im Bezug auf sie.

Erst, als es nicht mehr anders ging, trennte ich mich von ihr. Ich brachte sie nicht gerne in Verlegenheit. Ihre geröteten Wangen waren immer ein Zeichen dafür, dass ich es fast geschafft hatte. Sie hielt sich dennoch an mir fest.

„Lust auf eine Runde „Was wird er wohl kaufen“?“, bat ich sie nach einem unserer liebevoll gehegten Insider.

Ich brauchte es. Eine Reihe von Tagen ohne sie und unsere Dynamik fühlte sich an wie ein knallharter, am Ende aussichtsloser Entzug.

„Ich bin dabei, wenn ich unser Opfer aussuchen darf“, sagte sie sofort auf meine Anfrage.

„Dann leg mal los.“

„Ich bin schon lange fündig geworden.“

„Dann … leg mal los.“

„Der Mann beim Tiefkühlregal. Rotes T-Shirt, kurze Hose, gewöhnungsbedürftiger Haarschnitt und … .“

„Große Gewichtsprobleme? Hab ihn.“

„Okay.“ Sie sah mich an. „In genau zehn Minuten wird er bezahlen wollen. Auf dem Kassenband werden liegen … . Mehrere Tiefkühlpizzen, inklusive Vier Jahreszeiten und auf jeden Fall Vier Käse. Bierkästen, mehr als zwei. Zigaretten der Marke Marlboro. Eine Schachtel sehr billiger, süßer Pralinen. Chips, die scharfen. Dazu die Cosmopolitan und eine Packung Kondome für vor der Tür stehende Aktivitäten.“

„Ich gehe auf großen Strecken mit dir“, sagte ich gedämpft gegen ihre herrlich duftende Wange. „Doch ich würde die Cosmopolitan ersetzen durch die unvergleichliche Men´s Health und die Kondome durch Gleitgel.“

„Nicht schlecht“, sagte sie, milde beeindruckt und ließ ihre schlanken Finger zwischen meine gleiten, um sie kurz aber fest zu drücken. „Schauen wir, wer recht behält.“

Wir behielten beide recht. Am Ende landete im Sinne des Mannes mit großen Gewichtsproblemen so gut wie alles auf dem Kassenband, was für einen besonders üblen Abend ausgereicht hätte. Inklusive des Playboys, der sich in dieser Woche für ein paar ganz erstaunlich happige Themen mit ordentlich Sex-Gehalt entschieden hatte. Cara und ich feierten unseren Erfolg, indem ich beide Hände für sie in die Höhe hielt und sie mit einem Strahlen einschlug. Als uns im Anschluss daran die Blicke einiger Frauen trafen, die an der Kasse neben uns auf ihre Abwicklung warteten und sie mich unter lautem Kichern und großem Getuschel als den erkannten, der ich irgendwie war, handelte ich instinktiv.

Ich zog Cara zu mir und schirmte sie ab. Wie ich es immer tat. An ihrer Haltung konnte ich spüren, dass sie den Grund kannte. Sie versuchte jedes Mal, sich nichts anmerken zu lassen. Es änderte nichts daran, dass sie es sehr wohl bemerkte. Weil ihr niemals etwas entging. Auch, wenn sie für mich so tat, als wäre es so.

Damit ich mir keine Vorwürfe machen musste. Damit ich im Reinen mit mir selbst leben konnte. Dabei würde ich jeden Verehrer, der es auf sie abgesehen haben könnte, eigenhändig umbringen.

Doch sie muss damit zurechtkommen.

Hältst du das für fair?

Muss man sich nicht irgendwann immer zwischen seiner Karriere und seiner Beziehung entscheiden?

Über Cara´s Schulter hinweg fielen meine Augen von der störenden, weiblichen Quelle auf die Familie, die hinter uns anstand und in der Warteschleife hing. Der kleine Junge, der die Hand seiner hektisch auf ihren Ehemann einredenden Mutter hielt, trug unverkennbar das Trikot mit meiner Nummer und meinem Namen. Er erblickte mich etwa im selben Moment wie ich ihn und sein Mund klappte zu einem kurzen Staunen auf. Dann die finale Reaktion. Ich erwiderte das Lächeln, als es auf kindliche Weise lang und breit aufflackerte.

Sieh an, Alex. Du bist ein Idol.

Der Junge winkte mir zu. Ich brauchte keinen Anschub, um die Geste zurückzugeben. Es erstaunte mich nicht, wie sehr er mich an meine Tochter erinnerte. Coraline war zu der gleichen, ungezügelten Begeisterung fähig, wenn ich Zeit mit ihr verbrachte. Ich hörte oft und von allen Seiten, wie sehr sie mir ähnelte. So sehr es an einigen Stellen auch stimmen mochte, für mich würde es immer Cara sein, die die Gesamtheit ihrer guten Gene auf unser Kind übertragen hatte. Aussehen. Charakter. Das gute Herz. Alles, was das Leben so einfach machen sollte.

Du darfst nicht auf sie hören, Baby.

Du darfst niemals auf sie hören.

Mein Blick schweifte weiter und fiel nicht durch Zufall auf die Schlagzeilen der Bild-Zeitung, die neben der streitenden Familie in einem Regal ausgestellt war.

„Diese schockierende Horrorgeschichte hat sich zum zweiten Mal in einem Monat wiederholt - Familienvater ermordet Frau und Sohn auf bestialische Weise … . Fungierte Richard Viol als Vorbild?“

„Alex?“, hörte ich Cara leise fragen. „Alles okay?“

„Alles ist gut“, sagte ich zerrissen, die Hand an ihrem Hinterkopf, damit es unmöglich für sie war, sich umzudrehen und zu sehen, was ich sah. Zur selben Zeit traf ich einen Entschluss.

Was auch immer ich tun musste, um sie davon fernzuhalten … . Ich würde es tun. Keine. Zeitung. Mehr.

Ihre schmalen Finger wanderten vorsichtig, fast beruhigend über meinen Rücken. „Möchtest du nach Hause?“

Ich küsste ihre Schläfe, die Augen weit geöffnet. „Ich bin zu Hause, mein Herz.“

Es ist da, wo immer du bist.

Wir holten Coraline zusammen vom Kindergarten ab. Sie freute sich so wild, uns beide zu sehen, es erweckte in mir den Wunsch, den Fußball trotz jeder Menge Leidenschaft für diesen Sport für immer an den Nagel zu hängen und fortan nur noch dort zu sein, wo meine Familie sich aufhielt.

Meine Tochter, ein unwiderstehlich hübsches Abbild meiner Frau in vielversprechender Wachstumsphase, war von Natur aus so stürmisch wie anhänglich. Sobald sie einmal an mir hing, die kleinen aber starken Arme fest um meinen Hals gelegt, gab es kein Zurück mehr. Ich war Träger einer süßen, wertvollen, lastfreien Leichtigkeit. Und sie hatte mich sehr, sehr lieb. Sie hätte mich schon lieb gehabt, wäre ich nur ihr Erzeuger ohne den emotionalen Aspekt gewesen. Doch anders als mein Vater, den ich nie zu Gesicht bekommen hatte, war es mir gelungen, eine tiefe Bindung zu dem Mädchen aufzubauen, für dessen Existenz zur Hälfte ich verantwortlich war.

Wie so vieles nicht direkt geplant und ausgetüftelt war, war es ebenso nicht direkt geplant und ausgetüftelt gewesen, dass ich meine große, tragisch gewonnene Liebe im zarten Alter von vierundzwanzig Jahren praktisch dazu hatte zwingen müssen, mir in höchster Nervosität mitzuteilen, dass unsere Angewohnheit, viel und ausgiebig miteinander zu schlafen nicht unbelohnt geblieben war. Das war tatsächlich mein erster Gedanke dazu gewesen.

Keine Angst. Keine Unsicherheit.

Ich hatte es gewollt.

Meine Mutter, die wohl weiseste Frau auf diesem Planeten, die traurigerweise niemals die Weltherrschaft an sich gerissen hatte, hatte mir früh beigebracht, dass auch Dinge, die nicht zwanghaft einkalkuliert waren, ein wundervolles Ergebnis zufolge haben konnten. Den lebenden Beweis hielt ich jetzt in meinen Armen. Und er plauderte so munter auf mich ein, dass ich die Anfänge eines schlechten Gewissens nicht unterbinden konnte.

Wenn ich nicht zu sportlichen Höchstleistungen auflief, war ich nirgendwo anders als zu Hause und verbrachte Zeit mit denen, für die ich über den finanziellen Teil hinaus die Verantwortung trug. Und dennoch blieb ich jemand, der sehr oft zu sportlichen, optisch ziemlich perfekten Höchstleistungen auflaufen musste. Es waren Stunden meines Lebens, die ich mit etwas verbrachte, das mir auf angenehmste Weise in die Wiege gelegt worden war und mich in hemmungslose Euphorie versetzte, seit ich mit dem Erwerb meiner Lauffähigkeit damit angefangen hatte, es exzessiv zu betreiben. Und dazu waren es Stunden meines Lebens, in denen ich mein Kind nicht aufwachsen sehen konnte. In denen ich nicht stündlich kontrollieren konnte, ob Cara´s Lächeln echt war, oder ob es sich kaum merklich verändert hatte. Ein Zeichen dafür, dass ich tief eingreifen musste.

Es war keine Frage, dass ich Dinge verpasste. Wie vermutlich jeder berufstätige Ehemann, Vater, Sohn und bester Freund Dinge verpasste, weil er unbedingt einige Millionen im Jahr machen musste. Und obwohl ich meinem strengen und damit auch sehr kompetenten Trainer gar nicht damit hätte kommen können, ohne mir eine saftige Strafpredigt einzufangen, ich wusste sehr wohl, dass das, was sich in meinen eigenen vier Wänden in privatester Privatsphäre abspielte sehr viel bedeutender war als das, was vor einem Millionenpublikum passierte.

Es blieb dabei. Die Tatsache, dass der Tag nur vierundzwanzig Stunden hatte und ich acht bis zwölf bis mehr davon auf Arbeit verbrachte, war für Cara und Cora kein Gewinn meiner Präsenz. Eine gewonnene Weltmeisterschaft nach der anderen konnte nicht alles entschädigen. Und schon gar nicht eine mögliche … denk es nicht … Vernachlässigung.

Tik fucking Tok, Alex.

Der Gedanke brachte mich dazu, auf dem Rückweg zum Auto den Kreis um meine kleine Familie so eng zu ziehen, dass ich ihnen eigentlich ihre Atemfreiheit damit nahm. Statt sich zu beschweren lächelten sie um die Wette. Wie beliebt ich in den Reihen meiner fragwürdigen Gefolgschaft auch war, ich würde selbst dort niemals so beliebt sein wie bei meinen beiden schönen, mir treu ergebenen Mädchen.

Als ich beim Wagen angekommen alles dafür gab, Cora in ihren Sitz zu verfrachten, war sie viel zu aufgeregt, um zuzulassen, dass ich meinen Job richtig machte. Es störte mich so wenig wie sie.

Sie war so niedlich, wenn sie sich freute.

„Papa?“

„Was hast du auf dem Herzen, Prinzessin?“

Sie war so aufgelöst, sie musste mehrmals neu ansetzen, um die richtigen Worte hervorzubringen. Während all der Zeit hielt sie zwischen kleinen Fingern einen noch kleineren, viertel Teil meines für sie viel zu breiten Arms umklammert.

„Bist … bist du ganz sehr froh, wieder hier zu sein?“, hauchte sie, als es wieder ging und die Aufregung ein wenig nachgelassen hatte.

Ich beugte mich über sie und küsste ihren lockigen Kopf. „Ich bin so sehr froh, Schatz.“

Sie konnte selbst sitzend hüpfen. „Soll ich dir sagen, wie sehr ich dich vermisst habe?“

„Ich bin neugierig. Wie sehr?“

Sie breitete ihre Arme aus, so weit sie konnte. „Sooo sehr. Und noch mehr. Ich bin noch viel zu klein dafür. Sonst würde ich es dir richtig zeigen.“

Ich musste mich korrigieren. Sie war weit mehr als nur niedlich, wenn sie sich freute. Sie war ein kleines Wunder. Und es war unglaublich, dass ich bei ihrer Entstehung tatsächlich ein Stück von mir im Spiel gehabt hatte. Damals, als ich sie zum ersten Mal gehalten hatte, dieses winzige, zerbrechliche Geschöpf, das lieber durchschlafen wollte, als zu schreien und sich bewundern zu lassen, war ich in tiefster Faszination versunken. Während Cara´s Augen sich nach der Erschöpfung geschlossen hatten, und sie, ihre blasse Hand in meiner davongeglitten war, hatte ich dagesessen und abwechselnd zwischen ihr und meiner Tochter hin und her geblickt. Und ich hatte mich vor meinen Gefühlen nicht retten können.

So war es oft genug immer noch.

Ich küsste das kleine Mädchen erneut und bekam im Gegenzug einen Kuss und eine Umarmung zurück.

„Papa?“

„Ja, Prinzessin?“

„Gleich bekommst du von mir dein Geschenk“, flüsterte sie geheimnisvoll.

„Und gleich bekommst du von mir dein Geschenk“, flüsterte ich zurück.

„Papa?“

„Ja?“

„Du bleibst jetzt hier, oder?“

„Ja.“ Ich strich über ihre Finger, die sich wieder in meinen Arm drückten. „Ich bleibe jetzt hier.“

„Kannst du mich dann morgen wieder mit Mama abholen?“

„Weißt du, was ich mir gedacht habe? Du und Mama kommt morgen mit mir und seht mir ein klein wenig bei der Arbeit zu. Fändest du das gut?“

Sie machte die Arme erneut so lang, sie konnte. „Sooo gut.“

„Sooo gut?“

„Und noch viel guter. Ich finde, dass du am besten Fußball spielen kannst auf der ganzen Welt. Ich bin dein allerbester Anfeurer.“

„Und du bist mein absoluter Lieblingsanfeurer.“

„Bringst du mir so viel Fußball bei, dass ich später mit bei dir im Team spielen kann?“

„Wir legen gleich morgen los“, versprach ich ihr erheitert.

Sie schien kurz zu überlegen. „Papa? Warum sind gerade nur Männer bei dir im Team? Mögen sie Frauen nicht so sehr?“

Damit saß ich in einer kleinen Bredouille. Ich konnte meiner Tochter nur schlecht erklären, dass die meisten Männer Frauen für gewisse Dinge sehr wohl sehr gerne mochten. Nur nicht, unter keinen Umständen, mochten sie sie in ihrem geheiligten Sport, ihrem Feierabend mit Bier und Freunden und vielem anderen, was die Geschlechtertrennung noch nicht überwunden hatte.

Offiziell war ich keine Ausnahme. Inoffiziell … .

Ich war mit niemandem lieber zusammen als mit Cara. Man konnte sich mit ihr über alles unterhalten, worüber man sich auch mit dem besten Freund hätte unterhalten können. Und man konnte sich mit ihr über alles unterhalten, worüber man sich sonst mit keinem anderen hätte unterhalten können.

Ich gab für Cora eine politisch sehr unkorrekte Erklärung zu den Zuständen zwischen den Geschlechtern ab und schaffte es dann, sie anzuschnallen, indem ich sie mit dem Versprechen auf baldige Freiheit köderte.

Danach stand nichts mehr zwischen mir und … .

Zu früh gefreut.

Cara stand nur einige Meter von mir entfernt. Der Kerl, der sie in Beschlag genommen hatte, war ein gutaussehender, mir leider Gottes sehr bekannter Gesetzeshüter. Der Vater des besten Freundes meiner Tochter. Hoffmann. Philipp. Und ich, der ich mit den meisten nur dann ein Problem hatte, wenn sie mir Probleme bereiteten, konnte den Kerl nicht leiden. Ehrlich gesagt hasste ich ihn. Er hatte so offensichtlich etwas für meine Frau übrig und wollte mehr als ihr nur die Hand schütteln, wie ich ihn deswegen am liebsten mit beiden Händen auf dem Asphalt erwürgen würde.

Ich wusste ohne die unausgesprochene Wahrheit, dass das blöde Arschloch mit seiner Ehe am Ende stand. Was das Gefühl für solche Situationen anging, hatte ich einen sechsten Sinn. Nicht so meine Cara. Es lag vor allem daran, dass sie davon ausging, dass keiner außer mir diese besondere Form von Interesse an ihr hegte. Es lag daran, dass sie davon ausging, dass Menschen sie hassen, und nicht lieben würden.  Sie hatte noch nie gewusst, wie schön sie war. Sie hatte noch nie gewusst, wie süchtig ihre Nähe machen konnte. Ihr Körper. Alles.

Ich war schon lange ein bekennender Abhängiger. Und ich beanspruchte dieses Recht für mich allein.

Was Philipp betraf … . Der Mann hatte sich auf ungünstigste Weise meinen größten, gefährlichsten Schwachpunkt ausgesucht. Wer mich persönlich treffen wollte, wer möglicherweise meine ewige Feindschaft suchte, der musste nichts weiter tun, als sich mit dunklen Hintergedanken in Cara´s Nähe zu wagen. Oder das versuchen, was er gerade tat. Ihre Hand in einer unnötig langen Begrüßung viel zu lange zu halten.

You touch, you die.

Alex! Reiß dich zusammen. Lass das Alphatier hier und jetzt raushängen und du gibst Cara den besten Grund, dir zum ersten Mal in ihrem Leben einen Vorwurf zu machen.

Ich riss mich dann doch nur teilweise zusammen. Zugegeben … . Einige Aggressionen lebte ich aus.

Ich schritt eine Spur zu schnell die wenigen Meter zu den beiden herüber und war sehr flott darin, eine besitzergreifende Hand an Cara´s Hüfte zu legen. Dass Philipp´s Lächeln mit dieser Ansage zu etwas sehr Schiefem verrutschte, entging mir kein bisschen. Ich hatte ihn mit Vorsatz in einer laufenden Unterhaltung unterbrochen.

Du kleiner Scheißer. Du bist verfluchte zehn Jahre älter als sie. Dein Sohn spielt Verstecken mit unserer Tochter. Du übst einen Job aus, dessen Inhaber sie in der Vergangenheit hätten sterben lassen … . Was denkst du, wird hier passieren?

„Hallo“, sagte Philipp, der in meinem Angesicht natürlich ein Abbild an Souveränität und Autorität war. „Zurück aus Brasilien?“

„Offensichtlich“, sagte ich, nicht offen feindselig, aber nah dran, es zu sein. Und du? Zurück aus der Versenkung, um etwas in Augenschein zu nehmen, das dir nicht gehört?

„Es war ein gutes Spiel“, teilte er mir mit. „Spannend und dramatisch bis zum Ende. Müsste ich eine Rezension schreiben, sie wäre durchgehend positiv.“

Ich lächelte, wie ich vor ihm immer lächelte, um Cara nicht in Peinlichkeiten zu stürzen. „Ich freue mich, dass du eingeschaltet hast.“

„Das tue ich immer.“

„Freier Tag?“

„Der erste in dieser Woche.“

„Es ist ein Jammer, nicht wahr?“ Ich zog Cara enger. „Warum ist das Verbrechen nur so sehr an den Klimawandel angepasst?“

Seine Augen glitten von mir zu Cara und wieder zurück. „Ich wünschte, es wäre nicht so. Andererseits wäre ich sonst arbeitslos.“

„Ha“, machte ich hohl. „Das wäre wirklich zu dumm.“

„Alles hat immer zwei Seiten. Es kommt darauf an, wie man es wendet.“

„Zu wahr. Wie geht es Frau und Kind?“

Sein Blick flackerte. Ich hatte es darauf angelegt. „Dana und ich werden demnächst getrennte Wege gehen. Die Scheidung liegt seit genau zwei Tagen auf dem Tisch. Wir werden es so schnell wie möglich abwickeln.“

Natürlich. Was sonst?

Es war längst überfällig und ich hatte es anhand meines entfernten Beobachtungsvermögens ohne die Gabe der Vorhersicht kommen sehen. Doch in diesem Moment … . Hielt sich mein Mitgefühl in starken Grenzen. Ich musste den Grund dafür nicht laut denken.

Du kannst dich umschauen. Aber halte dich fern von ihr.

„Tut mir leid“, sagte ich dennoch der Höflichkeit halber.

Ein unechtes Lächeln. „Sag nicht, du hättest es nicht geahnt.“

„Oh, ich habe es geahnt.“

Cara warf mir einen schnellen Blick zu. Ich deutete ihn wie meine eigene Stimmung richtig und nutzte dies als Anlass, um sie und mich Sekunden später auffällig erfolgreich von Philipp loszueisen. Der Mann brauchte keine weiteren bedauernden Bekundungen. Nichts davon. Es war kein Verlust, den er erlitten hatte. Er hatte sich in den letzten Jahren so gut mit seiner baldigen Exfrau verstanden, wie die verschiedenen Götter verschiedener Religionen mit der absolut gleichen Grundidee es untereinander getan hätten.

Und Traurigkeit sah eindeutig anders aus.

„Ich verstehe es nicht“, sagte Cara, als wir wieder im Wagen saßen und ich meine Augen nicht von ihr nehmen konnte. „Wie … können zwei Menschen, die sich einmal genug geliebt haben, um zu heiraten, … sich irgendwann gleichgültig genug sein, um für immer auseinander zu gehen? Nach allem, was man zusammen erlebt hat … . Nach so vielen Jahren, die man gemeinsam verbracht hat … . Wie kann so etwas passieren?“

„Das ist deine erste Ehe.“ Ich küsste ihren linken Handrücken und strich Philipp zur Gänze aus meinen Gedanken. „Du kannst es noch nicht verstehen.“

Sie lächelte. „Schatz, es wird immer meine erste Ehe bleiben. Und dazu die einzige. Den Aufwand einer weiteren Hochzeit nehme ich bestimmt kein zweites Mal auf mich. Du kannst nichts daran ändern. Du hast mich leider am Hals.“

Als ich meine Finger unter ihr Kinn legte und ihre Lippen mit meinen bedachte, klatschte Coraline hinter uns in die Hände. Sie kannte uns in dieser Verbindung. Mehr als nur gut.

Weil Mama und Papa sich sehr lieb hatten.

Manchmal … . Da war die Welt einfach zu erklären.

Ich würde jetzt mit meiner Familie nach Hause fahren, alle Türen hinter uns verschließen und ausblenden, was uns Schaden zufügen wollte und konnte. Ich würde mit meiner Frau und meiner Tochter einen Pizzateig ausrollen, belegen, dabei den Wünschen meiner Tochter nachkommen und sie auf meinem Schoß sitzen lassen. Ich würde mit ihnen zusammen essen. Spielen. Zeit verbringen. Tun, was immer sie wollten. Meiner Kleinen eine Geschichte vorlesen. Die Geschenke verteilen, die ich mitgebracht hatte. Meine Frau verwöhnen.

Das Leben führen, wegen dem ich hier war.

Schlussstrich.

Als ich unser Zimmer betrat, hockte sie bereits auf meiner Seite des Bettes, den Blick gedankenverloren auf das große Fenster neben unserem gemeinsamen Kleiderschrank gerichtet, hinter dem schon seit sechs tiefste Dunkelheit herrschte. Sie trug einen Hauch von einem Überwurf für die Nacht, der es mir erlaubte, ihre weichen Formen von ihren nackten Beinen aufwärts bis zu ihren unbedeckten Schultern in deutlichster Ausführung einsehen zu können. Die Fülle ihrer Haare hatte sie zu einem vollen Knoten in ihrem Nacken zusammengefasst. Es diente einem besonderen Zweck und es gefiel mir überhaupt nicht, dass ich es verpasst hatte.

Sie hatte sich eingecremt. Ihre Hände waren immer noch damit beschäftigt, die duftende Frische an ihren hellen Armen zu verteilen. Langsam. Versunken. Wie sie oft war.

Ich spürte ein kleines, fast schmerzhaftes Ziehen, das mehr als nur meine Magengegend betraf. Ich hätte sie ewig so betrachten können. Und dann auch wieder nicht. Weil sie es war und ich in Sachen Selbstkontrolle noch einiges zu lernen hatte.

Ich ging zu ihr, senkte mich auf beide Knie herab und fing ihre beiden Hände ein, um sie dann zu mir zu ziehen und jede Fingerspitze einzeln zu küssen. Cara Viol war die einzige Macht auf dieser Welt, die mich je dazu veranlasst hatte, zu knien. Ich hatte es getan, als ich sie gebeten hatte, mich zu heiraten. Ich hatte es getan, als ich sie halb tot in jenem Kellerverlies aufgefunden hatte, in dem sie gnadenlos gefoltert worden war und in dem sie hatte sterben sollen. Seitdem … . Ich kniete oft.

Körperhaltung. Sie vermochte Dinge auszusagen, die Worte nicht formen konnten. Auch, wenn ich mit meinen Worten für sie zugegeben recht gut geworden war.

Ich durfte mein Werk an ihren Fingern gerade noch vollenden, bevor sie auch schon die Arme um meinen Hals warf und ein klein wenig fordernder wurde. Wir kippten nach hinten in die Laken und ich gab mein Möglichstes, mein Gewicht abzufangen, um sie nicht alles davon spüren zu lassen. Im Namen der Bescheidenheit, die ich schon immer meisterhaft beherrscht hatte … . Muskeln wogen schwerer als Fett. Das war zumindest das, was mein Spiegel und meine Wage mir erzählten. Und dazu jedes Magazin, in dem ich je aufgetaucht war und einen guten Eindruck hinterlassen hatte.

Ich schaffte es, Cara zweimal auf ihre für mich gemachten Lippen zu küssen und meine Hände von ihren Schultern über den hauchdünnen Stoff ihres Nachtkleides bergabwärts zu ihren Oberschenkeln zu führen, ehe sie mit einem kleinen Laut ihren Kopf an meiner Schulter versteckte und deutlich stiller wurde.

„Hey“, flüsterte sie und küsste die Haut, die sie an mir erreichen konnte.

Behutsam strich ich über ihre Wange. „Hey.“

Ich konnte ihr Lächeln mehr spüren als sehen, als sie meinen Oberarm mit einem weiteren Kuss adelte. „Du musst dein T-Shirt vergessen haben.“

„Habe ich das? Wirklich?“

„Es sei denn, ich unterliege einer optischen Täuschung.“

„Das wollen wir doch nicht hoffen.“

„Ganz und gar nicht.“

Meine Lippen schlugen ihr Lager an ihrer Stirn auf. „Du darfst mich übrigens als deinen Helden feiern.“

„Ach ja?“ Sie tauchte wieder etwas aus dem Abgrund auf. „Was hast du denn so Großartiges getan?“

„Höre und staune. Ich habe es zu dieser späten Stunde tatsächlich noch vollbracht, das kaputte Licht zu reparieren, auf das du mich so freundlich hingewiesen hast.“

„Ich dachte, das wollte Zukunfts-Alex übernehmen.“

„Ursprünglich schon. Doch dann habe ich mich besonnen. Ich kann diesem Kerl nicht wirklich vertrauen. Er ist genau wie der Vergangenheits-Alex. Die beiden haben es sich zur Angewohnheit gemacht, immer alle Arbeit auf mich abzuwälzen. Und wenn sie dann etwas tun, geschieht es nur mit halbem Hintern.“

Ihr Unterleib bewegte sich reizvoll gegen meinen. „Du tust niemals etwas nur mit halbem Hintern, Alex. Es ist der ganze Hintern. Oder gar nichts.“

Ich tastete nun bei ihr nach dem Körperteil, über das wir gerade sprachen. „Hast du gerade meine Quote an anzüglichen Witzen gedeckt?“

Sie lachte und verschwand wieder an meiner Schulter. „Tut mir leid. Ich habe es versucht. Ich weiß, dass ich nicht so gut darin bin wie du.“

Ich lächelte auf sie herab. „Eigentlich fand ich es ziemlich gut.“

„Und wieder bist du parteiisch.“

„Ich kann nichts dafür. Ich halte deine Partei für die beste.“

„Ich hingegen“, ihre Fingerspitzen folgten zart den Konturen meiner Brust, „halte dich für den besten Vorleser auf der Welt. Du hast Cora und mich heute begeistert. Du erweckst die Harry Potter Bücher zum Leben, wie nur Rufus Beck es getan hat.“

Ihre Nähe nahm mich so sehr mit, ich konnte mich kaum auf meine eigenen Worte konzentrieren. „Deine Komplimente sind mir die liebsten.“

„Ich würde dir den ganzen Tag Komplimente machen, wenn ich könnte.“

„Kannst du nicht?“

„Du würdest mich irgendwann für geistig unzurechnungsfähig erklären lassen. Und die Presse würde sich darüber freuen, wenn du zu dieser Einsicht gelangst.“

In einer Selbstverständlichkeit legte ich mein Gesicht neben ihres und blickte in eine große, leuchtend grüne Welt. „Hast du etwas gelesen, was du nicht lesen solltest?“, fragte ich sanft.

„Nein“, sagte sie unsicher. „Hast … du es getan?“

„Nein.“ Ich zog sie an mich. „Ich brauche in meiner Wahrheit nicht die Lügen anderer.“

„Danke“, flüsterte sie.

„Immer, Baby.“

Wir mussten an dieser Stelle nicht tiefer vordringen. Wir hatten uns vor langer Zeit darauf geeinigt, diesem Thema genau die Beachtung zu schenken, die es verdiente. Und zwar keine. Es gab nichts dazu zu sagen. Für die Dummheit und die Widerwärtigkeit einiger menschlicher Exemplare waren bis heute keine Ausdrücke erfunden worden, die darüber hinweghalfen, wie weit die mutwillige Zerstörungswut Einzelner gehen konnte. Ein Leben aus der Ferne zu ruinieren war einfach genug geworden, um es zu versuchen. Warum auch nicht, wenn es keine Konsequenzen hatte. Die unseriöse Presse war neben anderen an genügend Verbrechen beteiligt, um als Terrororganisation durchzugehen.

Selbst, wenn Cara es gewollt hätte, sie hätte um keinen Preis soziale Netzwerke benutzen können. Ich hätte es ihr mit meiner ganzen Autorität verbieten müssen. Das Internet war ein Ort großer Freuden und anonymer Gräueltaten. Und jeder, der sich offen in das Getümmel stürzte, musste damit rechnen, Opfer zu werden, wenn er Dinge preisgab, die gegen den Grundsatz von Traue niemandem verstießen. Dabei war ein Shitstorm noch etwas ganz anderes als ein wirklicher Angriff.

Ein wirklicher Angriff forderte Tote.

Das war mein Problem. Ich war zu sehr informiert. Ich kannte zu viele Details, die, sobald sie aufgenommen und verinnerlicht waren, abgespeichert blieben, um einen kleinen, großen Schatten werfen zu wollen. Es gab da einmal die allgemeine, deprimierende Weltlage, die aus Frauen und Kindern Flüchtlinge, aus nicht fremdenfeindlichen Menschen Rassisten und aus jenen, die viel damit beschäftigt waren, anderen diesen Begriff verdächtig oft vorzuwerfen moralische Vorbilder ohne Leichen im Keller machte. Und dann gab es noch meine ganz persönliche Weltlage, die alles betraf, worauf der Rest der Welt keine Rücksicht nehmen konnte.

Allein das dürfte der Grund sein, weswegen außerhalb der Masse einzelne Personen existierten. Damit sie das versuchen konnten, was alle zusammen nicht hinbekamen.

Ich versuchte es. Ich konnte mich nicht um alle kümmern. Doch ich konnte für die da sein, die ich liebte. Auf meine Weise. Immer nur auf meine Weise. Aber dafür umso nachdrücklicher.

Kein niedergeschriebenes Wort der Welt, keine Lüge und haltlose Behauptung konnte Cara etwas anhaben. Es kam allein darauf an, was ich daraus machte, der ich zu meinem Glück mit dieser Macht bedacht worden war, Entscheidungen zu treffen, für die keiner mich richten konnte.

Cara stand unter meinem Schutz. Ich war erfolgreich darin gewesen, mir einzureden, dass es ausreichte. Dass ich ausreichte.

Wie sie einst in wunderschönen Worten gesagt hatte, die ich nur halb so gut wiedergeben konnte … .  Alle schlechten Menschen dieser Welt haben keine Chance gegen die besten dieser Welt. Ich habe dieses Phänomen selbst miterlebt. Ich bin am Leben.

Ich war kein überschwänglicher Menschenfreund. Die Krone der Schöpfung war Linus´ ungenauer Meinung nach vor Milliarden von Jahren mit einem kleinen, gehirnlosen Bakterium erreicht worden. Danach hatte sich ein schlimmer Unfall zugetragen und das Ganze war aus irgendeinem Grund weiterentwickelt worden.

Ein Fluch in einem Segen. Denn ich war glücklich. Irgendwann würde nach neusten Befunden unsere Erde in der gleißenden Hitze der Sonne vergehen. Und ich war glücklich.

Ich kehrte zurück, als die zarten Finger der richtigen Person es veranlassten.

„Danke“, murmelte ich und vollzog mit der rechten Hand den Verlauf ihres Halses nach. „Das war nötig.“

„Warst du weit weg?“, fragte sie.

„Ich habe es ehrlich gesagt noch nicht mal bis in die nächste Galaxie geschafft.“

„Beim nächsten Mal klappt es.“

„Das muss es nicht.“ Ich rollte sie vorsichtig herum, stützte mich über ihr ab und blickte dann auf sie herab. „Ich bin sehr gerne hier.“

Ihre Arme hoben sich um meinen Hals. „Dafür wirst du gute Gründe haben. Ich bin mir sicher.“

Statt zu antworten küsste ich sie. Ohne zwischendurch Luft zu holen oder mich in irgendeiner Form zurückzuhalten. Während meine linke Hand ihr Gesicht hielt, gewährte ich meiner rechten die Freiheit, ihren mir so vertrauten Körper nach meinem Lieblingsmuster zu erkunden. Alles begann bei ihrem Hals, der sich mit meinem Kontakt zu ihr vollkommen an ihre veränderte, erregte Atmung angepasst hatte. Jeder heftigen Spannung folgte Entspannung. Jedem leisen Keuchen ein Moment der Stille.

Der Rest des sanft geschwungenen Weges führte mich zwischen ihren kleinen, aber hinreißenden Brüsten hindurch zu ihrem flachen Bauch, der mir jene heftig arbeitenden Rippen zeigte, die nicht still halten konnten, wenn ich ihnen zu nah kam.

Erst bei der Narbe stoppte ich ab. Ich berührte sie, einmal, zweimal. Ließ wie bei jedem Mal unendliche Erleichterung und Dankbarkeit zu, dass der Versuch, ihr Leben zu beenden, auf allen Ebenen gescheitert war.

Nachdem ich ihre Unterlippe zum Letzten gründlich mit meiner Zunge erforscht hatte, rutschte ich langsam an ihr herab, bis mein Kinn das empfindliche Dreieck zwischen ihren Beinen streifte. Unsere Augen trafen sich. Ihre sprachen alles aus, was ich wissen musste. Als sie ihre Hand ausstreckte und liebevoll durch meine Haare strich, war es vorbei für mich.

Ja. Es ging immer so schnell.

Ich musste sie nicht dazu auffordern, ihren Rücken für mich in ein Hohlkreuz zu wölben. Sie tat es von sich aus und ich befreite sie von mir aus aus ihrem Hauch von Nichts, das sie für die Nächte neben meinen T-Shirts am liebsten trug. Weil ich es ihr geschenkt hatte. Ein noch gar nicht so lange zurückliegendes Weihnachtsfest war es gewesen. Wir hatten es angezogen begonnen und sehr nackt beendet. So wie wohl das meiste, was wir taten.

Ich nahm mir die Zeit, sie anzusehen. Ich nahm mir diese Zeit jedes Mal. Und sie ließ mich jedes Mal, färbten ihre Wangen sich mit der Intensität meiner Inspektion auch stets in einem Hauch von Rot. Sie hatte ihre Schüchternheit niemals verloren. Dafür ihre große Unsicherheit, was meine dauerhaften Gefühle für sie anging.

Wie es auch klang, wie sehr ein durchaus fähiges Lektorat mir auch ans Herz hätte legen wollen, diesen Satz zu überarbeiten … . Meine Frau war zu kostbar für diese Form der Weltführung. Sie war zu wertvoll für jeden, der Anspruch auf sie hätte erheben können. Sie war zu wertvoll für mich, der ich Anspruch auf sie erhoben hatte.

Doch für ein Umdenken war es schon lange zu spät.

Ich brauchte keine andere Person auf diese Weise, wenn ich sie hatte. Wenn ich diese Blicke von ihr bekam, wann immer ich sie berührte. Wenn sie mir ein solches Vertrauen entgegen brachte, dass sie ohne Fragen zu stellen alles getan hätte, was ich ihr auftrug. Wenn ich nicht mehr geliebt werden konnte als von ihr.

Sie hatte unvergleichliche Macht über mich. Und sie würde sie niemals ausspielen. Sie verlangte nicht. Sie nahm nicht. Sie gab.

Das Mädchen mit den großen, grünen Augen.

Ihre Wimpern flatterten, als ich die Innenseite ihres rechten Oberschenkels küsste und meine Zähne für wenige Sekunden gegen ihre samtweiche Haut stießen.

„Ist es dir aufgefallen“, flüsterte ich und küsste sie erneut an einer Stelle etwas über der ersten. „Wir sind heute einem Vertreter des Gesetzes begegnet, der alles dafür gegeben hätte, meinen Platz einzunehmen.“

Sie stöhnte auf. Ihre Antwort erfolgte auf einem höchst zittrigen Niveau. „Das … lag nur an … an seiner Scheidung … .“

Ich legte zärtlichen Widerspruch zwischen ihren Beinen ein. „Nein. Es lag an dir. Und der Tatsache, dass er nichts dagegen einzuwenden hätte, mich durch sich zu ersetzen.“

Ihre Finger gruben sich auf der Suche nach Halt in meinen Rücken. „Machst … du dir Sorgen?“

„Ja. Um sein Wohl. Denn sollte er dir noch einmal zu nahe kommen, wird er es bereuen.“

„Jetzt … übertreibst du.“

„Tue ich das?“

„Müssen … wir das jetzt diskutieren?“

„Deute ich es richtig, dass du gerade nicht in der Stimmung dazu bist?“

„Richtig.“ Ihre Schenkel schlossen sich um mein Gesicht und nahmen mich in die beste Gefangenschaft meines Lebens. „Ich musste lange genug auf dich warten. Ich warte keine Sekunde länger. Nimm die Dinge in die Hand. Oder ich muss es tun. Und würdest du jetzt bitte endlich deine Hose ausziehen?“

„Lass mich frei.“ Ich strich leicht über ihr Knie und sie winkelte es instinktiv noch mehr an. „Und ich tue, was immer du mir befiehlst.“

Sie lächelte. „Wirklich? Dazu habe ich Alexander den Großen gebracht? Dass er tut, was ich ihm befehle?“

Ich zog mich nun auf meine Knie zurück. „Du hast eine Gabe, die sonst niemand besitzt.“

„Es ist eine Gabe mit Einschränkungen.“

Ich hob ihr rechtes Bein um ihren Fußknöchel an. „Und welche wären das?“, fragte ich, die Lippen an ihrem großen Zeh.

„Ich muss immer in Sichtnähe bleiben?“, schlug sie amüsiert vor. „Ich darf keine weiteren Strecken ohne dich unternehmen?“

„Wie sehr stört es dich?“

„Gar nicht“, flüsterte sie.

Und das war es dann. Mehr brauchte es nicht.

Die letzte Kleiderschicht fiel. Ich schob mich wieder an ihr empor, nahm meine Position ein und führte mich langsam, behutsam in sie, um ihr die Möglichkeit zu geben, sich nach und nach an mein Eindringen zu gewöhnen. Sie war klein und zart. Ich hingegen war an jeder möglichen Stelle zu groß geraten. Es war kein Problem. Nur ein Anlass, mit größter Vorsicht vorzugehen.

Cara war die erste Frau, bei der ich bewusst Rücksicht darauf genommen hatte.

Es wäre wieder ein zu korrigierender Satz für ein zu strenges Lektorat gewesen, doch ihr weh zu tun war nicht einmal im Namen der Lust eine Option.

Als sie mit halb geschlossenen Lidern meinen Namen hauchte, sank ich über sie, bis mein Körper ihren vollständig bedeckte, umfasste ihre Handgelenke, zog sie über ihrem Kopf lang und drückte meine Lippen gegen ihre. Ich hatte ihre kleinen Vorlieben in unserer gemeinsamen Zeit in jeder Feinheit herausgearbeitet. Und es gab nichts, was sie lieber hatte, als wenn ich sie küsste.

Unspektakulär, nicht wahr?

Vielleicht war es gerade deswegen so perfekt.

Sobald sie ihre schmalen Hüften in einer Ermutigung anhob, leitete ich meine vor und glitt unaufhaltsam in sie. Bis ich sie vollkommen ausfüllte. Und das einzige Gefühl, das es noch gab, sie war. Im Einklang entwich uns ein langgezogenes, unterdrücktes Stöhnen, das die sonstige Stille einnahm. Ungeachtet dessen, dass ich kaum noch denken konnte, suchte ich erneut ihre Lippen mit meinen und band sie in den nächsten, verschlingenden Kuss. Gleichzeitig gab ich ihre Handgelenke frei. Ihre Arme kamen sofort um mich. Es war mir das Leichteste der Welt, die Umarmung zu erwidern.

Dann kam der Rausch. Und ich verpasste den Anschluss, bis ich ihn an dieser Stelle wiederfand.

Ich war so tief in ihr, ich hatte das Gefühl, einen Teil von ihr übernommen zu haben. Wie lange ich schon mit einem kleinen Teil meines Gewichts auf ihr lag, wie lange meine Muskeln sich schon gegen ihre rollten und wie lange ihre nackten Beine mich schon umwickelt hielten, um mir dabei zu helfen, weiter vorzudringen, hätte ich nicht sagen können. Wenn wir miteinander schliefen, wenn wir von einem lohnend zeitintensiven, sinnlichen Vorspiel zu dem Punkt übergingen, in dem ich mein direktes Übernehmen ihres Körpers nicht mehr verhindern konnte, spielte Zeit keine Rolle. Ich investierte in mein Bedürfnis, sie zu spüren, niemals nur Minuten. Es waren Stunden. Nächte. Ein Moment, der sich an den nächsten reihte.

Und nach unserer langen Trennung brauchte ich sie wie die Luft zum Atmen.

Sex mit ihr war mehr als nur dieses eine Wort ohne Bedeutung. Mehr als nur ein Erlebnis, das mit keinem anderen gleichgesetzt werden konnte. Ich lebte meine Gefühle für sie auf viele Weisen aus. Ich liebte Worte, die beschrieben, wer und was sie für mich war oder sie dazu hinreißen sollten, mir zu sagen, wie sehr sie mich wollte. Und ich liebte Taten, die mich oft genug daran zweifeln ließen, dass ich je wieder dazu in der Lage sein würde, unser gemeinsames Bett ... ihren Körper ... zu verlassen.

Unser erstes Mal, das vor allem ihr erstes Mal gewesen war, lag es auch schon einige Jahre zurück, hatte mir zu der Zeit den besten Höhepunkt meines Lebens beschert. Ich war schon damals auf etwas traurige Weise viel zu erfahren gewesen. Und sie … weit davon entfernt. Trotzdem hatte sie mich dazu gebracht, vor Lust verrückt zu spielen.

Sie war die Ausnahme gewesen. Das Mädchen mit diesen unvergleichlichen Augen, die bei unserer ersten Begegnung voller Furcht auf mich gefallen waren. Und ich war nicht wirklich wie ein Gentleman vorgegangen. Ich hatte ihre Qual ignoriert und alles vor mir hergeschoben, was ich hätte tun können, um ihr zu helfen. Dafür hatte ich mir ununterbrochen in zahlreichen feuchten, zutiefst unanständigen Träumen vorgestellt, wie ich sie aller Hüllen entledigte, ihre langen Beine spreizte und ihre weiche, kühle Haut unter meinen Händen fühlte. Letztendlich hatte ich mit diesem Finale für meine Verhältnisse erstaunlich lange gewartet.

Wie schnell war es mir gelungen, mir einzugestehen, dass ich mich in sie verliebt hatte?

Rekordschnell.

Mit meiner nächsten, langsamen Bewegung, die mich so weit in sie trieb, wie sie mich aufnehmen konnte, zog sie sich um mich herum zusammen und ich spürte neben ihrem heftigen Erzittern ihre Finger, die sich mit Nachdruck in meinen Rücken pressten. Ihr lautes Keuchen stieß mich beinahe über den Abgrund. Ich hätte es zugelassen, wäre ich schon bereit dafür gewesen, die Wärme zwischen ihren klammernden Beinen aufzugeben.

Ich war es noch nicht.

Um es an dieser entblößenden Stelle zuzugeben … . Cara war in der Vergangenheit dazu fähig gewesen, mir mehr als einen Orgasmus zu bescheren, der mir sehr schwarz vor Augen hatte werden lassen. Sie selbst war in diesem Zusammenhang einmal in meinen Armen ohnmächtig geworden und ich hatte mir bis heute nicht dafür vergeben, hatte sie auch deutlich betont, es wäre eine Erfahrung gewesen, plötzlich die Augen wieder aufzuschlagen und zu realisieren, was passiert war.

Ich war in der Regel sehr von meinen Fähigkeiten überzeugt. Nach diesem Vorfall allerdings war ich etwas zu überzeugt von ihnen gewesen.

Heute kamen sie und ich an unsere Grenzen, ohne einen von uns beiden das Bewusstsein zu kosten. Es war dennoch intensiv genug, um mich mit dem Ende halb über Cara zusammenbrechen zu lassen. Meine Stirn fiel neben ihre bebende Schulter, als die Nachwirkungen meines Hochs zuschlugen. Ihre Beine lösten sich von mir und ich hörte sie leise nach Luft schnappen. Es war Grund genug für mich, mich auf einen Ellbogen gestützt aufzurichten und sie anzusehen.

Sie gab mir nicht die Gelegenheit, irgendetwas zu sagen oder sie zum millionsten Mal zu fragen, ob es ihr gut ging. Sie folgte mir, legte ihre Arme um mich, zog mich wieder zu sich herab und verteilte kleine, zärtliche Küsse über meine feuchte Schulter.

„Wow“, flüsterte sie. „Das war … .“

„Wow“, stimmte ich zu, rollte uns herum, bis sie halb auf mir lag und hielt sie fest. „Ich sollte öfter verschwinden, wenn dann das dabei herauskommt.“

„Wag es nicht“, sagte sie und klang dabei viel mehr süß als drohend. „Ich hasse es, wenn du gehst.“

„Aber du magst es, wenn ich komme?“

„Das war wundervoll zweideutig.“

Ich küsste ihre Stirn, ihre Schläfe und schließlich ihre Wange. „Verzeih mir. Einige Gewohnheiten wird man nicht los, so sehr man es auch versucht.“

Sie setzte sich auf und lächelte auf mich herab, so vollkommen nackt, wie sie war. Es lenkte kein bisschen ab. „Wer sagt, dass du es versuchen musst?“

„Wirklich? Du findest mich gut, wie ich bin?“

„Das gerade eben sollte dir bewiesen haben, wie sehr.“

„Komm auf der Stelle wieder her zu mir.“

„Ich denke, ich werde zuerst … .“

Ich ließ sie nicht aussprechen, griff nach ihr und holte sie rittlings in meinen Schoß. „Nein, Cara. Du gehst nirgendwohin.“

Der lange Vorhang ihrer Haare fiel zu beiden Seiten ihres und meines Gesichts vorbei, als sie in einer Beugung tief über mich fiel. „Bist du auf eine zweite Runde aus?“

Ich berührte ihre Wange. Ich stoppte meine Hand in ihrem Nacken. „Frag mich in einer halben Stunde ein zweites Mal.“

Ihre schönen Züge teilten sich für ein ebenso schönes Lächeln. „Was möchtest du dann jetzt tun?“

Ich blickte sie an. „Das, was nicht möglich war, als ich auf dich verzichten musste. Sprich mit mir. Bitte.“

Sie nickte, so leicht, dass jemand, der nicht ich gewesen wäre es nicht wahrgenommen hätte. Ihren Kopf bettete sie so langsam an die Stelle, unter der mit zunehmender Ruhe mein Herz schlug, dass es andächtig wirkte.

„Mach dich auf etwas gefasst“, sagte sie. Ihre kühlen Finger gelangten zwischen meine. „Ich habe dir unendlich viele Details zu erzählen. Mein unglaublich spannender Alltag wird dich absolut umhauen.“

„Davon gehe ich fest aus.“

„Okay. Und los geht’s.“

Ich löste die Decke unter unseren Körpern, breitete sie über ihr aus und verrückte uns dann so, dass ich sie ansehen, und zugleich in einer schützenden Umarmung halten konnte. Ich wusste, dass sie diese Position ebenso liebte wie jeden Kuss, den ich ihr hätte geben können.

Den Rest der Nacht verbrachten wir damit, eine Unterhaltung an die nächste zu reihen. Zu reden, zu reden und nochmals zu reden. Über die simpelsten Dinge, die trotz aller Zeitknappheit in unserer Partnerschaft immer Erwähnung fanden. Ich brauchte den Klang ihrer Stimme, um meinen Tag abschließen zu können. Ich brauchte es, um mir sicher zu sein, dass es ihr gut ging. Dass ich alles richtig machte. Nichts übersah. Weil es so einfach war, etwas von Wichtigkeit zu übersehen.

Nur war in meiner Beziehung mit Cara dafür kein Platz.

Sie war kein Mensch, der sein Leid laut klagte. Sie war jemand, der es aus Rücksicht auf andere, aus alter Gewohnheit, bei sich behielt. Wäre sie tatsächlich unglücklich, ich würde es vermutlich nur an den winzigsten Zeichen merken, die sie mir hinterließ. Und soweit würde ich es nicht kommen lassen.

Für Cara gab es keine Option. Keine zweite Wahl neben ihr. Keinen anderen Weg, der mich an ihr vorbei geführt hätte.

Ich konnte viele Verluste verkraften. Selbst das Ende meiner Karriere. Selbst die Entscheidung, sie für Cara eigenhändig zu beenden. Nur sie … mein Leben mit ihr … .

Ich durfte es nicht verlieren. Unter keinen Umständen.

Wir schafften keine zweite Runde mehr, ehe die Müdigkeit sie einholte, mitten zwischen zwei Sätzen fortnahm und ihr Kopf in einer vorerst letzten Regung an meiner Brust abwärts sackte. Statt sie zurückzuholen hob ich sie kurz unter ihren Kniekehlen und Schultern an, brachte sie in eine etwas bequemere Lage und deckte sie ein weiteres Mal zu.

Schließlich verharrte ich, sie unverwandt ansehend. Einem Bedürfnis folgend führte ich zwei Fingerkuppen gegen das blasse Kreuz in ihrer Stirn. Zwei Menschen, die beide den Tod verdient hatten, trugen hierfür die Verantwortung. Tausende waren dafür verantwortlich, dass es soweit hatte kommen können.

Cara hatte nie versucht, die Hinterlassenschaften der grausamen Tat zu verstecken. Sich einen tief hängenden Pony wachsen zu lassen oder sonstige Maßnahmen zu ergreifen. Ich hatte ihr gesagt, dass es für mich keine Rolle spielte. Und es war ihr genug gewesen.

Ich schloss meine Augen, als die Berührung andauerte.

„Ich liebe dich“, flüsterte ich in ihr Ohr. „Ich liebe dich so sehr, dass ich manchmal nicht weiß, was ich tun soll.“

Sie regte sich leicht im Schlaf, drehte sich dann eine winzige Unverständlichkeit murmelnd zu mir und suchte unbewusst nach meiner Nähe.

Ich schlief in dieser Nacht nicht so gut, wie ich es eigentlich sollte. Ich ging stark davon aus, dass es eine Bedeutung hatte.

Kapitel 3

Cara

***

Um das Ganze zu erklären … . Wir hatten damals mit dem Beginn von Alex´ Karriere spontan der wunderschönen Landeshauptstadt Berlin für einen kleinen Vorort des ebenfalls wunderschönen Münchens den Rücken gekehrt. Nun, nicht direkt für München. Viel mehr für den Bundesliga Anführer FC Bayern München, der seinen Champion nur zu gerne in der Nähe seines Hauptsitzes hatte haben wollen. Selbiger Champion hatte nach langen Phasen der rücksichtsvollen, fast rührenden Unsicherheit allein mir die Entscheidung überlassen.

Und ich hatte sie getroffen.

München war schon früher mein zu Hause gewesen. Damals hatte ich es in Schande und Blut aufgeben müssen. Damals hatte ich mit aller Überzeugung gewusst, dass ich nie nie wieder zurückkehren würde. Nicht dorthin, wo meine Familie gestorben war. Nicht dorthin, wo ich gestorben war. Ich wusste, dass es Alex in seiner Berücksichtigung um nichts anderes gegangen war. Nur um das. Um mich. Doch als die Wahl dann ausgestanden hatte, als entweder ein ja oder ein nein gefordert waren … .

Es war für mich ein übermächtiges ja geworden.

Es war nicht leicht zu erklären. Und ich würde es auch gar nicht erst versuchen. Lächerlich klingen konnte ich im Verlauf meines Lebens noch oft genug. Nur so viel mochte für Außenstehende vielleicht einen Sinn ergeben. Es war mir mit der schwindenden Entfernung zu meiner alten Heimat möglich geworden, geliebte, verlorene Menschen zu besuchen. Einen Sonntag im Monat nahm ich mir die Zeit, die Gräber meiner Mutter und meiner Schwester aufzusuchen. Blumen mitzubringen. Lichter zu entzünden. Zu trauern. Mich zu erinnern.

Ich war dabei niemals allein. Alex begleitete mich hin und zurück, jedes Mal. Wie er es getan hatte, als ich mich den Schatten zum ersten Mal gestellt hatte.

Es war lange her. Es war nie vergessen worden.

So wenig wie die Toten.

Wir hatten uns ein neues zu Hause in der Nähe eines alten geschaffen. Einen Neuanfang gestartet. Etwas Dunkles in etwas Helles verwandelt, mit dem Ergebnis, dass unsere Freunde und übrige Familie aus Gründen der Sehnsucht nachgezogen und uns in die Ferne gefolgt waren.

Heute lebten wir alle auf einem verstreuten Haufen. Wie es so oft im Leben war, hatte es Vor- und Nachteile, ständig erreichbar zu sein. Und dazu noch in unmittelbarer Nähe zu leben.

Es war einer der ganz besonderen Nachteile, der mich an diesem frühen Morgen aufschreckte. Ich musste mich förmlich aus Alex´ Armen schälen, um an mein heftig um sich rotierendes Smartphone zu gelangen und ließ es fast fallen, als ich versuchte, es schnell genug auf Empfang zu schalten.

„Hallo?“, sagte ich hinein, immer noch vom Schlaf zerfressen.

„Cara“, meldete sich eine forsche Stimme. „Hier ist Wanda. Tut mir leid für die Störung. Ich weiß, dass es fünf Uhr morgens ist. Wenn du mich jetzt hasst, dann ist es okay.“

Ich setzte mich blitzschnell auf. „Ich hasse dich nicht. Hi.“

Alex hinter mir gab einen Laut von sich, der deutlich machte, dass er mit der Wendung der Dinge überhaupt nicht einverstanden war. Ich legte meine freie Hand auf seinen Arm, als er ihn unter einem beeindruckenden Muskelspiel um meinen Bauch wickelte und mich ein gutes Stück gegen seinen Besitzer zurückzog.

Ich fühlte mit ihm, dass ihm durch den Zwischenfall eine Stunde sehr nötige Ruhe genommen worden war. Aber dieser Anruf war von größer Wichtigkeit. Seit Tagen versuchte ich nun schon verzweifelt, meine beste Freundin zu einem offenen Gespräch über  ihre Trennung zu Alex´ bestem Freund zu zwingen. Bisher jedes Mal erfolglos. Wenn jemand gut darin war, andere abzublocken, dann war es Wanda.

Es waren vor allem unsere Unterschiede, die uns verbanden. Und die Tatsache, dass sie die erste Freundin gewesen war, die ich nach meinem schweren Sturz aus der farbenfrohen Normalität in eine dunkle Realität gehabt hatte.

„Wie geht es dir?“, fragte ich vorsichtig in das Display. „Was … machst du gerade?“

„Nichts Weltbewegendes“, klang es gleichgültig zurück. „Ich zelebriere momentan das Ende meiner Spät- Schrägstrich Frühschicht inmitten miserabler Drinks und dauergeiler, viel zu alter Kerle, die mit ihrem Besuch in unserer Bar per Gesetz dazu verpflichtet sind, mir beim Ausschenken an den Arsch zu grabschen. Eben noch habe ich House on a Hill auf höchster Lautstärke gehört, weil es das Lied ist, das meine Wohnungsnachbarn am meisten aufregt. Jetzt sitze ich auf dem Küchenfußboden und trinke eine Weißweinschorle, um den Beginn eines neuen hoffnungsvollen Tages zu feiern. Wie sieht es bei dir aus? Ich habe dich und Thor doch nicht beim Morgen-Sex gestört, oder? Wie schafft ihr es eigentlich immer, dass er dich mit seinem Hammer nicht dabei erschlägt?“

„Weil ich vorsichtig mit ihr bin“, tönte Alex´ verschlafene Stimme in meinem Rücken. „Und was genau fällt dir ein, uns schon um diese Uhrzeit zu belästigen? Einige von uns haben einen Job, der sie nicht dazu zwingt, die Nächte durchzumachen.“

„Sag ihm, er soll mir meinen asymmetrischen Buckel runter rutschen“, teilte Wanda mir mit. „Und sag ihm, dass ich ihm mit ganzer Seele eine gerissene Achillessehne wünsche.“

Alex lächelte und vergrub sein Gesicht an meiner Hüfte. „Sag ihr, dass mir auch viel an ihr liegt. Und sag ihr, dass sie sich einmal näher mit dem Begriff Bitchcraft auseinandersetzen sollte.“

Ich strich durch seine wirren Haare, genehmigte mir einen stärkenden Blick auf seine perfekten Umrisse und beließ meine Hand dann in seinem Nacken, um mit meinen Fingerspitzen sanfte Kreise auf seiner Haut zu zeichnen.

Ein leises Stöhnen und sofortige Stille waren die Antwort.

„Was hast du getan, dass er die Klappe hält?“, fragte Wanda am anderen Ende. „Hast du ihn aus dem Bett gestoßen?“

„Nicht direkt.“ Ich richtete mich soweit auf, wie Alex mich ließ. „Nein, du … . Wanda, soll ich … später bei dir vorbeifahren und … uns etwas zum Frühstücken mitbringen? Wir könnten reden und … . Wir könnten reden.“

„Echt? So viele Optionen haben wir?“

„Bitte“, sagte ich, nun etwas leiser. „Bitte. Wir haben noch kein Wort darüber verloren, dass du … .“

Ich durfte nicht aussprechen. „Dass ich nicht so verheiratet sein wollte wie du es bist? Dass ich kein Herdentier bin, das den Trieben der Allgemeinheit folgt? Wie lange kennen wir uns jetzt schon, Cara?“

Mein Mund machte sich unaufgefordert selbstständig. „So lange, dass ich gedacht habe, du würdest Linus nicht auf diese Weise verlassen.“

„Ich habe ihn etwa tausendmal verlassen.“

„Aber noch niemals so.“

„Ja. Und weißt du was? Es waren dieses Mal ganz besondere Umstände. Er wollte mir einen Ring geben. Er hatte die Absicht, den ewigen Bund mit mir einzugehen.“

„Weißt du was, Wanda?“, sagte ich schwach. „Normalerweise, wenn eine Person von einer anderen gebeten wird, diesen Bund mit ihr einzugehen, vergießt sie keine Tränen der Trauer und läuft auch nicht davon. Sie … bricht vor Freude zusammen. Sie behält diesen Tag als einen der glücklichsten in ihrem ganzen Leben in Erinnerung. Sie gibt zumindest eine Stellungnahme ab. Der Spielraum lässt in den meisten Fällen ein ja und ein nein zu.“

„Lass mich raten. Und du hättest an meiner Stelle natürlich ja gesagt.“

Ich blickte in Alex´ strahlend blaue Augen, die in einem Zustand der abwartenden Ruhe zu mir hoch schauten. „Habe ich die geringste Chance darauf, dass du es mir erklären wirst?“, fragte ich unausweichlich.

„Pass jetzt sehr genau auf.“ Wanda war zu einem ärgerlichen Flüstern übergegangen. „Diese Verbindung … Linus und ich … das wäre niemals gut gegangen. Für immer und ewig zusammen, bis der Tod uns für immer und ewig scheidet? Nein. Einfach nur … nein. Wir … harmonieren noch nicht einmal. Wir waren absolut grauenvoll zusammen. Ein Albtraum an Unbeständigkeit und … . Allem, was nicht stimmt. Das ist vielleicht deine perfekte, kleine Welt. Aber nicht meine. Und … . Achtzig Prozent aller Ehen enden sowieso in Scheidungen. Was sagt das aus?“

Ich schüttelte den Kopf, obwohl sie es auf der anderen Seite nicht sehen konnte. „Wanda … . Warum sollte es dich interessieren, was achtzig Prozent mit ihrer Ehe anstellen? Diese Statistik hat nicht die geringste Bedeutung für dich. Es kommt allein darauf an, was du daraus machst. Zwanzig Prozent gehen mit diesem Beispiel voran. Weißt du überhaupt, was du … . Weißt du, wie es Linus geht? Was du … .“

Sie wurde schärfer. „Wag es jetzt bloß nicht, mir Vorwürfe zu machen. Ich warne dich. Du hast nicht das geringste Recht dazu, mir zu erklären, wie sehr ich wem weh getan habe.“

„Wanda … .“

„Wir können nicht alle die perfekte Frau sein, in Ordnung? Wir können nicht alle wie du sein. Und wir können nicht alle eine Beziehung führen, die in einen beschissenen Roman gehört. Das ist dir und Alex vorbehalten. Ich … . Ich bin nicht … . Okay. Hier das Schlusswort. Ich hätte den Kerl heiraten können, mit dem ich die letzten Jahre den besten Sex meines Lebens hatte. Mit dem ich unendlich viel Spaß hatte und in den ich … . Der mir … sehr viel … . Wie auch immer. Wir hätten vielleicht das erste Jahr geschafft, wenn es gut gelaufen wäre. Vielleicht noch einige furchtbare Monate dazu. Und dann wäre ihm aufgefallen, dass es nicht funktioniert. Dass er jahrelang seine Zeit mit mir verschwendet hat und ich die Letzte bin, die er will, weil er gut genug ist, um jede andere zu haben, die nicht halb so kompliziert ist wie ich. Er könnte es so einfach haben. Er ist intelligent. Er ist witzig. Er ist unabhängig. Er sagt seine Meinung, wie er sie denkt. Er ist alles, was man wollen könnte. Und aus einem Grund, den ich bis heute nicht nachvollziehen kann, hat er einen Teil seines Lebens in mich investiert. In mich, die ich … immer zu viel trinke, rauche, billige Haartönung benutze, unerfüllbare Ansprüche stelle und all diese Mühen in keinster Weise wert bin. Ich habe meinen minderwertigen Schulabschluss mit Ach und Krach geschafft. Ich arbeite in einem halben Strip-Club. Ich bin eine von denen, die die Evolution sich hätte sparen können. Keiner hätte das vermisst, was ich darstellen soll. Linus hätte mich so oder so verlassen. Ich habe der Bestimmung nur vorgegriffen. Denn das hier … geht einfach nicht auf. Wir tun nur so, als wären wir niemals erwachsen geworden, Cara. Die Wahrheit ist, dass wir es ausnahmslos alle geschafft haben. Es wird Zeit, dass wir Entscheidungen treffen. Und für Linus ist es an der Zeit, dass er sich auf etwas mit Zukunft konzentriert. Du weißt so gut wie ich, dass er es verdient hat. Er gehört zu den Guten. Ich gehöre zu denen, die irgendwo in der Mitte hängen. Nach meinem Tod komme ich weder in den Himmel noch in die Hölle. Ich bleibe in der Mittelschicht als unzufriedener Geist stecken, der alles bereut, was er je in seinem irdischen Leben getan hat.“ Sie schluckte und dazu noch etwas mehr. „Tut mir leid, Cara. Ich sollte mich dafür erhängen gehen, dass ich versuche, dir zu erzählen, was Elend ist. Von allen, die ich kenne, wirst du es immer am besten wissen. Du hast einen Orden gewonnen, den dir keiner mehr aberkennen kann.“

Ich war sprachlos. Ich hatte heiße Tränen in meinen Augen und keine Ahnung, ob es mir zustand, sie zu weinen. Weder wusste ich, was ich sagen, noch tun konnte, um zu helfen. Worte … . Sie waren schön und gut. Aber nur selten genug. Für das hier … . Nicht genug.

„Okay“, flüsterte ich, nachdem ich mühevoll einen Klos aus unerwünschtem Mitgefühl und hilflos machender Unsicherheit heruntergeschluckt hatte. „Gib … mir eine halbe Stunde. Ich … komme zu dir.“

„Nein“, kam es sehr entschieden zurück. „Ich liebe dich, Cara, aber ich kann deine sanfte, liebe, mitfühlende Art gerade gar nicht vertragen. Eigentlich bräuchte ich jetzt jemanden, der mich auspeitscht und mir sagt, dass ich Abschaum bin.“

„Das … bist du nicht“, brachte ich aufgewühlt hervor. „Du bist meine beste Freundin.“

Sie lachte erstickt. „Wie auch immer das passieren konnte. Du brauchst mich auf jeden Fall, Süße. Ohne mich wärst du in einer Welt voller schwanzgesteuerter Männer verloren.“

„Vermutlich“, wisperte ich zurück.

„Sag … Cora hallo von mir, ja? Und … sag Alex, dass ich das mit der gerissenen Achillessehne zu hundert Prozent ernst gemeint habe. Wir … hören uns demnächst. Ich melde mich bei dir. Ich verspreche es. Nur … werd jetzt nicht zu anhänglich, okay?“

Ich nickte einer abgebrochenen Verbindung und einer weit entfernten Wanda zu. Mit geschlossenen Augen gab ich mir fünf Sekunden. Als ich mein Smartphone beiseite legte, hatte ich mich wieder im Griff. Ich hatte es in der Vergangenheit gelernt. Es war von Vorteil, die Kontrolle zu wahren, wenn man beim Finden einer Lösung beteiligt sein wollte.

„Cara … .“ Ich konnte Alex´ Lippen an meiner Schulter spüren und die Sorge in seiner Stimme hören. An erster Stelle war er immer besorgt um mich. Mein Wohl … . Erst danach alles andere.

Erst danach er selbst.

Ich glitt zurück in die Kissen und rückte mich zurecht, bis mein nackter Rücken flach gegen seine glatte Brust gepresst war. Einen Moment lang genoss ich einfach nur, wie es sich anfühlte. Warm, sicher, vertraut und unvergleichlich gut. Dann öffnete ich meine Oberschenkel so weit, dass er einen Platz für sich zwischen ihnen finden konnte. Er verstand, was ich vorhatte, ohne dass ich mich in Worten ausdrücken musste.

Er drehte mein Gesicht sanft bis zu einem Winkel des Möglichen über meine Schulter, der uns Blickkontakt gestattete. Der längste, intensivste Augenaustausch der Welt endete in seinen Lippen auf meinen und seinen Armen, die sich vor meinem Bauch kreuzten. Für die Luft zum Atmen war kein Millimeter Platz mehr.

Mit großer Umsicht drang er in mich ein und bewegte sich alsbald in einem gefühlvollen Rhythmus, der mein leises Stöhnen schnell genug in neue Oktaven trieb. Ich wusste es schon lange. Er war begnadet. In allem, was das Wort Liebe hergeben konnte. Und dazu in allem, was den Akt zu etwas so Unverzichtbarem in unserer Beziehung machte. Er hatte ein Hüftspiel. Ein Gespür dafür, wo ich ihn gerade brauchte. Eine besondere Gabe, mich schon bei helllichtem Tag Sterne sehen zu lassen.

Mich aufzulösen. Mich wieder zusammenzufügen.

Seine Haut rieb auf eine Weise gegen meine, die meine Erregung in neue Höhen katapultierte. Seine Küsse nahmen zu, statt ab. Seine Hände verließen meinen Bauch, wanderten von einer Gänsehaut verfolgt aufwärts, umfassten meine Brüste und drückten zärtlich. Mit seinem nächsten Vordringen traf er mich an meiner empfindlichsten Stelle und alles an und in mir erzitterte. Mein Atem stockte kurz, bevor er sich wieder in einen perfekten Ausdruck meiner Gefühle verwandelte.

In einer kleinen Wendung griff ich hinter mich und grub meine Finger in seine Haare.

Einfach so. Einfach, weil ich es konnte.

Weil ich durfte.

Eigentlich taten wir nicht viel. Eigentlich arbeiteten unsere Körper nur auf minimalster Stufe. Trotzdem war es wunderschön.

Wir kamen gleichzeitig, wie so oft. Er in einem warmen Erguss in mich, ich zuckend auf Laken, die es sich seit unserem gestrigen Zusammentreffen verdient hatten, gewechselt zu werden.

Später. Ich würde mich später darum kümmern.

„Ich kümmere mich später darum“, sagte Alex leise, küsste meine Wange und verließ mit einer Bewegung meinen Körper, der ihn nur widerstrebend gehen ließ.

Fühlte es sich tatsächlich leer an, wenn er nicht da war?

Moment … . Was … .

„Was?“, keuchte ich und verknackste mir fast den Hals bei dem Versuch, ihn möglichst schnell möglichst genau anzusehen.

Er übte angenehm leichten Druck auf meine Hüfte aus. „Ich weiß, dass du an die Wäsche gedacht hast.“

„Hatte … ich eben tatsächlich den Wäsche-Blick?“

„Unmittelbar nach dem Ich bin unsterblich in dich verliebt, Alex Blick.“

Ich massierte mit einem Seufzen seinen Nacken. „Du musst das nicht tun. Die Wäsche ist mein Job.“

„Die Wäsche ist unser Job“, korrigierte er, ausgesprochen freundlich dafür, dass er eigentlich noch unter den furchtbarsten Nachwirkungen leiden musste.

Irgendwie bekam ich es hin, darauf einzugehen. „Nein. Du hast einen Job, für den du bezahlt wirst.“

„Cara … .“

„Entschuldige.“ Ich rollte mich auf den Rücken. Das leichte Pochen zwischen meinen Beinen gefiel mir dabei viel zu gut. „Und … entschuldige auch für … diesen Überfall.“

Es war nicht zu verleugnen. Er konnte unwiderstehlich schauen, wenn er wollte. „Welchen Überfall meinst du genau?“

„Diesen Überfall, der in Sex geendet hat?“

„Ah ja. Wenn du mich dazu genötigt hast, dann ist es mir nicht aufgefallen. Muss ich mir Sorgen um einen von uns beiden machen?“

Ich schlug beabsichtigt leicht nach ihm. Er fing meine Hand problemlos in der Luft ab, zog sie an seine Lippen und berührte mit ihnen meinen schlagenden Puls. Es war wohltuend und typisch  der Mann, den ich liebte.

„Dieses Mal lasse ich dich noch davonkommen“, sagte ich und lächelte.

„Was passiert beim nächsten Mal?“, sagte er mit der ihm gegebenen, lässigen Art.

„Das ist wirklich eine sehr unangebrachte Frage.“

„Ich wusste es.“ Seine rechte Hand glitt warm zwischen meine Beine und zart gegen die Stelle, die immer noch überempfindlich reagierte. „Ich habe dich verdorben.“

„Mit jeder Berührung“, pflichtete ich ihm wenig standhaft bei.

Ich konnte mit recht stolz auf mich sein. Normalerweise vergaß ich ganz, dass ich der deutschen Sprache mächtig war, wenn er diese Dinge mit mir machte. Dafür musste er nicht einmal seinen ganzen Körper zum Einsatz bringen. Nur ein Finger von ihm hätte vollkommen ausgereicht, mich einbrechen zu lassen.

Er hatte mich langsam in diese Welt eingeführt. Mit endloser Geduld und Zärtlichkeit.

Nicht nur wie ein Gentleman.

Wie jemand, der alles getan hatte, mich auf die richtige Weise zu lieben. Auf eine Weise, die ich gebraucht hatte. Die ich immer brauchen würde. Ich wusste es. Ich würde es nicht ertragen können, jemals anders von ihm gesehen zu werden.

Alex hatte unsere körperliche Nähe immer mit emotionaler Nähe gleichgesetzt. Er liebte mich, wenn er mich liebte.

Deswegen taten wir es so oft.

Deswegen kehrte er immer wieder zu mir zurück, obwohl er am Tag genügend schöne, reiche, berühmte, perfekte Menschen traf, um sich für den Rest meines Lebens von mir abzuwenden.

„Sag mir, dass du mich liebst“, murmelte er, als er sich mit Zunge und Zähnen an meiner Kehle verewigte und gleichzeitig eine Hand nutzte, um dem Schwung meiner Wirbelsäule zu folgen.

Ich stöhnte schwach auf. „Du … liebst mich.“

Er hob sichtlich amüsiert mein wehrlos nacktes Bein über seine Hüfte. „Ja. Das tue ich.“

Mein Ferse stieß in seine Kniekehle. Die Muskeln in seiner Brust drückten gegen alles von mir, was in seiner Gegenwart noch übrig war. Er ging kein zweites Mal in die Tiefe. Er fand einen anderen, doch ebenso wirksamen Weg, mich auszuschalten.

Während er sich weich über meinen Körper küsste, angefangen bei meinem Gesicht, fortgeführt bei meinem Hals, meinen Brüsten, meinem Brustkorb, meinen Seiten und meinen Schenkeln, während er weder eilte noch verlangte, streckte ich beide zitternden Arme lang über meinen Kopf, schloss die Augen und gestattete es mir selbst, für wertvolle Zeit den Bezug zur Realität zu verlieren.

Er ließ mich zweimal innerhalb von Minuten kommen.

Er ließ mich keinmal gehen.

Er beendete es mit meinem Ende.

„Was kann ich noch für dich tun?“, sagte ich im Abspann, geschafft und verträumt.

Der große Daumen seiner unbeschäftigten Hand lehnte sich an meiner Wange an. „Ich bin wunschlos glücklich.“

„Du … solltest nicht so selbstlos sein.“

„Glaub mir“, sagte er mit spürbarer Wärme, wich von meiner Wange ab und drehte einen kleinen Kreis um meine rechte Brust. „So selbstlos bin ich gar nicht.“

Ich wandte mich ihm trotz schlotternder Knochen zu. „Ich liebe dich.“

„So muss es sein.“ Seine Lippen nahmen sanft meine in Beschlag. „Ich fühle mich bereit dazu, diesen Tag zu überleben.“

„Oh.“ Ich genehmigte mir einige weitere Glücksgefühle. „Und ohne meine Liebe würdest du ihn nicht überleben?“

„Nein.“ Sein tragischer Laut ging mir durch Mark und Bein. „Ich würde absterben und irgendwann tot umfallen.“

„Also habe ich dich wirklich in der Hand.“

Er drückte besagte Hand. „So schmal und zart sie auch sein mag.“

„Aber du magst sie schmal und zart, ja?“

„Nur, weil ich weiß, wie hart du dennoch damit durchgreifen kannst.“

Meine Augenlider klappten abermals zu. „Ich wünschte, bei allen würde es gerade so gut laufen wie bei uns.“

„Hey.“ Er fasste nach meinem Kinn und veränderte damit die Stimmung im Raum. „Wir geben nicht auf. Für Linus und Wanda ist es noch lange nicht vorbei. Ich habe beschlossen, dass wir ihr Schicksal mehr bestimmen werden als sie selbst.“

„Es klang so hoffnungslos“, murmelte ich.

Seine blauen Augen leuchteten auf mich gerichtet auf. „Wie du mir einst beigebracht hast … . Es ist niemals hoffnungslos.“

Ich schöpfte aus seinen Worten alles, was ich brauchte. „Okay“, sagte ich. „Okay.“

„Lieblingswort“, flüsterte er, küsste mich und gab mich dann frei, um sich aufzurichten und die Beine aus dem Bett zu heben.

Meine Augen saugten sich aus eigenem Antrieb an seinem Rücken und den darunter lebenden Muskeln fest, die sich bei der noch so kleinsten Regung heftig unter der gebräunten Haut spannten. Es lud unabwendbar dazu ein, die Hand unbefangen auszustrecken und zu berühren, was einen Anblick für Götter bot. Und es machte süchtig. Egal, wie oft man schon davon gekostet hatte, man wollte es wieder und wieder tun, bis die Welt aufhörte, sich zu drehen.

So philosophisch, Cara. Und das zum frühen Morgen.

„Wir kommen mit dir zum Training, nicht wahr?“, sagte ich zu Alex´ Kehrseite, um nicht aus Versehen eine dumme Bemerkung über sein Aussehen … Körper … was auch immer zu machen und ihn damit auf ein Weiteres maßlos zu belustigen.

„Ja“, sagte er, während er in seinem Schoß mit irgendetwas hantierte, was ich aus meiner Position heraus nicht sehen konnte. „Es sei denn, du bist es satt geworden, mir zuzusehen.“

„Ich könnte es niemals satt werden, dir zuzusehen. Oder … bei dir zu sein.“ Und da war sie auch schon, die dumme Bemerkung.

Alex´ Reaktion darauf verblieb netterweise sehr diplomatisch. „Ich freue mich, das zu hören. Und deswegen ...“, er drehte sich endlich wieder zu mir herum, „wollte ich dir ein Angebot machen, das du nicht ablehnen kannst.“

Ich blinzelte. „Willst du mich heiraten?“

Er grinste. „Leider nein, ich binde mich nicht so gerne.“

„Ich verstehe. Schade.“

„Ich werde dich darüber hinweg trösten.“

„Und wie willst du das anstellen?“

„Hast du am 13. Dezember diesen Jahres schon etwas vor?“

„Ich … denke, bis jetzt bin ich noch frei.“

„Vortrefflich“, sagte er geschäftlich. „Dann werden du und ich um diese Zeit in Los Angeles in einer gewaltigen Privat-Suite residieren und uns mit den Extra-Tickets, die ich bereits arrangiert habe, die erste Filmpremiere des kommenden Marvel Films ansehen. Cora wird während unserer Abwesenheit bei meiner Mutter unterkommen. Sie wollte ihre Enkelin schon immer einmal für einige Tage für sich allein haben und wird die Idee lieben. Und jetzt … sei bitte gnadenlos ehrlich zu mir. Kann dich das entzücken? Du magst doch die Avengers, oder nicht?“

Ich starrte ihn einfach nur an. Mein Herz schlug heftig in meiner Brust und wollte sich nicht beruhigen.

„Ist … das mein vorzeitiges Weihnachtsgeschenk?“, fragte ich schließlich etwas kratzig.

Er neigte seinen Kopf. „Nein. Das ist vielmehr dein Ich liebe es, dir zwischendurch Geschenke zu machen Geschenk. Wenn … das irgendeinen Sinn ergibt. Und solange du dich während der Premiere nicht in Captain  America verliebst, ist das für mich … .“

Er musste sich unterbrechen, da ich mit Schwung meine Arme um ihn schmiss und ihn ein ganzes Stück zurückwarf.

Alex lächelte in meinen Nacken hinein. „Also freust du dich?“

Ich konnte nicht sprechen, nur nicken. Ja. Ich freute mich wahnsinnig. Weil seine Aufmerksamkeit Grund genug dazu war.

„Sehr gut, meine Schöne. Dann muss ich leider auch schon das nächste Thema ansprechen.“

„Arbeitest du jetzt eine Liste ab?“, fragte ich und rieb meine Nase an seiner Wange. Sie wies gerade die richtige Anzahl an Stoppeln auf. Sehr männlich.

Gegen meinen klammernden Willen zog er sich ein wenig zurück und sah mich an. Ozean-Blau verschmolz mit Wald-Grün. „Erst kürzlich“, hob er an, „habe ich mich etwas näher mit den letzten unserer Kontoauszüge beschäftigt. Und dabei ist mir etwas aufgefallen, das mir nicht direkt gefallen hat.“

Mir wurde eiskalt. Meine Gedanken überschlugen sich, als ich rasend schnell die letzten Ausgaben durchging, die ich getätigt hatte. Soweit ich mich richtig zurückerinnern konnte, hatte ich nichts mit Alex´ Vermögen angestellt, was vorher mit ihm hätte abgesprochen werden müssen. Außer Dingen, die wir im Alltag brauchten, besorgte ich in der Regel nichts, was uns in Unkosten stürzte. Es war sein Geld und ich versuchte immer alles, um es dabei zu belassen. Weil ich nichts dazu steuerte. Weil ich eben nicht verdiente. Mein Verbrauch war so genau auf unsere tatsächlichen Bedürfnisse abgepasst, wie … .

„Cara“, sagte er samtweich. „Komm zurück zu mir.“

„Ich bin hier“, versuchte ich verunsichert.

„Ich habe eine weitere Frage an dich“, sagte er, die Hände an meinem Gesicht. „Wann genau leistest du dir einmal etwas? Außer Lebensmitteln, Waschpulver und Notwendigem?“

Oh. Je. Darum also ging es. Um das Gegenteil von dem, was ich befürchtet hatte.

Sollte ich erleichtert sein, oder nicht?

Ich wich ihm aus, mit Blicken wie mit Worten. „Ich leiste mir genug, Alex.“

„Nein“, schritt er durchsetzungsfähig ein. „Ich leiste dir genug. Du hingegen … leistest dir niemals auch nur die geringste Kleinigkeit.“

„Weil … es dein Geld ist.“

„Es ist unser Geld, Cara.“

Ich rebellierte so sehr, wie es mir zustand. „Wirklich? Dann sag mir doch, welcher Prozentsatz unseres monatlichen Einkommens von mir stammt. Und welcher von dir.“ Meine Arme rutschten von seinen Schultern. „Du bist ein Symbol für hundert Prozent. Und ich bin ein Symbol für null Prozent. Es bleibt dein Geld. Auch wenn du es nicht so im Ehevertrag festgehalten hast, weil … .“

„Wir überhaupt keinen Ehevertrag haben?“ Er seufzte sehr tief und überzeugend. „Ich werde jetzt für eine Minute ernst sein und du wirst mir sehr gut zuhören. Wir kennen uns seit über einem Jahrzehnt. Wir sind verheiratet. Du bist meine Frau und die Mutter meines Kindes. Ich verdiene das Geld, damit du es ausgeben kannst. Ich liebe deine anständige Ader, Baby, aber was das angeht, musst du wirklich an dir arbeiten. Ich überwache deine Ausgaben nicht. Doch wenn du unter unseren Verhältnissen lebst, fällt mir das auf. Ich habe kein Problem damit, Kleidung inklusive Unterwäsche für dich auszusuchen, aber du hast definitiv das Recht dazu, auf eigene Faust loszuziehen und eine Auswahl zu treffen. Ich erlaube es dir. Wir sind eine Einheit. Und wie es der Zufall so will, bist du mir mit den Jahren sehr an mein eiskaltes Herz gewachsen.“

Ich konnte unmöglich ernst bleiben. „Ist das so.“

Er strich mit einer Fingerspitze hauchzart über meinen rechten Oberschenkel. „Kommt es dir nicht so vor?“

„Wenn es dich glücklich macht“, ich küsste seine Nasenspitze, „werde ich gleich morgen einen Haufen Geld von unserem Konto abheben und dann damit so viel überflüssige Unterwäsche kaufen, dass wir uns außerdem einen zweiten Kleiderschrank anschaffen werden müssen.“

„Das würde mich sehr glücklich machen.“ Er drückte mich ohne Rücksicht auf Widerstand zurück in die Laken und senkte seinen nackten Körper auf meinen herab. „Doch noch glücklicher würde es mich machen, wenn ich dir bei der Anprobe der entsprechenden Teile Gesellschaft leisten könnte.“

„Es ist deine Investition“, sagte ich mit einem Zwinkern.

Er küsste mich dafür halb zu Tode, bevor er meine sterblichen Überreste mit starken Armen einsammelte und sein Werk unter dem warmen Wasserstrahl unserer Dusche vollendete.

Es gab schließlich einen Grund, warum Alex ihr die Ausmaße einer Sauna hatte verleihen lassen.

War er nicht der ultimative Mann?

Ja. Ja. Und ja.

Und er gehörte mir.

Es war ein wunderschöner Morgen.

Nicht zu kalt, nicht zu warm. Es gab ein wenig Sonne und ein wenig Wind. Sowohl für Coraline als auch für mich hatten eine Übergangsjacke und ein leichtes Halstuch vollkommen ausgereicht. Für Alex war die Wahl wie üblich nur sehr beschränkt gewesen. Nicht, dass es mich störte, ihn auf diese Weise in Aktion zu sehen. Ihm stand sein rotes Trikot so gut wie nur etwas. Vor allem dann, wenn er sich mit den frühen Mittagsstunden dazu entschloss, sich seiner Jacke zu entledigen, wurde es für mögliche Zuschauer … für mich … spannend.

Ich hatte mir mit meiner Tochter lange vor Beginn der Trainingssequenz die besten Plätze im Stadion gesichert, die sonst nur den Spielern am Spielfeldrand zustanden.

War es offiziell auch nicht gestattet, dass Angehörige, Freunde oder gar Fans dem Training der deutschen Nationalelf außerhalb von öffentlichen Einheiten beiwohnten, wann immer sie Lust dazu hatten, so war es inoffiziell durchaus erlaubt, wenn ein Spieler wie Alex hin und wieder die Regeln für sich zurecht stutzte, um Frau und Kind mitzubringen. Ich für meinen Teil fand das nur allzu gerecht. Aus einigen Gründen. Cora und ich waren die Letzten, die irgendwen störten, behinderten, aufhielten, oder streng geheime Staatsgeheimnisse ausplauderten. Außerdem gab es rein gar nichts dagegen einzuwenden, wenn eine Frau ihrem Mann dabei zusah, wie er sich bis an seine Grenzen körperlich ertüchtigte und ein kleines Mädchen ihren Vater dabei beobachten konnte, wie er ein Tor nach dem anderen schoss.

Es war ein Gewinn für alle.

Dazu besaß ich einen entscheidenden Vorteil, der mir von Anfang an dabei geholfen hatte, Zugang zu einem geheiligten Ort zu finden. Alex´ Trainer, der zwar gerne streng drein schaute, aber dennoch zutiefst in Ordnung war, wie Alex´ vielzählige Kollegen, die sich zwar gerne wie echte Männer aufführten, aber dennoch einen zutiefst anständigen Kern hatten, waren mir ausgesprochen wohlgesonnen. Wurde ich auch von ihren Frauen und Freundinnen mit wenig Herzlichkeit und Gastfreundschaft bedacht, in den Reihen der männlichen Schöpfung ging es für mich wesentlich einfacher zu. Weil Männer leider oftmals viel einfacher waren.

Ich wurde gemocht. In Unterhaltungen verwickelt, die nicht über meinen Kopf hinweg gingen. Freundlich behandelt.

Alex hatte seine ganz eigene Theorie dazu und war tatsächlich so nett gewesen, sie mir mitzuteilen. Er vertrat die Ansicht, dass ich mich dermaßen großer Beliebtheit erfreute, weil ich erstens, zu ihm gehörte, natürlich, und zweitens die Art von Frau war, die sich in Wirklichkeit alle Exemplare der Herrenrasse statt ihren zickenden, niemals zufriedenen Freundinnen an ihrer Seite wünschten. Nur, und das hatte er mit Fingerzeig auf sich selbst hinzugefügt, waren sie zu ihrer eigenen Unzufriedenheit in einem der traurigsten Schemata dieses Jahrhunderts gefangen. Was die Frau aller schönen Träume vor allem anderen bieten musste, war nahezu unerträglicher Sexappeal. Ob man sich auch außerhalb des Aussehens auf ein und derselben Ebene treffen konnte, gehörte an den Schluss.

Ich konnte diese wage Vermutung durch eine feste Tatsache aufstocken. Der kleine Engel, den ich jedes Mal mitbrachte, wenn ich zusammen mit Alex kam, und der auf den besten Plätzen an mich gekuschelt aufgeregt bei dem zuschaute, was auf dem grünen Feld passierte, war die Augenweide aller, die der Macht der Niedlichkeit nicht trotzen konnten. Es verwunderte mich nicht. Meine Tochter war ein kleines Leuchtfeuer, das jeden ansteckte, der ihr nahe kam. Sie erwärmte mein Herz, seit sie mein Leben eingenommen hatte.

Sie tat es gerade jetzt.

„Mama?“, sagte sie und zupfte an meinem Ärmel.

Ich fuhr über ihre Finger und nahm meine Augen von Alex und dem geschäftigen Treiben auf dem Platz. „Was gibt es, Schatz?“

„Glaubst du, ich kann später noch mit Papa schießen üben?“, fragte sie, die blauen Augen voller Erwartungen. „Auf die ganz großen Tore?“

„Das glaube ich ganz sicher.“

„Weißt du, dass ich schon ein bisschen besser geworden bin?“

„Ich habe gesehen, wie gut du geworden bist, Schatz.“

Sie ließ beschwingt ihre Beine vom Sitz baumeln und strahlte zu Alex hinüber. „Ich mag es hier.“

Ich drückte ihre Hand. „Lieber als im Kindergarten?“

„Ganz manchmal schon“, sagte sie niedlich und baumelte noch heftiger. „Aber ich kann nicht immer hierher kommen. Rowan würde mich sonst vermissen. Deswegen will ich auch dann gehen, wenn ich Schnupfen habe.“

„Das ist sehr lieb von dir.“

Sie lehnte ihren lockigen Kopf an meinen Bauch. „Warum sieht diese Frau immer so böse zu uns herüber?“

Ich orientierte mich in die Richtung, die sie mir wies und sah jene sehr weibliche Person, vor der Alex mich schon auf der Fahrt gewarnt hatte. Soweit ich mich richtig erinnerte, war ihr Name Olivia. Eine neue Spielerfreundin in der typischen Ausführung. Auch für sie war am heutigen Tag eine Ausnahme gemacht worden. Sie saß nicht weit von uns entfernt und wie meine scharfsinnige Tochter es treffend angemerkt hatte … . Sie wirkte so gar nicht erfreut, dass Alex mir schon vor der ersten Pause mehrmals sehr deutlich seine Zuneigung ausgedrückt hatte. Der Blick, den sie in dieser Sekunde auf mich gerichtet hielt, hätte abschätzender und verächtlicher nicht sein können.

Vermutlich war sie es nicht gewohnt, nicht sofort das zu bekommen, was sie wollte.

Ich wandte mich einmal mehr resigniert von ihr ab und küsste Coraline´s Fingerknöchel. „Sie hat vielleicht einen schlechten Tag. Versuch, nicht auf sie zu achten.“

„Okay.“ Meine Tochter wippte munter vorwärts. „Ich hab manchmal auch einen schlechten Tag.“

„Oh, ich auch, Schatz.“

„Papa auch?“

„Papa auch.“

„Aber er spielt trotzdem am tollsten.“

„Er spielt immer am tollsten.“

„Ich finde, er ist wie ein Superheld.“

Ich dachte an ein lange zurückliegendes Bild in meinem Kopf, das zu keiner Zeit verblasst war. Ich, halbtot auf dem Boden mit jeder Menge Schlaftabletten in meinem Magen. Und er, mein übermächtiger Schutzengel. An diesem Tag Retter meines Lebens.

Ich streichelte über Coraline´s Rücken. „Ja, Schatz. Er ist der größte Superheld, den ich kenne.“

Irgendwann wirst du es erfahren.

Ob ich es möchte, oder nicht.

„Im Kindergarten“, fuhr sie eifrig fort, „fragen immer alle nach ihm.“

„Und stört es dich?“

„Mhmh.“ Sie bewegte wild ihren Kopf hin und her. „Stört mich nicht. Ich glaube, die anderen Kinder sind traurig, dass ihre Papas nicht so gut Fußball spielen können. Und Frau Zöller sagt, sie ist ein großer Fan.“

Ja. Das konnte ich mir gut vorstellen.

„Mama? Was ist ein Fan?“

Ich griff eine ungenaue Definition aus dem Blauen. Sobald man ein kleines, wissbegieriges Mädchen an seiner Seite hatte, machte man es sich zur Gewohnheit. „Das ist jemand, der eine andere Person sehr gerne mag, obwohl er sie nicht so gut kennt, wie er es sich wünschen würde.“

„Oh“, machte sie und schaute mich groß an. „Dann müssen viele Fans sehr traurig sein.“

Nur die ganz schlimmen, Schatz.

Sie umarmte mich kurz und im Sturm. „Kann ich ein kleines wenig an der weißen Linie und bei den Sitzen auf und ab rennen? Ich störe auch keinen.“

„Dann lauf“, sagte ich und gab lächelnd ihre Hand frei. „Aber nicht so weit weg, hörst du?“

Sie hüpfte fröhlich von ihrem Stuhl. „Nur so weit weg, dass du mich immer noch sehen kannst.“

Wenige Sekunden später rannte sie auch schon auf flinken Beinen in Alex´ Richtung davon. Ich sank in meinen Sitz zurück, während ich ihr mit den Augen folgte.

Mein kleines Licht.

„Cara Morgenstern?“

Neben mir gab es eine Bewegung und ich zuckte aufgeschreckt aus uralter Gewohnheit herum. Dann saß auch schon jemand neben mir, der … . Ich kannte ihn nicht. Nicht einmal vom Sehen. Es war ein Mann mittleren Alters, gutaussehend, mit dunklen, dichten Haaren, die von nicht wenigen grauen Strähnen durchzogen wurden. Es war eine spezielle Note, die das Gesamtbild förderte, statt ihm einen Abbruch zu erteilen. Es war eine Erwähnung wert.

Der Fremde hatte einnehmende Augen, meiner impulsiven Ansicht nach entfernte Ähnlichkeit mit einem Schauspieler namens Max Ryan, an den ich mich nur deswegen erinnerte, weil das Schicksal es gerade so wollte und außerdem etwas an sich, was … . Mir vertraut war?

Ich konnte beim besten Willen nicht mit dem Finger auf das Essentielle deuten, so sehr ich es in einem Moment der Verwirrung auch versuchte.

„Es tut mir leid, wenn ich Sie erschreckt habe“, sagte der Mann mit höflicher Zurückhaltung in seiner tiefen Stimme. „Das war nicht meine Absicht.“

„Schon gut“, sagte ich mit Vorsicht.

Ich glaubte nicht, dass er zum Team der deutschen Nationalelf gehörte. Weil ich so gut wie jeden persönlich kannte, der Alex jemals anerkennend auf den Rücken geklopft hatte. Was die Frage aufwarf, was der Fremde hier zu suchen hatte. Auf einem … so gesehen … überwachten Privatgelände.

Er streckte mir eine große Hand entgegen. „Gabriel Angwer“, stellte er sich ruhig vor. Die Spur von Freundlichkeit war nicht gewichen, einer der Gründe, weswegen ich die dargebotene Hand kurz in meine nahm und schüttelte. Weswegen ich meine Sprache nicht verlor.

„Ich muss mich wohl nicht vorstellen. Sie schienen meinen Namen bereits zu kennen.“

„Ich vermute, es kommt oft vor, dass Menschen Ihren Namen bereits vor einer ersten Begegnung mit Ihnen kennen“, sprach er frei heraus. „Es muss schwer sein.“

„Sind Sie von der Presse?“, sagte ich leise. „Wenn es so ist … . Sie sollten nicht hier sein. Und ich bin nicht interessiert. An nichts von dem, was Sie sagen könnten.“

Nicht einmal an meiner Version der Geschichte.

Er schüttelte den Kopf und sah mich direkt an. Wieder meinte ich, etwas Vertrautes aufschimmern zu sehen. „Bitte seien Sie unbesorgt. Ich bin nicht von der Presse. Ich bin nicht hier, um Ihnen zu schaden. Und Sie haben ganz recht. Ich sollte wirklich nicht hier sein. Ich nehme an, es wird später noch sehr unangenehm für mich werden. Deswegen.“

„Warum das Risiko dann eingehen?“, fragte ich, unsicher, was ich hier eigentlich tat. Vor gut fünfundzwanzig Jahren hatte ich von meiner Mutter aus erster Hand gelernt, niemals mit Fremden zu sprechen. Dieses Gesetz galt selbst dann noch, wenn man damit begann, es an seine eigenen Kinder weiterzugeben.

Gabriel Angwer lächelte knapp. „Um ehrlich zu sein … . Ich versuche, eine Möglichkeit zu nutzen, die vermutlich gar keine Möglichkeit ist.“

„Und es geht dabei um mich?“

„Es … geht um Sie. Und Ihre Familie.“

Ich suchte mit allen Sinnen, über die ich verfügte, nach Alex. Ich fand ihn auf der gegenüberliegenden Seite des Feldes. Er kniete, umringt von seinen Brüdern im Kampfe vor Cora, hielt ihre kleinen Hände in seinen und unterhielt sich mit ihr. Ich hörte sie lachen und sah sein Gesicht leuchten. Selbst über die Entfernung. Es war so eindeutig. Die beiden waren sich so ähnlich.

Vater und Tochter, ohne Zweifel.

„Ich habe jedes seiner Spiele gesehen“, sagte Gabriel neben mir, meinem Blick zu Alex folgend. „Er … ist unvergleichlich gut. Eine Offenbarung, dort draußen. Doch das muss ich Ihnen vermutlich nicht erzählen.“

Vater. Und Sohn.

„Sie sind Alex´ Vater“, sagte ich, ohne ihn anzusehen und ohne eine Regung, die verraten konnte, was ich von meiner eigenen Erkenntnis hielt. Es war die Ähnlichkeit gewesen, die mich darauf gebracht hatte. Gabriel Angwer hatte diese Augen. Alex hatte diese Augen. Unsere Tochter hatte diese Augen.

Er nickte langsam. „Und Sie sind seine Frau. Die Einzige in seinem Leben.“

„Haben Sie das aus einem Magazin?“

„Nicht direkt. Es ist vielmehr … eine Beobachtung.“

„Und … seit wann genau haben Sie uns beobachtet?“

„Seit den letzten zwei Stunden. Es tut mir sehr leid.“

„Das … ist wirklich nett zu hören. Und … das ist überhaupt das Erste, was unsere Familie je von Ihnen gehört hat.“

„Bitte, Cara … .“

Ich erhob mich und machte einen Schritt zurück. „Nein. Ich bitte Sie. Sie sollten gehen. Jetzt. Das hier ist so wenig ratsam wie angebracht.“

Er kam mir nach und bekam meinen Arm zu fassen, bevor ich mich abwenden konnte. Der Griff war weder zu fest, noch bedrohlich. Ich wusste es. Ich hatte gelernt, zu unterscheiden. Ich war schon ganz anders berührt worden.

Als er seine Frage stellte, kam sie einer Bitte gleich. „Was hat er Ihnen über mich erzählt?“

Ich staute Luft in meinen Lungen und stieß sie dann in einem einzigen Ausbruch wieder aus. „Er konnte mir nichts über Sie erzählen. Weil es nichts über Sie zu erzählen gab.“ Ich tat den Schritt, den ich zurückgewichen war wieder auf ihn zu. „Sie haben Ihre Familie verlassen. Und Alex hat Sie niemals kennengelernt.“

In seinem Gesicht zuckte etwas. „Und Sie denken, man sollte es dabei belassen? Dass er mich niemals kennenlernt?“

„Ich … denke, dass … .“ Ja? Nein? Unbedingt? Weil mein Vater versucht hat, mich umzubringen? Weil mein Vater meine ganze Familie umgebracht hat?

Es wäre allein Alex´ Entscheidung.

Und nicht deine.

„Warum jetzt?“, sagte ich ratlos.

„Weil … ich erst jetzt bereit dazu war.“

„Geht es um Geld?“

„Ja.“ Sein Lächeln schien mehr meiner Bemerkung als mir zu gelten. „Das wäre tatsächlich die naheliegendste Alternative. Wie es sich so oft abspielt. Ich finde über todsichere Quellen heraus, dass mein Sohn der Alexander Morgenstern ist, und komme nun angeschlichen, um mich an seinem Ruhm zu bereichern.“

„Und es ist nicht so?“

„Nicht in diesem Fall.“

„Auch, wenn es nicht dieser Fall wäre“, sagte ich betont, „Sie hätten nicht die geringste Chance. Alex ist genau wie seine Mutter. Sie lassen sich beide nichts gefallen. Nicht von der Welt und schon gar nicht von irgendjemandem darin.“

Gabriel gab ein leises Geräusch zwischen Lachen und … dem  Gegenteil davon … von sich. „Ja. Das klingt sinnig. Ich habe seine Mutter noch leibhaftig in Erinnerung. Es ist gut, dass … dass Alexander ihre Gene geerbt hat. Und nicht meine.“

Ich konnte nicht anders. „Ja? Hätte er mich sonst vor der Geburt unserer Tochter sitzen lassen? Und sich nie wieder bei uns gemeldet? Und das gesamte Leben seines eigenen Kindes versäumt?“

„Eine Tochter“, murmelte er. „Ich … habe sie gesehen. Sie ist ein unglaublich hübsches Mädchen.“

Etwas in mir schaltete auf Beschützerinstinkt um. „Gehen Sie. Bitte.“

„Ich kann nicht … .“

Das Ganze endete abrupt.

„Entweder, du lässt sie jetzt los, oder ich werde dich jetzt dazu bringen müssen.“

Gabriel ließ mich sofort los. Im nächsten Moment fühlte ich Alex an meiner Seite. Ich entzifferte die nicht unterdrückte Wut in seinen funkelnden Augen. Seine Stimme hatte sich in jenes Knurren verwandelt, das ich so gut kannte. Er legte es immer dann an den Tag, wenn es um mich ging. Wenn ich mich in Gefahr befand und ihn in seine Beschützerrolle zwang.

Wenn ich ihn in dieser Rolle brauchte.

Erst in diesem Moment fiel mir auf, dass ich fest damit gerechnet hatte, dass er kommen und mich retten würde. Ich hatte nicht mal nach ihm rufen oder ihn anflehen müssen. Er kam so oder so. Ich war wirklich und wahrhaftig in die schwerste Form von Abhängigkeit geraten.

Ich hatte nichts zu sagen. Also schwieg ich, hielt mich zurück und an Alex´ Hand fest.

„Alexander“, sagte Gabriel, viel zu leise. Sein ganzer Körper stand unter Höchstspannung. „Ich bin … .“

„Ich weiß sehr genau, wer du bist“, unterbrach Alex mit einer Kälte, die selbst mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Ich weise tatsächlich einen gewissen Grad an Intelligenz auf.“

Gabriel nickte. Es wirkte auf mich niedergeschmettert. „Hättest du Interesse daran, zu erfahren, warum ich … dich ausfindig gemacht habe und gekommen bin? In wenigen Worten?“

Alex starrte sein Gegenüber ausdruckslos an. „Ich hätte Interesse daran, zu erfahren, wie du es durch die Sicherheit bis hierher geschafft hast. Ich hätte Interesse daran, zu erfahren, was du dir davon erhofft hast, dieses Gelände an erster Stelle zu betreten und meiner Frau zu nahe zu kommen. Und vor allem … hätte ich Interesse daran, dass du uns jetzt den Rücken kehrst und verschwindest. Denn ich muss es dir im Sinne der Friedfertigkeits-Klausel wirklich raten. Ansonsten würde ich auf freiwilliger Basis auch mit drastischen Mitteln nachhelfen. War das klar genug?“

Es wurde sehr still. Dann … . „Bitte. Alexander. Gib … mir nur eine Möglichkeit zu erklären … .“

Alex zuckte vor und ich griff erschrocken nach seiner Schulter. „Ich will keine Erklärungen von dir“, zischte er die ältere, teilweise übereinstimmende Ausgabe von sich selbst an. „Ich will gar nichts von dir. Nicht ein Wort, nicht eine Geste. Wir kennen uns nicht. Und so wird es bleiben bis an das Ende meines Lebens.“

„Alexander … .“

Alex blockte ab und winkte über die Schulter. Wie auch immer er es angestellt hatte … . Drei geschätzte Augenblicke später standen zwei der männlichen, turmhohen Sicherheitsleute bereit, die für gewöhnlich dafür zuständig waren, während des Trainings allen unangenehmen Zwischenfällen vorzubeugen.

„Wir haben einen ungebetenen Gast“, wies Alex sie schlicht und ungewöhnlich starr hin. „Und wir wollen, dass er geht. Und, dass etwas Derartiges nicht wieder vorkommt. Wir verzichten auf eine Anzeige.“

Er bekam eine kurze Verbeugung, eine Entschuldigung und ein Ergebnis. Die beiden Männer postierten sich hinter Gabriel und leiteten ihn mit deutlichem Druck und einer noch deutlicheren Anweisung an.

Er leistete sich keinen Widerstand. Nur zwei letzte Sätze.

„Es tut mir leid, Alexander. Es hat mich sehr gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Cara.“

Und er ging. Und ich hatte keine Ahnung, was ich von all dem halten sollte. Es war zu plötzlich passiert. Schon lange war nichts mehr zu plötzlich passiert. Dafür hatte Alex immer gesorgt.

Musste ich mich wieder umgewöhnen?

Hast du es immer noch in dir?

Ich sah Alex an. Es traf sich gut. Denn seine Augen waren auf mich aus. Als ich versuchte, in ihnen zu lesen, gelang es mir nicht wirklich, zur vollkommenen Wahrheit vorzudringen.

Ich legte meinen Kopf an seine warme Schulter. Ignorierte alle Blicke, die mehr oder weniger Unbeteiligte uns nach der Szene zuwarfen. Olivia hatte sich erhoben. Sie achtete nicht auf Nick, der nun dicht neben ihr stand. Sie achtete auf den Mann, der dicht neben mir stand.

„Es tut mir leid“, sagte ich gegen Alex´ Haut. „Es tut mir so leid.“

Er schloss einen Arm um mich. Seine Lippen erreichten schnell genug meine Stirn. „Das bist du, wie ich dich kenne. Nur du würdest dich für etwas entschuldigen, wofür du nicht das Geringste kannst.“

„Tut … mir leid.“

„Wie geht es dir?“, fragte er mich.

Ich machte einen ungläubigen Laut. „Wie … es mir geht? Wie geht es dir?“

„Irgendwie“, er verzog uneindeutig beide Mundwinkel, „habe ich immer damit gerechnet, dass es einmal soweit kommen würde. Letztendlich begegnen wir alle irgendwann … unseren Wurzeln, wenn man es denn so nennen kann. Es geht mir gut. Solange ich ihn in diesem Leben nicht wiedersehen muss.“

Vermutlich hätte ich ihm jetzt eine weltverändernde Rede halten sollen. Vermutlich hätte ich ihm irgendetwas sagen sollen, was man in einer dramatischen Szene auf die Kinoleinwand hätte bannen können, um es auf ewig für die Nachwelt zu erhalten. Dinge über Recht und Unrecht, richtig und falsch, gute Väter und schlechte Väter. Väter, die ihre Kinder ermordeten und Väter, die  ihre Kinder einfach hinter sich zurückließen, um ihrer Wege zu gehen, weil sie einen wahnsinnig wichtigen Grund dafür hatten und erst Jahre später zurückkehren konnten, um in Trauer über die Schwere ihrer Entscheidung zu sprechen.

Nur fiel mir so gar nichts von dem ein, was vielleicht gut und nicht furchtbar fehl am Platz geklungen hätte.

Also behielt ich es so klein, wie ich es am liebsten hatte. Ich überließ Alex die Gesamtheit meines Gewichts und dazu noch die Gesetze der Schwerkraft, als ich ihn fest umarmte.

„Wo wäre ich jetzt, ohne dich“, sagte er mit einem Lächeln, eine Hand an meinem Hinterkopf.

„Ich bin mir sicher“, ich küsste ihn, obwohl selbst Alex´ Trainer in nächster Nähe es sehen konnte, „auch ohne mich wärst du mit beiden Beinen sehr treffsicher.“

„Vermutlich. Und vermutlich würde ich ohne dich einen sehr verwerflichen, moralisch nicht akzeptablen Lebensstil führen.“

„Vermutlich. Und vermutlich würdest du ohne mich auch noch nicht in deiner Vaterrolle aufgehen.“

„Vermutlich. Und vermutlich hätte ich ohne dich niemals den besten Sex meines Lebens gehabt.“

„Wann hattest du den besten Sex deines Lebens?“

Er schien nicht überlegen zu müssen. „Heute morgen. Gestern Abend. Den Tag vor meiner Abreise. Die letzten Jahre. Jedes Mal sozusagen, wenn wir … .“

„HEY, ALEX“, brüllte der junge Mann, von dem ich sehr genau wusste, dass er Brandon hieß, im Mittelfeld spielte, selbst Frau und Kinder hatte und unglaublich nett sein konnte, wenn er es wollte. „ENTWEDER, DU HÖRST DAMIT AUF, ANDAUERND DEINE FRAU ZU BEGRABBELN UND KOMMST WIEDER HER, ODER EINER VON EUCH BEIDEN FLIEGT MIT EINER ROTEN KARTE VOM PLATZ. ENTSCHEIDE DICH.“

Ich hatte es im Gefühl.

Dieser Tag war nicht verloren.

War diese Trainingssequenz auch eindeutig ruiniert.

Ich klopfte mit sämtlichen Fingerknöcheln gegen das geöffnete Fenster, hinter dem bereits die Dunkelheit erste Schatten warf und schickte einen Ruf hinterher.

„Ich erwarte euch beide in fünf Minuten im Haus.“

Alex, der Cora gleich nach dem Abendessen ihren sehnlichsten Wunsch erfüllt und sie zu einem ausdauernden Training in den Garten mitgenommen hatte, hob eine Hand zum Zeichen, dass die Botschaft angekommen und verstanden worden war. Cora winkte mir zusätzlich in einem Trikot mit Alex´ Namen darauf begeistert zu. Ich lächelte zurück und sah dann noch eine Weile mit gekreuzten Armen dabei zu, wie Alex mit jenem Ausmaß an Geduld, das er auch immer für mich aufbrachte, kindgerechten Unterricht erteilte und wie Coraline alles versuchte, um das, was er zeigte, nach ihrem besten Vermögen nachzumachen.

Ich hatte wirklich keine Ahnung, wie dieser Mann, der vor allem mein Mann war, einige seiner Kunststücke in die Wege leitete. Ich wusste seit Jahren, wie gut er war und was er selbst nach Stunden der körperlichen Ertüchtigung am Ende eines Tages noch bewerkstelligen konnte. Doch wann immer er den Ball auf seinen Knien balancierte und ihn Mal um Mal in die Höhe beförderte, ohne ihn dabei in eine weit entfernte Ecke zu verlieren, wie es mir passiert wäre, war ich der Mensch im Raum, der ihn am meisten dafür bewunderte.

Obwohl ich unter Alex´ Anleitung einige Dinge mit sportlichem Charakter tat, hielt ich mich nach wie vor für einen der am wenigsten talentierten Menschen im Bereich der Beweglichkeit. Ich war maßlos ungeschickt in Abläufen, die Geschick erfordert hätten und wenn die Möglichkeit bestand, dass ich über meine eigenen Füße stolperte, dann war es mein Schicksal, zu stolpern.

Alex hingegen … . Er hatte dieses Problem ganz eindeutig nicht. Es war von Vorteil für mich und aufwendig für ihn. Packte er nämlich nicht im richtigen Moment zu, war ich schnell genug in der Versenkung versunken, um hoffnungslos verloren zu sein.

Ich hatte Alex für den Rest des Tages genau im Auge behalten. Vor allem, um sicherzugehen, dass es … so dumm es sich auch anhörte … ihm wirklich gut ging. Ich wusste bis jetzt nicht, ob ich wirklich jemals sichergehen konnte, weil er … so dumm sich das auch anhörte … nicht immer leicht zu durchschauen war.

In der ihm zustehenden Mittagspause hatte er für eine längere Zeit mit seiner Mutter telefoniert und das letzte Update auf den neusten Stand gesetzt. Obwohl ich nicht gelauscht hatte, glaubte ich zu wissen, dass der Name Gabriel Angwer gefallen war. Dazu die Entscheidung, die Alex schon vor dem Gespräch für sich getroffen hatte. Seitdem hatte er es nicht mehr angesprochen.

Und ich hatte mich darauf eingelassen.

Für ihn.

War er auch an diesem Tag zum ersten Mal seinem Vater begegnet.

War es auch … verwirrend.

Du weißt, dass er dir nicht nur körperlich überlegen ist.

Wir brachten Cora nach ihrem letzten Badezimmeraufenthalt und dem nächsten Kapitel von Harry Potter  gemeinsam ins Bett. Mit Bedacht hatten weder Alex noch ich vor unserer Kleinen erwähnt, wer uns zu späteren Stunden noch mit seinem Besuch beehren würde. Coraline hatte den festen Grundsatz, immer da zu sein, wenn ihr liebster Onkel das Haus eroberte. Und ich hatte den festen Grundsatz, dass sie genügend Schlaf brauchte, egal, was das Abendprogramm noch vorsah.

„Du musst die strengste Mutter der Welt sein“, sagte Alex zu mir, als wir Hand in Hand die Treppe nach unten ins Wohnzimmer zurücknahmen. „Solche harten Regeln hat noch keiner vor dir aufgestellt.“

Er war frisch geduscht, hatte sein und mein Lieblings-Shampoo benutzt und roch so berauschend, dass ich tatsächlich dazu bereit war, mich nicht von ihm ärgern zu lassen. Er erfuhr es mit unserem Platznehmen auf der Couch früh genug. Ich machte so deutlich, was ich wollte, dass er am Ende aus eigenem Antrieb die Schiene wechselte.

„Einen Platz hätte ich noch frei“, sagte er und klopfte auf seine einladenden Knie. „Wenn du dich beeilst, gehört er dir.“

Ich musste mich nicht zweimal bitten lassen. Ich kletterte in seinen Schoß, schlang die Arme um ihn und fand nach einigem Geschiebe und Gerutsche meine optimale Wunschposition.

Sie war behütet und warm und sehr Alex.

„Kleiner Hase“, murmelte er, als ich still geworden war und kurz davor stand, vor Zufriedenheit zu schnurren. „Ist es so gut?“

„Perfekt“, nuschelte ich in seine Halsbeuge.

„Wie könnte ich es noch perfekter machen?“

Ich machte meine Augen groß und bittend und unwiderstehlich für ihn. „Würdest du mich kraulen?“

Er zog mein T-Shirt ohne Verzögerung über meinen Rücken hoch, führte seine Fingerspitzen an meine nackte Haut und wenig später war ich tatsächlich viel mehr eine Katze als ein Hase.

„Ist dir klar, dass unsere Tochter wirklich vorhat, in meine Fußstapfen zu treten?“, fragte er mich auf dem Höhepunkt meines Genusses.

Ich schmiegte mich enger an ihn. „Und ich werde es ihr nicht verbieten. Obwohl einer von der Sorte im Haus eigentlich schon ausreicht.“

„Ich bitte dich, Cara. Du liebst unsere Sorte.“

„Ich liebe dich. Das ist ein Unterschied.“

„Sag das nochmal.“

„Das ist ein Unterschied?“, bot ich ihm an.

Er lachte und berührte mit seinen Lippen einen Teil meiner ihm schutzlos ausgelieferten Wirbelsäule. „Danke. Das war genau das, was ich hören wollte.“

„Ich sage dir noch etwas, was du bestimmt hören willst.“

„Ich höre.“

„Du musst wirklich sehr vorsichtig sein.“

„Weil ich meinem leiblichen Vater begegnet bin?“

Ich stöhnte leise. „Darüber müssen wir später noch ausführlich sprechen. Nein. Im Moment meine ich Nick´s neue Freundin. Olivia. Wenn sie demnächst einen Terroranschlag auf mich verübt, würde es mich nicht wundern.“

„Sie will mich ganz eindeutig“, sagte er, so ernst er konnte.

Ich fühlte seine Finger zwischen meinen. „Sie wollen dich alle.“

„Und wenn es so wäre“, er erhob sich, ohne mich dabei gehen zu lassen. „Es geht allein darum, was ich will.“

Ich brachte keinen Widerstand auf. „Und was willst du?“

„Was könnte ich noch wollen?“ Er stellte mich auf meinen unsicheren Füßen ab. „Ich habe dich doch schon.“

Mit heftiger schlagendem Herzen nahm ich die Stellung ein, die er vorschlug. „Möchtest du tanzen?“

„Gerade läuft das ideale Lied“, meinte er ermutigend.

„Alex, gerade läuft Miley Cyrus.“

Er machte ein sehr süßes Gesicht. „Ich habe nichts gegen sie. Sie hat Wiedererkennungswert. Wenn sie auch mit fünfzig noch twerkt, habe ich eine heiße Wette gegen Linus gewonnen.“

„Und deswegen hast du eine CD mit ihren Songs bespielt?“

„Keine Sorge. Es wird besser.“

Es wurde besser. Mit Kaleida´s Think fühlte ich mich an Alex´ Körper gelehnt zwischen langsamen Tanzschritten so wohl, ich wurde für meine Verhältnisse fast wagemutig.

„Würdest du zusammen mit mir einen Tanzkurs machen?“, brach es holprig aus mir hervor. „Ich weiß … . Du bist schon sehr gut, aber ich könnte wirklich noch etwas Nachhilfe gebrauchen.“

Ich erzielte den erwarteten Effekt.

Alex hielt ruckartig inne, umfasste meine Schultern und sah mich mit übermäßigem Erstaunen an. „Hast du mich gerade darum gebeten, mein Geld auszugeben?“

Ich legte mir einen flehenden Ausdruck zu. „Besteht die Chance, dass du es tun würdest?“

Er mochte es, mich hin und wieder zappeln zu lassen. Gerade jetzt veranstaltete er es wieder.

„Das hängt davon ab.“ Seine Stimme war tief und … . Heiß. Es war heiß. „Hätte das Ganze irgendwelche Vorteile für mich?“

„Vielleicht?“, probierte ich mich aus.

„Überzeuge mich.“

„Du … könntest Zeit mit mir verbringen?“

Seine Hände verlagerten sich von meinen Schultern blitzschnell auf meine Oberschenkel. Dann zog er kraftvoll vor. Ich hatte es kommen sehen. Ich hatte darauf gehofft. Als mein Rücken flach gegen das Regal neben dem Plasma-Fernseher gepresst war, hing ich auch schon an ihm, die Beine um seine Hüfte gewickelt, die Finger in seinen Haaren und meine Lippen zwischen heißen Atemzügen an seinen. Er öffnete auf geübteste Weise den Bund meiner Hose und ich tat alles, um ihm zu helfen, die behindernde Kleidung loszuwerden. Ich war auf jeden Fall zu hektisch dabei. Ich hätte sicher den Halt verloren, wäre er nicht mein standhafter Fels in der Brandung gewesen.

Das Regal hinter uns krachte mit einer unserer etwas heftigeren Bewegungen laut gegen die Wand und einige der losen Bücher, die nicht gegen unsere Lustattacken gesichert waren, fielen schwer zu Boden.

„Shhh“, flüsterte ich, obwohl es schon lange zu spät war und ich nicht plante, mich von Alex zu lösen. „Cora schläft … .“

Sein Gesicht verschwand zur gleichen Zeit in meinem Nacken wie seine rechte Hand zwischen meinen Beinen und ich ächzte laut genug auf, um das Geräusch der fallenden Bücher auf jeder Ebene zu überbieten.

„Wie war das gleich?“, raunte er in mein Ohr.

„Ich … .“ Konnte nicht mehr richtig sprechen.

„Mach noch einmal dieses süße Geräusch für mich“, hauchte er  und drückte sanft zu. „Lass es mich noch einmal hören.“

Es war sein Name, der mir entwich.

„Noch einmal.“ Er bewegte sich gegen mich und der Druck steigerte sich ins Unerträgliche. „Noch einmal, Baby.“

Mein ganzes Leben geriet ins Zittern. Keine Kontrolle. Kein Limit. Nur er. Nur ich. Und ich konnte ihn haben.

Ich überfiel ihn im wahrsten Sinne des Wortes. Ich riss mich los, überschlug meine Fußknöchel für einen besseren Standpunkt hinter seinem gewaltigen Rücken, zerrte an seinem T-Shirt und tat alles, um irgendwie an die Haut darunter zu kommen.

„Ich wusste es“, sagte er zufrieden summend in mein Ohr, die Hände schon sehr weit unterhalb der Linie, die kein anderer hätte überschreiten dürfen. „Sie wollen mich nicht so sehr, wie du mich willst.“

Da ich quasi mit jedem Teil von mir an ihm klebte, war es keine leichte Sache, ihm zu antworten. Mit ihm in meinem Leben jedoch war ich schon lange keine leichte Sache mehr.

„Ist das eine Aufforderung zu irgendetwas?“

„Ja.“ Seine Konzentration ging warm auf meine Kehle über. „Halte dich nicht zurück.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Es klopfte in dem Moment an der Haustür, in dem ich mir gerade eine scharfzüngige Antwort überlegt hatte, die ihn bestimmt beeindruckt hätte. Ich fluchte innerlich und Alex tat es in sehr gewählten Worten gut hörbar.

Umsichtig setzte er mich wieder ab und da ich unfähig war, meine Kleidung selbst zu richten, übernahm er es für mich.

Positive Anmerkung … . Er konnte mich so gut anziehen, wie er mich ausziehen konnte.

„Habe ich es schon erwähnt?“, sagte er und küsste mich ein letztes Mal. „Ich hasse meinen besten Freund.“

Ich gab etwas verwirrt meine Zustimmung. „Sein … Timing könnte besser sein.“

„Ich werde es ihm später vorwerfen.“ Er schloss den Knopf an meiner Hose und ließ seine Finger dann dort verweilen. „Gerade jetzt muss ich nett zu ihm sein.“

„Musst du“, bestätigte ich, schon wieder in der Erholungsphase. „In der letzten Woche … . Es ging ihm wirklich schlecht.“

„Richtig“, er strich leicht über mein Kinn. „Bei unserem letzten Gespräch war er nicht besonders gut auf mich zu sprechen. Sollte er also versuchen, mich gleich umzubringen, was durchaus passieren könnte … . Wirst du mich retten?“

„Das kommt darauf an, mein Liebster. Machst du den Tanzkurs mit mir?“

Er lächelte. „Mit der schönsten Tanzpartnerin der Welt an meiner Seite? Mit dem größten Vergnügen.“

„Und wenn ich dir dabei tausendmal auf die Füße trete?“

„Baby, ich würde mehr spüren, würde ein Schmetterling sich auf meinem großen Zeh niederlassen.“

„Also bin ich gerade leicht genug?“

„Die Macht der Balance ist mit dir.“

Ich umarmte ihn selig. „Dann bist du sicher.“

„Gut.“ Ein Zwinkern und ein kleines Klopfen auf meinen Hintern. „Dann können wir bedenkenlos zusammen alt werden.“

„Eine Frage. Wirst du das auch noch tun, wenn wir alt sind?“

„Dich zu jeder Zeit des Tages belästigen? Aber natürlich.“

„Alex?“

„Ja, kleiner Hase?“

Ich entblößte mich, ohne Kleidung abzulegen. „Du weißt, dass ich es liebe, oder?“

„Ich weiß.“ Seine Hand verlagerte ihre Ruhe auf mein Gesicht. „Ich hätte sonst ein sehr großes Problem.“

Wir öffneten Linus gemeinsam die Tür. Wir stellten darauf flott fest, dass er nicht allein gekommen war. Neben ihm stand eine Frau, die … nicht Wanda war. Sie war hübsch. Aber nicht Wanda.

Für einen Augenblick fand ich das Bild ungewohnter als die Tatsache, dass Linus seine Begleitung nicht angekündigt hatte.

Ich wusste, dass Alex neben mir genau das Gleiche dachte. Wir waren immerhin Seelenverwandte.

„Hi“, sagte Linus. Seine Stimme klang matt und seine Augen waren umschattet und gerötet. Er stellte die junge Frau vor, ohne sie oder uns anzusehen. „Das ist Sonja. Meine ... Freundin. Wir sind uns eben durch Zufall über den Weg gelaufen und ich dachte, ihr könntet sie gleich kennenlernen. Ich hoffe, das macht keine Umstände.“

„Ich hoffe das ganz besonders“, warf Sonja ein und begleitete sich selbst mit einem Kichern, das ich so wenig mochte wie sie selbst. „Ich habe nämlich darauf bestanden, das Traumpaar dieses Jahrhunderts kennenzulernen. Linus hatte gar keine andere Wahl, als mich mitzunehmen.“

Ich brachte keinen Ton hervor. Weil es falscher nicht hätte laufen können. Weil es furchtbar war und ich nichts dazu sagen konnte.

Alex nahm mir die Last und das Sprechen ab.

„Dann willkommen bei uns“, sagte er freundlich. „Kommt doch bitte herein.“

Linus folgte der Aufforderung mit schleppendem Gang und hängenden Schultern und nahm dabei Blickkontakt zu keinem auf. Sonja war sein genaues Gegenteil. Sie fokussierte erst Alex auffällig lang. Und dann mich.

Und sofort fühlte ich mich unerträglich unwohl.

Bei mir war es sehr einfach. Entweder, ich hatte auf der Stelle Sympathiegefühle für eine Person, oder es war nicht so und würde niemals so sein. Ich erwartete bei einem spontanen ersten Kennenlernen wirklich nicht die Welt. Aber ich erwartete zumindest, nicht in einer Tour angestarrt zu werden, als gehörte ich in ein Museum und nicht an die Seite eines Starfußballers.

Während Sonja mich schamlos weiter inspizierte, schaute ich rasch zu Linus herüber. Er stand da, inmitten des Flurs, wie ein geprügelter Hund. Alles an ihm verriet ihn. Und am meisten taten es seine Augen. Man musste eine ganze Zeit lang geweint haben, um ihnen dieses spezifische Aussehen zu verleihen. Ich kannte es von früher. Ich hatte oft genug in den Spiegel geblickt und einen Menschen gesehen, der ich nicht sein wollte. Jemanden, der keine Kontrolle mehr hatte und sie nie wieder haben würde.

Weil ich allein gewesen war.

Aber du bist es nicht.

Versprochen.

Manchmal konnte man Zustände des Leides nicht miteinander vergleichen. Natürlich konnte man sagen, es war weniger schlimm, von der Frau, die man liebte verlassen zu werden, als den Tod seiner Familie mitzuerleben. Doch es so zu sehen führte zielstrebig dorthin, den Einzelnen zu übersehen. Kinder im Alter meines Kindes hungerten und starben in weit entfernten Landen, jeden Tag. Menschen starben jeden Tag. Trotzdem … . Alle, die noch übrig waren und den Versuch unternahmen, in all den Komplikationen, Tragödien und Ungewissheiten zu überleben, hatten und behielten dennoch ihre Probleme. Kleinere Probleme eben. Probleme, die uns vielleicht nicht töteten. Aber auf jede Weise Probleme waren.

Und sie verleiteten dazu, Fehler zu begehen.

Deswegen stand Sonja jetzt hier.

Und deswegen gab es uns. Linus hatte immer auf meiner Seite gestanden. Es war nicht einmal lohnenswert für ihn gewesen und er hatte es trotzdem getan.

Er gehörte zu denen, die ein Leben gerettet hatten.

Ich ging zu ihm und er ging tatsächlich weit genug, mich zu umarmen. „Endlich wieder ein Gesicht, das ich mag“, sagte er, so leise, dass ich mir sicher war, die Einzige zu sein, die es hören konnte. „Hi, Cara.“

Ich investierte die wenige Kraft in ihn, die ich hatte. „Es ist schön, dass du hier bist.“

Seine Erwiderung hatte etwas zutiefst Mutloses. „Du hast noch nie übertrieben, Kleines.“

Ich sah zu Alex. Er sah in strahlendem Blau zurück und wir kamen zu einem Ergebnis.

„Gehen wir ins Wohnzimmer“, schlug er mit Bedacht vor. „Ich bin mir sicher, ich kann eine Runde für uns alle ausschenken.“

„Moment noch“, warf Sonja dazwischen, wieder mit diesem überdrehten Lachen, das in meinen Ohren klingelte. „Jetzt bin ich einmal hier. Im Hause Morgenstern. Das ist ein großes Privileg. Ich möchte mich ein wenig umschauen. Oh mein Gott, ich meine … . Schon eure Vorhalle ist toll.“

„Danke“, sagte ich, schwer in der Warteschleife hängend.

„Wie habt ihr beide euch kennengelernt?“, fragte Alex langsam. Er sprach sehr eindeutig zu Sonja. Nicht zu Linus.

„Das ist eigentlich eine total süße Geschichte.“ Sie strahlte ihn sichtlich hingerissen an und in meinem Magen regten sich erste, aber sichere Anzeichen von Wut. „Wir waren beide in derselben Bar. Dann hat Linus mir einen Drink ausgegeben und dann sind wir sofort ins Gespräch gekommen. Und wir wussten gleich, dass wir uns wiedersehen würden.“ Sie strahlte noch mehr. „Einfach nur Wahnsinn.“

„Wahnsinn“, echote Alex.

Sie schien es für eine Aufforderung zu halten. „Wie hast du Cara kennengelernt?“

„Eigentlich eine süße Geschichte“, sagte Alex versteinert. „Cara ist damals im letzten Jahr neu an unsere Schule gekommen. Wir haben uns im Sekretariat beim Namen kennengelernt. Sie konnte sich kaum aufrecht halten. Ich habe es dennoch für angebracht gehalten, sie dominierend grausam zu behandeln. Vermutlich, weil ich gedacht habe, ich würde sie auf diese Weise schneller dazu bringen, mit mir zu schlafen. Weil ich vom ersten Moment an wusste, dass ich genau das wollte. Viele andere Mädchen haben sich so bezaubern lassen. Doch sie war nicht wie alle anderen. Kein bisschen. Sie hat mich sofort durchschaut. Und sich dann dazu entschieden, in meinen schlechten Eingenschaften nichts als Gutes zu sehen und bei mir zu bleiben.“

Ich war zu fassungslos, um zu sprechen. Sonja hingegen nicht.

„So romantisch, nicht wahr?“, flüsterte sie. „Und so traurig, das alles.“ Sie wandte sich an mich. „Das mit deiner Stirn … . Diese Narben. So furchtbar. Und es sieht furchtbar aus. Dieses Kreuz. Deckst du es nie ab?“

Ich flüsterte nun auch. „Nein.“

„Wäre vermutlich auch schwierig, oder?“, redete sie ohne jede Achtung weiter.  „Man würde es so oder so sehen. Aber an deiner Stelle würde ich es trotzdem probieren. Weißt du, was ich dir empfehlen würde? Mach einen Termin beim Kosmetiker. Ich kann dir eine gute Adresse geben. Lass dich beraten. Such dir Hilfe. Du könntest so hübsch sein, ohne diese … Entstellung. Das ist so schade.“

Wahnsinn.

Schlug so eine Bombe ein?

„Und das war dann die Überdosis.“ Alex beförderte mit einem Fußtritt die Tür, die er nie geschlossen hatte weit genug auf, um sie heftig gegen die Wand krachen zu lassen. Er nickte Sonja knapp zu. „Du. Raus hier. Sofort.“

Sonjas Lächeln gefror auf ihrem Gesicht. „Wie bitte?“

„Du kommst in unser Haus“, sagte Alex tödlich. „Und das Erste, was du tust, ist unverschämt auf allen Ebenen zu sein und meine Frau zu beleidigen. Weißt du, Sonja, unter diesem Dach ist nur eine gewisse Elite erwünscht. Dazu zählen Leute, die wissen, was sich gehört und was nicht. Dazu zählen Leute, die einen Kern an emotionaler Intelligenz besitzen. Du hast mit jedem losen Satz bewiesen, dass du sie nicht aufweisen kannst. Und deswegen weise ich dir jetzt die Tür. Als Eigentümer dieses Grundstücks steht es mir zu. Gib der Verfassung eine Chance.“

Sonjas Kinnlade war ein ganzes Stück nach unten gesackt. „Linus“, rief sie dann protestierend aus. „Sag etwas dazu.“

Linus´ Gesicht tauchte zwischen seinen Händen ab. „Das war eine wirklich bescheuerte Idee“, murmelte er gepresst. „Wirklich wirklich bescheuert. Wir .. sollten besser gehen.“

„Nein“, sagte Alex schneidend. „Sie geht. Du bleibst genau dort, wo du bist.“

„Es … wäre wirklich besser, wenn ich … .“

Die Liebe meines Lebens griff hart durch. „Das steht nicht zur Diskussion. Es tut mir leid, dir das mitteilen zu müssen, aber du hast keine andere Wahl. Du bleibst.“

Ich ließ Alex und seine unschlagbare Autorität getrost den Rest erledigen. Als ich die Tür ziemlich endgültig hinter Sonja zuschlagen hörte, hatte ich Linus bereits am Arm gegriffen und ihn auf direktem Weg ins Wohnzimmer geführt. Erst mit meiner ausdrücklichen Aufforderung setzte er sich auf einen der Sessel, um im Anschluss daran in Scham in sich selbst zu versinken.

„Cara …“, hob er trotz einiger Schwierigkeiten an. „Ich … .“

„Schon gut.“ Ich berührte kurz seine Schulter. „Ist schon gut.“

„Nein“, stieß er zerknirscht hervor. „Eigentlich ist es das nicht.“

Mir fiel nichts ein, was als gescheite Erwiderung getaugt hätte.

Alex erschien seinen Möglichkeiten nach schnell in der Tür. Und er verschwendete keine Zeit.

„Bist du high?“, fragte er, ohne eine Spur von Schärfe.

Linus schlenkerte in einer kraftlosen Geste eine Hand. „Ich weiß. Es tut mir leid. Und … wenn es dir möglich ist … . Halt dich mit deinen Strafpredigten zurück, bis ich wieder zu Hause bin.“

Alex lehnte sich gegen den Türrahmen. „Du wirst fürs Erste gar nicht mehr nach Hause gehen. Verordnung des Hauses. Die Nacht verbringst du hier.“

„Gut.“ Linus hob den Kopf. „Wenn das so ist … . Ich nehme mit Cara das Bett. Und du kannst auf der Couch schlafen.“

Alex lächelte schwach. Er kam zu mir. „Ich muss das leider ignorieren. Irgendwo endet die Freundschaft.“

Unser bester, verzweifelter Freund raufte sich die Haare. „Ich fühle mich gerade sehr unwohl, Leute. Wirklich sehr sehr unwohl.“

Alex nickte langsam. Er setzte sich Linus gegenüber auf unsere Couch und zog mich hinterher, dicht neben sich. Und auf einmal kehrte Ruhe ein.

„So?“, fragte ich, selbst nicht sicher, was mein Einwurf denn eigentlich bedeuten sollte.

Alex verstand mich.

„So“, sagte er, übte mit seiner Wange leichte Reibung auf meine aus und hüllte mich in Wärme. „Und jetzt sprechen wir miteinander.“

Linus beförderte eine Augenbraue in neue Höhen. „Wie die Erwachsenen, die wir sind?“

„Nein.“ Alex warf ihm ein Kissen zu. „Wie die Freunde, die wir sind. Der Anfang gehört dir. Mach das Beste daraus.“

Alex

***

Sie hatte über drei Stunden durchgehende, ernste Unterhaltung ohne ein Blinzeln durchgehalten. Vor wenigen Minuten dann war sie in einer längeren Pause, in der nur Linus und ich gesprochen hatten, an meiner Schulter eingenickt. Vermutlich, ohne es zu wollen. Mittlerweile ruhte ihr Kopf in meinem Schoß und ihre Finger, die sich unter der Macht des Schlafes gelockert hatten, hielten nur noch lose meine Hand. Die Flut ihrer dunklen Haare fühlte sich weich und warm an. Ihr Gesicht war entspannt genug, um diese Haltung auf mich zu übertragen. Um sie nicht aufwecken zu müssen hatte ich Linus gebeten, mir eine Decke für sie zu holen.

Sie brauchte es. Immer. Sie fror viel zu schnell. Im Winter hatte sie ununterbrochen blaue, kalte Finger, die sich nur wieder in ihren Ausgangszustand umwandeln lassen wollten, wenn ich ihre Hände mit meinen umschloss und warmen Atem gegen ihre Haut blies.

„Vietnam Flashback?“

Ich schaute von Cara auf und in Linus´ Gesicht.

„Nur ein wenig“, räumte ich ein.

„Wie ist es?“, fragte er.

„Wie bitte?“

„Wie ist es?“, wiederholte er mit gesenkter Stimme. „Wenn es so perfekt ist? Wenn es nichts gibt, was irgendetwas daran ändern kann?“

„Es gibt tausend Dinge, die etwas daran ändern können“, sagte ich leise, nicht ganz sicher, auf welches von den tausend Dingen ich nun hinaus wollte.

Linus sah von Cara zu mir. „In deinem und ihrem Fall könnten sich höchstens die Umstände ändern. Aber nicht die Gefühle.“ Er bemühte sich um ein echtes Lächeln. „Du kannst deinen Blick nicht einmal dann von ihr lassen, wenn sie schläft. Du bist schon so lange mit ihr zusammen. Und es hat sich nicht das geringste Bisschen zwischen euch geändert. Erklär mir, wie das geht.“

„Du weißt es“, sagte ich ruhig.

„Es tut mir leid, Alex.“

Oh, verflucht. „Was tut dir leid?“

„Dass ich dir gesagt habe, du würdest sie nicht verdienen. Du bist der Einzige, der sie verdient.“

Keine. Tränen. „Ich wusste immer, dass du niemals etwas anderes gedacht hast.“

Seine Mundwinkel krochen erneut aus einem Tief und kletterten ein wenig ins Licht. „Es tut mir auch leid, dass du meinen Selbstmordversuch miterleben musstest. Ich hoffe, du bist nicht allzu traumatisiert.“

„Mach dir keine Sorgen.“ Ich strich mit einem angewinkelten Finger über Cara´s Wange. „Ich habe die Gabe, mich sehr schnell von Traumata zu erholen.“

„Das füllt mein Herz mit Erleichterung.“

„Und ich dachte schon, das wäre es mit unserer Freundschaft gewesen.“

Linus winkte ab. „Das hast du in den falschen Hals gekriegt. Ich hatte nur wahnsinnig schlechte Laune und dazu große Lust, sie an dir auszulassen. Du bist ein gutes Opfer. Eine Persönlichkeit der Öffentlichkeit. Man kann dir für alles die Schuld in die Schuhe schieben.“

Ich musste zugunsten meines eigenen Willens grinsen. „Konnte Sonja dich wenigstens in Ansätzen aufmuntern?“

„Oh, ha ha.“ Er schmiss mir jenes Kissen zu, dass ich erst kürzlich nach ihm geworfen hatte. Ich fing es locker in der Luft auf, führte es dann meinem Rücken zu und konterte.

„Ich habe es ernst gemeint. Sie war abstoßend genug, um dich auf andere Gedanken zu bringen.“

„Was sie zu Cara gesagt hat … .“ Er stockte und brach den Satz dann ab, um einen einfacheren zu beginnen. „Ich schätze, das tut mir am meisten leid.“

Ich kochte mit Cara in meinem Schoß nicht mehr vor Zorn, weswegen ich besonnen antworten konnte. „Wenn Cara dir vergeben kann, kann ich es auch.“

„Sie würde mir immer vergeben“, sagte Linus müde. „In ihrer Wertschätzungs-Liste stehe ich gleich nach dir.“

„Ist das so?“ Ich fixierte ihn genau. „Dann sag mir doch, was du jetzt tun wirst, um dir ihre Wertschätzung weiter zu erhalten.“

Es wurde ausdruckslos. „Sprechen wir gerade von Wanda?“

„Wir sprechen von ihr.“

„Weißt du“, Linus fuhr sich mehrmals hintereinander durch die Haare, „wenn ich, mal angenommen, in einer lächerlichen Fantasie …  Zeit hätte bis in alle Unendlichkeit, … und das ist wirklich lächerlich, … dann würde ich jede einzelne Minute dieser Zeit aufbrauchen mit dem Versuch, die widerspenstigste, unmöglichste, kratzbürstigste, schwierigste Frau dieses Universums davon zu überzeugen, dass sie, egal wie viele dumme Ideen ihr mitunter durch den Kopf gehen, jede Ewigkeit wert wäre, die ich hätte. So würde die Märchenversion aussehen. In Wirklichkeit habe ich diese Zeit nicht, Alex. Und so, wie es gerade ist … . Ich kann das nicht mehr. Es braucht in einer Beziehung zwei Menschen, die ihre Meinung nicht täglich ändern. Einer für sich allein reicht in den seltensten Fällen aus. Ich habe Wanda immer geliebt, weil sie ist, wie sie ist. Doch gerade, weil sie so ist, wie sie ist … . Es funktioniert nicht. Und ich kann nicht jeden Tag aufs Neue ihre Spur aufnehmen. Ich bin nicht mehr so jung wie früher.“

Schlug so eine Bombe ein?

„Ist das wirklich alles?“, fragte ich aufgerüttelt nach.

Ich war mit meinen Forschungen noch nicht am Ende. Und ich meinte, dem Kernproblem in den letzten Sekunden sehr nah gekommen zu sein.

Linus bremste ab. „Was … meinst du?“

„Normalerweise gibst du keine philosophischen Gründe an“, sagte ich klipp und klar. „Du gibst sehr einfache, leicht verständliche Gründe an.“

Er stierte finster. „Ich hasse dich, ist dir das klar?“

„Ich kenne dich seit der Grundschule, ist dir das klar?“

„Du bist kein wirklich guter Spieler.“

„Mein Talent geht Hand in Hand mit meinem Ruf.“

„Ich werde deinen Ruf ruinieren.“

„Ich bin unbesiegbar.“

„Alex … .“

„Hat sie einen Neuen?“

Ein langes Schweigen trat ein. Es wurde gebrochen, als mein bester Freund bereit dazu war. „Ich habe sie mit jemandem gesehen. Und dieser jemand hatte in diesem Moment seine Zunge sehr tief in ihrem Hals. Vermutlich könnte es ein Anzeichen dafür sein, dass sie einen Neuen hat. Sicher ist es nie.“

Ich hatte es nicht anders provoziert, nicht wahr?

Und jetzt saß ich hier und hätte ratloser nicht sein können. Ich konnte die Wahrheit zwar erfahren, vielleicht sogar verarbeiten, aber letztendlich nichts dagegen tun.

Die Wahrheit, auch wenn sie gewollt wurde, tat jedem weh.

Die nächste Bemerkung, die an meine Adresse ging, war fast zu viel für mich. „Was würdest du tun, wenn du miterleben würdest, wie Cara einen anderen küsst?“

Ich ging trotz des ziehenden Knotens in meinen Gedärmen darauf ein. „Ich denke, ich würde etwas sehr Unvernünftiges tun. Und damit alles, was ich habe, in einem Atemzug zerstören.“

Er seufzte. „Du lebst nicht gesund, weißt du das? Aber … was soll´s. Ich tue es auch nicht.“

„Gott, es tut mir so leid“, murmelte ich.

„Nun“, er schien sich einen Ruck zu geben, „möglicherweise war es ein Zeichen von oben. Etwas in der Art. Das Allsehende Auge möchte, dass es vorbei ist.“

Aber es ist nicht vorbei. Weil du liebst, wen du liebst und nicht das Geringste dagegen unternehmen kannst.

Meine Augen fielen auf Cara´s schlafende Gestalt herab. Ich legte meine Hand an ihre glatte Stirn und dachte einen Gedanken, der eigentlich keinen Platz in meinem Kopf haben sollte. Weil sie in Sicherheit war. Weil ihr hier nichts passieren konnte. Weil die Chancen, dass sie jemals einen anderen küssen würde als mich, nicht vorhanden waren.

Unbewusst drückte ich ihre Finger. Zu fest. Es war bloßes Glück, dass sie nicht davon aus dem Schlummer gerissen wurde.

„Das mit Sonja sollte so eine Art Racheakt sein“, brachte Linus mit einem lustlosen Schnauben mein tiefstes, arbeitendes Inneres zum Verstummen. „Irgendwie habe ich gedacht, ich würde mich damit besser fühlen. Warum auch immer … . Es war dann doch nicht der Fall. Es war ein Unfall.“

„Was kann ich für dich tun?“, sagte ich.

„Du ... könntest versuchen, mich abzulenken“, machte er einen hilflosen Vorschlag.

Ich musste nicht lange überlegen. „Gut, dann hier ein Versuch. Ich habe heute meinen leiblichen Vater kennengelernt. Er hat meiner Familie beim Training aufgelauert, trägt den Namen eines Erzengels und hatte anscheinend großen Redebedarf. Wie findest du das?“

Linus starrte mich an. „Oh, fuck.“

„Ja“, murmelte ich. „Ganz genau.“

„Warum hast nicht eher etwas gesagt?“

„Weil es zwar passiert ist, aber keine Bedeutung hat.“

„Es hat keine Bedeutung? Alex … . Du bist dem Kerl über den Weg gelaufen, der einst deiner Mutter ein kleines Spermium mit deinem Schicksal in den Uterus gepflanzt hat, nachdem er … .“

„Alter … .“

„... in jedem Fall über die Schmerzensgrenze hinaus gewandert ist. Das Arschloch hat euch beide im Stich gelassen. Natürlich hat es eine Bedeutung. Erzähl mir auf der Stelle alles.“

Ich erzählte ihm auf der Stelle alles. Wie es sich vor einigen Stunden abgespielt hatte. So neutral, wie ich nur konnte. Ohne persönliche Wertung. Linus musste nachfragen, um mich auf die erwünschte Spur zu bringen.

„Wie ist es für dich?“

Ich horchte lange in mich hinein, bevor ich eine Erwiderung gab. „Ich wusste immer, dass dort draußen jemand herumläuft, der meinen Namen sozusagen in den großen Topf geworfen hat. Doch das allein ist heutzutage keine Großtat mehr. Jeder Mann mit der notwendigen Ausstattung ist dazu fähig, ein Kind zu zeugen und es ist sogar einigermaßen angenehm für ihn. Der einfachste Teil der Welt. Nur hat er, tragischerweise, keinen Schimmer zu bedeuten. Das hat allein der Part, der folgt. Erst, wenn du deinem Kind ein Vater bist, bist du ein Vater. Alles andere hat keinen Wert. Und irgendwann ist es zu spät. Viele sagen es immer, aber … . Zeit kann nicht nachgeholt werden. Ein Leben kann nicht neu erzählt werden, nur weil eine Person alles darin verpasst hat und es plötzlich bereut. Mein biologischer Erzeuger hat damals diese Entscheidung getroffen. Und jetzt treffe ich meine. Er kann gerne sein Leben führen. Nur nicht in meiner Nähe.“

In Linus´ Augen stand tatsächlich so etwas wie Anerkennung. „Eine sehr gute Rede. Schade, dass ich das nicht für die Nachwelt festhalten konnte.“

„Danke. Und damit hast du den Moment versaut.“

„Schuldig und Spezialist darin. Hast du schon mit deiner Mutter gesprochen?“

„So schnell ich konnte.“

„Und? Kamen neue Details ans Licht über diesen mysteriösen Mann?“

„Nein. Habe nicht danach gefragt.“

„Bist du ein Idiot?“

„Das kommt auf die Definition des Wortes an.“

„Wolltest du niemals irgendetwas über ihn herausfinden?“

„Ich weiß schon alles, was ich wissen muss.“

„Du scheinst nicht viel zu wissen.“

„Reicht das nicht?“

„Okay. Worüber hast du dann mit deiner Mutter gesprochen?“

„Ich habe sie informiert. Und ich habe Erkundungen über einen eventuellen Gefährlichkeitsgrad eingeholt.“

„Wegen Cara und der Kleinen.“

„Korrekt.“

„Welche Auskunft gab es?“

„Ungefährlich.“

„Es gab niemals Übergriffe?“

„Niemals. Nichts. Keine Vorstrafen. Gabriel Angwer ist einfach nur urplötzlich, ohne Nennung eines Grundes verschwunden, hat alle Bande gekappt, alle Kontakte gelöscht und sich nie wieder blicken lassen. Und das war alles. Ein kleines, stilles Verbrechen gegen eine Frau und ihr ungeborenes Kind, von dem er sehr genau wusste. Kein Blut, keine Toten. Funktioniert auch.“

„Kannst du dir sicher sein?“

„Meine Mutter würde mich niemals anlügen.“

„Wie geht es jetzt weiter?“

„Ich misstraue dem Mann mit ganzer Seele. Ich zeige ihn an, sollte er sich meiner Familie noch einmal nähern.“

„Fair enough. Was hat Cara dazu gesagt?“

„Sie hat ihre gute Seele ins Spiel gebracht und sich gesorgt.“

„Und du hast wieder den raushängen lassen, der alles im Griff hat, um sie nicht zu beunruhigen, nehme ich an.“

„Ganz genau. Und ich habe alles im Griff.“

„Wirklich?“

„Du brauchst die Aufmerksamkeit mehr als ich.“

„Okay.“ Linus hob seine Arme in eine lockere Verschränkung. „Diesen Daueraustausch halte ich nicht mehr lange durch.“

Ich lächelte ihm zu. „Weißt du dann alles, was du wissen musst?“

„Mir fällt bestimmt noch etwas für später ein. Irgendwie ist man niemals informiert genug.“ Sein Ausdruck wandelte sich in etwas zutiefst Ernstes um. „Hey, Alex.“

„Mh?“

„Tut mir leid. Auch wenn du gerne die Oberhand behältst und deinen Schutzpanzer nur für Cara abwirfst … . Es war bestimmt nicht einfach. Und trotzdem würde ich alles geben, um meinen Vater gegen deinen einzutauschen. Dann wäre er wenigstens niemals anwesend gewesen.“

Ich konnte einem leisen Lachen nicht aus dem Weg gehen. „Allein deswegen brauche ich dich in meinem Leben.“

„Wie überaus herzlich von dir.“ Er grinste mich an. „Vielleicht solltest du deinem Vater doch eine Chance geben.“

„Ah ja? Und der Grund?“

Das Grinsen wurde breiter. „Nun ja … . Sieh dir deine Tochter an. Der Stern fällt ja bekanntlich nicht weit vom Himmel.“

Ich schnaubte nur um ein Haar nicht. „Noch so ein Kommentar und der Stern explodiert gleich.“

„Komm schon. Dein Nachname bietet die perfekte Vorlage.“

„Du hast mich lange genug damit aufgezogen. Ich bin schon seit Jahren davon gebeutelt.“

„Meinetwegen.“ Seine Züge glätteten sich wieder. „Kann ich dir stattdessen eine melancholische Frage stellen?“

„Ich bin gerade in der Stimmung für melancholische Fragen. Leg nur los.“

Plötzlich zögerte er sichtlich. Und dann nicht mehr. „Wie war es? Als du dein Kind zum ersten Mal zu Gesicht bekommen hast?“

Ich meinte, den Sinn hinter der Frage zu verstehen, hatte er in meiner Antwort auch nichts verloren. Während ich nach richtigen Worten suchte, streichelte ich unentwegt durch Cara´s Haare.

„Als wir vor dem Krankenhaus angekommen sind, an diesem Tag, der … eigentlich eine tiefe Nacht war … . Da dachte ich … . Großer Gott. Wenn wir dieses Gebäude wieder verlassen, dann werden wir ein Baby bei uns haben. Unser Baby. Es war unwirklich. Mehr als das. Wir haben monatelang über nichts anderes gesprochen. Wir hatten bis zu diesem Punkt tausende Vorkehrungen getroffen und Dinge gekauft. Und am nächsten Tag … . War sie dann da. Und als ich sie zum ersten Mal halten durfte … . Es war noch viel besser, als ich es mir ausgemalt hatte. Und ich hatte es mir perfekt ausgemalt. Ich war ein totales, rührseliges Wrack. Sie war meine kleine Tochter. Sie war Cara´s Tochter. Wir hatten uns so sehr auf sie gefreut, haben so sehr auf sie gewartet … . Und auf einmal gab es sie. Ich hatte die größte Angst davor, eine falsche Bewegung zu machen und ihr damit weh zu tun, so zerbrechlich war sie. Cara … . Sie war am Ende ihrer Kräfte. Aber ich denke, ich habe sie nie glücklicher gesehen. Glaub mir … . Hast du dein Kind einmal bei dir, bist du für den Rest deines Lebens offiziell abhängig. Du wirst dich nicht mehr lösen können. Du wirst nicht fortgehen wollen. Du wirst keinen Schritt verpassen wollen. Vor allem nicht dann, wenn du eine Frau an deiner Seite hast, die für all das steht, was du immer gewollt hast. So ist es. Und ich könnte mir nichts Besseres vorstellen.“

„Kann ich dir ein Geheimnis verraten, Alex?“, sagte Linus nach einer ganzen Weile in aller Ruhe. „Du wärst der Einzige, der es weiß, aber … . Ich denke, ich … habe meine wilden Jahre hinter mir. Ich möchte erreichen, was du erreicht hast. Ich hätte nichts gegen ein bisschen Frieden einzuwenden.“

Es läutete an der Haustür, ehe ich darauf eingehen konnte. Ich verwünschte den Störenfried, wer immer es auch sein mochte innerlich. Es war nicht nur viel zu spät und gefährdete alle, die schon schliefen, es war auch gerade mehr als unpassend.

Dennoch nahm ich unter Zwang die Herausforderung an, löste mich von Cara, so vorsichtig ich konnte und schritt mit Linus auf den Fersen voran, dem ungebetenen Gast entgegen.

Wie sich herausstellen sollte, war er mit dem Öffnen der Tür und der tatsächlichen Konfrontation noch viel ungebetener, als ich vermutet hatte.

Es war der verfluchte Polizist. Und er befand sich eindeutig im Dienst, was zuletzt nicht nur an seiner Uniform zu sehen war.

„Alex“, sagte er mechanisch und nickte mir zu.

„Philipp“, gab ich steif zurück.

Hast du gehofft, Cara würde hier statt meiner erscheinen?

Schwere Enttäuschung, schätze ich.

Philipp blickte nur kurz zu Linus und dann wieder auffällig ausführlich zu mir. „Ich bedauere die späte Störung.“

„Kein Problem. Ich bin mir sicher, du hast das Gesetz an deiner Seite.“

Es war nicht als Witz gemeint und wurde genauso aufgefasst. „Das Gesetz ist immer an meiner Seite.“

„Davon gehe ich aus“, sagte ich mit ungeduldiger Knappheit. Ich verspürte nicht die geringste Lust auf ein Vorspiel. „Was kann ich für dich tun?“

„Ich muss in einer Angelegenheit ein Wort mit Cara wechseln. Wenn es möglich ist.“

Ah ja. Und schon ging es los.

Meine Finger gruben sich ganz ohne fremde Hilfe bis zu einem gewissen Schmerz in das Holz des Türrahmens. „Gegenwärtig ist es nicht möglich. Cara schläft. Wie so viele Menschen es um diese Uhrzeit tun.“

Er ließ wie erwartet nicht locker. „Es ist dringend.“

„Wenn dein Mitteilungsbedürfnis so groß ist, dann lass es an mir aus. Ich wandele noch unter den Wachen.“

„Ich sollte zuerst mit Cara darüber sprechen, Alex“, sagte er, auf anstrengende Weise beharrlich.

„Nein“, versetzte ich, auf ernüchternde Weise brodelnd. „Du solltest zuerst mit mir darüber sprechen, Phil.“

Philipp nahm eine Haltung an, die ihm mit seinem Aufzug gut zu Gesicht stand. „Läuft es so in eurer Ehe? Dass du ihre Entscheidungen für sie triffst?“

Ich kam nicht um eine offensive Antwort herum. „Ich glaube nicht, dass meine Ehe dich irgendetwas angeht.“

Mein Kontrahent kämpfte sichtlich mit sich. „Deswegen bin ich nicht gekommen“, sagte er schließlich.

„Sehr gut. Dann können wir das hinter uns lassen und uns voran bewegen. Worum geht es?“

Er starrte mich an. „Es geht um einen Mann namens Eric Park. Du solltest dich an ihn erinnern.“

Ich sagte nichts und tat nichts. Ich konnte nicht.

Linus musste für mich einspringen. „Was ist mit ihm?“

Philipp lächelte freudlos. „Alles. Er wurde vor einigen Tagen aus der Justizvollzugsanstalt Tegel entlassen. Und ist seitdem auf freiem Fuß.“

„Nein“, zischte Linus. „Nein.“

Ich kippte beiseite. Versank für einen Moment in Dunkelheit.

„Es tut mir leid“, fuhr Philipp fort, die Augen auf mich gerichtet. „Unserer Behörde wurde diese Information viel zu spät zugespielt. Ich hätte diesen Besuch sonst schon viel eher in Angriff genommen. Ich weiß, dass Eric Parks Bewegungsspielraum von großer Wichtigkeit für … Cara´s Wohlergehen ist.“

„Das kann unmöglich Ihr Ernst sein“, fauchte Linus ihn an. „Dieser verfluchte Scheißkerl gehört lebenslang hinter Gitter. Er hat Cara gefoltert und um ein Haar ermordet. Wie um alles in der Welt kann er freigelassen worden sein?“

„Das Urteil lautete damals Versuchter Mord“, sagte Philipp. Es klang zutiefst erschöpft. „Bei Anwendung einer Milderung kann  die betreffende Person mit einer Freiheitsstrafe von drei bis zu fünfzehn Jahren bestraft werden. Nichts darüber hinaus. Nur im anderen Fall tritt die lebenslange Strafe ein. Eric Park wurde eine Milderung zuteil. Er durfte gehen. Er war laut  den Akten über den Fall nicht so sehr an … der Tat beteiligt wie Jamie Miller und seine Gefolgschaft.“

„Die meisten Leute werden gerne zum Essen ausgeführt, bevor sie gefickt werden“, blaffte Linus. „Was wissen eure Behörden über dieses Phänomen?“

„Das ist noch nicht alles.“ Philipp sah von Linus zu mir und verweilte dort. „Ich muss diese dringende Warnung aussprechen. Erst kürzlich wurde Eric Park in nächsten Umkreisen dieses Gebietes gesichtet. Wir nehmen an, dass … es einen Grund für seinen Ortswechsel gibt. Wir nehmen an, dass er planen könnte, wieder mit einem Menschen aus seiner Vergangenheit in Kontakt zu treten.“ Sein Blick bohrte sich in mich. „Wenn ich nicht vollkommen fehlinformiert bin, dann warst du über mehrere Jahre hinweg mit ihm befreundet. Auch dann noch, als er damit angefangen hat, erste körperliche und psychische Attacken gegen Cara Viol zu starten. Ist das richtig?“

Ich schluckte und hasste mich grenzenlos. „Ja. Das … ist richtig.“

„Nein.“ Linus schlug mir hart auf den Arm. „Das ist überhaupt nicht richtig. Du hast Eric an dem Tag über Bord geworfen, an dem Cara in deinem Leben aufgetaucht ist. Du warst von Anfang an der Einzige, der sie beschützt hat, also halt verdammt nochmal die Klappe und lass dein edelmütiges Gehabe bleiben. Und Sie“, er wandte sich einem Sturm gleich an Philipp, „sorgen Sie dafür, dass diese kleine Mistkröte wieder zurück in ihren Tümpel wandert, bevor sie irgendwem zu nahe hüpfen kann.“

„Das kann ich nicht“, sagte Philipp barsch. „Es liegen keine Anschuldigungen vor, die es mir erlauben würden, auf diese Weise vorzugehen. Eric Park hat niemanden verletzt.“

„Er hat in der Vergangenheit jemanden sehr massiv verletzt“, herrschte Linus ihn an.

„Das System fungiert dazu, die Vergangenheit zu vergessen und niemals aus ihr zu lernen. Glauben Sie mir, ich weiß, wie unschön diese Lage ist. Aber wir können nicht immer so handeln, wie wir es am liebsten tun würden.“

„Was werden Sie dann tun?“

„Wir haben die Lage im Auge. Alex … . Cara braucht sich nicht zu sorgen. Sollte Eric Park sich abermals hier blicken lassen, werden wir damit anfangen, ihn überwachen zu lassen. Wenn nötig werden wir ihn auf Schritt und Tritt verfolgen. Alles ist unter Kontrolle. Ich versichere es … . Ich bin nur hier, um zu sensibilisieren. Nicht, um Panik … .“

Ich hörte auf, zuzuhören.

Ich fiel mitten in eine Erinnerung hinein.

Die finsterste von allen.

Der Raum war kalt und dunkel. Ihr Körper war unterkühlt und weiß. Und rot von ihrem Blut. Ich hatte noch nie zuvor schwerere Verletzungen gesehen. Nicht einmal in einem jener Filme, die auf einer wahren Begebenheit beruhten. Und irgendwie realistisch waren … .

Ich hatte sie dazu gebracht, sich zu erbrechen. Ich wusste nicht, ob es genug war. Ich wusste nur, dass es genug sein musste.

„Komm schon“, flüsterte ich und zog ihr Gesicht gegen meines. „Komm schon. Tu mir das nicht an. Bitte. Bitte. Bitte. Bitte … .“

Ihre Augen blieben geschlossen. Doch ich meinte, einen leisen, erstickten Atemzug zu hören, der mich durch ihre blutigen Lippen erreichte. Mit ihr in meinen Armen richtete ich mich auf.

Sie war noch nie zuvor so leicht gewesen.

Irgendwo in nächster Ferne hatten durchdringende Sirenen zu heulen begonnen. Menschen, die helfen wollten, waren auf dem Weg zu mir.

Sie musste nur durchhalten. Nur das.

Nur das … .

Ich konnte nicht glauben, dass für den Rest der Menschheit die Welt gerade nicht still stand. Ich konnte glauben, dass der Rest der Menschheit mir noch nie zuvor so egal gewesen war.

Ich sprach mit ihr. Weil ich auf törichte Weise hoffte, dass es sie daran hindern würde, mich zu verlassen.

„Ich bin hier, Baby. Ich bin hier. Bleib bei mir. Gib nicht auf.“

Sie zuckte kurz. Und wurde dann sehr still. Ihr Kopf fiel gegen meine Schulter.

„Alex … .“ Eric grinste mir aus seiner verkrümmten, blutigen Position, in die ich ihn befördert hatte vom Boden aus zu. „Sieh … es ein. Sie ist tot. Wir haben sie getötet. Du bist zu spät. Du warst es schon bei eurem ersten Treffen. Manchmal“, er zwinkerte mir zu, „kann man da wohl einfach nichts machen. Es wäre zu schön gewesen, hättest du ihr helfen können. Wirklich. Aber am Ende bin ich derjenige, der durchkommt. Und sie nicht. Tut mir leid, Alex. So spielt das Leben … .“

Ich hatte sein wahnsinniges Leben an diesem Tag nur deswegen nicht beendet, weil ich ihres in meinen Armen gehalten hatte. Weil sie noch bei mir gewesen war. Hätte ich sie verloren, ich hätte alles verloren.

Ich erwachte mit dem Ruf unserer Verbindung und drehte mich herum. Sie stand keine drei Schritte hinter mir, die Decke, die ich um sie gelegt hatte noch über ihren Schultern. Ein Blick in ihr bleiches Gesicht genügte aus. Sie hatte alles mitgehört. Jedes Wort und jede Offenbarung. Die Wahrheit, die sich schmerzvoll in ihren Zügen abzeichnete.

Ich ließ Philipp achtlos mitten im Satz stehen, ging zu ihr, zog sie an mich und schottete sie ab. Von allem und jedem, das und der nicht ich war. Die Decke rutschte von ihren Schultern und fiel zu Boden, als sie auf mein Angebot reagierte. Es annahm.

Linus hatte recht.

Nur die Umstände konnten sich ändern.

Nicht ich. Nicht sie.

Nicht wir.

„Was denkst du gerade?“, fragte sie, die Fingerspitzen leicht an meinem Hals.

Wir lagen einander in unserem Bett gegenüber und sahen uns an. Seit Stunden schienen wir nichts anderes zu tun.

„Ich denke an viel zu viele Dinge“, sagte ich und ließ meine rechte Hand einmal, zweimal über ihren nackten Rücken gleiten. Ihre Haut verwandelte sich mit der Berührung in ein Meer aus kleinen Zeichen ihres Gefallens. „Und ich kann mich einfach nicht entscheiden, in welcher Rheinfolge ich meine Gedanken auflisten soll.“

Sie kam näher, schob ihren Kopf unter mein Kinn. „Ein ereignisreicher Tag, nicht wahr?“

„Zu ereignisreich.“

„Versprich mir, dass du dir nicht allzu viele Sorgen machst“, sprach sie ihre Bitte leise aus.

Ich blieb ehrlich. „Ich fürchte, ich kann es nur versuchen. Nicht versprechen.“

Ein kleines Lächeln stahl sich in ihre Antwort. „Das ist doch zumindest schon mal etwas.“

„Ich würde dir gerne mehr geben.“

„Das wäre kaum möglich.“

„Ein großes Kompliment von einer kleinen Person.“

Ihre geballte Faust drückte federleicht vorwurfsvoll gegen meine Schulter. „Nicht so klein, Alex.“

Ich ließ ihren Angriff unvergolten und legte einen Arm um ihre Hüfte. „Du bist viel kleiner als ich.“

„Das bin ich. Ich bin außerdem viel schwächer als du, viel wehrloser als du, viel angreifbarer als du, viel … .“

Ich unterbrach sie mit einem Kuss und das Ende ihres Satzes ging in meinem Mund unter. Ich war mir sicher, dass sie meine Sorge an meinen Lippen schmecken konnte. Weil ich verzweifelnd schlecht darin war, meine Gefühle zu verstecken, wenn es sich um diese Sorte Gefühle handelte.

Eric war frei.

Eric. War. Frei.

Und er lief dort draußen herum.

Derjenige, der Cara vom Anfang bis zum Ende durchgequält hatte, der sie dazu gezwungen hatte, eine Überdosis an Tabletten zu nehmen, der sie vor seinen Augen hatte sterben sehen wollen … war frei. Und ich hatte so fest damit gerechnet, er würde dem Ende seiner Tage hinter Gittern begegnen. Es hatte nicht den geringsten Sinn, hierbei im Stillen dem System seine Abscheu zu bekunden, das Mördern eine zweite Chance einräumen wollte. Versuchter Mord war nicht weniger als ein nicht geglückter Mord. Versuchter Mord war ein Mord. Und die Strafe dafür sollte die höchste sein.

Jemanden töten zu wollen ... jemanden zu töten ... war kein Versehen. Es war eine Intention. Und für eine solche Intention, war sie nicht aus einem höheren Grund gerechtfertigt, gab es keine zweite Chance.

Jahrelang hatten wir unsere Ruhe gehabt.

Und jetzt das.

Alles kam zusammen.

„Ich will, dass du es weißt“, sagte sie, erfolgreich durch meine Gedanken dringend. „Ich habe keine Angst.“

Ich fühlte die Stelle, unter der ihr starkes Herz schlug. „Ich weiß. Du hast vor nichts und niemandem Angst.“

Sie streichelte über meinen Arm und dann über meine Seite. „Ich habe dich. Alles ist gut. Solange ich dich habe.“

Ich schoss regelrecht vor, eine Hand an ihrem Gesicht und küsste sie. Mit allem, was ich hatte. Ich brauchte es. Ich wurde körperlich mit ihr, wenn ich Dinge spürte, mit denen ich anders nicht fertig werden konnte. Und ich konnte in diesen Belangen nichts anderes tun, als selbstsüchtig zu sein. Cara hatte stets das Recht, es nicht zu wollen und mir eine Absage zu erteilen. Bis heute hatte sie nicht einmal von diesem Recht Gebrauch gemacht.

Nicht. Einmal.

Ich wusste, wer und was ich für sie war. Ich sah es jeden Tag in ihren Augen. Sie glaubte, dass ich die Welt für sie anhalten und jedes Problem darin aufheben konnte. Und selbst wenn ich es nicht vermochte, würde sie denken, ich hätte es getan. Ich war der Mittelpunkt ihres Lebens. Sie bewunderte mich ohne Anfang und Ende. Sie war so stolz auf mich wie kein anderer Mensch, der Zugang zu meinen Erfolgen hatte. Sie setzte ihr ganzes Vertrauen in mich. Sie befolgte meinen Rat, meine Vorschläge und meine Wünsche. Sie hatte mir eine Erlaubnis für alles ausgestellt. Und ohne jemals zu vergessen, welche Verantwortung es mit sich brachte, auf diese Weise geliebt zu werden, nutzte ich es oft genug aus. Zum Beispiel, wenn ich sie so sehr wollte, dass ich nicht mehr klar denken und mich auf nichts anderes mehr konzentrieren konnte. Als auf sie.

Sie geriet so schnell unter mich wie ich über sie. Und schon waren meine für mich sprechenden Hände so gut wie überall. Cara kannte meine Vorgehensweise.

Ich kam niemals darum herum, sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit einer eingehenden Betrachtung zu unterziehen.

So wenig es ihr auch bewusst war … . Sie hatte einen wunderschönen Körper. Zarte Rundungen. Weiche Haut. Vom Kick-Boxen geprägte Muskeln an genau den richtigen Stellen.

Die Tage, in denen ich ihre Knochen allzu deutlich hatte sehen und spüren können, waren lange vorbei. Es hatte gedauert, an ihren Essgewohnheiten zu arbeiten und sie nach Monaten ihrer unfreiwilligen Hungerkur wieder dazu zu bringen, in einem gesunden Verhältnis zu Nahrung zu leben. Doch sie hatte sich die größte Mühe gegeben und ich war beständig liebevoll streng mit ihr gewesen. Mit der Zeit hatte sie genug Gewicht zugelegt, um mich und alle anderen, denen etwas an ihr lag, zufrieden zu stellen.

Ihre schmalen Gene, für die einige Frauen getötet hätten, würden ihr niemals erlauben, auch nur einen hübschen Zentimeter über ihre Verhältnisse hinauszuwachsen.

Ich stand damit gut, solange es ihr damit gut ging.

Ich war auf jeden Teil von ihr angewiesen.

„Ich will, dass du es weißt“, sagte ich leise gegen ihre Wange. „Ich werde auf dich aufpassen. Über jede Grenze hinaus.“

„Alexander der Große“, hauchte sie, als ihre Finger Halt in der Masse meines Rückens suchten. Ich konnte das Feuer unter ihrer warmen Haut spüren. Es loderte dort, seit ich sie kannte.

„Ich liebe dich“, flüsterte ich mit einem Kuss gegen ihren zitternden Puls. „Ich liebe dich.“

Sie lächelte. „Mit vollem Körpereinsatz.“

„Da kann ich mich wohl nicht herausreden.“

„Das musst du auch nicht.“

„Du lässt mich so sein, wie ich bin.“

Sie klopfte sachte gegen meinen Arm. „Nicht ganz.“

Ich gab ein übertrieben melancholisches Geräusch von mir. „Nenn mir schon den Haken.“

„Das, was du heute zu Linus kurzfristiger Bekanntschaft gesagt hast … . Mein Schatz … . Denkst du wirklich, dass, wenn du jemals grausam zu mir gewesen wärst, wir heute hier liegen würden?“

Ich gab dem schmerzhaften Stechen nach. „Cara … .“

Sie fuhr unbeirrt und in meinen Händen fort. „Und denkst du wirklich, dass, wenn du mich Eric nicht vorgezogen hättest, ich heute bei dir wäre?“

„Möchtest du, dass ich eine Lehre daraus ziehe?“

„Ja. Sei nicht immer so hart zu dir selbst.“

Ich führte meine rechte Hand an die linke Seite ihres Gesichts. „Solange ich weich zu dir sein kann.“

„Ich meine es ernst.“ Sie kämpfte nur ein wenig mit mir. „Du musst wirklich an dir arbeiten.“

„Später“, sagte ich in einem festen Entschluss und schob ihre Beine auseinander.

„Hast du jetzt Besseres vor?“, fragte sie, auf sanfte Weise belustigt.

Ich wandte mich der Haut kurz über ihrem Slip zu. „So könnte man es durchaus nennen.“

Ich sollte nicht dazu kommen, zur Tat zu schreiten. Unsere Tür wurde einen Spalt breit geöffnet und ich hörte kleine Füße, die zögerlich über den Boden tappten und eine dünne Stimme, die leise sprach.

„Mama und Papa?“

Ich richtete mich sofort auf. Cara folgte mir in der Bewegung.

Coraline stand in ihrem Schlafanzug und mit ihrem Lieblingskuscheltier fest unterm Arm im Eingang, rieb ihre Finger gegeneinander und blickte uns mit großen, geweiteten Augen an.

Ich sah es selbst durch die Dunkelheit. Sie hatte Angst.

Ich kippte fast aus dem Bett, als ich in einem ruckartigen Angriff das Licht in meiner Reichweite entzündete und dann versuchte, in einem Schritt zu meiner Tochter zu gelangen. Ich hatte sie kaum erreicht, da umarmte sie mich auch schon mit Armen und Beinen. Sie zitterte am ganzen Körper.

„Ich hatte einen bösen Traum“, sagte sie wispernd und drückte ihre Hände hilfesuchend in meine Schultern. „Da waren Monster unter meinem Bett. Sie waren nicht nett zu mir. Und … sie waren groß. Und sie wollten mir weh tun.“

Ich kämmte durch ihre Locken, erleichtert, dass ich dazu fähig war, gegen diese Form von Bedrohung etwas zu unternehmen. „Möchtest du einen ganz tollen Vorschlag hören, Schatz?“

Sie nickte und klammerte fester.

„Du schläfst heute Nacht bei Mama und Papa. Und morgen früh gehe ich sofort in dein Zimmer und mache es sicher vor bösen Träumen.“

„Klappt das?“, fragte sie furchtsam.

„Ich werde mich so sehr anstrengen wie noch nie.“

„Und dann gehen die Monster weg?“

„Dann gehen sie weg.“

„Kann ich zwischen dir und Mama schlafen?“, sagte sie bittend in mein Ohr.

Ich gab ihr das Versprechen, hob sie hoch und trug sie zurück zum Bett. Cara, die sich mit bleicher Besorgnis auf beide Knie aufgerichtet hatte, nahm mir das kleine, geliebte Wesen ab und zog es an sich.

„Ist schon gut, Schatz“, flüsterte sie. „Schon gut. Wir sind hier.“

Als wir dieses Mal in die Laken unter den Schutz der Decke sanken, waren wir drei. Coraline hielt in ihrer linken meine rechte und ihrer rechten Cara´s linke. Sie tat es noch, als sie schon eingeschlafen war und unter ruhigen Atemzügen freundlicheren Träumen als den letzten begegnete. Cara band sich danach schnell an sie, beide Arme um unser Kind gelegt.

Ich blieb wach. Es wäre mir anders nicht möglich gewesen, sie anzusehen. Meine Frau und meine Tochter.

Dein Leben, Alex.

Das einzige, das du hast.

Kapitel 4

Cara

***

Eine knappe Woche nach der Meldung von Eric´s Freilassung und ich war immer noch ein Beispiel von Fahrlässigkeit.

Die eine, unbedarfte Bewegung reichte aus. Und da fiel er auch schon von der Anrichte dem Boden zu, mein Lieblingsbecher, dessen Inhalt ich noch nicht einmal ordentlich hatte leeren können.

Ein Feuerwerk stummer Flüche explodierte in meinem Inneren. Ich konnte in düsterer Vorhersehung schon das Glas splittern hören, als eine Hand knapp über der Erde im letzten Moment zugriff und das Malheur erfolgreich abwendete.

Alex richtete sich wieder auf, mein Gefäß locker in einer Hand und stellte es sicher neben mir ab.

„Danke“, sagte ich und ärgerte mich im Stillen grenzenlos über mich selbst.

„Kein Problem.“ Er drückte einen Kuss in meine Haare. „Ich weiß, dass du aus keinem anderen Becher trinkst.“

„Musst du los?“, fragte ich und verschränkte beide Arme hinter seinem Rücken, um ihn irgendwie daran zu hindern, loszumüssen.

„Es bricht mir das Herz.“ Er küsste mich erneut, dieses Mal auf die Lippen. „Aber ein Heer braucht seinen Führer.“

„Pass gut auf. Du wirst geschichtlich fragwürdig.“

„Wie jeder andere mit deutschen Wurzeln werde ich diese Schuld niemals von mir werfen können.“

Ich schloss meine Hände nun um den Becher, den er für mich gerettet hatte. „Wann kann ich heute spätestens mit dir rechnen?“

„Viel zu spät.“ Er ließ mich zu meinem größten Bedauern frei. „Ich habe später noch einen überaus wichtigen Termin, der mein angeschlagenes Image pflegen soll.“

„Lass mich raten“, sagte ich, ohne raten zu müssen. „Eine Fotostrecke von dir im Entstehungsprozess?“

„Du weißt, wie fotogen ich bin.“

„Musst du dich ausziehen?“

„Sonst wäre es kein aussagekräftiges Bild.“

„Ich wusste gar nicht, dass du jetzt schon die Bravo beglückst.“

Er lächelte. „Mach dir keine Sorgen darum. Ein wenig Klatsch und Tratsch, ein wenig Sexualkunde, ein wenig Bildhaftigkeit und alle sind zufrieden. Es wird alles sehr souverän ablaufen.“

Mein Blick blieb an seinen breiten Schultern hängen. „Dessen bin ich mir sicher.“

„Das solltest du nach all den Jahren auch sein“, antwortete er und versenkte damit einen weiteren Treffer.

Ich gab mir einen Ruck. „Was ist eigentlich aus unserer Zeitung geworden? Ich verschwende seit drei Tagen kostbare Zeit in die morgendliche Suche.“

„Ich hätte dich darauf hinweisen sollen“, sagte er ruhig. „Ich habe sie abbestellt. Sie war in ihrer Form der Berichterstattung  nicht mehr wirklich förderlich für mein Wohlbefinden.“

Ich überwand die Verwunderung schnell. „Verstehe. Und wie sollen wir uns jetzt über das aktuelle Weltgeschehen informieren?“

Er vollführte mit seinem Kopf eine elegante Neigung. „Alles läuft so schlecht, wie es nur laufen kann. Wir leben in einer Welt voller gebrochener Versprechen, tödlicher Gegensätze und rückgratloser Machthaber. Die Menschenwürde aller anderen ist wichtiger als unsere eigene und nichts findet mehr seinen rechten Weg. Aber Alex Morgenstern hat einen wahnsinnig heißen Körper.“ Er strich über meine Hüfte. „Jetzt bist du informiert. Letztere Information soll dich übrigens nur davon ablenken, dass der Rest gegenwärtig nicht so läuft, wie er könnte, würden wir die richtigen Entscheidungen treffen. Wie auch immer die aussehen mögen. Aber was weiß ich? Ich spiele nur Fußball und reiche dem Bundeskanzler immer nur dann die Hand, wenn wir nach unserem offenen Arme Konzept alle anderen Länder platt gewalzt haben.“

„Danke.“ Ich schüttelte mich. „Bitte tu das nie wieder.“

„Wie steht es um deine Pläne?“, wollte er wissen, langte an mir vorbei und griff sich eine der verbliebenen Cola-Flaschen nach streng amerikanischem Rezept aus dem Kühlschrank. Sein liebstes Getränk, wenn er einmal nicht mit seinen Muskeln dachte.

„Ein Treffen mit Wanda.“ Ich umrundete ihn, nahm einen der Äpfel aus der Obstschale auf dem Küchentisch und warf ihn Alex zu, der ihn problemlos in der Luft auffing. „Und ich wollte mich wieder einmal meiner beruflichen Laufbahn zuwenden.“

Seine Hände sanken herab und er wurde still. Es entging mir so wenig wie sein veränderter Gesichtsausdruck. Also fügte ich eine zweite Bemerkung an die erste an. Sehr leise.

„Wir haben uns darauf geeinigt, dass wir unser Leben normal weiterführen. Egal was. Es funktioniert nicht anders.“

Wir können nicht jeden Tag in Angst vor etwas leben, was vielleicht, vielleicht aber auch nicht eintritt.

Wir werden es früh genug erfahren.

Alex brauchte einen Moment. Er brachte es spät zu einem Nicken. „Du hast recht. Es funktioniert nicht anders.“

„Okay“, versuchte ich in einer Bekräftigung.

„Okay“, sagte er.

Wir sahen uns an. Sehr lange. Sehr ... unausweichlich für mich, wenn ich von seinen unglaublich blauen Augen eingesogen wurde. Wären mit der knisternden Spannung zwischen uns kleine Blitze durch die Luft gejagt, es hätte mich nicht verwundert.

„Alles gut?“, traute ich mich schließlich unschlüssig zu fragen, wieder einmal zutiefst verunsichert, weil ich nicht direkt wusste, wie ich sein Verhalten denn nun zu interpretieren hatte.

Alex biss in seinen Apfel, trat dann zu mir, brachte mich in einen sanften Griff und küsste meine Wange. „Ich liebe dich. Ich bin rund um die Uhr für dich erreichbar. Ruf mich an, wenn du meine Stimme hören willst. Ich würde mich über deine freuen.“

Ich nickte und schloss meine Augen, als er für einen Abschied kurz sein Gesicht gegen meines drückte.

Wie konnte er immer so warm sein?

„Ich vermisse dich schon jetzt, Baby“, flüsterte er. „Mach keine Dummheiten, okay?“

Wieder konnte ich nur nicken. Ich vermisse dich mehr.

Er löste sich mit Bedauern. Es war der Klang seiner sich entfernenden Schritte, der mich in dem Augenblick gefangen hielt.

Jedes Mal ließ ich ihn gehen. Und jedes Mal gefiel es mir weniger.

Ich brachte Cora nach einem kurzen, für mich sehr appetitlosen Frühstück in den Kindergarten. Sie ließ mich erst von dort aufbrechen, nachdem wir etwas hundert Umarmungen und Küsse ausgetauscht hatten. Es war einfach nur goldig.

Auf dem Weg zurück zu meinem Wagen sah ich Philipp Hoffmann in Alltags-Outing, der mit Rowan an der Hand das Ziel ansteuerte, das ich schon hinter mir gelassen hatte. Wie um meine Treffsicherheit für ungünstige Zufälle zu bestätigen, fiel sein Blick im selben Moment auf mich und er stockte. Ich schaffte nicht mal ein Lächeln. Ich schaffte gar nichts.

Geh weiter. Bitte geh weiter.

Ich tat genau das. Er holte mich ein, noch bevor ich an meine Wagenschlüssel gelangt war. Es geschah mir nur recht.

„Cara.“

Ich hatte keine Wahl und drehte mich für einen Augenkontakt zu ihm herum. Sein Augenkontakt führte mich auf die nächste Stufe von Unsicherheit. Er bemühte sich nicht um eine Vorrede. Oder vielleicht doch. Ich konnte es nicht mit Gewissheit sagen.

„Wie geht es dir?“, fragte er mich.

Ich steckte es schnell weg, dass wir anscheinend wirklich bei einer vertraulichen Anrede angekommen waren. „Mir geht es gut. Wie … geht es dir?“

Ist das dein Ernst?

Wirst du gerne für bescheuert gehalten?

Seine Augen wurden ein Stück größer. „Gut. Es geht mir gut.“

Ja. Was hast du erwartet, was er sagen würde?

Er unternahm einige Schritte näher. „Ich hatte gehofft, dich zu treffen.“

„Wolltest du mir mitteilen, dass du mich von nun an auf Schritt und Tritt überwachen wirst?“

„Ich würde mich besser fühlen, wenn ich es könnte“, sagte er, die Augen fest auf mir.

Ich zwang mich nun doch, zu lächeln. „Das kannst du nicht.“

„Ich weiß. Du bist in sehr festen Händen.“

Es war an mir, zu stocken. „Sprechen wir noch über das Thema, über das ich denke, über das wir sprechen?“

Er lächelte nun auch. „Ich kann dir leider nicht mehr ganz folgen, Cara.“

Ich sortierte in Nervosität meine Hände hinter meinem Rücken. „Gibt es … Neuigkeiten? Über … .“

„Nein.“ Er schlug einen beruhigenden Tonfall an. „Nichts. Keine Anzeichen irgendwelcher Aktivitäten. Alles ist gut. Ich wollte mich nur vergewissern, dass du mir zustimmen kannst.“

„Das kann ich“, sagte ich mit all meiner Überzeugungskraft.

Er quittierte meine Versicherung mit einem Nicken. „Wir sind jederzeit in Alarmbereitschaft.“

Ich kramte meine Schlüssel zu hastig hervor. „Danke. Ich weiß das zu schätzen. Wirklich.“

„Du bist wunderschön“, sagte er unvermittelt.

Schockmoment. Eins, zwei, drei, vorbei … .

„Wie bitte?“, sagte ich, unfähig leise.

Er schritt weder vor, noch zurück. „Du bist wunderschön. Gott … . Ich wünschte, es wäre nicht so und ich wünschte, du würdest nicht das mit mir tun, was du tust. Ich habe in der Vergangenheit immer versucht, es zu überspielen, damit du den Kontakt nicht abbrechen musstest, aber … . Du machst es unerträglich schwer für mich. Und dafür unerträglich leicht, mir tausende Gründe zu geben, mich immer mehr in dich zu verlieben.“

Ich stand erstarrt. Getroffen. Es fühlte sich nicht real an. Es musste real sein. „Ich … bin verheiratet.“

„Und ich schätze, man merkt sehr deutlich, dass ich es nicht mehr bin und mittlerweile alleine wohne.“ Es klang wie eine Entschuldigung. Sie folgte zusätzlich. „Es tut mir leid.“

„Wird … es ein Problem werden?“, fragte ich brüchig.

Er bedachte mich mit einem langen Blick. „Ich fürchte, es ist schon ein Problem. Deinem Mann ist nicht entgangen, in welche Richtung meine Gefühle gehen. Ich dürfte bereits seit einiger Zeit auf seiner schwarzen Liste stehen. Nur bitte“, seine Augen lüfteten einen Schleier und offenbarten tiefe Traurigkeit. „Setz mich nicht auch auf deine. Ich habe dich oft genug mit ihm gesehen. Ich weiß, dass ich auf der unerwiderten Seite des Flusses stehe. Ich wollte nur … Klarheit schaffen. Wenn du es nicht schon wusstest.“

Ich fand in dem Moment Erholung, in dem ich sie finden musste. „Ich setze niemanden auf meine schwarze Liste, der es nicht verdient hat“, hob ich behutsam an. „Wenn … du mich magst, dann … ist diese Emotion positiv genug, um nicht mit Hass und Abscheu gleichgesetzt zu werden. Allein diese Dinge kommen mit ihren Trägern auf meine schwarze Liste. Du … musst dir keine Gedanken machen. Wenn du damit einverstanden bist … . Wir können weiter normal miteinander sprechen.“

Die Sekunde, in der er leicht meine Hand berührte, war schnell genug vorbei, um später mit Leichtigkeit behaupten zu können, es hätte sie niemals gegeben.

„Ich würde dir sagen, dass ich hoffe, dass Alex weiß, welches Glück er hat“, sagte Philipp langsam. „Aber … ich denke, er weiß es wirklich.“

Mein Kopf sank herab. „Es tut mir leid. Ich … .“

„Du musst los. Selbstverständlich. Ich werde euch auf dem Laufenden halten.“

„Danke.“

Als ich schon am Steuer Platz genommen hatte und kurz davor stand, die Tür hinter mir zuzuziehen, hielt er mich ein letztes Mal an meinem Arm zurück.

„Eric Park. Was hat dir angetan?“

„Du dürftest es bereits wissen“, erwiderte ich erschöpft. „Es steht in den Akten. Wort für Wort.“

Er sah mich an. „Die Akten listen Fälle auf. Keine Tragödien, die Menschen zugestoßen sind. Ich kann es nicht verstehen. Wenn das Herz fehlt. Und das tut es in meiner Arbeit zu oft.“

Ich schaute zurück. „Es gibt einen Grund dafür. Kein Mensch kann zu viel Herz vertragen. Wenn du anfängst, mit der ganzen Welt zu leiden, überlebst du es nicht.“

„Nicht die ganze Welt, Cara“, sagte er. „Du. Nur du.“

Verzweifelt holte ich Luft. „Du solltest dich in diese Sache nicht zu tief involvieren.“

„Aber ich möchte es. Du kannst mir die Bitte entweder erfüllen, oder abschlagen. Ansonsten haben wir keine Möglichkeit.“

Ich starrte auf meine zitternden Hände hinab, die unter weiß hervortretenden Fingerknöcheln das Steuer meines Käfers viel zu fest im Griff hielten. „Eric Park war in unserer gemeinsamen, kurzen Schulzeit … sehr aktiv. Ich werde nicht jedes seiner Vergehen einzeln aufzählen. Zwischen den Mauern eines Schulgebäudes unternimmt kein Mensch etwas gegen Schüler, die andere Schüler ausgrenzen, misshandeln, bedrohen und Tag für Tag weiter gegen eine Wand drängen, von der man sich nach einer gewissen Zeit nicht mehr lösen kann. Psychische Folter ist ein geduldetes Verbrechen und wird täglich gegen Millionen junge Menschen verübt, die keinerlei Verständnis dafür erhalten, wenn sie sich unter dem Druck irgendwann nicht mehr aufrecht halten können. Eric Park war einer von den Menschen, von denen du oft glaubst, dass es sie auf diese Weise unmöglich geben kann, weil es … so dunkel ist, dass es fast schon einem überzogenen Charakter gleichkommt. Doch ich … werde ihn immer so in Erinnerung behalten. Tränen, Blut, Schmerz und Tod haben in ihm keinerlei Emotionen ausgelöst. Wo andere von uns etwas, oder viel zu viel spüren, … gab es bei ihm nichts. Er hat mich damals zusammen mit dem Vater eines der getöteten Opfer meines Vaters dazu gezwungen, die Schlaftabletten zu nehmen, die ich mir für mein selbst gewähltes Ausscheiden aufgehoben hatte. Ich konnte mich nicht wehren. Ich hatte einen tiefen Riss in meiner Stirn und mehrere gebrochene Knochen im Körper. Und ich hatte die gnadenloseste Angst vor der Möglichkeit, einem langsamen, qualvollen Tod ausgesetzt zu werden. Eric Park hat mich berührt. Er hat etwas getan, was einem Kuss nahe kam. Und während es um mich herum immer dunkler wurde, hat er mit einem Lächeln im Gesicht neben mir gesessen und mir beim Sterben zugesehen. Alex hat mir das Leben gerettet. Nicht nur an diesem Tag. Auch an allen davor. Es fanden und finden sich viele, die ihn für dauerhaft selbstgefällig und egozentrisch halten. Vielleicht ist es aus ihrer Sicht vertretbar. Doch ich glaube, dass es keinen Menschen gibt, der jemals mehr für einen anderen getan oder geopfert hat als Alex für mich. Die Welt unterschätzt, wie wichtig es einem Einzelnen unter Milliarden sein kann, gerettet zu werden. Doch es ist wichtig. Denn es könnte unter anderem dein Leben sein, das gerettet würde. Du kannst nicht sagen, dass du es nicht wollen würdest.“

Ich verfiel in Schweigen. Ich konnte nicht mehr. Keinen Schritt weiter. Zu jedem Prozent selbstverschuldet.

Philipp streckte eine Hand nach mir aus. „Cara“, sagte er leise und für einen Moment sah ich in sein mitgenommenes Gesicht. „Ich schwöre es dir. Ich finde einen Weg. Ich nehme ihm seine Freiheit. Für immer.“

Ich war gerade erfolgreich bis in die überfüllte Stadt zu meinem Treffpunkt mit Wanda vorgedrungen, als ich von ihr eine spontane Absage hielt. Sie belief sich darauf, dass die Arbeit einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte, was ich ohne eine böse Unterstellung leicht unlogisch fand, da Wanda in einem Nachtclub arbeitete und ihre Schichten frühstens ab neun antrat. Nein. Eine andere Vermutung passte hier wesentlich besser. Ich ging stark davon aus, dass Wanda wieder eingefallen war, dass sie mit mir als Gesprächspartner einer direkten Konfrontation über Linus nicht entkommen würde. Und sie wollte so offensichtlich nicht weiter darüber sprechen, wie ich es nicht aufgeben konnte. Durfte.

Linus und Wanda hatten sich nicht mehr gesprochen, seit Wanda die gemeinsame Wohnung verlassen hatte. Seit es offiziell vorbei war. Beide schlugen sie sich seitdem mehr als schlecht. Wie auseinander gerissene Teile, die einst ein lebensfrohes Ganzes gewesen waren.

Ich hatte ein Problem damit, Menschen leiden zu sehen. Ich hatte ein ganz besonders großes Problem damit, Menschen leiden zu sehen, die ich liebte. Und nichts tun zu können, außer hilflos daneben zu stehen und es zerbrechen zu lassen.

Doch hier war es so.

Jeder Vermittlungsversuch zwischen zwei starrköpfigen Fronten war gescheitert. Keine in Angriff genommene Aktion für einen eventuellen Ausgleich hatte etwas anderes eingebracht als Verleugnung, Tränen und Wut. Wanda schien nach eigenen Aussagen wieder jemanden zu treffen, der nicht Linus war, und Linus suchte Trost bei Mädchen, die so wenig zu ihm passten wie Einsicht und Geduld. Es war tatsächlich zum Verzweifeln.

Nach Wanda´s Mitteilung stand ich eine gute Weile an ein und derselben Stelle wie bestellt und nicht abgeholt, während in Bewegung geratene Massen ohne Rücksicht auf irgendwen laut an mir vorbeiwälzten, um irgendwo ihren Geschäften nachzugehen.

In meinem Kopf herrschte so viel Verwirrung, es sollte unmöglich meine allein sein. Doch es war so. Ich wusste, dass es so war. Es hatte mit Eric zu tun. Mit Philipp. Mit Linus und Wanda.

Mit Alex.

In jede Schwierigkeit, in die du gerätst, gerät er auch.

Und du weißt, dass er sich jetzt schon Sorgen macht.

Er schläft die Nacht nicht einmal mehr halb durch.

Es war eine Prise zu viel für mich. Und ich war eine Prise zu klein dafür. So empfand ich es. Leider verfügte der Kopf über keinen Off-Knopf, den man hin und wieder drücken konnte, um sich von sich selbst zu erholen und das System für nötige Ruhephasen herabzufahren. Doch hätte es ihn gegeben …, ich hätte ihn für diesen Tag gedrückt. Und mich ausgeschaltet.

Irgendwann, nachdem ich zu dem Schluss gekommen war, dass mein Aufenthalt im Stadtkern keinerlei Zweck mehr erfüllte, steuerte ich einfach die schnellste Route zurück zum Wagen an. Um Cora brauchte ich mir heute keine Sorgen zu machen. Jennifer würde sie später abholen, um danach ein wenig Großmutter-Enkelin Zeit mit ihr zu verbringen. Demnach konnte ich mich ganz und gar meinen erfolglosen Versuchen widmen, in der Arbeitswelt zitternden Fuß zu fassen. Eine positive Rückmeldung stand immer noch aus. Und ich hätte sie mit Tränen in meinen Augen begrüßt.

Ich wurde wie nicht einkalkuliert aufgehalten.

Von einem Zeitschriften-Geschäft, das mich durch eine sauber polierte Scheibe hindurch auf sich aufmerksam machte. Vom Titelbild eines Magazins. Es zeigte zwei Abbildungen. Auf jeder von ihnen war ich verpixelt, aber dennoch unverkennbar zu sehen, einmal in ein engeres Gespräch mit Linus verwickelt und einmal dabei, Philipp die Hand zu schütteln. Die Schlagzeile … .

„Alex und Cara - Betrügt sie ihn hinter seinem Rücken jetzt schon mit mehreren Männern?“

Zwei der Mitarbeiterinnen des Geschäfts waren in der Zeit hellsichtig geworden, die ich gebraucht hatte, um es zu verstehen. Wie ich mich zum ersten Mal von den Worten hob und durch Zufall ihrem Starren begegnete, konnte ich förmlich erleben, wie der Erkennungsprozess einsetzte und schnell genug in strafende Blicke und heftiges Getuschel hinter vorgehaltener Hand ausartete.

Es war für mich der beste Vorwand, die unorganisierte Flucht zu ergreifen. Sie wäre geglückt, wäre ich nicht gegen jemanden geprallt, der sich mir im ungünstigsten Moment genähert hatte.

Ich erkannte trotz eines Schleiers vor meinen Augen Gabriel Angwer. Alex´ Vater.

Er hatte kurz meine Schultern gefasst, um mich mit dem Zusammenprall vor einem unschönen Sturz auf überfüllter Straße zu bewahren. Er ließ mich los, sobald ich wieder sicher stehen konnte und musterte mich … mit Besorgnis?

Ergab überhaupt noch etwas Sinn?

Ich tat es nicht mehr.

„Cara“, sagte er, wie um mir ins Bewusstsein zu rufen, dass wir uns schon einmal begegnet waren und er keine Gefahr für mich dargestellt hatte. „Geht es Ihnen gut?“

Aus irgendeinem Grund verriss ich meinen Kopf nach links und dann nach rechts. Ein Kopfschütteln. Die Wahrheit vor einem Mann, den ich gar nicht kannte.

Statt mich sein zu lassen, wie ich war, sprach er weiter mit mir. „Sie sehen blass aus. Sie sollten sich hinsetzen. Und wenn es nur für einen Moment ist.“

Dieses Mal nickte ich. Ich ließ zu, dass er mich am Arm durch das Gewühl zur nächsten Bank führte. Ich ließ zu, dass er mir dabei half, Platz zu nehmen und ich ließ zu, dass er mir eine frische Flasche kühlen Wassers reichte, die ich dankbar in einem unüberbrückbaren Bedürfnis ihrem Zweck zuführte.

Ich hätte all das nicht zugelassen, wäre mein Grundgefühl diesem Mann gegenüber bei unserem letzten, verunglückten Treffen nicht unfreiwillig positiv gewesen.

Es lag daran, wie er zu mir sprach. Wie er mich ansah. Es lag an Alex´ Augen. Ich wusste, was der Mann Alex und Jennifer angetan hatte. Ich wusste, dass er gegangen war und nicht einmal Erinnerungen hinterlassen hatte. Nur fühlte ich mich selten wie jemand, der ohne die absolute Gewissheit hart mit anderen ins Gericht gehen konnte. Nur war ich ein Mensch, der seinen Gefühlen folgte und niemals den Vorgaben anderer. Weil ich am eigenen Leib erfahren hatte, was es anrichten konnte.

Ich trank gut die Hälfte des wohltuenden Flascheninhalts leer. Damit kam die Besserung, die mich zu einem Punkt führte, an dem ich wieder klar denken und sehen konnte. Dreimal atmete ich noch tief durch. Dreimal besann ich mich noch darauf, dass ich schon weit Schlimmeres, Unverhoffteres überwunden hatte.

Schließlich war ich bereit. Ich wandte meinen Kopf, um mich voll und ganz einem gewohnt blauen Augenpaar zu stellen, das bereits forschend an mir hing.

„Danke“, sagte ich mit ergreifender Schlichtheit.

„Fühlen Sie sich besser?“, fragte er freundlich.

„Ja. Es war … nur eine vorübergehende Sache.“

Er blinzelte nicht einmal. „Sie sollten nicht so viel Zeitung lesen. Gut sechzig Prozent werden im Gesamtanteil von Lügen gedeckt.“

„Was ist mit den verbliebenen vierzig Prozent?“

„Eine Laune des Staates. Sie dient dazu, uns in eine gewisse Richtung fallen zu lassen. Beispielsweise in die Richtung der ewigen Angst, überall und zu jeder Zeit Opfer eines terroristischen Attentats werden zu können und in jedem Menschen mit fremder Gesinnung einen mutmaßlichen Bombenleger erkennen zu müssen. Angst. Die wertvollste Geißel der Menschheit.“

Ich faltete meine fahrigen Hände im Schoß. „Das hätte von Alex sein können.“

„Ja“, sagte Gabriel mit einem schnell vorbeiziehenden Lächeln. „Von dem, was ich erlebt habe, hat er eine sehr direkte Sicht auf die Dinge.“

„Sind Sie deswegen noch hier?“

„Dann wäre alle Hoffnung verloren, schätze ich.“

„Und welche Hoffnung haben Sie?“

„Dass er mich sprechen lässt“, sagte er sehr klar. „Ein einziges Mal. In aller Deutlichkeit.“

Ich konnte es nicht unterdrücken. „Haben Sie schon in aller Deutlichkeit mit Jennifer gesprochen?“

Das musste ich ihm geben. Er versuchte gar nicht erst, mich anzulügen. „Nein“, sagte er also, schonungslos direkt. „Ich habe sie aus Gründen in allen Überlegungen ausgelassen.“

„Tut mir leid“, murmelte ich. „Sie ist keine Frau, die man in allen Überlegungen auslassen sollte.“

„Das sind Sie auch nicht“, kehrte er die Aussage um.

„Haben wir uns durch Zufall getroffen?“, fragte ich gerade heraus.

Abermals war er ehrlich. „Ich habe Sie nicht verfolgt.“

„Leben Sie jetzt hier?“

„Ich verweile hier. Für eine ungewisse Zeit.“

„Ich möchte Sie nicht entmutigen. Aber möglicherweise hat es keinen Sinn, auch wenn Sie noch so flexibel mit Ihrer Zeitplanung sind.“

Ein weiteres Mal lächelte er kurz. „Würden Sie ablehnen, wenn ich Sie bitten würde, einen Kaffee mit mir zu trinken, Cara?“

„Nein.“ Ich erhob mich, nahm Haltung an und fasste meine langen, störenden Haare zu einem ungenauen Knoten im Nacken zusammen. „Gehen wir.“

Er sah nicht lange überrascht aus. Dann waren seine Züge auch schon wieder im Einklang mit seiner Persönlichkeit und er richtete sich mich weit überragend auf.

„Kennen Sie einen Ort?“

„Einen von Zweien.“

„Sie sind nicht experimentierfreudig?“

„Ich finde eine Sache, die mir gefällt. Und bleibe dabei.“

„Das klingt nach einer Weisheit für ein Leben“, sagte er.

Mein Blick ging irgendwo in dem unüberschaubaren Gedränge der umherirrenden Menschen verloren. Es schien mir, als hätte keiner von ihnen ein wirkliches Ziel. Nur eines für die nächsten zehn Minuten. Nur für einen Übergang.

„Das kommt auf das Leben an.“

Ich wählte das Café aus, in dem ich oft mit Alex, Wanda oder Linus saß. Es war abgelegen und klein. Es war niemals hoffnungslos überlaufen und glänzte immer mit der Herzlichkeit der Angestellten. Es war in meinen Augen besonders. Ich liebte es allein deswegen, weil ich hier mit Alex über Monate hinweg an einem unserer Vorsätze für ein neues Jahr gearbeitet hatte. Uns nach und nach durch alles zu probieren, was die Speisekarte zu bieten hatte. Jedes Mal etwas anderes zu bestellen. Jedes Getränk und jeden Eisbecher, Kuchen oder Keks gekostet zu haben.

Wir hatten es in Windeseile geschafft. Und dann einfach wieder von vorne angefangen.

Gabriel ließ mich mit höflicher Zurückhaltung essenstechnisch die Auswahl treffen. Ich beschränkte mich bescheiden auf eine Tasse heiße Schokolade und nichts dazu. Mir war nicht entgangen, dass ich an dieser Stelle eingeladen war. Eigentlich sollte es nichts Neues für mich sein, denn eigentlich war ich immer eingeladen. Alex tat es jedes Mal, wenn wir ausgingen. Und wir gingen oft aus.

Unsere Bestellung kam in etwa so schnell, wie wir sie aufgegeben hatten. Zuvorkommend freundlich wurde sie vor uns abgestellt und danach umgehend wieder Privatsphäre geschaffen.

Gabriel eröffnete das Gespräch. Ich hatte fest damit gerechnet.

„Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe. Nur eine Erklärung.“

Das ist oft der Fall, dachte ich. Nicht alles, was aus unserer Sicht getan werden muss, kann später entschuldigt werden. Nicht alles kann verziehen werden.

Gabriel sprach so frontal zu mir, wie es nur in der Realität möglich war. „Ich hatte Schulden. Ich hatte Schulden in tödlichen Ausmaßen bei Leuten, denen man besser niemals etwas schulden sollte. Ich hatte sie schon, als ich damit angefangen habe, mich mit einer temperamentvollen, unverwechselbaren Frau zu treffen. Sie wusste während unserer kurzen, gemeinsamen Zeit nichts davon. Sie wusste nichts davon, dass ich spielsüchtig, konsumsüchtig, genusssüchtig, sexsüchtig und verherrlichend verschwenderisch war. Sie wusste nichts von meiner finanziellen Situation. Sie wusste nur, dass ich ausgebildeter Mechaniker war und in regelmäßigen Abständen für eine anerkannte Firma tätig wurde. Sie hat mich als jemand kennengelernt, der ich nicht war. Ich habe sie belogen, Tag für Tag. Weil ich sie mochte. Weil ich sie nicht verlieren wollte. Alex dürfte es mit halber Wahrscheinlichkeit wissen. Er war nicht mit einem Kalenderdatum geplant. Es war eine einzige Nacht. Und meine Nachlässigkeit. Als ich es erfahren habe, habe ich zum ersten Mal in größerem Rahmen gedacht. Und plötzlich war alles, was ich wollte, meine aussichtslose Notlage nicht auf die Frau, in die ich möglicherweise verliebt war und ein ungeborenes Kind abzuwälzen. Man könnte auch einfach sagen, dass ich zu feige für die Wahrheit war. Dass die Schuldeneintreiber mir schon zu nah gekommen waren und ich zu viel Angst davor hatte, mich den Konsequenzen meines Tuns zu stellen. Als der dazustehen, der ich wirklich war. Alle Lügen auffliegen zu sehen. Also bin ich gegangen. Ohne den Hauch einer Erklärung. Ohne nichts. Es kommt dir leichter vor, wenn du die Reaktionen, die du mit deinem Handeln auslöst nicht sehen kannst. Ich habe immer versucht, mir einzureden, dass ich es nur getan habe, weil ich das Kind und seine Mutter vor meinen Schattenseiten beschützen wollte.“

Ich schloss meine Augen. „Waren Sie erfolgreich darin?“

„Viel zu lange war ich es“, hörte ich ihn sagen.

„Was ist aus Ihren Schulden und Süchten geworden?“, fragte ich, während ich mich selbst in Dunkelheit beließ.

„Die Schulden wurden über ein halbes Leben hinweg getilgt“, antwortete er, ganz ohne die Glorie, der er sich theoretisch hätte bedienen können. „Cent für Cent. Die Süchte wurden mit vielen Unterbrechungen über ein halbes Leben hinweg in den dafür vorgesehenen Einrichtungen bekämpft.“

„Und besiegt?“

„Unter Kontrolle gebracht.“

Ich wand mich innerlich. „Sie haben also das große, unwahrscheinliche Umdenken erlebt?“

Seine Erwiderung erfolgte einer Grabsteininschrift gleich. Unpersönlich, wiederverwertbar und ausbaubar. „Ich habe den tiefsten, wahrscheinlichen Fall erlebt.“

Meine Lider klappten auf. Auf einmal war ich unmäßig zornig. „Den tiefsten Fall?“, flüsterte ich, viel zu laut und viel zu persönlich getroffen. „Du fällst nicht am tiefsten, wenn du Dingen erliegst, die du selbst beeinflussen kannst. Wenn dich trifft, was du mit ein bisschen Umsicht und Anstrengung hättest verhindern können. Du fällst am tiefsten, wenn dir widerfährt, was du nicht beeinflussen kannst. Wenn du von der einen Nacht zum nächsten Tag alles verlierst, was du hattest und plötzlich nicht mehr weißt, ob du den nächsten Tag überleben wirst. Wenn du plötzlich feststellst, das der Sinn des Lebens darin besteht, keinen mehr zu erfüllen. Weil sie dich nicht mehr lassen, weil sie dich in dir selbst einsperren und du aus den anregendsten, schönsten Todesgedanken nicht mehr herauskommst.“

Er sah mich auf gerader Linie an. Weder vorwurfsvoll, noch wütend. „Ich weiß, was Ihnen zugestoßen ist, Cara.“

„Sie wissen gar nichts“, zischte ich. „Der Einzige, der es weiß, ist Alex. Der Einzige, der es miterlebt hat, ist Alex. Es hat nicht die geringste Rolle gespielt, dass Sie ihr eigenes Kind für Ihre eigenen Probleme aufgegeben haben. Alex ist vollkommen ohne Ihre Hilfe zu dem besten Menschen geworden, der mir je über meinen verworrenen Weg gelaufen ist. Ich schulde ihm jeden Atemzug, den ich in den vergangenen Jahren tun durfte. Jede Sekunde Leben. Ohne ihn wäre ich allein und zerbrochen gestorben. Und es wäre nichts mehr von mir übrig, außer den widerwärtigsten Lügen, an die die ganze Welt nach meinem Ableben geglaubt hätte. Damit … wäre ich verdammt verflucht tief gefallen.“

Er schwieg, bis er es nicht mehr tat. „Es tut mir sehr leid.“

Ich funkelte ihn unter der Explosion eines sterbenden Sterns an. „Warum denken so viele, diese Wortgruppe würde irgendetwas ändern?“

„Weil es einfacher ist.“

„Es ist niemals so einfach.“

„Es ist ein Wunsch.“

„Eine Illusion.“

„Eine Hoffnung.“

„Neben dem Phänomen der Modeerscheinung.“

„Ich kann verstehen, dass Sie kein Mitleid für Menschen aufbringen, die an der Aushebung ihres eigenen Grabes beteiligt waren. Aber Cara … . Ich bin nicht wegen des Mitleids hier.“

„Das ist sonderbar. Denn Sie scheinen auch nicht im Zeichen der Vergebung hier zu sein. Oder, um sich bei der Frau zu entschuldigen, die Sie verlassen haben, als sie mit Ihrem Kind schwanger war. Es scheint noch nicht einmal um Geld zu gehen, da Sie Ihre Schulden ja losgeworden sind.“

„Bitte, Cara … .“

„Was erwarten Sie jetzt von mir?“, sagte ich brüsk. „Dass ich Alex demnächst beiseite nehme und ihm eine Kurzversion Ihrer Kurzversion zum Besten gebe?“

„Nein“, sagte er in aller Gelassenheit. „Ich erwarte von Ihnen, dass Sie kein Wort über unser Treffen und meine mangelhafte Kurzversion verlieren. Denn es würde Sie vermutlich in so große Schwierigkeiten bringen wie mich. Es war nicht zu übersehen. Er möchte Sie beschützen. Er fühlt sich auf jede Weise für Sie verantwortlich. Er würde es nicht gutheißen, Sie in meiner Gesellschaft zu wissen.“

Ich stützte meine Stirn gegen meine kalten Handflächen. Ich hatte diesen Aspekt zu sehr außer Acht gelassen, um jetzt nicht böse davon eingeholt zu werden. Alex hatte mir in wenigen Worten sehr klar gemacht, was er von der ganzen Sache hielt. Dem Thema war auf seinen Geheiß nur ungenaue Beachtung zuteil  geworden, aber dafür war das Ergebnis zum Ende umso entschlossener gewesen. Und ich saß nun hier und hatte mit einer einzigen Entscheidung alles über den Haufen gerannt, was Alex rechtmäßig entschieden hatte.

Was hättest du gesagt, hätte er sich mit deinem Vater zum Kaffeetrinken getroffen?

„Ich erzähle ihm immer alles“, murmelte ich nach einer kleinen Pause der herbstlichen Tischbestückung und meiner heißen, erkaltenden Schokolade zu. „Ich werde ihm das hier erzählen.“

„Das wird nicht mehr nötig sein. Ich habe es gerade vor mir.“

Nein. Nein.

Ich blickte mit dem Klang seiner Stimme erschrocken auf und mitten in sein weißes Gesicht. Die Wut, die ich darin entdeckte, war grenzenlos. Ich hatte ihn schon lange nicht mehr so gesehen. Und ich hatte schon lange nicht mehr so viel Angst davor gehabt, all das könne sich auf mich beziehen. Weil ich genug getan hatte, um es zu verdienen.

Ich war zu tief in seinen persönlichen Bereich vorgedrungen.

Was hast du dir gedacht? Was hast du geglaubt?

Du sitzt hier mit dem Mann, den er bis ins Mark verachtet.

Du bist zu weit gegangen.

Es stand dir nicht zu.

„Alex“, sagte ich leise. Bittend.

„Würdest du bitte aufstehen, Cara“, sagte er angestrengt. Die Vene an seiner Stirn pochte heftig. Seine rechte Hand schwebte knapp neben meiner Schulter, als sei er im nötigsten Fall auch dazu bereit, mich bei Verweigerung einfach in die Höhe zu ziehen.  Dass ich genau wusste, dass er mich gegen meinen Willen niemals irgendwohin gezogen hätte, machte es nicht leichter.

Ich stand viel zu langsam auf. Und ich stellte ihm dummerweise diese Frage. „Was tust du hier?“

Ich hätte ihn genauso gut danach fragen können, ob er mich verfolgt, beschattet und mir damit den größten Teil meiner Freiheit genommen hatte.

„Mittagspause“, sagte Alex leblos.

Ausnahmezustand.

Ich schaute nur deswegen an ihm vorbei, weil ich seinen Blick kaum noch ertragen konnte. Tatsächlich sah ich, ein ganzes Stück hinter ihm zurückgefallen das halbe Team versammelt. Nick und Brandon waren nicht die Einzigen, die uns beobachteten. Das ganze Café starrte. Es starrte den leibhaftigen Alex an. Und mich, seine herzlose Frau, die ich ihn vermutlich nun schon mit dem dritten Mann in Folge betrog, den ich heimlich an irgendwelchen abgelegenen, versteckten Orten traf, um irgendwie damit davonzukommen. Um Alex´ Güte mit mir weiter auszunutzen.

Doch du wurdest erwischt.

Ich hätte die Hitze der Scham spüren sollen.

Stattdessen war es einfach nur die Kälte der Furcht.

Gabriel hatte sich nun auch erhoben. Er adressierte Alex direkt. „Es war meine Schuld“, sagte er in einer Lautstärke, die zumindest die Hälfe aller Umstehenden aus dem Gespräch ausschließen konnte. „Nicht ihre. Ich habe sie dazu überredet, mit mir zu sprechen. Sie hatte nicht wirklich eine Wahl.“

Alex beugte sich sehr weit vor. Die Muskeln an seinen Armen spannten sich über ein bedrohliches Verhältnis hinaus. „Ich sage es dir jetzt ein allerletztes Mal“, flüsterte er, gefährlich tief. „Halte. Dich. Fern. Von. Meiner. Familie. Ich habe mich bei unserer ersten Begegnung klar genug ausgedrückt.“

„Gib mir eine Chance“, sagte Gabriel leise. „Ich bitte dich.“

„Du bittest mich“, wiederholte Alex kalt. „Bist du schon einmal auf den Gedanken gekommen, dass du möglicherweise nicht in der Position bist, mich um etwas zu bitten?“

„Das … weiß ich. Ich wollte nicht … .“

Alex zog sich zurück. „Dieses Gespräch ist beendet. Sollte ich dich noch einmal in der Nähe meiner Frau oder meines Kindes erwischen, werde ich dir Probleme bereiten, die du nicht haben willst. Das ist die letzte Warnung, die du von mir bekommst. Ich kann dir das versprechen. Du willst mich nicht zum Feind haben.“

Er fasste nach meinem Arm, weder zu fest noch leicht genug, um mir besonders großen Spielraum zu geben. Ich visierte eisern den Boden an, als wir das Café verließen. Ich hörte gar nicht zu, als Alex Dinge zu irgendwem sagte, der etwas damit anfangen konnte. Ich wollte nur weg. Fort von hier. Dem Gestarre und Geflüster entkommen.

Ich war ein halbes Leben lang davor auf der Flucht gewesen.

Gewisse Gewohnheiten verlernte man nie.

Alex richtete es so ein, dass wir auf schnellstem Weg zurück zu meinem Wagen kamen. Auf der gesamten Strecke fiel nicht ein einziges Wort. Dafür gingen wir zu stumm nebeneinanderher. Er schien keine sofortige Unterhaltung herbeiführen zu wollen und ich fühlte mich nicht wohl genug in meiner Haut, um es auch nur zu versuchen. Wir wurden auf unserer kurzen Route innerhalb von fünf Minuten zweimal angehalten. Zweimal, weil Alex von einem Passanten erkannt worden war und zweimal, weil ein Autogramm wie ein wenig Zeit für den Kontakt mit den Fans gefordert wurde.

Alex handelte es nicht unhöflich ab. Aber an Herzlichkeit hätte er sich locker überbieten können.

Ich war schon Zeuge ganz anderer Aufeinandertreffen mit  Begeisterten und Verehrern geworden.

Nur half das gerade gar nicht.

Es wurde mir einen Deut zu viel, als Alex neben mir den Wagen startete und sich mit der Linie, die sein Mund war in einem gekonnt gewagten Manöver in den fließenden Verkehr einreihte. Ich überspielte die zuckenden Blitze in seinen schönen Augen und sprach es einfach aus.

„Schrei mich schon an“, sagte ich, in mein Schicksal ergeben. „Ich weiß, was ich getan habe.“

Er trat die Kupplung durch und schaltete wuchtig einen Gang höher. „Wenn ich dich anschreien wollte, dann hätte ich es schon längst getan.“

Meine Finger gruben sich von selbst in meine Knie. „Okay, du schreist mich nicht an. Bestrafst du mich dann, indem wir gar nicht mehr miteinander sprechen?“

Eine scharfe Linkskurve und ein durch Mark und Bein gehendes Fixieren. „Wir sprechen gerade miteinander.“

Ich ließ zu, dass meine Finger zu krallen anfingen. „Ja. Auf eine ziemlich besorgniserregende Weise.“

Er lächelte ohne Freude dahinter. „Dreimal darfst du raten, Cara. Deine heutige Anwandlung kam mir so besorgniserregend vor wie dir diese Art der Kommunikation.“

Ich entschuldigte mich nicht direkt. „Ich … hatte es nicht geplant. Es hat sich so ergeben.“

Er lenkte nicht direkt ein. „Du hast mir gesagt, du wolltest dich mit Wanda treffen.“

„Ich habe dich nicht belogen. Sie hat mir eine Absage erteilt.“

„Und da dachtest du, es wäre ratsam, dich mit einem Mann zum Kuchenessen zu verabreden, den du nicht kennst?“

„Alex … .“

„Nein.“ Er beendete, was ich begonnen hatte. „Du kannst mir diese Entscheidung nicht einfach aus der Hand nehmen, Cara. Ich habe dir klar gesagt, was ich davon halte. Kein Interesse auf meiner Seite sollte für dich kein Interesse auf deiner Seite bedeuten. Zumindest in einer Sache von dieser Wichtigkeit. Ich will nicht, dass du oder Cora das geringste Bisschen mit diesem Mann zu tun habt. Ich will keine Verbindung herstellen und auch keinen Kontakt knüpfen.“ Seine Hände krampften hart um das Lenkrad. „Es war riskant. Ganz zu schweigen davon, dass du dich genau in eine von diesen waghalsigen Situationen gestürzt hast, die der Grund dafür sind, dass ich nachts kein Auge mehr zu tun kann. Die Welt ist nicht so ausgelegt, dass du dich in Frieden mit jedem Menschen einlassen kannst. Du solltest es am besten wissen.“

Ich musste schwer schlucken. „Nicht jeder fremde Mensch ist ein Verbrecher, Mörder oder Vergewaltiger.“

Er war mittlerweile weiß wie der Tod. „Dann sag mir das. Wie viele Menschen, die du schon in deinem Leben kennengelernt hast, waren Verbrecher, Mörder oder Vergewaltiger? Wie vielen von ihnen bist du über den Weg gelaufen? Ich bin reichlich spät dazu gekommen, Cara. Aber ich meine, mich an einige Namen und fast erfolgte Übergriffe erinnern zu können. Mertens. Cole. Eric. Jamie Miller. Seine Söhne. Richard Viol. Löst das irgendeine Reaktion bei dir aus?“

„Ja“, flüsterte ich.

„Also warum?“, sagte er mit unveränderter Schärfe. „Weil du gewusst hast, dass ich mehr von dir erwartet hätte?“

Ich starrte mit tränenden Augen in meinen Schoß. „Das ist nicht fair.“

Er zuckte. „Das Wenigste ist fair. Ich habe es gedacht, als ich dich mit einem Mann gesehen habe, den ich mit deinem Wissen für immer aus meinem Leben streichen wollte. Ich ziehe dich alles und jedem vor. Ich würde für dich geben und aufgeben, was immer nötig wäre. Ich tue seit Jahren alles, was ich kann. Doch ich kann nur wenig tun, wenn du auf Wegen gehst, auf denen ich dir nicht folgen kann. Damals hat nicht viel gefehlt. Zwei Sekunden später und ich hätte dich verloren. Ich hätte dir noch einen Grabstein aussuchen, eine nette Inschrift verfassen, bei der Beerdigung über lauter christlichen Sprüchen verzweifeln und mir dann deine Überdosis dort verpassen können, wo ich dir noch am nächsten gewesen wäre, in der Hoffnung dich trotz meines miserablen Charakters irgendwo dort oben wiederzufinden. Wenn du also glaubst, dass ich dich einfach tun lasse, was immer dir in den Sinn kommt, dann kennst du mich nicht.“

Ich schirmte mein Gesicht mit einer Hand vor ihm ab und lenkte meine verschwommene, neblige Sicht aus dem Fenster. Es war grau geworden. Ein Unwetter zog auf. Erste, große Regentropfen hatten ihren tiefen Fall zur Erde begonnen. Sie passten zu den heißen Tränen auf meiner Haut, die Alex nicht sehen sollte.

Es war zu einfach zu sagen, er würde seinem Format nach überreagieren. Er reagierte nicht über. Wir teilten ein Stück weit dieselbe Vergangenheit. Er war zu oft rechtzeitig gekommen und hatte mich aus zu vielen Zuständen mit absehbar tödlichem Ende retten müssen, um sich jetzt das Recht verdient zu haben, mich mit aller Kälte zu behandeln, die ich neben seiner Wärme noch nie erfahren hatte.

Ich war diejenige gewesen, die ihn in eine dunkle Welt voller Schmerz, Angst und Misstrauen gezogen hatte. Ich war diejenige gewesen, die ihn mit der Sorte von Mensch bekannt gemacht hatte, die man nur dann überleben konnte, wenn man nicht allein stand. Ich hatte all das zu ihm geführt. Und er hatte seine blutigen Lektionen daraus gelernt. Wieder und wieder.

Du hättest ihn damals fast umgebracht.

Er saß drei Wochen lang ununterbrochen an deinem Bett, als du deine gebrochenen Knochen kaum bewegen konntest.

Was hast du erwartet?

Du weißt es doch am besten.

Erst, wenn du dem Tod einmal zu nahe kommst, fängst du an zu verstehen, dass du nicht unsterblich bist. Dass es keiner von denen ist, die du liebst.

Du hast es mit ihm gemacht.

…

Hat er dir gesagt, er hätte sich nach deinem Tod das Leben genommen?

Nein. Nein. Nein.

Zu Hause angekommen wurde es nicht besser. Ich verstand schnell, dass Alex für diesen Tag nicht zum Training und weiteren Terminen zurückkehren würde. Ich hatte tatsächlich fest darauf gebaut, gestaltete es die Sache für mich auch nicht einfacher. Er war zwar anwesend, redete aber nicht mit mir und stellte höchstens nur geringfügigen Blickkontakt her, wenn es sich nicht vermeiden ließ. Wenn wir uns im selben Raum aufhielten und ich keine Ahnung hatte, was ich tun oder sagen sollte, um es wieder gutzumachen, bemühte er sich nicht um Hilfestellung.

Es tat mir weh.

Jedes Mal, wenn er sich nicht wie der Mann verhielt, den ich zum Überleben brauchte. Seine Stille und sein abweisendes Verhalten setzten mir schwerer zu, als ein möglicher Wutausbruch es getan hätte. Er hätte mich einmal anbrüllen, alles herauslassen und sich nach Überbrückung der angestauten Luft später wieder mit mir versöhnen können.

Nur wählte er diese Alternative nicht. Er wählte das. Schweigen. Eine Metapher dafür, wie wütend er wirklich war. Für mich grenzte es an etwas schier Unerträgliches. Weil sich unsere Beziehung niemals auf einer Ebene abspielte, zu der ich keinen Zugang hatte. Weil wir niemals stritten, betrogen, logen oder den anderen in eine unverantwortliche Lage zwangen. Ich kannte Alex´ Launen in diesem Muster nur noch aus früheren Etappen. Er war immer nur dann über das Maß hinausgeschossen, wenn ich durch eigenes Handeln meine Sicherheit und mein Leben gefährdet hatte.

Und er mehr von mir erwartet hätte.

Allein der Gedanke drohte mir damit, mich in Tränen vergehen zu lassen. Ich war für nichts anfälliger als für die Möglichkeit, Alex könnte eine Entscheidung zugunsten einer anderen wieder aufheben. Ich hatte in unserer Ehe keinerlei schwerwiegende Verpflichtungen. Ich verdiente nicht das Geld und sicherte nicht unseren Lebensunterhalt. Ich kümmerte mich nicht um den anfälligen Papierkram, die Abrechnungen, die Steuererklärungen. Nicht einmal der Haushalt und die Erziehung unserer Tochter ruhten allein auf meinen Schultern. Ich war für nichts zuständig, was andere Frauen ihren Ehemännern abnehmen mussten, weil es anders nicht gelaufen wäre. Alles, was Alex von mir zu wollen schien, waren meine Beständigkeit in seinem Leben und meine Umsicht in all den Dingen, die es verdient hatten, mit Umsicht behandelt zu werden. Was darüber hinaus zu tun war, übernahm er.

Es ging ihm dabei nicht um Dominanz. Es ging ihm einfach nur um mich. Wie es von Anfang an gewesen war.

Und nun, da Eric wieder da war … . Ein zusätzlicher Reiz.

Zu viele Reize.

Irgendwann, mit Einbruch des frühen Nachmittags hielt ich die Spannung nicht mehr aus. Ich stellte mich ihm in der Küche, wo er den ganzen Tisch in Beschlag nehmend saß und all seine Konzentration auf irgendetwas in seinem Laptop verlagert hatte. Ich schätzte stark, dass es sich um irgendwelche taktisch blendend ausgearbeiteten Spielpläne des Trainers handeln musste, die Alex nicht selten in tiefen Denkphasen über Stunden hinweg studierte.

Während mir die Zeichnungen weniger als nichts sagten, schienen sie ihm Welten zu erklären.

Das nächste Spiel war nicht mehr allzu weit weg. Deutschland gegen England. Deutschland würde den Heimvorteil genießen. Und ich würde da sein und mit den Augen einer jeden Bewegung folgen, die Alex ausführte.

Wenn er mich dort haben wollte.

Mein Versuch, richtige Töne anzuschlagen ging gut los. Alex´ Auftakt für ein Gespräch sah so aus.

„Wir haben kein Eis mehr.“

Es schlug ein wie ein Blitz. Und auf einmal sah ich keinen Grund mehr, mich zahm zu geben. Was er hier spielte, hatte nichts mit gerechtem Zorn zu tun. Nur noch mit seinem bockenden Ego. Und das konnte er an den Tag legen, wenn er wollte.

Wie kaum ein anderer.

„Wenn es dich so sehr stört, dann nimm dein ganzes Geld, geh und kauf welches ein“, schoss ich ohne reichliche Überlegung zurück.

Es brachte ihn tatsächlich dazu, sich von seinen Statistiken und Plänen loszureißen. „Wie bitte?“

Ich wich keinen Millimeter zurück. „Ich glaube, du hast mich verstanden.“

Er klappte seinen Laptop mit unnötigem Kraftaufwand zu. „Gibt es etwas, was du mir sagen möchtest, Cara?“

Verärgert verzerrte ich meine Schultern. „Ich weiß nicht. Bist du denn mit deinem Text schon durch oder planst du eher, mich für den Rest des Jahres anzuschweigen?“

Seine Arme gerieten in die härteste Verschränkung, die ich je bei ihm gesehen hatte. „Bitte. Sprich dich aus.“

Ich schlug meine flache Hand auf die Tischplatte. „Wie lange willst du mich noch bestrafen?“

Das Blau seiner Augen wurde lichter. „Du denkst, ich bestrafe dich? Halte ich dich in einer Ehe fest, in der ich jemals mit dem System der Bestrafung gearbeitet habe?“

„Alex“, flüsterte ich. „Ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe. Aber … . Es geschah nicht in böser Absicht. Ich dachte, es würde vielleicht helfen, wenn ich … . Mit ihm spreche.“

Zu meiner Überraschung kam das. „Was hat er dir erzählt?“

„Er … hat über den Grund gesprochen. Weswegen er damals gegangen ist. Und euch verlassen hat.“

„Welcher Grund war es?“

„Ich … dachte, es interessiert dich nicht.“

„Du sitzt hier. Nicht er.“

„Schulden“, sagte ich leise und warf damit alles über Bord, was Gabriel in seinem Schlusswort an mich gerichtet hatte. „Er hatte sie dank einiger fataler Suchtkomplexe alle. Die schlimmste Sorte davon. “

Alex schwieg beängstigend lange. Dann … . „Das spielt keine Rolle, Cara.“

„N-nein?“, sagte ich zittrig.

„Nein. Ich habe diesem Mann nichts zu vergeben und nichts zu schulden, weil ich ihn niemals kennengelernt habe. Es ist mir egal, was sich abgespielt haben könnte. Es ist mir egal, ob ich der Menschenrechtsbewegung zufolge mehr Verständnis aufbringen sollte. Ich habe eine Familie, die ich liebe. Ich würde sie allein mit den Kindern erweitern, die du und ich noch haben könnten. Für andere Kompromisse bin ich nicht bereit.“ Er klappte seine Laptop wieder auf. „Ist es dann gut? Ich habe noch etwas zu erledigen.“

Ich hatte schon Hoffnung geschöpft. Echte, warme, wohltuende Hoffnung. Bis das gekommen war.

Die Worte purzelten plump aus mir heraus, bis sie sich nicht mehr zurücknehmen ließen.

„Muss es so sein?“

Wieder sah er mich an. Gott, er war so schön.

„Cara“, murmelte er, eine Hand in seinen Haaren. „Was erwartest du jetzt von mir?“

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. „Dass du vernünftig mit mir redest. Dass du nicht an Dinge denkst, die ich in dieser Situation nicht nachvollziehen kann. Dass … du so zu mir bist, wie du immer zu mir bist. Heute morgen war noch alles … .“ Gut.

„Erlaubst du mir, dass ich auf gewisse Dinge reagiere?“, fragte er, nicht wirklich ruhig.

„Du hast genug reagiert, Alex.“

„Hat es auf dich etwa diesen Eindruck?“

„Habe ich noch ein weiteres Verbrechen begangen?“, sagte ich, laut genug, um aufgebracht zu klingen. „Etwa, dass ich dich mit zwei anderen Männern betrogen habe? Deinem besten Freund und einem Polizisten, der in mich verliebt ist? Ich habe heute aus der Zeitung erfahren, was ich dir angetan habe.“

Ich traf ihn hart. Und ich wusste es. Er richtete sich auf. Nur war ich dieses Mal schneller. Ich stieß meinen Stuhl nach hinten und tat die Schritte zurück, die er vormachte.

„Die Menschen lieben dich, Alex“, wisperte ich im wahllos ungeschickten Zurückweichen. „Weil … es so leicht ist, dich zu lieben. Und sie hassen mich. Weil es zu leicht ist, mich zu hassen. Weil du dich für mich entschieden hast, obwohl du dich für Evangeline Eden hättest entscheiden können. Es ist mir egal, was in den Köpfen dieser Menschen vorgeht. Aber es ist mir nicht egal, was in deinem Kopf vorgeht. Wenn du in eine von deinen Phasen gerätst, dann weiß ich, dass ich es verdient habe. Aber … du musst mich mitnehmen. Selbst an die Orte, an denen ich nicht gut vor dir dastehe. Und … du musst mir verzeihen. Weil ich dich brauche. Selbst, wenn du zornig auf mich bist.“ Ich kehrte ihm mit Augen, die ich mit aller Anstrengung trocken halten musste den Rücken. „Deine Mutter bringt Cora gegen sechs zurück. Bitte sei da. Und … bitte … . Lass mich jetzt einfach gehen.“

Ich war im Flur und zur Haustür hinaus, bevor er handeln konnte. Ich saß in meinem Wagen und fuhr, bevor ich selbst auf die Idee kommen konnte, umzukehren.

Ich wusste nicht, wohin.

Die Welt war viel zu groß, um es immer genau wissen zu können.

Die Dunkelheit war hereingebrochen, als ich mich endlich für ein konkretes Ziel entscheiden hatte. Wanda selbst hatte mir mitgeteilt, dass sie heute schon früher als geplant eine Schicht schob. Ich konnte also ebenso gut anreisen und mich ihr dreist aufdrängen. Mit dem Status der besten Freundin, die gerade nicht wusste, was sie mit all ihren Emotionen anstellen sollte, musste es mir gestattet sein.

Ich erlebte eine böse Überraschung.

„Wanda“, sagte der stämmige Club-Besitzer und nickte. „Jap. Sie war wirklich gut in ihrem Job. Sehr eigensinnig, aber die Gäste haben sie gerade wegen ihrer Beißkraft geliebt.“ Er blinzelte mir zu. „Tut mir echt leid, Kleine. Das Mädchen arbeitet schon seit einer Woche nicht mehr hier. Hat sich umorientiert. Tanzt jetzt für die Konkurrenz.“

Ich fühlte mich wie vor den Kopf gestoßen. „Sie … tanzt?“

„Jap. War wohl auf mehr aus, als wir ihr hier geben konnten. Dieses Hardcore-Geschäft ist bei uns erst noch im Kommen. Ist  eine ganz schön spezielle Ecke.“

„Wo? Wo ist sie jetzt?“

Ich erhielt eine zwielichtige Adresse etwa eine halbe Stunde von meinem Standort entfernt, für die ich im folgenden Verlauf im Alexander Morgenstern - Fahrstil gerade mal fünfzehn Minuten brauchte.

Meine schlimmsten Ängste bestätigten sich in einem Rausch aus zu viel Licht und Dunkelheit. Ich nahm mir eben noch die Zeit, die großen Leuchtbuchstaben über dem verhängten Durchgang in einer finsteren, ausgestorbenen Gasse zu lesen.

Und eben erst hast du dich ihre beste Freundin genannt. Dabei ist dir entgangen, dass sie Stripperin geworden ist.

Es gab einen Türsteher. Natürlich. Er war riesig, anders als Alex in überflüssigen Muskeleinlagen unförmig massiv gebaut, stierte widerlich auf alle möglichen Körperteile von mir und nagelte damit jedes Klischee ans Kreuz. Ich durfte ihn in keinem Fall kommentarlos passieren.

Wo wären wir sonst auch gewesen?

Bestimmt nicht in einem der gepflegteren Viertel einer Stadt, in das sich entweder schlechte, oder abgrundtief verzweifelte Menschen verirrten.

Es war ein Unterschied, der kaum noch gemacht wurde.

„Wo soll´s denn hingehen, Süße?“, fragte der Mann und stoppte meinen entschlossenen Vormarsch mit einem überkräftigen Arm an meiner Schulter ab.

„Ich will da rein“, sagte ich, mehr zornig als ängstlich. „Es sollte offensichtlich sein.“

Seine Hand glitt tiefer. „Das ist eine Absage, Süße“, meinte er mit widerwärtig gekünstelter Stimme. „Men´s only. Es sei denn, du willst eine Bewerbung für die heiße Bühnenshow einschmeißen.“ Er fasste meinen Hintern und zog mich mit einem Ruck gegen seine ganze, stinkende Masse und den größten Teil seiner nicht zu überfühlenden Erektion. „Meine Stimme hättest du schon mal.“ Ein Schnuppern an meinen Haaren und ein Reiben seiner Nase an meinem Hals. „Du duftest nach Blumen und Salbei. Und du bist unübersehbar niedlich. Wenn du Interesse daran hast, können wir das Bewerbungsgespräch gleich hier durchziehen. Ich sage dir, wie das abläuft. Du ziehst dich für mich aus und ich ficke dich gegen die Wand, bis du nicht mehr stehen kannst. Wenn du es schaffst, dass ich dreimal abspritze und dabei trotzdem dauerhart bleibe, leite ich dich zum Geschäftsführer durch und du bist eingestellt.“

„Nein“, flüsterte ich. „Nein.“

„Nein?“ Seine Lippen geisterten über meine Wange. „Bin ich etwas nicht dein Typ? Zu schade. Denn du bist meiner.“

Ich konnte mich in nur einer einzigen Verdrehung von ihm lösen. Ich kannte diese sehr wirksame Wendung von Alex, der sie  mit unendlicher Geduld an die tausendmal mit mir geübt hatte. Nur hatte ich mich von ihm allzu gerne in den Schwitzkasten nehmen lassen und war niemals allzu scharf darauf gewesen, seinen Armen zu entkommen.

Hier war es anders.

Statt dem Türsteher nach seiner kleinen Rede mit umgestülptem Magen vor die Füße zu kotzen, rammte ich ihm heftig mein  angewinkeltes Knie in die passendste Stelle von allen, wechselte das Standbein und trat ihn gegen jene Wand, die er seinen Worten zufolge eigentlich für etwas anderes hatte nutzen wollen. Er rutschte sichtlich gepeinigt daran herab, den Blick auf einmal nicht mehr halb so selbstsicher auf mich geheftet wie noch zu Beginn der Konfrontation.

Ich hätte nichts dagegen gehabt, ihm mit einem gezielten Schlag auch noch die Nase zu brechen und ihn bluten zu lassen

Nur war das nicht der Sinn der Sache.

Ich war wegen Wanda hier. Allein wegen ihr.

„Du … verfluchte Dreckshure ...“, keuchte das zerknautschte Bündel auf dem Boden zwischen rasselnden Atemzügen. „Miststück … .“

Andererseits … .

Ein Tritt genügte. Er konnte danach nicht mal mehr die Sterne der Nacht sehen.

Es tat mir kein bisschen leid.

„Ich bin kein Opfer mehr“, flüsterte ich, bevor ich ihn liegen ließ, wo er lag. Und mir Zutritt zu einer anderen Welt verschaffte.

Der Club war von innen, wie er von außen aussah. Schäbig. Stickig. Billig. Dreckig. Es stank nach Alkohol, Schweiß und Sex. Es war gedrängelt voll. Es war in allen Farben des Regenbogens überbeleuchtet. Es fehlte die Luft zum Atmen. Es fehlte die Kleidung an den Körpern der jungen Frauen, die auf den Erhebungen vor der von Männern umlagerten Bar standen und sich zum Takt wummernder Musik lasziv in Unterwäsche oder weniger als dem hin und her bewegten. Einige von ihnen hatten Stangen, einige andere Hilfsmittel. Einige … .

Mir war schon vorher übel gewesen. Mittlerweile war ich weit darüber hinaus. Weit davon entfernt, mich wieder zu sammeln. Ich versuchte gar nicht erst, meine Fassung zu bewahren. Ich hatte sie schon lange verloren.

Los jetzt, Cara.

Mit klopfendem Herzen bahnte ich mir meinen Weg vorwärts, durch den Rauch, den Nebel, die donnernde Beschallung und die verschwitzten Leiber. Mir war innerhalb von wenigen Sekunden schwindelig. Ich hatte das Gefühl, demnächst bewusstlos auf dem feuchten Boden zusammenzubrechen, würde ich nicht so schnell wie möglich zurück an die frische Luft kommen.

Doch ich konnte noch nicht gehen. Nicht ohne Wanda.

Eine große, nasse Hand legte sich an meine Hüfte. Ich schüttelte sie ab, ohne mich umzudrehen und lief weiter, nur um gegen einen riesenhaften Kerl zu prallen, der die Gelegenheit nutzte, seine Zunge einmal quer über meine rechte Wange zu ziehen.

„CARA.“

Ich würgte, dem Erbrechen nah, stieß den Mann von mir und stolperte voran, mitten gegen die nächste Person, die mich in eine halbe Umarmung schloss.

„Cara“, wiederholte Wanda´s Stimme, so laut, wie es nötig war, damit ich sie verstehen konnte. „Was um alles in der Welt tust du hier? Bist du verrückt geworden?“

Ich löste mich von ihr und starrte sie an. Sie trug kaum mehr als ihre nackte, glühende Haut am schlanken Körper. Dazu einen mit Strasssteinen besetzten BH und einen Slip, der nichts der Fantasie überließ. Ihre blauen Haare fielen offen, mit kleinen, eleganten Flechtmustern versetzt über ihre Schultern und ihre Augen waren so stark geschminkt, dass ich sie darunter kaum wiedererkannte. Der Piercing, den sie sonst niemals wegließ, wurde schmerzlich vermisst.

Ich verpasste mir selbst einen Schlag. Und reagierte dann, indem ich bittend nach ihrer Hand fasste.

„Es tut mir leid. Es tut mir leid, Wanda.“

„Was?“ Sie schüttelte mich ein klein wenig. „Was ist los mit dir? Hast du einen Todeswunsch? Verschwinde auf der Stelle wieder. Das hier ist der letzte Ort, an dem du ohne deinen Sexgott Schrägstrich Schutzpatron sein solltest.“

„Komm mit mir“, flehte ich. „Bitte, Wanda.“

Sie hob beide mit silbernen Bändern behängten Hände, wie um sich die Haare zu raufen. „Ich kann jetzt nicht gehen, Cara. Das hier … . Das ist mein Job.“

Ich schrie jetzt fast. „Das hier ist dein Job? Wanda … . Das kann unmöglich dein Ernst sein. Hast du dich mal umgesehen?“

Sie passte sich souverän an meine Stimmlage an. „Kommt jetzt eine von deinen Moralpredigten?“

„Warum … hast du nicht mit mir darüber gesprochen?“

Sie schaute mich durch Licht, Nebel und verlaufenem Make-Up ungläubig an. „Was glaubst du, wie stolz ich auf das hier bin? Auf einer großen Bühne zu strippen ist nicht der Traumberuf, mit dem man hausieren geht. Und schon gar nicht vor seiner besten, höchst anständigen Freundin.“

Aus einem von vielen Gründen war ich den Tränen nah. „Du denkst, ich hätte dich deswegen verurteilt?“

„Du hättest auf lästige Weise versucht, mich zu retten. Und das ist das Letzte, was ich will.“

„Wanda … .“

Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. „Geh wieder, Cara.“

„Ich … gehe nicht ohne dich.“

„Ich meine es ernst“, zischte sie. „Mein Arbeitgeber kann dich sehen. Und er ist nur selten für Späße zu haben.“

„Ist dein Arbeitgeber zufällig auch dein neuer Freund?“, brüllte ich an einem knallenden Bass vorbei.

Sie lachte hohl. „Nein. Er ist nur der, der mich zwischen den Wochentagen beiseite nimmt und hart fickt, wenn ihm danach ist. Das ist wie eine Auszeichnung und gibt hin und wieder einen Bonus am Wochenende.“

Ich ließ den Schock nicht wirken. „Warum tust du das?“

„Cara … .“

„WARUM?“

„WEIL ICH KEINE WAHL HABE.“ Sie packte meinen Arm und drängte mich gegen die nächste Wand, wie um mich vor Blicken abzuschirmen. „UND JETZT MACH, DASS DU HIER RAUS KOMMST, BEVOR DIR NICHT MEHR ZU HELFEN IST.“

Ich rührte mich keinen Zentimeter, als das Begreifen einsetzte. „Du … hast Geldprobleme.“

Wanda sackte kraftlos an mir vorbei. Sie wischte sich mit einem entblößten Arm über die bleiche Stirn. „Ich habe meinen reichen Freund verlassen, der immer darauf bestanden hat, mich von hinten bis vorne zu finanzieren. Ich muss irgendwie für meine Wohnung aufkommen. Für den Strom. Internet. Telefon. Die verschissenen GEZ Gebühren. Und alles, was man braucht, um irgendwie zu überleben. Ein menschliches Dasein ist verdammt teuer und dafür verdammt wenig lohnenswert. Der alte Job hat das nicht mehr strecken können. Wenn dir jemand Bares in den Slip steckt, besteht die Chance, dass du die Hälfte davon später nicht versteuern musst. Ich kann nicht für nichts arbeiten. Es würde keinen verdreckten Sinn machen.“

Ich achtete nicht auf die kleinen Perlen, die sich aus meinen Augenwinkeln schälten. „Du … hättest zu uns kommen können. Wir hätten … Alex hätte dir ausgeholfen, ohne ein Wort darüber zu verlieren.“

Sie warf beide Arme in die Höhe. „Warum sollte Alex mir aushelfen? Ich bin niemals nett zu ihm. Nie. Nie wie … . Nie. Ich habe ihn dauerhaft fast noch schlechter behandelt als Linus.“

„Wanda … . Ihr seid befreundet. Alex würde dir immer helfen. Ihm liegt viel an dir.“

„Alex liegt viel an seinen Muskeln, dir und der Kleinen.“

Ich machte eine hilflose Geste. „Wir helfen dir. Wanda, wir … .“

„Nein“, sagte sie heftig. „Ich bin vielleicht eine erbärmliche, kleine Stripperin, aber ich bin nicht so erbärmlich, dass ich damit anfange, Almosen von den Menschen anzunehmen, die mir am wichtigsten sind. Der Spaß hört bei Geld immer auf. Immer. Ich werde euch nicht verlieren, nur weil ich nicht … .“

Ich stürzte mich beinahe auf sie. Ich ignorierte diesen falschen, falschen Geruch, der an ihr haftete. Ich ignorierte alles um uns herum. „Du wirst uns niemals verlieren“, flüsterte ich. „Niemals. Wir sind deine Freunde. Wir sind immer für dich da. Egal, um was es geht. Wir holen dich da raus. Ich verspreche es.“

„Sag es nicht Linus.“ Sie schluchzte laut auf und klammerte sich haltsuchend an mich. „Bitte sag es ihm nicht. Er … hat nicht die geringste Ahnung, was ich getan habe. Er … hasst mich schon genug. Er hasst mich … .“

„Er hasst dich nicht.“ Ich drückte sie sanft. „Er liebt dich. Er vermisst dich.“

Sie weinte. „Dann … ist er ein Vollidiot … . Und … ich habe ihn zurecht verlassen. Ich … will ihn nicht. Aber … ich will ihn. Ich kann ohne ihn nicht … .“

Sie konnte nicht mehr sprechen. Ich konnte es nur noch unter erschwerten Bedingungen. „Komm mit mir hier raus. Bitte. Bitte. Bitte … .“

„Ich kann nicht … .“

„Du kannst. Mit mir.“

Urplötzlich zuckte sie zurück. „Du musst gehen. Du musst … . Sofort.“

„Was?“, brachte ich hervor. „Wanda, was … .“

Sie schob mich hektisch, fast panisch und furchtbar verweint von sich. „Mein Chef ist auf dem Vormarsch. Und dazu einige Männer, die wissen, dass du nicht hier arbeitest … . Glaub mir. Denen willst du nicht in die Hände fallen.“

Obwohl ich sie nun auch sehen konnte, oder meinte, sie zu sehen, wie sie breit und in schwarzer Kleidung durch das Gedränge auf mich zusteuerten, erfolgte nicht die Reaktion, die mit der Gefahr im Nacken hätte erfolgen sollen.

„Ich gehe nicht ohne dich“, sagte ich zu Wanda. „Ich lasse dich nicht … .“

„Du musst das jetzt für mich tun.“ Sie bugsierte mich trotz aller Tränen grob und in Richtung Rettung herum. „Ich komme nach, so schnell ich kann, okay?“

„Du … .“

„Ja.“ Ich fühlte ihre starken Hände in meinem Kreuz. „Und jetzt zieh ab. Bevor du hier einen unschönen Tod stirbst und es meine Schuld wäre.“

„Ich … .“

„Ich liebe dich auch. Und jetzt geh.“

In diesem Moment ging das Gebrüll los.

„HEY. KLEINE. WAS SOLL DAS WERDEN?“

Ich tauchte unter einem dicken Arm hinweg, der nach mir griff und mich nur um Haaresbreite verfehlte. Dann war ich auch schon in Bewegung und rannte desorientiert auf den Ausgang zu. Ich wusste, dass sie mich verfolgten. Ich hörte sie. Spürte sie.

„BLEIB STEHEN. BLEIB. STEHEN.“

Ich blieb nicht stehen. Und lief mit voller Wucht gegen jemand sehr Stabilen. Er hielt mich fest, ohne auch nur ins Schwanken zu geraten. Ich wollte schon anfangen, mich heftig zu wehren. Zu treten, zu schlagen und zu beißen. Zu überleben. Dann veränderte sich alles. Und ich fühlte die vertraute Stärke. Ich fühlte ihn. Seine schützenden Hände an meinem Rücken. Seine Lippen an meiner Wange.

Er war hier.

Er war hier.

„Es tut mir leid“, sagte er leise, doch laut genug, um den wummernden Bass in meinen Ohren auszulöschen. „Es tut mir leid. Ich bin ein mieses Arschloch und ich habe dich nicht verdient. Es tut mir leid. Bitte verzeih mir.“

Ich barg mein feuchtes Gesicht an seinem Hals. Atmete seinen tröstenden Geruch ein. Vergaß alles, was nicht er war. „Wie hast du mich gefunden?“, fragte ich brüchig, während mein ganzes Gewicht nach und nach gegen ihn kippte.

„Ich bin deiner Spur gefolgt.“ Er streichelte warm und mit ersehnter Sanftheit über meinen Hinterkopf. „Auch dafür muss ich Abbitte leisten. Ich habe nicht auf dich gehört. Ich kann dich nicht gehen lassen.“

Ich brach fast in Tränen aus. „Danke. Danke. Danke … .“

Alex´ Blick tastete sich über meine Schulter. Ich konnte es nicht sehen. Aber ich wusste es. Er erfasste die ohne ihn aussichtslose Lage, in die ich mich befördert hatte, in nur wenigen Sekunden.

Die Schritte hinter mir klangen nicht mehr. Die Schreie tönten nicht mehr.

Sie waren noch da.

„Haben wir ein Problem miteinander?“, sagte Alex laut, in einem unüberhörbaren Ansatz drohend. Er ließ mich nicht los. Und ich presste mich mit geschlossenen Augen enger an ihn als jemals zuvor.

„Gehört sie zu dir?“, hörte ich eine der rauen Stimmen fragen, die vorher nach mir geschrien hatten.

Mein wunderschöner Schutzengel breitete seine Flügel über mir aus. „Sie gehört zu mir.“ Und mehr als das.

„Dann pass besser gut auf sie auf“, kam es brutal zurück. „Denn entweder, die Mädchen hier tanzen dort oben, oder sie lutschen Schwänze in einer Ecke. Also wenn du nicht willst, dass ich deiner Kleinen meinen harten Schwanz zwischen ihre hübschen Lippen schiebe und sie ordentlich daran saugen lasse, dann solltest du sie lieber unter Kontrolle bringen.“

Alex erzitterte. Ich tat es ebenfalls, als ich ihn daran hinderte, vorzuzucken, beide Hände flach an seiner Brust, den Kopf zurückgelegt und unverwandt in seine Augen sehend. Es reichte. Es hatte schon immer gereicht.

„Wanda ist hier“, sagte ich eindringlich. „Bitte. Wir können nicht ohne sie gehen.“

Er nickte. Flüchtig berührte er meine Wange. „Ich hole sie. Warte draußen auf mich.“

„N-nein.“ Ich schob eine bebende Hand in seine. „Denn ich gehe auch nicht ohne dich.“

Er blickte mich an. Dann drückte er meine Finger. Fest, wie in einer Versicherung. „Bleib dicht bei mir.“

Wir setzten uns nebeneinander in Bewegung. Ich blieb dichter als dicht bei ihm, auch dann noch, als wir Wanda´s Arbeitgeber und Zweien seiner Aufpasser direkt gegenüberstanden. Ich sah sie kaum an. Ich sah nur Wanda, die kurz vor der Tanzfläche auf dem Boden kauerte. Verflüssigte Trauer strömte aus ihren Augen. Sie blutete aus der Nase und der Unterlippe.

Er hatte sie geschlagen.

Dieses Schwein hatte sie geschlagen.

„Ich will das hier kurz machen“, ergriff Alex das Wort. Er vermochte es, selbst die Musik zu übertönen. Es war eiskalt. „Sehen Sie das Mädchen, das Sie eben misshandelt haben? Ich habe vor, sie mitzunehmen. Jetzt.“

Der große Mann mit der Glatze, den ich als den einschätzte, der er sein musste, lachte schallend auf. „So stellen Sie sich das vor, ja?“, spie er aus. „Dass Sie hier hereinspazieren und diese kleine Hure einfach so aus einem unterschriebenen Arbeitsverhältnis lösen?“

„Ja“, flüsterte Alex. „Genauso stelle ich es mir vor.“

Der Glatzkopf schaffte es nicht, gänzlich amüsiert zu bleiben. „Ich sag Ihnen jetzt mal was.“ Er rutschte widerwärtig dicht an Alex heran, bis sie etwa auf einer Höhe waren. „Das hier ist mein Laden. Mein Revier. Hier gelten meine Regeln. Und wer sich nicht daran halten kann, hat die Konsequenzen zu tragen. Andererseits“, er grinste mir dreckig zu, „würde ich mir die Optionen eines Tauschgeschäfts möglicherweise durch den Kopf gehen lassen. Die kleine Hure gegen diesen Engel hier. Du süßes Ding … . Ich weiß, was du mit dem Türsteher angestellt hast. Er ist immer noch dabei, sich seine malträtierten Eier zu kraulen. Eine imponierende Leistung … von einer so zarten Person. Weißt du, was ich mich frage? Was mich wirklich interessieren würde?“ Er streckte eine Hand nach mir aus. „Wie sehr du wohl schreien wirst, wenn ich dich … .“

Alex ließ ihn nicht das Ende erreichen. Er schnellte vor, packte den Kopf des Club-Besitzers und schmetterte ihn mit Druck gegen die nächstbeste Wand. Nicht nur die Fassade bekam Risse. Der Mann brach auf der Stelle bewusstlos auf dem Boden zusammen. Seine Nase blutete dabei heftiger als die von Wanda.

Alex stieg mit einem großen Schritt über den bewegungslosen Körper hinweg, meine Hand unverändert fest in seiner. Es brauchte keine zweite Warnung. Die Männer, die noch standen, wichen schreckhaft vor ihm zurück.

„Hey“, murmelte einer von ihnen verstört. „Schon gut, Mann. Wir machen keine Probleme.“

Alex schenkte ihnen keine Beachtung. Er führte mich an den starrenden Umstehenden vorbei, die teilweise schon dabei waren, seinen Namen zu munkeln, hielt auf direkteste Weise auf Wanda zu und ging dann langsam vor ihrer bebenden Gestalt in die Hocke.

„Hi“, sagte er freundlich zu ihr. „Wir haben uns lange nicht mehr gesehen, nicht wahr?“

Sie verwischte zitternd mit dem Handrücken das Blut an ihrer Unterlippe. „Auf einer Skala von eins bis zehn“, hauchte sie. „Wie … peinlich ist das hier?“

Alex legte seine rechte Hand auf ihr feucht schimmerndes Knie. „Nicht so peinlich, wie du denkst.“

„Du … bist ein guter Lügner.“

Er lächelte ein kleines Lächeln. „Schluss damit. Lassen wir das hier hinter uns.“

Sie versuchte alles, um aufzustehen. Sie scheiterte, als ihre wackligen Beine ihr den Dienst versagten. Alex war schnell genug. Er festigte rasch einen Arm um ihre Schultern, manövrierte den anderen unter ihre Kniekehlen und hob sie in einem Ablauf hoch.

Es sah so leicht aus. Dabei war es so schwer.

Alex richtete sich auf und Wanda entwich ein kleines Murmeln. „Das … ist wirklich nicht nötig.“

„Komm schon“, sagte Alex, belustigt und gequält zugleich. „Du wolltest doch schon immer einmal von diesen Armen gehalten werden.“

Ihr Kopf fiel gegen seine Schulter. „Schuldig“, flüsterte sie. „Du … bist wahnsinnig gut gebaut.“

„Deswegen kann ich das hier so gut.“

Sie starrte ins Nichts. „Du … musst mir helfen. Bitte. Ich kann … für diesen Monat meine Rechnungen nicht bezahlen.“

„Mach dir keine Sorgen darum.“ Alex´ Augen fanden meine. „Dieser Monat geht auf mich.“

Wanda blinzelte zu ihm hoch. „Es tut mir leid. Dass ich … immer … so unleidlich zu dir bin.“

Dieses Mal lächelte er wirklich. „Zerbrich dir darüber nicht den Kopf. Es schadet mir nicht, wenn ich hin und wieder etwas fester angepackt werde. Alle anderen sind viel zu nett zu mir.“

Sie fing einen unverständlichen Satz an, den sie niemals zu Ende führen sollte. In Alex´ Armen wurde sie ohnmächtig und ihr Körper schlaff.

Es war ein Hauch von Gnade. Ich hatte es oft genug selbst gedacht. Zu verschwinden war das Beste, was man tun konnte, wenn man nichts mehr tun konnte.

Wie konntest du es übersehen?

Wir wurden nicht aufgehalten, als wir uns endgültig zum Gehen wandten. Mit der kühlen Nacht vor dem Club, mit der alleinigen Gesellschaft jener Menschen, die ich liebte, gestattete ich es mir erstmals, die Tränen fließen zu lassen. Ich wusste, dass Alex versucht hätte, sie zu trocknen, hätte er die Hände frei gehabt. Er hatte sie nicht frei. Er war für diesen Moment mit Wichtigerem beschäftigt.

Um ihn nicht in einen weiteren Zwiespalt zu reißen, mit dem er seinem Gesichtsausdruck nach schon zu kämpfen hatte, ging ich auf der verlassenen Straße knapp vor ihm, seine unverkennbare, warme Präsenz in meinem Rücken.

Wir entschieden uns ohne jede Absprache für Alex´ Wagen, der unmittelbar neben meinem geparkt stand. Er war mit seiner Größe weit mehr dafür geeignet, Wanda auf der Rückbank eine bequeme Position zu ermöglichen. Alex zog umstandslos seine Jacke aus und breitete sie über ihrem halbnackten Körper aus, nachdem er sie sicher abgelegt hatte. Danach … .

„Kannst … du Linus Bescheid geben?“, sagte ich, noch bevor er irgendetwas sagen oder tun konnte.

Alex kam zu mir, vorsichtig genug, um … auf Ablehnung gefasst zu sein? „Er müsste bereits bei uns eingetroffen sein.“

„Du … hast ihn schon benachrichtigt?“

„Als ich erfahren habe, was du erfahren hast.“

„Passt … deine Mutter auf Cora auf?“

„Auf absolut freiwilliger Ebene. Sie hatten einen schönen Tag zusammen.“

Ich sah etwas Feuchtes in seinen schönen Augen glitzern. Den Beweis einer Verletzlichkeit, die er nur mir offenbarte. Meine rechte Hand löste sich aus ihrer Haltung, ohne dass ich ihr den Befehl dazu erteilen musste. Ich lenkte sie über seine Schulter bis zu seinem Gesicht. Dort verweilte ich. Seine Lider fielen herab. Er legte seine Arme um meine Mitte, begab sich auf meine Höhe und ich lehnte meine Stirn gegen seine.

„Hast du es gehört?“, sagte ich zart, verloren in dem Gefühl seiner Nähe. „Der Türsteher hatte keine Chance gegen mich. Weil ich bei dir in die Lehre gegangen bin.“

Seine Arme kamen höher, um meinen Hals. Ich presste meine Lippen gegen seine Wange, wieder und wieder, bis er seinen Kopf drehte, seine Finger sich in meine Haare wickelten und er mich abfing. Es war nur ein Kuss. Doch er endete nie. Wir bewegten uns kaum dabei. Wir standen einfach nur eng umschlungen da, atmeten die Luft des anderen, spürten den anderen und fühlten, was der andere fühlte.

Darin waren wir schon immer gut gewesen.  Darin, im anderen eine lebensgroße Schwäche und eine alles verändernde Stärke zu finden. Beides in Einem. Beides übermächtig.

Draußen war es dunkel und kalt.

Bei ihm war es hell und warm.

Die ganze Welt konnte kaputt gehen.

Bei ihm würde ich sie heil vorfinden.

Es gibt nichts zu verzeihen.

Es fielen danach kaum noch Worte. Alex bediente das Steuer, ich nahm an Wanda´s Seite Platz, hielt eine ihrer kühlen Hände zwischen meinen, entfernte das übrige Blut und stellte mir nicht einmal die Frage, warum die guten Menschen immer wieder dazu gezwungen wurden, vernichtend mit den schlechten zu kollidieren.

Das Leben ist nicht fair.

Am wenigsten zu denen, die allein stehen.

Alex sollte mit seiner Vermutung recht behalten. Linus war da, als wir ankamen. Sein kreidebleiches Gesicht begegnete uns, kaum dass wir durch die Tür waren. Es wurde mit Wanda´s leblosem Körper in Alex´ Armen fast durchscheinend.

„Verflucht“, murmelte er und ich konnte ihn ein kleines Stück auseinanderbrechen sehen. „Wanda … .“

Es war für den Bruchteil kostbarer Augenblicke, dass Wanda ihre Augen aufschlug. Und ihn ansah.

„Es wird immer besser“, nuschelte sie gegen Alex´ Hals. „Nicht … auch noch du … .“

Linus streckte eine zitternde Hand nach ihr aus. Er streifte mit ihr ihre kalte Wange. Nicht mehr. „Keine Angst“, sagte er, in einem Versuch, gegen alle Linien zu lächeln. „Ich bin als Freund hier.“

„Ich muss dich warnen“, wisperte sie. „Ich bin eine miserable Freundin.“

„Dann hast du Glück.“ Linus fand ihre Finger und schloss sie in seine. „Denn ich bin ein sehr guter Freund.“

Ich meinte, ein kleines Lächeln um ihre Lippen spielen zu sehen. „Du … gehst doch nicht, oder?“

„Nein.“ Seine Stimme gewann an Kraft. „Ich gehe nicht.“

„Selbst ... schuld.“ Dann war sie auch schon wieder fort.

Alex brachte Wanda umgehend in unser Gästezimmer, ins Bett, wohin sie gehörte. Linus brauchte keine Einladung, um ihnen auf den Fersen zu folgen. Ich blieb im Flur zurück, bis ich es aus eigenem Antrieb in die Küche schaffte. Dort brach ich auf dem nächstgünstigsten Stuhl zusammen, ließ mich bäuchlings auf die Tischplatte fallen und … . Tat gar nichts. Nichts, außer dazuliegen und auf nichts Bestimmtes zu starren.

Dafür, dass ich so hoffnungslos arbeitslos war, war es ein aufregender Tag gewesen.

„Schatz.“

Ich schoss förmlich in die Höhe und rutschte dabei fast vom Stuhl. In der Tür stand Jennifer, Alex´ Mutter und musterte mich mit eingehender Besorgnis. Für mich selbst war sie mit der Zeit zu einer Mutterfigur geworden. Die leichteste Sache der Welt, war sie doch liebevoll und fürsorglich ohne Grenzen. Ich verdankte ihr einen großen Teil meines Lebens.

Ich liebte sie so sehr, wie Alex und Cora es taten.

Als ich in großer Hast aufsprang und auf sie zu ging, stellte ich wieder einmal das fest, was ich immer feststellte, wenn wir uns gegenüberstanden. Sie war mit ewiger Jugend gesegnet. Keine Falten. Keine grauen Haare. Ein Aussehen, das es zulassen wollte, dass man sie auf Ende dreißig Anfang vierzig schätzte.

Glänzende Gene, über die Alex sich in Jahren, die noch kommen würden, sehr freuen dürfte.

Sie war eine wunderschöne, gütige Frau.

Sie hätte sich gut mit meiner Mutter verstanden.

Ich umarmte Jennifer, dauerhaft genug, um sie spüren zu lassen, dass nicht alles so in Ordnung war, wie es sein sollte. Sie sagte lange genug nichts, um die Umarmung zu erwidern. Ich brach mein Schweigen, damit sie nicht nachfragen musste. Ich erzählte ihr alles. Den ganzen Abend und all die Dinge, die sie möglicherweise schon wusste, aber die unbedingt von mir ausgesprochen werden wollten.

Sie hörte mir zu. Sie hatte diese Angewohnheit.

Zum Schluss meiner Ausführungen küsste sie mich und drückte mich dann mit sanfter Dringlichkeit auf jenen Stuhl, von dem ich zuvor vor Schreck fast gefallen war.

„Was du jetzt brauchst“, sagte sie und sammelte die Flut meiner Haare in meinem Nacken, „ist eine Tasse meines unschlagbar heißen Kakaos.“

Ich lächelte müde zu ihr hoch. „Spezialrezept?“

„Spezialrezept“, bestätigte sie. „Und du scheinst nicht die Einzige zu sein, die es vertragen kann.“

„Siehst du später noch einmal nach Wanda?“, bat ich sie leise. „Du bist die wundervollste Heilerin, die ich kenne.“

Sie lachte. „Weil ich bei meinen Kindern auch mal gerne auf naturbelassene Mittel zurückgreife?“

„Weil … du dich nicht nur um den körperlichen Schmerz kümmern kannst. Sondern auch um den seelischen. Das ist oft noch viel mehr Wert.“

„Diese Gabe hast du auch, Schatz“, sagte sie und strich kurz über meine Stirn. „Mein Sohn hat mehr als alle anderen davon profitiert.“

„Ich habe mehr als alle anderen von ihm profitiert“, murmelte ich zurück.

Sie schien sich im Stillen über etwas zu amüsieren. „Das betont er auch jedes Mal.“ Sie wechselte von mir zum Wasserkocher auf der Anrichte über. „Iss Schokolade, Schatz. Das hilft.“

Ich fiel abermals auf den Tisch. „Wenn ich auch nur ein Gramm zunehme, wird die Presse das in ihrer nächsten Schlagzeile auf kiloschwerer Basis ausschlachten. Wie verzweifelt ist sie jetzt?“

„Das war so geistreich wie witzig.“

Meine Gedanken sprangen rasch zu meiner kleinen Tochter über. „Ist Cora schon im Bett?“

Jennifer nickte. „Sie hört sich gerade unter ihre warme Decke gekuschelt ein Hörbuch an. Sie wollte noch darauf warten, dass Mama und Papa kommen und ihr gute Nacht sagen.“

Obwohl ich meinen Kakao noch gar nicht vor mir stehen hatte, fühlte ich, wie sich flüssige Wärme in meinem Inneren ausbreitete. Mein Kind, für das Mama und Papa und die gemeinsame Zeit miteinander das Highlight ihres Lebens waren, war Anlass genug dafür. Ich war wieder zu Hause. Fern einer Welt, in der ich alleine nicht überleben konnte. Ich war wieder sicher.

Unter diesem Dach gab es keine Unsicherheiten. Keine Ängste. Lügen. Gerüchte. Missgunst. Hass. Zwang. Zuhälter. Prostitution. Obszöne Sprache. Feinde. Krieg … .

Gefahr.

Nicht hier. Nicht in unserem Tempel, zu dem keiner außer uns Zutritt hatte.

Wer brauchte ihn nicht, diesen Ort des Rückzugs?

Ich lebte dafür.

Jennifer setzte sich mir gegenüber, sobald sie mich mit allem, inklusive sehr viel Schokolade versorgt hatte. Es war nicht nur ihr Anraten, das mich dazu veranlasste, zu essen und zu trinken, was sie mir ans Herz legte. Es war auch mein eigener Wunsch. Denn Gott … . Ich liebte Schokolade. Passte es auch gerade nicht hierher … . Die letzte Schokoladenmaske, die ich in einem Experiment für die eigentlich sehr reine Haut meines Gesichts hatte verwenden wollen, war Tropfen um Tropfen von Alex von meinem nackten Körper geleckt worden.

Einer der erotischsten, süßesten Momente meines Lebens.

Hatte es auch viele davon gegeben.

Ich wurde freundlich wachgerüttelt.

„Schatz?“

„Mir geht’s gut. Tut mir leid.“

„Kann ich dir eine Frage stellen, Cara? Auch, wenn es gerade von anderen Dingen ablenkt?“

Ich stellte meinen dampfenden Becher ab. „Natürlich.“

„Du hast mit Gabriel gesprochen.“ Jennifer blickte mich mit Alex´ Zügen an. „Darf ich dich fragen, welchen Eindruck er auf dich gemacht hat?“

Ich dachte angestrengt darüber nach. Mit Alex, Linus und Wanda in meinem Hinterkopf war es nicht leicht, mich auf Gabriel Angwer und unser Treffen zu konzentrieren. Aber ich versuchte es. Dieses Thema betraf nicht nur Alex, der niemals einen Vater gehabt hatte. Es betraf auch Jennifer, die niemals den Vater ihres Kindes an ihrer Seite gehabt hatte.

Schließlich probierte ich mich an einer unsicheren Antwort. „Ich habe ihn nicht als besonders herzlich empfunden. Oder ... übermäßig durchschaubar. Aber auch nicht als gefährlich. Auch nicht als jemanden, dem man nicht vertrauen kann. Was er mir auch erzählt hat … . Ich hatte immer das Gefühl, dass es die Wahrheit war. Er hat mich nicht angelogen. Er hat nicht darüber gelogen, weswegen er hier ist. Es geht um seine Sicht der Dinge. Nicht darum, dass … ihr ihm seine Tat verzeihen sollt. Weil er weiß, dass sie nicht zu verzeihen ist.“

„Danke.“ Sie lächelte mich traurig an. „Das waren gute Worte für ihn, denke ich.“

„Hast du jemals etwas geahnt?“, fragte ich zögerlich und nicht sicher, ob es mir zustand. „Von … .“

„Seinen Problemen?“ Sie seufzte. „Nein. Nein. Wir haben uns nicht wirklich lange gekannt. Und ich habe ihn nicht wirklich gekannt. Und ich war jung. Und ich war unbesonnen. Eine Frau, die sich für das, was schief gelaufen ist nur selbst verantwortlich machen kann.“

„Hast du … hast du ihn … .“

„Ob ich ihn geliebt habe?“, erlöste sie mich sanft.

Ich nickte der Tischdecke zu. „Ja.“

Sie schmunzelte. „Nicht so sehr, wie du Alex liebst. Weil ich so oder so nicht glaube, dass es eine Stufe darüber gibt. Aber in dieser Zeit … . Ja. Ich habe ihn geliebt. So, wie ich konnte. So, wie er mich gelassen hat. Es war nicht perfekt. Aber er war niemals etwas anderes als gut zu mir. Er hat niemals Geld von mir genommen. Hat niemals vor meinen Augen getrunken. Hat niemals vor meinen Augen mit anderen Frauen geliebäugelt. Ich war gerne mit ihm zusammen. Er war charmant, gutaussehend und hatte Humor.“ Sie schaute bedeutungsvoll. „Vielleicht kommt es dir bekannt vor. Mein Sohn war unter meiner Aufsicht jahrelang ein bekennender Frauenheld. Bis er nicht mehr aufhören konnte, von dir zu sprechen. Du hättest ihn sehen sollen, Schatz. Wie verwirrt er war, als er versucht hat, dich in sein Schema einzuordnen. Und wie klar er wurde, als er verstanden hat, dass du nicht in sein Schema passen würdest. Dass er etwas würde ändern müssen. Oh Schatz … . Die erste Liebe deines Lebens ist immer die beste. Du vergisst mit der Zeit alles, was dazwischen oder davor war. Aber niemals die Gefühle von damals.“

Ich legte tief getroffen meine Hand über ihre. „Würdest du mit ihm sprechen wollen? Wenn es die Möglichkeit gäbe?“

„Das ist die Frage, nicht wahr?“ Sie nahm meine Hand und übte leichten, dennoch bekräftigenden Druck auf sie aus. „Würde ich es wollen? Würde ich wissen, was ich sagen könnte? Würde ich mir vor dem Treffen überhaupt eine Meinung gebildet haben? Wäre es die richtige? Ich stehe in dieser Sache hinter Alex, Cara. Ich entscheide mich, was euch angeht für seine Entscheidung. Weil mein Sohn weit mehr davon betroffen ist als ich. Ich bin heute an einem Punkt, an dem ich sagen kann, dass ich nichts bereue. Nichts, was in meinem Leben passiert ist. Nichts, was mich hierher geführt hat. Nicht einmal Gabriel. Nicht einmal ihn, so weh es auch getan hat, als er gegangen ist. Es war nur der Moment danach. Wieder der Moment danach … . Viel besser. Ohne diesen Mann wäre ich niemals mit meinem wunderbaren Sohn beschenkt worden. Und ohne meinen Sohn … . Niemals mit meiner wunderschönen Schwiegertochter, die ich liebe, wie eine eigene Tochter. Niemals mit der niedlichsten Enkelin der Welt. Man kann seine Erfüllung auf viele Weisen finden, Schatz. In meinem Fall war es nicht zwangsläufig der perfekte Mann an meiner Seite. Sondern die Familie, die ich heute habe. Mein Job. Meine todkranken, lebenslustigen Kinder, die sich zu jedem Geburtstag wünschen, dass sie noch einen weiteren verbringen können. Nur noch ein weiteres Jahr. Ich habe alles, was ich mir jemals hätte wünschen können. Wenn ich zurückdenke, dann geschieht es ohne Bitterkeit. Ich hasse Gabriel nicht. Doch damals hat er sich für ein anderes Leben entschieden. Und das lässt sich nicht mehr umkehren. Vielleicht überkommt es mich irgendwann und ich stelle ihn doch noch zur Rede. Vielleicht auch nicht. Man weiß niemals, was passieren wird, nicht wahr?“

Meine eigene Stimme zerbrach in meinen Ohren. „Danke. Dass du hier bist.“

„Ich bin hier, solange ich kann.“ Sie drückte meine Hand abermals. „Und ich werde nach Wanda sehen, sobald du deine Schokolade aufgegessen hast. Alles wird gut, Schatz.“

Alles wird gut.

„Eric … ist zurück. Es … könnte sein, dass ich … dass ich ihn wiedersehen werde.“

Sie kümmerte sich um mich, bis ich wieder für mich selbst sorgen konnte. Bis es wieder ging.

Ich fand Alex nur wenig später bei Cora. Er las ihr vor, gegen das Gestell gelehnt auf ihrem Bett sitzend, ihren kleinen Körper in seinem Schoß, die Finger der freien Hand, die nicht mit dem Buch beschäftigt war, auf ihrem Rücken kreisend.

Coraline war ganz still, hing gebannt an seinen Lippen und beobachtete ihn dabei mit großen Augen.

„Papa“, sagte sie in dem Moment, in dem Alex eine kurze Pause einlegte und ich die Tür zu ihrem Zimmer nur einen winzigen Spalt geöffnet hatte. „Warum ist Dräkoh immer so gemein zu Hawwi, wo er ihm doch gar nichts getan hat?“

„Weißt du“, Alex küsste ihre Finger, die vor Aufregung kaum still halten konnten, „manche Menschen sind ganz ohne Grund gemein zu anderen. Sie wissen nicht, wie es sich anfühlt, wenn jemand dir weh tut. Deswegen fällt es ihnen so leicht, es zu tun.“

Sie schien eine Weile darüber nachzudenken. „Ich kenne keine Leute, die böse sind“, meinte sie dann. „Aber dafür kenne ich alle, die nett sind.“

Ich sah Alex lächeln. Ich sah, wie er aus Rücksicht auf seine Kraft einen vorsichtigen Arm um unsere Tochter legte. Sie kuschelte sich glücklich an ihn.

„Ich hab dich lieb, Papa“, murmelte sie, das kleine Gesicht gegen seine Schulter gedrückt. „Sooo sehr.“

„Sooo sehr?“, fragte er und stupste gegen ihre Nase.

Sie richtete sich halb auf und streckte die dünnen Arme zu beiden Seiten aus. „Sooo sehr. So sehr wie der Mond.“

„Weißt du, wie lieb ich dich habe?“

Sie strahlte ihn an. „Wie ein Stern?“

„Wie ein Stern“, stimmte er zu. „Und wie die Sonne.“

„Ist die Sonne größer als mein Zimmer?“

„Ein bisschen ist sie das schon.“

„Ist sie größer als deins und Mamas Zimmer?“

„Auch größer als das.“

„Größer als der Garten?“

„Sie ist unvorstellbar groß, Schatz.“

„Das mag ich“, beschloss sie. „Ich kann mir un-unverstellbare Sachen am besten vorstellen.“ Sie fiel zurück in seinen Schoß. „Papa? Können wir heute noch ganz viele millionstene Seiten lesen?“

Er lachte. „Okay. Das machen wir.“

Alex hatte wieder zu lesen angefangen, als ich mir ein Herz fasste, leise in das Zimmer trat, die Tür hinter mir schloss und dann noch leiser zu den beiden herüber huschte. Ich legte für Coraline meinen Finger an die Lippen, um Alex nicht dazu zu zwingen, sich wegen meines Eindringens unterbrechen zu müssen. Es änderte nichts daran, dass ich trotzdem für einige Sekunden heftig geherzt und geküsst wurde und Alex stockte, ohne dabei seine Augen von mir zu nehmen.

Vorsichtig setzte ich mich neben ihn und zog meine Beine nach, bis ich an seiner Seite ruhte. Ich konnte sein Zögern spüren. Was Schuldgefühle anging, war er der Größte.

Doch du kannst nachhelfen, nicht wahr?

Ich sprach die Bitte in einem Flüstern aus. „Hältst du mich?“

Er bewegte seinen freien Arm unter meinem Rücken hindurch. Erst, als seine flache Hand auf meinem Bauch ihren Platz gefunden hatte, wurde er still. Er hatte sich eine meiner liebsten Stellen ausgesucht. Und ich liebte es, weil es eine durch und durch verletzliche Position war. Ich wusste nicht, wie oft wir sie schon eingenommen hatten. Oft genug, damit er es wusste.

Es gab nichts, was zwischen uns stand.

Alex las noch lange. Weit über die Zeit hinaus, die sonst für eine Vierjährige angebracht wäre, die ihren Schlaf brauchte. Für heute war es erlaubt. Denn heute war es nicht wie sonst. Und unser kleines Mädchen hatte das gespürt. Kinder bekamen so viel mehr mit, als wir Erwachsenen oftmals glaubten. Sie fanden keine Worte dafür. Aber Emotionen. Eine Menge davon.

Ich war so viel weiser geworden, seit ich selbst die Verantwortung für eines der kleinsten Wesen der Schöpfung trug.

Irgendwann schlief Coraline in Alex´ Schoß zu einer niedlichen Kugel zusammengerollt ein, einen Daumen in der Nähe ihres Mundes, als wäre sie dazu gewillt, ihre Lieblingsbeschäftigung aus Baby-Tagen wieder aufzunehmen. Ich erinnerte mich noch genau daran, wie es gewesen war. Nahezu unmöglich, sie von ihren kleinen Fingerchen zu trennen. Nicht mal ein Schnuller hatte in diesem Fall etwas ausrichten können. Alex hatte es jedes Mal aufs Neue unmöglich goldig genannt, ich hatte mich jedes Mal aufs Neue hingesetzt und die Folgen einer zu langen Daumenabhängigkeit im Internet gegoogelt. Das hatte ich so lange getan, bis Alex ein Machtwort gesprochen hatte.

„Schatz, ich weiß, wie gerne du dir Sorgen machst. Aber glaub mir, Babys sind dazu geschaffen, die ersten Versuche unerfahrener Eltern zu überleben. Ansonsten sähe es in dieser Welt sehr düster aus. Lass unser Kind am Daumen nuckeln, wenn es ihr gefällt. So lange sie noch Spaß daran hat.“

Und sie hatte lange Spaß daran gehabt.

Und Alex hatte wie üblich recht behalten.

Ich sagte seinen Namen leise genug, um Coraline nicht aus ihrem Schlaf zu reißen. Er antwortete, indem er seine warmen Finger die Form meiner Rippen entlanggleiten ließ. Er musste sich anstrengen, mich verstehen zu können. Andererseits … . Er hatte mich schon immer verstanden.

„Ich habe es dir noch nicht gesagt, wie ich es dir hätte sagen sollen.“ Ich umrundete mit meiner Hand sein Handgelenk, bis sein Puls zu meinem geworden war. „Ich hätte niemals ohne dein Wissen und gegen deinen Willen mit ihm sprechen dürfen. Es stand mir nicht zu. Es tut mir leid. Du … hast zurecht mehr von mir erwartet.“

Die Bewegung seiner Haut an meiner erstarb. „Und du hast zu unrecht nicht mehr von mir erwartet“, sprach er auf sanfteste Weise in mein Ohr. „Nicht du warst diejenige, die heute enttäuscht hat. Ich war es. Und ich habe keine Ahnung, warum du mich immer noch in deiner Nähe sein lässt.“

„Du hast einmal etwas zu mir gesagt.“ Ich hob seine Hand an, bis meine Lippen sie berühren konnten. „Du hast gesagt, dass alles, was du mir in dieser Beziehung geben kannst, du bist. So, wie du bist. Mit allem, was noch in der Schlange zur Perfektion steht. Ich würde dich nicht anders wollen. Weil … ich weiß, dass wir am Ende immer hier landen werden. Du hältst mich fest … . Und ich“, ich schloss die Augen, weil ich selbst dann weinen musste, wenn ich versuchte, meine Gefühle für ihn in Worte zu verwandeln. „Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr. Ich wüsste nicht, was ich sonst mit diesem Leben anfangen sollte. Als es mit dir zu verbringen. Für immer. So lange wir haben.“

Plötzlich hielt er meine Wangen. Plötzlich küsste er mich. Ich wusste, dass er zusammen mit mir zum Wasser gezogen war. Ich fühlte es an der einen Träne, die nicht von mir stammte. An der Art, wie er mich berührte. Er schien nicht sprechen zu können. Ich verlangte es nicht. Die zärtlichen Küsse, die er über mein Gesicht, meinen Hals und die Ansätze meiner Schultern verteilte, waren alles, was ich für diesen Moment brauchte.

Wir blieben lange im Zimmer unserer Tochter. Nur ein kleines Licht brannte noch. Ansonsten herrschten Dunkel und Schatten. Ich lag an Alex´ Brust, meine Lider geschlossen, meinen ganzen Körper bis in die Zehenspitzen hinein entspannt. Alex kraulte meinen Rücken auf jene Gänsehaut bringende Weise, gegen die ich so machtlos war.

Seine Berührung war nichts, was man hinnahm, oder woran man sich gewöhnen konnte. Seine Berührung war das, wonach man sich sehnte, obwohl man es jeden Tag erfuhr. Sie war das, woran man dachte, wenn er fortging. Sie war das, woran man sich zuerst zurückerinnerte, wenn man in der Vergangenheit verweilte. Sie war das, worauf man hoffte, wenn man einen Blick in die Zukunft warf.

Alexander Morgenstern war mein erster Schwarm gewesen.

Mein erster Anlass für Schmetterlinge im Bauch.

Mein erster Kuss.

Mein erster intimer Kontakt.

Mein erstes, unglaubliches Mal.

Meine erste Liebe.

Mein erstes zu Hause, nachdem ich mein altes verloren hatte.

Meine Rettung.

Ich war fest davon überzeugt. Alexander Morgenstern war mehr als nur Fleisch und Knochen. Und das, was sich darunter befand, würde mich über das Ende der Welt, wie wir sie kannten hinaus begleiten. Ich glaubte nicht an Religion. An keine von ihnen und an keine Richtung, in die sie alle gedreht wurden, um für die Menschen das zu sein, was sie haben und sehen wollten.

Aber ich glaubte an Alex.

Es war ein friedlicher Glauben. Er beinhaltete nichts außer uns.

Ich wollte gar nichts. Nur ihn. Mein kleines Mädchen. Meine Freunde. Ich hätte niemals jemandem ein Problem gemacht. Ich hätte es logisch gefunden, hätte es ausgereicht, um niemals ein Problem zu bekommen. Es war nicht so. Weil nicht alle Menschen waren wie der, der mich gerettet hatte.

Wie Coraline vor mir nickte ich irgendwann ein und verschwand tief in der schönsten Dunkelheit, die es gab. Alex trug mich in unser Bett. Ich wusste, dass er es getan hatte, als ich im Laufe der Nacht ohne nennbaren Grund aufwachte und mich dort vorfand. Er war neben mir. Er schlief. Sein mächtiger Brustkorb hob und senkte sich unter ruhigen Atemzügen und sein Arm … wie sollte es auch anders sein …  diente als mein sehr muskulöses Kopfkissen.

Ich setzte mich auf und sah auf ihn herab. Und schon fiel ich wieder eine Etage tiefer. Ich küsste ihn, einmal, zweimal und gab dann alles, um möglichst geräuschlos aufzustehen und das Zimmer zu verlassen.

Ich wollte kein Licht. Ich hätte den Weg im Schlaf gefunden.

An der Tür zum Gästezimmer pochte ich leise an.

„Komm schon rein“, tönte Wanda´s Stimme durch die trennende Schicht. „Es ist immer noch dein Haus.“

Ich lächelte in mich hinein, schlüpfte in den Raum, schloss uns wieder ein und war in fünf Schritten bei ihr. Sie schlug ihre Decke für mich zurück und ich kroch in einem Schwung neben sie.

Ich nutzte den Moment, in dem wir beide uns zurechtrückten. Ich sah sie genau an. Meine beste Freundin hatte geduscht, sich umgezogen und jeden Rest dieser Nacht abgewaschen. Ihre blauen Haare dufteten nach dem Shampoo, das ich am liebsten benutzte und die Schminke, die der Club ihr aufgezwungen hatte, hatte die große Reinigung nicht überlebt.

Viel besser. Sie sah viel besser aus.

Sie hatte wieder wesentlich mehr Farbe im Gesicht als vor wenigen Stunden noch. Die Attacke auf sie, die ihr ehemaliger Arbeitgeber ausgeführt hatte, hatte mit der gründlichen Pflege, die ihr durch Linus zuteil geworden war, kaum Spuren hinterlassen. Allein ein winziger Riss in ihrer Unterlippe zeugte noch von dem, was passiert war. Nur … .

Wanda klopfte gegen meinen Arm und verdrehte ihre Augen. „Denk nicht so viel, Cara. Das bereitet mir Kopfschmerzen. Und ich habe mein Bewusstsein noch nicht so lange zurück.“

Ich rückte noch weiter an sie heran und umarmte sie. „Du hast mich fast zu Tode erschreckt. Also hör auf zu motzen und sei gefälligst nett zu mir.“

„Das schulde ich dir wohl“, murmelte sie. „Du hast mich gerettet.“

„Ja. Und dann musste ich gerettet werden.“

„Was für ein Glück für dich, dass du mit einem nordischen Gott bekannt bist.“

Ich strich durch ihre Haare. „Wie fühlst du dich?“

„Gut.“ Sie sah mich auf einmal scheu an. „Ich … fühle mich gut. Und … Cara? Können wir … jetzt vielleicht nicht über meine verwerfliche Karriere als … Tänzerin reden? Bitte?“

Ich beließ meine Finger, wo sie waren. „Linus ist noch nicht fort, oder?“, fragte ich.

Sie klang hochgradig erleichtert. „Nein. Er … hat sich an sein Wort gehalten. Er ist geblieben.“

„Wo schläft er?“

„Er ist nur als Freund hier. Deswegen ist es die Couch im Wohnzimmer geworden. Ich kann es immer noch nicht fassen. Er hat meine Stirn geküsst, bevor er gegangen ist. Meine Stirn, Cara.“

Es war dieses vertraute Etwas in ihrer Stimme, das mich für die Wahrheit sensibilisierte. „Wanda … .“

Sie drückte ihren Kopf gegen meine Schulter. „Er hat sich um mich gekümmert wie … . Wie … .“

„Wie jemand, dem wirklich etwas an dir liegt?“, führte ich ruhig zu Ende.

„Ja. Ich benutze dieses Wort wirklich nicht oft, aber … . Es war rührend. Es war wunderschön. Es … hat mir sehr gefallen.“ Sie tätschelte spielerisch meinen Oberarm. „Jetzt verstehe ich auch, weshalb du niemals von Alex loskommst. Sogar dann nicht, wenn ihr gerade mal keinen Sex habt.“

„Und was soll das bitte heißen?“

„Dass ihr wahnsinnig viel Sex habt. Es ist mir wohlbekannt, dass ihr etwa immer die Hälfte eurer Verabredungen in der Öffentlichkeit absagt, um stattdessen in friedlicher Zweisamkeit zu Hause bleiben zu können.“

„Ja, und soll ich dir sagen, was wir in dieser friedlichen Zweisamkeit zusammen tun, außer das? Wir sehen uns Filme an. Wir kochen. Wir machen Pläne. Wir spielen Brettspiele, trinken Champagner, erzählen dem jeweils anderen von unserem Tag und schmücken jede Geschichte auf unnötige Weise aus, damit sie nie ein Ende findet.“

„Das hört sich erstaunlich gut an“, sagte Wanda nach einer kleinen Pause, in der sie mich einfach nur betrachtet hatte. „Ich habe nie zugelassen, dass es so zwischen mir und Linus werden konnte. Er hat es immer versucht … . Und ich habe es immer im Keim erstickt. Stattdessen habe ich ihn darauf trainiert, zu glauben, dass es nichts außer ... körperlicher Anziehungskraft gibt, die uns zusammenhält.“

Ich konnte in meiner flachen Lage nicht wirklich eine verneinende Geste einschieben, aber ich versuchte alles. „Wenn er das wirklich glauben würde, wäre er dann jetzt hier?“

„Ich habe es nicht verdient.“

„Das ist seine Entscheidung. Nicht deine. Es sind die anderen, die entscheiden, was wir verdienen. Entschuldige, wenn das schon wieder etwas zu poetisch war.“

„Kein Problem. Ich habe einen Sinn für poetische Menschen, auch wenn ich mich ohne meinen Piercing nackt fühle.“

„Setz ihn morgen wieder ein.“

„Ja.“ Sie atmete erschöpft auf. „Das mache ich. Es war … in dem Club verboten, so etwas im Gesicht zu haben.“

„Dann kann es nicht das richtige Arbeitsumfeld gewesen sein.“

„Dir ist trotzdem klar, dass du hier gerade neben einer Stripperin liegst, oder?“

„Was denkst du“, ich bewegte meine Hand abermals durch ihre Haare, „was mit mir geschehen wäre, wenn ich keine Hilfe erhalten hätte? Was denkst du, wer ich heute wäre?“

„Du wärst nicht meine beste Freundin“, sagte sie und es klang, als stünde sie kurz vor einem alles fortschwemmenden Ausbruch. „Du wärst niemand mehr. Denn du hättest dir das Leben genommen, um zu verhindern, dieser jemand zu werden. Und ich hätte niemals das eine Mädchen getroffen, das mich davon überzeugt hat, dass die Weiblichkeit nicht dem Untergang geweiht ist. Ich müsste mir meine Nägel allein lackieren und … würde es auch noch normal finden. Das … geht gar nicht.“

„Zu emotional“, flüsterte ich.

„Das … ist es manchmal, fürchte ich.“

Ja. Weil es einen Unterschied macht, wie wir sterben.

„Kann ich dir etwas sagen?“, hauchte sie.

Ich nickte und griff nach ihrer Hand.

„Auch wenn es nicht so scheint …“, sie stockte, „meistens … sind es nicht die anderen, mit denen ich Probleme habe. Die größten Probleme … habe ich mit mir selbst. Wenn ich mich selbst am wenigsten leiden kann … . Es ist so schwer für mich, glücklich zu sein. Deswegen mache ich immer alles falsch.“

„Wenn du alles falsch gemacht hättest, würden dir noch viel mehr Menschen als nur du selbst diesen Fehler vorwerfen.“

„Ihr seid nur zu nett, es auszusprechen.“

„Wäre Linus zu nett, es auszusprechen?“

Sie sah mich ratlos an. „Was will er mit mir? Die ganze, verfluchte Welt steht ihm offen.“

„Meistens wollen wir nicht die ganze, verfluchte Welt.“ Ich hielt ihren Blick in meinem fest. „Wir wollen nur diese eine Sache, die wir besser kennen als uns selbst. Die meisten Menschen sind lieber mit wenig zufrieden, als mit nichts oder allem. Nichts ist zu wenig. Alles ist zu viel. Ich habe nicht studiert, aber … . Vielleicht stimmt es.“

„Das habe ich schon immer am meisten an dir bewundert“, sagte sie langsam. „Trotz allem, was dir passiert ist und … was sie mit dir gemacht haben … . Du hast deinen Glauben an die Menschheit nie verloren.“

„An einen Teil der Menschheit“, fügte ich leise an. „In der Zeit, in der es mir am schlechtesten ging, habe ich euch kennengelernt. Es gibt mehr Gute als Schlechte. Doch das ändert leider nichts daran, dass die Schlechten manchmal alle auf einen Schlag in dein Leben stürmen.“

„Und … was tun wir gegen sie?“

„Ganz einfach.“ Ich lächelte sie an. „Wir halten uns an das, was wir kennen. Wir gehen nach Hause.“

„Oh Gott.“ Sie wischte sich über die Augen. „Ich habe es dir noch gar nicht gesagt. Und … er vermutlich auch noch nicht. Als ich endlich aus der Dusche raus war, hat sich mein Vermieter bei mir gemeldet. Ich weiß nicht, wie dein Mann so schnell sein konnte, aber … Alexander Skarsgård hat allem Anschein nach drei Monatsmieten im Voraus bezahlt, damit ich so lange bleiben kann. Und … er hat wohl beschlossen, dass ich ab dem vierten Monat in die Upperclass aufsteige. Es gab noch einen Anruf. Alex hat eine Wohnung für mich gefunden. Innerhalb von fünf Minuten … .“

„Er hat viele Kontakte“, sagte ich, fassungslos vor Glück und fest darauf aus, Alex bei der nächsten Gelegenheit im Sinne der Dankbarkeit besinnungslos zu küssen. „Wenn er eine Wohnung möchte, dann bekommt er sie auch.“

„Er hat sie nicht gemietet, Cara“, sagte Wanda in einem Hauch. „Er hat sie gekauft. Auf meinen Namen.“

„Er hat schon immer gesagt, dass gekaufte Dinge besser sind als gemietete.“

„Nein. Du … . Das kann kein Mensch annehmen. Er hat ein halbes Vermögen für mich ausgegeben.“

„Vielleicht gibt es dafür zu Weihnachten nichts.“

„Cara … .“

„Das lässt sich nicht mehr drehen, Wanda. Du kennst Alex. Er kann sich mindestens genauso gut durchsetzen wie du. Und im Übrigen … . Eine Wohnung für eine Freundin zu kaufen war bei Weitem sinnvoller, als für uns noch einen weiteren Fernseher anzuschaffen. Wir brauchen das alles nicht mehr.“

Sie schloss ihre Augen. „Ich kann ihm nie wieder unter die Augen treten. Ich kann ihm nichts zurückzahlen. Ich habe nicht mal einen Job.“

„Du kannst mit mir zusammen suchen“, schlug ich ermutigend vor. „Auch, wenn ich fast davon ausgehe, dass du eher fündig werden wirst als ich.“

Wanda legte beide Arme um mich. „Es tut mir leid. Dieser ganze Tag tut mir leid. Dass du mich so gesehen hast, tut mir leid.“

„Soll … ich heute Nacht hier schlafen?“, fragte ich, nicht sicher, ob es in diesem Moment erwünscht war.

Es war erwünscht. Wanda zog die Decke über uns beide und kuschelte sich dann an mich.

„Danke. Dass du bei mir bist.“

„Gerne.“

„Ich weiß nicht, was ich tun soll“, gestand sie schläfrig ein. „Ich weiß es wirklich nicht.“

Ich drückte sie. „Färb dir auf keinen Fall die Haare.“

Ein ersticktes Lachen war die Antwort. „Okay.“

„Okay.“

„Du hast doch auch Life Is Strange gespielt, nicht wahr?“, fragte sie murmelnd, als der Schlaf schon meinen Namen rief. „Wie hast du dich entschieden? Wen hast du gerettet?“

„Das blauhaarige Mädchen“, wisperte ich zurück.

„Du … hast Chloe einer ganzen Stadt vorgezogen? Wirklich?“

„Ich mochte sie. Und ich würde einzelne Menschen immer einer ganzen Stadt vorziehen.“

„Cara?“

„Mh?“

„Du bist komplett verrückt.“

„Ich liebe dich auch.“

„Warum auch immer“, sagte sie schwach.

Als ich mich das nächste Mal vergewisserte, schlief sie tief und fest. Ich nahm den Titel der Zweiten in Folge gerne an.

Alex

***

Ich fühlte mich wie ein Geist meiner selbst, als ich ohne ersichtlichen Grund in kalten Schweiß getränkt erwachte. Dass Cara nicht mehr neben mir lag, verstärkte die Befürchtung, dass irgendetwas nicht rund lief. Mir taten einige Stellen meines Körpers weh, die gestern eindeutig nichts abbekommen hatten. Mir tat alles weh, außer jener Faust, die ich gegen das Arschloch von Club-Besitzer eingesetzt hatte.

Dabei war es noch nicht einmal genug gewesen.

Nachdem ich mich endlich in die Höhe gequält, erfolgreich das Zimmer verlassen und mir dabei mit einem kurzen Aussetzer des menschlichen Gleichgewichtssinns die linke Schulter heftig am Türrahmen gestoßen hatte, war ich endlich wach genug, um erste, kluge Ideen für den Tag in meinem Kopf zu sammeln.

Erster Plan … . Cara finden, vor ihr auf die Knie fallen und dann … . Ja? Was genau, Alex?

Denk schneller.

Sei besser.

Bevor ich allerdings auf Cara traf, traf ich auf Linus, der mir mit zerzauster Frisur, dunklen Schatten unter seinen Augen und einigen Couch-Druckstellen im Gesicht entgegen schlurfte.

Es stand ihm durchaus zu, dermaßen mitgenommen auszusehen.

Gestern war … . Schlimm gewesen.

„Hast du morgens immer so wenig an?“, begrüßte er mich und ließ seinen Blick einmal an mir herab und dann wieder aufwärts wandern. „Soll deine Tochter wirklich mit diesem Bild von dir aufwachsen? Ihr Vater ist zu arm dafür, sich ein T-Shirt zu leisten? Oder noch schlimmer … . Sie wird irgendwann damit anfangen, zu denken, dass alle Männer so aussehen. Und dann kommt die Realität und das arme Kind ist von Grund auf desillusioniert.“

„Es ist meine Frau, die normalerweise mit mir in einem Bett schläft“, sagte ich ausgezehrt. „Und gerade vermisse ich sie sehr.“

„Musst du nicht“, half Linus mir aus. „Cara hat bei Wanda übernachtet. Ich habe gänzlich lautlos nachgesehen. Es ist wirklich ein hübscher Anblick. Nicht allzu viel nackte Haut, aber … . Wie soll ich sagen? Es sind diese beiden.“

„Okay“, murmelte ich zerstreut. „Dann … werde ich … . Ich werde uns Frühstück holen. Ihr bleibt doch, hoffe ich?“

Er seufzte. „So oft, wie wir bleiben, könnten wir eigentlich glatt bei euch einziehen.“

„Mach dir auf keinen Fall Illusionen.“

„Du bist ein Arsch.“

„Was habe ich jetzt schon wieder getan?“

Er kam näher, ohne dabei wirklich einen zornigen Eindruck zu machen. „Ich sage dir, was du getan hast. Du hast für Wanda eine Wohnung gekauft. Sie hat gestern auf unverständlichste Weise etwas davon erzählt. Alles, was dann für mich zu tun blieb, war die Puzzleteile zusammenzufügen. Und das Gesamtbild hat mir überhaupt nicht gefallen.“

Ich hob die Schultern. „Ich kannte jemanden, der jemanden kannte. Es war ein schnelles Geschäft. Der Marktpreis stand günstig. Die Lage war vorzüglich. Die alte scheint es nach Aussage des Vermieters nicht gewesen zu sein. Außerdem bin ich reicher als du. Wenn hier jemand Wohnungen kauft, dann bin ich es.“

„Das kannst du dir abschminken, Alex“, donnerte er los. „Ich bestehe darauf, diese Kosten zu übernehmen.“

„Nein“, sagte ich schlicht.

„Nein?“, wiederholte er, hatte er mich auch ziemlich gut verstanden.“

„Nein. Das ist meine Investition.“

„Schön.“ Er machte eine ungeduldig wedelnde Handbewegung, die mich nur knapp verfehlte. „Dann sei so gut und übertrag wenigstens achtzig Prozent des Ganzen auf mich.“

Ich schnaubte. „Willst du heute Schulden machen, die später noch deine Kindeskinder abbezahlen müssen? Denk zukunftslastig. Das musst du den Generationen nach dir nicht antun.“

„Siebzig Prozent“, startete er einen neuen Versuch.

„Vergiss es.“

„Fünfzig.“

„Alter … .“

„Neunzig.“

„Das ist … . Wer hat dir das Verhandeln beigebracht?“

Er zuckte die Achseln. „Ich dachte, vielleicht erwische ich dich eiskalt und du stimmst unbedacht zu.“

„Attentat misslungen.“

„Irgendwo musst du mir entgegenkommen.“

„Das tue ich.“ Ich klopfte auf seine Schulter. „Du bist fertig mit deinen Nerven. Es geht um die Frau, die du liebst. Ich helfe dir, so gut ich kann. Und eine Wohnung für eine Freundin zu kaufen war bei Weitem sinnvoller, als für uns noch einen weiteren Fernseher anzuschaffen. Cara wäre der gleichen Meinung. Außerdem musste ich gestern um jeden Preis mein angeschlagenes Wertgefühl wieder aufpolieren. Es ist also äußerst gern geschehen. Und jetzt entschuldige mich bitte. Ich muss dringend unter die Dusche.“

Linus lenkte abgehängt und geschlagen seine Augen gen Himmel. „Möchtest du jetzt ein ganz besonderes Bild in meinen Kopf pflanzen?“

„Nichts, was du nicht schon gesehen hättest.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher.“

Ich wollte mich schon abwenden, als er meinen Arm in letzter Sekunde abfing. „Alex … .“

Und auf einmal … innerhalb eines Moments … sah ich jede Fassade fallen. Sah jeden Versuch, die Gefühle nicht die Oberhand gewinnen zu lassen, scheitern. Ich sah die Wahrheit.

„Du hast sie da raus geholt“, sagte Linus leise. „Sie saß in diesem Laden fest und … musste jeden Tag ihre Hüllen vor diesen perversen Spannern fallen lassen… . Du hast sie zurückgeholt. Mit allen möglichen Geldschulden würde ich klarkommen. Nur das … . Das werde ich dir niemals zurückzahlen können.“

Mein Lächeln versagte nicht auf allen Ebenen. „Ich habe in diesem Fall nur Zuarbeit geleistet. Sprich mit meiner Frau. Ohne Cara wären wir immer noch auf dem Stand von gestern. Ohne Cara wäre Wanda noch dort. Ich bin für dich da. Aber dein Dank geht nur bedingt in die richtige Richtung.“

Er lächelte nun auch. „Ich denke, ich habe das schon richtig gehandhabt, Alex.“ Er drückte mich von sich. „Und nun geh schon. Und zieh dir bitte endlich etwas an. Ich fühle mich jedes Mal wie der kleine, ungeliebte Bruder, wenn du in deiner ganzen Glorie herumläufst.“

„Gibt es zu dieser Bemerkung einen Erklärungsbogen?“

„Den fülle ich dir nur zu gerne aus. Wanda hält dich für Thor, den Donnergott. Demnach wäre ich dann wohl der andere. Der Missratene, Adoptierte, wie immer er auch hieß.“

„Dann solltest du dir keine Sorgen machen“, sagte ich grinsend. „Der Missratene, Adoptierte war bei den Fans wesentlich beliebter als der gute, leibliche Sohn.“

„Gib zu, dass es passt. Unsere Väter sind mindestens genauso bescheuert, wie Odin es war.“

„Dein Vater wäre dann nur leider nicht Odin.“

„Sondern?“

„Frostgigant. Du wärst blau und ausgestoßen.“

Er ließ seiner Verwirrung freien Lauf. „Warum zum Teufel kennst du dich so gut aus in diesem Bereich?“

„Cara liebt die Filme“, murmelte ich, in Gedanken schon wieder bei ihr. „Sie verpasst keine Entwicklung.“

„Jetzt schau nicht so traurig“, sagte er, mit seinen Augen schon wieder auf Abwegen. „Sie ist dir nicht fremdgegangen. Wenn zwei Frauen in einem Bett schlafen und dabei nicht allzu viel tragen, dann gilt das als harmlos und heiß.“

„Danke. Das wusste ich selbst mal.“

„Du bist so langweilig geworden. Wenn du zum Bäcker fährst, dann denk bitte daran, mir Croissants mitzubringen. Nicht die mit Schokolade. Die schmecken, als hätten sie die Zuckerkrankheit.“

„Kein Problem. Was wirst du tun, während ich dein Frühstück für dich besorge?“

„Ich mobilisiere meinen Vater“, knurrte er. „Hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde. Aber ich brauche diesen Bastard in seiner polizeilichen Funktion, damit er mir dabei hilft, diese Strip-Baracke dicht zu machen. Und ich brauche ihn für meine ganz individualisierte Rache. Das Arschloch, das Wanda angerührt hat, wird seine erste Nacht hinter Gittern garantiert nicht vergessen.“

Ich fand einen guten Abschluss für unser Gespräch zwischen Tür und Angel. „Ich stehe bereit, wenn du meine Unterstützung brauchst.“

„Alex … .“

Also doch nicht der Abschluss.

„Ich wollte es noch laut für dich aussprechen“, sagte Linus und klang dabei nicht ernst zu nehmend überernst. „Ich bin durch Zufall an die letzten Schlagzeilen geraten und ich muss dir an dieser Stelle dringlich versichern … . Cara und ich sind nur gute Freunde. Ich schwöre es dir bei meinem Leben. Ich habe mich ihr noch niemals unsittlich genähert. In keinster Weise. Da läuft rein gar nichts. Also … ist alles klar zwischen uns?“

Es war an mir, mich zu verdrehen. „Gott. Manchmal  bist du nerviger als der Tod.“

„Dein Problem, Alex.“ Er feixte. „Diese Bande hättest du eher kappen müssen.“

Nach meiner eiskalten Dusche, die es ziemlich gut vermochte, meine vergrämten Lebensgeister wiederzubeleben, schaute ich kurz nach Cora und Cara. Beide schliefen sie noch tief und fest. Beide ließ ich sie tief und fest weiterschlafen. Ich hätte nichts lieber getan, als mit Cara zu sprechen. Als mich zum ersten Mal zu erklären, hatte sie doch nach der gestrigen Katastrophe den größten Teil aller Worte geschultert und mir ohne zweite Gedanken verziehen. Hatte ich doch nicht mehr geschafft, als mich über lange Strecken höchst fragwürdig zu benehmen.

Doch was willst du erklären? Dass du einen Grund hattest, sie dermaßen schlecht zu behandeln, dass sie deswegen das Haus verlassen musste?

Du warst ein Scheißkerl. Du hast deine Schattenseiten über ihre Gefühle gestellt. Und das ist alles.

„Muss es wirklich so sein?“

Das hatte sie mich gefragt. Und ich hatte ihr eine eindeutige Antwort darauf verpasst.

„Lass mich jetzt einfach gehen.“

Das hatte sie gesagt. Und ich hatte sie einfach gehen lassen. Genauso gut hätte ich mir eine Kugel in den Kopf jagen können.

Ich war wütend gewesen. Wirklich und wahrhaftig. Ich spürte immer noch die Nachwirkungen dieser Bitterkeit. Nur hatte ich sie in die vollkommen falsche Richtung gelenkt. Es war nicht Cara gewesen, die es verdient hatte, mit meinem Ego zu kollidieren. Ich hätte meinen ganzen Zorn nehmen und ihn gegen die Person richten sollen, die Schuld daran trug, weil sie das viel zu gute Herz meiner Gefährtin zu ihrem Vorteil benutzt hatte.

Der Mann sollte es mittlerweile verstanden haben. Ich hatte weder Interesse an ihm, noch an seinen Erklärungen.

Ich war wie meine Mutter. Mein Schädel war nicht mit einem Brecheisen zu knacken. Mein Wille und mein Starrsinn gingen denselben Weg. Deswegen hatte ich gestern auch fast ausgespielt.

Heute war mein freier Tag. Ich musste ihn für Maßnahmen der Wiedergutmachung nutzen. Oder ich horchte einfach nur tief in mich hinein und versuchte, herauszufinden, was genau eigentlich mein Problem war und warum ich mit meinem Geltungsbedürfnis Wellen schlagen musste, die groß genug waren, um meine Ehe zu gefährden. Gestern hatte ich mich selbst übertroffen. Doch darauf war ich erst gekommen, als ich die Tränen in ihren Augen gesehen hatte. Und es viel zu spät gewesen war.

Der Schaden hätte noch weitaus größer sein können. Nur hatte ich so kurz davor gestanden, ihn größer sein zu lassen.

„Sie lieben dich, Alex. Und sie hassen mich.“

Ich wagte mich ohne Jacke in die Kälte vor der Tür und nahm dann mit vierrädrigem Untersatz die zehn minütige Strecke zu unserer Frühstücks-Anlaufstelle Nummer eins auf mich. Ich wusste, dass es sich lohnen würde. Backwaren und Kaffee kauften wir im Hause Morgenstern nirgendwo anders ein, als bei unserem Geheimtipp-Favoriten. Qualität stand für mich, der ich seit Kindertagen reich und verwöhnt war, über dem Preis. Für den Genuss tat ich einiges. Sogar die Ferne suchen, wenn ich es so nah hätte haben können.

Man kannte mich dort. In jeder Variation. Die Bedienung, die ich am Öftesten abpasste, war ein junges Mädchen namens Katie, das jedes Mal vor errötender Verlegenheit fast verging, wenn ich eintrat, ihr zulächelte, meine Bestellung aufgab, bezahlte, mich verabschiedete und wieder ging. Irgendwie fand ich es so erheiternd, wie unschuldig sympathisch. Katie besuchte noch die Universität, weswegen sie mehr schwärmte, als ernstzunehmend etwas für mich übrig zu haben, weswegen ich mich niemals unwohl fühlte, obwohl sie mir hin und wieder leidtat, wenn sie versuchte, mir einen Zwanziger mit einem Fünfziger zu wechseln.

Ich versuchte, nett zu sein. Zu allen. Immer.

Wenn es eskalierte, war es meistens nicht meine Schuld.

Es war, wie ich es mir gedacht hatte. Katie hatte Dienst, als ich eintraf. Sie erblickte mich vor der eigentlichen Sichtungsfähigkeit eines normalen Menschen und hauchte mir mit geröteten Wangen ein hauchdünnes „Guten Morgen“ zu, das ich etwas fester und vollkommen unbefangen zurückgab, sobald ich erst mal richtig im halbvollen Geschäft stand.

Die kleinen Holztische an den Fenstern waren gut gefüllt. An kalten, dunklen Tagen wie diesen konnte ich es nur zu gut nachvollziehen. Was gab es über einem reichhaltigen Frühstück bei Kerzenschein, besinnlicher Musik und angeregter Atmosphäre?

Ich selbst tat es mit Cara oft genug.

Verzeih mir, Baby.

Hast du es auch schon getan.

Ich trat zu Katie, die ein unsicheres Lächeln probierte.

„M-möchten Sie heute wieder das Übliche?“, fragte sie mich schüchtern, während sie versuchte, mich nicht allzu sehr anzusehen und gleichzeitig, mich sehr genau anzusehen.

„Bitte“, sagte ich, mehr freundlich als gelassen. „Mit einer kleinen Ergänzung bitte.“

„M-möchten Sie vielleicht … . Hätten Sie vielleicht Interesse an unserem Angebot der Woche?“

„Nur, wenn es sich auf Croissants beläuft.“

„Oh.“ Sie lächelte ihren Händen zu. „Nein. Tut mir leid.“

Ich verzichtete auf weitere, schlaue Kommentare, widerstrebte es auch stark meiner Natur, den Worten, die mir auf der Zunge lagen nicht freien Lauf zu lassen. Des Öfteren war es so, dass ich die Leute mit meiner Art mehr verunsicherte, als ermutigte.

Nur bei Cara. Bei ihr hatte ich beides vollbracht.

Gott. Dir ist wirklich nicht zu helfen.

„Ihr Kaffee wäre dann in etwa fünfzig Minuten fertig“, sagte Katie mit deutlich abgeschwächter Konzentrationsspanne zu mir.

Oh je. „Dann komme ich in einer Stunde wieder, schätze ich.“

„Oh, nein.“ Sie griff sich, nun hochrot geworden, an die Stirn. „Ich … meinte fünf Minuten. Nicht … fünfzig. Fünf. Tut … mir leid. Sie müssen nicht … in einer Stunde wiederkommen.“

„Danke“, sagte ich, Hilfestellung leistend. „Und kein Problem.“

„Ich … habe mir Ihr letztes Spiel angesehen“, platzte es mutig aus ihr heraus. „Sie waren … so gut. Müssen Sie viel trainieren, um … so gut zu sein?“

Ich wiegte meinen Kopf hin und her. „In der Regel schon. Doch es wäre unverschämt, zu behaupten, das Ganze würde nicht in einem gewissen Gleichgewicht zu dem Leben laufen, das es daneben gibt.“ Und jetzt lenk von dir ab, bevor es privat wird. „Wie läuft es derzeit in der Uni?“

„Nicht so gut“, murmelte sie. „Prüfungen. Arbeit. Und … mein Exfreund kann ein nein nicht wirklich akzeptieren.“

Ich blieb auf meiner Position, fragte aber nach. „Was hat ihn von deinem Freund zu deinem Exfreund gemacht?“

„Er mochte zwischenzeitlich ein anderes Mädchen lieber als mich“, sagte sie und sah mich an, als könne sie kaum glauben, dass ich hier stand und mich tatsächlich mit ihr unterhielt. „Und … jetzt will er eine zweite Chance. Und ich weiß nicht genau, was ich davon halten soll.“

Das konnte ich abnicken. „Möchtest du einen Tipp?“

Ihre Augen wurden weit. „J-ja.“

„Tu es nicht. Du hast etwas Besseres verdient als jemanden, der dein Vertrauen einmal verletzt hat. Das zweite Mal wird nur selten besser.“

„Und … wenn ich nicht allein sein möchte?“

„Ah“, machte ich leise. „Die Angst davor, allein zu sein sollte dich nicht dazu zwingen, das Erstbeste oder Allerschlechteste zu nehmen, das dir über den Weg läuft. Es lohnt sich, auf manche Dinge zu warten. Es lohnt sich, auf diese eine Sache zu warten, wenn sie den Rest deines Lebens bestimmen soll. Glaub mir.“

„Ich glaube dir“, sagte sie ernst. „Ich … . Oh … .“ Sie verschluckte sich. „Ich meine … . Ihnen. Ich glaube Ihnen.“

„Kann ich dir etwas verraten, Katie? Ich werde lieber geduzt als gesiezt. Das gibt mir immer das Gefühl, dass ich richtig daran getan habe, meinen Anzug zu Hause zu lassen.“

Sie lächelte dankbar und erleichtert zugleich und ich wandte mich mit einem letzten freundlichen Blick ab, um sie nicht noch länger von ihrer Arbeit fernzuhalten.

Und dann sah ich ihn.

Ohne jede Warnung.

Ohne jeden Moment der Vorbereitung.

Und ich wusste, aus dem Nichts, dass er mich schon lange gesehen hatte.

Er hatte sich nicht verändert. Er war älter geworden. Aber das war auch schon alles. Ansonsten … . Das alte Gesicht.

Der alte, zerstörerische Schmerz.

Nein.

„Ich kann keinen Puls fühlen“, sagte einer der Ärzte

Er sprach ruhig. Als wäre es normal, dass das wunderschöne, leblose, schwer verletzte Mädchen auf der Trage an seiner Seite keinen Puls mehr hatte. Als wäre es für ihn verkraftbar. Als könne er später seine Schicht beenden und sein Leben fortführen, obwohl ihres vorbei war. Meines … . Als könne die Welt je wieder so werden, wie sie gewesen war, bevor die Menschen, die wir liebten uns verlassen hatten.

Was tun wir hier?

Was soll daraus werden, wenn es fertig ist?

„Wir haben einen Puls“, hörte ich in einem Moment absoluter Starre und Schwindelgefühle eine andere Stimme sagen. „Sie ist noch am Leben … .“

Noch. Sie ist noch am Leben. Ich sah in ihr blutiges, geliebtes Gesicht.

Wo bist du jetzt?

Was siehst du?

Was fühlst du?

Was würde mit dir geschehen, wenn du aufhören würdest, zu atmen?

Wohin würdest du gehen?

Wohin würde all das gehen, was du bist? Das unvergleichliche Sein, das in dir war?

Würdest du noch wissen, dass es mich gegeben hat? Dass ich dich mehr geliebt habe als das Leben?

Würdest du auf mich warten?

Könnte ich dich je wieder berühren?

Dich fühlen?

Dich lächeln sehen?

Könnte ich dir folgen?

Ich hatte an diesem Tag geweint, bis mein Kopf den Druck nicht mehr ausgehalten hatte. Ich hatte mir all die Fragen gestellt, die das Leben wertlos machten.

Ich hatte verstanden, was Leid war.

Wer ich war.

Wer wir waren.

In welcher Welt wir lebten.

Ich war um Jahrhunderte gealtert.

Denn du weißt nichts. Du weißt nichts.

Du weißt nichts, bis es dir passiert.

Es macht einen Unterschied, wie wir sterben.

Du würdest nicht den Schmerz wählen, wenn du die Wahl hättest. Wer auf dieser Welt hat das Recht, dir diese Entscheidung abzunehmen? Was verdienen die, die es tun?

Die, die uns töten, verdienen das Schlimmste.

Und das Schlimmste ist nicht der Tod.

Es ist der Weg dahin.

Ich kann von hier aus deinen sehen.

Es ist der längste, der existiert.

In fünf großen Schritten war ich bei dem Tisch, an dem er saß und hatte ihn an der Kehle gepackt. Es war das alte Grinsen, das er mir zeigte. Die alte Seelenruhe, die bewies wie sehr er im Reinen mit sich lebte. Gab es auch nicht den geringsten Anlass dazu.

Die Jahre im Gefängnis hatten keine Spuren an ihm hinterlassen und die Entbehrungen, die ihn mit der Dauer seiner Haft eigentlich hätten zeichnen sollten, fehlten auf kompletter Basis.

Er sah gesund aus. Wohlgenährt.

Er hatte dank unseres Rechtssystems nicht das Leid erfahren, das er verursacht hatte.

Er ließ mich Cara´s totes Gesicht sehen.

Es war alles, was meine Killerinstinkte brauchten, um aus ihrem Tiefschlaf zu erwachen.

„Hallo, Alex“, sagte Eric heiter, meinen Griff kommentarlos hinnehmend. „Du siehst gut aus. Es passt zu dem Weg, den du eingeschlagen hast. Ich wusste schon immer, dass du es schaffen würdest, einer von den ganz Großen zu werden. Ich habe alle deine Spiele gebannt mitverfolgt. Selbst hinter Gittern lieben sie dich. Und dein Ruf eilt dir ganz eindeutig voraus. Möchtest du dich nicht für einige Minuten zu mir setzen, damit ich dir erklären kann, warum ich hier bin?“

Ich konnte nicht mehr klar denken. Ich war in einer blutigen, hoffnungslosen Rückblende gefangen.

„Nein“, flüsterte ich, Cara´s reglosen, verletzten Körper vor Augen. Ihre Schmerzensschreie, die ich niemals gehört hatte, weil ich nicht bei ihr gewesen war, klangen in meinen Ohren. „Ich möchte mich nicht zu dir setzen. Oder mir Erklärungen anhören. Ich möchte dich umbringen. Dir deinen verdammten Schädel einschlagen. Das ist es, was ich möchte.“

„Aber doch ganz sicher nicht hier“, sagte Eric, mit freundlich vernünftiger Stimme. „Nicht vor all diesen Leuten. Ich habe extra einen Ort mit vielen Zeugen ausgewählt. Weil ich mir gedacht habe, dass du mit meinem Anblick vielleicht etwas … emotional reagieren würdest.“

„Dachtest du dir das“, sagte ich tonlos. Die Gewalt meiner Hände nahm automatisch zu. „Und hast du auch daran gedacht, dass es mir egal sein könnte, wie viele Zeugen ich habe, wenn ich dich töte?“

„So viel Zorn.“ Eric lächelte mich sorglos an. „Die Zeit hat bei dir nicht alle Wunden geheilt, nicht wahr? Weißt du … . Irgendwie hatte ich damit gerechnet, dass es so sein würde. Du bist nicht derjenige, der so einfach vergisst und vergibt. Auch, wenn jemand seine Strafe abgesessen hat.“

Ich starrte ihn an. „Du hast deine Strafe nicht abgesessen.“

Er machte eine muntere Geste. „Dein Wort gegen das des Staates, Alex. Sieh es so. Du hast einiges verpasst, was mich angeht. Ich war ein vorbildlicher Häftling. Ein Beispiel an guter Führung für alle Mitinsassen. Ich habe niemals Schwierigkeiten bereitet. Und ein Mensch, der keine Schwierigkeiten bereitet, gehört den Regeln entsprechend nicht in eine Gefängniszelle. Ich habe meine Fehler eingesehen und gebüßt. Jahre lang. Ich habe mit Hilfe deiner alten Nachbarschaft deinen neuen Aufenthaltsort nur deswegen ausfindig gemacht. Um dieses abschließende Gespräch zu führen.“ Er spähte an mir vorbei, um seine Augen dann wieder auf mein Gesicht zu fixieren. „Ich hatte fest damit gerechnet, dich in Begleitung deiner besseren Hälfte anzutreffen. Wie geht es Cara? Ich hoffe doch sehr, sie ist glücklich geworden.“

Ich zog sie im letzten Moment zurück. Zusammen sanken wir zu Boden. Sie brach in verzweifelte Tränen aus.

„Bitte“, flüsterte sie. „Bitte lass mich gehen. Bitte … .“

„Das kann ich nicht“, sagte ich gebrochen und ich hörte mich weinen. „Das kann ich nicht. Ich kann ohne dich nicht leben.“

„Ich habe Bilder von ihr in etlichen Magazinen gesehen“, fuhr Eric mit einem langgezogenen Seufzen fort. „Wunderschön. Genau wie damals. Die Augen. Die Haare. Der Körper. Ich hoffe, ich kann dir das im Vertrauen sagen. Mein Lieblingsbild habe ich mir sogar ausgeschnitten. Es zeigt euch beide, Hand in Hand bei einem Spaziergang durch Grün und Natur. Ihr Bauch hat diese hübsche, kleine Schwellung. Sie war so jung. Habt ihr so früh mit der Gründung eurer Familie angefangen, damit sie den Verlust ihrer schneller ausgleichen konnte? Ich habe vom Tod ihres Vaters gehört. Das muss sie schwer … .“

Ich handelte. Ich zerrte Eric stumm von seinem Platz in die Höhe, an denen vorbei, die mich unauffällig begafften, seit ich den Laden betreten hatte und auf die Straße hinaus. Dort schmetterte ich ihn mit Kraft gegen die Hauswand. Putz bröselte. Meine Fassung tat es schon lange nicht mehr.

Ich hatte sie verloren, als ich ihn gesehen hatte.

Eric´s Grinsen ging in den Himmel, bevor es sich wieder auf mich heftete. „Oh, Alex. Ich habe dich auch vermisst. Es ist viel zu lange her, dass wir das Vergnügen miteinander hatten. Ich glaube, zuletzt hatte ich mehr Kontakt zu Cara als zu dir. Wenn ich so zurückdenke … . Ich hätte netter zu ihr sein können. Nicht so grob. Ich war nur so furchtbar unentschlossen. Du weißt doch noch, wie es damals gewesen ist. Als Teenager hat man so viele Probleme, mit denen man sich herumschlagen muss. Ich bin tatsächlich mit meiner eigenen Ausrichtung nicht klargekommen. Cara musste in der Tat ein wenig darunter leiden.“

„Sei still“, wisperte ich, am ganzen Körper zitternd. Ich hatte meine Hände an seinen Schultern kaum noch unter Kontrolle. „Sei auf der Stelle still.“

Sie keuchte. Ich musste sie festhalten, damit sie nicht vom Bett fallen konnte. Sie wehrte sich nicht. Sie flehte mich nur in einem Albtraum gefangen an, sie nicht umzubringen. Ich konnte ihre Tränen an meiner Haut fühlen.

Ich ließ sie nicht los. Ich redete ununterbrochen auf sie ein. Ich küsste ihr Gesicht. Bis sie erwachte.

Sie entschuldigte sich, wie sie es jedes Mal tat.

Ich sagte ihr, dass alles gut war, wie ich es jedes Mal tat.

Sie schlief erst wieder ein, als sie ihre Augen nicht mehr offen hallten konnte.

Ich blieb wach. Bis zum Morgengrauen.

Jemanden leiden zu sehen, den man liebte, war die ultimative Stufe von Leid.

Ich wünschte sie keinem.

„Ich schulde dir noch eine Erklärung, Alex“, drang Eric´s Stimme durch einen Nebel zu mir durch. „Ich habe es nach den überstürzten Ereignissen von damals niemals geschafft. Ich habe heute erstmals die Chance. Und ich kann nicht anders. Ich bin mir in der Zeit meiner Bestrafung über einige Dinge klar geworden. Du hast in der Abgeschiedenheit so viel Zeit, über dich selbst und dein Leben nachzudenken, es ist schockierend. Aber ich habe das gebraucht, Alex. Ich habe die Wahrheit gebraucht. Ich bin nicht hier, um Schwierigkeiten zu machen. Ich bin nur hier, um einige Dinge klarzustellen. Es ist kurz und schmerzlos.“

Etwas in mir festigte sich und forderte mich dazu auf, zu reagieren. Abermals bekam ich Eric´s Kehle zu fassen. Fester. Härter. „Hast du gerade kurz und schmerzlos gesagt?“, entließ ich in einem tödlichen Knurren. Ich zog ihn gegen mich und stieß ihn dann umso heftiger wieder gegen die Wand. Ein kleines Stück Fassade löste sich und zerbrach. „Wie kurz und schmerzlos war es für Cara, als ihr über sie hergefallen seid? Als ihr die ganze Vorarbeit geleistet habt, um sie zu brechen? Als ihr sie grün, blau und blutig geschlagen habt? Als ihr sie ermorden wolltet?“ Die letzten Worte brüllte ich in sein widerliches Gesicht. „WIE KURZ UND SCHMERZLOS WAR ES FÜR SIE?“

Eric hob beide Hände in Abwehrstellung. „Okay. Okay. Das ist vielleicht nicht ganz unfair. Aber um ein Argument zu bringen, das für mich spricht … . Ich hatte mich belesen, bevor ich die Sache angegangen bin. Und es heißt in den meisten Quellen, dass der Tod durch eine kleine Überdosis die einfachste Art überhaupt ist, abzutreten. Wenn alles glatt läuft, natürlich. Und bei Cara wäre alles glatt gelaufen. Ich hatte sie gut im Blick. Sie stand vor deinem Auftauchen so kurz davor, selig einzuschlafen. Du warst derjenige, der ihre Schmerzen auf Erden verlängert hat, als du sie praktisch von den Toten zurückgeholt hast.“

„Bitte lass mich gehen. Bitte … .“

„Das kann ich nicht. Ich kann nicht.“

Ich schlug Eric die Faust ins Gesicht und schickte ihn flach auf den Boden. Ich hatte mehr als nur meinen Faden verloren.

Ich hatte alles verloren.

Eric gluckste, verteilte mit einem Arm das Blut auf seiner Unterlippe und redete weiter, den Kopf erhoben, um mich niemals aus den Augen zu verlieren. „Sie könnte jetzt schon im Himmel sein, vereint mit ihrer Familie und mit den Engeln singend. Der Christenheit zufolge ist das alles, was wir uns wünschen können. Das höchste Ziel. Es ist gar kein Problem, wenn wir hier ein fatales Ende nehmen. Auf der anderen Seite wird alles besser. Das habe ich im Fach Religion für Kriminelle und Mörder in der Anstalt gelernt. Wenn ich alles richtig verstanden habe, kommen wir irgendwann alle zusammen in eine bessere Welt, solange wir nur Jesus Christus als unseren Erretter und Erlöser anerkennen können. Und wenn es in den letzten Minuten unseres Lebens passiert … . Ich wusste es bis dahin nicht, aber … . Religion ist echt klasse. Für euch anständige Menschen ist es eine Hölle für sich. Für Leute wie mich ist es einfach nur wahnsinnig günstig.“ Er richtete sich schwankend auf. „Wie es aussieht, werde ich so oder so Vergebung finden. Ich bin jetzt gläubig, Alex. Und wie gläubig ich bin. Mir kann nichts mehr passieren. Vor allem jetzt, da ich angefangen habe, meine Sünden zu bereuen. Ich sage es dir. Das ist der beste Schritt von allen. Ich kann spüren, wie Frieden mich erfüllt. Hast du es soweit gebracht wie ich?“

Ich landete einen zweiten, fast blinden Treffer. Wäre ich noch fähig dazu gewesen, mich zurückzunehmen … . Ich hätte es nicht getan. Das Verlangen nach Selbstjustiz war zu groß.

„Du musst vorsichtig sein, Alex“, keuchte Eric blutig vom Asphalt aus. „Du … gehst auf sehr dünnem Eis. Ich bin ein frisch entlassener Häftling. Das Gesetz verlangt von dir, dass du mich aufgrund meiner Andersartigkeit mit Samthandschuhen anpackst.“ Ein irres Kichern. „Zu deinem Glück bin ich angepasst. Wenn ich jetzt auch noch schwarz oder östlicher Abstammung gewesen wäre, hättest du schon bald ein schwerwiegendes Problem am Hals. Rassismus und Verbrechen aus Hass wiegen heutzutage viel schwerer als Mord an den eigenen Landsleuten. Da muss die Regierung dann leider aktiv werden. Es dürfte dir aufgefallen sein. Das Schicksal deiner Liebsten hat damals niemanden gekümmert. Ich hätte sie getötet und der Artikel dazu wäre mit Schreibfehlern in den Kleinanzeigen erschienen. Oh mein Gott. Ein Mensch ist tot. Schock lass nach. Was für eine Schande, wo es doch so selten vorkommt. Wen hätte es berührt? Alex … . Es hätte dich nicht berührt, hättest du nicht einige Wochen zuvor beschlossen, dass du sie nicht nur ficken willst.“

Ich fiel vor ihm auf die Knie. Es knackte dumpf und ich wusste sofort, dass ich einigen Schaden angerichtet hatte. Es war mir egal. Ich griff ihn, bereit, das Leben aus ihm herauszuquetschen.

„Ich konnte mich nicht entscheiden, Alex“, hauchte Eric. Plötzlich umklammerten seine Hände meine Schultern. „Ich wollte Cara. Sie war alles, was mich gereizt hat. Weil sie alles war, was dich gereizt hat. Ich wollte dich genauso sehr wie sie. Meine Gefühle für dich waren der Grund für meine Gefühle für sie. Und mir euch beide zusammen vorzustellen … . Ich musste etwas tun. Es hat mir Spaß gemacht, Cara Schmerzen zuzufügen. Weil ich ihr in diesen Momenten so nah sein konnte, wie es nicht einmal für dich möglich war. Ich hatte ihr Blut an meinen Händen. Du … bist niemals soweit gekommen. Du hattest niemals diese Macht über sie. Sie war so schön, wenn sie gelitten hat. Wenn sie Tränen vergossen hat. Deswegen wollte ich sie sterben sehen. Es wäre Perfektion gewesen. Vollkommenheit. Und mit ihrem Tod … wärst du wieder frei gewesen. Ich habe das Rätsel gelöst, Alex. Und dafür habe ich nur zehn Jahre gebraucht. Die Lösung bist du.“

Ich durchbrach jede Barriere. Um ihn anzusehen. Direkt und ohne Illusionen, was in diesem Kopf vor sich ging.

„Dachtest du wirklich, das habe ich nicht gewusst?“, sagte ich mit rauer Abscheu. Mit toter Gelassenheit. Für dieses Mal war sie nicht gespielt. „Du magst zehn Jahre gebraucht haben, um herauszufinden, dass du auf abartige Weise bisexuell bist. Mir ist es klar geworden, als ich dem zugehört habe, was Cara mir zu sagen hatte, nachdem du versucht hast, sie umzubringen. Es hat weniger als eine Minute gedauert. Und es ist eine Erklärung für nichts.“

„Alex“, flüsterte er. „Bitte … .“

„HAT SIE DICH GEBETEN?“, schrie ich, fernab jeder Rettung. „HAT SIE DICH GEBETEN, IHR LEBEN NICHT ZU BEENDEN? WIE OFT HAT SIE ES VERSUCHT?“

„Nicht … oft.“ Eric´s Hand rutschte über meine Schulter gegen meinen Hals. „Sie … hat mehr an dich gedacht als an sich. Sie hat von dir gesprochen.“

Ich war starr. Wie tot. Und dann nicht mehr. Ich zog die blutige Masse zu mir und verabreichte ihr zischend das Gift, das durch meine Adern floss.

„Ich würde niemanden zu Brei schlagen, weil er schwarz ist, östliche Wurzeln hat oder sexuell anders orientiert ist. Aber ich würde jeden aufhalten wollen, der sich zu größten Teilen aus menschenverachtendem Dreck zusammensetzt. Wenn er dann zufälligerweise auch noch spezielle Veranlagungen hat … . Ich habe nicht das geringste Problem damit.“ Ich zwang Eric von mir, um ihm den Abschluss seiner eigenen Wahl nach zuflüstern zu können. „Das Gericht möge meine Vorurteile gegen Abschaum berücksichtigen. Soviel ich gelernt habe, kann er jede Farbe, Religion und Orientierung annehmen. Sieh dich an. Welchen Unterschied macht es?“

Ich gab ihm gerade noch die Zeit, mich verwirrt anzustieren, bevor ich ihm mit voller Breitseite meine Stirn gegen das Nasenbein rammte. Es brach knirschend und wir kippten zusammen unter einem anhaltenden Blutstrom auf den Boden.

Ich konnte nicht einlenken. Ich hatte den verursachten Schaden niemals in Rechnung gestellt. Ich hatte Eric damals entkommen lassen, weil Cara´s Leben in jeder Weise über seinem gestanden hatte. Doch jetzt … . Er war hier. Und ich würde nicht zulassen, dass er meiner Familie je wieder zu nah kam.

Eric lächelte nicht mehr. An seiner Stelle hätte ich es mir auch überlegt. Ich war kein Gegner, den man sich machen wollte. Mein Leben bestand zu sechzig Prozent aus Training. Und ich trainierte so gut wie alles. Im Nahkampf war ich schon mit achtzehn Jahren ausgebildet genug gewesen, um es mit einer ganzen Horde Irrer aufnehmen zu können. Manchmal kam es auf die Schnelligkeit an. Und manchmal einfach nur auf die Kraft.

Jetzt brauchte ich nur Kraft.

Ich hatte sie. Und ich setzte sie ohne Rücksicht auf Verluste ein.

Ich sah weder Eric, noch das Blut unter meinen Fingern.

Ich sah Cara.

„Gehen wir heute spazieren?“, fragte sie, die Beine schon halb aus ihrem Krankenbett geschwungen. „Ich kann wirklich nicht mehr liegen. Das nimmt mir die Luft.“

Ich nickte zögerlich und trat zu ihr. „Vorsichtig. Halt dich an mir fest.“

„Ich halte mich wirklich sehr gerne an dir fest“, sagte sie mit einem kleinen Kuss gegen meine Wange. „Aber aufstehen und laufen kann ich noch allein.“

„Cara, nein … .“

Ihre nackten Füße berührten den Boden und knickten sofort ein. Ich war schnell genug. Ich fing sie ab, bevor sie stürzen konnte und zusammen glitten wir abwärts. Ihre mit blauen Flecken übersäten Arme kamen um mich. Ich hörte sie schwer atmen.

„Was …“, flüsterte sie. „Was ist los mit mir?“

Ich streichelte so zart über ihre Schulter, wie ich konnte. Es gab kaum ein Stück Haut, das nicht Teil eines schlimmen, verfärbten Blutergusses war.

„Baby“, ich küsste sanft ihre Schläfe knapp unter dem Verband, der immer noch ihre verletzte Stirn bedeckte. „Du hast Tage lang geschlafen und dich nicht bewegt. Wir müssen es langsam angehen lassen.“

„Wir“, murmelte sie, den Kopf an meinem Hals vergraben.

„Wir“, bestätigte ich leise.

Als sie mich ansah, tanzte ein kleines Lächeln um ihre blassen Lippen. „Wir sind verlobt.“

Ich zog sie mit einer Bewegung an mich. Ich wusste, dass ich sie zu fest hielt. Doch ich hatte keine Wahl.

Ich hatte keine Wahl.

Es knackte laut. Hände packten mich von hinten und schleiften mich von Eric´s blutiger Gestalt fort. Sie stießen mich gegen die Wand und ließen mich dann geradewegs in das Gesicht ihres Besitzers blicken.

Nein. Nicht du … . Nicht du … .

„Alex“, sagte Philipp scharf und mein Rücken kollidierte erneut mit etwas Hartem. „Komm wieder zu dir. Oder ich muss dir Handschellen anlegen und dich abführen. Hast du verstanden?“

Der Mann war nicht nur wie das Gesetz gekleidet, er klang auch auf jede Weise, wie ich mir die verkörpernde falsche Gerechtigkeit vorstellte. Und er war zu allem Überfluss nicht allein gekommen.

Das zusammengesunkene, rote Etwas, das Eric darstellte, wurde bereits rührend von einigen Sanitätern umsorgt, die zusammen mit diesem Mistkerl herbeigeeilt waren, um mich daran zu hindern … .

Der Verband um ihre Stirn fiel. Die saubere, halb verheilte Wunde in ihrer Stirn hob sich deutlich vom Rest der hellen Haut ab. Ich sah es kaum. Ich sah nur ihre Reaktion, als sie sich im Spiegel selbst ins Gesicht blickte. Ich sah Tränen und Entsetzen.

Sie kippte nach hinten und in meine Arme.

„Alex“, flehte sie. „Alex … . Hilf mir … .“

Hilf mir.

Ich presste ein leises, animalisches Zischen hervor. Ich hatte aufgehört, mich gegen Philipp zu wehren. Doch ich hatte nicht aufgehört, zu kämpfen.

„Alex“, sagte Philipp, dieses Mal mehr mit Nachdruck als mit Schärfe. „Ich verstehe dich. Ich verstehe dich wirklich. Doch das hier läuft nicht. Wärst du nicht der, der du bist, wir hätten dich schon in eine Ausnüchterungszelle versetzt. Du musst dich beruhigen. Hörst du mir zu? Du musst ruhig bleiben.“

„Muss ich das, ja?“ Ich löste mich gewaltsam aus dem Engpass, in den ich geraten war. Das Blut an meinen Händen störte mich so wenig wie die Androhung einer Strafe. „Wer von uns beiden hat kürzlich erst das Versprechen gegeben, die Situation im Auge zu behalten und zu handeln, wenn es an Gewicht zunimmt?“

„Ich habe die Situation sehr genau im Auge behalten“, fauchte er mit schimmernden dunklen Augen. „Was denkst du, warum ich jetzt hier bin? Was denkst du, warum ich dich daran gehindert habe, einen Menschen umzubringen?“

Ich brauste erst auf und dachte dann. „ICH WOLLTE NICHT DARAN GEHINDERT WERDEN.“

„Glaub mir, das wolltest du“, sagte er unerträglich leise zurück.

„Was weißt du?“, spie ich aus. Hass durchflutete jede Pore meines Körpers. Ich hatte fast vergessen, wozu ich fähig war. Was ich fühlen konnte, wenn ich dazu aufgefordert wurde. „ER HAT NICHT NUR VERSUCHT, CARA ZU ERMORDEN. ER HAT SICH MIT EINEM FOLTERKNECHT ZUSAMMENGETAN. SIE SIND IN EINEM TOTENSCHACHT GNADENLOS ÜBER SIE HERGEFALLEN.“

„ALEX.“ Er brüllte nun auch. „ICH WEIß DIESE DINGE. ICH WEIß, DASS ES WEH TUT. DOCH DESWEGEN KANNST DU DICH NICHT EINFACH IM MUSTER DER SELBSTJUSTIZ VERIRREN.“

„Warum nicht?“ Ich tobte unheilbar. „Die, die es eigentlich tun sollten, machen ihren Job konsequent falsch. Jedes einzelne, beschissene Mal. Ich war oft genug dabei und habe es miterlebt. Das Gesetz hat Cara nicht geholfen. Es hätte sie sterben lassen.“

Philipp fasste meine Schulter und riss mich zu sich heran. „Du willst Cara damit einen Gefallen tun? Ist es das?“ Er schüttelte mich. „Nein, Alex. Du würdest allein mir damit einen Gefallen tun, wenn ich dich endlich aus dem Weg schaffen könnte. Aber nicht ihr. Ist Eric Park das wert? Benutz deinen Kopf. Du warst zuvor vernünftig, wann immer sie bei dir war. Du musst es dieses Mal aus eigenem Antrieb meistern. Hörst du mich? Alex … .“

Ich sank vor ihr auf beide Knie. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als ich mit der linken Hand nach ihren beiden griff und mit der rechten den Ring auf eine Höhe mit ihrer Hüfte brachte.

„Kannst du dir denken, was ich dich fragen werde?“, fragte ich, ohne die geringste Souveränität. Mein eigenes Lächeln fühlte sich viel zu feucht an.

Sie nickte. Die gesichteten Tränen tropften über ihre Wangen.

Ich küsste die weiche Haut, die meine Lippen dazu verlockte. „Ich habe noch niemals einen Menschen wie dich getroffen. Ich habe noch niemals für einen Menschen gefühlt, was ich für dich fühle. Alles, was ich will, bist du. Für den Rest meines Lebens und alles darüber hinaus. Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr und … ich bin … durch mit meinen Nerven. Ich … habe total meinen Text vergessen.“

Sie lachte und weinte zugleich, die freie Hand vor ihren Mund gepresst.

Ich sah zu ihr hoch und in ihre strahlenden Augen. „Hättest du … eventuell Interesse daran, meine Frau zu werden?“

Ich wusste, dass ich grauenvoll war. Und ich wusste, dass sie mich dafür liebte.

„Willst du mich heiraten?“

„Ja“, flüsterte sie und brach vor mir zusammen. „Ja.“

Ich starrte zu Eric. Er grinste mich durch Blut und Dreck an, eine Hand verlangend nach mir ausgestreckt. Um uns herum war es unnötig laut geworden, durch alle, die sich unrechtmäßig eingemischt hatten. Ich konnte die an mich gerichteten, gehauchten Worte trotzdem verstehen.

„Ich … hätte sie allein deswegen genommen, weil du sie hattest. Wir hätten sie teilen können, Alex. Wie … Brüder. Wir hätten dieselben Erfahrungen machen können. Und irgendwann … hätten wir Erfahrungen miteinander machen können. Du. Ich. Und du hättest eingesehen, dass sie nichts ist. Nur eine kleine, wertlose Hure. Wie die meisten Mädchen, die wie sie … .“

Philipp ließ von mir ab, machte drei schnelle Schritte zwischen den Sanitätern hindurch zu Eric und meisterte einen gezielten Schlag in sein Gesicht. Er stand schon wieder vor mir, als Eric noch dabei war, sich ächzend zu winden.

Ich war fuchsteufelswild. „Aber das ist in Ordnung, ja? Wenn du zulangst?“

„Natürlich ist es in Ordnung“, sagte er mit einer tiefen Falte in seiner Stirn. „Ich vertrete Recht und Ordnung. Du kommst aus einer ganz anderen Welt.“

Ich hielt wütenden Augenkontakt. Möglicherweise sollte das die Stelle sein, an der ich mir eingestehen musste, dass der Mann, der meine Frau wollte, im Grunde ein guter Kerl war und wir im Grunde Freunde hätten sein können, wäre da nicht diese eine Sache gewesen, die so brachial zwischen uns stand. Es war nicht die Stelle. Ich hasste ihn mehr denn je. Und es würde sich nichts daran ändern. Es gab Dinge, die ich nicht akzeptieren konnte.

„Was passiert jetzt mit ihm?“, fragte ich barsch und ruckte zu einem halb bewusstlosen Eric hinüber. „Kommt er endlich in eine Geschlossene mit Gehirn-Lobotomie Garantie?“

Philipp sah mich auf eine Weise an, die mir überhaupt nicht gefiel. „Wir wollten ihn bei einer Straftat erwischen. Nicht dich. Er kommt nirgendwohin.“

„Er ist krank“, flüsterte ich. „Er kann es verbergen, wenn er muss. Aber er ist auf höchstem Grad gestört.“

„Und er hat Gefühle für dich.“ Es hatte etwas Abwartendes.

„Nicht jedes Gefühl wird erwidert“, sagte ich kühl.

„Sicher.“ Er war erstarrt. „Alexander Morgenstern. Der eine Mann, der von allen gewollt wird. Die Gemeinschaft der Schwulen hat deine offensichtliche Orientierung bis heute nicht verkraftet.“

Ich rückte vor, als die Gewalt in mir mich dazu aufforderte. „Meine offensichtliche Orientierung zu jemandem, zu dem du dich schon seit Jahren hinzuorientieren versuchst?“

„Hat Cara mit dir gesprochen?“, fragte Philipp ruhig.

Warum sprichst du von ihr, als würdest du sie schon ewig kennen?

„Worüber sollte Cara mit mir gesprochen haben?“, sagte ich lauernd. Ich will es von dir hören, du Scheißkerl.

Er ging tatsächlich soweit, schmallippig zu lächeln. „Ich habe ihr gesagt, was du schon lange weißt.“

„Tatsächlich.“ Etwas unter meinen Füßen brach ein. „Und was genau weiß ich schon lange?“

Er sagte es ohne Verzögerung. Mitten in mein Gesicht. „Ich habe Gefühle für sie. Es ist dir von Anfang an nicht entgangen. Meine Ehe ist aus vielen Gründen gescheitert. Cara war ein Grund. Ich halte es für fair, wenn du aus erster Hand von mir erfährst, wie es ist.“

„Tust du das“, sagte ich leise. Mein Herz hämmerte. Ich wollte das Schwein im Takt dazu an Ort und Stelle in kleine Teile reißen. „Und was erwartest du jetzt von mir? Meinen Segen?“

Er schüttelte in Slow Motion seinen Kopf. „Ich habe es für dich aus Gründen des Anstands ausgesprochen.“

„Was würdest du davon halten, wenn ich dir aus Gründen des Anstands sage, dass es anstandslos ist, einem anderen auf offener Straße einzubläuen, dass man auf seine Frau aus ist?“

„Ich habe mich lange genug zurückgehalten, Alex.“

Ich spuckte die Worte aus. „Und das macht es besser?“

„Mir ist bewusst, dass es die Situation nicht verschönert.“ Er kam nun ebenfalls näher an mich heran. „Vor allem, da du nicht nur Besitzansprüche auf Gegenstände erhebst. Beantwortest du mir eine Frage? Hat Cara in eurer Ehe das geringste Mitspracherecht? Oder ist es eher eine Diktatur, angeführt von dir? Hatte sie jemals eine Wahl, was dich betrifft? Entweder der Tod, oder du? War es so? Wenn ja, dann wüsste ich auch ziemlich genau, wofür ich mich entschieden hätte. Zwei Extreme sind eines zu viel, Alex.“

Ich unternahm einen unkontrollierten, ruckartigen Schritt vor und wir prallten zusammen gegen die Wand. Ich hatte begierige Zuschauer, seit ich Eric auf die Straße gezwungen hatte. Menschen mit dem Bedürfnis, Dinge zu sehen, die sich ihnen sonst nicht boten. Dass es mehr geworden waren, seit die Polizei ihr Aufgebot ins Spiel gebracht hatte, war mir so egal wie Eric´s Verfassung.

„Das ist nicht allzu klug von dir“, sagte Philipp mit gedämpfter, gleichbleibend ruhiger Stimme. Er legte eine Hand über meine. „Das kannst nicht einmal du versuchen.“

Ich konnte nicht darauf eingehen. Diese Kraft hatte ich nicht mehr in mir. „Du wirst dich von Cara fernhalten“, brachte ich geschwächt hervor.

Was ist los mit dir, verflucht?

Wieder ein Lächeln. „Zu wie vielen Leuten am Tag sagst du das? Zu einigen, schätze ich. Und schon wieder darf sie nicht frei wählen.“ Ein Klopfen gegen meinen Arm. „Ich wünschte, ich müsste es nicht tun, aber an dieser Stelle bleibt mir keine andere Wahl, als dir die Wahrheit zu sagen. Du bist nicht der Märtyrer, für den du dich halten magst. Und du bist ganz sicher nicht gut genug für Cara. Ich habe es gesehen. Aus einiger Entfernung zwar, aber es war immer noch nah genug, um dein Verhalten wahrnehmen zu können. Du hast deine Karriere ihr vorgezogen. Du bist mehr unterwegs als bei ihr. Die Hälfte aller Probleme, die sie hat, rühren von dir. Und bis heute hast du nichts dagegen unternommen. Du lässt es zu, dass sie regelmäßig von der Presse zerrissen wird. Für dich ist es leicht, du bis jedermanns Liebling, wie es vermutlich schon immer war. Keiner hat je auch nur ein schlechtes Wort gegen dich in den Mund genommen. Wann immer etwas ist, ist es ihre Schuld. Sie macht dir Schwierigkeiten und du bist das unschuldige Opfer, das jeden Tag mit einer psychisch instabilen Frau an seiner Seite überleben muss. Das ist viel einfacher als die andere Seite der Geschichte, nicht wahr? Es ist kein wir, Alex. Es ist ein du. Es war immer nur ein du. Und sie hat mehr verdient als das. Beispielsweise deinen Rücktritt aus ihrem Leben. Ich kann dir versichern … . Ich würde das frei gewordene Feld besser ausfüllen, als du es jemals getan hast.“

In meiner Kehle war kaum noch Raum für Worte. Ich blutete sie dennoch hervor. „Hast … du mich gerade bedroht?“

„Nein.“ Er neigte sich an mich heran. „Ich halte nur alle Möglichkeiten offen. Doch … wenn du dich entgegen all meiner Absichten bedroht fühlen solltest, könnte ich das nur zu gut nachvollziehen. Du leistest dir einen Fehler nach dem anderen. Dein Hang, die Konsequenzen außer Acht zu lassen ist in der Tat außergewöhnlich. Ich habe Zeitung gelesen, Alex. Angeblich habe ich schon eine Affäre mit Cara.“

Tu es nicht. Nicht … .

„Hat … es dir sehr geschmeichelt?“

Sein Wispern erreichte mein rechtes Ohr. „Ich will keine Affäre mit ihr. Ich will sie, wie sie ist. Voll und ganz. Keine Heimlichkeiten.“ Er trat wieder zurück und es wurde unerträglich schwer. „Ich kämpfe niemals unfair, Alexander. Doch ich werde kämpfen. Und du solltest dich darauf einstellen. Hätte ich dich einsperren wollen, um an sie heranzukommen, ich hätte es schon längst getan. Herzen gewinnt man nicht mit Heimtücke und List. Man gewinnt sie durch Ehrlichkeit. Aufrichtigkeit. Ich stehe nicht nur für diese Werte ein, weil mein Amt es mir vorschreibt. Ich stehe für sie ein, weil es das einzig Richtige ist. Du bist nicht der Einzige, der erkannt hat, was für eine Frau Cara ist. Sie ist nicht nur außergewöhnlich schön, sie ist auch außergewöhnlich im eigentlichen Sinn. Menschen wie sie trifft man nur einmal im Leben. Ich kann sie nicht einfach mit dir gehen lassen. Vor allem dann nicht, wenn sie es so viel einfacher haben könnte. Du lässt sie leiden. Und das muss sie nicht.“

Stirbst du gerade, Alex?

Der Mann entfernte sich endgültig von mir. „Ich kümmere mich um das hier. Es wird für dich keine Folgen haben. Für dieses Mal. Verlier nochmal dermaßen die Kontrolle und du lässt mir keine andere Wahl. Überlass uns das, was Zivilisten nicht ungestraft regeln können. Ich weiß, dass du in wenigen Wochen gegen England spielst. Wenn du in Bestform sein willst, solltest du dich besser wieder besinnen. Und dich darauf vorbereiten.“ Er starrte mich an. „Noch etwas. Unsere Kinder sind unzertrennliche Freunde. Lass sie nicht darunter leiden, nur weil wir eine offene Rivalität entwickelt haben. Ich habe dich beobachtet. Und ich weiß, dass du deine Emotionen auf eine Weise auslebst, die für andere schädlich, wenn nicht unzumutbar ist. Es wäre unverzeihlich, würde es selbst deine Tochter betreffen.“ Sein Blick glitt kreisend an mir herab. „Und du solltest dich um deine Knie kümmern. Bevor du dir noch eine Blutvergiftung zuziehst. Wenn du nicht … .“

„Stopp.“ Ich kreuzte seine Augen. „Hör einfach auf, zu reden.“

„Erstaunlich“, sagte er, dieses Mal ohne zu lächeln. „Und ich dachte, du kannst dich gar nicht fürchten.“

„Du weißt nichts“, sagte ich und wandte mich ab.

Ich konnte kaum noch laufen. Es lag nicht an meinen Knien und dem Blut, das ich mittlerweile warm über meine Unterschenkel rinnen spürte. Es lag an einer Last, unter der ich mich nicht halten konnte.

„A-alex … .“

Es war Katie. Sie hatte ihre Stellung im Laden aufgegeben und stand nun zitternd vor mir. Ich vermutete, dass es das erste Mal für sie war, dass sie so viel Blut sah. Sie hätte mir noch mehr leid getan, wäre ich nicht an einem kurzweiligen Ende angelangt.

„Sie … du blutest“, flüsterte sie erschrocken.

Ja. Und mein Coach würde mir dafür den Schädel einreißen. Diese Beine sind verfluchte Millionen wert.

Katie kam bebend näher. „Kann ich Ihnen … kann ich dir … dir irgendwie helfen?“

„Ja.“ Ich stützte meine rechte Handfläche nach Halt suchend gegen irgendetwas. „Hast du ein Handy, das ich mir leihen könnte? Ich müsste jemanden verständigen.“

„Den … Notarzt?“

„Nicht ganz. Meine Mutter.“

„Argh, verdammt. Geht das auch etwas sanfter?“

„Sei nicht so wehleidig“, sagte sie schneidend und richtete sich mit einer Flasche, die meiner Ansicht nach flüssiges Gift enthielt vor mir auf. „Dass ich Desinfektionsmittel zur Anwendung bringen muss, ist in erster Linie deine Schuld. Wie konntest du so unvorsichtig sein? Das letzte Mal hattest du dermaßen lädierte Knie, als du neun warst.“

„Ja.“ Ich veränderte schwerfällig meine Position auf dem Stuhl, auf dem ich mich gefangen fühlte. „Und jetzt bin ich nur zwanzig Jahre älter. Das macht kaum einen Unterschied.“

„Wirklich.“ Meine Mutter blickte von den blutenden, fleischigen Wunden, die vor ihren ersten Maßnahmen zwischen den zerrissenen Überbleibseln meiner Hose noch viel schlimmer ausgesehen hatten mit stahlhartem Vorwurf in mein Gesicht. „Eric Park bringt dich dazu, nicht nur deine Freiheit auf´s Spiel zu setzen, sondern auch deine Gesundheit? Du hast nicht vergessen, wer er ist, oder?“

Ich schreckte auf und es tat dank meiner Knie sogar einigermaßen weh. „Natürlich nicht. Deswegen habe ich … .“

„Deswegen hast du was? Nicht mit deinem Kopf gedacht?“ Sie ging abermals in die Hocke. „Sieh mich an. Genau wie du bin ich der Meinung, dass es Menschen gibt, die den Tod verdient haben. Und diesen Jungen sollten nicht einmal seine Eltern vermissen, wenn er endlich Ruhe gibt. Möge es zum Wohl der Menschheit bald soweit sein. Aber Alex … . Der Job des Henkers fällt nicht an dich. Es gibt Dinge, die du dir nicht aufladen willst. Ein Leben zu beenden bedeutet genau das. Du beendest es. Und es wird dich für den Rest deines Lebens begleiten. Ob es nun gerechtfertigt ist, oder nicht. Es wird dich so oder so verletzen.“

Ich traktierte meine Unterlippe mit der Macht meiner Zähne. „Könntest du mir nicht Dinge sagen, die mich etwas mehr aufmuntern würden?“

„Du bist zu alt für Märchen geworden“, entgegnete sie schlicht. „Und jetzt halt still. Das muss gereinigt werden.“

Es war abermals unangenehm genug, um mir einen unwilligen Laut zu entlocken.

„Okay“, presste ich voreilig hervor. „Warum gehst du nicht gleich zur Amputation über? War das nicht früher das Allheilmittel mit dem Versprechen, die meisten Leben zu beenden?“

Ich wurde mit einem aussagekräftigen Starren gestraft. „Nicht witzig.“

„Schon ein bisschen.“

„Du machst es nur noch schlimmer für dich.“

„Du hast nicht vor, mich umzubringen, oder?“

„Ich habe vor, hart mit dir ins Gericht zu gehen, mein Sohn.“

Es kam viel zu schnell. „Ich konnte nicht anders.“

Sie wurde sehr still. „Alexander … .“

„Mutter“, sagte ich leise und hielt ihre Hand behutsam in der Luft auf, um sie daran zu hindern, sich ein weiteres Mal meinem blutigen Problem zu widmen. „Ich war derjenige, der Cara damals gefunden hat. Ich hätte in ihrem Blut und in ihren Tränen ertrinken können. Das ist es, was mich für den Rest meines Lebens begleiten wird. Es wäre so einfach gewesen, sie an diesem Tag zu verlieren. Ich habe das Gefühl, dass es allen anderen Menschen passiert wäre. Wann hat man schon Glück, wenn man gegen den Tod antreten muss? In den seltensten Fällen können wir diese Kämpfe gewinnen.“ Ich sah in ihre mitfühlenden Augen. „Ich habe gewonnen. Ich habe bis heute immer gewonnen.  Jedes Mal. Ich … glaube, dass wenn ich es einmal nicht tue, ich alles verlieren werde. Cara … .“

Sie griff sich mein Gesicht. „Cara geht es gut. Du weißt, dass ich kein Freund von Übertreibungen bin. Wann immer ich sie sehe, ist sie glücklich. Und es liegt an dir. An dem, was du mit ihr aufgebaut hast. Du musst nicht jedes Spiel gewinnen, um sie zu halten. Du könntest jede Partie verlieren und sie würde trotzdem bei dir bleiben.“

„Weil sie niemals eine andere Wahl hatte?“, murmelte ich gegen meinen eigenen Willen. „Entweder ich, oder der Tod?“

„Und wer hat das wohl in deinen Kopf gepflanzt?“, sagte sie, wesentlich sanfter, als sie zuvor mit meinen Knien gewesen war.

„Ein Polizist“, erwiderte ich matt.

„Dieser spezielle Polizist, der alles sagen würde, um dich zu verunsichern?“, forschte sie mit mütterlichem Nachdruck nach. „Alexander, muss ich dir wirklich den Ratschlag geben, dich gegen diesen giftigen Einfluss zu sperren?“

Ich schüttelte stumm den Kopf. Ich war wenig überzeugend.

Sie strich mit einem Seufzen über meine Stirn. „Wovor hast du Angst, Schatz?“

„Im Moment?“ Ich schloss meine müden Augen. „Vor allem und jedem. Ich bin nicht der, der ich sein sollte. Und ich habe das Gefühl, kontinuierlich alles falsch zu machen.“

Sie setzte sich neben mich, ohne ihre Hand fortzunehmen. Es tat mir gut. Mehr als das. Es stand nichts über dem Trost, den eine Mutter geben konnte. Es stand nichts über dem Trost, den meine Mutter geben konnte. Unser Vertrauensverhältnis war so eng, sie kannte sich mit meinen Schwingungen und Gefühlen besser aus als ich. Sie wusste alles über mein Leben. Über meine Familie. Über die, die ich liebte.

Ich verdankte ihr und ihrer liebevollen Geduld mit mir so gut wie alles von dem, was ich heute hatte. Und ich konnte mir alles, was ich heute hatte ohne sie nicht vorstellen.

Wer vermisst seinen Vater, wenn er eine solche Mutter hat?

„Ich verstehe dich, Schatz“, sagte sie. Sie hatte nicht aufgehört, durch meine Haare zu streicheln. „Du führst ein Leben voller Verantwortungen. Dein Job, der alles von dir fordert. Frau, Kind und Freunde, die nichts von dir fordern, aber für die du alles geben würdest. Nicht zu vergessen deine alte Mutter … .“

Ich öffnete meine Augen, um mir ihre zuckenden Züge nicht entgehen zu lassen. Und plötzlich musste ich meinerseits lächeln. „Du bist nicht alt. Noch wirst du es jemals sein. Für mich wirst du immer in einer Spanne zwischen dreißig und vierzig feststecken. Obwohl du wesentlich jünger aussiehst.“

Sie lachte leise und erwischte mich für einen kurzen Kuss. „Oh, Schatz. Du warst die ganze Mühe wirklich wert.“

„Komm schon. Ich war das pflegeleichteste Kind überhaupt.“

„Wenn du deinen kleinen Willen einmal nicht durchgesetzt hast, konntest quengeln wie keiner sonst. Aber es stimmt. Ansonsten warst du überaus brav. Und so ein süßes Baby. Du hast immer gestrahlt. Du hast jeden Menschen angelächelt, dem wir auf der Straße begegnet sind. Wenn ich nicht mit dir gesprochen habe, hast du munter vor dich hingebrabbelt. Und du musstest immer etwas zwischen deinen kleinen Fingerchen halten. Sonst war der Tag nur halb so schön.“

Ich entspannte mich. „Was hatte ich am liebsten zwischen meinen kleinen Fingerchen?“

„Weiche Dinge.“ Sie nahm meine Hand, die mittlerweile groß genug war, um ihre darin verschwinden zu lassen. „Du hattest ein Heer von Kuscheltieren. Eines kuscheliger als das andere. Doch am liebsten mochtest du das Schnabeltier. Du hast es mit vierzehn noch nicht gehen lassen.“

„Sprechen wir gerade von dem Schnabeltier, mit dem heute meine Tochter in jeder Nacht einschläft?“ Meiner Mutter strahlte und ich spielte mit dem beeindruckenden Spektrum meiner sehr beachtlichen Gesichtsflexibilität. „Wie auch immer du es gemacht hast … . Du bist genial.“

„Ich weiß.“ Sie erhob sich. „Ich habe übrigens noch etwas für dich, was dir gefallen wird.“

„Ich zittere schon jetzt.“

„Das solltest du auch. Was ich auch tue, es hat immer einen tieferen Sinn.“ Sie kehrte mit einem kleinen Stapel loser Bilder zu mir zurück und nahm wieder ihren Platz ein. „Sieh dir das an.“ Sie legte mir die erste Fotografie in den Schoß. „Ein echter Klassiker aus deiner Vergangenheit und meinem Portemonnaie. Dein achtzehnter Geburtstag. Was für ein Tag. Unser Haus ist aus allen Nähten geplatzt.“

„Wow.“ Ich beugte mich unvorbereitet erwischt über das Bild. „Das ist … anstößig.“

Und das war es tatsächlich. Das Foto war viel zu vollgestopft. Jeden, den ich zu der Zeit irgendwie gekannt hatte, erkannte ich irgendwo, und wenn auch nur in einer winzigen, atemlosen Ecke, die es eigentlich gar nicht mehr geben sollte. Ganz vorne, im gut belichteten Mittelpunkt, war natürlich ich zu sehen. Ich mit meiner damaligen, tadellos gestylten Freundin, die für Instagram und Twitter Zwecke perfekt ausbalanciert an mir hing. Ich hatte nicht mehr an Leyla gedacht, seit sie aus meinem Leben verschwunden war. Ich hatte nicht vor, je wieder an sie zu denken. Es war schon ein Fehler gewesen, bevor es überhaupt angefangen hatte.

Ich starrte in meine eigenen blauen Augen.

Und was genau ging zu dieser Zeit in deinem Kopf vor?

„Mein hübscher Junge“, sagte meine Mutter lächelnd. „Sieh dich nur an.“

„Danke.“ Ich demonstrierte gekonnt, was ich von dieser Aussage hielt. „Du weißt, wie man andere dazu bringt, sich unwohl zu fühlen.“

„Andernfalls wäre ich nicht deine Mutter.“

„Zu wahr.“

Meine Augen wanderten erneut über mein eigenes Gesicht. Ich war das personifizierte Selbstbewusstsein. Leuchtend und geliebt von allen, die gekommen waren, um mit mir meine Volljährigkeit zu begehen. Ich hatte die Dinge eindeutig fest in der Hand. Ein Paradebeispiel für das Leben, wie es in diesem Alter sein sollte. Um mich herum standen unzählige Mädchen, mit denen ich geschlafen hatte, bevor ich offiziell sechzehn gewesen war. Und ich fühlte mich wohl. In all dem, was … . Auch immer. Ich hatte nicht mal mehr ihre Namen gekannt.

Aber nur Frauen konnten Huren sein, nicht wahr?

Umtriebige Männer … . Vollkommen in Ordnung.

Wir hatten noch einen langen Weg vor uns.

Warst du wirklich so ein Arsch?

„Und das“, meine Mutter ersetzte mit einem verständnisvollen Blick auf mich das Bild durch ein anderes, „ist genau ein Jahr danach. Dein neunzehnter Geburtstag.“

Mein neunzehnter Geburtstag.

Es hatte sich so gut wie alles verändert. Statt einer großen Kulisse gab es nur noch eine kleine. Statt hunderter Gesichtern gab es nur noch vier. Linus und Wanda, die sich für die Aufnahme ausnahmsweise einmal voneinander gelöst hatten und beide um die Wette strahlten. Und … .

Ich verschwendete keine Minute mit mir. Ich berührte mit dem Zeigefinger das, was von ihr zu sehen war. Sie hatte nicht in die Kamera geblickt. Sondern auf mich. Sie saß auf meinem Schoß, die Arme hinter meinem Rücken verschränkt. Ich konnte ihr Lächeln nur seitlich sehen. Es war so wunderschön wie sie. Es ließ mein Herz auf der anderen Seite des Fensters höher schlagen und mich vergessen, was meinen Tag hatte ruinieren wollen, bevor meine Augen auf sie gefallen waren.

„Du hast mich nie aufgegeben“, sagte ich, die Fingerspitzen immer noch an Cara´s Wange. „Warum nicht?“

„Weil du niemals hoffnungslos warst.“ Meine Mutter sank wieder vor mir auf den Boden und begann damit, professionell den ersten Verband um mein linkes, geschundenes Knie zu rollen. „Aber um dich zu beruhigen … . Ich hätte dich geliebt, auch wenn du es gewesen wärst.“

„Ich glaube dir. Auch wenn ich nicht weiß, woher du diese Nerven genommen hättest.“

Sie hob den Kopf. „Jedes Alter ist für einen anderen Abschnitt gut, Schatz. Und nur, weil du einen Abschnitt extrem auslebst, bedeutet das nicht, dass du nie wieder davon loskommst. Es gibt Zeiten, in denen du genau das tun sollst, was du später nicht mal mehr mit der Kneifzange anfassen würdest. Das ist gesund.“ Sie wandte sich der nächsten Verletzung zu. „Und dazu noch die beste Medizin für den Charakter.“

„Woher weißt du diese Dinge immer?“, fragte ich, den Schmerz und das unangenehme Stechen in meinen unteren Regionen vollkommen ausblendend.

„Jeder weiß diese Dinge“, sagte sie zwischen abgebrühten, geübten Griffen. „Das Schwierige ist, sie sich hin und wieder in Erinnerung zu rufen. Und daran zurückzudenken, dass man selbst einmal jung war. Oder einfach nur jünger. Wir machen auf gewisse Weise alle einmal etwas Ähnliches durch. Nur, weil wir diese Phasen irgendwann hinter uns lassen, sind wir später nicht im Recht, andere deswegen an den Pranger zu stellen.“ Sie beendete ihre Arbeit und hielt inne. „Du warst immer ein guter Mensch, hattest du auch eindeutig einige Jahre lang zu viele Frauen in deinem Leben. Seit deinem neunzehnten Lebensjahr hat sich das Bild nicht mehr geändert. Deine Tochter ist hinzugekommen. Aber die Frau, mit der du sie zustande gebracht hast, ist geblieben. Was du jetzt hast, kann dir niemand mehr nehmen. Nicht Eric Park. Und ganz bestimmt nicht irgendein Polizist, dem auf schmeichelhafte Weise aufgefallen ist, wie schön Cara ist. Dieses Einmischen ist ärgerlich. Aber es sollte dir nicht diese tiefen Sorgenfalten reißen. Wenn du nicht deiner beruflichen Leidenschaft nachgehst, bist du nur für deine Familie da. Wer möchte, dass du von deiner Wahrheit abrückst, wird dir tausend Lügen erzählen, um dich an deiner empfindlichsten Stelle zu treffen. Du bist getroffen worden.“ Sie wuchs in die Höhe und baute sich vor mir auf. „Lass es nicht auf dir sitzen. Ich kenne meinen Sohn. Und ich weiß, dass er diverse Störenfriede noch niemals geduldet hat. Und mitunter“, sie drückte im Vorbeigehen meine Schulter, „würden auch alle Männer der Welt auf deine Frau stehen … . Was nutzt es ihnen, wenn sie nur Augen für dich hat? Cara muss täglich erleben, wie du von Groß und Klein angeschmachtet wirst. Sie vertraut dir. Sie hat endlose Geduld in dieser Beziehung. Wenn sich das Blatt nun etwas gewendet hat … . Mach es wie sie. Vertrau ihr mehr, als du anderen misstraust.“

Ich starrte auf meine noch blutigen Hände hinab. Im nächsten Moment senkte sich ein feuchter Lappen auf die betroffene Zone.

Wow. Einfach nur wow.

„Hast du mit Konsequenzen zu rechnen?“, fuhr meine Mutter fort, ein weiteres Mal ganz in ihrem Element. „Wegen deines kleinen Ausbruchs?“

Ich räusperte mich aus der Versenkung hinaus. „Nur, wenn Eric Anzeige gegen mich erstatten sollte. Vielleicht tut er es nicht, weil er amouröse Gefühle für mich hegt.“

Ein kurzer Augenaufschlag. „Ich hatte es fast befürchtet.“

„Ja?“

„Er war schon immer mehr auf dich fixiert, als auf irgendeines dieser armen Mädchen, die er kurzweilig hatte. Als Cara in dein Leben getreten ist, muss er gewusst haben, dass es dir ernst war. Und das konnte er nicht anders verarbeiten als in einem Akt der Gewalt.“

Ich sah in ihr Gesicht. „Er darf ihr nie wieder unter die Augen treten.“

„Das wird er nicht.“ Ein kleines, entschärfendes Blinzeln. „Dein Lieblingspolizist wird dafür sorgen.“

Ich warf den blutigen Lappen beiseite. „Du warst richtig gut. Bis gerade eben.“

Sie strich über meinen Rücken und küsste dann meinen Hinterkopf. „Geh unter die Dusche und wasch das ganze Blut ab, bevor deine Frau wach wird und dich so sehen muss. Ich kümmere mich um das Frühstück und den kleinen Engel.“

Ich stand schnell genug, um sie noch einmal an mich zu ziehen. „Du hast keine Ahnung, wie sehr ich dich liebe.“

„Steck mich irgendwann in ein Altersheim und es ist aus“, sagte sie mit gespielter Strenge. Dann wand sie ihre Arme um mich und fand für ihren Kopf einen geeigneten Platz an meiner Schulter. „Ich … kann es manchmal nicht glauben.“

Ich ließ mich treiben. „Was?“

„Wie groß du geworden bist“, sagte sie und es klang beinahe andächtig. „Ich sehe immer noch den kleinen Jungen, der einst auf meinen Schoß gepasst hat.“

Ich lächelte. „Das wäre jetzt in der Tat etwas problematisch.“

Sie legte den Kopf in den Nacken, um zu mir aufzublicken. „Du bist erwachsen geworden.“

„Nur äußerlich. Ich mag es immer noch, wenn du mir aus Eiern und Speck ein lachendes Gesicht zauberst.“

„Dann weiß ich, was ich zu tun habe.“ Ihre Augen wurden fast schmerzhaft ernst. „Pass auf dich auf. Bitte. Ich kann es nicht ertragen, dich bluten zu sehen.“

Ich hielt sie fester, die Lippen an ihrer Stirn. „Mach dir nicht zu viele Sorgen um mich, okay? Ich habe bis jetzt jede Saison ohne schwere Verletzung geschafft. Es sind immer die anderen Spieler, die einen dramatischen Sturz nach dem anderen erleiden.“

Ich war mir sehr wohl im Klaren darüber, dass ihre Worte nicht dem Fußball gegolten hatten. Ich wusste, dass sie meine Antwort verstanden hatte.

„Ich bin stolz auf dich“, flüsterte sie. „Ich bin so stolz auf dich. Ich habe dich aufwachsen sehen und … . Auch, wenn du es nicht so siehst. Du bist die treibende Kraft aller Leben unter diesem Dach. Wir brauchen dich. Also hab nicht nur ein Auge auf alle anderen. Hab auch ein Auge auf dich selbst.“

Meine Gedanken lagen noch im Nebel, als ich mit schleppenden Schritten Cara´s und mein Zimmer erreicht hatte und die Tür für etwas Ruhe hinter mir schloss. Cara´s Präsenz fehlte. Es war kalt und leer, ohne sie. Obwohl ich eigentlich froh darüber sein sollte, dass sie immer noch schlief und mich nicht sehen konnte, wie ich aussehen musste, war ich nicht froh darüber.

Ich wünschte, du wärst hier.

Sie sagte es mir so oft.

Bevor ich die Stille nach dem Sturm etwas genießen durfte und anfangen konnte, darüber nachzudenken, wie nach dem vielfachen Kräftemessen auf offener Straße die Schlagzeilen zu meinem Privatleben wohl aussehen mussten, pochte es energisch kraftvoll in meiner Privatsphäre. Das Ganze wiederholte sich, noch ehe ich es erfolgreich übergehen konnte.

„Nicht jetzt“, sagte ich laut, in dem Wissen, dass Cara die Letzte war, die anklopfen musste und meine Tochter es auf eine sehr viel sanftere Weise getan hätte. „Ich bin nackt.“

„Ganz ehrlich?“, tönte es überdeutlich zurück. „Das stört mich kein bisschen.“

Ich riss die Tür mit Wucht auf und fand mich Auge in Auge mit Wanda wieder. „Oh“, machte ich, im unüblichen Sinne so gar nicht schlagfertig.

„Und du bist nicht nackt“, sagte sie und ließ ihre Augen einmal im Schnelldurchlauf an mir herabgleiten. „Ich frage mich, wer von uns beiden nun enttäuschter ist. Darf ich kurz hereinkommen?“

Ich erholte mich schnell. „Ist gerade eher ungünstig. Ich muss mich immer noch von der letzten Schlacht erholen.“

„Danke.“ Sie zwängte sich an mir vorbei und ich ließ mit einem Seufzen die Tür und das Unvermeidliche hinter uns ins Schloss fallen.

Wanda.

Mit einigen Frauen konnte die Männerwelt sich einfach nicht messen.

„Du siehst wirklich mies aus“, sagte sie, kaum, dass wir uns wieder gegenüberstanden. Sie betrachtete mich nun eingehender. „Was hast du angestellt und wo kommt das ganze Blut her?“

Sie kam damit nicht durch. „Ist das hier die Frage?“, konterte ich. „Was ich angestellt habe? Du erinnerst dich noch daran, wo wir gestern dich aufgelesen haben, nicht wahr?“

Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Alex … .“

„Warum bist du nicht sofort zu mir gekommen, Wanda?“, versetzte ich mit einem Anflug von Härte. „Ich weiß, dass du mich für einen Ego-Shooter hältst, aber du kannst nicht gedacht haben, dass ich dich lieber strippen sehen würde, als dir auszuhelfen.“

„Mir auszuhelfen?“ Sie schien in Unglauben zu erstarren. „So nennst du es? Du … hast mir eine Wohnung gekauft, Alex.“

„Ist das deine ganz persönliche Art, um danke zu sagen?“

„Das ist meine ganz persönliche Art, um dir zu sagen, dass du nicht einfach jemandem eine Wohnung kaufen kannst, der … .“

„Sie nicht dringend nötig hat? Ich bitte dich. Ich weiß aus sicheren Quellen als einer von auserwählt wenigen, wo du seit deiner unklugen Trennung haust. In solche Unterkünfte steckt man Menschen, die alles und jeden aufgegeben haben. Von welchem Dach wolltest du springen?“

„Mach bitte nicht wieder einen Staatsakt daraus“, murmelte sie. „Es war nur … .“

„Gefährlich“, vollendete ich ohne Gnade. „Ja. Dazu war es rücksichtslos und riskant.“

Hör, wer da predigt.

Du bist immer noch ein Arsch.

„In welcher Position bist du, dass du schon wieder zu einer Rede mit doppeltem Moralgehalt ansetzen willst?“, fauchte sie, deutlich in die Offensive getrieben. „Hast du dich mal im Spiegel angesehen? Du bist nicht viel besser. Ich hatte in all meinen Jahren höchstens fünf Prügeleien. Und du … . Tausende? Wem brichst du nicht den Kiefer, wenn er dir dumm kommt?“

Ich hob eine bewegungsfreudige Augenbraue an. „Das ist der Männerwelt vorbehalten.“

Sie schmiss ihre Arme in die Luft. „Und schon bist du wieder ein selbstgefälliges Arschloch.“

„Bist du wirklich gekommen, um mir das zu sagen?“

„N-nein.“ Plötzlich geriet sie ins Stocken. „Nein, ich … . Ich wollte … . Eigentlich wollte ich … .“

„Hab ich dich“, sagte ich belustigt. „Du bist hier, weil du dich bei mir bedanken willst. Denn eigentlich, und das weiß ich sehr genau, hast du mich ziemlich gern. Kein Zweck, es abzustreiten.“

Sie observierte angestrengt meine Füße. „Und jetzt wirst du es mir extra schwer machen, schätze ich.“

Ich streckte einen Arm nach ihr aus. „Komm schon her.“

„Kannst du dein T-Shirt ausziehen, bevor wir uns umarmen“, murmelte sie dem Boden zu.

Der größte Teil meines Vermögens, mich zu vergnügen, kehrte mit dieser Bemerkung wieder zu mir zurück. „Es existiert schon genug belastendes Material von mir“, sagte ich dennoch, halbwegs ernsthaft. „Bitte nimm es mir nicht übel.“

„Okay“, flüsterte sie, trat mit feuchten Augen rasch an mich heran und warf die Arme um mich. „D-danke. Für alles, was du … . Ich … glaube nicht, dass ich an deiner Stelle so großzügig gewesen wäre.“

„Ich glaube doch.“ Ich brachte in einer tröstenden Geste eine Hand an ihr Gesicht. „Du bist ruppig, aber herzlich.“

„Sag mir, dass du es mehr für Cara getan hast, als für mich.“

„Würdest du dich dann besser fühlen?“

„Nein“, hauchte sie. „Ich denke nicht.“

Ich ließ einige Sekunden vergehen, bevor ich die Frage stellte. „Sagst du mir, wo das Problem liegt?“

Sie wiederholte mein Spiel, bevor sie antwortete. „Ja. Ich bin ein selbstzerstörerischer, verbrauchter Mensch. Und dafür gibt es keine Heilung. Ich bin zu alt geworden, um mir etwas anderes vorzumachen.“

„Weißt du“, ich sah an den Hinterlassenschaften des feigen Schlags in ihr Gesicht vorbei in ihre Augen, „ich glaube nicht, dass es in diesem Szenario darauf ankommt, wie wenig du von dir selbst hältst. Ich glaube viel mehr, dass es darauf ankommt, wie viel andere von dir halten.“

„Was halten andere von mir?“, sagte sie, zögerlich meinen Blick erwidernd. „Ich … bin Kellnerin, Alex. Und zwar ... in den lausigsten Schuppen, die diese Stadt zu bieten hat. Ich kann nichts anderes. Ich hätte damals andere Entscheidungen treffen müssen, um … . Einfach um.“

„Waren deine Entscheidungen wirklich so schlecht, mh?“ Ich berührte kurz ihr Kinn. „Soweit ich das beurteilen kann, hast du immer deinen Weg gefunden, auch wenn es nie einfach war. Und soweit ich das beurteilen kann, hast du die besten Freunde auf der ganzen Welt. Sieh es so. Du kennst mich. Und ich bin in der Lage, dir einfach so über Nacht eine Wohnung zu kaufen. Davon können andere nur träumen.“

Sie machte ein kleines Geräusch, das gut zu einem sehr zurückhaltenden Lachen gepasst hätte. „Ich werde dir niemals alles zurückzahlen können. Aber ich werde es versuchen.“

„Eigentlich möchte ich nur eine Sache von dir“, sagte ich ruhig.

„Du willst doch nicht, dass ich für dich tanze, oder?“

„War ich wieder zu zweideutig?“

„Nein … . Tut mir leid. Ich habe ein verfluchtes Mundwerk.“

„Das macht zwei.“ Ich wurde abermals klar, dieses Mal mit eindeutiger Absicht. „Nein. Ich möchte, dass du mit Linus sprichst. Und zwar vernünftig. Auf einer Wellenlänge. Ist das annehmbar?“

Sie atmete tief durch. „Ja. Das ist es. Aber … . Wir werden nicht wieder … . Ich kann nicht wieder … .“

Ich stoppte sie auf dem Vormarsch. „Das verlange ich auch gar nicht. Nur ein Gespräch. Mit Rücksichtnahme auf die Gefühle des anderen Und einigem Aufarbeiten von unausgesprochenem … Belag. “

Sie verschluckte sich. „Belag, ja?“

„Etwas Besseres ist mir auf die Schnelle nicht eingefallen. Also? Wie sieht es aus? Ginge das?“

„Und damit könnte ich Millionenschulden bei dir abarbeiten?“

„Ich bin so einfach zu handhaben, nicht wahr?“

„Du … solltest dich auf jeden Fall untersuchen lassen. Allein, dass du mit Leuten wie mir abhängst, spricht gegen dich.“

„Du solltest mal meinen Namen googeln“, sagte ich lächelnd. „Du würdest nur das Beste über mich finden. Und eine interessante Zusatzinformation extra für dich … . Allein im letzten Jahr bin ich über achthundertmillionen Mal bei Wikipedia aufgerufen worden.“

„Okay“, sagte sie, halb lachend, halb hustend. „Ich finde es fast noch beeindruckender, dass du diese Statistik im Kopf hast, als die Sache an sich.“

„Sind wir dann wieder auf einem Weg der Besserung?“

„Das kommt darauf an, was dich so zugerichtet hat.“

„Fortsetzung folgt, okay?“ Ich klappste leicht auf ihre Schulter. „Ich werde es später bei der Krisenbesprechung auf den Tisch bringen.“

Sie nickte. „Zumindest hast du es überlebt.“

„Aber es war knapp.“

„Eine Heldengeschichte?“

„Nicht, wenn ich es verhindern kann.“

Sie zauderte. „Alex … . Ich danke dir.“

„Cara?“, sagte ich, in Gedanken zu ihren wunderschönen, grünen Augen wechselnd.

„Ist mit mir wach geworden“, teilte Wanda mir mit. „Deine Mutter hat sie zuerst abgefangen.“ Sie bedachte mich mit einem fast schüchternen Blick. „Beeil dich, ja? Ich sterbe vor Hunger. Dass ich die Croissants bis hier riechen kann, ist nur wenig hilfreich.“

„Hey“, hielt ich sie auf, bevor sie entschwinden konnte. „Da ich ein überzeugter Gegner von Couchgeflüster bin, werde ich dir hier nicht raten, dich einem freundlichen Psychiater anzuvertrauen, der sich Geldbatzen und Strichmännchen auf seinen Block malt, während du ihm dein Leid klagst. Aber ich möchte dich darum bitten, beim nächsten Anfall von Tragödie das offene Gespräch mit Menschen zu suchen, denen du vertraust und denen etwas an dir liegt. Ich habe diese Erfahrung selbst gemacht. Es kann Leben retten, manche Gedanken zu teilen.“

Sie parierte mit Mut. „Sogar dann, wenn sie tödlich sind?“

„Gerade dann“, sagte ich.

Ein Schlucken. „Warum … verurteilst du mich nicht?“

„Weil ich das nur mit Menschen tue, die ich hingerichtet sehen möchte.“ Ich versuchte, locker zu bleiben. „Abgesehen davon habe ich nichts gegen Stripper.“

„Lass mich raten. Weil diese Berufsgruppe außerhalb des Gesetzes existieren kann.“

„Weil sie Rekordumsätze erzielen würde, würde die Menschheit  erfahren, dass sie mit einem gewaltigen Asteroideneinschlag so kurz vor ihrer Auslöschung steht.“

„Wow.“ Sie blinzelte. „Wie hat dir Armageddon gefallen?“

„Besser als The day after tomorrow und wesentlich besser als 2012.“

„Was ist mit Sunshine?“

„Du bist gut“, erkannte ich ihr an. „Und jetzt raus hier. Denn gleich bin ich wirklich nackt.“

Ihr Lächeln war klein, aber real. „Danke für das Kopfkino. Wir sehen uns, Alex.“

Ich kam noch früh genug unter die Dusche. Es war kühl und wohltuend und reichte aus, um die letzten Überreste des Blutes mit dem fließenden Wasser an meinem Körper herab und schließlich davon strömen zu lassen.

Irgendwann wurde die Flüssigkeit klar. Irgendwann passierte das Gleiche mit meinem Kopf. Es war mir egal, dass die Verbände unter dem Fluss nicht halten würden. Es war mir egal, dass es brannte und stach.

Es fühlte sich besser an als alles davor.

Ich stützte einen Arm gegen die geflieste Wand neben dem Wasserstrahl, senkte den Kopf dem Boden zu, schloss die Augen und ließ die wiederbelebende Nässe durch meine Haare und über meinen Rücken rinnen. Nach und nach ordneten sich die Dinge. Nach und nach verschwanden die Schatten und erlaubten wieder ein wenig Licht auf die Angelegenheiten.

The first cut is the deepest.

Danach wird es besser.

Und das muss es werden, wenn du es durchstehen willst.

Ich hörte nicht, wie der Duschvorhang leise hinter mir beiseite gezogen wurde. Aber ich spürte es. Ich spürte sie. Ihre Finger, die sich in meinen Nacken legten, meine Schulter herabglitten und erst an meiner Hüfte Halt machten. Ich war so gut wie wahllos. Ich drehte mich zu ihr herum und sah sie an. Sie war so durchnässt wie ich. Dunkle, endlos lange Haarsträhnen klebten an ihrer hellen Haut. Ihre Wimpern hingen schwer über ihren grünen Augen, die einzig allein ausgereicht hätten, meine Träume zu füllen. Die Narben, sowohl die an ihrer Stirn als auch die an ihrem Bauch hoben sich unter den perlenden Tropfen fast weiß von ihr ab.

Es war ein Anblick für Momente, die eine Bedeutung über das Leben hinaus hatten.

Es brauchte keine Worte.

Sie wusste, was passiert war. Und sie war nicht gekommen, um an dieser Stelle darüber zu sprechen. Sie war gekommen, um es für mich leichter zu machen.

Ich zog sie an mich und verharrte dann, die Hände an ihrem Gesicht. Sie gab mir die Erlaubnis, als sie langsam die Distanz überwand und mich küsste. Neben all dem Wasser, das uns umgab, konnte ich sie überdeutlich schmecken.

Ihre Lippen mussten sich nur einmal weich gegen meine öffnen. Und ich war verloren. Ich stürzte mich in den Kuss, umschloss ihren Körper, bis ihn nichts mehr von meinem trennte.

Warst du tatsächlich närrisch genug, zu glauben, du hättest ihr keine Wahl gelassen?

Was soll sie noch tun, um dir zu zeigen, dass du ihr ihren freien Willen nicht genommen hast?

Es resultierten nicht mehr als Berührungen aus der Begegnung. Küsse. Zärtlichkeit. Ein Grund für mich, sie festzuhalten und nicht mehr freizugeben. Sie kümmerte sich um die letzten Spuren von Blut und Erschöpfung an meiner Haut und alles darum herum. Den Rest übernahm ich. Als wir zusammen die Dusche verließen, wickelte ich sie in ein dickes, flauschiges Handtuch, das sie in der frischen Luft vor dem Erfrieren bewahren sollte. Die wenigen Sekunden, die ich brauchte, um ein weiteres Tuch aus dem Schrank zu lösen reichten vollkommen aus, um sie in ein schönes, blau gefrorenes Wesen aus einer anderen Welt zu verwandeln, das ohne Unterlass bibberte und zitterte.

„K-kalt“, flüsterte sie mit klappernden Zähnen, als ich wieder vor ihr stand. „E-es … gibt bestimmt … Eisriesen in m-meinem Familienstammbaum … . W-wir sollten demnächst … mal … danach schauen … .“

„Du bist hinreißend“, sagte ich mit einem leisen Lächeln.

„H-hinreißend und … bald erfroren … .“

Ich legte das zweite Tuch um ihre Schultern und holte sie dann näher. „Keine Angst. Das werde ich nicht zulassen.“

„Wusstest d-du, dass … es zwei Filme gibt, die Frozen heißen?“, brachte sie zwischen bläulich verfärbten Lippen hervor. „Der … eine ist n-nicht von Disney … .“

„Ist es ein Horrorfilm?“

Sie nickte völlig verfroren. „E-eigentlich wollten sie … nur Ski fahren … . Aber dann sind sie … über Nacht i-im Lift vergessen worden … . Nur das blonde Mädchen hat ü-überlebt … . Die Männer haben sie alle sterben lassen … .“

Ich konnte nicht anders. Ich musste sie küssen. Ich musste mich mit ihr auf den kleinen Badezimmerhocker setzen, den Fön neben dem großen Spiegel auf uns gerichtet anschalten und zusätzlich gut neunzig Prozent meiner natürlichen Körperwärme an sie abgeben. Während ihre unfreiwillig abgehackten Atemzüge sich nach und nach beruhigten, rieb ich mit beiden Handflächen warme Kreise in ihre kühle Haut.

Als ich sie seufzen hörte und ihre Finger zwischen meinen spürte, wusste ich, dass ich alles richtig gemacht hatte.

„Warum bist du immer so warm?“, murmelte sie und schmiegte sich enger. „Wie stellst du es an?“

Ich streichelte über ihren feuchten Kopf. „Vielleicht gibt es Feuerteufel in meinem Stammbaum“, schlug ich vor.

Sie blickte mich an. „Nach dieser Erklärung suche ich schon seit Jahren.“

„Liebst du mich trotzdem?“

Ihre Unterlippe zitterte dieses Mal aus einem anderen Grund. Und ich wusste es. Mit zarten Fingerspitzen fuhr sie über meine Oberschenkel. Erst kurz vor meinen Knien wurde sie still.

„Tut es weh?“ Es klang fast wie eine Bitte.

Ich war nur bedingt ehrlich. „In deiner Gegenwart tut mir niemals etwas weh.“

„Nur, damit du es weißt“, sie hauchte einen Kuss gegen meinen Oberarm, „ich werde heute ganz besonders nett zu dir sein. Ich war nicht dabei, aber von dem, was mir erzählt worden ist, hattest du einen grauenvollen Morgen.“

Ich befreite ihr Gesicht von einigen nassen Strähnen und nahm es zwischen beide Hände. „Ich bin froh, dass du nicht dabei warst. Aber wenn du ganz besonders nett zu mir sein möchtest, habe ich nicht die geringsten Einwände dagegen.“

Plötzlich schwang ein Hauch von Furcht in ihrer Stimme mit. „Ich hätte es dir sagen sollen. Dass ich … .“

„Dass du eine Liebeserklärung von einem anderen als mir erhalten hast?“

„J-ja. Alex, ich … .“

„Cara“, ich verstärkte nicht nur die Intensität meiner Hände, sondern auch die meines Blicks, „wann hättest du es mir sagen sollen? Als ich kein Wort mit dir gesprochen habe?“

Ein zögerliches Nicken. „Ja. Das … wäre ein guter Zeitpunkt gewesen.“

Ich presste meine Stirn gegen ihre. „Es tut mir leid. Baby … . Es tut mir so leid. Ich bin … .“

„Viel zu selbstkritisch.“ Sie rutschte in meinen Schoß, die Augen groß, ernst und leuchtend. „Viel zu unsicher. Viel zu bescheiden. Und dazu noch alles, was ich will. Du bist alles, was ich will. Und wenn du es unendlich oft von mir hören musst, um dich sicher zu fühlen … . Dann werde ich es dir unendlich oft sagen.“

Es war eine Qual für mich, sie für einen Moment zurückhalten zu müssen. „Eric. Er ist immer noch … .“

„Das ist nicht wichtig“, sagte sie mit genug Festigkeit, um meine einzurennen. „Es ist nicht Eric, hinter dem ich her bin.“

„Cara … .“

„Nicht jetzt“, flüsterte sie. „Nicht jetzt, mein Schatz. Wir können später darüber sprechen.“ Sie strich mit ihren Händen über meine, die immer noch an ihrem Gesicht ruhten. „Du bist immer für mich da. Du kümmerst dich immer um mich. Lass einmal zu, dass ich mich um dich kümmere.“

Ich schloss beide Arme um ihren Rücken. Das Gefühl, wie ihre Brust sich an meiner senkte und hob, war Ruhe in Engelsgestalt.

„Wie könnte ich nein zu diesen Augen sagen?“, fragte ich leise.

„Gute Wahl.“ Sie griff sich den Fön, der uns dank eines nicht nachlassenden Luftstroms in wohlige Wärme hüllte und richtete ihn mit perfekt gewählter Entfernung auf meine feuchten Haare. „Wir beginnen damit.“

„Möchtest du mich für den kommenden Tag stylen?“, sagte ich und beobachtete sie fasziniert.

„Du hast kein Styling nötig.“ Sie entfernte eines der Tücher von ihren Schultern und ließ es auf mich übergehen. „Du würdest sogar dann gut aussehen, wenn du krampfhaft versuchen würdest, es nicht zu tun.“

„Aber du magst es, in meinen Haaren herumzuwuscheln?“, bemerkte ich, dem Weg der Entspannung folgend.

Sie lächelte mein ganz persönliches Lächeln. „Ich mag es sogar sehr. Sie sind lang geworden, weißt du das?“

„Sollte ich mich also wieder beim Frisör blicken lassen?“

„Nein. Es gefällt mir so.“

Ich wickelte mir eine dunkle, noch nasse Strähne ihrer Pracht um den Finger. „Bevor ich auf deine Länge komme, dürften noch einige Jahre vergehen.“

Sie sah mich fragend an. „Sollte ich mich zum ersten Mal in meinem Leben beim Frisör blicken lassen?“

„Nein. Es gefällt mir so.“

In diesen Momenten, die ihr und mir gehörten, war es zu einfach, zu glauben, dass jedes Problem eine Lösung finden würde. Dass es so werden musste, wie es sein sollte.

Was wirst du tun, wenn sie einmal nicht da ist, um dich zu retten?

Es war dunkel geworden. Unser Haus hatte sich nach einem späten Kaffeetrinken geleert. Zurückgeblieben waren ich, Cara und Coraline, die seit halb acht tiefer schlief als ein Stein.

Zurückgeblieben waren Cara und ich. Eigentlich nur sie. Denn sie hatte mich trotz meines vorhandenen Potenzials mit meinen Knien nichts mehr unternehmen lassen. Ich hatte mich in ihre Hände gegeben, den Nachmittag mit hochgelegten Beinen auf der Couch verbracht und nicht einmal widersprochen.

Sie kam zu meiner Rettung, als meine Gedanken schon wieder dabei waren, mich zu verschlucken. Sie brachte einen in Tüten verhüllten, herrlichen Duft mit sich, der neben ihrem unbedingt in meine Nase wollte.

„Burger“, sagte sie bei ihrem Eintritt und stellte eine unserer Lieblingsspeisen vor mir auf dem kleinen Wohnzimmer-Tischchen ab. „Ich bin noch nicht fertig damit, nett zu dir zu sein.“

„Vor allem bist du nett zu meinem Ernährungsplan der großen Ausgewogenheit und Fettfreiheit“, sagte ich, kurz davor, doch einfach aufzustehen und zu ihr zu gehen. „Ich liebe dich dafür.“

Sie machte es mir leicht, ging zu mir und überreichte mir meinen Anteil. „Du liebst mich nicht nur deswegen. Cola dazu?“

„Ich weiß nicht. Stehst auch du dazu zur Verfügung?“

Ein kleines Grübchen machte sich in ihrem Kinn bemerkbar und ich fand es unendlich süß. „Alex, du bist noch zu zerschrammt für mich in der Beilage. Der Lieferheld hat für dich getan, was er konnte.“

Sie wollte schon einen Bogen um mich schlagen, um sich auf den anderen Sessel zu setzen. Ich handelte keine Sekunde zu spät. Ihr schmales Handgelenk fügte sich kühl und zerbrechlich in meine viel zu große Hand ein. Es war jedes Mal ein Gefühl, das keine Beschreibung wollte.

Cara´s aufmerksamer Blick fiel auf mich und ich küsste ihre Fingerspitzen. „Bleibst du?“, fragte ich.

Ihre Augen wurden zweifelnd. Nicht, wenn ich dir damit weh tue, schienen sie zu sagen.

Es war mir wichtig. Es musste deutlich sein.

„Baby, an deinem Platzrecht hat sich nichts geändert. Bitte.“

„Deine Knie?“, sagte sie besorgt.

„Könnte besser nicht sein.“

„Übertreibung?“

„Verschönerung.“

„Sicherheit?“

„Etwa bei hundert Prozent.“

Sie lächelte jetzt. „Schlagabtausch?“

Ich griff nach ihr und ihrem und meinem Lieblingspullover, in dem sie zu meinem Glück steckte. „Mit dir? Immer. Damals warst du die erste verbale Herausforderung, die es mit mir aufnehmen konnte.“

In ihren schönen Augen schimmerte es. „Wer bin ich heute?“

Ich holte sie in meinen Schoß. „Die Einzige, die es mit mir aufnehmen kann.“

„Mh.“ Sie lehnte sich behutsam gegen mich. „Kann ich dir ein Geständnis machen?“

Meine Lippen glitten leicht über ihre Schulter. „Natürlich.“

„Du überschätzt mich.“

„Tue ich das?“

„Ich fürchte, ich bin immer nur dann jemand, wenn du da bist. Mit anderen Menschen … . Da ist nicht viel. Ich habe nur mit dir eine echte Gestalt. Und natürlich mit den zwei Freunden, die ich an einer Hand abzählen kann.“

Ich wurde still. „Baby … .“

Sie hob ihre langen Beine neben meine. Im nächsten Moment war sie in meinen Armen versunken. „Ich habe dich immer dafür bewundert. Du kannst mit jedem ins Gespräch kommen. Du kannst dich mit jedem unterhalten. Du kannst Menschen zum Lachen bringen. Wie könnte man dich nicht mögen? Wenn wir zusammen ausgehen … . Meistens bin ich stumm wie ein Fisch. Und du musst das Reden übernehmen. Weil … .“

„Weil sie mich reden hören wollen, Baby.“ Ich drückte sie an mich. Es hatte etwas Schützendes und ich konnte es mir besser als jeder andere erklären. „Es ist eine Etikette. Und sie wissen nicht, was ihnen entgeht.“

„Ihnen entgeht nicht allzu viel.“ Sie sah mich an. Nicht traurig. Nicht gequält. Einfach nur ehrlich. „Ich kann nur ich sein, wenn ich mit dir zusammen bin. Und das ist nur ein kleiner Grund von tausenden, warum ich dich so sehr brauche. “

Es war ein süßer Schmerz. Weh tat es deswegen, weil ihre Wahrheit dieses Stechen zwischen Herz und Kopf immer mit sich brachte. Süß war es, weil sie mir soeben gesagt hatte, dass sie unwiderruflich und unerschütterlich in mich verliebt war.

Ich brauchte es. Nicht nur, weil dieser Tag mich böse in die Knie geschickt hatte.

Ihr Kuss gegen meine Lippen war klein und unschuldig. „Kann ich dir noch ein Geständnis machen?“, flüsterte sie.

Ich nickte, mehr an ihr hängend als an meinem Leben.

„Ich wusste es schon bei unserer ersten Begegnung“, sagte sie.

„Ich war bei unserer ersten Begegnung ein Arschloch“, rief ich ihr leise wieder in Erinnerung. „Ich war herablassend, fies und überheblich.“

„Und ich mochte dich trotzdem.“ Sie lächelte. „Ich weiß, ich wollte mir etwas anderes einreden. Aber nur wenige Stunden, nachdem ich dich das erste Mal gesehen hatte, wollte ich nichts mehr als dich dazu zu bringen, endlich alle deine Andeutungen wahrzumachen. Und als du es dann getan hast … . Ich habe so sehr gehofft, dass du etwas für mich empfindest, ich kann dir gar nicht sagen, wie albern es immer in meinem Kopf geklungen hat. Trotz allem, was sonst noch war … . Tag und Nacht war ich immer nur mit dir beschäftigt. Alles hat sich nur noch um dich gedreht. Ich war ein richtiges, typisches Teenager Mädchen, das ohne Unterlass am Schwärmen war. Ich hatte wieder die Probleme, die man in diesem Alter haben sollte. Es war wundervoll. Du hast mich zurück ins Leben geholt. Es gibt niemanden, der es mit dir aufnehmen könnte. Du hast damals alles richtig gemacht. Du machst heute alles richtig.“

„Als du gesagt hast, dass du heute nett zu mir sein würdest“, meine Stimme zerbrach fast an sich selbst, „hatte ich nicht erwartet, dass du so nett sein würdest.“

„Ich bin immer noch nicht fertig damit, nett zu dir zu sein.“ Sie setzte sich auf und alles in mir widerstrebte ihrem Fortgang. „Kannst du noch fünf Minuten auf die Nahrungsaufnahme verzichten?“

Ich kann keine fünf Minuten auf dich verzichten.

„Ja. Ich denke, das ist machbar.“

Sie brauchte nicht lange. Als sie zu mir zurückkehrte, trug sie etwas unter ihrem Arm, das einer übergroßen Collage sehr nah kam. Nur waren es nicht irgendwelche Bilder, die mein geübtes Auge auf dem Papier ausmachen konnte.

Es waren die Bilder.

„Eigentlich war es ein Anwärter für ein Weihnachtsgeschenk für dich“, sagte Cara mit einem nervösen Blick auf mich. „Aber ich habe es schon seit drei Monaten fertig und ich dachte … .“ Sie schüttelte den Kopf, wie um sich selbst zu maßregeln, ging dann neben mir in die Hocke und breitete vorsichtig vor mir aus, was sie geschaffen hatte.

Es war ein Meisterwerk.

Es war unser Leben. In Bildern, Farben und Zeichnungen. Es war eine Form von Kreativität, an die ich trotz meiner Fähigkeiten nicht einmal dann herangereicht hätte, hätte ich es versucht.

Es fing bei dem Selfie an, das sie von uns gemacht hatte, als ich sie auf unser erstes, gemeinsames Date ausgeführt hatte. Es folgte das Bild, das ich an einem zerzausten Morgen in unserem alten Bett in meinem alten Zimmer von ihr und mir geschossen hatte. Ihr Kopf lag an meiner Schulter, und obwohl ich sie mit dieser Idee eindeutig überrascht hatte und der Schlaf deutlich in ihr Gesicht geschrieben stand, strahlte sie, wie nur sie es konnte.

Es folgte unsere Geschichte. Es waren Fotografien dabei, die ich noch nie zuvor so gesehen hatte. Unser erstes Weihnachten, das wir gemeinsam verbracht hatten. Unser Aufenthalt in New York, den ich ihr zu diesem Anlass geschenkt hatte. Unsere Hochzeit. Der Tag danach. Der Tag darauf. Unsere Geburtstage. Unsere schönsten Unternehmungen. Unsere Urlaube. Unser Alltag. Das erste Bild, das wir mit Coraline hatten schießen können. Meine Mutter. Linus. Wanda. Familie.

Ich war zu unterdrückten Tränen gerührt. Ich konnte eine Zeit lang nur zwischen Cara und ihrem Geschenk an mich hin und her sehen. Und nicht mit meinen eigenen Gefühlen klarkommen.

Und dann kam das. „Baby … .“

Sie hatte nicht einmal damit aufgehört, mich anzusehen. Sie musste sich mehrmals räuspern. „G-gefällt es dir?“

Ich holte sie mir zurück. In meinen Schoß. In meine Arme. „Ich liebe es. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Wie lange hast du daran gesessen?“

„In jeder Sekunde meiner Freizeit“, sagte sie glücklich. „Also gar nicht so lange.“

Ich nahm ihre rechte Hand. Meine Lippen fühlten sich in ihrer Handfläche gut aufgehoben an. „Das ist mehr als nur mein Weihnachtsgeschenk.“

„Stimmt. Es ist ein Ich liebe es, dir zwischendurch Geschenke zu machen Geschenk.“

Ich musste lachen. „Okay. Du passt also immer auf.“

„Ich sauge deine Worte auf wie ein Schwamm“, sagte sie sanft.

Es kam ziemlich hilflos heraus. „Hast du einen Favoriten?“

„Es sind alles Favoriten.“ Sie mied mit schlanken Fingern mein Knie, aber nicht meinen Oberschenkel. „Ganz besonders mag ich das hier.“ Sie deutete auf das Foto, das sie meinte. „Es war dein erstes Spiel.“

„Du hast geleuchtet wie ein Weihnachtsbaum“, erinnerte ich mich lächelnd.

„Ich war unbeschreiblich stolz auf dich“, sagte sie. „Und du warst unbeschreiblich gut.“

Ich küsste eine Stelle hinter ihrem Ohr. Dann bemerkte ich es.

Es war eines der Bilder. Es zeigte meine Cara. Nicht älter als sechzehn konnte sie darauf sein. Die Frau neben ihr, die ihr auf eindeutige Weise ähnelte, hatte ihre Arme um sie gelegt. Cara wiederum hielt ein junges Mädchen, das die Form ihrer Nase und ihrer Augen hatte.

Es war schwer zu sagen, wer von den Dreien glücklicher wirkte. Cara, ihre Mutter, oder ihre kleine Schwester.

Die Luft rasselte in meinen Lungen. Es tat weh. Es tat immer weh, dem Tod so nah zu sein. Man konnte nicht jede Sekunde daran denken, wie schlimm es einst gewesen war. Wie schlimm es war. Aber man konnte es auch nicht loslassen. Meine Brust war so eng gegen Cara´s Rücken gepresst, dass sie es spüren musste.

Natürlich spürte sie es. Ihr Kopf fiel auf meine Schulter und die kühle Spitze ihrer Nase rieb gegen meinen Hals.

„Das ist das letzte Foto, das ich von ihnen hatte“, murmelte sie. „Alle anderen habe ich verloren. Ist es in Ordnung?“

„Ich hätte es nicht anders gewollt.“ Ich schluckte schwer und rang mich dann durch. „Was … hätte ich darum gegeben, sie kennenzulernen.“

Sie streichelte mein Gesicht. „Sie hätten dich geliebt.“

„Denkst du?“, flüsterte ich.

„Ich weiß es.“ Ihre grünen Augen schlossen sich für einen winzigen Moment. „Meine kleine Schwester wäre zu schüchtern gewesen, um auch nur ein vernünftiges Wort mit dir zu wechseln. Aber sie hätte auf jeden Fall gewollt, dass du einen Blick auf ihre Briefmarkensammlung wirfst. Und meine Mutter … . Sie hätte mir gesagt, dass ich dich unbedingt behalten soll. Und, dass du wahnsinnig gut aussiehst. Und sie hätte dich bei eurem ersten Treffen dazu aufgefordert, zu bleiben und mit uns zu Abend zu essen. Es hätte Gemüsepfanne gegeben. Oder etwas, was du dir ausgesucht hättest. Sie … hätten dich so gerne kennengelernt.“ Sie zitterte plötzlich. Ihre Hände krampften. „Wenn er nicht im Gefängnis gestorben wäre, dann hätte ich ihn selbst getötet. Ich hätte ihn umgebracht, Alex. Ich hätte es getan.“

Ich gestattete mir nicht eine Träne. Ich küsste ihre fort, sank mit ihr zurück auf die Couch und hielt sie fest.

Es ging nicht um Eric. Oder um Philipp. Es ging nicht mal um Richard Viol, der alles versucht hatte, um seine Tochter zu brechen. Der mich noch mit grenzenloser Abscheu erfüllte, obwohl er Cara keine Berührungen und Schmerzen mehr zufügen konnte.

Es ging um sie. Es würde niemals anders sein.

Wir redeten diese Nacht durch.

Cara

***

Er war selbst im Fußball eine Seltenheit. Normalerweise durften Spieler nicht zu muskulös sein, um im Auftrag der Schnelligkeit ihre Leichtfüßigkeit nicht zu verlieren. Er war eine mächtige Ausnahme. Trotz der Tatsache, das Muskeln schwerer wogen als Fett, galt Alex, egal wo gespielt wurde, als schnellste Kraft auf dem Platz. Ich hatte keine Ahnung, wie er es machte. Ich hatte noch weniger Ahnung, wie er es über neunzig Minuten plus Nachspielzeit hinweg schaffte, in Höchstform zu bleiben und eine Leistung an die nächste zu reihen. Doch ich sah ihm jedes Mal gerne dabei zu. Was er auch tat, wie er es auch tat, es war so elegant wie kraftvoll. Und man konnte sich dem nicht einmal dann entziehen, wenn es an Verstehen mangelte, was genau die eine Bewegung über die andere stellte.

Alex war derjenige, der die Dynamik im Stadion angab. Es war sein Name, der aus tausenden Kehlen geschrien wurde. Bilder von ihm beherrschten die Masse. Er beherrschte die Masse.

Wann immer ich es aus erster Hand miterlebte, ließ es mich in erster Linie daran denken, dass diese Menschen, so nah sie sich ihm auch fühlten, wenn die Nationalhymne gespielt wurde, den Mann hinter dem Spieler überhaupt nicht kannten. Und es ließ mich in erster Linie daran denken, wie einsam es werden konnte, wenn Tausende und Tausende zusammenkamen.

Deutschland gegen England. Jetzt.

Es war viel zu laut und viel zu voll. Ich hatte nur deswegen den Überblick noch nicht verloren, weil ich mich strikt nach Alex ausrichtete. Ich musste es bei jedem Spiel auf´s Neue lernen. Weil es jedes Mal auf´s Neue verwirrend war. Das Gute an Euphorie und ungebändigter Freude war, dass sie nicht zwangsweise jeden anstecken musste. Seit ich mich mit den Launen und Gelüsten der Masse etwas näher auskannte, war ich immun gegen sie.

Sich immer mit allen zu freuen war zu einfach.

Ich war an diesem Tag, der für Alex eine Bedeutung hatte vollkommen durch den Wind. Unbeabsichtigt. Ich hatte es nicht mal geschafft, ordentlich die bekannten Worte mitzusingen, als es allen anderen geglückt war. Jetzt, so kurz vor dem Anpfiff, lief es nicht besser. Ich fühlte mich zu verloren, um mich entspannen zu können. Es mochte daran liegen, dass ich allein war. Alex stand neben seinen Teammitgliedern auf dem Platz. Für Coraline wäre es eine unmöglich späte Zeit gewesen, weswegen wir sie trotz ihrer guten, erstaunlich ausführlichen Argumente, uns doch zu begleiten, in Jennifers Obhut übergeben hatten.

Meine eigene Anwesenheit zur abendlichen Versammlung hatte heute morgen noch auf einem harten Prüfstand gestanden. Auch nach dem dritten Mal Messen hatte ich leicht erhöhte Temperatur vorgewiesen und Alex, dem die eigenhändige Bedienung des Fieberthermometers ausgesprochen wichtig gewesen war, hatte anschließend alles versucht, um mich davon zu überzeugen, den Rest des Tages im Bett zu verbringen. Doch diese Runde war an mich gegangen. Ich verpasste niemals eines seiner Spiele und hatte standhaft vor, es so bleiben zu lassen.

Die letzten Tage waren überfüllt und stressig gewesen. Mehr für Alex, als für mich, nur war es so, dass das, was den einen von uns anging auch den anderen betraf. Alex´ kleiner Zusammenstoß mit Eric Park war der Presse natürlich nicht entgangen, hatte sie daraus auch wieder ihr ganz eigenes Ding gedreht. Dementsprechend hatte Eric niemals versucht, mich umzubringen, nein, ich hatte in der Vergangenheit ein Verhältnis mit ihm geführt und Alex hatte es in seiner Rolle als mein nachsichtiger, liebevoller Beschützer herausgefunden und Eric dafür zur Rechenschaft gezogen.

Das war die eine nervenaufreibende Sache gewesen. In folgenden Problemen hatte Alex wegen seiner verletzten Knie und dem großen Risiko, das er damit für alle auf ihn Angewiesenen eingegangen war, eine scheppernde Auseinandersetzung mit seinem knallharten Trainer durchlaufen müssen, der den ganzen Zwischenfall seinen wichtigsten Spieler betreffend so wenig leicht genommen hatte, wie es zu erwarten gewesen war.

War der Schaden auch behoben worden, die Nachwirkungen hatten den Raum immer noch nicht verlassen.

Die Stichtage der Bundesliga hatten ihren Tribut gefordert, eine Pressekonferenz hatte die nächste gejagt und Alex selbst war mit einigen der souveräneren Quellen in Verbindung getreten, um sich vor der ganzen Welt schützend vor mich zu stellen. Eric war offiziell und vermutlich äußerst angeschlagen wieder auf freiem Fuß und ich tat alles, um Philipp Hoffmann aus dem Weg zu gehen. An Cora´s und Rowan´s Freundschaft hatte sich durch die eine Entwicklung nichts geändert, war es auch schwierig, dem Ganzen mit einer gesunden Einstellung ins Auge zu blicken.

Gabriel Angwer war kein weiteres Mal aufgetaucht, obwohl ich mit ziemlicher Sicherheit wusste, dass er dem Ort des Geschehens noch nicht endgültig den Rücken gekehrt hatte. Wanda befand sich auf einem unsteten Weg der Besserung, den sie immer wieder dann verließ, wenn es um Linus ging, der sie ihr Leben zwar leben ließ, aber aus der Ferne alles tat, um für sie da zu sein und zu überwachen, dass sie nicht wieder in die Tiefen des Widerwärtismus abtauchte. Dazu hatte er seine Androhungen den Frauen misshandelnden Strip-Club betreffend wahrgemacht. Zusammen mit seinem Vater, Alex und einigen von Alex´ einflussreicheren Kontakten war er in einem mächtigen Bündnis wichtiger Namen groß und hart genug eingestiegen, um gut die Hälfte der teilweise noch minderjährigen Mädchen aus dem Arbeitsverhältnis zu lösen und sie sichereren Einrichtungen zuzuführen, in denen sie nicht in der ständigen Gefahr schwebten, gegen Bezahlung zu Tode geprügelt zu werden.

Mein eigentlich geplantes Vorstellungsgespräch für diesen Monat in einer der letzten möglichen Kindertagesstätten war abgesagt worden, bevor ich überhaupt dort hatte erscheinen können. Der genannte Grund? Nach einer erneuten Einsicht meiner Unterlagen waren alle zu dem Schluss gekommen, dass ich doch nicht das war, was gesucht wurde.

Es war nicht das erste Mal, dass ich eine dermaßen geistreiche Ausrede zu hören bekam.

Mit meiner letzten Recherche hatte ich herausgefunden, dass mir nur noch eine Möglichkeit blieb, die von der Entfernung und dem Aufwand her zumindest noch etwas Sinn ergeben würde.

Es wäre der letzte Versuch.

Im Allgemeinen hatte ich das Gefühl, dass die gesamte Lage instabil auf der Kippe stand. Und ich machte mir Sorgen ohne Ende, versuchte ich auch, mir nichts davon anmerken zu lassen. Schon gar nicht Alex gegenüber.

Er schlief mittlerweile keine Nacht mehr durch. Ich wusste, dass er Albträume hatte, auch wenn er am nächsten Morgen kein Wort darüber verlieren wollte. Es war mein Name, den ich im Laufe gequälter Stunden am häufigsten aus seinem Mund hörte. Es war meine Existenz, die ihn so anfällig machte. Wenn ich nicht anders konnte und ihn mit Tränen in den Augen aus seinem unruhigen Schlaf holte, galt seine erste Sorge mir.

Ich glaubte nicht, dass er es bewusst wahrnahm, aber neben mir hatte er kein Leben mehr. Er stand und arbeitete täglich unter Hochdruck an allen möglichen Baustellen, an denen ich mich nicht eine Sekunde hätte halten können. Ein Schlag folgte dem nächsten. Und dabei war noch nicht einmal mit einkalkuliert, dass das gesamte deutsche Volk von ihm erwartete, dass er eine fehlerlose Partie nach der anderen auf die Beine stellte. Dass er niemals versagte. Doch auch das musste er mit der ausgereiften Erwartungshaltung aller irgendwie bewerkstelligen.

Alex hatte so viele Leute am Hals, die irgendetwas von ihm wollten, es hätte mich schon längst den Überblick gekostet.

Irgendwie stemmte er es. Mit fünf Stunden Schlaf pro Tag, einer nullprozentigen Ruhephase in all dem und mir, die ich ihm kaum eine Hilfe dabei war, der Welt Widerstand zu leisten.

Er hatte sich vor der letzten ermunternden Rede des Trainers vor dem Spiel die Zeit genommen, sich mit mir zurückzuziehen. In diesen kostbaren Minuten war mir einmal mehr aufgefallen, wie erschöpft er gewirkt hatte. Wie blass. Unausgeschlafen. Wir hatten nicht viel getan. Ich hatte in seinem Schoß gesessen, meine klammernde Ader an ihm ausgelebt und er hatte nachdrücklich jeden verscheucht, der uns näher als zehn Schritte gekommen war.

Viel Glück, mein Liebster.

Ich konnte es nur noch in meinen Gedanken flüstern. Denn er war dort unten und ich saß hier oben, auf einem der Sonderplätze, umringt von Menschen, die ich nur flüchtig kannte bis überhaupt nicht kennen wollte. Ich konzentrierte mich allein auf Alex, um sie und die über uns hereinfallende Nacht, sowie das daraus resultierende Lichtermeer ignorieren zu können.

Ich wollte nach Hause. Mit ihm.

„Cara, richtig?“

Ich drehte resigniert den Kopf in die entsprechende Richtung. Ich hatte schon ihre Stimme erkannt. Frauen wie Olivia schienen dazu prädestiniert zu sein, mit der Zeit ihren ganz eigenen Klang auf den Markt zu bringen. Dazu hätte sie sich das richtig am Ende ihrer zwei Worte ebenso gut sparen können wie den teuren Pelz über ihren Schultern. Sie wusste sehr genau, wer ich war. Es zu verschleiern war nur ein weiterer, abwertender Prozess, der sich demütigend gegen mich richten sollte.

Ich war normalerweise kein Freund des Begriffs eye-fucking. Aber es war genau das, was sie mit Alex machte, sogar dann, wenn ich es sehen konnte.

„Ich wollte dich nur darauf ansprechen“, fuhr sie fort, während meine Aufmerksamkeit bei den Spielern verweilte, die nun auf dem Feld damit angefangen hatten, einander kameradschaftlich die Hände zu schütteln. „Einige von uns Mädchen gehen in der Zeit, in der unsere Jungs fleißig trainieren ab und zu in die Stadt und geben ein wenig von dem Geld aus, das die Männer verdienen. Es ist bisweilen wirklich amüsant.“

Ich hielt mich an Alex fest, der gerade dem breit gebauten gegnerischen Kapitän die Hand reichte. „Und was heißt das für mich?“, fragte ich reichlich unaufmerksam.

„Warum bist du nie dabei?“, sagte sie provokant von der Seite. „Warum ziehst du dich immer zurück? Warum scheust du die Öffentlichkeit so sehr? Hältst du dich für etwas Besseres, nur weil du mit dem Star der Nationalelf verheiratet bist?“

Ich richtete mich halb auf. Das Blut hämmerte in meinen Adern.

Irgendetwas stimmte dort unten nicht. Der Griff des englischen Spielers um Alex´ Hand war viel zu fest. Ich sah es von hier oben. Wie ich von hier oben sah, dass sie einander gar nicht mehr loslassen wollten. Nicht aus freundschaftlichen Gründen. Muskeln und Sehnen waren über einen durchschnittlichen Punkt hinaus gespannt. Alex´ Gesichtsausdruck, so schwer er für mich auch zu erkennen war, wirkte starr vor Zorn.

Der Engländer sagte etwas. Alex erzitterte.

„Wir würden dich auch gar nicht dabeihaben wollen“, redete Olivia neben mir hämisch weiter. „Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, warum jemand dich in seinem Leben wollen könnte. Du hast keine Persönlichkeit, keinen Stil und du bist noch nicht einmal … .“

Es war der Augenblick, in dem Alex sich auf seinen Gegner stürzte. Es war der Augenblick, in dem das Chaos ausbrach. Im nächsten Moment sah ich den Mann, den ich liebte zwischen Feinden verschwinden.

Ich sprang mit einem angstvollen Schrei auf meinen Lippen auf. Der Tumult nahm innerhalb von wenigen Sekunden gewalttätige Ausmaße an. Nicht nur auf dem Feld, auf dem kein Spieler mehr sicher stand. Auch in den Rängen. Überall. In jedem noch so kleinen Winkel des riesigen, zum Brechen gefüllten Stadions. Eine Konfrontation übertraf die nächste. Und plötzlich ging jeder auf jeden los. Fan gegen Fan. Das Gebrüll und die Ausbrüche nahmen schneller Überhand, als irgendjemand auf die Idee kommen konnte, dagegen vorzugehen.

Der Geruch von Blut lag in der Luft.

Metallisch. Vertraut widerwärtig.

Ich sperrte mich dagegen, als ich verzweifelt versuchte, mich durch die kämpfende Masse zu Alex vorzuarbeiten. Ich konnte ihn in dem herrschenden Gewühl nicht mehr sehen. Aber ich konnte ihn spüren. Ich wusste, dass er verletzt war. Und dass er keine Schlacht schlug, wenn sie nicht gegen mich begonnen worden war.

Was hat er zu dir gesagt?

Alex … .

Ich quetschte mich an einem wütenden Paar vorbei, übersprang eine Reihe von verwaisten Sitzen in einem Satz und … . Ein Bär von einem Mann bekam mein Handgelenk zu fassen. Er trug eine Uniform, die ihn als das ausschilderte, was er war. Sicherheit.

„Sie können da jetzt nicht runter, Miss“, sagte er im sonoren Bass und bugsierte mich mit Nachdruck herum. „Bitte wenden Sie sich den Ausgängen zu und folgen Sie den Anweisungen. Es ist zu gefährlich.“

„Nein.“ Ich riss mich mit Gewalt los. „Mein Mann ist dort unten. Ich kann nicht … .“

„Cara.“

Es war Nick. Er kam in verdrecktem Trikot in bahnbrechendem Tempo auf mich zugelaufen, drückte den nutzlosen Mann der Security von mir und nahm rasch seinen Platz ein.

Er musste schreien. Schlimmer als das.

„Was machst du noch hier?“ Er drehte mich vom Aufruhr weg. „Versuchst du, die Massenpanik zum perfekten Zeitpunkt abzupassen? Sieh zu, dass du hier raus kommst … .“

Ich packte seinen Arm, um ihn aufzuhalten. „Alex … . Wo … . Ist er … .“

„Krankenhausreif geprügelt und krankenhausreif prügelnd. Hey“, er beugte sich auf eine Augenhöhe mit mir herab. „Wir kriegen es gerade wieder in den Griff. Lass die Einsatzkräfte durch, damit sie ihren Job machen können, okay? Alles wird wieder gut. … Cara? Hörst du mich?“

Ich hatte eine Hand vor meinen Mund gepresst. Die Tränen in meinen Augen ließen sich nicht mehr wegblinzeln. Sie liefen über  und verwandelten mich in die, die ich wirklich war.

Ich suchte in der wilden Menge nach Alex.

Ich konnte erst gehen, wenn ich ihn gefunden hatte.

Niemals. Ohne dich.

Ich habe es dir versprochen.

„Cara?“ Nick´s Stimme wurde durchdringender. Vermutlich war ihm der Zustand meiner Starre aufgefallen. „Ich bringe dich hier raus, okay?“

„Ich gehe nicht“, flüsterte ich, fest entschlossen. „Ich gehe nicht ohne Alex.“

Er schaffte es tatsächlich, trotz der brennenden Probleme um uns herum vernünftig zu argumentieren. „Alex kann auf sich aufpassen. Und er würde es dir nicht danken, wenn du bleiben und verletzt würdest. Deine Sicherheit ist ihm wichtiger als alles andere. Das wissen wir beide. Und ich kenne ihn noch nicht ganz so lange wie du. Komm schon, Cara.“

Ich sah zu ihm auf. „Was … hat er gesagt? Der Mann, der ihn provoziert hat?“

Sein Blick wurde alarmierend. Dann düster. „Das ist nichts, was ich für dich wiederholen möchte. Nur soviel kann ich dir im Vertrauen sagen. Wärst du meine Frau … . Ich hätte auch versucht, diesem adligen Bastard seine verdammte Zunge herauszureißen, damit er sie nie wieder benutzen kann. Es war eine gerechtfertigte Aktion. Wird sie auch gerade international ausgestrahlt.“ Er griff sich an die Stirn. „Scheiße, Alex. Der Coach wird dir dafür dein verdammtes Leben nehmen.“

Mein Herz schlug mittlerweile so hoch, dass ich schon meinte, es in meinem Hals spüren zu können. „Er … wird dafür gesperrt werden, nicht wahr?“, hauchte ich.

Nick wurde bleich. „Vermutlich nicht lebenslang“, brachte er abgehackt hervor. „Aber den Rest der Saison und einiges darüber hinaus kann er wohl vergessen, wenn er nicht … .“

„NICK.“

Olivia erreichte uns beide. Obwohl sie seinen Namen gebrüllt hatte, funkelte sie mich hasserfüllt an. Ihre Haare waren zerzaust und ihre teure Kleidung erweckte den Anschein, als hätte sie in den letzten Minuten einiges an Wert eingebüßt. Auch dafür konnte sie vermutlich mir die Schuld geben.

„Nick“, keifte sie erneut und katapultierte ihre Stimme damit in neue Trommelfell schädigende Oktaven. „Was machst du hier bei ihr? Du solltest nach mir sehen. Auf mich aufpassen. Du bist mein Freund. Du solltest mich vorziehen und nicht diese kleine … .“

Ich handelte, weil ich nicht anders konnte. Ohne unnötig zu zögern oder sie dabei anzusehen stieß ich mit Präzision meine Stirn mitten in Olivia´s Gesicht. Es endete auf allen Ebenen erfolgreich. Ich hatte fest damit gerechnet. Alex hatte mir in einer längeren Sitzung genau gezeigt, wie man es anstellte, ohne sich dabei selbst einen Bruch zuzuziehen.

Atmen. Zielen. Los.

Ich liebe dich, Baby.

Olivia´s Niedergang passte nicht nur gut in diesen überstürzten, blutenden Moment, der uns alle betraf, er passte auch hervorragend als offene Meinungsäußerung meinerseits.

Als Olivia kreischend und wimmernd mit dezent verrutschter Nase zu Boden ging, war Nick viel zu beschäftigt damit, mich verblüfft zu beäugen, um Olivia eine helfende Hand anzubieten.

Ich schaute frei zu ihm zurück. „Du bist ein guter Kerl“, sagte ich, so ruhig wie ich es unter den Umständen konnte. „Dort draußen gibt es so viele Frauen, die das erkennen würden. Wenn du dich selbst und eine von ihnen glücklich machen willst, dann bitte … . Triff beim nächsten Mal eine andere Entscheidung.“

Sein Blick bekam eindeutig eine zerknirschte Note. „Cara, ich … .“

Er durfte nicht aussprechen. Die dunkle Sicherheitsfront vor uns verdichtete sich. Ich überlebte es nicht. Ich gelangte in einen nicht besonders sanften Griff, der mich dem Ausgang zuzog und keine Gegenwehr zuließ. Ein letztes Mal versuchte ich mit der Macht der Verzweiflung, Alex irgendwo in der lebendig gewordenen Masse zu finden. Ein letztes Mal durfte ich scheitern.

Dann stand ich auch schon vor den Toren. Ohne ihn.

Der Weg zur Ruhe war für mich ein Zwang. Es tat weh, wusste ich auch, dass es so sein musste. Anders würde ich niemals herausfinden, was als Nächstes zu tun war. Anders würde ich nicht zu ihm zurückfinden.

Es war Alex´ Stimme, die in meinem Kopf widerhallte.

Atme. Du musst atmen, Baby.

Und dann tust du den ersten Schritt.

Ich atmete. Und schritt dann los.

Es verblüffte mich nicht einmal im Ansatz.

Die eindimensionale Nachrichtenwelt drehte sich seit den letzten Stunden um nichts anderes mehr als um das Malheur, das ein ganzes Länderspiel über den Haufen geworfen hatte. Eine tosende Massenschlacht mitten auf geheiligtem Rasen, angeführt und ausgelöst von keinem anderen als dem ungeschlagenen, gottgleichen Weltfußballer der letzten, ruhmreichen Jahre.

Radio, Fernsehen und die natürliche Mundpropaganda schienen nichts anderes mehr zu wollen als dieses Thema und konnten dabei einen erstaunlich guten Prozentsatz von etwa dreißig decken, was den tatsächlichen Wahrheitsgehalt des Gesamtverlaufs des Abends anging. Ich hatte wirklich nicht an den entsprechenden Stationen Halt gemacht und dennoch nicht verpassen können, dass kein Interesse mehr daneben bestand.

Alexander Morgenstern hat … .

Alexander Morgenstern wird … .

Alexander. Morgenstern.

Die morgigen Zeitungsausgaben würden jedem interessierten, begierigen Leser einen perfekt geschriebenen Orgasmus servieren. Weil wir keine anderen Probleme hatten.

„Cara Morgenstern?“

Ich sprang zitternd von meinem Stuhl im weiß verkleideten Wartezimmer auf. „J-ja?“

Ein Arzt mittleren Alters mit sehr wachem Blick winkte mich zu sich heran und führte mich dann auf den Korridor hinaus. Es roch dort so klinisch, wie es aussah.

Mit Krankenhäusern kannte ich mich einigermaßen aus. Ich hatte oft genug in einer schwierigen Erholungsphase in einem der Betten gelegen, um sie alle bis zum jüngsten Tag zu hassen. Nichts gegen die, die in weißen Kitteln alles versuchten, um Leben zu retten. Alles gegen die, die uns an diese Orte brachten.

Es war nicht immer von der Natur vorgesehen.

„Wie geht es ihm?“, floss es furchtsam aus mir, noch bevor der Arzt mich überhaupt ansehen konnte.

Im Laufe seiner Antwort tat er es dann sehr eindringlich. Er redete auf eine ausgesprochen beruhigende Weise mit mir, für die ich ihm unendlich dankbar war. Der Ton konnte manchmal über alles entscheiden. Nicht zuletzt über das eigene Lebensgefühl.

„Er hat sich keine Verletzungen zugezogen, die nicht wieder mit ein bisschen Schonung, Umsicht und den verschriebenen Medikamenten heilen werden. Einige seiner Rippen haben etwas abbekommen, seine Nase wurde gebrochen und wir mussten eine Platzwunde an seiner Stirn versorgen, sowie eine weitere an seinem Kopf nähen.“ Ich erhielt eine mitfühlende Geste. „Dazu zwei angebrochene Finger und einige Prellungen.“

Ich nickte betäubt und den Tränen nah. „K-kann … ich ihn sehen?“, flüsterte ich. „Bitte?“

„Natürlich.“ Der sympathischste Arzt, dem ich je begegnet war, legte sanft eine Hand auf meinen Arm. „Er hat bereits mehrmals nach Ihnen gefragt. Ich korrigiere mich. Er hat ausdrücklich nach Ihnen verlangt, während wir mit Nadel und Faden an seinem Kopf zugange waren. Bitte kommen Sie mit mir.“

Ich kam mit ihm. Ich ließ mich wie benebelt von ihm durch die Gänge und Korridore führen, die einander glichen wie ein Ei dem anderen. Ich hätte mich nicht nur verloren gefühlt, ich wäre es auch gewesen.

Vor Alex´ Zimmer hielt der Arzt, der seinen Namen in einem der vorherigen Gespräche der Höflichkeit halber auf jeden Fall zu meinem Vergessen genannt haben musste mich ein letztes Mal zurück.

„Er sollte die Nacht über hier bleiben und das Bett hüten“, erklärte er mir freundlich. „Ich habe es ihm bereits eröffnet und verständlicherweise hat er es nicht besonders gut aufgenommen. Er weiß, dass es nur zu seinem eigenen Wohl geschieht, aber wenn es Ihnen nichts ausmachen würde … . Ich schätze, dass Sie als seine Ehefrau mehr Einfluss auf seine Entscheidungen haben als alle Ärzte dieser Welt. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, könnten Sie Ihr Mitspracherecht in ein zwei Sätzen geltend machen.“

Zweimal öffnete ich den Mund. Zweimal brachte ich nichts hervor. Erst beim dritten Mal gelang es.

„Ich danke Ihnen. Ich rede mit ihm.“

Er schenkte mir ein kleines Lächeln. „Gut. Und seien Sie nicht zu erschrocken, wenn Sie das Zimmer betreten. Es sieht schlimmer aus, als es ist.“

Danach konnte ich mich nicht mehr halten. Als ich unter einem Trommelwirbel meines Herzens die Tür zu Alex´ Krankenquartier aufriss, stellte ich schnell eines fest. Es sah schlimm genug aus, um schlimm zu sein. Alex saß aufrecht im Bett, die sonst so blauen Augen fast schwarz vor Zorn. Er wirkte ziemlich wie er selbst und dazu einigermaßen wohlauf. Doch anhand der Verletzungen, die ich mit einem kalten Stillstand sämtlicher meiner Organe allein schon an der weniger problematischen Oberfläche zählen konnte, sollte er es eigentlich nicht sein.

Sein Gesicht war mit viel zu vielen, kleinen Schnitten übersät. Die Wunde in seiner Stirn hatte eindeutig einen Hang zu etwas Üblem. Seine Nase saß wieder gerade, wies aber eine tiefe, blutige Kerbe an der Stelle auf, an der sie gebrochen worden war. Sein rechtes Auge … . Nein. Das Weiße darin hatte sich blutrot verfärbt. Mehr als ein Blutgefäß musste in der Schlacht durch gewaltsame Einflüsse zum Platzen gebracht worden sein. Nicht, dass es schon reichte. Die Haut an seinen Knöcheln war aufgeplatzt und teilweise mit einigen der kaputteren Finger zusammen verbunden. Das weiße T-Shirt, das sie ihm für den Aufenthalt verabreicht hatten, leuchtete am Ausschnitt blutig feucht genug, um hart darauf schließen zu können, dass er selbst nach ausführlicher Behandlung und Versorgung nicht gänzlich wiederhergestellt gewesen war.

Ich konnte nur vermuten, dass seine Nase den größten Teil der Schuld an dem frischen Blut auf seiner Kleidung trug.

Er reagierte ohne Verzögerung, als er mich sah. Er reagierte genau wie der Alex, den ich so gut kannte.

Er vergaß sich selbst über mir.

„Gott sei dank“, murmelte er, während seine unruhigen Augen mich gründlich von Kopf bis Fuß abtasteten, wie auf der Suche nach den Wunden, die ihn zierten. „Ich habe versucht, dich zu erreichen, aber … .“

Ich erstickte ihn mitten im Satz. Dafür brauchte ich nur drei Schritte und meinen ungeschickten Körper, der viel zu heftig gegen seinen geschundenen knallte. Alex machte einen ächzenden Laut und zuckte spürbar unter meiner mangelnden Vorsicht. Mein Begreifen setzte zu spät ein. Danach war es nicht mehr zu ändern.

Rasch zog ich mich wieder zurück, gerade rechtzeitig genug, um einen Anflug von Schmerz über seine Züge huschen zu sehen.

„Tut … mir leid“, sagte ich erschrocken. „Ich wollte nicht … .“

„Cara“, er streckte eine müde, angeschlagene Hand nach mir aus. „Komm wieder her zu mir. Bitte.“

Ich ließ es dieses Mal etwas ruhiger angehen. Statt mich auf ihn zu werfen, setzte ich mich auf die Bettkante an seine zumindest etwas unverletztere Seite. Er fand meine Augen, ohne nach ihnen fahnden zu müssen. Seine waren gefüllt mit Erschöpfung, Trauer, Bedauern und Blut. Es tat mir in der Seele weh.

„Wie fühlst du dich?“, fragte ich ihn, eine vorsichtige Hand an seiner Schulter.

Er blinzelte blutig. „Ich höre gar keine Vorwürfe von dir?“

„Halte ich dich in einer Ehe gefangen, in der ich jemals mit dem System der Vorwürfe gearbeitet habe?“, entgegnete ich planlos.

Seine Mundwinkel verrutschten synchron. „Genau deswegen kann ich ohne dich nicht leben.“

Ich genehmigte mir einen tiefen Atemzug, der viel mehr an ein ausgewachsenes Seufzen heranreichte. „Ich kann ohne dich auch nicht leben.“

Jetzt lächelte er wirklich. „Auch, wenn ich so aussehe?“

Ich streichelte zweimal über seine raue Handfläche und zog sie dann in meinen Schoß. „Es hat etwas Verwegenes. Könnte es auch ein Kratzer weniger sein.“

„Zugegeben“, er berührte meinen Oberschenkel, „ich habe die Kontrolle verloren. Die Zustände sind mir ein wenig aus der Hand geglitten, als die Engländer so etwas wie Zusammenhalt entwickelt haben und es zu viele wurden. Die Feinabstimmung war damit unwiderruflich dahin. Daher dieses Ergebnis.“

„Welches Ergebnis kann dein Gegner vorweisen?“, fragte ich leise.

Ein finsterer Schatten vereinnahmte seinen Ausdruck. „Das kommt darauf an, über welchen Gegner wir sprechen.“

Unwillkürlich drückte ich seine gesunden Finger. „Über den, mit dem alles angefangen hat?“

„Ah ja.“ Alex starrte an die gegenüberliegende, weiße, wenig aussagekräftige Wand. „Ich bin nicht mehr auf dem neusten Stand, seit sie mich viel zu verfrüht hierher verschleppt haben. Aber ich hoffe doch ehrlich, es gab einige Leute, die nach dem Massaker nicht wieder aufgestanden sind.“

Ich geriet ins Stocken. „Du … wirst mir nicht erzählen, was er über mich gesagt hat, nicht wahr?“

Sein zugerichtetes Gesicht wurde für mich unvergleichlich sanft. „Ich richte solche Worte nicht an dich, mein Herz. Nicht einmal dann, wenn ich sie nur wiedergeben müsste. Vertrau mir. Dieses Schwein hat es nicht verdient, dass ich es zitiere. Diese Aufmerksamkeit bekommt es weder von mir, noch sollte es sie von dir erhalten.“

Noch nie zuvor hatte ich erlebt, dass sich etwas nicht Greifbares so schwer herunterschlucken ließ. „Ist … . Hat man … .“

Er erkannte meine wahre Absicht vor mir. „Ob man mich schon dafür zur Rechenschaft gezogen hat, dass ich aus nichtigen Gründen ein Länderspiel sabotiert und es in eine Massenkeilerei verwandelt habe? Nein. Aber ich schätze, dass dieser Zusatz nicht mehr lange auf sich warten lassen wird. Sie konnten mir die rote Karte und den Platzverweis nicht mehr wirklich einwickeln und feierlich überreichen. Aber die Gerechtigkeit findet immer einen Weg, etwas geltend zu machen. Für die kommenden Spieltage sollte ich mir lieber eine zeitfüllende Beschäftigung suchen. Ich habe bereits darüber nachgedacht. Und ehrlich gesagt … . Ich hatte vor, dich dafür zu nominieren.“

Ich musste selbst in dieser Situation darüber lächeln. „Mal angenommen, ich würde die Auszeichnung gewinnen. Was hätten wir dann in dieser gemeinsamen Zeit miteinander vor?“

„Nun“, er legte einen warmen Arm um meine Taille und lächelte etwas kaputt zurück, „wir könnten die kräftezehrende Arbeit an unserem zweiten Kind beginnen, wenn du dazu aufgelegt wärst, mich näher an dich heranzulassen.“

Ich beugte mich über ihn. Meine Finger zitterten, als sie sich mit aller Vorsicht der Welt über seine verletzte Stirn bewegten. „Ich bin immer dazu aufgelegt, dich näher an mich heranzulassen. Aber dieses Mal muss leider ich die Vernünftige von uns beiden sein. Du wirst dich schonen müssen. Für die nächsten Tage. Keine körperlichen Ertüchtigungen. Und du ertüchtigst dich oft genug übermäßig, wenn wir auf diese Weise zusammen sind.“

Er rührte sich keinen, verdächtigen Zentimeter. „Und wenn ich dich will?“

Ich startete einen ziemlich schlechten, aber dafür sehr beherzten  Gegenversuch. „Vielleicht willst du mich später auch noch.“

Er machte ein Geräusch zwischen Lachen und Husten. „Das ist sogar sehr wahrscheinlich.“

„Du hast mir immer noch nicht gesagt, wie du dich fühlst.“

„Du hast mir noch nicht gesagt, dass du vorhast, mich in dieser Nacht hier vereinsamen zu lassen.“

„Ich lasse dich nicht vereinsamen.“ Es wurde schwer für mich. „Aber es ist besser, wenn du … .“

Es passierte doppelt niederschmetternd. Ein dünnes Blutrinnsal tropfte aus seiner Nase und eine rote Träne verließ jenes Auge, das gerötet genug war, um ein Meer aus Blut zu weinen.

„Schon gut“, sagte er sehr weich und hielt mich mit einer beständigen Hand in meinen hektischen Bewegungen auf. „Schon gut. Das haben wir gleich … .“

Er hatte es gleich. Ein Tuch und ein Anlauf reichten aus, um die Flüssigkeit zu beseitigen. Es reichte bei Weitem nicht aus, um mir darüber hinwegzuhelfen, ihn so zu sehen.

„Kann ich etwas für dich tun?“, sagte ich, verzweifelt in der Hoffnung, in diesem Moment nicht verzweifelt zu klingen.

Seine Worte konnten nicht über die zwei Sekunden Qual in seiner Körpersprache hinwegtäuschen. „Du hast schon zu viel für mich getan. Bitte bleib sitzen.“

Ich tat alles, um es zu verhindern. Ich biss mir schmerzhaft auf die Unterlippe, senkte den Kopf, verkrampfte mich und scharrte mit den kraftlosen Füßen. Am Ende verlor ich den Kampf doch. Wäre es ihm entgangen, er wäre nicht der Mann, der ohne mich nicht leben konnte.

„Nicht weinen, Baby“, flüsterte er, umfasste zärtlich meine Wangen und zog mich zu sich heran. „Es geht mir gut. Schnitte und Prellungen verheilen wieder. Keine weiß das besser als du.“

Eine meiner Tränen perlte von meiner Haut und ging auf seine über. „Das ... ist meine Schuld … .“

„Nein.“ Er schüttelte bestimmt den Kopf. „Nein, Cara.“

„D-doch.“ Ich versuchte, mich aufzurichten, obwohl er mich vehement nicht ließ. „Du … musst mich immer verteidigen und ich bin nicht … .“

„Stopp.“ Er konnte wie kein anderer unüberbrückbare Autorität in seine Stimme legen, ohne dabei unfreundlich oder ungeduldig zu klingen. „Cara, wir müssen das ein für allemal klären. Du musst damit aufhören, dich immer wieder für dein Leben bei mir zu entschuldigen. Gewisse Dinge sind, wie sie sind. Und wir können nicht viel daran ändern. Aber du kannst nicht dafür um Verzeihung bitten, dass andere ein Problem mit unserer Existenz und unserer Lebensführung haben. Du kannst nicht dafür um Verzeihung bitten, dass dir etwas zugestoßen ist, was sie bis heute gegen dich ausspielen und dass ich reagiere, wenn es passiert. Ich kenne dich. Ich lebe seit Jahren durch dich. Ich sehe seit Jahren durch deine Augen. Du bist der gewissenhafteste, ehrlichste und echteste Mensch, der mir je begegnet ist. Du hast jeden Versuch der Außenwelt, dich in jemand anderen zu verwandeln überlebt. Es hat mich verändert, dich mitzuerleben. Ich wäre bereit, es dir wieder und wieder zu sagen. Ich treffe immer noch meine eigenen Entscheidungen. Dass sie alle auf die ein oder andere Weise auf dich ausgerichtet sind, geschieht aus freiem Willen. Du hast mich nicht darum gebeten, heute eine Schlägerei auszulösen. Das kam von mir. Und irgendwie … . Ich sollte mit dieser Rede wirklich langsam zum Ende kommen, nicht wahr?“

„Mein Interesse hat sich noch nicht verflüchtigt“, hauchte ich.

„Und ich habe mich gerade selbst außer Kraft gesetzt.“ Er fuhr mit seinem Handrücken liebevoll über meine Wange. „Kennst du dieses Gefühl? Wenn man seinen Kopf hin und wieder abnehmen, zur Reparatur bringen und erst im Optimalzustand wieder abholen möchte?“

Ich hievte mich gänzlich auf sein Bett, legte mich neben ihn und nickte an seiner Schulter ein kleines Nicken. „Ja. Ich kenne dieses Gefühl.“

„Du riechst gut“, sagte er versonnen, sein Gesicht zur Hälfte in meinen Haaren vergraben. „Wie machst du es?“

Ich küsste seinen Hals und beließ meine Lippen dann dort. „Ich gehe unter die Dusche, wenn es sich gar nicht mehr vermeiden lässt. Und ich benutze ein gutes Peeling, das gleichzeitig ein sehr effektives Shampoo ist. Wassermelone irgendwas.“

„Verstehe.“ Er schmunzelte gegen meine Stirn. „Ich hatte mir dein Geheimnis um einiges mysteriöser vorgestellt.“

„Das meiste lässt sich ganz natürlich erklären.“

„Für dich gibt es bis heute keine Worte.“

„Kann ich bei dir bleiben? Über Nacht?“

„Du weißt, ich möchte immer ja zu dir sagen.“ Seine Hand, so warm wie zu seinem eigenen Schutz in einem Verband untergebracht glitt ohne eine Forderung und ohne auf der Suche nach etwas zu sein über meine Seite. „Aber ich bin nicht so frei, wie ich es gerne wäre. Ich werde zu späteren Stunden noch Besuch von Leuten erhalten, die mit meinem Verhalten hin und wieder nicht allzu viel anfangen können. Und es wird meinen Schätzungen nach nicht besonders erfreulich und im Gleichgewicht mit dem Sinn des Lebens ablaufen. Neunzig Prozent aller folgenden Sätze werden mit einem Alex, wie konntest du nur beginnen.“

„Dann … sollte ich erst recht bleiben. Und dich vor allen beschützen, die dir Böses wollen.“

Eine kleine Streicheleinheit folgte einem Lächeln. „Du hast vollkommen recht. Es gibt eine ganz natürliche Erklärung, warum du mein Herz in Dauerbeschäftigung hältst.“

Ich erschauerte und er nutzte meinen Moment der Schwäche, um mich mit guten Argumenten in einer längeren Haut an Haut Unterhaltung davon zu überzeugen, dass ich meinen Schlaf brauchte und ihn mit gekommener Zeit verlassen musste. Ich stimmte aus Rücksicht auf seine Verfassung und seine Wünsche viel zu schnell zu und kam erst viel zu spät dazu, mich darüber und vor allem über mich selbst zu ärgern.

Er war schon immer zu geschickt darin gewesen, mir mein eigenes Wohl auf beste Weise zu verkaufen.

Und natürlich dachte er mit der vorangeschrittenen Uhrzeit und der schwärzenden Dunkelheit vor den Fenstern noch weiter.

„Du schlägst dich nur über meine tote, erkaltete Leiche allein bis nach Hause durch, Baby. Ich werde dir selbstverständlich Geleitschutz zur Verfügung stellen.“

Der Geleitschutz stellte sich zum Ende hin als jemand heraus, den ich kannte und liebte. Er war vermutlich schon von den Ausmaßen des Zwischenfalls informiert gewesen, bevor wir ihn informiert hatten.

„Es ist unfassbar, wie dämlich du manchmal bist“, sagte Linus zur Begrüßung in Alex´ Richtung, als er ohne Vorwarnung in das Zimmer rauschte, zu mir ging und mir die Jacke um die Schultern hängte, die Alex explizit angefordert hatte. „Hi, Cara. Ist das das gute Wassermelonen Shampoo, das ich da rieche?“

„Und hier die Anweisungen“, sagte Alex. Er richtete sich nach besten Möglichkeiten aus seinem Nachtlager auf. Es sah nach Schmerzen und Problemen aus. „Du bringst sie sicher nach Hause und noch sicherer ins Haus. Du nutzt die Situation nicht zu deinem Vorteil aus. Ist das irgendwie verständlich rübergekommen?“

Linus nahm ihn nun doch etwas näher in Augenschein und seine Pupillen weiteten sich angesichts dessen, was sich ihm im Detail bot. „Gott, du siehst furchtbar aus. Wirst du die Nacht überleben?“

Alex verzog mehr als nur sein mitgenommenes Gesicht. „Wenn ich es nicht tue, würdest du dich dann um meine Frau und mein Kind kümmern?“

„Schweren Herzens würde ich diese Last auf mich nehmen.“ Linus trat die letzten Schritte zu ihm. Seine Hand fand sichtlich besorgt, wie mir nicht entging, Alex´ Schulter. „Du … hast untertrieben. Es geht dir überhaupt nicht gut. Verdammt, ich dachte, du hättest was drauf. Wie konntest du dich dermaßen zusammenschlagen lassen?“

„Hat dieser Satz eine Bedeutung für dich?“ Alex machte sich frei und schwang etwas umständlich beide Beine aus dem Bett. „Es wird schwieriger, wenn es mehr werden?“

„Nein.“ Ich war sofort bei ihm, um ihn aufzuhalten. „Nein. Du stehst nicht auf. Auf keinen Fall.“

Er blickte zu mir auf wie ein getretener Welpe. „Ich wollte mich anständig von dir verabschieden.“

„Du kannst dich auch im Sitzen von mir verabschieden“, sagte ich leise, tief getroffen davon, wie schlimm es aus nächster Nähe war.

Er ergab sich seufzend. „Küsst du mich, bevor du gehst?“

Linus neben mir versuchte sich an einem Lächeln. Es konnte den Schock in seinen Zügen nicht verbergen. „Sei doch nicht immer so aufdringlich.“

„Warum nicht?“, sagte Alex murmelnd. „Wir lieben uns.“

„Liebt sie dich gerade?“, fragte Linus ermattet.

Alex´ Hundeblick wurde fast unerträglich wirkungsvoll. „Liebst du mich gerade?“

Statt zu antworten ging ich vor ihm auf die Knie, hob meine Arme um seinen Hals und küsste ihn mit größter Umsicht, um seiner Nase und allen anderen benachbarten Wunden nicht noch mehr zu schaden.

„Das reicht mir“, flüsterte er.

Ich näherte meine Lippen seinem Ohr. „Wenn dich das irgendwie aufmuntern kann … . Rate, wer Olivia heute den Schlag ihres Lebens verpasst hat. Ich weiß nicht, ob ihre Nase schon wieder besser aussieht als deine.“

Mein Kinn geriet in seine rechte, warme Hand. „Du bist eine Naturgewalt, weißt du das?“, raunte er mir zu.

„Ich hatte einen guten Lehrer“, sagte ich lächelnd und tränkte meine Stimme beabsichtigt in jede Menge Bedeutung. Es war wie erwartet viel zu hart, sich danach wieder von ihm zu trennen. „Ich sehe dich morgen früh, in Ordnung? Ich bringe uns etwas zu Essen und dir ein paar gute Magazine mit.“

Er nickte und es wirkte über die Maßen unglücklich. „Gib Cora eine Umarmung von mir. Sag ihr, Papa holt alle Lesestunden mit ihr nach.“

„Das ist genau das, was sie hören wollen wird.“

Sein Gesicht verschwand für die letzten Momente an meinem Bauch. „Denk nicht zu viel an mich, Baby. Denn ich werde ganz sicher zu viel an dich denken.“

Mein Herz landete einen besonders heftigen Schlag. „Versuch, ein wenig zu schlafen“, brachte ich dennoch hervor. „Du brauchst es.“ Weil du in letzter Zeit meinetwegen kein Auge mehr zu tun konntest. Ob du es nun gerne hörst, oder nicht.

Als wir ihn verließen, nahmen wir seine Traurigkeit mit.

Es stand wieder einmal in den Sternen. Selbst ein kurzweiliger Abschied war keine Option.

Linus brachte mich im Bewusstsein seiner Verantwortung nach Hause und stieg in einer verschärften Maßnahme von Sicherheit sogar mit aus dem Wagen, um mich bis vor die Tür zu bringen.

Wir sahen ihn etwa zur gleichen Zeit. Während ich alles tat, um ruhig zu bleiben, tat Linus alles dafür, es nicht zu sein.

„Oh mein Gott“, sagte er laut, als wir uns Philipp näherten, der in Zivilisten-Kleidung in höflichem Abstand zu meinem zu Hause gewartet hatte. „Meinen Sie das ernst? Jetzt lauern Sie ihr sogar schon vor ihrem Haus auf, wenn Sie wissen, dass Alex nicht da ist? Soll das irgendeinen tieferen Sinn verfolgen?“

„Wenn ich ihr wirklich auflauern wollte, würde ich es ganz sicher anders anstellen“, sagte Philipp, ohne dabei den Hauch von vorgeschriebener Freundlichkeit in seiner Stimme zu verlieren. „Ich habe gehört, was passiert ist. Ich wollte mich nur erkundigen, ob es … .“

„Ihr gut geht?“, würgte Linus ihn ab. „Das ist ja wahnsinnig rücksichtsvoll und ich weiß vor lauter Rührung gar nicht mehr, wohin. Ziehen Sie meinetwegen Ihre Dienstwaffe, wenn ich so offen zu Ihnen spreche, aber Sie sollten langsam damit anfangen, es zu glauben. Cara hat genug Menschen in ihrem Leben, die ihr diese Frage aus zulässigen Anlässen stellen können. Familie. Freunde. Sie gehören weder zu der einen Kategorie, noch zu der anderen. Also was zum Teufel … .“

Ich nahm ihn beschwichtigend beim Arm. „Nicht. Bitte. Ist schon gut. Ich kann von hieran übernehmen. Fahr nach Hause und schlaf dich aus. Wir beanspruchen dich auch so schon viel zu oft.“

Sofort wurde er zu einem personifizierten Zweifel. „Kleines, ich kann nicht einfach fahren und dich allein lassen, wenn die zwielichtige Streife mit Hintergedanken vor deinem Haus auf und ab patrouilliert. Ich habe das schon einmal zustande gebracht. Eric und Cole haben dich damals abgefangen. Ich lerne nicht oft aus meinen Fehlern, aber … .“

„Hey.“ Ich machte ihn mit einer kurzen Berührung darauf aufmerksam, dass ich immer noch da war. „Seit dem letzten Mal ist einiges an Zeit ins Land gezogen. Ich kann jetzt viel besser auf mich aufpassen als früher. Ich fühle mich super. Geh nach Hause, okay? Ruh dich aus. Du musst morgen im Gegensatz zu mir arbeiten.“

Er schaute das krasse Gegenteil von verdutzt. „Natürlich. Du hast meinen Dienstplan auswendig gelernt.“

„Es fällt erstaunlich leicht, wenn man selbst keinen hat“, bemerkte ich schlagfertig und stellte mich dann kurz auf die immer noch unzureichenden Zehenspitzen, um gerade so einen Kuss gegen seine Wange drücken zu können. „Danke, dass du immer für uns da bist. Ich rufe dich morgen an, wenn es dir recht ist. Wenn du Lust auf einen Krankenbesuch hast … . Alex würde sich ganz bestimmt über dich und deine zweischneidigen Kommentare freuen.“

„Ich liebe dich“, sagte er.

„Ich liebe dich auch“, sagte ich lächelnd.

„Du bist dir sicher?“

„Sehr sicher.“

Es vergingen noch einige Sekunden, in denen er unschlüssig strauchelte und Philipp höchst misstrauisch anstarrte. Schließlich gab er nach und ließ die angestaute Luft entweichen.

Er küsste mich, stierte ein letztes Mal finster in die angepeilte Richtung und verabschiedete sich dann.

Ich wartete mit dem Auftakt, bis er abgefahren war und unsere von zahlreichen Laternen erleuchtete Straße endgültig hinter sich gelassen hatte. Danach stellte ich die Frage so offen, wie sie mir in den Sinn kam.

„Was tust du hier?“

Philipp blickte mich auf eine halb entschuldigende, halb uneindeutige Weise an. „So einfallslos es auch klingt. Ich wollte mich vergewissern, dass es dir gut geht.“

„Es geht mir gut“, sagte ich mit einem Zucken. „Es war Alex, der alles abbekommen hat.“

Und ich weiß genau, was du zu ihm gesagt hast.

Das Gegenteil von dem, was du zu mir gesagt hast.

Glaub nicht, ich würde dir das jemals verzeihen.

„Ich frage dich das ohne böse Gedanken“, sagte er. „Muss Alex das Bett lange hüten?“

Und ich sage dir das ohne böse Gedanken.

„Einige Tage, schätze ich. Aber er ist dazu gemacht, schnell wieder auf die Beine zu kommen.“

„Es tut mir leid“, sagte er langsam. „Dass … es momentan … . So schwer für dich ist.“

Ich atmete kalte, erfrischende Luft ein. „Ich hatte es schon um einiges schwerer. Und ich bin nicht allein.“

„Nein.“ Er kam näher, die Augen trotz ihrer Farbe verwirrend hell. „Das bist du nicht.“

Es schoss genau das heraus, was ich dachte. „Ich habe wirklich keine Lust darauf. Also was willst du?“

„Ich muss dir etwas zeigen, Cara. Du wirst es bereits gehört haben, aber ich habe keine andere Wahl, als mir deine Meinung dazu eigens einzuholen.“

Ich versteifte mich. „Bist du im Dienst?“

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Das hier ist möglicherweise zu persönlich, um es einfach so in die Dienstzeit zu schieben. Ich wollte privat mit dir darüber sprechen. Habe ich deine Erlaubnis?“

Meine Reaktion ging über ein zögerliches Nicken und einige wenige Worte nicht hinaus. „Okay. Dann jetzt und hier. Meine Schwiegermutter und meine Tochter schlafen.“

Er lächelte kurz. „Hier ist es so gut wie irgendwo sonst.“

Ich beobachtete angestrengt seine Hände, als sie in seine Manteltasche sanken, fündig wurden, einen Umschlag hervorzogen und ihn öffneten. Ein Stapel sehr amtlich wirkender Papiere kam zum Vorschein. Sie wurden mir übergeben und ich, die ich keine Ahnung hatte, was das alles überhaupt sollte, starrte mehr Philipp an als die beschriebenen Blätter in meiner Hand.

Er ließ eine Erklärung folgen, bevor ich meiner Verwirrung freien Lauf lassen konnte. Er sah mich dabei ohne die kleinste Form einer Unterbrechung an. „Das sind die Unterlagen zu den Opfern, an denen deine Tragödie sich wiederholt hat. Es hat vor gut anderthalb Monaten angefangen. Allein in den letzten zwei Wochen hatten wir deutschlandweit drei Fälle, in denen ein bis dahin straffreier, unauffälliger Familienvater jene Grausamkeit an seiner Frau und seinen Kindern vollzog, die Richard Viol deiner Mutter und Schwester angetan hat. Nur gab es innerhalb dieser Verbrechen nicht einen einzigen Überlebenden. Keine … Cara Viol, die entkommen konnte. Ansonsten war der Ablauf jedes Mal gleich. Die Frau und Kinder wurden in der Nacht an Stühlen festgebunden. Ihre Kehlen durchtrennt. Der Ehemann, Vater und Täter beging danach Selbstmord. Durch Erhängen. Wie Richard Viol, als er sich in seiner Zelle nach seinen Briefen an dich und den Staat das Leben nahm. Cara … . Die Szenarien sind eins zu eins nachgestellt worden. Wir hatten noch keinen Vorfall in der Nähe, aber … . Es ist näher gekommen. Alle einsatzfähigen Kräfte in sechzehn Bundesländern haben die Informationen, Profile und den dringenden Aufruf erhalten, die Situation im Auge zu behalten. Wir können bis jetzt nur vermuten, aber wir glauben zu wissen, dass die Bluttaten ein Zusammenhang verbindet. An jedem Ort eines solchen Mordes wurde etwas zurückgelassen. Eine Schrift an der Wand. Aus … dem Blut des jeweils ältesten Kindes. Meistens … aus dem Blut der ältesten Tochter.“ Seine Hand fand meine Schulter, wie um mich zu stützen. „You won´t know what the beginning is about until you reach the end. Diese Botschaft ist einstimmig hinterlassen worden und es ist nicht … .“

Der Blätterhaufen glitt mir unaufhaltsam aus den zitternden, erkalteten Händen. Philipp bückte sich im allerletzten Moment und stoppte einen Fall, der außerhalb seiner Reichweite auch meiner war. Als er sich wieder aufrichtete, schimmerten seine Augen voller Mitgefühl und Ernsthaftigkeit.

„Cara.“ Er berührte mein Gesicht. „Cara … .“

Ich machte mich los und wich zurück. „Was … hast du von mir erwartet?“, flüsterte ich fassungslos, die Tränen auf dem Vormarsch haltend. „Dass du dich mit dieser … Belanglosigkeit einfach so annäherst und ich zwischen Tür und Angel zweihundert Seiten belastendes Material durcharbeite, das mich zurück in meine Vergangenheit wirft? In die Hände des Mannes, der versucht hat, mich zu töten? Meine … Familie … . Dass ich von einem Tag auf den anderen … .“ Ich bekam keine Luft mehr. Das Atmen wurde mit einem Mal zur schwersten Sache überhaupt.

So war es schon früher gewesen.

Ich ging von nichts mehr gehalten in die Knie. Die einzige Person, die sich in der Nähe befand, fing mich ab, bevor ich die Erde zu ihrer Zufriedenheit gänzlich erreichen konnte.

Ich war nicht mal mehr dazu fähig, ihn auf Abstand zu halten.

Ich erlag mit Leib und Seele der Vergangenheit.

„Du bist so hübsch“, säuselte er in mein Ohr. „So ein hübsches Mädchen. So wunderschön … . Ich wünschte, deine Schwester wäre mehr wie du. Ich müsste das hier jetzt nicht tun … . Sieh sie an, Cara. Alle tot. Sie sind alle tot. Es ist, als hätte es sie niemals gegeben, nicht wahr? NICHT WAHR? Jetzt gibt es nur noch uns.“

Das Messer blitzte auf. Schnitt in Fleisch wie durch Butter. Ein Blutschwall ergoss sich über den Boden.

Und ich schrie. Schrie. Und schrie.

Obwohl es nichts nutzte. Obwohl er nicht aufhören würde.

Ich wollte Alex.

Alex … .

Du musst atmen, Baby. Atme.

Ich konnte es nicht verarbeiten. Aber ich konnte atmen. Also tat ich es. Ich atmete. Ein. Aus. Ein. Aus. Wieder und wieder. In einem lebenswichtigen Wechsel, den die meisten von uns in einer angewöhnten Automatik schafften.

Ich fand wieder zurück zu den Lebenden.

Es war mir schon lange nicht mehr passiert, dass ich so viel Zeit dafür in Anspruch genommen hatte. Es war mir schon lange nicht mehr passiert, dass ich einer Rückblende aus alten Tagen zum Opfer gefallen war. Nicht so. Nicht. So.

Ohne Alex war es kaum zu ertragen.

„Du wusstest es nicht“, sagte Philipp in meine Stille hinein.

Ich hob das Gesicht, um in seines zu sehen. Es war nicht klar zu entziffern. Seine Worte nahmen mir die Arbeit ab.

„Es … war nicht meine Absicht, dich zu überfallen. Ich dachte, du … hättest etwas davon gelesen. In … .“

„Allen möglichen Zeitungen?“ Ich befreite mich aus seinem Griff. „Nein. Vielleicht klingt es sinnig für dich. Ich höre nicht allzu viel Radio. Ich lese nicht allzu viel Zeitung. Und Alex hat … .“ Unsere Tageszeitung abbestellt.

Oh, mein Schatz.

Ich hatte das Ende des Satzes nicht für Philipp ausgesprochen. Er schien es erraten zu können.

„Alex hat Ansätze davon mitbekommen“, sagte er sehr deutlich. „Und er wollte es vor dir verbergen, indem er dich abgeschirmt hat. Indem er dir Dinge vorenthalten hat. Er belügt dich, Cara. Und ich möchte nicht wissen, wie oft er es schon getan hat, um dich in deiner Rolle festzuhalten. Es ist mir von Anfang an aufgefallen. Er lebt nicht nach dem Prinzip der Partnerschaft. Er lebt allein nach seinen Prinzipien. Er führt an. Und er erwartet, dass du folgst. Er wird anders, wenn du es nicht tust, nicht wahr? Es tut dir weh.“

Es riss an mir. Schmerzhaft und böse. Aber nicht aus den Gründen, die Philipp möglicherweise vermutet hätte.

„Hör mir zu“, sagte er und streckte erneut beide Hände nach mir aus. „Ich weiß, dass … . Es geht hier nicht um mich oder das, was ich für dich fühle. Es geht um dich. Um das, was du verdienst. Und er behandelt dich nicht, wie du es verdienst. Er liebt dich, das kann ich nicht anzweifeln. Aber er tut es nicht auf die richtige Weise. Cara, es ist wichtig, dass du … .“

„Es ist wichtig, dass du gehst.“ Meine Stimme schallte in meinen eigenen Ohren kälter und dunkler als die Nacht. „Bevor ich Angst davor bekommen muss, dass deine Strategie erbärmlich wird. Und wir nie wieder normal miteinander sprechen können.“

„Bitte“, sagte er, den Körper erstarrt. „Alles, was ich will, ist dir zu helfen. Ich will nicht, dass dir etwas zustößt.“

Ich wuchs in geschwärztem Zorn über meine üblichen 1,65 hinaus, die nichts neben Alex´ 1,90 waren. „Weil … mein Mann mich in seiner falschen Weise der Liebe misshandeln und schlagen würde? Ist es das, worauf du hinauswillst? Er würde noch nicht einmal meine Hand halten, wenn ich es nicht wollen würde.“

„Cara … .“

„Geh“, zischte ich, weiter vor ihm zurückweichend. „Ich bin nicht die Frau, die einknickt, sobald man sie so etwas aussetzt. Noch lasse ich mir eine Lektion über mein eigenes Leben erteilen. Wenn ich verletzt werden möchte, werfe ich einen Blick in die Bild-Zeitung und lese aufgegeilte Artikel, die sich aus den Tränen und dem Blut anderer finanzieren. Dazu brauche ich nicht jemanden, den ich für einen fair spielenden Bekannten gehalten habe. Und ich brauche garantiert keine Ratschläge von dir. Alex war der Einzige, der damals darüber hinweggesehen hat, dass ich nichts war. Du kannst es nicht wissen. Du hast nicht die geringste Ahnung, was er für mich getan hat. Was er täglich für mich tut. Müsste er eine Entscheidung treffen zwischen meinem Überleben und seinem, er würde sich für meines entscheiden. Bräuchte ich sein Herz, um weiterleben zu können, er würde sich ein Messer nehmen und es sich auf offener Straße für mich herausschneiden. Also auf welche Weise müsste er mich deiner Ansicht nach lieben, um jemanden zu verdienen, den außer ihm jeder fallen gelassen hätte? Welche Verbesserungsvorschläge hast du für ihn? Dass er unfähig wird, sich über Stress, Angst und Druck zu verlieren? Dass er nie wieder einen Fehler macht, für den er hinterher das sehr menschliche Gefühl der Reue empfindet? Ich bin es so leid, dass die Hälfte aller Menschen um uns herum unfähig ist, uns einfach in Ruhe zu lassen. Das ist alles, was auf meinem Wunschzettel steht. Ich will in Ruhe gelassen werden. Von jedem, der meint, es stünde ihm zu, sich einzumischen. Es ist unser Leben. Also bitte ich dich jetzt … . Tu es nicht. Meine Angelegenheiten gehen dich nur dann etwas an, wenn ich dich hinzuziehe oder deine Berufung im Warnrot aufblinkt. Ansonsten hast du vor meiner Haustür nichts verloren. Ansonsten steht es dir nicht zu, dir eine Meinung über mich und meine Bedürfnisse zu bilden. Ist das klar?“

„Es tut mir leid“, sagte er, so leise, dass ich ihn nach meinem Ausbruch kaum verstehen konnte. „Ich bin zu weit gegangen.“

Mein Kopf fiel losgelöst in meinen Nacken. Ich sah Nacht und Sterne. Friedlich. Und wunderschön.

„Ich muss jetzt gehen“, flüsterte ich meine letzten Worte gen Himmel. „Ich weiß nichts über diese Morde. Ich könnte so wie du nur Vermutungen anstellen. Vielleicht ist es in Mode gekommen, Unschuldige umzubringen. Vielleicht ist es der Kick, nach dem wir alle suchen, wenn nichts anderes mehr funktioniert.“

Ich ließ mich nicht von ihm aufhalten, als er es versuchte. Ich wollte nichts mehr von dem hören, was er noch sagen könnte. Nichts über brutale Nachstellungen meines Todesszenarios oder eventuelle Nachahmungstäter, die sich vorher abgesprochen hatten, wie es wohl am besten ginge, andere Menschen zu töten.

Für heute war ich fertig.

Ich wollte nichts mehr. Außer der Stille, die allein mir, Alex und unserer Kleinen gehörte. Ich wollte Zuflucht suchen an dem einzigen Ort, der sie mir gewährte. Ich wollte nach Hause.

So leise ich konnte, betrat ich den vertrauten Schutz von Alex´ bester Investition überhaupt, machte ein kleines, angenehmes Licht im Flur, riegelte die Tür sorgsam hinter mir ab und ließ dann die Kleiderschichten fallen, die ich in der Wärme nicht mehr brauchte.

Um Cora und Jennifer nicht durch ein Versehen aus ihrem Schlummer zu reißen zog ich mich auf eigenen Geheiß in unser Wohnzimmer zurück, schloss die mit Wasser, künstlichen Fischen und Licht gefüllte Leuchtsäule neben dem Kamin an, die Alex mir einmal geschenkt hatte, als ich mit einer furchtbaren Erkältung außer Gefecht gesetzt gewesen war und kippte dann wie tot auf die Couch. Den Anrufbeantworter hörte ich halb weggedöst ab.

Es war eine Überraschung zwischen den Nachrichten, die ich einfach nur wegdrückte. Meine vorerst letzte Option, jemals in die Welt der Arbeitenden einzutreten hatte kurz angebunden auf das Band gesprochen. Entweder, ich hatte morgen um zehn Zeit für die zweistündige Strecke und ein umfassendes Vorstellungsgespräch, oder ich flog aus der Akte derer, die für den Job in Erwägung gezogen wurden.

Es war ein nett formuliertes Ultimatum.

Mit schwachen Fingern mobilisierte ich meine immer flexible Smartphone-Weckfunktion. Wenn ich vor sechs aufstand, würde es irgendwie zu schaffen sein, vorher noch zu Alex zu fahren und ihm Frühstück vorbeizubringen. Das, was das Krankenhaus ihm zu bieten hatte, würde für ihn kaum akzeptabel sein. Er war sehr eigen, was seine Essensauswahl betraf. Wie er selbst so gerne sagte … . Er gab nicht allen Dingen freies Geleit in seinen Magen. Und erst recht verschwendete er keine Kalorien an etwas, was ihm nicht den optimalen Genuss bereitete.

„Das ließe sich auch auf dich beziehen, Baby.“

„Tatsächlich? Ich bereite dir den optimalen Genuss?“

„Komm her und finde heraus, wie optimal er wirklich ist.“

Ich schaltete mir Musik ein. Ich brauchte es. Klänge, zu denen ich zumindest einen Teil von mir entspannen konnte. Einen kleinen Moment, der nicht den wirbelnden Gedanken in meinem Kopf gehörte. Einen Moment, der meinen Träumen gehörte. Denn die meisten Träume, die ich an Alex´ Seite geträumt hatte, waren frei von Sorgen, Ängsten und der großen unerklärlichen Traurigkeit gewesen, die uns so schnell einholen konnte, wenn wir nicht achtsam waren.

Doch auch Traurigkeit muss gespürt werden, nicht wahr?

Ich schloss meine schweren Lider. Und driftete weit ab. Bis Zeit keine Rolle mehr spielte.

I wanna feel your touch

It's burning me like an ember

Pretending is not enough

I wanna feel us together

So I'm giving in

So I'm giving in

To the trouble I'm in

So I'm giving in

To the trouble I'm in

Wow.

Es war ein leises Klopfen an der Tür, das mich in die Gegenwart zurückholte. Ich wusste nicht, warum ich es in meinem Zustand überhaupt gehört hatte. Es reichte, dass es so war. Und es reichte, dass ich mich durch die sehr späten Umstände auf sonderbare Weise nicht bedroht fühlte. Da ich schon immer viel darauf gegeben hatte, was mein Innerstes neben meinem Kopf zu sagen hatte, raffte ich mich mühsam von der Couch auf, ließ alle Lichter für mein eigenes Wohlgefallen brennen und stellte mich demjenigen, der um diese Uhrzeit … .

Es war Alex. Und er sah verletzter und kaputter aus denn je. Allem Anschein nach musste er sich gegen den Türrahmen stützen, um nicht auf der Stelle umzufallen. Seine Nase blutete wieder, ein Schnitt in seiner Wange hatte sich geöffnet und der graue Kapuzenpullover, den er über nichts trug, wies eindeutige Spuren der Odyssee auf, die er auf sich genommen haben musste, um nach Hause zu gelangen. Die meisten der Verbände und Pflaster, die seine Wunden bei meiner letzten Einsichtnahme bedeckt hatten, waren mit der Tortur abhanden gekommen.

Ich stand da und starrte ihn an.

Bis er ein schmerzvolles Lächeln lächelte. „Ich weiß, dass ich spät bin. Aber würdest du mich trotzdem noch hereinlassen?“

„Was … tust du hier?“, sagte ich bestürzt. „Du solltest doch … . Das Krankenhaus … .“

Er zuckte einige muskulöse Teile von sich. „Ich habe mich auf eigene Empfehlung selbst entlassen. Ich hole mir niemals eine zweite Meinung ein. Könnte irgendwann schädlich enden.“

„Aber … .“

Er rutschte … kippte regelrecht näher an mich heran. „Schick mich nicht zurück, Cara“, murmelte er. „Bitte sei gnädig mit mir … . Lass mich bleiben.“ Er verlor mit dem Satz einen Teil seines übrig gebliebenen Gleichgewichts. „Ich … kann mich nicht mal erinnern, wie ich hergekommen bin. Kann … kann es sein, dass ich dem Klang deiner Stimme gefolgt bin?“

Ich zog ihn mit einer schnellen, furchtsamen Bewegung an mich und presste mein Gesicht gegen seinen warmen Hals. „Hast du getrunken, mein Schatz?“, flüsterte ich.

„Irgendetwas habe ich getrunken“, sagte er leise, eine Hand in meinem Nacken. „Und … vielleicht hätte ich es besser nicht tun sollen … .“ Auf einmal hörte ich sie. Angst. „Bitte … . Sei … sei nicht sauer auf mich … .“

Ich schaffte drei Dinge auf einmal. Ihn fester zu umklammern, die Tür hinter uns zuzustoßen und mit ihm zu sprechen. „Ich bin nicht sauer. Ich bin nicht … .“

Er schwankte und ich musste fester zupacken. Plötzlich fühlte er sich nicht mehr nur warm an. Er war heiß. Wie im tiefen Fieber gefangen. Es versetzte mich selbst in kalte Angst.

„Ich hatte einen Traum“, hauchte er mit brechender Stimme. Seine Finger gruben sich in meine Haare. „Du bist gestorben. Du bist gestorben … . Und ich konnte nichts dagegen tun. Ich … konnte dich nicht dazu bringen, sie auszubrechen … . Du warst tot. Ich habe dich beerdigt und dann … . Ich habe nie wieder … .“ Er schien zu zerfallen. „Es hat uns nie gegeben, Cara. D-dich und … mich. Es hat Cora niemals gegeben … . Ich bin allein geblieben. Ohne dich … . Ein ganzes Leben ohne dich … . Was … hätte ich tun sollen?“

Er weinte und ich hörte für wenige Sekunden auf, zu existieren. Ich fühlte seine Tränen. Sein Blut. Und ich fühlte ihn in meiner Umarmung zerbrechen. Es war einer dieser Momente, in denen ich es wusste.

Ich hielt ihn in meinen Händen.

Du musst immer stark für mich sein.

Du musst immer für mich da sein.

Du musst alles schultern, was ich nicht schultern kann.

Und ich weiß bis heute nicht, wie du es geschafft hast, niemals damit unterzugehen.

Es ist okay. Es ist okay.

Du hast alles für mich gegeben.

Jetzt bin ich dran.

„Ich bin hier“, sprach ich sanft in sein Ohr. „Ich bin hier. Es gibt keinen Ort der Welt, an den ich ohne dich gehen würde. Ich bin am Leben. Und nichts wird sich daran ändern.“ Ich küsste seine Wange und redete leise weiter gegen seine erhitzte Haut. „Es war ein Traum, mein Liebster. Es ist niemals passiert. Es gibt uns. Dich und mich. Unser Kind. Und wir sind unbeschreiblich glücklich miteinander geworden.“

„Es tut mir leid.“ Er konnte es nur wispern. Er konnte nicht mehr gerade stehen. Zu stark war sein Zittern. Alles andere … . „Es tut mir leid. Bitte verlass mich nicht … .“

Sorgen. Ich machte mir mehr als nur das.

„Alex“, ich umfasste sein Gesicht. „Alex, sieh mich an … .“

„Das tue ich.“ Ein schwaches Lächeln mischte sich unter seine Tränen. „Das tue ich immer.“

Ich gab alles, um nicht in Panik zu verfallen. Ich gab alles, um meine Sprache nicht zu verlernen. „Du musst dich hinlegen, mein Liebster. Du musst dich ausruhen. Okay?“ Ich küsste ihn zittrig. „Kannst du noch fünf Schritte mit mir gehen, mein Schatz?“

Seine Fingerknöchel waren heiß und hauchzart an meinen Wangen. „Cara … .“

„Ich bin hier. Ich bin hier, mein Liebster.“

Das Blau seiner Augen wurde zu einem reißenden Fluss. „Mache … ich dich manchmal unglücklich? Tue ich dir weh?“

„Nein.“ Ich suchte nach ihm. Ich fand ihn unter all dem, was ihn in die Tiefe zerren wollte. „Niemals. Es … gibt kein Leben neben dir. Ich kann nichts anderes. Es würde mich töten.“

„Ich … wollte nie … .“

Er brach in sich zusammen. Ich fing ihn ab. Manchmal waren wir so stark, wie wir sein mussten. Ich legte mir Alex´ rechten Arm um die Schulter und bewegte ihn dann vorsichtig mit meinen Intentionen in die einzige Richtung, die uns frei stand. Wir würden es nicht die Treppe nach oben in unser Bett schaffen, so viel war klar. So, wie er sich schleppte, erschien es mir wie ein Wunder, dass er überhaupt bis hierher gefunden hatte.

Es musste eine unerträgliche Qual gewesen sein. Ihm hätte alles zustoßen können. Und ich durfte jetzt nicht daran denken.

Ich richtete mich auf seinen angeschlagenen Zustand aus. Das Wohnzimmer und die bequemste Couch waren gerade nah genug, um es zu wagen. Also wagte ich es. Alex ließ alles zu, was ich mit ihm versuchte. Er wehrte und widersetzte sich nicht mal dann, als ich ihn ohne Kraftaufwand in die Polster drückte, die Kissen unter seinem Kopf zurechtrückte und meine Lieblingsdecke über ihm ausbreitete. Erst, als ich mich entfernen wollte, kam wieder geschwächtes Leben in ihn.

„Geh nicht“, sagte er heiser und blickte mich aus geröteten, großen Augen flehend an. „Bitte geh nicht.“

Ich hockte mich neben ihn. „Ich gehe nicht“, sagte ich ruhig und streichelte über seine viel zu warme, feuchte Stirn. „Ich muss nur einige Dinge holen. Und dann komme ich zurück. Weißt du noch, wie deine Mutter mich damals vor dem großen Fieberschub bewahrt hat? Ich habe von ihr gelernt. Du glühst, mein Schatz. Ich möchte dich retten.“

Seine Hand fiel kraftlos an seine Seite. „Das hast du schon getan“, flüsterte er.

Ich saß noch bewegungslos neben ihm, als seine Augen schon zugeklappt waren. Es war die innerliche Ohrfeige, die ich mir selbst verpasste. Sie half mir so gut auf die Sprünge, wie es sonst nichts getan hätte. In der Küche machte ich mich zwischen kochendem Wasser, feuchten Tüchern und frischen Verbänden an die Arbeit.

Es dauerte seine Zeit. Doch es war jede Minute wert. Am Ende hatte ich jeden Kratzer und jede Prellung an Alex´ Körper versorgt, sowie dem drohenden Fieber nach besten Möglichkeiten Einhalt geboten. Dank der Fähigkeiten, die eine sehr weise Frau auf mich übertragen hatte, war es mir gelungen. Ich beließ es nicht dabei.

Alex zu säubern, ihn von Blut und Dreck zu befreien, war fast noch aufwendiger, als ihn wiederherzustellen.

Er blieb während der ganzen Prozedur mehr reglos, als leblos. Sein Brust hob und senkte sich mit kleineren Aussetzern, die mir jedes Mal das Blut in den Adern gefrieren und meine Finger fahrig nach seinem Puls tasten ließen, war diese Reaktion auch noch so überstürzt. Er kämpfte hier nicht um sein Leben. Nicht um seinen Herzschlag. Er war lediglich zu Tode erschöpft. Er hatte lediglich einen körperlichen, wie emotionalen Zusammenbruch erlitten.

Es war nicht hoffnungslos. Ich war nicht machtlos dagegen.

Mein Vorgehen konnte unmöglich schmerzlos für ihn sein. So oder so … . Er gab keinen Laut von sich. Stiller hätte ein Mensch nicht sein können. Wann immer ich ihn mit aller Sanftheit berührte, die mir im Verlauf seiner Behandlung möglich war, flatterten seine Lider und er konnte mich für einige flüchtige, kostbare Augenblicke ansehen.

In seinem Blick lag das, was er in meinem finden musste.

Irgendwann war es vorbei. Ich erschlaffte über ihm und sein Bewusstsein verließ endgültig den Raum. Meines entwickelte automatisch das Bedürfnis, sich an seines zu hängen. Zu folgen.

Alex brauchte die Couch für seine Ruhephase und sie bot bei Weitem nicht genug Platz für eine zweite Person, war sie auch noch so schmal. Doch verlassen würde ich ihn nicht über einen tödlichen Zwang. Also tat ich das Einzige, was mir in der Situation einfiel. Ich küsste sein bleiches Gesicht, hoffte darauf, dass die Schmerzstiller ihre Wirkung entfaltet hatten und rollte mich auf dem Teppich neben seiner Schlafstätte zusammen.

Es war weich und warm. Und ich war müde und in Alex´ Nähe.

Es war die optimale Ausgangssituation, um loszulassen.

Also ließ ich los.

Ich kniete in einem Raum aus Dunkelheit.

Sie hatten einen undurchdringbaren Kreis um mich gebildet.

Ich wusste, dass ich ihnen nicht entkommen würde.

„Nimm deine Tabletten, Cara“, zischte Eric in mein Ohr.

„Ja.“ Mein Vater strich durch meine Haare. „Nimm sie, Cara. Wir werden dir sonst sehr weh tun müssen. So ist es ohne Qual. Du wirst einschlafen. Und es wird vorbei sein, bevor du es weißt. Es ist besser so, Schatz.“

Eric zwang seine Lippen gegen meine. Sein Kuss brachte mich zum Bluten. Meine Gegenwehr brachte ihn zum Lachen. Ich musste aufgeben. Ich konnte nicht mehr. Über Eric´s Schulter sah ich Jamie Miller, der auf mich herab lächelte. Hinter ihm standen andere. Ich war ihnen in meinem Leben begegnet. Sie hatten mich zusammen mit den anderen an diesen Ort gebracht. Sie sprachen mit mir. Es war zu viel auf einmal.

„Sieh uns an. Sieh uns an, wenn du stirbst.“

„Schrei. Schrei für uns.“

„Du hast einen Vorteil. Du brauchst kein Testament. Es gibt niemanden mehr, den du bedenken könntest.“

„Du bist allein.“

„Du hast es verdient.“

„Du sollst in der Hölle brennen.“

„Hure.“

„Drecksstück.“

„Ich kenne dich nicht. Aber ich wünsche dir den Tod.“

„Ich hätte dir helfen können. Aber … warum? Was hätte ich davon gehabt?“

Eine Stimme kam auf. Stärker als alle anderen.

„Ich bin hier. Alles ist gut. Sieh nur mich an. Sieh mich an.“

Ich erwachte mit einem Keuchen und sah ihn an. Er lag neben mir, beide Hände an meinem Gesicht, die Augen feucht und verzweifelt. Wunderschön und blau. Und plötzlich hatte ich keine Wahl mehr. Mein Körper betrog mich nicht. Ich wollte es. Ich würde es immer wollen. Ob ich nun glücklich war, oder einen See hätte weinen können. Ob.

Ich küsste ihn und er zog mich an sich. Wir waren langsam. Unendlich vorsichtig mit dem anderen. Die Kleidungsstücke, die noch übrig waren, fielen, bis es nichts mehr gab, was wir ablegen konnten.

Was blieb, war endlose Verwundbarkeit. Wir.

Die Lippen in einem nicht enden wollenden Austausch von Küssen gegen seine gepresst, schob ich meine Hüften vor. Ich fühlte ihn. Unter meinen ruhelosen Fingern die Wunden und Blutergüsse, die seine Haut einnahmen. Seine Hände legten sich an meinen Hintern. Ich wickelte instinktiv mein linkes Bein um ihn und drückte meine Ferse gegen seinen Oberschenkel. Die neue Position reichte aus, um ihm zu erlauben, vorzudringen.

Die sanfte Verbundenheit löste aus mir ein leises Stöhnen, das irgendwo in seinem Mund verloren ging. Als er mich für einen besseren Winkel auf den Rücken rollte, kreuzte ich meine Arme hinter seinem mächtigen Rücken und schlang beide Beine um ihn. Ich hatte es während unserer gemeinsamen Zeit gelernt. Ich konnte auf diese Weise am besten spüren, wie er … jeder Muskel, aus dem er bestand … sich über mir bewegte.

Das Gefühl, ihn in mir zu haben, wollte keine Worte. Ich hätte sagen können, dass es sich gut anfühlte. Dass er mich ausfüllte. Dass er niemals die Kontrolle verlor. Niemals in mich stieß, um seinem Vergnügen nachzujagen. Dass er mit jeder Bewegung jeden Punkt berührte, der berührt werden wollte. Dass er zärtlich war und liebevoll und für jemanden von seiner Größe und seinen Ausmaßen erleichterte, statt zu erdrücken. Dass er niemals damit aufhörte, mich zu küssen und auf mein Wohlbefinden zu achten.

Dass er mir dabei in die Augen blickte.

All das traf zu. Und es hätte die Wahrheit nicht einmal in die Nähe ihres tiefsten Kerns gebracht.

Wir experimentierten nicht. Hatten es noch nie getan. Wir konnten niemanden in neue, aufregende, durchtriebene Abgründe einführen. Weil es keine gab. Er schlief mit mir immer nur auf diese eine Weise. Noch nie hatte er irgendetwas anderes probiert, oder auch nur Anstalten gemacht, es in Erwägung zu ziehen.

Und ich konnte mir nichts anderes vorstellen.

Vielleicht hatte es etwas Erotisches, über Geschichten zu fantasieren, in denen Leute von einem dominanten Partner festgebunden, angekettet und erniedrigt wurden und dabei die höchste Lust erfuhren, die möglich war. Nur wenn man es in ein Verhältnis setzte … . Wann wollte man jemals am eigenen Leib festgebunden, angekettet und erniedrigt werden? In der Welt, in der ich eine Zeit lang gelebt hatte, war es gleichzusetzen mit Hass, Brutalität und Qual. In der Welt, in der ich jetzt lebte, brauchte ich das, was Alex mit mir tat.

Doch wenn ich etwas gelernt hatte … . Wir waren nicht alle gleich. Und ich schien mich in einigen Belangen sehr von anderen Menschen zu unterscheiden.

Alex sank über mich und zerteilte sich dabei fast in zwei Hälften, um mich küssen zu können. Meine Nasenspitze streifte in einem kleinen Unfall seine und sein Zucken erreichte mich selbst bis in meine Zehenspitzen. Bevor ich eine Entschuldigung flüstern konnte, setzte er sich urplötzlich auf. Ich konnte mich in seinem Schoß nur deswegen aufrecht halten, weil er mich hielt.

Woher er diese Kraft auch nahm … .

Sein Rhythmus war still und gleichmäßig. Hob er seine Hüften an, führte ich meine herab und kam ihm entgegen. Wir waren ein eingespieltes Team, seit es zum ersten Mal passiert war. Ich wusste es noch wie gestern. Damals war ich nahezu unerträglich aufgeregt gewesen, mit tausenden Ängsten in meinem Kopf, was ich alles falsch machen könnte. Was er möglicherweise erwarten würde und was ich ihm möglicherweise mit meiner Unerfahrenheit nicht geben konnte. Ich hatte mich verzweifelt gefragt, ob ich ihm gefallen würde. Ich, die ich mehr aus Knochen und Haut als aus Fleisch und mehr aus Unsicherheit und Zurückhaltung als aus anziehenderen Eigenschaften bestanden hatte.

Dann war es geschehen … . Ich hatte ihm ganz eindeutig gefallen. Und plötzlich hatte ich aufgehört, zu denken.

So war es mit ihm. Er machte meine Welt einfach.

Seine Atmung hatte sich im Gleichtakt mit meiner beschleunigt, seine Küsse waren feuchter geworden. Ich erwiderte sie mit aller Willenskraft. Ich wollte, wollte und wollte. Früher hatte ich nicht mit ihm mithalten können. Weder an sein Tempo, noch an seine Fähigkeiten war ich herangereicht. Was er begonnen hatte, hatte er auch beenden müssen. Heute … . Er war angeschlagen und konnte nur mit Vorsicht genießen. Ich war mit den leidenschaftlichen Jahren in seiner Nähe sehr viel geübter geworden. Und ich brauchte ihn so sehr, dass es weh tat.

Seine Lippen trafen meinen Hals und saugten sich an der anfällig empfindlichen Haut fest. Es forderte nur das, um mich dazu zu bringen, mit einem unterdrückten Laut meinen Kopf für ihn zurückfallen zu lassen. Mindestens dann, als seine Hände damit begannen, die leichte Wölbung nach meiner Taille und den Schwung meiner Oberschenkel zu erkunden, sah ich nur noch Sterne.

Alex rollte meistens mit den Augen, wann immer jemand seinen Nachnamen … unseren Nachnamen … für einen Aufhänger zu einer sternenreichen Anspielung mit nur wenig Originalität nutzte. Linus war meisterhaft darin. Und ich … ich liebte es. Ich hatte es im Namen Wikipedias selbst nachgeschlagen. Der Morgenstern war nach Sonne und Mond das mythologisch bedeutsamste Einzelgestirn. Das hellste Gestirn vor dem Sonnenaufgang.

Er war eine unbezwingbare Macht. Und er war eine Waffe, wenn er es sein musste.

Sag mir nicht, es würde nicht passen.

Alex stockte, das Gesicht an meiner Kehle vergraben. Sein Höhepunkt überrollte ihn so sehr wie mich. Ich fühlte ihn tief in mir inne halten und kurz darauf, wie er sich warm in mich ergoss. Es war so intensiv, ich musste die Augen schließen. Meine Hände rutschten an seinem schweißnassen Rücken herab.

Ich hörte ihn meinen Namen sagen.

Keiner konnte ihn aussprechen, wie er es tat.

Keiner sonst konnte mir diesen Klang verleihen.

Es war genug, um mich über den Abgrund zu treiben.

Als er nach hinten kippte, leistete ich ihm zu Tode erschöpft Folge. Ich versuchte alles, um nicht über ihm zusammenzubrechen. Er tat alles, um mich daran zu hindern. Natürlich gewann er selbst im angekratzten Zustand. Letztendlich landete ich dort, wo ich hingehörte. In seinen Armen, an seiner Brust. Er streichelte durch meine Haare, ich zog mit erhitzten Fingerspitzen kleine Linien an seinen Schultern und seinem Bauch.

Der weiche Teppich unter uns hätte keine bessere Unterlage bieten können.

Für mich war es perfekt.

Wir hatten bis zu diesem Zeitpunkt nicht gesprochen. Und wir beließen es dabei. Wir waren schon immer gut im Schweigen gewesen. Dreimal küsste er mich noch. Zweimal wischte er noch eine Träne von meinen Wangen. Einmal kam ich noch dazu, seinen Körper auf mögliche Verschlimmerungen zu untersuchen. Dann holten die Entbehrungen des vergangenen Tages ihn ein und er versank in Schlaf, seine Stirn an meiner Schläfe.

Ich hätte nicht sagen können, wie viel Zeit verging, in der ich einfach nur neben ihm lag, ihn anblickte und vorsichtig über seinen Rücken strich. Vermutlich tat ich es die ganze Nacht. Ich meinte, mit dem Beginn meiner Weckfunktion nicht einmal meine Augen geschlossen zu haben.

Ihr könnt uns nicht trennen.

In keinem Leben.

Noch vor sechs hatte ich alles erledigt, was einem das Gefühl geben konnte, den Tag produktiv begonnen zu haben. Ich hatte mich frisch gemacht, den Umständen entsprechend umgezogen, die gestrige Wäsche eingesammelt und verstaut, im Krankenhaus angerufen, das Frühstück zubereitet und ein kurzes, aber dafür sehr aufschlussreiches Gespräch mit Alex´ Trainer geführt.

Valentin Hauser hätte nicht höflicher und freundlicher zu mir sein können. Und ich hätte ihm zum Ende hin nicht dankbarer für seine Auskünfte und seine Zeit sein können. Obwohl Alex in aller Öffentlichkeit eindeutig über die Stränge geschlagen hatte, würde er nicht mit Genick brechenden Konsequenzen zu rechnen haben. Robert London, der Kapitän der englischen Mannschaft, der sich Alex gegenüber auf unschöne Weise über mich ausgelassen hatte, hatte selbst mit zerschmettertem Kiefer und Schädeltrauma das zerknirschte Geständnis ablegen können, die ganze Tragödie überhaupt ins Rollen gebracht zu haben. Und so dekadent es sich auch anhören musste … . Daneben galt das goldene Gesetz, dass es nur einen Publikumsliebling geben konnte. Wer auch immer es gewesen wäre, der die Entscheidung getroffen hätte, Alex im Rahmen der strafenden Möglichkeiten für immer auf die Ersatzbank zu schicken, hätte danach auf jeden Fall mit einem Anschlag auf sein Leben rechnen müssen.

Alex war nicht nur beliebt, er wurde geliebt. Er war nicht nur gut, er war phänomenal. Ein König wie dieser konnte nicht von seinem Thron gestoßen werden.

So sah es also aus.

Man würde Alex in einer Warnung auf die Finger klopfen und ihn höchstwahrscheinlich für den Rest der Saison ausschließen. Doch man würde ihn nicht unehrenhaft entlassen und auf ewig verbannen. Es war mir sehr wohl bewusst. Es hätte ganz anders ausgesehen, wäre es ein anderer als Alex gewesen, der den Tumult mit einer Verletzungsrate von viel zu vielen Prozent losgetreten hatte.

Ein Glück bist du der, der du bist, mein Schatz.

Ich war noch höchst angestrengt mit dem unergründlichen Kaffeeautomaten und seiner Bedienung zugange, als ich ihn hinter mir die Küche betreten hörte. Ich hätte die Art seiner Schritte unter hunderten zuordnen können.

Rasch genug, um dabei etwas zu Bruch gehen zu lassen drehte ich mich zu ihm herum. Rasch genug musste ich feststellen, dass sein Gesundheitsbalken sich seit gestern nicht wieder grün aufgefüllt hatte. Er sah immer noch aus, als wäre er durch einen wenig zärtlichen Fleischwolf gedreht worden. Es tat immer noch in den Augen weh. Obwohl er wieder mehr an seinem definierten, unerschütterlichen Körper trug als in der letzten Nacht, gab es keine Ausflüchte für das Ausmaß von Schmerz, das er hatte einstecken müssen.

Da waren Schnitte. Prellungen. Flecken, die streng den Weg ihrer natürlichen Verfärbung gingen. Grün. Blau. Dunkler. Ich hatte es an mir selbst miterlebt. Es dauerte lange, bis auch die letzten Spuren beseitigt waren. Zum Ausgleich dafür dauerte es oftmals keine fünf Sekunden, um etwas zuzufügen, was aus ganz eigenen Gründen so gar nicht wieder heilen wollte.

Unfähig, meine Augen von Alex zu lösen verhakte ich meine Hände irgendwo hinter meinem Rücken, um ihnen wenigstens etwas zu tun zu geben. Ich wollte gar nicht erst davon anfangen, dass er selbst in all diesen Verletzungen der schönste Mensch war, den ich kannte. Das Blau seiner Augen, trotz des teilweise blutig Roten darin, hatte einen Stich ins leuchtend Überirdische erhalten. Ich wusste, dass es an den Tränen lag, die er in den vergangenen Stunden um mich geweint hatte.

Dabei musste er dich noch nicht einmal beerdigen.

Du bist die Einzige, die jemals wissen wird, wie verletzlich er ist. Du bist die Einzige, die ihn jemals so sehen wird.

Du bist die Einzige.

Es verging eine Weile, in der wir uns einfach nur ansahen. Ohne ein Wort zu sprechen. Er wirkte so unfassbar hilflos und unsicher, dass es mir ins Herz schnitt.

Ich konnte einiges ertragen.

Aber nicht das.

Glaubst du wirklich, ich könnte zornig auf dich sein?

Schnell genug hielt ich es nicht mehr aus. In einem halben Sturz war ich bei ihm, drückte alles Minimale von mir gegen alles Ausgewachsene von ihm und war dabei viel zu rücksichtslos mit ihm und seinen geprellten Rippen.

Es schien ihm egal zu sein.

Er sicherte mich in seinen Armen ab und sprach leise gegen meine Stirn. „Ich habe gestern also nicht alles kaputt gemacht.“

In meiner Stimme lag keine Drohung. „Wehe, du entschuldigst dich. Dann werde ich wirklich wütend.“

Er schaffte ein Lächeln. „Ich möchte diese Wut nicht gegen mich gerichtet erleben. Ich weiß, dass du ordentlich zuschlagen kannst.“

„Nicht so gut wie du“, sagte ich, begleitet von einem kleinen Schluckauf.

„Ah“, machte er sanft und streifte meine Wange. „Sieh mich an.“

„Das tue ich.“ Ich lächelte nun meinerseits zu ihm hoch. „Das tue ich immer.“

„Und es tut mir doch leid“, flüsterte er.

Ich nickte wie in Trance. „Ich weiß. Du bist in dieser Hinsicht sehr wie ich.“

Ein kleines, von mir geliebtes Geräusch entwich seinen Lippen. „Sieht so aus, als dürfte ich dich nie wieder liebevoll belehren.“

„Schon gut. Ist schon gut. Ich mag es, wenn du mich liebevoll belehrst.“

Er sah durch meine Augen hindurch in mich hinein. „Danke. Für alles, was du gestern für mich getan hast. Ich weiß, dass ich … ein wenig weggetreten war. Aber ich habe alles mitbekommen, was du auf die Beine gestellt hast.“

„Es ist mehr als nur gern geschehen, Alex.“

„Wie sehr habe ich dich gefordert?“

„Es ging dieses Mal nicht um meine Grenzen, mein Schatz.“

Nur um deine.

„Cara … .“ Es wirkte ratlos. Schuldbewusst. „Ich kann dir nicht genug danken.“

„Du musst mir nicht danken.“ Ich kann dich immer noch spüren. Ich würde alles für dich tun.

Alex inhalierte tief. „Nur deinetwegen kann ich mich heute wieder aufrecht halten. Ohne dich wäre ich … . Irgendetwas, was ich nicht wollen würde.“

„Geht es dir besser?“, fragte ich. Hoffend, dass er es mir sagen würde, damit es uns beiden besser gehen konnte.

„Ja.“ Er lehnte sich leicht zurück und blinzelte müde. „Sehr viel besser. Auch wenn ich glaube, dass ich mir den heutigen Tag frei nehmen werde.“

Ich konnte ein herrlich befreiendes Lachen nicht bezwingen. „Ich denke, das ist ein sehr weiser Entschluss von dir.“

Er zauderte kurz. „Du hast mit Hauser gesprochen, nicht wahr?“

„Ich habe mit vielen Leuten gesprochen.“ Ich nahm seine Hand und zog gleichzeitig den nächsten Stuhl am Küchentisch für ihn beiseite. „Aber wir müssen nicht jetzt darüber reden.“

Seine Augen wurden auf unmögliche Weise noch blauer. „Du … willst mich doch nicht zurück ins Krankenhaus schicken, oder?“

Ich machte mit schwerem Herzen meinen Einfluss auf ihn geltend. „Nicht, wenn du für die nächsten Tage auf mich hörst und dazu bereit bist, Kompromisse einzugehen.“

Er runzelte seine Stirn und einige Schnitte darin gleich mit. „Kompromisse wie … .“

„Du musst dich schonen“, sagte ich entschlossen. „Und zwar rund um die Uhr. Das ist die Bedingung. Anders lasse ich dich nicht zu Hause bleiben.“

Sein Seufzen war tief und schwer. „Ich dachte mir, dass die Sache einen Haken hat.“

„Es gibt leider immer einen Haken.“

„Es tut fast weh, das zu kombinieren.“

„Stell schon deine Frage, mein Schatz.“

Er legte einen zurückhaltenden Arm um meine Hüfte. „Hast du in der letzten Nacht nur mit mir geschlafen, weil du Mitleid mit mir hattest?“

„Nein.“ Ich küsste seine Schulter, fast unanständig glücklich darüber, dass er wieder dazu aufgelegt war, sich zu solchen sehr Alex-haften Kommentaren hinreißen zu lassen. „Ich habe mit dir geschlafen, weil ich es liebe, mit dir zu schlafen. Und weil wir es beide gebraucht haben. Und weil du unvergleichlich gut darin bist. Und jetzt …“, ich übte ein klein wenig Zwang auf ihn aus, um ihn dazu zu bewegen, sich auf dem Stuhl niederzulassen, „beginnt offiziell die Zeit deiner Schonung. Setz dich. Bitte. Und iss etwas.“

Er setzte sich tatsächlich gehorsam. Ließ er mich dabei auch nicht aus dem Visier, während ich ihm Kaffee, Frühstück und Schmerztabletten praktisch aufeinander stapelte, selbst nicht ganz sicher, womit er eigentlich beginnen sollte.

„Habe ich noch eine Chance auf einen Ganzkörpercheck?“, fragte er, als ich gerade hinter ihn getreten war, um die kleine Naht an seinem Hinterkopf zu untersuchen.

Ich kam nicht umhin, von hinten meine Arme um seinen Hals und mein Kinn auf seine Schulter zu legen. Meine Wange schmiegte sich auf diese Weise auf das Angenehmste gegen seine. Ich spürte es an meiner Haut. Bald würde er wieder seine monatliche Rasur in Angriff nehmen und die Stoppeln beseitigen.

Oder ich redete es ihm dieses Mal einfach aus.

Ich mochte diesen Akzent an ihm.

Alex machte eine rasche, unerwartete Bewegung. Im nächsten Moment fand ich mich in seinem Schoß wieder, gefangen im Sog der schönsten Farbe der Welt. Ich hätte es auch gewusst, hätte er mich nicht berührt. Sein Schutzpanzer war gefallen.

„Sprich mit mir“, bat er mich mit jener verletzlichen Blöße, die er so oft überspielte, damit ich die Einzige von uns beiden sein konnte, die hin und wieder schwach wurde. „Sag mir, was du denkst.“

„Ich fürchte, ich denke wieder einmal viel zu viel“, sagte ich entschuldigend. „Ich fürchte, ich finde wieder einmal keine Worte dafür.“

„Das macht nichts.“ Er barg sein Gesicht in meinen Haaren.  „Bleib einfach nur bei mir.“

„Okay“, flüsterte ich. Dann … . „Ich bin gestern Abend einem der Männer begegnet, die du momentan am wenigsten magst.“

„Der Polizist?“, sagte er leise und hielt mich fester.

Ich nickte kaum merklich.

„Wollte … er dich dazu bringen, mich zu verlassen?“

Es klang, als könne er allein den Gedanken nicht ertragen.

„Er wollte … .“ Ich verlor mich auf halbem Weg und musste mich selbst neustarten. Es gelang schneller als vermutet. „Er … hat von den Morden gesprochen. Die, die denen geähnelt haben, die mein Vater verübt hat. Du … wusstest etwas, nicht wahr? Du hast versucht, mich davon fernzuhalten.“

„Cara.“ Seine Stimme war nicht mehr als ein Hauch.

Es war genug für mich.

Ich konnte durch ihn dringen, wie er durch mich.

Ich konnte alles sehen.

Du fürchtest dich nur, wenn es um mich geht. Um uns.

Ich beendete es, indem ich meine Lippen gegen seine presste. Vielleicht hätte ich auch einfach mit ihm sprechen können. Und vielleicht gefiel es mir so besser. Ich versuchte, jedes Gefühl, das ich in diesem Moment für ihn hatte, in unseren Kuss zu legen.

Ich bin nicht sauer auf dich.

Du hast nur versucht, mich zu beschützen.

Es ist das, was du immer tust.

Es wird dich eines Tages noch umbringen.

Ich suchte sein rechtes Ohr auf. „Es hat nichts zu bedeuten“, sagte ich weich hinein. „Es besteht die gewaltig große Hoffnung, dass es dieses eine Mal nicht um mich geht. Dass es vorbei geht.“

Er bewegte seinen Kopf langsam von rechts nach links. „Das hoffe ich mit meinem Leben.“

Ich schloss meine Knie hinter Alex´ Rücken zusammen. Seine Hände fassten die Unterseite meiner Oberschenkel. Es war ihm ein Leichtes, meinen willigen Körper gegen seinen zu ziehen. Die dünne Jacke, die ich übergeworfen hatte, fiel, als er sie über meine Schultern schob. Und schon war er überall und ich allein dort, wo er sich an mir aufhielt. Ich hatte nicht mal die Geduld mit mir selbst, mir zu überlegen, welchen Körperteil von ihm ich zuerst spüren wollte. Es war viel einfacher, mich dazu hinreißen zu lassen, keine Pläne zu machen. Es war viel einfacher, nicht zu denken. Sondern einfach nur die zu sein, die ich war.

Er wollte mich so. Es konnte nichts Falsches daran sein.

In all dem Durcheinander schaffte Alex es tatsächlich, mich in eine Position zu heben, in der ich mich soweit zurücklehnen konnte, dass er mein Oberteil über meinen Bauch weit genug nach oben bekam, um ausreichend Haut zu entblößen. Ich sperrte mit seinen Lippen auf der Haut unterhalb meiner Brust den Rest der Welt aus … . Und kam im selben Augenblick wie er wieder zur Vernunft.

„Das war … .“

„Impulsiv“, führte ich sehr durch den Wind zu Ende. „Aber gar nicht mal schlecht.“

„Kann ich es gutmachen, indem ich dir helfe, dich wieder anzuziehen?“, fragte er, die Augen voller Vorsicht, seinen Atmen noch nicht gänzlich unter Kontrolle.

Ich nahm seine Hilfe dankbar an und ordnete mich, sobald es mir wieder möglich war. Nach wie vor in seinem Schoß.

„Du siehst hübsch aus“, sagte er, kaum hörbar, als er den Verschluss an meiner Jacke wieder geschlossen hatte.

Ich verstand es. Wir würden uns später unterhalten.

Ich küsste Alex´ Wange, die Hände immer noch an seiner Brust. „Danke. Ich habe mir alle Mühe gegeben.“

Sein Blick glitt an mir herab und fand dann zu meinem Gesicht zurück. „Gehst du aus, mein Herz?“

„Ein unverhofftes Vorstellungsgespräch“, ließ ich ihn zögernd wissen. „Es hat sich gestern spät ergeben.“

Seine Finger drückten leicht in meine Hüften. „Wann wollen sie dich sehen?“

„Nach etwa zwei Stunden Fahrt. Um zehn.“

Er beugte sich vor, um mich zart küssen zu können. „Gut. Dann werde ich jetzt gehen und mir etwas Ordentliches anziehen. Ich fahre dich.“

„Was?“, keuchte ich. „Alex … .“

Er umfasste meine Hände. „Cara, ich hatte dir versprochen, dich zu deinem nächsten Termin zu begleiten. Und ich halte mich daran. Ich komme mit dir.“

„Aber … .“

„Ich schwöre dir“, er küsste mich erneut, vermutlich, um mich zum Schweigen zu bringen. „Ich werde mich nicht überanstrengen. Keine Schwerstarbeit. Mein Wort darauf. Ich tue nicht mehr, als mich dir anzuschließen. Die meiste Zeit über werde ich sitzen und darauf warten, dass du zu mir zurückkehrst. Das ist für mich mehr als verträglich. Kein Schaden.“

In meinem Kopf rauschte ein gewaltiger Fluss. „Ich weiß nicht, ob … . Ob … .“ Ob.

„Willst du mich nicht dabei haben?“, fragte er lächelnd.

Ich stöhnte auf. „Jetzt hast du mich hinterrücks erdolcht.“

Er streichelte meine Seiten. „Das würde ich niemals tun.“

„Weil ich dir an dein eiskaltes Herz gewachsen bin?“

„Weil du mein Herz bist“, sagte er, so ruhig, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt.

Ich strauchelte, obwohl ich immer noch fest verankert in seinem Schoß saß. Mein eigenes Herz raste. Ich wusste nicht, wohin mit meinen Gedanken. Mit mir selbst.

„Dann … kommst du mit“, stammelte ich schließlich.

„Dann komme ich mit“, wiederholte er und führte eine einzelne Strähne, die sich mit unseren Aktivitäten gelöst hatte, zurück in das, was von meiner Frisur übrig geblieben war.

Ich nahm sein Gesicht zwischen meine Hände. „Ja. Aber es wird dich etwas kosten.“

„Was immer du verlangst, meine Schöne.“

„Du fährst nicht“, stellte ich klar.

„Wer fährt dann?“, fragte er, überaus verwundert.

„Heute“, ich richtete mich unwillig auf und trennte mich von seiner Wärme, „werde ich dich mit meinen Künsten beglücken.“

Er verschränkte seine unglaublichen Arme hinter seinem Kopf. „Es wird nie langweilig.“

„Ich warne dich. Sobald du anfängst, wieder aktiv zu werden, schicke ich dich prompt zurück ins Bett.“

„Das glaube ich dir auf´s Wort.“

„Ich liebe dich“, murmelte ich.

„Ich liebe dich mehr“, sagte er.

Ich berührte zittrig seine Schulter, dann seinen Hals. „Bitte iss etwas. Ich kann es nicht ertragen, wenn du aussiehst wie der Tod.“

Er blickte hoffnungsvoll und herzzerreißend zärtlich zu mir hoch. „Steht der Tod mir wenigstens gut?“

Ich zerfiel in all die Einzelteile, die allein ihm gehörten. „Er steht dir wie keinem anderen. Auch, wenn ich dich lieber unter den Lebenden habe.“

Seine Stirn fiel gegen meine Hüfte und ich klammerte mich an ihm fest.

Was soll aus uns werden, wenn einer von uns den anderen verliert? Was soll aus uns werden, wenn sie uns finden?

Ich weckte Coraline, als es Zeit für sie wurde. Obwohl Alex sich leise und in weiser Vorhersicht im Hintergrund hielt, sah sie ihn und seine offenen Wunden schnell genug. Mit ihrer Reaktion wurde selbst meine schmerzhafteste Vermutung in den Schatten gestellt. Unser süßes Mädchen brach in Tränen aus, noch bevor sie Alex auf kleinen Füßen erreicht hatte und an ihm hing.

Sie konnte kaum sprechen, versuchte es aber trotzdem mit aller Macht. „P-papa“, wimmerte sie gegen seinen Hals. „W-was hast du g-gemacht? W-warum bist … du ganz kaputt?“

Alex hob sie mit auf der Kippe stehender Miene vorsichtig vom Boden auf, trug sie zum Bett zurück und setzte sich mit ihr an das Kopfende neben ihr über alles geliebte Schnabeltier, das sie fütterte, ehe sie schlafen ging und herzte, wenn es sich traurig fühlte. Ohne Charlie konnte sie nicht einschlafen.

„Ich hatte einen Unfall, Schatz“, sagte Alex mit fast unendlich viel Gefühl in seiner Stimme, den bebenden Körper unserer Tochter in seinen Armen. „Es ist passiert, weil ich nicht gut auf mich aufgepasst habe.“

Coraline schluchzte laut. „M-musst du jetzt sterben?“

Mir war, als würde die Welt sich vor mir auflösen. Als würde alles in silbernem Glas verschwinden und mein eigenes Sein im Nichts ertrinken. Als würde ich ohne Aussicht auf Rettung fallen.

Als gäbe es mich nicht mehr.

Der Türrahmen war das Einzige, was mich daran hinderte, dem Leben, das ich so sehr fürchtete entgegen zu stürzen.

„Nein, Schatz“, hörte ich Alex leise, aber fest sagen. „Ich muss nicht sterben.“

Coraline sah ihn unter fließenden Tränen an. „V-versprichst du es mir?“

„Ich verspreche es.“ Er richtete seinen Blick auf mich. „Ich verspreche es.“

Ich verspreche es dir.

Es war nur solange schwer, bis es wieder leicht wurde.

Coraline glaubte Alex und seinen sanften Versicherungen mit dem Vertrauen, das sie bedingungslos in ihn hatte und ließ sich bald darauf ihre Tränen fortwischen, um ihn wieder anlächeln zu können. Um ihm mit nachdenklichem Gesichtsausdruck den Traum zu erzählen, den sie kurz vor dem Aufwachen von einem weißen Pferd mit Flügeln in einem verzauberten Wald geträumt hatte. Er durfte sie danach nicht allein lassen. Er wollte sie danach nicht allein lassen. Er war der einzige Vater, den ich mir jemals für meine Kinder hätte vorstellen können.

Jennifer erfuhr von Alex, was in der letzten Nacht geschehen war, als ich im Badezimmer Coraline´s lockige Haare zu Zöpfen flocht und  in der Hoffnung, es möge ihr gefallen, ihre roten Lieblingsspangen hinzufügte. Es blieb unter der strengen Regentschaft des Zeitdrucks bei einem kurzen Gespräch, das kaum Raum für Details ließ. Es blieb bei einer Mutter, die sich um ihren Sohn sorgte und einem Sohn, der wusste, was er seiner Mutter damit zufügte.

„Ich kann Cora heute abholen“, sagte Jennifer, eine halbe Minute vor unserem Aufbruch. „Es wäre kein Problem, ich habe genug freie Tage für einen ganzjährigen Urlaub übrig. Nehmt euch die Zeit, wenn ihr sie braucht. Bitte.“ Sie wandte sich an mich. Meine Hände gerieten zwischen ihre. „Viel Glück bei deinem Gespräch, Liebes. Meine Gedanken sind bei dir.“

Alex und ich brachten Coraline nach dem Abschied auf direktestem Weg in den Kindergarten und schlugen dabei einen Bogen um alles, was die Nachrichtenerstattung für uns in petto halten könnte. Wir wollten weder wissen, noch daran erinnert werden, dass unser Leben in die Hände eines jeden gelegt werden konnte, der bereit war, fünfzig Cent dafür zu entbehren. War es auch im häufigsten Fall eine Lüge, die als glaubhafte Wahrheit verkauft wurde … . Es ging dennoch um uns.

Es ging um etwas, was niemanden außer uns etwas anging.

Es war tödlich, wie machtlos wir werden konnten, wenn andere die Macht an sich rissen.

Coraline erlaubte die Verabschiedung von uns erst mit Rowan, der an diesem Tag von seiner Mutter gebracht wurde. Wir konnten ihr am Ende nicht entgehen. Sie nickte Alex kurz zu und würdigte mich eines einzigen, hasserfüllten Zusammenpralls. Ich nahm ihn wahllos und ohne mit der Wimper zu zucken hin. Ich konnte mir denken, dass Dana ahnte, wusste, was unter anderem die Schuld daran getragen hatte, dass ihre Ehe neben allen anderen Todesstößen in die Brüche gegangen war.

Letztendlich schien es immer mein Name zu sein, mit dem alles zusammenhing. Letztendlich konnte man mich für so viele Dinge verurteilen.

Alex schützte mich vor der Begegnung, indem er sie so schnell abbrach, wie es sich einrichten ließ. Danach fielen das Steuer und die zu bewältigende Strecke in meine feuchten Hände. Es war allein die bloße Vorstellung, mich in den kommenden Stunden vor  einem Menschen darstellen zu müssen, dem ich mit höchster Wahrscheinlichkeit gleichgültiger nicht sein konnte, die ausreichte, um mich in Herzklopfen, Schweiß und Furcht ausbrechen zu lassen. Es war einzig und allein Alex´ tröstende Gegenwart, die mich an Ort und Stelle festhielt. Ansonsten wäre ich vermutlich bei voller Fahrt aus dem Wagen gesprungen.

Ich war zu nervös, um lebenstauglich zu sein.

Es war keine Entschuldigung, die irgendjemand Wichtiges hätte hinnehmen können. Und es nur zu denken war eine halbe Schuldzuweisung. Aber ich wäre besser dran gewesen, wäre ich tatsächlich so geisteskrank und selbstmordgefährdet, wie mir Personen, die ich nicht kannte und die sich nur im Interesse der Öffentlichkeit gegen mich stellten mir weismachen wollten.

„Kreisverkehr“, murmelte ich schreckhaft und fertig mit der Welt, als die Bedrohung sich unabwendbar näherte.

Ich war schon so nicht die geborene Überzeugungskraft auf offener Straße. Begegnete ich dann auch noch einem solchen Hindernis, das neben mir außerdem gut hundert andere, wesentlich offensivere Fahrer berücksichtigen wollte, war ich in der Regel an meine eigenen Grenzen gelangt.

Es war schlimmer, weil heute alles schlimmer war.

Alex´ große, vertraute Hand legte sich auf mein Knie und schickte über die Berührung Wogen der Besserung durch meinen ganzen, verräterischen Körper.

„Soll ich dich anleiten?“, fragte er, meine Rettung einfädelnd.

Ich vollbrachte ein Nicken, unendlich erleichtert, dass er bei mir war. Er wusste alles. Vor allem immer dann, wenn ich mit meinem Wissen am Ende war.

Er ließ seine Hand, wo sie war. „Du kannst langsamer werden, Baby. Kupplung treten und zwei Gänge nach unten schalten. Und es ist kein Problem, wenn du noch ein wenig dichter auffährst.“

„Okay“, flüsterte ich, die Finger der rechten Hand schon halb am Blinker, bereit, ihn zu betätigen.

Mein Knie wurde sanft gedrückt. „Damit warten wir, bis wir den Kreisverkehr verlassen.“

„Oh Gott.“ Ich quälte meine Unterlippe mit der Kraft meiner Zähne. „Du musst mich für komplett verblödet halten.“

„Nein.“ Sein Lächeln wirkte fast traurig. „Das genaue Gegenteil ist der Fall.“ Er verlagerte seinen Druck auf meinen Oberschenkel. „Versuch den ersten Gang. Nach dem roten BMW können wir.“

Ich nickte erneut und tat dann, was er gesagt hatte. Ich hielt mich noch an ihn, als ich den Kreis schon längst verlassen hatte.

Es war heilsam. Allein wäre ich untergegangen.

Ich erreichte mein Ziel, bevor ich bereit dazu war. Das Parken vor der bunten, kinderfreundlichen Einrichtung gelang mir irgendwo zwischen mangelhaft und absolut nicht akzeptabel. Das Aussteigen passierte zwischen stolperig und gefährlich für die eigene Sicherheit.

Du wirst es nicht schaffen. Du wirst es wieder nicht schaffen.

Du weißt es doch schon.

Was zur Hölle tust du eigentlich hier?

Alex folgte mir. Es fiel ihm schwer genug, sich aus dem Wagen zu hieven. Es spannte mein Gewissen hart auf die Folter.

„Wartest du hier auf mich?“, fragte ich ungeschickt.

„Du willst nicht, dass ich mit dir durch diese Tür gehe?“, sagte er mit einer Wärme, die einen großen Teil meiner Kälte vertrieb.

„Ich möchte nicht, dass du Zeuge meines furchtbaren Auftritts wirst“, versuchte ich und tat einen tiefen Atemzug. „Vielleicht würdest du mich danach verlassen wollen.“

Er übernahm meinen Körper, als er ihn seinem Körper näher brachte. „Du musst das nicht tun, Cara. Nach allem, was … . Ein Wort von dir. Und wir kehren wieder um.“

Obwohl ich alles daran setzte, gelassen zu klingen, scheiterte ich übel. „Ich … sollte damit anfangen, zu lernen, einige Dinge zu verkraften, nicht wahr? Ich schaffe das.“

„Und sobald du es geschafft hast“, er platzierte seine Hände an genau den richtigen Stellen, „lade ich dich zum Essen ein.“

„Kann … ich schon Wünsche äußern?“

„Ich denke, ich weiß bereits, welchen Wunsch du äußern wirst“, sagte er mit einem sehr vertraulichen Gesicht.

„Wirklich?“ Ich lächelte ihn an. „Dann beeindrucke mich.“

„Die erste Speise, die wir je zusammen zu uns genommen haben.“ Seine Stirn berührte meine. „Ich habe dich dazu genötigt, von meinen Knien aus zu essen.“

„Und wir hatten Pizza“, sagte ich, nie vergessene Erinnerungen zurate ziehend. „Und du warst unglaublich anständig.“

„Du wusstest nicht, was ich gedacht habe“, meinte er amüsiert. „Eigentlich wollte ich dir die Kleidung vom Leib reißen und über dich herfallen.“

Ich konnte einem belustigten Laut nicht entgehen. „Und auf einmal erscheint alles wieder ganz anders.“

„Es tut mir leid, mein Herz.“

„Ist schon gut.“ Ich genehmigte mir einen langen, stärkenden Blick in seine Augen. „Ich wollte meine Jungfräulichkeit sowieso an keinen anderen als dich verlieren.“

„Ich habe es dir nie so gesagt.“ Er verband seine ruhigen Finger mit meinen zittrigen. „Aber es hat mir alles bedeutet. Ich wollte der Erste sein. Und der Einzige.“

„Hättest … du auch gebrauchte Ware genommen?“, fragte ich leise, aus einem Grund, der entfernt mit Männern wie Eric und Mertens zu tun hatte an der Schwelle zu überlaufender Traurigkeit.

„Oh, Cara.“ Seine Lippen fanden meine Wange. „Meine kleine, süße Cara.“ Er küsste mich, wie am ersten Tag. Nicht verlangend. Nicht fordernd. Einfach nur so. Weil er mich liebte. „Ich hätte dich gewollt, wie auch immer du gewesen wärst. Ich hatte keine Wahl. Ich habe auf dich gewartet.“

Als ich meine Augen schloss, bedachte er jedes Lid mit einem Kuss. Es lag an seiner Umarmung. An der Art, wie er mich halten konnte, ohne dabei etwas von mir zu wollen. Alles war in Ordnung, solange ich mich zum Ende eines jeden Tages dort wiederfinden konnte, wo ich zu Hause war.

Keine Mauern.

Er. Nur er.

Im Inneren des Gebäudes, in das ich in Sachen Zukunft meine letzten Hoffnungen gesetzt hatte, wurde ich in etwa so freundlich in Empfang genommen, wie es einem höchst ungebetenen Gast widerfahren wäre. Der ersten befähigten Person, der ich über den Weg lief, schien es beim besten Willen nicht möglich zu sein, mich und meine Anwesenheit zuordnen zu können. Dann, als ich nach einigem Hin und Her endlich an der richtigen Adresse angelangt war und dem Leiter der Einrichtung, einem Mann mittleren Alters namens Carl Westmann in seinem Büro gegenüber saß … .

Ich wusste von Anfang an, dass es katastrophal werden würde. Ich wusste mit Westmanns erstem Satz gegen mich, dass ich auf Alex hätte hören und umkehren sollen.

Und ich wusste, dass es wieder einmal zu spät war.

Viel zu spät.

Hin und wieder waren wir umsonst mutig.

„Ich muss mich für die anfänglichen Unannehmlichkeiten entschuldigen“, eröffnete Westmann monoton, den Blick auf seine Unterlagen gesenkt, jeden höflichen Kontakt zu mir meidend. „Es gab einige Engpässe Und Fehler in der Organisation. Mir war bis eben nicht bewusst, dass  ich eine Verabredung mit Ihnen habe. Aber wir sind ja alle flexible Lebewesen, nicht wahr? Ich nehme mir die Zeit, wenn es von mir verlangt wird.“

Ich hatte definitiv keine Ahnung, was ich dazu sagen sollte. Also sagte ich einfach gar nichts und sonderte mich inklusive von jedem unverbindlichen Geräusch ab.

„Ich finde es überaus interessant“, fuhr er fort, immer noch mit dieser Stimme, die mich über die nächste Klippe treiben wollte, immer noch, ohne mich anzusehen. „Dass Sie nun hier sitzen.“

Unwillkürlich musste ich zucken. „Wie … ist das gemeint?“

„Nun“, er legte jene rote Mappe, bei der es sich unschwer zu erkennen um meine Bewerbungsdokumente handelte, sehr weit beiseite. „Wir können mit unserer Lage auf Ihren eigenen Wohnort bezogen unmöglich Ihre erste Wahl gewesen sein. Da fragt man sich doch instinktiv, wie viele Anläufe Sie schon hinter sich haben.“ Zum ersten Mal seit unserer Begrüßung hob er den Kopf und blickte mich aus abschätzenden Augen an. „Wie viele Anläufe waren es?“

Ich ging nur innerlich unter. Äußerlich blieb ich starr und maskenhaft. Es war so oder so verloren. Und ich war nicht mal dazu in der Lage, überrascht darüber zu sein.

„Spielt das irgendeine Rolle?“, fragte ich eingefroren.

„Das tut es tatsächlich“, sagte Westmann unbeeindruckt. „Bitte fassen Sie das jetzt nicht falsch auf. Bitte fassen Sie es so auf, wie es gemeint ist. Jemand, der hundertmal von etablierten Freunden abgelehnt wurde, wird danach nur dann noch eingestellt, wenn er vom Mitleidsbonus zehren kann.“ Seine Hände fielen flach auf den Tisch. „Ich muss an dieser Stelle offen zu Ihnen sein. Die Illusion wird Ihnen nämlich in keinem Fall erhalten bleiben, sollten Sie sie überhaupt noch haben. Seit Sie Ihre Ausbildung beendet haben, waren Sie noch nicht einmal im aktiven Dienst tätig. Wegen … Ehe und Schwangerschaft und Kindern und all den Problemen, die die Hausfrau von heute hat. Ich kann das durchaus nachvollziehen. Die Herren der Schöpfung können ungehindert weiterarbeiten, während die Frauen sich mit all dem herumschlagen müssen, was sonst keiner erledigen will. Doch lassen Sie mich das ausdrücklich klarstellen. Waren Sie erst lange genug weg vom Fenster, stehen Ihre Chancen, es nach all der Zeit der Schonung jemals in die Arbeitswelt zu schaffen bei etwa null. Der Abschluss Ihres Ausbildungsverhältnisses“, er lächelte geringschätzig, „war gerade mal befriedigend und ich denke nicht, dass … .“

„Gut“, warf ich leise ein, in Gedanken bei Alex, der ganz in der Nähe auf mich wartete.

„Wie bitte?“, herrschte Westmann mich an.

„Gut“, wiederholte ich, nicht viel lauter. „Mein Abschluss. Er war gut.“

„Natürlich.“ Sein Lächeln glitt in etwas abgrundtief Spöttisches ab. „Ich verstehe. Und sicher verstehen Sie auch mein Dilemma. Was sollen wir mit guten Arbeitskräften anfangen, wenn es quer über den Markt verteilt auch hervorragende gibt? Was sollen wir mit Ihnen, wenn wir auch problemlos um Sie herumkommen?“

Ich dachte an Alex´ Augen und die Weise, auf die sie mich röntgen konnten. Ich dachte daran, wie er sich gestern in mir bewegt hatte. Wie es sich anfühlte, wenn nichts mehr zwischen uns stand. Wenn alles, was er war ... mir gehörte.

„Ich weiß es nicht“, sagte ich bewegungslos.

Westmann schüttelte den Kopf, mich nun nach all der Vermeidung von Augenkontakt unerbittlich anstarrend. „Sehen Sie? Ich nämlich auch nicht. Und genau da liegt jetzt unser Problem. Dazu kommt, dass Sie … bei aller Zurückhaltung … in der Presse zu negativ vertreten sind, um an einem Ort arbeiten zu können, für den Sie den Status des Everybody´s Darling bräuchten. Sie sind innerhalb Ihrer guten Ausbildung sicher mit diesem Thema in zaghafte Berührung gekommen. Eltern geben ihre Kinder nicht in Hände, die … in dieser Form vorbelastet sind. Ich weiß, wie lange Sie hier her gefahren sein müssen, um sich auf diesen Versuch einzulassen. Wäre uns nicht dieser Fehler Ihre Anreise betreffend unterlaufen, ich hätte Sie im Vorhinein davon informieren können, dass es keinen höheren Zweck erfüllen würde, diesen Weg auf sich zu nehmen. Ich kann nichts für Sie tun. Andererseits“, seine Haltung veränderte sich in die schon immer angepeilte Richtung, „bin ich mir sicher, dass das Hungertuch Ihnen dennoch erspart bleiben wird. Sie haben einschüchternde Verbindungen, nicht wahr? Auf wie vielen Millionen sitzen Sie dank Ihres berühmten Ehemannes fest, Cara Morgenstern?“

Ich erhob mich in einem leblosen Ablauf von meinem Stuhl. „Auf einigen, schätze ich“, sagte ich mit leerer Stimme. „Sollten Sie es genauer wissen wollen, müssten Sie sich mit meinem Ehemann unterhalten. Wenn Sie fünf Minuten Zeit hätten … . Er ist mit mir zusammen hergefahren.“

Westmann wurde in nicht mal zwei Sekunden bleich wie der Tod. „Okay“, murmelte er und fuhr sich in einer nicht mehr ganz so selbstsicheren Geste durch die Haare. „Ich hatte nicht vor … .“

Ich ließ ihn nicht aussprechen. Ich konnte diese Luft nicht mehr atmen. Alles, was ich wollte, war zu entkommen.

Und ich entkam. Durch alle Türen, die ich zuvor durchtreten hatte. Ich musste nicht bis zum Wagen laufen. Alex stand, blass und verletzt mit beiden Händen schwer auf das Geländer gestützt vor dem Eingang. Meinetwegen. Er war bereit, mich aufzufangen, als ich gegen ihn prallte und ihn umschlang, wo ich konnte.

Ich nahm seine Worte an mich überdeutlich wahr.

„Ich hab dich. Ich hab dich, Baby. Alles ist gut. Ich werde dich nach Hause bringen.“

„Synonym für Zirkusarena, sechs Buchstaben, dritte Zeile von oben, waagerecht.“

Ich hob meinen Kopf von seiner nackten Schulter. „Manege?“

„Du bist der absolute Wahnsinn“, sagte Alex lächelnd und trug die Lösung in das Rätsel ein.

„So wahnsinnig bin ich gar nicht.“ Ich verkroch mich wieder an seiner Seite. „Bis jetzt kamen alle Antworten nur von dir. Wie kann ein Mensch nur mit so viel Allgemeinbildung aufwarten?“

Er taktierte mich und einige weniger angezogene Teile von mir mit Blicken. „Sag nicht, ich wäre dir zu gebildet.“

„Bemerkung dazu“, ich streckte mich entspannt. „Dein Geist kann locker an deinen Körper heranreichen.“

„Bemerkung dazu“, er führte seine Hand über die freie Haut meines Rückens bis zu meinen Oberschenkeln. „Du hast einen Weltklasse Hintern.“

Ich lachte. „Bemerkung dazu. Danke und wow. Und da du nun schon gerade auf Wanderschaft bist … . Ich hoffe wirklich, es ist dir aufgefallen. Ich habe heute morgen extra meine Beine rasiert.“

„Oh ja“, sagte er mit erhobenen Augenbrauen. „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich kontrolliere, wie gründlich du warst?“

„Ganz und gar nicht. Fühl dich so frei, wie du bist.“

Seit wir nach einem kurzen Halt beim Italiener wieder zu Hause waren, taten wir nur das. Lagen nebeneinander in unserem Bett, aßen Riesenpizza aus einem aufgeklappten Karton, unterhielten uns und lösten mit der unglaublichen Macht von Alex´ übersinnlichen Fähigkeiten Kreuzworträtsel.

Wir hatten erst über die schweren Dinge gesprochen. Und uns dann zu den leichteren vorgearbeitet. Und mir ging es gut. Voll und ganz. Ich hatte das beste Heilmittel von allen. Es wirkte gegen alles und wann immer ich Rettung brauchte.

Alex beendete seine Inspektion zugunsten der Glätte meiner Haut mit einem Kuss gegen meine Schulter. „Nicht zu fassen. Ich bin beeindruckt.“

„Das solltest du auch sein“, sagte ich und verlagerte mit Rücksicht auf seinen Zustand einen kleinen Teil meines Gewichts wieder auf ihn. „In der Zeit, die dieses Ergebnis in Anspruch genommen hat, hätte ich genauso gut die Welt retten können.“

„Das war eine wundervolle Liebeserklärung, ist dir das klar?“

Ich gönnte mir ein großes Stück Pizza und gleich darauf den ersten, herrlichen Bissen. „Kann es sein, dass du nur genügsam bist, wenn es um mich geht?“, antwortete ich mit vollem Mund.

„Wann war ich je genügsam, wenn es um dich geht?“, meinte er und beschrieb mit seiner Hand einen warmen Kreis zwischen meinen beiden Schulterblättern. „Ich glaube, es würde mir nicht schaden, wenn du mir ein bisschen deiner Nervennahrung abgeben könntest.“

Ich trennte mich bereitwillig von meinem Pizza-Anteil, ließ ihn zweimal abbeißen, küsste seinen Mundwinkel und im direkten Anschluss seine Lippen, lange bevor er herunterschlucken konnte.

„Besser?“, fragte ich, die Hand unverwandt an seinem Gesicht, die Finger unterhalb eines der übleren Schnitte.

„Sehr viel besser.“ Der Kuss gegen meine verweilenden Fingerspitzen war der Inbegriff von verschmitzter Zärtlichkeit. Der Stift, den er auf anderer Seite hielt, bewegte sich schneller denn je über das Papier. „Für des Rätsels nächste Lösung bräuchte ich übrigens deine professionelle Hilfe.“

„Ich bin ganz Ohr.“

„Fünf Buchstaben, erste Zeile, senkrecht. Und wir suchen etwas Unverzichtbares, nicht nur für die Damenwelt.“

Mir dämmerte es dunkel. „Oh Gott.“

Er grinste. „Nah dran. Wir brauchen das einzigartige, männliche Geschlechtsorgan. Sei nicht zu schüchtern, es auszusprechen.“

Mein Gesicht verschwand erfolgreich und errötend in den Kissen neben seinen ausgestreckten Armen. „Das war so was von klar“, sagte ich nuschelnd.

„Mein kleiner Hase.“ Er kämmte durch meine Haare und ich musste ihn nicht sehen, um seine Stimme vibrieren zu hören. „Lass dich nicht von mir ärgern.“

„Ich lasse mich niemals von dir ärgern“, murmelte ich aus der Versenkung heraus.

„Ist das wirklich wahr?“

„Mh“, machte ich undeutlich, als er wie in einer Entschuldigung seine Arme um mich legte. „Vielleicht doch nicht so ganz.“

Er zog meinen Kopf gegen seinen Hals. „Du bist zu süß für dein eigenes Wohl.“

„Findest du?“

„Finde ich. Ich bin ein großer Fan.“

„Möchtest du ein Autogramm von mir haben?“

„Wenn es dir nichts ausmachen würde … .“

Ich folgte einer Eingebung und rollte ihn herum. Er ließ es geschehen, die Augen blau und abwartend auf mir. Ich kletterte in seinen Schoß, sobald er flach auf dem Rücken lag. Dann blickte ich einfach nur auf ihn herab. Seine Hände glitten sanft über meine Schenkel zu meinen Hüften. Dort hielten sie inne.

„Auch dagegen hätte ich nichts einzuwenden“, sagte er.

Ich triumphierte nicht direkt. „Oh, dessen bin ich mir sicher.“

„Bin ich wirklich so durchschaubar?“

„Mindestens so sehr wie ich. Gerade in diesem Moment bin ich nackt vor dir.“

„Wenn du etwas zum Anziehen suchst“, er veränderte das Gewicht seiner Hände einige entscheidende Zentimeter aufwärts, „ich dürfte noch einige nicht gewaschene T-Shirts übrig haben.“

„Ha ha“, machte ich möglichst trocken und untermalte das Ganze mit einem Augendreher. „Ich ziehe deine T-Shirts immer dann an, wenn du sie gerade mal eine Nacht getragen hast.“

„Drei Nächte“, besserte er charmant aus. „Und ich weiß auch genau, woran das liegt.“

„Bring mir die Erleuchtung.“

Er hatte auf seiner Reise mittlerweile meine Brust erreicht. „Es geht dir einzig und allein um meinen unvergleichlichen, herb männlichen Geruch. Nach zweiundsiebzig Stunden ist er in seiner Zusammensetzung einfach nur … .“

Ich presste lachend eine Hand auf seinen Mund. „Sei still. Ich meine es ernst. Bevor ich … .“

„Bevor du mich bestrafen musst?“ Er räkelte sich unter mir und war dabei trotz aller Blessuren zum Verzweifeln attraktiv. „Und wie würde das wohl aussehen?“

„Wem mache ich etwas vor.“ Ich seufzte auf. „Ich könnte dir niemals etwas antun.“

„Vor allem in dieser Position tut es gut, das zu hören.“

„Ist es immer so schön, obenauf zu sein?“

„Baby, damit fangen wir gar nicht erst an.“

„Du weißt ja gar nicht, was dir entgeht.“

Er wurde still. „Du bist so schön“, sagte er plötzlich leise.

Ich lächelte und beugte mich tief über ihn. „Doch zu schön für sein eigenes Wohl wird immer nur einer von uns beiden sein.“

„Du wärst mir hoffentlich nicht böse, wenn ich darüber mit dir streiten könnte.“

Ich lächelte noch mehr. „Ich verstehe es nicht. Wie konnte nur der Irrglauben entstehen, du wärst von deinem Ruhm und deiner Arroganz komplett verblendet?“

Jeder beachtliche Muskel in seinem Körper zuckte. „Ich hatte bis heute keine Ahnung, dass dieser Irrglauben besteht.“

„Ich wollte dir nicht deine Illusionen nehmen, mein Schatz.“

Er stöhnte und seufzte zugleich. „Im Sinne der Aufklärung war es sicher die richtige Entscheidung.“

Von einem Moment zum nächsten drehte sich alles. Ich hätte nicht sagen können, woran es scheiterte. Ich konnte nur sagen, dass es so war. Dass es passierte und jedes bisschen Kraft mir entwich. Dass ich unaufhaltsam auf ihn kippte.

Es war, als hätte er nur auf mich gewartet. Er umschloss mich mit beiden Armen und drückte mich an sich.

„Wir schaffen es“, flüsterte er. „Ich liebe dich. Wir schaffen es.“

Kapitel 5

Alex

***

Es wunderte mich nicht, als sie über mir in einen tiefen Schlaf fiel. Ich blieb so lange bei ihr, wie es mir möglich war. Danach tat ich alles, um leise aufzustehen und noch mehr, um ihren Körper in eine Position zu betten, in der sie für die nächsten Stunden Ruhe finden konnte. Sie hatte es sich verdient. Ich hingegen … .

Nicht.

Glücklicherweise stand es nicht so schlimm um mich, wie mein eigenes Spiegelbild mir Glauben machen wollte. Es gab einige Kratzer, Quetschungen und Blutergüsse an der Oberfläche, doch darunter nichts, was mich dazu bringen konnte, den Tag im Bett zu verbringen. Ich hatte mich zu lange vor meiner Verantwortung gedrückt. Und ganz sicher hatte ich mich viel zu lange meiner größten Schwäche hingegeben.

Ich konnte den gestrigen Tag nicht ungeschehen machen. Ich konnte nicht ungeschehen machen, dass ich einem Reiz gegenüber eingebrochen war und die Kontrolle verloren hatte. Ich konnte nicht ungeschehen machen, dass ich meiner Frau, meiner Tochter, meiner ganzen Familie furchtbare Angst eingejagt hatte. Und ganz sicher konnte ich nicht ungeschehen machen, dass ich jetzt aussah wie ein eingefleischtes Fight-Club Mitglied.

Alles, was ich jetzt noch tun konnte, war, wieder auf die Beine zu kommen. Keinen Tropfen Alkohol mehr anzurühren. Meine Albträume nicht mehr für allzu real zu halten. Und … .

Eric läuft dort draußen frei herum.

Ein Mann, der dein Vater ist, läuft dort draußen frei herum.

Irre Nachahmungstäter des Mordes an Cara´s Familie laufen dort draußen frei herum.

Ein Arschloch, das in deine Frau verliebt ist und nichts lieber tun würde, als sie dir zu entreißen läuft dort draußen frei herum.

Tausende Menschen, die sich alle am liebsten auf dich stürzen würden, laufen dort draußen frei herum.

Du hast gestern in all deiner Vernunft vor laufender Kamera der halben Welt bewiesen, dass nichts in Ordnung ist.

Also was willst du tun?

Im Badezimmer klatschte ich mir eine Ladung kalten Wassers ins Gesicht und verharrte dann, die Augen im Spiegel auf mich selbst gerichtet, um live miterleben zu können, wie die Wiederbelebung ihren Lauf nahm. Es gelang nur zu Bruchstücken und nicht annähernd so, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Aus dem polierten Glas heraus blickte immer noch der gleiche, angeschlagene Mensch zurück. Und immer noch sah er aus, als würde er jeden Moment in sich zusammenbrechen.

Fuck. Was hast du getan?

Ich spannte mich hilflos an und das Waschbecken unter meinen Händen knackte gefährlich. Es war dieses warnende Geräusch, das mich dazu brachte, loszulassen und zurückzuweichen. Wenn ich etwas zertrümmern wollte, dann konnte ich genauso gut mit Eric´s Schädel anfangen. Und später mit dem von Philipp Hoffmann fortfahren.

Komm mir noch einmal in die Quere.

Fang Cara noch einmal ab.

Versuch noch einmal, sie gegen mich aufzuhetzen.

Und ich schwöre dir, dass ich ein Verbrechen begehen werde, das selbst das von „Gone Girl“ in einen Schatten stellen wird.

Keiner wird je erfahren, dass ich dich in der Luft zerfetzt habe.

Ich erlaubte mir nicht mehr als ein einziges, finster blutiges Gedankenspiel. Nach befriedigender Abwicklung, die einige der Menschen auf meiner roten Liste das Leben gekostet hatte, verpasste ich mir einen innerlichen, aber wirksamen Faustschlag, riss mich zusammen und begann dann damit, einen Plan nach dem anderen in Angriff zu nehmen. Es war bitter notwendig.

Cara hatte in meinem Namen getan, was sie konnte. Hatte sie auch kein Wort darüber verloren … . Ich hatte mitbekommen, wie weit sie für mich gegangen war, um mich bis zu diesem Punkt freizuhalten. Nur konnte es nicht ewig so weitergehen. Hierbei ging es nicht darum, dass ich geschont wurde. Es ging darum, dass ich mir meine Dosis an Missgefallen selbst einholte.

Ich hatte es vielleicht vor mir hergeschoben. Aber ich war den verdienten Anschiss noch lange nicht umgangen.

Ich führte etwa zehn unvermeidliche Telefonate.

Ich ließ mich dabei neunmal gnadenlos zusammenstauchen.

Das Krankenhaus war nicht beglückt darüber, dass ich die Behandlung mitten in der Nacht für einen Drink, den nach Hause Weg, die heißeste Frau der Welt und letztendlich unglaublichen Sex mit ihr abgebrochen hatte. War er auch tränenreich gewesen. Unglaublich. Mein Hausarzt schnauzte herum, bis er nicht mehr konnte und setzte dann gleich drei Pflichttermine für den Verlauf meiner vollkommenen Genesung fest. Der DFB-Vorstand war wie zu erwarten nicht entzückt von meinem spielverachtenden Ausraster. Mein Trainer hasste mich durch und durch, auch wenn er brachial und kurz angebunden der wütenden Meinung war, dass meine Gefolgschaft mich nach der gestrigen Aktion noch mehr liebte als ohnehin schon.

„Sie halten dich für einen beschissenen Helden. Ich halte dich für einen unerträglichen Egomanen. Du hast das ganze, verfluchte Team gefährdet. Ich würde verdammt nochmal eigenhändig dafür sorgen, dass du lebenslang gesperrt wirst, könnten wir ohne dich überleben. Sieh zu, dass du wieder zu dir kommst. Solange du deine Angelegenheiten nicht auf die Reihe gekriegt hast, bist du draußen. Hast du mich verstanden, Morgenstern?“

Ich hatte ihn verstanden. Und ich hatte viel mehr hingenommen als nur eine Strafpredigt in Kurzversion.

Linus war der Einzige, der neben vielen sarkastischen Bemerkungen auch einige tröstende für mich übrig hatte. Er bot sich nach einer ermunternden Anrede sogar an, zu mir zu fahren und aus nächster Nähe frontal weiter freundlich auf mich einzureden, da ich mit seinen Worten nun mal das Pech hatte, dass Eric Park mit mir schlafen wollte und die einzige Frau, mit der ich schlafen wollte einen ziemlich einflussreichen Verehrer auf sich aufmerksam gemacht hatte.

Ich lehnte die freundliche Geste nur deswegen ab, weil ich noch lange nicht am Ende angelangt war.

Die nächsten Recherchen bestätigten es.

Um es mit einem Zitat der Öffentlichkeit zu sagen … . Ich war heißer denn je. Das Interesse der Presse an mir hatte über Nacht seinen brodelnden Höhepunkt erreicht. Im besten Fall sollte es mir nach allgemeinen Stimmungslagen möglich sein, zwei Interviews zur gleichen Zeit zu geben und dabei auch unbedingt darauf einzugehen, wie es um mein innerstes Seelenheil stand und was mich nun dazu veranlasst hatte, dermaßen die Beherrschung zu verlieren.

Nur eines schien für alle festzustehen … . Ich hatte nicht etwa ein ganzes Spiel über den Haufen geworfen. Ich hatte lediglich meine Ehre verteidigt. Ich musste von allen geliebt werden. Weil ich ein Mensch voller Emotionen und Gefühle war. Und es gab nichts, was im Rampenlicht mehr gewollt wurde, als emotionale, gefühlvolle Menschen, die sich nicht scheuten, ihre Wahrheit in einem stürmischen Ausbruch an alle preiszugeben. Neben den verhassten, gepeinigten Subjekten waren diese Exemplare überlebenswichtig, um den Lauf der Dinge zu gewähren.

Ich war ein Held, der vor einer Nation auf dem absteigenden Ast einen unbekannten Standpunkt vertreten und dafür schwere Konsequenzen und Verletzungen in Kauf genommen hatte. Ich hatte auf höchster Ebene unterhalten. Jenen Gladiatoren, denen es zu den goldenen Zeiten des römischen Reichs gelungen war, bei einer konsequenten Quote in einem Blutbad zu amüsieren, war danach die Freiheit geschenkt worden.

Nur hatte ich es nicht deswegen getan.

Ich hatte es deswegen getan.

„I´ve seen some nice shots of your wife lately. Pretty cute, isn´t she? Are you having fun? I bet she´s a good fuck. I bet, she´s enjoying it, when you go hard on her. Like that fucking whore, she is. If I was in your place, I would … .“

Die Worte von Kingston White, dem renommierten, beliebten Kapitän der englischen Nationalmannschaft. Ich hatte ihn noch vor Beendigung seines Werkes mit tödlichen Intentionen angegriffen. Ich hatte es für einige Sekunden wirklich beabsichtigt.

Ich hatte es nicht bereut.

Und ich würde es wieder tun.

Kein Zwischenstopp, Alex.

Nachdem ich ein letztes Mal nach Cara gesehen und sie ein weiteres Mal sehr gründlich zugedeckt hatte, wählte ich die vertraulichste Nummer überhaupt. Es war schnell geklärt. Meine Mutter würde kommen, um ein Auge auf Cara zu haben und für sie da zu sein, sollte sie in meiner Abwesenheit etwas brauchen. Ich würde fahren, um meine kleine Tochter abzuholen. Erst am Morgen war sie meinetwegen in Tränen ausgebrochen. Weil es für unser süßes Mädchen nichts Schlimmeres auf der Welt gab, als die Vorstellung, ihren Eltern könne etwas zustoßen.

Und ich hatte es vollbracht. Ich hatte immer der Letzte sein wollen, der sie zum Weinen brachte.

Ich konnte mein Versagen immer noch schmerzhaft in meinen Eingeweiden nagen spüren.

Eigene Kinder zu haben, bedeutete, sich vor Sentimentalität nicht mehr retten zu können. Eigene Kinder zu haben bedeutete, unfähig zu sein, loszulassen. Ich wusste genau, wie es in einigen Jahren stehen würde, wenn Coraline voraussichtlich damit anfing, eigene Entscheidungen zu treffen.

Ich würde mich in jeder lästigen Beziehung einmischen.

Ich würde keinen Jungen, der jemals Interesse an ihr haben könnte, gut genug finden.

Ich würde es ihr sehr schwer machen.

Ich war ein Paradebeispiel an einem Werdegang. Selbst hatte ich in meinen jungen, lüsternen Jahren Schwierigkeiten ohne Ende gemacht. Selbst machte ich Schwierigkeiten ohne Ende. Nur bei den mir Schutzbefohlenen duldete ich es nicht.

Ich hätte mich aus diesem Grund in Therapie begeben können. Oder einfach aus einem weitaus schlimmeren.

Das kurze Zusammentreffen mit meiner Mutter vor der Haustür verlief friedlicher, als es mir eigentlich zustand. Sie küsste mich, umarmte mich, warf einen kurzen Blick auf meinen Nasenbruch und stellte mir dann die einzige Frage, mit der ich nicht gerechnet hatte.

„Wie war Cara´s Vorstellungsgespräch?“

Sie erkannte es an meinen Augen und meinem Kopfschütteln. Es gab nur einen Grund, weswegen ich in dieser Hinsicht noch nicht überreagiert hatte. Es lag nicht in Cara´s Interesse. Ich hatte immer die Wahl. Ich konnte entweder jeden bekämpfen, der ihr ihre Vergangenheit zum Vorwurf machte, oder ich konnte für sie da sein.

Zwischenzeitlich hatte ich tatsächlich gedacht, ich könnte beides schaffen. Nur war es nicht so. Ich hatte vielleicht Einfluss darauf, ob wir die Weltmeisterschaft und den Titel nach Hause holten. Doch ich hatte kaum Einfluss darauf, welches neue Level an Grausamkeit sie sich für Cara ausdenken würden. Wenn meine Träume, die tödlichsten von ihnen mich heimsuchten, bezweifelte ich sogar, dass ich sie vor dem Tod beschützen konnte.

Das letzte Mal hatte ich Glück gehabt. Obwohl mein Leben im weitesten Sinne optimal verlaufen war, war ich nicht so närrisch zu glauben, dass ich nicht auch einmal dem Pech erliegen konnte.

Dem Pech. Oder meinen eigenen Dämonen.

Es störte mich nicht im Geringsten, dass ich an diesem Tag die üblichen Abholzeiten der Kindertagesstätte von Grund auf umkrempelte. Ich marschierte zerschrammt und zerkratzt, wie ich war geradewegs in das Gebäude, durch die richtigen Türen und ließ mich erst aufhalten, als Coraline mir auf halbem Weg voller Begeisterung in die Arme sprang. Ich erhielt ein kleines Küsschen auf den Mund, eine feste Umarmung und jedes bisschen Liebe, das sie in ihrem schmalen Körper hatte.

Es war die einzige Antwort auf alle Fragen, die ich brauchte.

Als ich meine Tochter zum Auto trug, hielt ich sie so, dass sie nicht sehen konnte, was ich sah. Ich wurde aus allen möglichen Winkeln angestarrt. Von jedem, den ich mit meiner kostbaren Fracht passierte. Ich hatte damit gerechnet. Doch mit etwas zu rechnen und dann tatsächlich zu erleben, wie es eintraf … . Es war wie Tag und Nacht. Es war nicht miteinander zu vergleichen.

War es verwerflich zu denken, dass einige Augen ausgestochen gehörten?

Ich half Coraline in ihren Sitz, schnallte sie an und drückte dann einen Kuss in ihre lockigen Haare.

Sie blickte vertrauensvoll zu mir auf. „Ich finde es schön, dass du mich heute abholen kannst, Papa.“

Es wurde wärmer. „Ich finde es auch schön, Prinzessin.“

„Kannst du morgen wieder kommen und mich holen?“

Ich reichte ihr beide Hände. „Ich kann demnächst ganz oft kommen und dich holen.“

Sie klatschte glücklich ein. „Hast du dann Ferien?“

„Ja, mein Schatz“, sagte ich und lächelte in mich hinein. „Ganz viele Ferien.“

Plötzlich flüsterte sie. „Tust du noch sehr weh?“

Ich nahm ihre rechte, kleine Hand. „Nein, Liebling. Gar nicht mehr.“

„Wirklich?“

„Wirklich. Soll ich es dir zeigen?“

Sie nickte vorsichtig und ließ sich dann von mir führen. Kaum, dass ihre Hand unter meiner an meiner Wange lag, bewegte sie ihren Daumen über einen der Schnitte in meiner Haut. Ich konnte sie zum Lächeln bringen, da ich weder zuckte, noch einen schmerzvollen Laut von mir gab.

Ich konnte mich nicht von ihr losreißen.

Mein Kind war ein Ebenbild meiner Frau. Sie ähnelte ihr vor allem immer dann, wenn sie sich freute. Wenn sie vor Glück nicht mehr wusste, was sie zuerst tun sollte. Meine beiden Mädchen hatten die gleiche Art, zu strahlen.

Sie liebten mich bedingungslos.

Und ich brauchte sie, um diese Welt zu überleben.

In den Medien wurde ich als halber Gott gedealt. Es war nicht ganz die Wahrheit. In Wirklichkeit war ich weder übermenschlich stark, noch übermenschlich schlau. Ich hatte es vorgezogen, Cara zu dem Zeitpunkt schlecht zu behandeln, zu dem Philipp Hoffmann ihr seine Gefühle offen gelegt hatte.

Was sagte das über mich aus?

„Papa“, Coraline streichelte mit kleinen Fingern über mein Gesicht. „Ich muss dir noch was erzählen.“

„Was immer du willst, Prinzessin.“

Sie sah mich mit großen, grundehrlichen Augen an. „Heute war ein Mann da. Als wir draußen auf dem Klettergerüst gespielt haben. Ich bin die Einzige gewesen, die ihn gesehen hat. Weil er sich vor den Erzieherinnen versteckt hat. Hinter einem Busch. Er ist gegangen, als er gemerkt hat, dass ich ihn angesehen habe. Aber er hat mich auch angesehen. Ganz oft.“

Mein Sein setzte aus. Meine Rippen schienen aufzubrechen, zu zerspringen und einzeln in mein Herz zu stechen. Es tat weh. Auf eine unverwechselbare, furchteinflößende Weise. Es war genau das, womit ich mich selbst gefoltert hatte, seit es losgegangen war. Es war eine Szene aus einem meiner Albträume.

Verzweifelt zwang ich mich zur Ruhe. Es kostete Kraft. Doch es war das einzig Richtige. Ich sprach mit jener Tochter, die gezeugt worden war, als ich mich in der Frau meines Lebens verloren hatte. Ich sprach mit jener Tochter, die nicht wissen sollte, was wir durchlebt hatten, um an den Punkt zu kommen, an dem wir sie gedankenlos in die Welt hatten setzen können.

„Sieh mich an, Schatz“, sagte ich ernst, aber sanft. „Kanntest du den Mann, der dich angesehen hat? Hast du ihn schon einmal getroffen?“

Sie hatte meine veränderte Stimmung aufgefangen. Sie spürte auch die Dinge, die sie noch nicht in Worte fassen konnte.

„Ich glaube nein“, sagte sie mit einem verängstigten Flüstern. „War … es richtig, dass ich das zu dir gesagt habe?“

„Ja.“ Ich ging halb vor ihr auf die Knie. Alles für dieses Wort. „Es war genau das Richtige, dass du es mir erzählt hast. Und ich bin sehr stolz auf dich. Aber ich muss dir diese Fragen stellen. Weil es nicht in Ordnung ist, wenn ein Fremder dich beobachtet. Verstehst du mich, Schatz?“

Sie legte sofort los. „Ich weiß das von dir. Ich soll niemals nicht mit Fremden reden oder mitgehen. Auch nicht, wenn sie nett sind und lächeln. Ich darf nur mit Mama und Papa, Oma, Onkel Linus und Tante Wanda mitgehen. Ich habe nicht mit dem Fremden gesprochen, Papa. Das hätte ich auch nicht gemacht, wenn er mit mir gesprochen wollte und … gelächelt hätte.“

Ich lächelte meinerseits. „Jetzt bin ich noch stolzer auf dich.“

Suchende Arme schlangen sich fest um das, was sie von mir erreichen konnten. „Ich bin auch sehr stolz auf dich.“

Eindeutig. Seit ich Frau und Kind hatte, war ich nah am Wasser gebaut.

„Du musst mir jetzt noch eine Frage beantworten, Cora.“

Wieder nickte sie, dieses Mal an meiner Schulter.

„Hast du dir gemerkt, wie der Mann ausgesehen hat?“, fragte ich, fest auf ein sehr wahrscheinliches Kopfschütteln vorbereitet.

Stattdessen erhielt ich das dritte Nicken in Folge. „Ich habe mir nicht alles gemerkt. Aber ich habe mir seine Augen gemerkt.“

„Wie waren seine Augen, Coraline?“

„Blau“, sagte sie. „Sie waren blau. So wie deine und meine Augen.“

„War er bei dir?“

Meine Mutter war einer direkten Anfrage von mir noch niemals aus dem Weg gegangen. „Ja“, sagte sie von daher schlicht.

„Ja?“, echote ich und schnappte nach ziemlich viel Luft. „Und wann genau hattest du vor, mir das zu sagen?“

Sie taxierte mich streng. „Es ist noch nicht allzu lange her, Alex. Du hattest zu diesem Zeitpunkt ganz andere Sorgen. Und gewissermaßen war ich diejenige, die ihn aufgesucht hat. Es geschah aus Eigeninitiative. Ich wurde nicht bedrängt.“

„Dieser Tag wird besser und besser“, sagte ich fassungslos.

„Alex … .“

„Warum?“, unterbrach ich kühl. „Kannst du mir das erklären? Warum solltest du dieses Schwein aufsuchen wollen? Um dreißig Jahre zurückliegende Umstände mit ihm aufzuarbeiten? Um ihm Vergebung zuteil werden zu lassen, weil er dich geschwängert und dann eiskalt verlassen hat? War es auch nur der Ansatz einer Erklärung für dich, dass er damals sein gesamtes Hab und Gut im Suff zwischen Spiel und Prostituierten verloren hat?“

Sie schnappte nicht zurück, auch wenn ihre Stimme zunehmend autoritärer wurde. „Alexander. Es gab ein Leben vor dir. Es hat mich schon betroffen, als du noch Jahre davon entfernt warst zu wissen, dass es eines Tages auch dich betreffen würde. Du wirst an dieser Stelle wohl dazu gezwungen sein, einzusehen, dass ich durchaus das Recht habe, eine Unterhaltung mit dem Vater meines Kindes zu führen, wenn mir danach ist.“

„Er ist nicht mein verdammter Vater“, zischte ich, die Fäuste geballt.

Sie hob auf meine Weise beide Augenbrauen. „Du hast soeben kritisches Krisengebiet betreten, mein Sohn. Wenn du deswegen deinen Launen freien Lauf lassen musst, dann achte bitte auf deine Sprache.“

„Zur Kenntnis genommen.“ Ich stieß wütend den Stuhl beiseite, auf dem ich niemals gesessen hatte. „Wo hält sich dieses Arschloch jetzt auf?“

Sie kreuzte unbeeindruckt ihre Arme. „Warum möchtest du das wissen?“

„Ich will das wissen, weil dieser Dreckskerl sich heute meiner Tochter angenähert hat.“

Ihre Hände fielen haltlos herab. „Was?“

„Cora hat jemanden gesehen. Im Moment läuft alles dem Ende meiner Ära entgegen. Ich möchte jede Möglichkeit ausschließen können.“ Ich trat an sie heran. „Also wenn du ausfindig gemacht haben solltest, wo mein Vater sich gerade jetzt aufhält … . Dann bitte … sag es mir. Ich werde ihn zur Not selbst aufspüren. Nur würde das länger dauern und meine Stimmung nicht unbedingt in die Richtung des besonnenen Ausgleichs kippen lassen. Ich habe nicht vor, mich in deine privaten Angelegenheiten mit diesem Mann einzumischen. Ich habe nicht vor, ihn umzubringen. Alles, was ich will, ist meine Familie zu beschützen.“

Sie packte mich fest an beiden Schultern. „Alex! Du beschützt niemanden, wenn du jedes Mal als Racheengel auftrittst. Sieh dich jetzt an. Du bist schlimmer zugerichtet als jemals zuvor in deinem Leben. Du kannst dich nicht auf jeden werfen, der gegen deine Vorstellungen handelt. Du kannst nicht immer die ganze Welt bekämpfen.“

„Cara trägt die Last der Erbschuld auf ihren Schultern“, sagte ich abweisend über ihre Schulter hinweg. „Die Leute würden sie an ein Kreuz schlagen oder auf dem Scheiterhaufen verbrennen, wenn ich nicht dazwischen stehen würde. Es ist niemals darum gegangen, ob sie schuldig ist oder nicht. Es geht immer nur um eine Sache. Wenn das Volk sich einmal ein Opfer ausgesucht hat, das es seinen Göttern zum Fraß vorwerfen kann, dann wird es diese Person nie wieder aus den Augen verlieren. Wenn ich Cara loslasse, wenn ich auch nur eine Sekunde nachlasse … . Dann werde ich sie verlieren. Und das kann ich nicht.“ Ich blickte sie durchdringend an. „Ich habe nicht vergessen, was du mir gesagt hast. Ich habe immer auf deinen Rat vertraut. Ich tue es jetzt noch. Aber hierbei musst du mir vertrauen. Wir beide sind lange genug dort draußen unterwegs, um zu wissen, wie es läuft. Bitte lass mich jetzt nicht hängen. Wenn dieser Kerl tatsächlich mein Erzeuger ist, dann ist es längst überfällig, dass ich mich für einen gemütlichen Plausch mit ihm zusammensetze. Ich kann nichts tun, wenn ich nicht weiß, welches Spiel er spielt.“

Sie schwieg lange genug, um mich daran zu erinnern, wer von uns beiden in diesem Gespräch die meiste Autorität besaß. Als sie schließlich langsam nickte, war ich fast dazu gewillt, aufzuatmen.

„Du weißt, was ich von dir erwarte“, sagte sie stur.

„Keine Prügeleien, vermute ich.“

„Mehr als das.“ Mein Gesicht geriet in den festen Griff ihrer Hände und meine Augen in den Bann ihres Blickes. „Ich erwarte von dir, dass du nicht wieder so leichtsinnig handelst wie vor dem Spiel gegen England. Ich erwarte von dir, dass du denkst, bevor du etwas tust. Du hättest dich umbringen können. Du hättest uns dazu zwingen können, dich in einem Sarg tief unter der Erde zu vergraben. Du hast es mit deinen eigenen Worten gesagt. Du bist das Einzige, was zwischen Cara und ihnen steht. Wenn du in den Kampf ziehst, dann musst du wissen, dass du zurückkehren wirst. Ansonsten hast du dich zurückzuziehen. Die Bereitschaft, für jemanden zu sterben macht nur dann Sinn, wenn die betreffende Person deinen Tod überleben kann. Ich spreche an dieser Stelle für Cara. Sie könnte es nicht. Ich spreche für die Freunde, die dir bis an diesen Punkt gefolgt sind. Sie könnten es nicht.“ Feuchtigkeit sammelte sich an ihren Wimpern. „Ich spreche für mich. Du bist mein einziges Kind. Und … deswegen verlange ich von dir, dass du mich um viele glückliche Jahrzehnte überlebst. Ich verlange von dir, dass du derjenige bist, der irgendwann mich zu Grabe trägt. Das Einzige, was Mütter und Väter nicht ertragen können, ist, ihre Kinder vor ihrer Zeit gehen zu sehen. Vielleicht kannst du mich verstehen. Du bist alt genug geworden und weit genug gekommen, um meine Überlegungen zu teilen. Also denk. An alle, denen du lieb und teuer bist. Bitte.“

Ich sollte nicht dazu kommen, etwas dazu zu sagen. Ich hätte es vermutlich auch bei Gelegenheit gar nicht gekonnt. Schuld daran war dieses allzu bekannte Gefühl. Dir lastete alles auf der Seele. Und du hattest keine Worte dafür. Nicht eines.

Es war absolute Hilflosigkeit.

Meine Mutter gab mir die Adresse eines Hotels, das weit genug entfernt lag, um für Gabriel Angwer und seine edlen Absichten uns gegenüber zu sprechen. Ich war geladen genug, um tausend Argumente aus dem Hier und Jetzt zu beschwören, die das genaue Gegenteil zu seiner Person wollten. Wenn er derjenige gewesen war, der heute meine Tochter beobachtet hatte … .

Er würde diesen Tag nicht überleben.

Du lernst niemals dazu, nicht wahr?

Ich brach nicht sofort in Richtung Zwang auf. Ich konnte nicht. Nicht, ohne wenigstens noch einmal nach ihr gesehen zu haben.

Als ich sie dann sah, bot sich mir dieses Bild. Sie lag noch dort, wo ich sie zurückgelassen hatte. In fast der gleichen Position. Auf ihrer linken Seite, etwa zur Hälfte zugedeckt, das Gesicht zwischen ihren nackten Armen vergraben, die Lider mit den dichten dunklen Wimpern geschlossen, die langen, hellen Beine fest an den Körper gezogen.

Ich sah sie oft auf diese Weise kauern und ich brauchte weiß Gott kein Psychologie-Seminar dafür, um es zu verstehen.

Ich hatte damit angefangen, Cara´s Krankenakte intensivst zu studieren, als sie nach den schlimmsten Übergriffen tagelang halb bewusstlos im Krankenhaus gelegen hatte. In den Papieren war so gut wie alles aufgetaucht. Jede mögliche Verletzung, die diese Welt zufügen konnte. Das, was mich heute zierte, war nichts dagegen. Die Gehirnerschütterung, die Cara erlitten hatte, als damals ein ganzer, rachelüsterner Mob auf sie losgegangen war, hätte sie das Leben kosten können. Die Knochenfragmente, die mit den schwereren zugefügten Brüchen von ihren Rippen abgesplittert waren, hätten genauso gut den Weg des bösesten Widerstandes gehen können, statt heute schlicht ungefährlich wieder verwachsen zu sein. Doch um es mit ihren eigenen Worten zu sagen … . Der Geist schmerzte immer mehr als der Körper.

Wir alle wussten, was Probleme und Traurigkeit bedeuteten. Doch nur die wenigsten wussten, wie sich die reinste Form von Leid anfühlte.

Cara wusste es. Und egal, was ich auch tun würde. Sie würde niemals vergessen, wie es gewesen war, als niemand etwas für sie getan hatte. Als sie allein gewesen war. Als sie einem Monster auf Gedeih und Verderb ausgeliefert gewesen war.

Meine kleine, hübsche Traumwelt hatte mit ihr ein jähes Ende gefunden. Wie meine niedliche, bunte Seifenblase von einem perfekten Leben in einer perfekten Umgebung zwischen perfekten, wohlwollenden Menschen und glänzenden Aussichten mit ihr zerplatzt war. Ich hatte das wunderschöne Mädchen mit den großen, grünen, zu Tode verzweifelten Augen kennengelernt. Und verstanden, dass die spritzigste Komödie niemals so wahr sein würde wie der brutalste Horrorfilm.

Jeder Tropfen konnte den Stein höhlen.

Die entscheidendsten Fragen des Lebens waren wohl diese.

Bist du der Stein?

Oder einer der Tropfen?

Weißt du, wenn du anderen Schmerzen zufügst?

Würdest du denen helfen, die Schmerzen leiden?

Es wäre einfacher, es nicht zu tun, nicht wahr?

Ja. Das habe ich zu Beginn auch gedacht.

Bis sie mein Leben gerettet hat.

Ich streckte meine rechte Hand aus und legte sie an ihren linken Fußknöchel. Langsam wanderte ich höher, über die weiche Haut ihres Unterschenkels bis zu ihrem Knie. Zugunsten ihrer zierlichen Hand gab ich den Rest auf. Ich führte sie an meine Lippen, küsste sie und hielt sie dann gegen meine Wange. Es war ein kleines, zartes Wunder. Die Form ihrer schlanken, meist kühlen Finger war mir noch vertrauter als die meiner eigenen.

Ich hatte aufgehört, unablässig mit mir selbst beschäftigt zu sein, als ich damit angefangen hatte, sie zu lieben.

Im nächsten Moment kletterte Coraline in meinen Schoß und flüsterte voller Rücksicht auf die im Raum herrschende Ruhe in mein Ohr. „Ich bin auch müde. Glaubst du, dass ich hier bei Mama schlafen kann?“

Ich glaubte es fest. Coraline reichte es aus. Als sie sich neben Cara kuschelte, eine lange Haarsträhne ihrer Mutter zwischen ihren kleinen Fingerchen und leise „Gute Nacht, Papa“ wisperte, war ich für einige verlockende Sekunden dazu geneigt, mich einfach zu den beiden zu gesellen, die Decke über unsere Köpfe zu ziehen und den Rest der Welt auszublenden.

Letztendlich scheiterte es daran. Cara´s Smartphone vibrierte sanft auf dem Nachttisch. Und ich konnte die angezeigte Nummer mit einem Blick besser zuordnen, als ich wollte. Sie hatte immer dann penetrant aufgeleuchtet, wenn Cora´s und Rowan´s selige Spielnachmittage zu Ende gegangen waren.

Ich küsste den lockigen Kopf meiner Tochter und strich über Cara´s Haare. Es war ein Abschied für kurze Zeit.

Erst, als ich die Tür zum privatesten aller Zimmer geschlossen hatte, nahm ich das Gespräch an. Ich tat mein Möglichstes, um es nicht als Vertrauensbruch zu betrachten.

Ich konnte mir selbst keine Wahl lassen.

„Cara?“, sagte er.

Meine Augen klappten für wenige Sekunden zu. Das Blut in meinen Adern sprudelte.

Es hatte viel mit Hass zu tun.

Wenn ich jemanden vom Angesicht der Erde tilgen lassen könnte … . Du wärst eine Überlegung wert.

„Danke, dass du abgenommen hast“, hörte ich ihn weiter reden. „Ich weiß, dass ich … .“

„Hier ist nicht Cara“, sagte ich ruhig. „Tut mir leid. Du hast den genauen Gegenpart erwischt.“

Eine kurze Stille machte sich bemerkbar. Dann … .

„Ich verstehe. Du kontrollierst sogar die Anrufe, die sie tätigt.“

„Die Anrufe, die sie tätigt?“ Ich rammte meine Faust gegen den nächsten Türrahmen. „Wer hat hier wen angerufen?“

„Ich schulde ihr eine Entschuldigung. Wegen der vergangenen Nacht.“

Meine Stimme triefte vor Ironie. „Wirklich.“

„Auch, wenn sich die Frage erübrigt, da dies ihr Telefon ist“, sagte er, hörbar bemüht. „Kann ich bitte mit ihr sprechen?“

Ich fiel mit dem Rücken schwer gegen die Wand. Es knackte verdient ungut. „Nein. Ich denke, das kannst du nicht.“

Natürlich feuerte er unter meiner Gürtellinie zurück. „Kommt das von ihr? Oder doch eher von dir?“

Ich hasste ihn grenzenlos. „Wir sind meistens einer Meinung, was Eindringlinge in unserem Leben angeht. Vielleicht ist es in der vergangenen Nacht in Ansätzen zu dir durchgedrungen, nachdem du einige so deutliche Worte gesprochen hast.“

Wie konntest du ihr davon erzählen?

Wie konntest du es auf diese Weise tun?

Sein Grad an Gelassenheit sank hörbar nach unten. „Und du hast die vergangene Nacht  überstanden, wie es scheint.“

„Ich weiß, dass du gehofft hast, ich würde in der Notaufnahme meinen Wunden erliegen.“

„Ich wollte niemals eine Feindschaft zwischen uns provozieren, Alex.“

„Du versuchst, mir meinen Lebensinhalt zu stehlen“, sagte ich leise. „Was hast du gedacht, was passieren würde?“

„Es ist nicht meine Absicht, zu stehlen.“

„Natürlich. Denn du bist viel zu gut darin, mit falscher Moral um dich zu werfen, um diesen Kellerbereich zu betreten. Anstelle dich fortwährend mit falschen Phrasen zu verhüllen … . Sag mir doch einmal mitten ins Gesicht, für welches Team du eigentlich spielst.“

„Vorbei sind die Zeiten, in denen du dich unantastbar gefühlt hast, nicht wahr?“

„Weißt du … . Wenn die Purge-Nacht real wäre … . Du ständest ganz oben auf meiner Liste.“

„Du solltest dir wünschen, dass die Purge-Nacht niemals real wird. Cara wäre die Erste, die sie jagen würden.“

Schmerz. „Dessen kannst du dir sicher sein. Ich könnte sie beschützen.“

„Erscheint es mir auch so, als könntest du nicht mal auf dich selbst aufpassen.“

„Diese Ansicht würde wohl eine Rolle spielen, hätte dich irgendjemand um deine Meinung gebeten.“

„Vielleicht steht schon bald der Tag vor der Tür, an dem meine Meinung für dich an Gewicht zulegt.“

Ich starrte auf die blutigen Fingerknöchel meiner geschädigten Hand. „Ich spreche dir eine Einladung aus, wenn ich das nächste Mal in der Stimmung bin, Schwanzlängen zu messen.“

„Alexander … .“

„Nein.“ Ich wirbelte auf dem Absatz herum. „Du hörst mir jetzt zu, du blödes Arschloch. Ich will mich nicht mit dir unterhalten. Ich will keine Erklärungen von dir, warum du meiner Frau einen Haufen blutiger Akten in die Hand gedrückt hast und erwähnen musstest, dass ihr Schicksal eventuell der perverse Anreiz für den Abschaum ist, der dort draußen herumläuft. Ich will, dass du deinen verfluchten Job machst. Du sollst uns Eric Park vom Leib halten. Du sollst die Verbrechen aufklären, die wir von hier nicht aufklären können. Wenn … dir etwas an Cara liegt, dann sorgst du dafür, dass sie so wenig mit Mord, Tod, Brutalität und Folter in Berührung kommt, wie es nur möglich ist. Sie hatte davon genug für tausend Leben. Das Ziel ist nicht, dass du dich dabei besser fühlst. Das Ziel ist, dass sie es tut. Und deswegen wirst du dich in diesen Fällen von menschlichen Existenzfehlern an mich wenden. An mich und an keinen anderen. Du lässt sie in Ruhe. Du hörst auf, ihr nachzustellen. Hast du mich verstanden?“

„Ich … .“

Ich brach ab, noch bevor er mir sagen konnte, was mit ihm war. Zwei Möglichkeiten hätten bestanden. Entweder die erste, dieses Gespräch bis in alle Unendlichkeit aufzuziehen. Oder die zweite, es einfach zu beenden. Was ich für das Wohl vieler getan hatte. Ich konnte nicht vernünftig mit einem Mann diskutieren, der jede Grenze überschritten hatte. Ich konnte nicht sachlich bleiben oder krampfhaft vorgeben, die Kontrolle zu bewahren, während Teile meines Innersten schonungslos angegriffen wurden.

Ich hatte viele Fehler.

Einer der größten war, dass ich neben dem, was ich jetzt lebte, keine anderen Optionen für mich sah.

Ich war lange genug der Meinung gewesen, nie wieder darüber nachdenken zu müssen.

Es sprach so sehr für mich, wie es ein Indiz gegen mich war.

Sei ehrlich mit dir selbst.

Im Grunde hast du keine Ahnung, was du tun sollst.

Ich schob danach keine Zeit mehr vor mir her. Das Treffen mit meinem Schöpfer würde stattfinden, auf die eine oder andere Weise. Bestand auch die große Gefahr, dass ich trotz aller gerechtfertigten Warnungen überreagieren und folgenreich aus dem Ruder laufen würde. So oder so … . Wenn ich die Sache nicht frontal klären können würde, würde mir nichts anderes mehr übrig bleiben, als die Polizei um den Scheißkerl herum zu verständigen. Maßnahmen einzuleiten. Cora eventuell aus dem Kindergarten zu nehmen. Meine Frau und mein Kind noch eventueller unter Personenschutz stellen zu lassen.

Den Wohnort zu wechseln?

Aus dem öffentlichen Leben zurückzutreten?

Eine Mauer zu errichten?

Dich vielleicht für eine Sekunde zu beruhigen und wieder klar zu denken?

Okay. Okay. Ich tue mein Möglichstes.

Ich tat mein Möglichstes. Und rückte dann aus.

Die Strecke hielt für mich keine Hindernisse bereit. Es war mein eigenes, moralisches Dilemma, das mir während der Fahrt Gesellschaft leistete.

In meiner Laufbahn als Nationalspieler hatte ich schon mit so einigen Motels und Hotels weltweit Bekanntschaft geschlossen. Das Gebäude aber, das von Gabriel Angwer für seinen befristeten Aufenthalt erwählt worden war, unterbot jede Kulisse, gegen die ich jemals Vorwürfe erhoben hatte. Es war klein, schäbig und schlecht genug organisiert, um mir an der Rezeption alle Informationen zu geben, die ich benötigte.

Ich stand in weniger als fünf Minuten vor der richtigen Tür.

Das wütende Klopfen ging mir leicht von der Hand.

Als die Tür geöffnet wurde, und ich meinem Vater gegenüber stand, war ich so gar nicht bereit.

„Alexander“, sagte er, sehr leise. Nicht überrascht. „Du siehst furchtbar aus.“

Ich hatte keine Ahnung, warum ich darüber lachen wollte.

„Ich dachte mir, dass du kommen würdest“, sagte er ohne Aufforderung. „Möchtest du eintreten?“

Ohne ein Wort schob ich mich an ihm vorbei in den Raum hinein. Er war farblos, dunkel, schlicht gehalten … und eigentlich absolut bedeutungslos.

Gabriel schloss die Tür hinter uns und wandte sich dann zu mir. Sekundenlang starrten wir uns regungslos an. Und ich war wie paralysiert. Die verdammte Ähnlichkeit war nicht zu leugnen. Nichts davon. Wir waren in etwas gleich groß. Hatten die gleiche Statur. Die gleichen Augen. Die gleiche Haarfarbe. Ich hatte den Mann vor einigen Wochen auf dem Trainingsgelände neben Cara gesehen und es sofort gewusst.

Es war einfach nur fun-fucking-tastisch.

„Was kann ich für dich tun?“, fragte er mich.

Allein das reichte aus, um meine guten Vorsätze wie Glas zersplittern zu lassen. Hier stand er vor mir. Und fragte mich, was er für mich tun konnte. Dabei hatte er annähernd dreißig Jahre lang genug für mich getan. Er hatte sich schließlich im Verlauf meines Lebens nicht einmal blicken lassen.

War das nicht schon genug gewesen?

Da ich meinen Mund nicht auf bekam, sprach er weiter.

„Geht es dir gut?“

Er hätte sich im Ausgleich auch einen Gnadenschuss verpassen können. Es wäre schmerzloser für ihn gewesen.

„Ich bin nicht hier, um Freundlichkeiten mit dir auszutauschen“, sagte ich mit all der vernichtenden Kälte, die ich für diesen Mann fühlte.

Er nickte. „So scheint es. Doch irgendeinen Grund muss es für deinen Besuch geben.“

„Nur eine Sache.“ Ich schritt näher und kam mir dabei nur wie ein Geist meiner selbst vor. „Was hast du heute zwischen neun und elf gemacht?“

„Ich … verstehe nicht.“

„Keine Sorge. Das wirst du noch früh genug.“

„Alexander … .“

Warum versuchten sie es alle immer mit meinem Namen?

„Meine Tochter. Wie weit würdest du gehen, hm? Wäre dir jeder Weg recht, um dich meiner Familie anzunähern?“

Wenn er schauspielerte, dann tat er es erstaunlich gut. Er klang nicht nur ehrlich geschockt, er sah auch danach aus.

„Wie bitte?“

„Ich will wissen“, ich packte nun doch zu, „ob du heute aus dem Gebüsch heraus meine kleine Tochter observiert hast, als sie in ihrem Kindergarten mit Freunden auf der Rutsche gespielt hat.“

Er hob seine beiden Hände nicht, um sich gegen mich und meinen Griff zu wehren. Es war reinste Kapitulation.

„Nein“, sagte er, schnell aber fest. „Nein, Alexander. Ich bin nach unserem letzten Zusammenstoß kein weiteres Mal in die Nähe deiner Familie gekommen.“

Ich wollte nicht um mich selbst kreisen. Aber ich kreiste.

Er ist dein Vater.

Warst du wirklich niemals neugierig?

Wolltest du es nie wissen?

Bist du wie er?

Zu meiner Rettung hätte ich Cara´s süßen Einfluss gebraucht.

Doch ich war ohne sie gefahren.

Ich stieß Gabriel unversöhnlich rückwärts. Meine Zähne waren gefletscht. „Bist du dir sicher? Denn mein Kind hat jemanden gesehen. Und soll ich dir ein Geheimnis verraten? Dieser jemand hatte blaue Augen. So wie sie. So wie ich. Und ganz sicher so wie du. Also was hast du getan?“

„Bitte.“ Er flüsterte jetzt, immer noch, ohne die geringste Gegenwehr aufzubringen. „Ich bitte dich. Es gibt viele Menschen mit blauen Augen. Ich … schwöre dir bei meinem Leben. Ich war nicht dort.“

Ich war zornig genug, um ihm trotz der Ehrlichkeit in seinen Zügen nicht glauben zu wollen. „Warum bist du dann noch hier?“, fauchte ich ihn aus der Reserve heraus an.

„Ich kann nicht … .“

„WARUM?“

Er suchte meinen Blick. „Deinetwegen.“

„Meinetwegen“, sagte ich tonlos.

Obwohl es nicht gut für ihn sein konnte, hielt er den Kontakt aufrecht. „Ich weiß. Auch wenn ich ganz sicher kein Anrecht darauf habe. Wenn ich dich nie kennengelernt habe. Wenn ich nie ein Vater für dich war und du mich zurecht dafür hasst. Wenn ich einen Schuldenberg abgearbeitet habe, statt dich großzuziehen. Du bist mein Sohn. Ich kann nicht anders. Ich muss es versuchen.“

Es war wie ein Schlag ins Gesicht. Meine Hände fielen von ihm ab. Ich ließ ihn los und wich zurück. Und dann passierte das.

Ich hörte auf, mich um mich selbst zu drehen.

„Wie konnte meine Mutter dich ausfindig machen?“

Er rieb sich kurz über die Kehle, die Augen nach wie vor auf mir. „Ich habe es ihr leicht gemacht. Und sie … hat mich damals ziemlich gut gekannt. Gut genug, um über meine Schlupfwinkel und Ausflüchte Bescheid zu wissen.“

Ich sackte auf das Bett hinter mir, das glücklicherweise schon in meinen Kniekehlen gezwickt hatte. „Wie lief eure Konfrontation?“

„Friedlich.“ Er folgte mir vorsichtig. „Ruhig. Wir haben geredet. Mehr nicht.“

Ich stierte trostlos auf meine Hände. „Hast du hier Arbeit?“

„Ja.“ Er setzte sich auf den einzigen Stuhl, den das Zimmer zu bieten hatte. „Nichts Großes. Einen Bürojob. Alles, was man braucht, um über die Runden zu kommen.“

„Und du willst wirklich kein Geld von mir?“, sagte ich trocken.

Er lächelte, so wie ich vermutlich gelächelt hätte. „Nein. Aber danke.“

„Was hättest du vor, wenn ich niemals bereit wäre, mit dir zu reden?“, fragte ich, ohne ihn anzusehen.

Du redest gerade jetzt mit ihm, du Idiot.

Ich erhielt eine durchaus neutrale Antwort. „Da dies ein sehr wahrscheinlicher Fall ist … . Ich würde gehen. Und dich und deine Familie nie wieder belästigen.“

„Und würdest du gehen, wenn ich es jetzt von dir verlangen würde?“

„Nein. Vermutlich nicht. Ich bin von Natur aus hartnäckig.“

„Warum kommt mir das bekannt vor?“

„Du dürftest diese Eigenschaft mehr von deiner Mutter geerbt haben als von mir.“

„Ich habe einiges von ihr geerbt.“

„Ja. Das … war nicht zu übersehen.“

Ich blickte auf. „Ich hasse dich nicht.“

Ein Muskel in seiner Wange zuckte heftig. „Du … musst nicht … .“

„Ich weiß.“ Ich schüttelte leicht den Kopf. „Ich muss gar nichts. Doch vielleicht solltest du es wissen. Ich habe keinen Bezug zu dir. Ich habe keinerlei Gefühle zu dir. Ich … bin einfach nur zutiefst unentschlossen. Du hast uns damals sitzen lassen, weil du dein Leben nicht auf die Reihe gekriegt hast. Doch um ehrlich zu dir zu sein … . Mir hat trotz deiner Abwesenheit nie etwas gefehlt. Ich hatte immer alles.“

Eine Weile schwieg er. Dann … . „Möchtest du etwas trinken?“

Ich erhob mich schwerfällig und nicht ganz sicher, was ich hier eigentlich veranstaltete. „Sollte es aus irgendeiner sonderbaren Stimmungsschwankung heraus ein nächstes Mal geben … . Stell mir diese Frage erneut.“

Er wirkte verblüfft genug, um damit ein eindeutiges Signal zu setzen. Er hatte mit Ablehnung gerechnet.

„Ich … werde mich daran erinnern.“

„Du könntest es bereuen“, sagte ich in einer fairen Warnung. „Im direkten Umgang bin ich alles andere als leicht. Vor allem im Rahmen problemorientierter Gespräche.“

Er stand ebenfalls auf. „Damit kann ich leben.“

Auf wackligen Beinen schleppte ich mich zum Ausgang. „Wir werden sehen.“

„Es fällt nicht in meinen Zuständigkeitsbereich. Aber du solltest dich bei einem Arzt blicken lassen.“

„Ich war bei einem Arzt.“ Ich drückte die Tür auf. „Doch wenn es um meine Gesundheit geht, begebe ich mich lieber in die zarten, sanften Hände meiner Frau. Ich habe gelernt, dass sie viel mehr weiß als alle anderen.“

„Wie geht es ihr?“, fragte er gerade heraus.

„Immer nur so gut, wie es mir geht“, sagte ich und wandte mich zum Gehen.

Ich hatte keine Ahnung, was mich soeben geritten hatte. Ich hatte keine Ahnung, welches Gefühl mich gegenwärtig am besten beschrieb. Dafür, dass es so um mich stand, war ich überraschend im Reinen mit mir selbst.

Ich kehrte mit der frühen Abenddämmerung nach Hause zurück, meinen Anrufbeantworter voller nicht abgehörter Nachrichten und meinen Kopf voller Sorgen und Gedanken. Meine Liebsten fand ich so vor, wie ich sie bei eigener Wahl für den Rest meines Lebens vorfinden wollte. Cara saß mit Coraline in ihrem Schoß im Wohnzimmer auf dem Teppich vor dem wohl größten Puzzle, das mir jemals begegnet war.

Sie wirkten glücklich und unbeschwert.

„Perfektes Timing.“ Cara lächelte mir etwas blass aber sichtlich wohlauf vom Boden aus zu. „Wir brauchen dich. Wir kommen an der wichtigsten Stelle nicht weiter. Hättest du Zeit für uns?“

Und plötzlich war alles wieder klar und einfach.

„Viel davon“, sagte ich, schwer verliebt in alles, was ich vor mir hatte.

„Das hatten wir gehofft.“ Sie winkte mich zu sich. „Komm her und rette uns.“

Ich ging neben Cara in die Hocke, legte eine Hand an ihr schönes Gesicht und küsste es. Sie war bezaubernd, wenn sie zurecht gemacht war. Sie war bezaubernd, wenn sie natürlicher nicht sein konnte. Die Haut glatt und hell. Die Haare lang, offen und vom Schlaf an jeder möglichen Stelle zerstreut. So jung, wie sie war. Wie ich sie am Wendepunkt meines Lebens kennengelernt hatte.

Sie sah mich aufmerksam an, als ich ihre rechte Hand nahm und den Gegenstand hineinlegte, der ihr gehörte und den ich ihr ohne zu fragen abgenommen hatte.

Ich fing ihren Blick ein. „Es tut mir leid.“

Sie schaute nur für einen Sekundenbruchteil abwärts. Dann wieder zu mir. „No missed call.“ Ihr Lächeln traf mein Herz. „Wofür entschuldigst du dich?“

Wir tauschten um Cora´s Willen, die vergnügt zwischen uns saß, nur einige Küsse aus. Zum Abschluss zog ich sie beide an mich und stieg dann in das Geschäft vor mir ein. Soviel hatte ich erkannt. Es war ein sehr blaues Meeres-Puzzle.

Mit einigen tausend Teilen.

„Wo liegt das Problem, meine Hübschen?“

„Da.“ Coraline´s kleine Hand fiel auf die betroffene Stelle herab. „Bei dem kleinen Phin.“

Cara küsste mein Ohr. „Wir sprechen von einem Delphin“, flüsterte sie hinein.

„Ah“, machte ich anerkennend.

„Hier muss der Baby-Phin sein“, erklärte Coraline mir mit großer Ernsthaftigkeit. „Hier der Papa-Phin. Und hier der Mama-Phin.“

Ich drückte meine Lippen gegen den weichen Hals meiner Endlösung. „Der Cara-Phin“, raunte ich gegen ihre Haut.

Damit brachte ich sie tatsächlich zum Kichern, klopfte sie auch äußerst erwachsen auf meinen Rücken und hauchte ein kleines Shhh in meine Richtung.

Ich wusste nicht, wie andere es hielten.

Doch so und so allein definierte ich Leben.

„Oh Gott. Oh mein … . Alex, ich … .“

Sie stöhnte laut auf, als ich meine langsamen Bemühungen zwischen ihren Beinen verdoppelte. Ihr Kopf fiel zurück, ihre Finger krallten sich in das Laken, ihr Rückgrat wölbte sich durch und ihre Schenkel kippten auseinander. Ihr schweißfeuchter Körper erbebte unter mir. Es war einer dieser Anblicke, für die ich im Durchschnitt zu einhundert Prozent Flammen fing.

Ich war danach der Einzige, der sich aufrichten konnte. Sie blieb nach Luft ringend liegen, eine Hand in ihren Haaren, die Augen verträumt und verschwommen.

„Gut?“, fragte ich andächtig und stemmte mich über sie.

„Mh“, machte sie, immer noch halb weggetreten und legte einen zitternden Arm um meinen Rücken. „Sehr gut.“

„Sag es, wie es ist. Es war fantastisch.“

„So selbstbewusst“, murmelte sie mit einem matten Lächeln.

Ich bewahrte sie vor einer sich aufdringlich kräuselnden Strähne an ihrer Wange. „Nur noch hin und wieder. Zum Beispiel immer dann, wenn ich deine unteren Regionen verwöhnen darf.“

Sie rollte sich bebend auf die Seite und stützte sich auf einen unsteten Ellbogen. „Doch aus einem bestimmten Grund möchtest du nie, dass ich den Gefallen erwidere und deine unteren Regionen verwöhne.“

„Weil ich dich nicht dort unten will.“ Ich streichelte über ihre Wange und zog ihr Gesicht dann gegen meine Schulter. „Ich habe dich lieber auf einer Augenhöhe mit mir.“

„Ich weiß.“ Sie verschränkte zu ihren Armen auch ihre Beine hinter meinem Rücken. „Ich kenne deine Vorlieben. Ich dachte nur … . Die meisten Männer wollen immer, dass … . Die meisten Männer wollen es.“

„Ich bin nicht die meisten Männer, kleiner Hase.“

„Nein.“ Sie sah zu mir auf. „Das bist du nicht. Und du tust nur Dinge mit mir, die man niemals in einem billigen Porno-Heftchen finden würde.“

Ich musste lachen und sie küssen. „Du wundervolles, süßes Geschöpf.“

„Ich mag dich auch“, sagte sie heiter.

„Oh, ich weiß, wie sehr du mich magst.“

Sie presste sich enger. „Nur, dass du gewarnt bist. Ich muss jetzt leider auf After-Shock Kuschelkurs gehen.“

„Und du hast wirklich keine andere Wahl?“, fragte ich amüsiert.

Ein Kopfschütteln. „Nein. Kein bisschen. Deswegen musst du mich jetzt halten und kraulen und außergewöhnlich lieb zu mir sein. Und du musst mir nette Dinge sagen. Dinge, die jede Frau hören will.“

„Wusstest du, dass es zwischen deinen unendlich langen Beinen nach Rosen und Limonen duftet?“, sagte ich schmunzelnd.

„Ich habe unendlich lange Beine?“, fragte sie sofort.

„Ich messe sie morgen für dich aus, wenn du möchtest.“

„Ich bitte darum.“ Sie berührte eine kleine bläuliche Verfärbung an meiner Hüfte. „Und ich werde dich morgen früh zuallererst zum Arzt unseres Vertrauens schleppen. Ich kann nicht glauben, dass ich dich heute damit habe durchkommen lassen.“

Ich blickte an die dunkle Decke, den Daumen meiner rechten Hand sanft um die Narbe an ihrem Bauch kreisend. „Es war ein ereignisreicher Tag. Es mag daran gelegen haben.“

„Du solltest morgen unbedingt ein paar Interviews geben, mein Schatz.“

„Das ist nicht alles, was ich tun sollte.“

„Oh je. Das klingt nach dem Inbegriff von Stress.“

„Ich hätte niemals berühmt werden sollen.“

„Das war schon in Ordnung“, sagte sie zurückgezogen. „Es war die andere Sache. Du hättest mich nicht heiraten sollen.“

Es war eine Leichtigkeit, sie zurück auf ihren Rücken zu rollen. Meinen Blick in ihren zu bohren. „Dann hätte ich mich nicht in dich verlieben dürfen.“

Sie atmete schneller. „Vermutlich nicht. Die ganze Welt war dagegen.“

Ich stand nur zwei Herzschläge davor, für sie zu sterben.

Ich antwortete, statt zu sterben. „Ich habe noch nie etwas auf das gegeben, was die ganze Welt gesagt hat.“

Sie machte ein hinreißend, beeindrucktes Gesicht. „Du bist ein Individuum.“

„Nur für dich.“

„Wie hätte ich mich nicht in dich verlieben können?“, flüsterte sie. „Jeder hätte es verstanden, hätte er … es miterlebt.“

Es überkam mich und ich konnte nicht das Geringste dagegen tun. „Ich will noch ein Kind mit dir“, sagte ich leise.

Meine kleine Cara wurde stiller als leblos. „Meinst … du es ernst?“

Ich war wie hypnotisiert. „So ernst, wie ich es jedes Mal meinen werde.“

„Wie viele Kinder möchtest du?“, fragte sie, leuchtend in der Dunkelheit.

„Wie viele wärst du bereit, auf anspruchsvolle Weise zur Welt zu bringen, während ich es mir gut gehen lasse?“

„Oh, Baby.“ Sie zwinkerte, setzte sich auf und schlang die Arme um meinen Hals. „So einfach ist es für dich nicht. Du musst dafür arbeiten. Und das hart.“

Ich beförderte sie mit einer Bewegung in meinen Schoß. „Und wie muss ich mir das vorstellen? Arbeite ich in Schichten, oder immer nur zwischen neun und zwölf?“

„Ich rufe dich, wann immer ich Lust habe.“ Sie küsste meine Nasenspitze. „Und dann musst du springen.“

„Ah.“ Ein Grinsen wurde unumgänglich. „Aber ich muss nichts unterzeichnen, oder?“

„Du würdest dieser Verpflichtung sozusagen ehrenamtlich nachgehen.“

„Sehr gut. Ich wollte nur die Rahmenbedingungen durchgehen.“

Der Ausdruck ihrer Augen veränderte sich. „Alex?“

„Cara?“

„Hättest du … etwas dagegen, den Tag noch einmal mit mir durchzusprechen?“

„Nein.“ Ich gewann genug Abstand zu ihr, um die Absicht deutlich zu machen. „Ganz und gar nicht.“

Ganz und gar nicht. Denn wir sprachen unsere Tage immer durch. Detail für Detail. Auch, wenn wir die Leichtigkeit des Lebens hin und wieder zum Überleben brauchten.

Gestern noch war ich zusammengebrochen.

Heute schon stand ich wieder.

Es funktionierte nicht anders.

Und ich hatte sie.

„Erzählst du mir, wie das Treffen mit deinem Vater war?“, bat Cara mich.

Ich sank zurück in die Kissen und streckte die Arme nach ihr aus. „Komm her zu mir. Und du erfährst alles.“

Sie legte sich an meine Seite, die Hände unter ihr Kinn gestützt. „Okay“, hauchte sie. „Sprich mit mir.“

Ich tat nichts anderes für den Rest der Nacht.

Cara

***

Der letzte Kajalstrich war der beste.

Als ich den Stift wieder verstaute und einen prüfenden Blick in den Spiegel warf, kam ich tatsächlich zu dem Schluss, dass ich mir selbst gefiel. Es musste an dieser Stelle positiv vermerkt werden. Denn wann immer ich mit Alex ausging, legte ich den größten Wert auf Dinge, die ich sonst eher schleifen ließ.

Eine Stunde lang hatte ich geduldig und höchst konzentriert in absoluter Isolation mit meinem Lockenstab verbracht. Ich war für meine Mühe belohnt worden. Meine Haare waren nie länger, lockiger, glänzender und voluminöser bis zu meinen Hüften gefallen. Doch auch der Rest von mir konnte sich durchaus sehen lassen. Meine Augen waren auf das Feinfühligste betont. Meine Lippen hatten einen Hauch von Rot abbekommen. Die wichtigsten schmalen Teile von mir, die bei den kühlen Temperaturen am schnellsten erfrieren konnten, steckten in einem fließenden, bis zu den Knien reichenden Kleid, das zur Tageszeit passend im dunklen Design der Nacht gehalten war. An den Rücken und den Armen lag es offen, an der Brust lag es eng genug an, um mir zugute zu halten, dass ich zumindest einen Anflug von Oberweite hatte.

Ich trug keine Ohrringe und keine Armbänder, hatte mich zum Ausgleich aber für jene feine Silberkette entschieden, die mir von Alex damals zu unserer Hochzeit geschenkt worden war. Ich liebte sie nicht nur, weil sie für diese eine Erinnerung stand. Ich liebte sie auch, weil sie sich im Gegensatz zu vielen anderen Quälereien angenehm am Hals anfühlte.

Da ich noch nie eine große Schmuckträgerin gewesen war, wollte es mir die Nacht zusätzlich versüßen.

Alex und ich waren seit zwei Wochen nicht mehr ausgegangen. Wir waren einstimmig dafür gewesen, die Dinge nach einigen der etwas überstürzteren Ereignisse ruhig angehen zu lassen. Und ruhig war es gewesen. Friedlich. Nichts und niemand hatte uns gestört oder bedroht und wir waren bei aller Vorsicht glücklich genug darüber gewesen, um uns im Schritttempo neu zu sortieren. Ich hatte Alex mit der Macht meiner weiblichen Überredungskunst dazu bringen können, sich gewissenhaft zu schonen und die geschlagenen Wunden nach und nach abheilen zu lassen.

Man konnte in seinem meiner Meinung nach vollkommenen Angesicht immer noch deutlich erkennen, dass er es nicht leicht gehabt hatte. Doch wir machten Fortschritte. Mit jedem Tag, der verging und in dem ich jeden Schnitt und jede Prellung, die ich egal wo finden konnte, mit den verschriebenen Salben behandelte. Meistens ließ er mich mit einem so gar nicht unterdrückten Lächeln gewähren, oft genug nutzte er die Gelegenheit schamlos aus, indem er sie in das Gegenteil meiner Absicht umkehrte und mich dazu brachte, mit seinem Körper verbunden vor Lust das ganze Haus zusammenzustöhnen.

Ich hatte zum geeignetsten Zeitpunkt vor einigen Tagen damit angefangen, die Pille von meiner To-Do-List zu streichen, in dem Wissen, dass es Alex mit seinem zweiten Kinderwunsch so ernst gewesen war wie mir. Die Natur hatte es wahrhaft geschickt eingefädelt. Um das Fortbestehen der Population zu sichern war der Fortpflanzungsprozess reizvoll genug angelegt worden, um die Menschen regelrecht dazu zu verleiten, es wieder und wieder zu tun.

Wow. Hin und wieder war es doch nicht schlecht, dass Alex meine Gedanken nicht lesen konnte. Hätten sie ihm auch gefallen.

Es ging ihm besser. Körperlich wie anderweitig. Seine Skepsis und Wachsamkeit allerdings hatten nicht darunter gelitten.

Nach dem, was Cora ihm im kindlichen Vertrauen über den unerwünschten Beobachter berichtet hatte, war er zwischenzeitlich drauf und dran gewesen, sie kurzum zu Hause und unter ständiger Aufsicht zu behalten. Letztendlich war ich die Einzige gewesen, die ihn in einem ernsten Gespräch davon hatte abbringen können. Ich war nicht gut darin, Angst um die, die ich liebte zu ertragen. Doch noch weniger gut wäre ich darin gewesen, ein kleines Herz brechen zu sehen. Und genau das wäre passiert.

Unsere Tochter liebte ihren morgendlichen Aufenthalt zwischen Gleichaltrigen und all den Möglichkeiten, die Spiel und Spaß zu bieten hatten. Sie war wie die meisten Kinder auch. Nicht dafür gemacht, der großen weiten Welt den Rücken zu kehren und zu Hause bei ihren Eltern festzusitzen.

Aus Angst vor Dingen, die möglicherweise gefährlich werden könnten, konnten wir ihr trotz unserer Sorge und Furcht nicht auf unbestimmte Zeit ihre Freiheit nehmen.

Es wäre kein Leben gewesen, hätte es auch gewollt, Leben zu beschützen.

Alex hatte niemals eine andere Meinung vertreten, so gut er auch darin war, übervorsichtig zu reagieren, wenn es um uns ging. Also hatten wir einstimmig das eine Extrem ausgelassen und stattdessen einen Mittelweg beschritten. Alle Erzieherinnen der Einrichtung waren informiert worden. Unsere Freunde, Nachbarn und Bekannte wussten Bescheid und Alex bezahlte zusätzlich eine ausgebildete Sicherheitskraft, die er immer nur dann unauffällig auf der Bildfläche erscheinen ließ, wenn er nicht kontinuierlich anwesend sein konnte.

In einem Monat würde es mindestens wieder soweit sein. Das Training, das Team, die Fangemeinschaft, selbst der in seinem Fall gnädig gestimmte DFB erwarteten ihn mit offenen Armen. Sobald er mit der ihm gestellten Frist wieder auskuriert war, konnte er zurückkehren und jene furchtbare Enttäuschung ablösen, die nach Aussagen aller im Spiel nicht einmal einen Körperteil von ihm ersetzen konnte.

Alex war nur bedingt gönnerhaft, wann immer dieses Thema zur Sprache kam.

Ich blickte ein weiteres Mal in den Spiegel und in mein eigenes Gesicht. Meine Augen wanderten aus Selbstantrieb höher. Sie blieben an der Narbe in meiner Stirn hängen. Ich hatte mich mit der Zeit an dieses Kreuz gewöhnt. Auch wenn ich es nicht mochte, allein damit zu sein. Es war größer, wenn ich allein damit war. Hässlicher. Störender.

Ich dachte mir nichts dabei, als ich das Puder für die nur selten zu überdeckenden Hautunebenheiten aus dem Schrank nahm, es öffnete und dann den kleinen Schwamm an meiner Stirn ansetzte. Ich hatte es noch nie zuvor versucht. Nicht einmal. Ich hatte keine Ahnung, warum ich es jetzt … .

„Cara?“

Ich erkannte Alex hinter mir im Spiegel und las die Frage auf seinen Lippen, bevor er sie stellen konnte.

„Was tust du?“

Er sah gut aus. Das und weit darüber hinaus. Er trug eine jener Kombinationen, die man nicht unter einigen hundert Euros bekam. Eine dunkle Hose, ein hellgraues T-Shirt und darüber ein für ihn geschnittenes Jackett in Rot. Es war ein unauffälliges Rot, das gut zu ihm passte. Zu seiner ganzen, beeindruckenden Statur. Den Haaren, die er auf meinen Rat hin so gelassen hatte, wie sie waren.

Diesen Augen.

Es überkam mich immer wieder dann, wenn ich ihn im direkten Vergleich zu mir sah. Er. Ich. Er stammte aus einer ganz anderen, schmerzhaft perfekten Dimension. Und er blieb mir treu. Obwohl er jede … jeden … hätte haben können. Eine einzige Nacht ... eine Entscheidung … hätte für ihn ausgereicht, um ein neues Leben zu führen. Es wäre wesentlich einfacher gewesen.

In zwei Schritten war er hinter mir. In einer Bewegung hatte er mir das Puder aus der Hand genommen, es achtlos irgendwo abgestellt und einen Arm um meine Hüfte gelegt. Er schob sein Gesicht über meine Schulter neben meines und im Glas blickten wir uns an.

„Was war das Baby, hm?“, fragte er sanft, fast besorgt.

„Warum habe ich es nie versucht?“, sagte ich und betrachtete ihn gedankenverloren. „Warum habe ich mir nie einen Pony schneiden lassen? Oder … es irgendwie anders abgedeckt?“

Sein Griff um mich herum wurde auf wohltuende Weise fester. „Weil es weder nötig war, noch jemals sein wird. Und weil es für dich eine Rolle gespielt hat, dass ich es nie wollte.“

„Warum … wolltest du es nie?“

„Weil es uns kostbare Lebenszeit gekostet hätte.“ Er fasste mit warmer Hand mein Kinn und mein Kopf fiel automatisch zurück gegen seine Schulter. „Erinnerst du dich? Ich habe mich für dich entschieden. Für alles von dir. Wenn du dich mit einem Pony oder anderen Bemühungen besser fühlen würdest, du würdest kein Wort von mir hören. Aber so ist es nicht. Du bist gerne du selbst. Und die Cara, die ich kenne, mag es schon nicht, wenn sie sich zu sehr mit der Wimperntusche abmühen muss. Wenn du diese Dinge meinetwegen tun müsstest, wir hätten kaum so lange zusammen überlebt. Und ich hätte dich noch weniger verdient.“

Ich schloss meine Augen, als er den Vorhang meiner Haare im Nacken teilte, ihn über meine Schulter schob und seine Lippen an eine besonders empfängnisbereite Stelle drückte.

„Und jetzt zu deinem heutigen Outfit“, murmelte er in meine Haut hinein. „Wow.“

Ich lächelte, drehte mich um einige Grad in seine Richtung und ließ mich auf meine liebste Weise küssen. Im Spiegel tat es mir die andere Cara gleich.

Sie strahlte vor Glück.

Der atemberaubende Mann an meiner Seite hatte nicht die Angewohnheit, allzu viel Zeit tatenlos verstreichen zu lassen. Seine Hände fanden zielsicher unter mein Kleid und noch zielsicherer den Kurs, der mich zum Erzittern brachte. Keiner kannte ihn besser als Alexander Morgenstern. Letztendlich war ich ihm mit jeder Faser meines anfälligen Körpers hilflos ausgeliefert. Letztendlich liebte ich jede Sekunde davon.

Und er wusste es.

„Bereit?“, fragte er nach einer ganzen, sehr heißen Weile mit einem abschließenden Kuss gegen meine Schläfe.

„Wofür genau?“, sagte ich, ehrlich atemlos und ehrlich irritiert.

„Versteh mich bitte nicht falsch.“ Er holte mich mit ziemlich zweideutiger Miene zu sich heran. „Ich würde dich hier und jetzt verführen. Doch ich fürchte, in diesem Fall würden wir dramatisch unsere Deadline verpassen.“

„Hat eine Bareröffnung eine Deadline? Wirklich?“

„Es ist nicht irgendeine Bareröffnung, Baby.“

„Schon verstanden. Es ist die Bareröffnung eines Schauspielers, der nicht mit dem zufrieden ist, was er alles schon hat. Deswegen wird er demnächst auch noch ein grauenvolles Kinderbuch schreiben, sein eigenes Modelabel auf den Markt bringen und seine erste schlechte Single veröffentlichen, die es auf jeden Fall in die Charts schaffen wird.“

Er wirkte angetan. „Eine gute Einschätzung deinerseits. Der Mann ist ein Naturtalent und ein wahrer Tausendsassa. Ich kann mich glücklich schätzen, dass wir so eng befreundet sind.“

„So. Eng.“ Ich sprach mit Absicht überbetont. „Ihr habt euch auf gerade mal zwei Filmpremieren getroffen.“

„Aber er konnte mich gut leiden“, gab Alex fröhlich zurück.

„Und ganz sicher hast du auch einen unglaublichen ersten und zweiten Eindruck hinterlassen.“

Er nahm mich in beide Arme. „Das sowieso. Deswegen auch die Einladung für mich und meinen reizenden Lebenspartner.“

Ich seufzte zufrieden. „Damit bin ich gemeint.“

Lächelnd erwiderte er meine Zuneigung. „Damit bist allein du gemeint.“

„Dann bin ich bereit.“ Ich festigte mich. „Die Frisur sitzt. Sagen wir noch Cora und Jennifer gute Nacht und nehmen es in Angriff.“

„Hey.“ Er hielt mich auf und dann dicht bei sich. „Du hast mein Wort. Keine Presse heute. Keine Fotografen. Keinen Durchlass für irgendwen mit einer Kamera. Es ist eine Privatveranstaltung. Kontrolle rund um die Uhr.“

„Und wenn es nicht so wäre.“ Ich legte beide Arme um seinen Hals und versuchte es mit einem zuversichtlichen Blick. „Du musst dich meinetwegen nicht immer zurückhalten. Du bist eine Person des öffentlichen Lebens. Und das ist okay. Wir haben darüber gesprochen. Ich kann damit leben, solange ich mit dir leben kann. Mitunter rühre ich die Klatschpresse nicht mehr an, weshalb ich gut … .“

Er schnellte urplötzlich vor und küsste mich, seine Hände zu beiden Seiten meiner Wangen. Es war die effektivste Weise, mich zu unterbrechen.

„Wo...für war das?“, flüsterte ich, als ich wieder meine eigene Luft atmete.

„Dafür, dass du mich liebst.“ Sein Kopf landete auf der rechten Seite. „Was sicher nicht immer leicht ist. Und auf jeden Fall dafür, dass ich heute der Einzige sein kann, der dir kontinuierlich in den Ausschnitt schauen darf.“

„Natürlich bist du der Einzige, den ich freiwillig dafür wählen würde.“ Ich strahlte ihn an. „Doch du kannst niemals wissen, wer sonst noch schaut.“

„Touché”, sagte er, tatsächlich mit einer kleinen Verbeugung. „Nur könnte es passieren, dass jeder, der sonst noch schaut die Nacht nicht überleben wird. Es gehört zum Grundrecht eines jeden einflussreichen Mannes, sein Territorium zu beschützen. Mit allen. Möglichen. Mitteln.“

„Wahnsinn“, sagte ich, ehrlich beeindruckt. „Das war fast schon episch.“

Ein Strahl sehr blauen Lichts fiel auf mich. „Ich bin fast schon episch.“

Das Erste, was Coraline zu mir sagte, als sie mich an Alex´ Arm die Treppe herunterkommen sah, war das.

„Du siehst sooo toll aus, Mama.“

Es war für mich danach ganz besonders schwer, mich von ihr zu verabschieden. Nach zahlreichen Umarmungen und sanften Worten vor dem Schlafengehen war ich immer noch nicht durch. Ich schaffte es erst, als Alex und Jennifer mich gleichzeitig der Tür zuführten und Jennifer mir geduldig versicherte, dass sie auch einige Stunden ohne uns klarkommen würden.

„Viel Spaß euch beiden“, sagte sie liebevoll und küsste erst mich und dann Alex. „Ihr habt es euch verdient.“

„Ihr habt es euch verdient“, wiederholte Coraline, hüpfte auf der Stelle auf und ab und umarmte mich auf Bauchhöhe.

Alex streichelte über ihren lockigen Kopf. „Geht nicht zu spät ins Bett, ihr zwei, ja?“

Coraline lächelte zu ihm auf.  „Um Mitternacht?“

Er schnappte sie sich und hob sie in seine Arme. Sie lachte und strampelte, ließ sich aber ordentlich herzen.

„Willst du mich ärgern, kleiner Engel?“, sagte Alex, so gar nicht streng. „Willst du, dass Papa sich ärgert?“

„Nein.“ Sie vergrub sich an seinem Hals. „Nur ein bisschen, vielleicht.“

„Nur ein bisschen vielleicht? Das hört sich fair an.“ Alex setzte sie wieder auf ihre kleinen Füße, blieb aber vor ihr auf seinen Knien. „Und nicht vergessen. Du musst dich schön ausschlafen. Denn morgen ist ein ganz großer Tag.“

Sie streckte sich hoch in die Luft. „Hab´s nicht vergessen.“

„Habe ich etwas verpasst?“, fragte ich von oben herab.

„Wir fangen morgen mit Harry Potter und die Kammer des Schreckens an“, erklärte Alex beschwingt, richtete sich wieder auf und zog mich an seine Seite, um in mein Ohr flüstern zu können. „Vertrau mir. Die gruseligen Stellen werde ich pflichtbewusst abschwächen.“

„Nicht abschwächen“, rief Coraline prompt aus. „Ich will auch die gruseligen Stellen lesen.“

Ich küsste Alex´ Wange. „Nicht leise genug, Liebling.“

„Wunderbar.“ Er umfasste meine Taille. „Wir sollten gehen.“

„Das solltet ihr“, pflichtete Jennifer ihm bei, die trotz unserer Unfähigkeit, uns zu trennen, die Ruhe selbst war. „Sonst müssen wir euch noch des Hauses verwaisen.“

Ein letztes Mal drückte ich Coraline an mich. „Mach dir eine schöne Zeit mit Oma und schlaf dann süß. Ich hab dich lieb.“

Sie hängte sich an meinen Hals. „Ich hab dich auch lieb.“

„Soll ich uns morgen zum Frühstück Pfannkuchen machen?“

Sie nickte glücklich. „Ja.“

„Ja?“

„Mit Apfelmus?“

„Mit Apfelmus“, versprach ich. „Oh, und Schatz … . Trink bitte noch deinen Saft aus, in Ordnung? Es ist mir sehr wichtig, dass du an deine Vitamine kommst.“

„Okay“, sagte sie niedlich und schaukelte auf und ab.

„Okay“, wiederholte ich hingerissen. „Dass ich dich lieb habe, habe ich gesagt?“

„Alex … .“ Jennifer vermachte ihm ein kurzes Blinzeln. „Ich fürchte, du musst hier ein wenig nachhelfen.“

Alex sah mich nur kurz entschuldigend an. Im nächsten Augenblick verließen meine Füße auch schon den Boden und ich fand mich in seinen Armen wieder, als er mich sicheren Schrittes die Treppe nach unten zum Wagen trug. Jennifer schloss nach einem letzten Ruf von Coraline die Tür hinter uns und ich musste mich in mein Schicksal ergeben.

„Sei mir nicht böse, Lebenspartnerin“, sagte Alex grinsend. Er hatte mich noch nicht losgelassen. „Ich hätte diesen drastischen Weg niemals beschritten, hätte der Hauch einer Möglichkeit bestanden, dass du dich aus freiem Willen loseist.“

Ich versuchte, nach ihm zu treten, wurde aber frühzeitig von einigen durchtrainierten Muskeln gestoppt und mit der Kraft seines Körpers in einen unüberwindbaren Engpass befördert.

„Benimm dich, Baby“, sagte er samtweich. „Sonst muss ich entsprechende Maßnahmen ergreifen.“

„Vielleicht bin ich ja genau darauf aus“, entgegnete ich, clever genug, die Situation auszunutzen. „Vielleicht will ich, dass du entsprechende Maßnahmen ergreifst. Vielleicht sollten wir einfach zu Hause bleiben.“

Er nahm mich ernst. Ich erkannte es in seinen Augen und hörte es in seiner Stimme. „Möchtest du nicht gehen?“, fragte er und streichelte durch die Flut meiner Haare.

„Ich … .“ War mir wirklich nicht sicher.

Seit ich denken konnte, war ich die Art von Mensch, die einen gemütlichen Abend auf der Couch einem lauten Event unter vielen vorzog. Das bedeutete nicht, dass man mich dazu zwingen musste, auszugehen. Es bedeutete, dass ich es nur in geregeltem Rahmen tat. Und vor allem immer nur in ganz besonderer Gesellschaft.

Ich hatte einen Mann geheiratet, der meine Bedürfnisse nicht nur respektierte, sondern sie auch zu seinen gemacht hatte, um immer bei mir sein zu können.

„Lass mich dir einen Vorschlag machen“, sagte Alex, als deutlich wurde, dass ich auf den Mund gefallen war. „Wir nehmen die erste halbe Stunde mit, in der es freie Drinks und freundlichen Empfang für jeden gibt. Sobald diese Frist abgelaufen ist, trittst du zaghaft an mich heran und sagst mir, wie du dich fühlst. Wenn du bleiben möchtest, dann bleiben wir. Wenn du gehen möchtest, fahre ich dich zu neunundneunzig Prozent nüchtern zurück, wir ziehen auf die Couch um, sehen uns einen schnulzigen Film an und du lässt deine Hüllen für mich fallen.“

„Hast du vor, mit mir zu schlafen?“, fragte ich lächelnd und ziemlich sicher, dass es genau darauf hinauslaufen würde.

Seine Lippen rieben gegen meine Wange. „Das hängt davon ab, ob ich die Einreisegenehmigung erhalte.“ Er öffnete mir galant die Tür. „Und jetzt muss ich dich leider bitten, mit mir zusammen in einen dunklen Wagen zu steigen und an einen noch dunkleren Ort zu fahren.“

So graziös, wie ich nur konnte, stieg ich ein. „Ich tue einfach mal so, als würde ich dir vertrauen. Fahren wir.“

Wir schafften es trotz anfänglich schlechter Aussichten just in time zum hochkarätigen Ort des Geschehens. Alex wies uns beide vor dem Sicherheitspersonal aus und geleitete mich dann durch einen hell erleuchteten Eingang in das Innere des Gebäudes. Ich wusste auf den ersten Blick, dass es mir nicht gefiel, verlor ich auch kein Wort darüber, als wir vom neuen, unverkennbar stolzen Besitzer der Einrichtung höchstpersönlich begrüßt wurden.

Unser Gastgeber.

Vincent Flurer hatte es zwar über die letzten Jahre gemeistert, sich mit seinen Projekten, die hauptsächlich auf geschmacklosem Comedy-Gehalt basierten anständig im deutschen Filmgeschäft zu etablieren, war aber meiner Meinung nach weder ein besonders guter Schauspieler, noch ein besonders sympathischer Mensch.

Alex selbst hatte es einmal auf diese Weise formuliert.

„Der Mann bietet sich für mehr an, als er wert ist.“

Ich konnte dem in Gedanken nur zustimmen. Es war ein leider weitverbreitetes Problem. Die Dinge, die Alex aus Jux und Dollerei sagte, fand ich für meinen Teil amüsanter als jeden Witz, den Vincent Flurer jemals in einem monatelang ausgearbeiteten Drehbuch niedergeschrieben hatte.

Das alles änderte nichts daran, dass Flurer uns an diesem für ihn sehr wichtigen Abend neben einigen anderen wichtigen Menschen ganz besonders zuvorkommend willkommen hieß. Er schüttelte Alex beide Hände, küsste mich auf jede Wange, die ich hatte, teilte mir mit, dass ich ganz bezaubernd aussah und bedankte sich überschwänglich dafür, dass wir es hatten einrichten können, zu erscheinen.

„Du wirst nicht glauben, wer heute hier alles einen Auftritt hinlegen wird“, meinte er selbst beweihräuchernd und klopfte Alex zur Untermalung seiner Aussage freundschaftlich auf den Rücken. „Einen meiner Lieblingsgäste neben dir kannst du gleich dort drüben bei der Verkostung sehen. Ich war echt überwältigt, als ich gehört habe, dass sie kommt. Sieh sie dir an. Sie ist eine Augenweide, nicht wahr?“

Ich war mir ziemlich sicher, dass ich sie vor Alex erblickte. Ich war mir sicher, dass sie weit mehr als nur eine Augenweide war. Wunderschön. Langbeinig, blond, von Kopf bis Fuß von Star-Stylisten zurecht gemacht und in einem Kleid, das mehr perfekte Körpermaße entblößte, als es verdeckte.

Hätte ich Alex niemals kennengelernt, und hätte ich in dieser grauenvollen Realität in meiner Rolle als Halb-Tote das Privileg genossen, ihn eines Tages aus der Ferne betrachten zu können, ich hätte es notwendig gefunden, ihn an der Seite einer Frau wie dieser in Erinnerung zu behalten.

Eine Frau, die in etwa so schön war wie er.

Sie war es. Ansatzweise.

Evangeline Eden hätte ohne Weiteres für Victoria´s Secret laufen können. Und ich hätte ohne Weiteres diejenige sein können, die dafür sorgte, dass ihre Kleidung pünktlich aus der Wäsche abgeholt und ihr Terminkalender übersichtlich geführt wurde.

Es wäre auf den Typ besetzt gewesen.

Nur war es ganz anders gekommen. Weil man mich damals auf staatlichen Geheiß an eine Schule versetzt hatte, in der ich Alexander Morgenstern begegnet war und er sich aus irgendeinem Grund zu meiner leblosen Persönlichkeit, meinem formlosen Körper, meinem nicht vorhandenen Stil und meinen viel zu großen Augen hingezogen gefühlt hatte.

Wie groß war die Wahrscheinlichkeit gewesen?

Wie oft passierte es schon, dass die letzte Rettung gerade vor dem geplanten Selbstmord erfolgte?

Wie oft passierte es schon, dass es anhielt?

Ich wandte den Blick ab, als Evangeline Eden auf den höchsten Schuhen im Sinne des Erfinders elegant auf uns zu kam. Ich sah nicht hin, als sie zu einem weißen Strahlen ansetzte und ihre Wange gegen die von Alex lehnte. Ich wusste so oder so, dass es perfekt zusammenpasste. Dass die beiden ein perfektes Bild ergeben hätten. Auf dem roten Teppich, wie nebeneinander in der wirklichen Welt.

Es war das, was den Leuten gefallen hätte.

Zwei wunderschöne Menschen, die man gerne Seite an Seite ein Medienimperium einnehmen sah. Die die Öffentlichkeit nicht zu scheuen brauchten, weil sie über das nötige Selbstbewusstsein und die segensreiche Ausstrahlung verfügten, um zu leuchten. Weil keiner von ihnen mit einem dunklen Schleier vorbelastet war und eine hässliche Kreuznarbe auf der Stirn trug.

Evangeline machte sich gar nicht erst die Mühe, in dieser Highsociety Szene auf mich einzugehen. Es wäre weder die Mühe, noch die Zeit wert gewesen. Ich erhielt ein erkaltetes Lächeln und ein kurzes Händeschütteln. Danach entbrannte sie auch schon voll und ganz für den Mann, den ich zum Atmen brauchte. Es kostete sie gerade mal drei Sekunden, sanfte Körpersprache und einige wohl gewählte Worte. Und schon war sie dabei, Alex auf Tuchfühlung gehend in ein Gespräch zu verwickeln. So geschickt, jeder außer mir hätte es für bloße Freundlichkeit halten können.

„Wie lange ist es her?“, fragte sie mit einer Stimme, der man unter normalen Umständen zu gerne zugehört hätte, eine makellos geformte Hand unauffällig an Alex´ Arm. „Doch schon wieder viel zu lange. Wo sind wir zuletzt aufeinander getroffen?“

Ja. Denn natürlich hast du das vergessen.

„Ich kann mich beim besten Willen nicht mehr erinnern“, sagte Alex diplomatisch. Er blickte kurz zu mir. „War es die Bambi-Verleihung im letzten Jahr?“

Sie lachte glockenhell und legte einen Arm an seine Hüfte. „Irgendetwas sagt mir, dass wir auch zwischendurch Kontakt zueinander hatten. Es fühlt sich zumindest so an. Waren wir nicht erst im Juli zusammen in Los Angeles?“

Ich starrte sie an. Mein Herzschlag hatte sich mit Schmerzen verbunden auf einige Schläge pro Sekunde erhöht. Ich hätte es geglaubt, ohne Zeuge dessen werden zu müssen. Es lag nicht an Alex. Er hatte mir erzählt, dass er diese Frau getroffen hatte, als er für zwei Wochen in Amerika gewesen war. Es lag an der Art und Weise, wie sie schlichtweg überspielte, dass ich sie hören konnte.

Als hätte es nicht die geringste Bedeutung, dass Alex mit mir hier war. Als könnte sie es mit einem Wimpernschlag jederzeit beenden.

„Ihr beiden Schönen“, Vincent visierte Alex und Evangeline so wohlwollend, wie er nur konnte. „Würdet ihr mir vielleicht einen kleinen Gefallen tun? Wärt ihr zwei für ein hübsches Bildchen zu haben? Ich habe die Presse ausgeschlossen, aber ich möchte diese legendäre Nacht und meine erlesenen Gäste dennoch irgendwie festhalten. Es wäre mir eine Ehre, könnte ich mit euch beginnen.“

Meine Hand rutschte aus der von Alex.

Er sah sich sofort nach mir um. Es wirkte fast, als habe er Angst. „Cara … .“

„Ist schon gut.“ Ich wahrte eine trockene Miene, die sich sehen lassen konnte. „Ich muss zur Toilette und mich frisch machen. Du kannst gerne hier bleiben und … .“ Es war nicht einfach, trotz des unvollendeten Satzes und der wunderschönen Frau dicht neben ihm zu lächeln. „Wir sehen uns dann später.“

„Nein“, sagte er leise, eine Hand für mich geöffnet. „Bitte warte.“

Ich konnte mir selbst keine Wahl lassen. Statt seine Hand abermals zu ergreifen ignorierte ich sie und alles andere, was niemals passen würde.

„Ich werde mich ein bisschen umsehen, okay? Viel Spaß.“

Ich verschwand danach schnell und lautlos, um es für ihn nicht noch schwieriger zu machen. Ich wusste sehr genau, dass er es so nicht geplant hatte und Evangeline Eden auf der Gästeliste nicht seine erste Wahl gewesen war. Ich wusste sehr genau, dass ich jedem außer ihm dafür die Schuld geben konnte.

Durch meine Stellung als Alex´ Lebenspartnerin hatte ich das Vergnügen genießen dürfen, genaustens zu erfahren, wie derartige, strahlend helle Anlässe wirklich liefen. Es ging meistens darum, zu sehen und gesehen zu werden. Kontakte einzufangen und weiterzugeben. Die Spreu vom Weizen zu trennen. Zu lächeln und die Welt des Glamours neben allen Problemen dieser Welt weiter funktionieren zu lassen. Sie zusätzlich als wohltätige Organisation darzustellen, um darüber hinwegzutäuschen, dass wir täglich Millionen in etwas hineinpumpten, das die Sterbenden nicht retten und den politischen Verfall nicht aufhalten konnte.

Ich konnte mich darüber nicht beschweren.

Ich wollte es auch gar nicht.

Filme, Musik, Mode und Vergnügen dienten dazu, uns vom Tod abzulenken. Und es erfüllte seinen Zweck. Wer dachte schon an Schlimmes und seine eigene Sterblichkeit, wenn er den Reichen und Schönen beim reich und schön sein zusehen konnte?

Wir waren abgelenkt. Und nur darum ging es.

Auf meinem Weg nach nirgendwohin ließ ich mich freiwillig von der gut duftenden, schick gekleideten Menge verschlucken. Ich steuerte ziellos auf nichts zu. Hier und da schenkte man mir inmitten von Unterhaltungen und Gelächter Beachtung. Hier und da meinte ich, ein bekanntes, berühmtes Gesicht auszumachen. Es brachte mich keinmal dazu, anzuhalten.

Tatsächlich tat ich es erst mit dem Erscheinen einer mir sehr bekannten Person auf der Bildfläche. Er stand in Anzug und Krawatte vor den Tischen mit den Snacks für zwischendurch und trug eine ziemlich missmutige Miene zur Schau.

Ich fand sie so glaubhaft wie alles an ihm.

Hastig drängte ich mich an einer Schar aus Körpern vorbei, lief auf ihn zu und umarmte ihn schwungvoll.

„Gott sei dank“, sagte er, als er mich seinerseits bedachte. „Endlich ein Gesicht, das ich mag.“

„Kompliment erwidert.“ Ich ging wieder auf etwas mehr Abstand und lächelte ihn erleichtert an. „Du siehst gut aus.“

„Ja.“ Linus kreuzte mit einem Seufzer alle Finger, die er besaß. „So muss es wohl sein. Sonst hätte Vince Vaughn mich kaum eingelassen.“

„Woher kennst du ihn?“, fragte ich, ehrlich interessiert.

„Er kehrt gerne mal bei mir ein und isst in der Upperclass“, gab er zur Antwort. „Den Lieferservice für heute habe ich bestückt. Trotzdem würde ich dir raten, das Zeug nicht anzurühren. Es ist zu exquisit, um dir beim Essen besonders viel Freude zu bereiten. Wir sind tatsächlich schon soweit gekommen, dass wir uns als zu gut für Pizza empfinden.“

„Ich liebe Pizza.“

„Und genau deswegen liebe ich dich.“ Er grinste und scannte mich dann eingehend. „Du bist übrigens einen kleinen Wow-Effekt wert.“

„Du hast Evangeline Eden noch nicht gesehen“, murmelte ich.

„Eigentlich habe ich sie schon gesehen.“

„Und?“

„Sie ist bei Weitem nicht so schön, wie du es bist.“

„Das ist doch überhaupt nicht … .“

„Warte, Cara. Du sprichst schon wieder von Dingen, von denen du keine Ahnung hast. Ich kann deine Meinung zu diesem Thema also leider weder ernst nehmen, noch zulassen.“

Ich musste glucksen. „Es ist schön, dass du hier bist.“

„Findest du es auch schön, hier zu sein?“, fragte er mich.

„Ist … schon in Ordnung.“

„Wirklich? Und ich hatte schon Pläne dafür gemacht, mich im Gazpacho zu ertränken.“

„Soweit wäre ich nicht gegangen, denke ich.“

„Okay.“ Seine Augen forderten einen resignierten Ausdruck ein. „Wo zum Teufel ist derjenige, der jetzt bei dir sein sollte? Nimmt er wieder ein Bad im Rampenlicht?“

„Es war nicht seine Schuld“, sagte ich zu Alex´ Verteidigung. „Sie haben ihn praktisch eingekreist.“

„Es war Vincent Florer, richtig?“

„Kann es sein, dass du ihn tatsächlich nicht magst?“

„Er lässt sich sein Ego so gerne streicheln wie seinen Schwanz. Vielleicht mag ich ihn wirklich nicht.“

„Dafür verhältst du dich aber erstaunlich diskret.“

„Dafür ist es noch nicht ätzend genug.“ Er beugte sich zu mir herab. „Was sagst du? Wollen wir uns bei einem Drink auf die Terrasse absetzen und ein wenig rummachen?“

„Okay“, sagte ich und nahm erheitert seinen Arm. „Nur auf den Drink würde ich verzichten.“

„Schwanger?“

„Auf gutem Weg, es zu werden.“

„Nummer zwei wird es nicht leicht haben“, meinte er im gemächlichen Schritttempo. „Nicht mit Nummer eins, die einfach nicht übertroffen werden kann.“

Ich schlug einen sehr belehrenden Tonfall an. „Meine Kinder müssen einander nicht übertreffen. Wir wollten und wollen sie nicht um des Wettkampfs Willen.“

Er zog wie der Gentleman, der er war die Glastür zur Terrasse für mich auf. „Wie gerne ich mich doch mit dir unterhalte. Es gibt einem Hoffnung. Und natürlich hast du vollkommen recht. Diesen blauäugigen Genpool muss man ausnutzen.“

„Was ist mit deinem Genpool?“

„Ich habe beschlossen, der Menschheit einen Gefallen zu tun und ihn aussterben zu lassen.“

„Nicht doch.“

„Doch doch.“ Er legte in einer zuvorkommenden Geste eine Hand an meinen Rücken. „Nicht stolpern, Süße.“

Ausnahmsweise stolperte ich nicht.

Draußen war es kühl, dunkel und leer genug, um mir zu gefallen. Die Lichter, die noch brannten, reichten aus, um keinen tragischen Unfall möglich zu machen und einem mitunter die Gelegenheit zu verschaffen, sich darüber zu freuen, dass es zwei verschiedene Tageszeiten gab.

Die Aussicht, die weit über das Geländer und die schimmernden Umrisse der Stadt hinausging, war … .

„Herrlich“, sagte Linus. „Nicht wahr?“

„Ja.“ Ich ließ etwas Entspannung zu. „Manchmal sieht alles besser aus, wenn die Sonne untergegangen ist.“

„Ist das aus einem Lied?“

„Das könnte gut sein.“ Ich wandte mich an ihn, die schweren Gedanken vertreibend. „Wie steht es zwischen dir und Wanda?“

Sein Blick schweifte in die Ferne davon. „Wir leben getrennt und wir sind getrennt. Ich fürchte, das Letzte, was einer von uns gerade gebrauchen kann, ist den anderen in einer Beziehung. Und nach allem, was war … . Das hat es nicht einfacher gemacht. Wanda … . Sie weiß noch nicht, was sie will. Und ich weiß noch nicht, ob ich noch länger darauf warten kann, dass sie es irgendwann sicher wissen wird.“

„Aber du siehst nach ihr“, fügte ich umsichtig hinzu. „Wanda hat es mir erzählt. Du bist für sie da.“

„Ja.“ Er starrte auf seine Hände. „Ich hätte erkennen müssen, dass sie … . Ich würde alles tun, um zu verhindern, dass sie so etwas nochmal ertragen muss. Das ging hart an meine Grenzen.“

Obwohl ich es nicht denken wollte, sprach ich es aus. „Würde es etwas für dich ändern, wenn ihr euch dazu entscheiden würdet, getrennt zu bleiben?“

„Nein.“ Er sah mich wieder an. „Es würde nichts ändern. Sie ist meine Eine. Ich würde auf sie aufpassen, solange ich könnte. Auch, wenn … . Auch wenn.“

„Es kommt wieder in Ordnung“, sagte ich tröstend. „Gib ihr … noch etwas Zeit.“

Er schloss einen Arm um mich. „Ich habe noch etwas Zeit. Ich hatte es im Leben noch nie besonders eilig.“

Ich ließ es mir nicht nehmen, mein Gewicht etwas an seinem abzustützen. „Sie liebt dich.“

„Ich liebe sie auch“, sagte er ruhig.

„Sag mir nicht, dass Liebe manchmal nicht ausreicht.“

„Was soll ich dir sagen?“

„Irgendetwas Nettes.“

Ein ernst gemeintes Lächeln bahnte sich an. „Irgendetwas Nettes.“

„Ha ha.“

„Wie geht es dir, kleine Maus?“

„Es geht mir gut.“ Keine Lüge. „Es geht mir sogar dann gut, wenn nicht alles gut ist. Ich habe Alex.“

„Und wie du ihn hast.“ Linus drehte mit Bedacht seinen Kopf.

Alex war mindestens mit der Schnelligkeit eines Blitzes bei uns. Sein ganzes Bestreben schien auf mich hinauszulaufen und er wirkte nur wenig verblüfft, Linus bei mir vorzufinden.

„Hi“, sagte dieser, etwas lahm. „Wie sind die Fotos geworden?“

„Wenn du Abzüge bestellen möchtest, musst du dich an den Gastgeber wenden“, entgegnete Alex für meine Begriffe der Erschöpfung viel zu nahe.

Linus leitete einen sehr offensichtlichen Abgang ein. „Dann werde ich genau das jetzt tun. Und Alex … . Wenn du nachher vielleicht erfolgreich damit warst, Cara dein verwundbares Herz zu offenbaren, können wir dann mit einem noch größeren vielleicht vielleicht von hier verschwinden und etwas tun, was vernünftige Menschen mit ihrem Wochenende anstellen? Das wäre ganz zauberhaft. Es ist scheiße hier.“

Er ging gewohnt stramm davon und ließ mich mit dem einschüchterndsten Mann der Welt zurück. Es war schwer, ihn ohne zu blinzeln anzusehen, wenn seine Augen so dermaßen blau und dazu noch so dermaßen auf mich gerichtet waren.

Und er war mir sehr nah.

„Was sagst du?“ Alex berührte mein Kinn, meinen Hals und schließlich eine gewellte Strähne meiner Haare. „Wollen wir von hier verschwinden und etwas tun, was vernünftige Menschen mit ihrem Wochenende anstellen?“

Ich behielt meine unsicheren Hände, wo sie waren, obwohl es mir stark danach gelüstete, sie an seinem Körper zur Anwendung zu bringen.

„Wir müssen nicht gehen, Alex. Ich weiß, dass du dir wieder Gedanken machst, weil … es nicht optimal gelaufen ist. Aber … deswegen müssen wir nicht immer die Flucht ergreifen. Es wird nicht zum letzten Mal so gewesen sein und wir können nicht … .“

„Cara“, sagte er mit einem Kopfschütteln. „Ich möchte von dir wissen, ob du bleiben, oder gehen willst.“ Seine Lippen trafen meine Stirn. „Bleiben. Oder gehen.“

Über seine Schulter hinweg konnte ich durch die Glasscheiben schauen, die uns vom Rest der Masse abschotteten. Wir … Alex … wurde von allen beobachtet, die sich zufällig in unmittelbarer Nähe aufhielten. So unauffällig sie es auch versuchten … . So auffällig waren sie. Ich war darin geübt, es zu erkennen.

Es war nachvollziehbar. Sie alle hatten von den Problemen gehört, die Alex und ich angeblich hatten. Sie alle wollten sich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass tatsächlich irgendetwas im Busch war. Es war die perfekte Gelegenheit für sie.

Warum also sie ungenutzt verstreichen lassen?

Alex orientierte sich kurz über jene Schulter, die ich schon für meine Befürchtungen gebraucht hatte. Danach war sofort wieder ich an der Reihe. Er strich die letzten, widerspenstigen Haarsträhnen zurück und zog mein Gesicht gegen seines. Das Nächste, was ich wusste war, dass er meine Lippen mit seinen öffnete und mich auf eine Weise küsste, die nicht nur die Hitze in meine Wangen trieb und seine Zunge sehr weit in meinen Mund hinein beförderte, sondern dazu noch jeden optischen Anspruch erfüllen musste, den irgendwer hätte stellen können.

„So“, sagte er leise, als er sich wieder genug zurückgezogen hatte, um für ein Gespräch Raum zu schaffen. „Ich hoffe, sie haben das fotografiert.“

Ich konnte nur keuchen. „Es … dürfte keinem entgangen sein.“

Er spielte mit der Macht seines Charmes. „Hat es dich gestört?“

„Nein“, sagte ich, seinen Geschmack auf meinen Lippen und die Freiheit genießend, die dieses Wort mit mir verband.

„Also was möchtest du, Cara Morgenstern?“, fragte er mit rauer Stimme. Wir standen so eng, ich konnte das Leben in seiner Brust fühlen.

Es war ein Kinderspiel. „Dass du das wiederholst, was du eben gemacht hast. Und dann möchte ich, dass du mit mir und unserem besten Freund von hier verschwindest. Ich möchte etwas tun, was vernünftige Menschen mit ihrem Wochenende anstellen.“

Seine nächste Berührung schickte Schmetterlinge durch meinen ganzen Bauch. „Burger, Milkshakes, Kino und Sex?“

„Ja.“ Ich griff seine Hand. „Das hört sich vernünftig an.“

Er küsste meine Stirn und unbewusst meine Seele. „Gehen wir. Du bist schon wieder am Zittern wie ein Blatt im Wind.“

„Vielleicht wird es besser, wenn du mich in den Arm nimmst?“, schlug ich mit Hoffnung vor.

Bevor er mich in den Arm nahm, trennte er sich von seinem Jackett und half mir dabei, hineinzuschlüpfen. Natürlich war es mir viel zu weit. Natürlich reichte es mir fast bis in die Kniekehlen. Doch dafür entfaltete es seine Wirkung besser, als eine Heizdecke es getan hätte. Es war seine Körperwärme, die auf mich überging. Und es war herrlich.

„Du riechst gut“, sagte ich seufzend, die Nase im Stoff seines Kleidungsstücks und zusätzlich an seiner Schulter verborgen. „Wie machst du es?“

„Ich gehe hin und wieder unter die Dusche.“ Er streichelte über meinen Oberarm. „Den Rest übernehmen so gar nicht überteuerte Körperprodukte. Und du, Baby.“

„Wirklich? Was trage ich dazu bei?“

Er atmete tief ein. „Das werde ich dir erläutern, sobald wir wieder zu Hause sind, kleiner Eiszapfen.“

„Okay“, flüsterte ich.

Linus schloss sich uns auf das Natürlichste an, als wir durch die vereinzelten Menschengruppierungen hindurch den Rückweg zum Wagen antraten. Sie schauten uns allesamt hinterher. Und allesamt erreichten sie damit nichts. Nicht einmal Evangeline Eden.

Alex hielt im richtigen Moment die Wagenschlüssel bereit. „Fährst du mit uns?“, fragte er Linus.

Linus nickte. „Wenn´s genehm ist.“

„Kein Date mehr, heute?“

„Ich treffe keine anderen Frauen mehr, falls du das meinst.“

„Du triffst also nur noch meine Frau? Ich weiß nicht, ob ich das gut finden kann.“

„Halt die Klappe, Alexander.“

Alex lächelte mich an. „Ich hasse es, so genannt zu werden.“

„Ich weiß.“ Ich wollte mich nur fast auf ihn werfen und ihn nie wieder loslassen. „Es würde mir niemals einfallen, dich so zu nennen.“

Ich wurde zärtlich geküsst. „Deswegen bist du mein Stern.“

„Wirklich jetzt, Leute?“, sagte Linus hinter uns laut.

„Uh mh“, machte Alex, den Mund fest auf meinem.

„Alter … . Wir stehen hier in Eiseskälte und du hältst es für angebracht, sie erst mal sprachlos zu küssen?“

„Sie zu küssen ist in jeder Situation das Richtige“, murmelte Alex. Seine Hände hatten mein Gesicht nicht verlassen.

„Soll ich mich vielleicht umdrehen, damit ihr zwei eure Ruhe habt?“, kam es harsch von Linus.

Alex bewegte sich und mich rückwärts. „Wie du meinst. Solange du nachher Wanda bittest, zu uns zu stoßen.“

„Aber sicher doch.“ Es klang halbwegs ärgerlich. „Was schwebt dir vor? Gruppensex auf eurer Couch, vielleicht?“

Das Seufzen, das Alex nicht unterdrücken konnte, wurde Teil unseres Kusses. „Wie auch immer.“

„Alex. Cara.“

Wir alle drehten uns im Gleichtakt herum.

Philipp Hoffmann trug seine Uniform. Seine erstarrten Züge sprachen für sich. In gar nicht so weiter Ferne stachen blau flimmernde Lichter in meine Netzhaut.

Ich wusste es. Spürte es mit allen Sinnen.

Etwas Furchtbares war passiert.

Und es betraf uns.

Mein ganzes Leben.

Alex übernahm die verzweifelte Frage. „Was ist es?“

Philipp tat es mit schneeweißem Gesicht. „Es tut mir leid.“

„Was?“, flüsterte Alex. „Was?“

„Wir wurden von Nachbarn verständigt. Es gab einen Überfall auf … euer Haus. Sie haben sich gewaltsam Zutritt verschafft. Das Sicherheitspersonal …. wurde vor dem Grundstück durch Stiche in den Unterleib überwältigt. Jennifer Morgenstern ist schwer am Kopf verletzt worden. Sie wurde sofort ins Krankenhaus gebracht. Sie liegt gegenwärtig im Koma. Coraline … . Von ihr fehlt jede Spur. Wir … nehmen an, dass sie … noch am Leben ist und … womöglich für ein Lösegeld entführt wurde. Bis jetzt haben wir keine Spuren von Blut gefunden, die von ihr stammen könnten. Wir …. wissen noch nichts Genaues. Alle verfügbaren Kräfte sind eingezogen worden. Wir suchen bereits nach eurer Tochter und versuchen, ein Täterprofil zu erstellen. Eric Park wurde vor zehn Minuten verhaftet. Er … bestreitet, etwas mit dem Verbrechen zu tun zu haben, und wir denken, dass er nicht … . Er hat ein Alibi, aber … . Oh Gott. Es … tut mir so leid. Cara … .“

Mir wurde schwarz vor Augen. Und dann löste ich mich auf. Ich konnte nicht mehr denken. Nicht mehr hören und fühlen. Nicht mehr stehen. Meine Beine gaben nach. Ich fiel.

Arme, die ich so gut kannte, fingen mich vor dem endgültigen Aufprall auf und hielten mich fest.

Nein. Nein. NEIN.

Erst, als mein Gesicht an seiner Schulter lag, fing ich an, zu weinen. Zu schluchzen. Den Namen meines Kindes zu flüstern. Es war meine größte, wahr gewordene Angst, die mir letztendlich das Bewusstsein raubte.

Die Schwärze nahm mir ein Stück meines Lebens.

Das Zimmer war ein anderes, ohne sie.

Das ganze Haus war ein anderes, ohne sie.

Mein Begreifen hatte wieder eingesetzt, sobald ich aus meiner Ohnmacht erwacht war. Es hatte nicht lange gedauert.

Ich saß auf dem Bett meiner Tochter. Meine zitternden Hände strichen zu beiden Seiten über die gemachte Decke. Coraline war in dieser Nacht nicht dazu gekommen, unter ihr zu liegen und einzuschlafen. Sie war nicht dazu gekommen, zu träumen und sich auf den nächsten Tag zu freuen. Ich würde nicht dazu kommen, ihr am nächsten Tag die Pfannkuchen zu machen, die ich ihr versprochen hatte. Sie in meine Arme zu nehmen und zu küssen. Ihr zu sagen, wie sehr ich sie liebte.

Denn sie war fort.

Mein kleines Mädchen war fort.

Ich wusste nicht, wo.

Ich wusste nicht, bei wem.

Ich konnte sie nicht beschützen.

Ich konnte sie nicht trösten, wenn sie weinte.

Ich konnte ihr nicht ihre bösen Träume nehmen.

Ich war nicht bei ihr.

Ich war hier. Und jede Sekunde starb ich vor Angst einen weiteren Tod. Jede Sekunde wurde es schlimmer.

Was ist, wenn sie stirbt?

Was ist, wenn deine kleine Tochter stirbt?

Wirst du für sie einen kleinen Sarg kaufen, in dem du sie beerdigen kannst?

Mein Kopf sackte herab und meinen Knien entgegen. Große Tränen tropften aus meinen Augen und durchtränkten meine nackte, weiße Haut. Mein Herz schlug bis zu meinem Hals. Ich wusste nicht weiter und wohin. Nicht wie und warum. Ich wusste nur, dass ich mich ohne Anfang und Ende fürchtete. Dass jede Grausamkeit, die ich jemals am eigenen Leib erlebt hatte, jeden glücklichen Moment der letzten Jahre zerstörte.

Auch Kinder sterben.

Auch Kindern werden unvorstellbare Dinge angetan.

Sie töten auch Kinder.

Die Unschuldigsten von uns.

Du weißt es. Du weißt es genau.

Du kannst sie verlieren.

Du kannst sie zum letzten Mal gesehen haben … .

Ich hatte meine Unterlippe schon vor einigen Minuten blutig gebissen. Ich konnte die Flüssigkeit immer noch metallisch und warm auf meiner Zunge schmecken. Ich hatte nicht vor, etwas dagegen zu unternehmen.

Du wolltest sie davon fernhalten.

Du wolltest niemals dein Schicksal auf sie übertragen … .

Meine bebenden, kalten Hände tasteten nach nichts. Dass sie trotzdem etwas Weiches auf der Bettdecke fanden, war nicht ihr Verdienst. Ich zog Charlie in meinen Schoß. Fünf Sekunden lang starrte ich ihn einfach nur an. Als ich mich an ihm festklammerte und meine abgestorbene Nase gegen das Stofftier presste, verstand ich, dass ich verloren war.

Ich zuckte mehrmals, bevor ich nach hinten kippte und mich auf dem kleinen Bett zu einer Kugel zusammenrollte. Alex war noch unten bei den aktiven Einsatzkräften, die unser Haus auf den Kopf stellten. Ich konnte ihn sprechen, manchmal auch brüllen hören. Er hatte sich zuerst um mich gekümmert und meinen leblosen Körper in unser Bett gebracht. Dort war ich unter Krämpfen aufgewacht.

In Folge war ich nur noch gewandelt.

Hatte mich jeder möglichen Angst hingegeben.

War verzweifelt.

Hier oben hatten sie nichts zerschlagen. Zerbrochen. Alles stand noch. Alles sah noch so aus, wie wir es zurückgelassen hatten. Sauber. Unberührt. Kein Blut. Keine Hinterlassenschaften irgendwelcher Art. Aus irgendeinem Grund glaubte ich zu wissen, dass es sich in der unteren Etage nicht anders verhielt. Es war ein ruhiges Eindringen gewesen. Es hatte nur ein Ziel gegeben.

Alex´ und meine Tochter.

Jennifer lebte. Sie musste leben. Ansonsten würde ich … .

Was? Was würdest du tun?

Was hast du getan?

An meinem Oberschenkel vibrierte es. Es ergab keinen Sinn mehr für mich. Ich nahm dennoch für eine unterdrückte Nummer ab. Ich wusste nicht, warum.

„Hallo, Cara.“

Ich kannte die dunkle, männliche Stimme nicht, die in mein Ohr sprach. Das Gefühl in mir deckte die Unwissenheit.

Die Stimme fuhr fort. „Es tut mir leid, Cara. Ich weiß, dass ich Sie zu einem denkbar ungünstigen Moment erwische. Nur leider bleibt mir keine andere Wahl.“

Ich starrte auf die Wand gegenüber. „Wer sind Sie?“

„Ich bin derjenige, der gerade in dieser Sekunde neben Ihrer kleinen Tochter sitzt. Darf ich Ihnen das sagen, Cara? Sie sieht aus wie ein Engel, wenn sie schläft.“

Mein gesamter Körper schoss in die Höhe. Es war zu schnell. Es war zu viel. Ich stürzte auf meine Knie und das Telefon rutschte fast aus meinen Händen. Mein Atem verwandelte sich in eine rasselnde, tödliche Qual.

„Shhh“, kam es sanft vom anderen Ende. „Ich weiß, wie schwer das jetzt sein muss. Ihnen ist der Beginn des schlimmsten Szenarios widerfahren, das einer liebenden Mutter zustoßen kann. Sie haben Ihr Kind an eine unbekannte Macht verloren und wissen nicht, was das kleine, unschuldige Wesen ertragen muss, während Sie von jeder grausamen Vorstellung geplagt werden, die eine menschliche Existenz aufwerfen kann. Sie wissen, dass eine Leiche jede Größe haben kann. Sie wissen, dass es nicht der Tod ist, den Sie fürchten müssen, sondern der quälend langsame Weg dahin, bis wir endlich von den Absichten anderer erlöst werden. Sie wissen, dass wir nicht alle einen Gnadenschuss erhalten. Dass einige von uns bis zum letzten Atemzug auf brutalste Weise gefoltert werden. Sie wollen, dass die, die Sie lieben, ein langes und erfülltes Leben leben können. Sie würden an dem Leid zerbrechen, wäre es nicht möglich. Sie sind machtlos und können nichts tun, um zu helfen. Sie fühlen Angst. Panik. Verzweiflung. Sie haben jedes Recht dazu und mein vollstes Verständnis dafür. Aber wir beide werden hier nicht weiterkommen, wenn Sie mir nicht zusichern können, dass Sie in der Lage sind, die Situation zu bewältigen. Sie müssen atmen, Cara. Sie müssen leise sein und die restlichen im Haus befindlichen Personen fernhalten. Und Sie müssen mir zuhören. Denn so gerne ich es auch hätte … . Ich habe nicht alle Zeit der Welt. Ihre Tochter hat sie nicht. Also bitte ich Sie … . Versuchen Sie es.“

Ich schlug unter überquellenden Tränen eine Hand gegen meinen Mund. Ich wusste, dass ich mich in naher Zukunft erbrechen würde.

„Sagen Sie es mir, Cara“, drängte die Stimme vor. „Sagen Sie mir, dass Sie Ruhe bewahren können.“

„M-meine … Tochter ...“, flüsterte ich, die Hand nach nichts ausgestreckt. „Ist sie … .“

„Am Leben. Und es geht ihr gut. Es fehlt ihr an nichts. Sie schläft friedlich in einem großen, weichen Bett und wird Essen und Trinken erhalten, sobald sie erwacht. Darüber hinaus wird sie von uns alles bekommen, was sie braucht. Keiner wird sie anrühren, solange Sie es mit Ihren Taten nicht herausfordern. Die bedrohlichen Ausmaße dieser Situation sind der kleinen Coraline so wenig bewusst wie das, was ihre Eltern in diesem Moment durchmachen müssen. Wir haben dafür gesorgt, dass sie nicht mit ansehen musste, wie wir ihre Großmutter niedergeschlagen haben. Ich habe mich dafür noch nicht entschuldigt. Es war notwendig, weil sie sich partout nicht ergeben wollte. Sie war eine Kämpferin. Etwas, was man von dem Sicherheitspersonal leider nicht sagen konnte. Es sind oft die Unscheinbarsten unter uns, die die großen Dinge vollbringen, nicht wahr?“

Es war nur ein Hauch. „B-bitte … .“

„Shhh“, machte er erneut freundlich. „Sie machen das sehr gut, Cara. Ich bin sehr beeindruckt. Ich weiß, dass es unerträglich sein muss. Aber glauben Sie mir … . Sie können es ertragen. Auch, wenn Sie keine andere Wahl haben … . Sie können es. Sie haben eine Phase des Schmerzes überlebt. Sie werden diese überleben. Und Ihre Tochter wird sie auch überleben, wenn Sie mitspielen. Wenn Sie sich jetzt anhören, was ich zu sagen haben und danach tun, was ich von Ihnen möchte. Haben Sie mich verstanden? Geben Sie mir ein kleines ja, Cara.“

Ich schälte zitternd einige Fingernägel aus meinem Fleisch. Ich konnte Blut spüren.

„Sagen Sie ja, Cara“, wisperte die Stimme in mein Ohr. „Lassen Sie es mich hören. Wir wollen das kleine Mädchen nicht verletzen. Aber wir werden es tun, wenn Sie sich gegen uns stellen. Ob Coraline lebt, oder stirbt, hängt allein von Ihnen ab. Sie wissen, was das bedeutet. Wir sind keine laienhaften Amateure. Kein unorganisiertes Verbrechen. Wir wissen, was wir tun. Wir haben uns sehr lange darauf vorbereitet. Wir haben für eure erbärmlichen Gesetzeshüter keine Spuren hinterlassen, die zurückverfolgt werden könnten. Und jetzt will ich von Ihnen hören, dass Sie mich verstanden haben.“

„Ja“, sagte ich leise. „Ich … habe verstanden.“

„Sehr gut“, zollte er mir höflich seinen grausamen Tribut. „Das wird es für uns alle einfacher machen. Ich werde Ihnen jetzt die Schnellübersicht geben, die Sie brauchen, um sich richtig verhalten zu können. Natürlich werden Sie von mir verlangen, sich mit Ihrer Tochter zu unterhalten, um ihr Überleben zu prüfen. Das wird sehr bald möglich sein, weil Sie und ich intensiven Kontakt zueinander halten werden. Diese Nummer lässt sich nicht zurückverfolgen, also versuchen Sie es gar nicht erst. Ich werde mich bei Ihnen melden, wann immer es mir passt. Und ich erwarte, dass Sie sich absetzen und abnehmen, wenn ich mit Ihnen sprechen möchte. Ich überwache Sie, Cara. Ich weiß über jeden Schritt, den Sie tun Bescheid. Jede Bewegung, die Sie machen, wird mich auf die eine oder andere Weise erreichen. Ich kann Sie gerade jetzt in diesem Moment sehen. Das Kleid, das Sie tragen, gefällt mir übrigens sehr gut. Sie sehen wunderschön darin aus.“ Ich meinte, ihn lächeln zu hören. „Sie werden nicht nach den untergebrachten Wanzen, Kameras und Transmittern suchen, Cara. Sie werden nicht mit der Polizei darüber sprechen. Sie werden nicht mit Ihrem Mann darüber sprechen. Sie werden sich weiterhin unwissend stellen. Diese Angelegenheit ist einzig und allein eine zwischen Ihnen und mir. Teilen Sie sich der Außenwelt mit und ich werde das Kind töten. Ich werde Ihnen ihre kleine Leiche über den Nachtexpress zuschicken. Zusammen mit ihrer Frühstücksmilch werden Sie das Paket dann pünktlich auf dem Tisch stehen haben. Sagen Sie mir, dass Sie verstanden haben.“

Ich schloss die Augen. „Ich … habe verstanden.“

„Sehr gut. Namen spielen keine Rolle, weswegen ich Ihnen keine nennen werde. Identitäten und Absichten werden sich noch früh genug klären, also machen Sie sich darüber keine Sorgen. Ich lasse es Sie wissen, sobald wir soweit sind. Sie werden mir von daher vorerst keine Fragen stellen und Dinge aussprechen, die mein Wohlgefallen und meine Geduld mit Ihnen und Ihrer Tochter überstrapazieren könnten. Sagen Sie mir, dass Sie verstanden haben.“

Die letzte Träne lief über meine Wange. „Ich habe verstanden.“

„Sehr gut.“ Die falsche Freundlichkeit hatte nicht nachgelassen. „Das war die Vorarbeit. Ich danke Ihnen dafür, dass Sie es für uns beide einfach gemacht haben. Jetzt … folgt der erste Teil, in dem Sie aktiv werden müssen, Cara. Sie müssen mir beweisen, dass Sie wollen, dass Ihre Tochter lebt. Sie müssen mir zeigen, dass Sie willig sind.“

Ein zerbrochenes Geräusch löste sich aus meiner Kehle. Meine Stirn kippte dem Boden entgegen.

Ich erwachte nicht aus einem bösen Traum.

Es hörte nicht auf.

Es tötete mich.

„Und Folgendes möchte ich von Ihnen, Cara. Ihr Mann. Alexander Morgenstern. Ein schönes Gesicht. Eine bemerkenswert erstaunliche Persönlichkeit. Ein unvergleichlicher Fußballer.“

„N-nein … .“

„Sie werden ihn verlassen, Cara. Sie werden die Scheidung einreichen und gehen. Und Sie werden dabei grausam zu ihm sein. So grausam, wie Sie nur sein können. Sie werden alle Schuld auf ihn abwälzen. Das Versagen bei ihm suchen. Sie werden alles dafür geben, dass es sich entliebt. Dass seine Gefühle für Sie sich in Rauch und Nebel auflösen. Und Sie werden Ihre ganz eigene Lektion dabei lernen. Ich möchte, dass Sie Alexander Morgenstern töten. Und ihn dann mit aller Macht dazu bringen, Sie zu verachten. Für all die Jahre, die er mit Ihnen verschwendet hat. Für alles, was er geopfert hat, um Sie zu retten. Und nun sagen Sie mir… . Haben Sie mich verstanden, Cara?“

Ich erdrückte meinen zerrissenen Schrei mit der einzigen, geballten Faust, die ich gegen meine Lippen pressen konnte. Dann holte ich aus. Der Fingernagel meines linken Zeigefingers brach auf der Mitte durch, als er brutal und heftig gegen das Holz des Kleiderschranks scharbte. Es tat so weh wie mein Leben. Der Blutfluss erfolgte nur einen Schockmoment danach.

Rot und warm.

Ich konnte die Tränen kein weiteres Mal zurückhalten.

Ich hatte es nie geglaubt.

Alex … . ALEX.

„Hören Sie gut hin, Cara.“ Er lachte mir leise in mein Ohr. „Ich denke, der nötige Anreiz für Sie hat soeben seine blauen Augen aufgeschlagen.“ Es raschelte und Etwas entfernte sich von mir. „Hallo, meine Süße. Hast du gut geschlafen? Ich habe hier gerade deine Mutter am Telefon. Möchtest du ihr hallo sagen? Ich glaube, sie würde deine Stimme jetzt sehr gerne hören.“

Stille. Dann … .

„Mama?“

Ich zersplitterte in Teile, die es eigentlich nicht mehr geben sollte. Blut tröpfelte über meine Finger.

„Mama ist hier, Schatz“, flüsterte ich. „Mama ist hier.“

„Mama?“ Ich hörte sie leise schluchzen. „Ich mag es hier nicht. W-wann kann ich wieder nach Hause kommen?“

„B-bald.“ Ich taumelte und brach zusammen. „Bald, Schatz. Du bist bald wieder bei uns. Mama kommt und holt dich. Ich … verspreche es. Ich verspreche es dir. Schatz … .“

Sie weinte. Auf der anderen Seite meines Lebens.

Die Verbindung zu ihr brach. Ich vernahm Atemzüge, die nichts mehr mit meiner kleinen Tochter zu tun hatten.

Ich verlor mich.

„Nein. Nein. Nein. NEIN. GIB SIE MIR ZURÜCK.“

„Cara“, sagte er, freundlich mahnend. „Sie haben doch nicht vergessen, was wir ausgemacht hatten. Wir schaffen das hier nicht, wenn Sie zu laut werden.“

„B-bitte“, brachte ich zu Tode gebrochen heraus. „Gib … mir mein Kind zurück. G-gib sie mir zurück … . Lass sie gehen … .“

„Das werde ich. Geben Sie mir, was ich will. Und ich lasse sie gehen. Unversehrt und gesund, wie sie sein sollte.“

Die Worte kosteten mich fast mein Bewusstsein. „Was … willst du? Was. Willst. Du … .“

„Oh, Cara“, sagte die Stimme mit einem Lächeln. „Sie werden den Anfang erst dann verstehen können, wenn Sie das Ende erreicht haben. Wissen Sie noch? Die Worte an den Wänden? Die Toten? Ihr Leben? Lassen Sie uns das Ende erreichen. Ich werde Sie verlässlich dorthin führen. Vertrauen Sie mir.“ Er wurde leiser. „Töten Sie ihn, Cara. Und vergessen Sie nicht, dass ich Ihnen dabei zusehen kann. Vergessen Sie nicht, was ich tun kann. Ihre Tochter ist bei mir. Hätten Sie eine Wahl, Sie wären nicht die, die Sie sind.“

Er saß am Küchentisch. Er hielt das Gesicht zwischen seinen Händen vergraben, als ich eintrat. Kaum, dass er mich spürte, löste er sich und blickte auf. Seine Haut war wächsern. Seine blauen Augen waren gerötet und blutunterlaufen. Es wurde noch schlimmer in dem Moment, in dem sie auf mich fielen.

Verzweiflung war kein Ausdruck mehr.

Kein Ausdruck war ein Ausdruck mehr.

Er hatte so viele Tränen vergossen wie ich.

Seine Mutter. Seine Tochter. Ich.

Ich trat zu ihm. Natürlich sah er sofort das Blut an meinen Fingern. Natürlich sah er sofort die Verletzung. Ich hätte sie nicht vor ihm verbergen können, hätte ich alles versucht, es zu tun.

„Oh mein Gott, Cara“, murmelte er. „Lass mich … .“

„Nein.“ Ich wich seinen helfenden Händen aus und drückte ihn von mir, bevor er aufstehen konnte. „Nein. Nicht.“

Ich würde mich in deine Arme werfen, wenn ich könnte.

Ich liebe dich.

Ich werde dich immer lieben.

„Bitte.“ Seine Worte waren nicht mehr als ein schwacher Hauch. Er ähnelte meinem. „Wir müssen das versorgen.“

„Das müssen wir nicht.“ Es klang kalt. Kalt und falsch.

Er flüsterte meinen Namen. Und ich liebte ihn.

Ich legte ihm mit verschwommenem Blick einen kleinen Stapel von weißen, teils roten Papieren neben seinen rechten Arm. Es war zu einfach gewesen, sie online zu finden. Ich hatte mich nicht mal mehr gefragt, warum. Ich hatte es ausgelassen.

Denn was lief heute nicht online ab?

Welches Leben war im Netz nicht zu finden?

Wohl nur deines.

Es ist egal.

Es ist vorbei.

Alex starrte zehn Sekunden lang auf die bedruckten Blätter. Und dann wieder auf mich. „Cara“, sagte er heiser. „Was ist das?“

In meinem Inneren schluckte ich alle Schlaftabletten, die ich jemals gesammelt hatte. Sie hatten alle gelogen. Es war nicht schmerzlos. Es war nicht, wie einfach und sanft einzuschlafen. Nicht einmal ansatzweise.

„Die Scheidungspapiere“, sagte ich leblos. „Ich will, dass du sie so schnell wie möglich unterzeichnest.“

Quälende Herzschläge verstrichen. Er sah mich an. Bleich. Und voller Angst. Ich hätte das Sterben in seinem Gesicht nicht mit tausend Anläufen beschreiben können.

Er erhob sich, am ganzen Körper zitternd.

Als er schließlich sprach, klang es wie mein Todesstoß. „Was … tust du?“

Ich flüsterte. Anders wäre das Licht erloschen.

„Ich kann das nicht mehr, Alex. Das. Uns. Unser Leben. Ich kann das nicht mehr ertragen. Es tötet mich. Ich kann nichts dafür, dass es dir nie aufgefallen ist. Du bist in den letzten Jahren kaum dagewesen. Du warst weg. Dafür hast du einen Titel nach dem anderen gewonnen. “

Er streckte eine Hand nach mir aus. „Cara … .“

„FASS MICH NICHT AN.“

Er fasste mich nicht an. Seine Hand fiel zurück an seine Seite. Und ich konnte ihn weiter anbrüllen.

„DU HAST UNSERE TOCHTER VERLOREN. ES IST DEINE SCHULD. ICH HÄTTE DIESES HAUS NIEMALS VERLASSEN, HÄTTEST DU ES NICHT GEWOLLT. DEIN SCHUTZ WAR NICHT GENUG. SIE KÖNNTE IMMER NOCH BEI UNS SEIN. SIE KÖNNTE STERBEN. DEINETWEGEN.“

Er zuckte so heftig zusammen, dass ich Knochen knacken hören konnte. Ich hatte ihn stumm gemacht. Nicht die Tränen in seinen Augen zum Versiegen gebracht.

Jetzt weißt du es.

Du bist die Einzige, die sein Herz brechen kann.

Du tust es gerade.

Ich machte weiter. Am Ende von dem, was ich aushalten konnte. „Du hast dich damals entschieden“, sagte ich kraftlos. „Für ein Leben, in das ich nicht gehöre. Du weißt es so gut wie ich. Es geht schon viel zu lange so. Alles fällt auf mich. Alles geht gegen mich. Und ich bin nicht so stark, wie du immer gedacht hast. Alles, was ich will, ist, unsere Tochter zu finden. Und dich in deine wohlverdiente Freiheit zu entlassen. Du hast es leichter ohne mich. Und ich … habe es leichter ohne dich.“

Jetzt.

Du musst es sagen.

Bitte versteh es.

Bitte sag es.

Er verstand es. Er sagte es. „Ich liebe dich.“

Blau verschmolz mit Grün.

Ich tat einen letzten Atemzug. „Das ist nicht genug. Nicht dieses Mal.“

Seine Augen leuchteten auf, als er mich in der Dunkelheit erreichte. Meine Erinnerung spulte von selbst zurück. An einen Tag zu einem Ort weit entfernt von hier. Zu einer Bedeutung.

„Könntest du noch zehn Kilo mehr stemmen?“, fragte ich ihn lächelnd, einen Arm über die Hantelbank gelehnt, an der er gerade trainierte.

Er richtete sich auf, ließ die Gewichte mit einem schweißperlenden Muskelspiel einrasten und fand meine Lippen für einen Kuss.

„Natürlich könnte ich das.“

Ich strich feuchte Haarsträhnen aus seinem Gesicht. „Und könntest du mich stemmen?“

Sein Blick wurde weich. „Natürlich könnte ich das.“

„Und wenn du es einmal nicht könntest?“

Er wuchs in die Höhe, mit meiner Hand in seiner. „Wenn ich es einmal nicht könnte, würdest du dich so lange selbst verteidigen, bis ich es wieder könnte.“

Ich nahm meine Position ihm gegenüber ein. „Möchtest du, dass ich dir demonstriere, wie gut ich mich verteidigen kann?“

Mein Lieblingslächeln spielte um seine Lippen. „Ja. Das möchte ich.“

Ich war mit Absicht nachlässig. Als er meinem Schlag auswich, mich umging und zu Boden drückte, ließ ich es mir nicht nehmen, Arme und Beine um ihn zu legen und ihn über mir festzuhalten.

„Und was war das?“, sagte er mit einem Lachen und stützte sich mit beiden Ellbogen neben mir ab.

„Mein ganzer, geballter Widerstand?“, schlug ich ihm sehr widerstandslos vor.

„So scheint es.“ Seine Finger bewegten sich über meinen Hals. „Möchtest du einen wundervollen Vorschlag von mir hören?“

Ich verschränkte die Hände hinter meinem Kopf. „Nur, wenn du und ich in diesem Vorschlag enthalten sind.“

„So ist es tatsächlich.“

„Dann hast du freien Empfang.“

Er küsste mich. „Was würdest du davon halten, wenn wir beide uns einen Safe-Satz zulegen würden?“

Ich sah zu ihm auf, plötzlich nachdenklich geworden. „Was würden wir damit anstellen?“

Seine Arme schlossen sich um meine Schultern. „Wenn einer von uns beiden nicht mehr frei sprechen könnte … . Wenn einer von uns beiden erpresst würde … . Wir könnten damit eine Warnung aussprechen. Den anderen wissen lassen, dass etwas nicht in Ordnung ist und Zeit gewinnen. Gerade für uns wäre es … . Ich habe davon gelesen.“

„Du ließt zu viel“, sagte ich, leise und warm.

„Ich weiß.“ Sein Kopf rutschte an die Stelle, an der mein Hals und meine Schulter sich trafen. „Vor allem solche Dinge.“

„Du machst dir zu viele Sorgen um mich.“

„Kann nicht anders“, murmelte er.

Ich verliebte mich zum tausendsten Mal an diesem Tag.

„Wie hättest du es dir vorgestellt?“, fragte ich.

„Für dich“, sagte er gedämpft an meinem Hals. „Ich würde merken, wenn etwas nicht stimmen würde. Ich würde dir sagen, dass ich dich liebe.“

„Oh, dann wüsste ich sofort, dass nichts mehr in Ordnung wäre.“

„Es käme auf deine Erwiderung an.“

„Was würde ich erwidern?“

Er küsste mein Ohr und sprach dann hinein.

Ich lauschte und verstand.

„Versprich mir, dass du dich daran erinnern wirst“, sagte er sanft. „Versprich es mir, Cara.“

„Ich verspreche es.“ Ich streichelte über seinen Rücken. „Auch wenn ich glaube, dass wir es niemals brauchen werden.“

„Du weißt, wie es ist.“ Er rollte sich neben mich und zog mich an seine Brust. „Ich will immer, dass du recht behältst.“

Ich kehrte zurück. Ich sah Alex an. Ich konnte nur hoffen, dass er es erspürte.

Ich habe keine andere Wahl.

Es tut mir so leid.

Dann waren wir auch schon nicht mehr allein. Sie wimmelten um uns herum, sprachen, suchten, versuchten. Wollten. Es war zu einfach gewesen, zu vergessen, dass unser Haus immer noch voller Menschen war, die uns dabei helfen wollten, unser kleines Kind zurückzubringen.

Ich versank in einem Meer aus Lichtern und Stimmen.

Es war nicht Alex, der mich fortbrachte.

Ich starrte in den Spiegel. Ich war der Meinung, nicht mich zu sehen. Es war irgendjemand, den ich nicht wollte.

Den keiner wollen konnte.

„Also was soll es sein?“, fragte die Friseurin hinter mir. Sie kaute ihren Kaugummi laut genug, um meinen wilden Herzschlag zu übertönen. „Nur ein paar kleine Einschnitte? Oder sind Sie auf eine größere Typveränderung aus?“

Meine roten Augen glitten kalt und abweisend über mein eigenes, schmales Gesicht. Über meine langen, dunklen Haare. Sie hängten sich an der Narbe in meiner Stirn auf. Sie verweilten.

„Typveränderung“, sagte ich schließlich glatt.

Die Frau nickte. „Hatten Sie an etwas Spezielles gedacht? Oder möchten Sie, dass ich meine Fantasie auslebe?“

Ich wollte das Glas einschlagen. „Was wäre in Ihrer Fantasie?“

„Nun“, sie hob von hinten die Fülle meiner Haare an, „zuerst einmal würde ich das hier ein wenig kürzen. Keine Sorge. Es wäre weniger als die Hälfte. Aber so könnten Sie endlich etwas mit dieser Pracht anstellen. Natürlich auch noch Langhaarfrisuren. Und ferner“, sie betrachtete nun ebenfalls meine Stirn und die tiefe Kerbe darin, „wie wäre es mit einem Pony? Er würde Ihr hübsches Gesicht sehr schön zur Geltung bringen. Und Ihre Wangenknochen betonen. Dazu würde ich sagen … . Wir verschaffen Ihnen vielleicht Zugang zu einer neuen Farbe? Einmal etwas anderes, vielleicht? Was würden Sie von einem natürlichen, schönen Rot halten?“

Ein natürliches, schönes Rot.

Natürlich.

Ich weinte nicht. Ich war zu einem Punkt gelangt, an dem es für Tränen nicht mehr reichte. Ich war zu einem Punkt gelangt, an dem Alex nicht bei mir war.

Ich hatte verloren.

Ich konnte es mir ebenso gut eingestehen.

Ich konnte es ebenso gut der ganzen Welt zeigen.

Ich wusste sehr genau, dass sie in diesem Moment zuschaute.

Sie hatten darauf gewartet, mich fallen zu sehen.

Ihr habt gewonnen.

Ihr gewinnt immer.

„Ja“, sagte ich zu der Friseurin. „Machen Sie es so.“

Im Hintergrund lief leise Musik. Sie half mir dabei, meine Augen zu schließen und es sehr dunkel werden zu lassen, als die Schere zum ersten Mal schnitt und die erste Haarsträhne fiel.

Don't wanna do something I can't take back
Don't wanna leave without seeing you
I can't bear to look in your eyes
All I see if the road that I didn't choose

In another lifetime
In some forgotten dream
In another lifetime
Maybe it was meant to be
In another lifetime

Ich dachte an Alex. An meine kleine Tochter. An Jennifer. An Linus und Wanda. An meine Mutter und meine Schwester.

Es war stiller denn je.

Wärst du damals gestorben, es hätte durchaus einen Sinn ergeben.

Du hättest ihnen niemals dieses Leben antun können.

Dieses Leben mit dir.

Wer bist du?

Irgendwann hörte ich auf, zu denken. Ich hatte so oder so keine Ahnung mehr, wer ich war.

Alex war nicht hier.

Ich war allein.