In unseren Augen (Alex & Cara 3)
Author: D. S. Reiher
Date: 2016-03-04T23:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Als mein Smartphone mich zwischen zwei Sekunden in einen Modus der Vibration versetzte, machte ich mir gar nicht erst die Mühe, denjenigen um Erlaubnis zu fragen, der mittlerweile die Oberhand über mich gewonnen hatte. Ich hob einfach ab. „Alex“, sagte Linus´ Stimme, rasch und panisch. „Wo bist du?“ Und es wurde noch schwerer. „Alex, ich habe versucht, Hoffmann hinzuhalten, aber nachdem er mit Coraline gesprochen hatte, wollte er … .“ „Ist schon gut“, sagte ich, die Augen auf einen fernen, grünen Punkt geheftet. „Du hast mir genug Zeit verschafft.“ „Genug Zeit für was?“, drängte er ohne Atempa

BOOK TITLE

In unseren Augen

D.S. Reiher

Roman

BOOK TITLE

Copyright © 2016 D.S. Reiher

All rights reserved.

Kontakt: d.s.reiher@gmx.de

***

Das lange Vorwort fällt an dieser Stelle aus guten Gründen aus. Dies ist der letzte Band um Alex und Cara. Für mich persönlich ist es auch der schwerste.

Ich bedanke mich bei allen, die den Büchern bis zum Schluss die Treue gehalten haben. Ich bedanke mich für die schönen Worte, die so oft an mich gerichtet wurden und die netten Dinge, die Alex und Cara gegolten haben.

Ich hoffe, ich kann euren Ansprüchen mit diesem Abschluss zumindest zu Teilen gerecht werden.

Alles Liebe.

Kapitel 1

Interneteintrag, 20. November 20**

Alex Morgenstern Fan Forum

(Einstufung/Kategorie: unseriöser Virusfänger)

Der Mann der Stunde - Wir leben, lieben, lachen und leiden mit ihm!

Es ist einfach nur unvorstellbar grauenvoll. Es ist so abgrundtief unglaublich, dass es schon schwer fällt, auch nur ein Wort darüber zu schreiben. Unsere Tränen fallen. Wir haben Lichter angezündet und sprechen unsere Gebete für ihn. Wir denken an ihn. Der Mann, wegen dem wir alle hier sind, unser Mann mit den eisblauen Augen, dem Götterkörper und den goldenen Füßen, der uns in den letzten Jahren einen Weltmeisterschaftstitel nach dem anderen nach Hause geholt hat, der den Fußball vor der ganzen Welt neu hat aufleben lassen und immer für uns da war, wenn wir ihn und sein unmöglich gutes Aussehen gebraucht haben. Er muss derzeitig die wohl schwerste Zeit seines Lebens durchstehen. Der tragisch erschütternde Grund … . Erst vor einigen Stunden wurde bekannt gemacht, dass nach einem nächtlichen Einbruch in Alexander Morgensterns Anwesen während Alex´ Abwesenheit seine kleine, vierjährige Tochter Coraline ohne jede Spur verschwunden ist und seitdem vermisst wird. Die Polizei, die derzeit in diesem Fall ermittelt, geht momentan noch von einer möglichen Entführung mit baldig erfolgender Lösegeldforderung aus. Auch, wenn wir uns sicher sind, dass Alex jede Summe für sein kleines Mädchen aufbringen könnte, ist das Ganze einfach nur ein total schrecklicher Schicksalsschlag für ihn. Wir kennen unseren charismatischen Frontmann im deutschen Sturm und wissen, wie schwer ihn das alles mitnehmen muss, geht ihm das Wohl seines Kindes doch über alles andere. Selbst über sein immer perfektes Spiel, für das wir ihn so sehr lieben.

Immer, wenn so grauenvolle Dinge geschehen, die uns alle super bestürzen, ist die Macht der Gemeinschaft gefragt. Unser Superstar braucht jetzt deine Unterstützung. Äußere hier deine Gefühle zu dieser furchtbaren Tragödie und hilf dabei, Trost in diesen schrecklichen Stunden zu spenden. Für Alex.

Wir stehen zu dir. Wir teilen deinen Schmerz.

#AlexCommunityforever

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Diskussionsforum/Kommentare

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich bin mega entsetzt. Sein Kind auf diese Weise zu verlieren muss unfassbar sein. Und nun in der Angst zu leben, was passieren wird … . Ob man sich wiedersehen wird oder nicht. Wie können Menschen nur so grausam sein? Wie kann jemand nur solche Verbrechen begehen? An einem unschuldigen Kind? Oh, Alex. Ich bete so sehr dafür, dass alles wieder in Ordnung kommt und du deine kleine Tochter bald schon wieder an dich drücken kannst. Ich liebe dich so sehr und hoffe für dich. Du hast das Beste verdient.“

(von Lucy)

„Alex … . Was soll ich sagen? Es ist schlimm. Es ist nicht in Worte zu fassen, was dir widerfahren ist. Ich bin ein großer Fan, seit ich dich zum ersten Mal auf dem Feld gesehen habe. Ich schalte zu jedem deiner Events ein und verpasse nichts. Ich weiß, dass ich dich nach all den Jahren ziemlich gut kenne. Ich weiß, wie geschockt du momentan sein musst. Meine Gedanken sind bei dir und deiner kleinen Tochter. Auf das du sie bald wieder in deine Arme schließen kannst.“

(von Alex Fan Number 1)

„Ich möchte heulen … . Oh Gott. Das ist sooo traurig … .“

(von Lilia)

„Ich glaube nicht, dass da noch viel Hoffnung besteht. Die meisten Kinder, die verschwinden, tauchen nie wieder auf. Erst dann, wenn man sie missbraucht, erstickt und mausetot in irgendeinem abgelegenen Wald in irgendeinem Gebüsch wieder auffindet. Es ist eine beschissene, verquere Welt. Und am liebsten tötet sie kleine Kinder, die noch niemals einer Menschenseele irgendwas angetan haben. Sorry, Alex. Es trifft nicht nur das gewöhnliche Volk. Manchmal eben auch Leute wie dich. Leb damit.“

(von Unknown)

„Alex hat doch die nötige Ausstattung, oder nicht? Und das bestimmt nicht zu kurz. Wenn das kleine Mädchen draufgeht, macht er einfach ein neues. Oder besser noch, dieses Mal einen Sohn. Damit kann man wesentlich mehr anfangen als mit so einer kleinen Heulsuse. Voll erbärmlich. Kein Wunder, dass man immer vom schwächeren Geschlecht spricht. Weiber sind zum Ficken da. Was anderes wüsste ich nicht.“

(LuckyBastard)

„Bastard … . Du mieses, widerliches Schwein. Nimm dir einen Strick und häng dich zusammen mit diesem Kommentar daran auf. Hoffentlich ist dein Ende qualvoll.“

(von Lia)

„Darf ich mal ne Frage stellen? Wie kommt es, dass die Mutter des Kindes in diesem … ich nenne es mal einen grottenschlechten, Fakten ungenauen Artikel … nicht einmal erwähnt wird? Wäre es denn nicht möglich, dass auch sie sich Sorgen macht? Auch sie hat ihre Tochter verloren. Nicht nur Alexander Morgenstern. Ist er nicht schon genug gepusht worden? Was ist mit ihr?“

(von Emily)

„Die Mutter des Kindes ist Cara Viol, du dumme Bitch. Sie kann sich glücklich schätzen, dass sie nicht erwähnt wird. Ich wette mit meinem Leben, dass sie es war. Diese kranke Schlampe hat ihr eigenes Kind auf dem Gewissen. Ich wusste schon immer, dass sie bei ihrem Vater angelernt wurde. Dass sie ist wie er. Auch, was diese Morde angeht. Alex hätte sie damals verrecken lassen sollen, als er die Chance dazu hatte. Ich hoffe, er kommt bald zur Vernunft und begräbt dieses Drecksstück bei lebendigem Leib. Diesen Tod hätte sie verdient. Ich halte beide Daumen gedrückt.“

(von Bloody Disgusting)

„Cara Viol is a fucking whore and for sure crazy ´nough to abduct and kill her own daughter. She never was the real thing. That skank just played with Alex´ heart. She used him, over and over again while he did everything to keep her alive. Love him, disgust her. Someone should really chop her head offfff.“

(von AmericanCitizen)

„Cara Viol is fucking innocent, you piss-poor piece of shit. She never did anything to anyone. And especially, she never did anything to you. Her father was the killer. She was a victim. She lost her whole family and everything she ever had in one cruel night. She suffered as much as all those poor family's. Alex saved her and he was damn right to do so. She deserved to be saved. What the hell is wrong with you? What the hell is wrong with all of you? Take your fake fucking pity and shove it up your asses. Cause this certainly is not, what this family needs right now after their daughter was kidnapped. If you feel sorry for them, then shut the fuck up, keep it to yourself and don´t act a character. Please. It doesn´t help any shit. It just helps you to feel like a big deal. If you couldn´t get straight up till today, what the word sympathy really means, no one won´t be able to teach you now. Maybe no one ever hated you like you hate Cara Viol for no reason. But the truth? No one ever loved you like Cara Viol is loved by Alex Morgenstern for every reason in the world, either. Who the hell accomplished more? Yeah. It wasn´t you.“

(von … )

„Wow, someone is pissed … . Gotta love your attitude, dude … .“

(von Collin)

„Manche Leute sind echt bescheuert. Bin ich jetzt ein schlechter Mensch, nur weil ich Alex hier mein Mitgefühl ausdrücken will, oder was? Ich habe nichts gegen Cara Viol. Ich habe nie auch nur ein Wort gegen sie gesagt.“

(von Leah)

„Leah … . Warum fühlst du dich dann angesprochen, frage ich mich? Versucht doch mal, euch nicht andauernd aufzuführen, als würden wir alle noch in den Kindergarten gehen. Nicht alles gilt für jeden. Wenn du ein gewisses Selbstbild hast, dann weißt du doch, ob du mit einer Kritik gemeint bist oder nicht. Im Ernst jetzt … . Stellt euch nicht andauernd so an, als würde sich alles gegen euch richten. Kein Arsch interessiert sich in diesem Moment für eure minderwertigen Probleme.“

(von Maze)

„Hey! Schon mal auf den Gedanken gekommen, dass weder Alex noch Cara diese Seite jemals, auch nur einmal besucht haben? Denn warum zum Teufel sollten sie? Das macht das Ganze und euch alle irgendwie nutzlos, nicht wahr?“

(von Turning Tables)

„Das ist ein netter Gedanke. Ich logge mich aus.“

(von Sofia)

„Für alle, die denken, dass Cara Viol eine verfickte Hure ist und Alex nicht verdient hat … . Gute Nachrichten. Es könnte für immer vorbei sein. Die Quellen sind noch nicht bestätigt worden, aber kommt trotzdem und checkt meine Website. Sie hat ihre Sachen gepackt und Alex verlassen. Gleich, nachdem sie erfahren hat, dass ihre Tochter entführt wurde. Die Gerüchte waren immer wahr. Hab´s immer gewusst. Was hat er nicht alles für sie getan. Herzloses Miststück … . Jetzt kann sie wenigstens wieder wild in der Gegend herumvögeln. Ich wette, das mit ihrer Tochter geht ihr an ihrem mageren Arsch vorbei … . Weitere Links werden folgen.“

(von Shane)

„Yay. Ich glaub´s nicht … . Hoffentlich stimmt es.“

(von Rosa)

„OMG. WTF. Heißt das, er ist dann wieder zu haben?“

(von Claire)

„Er. Ist. Mega. Heiß. Ich will ihn.“

(von Sia)

„HashtagHatingCaraViol. HashtagGettingInBedWithAlex.“

(von Hashtag#everything)

„Leute … . Sie ist weg. Sie ist wirklich weg. Leute … . Sie ist total erledigt. Wir haben gewonnen.“

(von Donny)

„Cara Viol … . Care to celebrate your downfall with us?“

(von … )

Cara

***

Die Hölle kann über dich hereinbrechen. Von einer Sekunde zur nächsten. Du solltest nicht glauben, irgendjemand würde dich jemals sanft auf diesen Punkt zuführen. Du solltest nicht glauben, irgendjemand würde sich jemals die Mühe machen, dich darauf vorzubereiten.

Keiner wird es tun.

Auf einmal ist alles kaputt.

Auf einmal bist du es.

Ein Leben, das in einen Koffer passte, war kein Leben. Nicht, dass diese These jemals von irgendwem verifiziert worden wäre. Es war nur der Gedanke, der mir durch den Kopf ging, wenn ich mich über meinen Koffer beugte. Was er enthielt, hätte nicht einmal das Fach einer Schublade füllen können. Was er enthielt, reichte kaum, um sich für eine Woche einzukleiden. Es hatte an der Zeit gefehlt, mehr mitzunehmen. Es hätte selbst an Zeit gefehlt, hätte ich einen Monat gehabt, um mein zu Hause zu verlassen.

Die letzte Nacht, die ich in diesem Hotel verbracht hatte, war abgründig gewesen. Ich hatte keine Ahnung, wie ich sie hatte überleben können. Ich hatte weder geschlafen, noch gegessen. Ich hatte kaum geatmet. Stattdessen hatte ich Stadien von Furcht, Panik, Verzweiflung, Einsamkeit und Leere an mir vorbeiziehen lassen. Keine Etappe davon war gnädig mit mir gewesen.

Ich selbst war nicht gnädig mit mir gewesen.

Zweimal hatte ich mich erbrochen, obwohl mein Magen nichts außer Galle und Zorn enthalten hatte. Dreimal hatte ich etwas zerschlagen, was nicht meines gewesen war. Und genau einmal hatte ich mir ein blutiges Stück Scherbe aus dem Ellbogen ziehen müssen. Es hatte mich trotz der Schmerzen kalt gelassen. So kalt, wie mich auch die fleischige Wunde an einem meiner Finger ließ, die einst von einem ganzen Fingernagel bedeckt worden war. Ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, mich darum zu kümmern. Ich hatte es nicht mal ordentlich verbinden lassen. Vor der Polizei hatte ich es verstecken können, während ich zum Verschwinden unserer kleinen Tochter vernommen worden war. Und Alex … .

Er war nicht mehr dazu gekommen, mich zu versorgen.

Nachdem ich ihn angebrüllt hatte, nachdem ich ihm vor allen Umstehenden die Schuld ins Gesicht geschrien und ihm gesagt hatte, dass ich ihn nicht mehr sehen wollte, dass er mir nicht zu nahe kommen sollte und dass ich keine Sekunde mehr mit ihm unter einem Dach verbringen konnte, waren wir voneinander getrennt worden. Wie es von mir in den Scheidungspapieren gefordert worden war, die ich ihm dagelassen hatte.

Er würde sie unterzeichnen. Für das Leben unserer Tochter.

Er hatte keine Wahl.

So wie du keine Wahl hattest.

Wie ich jetzt hier lag, allein, in Dunkelheit, auf einem schäbigen Bett, zwischen feuchten, blutigen Laken, nur in einem Kapuzenpullover, der einst Alex gehört hatte und der seinen Geruch trotz meiner Einflüsse immer noch nicht verloren hatte, holte es mich mit aller Gewalt ein.

Ich hatte ihn verlassen. Den Mann, den ich liebte. Den Mann, den ich brauchte.

Ich rollte mich auf die Seite. Mein verletzter Ellbogen rieb über meinen rechten, nackten Oberschenkel und hinterließ eine rote, brennende Spur auf der blassen, milchigen Haut. Ein einzelner Blutstropfen löste sich. Ich verfolgte ihn mit starren Augen, als er sich seinen Weg voran bahnte, über mein Knie kullerte und schließlich irgendwo in der Bettdecke verloren ging. Die heißen Tränen kamen danach ganz von allein.

Ich machte mir nicht die Mühe, sie fortzuwischen. Ich machte mir nicht mal die Mühe, meinen schmerzenden Kopf unter einem der übel reichenden Kissen zu vergraben. Stattdessen stand ich auf und wechselte auf klammen Beinen den Raum. Im Badezimmer, das mir außer einer Toilette, einer Dusche, einem Waschbecken und einem fleckigen Spiegel nichts anzubieten hatte, ging es mir nicht besser als im Schlafzimmer. Doch zumindest kam ich hier an etwas Flüssigkeit. Konnte etwas trinken. Mir blieben sonst keine anderen Optionen, wenn ich zwangsläufig nicht verdursten wollte. Ich hatte weder etwas eingekauft, noch die Intention, es in naher Zukunft nachzuholen.

Zukunft … . Was davon noch übrig war.

Coraline … .

Alex … .

ALEX.

Ich schaffte es für gut fünf Sekunden, mir selbst im Spiegel zu begegnen, bevor ich mich angewidert abwenden musste. Ich hatte es nie mehr gehasst, meinen eigenen Zügen zu begegnen. Ich hatte nie hässlicher ausgesehen. Nie hatten die sonderbaren Merkmale meines Gesichts weniger zueinander gepasst. Meine grünen, rot geweinten Augen waren groß genug, um den Rest überflüssig zu machen. Die dünnen Lippen, die hohen Wangenknochen, die kleine, kurze Nase. All das, was ich nicht mehr ertragen konnte und was nun nicht mehr von den dunklen, langen Haarsträhnen umhüllt wurde, an die ich mich so gewöhnt hatte. Sie waren mit meinem planlosen, verpfuschten Besuch beim nächsten, billigsten Frisör wesentlich heller geworden. Rötlich. Teilweise sogar fast schon wieder dunkelblond. Und ich fand es so furchtbar wie die übrigen Teile von mir.

Nichts stand mir mehr.

Wenn mir je überhaupt irgendetwas gestanden hatte.

Es musste Schicksal sein, dass es darauf auch gar nicht mehr ankam. Ich musste mir selbst nicht mehr gefallen. Ich musste Alex nicht mehr gefallen.

Weil sie dafür sorgen würden, dass ich ihn verlor.

Was würde er sagen, wenn er dich jetzt sehen könnte?

Ich hatte mich nie schön gefunden. Doch ich hatte mich schön gefühlt, wenn ich mit Alex zusammen gewesen war. Sogar mit den Narben, die ich nicht sehen musste, um zu wissen, dass sie da waren. Nun … . Wenigstens sorgte der neue Haarschnitt dafür, dass das tiefe Kreuz in meiner Stirn nicht mehr jedem ins Gesicht sprang, der mir über den Weg lief. Ich trug jetzt einen Pony. Er betonte zusätzlich, wie schmal ich eigentlich war. Wie formlos.

Wie absolut und unwiderruflich dahin.

Es war abstoßend.

Es war nichts, womit ich überleben würde.

Ich beseitigte das frische Blut an meinen Armen und Beinen achtlos mit einem Fetzen Klopapier. Ich schöpfte etwas Wasser mit der Handfläche gegen meinen Mund. Dabei beließ ich es. Es gab nichts anderes mehr zu tun. Ich musste gegenwärtig weder brechen, noch verspürte ich das Bedürfnis, mir über dem Waschbecken die Kehle aufzuschneiden und mich bis auf den letzten Tropfen ausbluten zu lassen. Auch, wenn mir danach war, einfach die Augen zu schließen und zu verschwinden … .

Ich konnte nicht sterben. Nicht, wenn meine Tochter noch am Leben war. Nicht, wenn sie darauf vertraute, dass ich kommen und sie zurückholen würde. Nicht, wenn es so sehr schmerzte, von Alex getrennt zu sein, dass ich nicht mal mehr die Luft zwischen meinen Händen halten konnte.

Ich glaubte nicht, dass sie mich am Leben lassen würden. Ich wusste, dass sie nicht aufhören würden. Ich wusste, dass die Möglichkeit bestand, dass ich so enden würde, wie ich schon vor zehn Jahren hatte enden sollen. Doch sollte es passieren … . Sollte es so kommen … . Es würde erst dann soweit sein, wenn ich meine kleine Tochter wieder in Sicherheit wusste. Und in Sicherheit war sie nur bei einer einzigen Person. In Sicherheit waren sie beide nur, wenn ihr Leben nicht mehr auf diese Weise mit meinem verknüpft war.

Ich starrte auf meine zitternden Hände.

Wir konnten nicht alle gerettet werden. Und ich konnte es am wenigsten. Aber zumindest denen, die wirklich unschuldig waren, sollte es vergönnt sein, zu leben. Ohne mich, wenn es sein musste. Und dieser Teil lag allein an mir. Denn es ging um mich. Es ging um Cara Viol, die niemals damit aufgehört hatte, die Tochter des grausamsten Serienmörders des einundzwanzigsten Jahrhunderts zu sein. War er auch tot. War sie auch … . War sie auch was?

WAS? WAS GENAU?

Ich holte mit einem Schrei aus und schlug meine geballte rechte Faust in den Spiegel. Das Glas zersplitterte mittig. Es riss meine Fingerknöchel von rechts nach links auf. Es entlockte mir einen verzweifelten Laut. Ein dünner Blutfilm blieb dort zurück, wo ich getroffen hatte. Ein stechender Schmerz blieb zurück, wo keiner außer Alex etwas hätte ausrichten können.

Nur war er jetzt nicht hier.

Nur konnte er mich dieses Mal nicht retten.

Nur konnte er mich dieses Mal nicht vor mir selbst bewahren.

Genau deswegen kann ich ohne dich nicht leben.

Vielleicht muss ich es auch gar nicht.

Vielleicht musst du ohne mich leben.

Für unsere Tochter.

Als ich in das größere Zimmer zurückkehrte, tat ich es zum Klang meines klopfenden Herzens. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren, obwohl die Stille um mich herum erdrückend war. Ich hatte keine Kontrolle mehr darüber. Ich funktionierte nur noch zwischen Gefühlen, die etwas mit Blut und Tränen zu tun hatten.

Ich funktionierte gar nicht mehr.

Wieder am Bett angelangt brach ich anstandslos darauf zusammen. Mein verschwommener Blick ging im Nichts verloren. Meine Gedanken hängten sich an die Menschen, die mich genug geliebt hatten, um mich in ihr Leben zu lassen. An den Menschen, der mich genug geliebt hatte, um Leben mit mir hervorzubringen. Ich hatte sie alle im Stich gelassen. Das Leid, das sie jetzt durchlebten, durchlebten sie meinetwegen.

Es war meine Schuld. Ich hatte mich unheilbar verliebt. Und es war meine Schuld.

Ich wünschte, du wärst jetzt hier. Ich vermisse dich. Ich liebe dich. Ich habe nichts von dem gemeint, was ich zu dir gesagt habe. Bitte … .

Lass mich wissen, dass du es weißt.

Irgendwie … .

Ich kann es nicht. Sie bewachen mich.

Sie bewachen dich … .

Alex … .

Ich zuckte verschreckt in die Höhe, als mein Smartphone auf meinem Kopfkissen zu summen anfing. Ich nahm es zwischen blutige, bebende Finger und erwischte mich tatsächlich bei der törichsten Hoffnung von allen. Alex´ Nummer aufleuchten zu sehen. Seine Stimme zu hören. Mit ihm sprechen zu können.

Er würde mich nicht anrufen. Er konnte mich nicht anrufen. Ich hatte ihn gewarnt. Zwar, ohne die Warnung laut auszusprechen, aber dafür umso deutlicher. Ich hatte es versucht. Und ich wusste es besser als der Rest der Welt. Alexander Morgenstern war Träger eines Intelligenzquotienten, der den eines jeden anderen mühelos gegen die Wand spielen konnte. Er hatte verstanden, dass ich in eine Situation geraten war, die uns beide alles kosten konnte. Er würde nichts unternehmen, bis er Klarheit hatte. Er würde das Leben unserer Tochter und meines nicht einmal dann riskieren, wenn es der einzige Weg gewesen wäre, sich selbst zu retten.

Die Nummer, die das Display mir anzeigte, war unterdrückt. Es war das, was mich erwartete.

Ich verfiel nur deswegen nicht in Raserei, weil die einzige Verbindung, die ich noch zu meiner kleinen Tochter hatte, über ihre Entführer führte.

Über ihren Entführer.

Ich nahm das Gespräch an. Meine Augen waren trocken. In mir tobte ein Sturm, der mich aus mir selbst herauszulösen schien.

„Hallo, Cara“, sagte die männliche Stimme, die mir auf widerliche Weise schon fast vertraut war. „Sie waren schnell.“

Ich erwiderte nichts. Ich grub meine Fingernägel in die Wunde, damit sie sich auf keinen Fall schließen konnte, während ich den Schmerz brauchte. Tiefrote Blutperlen benetzten meine knochigen Knie. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, woher der blaue Fleck an meinem Unterschenkel stammte. Hasserfüllte Fahrlässigkeit hätte mein katastrophales Persönlichkeitsprofil vermutlich auf den neusten Stand gebracht.

„Möchten Sie die Höflichkeit nicht erwidern?“, fuhr die Stimme belustigt fort. „Einige nette Worte aus Ihrem hübschen Mund würden mir den Abend wünschenswert versüßen.“

Ich schnappte nach zu viel Luft. „Ich will mit ihr sprechen.“

„Darüber hatten wir doch schon gesprochen, Cara. Und ich habe Ihnen zugesichert, dass Sie einmal am Tag mit der Kleinen in Kontakt treten dürfen. Ihr eines Mal hat erst an diesem Morgen stattgefunden, wenn ich mich recht erinnere.“

Irgendwo unter meinem Fingernagel fühlte ich rohes Fleisch. „Das … ist nicht genug“, hauchte ich.

„Es muss genug sein“, sagte er schlicht. „Ich hatte Ihnen dieses Versprechen gegeben. Und ich halte mich daran. Dem kleinen Mädchen geht es gut.“

„Das ... kleine Mädchen ist meine Tochter.“.

„Selbstverständlich. Und sie sieht Ihnen sehr ähnlich. Sie ist so hübsch wie Sie es sind, Cara. Nur die Augen. Die Augen hat sie von Ihrem baldigen Exmann. Ganz eindeutig.“

Ich biss mir heftig genug auf die Zunge, um einen metallischen Geschmack herbeizurufen. In mir rissen alle Stränge, die ich besaß.

Er redete weiter. Jedes Wort bohrte sich einem Messer gleich in mein Herz. „Einen Monat, schätze ich. Bei seinem Status … . Nun, womöglich auch weniger. Dann dürfte die Scheidung durch sein. Und Sie sind eine freie Frau. Und Alexander Morgenstern kann Trost bei jemandem suchen, der seine Aufmerksamkeit auf Knien annehmen wird. Denn wie ich stark annehme, bitte entschuldigen Sie meine Offenheit, ist er nicht nur ein begnadeter Fußballer.“

„Sei still“, flüsterte ich. „Sei auf der Stelle still.“

„Sie haben ihm mit Ihrer letzten kleinen Rede übrigens schwer zugesetzt, Cara. Es war fast unerträglich, diese Grausamkeit mitanzusehen. Wussten Sie, dass ein Mensch tatsächlich an einem gebrochenen Herzen sterben kann?“

„War es nicht das, was du wolltest?“, brachte ich mühsam hervor. „Dass … ich sein Herz breche?“

„Das wollte ich in der Tat“, lächelte er auf der anderen Seite. „Aber ich hätte nicht erwartet, dass Sie so gut bei dem sein würden, was ich wollte. Ich lasse Ihnen diese Option offen, Cara. Die Polizei hat in Ihrem zu Hause einige unserer angepassteren kleinen Gehilfen übersehen. Möchten Sie wissen, was Alexander Morgenstern gerade tut?“

Hilf mir. „Er muss nicht … . Bitte. Er muss nicht überwacht werden.“

„Muss er nicht?“

„Nein.“ Ich verschluckte mich. „Ich habe ihn verlassen. Ich werde nicht … .“

„Zu ihm zurückkehren?“, beendete er sanft. „Das weiß ich, Cara. Selbst, wenn er vor Ihnen knien würde … . Sie sind eine liebende Mutter. Sie würden das kleine, süße Mädchen niemals in diese Gefahr bringen.“ Ein Seufzen. „Sie haben bis jetzt brav mitgespielt. Vor ihm wie vor der Polizei. Und wie ich Sie und Ihre Gefühle einschätze, werden Sie es auch weiterhin tun. Solange Sie sich richtig verhalten, muss Ihre große Liebe nicht mehr leiden, als es notwendig ist. Ich gebe Ihnen diese Information, weil Sie sie sich verdient haben. Alexander Morgenstern hat die Route zu einem anerkannten Krankenhaus genommen. Es dürfte um seine Mutter gehen, die … .“

„Das weiß ich“, unterbrach ich ihn verzweifelt. „Ich weiß, was ihr angetan wurde.“

„Sie wird es überleben. Ich habe dementsprechend gezielt.“

Ich versuchte, zu atmen. „Ich will mit meiner Tochter sprechen. Sofort.“

Er schwieg nicht lange. „Gut“, sagte er. „Ich lasse Sie mit Ihrer Tochter sprechen. Zu meinen Bedingungen.“

Angst schnürte meine Kehle zu. „Zu … .“

„Ja. Ich bin ganz in Ihrer Nähe, Cara. Genau genommen stehe ich in diesem Moment auf dem Parkplatz vor dem Gebäude, in das Sie fliehen mussten. Wie ich Ihnen sagte … . Sie werden nicht nur von der Polizei bewacht. Ich möchte Sie treffen, bevor Ihr gut aussehender Verehrer mit Dienstmarke es tun kann.“

Der Schock lähmte mich. In meinem Inneren schrie ich nach Alex.

„Ich möchte Sie sehen, Cara. Doch ich möchte nicht, dass Sie mich sehen. Noch nicht. Ich werde Ihnen die Verbindung zu Ihrer Tochter mitbringen. Nachdem wir uns miteinander unterhalten haben, dürfen Sie ihr sagen, wie sehr Sie sie lieben. Als Voraussetzung dafür gilt …. . Sie werden meinen Anweisungen auf das Genaueste Folge leisten. Nur ein Befehl meinerseits reicht aus. Und Coraline wird sterben.“

Meine Augen klappten von allein zu. „Ich … . Ich kann nicht … . Ich … .“ Alex. Bitte … .

„Shhh“, machte er, so freundlich, wie er zu mir sprach, seit er mich zerstört hatte. „Bleiben Sie ruhig, Cara. Es besteht keine Gefahr, wenn Sie genau das tun, was ich Ihnen sage. Haben Sie mich verstanden?“

Bis auf eine Träne ersparte ich sie mir alle. „Ja. Ich habe verstanden.“

„Sehr gut. Ich werde Ihnen nun die einzelnen Schritte nennen, in denen unser Treffen ablaufen wird. Sie wissen, ich bin etwas pingelig, also sagen Sie mir, dass Sie verstanden haben.“

„Ich habe verstanden.“

„Sehr gut. Zuerst, Cara, werden Sie für mich Ihre Zimmertür aufsperren, damit ich ungehindert zu Ihnen gelangen kann. Um die Zimmernummer brauchen Sie sich nicht zu sorgen. So, wie ich bin, habe ich sie bereits ausfindig gemacht.“

Mein Herz hörte für wenige Sekunden damit auf, Blut durch meine Adern und Gefäße zu pumpen. Es reichte nicht aus, um mich umzubringen.

„Zweitens. Und jetzt lauschen Sie mir besonders aufmerksam, denn ich möchte mich nicht wiederholen. Sie werden sich mit dem Rücken zu jener Tür positionieren, die ich betreten werde. Sie werden Ihre Handflächen an der Wand belassen, egal, was passiert. Egal, was ich sage. Sie werden sich nicht umdrehen. Sie werden nicht einmal mit Ihrem hübschen Kopf zucken. Und genau diese Haltung werden Sie einnehmen, sobald Sie sich bis auf die Unterwäsche ausgezogen haben.“

In meinem Kopf zählte ich bis drei. „Was?“

„Sie müssen keine Angst haben. Ich möchte Ihnen nichts tun. Ich möchte nur sichergehen, dass Sie … .“

„Dass ich keine Messer unter meinen Pullovern und im Bund meiner Hose schmuggle?“, flüsterte ich. „Denkst du wirklich, dass ich … .“

„Ich denke wirklich, dass ich dich nicht unterschätzen sollte. Du hast in deiner Vergangenheit einige Situationen überlebt, die kein Mensch überleben sollte.“

„Das war Glück. Es war nicht … .“

„Es war weit mehr als nur Glück, Cara. Würde dein Vater noch leben, er würde das Gleiche sagen. Ich gebe dir drei Minuten. Tu, was ich dir aufgetragen habe.“

Es knackte und die Leitung brach. Ich blieb zurück, wie ich schon oft zurückgeblieben war. Ich sollte mich mittlerweile daran gewöhnt haben. An dieses Gefühl, das mich im freien Fall direkt in die Hölle schickte. Ich hatte mich niemals daran gewöhnt.

Und es würde niemals passieren.

Ich tat, was er mir gesagt hatte. Genauso, wie er es mir gesagt hatte. Ich öffnete meine Zimmertür einen Spalt breit. Ich streifte mir Alex´ Pullover über den Kopf, legte ihn aber erst beiseite, nachdem ich zum letzten Mal meine Nase in den Stoff gepresst hatte und sein Geruch bis in jede Faser meines Körpers gedrungen war. Ich stellte mich mit dem Rücken zur Tür, die Hände flach an der kalten Wand.

Unbeweglich starrte ich auf meine blutigen Finger. Bis mein Blick ziellos abwärts glitt, über meine flache Brust, meinen noch flacheren Bauch und sich an meinen nackten Beinen festsaugte. Es konnten unmöglich meine sein. Sie waren niemals so mager gewesen. Niemals so blass, dass sie fast durchscheinend wirkten.

Wie kannst du dich damit aufrecht halten? Auf diesen verfluchten Streichhölzern?

Als es dann passierte, war ich nicht bereit dazu. Weniger als das. Weit weniger als das.

Doch wie konnte man jemals auf so etwas vorbereitet sein?

Wenn er hier ist … . Coraline muss in der Nähe sein.

Wird er dich töten?

Ich hörte Schritte. Obwohl sie entschlossen in meine Richtung führten, hätten sie leiser nicht klingen können. Es wäre albern gewesen, zu behaupten, dass einige Menschen professioneller laufen konnten als andere. Trotzdem erschien es mir hier ein Vergleich zu sein, der gebraucht werden wollte. Denn er lief, wie für mich bis zu dieser Stelle noch keiner vor ihm gelaufen war.

Raubtierhaft. Ich konnte ihm nicht entkommen. Und er wusste, dass ich es wusste.

Meine Tür wurde geöffnet. Dann mit einem sanften Klicken wieder versiegelt. Und dann … war ich mit ihm in einem Raum eingeschlossen. Ich fürchtete mich ohne Ende.

Nicht vor ihm. Nicht einmal vor meinem möglichen Tod. Ich fürchtete mich davor, dass Alex derjenige sein könnte, der mich finden würde. Ich fürchtete mich davor, ihn nie wiederzusehen. In dem Wissen zu sterben, dass meine letzten Worte an ihn nicht die gewesen waren, die ich mir ausgesucht hätte.

Ich hatte ihm nicht gesagt, dass ich ihn lieben würde, bis nichts mehr von mir übrig war. Ich hatte ihm gesagt, dass er mir nicht mehr unter die Augen kommen sollte. Dass ich nichts anderes mehr von ihm wollte als die ausgefüllten Scheidungspapiere und getrennte Leben.

„Es war nicht deine Schuld, mein Liebster. Du hast alles für uns getan, was du konntest.“

Als er sich mir näherte, ließ ich meine Augen geöffnet. So sehr meine Knie und Hände auch zitterten. So heftig mein Herz auch gegen meinen Brustkorb pochte. Ich würde nichts von dem verpassen, was er tat. Nichts. Ich änderte meine Meinung nicht mit einem warmen Atemzug in meinem Nacken, der von einer Person stammte, die viel größer und kräftiger als ich war. Ich änderte meine Meinung nicht mit seiner Berührung. Ich änderte sie nicht unter Schmerzen.

Ich begegnete dem Mann, der meine Tochter entführt hatte. Der sie umbringen konnte. Der uns alle umbringen konnte.

Eine große Hand, die in einem schwarzen Lederhandschuh steckte, schob sich langsam an meiner rechten Seite vorbei und legte sich dann an meine Hüfte. Sie übte keinerlei Druck aus. Sie verweilte einfach dort, wo sie war. Zusammen mit ihrem Besitzer.

„Cara“, sagte die dunkle Stimme. Ein Hauch von Hitze geisterte über meine Wange. „Ich hatte mir gedacht, dass du ohne deine schützende Schicht einen schönen Anblick abgeben würdest. Wusstest du, dass Rot deine Farbe ist?“

Ich wusste, dass er nicht von meiner Unterwäsche sprach. Er sprach von dem Blut, das immer noch an mir klebte.

Mein beschissenes Element.

Seine Lippen verlagerten sich gegen mein rechtes Ohr. Ein übermächtiger Schatten tanzte an dem Teil der Wand auf und ab, den ich sehen konnte.

„Du trägst immer noch deinen Ehering“, sagte er mit alles umfassender Freundlichkeit. Die Hand an meiner Hüfte rutschte kaum merklich höher. „Ich möchte, dass du ihn abnimmst. Jetzt.“

Trotz seiner Anweisungen zuckte ich heftig zusammen. Mein Kopf drehte sich automatisch nach rechts. Und plötzlich hielt er mich fest und drückte meinen Körper gegen seinen. Ich spürte nichts außer Stoff, Härte und meinen eigenen Tränen.

„Nicht“, sagte er, gefährlich leise. „Ich hatte dich gewarnt.“

„Was willst du?“, flüsterte ich, ohne mich zu wehren. „Wer … .“

„Wer ich bin?“ Sein Kinn rieb über meine Schulter. „Das sind gleich zwei der Fragen, die du mir nicht stellen solltest. Das hatten wir doch geklärt, Cara. Vor gar nicht so langer Zeit.“

„Wie … lange soll das hier gehen?“

„So lange, wie ich es bestimme.“

„Lass meine Tochter gehen.“ Etwas Flehendes schlich sich in meine Stimme. „Lass sie gehen. Und … .“

„Und ich bekomme dafür dich?“ Sein Lächeln war geräuschlos. „Du würdest mir dein Leben überlassen, damit ich das deiner Tochter verschone? Damit ich sie nach Hause zu ihrem Vater schicke und diesen Teil der Familie wieder vereine? Du würdest hinnehmen, dass du nichts mehr davon hättest? Dass du nicht zu ihnen zurückkehren dürftest?“

Meine Augen klappten dieses Mal zu, um mich vor mir selbst zu schützen. „Du scheinst mich gut zu kennen. Du kennst die Antwort darauf.“

„Ich kenne die Antwort.“ Er drängte mich weiter gegen die Wand. „Deine Antwort ist der Sinn der Sache.“

„Was … .“

„Shhh.“ Sein rechter Arm wanderte an meinem nach oben. Behandschuhte Finger schlossen sich um meine Hand. „Du solltest jetzt still halten. Es ist zu deinem eigenen Wohl.“

Als er vorsichtig den Ring entfernte, den ich von Alex erhalten hatte, fing ich an zu schluchzen. Ich kämpfte nicht. Ich durfte nicht. Aber gegen den Anfall von Hilflosigkeit konnte ich nichts tun. Es war mir, als würde er mir ein Stück meiner Seele nehmen.

Er riss es direkt heraus. Er hinterließ nichts als Leere.

Damals, als Alex auf seinen Knien auf die romantischste Weise um mich angehalten hatte, als er mir den schönsten Ring geschenkt hatte, der jemals einer Frau geschenkt worden war, hätte ich vor Glück sterben können. Ich hatte mich kaum zum Duschen von dem Schmuckstück getrennt. Ich hatte mich kaum zum Duschen von Alex getrennt. Ich hatte mich niemals von Alex getrennt.

Ich konnte es nicht ertragen.

„Shhh“, machte die Stimme hinter mir erneut. Eine meiner Tränen wurde abgefangen. Sie versickerte in Leder und nichts. „Wir haben noch gar nicht angefangen, Cara.“

Seine freie Hand bewegte sich abermals an mir vorbei. Ich konnte nicht sehen, was sie tat. Ich konnte es nur leise klicken hören. Meine Augen öffneten sich mit einer furchtbaren Erkenntnis und ich krampfte heftig.

Der Griff um mich herum lockerte sich auf das Leichteste. „Das ist wirklich sehr hübsch geworden. Ich denke, ich werde es mir als kleine Erinnerung an unser Treffen mitnehmen.“

Mein Atem rasselte in meinen Lungen. Es tat nicht so weh wie mein Leben. „Du … solltest es im Internet veröffentlichen“, sagte ich erstickt. „Einige wären dir dafür sehr dankbar.“

Er lachte leise. „Es dürften mehr als einige sein. Alexander Morgenstern wird vom Volk geliebt. Dich hingegen … hat niemals jemand geliebt. Außer ihm natürlich. Bis du getan hast, was du tun musstest. Ich frage mich, wie schnell es gehen wird.“

Ich bäumte mich auf und er packte wieder fester zu. „Oh, Cara. Wenn ich dieses Bild der Presse zuspielen würde … . Sie würden mich auf der Stelle reich machen. Alexander Morgensterns zukünftige Exfrau so gut wie nackt. Die Scheidung ist noch nicht einmal durch und schon beschert sie uns das. Eng umschlungen mit einem Mann, der ganz bestimmt nicht der ist, den sie so lange vorgegeben hat, zu lieben. Und wie grausam sie war, sich von ihm zu trennen, kurz nachdem seine kleine Tochter entführt wurde. Ausgerechnet in der härtesten Zeit seines Lebens musste sie ihn verlassen. Hat er ihr jemals wirklich etwas bedeutet? Oder ist sie wirklich nur das, was alle immer vermutet haben?“ Er fasste mein Kinn. Das Leder fühlte sich kühl an meiner Haut an. „Doch noch viel wichtiger ist die Frage … . Was würde Alex sagen, wenn er dieses Bild vor allen anderen zugeschickt bekommen würde? Mh? Ich weiß, wie emotional er reagieren kann. Würde er einen tödlichen Fehler begehen?“

Tränen tropften über mein Gesicht. „Nein … .“ Bitte.

„Wir werden sehen. Bis dahin … . Ich habe neue Anweisungen für dich. Bist du in der Verfassung, mir zuzuhören?“

„Warum tötest du mich nicht einfach?“, keuchte ich.

„Weil ich dich nicht töten möchte“, sagte er ernst. „Vorerst. Und weil das hier so viel schöner ist. Du kennst unseren Leitspruch, Cara. Du wirst den Anfang erst dann verstehen, wenn du das Ende erreicht hast.“

Mein Zittern war unkontrolliert geworden. „Und wie soll mein Ende aussehen?“

Seine Stimme wurde unerträglich leise. „Hör auf, so viele Fragen zu stellen, Cara. Auch wenn ich deinen Mut bewundere. Du solltest nicht zu mutig sein.“

„Mein Vater … .“

„Was ist mit ihm?“, raunte er, seine Hand unverwandt an meinem Kinn.

„Du hast ihn erwähnt“, wisperte ich.

„Du warst und bist Richard Viols Tochter. Du solltest daran gewöhnt sein, dass man ihn vor dir erwähnt.“ Er seufzte. „Zu den Anweisungen, die ich für dich habe … .“

Ich erbrach die Worte förmlich. „Du … kanntest ihn.“

Es war ein Verdacht gewesen. Bis jetzt. Mittlerweile glaubte ich, es zu wissen. Richard Viol … mein Vater, der mich so sehr geliebt hatte, dass er bereit gewesen war, alle umzubringen, die zwischen uns gestanden hatten, der mich so sehr geliebt hatte, dass er sie alle umgebracht hatte … . Er hätte ähnliche Worte verwendet wie mein namenloser Erpresser.

Er hatte ähnliche Worte gesprochen. Damals.

Niemals würde ich vergessen, wie er geklungen hatte. Niemals würde ich seinen Stil vergessen. Seine Neigung zum Ende hin, Intelligenz mit Wahnsinn zu vermischen, bis keine Grenze mehr erkennbar gewesen war. Wäre ich nicht die Cara gewesen, in die Alex sich verliebt hatte, als er seinen eigenen Worten nach in die größten, grünsten, traurigsten Augen der Welt geblickt hatte, der Mann hätte mich davon überzeugen können, dass der Mord an mir das einzig Richtige gewesen wäre. Er war auf eine Weise gebildet gewesen, die ihn direkt in den Irrsinn geführt hatte.

Jahrelang war er dem Gesetz erfolgreich entflohen.

Jahrelang hatte er gemordet, ohne dabei jemals auch nur die kleinste Spur zu hinterlassen. Präzise. Meisterhaft.

Sie hatten sich gekannt.

Der Entführer meiner Tochter bewegte sich. Und mich bewegte er mit sich. Mein Kinn immer noch zwischen seinen Fingern drehte er mein Gesicht eine winzige Spur auf meine Schulter zu. Ich erkannte einen Umriss. Einen Schatten. Mehr nicht.

„Ich gratuliere dir“, sagte er mit Anerkennung in mein Ohr hinein. „Dein Geist ist so wach, wie seiner es war.“

Ich wäre vorwärts gekippt, hätte er mich nicht gehalten. Die letzte Mauer in mir war gefallen.

Sein Flüstern erreichte mich dennoch. „Da du nun schon alle meine Pläne über den Haufen geworfen hast …. . Ich habe ihn sehr bewundert. Seine Arbeit. Sein Vermächtnis. Dein Vater war ein großer Mann, Cara.“

Ein unvermeidbares Zischen löste sich aus meiner Kehle. „Er war ein verfluchter Mörder und ein dreckiger Scheißkerl. Als ich von seinem Ende erfahren habe, hat für den Rest des Tages die Sonne geschienen.“

Er berührte die Narbe an meinem Bauch. Folgte ihrem Verlauf. Brachte mich damit an den Abgrund. Alex war der Einzige, der jemals in die Nähe dieser einen Stelle gekommen war. Alex war der Einzige, den ich an dieser Stelle zuließ. Alex war nicht hier.

„Er hat in der Tat tief geschnitten“, murmelte die Stimme hinter mir. „Er hat es vor seinem Tod erzählt. Eigentlich hat er nur von dir gesprochen. Du nimmst ihn mit, wohin du gehst.“

„Nimm deine Hände von mir“, sagte ich leise. Ich war erstarrt. „Hör auf, mich anzufassen.“

„Ich ehre nur deinen Vater, Cara.“

Ich würgte. „Warst du Fan?“

„Oh, ich war mehr als nur das. Ich bin mehr als nur das. Nichts würde mich glücklicher machen, als Richard Viol zurück ins Leben zu holen. Als wieder gutzumachen, was du angerichtet hast. Du musstest sein Ende sein. Weil du ihn verlassen hast. Und er den Verlust nicht ertragen konnte. Kleine, hübsche Cara. Wie sehr er dich geliebt hat.“

Meine Hände hatten sich von der Wand gelöst. Sie hingen nutzlos an meinen Seiten. „Die nachgestellten Morde … . Die Männer, die ihre Familien umgebracht haben … .“

„Was ist mit ihnen?“, sagte er beiläufig.

„Du … . Du bist es … . Du hast … .“ Oh Gott. Bitte.

Sein Arm verlagerte sein Gewicht um meine Mitte. „Es hätte deinem Vater sehr gefallen. Denkst du nicht auch? Es gibt einige von uns, Cara. Wir konnten so viele bekehren. Auf welche Weise sollten wir sonst sein Andenken wahren? Auf welche Weise sollten wir die Menschen sonst an ihn erinnern?“

„N-niemand muss an ihn erinnert werden … .“

„Falsch. Jeder muss an ihn erinnert werden. Und ganz besonders musst du es. Die Gravur, die er hinterlassen hat, scheint mit der Zeit in Alexander Morgensterns Gesellschaft verblasst zu sein.“

„HÖR AUF, VON IHM ZU SPRECHEN, ALS WÜRDEST DU … .“

Er legte seine Hand über meinen Mund. Nicht zu fest. Gerade so, dass ich wusste, dass ich auf dünnem Eis stand. Und jede Sekunde einbrechen konnte.

„Cara. Du musst dich beruhigen. Du weißt, warum.“

Ich brachte nur Ersticktes hervor. „Lass uns gehen. Bitte. Ich weiß nicht, wer mein Vater für dich war, aber … .“

Er schüttelte seinen Kopf in meinem Nacken und ich brach ab. Hoffnungslos. Ich hatte gefleht, obwohl ich gewusst hatte, dass es keinen Sinn haben würde. Ich hatte bekommen, was ich hatte bekommen müssen. Ich hatte keine Gnade zu erwarten. Nicht von einem Mann, der mit meinem Vater bekannt gewesen war. Nicht von ihm.

„Sag mir, was du von mir willst“, flüsterte ich.

„Wir drehen uns im Kreis, Cara.“

„Dann schließ ihn. Sag mir, was … .“

Sein Daumen strich über meine Unterlippe. „Das ist genug. Wenn du heute noch mit deiner Tochter sprechen möchtest, dann würde ich dir raten, dass du dein Temperament zügelst. Würde es deinen Vater auch stolz machen, dich so zu sehen. Ich weiß, Cara, dass du daran gewöhnt bist, zu kämpfen. Ich weiß, dass du für dein Überleben immer kämpfen musstest. Doch das hier erfordert nicht deinen Kampfgeist. Nicht deine Stärke. Das hier erfordert deine komplette und unwiderrufliche Unterwerfung. Kapitulation. Aufgabe. Wie auch immer du es nennen möchtest.“ Er drehte mich abermals in seine Richtung. Es passierte zu sanft. „Ich habe dich beobachtet. Gründlich.“

Ich musste mich in mir selbst einschließen, um nicht das Bewusstsein zu verlieren. „Nicht nur mich.“

„Bravo.“ Plötzlich hielt er meine verletzte Hand. „Ich habe mich wirklich angestrengt, aber deine kleine Coraline hat mich trotzdem gesehen. Sie ist so ein kluges Mädchen.“ Er rollte etwas Weiches um meine zitternden Finger. „Nun … . Jetzt kennst du zumindest meine Augenfarbe, hab ich nicht recht? Aber von allem, was ich gehört und gesehen habe, … magst du die Farbe blau. Besonders bei einem Mann. Ich fühle für Alex. Der leibliche Vater deiner großen Liebe hat sich einfach nur einen sehr ungünstigen Zeitpunkt ausgesucht, um sich in das Geschehen seinen Sohn betreffend verwickeln zu lassen. Zu dumm. Es hätte so schön werden können. Wiedervereinigungen können so anrührend sein. Nicht wahr?“

Ich sagte nichts. Ich dachte nicht mal mehr. Es gab in diesem brutalen, tödlichen Moment weder einen Anfang, noch ein Ende.

Er bandagierte meine Hand mit weißen Verbänden ein, während er fortfuhr. „Ich hatte mir das hier wirklich ganz anders vorgestellt, Cara. Deswegen wirst du mir jetzt verzeihen müssen, wenn ich das Ganze etwas beschleunige. Die Uhr tickt nicht nur meine Zeit davon. Zuerst zu deinen kleinen Blessuren. Auch, wenn sie dir ausgezeichnet stehen … . Pass in Zukunft etwas besser auf dich auf. Wir wollen doch nicht, dass du frühzeitig ausscheidest. So kurz vor der Zielgeraden.“ Schon wieder lächelte er. „Beachte das. Und nun zu den Anweisungen, die ich für dich habe. Was Alexander Morgenstern angeht … . Es bleibt dabei. Wenn er kommen sollte, um dich auf seinen Knien anzubetteln, ihn wieder in dein Leben zu lassen, wirst du ihn abweisen. Du wirst … .“

„Ich habe verstanden, was ich werde“, stieß ich hervor.

„Wirklich.“ Es klang zutiefst spöttisch. „Denn ich möchte Fortschritte sehen, Cara. Und zwar nicht irgendwelche. Ich möchte sehen, wie er zerbricht. Ich möchte sehen, wie er in einem Akt der Verzweiflung in alte Muster zurückfällt. Mit dem, was mir zu Ohren gekommen ist, schließe ich darauf, dass er vor dir munter zwischen den verschiedensten Schenkelpaaren unterwegs war. Es sollte also Frauen nach dir geben. Und es sollte den Medien besser nicht entgehen, was sich zwischen euch abspielt.“ Er lachte leise in mein Ohr, als ich leblos wurde. „Ferner … und das kommt nach all dem jetzt vielleicht etwas hart für dich. Du kannst nicht ewig hier wohnen bleiben. Es ist kein Ort für dich. Du wirst dir eine Wohnung suchen. Für dich allein. Etwas Kleines, Hübsches, wo du in der Zeit unterkommen kannst, die es braucht. Und Cara … . Du wirst dabei auf dich gestellt sein. So, wie ich es sage. Du wirst keine finanzielle Unterstützung von irgendwem annehmen.“

Ich kniff meine Augen fest zusammen. „Ich habe kein Geld. Ich kann für diese Dinge nicht aufkommen.“

„Such dir einen Job, um für diese Dinge aufzukommen“, sagte er sanft.

„Das habe ich versucht.“ Ich atmete schwer. „Es war erfolglos. Ich finde keine Anstellung.“

Du dürftest es wissen, nicht wahr? Wie lange bist du mir schon gefolgt?

„Schraube deine Ansprüche herunter, Cara. So wie viele es tun müssen, wenn Not am Mann ist. Ihren Traumberuf finden nur die Wenigsten. Alexander Morgenstern ist lange genug für deine Ausgaben aufgekommen. Dein halbes Leben lang, sozusagen. Viel zu lange, sozusagen.“ Er zog mich gegen sich. „Es ist längst überfällig. Du hast wunderschöne, willige Hände, mit denen du jede Form von Arbeit verrichten kannst. Ich verlange von dir, dass du es tust. Lass dir etwas einfallen. Ich gebe dir eine Woche, um alles in die Wege zu leiten.“

„Ist das alles?“, fauchte ich, von Hass erfüllt.

„Es sollte vorerst genug sein, denkst du nicht auch?“

„Meine … Tochter … .“

„Richtig.“ Er streichelte meine Wange. „Deine Tochter. Hältst du dich an deine Versprechen, halte ich mich an meine.“

Er hielt sich an seine. Er benutzte jenes Gerät, mit dem er mich schon halbnackt abgelichtet hatte. Es dauerte keine zehn Sekunden, die Verbindung herzustellen. Er hielt sie mir in einem bedachten Abstand an mein rechtes Ohr, ohne dabei seinen Griff um die restlichen Teile von mir zu entfernen. Ich konnte seinen Atem dort spüren, wo ich ihn am wenigsten wollte.

Zuerst meldete sich eine männliche Stimme. Ich konnte sie nichts und niemandem zuordnen.

„Gib sie mir“, sagte leise der Mann, der fortan über mein Leben bestimmen konnte.

Es raschelte. Es rauschte. Ich verfiel in Panik. Mit schlagendem Puls wagte ich, zu hoffen. Und dann … . Sprach sie. Mein kleines Mädchen. Mein Kind.

„Mama?“

Ich lächelte mit Tränen in meinen Augen. „Hallo, Schatz.“

„Hallo, Mama.“ Sie freute sich. Unendlich. Ich hätte es spüren können, ohne es hören zu müssen. Ich hatte meine Tochter schon gekannt, bevor sie geboren worden war. „Können wir wieder miteinander reden?“

Mein Herz brach unter Qualen auseinander. In meinem Blut floss die Gewissheit, dass ich es nicht mehr retten konnte. „Ja“, hauchte ich ihr über die unendliche Entfernung zu. „Das … können wir, Schatz.“ Ich durfte nicht zulassen, dass die Angst mir diesen Augenblick fortnahm. Nicht. Stand er auch direkt hinter mir. „Mein Liebling … . Sagst … du Mama, wie es dir geht?“

„Es geht mir gut“, kam es zaghaft zurück.

„J-ja?“ Ich kämpfte gegen mich selbst an. Ich gewann. Für sie. „Sind alle nett zu dir?“

„Ja“, sagte sie. Es klang ehrlich. Für mich musste es ehrlich klingen. „Alle sind nett zu mir. Ich darf ganz viel spielen und habe ein großes Zimmer mit schönen Sachen ganz für mich allein. Und es gibt leckeres Essen. Wenn sie mit mir reden, dann ist es lustig.“

Ich presste eine Hand vor meinen Mund. „Das ist toll, Schatz.“

„Aber zu Hause ist es schöner“, fuhr sie fort. Kindlich und unfassbar niedlich. „Zu Hause ist es viel schöner. Ich vermisse dich und Papa. So sehr.“

„Du kannst bald wieder nach Hause, mein Schatz.“ Ich tat alles, um nicht zu zerfallen. Für sie. „Du … bist bald wieder bei Papa.“

„Und bei dir?“, fragte sie mit einem Zittern in ihrer kleinen, süßen, brechenden Stimme.

„Und bei mir“, wisperte ich. Mein Baby … .

„Versprichst du es?“

„Ich verspreche es“ Kannst du es? Kannst du es versprechen? „Du fehlst mir so sehr, mein Schatz.“

„Du fehlst mir auch, Mama. M-mir fehlt alles. Die Geschichten und … Onkel Linus und Tante Wanda und Charlie und Rowan. Mama … . Kannst du ganz bald kommen und … und mich holen?“

Ich durfte sie nicht zum Weinen bringen. Ich durfte nicht. Ich war ihre Mutter. Ich musste stark sein, wo sie es nicht sein konnte. Ich musste ihr die Hoffnung geben, die ich selbst nicht verlieren durfte. Ich musste sie retten.

Ich würde sie retten.

„Kannst du etwas für mich tun, mein Schatz“, sagte ich, in dem Versuch, sicher, gefestigt und nicht abgrundtief verzweifelt zu klingen. „Kannst du etwas für Mama tun?“

„Ja“, sagte sie, klein und leise. „Ich kann alles für dich tun.“

Ich wusste, dass ich nicht viel Zeit hatte. Also verschwendete ich keine. „Warte auf mich, Kleines. Ich hole dich so schnell zurück, wie ich kann.“ Ich schluckte einen Krampf herunter. „Sei tapfer für mich. Bitte sei tapfer für mich.“

Sie schickte mir einen Hauch zurück. „Ich bin tapfer für dich.“

Der Arm um meine Mitte herum brachte nun einen Anflug von Gewalt auf, als er in mein Ohr zischte. „Cara … .“

„Ich liebe dich“, sagte ich, verzweifelt schnell. „Ich liebe dich. Ich denke Tag und Nacht an dich. Ich … .“

„Cara … . Es ist genug.“

„Nein.“ Die Feuchtigkeit in meinen Augen ließ mich nur noch Schwarz und Weiß sehen. „Nein … . Gib mir noch etwas Zeit … .“

„Mama?“, rief Coraline ängstlich. Auf der anderen Seite meiner Realität. „W-weinst du? Tut dir jemand weh?“

Meine Lippen wurden von einer eisernen Hand verschlossen, bevor ich antworten konnte. Es änderte nichts daran, dass ich sie immer noch hören konnte. Dass ich gegen die Wand und einen viel zu starken Körper gepresst immer noch vor Leid vergehen konnte.

„MAMA. MAMA … .“

Nimm sie mir nicht weg. Bitte nimm sie mir nicht weg.

Als die Verbindung mit tödlicher Endgültigkeit starb, als sie sie mir abermals fortnahmen, schrie ich. Ich kämpfte. Gegen ihn. Gegen sie alle. Gegen die ganze Welt. Den Verlust, den ich immer aufs Neue erlitt, wenn ich mein kleines Mädchen irgendwo dort draußen in Grausamkeit und Willkür verlor. Wenn ich sie gehen lassen musste. Wieder und wieder. Es fühlte sich an, wie ich mir die Hölle vorstellte. Mein Leben.

Tränen quollen zwischen meinen Wimpern hervor, während ich nicht mal mehr um Fassung ringen konnte. Ich atmete nur noch, weil ich musste. In mir herrschte betäubende Leere. Ein schlechter Ersatz für alles andere.

Der Henker hinter mir hatte meinen Mund wieder freigegeben. Er war nun damit beschäftigt, durch meine Haare zu kämmen. Seine Hände an meinem Körper wollten mich dazu bringen, meine Innereien auf den Boden zu speien. Wenn es ihn aufhalten konnte … . Ja. JA.

„Du machst es dir unnötig schwer, Cara“, sagte er freundlich. „Je öfter du dich trennen musst, desto tiefer reißen die Wunden. Du solltest demnächst auf meinen Rat hören.“ Mit einer schnellen Bewegung zog er meinen Kopf gegen seine Schulter zurück. „Da nun auf beiden Seiten Versprechen gehalten wurden … . Es bricht mir das Herz, dass unser Treffen sich schon wieder dem Ende neigt. Aber leider kann ich der Zeit keinen Einhalt gebieten. Wir haben beide noch einiges zu tun. Ich hoffe, du wirst es mir nicht nachtragen, wenn ich dein hübsches, kleines Telefon an mich nehme, bevor ich gehe. Ich werde dir eines zurücklassen, das du in meinem Sinne benutzen kannst. Nur, damit ich im Blick behalten kann, mit wem du verkehrst.“ Ledrige Finger schlossen sich um meine Kehle. „Spiel nicht mit mir, Cara. Ich brauche keine Kameras, um dich niemals aus dem Auge zu verlieren. Und ich werde dich nicht verlieren. Keine. Sekunde. Tu, was ich dir gesagt habe. Tu niemals etwas anderes. Dreh ein krummes Ding und Coraline wird dafür bezahlen. Ich muss nicht vor Ort sein, um es möglich zu machen, dass wir ein Paket mit einer kleinen Leiche darin an den einen Alexander Morgenstern adressieren. Hast du mich verstanden?“

Ich nickte stumm der Wand zu. Mehr konnte ich nicht. Eiseskälte hielt mich. Mich und die leere Hülle, die er immer noch gegen seine zwang.

Er war noch nicht fertig mit mir. „Eine letzte Sache noch, Cara. Und ich muss mich schon im Voraus dafür entschuldigen. Doch leider … . Dein Bewusstsein könnte sich in Sachen meines Rückzugs als großes Problem erweisen. Deswegen bin ich dazu gezwungen … .“

„Tu es einfach“, flüsterte ich. „Es ist nicht so, als könnte ich dich aufhalten.“

„Kannst du nicht?“, sagte er lauernd.

Ich starrte reglos geradeaus. „Du kannst nur Vereinbarungen mit Menschen treffen, deren Leben du nicht zerstört hast.“

Eine kurze Stille wurde von folgenden Worten beendet. „Ich habe Hochachtung vor dir, weißt du das? Vor deinem Willen. Deinem Mut. Deiner Stärke. Deiner Schönheit. Vor allem. Es ist so verzweifelnd selten geworden, dass man Menschen begegnet, die man in Erinnerung behalten würde, würde man sie nach einem einzigen Aufeinandertreffen nie wiedersehen. Wäre es dir und mir widerfahren … . Ich hätte dich Erinnerung behalten.“ Er wurde leiser. „Ich werde dich in Erinnerung behalten.“

Meine Mundwinkel verbogen sich, weil sie es wollten. Weil es nichts anderes mehr gab. „Ich schätze, das rechtfertigt das hier.“

Sein Lächeln jagte mir einen Dolch durch den Rücken. „Du hast dir diese Belohnung verdient. Also hör gut hin.“

„Nein … .“

„Dein Vater … . Mein Held. Er hatte damals Hilfe bei seiner Arbeit. Aber wie wir beide wissen, warst nicht du diejenige, die ihm geholfen hat. Du warst nicht diejenige, die bei ihm in die Lehre gegangen ist. Nicht wahr, Cara?“ Er drückte seine Lippen gegen meinen Hals. Als ich erbebte, wiederholte er die Handlung. „Noch einige Worte dazu, bevor es in diesem Handgemenge zur Gänze untergeht. Was es in keinem Fall sollte … . Dein neuer Haarschnitt gefällt mir. Wunderschön. Es passt zu dem, was wir mit dir vorhaben.“

NEIN. NEIN. NEIN.

Er folterte mich bis zum Ende. „Arbeite an deinem Ruf. Ich will, dass du der Öffentlichkeit in dem Recht gibst, was sie schon immer von dir gehalten hat. Sie haben dich gehasst, obwohl du niemals etwas getan hast, um dir ihren Hass zu verdienen. Du hast es dir verdient, ihnen zu zeigen, was passiert, wenn man einen verletzten Löwen zu lange in einen Käfig sperrt. Es ist mir egal, wie du es anstellst. Solange du glaubhaft bist.“ Meine Knochen hatten unter dem Aufgebot seiner Kräfte damit angefangen, zu knirschen. „Am Ende, Cara, könntest du feststellen, dass du mehr von deinem Vater hast, als du denken magst. Am Ende könntest du feststellen, dass du wie er bist. Er hat es sich immer gewünscht. Immer nur dich. Nur. Dich. Alexander Morgenstern war nicht der Erste, der dich geliebt hat.“

Ein letzter Atemzug war mir vergönnt, bevor er meine Stirn gegen die Wand hieb. Und alles schwarz wurde.

Ich hörte auf, zu denken.

Für einen Moment war ich tot.

Für einen Moment war ich frei.

Ich fand mich seitlich auf dem Boden liegend wieder. Rötliche Haarsträhnen klebten überall, wo sie stören könnten. Ich war immer noch so gut wie nackt und blutig bis zu meinen Knien. Mein Kopf pochte bösartig und ich zweifelte stark daran, dass er jemals wieder damit aufhören würde. Es war still geworden. Ich war wieder allein. Ich war unfähig, mich zu bewegen. Bis … .

Es hörte sich ganz danach an, als wolle mein neuer Besucher meine Tür gewaltsam aufbrechen. Ein ausgewachsenes Gewitter wäre nichts gegen ihn gewesen. Die Stimme, die auf der anderen Seite brüllte, gab dem Gepolter und Getöse recht.

„CARA. CARA. MACH SOFORT DIESE TÜR AUF ODER ICH SCHWÖRE BEI GOTT, DASS ICH SIE EINTRETEN WERDE. CARA! TU MIR DAS NICHT AN … .“

Ich rappelte mich auf. Stürzte wieder. Kam erneut auf die Beine. Warf mich förmlich gegen die Tür. Es half mir nicht dabei, sie umso schneller aufzureißen. Es half mir nur dabei, mir einen weiteren blauen Fleck in Garantie zu stellen. Es war mir egal. Auf der anderen Seite erwartete mich Hoffnung. Ein Schimmer davon. Genug, um mich dazu zu bringen, nicht halbtot auf dem Boden liegen zu bleiben.

Linus stürmte vor, kaum dass die Barriere ihn nicht mehr daran hindern konnte. So käsig und angstvoll er auch aussah, es schien ihm seinen ewigen Tatendurst nicht genommen zu haben.

„Oh mein Gott“, flüsterte er, als er meine Wangen umfasste. „Oh mein Gott. Cara … .“

Ich lächelte schmerzvoll. „Endlich ein Gesicht, das ich mag.“

Er zog mich fest an sich. Dann hatte er mich auch schon hochgehoben, beide Arme genau im richtigen Winkel unter meinen Kniekehlen. Ich klammerte mich an ihn, als er die Tür hinter uns ins Schloss knallen ließ und mich zum Bett trug. Er setzte sich nur deswegen vorsichtig, weil er auf mich achten musste. Ich kam in seinem Schoß zur Ruhe, zitternd und keuchend und … . Kaputt.

Linus küsste meine Stirn. Zweimal. Ein weiteres Mal. Nicht eher konnte er mich mit feuchten Augen anblicken. Nicht eher konnte er sprechen. Mit einer Stimme, die vor Sorge, Angst und Zuneigung für mich an sich selbst scheiterte.

„Was haben sie dir angetan, kleine Maus? Was haben sie mit dir gemacht?“

„Ich … .“ Ich brach in unkontrolliertes Schluchzen aus. Es gab nichts mehr, was zwischen mir und der Wahrheit stand. „Er war hier und … . Er hat … . Unser Kind … .“ Ich war unnütz. Ich war Schuld.

„Okay“, murmelte Linus fahrig. „Okay. Cara … . Du bist verletzt. Deine Stirn … . Deine Hand … . Ich muss zuerst … .“

„Nein.“ Ich bekam keine Luft mehr. „Das … ist nicht wichtig.“

„Es ist wichtig“, widersprach er mir, selbst den Tränen nah. „Es könnte wichtiger nicht sein.“

„Ich … . Ich … .“

„Sieh mich an. Sieh mich an, Cara. Wir kriegen das wieder hin. Nichts ist verloren.“

„A-alles ist verloren … . C-cora … . Alex … .“

Seine Jacke lag um meinen nackten Schultern, ehe ich den Anschluss richtig verpassen konnte. Seine Umarmung ließ nicht auf sich warten. Ich hatte keine Ahnung, wie er es machte. Während er sich so gut er konnte um meine kleinen Wunden und das getrocknete Blut im näheren Umkreis kümmerte, musste er mich nicht einmal loslassen. Er musste mich nicht ein einziges Mal an meine kalte, hasserfüllte Umgebung zurückgeben.

Ich brauchte es. Ich brauchte das.

Und plötzlich sprach er leise in mein Ohr. „Hör mir zu, kleine Maus. Hör mir gut zu. Alex weiß es. Er weiß, was sie dir antun. Er ist den Spuren gefolgt, die du ihm hinterlassen hast. Er hat mich geschickt, weil er glaubt, dass seine Nähe dich gegenwärtig gefährden würde.“ Unser Kontakt wurde enger. Ich wusste genau, warum. „Du wirst mit Coras Leben erpresst. Du hast keinen freien Willen mehr. Du wirst überwacht. Ein ja reicht, Kleines.“

„Ja“, hauchte ich. Alex´ Name hallte in meinem Kopf wider.

Du wärst jetzt bei mir, wenn du könntest.

Linus legte eine Hand an meinen Hinterkopf. Die andere, freie gebrauchte er, um einen kleinen, dunklen Gegenstand aus der Tasche zu ziehen. Er drückte ihn in meine Rechte und schloss dann meine Finger darum.

Ich schaute nicht abwärts. Ich schaute nur auf ihn.

„Ein Geschenk von meinem Vater.“ Er strich leicht über meine Stirn. Es tat trotz der frisch gedeihenden Beule nicht weh. Es war tröstend. „Technischer, unverständlicher Wunderkram, den wohl nur Alex dir erklären könnte. Vielleicht nicht einmal Alex, aber … .“ Er schluckte und fuhr dann mit einem verzweifelten Blick auf mich fort. „Dieses Ding ist darauf spezialisiert, Einflüsse aufzuspüren, die bei keiner privaten Unterhaltung erwünscht sind. Wanzen und … Ähnliches. Bei euch zu Hause hat es versteckt in meiner Hosentasche in einer Tour im Warnlicht rot geleuchtet. Hier … ist es grün. Wir können miteinander reden, Cara. Du kannst mir alles erzählen. Und ich … .“

Ich schlang meine Arme um seinen Hals und versteckte mein nasses Gesicht irgendwo an seiner Schulter. „Und du kannst es Alex sagen. Du … kannst ihm sagen, dass ich nicht … . Dass ich niemals … . Dass ich … .“ Dass ich niemals ohne ihn gegangen wäre, hätte ich die Wahl gehabt.

Mein bester Freund sagte mir, was ich hören musste. „Er weiß all diese Dinge, Kleines. Er wusste es immer. Er hat niemals daran geglaubt, dass du ihn aus freien Stücken verlassen wolltest.“

„F-für einen Moment … .“

„Nein, Cara. Nicht mal für einen Moment. Es war der Schock.“

„Ich … war grausam zu ihm … .“

„Du musstest es sein. Du hättest nichts tun können.“ Er hielt mich fester. „Ich ... soll dir etwa tausende Dinge von ihm ausrichten. Ich soll dir etwas tausende Dinge nicht von ihm ausrichten. Es war schlichtweg unmöglich, sich alles zu merken.“

„Ein … paar von diesen Dingen vielleicht?“, bat ich aufgelöst.

Es quälte ihn. Er tat es trotzdem. „Er ist krank vor Sorge um dich. Er liebt dich. Du fehlst ihm. Jede Sekunde, in der du nicht bei ihm bist, ist eine verschwendete Sekunde. Er wird nicht zulassen, dass dir etwas geschieht. Er wird nicht zulassen, dass Cora etwas geschieht. Er wird einen Weg finden. Er wird euch beide nach Hause holen.“ Mein Gesicht geriet auf eine Höhe mit seinem. „Er würde es gar nicht lustig finden, wenn ich dich auf den Mund küssen würde. Vermutlich würde er mich dafür ermorden. Aber das hier kann ich dir von ihm geben.“

Es wurde meine Wange. Danach umarmte er mich einfach nur.

Ich weinte. Ich weinte, als ich ihm an seiner Schulter vergraben alles erzählte, was geschehen war. Was ich wusste. Was ich meinte, zu wissen. Was Alex wissen musste, um zu verstehen, was ich getan hatte.

Er hat verstanden, dass du den Safe-Satz benutzt hast.

Er liebt dich.

Linus hörte mir einfach nur zu. Wann immer er schwach nickte,  zuckte oder mich enger drückte, wusste ich, dass ihm die Worte fehlten. Als er von der Begegnung mit dem Fremden hörte, die mich den größten Teil meiner Kleidung gekostet hatte und mit dem dunklen Fleck an meiner Stirn beendet worden war, wurde er so blass, dass die weiße Wand hinter ihm im Vergleich nichts mehr war. Auf unerklärliche Weise wurde es im Angesicht seines starren Entsetzens leichter für mich, mich wieder zu sammeln.

Mir tat alles weh. Jeder Zentimeter meines Körpers. Aber es tat nicht weh genug, um mich meine Familie aufgeben zu lassen.

Ich sagte Linus, dass es mehrere sein mussten. Dass sie professionell arbeiteten. Dass sie nicht aufhören würden. Dass es Verbindungen zu meinem Vater gab. Zu mir. Dass sie mein kleines Mädchen töten würden, wenn ich den Anweisungen nicht Folge leistete.

Der letzte Teil war der Härteste. Ich konnte meine Knochen in seinen Fängen brechen spüren.

„Du musst Alex sagen, dass er die Scheidung einreichen muss“, flüsterte ich Linus´ Knien zu. „Und … du musst ihm sagen, dass er für die Öffentlichkeit so tun muss, als wäre er froh darüber, mich los zu sein. Er muss mir die Schuld geben. Er muss sich um unsere Tochter sorgen. Aber nicht um mich. Er … muss mich hassen. Und es muss glaubhaft sein. Nach und nach … .“

Linus sog scharf die Luft zwischen seinen Zähnen ein. „Cara … . Dem wird er niemals zustimmen.“

„Er wird. Er hat keine Wahl.“

Linus starrte mich an. „Er wird dich nicht allein lassen, Cara. Sieh, was nach nicht mal einem Tag mit dir passiert ist.“

Ich versuchte es viel zu leise. „Du … musst ihm nicht erzählen, dass mein Kopf gegen eine Wand geschlagen wurde.“

„Himmel“, stieß er laut aus. „Cara … .“ Er strich erst seine Haare zurück und dann meine. „Sie werden dich umbringen, wenn wir … .“

„Nein“, schnitt ich dazwischen, dieses Mal mit einer Lautstärke, die fast an seine heranreichte. „Sie werden Coraline umbringen. Sie werden unsere Tochter umbringen. Und das werde ich nicht geschehen lassen. Ich würde alles tun, um … .“

Er unterbrach mich, wie ich ihn unterbrochen hatte. „Cara.“ Seine Hände fanden mein Gesicht. „Es geht jetzt nicht darum, was du tun würdest. Es geht darum, was sie mit dir tun werden, wenn wir uns darauf einlassen. Heute verlangen sie von dir, dass du dir einen Job und eine Wohnung suchst und deine Ehe beendest. Morgen verlangen sie von dir, dass du nackt für den Playboy posierst. Sie können dich zu allem zwingen, was sie … .“

Er stoppte. Der Grund war ich. Ich und der kleine Laut, den ich von mir gegeben hatte.

„Cara.“

Es war nicht mehr als mein Name. Es war das, was ausreichte.

„Er hat mich fotografiert. Ich hätte auch nichts tragen können. Ich … glaube nicht, dass er dieses Bild nur für sich behalten wird. Es … ist zu spät, Linus. Für alles. Und ganz besonders dafür, meinen Ruf retten zu wollen. Ich war schon vorher ruiniert. Das hier … wird mir den letzten Stoß versetzen. Es ist nichts, wofür es sich zu kämpfen lohnt. Es ist egal, wie ich mich verhalte. Es ist egal, was ich tue. Ich bin Cara Viol. Ich bin die Tochter eines Mörders. Und das werde ich immer sein.“

Er öffnete seinen Mund. Nichts kam hervor. Als er hilflos seine Augen schloss, tat ich es ihm gleich. Ich legte meinen Kopf auf seine Schulter und ließ die Schwärze Überhand nehmen.

Es half für diese Station kein bisschen.

„Alex wird diesen Kerl abschlachten“, sagte Linus gegen meine Stirn. „Er wird das Schwein ausbluten lassen.“

Ich griff mit meiner kaputten Hand nach seiner gesunden. „Alex darf nichts tun. Du musst es ihm deutlich machen. Bitte. Ein Leben hängt davon ab. Ich … werde das hier schaffen.“

Linus schüttelte seinen Kopf. Mehr als einmal. „Du musst das hier lebend und wohlauf schaffen, Kleines. Nicht irgendwie.“

„Ich werde mir alle Mühe geben“, versprach ich flüsternd.

Seine Stimme brach auf der Mitte. „Du weißt, dass er es nicht überleben würde, dich zu verlieren.“

„Ich … weiß.“

„Und … in aller Ehrlichkeit … .“ Er lächelte verzweifelt. „Mir würde es auch nicht gefallen, dich gehen zu lassen.“

„Ich weiß.“ Ich verkroch mich tiefer. „Du hast viel für mich übrig.“ Du bist einer von wenigen. Ich liebe dich umso mehr dafür.

„Cara … .“

„Wie geht es Jennifer?“, sagte ich kraftlos.

Ich hatte zuerst nach Alex fragen wollen. Ich hatte die Wende erst im letzten Moment gebogen bekommen. Denn welche Antwort hätte Linus mir darauf geben sollen? Wie genau sollte es Alex gehen, nachdem seine Tochter spurlos verschwunden, seine Mutter schwer verletzt worden und seine Frau nach einem grausamen Ausbruch und dem Aushändigen der Scheidungspapiere einfach gegangen war?

Wie sollte es dir gehen, mein Liebster?

Du hast dir schon Sorgen um mich gemacht, wenn ich bei einer Mahlzeit zu wenig gegessen habe.

Linus brauchte Zeit für seine Antwort. Ich brauchte Zeit, um für sie bereit zu sein. „Ihr Kopf hat bei dem Angriff einiges aushalten müssen“, sagte er langsam. „Aber sie wird leben. Auch, wenn noch nicht klar ist, wann sie wieder aufwachen wird. Das ist zumindest das, was die zuständigen Ärzte meinten, als sie Alex hilfreich eingetextet haben. Derzeit … liegt Jennifer im Winterschlaf. Und verpasst diese Tragödie hier. Und alles darum herum.“

Ich krallte mich irgendwo in seine Schultern.

Jennifer. Alex´ Mutter. Eine Mutter für mich, nachdem ich meine verloren hatte. Ich liebte sie. Ich litt für sie. Ich litt mit Alex, der seiner Mutter zu jedem Zeitpunkt seines Seins nah gestanden hatte. Sie zu verlieren … . Nicht vorstellbar. Vorstellbar. Weil ich den Schmerz schon jetzt zwischen all den anderen zerrenden Kräften in mir spüren konnte. Weil ich so genau wusste, wie es sich anfühlte, einem Verlust gegenüberzustehen, der einen langen, schwarzen Strich durch jede Form von Zukunft machte, auf die man einst gehofft hatte.

Jennifer gehörte in mein Leben, wie Alex und Coraline in mein Leben gehörten. Und auch für ihr Schicksal war ich verantwortlich zu machen. Weil ich sie dazu gebracht hatte, mich mit offenen Armen in ihre Familie aufzunehmen. Sie hatte mich zu ihrem Sohn gelassen. Sie hatte uns möglich gemacht.

Und jetzt konnte sie nicht hier sein, um uns auf ihre sanfte, liebevolle Weise vor uns selbst zu retten. Sie war unerreichbar fort.

Ich blickte Linus an, der mit vergrößerten Pupillen zurück sah. „Ich … hoffe, sie wacht pünktlich zum Winterende wieder auf.“

„Ja. Das hoffe ich auch.“ Sein Lächeln scheiterte gänzlich. „Wir haben Glück, dass sie eine Morgenstern ist. In dieser Familie wird der nicht zu knackende Schädel aus Granit von einer Generation zur anderen weitergegeben.“

Mir entging nicht, was er mir eigentlich damit hatte sagen wollen. In dieser Familie stirbt man nicht so schnell.

Wir sterben nicht so schnell. Wir kämpfen.

Also kämpfe. Reiß dich zusammen und kämpfe.

Ich berührte Linus am Arm. „Weißt du, was mit Eric ist?“

Er zischte zornig. „Sie haben die kleine Kröte festgenommen und eingebuchtet. Natürlich bestreitet sie jeden Vorwurf, den man ihr machen könnte. Vielleicht hätten wir mehr Erfolg, wenn wir Alex und seinen Verhörmethoden eine Chance geben würden. Die gebrochene Nase war noch lange nicht genug.“

„Denkst du, dass er involviert ist?“, fragte ich schwerfällig.

Dieses Mal knurrte er. „Darauf würde ich die fünfzig Jahre verwetten, die ich noch zu leben habe.“

Erschöpft lehnte ich mich gegen ihn. „Du hast noch länger als fünfzig Jahre zu leben. Glaub mir.“

Er bewegte seine Finger durch meinen Pony, der in seiner falschen Farbe schon lange nicht mehr lag, wie er liegen sollte. Sowohl der wachsende blaue Fleck an meiner Stirn, als auch meine Kreuznarbe mussten zu erkennen sein.

„Du hast eine neue Frisur“, sagte Linus leise.

„Ich … wusste nicht, was ich sonst tun sollte“, brachte ich ohne Zusammenhang hervor. „Ich war … .“ Allein. Wir tun dumme Dinge, wenn wir allein sind. „Ich weiß, dass es hässlich ist.“

„Es ist nicht hässlich.“ Er glättete eine feuchte, rötlich schimmernde Haarsträhne an meiner Schläfe. „Eigentlich ist es sogar ziemlich heiß.“

„Pass auf“, wisperte ich. „Nur weil ich mich scheiden lasse, bin ich nicht empfänglicher für Komplimente geworden.“

Hätte ich aus Glas bestanden, aus irgendetwas Zerbrechlichem, ich wäre mit meinen eigenen Worten in unzählige kleine Teile zersplittert. Ich hatte gewusst, dass es kommen würde. Doch ich hatte mich nicht darauf vorbereitet, es aus meinem eigenen Mund zu hören. Ich war nicht darauf vorbereitet gewesen, es mir selbst bewusst zu machen. Nicht so.

Ich würde meine Ehe mit Alex beenden.

Ich würde mich von Alex trennen.

Von dem letzten Menschen, von dem ich mich trennen durfte.

Sie hatten mir meinen Ring genommen. Unsere Tochter. Unser gemeinsames Leben.

Sie konnten mir alles nehmen.

Linus senkte an meiner Schulter seinen Kopf. „Ich … wünschte, es würde reichen, wenn ich dir sage, wie unendlich leid es mir tut, dass … . Dass … . Cara … .“

Er stolperte über sich selbst. Ich tat alles, um ihn aufzufangen. Ich wickelte meine Arme um seinen Hals, stützte mein Kinn auf seinen Kopf und ließ mich auf einen Augenblick der Linderung mit einem geliebten Menschen ein. Es würde schnell genug vorbei sein, soviel stand mir sicher in Aussicht. Doch geteiltes Leid würde immer, immer das bessere Leid sein.

Nach einer ganzen, langen Weile räusperte Linus sich. Seine geröteten Augen trafen meine. Vorsichtig langte er an mir vorbei, zog einen weißen Umschlag aus der Tasche seiner Jacke, die er an mich abgetreten hatte und überreichte ihn mir. Er strich beruhigend über meine Finger, als mein furchtsamer Blick ihn streifte.

„Von Alex. Ich weiß nicht, wie viele Millionen er abgehoben hat, aber es dürfte ausreichen, um … .“

Ich musste mich zu diesem einen Wort zwingen. „Nein.“

Linus stockte. „Nein?“

„Nein. Ich kann nicht. Ich darf nicht. Ich muss für mich selbst aufkommen. Es war eine der Bedingungen. Es würde auffallen, wenn ich … . Es geht nicht. Ich kann nichts nehmen, was … . Er wird mich nicht zum letzten Mal besucht haben.“

Ein Ausdruck von Qual huschte über Linus´ Gesicht. „Wie viel hast du noch?“

Wie viel hatte ich noch? Nichts mehr, nach dieser Nacht. „Es reicht noch für … . Ich … . Ich werde mir einen Job suchen. Ich komme durch.“

Auf die Art und Weise, wie er sich die Haare raufte, hätte ich es verständlich gefunden, hätte er sich die Hälfte dabei ausgerissen. „Okay. Cara, wie willst du … .“

„Ich lasse mir etwas einfallen“, sagte ich rasch. „Ich … werde einfach meine Ansprüche herunterschrauben. Ich … könnte putzen gehen … .“

„Putzen“, flüsterte er tonlos. Ich sah eine Träne fallen. „Weißt du, wie viele Gebäude du putzen müsstest, um über einen Monat zu kommen?“

Ich blickte auf meine Hände hinab. „Einige?“, schlug ich zittrig vor. „Einige viele?“

Seine Augen wurden größer. „Das können wir dir nicht antun.“

„Ihr tut mir gar nichts an. Es sind … .“

„Alte Freunde deines Vaters? Mörder? Spezialisiert auf schöne Frauen mit grünen Augen und … roten Haaren? Spezialisiert auf dich?“ Er war deutlich lauter geworden. „Wir wären verrückt, wenn wir das zulassen würden. Wir wissen nicht einmal, was genau sie von dir wollen. Wenn sie jederzeit über dich herfallen, können, dann werden wir nicht … .“

„Nein.“ Ich hasste es, ihm schon wieder dazwischen zu fahren. Aber ich musste. „Nein. Und das ist mein letztes Wort. Das hier ist meine Entscheidung. Und ich entscheide mich dafür.“

Seine Augenbrauen zogen sich feucht finster zusammen. „Wie soll ich Alex schonend beibringen, dass du ein Spiel spielen musst, das dich töten könnte?“

Du kannst es ihm nicht schonend beibringen. Nicht das.

„S-sag ihm … . Sag ihm … . Coraline. Sag ihm ihren Namen.“

„Was ist mit deinem Namen?“, presste er hervor. „Was ist mit dir? Muss er sich zwischen seiner Tochter und der Liebe seines Lebens entscheiden?“

Ich antwortete nicht. Er schien es auch nicht zu erwarten.

„Dein Smartphone … . Können wir miteinander in Kontakt treten?“

„Er hat es ausgetauscht.“ Ich fasste neben mich und hob das neue Modell hoch, das ich bis jetzt nur eines flüchtigen Blickes gewürdigt hatte. Ich musterte es auch jetzt nur knapp und mit wenig Interesse. „Ich kenne es nur aus Filmen, aber ich denke, dass sie einen Chip eingesetzt haben, mit dem sie überwachen können, mit wem ich mich unterhalte.“

Linus starrte drei Sekunden auf das Gerät in meinen Händen. Er starrte drei weitere Sekunden auf mich. Und plötzlich brüllte er los.

„SCHEIßE. VERFLUCHTE SCHEIßE.“

Der Schreck ließ mich fast von seinen Knien rutschen. Er eilte im letzten Moment zu meiner Rettung. Er entschuldigte sich auf der Stelle. Etwa hundertmal. Und selbst dann war es noch nicht genug. Und selbst dann war es noch nicht genug.

Die Macht der Angst erdrückte mich. Zu einem Zeitpunkt, zu dem ich nicht von ihr erdrückt werden durfte. Dinge, die ich nicht in Worte fassen konnte, standen mir bevor. Mein schlimmster, wahr gewordener Albtraum stand mir bevor. Durch meinen letzten hatte Alex mir hindurch geholfen. Durch diesen würde ich es ohne ihn schaffen müssen. Allein.

Allein. Gab es ein grausameres Wort?

„Alex wird dich treffen wollen.“

Ich schreckte auf und schaute Linus erschrocken an. „Nein. Das … .“

„Cara.“ Dieses Mal klang es sehr sanft. „Er wird dich treffen. So oder so. Ich werde mit ihm sprechen. Ich werde ihm alles erzählen, was du mir erzählt hast. Und er wird sich etwas einfallen lassen. Und wenn ihr zu Beginn in der Öffentlichkeit eine Show daraus macht, in der du ihn anschreist und er enttäuscht den Kopf schüttelt. Er wird dich sehen wollen. Und wir werden das irgendwie hinkriegen, ohne, dass wir Coraline gefährden. Denn Cara … . Kein Weg, dass wir dich auf dieser Strecke verlassen. Kein Weg, dass wir dich an irgendwelche Irre verlieren.“

„Alex wird … .“

„Ausrasten, ja“, erlöste er mich. „Mit jedem Detail, das er enthüllt bekommt ein bisschen mehr. Er geht schon jetzt die Wände hoch. Das sollte ich dir ganz sicher nicht sagen, aber … scheiß drauf. Nachdem du gegangen bist“, Linus holte tief Luft, „hat er den kompletten Keller in seine Einzelteile zerlegt. Es war ein Zustand rücksichtsloser, zerstörerischer Raserei. Die Polizei war noch da und hat erfolglose Ermittlungen angestellt. Unser Lieblingspolizist war noch da und hat sich darüber gefreut, dass du bald wieder frei sein wirst. Ich schätze, du wärst die Einzige gewesen, die dem Toben hätte Einhalt gebieten können.“

„Ist … er verletzt?“, fragte ich panisch. „Ist Alex … .“

„Ja“, murmelte Linus. „Ist er. Mit einem Schlag gegen ein nun ziemlich demoliertes Regal hat er sich die rechte Schulter ausgekugelt. Mit dem nächsten Treffer hat er sie sich selbst wieder eingerenkt. Ich hatte wirklich Angst um mein Leben. Ich habe ihn noch niemals zuvor so gesehen.“

Ich zwang die nächsten Tränen, meine Augenwinkel nicht zu verlassen. „War er bei einem Arzt?“

Linus zuckte. „Er hätte jeden getötet, der ihm vorgeschlagen hätte, einen Arzt aufzusuchen. Also nein. Er war nicht dort.“

Ich brach in hoffnungslose Hektik aus. „Du darfst ihm nicht sagen, was sich hier abgespielt hat. Hörst du mich? Du darfst ihm nicht sagen, dass … .“

„Dass dieser kleine Scheißkerl seine widerlichen Flossen an dich gelegt hat? Dass er davon ein Foto geschossen hat?“

„J-ja.“

„Nein, Cara. Nein. Ich kann ihn nicht anlügen. Alex hat ein Gespür dafür. Und das ganz besonders bei dir und mir. Abgesehen davon …“, die Schatten in Linus´ Gesicht klarten sich eine Winzigkeit auf, „du warst immer der einzige Mensch auf der Welt, der ihn zur Ruhe bringen konnte. Du warst der einzige Mensch, für den er jemals bereit war, sich zu ändern. Nicht, dass er jemals sein freundliches Arschloch Image abgelegt hätte … . Aber es ist doch deutlich besser geworden. Es geht um euer Leben. Es geht um dich. Auch, wenn er sich in seinem Inneren zu Tode wütet, er wird überlegt handeln. Für dich. Er wird erst dann einen Mord begehen, wenn er dich und die Kleine wieder zurückhat. Er wird alles geben, was er hat. Er wird sein Versprechen dir gegenüber nicht brechen.“

Es hätte soviel gegeben, was ich darauf hätte sagen können. Letztendlich sagte ich nur ein Wort darauf. Es war Alex´ und mein liebstes Wort auf dieser ganzen, großen, sonderbaren Welt.

„Okay.“

„Okay“, wiederholte Linus, genau auf die Weise, auf die auch Alex´ meine Hoffnung wiederholt hätte. „Okay.“

Mein Kopf fiel nach unten. Etwas Feuchtes rann über meine Wange und folgte schließlich auf dem langen Weg abwärts.

„Ich habe noch etwas für dich“, sagte Linus mit schwacher Stimme. „Du … kannst das Geld und die anderen Dinge nicht behalten. Aber …“, er löste einen zusammengefalteten Zettel aus dem Umschlag, den ich nicht annehmen konnte, „ich kann dir das hier geben. Es ist von Alex. Du kannst es vernichten, sobald du es gelesen hast.“

Ich nickte. Meine Lippen bebten so sehr wie meine Hände, als ich das Papier entgegennahm und in einer Faust eingeschlossen gegen meine Brust presste.

„Danke“, flüsterte ich. „Danke, dass du gekommen bist. Danke für alles.“

Er lächelte ein Lächeln voller Zweifel und Schmerz. „Sie haben nichts zu mir gesagt, nicht wahr? Du kannst weiterhin meine viel zu attraktive Lieblingsfreundin sein. Und … ich kann es weiterhin gar nicht verwirrend finden, dass du in diesem Moment viel zu wenig anhast. Wusstest du, dass Wanda die gleiche Unterwäsche in ihrer Kollektion hat?“

Das war er, wie ich ihn kannte. Das war er wie ich ihn brauchte.

„Hat sie? Wirklich?“

„Vermutlich werde ich sie nicht mehr zu Gesicht bekommen. Aber ja. Wanda wollte übrigens auf mich losgehen, als ich ihr gesagt habe, dass ich alleine zu dir aufbrechen werde. Ich musste sie am nächstbesten Heizungskörper festketten. Ich bin mir noch nicht sicher, ob diese Handlung den Status unserer Beziehung verbessern oder einer weiteren Katastrophe annähern wird.“

Ich küsste seine Wange. „Du musst vorsichtig sein. Du musst es mir versprechen. Sie werden wissen, wer du bist. Und dass du bei mir warst. Mit mir befreundet zu sein hat noch niemandem gut getan.“

Wer war denn seit meinem achtzehnten Lebensjahr mit mir befreundet außer ihm und Wanda?

Linus antwortete ohne Verzögerung. „Mit dir befreundet zu sein ist mir so kostbar wie sonst nur wenig. Du bist eine Erfahrung, die ich nicht missen möchte.“ Sein rechter Daumen strich kurz über mein Kinn. „Du bist nicht allein, Cara. Alles wird wieder gut.“

„Ich will nicht, dass du wieder gehst“, hauchte ich.

„Aber du willst, dass ich wieder gehe, nicht wahr?“, sagte er murmelnd. „Weil … du furchtbare Dinge zu erledigen hast.“

Ich wusste, dass ich ihn an dieser Stelle ein letztes Mal umarmte. „Es tut mir leid. Es tut mir so leid. Sag Alex, dass ich ihn liebe. Sag ihm … .“

„Das werde ich, Kleines.“ Er drückte mich an sich. „Und ich werde nichts davon vergessen.“

Die Worte lösten sich aus meiner Kehle, bevor ich sie unter Kontrolle bringen konnte. „Ich … habe Angst. Ich habe solche Angst.“

„Ich auch.“ Der Druck um mich herum gewann an Stärke. „Ich auch, Kleines.“

Es war nicht leicht, sich zu verabschieden. Linus wollte es so wenig wie ich. Aus den gleichen Gründen wie ich. Aus Gründen, die man mehr spüren, als für den anderen aussprechen konnte.

Er notierte sich meine neue Nummer, bevor er ging. Er gab mir das Versprechen sich bei mir zu melden. Er gab mir außerdem das Versprechen, sich durchweg ahnungslos zu stellen und sich in seinen Nachrichten an mich oberflächlich fassungslos darüber zu geben, dass ich Alex in der schwersten Zeit von allen verlassen hatte. Dass ich mit dem Verlust unserer Tochter nichts mehr von ihm hatte sehen und hören wollen.

Linus gab mir jedes Versprechen, das ich ihm abnehmen konnte. Er küsste mich, bevor er ging. Als er es dann tat, geschah es unter Tränen auf beiden Seiten.

Sei stark, Kleines. Wir holen dich da wieder raus. Dich und die noch kleinere Version von dir. Ich rede mit Alex. Behalte die Jacke. Tu dir nicht noch mehr weh.

Das Erste, was ich tat, nachdem mein bester Freund mit einem letzten, gebrochenen Blick auf mich den leeren, kalten, toten Raum verlassen hatte, war, mit abgestorbenen Fingern Alex´ Nachricht an mich aufzufalten. Ich brauchte erbärmlich lange dafür. Zweimal ließ ich den Zettel fallen. Mehrmals wollten meine Hände nicht so wie ich wollte. Ich konnte erst lesen, als die Verzweiflung schon wieder nass aus meinen Augen lief.

Als ich dann durch einen Schleier hindurch las … . Seine Worte an mich … . Es versetzte mich zurück. Zurück nach Hause. Zurück in seine Arme. In seine Wärme.

Zurück zu ihm.

Meine geliebte Cara,

ich habe keine Worte. Ich weiß nicht, was sie dir angetan haben. Ich weiß nur, dass es unvorstellbare Qualen sind, die du ertragen musst. Alles, wovor ich dich beschützen wollte. Ich habe versagt. Ich habe versagt und ich würde darüber zerbrechen, könnte ich es mir erlauben. Ich vermisse dich und unsere Tochter über mein eigenes Vermögen hinaus. Ich fürchte mich. Ich habe furchtbare Angst um euch beide. Seit du fort bist, bin ich am Ende. Seit du fort bist, habe ich tausende dumme Dinge getan, von denen nur du mich hättest abhalten können. Cara, ich muss dich sehen. Ich habe verstanden, dass es gefährlich ist. Ich habe verstanden, dass sie dich mit dem Leben unserer Tochter erpressen. Ich meine zu wissen, dass sie von dir verlangt haben, mich zu verlassen. Ich werde alles tun, was nötig ist. Aber ich muss dich sehen.

Ich werde dich nicht verlieren. Ich werde Coraline nicht verlieren. Ich werde euch beide zurückholen. Was es auch kostet. Was ich auch tun muss. Wo du auch bist, ich werde dich finden.

In Liebe,

Alex

Ich kippte rückwärts auf das ungemachte, übel riechende Bett zurück. Die Einzige, die mein Schluchzen hören konnte, war ich allein. Wieder und wieder drückte ich meine Lippen gegen das kleine Stück Papier. Wieder und wieder benetzte ich es mit meinen Tränen, bis Alex´ perfekte, saubere Handschrift so verlaufen war, dass nicht einmal ich sie noch hätte lesen können. Ich musste sie nicht mehr lesen können. Ich hätte jedes Wort aus dem Gedächtnis wiedergeben können, wie Alex es für mich aufgeschrieben hatte. Wie er es für mich aufgeschrieben hatte, nachdem ich ihm vor allen Umstehenden … vor Philipp Hoffmann … gesagt hatte, dass ich ihn nicht mehr sehen wollte. Dass er sich von mir fernhalten sollte. Dass alles seine Schuld war. Dass er nicht fähig dazu gewesen war, seine eigene Tochter zu beschützen.

Vor meinem inneren Auge konnte ich ihn sehen. Wie er gewesen war, als ich ihn verlassen hatte. Seine wunderschönen, strahlend blauen Augen, verflüssigt und verzweifelt. Auf mich gerichtet. Sein Gesicht, mein liebstes Gesicht in diesem Leben, seit ich wusste, was Liebe war, eingefallen und bleicher als der Tod. Sein Körper, fast dreißig Zentimeter höher gewachsen als meiner, bis in die Fußspitzen hinein geformt, vollkommen und von einer Stärke, die mich seit ich ihn kannte davor bewahrt hatte, in tödliche Tiefen abzustürzen. Seine warmen Hände. Bittend nach mir ausgestreckt.

Noch in dem Moment, in dem ich ihm unverzeihliche Dinge entgegen gebrüllt hatte.

„LASS MICH. WAGE ES NICHT, MIR ZU FOLGEN. ICH WILL DICH NICHT SEHEN. HAST DU MICH VERSTANDEN?“

Er hatte nichts zurückgeworfen. Nicht zurück gebrüllt. Er hatte alles abgefangen, vor Angst und Entsetzen erstarrt. Dann war die Tür hinter mir ins Schloss gefallen. Ich hatte ihn zurückgelassen. Nur ihn. Nicht meine Furcht davor, er könnte in dem Glauben verbleiben, ich wäre nicht mehr seine Cara. Nicht mehr die, die sich das Recht darauf verdient hatte, von ihm geliebt zu werden.

In meiner Vorstellung konnte ich zu ihm gehen. Ihn berühren. Ich konnte meine Arme um seinen Hals legen und meine Stirn gegen seine lehnen. Ich konnte ihn um Verzeihung bitten. Ihm sagen, dass jedes meiner letzten Worte gelogen gewesen war. Ihm sagen, wie sehr ich ihn liebte.

Alles, was ich bin, gehört dir.

Egal, was sie mit mir tun.

Ich gehöre dir.

Irgendwann hörte ich auf, zu krampfen. Irgendwann lag ich einfach nur noch still da. Tat nicht mehr, außer lautlos verbrauchte, schlechte Luft zu atmen. Meine Tränen und die Überreste von Blut nutzten diese Zeit der Bewegungslosigkeit, um auf meiner Haut zu trocknen. Sie mussten. Es ging nicht anders.

Es gab Dinge zu erledigen. Und mein Kopf, egal wie sehr er schmerzte, durfte mich nicht daran hindern.

Steh auf. Jetzt.

Ich stand zeitgleich mit einem Pochen an meiner Tür auf. Ich ordnete es schnell zu. Es war mehr ein zurückhaltendes Klopfen, als ein lärmender Versuch, meine Privatsphäre zu überwältigen. Mein dritter Besucher an diesem Tag war sich eindeutig nicht sicher, ob er das Recht hatte, mich aufzusuchen.

Mein dritter Besucher an diesem Tag war Linus´ sogenannter Lieblingspolizist. Philipp Hoffmann. Erst kürzlich geschieden von einer Frau, die mich mittlerweile abgrundtief hassen dürfte. Teil der Kriminalpolizei. Jener Polizist, der die Ermittlungen im Fall meiner mutmaßlich entführten Tochter leitete, seit sie nach dem meisterhaft spurlosen Überfall auf unser Haus verschwunden war. Der Polizist, mit dessen Sohn meine Tochter seit ihrem ersten gemeinsamen Tag im Kindergarten fest befreundet war. Er war der Polizist, der sich aus irgendeinem Grund in das verliebt hatte, was ich darstellen sollte.

Er hatte mir das Geständnis gemacht, bevor all das passiert war. Er hatte es seitdem nicht zurückgenommen.

Doch mehr noch als das … .

Er hatte Alex bedroht. Ihm einen Haufen Lügen erzählt und ihm damit einen Tag seines Lebens gestohlen. Er hatte versucht, mich gegen das Beste aufzuwiegeln, was mir je passiert war. Und ich wusste trotz meiner anfänglich guten Meinung über ihn nicht nur deswegen nicht mehr, ob ich ihm noch vertrauen konnte. Ob er wirklich auf einer Seite spielte, der ich meinen Zuspruch erteilen konnte.

Er war derjenige gewesen, der mich auf die abschreckendste Weise mit jenen Morden konfrontiert hatte, die verstreut über die Bundesrepublik begangen worden waren. Und denen an meiner Familie geähnelt hatten.

Jetzt weißt du es. Ein Tribut an deinen Vater.

Ein Tribut von einem Mann, der ihn kannte. Der ihm geholfen hat, all die jungen Mädchen zu töten, die so aussahen wie du.

Erst mit Philipps Starren aus dunklen Augen und aus größter Höhe auf mich herab wurde mir klar, dass ich ihm genau in der Unterwäsche geöffnet hatte, die ich trug, seit ich am gestrigen Tag alles aufgegeben hatte. Linus´ Jacke lag immer noch dort auf dem Bett, wo sie in meinem Anfall von Traurigkeit von meinen Schultern gerutscht war. Und ich stand so unbekleidet, bleich, knochig, hässlich und angeschlagen vor Philipp Hoffmann, wie ich schon vor den letzten beiden Männern gestanden hatte, die nicht Alex gewesen waren.

Alex war der Einzige gewesen, der mich jemals so hatte sehen dürfen. Alex war immer der Einzige gewesen, was alles von mir betraf. Alles. Jedes. Merkwürdige. Unterproportionale. Stück. Von mir. Es war ein verfluchtes, düsteres Desaster. Es erfüllte mich mit dem Drang, mich zu Philipps Füßen zu erbrechen. Ich tat es vermutlich nur deswegen nicht, weil er vor meinem möglichen Zusammenbruch das Wort ergriff.

„Cara.“ Er sprach meinen Namen aus, als habe er für ihn eine heilige Bedeutung. „Was ist passiert?“

„Ich … .“ Ich reagierte nicht, wie ein normaler Mensch auf eine solche Frage reagiert hätte. Ich reagierte wie die Gestörte und psychisch labile Persönlichkeit, die ich demnächst offiziell für die Öffentlichkeit verkörpern würde. Ich wich wortlos zurück, schlang die Arme um das von mir, was selbst schlechtmöglichst verdeckt wenig hermachte und starrte fragwürdige Atemzüge von mir gebend auf den grauen, schmutzigen Boden.

Vor meinen umschatteten Augen klebten rote Haarsträhnen, die dringend von mir wollten, dass ich so wenig wie möglich sah. Es war ein Handel, auf den ich mich einlassen konnte. Ich wollte nichts sehen. War ich mir auch ziemlich sicher, dass mich diese Frisur und Farbe immer mehr anwiderten. War ich mir auch noch sicherer, dass diese Typveränderung mich eine neue, ungesunde Form von Selbsthass lehren könnte.

Dieses eine Mal durfte ich nicht nur die sein, die andere nach reichlicher Überlegung zu ihrer eigenen Zufriedenheit aus mir gemacht hatten. Dieses eine Mal durfte ich mich eigenhändig den tiefsten Berg herabwirtschaften. Bis ich mich selbst nicht mehr ertragen konnte.

Wie lange kann er dich lieben?

Philipp ließ sich durch meine Haltung nicht abstoßen. Er trat ein, verschloss die Tür mit irgendeiner Nummer daran hinter uns und kam dann mit vorsichtigen Schritten zu mir. Noch vorsichtiger zog er seine dunkle Dienstjacke aus. Er half mir und meinen zitternden Gliedmaßen dabei, sie gegen meine Blöße überzuziehen. Und dann … .

Auf einmal hielt er mein fleckiges, verweintes Gesicht zwischen seinen Händen. Nicht, wie Alex es immer getan hatte. Keiner hätte es ihm jemals nachmachen können. Doch nicht nur deswegen konnte ich der Berührung kaum standhalten.

Diese Geste … gehörte Alex und mir. Ihm und mir. Er durfte mich auf diese Weise halten. Und keiner sonst.

Der einzige Grund, aus dem ich mich nicht losriss, war der, dass kein Grund existierte, aus dem ich es hätte tun können. Ich würde Alex immerhin verlassen. Ich wollte ihn nicht mehr sehen. Und ganz sicher war ich offen für gutaussehende, freundliche Polizisten mit Anstand, die alles tun würden, um mir meine kleine Tochter zurückzubringen, die mein baldiger Exmann so fahrlässig an den Feind verloren hatte.

Manche Dinge waren so einfach zu erklären.

Philipp strich eine große Menge der Strähnen aus meiner Stirn, die hartnäckig bis zum Schluss dort gehangen hatten. Als er seine erste Frage an mich wiederholte, war ich lange nicht über das Schlimmste hinweg.

„Cara, was ist passiert?“

Ich wusste, dass meine Augen an dieser Stelle leblos wurden. „Ich bin hingefallen. Ich habe nicht aufgepasst.“

Wenn du diese Ausrede nicht kennst, dann hast du deinen Job bis jetzt falsch gemacht.

In seinem Gesicht nistete sich ein alarmierter Zug ein. Ich wusste, was er sagen würde, bevor er es sagte. Als er es dann sagte, wollte ich ihn dafür umbringen.

„War Alex hier?“

NEIN. NEIN. WARUM VERSTEHST DU ES NICHT? ALEX WÜRDE MICH NIEMALS ANDERS ALS LIEBEVOLL BERÜHREN. WAS IST LOS MIT DIR, DASS DU DENKST, ER KÖNNTE MICH JEMALS VERLETZEN? WER BIST DU?

Ich hätte nichts lieber getan, als ihm diesen Text zischend entgegenzuschleudern, auf das er sich bis in alle Ewigkeit daran erinnern konnte. Ich tat es nicht. Weil ich nicht konnte. Weil ich mich bis zu einem gewissen Punkt selbst brechen musste.

„Alex war nicht hier“, sagte ich leise zu meinen nackten Füßen. Meine kurzen Zehennägel wiesen immer noch Spuren des letzten lilafarbenen Nagellack-Experiments auf, an das ich mich mutig zusammen mit Wanda herangewagt hatte. Fast vergessen. „Er wird auch nicht kommen.“

Philipps Hand legte sich nun sanft an meinen Arm. „Lass mich dich in ein Krankenhaus bringen. Bitte, Cara. Deine Stirn … .“

„Meiner Stirn geht es gut“, flüsterte ich. „Ich muss nicht in ein Krankenhaus, nur weil ich sie mir gestoßen habe. Es gibt ... wesentlich Schlimmeres als das.“

Wann wirst du jemals nicht weinen?

Er schwieg. Lange genug, um mich dazu zu bringen, meine eigene Schwäche zu hassen. Als er mich schließlich an sich und meinen Kopf gegen seine Schulter zog, ließ ich es einfach und wahllos geschehen. Gegenwärtig war jeder Mensch größer als ich.

„Es tut mir so leid, Cara“, murmelte er. „Es tut mir so unendlich leid. Ich kann mir nicht vorstellen, wie furchtbar das hier für dich sein muss.“

Richtig, dachte der dunkelste Teil von mir. Das kannst du nicht.

Er löste sich von mir und blickte mich an. Ich konnte nicht lügen, nicht einmal in dieser Situation. Es hatte etwas Ehrliches. Offenes. Ich hatte ihn lange so eingeschätzt. Ehrlich und offen.

„Ich verspreche dir“, sagte er, eine Hand an meiner rechten Wange. „Wir werden Coraline finden. Wir werden sie zu dir  zurückbringen. Wir tun alles, was in unserer Macht steht.“

Es tut mir leid. Du weißt es noch nicht. Aber das ist nicht genug.

Ich stieß mich aus Notwenigkeit selbst über die nächste Klippe. Wenn er nicht misstrauisch werden sollte, dann musste ich ihm Fragen stellen. Fragen zu meiner kleinen, unschuldigen Tochter, die er nicht würde retten können.

„G-gibt es etwas Neues?“

Sein mitfühlender, eindringlicher Blick erfasste mich von unten nach oben. Filterte heraus, dass die Stelle, an der ich sonst tagein tagaus Alex´ Ring mit einem Versprechen auf immer und ewig getragen hatte, verwaist und unbesetzt war. Zugunsten meines Gesichts hängte er sich auf. „Wir haben euer Haus auf den Kopf gestellt. Wir tun es immer noch. Es wurden keine DNA Spuren, Abdrücke oder sonstige Hinterlassenschaften gefunden. Aber wir konnten eine hohe Anzahl an Wanzen und Transmittern mit unterschiedlichen Ursprüngen in sämtlichen Räumen verteilt sicherstellen. Wir haben sie überprüft. Bis jetzt war es nicht möglich, etwas davon zurückzuverfolgen. Aber … . Ihr wurdet an diesem einen Abend überwacht, Cara. Aus welchen Gründen auch immer. Kontakt wurde noch nicht hergestellt. Wir haben noch keine Lösegeldforderung bezüglich Coraline erhalten.“

Noch wird sie jemals erfolgen. Ich wünschte, es wäre nicht so. Aber du kannst weniger als nichts tun. Diese Entführer sind nicht auf Geld aus.

Sie wollen alles, was ich liebe. Mein Leben.

Ich verbarg mich hinter einem heftigen, tränenden Hustenanfall. Ich verbarg mich gut. Schmerz war Schmerz. Und er äußerte sich immer aus dieselbe Weise.

„Ich weiß, es ist die Hölle“, sagte Philipp leise, ohne seine Hände fortzunehmen. „Wenn mein Sohn … . Ich könnte nicht … . Rowan vermisst Cora. Er spricht die ganze Zeit nur von ihr und … .“ Er stockte. „Ich bin für dich da, Cara. Auch außerhalb meiner Dienstzeiten. Wenn ich helfen kann … . Wenn ich irgendetwas für dich tun kann … . Ich werde es tun.“

Meine Stimme klang so leer, wie ich mich fühlte. „Danke.“

Ich hörte ihn tief einatmen. „Cara, wir müssen bereden, was du tun wirst. Wohin du gehen wirst.“

Mein eigenes Echo hallte dumpf in meinen Ohren nach. „Wohin ich gehen werde.“

„Ich hasse mich dafür, dass ich dieses Thema jetzt ansprechen muss. Aber du solltest nicht hier bleiben. Ich weiß, dass … .“

„Ich komme klar“, schnappte ich dazwischen. Dieses Mal befreite ich mich von ihm. Mir war dunkel danach, als habe er den Verlauf unserer letzten richtigen Begegnung in Finsternis und Nebel unmittelbar nach Alex´ Länderspiel, das mein Liebster allein für mich sabotiert hatte, komplett vergessen. „Ich bin durchaus dazu fähig, auf mich selbst aufzupassen.“

Bist du nicht. Aber sei´s drum.

Ich würde mich von ihm nicht wie die eine Frau behandeln lassen, die unbedingt wie eine Frau behandelt werden musste, weil sie nicht das kraftvolle, mächtigere Geschlecht zwischen ihren Beinen trug, das dazu berechtigte, in jeder Lebenslage die obere Position einzunehmen. Ich würde für Philipp Hoffmann nicht die wehrlose, hilfebedürftige Cara spielen, die von einem starken Mann mit einer Marke umsorgt und vor sich selbst gerettet werden musste. Ich würde ihm diese Gelegenheit nicht verschaffen. Diese Gelegenheiten gehörten allein Alex. Ihm und ihm allein.

Alex.

Es hatte mich nie gestört, dass er mich so gerne so oft seine kleine, süße Cara genannt hatte. Ich hatte es gewollt. Ich hatte gewollt, dass er sich um mich kümmerte. Dass er meine Hand hielt und mich durch die Menge führte. Dass er mich beschützte, festhielt und mir sagte, was ich tun sollte. Dass er mich wie die Frau behandelte, die ich in seiner Nähe allzeit gewesen war.

Er hatte mich niemals dominiert. Er hatte mich geliebt.

Er hatte alles für mich getan.

Ich hatte im Gefühl, dass ich jeden umbringen würde, der mich jemals Baby nannte. Dieses Wort wollte ich nur aus Alex´ Mund hören. Dieses Wort gehörte nur Alex.

Ich würde mich von keinem anderen Mann zu dem machen lassen, was ich für Alex war. Kein anderer Mann würde mich so kennenlernen, wie Alex mich kannte. Kein anderer Mann neben ihm würde jemals Zutritt zu der Cara hinter den schwarzen und weißen Kulissen bekommen.

Doch hätte Philipp Hoffmann sich von meiner abweisend schroffen Zurückweisung abschrecken lassen, er wäre nicht derjenige gewesen, der Alex brutal vorgeworfen hatte, mich in einer tristen, unglücklichen Diktatur festzuhalten. Mein Leben für mich zu bestimmen. Also hörte er nicht auf.

„Ich will dich nicht verletzen, Cara. Ich weiß, dass du in der Lage bist, auf dich selbst aufzupassen. Meine letzte Absicht ist es, dir irgendwelche Vorschriften zu machen. Nur … . Nach all dem, was passiert ist … .“ Er endete und fing neu an. „Wenn du einen Ort suchst, an dem du bleiben kannst … .“

„Was?“ Nur um ein Haar konnte ich mich daran hindern, ihm meine Zähne und die versteckten Fänge dahinter zu zeigen. „Dann soll ich mit dir in das Apartment ziehen, in das du nach deiner Scheidung geflüchtet bist?“

Er wich mir nicht aus. „Ich hätte versucht, dir dein eigenes Apartment zu besorgen.“

„In deinem Block?“, sagte ich hitzig. „Auf deiner Ebene?“

„Cara … .“ Er machte eine hilflose Geste. „Ich versuche im Gegensatz zu unserer letzten Begegnung, dieses Mal etwas richtig zu machen. Nicht, dich zu etwas zu überreden, was du nicht willst. Ich weiß, wie lächerlich es im Anbetracht der Situation klingt … . Ich will es für dich so angenehm wie möglich machen. Wegen Alex … .“

In mir kochte die nächste Ladung über. „Es gibt wegen Alex nichts zu diskutieren“, sagte ich hart. Weil du verflucht nochmal keine Ahnung hast. Du hast keine Ahnung, wer wir sind und was wir tun müssen.

Seine ohnehin schon dunklen Augen wurden noch dunkler. „Ich war da“, sagte er nachdrücklich. „Ich habe seinen gestrigen Wutanfall miterlebt, Cara.“

„Und wer hat unter diesem Wutanfall gelitten?“, schmiss ich verzweifelt zurück. „Gegenstände oder Menschen?“

„Du … weißt davon?“

„Von … einem Freund.“

„Ich muss wohl nicht raten, welcher Freund es war“, sagte er vorsichtig.

„Er ist mein bester Freund“, flüsterte ich.

„Und er ist Alex´ bester Freund.“

„J-ja. Das ist er.“

Es kam so zögerlich wie niederschmetternd. Tödlich. „Du … hast vor, ihn zu verlassen … .“

Mein Herz wollte die Oberfläche durchbrechen. Nein. Ich werde ihn niemals verlassen. Niemals. „Ja“, sagte ich ohne Ton und Seele. „Ich werde ihn verlassen.“

Ist das glaubhaft genug?

Philipp straffte sich. „Wird er dich gehen lassen?“

Er würde mich an jeden Ort der Welt gehen lassen. Und ich würde an keinen Ort der Welt ohne ihn gehen.

„Er trifft seine Entscheidungen“, sagte ich dumpf. Jede Form von Leben war mir entwichen. „Und ich meine. Ich … will meine Tochter zurück. Ich will nur mein kleines Mädchen zurück. Das ist alles. Alex hat seine Karriere. Alex hat alles und jeden. Er wird darüber hinwegkommen, sobald Cora wieder zu Hause ist.“

Verzeih mir. Verzeih mir. Bitte … .

Philipp sah mich nicht mehr nur an. Er untersuchte mich. Alles, was noch da war. „Was hat er dir angetan, Cara? Was war es?“

Nichts. Nichts. Sein größtes Verbrechen war es, dass er damals nicht wie alle anderen auch einen Bogen um mich geschlagen hat. Sein größtes Verbrechen war es, dass er getan hat, was für keinen anderen in Frage gekommen ist.

Es war der kaputte Moment, in dem ich zum ersten Mal bewusst wahrnahm, dass das uralte Radio auf der kleinen Kommode neben dem Bett spielte, seit ich es aus einem Bedürfnis heraus, irgendetwas zu tun, in der letzten Nacht eingeschaltet hatte. Es war der Moment, in dem mir bewusst wurde, was sie spielten.

Es war Alex´ und mein Lied. Es war unser Lied, seit wir nach ersten stürmisch zarten Annäherungsversuchen zum ersten Mal zusammen ausgegangen waren und ich an seiner Seite die Nacht meines Lebens verbracht hatte.

Ich hatte die Tanzschritte bis heute nicht vergessen.

Noch würde ich sie jemals vergessen können.

Zu lebendig war die Erinnerung. Zu lebendig waren wir.

Ich dachte die Worte nicht nur in meinem Kopf mit. Ich flüsterte sie, wie Alex sie damals in einer innigen Umarmung in mein Ohr geflüstert hatte … .

And we danced, and we cried
and we laughed and had a really really really good time

Take my hand, let's have a blast

And remember this moment for the rest of our lives

Ich wankte einem verwundeten Tier gleich. Ich knickte weit schlimmer ein, als das Tier gefallen wäre. Philipp fing mich ab, wie er es schon einmal auf offener Straße getan hatte. Er brachte mich zum Bett, half mir darauf und ging dann vor mir in die Hocke. Ich verstand nicht, was er sagte. Ich spürte kaum seinen Griff um meine Hände, mit denen ich nichts mehr sicher hätte festhalten können. Ich hatte nur noch Raum für einen Gedanken.

Ich musste Alex sehen.

Ich muss dich sehen.

Alex

***

Cara Viol.

Damals hatte ich gewusst, dass ich sie wollte, als mein Blick vor den Schließfächern einer überladenen Schule, in der ich das unangefochtene Alphatier gewesen war, zum ersten Mal auf sie gefallen war. Ich hatte gewusst, dass ich mich in sie verlieben würde, als sie ihre kleine, zarte Hand zum ersten Mal vorsichtig in meine gelegt hatte, voller Angst, ob ich Schlimmeres mit ihr tun würde als die Kerle vor mir, die sie dem Tod mit jedem Schlag näher gebracht hatten. Ich hatte gewusst, dass ich sie liebte, als sie mir schmal und verletzlich zum ersten Mal gesagt hatte, dass sie sich in mich verliebt hatte.

Ich hatte gewusst, dass ich sie nie wieder verlassen würde, als ich verstanden hatte, wer sie war. Zu wem sie mich gemacht hatte.

Ich hatte schon lange vor ihr gelebt. Doch ich hatte vor ihr kein Leben geführt. Nicht dieses.

Sie hatten meiner kleinen Cara mehr als einmal angeboten, ihr dabei zu helfen, ihre tödliche Geschichte in gewählten Worten auf Papier zu bringen, niederzuschreiben und das fertige Buch später in einer dramatischen, gewinnbringenden Spalte für Jung und Alt zu veröffentlichen. Für jeden Menschen, der von wahren Begebenheiten berührt werden wollte, weil er keine Vorstellung davon hatte, wie das Messer des eigenen Vaters sich im eigenen Körper zwischen Fleisch, Blut und Rippen anfühlen musste. Wie es war, zusehen zu müssen, während man alles verlor, was man liebte, nachdem eine unerträgliche Wahrheit ans Licht gelangt war.

Der Mann, den du für deinen Vater gehalten hast, ist ein verfluchtes, mordendes Schwein. Und er wird dich auf jede Weise ruinieren, auf die du ruiniert werden kannst.

Cara hatte den Vorschlag zum Erstellungsprozess eines Buches abgelehnt. Jedes Mal. Versprechen auf viele Millionen und mehr hatten für sie nicht die geringste Bedeutung gehabt. Versprechen auf Anerkennung von irgendwem hatten für sie nicht die geringste Bedeutung gehabt.

„Es reicht mir, wenn du meine Geschichte kennst. Es reicht mir, wenn du mich kennst. Ich will dich. Nur dich. Mehr nicht.“

Ihre wunderschönen Worte an mich. Ausgesprochen an einem Abend, den wir zusammen auf der Couch verbracht hatten, nachdem ich lange nicht dazu fähig gewesen war, mich aus ihr zurückzuziehen. Nachdem sie mich so fest über sich gehalten hatte, ihren zerbrechlichen Körper so eng gegen meinen gepresst, dass ich schon Angst davor bekommen hatte, sie könnte in meinen Armen einer schlimmen Rückblende aus vergangenen, blutigen Tagen erliegen.

Ich war kein Schriftsteller. Kein Mann, der die Zeit hatte, die Wahrheit in Worte zu verwandeln. Ich war ein überbewerteter Fußballer. Mitglied eines gehypten Teams. Sohn. Ehemann. Vater. Bester Freund. Idol. Unerfüllter Traum. Ein Grund für Millionen, hin und wieder das Fernsehen anzuschalten und eine Zeitung aufzuschlagen, um mich oder eine falsche Version von mir darin anzutreffen. Doch all das änderte nichts daran, dass ich meine Geschichte mit der Frau meines Lebens in meinem Kopf mitschrieb, seit sie für mich die einzige Hauptrolle spielte, die ich zu vergeben gehabt hatte.

Am Anfang warst du.

Es wäre ein guter Titel gewesen.

Am Ende werde ich dich wiederfinden.

Cara hatte mich alles gelehrt, was ich heute wusste.

Ich hatte erst mit ihr verstanden, was Angst bedeutete. Wie Leid sich anfühlte, wenn man nicht mehr davonlaufen konnte. Bevor sie zu meiner Rettung zu mir gefunden hatte, war ich ahnungslos gewesen. Komplett und unwiderruflich ahnungslos. Vor ihr … . Vor dem Beginn meines Lebens … . Ich hätte Angst mit Aufregung gleichgesetzt. Mit einem erhöhten Herzschlag. Einer erhöhten Pulsfrequenz. Einem Gefühl des Unbehagens, das nur darauf wartete, sich verbessern zu lassen. Und keine Frage, dass man es aus eigenem Antrieb hätte verbessern können. Keine Frage, dass ich zu diesem Zeitpunkt meiner grenzenlosen Unwissenheit die verschiedenen Stadien von Furcht unter Kontrolle hätte bringen können. Denn ich hatte mich niemals gefürchtet. Es hatte keinen Grund gegeben. Alles war perfekt gewesen.

Ich hatte weniger als nichts gewusst.

Cara Viol hatte meine viel zu blauen Augen geöffnet. Für die schönsten Dinge. Für die schlimmsten.

Ich hatte das Schlimmste erreicht. Ich hatte das Schlimmste erreicht und wusste nicht mehr vor noch zurück. Und nun saß ich hier. Vor einem schäbigen Kaffeeautomaten in einem weißen Korridor in einem überfüllten, verwinkelten Krankenhaus, in dem meine Mutter mit beraubtem Bewusstsein ruhte und nichts tun konnte, um mir wie sonst ganz in ihrem Element dabei zu helfen, mich nach einem Fall aus großer Höhe wieder aufzurichten.

Denn momentan lag ich am Boden und blutete aus.

Die Angst hatte mich gelähmt. Sie war übermächtig. Und ich war es trotz aller Annahmen von Außenstehenden nicht.

Coraline.

Cara.

CARA.

Ich schrie ihren Namen in absoluter Stille, seit sie fort war. Seit ich sie verloren hatte. Seit ich sie beide verloren hatte.

Ich war ein Wrack.

Nein. Nicht einmal diese Bezeichnung wurde mir gerecht. Ich hatte nicht das Recht, mich in der Kategorie Geschädigten-Grad dermaßen hoch einzustufen. Ich war schlimmer dran. In mir tobte etwas, das mir mit Kriegsabsicht erklären wollte, dass ich nicht mehr wusste, wer oder was ich noch war. Bis jetzt war ich nicht dahinter gekommen, wie ich das von der Erde aufsammeln sollte, was von Alexander Morgenstern übrig war. Ich war nach den letzten Ereignisse irgendwo in der Versenkung an einem finsteren Ort verloren gegangen.

Ich kannte die Wahrheit. Alles davon. Linus hatte mir in einem kleinen, abgeschotteten Raum in der Nähe des Krankenzimmers meiner Mutter mit blassem, gequälten Gesicht alles erzählt, was er während seines kurzen Besuches von Cara erfahren hatte. Er hatte mir erzählt, was sie ihr angetan hatten. Was sie ihr antun konnten und mit hoher Wahrscheinlichkeit würden. Ich hatte erfahren, dass sie verletzt war. Dass sie vom Entführer unserer Tochter, von einem ehemaligen Bekannten ihres irren, toten Vaters berührt, bedroht und misshandelt worden war. Dass sie blutete. Dass sie auf sich gestellt die unmöglichsten Anweisungen erfüllen musste, um uns alle am Leben zu erhalten.

Dass sie akzeptiert hatte, um uns alle am Leben zu erhalten.

Und zu guter Letzt … . Mein Stoß in den sicheren Tod. Es war nicht rückgängig zu machen. Es gab kein Gegenmittel gegen dieses Gift. Ich hatte erfahren, dass ich in dieser Sekunde nichts für sie tun konnte. Weil das Leben meiner kleinen Tochter davon abhing. Weil ich, der ich eigentlich wissen sollte, was zu tun war, mit nur einer einzigen Handlung meine ganze Familie umbringen konnte.

Meine kleine, süße Cara.

Mein Baby.

Meine Frau und meine Tochter.

Ich hatte meinen Wutanfall hinter mir. Die erste, zerstörerische Phase von Furcht. Ich hatte sie ausgelebt. Genauso. Ohne Sinn und Bewusstsein. Ich hatte gewütet und getobt. Zerschlagen, was ich hatte zerschlagen können. Ich hatte mir meine Schulter aus und schließlich selbst wieder eingekugelt. Alles, was in mir gewesen war, hatte mit dem Verlust einen Weg gefunden, um nach außen zu dringen. Es war egal gewesen, wer in unmittelbarer Nähe gewesen war, um meinen Anfall mitzuerleben.

Nach Caras Fortgang hatte nichts anderes mehr geholfen. Nicht mal das hatte geholfen. Es war allein um den reißenden Schmerz gegangen, den ich von meinem Inneren auf meine äußere Hülle hatte übertragen wollen. Nicht, dass es mir oder sonst irgendwem geholfen hätte. Nicht, dass es etwas ausgerichtet hätte außer die sinnlose Zerstörung einiger Bestandteile meines zu Hauses herbeizuführen, das nicht mehr mein zu Hause war, seit sie mein Kind, meine Mutter und meine Frau fortgenommen hatten.

Die Polizei hatte den saubersten Tatort aller Zeiten noch nicht verlassen. Immer noch suchten sie. Nach Spuren und Hinweisen, die sie nicht finden würden. Und ich würde zurückkehren müssen. Um mich weiter vernehmen zu lassen. Um meinen eigenen Fehlern zu erliegen. Der Einsamkeit. Dem Hass gegen eine unbekannte Macht. Gesichtern, die ich mir nur maskenhaft vorstellen konnte. Der Angst, die mein Herz dazu auffordern wollte, meine Brust zu sprengen und mich hinter sich zurückzulassen. Diesen verfluchten Papieren, die etwas Unmögliches von mir verlangten. Den Wanzen, die viel zu clever versteckt waren, um sie jemals finden zu können. Ich durfte den Versuch gar nicht erst unternehmen. Denn immerhin musste ich für meine begierigen Zuschauer, für die ganze Welt so tun, als würde ich damit anfangen, mich gegen die einzige Frau zu wenden, die ich jemals geliebt hatte.

Nun, mit der endgültigen Wahrheit, die ich schon geahnt hatte, als Cara mich unter Tränen direkt zu unserem Safe-Satz geführt hatte, … als sie mir gegen ihr eigenes Leben hatte sagen müssen, dass meine Gefühle für sie nicht genug waren, … wusste ich, dass ich immer damit gerechnet hatte, dass sie uns eines Tages einholen würden. Wir waren niemals sicher gewesen. Und meine Versuche, die Liebe meines Lebens vor ihrer Vergangenheit zu beschützen, waren niemals genug gewesen.

Ich hatte nicht genug getan.

Ich hatte mich meiner großartigen, fehlerlosen Karriere und meinem glänzenden Ruf gewidmet. Hatte mich von jenen feiern und erheben lassen, die Cara allzeit in die Tiefe gezwungen hatten. Dort, wo ich aufgegangen war, war sie erdrückt worden. Und sie hatte es hingenommen. Für mich. Alles immer nur für mich, der ich sie nicht einmal dann verdiente, wenn ich gerade eine von meinen ganz besonders heldenhaften Phasen durchlebte.

Ich habe versagt. Ich habe dich im Stich gelassen. Ich hätte dich und unsere Tochter beschützen müssen.

Ich konnte es nicht.

Und jetzt … . Haben wir das.

Was soll ich tun?

Ich kann dich nicht auf diese Weise leiden lassen.

Ich kann dich nicht sterben lassen.

Ich würde dir auf direktem Weg folgen.

Der für meine Ausmaße zu kleine Stuhl, auf dem ich saß, schien unter meinem ziehenden Gewicht zerbrechen zu wollen. Der Pappbecher in meiner rechten, viel zu großen Hand, gefüllt mit einem widerlich schmeckenden, brennend heißen Gesöff, das keiner zu sich nehmen konnte, zitterte Wellen schlagend so sehr, wie es mein ganzer Körper tat. Seit gut einer halben Stunde starrte ich nun schon auf ein und dieselbe Stelle in der Wand. Sie hatte sich mit meiner Betrachtung so wenig verändert wie ich. Beide waren wir immer noch weiß, kalt und verstummt.

In meinem Inneren brüllte ich.

Obwohl Cara nicht bei mir war, obwohl ich ihr schönes Gesicht und das Leben in ihren großen, grünen Augen nicht sehen konnte, obwohl ihre weiche Stimme und ihre Präsenz fehlten, stand meine Verbindung zu ihr aufrecht. Ungebrochen. Ich konnte spüren, was sie spürte. Fühlen, was sie fühlte. Den Schmerz. Die beherrschende Furcht. Die quälenden Erinnerungen an ihr Leben vor mir. Jeder Atemzug, den sie in erreichbar unerreichbarer Ferne für mich tat, wurde in diesem Saal voller Verzweiflung und Hilflosigkeit ein Teil von mir. Wann immer ich ihren Namen dachte, meinte ich zu hören, wie sie meinen flüsterte.

Du hast genug durchlitten für tausend Leben. Du hast Kämpfe bestehen müssen, die die menschliche Vorstellungskraft an ihre Grenzen bringen. Das hier … . Ich kann nicht.

Meine bleischweren Gliedmaßen vibrierten unter dem stärksten Einfluss, dem ich je ausgesetzt worden war. Jeder Gedanke, den ich dachte, der eiskalt und tödlich durch mich drang, wollte mich direkt in die Hölle schicken.

Ich hatte meine Zulassung für diesen Ort lange erworben.

Sie hatten meine Tochter. Sie konnten Cara jederzeit aufsuchen. Sie konnten alles von ihr verlangen, was ihnen in ihren kranken Köpfen einfiel. Cara war von dem Schwein, das sich meine kleine Tochter geholt hatte, angefasst und fotografiert worden, nachdem sie dazu gezwungen worden war, sich bis auf die Unterwäsche auszuziehen. Und allein die bloße Vorstellung von ihren Tränen und seinen dreckigen Händen an ihrem Körper, an meinen Stellen, näherte mich dem nackten Wahnsinn an. Dem Drang, die Kraft, die ich mir im Laufe der letzten Jahre antrainiert hatte endlich und zum ersten Mal für etwas einzusetzen, das nachhaltig Sinn ergeben würde.

Aber ich konnte nicht. Nicht so.

Sie würden meine kleine Tochter nur so lange gut behandeln, wie wir Erwachsenen in diesem Szenario alle die uns zugedachten Rollen brav mitspielten. Cara musste vor allen fallen. Und ich musste sie möglichst schmerzhaft vor allen fallen lassen. Entsprach auch die Einschätzung, ich würde trotz meiner sympathischen Ich bin besser als du Arschloch-Fassade jemals auf diese Weise gegen sie handeln einer unwiderruflich ausgetrockneten Quelle. Denn ich würde niemals. Niemals.

Ich hatte das Ganze so durchschaut, wie Cara es durchschaut haben musste. Sie waren auf Cara aus. Coraline war der kleine, unschuldige Köder. Und ich, egal, was ich auch unternehmen würde … . Ich konnte sie beide verlieren.

Es war falsch. Alles war falsch. Gestern hätte ich mit Coraline in meinem Schoß unser neues Buch beginnen sollen. Gestern hätte ich mit Cara in meinen Armen in unserem Bett liegen und den vergangenen Tag besprechen sollen. Stattdessen war ich in Angst um sie beide vergangen. Meine Augen hatte ich immer nur dann geschlossen, wenn es unerträglich geworden war, unverwandt das zu sehen, was ich angerichtet hatte. Eingehende Anrufe, Besucher und besorgte Bekundungen hatte ich ebenso ignoriert wie meinen hartnäckigen Coach und den Job, den ich eigentlich ausüben sollte.

Ginge es nach mir … . Ich wäre raus. Für immer. Es wäre eine Schlagzeile für jeden gewesen, dem es nicht am Arsch vorbei ging, was einer unter Milliarden mit seinem Leben anstellte.

Alexander fucking Morgenstern reicht seinen Rücktritt vom edlen Herrensport parallel mit seiner überraschenden Scheidung und der Entführung seiner Tochter ein. Das blöde, selbstgefällige Arschloch war noch nicht mal dreißig, als es aufgegeben hat. Und wir hatten so große Hoffnungen in ihn.

Sollten sie einmal, nur ein einziges Mal, mich zerreißen. Und nicht … . Sie. Nicht sie. Bitte nicht sie.

Cara … .

Ich weiß nicht, was ich tun soll.

Ich streckte meine Hand nach nichts aus. Als ich den Griff um meinen Pappbecher verlor und die heiße Brühe über einen großen unbedeckten Teil von mir kippte, zuckte ich nicht mit der Wimper. Es tat lange nicht so weh wie der Rest. Körperlicher Schmerz war nichts gegen das, was darunter lag. Ich hatte jede Träne vergossen, die fällig gewesen war. Ich hatte meinem hilflosen Hass auf jede Weise Ausdruck verliehen, die nicht zwangsweise in blutiger Gewalt gegen andere hatte enden müssen.

Es war nicht mehr viel übrig, was ich sonst noch tun konnte.

Ich musste sie sehen. Ich würde die kommenden Stunden sonst nicht überstehen.

„E-entschuldigung? A-alex?“

Ich wandte meinen verschwommenen Blick in die Höhe. Auch, wenn ich nicht auf der Höhe meiner Aufgaben war und durch einen Schleier hindurch blickte, erkannte ich sie. Katie hatte mich in Caras und meiner Lieblingsbäckerei einmal zu oft bedient. Als wir uns zum letzten Mal über den Weg gelaufen waren, waren meine Knie wegen meines denkwürdigen Zusammenpralls mit Eric bis zum Anschlag zerrissen gewesen. Katie hatte mir ausgeholfen. Und ich hatte ihr das Du angeboten.

Sie war so rosa im Gesicht wie immer, wenn sie versuchte, mit mir zu sprechen. „Brauchen Sie … . Brauchst du Tücher?“, fragte sie verzagt. Ihre Beinen schienen zu zittern.

„Wie bitte?“, sagte ich, auf reglose Weise begriffsstutzig.

Sie deutete mit großem Abstand auf meinen Oberkörper, der nun nach einem meiner weniger schlimmen Unfälle in einem ziemlich feuchten, grauen T-Shirt steckte. „Wegen … . Wegen des … .“ Sie biss sich auf die Unterlippe und überreichte mir dann einfach die Papiertücher, die sie mitgebracht hatte.

Mehr überwältigt als sonst etwas nahm ich sie entgegen. Ohne im Nachhinein irgendetwas mit ihnen zu tun.

Katie lächelte unsicher, senkte den Kopf und tat rasch wieder einen Schritt rückwärts. Verständlich. Meine stocksteife Reaktion war zum Davonlaufen.

„Dann … lasse ich dich … in Ruhe“, flüsterte sie scheu. „Bis … dann.“

„Warte“, sagte ich urplötzlich. Ich sah sie nun richtig an und sie wartete sofort. „Warum bist du hier?“

Wir sind in einem Krankenhaus. Irgendeinen Grund muss es geben. Frag mich nicht, was in mich gefahren ist.

„Oh.“ Sie schluckte und knetete ihre dünnen Finger vor ihrem Bauch. Ihre Augen wechselten ruckartig zwischen mir und dem Boden hin und her. „Ich … bin mit meinen Eltern wegen meiner kleinen Schwester hier.“

Ich setzte mich auf. „Hatte sie einen Unfall?“

„Nein.“ Ihre Lider flatterten nervös. „Keinen Unfall.“

Ich drängte nicht. Meine Geduld wurde belohnt.

„Sie … hat Leukämie“, fügte Katie an. „Sie … lebt praktisch hier. Und wir tun es praktisch auch.“

Ich starrte, ohne dabei viel zu sehen. Was wussten wir eigentlich von unseren Mitmenschen? „Es tut mir leid.“

„Mir auch“, murmelte sie.

Ich erhob mich aus einem Grund, der keine Bedeutung hatte. „Wie alt ist deine Schwester?“

Katie schien sich dafür zu entschließen, den Boden zu meinen Füßen zu vergessen und nur noch mich anzusehen. „Sie ist zwölf. Sie wird vermutlich … . Die Ärzte sagen … . Sie wird sterben.“

Ich versiegelte meinen Mund mit einer Hand, die kräftig genug war, um die Aufgabe zu übernehmen. Ich tat es zum Schutz gegen jeden Laut, der mir in diesem Moment möglicherweise hätte entweichen können.

Zwölf. Es war kein Alter. Es war ganz sicher kein Alter, um zu sterben. Es war das, was meine Mutter lebenslang bekämpft hatte, wie sie mit ihrem Vermögen dazu in der Lage gewesen war. Eltern brachten ihre Kinder nicht auf diese Welt, liebten sie von ihrer Geburt an und zogen sie mit allen Möglichkeiten auf, damit sie nur zwölf Jahre alt werden konnten. Damit sie sie lange vor ihrer Zeit loslassen konnten. Denn wir ließen sie nicht los.

Das taten wir niemals. Nicht unsere Kleinen.

„Gibt es etwas, das man tun kann?“, fragte ich, sobald ich mir sicher sein konnte, dass ich die Macht über meine Kontrolle dieses Mal nicht verlieren würde.

Katies braune Augen wurden größer. Und ich verstand. Ohne ein Wort. Ohne alles. Es war so einfach. Warum konnte man sie wohl Tag und Nacht auf Arbeit antreffen, obwohl sie nebenbei noch mit einem komplexen Studium fertig werden musste? Warum standen die meisten von uns unter dem Zwang, Geld über alles andere zu stellen? Warum konnten wir unsere knappe Existenz nicht mehr genießen?

Weil Geld fast jede, verfluchte Pforte öffnen konnte. Sogar die zum verlängerten Leben. Es muss nicht fair sein, um wahr zu sein.

Ich dachte nicht darüber nach. Ich folgte einer Eingebung, weil ich sie an dieser Stelle für die einzig richtige hielt. Ich holte den Umschlag hervor, den Cara nicht hatte annehmen können. Meine rechte Hand fand die linke von Katie und ohne Weiteres legte ich ihn hinein.

„Es gibt keine bessere Verwendung dafür“, sagte ich leise zu ihr. Caras grüne Augen leuchteten irgendwo am Rande meiner Wahrnehmung auf. „Für deine Schwester. Für was auch immer du es einsetzen möchtest. Bitte nimm es an.“ Ich wüsste nicht, was ich sonst damit anstellen sollte. Mein ganzes Geld kann mich nicht mehr retten.

Als Katie in den Umschlang schaute, zitterte sie schlimmer denn je. Als sie die Ausmaße dessen erfasste, was sich im Inneren befand, kamen die Tränen.

„Nein“, hauchte sie. „Das kann ich nicht … . Das kann ich nicht annehmen.“

Ich konnte keine Ermutigungen aussprechen. Ich konnte nur noch sagen, was ich dachte. „Du kannst. Wenn du möchtest. Und wenn ich dich darum bitte. Und, wenn ich sonst einfach damit den nächsten Papierkorb aufsuchen würde. Ich bin mir sicher, dass du es sinnvoller verwenden könntest.“

„Das ist … zu viel. Das sind … .“

„Ich weiß.“ Ich senkte meine Stimme. Ließ sie sanfter klingen. „Es ist gut so. Deine Schwester sollte die beste Behandlung bekommen, die möglich ist, Katie. Und du solltest studieren können. Und deine Eltern sollten entlastet werden. Und ich sollte dir ganz sicher nicht so einfach Geld in die Hand drücken. Doch wenn das hier schief geht“, ich schaffte ein zweisekündiges Lächeln, „dann lebst du ungefährlich. Denn sie werden mich zur Verantwortung ziehen. Ich bin der Erwachsene. Ich bekomme die Schwierigkeiten.“

Sie schreckte heftig zusammen. „Ich will nicht, dass du Schwierigkeiten bekommst.“

Am Rande meiner Wahrnehmung schloss Cara ihre Augen. Das grüne Leuchten erstarb. „Dann sind wir uns einig.“

Katie rang sichtlich um ihre Fassung. „Was … soll ich meinen Eltern sagen?“

„Sag ihnen“, mein Blick schweifte ziellos über die verstreuten Menschen, die im selben Raum wie ich auf die besten Nachrichten warteten, die man ihnen in diesem Gebäude geben konnte, „dass ich komplett und absolut unbegreiflich überbezahlt bin.“ Dass die Summe mir nicht mal dann weh getan hätte, hätte ich sie für dich verzehnfacht.

Ich war zu keinem Zeitpunkt meines Lebens nicht reich und überprivilegiert gewesen. Ich hatte mir niemals etwas nicht leisten können. Es war mein ganz persönlicher, perfekter Lebensstandard gewesen. Und ich hatte es stets für selbstverständlich genommen, dass ich mir, später meiner Cara und noch später meiner Tochter alles hatte ermöglichen können. Ein laut ausgesprochener Wunsch meiner liebsten Menschen und ich war dazu in der Lage gewesen, ihn innerhalb eines Tages zu erfüllen. Nicht, dass ich es noch laut aussprechen musste … . Aber die mehrstelligen Zahlen, die ich auf verschiedenen Konten mit meinem Siegel hortete, hatten eine neue Stufe von Bedeutungslosigkeit erreicht. Ich konnte damit weder Caras Leben zurückkaufen, noch Coras.

Ich konnte damit gar nichts mehr tun.

Sie haben niemals versucht, dich zu töten. Immer nur sie.

Ich musste hart am Limit gegen mich selbst vorgehen, um wieder ein wenig Luft in meine Lungen zu zwingen. Katie mir gegenüber schien ein Problem zu haben, das sich mit meinem messen konnte. Als sie plötzlich drei unkoordinierte Schritte auf mich zumachte und mir die holprigste Umarmung verpasste, die ich jemals bekommen hatte, war ich zu verblüfft, um irgendwie richtig oder falsch darauf zu reagieren. Sie bedankte sich kaum bis zu meiner Schulter reichend unter Tränen. Gab meinem T-Shirt die Chance, noch feuchter zu werden. Und ließ mich dann rasch wieder los, als sei ihr nur eine Sekunde zu spät klar geworden, dass sie mit ihrem spontanen Impuls eine klare Grenze übertreten haben könnte.

„Ist schon gut“, sagte ich, bevor die Verlegenheit sie zum Schrumpfen bringen konnte. „Es ist gern geschehen. Alles Gute, Katie.“

Sie brauchte zu meinem unerwarteten Erstaunen nur einen winzigen Augenblick, um sich von allem zu erholen. „Alles Gute. Alex“, sagte sie flüsternd.

Ich kehrte ihr langsam den Rücken und schleppte mich an Stühlen und Tischen vorbei davon. In die eine Richtung, die mir offen stand. Ich hatte nicht vor, zu meinem Platz und meiner nutzlos unbeweglichen Starre zurückzukehren. Ich hatte vor, etwas zu tun. Irgendetwas. Irgendetwas.

Es waren ihre Augen gewesen. Wie ich sie kannte.

Die Route zum Zimmer meiner Mutter hätte ich mit meinem ausgeprägten Orientierungssinn im Schlaf gefunden. Oder in der Hypnose, in der ich mich befand. Ich hielt meine Augen auf meine lang ausschreitenden Füße gerichtet, während Gegenstände und Menschen Schatten gleich an mir vorbeizogen. Ich sah nur, was ich sehen musste. Ich sah meinen Weg. Nicht die Blicke, die mir folgten. Nicht die Gesichter, die sich nach mir wandten. Ich hörte nicht, wie sie meinen Namen flüsterten. Ich hörte nicht Caras Namen, der die Münder doppelt neben meinem verließ. Den Namen meiner Tochter. Ich hörte kaum etwas außer dem Schlagen meines eigenen Herzens. Außer dem heftigen Pochen ihres Herzens weit entfernt von mir. Jedes andere Geräusch schaltete ich ab. Das Geraune, wenn ich mich ihnen näherte. Das Getuschel in meinem Rücken, wenn ich sie wortlos passiert hatte.

Cara hatte ihr halbes Leben in diesem Zwielicht verbringen müssen. Während ich immer und immer ins goldene Rampenlicht gezogen worden war. Tausend gute Worte für mich. Millionen schlechte gegen sie. Cara hatte die Leute schon reden hören können, bevor sie überhaupt in ihre Nähe gelangt war. Einmal, und ich würde es niemals vergessen, hatte sie an einem Abend auf der Couch an mich gelehnt in aller Ausführlichkeit mit mir darüber gesprochen. Wie es war.

Die Traurigkeit hätte mich an diesem Tag töten sollen.

Jeder, der jetzt starrte, wusste auf seine Weise genau, was uns widerfahren war. Denn schlechte Nachrichten waren schon immer durchsetzungsfähiger und kraftvoller gewesen als gute. Schlechte Nachrichten waren für manche die besseren Nachrichten.

Auf dem Korridor vor dem Zimmer meiner Mutter stoppte ich mich selbst mit Gewalt. Wachgerüttelt von lauten Stimmen, die ich über die Maßen gut kannte. Zwei Schritte verlangte es mir noch ab. Dann tauchten auch schon die zu dem Geräuschkegel passenden, verbissen streitenden Inhaber auf, die in meinen Augen nur so kurz davor zu stehen schienen, im günstigen Abstand zur Notaufnahme aufeinander loszugehen.

Linus. Wanda. Komplikationen. Bewegte Vergangenheit.

Linus stand unerschütterlich an meiner Seite, seit ich von Cara und Coraline getrennt worden war. Seit ich unfähig geworden war, einen Pappbecher richtig im Griff zu behalten. Er hatte mich nur für die eine halbe Stunde verlassen, die er bei Cara verbracht hatte, um zusammen mit ihr sein Leben für uns zu riskieren. Wanda war unmittelbar nach dem ersten, verzweifelnden Frontalangriff zu uns gestoßen. Kochend vor Zorn darüber, dass Linus ohne sie zu Cara aufgebrochen war. Tobend vor Wut darüber, dass er versucht hatte, sie in einer fast ungefährlichen Sicherheitszone zu behalten.

Seit sie zusammen hier waren und mich nicht allein lassen wollten, flogen zwischen ihnen die Fetzen. Im bildlichen Sinne.

Erschöpft lehnte ich mich gegen die nächste Wand. Durch dieses Aufgebot sehr ähnlich wirkender Kräfte würde ich erst stoßen können, wenn sie mich ließen. Und so, wie es klang und aussah, könnte es noch eine Weile dauern.

Sie hatten sich ausweglos festgefahren. In einer Beziehung, die selbst dann niemals vorbei sein würde, würde sie eines Tages vorbei sein. Es war Liebe. Eine ganz andere Form davon.

„... habe nie gesagt, dass du musst“, fauchte Wanda. Ihre blauen Haare waren so sehr durch den Wind wie die rötlichen von Linus. Sie wirkte genauso erzürnt wie er. „Es wäre nur schön gewesen, hättest du mich einmal nach meiner Meinung gefragt.“

„Ich muss dich nicht nach deiner Meinung fragen, um sie in und auswendig zu kennen“, entgegnete Linus aufgebracht. Dass er im Regelfall zwanzig Zentimeter größer war als seine scharfzüngige Freundin Schrägstrich Exfreundin, hatte in dieser Konfrontation keinerlei Vorteile für ihn. Ich wusste gut genug darüber Bescheid. Wanda konnte jeden überragen, wenn sie wollte. Hatte sie es auch in letzter Zeit nicht leicht gehabt. Hatte ihre Lebensqualität nach einem viel zu langen Ausflug in eine dunkle Welt auch beträchtlich gelitten. Sie gab niemals klein bei. Nicht vor mir, der ich mit meinem goldenen Einfluss anscheinend eine ziemlich bedeutende Persönlichkeit dieses Jahrhunderts darstellen sollte. Nicht vor Linus, der ihr in diesen Belangen nahe genug stand, um daraus ein halbes Desaster zu machen.

Wenn zwei Menschen einander in einer offenen Schlacht ebenbürtig waren … . Dann Vorhang auf für diese beiden. Sie hätten sich ihre ganz eigene Geschichte verdient. Ohne mich.

„Es war meine Entscheidung“, fuhr Linus laut genug fort, um sich die Aufmerksamkeit einiger wahllos Vorbeigehender fest zu sichern. „Es war riskant genug. Du weißt genau, wovon ich spreche. Und könntest du jetzt bitte damit aufhören, mir andauernd aufs Dach zu steigen? Wir haben gerade wirklich größere Sorgen als deine verletzten Gefühle.“

Wanda prallte im Zorn nur fast gegen ihn. „Hier geht es nicht um meine verletzten Gefühle. Hier geht es um deine Gefühle.“

„Ja“, schnappte er. „Denn wie du genau weißt, bin ich von allen der gefühlsbetonteste Mensch überhaupt.“

Sie schrie jetzt fast. „Du bist ein unerträglicher Scheißkerl. Es geht hierbei darum, was zwischen uns passiert ist. Es geht um nichts anderes mehr, seit es passiert ist.“

„Das ist keine persönliche Sache“, blaffte er zurück. „Es ist nicht … .“ Er unterbrach sich und seine Augen huschten zu den drei bis vier Personen, die extra für sie angehalten hatten. „Was?“, stieß er mit gefletschten Zähnen hervor. „Steht irgendeiner von euch auf der Gästeliste für dieses Gespräch?“

„Linus …“, zischte Wanda.

Er zuckte unbeeindruckt mit seinem Kopf über ihren hinweg in Richtung der wenigen Umstehenden. „Das hier ist ein beschissenes Krankenhaus. Ich bin mir sicher, dass gerade in diesem Moment irgendwo in nächster Nähe einer schmerzvoll abkratzt. Würdet ihr mir also einen Gefallen tun und dort gaffen gehen?“ Sein Arm schlenkerte fuchtig. „Oder einfacher … . Verpisst euch, verdammte Scheiße.“

Sie verpissten sich auf der Stelle und unter äußerst verstörten Blicken. Geradeso, als wäre er derjenige gewesen, der sich sonderbar verhalten hatte. Nicht sie. Niemals sie.

Wanda war danach wesentlich schneller als Linus. Sie erwischte ihn am Arm, bevor er sich abwenden konnte. „Nicht. Du wirst jetzt nicht vor mir davonlaufen.“

Sein Lachen hatte nichts mit Freude zu tun. „Spielst du schon wieder eines von deinen weniger witzigen Spielchen mit mir? Wer ist die ganze Zeit vor wem davongelaufen?“

„Bitte. Ich … kann das nicht mehr. Bitte.“

Er gönnte ihr ihren Griff, hielt sich aber mit seinen Waffen der Deutlichkeit nicht zurück. „Klartext, Wanda. Was genau willst du in dieser Sekunde von mir?“

„Ich will … .“ Sie schluckte heftig. Ich konnte sehen, wie ihre Hände bebten. „Du bist anders zu mir, seit … .“

„Seit was?“, flüsterte er, mit einem Mal wie versteinert. „Seit was? Seit du dich und mich in diese Lage gebracht hast? Seit Alex dich halbtot aus einem Strip-Club tragen musste? Seit du gegangen bist und mich mit nichts zurückgelassen hast? Seit dem, meinst du?“

Sie presste ihre Lippen zusammen. „Du kannst nicht so traurig darüber gewesen sein, dass ich gegangen bin. Ich war weg und einen Tag später hattest du schon die Nächste, der du die Seele aus dem Leib gevögelt hast.“

Ich schloss hinter meiner Wand die Augen, wie Linus es bei diesen Worten getan hatte. Meine Ohren funktionierten weiter. Wie die Sinne, die noch übrig waren.

Für Cara hätte ich sie alle aufgebraucht … . Bis zu einem ungewissen Ende.

„Ja?“, sagte Linus, schmerzhaft leise. „Und wer hat dir die Seele aus dem Leib gevögelt, während ich alle Hände voll mit meinen Trieben zu tun hatte? Der Kerl, der dir das Gesicht blutig geschlagen hat? Der verfluchte Zuhälter, den du rangelassen hast, nur damit er dir dein Gehalt verdoppelt?“

Ich erahnte Tränen auf ihrer Seite. „Ich … . Ich hatte keine … .“

„Sag mir nicht, dass du keine Wahl hattest, verdammt. Du hattest die Wahl, mit mir zu sprechen. Du hattest die Wahl, zu mir zu kommen. Und wenn du meinen Antrag tausendmal abgelehnt hättest … . Wenn du meinen Anblick nicht mehr hättest ertragen können … . Ich hätte dir trotzdem ausgeholfen. Hast du jemals, auch nur einmal, daran gedacht, wie es für mich sein würde, zu erfahren, was du durchmachen musstest und auf welche Weise dieser widerliche Dreckssack dich angefasst hat, während ich mit allen möglichen Frauen ausgegangen bin, aber mit keiner von ihnen schlafen konnte, weil ich nur dich im Kopf hatte? Hast du in all dem, was du für notwendig erachtet hast, auch nur einen Gedanken an einen Menschen neben dir verschwendet?“ Ein heiserer Atemzug reihte sich an den nächsten. „Ich habe sicher einiges verdient, das will ich gar nicht abstreiten. Aber nicht hatte ich verdient, dass du mir das Gefühl vermittelst, ich würde dir weniger als nichts bedeuten. Ich habe die Hälfte meines Lebens mit dir verbracht. Ich weiß so gut wie du, dass es nicht immer perfekt war und wir teilweise so kurz davor standen, einander die Köpfe einzuschlagen. Aber trotzdem war ich immer für dich da. Und damit meine ich nicht den verdammten finanziellen Aspekt. Was habe ich dir angetan, dass du das mit mir getan hast?“

Ihre Stimme war so leise wie seine geworden Viel leiser. „Ich … . Ich wollte nicht … .“

„Stopp“, hauchte er. „Lass es. Du hast nicht das Recht, vor mir zu stehen und mich für etwas zur Verantwortung zu ziehen, das du dir selbst eingebrockt hast. Und noch weniger hast du das Recht, irgendetwas von mir zu verlangen. Ich werde an dieser Stelle nicht mit dir über deine Komplexe und deine Minderwertigkeitsgefühle diskutieren. Ich habe es satt. Wenn du bis jetzt nicht verstanden hast, dass ich verrückt nach dir bin, dass es nichts aber auch nichts gibt, was etwas daran ändern könnte, … nicht einmal dich und deinen Selbsthass …, dann kann ich nichts mehr für uns tun. Ich habe mich während der letzten Wochen nach Strich und Faden von dir benutzen lassen. Ich würde den Rest meines Lebens so verbringen. Nur, damit ich dich nicht verlieren muss. Denn falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte … . Du hast mich schon auf meinen Knien. Und ich kann dir nicht mehr anbieten. Ich bin anders zu dir, weil du es nicht anders wolltest. Weil es verdammt weh getan hat, dich gehen zu sehen und ich noch Lichtjahre davon entfernt bin, darüber hinwegzukommen, dass es für dich dermaßen einfach war, mich abzusetzen.“ Er machte ein luftentweichendes Geräusch. „Ja, Wanda. Ich habe tatsächlich Gefühle. Und du willst nicht wissen, was du mit ihnen angestellt hast.“

Ich öffnete mit ihrem Schluchzen meine Augen. Ich konnte nur vermuten, dass sie blauer denn je waren. In diesem Moment hatten sich Trauer, Angst und Wut erfolgreich zu einem großen Ganzen verbunden. Ich hätte es spüren können, wäre ich blind und taub gewesen.

Linus war mittlerweile so blass, er machte der Wand hinter sich deutliche Konkurrenz. Wanda hielt ihr schmales Gesicht zwischen beiden Händen vergraben. Ihre Schultern zitterten. Das Leben um uns herum bröckelte. Und fiel dann in sich zusammen.

Als Wanda versuchte, sich auf wackligen Beinen von Linus zu entfernen, trat er ihr in den Weg und zog sie an sich. Sie drückte ihre Stirn gegen seinen Hals, wie er seine Arme um sie legte.

„Es tut mir leid“, murmelte er heiser. „Das hier war das Letzte, was ich wollte.“

„Wir können es nicht reparieren“, flüsterte sie. „Du … kannst mir nicht verzeihen. Und … ich kann verstehen, warum. Wenn ich an deiner Stelle wäre … . Ich kann es verstehen.“

Er strich mit einer Sanftheit über ihren Kopf, die mir über allen anderen Dingen vertraut war. Seine Augen waren groß und mit Tränen gefüllt, die noch darauf warteten, geweint zu werden. Der Andrang war nicht zu stoppen.

„Wir müssen unsere Angelegenheiten verschieben“, sagte er mit dem Versuch, es fest klingen zu lassen. „Hörst du mich? Ich weiß, dass es schwer ist. Alles. Aber wir müssen für dieses Mal auf derselben Seite stehen. Du. Ich. Es geht jetzt nicht um uns. Es geht jetzt um die besten Freunde, die wir jemals hatten.“

Sie keuchte. „Cara … .“

Er hob ihr Gesicht von seiner Schulter. „Cara tut alles, was sie kann. Ich war bei ihr. Sie ist so stark wie immer. Sie hat nicht vor, aufzugeben.“

„Sie darf nicht … . Sie … ist meine beste Freundin. Sie ist meine einzige Freundin.“

„Ich weiß.“ Linus nahm seine Hände nicht fort. „Ich weiß.“

Nässe strömte über schneeweiße Haut. „Wenn sie stirbt … .“

„Das wird sie nicht“, wisperte er. „Das kann sie nicht.“

Und dann fielen seine Augen auf mich. Nicht, dass ich mich jemals versteckt hätte. Ich hatte nur irgendwie gehofft, nicht von ihnen gesehen zu werden. Ich hatte nur irgendwie gehofft, einmal in meinem ruhmreichen Leben unsichtbar zu sein. Ich hatte gehofft, nicht vor den einzigen Menschen, die die Wahrheit und mich kannten auf schonungslose Weise preiszugeben, dass ich den Namen Cara und das Wort sterben in einem Satz nicht überleben konnte.

Kalte, schweißnasse Finger, die mir gehören sollten, rissen tiefe Kerben in die Tapete, die mir einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort in die Quere gekommen war. Hätte es mich noch gekümmert, ich wäre nicht der Alex Morgenstern gewesen, der es neben der schönsten Frau der Welt und dem gemeinsamen Kind niemals zu einer vollkommenen Form von Alltag geschafft hatte, weil er stets und jedes Mal zu beschäftigt damit gewesen war, sich Katastrophen wie diese auszumalen. Caras Tod.

Was hat es dir eingebracht? Wo bist du jetzt?

„Alex … .“

Mein Name aus Linus´ Mund bewirkte nur eine Sache. Ich löste mich von der Wand, die nur an der Oberfläche genug gewesen war, um meine zermalmende Last zu halten, ging an den beiden besten Freunden vorbei, die ich jemals gehabt hatte und betrat den Raum, in dem meine Mutter schlief. Es wäre nicht nötig gewesen, die Tür für ein endgültiges Statement hinter mir zu verschließen. Ich tat es dennoch.

Linus und Wanda ließen mich gehen. Nichts anderes hätten sie für mich tun können.

Vermutlich hätte ich aus allen Wolken fallen sollen, als ich mit einem Blick auf das Krankenbett meiner Mutter feststellte, dass sie nicht allein war. Dass ein Mann von meiner Größe mit meiner Statur und  auch sonst viel zu vielen anderen Teilen von mir auf einem Stuhl zu ihrer Rechten saß und über sie wachte. Warum nennst du es so? Er hatte seine großen Hände im Schoß gefaltet und seine … meine … Augen fest auf sie geheftet.

Es war mein verfluchter Vater. Jener Vater, den ich niemals kennengelernt hatte. Der Vater, der lange vor meiner Geburt jene Frau hinter sich gelassen hatte, die jetzt erbleicht, furchtbar leblos und in ärztliche Ausrüstung und Verbände eingewickelt genau dort lag, wo ich einst schon um Caras Leben gebangt hatte.

Meine Mutter. Ich hätte alles getan, um mit ihr zu sprechen. Ich hätte alles gegeben, um jetzt ihre ruhigen Worte, ihren weisen Ratschlag und diesen Satz von ihr zu hören.

Alles wird gut.

Alles war nicht genug. Schon lange nicht mehr.

Ich lenkte meine Füße mit einer Langsamkeit zu meinen Eltern, die mir versichern wollte, dass der Boden unter mir jeden Moment einbrechen und mich für den Rest einer halben Ewigkeit verschlucken konnte. Noch langsamer setzte ich mich auf den Stuhl, der als einziger die linke Seite meiner Mutter abdeckte. Ohne Gabriel Angwer auch nur einmal anzusehen oder auf seine elektrisierende Vorsicht mir gegenüber zu achten, streckte ich beide Hände nach der ersten Bezugsperson aus, die ich auf dieser sonderbaren, chaotischen Welt gehabt hatte. Nach einer Mutter, die für mich immer weit mehr als nur das gewesen war. Ich strich dort über ihre Haare, wo die technischen Versorgungsmaßnahmen, Schläuche und Bandagen mich nicht daran hindern konnten.

Zum Schluss schloss ich ihre rechte Hand in meine.

Wage es nicht, mich allein zu lassen. Ich brauche dich. Ich werde niemals alt genug werden, um jemals auf dich verzichten zu können. Also bitte … . Wach auf.

Sie wachte nicht auf. Sie blieb, wie sie war. Still. Reglos. Für mich unerreichbar. Und ich, der ich gewusst hatte, dass meine stumme Bitte nicht erhört werden würde, nahm es an. Ich hatte so oft mit den Ärzten gesprochen, wie es für mich und meine Lethargie machbar gewesen war. Der schwere Gegenstand, der Jennifer Morgensterns Kopf in einem feigen Kampf von hinten getroffen hatte, hatte sie nicht schwer genug getroffen. Sie würde leben. Sie würde ihre Augen wieder aufschlagen. Sie würde zu uns zurückkehren und uns einen Verlust ersparen, der zu keiner Zeit hinnehmbar war.

Ich würde sie zurückbekommen. Einen großen, unverzichtbaren Teil meines Lebens.

Mit einem Atemzug aus tiefster Tiefe, mit einem ziehenden Krampf irgendwo in meiner Magengegend hielt ich meine Lippen für einige wenige, kostbare Sekunden gegen ihren Handrücken, der mit seiner Kälte meiner zu neuen Höhen verhalf. Erst dann war ich dazu bereit, mich mit einem Besucher auseinanderzusetzen, den ich gegen meine eigenen Erwartungen an mich selbst noch nicht im Genick gepackt und nachdrücklich aggressiv aus dem Zimmer meiner Mutter direkt in die Hölle verbannt hatte.

Ich hatte das Gefühl, mich selbst nicht mehr zu kennen. Ich hatte das Gefühl, alles nur noch durch einen Schleier zu sehen.

Gabriel Angwer, mein verschollener, nie gesehener Vater, der vor einigen Wochen ohne eine Vorwarnung aus dem Exil und seiner ganz eigenen Verdammnis zwischen Abhängigkeit und Sünde für ein erstes Mal in meinem überfüllten Leben aufgetaucht war, hatte mich allein mit seiner bloßen Existenz in gar nicht so weit zurückliegender Vergangenheit dazu gebracht, einen Fehler nach dem anderen zu begehen. Weil ich mit ihm … mit allem um ihn herum … an Grenzen gelangt war, die ich nach Caras Rettung versucht hatte, für immer hinter mir zu lassen.

Nur war ich zu meiner eigenen Tragödie nicht der Mensch, der irgendetwas hinter sich lassen konnte. Viel lieber knüpfte ich mir aus dem Begriff Schicksal einen Strick und hängte mich daran auf.

Ich hatte zu viel falsch gemacht.

Ich hatte Cara weh getan. Seinetwegen. Meinetwegen.

Du bist zu alt für Märchen geworden. Es war dein Versagen.

Ich eröffnete das unvermeidliche Gespräch mit nur einem Wort. „Wie?“

Gabriel Angwers zusammengesunkene Haltung, die meiner so ähnlich war, entspannte sich kaum merklich. „Durch die Polizei“, sagte er mit einem nicht zu deutenden anhaltend blauen Blick auf mich. Coras Augen. „Ich wurde ausfindig gemacht, verständigt und dann … .“

„Vernommen“, unterbrach ich unzivilisiert. „Ich weiß.“

Ich wusste nicht. Aber ich kannte das Prozedere. Durch mich.

Er stellte es mehr fest, als dass er es sagte. „Du bist noch nicht auf mich losgegangen.“

„Eigentlich hatte ich vor, auf dich loszugehen“, murmelte ich unbewegt.

„Doch dann bist du zu dem Schluss gekommen, dass es das nicht wert ist?“

„Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich momentan größere Probleme habe als dich.“

Gabriel Angwer blickte auf die bewusstlose Frau herab, für die er hätte da sein sollen, als sie mit mir hatte kämpfen müssen. „Es tut mir so leid, Alexander“, sagte er leise.

Ich starrte ihn an. „Du warst nicht derjenige, der meine Tochter verfolgt hat.“

Warum? Warum, Alex?

Überraschung mischte sich neben anderen Gefühlen in die Züge meines Gegenübers. Bis sie sich wieder glätteten. „Hast du eine Vorstellung, wer es gewesen sein könnte?“

Ich wollte meinen Kopf schütteln. Am Ende schaffte ich nur irgendetwas zwischen Gut und Böse. „Ich werde versuchen, es herauszufinden.“ Ich werde Cara und meine Tochter nicht sterben lassen.

„Kann ich etwas tun, um zu helfen?“, fragte er sehr deutlich.

Es wäre für einen absolut unpassenden, unechten Lacher gut gewesen. Ich hatte mir mit steinharter Festigkeit vorgenommen, diesen Mann bis an sein oder mein Ende zu hassen. Ich hatte ihn davonjagen, anbrüllen und umbringen wollen. Ich hatte mich in seinem Fall genau in das hineinsteigern wollen, was ich immer auf den Tisch brachte, wenn es um die Unantastbarkeit meiner Familie ging. Und nun saßen wir hier, am Krankenbett meiner Mutter, seiner ehemaligen Freundin, wenn man es denn so ausdrücken konnte und redeten knapp und vernünftig und ohne das geringste Aggressionspotenzial miteinander, als könnte es uns irgendwohin bringen.

Konnte es nicht? Egal, was du willst … . Er ist dein Vater. Und du hältst ihn für unschuldig.

Ich wusste nichts über ihn. Ich kannte ihn nicht. Ich konnte ihm nicht vertrauen. Nicht weit genug, um ihn in das zu ziehen, was der innerste Kreis zu bekämpfen hatte. Doch ich konnte das versuchen, was Cara mir so oft vorbildlich vorgemacht hatte, während sie in den meisten Stationen ihres Lebens vorbildlich gelitten hatte. Sie war stets ihrer inneren Stimme gefolgt, um die Menschen um sich herum einzuschätzen, wie sie waren. Um mir und meinem Ego zu verzeihen.

„Du kannst helfen“, sagte ich auf schwächster Stufe. Ich sah von ihm zu meiner Mutter. „Du kannst nach ihr sehen, wann immer ich es nicht kann. Du kannst mich über ihren Zustand und die ärztlichen Empfehlungen auf dem Laufenden halten, während ich versuchen werde, meine Tochter zurückzuholen.“ Ich drückte die schmale, kalte Hand, die auf der Bettdecke ruhte. „Du kannst zum ersten Mal in deinem Leben für sie da sein.“

Ich konnte sehen, dass es ihn traf. Es war zu jedem Prozent beabsichtigt gewesen. Ich würde es nicht zurücknehmen. Jeder von uns hatte seinen Anteil verdient. Er so sehr wie ich.

Mit seinem Nicken gestand er mir dieses Wissen zu. Mit seinen nächsten Worten machte er weit mehr als nur eine Gleichstellung aus unserer zweiten richtigen Begegnung.

„Du gibst mir eine Chance.“

„Ich gebe meiner Mutter diese Chance“, sagte ich, trotz meines inneren Verfalls erstaunlich klar. „Ich tue es für sie. Es war niemals meine Entscheidung, dich zuzulassen oder nicht. Es wird immer nur ihre sein. Denn sie war damals diejenige, die dich geliebt hat. Ich kenne dich nicht. Ich habe keine Erinnerungen an dich, die mich verfolgen könnten. Nur sie. Sie hat ihr Leben damit verbracht, mir meines recht zu machen. Das ist das Mindeste, was ich tun kann.“

Er nahm meine Meinung hin. Wie er sie bis jetzt eigentlich immer hingenommen hatte. „Was ist mit dir?“, fragte er mich.

Obwohl ich mich anstrengte, konnte ich den besorgten Unterton in seiner Stimme nicht überhören. Wie ich seinen sorgenvollen Gesichtsausdruck nicht übersehen konnte. Es war ehrlich. Dabei hatte ich ihn bis jetzt so schlecht behandelt, wie er mich niemals hatte behandeln können.

„Ich komme klar“, sagte ich, von meinen eigenen Gefühlen irritiert. Abrupt stand ich auf. Die Lehne meines Stuhls kollidierte unsanft mit der Wand. „Ich muss los.“

Ich musste los. Irgendwohin.

Mein Vater hielt mich mit der einzigen Frage auf, die mich hätte stoppen können. „Wo ist Cara?“

Es fühlte sich an, als würde ein Blitz in mich schlagen. Er jagte glühende Hitze durch meinen Körper und ließ mich dann an Ort und Stelle verglühen. Und ein weiteres Mal durfte ich miterleben, wie Verzweiflung durch hilflosen Zorn ersetzt wurde.

Ich wollte meine Faust durch die Wand stoßen. Ich wollte jeden auseinanderreißen, der es auch nur ansatzweise verdient haben könnte. Ich wollte. Wollte. Wollte. Doch ich konnte nichts.

„Cara ist nicht hier“, flüsterte ich. „Lass sie aus.“

Er rief mir nach, als ich die Tür nach einem letzten Blick auf meine Mutter schon fast erreicht hatte. „Alexander … .“

„Alex“, brachte ich aus einem unnennbaren Trieb heraus hervor. „Wenn du Pluspunkte sammeln willst … . Dann nenn mich nie wieder Alexander. Ich komme auf dich zurück.“

Ich war draußen, bevor er handeln und mich nach meiner vagen Aussage zu Caras Aufenthalt zurückhalten konnte. Ich musste auf nicht zu verleugnende Weise über diesen Mann nachdenken. Ich musste ihn in einen nicht enden wollenden inneren Monolog einschließen und mir bis zu einer Schmerzensgrenze überlegen, welche Rolle ein Vater, der niemals einer gewesen war in diesem Leben noch für mich spielen könnte. Nur nicht jetzt.

Es war kein Platz mehr übrig.

Kaum, dass ich wieder draußen stand, auf dem gleißend hellen Gang, der nach Desinfektionsmittel und klinischer Sauberkeit duftete, holte es mich für eine weitere gnadenlose Runde ein. Cara hatte Krankenhäuser durch ihre lange, blutige Geschichte mit ihnen nie gemocht. Sie war bei meinem und ihrem letzten Mal nach einem Länderspiel, das niemals stattgefunden hatte, vor Unwohlsein fast zerfallen, hatte sie auch alles versucht, es sich für mich und meine zahlreichen Blessuren nicht anmerken zu lassen. Sie war meinetwegen und mit diesem Ort im Nacken in meinen Armen zu Tränen aufgelöst gewesen. Ich persönlich hatte immer eine größere Abneigung Friedhöfen gegenüber verspürt, war mein roter Schmerzensbalken gegen diese Einrichtungen mit Caras viel zu langen Aufenthalten zwischen weißen Wänden auch rapide angestiegen. Doch nicht anders konnte ich es ausdrücken.

Hier gab es noch Hoffnung auf ein Leben danach.

Unter der Erde gab es nicht mehr viel Raum nach oben.

Zurück zu den Lebenden, Alex. Du musst.

„Alex.“

Linus kam in großen Schritten auf mich zugelaufen. Meinen Arm packte er mit einer Vorsicht, die er lange nicht im Brüllen meines Namens aufgebracht hatte. Er sah immer noch so ungesund aus, wie ich mir mich vorstellte. Mein letzter Kontakt zu einem Spiegel hatte in den letzten Stunden einen unfassbaren Prozess der Alterung durchlebt.

Gewisse Gesichter konnte ich gegenwärtig nicht aushalten.

„Dein Vater“, fuhr Linus mit gesenkter Stimme fort. „Ich wollte dich noch warnen, aber … .“

„Schon gut“, sagte ich, leblos in seinem Griff hängend. „Er kann bleiben, wenn er will.“

Er fixierte mich ungläubig. „Wirklich? Er kann bleiben? Der Kerl, den du vor Kurzem noch in der Luft zerfetzen wolltest? Was ist mit dem Alex passiert, der in seinem letzten Wutanfall alles kurz und klein geschlagen hat?“

Es gab nicht viel dazu zu sagen. „Den hast du überstanden, schätze ich.“

„Ich bin froh, das zu hören.“ Linus´ Kopf beschrieb eine halbe Kreisbewegung in eine unausweichliche Richtung. „Dein frisches friedfertiges Konzept könnte in der nächsten Phase gefragt sein.“

Ich verstand sofort.

Philipp Hoffmann, vorschriftsmäßig in Dienstkleidung und wie in jüngster unvergessener Vergangenheit meine Augenhöhe einnehmend bemerkte mich zur selben Zeit wie ich ihn. Über eine nicht ganz ungefährliche Distanz hinweg starrten wir uns an. Tiefschwarz in hellblau. Und schnell genug wurde Linus´ Warnung sinnig. Das und einiges darüber hinaus.

Der attraktive, frisch geschiedene und leider Gottes durchaus fähige Polizist, der seit All hell breaks loose im Fall meiner kleinen Tochter ermittelte, der seine tiefgreifenden Gefühle für Cara in einer offenen Drohung direkt an mich verkauft hatte, stellte mein Level an emotionaler und körperlicher Belastbarkeit auf eine harte Probe, seit er sich als nicht fair spielendes, überall auftauchendes Problem für mich entpuppt hatte. Bis jetzt fehlten mir jede Eingebung und Ahnung, wer der Mann war und was genau passieren sollte, wenn er mit seinem Treiben in meinem Leben an ein Ende gelangt war.

Ich wusste nur eines zu niederschmetternder Sicherheit.

Er wollte Cara. Er wollte sie und er konnte zu ihr, während ich es nicht konnte. Er hatte schon versucht, mit falscher Saat auf beiden Seiten unser Zersplittern herbeizuführen, als ich Caras Hand noch für jedermann sichtbar hatte halten können. Mit Erics Rückkehr war es losgetreten worden. Hoffmanns Vermessenheit meine und Caras Angelegenheiten betreffend hatte sich einen Hauch von Kriminalität zugezogen, der seitdem tief genug in mich schnitt, um mich an eine ganz neue Grenze von Hass zu treiben.

Und es war noch lange nicht vorbei.

Was wirst du jetzt tun, während ich nichts tun kann, um dich aufzuhalten?

Meine Hände ballten sich an meinen Seiten zu mächtigen Fäusten und gut die Hälfte meiner Adern fanden einen todsicheren Weg, um blau aus meiner Haut herauszutreten. Unbewusst rutschte ich in einen alles herausfordernden Ausfallschritt.

„Was will er hier?“, spuckte ich aus. Meine Worte waren nur an Linus gerichtet. Sie erreichten mit meiner Lautstärke noch einige Menschen darüber hinaus.

Im Gegensatz zu mir wählte Linus den Flüsterton. „Er will mit dir sprechen. Alex … . Du solltest es wissen, weil du so oder so an die Decke fliegen wirst, wenn er es dir offenbart.“ Sein Luftholen und mein Verdacht weckten animalische Killerinstinkte in mir. „Er war bei Cara. Er wird nicht zum letzten Mal bei ihr gewesen sein. Er hat ihr Hilfe angeboten.“

Ich knurrte wie ein verletztes Tier. Linus griff ein, bevor ich massiv gegen das Gesetz vorgehen konnte. Seine Finger gruben sich warnend in meinen Arm und sein Zischen übertraf sogar das von Wanda.

„Nicht. Bitte. Du weißt, was passiert, wenn er … .“

Mit einem Ruck, dem er nichts entgegenzusetzen hatte, riss ich mich los, schritt aus und ließ ihn hinter mir zurück. Ich hatte meine körperliche Überlegenheit meinem besten Freund gegenüber bis zum heutigen Tag nur wenige Male ausgespielt. Dass ich es jetzt wieder tat, war mehreren Faktoren geschuldet. Keiner von ihnen erfüllte mich mit allzu viel Stolz.

Tut mir leid, alter Freund. Es gibt einen Grund, warum Menschen keine Helden sein sollen.

Philipp folgte meinem Beispiel einer direkten Konfrontation auf der Stelle. In der Mitte des Ganges trafen wir auf einer Höhe aufeinander. Es gab nur deswegen keinen Zusammenprall, weil wir beide im letzten Moment die Kurve bekamen.

„Wirst du mir das Leben jemals nicht schwer machen?“, stieß ich hervor, meine Brust nur wenige Schutz zusichernde Zentimeter von seiner entfernt. „Du sollst deinen Job machen und meine Tochter finden. Du sollst unser kleines Mädchen nach Hause holen. Und nicht andauernd deinen verfluchten Kopf durch meine Windschutzscheibe schlagen.“

Er lächelte überaus unecht. Überaus provozierend. „Glaub mir, Alexander. Wir versuchen mit allen Mitteln, Coraline zu finden.“

„Ja?“ Ich verkürzte unseren mageren Abstand zueinander um weitere unheilvolle Millimeter. „Bist du also gekommen, um mir von euren erzielten Erfolgen zu berichten?“

„Es ist noch zu früh, um von Erfolgen zu sprechen“, sagte er, wenig beherrscht.

Ich zuckte. „Dann bist du hier weil? Du hast mich zwischen meinen eigenen vier Wänden oft genug verdächtigt und durch die Mangel gedreht, um alles zu wissen, was ich weiß.“

„Weiß ich alles, was du weißt?“, fragte er leise. „Oder gibt es Dinge, die du wie üblich lieber für dich behältst? Dinge wie … .“

„Wie was?“, flüsterte ich. Die dunklen Augen hielten mich in einem Sog, dem ich nicht entkommen konnte. „Was?“

Einige Muskeln in Philipps Gesicht begannen ein Spiel um die Vorherrschaft seines Ausdrucks. „Die Wahrheit?“

Ich schluckte schwer. „Die Wahrheit.“

Plötzlich hielt er meinen Arm. Hart. Fest genug, um mir blaue Flecken zu garantieren, die mich in dieser Sekunde absolut nicht kümmerten. „Ich war bei Cara, nachdem sie sich praktisch selbst aus dem Haus werfen musste. Und du nichts getan hast, um sie aufzuhalten. Oder ihr Trost zu spenden.“

Ich wollte ihn töten. Hier und jetzt.

„Weißt du, in welchem Zustand sie ist, Alexander? Weißt du, dass sie einem massiven Gewalteinfluss ausgesetzt war? Ihre Stirn ist … .“

Ich überwältigte ihn nur deswegen mit erhobener Stimme, weil ich mit dem Ende des Satzes nicht fertig geworden wäre. „Warum sagst du mir nicht ein segensreiches einziges Mal, worauf du wirklich hinauswillst?“

Cara ist verletzt. Sie haben sie verletzt … .

Philipps Augen vergrößerten sich auf eigenständiger Basis. Ich hätte in die finsteren Abgründe stürzen können. „Ich sage dir, worauf ich wirklich hinauswill. Ich will darauf hinaus, dass Cara einen unsagbaren Verlust erlitten hat und sich unermesslich fürchtet. Ich will darauf hinaus, dass sie verletzt und allein ist. Und ganz sicher will ich darauf hinaus, dass sie vorhat, dich zu verlassen, nachdem sie dich und dein unverantwortliches Treiben so lange verteidigt hat. Ich weiß nicht, was momentan durch deinen Kopf geht. Ich weiß nicht, wie du das, was du getan hast der Frau antun konntest, die dich über alles geliebt und ihre gesamte Privatsphäre für ein Leben mit dir aufgegeben hat. Ich weiß nur, dass ich nicht zulassen werde, dass du ihr ein weiteres Mal Schmerzen zufügst. Auch wenn ich mir sicher bin, dass wir alle auf unterschiedliche Weise mit Verlust umgehen. Nach allem, was Cara immer von dir und deinen Absichten ihr gegenüber gehalten hat … . Ganz bestimmt nicht so. Es ist vorbei, Alex. Ich werde alles dafür tun, dass ihr eure Tochter zurückbekommt. Und ich werde alles tun, um Cara vor dir zu beschützen. Für das Leben, das sie noch … .“

Ich rammte mitten im Satz meine Stirn in sein Gesicht. Mit voller Wucht. Ohne die geringste Form von Zurückhaltung. Es warf ihn weit zurück. Bevor er sich auf mich warf.

Als Philipp mich mit heftig blutender Nase attackierte und wir mit einem markerschütternden Knallen zusammen gegen die Wand kippten, nutzten alle mehr oder weniger Beteiligten um uns herum den Augenblick, um in heillose Panik auszubrechen. Ich konnte sie schreien hören, während ich zu Boden ging. Ich konnte sie wild umherirren sehen, während ich den nächsten Angriff meines geübten Kontrahenten mit einem Arm abfing. Und während ich ihm trotz meiner Verzweiflung und des drohenden Wahnsinns das zugestand.

Philipp Hoffmann hatte Ahnung. Er war ohne Zweifel in dem Training, das sein Job von ihm verlangte. Er war gut. Schnell und kraftvoll. Nur war ich besser. Schneller. Kraftvoller. Vermutlich war ich es schon vor zehn Jahren gewesen, als ich zum ersten Mal unter dem Einsatz von Caras Leben in meinen ersten offenen Kampf verwickelt worden war. Als die Welt für sie und mich ihre Geschwindigkeit nach unten gefahren und einen Moment zu einer kleinen Ewigkeiten gemacht hatte.

Damals hatte ich gewonnen. Heute … .

Durch einen Schleier trafen meine Augen die von Linus, der neben Wanda der Einzige war, der in dem Gemenge die Ruhe bewahrt hatte. Seine rechte Hand war mit ihrer verschlungen. Seine linke war nach mir ausgestreckt. Seine Lippen bewegten sich. Langsam. Verzögert. Es war dennoch nicht seine Stimme, die zu mir durchdrang. Es war Caras.

Cara.

Und plötzlich war sie bei mir. Ich konnte ihre kühlen Finger an meiner Stirn fühlen. Ihre Lippen an meiner Wange, als sie ihre Arme um mich legte und ein Teil von mir wurde.

„Lass los, mein Schatz. Lass los. Tu es für mich.“

„Ich liebe dich“, wisperte ich ihrem Schatten zu.

Sie lächelte. Lehnte ihre Stirn weich gegen meine. Berührte zart mein Gesicht. Machte es echt. Es war echt.

Sie küsste mich, bevor ich sie wieder aufgeben musste. Bevor sie verschwand. Und die Leere nach mir griff. Ich wartete, bis ich zur Gänze in der Tiefe versunken war. Dann ließ ich los. Für sie.

Meine Arme sanken herab und ich stoppte jede Gegenwehr. Es wurde danach einfach. Philipp rollte mich auf den Rücken. Sein Faustschlag bewirkte einen vertraut metallischen Geschmack auf meiner Zunge. Sein nächster Stoß brachte meine Unterlippe zum Platzen. Statt zu parieren ließ ich es geschehen. Ich änderte meine Meinung nicht mit seiner nächsten, harten Bewegung, die mich in eine Lage brachte, die nur ein Ende finden konnte.

Ich hatte damit gerechnet. Der Polizist kannte meine kürzlich erworbene Schwachstelle. Er war mir viel zu nah gewesen.

Meine Lider klappten in dem Augenblick zu, in dem er mir mit Leichtigkeit jene Schulter auskugelte, die schon seit gestern nicht mehr einwandfrei in ihrem Gelenk saß. Ersparte mir dieser Makel trotz seiner Wichtigkeit auch nicht die stechenden Schmerzen, die sich mit dem lauten Knacken und dem Verrutschen sämtlicher Knochen in einer einzigen Welle in meinem Körper ausbreiteten. Von einer Sekunde zur nächsten wurde ich lahm gelegt. Und alles brach auseinander.

Obwohl meine Lungen es von mir verlangten, gab ich außer einem unterdrückten Keuchen keinen Laut von mir. Weder schrie ich vor Qual, noch brachte irgendein anderes Gefühl dieses Moments mich dazu, mir diese Schwäche zu geben.

Nicht vor ihm.

Nicht, wenn Cara weit Schlimmeres hatte erdulden müssen.

Sie weiß, was Schmerz ist. Du musst es erst noch erfahren.

Also holt mich. Ich bin genau hier.

Mit dem warmen Blut, das in einem ersten, tiefroten Tropfen aus meinem Mund fand und auf den Boden tropfte, hob die Welt ihre Starre auf. Und alles lief wieder überschnell. Hektisch. Schrill.

Die Menschen um mich herum riefen mit entsetzten, teils aufgeregten Mienen durcheinander. Einige hatten ihre technischen Gerätschaften gezückt, um den Moment für jene festzuhalten, die nicht das Glück gehabt hatten, ihn aus erster Hand mitzuerleben. Es war genau die Art von Publicity, die ich jetzt brauchte.

Hervorragend.

Philipp beugte sich über mich, seine Hände immer noch damit beschäftigt, meinen losen, zitternden Arm in einer Position zu halten, die mich möglichst deutlich daran erinnern sollte, dass ich mit diesem Teil meines Körpers nicht mehr viel anfangen konnte.

„Hast du jetzt genug?“, flüsterte er mit funkelnden Augen in mein Ohr hinein. „Bist du jetzt zufrieden?“

„Beinahe.“ Ein blutig freudloses Lächeln begann sein Spiel um meine Lippen. „Ich habe noch einen zweiten Arm. Versuch, dich auch darum zu kümmern. Es sollte doch auf beiden Seiten gleich aussehen.“

Philipp lachte erstickt auf. „Der Große Alexander Morgenstern. Unumstrittener Fußballgott. Immer einen klugen Spruch parat.“ Er packte fester zu. „Hat sie sich deswegen in dich verliebt?“

Ich spuckte achtlos rote Flüssigkeit aus. „Das wirst du wohl so wenig erfahren wie die anderen intimen Details.“

„Ich hätte nie gedacht, dass Cara jemals … .“

„Sprich ihren Namen nicht aus“, keuchte ich über meine massiv demolierte Schulter hinweg. „Du gehörst zu den Letzten, die das Recht dazu haben.“

Sein Gewicht drückte nun unumstößlich auf mein gebrochenes herab. „Soll ich dir ein kleines Geheimnis verraten, Alex?“, raunte er, eine Hand in meinem Genick. „Als ich bei ihr war“, er fiel noch tiefer und ich musste um Luft ringen, „als du nicht bei ihr warst, hat sie ihren Ring nicht mehr getragen. Und für dieses Ergebnis hat es nur einen Tag und dich allein gebraucht. Fällt dir dazu eine kluge Erwiderung ein?“

Ich überspannte den natürlichen Winkel meines Halses, um ihn verächtlich ansehen zu können. „Fick dich in dein verdammtes Knie. Wie wäre es damit?“

Ich hörte ihn grollen und dann meine Knochen, die in meinem losgelösten Inneren knirschend übereinander rieben, als er meinen Ellbogen mit Gewalt nach oben gegen meinen Rücken verdrehte. Vor meinen trüben Augen tauchten erste schwarze Flecken auf. Sie kündigten mir neben einer nahenden Ohnmacht etwas an, was ich an dieser Stelle am wenigsten erleben wollte.

Ich öffnete den Mund. Ich sonderte nichts als Blut ab.

Cara … .

„NEIN.“ Das durchdringende Brüllen gehörte zu dem besten Freund, den man sich vorstellen konnte. „LASS IHN. LASS IHN GEHEN, DU SCHEIßKERL.“

„Polizeiliche Ermittlungen“, sagte Philipp mit starrer Kälte und spürbar mehr Druck auf meine kaputte Schulter. „Halt dich raus.“

„NICHT“, schrie Linus, als ich zuckte und mein Gesicht zur Seite rollte. „DU BRINGST IHN UM.“

„Keiner stirbt davon“, hauchte Philipp, seine dunklen Augen fest auf mir. „Nicht wahr, Alex? Du kannst viel mehr aushalten als das. Zum Beispiel, Cara Viol durch eigenes Tun für immer aus deinem Leben gestoßen zu haben. Wenn es dich wenigstens ein wenig berührt … .“ Er riss meinen Kopf zurück. „Dann schrei für mich. Nur. Ein. Einziges. Mal.“

Ich schrie nicht. Kein einziges Mal. Ich flüsterte ihren Namen.

Der Hauch von Verwirrung, der die Visage über mir streifte, existierte nicht nur in meiner Einbildung. Ich war mir sicher.

„Ich werde dich ausschalten, Alex“, wisperte er. „Nur über meine Leiche kommst du jemals wieder in ihre Nähe.“

Er verzerrte mein Handgelenk. Mit einem lauten Reißen aller Stränge brach es unter dem Einfluss. Und ich bekam keine Luft mehr.

Dann ging alles sehr schnell.

Linus stürzte sich auf meinen Belagerer, Wanda rief mit einem panischen Unterton in der Stimme seinen Namen und ich versuchte alles, um nicht mein Bewusstsein zu verlieren. Und plötzlich … . Und plötzlich. Über mir gab es ein kleines Handgemenge. Es wurde leichter. Die Last verschwand von meinen Schultern. Ich konnte mit einem Ansatz von Gnade erschlaffen. Abtauchen.

Wie erwartet nicht für lange.

„Alex.“

Müde und knapp vor dem Ausschalten meiner Lichter blinzelte ich aufwärts, um denjenigen zu erkennen, der mich gerettet hatte.

Es war Gabriel Angwer. Er kniete neben mir, eine vorsichtige Hand an meinem gesunden Arm. Nicht zu bestreitende Sorge stand in seine Züge gemeißelt. Mein Vater, der von klein auf für mich dagewesen wäre, der mich durch mein Leben geführt und mir Fußballspielen und Fahrradfahren beigebracht hätte, hätte mich auf diese Weise angesehen.

„Geht es dir gut?“, sagte Gabriel, begleitet von einer Mimik, die sehr klar machte, was er von seiner eigenen Frage hielt.

Statt Geschütze gegen ihn abzufeuern … . Ich feuerte keine Geschütze ab. „Es ging mir schon besser“, versuchte ich mit einem Stöhnen. „Danke.“

„Kann ich helfen?“

Ich hievte mich ächzend auf die Seite. „Nein. Aber ich werde das Angebot in Ehren halten.“

Seine Mundwinkel kräuselten sich nach oben, als er mich bei meinem riskanten Vorhaben stützte. Aus irgendeinem Grund, der wohl irgendetwas damit zu tun hatte, dass ich mich gerade mit ausgekugelter Schulter in der Gesellschaft eines Elternteils befand, wies ich seine Unterstützung nicht ab.

Einige Meter hinter Gabriel konnte ich schemenhaft Linus ausmachen, der über seine üblichen Verhältnisse hinausgewachsen einen mittlerweile wieder aufrecht stehenden Polizeibeamten ohne Achtung vor Autorität und Rang aus voller Kehle anbrüllte. Mein Blut klebte immer noch an den falschen Fingern.

Wie ich hinsah, löste sich Wanda von den beiden und kam auf mich zugelaufen. Sie hockte sich bleich und sichtlich erschrocken neben Gabriel. Als sie mit ihrer Hand meine rechte, gesunde ergriff, drückte ich sie nach bestem Vermögen. Nicht nur, um zu zeigen, dass es mich noch gab.

„Deine Schulter“, würgte Wanda mit geweiteten Augen hervor. „Deine Hand. Alex … . Das … muss versorgt werden.“

Ich hustete das an Blut, das noch da war und verwischte es dann einfach mit dem Arm, den ich noch frei hatte.

Na los. Irgendein kluger, dämlicher Spruch von dir.

Mir fiel nichts ein.

„Die Chancen, dass das heute noch passiert, stehen gut, denke ich. Wir … sind immer noch in einem Krankenhaus, richtig?“

„Richtig“, flüsterte sie. „Kannst … du aufstehen?“

Ich nickte wahllos. Ich musste aufstehen. So oder so. Mitunter hatte er mir nicht meine millionenschweren Beine gebrochen.

Dein Coach hat dich beim letzten Mal nicht erhängt. Wenn er es dieses Mal nicht tun wird, dann lässt er dich eindeutig zu viel durchgehen.

Alexander Morgenstern und seine beschissenen Starallüren.

Während ich mich verbissen aufrappelte und der Schmerz pochend bis genussvoll durch jede Faser meines Körpers jagte, erhielt ich Hilfe von zwei Seiten. Wanda manövrierte tapfer meinen rechten Arm um ihre Schultern. Obwohl sie noch einige Zentimeter größer war als Cara, konnte meine riesige, sie weit überragende Masse unmöglich ein leichter Job für sie allein sein. Sie tat es dennoch. Sie stemmte mich noch, als Gabriel sich schon wieder einige Schritte zurückgezogen hatte. Ich konnte nur raten, warum. Und ich riet … . Vermutlich aus Rücksicht vor meinen sehr wahrscheinlichen Stimmungsschwankungen.

Wie oft hatte er sie schon zu spüren bekommen?

„Du bist unglaublich schwer“, murmelte Wanda gegen meinen unbeschädigten Besitz. „Man kann dich kaum halten.“

Ich starrte auf Philipp, der immer noch einen zornigen Kampf mit Linus ausfocht, meinen Blick aber auf weiten Strecken erwiderte. „Ich kann nicht abnehmen“, sagte ich, meine reißende, verrenkte Schulter und das Stechen darin ausblendend. „Ich kann nur Muskelmasse verlieren.“

„Dann lass es“, sagte sie nuschelnd. „Es steht dir.“

„Das weiß ich doch.“

„Du hättest ihn schlagen können“, kam es angestrengt über ihre Lippen. „Du warst besser als er.“

Ich blickte sie an. Sie war so mitgenommen wie der Rest von uns. „Ja“, gab ich leise zu.

„Du … hast dich für nichts und wieder nichts von diesem Arschloch foltern lassen.“

Ich schenkte ihr das kleine, verzweifelte Lächeln, das sie verdient hatte. „Das würde ich so nicht sagen.“

Plötzlich umarmte sie mich. Feucht und angstvoll. „Es tut mir leid. Es tut mir leid, Alex. Was passiert ist … . Was … ich gesagt habe. Ich habe es nicht so gemeint. Cara wird nicht … .“

„Ich weiß.“ Ich zog meinen gesunden Arm um sie. „Schon gut. Ist schon gut.“

„S-sie darf nicht … . Bitte … .“

„Shhh“, machte ich unter Schmerzen. „Ich habe nicht vor, sie gehen zu lassen.“

Ihre Stirn rutschte gegen meinen Hals. „Du … darfst dabei auch nicht draufgehen, du Idiot.“

„So viele Ansprüche. Das bist du, wie ich dich kenne.“

„Du … du weißt, wie viel du mir bedeutest, ja?“

„Wirklich?“ Ich streichelte hilflos über ihren Rücken. „Seit wann fühlst du so für mich? Weiß Linus schon Bescheid?“

Sie schnaubte erstickt. Ich konnte ihre Tränen dort spüren, wo meine erst vor kürzester Zeit getrocknet waren. „Ich würde dir dafür die Schulter auskugeln, hätte dieser erbärmliche Wichser es nicht schon getan.“ Sie drückte mich mit der beachtlichen Kraft, die sie hatte. „Hol sie zu uns zurück. Alle beide.“

Meine Augen begegneten über Wandas zitternde Gestalt hinweg dem wachsamen Paar von Gabriel Angwer. Was mich als Nächstes ereilte, kam für mich so unverhofft wie die Erkenntnis an sich. Für einen vergänglich brüchigen Moment baute ich eine Verbindung zu ihm auf, die ohne ein Wort auf seiner Seite erwidert wurde. Die Wahrheit schien aus mir herauszufließen und auf ihn überzugehen. War es auch unmöglich. Es war unmöglich.

Bevor er etwas sagen oder tun konnte, wurden wir von dem einzigen Polizisten vor Ort infiltriert, der sich aus den Fängen eines wutschnaubenden Linus befreit hatte.

„Geht´s denn noch, Alex?“, rief er mir aus sicherer Entfernung zu. Seine Stimme war die Personifizierung von Missgunst und Spott. „Oder muss ich einen Arzt holen?“

Ich antwortete nicht. Hielt unter marternden Qualen einfach nur seinem dunklen Blick stand. Stellte mir einfach nur diese Frage.

Was willst du von mir außer der Frau, ohne die der Rest meines Lebens das Ende meines Lebens wäre?

„Ich werde dir einen Arzt holen“, sagte Philipp kalt in eine anhaltende Stille von allen Parteien und sämtlichen Schaulustigen hinein. „Es reicht mir vollkommen, wenn sie dich für eine Nacht ausreichend wieder zusammenflicken. Denn du wirst mich und meine Dienstmarke zurück aufs Revier begleiten.“

Mein zentnerschwerer Kopf landete mit meinem Kinn voran irgendwo auf meiner Brust. Ich konnte nur deswegen nicht darüber lachen, weil alles andere zu weh tat. „Dann solltest du mir besser Handschellen anlegen und mich abführen, wie es sich gehört. Ich will es, wie alle anderen es kriegen. Behandle mich nicht wie etwas Besseres, nur weil ich in der Hierarchie weit über dir stehe.“

Er war schnell genug bei mir, um mein Kollidieren mit der Wand hinter mir annehmbar schmerzhaft zu gestalten. Es wäre nur ein letzter Handgriff nötig gewesen, der ihn zum Abschnüren meiner Kehle und Luftzufuhr geführt hätte.

„Gib mir nur einen Grund“, zischte er in mein Gesicht. „Und ich werde es tun.“

„Hier ist dein Grund.“ Ich neigte mich so nah an ihn heran, wie es gelang. „Du kannst Cara zu nichts zwingen. Und am wenigsten zu dir. Unerwiderte Liebe ist ein hartes Los. Und es gehört dir allein.“ Ich spuckte zwischen seine Füße. „TU ES.“

„NEIN.“

Dieses Mal war es nicht Linus, der sich zwischen uns stellte. Auch, wenn es ganz danach aussah, als stünde er knapp hinter uns mit einigen pulsierenden Zornesvenen auf seiner Stirn so kurz davor, sich ohne Rücksicht auf sein eigenes Wohlbefinden erneut in meine verheerenden Angelegenheiten einzumischen.

Dieses Mal war es Gabriel Angwer. Er überragte selbst mich.

„Sie gehen mit reinster Willkür vor“, sagte er hart zu Philipp, der mit meiner Herausforderung die Farbe der Wand hinter sich angenommen hatte. „Nichts rechtfertigt, was Sie hier tun.“

„Ja?“, kläffte er, offensichtlich mehr als bereit dazu, einfach für jeden Handschellen bereitzustellen, der zu meiner Verteidigung vorsprach. „Und wer genau sind Sie, dass Sie sich so gut mit den Regelungen zum Grad Gewalt gegen Polizeibeamte auskennen?“

Gabriel sah kurz zu mir. Er sprach so leise, dass seine vier kleinen Worte mit gutem Recht hätten untergehen können. „Er ist mein Sohn.“

Philipp fasste mich in ein unsagbares Visier. Seine ungläubige Stille dauerte lange genug an. „Tatsächlich“, sagte er langsam. „Ich wusste gar nicht, dass du einen Vater hast. Bei aller Freundschaft. Ich dachte immer, sie hätten dich nach Plan für einen ganz bestimmten Zweck in einem Reagenzglas herangezüchtet. Mit spezialisierten, charakteristischen Eigenschaften, Talenten und dem dazugehörigen Äußeren eines absoluten Ausnahmefalls. Alles zu weit hergeholt, um jemals der Wahrheit zu entsprechen.“

Mein Zucken fuhr durch meine Verletzungen direkt in meinen Schädel hinein. „Es waren niemals meine Eigenschaften, Talente oder mein Aussehen, die du an mir beneidet hast“, blutete ich trotz des Widerstandes in meinem Inneren aus.

Seine Hände fielen wie Kletten von mir ab. „Wie wir beide mittlerweile wissen“, flüsterte er. „Wie wir beide wissen. Sie hat so viel Besseres verdient als dich. Du hast sie Schritt für Schritt in den Ruin gezogen. Du und das Leben, für das du dich statt ihrer entschieden hast. Du hattest sie. Ich habe gesehen, auf welche Weise sie dich verehrt hat. Wie sie dich geliebt hat. Ich werde nie verstehen, wie du deinen Ruhm und deine instabile Persönlichkeit ihr vorziehen konntest. Sie ist alles … alles, was man wollen könnte. Wen interessiert in ihrem Angesicht eine verdammte Weltmeisterschaft?“

Ich verschloss meine Augen vor ihm. Vor allem anderen. Mein Hinterkopf fiel gegen die Wand und mein Geist unternahm alles, um mir zu entkommen.

Du weißt es. Du hättest das hier verhindern können, hättest du dich mit ihr für immer vor der Öffentlichkeit zurückgezogen und ein abgeschiedenes Leben begonnen. Du hast es nicht getan, obwohl du geahnt hast, was du ihr damit antun würdest.

Warum?

Linus war derjenige, der mich aus meiner Abneigung gegen mich selbst wachrüttelte. So oder so hätte ich vermutlich auch auf keinen anderen gehört.

„Alex. Hey … .“ Er fasste sich mein Gesicht. Seines war zu Tode erschrocken. „Alex … .“

Ich brauchte eine Weile, um die ganze, verworrene Lage neu zu erfassen. Gabriel … mein Vater … hatte sich einige Meter hinter mir und Linus mit Philipp angelegt. Wanda hatte sich nicht von meiner Seite bewegt. Alle anderen bildeten einfach nur einen Halbkreis um die Szene und starrten, wie sie konnten. Einige Ärzte in weißen Kitteln waren von dem Aufruhr alarmiert hinzugestoßen. Meine Schulter und ich würden sie und ihre Berufung schnell genug anziehen.

Ich konnte mit meinem linken Arm nichts mehr anstellen. Ich konnte kaum noch mit irgendeinem Teil von mir viel anstellen. Ich hatte nur noch meine Stimme. Ich gebrauchte sie. Noch leiser, als ich sollte.

„Ich will sie sehen. Ich muss … .“

„Ich weiß“, sagte Linus, sehr schnell, sehr zittrig. Er drückte mich nun ebenfalls gegen jene Wand, die meine Hautfarbe decken musste. Nur tat er es wesentlich sanfter als sein Vorgänger. „Ich weiß. Und ich weiß auch, wie wir es anstellen werden.“ Sein Blick glitt über meine bebende, komisch von ihrem sonstigen Winkel abstehende Schulter, ehe er mich dort wiederfand, wo ich war. „Oh, Alex … . Scheiße. Tut … tut es sehr weh?“

„Ja“, sagte ich ruhig. Dann … . „Wie können wir es anstellen?“

Er kam mir näher. Es hatte etwas von der Art Umarmung, die er bis zum heutigen Tag nur einmal für mich aufgebracht hatte. Damals hatte ich nach der Folter und dem versuchten Mord an Cara neben ihr an ihrem Bett gesessen, ihre durchscheinende, kalte Hand in meiner gehalten und darauf gewartet, dass sie ihre grünen Augen für mich aufschlug. Dass sie zu mir zurückkehrte.

Sie hatte ihre Augen für mich aufgeschlagen.

Sie war zu mir zurückgekehrt.

Ich hatte sie wieder zum Lachen bringen können.

Bis heute der schönste Klang in meinen Ohren.

Wir hatten beide ins Leben zurückgefunden.

Durch den anderen. Mit dem anderen.

Am Anfang warst du.

Am Ende werde ich dich wiederfinden.

Ich werde dich lange vorher wiederfinden.

Ich lauschte aufmerksam jedem Wort, das Linus mir unter Zeitdruck knapp und prägnant zuflüsterte. Ich verinnerlichte. Versuchte, zu akzeptieren. Zum Schluss schaffte ich ein Nicken. Mehr nicht. Darüber hinaus war ich ein Schatten. Und Schatten hatten die Angewohnheit, nicht allzu viele Angewohnheiten zu haben.

Linus lächelte mich schwach an. „Es tut mir leid. Dass du mit diesem Scheißkerl mitgehen musst. Dass … sie uns soweit getrieben haben. Alles tut mir leid.“

Mein letzter fähiger Arm fand seinen. Er hielt mich fest, weil ich ihn nicht mehr festhalten konnte. „Nicht alles“, sagte ich, den mangelhaften Versuch eines Lächelns erwidernd. „Niemals alles. Damals hast du beharrlich beschlossen, dich trotz meiner vielen Probleme mit mir anzufreunden. Du bist nicht einmal dann gegangen, als die Hölle über mich hereingebrochen ist. Die halbe Welt wäre über Nacht spurlos verschwunden. Nur du nicht. Du warst immer da. Ich  habe außergewöhnliche Menschen in meinem Leben. Es gibt keinen Freund wie dich.“

Tränen traten in seine Augen. Er hob eine unstete Hand in meinen Nacken und für wenige, erinnerungswürdige Sekunden drückte er seine Stirn gegen meine.

„Es gibt nichts, was ich nicht für dich tun würde“, sagte er gepresst, gleichermaßen um Sprache und Luft ringend. „Für dich und Cara. Du warst der Einzige, der damals mein Leben in Berlin einigermaßen erträglich gemacht hat. Meine Eltern. Die Schule. Jedes Bisschen, das ich ohne dich nicht hätte aushalten können. Ich war nicht einmal halb so angesagt wie du. Doch du bist nirgendwo ohne mich hingegangen. Du hast mich allen anderen vorgezogen. Es gibt keinen Bruder wie dich. Ich habe nur dann eine Chance, wenn du eine hast. Also bin ich da, wo immer du mich brauchst.“

Es war nur ein Moment, den wir bekamen. Wenige Sekunden von Vertrautheit und einer Freundschaft, die Bestand hatte, seit ich mich in der ersten Klasse instinktiv für den Sitzplatz neben dem Jungen mit den rötlichen Haaren entschieden hatte. Doch es reichte aus. Es versorgte mich mit all dem, wofür ich stand, seit ich mein Herz für eine unwiderrufliche Unendlichkeit an die eine Frau verloren hatte.

Seit ich der geworden war, der ich in diesem Leben sein wollte.

Ich hatte eine Entscheidung getroffen. Und ich hatte mich für Cara entschieden. Für jeden, der Teil meiner Familie war.

Wer möchte, dass du von deiner Wahrheit abrückst, wird dir tausend Lügen erzählen, um dich an deiner empfindlichsten Stelle zu treffen. Du bist getroffen worden.

Die Worte meiner Mutter.

„Manchmal“, Linus´ Hand suchte meine unversehrte Schulter auf, als er mit einem vorübergehend letzten Flüstern das Ende unserer Begegnung herbeiführen musste, „brauchen wir die Hilfe unserer Eltern. Egal, wie nah wir ihnen stehen. Sieh es so. Caras Vater war schlimmer, als unsere Väter jemals sein werden.“

„Bring sie zu mir“, sagte ich rasch. „Bitte.“

Wir wurden voneinander getrennt, bevor er antworten konnte.

Es war in Ordnung. Ich vertraute ihm noch, wenn ich keinem anderen mehr vertrauen konnte.

„Alex … .“ Mein Vater war in drei großen Schritten bei mir. Er sah mich auf eine Weise an, von der ich wusste, dass ich sie niemals vergessen würde. „Ich kenne jemanden, der helfen kann. Wenn du rechtlichen Beistand willst, dann werde ich … .“

„Nein.“ Meine Stimme riss meiner eigenen Kontrolle dieses Mal nicht aus. Ich hielt sie an einer kurzen, freundlichen Leine. „Das hier ist etwas, das mit keinem Gesetz der Welt geklärt werden könnte.“ Es ist persönlich. Für jeden Beteiligten. „Es geht so.“

Er schüttelte den Kopf. Wie ich es getan hätte. „Alex, du kannst nicht mit diesem Mann gehen, ohne … .“

„Ich komme klar.“ Ich sah ihn so direkt an, wie ich es noch nie getan hatte. „Sieh nach meiner Mutter.“

„Alex … .“

Ich holte tief Luft. „Danke für deine Hilfe.“

Er erstarrte in der Bewegung, die Augen groß und von meinem Blau. Als sei mein Dank das Letzte, womit er gerechnet hatte. Ich konnte es verstehen, hatte er sich meine Anerkennung auch ohne Einwand verdient. Meine Anerkennung und das. Denn Linus hätte richtiger nicht liegen können.

Mein Vater war kein Vergleich zu dem Mann, der Cara trotz seines ewigen Ausscheidens aus ihrem Leben bis heute mit seinem Vermächtnis tiefe Wunden zufügte. Mein Vater war niemals besessen von mir gewesen. Er hatte in seinen finsteren Verliesen keine Jungen gefoltert und umgebracht, die Ähnlichkeit mit mir gehabt und Erinnerungen an mich hervorgerufen hatten. Er hatte nicht meine Mutter vor meinen Augen ermordet und auch niemals versucht, einen Messer-Mord an mir zu begehen. Er war einfach nur verschwunden, bevor ich geboren worden war.

Wenn man es in ein gesundes Verhältnis setzte, hatte er mir niemals etwas angetan.

Und du denkst, du wärst schlimm dran? Sieh sie an. Sieh den Menschen an, vor dem ich auf die Knie gefallen bin.

Es war nicht leicht, sich abzuwenden. Nichts war mehr leicht. Ich hätte gerne mehr zu diesem Abschied gesagt. Dinge, die gesagt werden wollten. Ich wusste nur beim besten Willen nicht, was. Wie. Ich war immer gut mit Worten gewesen. So wie mit Zahlen, Vermutungen, Instinkten, Gefühlen bestimmter Personen, körperlichen Aktivitäten, Sport, Sex … . Liebe, allein in ihrem Fall. Ich war gut in einfach allem gewesen, was ich jemals angefasst hatte. Ich war nach meinen anfänglichen Ich bin ein mieses Arschloch Schwierigkeiten gut mit Cara gewesen.

Meine zärtlichsten Momente hatten ihr gehört. Es hätte leichter nicht sein können, es mit dem Beginn unserer Beziehung so werden zu lassen. Ich war niemals etwas anderes als zärtlich gestimmt, wenn ich in ihr Gesicht blickte. Ich hatte sie damals gesehen und sie gewollt, wie ich noch keine andere gewollt hatte. Ich hatte sie einen Tag nach unserer schwierigen Kennlernphase auf der Mädchentoilette geküsst und nie mehr damit aufhören wollen. Ich hatte ihre unvergleichliche Art erlebt und mich innerhalb von Sekunden so schwer in sie verliebt, so viel von meinem Überfluss abgegeben, so viel gefühlt, dass mein ganzes Sein mit einem Schlag Kopf gestanden hatte. Sie war so tief in mich gedrungen, dass mir meine Seele und mein Herz fehlten, wenn sie nicht bei mir war. Nur durch sie und dem, was sie mit mir machte, hatte ich herausgefunden, dass ich beides irgendwo in meinen sterblichen Überresten besaß.

Dass ich ein Mensch war, der es verdiente, zu leben. Weil ich es seit ihrem Einfluss nicht mehr für mich tat. Ich tat es für sie.

Coraline war mit dem Anfang ihrer winzigen Existenz ein Teil davon gewesen. Unser Engel. Zwischen Küssen und sanften Berührungen hatte ich mich in dieser einen Nacht hoffnungslos im Körper der Frau meines Lebens verloren … . Und das süßeste Wesen dieser Welt war uns neun glückliche Monate später für dieses Zusammentreffen geschenkt worden. Meine kleine Tochter … . Ich hatte sie zum ersten Mal in meinen Armen gehalten und nicht gewusst, ob ich weinen, lachen, andächtig schweigen oder einfach nur Caras bleiches Gesicht küssen sollte. Am Ende hatte ich alles getan.

Ich hatte gelebt. Vollkommen. Auf meine Weise. Unsere Weise. Mein Glück hatte auf keine messbare Stufe gesetzt werden können. Es war unaussprechlich perfekt gewesen.

Und nun … . Das. Und ich konnte nicht.

Ein Moment ohne Cara zehrte.

Ein Tag ohne sie schmerzte.

Ein Leben ohne sie forderte meine Aufgabe. Mich auf meinen Knien, den letzten Hieb erwartend. Ihn annehmend.

Sie liebte mich. Mich, wie die Natur mich erdacht hatte. Ohne jede Bedingung. Ohne, jemals etwas von mir gewollt zu haben. Sie liebte mich über jedes Begreifen hinaus. Und ich würde für sie sterben. Ich würde alles geben, alles aufgeben. Ich würde diese Welt eigenhändig anhalten und sie und unser Kind daraus befreien, wenn ich musste.

Ich war nicht länger Alexander Morgenstern.

Ich war nicht länger vielfach ausgezeichneter Fußballer, Sex-Symbol und Vorbild für irgendwen.

Ich war derjenige, der das Herz einer Frau besaß, die vergehen würde, wenn ich es tat. Die mir an jeden Ort dieser Welt folgen würde. Ich war das, was sie aus mir gemacht hatte.

Ich hole dich zurück, Baby.

Du gehörst nicht ihnen. Du gehörst mir.

Wie ich es dir beigebracht habe … . Atmen. Zielen. Los.

Obwohl ich mich darauf vorbereitet hatte, wurde es danach unangenehm für mich. Sowohl die Fürsorge der Ärzte, die meinen linken Arm bearbeiteten und ihn in einer Schlinge um meinen Hals enden ließen, als auch die ganz besondere Behandlung, die Philipp Hoffmann sich in seinen speziellen Räumlichkeiten außerhalb des Krankenhauses für mich ausgedacht hatte, lehrten mich eine ganz neue Form von Schmerz.

Er brach mir keine Knochen mehr. Er kettete mich nach seinen Möglichkeiten lediglich an einem Tisch fest, in einem Raum, in dem es außer ihm und mir niemanden gab. Er enthielt mir über Stunden hinweg Medizin für meine Schulter und Wasser vor. Er beschuldigte mich mit verdeckter Offenheit, Cara misshandelt und das Verschwinden meiner eigenen Tochter eingefädelt zu haben.

Er hätte genauso gut seine Instrumente auspacken und mich an meinen Stuhl gefesselt mit bewährten Praktiken foltern können.

Es machte keinen Unterschied. Nicht mehr für ihn.

Philipp Hoffmann hatte sein freundliches, zivilisiertes Gesicht auf ewig verloren. Und ich würde mir niemals dafür verzeihen, dass ich nicht eher in aller Klarheit erkannt hatte, in welche Richtung seine Neigungen wirklich gingen. Ich hätte ihn niemals auch nur einen Schritt über die Anstandsgrenze hinaus in Caras Nähe lassen sollen. Ich hätte es mit meiner Autorität unterbinden sollen, bevor es begonnen hatte.

Wie für vieles andere auch war es dafür zu spät.

Es war noch nicht zu spät, genaustens darüber nachzudenken, was Philipp in Caras Belangen tun konnte, während meine Hände mit Stacheldraht hinter meinem Rücken gebunden waren. Er konnte sie aufsuchen und seinem giftigen Einfluss aussetzen, wann immer er wollte. Er konnte sie berühren. Wie der namenlose Scheißkerl, der sich meine Tochter geholt hatte und ehemaliger befreundeter Folterknecht ihres Vaters war, sie jederzeit berühren konnte. Jede verfluchte Option stand diesen Männern offen. Jede Tür tat es außerdem.

Nur der Ansatz einer Vorstellung war zu viel für mich.

Es wollte mir trotz der Bestimmung, die ich mir selbst aufgelegt hatte den letzten Rest meines Verstandes rauben. Es brachte mich um die letzte Drohung, die ich noch übrig hatte.

Ich werde dich finden. Wer du auch bist … . Wer du auch meinst, zu sein … . Ich werde dich finden. Und ich werde dich umbringen. Dein Schicksal wäre schon besiegelt, hättest du auch nur einen Finger an sie gelegt.

Du bist noch viel weiter gegangen.

Du hast dich gegen meine ganze Familie gewandt.

Ich halte meine Versprechen.

Kapitel 2

Cara

***

Linus´ Vater war auf die harsche Anfrage seines Sohnes sofort und ohne Verzögerung ausgerückt. Er war freundlich zu mir gewesen. So, wie er es damals nicht gewesen war, als Alex und ich seine Hilfe gebraucht hätten, nachdem meine Wohnung von Eric tödlich neu dekoriert worden war. Er hatte nicht versucht, mich in ein Gespräch zu binden. Wohl aber Linus, der mit grimmigem Gesicht an meiner Seite, meine verbundene Hand fest in seiner, kaum die Nerven gehabt hatte, höflich und interessiert darauf anzuspringen.

Warum hatte es mir in meiner Situation noch leid getan?

Du hast zu viel Mitleid mit der ganzen Welt, Baby.

Philipp Hoffmann vor dem Polizeipräsidium mit Erfahrung, ausreichender Härte und dem unterstützenden Gesetz zur Rede zu stellen war Linus´ Vater dann um einiges leichter gefallen. Gleich, nachdem Linus den Vater des besten Freundes meiner Tochter in einigen wohl gewählten Takten angegiftet und ich ihn trotz seiner sofortigen Sorge um mich einfach nur verständnislos angestarrt hatte, war der erfahrene Polizist zum Zug gekommen. Und noch während er dabei gewesen war, Alex´ Rechte auf ein Leben einzuklagen, hatte Linus mich rasch ein weiteres Mal bei der Hand genommen und seine Schritte schnurstracks an dem streitenden Paar vorbei gelenkt.

Es war weise. Nur wurde mir das erst klar, als Linus mir auf einem unbewachten Gang in einem vorher von ihm kontrollierten toten Winkel mit finsterer Miene das offenbarte, was im Krankenhaus wirklich vorgefallen war und worüber wir vorher in Vorsicht erstarrt nicht hatten sprechen können. Was ich dann erfuhr, wollte mich aus einem Zustand fassungslosen Entsetzens  direkt dazu bringen, auf dem Absatz umzukehren und mich mit all meinen mageren Gliedmaßen auf Philipp zu stürzen.

Ich wollte auf ihn losgehen.

Ich wollte ihm ins Gesicht schreien.

Er hatte Alex nach seiner Kapitulation die Schulter ausgekugelt. Er hatte sein Handgelenk gebrochen. Er hielt ihn seit einer halben Nacht für falsche Beschuldigungen unter dem Deckmantel des Falles meiner Tochter in einem stickigen Verhörraum fest. Er hatte die Maske abgelegt, die ihm so lange bekömmlich gewesen war. Und ich hasste mich für alles. Ich hatte einen furchtbaren Fehler begangen, indem ich Philipp Hoffmann jemals so etwas wie Sympathie und Vertrauen entgegengebracht hatte. Nichts davon stand ihm zu. Nichts davon war je gerechtfertigt gewesen.

Alex war schon immer anderer Meinung gewesen, was diesen Mann betraf. Er hatte nur deswegen nichts unternommen, weil ich ihn darum gebeten hatte und unserer kleinen Coraline Rowan als ihr treuster Spielkamerad lieb und teuer gewesen war.

Alex musste in diesem Moment wegen meines Versäumnisses noch schlimmer leiden, als das Schicksal es meinetwegen ohnehin schon von ihm verlangte. Er musste leiden und ich konnte nichts tun. Ich war nicht dagewesen, als sie ihn verletzt hatten. Ich war weit von ihm entfernt gewesen.

Ich konnte die Wahrheit nicht aussprechen.

Ich hatte keinen Spielraum.

Alex … . Es tut mir leid.

„Cara … .“

Ich bemerkte erst, dass ich weinte, als Linus mich mit meinem Namen und einer sanften Berührung in die Gegenwart zurückholte.

„Entschuldige“, flüsterte ich und wischte mir schnell über mein Gesicht. Meine geschädigte Stirn fing pünktlich wieder damit an, meinen Schädel zum angedeuteten Bersten zu bringen. „Ich sollte nicht … . Entschuldige.“

„Entschuldige mich“, sagte Linus leise. Er strich über meine Finger und lächelte traurig. „Du weißt nicht, wie schwer es ist, dich so zu sehen. Ihn. Und machtlos dagegen zu sein. Ich habe das Gefühl, wir verlieren euch beide schon, wenn ihr nicht die gleiche Luft atmen könnt … .“

Mein Herz holte zu einem peinigenden Schlag gegen mich aus. „Ich … . Ich kann nicht … .“

„Schon gut, kleine Maus.“ Er blickte geradewegs in mein bleiches, ungeschminktes, abgekämpftes Gesicht. „Du musst für mich keine Worte finden. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, was du gerade denkst.“

Ich atmete in einem ungesunden Rhythmus ein und aus. „Ich … kann ihn sehen.“

„Ja.“ Linus beugte sich zu mir herab und streifte behutsam die dunkle Kapuze über meinen Kopf, die ihn bis eben als Bestandteil eines viel zu großen Pullovers zur Hälfte verdeckt hatte. Er stand mir und meiner kleinen, schmalen Statur so gar nicht. „Mein Vater arbeitet nicht hier, aber er hat gute Kontakte. Enge Freunde, die keine Fragen stellen. Es wurde alles abgeklärt. Du musst dir darum keine Sorgen machen. Der Raum ist videoüberwacht, doch diese Aufnahmen wird niemals jemand zu Gesicht bekommen. Cara … . Sobald dir die Tür zu Alex aufgeschlossen wird, hast du dreißig Minuten.“

„Drei-dreißig Minuten …“, hauchte ich stockend.

Dreißig Minuten in Alex´ Nähe waren weniger als Sekunden. Es war nicht genug. Es würde niemals genug sein.

„Lächerlich wenig, ich weiß.“ Linus glättete mit unruhigen Augen eine feuchte, rote Strähne an meinem Hals. „Doch alles, was momentan für uns drin ist. Wir werden danach einen anderen Weg finden. Ich verspreche es.“

„Okay.“ Ich senkte meinen verschwommenen Blick. „Okay.“

Er brauchte nur einen Daumen unter meinem Kinn, um mich dazu zu bringen, ihn wieder anzusehen. „Es ist unglaublich, wie tapfer du bist, Kleines.“

„Es ist unglaublich, wie viel du für uns riskierst“, sagte ich mit belegter Stimme. „Du hast das hier erst möglich gemacht.“

„Ich liebe euch beide viel zu sehr.“ Er blinzelte unter dem Zeichen der Erschöpfung. „Und ich stehe ehrlich gesagt immer noch ein bisschen auf dich.“

Ich hielt mich dankbar an ihm fest. „Weiß Wanda davon?“

„Dessen bin ich mir sicher. Und soll ich dir was verraten? Sie hat nicht das geringste Recht, deswegen sauer auf mich zu sein. Denn sie fliegt ziemlich auf Alex und sein heißes, halbnacktes Facebook-Profil.“

Ich lehnte meine kalte Wange gegen seine Schulter. „Alex hat seit vier Jahren kein Facebook-Profil mehr“, murmelte ich. „Er hat es für mich dicht gemacht.“

„Kein Hindernis für Wanda. Sie hat vor dem Lockdown alle wichtigen Bilder ausgedruckt und aufgehängt.“

Meine Lippen schafften einen zarten Schwung nach oben. „Das hat sie nicht getan.“

„Das hat sie nicht getan“, gab er zu. „Aus irgendeinem Grund steht sie mehr auf unattraktive Männer wie mich.“

„Du bist nicht unattraktiv“, sagte ich, den vorsichtigen Wandel beibehaltend. „Du siehst gut aus. Hätte ich mich nicht am ersten Tag in Alex verliebt, ich hätte darauf gehofft, dass du mich darum bitten würdest, mit dir auszugehen.“

Er machte für mich eine kleine Siegesfaust. „Ich wusste es immer. Ich wäre deine zweite Wahl gewesen. Dafür muss man sich nicht schämen.“

Meine Fähigkeit, zu sehen, verlor sich irgendwo im Nichts. „Es wäre eher darauf angekommen, welche Wahl ich für dich gewesen wäre. Und ich kann mir nicht vorstellen, dass sich damals irgendjemand darum gerissen hätte, mit mir … . Ich war nicht wirklich beliebt. Schon vor der ganzen Sache … . Vor ihm … . Ich war jemand, den man nicht näher kennenlernen musste.“

„Neben wem saßt du in der elften Klasse?“, fragte er mich aus dem Blauen heraus.

Ich regte mich nicht. Aber ich antwortete. „Ich saß allein. Und ich hatte furchtbare Angst vor der Oberstufe. Ich hatte nicht viele Freunde. Eigentlich hatte ich nur Freunde außerhalb der Schule. Es waren drei, um genau zu sein. Und es waren keine Jungen dabei. Weil ich das letzte Mädchen war, für das sich irgendein Junge interessiert hat. Du kannst dir nicht vorstellen, wie schlecht es um meinen Coolness-Faktor bestellt stand.“

„Da siehst du es mal wieder.“ Er schaute mich tiefernst an. „Die meisten Menschen haben keine Ahnung, was gut für sie ist.“

„Ich … . Ich bin nicht wirklich gut … .“

„Erinnerst du dich noch an deinen zweiten Schultag bei uns?“, sagte er und es klang beinahe streng.

Ich nickte langsam. „Ich … erinnere mich. Leyla hat Alex geküsst. Ich hatte ein blutiges Herz in meinem Schließfach. Ich habe dich später näher kennengelernt. Und … Alex hat damit angefangen, auf mich aufzupassen. Und … .“ Ich dachte mit klopfendem Herzen an den Moment auf der Mädchentoilette zurück, den Alex dazu genutzt hatte, um mein erster, ziemlich wilder Kuss zu werden. Meine erste ganze Einheit von wilden Küssen. Und ziemlich vermessenen Tuchfühlungen an ziemlich vermessenen Stellen. Danach hatte er mich wie ein Gentleman nach Hause in meine leere Wohnung gebracht. Wieder danach hatte ich zum ersten Mal auf seinem Schoß gesessen, zum ersten Mal seine Stärke unter mir gespürt, die beste Pizza aller Zeiten gegessen und er hatte nichts getan, außer mich zu halten, schamlos mit mir zu flirten und mich zum Lachen zu bringen. Und wieder danach hatte er mich auf Linus´ Couch so zärtlich angesehen und berührt, dass ich vor Hoffnung fast zerbrochen war. Eric und sein damaliger Sidekick Cole, die an jenem Abend in meiner Wohnung aufgetaucht waren, um mir zu drohen, meine Lippe blutig zu schlagen und einige meiner Rippen zu brechen hatten meinen Rückblick auf diesen wundervollen ersten Tag meines neuen Lebens nicht überlebt.

Es war trotz allem, neben allem, in allem perfekt gewesen.

Als Linus mich anlächelte, lächelte ich zaghaft zurück. „Es war wunderschön.“

„Mh“, machte er und seufzte dann tief. „Ich war bei ihm, als er beschlossen hat, umzukehren und dich auf der Toilette zu überfallen. Weißt du, was er gesagt hat, bevor ich nur noch eine Staubwolke gesehen habe?“

„Was?“, fragte ich leise.

„Er sagte … . Unter der Gefahr, dass sie mir dafür die Nase bricht … . Ich werde sie heute küssen. Ich konnte ihn dafür nicht mal in die Pfanne hauen. Du hast keine Ahnung, was du bei eurem Kennenlernen mit ihm angestellt hast.“

Ich blickte auf meine feuchten Hände hinab. „Du hast mir nie wirklich erzählt, wie du damals Wanda kennengelernt hast.“

Er machte ein Gesicht wider besseren Wissens. „Ich freue mich sehr, dass du danach fragst. Unser erstes Treffen war einfach nur unfassbar romantisch. Eine absolute Schicksalsbegegnung. Es war, kurz bevor du aufgetaucht bist. Ganz sicher eine Geschichte für ein anderes Mal. Vielleicht erzähle ich sie dir irgendwann aus meiner Sicht.“

„Sobald Alex und ich nicht mehr andauernd im Vordergrund stehen?“

„So könnte man es durchaus ausdrücken. Ihr zwei beansprucht wirklich unglaublich viel Platz.“ Der alte, finstere Schatten kehrte mit seinen nächsten Worten in seine Züge zurück. „Die Papiere, Cara … .“

„Ich habe sie.“ Zittrig hob ich jene Dokumente an, die als mein Alibi für diesen Aufenthalt in Alex´ Nähe gelten sollten. Die halbe Stunde, die ich mit Alex hatte, würde er zum Teil dazu nutzen müssen, seinen Teil auszufüllen. Sich von mir scheiden zu lassen. Unsere zehn Jahre alte Entscheidung aufzuheben.

Und es brannte heißer als Feuer.

Ich wusste sehr genau, hatte es mir in meinem Kopf tausendmal und mehr als das verdeutlicht, dass der Ehebund nicht über den Gefühlen stand, die erst dazu verleitet hatten, zusammen diesen Schritt zu gehen und einander ewige Liebe, Ergebenheit und Treue zu schwören. Ich konnte Alex lieben, ohne auf dem Papier und in den Archiven als seine Frau eingetragen zu sein. Er konnte mich lieben, ohne rechtmäßig mit mir verheiratet zu sein. Er würde trotz der Pein, die unsere offizielle Trennung vor dem Gesetz für uns beide bedeutete  immer der Mann bleiben, der einst vor mir auf die Knie gefallen und auf unvergleichliche Art um meine ziemlich schlotternde Hand angehalten hatte.

Doch weit darüber hinaus … . So dumm und weiblich es auch klingen mochte … . Meine Ehe mit Alex war für mich immer mehr gewesen als nur ein Stück Papier. Mehr als nur eine Formalität, die sich im Laufe des Lebens als günstig erwiesen hatte und die in Kauf genommen worden war, um auf einfachste Weise zwei Haushalte zusammenzuführen.

Ich hatte es geliebt, dieser eine Mensch für Alex zu sein. Nicht nur seine Freundin, oder Geliebte, oder Lieblingsperson oder sonst irgendwer. Sondern seine Frau. Die einzige Frau, die er hatte.

Ich würde nicht länger seine Frau sein können. Ich würde nicht länger die sein können, die den Tag mit ihm verbrachte, neben ihm einschlief und in seinen Armen wieder aufwachte. Ich würde nicht mehr die sein können, die bei Problemen seinen Namen und seine Kontaktdaten angab und damit die bestmögliche Lösung für alle herbeiführte. Alles, was unser gemeinsames Leben ausgemacht hatte, würde so schnell enden, wie es damals begonnen hatte.

In baldiger Zukunft würde unsere Trennung beglaubigt und bescheinigt werden. Ich würde wieder die Cara Viol sein, Richard Viols Tochter, die Alexander Morgenstern aus unverständlichen Gründen so lange hatte an sich binden können. Und ihn zum Schluss doch verloren hatte. Wie es von allen immer prophezeit worden war. Die Hölle, in die Alex und ich geraten waren, erlaubte nichts anderes.

Er liebte mich. Und er musste mich verlassen.

Ich liebte ihn. Und ich musste mich fortan damit begnügen, die Frau zu sein, die er zwar nicht vor aller Augen in seine Arme schließen und küssen konnte, die er aber vor aller Augen in seine Arme schließen und küssen würde, wäre es ihm möglich gewesen.

Ich brauchte seine Nähe, um mich ganz zu fühlen.

Ich musste mich nicht ganz fühlen, um hoffen zu können. Um alles Menschenmögliche für unsere Tochter zu tun. Um nicht mehr klar denken zu können, weil ich Alex jeden Moment sehen würde. Zum ersten Mal, seit das schwarze Loch mich verschluckt und ich ihm unverzeihliche Dinge entgegen gebrüllt hatte.

Mein Weggang war keinen Tag alt.

Doch er fühlte sich an wie eine halbe Unendlichkeit.

Hast du dich jemals so sehr gefürchtet?

Zu meinem eigenen Vorteil sollte ich nicht mehr dazu kommen, meinen inneren Monolog zu beenden. Neben Linus´ Vater stießen zwei weitere Polizisten zu uns. Zu seinem Glück war keiner von ihnen Philipp Hoffmann. Ich hätte gegen jeden Vorsatz versucht, ihn mit meinem erworbenen Wissen einen Kopf kürzer zu machen.

Nein. Ich hätte trotz allem versucht, zuerst zu Alex zu kommen.

Eine kleine Tür in der Wand wurde für mich aufgeschlossen. Unverständliche Anweisungen wurden erteilt, ohne dass ich ihnen oder den Aussprechenden Beachtung schenkte. Die Papiere, die ich irgendwo gegen meine Brust gepresst hielt, bekamen zu den ersten Eselsohren einige zusätzliche aufgebürdet.

Linus lächelte mir ein letztes Mal ermutigend zu, die Hand an meiner Schulter. „Geh. Du wirst ihn damit retten.“

Mir fehlten die Worte. Jedes Wort. Also ließ ich es einfach aus. Meine innere Stimme schrie laut genug. Wenn auch nur für mich.

Meine Hände klebten förmlich an meiner rissigen Jeans, als ich den Raum betrat. Mein Herz pochte irgendwo in meinem Hals und mein Puls flatterte mit dem Wind. Auf und davon. Meine Schritte verklangen nicht in dem Moment, in dem etwas hinter mir ins Schloss fiel. Sie erstarben in dem Moment, in dem ich ihn sah. Und plötzlich war nichts anderes mehr von Wichtigkeit.

Er saß auf einem Stuhl vor einem Tisch, der ... was auch immer. Unter den verblassenden Verletzungen, die ihm vor seinem letzten Länderspiel beigebracht worden waren, lagerten die Wunden, auf die Linus mich nach seinem besten Vermögen vorbereitet hatte.

Es war nicht Vorbereitung genug gewesen.

Alex´ linker Arm war verbunden und hing vor seiner breiten Brust in einer Schlinge, die um seinen Hals herum ihren Anfang und ihr Ende fand. Seine Schulter, obwohl wieder eingekugelt, hatte eine Schieflage, die mir mit einem krampfhaften Stechen aufstieß. Ein tiefer, noch blutiger Riss in seiner Unterlippe und eine bläuliche Verfärbung unterhalb seiner rechten Wange gaben mir auf das Genauste preis, wo und wie Philipp ihn getroffen hatte, als Alex diese Treffer für verzweifelnde Zwecke zugelassen hatte.

Für mich.

Er war der schönste Mensch, den ich kannte.

Und er sah schlimm aus. Kreidebleich. Verletzt. Eingefallen.

Es war nur die Oberfläche. Darunter wirkte er auf fast jede Weise gebrochen, auf die ein Mensch gebrochen werden konnte.

Alex … .

Mit meinem Eintreten in seine Zelle hatte er seinen Kopf gehoben. Über eine viel zu weite, für uns nicht erträgliche Distanz begegneten mir die blausten Augen der Welt. Das Leben in ihnen veränderte sich in einem Moment, den ich wie Qual und Rettung zugleich in mir spüren konnte. Süßer Schmerz.

Es war wie an jenem Tag, an dem sein Blick mich zum ersten Mal in einer schwarzen Masse gefunden hatte.

Gefunden. Nie wieder losgelassen.

Er bewegte sich zu mir, weit über das kleine Stück hinaus, das sein geschundener, mächtiger Körper eigentlich zulassen sollte. Sein schönes Gesicht verlieh eine vollkommene Gestalt an jede Emotion, die mich mit seinem Anblick auseinanderriss. Ich sah Tränen. Ich sah die Hoffnung, die mein Herz für zwei Schläge aussetzen, und es dann umso schneller wieder schlagen ließ. Alles schmerzte auf eine Weise, die mir beweisen wollte, dass ich trotz aller Gegenbeweise immer noch lebte.

Er flüsterte meinen Namen. Sprach ihn aus, wie er es immer getan hatte. Auf seine Weise, der ich so schnell verfallen war. Mit seiner tiefen, beruhigenden Stimme, die so gut zu dem Mann passte, den ich liebte.

Der Mann, den ich liebte, hatte so wenig aufgegeben wie ich.

Ich traute meinen wackligen Beinen kein Bisschen mehr über den Weg. Ich hatte dennoch keine andere Wahl, als sie für diese Strecke zu beanspruchen. Er war in greifbarer Nähe. Und ich musste zu ihm.

Ich erreichte Alex in einem nebligen Augenblick, der Dingen, die zuvor noch eine Bedeutung gehabt hatten, jede Größe nahm.

Ich hätte rückwirkend nicht mehr sagen können, wer von uns den anderen zuerst berührte. Ich wusste nur, dass er einen Arm, vermutlich den unverletzten um meine Hüfte legte, mich in seinen sicheren Schoß zog, ich haltsuchend meine Finger in den Stoff seines T-Shirts krallte, nach vorne schnellte und ihn heftig küsste.

Meine Kontrolle war nicht mehr gefragt.

Ich wollte nur noch nach Hause. Zu ihm.

Ich konnte an seinen Lippen das Blut schmecken, das der tiefe Schnitt abgesondert hatte. Ich konnte seine Sorge schmecken. Seine Trauer. Seinen Verlust. Seine Angst. Seine bedingungslose, aufopferungsvolle, unerschütterliche, zärtliche, unbegreifliche, ewige Liebe zu mir.

Seine warmen Hände, sowohl die gebrochene als auch die, die verschont worden war, umfassten mein Gesicht. Während er meine Küsse mit einer Sehnsucht erwiderte, die meiner auf jeder Ebene ebenbürtig war, während er mich festhielt und vor der Welt in Sicherheit brachte, wie er es seit dem Beginn unserer gemeinsamen Geschichte getan hatte, strichen seine beiden Daumen über meine Wangen, fuhren weich die hervorstehenden Knochen nach und gruben sich schließlich mit dem Rest seiner Finger in meine roten Haare.

Es ist das erste Mal, dass er dich mit dieser furchtbaren Farbe sieht. Er liebt dich. Er liebt dich … .

Er hob die langen, wirren Strähnen in meinem Nacken hoch und mich mit all seiner Kraft in seinem Schoß an. Meine dünnen Oberschenkel kreuzten in einer verschlungenen Umarmung seine. Seine Arme kamen um mich und zogen mich enger.

Die Papiere glitten aus meinen Fingern und dem Boden zu. Zu unseren Füßen blieben sie liegen, vergessen und bedeutungslos.

Es war immer noch nicht genug.

Ich wollte mehr. Ich wollte mehr und ich würde mich mit weniger nicht zufrieden geben.

Ich drückte meine Knie in seine Seiten und rutschte bittend und unaufhaltsam näher an ihn heran. Bis meine Brust so fest an seiner ruhte, dass unsere Atemzüge in einen raschen Gleichtakt fanden.

Dass meine Tränen sich mit seinen vermischten.

Ich streichelte durch seine Haare. Über seinen Hals. Seinen Rücken. Seine Arme und sein schönes Gesicht. Fühlte das, was mir so vertraut war. Ich schloss meine Augen, als er den bebenden Puls an meiner Kehle küsste. Als er damit fortfuhr, meine Wange, mein Schlüsselbein und mein Kinn zu küssen. Ich öffnete meine Lider erst wieder mit seinen Lippen, die in einer sanften Verbindung an meinen verharrten. Die Stelle in meinem Nacken gab er nicht für eine Sekunde frei. Genauso wenig wie mich.

„Cara.“

Mein Name. Immer mein Name.

„Hey“, flüsterte ich. „Du … siehst furchtbar aus.“

Sein Lächeln für mich geschah zwischen Tränen und Blut. „Du hingegen bist so schön wie immer.“

„Hast du Schmerzen?“, brachte ich hervor.

Er schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe niemals Schmerzen, wenn du bei mir bist.“

Ich war nur deswegen nicht sprachlos, weil ich nicht die Zeit hatte, es zu sein. Jede Sekunde mit ihm zählte. „Ich … habe dich vermisst. Ohne dich … . Es tut mir leid. Alex … .“

Wie? Wie sollte ein solches Gespräch verlaufen?

Eine Wiedervereinigung und gleichzeitig ein Abschied?

Ich will mich nicht verabschieden. Ich will nicht gehen … .

Er berührte mein Kinn. Hielt es sanft zwischen Daumen und Zeigefinger. Wir sahen uns an. Lange. Blau in Grün. Grün in Blau. Wir bewegten uns gleichzeitig aufeinander zu. Er küsste mich, einmal, zweimal, so zärtlich, wie er es getan hatte, bevor alles mit Gewalt gegen uns verdreht worden war. Ich plante es nicht. Ich wollte es nicht. Es passierte dennoch und ließ mich machtlos zurück. Ich schluchzte laut auf. Klammerte mich an ihn, ohne dabei Rücksicht auf irgendwen und irgendetwas zu nehmen. Nicht einmal seine frischen Wunden konnten mich davon abhalten, an seiner gewaltigen Brust in mich zusammenzufallen.

Ich entschuldigte mich wirr bei ihm für jede Grausamkeit, die ich ihm vorgeworfen und niemals so gemeint hatte, während es die Überreste meines Körpers in seinen Armen schüttelte.

Er umarmte mich dafür. Drückte seine Lippen an jede Stelle, die von ihm gefühlt werden wollte. Sagte mir, dass es nicht meine Schuld war. Dass er gewusst hatte, was uns widerfahren war, bevor ich ihn zu unserem Safe Satz geführt hatte. Er sagte mir, dass es nichts zu verzeihen gab. Dass alles gut werden würde.

Er war Alex. Mein Retter in goldener Rüstung. Mein Grund.

Als ich nur noch an seiner gesunden Schulter um Luft ringen konnte, kämmte er den viel zu tief hängenden Pony beiseite und entblößte meine Stirn, um sie zart auf die vorhandenen blutigen Spuren zu untersuchen und mit seinem Finden besser zu küssen.

„Du hast eine neue Frisur“, sagte er heiser, mein Gesicht zwischen seinen Händen haltend. Seine Finger waren dabei nicht ruhig. Sie zitterten ohne Unterlass. Wir zitterten ohne Unterlass.

Ich stockte und stammelte abwechselnd. Es war der Preis für meine Antwort. „E-es ist grauenvoll, ich weiß.“

Raue Handflächen wurden beständiger. Seine Stimme wurde es nicht. „Es ist nicht grauenvoll.“ Er wischte eine Träne von meiner Wange und küsste sie dann. „Es ist unfassbar heiß. Was es mit jemandem anstellt, der dir schon verfallen ist … . Baby, du musst aufpassen, was du mit mir machst, wenn ich dich überleben soll. Ich kann nicht alles aushalten … . Deine Schönheit war schon immer ein kritischer Punkt.“

Ich presste meine Lippen auf seine. Wieder und wieder. „Was hat er dir angetan, mein Liebster?“, hauchte ich, ohne den Kuss zu unterbrechen. „Wie lange bist du schon hier?“

„Mein Aufenthalt hier war jede Minute wert.“ Er lächelte schmerzhaft. „Du bist gekommen.“

„Philipp hat … .“

„Philipp hat nichts getan, um etwas hieran zu ändern. Du bist hier. Ich kann dich sehen. Ich kann dich fühlen. Baby, du bist am Leben. Das ist alles, was … .“ Seine blauen Augen verwandelten sich in fließendes Wasser. „Du lebst. Cara … . Es spielt keine Rolle, was er getan hat.“

Ich brachte die Worte nicht anders als abgehackt hervor. Unter endlos fallenden Tränen. „Ich hasse ihn. Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich liebe dich … . So sehr … .“

„So muss es sein“, murmelte er. „Ich fühle mich bereit dazu, diesen Tag zu überleben.“

Ich weinte haltlos. „W-was ist mit den kommenden Tagen?“

Er blickte mich an. Verzweifelt, liebevoll und unendlich traurig zugleich. „Ich fürchte die kommenden Tage. Mehr als ich dir sagen kann. Doch sie werden nichts an dem ändern, was du für mich bist.“ Übervorsichtige Fingerspitzen streiften meine verletzte Stirn. Meine verbundene Hand, die wie ich in seinem Schoß lag. „Ich habe meine Suche abgeschlossen, als ich dir begegnet bin. Mein Herz ist das Letzte, um das du dich zu sorgen brauchst.“ Seine Oberlippe stieß weich an meiner Unterlippe an. „Es gehört dir. Und du wirst es niemals … niemals auf Abwegen finden. Egal, was sie tun. Egal, was sie wollen.“

Unsere Handflächen fügten sich von selbst ineinander. Meine kleinen, zu schmalen in seine großen, kraftvollen. Als wir unsere Finger zeitgleich nach unten bogen und miteinander verschlangen, als sein Ring in dem wenigen Licht aufschimmerte, das der Raum zur Verfügung stellte und meine Haut an derselben Stelle nackt und glanzlos blieb, lehnte Alex seine Stirn gegen meine Schläfe.

„In guten wie in schlechten Zeiten, Baby. Ich habe es dir damals geschworen. Ich nehme mein Wort nicht zurück.“

Mein Innerstes krampfte. Es zog eine Schlinge um mich und alles, was ich war. Und dann brach es aus mir heraus.

„Du darfst mich nicht verlassen“, wisperte ich. „Ich sterbe ohne dich. Ich muss wissen, dass du dort draußen bist, wenn ich … . Wenn ich … .“ Alles bröckelte auseinander. „Lass mich nicht allein, Alex“, keuchte ich. „Bitte lass mich nicht allein. Versprich mir, dass du … . Dass … .“

Er ersparte mir den Schmerz, nach Worten zu suchen, die es nicht gab. Seine Lippen trafen meine für einen langsamen, feuchten Kuss. „Ich verspreche es dir.“

Ich schlang beide Arme um ihn und Alex vergrub lautlos sein Gesicht in meiner Halsbeuge. Ich konnte seinen warmen Atem an meiner Haut spüren. Die Stoppeln an seinem Kinn, die er sich nur deswegen nicht abrasiert hatte, weil er von mir darum gebeten worden war. Weil es mir an ihm gefallen hatte.

Wann hat er sich jemals nicht deinen Wünschen gebeugt?

Alexander Morgenstern hatte sein Leben mir gewidmet. Vom ersten Tag an war es nicht anders gewesen. Ich. Danach alles andere. Ich. Nichts und niemand vor mir. Immer nur ich. Neben den größten Dingen hatte er niemals vergessen, auch die kleinsten für mich zu tun. Auf jedes Detail zu achten. Er würde nicht einmal dann gehen, wenn ich es tat. Er würde mir folgen. Wohin die Reise uns auch führen mochte. Er würde mit mir aufsteigen. Er würde meine Hand auf dem Weg in die Tiefe halten.

Du lebst. Ich lebe. Du stirbst. Ich sterbe.

Ich will nicht sterben. Ich kann nicht.

Ich kann nicht dein Untergang sein.

Alex sagte mir nicht, dass er unvorstellbare Angst um mich hatte. Er tat es für mich. Weil nicht jedes Wort ausgesprochen werden musste, um zwischen uns Bestand zu haben. Und ich hätte es fühlen und sehen können, wäre ich in diesem auslaufenden Moment nicht so eng mit ihm verbunden gewesen. Es stand in sein Gesicht geschrieben, das ich in den vielen Jahren an seiner Seite niemals bleicher, erschöpfter und eingefallener erlebt hatte. Ich erzitterte unter der Gefahr. Er tat es nur deswegen nicht, damit diese Form von Furcht allein mir vorbehalten sein konnte. Damit er mich halten und mir Trost spenden konnte.

Es war eine Regelung, die als einzige aufzugehen schien. Nur einer von Zweien durfte in Ausweglosigkeit seinen Kopf verlieren. Nur einer durfte auseinanderfallen. Nur ich durfte es. Alex war mit dem Beginn unserer Beziehung derjenige gewesen, der eine Rolle übernommen hatte, die ich nicht hätte stemmen können.

Er blieb stark, wo ich schwach war.

Er ließ seine Verletzungen, wie sie waren und kümmerte sich stattdessen um meine.

Er weinte seine Tränen und wischte dann meine fort.

Dieses Mal muss es anders sein.

Dieses Mal bist du an der Reihe.

Es war unter dem hinter uns stehenden Druck weniger als eine knappe, kostbare Minute, die wir in Stille in der beruhigenden Nähe des anderen verbrachten. Unsere mühsam zurückgehaltenen Berührungen verweilten auf einer Ebene, die nichts wollte und nichts verlangte. Es war ein Ausdruck von tiefstem Vertrauen. Von einer Hoffnung, die Alex mich gelehrt hatte, als die Welt für mich hoffnungslos gewesen war.

Er hatte mich immer für unschuldig gehalten.

Auf einer Liste mit seinem und meinem Namen stand nichts mehr, was einer Erklärung bedurfte. Alex wusste alles, was ich wusste. Er wusste, was ich zu tun hatte und was er tun musste. Er kannte meine Lage wie ich seine. Es gab darüber kaum noch ein Wort zu verlieren. Sein Zwang war meiner. Mein Schicksal seines. Wir konnten den Verlauf von Zeit und Raum nicht umkehren. Wir konnten nichts tun. Wir würden uns in wenigen Minuten wieder voneinander trennen müssen. Und dann keine andere Wahl haben, als uns dem zuzuwenden, was mit dem Leben unserer Tochter nicht aufgeschoben werden konnte.

Alex musste ein Schauspiel der Extraklasse aufziehen.

Ich musste ihn verlassen.

Wir beide mussten überleben.

Am Ende war er es, der die mächtige Welle durchbrach, die mich fortgespült hatte. Er küsste sich wohltuend über meinen Hals bis zu meinen Lippen und verharrte dann, die Finger seiner gesunden Hand an meiner Wange. Sein Blick, der dem Verlauf seiner Route über meinen Oberkörper gefolgt war, wanderte von meiner bläulich verfärbten Stirn zu meinen Augen.

„Er hat dir weh getan“, sagte er leise.

Mein Magen verzerrte sich in einem Krampf. „Er hat unser kleines Mädchen.“

Die Muskeln in seinen Schläfen zuckten. „Er wird sie nicht behalten“, presste er hervor. „Noch wird er dich bekommen.“

Ich biss mir so gewaltsam auf die Zunge, dass sie taub wurde. „Alex … . Vielleicht … .“ Vielleicht was? Vielleicht ich oder sie?

Du weißt, für wen ich mich entscheiden würde. Und ich weiß, dass du unser Kind niemals allein lassen würdest. Du wärst für sie da, wenn du nicht mehr für mich da sein könntest.

Alex hatte die Richtung meiner stummen Gedanken erraten. Ich erkannte es an der Weise, wie sein Griff um mich herum sich festigte. Wie seine Stimme vibrierte, als er zu sprechen versuchte.

„Nein, Cara. Nein. Dieses Spiel werde ich nicht spielen. Nicht so. Ich brauche euch beide. Ich hole euch beide zurück. Ich werde unsere Tochter nicht verlieren. Und ich werde dich nicht verlieren.“

Ein winziger Laut löste sich aus meiner Kehle. Alex küsste ihn fort. Ihn ebenso wie die neuen Tränen.

„Ich habe dich.“ Er drückte mich an sich und seine Lippen gegen meine Schläfe. „Ich werde dich retten.“

Ich beugte mich zitternd über seine unverletzte Hand. Ich küsste sie, umschloss sie und führte die große, warme Fläche dann an meine Brust. „Das hast du schon getan“, sagte ich flüsternd. „An jedem Tag, seit wir uns zum ersten Mal begegnet sind.“

Es machte ihn sprachlos. Es erinnerte mich an das, was ich zu tun hatte. Hätte ich auch alles andere lieber getan. Es gab kein graues Sicherheitsfeld mehr, auf dem ich mich vor Weiß und Schwarz verstecken konnte. Es musste sein.

Sein Arm sicherte meine Hüfte, als ich mich bückte und etwas aufhob, was meine Finger verbrannte, obwohl es niemals Feuer gefangen hatte. Ich legte mit einem Gefühl der strafenden Übelkeit die Papiere auf den formlosen Tisch vor Alex und mich. In dem Augenblick, der den blanken Hass in seine Augen trieb, holte ich ihn zurück in meine Umarmung.

„Nein“, zischte er. „Nein.“

Ich schluckte hart. „Linus hat sie aus … aus deinem Haus geholt. Er wäre am Broadway gut aufgehoben, weißt du? Er ist ein guter Schauspieler. Es wird uns helfen.“

Alex sah mich an. Ich konnte fühlen, wie sich die Hand an meinem Rücken zu einer Faust ballte. „Ich verliere meine Seele, wenn ich das unterschreibe“, hauchte er.

„Ich habe deine Seele.“ Ich streichelte sein Gesicht. „Ich werde gut darauf Acht geben. Du bekommst sie von mir zurück, wann immer du willst.“

Sein Herzschlag hatte sich innerhalb von Sekunden verdoppelt. Ich konnte es hören. Fühlen. Die muskulöse Brust, an der ich Halt gefunden hatte, hob und senkte sich heftig.

„Cara … .“

„Es ist nur eine Formalität“, sagte ich unter Schwierigkeiten, nicht zu fallen. Er hätte es so oder so nicht zugelassen. „Es gab eine Zeit, in der wir nicht verheiratet waren. Du warst trotzdem bei mir.“

Seine Spannung entwich geräuschlos. Seine Stirn sackte gegen meine. „Ich war nur wenige Monate in meinem Leben nicht mit dir verheiratet, Baby. Seit dem Schulabschluss hast du mir gehört.“

„Das habe ich schon davor“, murmelte ich. „Und das werde ich danach. Und … wenn wir das hier überstanden haben … . Wenn wir wieder … . Vielleicht willst du mich ein zweites Mal heiraten. Ich … habe immer noch ein passables Alter und du bist … .“

Er schuf die sanfte Vollendung. „Ich bin auf dich angewiesen.“

Ich versuchte alles, um für ihn ganz zu bleiben. „Ich habe einen Vorschlag für dich“, sagte ich verletzlich leise in sein Ohr. „Und vielleicht ist es sogar ein guter.“

Sein rechter Daumen zeichnete einen unsicheren Kreis in meinen Nacken. „Meine uneingeschränkte Aufmerksamkeit gehört dir.“

„Wir … lassen uns einvernehmlich scheiden. Und danach … .“ Finde Worte, Cara. Für ihn. „Wir könnten uns heimlich verloben, wenn du … .“

„Wenn ich will?“ Es stellte etwas mit seinen Mundwinkeln an. „Auf welchem Weg könnte ich dich jemals nicht wollen?“

„Dann … werde ich niemals den Satz Lass uns nur Freunde sein von dir hören?“, fragte ich haltlos.

„Baby … .“ Er brachte es zu einem echten, schwachen Lächeln. Seine Berührung war so zärtlich, dass es einen Teil meiner alles verschluckenden Dunkelheit aufklarte. „Es tut mir leid, wenn ich dich an dieser Stelle für immer desillusionieren muss. Aber ich wollte niemals nur mit dir befreundet sein. Ich hatte vom ersten Moment an unehrenhafte Absichten dir gegenüber. Ich habe dich in unserem ersten Schrift-Gespräch nicht umsonst nach der Farbe deiner Unterwäsche gefragt.“

Ich schrumpfte an seiner Schulter in mich zusammen. „Also sind wir keine Freunde?“

Alex machte ein Geräusch zwischen einem erstickten Lachen und dem Gegenteil davon. Er küsste meine weiß hervortretenden Fingerknöchel. „Wanda ist eine Freundin. Du bist diejenige, die nie damit aufgehört hat, mir meinen Kopf zu verdrehen. Du bist meine Frau. Und so wird es noch sein, wenn ich diesen falschen Wisch ausgefüllt und eingereicht habe.“ Sein freier Arm zog sich um meinen Bauch. Seine Lippen wärmten eine Stelle hinter meinem rechten Ohr. „Sie haben bewiesen, dass sie mir mein halbes Leben nehmen können. Aber nicht das. Niemals. Das.“

„Ich wollte nur sichergehen“, wisperte ich.

Ich sah ihn verbissen um die Luft kämpfen, die seit gestern so unverträglich geworden war. „Du musst etwas für mich tun, Cara.“

Ich verwickelte seine Finger mit meinen. „Was immer du willst.“

„Du wirst mich festhalten müssen, wenn ich das hier in Angriff nehme. Anders fürchte ich, dass meine Schulter es niemals in ihre Heilphase schaffen wird. Ich würde nicht soweit gehen, zu sagen, dass sie mein wichtigstes Körperteil ist, aber … .“

„Sie ist mir sehr wichtig“, sagte ich und die Sorge prägte meine Stimme. „Du musst … .“ Was? Besser auf dich aufpassen? Sofort zurück ins Krankenhaus gehen? Du selbst bist der Willkür eines Mörders ausgesetzt. Und er weiß es. Er kann nichts dazu sagen, weil es nicht ein einziges Wort dafür gibt.

Die Zeit läuft uns davon.

Dass Alex wusste, zu welchem Ende ich meine Gedanken gelenkt hatte, merkte ich an seinem Blick, der auf mich gerichtet meine kraftlose Oberfläche durchdrang und mein Herz traf.

Er war der Einzige, für den ich freiwillig blutete.

Er gestattete sich nur ein Zucken. Nur eine Träne, die über den Bluterguss im Entstehungsprozess abwärts rollte. Er küsste mich tief und atemlos, bevor er seine Pflicht erfüllte.

Ich hielt ihn, während er die Formulare einer einvernehmlichen Scheidung  mit seiner vollkommenen Handschrift vervollständigte. Ich erzählte ihm Dinge, die er bereits wusste, während er seine persönlichen Verhältnisse zu meinen setzte. Ich erzählte ihm von den Gesprächen, die ich mit Coraline geführt hatte, während er Angaben zu seinem Einkommen machte. Angaben zu unserer minderjährigen Tochter. Zu dem unvermeidlichen Sorgerecht, das für uns beide bestehen bleiben sollte. Er trug fehlerlos das Datum unserer Eheschließung ein. Den Ort, den er damals ausgesucht hatte. Er brachte unsere Heiratsregisternummer aus dem Stehgreif auf das Papier. Er teilte mir mit verzweifelter Stimme mit, dass er die Kopie unserer Heiratsurkunde so schnell wie möglich beifügen würde. Dass er sich um alles kümmern würde.

Damit ich die an mich gestellten Forderungen erfüllen konnte.

Zum Ende hin blieb keine Zeit mehr, um darüber zu sprechen. Ich hätte ohnehin nicht viel dazu sagen können. Vorstellungen eines Lebens abgeschottet von Alex existierten bis jetzt nur in einer dunklen Fantasie. Ich wäre nicht in der Lage gewesen, ihm zu erklären, wie ich ohne ihn, ohne seinen Zuspruch, ohne seine Berührung und ohne seine finanzielle Hilfe durchkommen wollte. Und gerade diese Dinge waren das Letzte, was er jetzt zu hören bekommen sollte. Er hatte sein Möglichstes für mich getan. Ich würde mein Möglichstes dafür tun, die Situation für ihn nicht noch schlimmer zu machen.

Es war schon schlimm genug.

Es tat weh. Es tat weh, dermaßen hilflos zu sein. Ihn so zu sehen. Der Auslöser dafür zu sein. Ihn verlassen zu müssen, wenn ich nichts anderes wollte, als ihn für immer festzuhalten.

Wir nutzten die Zeit, die uns in der Gegenwart des anderen verblieb. So gut es uns unter der Last auf unseren teilweise erst kürzlich ausgekugelten Schultern möglich war. Ich bewegte mich nicht aus Alex´ Schoß, nachdem er die Dokumente ausgefüllt und sie sehr weit von sich geschoben hatte. Er untersuchte meine Wunden und ich seine. Er fühlte mich. Und ich fühlte ihn. Die grenzenlose Intimität, die zwischen uns flackerte, die Wärme, die meine erkaltete Haut prickeln ließ, wann immer sie gegen seine rieb, hätte in unserer alten Normalität sein direktes Eindringen in meinen Körper schneller als den nächsten Atemzug herbeigeführt. Wir waren schon immer phänomenal darin gewesen, Sex in einen Ausdruck unserer Gefühle füreinander zu kehren. Zweimal am Tag, für eine kleine Unendlichkeit hinter verschlossenen Türen. Wesentlich öfter und länger, wenn Alex´ Job von uns eine Strecke der Trennung erfordert hatte.

Er liebte mich. Also liebte er mich.

Es stand uns nicht mehr frei, uns unsere Optionen auszusuchen. Nur noch wenige Dinge standen uns frei. Wir konnten versuchen, die Angst umeinander, um unsere kleine Tochter, die in die Hände eines psychopathischen Mörders gefallen war, unter Kontrolle zu behalten. Hoffnung zu bewahren. Und ich konnte versuchen, für Alex zu verbergen, dass es mir schwer fiel, unter meiner Schuld zu atmen.

Welches Leben hätte er ohne dich führen können?

Als die Uhr an Alex´ Handgelenk mir meine Deadline anzeigte, war es fatal. Ich hasste mich dafür. Doch ich brach in Tränen aus. Alles, was ich mir an Stärke und Kraft vorgenommen hatte, ein Turm an guten Vorsätzen, stürzte zwischen Bruchteilen ein wie ein Kartenhaus. Ich schluchzte so heftig in seinen Armen, dass er mich kaum noch halten konnte. Ich stand so kurz davor, ihn anzuflehen.

Um was, Cara? Was soll er tun?

Er tat alles. Er streichelte mich. Küsste mich. Sagte mir alles, was ich hören musste. Es war von Anfang an so gewesen, dass eine Version von mir dreimal in eine Version von ihm gepasst hätte, hätte man das Experiment wagen wollen. Heute … jetzt ... war es so, dass mein ganzer Körper zur Gänze an seinem verschwand.

„Ich will nicht gehen“, flüsterte ich, als ich gehen musste.

Seine Stimme brach. „Und ich will dich nicht gehen lassen.“

„Ich … liebe dich.“

„Ich liebe dich mehr.“

„Nicht möglich.“

Er zog mein Gesicht gegen seines. Schloss seine Augen wie ich meine. „Ich vermisse dich schon jetzt.“

„Ich werde keine Dummheiten machen“, versprach ich in einem Hauch. „Ich werde alles richtig machen.“

Was soll ich ohne dich tun?

Er küsste meine Stirn. „Linus wird nach dir sehen, so oft er kann. Ich werde dich sehen, wann immer ich kann. Wir finden einen Weg. Ich werde mir etwas einfallen lassen, was … .“ Er unterbrach sich. Ordnete sich neu. „Pass auf dich auf, Cara. Sei … so vorsichtig, wie du kannst. Wenn du neue Anweisungen erhältst, wenn sie wollen, dass du … .“

„Ich weiß.“ Ich strich über seine Wangen. „Ich weiß, Alex.“

Er blinzelte feucht. Seine Lippen fanden meinen Hals. „Verlass mich nicht, Baby. Diese Welt dreht sich nicht ohne dich.“

Mein Nicken war mehr ein Zucken. Das, was er mir in diesen zwei Sätzen eigentlich mitgeteilt hatte, hatte mich über unsere tiefere Verbindung erreicht.

Du musst leben. Versprich mir, dass du leben wirst.

Als ich mich einem weiteren Ausbruch nah erhob, als ich den ersten Schritt in das Unvermeidliche hinein tun wollte, hielt er mich zurück. Und ich konnte nicht anders. Ich neigte mich zu ihm herab. Er stand auf und nahm mich dabei mühelos mit sich. War ich schon immer so klein gewesen, im Vergleich zu ihm? Er hob mich hoch. Er brauchte dafür nur einen kräftigen Arm. Nur eine Bewegung. Es brauchte nicht meine Oberschenkel, die sich um seine Hüften schlossen. Es brauchte nicht meine Finger in seinen Haaren und meinen Mund auf seinem.

All das entsprang dem schlichten Wunsch, es folgen zu lassen.

Also ließ ich es folgen.

Während Alex meine Überreste vor der ziehenden Schwerkraft rettete und seine Hände, die ganze und die kaputte in einer sanften Streicheleinheit über meinen Rücken fuhren, summte er eine leise Melodie in mein Ohr. Ich kannte sie. Sie rührte aus einer Nacht, die allein uns gehört hatte. Wir hatten uns nicht voneinander lösen können. Wir hatten erst zum Morgengrauen hin in einem zerwühlten Bett unsere Augen geschlossen.

Drei Wochen danach hatte ich festgestellt, dass ich schwanger war. Erst drei Tage später hatte ich den Mut gefunden, es ihm zu sagen.

Sleep baby sleep
What are you waiting for?
The morning's on its way
You know it's only just a dream
Oh sleep baby sleep
I lie next to you

Ich trennte mich unter brennenden Schmerzen. Seine Hände, die mich zögerlich freigegeben hatten, blieben nach mir ausgestreckt. Sein unverwandter Blick wärmte meinen Rücken, als ich mich auf wackligen Beinen von ihm entfernte. Ich drohte, umzukippen.

An der Tür drehte ich mich für ein letztes Mal nach ihm um. Ich hätte nicht über die Schwelle treten können, ohne diesen einen Blick zu tun, den die Frauen in den Filmen immer machten, wenn sie sich von ihrem Geliebten verabschiedeten. Und der Geliebte schon fast außer Sicht war.

Die Haltung meines Geliebten hatte sich nicht verändert. Sein verletztes Gesicht war erstarrt. Sein Körper in Stein gemeißelt. Das Blau seiner Augen leuchtete von den Tränen, die ihn verließen. Es hatte etwas Überirdisches. Etwas, woran man sich erinnern würde, wenn man sich an nichts mehr erinnern konnte.

Vor Alex hatte ich Schönheit, die ins Herz schnitt, immer für einen Mythos gehalten. Es war kein Mythos. Es war die Wahrheit. Es musste nicht der Teufel in Sünde sein, der in Engelsgestalt daherkam. Manchmal … da war wirklich alles so, wie es schien.

Ich vermisse dich schon jetzt, mein Liebster.

„Cara“, sagte er, seine perfekte, warme Hand unverändert nach mir ausgestreckt.

„Alex“, sagte ich, ihn unverändert ansehend.

Dann riss ich mich mit Gewalt herum. Und ging. Die Tür schlug zu laut hinter mir ins Schloss. Das Knallen hallte in meinen Ohren wider, bis ich mich mit Willensanstrengung dagegen sperrte.

Die leise Stimme in meinem Kopf flüsterte verlockende Worte.

Du kannst umkehren. Er ist immer noch hinter dieser Tür. Er ist noch da. Er wird dich in seine Arme schließen. Er würde dich niemals wegschicken.

Kehr um, Cara. Geh zu ihm.

Ich presste einen ganzen Arm vor meinen Mund.

Nein. Ich kann nicht. Ich kann nicht. Es tut mir leid.

Die Einsamkeit überrannte mich in dem Moment, den sich der Rest der Welt aussuchte, um auf mich loszustürmen. Ich hörte Stimmen. Ich sah Menschen. Ich sah Philipp Hoffmann, der mit langen Beinbewegungen auf mich zusteuerte, meinen Namen auf seinen Lippen klingend. Falsch. Es klang falsch. Linus stoppte den heftigen Vormarsch mit einem zornigen Handgriff an der Schulter des anderen Mannes. Sie begannen auf minimale Entfernung damit, sich anzubrüllen. Ich begann damit, mich sehr schnell zu bewegen. Zu ihnen. An Linus und seinem Vater und den anderen Beamten vorbei.

Ich machte mir nicht die Mühe, meine Hand zu einer Faust zu ballen. Ich holte so aus. Mit Schwung, mit aller Kraft und dem Recht des Zorns in mir. Philipps Gesicht verrutschte mit meinem Schlag auf die linke Seite. Ein roter Striemen bildete sich in Sekundenschnelle dort, wo ich getroffen hatte.

„WAS HAST DU GETAN?“, schrie ich ihn losgelöst von mir selbst an. „WAS HAST DU IHM ANGETAN, DU BASTARD?“

Bevor ich ein weiteres Mal ausholen konnte, war Linus bei mir. Er fing meine bebende Hand ab, erwischte mich um die Mitte und zog mich an sich. Von demjenigen fort, den ich erschlagen wollte.

„Nicht“, atmete er schwer in mein Ohr. „Nicht, Cara.“

„NEIN. LASS MICH LOS. LASS MICH … .“

In rasender Wut gefangen warf ich mich nach vorne. Es brachte mir nur ein, dass Linus mit beiden Armen genug Druck um meinen Körper herum aufbaute, um ihn in eine Art der Ruhe zu zwingen. Und ihn letztendlich erschlaffen zu lassen. Hilflose Tränen rannen über mein Gesicht. Ich zitterte, wo ich zittern konnte. Ich hatte das Gefühl, nicht mehr ich zu sein.

„Shhh“, machte Linus leise und strich durch das, was noch von meinen Haaren übrig war. Seine Stirn drückte leicht und helfend gegen meinen Hinterkopf. „So ist gut, Kleines. So ist gut … . Ich weiß, dass es weh tut. Atme für uns.“

Für dich. Für Alex. Wanda. Jennifer. Mein Baby.

Für euch.

Es wurde besser. Es wurde erträglicher. Dank ihm.

Ich blieb bei dem einzigen Menschen, dem ich auf diesem Gang vertraute und übertrug einen Teil meines Gewichts auf ihn. Ich hörte nicht damit auf, Philipp anzustarren. Er stand in hämmernder Stille wieder aufrecht. Der breite, glühende Streifen meines Angriffs hatte sich weder verflüchtigt, noch würde er es meiner Schätzung nach allzu schnell tun. Noch würde ich es bereuen.

Philipps Gesicht war vor seinen baffen Kollegen … allen anderen Anwesenden …  ausdruckslos. Annähernd gefasst. Seine Augen waren es nicht. Er schien unfähig zu sein, sie von mir und meinem Zorn zu lösen.

„Cara“, murmelte er. Zerknirscht? Etwas anderes? „Ich wollte nicht … .“

„Lass sie“, spie Linus ihm entgegen. „Sprich sie nicht an.“

„Ich … .“

„NEIN. Einfach nur nein.“ Linus wich zurück, ohne mich dabei loszulassen. „Was hast du gedacht, was passieren würde, du blöder Arsch? Dass sie es über Nacht toll finden würde, wenn du Alex alle Knochen brichst? Hast du schon einmal etwas von langsamen Annäherungsversuchen gehört?“

Philipp blickte mich an. „Ich … muss mich dafür entschuldigen. Cara, ich dachte, er hätte … .“

Ich wollte es nicht hören. Kein Wort, das er zu sagen hatte. Es war wie an diesem einen Tag vor einigen Wochen, an dem er mich mit den Morden meines Vaters und Alex´ Handhabung der Dinge bedrängt hatte.

Du. Hast. Keine. Ahnung.

„Du wirst ihn gehen lassen“, zischte ich. „Du wirst ihn sofort gehen lassen. Du wirst diese Hexenjagd beenden. Und du wirst damit aufhören, unsere verdammte Zeit zu verschwenden. Das hier ist nicht dein Job. Du sollst die finden, die uns unser kleines Mädchen weggenommen haben. Du sollst ihr Leben retten und sie uns zurückbringen, und nicht ohne Unterlass den Vater meines Kindes auseinandernehmen.“ Ich biss die Zähne zusammen, um nicht wieder in Gebrüll auszubrechen. „Coraline könnte sterben. Ich könnte sie für immer verlieren. Sie ist nicht deine Tochter. Aber sie ist meine. Wenn ich dir auch nur irgendetwas bedeute, dann fängst du an, darüber nachzudenken, was genau das zu bedeuten hat.“

Philipp kam einen raschen Schritt näher, eine Hand erhoben. „Cara“, flüsterte er, die Pupillen geweitet. „Wir tun alles, was wir können. Die Suche nach Coraline läuft in sämtlichen … .“

„Das weiß ich“, schnitt ich mit Härte dazwischen. Meine Hände umklammerten jetzt die von Linus, weil es unmöglich war, in diesem Moment nichts mit ihnen anzustellen. „Das hast du mir alles erzählt und ich habe alles verstanden. Ich frage mich nicht, was alle anderen hier tun. Ich frage mich, was du hier tust.“

„Ich … versuche zu helfen, Cara.“

„Du hilfst nicht“, hauchte ich.

Sein Schweigen erstreckte sich über einen viel zu kurzen Zeitraum. „Ich will dich beschützen.“

„Dann beschütz mich vor den richtigen Leuten“, zwang ich hervor, drauf und dran, erneut eine Schlacht zu beginnen, die ich nicht gewinnen konnte. „Denkst du wirklich, Alex hätte mir ein Feilchen verpasst? Denkst du, er hätte auch nur das Geringste mit dem Verschwinden unserer Tochter zu tun? Denkst du es? Oder hast du ihm eher die Schulter ausgekugelt und das Handgelenk gebrochen, um deinen ganz persönlichen Gefühlen Ausdruck zu verleihen? Weil es dir nicht gepasst hat, dass wir hemmungslos gefickt haben, während du deine Ehe in den Ruin getrieben hast?“

Es war nicht meine Ausdrucksweise. Es war nicht mein Stil. Nicht ich. Es war die Cara, die ich zukünftig repräsentieren musste.

Ich verabscheute sie schon jetzt.

Philipps Augen klebten an mir, als hätte ich ihn in einen Bann gezogen. „Du hast recht“, sagte er dann tonlos, mitten aus dem Blauen heraus. „Du hast recht. Ich habe es getan, weil er so lange etwas hatte, was ich für mich haben wollte.“

Mein pochender, schmerzender Kopf glitt fassungslos zwischen meinen Schultern hin und her. „Ich … bin kein Gegenstand. Ich bin nicht etwas. Ich bin nichts, was man einfach so haben kann.“

Seine Lider klappten für wenige Sekunden zu. „Das weiß ich. Und … so hatte ich es nicht gemeint.“

Ich sammelte mich, machte mich nachdrücklich von Linus los und trat mit schlotternden Knien dicht auf den Mann zu, der zwar nicht an Alex´ Größe heranreichen konnte, aber mich dennoch um einige Längen überragte. Nur in Alex´ Nähe hatte ich es niemals als Nachteil gesehen, dermaßen klein zu sein.

Ich hatte wirklich ein Problem mit Menschen.

Des guten Doktor Mertens´ Diagnose? Persönlichkeitsstörung. Und ich kann sie dir nur austreiben, wenn ich dich während jeder Sitzung in meiner Praxis vergewaltige.

„Wo ist Eric?“, fragte ich mit unveränderter Kälte.

„Wie bitte?“, sagte er, sichtlich aus dem Konzept geschmissen.

„Wo ist Eric?“, wiederholte ich starrköpfig.

„Cara … .“

„Ist er hier?“

Sein Schweigen sagte mir alles, was ich wissen musste. Alles war mir nicht genug.

„Warum ist er hier? Wurde er vernommen?“

Philipp überwand die letzten Zentimeter zu mir. Linus hinter mir grollte und ich griff rasch nach seinem Arm, um ihn zu mir zu ziehen. Ich wollte ihn bei mir haben. Er war meine Verbindung zu Alex. Er war meine Verbindung nach Hause.

„Cara, wir haben Eric vernommen“, sagte Philipp, sehr schnell. Die Blöße, die er sich mit meiner Anwesenheit vor seinen sehr verstummten Kollegen hinter ihm geben musste, schien ihn nicht genug zu beeinträchtigen, um mit der Kraft seines Amtes gegen mich und meine offensive Haltung vorzugehen. „Er hat ein Alibi, das der Prüfung standgehalten hat.“

„Ein Alibi von Eric ist in etwa so viel Wert wie ein Klumpen Scheiße“, sagte Linus neben mir laut und gründlich verärgert. „Du kennst diesen Kerl nicht, wie wir ihn kennen. Er ist ein zwanghaft lügender, frauenhassender Psychopath, der alles in sich vereint, was es zu einem echten H.H. Holmes braucht und alles dafür tun würde, um eine heiße, penetrierte Nacht mit meinem besten Freund zu verbringen. Das Schwein hat schon beim letzten Mal nach einer geglückten Irren-Bekanntschaft im Park mit einem Drahtzieher zusammengearbeitet. Er übernimmt niemals die Hauptrolle in einer durchdachten Szenerie, aber er leistet gerne seinen fleißigen Anteil, indem er anderen den Ball zuspielt und dann dämlich grinsend damit davonkommt. Du willst vermutlich Alex tot sehen. Und der Eric, den wir kennen und gerne qualvoll verenden sehen würden, hat sich vor Jahren wegen einer Eifersuchtskiste auf abartige Weise das Gleiche mit Cara vorgenommen.“ Er drückte meine Finger. „Verzeih mir das, kleine Maus.“

„Kein Problem“, sagte ich, ununterbrochen Philipp ansehend und ununterbrochen an Alex denkend. „Das war die Klarheit, die niemand sonst aussprechen würde.“

Philipp schaute zwischen mir und Linus hin und her. Er blieb bei mir hängen. „Wir können Eric Park ohne ausreichende Bewiese kein Verbrechen anhängen, das er vielleicht begangen haben könnte. Noch weniger wird er aus freien Stücken etwas gestehen, was er aus Rücksicht auf seine eigene Freiheit nicht gestehen möchte.“

Linus zuckte beide Achseln. „Foltern wir ihn“, schlug er kühl vor. „Kneifzangen sind derzeit bei Kaufland im Angebot. Fangen wir bei seinen Fingern an und hören mit seinem Schwanz auf.“

Die Falten in Philipps Stirn vertieften sich merklich. „Dein einflussreicher Bekannter hätte für die letzte Aktion einstimmig ausgereicht. Gibt es einen bestimmten Grund, warum du hier bist?“

Linus schnaubte. „Soll das ein Witz sein? Ich bin hier, damit du meinen besten Freund am Leben und in die Freiheit lässt. Und damit du dich mit deinen Dienstmarken- Fingern nicht in die Nähe meiner besten Freundin verirrst. Du hast hier keine Chance zu wittern.“

„Ist das wahr?“ Philipp fixierte ihn funkelnd. „Und welche Chancen könntest du hier wittern?“

„Mach dir darum keine Sorgen, du blöder Wichser. Ich befinde mich derzeit in einer ziemlich stabilen Beziehung. Ich habe ihr sogar schon einen Antrag gemacht. Sie ist mir vor Freude um den Hals gefallen. Cara ist meine schlüpfrigen Bemerkungen gewöhnt und kann dementsprechend nicht mehr auf sie verzichten. Und jetzt arbeite zum ersten Mal seit diesem Zwischenfall professionell und hör dir gefälligst an, was sie zu sagen hat.“

Ich liebte ihn. Das tat ich wirklich.

Ich holte tief Luft. „Ich will mit Eric sprechen. Jetzt. Und ich will mit ihm allein sein.“ Rasch stellte ich knappen Blickkontakt mit Linus´ Vater her. „Unbeobachtet.“

„Nein.“ Das eine, mir so bekannte Wort platzte schneidend und gewollt endgültig aus dem Mann hervor, der Alex´ Arm in eine Schlinge befördert hatte. „Das kommt nicht in Frage. Du selbst hast mir erzählt, was er dir angetan hat. Und ich denke nicht … .“

„Es ist mir egal, was du denkst“, ging ich ihn brüsk an. „Es ist meine Angelegenheit und meine Entscheidung. Eric ist aus einem Grund wieder hier aufgetaucht. Und es hatte nichts damit zu tun, dass er sich bei irgendwem entschuldigen wollte.“

Ich konnte soweit gehen. Ob ich in diesem reißenden Moment nun von einem Beamten in Tarnung observiert wurde oder nicht. Ich spielte meine Rolle. Es war die Rolle derjenigen, die aus dem Ruder lief. Die auf überzeugende Weise alles tun würde, um zu erfahren, was mit ihrer Tochter passiert war. Und die dabei den Mann von sich stieß, der sie mit seiner Liebe jahrelang am Leben erhalten hatte.

„Cara“, sagte Philipp, jetzt fast ruhig. „Du hast Eric Park zuletzt gesehen, als er … .“

„Ich weiß.“ In meiner inneren Zuflucht schmiegte ich mich an Alex. Seine warme Hand schob sich in meine und ich seufzte leise auf. „Ich habe ihn zuletzt gesehen, als er dabei war, mich zu töten.“ Alex´ Arme umfingen mich. Wie damals. Damals hatte er mich aus den Kellern getragen. Aus der Dunkelheit. Ins Licht. In ein Leben mit ihm. Sie hatten mich nicht behalten können. Weil er mich vor ihnen geholt hatte. Mein Engel. Ich klammerte mich an ihn. Und sprach dann weiter. „Doch so ähnlich war es auch mit meinem Vater, als ich ihm zum letzten Mal gegenüberstand. Ich bin am Ende nicht vor ihm davongelaufen. Ich werde ganz sicher nicht vor Eric davonlaufen. Ich habe ein Recht darauf, mich ihm unter vier Augen zu stellen. Er hat diese Dinge mir zugefügt. Nicht dem Staat.“

„Du wirst nicht allein zu ihm gehen“, sagte Philipp, nun mit dem Gegenteil von Ruhe. „Es ist zu gefährlich. Ein Teil von ihm ist von einem Teil von dir besessen. Es wäre unverantwortlich, dich ohne Schutz in seine Nähe zu lassen.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass er in diesem Moment nicht an einen Tisch gekettet ist“, entgegnete ich eisern. „Ich kenne das alles. Ich will ihn sprechen. Jetzt.“

„Ich … ich habe versprochen, dass ich ihn für dich … .“

„Ich weiß. Das hier ist nicht deine Schuld. Es ändert trotzdem nichts an dem, was ich will.“

Linus bewerkstelligte darauf ein echtes Lächeln, in dem einiges an Stolz mitmischte. Die Umstehenden wirkten überrumpelt bis sprachlos. Philipp unternahm danach keinen ernsthaften Versuch mehr, mich umzustimmen. Meine entschlossene Miene hätte vor einem Ägyptischen Totengericht Bestand halten können.

Ich hatte vor ihm Bestand.

Natürlich, sagte schmunzelnd der lebendige Schatten von Alex, der mich niemals verließ. Du bist eine Morgenstern. Wir setzen unseren Willen immer durch.

Ich verstand ohne Probleme, warum Erics Raum so weit von dem von Alex entfernt lag. Hätte Alex auch nur einen Hauch davon aufgefangen, mit wem er sich zu dieser Stunde diese Einrichtung teilen musste, er wäre ohne Frage Amok in nur eine Richtung gelaufen. Und hätte Philipp damit einen echten Grund gegeben, ihn für immer hinter Gitter zu pferchen.

Alex hatte Eric beim letzten Mal umbringen wollen. Er hatte dafür bezahlen müssen. Er würde noch viel mehr bezahlen müssen, würde er herausfinden, was ich dunkel befürchtete.

Wenn er es nicht schon selbst herausgefunden hatte.

Ich muss es ohne dich tun, mein Liebster.

Ich ließ mir von niemandem mehr etwas sagen, als sie mir Einlass zu Erics zwischenzeitlicher Unterbringung gewährten. Jeden weisen Ratschlag, den ich mir mit etwas logischem Denkvermögen auch selbst hätte herleiten können, lehnte ich ab. Ich fürchtete mich in diesen Tagen vor vielem. Aber nicht vor dieser Konfrontation. Eric mochte es vermuten. Ich hätte ihm diese Vermutung nehmen können, wäre er ein Mensch gewesen, dem man Recht und Unrecht hätte beibringen können. Er hatte damals nicht tief genug geschnitten, um mich heute vor seinem Angesicht zittern zu lassen. Er war so fehlgeleitet wie jeder seiner Vorgänger und Nachfolger. Alles, was er mir angetan hatte, würde bleiben, solange ich blieb. Ich würde nicht vergessen. Niemals.

Eric Park hatte mich gequält, gedemütigt, belästigt, bedroht und um ein Haar umgebracht. Ganz zu schweigen von dem, was er getan hätte, hätte er mehr Zeit mit mir allein gehabt.

Ich hatte ihn überlebt.

Ich hatte sie alle überlebt.

Nur den letzten Satz von Linus nahm ich an, bevor ich ging.

„Ich warte hier auf dich. Versuch, ihn nicht zu schnell zu töten. Lass auch ein paar Stücke für uns andere übrig.“

Erfolgreich darin, die Besorgnis in Philipps Blick bis über den Schluss hinaus zu ignorieren, nickte ich, lächelte und stellte mich dann mit dem finalen Schlag der Tür hinter mir.

Warst du schon einmal mit einem Monster eingesperrt? Wenn ja, wie oft? Wenn ja, welche Teile von dir haben diese Begegnung nicht überstanden?

Ich sah ihn, wie er mich sah. Gegen meinen Willen musste ich mit rotierendem Magen inne halten. Alex dürfte es vor mir gedacht haben. Eric Park hatte sich nicht verändert. Er sah immer noch genauso aus, wie er an dem Tag ausgesehen hatte, der von ihm dafür ausgesucht worden war, meinen Tod einzufädeln. Das alte, ewige Grinsen, das ihn in keiner Situation aufgab und das ich damals aus der Realität in meine schlimmsten Albträume mitgenommen hatte, brauchte keinen Herzschlag, um lang und breit über sein vertrautes Gesicht zu flackern.

Er war nur so unwesentlich älter geworden wie Alex und ich.

Es war der Eric aus meiner Erinnerung. Es spielte keine Rolle, dass er Bartstoppeln dort bekommen hatte, wo früher leere Fläche gewesen war. Es spielte keine Rolle, dass Alex´ jüngster Angriff auf ihn noch weit entfernt davon war, abzuklingen und seine gebrochene Nase wieder zu begradigen. Dass er in einem kleinen, farblosen Raum an einen Tisch gekettet war. Dass er seine Arme nicht gebrauchen konnte, um nahe genug an mich heranzukommen und mich direkt in die Vergangenheit zurückzuschicken.

In den Tod.

Es war Eric.

Atme, Cara. Atme.

„Ah“, machte Eric genüsslich und grinste noch mehr. „Sieh einer an. Es ist die kleine, süße Cara. Und sie ist ganz allein.“

Seine Augen, ich hatte ihre Farbe nie sicher bestimmen können, entwickelten schnell genug eine verstörende Saugfähigkeit an meinem Körper. Auf und ab. Auf. Ab.

Nimm deine Tabletten, Cara. Stirb für uns.

Ich öffnete den Mund. Er hatte mir die Sprache genommen.

Eric spielte mich wie ein Instrument. Wie damals. In meinen letzten Atemzügen. „Eine Augenweide wie eh und je“, sagte er, mit  lauernder Sanftheit. „Und ich hatte mich schon gefragt, wann wir beide wieder einmal miteinander das Vergnügen haben würden. Dabei ...“, er stöhnte leidvoll auf und ließ seine Handschellen klackern, „ist es schon viel zu lange her, seit ich zuletzt meinen Spaß mit dir hatte. Als Alex mir über den Weg gelaufen ist … . Ich war mir so sicher, ich würde auch dich treffen. Wie es in meiner Erinnerung haften geblieben ist, wart ihr beide immer ziemlich unzertrennlich. Das heißt … . Bis jetzt, natürlich.“

Meine Starre fiel von mir ab.

Meine Beine holten aus. Sie führten mich an ihm vorbei, auf die andere Seite des Tisches. Ich achtete nicht auf den Stuhl, der bereit gestanden hätte.

„Bitte.“ Eric machte mit gefesselten Händen eine halbe Geste falscher Höflichkeit. „Mach es dir gemütlich. Setz dich zu mir.“

„Ich stehe lieber“ sagte ich leise.

Du hast die Wahl, Cara. Du kannst hier qualvoll durch ein Messer umkommen. Es würde viele Schnitte erfordern und garantiert sehr weh tun. Um das zu verhindern … .

Eric legte den Kopf in den Nacken. „Ich würde dich ja küssen, um unser lang ersehntes Wiedersehen ordentlich zu feiern. Doch wie du vielleicht sehen kannst“, er klapperte ein weiteres Mal mit den Schellen, die ihn an Ort und Stelle festhielten, „hat man mir aus nicht nachvollziehbaren Gründen meinen Bewegungsspielraum drastisch eingekürzt. Wusstest du es schon? So ein kleines Balg ist verschwunden. Obwohl es so viele von dieser Sorte gibt, scheint es einigen Leuten doch sehr nahe zu gehen. Ich kann gegenwärtig nur noch aus einem Strohhalm saufen.“

„Willst du Bedauern?“, flüsterte ich.

„Wollen wir das nicht alle?“ Er zwinkerte. „Oh Cara, oh Cara. Nach all der Zeit … . Wo wollen wir anfangen? Ein bisschen Smalltalk, vielleicht? Wie wäre es damit? Konntest du dich denn beruflich etablieren? Oder war Alex der Einzige von euch beiden, der für euren hohen Lebensstandard gesorgt hat?“

Meine Lippen klebten fest aneinander. Ich brachte keinen Ton hervor. Ich stand unter einem Schock, von dem ich gedacht hatte, ich könnte ihn bezwingen.

„Nicht gut?“, forschte Eric scheinheilig nach. „Ein anderes Thema, um das Eis zu brechen? Ich hatte im Knast eine kleine Fotoleinwand von dir und Alex. Sagt dir Sevilla noch etwas? Einer eurer Urlaube? Ich hatte ja keine Ahnung, dass du im Bikini eine dermaßen gute Figur machen würdest. Ich hatte es natürlich geahnt, aber … .“

Ich ächzte auf. „Sei still. Halt dein verfluchtes Maul.“

Er war nicht still. „Mir gefällt deine neue Frisur. Auch wenn man so deine hübsche Narbe nicht genügend wertschätzen kann. Es steht dir. Stellt sich nur die Frage, was du deiner Umwelt damit ausdrücken möchtest. Good girl gone bad? Highway to hell? Beat the devil´s Tattoo? Kill me now?“ Er beugte sich so nah, wie die Ketten es erlaubten. Sein Ausdruck spiegelte falsches Entsetzen wider. „Um Gottes Willen, Cara. Ich sehe es jetzt erst. Bist du … geschlagen worden? Wer in dieser Welt würde deinem schönen Gesicht etwas dermaßen Schreckliches antun wollen?“

Ich starrte ihn an. Nicht fallen. Nicht jetzt. „Weißt du es nicht?“

Er lehnte sich lächelnd zurück. „Warum sollte ich etwas darüber wissen? Mh? Ich habe ein todsicheres Alibi, nicht nur für die vergangene Nacht. Ich bin nur hier, weil mein Ruf mir vorauseilt. Und falls du es vergessen haben solltest … . Ich war ziemlich lange weg vom Fenster. Dank dir und deiner Fähigkeit, alles für mich zu ruinieren. Du hast auch ohne mich mehr als genug Fans, die nur das Beste für dich wollen.“

Verheißungsvolle Schwärze spielte vor meinen Augen. „Ich hatte selten einen größeren Fan als dich.“

Er leckte sich die Lippen. „Sag es mir. Sag mir, dass du mich vermisst hast. Alles für diese Worte aus deinem Mund.“

Ich befreite mich aus einer nahenden Ohnmacht. „Du würdest diese Worte lieber aus Alex´ Mund hören als aus meinem.“

„Oh, Cara.“ Er gluckste erheitert. „Lass uns ganz offen damit umgehen. Das würde wirklich darauf ankommen. Nach dieser langen Zeit hinter Gittern … . Will ich dich ficken? Oder von ihm gefickt werden? Du könntest mir bei der Entscheidung behilflich sein. Da du vom ersten Tag an deine Beine für ihn breit gemacht hast wie eine billige Straßenhure … . Du dürftest seine Vorlieben nach all der Zeit bestens kennen. Also wenn du jetzt etwas Zeit für mich hättest … .“ Er trommelte die Finger seiner rechten Hand mit einem hässlichen Zug der Reihe nach auf den Tisch. „Oder nein, warte … . Wie überaus dumm von mir. Du bist nicht gekommen, um Alex´ Bettfähigkeiten mit mir zu diskutieren. Du bist hier, weil du wissen willst, ob ich involviert bin in den tragisch schlimmen Vermisstenfall des kleinen Parasiten, den du dir angelacht hast.“

Ich zuckte ungewollt heftig. „Sie … ist meine Tochter.“

„Nein. Oh nein, Cara.“ Er schlug einen beinahe nachsichtigen Tonfall an. „Sie ist ein Beispiel für das, was dabei herumkommt, wenn eine Frau ihre Beine zu weit spreizt. Es ist nicht die Aufgabe des Mannes, Acht zu geben. Es ist die der Hure, die meistens nicht richtig verhüten kann.“ Sein Blick ging verträumt in die Ferne. „Alex trifft in dem Sinne keine Schuld. Nur dich allein. Du hast dich schwängern lassen, um ihn noch mehr an dich zu ketten. Zeig mir Verzweiflung, wenn ich Recht habe.“

Etwas, was mich an Blut erinnerte, rann meine Kehle herab. „Was hast du getan?“, wisperte ich rau.

Erics Lippen kräuselten sich. „Wir werden in diesem Moment nicht überwacht, nehme ich an.“

„Stell mir keine Fragen, auf die du die Antwort schon weißt“, sagte ich hasserfüllt.

„Oh, aber ich stelle dir so gerne Fragen, auf die ich die Antwort schon weiß. Hast du denn schon wieder damit angefangen, dir eine wirksame Tabletten-Sammlung für den Notfall zuzulegen, wenn alle Stricke reißen?“ Sein Kopf ruckte knapp zu der glatten Oberfläche hin, die ich bis jetzt abgelehnt hatte. „Setz dich hin. Sei nicht unhöflich.“

Ich rührte mich nicht. Seine Augen verdunkelten sich.

„Du musst gerade einige Anweisungen befolgen, Cara, und ich kann verstehen, dass es sich häuft. Aber das hier ist wirklich keine allzu schwere Aufforderung. Und jetzt komm ihr nach und pflanz deinen hübschen Hintern auf diesen Stuhl. Du willst reden? Dann wirst du mir gegenüber sitzen, wie es sich gehört.“

Meine Arme waren ruhig, als ich sie verschränkte. Um meine Finger in irgendetwas krallen zu können. „Du bist an diesen Tisch gekettet. Nicht ich. Reden wirst du so oder so.“

Der Schatten verschwand. Das Lächeln fand in Erics Gesicht zurück. „Imponierend. So wie ich dich am liebsten mag. Ein Jahrzehnt hat wirklich gar nichts geändert, ist es nicht so? Ich habe mich soeben entschieden, Cara. Du kommst vor Alex. Du hast zu lange nur einen Mann in dir gespürt. Argumentieren wir logisch. Wie willst du jemals Vergleiche ziehen können, wenn du immer denselben Schwanz reitest?“

„Wo ist dein Rechtsbeistand?“, sagte ich tonlos.

„Darauf wurde ich in der Tat schon mehrmals angesprochen“, konterte er vergnügt. „Ich sage dir, was ich schon den strebsamen Cops gesagt habe. Ein Rechtsbeistand würde mir jeden Spaß im Leben nehmen. Ich bin ausgesprochen gerne hier. Man weiß nie, wer noch vorbeischaut. Und jetzt dich wiederzusehen … . Gerade dich … . Es ist eine wahre Freude.“ Er stöhnte auf. „Cara, du bist zum Morden schön. Genauso wie damals. Es wird dich wundern zu hören, dass sich mein Bedürfnis dir gegenüber nicht verändert hat.“

Nicht. Tu es nicht. „Es wundert mich nicht. Was hast du getan?“

„Gerade von dir hätte ich eine originellere Frage erwartet.“ Er blinzelte vorwurfsvoll. „Aber da du mich so höflich gefragt hast … . Da du mich nach all den Jahren immer noch gut genug zu kennen scheinst, um zu wissen, dass mich dein innerer Widerstand und deine Tränen zwar stimulieren, aber für dich nichts bewirken, werde ich dir dennoch eine Antwort geben. Bist du stimuliert für eine kleine Geschichte?“

Ich schloss meine Augen. Ich hörte ihn hämisch lachen.

„Ich war allein, Cara. Ich saß hinter Gittern, tagein tagaus. Und ich war allein. Und wie du weißt, kann Einsamkeit verzehren. Gott ist zwar ein netter Zeitvertreib, aber jedes Gespräch mit ihm ist irgendwie … einseitig. Weißt du, man erhält niemals eine Antwort. Keine Beziehung, die lohnenswert sein soll, kann nach diesem Schema verlaufen. Wenn ich etwas gebe, dann möchte ich auch etwas zurückerhalten. Das Problem ist nur … .  Ich habe nichts zurückerhalten. Nichts. Eigentlich war es katastrophal für mich. Keiner meiner alten Freunde hat sich je auch nur einmal blicken lassen. Meine Eltern … . Wirklich schmerzhaft. Sie haben mich verstoßen. Haben es wohl nicht für richtig gehalten, was ich mit dir versucht habe. Eigentlich weiß ich es nicht genau, denn sie haben nie wieder ein Wort mit mir gewechselt. Alex war für mich verloren, während du dich täglich von ihm hast high ficken lassen. Ich konnte es mir nur vorstellen. Ich konnte nichts dagegen tun. Es war … grausam. Doch dann … . Dann kam die Wende, von der ich sehnlichst geträumt hatte, während ich davon geträumt habe, wie ich das mit dir anstelle, was dein Vater nicht konnte. Ich bekam einen Besucher. Und was für ein Besucher es war. Anfangs war ich misstrauisch, natürlich. Doch dann, mit den Monaten … . Er kam zu regelmäßigen Zeiten. Hat mich nie vergessen. Zuerst hat er mir einige hübsche Geschichten erzählt. Sie haben mir sehr gefallen. Deswegen habe ich letztendlich nach gewonnenem Vertrauen den Gefallen erwidert. Und meinerseits einige Geschichten erzählt. Dein Name ist sehr oft gefallen, Cara. Eigentlich warst du unser besonderes Hauptanliegen. Du warst sein Hauptanliegen. Du und deine intensive Ich kann nicht ohne dich leben Beziehung zu Alex. Diese Kombination … . Eine kleine, dreckige, entstellte Hure, die sonst keiner wollte. Und ein Fußballgott, von jedem gewollt. Es. War. So. Falsch. So falsch. Was haben wir dich nicht auseinandergenommen. Er hatte Pläne mit dir. Große Pläne. Und er brauchte meine Hilfe. Oh, du hast keine Ahnung, wie gerne ich ihm geholfen habe, nachdem er mit einem frischen Gutachten meiner gesundeten Psyche meine Entlassung eher bewirken konnte. Er hat mich nicht nur aus der unverdienten Isolation befreit. Er hat meine Talente wertgeschätzt. Meine Obsession. Meine Neigung zu einer Frau, die sich den Mann geholt hat, den ich schon wollte, bevor sie überhaupt seinen Namen kannte. Meine Neigung zu einer Frau, die mein. Ganzes. Leben. Zerstört. Hat. Weil sie nicht sterben konnte, als es an der Zeit für sie war. Weil sie sich immer und immer wieder geweigert hat, einfach zu gehen. Damals hätte ich es so einfach für dich machen können. Und du … du hättest annehmen sollen, was dir angeboten wurde. Es war eine Großzügigkeit.“

Eric schlug beide geballten Fäuste auf die Tischplatte. In seinen Augen brannte ein Feuer, das diese Welt weder entfacht hatte, noch löschen konnte.

„Wie konntest du es wagen? Ausgerechnet du? Wie konntest du es wagen, ihn dir zu holen? Sein Kind zu bekommen? Sein ganzes Leben an dich zu reißen? Alles kaputtzumachen? Er hat nicht dir gehört. Er hat niemals dir gehört. Und … wenn das hier vorbei ist, Cara, dann wirst du es endlich verstanden haben. Es gibt für Huren kein Happy End. Es gibt kein Happy End für dich. Derjenige, der sich den kleinen Parasiten geholt hat, ist der größte, weitsichtigste Mann, der mir je begegnet ist. Er weiß immer, was zu tun ist. Er weiß, was mit dir zu tun ist. Es geht nicht um das kleine Ding, das du deine Tochter nennst. Es geht nicht um den höheren Zweck. Es geht nur um dich. Du hast auf deiner kleinen Reise in Alex´ Bett so viele Leben zerstört wie dein Vater. Du hast es verdient, zu leiden. Und leiden wirst du. Denn das hier … . Es wird dich auf keinen anderen Weg führen. Und Alex … . Er wird endlich frei von dir sein. Und er wird erkennen, dass es für das Beste geschehen ist. Er könnte ein perfektes Leben haben, ohne dich. Ich werde dafür sorgen, dass er es bekommt.“ Er bleckte seine Zähne. „Eigentlich … wirst du selbst dafür sorgen, nicht wahr? Aus sicheren Quellen habe ich gehört, dass ihr euch scheiden lassen werdet. Ich weiß aus erster Hand, dass diese furchtbaren Gerüchte stimmen. Cara, du bist hier fertig. An anderen Orten hingegen ... gibt es noch einiges für dich zu tun.“ Sein Kopf fiel seitwärts. „Wenn wir uns das nächste Mal begegnen, dann werde ich derjenige sein, der dich in einen Käfig sperrt. Und ich werde die Schlüssel nicht wegwerfen. Ich werde sie aufheben. Für mich. Und wann immer es dunkel wird, werde ich kommen und dich besuchen. Du wirst nicht mehr wissen, wie Alex sich angefühlt hat, wenn ich mit dir fertig bin. Und das Beste von allem? Baby, du wirst dabei nicht sterben. Nicht schnell genug.“

Ich steckte nicht in einer Trance fest, als ich mich zum ersten Mal regte, seit er seinen wahnsinnigen Monolog begonnen hatte. Ich war so klar wie er. Wenn nicht klarer. Ich ging zu ihm. Beugte mich über ihn. Scheute keinen Abstand.

„Bei einer unserer nächsten Begegnungen“, flüsterte ich in sein Ohr, „werde ich dich umbringen. Und das Beste von allem? Du wirst sterben. Während meine Familie leben wird. Während sie dich vergessen werden. Der Einzige, der dir jemals eine Bedeutung zugemessen hat, bist du selbst. Und das ist nicht genug. Eric.“

Ich richtete mich wieder auf. Und wandte mich ab.

„Das ist alles?“, hörte ich seine Stimme in meinem Rücken. Laut. Aufgebracht. Flehend. „Das ist alles, was du für mich hast, Cara? Nach allem, was ich getan habe? Mit allem, was ich noch vorhabe? Und du gibst mir nur das?“

„Nein.“ Ich schob beide Handflächen gegen die Tür. „Ich gebe dir überhaupt nichts.“

„ICH HABE DIR DIE WAHRHEIT GESAGT“, brüllte er mir nach. Er hatte sich gegen alle Zwecke aufgebäumt. Seine Ketten rasselten. „ICH WILL MEHR. ICH WILL MEHR VON DIR HÖREN. CARA. CARA … .“

Jemand von der anderen Seite öffnete für mich. Ich kippte in die Freiheit und in Linus´ Arme. Er sagte nichts. Nicht ein Wort. Er drückte mich einfach nur an sich. Ich hörte nicht, was irgendein anderer um mich herum sprach. Ich hörte nicht, was Philipp sagte.

Ich wusste, dass sie Eric freilassen würden. Auch, wenn er es derzeitig genoss, an einen Tisch gekettet zu sein und nicht von seinem Recht als freies Individuum Gebrauch machte. Sie hatten nichts gegen ihn in der Hand außer leeren Drohungen und schlechten Kritiken. Erics neuer Auftraggeber, der größte Mann, dem er je begegnet war, ehemaliger Freund meines Vaters würde auf keinste Weise die Art von Spuren hinterlassen haben, die man zu ihm oder einem seiner Mitarbeiter zurückverfolgen konnte.

Ich hatte jahrelang ein glückliches Leben geführt. Andere hatten sich jahrelang darauf vorbereitet, es zu zerstören.

Ich liebe dich, Alex.

Ich werde dich und unsere Tochter retten.

Alex

***

„Es sieht so leicht aus, wenn du es machst.“

Ich stieß mein Surfbrett aufrecht in den Sand, ließ es auf gut Glück stehen, warf mich neben sie auf das Strandtuch und rollte mich dann behutsam auf sie. Mehr über sie, mein Gewicht zu beiden Seiten ihres Körpers abstützend. Sie war zart genug, um jede Vorsicht zu rechtfertigen. Heute, an diesem sonnig warmen Tag, der uns Hand in Hand direkt zum Meer geführt hatte, trug sie nicht mehr und nicht weniger als einen schwarzen Zweiteiler, der sehr viel nackte, weiche Haut entblößte und es für mich zugegeben recht schwer machte, meine Hände von ihr zu lassen. Ich saß an ihr dran, seit wir uns unsere perfekte Stelle ausgesucht hatten.

Ich war nur deswegen für eine halbe Stunde in den schlagenden Wellen surfen gegangen, um ihr eine kleine Pause von mir zu gönnen. Und natürlich, um sie mit meiner Körperbeherrschung zu beeindrucken. Was ich ihrem Gesichtsausdruck zufolge geschafft hatte. Sie strahlte. Sie war unvergleichlich schön.

Es war meine Schuld, dass sie mich einmal zu oft bewunderte.

Ich legte beide Hände an ihre Wangen. „Kommst du mit?“

„Was?“, fragte sie ungläubig. „Du meinst … ins Wasser? Zum Surfen? Ernsthaft?“

„Ernsthaft.“ Ich drückte einige meiner perfektionierten Muskeln gegen ihre. „Es war mir nie ernster.“

Sie wand sich nur ganz leicht unter mir. „Liebling, dir ist aber bewusst, dass ich schon ohne Brett nicht dort draußen überleben kann, oder?“

„Ich nehme dich an die Hand. Und ich lasse dich nicht los.“

„Das wird nichts daran ändern, dass ich nicht surfen kann.“

Ich küsste sie und antwortete dann erst. „Ich bringe es dir bei.“

„Oh ja.“ Sie kämmte einige feuchte Haarsträhnen aus meiner Stirn. „Was hast du mir bis heute nicht beigebracht?“

„Ich habe es immer geahnt. Alles, was du weißt, weißt du von mir.“

Sie drehte lachend den Kopf beiseite, also küsste ich statt ihren Lippen einfach ihren Hals. „Bitte“, murmelte ich. „Bitte komm mit ins Wasser. Ich verspreche dir, dass ich geduldig mit dir bin.“

Sie beugte sich seufzend ihrem Schicksal. „Also schön. Ich werde nass und du wirst dabei nicht über mich lachen.“

„Ich mag dich nass. Und wenn, dann lache ich nur mit dir.“

Dieses Mal küsste sie mich. „Hilfst du mir hoch?“

Ich half ihr hoch, zwischenzeitlich tatsächlich unentschlossen, ob ich nun das Surfbrett, oder doch eher sie zum Wasser tragen sollte. Am Ende nahm sie mir die Entscheidung ab, als sie lächelnd einen Ausfallschritt nach hinten machte und mir auswich.

„Bin schneller als du.“

„Und am Ende landest du doch immer bei mir.“

„Was ein großer Segen ist. Spurte dich, Alex.“

Ich kehrte ihr schmunzelnd den Rücken zu. Ich tat es nicht für lange. Ein dumpfes Geräusch bemächtigte sich meiner Ohren. Es ließ mich herumzucken. Zu ihr.

Sie kniete auf dem Boden, eine Hand an ihre Seite gepresst. Dunkles Blut quoll zwischen ihren Fingern hervor. Es färbte den Sand und ihre bleiche Haut rot. Unvorstellbarer Schmerz stand in ihr Gesicht geschrieben.

„Alex“, flüsterte sie.

Ich war bei ihr, als sie nach vorne kippte. Brach mit einem Schrei vor ihr ein. Zog sie in meinen Schoß und in meine Arme. Sie zuckte mit Tränen in den Augen. Ihre Hände glitten über meine Schultern. Sie klammerten nicht. Viel mehr schienen sie mich zart zu berühren. Wie, um mich zu beruhigen, während ihr Leben feucht über uns beide strömte.

Als ich sie hochheben wollte, hinderte sie mich daran.

„N-nein, Alex … .“

Meine Stimme konnte der Angst nicht standhalten. „Cara, ich muss dich in ein Krankenhaus bringen. Du verlierst zu viel Blut. Hilf mir, Baby. Lass mich nicht allein … .“

Sie küsste mich. „Es tut mir leid … .“

„Nein … .“

Ihr Körper wurde stiller. Das Zucken ließ nach. Ihr Lächeln war Blut und Tränen. „Pass gut auf sie auf. Pass gut auf unser kleines Mädchen auf.“

„Bitte“. Ich presste meine Stirn gegen ihre. „Bitte tu mir das nicht an … . Geh nicht … . Cara … .“

Ein letztes Mal holte sie verzweifelt Luft. Ein letztes Mal fühlte ich einen schwachen Schlag ihres Herzens. Dann nahmen sie sie mir fort. Ihre großen, grünen Augen wurden blass. Ihre Hände gaben mich frei und fielen leblos zu Boden. Sie verschwand.

Es riss mich auseinander.

Und ich brüllte los.

„CARA.“

Ich will nicht gehen.

Ich will dich nicht gehen lassen.

Ich warf mich selbst aus dem sterbenden Albtraum, als mein Oberkörper senkrecht in die Höhe schoss. Ich war schweißgebadet. Gründlich, von oben bis unten. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Mein Puls raste wie nach einer sportlichen Höchstleistung, die ich in diesem Bett niemals vollbracht hatte. Mein linker Arm, der immer noch hoffnungslos nutzlos in seiner Schlinge steckte, pochte zornig vor sich hin.

Es war bei Weitem nicht das Schlimmste.

Das Schlimmste war, dass ich Cara in dieser Nacht, zwei Tage nach unserem Treffen, zwei Tage nach unserem Abschied in meinen wirren Träumen zum dritten Mal in Folge hatte sterben sehen. Und zum dritten Mal in Folge war ich zu spät gewesen, um sie zurückzuholen. Ihr Leben hatte sich verflüchtigt. Ich hatte sie nur noch halten und anflehen, aber nichts dagegen tun können.

Dieses Mal war es die vertraute Szene am Meer gewesen. Davor hatte ich Cara und meine Tochter im selben Atemzug bei einem unschuldigen Besuch im Freizeitpark verloren. Wieder davor war es zwischen unseren eigenen vier Wänden passiert. Immer auf die gleiche Weise. Nur hatte ich es erst jetzt geschafft, zu erwachen. Mit einem Ergebnis.

Ich war durch.

Ich fühlte mich wie ein Verhungernder und ein Verdurstender zugleich. Ich fühlte mich, als würde ich verbrennen und ertrinken, ersticken und zu viel Luft bekommen, vor Hass toben und vor Angst keinen klaren Gedanken mehr fassen können, leben wollen aber sterben müssen. Meine Emotionen an die Dunkelheit verlieren, während ich in einer freien Welt lebendig eingemauert wurde.

Es ergab nicht den geringsten Sinn.

Meine gesunde Hand rutschte feucht und zitternd ab, an meinem Oberschenkel vorbei zu der Stelle, an der sie liegen sollte.

Die Stelle war leer und kalt. Natürlich war sie es. Ich hatte mir niemals Illusionen gemacht. Wäre Cara noch bei mir gewesen, sie wäre mit mir aus dem Schlaf geschreckt. Und ich würde sie mittlerweile mehr spüren als mich selbst. Schon vor unserer Trennung hatte ich Probleme mit meinen ausartenden Träumen gehabt. Cara hatte keine Probleme damit gehabt, meine Nächte mit mir zu durchleben. Wach zu bleiben, solange ich es war.

Was denkst du? Dass sie jetzt friedlich schlafen wird?

Ich war nicht zu Hause. Falls man es denn zwischen Wanzen, Kameras und der Abwesenheit meiner Familie überhaupt noch so nennen konnte. Derzeitig residierte ich mit den zwei Teilen, die ich in Gleichgültigkeit erstarrt aus meiner Garderobe mitgenommen hatte im ausladenden Gästezimmer meines besten Freundes. Eigentlich meines einzigen Freundes, wenn ich den Nutzen und die felsenfeste Treue aller anderen berücksichtigte. Nachdem Philipp Hoffmann mich aus seinen Griffen in die Freiheit gelassen hatte, ich hatte mich von ihm abgewandt, bevor er zu einem Wort an mich gekommen war, war Linus weise genug gewesen, sich meiner verzweifelten Seele anzunehmen.

Ich war tatsächlich noch dämlich genug gewesen, ihn darum zu bitten, in Caras Nähe zu bleiben, statt auf mich aufzupassen. Er hätte darauf logischer und verständnisvoller nicht argumentieren können. Er konnte sich nicht verdächtig oft bei Cara aufhalten. Er konnte ihr nicht übermäßig helfen. Er musste in dieser Sache mehr mit mir sympathisieren, als mit ihr. Denn sie war diejenige, die gleich nach dem Verschwinden unserer kleinen Tochter eiskalt die Scheidung eingereicht hatte. Sie war dabei, alles kaputtzumachen. Sie hatte mich verraten. Ich war lediglich das unschuldige Opfer, dem in dieser Sache alle Herzen zuflogen. Und natürlich musste mein bester Freund mehr zu mir stehen. Und nicht zu ihr.

Mach es echt. Caras Worte an mich.

Gegenwärtig machte ich es sehr echt.

Sie wurde seit gestern regelrecht von der Presse abgeschlachtet und ich rührte in selbstverständlicher Lethargie gefangen keinen Finger, um die Aasgeier von ihrem Beuteflug abzuhalten. Warum auch? Alle Sympathie, alles bisschen Mitgefühl, jede übertriebene menschliche Regung, die die grauenvollste Form von Anteilnahme beweisen sollte, war auf den einzigen Mann übergegangen, der es mit seinem großen Verlust so offensichtlich verdient hatte. Auf überraschende Weise wollte jeder derzeitig irgendwie verfügbare Erdbewohner eine Rettungsaktion für mich und mein Seelenheil starten. Save Alex. Talk from the heart.

„Have u seen Caroline??“ war ein glänzendes, frisch ins Leben gerufenes Projekt einer strebsamen, für mich arbeitenden Fanbasis, die innerhalb von wenigen Stunden auch außerhalb der verlinkten Online-Welt damit angefangen hatte, mit Aufrufen, Bildern und Plakaten für das Wiederfinden meiner Tochter zu werben. Dass mein kleines Mädchen Coraline und nicht Caroline hieß, war kein Fehler, der wichtig genug schien, um berichtigt zu werden.

Ein Herantreten meinerseits an die Presse stand nach wie vor aus. Ein tragisches Statement für jeden, der mit sich selbst nicht genug zu tun hatte. Und obwohl ich weder schlafen, noch richtig essen, noch sonst irgendetwas tun konnte, schottete sich alles in mir gegen die bloße Vorstellung ab. Cara hatte während unserer kurzen Begegnung die Sachlage in wenigen Sätzen angesprochen.

Du hast keine Wahl, mein Schatz. Du musst es tun. Und im besten Fall solltest du nicht ein gutes Wort über mich verlieren. Gib ihnen recht in dem, was sie schon immer befürchtet haben.

Ich ließ mich von ihr scheiden. Ich ließ sie zurück. Ich konnte ebenso gut damit anfangen, schlecht von ihr zu sprechen. Ihr die Schuld für jedes Unheil zuzuschieben, das sich zugetragen hatte. Und das alles in gewählten, öffentlichkeitstauglichen Worten. Alle, die mich bis jetzt geliebt hatten, würden mich dafür noch mehr lieben. Dass Cara unabhängig von Raum und Zeit die einzige Frau war, die ich liebte, hatte niemals jemanden interessiert.

Ich ließ die Frau, die ich liebte allein und verloren durch eine tödliche Welt stolpern. Ich hatte ihr tausende Versprechungen gemacht. Gehalten hatte ich nicht eines.

Zu ihrem eigenen Schutz und zur aktiven Förderung meines eigenen Selbsthasses war ich ihr ferngeblieben. Wir hatten noch keine Option gefunden, um sicher und echt miteinander in Kontakt treten zu können. Wir konnten uns nicht sehen. Nicht sprechen. Nicht fühlen. Wir konnten nichts. Was nicht bedeutete, dass ich nicht mit gewissen Informationen ausgestattet war.

Eric. Ich hätte dich nie laufen lassen sollen.

Er war wieder auf freiem Fuß. Und obwohl er unter Befehlen zu agieren schien, kannte ich ihn gut genug, um zu wissen, dass er es sich nicht nehmen lassen würde, sein ganz eigenes Schauspiel zu inszenieren. Ich war mir sicher, dass Cara Linus einige Passagen ihrer Begegnung mit dem widerwärtigen Schwein erspart hatte. Wie ich mir sehr sicher war, dass Linus mir einige Passagen davon erspart hatte. Wie ich glaubte, trotzdem jedes Detail zu kennen.

Es war nicht hilfreich. Nichts war mehr hilfreich.

Ich wusste, dass Cara das Hotel verlassen hatte. Mit dem an sie gestellten Ultimatum von einer Woche bis zur Selbstständigkeit im Nacken war sie mit den wenigen Sachen, die sie noch haben durfte zu Wanda gezogen. Wo sie nicht bleiben konnte. Wo sie nur für begrenzte Zeit sicher war.

Wanda hielt mich auf dem Laufenden. Nicht so, wie sie es getan hätte, hätten wir alle ungezwungen miteinander kommunizieren können. Sie teilte mir kalte Fakten mit und nannte mich dabei oft genug ein rücksichtsloses, selbstgerechtes Arschloch, um sich nicht zu verraten. Sie tat gut daran. Jeder von uns hatte eine Rolle zu spielen. Keiner von uns durfte die Wahrheit durchklingen lassen. Es konnte schicksalhaft enden, sich in falscher Sicherheit zu wiegen, wenn Technik in diesem Zeitalter so gut wie alles möglich machte. Wenn sie uns abhören und unsere Nachrichten aneinander abfangen wollten, dann würden sie zweifelsohne einen Weg finden, es zu tun. Hinter verschlossenen Türen in Gegenwart der hilfreichen Ausstattung, die uns Linus´ Vater ohne Fragen zu stellen zur Verfügung gestellt hatte, war ein Versuch machbar.

Darüber hinaus … . Jeder Schritt stellte ein Risiko dar. Jede Bewegung war eine Bewegung zu viel.

War ich bei lebendigem Leib begraben?

Ich verlangte es meinem durchgeweichten Körper gar nicht erst ab, nach dem nächtlichen Mitternachtstrauma das Badezimmer zurate zu ziehen und den Schweißausbruch zu bereinigen. Es war den Aufwand nicht wert. Es war für meine tauben Beine ein Ding der Unmöglichkeit. Für den Rest der schlaflosen Nacht konnte ich aufrecht sitzen bleiben, seelenlos ins Nichts starren und mich von unförmigen Schattengebilden heimsuchen lassen. Bevor ich mich erneut daran probierte, friedlich meine Augen zu schließen, bevor ich Caras Tod ein weiteres Mal miterlebte, beschritt ich lieber den Pfad des totalitären Schlafentzugs.

Scheiße genug dafür sah ich ohnehin schon aus. Es gab kaum einen Schaden, den ich noch anrichten konnte.

Meine Mutter lag im Tiefschlaf.

Meine Tochter befand sich in der Gewalt kranker Irrer.

Meine Frau lebte in Todesgefahr am Existenzminimum.

Und ich konnte ihr Schicksal nicht länger bestimmen.

Und die ersten glücklichen Familien in nächster Nachbarschaft hatten damit begonnen, erste zaghafte Versuche zu unternehmen, ihre reichhaltige Weihnachtsdekoration für die kommende Saison aus den Kisten zu holen und mit Stil und Gewissen aufzubauen. Ich hasste sie dafür, ob es nun gerecht war oder nicht.

In diesem Jahr gibt es kein heiliges Fest.

In diesem Jahr wird Coraline sich nicht frühzeitig ihren Lieblingstannenbaum aussuchen können.

In diesem Jahr wirst du nicht mit Cara nach Hollywood fahren und sie zu einer Marvel´s Premiere bringen.

Was wirst du stattdessen tun?

Wirst du Gräber von unbestimmter Anzahl ausheben?

Als es leise an meiner Tür pochte, war ich abgebrüht genug, um nicht einen gespannten Muskel zucken zu lassen. Gab es in diesem Körper auch ausreichend viele in trainierter Übergröße davon. Ich hatte immer mehr auf meine äußere, gefestigte Form geachtet als auf eine ausgeglichene, gefestigte Persönlichkeit. Beweis.

Linus trat ohne einen zustimmenden Ruf von mir ein. Er konnte so oder so nicht mit einer freudigen Aufforderung auf meiner Seite gerechnet haben. Ich war stumm und leblos geworden.

„Hey.“ Er lehnte sich in Alltagskleidung, die irgendwann dem Zweck nach zu Schlafkleidung ernannt worden war gegen den Türrahmen. „Schlimme Träume gehabt?“

Ich wich aus. Um nicht über Caras Tod sprechen zu müssen. „Ich hatte schon bessere. Warum bist du wach?“

Er hob seine Schultern. „Meine Lampe hatte nach einer kleinen Erschütterung von nebenan einen unguten splitternden Sturz von der Kommode. Das hat mir geholfen, wach zu werden.“

Mit einem erschöpfenden Gefühl richtete ich mich auf, so gut ich konnte. „Mein Zimmer liegt immer noch direkt neben deinem.“

„Jap.“ Er kam näher. „Aber mach dir keine Vorwürfe. Es war eine billige Lampe. Und jeder hat übermenschliche Kräfte, wenn er schlecht träumt. Ich verzeihe dir. Trotzdem könnte es passieren, dass du dafür zu Weihnachten weniger kriegst.“ Er besah mich gründlich. „Kann ich mich setzen?“

Ich nickte und zog mich dann mit klammen Gliedern zu ihm an den Bettrand. Wir endeten nebeneinander, mit den Beinen über einem tiefen Abgrund baumelnd. Es war eine Position, die wir auf unserem langen, moralisch sicherlich nicht immer ganz einwandfreiem Weg von kleinen, verunsicherten Schuljungen zu überreifen, triebgesteuerten Teenagern, zu jungen Erwachsenen, zu denen, die wir heute waren oft eingenommen hatten.

Es gab Menschen. Und dann gab es diese Menschen.

„Ist dein Arm okay?“, fragte Linus mich zum sanften Auftakt.

„Ziemlich okay“, sagte ich wenig überzeugend.

„Schmerztabletten?“

„Bin betäubt genug.“

Er sah mich an. „Ist das gut oder schlecht?“

Ich sah zurück. „Das ist katastrophal.“

Ihm entwich zu viel Luft auf einmal. „Darf ich dir sagen, dass ich trotzdem stolz auf dich bin? Du hast dieses Mal sogar ein T-Shirt über dein Hab und Gut gezogen.“

„Dein Haus, deine Regeln. Ich halte mich bereitwillig an deinen Dresscode.“

„Eric würdest du damit nicht glücklich machen können.“

Ein Ächzen verließ meine heisere Kehle. „Ich werde ihn nie glücklich machen können.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob er das so akzeptieren wird.“

Meine Stimme zitterte. „Er hat seine dreckigen Hände immer nur an Cara gelegt.“

„Ja.“ Linus seufzte. „Er hat ein Problem mit Frauen. Und ganz besonders mit dieser Frau. Weil sie dich glücklich gemacht hat. Ich schätze, dich würde er einigermaßen gut behandeln.“

„Erzähl mir unbedingt mehr.“

„Gerne. Dich hält er für bewundernswert. Cara hält er für ein Stück Fleisch.“

„Hör damit auf, mir mehr zu erzählen.“

Linus verzog sein Gesicht. „Entschuldige. Ich bin nicht immer der taktvollste Mensch auf der Welt. Aber ich habe meistens die besten Absichten.“

„Glaubst du an das Böse?“, fragte ich ihn unvermittelt hilflos.

Was passiert mit dir?

„Du meinst … an das verkörperte Böse in Menschengestalt?“ Er wartete mein Nicken nur zur Hälfte ab. „Früher nicht. Mittlerweile schon. Als das mit Cara angefangen hat … . Ich bin nicht stolz darauf. Aber ich habe damit begonnen, ungesunde Recherche zu betreiben. Ich habe Richard Viols ganze Wikipedia Gedenkstätte durchgearbeitet. Und dann bin ich von A nach Z gekommen. Serienmörder. Die ganze Sparte. Richard Viol. Richard Ramirez, der sogenannte Night-Stalker. Gerald und Charlene Gallego, ein absolut irres Ehepaar. Der Sylvia Likens Mordfall, großer Gott. Es kann dir schon dein Leben versauen, wenn sie dich nicht in ihre mordenden Fänge kriegen. Doch wenn dein Leben wirklich auf diese Weise endet … . Ich weiß nicht, ob selbst ein Gott dich danach noch retten könnte. Deswegen … .“ Sein Blick wurde starr. „Ja. Es gibt weder Engel noch Dämonen. Es gibt Menschen. Die besseren und die schlechteren. Den Abschaum. Und meistens darf er so lange in der Todeszelle sitzen und Tee trinkend abwarten, bis er an Altersschwäche oder Krebs draufgeht. Zahn um Zahn. Auge um Auge. Meine Meinung? Sie hätten Richard Viol bei lebendigem Leib zerlegen sollen. Genauso, wie er es mit seinen Opfern und deren Familien gemacht hat. Ich bin davon überzeugt, dass der Rollentausch ihm nicht halb so gut gefallen hätte wie seine vorteilhafte Ausgangslage. Ich hätte es mir angesehen, Alex. Und ich hätte zu keiner Sekunde auf Pro7 und Asoziale Familien im Brennpunkt umgeschaltet.“

„Wer hätte es getan?“, sagte ich leise. Meine Gedanken weilten bei Cara. Bei dem, was sie damals mit hatte ansehen müssen. „Wer hätte diese Gerechtigkeit wahrgemacht, wenn nicht ein weiterer Mörder?“

„Eine Maschine“, sagte Eric. Es klang beinahe freundlich. „Wir ersetzen viele Arbeitskräfte durch künstliche Intelligenz. Das hätte einfach werden können. Mit lebenslänglich und früher Entlassung bei guter Führung kannst du niemanden abschrecken. Doch damit? Schon eher. Ich will diese Teufelsbrust nicht auf demselben Boden gehen sehen wie irgendwann meine chaotischen Nachfahren.“

„Dann habe ich gute Nachrichten für dich.“ Meine Schulter knackte, als ich sie achtlos nach hinten drückte. „Ich werde den Mann töten, der meine Familie zerstört hat.“

Er korrigierte meine schmerzhafte Haltung mit einem Griff. „Deine Familie ist nicht zerstört, Alex. Sie sind alle noch da.“ Mit meinem heftigen, Muskeln überspannenden Krampfen ruderte er schneller als Lichtgeschwindigkeit in die andere Richtung zurück. „Du hast Philipp Hoffmann am Leben gelassen. Ich bin immer noch schwer von deiner Standhaftigkeit beeindruckt.“

„Den Mord an ihm hätte ich vorher mit Cara absprechen müssen. Was ich gegenwärtig nicht tun kann.“

Er blickte von mir auf die Wand gegenüber, die zum großen Teil von einem fast schon zu erotischen Poster beansprucht wurde, das zwei breitärschige, vollbrüstige Frauen in sehr verschlungener Pose zeigte. Es warf keine Fragen auf. Es stammte aus einer Zeit, die wir einst zusammen begangen hatten. Aufopferungsvoll.

„Sie hat ihn für dich verhauen, Alex“, murmelte Linus.

Ich rang mir ein Lächeln ab. „Mein Baby.“

„Du hast von ihr geträumt“, stellte er schlicht fest.

Kein Sinn, etwas anderes zu erzählen, nicht wahr? „Ja“, sagte ich von daher. „Es ist immer der gleiche Traum. Ich verliere sie.“

Er schwieg lange. Er fand einen Anschluss. „Du weißt, dass sie sie lebend wollen. Sie … werden sie vielleicht bedrohen und zu Dingen zwingen, die … . Wir nicht für sie wollen. Aber sie werden sie nicht umbringen. Das Opfer kann nur leiden, wenn es lebt. Es gibt nur Spaß auf einer Seite, wenn es Tränen auf der anderen gibt. Das Gleiche gilt für Coraline. Sie ist das einzige Druckmittel, das sie haben. Es verliert seine Wirksamkeit, wenn es leblos ist. Es verschafft uns Zeit.“

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Wofür? Was sollen wir tun?“

Linus griff nach meinem Arm. „Dafür bin ich noch nicht weise genug. Aber wir lassen uns etwas einfallen. Vergiss nicht, dass wir … dass du es schon einmal geschafft hast. Auch, wenn du dafür mit einem Messer in der Schulter geendet bist. Es war doch ein ganz annehmbarer Preis.“

„Danke.“

Sein Lächeln erinnerte mich an die guten alten Zeiten. „Bitte. Noch irgendwelche aufmunternden Worte nötig? Soll ich mich für den Rest der Nacht vielleicht mit zu dir ins Bett legen?“

Ich kippte rücklings nach hinten auf eine viel zu weiche Decke. „Klar. Und dazu sehen wir uns High School Musical an.“

„Den ersten Teil?“

„Unbedingt. Ich kann diese Lieder aus dem Kopf mitsingen.“

„Sag mir bitte nicht, dass du Coraline schon vor ihrem fünften Lebensjahr mit diesem schwulen Erlebnis geprägt hast.“

Mein gesunder Arm fand gute Verwendung unter meinem Kopf. „Das wäre mir gar nicht eingefallen.“

Als er auf mich hinabsah, geschah es ausgesprochen ernst. „Noch was, Morgenstern. Dein Trainer … und damit meine ich den grimmig schauenden Trainer der Deutschen Nationalelf persönlich ... hat im Verlauf des letzten Tages etwa zwanzigmal versucht, die über meine Kontaktdaten zu erreichen. Wie auch immer der Mann daran gekommen ist. Ich will es gar nicht wissen. Weißt du, was er in Kurzfassung gesagt hat? Er meinte, es wäre unmöglich gewesen, dich zu erreichen oder sonst irgendwie aufzuspüren. Du reagierst weder auf Anrufe, noch auf soziale Netzwerke, noch warst du die letzten vier Tage einmal bei WhatsApp vorstellig. Der Coach war übrigens nur einer von hunderten von besorgten Bittstellern, die anscheinend gehofft haben, dich bei mir vorzufinden. Die Liste war scheiß lang. Und sie enthielt sehr viele prominente, wohlklingende Namen. Eine mega heiße Schauspielerin war unter anderem dabei. Melinda noch irgendwas. Sie meinte, sie würde dich von der Berlinale kennen. Was ist los, Alter? Diese Menschen nehmen ernsthaften Anteil an deinem Leben.“

Ich hob meine Augenbrauen an. „Dann sollten sie mich einfach in Ruhe lassen, schätze ich.“

Er schnalzte missbilligend mit der Zunge. „So einfach ist das nicht, Alex. Kennst du dieses weltbekannte Geburtstagsproblem? Eigentlich willst du nur in Frieden gelassen werden und mit deinen Freunden feiern, aber trotzdem klingelt das Telefon unentwegt und du musst jedem Gratulanten höflich den gleichen Mist wieder und wieder erzählen? Für mich ist es einmal im Jahr so. Für dich ist es etwa dreihundertfünfundsechzig Tage im Jahr so. Keiner hat dich darum gebeten, so gut Fußball spielen zu können.“

Ich lächelte kurz. „Ich spreche mit der Polizei. Ich spreche mit dir und Wanda. Ich spreche sogar mit meinem Vater, der der letzte Mensch ist, den ich jemals dafür in Erwägung gezogen hätte. Ich spreche mit meiner Mutter und das muss reichen.“

Er wirkte nicht beeindruckt. „Deine Mutter zählt nicht wirklich. Diese Kontaktaufnahme fällt unter die Kategorie one-sided.“

„Fahr zur Hölle.“

„Da bin ich schon. Hätte nicht gedacht, dass ich dich dort wiedertreffen würde.“

Mein Blick wurde trüb. „Ich will mit Cara sprechen“, flüsterte ich. „Ich will mit meinem Kind sprechen.“

Linus klappte neben mir in sich zusammen. „Das wirst du bald wieder können“, sagte er tröstend. „Verfall bis dahin bitte nicht in eine tiefe Depression, okay? Diese Menschen können ungemein anstrengend sein. Ich weiß nicht, ob ich den Nerv dazu hätte, dich durch diese Phase zu lotsen.“

Es war ein dunkler, undefinierbarer Fleck an der Decke, der meine Augen und ihr Sehvermögen in sich aufsog. „Ich habe keine Zeit für eine Depression. Sie werden Cara eingehen lassen. Sie … hat sich einen Pony schneiden lassen.“

Ein leises Seufzen. „Alex … .“

„Ich weiß, wie es sich anhört. Aber … es war immer ein Teil unseres Lebens. Sie hat die Narben niemals versteckt. Weil … .“ Weil du da warst. Und du bist nicht mehr da.

Gott, sie liebt dich.

Linus klopfte leicht auf meinen Oberarm. „Ihr steht der neue Schnitt. Gib es zu. Ich habe ihr gesagt, dass ich es heiß finde.“

Ich rollte mich herum. „Natürlich ist es heiß. Sie ist immer heiß. Und wir sollten langsam ein paar Regeln aufstellen, wie du mit meiner Frau reden kannst und wie nicht.“

„Ich dachte, ihr lasst euch scheiden.“

„Du bist keine Hilfe.“

„Ich bin eine sehr große Hilfe.“

„Ich habe dein bedeutsames Gespräch mit Wanda mitgehört.“

„Und das ist eine sehr taktvolle Art, es mir beizubringen. Weißt du, Alex … . Nein. Einfach nur nein. Du zuerst. Dann ich.“

Ich kam nicht über ein kehliges Geräusch hinaus. „Und wieder musst du hinter mir zurückstehen.“

„Das mache ich gerne“, sagte er auf gerader Linie. „Und du solltest dich wirklich bei deinem hartnäckigen Arbeitgeber melden. Auch, wenn er nicht wirklich dein … . Was auch immer. Gib ein Lebenszeichen von dir. Bevor er seinen Lieblingsstürmer auf eine lange Durststrecke schickt.“

„Ich bin nicht sein Lieblingsstürmer“, sagte ich starr, selten wenig berührt von meiner lebenslangen Passion. Dieser Abschnitt war vorbei. „Er mochte die Tore, die ich für ihn geschossen habe, nicht mehr. Und ich konnte ihn immer dann leiden, wenn er uns gerade nicht angebrüllt hat. Ich bin nach der englischen Sabotage beurlaubt worden. Meinen Rücktritt nach dieser Phase werde ich ihm zu gegebener Zeit einreichen.“

Ich löste etwas aus. Linus zuckte in die Höhe. Er stierte mich halb entsetzt, halb scheel an. „Was quatschst du da? Du würdest den Fußball niemals aufgeben. Du schießt Tore, seit du einen Fuß vor den anderen setzen kannst. Das ist dein Leben. Du liebst es, zu spielen.“

„Es ist nicht mein Leben“, gab ich mit einer Ruhe zurück, die ich mir mit diesem Thema am wenigsten zugetraut hätte. „Und es gibt Dinge, die ich mehr liebe.“

„Okay.“ Er schaute ganz danach aus, als hätte er mich gepackt und geschüttelt, wäre ich nicht schon gehandicapt genug gewesen. „Das kannst du nicht ernst meinen. Und ich werde dir das nur verzeihen, weil du gerade einiges zu verarbeiten hast und Caras rettender Einfluss fehlt. Du würdest niemals … .“

„Doch. Das würde ich.“ Ich sah ihm offen in die Augen. „Ich werde mein Kind und meine Frau nehmen, sobald ich sie beide sicher zurückhabe. Ich werde auf meinen Knien dafür danken. Und dann werde ich mit ihnen an jeden Ort gehen, der uns einfallen könnte. Ich habe viel zu lange damit gewartet.“

Linus setzte sich ruckartig noch weiter auf. „Natürlich hast du das. Denn all das hier ist deine Schuld. Ich hatte gerade vor, es dir gegen den Kopf zu schmeißen. Gut, dass du vor mir darauf gekommen bist. Haben sie dich wirklich schon so weich geklopft? Alex, dieser Polizist hat schon genug angerichtet. Gib ihm nicht auch noch das. Es ist deiner nicht würdig. Und Cara würde es nicht wollen. Wie sie nicht wollen würde, dass du deine Karriere für sie aufgibst. Sie hat immer gesagt, dass … .“

„Ich weiß.“ Ich vergrub mein Gesicht in meinem Kissen, damit er es in diesem Moment nicht sehen musste. „Ich weiß.“

Ich kann mich an jedes Wort erinnern, dass sie jemals zu mir gesagt hat. An jeden Moment, den wir zusammen verbracht haben.

Ich weiß nicht, was ich ohne sie tun soll.

„Hey.“ Linus legte eine mitfühlende Hand an meine Schulter. „Es kommt wieder in Ordnung. Du weißt, wie man kämpft. Und sie weiß es auch. Sie hat es bewiesen. Ihr kommt durch. Ihr beide.“

Ich konnte die Worte kaum stemmen. „Der Mann, der damals mit Richard Viol zusammengearbeitet hat … . Eric … . Was ist, wenn sie … .“

„Nicht. Nicht, Alex. Tu dir das nicht an.“ Ich hörte ihn seufzen. „Komm schon. Du solltest wieder mal etwas essen.“

„Morgen ist früh genug“, sagte ich gepresst in mein Kissen.

„Es ist bereits morgen.“

„Dann am nächsten Morgen.“

„Würdest du das auch sagen, wenn es um sie gehen würde?“

Es riss mich mit einem Alarmsignal der Decke entgegen. „Du musst darauf aufpassen, dass sie … . Dass sie nicht … .“

„Ich muss auf euch beide aufpassen“, sagte er leise. „Und du musst darauf aufpassen, dass du wenigstens für einige Stunden am Tag an dich selbst denkst. Los jetzt. Auf geht’s.“

Keiner von uns fand in dieser Nacht mehr Schlaf. Mein bester Freund ließ mich nicht allein. Er schmierte mir etwa ein Dutzend Sandwiches. Sprach mit mir die Dunkelheit fort. Half mir dabei, die herumirrenden Gedanken in meinem Kopf zu ordnen. Es sollte so einfach sein, nicht wahr?

Meine Entscheidungen blieben. Ich blieb. Ich hatte Cara mit meinem Leben versprochen, sie nicht zu verlassen.

Es wurde besser. Bevor es schlimmer wurde.

Es war kurz vor Morgengrauen, als mich zusammen mit einer unterdrückten Nummer eine Nachricht auf meinem vergessenen Smartphone erreichte. Linus war derjenige, der sie öffnete. Als ich ihn erbleichen sah, wusste ich es bereits.

Nein. Bitte nicht … .

Ich erhob mich von dem Stuhl, auf dem ich niemals wirklich gesessen hatte. „Cara?“, flüsterte ich.

„Alex“, sagte er, erschreckend leise. „Vielleicht solltest du … .“

„Zeig es mir“, verlangte ich verzweifelt. „Bitte.“

Er widersprach nicht weiter. Er überreichte mir das Gerät. Mit zitternden Händen nahm ich es entgegen. Ich hatte mich ohne Ende davor gefürchtet.

Es war das Bild. Es stammte aus einem meiner Albträume. Es zeigte meine Cara. Meine kleine Cara. Sie trug kaum mehr am Körper als ihre eigene, weiße Haut. Ihr blasses Gesicht war nur in Schatten zu sehen. Es war ein Abbild von Schmerz. Sie hielt ihre Augen geschlossen. Eine große Hand, die in einem schwarzen Lederhandschuh steckte, hielt sie. Lange, dunkle Finger drückten sich in ihre linke Seite. Der Körper, der hinter dem Zwang stand, der hinter ihr stand, lag im Nebel. Es war nicht mehr zu erkennen als das, was ich erkennen sollte.

Es gab einen Schriftzug. Einige wenige, tödliche Worte.

„Kannst du ihr wahres Gesicht jetzt sehen?“

Ich ließ fallen, was ich gehalten hatte. Etwas platzte auf dem Boden auseinander. Es löste nichts bei mir aus. Mein nebliger Blick fand den feuchten von Linus.

Ich sah ihn schlucken. „Es … es ist von ihm.“

„Nein.“ Meine Welt schloss die Augen. „Es ist nicht sein Stil. Es ist von Eric.“

„Alex … .“

Ich setzte mich ungeachtet seines Einwurfs in Bewegung. Ich kam nicht weit. Nicht weit genug, um die Küche zu verlassen. Linus verbaute mir effektiv den Weg. Er war ein beispielhafter Inbegriff von Sorge, Angst und Befürchtungen.

„Was soll das werden?“, sagte er scharf. „Wo willst du hin?“

Da Worte nicht kommen wollten, brachte ich einfach das auf, was von meiner Kraft noch übrig war. Es reichte aus, um Linus beiseite zu schieben und bis in den Flur vorzudringen. Genau drei Schritte später war er schon wieder an meiner Seite und kurz darauf ein Schloss zu meiner einzigen Tür.

„Oh nein, Alex“, knurrte er. „Das kannst du vergessen.“

Meine Stimme hatte weniger Ton als keinen. „Ich habe dir nicht gesagt, was ich vorhabe. Lass mich durch.“

„Ich weiß genau, was du vorhast. Du willst zu ihr. Und es ist die vermutlich schlechteste Idee, die du jemals hattest.“

„Ist mir egal“, sagte ich, taub geworden. „Ich tue so, als hätte ich Fragen bezüglich unserer Scheidung oder sonst irgendwas.“

„Das wird hierbei nicht reichen“, fauchte er. „Und das weißt du, weil du sie und Cora dieser Gefahr niemals aussetzen würdest.“

„Was ist mit der Gefahr, der ich sie aussetze, wenn ich nur herumsitze und gar nichts unternehme?“, feuerte ich ab, innerhalb weniger bedeutender Momente nach meinem alten Schema aggressiv geworden. Gefangen zwischen Terror und Horror. In mir selbst. „Sie nehmen sie auseinander. Sie lassen sie nicht gehen, bis sie sie wieder dort haben, wo sie angefangen hat. Als ich sie kennengelernt habe, hatte sie ein vernichtendes Selbstbild. Sie hat für sich keine andere Option als den Tod gesehen und sie war sich sicher, dass sie allen mit ihrem Ableben einen Gefallen tun würde. Es hat Jahre gebraucht, um sie davon zu überzeugen, dass Richard Viol ihr nicht jeden menschlichen Wert genommen hat. Ich kann sie damit nicht allein lassen. Wenn dieses Bild in die Fänge der Klatschpresse gerät … .“

„Kannst du nichts dagegen unternehmen“, sagte Linus laut und deutlich. „Alex, du kannst nichts dagegen tun. Es sieht schwer nach BDSM aus und es wird genauso gedreht werden. Ich habe nicht erwartet, dass dir dieses Gefühl gefallen würde. Du musst dich zurückhalten.“

In meiner Wut fing ich überschnell damit an, Tatsachen zu verdrehen. Ich war mir dessen schmerzlich bewusst. „Nein. Ich bin nicht derjenige von uns beiden, der sich zurückhält, wenn es um die Eine geht. Das ist dein Job.“

Seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Soll heißen?“

„Es soll gar nichts heißen.“ Ich unternahm abermals einen Versuch, ihn zu überwinden. „Lass mich.“

„Schlag mich nieder“, sagte er kalt, keinen Zentimeter vor mir zurückweichend. „Du hast es noch in dir. Dann lasse ich dich vielleicht.“

Ein kleiner, vielversprechender Teil von mir wurde wieder klarer. Ich kam ins Stocken. „Ich würde nicht … . Ich habe Cara versprochen, dass ich … .“

„Du hast ihr versprochen, für sie da zu sein. Ich weiß, dass sie darunter nicht verstanden hat, dass du dich Hals über Kopf in deinen Abgang stürzt. Alex … . Denk bitte nach. Was willst du machen? Zu Cara fahren und ihr sagen, dass du ein Nacktfoto von ihr hast, das nicht von dir geschossen wurde? Denkst du, dass es ihr danach wirklich besser gehen wird? Sie ist gerade bei Wanda. Sie hat in diesem Augenblick vielleicht ausnahmsweise einmal ein wenig Frieden. Kreuz mit deiner Verfassung dort auf und du wirst sie zu Tode erschrecken.“

Ich ließ mich in Kapitulation gegen die nächste Wand fallen. Es traf meine kaputte Schulter und brachte mir das Verdiente ein. Ich konnte schwören, dass ich es heraufbeschworen hatte. Das und mehr. In meinem Kopf war nichts mehr, wie es sein sollte.

„Scheiße“, wisperte ich.

„Ja.“ Linus landete neben mir. „Das ist es.“

„Es … tut mir leid.“

„Kein Problem. Ich kenne dich. Ich wusste, dass so etwas kommen würde.“

Ich starrte ein Loch in ein Loch hinein. „Meine rechte Schulter steht dir zur Verfügung, wenn du dich rächen möchtest.“

„Danke für das Angebot“, sagte er gelassen. „Später vielleicht.“

„Ich werde ihn töten“, sagte ich mit der Ruhe, die ich noch in mir finden konnte. „Ich werde Eric töten.“

„Ja?“ Mein bester Freund verschränkte resolut beide Arme vor der Brust. „Dann stell dich hinten an. Und versuch vor allem, schneller als Cara zu sein.“

„Nein. Ich möchte nicht, dass ihre schönen Hände mit seinem dreckigen Blut in Berührung kommen. Ich mache es.“

„Weißt du … . Ich wäre wirklich sauer auf dich. Würdest du sie nicht so sehr lieben. Es war eine Offenbarung, damals miterleben zu dürfen, wie du damit aufgehört hast alles zu vögeln, was nicht bei drei auf den Bäumen war.“

Ich rutschte kraftlos an der Wand nach unten. „So schlimm war ich nicht. Ich hatte Ansprüche.“

„Du hattest Ansprüche“, stimmte er müde zu. „Sie liefen auf Brüste, Hintern und blonde Haare hinaus. Cara Viol hat nicht mal in dein Beuteschema gepasst.“

„Mh“, machte ich, eine Winzigkeit zu leise. „So betrachtet nicht. Aber sie war das schönste Mädchen, das ich je gesehen hatte. Und sie hatte die schönsten Augen, die ich je gesehen hatte. Groß und grün. Und … .“ So unfassbar traurig.

Natürlich wusste er es. „Sie sind nicht mehr traurig, Alex.“

Sie waren traurig, als wir uns verabschiedet haben. „Könnte ich vielleicht … .“

„Klar.“ Er raffte sich auf. „Ich befinde mich in diesem Haus, solltest du mich brauchen. Bitte tu nichts, was ich nicht auch tun würde.“

Er ging ohne einen weiteren Kommentar und ich blieb in Tieflage und in meinem eigenen Zwielicht auf einem unterkühlten Korridor zurück. Mein Gesicht fühlte sich zwischen meinen Knien gut aufgehoben an. Meine Augen schlossen sich von selbst. Meine Hände taten in meinen Haaren nichts anderes, außer sie rettungslos zu verwüsten. Haunted.

Was tue ich hier?

Als sie sich neben mich hockte, ihre schmalen Arme um mich legte und ihre weichen Lippen für einen flüchtigen, tröstenden Augenblick gegen meine Stirn drückte, holte ich sie zu mir und hielt sie fest, ohne auch nur einmal meinen Geisteszustand zu hinterfragen. Ich musste nicht. Meine wenigen Lebensrichtlinien, zum letzten Mal aktualisiert mit ihrem Eintritt in meinen Alltag, waren nach ihr ausgerichtet. Sie war diejenige gewesen, die mir beigebracht hatte, wie groß die kleinen Dinge sein konnten.

Wenn meine Verbindung zu ihr so tief reichte, dass ich sie über einen kilometerweiten Abstand spüren konnte, dann würde ich es als ein Geschenk ansehen.

Es war ein Geschenk.

Ich sehe dich. Selbst, wenn ich dich nicht sehe.

Cara

***

Es war dunkel. Es war früh. Der Frost schimmerte noch auf den vielen Autodächern und den feucht auf den Gehsteigen liegenden Laubblättern, die ihren nicht mehr ganz so grünen Trägern mit der voranschreitenden Jahreszeit schon längst Ade gesagt hatten. Ich ahnte es schon jetzt. Mein Atem würde in Dampfwolken über meinem Kopf enden, sobald ich erst dort draußen stand. Ich würde mich weiß und blau frieren. Selbst die Wintersachen, die Wanda mir schon gestern bereit gelegt hatte, konnten nichts daran ändern, dass Kälte und ich sich so wenig gut vertrugen wie ich und der heißeste Tag des Jahres. Hörte er sich in diesem Moment auch mehr als verlockend an.

Alles, was nichts mit dieser Situation zu tun hatte, hörte sich derzeit verlockend an.

Wanda, die mich für die letzte, schlaflose Nacht in ihr Bett gelassen und über ruhelose Stunden hinweg meine Haare gekämmt und zu Experimenten geflochten hatte, war mit mir zusammen in Dunkelheit und Nebel aufgestanden. Sie hatte uns Kaffee gekocht und Frühstück gemacht und zusätzlich darauf bestanden, dass ich mich bei der Mahlzeit nicht auf meine alte, unterernährte Weise zurückhielt. Viel herunterzubringen war für mich nicht möglich gewesen. Dennoch hatte ich es mit zitternden Fingern und unter dem Tisch zuckenden Knien versucht.

Ich war mir ziemlich sicher, zu wissen, was Alex gesagt hätte, hätte er an meinem Hunger-Buffet teilhaben können.

Baby, wenn du willst, dass heute die Sonne stahlt, dann iss deinen Teller für mich leer.

Ich hätte es getan. Sicher auf seinem Schoß sitzend, in seiner Umarmung, mit seinen Händen an meinem Rücken, von denen ich über eine Gänsehautgrenze hinaus verwöhnt worden wäre. Danach hätte ich mich in Begleitung seiner Wärme der Eiseskälte auf der Straße gestellt. Und den Tag bewältigt. Ende eines Märchens, in welchem unsere Tochter noch bei uns war.

„Bist du sicher, dass ich dich nicht doch begleiten soll?“, fragte Wanda mich mit argwöhnischer Miene, als ich endlich damit aufgehört hatte, meinen Aufbruch aufzuschieben.

„Ja.“ Ich probierte ein zuversichtlich stimmendes Lächeln. „Ich komme klar. Und es ist besser, wenn sie mich allein sehen.“

Ihr Kiefer spannte sich an. „Ich kann es nicht ertragen, dass du von diesen perversen Wichsern gestalkt wirst, wohin du gehst.“

„Wenigstens machen sie es so, dass ich sie dabei nicht sehen kann“, sagte ich behutsam.

An ihren zusammengepressten Lippen wurde deutlich, wie sehr sie mit sich ringen musste. Ich hatte niemals von ihr erwartet, dass sie mit dem Thema meiner offenen Gefangenschaft besser würde umgehen können als irgendeiner sonst, der mir zugetan war. Meine beste Freundin konnte es nicht. Sie war für mich da, wie es ging. Sie war für mich das Risiko eingegangen, mit mir für meinen Übergang unter einem Dach zu leben. Sie hatte mir trotz meiner manischen Anziehungskraft auf Mörder und Wahnsinnige weder ihre Freundschaft, noch ihre stützende Hilfe entzogen. Doch sie hatte es sich auch nicht nehmen lassen, in meinem Beisein einen unaufhaltsamen Wutanfall zu erleiden, der den, den Alex erlitten hatte vermutlich nicht hätte toppen können, aber auf seine Weise erinnerungswürdig gewesen war. Fünf antike Teller und drei Tassen waren dabei splitternd zu Bruch gegangen. Der gute alte Röhrenbildschirmfernseher hatte es so wenig überlebt wie die staubige Stehlampe in der Küche.

Danach hatte Wanda mich umarmt und sich unter Tränen entschuldigt.

Es tut mir leid, Cara. Ich … weiß nicht, wie ich dir helfen kann. Ich weiß nicht, was ich tun soll.

Mein Versuch eines Lächelns hatte in Trauer geendet.

Dann bist du in guter Gesellschaft. Ich weiß es auch nicht.

„Linus hat sich gemeldet“, sagte Wanda und brachte mich damit aus einer schweren Erinnerung in die schwere Realität zurück.

Ich wollte nicht zucken. Ich tat es dennoch. „Ist … ist alles in Ordnung?“ Was soll nicht in Ordnung sein? „Ist Alex … .“

„Alex ist den Umständen entsprechend“, meinte sie mit einem verkniffenen Blick. „Er ist nicht besonders gut zurecht.“

„Wie geht es seiner Schulter?“, fragte ich furchtsam. „War er nochmal beim Arzt? Hat er noch Schmerzen? Kann er … .“

„Cara“, murmelte sie, holte mich an meinen leicht umfassbaren Handgelenken näher und schüttelte nachdrücklich mehrmals mit dem Kopf. „Nicht. Zerbrich dich nicht auch noch darüber. Und … deine Stirn sieht wesentlich schlimmer aus als seine Schulter.“

Es stimmte, dass meine Stirn trotz der schützenden Haarschicht darüber keinen schönen Anblick bot. Doch es stimmte nicht, dass sie schlimmer aussah als das, was Alex hatte erdulden müssen.

Ich konnte ihn nicht verletzt sehen. Nicht blutend und verzweifelt. Er hatte das Beste verdient. Alles, was er ohne mich so einfach gehabt hätte.

Nur liebte er mich. So sehr, dass es weh tat. Es warf wieder die Fragen auf, denen ich so lange entkommen war. Es stellte unvorstellbare Dinge mit mir an. So wie er.

„Bitte“, sagte ich leise zu Wanda.

Es reichte. Sie nickte und sprach dann zögerliche, abgewogene Worte. „Vor Sorge um dich und die Kleine hat er seinen Schlaf, seine Besuche im Badezimmer, seine Fressattacken und seine Fangemeinde zur Gänze aufgegeben. Er schlägt sich so richtig mies, wie es irgendwie zu erwarten war.“ Sie nahm sich meine rechte bebende Hand und schloss sie sicher zwischen ihren fest. „Er wird heute eine Pressekonferenz geben. Zu Cora, den gefakten Umständen und … dir. Der Auflösung eures Haushalts. Er kann es nicht mehr aufschieben. Sie rennen ihm dort draußen förmlich die Tür ein und alles andere würde merkwürdig aussehen. Nicht so, wie es sollte. Linus konnte nicht ins Detail gehen, aber … . Cara, ich bin mir ziemlich sicher, dass du zu dieser Live-Übertragung nicht einschalten solltest. Wegen … .“

„Ich verstehe.“ Es war nicht mehr nur meine Hand, die heftig am Beben war. „Danke, dass du es mir gesagt hast.“

„Okay“, flüsterte sie. „Es tut mir so leid, Süße.“

Ich nickte und nahm dann meine Füße ins Visier, die in hohen, bis obenhin zugeschnürten Winterstiefeln steckten. Es hatte so kommen müssen. Und Alex hatte keine Wahl. Und ich wusste es. Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens konnten soviel darum bitten, dass man ihre Privatsphäre respektierte, wie sie wollten. Ich hatte lange genug an Alex´ Seite gelebt, um es zu sehen, wie es war. Die Öffentlichkeit hatte Besitzanspruch auf einige Seelen erhoben. Auf Alex´ Seele. Sie hatten die heilige Pflicht, ihn nicht in Ruhe zu lassen. Sie hatten die Pflicht, auf mich loszugehen.

Es fühlte sich nur in einigen besonders schlimmen Momenten nicht real an. Noch einige Tage zuvor hatten Alex und ich unser Leben gehabt. Wir hatten jede freie Minute miteinander verbracht. Wir waren trotz einer problematischen Umwelt glücklich gewesen. Wir hatten stundenlang über Namen philosophiert, die uns für unser Wunschkind Nummer zwei gefallen hätten. Unserem ersten Sohn oder unserer zweiten Tochter.

An diese Zukunft war nicht mehr zu denken. Ich hatte schon unser erstes, unschuldiges Kind nicht vor meiner Vergangenheit und dem Vermächtnis meines Vaters beschützen können.

Gab es etwas Schlimmeres, als sein Leid auf die eigene Tochter zu übertragen?

Gestern Abend hatte ich wieder mit ihr gesprochen. Ohne, dass ich zusätzlich mit dem Mann hatte sprechen müssen, der mich zuletzt an jeder möglichen Stelle berührt und zum Abschluss meinen Kopf gegen die Wand geschlagen hatte. Eine kleine Gunst. Coraline hatte geweint. Sie hatte mich angefleht, zu ihr zu kommen und sie nach Hause zu holen.

Ich hatte es nur überstanden, weil ich musste.

Mein Abschied von Wanda fiel mir letztendlich so schwer wie ihr. Ich würde von jetzt an auf mich allein gestellt sein. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Ich tauchte pünktlich und ausnahmsweise einmal unbehelligt zu meiner festgelegten Wohnungsbesichtigung in einem der ärmsten, billigsten und hässlichsten Viertel der Stadt auf. Ich war durch eine der Anzeigen darauf aufmerksam geworden, die sonst keiner lesen wollte, weil selbst die Anspruchslosesten und jene mit staatlichem Zuschuss sich mehr leisten konnten als das, was sich mir bot, als ich von dem fettbäuchigen Zuständigen für diesen Bereich vor der grauen, heruntergekommenen Baracke in Empfang genommen wurde. Verfallsstatus eintausend war bei diesem Gebäude in meinen Augen schon längst überschritten.

Es war kein Wunder, dass hier noch Wohnungen frei waren.

Es war kein Wunder, dass ich am liebsten losgeweint hätte.

Ich stellte mir die Dritte Welt und die Hölle nicht anders vor. Nur konnte ich nicht behaupten, wirklich eine andere Option als die übelste zu haben. Für anderes fehlte es an Geld und Zeit. Für Coralines Leben war beides von Bedeutung. Ich hatte auf meiner verzweifelten Suche nach einer Unterbringung und bei meiner Finanzierung für selbige Hilfe von keinem annehmen wollen. War sie mir auch oft genug angeboten worden.

Zwischen Alex und mir hatte kein Ehevertrag bestanden. Nachdem unsere Scheidung professionell eingereicht worden war, war fürs Erste festgehalten worden, dass Alex weiterhin für meinen Lebensunterhalt aufkommen würde. Mindestens, wenn das hier herauskam, würde herauskommen, dass Alex keine Zahlungen auf mein Konto tätigte. Nicht, dass ich jemals ein Konto besessen hatte. Nicht, dass es jemals nötig gewesen wäre. Alex hatte es während unserer Glanzzeit einfach immer so gehandhabt, mein Portemonnaie an jedem neuen Morgen mit einigen Scheinen aufzustocken. Kauf dir was Schönes, Baby, hatte er so gerne geflüstert, meine Wange geküsst und sich dann mit einem sehr eindeutigen Lächeln, entsprechend muskulöser Körperhaltung und blitzenden blauen Augen vom Acker gemacht. Natürlich war ich ihm sehnsüchtig und über meine eigenen Füße stolpernd gefolgt. Als ich dann unser gemeinsames Schlafzimmer erreicht hatte, war er bereits halbnackt gewesen, hatte mich noch in der Tür abgefangen, hochgehoben und zum Bett getragen, um mich dann sanft und zärtlich bis in alle Höhen zu lieben.

Ein normaler Tagesbeginn für mich.

Und jetzt … .

Ich konnte nur hoffen, dass Philipp Hoffmann nicht derjenige war, der bald herausfinden würde, in welche Gegend es mich verschlagen hatte. Andererseits … . Ich konnte ihm jede Lüge auftischen, die mir einfiel. Vermutlich würde er mir selbst dann glauben, wenn er mich in der Zwischenzeit nicht noch einmal in Unterwäsche erleben konnte. Er sollte nur Alex in Frieden lassen.

Der feiste, kleine Mann, dessen Name bei seiner Nennung zu unverständlich geklungen hatte, um mir ein Merken zu garantieren, probierte sich gar nicht erst daran, die Dreizimmerwohnung im dritten Stock, die er mir in fünf Minuten präsentierte in einem besonders guten Licht darzustellen. Das Licht fiel hier nicht anders als dunkel und feucht. Widerwärtig.

Der Raum war beengt. Die Böden verdreckt. Die wenigen, zur Verfügung stehenden Möbel waren staubig und kaputt. Die graue Tapete blätterte in langen Streifen von den Wänden ab. Es gab Spuren von Feuchtigkeit, Schimmel und Übelkeit erregenden anderen Hinterlassenschaften irgendwelcher Vormieter. Es gab nur wenig, was irgendwie akzeptabel war.

Der Gestank, der still in der Luft stand, war abstoßend. Ein Fenster konnte seit Jahren nicht mehr offen gestanden haben.

Nun … . So würde ich mich gleich auf meinen neuen Job einstimmen können.

„Ich weiß, es lässt noch einige Wünsche offen“, sagte der Mann neben mir, der die fast wortlose Rundführung übernommen hatte. Er hatte einen Akzent, keine Haare und Mundgeruch. „Doch wenn man etwas mit anfasst … . Ein bisschen Geduld, einige Renovierungsarbeiten hier und da … . Und es könnte ganz gemütlich werden. Und die Miete warm? Günstiger geht’s nicht.“ Er musterte mich von der Seite. „Das ist es doch, worauf Sie aus waren.“

„Ja“, sagte ich tonlos und ohne Augenkontakt aufzunehmen. Ich starrte aus dem Fenster. Die Sicht war trüb. „Das ist es.“

„Einen ganz üblen blauen Fleck, den Sie da an der Stirn haben“, fuhr er ungeachtet dessen fort, dass ich offensichtlich kein Interesse an einem Gespräch zeigte. „Sind Sie auf der Flucht vor Ihrem gewalttätigen Exfreund?“

„Nein.“ Ich tat einige ziellose Schritte vorwärts und an das eine Fenster heran, das Küche und Wohnzimmer sich teilen mussten. „Es ist etwas Schlimmeres.“

Er folgte mir. „Kenne ich Sie nicht von irgendwoher?“

Ich antwortete nicht. Er ließ sich davon nicht entmutigen.

„Ja, nicht wahr? Sie sind berühmt.“

„Es ist nicht die gute Art von berühmt sein“, sagte ich, weil ich irgendetwas sagen musste. „Sonst stünde ich jetzt nicht hier.“

„Sind Sie nicht mit dem Alex Morgenstern verheiratet?“ bemerkte er, plötzlich über das ganze aufgeschwemmte Gesicht grinsend. „Dem großen Stürmer? Hat er Sie vor die Tür gesetzt?“

Ich wandte mich ohne eine Erwiderung ab. Ich musste gehen. Von hier verschwinden. Jetzt. Sofort. Bevor es mich noch meinen Verstand kostete.

„Hey“, rief der Makler mit Potenzial mir dröhnend nach. „Was ist jetzt mit der Wohnung? Nehmen Sie sie jetzt, oder was?“

Ich hielt abrupt an. Meine Schulter stieß gegen den nur noch zur Hälfte intakten Türrahmen. Das Vibrieren an meinem rechten Oberschenkel sorgte für den Rest. Mein Körper fühlte sich nach nichts an, als ich abnahm.

Ich hatte keine Wahl.

„Braves Mädchen“, sagte die dunkle, sanfte Stimme, die ich zuletzt in meinem Nacken mit seinen ledrigen Händen an meinen Hüften gehört hatte. „So schnell, wie ich es von dir gewohnt bin.“

„Was willst du?“, flüsterte ich.

„Der Grund und Boden, auf dem du in diesem Moment stehst“, sagte er aalglatt. „Die Wohnung, die dir gerade gezeigt wurde. Ich kann sie nur von außen sehen, aber ich muss sagen, dass ich sie sofort in mein Herz geschlossen habe. Du solltest nicht gehen, ohne den unbefristeten Mietvertrag abgeschlossen zu haben.“

Ich schwieg und er nutzte die Stille, um leise und boshaft in mein Ohr zu lachen.

„Oh, Cara. Nein. Nicht doch. Ich weiß, dass du durch deine vorteilhafte Ehe Besseres gewohnt bist, aber ich bitte dich. Du solltest eine spartanische Einrichtung niemals zu früh verteufeln. Viele Menschen sind im Ghetto sehr glücklich geworden.“ Seine Stimmlage veränderte sich. Rutschte ab. Wurde tiefer. Drohender. „Du wirst die Wohnung nehmen. Sie ist perfekt für dich.“

Meine Augen hielten sich an einer verschimmelten Stelle in der Wand fest wie meine Finger im Türrahmen. „War es das dann?“

„Mach mich nicht unglücklich.“ Er flüsterte nun seinerseits. „Wir haben uns so lange nicht gesprochen und du willst mich so schnell wieder loswerden? Das erweckt in mir fast den Eindruck, du würdest nicht wertschätzen, was ich für dich tue.“

Mein Atem wurde schneller. Panischer. „Was … du für mich tust?“, wiederholte ich entsetzt.

„Ah.“ Er seufzte tief. „Ich verstehe. Du bist noch wütend wegen meines kleinen Angriffs auf dich. Es tut mir leid, Cara. Vor allem, dass ich damit deinem hübschen Gesicht so sehr geschadet habe. Glaub mir, es war das Letzte, was ich wollte. Vor allem wegen ihm. Dein Vater sagte einst zu mir, dass er im schlimmsten Fall, den du damals provoziert hast, nur deinen Körper entstellen würde. Niemals dein Gesicht. Dein Gesicht … . Es ist etwas Besonderes.“

„Es ... ist nicht mal schön“, brachte ich mit zugeschnürter Kehle hervor. „Ich bin nicht mal schön. Und er hat mein Gesicht mit diesem verfluchten Schnitt entstellt. Was ist es an mir, dass … .“

„Shhh“, machte er weich. „Ich höre nahende Tränen. Spar sie dir auf. Ich möchte nur, dass du weinst, wenn ich dich dabei sehen kann. Alles andere wäre eine Verschwendung.“

Fall nicht um. Nicht jetzt. „Ich … will auflegen.“

„Noch nicht. Noch nicht, Cara. Eine Sache gibt es noch zu klären.“ Er atmete aus. Ich wusste, was kommen würde. „Du warst ungezogen. Du hast nicht nach meinen Regeln gespielt. Ich weiß, dass du vor einigen Tagen nicht nur auf der Wache warst, um Alexander Morgenstern dazu zu bringen, die Scheidungspapiere abzusegnen. Mittlerweile weiß ich auch, dass du die Gelegenheit gleichermaßen genutzt hast, um eine Unterhaltung mit Eric Park zu führen.“

Das Blut gefror in meinen Adern. Nein. Nein. „Es war mir nicht verboten“, würgte ich dennoch aus. „Ich habe damit gegen keine Anweisung verstoßen.“

„Das möglicherweise nicht“, sagte er ruhig. „Nur gefällt es mir trotzdem nicht, wenn du dich in Begleitung zu vieler Freunde in diesen Tagen selbstständig machst. Auch wenn du vermutlich von Anfang an geahnt hast, dass Eric Park für höhere Zwecke rekrutiert wurde. Auch wenn es für deine vielen Zuschauer sicherlich einen falschen Eindruck erwecken sollte. Es macht deine Tat nicht besser. Ich möchte so etwas nicht noch einmal erleben, Cara. Du hast solche Aktionen mit mir abzusprechen. Und jetzt sag mir, dass du mich verstanden hast.“

Meine Stirn kippte gegen etwas Hartes. „Ich habe verstanden.“

„Sehr gut. Mitunter habe ich nichts dagegen, wenn du hin und wieder etwas Trost bei den einzigen beiden Freunden suchst, die du jemals hattest. Ich möchte dich schließlich nicht zu schlimmen Bedingungen aussetzen. Ich möchte dich nicht verlieren, Cara. Der Weg ist noch lang.“

„Ich … . Ich will … .“

„Schon gut“, hauchte er. „Ich werde dich jetzt in die Freiheit entlassen. Wenn du später in deinen neuen Briefkasten schaust, wirst du ein kleines Geschenk zu deinem Einzug darin vorfinden. Benutz sie nicht alle auf einmal. Immer mit Bedacht. Herzlichen Glückwunsch zu deiner erfolgreichen Suche. Es bedeutet Hoffnung für deine Tochter. Sie ist ein wahrer Engel. Und Engel gehören in den Himmel.“

Die Verbindung endete. Ich endete.

Ich versuchte, mich daran zu erinnern, wie es gewesen war, als ich noch normal hatte atmen können. Es gelang mir nicht. Es war mir zu lange zu gut gegangen.

Ich drehte mich gestaltlos zu dem mich neugierig fixierenden Mann ohne Namen herum. „Ich nehme die Wohnung.“

„Oh“, machte er, sichtlich überrascht von meiner so plötzlichen Ansage. „In Ordnung. Dann … . Werde ich alles fertig machen. Möchten Sie die Miete monatlich überweisen, oder … .“

„Bar.“ Ich verschluckte mich fast an diesem einen Wort. „Wäre das eine Möglichkeit?“

„Selbstverständlich. Haben Sie einen Job? Nur, weil … .“

„Sie haben die Sicherheit, dass Sie das Geld pünktlich zu jedem Monatsbeginn erhalten werden.“

„Also dann“, er kratzte sich an seinem gewaltigen Bauch und dann ein ganzes Stück weiter unten. „Das ist das Wichtigste, nicht wahr? Sollten Sie die Frist aber mal überziehen müssen, wird Ihnen hier auch keiner ein Bein ausreißen. Ich schon gar nicht. Ich renne sowieso immer allen mit ausgestreckter Hand hinterher. Der Albaner unter Ihnen ist niemals pünktlich mit seiner Zahlung. Wir gehen in diesen Blöcken etwas lockerer mit Geldknappheit um. Wir wissen alle, wie das sein kann. So gar nicht erfreulich, wenn man nicht mehr weiß, was oder wohin. Besonders dann, wenn es einen unverhofft trifft … . Furchtbare Sache.“ Ich äußerte keinen Ton und er wechselte einfach zu seiner nächsten Frage über. „Wann würden Sie einziehen wollen?“

„Sie will heute noch einziehen“, sagte eine tödlich bekannte Stimme von der immer noch offen stehenden Tür her. „So schnell wie möglich. Sie kann es kaum erwarten, sich häuslich zwischen diesen Mauern einzurichten.“

Es war Eric. Sein Grinsen war weltoffen.

Er feierte seinen größten Triumph.

Er hatte mich genau dort, wo er mich haben wollte.

Auf freiem Fuß schlenderte er lässig zu mir herüber. Als er sich dicht neben mir aufbaute, seine Augen unentwegt auf mir ruhend, seine Hände viel zu nah an meinen, kam mir das Wenige an Nahrung hoch, das ich vor dieser Konfrontation heruntergebracht hatte. Wenn es einen Gott gab, dann hasste er mich.

Und er würde mich hier sterben lassen.

„Und … wer sind Sie?“, fragte mein Begleiter, dessen Name mir immer noch nicht einfallen wollte. Sein Blick wechselte verwirrt und rasend schnell zwischen mir und Eric, dem das Ganze schon jetzt offensichtlichen Spaß zu bereiten schien.

Es hatte ihm immer gefallen, mich zu quälen. Und vor allem, meine Gefühle für Alex gegen mich auszuspielen.

„Ich bin ihr Freund“, ließ Eric vergnügt verlauten. Seine rechte Hand näherte sich meiner Hüfte an. „Nicht derjenige, der sie so schlimm verprügelt hat. Ich bin der, der sie wirklich gern hat.“ Er lächelte mich strahlend an. „Ist es nicht so, Baby?“

„Du verfluchtes Schwein“, flüsterte ich.

Eric lachte schallend auf und wandte sich dann wieder mit Schwung an meinen zukünftigen Vermieter. „Wundern Sie sich nicht darüber. So ist es zwischen uns. Das hübsche Ding fährt mich hin und wieder gerne scharf an, aber darüber hinaus ist sie mir treu ergeben. Sie hat sogar ihren Mann für mich verlassen. Und der Sex“, er schickte seine Augen gen Himmel, „ist einfach nur heiß. Phänomenal. Sie ist dermaßen beweglich im Bett, ich hatte sie zuerst für eine Yogalehrerin gehalten. Dabei stammt sie einfach nur vom Strich und wurde verdammt gut auf ihren Lebenszweck hin trainiert. Das ist Liebe, nicht wahr, Baby? Obwohl dermaßen viele vor mir an dir dran waren, liebe ich dich trotzdem.“

Ich sah zu ihm auf. Ich wusste, dass heiße Feuchtigkeit sich aus meinen Augenwinkeln schälte. Erics Lächeln hatte darunter nicht zu leiden. Nicht einen Millimeter. Er legte eine Hand an meinen Rücken und beugte sich zu mir herab, um seine Lippen gegen mein Ohr drücken zu können. Als ich versuchte, auszuweichen, stieß er mich gegen den Türrahmen. Der Aufprall nahm mir die Luft aus den Lungen.

Zischend flößte er mir sein Gift ein. „Eine gute Nachricht für dich, Baby. Ich habe Alex vor einigen Stunden dein schönstes Foto zukommen lassen. Du dürftest wissen, welches ich meine.“

„N-nein“, wisperte ich. „Du … kannst nicht … .“

„Doch.“ Der Druck auf mich nahm zu. „Ich kann alles. Ich habe erst kürzlich versucht, es dir klarzumachen. Doch du wolltest nicht hören.“ Er packte sich mein Gesicht. Seine Fingernägel gruben sich tief in meine Haut. „Alex weiß mittlerweile, was du bist. Er hat dein wahres Ich gesehen. Es braucht nur noch ein wenig Zeit, Cara. Schon sehr bald wird er soweit sein, dass er dich nicht zurückhaben wollen würde, selbst wenn er könnte. Du kannst dich ebenso gut auf mich einlassen. Mein letztes Versprechen an dich werde ich so oder so wahrmachen.“ Sein Kopf rutschte auf die andere Seite. In seinen schimmernden Augen erkannte ich etwas, das Hass und Lust weit hinter sich gelassen hatte. „Es muss nicht jetzt sein. Ich habe darüber nachgedacht, weißt du? Diese Angst … . Ich sehe sie so gerne an dir, es wäre zu schade, die Pointe sofort zu bringen. Ich schlage zu, wenn es nichts mehr gibt, was zwischen dir und mir steht. Dein stärkstes Schutzschild ist schon lange gefallen. Sieh, an welchem Ort du gelandet bist.“

Ich wehrte mich nicht. Ich konnte nicht. Ich durfte nicht. Eric verlagerte seinen Griff dennoch auf meine Kehle und quetschte sie mit einer kräftigen Hand ab. Etwas wie grenzenlose Faszination trat in seine Züge, während er mich schwerer atmen und meinen Kampfgeist erlöschen sah.

„Wo ist Alex jetzt?“, raunte er mit geschürzten Lippen. „Wo ist dein Gott jetzt? Wer stand jemals zwischen dir und dem hier, wenn nicht er? Was tust du jetzt, Cara?“

„Hey“, meldete sich der fast vergessene Mann hinter uns laut zu Wort. „Sie sollten das Mädchen jetzt besser loslassen.“

„Das ist schon in Ordnung.“ Eric wischte mit einem Daumen eine fließende Träne von meiner Wange. Er ließ einen Kuss an dieselbe Stelle folgen. „So drücke ich meine Leidenschaft für sie aus. Sie weiß, wie es gemeint ist. Sie liebt mich dafür.“

„Haben Sie vor, zusammen mit ihr in diese Wohnung zu ziehen?“, wurde er gleich darauf argwöhnisch gefragt.

„Ich weiß nicht.“ Er lächelte freundlich auf mich und meine Überreste herab. „Soll ich mit dir in diese Wohnung ziehen, Baby? Oder würde es dir genügen, wenn ich dir in deiner Zeit hier hin und wieder meine Aufwartung mache?“

Ich gab die Antwort, mit der er fest gerechnet haben musste. Ich hüllte mich in Stille. Es gab darüber hinaus nichts zu tun.

„Wissen Sie was, guter Mann?“ Erics Hände wechselten an mir  ihre Position und ich splittete einen Teil meiner Seele ab, um es zu überstehen. „Ich werde es bei Besuchen belassen. Der Platz reicht schon so kaum für sie allein aus. Ich werde mich nicht mit ihr auf engsten Raum pferchen. Ich bin rücksichtsvoll.“

„Ja.“ Ich starrte ohne zu blinzeln in sein verzerrtes Gesicht. „Du bist ein wahrer Gentleman.“

Sein Zwinkern hätte Teil eines dämonischen Akts sein können. „Nur für dich. Du weißt, wie sehr du mir am Herzen liegst.“

Ich lächelte trostlos. „Du meinst den schmierigen schwarzen Klumpen Teer, in den du dein Herz verwandelt hast? Ja. Ich klebe förmlich daran fest.“

Er feixte breit genug, um damit einer neuen Bezeichnung den Weg zu ebnen. „Du kannst so erheiternd sein, wenn du es darauf anlegst. Ich würde dich gerne öfter so sehen. Dein deprimiertes Antlitz ist schön und gut, aber das … . Bezaubernd.“ Er strich einige Haarsträhnen beiseite und legte damit meine Stirn und die hässlichen Male daran frei. „Tut es denn noch weh, Baby?“

Ich befreite mich ruckartig und stolperte bis zum Aufprall zurück. Schmerz umgab mich. Ich hatte eine dunkle Ahnung, dass ich in der Nacht von dieser Begegnung träumen würde.

Und er lachte. Lachte. Lachte.

Ich entkam. Ich wusste nicht, wie. Ich wusste nicht, wie lange es in Anspruch nahm, um zu fliehen. Ich wusste nur, dass ich irgendwann wieder allein war. Und mein Herz von einem rasenden Rhythmus in einen gewohnt schnelleren zurück verfiel. Eric war gegangen, nachdem er mich ein letztes Mal menschenverachtend sanft auf die Wange geküsst hatte. Nachdem er eine letzte Drohung ausgesprochen hatte. Ich konnte nur vermuten, dass er zwar unter dem Auftrag stand, mich zu verfolgen und mich nur noch schwarz sehen zu lassen, doch ich meinte auch zu wissen, dass er mich gegenwärtig weder massiv verletzen, noch töten durfte. Es gab jemanden, der über ihm stand. Und der, der über ihm stand und die Entscheidungen traf, hatte statt des kurzen Weges einen langen für mich geplant.

Ich konnte nicht leiden, wenn ich vorzeitig starb. Dieses Prinzip hatte ich mittlerweile begriffen.

Alex durfte es nicht erfahren.

Er würde darüber seinen Kopf verlieren.

Alex hatte das Foto gesehen.

Mein zukünftiger Vermieter, der sich mit Vorliebe an speziellen Stellen zu kratzen schien, suchte schleunigst das Weite, sobald er mir einige Unterschriften und leere, bedeutungslose Höflichkeiten abverlangt hatte. Ich blieb mit einem kalten Gefühl der Leere, den vermackten Schlüsseln zu meiner neuen Wohnung und einer ersten Zahlungsaufforderung in meinen Händen zurück. Es war nicht leicht, danach wie die Person weiterzumachen, die ich sein musste.

Es war nicht leicht, noch einen Fuß vor den anderen zu setzen. Die Angst nicht die Kontrolle übernehmen zu lassen.

Ich wollte Alex. Ich wollte unser Kind. Ich wollte uns alle drei zusammen, glücklich und unbeschwert. Wie damals. Damals. Vor einigen Tagen. Vor dem Einschlag der Bombe, die jeden, den ich liebte, der mich liebte, auseinandergerissen hatte.

Forever Together. Alex und ich hatten die zwei kitschigen, wahren Worte in einem unserer Urlaube in einen silberglänzenden Bilderrahmen gravieren lassen. Die Fotos darin hatten ständig gewechselt. Je nach Lust und Laune war entweder das eine oder das andere eingesetzt worden. Als Coraline dazu gekommen war, waren wir nur noch zu dritt gewesen. Zuletzt gemeinsam unter einem hoffnungslos überhängten, grell leuchtenden Tannenbaum. Weihnachten. Vor zwei Jahren.

Was wird dieses Weihnachten sein? Weißt du es?

Ich wollte keine Angst mehr haben. Ich wollte damit aufhören, mir den Tod meiner Familie ausmalen zu müssen.

Es war leichter, selbst zu gehen, als andere gehen zu lassen. Und ich hatte es schon viel zu oft gedacht. Ich. Aber nicht ihr.

Nicht du.

Ich stürzte mich in die Arbeit, als ich an einem toten Punkt angelangte. Es musste helfen. Ich musste irgendwie in Bewegung bleiben. Ich hatte keine andere Ablenkung für diese Tage.

Etwa eine knappe Stunde brauchte ich, um meine wenigen Sachen und das notwendige Putzequipment bei Wanda abzuholen. Sie war nicht da, was es leichter machte, ohne Tränen und Zweifel in einem Rutsch durchzukommen. Ich räumte alles, was ich noch mitnehmen konnte in meinen kleinen roten Käfer. Alex´ Geschenk an mich. Ich hinterließ meiner besten, besorgten Freundin auf dem Küchentisch ihre Wohnungsschlüssel und eine Nachricht, in der Eric mit keinem Wort erwähnt wurde.

Es war besser so. Nicht einfacher.

Mein Zeitlimit von sieben bis zwölf verbrachte ich in einem leblosen Prozess ohne Pause und auf meinen Knien von Fleck zu Fleck rutschend damit, die drei Zimmer meiner neuen Wohnung auszuräumen, auf den Kopf zu stellen, zu putzen, zu schrubben, zu reinigen und von oben bis unten zu desinfizieren. Das Badezimmer und sein Zustand sorgten für mehr als einen Übelkeitausbruch. Ich spülte sie alle in der Toilette herunter und machte dann mit Handschuhen und starrer Miene weiter. Ich fühlte dabei nicht mehr als den Drang, jedes Gefühl zu unterdrücken.

Ich gab mein Bestes, um den Gestank einiger Jahrzehnte und Erics Präsenz mit allen Fenstern aus den Wänden zu lüften. Ich hatte nur mäßigen Erfolg mit dem Versuch. Ich hatte nur mäßigen Erfolg mit allem, was ich probierte, welches Zimmer es auch betraf. Ich hatte es mit meinem Vorwissen fest eingeplant. Alles, was ich in fünf geschlagenen, schweißtreibenden Stunden schaffte, war es, den gröbsten Dreck und den unerträglichsten Verfall zu beseitigen. Mir fehlte die Vorlage, um zumindest einen Hauch von Wohlsein zu erzeugen. Einen Hauch von irgendetwas.

Es war kein zu Hause. Es war eine Folterkammer. Und ich würde sie nicht nutzen, um zu essen, zu schlafen und zu leben. Ich würde sie nutzen, um irgendwie durchzuhalten. Von einem Tag zum nächsten zu kommen.

It takes an ocean not to break.

Ich bezog mein schmales Bett neu, baute einige der von Wanda in weiser Voraussicht spendierten Duftdosen an allen möglichen Orten auf und verstaute meine fast leere Reisetasche in einem der nun einigermaßen sauberen Schränke. Ansonsten unternahm ich nur noch eine Sache, die dazu führte, dass diese Wohnung sich von der letzten unterschied, in der ich ohne Alex gelebt hatte.

Ich hatte ein Foto dabei. Nur eines. In meiner verzweifelten Hast war es nicht mehr geworden. Das Bild zeigte Alex und mich. Es war an einem Abend geschossen worden, der ihm und mir gehört hatte. Er hatte mich zum Essen ausgeführt. Ich hatte ein weißes Kleid getragen, er eine unwiderstehliche Kombination von Designer-Stücken, die wohl nur ein Modespezialist hätte benennen können. Der ich nie gewesen war. Ich konnte nichts von nichts unterscheiden. Die anderen Spielerfrauen, die immer einen großen Teil des ganzen Fußball-Hypes ausgemacht hatten, hatten mich gerne für meine Unwissenheit bemitleidet bis belächelt.

Niemand war je der Meinung gewesen, dass ich zu Alexander Morgenstern gepasst hatte. Niemand hatte ihn und mich je als richtig empfunden. Niemand hatte je darüber geschwiegen.

Mit einem zitternden Zeigefinger strich ich über das, was auf dem Bild von Alex zu sehen war.

Er war in diesem Moment perfekt von der Kamera eingefangen worden, handelte es sich auch nur um eine vorübergehende Aufnahme und nicht um die Wirklichkeit, wie sie Bestand hatte. Er war so schön, dass es weh tat. Ich, die ich klein, dünn und seltsam unproportioniert dicht neben ihm stand und mehr Augen für seine strahlend blauen, als für das Leben gehabt hatte, war … es nicht. Ich war es nicht. Die Kreuznarbe in meiner Stirn schien mein ganzes, sonderbares Gesicht einzunehmen. Meine riesigen Augen gaben mir den Rest.

Neben Alex wirkte ich wie ein Fehler.

Ein Fehler, den sie mittlerweile begradigt hatten.

Ich nahm das Bild mit ins Badezimmer. Bevor ich es mit einem Klebestreifen an den Spiegel hängte, teilte ich das Papier ordentlich in zwei Hälften. Die Hälfte, die mein Leben verkörperte, klebte ich so, dass ich sie vor mir selbst sehen würde. Meine Hälfte zerriss ich in Fetzen und warf sie dann in den Müll.

Fast eine Viertelstunde verging, in der ich nichts tat, außer bewegungslos eine Stelle zu hüten und Alex zu betrachten. Mich an eine sternenklare Nacht unter einem grünen Balkon in seiner Gesellschaft zurückzuerinnern. Ich hatte mir nicht gemerkt, was ich damals von der exotisch teuren Speisekarte ausgewählt hatte. Ich wusste nur noch, was er sich ausgesucht hatte. Er hatte mich so oft zum Lachen gebracht, ich war kaum dazu fähig gewesen, einen ordentlichen Bissen von meinem Teller zu nehmen. Er hatte mich für diese sanften Stunden daran glauben lassen, dass wir alle in einer sorgenfreien, einfachen, goldenen Welt lebten, in der es einen Sonnenaufgang, einen Sonnenuntergang und uns gab. Ich hatte niemals geweint. Ich hatte mir niemals den Tod gewünscht. Ich war schon immer glücklich gewesen. Und wir waren schon immer zusammen gewesen.

Das hatte er mit mir gemacht. Er hatte mich vergessen lassen.

Was weißt du von Glück, wenn du niemals unglücklich warst?

Wie kannst du glauben, du könntest mir dieses Leben nehmen, ohne mich dabei zu verlieren?

Ich kenne nur das. Ich will nur das.

Eine Dusche gegen die letzten Entbehrungen war gerade noch im Bereich des Möglichen. Sobald der lange Vorhang hinter mir zugezogen war, sobald ich mich einigermaßen abgeschirmt fühlte, drehte ich den Hahn auf höchster Stufe auf, ging in die Hocke und kauerte mich die Knie an meine Brust gezogen auf dem kühlen Boden zusammen. Kaltes Wasser strömte über meine Haare, meinen gesenkten Kopf und meinen verkrümmten Körper und ich selbst vermochte nicht zu sagen, ob auch Tränen zu der alles fortschwemmenden Flut gehörten.

Möglicherweise. Möglicherweise nicht.

Ich trocknete mich mit dem einzigen Handtuch ab, das ich hatte und schlüpfte dann in einen von sechs Pullovern und eine von vier Jeans. Danach steckte ich meine nassen Haare hoch. Dabei beließ ich es. Weder machte ich mich besonders zurecht, noch riskierte ich überhaupt einen gewissenhaften Blick in den Spiegel.

Es war nicht ich, die ich sehen wollte.

Ich verließ die Wohnung pünktlich. In der untersten, vor Dreck starrenden Etage wagte ich mit meinen neuen Schlüsseln einen furchtsamen Blick in jenen Briefkasten, der bereits mit einem Schildchen mit der Aufschrift Viol versehen war. Es war der Name, den ich meinem Vermieter genannt hatte. Es war wahr.

Der namenlose Entführer meiner Tochter, mein Peiniger hatte hinterlassen, was mir am Telefon von ihm versprochen worden war. Ein Präsent zu meinem Einzug in diese Bruchbude. Es war eingewickelt in Papier, das zu besseren Zeiten einen langen Ausschnitt aus einer Zeitung dargestellt haben musste. Ohne Frage, dass dieser Ausschnitt im unzerknitterten Zustand einst ein Artikel über mich Schrägstrich gegen mich gewesen war. Ich erkannte es sofort. Ich befasste mich nicht näher damit.

Mit tauben Fingern packte ich den festen Gegenstand aus. Als mir eine kleine farblose Schachtel entgegen fiel, löste sich ein verletzliches Wimmern aus meiner Kehle. Als ich die Schachtel zitternd öffnete und die schneeweißen Tabletten darin vorfand, schluchzte ich erstickt auf.

Ich hätte es ahnen müssen. Ich hatte es nicht geahnt.

Sie puzzelten mich auseinander.

Sie wussten alles über mich. Sie wussten, dass ich in meinem Leben vor Alex in einer kleinen Schatulle unter meinem Kopfkissen meine damals einzige Endlösung aufbewahrt hatte. Ich hatte die vielen Tabletten während meiner Krankenhausaufenthalte gesammelt, in dem Wissen, sie eines Tages im Verlauf meiner weiteren Existenz nehmen zu müssen, um mir selbst und der Unerträglichkeit irgendwie zu entkommen. Ich hatte keine andere Alternative offen stehen gehabt. Bis Alex mit einer feurigen Explosion in meine Hoffnungslosigkeit gerauscht war. Bis ich durch ihn, seine gefühlvolle Hingabe und seine Lebenslust wieder damit angefangen hatte, zu hoffen. Zu wünschen. Zu fühlen. Einen Sinn zu sehen.

Letztendlich war es Eric doch gelungen, mich dazu zu bringen, meine Tabletten zu nehmen. In einem toten Kellerverlies. Nach einer Tortur an Schmerz. Statt dem Nichts hatten meine letzten Gedanken in dieser Version Alex gegolten. Ein Zeichen dafür, dass ich zwischen dem ersten Mord  und dem zweiten gelebt hatte.

Die Frage lautete nicht, warum man sterben wollte.

Sie lautete, warum man leben sollte.

Erst mit Alex hatte ich die Frage wieder beantworten können.

Die Tabletten sollten mich an vieles erinnern. Unter anderem daran, dass man sie mir einst auch mit Gewalt verabreicht hatte.

Ich schloss meinen einstigen Tod in eine klammernde Hand. Ich konnte ihn nicht entsorgen, ohne den Zorn eines gönnerhaften Mörders zu riskieren, der nicht mich für mein Vergehen bestrafen würde, sondern meine kleine, ihm schutzlose ausgelieferte Tochter. Also musste ich ihn behalten. Einstecken und mitnehmen.

Für zehn Sekunden lehnte ich meine pochende Stirn gegen die kühle Oberfläche der Wand neben meinem Briefschlitz. Ich zählte mit geschlossenen Lidern genau zwanzig Herzschläge ab. In meiner anhaltenden Dunkelheit spulten Bänder ab, die mir Gründe vorführten, warum ich das hier aushalten konnte. Warum ich brechen konnte, ohne zu zerbrechen.

Du hast noch einen langen Weg vor dir. Damit hatte er recht.

Also mach dich auf den Weg.

Ich leistete meiner inneren Stimme Folge, drückte mich von der Wand ab und die große, verrostete Tür nach draußen auf. Bevor ich an meinem Wagen vorbei in einen schnellen Schritt verfiel, deckte ich meine Augen mit der dunklen Sonnenbrille ab, die Alex mir in unserem Sevilla-Urlaub spendiert hatte. Ich trug sie nicht, um zu beweisen, dass die wahren, stilbewussten Mädchen auch im Winter mit nur einem Accessoire den Sommer heraufbeschwören konnten. Ich trug sie, weil mein Gesicht mich verriet. Weil es eines von diesen Gesichtern war, das fast jeder erkannte, wenn er es sah, aber das kaum jemand gerne sah, wenn er es erkannte.

Während ich mich durch Kälte und vorbeiziehende Straßen an die Route hielt, die ich vorher über Wandas Laptop studiert und auswendig hatte, blickte ich weder nach links noch nach rechts. Ich wusste sehr genau, dass ich mich nicht unbemerkt bewegte. Sie konnten mich auf Schritt und Tritt überwachen und dabei mühelos unsichtbar bleiben.

Sie konnten mich sehen. Ich konnte sie nicht sehen.

Es sorgte für den zusätzlichen Thrill.

Ich hatte lange gebraucht, um zu verstehen, wie Menschen wie mein Vater dachten. Ich hatte es soweit gebracht, als ich ihm zum letzten Mal im Gefängnis begegnet war. Das Böse in menschlicher Hülle war nichts, wofür man im angewidertsten Zustand ein lebenstaugliches Gefühl entwickeln konnte. Es war etwas, was man nur in der brutalen Theorie begreifen konnte. Es lehrte einen die Art von Hass, die mordende, vergewaltigende, raubende Gegner der Menschlichkeit auf die Welt losließen. Mitgefühl, Sympathie, Gnade und entschuldigende Umstände an sie waren verschwendet. Es gab keine Ebene, auf der diejenigen, die nichts als ihren Frieden wollten und die anderen sich treffen konnten. Es gab keinen Kompromiss.

Ein Asylsuchender missbrauchte einen kleinen Jungen, weil er einen sexuellen Notstand hatte und seine Frau irgendwo von ihm zurückgelassen worden war. Ein Zwanzigjähriger und sein bester Kumpel steckten dessen hochschwangere Exfreundin in Brand und ließen sie einen unvorstellbaren Tod sterben, nur weil er das Baby nicht hatte bekommen wollen. Sie kamen dafür ins Gefängnis. Und würden vor ihrem fünfunddreißigsten Lebensjahr wieder frei sein.

Möchte ich einem Mann, der seiner Freundin und seinem Kind beim Verbrennen zugesehen hat etwa zehn Jahre nach der Tat wieder auf der Straße begegnen und nicht wissen, was er getan hat? Haben sie dann alle bekommen, was sie verdienen?

So wie diese Jungen war damals auch Eric bestraft worden. Nicht einmal die Höchststrafe, die mit dem Jungendstrafrecht möglich gewesen wäre, war ihm auferlegt worden. Keiner hatte berücksichtigt, dass auch ich erst achtzehn Jahre gewesen war, als er versucht hatte, mich zu ermorden. Er hatte mich auch nicht behandelt, wie es für meine Jugend noch vertretbar gewesen war. Das Jugendstrafrecht hatte nicht für mich gegolten. Dafür jede zugefügte Grausamkeit.

Kein Mörder erfuhr jemals das Leid seiner Opfer. Weil er von der Verfassung geschützt wurde. Und wir alle dazu erzogen worden waren, tolerant zu sein. Es tat mir wirklich leid. Doch ich war nicht die Mutter gewesen, die ihrem Kind nah gelegt hatte, nett zu Fremden und Fremden mit südländischem Teint zu sein. Es war das, was den heutigen Rassismus ausmachte. Wenn man nicht am Bahnhof stand und die achtzig Prozent allein stehenden Männer im wehrfähigen Alter beklatschte, die es bis zu uns geschafft hatten, gehörte man dazu.

Ich erreichte meine angestrebte Adresse in einer abgelegenen Seitengasse um die späte Mittagszeit. Da ich schon mit meinem ersten, fünfminütigen Anruf von der händeringend nach fähigen Aushilfskräften suchenden Reinigungsfirma akzeptiert worden war, unkompliziert und gänzlich ohne Lebenslauf, Qualifikationen, sonstige Einreichungen oder Vorstellungsgespräche jeglicher Art, wurde es nach meiner Ankunft zum ersten Mal in meinem Leben leicht für mein Fußfassen in der Arbeitswelt.

Es dauerte keine Stunde, meine Personalien aufzunehmen, mich in das Verzeichnis zu übertragen und mir meine Ausrüstung und meinen Arbeitsplan für die Folgewoche zukommen zu lassen. Und ich war drin. Nach all den gescheiterten Versuchen, die ich in einem überfüllten Ordner hätte protokollieren können, war ich in etwas geraten.

Ich hatte nach meiner abgeschlossenen Ausbildung und meiner Auszeit mit Coraline oft genug versucht, es irgendwie dort draußen zu schaffen. Einen Job zu finden. Mittlerweile wusste ich, dass Richard Viols Tochter, einzige Überlebende eines nie vergessenen Massakers niemals an Orten zugelassen werden würde, an denen man Richard Viol selbst nicht zugelassen hätte. Damals hatten sie seine Sünden auf mich projiziert. Heute war ich gerade dazu zu gebrauchen, die Böden zu wischen, auf denen andere später laufen würden.

Nun … . Ich würde Geld verdienen. Zum ersten Mal überhaupt. Zum ersten Mal ohne Alex. Und wenn ich mir jede unbeliebte Spätschicht schnappte, die irgendwie zur Verfügung stand, würde ich sogar einigermaßen mit dem Verdienst über die Runden kommen. Nicht für einen Überfluss. Nicht für besonders lange. Doch ich glaubte sowieso zu wissen, dass es sich hierbei nur um das Vorspiel handelte. Es diente dazu, mich zu schwächen. Um dann wesentlich leichter an mich heranzukommen.

Sie werden Coraline gegen dich eintauschen.

Seit wann weißt du es?

Seit wann weißt du, dass du es Alex nicht sagen wirst?

Eine Beschäftigte der Firma, etwa zwischen vierzig und fünfzig, deren Namen ich gleich nach der Nennung wieder vergessen hatte, übernahm meine knappe Einweisung. Ich hörte ihrer monoton dahin plätschernden Stimme mit starrer Miene und verschränkten Händen zu und zuckte nicht einmal dann mit der Wimper, als ich nach der Einführung zu den hauptsächlich weiblichen Angestellten geführt wurde, die sich im minimalistischen Aufenthaltsraum von ihrer letzten, schweißtreibenden Schicht erholten.

Kaum einer schaute mit meinem leisen Eintreten von seiner Pausenbeschäftigung auf, die sich entweder auf ein technisches, süchtig machendes Gerät im Schoß oder die Überprüfung des eigenen Lidstrichs erstreckte. Ich konnte nur schätzen, dass man sich schnell genug an ständig wechselndes Personal gewöhnte, wenn die einen Amtsanwärter schon in ihrer Eingewöhnungsphase zum Passen gebracht wurden und der Rest mit fortschreitender Zeit und Abgestumpftheit einfach das Interesse an irgendwelchen Entwicklungen verlor. Meine neue, für mich in dieser Situation vorteilhafte grässlich rot blonde Frisur dürfte zusätzlich einen erheblichen Teil dazu beitragen, dass ich komplett unbehelligt blieb. Weder war meine Narbe auszumachen, noch ein breites Spektrum meines einprägsamen Gesichts.

Alex liebte dieses Gesicht. Ich konnte es immer nur dann nachvollziehen, wenn er bei mir war.

Wenn ich Glück hatte, blieb ich unerkannt. Und mein Name unerwähnt. Und ich … . Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung.

„Das hier ist Ihr Fach“, klärte mich jene Frau auf, deren Namen ich nicht mehr wusste. „Sie können alles einräumen und sich dann wieder vorne melden. Wir informieren Sie dann über Ihre erste Anlaufstelle. Wenn Sie später noch Fragen haben, dann … .“

„Dann werde ich sie stellen“, sagte ich ruhig. „Danke.“

Ich erhielt einen merkwürdigen Blick und nichts dazu. Ich hatte es mir verdient. Nachdem die Frau verschwunden war, suchte ich mein einfach gehaltenes, viel zu winziges Schließfach auf, um es aufzusperren und meine mir zugewiesenen Arbeitsmaterialien abzulegen. Keiner der im selben Raum befindlichen Personen beachtete mich dabei. Ich war unendlich dankbar dafür.

Bis das passierte.

„Stell das mal lauter“, sagte irgendeine verrauchte Stimme aus einer nicht festzumachenden Ecke. „Ich lebe für dieses Sixpack.“

„Oh Gott, ich auch“, pflichtete irgendjemand bei. „Dieser Typ ist heiß genug, um die Polarkappen zu schmelzen und jahrelange Emanzipation zunichte zu machen. Ich hatte mindestens schon drei feuchte Träume, in denen er in Erscheinung getreten ist.“

„Erstaunlich, dass er jetzt mal in Erscheinung tritt“, setzte der unzerstörbare Kreislauf sich schmerzhaft fort. „Seit seine Tochter verschwunden ist und diese Schlampe ihre Koffer gepackt hat, sind doch schon wieder einige Tage vergangen. Wann war das doch gleich? Hat die Polizei eigentlich schon was?“

Ein Husten. „Weiß nicht. Aber ich habe echt keine Ahnung, wie man jemanden wie ihn verlassen kann, im Ernst. Ihn erst mal zu kriegen … . Und dann auch noch nach dieser Tragödie ... . Denkt ihr, dass er irgendetwas mit seinen Augen gemacht hat, dass sie so blau sind?“

Ein Kichern. „Das ist gottgegeben. Wie alles an ihm.“

Ein Seufzen. „Es tut mir so furchtbar leid, was ihm zugestoßen ist. Und mit allem, was davor so war? Der Ausschluss nach der Sache mit dem Länderspiel gegen England? Ich habe gehört, er war deswegen sogar im Krankenhaus. Und jetzt? Stell dir vor … . Das eigene Kind einfach so weg. Und du kannst nichts machen. Und dann reicht diese Frau auch noch die Scheidung ein. Wie übersteht man so etwas?“

Ein Stöhnen. „Er übersteht alles. Sieh dir diese Arme an. Wow. Wisst ihr, was ich mich schon immer gefragt habe? Wie das wohl ist, wenn er sie von hinten um dich legt.“

Ein Husten. „Das weiß keiner in diesem Raum, Nadja. Und die Gefahr, dass es jemals irgendwer von uns erfahren wird, ist relativ gering.“

Ein Schnalzen. „Zur richtigen Zeit am richtigen Ort? Warum nicht? Und ich wette, dass er gerade nach all den Verlusten gerne getröstet werden würde. Von jedem, der will und kann. Plus … . Diese Cara? Ganz ehrlich, sie sah vielleicht vor der Sache mit der Narbe ganz annehmbar aus, aber danach? Wirklich übel. Er hat bewiesen, dass er nicht so hohe Ansprüche hat.“

Ein verärgertes Brummen. „Haltet mal die Klappe. Ich will das hören.“

Der große Fernseher auf dem einzigen für eine Clean and Safe Gesellschaft sehr zugestaubten Regal, der in der Enge für alle zur Verfügung stand, begann damit, sanft zu summen. Noch sanfter, darüber hinauszugehen. Tiefe, vertraute Töne von sich zu geben. Ein Bild auf meine Netzhaut zu übertragen. Ich ließ fallen, was immer ich in den Händen gehalten hatte. Etwas Schweres knallte auf meine Füße. Ich spürte weder den Schmerz, noch die ersten Augenpaare, die ich mit meinem Verhalten auf mich bannte.

Ich sah nur Alex. So wie die meisten in meiner Gesellschaft, die in dieser Sekunde erregt an seinem blassen, wunderschönen Gesicht in Nahaufnahme hingen und ohne die kleinste Unterbrechung pietätlos gegen ihn vorgingen, gerade so, wie sie sich auch über einem saftigen, plötzlich wieder zum Verkauf stehenden Stück Fleisch zerrissen hätten.

Sie redeten, als würden sie ihn kennen.

Ein lautes Flüstern durchbrach alles. „Oh Scheiße. Man kriegt schon nur vom Hinsehen einen Orgasmus. Wenn ich könnte, würde ich ihn besser reiten als jedes Pferd, auf dem ich jemals saß. Denkt ihr, er mag es hart?“

„Meine Meinung? Ohne blaue Flecken und eine ausgeleierte Vagina kommst du da nicht wieder raus.“

„Die blauen Flecken würde ich sogar in Kauf nehmen.“

„Und die andere Sache?“

Ich hätte mit der Antwort meine Augen geschlossen, wäre ich dazu fähig gewesen, mich von Alex zu lösen. Ich war nicht dazu fähig. Ich musste ihn sehen.

„Oh, verflucht“, keifte jemand, als die Diskussion um meinen Mann zu neuen Höhen auflief. „Mach endlich dein Maul zu. Ich will hören, was er sagt.“

Es war nicht Alex, der zuerst etwas sagte. Es war die Frau mit der Kunstbrille und dem viel zu eng geschnittenen Hosenanzug, die ihm direkt gegenüber sitzend das Interview führte und dabei schonungslos auf ihn eindrang.

Sie verlangten ihm nicht nur eine Pressekonferenz ab. Es war weit mehr. Und mein Liebster hatte nicht den Hauch einer Wahl.

„Sie machen gerade eine ganz besonders schwere Zeit durch, Herr Morgenstern.“ Herr Morgenstern … . Warum klang es in meinen Ohren so abgrundtief falsch? „Furchtbare Dinge sind Ihnen widerfahren. Es ist das erste Mal nach der Entführung Ihrer Tochter, dass Sie sich öffentlich zu Wort melden. Wie war es Ihnen möglich, die letzten Tage zu bewältigen?“

Ich wusste genau, was Alex in diesem Moment dachte. Es war nicht nur das kleine Zucken in seiner Stirn, das ihn an mich verriet. Es war seine ganze Körperhaltung. Sein rechtes Knie, das bei verkürzter Kameraeinstellung nicht still halten konnte. Das Blau seiner Iris, das sich beträchtlich verdunkelt hatte. Die Muskeln, aus denen er hauptsächlich bestand und die heftig unter seiner Haut arbeiteten.

Er war zornig genug, um sich zu vergessen.

Seine an der Oberfläche ruhige Erwiderung an die ahnungslose, ihn begaffende Reporterin lagerte irgendwo zwischen angestrengt und mühevoll überspielt. Atme, Cara. Sie werden Verständnis für ihn haben. Egal, wie er sich gibt.

„Es waren vor allem meine Freunde, die mir Halt gegeben haben“, sagte Alex leise. „Die letzten Tage waren ein Albtraum. Wie sie es für jeden Vater wären, der seine Tochter unter diesen Umständen verliert. Ich habe keine Gewissheit. Ich weiß nicht, wie es meinem kleinen Mädchen geht. Sie ist dort draußen, irgendwo, ganz allein, in den Händen Krimineller, die nicht vor Kidnapping zurückschrecken. Ich bin derjenige, der sie beschützen sollte. Und ich kann nichts für sie tun. Ich bin hilflos. Ich kann nur darauf warten, dass in ungewisser Zukunft etwas passieren wird. Dass die Polizei mein Kind lebendig und wohlauf findet und dazu den Bastard, der meiner Familie diesen Schmerz zugefügt hat. Ohne die Menschen, die mir am nächsten stehen, könnte ich jetzt nicht hier sein.“

Die Frau machte eine verständnisvoll betroffene Gebärde. „Die Liste der Leute, die in dieser schweren Zeit hinter Ihnen stehen, ist nahezu unendlich. Wie viel bedeutet Ihnen der Zuspruch durch Ihre Fans und Ihr Team?“

Alex´ Lippen kräuselten sich für mich allein. „Ich bin schlicht und ergreifend überwältigt von der Unterstützung, die ich erfahre. Das kann man sich wirklich nur erträumen. Und ich kriege davon gar nicht genug.“

Die Lady vor Ort war wie so viele Menschen auch vollkommen unempfänglich für Ironie. Wie Alex es geahnt haben musste. Sie lächelte zufrieden und machte dann einfach weiter. „Was würde Ihre Mutter Ihnen sagen, könnte sie jetzt bei Ihnen sein?“

Alex verbalisierte sich erst, nachdem er seinem von Anfang an skeptischen Blick eine abgrundtief arrogante Note verliehen hatte. Er war selbst dabei zum Sterben attraktiv. „Ich weiß nicht, was meine Mutter sagen würde, könnte sie jetzt bei mir sein. Doch ich schätze, es würde etwas sehr Persönliches sein, was mehr für mich als für die ganze Welt bestimmt wäre. Abgesehen davon ist meine Mutter nicht so tot, wie es in der Frage angeklungen ist.“

Die Frau hüstelte gekünstelt in ihre geschlossene Faust hinein. „Möchten … Sie uns vielleicht verraten, woher Sie die Prellungen in Ihrem Gesicht haben?“

„Nein“, sagte Alex brüsk. „Das möchte ich ganz und gar nicht. Nächste Frage.“

Ich flehte nur in meinem Inneren. Bitte, mein Schatz. Bitte. Fahr nicht aus der Haut. Bewahre Ruhe.

Die Reporterin lächelte beißfest. Sie wurde nur so lange von der Kamera eingeblendet, wie sie sprach. Danach waren sofort wieder Alex und jede perfekte Pore von ihm an der Reihe. „Gerüchte um eine Scheidung von Ihrer Frau, mit der sie zehn Jahre verheiratet waren, halten sich standhaft in den Medien. Wie würden Sie in dieser Tragödie Ihre Beziehung zu Cara Viol beschreiben?“

Alex machte auf mich den Eindruck, als würde er jede Sekunde von seinem Polsterstuhl aufspringen und irgendetwas nachhaltig Unverantwortliches tun wollen. Er tat es nicht. Stattdessen schlug er hart in eine überraschende Richtung aus.

„Wenn ich ehrlich zu Ihnen sein soll, seien Sie ehrlich zu mir“, sagte er mit genügend Autorität, um jede andere überflüssig zu machen. „Sie wollen nichts über meine mögliche Beziehung zu Cara Viol wissen. Sie wollen in einfachen Worten wissen, ob ich die Gerüchte meines Ehe-Aus dementieren oder bestätigen kann.“

Die Frau schwankte für ihre Profession zu lange ausgesprochen unprofessionell in ihrem lose gewordenen Sattel. Alex bekam jeden klein. Es gab niemanden, der ihm widerstehen konnte.

„Ja“, hob sie schließlich mit einer etwas verrutschten Stimme an, die nicht mehr vor Selbstsicherheit strotzte. „Darauf läuft es wohl hinaus. Es ist das, was die Menschen interessiert.“

Alex nickte mit einem freudlosen Lächeln. Dann wurde er zu Stein. „Meine Ehe ist beendet. Die Scheidung wurde vor einigen Tagen eingereicht. Wir leben momentan getrennt. Wir ziehen nur für unsere Tochter noch an einem Strang. Darüber hinaus sind die Umstände nicht zu korrigieren. Geben Sie das an jeden weiter, der keine eigenen Probleme hat. Unsere dürften das Loch ausfüllen.“

Während es um mich herum, hinter der Kulisse in Alex´ Rücken, auf der ganzen Welt, immer lauter wurde, wurde die Stille in mir übermächtig. Während alles und jeder vom Boden abhob, gewann ich an Bodenhaftung. Ich konnte sie immer noch reden, diskutieren und ausrasten hören. Nur fehlte mir jedes Gefühl dafür.

Ich war immer noch hier. Und dann auch wieder nicht. Nur ein Leben irrte noch durch meinen Kopf. Ein Name.

Alex.

„Fuck“, rief jemand in diesem Raum. „Ich wusste es doch.“

„Wir wussten es alle, Nadja.“

„Ob er wohl froh ist, sie los zu sein?“

„Wärst du nicht froh?“

„Okay, okay. Eine Frage hätte ich noch. Glaubt ihr, dass Alex Morgenstern dich würgt, während er dich fickt? Glaubt ihr, er steht auf so ´nen düsteren Scheiß? Denn ich habe gehört … .“

„Nein.“ Worte, flüssiger als Wasser, kamen über meine Lippen. Nichts zurückzunehmen. Nichts zu bereuen. „Du hast falsch gehört. Er mag nichts Düsteres. Er liebt. Und zwar genug, um dich deine ordinäre Sprache vergessen zu lassen und dazu die Tatsache, dass du es einst anregend gefunden hättest, in deinem eigenen Bett zum Vergnügen eines anderen gefoltert zu werden, wüsstest du die Wahrheit.“

Alle starrten mich an. Der Ausdruck in ihren Gesichtern war den Verlust meiner zu Beginn so hoffnungsvollen Immunität wert. Er war den Verlust so vieler Dinge wert.

Grau. Weder schwarz, noch weiß.

Die Nacht hatte Einzug gehalten. Ein toter Tag neigte sich dem Ende. Es war spät. Spät genug, um den Heimweg anzutreten. Spät genug, um Familien wieder zu vereinen.

Ich hatte sieben Stunden gearbeitet. Sieben Stunden lang hatte ich mich mit Frauen, von denen ich gemieden worden war wie die Pest durch drei verschiedene Gebäude gequält. Eine Grundschule, einen Bürokomplex, eine Fabrik. Mit meiner Entlassung hatte ich trotz meiner übertretenen Erschöpfungsgrenze und eigentlichen Ziellosigkeit einen seltsamen Ort angestrebt.

Nicht mein neues zu Hause. Nicht ein schäbiges Hotel, um nicht nach Hause zu müssen. Es war das zu so gut wie allen Zeiten zugängliche Fitness-Studio gewesen, für das uns Alex vor Monaten bis zum Ende des Jahres ein gemeinsames Abonnement gesichert hatte. Es hatte sich gelohnt. Wir waren in der Regel zweimal wöchentlich gegen Abend zusammen hierher gekommen, um dann in Schweiß garantierender Arbeit mit mehr Garantie auf viel nackte Haut alles Mögliche zu trainieren, in Alex´ Fall außerdem unhebbare Gewichte zu heben und in unser beider Fall aus Spaß an der Freude gegeneinander anzutreten. Ich, unter dem Schutz seiner Erfahrung und seinen todsicheren Anweisungen. Er, mit dem unerschütterlichen Bestreben, mir im Verlauf der körperlichen Einheiten niemals auch nur ein Haar zu krümmen. Hin und wieder war er sogar soweit gegangen, eine der zur Verfügung stehenden Räumlichkeiten nur für unsere Anliegen zu reservieren.

Heute nur wir zwei, Baby. Schlag mir nicht in mein Gesicht. Ansonsten ist alles erlaubt.

Natürlich war er immer besser als ich gewesen. Natürlich hatte er mich trotzdem oft genug gewinnen lassen. Regelmäßig war ich freiwillig zu Boden gegangen, um ihm die Gelegenheit zu geben, mich mit seinem vorsichtigen aber beständigen Gewicht dort festzuhalten. Zweimal, als wir zu den letzten Besuchern im Gebäude gezählt hatten, war es zu einer sehr intimen Begegnung unter der Dusche gekommen.

Ich suchte nicht nur deswegen in dieser Nacht hier Zuflucht.

Ich wusste nicht wirklich, wohin ich sonst gehen konnte, ohne mit meiner Gegenwart eine geliebte Person in Gefahr zu bringen. Ohne Non-Stop gestalkt zu werden. Ohne, dass alle möglichen fremden Männer die Farbe meiner Unterwäsche kannten, bevor sie mich dazu zwangen, mich für ihre Inspektion auszuziehen.

Sie konnten mich vermutlich so gut wie überall beobachten. Auf der Straße. In meiner Wohnung. Auf Arbeit. Aber nicht hier. Und da es mir gegenwärtig noch nicht verboten worden war, im verschwitzten Tank-Top und Shorts in einem fast ausgestorbenen Gebäude bis zum Erbrechen gegen einen bleischweren Boxsack zu schlagen, … da ich irgendetwas tun musste, um Stunde um Stunde zu überdauern, da ich sowieso nicht würde einschlafen können … .

Ich hatte das Interesse an meinem eigenen Satz verloren. Es war für wenige Momente gut so. Ich musste nicht denken. Ich musste einfach nur zuschlagen. Mein einstiger Lebenspartner hatte mir gezeigt, wie man es richtig machte. Und ich war eine gute Schülerin gewesen. Auch, wenn es mir in dieser Situation nichts nutzte.

Schweiß und andere Feuchtigkeit perlte aus meinen Wimpern in nassen Bahnen über mein Gesicht. Meine Muskeln protestierten ohne Erfolg gegen die aggressive Behandlung, die sie seit heute morgen erdulden mussten. Ich war nicht mehr in der Verfassung, auf sie oder mich selbst Rücksicht zu nehmen. Alles, was ich noch wollte, was ich heute noch versuchen konnte, war es, Bilder aus meinem Kopf zu verbannen, die mich so sehr verfolgten wie mein toter Vater.

Mörder über zwanzig unschuldiger Mädchen, die das Pech gehabt hatten, mir ähnlich zu sehen.

Mörder seiner eigenen Familie.

Mein Mörder.

Heutiges Idol.

Und ich hatte ihn geliebt … .

Ich rammte die Hand, die immer noch verbunden war, zu einer Faust geballt gegen die harte Oberfläche. Wieder. Und wieder. Bis es weh tat. Ich nahm die schattige Bewegung in meiner wehrlosen Erschöpfung hinter mir viel zu spät wahr.

Mein Gehirn erteilte mir nicht den Befehl, herumzuwirbeln und mich meinem unbekannten Gegner zu stellen. Es erteilte mir den Befehl, ein Keuchen auszustoßen und vorwärts zu zucken. Ich entkam nicht. Feste Arme legten sich um mich und zogen mich gegen etwas Hartes zurück, bevor ich auch nur den Ansatz eines Fluchtversuchs starten konnte.

Ich fühlte nahende Tränen. Ich kämpfte kraftlos.

„Lass mich“, krächzte ich verzweifelt. „Bitte lass mich gehen. Bitte nicht … .“

Und dann … wurde alles anders.

„Cara … .“ Seine Stimme. Es war seine Stimme. Tief. Ruhig. So vertraut wie sonst nichts auf der Welt. Warme Lippen berührten meine feuchte Schläfe. Glitten zart bis zu meiner Wange, während er leise weitersprach. „Es tut mir leid. Es tut mir leid. Ich wollte dir keine Angst einjagen. Ich wollte, dass sie uns nicht hören … . Cara … . Bist du bei mir?“ Ich fühlte mit allen Sinnen, wie er mich zurückholte. „Sprich mit mir. Sprich mit mir, Baby … .“

„Alex“, flüsterte ich.

Die große Hand an meinem Bauch drückte sanft. „Ich bin hier. Ich bin hier, Baby.“

Ich wurde still. Gab jede Gegenwehr auf. Sackte haltlos gegen ihn. Entspannte jeden Teil meines verkrampften Körpers, meinen Rücken eng gegen seine Brust gepresst. Sein Leben flutete mich.

Er ist hier. Du bist sicher.

Meine rechte Hand löste sich aus ihrer Verklammerung. Ich führte sie hinter mich, an seine Schulter, über seinen Hals in seinen Nacken. Finger, die mir gehörten, gruben sich von selbst in seine Haare. Mein Atem strömte zittrig aus mir heraus. Noch zittriger fasste ich in einer weiteren Vergewisserung mit meiner freien Hand nach dem starken Arm, der mich und ihn zusammenhielt. Sein Daumen beschrieb einen beruhigenden Kreis an meiner Hüfte, als ich mich in sein Handgelenk krallte.

Ich bemerkte es, obwohl ich ihn nur fühlen und nicht ansehen konnte. Alex hatte sich von der Schlinge getrennt, die ihm von den Ärzten verordnet worden war. Ich konnte nur raten, warum er sich weniger denn je um seine eigene Gesundheit scherte. Warum er hier war.

Er erriet mich. Durchschaute mich mit diesen unglaublich blauen, unglaublich schönen Augen und seinem Gespür für alles, was mich betraf. Wie immer. Sein Kopf fiel herab, als er sich um meine Höhe bemühte, die so weit von seiner entfernt war. Seine stoppelige Wange rieb gegen meine, bevor er sein Kinn auf meine Schulter stützte und seine Umarmung an wohltuender Kraft gewann. Wärme umhüllte mich. Alles wurde erträglicher.

„Ich habe es nicht mehr ausgehalten“, sagte Alex schwach. „Ich musste dich sehen. Wanda hat mir von der Nachricht erzählt, die du ihr dagelassen hast. Von der Wohnung. Dem Job. Dass du nicht wieder zurückgekommen bist. Linus würde mich umbringen, wenn er wüsste, was ich … .“ Er verschluckte sich. Ich rutschte noch mehr gegen ihn ab. „Ich habe ein überzeugendes Gerücht gestreut, wo ich heute Abend sein würde. Nick deckt mich.“ Ein Kuss erreichte meinen Hals. Eine warme Hand legte sich so leicht an meine Kehle, dass ich mit einem Schauer meine Augen schließen musste. „Es tut mir leid.“

„Ich … .“ Hatte verlernt, zu sprechen. Seine Nähe brachte mich um den Rest. „Seit … wann bist du hier?“

Er strich meine feuchten Haare zurück. Beugte sich über die freigelegte Stelle, um seine glatte Stirn mit einem tiefen Einatmen anlehnen zu können. „Seit vier Stunden. Ich habe mir auf dem nicht ganz offiziellen Weg Zutritt verschafft. Niemand hat mich gesehen.“

„Du wusstest, dass ich kommen würde“, hauchte ich, alles von mir in seinen stützenden Arm vor meinem Bauch klammernd.

„Ich hatte es gehofft.“ Er wechselte vorsichtig und seine Hände legten sich an meine erhitzten Oberarme. „Ich hatte gehofft, richtig einschätzen zu können, was du tun würdest.“

Auf schlotternden Knien drehte ich mich zu ihm herum. Ein strahlend blaues Licht erleuchtete mich, als unsere Augen sich trafen. Ich wäre gefallen und mit einem schweren Sturz auf dem Boden geendet, hätte er mich nicht gehalten. Hätte er mich nicht an seine Brust gezogen, eine Hand an meiner Hüfte, die andere knapp unter meinem Kinn, um meinen schweren Kopf nicht nach unten absacken zu lassen. Ich konnte mir nur vorstellen, wie ich in seinem bleichen, erschrockenen Angesicht aussehen musste.

Er sah krank aus. Anders als bei dem Interview.

Vertuschung konnte so vieles richten.

Die Verletzungen, die Philipp ihm im Krankenhaus geschlagen hatte, hatten sich nicht verflüchtigt. Ich zählte immer noch drei Blutergüsse. Sah immer noch Schatten der Eskapaden des Spiels gegen England. Der Riss in seiner Unterlippe war nur unmerklich abgeheilt. Die dunklen Halbmonde unter seinen Augen verrieten mir, dass sein Schlafmangel sich auf dieselben Nächte erstreckt hatte, die gefüllt mit Albträumen auch nicht spurlos an mir vorübergegangen waren. Die tiefen Furchen in seiner Stirn zeichneten seine Angst um mich. Es wurde schlimmer, kaum dass wir uns gegenüberstanden.

Als er an Größe verlor und meine Wangen umfasste, war die Berührung trotz seines Zitterns und des Schocks in seinen Zügen nicht an Sanftheit zu überbieten.

„Cara“, murmelte er. „Was ist passiert?“

Ich konnte nicht antworten. Mir fehlte es an Luft und Kontrolle über meinen Körper. Alles, was ich in diesem Moment vermochte, war ihn unverwandt anzustarren. Seinen Anblick abzuspeichern für magere Zeiten. Ihn so sehr zu lieben, dass das sprengende Herz in meiner Brust es kaum noch bewältigen konnte.

Alex verstand mich, wie er mich schon immer verstanden hatte. Er ließ mich sein, was ich sein musste. Ohne Fragen zu stellen. Ohne Einwände zu erheben. Seine Fingerknöchel bewegten sich leichter als eine Feder über meine Haut. Instinktiv reckte ich mich ihm entgegen. Meine feuchten Wimpern klappten zusammen. Mit tiefen Atemzügen sog ich ihn ein. Er roch unvergleichlich gut. Tröstend. Rettend. Wie die halbe, wundervolle Ewigkeit, die ich mit ihm verbracht hatte.

Ich zuckte vor und schlang meine Arme um seine feste Mitte. Es warf ihn trotz der Wucht des unverhofften Angriffs keinen Zentimeter nach hinten. Er stand aufrecht, damit ich die Einzige sein konnte, die es nicht tun konnte. In der nächsten Sekunde hatte ich mich auch schon an seiner breiten Schulter vergraben.

Seine Lippen streiften meine und verewigten sich dann wieder vor meinem Haaransatz. „Baby“, wisperte er, so unfassbar zärtlich, dass es meine heißen Tränen dazu brachte, sich beschleunigt auf ihre Reise nach unten zu begeben. Ich durfte es ihnen nicht gestatten. Nicht jetzt, wo er hier bei mir war. Wo mir einige Augenblicke mit ihm vergönnt waren.

„Es ist so schön, dich zu sehen“, sagte ich flüsternd gegen seinen Hals. „Ich hatte gehofft, dass ich … . Ich … hatte einen furchtbaren Tag.“

Er nickte. Schmerz prägte seine Haltung. „Ich habe fest damit gerechnet, das zu hören.“

„Ich … habe dich vermisst … . Alex, ich … .“

Bitte bleib bei mir. Lass mich nicht allein.

Alex streichelte über meinen Rücken. Meine Haare und meine Seiten. Dann hob er mich hoch. Einfach so und ohne die geringsten Schwierigkeiten. Als wäre es die leichteste Sache der Welt, mich so sehr zu lieben, dass es keinen Platz mehr für ihn selbst gab.  Obwohl es nicht nötig gewesen wäre, obwohl es mich und meine zierlichen Gliedmaßen nicht brauchte, um mich sicher an ihm zu halten, legte ich meine halbnackten, von der Anstrengung immer noch fleckigen Beine fest um seinen Unterleib. Meine Arme noch fester um seinen Hals. Meinen Kopf bettete ich neben seinen.

Und ich sah ihn an. Und sah und sah und sah … . Ich wollte mich über jedes Blinzeln ärgern, dass ihn mir für den Bruchteil einer Sekunde fortnahm.

Seine Schritte waren lang und unerschütterlich, als er mich durch die ausgestorbene Halle trug, die zu dieser späten Zeit selbst mit ihren vielen fettreduzierenden Gerätschaften niemanden mehr locken konnte. Ich vertraute Alex zu sehr, um mich mit eigenen Augen vergewissern zu müssen, wohin er mich brachte. Er wusste immer, was er tat.

Ich entwickelte mein Bedürfnis zur selben Zeit, in der ich eine große Tür hinter uns zuschlagen hörte. Wo wir auch waren, wohin er seine Füße auch gelenkt hatte … . Für die kurze Zeit, die ich mit ihm hatte, waren wir in Sicherheit. Nur er. Nur ich. Wir.

Er war noch in Bewegung, als ich meine Lippen gegen seine drückte. Als ich sehnsüchtig damit begann, in seinen Haaren zu wühlen und an seinem grauen Kapuzenpullover zu zerren, der so berauschend nach ihm duftete. Als ich meine Oberschenkel auf das Engste gegen seine Hüften presste und ihn in den Kuss meines Lebens band. Als ein Teil von mir nach Hause fand.

Ich wollte ihn. Ich war unendlich traurig, geschwächt, den Tränen wie der alles überwältigenden Verzweiflung viel zu nah, ich hatte mein kleines Mädchen verloren, keine Aussichten, keine Optionen und ich würde das Ende dieser Geschichte mit meiner Vorbelastung kaum überleben können … . Und ich wollte ihn. Stechend und ausweglos. Ohne Worte. Ohne Erklärungen. Ich wollte ihn so sehr, dass das Bedürfnis meinen ganzen Körper und jedes Stück darüber hinaus übernahm.

Ich würde diesen Mann immer wollen. Ihn immer brauchen. Ihn immer mehr bewundern als das Leben, das an mich verschwendet worden war. Ich liebte einen von allen Geliebten. Er liebte eine Sterbliche aus der untersten Schicht, mit zu vielen Narben, zu vielen Knochen und den Genen eines Mörders.

Es passte nicht. Weniger als nicht. Und es war nicht zu ändern. Nicht zu verdrehen oder auseinanderzunehmen. Wir hatten die Schwelle zur Normalität mit unserem ersten Liebesbekenntnis füreinander weit überschritten. Wir waren niemals, zu keiner Zeit unseres Lebens in das Raster einer gewöhnlichen Beziehung gefallen. Alex und ich waren nicht zusammen gewesen, weil wir es gekonnt hatten. Wir waren zusammen gewesen, weil wir nichts anderes gekonnt hatten.

Wenn du anfängst, jemanden mehr zu lieben als dich selbst … . Was bist du dann?

Verdammt. Gesegnet. Die, die du sein willst.

Ich küsste Alex hungrig. Er küsste mich wie ein Verhungernder zurück und ich wurde fordernder. Bitte … . Bitte! Irgendwie bekam ich den Pullover und das darunterliegende T-Shirt über seinen Kopf. Irgendwie schaffte ich es, die muskulöse Fläche an seinem Rücken und seiner Brust zu erkunden, ohne dabei seine suchenden Lippen an meinen aufgeben zu müssen.

Alex machte einen erstickten Laut, der auf mich überging. Zwei Schritte vorwärts transportierten mich in den notwendigen Engpass, den es brauchte, um die Position zu gewährleisten. Mein Rücken berührte die harte Wand hinter uns. Es gab weder einen Aufprall, noch eine kollidierende Erschütterung. Das Erste, worauf Alexander Morgenstern immer achtete, wenn wir uns näher kamen, seine allererste, wichtigste Priorität, war mein Wohlbefinden. Meine Sicherheit, die trotz seiner Stärke und unseres gegenseitigen Verlangens nacheinander niemals in Gefahr geriet.

Er wusste genau, wie klein und winzig ich war. Er wusste, wie groß und gewaltig er im Vergleich zu mir war. Wie leicht er mich hätte zerbrechen können. Er tat mir nicht weh. Er hatte die sanftesten Hände auf diesem Planeten.

Alex kümmerte sich um meine Shorts und den Slip darunter, ich mich um das letzte bisschen Stoff, das ihn vor mir verbarg. Wir befreiten uns in einem einzigen, rasend schnellen Ablauf von jedem Stück Kleidung, das irgendwie noch im Weg war. Bis ein unordentlicher Haufen den Boden bedeckte und ich ihn spüren konnte, wie er mich spüren musste. Der einzige Mensch, vor dem ich fähig war, mich zu entblößen, ohne dabei vor Scham zu vergehen und jeden noch so kleinen Makel an meiner nackten, blassen Haut überdeutlich wahrzunehmen, hielt mich vorsichtig zwischen der Wand und seinem Körper fest.

Ich kannte diesen Körper. Jeden Muskel. Jede Form und jede Kontur. Die lange Narbe an seiner Schulter, die ihm zugefügt worden war, als er mit seinem Leben meines gerettet hatte. Die kleinere Narbe an seiner Hüfte, etwas weiter unten, die er sich bei seinem letzten, für mich nervenzerfetzenden WM-Finale gegen Spanien geholt hatte. Er war brutal gefault worden. Er war wieder aufgestanden, hatte das Blut fortgewischt und dann weitergespielt. Bis zum Sieg.

Fünf Herz an Herz Schläge vergingen, in denen wir uns untrennbar ineinander verschlungen anblickten. Die Spannung, die zwischen uns pulsierte, war nach all den Tagen der Trennung, nach all dem Entzug von Lebensenergie kräftig genug, um vor meiner Netzhaut kleine, grelle Blitze zu erzeugen.

Doch noch stärker war etwas anderes.

„Ich liebe dich“, flüsterte ich. „Ich liebe dich so sehr.“

„Ich liebe dich mehr“, sagte er.

Er drang mit einem Mal vollkommen in mich ein. Und alles fing Feuer. Meine ihn umschließenden Oberschenkel erzitterten. Ich fiel mit einem Keuchen zurück und mein linker Arm rutschte ab. Ich konnte kaum noch sehen. Ich konnte nur noch das Blut in meinen Adern rauschen hören. Ich konnte außer ihm, außer seiner Hitze an und in mir nichts mehr spüren.

Eine mächtige, geliebte, vertraute Hand glitt eine Gänsehaut mit sich ziehend von meinen Schenkeln über meinen Bauch, die heftig austretenden Rippen darunter und weiter, über meine Brüste, die Stelle, an der Schulter und Hals sich trafen bis zu meiner Wange.

Es war unsere Geste. Unser Zeichen.

Alex verharrte mit meiner unsteten Reaktion, tief in mir, weil er nicht gehen konnte und ich ihn nicht gehen lassen würde. Seine warme, ausfüllende Präsenz war dermaßen überwältigend, dass ich nicht mal mehr nach Luft schnappen konnte und jeder klare Gedanke mir widerstandslos entfloh.

Es war in Ordnung. Ich musste nicht mehr denken.

„Cara“, sagte er leise. Leise und bewegungslos. Ich hatte keine Ahnung, wie er sich noch zurückhalten konnte. Seine rechte Hand tastete nach meiner, die sich in seine gesunde Schulter krallte. „Bist du noch bei mir?“

Ich sah ihn an. Nicht durch einen Schleier hindurch. Nicht durch die Feuchtigkeit, gegen die ich schon wieder verloren hatte. Mein Arm kehrte zurück und wickelte sich fester denn je um seinen Hals.

Ich küsste ihn. „Ich bin immer bei dir.“

Damit schob ich mich gegen ihn. In einer Bitte, die er in unserer Lage nicht missverstehen konnte. Die er mir nicht abschlagen konnte. Er sagte immer ja zu mir. Er fing behutsam an, sich zu bewegen. Es war ein tiefer, langsamer Rhythmus, der für mich, die ich hier und jetzt an einem seidenen Faden zwischen Leben und Tod schwebte, von unerlässlicher Wichtigkeit war. Trotz seines Feingefühls mit mir, trotz seiner liebevollen Achtung vor den Unterschieden, die seine ausgesprochen männliche und meine unverfälscht weibliche Statur mit sich brachten, traf er jeden Punkt in mir, der getroffen werden wollte. Seine Augen blieben dabei auf mich gerichtet. Wenn er mich nicht zart küsste, meine Lippen, meine Wangen, meine Stirn oder die Ansätze meiner Schultern, hielt er den blauen Ozean für mich geöffnet. Um mir zu erlauben, ohne Furcht unterzugehen. Um mich ansehen zu können. Er sah mich immer an, wenn er mich liebte. Und lieben konnte er. Wie wohl kein anderer.

Ich hatte keine Vergleiche. Aber ich war mir dennoch sicher, recht zu haben.

Einmal, nach einer besonders romantischen Nacht an einem kalten Wintertag hatte ich ihn mit allen ernsten Sinnen gefragt, wie er es anstellte, immer eine dermaßen hohe Selbstkontrolle an den Tag zu legen.

Na ja, hatte er geantwortet und sich athletisch über mich gerollt. Ich kann nicht wirklich von mir behaupten, dass ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn ein Bulldozer in meinen Körper stößt. Aber du hast mich tatsächlich dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie es sein könnte. Wenn du mir schon die Ehre gibst und mich in dein Eigentum einlässt, kann ich wenigstens rücksichtsvoll sein.

Warst du schon immer rücksichtsvoll?, hatte ich ihn lächelnd gefragt.

Nein. Er hatte geseufzt und sich auf mich herabgesenkt. Ich habe die Lektion gelernt, dass ich die Bedürfnisse einer Frau im Bett nur dann berücksichtigen kann, wenn ich mich emotional für sie verantwortlich und darüber hinaus zu ihr hingezogen fühle. Das war damals dein Auftritt, Baby.

Mein Auftritt. Er hatte mich ausgesucht. Niemanden sonst.

Ich verhakte für einen besseren Druck meine Fußknöchel hinter seinem Hintern. Es war das Gegenteil von unfassbar. Selbst an dieser Stelle fanden sich mit der Berührung nichts als Muskeln, die langsam unter seiner Haut arbeiteten. Bevor ich mich weiter damit auseinandersetzen konnte, dass er wirklich gebaut war wie der nordische Halbgott, für den Wanda ihn immer gehalten hatte, hob er mich höher, veränderte den Winkel unserer Verbundenheit und machte damit jeden anderen unsinnigen Gedanken überflüssig.

Ein vorläufig letztes Mal rollte er sich gegen mich und mein nasser Rücken rutschte mit dem kleinen Schub einige Zentimeter an der Wand nach oben. Ein vorläufig niemals letztes Mal entwich mir sein Name in einem Hauch. Seine Hände wurden stärker, als meine schwächer wurden. Ich kam mit einem unkontrollierten Zucken zwei Schweißperlen vor ihm. Es machte mir möglich, sein Loslassen in mir besser spüren zu können. Die Wärme. Die Küsse, die er über meinen Hals verteilte. Das Gefühl danach. Seine Gefühle für mich.

Wenn ich fort bin, wirst du nie wieder eine andere so berühren.

Du wirst nie wieder eine andere berühren.

Mit einer Erkenntnis, die ich schon immer in mir getragen hatte, glitt ich ab. Sofort griff er zu und zog mich an sich. Ich kauerte mich an seiner Brust zusammen, die Augen weit geöffnet, das Herz flatternd, die Hände zitternd. Da er noch aufrecht stehen, aber ich mich nicht mehr an ihm halten konnte und alles in seinem Leben sich immer nur um mich drehte, schulterte er wie so oft meine Unfähigkeit und kümmerte sich um die Schritte danach.

Ich wurde in zwei sanfte Arme genommen und zu einem Stapel blauer Matte getragen, ohne dass meine Füße auch nur einmal aus eigener Kraft etwas vollbringen mussten. Alex legte mich auf der kühlen Oberfläche ab, verschwand für einen schnellen Moment aus meiner Sicht und war noch schneller wieder bei mir, um mich in eine warme Decke zu hüllen. Die Kälte, die mit unserer Trennung aufgekommen war, verzog sich zur Gänze, als er sich an meiner Seite niederließ. Es war unglaublich, wie viel Körperwärme er zu geben hatte.

Ich versteckte meinen Kopf unter seinem Kinn und schrumpfte an ihn gelehnt in mich zusammen. Er kämmte die verirrten, roten Haarsträhnen aus meinem glühenden Gesicht, küsste es an jeder Stelle, die er irgendwie erreichen konnte und schenkte mir dann die Streicheleinheit meines Lebens. Mein Rücken verwandelte sich augenblicklich wahllos in ein Meer der Entspannung.

Für diese Nacht. Nur für diese Nacht.

Ich setzte mich mühsam auf, als ich bereit dazu war und drückte meine Lippen gegen die helle Narbe an seiner Schulter. Ich spürte seine Erleichterung bis in meine klappernden Knochen hinein.

„Danke“, sagte ich mit einer Stimme, die kurz vor ihrem Bruch stand. „Danke.“

Er beugte sich über mich. „Du musst mir nicht danken“, sagte er auf eine Weise, die Seele, Herz und Verstand zugleich überschritt. „Der einzige Mensch, der mir niemals danken muss, bist du.“

Ich strich durch seine Haare und über sein mitgenommenes Gesicht. „Ich danke dir viel zu gern, um mich daran zu halten.“

Er blinzelte etwas fort. „Vorerst akzeptiert.“

„W-wie … geht es dir?“, brachte ich zustande, aus einem mir sehr klaren Grund völlig und heillos verschüchtert.

Meine Rettung lag darin, dass er schon immer gewusst hatte, wie er mit der unsicheren, hilflosen Cara umgehen musste, um sie nicht auf halbem Weg zu verlieren.

Ich wurde gestreichelt und geküsst. „Gerade jetzt“, sagte er und barg mich noch enger an seinem Körper, „bin ich fast glücklich.“

„Wie steht es um deine Scheidung, mein Liebster?“, flüsterte ich gegen seine Wange. „Wann wirst du endlich frei von ihr sein? Wann kannst du mir gehören?“

Ein kleines Lächeln stahl sich in seine Traurigkeit. „Nicht mehr lange, kleiner Hase. Dann können wir damit aufhören, uns hier in aller Heimlichkeit zu treffen.“

„K-können wir zusammen sein?“

Schmerz trat in seine Augen. „Du hast mich heute gesehen. Du hast das Interview gesehen.“

Es hatte keinen Sinn, etwas anderes zu behaupten. Deswegen versuchte ich es auch gar nicht erst. „Nicht alles. Ich hatte es nicht geplant. Es … ist vielmehr so passiert.“ Ich lächelte ihn matt an. „Dort, wo ich jetzt arbeite, bist du sehr beliebt. Diese Frauen wollen über alles Bescheid wissen, was du tust.“

„Sie wollen nur wissen, wie ich im Bett bin und wie weit mein Arm reicht“, sagte er gequält.

Ich zuckte gegen ihn. „Mittlerweile wissen sie, dass ich die Einzige bin, die es weiß.“

Er spannte sich spürbar an. „Baby … .“

„Leichtsinnig, ich weiß“, murmelte ich. „Aber ich konnte nicht anders. Sie haben von dir geredet, als wärst du … . Kein Mensch.“

Er führte seine Hand über meine Wirbelsäule. „Du hast meine Ehre verteidigt?“

„Ein bisschen davon zumindest“, sagte ich leise und besah mir viel zu ausführlich meine merkwürdig geformten Knie. „Du hast genau genommen zu viel Ehre, um für alles davon aufkommen zu können.“

In einer tiefen Beugung begab er sich auf meine Höhe. „Damals habe ich dich von mir überzeugen können, nicht wahr?“, fragte er warm.

Ich nickte mit einem Brennen in meiner Magengegend, immer noch das eine Körperteil von mir im Visier haltend. „Du hast mich gerettet. Du hast nicht lange gebraucht, um mein Lieblingsmensch zu werden.“

Seine Lippen berührten mein Knie. Dann meinen Oberschenkel. „Ich bin dein Lieblingsmensch?“, hauchte er.

Wieder ein Nicken. Dieses Mal unter fallenden Tränen. „Du ... fehlst mir. So sehr. Du und Cora … .“

„Shhh“, machte er brüchig. Dieses Mal küsste er die Narbe an meinem Bauch. Dann die Stelle, unter der mein Herz hämmerte. „Es wird alles gut. Ich hab dich. Atme für mich. Atme, Baby.“

„Du … hast das Bild von mir gesehen“, brachte ich keuchend zustande. „Du hast es gesehen.“

„Ja.“ Ein Schatten, der nicht für mich bestimmt war, gewann aus Gründen meiner gestohlenen Ehre die Macht über ihn. „Es gibt einige Menschen, die nicht überleben werden, was sie dir angetan haben. Ich schwöre es dir bei meinem Leben.“

Ich wollte den Kopf schütteln. Ich wollte ihm sagen, dass sein Leben zu kostbar war, um diesen Schwur daran zu binden. Ich wollte ihm so viel sagen. Heraus bröckelten letztendlich nur Überreste eines überrannten Wunsches.

Wie lange können wir das hier aushalten?

Er hob mich in seinen Schoß. Umarmte mich. Wiegte mich im Takt meines Schluchzens, das nicht mehr nur meinen Körper erschütterte. Er gab sich für mich auf, bis es aufhörte und ich nur noch reglos an ihm versinken konnte, meine Hände zwischen seinen.

Dann erzählte ich ihm alles. Alles, außer meiner Begegnung mit Eric und Erics Versprechen an mich. Ich hätte es Alex nicht antun können. Ich hätte es nicht ertragen können, diesen Ausdruck in sein Gesicht zu bannen. Er hatte es in diesen Tagen um keinen Deut besser als ich. Er stand unter Zwang, Druck und Folter. Er fühlte durch mich. Er war in mich verliebt. Alles, was mir geschah, geschah ihm. Er hatte es schwerer als ich.

Es ist leichter, zu gehen als gehen zu lassen.

Es war das Vibrieren meines ausgetauschten Smartphones in der Nähe unserer vergessenen Kleidungsstücke, das den Moment grausam durchbrach. In dem abgeschotteten Trainingsraum, in dem wir uns befanden, schallte das leise Geräusch viel zu laut.

Alex tauschte einen angstvollen Blick mit mir. Er musste nichts sagen. Ich sah in seinen Augen, dass er es verstand. Nach einem letzten Kuss gegen seine Lippen löste ich mich von ihm und der Decke und kroch so schnell ich konnte zu dem Stoffhaufen hinüber. Wie üblich nahm ich für seinen perfiden Geschmack gerade rechtzeitig genug ab.

„Hallo, Cara“, sagte er mit jener falschen Höflichkeit, die er immer für mich aufbrachte.

Ich antwortete nichts. Er machte weiter.

„Wunderschöne Nacht. Wie verbringst du sie?“

Die bis jetzt versteckten Adern unter meiner Haut brachen blau und pulsierend auf. „Du wirst ziemlich genau wissen, welches Gebäude ich in dieser Nacht betreten habe. Soweit ich weiß, habe ich dafür noch keine Sperre erhalten. Ich mache hier Sport.“

„So muss es sein“, tönte es gelassen zurück. „Denn du klingst über die gewöhnlichen Verhältnisse hinaus außer Atem. Verrätst du mir vielleicht, mit welcher Beschäftigung du dich dermaßen verausgabt hast?“

Er weiß es nicht. Er spielt mit dir. Er will dich dazu bringen, etwas zu verraten, was für ihn ein Vorwand sein könnte.

Ich wagte viel. All in. „Ich hatte Sex in einem der Abstellräume mit einem gutaussehenden Star-Athleten“, sagte ich tonlos. „Und es war wunderbar erfüllend.“

Er lachte laut und unverkennbar amüsiert auf. „Oh Cara. Du wächst mir immer mehr ans Herz. Du, dein hübsches Gesicht und dein zweckloser Widerstand gegen die ganze Welt.“

Es war der Moment, in dem Alex hinter mich trat. Vollkommen lautlos. So dicht, dass ich meinen Rücken gegen seine Brust lehnen konnte und unsere Herzen in einen gemeinsamen Takt fanden. Seine Hände legten sich sanft an meine Hüften. Sein Gesicht kam neben meinem zur Ruhe. Er konnte mithören. Ich wusste es.

„Was willst du?“, zischte ich in das Display. „Ich habe heute alles getan, was du von mir wolltest.“

„Das hast du in der Tat“, entgegnete er, dieses Mal beabsichtigt gelangweilt. „Und ich bin sehr zufrieden mit deinen Fortschritten. Es muss schwer für dich gewesen sein. Vor allem heute. Gerade heute, an diesem Tag, an dem dein Liebster öffentlich gemacht hat, dass es für euch beide keine Hoffnung mehr gibt. Hast du es auch gesehen, kleine Cara? Wie er dich vor allen verleugnet hat?“

Alex erzitterte. Seine Arme schlossen sich gänzlich um mich.

„Ich habe ihm jeden Grund dazu gegeben“, sagte ich schroff. „Wenn du mich quälen willst, dann … .“

„Schicke ich Eric zu dir?“, unterbrach er scheinheilig. „Pass gut auf, was du dir wünschst, Cara. Wie mir zu Ohren gekommen ist, hattest du heute morgen schon das Vergnügen mit ihm. Er hat mir erzählt, er wäre dir wohl … wie sagt man doch gleich … ein wenig zu nah getreten. Ist das wahr? Hat er sich schon wieder selbstständig gemacht?“

Ich sah furchtsam über die Schulter zu Alex. Er starrte mich mit nackter, grenzenloser Angst in seinen blauen Abgründen an. Mit bebenden Lippen, unsicher, ob er es annehmen würde, formte ich vier kleine Worte. Als er ohne ein Geräusch zu verursachen meine Wange berührte, als sein rauer Daumen eine Linie abwärts bis zu meinem Hals beschrieb und seine Lippen ihm für Sekunden folgten, wusste ich, dass ich nicht nur der einzige Mensch für ihn war, der ihm nicht zu danken brauchte, sondern dass ich auch die Einzige war, die ihn nicht um Verzeihung zu bitten brauchte.

„Predige weiter das Werk eines Mörders“, sandte ich flüsternd auf die andere Seite. „Du solltest meines Wissens genug damit zu tun haben, schlechte Kopien von Richard Viol zu erschaffen. Gib mir meine Tochter.“

„Es war ein Angebot zu deinem eigenen Wohl“, bemerkte er ruhig. „Ich könnte Eric von dir fernhalten, wenn du es wollen würdest. Ich könnte dir helfen.“

„Lass es“, stieß ich unter Atemnot aus. „Lass diese verfluchten Andeutungen. Du bist nicht mein Wohltäter. Du hilfst mir nicht. Du nötigst mich. Du folterst mich. Du nimmst mir alles, was ich habe. Du lässt mir nichts. Du ermordest mich. Also hab wenigstens den Schneid, dich wie der zu verhalten, der du bist.“

„Und wer bin ich?“, kam es so leise zurück, dass es fast nicht zu verstehen war. „Wer bin ich, Cara?“

„Du hast Eric ein Gutachten erstellt, um seine Entlassung zu bewirken“, sagte ich, kühl seine Ruhe nachahmend. „Du sprichst wie jemand, der sich mit dem menschlichen Inneren auskennt, aber selbst keines hat. Du sprichst wie ein studierter, gebildeter Mensch. Du bist Psychiater.“

„Und?“, wisperte er. Es hatte etwas Lauerndes. „Hast du mit diesem Berufszweig schon deine Erfahrungen gesammelt?“

„Du weißt es.“

„Sprich es aus, Cara.“

„Mein letzter vom Staat verordneter Psychiater war ein perverses, vergewaltigendes Schwein.“

„Hat er dich vergewaltigt?“

Ich packte Alex´ Unterarm. „Nein.“

„Was hat sich zwischen euch gestellt?“, forschte er weiter.

Ich schwieg. Er erfreute sich seines Lebens.

„Ah. Natürlich. Welch dumme Frage von mir. Natürlich war es dein Retter in allen Lebenslagen.“ Er genehmigte sich ein Seufzen. „Sag mir, Cara. Könnte ich nicht dein letztes Missgeschick sein?“

„N-nein.“ Ich griff nach Alex´ Hand. Er hielt meine und drückte sie fest. „Er hatte eine andere Stimme. Er hatte einen anderen Stil.“

„Gefällt dir mein Stil besser?“

Ich blieb stumm. Ihm entrang sich ein untypisches Kichern.

„Das war gemein, nicht wahr?“

„Das … das ist kein Ausdruck.“

„Sicher. Hier ist etwas Kleines zum Nachdenken für dich, Cara. Welches beeindruckende Individuum könnte ich damals therapiert haben, als du so unschuldig und ahnungslos warst? Wer könnte es gewesen sein, der damals meine Arbeit an Menschen für immer veränderte, als er zum ersten Mal auf der Suche nach Hilfe einen Fuß über meine Schwelle setzte?“

Nein.

„Das ist genug, Cara. Es ist schon spät. Sieh zu, dass du bald nach Hause kommst.“

Schwarze Flecken flimmerten vor meinen Augen auf. Nur Alex rettete mich noch vor der Schwerkraft. „Ich will meine Tochter sprechen.“

„Aber selbstverständlich“, höhnte er süßlich. „Zum Abschluss noch ein weiterer Auftrag für dich. Dir ist der durchaus attraktive Polizist bekannt, der sich niemals von dir losreißen kann, wann immer du in der Nähe bist. Wenn er das nächste Mal einen Annäherungsversuch startet, wirst du etwas empfänglicher darauf reagieren. Gib ihm etwas mehr als immer nur deine kalte Schulter, Cara. Er versucht es so sehr. Er hat eine kleine Belohnung für seine Bemühungen verdient, meinst du nicht auch?“

Er fragte dieses Mal nicht, ob ich verstanden hatte. Er machte die Leitung frei und gab mir danach etwa eine halbe Minute, die ich geschockt in Alex´ Armen verbrachte. Ich konnte sein Gesicht sehen. Es war aschgrau und dem Tod näher, als es sein sollte. Ich sah die erste Träne fallen, als ihr kleines, süßes Stimmchen uns von ihrem Leben erzählte.

„Hallo, Mama.“

Alex musste stumm bleiben, während ich mit unserem kleinen Mädchen sprach. Er konnte zuhören. Nicht mehr. Zu groß war die Gefahr, sie könnte in ihrer unschuldigen Art vor ihren Entführern ein falsches Wort verlieren.

Coraline fragte nach ihm. Mehrmals bat sie mich, ihm zu sagen, dass sie ihn lieb hatte und seine Geschichten vermisste und es ganz wunderhübsch finden würde, könnte er bald auch wieder mit ihr sprechen. An den Abschluss stellte sie wie üblich ihre wichtigste Frage. Wann sie nach Hause und zu uns zurückkommen konnte. Wann alles wieder normal werden würde.

Alex brach darunter ein. Darunter. Und unter allem anderen.

Am Ende war er es, der meine Tränen fort küsste.

Alex

***

Meine Gedanken wanderten auf Abwegen. Ich hatte schon scharf spekuliert, dass ich hilflos verloren war, als ich mich durch das verboten schlechte Interview gefoltert hatte. Nichts als Lügen erzählend. Vorgebend, jemand zu sein, der ich nicht war. Und den sie trotzdem alle dafür geliebt hatten. Mit meiner Darbietung hatte ich zum ersten Mal das Licht der Dämmerung betreten. Ich hatte es immer gewusst, mir aber niemals bewusst gemacht. Ich war für die Öffentlichkeit, für meine ganze treue Fangemeinde das arrogante, maskuline Paradebeispiel, das ich für den größten Teil meiner bewegten Schulzeit dargestellt hatte. Mir war alles gestattet. Ich könnte blank ziehen und meinen nackten Hintern in die Kamera halten. Ich würde dafür gefeiert werden. Vermutlich einen neuen Trend setzen.

Weder vertrat ich ein authentisches Menschenbild, noch war ich in dieser Welt ein echter Mensch. Ich war der Mann, dem man keine Straftaten gegen andere vorwerfen konnte, weil sich vor Gericht herausstellen würde, dass ich mit meinem für mich bürgenden Namen, meiner hohen gesellschaftlichen Stellung und meinem ziemlich gelungenen Gesicht und Körper gar nicht dazu fähig war, mich an irgendwem zu vergehen.

Ich war zu gut für die Gerechtigkeit. Ich war ein gehypter Star-Fußballer. Ich war durch etliche Werbekampagnen und Push-Ups international bekannt geworden. Und Frauen jeden Alters fragten sich, ob ich ficken konnte, wie mein hartes Ego reizte. Enttäuscht? Ich konnte es nicht. Früher mal. Nicht mehr.

Ich stand mit den Erwartungen meiner Gefolgschaft im Genick weder auf Sadomasochismus, noch auf Lustschmerz, noch auf Submission, noch auf eine andere falsche Form der Liebe, die Leute wie mich einst dazu gebracht hatte, den besonderen Buch-Tipp zu verschlingen, ein großartiges Hilfsmittel, um uns alle zurück in ein wenig emanzipiertes Mittelalter zu werfen.

Er darf dich festketten und vergewaltigen, nur weil er heiß ist?

Das alles war nichts gegen das, was mich ereilt hatte, nachdem ich aufgebrochen war, um Cara für mich allein aufzuspüren. Ich hatte es geschafft. Ich hatte sie wieder in meine Arme schließen können. Ich hatte sie gegen eine Wand geliebt, verzweifelt danach, sie zu spüren. Meine unersättliche Sehnsucht und unheilbare Trauer zu stillen. Ich hatte alles versucht. Ich war in die Hölle abgestürzt, in die sie geworfen worden war.

Cara musste in einer verseuchten Drecksbude in einem elenden Armen-Viertel leben. Sie musste sich ihre zarten Hände mit einer Arbeit zerreißen, die ich sie schon in unserem alten Haushalt nicht allzu gerne hatte erledigen lassen. Eric war bei ihr gewesen. Eric hatte sie angefasst. Eric würde zurückkommen. Ich hatte erstmals die Stimme des Mannes gehört, der meine Tochter entführt und Cara auf eine blutige Folterbank gebunden hatte. Der einstige Psychiater ihres Nicht-Vaters, der dessen bereits vorhandene Geisteskrankheit eher verstärkt, als wirksam behandelt haben musste. Und zum Finale einer gelungenen Aufzählung … . Ich hatte Coras Stimme gehört. Mein kleines, süßes, liebes Mädchen. Mein Baby Nummer zwei. Es stellte wahnsinnige Dinge mit mir an. Jede Sekunde, die ich in dem Wissen verbrachte, dass meine Tochter, die ich für den Rest meines irdischen Lebens vor der dunklen Seite der Welt hatte beschützen wollen, in die Hände der personifizierten Dunkelheit gefallen war. Und ich machtlos dagegen war.

Es gab Verluste, die ich verkraften konnte. Und dann gab es Verluste, die die rote Grenze zur eigenen Lebenstauglichkeit weit überschritten. Und ich, der ich schon dann ein Problem mit meiner verrückt spielenden Psyche gehabt hatte, wenn meine Frau und mein Kind im Alltag ohne mich unterwegs gewesen waren, war in diesem Szenario über jede Grenze hinaus gelangt.

Mein einziger Grund, aufrecht stehen zu bleiben, war sie.

Was ist das, was du tun musst gegen das, was sie tun muss? Du hast es gesehen. Du hast es gehört.

Alles, was ich geben würde, um ihren Platz einzunehmen, um ihr schönes Gesicht für den Rest unserer Ewigkeit von Schmerz und Trauer zu befreien, war bedeutungslos. Alles, was ich geben konnte, war nicht genug. Es war nicht das erste Mal in meinem Leben, dass ich um Hilfe flehte, die nicht kommen würde. Es war nicht das erste Mal, dass ich aus nächster Nähe miterleben musste, wie bestialische Verbrechen an der einzigen Frau begangen wurden, die ich je geliebt hatte. Und wann immer ich gegen den Übelkeit erregenden Gedanken stieß, dass es nicht mehr schlimmer werden konnte, wurde es schlimmer.

Und hier stand sie vor mir. Verzweifelt, blass, viel zu schmal, mit einer furchtbaren Verfärbung auf ihrer Stirn und machte sich Sorgen um mich.

Du musst sie dort rausholen. Du musst einen Weg finden. Bevor Eric oder ein anderer Psychopath es tun.

TU ETWAS, ALEX. TU. ETWAS.

Als es Zeit wurde und ich Cara loslassen musste, starb ich einen weiteren Tod. Sie ließ die Dusche ausfallen, trotz der Feuchtigkeit an ihrer bleichen Haut und den Spuren, die ich mit dem Ende meiner Beherrschung zwischen ihren verlockenden Oberschenkeln hinterlassen hatte. Ich brachte es nur mit Mühe über mein galoppierendes Herz, sie wegen dieser im Kontext gesehen so unwichtigen Kleinigkeit liebevoll zu belehren.

Sie schüttelte darauf nur den Kopf und vergrub sich an meiner Brust. „Das Letzte, was ich heute noch kann, ist dich von mir abzuwaschen. Es wird früh genug passieren.“

Darauf fiel mir nichts ein, was irgendwie zu verbalisieren war.

Ich half ihr dabei, sich anzuziehen, als sie es mit Tränen in den Augen in Angriff nahm. Ihre schönen Hände zitterten so sehr, sie konnte damit weder den Bund ihrer Hose schließen, noch den Reißverschluss ihrer Jacke bedienen. Am Ende übernahm ich es für sie. Am Ende steckte ich auch ihre langen Haare in ihrem Nacken zusammen, um ihr Gesicht von störend klebenden Strähnen zu befreien. Es entlockte ihr einen dankbaren Blick.

Aus einem Grund, den ich kannte, hatte ich nur eine Begegnung gebraucht, um mich an ihre neue Frisur gewöhnen zu können. Ich hatte die alten, dunklen Wellen geliebt. Ich liebte das hier. Auch, wenn es schmerzte, Gewissheit darüber zu haben, warum sie sich hatte verändern wollen. Warum sie nach Jahren des Widerstands gegen die Richtlinien der Gesellschaft in eine Richtung gedrängt worden war, die ich ihr immer hatte ersparen wollen.

Du warst nicht bei ihr.

„Versprichst du mir, dass du mit deiner Schulter noch einmal bei einem fähigen Arzt vorstellig wirst, mein Schatz?“, sagte sie, als wir beide abermals vor einem Abschied standen, den weder ich noch sie verhindern konnte.

Ich streichelte ihre weiche Wange. Prägte mir ihr Gesicht einmal mehr ein. „Ich verspreche es.“ Danach wurde es nicht viel leichter für mich. „Du musst mir jetzt einen Gefallen tun, kleiner Hase.“

Sie nickte, die Augen groß und glasig.

Ich handelte gegen mich selbst. „Philipp Hoffmann“, sprach ich seinen Namen mühselig aus. „Lass dich von ihm hier abholen. Du bist ohne Wagen gekommen. Ich möchte nicht, dass du in tiefster Nacht allein durch die Straßen irrst. Ich würde dich fahren, wenn ich könnte. Aber ... ich kann nicht. Bitte ruf ihn an. Bitte ihn, zu kommen.“

Sie reagierte, wie ich es halb erwartet hatte.

„NEIN.“ Ihre Stimme klang heftig und dem Tod geweiht. „DAS WERDE ICH NICHT.“

Mit meinem gesunden Arm holte ich sie das ganze Stück, das sie vor mir zurückgewichen war, wieder an mich heran. Es stach und brannte. „Cara“, sagte ich leise, schwer mit ihrem ungläubigen Blick kämpfend. „Es geht mir nicht um den neuen Auftrag, den du erhalten hast. Es geht mir allem voran darum, dass dieser Mann dich beschützen kann. Und ich es nicht mehr kann.“

Die Wahrheit. War sie schon immer so vernichtend gewesen?

Sie berührte zittrig mein Gesicht. Ich konnte deutlich die Risse in ihrer Haut fühlen, die ihr neuer Job ihr schon nach nur einem Tag abverlangt hatte. „Du beschützt mich“, flüsterte sie, tief genug in mich blickend, um mich offenzulegen. „Du beschützt mich, Alex. Ich bin nur deinetwegen noch hier. Es ist mir egal, was Philipp tun kann.“

„Mir nicht, Baby“, sagte ich sanft. Ich strich über ihr Kinn und beließ es dann in einem leichten Griff zwischen Daumen und Zeigefinger. „Es geht um dein Leben. Es geht darum, dass Eric es nicht bis zu dir schaffen soll. Wenn mein viel zu gutaussehender Kontrahent um deine Gunst dabei helfen kann, dich zu erhalten, dann nehme ich seine Hilfe dankbar an.“

Ich wusste, dass ich zu hoch spielte. Ich wusste, dass ich es nicht würde ertragen können, zu sehen, wie Philipp Cara näher kam. Der Mann hatte ganz recht gehabt, was mich anging. Ich war besitzergreifend. Ich hatte niemals jemand anderen als mich selbst an Cara herangelassen. Und damit standen wir erst am Anfang einer Kette von Problemen. Doch wenn ich gezwungenermaßen eine Entscheidung zwischen zwei Übeln treffen musste, zwischen Eric und Philipp … . Es war Letzterer. Ich vertraute ihm nicht. Ich vertraute nicht einmal seiner Dienstmarke. Meine Schulter wies nach seinem Eingreifen immer noch einen ordentlichen Hänger nach hinten auf und angenehm würde es wohl erst werden, wenn ich endlich damit anfing, mich entsprechend darum zu kümmern. Doch selbst mir war nicht entgangen, dass seine Gefühle für Cara aufrichtig waren. Er würde sie weder verletzen, noch zulassen wollen, dass ihr etwas geschah. Und so sehr ich mich auch dafür hasste … . So sehr es mir zusetzte … .

Es musste mir genügen. Es ging schon lange nicht mehr um meine kleinkarierte Denkweise andere Männer betreffend. Das hier war so viel größer.

Caras Lippen hatten zu beben angefangen. „Ich hasse ihn“, hauchte sie.

Ich lächelte und küsste ihre Schläfe. Beide Reaktionen hatten etwas mit ihrer ausnahmslosen, bezaubernden Treue zu mir zu tun. „So ist es gerade nur, weil er mir die Schulter ausgekugelt hat. Und du immer zu mir hältst. Du bist vor all dem hier gut mit ihm zurechtgekommen.“

„Das war früher“, sagte sie angespannt. „Bevor er dir diese Dinge angetan hat. Ich werde ihm dafür niemals vergeben. Und“, plötzlich murmelte sie dem Boden zu, „er … er ist nicht gutaussehend.“

„Ist er nicht?“, fragte ich weich.

„Nein.“ Sie sah mich groß und verzweifelt an. „Du bist der, der … . Ich will nicht ihn. Ich will dich.“

Ich drückte sie fest und hilflos an mich. „Du hast mich, Baby.“

Sie senkte ihren hübschen Kopf. „Du wirst dich in keine andere Frau verlieben, während ich weg bin, oder?“

„Nicht mal in einen identischen Zwilling von dir“, sagte ich, die Lippen an ihrem Ohr.

Sie küsste meinen Hals. „Das wusste ich. Ich mag es nur, wenn du solche Dinge zu mir sagst.“

Ich spürte es. Es war mir schon vor diesem Kontakt mit einem Zusammenziehen meines Herzens aufgefallen. Als ich sie von jeder Kleidung befreit hatte. Sie hatte Gewicht verloren. Innerhalb weniger Tage der Trennung. Es war das, was passierte, wenn man der Nahrung bis auf wenige Bissen entsagte. Es war, was sie damals in diesem unerträglichen Martyrium durchlebt hatte. Ich war Zeuge dessen geworden. Der Körper konnte nicht gesund sein, wenn der Geist es nicht war.

Ich wusste es noch wie gestern. Wir waren drei Jahre verheiratet  gewesen. Wir waren jung gewesen. Dem Alter entsprechend noch halbe Teenager. Der Realität entsprechend erwachsener, als einige es jemals sein würden. Cara hatte zu diesem Zeitpunkt schon lange nicht mehr mit Unterernährung zu handeln gehabt. Dennoch war ihr während einer Sitzung von einem besonders empfehlenswert taktlosen Arschloch-Arzt mitgeteilt worden, dass sie in der Vergangenheit mit ihrem absolut gewollten Magerwahn zu viel Schaden in ihrem Körper angerichtet hatte, um jemals schwanger werden zu können. Sie war am Boden zerstört gewesen. Ich war früher nach Hause gekommen, weil sie sich für meinen Geschmack zu lange nicht gemeldet hatte und hatte sie zusammengesunken auf der Couch vorgefunden.

„Ich wollte dich nicht erschrecken. Es ist nur … . Ich habe mir so sehr Kinder mit dir gewünscht. Vielleicht nicht jetzt. Aber später … . Es tut mir so leid, Alex.“

Ich hatte sie trösten können. Ihr versichern können, dass die Einschätzung eines einzigen Arztes nichts zu bedeuten hatte. Dass ich sie so oder so lieben würde. Worte, die sie hatte hören müssen. Und dann … hatten wir unsere Tochter bekommen. Ein nicht geplantes, gewünschtes, unglaublich schönes, kleines, niemals schreiendes Mädchen mit meiner Augenfarbe und Caras Zügen.

Ich biss die Zähne zusammen. Ich würde Cara nicht jetzt darauf ansprechen, dass sie mutmaßlich zu wenig aß. Ich war nicht so verblendet. Denn natürlich aß sie in diesen Tagen zu wenig. So wie ich. Wir hatten genug damit zu tun, an unserer eigenen Sorge zu ersticken.

Sie rief Philipp auf meinen Wunsch hin an. Sie machte es kurz. Anders als er. Natürlich freute er sich über ihren Anruf. Natürlich würde er kommen und sie holen. Natürlich würde er sie nach Hause fahren und in die Wohnung hinein begleiten. Natürlich würde er ihr alles besorgen, was sie brauchte und natürlich hätte er rein gar nichts dagegen einzuwenden, mehr als nur ihre Wange zu küssen und im Gegenzug für all seine Großzügigkeiten sexuelle Gefälligkeiten zu kassieren. Er wollte sie. Er wollte meine Cara. Mein Leben. Wie momentan jeder.

Mir war bewusst, dass man nur dann wirklich eifersüchtig sein konnte, wenn es einen deftigen Grund gab, der auch die weibliche Fraktion betraf. Meine weibliche Fraktion war untrennbar mit mir verbunden, weswegen ich mein Gefühl der Eifersucht eher in ein Gefühl des blanken Hasses umkorrigieren musste. Nicht, dass es mir unbekannt wäre. Derzeit hasste ich so gut wie alles und jeden.

Es war doch sonderbar, wie es manchmal lief. Eric war ein perverser, kranker, vergewaltigender Dreckshund, der durch mich abartig auf Cara fixiert war und die Meinung vertrat, sie nur dann richtig würdigen zu können, wenn er ihr Schmerz zufügte und die ultimative Stufe von Leid in ihrem schönen Gesicht abpasste. Philipp Hoffmann war lediglich ein Polizist, der mich verdächtigte, mein größtes Heiligtum beschädigt zu haben und der Liebe meines Lebens galant den Hof machte. Zwischen beiden war kein Vergleich möglich. Von dem Schweinepriester, der all das begonnen hatte, durfte ich gar nicht erst anfangen.

Und dennoch wollte ich sie alle, wie sie waren umbringen. Ich differenzierte schon lange nicht mehr. Jeder, der gegen meine genauen Vorstellungen zu Caras Wohl handelte, war ein Feind. Und ich verfügte über genaue Vorstellungen, was mit Feinden getan werden musste. Wenn Gefängnis und Todesstrafe nicht mehr genug waren … . Was sollte ich sagen? Dann war es nur noch Selbstjustiz.

Cara holte mich in die Gegenwart zurück. Mit ihrer kühlen Hand, die sich in meine warme schob.

„Er ist in zehn Minuten hier“, sagte sie zögerlich.

Ich probierte es mit einem nicht überzeugenden Lächeln. „Gut.“

Sie holte tief Luft. „Wenn er misstrauisch wird … . Wegen meiner … meiner neuen Wohnkulisse … . Ich werde ihm sagen, dass du etwas  Besseres für mich zahlen wolltest. Aber dass ich es nicht annehmen wollte, weil … .“

„Wir uns emotional auseinander gelebt haben“, vollendete ich und drückte ihre zuckenden Finger. „Innerhalb eines Tages.“

Etwas, was nicht mehr möglich sein sollte, passierte. Sie wurde noch bleicher. Fast durchscheinend. Zu meiner bohrenden Angst, alles zu verlieren kam die Furcht, sie könne sich hier und jetzt vor mir auflösen.

„Wenigstens muss ich dich nicht anlügen“, wisperte sie. „Wenn du damals nicht den Safe-Satz ins Leben gerufen hättest … .“

„Nein, Cara.“ Ich drehte ihre Handfläche nach oben und führte sie an meine Lippen. „Nicht der Safe-Satz war ausschlaggebend.“

Sie wurde zu Glas. Dünn und zerbrechlich. „Ich … habe dir gesagt, du hättest dich für ein Leben entschieden, in das ich nicht gehöre. Ich habe dir gesagt, dass ich es leichter ohne dich hätte. Ich habe … so viel, was ich nicht … .“ Das Glas zersprang. „Es tut mir leid. Es tut mir so leid. Alex … .“

Ich fiel tief zu ihr herab und küsste sie. Öffnete ihre Lippen mit meinen, meine Hände zu beiden Seiten ihres Gesichts. Für zwei Sekunden erschlaffte sie und wurde vollkommen leblos. Dann fuhr ein Ruck durch ihren Körper. Sie wurde größer. Sie erwiderte den Kuss. Legte ihre schlanken Hände über meine und ließ sie dann zart an meinen angewinkelten Armen entlanggleiten. Bis zu meinen Schultern. Dort hielt sie inne. Es war das, was sie am ersten Tag getan hatte, als ich nach viel zu langer Unterdrückung zum ersten Mal mit dem überlebenswichtigen Bedürfnis aufgekommen war, mich ihr auf diese Weise zu nähern, meinen Mund auf ihren zu pressen und sie um ein Haar besinnungslos zu küssen.

Seitdem hatte sich nicht viel verändert.

Ich beugte mich. Sie reckte sich. Ich hielt sie fest. Sie ließ mich zu. Ich liebte sie. Sie vertraute mir. Ich war viel zu groß und breit für jemanden, der so klein, so zierlich und so atemberaubend schön war, dass es mich schon berührt hatte, bevor wir uns überhaupt gekannt hatten. Ich wusste, dass diese körperlichen Unterschiede nichts zu bedeuten hatten. Wir waren gleichgestellt. Und sie war stärker, als ich jemals sein würde. Hatte es auch niemals das Geringste an meinem Beschützerkomplex geändert. Ich hatte es nicht getan, um sie einzuengen. Oder ihr nach Philipps Worten ihre Freiheit zu nehmen.

Ich hatte es getan, weil Cara Viol der einzige Mensch gewesen war, der es je geschafft hatte, mein zwanghaft perfektes Leben zum Stillstand zu bringen. Sie war echt gewesen. Sie hatte mich echt gemacht. Und sie schmeckte nach Himmel und Wirklichkeit zugleich.

Wir trennten uns. Die Luft, die uns umgab war so feucht wie ihre langen, dunklen Wimpern. Es kostete mich alles, um ihr nicht einfach aus bloßer Verzweiflung heraus das Versprechen zu geben, auf der Stelle mit ihr die Flucht zu ergreifen und sie an einen Ort weit fort von hier zu bringen. Wo immer du hin willst.

Ich griff in meine linke Tasche und dann nach ihrer rechten, unschlüssigen Hand. Vorsichtig legte ich den kühlen, silbernen Gegenstand hinein, der ihr gehörte. Ich hatte ihr die Kette damals  zu unserem Hochzeitstag geschenkt. Cara hatte in den folgenden Jahren neben ihrem Ehering kaum mehr als dieses eine Schmuckstück getragen. Es hatte ihr ihre Welt bedeutet. Es hatte mir meine bedeutet. Ihr Glück war einfacher übertragbar als eine ansteckende Krankheit.

Sie brachte kein Wort hervor. Sie schloss ihre Finger um die Erinnerung an einen Tag unter der Sonne. Danach blickten wir uns einfach nur an. Bis ich mir meine Fähigkeit, zu sprechen zurück erzwang.

„Achteinhalb Minuten sind um, mein Herz.“

„Können wir uns wieder hier treffen?“, fragte sie mit einer süßen, angstvollen Hoffnung in ihren grünen Augen.

Ich konnte sie nicht zerstören. Ich konnte ihr nicht auch noch das nehmen.

„Ich versuche alles, was ich kann“, sagte ich ruhig.

Sie küsste mich zum Abschied. Unschuldig und liebevoll, mit geschlossenen Lippen und ihren trotz allem immer noch samtweichen Händen an meinem Hals. Ich hatte bis jetzt nicht daran geglaubt, dass es noch mehr schmerzen konnte. Es konnte.

Ich hatte eine Affäre mit meiner eigenen Frau. Ich musste sie in aller Heimlichkeit lieben, zwischen alten Matten und einer noch älteren Kletterausrüstung in der Enge einer Abstellkammer. Ich musste mich und die Wahrheit verstecken. Wie ich es trotz aller Schwingungen gegen Cara niemals getan hatte.

Es war niemals wirklich angesprochen worden. Aber ich wusste sehr genau, dass sie in unserer Anfangsphase fest damit gerechnet hatte, ich könnte mich dafür schämen, mit ihr in der Öffentlichkeit gesehen zu werden. Ich könnte zu dem Schluss kommen, dass mir mein Ruf und meine Beliebtheit zu wertvoll waren, um beides nur wegen der möglicherweise schuldigen Tochter eines Mörders auf´s Spiel zu setzen. Das Schlimmste daran? Sie hätte mich auch geliebt, wäre es mir peinlich gewesen. Sie hätte mich auch geliebt, hätte ich mich nur an abgelegenen Orten mit ihr getroffen, um irgendwie meine Lust nach ihr zu stillen.

Sie hätte mich geliebt.

Als ihre Hand sich aus meiner löste, war ich für eine viel zu lange Sekunde dazu geneigt, etwas sehr Leichtsinniges zu tun. Mit dem Ende blieb ich, wo ich war.

„Ich liebe dich“, schickte ich ihr leise hinterher.

Sie drehte sich zu mir um. Sie lächelte. „Ich liebe dich mehr.“

Meine Mundwinkel und sie stellten etwas Unmögliches mit mir an. „Nicht möglich.“

„Danke für diese Nacht“, flüsterte sie.

„Cara … .“ Ich flehte. Bettelte. Um etwas, das ich mir weder nehmen, noch sie mir geben konnte.

„Pass auf dich auf, mein Schatz.“

Sie ging. Mit dem kaum vernehmbaren Klicken, das die Tür verursachte, die endgültig hinter ihr ins Schloss fiel, brach ich fernab jeder Matte zusammen. Erst dann erlaubte ich es mir, mein Gesicht irgendwo zwischen meinen Händen und zitternden Knien zu vergraben. Es waren keine Tränen, die kamen.

Die Unerträglichkeit lag vor mir ausgebreitet.

Es gehörte alles mir.

„Hey, Alex. Dieses brasilianische Topmodel ist hier. Ich glaube fast, es fällt ihr schwer zu verstehen, warum du ihr noch nicht mehr Aufmerksamkeit geschenkt hast. Und warum du dich nicht von ihr über deine Scheidung hinweg trösten lassen möchtest.“

Klare Worte, fand ich. Und dazu noch ziemlich wahre.

Was tat ich überhaupt hier?

„Ich kann deinen BH sehen“, sagte Linus mit mehr oder weniger zusammengebissenen Zähnen zu Wanda, die neben ihm  und mir in einem mehr oder weniger viel Haut zeigenden Kleid stand und ihre Arme in einer angriffslustigen Verschränkung hielt.

„Du hast ihn auch schon früher gesehen“, blaffte sie zurück, ohne etwas an ihrer provozierenden Haltung oder der noch etwas provozierenderen Reichweite ihrer Bekleidung zu ändern. „Da hat es dich auch nicht gestört.“

„Da hat es mich nicht gestört, weil ich der Einzige war, der die Farbe deiner Unterwäsche bestimmen konnte“, schnappte Linus, ihr nun direkt zugewandt. „Das hier ist ein öffentliches Event mit einem gewissen Dresscode. Nicht dein alter Arbeitsplatz.“

Ihre Lippen wurden zu einem harten, erbarmungslosen Strich. Irgendwie schaffte sie es dennoch, etwas daraus zu machen. „Du hättest zu meinen Glanzzeiten mal vorbeischauen sollen. Den Striptease hätte ich dir mit dem Du hast mich schon mal gefickt Bonus kostenlos geben können. Oral und Anal vielleicht sogar zum halbierten Preis.“

„Pass auf“, presste er mit einem Zischen hervor, das unter der Anstrengung die blaue Ader an seiner Stirn zum pulsierenden Durchgreifen brachte. „Bevor ich über das Ziel hinausschieße.“

Sie lachte hohl. „Das haben andere lange vor dir geschafft. Ich bin vor deinem Mitleidsding tagelang am Stück durch die Gegend gehumpelt, weil ich mich nicht mehr richtig hinsetzen konnte, ohne daran zurückerinnert zu werden, wie sich ein beschissener Pflock im Arsch anfühlt.“

Linus wurde kreidebleich und einiges darüber hinaus. Ich war es und einiges darüber hinaus, seit diese menschenunwürdige, elende Veranstaltung ihren Anfang genommen hatte. Seit ich mit dem andauernden Drang, mich auf einen der teuren Teppiche zu übergeben in perfekt auf meine Körpermaße zugeschnittener Kleidung in einem riesigen, gemieteten Saal herumstand, der uns freundlicherweise von einem Luxushotel zur Verfügung gestellt worden war. Die lächerlich schicke, weitflächige Location hielt für diesen überzogenen Abend nicht etwa her, um den Hotelbesitzern eine Gelegenheit zu verschaffen, sich selbst zu beweihräuchern oder viele reiche Leute mit guten Umgangsformen und schönen Frisuren auf einem Haufen zusammenzutürmen, nein, in keinem Fall. Es diente alles allein dem guten Zweck und dem Willen, eine gewaltige Unterschriftenaktion für meine kleine, verschwundene Tochter möglich zu machen.

„Have u seen Coraline?“ (der falsche Name meines Babys war netterweise durch den richtigen ersetzt worden) hatte in der Tat mit seiner dem Rampenlicht geneigten Vorgehensweise einiges an Furore um sich gemacht. Die weiter wachsende Anhängerschaft des nutzlosen Projekts lagerte meiner Information nach derzeit bei einem nicht unerheblichen Prozentsatz der besser gestellten Bevölkerungsschicht mit Internetzugang. Dabei war es nicht so, dass irgendeiner von denen, der an diesem Tag seine Unterschrift auf eine Liste gesetzt hatte, wirklich aktiv nach meiner Tochter suchte. Nein. Sie kamen nur zusammen, um auf meine Kosten Champagner zu trinken, einen Imbiss zu genießen und sich darüber auszutauschen, wie furchtbar das alles doch war. Wie viel Unterstützung ich in dieser schweren Zeit bräuchte und wie schlimm das Ganze für meine Familie enden konnte, wenn nicht endlich mal jemand etwas Konstruktives unternahm. Und  selbstverständlich war die Polizei an allem Schuld, weil sie immer noch nicht weit genug dachte, um in den lichter werdenden Reihen des Gesetzes ein fähiges Medium zu beschäftigen, das Coralines Aufenthaltsort in einer Glaskugel erraten konnte.

Es fehlte eigentlich nur noch, dass ein bis dahin halbwegs unbekannter Countrysänger mit Gitarre und passabler Stimme der schlechten Show beitrat, um über diese Tragödie ein kleines selbst gedichtetes Liedchen zu trällern, das auf die Tränendrüse aller drücken musste, die Mitgefühl hatten.

Wo warst du am 11. September?

Gott, ich weiß es wirklich nicht mehr.

Wo zur Hölle warst du? Wusstest du schon, dass dieser Tag der Toten dich berühmt machen würde?

Es war wenig überraschend, wie viele Leute es mittlerweile gab, die unverschämt gut darin geworden waren, Profit aus dem Leid anderer zu schlagen und es dabei als etwas gänzlich anderes zu verkaufen. Patriotismus. Empathie.

Ich hatte dem ganzen, erniedrigenden Theater nicht zugestimmt, bis Linus widerwillig mit einigen wirksamen, nicht von der Hand zu weisenden Argumenten um die Ecke gekommen war. Denn der Alexander Morgenstern, als der ich der breiten Masse bekannt war, würde solch eine Farce gut und nützlich finden und sich später vor Dankbarkeit überschlagen.

Ich stand unter vieläugiger Beobachtung. Ich durfte mir keine Fehler leisten. Ich musste arrogant und während meiner Scheidung von Cara Viol selbstbewusst genug erscheinen, um mich auf etwas so unglaublich Dämliches einzulassen.

Baby … . Ich bräuchte dich, um diesen Abend zu überstehen.

Ich hatte sie schon viel zu lange nicht mehr gesehen. Ich hatte ihre Stimme schon viel zu lange nicht mehr gehört. Vier mit Leere gefüllte Tage zuvor waren wir dazu gezwungen gewesen, vor den Stufen des Amtsgerichts ein Streitgespräch zu inszenieren, um den Mörder zufriedenzustellen, der unsere Tochter in seiner Gewalt hatte. Dabei war es vor allem auf mich angekommen. Auf mich und mein Potenzial, Cara kälter als Eis zu behandeln. Glaubhaft hatte ich die Meinung vertreten müssen, dass ich eine Frau, von der ich nach einem solchen Schock rücksichtslos verlassen und beschuldigt worden war, weder lieben konnte, noch jemals zurück in meinem Leben wollte. Ich hatte mich dafür gehasst.

Kurz danach hatte ich Cara innerhalb des Gebäudes mit Rückendeckung und verzweifelt klopfendem Herzen in eine der privaten Toiletten gezogen. Ich hatte mich tausendmal für mich selbst entschuldigt. Sie hatte alles versucht, um nicht zu weinen und mich geküsst. In einer abgeschotteten Kabine war es zwischen uns zu den umschlungensten, engsten, leisesten, schnellsten Intimitäten unseres Lebens gekommen. An Zärtlichkeit, Sehnsucht und Gefühl für den anderen nicht zu überbieten. Danach hatte ich sie wieder gehen lassen müssen. Zu Philipp Hoffmann, der ohne jede Einladung gekommen war, um sie punktgenau abzuholen und nach Hause zu fahren. Wir hatten uns lediglich für fünf Sekunden gegenübergestanden. Hasserfüllt.

Es war das Letzte, was ich ertragen konnte. An grauenvollen, unwürdigen Orten mit Cara zu schlafen, ihr nach einem feuchten Höhepunkt rasch wieder in ihre Kleidung zu helfen und sie dann mit einem letzten Kuss diesem Mann zu überlassen, während ihr Geruch immer noch in meiner Nase haftete und meine Beine noch lange nicht funktionieren wollten.

Wie lange kannst du es noch?

Ist dir klar, was du riskierst, wann immer du sie triffst?

Eric war in den letzten Tagen nicht mehr aufgetaucht. Cara hatte keine neuen Anweisungen mit psychologischem Hintergrund erhalten. Unsere kleine Coraline vergoss bei jedem Abschied von ihrer Mutter Tränen, die sie zum Beginn eines neuen Gesprächs wieder vergessen hatte. Wenigstens das.

Es war so gut wie nichts. Und es konnte sich jederzeit ändern. Ich hatte unauffällig in Erfahrung gebracht, wie genau Cara beschattet wurde. Wagen mit verdunkelten Scheiben, die standen, wo immer sie stand und fuhren, wann immer sie abfuhr. Ihr nach.

Wer saß dahinter?

Wanda war diejenige, die mich in eine wimmelnde Realität zurückholte.

„Fass mich nicht an.“ Sie stieß Linus´ Hand beiseite, die ihr gerade nah genug gekommen war, um ihren Ellbogen zu berühren. „Das ist weit unter deiner Würde.“

„Wie wäre es damit?“, entgegnete er resigniert. „Versuch doch einmal zur Abwechslung, mir das Leben nicht schwer zu machen.“

„Du kannst mich loswerden, wann immer du willst“, sagte sie bissig. „Du bist nicht dazu verpflichtet, mich andauernd in deiner Nähe zu behalten.“

Linus knurrte und es hörte sich nur wenig menschlich an. „Du machst Witze. Natürlich bin ich dazu verpflichtet. Es ist nach den letzten Ereignissen mehr als offensichtlich geworden, dass du in keiner Lebenslage allein zurechtkommst.“

Sie fing Feuer. Es klappte meisterhaft, auch wenn ihre Haare sehr blau und an diesem Abend zu einem makellosen Knoten auf ihrem Kopf geordnet waren. „Wenn ich eine Jungfrau in Nöten wäre, dann wüsstest du es, meinst du nicht auch? Denn dann hätten wir in den vergangenen Jahren sicher nicht etwa einige tausend Male miteinander gevögelt.“

„Was ist … . Hörst du jetzt auf damit?“

„Ist das dein Ernst? Wirklich? Du hast das hier losgetreten, weil dir kein besserer Ort zum Starren eingefallen ist als meine Brüste.“

Er fuhr sich unsanft durch die Haare. „Nein. Ich habe das hier losgetreten, weil ich nicht will, dass du deine Brüste jemals wieder auf einen Präsentierteller für jedermann packst.“

„Was schert es dich?“, giftete sie zurück. „Du hast mir während unseres letzten Treffens sehr klar gemacht, dass du nur mit mir befreundet sein willst.“

„Ja“, bemerkte er trocken. „Das ist ganz bestimmt ein Thema, das jetzt in diesen Moment gehört. Feingefühl. Schlag das Wort mal nach, wenn du mich nicht gerade fertig machst.“

Sie schlug nach ihm. Er reagierte rechtzeitig und fing ihre Hand in der Luft ab. Dann folgte etwas, womit ich als unparteiischer, mich heraushaltender Zuschauer nicht gerechnet hätte. Er zog sie näher zu sich heran und sie ließ es ohne die für sie sehr typische Gegenwehr zu. Linus´ Blick fiel zu keiner Sekunde abwärts.

„Und was jetzt?“, sagte er langsam.

Wanda sah überall hin. Nur nicht in sein Gesicht. „Und jetzt lässt du mich wieder los.“

Er lächelte knapp. „Das willst du nicht wirklich. Denn wenn du es wollen würdest, dann hätte ich schon längst eine blutige Nase.“

„Ich hasse dich“, murmelte sie, verdächtig ausgiebig den Boden fixierend.

Er fiel mit glühenden Augen eine Etage tiefer, um ihre Höhe zu erreichen. „Nein. Du liebst mich. Und zwar sehr. Und wir stehen so kurz vor dem Tag, an dem du es endlich zugeben wirst.“

Sie riss sich heftig los. „Ach, fick dich einfach.“

„Später“, sagte er schlicht und zog sich zurück. „Bis dahin wirst du dich von den Desserttischen fernhalten.“

Sie starrten sich an. Bis sie es nicht mehr taten und Wanda auf dem Absatz kehrt machte. Sie entfernte sich schneller von uns, als ein Tornado mit Todesabsicht es vermocht hätte.

„Was jetzt?“, rief Linus ihr ungeachtet der Menschen nach, die schon wieder nichts Besseres mit sich anzufangen wussten und daher aus ganzer Seele auf die Szene gafften.

„Ich ziehe mir ein anderes Kleid an“, schrie sie kurz vor dem Ausgang zurück. „Ich habe dich lange noch nicht mit meinem tiefsten Ausschnitt blamiert.“

Linus sah ihr nach, solange es möglich war. Danach war ich an der Reihe. „Ich würde mich dafür entschuldigen, wenn ich das noch in mir hätte.“

Ich räusperte mich zurück in die Kommunikation. „Zuletzt sah es doch ganz vielversprechend aus zwischen euch.“

„Ja.“ Er stierte düster. „So sah es aus. Doch jedem Lichtblick folgt in der Regel ein besonders niederschmetternder Tiefschlag. Wir hatten gestern einen Streit. Es war unschön. Sie hat Dinge gesagt und ich habe Dinge gesagt. Ich möchte dich nicht auch noch damit belasten.“

„Du belastest mich nicht damit“, sagte ich ziellos.

„Nein“, sagte er leise, seine Augen auf mir. „Ich sehe doch, wie es dir geht. Du schaffst es kaum durch den Tag.“

„Ich … .“ Würde dich anlügen, wenn ich könnte.

Er trat mir in einen Ausweg, den ich nie gehabt hatte. „Wann hast du zum letzten Mal etwas gegessen? Wann hast du zum letzten Mal die Nacht durchgeschlafen? Wann hast du zum letzten Mal irgendetwas getan, was nichts mit dem zu tun hatte?“

Ich befreite mich von jeder ungerechtfertigten Aggression gegen ihn. Bei allem, was er tagtäglich für mich und Cara tat, war er der Letzte, der es verdient hatte. „Du weißt es.“

Sorge zeichnete seine Züge. „Ja, ich weiß es. Und Alex … . Du kannst nicht immer … .“

„Alex.“ Eine hochgewachsene Gestalt bewegte sich in einem Rutsch zwischen uns, langte nach meiner rechten Hand und begann pompös damit, sie zu schütteln. „Wie geht es dir? Habe gehört, was passiert ist. Wenn man dir irgendwie helfen kann … . Bitte zögere nicht, zu fragen. Wenn ich könnte, dann würde ich … .“

Ich kannte den Mann, der sich so rigoros zwischen uns gedrängt hatte. So, wie man Bekanntschaften in dieser Welt eben definierte. Thomas Florer war der jüngere Bruder von Vincent Florer, einem mittelmäßigen Schauspieler, dessen Filme mehr nervten als ein Schluckauf zu einer mündlichen Prüfung. Er mochte mich immer nur dann, wenn es seinem Image zugute kam. Thomas Florer hatte im Gegensatz zu seinem Bruder echtes Talent, das er am liebsten darauf verschwendete, vom Reichtum seiner Familie zu zehren und reihenweise jüngere Frauen flachzulegen. Wir waren uns etwa einmal begegnet.

„Danke“, sagte ich etwas starr, als Florer mit seinem feierlichen und doch recht Ich-bezogenen Monolog endlich zu einem Ende gelangt war. Danke und mehr fällt mir nicht ein.

Der Mann schien trotz meiner abweisenden Aura kein bisschen in der Stimmung zu sein, sich abschütteln zu lassen. Er sprach mich taktlos auf Cara an. Er sprach mich auf unsere Scheidung an. Und während Linus´ Miene hinter ihm immer verheißungsvoller wurde, erlaubte er sich seinen größten Fehler.

„Du solltest nochmal die Gästeliste durchgehen, Alex“, meinte er frei von der Leber weg. „Ein Freund von mir hat eben eine Lady hier durchrauschen sehen, die bei aller Höflichkeit ganz sicher nicht an diesen Ort gehört.“ Er neigte sich vertrauensvoll an mich heran, um mir besser sein Gift zuraunen zu können. „Das Mädchen mit den blauen Haaren. Die kleine Kratzbürstige, mit der du eben gesprochen hast. Der, der mich auf sie aufmerksam gemacht, hat sie vor einigen Wochen bei der Arbeit gesehen, wenn du verstehst, was ich meine. Ein Bekannter von ihm wollte sie knallen. Er hatte die Kohle schon rausgerückt, als sie kalte Füße bekommen hat. Er hat zugelangt und sie ist abgehauen. Ich weiß nicht genau, ob … .“

„Der Bekannte von dir“, sagte Linus laut, vor Höchstspannung auf der Stelle vibrierend. „Wo kann ich ihn jetzt finden?“

„Wie bitte?“, sagte Florer, reichlich verdutzt über seine Schulter hinweg in eine ersichtlich für ihn unerwartete Richtung.

„Warum muss ich eine Frage wiederholen, die du verstanden hast?“, sagte Linus vernichtend verständnislos. Ich kannte ihn und die sicheren Anzeichen dazu. Sein grenzenloser Zorn war erst noch dabei, an die Oberfläche zu treten.

„Weil … .“ Der Eingeengte geriet ins Stottern. „Was willst du von … .“

Linus schnellte vorwärts. Mein Griff ging ins Leere. „Das geht dich einen verfluchten Scheißdreck an, du Schwanzgesicht. Ich will einfach nur wissen, wo dieses Arschloch … .“

Aus irgendeinem Grund verpasste ich den Anschluss und die nächsten Worte, die gesprochen wurden. Etwas passierte mit mir. Etwas, das mich stark an einen Schwächeanfall erinnerte, den ich niemals zuvor erlitten hatte. Der mit erschreckender Leichtigkeit auf tausende von Ursachen hätte zurückgeführt werden können. Akuter Mangel an Schlaf. Akuter Mangel an Nahrung. Akuter Mangel an meiner Familie. An Cara. Ein schwarzes Flimmern vor meinen Augen sorgte dafür, dass für eine unbestimmte Zeit mehr als nur meine ungeliebte Umgebung stark einnebelte und mein ohnehin schon recht instabiler Gleichgewichtssinn für einige Momente gefährlich auf der Kippe schwebte.

Ich überdauerte es nur deswegen, weil ich mich selbst für meine Dummheit verdammend nicht vom Fleck bewegte. Es ausstand. Wie ich es gerade mit allen möglichen Dingen tat.

Wo bist du jetzt? Cara … .

„ …  sehen, was passiert und … . Alex? Alex … hey … .“

Ich blinzelte die Schliere weg. Die Schatten und Illusionen. Tauchte unter einer eiskalten Welle hindurch zurück in etwas noch viel Schlimmeres als bloße Wahnvorstellungen. Es nannte sich Wirklichkeit. Ich schwankte nur im Unterbewusstsein.

„Hey“, sagte Linus erneut, dieses Mal um einiges deutlicher und noch weit argwöhnischer. Seine rechte Hand ruhte irgendwo an meiner Schulter, die nur dann nicht schmerzte, wenn Cara bei mir war. Er studierte mich aufmerksam. „Bist du okay?“

Ich zuckte mehr mit meinem Kopf, als das ich wirklich nickte und versuchte dann, meiner Stimme zu vertrauen. „Mir geht’s gut. Ich hätte den Willkommens-Drink nicht anrühren sollen.“

Er besah mich gründlich. „Soviel ist sicher. Du siehst aus, als wärst du mit einem Stück Kreide verwandt.“

„Das können wir ausschließen, denke ich. Wir kennen meinen Vater mittlerweile.“

„Ich bin froh, dass zumindest dieser Spruch noch drin war.“ Sein Blick wurde weicher. „Florer hat sich zum Glück für ihn verpisst. Kann ich dich kurz allein lassen? Ich muss nur schnell jemanden beim Pissoir abpassen und freundlich eines Besseren belehren.“

Mit der Macht der Verzweiflung schüttelte ich die so gar nicht vorübergehende Benommenheit ab. „Das klingt nach einem guten Werk“, sagte ich mit dem Tonfall, den ich in etwa beabsichtigt hatte. „Und ich finde es praktisch, dass einmal nicht ich derjenige bin, der eine Prügelei anfängt.“

„Sicher?“ Mein bester Freund brachte mit Bravour seine seit je an ausdrucksstarken Augenbrauen ins Spiel. „Es ist dir recht, wenn ich auf deiner Charity-Gala hart durchgreife? Es ist immerhin dein guter Name, der auf dem Spiel steht.“

Ich lächelte nicht lange. Aber immerhin kurz. „Verzieh dich schon. Ich sehe, ob ich Wanda ausfindig machen kann.“

Er klopfte knapp auf meine gesunde Schulter. „Sie wird dich nicht angreifen. Sie hat dich derzeit sehr gern.“

„Das ist beruhigend zu hören.“

Er blinzelte aufmunternd. „Gleich wieder da.“

Er verschwand und ich blieb etwas aufgeschmissen und nicht wirklich allein zurück. Der Saal war immer noch voll. Und immer noch hatte ich weniger als etwa die Hälfte aller Anwesenden begrüßt, durch und abgehakt. Ohne Frage, dass ich mich vor dem Ende dieser Nacht mindestens mit jedem einmal unterhalten haben musste. Und wenn dieser jemand mir nur seine tiefe Sympathie ausdrückte und ich sie dankbar entgegennahm. Das kleinste Problem daran war, dass ich gegenwärtig nur die Gesellschaft sehr weniger Leute ertragen konnte. Meine kleine süße Cara bedurfte jeder Erwähnung. War es auch kaum noch möglich, in diesen Tagen überhaupt einen anhaltenden Blick auf sie zu erhaschen.

Linus und Wanda waren die einzigen Menschen, denen ich mit der Wahrheit vertrauen konnte. Denen ich rundum vertrauen konnte, waren sie auch nicht beständig der absolute Inbegriff von Harmonie. Meine Mutter hatte ihre Augen noch nicht wieder aufgeschlagen, dennoch hockte ich täglich für etwa zwei Stunden an ihrem Bett, hielt ihre stille Hand und erzählte ihr leise von den Dingen, die sie selbst als meine übermächtige Mutter nicht ändern konnte.

Und dann war da noch mein Vater. Wann immer ich meine Mutter besuchte, besuchte ich gegebenermaßen auch ihn. Denn er hatte meine Wünsche tatsächlich ernst genommen. Als ich zum ersten Mal nach dem Vorfall mit Philipp Hoffmann und meiner ausgekugelten Schulter das Krankenzimmer betreten hatte, war er dagewesen und mit meinem Auftritt sofort aufgestanden, um uns allein zu lassen. Aus einem nicht erklärbaren Grund hatte ich ihm gesagt, er solle bleiben. Seine verblüffte, fast erschrockene Miene würde ich meinen Lebtag nicht vergessen. Aber er war geblieben. Und wir hatten uns unterhalten. Nicht über den Sinn des Lebens. Nicht über Karma, Wiedergeburt, die Unsterblichkeit der Seele und all die Menschen, die gestorben waren, bevor sie richtig gelebt hatten. Nicht über kranke Irre, die junge, hübsche Mädchen vor eine fahrende U-Bahn stießen und dann mit einem nicht schuldfähig davonkamen. Nicht über Mütter, die auf diese Weise ihre Kinder verloren.

Er hatte mir sehr direkt von seiner damaligen Situation erzählt, die ihn dazu gebracht hatte, uns … meine Mutter … zu verlassen. Ohne Ausflüchte und Verschönerungen. Ohne Lügen. Und ich hatte zugehört. Darauf reagiert. Es war nicht die ultimative Aussprache mit Tränen und Dramatik und Zorn gewesen, wie man sie sich nach meinen letzten Ausbrüchen eigentlich hätte vorstellen können. Trotzdem bereute ich es nicht. Nichts davon. Hatte er zum Abschluss unserer Begegnung auch diesen Satz ausgesprochen.

„Du liebst das Mädchen. Du würdest sie niemals gehen lassen. Wenn du mit mir reden möchtest, kannst du es jederzeit tun.“

Das war alles gewesen. Keine Aufforderung. Kein Druck. Nur ein Angebot, dass er da sein würde, wenn ich ehrlich darüber sein wollte, warum ich Caras Scheidungsgesuch gebilligt hatte.

Wenn es so einfach wäre … .

Was wirst du tun, Alex?

Jemand sehr Verschwommenes trat mir gegenüber in mein beschränktes Sichtfeld. „Hallo, Alex.“

Ich konzentrierte mich. Ich erkannte die blonde Frau vor mir trotz des dringenden Verdachts, das in diesem viel zu unklaren Moment etwas ganz Erhebliches nicht mit mir stimmte. Mein ganzes System schien sich gegen mich verschworen zu haben. Meine sonst recht brauchbaren Sinne funktionierten nur noch verzögert bis gar nicht mehr. Ich wusste es. Meine hemmenden Probleme waren weder auf gewöhnliche Erschöpfung, noch auf Nahrungsknappheit zurückzuführen.

Es fühlte sich vielmehr danach an, als habe jemand mit unguter Absicht etwas in meinen Drink gekippt, das mit einer betäubenden Wirkung in mir wütete und … .

Lass es nicht wahr sein.

Du hast ein Betäubungsmittel in deinem Blut.

Ich brachte meine rechte Hand in eine stützende Haltung auf den Tisch zu meiner Linken. Dabei beließ ich es. Es war mir genau genommen egal, ob ich hier umkippte oder dort.

„Hi“, sagte ich ohne Ton und Gestalt zu ihr. „Wir haben uns lange nicht mehr gesehen.“

„Du wolltest mich vermutlich auch nicht mehr sehen“, sagte die blonde Frau mit einem Zögern, das selbst mir und meinem Zustand nicht entgehen konnte. „Und die letzten Klassentreffen hast du leider allesamt verpasst. Wir haben dich alle vermisst.“

Sie hatte sich nur unwesentlich verändert. Sie war einige Jahre älter geworden. Sie hatte sich die Brüste machen lassen. Möglicherweise auch die Lippen und ein paar von den Stirnfalten, die noch gar nicht existierten. Ansonsten war sie immer noch diejenige, mit der ich in der elften Klasse für mehrere Monate gegangen war und sexuell auf nahezu unmögliche, mittlerweile beschämende Weise praktiziert hatte. Sie war immer noch die, die ich trotz überstürzter Lustattacken niemals geliebt hatte. Und sie war gewiss immer noch die, die eine achtzehnjährige, verzweifelte, halbtote Cara in ihrer steinharten Anfangszeit in unserer Klasse mit Rückendeckung gnadenlos fertig gemacht hatte.

Während ich noch mit jedem trainierten Muskel meines Körpers tatenlos für meinen genialen Ruf eingestanden hatte.

Leyla wie auch immer ihr Nachname gewesen war stammte aus meiner goldenen Arschloch-Zeit. Meinem schlimmsten High in den Armen der Elite. Ich hatte dafür kein Mitleid verdient. Es war zu jedem schrecklichen Prozent selbstverschuldet und passiv-dämlich gewesen.

„Du freust dich nicht, mich zu sehen“, stellte sie fest, nachdem ich aus mehreren Gründen gar nichts mehr sagte.

„Was tust du hier, Leyla?“, murmelte ich unstet.

„Ich wollte eigentlich nur meine Unterschrift auf ein Blatt Papier setzen. Und vielleicht einen kurzen Blick auf dich werfen.“ Sie betrachtete mich von oben nach unten und wieder zurück. „Du siehst so gut aus, wie einem die Zeitungen weismachen wollen.“

Ich bekam es gerade noch so hin, meine Schultern zu zucken. „Glaub niemals etwas, was in Zeitungen steht.“

„Ich war nicht zufällig in der Stadt“, teilte Leyla mir aus dem Himmelblauen mit.

Meine Handfläche rutschte feucht von der Tischplatte. „Das bedeutet was für mich?“

„Ich … habe gehört, dass du deine Tochter verloren hast.“

Es wurde ein Kampf. „Davon hat jeder gehört. Und ich habe sie nicht verloren. Sie ist mir weggenommen worden.“

Etwas sehr Echtes trat in ihr Gesicht. Ich hatte es damals ansprechend, aber niemals schön gefunden. „Es tut mir sehr leid. Ich weiß, dass … . Ich habe selbst einen Sohn. Und ich wüsste nicht, was ich tun würde, wenn …  Ich wüsste es wirklich nicht.“

Ich stellte die Frage in Ermanglung besserer Aktivitäten. „Bist du verheiratet?“

„Nein“, sagte sie in genau dem Tonfall, den sie schon früher immer bevorzugt hatte. „Ich bin geschieden. Ich habe in etwa die Karriere eingeschlagen, die du mir damals prophezeit hast.“

Mein Körper ächzte auf. „Tatsächlich? Bist du Unterwäschen-Model geworden?“

Sie war unerwartet ehrlich. „Nicht mal das. Ich posiere für billige Kataloge.“

„Höre ich da Bitterkeit heraus?“

„Denkst du, dass es mir recht geschieht?“

Der Schlag des in meiner Brust pochenden Herzens war in meinen Ohren lauter geworden als meine eigene Stimme. Wie hoch war die Dosis? „Ich denke gar nichts dazu. Dein Leben geht mich nicht das Geringste an.“

„Und umgekehrt?“, fragte sie überraschenderweise.

Ich hielt inne. „Wie heißt dein Sohn?“

„Alex.“ Sie lächelte unecht. „Nicht mal Alexander. Einfach nur Alex. Ich … habe dich lange nicht vergessen können, weißt du? Es wäre eine Lüge, zu behaupten, dass es leicht war, über dich hinwegzukommen. Irgendwie warst du … . Du warst nicht nur der beste Sex, den ich jemals hatte.“

War das hier real? „Ich war nicht so gut“, sagte ich langsam. „Eigentlich war ich als fester Freund eine Katastrophe.“

„Nun“, sie machte eine unverbindliche Geste, „wir wollen nicht alle samtweich angefasst werden. Obwohl du wirklich auf nettere Weise mit mir hättest Schluss machen können. Und das vielleicht nicht unbedingt im Sommer.“

Ich sah sie wenig berührt an. „Es wäre so oder so passiert. Ich habe Cara getroffen.“

Ihre übernatürlich vollen Schlauchbootlippen blähten sich. „Und ihr lasst euch scheiden. Nach allem, was zwischen euch passiert ist. Nachdem das kleine unerfahrene Ding schon zum Ende der Zwölften hin mit einem glänzenden Verlobungsring am Finger herumgelaufen ist. Es war eine schockierende Entwicklung. Jetzt glaube ich an nichts mehr.“

„Mein Mitleid ist dir sicher.“

„Weißt du, was ich immer gedacht habe, wenn ich dich mit ihr gesehen habe? Wie du liebevoll ihre Hand gehalten hast und sie voller Bewunderung zu dir aufgeblickt hat? Ich dachte immer … . Sie hat ja keine Ahnung. Sie hat keine Ahnung, was du und ich zusammen getrieben haben, bevor es sie gab. Ich habe alles für dich getan. Ich war mir für nichts zu gut. Und das kleine Ding wusste wahrscheinlich noch nicht einmal, wie es dir einen Blowjob verpassen konnte, ohne sich daran zu verschlucken … .“

„Ich kann mich leider nicht mehr gut genug an deine Technik erinnern, um noch mit dir darüber diskutieren zu können.“

Leyla verschränkte die Arme. Sie war sich ziemlich eindeutig sehr sicher, ein Anrecht auf dieses Gespräch zu haben. „Du hast sie aufgegeben.“

„Weißt du … .“ Ich machte einen eindeutigen Schritt an ihr vorbei, endgültig fertig damit, Eindrücke über die Standhaftigkeit eines abschreckenden Charakters zu gewinnen. „Nicht immer ist alles so, wie es scheint. Du hattest schon damals deine Probleme damit, das zu begreifen.“ Mein Lächeln, bevor ich mich abwandte und den Schauplatz hinter mir ließ, war weniger als nichts. „Einen schönen Aufenthalt noch.“

„Ich liebe es, dich spielen zu sehen“, rief sie mir nach. „Grüß Cara von mir, solltest du sie noch einmal sehen.“

Ich hätte nichts erwidern können, hätte ich es gewollt. Meine Stimmbänder hatten aufgehört, für mich zu arbeiten. So wie meine Sehkraft. So wie meine Lauffähigkeit. So wie alles andere. Mein anfänglicher Plan, in den Ausmaßen des Fest-Geländes nach Linus zu suchen und ihm mitzuteilen, dass ich ziemlich bald k.o. gehen würde, verlief sich im Sand. Ich würde nicht mehr schnell genug dafür sein. Ich würde kaum mehr schnell genug für das sein, was ich mir in einem mittelmäßigen Notfallplan überlegt hatte.

Mein Zimmer für diese glorreiche Nacht lag nur ein Stockwerk über diesem. Die passenden Schlüssel konnte ich irgendwo an meinem rechten Oberschenkel spüren. Mit meinen letzten übel angekratzten Reserven würde ich diesen Trip noch ein Zwinkern vor Schluss auf die Beine stellen können. Und wenn das Schicksal, das bekanntlich ein mieser Verräter war, es ausnahmsweise gut mit mir meinte, dann würde ich auf meinem Bett zusammenbrechen und nicht zwei Meter davor mit meiner Stirn in meinem eigenen Blut. Doch auch das Butterbrot fällt immer auf die beschmierte Seite … . Ist es nicht eigentlich egal?

Obwohl ich kaum noch einen brauchbaren Gedanken zu fassen vermochte und derjenige, der mich unter Drogen gesetzt hatte meinen jetzigen Zustand nur beabsichtigt haben konnte, wusste ich, dass ich dieses Spiel lebendig überstehen würde. Es war niemals um mich gegangen. Es ging um Cara. Und wer mich tot sehen wollte, hatte wesentlich stilvollere Möglichkeiten als … das.

Ich schaffte es. Nicht reibungslos. Nicht elegant. Nicht, ohne einige wichtige, prominente Menschen arg zu brüskieren und im Vorbeilaufen noch arger anzurempeln. Doch ich schaffte es. Die marmorne Treppe nach oben. Den hell erleuchteten Gang entlang. Zu meinem Zimmer. Als ich mit mehreren zittrigen Versuchen die Tür aufschloss, waren meine Augen schlecht genug geworden, um mir sechs Arme statt Zweien vorzugaukeln.

Was für eine Droge konnte … . Du hast keine Ahnung. Du standest noch nie unter Drogen … .

Ich stolperte vorwärts. Etwas aus Holz fiel schwer hinter mir ins Schloss. Mein Kopf zuckte in die Höhe. Schatten klarten auf. Verzerrte Bilder zogen sich zu einem zusammen. Ergaben keinen Sinn. Was ich vor mir hatte, war nicht der Raum, der mir einige Stunden zuvor von einem Mann ohne Gesicht zugewiesen worden war. Es war kein Teil des Hotels, an das ich den Namen meiner kleinen, unschuldigen Tochter verkauft hatte.

Es war etwas gänzlich anderes. Ein Wohnzimmer?

Ich wischte mir fahrig mit dem Handrücken über meine Augen. Es brachte mir überhaupt nichts ein. Die zwei Sekunden, die ich in absoluter Dunkelheit verbrachte, änderten nichts an der Szene, als sie wieder sichtbar wurde. Grau in grau. Beweg dich.

Ich bewegte mich. Geradeaus. Schritt für Schritt. An einem dunklen Kamin vorbei. Bilderrahmen. Einem Fernseher. Es war ein Modell, das eindeutig nicht in diese Zeit gehörte. Kein Stück der erkennbaren Einrichtung gehörte mehr in diese Zeit. Und ich tat es garantiert am wenigsten. Wenn ich schätzen musste … was ich musste … ich wäre der Vermutung erlegen, dass ich etwa ein Jahrzehnt moderner war als alles um mich herum. Ich wusste trotz meines nahenden Zusammenbruchs sehr genau, dass ich nicht verrückt wurde. Ich wusste, dass ich lediglich an schweren Halluzinationen litt. Und mich nur darauf einlassen konnte.

Und der Abend hatte schon furchterregend angefangen … .

Ein kleines Geräusch durchbrach meine Stille. Ein Wimmern. Ein Schluchzen. Schmerzerfüllt und voller Furcht. Voller Tränen und Hoffnungslosigkeit. Ich hörte jemanden, der verstanden hatte, dass er sterben würde. Jemanden, der … . Ich beschleunigte mein Tempo. Bog um eine verstaubte Ecke. Rutschte fast auf einer roten Blutlache aus, die weitflächig den Boden bedeckte. Und dann … sah ich sie.

Sie war siebzehn. Fest an einen Stuhl gefesselt. Lange, dunkle Haarsträhnen klebten an ihrer feuchten Haut. Sie weinte. Große, grüne Augen starrten mir angsterfüllt entgegen.

Ich war sofort bei ihr. Fiel vor ihr auf die Knie. Es spielte keine Rolle, dass es nicht echt war. Dass es nicht Wirklichkeit war und ich nur erblickte, was ich am meisten auf der Welt fürchtete. Sie war Cara. Meine Cara. Einige Monate, bevor ich erfahren hatte, dass es dieses Mädchen gab. Einige Monate vor unserem ersten Treffen. Es war dieser Tag. Das Ende ihres Lebens. Sie war die einzige Überlebende.

Ich musste sie retten.

„Cara“, sagte ich leise, die Hände bereits damit beschäftigt, sie loszubinden. „Ich werde dich hier rausholen. Sieh mich an … .“

Sie sah mich an. Sie war kleiner und schmaler denn je. Es ist ein Traum. Nur ein Traum … . Du kannst sie hier nicht verlieren.

„Woher kennst du meinen Namen?“, flüsterte sie.

Ich stoppte meine Handlungen. Berührte ihre Wange. „Weil … du ihn mir genannt hast.“

„Ich … kann mich nicht erinnern … .“

„Ich weiß.“ War es auch nicht echt … . Gott, es tat weh. „Ich weiß, Kleines.“

Sie wurde sehr still. Der Tränenfluss versiegte. „K-kennen wir uns?“

„Ja.“ Ich strich ihre losen, nassen Haare zurück. Ein einzelner, tiefer Schnitt prägte schmerzhaft ihre Stirn. Noch war es kein Kreuz. „Wir kennen uns. Du bedeutest mir alles.“

Sie zitterte. „Kannst … kannst du mir helfen? Bitte … .“

Ich machte sie mit drei Bewegungen los. Rieb sanft über die blauen Flecken, die sich bereits an ihren dünnen Handgelenken zu formen begonnen hatten. Zog sie fest an mich. Warum fühlte es sich so echt an? Warum konnte ich sie spüren? Warum vertraute sie mir selbst in einer Wahnvorstellung?

„Wir müssen gehen“, keuchte sie gegen meinen Hals. „Bevor er wiederkommt. Er hat meine Mutter und meine Schwester getötet … . Er wird dich töten, wenn er dich sieht.“

Ich ergriff ihre Hand und richtete mich mit ihr auf. „Er bekommt weder mich noch dich. Wir kommen hier raus. Ich verspreche es. Bleib dicht bei mir.“

Sie blieb bei mir. Durch einen dichten, nicht realen Nebel hindurch erreichten wir in einem schnellen Lauf den beengten Flur. Die Tür in die Freiheit. Du kannst den Lauf der Zeit nicht ändern. Du weißt es … . Du kannst ihr das hier nicht ersparen … . Es wird passieren. Es ist schon passiert.

„Wie heißt du?“

Ich blickte mich zu ihr um. Mit den schönsten, grünsten Augen der Welt schaute sie zu mir auf. Sie hielt meine Hand mit ihren beiden umklammert.

„Ich … sollte deinen Namen kennen, wenn du … mir hilfst.“

„Alex.“ Ich drückte ihre zarten Finger. „Ich bin Alex.“

„Alex“, wiederholte sie wispernd. „Ich danke di … .“

Sie stockte. Strauchelte. Blut tropfte aus ihrem Mundwinkel. Ich griff nach ihr. Hielt sie fest. Mein Blick glitt abwärts. Fiel auf die Messerspitze, die aus ihrer linken Seite ausgebrochen war. Es wurde viel zu schnell viel zu viel Rot.

„Nein, Cara“, raunte die Stimme des Schattens, der riesig hinter ihr aufragte. „Du gehörst mir. Mir allein. Und so wird es immer sein. Du wirst niemals von mir loskommen. Mein Schatz … . Du gehst nirgendwohin.“

Er packte sie. Ihre Hand wurde aus meiner gerissen. Ich verlor sie. An ihn. An das Monster, das nie damit aufgehört hatte, sie in ihren Träumen heimzusuchen. Und es lachte.

Ich kämpfte. Brüllte. Tobte. Versagte. Cara … .

Sie sah mich unter Tränen an. „Alex“, hauchte sie. „Lauf.“

„Ich lasse dich nicht allein“, ächzte ich mit einer Stimme, die nicht mehr mir gehörte. „Ich gehe nicht ohne dich.“

Die Augen des Monsters glommen rot in der Dunkelheit auf. „Wir haben uns nie wirklich kennengelernt, nicht wahr?“, sagte es leise und ohne Cara loszulassen. „Eigentlich haben wir uns nur einmal getroffen. Nur war ich damals zu angekettet und habe mich zu sehr darüber gefreut, meine Tochter zu sehen, um den Versuch zu unternehmen, dich töten. Nichtsdestotrotz kenne ich dich. Du bist derjenige, der versucht hat, mir mein Mädchen wegzunehmen. Du bist derjenige, der sich an meinem Eigentum vergangen hat. Du hast mir das Heiligste auf dieser Welt fortgenommen. Alles, was ich je geliebt habe.“ Das Monster beugte sich zischend näher. „Ich habe getötet, um mit ihr zusammen zu sein. Ich habe alles für sie getan. Sie. Gehört. Mir.“

Ich konnte mich nicht mehr bewegen. Ich konnte nicht mehr sprechen. Ich konnte nichts tun, als er Caras Körper hochhob und einen Schritt rückwärts tat. Fort von mir. Ich war nicht hier, um sie zu retten. Ich war hier, um zuzusehen.

„Dieses Mal, Alexander … nehme ich sie mit. Wenn wir nicht im Leben vereint sein können, dann müssen wir eben diesen Weg gehen … . Sag Lebewohl … .“

Nein … .

Die Tür, die sich in meinem Rücken befunden hatte, krachte vor mir zu. Ich prallte gegen etwas Hartes. Cara war verschwunden. Mit ihm. Ich konnte nur noch ihr warmes Blut an meiner Haut fühlen. Ihr Schluchzen in meinem Kopf hören, als er sie auf der anderen Seite ermordete. Meine verzweifelten Schreie vermischt mit ihren. Und dann, mit dem Beginn meiner närrischen Hoffnung, endlich wieder zu erwachen und in die Existenz zurückzufinden, in der sie noch atmete … begann das. Es fing von vorne an.

Mein Leben zog an mir vorbei. Nur war es ein Leben ohne sie. Wie es ohne sie gewesen wäre. Die Bilder, die es von mir und ihr und unserem Glück gegeben hatte, lösten sich auf. Unsere Tochter löste sich auf. Der heilende Einfluss, den Cara auf mich ausgeübt hatte, wurde ausgelöscht. Ich mutierte um Jahre in der Zeit zurück.

Und ich sah mich selbst. Ich war achtundzwanzig. Ich war ein Weltstar. Unfassbar erfolgreich. Kinderlos. Verheiratet seit einem Monat für einen Monat oder den Rest des Jahres. Mindestens noch viermal danach. Die derzeitig amtierende blonde Frau an meiner Seite glich nach heutigen Standardwerten dem perfekten Abbild von überarbeiteter, retuschierter Weiblichkeit. Ich glich einer ruinierten, überheblichen, Tattoo übersäten Version des Alexander Morgenstern, der ich niemals hatte werden wollen. Der ich ohne diesen einen Menschen war. In meinen blauen, kalten Augen stand die nackte Arroganz. Die Verblendung, während ich auf alle, die bewundernd um mich herum lungerten herabsah und für die wenigsten nicht einmal ein gelangweiltes Lächeln übrig hatte.

Auf einem Friedhof viele tausend Kilometer entfernt standen drei Grabsteine dicht beieinander. Zwei waren gepflegt und ordentlich. Einer kaputt und beschmiert. Ich wusste nichts darüber.

Ich wusste nicht, wer Kirsten Viol war.

Ich wusste nicht, wer Caissa Viol war.

Ich wusste nicht, wer Cara Viol war.

Ich wusste nicht, dass Caras Grabstein in der Mitte gesprungen und mit einem roten Graffiti-Strahl das Wort Hure über den Stein gezogen worden war. Ich wusste nicht, dass es keinen kümmerte, dass das schönste Mädchen hier beerdigt lag. Sie war nicht älter als siebzehn geworden. Ihr Vater hatte sie in dieser Nacht töten können, weil das Messer nur einen Millimeter zu tief in ihren Bauch eingedrungen war. Und sie es mit dem Blutverlust nicht geschafft hatte, zu entkommen.

Nur ein Millimeter wäre ausreichend gewesen, um mich in diese Hölle zu schicken, die ich für den Himmel gehalten hätte.

Nur ein Millimeter … . Das kann nicht dein Ernst sein … .

EIN LEBEN KANN NICHT VON EINEM VERFLUCHTEN MILLIMETER ABHÄNGEN. GIB MIR WENIGSTENS EINE CHANCE! Gib ihr eine Chance … . BITTE!

Es war nicht das erste Mal, dass ich es denken musste. Die alles umfassende Schwärze war manchmal besser als das blasse Licht, in dem wir die Dinge noch sehen durften. Sie holte mich ein und mein Körper brach auf irgendetwas zusammen. Die schwere Hand, die sich für die letzten wachen Momente meines zerbrochenen Bewusstseins auf meine Stirn legte, fühlte sich falsch genug an, um demjenigen zu gehören, der mir meinen Trip in die Unterwelt eingeflößt hatte.

Seine Stimme erreichte mich über eine sehr weite, sehr gestörte Distanz. „Shhh. Schlaf, Alex. Ich werde über dich wachen. Ich habe dich zu lange nicht mehr ansehen können … . Süße Träume.“

Ich konnte weder etwas sehen, noch mich regen. Ich konnte nicht mehr denken. Alles, was mir blieb, war ihr Name. Ich sprach ihn aus, ohne einen Laut von mir zu geben. Ohne meine Lippen zu bewegen. Das Letzte, was ich tun würde, wenn ich etwas Letztes tun müsste … .

Alles setzte aus. Es war zur Abwechslung einmal nett.

Kapitel 3

Alex

***

Ich erwachte rücklings und geschwächt in einem geliehenen Bett inmitten geordneter Laken von etwas, das meine Privatsphäre und mein Recht auf Körperbestimmung so massiv beschädigte, dass es noch vor der nächsten Überdosis Adrenalin fördernde Mordgelüste in mir weckte. Die langen, dünnen Finger einer sehr weiblichen Person, die ziemlich eindeutig nicht die einzige Frau auf diesem Planeten war, die das Recht dazu hatte, mich auf diese Weise zu berühren, hatten unterhalb meiner Hüfte Land gewonnen und streichelten nun mit dem Gegenteil von Zurückhaltung über Haut, die garantiert nicht brach liegen sollte.

Während du schliefst.

Dieses Mal nicht als jugendfreie Komödie.

Meine brennenden, müden Augen, die ähnlich wie jedes andere Teil meines Körpers durch einen besonders bösartigen Fleischwolf gedreht worden zu sein schienen, stellten sich nach und nach auf meine Umgebung scharf. Bis sie den Anschluss gefunden hatten, den ich brauchte, um reagieren zu können.

Rittlings auf meinem glücklicherweise gerade noch bekleideten Unterleib hockte ein halbnacktes, brasilianisches Topmodel. Sie lächelte breit, als wir Augenkontakt herstellten, rutschte gewollt optisch wirksam abwärts in extrem private Gefilde und beugte sich zugleich tief über mich.

„Gute Nacht“, sagte Evangeline süßlich. „Du bist wieder da.“

„Ja.“ Ich starrte sie fernab jeder guten Verfassung an. „Um mich zu fragen, was du hier tust und ob du die rechtlichen Schritte bedacht hast, die ich gegen dich einleiten könnte. Ich hatte mehr an, als ich angekommen bin.“

„Ich wollte es dir nur etwas bequemer machen“, säuselte sie in mein Ohr. „Und obwohl ich dich auch in Klamotten liebe, gefällst du mir ohne weit mehr. Ich habe dich vor einigen Stunden auf dein Zimmer verschwinden sehen und da dachte ich mir, wir könnten unsere Chance endlich effektiv nutzen. Es ist längst überfällig. Das kleine Problem war nur, dass du etwas weggetreten warst, als ich zu dir gekommen bin. Also habe ich beschlossen, einfach geduldig auf dich zu warten.“ Ihre rechte Hand ging an meiner Brust auf Wanderschaft. „Und hier bist du nun. Keine Sorge. Ich habe nicht ohne dich angefangen.“ Sie brachte ihre Lippen nahe genug an meine heran, um mich das genaue Gegenteil von süßer Verheißung schmecken zu lassen. „Also … . Wie wollen wir das hier anstellen? Wie willst du mich?“

Ich fing sie mit eisernem Griff ab. „Ich will dich auf keine Weise“, sagte ich mit einer leisen Drohung in meiner immer sicherer werdenden Stimme. „Und jetzt geh von mir runter. Sofort. Sonst werde ich dafür sorgen, dass du es tust.“

Unverständnis flackerte in ihren Augen auf. Sie setzte sich nur ein ungenügendes Stück auf. „Das meinst du nicht ernst.“

Heiße Wut breitete sich in mir aus. „Sieht es für dich so aus, als würde ich es nicht ernst meinen?“

Sie machte trotz frisch aufkommender Unsicherheit in ihrem Mienenspiel keine Anstalten, ihre grobe Fahrlässigkeit an mir rückgängig zu machen. „Aber ich dachte, dass … .“

„Kein Mann dir widerstehen kann und jeder für eine Nacht mit dir sterben würde“, sagte ich kalt. War ich denn nur noch von Wahnsinnigen umgeben? „Soviel habe ich wohl verstanden. Nur bin ich nicht das, wonach ich aussehe. Willkommen in einer Welt, in der auch du abgelehnt werden kannst.“

„Du lässt dich scheiden“, hob sie zu einem plausiblen Protest an. „Cara Viol ist nicht mehr … .“

Ich schoss in die Höhe, vertauschte unsanft unsere Positionen und befreite mich, indem ich zornig meine Grenze übertrat. „Du weißt nichts über Cara. Du weißt nichts über mich. Das zeigt allein die Tatsache, dass du dir ausgemalt hast, ich würde Sex auf der Veranstaltung haben, die meiner kleinen Tochter gewidmet ist. Der Tochter, die entführt wurde und um deren Leben ich in jeder Sekunde fürchten muss. Um deren Leben Cara ebenso fürchtet. Sie wird immer die Mutter meines Kindes bleiben, egal was zwischen ihr und mir passiert ist. Welche psychologischen Probleme hast du, dass du dich selbst auf diese Stufe herabsetzen willst? Was hat dich auf die Idee gebracht, ich könnte das hier gut finden?“

Dass ich mit meiner Zurückweisung mehr als nur ihre Eitelkeit und ihren weiblichen Stolz verletzt hatte, wurde mit ihren nächsten Worten klarer als Glas.

„Ich bin heiß“, stieß sie mit einem Fauchen aus. „Du bist heiß. Ich bin berühmt, du bist berühmt. Unsere Professionen passen besser zusammen als sonst etwas. Und ganz sicher besser als ein erste Liga Fußballer und ein Niemand aus den alten Tagen einer Jugendliebe. Wir kennen uns seit einigen Jahren. Es gibt keinen Grund, warum wir es nicht miteinander treiben sollten. Und nach all der Zeit, die du mit diesem kleinen, kaputten Mädchen verbracht hast, war ich der festen Überzeugung, es wäre nur dein Verdienst, wieder daran erinnert zu werden, wie es sich anfühlen muss, wenn es richtig läuft.“

Ich lächelte verächtlich. „Du hast keine Ahnung davon, wie es sich anfühlen muss, wenn es richtig läuft. Spiel woanders. Eine Etage tiefer gibt es hunderte Männer, die du für diese Nacht sehr glücklich machen kannst. Und die gute Nachricht? Sie sind sogar alle einigermaßen prominent.“

Sie schnappte zwischen Empörung und Entsetzen nach aller Luft, die in diesem Raum noch zur Verfügung stand. „Was ist mit den Andeutungen, die du … .“

Meine Beherrschung schrieb mir einen knappen Abschiedsbrief. „ICH HABE NIEMALS IRGENDWELCHE ANDEUTUNGEN GEMACHT. ICH LIEBE NUR EINE FRAU UND ICH WÜRDE EHER VOM OLYMPIA TOWER SPRINGEN, ALS IHR AUF DIESE WEISE WEH ZU TUN. UND JETZT VERSCHWINDE AUS MEINEM ZIMMER.“

Es wirkte. Evangeline, oder wie auch immer ihr richtiger Name lautete, belud sich mit der Kleidung, die sie zuvor abgelegt hatte und huschte nach einem letzten, unzumutbaren Blick auf mich zur Tür hinaus. Es kam einer Befreiung gleich. Ich war ein überzeugter Gegner von Gewalt gegen Frauen und der Meinung, dass einige Herren der Schöpfung nicht die Hälfte von dem ertragen könnten, was sie austeilten und gewissermaßen selbst verdient hätten. Nur war ich schlichtweg unfähig geworden, mit Frauen umzugehen, die brachial gegen alles verstießen, was ich an Cara so sehr liebte.

Und was ich an Cara so sehr liebte … . Sie war zurückhaltend. Warmherzig. Wohlerzogen. Freundlich. Das direkte Gegenteil von selbstbezogen. Willensstark. Natürlich. Wenn sie lächelte, war es ein echtes Lächeln. Sie war sanft und süß und schüchtern und würde auch dann eine kleine Raupe von der Straße retten, wenn es sie zu einer massiven Terminverschiebung führte. Sie war treu. Sie liebte. Jeden anderen, der es irgendwie verdient hatte mehr als sich selbst. Keine Folter der Welt hatte etwas daran ändern können.

Und ich war vom Schicksal verwöhnt.

Der nächtliche Trip wäre nicht dazu nötig gewesen, um mir vor Augen zu führen, was ich ohne Cara war. Durfte ich dafür auch weiterhin mit dem Wissen leben, dass Eric Park mich unter Drogen gesetzt hatte, um mir später beim Schlafen zusehen zu können. Hätte er sich körperlich an mir vergangen, ich wüsste es mit großer Wahrscheinlichkeit. Würde es in meinen Knochen spüren. Und Evangeline, oder wie auch immer sie wirklich hieß, hätte mich kaum im friedlichen Tiefschlaf vorgefunden. Linus hatte mich frühzeitig davor gewarnt, dass Eric mich und meine männliche Autorität achtete, während er in Cara das sah, was sie für niemanden mit einem klaren Verstand sein konnte.

Ich war kein vollkommener Feminist, was meine Beziehung zu Cara betraf. Ich wusste sehr genau, dass mein übermächtiger Drang, sie zu beschützen auch in eine Schublade mit weniger guten Inhalten hätte gepackt werden können. Philipp Hoffmann hatte oft genug versucht, mich davon zu überzeugen, dass ich in etwa so wenig gut für sie war wie ein gewalttätiger Exfreund und natürlich, dass mein besitzergreifendes Verhalten Cara gegenüber ihren Anspruch auf Freiheit brutal vergewaltigte. Es hatte einen Tag gegeben, einen verzweifelten, angetrunkenen Moment nach der blutigen Prügelei im Allianz Arena Stadion, in dem ich fast bereit dazu gewesen war, zu glauben, dass mein schärfster Kritiker recht hatte. Dass ich Cara mit meinen unkorrigierbaren Fehlern Schmerz zufügte und sie auf unverzeihliche Weise einengte. Bis sie mich zärtlich zurückgeholt hatte. Und alles wieder klarer geworden war.

Ich wusste es nicht. Doch vielleicht machte es die Sache besser, wenn eine Abhängigkeit auf Gegenseitigkeit beruhte.

Obwohl ich mich immer noch schwach auf den Beinen fühlte und die Wirkung des was auch immer er mir gegeben hatte lange nicht verflogen war, kam es mir gar nicht in den Sinn, nach meinen letzten Problemen mit meiner Koordination Vorsicht walten zu lassen. Ich hatte keine Zeit dafür, mich selbst zu bemitleiden. Ich lebte noch. Und ich litt zumindest nicht mehr an Halluzinationen. Ich sah zumindest nicht mehr Caras toten Peiniger vor mir. Ihren Vater, den ich mich hasserfüllt weigerte, als solchen zu benennen. Einen Mann, dem ich nur einmal in meinem Leben für gut drei Sekunden von Angesicht zu Angesicht begegnet war, nachdem er mit gelösten Ketten versucht hatte, über Cara herzufallen. Es gab bei Weitem genug Männer auf dieser Welt, die eine ungesunde Einstellung zu ihrer eigenen Tochter hatten und diese in einem Rausch von aus den Medien bekannten Perversionen auslebten. Aber Richard Viol … . Nun. Dieser Vertreter seiner Art regierte mit seinem Hauptfach in der Hölle.

Was hätte er mit Cara gemacht, wäre die letzte Nacht ihres alten Lebens nach seinen Plänen gelaufen?

Warum war es möglich, sich Unvorstellbares vorzustellen?

Ich zog mir die Kleidung über, die ich durch wie auch immer sie wirklich heißen mochte eingebüßt hatte. Ich tauchte mein Gesicht und meine Hände im anliegenden Badezimmer unter einen besonders kalten Wasserstrahl, um nach dem Ausfall irgendwo einen Anfang zu setzen. Ich verbrachte gut fünf Minuten damit, bewegungslos in einen auf Hochglanz polierten Spiegel zu starren. Und dabei nur ausgesprochen wenig zu sehen. Ich ließ die nasse Haut an der Luft trocknen. Dass die Feuchtigkeit knapp unter meinen geisterhaft blau leuchtenden Augen zwei verschiedene Ursachen hatte, war mir so bekannt wie dem Alex, der mir aus dem Glas entgegenblickte und genau wusste, dass er jedes Mal besser davonkam als die Geliebte, die ihn damals gerettet hatte.

Ich war lediglich betäubt und beim Schlafen beobachtet worden. Cara war verraten, erstochen, verstoßen, gequält, misshandelt, bedroht, gezwungen, abgeschoben, gefoltert und grundlos gehasst worden. Und nichts, aber auch nichts hatte sich daran geändert.

Wenn du den Schmerz mit deiner rechten Hand aus der Luft greifen konntest, dann hatten sie dich eingefangen. Das Wissen, dass es so war, nutzte nicht das Geringste.

Ich zerschlug den Spiegel nicht mit meiner rechten Hand. Ich  verwendete die linke, die sich für Gewalt gegen unschuldige Gegenstände ebenso gut eignete. Sie kam nicht gänzlich unverletzt davon. Aber fast. Es machte nichts besser.

Bevor ich dazu kommen konnte, einen weiteren Schritt zu tun, wurde eine Tür in meinem Rücken mit einem Knall aufgerissen, der einige miteinander verwandte Wände heftig zum Erschüttern brachte. Ich legte in Windeseile eine alarmierte Wendung zum Schlafraum hin und wurde sogleich von zwei sehr durch den Wind wirkenden Gestalten begrüßt, die einvernehmlich auf mich losgingen.

Wanda und ihr blauer Haarschopf erreichten mich zuerst. „Wo um alles in der Welt hast du gesteckt, Morgenstern?“, schrie sie mich an, als sie gegen mich prallte und zu leicht war, um mich aus dem Gleichgewicht zu bringen.

„Das ist schwer zu sagen“, gestand ich offen.

Linus, der seinen Schwung knapp hinter Wanda gebremst hatte, kniff seine Augen zu misstrauischen Schlitzen zusammen. „Was hat das jetzt schon wieder zu bedeuten?“ Er ließ mich gar nicht zu Wort kommen. „Alter, du darfst so was nicht mit uns machen. Wir sind im Training. Wir nehmen auf der Stelle das Schlimmste an. Der kleine Racheengel hier war sich schon sicher, dass wir dich an eine höhere Macht verloren haben.“

Wanda hielt auffällig lange inne. „So hast du mich schon seit Ewigkeiten nicht mehr genannt“, sagte sie halblaut.

„Hätte ich gewusst, dass es dir gefällt, ich hätte niemals damit aufgehört.“ Linus wandte sich wieder an mich. „Alex, wir haben beschissene Nachrichten für dich. Und zwar gleich zwei davon. Es ist … . Okay. Wir haben Eric gesehen. Hier. Er hat dämlich gegrinst, sich den Finger in seinen Arsch gesteckt und dann das Weite gesucht. Wir wussten nicht, ob wir damit vielleicht … .“

„Schon gut“, sagte ich und befreite mich vorsichtig aus Wandas Griff. „Ich weiß, dass er hier war. Er hat meinen Drink mit etwas in der Experimentierphase versetzt. Ich war für unbestimmte Zeit scheintot.“ Und in einer anderen, sehr realen Welt.

„Was?“, stieß Linus aus. „Das kann nicht … .“ Er raufte sich die Haare. „Okay. Okay. Details später. Wir fahren dich jetzt ins Krankenhaus … . Alex, wir … .“

„Nein“, übertönte ich ihn bestimmt. „Nein. Das ist nicht nötig.“

„Alex, du kannst nicht wissen, was dieser kranke Bastard dir gegeben hat. Es könnte alles gewesen sein. Alles, was … . Das muss sich ein Fachmann ansehen.“

„Das Zeug sollte mich nicht umbringen. Es sollte mich nur außer Gefecht setzen. Was es getan hat.“

Mein bester Freund atmete nur noch stoßweise. „Sag mir, dass Eric nicht … .“

„Es geht mir gut“, unterbrach ich knapp. „Er wollte mir einfach nur beim Schlafen zusehen.“

Linus´ Kinnlade erlebte einen üblen Sturz nach unten. „Um sich darauf einen runterzuholen?“

„Er soll zu mir kommen“, zischte ich impulsiv. „Und nicht zu Cara. Ich nehme alles in Kauf, solange er seine dreckigen Finger von ihr lässt.“

„Alex, er soll keinen von euch beiden vergewaltigen.“

„Nein“, murmelte Wanda, mit bleichem Gesicht und verstörter Miene den Boden fixierend. „Das hatte er immer nur … immer nur mit Cara vor. Er wollte immer … .“ Sie hob den Kopf, um sich meinem Zittern zu stellen. „Wir sollten ein Gesetz einführen, das jeden vergewaltigenden Abschaum den Schwanz kostet. Wenn in anderen Teilen der Welt für Diebstahl die Hand abgehackt wird … . Diese Schweine haben nicht die geringste Ahnung, was sie einer Frau damit antun, wenn sie … . Der Rest des Lebens geht danach in Scheiße unter. Du fühlst dich dreckig und … wertlos. Es geht nicht mehr ab. Es geht nie wieder ab, weil du nicht mehr … .“

Sie unterbrach sich mit einem Zucken. Sie hinterließ nichts als Stille. Drei Herzen in diesem Raum hatten gleichzeitig das Rasen begonnen. Es gab in diesem Wettbewerb keine Preise zu vergeben. Es gab nichts mehr zu gewinnen.

Wanda straffte sich. Als sie sprach, hatte sie ihre Stimme unter Kontrolle. „Es ist einer ehemaligen Bekannten von mir passiert. Sie war fünfzehn. Sie war allein unterwegs. Sie wurde erst von ihm bedrängt. Dann ist der Typ über sie hergefallen. Es hat nichts geändert, dass er dafür kurz in den Knast gewandert ist. Weil sie noch minderjährig war und er … etwas über vierzig. Er hat überlebt, was er getan hat. Und sie nicht. Sie hat sich verändert. Ich habe sie danach nie wiedergesehen.“

Ich sah sie wortlos an. Linus holte rasselnd Luft. Keiner regte sich.

Wanda blickte kurz über die Schulter. „Sag es ihm. Die zweite schlechte Nachricht.“

Linus musste sich von ihr losreißen. Seine Augen fanden glasig meine. „Es … hat einen weiteren Mord nach dem Richard Viol Schema gegeben. Es ist vor zwanzig Minuten öffentlich gemacht worden. Dort unten sülzen sie gerade ausführlich darüber herum. Identitätsloser Stiefvater bringt seine neue Frau und deren Tochter um. Auf die bewährte Weise. Und nimmt sich dann selbst den Strick. Die große Besonderheit, da der Mord an Menschen durch Menschen nichts Besonderes mehr ist? Es ist in München passiert. Ganz in der Nähe. Sie sind nach einer langen, verheißungsvollen Reise mittlerweile bei uns angekommen. Und keinmal darfst du raten, wer für all das verantwortlich gemacht wird. Wer auf jeden Fall den Lockvogel für diese Verbrechen spielt und jetzt unsere Stadt mit ihrer bloßen Anwesenheit bedroht. Wir weisen keine kriminellen Migranten aus, wollen es aber mit deutschstämmigen Unschuldigen versuchen.“

„Cara“, sagte ich leise.

„Wir … müssen etwas tun“, stammelte Wanda aufgelöst. „Irgendetwas. Das kann unmöglich so weitergehen. Sie sind … .“

„So etwas wie eine Sekte“, vervollständigte Linus, ihren Blick nur kurz streifend. „Wesentlich schlimmer als Scientology. Und schon da würde ich nicht unbewaffnet reingehen. Sie haben sich Richard Viol und seine Taten als ihren Mittelpunkt ausgesucht.“ Er nickte mir zu. „Du hast uns von diesem Psychiater erzählt. Da er mit diesem Scheißkerl bekannt war, kann es ihm nicht besonders schwer gefallen sein, die Propaganda für andere Irre überzeugend zu predigen. Töte deine Familie und dann dich selbst und dein Thetan-Level steigt in neue Dimensionen oder was auch immer.“

Wanda starrte ihn an. „Es gab mindestens schon sechs Morde dieser Sorte. Wie können sich so viele darauf einlassen?“

Linus´ rechte Hand bewegte sich langsam neben ihre linke. Es fand keine Berührung statt. „Der Massensuizid von Jonestown. Jim Jones. 1978. Es kamen über neunhundert Menschen ums Leben. Weil der kranke Kerl so verdammt gut darin war, anderen die Selbsttötung anzudrehen. Eltern haben ihren eigenen Kindern und Babys Gift verabreicht, um sie an dem vollkommenen Ereignis teilhaben zu lassen. Das Ganze lief unkompliziert zügig ab. Weil vorher ganz gewieft regelmäßig Suizidübungen durchgeführt worden sind. Alles, was es braucht, ist eine treibende Kraft, die gut mit Worten und falschen Überzeugungen spielen kann. Und ein paar dumme, blinde Schafe. Ich habe schon immer gesagt, dass Faultiere die Krone der Schöpfung sind. Sie sind lieb, putzig, immer freundlich und tun keiner Seele etwas zuleide.“

Sie packte nun doch seine Hand. „Hör damit auf, diese Dinge zu lesen“, flüsterte sie. „Bitte.“

Sein Lächeln konnte seine Augen nicht erreichen. „Für dich versuche ich es.“

„Die Polizei kann uns nicht helfen“, sagte sie, während sie im fast nachdenklichen Unterbewusstsein, wie es schien, mit ihrem freien Daumen über Linus´ Handrücken strich. „Also … müssen wir etwas tun.“

Ich wollte darüber lächeln. Ich konnte es nicht. „Ihr tut bereits genug. Ihr riskiert euer Leben, wenn ihr nur darüber sprecht.“

„Ich habe die Ausrüstung meines Vaters immer dabei“, sagte Linus unruhig. „Wir sind immer doppelt vorsichtig. Wir spielen brav mit. Wir schicken Cara regelmäßig Nachrichten, in denen wir unser Unverständnis über das ausdrücken, was sie tut. Wir wollen von ihr wissen, warum sie dein Geld und jede Hilfe ablehnt. Es kann nichts passieren.“

Alexander der Große ersparte sich mit dieser unsicheren Aussage seine Zweifel. Alle zweifelten auch ohne ihn schon genug. Alle wussten auch ohne ihn Bescheid. Es brauchte keine Worte von ihm. Und er … er befand sich schon wieder im freien Fall. Und sah keine Erlösung.

Am Ende werde ich dich wiederfinden.

Wie wird das Ende aussehen?

Oh Baby … . Oh Cara.

„Sieh nach ihr“, sagte ich schwach zu Linus. „Bitte sieh nach ihr.“

Er drückte rasch meine Schulter. „Ich hole sie ab. Sie ... ist auf Arbeit, soweit ich … . Ich kann bei ihr übernachten, wenn … wenn du es möchtest … . Niemand würde Verdacht schöpfen, wenn ich einer Freundin beistehe.“

„Ja“, brachte ich hervor. „Und … sag ihr, dass wir uns bald … . Dass ich bald … .“

„Ich sage es ihr.“ Der Druck nahm zu und dann wieder ab. „Ich sage es ihr. Ich melde mich bei dir.“

Ich schloss für weniger als zwei Sekunden meine Lider. Viel länger behielt die totale Vernichtung die Überhand. „Danke.“

Wanda schaute mit unschlüssiger Angst zwischen Linus und mir hin und her. „Soll ich … .“

Linus nickte. Er studierte sie aufmerksam. „Wenn wir uns nicht darüber streiten müssen … . Dann bitte.“

„Wir … müssen uns nicht darüber streiten.“ Sie sah überall hin. Auch zu ihm. „Pass auf meine beste Freundin auf.“

Er tat etwas, womit ich fest gerechnet hatte. Und sie nicht. Er nahm ihre Hand, hob sie an seine Lippen und hauchte einen zarten, einzelnen Kuss gegen ihre Haut, bevor er für wenige Sekunden ihre Finger gegen sein Gesicht drückte. Als ihre Augen sich mit Tränen, Bestürzung, Überraschung und Zuneigung füllten, stellte er wieder sanften Kontakt mit ihnen her.

„Ich würde mich sehr viel besser fühlen, wenn du heute nicht allein schlafen würdest. Du kannst mit Alex fahren. Ich habe dein Zimmer in meiner Wohnung weder verändert, noch angerührt. Es ist alles noch so, wie es war.“ Er blinzelte mit einem Ansatz von verschmitzter Vertrautheit. „Das ist eine Bitte. Und kein Befehl. Ich habe nicht vergessen, wie sehr du es hasst, herumkommandiert zu werden.“

Eine einzige, winzige Träne kullerte über ihre Wange. „Du … hast mein Zimmer nicht verändert“, sagte sie so langsam, als versuche sie, sich die Bedeutung der Worte klarzumachen.

Er war schnell genug, um die Träne vor dem Fall aufzufangen und sie fortzuwischen. „Nein. Denn ich habe auch nicht vergessen, wie sehr du es liebst, wenn man dir deine Privatsphäre lässt.“ Er blinzelte erneut. Dieses Mal aus einem anderen Grund. „Du weißt, wie sehr mir dein Kleid gefallen hat. Doch … wenn ich ehrlich sein darf? Ich würde alles dafür geben, wieder der Einzige zu sein, der dieses Privileg genießen kann. Dich so zu sehen.“

Sie öffnete den Mund. Nicht, um zu sprechen. Sondern um das entweichen zu lassen, was sich so gut anfühlen und gleichzeitig so weh tun konnte. Ich kannte mich damit aus, seit Cara mir die Unterschiede beigebracht hatte.

„Wir sehen uns später“, sagte Linus mit wesentlich mehr Ruhe als zu Beginn. „Haltet euch in der Zwischenzeit fern von Radio, Zeitungen, Fernsehen und Menschen außerhalb des Zirkels des Vertrauens. Und macht hinter meinem Rücken auf keinen Fall miteinander rum.“

„Wertvoller Tipp“, kam es holprig über meine Lippen. „Gilt für dich ebenso.“

Er stockte. „Und du bist dir sicher, dass du nicht wieder umklappst?“

Eigentlich war ich mir nicht wirklich sicher, dass ich nicht wieder umklappte. Doch für seinen Seelenfrieden war ich bereit, so zu tun.

„Ich bin wohlauf. Sieh nach Cara.“

Linus ging danach schnell. Ich blieb mit Wanda zurück, die ein fast verzweifeltes Interesse an dem Teppich zu ihren Füßen entwickelt hatte. Es war das erste Mal, das mir auffiel, dass sie sich nach unserer Trennung tatsächlich etwas anderes angezogen hatte. Mitnichten ein Teil, das freizügiger war als ihr letztes Stück. Sie trug Jeans, T-Shirt und darüber eine viel zu weite Jacke, die ihr einst von einem jungen Mann geschenkt worden war, der nichts im Gegenzug für seine Geste gewollt hatte. Der sie liebte, wie sie war. Genauso. Mit jeder Kante, Ecke und Narbe.

„Es ist nicht deiner Bekannten passiert“, sagte ich mit einem Bruch, der mich nur deswegen nicht meine Stimme kostete, weil ich es nicht zulassen konnte. „Es ist dir passiert.“

Und du hast es niemals jemandem erzählt. Nicht einmal ihm. Weil du dich danach nicht wiedergesehen hast. Du hattest vor, nie darüber zu sprechen. Und dann ist das passiert.

Sie sah mich an. Bis sie es nicht mehr konnte und ihr Gesicht zwischen beiden Händen verbergen musste. Sie weinte ohne jedes Geräusch. Und es schnitt mir das Herz auf.

Ich hatte keine Ahnung. Ich konnte nicht wissen, was die fünfzehnjährige Wanda durchgemacht hatte. Ich konnte nicht wissen, was in den Jahren danach passiert war, in denen alle von dem beschädigten Mädchen erwartet hatten, dass sie das Trauma verarbeitete und wieder nach vorne blickte, wie alle es taten, denen niemals etwas wie der brutalste Verstoß gegen ihre heiligsten Rechte zugefügt worden war.

Einige Jahre Gefängnis. Für ein ganzes Leben, das zum Stillstand gebracht worden war. Das sie damit verbracht hatte, sich wertlos zu fühlen.

Es erklärte so viel. Es erklärte alles. Jede selbstverachtende Handlung in den letzten Jahren. Jedes gleichgültige Schulterzucken und jede toughe Abhandlung. Es erklärte die blaue Haarfarbe und die Strip-Baracke. Das Gefühl, ihr Gefühl, nicht gut genug zu sein, um von jemandem mit ehrlichen Absichten geliebt, geschweige denn geheiratet zu werden. Es gab einen Grund, warum meine Cara und seine Wanda so schnell und so innig ein Herz und eine Seele geworden waren. Schmerz verband. Dafür musste er nicht laut ausgesprochen werden. Er verband.

Ich konnte ihr nicht die Wahl geben. Ich hätte es tun sollen. Aber ich schaffte es nicht. Angetrieben von der alles fortreißenden Sintflut in mir trat ich zu ihr und zog sie an mich.

Es war viel zu spät. Es war zu viel Zeit vergangen, in der die Wunde offen gelegen hatte. Ich konnte es nicht wieder gutmachen, indem ich ihr tausend Häuser kaufte. Ich war nicht derjenige, der ihr Selbstwertgefühl zurückholen konnte. Verbrechen an Körper und Geist waren nicht zurückzunehmen. Nicht wegzureden und zu heilen, wenn man es sich gerade wünschte.

Ich konnte nur hier sein und es versuchen. Sie hatten mir meine Tochter und meine Frau weggenommen. Alles, was ich brauchte, um ganz zu sein. Und ich konnte nur hier sein.

Wanda nahm meinen Versuch an. Sie lehnte sich gegen mich, die feuchten Augen weit geöffnet, die Arme hinter meinem Rücken verschränkt. Noch während ich langsam und hilflos über ihren Rücken strich, bemühte sie sich um die ersten Worte.

„D-denkst du … denkst du, er hat es erraten? Wie du?“

„Ich weiß es nicht.“ Ich bückte mich ein wenig, um das blasse Licht nicht zu verlieren. „Ich denke, dass er dich danach fragen wird.“

Sie schaute zurück. „Was soll ich ihm sagen?“

Wieder konnte ich es nur versuchen. „Sag ihm das, was du keinem außer ihm erzählen würdest. Befrei dich davon.“

Sie schluckte schwer und brachte damit ihren ganzen Körper zum Beben. „Was … wird er von mir halten?“

Ich wusste, wovor sie sich fürchtete. Ich hatte durch Cara und ihre große, unheilbare Unsicherheit ausgelernt. Mein Baby war sich lange genug so sicher gewesen, dass jemand wie ich jemanden wie sie in keinem Fall dieser Welt wollen konnte. Denn die glorreichen Männer, auf die es wirklich ankam, wollten keinen Gegenstand, der alte Gebrauchsspuren von Vorgängern aufwies. Sie wollten etwas Neues, Glänzendes, das niemand vor ihnen in seinen Händen gehalten hatte. Für ein junges Mädchen, dessen erstes Mal mit Schlägen oder sonstigem Einfallsreichtum erzwungen worden war, von jemandem, der Abscheu statt Schmetterlingen im Bauch ausgelöst hatte, der es anregend gefunden hatte, ein bis dahin gutgläubiges Wesen weinend und schreiend unter sich liegen zu haben … . Für sie war es kein Trost, dass es jeden hätte treffen können. Dass sie keine Schuld an all dem trug. Denn es war passiert.

Es hatte keinen Sinn, Wanda zu sagen, dass nicht andere ihren Wert bestimmten. Es waren andere, die ihr das Gefühl geben konnten, keinen Wert mehr zu haben.

„Er wird nicht anders über dich denken“, sagte ich leise in ihr Ohr. „Die Wahrheit wird ihn vernichten. Es wird unerträglich für ihn sein. Er wird über all dem verzweifeln, was er dir nicht ersparen konnte. Was er für dich aufgefangen hätte, hätte er es gekonnt. Und er wird dich niemals wieder gehen lassen, wenn auch nur die kleinste Chance besteht, dass du bleiben möchtest.“ Ich lächelte flüchtig und vergänglich. „Dafür musst du keinen Ehevertrag unterzeichnen. Du musst deinen Freiraum nicht aufgeben. Er wird das nehmen, was du ihm geben kannst. Und nicht mehr. Er ist einer von den Guten, nicht wahr?“

„J-ja.“ Sie gewann an Haltung. „Das ist er. So wie du.“

Warum wollte ich deswegen weinen? Ich nahm sie bei der Hand. „Gehen wir. Ich halte es hier keine Sekunde länger aus.“

„Was ist mit deinen Gästen?“, sagte sie, als sie zögerlich ihre Finger um meine schloss. „Werden … sie dich nicht vermissen?“

„Nein.“ Ich suchte ihren verunsicherten Blick. „Sie sind zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um es zu bemerken. Außerdem habe ich schon ihren Champagner bezahlt. Ich habe hier genug getan.“

„Willst … du reden?“, fragte sie, die freie Hand irgendwo in ihre blauen Haare gekrallt.

Ich wurde abermals still. „Wenn du es willst … . Unbedingt.“

Sie schaffte ein kurzes Nicken und ich ein kurzes Lächeln.

„Ich habe es Cara nicht erzählt“, flüsterte sie, bevor ich den Aufbruch irgendwie einleiten konnte. „Ich … habe es ihr nicht erzählt, weil ich mir mit meinen Beschwerden lächerlich neben ihren vorgekommen bin.“

Mir fiel darauf nichts ein. Es war so ausgelegt.

Ich konnte die Menschheit nicht wieder und wieder verdammen. Dafür liebte ich einige zu sehr, die diesem unergründlichen Mysterium angehörten. Dass es manchmal schlimmer schmerzen konnte als Einsamkeit, war Teil der Vereinbarung.

Wenn du fühlen kannst, dann kannst du alles fühlen.

Cara. Meine Cara. Meine kleine Coraline. Alles. Einfach alles.

Cara

***

Es gab Flecken, die sich nicht beseitigen ließen, so sehr man auch an ihnen schrubbte und arbeitete. Ich war damit konfrontiert worden, als ich zehn Jahre zuvor zum ersten Mal versucht hatte, den blutigen Schmutz von meiner Haut zu waschen, der nur für mich nicht unsichtbar gewesen war.

Ich hatte es nicht geschafft. Nicht allein.

Wer war ich vor Alex gewesen?

Gerade heute konnte ich mich wieder viel zu gut daran erinnern.

Ich kniete mit schmerzendem Rücken und unter Krämpfen protestierenden Oberschenkeln auf dem Boden, der mir seit einer Zeit zusetzte, über die ich mit den verstreichenden Stunden den Überblick verloren hatte. Das Einzige, was ich mit Bestimmtheit sagen konnte war, dass es kein Ende nehmen wollte. Der Korridor, für den sie mich und meine Putz-Utensilien eingeteilt hatten, war Teil eines Gebäudes, das eindeutig zu lange leer gestanden hatte. Es aber demnächst nach öffentlichem Beschluss nicht mehr tun sollte. Der Grund, warum mein neuer Arbeitgeber eingeschaltet worden waren. Für einen kleinen Grundputz der Extraklasse. Zu den spätesten Abendstunden. Nicht, dass die Uhrzeit für mich irgendwelche Probleme darstellte. Es war nicht so, dass ich mich wirklich besser beschäftigen konnte. Dass ich leben und mich vor allen glücklich mit dem Mann zeigen durfte, den ich liebte. Dass es mir erlaubt war, meine kleine Tochter zu küssen, zu umarmen und nach einer Gute-Nacht Geschichte ins Bett zu bringen.

Mit der harten Arbeit, mit dem Schweiß auf meiner Stirn, den Rissen in meinen aufgerauten Handflächen und den Unmengen an Schmutz und Dreck war es mir wenigstens gestattet, irgendetwas zu tun. Mich abzulenken. Meine Gedanken an Orte zu lenken, an denen meine Tochter nicht verzweifelt nach ihrer Mutter weinte und mein Liebster, der dort draußen alles für mich versuchte, nicht sekündlich tausend Tode starb, weil die Angst um uns alle ihn zerfraß.

Meine letzte Begegnung mit Alex lag viel zu lange zurück. Ich hatte ihn niederschmetternd lange nicht mehr gesehen. Als ich ihm zuletzt begegnet war, innerhalb der Hallen eines Gerichtsgebäudes, hatten wir uns eng umschlungen und fast bewegungslos auf einer fünf Sterne Toilette hinter verschlossenen Türen geliebt. Wir hatten unsere unterdrückten Geräusche mit den Lippen des anderen erstickt und die Unterhaltung davor und danach mit dem Zwang im Nacken auf ein Minimum beschränken müssen. Und das war es gewesen. Ich hatte geweint. Alex hatte es nicht getan, um meine Tränen fortküssen zu können.

Danach war ich aus seinen Armen zurück in mein neues Leben geschmissen worden. In meinen fast sogar gut bezahlten Job, der nicht nur deswegen mit Quälereien verbunden war, weil ich dafür kriechen musste. In meine stinkende, widerwärtige Wohnung, in der die Luft stand und in der ich schlaflose Nächte vorzugsweise unter dem eiskalten Wasserstrahl in meiner Dusche verbrachte. In die Fürsorge von Philipp Hoffmann, der unfähig schien, mich allein zu lassen. Der alles in Frage stellte, was um mich herum passierte und mich begleiten wollte, wohin ich auch musste. Den ich nicht von mir stoßen konnte, weil ich nicht gegen meine Anweisungen verstoßen durfte.

Es war, als würde ich Alex mit einem Mann betrügen, den ich nicht liebte und kaum in meiner Nähe ertragen konnte. Ich konnte mir nur ausmalen, wie schwer es für mein Herz und meine Seele gewesen war, mir den schlimmsten Polizisten aller Zeiten zu meinem Schutz bereitzustellen. Vor Eric. Vor Dingen, vor denen ich nicht beschützt werden konnte. Tage vergingen in furchtbaren Zuständen der Ungewissheit. Und ich sah kein Ende in dem, was sie mir mit jeder zerreißenden Minute antaten.

Die laufenden Ermittlungen im Fall meiner verschwundenen Tochter machten wie erwartet keine Fortschritte. Mein Vater war auf seine Weise in mein Leben zurückgekehrt. Mein altes zu Hause stand verwaist, seit auch Alex es verlassen hatte. Meine Scheidung befand sich im Vollzugsprozess. Die Menschen, die ich am meisten liebte, litten vorbildlich unter meinem Einfluss. Und um meinen Ruf war es abgründiger denn je bestellt. Die Klatsch-Presse hielt mich und meinen tiefen Fall von Alex´ Gnade fest in ihren schmierigen Fängen. Verquere Theorien über mich wurden breitgetreten wie Insekten, die viel zu großen Füßen im Weg waren. Ich konnte nicht mal mehr erstaunt darüber sein, welche wahnsinnigen Ausmaße eine Lüge annehmen konnte.

Kurz nach meiner letzten Trennung von Alex war ich krank geworden. Es war keine Krankheit, die einen Namen trug oder mich besonders bedrohte oder eine detaillierte Erwähnung vor meiner ohnehin schon um mich besorgten Familie bedurfte. Es war einfach etwas, was sich nicht ändern ließ und seinen Teil zu der jetzigen Cara beitrug. Ich konnte nicht schlafen. Wenn ich träumte, träumte ich von meinem Vater. Von den Toten, die sein und mein Leben hervorgebracht hatten. Ich hatte Probleme mit meinem Magen. Ich erbrach mich öfter, als ich sollte. Mein Bauch schmerzte rund um die Uhr. Wie, um mich auf eine der übleren Perioden einzustellen, die einem einen Tag im Monat nahmen, war es meinen niemals genauen Berechnungen nach auch erst in etwa zwei Wochen soweit.

In meinem Kopf schrieb ich regelmäßig Briefe an Alex und meine Tochter. Sagte ihnen all die Dinge, die ich ihnen so nicht mitteilen konnte. In meinem Kopf passierte alles, was nicht an der Oberfläche stattfinden konnte. Nur war es nicht genug.

Ich verwarf meine Gedanken und mich selbst. Derzeit arbeitete ich allein in diesem Abschnitt. Wenn ich meine Anstellung und damit das Einzige, das mich über Wasser hielt wegen Vertrödelns der zeitlichen Beschränkung nicht über Nacht verlieren wollte, musste ich irgendwie vorankommen. Und wenn es bedeutete, dass ich für zwei weitere Stunden in einen mechanisch erstarrten Bewegungsablauf verfiel. Es war immerhin ein Zustand, den ich überleben konnte. Weil er verflucht, verdammt gefühllos war.

Ich tauchte meine rissigen Hände erneut in den Eimer mit dem abgestandenen Wasser vor meinen Knien. Bereit für eine nächste Runde. Erst mit dem breiten Schatten, der über mich fiel, holte ich meinen Kopf wieder zurück in die Höhe.

„Hallo Clara“, sagte die stämmige Frau mit dem vernarbten Pockengesicht und den fettigen, grauen Haaren, die ich schon an meinem ersten furchtbaren Tag ziemlich schnell als diejenige identifiziert hatte, die am großen Hebel sitzen wollte und alle anderen mit ungerechtfertigter Autorität und ständiger Wut in der Stimme herumkommandieren konnte. Irene. „Wie geht es dir denn so in dieser wunderschönen, versifften Nacht?“

Ich blickte langsam an Irene vorbei. Natürlich war sie nicht allein gekommen, um mich zu stellen. Sie befand sich in guter Begleitung fünf befreundeter Frauen, die über ihre bullige Gestalt hinweg neugierig bis verächtlich auf mich spähten.

Ich konnte mir ausrechnen, was hier geschehen sollte. Und ich durfte mich nicht darauf einlassen.

„Es geht mir gut“, sagte ich ruhig. „Und mein Name ist Cara.“

„Wie bitte?“, schnarrte Irene und bückte sich viel zu nah zu mir herab. Stinkender Atem, der von ungeputzten Zähnen herrührte, streifte meine Wange. „Wie war das, Claire?“

„Kann ich weiterarbeiten?“, fragte ich leise.

Sie lachte hämisch und richtete sich wieder auf. „Nein. Ich würde nicht sagen, dass du das kannst. Zumindest nicht, bevor du nicht diese furchtbare Sauerei aufgewischt hast.“

Als sie ausholte und heftig gegen meinen Eimer trat, schloss ich die Augen. Um mich davor zu schützen. Es änderte nichts daran, dass ich das kippende Geräusch hören und die sich ausbreitende Nässe an meiner alten, zerrissenen Jeans spüren konnte.

Ich rührte mich keinen Zentimeter.

„Na los, Ciara.“ Dieses Mal stieß Irene mit Wucht gegen mein Knie, das feucht und krampfhaft angewinkelt unter meinem Körper lag. „Du solltest das lieber schnell aufwischen. Wenn ich dem Vorstand erzähle, was du hier mutwillig veranstaltet hast, bist du deinen Job in Nullkommanichts los.“

Ich sah sie nicht an. Ich war zu erschöpft dafür. Mein Arm bewegte sich automatisch und ohne jede Wahl zu dem Lappen, der in der schmutzigen Wasserlache vor mir schwamm. Bevor ich ihn zu fassen bekommen konnte, sauste ein großer Fuß auf meine Hand herab und nagelte sie auf dem durchnässten Boden fest. Es war nicht der plötzliche Schmerz oder das leise Knacken einiger überlasteter Knochen, das mich dazu brachte, den Blick doch zu heben. Es war das.

„Hast du schon gehört, was du unserer Stadt angetan hast, du dumme Schlampe?“, zischte Irene. Sie verstärkte den Druck ihres ganzen Gewichts auf einen winzigen Teil von meinem. „Es hat wieder einen von diesen Morden gegeben. Hier. Es kam gerade durch. Eine ganze Familie hat das Zeitliche gesegnet. Ein Kind war dabei. Blutige Details dürften dir mit deiner Erfahrung ja schon bekannt sein. Oh, wie sehr du die Menschen doch inspirierst. Zu den schönsten Taten.“

Mein Magen drehte sich herum. „Was?“, flüsterte ich.

Irene schnaubte laut. „Verstell dich nicht, du Stück Dreck. Du weißt genau, was du getan hast. Was passiert, passiert nur, weil du immer noch hier bist. Du hast diese Scheiße zu uns geholt.“ Sie fiel tief und auf deutlichste Weise ihre Abscheu bekundend zu mir herab. „Wenn du mich fragst, Cara? Du solltest endlich deine Sachen packen und für immer von hier verschwinden. So weit fort, wie du kannst. Tu uns den Gefallen. Bevor noch mehr Unschuldige deinetwegen draufgehen müssen.“

Die heißen Tränen stiegen mir nicht deswegen in die Augen, weil die Worte so hart waren wie der Fuß sich auf meinen tauben Fingern anfühlte. Sie kamen mit der Verzweiflung. Wegen dem, was ohne mich nicht gewesen wäre. Weil Menschen grausam starben. Weil Irene mit einer Sache unwiderruflich recht hatte. Die Familie könnte noch leben, wäre ich nicht gewesen. Es lag an mir allein. War die Verbreitung meiner Vergangenheit auch das Letzte, was ich jemals gewollt hatte. Würde ich noch in Berlin existieren, es wäre dort geschehen.

Warum hat er es getan? Warum, wenn er mich schon hat?

„Da fällt ihr nichts mehr ein“, höhnte Irene. „Schweigen ist ein Schuldbekenntnis, nicht wahr, Cira?“ Sie pfiff über die Schulter. „Packt mal mit an, Mädels. Lasst uns sehen, ob wir hier zusammen ein wenig Überzeugungsarbeit leisten können.“

Drei der anwesenden jungen Frauen zögerten sichtlich, ihre Anführerin mit dem plötzlich im Raum stehenden Gewaltfaktor fragend bis verunsichert anstarrend. Die anderen beiden leisteten der Aufforderung mit angespannter Vorfreude in ihren Mienen auf der Stelle Folge. Genauso, wie auch treue Handlanger es getan hätten. Sie traten durch die gewaltige Wasserpfütze zu mir, packten sich jeweils einen meiner locker umfassbaren Oberarme und zogen mich grob in die Höhe.

Ich konnte tropfend und durchnässt aus eigener Kraft stehen. Ich konnte Irene aus eigener Kraft ins Gesicht blicken. Ich war mit ihrer Form der falschen Gerechtigkeit bestens vertraut. Vor einigen Jahren hatte sie so kurz davor gestanden, mich umzubringen.

Irene umkreiste mich zweimal. Um die Angst ihres wehrlosen Opfers zu schüren, wie ich vermutete. Sobald sie wieder vor mir stand, legte sie los. Sie hatte Erfahrung damit, andere zu quälen. Ich hatte Erfahrung damit, gequält zu werden. Es passte.

„Mir gefällt deine Jacke“, eröffnete sie, spöttisch feixend. „Ich würde sie mir wahnsinnig gerne mal ausleihen, wenn du nichts dagegen hättest.“

Ich schüttelte langsam den Kopf. „Wir haben nicht dieselbe Kleidergröße, fürchte ich.“

„Das ist mir scheißegal.“ Sie hatte aufgehört, zu grinsen. Nicht aber, mich mit aller Abneigung der Welt zu betrachten. „Ich wette, du hast deinen Lebtag damit verbracht, auf jeden herabzuschauen, der nicht wie du wie eine verfickte Elfe proportioniert ist.“

Ich schaltete den wollenden Tränenfluss mit Gewalt ab. Zwang die lähmende Trauer in etwas anderes. Ich musste, wenn ich das hier überstehen wollte.

„Wir haben vor dem hier noch kein Wort miteinander gewechselt. Du kennst mich nicht. Du hast keine Ahnung, wer ich bin. Du solltest deine Mutmaßungen für dich behalten.“

Irenes Haut warf ärgerliche Falten. „Ich muss mir von einer dreckigen Schlampe wie dir nichts sagen lassen.“

„Definierst du mich nach deinen Maßstäben?“, sagte ich mit der Ruhe auf meiner Seite. „Denn dann könnte ich verstehen, warum du nicht einfach an mir vorbeigehen kannst.“

Ihre Hand rutschte dafür aus. Es war ein fester Schlag. Es war ein ausreichender Schlag. Er brachte meine Nase zum Bluten und mein Blut zum Kochen. Die unnachgiebigen Griffe um meine Oberarme herum lockerten sich mit dem ersten, tiefroten Tropfen sofort. Ich konnte ihn warm an meiner Oberlippe abwärts rinnen spüren und dann fallen sehen. Er vermischte sich geräuschlos mit der dunklen Flüssigkeit zu meinen Füßen.

„Scheiße“, fluchte die junge Frau, die rechts von mir Wache hielt. „Was tust du? Treib es nicht zu weit, Irene. Du kannst sie nicht grün und blau schlagen. Wie sollen wir das später erklären?“

„Drauf geschissen. Das Miststück hat es nicht anders verdient.“ Irene richtete einen dicken, fleischfarbenen Finger auf mich. „So oder so würde dich keiner mehr vermissen. Ich weiß genau, dass Alex fucking Morgenstern dich nicht mehr wollte. Dass er dich auf die Straße gesetzt hat wie einen räudigen Köter. Und jetzt will ich, dass du mir diese verfluchte Jacke gibst.“

Ich atmete tief durch. Letzte Warnung. „Lass mich einfach gehen. Bitte … .“

Sie ließ mich nicht gehen. Sie ging mit einem Schrei auf mich los. Dem ersten Hieb wich ich aus. Den zweiten fing ich ab, wie Alex es mir geduldig gezeigt hatte, als wir zum ersten Mal damit angefangen hatten, zusammen zu üben. Dann schlug ich zurück.

Nicht wie ein Mädchen. Wie der Mann, bei dem ich in die Lehre gegangen war.

Irene stolperte zurück, die Augen geweitet, beide Hände gegen ihre aufgeplatzte Lippe gepresst. Gerade, als ihre zwei aus der Fassung gebrachten Komplizinnen mich abermals ergriffen und in eine mehr oder weniger brutale Enge zerrten, meldete sich eine laute Stimme zu Wort. Sie war neu.

„Hey. Seid ihr komplett wahnsinnig geworden? Lasst sie sofort los.“

Ich wurde tatsächlich losgelassen. Ich prallte vorwärts gegen die nächste Wand, die mir im Weg war. Zwei Sekunden vor dem Schmerz riss ich die Arme hoch und fing den aufrechten Sturz ab. Ich überlegte gar nicht erst. Rasch nutzte ich die Chance, um das Blut fortzuwischen, das immer noch leise aus meiner Nase tropfte. Obwohl ich nicht mehr wirklich sehen konnte, was hinter mir vorging, wusste ich, dass die Frau, die zu meiner Rettung geeilt war nicht zu denen gehört hatte, die einfach nur zum untätigen Zuschauen dagewesen waren.

Während es hinter mir laut, aufgebracht und wütend wurde, verweilte ich mit dem Gesicht und dem Rest meines Körpers zur Wand. Nicht, weil es mir sicherer erschien. Einfach, weil ich keine Lust darauf hatte, mich umzudrehen. Mitzuerleben, wie beliebt ich war. Wie sehr mein Schicksal irgendwen scherte. Letztendlich brachte ich den U-Turn erst fertig, als jemand kurz meine Schulter berührte. In frisch gewonnener Stille freundlich zu mir sprach.

„Ist schon gut. Ich habe sie abgewimmelt. Irene hat den IQ einer Bettwanze und macht Ärger, wohin sie kommt. Sie hält sich hier für die Quotenkönigin, ist aber in Wirklichkeit einfach nur eine alte Schachtel, die zweimal gesessen hat und keiner leiden kann. Irgendwie versucht sie immer, ihre Probleme mit sich selbst auf die falsche Weise zu kompensieren. Du solltest sie nicht zu ernst nehmen. Geht es dir gut?“

„Ja.“ Ich wandte unter einigen Schwierigkeiten den Kopf und lächelte der schätzungsweise fünf Jahre älteren Frau mit den weißblonden Haaren so ehrlich zu, wie ich es noch in mir hatte. „Ich danke dir.“

„Überhaupt kein Problem.“ Sie musterte mich eingehend. Es hatte in meinen übervorsichtigen Augen nichts Aufdringliches. Nichts Verurteilendes. Viel mehr spielte ein kleiner Anflug von Neugierde mit, den ich meiner unverhofften Helferin so gar nicht verdenken konnte. Ich war Cara Viol.

„Oh mein Gott“, stieß sie lautstark aus, als ihr Blick etwas tiefer und über meine blutverschmierte Nase glitt. „Hat … hat sie dich etwa geschlagen?“

„Nicht allzu fest“, versuchte ich die Spannung zu nehmen. Und ich bin Schlimmeres gewohnt.

„Oh shit.“ Sie lehnte sich zurück und verdrehte die Augen. „Diese alte Gewitterziege. Ich hoffe du glaubst jetzt nicht, dass wir alle mit Vorliebe über die Neulinge hereinbrechen. Denn so ist es nicht. Wirklich nicht. Eigentlich kommen wir ganz gut aus. Nicht, dass sich das Prinzip der Grüppchenbildung oder der wunderbaren Günstlingswirtschaft jemals erledigt hätte … . Aber … . Tut mir leid.“ Mit großer Hast langte sie in ihre linke Hosentasche und holte ein sauberes Taschentuch hervor. „Hier.“

Ich bedankte mich abermals und führte den Stoff erleichtert seinem Zweck und meiner Nase zu. Der dünne Blutstrom versiegte mit der wirksamsten Behandlung in Sekunden.

„Christine“, stellte sich die helfende Kraft vor, als ich wieder in der Lage war, eine gerechtfertigte Vorstellung entgegenzunehmen. „Seit drei Jahren glückliche Angestellte für Wisch und Weg. Blut, Kotze und diverse andere Körperflüssigkeiten inbegriffen.“

„Cara.“ Ich drückte ihre Hand. „Ich bin die Neue.“

Christine hob beide Augenbrauen. „Ist wie am ersten Schultag, nicht wahr?“

„Ja.“ Unwillkürlich musste ich an meinen ersten Schultag in der Zwölften zurückdenken. Ich hatte Alex kennengelernt und kurze Zeit danach das Wort Hure an meinem Schließfach vorgefunden. „Es hat etwas davon.“

„Du bist ne´ Berühmtheit in diesen Hallen“, bemerkte Christine schlicht. „Es gibt niemanden, der nicht über dich spricht.“

Ich machte eine unglückliche Verrenkung mit beiden Schultern. „Ja. Und  dafür gibt es niemanden, der mit mir spricht.“

„Die Leute reden lieber über jemanden als mit ihm“, meinte sie mit einem Seufzen. „Und du bist das perfekte Opfer. Sorry.“

Ich nickte meinen nassen Füßen zu. „Vermutlich eine tadellose Analyse meiner Person.“

„Das mit deiner Tochter tut mir leid“, sagte Christine, sehr schnell, als könne sie diesen Satz anders nicht hinter sich bringen. „Ich habe davon gehört. Es muss … unvorstellbar weh tun, sein Kind auf diese Weise zu verlieren.“

Ich brachte keinen ordentlichen Ton darauf hervor. Ein Nicken, um das Mitgefühl zu würdigen, beförderte die Automatik in mir gerade so an den Tag. Danach ging ich mit erkalteten Füßen an Christine vorbei und unsanft in die Hocke, um mich hilflos in dem feuchten Problem zu ertränken, das Irene mir hinterlassen hatte.

Meiner Meinung nach gab es einen Grund, warum verzweifelte Menschen sich in Arbeit stürzten. Weil Arbeit betäuben konnte. Du willst betäubt sein, wenn deine Gefühle dich umbringen können.

Zu meiner Überraschung ließ Christine mich nicht allein. Ohne ein überflüssiges Wort begab sie sich mit ihrer Ausrüstung an meine Seite und verteidigte meine linke, schmutzige Flanke. Ein Danke reichte hierfür nicht mehr.

Ich wusste es. Ich wusste, was die kleinsten, schlimmsten Taten gegen dich gerichtet mit dir anstellen konnten. Und wie sehr die kleinsten, freundlich gemeinten Gesten helfen konnten. Es war wie das wiedergewonnene Begreifen, dass dort draußen neben Mördern und wilden Tieren auch Menschen herumliefen, die nicht in ihren dunkelsten Träumen daran denken würden, dir dein Kind fortzunehmen. Die es dir zurückbringen würden, solltest du es verlieren. Und sollten sie es finden.

Ich hatte während meiner Zeit als lebloser Schatten meiner selbst immer versucht, mir diese Dinge vor Augen zu halten, um das Ende irgendwie aufzuhalten. Gerade in diesen Tagen war es schwerer denn je, es anderen Seelen nachzumachen und eine Tochter des Lichts zu bleiben.

„Wo hast du es gelernt?“, fragte Christine nach einer ganzen Weile des fleißigen Schweigens. „So zuzuschlagen?“

Aus dem Kontext gerissen ruckte ich nach oben. „Wie bitte?“

„Du hast Irene einen richtigen Haken verpasst. Wer hat dir das beigebracht?“

Ich lächelte flüchtig. „Ein Mann.“

Sie unterbrach ihre Bewegungen. „Ein Mann wie der Mann? Du meinst … dieses in alle Höhen gehypte Arschloch mit dem Mega-Körper und den stahlblauen Augen, das gegenwärtig zulässt, dass du hier in Staub und Dreck herumkriechen musst?“

„Er … hat nichts damit zu tun“, sagte ich mit einigen Stoppern. „Es ist nicht seine Schuld.“

Christine setzte eine zweifelnde Miene auf. „Süße, wenn es so schlimm kommt, ist es meistens die Schuld des Mannes. Um die Gleichberechtigung der Geschlechter ist es hier zwar bei Weitem besser bestellt als irgendwo hinter den Bergen, aber geschafft haben wir es deswegen noch lange nicht. Wir sind alle aus einem Grund hier.“

Die Frage gelangte nur zögerlich über meine Lippen. „Warum bist du hier?“

Sie verzog ihr hübsches Gesicht zu einer Grimasse. „Ich habe auf den Falschen gesetzt. Ich war dumm, naiv und total verknallt. Der Arsch hat mich einmal quer über den Tisch gezogen. Und er ist damit durchgekommen, weil er ein Kerl ist und eine Portion zu viel zwischen seinen Beinen hängen hat. Ich hatte danach nicht mehr wirklich viele Optionen. Meine Eltern wollten mich nicht zurück. Frauenhäuser hatten mir eine zu deprimierende Aura. Und von der nächsten Brücke konnte ich nicht springen, weil meine panische Höhenangst ein echter Stimmungskiller ist. Also bin ich hier gelandet. Unabhängig, allein und schon wieder auf meinen Knien für irgendwen. Es ist einfach ein genialer Kreislauf.“

Der Ausdruck in meinen starren Augen konnte ihr nicht entgangen sein. Sie ahmte ihn nach, verschränkte ihre Arme und zuckte kurz, fast herausfordernd mit ihrem Kinn.

„Du kannst es mir ruhig sagen, Cara. Dass ich nicht so viel rumheulen sollte, während du ganz andere Probleme hast. Alles, was sie über dich verbreiten und was … .“

„Das ist es nicht“, sagte ich leise. „Ich wollte nicht … . Es war nur … . Manchmal wird mir klar, dass jeder unbekannte Dritte, an dem ich … einfach nur ahnungslos vorbeilaufe, am liebsten gar nicht hier wäre.“ Sondern an einem ganz anderen Ort.

„Jap“, pflichtete Christine mir bei. „Ist ganz schön schwierig geworden, mit Nichts und Allem glücklich zu werden. Hey“, sie blinzelte mich an. „Aber du weißt es hoffentlich, oder?

„Was?“, fragte ich kraftlos.

Sie pfefferte ihren Putzlappen mit Nachdruck beiseite. „Die meisten Leute, die ein bisschen mit deiner Geschichte vertraut sind, halten dich für unschuldig. Sie sind nur zu bequem dafür, den Mund aufzumachen oder dir eine positive Meldung zu geben. Sie wissen nicht, wie sehr es zur Weltverbesserung beitragen könnte, einmal für das einzutreten, woran man glaubt. Man kann es ihnen leider nicht zum Vorwurf machen. Ich weiß selbst nicht, ob ich wesentlich besser bin.“

„Aber du tust gerne so?“

„Einige Illusionen muss man sich erhalten, um durch den Tag zu kommen.“

„Es ist unglaublich“, sagte ich, tatsächlich mit einem kleinen Schmunzeln. „Wie sehr du mich an jemanden erinnerst.“

„An wen?“, fragte sie neugierig.

„An meine beste Freundin.“

„Würde ich sie mögen?“

„Ich habe kein Verständnis für Menschen, die sie nicht mögen.“

Sie grinste. „Wann kann ich sie kennenlernen?“

Christine arbeitete die Schicht mit mir zu Ende, vernachlässigte ihren Sektor für meinen und begleitete mich später an den anderen Starrenden vorbei durch das Gebäude in die eiskalte Nacht hinaus. Wir hatten kaum noch gesprochen, um das Maß irgendwie erfüllen zu können, allerdings hatte ich schon vom ersten Moment an gewusst, dass ich dort oben einer Frau begegnet war, die ich mögen würde. Dass sie mich nicht mit nagendem Interesse über alles ausgefragt hatte, was das unendliche Ausfragen wert wäre, schien für sie selbstverständlich gewesen zu sein. Wie der Punkt, mich nach echten, menschlichen Grundsätzen zu behandeln.

Cara Viol hatte einen Typ, ob sie ihm selbst nun entsprach oder nicht. Cara Viol konnte sich ihre Freunde nicht aussuchen.

Cara Viol wurde erwartet.

Vor den Türen des Grundstücks wartete jemand an seinen schwarzen Wagen gelehnt auf mich. Nicht der Mensch, den ich am liebsten gesehen hätte. Nicht meine Liebe, mein Leben, meine Rettung, mein Alles und mein Sinn. Nicht Alex. Sondern der hochgewachsene Polizist mit den dunklen Augen und den noch dunkleren Haaren, den Alex vor einigen Tagen mit einem Ausdruck der Qual in seinem wunderschönen Gesicht als gutaussehend bezeichnet hatte. Ich hätte ihm deutlicher machen müssen, was ich wirklich von dieser Aussage gehalten hatte. Ich hätte ihn umarmen, seine verschlingende Traurigkeit fortküssen und ihm zuflüstern sollen, dass alles, was ich je gewollt hatte, der vollkommenste Mann mit den blausten, liebevollsten Augen, der wohlklingendsten, tiefsten Stimme und den sanftesten, zärtlichsten Händen auf diesem Planeten war.

Meine Seele spricht nur auf dich an, mein Liebster. Wie mein Herz. Ich sehe dich. Und bin im Himmel.

Ich hätte mir denken sollen, dass Philipp kommen würde. Weil er in letzter Zeit so oft kam, um mich aufzulesen und irgendwohin zu transportieren. Um mich zu fragen, wie es mir ging und um mir zu sagen, dass alle, die ganze halbe verdrehte Welt, wie verrückt nach meiner kleinen, süßen Tochter suchte. Dass wir sie finden und alles gut werden würde. Außerdem erwähnte er jedes Mal mit besonderer Betonung in einer für mich nicht genug verschleierten Anspielung, wie erschütternd Alex´ Verhalten mir gegenüber war. Wie lieblos und unfassbar.

Unfassbar fand ich es auch. Doch das in einer ganz anderen Beziehung. Die Tage, in denen ich Philipp Hoffmann zugetan gewesen war, hatten kein Ende gefunden, als er mir auf fast angenehme Weise seine Gefühle gestanden hatte, mit dem Verweis, dass er wusste, wie sehr ich an Alexander Morgenstern gebunden war. Die Tage meiner Gunst hatten ein Ende gefunden, als Philipp damit begonnen hatte, mich trotz seiner ersten, positiven Bekundungen gegen Alex und seine Familienpolitik aufhetzen zu wollen. Mit den Schmerzen, die er Alex zugefügt hatte, körperlich wie emotional, war das Pendel im Glas der Gezeiten endgültig zum Stillstand gekommen.

Es war mir egal, auf welcher Seite alle anderen Wahlbeteiligten standen. Es wäre selbst dann egal, wäre es nicht rechtens gewesen, zu eindimensional zu denken.  Ich würde immer immer auf Alex´ Seite stehen. In allem und bis über das Ende hinaus. Nicht, weil es meine Pflicht war. Nicht, weil es von einer guten Lebenspartnerin erwartet werden konnte.

Weil ich ihn liebte. Weil er mich liebte. Weil er mein endloses, bedingungsloses Vertrauen besaß. Und weil ich untrennbar mit dem hellsten vor dem Sonnenaufgang hervortretenden Gestirn verbunden war.

Es gab Menschen, die ich mochte. Und dann gab es Alex.

Nichts weiter blieb dazu zu sagen.

„Wow“, raunte Christine mir leise ins Ohr. Ihre Augen kreisten von Philipp, der in höflichem Abstand und in direkter Ausrichtung zu uns wartete zurück zu mir. „Ist das deiner?“

Ich wich Philipps dunklen Augen aus, die mich auf der Stelle festhielten. „Er leitet die Suche nach meiner Tochter. Er sorgt für meinen Schutz. Ich habe viel mit ihm zu tun.“

„Er ist heiß“, murmelte sie anerkennend.

Ich lächelte ermattet. „Nur für das ungeübte Auge.“

Sie sah mich offen an. „Bitte schlag mich nicht dafür mit deinem unglaublichen Know-how. Ich bin auch der Meinung, dass Alexander Morgenstern wesentlich heißer ist. Nur, was seinen Charakter angeht, liege ich noch auf dem Trockenen. In jüngster Vergangenheit hat er während seiner öffentlichen Auftritte und Selbstpräsentationen regelmäßig den Eindruck vermittelt, als wäre er zu gut für diese Welt.“

Ich starrte ins Nichts. „Er ist zu gut für diese Welt.“

Sie fiel aus dem Konzept. „Und … da bist du dir sicher? Er ist nicht das, wonach er aussieht?“

Das Atmen wurde schwerer. „Er ist, wonach er aussieht. Und noch viel mehr. Er ist … . Wie kein anderer Mann. Es … gibt keinen wie ihn.“

Ich vermisse dich. Ich wünschte, du wärst hier.

„Cara?“ Sie brachte ihre Arme in eine lockere Verschränkung. „Warum um alles in der Welt habe ich seit ich dich kenne den Eindruck, dass du in deinen Exmann verliebt bist?“

Cara … . Du dummes, dummes Mädchen.

„Wir sehen uns morgen, okay?“, flüsterte ich. „Ich … fände es nett, wenn du nicht damit aufhören würdest, mit mir zu reden. Ich bin … . Ich … . Vielen Dank. Für deine Hilfe. Für alles.“

Christine nickte. Entschlossen. „Wir sehen uns morgen. Ist alles gern geschehen. Pass gut auf dich auf. Ich bin mir sicher, dass sie deine Tochter finden werden. Und lass dich auf keinen Fall mit einem Polizisten ein. Man kann denen nicht trauen. Und das sage ich nicht, weil ich die Berufsgruppe verunglimpfen will. Nur den blöden Penner, der damals mich flachgelegt hat.“

„Eine Geschichte, die du loswerden möchtest?“

„Sobald alles gut geworden ist, Cara Viol.“

Mit einem letzten, echten Lächeln für meine unverhoffte, neue Bekanntschaft wandte ich mich ab und stiefelte von der alles beherrschenden Kälte dramatisch verlangsamt auf Philipp zu. Erst bei ihm angelangt und um Längen von seiner athletischen Gestalt überragt fiel mir wieder ein, dass ich nach der Attacke auf ein Stück Dreck immer noch ziemlich nass und meine winzige Stupsnase immer noch ziemlich gerötet war.

Mein polizeilicher Schutz reagierte, wie ich es aus fernster Ferne hätte prophezeien können. Er trat schnell zu mir, fasste nach meinen Schultern und dann nach meinem Gesicht, um es von links nach rechts zu drehen. Die Besorgnis, die ich sah, war echt. Sie war immer echt. Und es störte mich so sehr wie alles andere. Philipp Hoffmann würde es mir in diesem Leben nie wieder recht machen können.

„Was ist passiert?“, stellte er mir die Frage, mit der ich so fest gerechnet hatte wie vorzugsweise mit dem nächsten Schlag meines Herzens.

Ich verbog mich nicht, um die Lüge hervorzubringen. „Es geht mir gut. Ich war nur ungeschickt.“ Ich bin wieder einmal eine viel zu steile Treppe heruntergefallen. Wie so viele andere Frauen auch. Wir sind einfach nicht gut mit Treppen.

Er machte sehr deutlich, dass er mir nicht glaubte. „Du wurdest geschlagen“, sagte er mit viel zu leiser Stimme, seine Finger immer noch irgendwo an meiner Wange. „Wer war es?“

Alex natürlich, du Mistkerl. Der einzige Mensch, der mich niemals schlagen würde.

Es war nicht leicht, Philipp meine Triebe in diesem Moment nicht einfach entgegenzuspeien. So sehr ich es auch wollte … . Ich durfte nicht. Ich konnte nicht. Philipp hatte seine Hetzjagd auf Alex aufgegeben, um sich ganz mir und meiner eindeutig depressiven Einsamkeit widmen zu können. Wenn ich wollte, dass es so blieb, wenn ich wollte, dass Alex in dem ganzen Medienrummel um seine Person zumindest davor seine Ruhe hatte, musste ich unkluge Kommentare herunterschlucken wie derzeit alles, worüber ich keine Macht mehr hatte. Ich war gut darin geworden, den Anweisungen anderer zu folgen.

Um meine Tochter nach Hause zu holen, … zurück zu Alex ... . Ich hätte weit mehr gegeben als nur mein Leben.

„Es geht mir gut“, wiederholte ich eintönig. „Es war nur eine kleine Auseinandersetzung unter Arbeitskollegen.“

Philipps Hände wanderten zu meinen Schultern. „Cara“, sagte er mit einem tiefen Seufzen. „Warum tust du dir diesen Job an?“

Ich befreite mich nicht. Ich sah ihm direkt in die Augen. Du musst es für die Wahrheit halten. „Ich habe dir gesagt, warum. Ich würde eingehen, wenn ich den ganzen Tag herumsitzen müsste. Ich kann nicht die ganze Zeit darüber nachdenken, was Cora durchmachen muss, während ich nicht … . Ich … ich brauche Ablenkung. Ich muss etwas tun. Sonst … werde ich verrückt.“ Sonst sterbe ich.

Er streichelte zu beiden Seiten über meine zitternden Oberarme. „Du kannst alles tun, Cara. Es muss nicht das sein. Wenn du möchtest, höre ich mich um und … .“

„Nein“, flüsterte ich angsterfüllt dazwischen. „Nein. Bitte … . Lass … lass mich diese Entscheidung treffen. Bitte!“

Seine rechte Hand kehrte zu meiner Wange zurück. „Okay“, sagte er sanft. Niemals so sanft wie Alex. „Ich lasse dich diese Entscheidung treffen. Aber dann sollten wir wenigstens über deine Wohnung sprechen.“

Ich verhaspelte mich hoffnungslos. „Wir … haben bereits darüber gesprochen. Etwa hundertmal. Und ich kann nicht … .“

Er war weitsichtig genug, mich zu unterbrechen. „Ich weiß. Doch ich gebe nicht auf. Cara … . Ich kann verstehen, wenn du Alex´ Geld nicht annehmen möchtest. Ich kann verstehen, wenn du nicht möchtest, dass deine Freunde dir unter die Arme greifen. Aber dann lass wenigstens zu, dass ich dir aushelfe. Damit du aus diesem Gebäude herauskommst. Ich habe mir die Gegend angesehen. Sie ist nicht nur deswegen überall verpönt, weil der Bezirk schon lange die Kontrolle über die Zustände dort verloren hat und der deutsche Bevölkerungsanteil sich bereits vor Jahren in andere Gebiete umsiedeln musste. Es ist gefährlich dort, Cara. Und vor allem ist es dort gefährlich für junge, schöne, alleinstehende Frauen. Eric Park könnte dich jederzeit ausfindig machen. Sein derzeitiger Aufenthaltsort wurde durchsucht und er steht unter Beobachtung, soweit es möglich ist, aber wir können ihn erst dann wirklich dingfest machen, wenn … .“

„Wenn er eine Straftat begangen hat“, murmelte ich, ohne jede Bewegung an ihm vorbei starrend. „Wenn er sich entweder an mir vergangen oder mich getötet hat. Denn erst dann kann man etwas gegen solche Menschen unternehmen, nicht wahr? Vorsorge zu leisten … . Das wäre lachhaft.“

„Cara“, hauchte er, das Dunkle seiner Iris tiefer denn je. Er hob nun auch seine linke Hand an mein Gesicht. Damit ich ihm noch weniger ausweichen konnte. „Ich weiß, wie schwer es ist. Ich weiß, wie wenig fair es ist. Doch ich schwöre dir … . Ich würde alles für dich tun, was in meiner Macht steht. Ich würde dich beschützen. Wenn du mich lässt. Verlass diese Wohnung. Es sind keine Bedingungen, unter denen du lebst.“

Ich reagierte ungewollt heftig. „Es sind keine Bedingungen, unter denen viele leben. Der Albaner unter mir könnte höflicher und zurückhaltender nicht sein. Und keiner schert sich darum, dass er zwei Wochen mit nur einem Netz Kartoffeln überleben muss. Also was … .“

„Es geht mir um dich“, versetzte Philipp mit einem Anflug von Härte. „Ich bin deinetwegen hier. Ich habe Gefühle für dich. Ich möchte, dass du glücklich wirst. Ich muss so eiskalt sein und dir sagen, dass der Albaner mich in diesem Augenblick so wenig interessiert wie alle anderen seiner Art. Cara … . Sieh mich an … . Bitte … .“

Ich schaute glasig zu ihm auf. „Es … hat einen weiteren Mord gegeben. Hier … .“

Sein Adamsapfel legte eine weite Strecke nach oben zurück. „Du … hast davon gehört.“

„Ja.“ Ich lächelte trostlos. „Ich musste dafür nass werden.“

„Cara … .“

Etwas Flehendes schlich sich in meine Stimme. „W-warst du vor Ort?“

Er schüttelte den Kopf, mich unverwandt ansehend. „Nein. Ich war nicht vor Ort. Noch werde ich überhaupt in die Nähe dieses Mordes kommen. Ich habe die Verantwortung abgegeben. Um hier sein zu können. Es geht mir nur noch um Coraline und deinen Schutz.“ Sein Kopf senkte sich auf eine Höhe mit meinem. Er flüsterte. „Es tut mir so leid. Du weißt nicht, wie unendlich ich es bereue, dich damals auf diese Weise damit überfallen zu haben. Ich habe eigennützig gehandelt. Nicht in deinem Interesse. Sondern nur in meinem. Gegen Alex. Weil ich dich so sehr wollte, dass ich … kontinuierlich alles falsch gemacht habe. Ich habe dich belogen. Ich bin dir zu nahe getreten. Nur, um in deiner Wertschätzung aufzusteigen. Ich habe damit das genaue Gegenteil bewirkt. Wenn ich es wieder gutmachen könnte … . Ich würde alles dafür tun.“

Dann bring mir meine Tochter zurück. Gib mir mein Leben zurück. Auch, wenn du darin nicht auftauchen würdest.

Ich hatte zu zittern angefangen. Nicht wegen der Kälte, die meinen mir abgehackt entströmenden Atem in elegant aufsteigende Nebelwolken verwandelte. Nicht wegen des Nieselregens, der zusammen mit meinen Tränen seinen Anfang genommen hatte. Es half nicht, als ich meine Arme um meinen schlotternden Körper wickelte. Als ich die Knochen in meinen Knien gegeneinander rieb. Es half alles nichts. Und ich war nicht mal überrascht.

Philipp handelte wie der Gentleman, der er in meinen grünen Augen nicht mehr war. Er trennte sich umstandslos rasch von seiner Jacke und half dann meinen tauben, nutzlosen Gliedmaßen dabei, irgendwie hineinzufinden. Nur am Rande meines Lebens nahm ich wahr, dass das neue Material, das mich bedeckte, aus Leder bestand. Alex hatte in Lederjacken immer atemlos machend gut ausgesehen … .

Ich sah es in dem Moment, den Philipp nutzte, um mich an sich heranzuziehen. Ich sah über seine näher rückende Schulter nur einen Schatten. Groß, breit und so gut wie von der Dunkelheit verschluckt. Nur das, was mir nicht entgehen sollte, gab die Nacht mir preis. Und es war mit allem, was ich nicht erkennen konnte … unverkennbar. Mein Gefühl sagte es mir.

Er war hier. Er sah mir dabei zu, wie ich auseinander brach.

Ich öffnete in stummer Verzweiflung den Mund. Ich wurde von den falschen Lippen geküsst, als er leise in meinem Kopf zu lachen begann. Und ich ihn immer noch sehen konnte. Meine kraftlosen Arme rutschten aus ihrer krampfhaften Verwicklung und fielen dem Boden zu. Meine Beine gaben nach. Eine starke Hand, die ich nicht spüren wollte, gelangte über meinen Rücken an meine Hüfte und hielt mich fest. Eine weitere Hand strich meine wirren Haare zurück in meinen Nacken. Während der Druck seiner Lippen auf meinen nicht enden wollte. Und ich … zerfiel. Weinte. Kämpfte. Nach Alex schrie.

Ich hatte mich niemals gefragt, wie es sich anfühlen würde, von einem anderen Mann geküsst zu werden. Von einem Mann, der nicht Alex war. Der nicht der Einzige war, den ich auf diese Weise an mir fühlen wollte. Jetzt wusste ich es dennoch. Es war kein Trauma. Kein Albtraum, der sich unaufhaltsam mit meiner Realität vermischte. Es war einfach nur, als würden sie mir grausam in mein Gesicht lächelnd ein weiteres Stück meiner selbst aus meinen Händen nehmen. Als stünde ich der ganzen Welt zur Verfügung und jeder, der vorbeilief, riss sich irgendetwas aus mir heraus. Als hätte ich jedes Recht auf Selbstbestimmung, jedes Recht über meinen Körper unwiderruflich verloren.

Als wäre es nicht genug, mich von Alex zu trennen.

Der Kuss in Regen und Nebel konnte den Gesetzen der Zeit nach nicht länger als fünf Sekunden gedauert haben. Doch für mich nahm er eine halbe Ewigkeit in Anspruch. Ich verbrachte sie leblos, ausgeschaltet und mit meinen toten Gedanken nach meiner liebsten Seele greifend. Bitte … .

Irgendwann wurde mein Mund freigegeben und der Rest von mir behutsam gegen etwas Festes gezogen. Ich ließ es ohne jeden Widerstand geschehen. Über Philipps Schulter begegnete ich dem Schatten. Er hatte niemals damit aufgehört, zu lächeln. Und ich konnte mich nicht mal mehr fragen, warum es ihm so sehr gefiel, mich leiden zu sehen.

„Es tut mir leid“, sagte Philipp in das Ohr einer falschen Cara, die unerreichbar für ihn geworden war. „Es tut mir leid. Es ist über mich gekommen.“

Meine Zunge klebte an meinem Gaumen fest. Ich löste sie unter Schmerzen. „Ist … schon gut.“ Es ist nicht gut. Nichts ist gut.

„Ich hoffe, es ist dir klar.“ Er streichelte über meinen Rücken und griff dann nach meiner Hand. „Ich werde dich bitten, mit mir auszugehen, sobald du Cora zurückhast. Sobald alles gut geworden ist und du wieder leben kannst. Du kannst es ablehnen. Und ich werde es wieder versuchen.“ Ein kleiner Kuss, der mir weh tat, wurde gegen meine Schläfe gedrückt. „Es ist nahezu unerträglich, jemanden nur aus der Ferne lieben zu können.“

Ja, dachte ich zerstört. Das ist es. UND JETZT LASS MICH LOS … . LASS MICH GEHEN … .

Er ließ mich nicht gehen. Er setzte nach, seine Finger immer noch dort, wo sie nicht sein sollten. Seine Stimme in mir. Nicht außerhalb. „Verbring die Nacht bei mir. Ich bitte dich. Ich würde mich besser fühlen, wenn du in meiner Nähe bleibst. Du wärst sicherer. Ich stelle dir mein Gästezimmer zur Verfügung. Mehr will ich nicht, Cara … .“

Es gab nur eine Antwort darauf. Und ich brüllte sie. So, dass er sie nicht hören konnte. So, wie ich schon früher gebrüllt hatte. Lautlos. Ich wollte Alex. Ich wollte Alex.

Mein rechter, zitternder Oberschenkel vibrierte in einer mir bekannten Warnung. Irgendwie stellte ich es an, an mein neues, ausgetauschtes Smartphone, mein neues, ausgetauschtes Leben zu gelangen, ohne dass Philipp etwas davon merkte. Er hielt mich. Und ich konnte mich nicht von ihm lösen. Ich konnte nur an ihm lehnen, mir einen anderen Körper herbeisehnen … und die nächste Anweisung entgegennehmen.

Ihr seid ein hübsches Paar. Nimm sein Angebot an.

Ich verlor eine Träne. Ich schrieb mit einem Finger ein einziges Wort zurück.

NEIN.

Er antwortete rasend schnell.

ICH HABE DEINE TOCHTER. ICH HABE DICH. TU ES.

„Cara … .“ Philipp zog sich um weniger als fünf Zentimeter zurück. Seine Hände hielten mich. Er war mir zu nah. „Cara? Geht es dir gut?“

Alex´ Frage. Alex´ Geste. Alex´ Recht. Alles. Auf einmal. Von. Mir. Genommen.

Ich schob das Smartphone zurück. Ich sah in seine dunklen Augen und machte mich hohler und leerer als ein Gefäß. „Ja. Und ja. Ich würde dein Angebot gerne annehmen.“

Sein Gesicht teilte sich langsam für ein Lächeln. Es war echt. Und ich hasste es. Ich wollte ihn hassen. Ob er es nun zu jedem Prozent verdient hatte oder nicht. Ich hasste ihn. Ich konnte keine Rücksicht darauf nehmen, dass er mir womöglich wirklich helfen wollte. Mich womöglich wirklich mochte. Mich gut, freundlich und zuvorkommend behandeln würde. In diesem Schauspiel zwang er mich zu Dingen, die ich nicht wollte. Weil ich ihn nicht wollte.

Mein Name schallte in meinen Ohren wieder, als der Schatten sich auflöste. Ich riss mich von Philipp los und stürzte herum. Mitten in die Arme meines besten Freundes. Er holte mich zu sich und starrte mich an. Bis er genug gesehen hatte und mit brutalen Zornesfalten auf den Mann hinter mir überwechselte.

„Was hast du mit ihr gemacht, du elender Hund?“, knurrte er. Es war tödlich aggressiv. „Was hast du … .“

„Linus.“ Ich drückte ihn zurück und mich gegen ihn. Dann warf ich du Arme um seinen Hals. Ich erreichte sein Ohr und flüsterte hinein. Leise genug, um Philipp auszuschließen. Um jeden anderen auszuschließen. Ich brauchte nur wenige Worte. Nur eine Bitte. Linus hielt mich in einer halben Umarmung. Und er hörte mir zu. Bis er verstanden hatte und er an der Reihe war.

„Okay, kleine Maus. Okay.“

Ich hatte Schwierigkeiten damit, ihn klar zu sehen. Ich musste mich an ihm festhalten. Um mich zu vergewissern, dass er wirklich hier war. Dass ein Mensch in meiner Nähe war, dem ich vertrauen konnte. Der mich liebte. Ich wusste nicht, wann ich gelernt hatte, Berührungen zu unterscheiden. Ich konnte es nur vermuten. Und ich vermutete … .

Es war der Tag gewesen, an dem Alex mir zum ersten Mal seine große Hand gereicht hatte. Der erste Tag meines Lebens.

Linus wandte sein Gesicht Philipp zu. Mein rechter Ellbogen ruhte in einem sicheren Griff. „Wie viele Gästezimmer hast du, du blöder Schwanz?“, sagte er schroff.

Dunkle Augen wurden schwarz. „Und du stellst diese Frage aus welchem Grund genau?“

„Nun“, Linus manövrierte mich ein ganzes Stück hinter sich. „Zuerst einmal, weil du mir kürzlich einen ungenauen Eindruck davon vermittelt hast, was du mit Leuten tust, an denen mir etwas liegt. Du hast meinem besten Freund die Schulter ausgekugelt. Ich will nicht wissen, was du mit meiner besten Freundin vorhast, wenn du die Gelegenheit bekommst, irgendetwas vorzuhaben. Und außerdem“, seine Stimme wurde lauter, als Philipp erste, wütende Unternehmungen anstrebte, zwischen ihn und seine Anschuldigungen zu funken, „plane ich seit Tagen eine Pyjama-Party mit Cara. Sie braucht jetzt Freunde. Keine Fakes, Wichser. Du willst sie beschützen? Ich habe ein ähnliches Anliegen. Also wenn du sie zu dir nach Hause einlädst, dann hast du besser noch Raum für eine zweite Person. Denn ich lasse sie sicher nicht allein mit dir gehen.“

Philipp sprach leise und schneidend zugleich. „Traurigerweise verfüge ich nur über ein Gästezimmer.“

„Macht überhaupt nichts“, entgegnete Linus mit einem durch und durch verächtlichen Lächeln. „Wir teilen uns passend auf. Du verbleibst in deinem Zimmer. Dein Sohn in seinem. Und ich leiste Cara Gesellschaft.“

Philipp trat mit einem raschen Schritt an ihn heran. „Niemals“, flüsterte er.

„Oh, du willst mich ausladen? Ganz sicher?“

„Du warst niemals eingeladen. Mitunter habe ich keine Ahnung, was genau … .“

„Ich hier tue?“ Linus rückte nun ebenfalls vor. Unversöhnlich. „Das erzähle ich dir gleich, nachdem du mir mit gutem Beispiel vorangegangen bist. Was. Zur. Hölle. Tust du schon wieder hier? Lässt du dir keine Chance entgehen, dich an sie heranzumachen? Wenn du auf einen Mitleids-Fick aus bist, dann versuch es etwas weiter südlich. Aber lass sie aus dem Spiel.“ Er stieß heftig gegen Philipps Brust. „Sie sorgt sich um ihre Tochter, du dämlicher Scheißer. Sie sorgt sich um ihr Leben. Um alles, worum man sich sorgen kann. Sie hat gerade wirklich Besseres zu tun, als dich und deine unerträglich plumpen Annäherungsversuche zu ertragen. Ich kenne sie wesentlich länger als du. Und ich kann dir versichern, dass du nicht zu dem Typ zählst, den sie für gewöhnlich in kalten, verlassenen Nächten abschleppt.“

„Ja?“, hauchte Philipp. Er brachte nun selbst seine Hände in die Konfrontation ein und obwohl ich Linus zucken spürte, wich er vor mir nicht zurück. „Wo warst du bis eben, hm? Warst du bei Alex? Auf seiner Wohltätigkeitsveranstaltung zugunsten seiner Tochter mit dem kleinen für ihn günstigen Nebeneffekt, dass er sein hübsches Gesicht einmal mehr an die Allgemeinheit verkaufen konnte? Was tut Alex, um Cara zu beschützen? Was tut er seit der Trennung, außer sich selbst wirkungsvoll in Szene zu setzen? Wo ist die Hingebung, die er so lange behauptet hat, zu empfinden? Mit und in wem verbringt er jetzt den Hauptteil seiner Zeit? Ist es die brasilianische Schönheit, mit der er sich in den letzten Jahren immer so gerne hat ablichten lassen? Wenn mir nur ihr klangvoller Name einfallen würde, ich könnte dir an diesem Punkt mehr Anhaltspunkte geben.“

Ich stand mittlerweile seitlich von Linus. Ich konnte sehen, wie er vernichtend seine Geste in den Himmel schickte. „Kack dir ein deswegen. Du weißt genau, wie es in dieser Welt läuft.“

„Ich habe keinen Schimmer, wie es in Alex´ Welt läuft“, war die harte Erwiderung. „Also wenn du jetzt bitte … .“

„Alter“, fuhr Linus aufgebracht dazwischen. „War das jetzt so schwer verständlich? Ich gehe dorthin, wo Cara hingeht.“

Philipps Augen trafen in einer scharfen Kurve meine. „Cara“, sagte er. Es war keine Frage. Es war ein abgeschlossener Satz, der sich allein auf meinen Namen berief. Und damit ausreichte.

Ich hatte nie erfahren, warum ich eine Cara geworden war. Ich hatte meine Mutter niemals wirklich danach gefragt. Nur eine von tausenden verpassten Chancen. Nur eine von vielen Gelegenheiten, die ich nicht genutzt hatte. Dinge, die ich niemals wissen würde.

Ich war nicht irgendeine Cara. Ich war Alex´ Cara.

Ich blickte Philipp an. „Bitte“, sagte ich leise.

Bitte. Bitte. Bitte.

Es war unglaublich, wie manche Zustände sich fügen konnten.

Ich steckte in einem viel zu weiten T-Shirt meines besten Freundes. Ich steckte mit meinem besten Freund zusammen in einem großen, angenehm möblierten Zimmer. Ein Zimmer, dass in Philipp Hoffmanns große, komfortable Wohnung gehörte. Es hatte nur mein Flehen gebraucht. Und er hatte sofort nachgegeben und seinen Streit mit Linus eingestellt.

Das Wichtigste ist deine Sicherheit. Das Wichtigste ist, dass du dich sicher fühlst. Was immer du möchtest, Cara.

Er hatte es ernst gemeint. So wie ich.

Kaum, dass Linus und ich hinter geschlossenen Türen Privatsphäre bekommen hatten, kaum, dass Linus den Raum auseinander genommen, ihn ausführlich mit den zuverlässigen Gerätschaften seines Vaters überprüft und alle schweren Vorhänge zugezogen hatte, waren wir ohne Verzögerung in ein überstürztes, leises Gespräch eingestiegen. Ich hatte Linus´ Drängen, ob es mir gut ging und der nächtliche Terror wenigstens ansatzweise an mir vorübergegangen war nur zweimal zugelassen. Danach hatte ich alles ins Gegenteil umgekehrt. Und ihn ausgefragt. Erfahren hatte ich, dass Alex auf der erzwungenen Veranstaltung für unsere Tochter von Eric unter Drogen gesetzt worden war. Dass Alex Linus gebeten hatte, mich ausfindig zu machen, weil er es nicht mehr konnte. Dass Alex trotz dem, was mit ihm passierte durchdrehte vor Sorge um mich. War Letzteres auch nur zwischen den betont ruhigen Zeilen durchgeklungen.

Ich hatte meinen Einsatz nicht verpasst.

Ich hatte nicht geweint. Ich hatte mit zu trockenen Augen in eine Ecke gestarrt, die in diesem Moment nur für mich sichtbar gewesen war, die Knie schmerzhaft eng gegen mein Kinn gepresst. Ich hatte mir ausgemalt, was schwarz in schwarz in einem Abgrund zu Ende gehen würde. Bis Linus mich tröstend in seine Arme geholt hatte, der tiefe Fall gestoppt und ich wieder fähig geworden war, die Mauern der Angst in meinem Inneren zu durchbrechen. Zu ihm zurückzukehren.

Wir hatten danach weiter gesprochen. Über so gut wie alles. Die Morde. Die Nacht. Das Kommende. Das Gefühl, sich wieder in der Gegenwart eines Menschen aufzuhalten, dem man bedingungslos vertrauen konnte … . Es war … erhebend. Kein besserer Begriff fiel mir für diese Bindung ein.

Irgendwo auf dieser Welt zündeten Männer ihre schwangeren Freundinnen an, prügelten ihre Frauen zu Tode und vergewaltigten ihre minderjährigen Kinder, bis nichts mehr zu nehmen war. Irgendwo auf dieser Welt wurden kleine, unschuldige Mädchen entführt und ihre verzweifelten, ruhelosen Eltern bis zur absoluten Selbstaufgabe erpresst. Es gab die, die man töten würde, könnte man es. Und dann gab es die, für die man sterben würde, könnte es sie retten. Es war nicht fair.

Das Leben sollte grau sein. Weder böse, noch gut. Für mich war es schwarz und weiß geworden. Böse. Und Gut. Die, die meine Familie und alle anderen in Ruhe gelassen hätten? Weiß. Die, die es nicht schafften? Schwarz.

Sag mir, dass es eine Hölle gibt. Sag mir, dass sie allesamt darin brennen werden, wenn das hier sie nicht mehr schützen kann. Ich weiß, wie es um meine Seele bestellt ist.

Wissen sie es?

Ich wünsche euch von Herzen das bittere Erwachen.

„Wo verbringt Alex die Nacht?“, fragte ich Linus kaum hörbar, als das mögliche Leben nach dem Tod mir nicht mehr weiterhelfen konnte. Ich wollte nicht, dass es still wurde. Ich konnte Stille nicht mehr ertragen.

„Bei mir“, antwortete Linus mit vernebeltem Blick. „Mit Wanda. Doch ich denke nicht, dass sie sich zusammen ein Bett teilen werden.“ Er lächelte mich an und strich kurz über meinen Rücken. „So wie wir beide.“

Ich zog meine kalten, nackten Beine aufs Bett und rollte mich an seine Seite. „Komm schon. Du wolltest immer schon mal neben mir schlafen.“

„Oh, Cara.“ Er rutschte näher, mit einem erhalten gebliebenen Lächeln. „Fordere mich bitte nicht dazu auf, zweideutig zu werden. Dazu hast du viel zu wenig an und bist viel zu attraktiv. Ich möchte in dieser Nacht keine Sünde begehen.“

Ich küsste seine Wange und legte dann meinen Kopf auf seine Schulter. „Du begehst keine Sünden. Du bist frei davon.“

„Wirklich?“, murmelte er und streichelte über meinen Kopf.

„Wirklich“, sagte ich leise. „Ich kann nicht fassen, wie gut du immer zu mir warst.“

Er zog mich enger. „Nun, ich mochte dich von Anfang an. Ich fand es imponierend, wie du dich allem und jedem widersetzt hast.  Und noch imponierender fand ich, wie rot du immer geworden bist, wenn Alex auf der Bildfläche erschienen ist.“

„Lass das.“ Ich stieß ihn leicht genug an, um keinen Schaden zu verursachen. „Und wenn, dann bin ich höchstens einen Hauch rosiger geworden.“

„Natürlich. Versuch nur, dir das einzureden.“

Ich schloss meine schweren Lider. Zumindest für eine kleine Pause. „Danke. Dass du hier bist. Ich … brauche jetzt jemanden, der … .“ Nicht denkt, ich hätte den Tod von Unschuldigen gewollt.

Linus´ Hand stockte in ihrer Bewegung. „Kleines, ich hoffe wir sind uns in dieser Beziehung einig. Dich trifft keine Schuld. Und mit keine Schuld meine ich … . Nicht das geringste Bisschen. In Ordnung?“

Meine Augen klappten wieder auf. „J-ja.“

Er betrachtete mich kritisch. „Okay. Versuch es nochmal. Und dieses Mal überzeugend.“

Mein Herz verfiel in einen Rhythmus, den ich bis in meine aufgeraute Kehle hinein spüren konnte. „W-weißt … weißt du, wie ihre Namen … .“

„Nicht.“ Er seufzte tief. „Lad dir das nicht auch noch auf, Cara. Nicht zu allem, was du schon … . Sieh her, Süße. In unserer Nähe läuft ein mordlustiger Irrer herum, der nichts lieber tun würde, als deinen Vater wiederzubeleben. Es hat vielleicht mit dir zu tun. Dein Name spielt vielleicht eine Rolle. Es geht vielleicht um deine Vergangenheit. Doch es sind nicht deine Taten. Es sind seine. Sie spielen alles gegen dich aus, was sie haben. Und sie haben eine Menge. Die Angriffsfläche ist unendlich. Ich weiß, dass du nicht gerne ein Opfer bist. Doch du bist eines. Zu jedem Prozent, das eine Rolle spielt.“ Er sah mich so direkt an, wie er konnte. „Es gibt dort draußen eine Menge abstoßenden Abschaum, der nur lebt, um anderen das Leben zur Hölle zu machen. Und dann gibt es noch kleine, hübsche Engel mit gestutzten Flügeln, die nie auch nur einer Menschenseele ein Leid zugefügt haben.“

„Mein Baby“, flüsterte ich in seine Schulter hinein.

Ich wurde sanft gedrückt. „Ich hatte eigentlich dich gemeint. Du bekommst trotzdem einen Pluspunkt.“

Ich lächelte ihn zaghaft an. „Jetzt bin ich noch froher, dass du hier bist.“

„Ich könnte dich niemals mit diesem Typen allein lassen. Nicht nur für Alex.“ Seine Stirn wellte sich bedrohlich. „Hat er etwas Anrüchiges getan, was ich nicht mitbekommen habe?“

Mein eigener Magen drehte mir eine Schlinge. Ich hatte Linus von dem Schatten erzählt, der mich beschattet hatte. Nicht von dem Kuss. Nein. Kein Kuss. Ein erzwungener Akt auf einer Seite. Gegen mich. Gegen alles, was ich wollte, hatte, lebte und liebte. Ich würde der Berührung in meinen Albträumen wieder begegnen. Ich brauchte Alex, um … . Alex durfte nichts davon erfahren. Es würde ihn seinen Verstand kosten. Er musste schon mit genug fertig werden. Er musste mit jedem Tag brutaler gegen seine heiligsten Prinzipien verstoßen. Aus seiner Sicht gegen mich. Mein Leben und seine Liebe zu mir. Und das Schwerste von allem war für ihn immer gewesen, trotz all der körperlichen, gewaltsamen Übergriffe, die mich in den letzten Jahren ereilt hatten zumindest in einen Ansatz von Alltag zu finden.

Für mich hatte er es versucht. Für ihn würde ich es versuchen.

„Er hat nichts getan“, sagte ich zu Linus. „Er wollte nur helfen.“

„Und helfen tut er ungemein“, erwiderte Linus flapsig. „Wie genau hat er nochmal vor, Cora zu finden?“

Er kann sie nicht finden, dachte ich angstvoll. Nur ich kann … .

Meine Finger wurden von Wärme umschlossen. „Cara?“

„Ja“, sagte ich rasch.

„Kann ich dir eine Frage stellen?“ Er klang unsicher. „Auch, wenn sie gerade … . Wenn ich dich gerade so viele andere Dinge fragen könnte?“

„Wir können nicht die ganze Zeit Tränen vergießen, nicht wahr?“, sagte ich und drückte seine Hand. „Wir müssen auch andere Dinge tun. Du kannst mich alles fragen.“

Sein Zögern bereitete mich darauf vor. „Es geht um Wanda.“

Ich richtete mich halb auf, um ihn besser ansehen zu können. Meine Unterarme zitterten zu sehr, um alles von mir zu stemmen. „Geht … geht es ihr gut?“

„Nein.“ Er folgte mir im Schneidersitz. „Nein, Kleines. Ich denke, es geht ihr überhaupt nicht gut. Und das nicht nur wegen des Chaos, das wir heute haben.“

Er verstummte für einen ausschlaggebenden Moment und ich forschte nur äußerst behutsam nach. „Hattet ihr Streit?“

„Viel davon“, sagte er entkräftet. „Ich liebe eine Katastrophe.“

Ich hielt seine Hand fester. „Und die Katastrophe liebt dich.“

„Oh, ich bin noch weit schlimmer.“ Seine hellen Augen wurden durchscheinend. „Cara … . Hat sie … hat sie vor dir jemals eine Bekannte erwähnt, die … die,“ ich sah ihn hart schlucken, „mit fünfzehn Jahren gegen ihren Willen gezwungen wurde?“

Mein Aufsetzen war dieses Mal endgültig. „Was?“, fragte ich erschrocken.

Er zuckte kurz. „Es ist nur … . Sie hat heute etwas gesagt, dass mich nicht mehr loslässt, seit … . Seit sie es gesagt hat.“

„Was hat sie gesagt?“, hauchte ich.

Seine Augen gingen den Weg des brechenden Glases. „Wenn ich es jetzt übersetzen sollte … . Ich … würde sagen, dass … dass sie gesagt hat, dass sie mit fünfzehn Jahren vergewaltigt wurde.“

Ich bekam vor Entsetzen erstarrt Details der Begegnung. Einen Eindruck. Und als ich ohne Wahl in Tränen ausbrach und über Linus in mich zusammen kippte, auch die Wahrheit. Ich vergrub mein Gesicht irgendwo an seiner Brust, die Hände irgendwo hinter seinem Rücken verschlungen. Und obwohl er den Trost ebenso gebraucht hätte wie ich, obwohl ich seine Gefühle unter seiner Haut toben spüren konnte, war er für mich da. Ich, die ich sofort geglaubt hatte, was zu Beginn mit Hilfe von verzweifelter Verdrängung nur von ihm vermutet worden war. Denn es erklärte so vieles. Es erklärte alles. Es erklärte die beste, treuste Freundin, die ich je gehabt hatte.

Ich hatte sie immer für einen von diesen Menschen gehalten, die wussten, wie es sich anfühlte zu sterben, ohne jemals gestorben zu sein. Weil ich wusste, dass es diese Menschen gab. Sie waren zu einer Form von Mitgefühl und Einfühlungsvermögen fähig, dass sie mit nur einer Berührung erspüren konnten, warum der andere trotz zu viel Luft im Raum nicht mehr atmen konnte. Alex war von Anfang an dazu in der Lage gewesen. Er hatte meinen Schmerz regelrecht auf sich übertragen. Er hatte für mich geweint, gelächelt, gelebt … geliebt. Und Wanda … .

Andere hätte ich genervt. Andere hätten mich als zähe, nicht lohnenswerte Arbeit bezeichnet. Werd endlich selbstbewusster, Cara. Erlebe den großen Wandel. Denn du langweilst uns mit deiner Art zu Tode.

Ich kann mich nicht ändern. Ich bin, wie ich bin. Ein Leben lang, fürchte ich.

Nie hatte ich das vor ihr erklären müssen. Nie hatte sie meine riesenhaften, traurigen Augen oder meine stille, verschüchterte Gesellschaft als zu deprimierend für ihr Wohlbefinden empfunden. Wanda hatte mich nie allein gelassen, um wieder bessere Bekanntschaften zu schließen. Sie war immer bei mir gewesen. Sie hatte jeden anderen für mich versetzt.

Wir hätten in manchen Hinsichten nicht gegensätzlicher sein können. Und sie? Dieses unglaublich sture, schöne Mädchen mit den blauen Haaren und dem Nasen-Piercing, den ich an ihr so selbstverständlich fand wie ihre immer geschärfte, zum Austeilen bereite Zunge? Sie hatte es geschafft, mich jeden Gegensatz als Vorteil empfinden zu lassen. Sie hatte es geschafft.

Und nun besaß ich eine Ahnung davon, warum sie sich niemals darum hatte bemühen müssen, in mich hineinzufinden. Sie hatte eine jener Erfahrungen hinter sich, die einem ewigen Zutritt zum Club der Gebrochenen verschafften. Es passte so gut. Zu allem, was sie in den letzten Jahren getan und nicht getan hatte. Zu jedem Wutausbruch. Zu jeder Angstattacke. Zu ihrer Beziehung zu Linus.

Wanda hatte kein Sterbenswörtchen gesagt. Ich wusste, warum. Und nun war es an mir, kein Sterbenswörtchen mehr zu sagen.

Den Kopf an Linus´ Schulter schlief ich ein. Ich hätte nicht sagen können, wann, wie und warum. Alles, was mich ganz ohne die fünf Phasen der Trauer erreichte war, dass ich mich mit einem Mal selbst in einen wachen Zustand zuckte und plötzlich aufrecht, kerzengerade und schwer atmend im Bett saß. Ich nahm gleich mehrere Dinge wahr. Erstens … . Die Dunkelheit um mich herum schien mich verschlucken zu wollen. Zweitens … . In meinen Augen brannten heiße Tränen. Und drittens … . Meine Kehle ätzte. Meinen ungenauen Vermutungen nach war sie trockener als die Wüste Gobi.

Wasser. Ich brauchte Wasser.

Linus´ Arm rutschte langsam von meiner Schulter, als ich mich vorsichtig von der Decke befreite und mit nackten Füßen nach sicherem Grund tastete. Ich warf einen letzten Blick auf seine schlafende Gestalt, bevor ich ging. Es war nicht dunkel genug, um mir vorzuenthalten, dass er nur in einen unruhigen Schlaf getrieben worden war, weil sein Körper versucht hatte, ihn wenigstens für einige Stunden von der Last des bewussten Denkens zu erlösen.

Manchmal … . Da war es einfach zu viel. Und nicht mal die Notschaltung konnte noch helfen.

Warum verbringen wir so viele von eigentlich so wenigen Stunden unseres Lebens mit Schlafen? Es war ein Abschluss. Am nächsten Tag musste alles besser werden. Es musste … .

Ich fand einen ziemlich direkten Weg in die geräumige Küche. Philipp Hoffmanns Wohnung zählte zu den Behausungen, die es einem nicht allzu schwer machten, schnell im richtigen Raum zu landen. Hätte ich zuvor gegen den Mann gewettet und ihm einen Mangel an Geschmack unterstellt, ich hätte mich auf jeder Ebene korrigieren müssen. Denn er hatte Geschmack. Nicht nur im Rahmen seiner Einrichtung. Zu meinem eigenen Glück war ich niemals so desillusioniert gewesen, meinen Unmut gegen ihn auf diese Weise auszudrücken. Ich spielte immer noch fair.

Da mit meinem ungewollten Eintritt in diesen Haushalt die Erlaubnis gestanden hatte, dass ich mir nehmen konnte, was immer ich wollte, zögerte ich nicht, als ich die große, rote Kühlschranktür öffnete und mir eine Flasche mit gekühltem Wasser herausholte. Nur flüchtig fragte ich mich, ob in diesem Moment ein Wagen dort draußen auf der Straße parkte. Darin ein Mensch, der jeden meiner nächsten Schritte bewachen und an die Zentrale weitergeben sollte.

Was tut sie. Wohin geht sie. Was hat sie vor … .

Ich brachte gut einen halben Liter der glasklaren Flüssigkeit in einem Zug herunter. Es stillte den Durst. Es tat gut. Und es war nicht genug. Mit den vertrauten Armen, die sich von hinten um mich legten und mit sanftem Druck die Übelkeit in meinem Magen unter Kontrolle brachten, war es für mich vorbei.

Es war so real, wie ich es machte.

Mit einem leisen Seufzen, das einige der ziehenden Ketten von mir löste, lehnte ich mein Gewicht gegen seines. Er stützte mich, hielt mich fest, wie er es tat, seit wir mit dem Einfluss des anderen alles Gewöhnliche hinter uns gelassen hatten. Sofort versank ich in Wärme und Geborgenheit.

Ein Kuss, der richtige, der einzige, fand meine Schläfe. „Baby.“

Ich musste lächeln. Seine Stimme war so tief und beruhigend wie eh und je. Ich verhakte meine Finger mit seinen und zog dann seine große Hand gegen meine Lippen.

„Kannst du nicht schlafen, mein Schatz?“, flüsterte ich gegen seine Fingerspitzen.

„Ich kann nie schlafen, wenn du nicht bei mir bist“, sagte er leise. „Und wenn ich dann schlafe … sehe ich dich. Ich sehe, wie ich dich verliere. Ich kann dir nicht helfen. Ich bin machtlos.“

Ich ließ meinen Hinterkopf auf seine starke Schulter sinken. Mein Wispern war kehlig und nur für ihn allein bestimmt. „Du musst dir darum keine Sorgen machen. Bevor ich dich verlasse, steht diese Welt still.“

Er schob seine freie, wärmende Handfläche vor meinen Bauch. Ich konnte fühlen, wie er meinen Nacken küsste. Meine Schulter und meinen Hals.

„Ich hole dich nach Hause, Cara. Und wenn diese Welt dafür still stehen muss. Ich hole dich zurück.“

Als ich von Sehnsucht zerrissen nach ihm greifen wollte, war er fort. Es war wieder kalt und leer. Ungewiss und hart. Und die Erdanziehungskraft reichte nicht aus, um mich fest auf dem Boden zu halten. Auf wackligen Beinen drehte ich mich auf eigenen Geheiß herum. Die Nässe zwischen meinen Wimpern wollte sich bei allen Versuchen nicht fortblinzeln lassen.

„Hallo“, sagte Rowan, der klein und im Schlafanzug vor mir stand. Er musterte mich schüchtern. „Kannst du auch kein Auge zu tun?“

Ich schaffte ein brüchiges Lächeln und einen kleinen Kniefall. Ich hatte diesen Jungen schon immer gemocht. Nicht nur, weil meine Tochter sich ihn für eine enge Freundschaft ausgesucht hatte und auch nicht nur deswegen, weil ich Kindern gemäß den Regeln meiner zurückliegenden Ausbildung zugetan sein musste. Rowan war eines von diesen Kindern, das man nur in sein Herz schließen  konnte. Unglaublich lieb. Verspielt. Freundlich. Zurückhaltend. Höflich. Aus einem guten, achtsamen Elternhaus stammend, das Erziehung noch nicht durch Fernsehen und Essen noch nicht durch Fertiggerichte ersetzt hatte.

„Ich kann wirklich kein Auge zu tun“, sagte ich zu Rowan, auf einer Höhe mit ihm verweilend. „Und du anscheinend auch nicht.“

Er schüttelte den Kopf. „Heute Nacht nicht. Ich war auf dem Klo. Und dann habe ich gesehen, dass du auch hier bist. Papa hat gar nicht gesagt, dass du übernachten würdest.“

„Es war ein ganz plötzlicher Einfall“, bemühte ich mich um eine Erklärung. „Und ich werde nicht lange bleiben.“

Er hob seine kleinen Schultern. „Ich habe nichts dagegen, wenn du bleibst. Ich mag dich. Auch wenn Mama dich nicht mag.“

Kinder. Wenigstens waren sie noch ehrlich.

„Weißt du“, ich ging nun wirklich vor ihm in die Hocke, wie ich es immer so oft bei Cora getan hatte. „Deine Mama hat einen guten Grund, mich nicht zu mögen. Und ich verstehe das.“

Er sah mich verlegen an. „Ich nicht. Ich finde dich sehr nett.“

Ich lächelte ein weiteres Mal. „Ich finde dich auch sehr nett.“

„Wann kommt Cora wieder?“, brach es aus ihm heraus. „Papa sagt immer bald, wenn ich ihn frage. Aber bald ist schon vorbei. Das weiß ich. Ich habe schon seit ganz vielen Tagen nicht mehr mit Cora gespielt. Ich habe mitgezählt. Und ich habe Angst, dass sie nicht mehr wiederkommt. Ich will nur sie als beste Freundin. Alle anderen sind nicht so nett wie sie.“

Ich brauchte lange, um mich davon zu erholen. Als ich es dann schaffte, mangelte es mir an richtigen Worten. Was ich schließlich zusammen stammelte, um zumindest irgendetwas zu sagen, war nicht viel besser und überzeugender als ein niemals überzeugendes bald. Es reichte bei Weitem nicht. Obwohl ich den kleinen Jungen vor mir mit meinen schlechten Versuchen tatsächlich zu beruhigen schien. Wie auch immer ich es machte. Als Rowan wieder sein Bett aufsuchte, wirkte sein kindlicher Gang um einiges leichter als bei seiner Ankunft. Und ich war dazu gezwungen, mich zu fragen, wie es hatte kommen können, dass schon ein vierjähriges Kind so schlimmen Zweifeln erliegen musste. Es war noch nicht einmal ansatzweise das Alter, in dem man damit anfangen sollte, den Sinn des Lebens zu hinterfragen. Die Gerechtigkeit, die es meistens nur für die gab, die nichts dafür tun mussten.

Es war der Tag gewesen, an dem Alex und ich mit einem süßen, winzigen Bündel in unseren Armen zum ersten Mal nach der Geburt unserer Tochter das Krankenhaus verlassen hatten. Ich hatte mich wie die jüngste, glücklichste Mutter aller Zeiten gefühlt und meine Augen nicht einmal beim Laufen von dem kleinen Baby abwenden können, das Alex aus Rücksicht auf meinen immer noch etwas geschwächten Zustand getragen hatte. Coraline war an seiner Brust fast verschwunden. Und doch war mehr Sicherheit für sie nicht möglich gewesen. In diesem perfekten Moment hatte ich meiner Vergangenheit zum Trotz nicht einen Gedanken dafür übrig gehabt, was sie tun konnten, um mein Glück wieder zu zerstören.

Ich war mir so sicher gewesen, dass Coraline sich niemals vor etwas würde fürchten müssen. Dass ich all das und noch mehr von ihr würde fernhalten können. Ich hatte in meiner atemlosen Freude vergessen, dass sie auch Grabsteine für die Kleinsten anfertigten. Für kleine Mädchen, die ohne diesen nie endenden Kreislauf aus Schmerz und Blut eine schlichte und dennoch große Zukunft vor sich gehabt hätten. Meine Schwester hatte niemals eine Zukunft gehabt. Sie war um ihr ganzes Leben gebracht worden. Um ihre Jugend. Um die schönsten, lösbaren Probleme wie Schulstress, Lehrer und Jungs. Um ihren ersten Kuss. Ihre erste Liebe. Ihre eigene Familie. Alles, was hätte sein können.

Ein ganzer Abschnitt von Möglichkeiten … . Zerfetzt. Innerhalb weniger Minuten. Und all die Jahre davor? Bedeutungslos.

Ich hatte sie schreiend und weinend gehen sehen. Ich würde es erst vergessen können, sollte ich aufhören, ich zu sein.

… … … …

Verrecken sollt ihr alle.

Mein kurzer Augenblick des Friedens war dahin. Alex war nicht hier. Mein kleines Mädchen war nicht hier. Ich ließ mein Wasser stehen, befreite mich aus einer zutiefst verkrampften Haltung und machte mich auf den Rückweg. Er sollte mir nicht so gelingen, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Alles geriet abermals ins Wanken, als ich im düsteren Korridor mit der Hüfte gegen etwas Hartes stieß.

Nur gezwungenermaßen ging ich unter einigen Schmerzen nach unten. Nur durch Zufall erkannte ich, dass sich mit meinem heftigen Aufprall das schmale Schubfach eines an der Wand befestigten Regals gelöst hatte und einige, breitflächige Dinge gen Boden gerutscht waren. Mit den besten Absichten, mein achtloses Versagen wieder gutzumachen und dann rasch vom Tatort zu verschwinden, beugte ich mich tiefer. Bis ich es sah. Und ich Gewissheit darüber bekam, was ich da vor mir hatte.

Mit zitternden Händen holte ich die Zeitungen in meinen Schoß. Es waren mehr als zehn Stück. Mehr als zwanzig. Auf fast jedem Cover, das Anschluss an meine tränenden Augen fand, war eine nackte, gefesselte, geknebelte, untergeordnete Frau abgebildet, die ganz der Gnade des über ihr aufragenden, muskulösen, dominanten männlichen Partners ausgeliefert war.

Für mich waren es ausnahmslos Szenen aus Folter-Ratgebern. Es trieb mir die Galle nach oben.

Ich machte mir nicht die Mühe, ausschnittsweise durch die Hefte zu blättern und mich zu vergewissern. Um einen möglichen Irrtum aufzudecken. Ich las nur einige der Titel. Begriffe, die es irgendwie in unsere aufgeklärte Gesellschaft geschafft hatten.

„Bondage & Discipline, Dominance & Submission, Sadism & Masochism“

Mit einem Würgen verdrängte ich den Stapel mit einer einzigen Bewegung aus meinem Schoß. Mitten vor seine Füße.

Er sah auf mich herab wie ich zu ihm hoch. Konnte ich seinen Ausdruck auch nur schwer deuten … . Meiner musste vierhundert gnadenlose Seiten niederschreiben.

Er fuhr sich durch seine Haare. „Cara … .“

Langsam fand ich in einen sehr kaputten Stand. „Was ist los mit euch allen?“, sagte ich leise.

„Ich wollte nicht, dass du es siehst“, murmelte er zerstreut. „Glaub mir. Es war das Letzte, was ich wollte.“

Ich machte ein hohles Geräusch. „Nicht mehr wichtig, oder? Denn ich habe es gesehen.“

Seine Augen schlossen sich für weniger als eine Sekunde. „Es tut mir leid.“

Ich wäre fast schon soweit gewesen, darüber zu lachen. Ich tat es nur deswegen nicht. „Und jetzt? Wirst du mich umbringen?“

Philipp machte einen viel zu schnellen Schritt vorwärts. Er blieb erst stehen, als ich beim schnellen Zurückweichen rückwärts gegen die Wand hinter mir prallte. In seinem dunklen Gesicht tobte mittlerweile eine unausweichliche Schlacht.

„Cara … .“

„Wolltest du das mit mir tun?“, fragte ich, während Tränen über meine Wangen rannen. „Wolltest du mich irgendwo festbinden? Wolltest irgendwo an meinem Körper einen solchen Gegenstand ansetzen? Hast du es dir so vorgestellt?“

„Ich hätte niemals etwas getan, was du nicht gewollt hättest“, flüsterte er, auf der Stelle verharrend, eine Hand nach mir erhoben. „Ich hätte dir niemals weh getan.“

Mein Kopf verriss sich zwischen meinen hilflosen Schultern. „Aber bei allen Frauen, die nicht ich sind, wäre es in Ordnung gewesen?“ Meine Stimme wurde lauter. „Praktizierst du es? Oder schaust du dir nur gerne die Bilder an?“

Er antwortete nicht. Ich brüllte los.

„PRAKTIZIERST DU ES? TUST DU ES MIT FRAUEN?“

Er sah in meine Augen. Aber nicht durch sie hindurch. Nur Alex konnte es. „Ja“, sagte er, verhältnismäßig ruhig. „Ich tue es mit Frauen. Es war für mich Bestandteil vieler Beziehungen. Ich bin niemals davon losgekommen Für meine Scheidung gab es zwei Hauptgründe. Das hier. Und dich.“

Mein Verstand schaltete sich ab. Mein Mund arbeitete weiter.  „Verzeih mir, wenn ich es gerade nicht fertigbringe, mich geehrt zu fühlen, weil du mich damit in Verbindung gebracht hast. Und verzeih mir noch mehr, weil mein Mitleid für deine Exfrau gerade grenzenlos ist.“

Er rührte sich nicht von der Stelle. Nur sein Arm, der immer noch nach mir ausgestreckt war, wuchs über sich selbst hinaus. „Hör mir zu“, bat er so leise, dass es kaum noch zu verstehen war. „Es ist nicht das, wonach es jetzt für dich aussehen muss. Es steckt kein Zwang dahinter. Beide Seiten lassen sich aus freiem Willen darauf ein. Es geht um Lust. Um Vergnügen. Nicht um Schmerz.“

Ich schrie ihn an. Ich hatte keine Wahl. „ES IST SCHMERZ, GEFSSELT UND ANGEBUNDEN ZU WERDEN. ES IST SCHMERZ, DIE KONTROLLE ZU VERLIEREN UND NICHT MEHR ENTKOMMEN ZU KÖNNEN. ES IST SCHMERZ, MISSHANDELT, ERNIEDRIGT UND GESCHLAGEN ZU WERDEN. ES IST KEIN VERGNÜGEN. ES IST KEIN SPAß. ES GESCHIEHT NICHT EINVERNEHMLICH. ICH WEIß ES. WEIL ES MIR PASSIERT IST. UND ICH MICH DAZU ENTSCHIEDEN HABE, NIE WIEDER VON IRGENDWEM AN IRGENDETWAS GEFESSELT ZU WERDEN. DU HAST EINEN SOHN. DU LEITEST DIE SUCHE NACH MEINER KLEINEN TOCHTER. DU HAST ALEX BESCHULDIGT, MICH VERLETZT ZU HABEN. DAS HIER KANN NIE UND NIMMER DEIN ERNST SEIN. DU BIST BEI DER POLIZEI. DU BIST … .“

Er umrahmte mit einem Griff mein Gesicht. Brachte uns sehr nah zusammen. „Ich weiß“, sagte er heiser. „Ich weiß, Cara. Ich weiß, dass ich in Fehlern ertrinke. Ich weiß, wie es für dich sein muss. Ich weiß, was sie dir angetan haben, auch wenn ich niemals dabei war. Doch ich schwöre dir … . Wenn ich auch nur den Hauch einer Chance mit dir hätte … . Wenn du es erlauben würdest … . Es würde nicht einmal zur Sprache kommen. Ich würde es vergessen. Ich könnte es für keine außer dich aufgeben. Es … ist kein Indiz darauf, dass ich ein schlechter Mensch bin. Es ist … nur etwas, was ich niemals loswerden konnte. Ich … habe niemals jemanden verletzt. Ich würde niemals dich verletzen. Ich würde alles tun, um es dir zu beweisen. Bitte … . Lass … mich nicht so zurück … .“

Fünf schmerzende Herzschläge vergingen, in denen ich seinen Blick auf gerader Linie erwiderte. In denen ich mich um die Wahrheit bemühte, die er verdient hatte. Dann streifte ich seine Hände von mir. Dann machte ich mich frei.

„Ich halte dich nicht für einen schlechten Menschen. Ich habe mich immer gerne mit dir unterhalten. Ich habe dich und deine Familie immer geschätzt. Die meisten Fehler könnte ich vergeben. Sogar diesen.“

Seine dunklen, verzweifelten Augen wurden größer. Füllten sich mit Hoffnung. Und trotz seiner Neigung dafür, Frauen beim Sex ihre Freiheit und Würde zu nehmen, trotz seiner Vergehen gegen die Liebe meines Lebens fühlte ich, wie etwas von Mitleid sich in mir ausbreitete. Denn ich hatte ihn nicht angelogen. So wenig wie er mich. Was mich anging, hatte er niemals gelogen.

Er wäre gut zu mir gewesen. Er wäre echt gewesen.

Doch wenn du auf der Suche nach meinem Herzen bist, dann wirst du es nicht finden. Ich habe es weggegeben. Ich werde mit dieser Entscheidung leben. Und mit ihr sterben.

Ich entzog mich dem Mann vor mir. Ich kehrte ihm den Rücken und in mein Zimmer zurück. Ich schloss die Tür hinter mir. Kroch zitternd zurück zu Linus unter die Bettdecke. Schmiegte mich um Hilfe bittend an ihn.

Er öffnete mit meiner plötzlichen Kälte an seiner Seite müde eineinhalb seiner Augen. Er blinzelte mich an und zog mich näher.

„Kleine Maus“, sagte er mit rauer Stimme. „Sag mir nicht, dass du schon wieder mit einer Katze die Klingen gekreuzt hast.“

Ich holte tief Luft. „Nein. Es … war vielmehr eine andere Maus. Also nicht ganz so schlimm.“

Er wurde sichtlich wacher. „Kleines, du sollst doch nicht allein durch die Gänge geistern.“

„Ich weiß. Ich … ich bin jetzt hier.“

Er legte besorgt eine Hand an meine Wange. „Deine Nase blutet.“

Es stimmte. Ich konnte es fühlen. Warm und dickflüssig an meiner Oberlippe. Es war mir nicht wichtig genug gewesen, um etwas dagegen zu unternehmen.

Linus war derjenige, der mein Versäumnis nachholte. Mit fast verklärtem Blick und Taschentüchern. Statt ihm von Irenes Schlag zu erzählen oder Philipp anzusprechen, schwieg ich einfach nur. Ich ließ zu, dass er sich um mich sorgte und dachte an Alex.

Where do you go
When those darker wild eyes show?
If I lead you straight up to
The loneliest landscape you knew,
Boy, would you care
If you lost me there?

Ich muss dich sehen.

***

Er war golden und perfekt unter mir. Seine großen, warmen Hände hielten sanft meine Hüften. Halfen mir, meinen langsamen Rhythmus zu bewahren und meine Kraft nicht zu verlieren. Ich zitterte unentwegt. Und ich konnte nicht aufhören. Ich wollte nicht aufhören. Seit etwa einer halben Unendlichkeit nicht. Ich bewegte mich vorsichtig auf ihm, die feuchten Finger an seiner steinharten Brust, die Augen mit jeder Hebung und jedem Fall meines Körpers auf ihn gerichtet, seine Gegenwart inhalierend. Alles von ihm spürend. Ich hatte den Rest meines Lebens verdrängt, um ihn in mir aufzunehmen. Und er war in mir. Tief genug, um ein Zeichen zu setzen. Um Male zu hinterlassen. Male, die ich wollte.

Ich gehöre dir. Dir allein. Sollen sie es sehen.

Obwohl alles an und in mir unter seiner Berührung brannte, konnte ich mich besser auf ihn konzentrieren als auf das, was von mir übrig war. Ich sah ihn. Das leuchtende, blaue Licht, in dem ich erstrahlte, weil er mich anblickte, seit wir zusammen waren. Die gewaltigen Muskeln, die unter seiner glatten Haut arbeiteten, um mir diesen unvergleichlich schönen Moment zu bescheren. Das vollkommene, geliebte Sein darunter. Die zärtliche, unantastbare Zuneigung in seinen Zügen. Als wäre ich es wert, angebetet zu werden. Von diesem Mann.

Er war das Schönste, was ich je gesehen hatte.

Ich fiel tief zu ihm herab, ohne ihn aus mir gleiten zu lassen. Ich berührte zart sein Gesicht und presste dann meine Lippen gegen seine. Er küsste zurück. Ohne Pause und ohne Rücksicht auf seine eigene, stockende Atmung. Seine Hände wanderten leicht über meinen schweißnassen Rücken zu meinen Schultern. Sie strichen meine so gut wie überall klebenden Haare zurück und verlagerten ihre sanfte Gewissheit dann an mein erhitztes Gesicht. Er hielt mich mit einer Hingebung, die alles tat, um mich darum zu bitten, bei ihm zu bleiben. Meine Brust an seiner, mein aufgewühltes Herz im Takt mit seinem schlagend, meine bebenden Beine mit seinen verwickelt. Ich hätte nicht wieder in neue Höhen zurückkehren wollen, wäre es mir noch möglich gewesen.

Mittlerweile war es mir egal, welche erstickten Geräusche sich aus meiner Kehle lockerten, während er mich über das Mögliche hinaus liebte. Jeder, der meinen Platz eingenommen hätte, es aber niemals würde, hätte es verstanden. Es war berauschend.

Was er auch tat … . Wie er es auch tat … . Es sprach alle Sinne an, die mir einzig und allein für diese Erfahrung vermacht worden waren. Ich schmeckte. Roch. Sah. Hörte. Fühlte.

Ich lebte.

Alex küsste meine Lippen. Meine Wangen. Meine Schultern. Ich verlor mich, als er für ein in dieser Position letztes Mal seinen Unterkörper gegen meinen schob und gleichzeitig meinen Namen in mein Ohr flüsterte. Danach ging es dem Leben gleich schnell mit mir zu Ende. Über ihm brach ich keuchend zusammen. War ich auch nicht genug außer Atem, um das zu verpassen.

Ich rieb meine Nase an seinem Hals. Sog seinen Geruch ein. Hauchte gegen seine Schläfe.

„Du bist dran, mein Liebster.“

Mit einer starken, übervorsichtigen Hand holte er mein Gesicht an seines. Seine Stirn drückte wohltuend gegen meine. Ich wurde bis zur Selbstaufgabe geküsst. Und dann mit aller Sanftheit der Welt herum gerollt, bis ich auf meinem Rücken und er über mir lag. Sofort wickelte ich meine Beine fest um seine Hüfte und schlang beide Arme um seinen Hals. Die Stirn, die er eben noch bedacht hatte, führte ich mit einem leisen Zucken an die Stelle, an der seine mächtige Schulter und sein Nacken zu einem wurden.

Ich wollte mich nicht verstecken. Nur mit allem, was ich hatte, an ihm halten.

Wie üblich, wenn wir uns nahe kamen und der Kontakt uns bis unter die Haut des anderen führte, stemmte er den größten Teil seines Gewichts selbst. Ließ mich etwa nur ein halbes Viertel davon spüren, damit meine zerbrechlichen Gliedmaßen nicht unter der Begegnung zu leiden hatten. Es wäre mir egal gewesen, hätte er nicht auf dieser aufopferungsvollen Fährte auf mich aufgepasst.

Doch du weißt es nicht anders, nicht wahr? Der Alex, den du kennst, passt auf. Mein Alex passte auf.

Er bewegte sich aus der neuen Stellung heraus gegen mich und obwohl ich meinen Höhepunkt bereits überschritten hatte, konnte ich deutlich fühlen, wie sich die eine bestimmte Stelle irgendwo in meiner Bauchgegend abermals regte und im Anschluss daran einen kleinen Purzelbaum schlug. Wie es immer war. Erst kribbelte es. Und dann, mit ihm, ging meine Welt zwischen zuckenden Blitzen und starkem Regenfall unter. Bevor er sie wieder neu erstehen ließ.

Es waren keine Stöße, die er ausführte, weil er niemals in mich stieß. Es war etwas weit davon entfernt. Ich hatte mich so sehr daran gewöhnt wie an das zeitlose Gefühl, das mich jedes Mal fortschwemmen wollte, wenn er in mir losließ.

Als er es heute tat und ich die vertrauten Anzeichen wahrnahm, fasste ich mit meiner rechten Hand meinen linken, zuckenden Fußknöchel, umklammerte ihn und zog ihn höher gegen seinen schiebenden Rücken. Es führte mich direkt in den Rausch. Er kam. Und alles an und in mir verwandelte sich in überempfindliches Eigenleben. Für eine nicht zu bestimmende Anzahl an Sekunden wurde mir schwarz vor Augen.

Perfekt. Es war perfekt.

Alex verließ meinen Körper so behutsam, wie er ihn und mich eingenommen hatte. Feuchtigkeit, Nachwirkungen, Leben und meine Liebe zu ihm blieben. Mehr als das. Mit einem leisen Stöhnen rollte ich auf die linke Seite, von der Decke auf die nackte Sportmatte. Einem Impuls unterlegen vergrub ich mein nasses Gesicht zwischen beiden Händen. Die Hitze, die sich langsam aus meinen Augenwinkeln schälte, gab mir einen Freifahrtschein in die totale Hilflosigkeit. Nicht jetzt. Nicht. Jetzt.

„Cara.“ Alex´ Hand, die über meine Wirbelsäule abwärts fand und erst irgendwo an meinem Becken Halt machte, war sanfter als sanft. Im nächsten Moment beugte er sich über meine verkrümmte Gestalt. „Habe ich dir wehgetan?“, fragte er mit einem Anflug von aufkommender Sorge, die ich durch mein Verhalten hervorrief.

Ich atmete schwerer. Immer noch verborgen.

„Baby“, flüsterte er, die Lippen an meinem rechten Oberarm. „Bitte. Habe ich dir wehgetan?“

Ich wand mich herum und gegen ihn. „Nein“, brachte ich entsetzlich leise hervor. „Du bist einer von denen, die mir noch niemals wehgetan haben.“

Er entspannte sich. Zog mich enger. Küsste meinen flatternden Puls. „Schatz“, murmelte er. „Jag mir nie wieder solche Angst ein, hörst du?“

Ich nickte schwach und verkroch mich tiefer an ihm.

Ich hatte es nicht soweit kommen lassen wollen. Nicht das. Nach über einer furchtbaren, zerstörerischen, einsamen Woche, in der ich Alex´ Gesicht nur in Fernsehen und Zeitungen hatte sehen können, war es in dieser Nacht möglich geworden, unser letztes Treffen zu wiederholen. Am selben Ort. Zur selben Zeit. Unter denselben Sicherheitsvorkehrungen. Zuerst war ich aufgelöst in seine ausgebreiteten Arme gefallen, unfähig, mein Glück zu fassen. Ich hatte ihn geküsst, umarmt und gleich mit dem Beginn die ersten Tränen vergossen. Dann hatten wir geredet. Über alles. Die letzten Geschehnisse. So gut wie alle. Nicht über die zehrende Zeit, die verging und die wir getrennt von unserer kleinen Tochter, voneinander verbringen mussten und die die glücklichen, unbeschwerten Menschen dazu nutzen konnten, sich in dunkler und kälter werdenden Tagen auf das heiligste, mittlerweile unwichtigste Fest von allen vorzubereiten.

Nach verzweifelten Worten hatte Alex mich hochgehoben, in unsere Ecke getragen … und vergessen lassen. Die Tage, in denen ich in meiner schäbigen, dreckigen Wohnung ohne ihn kaum noch aus dem Bett kam. In denen ich körperlich am Ende kaum noch tun konnte, was auf Arbeit von mir verlangt wurde. Und es wurde viel verlangt. Es wurde alles gefordert. Christine, die damit angefangen hatte, ihre Schichten hauptsächlich mit mir zu verbringen, war eine große Hilfe gewesen. Ansonsten war nur wenig anderes eine Hilfe gewesen. Weder die hasserfüllte Presse, noch Philipp Hoffmann, noch die dunkle Macht, die jeden meiner Schritte lenkte.

Ich wusste nicht, ob ich darüber dankbar sein konnte, dass Eric und der Entführer meiner Tochter seit ihren letzten Übergriffen auf mein Leben nichts Knochenbrechendes mehr von mir abverlangt hatten. Denn es war genau das, worauf ich in jeder verstreichenden Sekunde hin zitterte. Auf eine Anweisung, die mich umbringen würde. Alex hatte diese Angst nicht beim Namen genannt. Doch ich wusste genau, dass er sie teilte. Das und mehr. Das und den Tod. Seinen. Meinen. Alles.

Wir konnten keine Angst mehr beim Namen nennen. Weil es uns vor unserer Zeit töten würde. Wir mussten uns an jedem bisschen Hoffnung festhalten, das übrig war. Schöpfte ich auch nur Kraft daraus, dass unser kleines Mädchen lebte und an jedem Abend mit mir sprechen konnte. Auch, wenn mein Baby mit jedem Mal verzweifelter wurde. Wenn sie mich unter Tränen anflehte, nach Hause kommen zu dürfen, es war dennoch … .

Oh Gott, Cara. Sei still. Lass es.

Ich hatte in Stille und Leere auf diesen Moment mit Alex hin gelebt. Nun war ich hier, bei ihm. In seinen Armen. Dicht an dicht. Und ich verschwendete kostbare Minuten, weil ich nicht damit aufhören konnte, vor Furcht um uns zu weinen.

Ich verlor mich. Stück für Stück. Nur in Alex´ Nähe hatte ich ich selbst sein können. Schon immer war es so gewesen. Nur mit ihm war ich echt. Die Cara, die ich sein wollte. Ohne ihn … . Ohne ihn. Die Fassade, die ich täglich aufrechterhalten musste, die Regeln, nach denen ich gezwungen wurde, zu spielen … . Der Schmerz, Druck und Verlust rissen mich auseinander.

Ich hatte es in Alex´ Augen gesehen. Er wusste es. Er wusste alles. Über mich, meine Feinde und das Leben, das ich in Elend und Schmutz führen musste. Und ich konnte nichts tun, um ihm dieses tödliche Wissen zu nehmen. Am schlimmsten hatte er immer gelitten, wenn er nichts gegen mein Leid hatte ausrichten können. Am schlimmsten litt er, wenn ich litt. Er musste selbst durch die Hölle gehen. Zu jeder Zeit des Tages. Mit jeder Lüge, Presseerklärung und falschen Aufmachung wurde es härter. Er hatte Gewicht verloren. Und so wenig, wie er aß, verbrachte er eine ruhige Nacht. Seine blauen Augen waren umschattet und blutunterlaufen. Seine Hände zitterten stärker als meine. Immer nur dann, wenn ich es nicht sehen sollte. Und alles, was ich in seinem Gesicht lesen konnte, waren die Angst und Sorge um mich. Was er sagte … . Es lief auf mich heraus.

Als würde es ihn nicht mehr geben.

Über Erics Attacke auf ihn hatte Alex kaum ein Wort verlieren wollen. Seine eigenen, sterbenden Lebensumstände ließ er aus. Um seine Qualen setzte er eine große Klammer. Wie in dem Versuch, mir wenigstens das ersparen zu können, was er durchmachen musste, während ich meinen bis in die Unterwelt hinein verstreuten Einzelteilen hinterherjagte.

Was blieb sonst noch zu sagen? Hatte ich etwas ausgelassen?

Ah ja … . Ich konnte wieder meine Rippen zählen. Die Übelkeit folgte mir auf Schritt und Tritt. Und mein Magen entleerte sich öfter, als er sollte. Was meine beste Freundin anging … . Ich hatte noch nicht einmal mit ihr sprechen können. Nicht darüber.

Alex erhob sich vorsichtig von unserem behelfsmäßigen Lager, nachdem er mir und meinem zerfallenden Körper die sanfteste Streicheleinheit des Menschenmöglichen geschenkt hatte. Ein abschließender Kuss wurde weich gegen meine Stirn gedrückt. Meine Augen hielten ihn fest, als er in nackter Perfektion den kleinen Raum durchquerte und auf der anderen Seite mit dem Rücken zu mir die Tasche öffnete, mit der er hergekommen war.

Ich war schneller auf den Beinen, als ich denken konnte. Fast noch schneller war ich hinter ihm und legte die Arme fest um seine Mitte. Ich verteilte unzählige Küsse gegen alles, was ich erreichen konnte. Bis es aufhörte … und ich einfach nur noch meine erkaltende Wange gegen die warme Haut an seiner Schulter presste.

„Häschen“, murmelte er zärtlich, nahm die Hand, die irgendwo vor seinem Bauch Halt gefunden hatte und hob sie gegen seine Lippen. Hätte ich nicht bereits eine Gänsehaut gehabt, ich hätte ihr damit nicht mehr entgehen können.

Ich drückte mich enger. „Suchst du etwas, mein Schatz?“

„Nur das Abendessen, das ich für dich dabei habe“, antwortete er mit einem weiteren Kuss, der dieses Mal mein Handgelenk traf.

Ich seufzte leise. „Du hast für mich gekocht?“

Seine Finger an meinem Arm zuckten kurz, bevor sie mich wieder ausgleichend streichelten. „Du musst essen, mein Herz. Du bist schmaler geworden.“

Statt ihm zu sagen, dass er selbst in letzter Zeit nicht oft genug zur Gabel gegriffen haben konnte, sagte ich das. „Ich weiß.“

Er drang nicht weiter darauf ein. Unter keinen Umständen der Welt hätte er es getan. Er holte etwas, was ich an seinen Rücken gelehnt nicht sehen konnte aus den Untiefen der Tasche hervor und blinzelte dann blau über seine Schulter.

„Soll ich dich zurücktragen, Baby?“

Hoffnungsvoll schmiegte ich mein Kinn gegen sein rechtes, ausgeprägtes Schulterblatt. „Würdest du?“

Er lächelte. Gleichzeitig ging er gerade tief genug in die Knie, um mir das Angebot nicht nur mit Worten zu unterbreiten. „Spring auf, kleiner Hase.“

Ich musste nicht zweimal aufgefordert werden. Die gewaltige, muskulöse Fläche vor mir bot allemal genug Raum dafür. Also sprang ich auf, gerade hoch genug, um es gelingen zu lassen, schloss die Arme um seinen Hals und brachte meine nackten Beine an seiner Hüfte in einen rechten, klammernden Winkel. Wie gerne Alex mich immer zweimal absicherte wurde klar, als er mich auf beiden Seiten sanft unter meinen Kniekehlen erwischte. Erst dann wuchs er wieder zu voller Größe auf und begab sich in ein vorsichtiges Tempo, das uns beiden zugute kam.

Es fühlte sich fast unerträglich gut an. Meine Brust lag auf vertrauter Basis so eng an seinem warmen Rücken, dass ich machtlos wurde gegen den kleinen, zufriedenen Laut, der sich zusammen mit viel zu viel Luft aus mir löste.

Mit einem weiteren, behutsamen Geräusch dieser Art küsste ich seine Wange. „Ich glaube, ich bin kein Hase.“

Er lachte leise. „Nein. Vermutlich nicht. Momentan bist du eher ein kleines Klammeräffchen.“

„Wie wäre es mit einem Faultier?“, schlug ich an seiner Schulter vor.

„Glaub mir, Baby … . Dafür fehlt es dir an felligem Überzug.“

„Vielleicht aber auch nicht.“ Ich umarmte ihn fester. „Im Winter rasiere ich mir niemals die Beine.“

Er setzte mich sorgsam auf der bequemsten Matte ab, ohne dass ich etwas beisteuern musste und küsste mich dann auf den Mund. „Ich auch nicht.“

„Bei dir ist es in Ordnung“, sagte ich lächelnd. „Als Mann hast du das Recht dazu, dich niemals zu rasieren.“

„Wirklich.“ Er hob eine Augenbraue. „Was um alles in der Welt ist aus der Gleichberechtigung geworden?“

Ich strich langsam durch seine Haare. Sie waren noch feucht und wirr. Und keinem stand es besser als ihm. „Ich denke, wir wollen euch einfach nur gefallen, weißt du?“

Im nächsten Moment hatte ich eine warme Decke um meinen Schultern und ihn noch viel wärmer neben mir. „Du gefällst mir sehr, kleiner Hase.“

Ratlos suchte ich an ihm nach Halt. „Ich weiß. Du hast dafür gesorgt, dass ich es glaube.“ Ich blickte zu ihm auf. „Wie geht es Jennifer?“

Er streichelte beruhigend über meinen Oberschenkel, als sein Blick in weite Ferne abrückte. „Ich wünschte, ich wüsste es wirklich. Sie ist sehr schweigsam in diesen Tagen.“

Ich griff nach seiner Hand. „Dein Vater?“

Gedankenverloren betrachtete er meine Finger zwischen seinen. „Er hält sich an seine Versprechen. Er ist oft bei meiner Mutter. Eigentlich ist er ununterbrochen dort. Und obwohl ich mir sicher bin, dass er weiß, dass etwas zwischen uns nicht stimmt“, er bedachte meinen Handrücken mit seinen Lippen, „bleibt er still. Er ist nicht halb so aufdringlich wie bei unserer ersten Begegnung.“

Ich musste an dieser Stelle nicht vermuten. „Er versucht es. Für dich. Ihm liegt viel an dir.“

„Ja“, sagte Alex mit jener trockenen Ironie, die ich so gut an ihm kannte. „Seit einigen Wochen erstaunlich viel.“

„Ich weiß, das macht die vergangenen Jahre nicht wieder gut“, fügte ich sanft hinzu. „Und … ob er diese Chance verdient hat, ist allein deine Entscheidung. Ich wollte nur … . Ich wollte nur sichergehen, dass es dir klar ist. Nur, weil ich keinen Vater habe, musst du nicht auf deinen verzichten.“

Alex sah mich an. Ich versank in blauster Klarheit. Es endete erst, als er sich zu mir herabbeugte und unsere Lippen für ein gefühlvolles Zusammentreffen miteinander verband. Wie der Kuss anhielt, richtete ich mich auf meine Knie auf. Einfach nur, um an mehr von ihm zu kommen. Um mehr zu spüren. Sein rechter Arm rutschte über meinen Rücken zu meinem ziemlich unbedeckten Hintern. Dort hielt er an.

„Ich habe etwas für dich, Cara.“

„Ich esse später“, flüsterte ich. Später. Nur nicht jetzt.

Er fuhr zart über meine Wange. „Ich habe noch etwas anderes für dich.“

Ich zog mich nur aus seiner Wärme zurück, um ihn ansehen zu können. „Ein frühzeitiges Weihnachtsgeschenk?“

Alex trennte sich. Gerade weit genug, um an das zu gelangen, was er neben mir her transportiert hatte. Mit seiner freien Hand schob er eine verschlossene, große Kiste von grüner Farbe an der Matte vorbei zwischen uns. Dann ließ er mich gänzlich los, lächelte und nickte auf meine unentschlossene Haltung hin.

„Für dich, Kleines.“

Ich berührte erst ihn und dann vorsichtig das Geschenk. „Grün, mein Schatz?“

Er fing meine Augen mit seinen blauen ein. „Für mich die schönste Farbe auf der Welt.“ Sein verschmitztes Blinzeln aus alten Tagen brachte mein Inneres in Aufruhr. „Mach es auf, kleiner Hase.“

Es war eine Anweisung … Bitte …, der ich ausnahmsweise mit leichtem Herzen folgen konnte. Ich klappte den Deckel von der Schachtel, holte sie in meinen Schoß … und wurde entrückt. Ich hätte die Inhalte nicht auf das Genauste untersuchen müssen, um zu wissen, was sie für mich waren. Für uns. Ich untersuchte sie dennoch auf das Genauste. Unter Tränen und mit Händen, die schon wieder zu stark zitterten.

Es rührte jede Zelle meines Körpers.

Alex hatte unsere Lebensinhalte zusammengesucht. Über alle gemeinsamen Jahre hinweg. Vom Anfang. Bis zum Ende. In einem kleinen, hübsch verzierten Büchlein klebten teils uralte Quittungen und Bestellungen, die wir an allen möglichen Orten zu allen möglichen Zeiten in Restaurants, Bars und Kneipen erhalten und getätigt hatten. Befestigt daneben hingen Eintrittskarten, die an Veranstaltungen erinnerten, die wir zusammen besucht hatten. Hinterlassenschaften von Konzerten. Kino Besuchen. Musicals. Theater-Stücken. Free Events. Alles war von ihm aufgehoben, sicher verwahrt, beschriftet und gesammelt worden. Für diesen Zweck. Und es hörte dort nicht auf. Lange nicht. Es gab Gegenstände. Unzählige. Muscheln, die er und ich am Strand gesammelt hatten, als wir für vier viel zu kurze Tage in Dänemark gewesen waren. In einer kleinen Dose Münzen mit Bezeichnung und Beschriftung aus den Ländern, die wir zusammen gesehen hatten. Den einzigartig geformten Stein, über den ich durch Zufall in Sevilla gestolpert war. Die erste Staffel der Serie 24,  die wir an einem Tag in weniger als vierundzwanzig Stunden auf Alex´ Couch durchgeschaut hatten. Die erste CD, die Alex zu gewissen Teilen illegal für mich aufgenommen hatte. Eine der sauberen, meerblauen Servietten, die auf dem Tisch gelegen hatten, als er zum ersten Mal mit eindeutiger Absicht vor mir auf die Knie gesunken war.

Dinge mit einer Bedeutung. Dinge über eine Bedeutung hinaus.

Zum Abschluss meiner atemlosen Durchsicht fiel mir ein fest zusammengeschnürtes Bündel mit Briefen in die Hände. Ich fügte es auseinander. Ich verstand mit der ersten Karte. Alex hatte mir von jedem Land aus geschrieben, in das ihn seine Berufung als Fußball-Gott ohne mich geführt hatte. Brasilien. Portugal. Weit weit entfernt von hier.

Ich las die erste Karte. Ich konnte nicht anders.

Liebste Cara,

ich sollte wirklich nicht mehr versuchen, dir in dieser Nacht noch zu schreiben, denn ich bin waaaaaahnsinnig betrunken. Wir haben gewonnen. Ich bin unglaublich zufrieden mit mir selbst. Und ich bin unten durch. Ich glaube, du bist der einzige Mensch auf der Welt, der mich nüchtern halten kann. Ist es auch nicht der Grund, weswegen ich dich heute so sehr vermisse. Baby, ich hoffe, du bist wohlauf. Ich hoffe, du schlägst dich tapfer in der Heimat. Ich habe einiges mit dir vor, wenn ich zurückkomme. Einiges wie sehr sehr sehr persönliche Dinge. (Keine sexuelle Anspielung. Und wenn doch, musst du es mir verzeihen, weil ich nicht mehr geradeaus laufen kann.) Mir fehlt dein schönes Gesicht. Schwer verliebt in dich.

Bevor ich endgültig auf dem Tisch zusammenbreche,

Alex

Ich sah benommen zu Alex auf, der mit einem kleinen, echten Schmunzeln in seinen Zügen spielte. „Ich hätte ahnen müssen, dass dir ausgerechnet diese Karte zuerst unterkommen würde“, sagte er weich. „Alle anderen sind besser gelungen, das verspreche ich dir.“

Die Luftzufuhr war irgendwo in meiner Kehle zum Stillstand gekommen. „Ich … ich weiß nicht … . Ich weiß nicht, was ich … was ich sagen soll … .“

Er streckte eine Hand nach mir aus. „Ich auch nicht“, bekannte er leise. „Ich auch nicht, Baby.“

„Danke“, hauchte ich.

Er lächelte traurig. „Gern geschehen.“

„Du … hast jahrelang … .“

Seine Fingerspitzen streiften meine Schulter. „Das war nichts. Für einen Moment wie diesen.“

„Es ist wunderschön“, versuchte ich, rettungslos nach Worten ringend, die ausgegangen waren. Ein für allemal.

„Ja.“ Seine Augen fanden ohne zu blinzeln einen Weg unter meine Haut. „Das bist du.“

„Alex … .“

Er rettete mich. „Komm her zu mir, mein Herz.“

Ich kroch zu ihm, an ihm empor und in seinen Schoß. Ohne Verzögerung wurde ich in eine warme, anhaltende Umarmung geschlossen. Ich gab sie wortlos zurück. Ich hoffte, betete, dass jedes Gefühl, das ich in diesem Moment für ihn hatte, das ich seit immer für ihn hatte, von mir auf ihn überging. Dass er es wusste.

Als er die Narbe an meiner Stirn küsste, als ich Tränen fühlte, die nicht meine waren, übergab er mir die Gewissheit, mit der er mich großgezogen hatte. Mit der er aus der kleinen, gebrochenen Cara die echte Cara zurück ins Leben geholt hatte.

Ich brachte es nicht über mein wild klopfendes Herz. Ich konnte Alex nicht sagen, was geschehen würde. Was mit mir geschehen würde. Denn wenn wir nicht zusammen sein konnten, wenn wir nicht zusammen leben konnten, würde ich nicht zulassen, dass er mit mir starb. Ich wusste, was mit ihm passieren würde, sollte er mich verlieren. Er liebte mich mehr, als es in einer solchen Welt sein durfte. Doch bei all dem würde er niemals niemals unsere Tochter im Stich lassen. Wenn ich sie zurückholen konnte, in dem Tausch, der mir noch bevorstand, würde er ein Vater für sie sein. Er würde für sie da sein. Und wenn er unser Baby allein großziehen musste. Wenn ich nicht würde miterleben können, wie sie aufwuchs, seinen Weg ging, immer bezaubernder wurde und den wehrlosen Jungs reihenweise den Kopf verdrehte.

Der große und der kleine Stern würden nicht meinetwegen zu leuchten aufhören.

Ich hatte nie wirklich darüber nachgedacht. Über einen letzten Willen. Ein letzter Wille, in dem ich festgehalten hätte, dass alles, was ich nach meinem Tod wollte war, dass Alex wieder glücklich sein konnte. Dass er leben konnte. Auch ohne mich. Dass er sich neu verlieben konnte. Auch, wenn es mich gegeben hatte.

Eine andere Frau in seinem Leben hätte mich nur zerreißen können, hätte ich es miterleben müssen. Mit dem Erlöschen aller Lichter gab es keinen Grund mehr, selbstsüchtig zu sein und sich zu wünschen, auf ewig die Einzige zu bleiben.

Es gab keinen Grund, sich etwas vorzumachen.

Alex würde mich nicht ersetzen. Nicht einmal dann, wenn ich fort war.

Und es brach mir das Herz, es mir auch nur vorzustellen. Wie es nach mir für ihn werden würde.

Ich sah zu ihm auf. Es war, als hätte er nur auf mich gewartet. Seine blauen Augen, ein Meisterstück unter Millionen davon, fanden meine und hielten mich in dem Moment fest. Er war schon immer gut darin gewesen, durch mich hindurchzusehen. Er hatte meine Gedanken schon immer gekannt, bevor sie mir in den Kopf gekommen waren.

Dass er heute nicht hinter meine Kulissen kam, lag an einer Sache allein. Ich konnte ihn nicht an Orte lassen, die ihn zerstören würden. Und wir standen schon so kurz davor … .

Nicht mehr zu sein.

Ich aß letztendlich nur, um Alex einen Gefallen zu tun. Hunger hatte ich auf die herkömmliche Weise schon lange nicht mehr und die unterschiedlichsten Geschmacksrichtungen konnten kaum noch von Asche unterschieden werden. Es hatte Anteile eines Fluchs. Verflucht war ich, seit sie beschlossen hatten, dass sie Menschen wie mich nicht in ihrer Mitte brauchten. Und es war in Ordnung. Es wäre nur schön gewesen, hätten sie verstanden, dass sie nicht dieser eine Mensch waren, der mich brauchte.

Nachdem ich etwas von dem heruntergebracht hatte, was er selbst in Starre gefangen nicht anrühren konnte, kümmerte Alex sich mit einer mitgebrachten Kräutersalbe um die Schwielen und trockenen Risse an meinen Fingern und in meinen Handflächen. Um alle anderen Hinterlassenschaften meines neuen Jobs. Kurz danach hatten wir außerhalb jeder schützenden Matte erstickten, leidenschaftlich verschlungenen Sex, der uns beide dem Angesicht des Vergessens ein großes Stück näherbrachte.

Es war von Anfang an klar gewesen, dass es ein zweites Mal passieren würde.

Ich hatte so viel Angst, ich konnte zum Ende hin nicht mehr denken.

Warum hielt ich es für einen Abschied?

Was sagte man zu einem Abschied? Was sagte man nach zehn perfekten, wunderschönen Jahren?

Was sagte man der Liebe seines Lebens?

Bevor ich gehen musste, den Sporthallen-Regeln gemäß wieder einmal verschwitzt und nur halb angezogen, umfasste er sanft mein Gesicht und holte es zu sich heran. Er drückte einen Kuss gegen meine Lippen, der problemlos unser erster hätte sein können.

„Ich liebe dich, Cara.“

Ich lächelte zu ihm hoch. „Es ist unmöglich, dich mehr zu lieben, als du mich liebst.“

Er erwiderte mein Lächeln. „Endlich sind wir uns einig.“

„Ich liebe dich trotzdem mehr.“

Seine Stirn sackte gegen meine. „Baby.“

Ich streichelte seine Wange. „Wir sehen uns bald.“

„Bald“, versprach er.

Denn das war es, was wir beide glauben mussten.

Als ich ging, als meine Hand aus seiner rutschte, hatte ich mir alles eingeprägt. Wie er gewesen war. Wie wir gewesen waren.

Ich weinte erst, als er es nicht mehr sehen konnte.

Mein Rücken schmerzte von der üblen Behandlung. Ich hielt ihn gebückt, seit vor drei Stunden meine Frühschicht begonnen hatte und ich aus der Arbeit und dem Schwitzen nicht mehr herauskam. Die eine, nicht zerrissene Hose, die ich bis vor wenigen Minuten noch stolz mein Eigentum hatte nennen können, war mittlerweile so kaputt an den Knien wie meine Knie an sich.

Während alles um mich herum immer sauberer geworden war, hatte ich es geschafft, mich regelrecht einzusauen. Ich hatte einiges bewegt. Ich fühlte mich kranker denn je.

„Weißt du, was ich nicht verstehe?“, sagte Christine, die sich an meiner Seite abkämpfte. „Warum ich früher selbst gedacht habe, es wäre eine tolle Idee, meinen ausgelutschten Kaugummi unter den nächstbesten Tisch zu kleben.“

„Ja.“ Ich schob eine kleine Pause ein. „So was sieht man erst immer später mit anderen Augen.“

„Du bist immer so vernünftig, Cara. Es ist schon fast nicht mehr normal.“

„Danke, dass du es trotzdem mit mir aushältst.“

Christine hielt in einer geübten Bewegung inne, um mich besser ansehen zu können. „Ich will dir ja nicht zu nahe treten“, sagte sie mit einem deutlichen Stirnrunzeln. „Aber du bist blasser, als es zulässig ist. Und zwar, seit ich dich das erste Mal darauf angesprochen habe. Sicher, dass du okay bist?“

Ich war sicher, dass ich nicht okay war. Ich hatte in der letzten Nacht noch weniger schlafen können als sonst. Ein Albtraum hatte den nächsten gejagt. Als ich mit klatschnassen Haaren und bläulich verfärbter Haut vor die Tür gegangen war, um irgendwie in den Genuss frischer Luft zu kommen, war ich auf Eric getroffen. Nicht direkt getroffen. Ich hatte ihn lediglich gesehen, wie er mich von der gegenübergesetzt liegenden Straße aus mit einem hässlichen Grinsen beobachtet hatte. Wie er mir eine Kusshand und einen sehr eindeutigen Wink zugeworfen hatte. Ich war danach schnell genug in meine stickigen vier Wände zurückgekehrt, um niemals dort gewesen zu sein.

Immer noch ging ich stark davon aus, dass Eric sehr viel aktiver gegen mich und meinen versiegenden Widerstand gehandelt hätte, hätte er die Erlaubnis von oben gehabt, es zu tun. Was oben betraf, hatte Linus einiges dazu sagen können. Auf Alex´ stille Bitte hin hatte er sich die übervorsichtige Freiheit genommen, über seinen willigen Vater verdeckte Nachforschungen anzustellen. Der Schatten im Dunkeln. Das Ergebnis war ausgefallen, wie ich es erwartet hatte. Richard Viol war vor der Aufdeckung seiner Identität niemals in psychiatrischer Behandlung gewesen.

Natürlich nicht. Der Schatten war schlau genug gewesen, die Treffen mit der anderen Seite nicht über seine Praxis, seine bürgenden Sprechstundengehilfen und seinen nachvollziehbaren Terminkalender abzuwickeln. Er war schlau genug gewesen, nicht einen einzigen Hinweis darauf zu hinterlassen, dass er jemals mit dem Mörder von München in Verbindung getreten war. Denn eine wahre Freundschaft brauchte keine schriftliche Bescheinigung. Noch weniger ließ sie Fingerabdrücke zurück.

Ich hatte früh gelernt, dass hinter bahnbrechender Brutalität nicht immer einer der weniger Begabten, sozial Benachteiligten stehen musste. Oftmals waren es die Intelligentesten unter uns, die es fertig brachten, jede Grenze zu überschreiten.

Der Schatten hatte einen Plan.

Also nein … . Ich war nicht okay.

Ich starb vor Angst.

Da ich Christine immer noch eine Antwort schuldete, versuchte ich es damit. „Es geht mir gut. Ich … habe in letzter Zeit nur nicht richtig schlafen können. Das ist alles.“

Die neuste Schlagzeile? Cara Viol. Während er um sein Kind bangt, macht sie mit ihrem Leben eiskalt weiter.

Christine beäugte mich wissend. „Klar. Wenn du Pause machen willst … . Tu dir keinen Zwang an. Ich krieg das schon hin. Ich bin dafür geboren worden, für einen Zweiten einzuspringen. Und uns ist echt nicht geholfen, wenn du dich hier erbrichst.“

Als hätte ihre Bemerkung eine Lawine losgetreten, spürte ich, wie sich eine Welle der Übelkeit in meinem Magen anstaute. Es wurde mir in dem Moment klar, in dem ich zu würgen anfing. Es war weder zu umgehen, noch zu unterdrücken.

Alles, was ich gehalten hatte, fiel mit einem dumpfen Klonk aus meinen Fingern. Ich wollte hinterher kippen.

„Badezimmer?“, flüsterte ich flehend.

„Oh Scheiße“, fluchte Christine, der die todsicheren Zeichen des nahenden Unheils so wenig entgangen sein konnten wie mein längst überfälliger Zusammenbruch. In zwei Schritten war sie bei mir, hatte mich am Arm gepackt und aus dem Raum gezogen.

Meine Sicht vernebelte sich, noch während ich versuchte, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Sie beschloss, sich erst wieder zu meinen Gunsten aufzuklaren, als ich an meinen Schultern in die Knie gedrückt wurde und augenblicklich damit begann, mich aus vollem Leib in eine unschuldige Toilettenschüssel zu erbrechen.

Es war ekelerregend. Schmerzhaft.

Es brauchte keine weiteren Beschreibungen. Und es war in etwa so schnell vorbei, wie es begonnen hatte.

Christine half mir auf die Beine, sobald es wieder im Bereich meines Möglichen lag. Sie führte mich zu einem der Waschbecken und drehte den Hahn für mich auf, damit ich für eine Erfrischung und behelfsmäßige Wäsche abtauchen konnte.

Ich war unendlich dankbar. Ich kam nicht dazu, vor ihr das Wort zu ergreifen.

„Geh nach Hause, Cara“, sagte sie mit Nachdruck. „Du bist so schlimm dran, dafür muss man nicht mal eine Ausrede erfinden.“

„Nein.“ Ich schüttelte erschöpft den Kopf. Das Letzte, was ich wollte, war nach Hause zu gehen. „Ich … muss mich nur kurz ausruhen. Dann geht es wieder.“

„Das glaubst du doch wohl selbst nicht“, sagte sie barsch. „Sieh dich doch mal an.“

„Ich … will mich nicht ansehen. Ich will einfach nur … . Ich will nur weiterarbeiten.“

„Cara, sei nicht dumm. Das ist es echt nicht wert.“

„Es geht mir gut“, wiederholte ich das, was nach der letzten kleinen Einlage erst recht unglaubhaft geworden war. „Nur fünf Minuten. Bitte … .“

„Morgenübelkeit?“ Christine hob betont eine Augenbraue an. „Wie lange geht das jetzt schon so?“

Ich wischte mir vorsichtig mit dem Handrücken über den Mund, um nicht abermals die verschluckende Schwärze zu provozieren. „Seit … seit einigen Tagen, vielleicht? Ich weiß es nicht.“

„Du bist doch nicht schwanger, oder?“

Ich hob unter Schwierigkeiten den Kopf. Ich zitterte schlimmer denn je. „N-nein“, sagte ich, so leise, dass ich mich kaum selbst verstehen konnte. „Das … das kann nicht sein … .“

„Kann nicht oder darf nicht?“ Christine strich einige feuchte Haarsträhnen aus meinem Gesicht. „Du hattest in letzter Zeit nicht achtlosen, ungeschützten Sex mit irgendwem?“

„Ich … .“

Ich fühlte, wie ich in den Fluten unterging. Der Ozean schlug wieder über mir zusammen. Ich versank heillos in der Tiefe.

Ich hatte achtlosen, ungeschützten Sex mit Alex, seit ich die Pille abgesetzt hatte. Seit wir beschlossen hatten, unsere Familie um ein kleines Lebewesen zu erweitern. Damals hätte uns allein die Vermutung glücklicher nicht machen können. Heute … .

Es konnte nicht sein. Nicht jetzt. Bitte bitte nicht jetzt.

Mein Traum war es immer gewesen, mit Alex eine Familie zu gründen. Kinder mit ihm zu haben. Als ich von Coraline erfahren hatte, war ich vor Glück fast zusammengebrochen. Dass ich jetzt dem Boden näher gleiten wollte, hatte nichts mit Glück zu tun. Es war meiner eigenen, unvergleichlichen Dummheit geschuldet. Und es war nicht in Worte zu fassen. Obwohl ich nicht erst seit gestern gezwungenermaßen in regelmäßigen Abständen in einer beliebigen Kloschüssel versinken musste, hatte ich nicht auch nur den Hauch eines Verdachts geschöpft, welche Ursachen mein Zustand haben könnte. Während meiner friedvollen Schwangerschaft mit Coraline war ich von jeder Form, die Übelkeit annehmen konnte, verschont geblieben. Dazu kam, war es auch keine Entschuldigung für mein verantwortungsloses Handeln, dass gegenwärtig alles so furchtbar lief, dass ich vollkommen außer Acht gelassen hatte, dass einige Mechanismen normal weiter funktionierten.

Ich hatte in keiner Sekunde einen Gedanken dafür übrig gehabt. Doch ich hatte mit Alex geschlafen. Er war in mich eingedrungen. Wir waren beide gekommen.

Auch, wenn es mir den Magen verdrehte … . Es war möglich.

Und ich musste es herausfinden. Ich musste hoffen, dass es sich um einen großen Irrtum handelte, der mit meinem schlechten Immunsystem und meiner langsam schwindenden Gesundheit zusammenhing. Denn das Letzte, was ich jetzt sein konnte, war schwanger mit Alex´ Kind.

Ich aß nicht mehr. Schlief nicht mehr. Wurde auf Schritt und Tritt überwacht. Würde in diesem Leben vermutlich nicht mehr allzu weit kommen. Ich würde es verlieren. Ich hatte schon meine erste Tochter verloren.

Ich wusste, dass drohende Tränen in meinen Augen standen, als ich mich wieder an Christine wandte. „W-würdest du … .“

„Natürlich“, sagte sie, sofort und ruhig. „Verschwinde schon. Und Cara … . Sag mir Bescheid, wenn ich irgendetwas für dich tun kann. Du musst mir auch nicht zu genau erklären, was los ist. Es reicht, wenn ich weiß, dass du Hilfe brauchst.“

Ich entkam, nachdem ich weniger als ein Danke hervorgebracht hatte. Ich kam nicht weit. Gerade mal bis zu meinem roten Käfer, als das altbekannte Vibrieren an meinem Oberschenkel sich Gehör verschaffte. Die Wahl wurde mir auch dieses Mal verweigert.

„Cara“, sagte er leise, sobald seine Stimme und meine Ohren nichts mehr trennte. „Ich bin es leid. Du wirst in deine Wohnung kommen. Sofort.“

Ich verlor in Verzweiflung fast meinen sicheren Griff um das Smartphone. „Was ... habe ich getan?“

„Alles, was ich wollte“, antwortete er dunkel. „Und jetzt will ich mehr. Jetzt will ich dich. Ich bin hier mit deiner Tochter. Sie sagt hallo. Sie würde sich sehr freuen, wenn du es rechtzeitig zum Austausch schaffen würdest.“

„Warte“, flüsterte ich, bevor er die Verbindung beenden konnte. Mein Herz sprengte alles jemals Dagewesene. „Du … wirst sie gehen lassen.“

„Oh Cara.“ Er seufzte und es klang auf jeder Ebene falsch. „Natürlich werde ich sie gehen lassen. Ich würde niemals ein kleines Mädchen verletzen. Schon gar nicht, wenn es so süß und liebenswert ist wie dieses. Außerdem hatte ich es dir versprochen. Und ich halte, was ich verspreche. Die hübsche Coraline darf nach Hause. Du darfst es nicht. Denn ich werde dich mitnehmen. Du wusstest immer, dass es so kommen würde. Ich habe dir deinen Scharfsinn nicht umsonst unterstellt.“ Es gab ein knackendes Geräusch. „Ich bedauere sehr, dass ich dieses amüsante Spiel nicht länger spielen konnte. Ich habe die Geduld mit mir selbst verloren. Ich hatte noch so viel vor. Aber nun… tada. Hier sind wir. Lass uns Vater und Tochter wieder miteinander vereinen. Geben wir der Presse einen Grund für übertrieben herzensgute Worte. Ich weiß, dass es alles ist, was du je wolltest.“

Ich starrte auf mein Spiegelbild in einem der staubigen Fenster vor mir. „Wozu das alles?“

„Auch das weißt du“, gab er mit einem Lächeln zurück. „Komm zu uns, Cara. Ich erwarte dich in zehn Minuten.“

Er legte auf. Ich wusste aus dem Stehgreif, dass ich weniger als zehn Minuten brauchen würde.

Ich sollte recht behalten.

Mama ist gleich bei dir, mein Schatz. Mama kommt.

Als ich das aufgebrochene Schloss meiner Wohnung passierte, zögerte ich nicht. Weder Angst noch Tod konnten mich jetzt dazu bringen. Es gab für diesen Moment nichts mehr, was mich noch von meiner Tochter trennte. Konnte ich sie auch noch nicht sehen … . Ich konnte sie fühlen. Ich wusste, dass sie hier war.

Du wirst wieder in Sicherheit sein, Liebling.

Alles wird wieder gut.

Und dann … . „MAMA.“ Bog mein kleiner, lebendiger Engel auf flinken Füßen um die Ecke. Sie stürzte auf mich zu. Wie sie es tagelang nur in meiner verzweifelten Erinnerung getan hatte.

Sie lebte. Mein kleines Mädchen lebte.

Ich achtete nicht auf den Schatten, der ihr folgte. Ich achtete nicht auf die Waffe, die er bei sich trug. Ich lief los. Fiel in einem ramponierten, finsteren Korridor vor Coraline in die Knie und holte sie in meine Arme. Ich fühlte den kleinen, weichen Körper, den ich so gut kannte. Den ich so vermisst hatte. Die Tränen kamen mit der Erleichterung. Die Furcht, die untragbaren Zumutungen der letzten Tage … . Alles brach mit einem Mal frei und überrannte mich.

Ich hatte auf diesen Tag gewartet. Und obwohl er mein Ende bedeutete, hatte ich gehofft, dass er kommen würde.

Mein kleines Mädchen. Mein kleines, süßes Mädchen.

Es war egal, was mit mir passierte. Solange es ihr gut ging.

Ich konnte mein Kind nicht umarmen und zur gleichen Zeit küssen. Ich tat es dennoch. Ich drückte meine Lippen gegen ihre Wangen, ihre Stirn und schließlich ihre kleinen Hände, unfähig, auch nur einen Herzschlag von ihr abzulassen. Ich strich ihre dunklen Locken zurück, um sie sehen zu können. Um sie auf etwas untersuchen zu können, was ich nicht an ihr sehen durfte.

Ihre Augen, die mich in ihrem Blau so sehr an Alex erinnerten, leuchteten, selbst in der trüben Dunkelheit. Sie strahlte mich an. Vertrauensvoll. Überglücklich. Gesund.

Sie war gesund. Wohlgenährt. Unverletzt. Keine Wunden. Keine Verletzungen. Soweit ich es ausmachen konnte, trug sie frische Kleidung. Ihre Haare waren gewaschen. Sie roch wie meine Coraline. Wie das Mädchen, das ich so sehr liebte.

Sie hatten ihr nichts angetan. Sag mir, dass es so ist.

„Wie geht es dir, Schatz?“, flüsterte ich, die Lippen gegen ihre kleinen Finger gepresst. Ich musste es von ihr hören. Bitte … .

Sie versteckte ihren Kopf an meiner Schulter. „Gut. Mama … .“

„Ich bin hier.“ Ich zog sie an mich. Ich wollte sie nie wieder loslassen. „Mama ist hier.“

„Du hast mir sooo gefehlt“, sagte sie auf die süßeste, kindlichste Weise, die winzigen Finger in meinen Haaren vergraben.

Ich unterdrückte es mühsam. „Du hast mir noch viel mehr gefehlt. Ich habe immer nur von dir geträumt.“

Sie lächelte, wie sie schon immer gelächelt hatte. Vor all dem hier. „Ich habe auch nur von dir geträumt. Von dir und Papa.“

Ich küsste sie gegen meine Tränen ankämpfend erneut. Ihre kleinen, weichen Hände streichelten mein Gesicht.

„Kann ich jetzt nach Hause zurückkommen?“, wisperte sie mit einem Hauch von Hoffnung. „Nimmst du mich wieder mit von diesem Mann? Zu dir und Papa?“

Ja. Nein. Mein Liebling … .

Ich holte sie zu mir. Hob sie hoch. Richtete mich mit ihrem leichten Gewicht in meinen Armen auf. Traf über ihre Schulter erstmals den Blick des Mannes, der mir die letzten Tage angetan hatte und meine Zukunft zufügen würde.

Ich hatte mich nie gefragt, wie er wohl aussehen würde. Wie es wohl sein würde, ihm gegenüberzustehen. Es war mir nicht einmal in den Sinn gekommen. Das Bild, das mir möglich geworden war, als er sich zu dieser Stunde im Hotel auf eigene Verordnung von hinten an mich herangeschlichen hatte, hatte mir alle Tore geöffnet. Seine Stimme, unsere Gespräche, waren für das Übrige verantwortlich gewesen. Mehr hatte es nicht gebraucht.

Nun, da er wirklich hier war und ich ihn erkennen konnte … . Den Freund und Helfer meines Vaters … . Einen Mörder … . Ich war nicht überrascht. Denn es passte. Es hätte nicht perfekter passen können. Ich hatte nicht nur von meiner kleinen Tochter geträumt. Sondern auch hiervon.

Er hatte richtig gelegen. Ich hatte immer gewusst, dass diese Begegnung wenn überhaupt nur aufgeschoben werden konnte. Nicht verhindert. Niemals das.

Ich hatte nicht erwartet, dass es heute so kommen würde. Was auch immer ich erwartet hatte, spielte keine Rolle.

Der Mann, der mein hinfälliges Leben in seinen Händen hielt, war hochgewachsen und breitschultrig. Er machte einen fitten, gefestigten Eindruck. Keine Frage, dass das Zerstören von Existenzen in Form halten konnte. Er hatte blaue Augen, weder kalt noch warm und nicht ansatzweise so hell und strahlend wie die von Alex. Sein glattes, gelacktes Aussehen brachte ihn nicht nur mit seiner Berufung in Verbindung, sondern auch mit dem, was ich am eigenen Leib gespürt hatte. Sein Alter war das, das mein Vater heute hätte verzeichnen können, hätte er mich nicht so sehr geliebt.

Mein Mörder trat mit ruhigen Schritten auf mich zu. Instinktiv drückte ich Coraline fester an mich. Hatte ich sie auch nicht vor der ersten Angriffswelle beschützen können. Ich wusste mir nicht zu helfen. Ich war ihre Mutter. Von Anfang an bis in alle Ewigkeit.

Du kannst mich haben. Aber nicht sie.

Er sprach. Mit jener Stimme, die mir so oft ins Ohr geflüstert hatte. Die mich von Alex getrennt hatte. Der einzige Unterschied bestand darin, dass es nun ein Gesicht dazu gab. Dieses Gesicht.

„Wir haben ihr kein Leid angetan“, sagte er, dabei selbst die Ruhe in Person übertreffend. „Sie ist mit Leib und Seele wohlauf.“ Er lächelte mich breit an. „Hallo, Cara. Ich wünschte, ich könnte es dir schonender beibringen. Leider folgt nach dieser rührenden Wiedervereinigung sogleich wieder der Abschied.“

Coraline klammerte sich in meinen Rücken. Sie murmelte leise das, was ich für sie war. Mama. Ich schaffte es gerade so, ein Schluchzen zurückzuhalten. Der Mann vor mir streckte eine große Hand aus und fügte eine lose Haarsträhne zurück hinter mein Ohr.

„Ich hoffe“, fuhr er sanft fort, „dass ich es nach all der Zeit nicht noch einmal allzu deutlich für dich darlegen muss. Von daher werde ich das Thema nur an der Oberfläche kratzen. Sollte ich Widerstand von dir erleben, egal welcher Art, wird die kleine Ausgabe von dir diesen Tag nicht überstehen. Ich werde ihr eine Kugel durch den Kopf schießen und dich dennoch mitnehmen. Wie auch zuvor liegt das Überleben des Mädchens allein bei dir. Die Regeln haben sich nicht geändert. Du kennst das Prozedere. Sag mir, dass du mich verstanden hast.“

Ich streichelte durch die Locken meiner Tochter. Ich blickte ihn an. Nicht die geladene und entsicherte Waffe in seiner rechten Hand. „Ich habe verstanden.“

„Sehr gut.“ Sein Lächeln flackerte wieder auf. „Alles Weitere zwischen dir und mir muss warten, bis wir die kleine Coraline sicher zu Hause abgesetzt haben. Auch, wenn es mir nicht leicht fallen wird, mich zu trennen. Sie war die angenehmste Gesellschaft überhaupt.“ Er berührte nun mein Kind an der Wange. Ich wich blitzschnell gegen die Wand zurück und schirmte sie vor ihm ab.

Sie wimmerte verletzlich. Ich küsste es besser.

„Mama?“

Tu es, Cara. Du musst. Für sie.

„Schatz“, ich nahm ihre beiden, zitternden Hände zwischen eine von meinen. „Kannst du Mama für einen Moment zuhören?“

Sie nickte verschreckt, das Gesicht weiß und … . Es tat weh. Es tat so furchtbar weh.

Ich versuchte mein Leben, um sie beruhigend anlächeln zu können. Ich wusste es. Ich scheiterte nicht. Alles, was ich wollte, war sie in Sicherheit zu wissen. Sie endgültig aus dieser Welt zu befreien. Sie zu Alex zurückzubringen. Dort, wo für mein kleines Mädchen alles wieder stimmen würde.

Meine Stimme war freundlich und die einer Mutter, als ich sie einsetzte. „Wir fahren dich jetzt zu Onkel Linus und Tante Wanda, in Ordnung, Liebling? Es wird nicht lange dauern. Nur ganz wenige Minuten. Und dann ist alles wieder gut. Sie werden Augen machen, wenn sie dich sehen.“

Ihre eigenen schönen Augen wurden groß und weiter als die Welt. „Ist Papa auch da?“, fragte sie hoffnungsvoll.

„Ja.“ Ich küsste ihre Stirn. „Papa ist auch da. Er wird sich so sehr freuen, dich zu sehen.“

Sie legte die Arme um meinen Hals. Lächelte ein klein wenig zurück. „Können wir jetzt gleich zu Papa fahren?“

„Jetzt gleich“, stimmte ich mit einem weiteren Kuss zu.

„Jetzt gleich“, schloss sich auch mein Mörder mit einer galanten Verbeugung an. „Wundervoll. Nach euch, wenn ich bitten darf.“

Ich tat es, als wir den Flur schon erreicht hatten. Ich tat es, ohne Coraline lockerer zu halten oder mich dabei an den Mann hinter mir zu verraten. Der kleine, beschriebene Zettel, den ich mit mir herumtrug, seit ich ihn vor drei Tagen angefertigt hatte, segelte aus meiner geballten Faust wie eine Feder im Wind unbemerkt auf den grauen Boden.

Dort blieb er. Dort würde Alex ihn finden, wenn er als Erster seine verzweifelte Suche nach mir begann. Ich kannte den Mann, den ich liebte.

Er würde nicht aufgeben.

Ich hatte mich nicht verabschieden können.

Ich hatte versäumt, ihm ein letztes Mal zu sagen, wie sehr ich ihn liebte.

Du weißt, dass ich nicht ohne dich leben kann.

Ich werde ohne dich nicht leben.

Coraline erwischte für ein unschuldiges Küsschen meine Nasenspitze. Die Arme hielt sie unverändert fest um meinen Hals geschlungen. „Mama?“

Ich schloss die Augen und drückte sie enger. „Ja, mein Schatz.“

„Du hast eine neue Frisur.“ Mein Baby wickelte eine viel zu rote Strähne um ihren kleinen Finger. „Sie ist ganz neu.“

Ich sah sie an, wie ich sie so viele Male angesehen hatte. Und wie all die Male davor konnte ich nicht glauben, dass ich diejenige gewesen war, die dieses unglaubliche Wesen auf die Welt gebracht hatte. Auch, wenn mir prominente Hilfe dabei sicher gewesen war.

Es war bis heute ein Wunder.

„Was sagst du, Schatz?“ Ich blinzelte ihr zu wie in alten Tagen. „Bekommt meine neue Frisur von dir ein Däumchen runter oder ein Däumchen hoch?“

Sie überlegte nicht. „Däumchen hoch“, sagte sie sofort mit einer zusätzlichen Umarmung. „Ganz viele Däumchen hoch. Alle, die ich hab.“

Ich hob ihren rechten Daumen an meine Lippen. „Versprich mir, dass du mir sagst, wenn dir irgendetwas weh tut.“

„Tut nichts weh.“ Sie kuschelte sich klein und zerbrechlich an mich. „Aber ich will nicht mehr bei diesem Mann sein. Und nicht mehr bei diesen anderen Männern. Ich will nur noch bei dir und Papa sein. Und Charlie.“

Ich gab ihr ein zittriges Versprechen. „Papa holt Charlie für dich, so schnell er kann. Ganz bestimmt.“

„Okay“, flüsterte sie. Und dann … . „Mama? Wir bleiben jetzt zusammen, ja?“

Ich weinte. Ich hielt sie so, dass sie es nicht sehen konnte. Ich wusste, dass mein kleines Mädchen mit der Nähe zu mir übersehen würde, dass ich ihre Frage nicht mit einem ja beantwortet hatte. Denn ich konnte weder sie anlügen, noch mich selbst.

Ich würde sie verlieren. Und sie mich. Dreizehn Jahre eher, als ich meine Mutter verloren hatte.

Ich hatte keine Hilfe zu erwarten. Es wurde in den nächsten Schritten überdeutlich. Ein schwarzer Wagen mit verdunkelten Scheiben nahm uns unmittelbar vor der Wohnung in Empfang. Der Mann, der mich vermutlich umbringen würde, öffnete mit einer zuvorkommenden Geste eine der Türen für mich. Seinen stetig nach mir suchenden Augen ausweichend stieg ich ein, Coraline sicher in meinen Armen. Er griff mein Handgelenk, bevor ich die Distanz überwinden konnte.

Ich kämpfte nicht, als er mir ins Ohr flüsterte. „Ich habe es schon immer gedacht, Cara. Du siehst deiner Mutter sehr ähnlich. Ihm hingegen gar nicht.“

Ich sprach noch leiser als er, um Coraline von den Worten fernzuhalten. „Alles andere hätte es ihm schwerer gemacht, mich als diejenige zu sehen, die ihm Söhne von seinem Blut hätte schenken können.“

Er zeigte eine nachdenkliche Miene auf. „Er hätte auch Töchter gebilligt. Er war vieles. Aber ganz sicher kein Sexist.“

Ich starrte ihn ausdruckslos an. „Er hat dutzende Mädchen gefoltert und ermordet. Du warst dabei.“ Du hast ihm die Messer angereicht.

Seine Hand fand eine sichere Route in meinen Nacken. „Du hast diese Dinge dein Lebtag lang falsch interpretiert, Cara. Jedes Opfer“, er kam mir so nahe wie an diesem Tag im Hotel, „war auserwählt. Jedes Mädchen konnte sich glücklich schätzen, diese Verwandlung zu vollziehen. Durch ihn.“

Ich machte mich mit einem Würgen frei. „Du kannst mich all dem aussetzen, sobald ich mein Kind … .“

„Shhh“, machte er, überaus nachsichtig und streichelte durch meine Haare. „Ist schon gut. Genau so werden wir es machen.“

Die heißen Tränen ließen sich nicht mehr fortblinzeln. „Wirst du das mit mir tun, was ihr mit den anderen getan habt? Werde ich so sterben?“

„Du wirst sterben“, sagte er ruhig, ohne damit aufzuhören, mit einer großen Hand über meinen Kopf zu fahren. „Das ist nicht zu beschönigen. Aber nicht so. Nicht so schnell.“

Coraline regte sich schwach. All meine Aufmerksamkeit floss mit der Sekunde auf sie über. Ich merkte nicht mehr, wie er sich zurückzog und die Tür hinter uns zu schwang. Ich merkte kaum, wie das Gefährt in Schwung kam und sich in Bewegung setzte. In Etwas, das für alle anderen Unbeteiligten nicht mehr als ein unbedeutendes Stück von Normalität war. Für mich … .

War es etwas ganz anderes.

Ich kraulte Coraline. Ich sprach leise und tröstend zu ihr und erwähnte nichts, was ich behutsam erwähnt und erfragt hätte, hätte die Fahrt keinem Ende entgegen gesehen. Wären wir in anderer, vertrauter Gesellschaft gewesen. Ich musste mir darüber keine Gedanken machen. Alex würde unsere Tochter zu einem Arzt bringen, sobald es ihm möglich war. Für jede Untersuchung, die durchgeführt werden konnte.

Um alles, aber auch alles auszuschließen. Alles.

Sexuellen Missbrauch.

Misshandlungen.

Todesurteile für jedes Elternteil.

Ich glaubte es nicht. Ich durfte es nicht glauben. Ich hatte es nicht so gesehen. Nicht wahrgenommen. Mein Kind war nicht traumatisiert. Nicht schwer verletzt. Nur zutiefst verstört. Nur ratlos darüber, warum Mama und Papa, die doch sonst immer für sie dagewesen waren, sie so lange allein gelassen hatten, inmitten so vieler fremder Menschen, die sie gar nicht gemocht hatte.

Papa wird versuchen, es dir zu erklären, wenn du älter bist, kleiner Schatz. Papa weiß immer, was zu tun ist.

Eines Tages wirst du es verstehen.

Wie die Fahrt andauerte, legte Coraline ihren Kopf in meinen Schoß. Wann immer unsere Augen einander fanden, lächelte sie zu mir hoch. Ich kämmte durch ihre Locken, hielt ihre kleine Hand, sah nur sie an … und war vernarrt in sie.

Ich habe dich schon geliebt, bevor es dich gab. Du warst nicht geplant. Aber glaub mir … . Wir wollten dich. Wir wollten dich so sehr. Wir waren so glücklich.

Sie war vier Jahre alt. Sie war so jung. In einigen Jahren würde sie sich kaum noch an mich erinnern können. Sie würde nur das über mich wissen, was Alex ihr erzählte. Und mich demnach für die beste Mutter halten, die es jemals gegeben hatte. So würde Alex es drehen. Denn wenn er Geschichten erzählte, dann waren es die schönsten Geschichten. Über mich hatte er generell nur gesprochen wie von einer Göttin ohne Fehl und Tadel. Selbst die vollkommensten Worte unserer Sprache waren nicht gut genug für mich gewesen. Wenn jemand einen Teil von mir lebendig halten konnte, dann er allein.

In zwei Jahren würde Coraline eingeschult werden. Mein kleines Mädchen. Ein großes Mädchen. Ich hätte diesem Tag so sehr entgegen gefiebert wie sie selbst. Ich wäre genauso aufgeregt gewesen wie sie.

Warum durfte ich nicht dort sein?

Warum durfte ich nicht erleben, wie sie älter wurde?

„Ich liebe dich“, murmelte ich. „Ich liebe dich so sehr.“

Wir erreichten unser Ziel zu schnell. Zu abrupt. Als der Wagen weit vor jener Häuserreihe anhielt, die meinem Mörder durch seine hervorragende Spionagearbeit natürlich als die richtige bekannt sein musste, war ich trotz aller Vorbereitung nicht darauf vorbereitet. Die Türen wurden uns durch ihn geöffnet. Sofort krallte Coraline sich in meinen Arm.

„Gehen wir, Mama?“, fragte sie furchtsam, die Augen groß und bittend auf mir.

Es erschien mir wie das Schwerste, das ich jemals hatte tun müssen. Und es brachte mich um. Nahm mir das bisschen Leben, das noch in mir war. Oh Gott. Hilf mir … .

Ich beugte mich tief über ihre Hände und küsste sie, jeden Finger einzeln. „Du musst ohne Mama gehen, Schatz. Mama muss noch etwas hier bleiben und sich mit dem Mann unterhalten.“

„Dann … dann warte ich, bis du dich mit dem Mann zu Ende unterhalten hast“, beschloss Coraline leise und kuschelte sich an meinen Arm. „Dann kannst du mit mir gehen.“

Über ihren Kopf hinweg sah er mich an. Er genoss es. Meine Tränen. Ihre Hoffnung. Es gefiel ihm.

Ich blendete es aus, weil ich musste. Machte weiter, weil ich keine Wahl hatte.

„Das ist so lieb von dir“, flüsterte ich und streichelte zu beiden Seiten über das schmale Gesicht, das wieder vertrauensvoll zu mir aufschaute. „Aber Papa wäre traurig, wenn er so lange warten müsste. Er hat dich so sehr vermisst, Schatz. Ich weiß, dass er dich so schnell wie möglich sehen möchte.“

Sie überlegte, sichtlich hin und her gerissen zwischen meinem Argument und dem Wunsch, bei mir zu bleiben. Dann … . „Musst du dich noch lange unterhalten?“

„Nein.“ Ich schenkte ihr ein Lächeln. „Nicht mehr lange.“

„Kommst … kommst du denn dann sofort nach?“

Und das Letzte, was ich ihr erzählt haben würde, war eine Lüge. „Ja. Ich komme dann sofort nach.“

Sie glaubte mir. Weil ich ihre Mutter war und sie mir alles geglaubt hätte. Sie erstrahlte. Stellte mir eine weitere, kindlich niedliche Frage. „Können wir heute Abend alle zusammen in einem Bett schlafen?“

Meine Finger glitten durch ihre Haare. Bitte. Bitte. Nimm sie mir nicht weg. „Natürlich“, sagte ich zart. „Alles, was du möchtest, Schatz.“ Alles. Was du möchtest.

„Okay“, sagte sie nach einer Weile, die für mich nicht lange genug andauerte. „Okay. Dann gehe ich jetzt zu Papa.“ Sie warf dem Mann, der über uns in die Höhe ragte einen misstrauischen Blick zu. „Und dich mag ich nie wiedersehen. Ich habe immer gesagt, dass ich nach Hause will und du hast mich nie gelassen.“

„Ich weiß, Coraline“, sagte er tief. Seine Miene spiegelte falsches Verständnis wider. „Es tut mir sehr leid, dass wir dich deiner Mama und deinem Papa so lange wegnehmen mussten. Aber soll ich dir etwas verraten?“ Er senkte sich lächelnd zu ihr herab. „Es ist jetzt vorbei. Du musst mich nicht wiedersehen. Wir haben, was wir wollten.“

Mein tapferes, kleines Mädchen schüttelte heftig den Kopf. „Ich will nicht, dass du dich zu lange mit meiner Mama unterhältst. Mein Papa würde es auch nicht wollen. Wenn er kommt und dich sieht, dann wird er sehr wütend. Und du solltest Angst haben, denn er ist sehr stark. Er kann dir doll weh tun.“

„Oh, da bin ich mir sehr sicher.“ Mein Mörder zwinkerte mir zu. „Wenn ich nicht vorher ihm sehr weh tue.“

Ich drückte in Panik Coralines Hand. „Geh“, wisperte ich. „Geh, Schatz. Mama kommt gleich nach.“

Sie rutschte auf den kleinsten Füßen aus meinen Armen, aus dem Wagen und auf den Bürgersteig. Sie sah mich ein letztes Mal an. Dann lief sie los. Entfernte sich von mir. Weiter und weiter. Ich sah sie gehen. Und zerbrach. Vergaß mich. Vergaß alles. Ich versuchte, meiner Tochter mit einem verzweifelten Flüstern ihres Namens zu folgen. Er packte mich hart an der Kehle, bevor ich auch nur in die Nähe einer brauchbaren Handlung kommen konnte und zwang mich zurück in den Sitz. Er war mir dicht auf den Fersen.

„Halte dich an die Vereinbarung, Cara“, schnarrte er kalt, als sein massiger Körper meinen förmlich zerquetschte.

„Es ist keine Vereinbarung“, keuchte ich unter Tränen. Er ließ mir keinen Raum, zu atmen. „Ich kann nicht … .“

Der Mann mit den falschen blauen Augen rammte mir eine Klinge mitten ins Herz. „Du kannst“, sagte er erbarmungslos. „Denn ich bin ein ausgezeichneter Schütze. Ich kann deine kleine Coraline immer noch sehen. Ich kann meine Meinung immer noch ändern. Ich kann meine Waffe immer noch ziehen. Alles, was dein über alles geliebter Alex dann auf seiner Schwelle vorfindet, sind zersplitterte Überreste eines sehr kleinen Körpers, also pass genau auf, wie weit du gehen willst.“

Er stieß die Tür hinter uns zu und mit dem rechten Fuß gegen die Fahrerkabine, die ich erstmals als verdeckt wahrnahm.

„Wir fahren ab. Jetzt.“

„NEIN.“ Ich warf mich trotz des Risikos vorwärts, gegen ihn. „LASS MICH NOCH SEHEN, WIE SIE SICHER ANKOMMT. BITTE … .“

Ich wusste nicht, woran es lag. Warum sein Griff um mich herum sich lockerte. Warum er sich entspannte und mir schließlich nickend seine Zustimmung gab. Es war nicht wichtig genug, um mir etwas zu bedeuten. Ich kippte haltlos an ihm vorbei, gegen die verdunkelte Scheibe und presste meine feuchten Handflächen an das Glas, auf der Suche nach ihr. Ich fand sie, als würde mein Leben davon abhängen.

Sie stand vor Linus´ Haustür. Vor der Tür, hinter der auch Alex sein musste. Alex … . Es war nicht Alex, der öffnete. Es war unser bester Freund auf dieser Welt. Ich konnte nicht die Hälfte des entsetzten, fassungslosen Ausdrucks erkennen, der ihn mit unserer kleinen Tochter hoffnungslos ereilte. Ich konnte durch das Dunkle vor mir und die Entfernung kaum etwas erkennen. Was ich erkennen konnte … . Linus fiel in die Knie. Er holte Coraline zu sich. Umarmte sie. Er zog sie ins Innere. In Sicherheit.

Ein schwaches Lächeln der Erleichterung begann um meine Lippen zu spielen.

Du bist sicher. Du bist sicher, Baby. Sie können dir nichts mehr tun. Alles ist gut.

Unter mir geriet der Motor in Aufruhr. Der Wagen setzte geräuschlos vorwärts. Ich verlor die friedvolle Szene aus den Augen. Mein Kind. Mein zu Hause.

Es änderte nichts daran, dass ich dagewesen war. Dass ich es miterlebt hatte. Wie die Unschuld gerettet wurde.

Meine Hände fielen von der Scheibe ab, zurück in meinen Schoß. Ich hob den Kopf und blickte zu ihm auf. Er lächelte, wie ich es nicht anders erwartet hatte. Er reihte eine Geste an, in der er elegant auf den Sitz ihm gegenüber deutete.

„Bitte“, sagte er mit unverwechselbarer Sanftheit. „Auch, wenn es nach all dem Leid schwer fällt. Deine Tochter ist frei. Du bist hier. Nutzen wir die erste Gelegenheit, die sich uns bietet. Nimm Platz, Cara.“

Ich tat es langsam, ohne Protest und Widerworte. Meine Knochen schürften bei jeder Bewegung schmerzhaft übereinander. Ich unternahm gar nicht erst den Versuch, den blau fixierenden Augen auszuweichen. Es wäre so oder so zum Scheitern verurteilt gewesen. Manchmal gab es eine Aussicht. Und manchmal nicht.

„Es fällt schwer, es zu glauben.“ Ich wurde von oben bis unten und wieder zurück einer eingehenden Begutachtung unterzogen. „Und plötzlich … bist du hier. Nach all der Zeit. Nach all der Planung. Ich sehe es dir an. Du hast gelitten. Und du hast dich tapfer geschlagen. Bis zum Schluss.“

Meine Stimme klang emotionslos aus den Abgründen, die mich verschluckt hatten. „Ist das hier der Schluss?“

„Nein.“ Er stützte ansatzweise nachdenklich eine große Hand unter sein glatt rasiertes Kinn. „Nein, Cara. Du würdest sonst noch viel weniger als das fühlen.“

Ich starrte geradeaus. „Was passiert jetzt?“

Er gab sich gelassen. „Ich weiß, dass ich dir schon einiges abverlangt habe und es … sozusagen an dir gezehrt hat. Aber wäre es zu viel verlangt, dich erneut um ein wenig Geduld zu bitten?“

„Ja“, flüsterte ich.

Seine Mundwinkel tanzten graziös. „Zu schade. Wie üblich hast du keine Wahl. Und wie üblich werde ich fast ein wenig weich, wenn ich Zeuge davon werde, wie stark es dich gemacht hat, nicht immer auf der Goldseite des Lebens zu stehen.“ Er ließ ein Seufzen hören. „Ist es denn die Möglichkeit? Einigen ist es schon zu viel, wenn sie eine Nacht nicht friedlich durch ruhen können. Und andere … müssen das aushalten, was ich dir aufgebürdet habe. Die Kluft zwischen Reich und Arm gedeiht immer prächtiger.“

„Du … ergibst keinen Sinn.“

„Tue ich nicht? Aber Cara … . Wann hat der Tod je einen Sinn ergeben?“ Ein Zwinkern folgte einer leichten Berührung an meinem Knie. „Es geschieht aus Spaß. Weil es möglich geworden ist.“

Ich stieß seine Hand beiseite. Denn jetzt konnte er nur noch mich für meinen Ungehorsam bestrafen. „Wirst du damit aufhören, Unschuldige ermorden zu lassen?“

Er lehnte sich optisch wirkungsvoll zurück und verschränkte unzweifelhaft amüsiert seine Arme. „Aus welchen Gründen sollte ich damit aufhören, für das einzustehen, woran ich glaube? Woran dein Vater geglaubt hat?“ Sein Kopf wiegte sich von rechts nach links. „Und selbst, wenn ich aufhören würde … . Mein Platz wäre schneller von jemandem mit ähnlicher Gesinnung besetzt, als wir beide schauen könnten. Doch genug davon. Genau genommen ist es nicht das, worüber ich jetzt mit dir sprechen wollte. Obwohl ich durchaus verstehen kann, dass mein letzter Coup so nah an der Heimat dir nicht gefallen hat.“

Ich schwieg. Er schien damit gerechnet zu haben.

„Cara Viol“, sagte er und es war unmöglich, den fast zärtlich mitschwingenden Unterton in seiner vibrierenden Stimme zu überhören. „Ich habe es bis jetzt nicht fertig gebracht, mich der Tochter eines großen Mannes beim Namen vorzustellen. Erlaube mir, dass ich dieses Versäumnis jetzt nachhole, nun, da die Umstände es erlauben.“ Ich zuckte, als er meine Hand ergriff. „Dr. med. Andreas Winter. Neurologe, Arzt für Nervenheilkunde und Facharzt für Psychotherapeutische Medizin, Psychoanalyse und Psychotherapie.“ Ein strahlendes Lächeln fügte sich an die große Eröffnung. „Du kannst unbesorgt sein. Ich praktiziere schon seit Jahren nicht mehr. Dennoch trage ich meine Titel immer noch mit einem gewissen Stolz.“

Und ich weiß, warum. Du konntest immerhin noch Eric retten.

„Wie du mittlerweile wissen solltest, Cara … . Der wahre Umschwung in meiner Karriere hat sich ergeben, als ich damals deinem Vater begegnet bin. Als er mich aufsuchte und mir an nur einem Tag einen vollkommen neuen Blickwinkel auf die Welt ermöglicht hat. Er hat sich mir anvertraut. Eigentlich wollte er sich mit seinen Problemen dich betreffend bei mir in Behandlung begeben. Letztendlich … war ich derjenige, der bei ihm in die Lehre gegangen ist. Cara, wir hatten eine bewegte Zeit zusammen. Aufschlussreich. Perfekt. Echt. Als du ihn verraten hast, hatte er den Schneid, mich nicht mit ihm ans Messer zu liefern. Mich unerwähnt zu lassen. Auf den Aufnahmen, die sichergestellt werden konnten, war ich niemals zu sehen. Der einzige Grund, warum ich ihn überleben konnte und nun nach so vielen Jahren des Schaffens in seinem Namen … auf seine geliebte Tochter zurückkomme, die alles getan hat, um ihn zu vergessen. Die ihn verraten, entehrt und schließlich getötet hat. Weil sie ohne ihn leben wollte, aber er nicht ohne sie leben konnte.“ Winter fuhr sich überlegt über sein Kinn. „Doch … soweit waren wir schon, nicht wahr, kleine Cara? All das wusstest du bereits. Da du immer so überzeugend auf mich einwirken konntest … . Es dürften nur noch Details offen stehen. Ich könnte dir davon erzählen, wie ich deinen Vater kurz vor seinem Tod ein erstes und letztes Mal im Gefängnis besuchen konnte. Würde dir dieses Detail gefallen?“

Ich riss mit einem heftigen Ruck meine Finger aus seinen. Mir war nie zuvor mehr danach gewesen, meinen ganzen Körper zu den Füßen von irgendwem zu entleeren.

Ich würde sterben. Ich wusste es. Er würde mich töten. Er war auf Rache aus. Auf diese Form davon. Für meinen Vater. Und bevor es soweit kommen würde … . Würde er mir weh tun. Ich sah es in seinen Augen. Ich sah keinen Ausweg.

„Du fürchtest dich“, wisperte er. „Gut. Das solltest du.“

Bitte mach, dass dieses Auto irgendwem auffällt. Bitte lass uns einen Unfall haben. Bitte lass mich niemals dort ankommen … .

„Ist dir klar, Cara“, schnitt er tiefer, „welche Fertigkeiten es erfordert, menschliche Haut tadellos von Knochen zu trennen? Weißt du, wie lange man braucht, wie lange man üben muss, bis das Vorhaben nicht mehr in einer heillosen Sauerei endet? Kannst du dir vorstellen, wie es den ersten, armen Mädchen ergangen ist, an denen wir nur geübt haben? Sie haben geschrien. Ohne. Ende. Irgendwann sind wir dazu übergegangen, sie schon davor zu töten. Es war einfach nicht zu ertragen, wie wenig kompromissfähig sie sich im Angesicht unserer Versuche gezeigt haben. Wusstest du es, Cara? Nur über zwei von ihnen ist dein Vater hergefallen. Danach ist er zu dem Schluss gekommen, dass sie zwar dein Alter hatten und dir ähnlich sahen … . Aber niemals du sein konnten. Egal, was er getan hat … . Es gab einfach keinen Ersatz für die echte Cara Viol. Ein Paradebeispiel von obsessiver Besessenheit. Es war faszinierend. Besonders für mich. Ich bin nie mehr aufgegangen.“

Obwohl ich nicht mehr sprechen konnte, versuchte ich es. Ich war diese Mädchen. „N-nicht. Ich … will das nicht hören … .“

„Bist du dir sicher?“ Er lehnte sich mir auf seine Knie gestützt entgegen. „Ursprünglich hatte ich vor, eine kleine Sitzung dieser Art mit Alex Morgenstern abzuhalten. Eric, und dessen bin ich mir sicher, hätte diesen Plan nur zu gerne angeführt. Ich glaube nicht, dass Alex danach jemals … .“

Ich warf mich mit der wenigen Kraft auf ihn, die ich noch hatte. Ohne das geringste Konsequenzendenken. Mit der Erwähnung von Alex´ Namen war es für mich vorbei gewesen. Alles. Ich konnte nicht. Ich saß einem grausamen, mordenden Monster gegenüber, das unzählige Familien auseinandergerissen und abgeschlachtet hatte. Das versucht hatte, mir meine zu entreißen. Es war wie damals. Mit meinem Vater. Eric. Jamie Miller. Ich konnte nicht mehr viel tun. Ich würde nicht mehr frei kommen. Alles, was ich noch hatte … war das.

Du hast mich schon lange soweit.

Vielleicht habe ich etwas von ihm.

Ich hätte dich ausgewählt, um es zu beweisen.

Ich erwischte Winter zweimal. Wie er mich kurz darauf lehrte, war es bei seinen Fähigkeiten keine zu verachtende Quote. Er bekam Kontrolle über mich, als er mich rückwärts auf den Boden unter den Sitzen schmetterte, einmal gezielt zu hieb, sein gesamtes Gewicht auf mich verlagerte und dann mein geschwollenes Gesicht für eine bessere Inspektion in einen zermalmenden Griff brachte.

„Und was war das?“, zischte er aus nächster Nähe. Mit der freien Hand  machte er meinen rechten Arm um einige blaue Flecken reicher. „Du wusstest, dass es dich nirgendwohin bringen würde, oder nicht?“

Als ich den Mund öffnete, presste er ihn entschlossen ab. Meine Nase ließ er frei, vermutlich aus dem durchdachten Grund, damit ich ihm nicht schon vor meiner Zeit entkommen konnte. Es war der neblige Moment, in dem mir wieder einfiel, dass ich immer noch die Tabletten bei mir hatte, die mir von ihm selbst in Aussicht gestellt worden waren.

Warum … .

„Shhh“, machte er und es klang fast schon wieder zu weich in meinen Ohren. „Jetzt wirst du dich erst einmal beruhigen. Ich will das hier nicht wiederholen müssen. Hast du mich verstanden?“

Ich nickte nicht und er verstärkte den Druck.

„Hast. Du. Mich verstanden?“

Ich blieb unbeweglich liegen, mit pochender Wange und Hass in meinen Zügen. Meine Reaktion veranlasste ihn dazu, die Lippen zu schürzen. Noch tiefer über mich zu fallen.

„Erzähl mir doch, Cara. Welche unbewachten Momente der letzten Wochen hast du dazu genutzt, um deine Liebesbeziehung mit Alexander Morgenstern fortzuführen?“

Ich erschlaffte. Er lachte leise. Sein Zeigefinger wanderte wie kratziger Samt über den Teil meines Gesichts, den er mit seiner Faust getroffen hatte.

„Oh, Cara. Hast du wirklich gedacht, ich würde euch beiden eure plötzliche Abstinenz abnehmen, nach allem, was ich von Eric gehört habe? Nein. Nein, Cara. Ich wusste, wie Alex zu dir steht, als ich das hier begonnen habe. Wie ich wusste, dass er dich zu sehr lieben würde, um sich trotz deiner harten Worte gegen ihn von dir abzuwenden. Ich weiß nicht genau, wie ihr es gemacht habt. Aber ich war ehrlich gesagt beeindruckt von eurer Kontrolle über die Situation. Von eurem Willen, das Kind zu retten. Es war einfach zu überzeugend, um wahr zu sein. Selbst Eric konnte euch nichts nachweisen, so sehr er auch versucht hat, hinter euer kleines Geheimnis zu kommen. Wo, wann, wie … . Ich hingegen wollte einfach nur erleben, wie tief,“ er grub seine Finger in meinen Hals, „diese Liebe geht. Nun … . Ich werde kaum tiefer kommen, nicht wahr?“

Angst flutete mich. Ersetzte Blut, Nerven und Muskeln durch sich selbst. Er nahm seine Hand fort. Ich war nicht mehr zu halten. „Du … du hast gesagt, du würdest … .“

„Ja“, unterbrach er schlicht. „Das sagte ich dir. Das habe ich verkörpert. Und ich war darin mindestens so gut in meiner Rolle wie du in deiner. Aber Fakt ist, dass es mir um etwas ganz anderes ging. Es hat dir mehr weh getan, zu wissen, dass er dort draußen ist, sich nach dir sehnt und zu Tode um dich sorgt, anstatt dich für immer abgeschrieben zu haben. Ich habe dich belogen, Cara. So wie du mich, als du mit den Anweisungen gebrochen hast. In dieser Beziehung sind wir quitt, würde ich meinen.“

Ich konnte es nicht einmal mehr wahrhaben. „N-nein. Du wolltest, dass … .“

„Richtig. Diese Last hast du dir wahllos selbst auferlegt. Indem du einfach nicht von ihm ablassen konntest. In guten wie in schlechten Zeiten. Auch, wenn ich dir gratulieren darf. Alex hätte es dir sicher noch bei einem eurer hübschen geheimen Treffen zum Überdauern der Zeit gesagt. Er hat die Ausfertigung des Scheidungsbeschlusses mit Rechtskraftvermerk vor dir zugestellt bekommen.“

Ich wandte unter fließenden Tränen den Kopf.

Was hast du getan, Cara? Was hast du getan?

„Wir werden den Anfang erst dann verstehen können, wenn wir das Ende erreicht haben“, murmelte Winter und es klang, als wäre er in tiefsten Gedanken versunken. „Er hat es so oft gesagt. Und es ist so wahr. Was wissen wir? Bevor wir nicht am Ende stehen?“

Ja. Und es ist zu deinem Leitspruch geworden. Zu dem Spruch an den Wänden, mit dem Blut der Unschuldigen geschrieben. Es ist das, was du jedes Mal zurücklässt, wenn du tötest.

„Ich werde das hier für dich abkürzen“, sprach Winter ruhig weiter. „Du bist nicht mehr bei dir selbst. Du brauchst Ruhe. Wir werden dich jetzt an einen hübschen Ort fahren. Das Zentrum, wenn du es so möchtest. Ich denke nicht, dass du es jemals wieder verlassen wirst. Und damit du dich schneller mit diesem Gedanken anfreunden kannst“, seine große Hand schob sich am äußersten Rand meines Blickwinkels in seine eigene Manteltasche, „werde ich dir nun eine kleine, ungefährliche Dosis verabreichen. Keine Angst. Alles, was sie verursacht, ist ein tiefer Schlaf. Und nichts anderes. Du solltest schlafen, Cara.“

Du solltest schlafen.

Ich beließ meinen Kopf, wo er war. Starrte mit weit geöffneten Augen ins Leere, während der Fahrer hinter getönten Scheiben eine unbekannte Richtung einschlug und die warme Feuchtigkeit an meiner Haut zu trocknen begann. Ich hatte das taube Gefühl, in einem schweren Trauma zu liegen. Unfähig geworden, zu handeln, zu sprechen, zu denken. Ich zu sein.

Alex … .

Etwas Schmales stach in meinen Nacken. Weder zuckte ich unter dem ungewollten Einfluss, noch registrierte ich wirklich, wie beißende Kälte in mich strömte. Sie nahm mir nicht nur die Angst. Sie nahm mir auch alles andere. Mich. Alex´ Namen. Und dann … ging es schnell.

Ich wurde auf falsche Weise müde. Meine Knochen wurden bleischwer. Ich konnte nicht mal mehr meinen kleinsten, vor mir ausgestreckten Finger bewegen. Geschweige denn, meine Augen offen halten. Es war so zwecklos wie alles zuvor.

Also ließ ich es einfach zu. Also ließ ich los. Die dunkle Tiefe empfing mich mit offenen Armen. Wie schon so oft wusste ich, dass sie mich nicht behalten würde.

Vor dem endgültigen Entgleiten fand ich Alex wieder.

Ich hielt mich an ihm fest. Bis wir beide uns auflösten.

***

Ich hatte gewusst, dass ich gegen meinen eigenen Willen wieder erwachen würde. Ich hatte nicht gewusst, dass es so sein würde. Dass sich mir dieses Bild bieten würde. Kein Teil meiner vergewaltigten Vorstellungskraft hätte dafür ausreichen können, so sehr sie in blutiger Vergangenheit auch schon gefordert worden war. Es war nicht möglich.

Während meiner Abwesenheit, wie lange sie auch angedauert haben musste, wohin sie mich auch geführt hatte, hatte ich weder mein stabiles Erinnerungsvermögen, noch meinen Schmerz, noch meine schnelle Regenerierungsfährigkeit verloren.

Noch meine fünf verzweifelt arbeitenden Sinne.

Ich lag rücklings auf etwas, das vielmehr eine unbequeme Pritsche darstellte, als ein richtiges Bett. Meine zitternden Arme und Beine waren zu allen vier Seiten an die aufragenden Pfosten gefesselt. Nicht zu fest, aber aussagekräftig genug, um meinen Bewegungsspielraum beträchtlich zu minimieren. Die grauen, engen Wände um mich herum gehörten zu einer Zelle. Zu einem Gefängnis. Alles andere, was mit der spartanischen Bestückung verwickelt war, pflichtete dem ausnahmslos bei.

Die flackernden Glühsparlampen an der Decke, die gerade schwach genug leuchteten, um für die beabsichtigte, hoffnungslose Atmosphäre zu sorgen, waren so oder so dazu in der Lage, mir genaustens zu zeigen, womit ich es zu tun hatte.

Es gab nur zwei schmale Türen. Hinter der einen vermutete ich mit benebeltem Bewusstsein etwas, was mit einem Badezimmer gleichzusetzen sein musste. Hinter der anderen konnten nur der Ein- und Ausgang zu diesem Kerker liegen. Zu meiner Rechten existierten ein Tisch und ein Stuhl. Darüber hinaus meinte ich, zu linker Hand ein Regal und darauf einen stark veralteten Fernseher ausmachen zu können. Und dahinter, so weit von mir entfernt, wie es nur ging … . Oh Gott.

Es war ein Hund. Nein. Nein. Kein Hund.

Aus meiner eingeschränkten Position heraus sah es aus wie ein wilder, grauer Wolf. Hatte ich auch noch nie zuvor einem echten Wolf gegenübergestanden … . Ich glaubte nicht, dass ich mich irrte. Ich konnte mich nicht irren. Das Tier lag flach auf dem Boden, den langen Körper eingerollt, die zu Schlitzen verengten, gelb schimmernden Augen unverwandt auf mich gerichtet. Es … er regte sich nicht. Und ich konnte ahnen, warum. Er war sichtlich unterernährt. Rippen zeichneten sich deutlich unter dem Fell ab, das in dem matten Licht mehr verfilzt und kaputt, als prachtvoll und gepflegt erschien.

Der große, graue Wolf war so angebunden wie ich. Die schwere Eisenkette, die einmal um seinen Hals führte, fand ihr Ende irgendwo in der Wand und hielt ihn dort fest. Er war so wenig freiwillig hier wie ich.

Also quälten sie nicht nur Menschen.

Als ich mit schmerzend verspannten Gliedern versuchte, mich gegen meine Eingeschränktheit zu bewegen, knurrte der Wolf leise. Sofort wurde ich wieder schlaff und sackte ohne einen Laut von mir zu geben zurück. Der metallartige Geschmack, der sich nach dem letzten Schlag und Blutfluss in meinem Mund angestaut hatte, war zusammen mit allen anderen Inhalten meines Magens zum Erbrechen.

Sollte der Wolf mich zum Ende des Tages qualvoll zerfetzen?

„Du wirst dich irgendwie mit deinem Mitbewohner arrangieren können, hoffe ich“, sagte seine Stimme von der Tür her. „Sein Spielraum ist so abgemessen wie deiner. Solange du nicht über die Stränge schlägst, kann er es auch nicht tun. Er kann dich über diese Entfernung nicht verletzen. Nimm dich dennoch in Acht. Wölfe haben eine bösartige Ader. Besonders dieser hier. Einer meiner Männer hat zwei Finger verloren, als er versucht hat, die Bestie zu zähmen.“

Zu meinem eigenen Schutz wurde ich starr, als Winter beiläufig zu mir herüber schritt. Er hob eine Augenbraue an, sobald wir Sichtkontakt hatten. Sobald er auf meine wehrlos gefesselte Gestalt herabblicken konnte. Ich wollte weglaufen. Ich konnte nicht.

„Gut geschlafen?“, fragte er freundlich.

Ich schluckte im letzten Moment das herunter, was blutig auf meiner Zunge lag.

Bitte töte mich. Bitte tu es einfach. Nur nicht das … .

„Keine Angst, Cara“, teilte er mir munter mit. „Ich habe nicht vor, dich ewig so hängen zu lassen. Das hier“, er strich kurz über die nackte, stark unterkühlte Haut an meinem Hals, „ist nur für die Einführungsphase notwendig. Ich brauche dich für diese Zeit … gebunden. Und genauso.“

Ich tat es unbewusst. Und es war fast schon zu dumm. Mit einem Schub gegen die Stricke an meinen Fußgelenken schloss ich meine Beine zusammen. Es brachte ihn zum Lachen. Und mich zum Erschauern. Ich kannte dieses Gesicht seit nicht mal einem Tag. Und ich hasste es bereits so sehr wie das, welches mein Vater der Welt offenbart hatte. Es gab keine Worte. Nur das. Bitte mach, dass ein Blitz ihn erschlägt. Ihn und alle anderen, die hier sind. Bitte, bitte, bitte … .

Winter beugte sich über mich. Er stützte beide kräftigen Arme neben meinen Schultern ab. „Ich werde dich nicht vergewaltigen, Cara“, erklärte er mir sachlich. „Ich mag es nicht, wenn eine Frau unwillig ist. Selbst, wenn sie dabei so hinreißend aussieht wie du. Außerdem,“ seine Knie knickten ein und er ging neben mir in die Hocke, „könnte ich deinem Vater diese Tat niemals zufügen.“

Meine Kehle war ausgetrocknet. Ich probierte es dennoch. „Es … wäre keine Tat gegen meinen Vater. Es wäre eine Tat gegen mich.“

„Wirklich?“ Er blickte übermäßig verwundert. „Ich weiß nicht, ob ich in vollem Umfang zustimmen kann.“

„Mein Vater ist tot“, stieß ich heftig aus. „Er ist tot. Und egal, was du tust … . Es bringt dieses Schwein nicht zurück.“

„Wusstest du“, sagte er gelassen, „dass dort draußen tatsächlich Männer herumlaufen, die Vergewaltigungen legalisieren wollen? Wusstest du, dass sich andere Männer dieser Bewegung tatsächlich anschließen? Welchen Wert hat eine Frau wirklich noch, Cara?“

Für Alex? Für ihn war ich unermesslich wertvoll gewesen, du verfluchter Mörder.

„Aber genug davon.“ Er streichelte über meine Stirn. Es war selbst in meinem Zustand nicht zu bestreiten. Es hatte etwas krankhaft Väterliches. „Wir wollen jetzt nicht darüber diskutieren, welche Ausmaße deine negativen Erfahrungen mit dem stärkeren Geschlecht bereits annehmen mussten. Ich möchte dir eine kleine Präsentation von dem geben, was dich hier erwartet.“

Er packte fester zu. Ich keuchte. Der Wolf knurrte erneut, dieses Mal um einiges lauter.

„Hier bedeutet für dich Folgendes, Cara. Hier bedeutet fernab jeder Zivilisation. Hier bedeutet, dass jeder Fluchtversuch, den du planen könntest, für dich in keinem Fall positiv aufgehen wird. Hier bedeutet, dass du nur soweit gehen kannst, wie ich dich lasse. Hier bedeutet hier. Wenn wir beide uns nicht nett miteinander beschäftigen, wirst du in diesem Raum sein. Du erhältst zwei Mahlzeiten am Tag. Zwei Badezimmeraufenthalte. Je nachdem, wie du dich fügst, wird es Ausnahmen geben. Alles andere passiert nach meinen Vorgaben. Du hast keine Fragen zu stellen. Du hast auf Fragen keine Antworten zu erwarten. Ich werde dich bestrafen, wenn du gegen meine Regeln spielst. Und es wird weh tun. Sehr. Konntest du mir soweit folgen?“

Ich gab keine Erwiderung. Er grinste süffisant.

„Warum nur habe ich diesen Streik von dir erwartet?“ Winter erhob sich in einem Ablauf. „Oh Cara oh Cara. Das muss besser werden. Wir werden es schnellstmöglich in Angriff nehmen.“

„Warte.“ Ich konnte das raue, verzweifelte Flüstern nicht zurückhalten, als er sich mit großen Schritten von mir entfernte. „Was passiert mit mir? Was wirst du tun?“

Er hielt inne und blickte aus nun grauen Augen über die Schulter zurück. Er hatte aufgehört, zu lächeln. „Ich werde dich foltern“, sagte er leise und in aller Ruhe. „Ich werde dich Stück für Stück zerlegen. Bis nichts mehr von dir übrig ist. Ich werde dir das antun, was du dem größten Mann angetan hast, den ich jemals gekannt habe. Und Cara? Es geht auch ohne Messer, nicht wahr? Du selbst hast es uns bewiesen. Sterben wirst du erst, wenn ich es sage. Du hast von Anfang an gewusst, dass es nur um dich geht.“

Ich schloss meine Augen. Ja. Das hatte ich gewusst. Wie ich gewusst hatte, dass seine höfliche, politisch korrekte Fassade in baldiger Zukunft fallen würde.

Der Wolf fletschte seine Zähne. Winter trat achtlos nach ihm und erwischte ihn heftig an der Schnauze. Ein schmerzvolles Winseln stellte ihn offenbar zufrieden.

„Tier“, hauchte er. „Seelenloses Biest. Welche Verschwendung von Platz.“

Er ging. Die Tür schlug schallend hinter ihm zu.

Ich musste mich in Dunkelheit, Kälte und Angst nicht lange fragen, was kommen würde. Denn es kam im direkten Anschluss. Zuerst vernahm ich nichts außer einem Knacken, das irgendwo von der Decke herzurühren schien und über die Tafel kratzenden Nägeln in jeder unangenehmen Beziehung gleichkam. Es brachte den Wolf zum Heulen. Mich zum Zittern.

Und dann, als würde das uralte Tonband nicht außerhalb meines Körpers abspielen, sondern direkt in meinem Kopf, hörte ich ihn.

Er war es. Mein Vater. Der Ursprung allen Leids. Ein Gewicht, das niemals von meinen Schultern genommen worden war. Eine Macht, die mich so lange in eisigen Klauen gehalten hatte. Er. Der Mörder meiner Mutter. Meiner kleinen Schwester. Mein Mörder. Mein gesellschaftliches Ende. Mein Ende.

Ich hatte niemals vergessen, wie seine Stimme geklungen hatte. Wie er Worte betont und hervorgehoben hatte. Wie er gesprochen und sich ausgedrückt hatte. Seit zehn Jahren hatte ich ihn nicht mehr reden gehört. Und nichts war vergessen worden. Hatte ich es auch noch so sehr versucht.

Es war wie eine Heimsuchung. Ein Fluch. Es holte mich in den Moment zurück, in dem ich mitten in sein ausgefahrenes Messer gelaufen war. Und er mir dafür die Schuld gegeben hatte. Weil er mir doch gesagt hatte, dass ich mich nach dem Mord an meiner Familie nicht von der Stelle rühren sollte.

Er sprach. Meine Mutter schrie in meinen Ohren. Flehte ihn an, uns zu verschonen. Meine Schwester weinte … .

Ich wollte mir die Ohren zuhalten. Mich davor sperren. Von dem Schaden abschirmen. Meine Fesseln erlaubten es nicht.

Ich war ihnen auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.

„Sie stimmen zu, dass ich auch dieses Gespräch aufzeichne?“

„Ich stimme dem zu.“

„Erzählen Sie mir von ihr“, sagte Winter in meinem Kopf. „Erzählen sie mir von Ihrer Tochter.“

„Meine Tochter … .“ Er lächelte in einem Leben, das er nie hätte leben sollen. „Sie ist wunderschön. Sie ist klug. Sie weiß, worüber man lachen kann und worüber nicht. Sie ist ein ruhiges Mädchen. Still. Verträumt. Sie hasst es, im Mittelpunkt zu stehen. Sie zieht sich lieber zurück, als sich mitzuteilen. Sie ist die Einzige, die mich versteht. Sie liebt es, Zeit mit mir zu verbringen. Und ich liebe sie. Über alles.“

„Wie ist ihr Name?“, fragte Winter.

„Cara.“ Er sprach den Namen aus wie eine Offenbarung. „Ihr Name ist Cara.“

„Ein hübscher Name.“

„Sie ist ein unfassbar hübsches Mädchen. Sie ist besonders.“

„Wenn die Gesellschaft Sie nicht in Ihrer Rolle festhalten würde … . Was würden Sie dann tun? Welche Schritte würden Sie mit Cara zusammen gehen?“

„Ich würde sie auf jede Weise lieben, auf die es möglich wäre. Ich würde alle anderen beseitigen, nur für sie. Und eine Familie mit ihr gründen. Ich brauche nur sie. Keinen von den anderen.“

„Sie würden nicht ihr Vater sein?“

„Nein“, sagte Richard Viol leise. „Nein. Ich werde immer ihr Vater sein. Ich werde alles für sie sein. Sie wird sich nur nach mir sehnen.“

„Wie alt ist sie?“

„Sechzehn. Bald siebzehn.“

Ein Stift kratzte über Papier. „Das ist ein Alter, in dem ein junges Mädchen durchaus damit beginnt, sich für das andere Geschlecht zu interessieren. Trifft sie schon jemanden?“

„Nein. Niemanden. Ich würde es nicht zulassen. Außerdem ist sie nicht dazu gemacht. Sie ist nicht eine von diesen billigen Huren, die sich jedem Mann an den Hals werfen. Sie ist rein. Sie ist jungfräulich. Und sie ist so einsam wie ich es bin.“

„Sie ist einsam? Inwiefern?“

„Sie verbringt ihre Zeit mehr im Haus, als draußen. Sie ließt lieber ein Buch, als auszugehen. Sie hat nur wenige Freunde. Sie weiß nicht, wie sie an andere Menschen herantreten soll. An Gleichaltrige. Es fällt ihr schwer, Kontakte zu knüpfen. Sie ist zu schüchtern und hat zu wenig Selbstbewusstsein, um jemals einen Jungen kennenzulernen, der damit umgehen könnte. Sie vertraut sich nur mir an. Sie liebt nur mich. Ich weiß es. Jeder andere würde ihr weh tun. Nur ich nicht.“

„Richard? Darf ich Ihnen eine ehrliche Frage stellen?“

„Ich bitte Sie darum.“

Ein Stift und ein Block wurden abgelegt. „Was ist es, worauf Sie noch warten? Sie sehen etwas, was Ihnen gefällt? Nehmen Sie es sich. Und lassen Sie es nie wieder los.“

„Was denken Sie, soll ich tun?“

„Was können Sie tun?“

„Alles. Ich kann alles tun.“

Zeit verging. Minuten. Stunden. Tage. Jahre. Ich verbrachte jede Etappe der Vergangenheit gefangen in einer Sanduhr, in der ich lebendig verschüttet wurde. In der ich nicht atmen konnte. Ich begann zu schluchzen, als die Folterszenen ihren Anfang nahmen. Als junge Mädchen, die so ausgesehen hatten wie ich, weinten und schrien und baten. Um Gnade. Um Hilfe. Nach ihren Eltern. Nach ihren Freunden. Nach Gott. Irgendwann schrie ich selbst.

Nicht nach Gott.

Nach Alex … . Unentwegt. Nur nach ihm.

Ich schrie, bis es mich lähmte. Bis ich in eine Schockstarre verfiel, während alles um mich herum starb. Wie der Wolf heulte, setzte mein Verstand aus. Es rettete mich nicht.

Alex.

Kapitel 4

Alex

***

Ich hatte die Nacht durchgemacht. Gehegt und gepflegt, wie ich in letzter Zeit ständig war, hatte ich die trostlosen Stunden bis zum Morgengrauen in verkrampfter Pose auf Linus´ Couch verbracht. Irgendein Action-Film war im Hintergrund mit unnötigen Effekten über den Bildschirm gehuscht. Ich hatte die hektisch hin und her wechselnden Bilder mit starren, verquollenen Augen verfolgt und mir meinen leblosen Teil dazu gedacht.

Mein Leben war dramatischer als das. Mein Leben war härter als das. Und Caras war es ganz sicher.

Was zum Teufel wisst ihr?

Wenn jemand stirbt, vergießt man seine Tränen nicht nur auf einer allzu christlichen Beerdigung.

Gott hat sein Kind nun zu sich geholt. Es durfte keine fünf Jahre alt werden, aber die Wege des Herrn sind unergründlich, wie jeder weiß. Die Akzeptanz ist der letzte Schritt. Ja. Fick du dich auch.

Der Tag zuvor war ein Trip durch Böse und Schlecht gewesen. Ich war in Ermanglung produktiverer, besserer Tätigkeiten auf den schwächsten Beinen, die ich jemals besessen hatte, für geschätzte fünf Stunden Laufen gegangen. Ich hatte Wasser, Blut und Tränen geschwitzt. Ich war für eine nicht unerhebliche Zeitspanne mehr tot als lebendig gewesen. Mit der Erholungsphase, die in dem Sinne nur meinen Herzschlag in Erträglicheres zurück geregelt hatte, hatte ich meinem überwachten einstigen zu Hause einen kleinen, rutschigen Besuch abgestattet. Mit einem Ergebnis. Die an mich adressierten amtlichen Unterlagen waren aufschlussreich genug gewesen.

Seit gestern war ich ein geschiedener Mann.

Seit gestern stellte ich den Sinn meines Lebens auf einer fast anrüchigen Ebene in Frage.

Alexander Morgenstern war nun offiziell nicht mehr mit Cara Viol verheiratet. Alexander Morgenstern hatte offiziell die Frau in ein Aus gestoßen, die ihn jahrelang so schlimm bezirzt hatte, dass er komplett entmannt nicht in der Lage gewesen war, sich zu seinem eigenen Wohl für immer von ihr loszusagen. Goldene Aussichten. Die Presse hatte sich sogar noch schneller auf diesen Skandal stürzen können als damals auf die Tatsache, dass Cara so umtriebig gewesen war, einst einem Mann außer mir die Hand zu schütteln.

Mein Trainer hatte sich kurz nach dieser Hiobsbotschaft bei mir gemeldet. Es war ihm schlecht bekommen. Ich hatte ihn auf üble Weise abgefertigt und dann ein ähnliches Prozedere bei dem ihm nachfolgenden Nick gestartet. Nick, der sich apropos von einer sehr erzürnten Olivia getrennt hatte, nachdem meine Cara ihn mit nur wenigen Worten und einem sehr frontalen Stirnschlag von seinem Wahn geheilt hatte.

Ein guter Kerl verdiente ein gutes Mädchen.

Nur ich … . Ich war aus nicht nachvollziehbaren Gründen vom Glück geküsst worden. Nach allem, was ich mir geleistet hatte, hatte ich einen Tritt in meine Kehrseite verdient. Und nicht diese Frau, die mich nicht mehr losließ, seit ich wusste, dass Augen eine dermaßen grüne Farbe und einen dermaßen hoffnungslos traurigen Ausdruck inne halten konnten.

Mittlerweile war es früh am Morgen. Dunkelheit war blassem Lichtfall gewichen. Stille war Stille geblieben. Und Angst Angst. Wanda war vor wenigen, dämmernden Minuten zu uns gestoßen. Soweit ich sagen konnte, und ich konnte nicht mehr viel sagen, hielten sie und Linus derzeit eine sehr persönliche Sitzung in der Küche ab. Ich war nicht informiert. Konnte keine brauchbaren Aussagen zu den derzeitigen Gefühlslagen der beiden zueinander machen. Ich wusste nicht, was zwischen ihnen vorgefallen war, seit ich erfahren hatte, dass ein Mädchen mehr um etwas gebracht worden war, was nicht zurückgegeben werden konnte. Dass die Schuld daran ein weiterer widerwärtiger Scheißkerl trug, der seine verkümmerte Ausrede für Männlichkeit nicht in seiner Hose hatte behalten können.

Ich hätte ihn dir herausgerissen, du schwanzlose Ratte.

Mein bester Freund wusste, was seiner Freundin widerfahren war. Cara hatte es mir bei unserem letzten Treffen erzählt. Denn Cara wusste es nun auch. Und ich hatte es gesehen. Ich hatte sie und Linus darunter leiden sehen. Nur war ich bei allen zu tief hängenden Schatten zu ungeschickt und unfähig gewesen, es vor irgendwem ordentlich anzusprechen. Dieses Thema verdiente alles. Umsicht. Sorgfalt. Freundschaft und Liebe. Heilung. Nur war ich momentan der Letzte, der irgendwen heilen konnte. Ich konnte mich kaum selbst auf den Beinen halten. Und ich wusste nicht, was ich tun sollte … . Ich wusste es nicht.

Ich durfte nicht schwach sein. Doch die Wahrheit? Ich war nie schwächer gewesen. Die Angst um Cara und mein Kind ließ für kaum etwas mehr einen Platz. Ich wartete förmlich darauf, dass etwas passierte. Dass es zwölf schlug … und ich endlich handeln konnte. Um Cara dort herauszuholen … .

Baby, ich halte das nicht mehr aus.

Das tat ich wirklich nicht mehr. Also erhob ich mich kurzerhand von meinem Sitzgelage aus Selbstmitleid und Furcht und brach etwas planlos in Richtung Küche auf. Eigentlich sollte ich unter die Dusche verschwinden. Mich umziehen. Was bedeutet hätte, mich von dem Kapuzenpullover zu trennen, den Cara sich so oft aus meinen Sachen ausgesucht und übergezogen hatte, wann immer sie sich in süßer Unwissenheit gefangen noch nicht allzu sicher gewesen war, was sie aus ihrer eigenen, stets bescheidenen Kollektion tragen konnte. Es war durchaus möglich, dass ich es mir nur einbildete. Doch ich meinte, sie in dem Stoff immer noch riechen zu können. Sie an meiner eigenen Haut zu spüren.

Ich war verloren.

Kurz vor der Küche brach ich alles ab. Jeden Vormarsch und jeden Vorwand. Der Grund … . Eine Szene, die in diesen Tagen  nicht möglich sein sollte. Auch, wenn ich wusste, dass die Liebe einiger niemals unmöglich gewesen war.

Linus und Wanda saßen am Küchentisch. Er auf einem der Stühle, sie in seinem Schoß. Eng umschlungen. Sie küssten sich. Nicht überstürzt und stürmisch, wie ich es in den Jahren so oft gesehen hatte. Es war langsam und gefühlvoll. Fast vorsichtig. Als versuchten sie beide noch herauszufinden, wie weit sie nach all dem gehen konnten, was sie durchgemacht hatten. Was sie immer noch durchmachten. Wie er sie hielt, die rechte Hand an ihrer Wange, die linke an ihrem Rücken und wie sie sich von ihm halten ließ, während sie selbst klammerte, schien nur eines nicht auf der Kippe zu stehen.

Sie brauchte ihn. Und er brauchte sie.

Und alles andere … . Es gab immer eine Zeit und einen Ort für alles andere. Es musste nicht hier sein. Nicht jetzt.

Ich ließ die beiden so schnell hinter mir, wie ich konnte. Unbemerkt und ohne einen Blick zurückzuwerfen. Ich hatte in diesem Moment nichts verloren. Ich hatte diese beiden Menschen durch meine ständige Anwesenheit hier schon in viel zu viele beobachtete Situationen gebracht. Einiges … und das ganz sicher … sollte die beiden, die es betraf, nicht verlassen.

Ich selbst hatte es stets so mit Cara gehalten. Ich hatte es geliebt, meine Gefühle für sie öffentlich zu zeigen. Ihre Hand zu halten, sie zu küssen und meine Zuneigung auszudrücken, wenn jeder hingesehen hatte. Und ich war biblisch eisern darin gewesen, was den absoluten Verschluss betroffen hatte. Einige Dinge zwischen uns waren immer nur dann passiert, nur dann gesagt worden, wenn es nur sie und mich gegeben hatte.

Ich hatte meinem besten Freund immer das gewünscht, was mir mit Cara geschenkt worden war. Ich hatte es für ihn erhofft, ohne Wanda dabei jemals auszuklammern. Ich wusste es am besten. Sie war die Eine, von der alles abhing. Dass nicht immer alles ohne Fehl und Tadel abgelaufen war, hatte nicht den geringsten Einfluss darauf gehabt. Nicht jede Beziehung war Komplikationen und Schmerz wert. Diese? Schon. Deswegen ging es nun auch schon seit über zehn Jahren so. Es gab meistens einen Grund, wenn zwei in einem Bunde so lange nicht voneinander loskamen.

Es war nicht gegen Wanda gerichtet. Auf keinen Fall. Doch Linus, und es ließ sich nicht bestreiten, hatte eine der höchsten Schmerzensgrenzen seit Menschengedenken bewiesen, was Liebe, Geduld und Vergebung anging. Er hätte sich einfach abwenden können. Wanda hatte ihm weiß Gott genug Gelegenheiten dazu gegeben, einfach zu gehen. Er war geblieben, obwohl er von den Schatten ihrer Vergangenheit nichts gewusst hatte.

Er hatte das hier verdient. Sie beide.

Ich stattete dem Badezimmer letztendlich nur aus Ratlosigkeit einen Besuch ab. Im Anschluss daran, mit feuchten Haaren und nur zur Hälfte ordentlich angezogen, überprüfte ich die Nachrichten, die im Verlauf meiner Untätigkeit auf meinem Smartphone hinzu geflattert waren. Einige hatten versucht, mich zu erreichen. Einige wie unter anderem über meinen Agenten ein amerikanisches Mode-Label, für das ich einst einen guten Teil meiner Hüllen hatte fallen lassen, um mir unbekannten Leuten, die zum Ende hin nichts davon haben würden, meine beachtlichen Trainingsresultate und in Stein gemeißelten Bauchmuskeln zu präsentieren.

Ich löschte die Anfrage, ohne sie gelesen zu haben und scrollte dann weiter, den Abhang hinunter. Wo ich weitere Versuche einer Kontaktaufnahme unbeantwortet ausradierte. Weitere und weitere. Nur für einen legte ich eine Pause ein.

Mein Vater hatte versucht, mich zu erreichen.

Ich ließ nur fünf Sekunden verstreichen, um mich daran zu gewöhnen, dass ich ihn abermals ohne einen zweiten Gedanken als solchen bezeichnet hatte, bevor ich beschloss, ihn zurückzurufen.

Vater! Hilf mir.

Sicher doch, Alex.

Ich sollte nicht dazu kommen, etwas Dergleichen zu tun. Eine Etage unter mir wurde es unruhig. Zuerst geschah es nur in meiner unterdrückten Wahrnehmung. Und dann ging das Gebrüll los.

„ALEX. ALEX. OH GOTT … . KOMM HER … .“

Ich stürzte in Angst und Verzweiflung fast von der Treppe, als ich um mein Leben der Quelle nach sprintete. Im Flur stieß ich mir heftig die Schulter an einer der Wände, die für meine breiten Bedürfnisse nicht Abstand genug hielt. Es tat nur so lange weh, wie diese Art von Schmerz möglich war. Wie es brauchte, bis das kleine, weiche, lockige Wesen mit Anlauf, einem großen Sprung und einem freudigen Ruf in meine Arme fand.

„PAPA.“

Ich verstand nicht in Lichtgeschwindigkeit, dass es meine süße, verschwundene Tochter war, die mich umarmte. Doch ich verstand es außergewöhnlich schnell.

Es war kein Traum. Zu real. Zu real … .

Wir hatten sie zurück … .

Ich hob den leichten Körper unter Tränen hoch und drückte ihn so fest an mich, wie ich es mir erlauben konnte, ohne Schaden anzurichten. Mein kleines Mädchen strahlte mich an. Lebendig, heiter und wie in meiner Erinnerung. Mit ihren beiden, winzigen Händen klopfte sie hauchzart gegen meine stoppeligen Wangen. Bis sie wieder an meiner Schulter verschwand und sich zu einem anhänglichen Ball zusammenrollte.

„Hallo, Papa“, murmelte sie gegen meinen Hals. „Da bist du wieder … .“

Ich küsste ihren Scheitel. Strich durch ihre Locken und über ihren Kopf. Wieder und wieder. Um mich zu vergewissern. „Hallo, Engel“, sagte ich, so sanft und leise, wie ich konnte. „Da bist du wieder.“

Sie sah mit großen, blauen Augen zu mir hoch. „Bist du böse auf mich?“

Ich streichelte ihr kleines Gesicht. Sie lebte. Sie war unverletzt. „Warum sollte ich böse auf dich sein, Liebling?“

„Weil ich immer nur mit Mama gesprochen habe“, sagte sie mit einer Stimme, die deutlich machte, wie sehr es auf ihrer kleinen Seele lastete. „Ich wollte auch mit dir sprechen, als ich weg war. Ich hab ganz oft gefragt. Aber ich durfte nicht.“

Ich weinte. Es gab nichts, was ich dagegen tun konnte. „Ich bin nicht böse auf dich, Engel. Ich … bin nur unendlich froh, dass du wieder hier bist. Ich bin … .“ Was ist passiert?

Sie klammerte sich an mich. „Ich bin auch froh. Ich wollte dort nicht sein. Es hat mir nicht gefallen.“

„G-geht es dir gut?“, hauchte ich. „Tut dir etwas weh? Schatz?“

„Geht´s gut.“ Sie schmiegte sich enger. „Ich bin nur ein bisschen müde. Und ein bisschen traurig.“ Sie blinzelte. „Mama hat auch ganz viel geweint.“

Über Coralines Schulter hinweg starrte ich Linus an. Er stand da, die Arme hilflos zu beiden Seiten hängend, den Mund für einen Ton geöffnet, den es nicht gab.

„Ruf Cara an“, flüsterte ich, mein Kind fester haltend. „So schnell es geht.“

„Ich hab´s schon versucht.“ Wanda schob sich an Linus vorbei, am ganzen Körper zitternd. „Dreimal. Sie … nimmt nicht ab.“

Erleichterung. Angst. Ein Leid ausgetauscht gegen das andere. „Versuch es wieder“, rutschte es ungewollt scharf aus mir heraus. „Versuch es, bis … .“

„Alex …“, sagte Linus leise, als Wanda zusammenzuckte. „Ich denke nicht, dass … .“

„Nicht“, zischte ich gepresst. Weil ich es verleugnen musste. „Wag es nicht.“

„Papa.“ Coraline bewegte sich leicht und sofort fand alles von mir zurück zu ihr. „Mama ist noch bei dem Mann, bei dem ich auch war. Der Mann mit den blauen Augen, der mich aus unserem Haus geholt hat, als du dir mit Mama einen schönen Abend machen wolltest. Wir haben uns heute alle zusammen getroffen. Mama musste extra zu uns kommen, weil er ihr gesagt hat, das sie sofort kommen soll. Sie wollte sich noch mit dem Mann unterhalten. Ich glaube, weil er es wollte. Sie hat mir versprochen, dass sie dann zu uns kommt, so schnell sie kann. Wir waren alle in diesem großen, schwarzen Wagen, durch den man nicht sehen konnte. Ich wusste nicht, dass er nochmal wegfahren würde.“

Ich stand auf Eis. Und ich brach ein. Ich schluckte Kälte und Tod. Ich schaffte es nicht zurück an die Oberfläche.

Sie hatten mir meine Tochter zurückgegeben. Gegen Caras Leben. Es war der wahr gewordene Albtraum, den ich Nacht für Nacht geträumt und von einem aussichtslosen Mechanismus gehalten niemals laut ausgesprochen hatte. Für mich. Für sie.

Ich hätte es in ihren Augen erkennen müssen. In ihrer Stimme hören sollen. Bei jedem unserer wenigen Treffen. Sie hatte es gewusst. Sie hatte gewusst, dass es so kommen würde. Und sie war dazu bereit gewesen. Immer schon.

Für uns.

Ich hatte vor der Wahl gestanden. Mein Kind zu beschützen. Oder meine Frau zu retten.

Dann ist also heute der Tag. Nach drei Wochen Angst … .

Ich blickte in das ängstliche Gesicht unserer Tochter. Sie sah ihr so ähnlich. „Ich muss dich etwas fragen, Schatz“, sagte ich, so gefasst, wie ich für sie sein konnte. Cara ist noch nicht tot. Noch wollen sie sie lebend. Noch ist es nicht zu spät. „Denkst du, dass du das kannst?“

Sie nickte sofort. Sie spürte meine Stimmung wie ich ihre.

Ich sprach langsam und vorsichtig. „Kannst du dich an einen Namen erinnern, Coraline? Hat der Mann, der dich geholt hat dir gesagt, wie er heißt?“

Sie musste nicht nachdenken. „Onkel Andreas. Er hat gesagt, dass ich ihn so nennen darf. Aber ich habe ihn nicht so genannt, weil ich ihn nicht mochte.“

Der gute, alte Freund von Richard Viol.

„Sehr gut.“ Ich streichelte beruhigend über ihre Hände. „Noch eine Frage, Schatz. Weißt du, wo du warst, als du nicht bei uns sein konntest? “

Sie formte unsicher ein kleines O-Mündchen. „Ich kannte den Ort nicht. Die Scheiben waren immer dunkel und ich durfte nur dort sein, wo sie es mir gezeigt haben. Es war ein riesiges Haus. Es war oft dunkel. Aber … draußen war es sehr grün und groß. Und es gab nur dieses eine Haus, wo ich ein Zimmer hatte. Ich glaube, wir waren sonst ganz allein. Ich habe keine Nachbarn gesehen.“

Ländliche, nicht registrierte Abgeschiedenheit. Wo auch sonst?

„Gab es dort wo du warst außer diesem Mann noch andere Menschen, Coraline?“

Dieses Mal nickte sie heftig. „Ganz viele andere Menschen. Sie haben nicht sehr auf mich geachtet, aber ich habe sie gesehen, wenn der Mann oder ein Freund von ihm mich zum Essen geholt haben. Es waren Männer. Ganz viele mehr als zehn.“

Ich wollte darüber lächeln. Mein hübsches, kluges Mädchen.

Ich küsste ihre kleine, gerunzelte Stirn. „Sagst du Papa, ob einer von diesen Männern dir weh getan hat? Ob einer etwas Böses zu dir gesagt hat?“

„Nein.“ Sie schüttelte ehrlich ihr Köpfchen. „Die, die mit mir gesprochen haben, waren nett zu mir. Weil ich so klein bin und weil ich ganz sehr nach Hause wollte. Keiner hat mir was getan. Ich habe nur manchmal geweint, weil ich dich und Mama vermisst habe. Dann haben sie immer gemeint, dass ich nur noch ein wenig warten muss. Aber es war mehr als ein wenig. Es waren ganz viele Tage. Mehr Tage als meine Finger. Ich habe sie gezählt.“

Ich berührte ihre gezählten Finger. „Ich kann nicht glauben, wie tapfer du warst. Ich war nur halb so tapfer wie du.“

Ihr Lächeln erreichte mein Herz. „Wirklich?“

„Wirklich. Du hast mir so sehr gefehlt, dass ich nicht tapfer sein konnte.“ Behutsam lenkte ich meine Schritte auf Wanda zu. Sie reagierte sofort, streckte bleich und furchtsam die Arme aus und nahm mir die leichteste Last der Welt ab. Coraline umarmte auch sie und ich wandte mich rasch Linus zu. Er stand für mich bereit.

„Ich rufe die Polizei“, sagte er zittrig und abgeschwächt genug, um den bedrohlichen Aspekt bei uns allein zu behalten. „Das hier ist endlich etwas, wo sie eingreifen können. Wir … können die Wahrheit sagen. Dieser Hoffmann … . Er wird Cara finden.“

Ich suchte seinen genausten Blick. „Tu es. Alles, was nötig ist. Wenn sie nach mir fragen, sag ihnen, dass du keine Ahnung hast, wohin ich gegangen bin. Sag ihnen, dass ich ein grauenvoller Vater und noch schlimmerer Ehemann bin, wenn sie es hören wollen.“

Linus schluckte. Wäre die Angst anderer ein Gift gewesen, sie hätte bitter und kühl jede Pore meiner Haut durchdrungen. „Wohin … wohin gehst du?“

Ich antwortete, so ruhig ich es in mir hatte. „Ich fahre zu Caras Wohnung.“

„Um … dort was zu tun?“

„Um mich dort umzusehen.“ Ich meisterte kein Lächeln. Nur das. „Halt mir den Rücken frei. Ich bitte dich.“

Er legte eine Hand an meine Schulter, die geheilt war, ohne dass es von mir bemerkt worden war. „Du … hast nicht vor, irgendetwas Dummes zu tun, oder?“

Ich dachte an Cara. Halte durch, Baby. Für mich. Ich bin bald bei dir. „Wie könnte ich jetzt noch etwas Dummes tun?“, sagte ich außerhalb meiner Isolation.

„Oh, ich weiß nicht.“ Linus trat mit gequältem Ausdruck dichter an mich heran. „So, wie ich dich kenne, fällt dir immer etwas ein. Erinnerst du dich noch an die Neunte? Unser Meisterlehrer Finken und seine buschigen, brennenden Augenbrauen? Das ging auf dein Konto.“

„Nein. Auf mein Konto ging damals nur eine eins Plus.“

„Alex … .“

„Bitte.“ Ich drückte seinen Arm. „Pass auf Cora auf. Pass auf Wanda auf. Ich melde mich.“

„Ja.“ Er knurrte gefährlich. „Und wehe wenn nicht. Denn dann sind die deine geringste Sorge. “

Ich verstand es, wie es gemeint war. Es war nicht richtig. Es war nicht fair. Es war nicht fair, jetzt zu gehen. Ich sollte meiner Tochter versprechen, sie nie wieder allein zu lassen. Ich sollte bei ihr sein, mich nach all den Tagen der Trennung um sie kümmern und die kleinen Schmerzen lindern. Ich sollte das tun, was Cara von mir erwartet hätte. Und ich hätte es getan. Wäre diese Option auf irgendeine Weise offen gewesen.

Sie war es nicht. Denn ich würde Cara nicht der Folter und dem Tod überlassen. Und wenn ich dafür lügen, unverantwortlich handeln und mein ohne sie wertloses Leben verwirken musste. Das Versteckspiel war beendet. Dieser Kampf war anders.

Ich küsste Coraline auf die Stirn, bevor ich ging. Ich machte ihr Versprechungen, die sie nur mir glauben konnte. Ich sagte ihr, dass ich gehen und Mama zurückholen würde. Und es genügte ihr. Sie schlang noch einmal die Arme um das von mir, was sie erreichen konnte und gab mir das mit auf den Weg.

Ich hab dich lieb.

Du hast keine Vorstellungen, wie sehr ich dich liebe.

Als Wanda sich mit meiner Tochter zurückzog, sicherte Linus mir an der Tür einen Vorsprung vor dem Gesetz von etwa einer halben Stunde zu. Dann umarmte er mich. Kurz und unendlich besorgt. Ich wusste, dass er meine Ahnung ahnte. Und ich hatte ihn nie zuvor schlimmer zurückgelassen.

Entschuldige das. Entschuldige alles.

Ich war ein Meister der Straßen. Ohne jemals massiv gegen die heiligen Verkehrsregelungen verstoßen zu haben hatte ich in der Zeit meiner regen Teilnahme dort draußen mit großer Gewissheit alle inoffiziellen Rekorde hinterm Steuer gebrochen. Strecken, die fünfzehn Minuten dauern sollten, schaffte ich mit den abgepassten Handgriffen in weniger als der Hälfte. Das Einzige, was mich je an den Fast & Furious Filmen gestört hatte, war Vin Diesels gelangweilte Ich weiß auch, dass ich mit der Situation unterfordert bin Stimme gewesen. Demnach … . Oh Gott. Nimm sie mir nicht weg. Bitte nimm sie mir nicht weg.

Mit verzweifelten Gedanken wie diesen schaffte ich es erstmals in das verkommene Viertel zu der verkommenen Wohnung, in der Cara es die letzten blutrünstigen Wochen abgeschottet hatte aushalten müssen. Ich musste mich nicht anstrengen. Alles stand sperrangelweit und einladend widerlich offen. Und ich, der ich diese unglaubliche Bruchbude mit forschen Schritten durchquerte, wurde von Eindruck zu Eindruck starrer. Die erneute Erkenntnis, dass es immer abgründiger werden konnte, traf mich erst, als ich schließlich in dem einen Raum stand, der Caras Verstand tagelang verpestet haben musste.

Ich war mir durchaus bewusst, dass ich mit reichhaltig hohen Ansprüchen an meine Umgebung groß geworden war und mit meinen Mitteln einen gewissen Komfort immer vorausgesetzt hatte. Doch das hier … . Das hier. Selbst einer wie ich konnte es neutral beurteilen. Selbst einer wie ich konnte sagen … . Es war einem Tier nicht würdig. Es war keine Unterbringung. Es war kein zu Hause. Nicht für den befristeten Übergang hätte ich es einem Flüchtling zumuten wollen.

Die Wände waren schmutzig und verschimmelt. Von den Böden musste ich gar nicht erst anfangen. Es roch erbarmungswürdig. Es war ein Ort für Tote. Nicht für meine Cara.

Und sie hatte hier leben müssen … .

Sie hatte gar nicht erst versucht, persönliche Gegenstände zu transportieren. Das einzig wirklich Persönliche, was ich fand, war im Badezimmer eine an den fleckigen Spiegel geklebte Fotografie von mir. Eine Erinnerung an einen wunderschönen Tag, den ich mit ihr verbracht hatte. Ich musste mich nicht lange fragen, warum ihr schönes Gesicht nicht mit auf einem Bild war, von dem ich sicher wusste, dass es einst uns beide gezeigt hatte.

Sie hatte sich herausgerissen. Und dann in viele kleine Teile zerfetzt. Ich konnte sie verstreut in dem ungefüllten Papierkorb zu meinen Füßen liegen sehen. Es schnitt in mich, wie eine Klinge es getan hätte. Weil ich meinte, zu wissen, was sie gefühlt hatte, als sie mit drohenden Tränen in ihren grünen Augen nur eine Kopie von mir erhalten hatte.

Sie liebte und bewunderte mich fernab jeder Grenze. Sie sah Dinge in mir, die jeden Gott, der angebetet werden wollte, vor Neid hätten erblassen lassen. Für sich selbst hatte sie immer nur dann etwas übrig, wenn meine Hand in ihrer dieses Hoffnung spendende Gefühl rechtfertigte. Ihre Zweifel gegen sich selbst setzten ihr immer dann am härtesten zu, wenn sie allein mit ihnen leben musste. Wenn die verfluchte halbe Welt auf sie losging.

Manchmal … . Es tat weh, sie auf diese Weise zu kennen.

Damals hatte ich alles umgestellt, als sie in mein Leben getreten war. Um auf ihre große Unsicherheit einzuwirken, die sich vor allem darauf gestützt hatte, dass es ihr schwergefallen war zu glauben, jemand könnte sie wirklich in sein Herz schließen. Mein gesundes Selbstbewusstsein hatte immer für uns beide ausgereicht.

Ihre geringe Meinung zu sich selbst war mir dennoch oft genug schmerzhaft an die Nieren gegangen.

Ich hatte kein Verständnis für Menschen, die darüber kein Verständnis hatten. Ich hatte es immer so gehalten. Mal sehen, wie du drauf bist, wenn du fast getötet und dafür gehasst wirst. Mal sehen, ob dein Selbstwertgefühl dadurch gestärkt wird. Und dann reden wir weiter.

Ich gab danach nicht auf. Ich suchte weiter. Bis ich das fand.

Es war ein kleiner Zettel. Kurz vor dem Ausgang. Platt getreten. Zusammengefaltet und darunter in ihrer unverkennbar weichen Handschrift beschrieben. Ich faltete ihn auf. Meine Augen bluteten noch vor dem ersten Wort.

Mein liebster Alex,

zuletzt habe ich hunderte Briefe aus den verschiedensten Ländern von dir bekommen. Ich habe sie alle in einer Nacht durchgelesen. Ich habe sie alle doppelt gelesen. Du machst mich an den Stellen sprachlos, an denen ich es nicht sein sollte. Mein Liebster, du kannst die schönsten Dinge in so vielen und so wenigen Worten sagen, wie du willst. Für mich ist es immer gleich. Und obwohl du mich schon seit zehn Jahren beeindruckst, liebst und unvorstellbar glücklich machst, kann ich immer noch nicht glauben, dass ich diejenige bin, die in den Genuss deiner unendlichen Gaben, Geduld, Zärtlichkeit, Fürsorge, Liebe, Aufmerksamkeit und all der anderen Dinge gekommen ist, die dich zu dem besten Menschen machen, der mich je vor dem Tod bewahrt hat. (Verzeih mir, mein Schatz. Es hat sich gut angehört. Ich weiß natürlich, dass du immer der Einzige warst, der mich je davor bewahrt hat.)

Ich habe weder deine schöne Feder, noch deine Wortgewandtheit. Du weißt, ich habe das Abitur nur deswegen passabel geschafft, weil du es möglich gemacht hast. War deine Nähe auch oftmals ausgesprochen ablenkend, denn wie du mittlerweile wissen solltest, siehst du zu gut aus für dein eigenes Wohl.

Das hier ist so schwer. Es ist so schwer und ich wünschte, ich hätte Worte dafür, die vorher von einem System als die richtigen ausgewertet wurden. Ich habe sie nicht und deswegen kann ich es nur so versuchen.

Ich glaube nicht, dass ich leben kann. Solltest du das hier jemals lesen müssen, und ich hoffe immer noch, dass du es nicht musst, dann wissen wir beide, dass ich sterben werde. Nach allem, was du versucht hast, um mich zu retten. Nach all den selbstlosen Taten, mit denen du mich zurückgeholt, aufgebaut und von meiner Vergangenheit befreit hast. Ich kann mich nicht von dir verabschieden, ohne dass mir das Herz auseinander bricht. Ich kann dir und deiner Menschlichkeit in nur einem Brief unmöglich gerecht werden. Doch ich kann nicht gehen, ohne dir noch einmal diese Dinge zu sagen.

Die letzten Jahre mit dir waren die schönsten meines Lebens. Ich weiß nicht mehr, wie ich es durch den Tag geschafft habe, ohne dabei vor Glück zu zerspringen. Du hast mir mal gesagt, ich hätte dir den besten Sex deines Lebens beschert. Ich habe dir nie gesagt, dass ich schon fast ohnmächtig geworden bin, wenn du mich nur am Arm berührt hast. Ich liebe dich. Ich liebe dich und ich werde es niemals satt werden, dir zu sagen, wie sehr. Ich habe mich in deine Art verliebt, mir jedes Detail zu Füßen zu legen. Ich habe mich in deinen Humor und deine Witze verliebt. Ich habe mich in deine unermüdliche Ausdauer und deinen Sinn für Gerechtigkeit verliebt. Ich habe mich Hals über Kopf in das verliebt, was du als selbstverständlich hingenommen hast und für mich auf nicht zu beschreibende Weise außergewöhnlich war. Ich habe mich in alles von dir verliebt. In das, wofür du dich nicht schuldig fühlen darfst, weil du selbst mit erhobener Stimme nur versucht hast, mich zu beschützen. Mir das Beste zu geben. Was du getan hast.

Rettung war niemals so vollkommen.

Was du für mich bist … . Was du immer für mich sein wirst. Leben. Lachen. Tränen. Glück. Eine ganze unendliche Ewigkeit. Das hellste Gestirn am Himmel. Das Licht nach der Dunkelheit. Ich weiß, dass du nicht möchtest, dass ich mich bei dir bedanke. Aber ich muss mich bei dir bedanken. Denn Alex? Ohne dich … . Keine Cara. Ohne dich … . Eine furchtbare, dunkle, hoffnungslose Welt. Ohne dich ein Herz, das niemals geschlagen hätte.

Entschuldigen muss ich mich bei dir, weil ich nicht halten konnte, was ich dir versprochen habe, als wir geheiratet haben. Weil ich dir versprochen habe, dich niemals allein zu lassen. Es ist heute kein Trost. Vielleicht wird er es nicht einmal in vielen Jahren sein. Aber ich glaube, es ist unmöglich, dass ich dich jemals verlassen werde.  Ich glaube, es ist unmöglich, dass sie das bewerkstelligen können, auch wenn sie uns das hier wegnehmen.

Wie sehr ich dich liebe. Wie glücklich du mich gemacht hast.

Pass auf unser kleines Mädchen auf. Pass auf Linus und Wanda auf. Sorg dafür, dass sie es endlich zusammen schaffen. Tu es für mich.

Vergiss (dein) unser Lieblingswort nicht. Okay?

(In dem Wissen, dass ich so viel nicht genannt habe, was eine Nennung verdient hätte)

Bis ich nicht mehr bin (für immer dein),

Cara

P.S.: Blau. Die schönste Farbe der Welt. Nicht grün.

Der Himmel stürzte auf mich herab.

Ich bedeckte mein Gesicht mit beiden Händen. Meine Tränen schwemmten das Papier auf, tropften über ihre Worte und machten sie unleserlich. Sie gingen dadurch nicht verloren. Sie konnten nicht. Sie hatten sich Buchstabe für Buchstabe in die Innenseite meines Schädels eingebrannt. Bis ich nicht mehr bin.

Ich atmete nicht mehr. Ich röchelte. Ich war nicht mehr. Ich vegetierte. Der Schmerz war blendend. Was bis jetzt noch in mir gestimmt hatte, zerriss in Stille. Keine Sekunde länger. Keine Sekunde länger das.

Ich kann mich nicht von dir verabschieden. Es würde mir das Herz brechen.

„Wir wussten es, weißt du?“, sprach eine vertraute Stimme von der Tür her. „Wir wussten es immer. Dass ihr einander nicht aufgegeben habt. Dass du nicht von ihr ablassen konntest, war der Schlüssel.“

Ich keuchte unter Qualen. Nur langsam konnte ich meinen Kopf heben, Caras Brief gegen meine Brust gepresst. Wasser und Blut liefen in Strömen über meine Haut. Sie konnten mir dennoch die ungetrübte Sicht nicht nehmen. Die Sicht auf Eric, der an der Wand vor mir lehnte und mich beobachtete.

„Du hast nicht damit aufgehört, sie zu treffen“, fuhr er leise fort, als der Kontakt stand. „Wir haben alles versucht. Und du hast nicht damit aufgehört, sie zu sehen. Wir haben euch den kleinen Parasiten weggenommen. Und es hat nichts geändert. Ich habe dir das Bild von ihr geschickt. Und es hatte nicht die geringsten Auswirkungen auf dich. Wir haben euch durch die Hölle geschickt. Und du liebst sie immer noch. Erklär mir doch bitte, Alex. Was könnte ich tun, um etwas an deinen Gefühlen für dieses kleine Ding zu ändern?“

„Wo ist sie?“, flüsterte ich rau. „Wo hat er sie hingebracht?“

Eric löste sich. Kam bedächtig auf mich zu. „An einen Ort, an dem sie nichts mehr retten kann. Sehr weit weg von hier. Und ja … . Sie ist noch am Leben. Gerade so. Warum eigentlich die Frage? Möchtest du ihr auf ihrem Leidensweg Gesellschaft leisten?“ Er deutete knapp auf meine rechte Hand. Rückte noch näher. „Hat sie dir einen Abschiedsbrief geschrieben? Auch irgendetwas über mich dabei?“

In meiner Brust brach etwas brutal entzwei. Meine Rippen knackten. „Was tut er mit ihr?“

„Wir sind heute schnell von Begriff, was?“ Eric hielt kurz vor mir inne. „Er hat sie gebrochen. Und jetzt nimmt er sie Stück für Stück auseinander.“ Er streckte sich nach mir aus. „Weißt du, was mich wundert? Warum du dich immer noch nicht auf mich geschmissen hast. Warum du immer noch nicht versucht hast, mich wieder einmal umzubringen. Sag mir nicht, sie hätten dir deinen Kampfgeist genommen. Das wäre zu schade. Den wusste ich an dir immer ganz besonders zu schätzen.“

Etwas in meinem Kopf rastete ein. „Du weißt, wo sie ist.“

Eric besah mich lächelnd. „Ja. Ich weiß es. Auch wenn das ewige Cara hier und Cara da langsam wirklich an Originalität verliert. Ich weiß, wahre Liebe ist nicht originell, aber im Ernst jetzt, Alex. Du hattest einst so gute Chancen. Vor ihr. Sie hat dich zwischen ihre Beine gelassen. Und du bist zu etwas dazwischen geworden. Du bist weich geworden.“

„Bring mich dorthin“, sagte ich leise.

Er stockte darauf tatsächlich. „Wie war das?“

„Bring mich dorthin.“ Ich starrte ihn ausdruckslos an. „Zu ihr. Ich will ihren Leidensweg mit ihr gehen. Dein neuer bester Freund kann unmöglich etwas dagegen haben.“

„Ah.“ Eric blinzelte mehrmals, irritiert. „Nun … . Das sicher nicht. Dennoch denke ich, dass es dir besser bekommen würde, zu Hause zu bleiben. Winter hat gegenwärtig keine Verwendung für dich, weil er weiß, dass er dich nicht dazu bringen könnte, deiner eigenen Tochter die kleine Kehle aufzuschneiden und weil du lebendig ein wirksames Druckmittel gegen Cara bleibst, aber wenn du dich direkt und ohne deinen üblichen Begleitschutz vor seine Nase begibst, kann ich für nichts garantieren.“

„Du sollst mir für nichts garantieren.“ Ich sah durch ihn hindurch. Ich hätte ihn anders nicht ertragen. „Du sollst mich nur zu ihr bringen.“

„Okay“, wisperte Eric lauernd. „Mal angenommen, ich würde mich auf dieses durchaus interessante Gedankenspiel einlassen. Mal angenommen, ich wäre so frei und würde Winters Pläne mit deinen durchkreuzen. Was wäre für mich drin? Was bekäme ich für dieses Risiko?“

Die Worte schürften meine Kehle auf. „Mich. In einer Zelle.“

Ein gieriger Ausdruck trat in sein Gesicht. „Wo ich dich als dein treusorgender Gefängniswärter schon immer einmal sehen wollte. Wehrlos und beraubt deiner Freiheit.“

Ich regte mich nicht. „Ja. Soviel ist mir klargeworden.“

„Oh je. Sag mir nicht, dass du mir die kleine Droge in deinem Cocktail immer noch übel nimmst. Ich verspreche dir. Ich habe die Lage deines Nachteils nicht zu meinem Vorteil ausgenutzt.“

Ich antwortete nicht. Er grinste und trat dicht an mich heran.

„Freu dich nicht zu früh, Alex. Die andere Möglichkeit, in der dein Vorschlag enden könnte, wäre nämlich diese. Winter rastet aus. Und ich bekomme dich. Tot. Auf der Stelle. Was sich nicht unbedingt mit meinen Wünschen für deine Zukunft deckt.“

Dieses Mal zitterte ich. „Ich glaube nicht, dass du dich um mein frühzeitiges Ende sorgen musst. Ich habe gelernt, dass es niemals so einfach ist.“

Sein Lächeln flackerte, ohne zu erlöschen. „Worauf spekulierst du, Alex? Dass ich dich am Ende retten werde, wenn Cara tot ist, weil ich dich lebend will?“ Sein Atem streifte mich seitlich. „Du kannst unmöglich mit ihr zusammen sterben wollen. Was würde dann aus deinem kleinen Kind werden? Es kann vielleicht ohne Mutter aufwachsen. Aber ganz sicher nicht ohne Vater. Du solltest es nicht verlassen.“

Ich traf seine geweiteten, begierigen Augen. „Das werde ich nicht.“

„Nein? Was genau macht dich so sicher?“

Warum hatte ich gewusst, dass ich ihm hier begegnen würde?„Du solltest dir überlegen, ob du auf Zeit spielen willst. In zehn Minuten wird die Polizei hier sein und dieses Gebäude auf den Kopf stellen. Wir sollten vorher hier raus sein.“

Seine Hände näherten sich meinen an. „Du willst es wirklich. Und alles nur für sie.“ Urplötzlich zuckte er zurück. „Okay. Ich lebe für solche Momente. Zieh dich aus.“

Verzweifelte Schreie klangen in meinen Ohren. Cara. „Was?“, sagte ich mit leerer Stimme.

„Alex“, er seufzte theatralisch, „du musst das verstehen. Es geschieht zu meiner Sicherheit. Ich kann dich nicht mitnehmen und dabei nicht wissen, mit welchen Geschützen du ausgestattet sein könntest. Ich muss das von dir verlangen. Nur ein Blick und du darfst alles wieder einpacken. Es wird schnell vorbei sein.“

Ich widersetzte mich nicht. Weder war ich in der Position, noch hatte ich die Zeit. Noch nahm ich in diesem Moment mehr wahr als Cara. In wenig koordinierten Bewegungen legte ich alles ab, was ich am Körper trug, warf es unzeremoniell zu Boden und verharrte dann unbekleidet, mit ersten Schwindelgefühlen und um mich selbst zu verhöhnen … . Als Objekt seiner Begierde.

Ich wusste es. Es war wesentlich leichter als das, was Cara durch ihn hatte erdulden müssen. Denn ich hatte es immer leichter.

Erics Augen glitten mit einem dunklen Schimmern in den geweiteten Pupillen überdeutlich ausgiebig und aus geringfügigster Entfernung an meiner nackten Haut herab. An der Stelle zwischen meinen Beinen blieben sie verlangend hängen und ich musste die Zähne zusammenbeißen und den Druck in mir selbst lockern, um nicht doch mit einem Schlag alles einzureißen und ihn zwischen meinen Händen zu zermalmen.

Du wirst sterben. Das ist ein Versprechen.

Wie er mich lüstern begaffte, zog sich die Schlinge um meinen Hals enger. Wie er meinen Atem verspielte, wurde Cara Sekunde für Sekunde schlimmer gequält. In meiner gefolterten Vorstellung näherte ich mich den alten Grenzerfahrungen an. Also mach was draus. Und dann lass uns gehen.

„Es ist eine Schande, weißt du“, sagte Eric hitzig, nachdem er  seine Begutachtung und die Verstümmlung meines Körpers in schwächster Form abgeschlossen hatte. „Dass nur sie dich so sehen kann. Dass nur sie etwas davon abbekommt. Und es ist nicht fair.“ Er berührte mich an der linken Schulter und ich entließ gegen meinen Willen ein animalisches Knurren. „Alex … . Wir waren mal Freunde. Wir haben mal Seite an Seite das Feld erobert und alle Kämpfe gewonnen. Bis zu deinem Achtzehnten war ich immer einer der Ersten, die du zu deinem Geburtstag eingeladen hast. Ich hatte so oft das Gefühl, du und ich würden uns besser verstehen als du und Linus. Wenn sie nicht gewesen wäre … . Ich weiß es. Es könnte immer noch so sein. Wir könnten immer noch Freunde sein. Vielleicht hätten wir sogar einen Weg finden können. Zusammen.“

„Du bist wahnhaft“, sagte ich, ruhiger als ich es mir ausgemalt hatte.

„Brauche ich Hilfe?“, flüsterte er, die Hand nach wie vor an meiner Schulter.

„Nein.“ Ich starrte ihn an. „Nur einen Kopfschuss.“

Er lächelte wieder. Strahlend weit und gestört. „Oh Alex. Das ist fast schon süß. Sollte man mich hierbei erwischen, wovon ich aufgrund meiner Überlegenheit vorerst nicht ausgehe, werden meine Anwälte auf nicht zurechnungsfähig plädieren. Und wie die meisten auch werde ich damit davonkommen. Nur bei dir … . Würdest du mir etwas antun, sie würden dich dafür einbuchten. Denn du bist klar bei Verstand. Ich bin nur ein Opfer meiner selbst. Ich komme immer davon. In der Vergangenheit habe ich jede Grenze ausgetestet, die Menschen wie ich überschreiten können. Ich zeige Bedauern. Ich zeige geistige Verwirrtheit. Und sie lassen mich laufen. Also pass gut auf. Ich bin dir wie üblich einen Schritt voraus.“ Er senkte ein letztes Mal seinen Blick. „Du darfst dich übrigens wieder anziehen. Auch wenn es eigentlich bedauerlich ist, das wieder einzupacken. Hat sie dir schon mal gesagt, dass sie am liebsten unter deine Haut kriechen würde, wenn sie könnte?“

Ich spielte sein Spiel nicht mit. Noch war ich nicht bereit dazu, ihm diesen Triumph zu gönnen. Ich stieg wortlos zurück in meine gefallenen Hüllen, mied seine Augen und gezwungenermaßen auch die vernichtende Kraft meiner eigenen Gefühle.

Vergiss unser Lieblingswort nicht. Okay?

Nein, Baby. Nein, mein Herz. Nicht okay.

Ich komme dich holen.

Mein Gehirn verschmolz zu einem nutzlosen Klumpen in der leeren Hülle meines Kopfes, als es an der Wohnungstür, die Eric nach seinem Eintreten hinter sich verschlossen haben musste wüst zu klopfen begann und eine autoritäre Stimme forderte.

„Alex? Alex … .“

Nein. Nein. Nicht jetzt.

„Alex … . Hier ist Philipp.“

Ja. Soviel hatte ich mitbekommen.

Erics Visage, die mir immer noch viel zu nah war, verzerrte sich zu einem gehässigen Grinsen. „Großer Gott. Kannst du den langen Arm des Gesetzes irgendwie loswerden, damit dein ganzer feiner Plan nicht in den Eimer geht?“

Ich stemmte mich gegen die Tür und zischte ihn an. „Halt dein verfluchtes Maul und lass es mich versuchen.“

Eric beäugte feixend seine Fingernägel. „Wusstest du, dass er sie geküsst hat? Dass er deiner Angebeteten seine Zunge sehr weit in den Hals geschoben hat? Ich war leider nicht da, um zu sehen. Aber ich habe aus sehr verlässlichen Quellen gehört, dass es ihr keine Freude bereitet hat. Apropos … . Du hast dich noch gar nicht darüber gewundert, dass wir immer wussten, dass ihr … .“

Ich zuckte vor und packte ihn hart an der Kehle. Meine Kontrolle mit mir selbst schwemmte hinfort. Alles brannte. Was haben sie dir angetan? Cara … .

Eric schloss die Finger seiner rechten Hand um meinen Arm. Viel mehr, als mich abschütteln zu wollen schien er zu versuchen, mich näher zu bringen. „Ich … schließe daraus, dass du es nicht wusstest. Du … hattest schon immer eine sehr eindeutige Art, dich auszudrücken.“

Hinter meinem Rücken gab es eine weitere Erschütterung. Mehr Gebrüll. Und ich hatte ihn nie mehr gehasst. War es auch nur ein Bruchteil von dem, was ich hier und jetzt fühlte.

„ALEX. ÖFFNE DIESE TÜR. ICH SCHWÖRE DIR, DASS ICH SIE SONST EINTRETEN WERDE. ICH WEIß, DASS DU HIER BIST. ICH WEIß, DASS CARA VERSCHWUNDEN IST. DU MUSST MIT MIR SPRECHEN.“

Eric tätschelte mein Handgelenk. „Er liebt sie, Alex. Er wäre schon jetzt sehr tief in ihr und würde ihr ihre Verbundenheit zu dir heraus ficken, wäre nicht … .“

Ich stieß ihn mit Gewalt von mir. „Durch das Fenster“, sagte ich leise. „Jetzt.“

„Es geht ziemlich weit nach unten“, argumentierte er mit fröhlicher Miene. „Bist du ganz sicher, dass das wirklich ein guter Pla... .“

In der Bewegung erwischte ich ihn im Genick und schleifte ihn die Schreie hinter mir ignorierend rücksichtslos durch den verschimmelten Korridor zu der einzigen Öffnung in der brüchigen Wand, die allein im absoluten Notstand als Fenster hätte bezeichnet werden können. Ich riss es dennoch auf, drückte Eric vorwärts und folgte dann ohne ein Zögern.

Es wurde vergleichsweise einfach. Hätte der freie Fall auf die Straße auch schädlich enden können, im Rutschen, Klettern und dem finalen Sprung zum festen Boden hin lag weder ein Risiko, noch eine Gefahr. Ich war nach wie vor mit gewissen sportlichen Talenten ausgestattet und landete meistens auf beiden Füßen. Und Eric war damals nicht grundlos ein wichtiges Mitglied im Team gewesen. Hätte ich ihn nach seinem erneuten Übergriff auf Cara nicht verbannt, hätte keiner es getan.

Du spielst gut Fußball. Alles andere sei dir vergeben.

Eric ließ sich danach nicht von mir auf meinen Knien anbetteln. Auf direktestem Weg führte er mich leise und zielstrebig um das polizeiliche Aufgebot herum zu einem Wagen, den sich in diesem Modell nur ein frisch entlassener Häftling leisten konnte.

Er klopfte auf die schwarz glänzende Kühlerhaube. „Wie sieht´s aus, Alex? Bereit für den Midnight-Meat-Train?“

Ich war nicht bereit. Es ging nicht darum, was mit mir war oder nicht. In meinem Inneren hauchte Cara ihr Leben aus. Ihr Abschied jagte immer noch schneller durch mein System als das Blut durch meine Adern. Sie hatte sich darauf eingestellt zu sterben, damit jeder außer ihr leben konnte. Ich hatte keine Zeit zu verlieren. Ich hatte mich nie weniger um mich selbst gefürchtet.

Ohne Eric eines Wortes oder Blickes zu würdigen stieg ich auf der rechten Seite ein. Hätte dieses kommende Kapitel einen Namen getragen, ich hätte es wohl so nennen müssen. Verbrüderung mit dem Feind. Und ich hasse mich selbst dafür. Ich will nur … .

Ich will bei ihr sein.

Eric nahm schnell genug an voller Fahrt auf und ich hörte mit jeder verstreichenden Minute immer mehr damit auf, der zu sein, der ich einst gewesen war. Es wurde schwerer. Und schwerer. Und schwerer. Aus tausenden Gründen. Alles an und in mir wollte den Mörder neben mir auf der Stelle töten. Den Menschen, der so viel Leid verursacht hatte, dass es an einen Ausfall aller Worte grenzte. Der Mensch, der mir gesagt hatte, dass Cara wunderschön war, wenn sie Schmerzen litt. Er hatte so oft versucht, sie von mir zu nehmen, es gab keine Skala mehr, auf der ich den angerichteten Schaden gegen mein Herz und meine Seele festlegen konnte. Es gab für seine Taten kein Strafmaß mehr, mit dem eine irdische Rechtsprechung der Gerechtigkeit genüge getan hätte. Nichts war hierfür genug. Ich hätte ihn mitten auf der Autobahn oder hinter den sieben Bergen abgeschlachtet, es wäre mir egal gewesen. Nur durfte ich nicht. Ich durfte nichts tun. Ich musste ihn in meiner Nähe ertragen und dazu jeden giftigen Atemzug zulassen, den er tat, um mein Leben weiter in einen Pest befallenen Kampf ums Überleben zu verwandeln.

Winter. Ich hatte mir den Namen gemerkt. Er war der Zweite im Bunde. Der Größere. Der mächtige Mann, der meine kleine Tochter verschleppt und unablässig seine Anweisungen verteilt hatte, um Cara damit auseinanderzubrechen. Und er hatte mir Erics Auskunft nach niemals abgenommen, dass ich Cara hatte verlassen wollen. Rückblickend betrachtet … . Ja.

Ich kann es nicht erwarten, dir endlich gegenüberzustehen.

Als mein Smartphone mich zwischen zwei Sekunden in einen Modus der Vibration versetzte, machte ich mir gar nicht erst die Mühe, denjenigen um Erlaubnis zu fragen, der mittlerweile die Oberhand über mich gewonnen hatte. Ich hob einfach ab.

„Alex“, sagte Linus´ Stimme, rasch und panisch. „Wo bist du?“

Und es wurde noch schwerer.

„Alex, ich habe versucht, Hoffmann hinzuhalten, aber nachdem er mit Coraline gesprochen hatte, wollte er … .“

„Ist schon gut“, sagte ich, die Augen auf einen fernen, grünen Punkt geheftet. „Du hast mir genug Zeit verschafft.“

„Genug Zeit für was?“, drängte er ohne Atempause. „Was zum Teufel treibst du?“

Die Welt hinter den Scheiben verschwamm. „Du musst etwas für mich tun.“

Es war ein Signal. Und er fing es auf. „Nein.“ Er flüsterte jetzt. „Was immer du vorhast … . Du hast mir versprochen, dass … . Bitte. Komm … einfach nach Hause. Dann können wir reden.“

Ich holte rasselnd Luft. „Es ist kein zu Hause ohne Cara.“

Er schwieg in einem prägenden Schockmoment. Dann … . „Du hast mich belogen“, sagte er leise. Zerstört. „Du hast von Anfang an gelogen. Du hattest nie vor, zurückzukommen. Du hattest nicht mal vor, dich zu melden.“

Ich versuchte nicht, die Wahrheit anzufechten. „Nein.“

„Und … was jetzt, Alex?“ Ich hörte Tränen. „Verrätst du mir zum Abschluss noch, wo ich deinen letzten Willen finden kann? Sagst du mir bitte noch schnell, an wen deine Millionen gehen, wenn sie dich umgebracht haben? Coraline bekommt Dreiviertel und dazu einen Anspruch auf Waisenzahlungen bis zu ihrem siebenundzwanzigsten Lebensjahr?“ Aus Tränen wurde mehr. „Sie ist vier, Alex. Sie ist vier. Sie ist so klein und sie liebt dich mehr als sie in ihrem Alter eigentlich können sollte. Sie kann nicht beide Eltern an einem Tag verlieren. Wenn du nicht für deinen besten Freund umkehren willst, dann tu es für deine Tochter.“ Er keuchte in mein Ohr. „Caras Verlust würde uns alle zerreißen. Aber du machst es nicht besser, wenn du jetzt auch gehst. Alex, bitte … .“

Ich ließ verzweifelte Augenblicke meines Lebens vergehen. Bevor ich es versuchte. „Weißt du, warum wir dich damals zu Coralines Paten gemacht haben?“

„Alex … .“

„Du bist ihr Pate, weil du der eine Mensch bist, dem wir sie anvertrauen würden, wenn wir uns nicht mehr um sie kümmern können. Du bist der eine Mensch. Pass für mich auf sie auf. Bis ich zurückkomme.“

„Wann kommst du zurück, Alex?“, flüsterte er. „Wie kommst du zurück? Bitte … . Du kannst uns das nicht antun.“

„Ehrlich gesagt“, sagte Eric neben mir laut genug, um Linus einen dunklen Vorgeschmack auf Kommendes zu geben, „kann er das schon.“ Er entwand mir das Smartphone mit nur einem Griff und hielt es dicht an seine Lippen. „Sag auf Wiedersehen. Es war eine schöne Zeit mit dir, doch wie alle schönen Dinge muss auch das einmal zu Ende gehen. Sei ein Vater für das arme kleine Mädchen. Wenn du Glück hast, übernimmt deine blauhaarige Hure vielleicht sogar die Mutterrolle.“ Er lächelte mir grausam zu. „Bis dann, Linus. Alex hat sich dieses Mal für mich entschieden. Du bist hiermit entfreundet.“

Ich konnte Linus nach mir schreien hören. Alles endete, als Eric sein Seitenfenster nach unten kurbelte und mit einem achtlosen Ruck meine hinfällige Verbindung zur Außenwelt durch den Spalt fallen ließ. Wirbelnde Räder rauschten im Schwung knackend über etwas Festes, das keine andere Wahl hatte, als unter dem Gewicht zu splittern. Ich reagierte mit keinem Laut auf die Entwicklung. Ich hatte es irgendwo kommen sehen.

Es tut mir leid. Es tut mir so leid.

Eric summte leise vor sich hin, während er spürbar schneller wurde. Er unterbrach sich erst für seine Bereitschaft, etwas zu tun, womit ich ebenfalls fest gerechnet hatte.

„Würde es dich sehr stören, nochmal auf freiwilliger Basis die harmlose Droge zu nehmen, über die du dich zuletzt so gefreut hast? Winter hätte es gar nicht gern, wenn du dich später noch an unsere kleine Route erinnern könntest. Du weißt. Das Gesetz der Geheimhaltung und so weiter. Falls du nun doch nicht bleiben können solltest. Albern aber notwendig. Wir tun alles dafür, damit ihr eure Orientierung verliert. Cara war auf dem Weg noch viel bewusstloser, als du es sein wirst.“

Ich sprach nicht. Fragte nicht. Ich ließ es einfach geschehen. Ich hatte Eric die Erlaubnis zu dieser Form von Willkür ausgestellt. Es war noch lange nicht so brutal, wie es werden konnte.

Bevor ich nach einer fast gefühllosen Einnahme meiner Gute-Nacht-Medizin abglitt, mitten in einen Stoff hinein, aus dem Träume gemacht waren, dachte ich an sie.

Halte durch, Baby. Halte durch.

***

Sie war mir sofort aufgefallen. Sie saß allein an ihrem Tisch, tief über ein aufgeschlagenes Buch gebeugt. Die Tasse Kaffee, die sie gut zehn Minuten zuvor bestellt und bekommen hatte, stand vergessen und von Sekunde zu Sekunde immer weniger dampfend neben ihr. Ich musste es offen zugeben. Ich war fasziniert von ihr. Nie zuvor hatte ich dermaßen grüne Augen und dermaßen volle, dunkle Haare gesehen. Ihr Gesicht war ein Kapitel für sich. Hell. Fein. Besonders.

Normalerweise unterteilte ich Frauen in heiß und nicht heiß. Diese Frau mit den grünen Augen musste ich unter der Sparte wunderschön abheften.

Ich beobachtete sie, seit ich das Café betreten hatte. Ich plante, sie anzusprechen und nach ihrem Namen zu fragen, seit sie sich standhaft weigerte, mir auch nur einen Blick zuzuwerfen. Und ganz ehrlich? Es passierte mir nicht oft, dass jemand ein Buch meiner sehr offensichtlichen Einladung vorzog. Mein Gesicht war in etwa so bekannt wie die Tatsache, dass ich als der beste Torjäger weltweit galt. Normalerweise bekam ich, was ich wollte.

Ich erhob mich und ging zu ihr, als ich es so gar nicht mehr aushielt. Sie blickte erst von ihrer gerade angelesenen Seite auf, als ich mitten in ihre Privatsphäre hineintrat. Sie war noch schöner, als ich aus der Entfernung vermutet hatte.

„Ja?“, sagte sie, mit angenehm weicher Stimme.

„Darf ich mich zu dir setzen?“, sagte ich mit einem Lächeln.

Sie klappte ihr Buch nicht zu. „Saßt du dort, wo du bis eben gesessen hast nicht gut genug?“

„Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich dir gegenüber besser sitzen würde.“ Ich hielt ihr eine Hand hin. „Alex.“

Sie legte ihre zierlichen, kühlen Finger für weniger als eine Sekunde in meine. „Wahnsinnig erfreut.“

„Kann ich dir das glauben? Übrigens wäre das die Stelle, an der du dich mir vorstellen müsstest.“

„Das.“ Sie lehnte sich zurück. „Oder es wäre die Stelle, an der ich dir sagen müsste, dass ich weiß, wie berühmt du bist, dass ich jedes deiner außerordentlichen Spiele mit Leib und Seele verschlinge und dass ich mich überaus geehrt fühle, dass du heute auf mich aufmerksam geworden bist, wo in den Klatschzeilen doch regelmäßig geschrieben steht, dass Alexander Morgenstern für gewöhnlich blondhaarige Damen von Welt mit Modelmaßen den normalsterblichen Frauen vorzieht.“

Ich hatte mich nicht geirrt. Sie war es wert gewesen.

„Wie heißt du?“, fragte ich, seltsam aus dem Tritt gebracht.

Sie sah zu mir hoch. Ich hatte sie. „Cara.“

„Was muss ich über dich wissen, Cara?“

„Nun … . Ich bin nicht so jung, wie ich aussehe. Ich lese gern. Ich habe noch lieber meine Ruhe. Ich bin es nicht gewohnt, von Fußball-Stars angesprochen zu werden. Und obwohl ich derzeit eine Ausbildung mache, wohne ich noch bei meiner Mutter.“

„Nicht auch bei deinem Vater?“

„Mein Vater ist in der geschlossenen Anstalt, seit er einem wachsamen Psychiater gegenüber vor einigen Jahren einige nicht geheuere Details über seine dunkle Fantasien anvertraut hat. Alle meinten, es hätte nicht mehr lange gedauert, bis er jemandem etwas angetan hätte. Er wird nicht vermisst.“ Sie klappte ihr Buch nun doch zu. „Noch etwas?“

„Ja.“ Ich beugte mich näher an sie heran und nahm mit einiger Genugtuung wahr, wie ihr Atem kurz stockte. „Ich möchte dir deinen nächsten Kaffee ausgeben.“

„Ich … trinke nicht wirklich Kaffee“, murmelte sie.

Ich kam ihr noch näher. „Ist nicht unbemerkt geblieben. Ich gebe dir aus, was immer du willst.“

Sie lächelte erstmals. Ich beschloss, dass ich ihr Lächeln liebte. „Also wie läuft das hier, Alex?“, sagte sie, wieder mit etwas mehr Kontrolle. „Ich bin noch neu in diesem Geschäft. Du machst mir ein paar nette Komplimente, fragst mich Interesse zeigend ein paar nette Dinge über mein Leben, ich schmelze wie alle vor mir dahin, wir verbringen eine leidenschaftliche Nacht im nächsten Hotel miteinander, ich gebe dir am Morgen darauf hoffnungsvoll meine Telefonnummer, du rufst mich nie wieder an und ich bin Monate danach immer noch nicht über dich hinweg?“

Ungebeten setzte ich mich neben sie. „So etwas würde ich dir niemals antun. Auch wenn ich nichts gegen die leidenschaftliche Nacht und deine Telefonnummer einzuwenden hätte.“

„Bist du nur für solche Sprüche nach München gezogen? Oder hatte es auch etwas mit deinem Verein zu tun?“

„Möglicherweise könnte sich heute etwas Neues ergeben haben. Möglicherweise … bin ich nur deinetwegen hier.“

Sie lächelte wieder. „Was muss ich über dich wissen?“

Ich wusste, dass es nicht so gewesen war.

Ich wusste, dass es das war, was hätte passieren können. Hätten sie Richard Viol entdeckt, bevor er das Morden angefangen hatte. Hätte diese Welt sich vor Jahren in eine andere Richtung gedreht. Ich hätte sie dennoch getroffen. Meine Cara. Narbenlos und unbeschwert. Ein ganz anderes Leben.

Das gleiche Leben.

***

Als ich unter Schmerzen mein Bewusstsein wiedererlangte, augenblicklich mit den Nachwirkungen der Droge kämpfend, hatte sich die Kulisse verändert. Und so schnell, wie ich musste, schaltete ich um. Ich war nicht mehr in einem fahrenden Wagen. Ich war nicht mehr auf der Straße. Ich war nicht mehr in Erics Gesellschaft. Ich lag lang ausgestreckt auf etwas, was zu schmal und unbequem war, um ein Bett sein zu können. Die Wände um mich herum waren grau und erdrückend. Das ganze Zimmer war es. Der Lichtkegel der blassen Lampen an der tief hängenden Decke reichte lachhaft beschränkt. Ließ neben Schatten kaum Platz für Klarheit. Es stank. Doch wie immer, bei allem im Leben, konnten diese Eindrücke nur als subjektiv beschrieben werden. Für mich … . Hier. Jetzt. Eine Kostprobe auf die Hölle.

Ich war dort, wo ich hin gewollt hatte.

Neben mir, in einem albern großen Sessel, saß ein Mann mit beabsichtigt eindrucksvollen Zügen, hoch gewachsener Statur und tiefblauen Augen. Es waren die Augen, die meine Tochter an jenem Tag im Kindergarten gesehen hatte. Es waren die Augen und er studierte mich mit ihnen genau. Ich wusste auf Anhieb, wer er war. Und natürlich konnte er diesen Gefallen erwidern.

„Alexander Morgenstern“, sagte er, sobald klar war, dass ich Dämmerung und Nebel überwunden hatte. „Mein Name ist Andreas Winter. Es ist mir eine Ehre, Sie endlich einmal persönlich zu treffen. Ich bin ein großer Fan Ihres Spiels. Doch ich denke, ich bin ein fast noch größerer Fan des Grundes, aus dem Sie hier sind. Meine kleine Unterredung mit Eric war sehr aufschlussreich.“ Ein Lächeln kam auf. „Hat diese Welt schon etwas von mehr Selbstlosigkeit gesehen? Beeindruckend. Tapfer. Edel. Und das alles für die eine Frau, die sich nichts mehr gewünscht hat, als dass Sie und Coraline in Sicherheit sind. Sie wollte das hier nicht für Sie, Alexander.“

Hass. Abscheu. Einer tödlichen Welle gleich kam es über mich und zerrte mich auseinander. Hier saß er. Kein Mensch. Ein Mörder. Folterknecht. Richard Viols Kumpel aus alten Tagen. Schlächter von ich wusste nicht wie vielen. Er hatte meine Mutter ins Koma geschlagen, mein Kind entführt, unser Leben beendet, wie es gewesen war, das Unvorstellbare auf uns losgelassen und Cara … . Meine Cara. Er hatte versucht, sie zu brechen. Er versuchte es jetzt, in diesem Moment. Ich hatte Leid schon immer besser dann aushalten können, wenn es allein gegen mich gerichtet war. Nicht gegen sie.

Ich setzte mich auf. Ignorierte sowohl die Schwäche in meinen Gliedmaßen, als auch die schwarzen Flecken, die kurz und wütend vor meinen Augen aufpochten. Dann starrte ich den Mann vor mir einfach nur an. Ich hatte Angst. Furchtbare Angst. Doch nicht vor ihm. Nicht vor dem, was er mit mir tun könnte, nun da er Dinge mit mir tun konnte. Ich war schon lange zu einem Ende damit gekommen, mich zu fragen, was genau diese Menschen wollten und warum es ihre Augen mit Leben erfüllte, Leben zu zerstören. Es war nicht länger wichtig, wie dieser Abschaum argumentiert hätte, hätte ich um eine Erklärung gebeten, warum das hier der einzige Weg zu seiner Erlösung war.

Er hatte getötet. Unsagbare Verbrechen gegen Unschuld und die elementaren Grundsätze des menschlichen Miteinander begangen. Ich konnte alles, was er getan hatte, das Blut und den Schrecken, tief in meinen Knochen haften spüren. Dort, wo es bleiben würde, bis dieses Leben zu Ende gelebt worden war. Andreas Winter hatte sein Mal schon lange hinterlassen. Er hatte seine Kerbe schon vor Wochen in mich geritzt. Ich würde es nie vergessen. Ihn nie wieder ausradieren können.

Sollte ich leben, ich würde nie wieder derselbe sein.

Eine andere Antwort brauchte ich nicht. Noch eine bessere Erklärung. Wir hatten Jahrhunderte damit verbracht, Namen für Gebrechen zu erfinden, die erklären sollten, warum einige unter uns einfach nicht in der Lage dazu waren, anderen ihr Leben zu lassen. Nach meinen Standardwerten war es einfach. Ich sah ihn an. Und es war nie einfacher gewesen.

Hast du dich auch selbst therapiert?

„Wo ist Cara?“, sagte ich tonlos.

Ich meinte zu wissen, dass er wusste, was ich dachte. Lippen hatten sich nie eindeutiger gekräuselt. „Sie ist ganz in der Nähe.“

Ich zitterte. „Ich will zu ihr.“

Er faltete seine Hände im Schoß. Sprach mit der maskulin beherrschten Stimme, die Cara so oft hatte erdulden müssen. „Sie können ihr gerade nicht helfen, Alexander. Sie ist … . Sehr weit von uns entfernt. Sie hat sich bis eben alte Aufnahmen ihres Vaters angehört. Ohne Ohrenstöpsel, versteht sich. Sie hat vor gut zwei Stunden damit aufgehört, zu schreien.“

„Du unglaublicher Bastard“, flüsterte ich, die wollenden Tränen verdrängend. „Du unfassbarer Scheißkerl.“

„Nun“, er neigte gelassen den Kopf. „Wenigstens sind Sie nicht so verblendet, mich darum anzuflehen, sie zu verschonen und gehen zu lassen. Daraus schließe ich, dass ich in der Vergangenheit deutlich genug war, was meine Methoden und meine Toleranz für flehentliches Gebettel angeht.“ Er blinzelte in grauem Blau. „Wir kennen uns noch nicht. Aber wir werden uns kennenlernen.“

„Nein.“ Ich entließ diesen Hauch, hasserfüllt und unter Qualen. „Ich kenne dich bereits. Ich weiß alles, was ich wissen muss.“

Winters Augenbrauen legten ein kleines Kunststück hin. „Ein vorschnelles Urteil Ihrerseits, ohne Zweifel. Im Grunde kann ich es nur begrüßen, dass Sie nun ebenfalls zu uns gefunden haben, Alex. Sie müssen wissen … . Ich habe lange darüber nachgedacht, was Ihre Rolle in dem Ganzen hier angeht. Eigentlich hätte ich damit rechnen müssen, dass Sie etwas derartig Dummes tun und zu mir finden würden, immerhin hat Eric mir einiges über Sie und Ihre törichten Angewohnheiten erzählt. Ich hätte Sie töten können. Ich habe es in Erwägung gezogen. Ich habe mich dagegen entschieden, weil es Cara mehr Angst macht zu wissen, dass Sie dort draußen existieren, aber die große Gefahr besteht, dass Sie es aufgrund der Umstände irgendwann nicht mehr tun werden. Wäre Ihr Leben verwirkt … . Cara hätte im Angesicht Ihres Todes die höchste Stufe von Leid in nur wenigen Sekunden erreicht. In diesem Sinne wäre es zu schnell vorbei und für mich bliebe nur noch der letzte Handgriff zu tun. Was, um ehrlich zu sein, gegen alles geht, wofür ich einstehe. Doch da Sie nun einmal hier sind … .“ Er richtete sich zu voller Reichweite auf. „Da Sie es so dringend zu wollen scheinen … . Da Sie hier vor mir vor Ungeduld fast platzen … . Ich habe gute Neuigkeiten für Sie, Alex. Sie sind hiermit zur Paartherapie zugelassen. Wissen Sie, ich denke, es wird alles noch viel interessanter machen. Ich darf Sie beglückwünschen.“

Ich war nicht gefesselt. Also erhob ich mich einfach, wie er es getan hatte. „Ich will Cara sehen.“

„Mh.“ Winter strich sich zu nachdenklich über sein Kinn. Er hatte eine Größe, die nicht oft passierte. Meine Größe. „Was Ihre Äußerungen angeht, hätte ich Ihnen von Ihren Kritiken ausgehend wesentlich mehr Einfallsreichtum zugetraut. In Ihren Interviews waren Sie immer so … abwechslungsreich.“

Ich starrte ihn an. Er gab sich amüsiert.

„Oh, Sie wissen nicht, was Sie sich hier aufgeladen haben, Alex. Sie werden Ihre Liebe zu Cara Viol überdacht haben, noch bevor das hier vorbei ist. Und Sie werden sich wünschen, Sie hätten Ihre Chance genutzt und wären bei Ihrer kleinen Tochter geblieben, als es Ihnen angeboten wurde.“ Er machte eine Geste, die nichts umfasste. „Sie befinden sich hier zwischen den Mauern einer Gedenkstätte. Sie ehrt einen Mann, der neben vielen sein Werk niemals beenden durfte. Hier rekrutieren wir und … .“

„Unterziehen Menschen einer Gehirnwäsche“, brach es aus mir frei. „Ja. Das ist deutlich geworden.“

„Wir sind keine Sekte, Alexander“, sagte Winter mit einem leicht missbilligenden Schwank in seiner tenoren Stimme. „Wir sind ein Tempel. Und jeder Mann, der sich selbst und den Regeln fügen möchte, ist uns herzlich willkommen. Derzeit zählen wir dreiunddreißig aktive Mitglieder. Nicht alle halten sich hier auf.“

Ich weigerte mich dagegen, den Einwurf zu unterdrücken. „Damit ist die Weltherrschaft euch gewiss.“

Winter nahm eine noch beeindruckendere Pose ein. „Warum sollte irgendwer die Weltherrschaft anstreben wollen, Alexander? Es nimmt einem die ganze Freude, wenn keiner mehr übrig ist, den man bekämpfen kann. Nein. Es ist besser so.“

Genug. Genug davon. „Cara“, flüsterte ich.

„Natürlich.“ Er deutete etwas sehr Hässliches an. „Von diesem Thema kann ich Sie wohl für den heutigen Tag nicht abbringen. Sie wollen ihr Leid mit ihr teilen? Sie werden es. Ich werde Sie daran erinnern, dass Cara vor Ihnen abgöttisch von einem anderen geliebt wurde. Und hätten sich eure Wege zu seinen Hochzeiten jemals gekreuzt … . Alex, Sie hätten sich gewünscht, niemals geboren worden zu sein. Sie hätten sich gewünscht, Sie hätten seine Tochter niemals geschändet.“

Ich zog es bei der Macht meines pochendes Herzens vor, nicht darauf zu antworten. Es gab dazu nichts zu sagen. Einfach nur nichts. Richard Viol hatte seine Tochter geliebt, weil er ihr gegenüber unreine Gedanken gehabt, ihr Leben zerstört und ihr ein Messer in den Magen gerammt hatte. Ich hatte sie geschändet, weil ich aus durchaus nachvollziehbareren Gründen nur Ersteres davon gewagt hatte. Wie alles hier machte es ohrenbetäubenden Sinn.

Ein Tempel, der welche Grundsätze vertrat?

Dreiunddreißig. Natürlich war es Coraline viel vorgekommen.

Sie sind unter uns.

Winter hielt mich danach nicht lange hin. Und ich hatte anhand seiner psychologisch wertvollen Rede fast vermutet, dass er es als besonders cleveren Schritt sehen würde, mich erst mit Cara wiederzuvereinigen, nur um mich dann später umso entschiedener wieder von ihr zu trennen. Er schien genau zu wissen, dass ich um ihretwillen nicht wagen würde, aus der Reihe zu tanzen, denn wie er durch dunkle Korridore voranschritt, ließ er mich ungebunden und frei hinter sich her gehen. Ich war mir sicher, dass er wusste, was ich dachte, während jeder Schritt auf Cara zu sich Dornen gleich in meine Fußsohlen bohrte. Und ich war mir sicher, dass er Gefallen daran gefunden hatte. Ich fürchtete mich dort, wo mein Verstand nicht mehr hinreichte. Ich war ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Weil er Cara hatte.

Noch. Er hatte sie noch.

Was er auch denken mochte … . Ich war nicht gekommen, um hier zu sterben. Ich war nicht gekommen, um Cara sterben zu lassen. Ich glaubte nicht, dass es ihm auffiel. Ich glaubte nicht, dass er soweit über seine eigene Krankheit hinwegsehen konnte. Wie wir in der Düsternis einen Fuß vor den anderen setzten und ich immer noch mit der Nachwirkung meiner außer körperlichen Erfahrung zu kämpfen hatte, versuchte ich krampfhaft, mir den Weg zu merken, den er einschlug. Das verwirrende System von Gängen, Verrieglungen und Türen zu durchschauen.

Ich war gut in diesen Dingen. Meine Vorstellungskraft reichte in der Regel weit über mein Blickfeld hinaus. Und vor allem ... reichte sie durch verschlossene Wände. Über Grenzen hinaus. Auch dann, wenn sie irgendwo unter der Erde liegen mussten.

Wir fliehen von hier, Baby. Wir kommen frei.

Wir gehen nach Hause.

Ich lasse mir etwas einfallen. Ich werde dich retten.

„Ich habe die bezaubernde kleine Coraline selbstverständlich an anderen Orten verwahrt“, ließ Winter mich ausgeglichen wissen, als er vor der unsichtbarsten Tür anhielt, die ich jemals in meinem Leben durchschreiten würde. „Sie dürfen mir Glauben schenken. Ich habe mich gut um sie gekümmert.“

Ich lächelte aus etwas heraus, das mit Freude nicht verwandt war. Ich wusste, dass ich zu viel wagte. „Und was bitte soll ich darauf antworten, du abartiges Schwein?“

Ein Schatten huschte über seine Züge. „Glauben Sie mir, Alex. Hätte ich Schaden bei dem kleinen Mädchen anrichten wollen, ich hätte es gekonnt. Sie sollten sich glücklich schätzen, dass ich sie so lieb gewonnen habe.“

„Oh, ich schätze mich glücklich“, sagte ich leise. „Ich schätze mich so glücklich. Dass du meine Mutter feige von hinten attackiert und mir mein Kind weggenommen hast. Dass du sie in eine Welt geholt hast, von der sie niemals erfahren sollte. Dass du die Frau, die ich liebe festhältst und folterst. Dass du mein Leben zu deiner kranken Fantasie gemacht hast. Dass du hier stehst und mir ins Gesicht lächelst, obwohl du dir selbst und allen anderen einen Gefallen tun und deine Pulsadern aufschneiden solltest. Du hast keine Ahnung, wie glücklich ich mich schätze.“

Eine Weile verging, in der er einfach nur still dastand und mich ansah. Dann folgte das.

„Ich lasse Sie jetzt zu ihr. Ich habe die Beschallung vor gut einer halben Stunde abgestellt. Es konnte in ihrem Zustand keine Wirkung mehr erzielen. Versuchen Sie doch, sie in zwei Stunden wieder soweit zu haben, dass sie Nahrung zu sich nehmen kann. Morgen in aller Frühe werden wir uns weiter unterhalten.“ Er betrachtete mich uneindeutig. „Und passen Sie auf den Wolf auf.“

Irgendwo verpasste ich den Anschluss. Ich stieg erst wieder ein, als ich mich impulsiv vorwärts bewegte und kurz darauf etwas Schweres hinter mir ins Schloss fiel. Endgültig. Ich blickte nicht zurück. Ich blickte nicht auf die Bestandteile der kläglich winzigen Unterbringung oder den großen, grauen Wolf, der angebunden in einer Ecke lag und mir gebleckte Zähne zeigte. Ich sah nur sie.

Ich stürzte zu ihr und brach neben ihr in die Knie. Ich weinte, noch bevor ich alles eingefangen hatte, was ihr an diesem Ort zugefügt worden war.

Sie hatten meine kleine Cara an einem Bett festgebunden. An Armen und Beinen. Gelassen hatten sie ihr Bewegungsraum von wenigen Zentimetern. Gelassen hatten sie ihr gar nichts. Und es machte mich zu einem Wrack über ihr. Die bleiche Haut an ihren Handgelenken war aufgeschürft und blutig. Sie hatte sich nicht gegen die Fesseln gewehrt, die sie hielten. Sondern gegen das, was nun hämmernder Stille gewichen war. Ich konnte es mir nicht vorstellen. Ich konnte es mir vorstellen. Er hatte sie geschlagen. Ihre rechte Wange war geschwollen und in diesem Moment dabei, sich in einem Meer aus Blässe dunkelgrau zu verfärben. Doch das Schlimmste von allem … .

Sie war nicht bei mir. Sie war nicht hier. Sie lag in eisiger Schockstarre. Ich wusste es so sicher, wie sie stundenlang mit ihrer Vergangenheit gefoltert worden war. Ihr Körper hatte alle seine Funktionen abgeschaltet, um sie vor ihrer Außenwelt zu schützen. Ihre großen, grünen Augen sahen feucht und gerötet an mir vorbei. Sie blinzelte nicht. Rührte sich nicht. Sie atmete flacher als der Tod. Ihre trockenen Lippen waren leicht genug geöffnet, um es nicht genug sein zu lassen. Spuren getrockneter Tränen verrieten mir, dass sie das durchlebt hatte, wovor ich sie nicht einmal in meinen Träumen hatte bewahren können.

Ich war nicht bei ihr gewesen.

Als ich Caras kalte Stirn berührte, knurrte der Wolf hinter mir leise. Als ich mit einem verzweifelten Laut mein Gesicht an ihrem Hals vergrub, wurde er so still wie die Mauern um uns herum.

Ich befreite sie. Löste die Stricke um ihre Arme und Beine und zog sie an mich. Ich wickelte die eine Decke um sie, die uns zur Verfügung stand. Dann hob ich sie hoch und setzte mich mit ihr dorthin, wo Platz war. Ihr Kopf fand an meiner Schulter Ruhe. Ihre Knie holte ich in meinen Schoß. Die schmalen, unterkühlten Reste von ihr drückte ich an meine Brust, bevor ich vorsichtig damit begann, mit warmen Händen über die frostigsten Stellen an ihrem Körper zu reiben. Ihr Rücken. Ihre Seiten. Ihre Handgelenke und Oberschenkel. In der Hoffnung, das Leben zurückzubringen.

Bitte, bitte, bitte … .

Ihr schwacher Puls schlug an meinem viel zu langsam. Ihre langen, dunklen Wimpern flatterten kaum dann, wenn ihre Augen nach Feuchtigkeit verlangen mussten. Sie war schon immer mehr hell als gebräunt gewesen. Doch sie war niemals so hell gewesen. Niemals so klein und schmal, dass ich Angst davor gehabt hatte, sie könne sich in meinen Armen auflösen. Verschwinden.

„Bitte“, flüsterte ich gegen ihre unverletzte Wange. „Komm zurück zu mir.“

Irgendwann, als Zeit schon lange keine Rolle mehr spielte, als ich schon damit angefangen hatte, zu einem Gott zu beten, an den ich nicht glaubte, übertrug ich all mein Handeln auf ihr Gesicht. Dort, wo damals alles begonnen hatte. Ich küsste es. Ich streichelte über ihre Haare, fühlte ihre Stirn und murmelte sanfte Worte in ihr Ohr. Ich sagte ihr, dass sie nicht mehr allein war. Dass ich jetzt bei ihr war. Dass ich nicht ohne sie gehen würde. Dass ich mich bereits heimlich nach Ringen für unsere Verlobung umgeschaut hatte. Ich summte Melodien, die sie kannte. Die wir zusammen kennengelernt hatten … . Ich hörte nicht auf.

Und dann … . Mit einem unverhofften Mal … blickte sie mich an. Mich und nichts sonst. Aus himmelweiten, wunderschönen, grünen Augen, die mit Dingen des Unaussprechlichen gefüllt waren. Trauer und Schmerz waren nicht mehr genug. Es war etwas anderes, es zu sehen, als es nur zu wissen.

Cara löste eine zitternde Hand und führte sie über meine Schulter in meinen Nacken. Auf halbem Weg verlor sie ihre Kraft. Ich war schneller als die Erdanziehungskraft. Ich fing sie auf und küsste jede Fingerspitze einzeln. Ich hatte sie zurück.

Sie seufzte leise. „Das ist ein Traum. Du kannst nicht hier sein.“ Sie bettete ihren Kopf an meiner Schulter so um, dass sie mich unverwandt ansehen konnte. „Ich sehe dich nur, weil ich es mir gewünscht habe.“

Ich presste meine Stirn nur so lange gegen ihre milchig weiße, wie ich brauchte, um die Oberhand über meine abgewrackte Seite zurückzugewinnen. Dann nahm ich ihr Gesicht zwischen meine beiden Hände und küsste sie. Sie küsste mich zurück. Vermutlich, weil sie das Recht hatte, in ihrer Fantasie alles zu tun.

Mit ihrer ersehnten Rückkehr zu mir, mit der Rückkehr meiner notwendigsten Kräfte setzte ich uns beide auf, hielt sie mit ihrer Brust an meiner in meinem Schoß fest und ließ den Rest meine Lippen erledigen, die ihre weder verschlangen, noch auseinander drängten. Nur bedeckten. Nur wärmten.

Für mich und für mich allein würde sie immer gleich sein. Immer gleich schmecken. Immer gleich duften. Immer. Gleich.

Mit dem Ende der Begegnung behielt ich sie so, wie sie war. Bei mir. Ein Blick in einen strahlend grünen Abgrund, in den ich jederzeit freiwillig gefallen wäre, verriet es mir. Der Schleier war aufgehoben. Sie ahnte es. Sie wusste es.

Ich strich so zart über ihre verletzte Wange, wie ich konnte. „Kein Traum“, sagte ich, ihre weiche Gegenwart aufsaugend. „Ich bin hier.“

Sie öffnete den Mund. Sie brauchte nur diesen einen Anlauf. Wie ich es ihr zugetraut hatte. „Was hast du getan?“, wisperte sie. Tränen quollen aus ihren Augen. „Was hast du getan?“

„Ich weiß, dass es jetzt nicht hilft.“ Ich drückte meine Lippen abermals zart gegen ihre. „Aber ich habe das Einzige getan, das ich konnte. Ich bin dir gefolgt. Eric hat mich hergebracht.“

Ihr Entsetzen wurde zu flüssigem Schmerz. Sie wäre von mir gewichen, hätte ich sie gehen lassen. „N-nein. Du kannst nicht … . Du warst bei Cora … . Du … du warst in Sicherheit.“

Und du würdest sterben, damit ich in Sicherheit bleiben kann.

Ich lächelte trotz allem. „Du kennst mich, Baby. Das hier … war mir vorbestimmt. Natürlich würde ich auch hier landen. Gleich nach dir.“

Ihr ganzer Körper wurde geschüttelt. Sie versuchte, gegen ihre eigenen Möglichkeiten zu sprechen. „Ich … ich finde einen Weg, damit sie … damit sie dich gehen lassen. Wenn ich … wenn ich … wenn sie … .“

„Nein, Cara.“ Dieses Mal musste ich ihren Mund mit meinem versiegeln. „Nein. Nichts davon wird passieren.“

„Alex … . B-bitte … .“ Sie flehte. Flehte mich um mein Leben an. „Bitte. Bitte … .“

Mit aller Achtsamkeit wischte ich die Feuchtigkeit von ihren Wangen. Dann suchte ich nach dem verschwommenen Grün ihrer Augen und hielt es fest. „Ich lasse dich nicht allein. Nicht hier. Nicht dort. Nirgendwo. Ich bin, wo immer du bist. Und nichts in der Welt kann daran etwas ändern. Ich verabschiede mich nicht von dir. Niemals.“

Cara schluchzte. Ich verstand jedes Zucken, das sie durchlief. Es zerriss mir einmal mehr das Herz. Ich vergrub mein Gesicht an ihrem Hals und küsste die ungeschützte Haut, die ich dort fand. Ich küsste sie und küsste sie, bis es besser wurde. Bis ihre Beine sich um mich schlossen und sie ihre Arme wieder gebrauchen konnte, um sie um meinen Hals zu legen.

„Du bist so dumm“, sagte sie erstickt. „Du bist so dumm, Alex.“

„Ich weiß.“ Ich streichelte hilflos über ihren Rücken. „Ich weiß. Aber du liebst mich trotzdem.“

Sie nickte unter fallenden Tränen und kippte gegen mich. Entkräftet. Zerbrochen. Ich fing sie auf. Sie war so leicht. Unter all den wirren, roten Haarsträhnen erreichte ich ihr rechtes Ohr.

Nach einem Kuss sprach ich sanft hinein. „Ich weiß, was sie dir angetan haben. Ich weiß alles. Ich habe dieses Schwein getroffen. Ich hole dich hier raus. Ich verspreche es.“

Sie sah zu mir auf. Und wieder einmal scheiterte ich an dem Experiment, mir vorzustellen, wie jemand das erblicken und dennoch zum Schlag gegen sie ausholen konnte. „Ich … ich wollte nur, dass du sicher bist.“

„Du bist zu gut für mich“, sagte ich heiser.

„Cora … .“

„Ist in den allerbesten Händen.“ Ich kämmte einige verirrte Strähnen zurück und fasste dann ihr Kinn. „Linus und Wanda passen auf sie auf. Es geht ihr gut. Unser Baby ist in Sicherheit.“

Ihre Züge wurden so verletzlich wie unbeschreiblich. „E-es tut mir leid. Es tut mir so leid. Das ist meine Schuld. Das alles wäre nie passiert, wenn ich nicht … .“

„Wenn du nicht überlebt hättest?“ Ich war niemals schlechter darin gewesen, meine Emotionen zu bekämpfen. „Cara … .“

Sie verschluckte sich. „Ich kann dich nicht verlieren. Ich … würde es nicht überleben.“

Ich sah tief in sie hinein. „Du wirst mich nicht verlieren.“ Etwas sehr Besitzergreifendes packte mich. Etwas, das ich inne hatte, seit ich sie liebte. Zugleich war es zärtlich, liebevoll und ihr über jedes Ende hinaus ergeben. „Und ich werde dich nicht verlieren.“ Auch wenn ich nicht verhindern konnte, was sie dir zugefügt haben.

Ihre schmalen Finger glitten über meine Schulter. Das Zittern hatte sie nicht verlassen. „Wie?“, sagte sie schwach.

Ich brauchte nur wenige, einfache Worte, um sie wissen zu lassen, wie ich hergekommen war. Sowohl die Droge als auch die zahlreichen Drohungen gegen uns ließ ich wegfallen. Ebenfalls verzichtete ich darauf, sie mit dem zu bedrängen, was während meiner Abwesenheit die Qual in ihre Züge gemeißelt hatte.

Ich wusste es bereits.

Erst, als es nicht mehr zurückzuhalten war, sprach ich es aus. „Ich habe deinen Brief gelesen.“

Meine kleine, süße Cara wurde starr. Und plötzlich, von einer Sekunde zur nächsten erbebte sie so heftig, dass ich sie fast verlor. Sie brachte nur Bruchstücke hervor. „B-bitte verzeih mir. Ich … ich wollte nicht … .“

Ich weiß. Ich weiß, Baby.

Mir fiel nur ein Weg ein, sie zu stoppen. Ich beugte mich tief über sie. Zwischen Oberlippe und Unterlippe nahm ich ihre Worte und Stimme in Beschlag. Zwischen zwei übervorsichtigen Händen sorgte ich dafür, dass sie mir nicht entfliehen konnte. Sie wollte nicht fliehen. Sie erlaubte es. Mehr als das. Es wurde ein richtiger, tränennasser Kuss daraus, der anhielt, wie ich meine Finger auf der Suche nach ihr in ihre langen Haare grub und sie ihren schönen Kopf in den Nacken legte, um mir und meiner Bitte besseren Zugang zu ermöglichen.

Wenn wir in dieser Sekunde überwacht und abgehört wurden, war es mir egal. Sie konnten beobachten, was immer sie wollten.

Du hättest tot sein können. Baby, was hätte ich dann getan?

Es brauchte Zeit. Doch es war sie allemal wert. Ich passte den richtigen Moment ab. Den Augenblick, in dem Caras Atmung sich beruhigt und ihr Zittern gelegt hatte, nutzte ich aus, um sie erneut in meine Arme zu heben und zurück zu dem einzigen Gestell zu tragen, dass eine einigermaßen bettgleiche Unterlage hergeben konnte. Ich verhalf ihr in eine ansatzweise bequeme Position, rollte mich dann neben sie und zog sie an meine Brust. Es bestand wenig Raum. Allumfassend. Doch nicht wenig genug dafür.

Während all dem, was sich zwischen Cara und mir abgespielt hatte, hatte der graue Wolf in der Ecke sich keinen Zentimeter von der Stelle gerührt. Wie ich jetzt einen kurzen Blick zu ihm in Kauf nahm, bohrten sich gelbe-braune Tiefen in mich. Reglos.

Wir hatten einen tödlich stummen Beobachter.

Cara schob ihren Kopf unter mein Kinn. Mir fiel auf, mit wie viel Vorsicht ihre rechte Hand von ihrem flachen Bauch rutschte und in meine fand. Es rüttelte mich regelrecht wach. So schnell ich konnte, brachte ich den Einfluss meiner natürlichen Körperwärme ein. Sie schloss unter der Berührung die Augen. Eine Träne perlte von ihren Wimpern und tropfte in den Bezug unter uns.

Ich küsste die feuchte Spur fort. Wenn ich es von dir nehmen könnte … . Ich würde es tun. Ich würde alles tun. „Wo tut es am meisten weh, Baby“, sagte ich rau, mit den Fingerknöcheln meiner Linken unablässig über ihre Wange streichend.

Sie lächelte nur für mich. Schwach und gequält. „Frag mich das später nochmal. Ich überlege mir in der Zeit eine gute Antwort.“

„Dein Magen?“, fragte ich leise.

Ihre Unterlippe zitterte. „A-alex?“

„Ich bin hier, Baby.“

„Ich … ich denke, ich … .“

Es wurde deutlich, dass sie nicht weitersprechen konnte, als ihre Stimme an sich selbst zerbrach. Ich tat alles, was in meiner Macht stand. Ich kann dich nicht leiden sehen. Ich kann nicht.

„Du musst es mir nicht jetzt sagen.“ Ich rieb meine Nase und Lippen an ihrer kühlen Stirn. „Wann immer du möchtest.“

Ich fühlte einen Anflug von Entspannung, der durch ihren Körper huschte. Ich fühlte ihre Hände, die verzweifelt nach mir suchten und sich in meine Schultern krallten. Ich presste Cara an mich und dachte unter peinigenden Ängsten.

Ich würde uns die Flucht ermöglichen. Und ich musste es so schnell wie möglich tun. Bevor sie sie zerstörten.

Wie viel kannst du noch aushalten, Cara? Wie oft kannst du noch geheilt werden?

Eine ganze, sanfte Weile zwischen uns verging in Stille. Cara fand ihre Sprache mit einem kleinen Teil der Wahrheit wieder.

„Ich war elf. Als mein Vater damit angefangen hat, so über mich zu denken. Abends hat er an meinem Bett gesessen und mir beim Schlafen zugesehen. Er hat es in den Gesprächen gesagt. Er sagte, er hätte sich unsterblich in mich verliebt. Und meine Mutter immer mehr gehasst. Er sagte, sie sei nur ein Mittel zu mir gewesen. Er wollte, dass ich seine Kinder zur Welt bringe.“

Mir fiel darauf nichts ein. Nichts, außer sie fester an mich zu drücken. Alles von ihr mit allem von mir zu umschließen. Ich hatte einmal davon gelesen, in einem anderen Leben, wie es jetzt schien. Wenn Menschen Panikattacken oder nicht heilbare Anfälle von Verzweiflung erlitten, umarmte man sie nicht irgendwie. Man baute Druck um sie herum auf. Vertrauten, sicheren Druck, damit der zerstörerische von außen nicht mehr durchdringen konnte.

Ich konnte nur hoffen, dass es ihr half.

Du hast nicht sein Kind zur Welt gebracht. Sondern meines.

„Du hättest ein perfektes Leben haben können“, sagte sie leise und aus dem Nichts.

Meine Bewegungen an ihrem Körper endeten. Sie löste ihren Kopf aus meiner Umklammerung, um mich ansehen zu können. Um die nicht zu ertragende Botschaft zu wiederholen.

„Du hättest ein perfektes Leben haben können. Ohne mich. Das hier ist nur passiert, weil ich dich nicht gehen lassen konnte. Du warst mein Leben. Und ich bin dein Tod.“

Der Schmerz konnte mich nicht betäuben. Es war zu viel davon. „Sag so etwas nicht“, hauchte ich. „Sag so etwas nicht, Baby.“

„Es ist wahr“, murmelte sie. „Wenn ich mich niemals darauf eingelassen hätte, könntest du jetzt glücklich sein.“

Ich berührte ihr Gesicht. Das Kreuz in ihrer Stirn. „Nein, Cara. Wenn du dich niemals darauf eingelassen hättest, würde ich jetzt denken, dass ich glücklich bin. Während ich in Wirklichkeit todunglücklich wäre. Denn ohne dich hätte ich keinen einzigen Tag gelebt.“ Ich habe es gesehen.

Eine perlene Träne wie die letzte verließ einen Winkel ihres linken Auges. „Du hättest dich in ein normales Mädchen verlieben können.“

Ich fing das Flüssige kurz vor ihrer Nasenspitze ab. „Aber ich wollte ein außergewöhnliches Mädchen. Ich wollte dich.“

Sie starrte an mir vorbei. Leer. „Das hier ist das Letzte, was ich für dich wollte.“

Es schnürte mir die Kehle zu. Ich griff nach ihr. Ich griff fester zu, als sie zwischen meinen Fingern hindurchzufließen schien. „Sieh mich an. Sieh mich an, Cara … .“

„Alex … .“

„Du bereust es nicht“, sagte ich mit einem Flüstern, das kaum noch als solches durchgehen konnte. „Du bereust es nicht. Ich weiß es.“ Ich richtete mich auf beide Ellenbogen auf und beugte mich über sie. „Du hast es mir geschrieben. Du hast mir gesagt, dass ich dich glücklich gemacht habe. Du hast mir für die schönsten Jahre deines Lebens gedankt.“ Ich küsste ihre erkalteten Lippen. Sprach in den Kuss hinein. „Du bereust es nicht. Du bereust mich nicht.“

Sie weinte. Sie fasste mein Gesicht und holte es an ihres heran. „Ich könnte dich niemals bereuen“, keuchte sie. „Niemals. Du bist das Beste. Du … bist Alles. Es tut mir leid … .“

„Sag es mir“, wisperte ich an ihrer Wange. „Ich will es von dir hören.“

Ihre dünnen Arme verschränkten sich hinter meinem Rücken. Das Gefühl dahinter gewann an Stärke. Wie ihre Stimme. „Ich liebe dich. Ich liebe dich.“

Ich gelangte in die Nähe ihres Halses. Ich konnte an ihrer Haut die Kette fühlen, die ich ihr zu unserer Hochzeit geschenkt hatte. Die ich ihr bei unserem vorletzten Treffen in unserem Versteck mitgegeben hatte. Ich wanderte tiefer, zu ihren Seiten. In einer der Taschen spürte ich eine kleine Verhärtung. Ohne etwas dazu zu sagen oder meinen Verdacht laut auszusprechen machte ich mich selbstständig, holte die kleine Schatulle hervor und öffnete sie mit den wenigen Fingern, die ich übrig hatte.

Nur drei der Tabletten kullerten mit der entschlossenen Geste zu Boden. Alle anderen folgten, als ich die Schachtel fallen ließ, wie ich sie gehalten hatte. Es verursachte ein Geräusch, das ich nicht hören konnte. Ich konnte selten etwas anderes hören, wenn ich sie hören wollte.

„Es waren nicht meine“, sagte sie voller Furcht. „Es waren nicht meine. Sie haben … .“

„Shhh“, machte ich ruhig. „Ich habe nie etwas anderes geglaubt.“

Ihr Atem wurde gleichmäßiger. „Was sollen wir tun?“

„Vertrau mir.“ Ich errichtete einen schützenden Wall um sie. „Ich finde einen Weg.“

Sie festigte sich an meiner Brust. Sie tat es für mich. „Was wird heute noch geschehen?“

„Nichts mehr.“ Ich wollte es ihr versprechen. „Für heute nur wir beide.“

„Nur wir beide“, wiederholte sie flüsternd. Sie sah mich an. „Wir wissen nicht, was morgen geschehen wird.“

Ich küsste die Narbe. Dann sie. „Ich weiß, dass ich bei dir sein werde.“ Für diese Nacht ist es genug.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit verging, in der ich sie einfach nur in meinen Armen hielt. Ich wusste nur, dass ich bewusst das erste Mal von ihr abließ, als eine Luke in der Tür geöffnet und von einem bedeckten Arm einige wenige Schüsseln auf einem Tablett hereingereicht wurden. Es sollte nach allen Regeln der Kunst ein gehaltenes Versprechen darstellten.

Ich brachte zuerst Cara ihre Ration. Als ich mich erneut zu ihr herumdrehte, hatte sie das Bett verlassen. Sie kniete auf dem kalten Boden, vor dem Wolf. Weit genug von ihm entfernt, um nicht Opfer seiner Klauen und Zähne werden zu können. Nah genug, um Mut zu beweisen. Ihre Bewegung zu dem Tier hin war vorsichtig und ebenso entschlossen. Sie schob ihm den Teller zu, auf dem das Stück Fleisch lag, das für sie bestimmt war.

Der Wolf knurrte nicht. Er wirkte in diesem Moment weder aggressiv, noch bereit, zum Angriff überzugehen. Er schnupperte. Sowohl an dem Fleisch, als auch an ihr. Es war mir dennoch zu viel. Ich war sofort bei ihr. Schneller, als ich sollte. Ich legte meine Arme von hinten um sie und zog sie gegen mich.

„Cara … .“

„Sie lassen ihn verhungern“, sagte sie, ohne sich von mir und meinen Bemühungen loszumachen. „Sie geben ihm nur etwas, wenn er kurz vor dem Hungertod steht. Siehst du, wie abgemagert er ist?“

Ich sehe, wie abgemagert du bist. Ich sehe, dass du viel zu gut für diese Welt bist.

Ich stützte mein Kinn leicht auf ihre Schulter. „Baby, du musst selbst essen.“

„Alles.“ Sie drückte ihre Lippen gegen meine Haut. „Nur kein Fleisch. Ich glaube, ich müsste mich erbrechen, würde ich dieses Wagnis eingehen. Ich vertrage es nicht, wenn … . Wenn es so ist.“

Sie wandte erneut den Kopf. Ich tat es ihr gleich.

Der Wolf hatte schon lange aufgehört, zu schnuppern. Er fraß. Er sah dabei aus wie ein großer, grauer Teppichvorleger. Er sah dabei fast aus wie ein Hund. Gelbe, wachsame Augen standen im ständigen Wechsel zwischen essbarem und menschlichem Fleisch. Sobald er fertig war, sobald er den Teller sauberer als sauber geleckt hatte, leckte er sich auch die fellige Schnauze und setzte sich dann zu voller Größe auf. Ich wollte Cara zurückziehen. Sie hatte andere Pläne.

Langsam streckte sie ihre rechte Hand aus und bewegte sie über einen Winkel von Sicherheit heraus. Dann, wie um dem Tier die Wahl zu lassen, wie es weitergehen sollte, hielt sie inne. Und etwas, was ich nicht für möglich gehalten hätte, passierte. Der Wolf überwand die restliche Distanz zu ihr. Soweit, wie die Ketten ihn ließen. Er hätte zubeißen können, die Gelegenheit war niemals günstiger gewesen. Stattdessen … schnüffelte er. An ihren Fingern. An ihrem Arm. Er tat es so vorsichtig, wie sie sich ihm genähert hatte. Er tat es ausgiebig. Er ließ es zu, als sie ihm sanft über den Kopf streichelte.

„Braver Junge“, flüsterte sie.

Meine Stirn kippte erleichtert gegen ihren Hinterkopf. „Woher weißt du, dass es ein Männchen ist?“, fragte ich, alles gebend, um die kurze Ruhe bewahren zu können.

Sie lehnte sich an mich, hörte aber nicht damit auf, durch das struppige Fell zu kämmen. „Wie habe ich damals herausgefunden, dass du ein Männchen bist?“

Ich küsste ihren Nacken. „Ich habe mich für dich ausgezogen?“

Etwas aus alten Tagen kehrte in ihre Züge zurück. „Aber erst, nachdem ich dir ein paar Gefallen vorgestreckt habe.“

„Sag nicht, es hätte sich nicht für dich gelohnt.“

„Das würde ich niemals sagen.“ Sie kraulte den Wolf am Hals. Er schloss sichtlich entspannt, wie es wirkte seine gelben Lichter und Cara lächelte mich matt an. „Er ist gut. Ich wusste es.“

„Woher wusstest du es?“, sagte ich leise.

Sie holte tief Luft. „Weil er kein Mensch ist.“

Ich wollte darüber weinen. Ich hatte es nicht mehr in mir.

Du darfst nicht aufgeben. Bitte gib nicht auf.

In dieser Nacht fand ich keinen Schlaf. So wenig wie sie. Wir verbrachten die quälenden, ungewissen Stunden bis zum Morgen auf dem Boden, einander gegenüberliegend, einander ansehend, ineinander verwickelt. Ein Paar hell glimmender Augen war das einzige Licht in der Dunkelheit.

Ich konnte es spüren. Unser stummer Wächter hatte so viel Angst vor dem Morgen wie ich.

Kapitel 5

Cara

***

Der Morgen kam zu schnell. Er begann damit, dass die Tür zum Badezimmer durch eine mechanische Vorrichtung aufschnappte, ich mich unter Zwang aus Alex´ Armen schälte, vorwärts schleppte und  über der einzig verfügbaren Toilette in mich zusammensackte.

Es tat nicht viel mehr weh als der Rest und ich hatte es hinter mir, als ich Alex meinen Namen rufen hörte. Ich stand wieder aufrecht und bemüht, wie er um die Ecke bog, die blauen Augen voller Sorge und Furcht.

„Cara … .“

„Es geht mir gut“, sagte ich holprig. „Es … .“

Du bist hier. Du bist hier meinetwegen.

Du liebst mich zu sehr.

Ich höre immer noch ihre Stimmen in meinem Kopf.

Ich kann nicht mehr atmen.

Ich bin schwanger.

Ich bin mir erst seit wenigen Stunden sicher.

Alex kam zu mir. Er bildete mit beiden Händen einen warmen Rahmen um mein Gesicht und zog mich näher. Er röntgte mich. So, wie er es schon immer getan hatte. Er deckte jeden Schmerz auf. Jeden. Bis auf diesen. Denn ich würde ihn mit allem vor ihm verborgen halten, was ich noch hatte. Solange ich konnte.

Ich konnte ihm diese Wahrheit nicht antun. Nicht nach dem, was er für mich getan hatte. Der verzweifelndste, endgültigste,  größte Beweis seiner Liebe zu mir.

Er würde für mich sterben.

Er wollte von hier fliehen. Und fliehen mussten wir. Denn so durfte es nicht enden. Es durfte nicht. Wir hatten so viel getan. So viel überlebt. So viel gegeben und aufgegeben. Das hier konnte es unmöglich gewesen sein. Das hier konnte es nicht gewesen sein, nachdem er nun hier war. Nachdem er mir zum letzten Mal sein Leben geopfert haben könnte. Und unsere Familie größer werden sollte. Und wir glücklich sein könnten.

Alex schlug eine gemeinsame Dusche vor. Und obwohl die Dusche nicht mehr als ein schäbiges Fliesenbecken in der hintersten Ecke ohne Abgrenzung und Wände zwischen einigen anderen Hygieneartikeln darstellte, war es nicht unmöglich. Ich wollte nicht, dass es unmöglich war. Selbst, wenn die große Wahrscheinlichkeit bestand, dass wir bei jedem Schritt und jeder Regung von oben beobachtet wurden, hätte ich dieses Opfer mit Freuden gebracht, nur für diesen Moment.

Ich brachte es. Wir beide. Wir legten unsere Kleidung ab und er hielt mich, als wir zusammen unter den lauwarmen Strahl stiegen. So hatten wir es immer gehalten. Den Tag mit zu viel Wasser und ganz sicher zu vielen Küssen zu beginnen. Dass wir es selbst jetzt noch taten, zwischen diesen dunklen, stinkenden Mauern, stand für etwas, das keiner von denen verstehen konnte, die uns hergebracht hatten. Mörder. Schänder.

Dem Papst zufolge hatten selbst sie mit der Gnade Gottes den Tod nicht verdient. Er musste wirklich der Christlichste von allen sein. Ein alter Mann. Ahnungslos in seinen Gemäuern.

Der Friede sei auch mit dir.

Während ich aufrecht an Alex´ nackter Brust ruhte, während meine wackligen Gliedmaßen und die Verfärbungen daran unter dem nassen Strom über unseren Köpfen immer mehr und mehr aufweichten, konnte ich das Pochen seines Herzens überdeutlich hören. Er hatte Angst. Und das nicht um sich.

Ich dachte nicht nach, als ich ihn küsste. Ich dachte nicht nach, als ich weitere Küsse über seine feuchte Haut verteilte. Sein Geruch hatte sogar dann eine tröstende Wirkung auf mich, wenn mich nichts mehr trösten konnte.

Ich sagte ihm, dass ich ihn liebte.

Er sagte mir, dass ich sein Leben war.

Es tat weh. Es tat so weh.

Sie hatten uns frische Kleidung besorgt. Wir stellten es fest, als wir von weniger als zwei Handtüchern umhüllt Hand in Hand das Badezimmer verließen und so unmittelbar, wie es nur ging auf Andreas Winter trafen. Der große, graue Wolf, den ich in meinem Wunsch, ihm einen Namen zu geben in der vergangenen Nacht Apollo getauft hatte, knurrte gefährlicher denn je. Er zerrte an den Ketten, die ich in meinen Versuchen nur hatte lockern, aber nicht hatte lösen können. Winter stand ewig lächelnd dort, wo der Zorn des brutal misshandelten Tieres ihn nicht erreichen konnte. Neben unserem Bett, auf dem sowohl Kleidung für mich, als auch für Alex ausgebreitet lag. Für Alex war es eine Kombination, die in der Normalität zu ihm gepasst hätte. T-Shirt, Hose und eine graue Jacke. Für mich war es ein weißes, langes Kleid aus fließendem Stoff, das an den Armen unbedeckt war.

Es hätte schön sein können. Es hätte mir gefallen können.

Ich konnte nur reglos darauf starren. Alex konnte weit mehr. Er bewegte sich schützend vor mich, ohne dabei meine zitternde Hand freizugeben. Ich konnte den Hass in ihm toben spüren.

„Ich war so frei“, sagte Winter, auf das Bett deutend. „Die Größen habe ich geraten. Ich bin mir dennoch ziemlich sicher, dass sie stimmen. Habt ihr eine angenehme Nacht verbracht?“

„Was soll das werden, wenn es fertig ist?“, brachte Alex mit zusammengebissenen Zähnen hervor. „Gib ihr etwas Ordentliches zum Anziehen.“

Winters Stimmung kippte auf allen verfügbaren Ebenen. Sein Lächeln schwand. Seine Haltung wurde drohend. Er beherrschte das Spiel. Wie mein Vater vor ihm.

„Sie wird wunderschön darin aussehen“, sagte er leise an Alex gewandt. „Sie wird es tragen. Oder sie trägt gar nichts. Du kannst ihr gerne dazu raten, wenn du es für weise hältst.“ Er kam Alex nahe genug, um mein Herz in einen schmerzhaften Rhythmus zu zwingen. „Und was Sie angeht … . Ich dachte, ich hätte mich gestern klar genug ausgedrückt. Sie sollten langsam anfangen, sich damit anzufreunden, dass Ihnen Ihr übles Temperament hier nicht zugute kommen wird. Wann immer Sie aus der Reihe tanzen, werde ich Ihr allerliebstes Juwel bestrafen. Sie hat schon ein Veilchen. Protestieren Sie erneut, wenn es jetzt gleich zwei werden sollen. Oder Schlimmeres.“

Alex erzitterte. Ich presste mein Gesicht gegen seinen Rücken. Bitte. Bitte. Apollo riss an seinen Ketten und heulte auf. Winters Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Er trat rasch beiseite, machte einen Ausfallschritt und stieß dem Wolf dann den Fuß mitten vor die ungeschützte Schnauze. Das Heulen wurde zu einem Winseln, das von mehr als nur Schmerz zeugte. Vier Beine knickten ein.

„NEIN.“ Ich war machtlos gegen den Schrei, der mir entwich. Ich war noch machtloser gegen die Schreie, die folgten. „WARUM HÄLTST DU IHN HIER? WAS BRINGT ES DIR? LASS IHN FREI. DU KANNST NICHT … .“

Winter wirbelte zu mir herum. Ich nahm nur am Rande meiner auseinanderbrechenden Wirklichkeit wahr, wie er ausholte. Es war zu spät, um zu reagieren. Doch nicht für ihn. Niemals für ihn. Mit einer einzigen Bewegung fing Alex den Faustschlag ab, der für mich bestimmt war und stoppte ihn. Ich wurde verschont. Anders als er. An dem, was ich von seinem Gesicht sehen konnte, erkannte ich, dass er damit gerechnet hatte. Dass er es für mich ohne Weiteres in Kauf nehmen würde.

Winter setzte schneller nach, als ich schreien konnte. Alex ging getroffen halb in die Knie. Dann sah ich nur noch ein dünnes Blutrinnsal, das von seinem Kinn über seine Hände floss.

„NEIN.“

Es war mein Albtraum. Mein allerschlimmster Albtraum.

Ich achtete nicht auf Winter. Mit Tränen in meinen Augen brach ich vor Alex ein. Ich flüsterte seinen Namen, eine Hand an seinem Hals. Und sofort war er wieder bei mir. Der tiefe, blutende Riss in seiner Unterlippe hinderte ihn nicht daran, sich aufzurichten, mich zu sich zu ziehen und mir sein Leben zu versichern.

Winter hatte seinen ruhigen Stand wiedergefunden. Dazu eine fast neutrale Miene. „Dürfte ich Ihnen vielleicht ein Taschentuch anbieten, Alexander?“, sagte er freundlich genug, als wäre nicht er derjenige gewesen, der Alex die Wunde geschlagen hatte.

Alex blieb unbeweglich. Er beließ seine Hand in meinen Haaren und die Augen auf dem Feind. „Danke, aber ich würde es gerne so lassen.“

Winter vollführte eine halbe Verbeugung. „Wie Sie wünschen.“ Er blickte mich an. „Schrei mich nie wieder an, Cara. Ich habe es dich zu Beginn durchgehen lassen. Doch mittlerweile steuern wir schon auf das Ende zu. Du solltest es besser wissen.“

Alex´ Griff verstärkte sich. Ich löste den Zipfel des Handtuchs um meine Brust herum und wendete ihn für das Blut an seinem Kinn auf. Es tut mir leid. Es tut mir leid.

„Zieht euch an“, sagte Winter hart. „Jetzt. Wir haben heute einiges vor.“

Ich hätte es ohne Alex nicht geschafft. Nicht einen Handgriff. Winter machte keine Anstalten, sich umzudrehen oder den Blick abzuwenden, während ich mich neu ankleidete. Alex erbaute den Schutzwall um mich, der mich vor den falschen blauen Augen abschirmte. Im Schatten seines Körpers ließ ich das Handtuch von meinem fallen und streifte das weiße Kleid über. Ich verriet mich dabei durch keinen Laut. Er sollte sich nicht auch noch in dieser Genugtuung sonnen können. Hör auf zu weinen, Cara.

Ich scheiterte an den Trägern. Alex richtete die entsprechenden Stellen für mich. Er half mir aus, bis alles saß, wie es sitzen sollte und der lange, weiche Saum meiner neuen Garderobe hoffnungslos den Boden zu meinen nackten Füßen bedeckte. Dann drehte er mich vorsichtig zu sich herum. Er blutete noch. Die Qual in seinem Gesicht hatte das Wenigste mit dem Schnitt in seiner Lippe zu tun.

„Manchmal“, sagte er und die Angst loderte in seinen Augen, „wünschte ich mir, du wärst nicht so atemberaubend schön, wie du es bist.“

Ich streckte mich nach ihm aus. Wischte etwas von dem Blut fort, das nachgekommen war. „Du findest mich atemberaubend schön?“, flüsterte ich.

Ich würde nie erfahren, was er erwidert hätte, hätte er noch etwas erwidern können. Hinter uns zog Winter seine Waffe. Und Alex interpretierte, wie er interpretieren musste. Er brach ab und griff sich den Stapel Kleidung, der für ihn vorgesehen war. In nicht mal zwei Minuten war er so bereit wie ich.

Winter ließ uns vorgehen. Seine verhasste Stimme in unseren Rücken wies uns die Richtung durch die dunklen Gänge. Was ich trug, hätte nicht nur für das Laufen unvorteilhafter nicht sein können. Ich hatte das Gefühl, niemals zuvor luftiger angezogen gewesen zu sein. Nichts konnte meine Arme und Beine vor den kalten Einflüssen der Umgebung schützen. Nichts war der wehende, weiße Hauch, den ich anhatte und der mir erschien wie ein Festtagsgewand für eine bevorstehende Hinrichtung. Es war eine Machtdemonstration. Ein Zeichen dafür, dass er mir nicht nur meine alte Haut wegnehmen, sondern auch eine gänzlich neue verpassen konnte. Wann immer es ihm gelüstete. Auch, dass ich keine Schuhe erhalten hatte und mich nun barfuß auf Eis voran quälen musste, dürfte auf psychologischer Ebene spannend zu erklären sein.

Ich fror nach den ersten Metern. Ich zitterte nicht vor Kälte.

Alex entging nichts davon. Und er konnte nichts tun.

Wir begegneten auf unserem Weg ins Ungewisse anderen. Drei Männern, die uns mehr als nur interessiert mit ihren Blicken verfolgten und zu meinem großen Entsetzen auch einer kleinen, schmalen Frau, die ihre Augen für den kurzen Moment unserer Begegnung nicht für eine Sekunde vom Boden fortnahm. Winter musste mein erschrockenes Stocken aufgefallen sein. Denn er äußerte sich dazu.

„Eine Person muss für das warme Essen und die frische Wäsche sorgen, nicht wahr? Sandra hier leistet hervorragende Arbeit.“

Ich sagte nichts dazu. Ich dachte zu viel.

Wir endeten in einem Raum, der nichts enthielt außer einem Tisch, drei Stühlen … und Eric. Sein Grinsen hätte die ganze Welt an Boshaftigkeit versorgen können.

„Hey Cara. Du siehst hübsch aus. Obwohl man sich darüber streiten kann, ob weiß wie die Unschuld wirklich deine Farbe ist.“

Ich spürte Alex´ Hand, die kraftvoll meinen Unterarm fasste.  Sein Knurren reichte an das von Apollo heran. „Was tut er hier?“

Winter fühlte sich zurecht angesprochen. Er wandte sich direkt an Alex. Seine Erklärung erfolgte ohne Verzug. „Er hat darum gebeten, den morgendlichen Sitzungen beiwohnen zu dürfen. Mir ist nichts eingefallen, was dagegen sprechen könnte. Wir wären kaum hier, hätte Eric es nicht möglich gemacht. Erst durch ihn konnte ich euch ausfindig machen. Meiner Meinung nach … hat er sich seinen Anteil verdient. Und Alex … . Er war derjenige, der Sie hergebracht hat. Nicht vergessen.“

Alex´ Kiefer mahlte vor Abscheu. Ich fürchtete mich davor, ihn loslassen zu müssen. Ich musste ihn loslassen, als Winter uns nun wieder mit verstauter Waffe aber nicht geringerer Härte unsere Plätze hinter dem Tisch zuwies. Er selbst fand uns gegenüber seine Bestimmung. Eric verblieb stehend zu Alex´ Rechten und sichtlich gut gelaunt.

Wie könnte es ihm nicht gefallen?

Mir fiel auf, mit welcher Gier seine Augen zwischen Alex und mir hin und her huschten. Als könne er sich nicht entscheiden, über wen von uns er zuerst herfallen würde.

Winter eröffnete. „Ich hoffe, eure Mägen knurren noch nicht zu sehr. Das ausgewogene Frühstück wird bis nach dieser kleinen Runde warten müssen.“

Alex neben mir straffte sich. „Runde“, wiederholte er tonlos. „Was für eine Runde?“

„Nichts allzu Schlimmes“, vermerkte Winter. Er untermauerte das Ganze mit einem Schwenk seiner Mundwinkel aufwärts. „Nur etwas Hübsches zum Aufwärmen. Wir werden ein kleines Spiel spielen. Absolut ungefährlich, wenn ihr euch an die Regeln haltet.“

Alex´ Finger zuckten auf seiner Lehne. Ich wollte nach ihnen greifen. „Regeln?“

„Oh, keine Sorge darum. Es ist ganz einfach. Ich stelle Fragen. Die simpelsten, abwechselnd an dich und sie. Ihr gebt Antworten. Wahrheitsgemäß. Wer lügt … .  Wird nach meinen Regeln bestraft. Klingt fair?“

„Woher willst du wissen, ob wir lügen?“, sagte Alex leise.

„Glauben Sie mir.“ Winter lehnte sich ihm entgegen. Es durfte nicht eindrucksvoll aussehen. „Ich werde es wissen. Sind Sie wirklich sicher, dass Sie kein Taschentuch möchten?“

Alex antwortete nicht. Winter lächelte noch mehr.

„Also dann. Wenn es nichts weiter zu erklären gibt … . Fangen wir an.“ Er blickte zu mir. Es war das erste Mal, dass es mir klar wurde. Seine Augen waren nicht blau. Sie waren grau. Die Jahre mit meinem Vater hatten sie grau gemacht. „Cara … . Die Schönste am Tisch darf zuerst. Bist du bereit?“

Psychospielchen. Runde eins. Ich bin nicht bereit.

„Das dürfte leicht für dich werden“, sagte Winter sanft. „Ich will von dir nur ein ja oder nein.“ Er legte eine wirksame Pause ein, bevor er zuschlug. „Wäre es dir lieber, Alex wäre jetzt nicht hier, um diese Schritte mit dir zu gehen?“

Ich schaffte es nicht, Alex anzusehen. Winter hatte ihn einmal geschlagen. Er würde ihn wieder schlagen. „Ja“, flüsterte ich.

Winter neigte seinen Kopf, als wolle er mir seine Anerkennung aussprechen. „Ich danke dir, Cara. Im Übrigen trägst du dieses Kleid, weil dieses Bild lange Teil einer niemals wahr gewordenen Fantasie deines Vaters war. Bis zu seinem Tod, um genau zu sein. Ich wünschte so sehr, er hätte es miterleben können. Den Wolf halte ich, weil ich etwas brauche, woran ich Dinge ausprobieren kann. Du weißt … . Vor den Menschenversuchen stehen immer noch die Tierversuche. Es ist niemals so tragisch wenn in diesem Zusammenhang ein Malheur passiert. Keiner schreit nach einem Vieh. Meine Wahrheit für deine Wahrheit.“ Er zwinkerte und wechselte dann auf Alex über. „Wohl an. Sie sind dran, Mr. Morgenstern.“

„Ich bin ganz Ohr“, hauchte Alex.

Aus den Augenwinkeln vermochte ich zu sehen, wie ein Schauer durch Erics Körper lief. Er drehte durch vor Aufregung.

Winter trommelte mit vier Fingern seiner rechten Hand auf die Tischplatte. „Ich möchte von Ihnen wissen, wie viele sexuelle Kontakte Sie vor der schönen Frau neben sich hatten. Wenn Sie es nicht mehr genau wissen, was ich Ihnen sogar abnehmen würde … . Schätzen Sie.“

Alex lächelte dünn. „Ernsthaft.“

„Ernsthaft. Die Antwort, wenn ich bitten darf.“

„Wozu soll das hier gut sein?“

„Das wissen Sie doch bereits.“ Winter seufzte. „Und hatte ich Ihnen nicht kürzlich verdeutlicht, dass ich es gar nicht mag, andauernd auf Ihren Widerstand zu treffen, Alexander? Auch, wenn er in dieser Lage zugegeben recht imponierend ist? Sind Sie wirklich so belehrungsresistent nach allem, was ich Ihnen schon geboten habe? Ist es wirklich so schwer, einmal etwas nicht in Frage zu stellen? Ich weiß, welches Leben Ihnen dort draußen durch Ihren Status möglich war, aber ich hätte trotzdem gedacht, ich müsste Sie nicht wieder und wieder daran erinnern, dass die alten Bonuspunkte hier nicht gelten. Hier sind Sie nicht der Alexander Morgenstern. Hier sind Sie nur ein Gefangener. Und ich habe Ihr Mädchen. Wollen Sie also wirklich so leichtsinnig sein?“

Alex krampfte. Ich wollte mehr denn je zu ihm.

Winters Seufzen wurde leidvoll. „Wenn es denn sein muss.“ Er nickte Eric knapp zu. „Tu ihr was. Aber nicht allzu viel. Sie soll leben und weiterhin hübsch aussehen.“

Eric war mit einem Mal hinter mir. Im nächsten Moment spürte ich seine Finger, die sich in meine Haare krallten und meinen Kopf gewaltsam nach hinten rissen. Ich keuchte auf. Alex brüllte.

„NEIN … .“

„Bleiben Sie sitzen, Alexander“, zischte Winter. „Oder es wird noch schlimmer für sie. Beantworten Sie meine Frage, lassen Sie es sich eine Lehre sein und sie kommt frei. Wie. Viele. Kontakte?“

„Über fünfzig“, flüsterte Alex. Die Furcht ließ seine Stimme brechen. „Es waren über fünfzig. Es waren mehr. Lass sie gehen.“

Winter nickte erneut über meine Schulter hinweg. Alles, was ich fühlte war, wie die Hände in meinem Genick mich freigaben, nachdem sie ein letztes Mal Druck ausgeübt hatten. Dann sackte ich auch schon von nichts gehalten nach vorne gegen den Tisch. Die warme Berührung an meinem nackten Arm hielt nur so lange an, wie sie durfte.

„Nicht, Alexander“, hörte ich Winter schnöde sagen. „Sie hatten in der Vergangenheit genug Kontakte mit weiblichen Personen, um jetzt auf diesen verzichten zu können. Spielen Sie nicht schon wieder gegen meine Regeln. Vielleicht haben Sie jetzt verstanden, dass es nicht nur Ihnen schlecht bekommt, wenn Sie Ihre heroische Ader zu intensiv ausleben.“

Als ich meinen fehlenden Atem zurück hatte und wieder Kontakt zu ihm herstellen konnte, hatte sein Ausdruck sich gewandelt. Kein Lächeln mehr. Kein munteres Gehabe. Etwas, das weit darüber hinausgewachsen war.

Die Behandlung zeigte allein bei ihm Erfolge.

„Schock überwunden?“, fragte er mit einer schädlichen Portion von falscher Fürsorge. „Können wir schon weitermachen?“ Er wartete meine mögliche Antwort nicht ab. „Wie sieht es mit den sexuellen Eroberungen vor deiner Endlösung aus, Cara?“

Unter dem Tisch fand ich Alex´ Knie. Es zitterte so sehr wie alles an mir. „Es gab keine.“ Ich redete mit Alex. Nicht mit dem Mann mit den grauen Augen. „Nicht einen.“

„Und schon wieder wahr“, bemerkte Winter gedehnt. „Ich kann mich nur für deine Kooperation bedanken. Wie es scheint, hast du das Spiel anders als dein Begleiter verstanden.“ Er lenkte um. „Vielleicht noch einen Versuch gefällig, Alexander?“

Alex starrte reglos geradeaus. Die Wunde, aus der ich das meiste Blut fließen sehen konnte, war nicht die in seiner Lippe.

Bitte nicht. Bitte nicht.

Winter legte ein beeindruckendes Mienenspiel hin. „Ich werde es Ihnen leicht machen, da Sie sich so schwer tun. Ein ja oder nein genügt vollkommen.“

Alex schwieg. Und Winter … sprach das Schlimmste aus, was er jetzt hätte aussprechen können.

„Sagen Sie mir, Alex ... . Wäre Ihr Leben leichter und besser verlaufen, hätten Sie Richard Viols Tochter … niemals getroffen?“

Ich krümmte mich. Es schmerzte. Es war psychische Folter vom Feinsten. Winter musste mich nicht aufschneiden, wenn er das tun konnte. Wenn er uns gegen uns selbst wenden konnte. Wir würden es nicht überleben.

Ich sah Alex verzweifelt an. Alex sah Winter an. Und gab seine Antwort.

„Nein.“

Winter vollbrachte das gefährlichste, langsamste Kopfschütteln in der Geschichte der Menschheit. „Was hatte ich Ihnen gesagt, Alexander?“, murmelte er. „Sie sollten mich doch nicht anlügen.“

„Sie sind der Letzte, der richtig von falsch unterscheiden kann“, zischte Alex. „Was dieses Spiel in etwa so wertvoll wie Scheiße macht.“

„Achten Sie auf Ihre Wortwahl, Alexander.“ Es klang streng. Belehrend. „Hier ist eine junge Dame anwesend. Und fechten Sie in keinem Fall meine jahrelange Berufserfahrung an. Ich weiß genau, was ich tue. Wie ich weiß, was ich mit egozentrischen, verwöhnten, selbstbezogenen Millionären wie Ihnen zu tun habe. Sie meinen, das Leben würde Ihnen gehören? Sie irren sich brutal. Beantworten Sie meine Frage wahrheitsgemäß.“

„Nein.“ Er litt. „Das war wahrheitsgemäß.“

„Ich habe Nachrichten für Sie, Mr. Morgenstern“, sagte Winter in aller Gelassenheit. „Eine gute und eine schlechte. Die gute lautet … . Sie sind vortrefflich darin, mich aus der Reserve zu locken. Was die schlechte angeht … . Nichts hasse ich mehr als das.“

Es ging zu schnell. Es ging zu schnell, um es rechtzeitig zu begreifen. Plötzlich hielt er ein Messer. Plötzlich schnellte er vor und stieß zu. Alex´ rechte Hand, die flach vor ihm gelegen hatte, wurde mittig zerschnitten. Ich konnte es reißen hören. Blut floss, als sich die scharfe Schneide tief durch Haut, Knochen und Sehen bohrte, auf der anderen Seite mit der Spitze wieder austrat und Alex auf dem Tisch festnagelte.

Er war nicht derjenige, der schrie.

Ich war es.

„NEIN.“ Das nackte Entsetzen riss mich in die Höhe. Ich wurde von hinten gepackt, bevor ich es auch nur schaffte, Alex zu berühren.

„Benimm dich, Cara“, raunte Eric in mein Ohr. „Du warst in meiner Gegenwart nie luftiger angezogen. Sieh einfach nur zu. Und genieß es.“

Tränen strömten haltlos über meine Wangen. Alles, was ich noch sehen konnte, war Alex´ Gesicht. Es war weiß vor Schmerz. Sein Körper zuckte unkontrolliert. Das Blau seiner Augen war flüssig geworden, ohne überzutreten.

Was hatte ich getan?

Winter ließ das Messer in Alex´ Handrücken stecken, als er sich wieder in seinen Stuhl zurücklehnte. Er wischte sich ruhig das Blut von den Fingern. Er gewährte sich dabei alle Zeit der Welt.

„Das war wohl nichts, Mr. Morgenstern“, sagte er schließlich freundlich. „Ich hatte Ihnen doch sehr deutlich erklärt, dass ich es merken würde, würden Sie mich anlügen. Versuchen Sie es also bitte erneut. Selbe Frage, andere Antwort.“

Alex öffnete den Mund. Kein Laut kam hervor. Der Blutstrom wurde stärker. Mein Sträuben gegen Eric panischer.

„Wäre Ihr Leben leichter und besser verlaufen, hätten Sie Richard Viols Tochter niemals getroffen?“, wiederholte Winter unbewegt von seinem Platz aus. „Keine Fehler mehr, Alex. Zu Ihrem eigenen Wohl. Geben Sie mir ein kleines ja.“

Alex senkte den Blick. „Nein“, sagte er. „Nein.“

Winter erstarrte. Seine Haltung verriet nackten Unglauben. In dem Moment, in dem er sich aufrichtete, erlangte ich meine Freiheit zurück. Ich machte mich von Eric los, stürzte zu Alex und warf mich über ihn. Um ihn zu schützen. Um für ihn zu sterben.

„NEIN“, brüllte ich Winter an, der sich langsam näherte. „FASS IHN NICHT AN. TU ES MIR AN, WENN DU MUSST. ER IST NUR HIER, WEIL … .“

„Er dich beschützen will“, vollendete Winter kalt und ohne seinen Vormarsch anzuhalten. „Und nun erteile ich ihm die kleine Lektion, um die er mich gebeten hat. Er ist freiwillig in meine Arme gelaufen. Ich trage keine Schuld an diesem törichten Selbstmord, der so einfach hätte verhindert werden können. Er hätte bei seinen fünfzig Schlampen bleiben sollen, anstelle auch noch dich auf seine volle Gehaltsliste zu setzen.“ Die letzten Worte schrie es. „DEIN VATER HAT DICH MEHR GELIEBT, ALS ER ES JE KÖNNEN WIRD. DU WARST SEINE GANZE WELT. DU HAST IHM DAMALS DAS HERZ GEBROCHEN. DU ALLEIN HAST IHN IN DEN TOD GESCHICKT. ES IST DEINE SCHULD. UND JA, CARA. DA ALEX DIE ANTWORT NICHT GEBEN KANN, WERDE ICH SIE DIR VERRATEN. SEIN LEBEN WÄRE OHNE DICH LEICHTER GEWESEN. AUCH DAS IST DEINE SCHULD.“

Ich zerbrach, als ich meine Stirn gegen Alex´ Schläfe presste. Als ich meine Finger um den Griff des Messers in seiner Hand legte und in sein Ohr flüsterte. „Ich bin hier, mein Schatz. Es wird nur kurz weh tun.“ Es wird niemals aufhören, weh zu tun. „Bist du noch bei mir?“ Ich schaffte es nicht, das Schluchzen in meiner Kehle zu ersticken, bevor es sich befreien konnte. „Bist du noch bei mir, Alex?“

Er drehte den Kopf um eine Winzigkeit. Es reichte aus, um seine Lippen in Verbindung mit meiner Wange zu bringen. „Ich bin immer bei dir“, sagte er mit unendlicher Schwäche und nicht vergleichbarer Zärtlichkeit.

In der Sekunde, in der aus dem leichten Hauch ein Kuss wurde, zog ich die Klinge mit einer einzigen Bewegung aus seiner Haut. Es kam mir vor wie das Schlimmste, das ich je hatte tun müssen. Blut sprudelte. Alex röchelte und kippte nach vorne. Andere griffen ein. Winter erreichte uns und Eric zerrte mich von Alex fort. Mit einem kraftvollen Stoß schickte er mich zu Boden. Der Fußtritt, der folgte, zielte auf meinen Magen. Ich konnte dem Angriff nicht mehr ausweichen. Ich vermochte es nur noch, meine Arme in eine Abwehrposition zu heben, die Alex mir einst beigebracht hatte, als es noch nicht wichtig gewesen war, sie zu beherrschen. Als alles noch einfach gewesen war.

Eric traf nicht meinen Bauch. Nur meine Unterarme. Nur einige Knochen, die protestierend knackten. Die Erschütterung wirkte sich auf meinen ganzen Körper aus. Auf das winzige Wesen in mir, das erst wenige Millimeter groß sein konnte. Ein Kind, das du womöglich nie bekommen wirst.

„Also bitte“, sagte Winter dröhnend. „Cara. Ich hatte dir nicht erlaubt, ihm zu helfen. Alex hat diese Sitzung kaputtgemacht. Ich wollte das Messer zur Bestrafung noch ein wenig stecken lassen.“ Er legte eine schwere Hand auf Alex´ Schulter und beendete damit seinen blutigen Versuch, mir näher zu kommen. „Kannst du es denn wieder in seinen Ursprungszustand zurückbefördern, Alex? Ist die Einstichstelle noch sichtbar?“

NEIN. NEIN. NEIN.

„Er muss es nicht machen.“ Eric drückte von oben kräftig zu und meine Stirn schlug hart auf dem Boden auf. „Nimm sie. Wir können sie bestrafen. Und ihn zusehen lassen.“

„Nein.“ Es war mehr als ein Keuchen, das Alex entfloh. Seine Stimme war in Panik getränkt. „Nein. Ich tue es. Verletzt sie nicht … .“

Erics Hand versiegelte meinen Mund. Mein Schrei ging dort verloren, wo er angefangen hatte. Er rammte mir das Knie in den Rücken, als ich versuchte, zu entkommen. Er hielt mich fest, als ich kämpfte und mich wand. Er schloss mein Kinn eisern in eine Faust, damit ich mich nicht abwenden konnte. Ich hätte mich auch so nicht abwenden können. Ich konnte nicht, während Alex einen Tod nach dem anderen für mich starb. Und ich aufgeben musste.

Kalte Tränen der Hilflosigkeit verwandelten meine Sicht in einen Albtraum aus Schatten und Nebel. Bis es schlimmer wurde. Und alles wieder aufklarte. Und Alex weit von mir entfernt das Messer zurück in seine blutende Hand führte. Eine Welle aus Eis und Tod erfasste mich. Ich brüllte gegen das Gefängnis vor meinen Lippen an, bis die Welt in Dunkelheit verging.

Hilf uns. Bitte.

***

Ich setzte nur für Minuten in Schwärze aus.

Erst danach begann der tödliche Teil.

Erst dann begann die Folter.

Sie ließen Alex länger als eine Stunde in diesem Zustand.

Sie ließen ihn bluten, leiden und Schritt für Schritt entrücken.

Erst, als die Blutlache auf und unter dem Tisch über sich selbst hinauswuchs, Alex´ Augen sich langsam schlossen und ich fast an meinen eigenen Schreien erstickte, gab Winter in Erics Richtung ein Zeichen der Entwarnung. Ich wurde freigelassen, sprang zittrig auf die Beine und stolperte zu Alex. Ohne Vorrede befreite ich ihn von der Waffe, warf sie von mir und fiel schwer vor ihm in die Knie. Sein Gesicht zwischen meinen Händen blieb aschfahl und leblos. Kalt. Sein Puls pochte nur noch schwach gegen meine Finger. Er konnte sich kaum noch aufrecht halten.

Alex … .

„Er braucht Medizin“, flüsterte ich angsterfüllt. „Seine Hand muss verbunden werden. Er muss … .“

„Shhh, Cara.“ Winter hob lächelnd einen Zeigefinger gegen seine Lippen. „Ich denke nicht. Ich habe ihn nicht in diese Lage gebracht, nur um ihn dann wieder daraus zu retten. Wo läge da der Sinn?“

Ich schnappte nach Luft. Mein Herz verpasste die nächsten Schläge. „Er … verliert zu viel Blut … .“

„Nun, dann rate ich dir, aufzupassen, dass nicht allzu viel davon auf dein weißes Kleid kommt.“ Winter winkte achtlos über die Schulter. Zwei Männer, die bisher unsichtbar für mich gewesen waren, traten an ihren Befehlshaber heran. „Bringt ihn zurück“, wies er sie gleichgültig an. „Wir kommen hier heute nicht weiter. Es ist nicht tragisch. Wir haben genug Zeit. Das hübsche Mädchen darf euch gerne begleiten und für das Seelenwohl des Verletzten sorgen.“

„Nein“, wisperte ich. „Nein. Bitte … .“

Zwei Köpfe nickten. Zwei Paar Füße bewegten sich auf Alex zu. Vier Hände stießen mich beiseite, griffen nach ihm und zogen seinen schlaffen Körper in die Höhe. Sein Kinn sackte auf seine Brust. Ein einzelner, tiefroter Blutstropfen löste sich und fiel. Mein Verstand zerfetzte. Und fand dann zu einem Entschluss.

Es tut mir leid. Ich habe keine Wahl. Es tut mir leid.

Ich sah Eric an. Er lächelte böse. „Kann ich etwas für dich tun, Baby? Vielleicht etwas gegen den blauen Fleck, den ich dir eben verpasst habe?“

Ich musste die Worte erzwingen. Ich musste die echte Cara auslöschen. „K-kann ich mit dir reden?“

„Mit mir reden wie …“, Eric verzerrte sich detailliert, „allein mit mir reden? Nur du und ich?“

Kein Ton kam über meine tauben Lippen. Es schien ihm Antwort genug zu sein. Seine Augen weiteten sich und richteten sich in großer Eile auf Winter.

„Kann ich … .“

„Du kannst“, sagte Winter schroff. „Für zehn Minuten. Keine Folter, kein Totschlag und keine Vergewaltigung. Ich will sie lebend und weitestgehend unversehrt zurück. Wir sind heute nicht ansatzweise soweit gekommen, wie ich gehofft hatte. Wir haben noch einen langen Weg der Aufklärung vor uns. Haben wir uns verstanden, Eric?“

„Wir haben uns verstanden“, erwiderte Eric auf die widerlichste Weise folgsam. „Ich bringe sie nach. Unversehrt.“

Der Moment, in dem sie gingen, war der Moment, in dem ein erschütterter Teil seines Lebens zu Alex zurückkehrte. In dem sein schmerzvoller Blick meinen fand.

„Cara“, murmelte er. „Cara, nein … . NEIN.“

Sie schafften … zwangen ihn fort von mir. Seine rechte Hand hinterließ einen roten, feuchten Abdruck dort, wo er versucht hatte, mich nicht zu verlieren. Ich hörte meinen Namen noch, als er schon lange nicht mehr erklang.

„Weißt du“, hob Eric an, sobald wir allein in der Kälte waren, „Winter ist der Erste, von dem ich tatsächlich Befehle entgegennehme. Er ist ein beeindruckender Mann voller Pläne und Grundsätze. Er hat mich nicht nur aus dem Knast befreit, er hat mir auch ein neues Leben ermöglicht.“ Sein Zwinkern traf mich wie ein Schlag. „Du weißt welches.“

Ich konnte allein seiner Stimme kaum standhalten. Ihm ins Gesicht zu sehen war, als würde ich mein eigenes Todesurteil unterzeichnen. „Du hast dich mit jemandem zusammengetan, der es vorzieht, Menschen zu töten, anstatt mit ihnen zu leben“, sagte ich leise. „Was glaubst du, wie das hier für dich ausgehen wird?“

Seine Hand fand an meine Wange. „Drohst du mir etwa, kleine Cara?“, sagte er, gespielt verwundert. „Denn ich würde dir sehr dringend davon abraten, es auch nur zu versuchen. Ich bin nicht derjenige, der hier sterben wird.“ Die Finger rutschten herab und streichelten über meinen Hals. „Und ich gehe auch nicht zurück hinter Gitter. Nach allem, was ich erdulden musste, habe ich ein Recht auf das. Auf meine freie Meinungsäußerung. Und ganz sicher habe ich ein Recht darauf, mein letztes Versprechen dir gegenüber wahrzumachen. Wann immer Winter es auch erlauben wird.“ Ich schaltete mich ab, als ich fühlte, wie seine feuchte Zunge über mein linkes Ohrläppchen leckte. „Ich werde dich besuchen kommen. Und dann werden wir einige schöne Stunden miteinander verbringen. Du stirbst nicht, bevor ich dich nicht mindestens einmal gefickt habe.“

Ich starrte an ihm vorbei, während er wie ein Hund an einigen Strähnen meiner Haare roch. „Was ist mit Alex?“

Er näherte sich dem Ausschnitt meines Kleides an. „Ich bin mir sicher, dass sich das ergeben wird, sobald du tot bist.“

Ich kämpfte. „Winter wird auch Alex töten.“

Eric hielt inne, wie ich die beabsichtigte Wirkung erzielte. „Nein“, herrschte er mich an. „Alex soll nur ein bisschen leiden. Das ist alles. Winter hat mir sein Leben versprochen.“

Ohne abzuwarten spielte ich seine Reaktion aus. „Hat er das?“, flüsterte ich.

Er ließ von mir ab und funkelte mich aufgebracht an. „Ich werde nicht zulassen, dass Alex etwas passiert“, fauchte er.

Der nächste Schritt. Tu es. „Er ist verletzt. Du hast es gesehen. Du hast es schon zugelassen.“

Nur um ein Haar wurde ich nicht Opfer einer wütenden Geste. „Ich weiß, was Alex wegstecken kann. Das ist nur ein Kratzer.“

Mein Versuch, den Mann vor mir anzusehen, endete in Tränen. „Es wird mehr werden, wenn es nicht schnell versorgt wird. Es wird ernst werden.“

Eric biss sich auf die Unterlippe. Es wirkte aufgewühlt. Fast zerknirscht. Es war meine Gelegenheit für die letzte Bewegung in seine kranke Psyche hinein.

Ich sah ihm in die Augen. Ließ meinen Widerstand kapitulieren. „Ich weiß es. Du würdest nicht wollen, dass ihm etwas geschieht. Er bedeutet dir viel.“

Eric zuckte vor. „Er bedeutet mir alles. Ich liebe ihn. Mehr, als ich dich liebe. Ich will eine Zukunft mit ihm, wenn du fort bist.“

Was bist du? Was sollen wir mit Menschen wie dir?

„Dann hilf ihm“, sagte ich gebrochen. „Gib ihm etwas gegen die Schmerzen. Gib mir etwas zum Verbinden der Wunde. Zeig ihm, dass du es ernst meinst. Winter muss nichts davon erfahren.“

Er blickte mich an. Er dachte schon lange nicht mehr nach. „Ich will, dass du mich küsst“, hauchte er. „Wie du ihn küsst. Gib mir diesen Vorgeschmack. Und ich helfe Alex.“

Ich wusste, dass ich nicht mehr ich war, seit sie damit begonnen hatten, mich von mir selbst zu entfernen. Wie ich wusste, dass ich nie wieder ich sein, … nie wieder eine ruhige Nacht verbringen würde, sollten Alex und ich überleben. Wie ich wusste, dass ich mich umbringen würde, sollten sie Alex vor mir töten. Ich würde dieses Leben keine Sekunde, nicht einen peinigenden Atemzug länger ertragen. Ich würde all meine Hoffnung darauf setzen, dass es einen Ort gab, an den Menschen wie ich gehen konnten.

Ich wollte nur Alex. Ich hatte immer nur Alex gewollt.

Sie konnten mich nicht mehr von ihm fortreißen, wenn ich nicht mehr hier war.

Doch noch … war er hier. Noch lebte er. Und noch konnte ich ihn retten. Es ging nicht um mich.

Ich küsste Eric. Ich glaubte nicht daran, dass es mich eine Seele kosten konnte, die ich bereits verschenkt hatte. Ich glaubte es nicht, weil ich es in diesem Augenblick musste. Ich glaubte es, weil einige Dinge auch ohne Beweise sicher waren.

Wie ich erwartet hatte, brachte Eric sich ein. Er hielt mit beiden Händen mein Gesicht fest, damit ich es nicht bewegen konnte. Er öffnete meine Lippen mit seiner Zunge und drang vor. Dorthin, wo ich in all meinen Jahren immer nur einen Mann zugelassen hatte. Es war meine freie Entscheidung gewesen.

Ich durfte nicht mehr frei entscheiden. Es war die effektivste Form von Folter, einem Menschen dieses Recht zu nehmen.

Es dauerte, bis Eric mich gehen ließ. Bis er die Hände von meinem Hintern nahm und damit aufhörte, mich anzufassen. Es dauerte noch viel länger, bis er sein Versprechen wahrmachte, mir aushändigte, was ich brauchte und mich dann triumphal grinsend auf dem alten Weg zurück zu unserer Zelle brachte.

Er hielt mich zurück, nachdem er mir die Tür aufgesperrt hatte. „Das war wunderschön, Cara“, sagte er in mein Ohr. „Du kannst mir nicht verübeln, dass ich mir so etwas wünsche, seit ich von meiner letzten Freundin verlassen wurde. Du kannst nicht sauer auf mich sein, nur weil ich das will, was du so lange mit Alex hattest.“

Ich würgte meinen Abscheu und seinen Geschmack herunter. Eric erlaubte mir in seinem Großmut den Eintritt in die Düsternis, ließ die Freiheit außerhalb meiner Reichweite einrasten und ich … fiel direkt in seine Arme. Alex.

„Cara“, sagte er verzweifelt. „Cara.“

Süßer Schmerz. Weil nichts mehr stimmt. Weil du mich immer noch liebst.

„Es geht mir gut“, flüsterte ich, in dem Wissen, dass meine Stimme nicht vor Angst vibrierte. Es war die Liebe, die ich für ihn fühlte. Die eine unbezwingbare Macht, die immer die Stärkste in meinem Leben sein würde. „Es geht mir gut.“

Als ich ihn küsste, schmeckte ich drei Dinge.

Tränen. Blut. Ein Versprechen über die Zeit hinaus, für die ein Mensch planen konnte.

Ich verließ seine Umarmung erst mit der stummen Warnung der auslaufenden Zeit. Ich kümmerte mich um den Schnitt in seiner Hand, wie es mir möglich war. Alex schluckte folgsam die Tabletten, die ich von Eric erhalten hatte, ohne dabei auch nur für einen schmerzenden Moment seine Augen von mir zu nehmen. Das Reinigen und das Verbinden der Wunde kosteten ihn einen großen Teil seines Bewusstseins. Er zog mich entkräftet an seine Seite auf die Liege, als meine Bewegungen erstarben und er wie ich zu dem Schluss kam, dass ich nichts mehr ausrichten konnte.

Ich presste mein Gesicht an seine Brust. Meine Hände rieben sanft über seinen Rücken. Meine Beine rutschten zwischen seine.

Mein weißes Kleid war entgegen Winters Wünschen sehr blutig geworden. Ich hätte fast vergessen können, dass ich angezogen war wie eine Opfergabe an Götter, denen es nach Blut verlangte.

Mein Gott ist besser als euer aller.

„Wenn sie das nächste Mal diese Tür aufsperren“, einige von Alex´ gesunden Fingern strichen über meine Wange, „entkommen wir. Ich habe einen Weg nach draußen gesehen.“

Und der Weg nach draußen ist nicht unser Tod.

Apollo winselte uns in den Schlaf.

Ich verbrachte die kommenden, ungezählten Stunden damit, mich um Alex´ Hand zu kümmern, in seiner Nähe zu sein, meine Fleischrationen an Apollo abzutreten, leise mit dem großen, grauen Wolf zu sprechen und zu versuchen, seine Eisenketten zu lockern, um es wenigstens ein wenig erträglicher für ihn zu machen. Schon nach wenigen Minuten war es mir in vollem Umfang erlaubt gewesen, ihn ohne Vorbehalte zu berühren. Ebenso schnell hatte er mir meinen behutsamen Versuch gestattet, sein Fell mit ein wenig Wasser zu waschen und das größte Gestrüpp herauszukämmen.

Er schien es regelrecht zu lieben, mich mit seinen intelligenten, großen, gelben Augen erwartungsvoll einzufangen und sich mit unverkennbarer Vorfreude aufzusetzen, wann immer ich vorsichtig zu ihm ging. Es war, als wäre es ihm schon genug gewesen, hätte ich nur ein paar freundliche Worte für ihn übrig gehabt.

Ich hatte es mit einer treuen, guten Seele zu tun. Sie hatte darunter gelitten, Opfer von Willkür und Gewalt zu werden. Aber sie war dadurch nicht verschwunden. Und ich konnte immer mehr verstehen, warum einige Menschen ihr Leben mit Tieren und nicht mit anderen Menschen verbrachten.

„Er mag dich“, hatte Alex mir mit einem erschöpften Lächeln gesagt. „Sehr, wie ich sehen kann. Ich bin fast ein wenig besorgt.“

„Würdest du mir erlauben, ihn zu adoptieren?“, hatte ich mit einem Kuss gegen seine Schulter gefragt.

Gedankenlos. Ich war schwanger. Alex hatte ein Recht darauf, es zu wissen. Und er wusste es nicht.

Die Wunde in der Hand, die er kaum noch gebrauchen konnte, verbot ihm eine Existenz außerhalb körperlichen Schmerzes. Ich sah es. Er tat alles, um vor mir zu verbergen, dass sich sein Leid auf jede Minute des Tages erstreckte und jede Linderung fern war. Ich versuchte alles, um vor ihm meine Tränen zu verbergen. Es gelang mir oft genug, wenn ich in seinen Armen lag und über seine Oberschenkel streichelte, während er leise in mein Ohr summte. Während er sich um mich sorgte, obwohl er im Tiefschlaf in einem Krankenhaus liegen sollte.

Ich könnte es ertragen, wenn du es nicht ertragen müsstest.

Sie kehrten zu uns zurück, nachdem sie uns zwei Tage der Ruhe gelassen hatten. Apollo warnte uns vor. Er straffte seine Muskeln und fletschte knurrend die Zähne, lange bevor es endgültig im Schloss rasselte und die Tür für Winter und fünf seiner Männer aufschwang. Einer eingeübten Choreographie gleich gingen sie auf Position. Auf Position um Alex und mich herum.

Alex´ verletzte Hand zuckte an meinem Arm. Der Verband war schon wieder durchgeblutet.

„Die Zeit der Schonung endet heute“, sagte Winter ohne jede Vorrede. Seine kalten grauen Augen wanderten zu mir. „Wir sind im Verzug.“

Alex´ Zucken wurde stärker. „Verzug“, presste er hervor.

Winter hob eine Augenbraue für ihn. „Oh ja. Die verzweifelte Suche nach einem vermissten Weltstar und seiner verschwundenen Freundin läuft auf Hochtouren. Die Gemeinde ist bestürzt. Die Gemeinde möchte den schlimmsten Fall von Mord und Totschlag  nicht akzeptieren. Ein guter Freund von euch setzt derzeit Himmel und Hölle in Bewegung, um euch zu finden. Ebenso ein sehr eifriger Polizist.“ Er lenkte seinen Blick wieder zu mir. „Ebenso alle Fans, die Alex Morgenstern je sammeln konnte. Es ist eine Last. Und die kleine Coraline muss sich abends in den Schlaf weinen, weil beide Eltern sie über Nacht verlassen haben. Die Medien haben Feuer für diese tragische Geschichte gefangen. Und Cara … . Sie sprechen gut von dir. Den meisten zufolge hast du dein Leben für das deiner Tochter aufgegeben. Und Alex wiederum ist dir gefolgt. So was kommt bei den Leuten gut an. Wenn du hier stirbst, ist dein Name auf ewig reingewaschen.“

„Was hast du vor?“, sagte Alex mit wächsernem Gesicht und zitternder Stimme.

„Ein kleines Experiment“, gab Winter leichthin zurück. „Ein Experiment, in welchem ich ihr Leben“, er starrte mich an, „in Ihre Hände legen werde, Mr. Morgenstern. In welchem Sie Ihre Liebe zu ihr beweisen und sie retten können. Ich versuche, Sie wirksam einzubeziehen, wie Sie es sich gewünscht haben.“ Er trat zurück.  „Wie Richard Viol mich einst fragte … . Wie gut beherrschen Sie die Technik der Wiederbelebung?“

Zu viele Dinge passierten auf einmal. Bewegungen kamen auf. Geräusche. Ein großes, mit Wasser gefülltes Becken, geformt wie ein Sarg, lang und breit genug für eine Person, wurde in unsere Mitte gebracht. Ich wurde von zwei Männern auf einmal von Alex getrennt und darauf zu geschleift. Die, die zum Greifen übrig blieben, nahmen sich mit brutaler Gewalt Alex vor, der vorwärts geschnellt war. Allem voran hatten sie es auf seine zerschnittene, schwer blutende Hand abgesehen. Es trieb mir mehr Wasser in die Augen, als der Sarg aufnehmen konnte.

„NEIN … .“

Winter setzte ein pikiertes Gesicht auf. „Alexander, ich habe Ihnen noch gar nicht die Spielregeln erklärt. Verurteilen Sie mich nicht, bevor Sie nicht wissen, was ich plane. Und was ich plane“, er streckte sich nach mir, „ist Folgendes. Ihre Cara taucht ab. Mitten in die wässerne Jungfrau hinein. Bis sie das Bewusstsein verliert. Bis mein Gefühl mir sagt, dass es genug ist. Und dann, Alexander, dürfen Sie sich austesten. Sie dürfen uns allen zeigen, wie viel Sie damals im Erste-Hilfe-Kurs gelernt haben.“

Alex warf sich mit einem Brüllen gegen seine Peiniger. Winter lächelte und stieß mit einem Fuß den Deckel zum Becken auf. Ein einzelner, glasklarer Tropfen Wasser spritzte in die Höhe. Apollo heulte auf. Winter zog mich näher und ich konnte fühlen, wie der Lauf seiner Waffe in meine Hüfte drückte.

„Ich hoffe, wir müssen das nicht ausdiskutieren, Cara“, flüsterte er gegen meinen Haaransatz. „Denn wenn wir es ausdiskutieren müssen, werde ich handeln. Ich werde Alex den Teil seines Knies zerschmettern, der es ihm all die Jahre möglich gemacht hat, so vortrefflich Fußball zu spielen. Provoziere es und er wird nie wieder ohne Schmerzen auftreten können. Ein grausames Aus seiner Karriere, nicht wahr? Gelähmte Sportler tragen ein so schweres Los. Was tust du, wenn dir deine einzige Berufung genommen wurde? Durch ein einziges Missgeschick, dass so leicht hätte verhindert werden können?“

Ich sah durch einen Schleier hindurch zu Alex. Ich hatte ihn noch nie zuvor so gesehen. Ich hatte noch nie zuvor auf diese Weise gesehen, was die letzten Wochen ihm angetan hatten. Wie blass er geworden war. Wie viel Gewicht er verloren hatte. Wie viel von dem blauen Licht in seinen schönen Augen erloschen war.

Es gab Wunden, die auch die Zeit nicht heilen konnte.

Das hier … war eine davon. Eine von so vielen.

Vermutlich würde unsere Geschichte der halben Welt bekannt werden. Vermutlich würden alle einen Auszug davon erfahren. Ein kleines Viertel der Wahrheit erleben. Es würde in den Zeitungen stehen. Im Radio zu hören sein. Im Fernsehen angesehen werden können. Doch es würde nichts ändern. Es würde nicht die Gewalt aus den tausenden Geschichten nehmen, die niemandem erzählt wurden. Es würde alle in eine Wolke aus Mitleid hüllen. Und dann … würde es weitergehen, wie es gewesen war.

Menschen wie Alex und ich würden sterben.

Menschen wie Winter und Eric würden leben.

Verurteilte man sie, verurteilte man sie zu einer Haftstrafe. Man berücksichtigte ihren Geisteszustand. Ihre schwere Kindheit. Einen früheren Schlag auf den Kopf. Man berücksichtigte alles, was sie bei ihren Opfern nicht berücksichtigt hatten. Man hatte nicht gesehen, was sie getan hatten. Man ließ Entschuldigungen gelten. Man ließ sie frei.

Keiner hat gesagt, dass es fair ist.

Keiner hat gesagt, dass es so unfair ist.

Ich hob die vier Finger meiner rechten Hand gegen meine Lippen. Ich löste sie, Alex´ Blick haltend. Ich wusste, dass er die Geste verstehen würde. Früher, in einer anderen Welt, wenn er in die Ferne gefahren war, um all die Siege nach Hause zu holen, wenn er schon zu weit von mir entfernt gewesen war und ich nicht mehr in seine Arme hatte springen können, hatte ich mich so von ihm verabschiedet.

Ich hatte mich mindestens tausendmal von ihm verabschiedet. Und es hatte ihn niemals geschert, wenn ich dadurch den ganzen Betrieb aufgehalten hatte.

Damals, wir waren gerade vier kurze Tage miteinander bekannt gewesen, war es mir schon vorgekommen wie ein ganzes Leben an seiner Seite. Heute … . Kein Abschied war genug.

Keine Wiederholung dieser Worte zu viel.

Vor mir nahm Winter wieder Gestalt an. „Steig ein“, befahl er leise. „Oder es geht auf ihn. Ich habe nie weniger gescherzt. Ich habe keine Lust mehr auf diese ewige Zauderei.“

Dieser Schritt war nicht der schlimmste für mich. Es war der schlimmste für Alex. Ich hob den blutigen Saum meines Kleides an. Und stieg ein. Das Wasser des Gefäßes war eiskalt. So wie meine Haut. Der lange, weiße Stoff wurde durchtränkt, wie ich in die Hocke ging. Unsichtbar, wie ich die Beine ausstreckte und mich langsam rückwärts gleiten ließ. Als würde ich mich zur Ruhe legen. Als bereitete ich mich auf den Schlaf vor. Als würde ich am Morgen wieder aufwachen. Der Sarg hatte meine Größe. Ich konnte darin sterben.

Es lag an mir, tief Luft zu holen. Sie meinen losen Lungen zuzuführen. Ich konnte nicht.

Ich drehte meinen Kopf, um Alex sehen zu können. Ich beantwortete seine Tränen mit einem Lächeln.

Vielleicht höre ich auf, zu atmen. Aber ich werde niemals damit aufhören, dich zu lieben.

„CARA … .“

Ich liebe dich.

Ich liebe dich.

Ich liebe dich.

„Nein … . Nein … . NEIN … .“

Ich dachte es. Dann fiel ich und tauchte ein. Tief, bis mein Rücken den Grund berührte. Und die Wellen über meinem Kopf zusammenfanden.

Der Deckel schlug über mir zu. Sofort sprudelte das Wasser zu meinen Seiten in die Höhe. Es stieg an, weiter und weiter, bis es auch das letzte Luftloch an der Oberfläche versiegelt hatte. Alex´ Bild verschwamm vor meinen Augen. Ich hielt sie dennoch weit geöffnet. So viele Lichter, die sich spiegelten. Schliere und Glas. Lange Strähnen meiner Haare trieben aufwärts, zu leicht, um mit mir zu sinken. Hier unten waren sie wieder dunkel. Wie früher. Als wäre die rote Farbe niemals mit ihnen in Berührung gekommen. Ich hätte es geändert, hätte ich die Zeit dazu gehabt. Wie es gewesen war … . War es am besten gewesen. Ich hätte niemals daran zweifeln sollen.

Ich löste mich auf.

Mein Kopf fühlte sich leer an. Kein Geräusch drang mehr an meine Ohren. Nicht einmal dumpf. Ich war müde. So müde. Es war kein Sauerstoff mehr in mir. Kein Gedanke. Die Kälte, die mich umhüllte war fast angenehm geworden. Wie eine Decke, die von keiner Macht durchbrochen werden konnte.

Strahlend blaue Augen leuchteten auf. Bevor ich meine schloss.

***

„Cara? Hörst du mir zu?“

Ich sah meine Mutter an. Sie stand vor mir, wie ich sie immer in Erinnerung behalten würde. Schlank und wunderschön. Ich hörte ständig, wie ähnlich ich ihr sah. Doch ich wusste, dass ich niemals so schön sein würde, wie sie es war. Alles an mir war ein wenig rätselhaft. Alles an ihr war atemberaubend. Caissa hatte größere Chancen, eines Tages an sie heranzureichen. Caissa war viel zu jung, um sich darüber sorgen zu müssen, wie sie eines Tages wohl aussehen würde. Auch, wenn sie sich gerne schon etwas frühreif gab.

„Ich war auf Abwegen“, sagte ich, um meine zwischenzeitliche Abwesenheit irgendwie zu erklären. „War was Wichtiges?“

Sie kam zu mir und hob eine Hand an meine Wange. Ihr Blick wurde besorgt. „Schatz, geht es dir gut? Du bist so bleich. Und … du bist kalt. Hast du in Eiswasser gebadet?“

Ich lehnte mich mit einem leisen Seufzen in ihre Berührung. Es kam mir vor wie Jahrzehnte, in denen ich sie nicht mehr gespürt hatte. Dabei war es ein Tag wie jeder andere auch.

„Ich habe heiß geduscht“, erklärte ich ihr. „Wie immer. Und dabei hatte ich im Hintergrund den Fön laufen. Auch wie immer.“

Sie lächelte. „Danke für die Auskunft. Unsere Stromrechnung wird es uns ebenfalls danken.“

Ich umarmte sie fest. „Wird sie. Und du wirst sie zahlen.“

Meine Mutter streichelte über meine Haare. Ihr Lächeln war nicht verblasst. „Zum Glück habe ich einen Freund, der sich an den Kosten beteiligt, seit er zu uns gezogen ist.“

„Ja und wir lieben ihn alle. Wenn es nach Caissa und mir geht, kannst du ihn gerne heiraten.“

„Oh nein.“ Sie küsste meine Stirn. „Meine erste Ehe hat mir gereicht.“

Ich blickte zu ihr auf. „Er ist jetzt weg, Mama.“

Etwas aus Schmerz und Erinnerung trat in ihre Augen. „Er ist weg. Für immer. Er kann dir nie wieder weh tun. Und er kann nie wieder an dich herankommen.“

„Und an dich“, sagte ich leise.

Sie küsste mich erneut. „Wir sind sicher.“

„Sicher“, wiederholte ich flüsternd.

Der Schmerz löste sich aus ihren Zügen. „Was ich dir sagen wollte, als du nicht zugehört hast … . Alex hat angerufen. Er kommt heute früher. Ich schätze mal“, sie schmunzelte, „er kann es nicht ertragen, länger als einen Tag von dir getrennt zu sein. Und was dich betrifft, wenn ich mit meinen Beobachtungen richtig liege, verhält es sich ebenso dramatisch.“

Ich wusste, dass ich rot geworden war. „Wir sind erst seit einem Monat zusammen. Wir sind noch nicht … . Wann hat er gesagt, wird er kommen? Und warum ruft er eigentlich dich an?“

„Um einen guten Eindruck zu machen, schätze ich. Und um mir fast schon glaubhaft zu versichern, dass ihr später nur zusammen Chemie lernen werdet. Was wohl ein Code dafür zu sein scheint, dass ihr beide … .“

„Jap.“ Ich hob die Hände in die Luft. „Danke. Diese sicherlich sehr zutreffende Einschätzung deinerseits möchte ich gar nicht in aller Ausführlichkeit hören.“

Sie wurde ernst. „Ihr seid doch vorsichtig, nicht wahr, Schatz?“

„Alex ist … übermäßig vorsichtig.“ Ich schnappte mir einen der Äpfel vom Tisch. „Vor allem dann, wenn er mit mir Chemie lernt. Abgesehen davon … . Was hättest du gegen Enkelkinder?“

„Du bist ein Teenager, Cara. Du kannst Kinder haben, wenn du so alt bist wie ich. Und dann werde ich mich wahnsinnig über sie freuen.“

Ich biss in den Apfel. „Und wenn ich schon schwanger bin?“

Sie stemmte ihre Hände in die Hüften. „Nun, dann hoffe ich, dass Alex gut versichert ist.“

„Ist er. Seine Eltern sind … .“

„Die coolsten auf der Welt?“

„Sein Vater holt uns selbst um Mitternacht noch ab. Er ist in der Tat ziemlich cool. Seine Mutter ist einfach nur toll.“

„Vorsicht, junge Dame“, sagte sie, nicht bedrohlich streng. „Bevor ich dich frage, was genau ihr um Mitternacht noch treibt.“

Die Klingel läutete. Ich ließ meinen Apfel fallen und sprang auf die Beine. Ich verhielt mich auch sonst sehr offensichtlich.

Meine Mutter schaute eindeutig für zwei. „Lauf schon. Lass ihn ein. Und sag ihm, dass er zum Abendessen bleiben kann, wenn er möchte.“

„Du bist die Beste“, flüsterte ich, küsste sie und flitzte dann um die Ecke. Die Tür riss ich um einiges zu schwungvoll auf.

Ich lag in Alex´ Armen, ehe ich ein Wort hervorbringen konnte.

Und auf einmal … war alles falsch.

Sein Körper war feucht von Blut. Seine rechte Hand verbunden. Er zitterte. Er schien kaum aufrecht stehen zu können. Mein Begreifen kehrte zurück, als mein Name seine Lippen verließ. Es passte nicht in die perfekte Welt, in der ich lebte. Es passte in die Welt, die ich verlassen hatte.

„Nein“, murmelte ich gegen seine Wange. „Nein. Du kannst nicht hier sein. Du kannst nicht. Du lebst.“

Er zog sich zurück. In seinen blauen Augen standen Tränen der Verzweiflung. „Kein Leben“, sagte er gebrochen. „Ohne dich.“

Ich schluchzte auf. „Ich kann dich nicht hereinbitten. Du kannst nicht hierbleiben. Alex … .“

„Du musst mit mir zurückkommen.“ Er küsste die Stelle hinter meinem Ohr. „Komm zurück zu mir. Lass mich nicht allein dort draußen. Ich kann mit dieser Welt nichts anfangen, wenn du nicht darin bist. Bitte … . Atme … . Atme für mich … . Cara … .“

„Cara … . Atme. Baby, du musst atmen.“

Der Wolf heulte. Meine Lungen verlangte es nach Luft.

Ich konnte nicht bleiben.

Der Druck auf meine Brust ließ nach. Meine Lider klappten auf. Ich schoss Wasser spuckend und keuchend in die Höhe. Seine Arme kamen um mich, zogen mich in seinen Schoß und hielten mich fest. Seine Finger befreiten mich von feuchten Haarsträhnen, während ich die klarste Flüssigkeit von allen erbrach. Während alles zu mir zurückkam. Und das Leben außerhalb eines Traums wieder Wirklichkeit wurde.

Meine Lungen brannten. Mein Atem kam schwer und stockend. Kalter Stoff klebte an mir wie eine zweite Haut. Alles tat mir weh. Winters große, dunkle Gestalt wartete am Rande meines nassen Blickfelds. Allein das konnte die Wahrheit sein.

Und ich konnte mich an alles erinnern.

„Cara … .“ Alex hob mein Gesicht unter meinem Kinn an. Er war so nass wie ich. Er hatte mich so kurz vor dem Tod zurückgeholt. „Sieh mich an, Baby … .“

Ich legte eine zitternde Hand an seine Wange. Streichelte über die weiche Haut und die vielen Stoppeln, die ich an ihm immer so geliebt hatte. Ich sprach mit einer Stimme, mit der ich niemals zuvor gesprochen hatte. „Als würde ich dich jemals allein lassen.“

Der Schmerz in seinen Zügen griff fernab jeder Worte. „Ich habe dich zurück“, flüsterte er. Er verlagerte seine Berührung an meine Brust, wo das schwer erkämpfte Leben immer noch nur stoßweise stattfand. „Langsam.“ Er presste seine Lippen gegen meine Handfläche.  „Einatmen. Ausatmen … . Immer nur mich ansehen … . Gut. Gut, Baby … . Nicht aufhören … .“

Ich hörte nicht auf. Ich tat alles, was er sagte. Und während meine Atmung sich nach und nach beruhigte und mein Herz sich wieder zu leiseren Tönen aufmachte, blieb mein Blick untrennbar mit seinem verknüpft. Grün in Blau. Blau in Grün. Alles, was ich spürte, spürte in diesem Moment auch er. Alles, was er spürte, spürte ich. Er war zusammen mit mir ertrunken. Er war zusammen mit mir zurückgekehrt. Es war kein Verständnis, dass ich in seinen unfassbar hellen Augen fand.

Es war Wissen. Verlust. Das Ende eines Lebens. Wille.

„Alex“, wisperte ich.

Sein Daumen beschrieb einen zarten Kreis an meiner Kehle. Seine Stirn berührte meine. Sein rechter Arm wickelte sich fest um meine Hüfte, wie seinem linken der Weg um meinen Hals gelang. Wir fanden so eng zueinander, wie es möglich war. Als er mich küsste, öffnete ich ohne Verzögerung meinen Mund und grub meine Finger in seine Haare. Ich wuchs zu ihm auf, statt ihn zu mir herabzuziehen. Ich wusste, was wir tun würden.

„Rührend“, hörte ich Winter hinter uns höhnen. Die klingenden Schritte verrieten, dass er sich uns näherte. „Ich kann mich nicht irren. Es ist die größte Liebe, die jemals zwei Menschen in einem Schicksal vereint hat.“

Alex achtete nicht auf ihn. Er sah nur mich an. „Bist du bei mir?“, sagte er leise gegen meine Lippen.

„Ja.“ Ich klammerte mich an ihn. „Ja.“

Er nickte. Seine Unterlippe streifte leicht meine Oberlippe. „Lass meine Hand nicht los.“

„Das werde ich nicht“, hauchte ich. „Ich verspreche es.“

Etwas Tödliches blitzte innerhalb und außerhalb seiner Augen auf. Und dann passierte alles auf einmal.

Alex handelte. So schnell, dass ich nur das Wenigste von dem erfassen konnte, was er tat. Alles, was ich wahrnahm … . Er zuckte rückwärts. Stieß den scharfen Gegenstand, den ich für einen Sekundenbruchteil hatte aufschimmern sehen können in Winters rechten Oberschenkel und riss eine tiefe, blutige Schneise, bevor er mit mir in den Stand kam. Winter brüllte und stolperte zurück. Mitten in Apollos Reichweite hinein. Der Wolf schnellte vor, sprang seinen Peiniger unter klirrenden Ketten an und grub reißende Zähne in dessen Schulter. Das Brüllen ging in einen Ausdruck reinsten Schmerzes über. Vier von Winters Gefolgsleuten stürzten alle in einem zu ihm, in dem Versuch, ihn vor einem Sturz und dem verbissenen Tier zu bewahren. Der fünfte Mann hielt auf Alex und mich zu. Alex fing ihn rechtzeitig ab. Er rammte seine Stirn gegen die Nase des Angreifers und schickte ihn mit mehr als einem zerschmetterten Knochen zu Boden. Wir waren in Bewegung und aus der Zelle hinaus, ehe ich es begreifen konnte. Ehe ich verstehen konnte, dass ich wieder laufen konnte, während das Wasser aus meinen Haaren und meiner Kleidung floss. Meine beiden Hände hielten Alex´ unverletzte.

„LASST MICH“, kreischte Winters sich entfernende Stimme hinter uns. „HOLT SIE ZURÜCK. HOLT SIE.“

Es gab einen Grund, warum Alex Morgenstern es so schnell an die Spitze geschafft hatte. Er besaß neben der Stärke, auf die es in so vielen kritischen Situationen ankam auch die Schnelligkeit. Sie hatte mir bis heute an die tausend Male das Leben gerettet.

Er wusste, in welche Richtung er wollte. Und ich folgte ihm, wie ich ihm für den Rest meines Lebens folgen würde.

Wir ließen im Schnelllauf einen dunklen Korridor nach dem anderen hinter uns zurück. Winters schreckerfüllte Schreie in unseren Rücken wurden mit jedem Meter, den wir überwanden leiser. Sie verstummten zur Gänze, als Alex eine große Tür zu unserer Rechten mit der Kraft seiner Schultern aufstieß und mich hinter sich her auf eine aufsteigende Treppe zuzog.

„Woher …“, brachte ich hervor, „woher wusstest du … .“

„Durch diese Tür habe ich bei allen Gelegenheiten die meisten Leute kommen sehen“, antwortete Alex rasch. Er machte einen noch rascheren Griff und im nächsten Moment ruhte meine Brust dichter als dicht an seiner. „Kannst du dich auf den Beinen halten, Cara? Kannst du gehen?“

Hätte meine Antwort nein gelautet, hätte ich zu lange gezögert, ich wusste es … . Er hätte mich hochgehoben und weitergetragen. Trotz seiner verbundenen, zerschnittenen Hand, aus der still das Blut auf die Erde tröpfelte. Ich fühlte mich schwach. Ich fühlte mich, als sei ich gestorben und eben erst wiedererweckt worden. Alles schmerzte und pochte. Doch ich würde es eher schlimmer werden lassen, als ihm auch noch diese Last aufzubürden.

Ich verband meine Lippen mit seinen. „Es geht mir gut. Ich kann laufen.“

Bevor ich mich zurückziehen konnte, war er da. Zog mich fest an sich. In einer einzigen Handlung zerriss er das Kleid zwischen meinen Beinen und schuf damit Raum für sie und ihr Ausholen. „Jetzt kannst du laufen.“

Ich blickte ihm unbeweglich in die Augen. „Danke.“

Danke.

Der Kuss dauerte die kurze Zeit an, die wir in all dem hatten. „Ich habe den schlimmsten Vorgeschmack darauf erhalten, wie es ist, dich zu verlieren“, sagte Alex, schnell und rau. „Es hat mich getötet. Nie wieder, Cara. Nie. Wieder.“

Es fehlte mir an Worten. Ihm nicht an Taten. Er übernahm die Führung, die ich ihm überließ.

Statt langsamer zu werden behielten wir die Geschwindigkeit aufwärts bei. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend wies Alex mir einen Weg, den er unmöglich kennen konnte. Er ahnte ihn. Mit dem ersten von Winters Männern, der uns mit eindeutiger Absicht von oben entgegen gelaufen kam, machte er kurzen Prozess. Ein Ausfallschritt und eine knappe Konfrontation genügten. Und der Mann stürzte im freien Fall an uns vorbei. Alex hielt nicht für ihn an. Er zog mich weiter, durch eine weitere Tür, auf einen weiteren Gang hinaus. Es fiel mir auf, wie es Alex auffallen musste. Die Lichtverhältnisse waren andere geworden. Es war heller. Lichter. Es gab Fenster in den engen Wänden zu unseren Seiten. Auch, wenn sie verdeckt waren … . Es ließ Platz für Hoffnung.

Freiheit. Keine Experimente. Keine Spiele. Bitte … .

Hinter uns ertönten laute Schreie. Ein Schuss, der einer Waffe wie der von Winter entstammte. Alex reagierte augenblicklich. Noch im Laufen drückte er mich in eine gebückte Haltung. Dann um eine Ecke herum. Der einzige Ort, an den wir ausweichen konnten. Eine Sackgasse, in die nicht vorzudringen war. Mein Rücken prallte gegen etwas Hartes. Obwohl ich von Kopf bis Fuß klatschnass war und dabei so gut wie gar nichts am Körper trug, fror ich nicht. Alex hielt neben mir inne, seine gesunde Hand unerschütterlich in meiner, alles von ihm von größter Wachsamkeit und Vorsicht geprägt.

Winter musste seine gesamte Leibgarde auf uns losgelassen haben. Die Schritte, die alsbald den Korridor fluteten, waren mehr als genügend Gegnern zuzuordnen. Und so, wie es in der Ferne klang, kamen sie viel zu schnell näher. Auf uns zu. Sie würden uns sehen. Sie würden uns hören. Meinen Atem. Meinen heftigen Herzschlag. Meine Angst. Wir standen in einer Nische. Es gab kein Entkommen.

Alex holte mich zu sich heran. Er erreichte mein Ohr. „Mach keinen Laut, Kleines.“

Ich sah zu ihm hoch. „Halt mir den Mund zu“, flüsterte ich. „Bitte.“

Er lehnte seine Stirn an meine Schläfe. Eine Geste, die seinem nächsten Tun die Dunkelheit nehmen sollte. Es wäre nicht nötig gewesen. Doch ich liebte ihn dafür. Als er mit seiner großen, warmen Hand sanft meinen Mund verschloss, ohne dabei meiner Nase auch nur zu nahe zu kommen, schloss ich meine Finger um sein Handgelenk. Um ihn dort zu halten.

Lass mich nicht los. Bitte lass mich nicht los.

Sie kamen in Windeseile. Sie stürmten in großen Zahlen an unserem Versteck vorbei. Nur zwei der Männer stoppten für einen Moment ab. Direkt vor der Lücke in der Wand. Ich kniff meine Augen zu. Atmete gegen Alex´ Hand. Atmete für ihn. Versuchte, darauf zu vertrauen, dass wenigstens einmal etwas nicht zu unserer Vernichtung führen würde. Dass wir diese eine Chance, von der unser Leben abhing, bekamen.

Lass sie nicht nach rechts schauen.

Lass sie nicht nach rechts schauen.

Lass sie nicht nach rechts schauen.

Sie schauten nicht nach rechts. Sie liefen weiter geradeaus. Ich schlug meine Augen auf. Und Alex vergeudete keine Sekunde. Er löste seinen Griff, nahm mich am Arm und tastete sich vorwärts. Wir hatten das Kellersystem eindeutig hinter uns gelassen. Die Frage war nur, wie wir das hier hinter uns lassen konnten, ohne dabei wieder in ihre Hände zu fallen.

„Hier rein“, sagte Alex leise, als erneut Lärm aufkam.

Ich konnte nicht genau sehen, welche Tür er öffnete. Ich konnte mich nur durch den Spalt zwängen und hastig nach Alex greifen, damit er mir umso schneller folgen konnte. Er schloss uns ein und ich wollte vor kurzweiliger Erleichterung gegen ihn kippen.

Alex bedachte mein Gesicht mit einer verzweifelten Berührung. „Alles in Ordnung?“

Ich versuchte, meine Stimme fest klingen zu lassen. „Ja. Ich glaube, du hast mich wieder einmal gerettet.“

Er lächelte bleich. Die Narbe an meiner Stirn verblasste unter seinem Blick. „Dazu lebe ich.“

Er vergewisserte sich mit einem letzten Kontakt, ehe er sich umwandte und unsere neue Umgebung näher untersuchte. Ich tat es ihm nur zwischenzeitlich gleich.

Wir waren in etwas geraten, was als Schlafzimmer hätte dienen können. Es gab ein Bett, einen Kleiderschrank und andere Dinge, die zeigten, dass sich hier jemand häuslich eingerichtet hatte. Doch nichts davon interessierte mich so sehr wie Alex´ Hand, die stärker denn je blutete. Sie zitterte heftig. Er schien es kaum zu merken.

Mein Kleid war schon zerrissen und blutig. Es konnte nichts mehr schaden, es noch mehr zu zerreißen. Ich dachte nicht darüber nach. Ich wählte ein Stück sauberen Stoff an meiner Hüfte aus, befreite es mit wenig Aufwand aus dem Rest und führte es dann Alex´ Wunde zu.

„Cara“, murmelte er.

„Du blutest ununterbrochen“, sagte ich nachdrücklich. „Ich bin vielleicht nicht mehr deine Ehefrau per Gesetz. Aber ich bin immer noch die, die zehn Jahre lang mit dir zusammengelebt hat. Wenn ich dir sage, dass ich das versorgen muss und das jetzt, dann ist es so.“

Er lächelte ein weiteres Lächeln. „Dann ist es so.“

Er ließ meine Hilfe danach bereitwillig zu. Ich spürte seine Augen auf mir, während ich arbeitete. Ich hatte das Gefühl, es mit der schlimmsten Verletzung meines Lebens zu tun zu haben.

„Du musst in ein Krankenhaus“, sagte ich zerwühlt. „So schnell wie möglich.“

„Ich muss dich hier rausbringen“, erwiderte er, trotz der auf keinen Fall schmerzlosen Behandlung ruhig und gefasst. „Und das so schnell wie möglich.“

Ich hob langsam den Kopf. Ich konnte in Wasser nicht halb so gut ertrinken wie in dem Blau seiner Augen. „Und wenn du mich hier rausgebracht hast?“

„Dann“, er strich eine nasse Strähne aus meiner Stirn. Sein Ausdruck war härteste Entschlossenheit, „gehe ich zurück. Und ich töte Winter. Und Eric. Und diese Männer. Und jeden anderen, der hierfür verantwortlich ist.“

„Nein.“ Ich wäre vor ihm auf die Knie gesunken, hätte er mich nicht festgehalten. „Nein. Nein. Nein, Alex. Du gehst nicht zurück. Ich lasse dich nicht. Ich brauche dich bei mir. Ich … .“

„Cara“, er fing meine Hand in der Luft auf. „Hör mir zu. Hör mir zu … . Sie werden nicht aufhören. Sie werden nicht aufhören, bis du tot bist. Oder bis sie es sind. Wenn dieser Mörder-Kult überlebt … .“

„Alex“, hauchte ich. Meine Tränen folgten dem Verlauf des Blutes. „Du kannst nicht gehen. Ich brauche dich.“ Ich schluckte und flüsterte dann weiter. „U-unsere Kinder brauchen dich … .“

Mit nichts auf der Welt hätte ich das vergleichen können, was mit ihm passierte. Ich würde es mit nichts vergleichen. Ich würde nur wiederholen, was er sagte. Wie er es sagte. „Unsere Kinder … .“

Ich lenkte seine gesunde Hand bebend an meiner Hüfte herab gegen meinen flachen Bauch. Ich hatte unendliche Angst.

Er sah mich auf eine Weise an, von der ich wusste, dass ich sie nie vergessen würde. „Wir bekommen ein Baby?“, fragte er, zu leise, um es wirklich eine Frage sein zu lassen.

„Ja.“ Ich versuchte, zu lächeln. „Wir bekommen ein Baby. Und deswegen … . Deswegen … .“

Ich sollte niemals zu Ende kommen.

Es ging viel zu schnell.

Die Tür wurde von der anderen Seite her aufgetreten. Sie knallte gegen die Wand. Herein stürzte nicht Winter. Sondern Eric. Ihm auf den Fersen waren gut fünf ausgewachsene Männer. Ihre Hautfarben wiesen sie als etwas aus, was die Presse in Verbindung mit einem Verbrechen hätte totschweigen müssen. Drei von ihnen gingen ohne Warnung auf Alex los. Eric und die zwei übrig Gebliebenen fielen über mich her. Ein heftiger Faustschlag machte mich wehrlos gegen die Hände, die mich packten und zum Bett schleiften. Ich verschluckte mich an meinem eigenen Blut. Danach war es zu spät. Mein Rücken und meine Gliedmaßen wurden in die Matratze gepresst. Meine Arme über meinem Kopf langgezogen.

Alex tobte. Er konnte nichts tun. Es waren zu viele. Sie waren ausgebildet. Darauf trainiert, Menschen auszuschalten. Sie hatten ihn in die Knie gebracht, hielten seinen verletzten Arm in einer brutalen Verdrehung und ein Messer an seiner Kehle.

„Gut festhalten, Leute“, zischte Eric. Er fiel tief über mich. „Heute entkommt sie mir nicht.“

„Nein.“ Ich keuchte, als ich seine Knie spürte, die meine Beine auseinander zwangen. „Nein … .“

„Wie hübsch“, spottete er flüsternd. „Was du trägst? Leichter könntest du es mir nicht machen. Ich komme durch und muss dir nicht mal die Kleidung vom Körper reißen.“ Er krallte sich in meine Oberschenkel. Brachte Blut an die Oberfläche. „Haltet ihn so, dass er zusehen kann“, rief er über die Schulter. „Ich will, dass er zusieht. Ich will, dass er sieht, wie ich meinen Schwanz in dieses gar nicht mehr so heilige Heiligtum stecke. Wie ich sie ficke, wie er sie nie ficken konnte.“

„ERIC.“ Alex warf sich trotz des Messers an seinem Hals vor. Ich konnte sehen, wie es tief in seine Haut schnitt. „TU ES NICHT. LASS SIE GEHEN.“

Eric lächelte verbissen. „Was gibst du mir, wenn ich sie gehen lasse?“

„Einen Tausch“, flüsterte Alex, weißer als der Tod. „Mich. Gegen sie. Aber … du musst sie gehen lassen … .“

„Süß“, säuselte Eric. „Selbstlos. Fast zu gut, um wahr zu sein. Aber Alex … . Das hier ist schon seit Jahren fällig. Wenn ich dich in den gefügigen Ruin treiben will, muss ich vorher sie ruinieren. Und du musst dem beiwohnen.“

Das nackte Entsetzen schlug über mir zusammen, als er an seiner Hose zerrte und zwischen meinen gespreizten Beinen in Position ging. Genüsslich streifte er das Kleid über meinen Bauch nach oben. Er hörte erst auf, als er meine Narbe freigelegt hatte.

Alex schrie. Eric lächelte mehr denn je.

„Ihr Frauen“, sagte er mit falscher Sanftheit. Mit einem Finger fuhr er das Mal nach, das mein Vater vor Jahren zurückgelassen hatte. „Ihr zieht euch auf diese Weise an, hüpft in euren kurzen Röckchen herum und wundert euch dann, wenn so etwas passiert. Das ist doch, wie Öl ins Feuer zu gießen. Keiner erwartet von uns, dass wir uns dann noch zurückhalten. Das große Gegrabsche in Köln, die kleinen Übergriffe zwischendurch … . Der Salt Creek Fall in Australien … . Alles eure Schuld.“ Er spuckte in seine rechte Hand und erweckte sich damit zum Leben. „Soll ich dir etwas verraten, Cara? Der nette Mann zu deiner Linken, der gerade noch so geduldig wartet, bis er an der Reihe ist, er ist einer von denen, die wir aufgenommen haben, ohne dass sie jemals auf der Flucht vor irgendetwas waren. Die offene Grenze hat es möglich gemacht. Und jetzt ist der liebenswerte, junge, alleinstehende Mann hier und der Meinung, dass das Volk schon bald aussterben wird. Dass die Überzahl sich durchsetzen wird und unsere weißen Frauen und Töchter demnächst allesamt von Männern mit Bärten beglückt werden. Er sagt, er nimmt sich sieben deutsche Frauen. Er sagt, er verpasst einer jeden von ihnen ein hübsches Kopftuch. So wie seinen Kindern weiblichen Geschlechts, sollte diese Tragödie sich ereignen und sie ohne Schwanz geboren werden. Er weiß, dass man ihn entschuldigen wird, weil er durchaus dazu berechtigt ist, Integrationsprobleme zu haben. Du weißt, dass du nicht entschuldigt werden wirst, weil du kein Rassist ihm gegenüber sein darfst. Du musst seine Lebensweise respektieren, wie es das neue Protokoll vorschreibt. Und weißt du, was ich davon halte? Ich finde, diese multikulturelle Bereicherung ist für unser langweiliges Land nur zu beglückwünschen.“ Er schob sich vor. „Du ziehst dich besser warm an, Cara. Denn diese Nacht … wird eine lange Nacht für dich. Wenn ich mit dir fertig bin, gebe ich dich weiter. Jeder hier darf mindestens einmal ran. Bis auf Alex, versteht sich. Der sitzt heute nur in der Ehrenloge und genießt das Spektakel.“

„NEIN … .“

„Hey, Alex. Geküsst habe ich sie schon. Es war ihr recht, nur damit du an deine Medizin kommst. Was würde sie wohl tun, um dein Leben zu retten? Das hier?“

Ich konnte Alex vergehen sehen. „NEIN. NEIN. ICH BRINGE DICH UM. ICH BRINGE DICH UM, DU VERFLUCHTES SCHWEIN … .“

Eric grinste auf mich herab. „Glaubst du es, Cara?“ Ich schluchzte auf, als er mich an der schlimmsten Stelle berührte. „Glaubst du, dass er mich umbringen wird? Oder wird er eher von meiner Gnade abhängig sein, wenn Winter nach eurem kleinen Ausbruch wieder geradeaus gehen kann?“

Mein Aufbäumen scheiterte auf ganzer Linie. „Nein … .“

„Doch, Schätzchen. Winter wird mir das hier ganz bestimmt krumm nehmen. Es sei denn, ich sage ihm, ich hätte es zu Richard Viols Ehren getan. Er war massiv in diesen Mann verschossen. Und du hast ihn seiner einzig wahren Liebe beraubt, Cara. Es wäre doch nur recht und billig, wenn ich … .“

„Hör endlich auf zu reden“, knurrte der Mann, der meinen rechten Arm verbog. „Fick sie, füll sie und dann lass uns.“

Eric seufzte leidvoll. „Die Meute wartet. Tut mir leid, Cara. Ist es so in Ordnung oder magst du es lieber von hinten?“

Ich spuckte Eric das Blut ins Gesicht, das ich noch im Mund hatte. Seine Miene entgleiste völlig. Seine zuschnellende Faust traf irgendeinen Knochen in meinem rechten Arm. Ich konnte hören, wie er brach. Wie sich alles in meinem Körper zu heißem, grellem Schmerz verschob. Er vernebelte mir die Sicht. Quetschte das aus mir heraus, was überlebt hatte. Ein weiterer Hieb nahm mir gut die Hälfte meines Bewusstseins.

Ich hatte schon so oft um mein Leben kämpfen müssen. Doch ich konnte nicht mehr. Ich konnte nicht mehr.

Mit brachialer Gewalt manövrierte Eric mich herum und auf den Bauch. Er hob mich um die Hüfte an und brachte sich hinter mir in Stellung.

„Dann so“, fauchte er. „Wie eine dreckige Hure … . Nichts anderes bist du, du wertlose Schlampe.“

Ich vergrub mein Gesicht unter Tränen in der Decke. Ich konnte mich nicht bewegen. Nicht mal mehr mit dem kleinen Finger zucken. Ich war nie zuvor unfähiger gewesen, mich zu verteidigen.

Alex … .

Das Schlimmste trat niemals ein. Weil er mich rettete.

Geräusche, die es nicht geben sollte, erreichten meine Ohren. Etwas wurde von oben nach unten aufgeschlitzt. Etwas Schweres kollidierte schwer mit dem Boden. Es wiederholte sich. Wieder und wieder. Schreie ertönten. Erics Hände verschwanden von mir. Die anderen Hände verschwanden von mir. Ich kam frei. Schnelle Schritte entfernten sich. Überstürzte Handlungen endeten. Ich drehte mühsam den Kopf. Ich musste es sehen.

Tote, blutüberströmte Leiber lagen auf engstem Raum. Reglos und leblos. Übereinander und ineinander verkeilt. Ihre Augen starrten leer ins Nichts. Es waren die drei Männer, die Alex gequält hatten. Alles war rot. Eric war fort. Der Mann, der meinen linken Arm gepackt gehalten hatte, war fort. Der feiste Mann mit dem wenigen Bartwuchs, der zu meiner Rechten gestanden hatte … . Er hielt Alex unter seinem massigen, muskulösen Körper begraben. Seine geballte Faust sauste herab, ohne Pause und Verzug. Alex vermochte es, den ersten Schlag abzuwehren. Nicht den zweiten. Nicht den dritten.

Der Schmerz überschwemmte mich, als ich mich vom Bett rollte, hart auf der Erde aufschlug und mich mit Armen und Beinen ziehend kriechend vorwärts bewegte. Neben der aufgeschlitzten Kehle eines der Toten bekam ich mit blutigen Fingern den Knauf des Messers zu fassen, das Alex für mich eingesetzt und durch den schweren Angriff verloren hatte. Ich umschloss es und rappelte mich auf beide Füße, obwohl ich nicht mehr stehen konnte.

Manchmal, da waren wir so stark, wie wir sein mussten.

Ich brauchte fünf Schritte zurück. Durch Blut und Innereien. Ich wand den Arm, der sich nicht hilflos gebrochen anfühlte um den Hals eines Stück mordenden Abschaums und rammte ihm ohne Auszuholen die todsichere Klinge durch die rechte Schläfe. Er gurgelte, hustete und würgte, als er zum Ende seines Lebens hin feststellen durfte, dass es nur dann ein gutes Gefühl war, wenn man es bei anderen machte. Nicht, wenn andere es bei dir machten. Als er rechtslastig von Alex herunterkippte, kippte ich hinterher.

Alex streckte beide Hände aus und fing mich ab, bevor ich auf etwas Hartem aufschlagen konnte. Er hatte meine Rettung schwer erkauft. Er blutete anhaltend aus einem Schnitt in der Stirn, der Lippe und der Nase. Er blutete überall. Er setzte uns auf, ohne dem die kleinste Beachtung zu schenken. Hielt mich dabei so, dass mir das Wenigste weh tun konnte. Ich hatte ihn noch nie zuvor auf diese Weise weinen sehen.

„Es tut mir leid … . Es tut mir leid … . Dass ich dich davor nicht beschützen konnte .. . Es tut mir so leid … .“

Meine beiden Arme, der ganze und der halbe, kamen um ihn. Ich drückte meine Lippen in seine Haare. Ich wusste nicht mehr, ob das fließende Blut von mir oder ihm stammte. Ich wusste nur, dass er heute für mich getötet hatte. Dass er heute sein Leben zum Tausch gegen meines angeboten hatte. Dass er für mich sterben und leben würde. Dass er mich liebte, liebte und liebte. Gestern. Heute. Morgen. Immer, immer und immer.

Der Blick in seine Augen, war er auch mehr Schmerz, als alle gebrochenen Knochen der Welt hervorbringen konnten, fügte den wichtigsten Teil in mir wieder zusammen.

„Ich will leben“, sagte ich leise. „Ich will leben. Mit dir.“

Ich hätte so vieles sagen können. So vieles versuchen können. Ich hatte mich dafür entschieden. Und schnell genug wusste ich, wieso. Es war das Richtige gewesen.

Ein Ruck ging durch Alex´ Körper. Seine eigene blutige Hand wischte etwas von der roten Flüssigkeit an meiner Wange fort. Er erhob sich, ohne mich loszulassen.

„Festhalten“, flüsterte er. „Eric ist entkommen.“

„Ich weiß.“ Ich sah nur ihn an. Nicht die Toten und nicht das, was aus mir hätte werden können. „Du kannst mich nicht tragen.“

Er zog mich näher. Ein Tropfen aus Blut und Wasser löste sich von seinen Wimpern und begann den tiefen Fall nach unten. „Du kannst nicht allein laufen.“

„Und du kannst nicht mit mir laufen“, sagte ich, zwischen zutiefst entschlossen und wankend. „Du brauchst deine Beine für dich. Ich folge dir.“ Ich legte meine Finger in seine. „Ich folge dir immer.“

Ich hätte seinen Ausdruck nicht beschreiben können, hätte ich meinen letzten Atemzug dafür gegeben. Doch ich war mir sicher. Es war etwas, was die wenigsten Menschen in ihrem Leben zu Gesicht bekamen. Es war nicht begreiflich. Seine Gefühle für mich waren es noch nie gewesen. Und ich würde niemals niemals auch nur ein Wort finden, das es in die Nähe dieses Mannes schaffte. Aber wie bei allem, was nicht zu schaffen war … . Man versuchte es dennoch. Das alles … . Es war nur ein Versuch.

Alex nahm mich fest bei der Hand. Statt der Tür wandte er sich dem einzigen Fenster zu, das der in Rot getränkte Raum zu bieten hatte. Es war groß genug für zwei Personen auf einmal, die sich hinauslehnen wollten. Es führte geradewegs hinaus in eine dunkle, sternenklare Nacht. In die Freiheit. Über zahlreiche Hindernisse hinweg. Und wir würden sie beklettern müssen.

„Ja?“, sagte Alex leise, die Augen unverwandt auf mir.

Ich überließ den Schmerz in meinem Arm einem anderen Teil von mir. „Ja.“

Er begann es. Machte den Weg frei und übernahm die Vorhut, um mir dann hinterher zu helfen. Eindrücke der neuen Umgebung konnte ich erst sammeln, als ich draußen angelangt war und seit Tagen erstmals wieder frische, kühle Luft atmete. Erstmals wieder diese Form von Leben an meiner feuchten, heißen Haut spürte.

Alex und ich standen auf einer Art Fenstervorsprung. Waren wir vorher zu tief unter der Erde gewesen, überragten wir sie heute viel zu weit. Die Welt unter uns bestand aus aneinander gereihten Ziegeldächern, die allesamt zu einem einzigen riesigen Komplex zu gehören schienen. Unser Gefängnis für die Zeit, die Winter uns dort festgehalten hatte. Den Ort, an den unser kleines Mädchen sich so gut hatte erinnern können. Ich erkannte es selbst in der Dunkelheit. Über das ausladende Grundstück hinaus gab es nichts außer Wiesen, Wald und Äckern. Keine anderen Häuser. Keine Zivilisation. Keine befahrene Straße. Keine Lebenszeichen, die den Verschleppten hätten hilfreich sein können. Soweit die Sicht reichte … nichts.

Und wir waren weniger denn je mit der Außenwelt verbunden. Sie hatten uns alles abgenommen, als wir in das Hotel eingecheckt hatten. Wir konnten keine Hilfe rufen. Wir konnten die Polizei nicht verständigen.

Ich krümmte mich. Es war zu tief. Nur Alex bewahrte mich vor dem Abgrund.

„Cara.“ Er strich meine Haare beiseite, um an mein Gesicht zu gelangen. „Nicht. Nicht hinuntersehen.“

Ich krallte mich nach Halt suchend in die Kapuze in seiner Jacke. Es war der Moment, in dem er sie mit einem kurzen Zucken auszog und meine tauben Glieder darin einwickelte. Dann knickte er ein und ging auf unmittelbare Augenhöhe mit mir.

„Ich gehe vor. Bleib dicht hinter mir. Versuch es dort, wo ich es versucht habe. Es könnte morsche Stellen geben, die … .“ Er holte tief Luft. „Nicht fallen, Baby.“

„Ich werde nicht fallen“, flüsterte ich.

Alex küsste meine Stirn. Für einen winzigen Moment konnte ich seine Berührung vor meinem Bauch spüren. Viel zu schnell trennte er sich, senkte sich und sprang aus dem Stehgreif gut vier Meter in die erste Tiefe vor dem ersten Dach. Ich sah ihn sicher landen und dann Position beziehen. Seine Arme breiteten sich für mich aus. Und ich zögerte nicht. Schmerz und ein Kleid, das einen praktisch nackt machte, waren die eine Sache. Wille, Alex und mein unerschütterliches Vertrauen in ihn die andere. Reichlich ungelenk rutschte ich über den Abgrund und mitten in seine auf mich wartende Umarmung hinein.

Er schenkte mir ein brüchiges Lächeln, bevor er mich losließ und unter Zeitdruck weiter agierte. Es war das erste Mal, dass mir bewusst auffiel, dass ich immer noch auf nackten Füßen lief. Ich hatte es bei all dem anderen tatsächlich vergessen können. Es tat am wenigsten weh. Ich fühlte es nicht.

Wir kamen voran. Ich schaffte es blutige Abdrücke hinter mir zurücklassend nur, weil Alex in jeder Sekunde für mich da war. Ohne mich … er wäre wesentlich schneller gewesen. Wenn nicht bereits über alle Berge. Stattdessen wartete er auf mich, half mir bei jedem Schritt und zuckte vor Qual, wann immer mein Arm und der Rest meines Körpers mir Laute der Verzweiflung entlockten.

Ich schrie nicht deswegen kein einziges Mal, weil sie uns dadurch hier oben hätten hören können. Ich schrie deswegen nicht, weil es Alex mehr zugesetzt hätte als mir. Weil alles, woran er dachte ich war. Konnte er mit seiner durchschnittenen Hand auch kaum noch fassen.

Als der Schuss ertönte, endete unsere kurze Strähne des Glücks abrupt. Die Kugel durchbrach das Dach und schoss so knapp an Alex´ rechter Schulter vorbei, dass es mein Herz in meiner Brust von seinem angestammten Platz lockerte. Mein Entsetzen war nicht das Ende der Nachwirkungen. Ich glitt ab. Zu rasch. Ich nahm die Tiefe und das Ende eines Dächerabschnitts erst wahr, als meine Beine sich schon im freien Fall befanden. Meine Hände, die viel zu spät waren, fielen aus. Ich sah noch, wie Alex sich in einem wahnsinnig schnellen Ablauf herum rollte. Dann war mein rechter Arm in seinem Griff und mein Sturz gestoppt.

„Cara.“ Die Ader an seiner Stirn trat blau hervor. „Beweg dich nicht … .“

Es war der Moment, in dem ein weiterer Schuss peitschte. Es war der Moment, in dem ich die Waffe und den gesichtslosen Mann hinter Alex auftauchen sehen konnte. Ich warnte ihn allein mit meinen panischen Augen. Ich warnte ihn darüber hinaus.

„ALEX.“

Doch was sollte er tun? Er war mit mir beschäftigt. Er konnte sich nicht umdrehen. Er konnte mich nicht rechtzeitig hochziehen. Er konnte sich nicht verteidigen.

Es klickte. „WINTER WILL SIE LEBEND, MORGENSTERN. ABER WIR HABEN DIE ERLAUBNIS ERHALTEN, DICH UND DEIN LÄSTIGES IMAGE AUSZUSCHALTEN, SOLLTE ES NICHT ANDERS GEHEN. ES WÄRE MIR EINE EHRE, DIR DEINE LETZTE ZU ERWEISEN.“

Nein. Nein.

Ich blickte angsterfüllt zu Alex auf. „Lass mich los“, flüsterte ich. „Du musst mich loslassen.“

Sein Gesicht veränderte sich auf verzweifelnde Weise. Er hielt mich fester.

„Bitte.“ Ich flehte ihn an. Ich konnte nicht denken vor Furcht. „Lass mich fallen. Ich kann es überleben. Bitte … .“

Er ließ mich nicht fallen. Er tat etwas anderes. Ich spürte nur die Bewegung. Ansonsten hatte ich keine Ahnung, wie er es anstellte. Er tat es allein mit seinen Beinen. Der Mann mit der Waffe brüllte, als er hinter Alex den Halt verlor. Er brüllte noch mehr, als er an mir vorbei vom Dach stürzte und wild mit den Armen rudernd in der Nacht verschwand. Ein letztes Mal feuerte er seine Waffe ab. Der Schuss deckte sich mit seinem dumpfen Aufprall. Er verhallte in der Finsternis.

Ich kniff die Augen zusammen. Alex´ Stärke erledigte den Rest.

Er zog mich nach oben und gegen seine Brust. „Ich lasse dich niemals fallen“, sagte er rau und warm gegen meinen Haaransatz. „Diesen Teil sollten wir mittlerweile abgeklärt haben.“

„Ich probiere es trotzdem standhaft.“ Ich verzog meine Lippen zu etwas, was für ihn ein halbes Lächeln sein sollte. „Ich habe immer noch die Hoffnung, dass du irgendwann einmal versuchen wirst, nicht nur mein Leben zu retten. Sondern auch deines.“

„Wer denkt an mich, wenn du hier bist“, murmelte er. Er strich über meinen Rücken. Über meine Seiten. Dort wurde er still. „Seit wann, Cara?“

Ich wusste, dass er mich fragte, seit wann ich ohne sein Wissen das winzig kleine Geheimnis mit mir herumtrug, das ich aller Angriffe zum Trotz immer noch überdeutlich in mir fühlen konnte. Er hatte diese Antwort verdient.

„Klar ist es mir erst seit wenigen Tagen.“ Ich lehnte mich gegen seine Schulter. Die Schmerzen hatten nicht nachgelassen. „Aber … ich habe keine Ahnung, wann es … passiert ist. Vermutlich … war es, als wir uns zum ersten Mal in der Sporthalle getroffen haben. Erst danach hat die Übelkeit angefangen. Und … selbst dann bin ich nicht darauf gekommen, dass ich … . Dass das passiert sein könnte … .“

Er nickte, die Augen verschwommen und glasig. „Und natürlich musste ich dir auch noch das aufbürden“, sagte er leise.

Ich richtete mich auf beide Knie auf und küsste etwas von dem Blut an seiner Wange fort. „Keine Bürde.“ Ich küsste tiefer. „Ein wahr gewordener Wunsch. Es hätte mir dabei helfen können, die Zeit ohne dich zu überdauern. Es hätte mir dabei helfen können, besser auf mich Acht zu geben, hätte uns nicht alles so schnell zu diesem Punkt geführt. Und … wenn du dich erinnerst … . Wir waren schon beim ersten Mal nicht besonders gut darin, mich vor einer nicht geplanten Schwangerschaft zu schützen. Es war trotzdem … . Es war trotzdem wunderschön.“

„Wunderschön.“ Er berührte mein Kinn. Eine einzelne Träne rann aus dem großen, weiten Blau heraus. „Ja. Ich wüsste kein passenderes Wort.“

„Alex … .“

Seine Finger streichelten sanft über etwas an meinem Hals, was meinem Gespür nach in naher Zukunft ein hässlicher Bluterguss werden würde. „Oh Baby … .“

„Sie haben dich schlimmer erwischt“, hauchte ich.

„Nein.“ Er neigte sich näher. „Nein, Cara. Du wurdest gefoltert. Über Wochen hinweg. Sie haben dich ertränkt. Du bist grün und blau geschlagen. Er hätte dich vor meinen Augen … . Ich kann unmöglich … . Wie sollst du je wieder … .“

Er kam nicht weiter. Ich versuchte es. Ich konnte nicht mehr.

„Für dich.“ Ich unterdrückte die Tränen. „Für dich.“

Alex lächelte gebrochen. „Du musst mich sehr lieben.“

„J-ja. Das tue ich.“

Er presste einen Kuss gegen meine rechte Handfläche. „Wir gehen nie wieder zu einer Paartherapie. Versprich es mir.“

„Versprochen.“ Ich vergrub mein Gesicht dicht neben seinem. „Versprochen.“

Ich konnte mich nicht allein auf die Beine raffen. Er half mir. Wie er mir bei allem anderen half. Die nächste Etappe erschien mir in allem, was wir schon überstanden hatten, fast die schwerste zu sein. Es lag an meinen nachlassenden Kräften und meinem schwindenden Empfinden. Es lag daran, dass ich mehr über die Ziegel rutschte, als wirklich über sie hinweg kletterte. Und auch, wenn der sichere Boden immer näher rückte, wenn wir bald würden springen können, ohne uns dabei alle Knochen zu brechen … . Für zwei Schritte, die ich vorwärts machte, schien ich einen rückwärts zu tun. Und ich wurde immer unsicherer.

Vor dem vorletzten Abschnitt passierte es dann. So plötzlich und unvermeidlich, dass sogar der Schock ausblieb. Mir wurde schwarz vor Augen. Ich atmete wieder wie in den Momenten, in denen ich ertrunken war. Bevor ich mir vornehmen konnte, es um Alex´ Willen zu überschatten, irgendwie, sackte ich auch schon nach hinten. Alex reagierte schnell genug, um den kalten, harten Untergrund meines Aufpralls durch seinen Schoß zu ersetzen.

Seine warme Hand fühlte meine Stirn. Dann meinen Puls und den Herzschlag in meiner Brust. Letztendlich konnte ich spüren, wie er mich umschloss.

„Ich trage dich weiter“, flüsterte er tief. „Verlass mich nicht, Baby. Alles wird gut.“

„Das würde ich so nicht sagen“, schnarrte seine Stimme. „Denn dafür habt ihr mich eindeutig zu oft geärgert.“

Alex´ Kopf hob sich langsam. Meine Umklammerung um seine Mitte herum wurde nahezu unerträglich fest.

Nein. Nein. Bitte nicht.

Ich wusste nicht, wie Winter es geschafft haben konnte. Ich wusste nur, dass er es geschafft hatte. Er stand auf dem Vorsprung, den wir als Nächstes passiert hätten, groß und zornig, eine Waffe in seiner Rechten, zum Schuss bereit und direkt auf uns gerichtet. Er blutete dort, wo Alex ihn getroffen hatte und an der Stelle im Nacken, in die Apollo sich verbissen haben musste. Er hatte nie mehr ausgesehen wie der, der er war. In den Glanzzeiten, die er Seite an Seite mit meinem Vater erlebt hatte, konnte es nicht anders gewesen sein. Mörder.

„Was?“, blaffte Winter heiser, den kalten Lauf der Waffe auf mich herabsenkend. „Habt ihr wirklich geglaubt, ihr würdet euch in meinem Anwesen besser zurechtfinden als ich?“ Er lachte hohl. „Ich habe dieses Gebäude eigens für meine Zwecke errichtet. Ich kenne jeden verfluchten Schlupfwinkel, den ein Flüchtiger auf seinem hoffnungslosen Weg nach draußen beklettern könnte.“

Alex zitterte. Ich fühlte es, weil es meinen Körper zum Erzittern brachte.

„Wisst ihr, was ihr getan habt?“ Winter kam näher. Die brutale Wut hatte in seinen Zügen ein neues zu Hause gefunden. „Bis jetzt sind durch euer Tun meinen Schätzungen zufolge fünf meiner Männer ums Leben gekommen. Fünf sind TOT. FÜNF. Einer von ihnen sollte im Verlauf des nächsten Monats seine Frau und sein Kind ermorden. Er hatte schon zugestimmt. Ich hatte ihn bekehrt.“ Sein Gesicht verzerrte sich zu einer Fratze „WAS HABT IHR EUCH ANGEMAßT? IHR KÖNNT NICHT EINFACH GEGEN MEINE REGELN SPIELEN. DAS HIER SOLLTE GANZ ANDERS LAUFEN. ICH GESTATTE KEIN ALTERANTIVES ENDE. ICH HATTE ES RICHARD VERSPROCHEN. ICH HATTE ES DEINEM VATER VERSPROCHEN, CARA. UND WENN ICH DICH DOCH DAFÜR TÖTEN MUSS … . DANN WERDE ICH DIR HIER UND JETZT EINE KUGEL IN DEN KOPF JAGEN.“

„Stopp.“ Alex´ Arme bebten schlimmer als jemals zuvor. Er hatte sich eine Winzigkeit von mir fort bewegt. „Stopp. Du kannst nicht auf sie schießen.“

Winter stutzte, wo er stand. Nicht anders war es zu beschreiben. „Und warum das nicht?“, wisperte er nach einer Weile des Unfassbaren. „Warum kann ich nicht auf sie schießen?“

„Weil“, Alex ließ mich los und stemmte sich blutend an mir vorbei in die Höhe, „du niemals Richard Viols ungeborenes Enkelkind töten würdest, nur um sie zu töten.“

Alles spielte sich ab, als hätte diesen Worten ein dunkle Zauber beigewohnt. Winter erstarrte. Die Hand mit der Waffe sank herab. Er schien in sich zusammenzufallen. Seine grauen, geweiteten Augen fanden meine.

„Du erwartest ein Kind?“, zwang er stockend hervor. „Einen … einen Sohn?“ Auf einmal meißelte die bloße Gier seinen Ausdruck. „Wann wird es soweit sein?“

Ich zog mich rückwärts. „In Monaten“, stieß ich aus.

Ein Augenblick der Stille folgte seinem Flüstern. „Dann wirst du leben. Und die beste Behandlung erfahren. Bis sein Nachfahre auf der Welt ist.“ Winter ging halb vor mir in die Hocke. Seine Hände streckten sich nach mir. „Du musst mir verzeihen, Cara. Ich werde Vorkehrungen treffen müssen, damit du nie wieder vor mir davonlaufen kannst. Es wird weh tun. Aber was erreicht werden kann, ist alles, was dein Vater … .“

„Nein.“ Ich schleppte mich kriechend weiter von ihm fort. „Nein. Nein. Du wirst keines meiner Kinder je wieder auch nur zu Gesicht bekommen. Du wirst ihnen nie wieder zu nahe kommen.“

Ein sinnentleertes Lächeln zerrte seine Mundwinkel aufwärts. „Ist das wahr. Und was macht dich so sicher?“

Ich gab auf. Blieb liegen, wo ich war. Ich konnte nicht mehr weiter. Ich konnte nicht mehr atmen.

„Was macht dich sicher?“, wiederholte er, unentwegt lächelnd. „Nach allem, was ich erreicht habe. Und wogegen du so machtlos warst. Was macht dich sicher?“

Ich blickte reglos zu ihm hoch. „Du hast das Ende schon lange erreicht“, sagte ich hasserfüllt. „Und den Anfang immer noch nicht verstanden.“

Etwas regte sich in ihm. Es war neu. „Was?“

„Er“, flüsterte ich. Ich konnte Alex mehr spüren, als sehen. „Er macht mich so sicher. Und nichts, was mein Vater dir in diesem Leben beigebracht hat, könnte dich das Verstehen lehren. Du wirst hier sterben. So ahnungslos, wie er gestorben ist.“ Ich setzte mich langsam auf. „Du wirst ihn in der Hölle wiedersehen, die du selbst erschaffen hast.“

Er schüttelte den Kopf. War es Furcht? „Sei still, Cara. Sei still. Oder ich muss dich zum Verstummen bringen.“

Ich schrie ihn an. „DU WIRST SCHLIMMER LEIDEN ALS JEDES DEINER OPFER LEIDEN MUSSTE. UND DAS VERFLUCHTE SCHWEIN KANN DICH NICHT RETTEN.“

Er schlug zu. Alex griff ihn an, als mein Mund noch dabei war, sich mit Blut zu füllen. Winter verlor mit einem Kreischen seine Waffe. Und mit einem noch viel schlimmeren Laut seinen sicheren Stand. So wie Alex, der den Feind zu den höchsten Kosten von mir fort drängte. Mein grüner Blick traf seinen blauen, bevor es passierte. Sein Lächeln war jenes, mit dem ich ihn kennengelernt hatte. Damals, an meinem ersten verfluchten, gesegneten Schultag.

„Versuch, mir das hier zu verzeihen.“

Dann stieß er sich mit beiden Füßen ab, warf sich gegen Winter … und beide kippten aus meinem Sichtfeld, als das Dach unter dem Gewicht der Erschütterung nachgab, zerbrach und zwei Körper verschluckte. Sie stürzten. Tief.

„NEIN.“ Ich verschluckte mich an meinem eigenen Schrei, als die Angst mich in kalte Fesseln legte. „NEIN … .“

In der Tiefe prallte etwas auf und zerschellte.

„ALEX … .“

Ich robbte vorwärts, über die blutroten Ziegel zu dem Loch, das in die Oberfläche gerissen worden war. Meine Sicherheit war alles, was mich in diesem Moment nicht kümmerte. Ich starrte in einen schwach beleuchteten Abgrund von viel zu vielen Metern. Der Boden in dem Gebäude weit unter mir war mit den gefallenen Trümmern, Bruchstücken, Schutt und Staub übersät. Mit Blut. Inmitten all dem … lag Winter. Er regte sich leicht.

Ich spürte mich in Tränen vergehen. „ALEX … . A-alex … .“

Die falsche Stimme krächzte aus der Dunkelheit. Sie hüllte mich in Hass und Schmerz. „Er … ist tot. Cara … . Er ist tot. Seine Liebe zu dir … hat ihn getötet.“

„Nein.“ Alex rückte in mein Licht. Er packte Winter von hinten und riss ihn hoch. „Sie tötet nur dich.“

Eine einzige, geübte Bewegung genügte. Und Winters Genick brach wie ein Streichholz. Es knackte nur einmal, als es endete. Es dauerte keinen Wimpernschlag. Es dauerte weniger als das. Alex ließ den Toten ohne Wort und Zeremonie fallen. Er fiel, mit starren Augen und aufgerissenem Mund. Etwas in mir fiel mit ihm. Wochen voller Angst. Und nun … .

Er war nicht wichtig. Winter war nicht wichtig.

Ich rutschte verzweifelt vorwärts. „Alex … .“

Er war blitzschnell. Trat achtlos über Winter hinweg und so, dass wir uns über die graue Entfernung ansehen konnten. Was ich nicht erkennen konnte … . Wie schlimm er durch den schweren Sturz verletzt worden war. Wie schlimm es um ihn stand.

„Alex … .“

„Es geht mir gut.“ Er sprach um meinetwillen laut und fest. Er wollte eindeutig keine Zeit mit seinem Befinden verschwenden. „Cara … . Du musst jetzt etwas für mich tun.“

Mein Krampfen wurde unkontrolliert. Jedes Stück von mir war davon betroffen. „Ich … ich komme zu dir … .“

„Nein.“ Ich meinte, den emotionalsten Teil von ihm blau in der Nacht aufschimmern zu sehen. „Nein. Hör mir zu, Baby. Es ist zu hoch. Es ist zu gefährlich.“

„Ich … ich kann versuchen … .“

„Cara.“ So unvergleichlich sanft. So furchtbar besorgt. „Du musst für mich weitergehen. Du musst für mich durchhalten. Noch zwei Dächer. Danach ist es flach genug. Bleib oben und versteckt, solange du kannst. Ich finde meinen Weg und treffe dich dort. Ich komme dich holen. Baby … .“ Ich hörte all die Dinge heraus, die ich in mir fühlen konnte. „Ich weiß, du kannst es.“

Ich presste meine feuchte Stirn gegen meine fest ineinander verkrallten Hände. Ich kann es nicht. Ich kann nichts ohne dich. Ich schnappte nach der Luft, die so knapp geworden war. Mehr Zeit gönnte ich mir nicht.

Seinen Anblick festhaltend sagte ich es. „Ich kann es.“ Das von mir, was immer stärker sein würde als alles andere, übernahm. „Bitte … . Beeil dich.“

Alex hob die Finger seiner linken Hand gegen seine Lippen. Er führte sie zu mir. „Das werde ich. Ich sehe dich dort.“

„Ich liebe dich“, schickte ich angstvoll hinunter in die Tiefe.

„Und ich bin hoffnungslos verrückt nach dir.“ Ein verstecktes Lächeln schwang in seinen Worten mit. Ebenso wie ein versteckter Schmerz, der keinen Namen kannte. „Pass auf dich auf, Baby. Ich bin bald bei dir.“

Er entschwand meiner Sicht. Winters Leiche verblieb.

Ich kam ein weiteres Mal auf die Beine. Ich hatte etwas, wofür es sich zu kämpfen lohnte.

Du wolltest wissen, was passiert, wenn du einen verletzten Löwen zu lange in einen Käfig sperrst.

Das passiert. Du stirbst.

Alex

***

Ich hatte einen Grund, schnell zu sein.

Alles schmerzte, nichts schien mehr heil, meine zerlöcherte Hand und meine gebrochenen Rippen brannten wie Feuer und ich hatte kein Recht dazu, all dem nachzugeben. Lauf.

Winter war tot. Er war tot und würde sein Grab aus Dreck und Scheiße nie wieder verlassen. Ich hatte ihn mit meinen eigenen Händen getötet und das Leben aus seinem Körper entweichen spüren. Ich hatte das wahrgemacht, was in fester Planung gewesen war, seit sie Coraline in all das hineingezogen hatten. Doch zum Feiern und mich meinen Qualen hingeben war ich noch lange nicht berechtigt. Ich war von Cara getrennt worden. Sie war derzeit allein. Sie war schwer verletzt. Eric lief immer noch frei dort draußen herum. So wie zahlreiche andere, die nun nach dem Tod ihres Meisters kaum kontaktfreudiger geworden sein konnten.

Eric. Er hätte es getan.

Und ich war in die blutigste Raserei meines Lebens verfallen.

Ich hatte getötet. Für einige an meiner Stelle hätte es zu einem Bruch führen können. Doch ich … . Nein. Ich hatte rein gar nichts gefühlt. Nichts, als sie an ihrem eigenen Blut erstickt waren. Nichts, als das Licht in ihren Augen erloschen war. Nichts, als sie dann leblos dagelegen hatten und uns nicht mehr zu nah hatten kommen können.

Ich hatte dem dunklen Konzept schon angehört, als noch niemand versucht hatte, mein Leben und alle und alles darin zu zerstören.

Warum sollten andere sie weich bestrafen? Wenn ich es hart tun konnte? Warum sollten andere sie bestrafen? Wenn sie das Leid mir zugefügt hatten?

Es war meine Angelegenheit. Es war die von Cara. Wir hatten es mit einer Sekte von Killern, Verbrechern und Irren zu tun. Und mit jedem, der fiel und nie wieder ein Messer gegen irgendwen heben konnte, so schien es mir, befreite ich ein Stück von mir aus den Ketten, in denen ich lag, seit die Folterei angefangen hatte. Ich hatte es nicht wirklich geschafft, mich darüber zu wundern, auf welche Weise und mit welchen leeren Versprechungen Winter so viele Anhänger für seine Sache hatte einsammeln können. Unter uns gab es auch welche, die daran glaubten, dass sie mit hunderten von Jungfrauen im Himmel belohnt werden würden, würden sie sich inmitten einer Masse in die Luft sprengen und so viele Unschuldige wie möglich in den sicheren Tod reißen.

In gebildeteren Kreisen konnte man diese Handlungen sicher mit Überzeugungen und Religion erklären. In meinen Kreisen war es ein Wahnsinn, der bis auf den letzten Mann ausradiert gehörte.

Mein Level an Toleranz hatte seinen niedrigsten Punkt erreicht.

Vielleicht würden wir auswandern. Dieses übergeschnappte Land und alle finsteren Erinnerungen hinter uns lassen, sobald es überstanden war. Irgendwohin gehen, wo es grün und ländlich war. Weit weit entfernt. Cara, unsere beiden Kinder und ich.

Ich glaubte nicht, dass ich bleiben konnte. Nicht, nachdem meine Welt hier innerhalb weniger Tage untergegangen war.

Mir war schwindelig. Ich sah nur noch verschwommen. Es lag nicht daran, dass ich mir eine blutige Wunde am Hinterkopf zugezogen hatte, als ich ein Stockwerk tief nach unten gestürzt war. Es lag viel mehr daran, dass ich meinen nackten Instinkten folgte, seit uns die Flucht aus der Zelle gelungen war. Ich folgte meiner Verbindung zu Cara.

Bitte, Gott. Ich weiß, dass du ein Hirngespinst bist und den Sterblichen für gewöhnlich nicht hilfst, zu überleben. Aber wenn du nur einmal ein Leben retten möchtest … . Lass es ihres sein. Sie ist es wert. Sogar den Bruch deiner ewigen Stille.

Ich hatte den Plan von Winters Gebäudestruktur mittlerweile durchschaut. Wenn er auch Kreativität im Foltern bewiesen hatte, im Baugeschäft besaß er sie keineswegs. Oder ich war einfach nur zu schlau für eine Leiche.

Ich konnte nicht mehr klar denken.

Cara.

Als ich die fremde Präsenz kommen spürte, ging ich nicht in Deckung. Ich war so kurz davor, mein Ziel zu erreichen. So kurz davor, Cara zu finden. Ich ließ den Korridor in einem Endspurt hinter mir, schnellte um die Ecke und handelte. Kein Mann ging mir in die Fänge. Sondern eine Frau. Und ich hatte sie schon einmal gesehen. Ich hatte von Anfang an nicht geglaubt, dass sie vollkommen freiwillig hier war.

Sie keuchte vor Entsetzen. „Bitte … . Bitte … .“

Ich lockerte meinen Griff, ließ sie aber nicht gehen. „Wenn ich dich um Hilfe bitten würde“, sagte ich, leise und schnell. „Würdest du mir helfen?“

Die junge Frau stoppte jeden Versuch, mir zu entkommen. „Ich … . Ich kann nicht. Winter … .“

„Winter ist tot.“ Ich sorgte dafür, dass sie mich anblicken konnte. „Er ist tot. Was immer er dir angetan hat … . Er kann es nicht mehr tun. Ich verspreche es.“

Sie starrte mich an. „Sie … sind schwer verletzt“, flüsterte sie. „Sie müssen in ein Krankenhaus.“

Dieses Mal gab ich sie frei. Es bestand kein Grund, ein misshandeltes Mädchen festzuhalten. Ich versuchte es. „Ich habe eine Freundin. Du hast sie gesehen. Sie hat schlimmere Wunden.“

Sie lief nicht vor mir davon. Ihr Atem beruhigte sich. „Sie … heißt Cara. Ich weiß … . Sie sah nett aus … .“ Tränen traten in ihre Augen. „Ich … will nur weg von hier. Ich will nur weg … .“

„Hilf mir“, sagte ich eindringlich. „Ich weiß nicht, wo wir uns hier befinden … .“

„Ich … ich auch nicht“, brachte sie hervor. „Ich … . Wir wurden alle betäubt, bevor wir … .“

„Schon gut. Ist schon gut. Hast du eine Möglichkeit, an ein Telefon zu kommen?“ Meine Hand brachte mich um. Die Angst um Cara noch mehr.

„J-ja“, sagte sie eingeschüchtert. „Wenn Winter nicht … . Ja. Es gibt ein einziges Telefon hier. Er hat es immer bewacht.“

„Ruf die Polizei. Sag ihnen alles, was du weißt. Sag ihnen alles. Winters Identität und die aller anderen, die du kennst. Wenn wir Glück haben, werden sie die Nummer zurückverfolgen können.“

„Und … und wenn nicht?“

Ich schluckte Schmerz herunter. „Dann werden wir uns etwas anderes einfallen lassen müssen.“

Ich war schon dabei, mich abzuwenden. „Warte.“ Sie schien es nicht zu wagen, mich anzufassen. Sie wagte es kaum, ihre Stimme zu erheben. „Was … was soll ich tun, wenn Eric mich findet?“

Meine Stimme passte sich der Dunkelheit hinter den Mauern an. „Ich finde ihn, bevor er dich finden kann.“

Sie tat mir leid. Ihre Geschichte musste eine von denen sein, die man nicht aufschreiben konnte, ohne von knallharten Kritikern als Lügnerin, Übertreiberin, Drückerin auf die Tränendrüse und Baderin in Selbstmitleid bezeichnet zu werden. Weil es eine harte Welt für Frauen war. Besonders für die, die allein standen. Doch ich konnte hier nichts tun. Alles in mir schrie nach Cara.

„Ruf die Polizei“, wiederholte ich leise. „Lass dir die Wahrheit nicht anmerken, wenn dich jemand aufhält.“

„Aber wir halten euch doch jetzt schon auf“, ließ er verlauten. „Sie kann sich die Wahrheit ruhig anmerken lassen.“

Ich drehte mich langsam zu Eric herum. Natürlich war er nicht allein. Menschen wie er waren immer in Begleitung. Damals war es Cole gewesen. Danach Jamie Miller. Danach Winter. Jeweils der, der sich am besten in sein Spiel einfügte.

Ich konnte Caras Schreie in meinem Kopf hören. Ihr Flehen.

Eric lächelte, als sich unsere Blicke trafen. Es war ein anderes Lächeln als sonst. Es hatte etwas zu bedeuten, dass ich nicht erfassen konnte. „Du hast mich nie mehr gewollt, nicht wahr?“, sagte er unruhig zu mir. „Ja. Nur nicht so, wie ich will.“

Ich sprach zu der jungen Frau, bevor alles Denken endete. „Lauf. Jetzt.“

Sie tat es. Ich verharrte, wo ich war. Ich konnte nicht fliehen. Ich hatte es nie weniger gekonnt.

Eric wagte sich rückwärts. Ein Schritt. Zwei Schritte. „Das hier wird nicht funktionieren, Alex“, murmelte er, auf abstoßende Weise zerstreut. „Es funktioniert nicht. Ich dachte immer, wir könnten … . Aber … . Ich habe gesehen, wie du mich angesehen hast, nachdem ich Cara … . Ich habe es gesehen. Es war nicht so, als du mich vor der Bäckerei zusammengeschlagen hast.“ Jeder so übliche Hinterhalt wich aus seinem Gesicht. „Du hasst mich.“

Ich gab einen staubtrockenen Laut von mir. „Darüber sind wir längst hinaus.“

„Ja?“, hauchte er.

Meine Hände, die gesunde und die blutverschmierte ballten sich an meinen Seiten zu Fäusten. „Ich habe dich gehasst, als du klein angefangen und Caras Schließfach beschmiert hast. Denk darüber nach, was sich in der Zwischenzeit zugetragen hat. Ich werde kein weiteres Wort an dich vergeuden.“

Er blieb tatsächlich stehen, den Körper gebeugt und verkrümmt. „Ich sehe es jetzt ein, Alex. Ich habe alles falsch gemacht, was dich betrifft. Aber … du musst mir das glauben. Ich habe niemals einen Menschen mehr geliebt als dich. Nicht einmal meine eigenen Eltern.“

„Ja“, sagte ich leblos. „Und deine Liebe ist der Tod.“

„Oh, damit könntest du recht haben.“ Eric spähte zu auffällig von links nach rechts. „Wo ist sie? Wo ist die kleine Cara? Hast du sie verloren?“ Er seufzte auf. „Um ehrlich zu sein … . Ich kann verstehen, was du an ihr findest. Sie duftet so herrlich. Und sie bietet einen so hübschen Anblick. Mir hat ihr nackter Hintern wirklich gefallen, weißt du? Dieses Bild … werde ich lange nicht aus meinem Kopf auslöschen können.“

„Du wirst diese Nacht nicht überleben“, flüsterte ich. Ich bebte vor Verzweiflung. „Denn ich werde dich töten.“

Er straffte sich. „Vielleicht. Vielleicht aber auch nicht.“ Die Geste seiner linken Hand war knapp und klein. „Und während du dich ein wenig mit meinen neuen besten Freunden beschäftigen darfst, werde ich Winter ein weiteres Schnäppchen schlagen und mir deinen grünäugigen Engel holen. Und dann ... tue ich ihr weh. Schlimmer, als ihr jemals jemand weh getan hat. Oh Alex … . Ich lasse sie schreien, bis sie daran erstickt. Ich. Zerschneide ihr. Ihr. Wunderschönes. Gesicht. Schauen wir, ob du dann immer noch so vernarrt in sie bist. Ich kann mir die richtige Richtung übrigens selbst weisen. Cara … . Sie war schon immer so leicht zu finden.“ Er lief rückwärts weiter. „Du siehst gut aus, Alex. Das ganze Blut … . Es steht dir. Folge mir, wenn du kannst.“

Ich stürzte in dem Moment vor, in dem er sich vor mir auflöste.

Ich war zu fixiert auf Eric gewesen, um das Fußvolk zu zählen, das mich noch von ihm trennte. Und ich musste es nicht zählen. Ich musste es nur aus dem Weg räumen. Was ich tat.

Sollte ich mich später an diesen Moment zurückerinnern, ich wusste es, ich würde nicht wissen, was genau ich mit den Männern getan hatte. Ich würde nur wissen, dass sie gefallen waren, wo sie gestanden hatten. Ich würde nur wissen, dass ich dem Letzten mit einem Griff den Arm gebrochen und gleichzeitig meine Stirn in sein Gesicht gerammt hatte. Dass ich ohne seinen Fall abzuwarten weitergelaufen war.

Cara. Ich bin gleich da, Baby.

Sollte ich mich später daran zurückerinnern wollen, wie ich mein eigenes Todesurteil unterzeichnet hatte … . Ich würde es nicht mehr wissen. Ich würde nicht mehr wissen, wie ich in viel zu hohem Tempo in den nächsten Korridor einbog. Wie ich gegen Eric prallte. Wie er einen Arm an meine Schulter legte und mich an sich zog. Wie ein greller, unvermeidlicher Schmerz zwischen meinen Rippen explodierte. Wie mein Körper damit aufhörte, für mich zu arbeiten. Ich würde mich nicht mehr daran erinnern können … .

Mein Kopf fiel für die Wahrheit herab.

Das Messer steckte bis zum Anschlag in meiner rechten Seite. Ich hing aufgespießt an ihm.

Kein Ton kam über meine Lippen.

Ich spürte Blut. Einen Sog. Ansonsten … . Kälte.

Es war die Kälte, von der Cara mir erzählt hatte.

Das ist es, was du gefühlt hast … . Cara … .

Erics Finger wanderten in meinen Nacken. Er presste seinen Mund gegen meine blutige Stirn. Gegen meine Schläfe. Ich meinte, Tränen fallen zu sehen. Ich konnte mich nicht mehr bewegen. Ich konnte gar nichts tun. Ich starb.

Er flüsterte in mein Ohr. „Ich hatte dir doch gesagt. Es wird nicht funktionieren. Ich kann dir keine Chancen mehr geben, Alex.  Du kannst mich nicht lieben. Weil du sie zu sehr liebst.“ Er drückte sein Gesicht an meines. „Ich kann dich nicht leben lassen.“

Ein Name war noch in mir. Nur ein Name. „Cara … .“

Es war nicht mehr als ein Hauch. „Keine Sorge. Ich finde sie. Und schicke sie nach. Es scheint nicht anders zu gehen.“

„N-nein … .“

„Alex … . Forever. Together. War es nicht so?“

Worte kamen nicht. Alles verschwamm. Alles wurde nichts.

Ich glitt ab. Als mein Bewusstsein aussetzte, dachte ich an sie. An mein Leben mit ihr. An alles, was … .

Cara.

Es endet immer mitten im Satz.

Cara

***

Es war windig geworden. Es hatte zu nieseln angefangen.

Natürlich hörte ich nicht auf ihn.

Er würde mir das verzeihen müssen.

Ich schaffte es nach unten. Irgendwie. Ich fiel mehr von der Dachschräge, als dass ich sprang. Das Gras unter meinen nackten Knien war feucht und kalt. Und ich wollte nicht warten. Ich wusste, dass Alex kommen würde. Weil er immer kam. Aber ich konnte nicht warten. Also machte ich weiter.

Warum tat es so weh?

Ich gelangte zurück in das Gebäude, indem ich mit einem Stein eines der tiefer liegenden Fenster einschlug, mich unschön über die Scherben vorkämpfte und irgendwo auf einem sehr harten Boden aufschlug. Es war mir ein Rätsel, wie ich es wieder auf meine Beine schaffte. Nach allem, was ich zuletzt gesehen hatte, waren sie knochig, mit Schnitten und Flecken übersät und zu nichts zu gebrauchen. Doch aus irgendeinem Grund funktionierten sie noch.

Ich stellte es nicht in Frage. Ich machte Gebrauch davon.

Obwohl ich genau wusste, wie leichtsinnig es war, fing ich schon mit den ersten unsicheren Schritten in Alex´ Richtung damit an, nach ihm zu rufen. Er musste in der Nähe sein. Er musste mich hören. Er musste jeden Moment um die Ecke biegen. Ich musste ihn jeden Moment sehen.

Ich sah ihn nicht. Ich lief weiter. Weiter. Weiter. Ich lief, bis ich aufgehalten wurde. Bis ich auf die Blutspur stieß, die frisch und dunkel den Boden bedeckte und meinen Weg versperrte. Alles stoppte. Ich stützte mich an der Wand ab und starrte reglos.

Jemand war hier verletzt worden und gefallen. Jemand war von einem anderen durch all das Blut zurück geschleift worden.

Etwas Dunkles griff nach mir.

Ich stieß mich ab. Zuerst flüsterte ich nur seinen Namen. Dann schrie ich ihn.

„Alex … . Alex. ALEX … .“

„Er wird nicht kommen.“

Ich zuckte herum. Eric besah mich nur einige Meter hinter mir mit verschränkten Armen und blutverschmiertem T-Shirt.

„Er kann nicht“, fügte er sanft an seinen ersten Satz an. „Sonst wäre er schon längst bei dir, wie wir beide wissen.“ Er kam näher. „Alex kann nicht kommen. Weil er gegenwärtig zu beschäftigt damit ist, zu sterben. Ich glaube, ich habe ihn in etwa da erwischt, wo dein Vater damals dich getroffen hat. Winter hat mir alles über diese Vergangenheit erzählt. Ich liege richtig in der Annahme, wenn ich behaupte, dass er tot ist, nicht wahr?“ Er berührte meinen Hals. „Ja. Ich denke, ich liege richtig. Wer hätte es kommen sehen? Hättest du das kommen sehen?“ Sein Luftholen nahm mir das Leben. „Alex verblutet, Cara. Es ist schon jetzt zu spät für ihn. Könntest du der Spur folgen … . Du würdest ihn finden. Du könntest seine letzten Momente bei ihm verbringen. Du könntest seine Hand halten, wenn er geht.“

Warum tat es so weh?

Warum tat es so weh?

Ein Teil von mir löste sich aus meinem Körper heraus. Von oben konnte ich mir dabei zusehen, wie ich von rechts nach links kippte. Wie Tränen aus meinen Augen strömten und wie ich alle Finger meiner rechten Hand in die Stelle krallte, unter der mein Herz zerbrach. Ich konnte es fühlen.

Warum tut es so weh?

Deswegen.

Weil er geht.

„Es tut mir leid, Cara. Ich habe ihn geliebt. Aber er hat mich an einen toten Punkt gebracht. Ich hatte keine Wahl.“

Eric griff nach mir. Ich verteidigte mich nicht.

Ich griff ihn an.

Irgendetwas passierte. Es wurde laut und schmerzhaft. Und wir gingen beide unter einem heftigen Aufprall zu Boden. Er gelangte obenauf, die Fäuste bereit. Bevor er zuschlagen konnte, bekam ich mein linkes Bein frei, winkelte es an und rammte es von hinten in seinen Rücken. Es rollte ihn auf die Seite und ich warf mich vorwärts. Meinen dritten Schlag parierte er. Das Messer in seiner Hand blitzte in der Dunkelheit auf. Eine Sekunde vor dem Eindringen in meine Schulter fing ich es mit dem rechten Arm ab. Erics verbliebene Finger schlossen sich um meine Kehle und zerrten mich in die Höhe. Er stieß mich rückwärts gegen die Wand. Die Erschütterung brachte meine Beine zum Erzittern. Die Messerspitze schlitzte die Haut an meinem Hals auf.

Ich fühlte es nicht. Als Eric zu lächeln begann, hieb ich meine Stirn mitten in sein Gesicht. Ich konnte seine Nase brechen und ihn brüllen hören. Er verlor das Messer. Laut klirrend schlitterte es nach irgendwo. Mein nachfolgender Tritt schickte ihn in die Knie. Ich stemmte meinen linken Fuß auf seinen Oberschenkel und sprang mit Anlauf auf seinen Rücken. Es erzielte die Wirkung, vor der Alex mich so oft gewarnt hatte. Eric stürzte nach hinten. Ich prallte lange vor ihm auf, Arme und Beine fest um ihn gewickelt. Ich wusste genau, dass ich ihm auf diese Weise alle Atemwege abquetschte, die er hatte.

Eric kämpfte. Der Schmerz spülte mich fort. Er gewann. Sein Ellbogen kollidierte hart mit meinen Rippen. Ich krümmte mich und ließ los. Er packte mein Gesicht, riss es gegen seines und presste unsere Lippen aufeinander. Meine Unterlippe platzte auf unter seinen Zähnen. Dann, plötzlich, erdrückte sein Gewicht mich nicht mehr. Es war verschwunden.

Ich versuchte, irgendetwas zu erkennen.

Ich erkannte genug.

Eric hatte sich erhoben. Er kroch von mir weg. Ich schloss die Augen. Als ich sie wieder öffnete, kniete er vor mir. Das Messer war zurück in seinen Besitz gelangt.

Ich mühte mich auf. Er drückte mich zurück.

„Das war beeindruckend“, sagte er leise. Er spuckte Blut neben meinen Körper. „Und das in diesem Zustand. Bist du bei Alex in die Lehre gegangen?“

Ich weinte. Er streichelte durch meine Haare.

„Was soll ich sagen, Cara?“, murmelte er. „Und so endet es? Alle deine einst so großen Hoffnungen? Deine kleine, perfekte Welt?“ Er wanderte tiefer. „Du musst es verstehen. Das hier ist auch für mich nicht leicht. Erst Alex. Und jetzt du. Was soll ich tun, wenn es euch nicht mehr gibt? Was soll ich ohne euch machen?“

Mein Blick war dunkler geworden. An den Rändern herrschte nichts als grauer Nebel. Mein rechter Arm bewegte sich langsam, streckte sich aus. Weiter. Bis meine kalten Finger von warmer Vertrautheit umhüllt wurden. Bis ich bereit war.

Es tut mir leid. Dass ich dich nicht retten konnte.

Eric setzte das Messer ruhig an meiner Kehle an. „Ein sauberer Schnitt, kleine Cara. Nach allem, was geschehen ist … . Es könnte schlimmer sein. Ich habe Alex versprochen, dass ich dich zu ihm schicke. Die meisten meiner Versprechungen waren mir immer heilig. Das hier … . Ist fast zu schön.“

Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr.

„Keine Angst. Es wird schnell vorbei sein. Und wenn … .“

Etwas Großes sauste über mich hinweg. Für einen Moment, der auch mehr als das sein konnte, spürte ich weiches Fell an meinem ausgestreckten Arm.

Der große graue Wolf.

Apollo sprang Eric an, riss ihn von mir und begrub ihn unter sich. Scharfe, gnadenlose Zähne bohrten sich in ein menschliches, viel zu weiches Gesicht und fetzten es auseinander. Ich sah in meiner Dämmerung genug. Ich hörte genug. Die Schreie nahmen kein Ende. Blut spritzte auf. Es vermischte sich mit dem, das schon vergossen worden war. Eine eiserne Kette, die eine größere Macht zerrissen hatte, schleifte laut über den Boden.

Das Messer in meiner Hand löste ein Gefühl in mir aus. Mein grauer Wolf machte einen Satz von Erics Hülle herunter. Als wolle er die letzte Ehre mir geben. Ich rollte mich über ihn und blickte in die formlosen Überreste und Risse, die sein Karma ihm gelassen hatte.

Die blutigen Lippen hatten Schwierigkeiten damit, die Worte zu formen. Er lächelte nicht mehr.

„Das … ist alles, was du mir gibst?“

Ich holte Luft. „Ich gebe dir gar nichts.“

Ich würde mich nicht daran erinnern, wie es sich angefühlt hatte, Eric Park zu töten. Ich würde mich nicht erinnern, weil er niemals wichtig genug gewesen war, um sich an ihn zu erinnern. Ich würde mich daran erinnern, wie meine zitternden weißen Finger die Waffe fallen gelassen und hilfesuchend durch graues langes Fell gestrichen hatten. Wie ich auf beide Beine gekommen war. Wie ich der roten Blutspur bis zu ihrem Ende gefolgt war.

Wie ich zu Alex gefunden hatte.

Ich rannte, obwohl ich nicht mehr rennen konnte. Ich fiel mit einem Schrei über ihn. Führte meine Hände über die tiefe Wunde in seiner Seite hinweg bis zu seinem Gesicht.

Ich berührte es. Es war niemals kälter gewesen.

„Alex“, flüsterte ich. „Alex … .“

Er konnte mich nicht ansehen. Seine Augen waren geschlossen. Ihr strahlendes Blau blieb mir verborgen.

Meine Tränen wurden Eins mit seinem Blut. Mein Körper Eins mit seinem, als ich neben ihm zusammenbrach. Ich nahm seine Hand. Ich küsste sie. Und dann ihn.

„Ich liebe dich. Komm zu mir zurück. Bitte … .“

Du darfst mich nicht allein lassen. Nicht jetzt.

„ALEX.“ Alex … .

Ich vergrub mich an seiner Schulter. Kein Laut, der sich aus meiner Kehle löste, war dazu gemacht, ertragen zu werden.

Alexander Morgenstern hatte aufgehört zu atmen. Und die große weite Welt, und alles und jeder darin, hatten das Atmen mit ihm eingestellt.

In der Ferne tönten Geräusche, die ich kannte. Ich hatte sie in diesem Leben schon so oft gehört.

Zusammen. Oder gar nicht.

Zusammen.

***

„Was, mein Schatz?“

Er hob seinen Kopf von meinem Bauch und sah mich an. „Denkst du, sie weiß es?“

Ich musste lachen. „Ich finde dich sehr süß, wenn ich keine Ahnung habe, wovon du redest.“

Er legte sich neben mich. Ein Kuss war mir sicher. „Denkst du sie weiß, dass ich ihr Vater bin?“

Ich wurde darauf gerne ernst. „Ich bin mir sicher, dass sie es weiß. Sie erkennt deine Stimme. Sie freut sich jedes Mal, wenn sie sie hört.“

„Wirklich?“, sagte er schmunzelnd.

„Oh nein“, sagte ich stöhnend. „Was ist jetzt schon wieder?“

Sein Grinsen schaffte mehr als tausend Worte. „Ich meine nur. Du liebst meine Stimme.“

„Ich dachte mir, dass es dir gefallen würde, wenn ich diese Eigenschaft auf unser Kind weitergebe.“

„Was hast du noch an sie weitergegeben?“

„Meine tiefste Demut zu dir?“

Es war an ihm, zu lachen. „Na dann. Ich bilde auch gerne den Mittelpunkt für zwei Menschen.“

„Wer sagt, dass du mein Mittelpunkt bist?“

„Du kannst es natürlich bestreiten. Nur dann müsste ich dich fragen, warum du dich gerade in diesem Moment so sehr an mir festklammerst, als würde dein Leben davon abhängen.“

Meine Arme schlossen sich fester um seine Mitte. „Vielleicht hängt mein Leben davon ab.“

Seine Hand fuhr über meine Haare, bevor sie zu meiner Wange fand. „Cara“, sagte er und es klang … anders. Besorgt. „Was hast du, Baby?“

„Das hier ist ein Traum.“ Ich legte meinen Kopf an seine Schulter, die Augen weit geöffnet. „Ich habe ihn schon so oft geträumt. Wir sind nicht wirklich hier.“

„Hey.“ Er setzte sich auf und nahm mich mit sich. Er blickte mich so intensiv an, wie nur er es konnte. „Natürlich sind wir hier. Schatz, bist du krank?“

„Ja“, flüsterte ich. Ich presste mein Gesicht gegen seine Brust. „Ich denke schon. Alles … tut weh.“

Seine Lippen berührten meine Stirn. „Was kann ich tun?“

„Geh nicht“, flehte ich. „Bitte geh nicht.“

„Baby“, murmelte er mit einem weiteren Kuss. „Ich gehe nirgendwohin. Ich bin bei dir. Ich habe dir versprochen, dich niemals allein zu lassen.“

„Ich weiß.“ Ich konnte nicht mehr weinen. „Ich weiß … .“

Er streichelte mich sanft. „Du hattest einen harten Tag, kleiner Hase. Versuch, etwas zu schlafen. Ich bewege mich nicht vom Fleck. Ich bin hier, wenn du aufwachst.“

„Versprichst du es?“

„Ich verspreche es.“

Es war in Ordnung. In meinen Träumen konnte er mir alles versprechen. Und ich konnte es glauben.

Kapitel 6

(Acht Monate später)

Alex hatte Friedhöfe noch nie gemocht.

Er hatte mir einmal ausführlich davon erzählt, was ihn an diesen Orten so sehr störte. Einfach zu viel. Doch jedes Mal, wenn ich aufgebrochen war, um die Gräber meiner Mutter und meiner Schwester zu besuchen, hatte er sich mir wortlos angeschlossen. Ich hatte niemals allein gehen müssen.

Ich hatte diesen Teil in der Welt weder gehasst, noch gemocht. Ich hatte ihn immer als notwendig empfunden. Denn wo sonst sollten wir die Menschen begraben, die uns niemals hätten verlassen sollen? Wo sonst sollten sie liegen, wenn sie nicht mehr bei uns sein konnten? Es war ein Zeichen. Ein Zeichen für den Abschied. Ob er uns nun gelang oder nicht.

Meine linke Hand glitt über die kalte Inschrift in dem Grabstein vor mir. Meine rechte ruhte wie so oft seit den letzten Monaten vor meinem Bauch. Hochschwanger zu sein hatte zahlreiche Nachteile im beweglichen Alltag. Vor allem das Hinknien erforderte einige Mühe. Als wir auf unsere kleine Coraline gewartet hatten, war ich vergleichsweise flach gewesen. Heute musste ich aufpassen, was ich tat und welchen Durchgang ich wählte. Es mochte daran liegen, dass ich nicht nur ein winziges Lebewesen mit mir herumtrug.

Unbewusst hatte ich mich immer zu den Frauen gezählt, die an einem verschneiten Wintertag niemals erfahren würden, dass sie statt einem Baby Zwillinge bekamen. Nun … . Diesen Fehler hatte ich lange aus dem Protokoll streichen müssen.

Ein kleiner Junge. Ein kleines Mädchen. Beide waren sie so gesund, wie man in diesem Alter nur sein konnte. Mir war während der letzten Wochen verstärkt aufgefallen, dass  mein Sohn sich viel lieber munter in mir bewegte als seine wesentlich ruhigere kleine Schwester. Sie kam nach mir. Er kam nach ihm.

In weniger als einem Monat würde es soweit sein.

Langsam löste ich mich von dem Stein und den eingravierten Worten. Ich tat es in dem Moment, in dem sich eine große, warme Hand sanft an meine Schulter legte.

„Wie geht es deiner Mutter und deiner Schwester?“

„Sie sind sehr still“, antwortete ich leise. „Ich weiß schon lange nicht mehr, wie es ihnen geht.“

Mein Nacken wurde zart gestreichelt und ich seufzte auf. Ich war gegen seine Berührung nicht einmal dann gewappnet, wenn ich darauf vorbereitet war.

„Möchtest du noch bleiben?“, fragte Alex, ohne die Hand mit der tiefen Narbe fortzunehmen.

„Nein.“ Ich blickte auf und in die blausten Augen der Welt. „Nein. Ich möchte nach Hause.“

Er half mir auf und ich fiel in seine Arme. Als er meine Stirn küsste und mich festhielt, musste ich um Atem ringen. Wie ich es in den vergangenen Monaten so oft gemusst hatte. All die Zeit … . Es war die schwerste meines Lebens gewesen.

Ich hatte sie nur aus einem Grund überstanden.

Seinetwegen.

Ich war nicht mehr an allen Stellen heil.

Der Mann, der mich liebte, verlangte es nicht von mir. Ich durfte so unheil und verbesserungswürdig sein, wie ich wollte. Der Schmerz war nicht immer lebendig. Aber manchmal. Ja. Und ganz besonders heute.

„Du könntest hier liegen“, brachte ich unter Tränen hervor. Ich presste mein Gesicht hilflos gegen seine Schulter und nahm es dann wieder fort. „Ich könnte heute hier sein und ein Licht für dich anzünden.“

Alex behielt seine Lippen an meiner Stirn. Weil ich es brauchte. „Baby“, sagte er zärtlich. „Was wäre das für ein Ende gewesen?“

Ich wusste, dass ich am Schluchzen war. „Sie konnten dich … fast nicht zurückholen. Sie wären fast zu spät gewesen … .“

„Ich weiß“, flüsterte er. „Ich weiß, Baby.“ Er küsste mich, wieder und wieder. „Ich bin hier. Ich gehe nirgendwohin.“

Ich hasste mich für meine Schwäche. Doch in diesen Tagen war sie mir so sicher wie die Tränen, die jedes Mal ohne Ankündigung kamen. Wie die vielen Albträume, in denen Alex nicht überlebte. In denen er starb. Das Einzige, was mich rettete, war seine Nähe. Und er war immer in meiner Nähe. Egal, ob ich schlief, nicht schlafen konnte, aß, ein wenig zum Essen überredet werden musste, lebte oder mich ausruhte, weil ich zu schwanger war, um zu viel am Stück durchzuhalten.

Wir waren vorher unzertrennlich gewesen. Wir waren heute nicht mehr dazu fähig, den anderen auch nur aus den Augen zu verlieren.

Es war intensiv. Und es war lebensnotwendig.

Ich konnte die letzten Monate nicht in Worte fassen. Ich konnte die Erlebnisse nicht schildern. Ich konnte nicht davon erzählen, wie es gewesen war, als Alex mit Brüchen, inneren Blutungen und der schwersten Verletzung von allen eine Woche lang auf der Intensivstation um sein Leben gekämpft und ich jede wache und halbtote Sekunde an seinem Bett verbracht hatte, auch wenn jeder irgendwie verfügbare Arzt darauf ausgelegt gewesen war, mir zu raten, selbst Bettruhe zu halten. Ich konnte nicht davon erzählen, wie es gewesen war, als die Ärzte Alex´ Zustand schließlich für stabil und seine Chancen auf vollkommene Genesung für sehr gut erklärt hatten.

Ich konnte es nicht. Nichts davon.

Die Unterstützung für uns und die Tränen um uns waren schier unendlich gewesen. Unzählige Stunden hatte Linus zusammen mit mir am Bett seines besten Freundes abgesessen. Nur selten war er willig dazu gewesen, uns zu verlassen. Ebenso selten war Wanda willig dazu gewesen, mich zu verlassen. Sie hatte mich über die Tage gebracht. Sie beide hatten es.

Der Schmerz in ihren Gesichtern, nachdem wir uns zum ersten Mal wiedergesehen hatten … . Nie würde ich ihn vergessen.

Jennifer, die an dem Tag wieder ins Leben gelangt war, an dem Alex dem Tod ins Auge geblickt hatte, war vor Verzweiflung fast zerbrochen. Sie hatte sich die Schuld dafür gegeben, dass Winter an Coraline gekommen war. Sie hatte Stunde um Stunde neben mir an Alex´ Seite verbracht, über seine Stirn gestreichelt und ihn darum angefleht, zurückzukehren.

„Du bist mein Sohn. Du bist mein einziges Kind. Du darfst an keinen Ort gehen, an den ich dir nicht folgen kann.“

Alex war an keinen anderen Ort gegangen. Er war geheilt. Und Jennifer hatte es mit ihm geschafft. Sie war nicht nur eine Stütze für ihn und mich. Auch für Coraline. Vor allem für unser kleines, süßes Mädchen. Es war so unendlich schwer. Für uns. Für sie. Denn wie sollte eine Fünfjährige etwas verstehen, was kaum wir fertigen, ausgewachsenen Menschen verstehen konnten? Wie sollte sie verstehen, dass es dort draußen eine Welt gab, in der keiner von uns überleben konnte? Wie sollte sie verstehen, was diese Welt Kindern antat, wenn sie nur dazu kam?

Wie würdest du es deiner Tochter erklären?

Coraline wusste mit dem Begriff Entführung nichts anzufangen. Sie wusste nur, dass Mama und Papa nicht damit einverstanden und sehr traurig darüber gewesen waren, als der Mann mit den blauen Augen sie mitgenommen hatte. Sie wusste, dass es nicht richtig gewesen war. Wir hatten ihr früh beigebracht, dass sie niemals mit Fremden mitgehen durfte.

Sie war oft bei mir gewesen, um Alex zu besuchen. Ich hatte die vielen Tränen nicht zählen können, die über ihr kleines Gesicht geströmt waren, während sie sich an mich geklammert hatte. Sie hatte so viel von dem gespürt, was um sie herum geschehen war. Viel zu viel.

„Mama … . Warum wacht Papa nicht auf?“

Gabriel Angwer war geblieben, um zu helfen. Seine Erlaubnis hatte er sich zuerst bei mir erfragt. Später war Alex selbst dazu in der Lage gewesen, ihm zu sagen, dass er nicht nur unter uns geduldet, sondern auch gewollt wurde. Alex sprach mittlerweile sehr offen mit seinem Vater. Und er hatte angenommen, dass Coraline ihren Großvater wahnsinnig lieb fand.

Die Freundschaft zu Christine war mir erhalten geblieben. Sie hatte Wanda kennengelernt. Und sie auf Anhieb geliebt. Wenn wir zusammen ausgingen, unter Mädchen mit jeweils einer männlichen Begleitung, Christine hatte einen netten jungen Mann namens Johnny getroffen, war es unvergleichlich. Ich hatte Freunde.

Den Job und die verschimmelte, widerliche Wohnung hatte ich über Nacht mit Füßen getreten, während mein richtiges zu Hause von der Polizei entwanzt und nach und nach wieder bewohnbar gemacht worden war. Das Gefühl der Sicherheit war mit Alex und Coraline zurückgekehrt.

Den großen grauen Wolf hatten Alex und ich zu Coralines riesiger Freude aufgenommen und als neues Familienmitglied zu uns geholt. Auch, wenn die Haltung von Wölfen in Deutschland als nicht wirklich legal galt … . Für uns war eine gewaltige Ausnahme gemacht worden. Auf vielen Ebenen. Die Probleme mit der Tierschutzbehörde hatten sich endgültig geklärt, als Apollo die fremden Eindringlinge wütend angeknurrt und sich dann leise winselnd zu meinen Füßen zusammengerollt hatte.

Er war mehr ein Hund als ein Wolf. Er war eine unfassbar treue Seele. Und fast zu kinderlieb, um wahr zu sein. Wir waren nur zu Beginn vorsichtig gewesen. Bis kein Grund mehr dazu bestanden hatte. Denn es gab keinen Weg, dass ich den wuscheligen Retter meines Lebens, der fast so gerne gekrault wurde wie ich und mir am allerliebsten über die Hände schleckte, fortschickte. Er hatte es mir ermöglicht, mein zu Hause wiederzufinden.

Er hatte eines verdient. Eines ohne Gewalt. Zwischen Leuten, die ihn streichelten und nicht schlugen, wenn sie ihn sahen.

Was wir alle wollten.

Die Polizei hatte es durch ihre letzten Handlungen geschafft, einen gewaltigen Teil meiner Achtung zurückzuerlangen. Andreas Winters kleiner Mörder-Kult war innerhalb weniger Tage an der Grenze zu Österreich restlos zerschlagen worden. Den Mitgliedern, die teilweise versucht hatten, sich mit dem Argument der Glaubensfreiheit freizukaufen, war bei der Urteilssprechung kaum ein Rechtsbeistand gewährt worden. Die Toten, die es durch Alex und mich gegeben hatte, waren weder ihm noch mir zur Last gelegt worden.

Notwehr. So hatten sie es genannt. So hatten wir es stehen gelassen.

Winters Anwesen war zerstört worden. Die Räumlichkeiten gab es nicht mehr. Die Zellen, die Foltergerätschaften, das technische Equipment, mit dem wir überwacht worden waren … . Alles fort.

Mein Bild war sichergestellt und ausgelöscht worden.

Ich hatte keine Ahnung, was sie mit den Leichen von Winter und Eric angestellt hatten. Ich hatte niemals irgendwen gefragt, der es wissen könnte. Ich wollte es nicht wissen.

Die grausame Mordserie an Frauen und Kindern mit der Blutspur an der Wand war mit Winters Ende zu Ende gegangen. Ein großer Teil des Landes hatte aufatmen können. Und Alex und ich wurden von den Medien nach wie vor als Helden gefeiert, die ein Martyrium hatten durchstehen müssen, um die Welt zu einem besseren, lichteren Ort zu machen.

Es hatte mich angewidert. Es tat es noch. Ich hatte es schon einmal erlebt. Diejenigen, von denen ich jahrelange wegen meines Verhältnisses zu Alexander Morgenstern Prozesslos geköpft worden war, hielten es nun für gut und recht, mich und meine Courage für Mann und Kind bei jeder möglichen Gelegenheit in den Himmel zu loben. Sie würden es niemals verstehen.

Ich wollte der Öffentlichkeit weder als rückgratlose Hure, noch als tragische Heldin bekannt sein. Ich wollte niemandem von ihnen bekannt sein. Ich wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden. Nicht ich brauchte sie zum Überleben. Sie brauchten mich. Mich und das Potenzial, das in mir steckte, um der Menge wunderschöne falsche Geschichten zu erzählen. Sie brauchten Alex.

Nur drei Tage nach seiner schwersten Erholungsphase hatte er sich gegen alle Empfehlungen aufgerafft und seinen unbefristeten Rücktritt vom großen Fußball öffentlich gemacht. Ich war darüber in verzweifelte Tränen ausgebrochen. Ich hatte gewusst, dass es ihm nicht nur um meine Schwangerschaft und seinen Wunsch gegangen war, während dieser Zeit nicht von meiner Seite zu weichen. Ich hatte versucht, ihm mit den richtigen Worten zu sagen, dass ich nicht wollte, dass er seine größte Leidenschaft meinetwegen aufgab.

Und was hatte er darauf gesagt?

„Meine größte Leidenschaft bist du. Und momentan weiß ich, dass ich nicht zurückgehen kann. Ich brauche dich. Du brauchst mich. Du brauchst mich hier. Außerdem gehe ich derzeit hart auf die Dreißig zu. Ich habe mir meine Rente ehrlich verdient.“

Ich trug schon seit Monaten wieder seinen Ring. War der alte durch Winter auch unwiderruflich verloren gegangen … . Er hatte einen mich sprachlos machenden Ersatz gefunden. Sein Antrag am Weihnachtstag mit einer unglaublichen Rede für mich war so rührend und tränenreich gewesen wie sein letzter Kniefall vor mir. Nur wir beide. Ich hatte angenommen, ohne mit der heißen laufenden Flüssigkeit in meinen Augen noch irgendetwas sehen zu können. Danach hatte er mich mit einem neuen Maß von Zärtlichkeit geliebt. Das erste Mal nach dem letzten Mal. Bis meine Erinnerungen an die Dunkelheit nur noch das gewesen waren. Erinnerungen.

Ich merkte es, wann immer ich mit denen zusammen war, für die ich lebte. Mit Linus und Wanda, die mittlerweile zusammen in das Haus gezogen waren, das Alex für Wanda gekauft hatte. Mit Jennifer, die unablässig für uns da war und sich wieder regelmäßig mit Alex´ Vater traf. Mit meiner kleinen, fidelen Tochter, die für uns alle bereit gewesen war, die dunklen Tage der Trauer mit der Regenerierungsfähigkeit eines Kindes hinter sich zu lassen und die sich wahnsinnig darauf freute, ihre Geschwister kennenzulernen.

Mit Alex.

Ich war nicht immer dieselbe. Aber ich war es, wenn ich mit ihnen zusammen sein konnte.

Wir hatten uns diesen sonnig warmen Juli Tag ausgesucht, um die Gräber meiner Mutter und Schwester zu besuchen. Was mit den restlichen Stunden vor Einbruch der Nacht geschehen würde, war mir in meiner jetzigen Verfassung überdeutlich klar. Ich war unendlich müde, schwach auf den Beinen und mein Rücken brachte mich praktisch um. Mein Kopf tat seinerseits alles was er konnte, um mir zuzusetzen. Ich sollte mich ausruhen. Und Alex würde darauf bestehen, dass ich es tat.

Auf dem Weg zurück zum Wagen stützte er mich. Es war der leichte, warme Druck an meiner Hüfte, der mir zusicherte, dass ich egal wo ich stand und ging, nicht fallen würde. Bei seinem Auto angelangt musste ich mich vor allem anderen gegen die Fahrertür lehnen. Ich zog ihn mit einem Stöhnen an mich.

„Nicht weggehen“, murmelte ich.

Er lächelte sein altes Lächeln. Er hatte mir so oft gesagt, dass er nur meinetwegen zu ihm zurückgefunden hatte. „Wie soll ich uns nach Hause fahren, wenn ich nicht weggehen darf?“

„Vielleicht müssen wir dann doch hierbleiben“, sagte ich in einer halben Überlegung. „Bis die Nacht hereinbricht.“

„Du solltest die vernünftigen Entscheidungen mir überlassen“, bemerkte er, weiterhin sichtlich erheitert. „Da du gegenwärtig ziemlich emotional und ziemlich schwanger bist.“

Ich lächelte nun auch. „Werft den Wal zurück ins Meer?“

Er massierte sanft eine ganz besonders schmerzende Stelle in meinem Rücken. „Das würde ich niemals zu dir sagen.“

„Ich glaube, Linus stand einmal so kurz davor, es zu sagen.“

Seine Arme legten zeitgleich um mich. „Sprich mit mir, wenn er dich zu sehr ärgert. Denn dann muss ich mich einschalten und heldenhaft zu deiner Rettung einspringen.“

Ich konnte das leise Seufzen nicht unterdrücken. „Du bist unser Held, mein Schatz.“

Er berührte die Wölbung meines Bauchs. Seine Augen blieben auf einer Höhe mit meinen. „Übersetzt du für mich?“

Ich strich mit meinen Händen über seine. Wie sehr ich diese Momente liebte. „Dein Sohn ist heute übermäßig aktiv. Deine Tochter hat einen wahrlich gesegneten Schlaf.“

„Sie ist nur zu bewundern.“ Er küsste mich auf die Lippen. „Ich bin nur zu bewundern.“

Meine Finger machten sich auf zu der winzigen Narbe an seiner Stirn. „Das sehen Tristan und Finja genauso.“

„Weißt du“, er zeigte eine verschmitzte Miene, „ich hatte wirklich gehofft, dass wir indem wir Linus die Namen enthüllen, ihn dazu bringen könnten, damit aufzuhören, die ganze Zeit von dem kleinen Alex und der kleinen Cara zu sprechen.“

„Es wären ebenfalls sehr plausible Namen gewesen. Findest du nicht?“

„Natürlich. Einfacher könnte man es sich nicht machen.“

„Wir haben es uns sehr einfach gemacht. Wir waren uns sofort einig.“

Er betrachtete mich genau. Ich fühlte mich in seinem Blick bestens aufgehoben. „Du bist blass“, stellte er ruhig fest. „Blasser als sonst.“

Ich nickte etwas unschlüssig. Es war so schwer, es in Worte zu fassen. „Heute … heute war einer von den schwierigeren Tagen. Ich … ich habe nicht so ganz hinein gefunden.“

Er küsste mich dafür. „Ja. Ich weiß, was du meinst.“

Ich brachte meine Hand an die Stelle in seiner Seite, die Eric durchstochen hatte. „Phantomschmerz?“, hauchte ich.

Wir hatten uns darauf geeinigt, es so zu nennen. Dieses Gefühl, wenn alte verheilte Narben aufrissen und alte Einstichstellen erneut durchbohrt wurden. War der Begriff des Phantomschmerzes auch sonst den amputierten, auf ewig verschwundenen Gliedmaßen  vorbehalten. Es würde Jahre danach noch weh tun.

„Nein.“ Alex strich eine dunkle Haarsträhne an meiner Wange glatt. „Heute ist es etwas anderes.“

Mein Kuss galt der langen weißen Narbe in seiner rechten Handfläche. „Fahren wir nach Hause.“

„Fahren wir“, stimmte er sofort zu. „Dann kann ich dich ins Bett bringen.“

Ich war es gewohnt, mit ihm zu verhandeln. „Ich gehe nur ins Bett, wenn du dein T-Shirt ausziehst und dich zu mir legst.“

Er grinste. „Deal.“

„Baby.“ Ich hielt ihn vor seiner Brust auf, als ich meine Chance für gekommen sah. „Du hast heute keine sexuellen Gefälligkeiten zu erwarten.“

„Ich habe sehr gute Nachrichten für dich, Cara.“ Er war so unglaublich süß, wenn er dieses Gesicht machte. „Ich liebe dich auch, wenn wir die sexuellen Gefälligkeiten streichen müssen.“

Ich wusste nicht, was mich dazu brachte, es zu sagen. Aber ich sagte es. „Du willst nur mich.“

Er hatte die Antwort darauf. Er gab sie mir, als er mich näher zog und küsste. „Du gehörst mir, Baby.“

Ja. Das will ich. Dir gehören.

„Es tut mir leid“, sagte eine bekannte Stimme hinter uns. „Darf ich mir eine Minute eurer Zeit borgen?“

Es war nicht leicht, sich zu Philipp Hoffmann umzudrehen. Es war nicht leicht, ihm zu begegnen. Er hatte so viel für uns getan. Und er hatte es nicht beendet, als herausgekommen war, dass ich nicht nur mit Alex´ Kindern schwanger war, sondern auch niemals damit aufgehört hatte, ihn zu lieben. Wann immer unsere Wege sich seitdem gekreuzt hatten, hatte ich selten etwas anderes als Leid und Schuld in seinem Gesicht und seinen dunklen Augen erkennen können. Es war mit der Wahrheit gekommen.

Wie oft hatte Philipp versucht, sich bei mir zu entschuldigen. Für alles. Für Dinge, die er nicht verbrochen hatte. Für den Kuss, von dem er nun wusste, dass ich ihn nicht freiwillig gegeben hatte. Wie hart hatte er für uns gearbeitet. Gegen die letzten Einflüsse des Mörder-Klans mit dem Aushängeschild Richard Viol. Gegen die aufdringlichen Medien und für unser Privatleben.

Es ging ihm nicht gut. Er tat mir leid. Ich hasste ihn nicht. Und obwohl er in der Vergangenheit Fehler gemacht hatte, die aus meiner Sicht heraus kaum zu verzeihen waren, hatte ich niemals weniger an seinen ehrlichen Absichten gezweifelt. Es war ihm um mich gegangen. Und das Letzte, was er gewollt hatte, war mir weh zu tun. Sein Geheimnis seine speziellen Vorlieben betreffend war ein Geheimnis geblieben. Es gehörte weder in meine Welt, noch in mein Leben, noch in meinen Zuständigkeitsbereich.

Philipp Hoffmann trat näher. Er wahrte den Abstand, den er zu wahren hatte. Er war nicht aus dienstlichen Gründen hier.

„Wie geht es dir?“, fragte er mich.

Ich hielt mich an Alex´ Hand fest. „Es geht mir gut.“ Das war die Eröffnung. Und ich werde dich nicht fragen, wie es dir geht. Ich kann es sehen.

Philipp sah Alex an und dann wieder mich. „Ich habe etwas für Cora dabei.“ Er händigte mir einen kleinen Umschlag aus. „Rowan möchte unbedingt, dass sie zu seinem Geburtstag kommt. Wenn sie ein großes Geschenk mitbringt, ist sie herzlich eingeladen.“

„Danke.“ Ich lächelte ihn an. „Sie wird nicht davon abzubringen sein, das allergrößte Geschenk mitzubringen.“

Er neigte den Kopf. „Er wird es lieben, das zu hören.“

„Wann steigt die Party?“, sagte Alex gelassen.

„Nächsten Samstag“, erwiderte Philipp an ihn gewandt. „Die Eltern dürfen gerne zu Kaffee und Kuchen bleiben.“

„Und danach der Rausschmiss?“

„Leider ja. Wenn wir den Kindern nicht den Tag verderben wollen …. .“

Alex stellte die Frage in aller Ruhe. „Was gibt es noch?“

Philipps Blick richtete sich wieder auf mich. „Ihr hattet euch damit einverstanden erklärt, dass ich den Medienverkehr um euch herum leite.“ Ich nickte knapp und er fuhr fort. „Es gab einige neue Anfragen. Von seriösen Verlagen.“

Alex drückte meine Finger. „Und was wollen sie dieses Mal?“

Er schien sich für seine Worte zu wappnen. „Ihre Geschichte. Deine Geschichte, Cara. Alles davon. Den Anfang und das Ende. Die aufgeschriebene Wahrheit.“ Es gelang ihm, sehr deutlich zu machen, dass das Kommende nicht von ihm stammte. „Damit andere es lesen, nachfühlen und Mut für ihr eigenes Leben daraus schöpfen können.“

Ich zuckte. Obwohl Alex´ Griff fester wurde, wusste ich, dass er mir das Reden überlassen würde. Und ich redete. „Es ist nicht meine Aufgabe, Menschen Mitleid zu lehren. Wenn sie es nicht so aufbringen können, und das haben viele von ihnen mir in den letzten Jahren bewiesen, dann kann ihnen niemand helfen. Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es wieder. Ich erzähle nicht von Dingen, die nicht erzählt werden können. Für kein Geld der Welt. Und … was meine Inspiration für Mut zum Überleben betrifft … . Ich habe sie aus einer seltenen, aussterbenden Quelle. Ich glaube kaum, dass sehr viele sie teilen oder nachvollziehen könnten. Ich beziehe meine Stärke nicht aus mir selbst. Ich kann niemandem mit gutem Beispiel vorausgehen. Ich habe nicht das Selbstbewusstsein dafür.“

Alex´ stoppelige Wange rieb in wortloser Unterstützung gegen meine Schläfe.

Der Ausdruck in Philipps dunklen Augen hatte sich gewandelt. Ich hätte nicht sagen können, in was genau. „Das war eine sehr eindeutige Antwort“, sagte er nach einer kleinen Weile des ich wusste nicht was. „Ich werde sie weiterleiten. Und jede weitere Anfrage unterbinden.“

„Danke“, sagte ich ehrlich. „Das würde mir sehr helfen.“

Er senkte den Kopf. „Okay. Das wäre auch schon alles.“

„Okay“, wiederholte ich leise.

Philipp blickte Alex an. „Ich danke dir.“

„Und wofür?“, fragte Alex trocken.

„Dass du nicht auf mich losgegangen bist. So oft schon nicht. Ich kann mir vorstellen, dass es nicht leicht ist.“

Alex hob elegant eine Augenbraue. „Es ist leichter geworden.“

„Tatsächlich?“

„Nun, am Anfang wollte ich dich umbringen. Aus zahlreichen Gründen. Du bist mir näher gekommen, als mir lieb war, hast meine Frau geküsst und auf fast jede mögliche Weise bedrängt. Ich befürchte, dass du der letzte Mensch bist, mit dem ich mich jemals anfreunden könnte. Aber ich bin dir dankbar für alles, was du für uns getan hast. Und das ist ernst gemeint. Auch wenn es nichts daran ändert, dass ich dich für ein von Eifersucht getriebenes Arschloch halte.“

Ich hätte nicht gedacht, dass Philipp darüber lächeln würde. Aber er tat es. „Das klingt beinahe fair.“

„Das ist fair“ sagte Alex in aller Ruhe. „Komm ihr noch einmal zu nahe und ich werde ebenfalls fair sein.“

Er nickte. „Eine klare Aussage, der nichts hinzuzufügen ist.“

„Perfekt.“ Alex wandte sich ab. „Dann trennen sich unsere Wege hier.“

Philipps fand mich. „Alles Gute, Cara“, sagte er. Mit Liebe. „Solltest du meine Hilfe brauchen … . Bei was auch immer es sein mag … . Du kannst mich jederzeit anrufen.“

Ich bedankte mich ein letztes Mal bei ihm. Und fuhr dann mit Alex nach Hause.

Es tut mir leid. Ich wünsche dir von Herzen, dass du dein Glück findest. Du hast es verdient.

Schon vor der Haustür sprang Coraline freudestrahlend in meine Arme. „MAMA.“

Ich hob sie hoch und drückte sie an mich. „Wie geht es meinem großen Mädchen?“

„Ganz toll“, stellte sie glücklich klar. „Oma und ich haben einen großen Obstsalat gemacht mit Birne und Apfel und Erdbeere. Wir haben ganz viel davon gegessen. Aber wir haben auch was für euch übrig gelassen.“

„Hast du gehört?“ Ich lächelte in Alex´ Richtung. „Wir kriegen gleich Obstsalat.“

Er kam zu uns. Und für einen wundervollen Moment … hielt er uns alle. Uns alle vier. Ich schmolz für ihn dahin. Cora wurde ganz still. Wir schlossen beide entspannt die Augen. Du hattest schlicht und einfach keine andere Wahl, wenn Alexander Morgenstern sich um dich kümmerte. Erst, als Apollo grau und hoffnungsvoll über die Schwelle gehetzt kam und damit begann, seine Schnauze gegen meine Knie zu stupsen, trennten wir uns.

Ich setzte Cora ab, ging etwas behäbig in die Hocke und nahm mir die Zeit für eine von den ausführlicheren Streicheleinheiten. Sie wurde mit dankbarer Zufriedenheit angenommen. Wie jedes Mal. Alex und ich hatten ein wenig nachgeforscht, nachdem wir uns dazu entschlossen hatten, den Wolf bei uns aufzunehmen. Das Tier war in Gefangenschaft geboren worden und daher an die hoch aufragenden Zweibeiner gewohnt, seit es denken konnte. Es war zuerst gut behandelt worden. Und dann abstoßend grausam.

Heute war Apollo ein Morgenstern. Eine Garantie für das Beste. Er hatte von Alex als mein Lebensretter die Erlaubnis erhalten, statt auf seinem Lager im Wohnzimmer auch hin und wieder bei uns im Bett zu schlafen und wann immer wir uns einen gemütlichen Abend auf der Couch machten, legte er seinen Kopf mit Vorliebe in einen zur Verfügung stehenden Schoß und ließ sich kraulen. Er war stubenrein und ging gut an der Leine.

Jennifer stieß in der Küche zu uns. Sie umarmte Alex, bevor sie mich mit derselben Geste bedachte. Ihre Hände strichen nur leicht über meinen Bauch.

„Sehr quirlig heute“, merkte sie lächelnd an.

„Seit gestern Abend“, bestätigte ich erschöpft.

Alex reichte mir ein gefülltes Glas mit Wasser an und legte dann von hinten seine Arme um mich, damit ich mich gegen ihn lehnen konnte. „Wie war ich in dem Alter?“

Jennifer zwinkerte. „Genauso schlimm.“

„Das trifft mich bis auf die Substanz. Und ich dachte, du liebst mich.“

„Ich liebe dich. Aber deswegen musst du nicht perfekt sein.“

„Mein Body-Mass-Index sagt, dass ich ziemlich perfekt bin.“

„Papa?“ Coraline zupfte von unten an seinem Ärmel. „Was hast du damit gemeint?“

Alex bückte sich und richtete sich erst mit ihr wieder auf. „Damit meine ich, dass ich mir die Beste Papa der Welt Tasse in unserem Schrank sehr verdient habe.“

Sie schlang die Arme um seinen Hals. Sie strahlte. „Ich hab sie für dich gemacht.“

„Und ich liebe sie.“ Er küsste sie. „Aber nicht ganz so sehr wie dich.“

Coraline zappelte vor Freude und mir wurde sehr warm ums Herz. Diese goldenen Augenblicke … . Sie waren ungeschlagen meine liebsten. Diese Augenblicke … .

Deswegen war ich noch hier.

Deswegen würde ich hier bleiben.

Ich bin dankbar. Ich bin so dankbar.

Ich lebe wieder.

Alex

***

Ich fand sie in unserem Schlafzimmer auf dem großen Bett. Sie lag auf ihrer rechten Seite, die Hände wie so oft schützend vor ihrem Bauch gefaltet. Ihre Augen waren geschlossen. Ihr Atem kam in regelmäßigen Zügen. Die lange Flut ihrer wieder dunklen Haare umgab ihren ganzen Körper. Der größte Teil ihrer unendlich langen Beine war ziemlich nackt.

Sie war so schön, dass es weh tat.

Ich liebte sie so sehr, dass es weh tat.

So viel tat in letzter Zeit weh.

Ich lenkte meine Schritte leise zu ihr, streifte mein T-Shirt über meinen Kopf und legte mich hinter sie. Statt sie näher zu ziehen rückte ich weit genug vor. Um sie spüren zu können. Ich strich langsam durch ihre unglaublich weichen Haare, vergrub mein Gesicht zwischen der geballten Macht der Strähnen und sog ihren Geruch in mich ein. Irgendetwas mit Wassermelone. Doch meine Cara überwog. Sie regte sich leicht, als ich damit anfing, kleine Küsse über ihre Schultern und ihren Nacken zu verteilen.

„Was tust du da hinten“, murmelte sie schläfrig. Sie fasste nach meiner vernarbten Hand und holte sie gegen ihre Brust. „Komm dorthin, wo ich dich sehen kann.“

„Ich wollte dich nicht wecken“, sagte ich gegen ihre herrlich duftende Wange. „Du musst schlafen, Baby.“

Ihre Finger streichelten meine. „Ich schlafe viel zu viel.“

„Nichts ist gesünder als zu schlafen.“

„Es … ist noch nicht mal sieben, oder?“

„Wir gehen heute eher ins Bett, Kleines.“

„Ich will dich sehen“, flüsterte sie.

Ich gestaltete den Wechsel über sie hinweg und auf die andere Seite so vorsichtig wie nur irgend möglich. Hinter ihr zu liegen hatte unzählige Vorteile. Ihr gegenüber zu liegen hatte den Vorteil, dass ich in ihre ausdrucksstarken, grünen Augen sehen konnte.

Sie waren wie zerbrechliches Glas.

„Cara … .“

Ich fühlte ihre kleine Hand mit den schmalen, kühlen Fingern dort an meiner Haut, wo Eric mich vor Monaten getroffen hatte. Sie glitt über die schmale weiße Narbe, die ihrer so ähnlich war.

Cara hatte so schwer darunter gelitten, was passiert war, ich hatte mehr als einmal darum gefürchtet, sie darüber zu verlieren. Ich hatte sie nicht verloren. Weil sie stark genug war, um die ganze Welt zu überleben.

Wir hatten diesen Kampf gewonnen. Und trugen seitdem an den Folgen. Es gab die leichten und die schweren Tage. Die schwersten Tage waren für mich die, an denen Cara keine Luft bekam. Heute hatte sie darum ringen müssen. Mein Baby.

Vielleicht musste es Teil der Siege sein, die man mit Blut erkaufte. Ein Happy End, wie es so gerne genannt wurde, gehörte in einen Disney oder Pixar Film. Nicht nur meine Tochter liebte diese Filme. Aber die Realität hatte damit wenig zu tun.

Ich hätte alles getan, um Cara ihren Schmerz zu nehmen.

Täglich gab sie mir das Gefühl, dass allein diese Bereitschaft alles war, was es möglich machte.

Wir liebten, lachten und lebten unser altes Leben. Wir taten es mit kleinen Aussetzern, in denen wir einander so sehr brauchten, dass nur eine Nähe nah genug war.

Ein wenig Traurigkeit fand in jedem Glück Platz.

Wir teilten es. Wie wir alles teilten.

Ich hielt Caras Blick. Kämmte unentwegt durch ihre Haare. „Wo tut es am meisten weh, Baby?“, fragte ich leise.

Sie führte mich zu der Stelle ihres Körpers, unter der ihr schlagendes Herz ruhte. „Hier“, erwiderte sie behutsam. „Aber nicht immer auf eine schlechte Weise.“

Als ich sie küsste, küsste sie zurück. Ich hatte meine Hände schon lange nicht mehr bei mir. Dass sie sich manchmal mit einem schwachen Lächeln als die schwangerste Frau auf diesem Planeten bezeichnete, änderte für mich gar nichts. Ich war höchstens noch vorsichtiger mit ihr. Aber nicht weniger aufdringlich, wie Linus es so gerne nannte, wenn ich ununterbrochen an Cara dran saß und kein bisschen dazu imstande war, von ihr abzulassen. Zu meiner großen Erleichterung gehörte mir die Liebe einer Frau, die mich einfach nicht abweisen konnte. Ich hatte ihr vermutlich schon damals bei unserer ersten Begegnung klargemacht, dass ich nicht derjenige war, der es bei sehnsuchtsvollen Blicken aus großer Distanz belassen konnte.

Was ihren in der Tat sehr schwangeren Bauch betraf … . In meinen sehr blauen Augen stand es ihr vollkommen. Dass sie schwer daran zu tragen hatte, weil die meisten Teile ihres Körpers niemals etwas anderes als zierlich sein würden, war ein Los, an dem ich sie nicht allein schleppen ließ. Ich versuchte alles, um es leichter für sie zu machen. Am liebsten mochte sie die Massagen. Am liebsten mochte ich das, was ihr am besten gefiel.

Ich würde niemals vergessen, wie es gewesen war, als sie mir mit einem Ausdruck zwischen Unsicherheit und Glück erzählt hatte, dass wir Zwillinge erwarteten. Ihr Arzttermin hatte sich an diesem Tag mit einem von meinen überschnitten, in dem mir die Fäden von ich wusste es nicht mehr gezogen worden waren. Ich hatte mich halb tot darüber geärgert. Ich hatte alles vergessen, sobald sie vor mir gestanden hatte. Meine Sorge war mit ihren drei Worten schnell verflogen.

„Es sind zwei.“

Ich freute mich darauf. Ich freute mich unendlich darauf. Auf den kleinen Alex und die kleine Cara. Meine Tage als Spieler waren lange vorbei. Und hatte der Begriff Familienmensch auch etwas Einschläferndes … . Heute fand ich mich genau dort wieder, wo ich sein wollte.

Ich drückte einen weiteren Kuss gegen Caras Lippen, damit sie sich auf keinen Fall abwenden konnte. „Ich liebe dich.“

Sie lächelte, echt und wunderschön. „Und ich bin verrückt nach dir.“

Ihr Hals war zu verlockend, um ihn nicht zu küssen. „Das hättest du nicht sagen sollen. Jetzt muss ich mich für einige Momente in meinem Ruhm sonnen.“

Sie rückte näher und versteckte ihren Kopf an meiner Schulter. „Darf ich mich mit dir sonnen?“

Ich streichelte entrückt über ihren Rücken. „Du bist die Einzige, die es darf.“

„Habe ich immer noch einen Weltklasse Hintern?“, sagte sie murmelnd.

Es stellte Unglaubliches mit meinen Mundwinkeln an. „Bin ich ohne es zu merken zu tief abgerutscht?“

„Mh.“ Sie kuschelte sich enger. „Ohne es zu merken. So was aber auch.“

„Du spornst mich gerade zu etwas an, ist dir das klar?“

Dieses Mal lachte sie. Es war mein liebster Laut auf dieser Welt. „Nein. Oh nein, Alexander. Das Oberteil bleibt, wo es ist.“

Ich fasste nach ihrem Kinn. „Ich habe meine Hüllen auch fallen gelassen. Und hast du mich gerade Alexander genannt?“

Sie blinzelte mich heiter an. „Im Gegensatz zu mir bist du auch bestens in Form und kannst dich sehen lassen. Und ich habe dich tatsächlich Alexander genannt. Weil ich weiß, dass du es hasst, so genannt zu werden.“

„Häschen“, ich rieb seufzend einen kleinen Kreis in ihr linkes Schulterblatt. „Du bist vollkommen. Und den letzten Teil möchte ich überhört haben.“

Sie blickte belustigt und gedankenverloren zugleich. „Als ich dich zum ersten Mal ohne T-Shirt gesehen habe, bin ich fast aus meinen Schuhen gekippt. Und seitdem ist nochmal einiges dazu gekommen. Glaub mir, mein Schatz. Es reicht, wenn du nackt in diesem Bett bist.“

„Wann heiratest du mich?“, fragte ich impulsiv.

„Sobald ich wieder in ein Kleid passe“, erklärte sie mir, ziemlich selbstbewusst. „Ich sehe gerne hübsch aus, wenn du so gut aussiehst.“

„Ich nehme dich beim Wort“, sagte ich ernst.

„Wie wäre es mit Dezember?“, schlug sie leise vor.

„Mitten im Schnee?“

„Vielleicht?“

Ich presste meine Lippen gegen ihre Stirn. „Vielleicht.“

„Hältst du mich?“, flüsterte sie.

Es war das, was ich am liebsten tat.

Meine kleine, süße Cara.

Niemals war Rettung so vollkommen gewesen.

Ich lebe nicht für mich. Ich tue es für dich.

Linus

***

Es war ein unsanfter Schlag gegen den Arm, der mich aus dem Schlaf riss. Und ihre Stimme.

„Hey. Wach auf.“

Ich rollte mich herum und presste mein Gesicht fester in das Kissen. Ich konnte nur schlaftrunken nuscheln. „Nicht jetzt. Du weißt doch, dass es Sex nicht vor dem Frühstück gibt.“

Ich ouffte, als sie beharrlich auf meinen Rücken kletterte. Sie war nicht schwer, aber dafür war ich umso müder und umso weniger dazu in Stimmung, an mir herumspielen zu lassen.

„Wanda … .“

„Alex hat angerufen“, sagte sie mit Nachdruck von oben. „Gerade eben. Die Babys.“

Es war alles, was es brauchte, um mich hellwach in die Höhe fahren zu lassen. Wanda sprang rechtzeitig von mir ab, bevor sie unter meiner Reaktion leiden konnte.

„Das habe ich kommen sehen“, erklärte sie mir schlicht, so gänzlich nackt, wie sie seit gestern Abend war. „Du bist offiziell durchschaubar. Herzlichen Glückwunsch.“

Mein Blick glitt von ihren unglaublich perfekt geformten  Brüsten zu ihrem Gesicht. Es war von der glatten blauen Haarpracht umgeben, die ich liebte, seit ich sie liebte.

„Cara bekommt ihren Wurf?“

Sie rollte mit den Augen. „Sie bekommt Zwillinge.“

„Mehr als eines“, bemerkte ich achselzuckend. „Das gibt den Ausschlag. Sind sie schon im Krankenhaus?“

„Gerade angekommen“, erstattete sie folgsam Bericht. „Gerade in den Kreißsaal geschoben. Cara hat so schlimm Wehen, dass sie nicht mehr stehen kann.“

Ich setzte mich endgültig auf. Das herzhafte Gähnen ließ ich weg. Mir war nicht mehr wirklich danach zumute. „Hast du noch andere Details für mich?“

Wanda folgte mir. „Alex wiegt eine Tonne. Sie ist in etwa so schmal wie sein rechter Arm. Wie konnte er ihr das antun?“

„Zerbrich dir nicht deinen schönen Kopf darüber. Sie haben die Babys ja auch irgendwie gemacht und es haben alle überlebt.“

Sie verschränkte etwas unschlüssig die Arme. „Würdest du … würdest du vielleicht jetzt schon mit mir hinfahren? Ich werde hier keine ruhige Minute mehr haben.“

Ich beugte mich vor, um ihre rechte Schulter küssen zu können. „Natürlich. Gib mir zehn Minuten. Es geht noch schneller, wenn du dir vorher ein T-Shirt überziehst.“

Sie lächelte. „Lenke ich dich sonst zu sehr ab?“

Mein nächster Kuss traf ihre Lippen. „Das ist noch nett gesagt.“

„Das ist wirklich nett gesagt. Meine Brüste stehen dir jederzeit zur Begutachtung frei.“

„Du hättest mich nicht schöner aufwecken können.“ Ich klopfte auf ihren Oberschenkel. „Los jetzt.“

Wir verrichteten im Badezimmer nur das Notwendigste. Zähne, Klo, Kleidung. Ich gab Wanda ein T-Shirt und eine Jacke von mir, weil irgendeiner von uns innerhalb der letzten Woche die Wäsche in etwa so sehr vernachlässigt hatte wie die einsame Topfblume auf dem Küchentisch.

„Ich mach mich morgen dran“, sagte Wanda abwinkend. „Oder übermorgen.“

„Überübermorgen reicht“, meinte ich und griff nach ihrer Hand.  „Willst du fahren?“

„Fahr du“, sagte sie rasch.

Ich betrachtete sie genau. „Alles okay?“

Sie druckste eine ganze Weile herum. „Ja“, kam es irgendwann.

„Ja? So sicher bist du dir?“ Ich bezog vor ihr Position. Ich war dazu übergegangen, nicht mehr zuzulassen, dass sie vor mir davonlief. „Hey. Bist du nervös?“

Dieses Mal ging es schneller. „Ja.“

„Wegen Cara?“

Wanda blickte auf ihre Hände. Dann wieder in meine Augen. „Wegen allem.“

Wegen allem. Ja. Das passte.

Die letzten Monate, Wochen, Tage … wie sollte ich es nennen? Sie waren steinhart gewesen? Schlimm? Fatal? Angsterfüllt? Es hatte genug Lichtblicke gegeben, um Hoffnung zu rechtfertigen. Doch das hatte es an manchen Stellen nicht besser gemacht. Vor allem nicht dann, wenn man am Krankenbett eines möglicherweise sterbenden, unverzichtbaren Menschen wieder und wieder in Blut und Tränen ausgebrochen war.

Ich würde es nicht wagen, mein innerliches Erschüttertentum auf eine Stufe mit dem meines besten Freundes und meiner besten Freundin zu setzen. Wirklich nicht. Ich konnte es wagen zu behaupten, dass ich über meine lange berechtigten Zweifel am Gleichgewicht des Universums weit hinaus war.

Es waren nicht nur Verluste, die veränderten.

Verlustängste reichten gerne aus.

Sie hatte es mich gelehrt.

Ich wusste nicht, was andere getan hätten, hätten sie im Verlauf ihres Lebens erfahren, dass die einzige Frau, die sie je gewollt hatten in ihrer Jugend von einer perversen Abartigkeit brutal vergewaltigt worden war. Ich wusste nur, was ich getan hatte, nachdem die Ärzte Alex´ und Caras brüchigen Zustand als stabil freigegeben hatten. Ich hatte versucht, den Kerl zu finden. Mit allen Mitteln. Ich hatte weniger denn je mein Gehirn eingeschaltet. Erst mit ihr war das einfache Denken zu mir zurückgekehrt.

„HÖR AUF. HÖR AUF DAMIT. ES BRINGT MIR NICHTS, WENN DU IHN FINDEST. ES ÄNDERT NICHTS. ES IST TROTZDEM PASSIERT UND ICH WERDE TROTZDEM WEITER DAMIT LEBEN MÜSSEN. ICH WERDE TROTZDEM WEITER DIE BLEIBEN, DIE ICH JETZT BIN. ICH WILL NICHT VON DIR WISSEN, WAS DU DIESEM ARSCHLOCH ANTUN WÜRDEST, WENN DU KÖNNTEST. ICH WILL WISSEN, OB DAS WAS ICH BIN DIR GENUG IST. ICH WILL WISSEN, OB DU MIT MIR LEBEN KANNST … . SO WIE ICH BIN.“

Ich hatte ihr die einzige Antwort darauf gegeben, die es gab.

Ja. Ich kann. Ich will. Ich will nichts anderes.

„Okay“, hatte sie geflüstert. „Kann ich wieder zu dir ziehen?“

Schon am nächsten verregneten Morgen war ich wieder neben ihr aufgewacht. Danach war es schrittweise weitergegangen. Mit richtigen Gesprächen, zornigem Gebrüll, verzweifelten Tränen, wütendem und liebevollem Sex und einer Entscheidung.

Es tat weh. Alles tat weh. Die Vergangenheit, die Gegenwart und das, was uns in der Zukunft erwarten würde. Ich hasste alles und jeden für die Hölle, die uns bereitet worden war und ich war stark dafür, in Deutschland die Todesstrafe für kleine, verpisste Vergewaltiger, Kinderschänder und anderen Abschaum a la Eric einzuführen. Doch ich liebte dieses Mädchen. Ich liebte sie. Und ich brauchte sie in meinem Leben, wie auch immer ich sie haben konnte. Wenn wir uns die kommenden Jahre gegenseitig um die Ohren prügeln würden, wenn sie giftetet, wütete und fluchte wie ein Holzfäller und keiner von uns jemals bereit war, im Haushalt auch nur einen Finger zu krümmen … . Wenn wir beide mehr kaputt als heil und eine Zierde unserer Rasse waren … .

Ich brauchte sie, wie sie mich brauchte.

Es gab nichts auf dieser Welt, was ich ihr nicht vergeben hätte. Was etwas an meinen Gefühlen für sie hätte ändern können.

Wir waren nicht wie Alex und Cara. Wir waren eine ziemlich komplizierte Eigenkreation mit mehr Fehlern, als auf einen Radar passten. Und wir würden es irgendwie überleben.

Ohne zu romantisch werden zu wollen … . Liebe musste nicht ausreichen. Aber sie konnte es. Und dazu der weltbeste Sex quer durch das ganze Haus gegen das Selbstbestimmungsrecht aller unschuldigen Möbel. Wanda hatte mir ihre Meinung dazu klipp und klar mitgeteilt.

Ich will nicht alles ändern. Und das auf keinen Fall.

Wir arbeiteten hart. An allem. An meinem Temperament, ihren Selbstzweifeln, meinen Qualen dazu und unserer Schublade von Problemen. Wann immer ich ihr nun sagte, dass ich sie liebte, sagte sie es zurück. Auch in der Öffentlichkeit. Auch in unseren privatesten Momenten. Sie sagte es zurück.

Die eine Sache, die wir auf hilfreiche Weise immer gemeinsam hatten, war unsere Sorge um das größte Traumpaar aller Zeiten. Die kleine, hübsche Maus, die ich förmlich vergötterte und der breit gebaute Fußballgott, für den ich mein letztes Hemd gegeben hätte. Die beiden waren schon immer eng gewesen. Seit das ganze Drama seinen Anfang genommen hatte, hatte man sie eigentlich nur dabei beobachten können, wie sie an jedem Ort, an den sie gekommen waren ihre ganz eigene Sitzung abgehalten hatten. Zwei Magneten gleich, die einander anzogen und sich niemals abstoßen konnten.

Heute … . Keine Worte dafür.

Wir schafften es problemlos bis zum Krankenhaus. Ich fuhr in der Dunkelheit rasant, während Wanda angespannt neben mir saß und mit Ausdauer ihre Finger im Schoß knetete. Mich beschlich nicht nur einmal das Gefühl, dass sie dringend etwas loswerden wollte. Doch ich wäre auf Granit gestoßen, hätte ich den Versuch unternommen, sie um ihre Geheimnisse zu bringen.

Die Wartezeit begann gleich nach unserer Ankunft. Es störte mich nicht. Ich hatte Urlaub, einen einigermaßen bequemen Stuhl unter mir, einen Becher mit heißem Kaffee in meiner rechten Hand und Wanda an meiner Seite. Vor wenigen Jahren war es ganz ähnlich gewesen. Damals hatten wir auf Coraline gewartet und waren alle vor Begeisterung ziemlich aus dem Häuschen gewesen. Dass Cora sich ganz schön viel Zeit gelassen hatte, war am Ende so wenig ins Gewicht gefallen wie meine anfänglichen Befürchtungen.

Alles war einwandfrei verlaufen. Und die kleine, hübsche Maus hatte augenblicklich das beweisen können, was ich schon immer gewusst hatte. Eine bessere, aufopferungsvollere Mutter würde man nicht finden. Sie musste es von ihrer Mutter haben.

Ihr Vater verrottete derzeit parallel zu uns in der Hölle. So wie mit hoffnungsvollen Wünschen viele andere.

„Auch Kaffee?“, fragte ich Wanda neben mir, als ihre hektisch wippenden Knie kurz aus dem Takt gerieten.

Sie schüttelte den Kopf. Sie war auf meinen genaueren Blick hin kreidebleich und ich ziemlich schnell ziemlich verstört.

Cara bedeutete ihr alles. Aber das hier war zu viel für eine Entbindung, bei der nach einer fehlerlosen Schwangerschaft nicht mit Komplikationen gerechnet wurde.

Ich stellte meinen Becher ab. „Babe, das funktioniert so nicht. Entweder, du sagst mir jetzt, was du hast oder ich nutze gleich den Vorteil aus, dass wir uns hier in einem Krankenhaus befinden.“

Sie starrte stur geradeaus. „Droh mir nicht immer.“

„Das war erst die erste Drohung.“

„Es bleibt niemals nur bei einer.“

„Präzise. Und danach werde ich handgreiflich.“

Eine blaue Haarsträhne rutschte aus dem lockeren Knoten in ihrem Nacken, als sie den Kopf senkte. Mit einem leisen Seufzen strich ich das rebellische Blau zurück hinter ihr rechtes Ohr und kapitulierte dann.

„Okay“, murmelte ich. „Ich bin hier. Wann immer du es dir anders überlegst.“

„Was hältst du von Kindern?“, fragte sie urplötzlich, immer noch angestrengt ihre Füße betrachtend.

Ich ließ meinen Kaffee, wo er war. „Du weißt, dass ich Kinder liebe.“ Coraline. Diesen Engel liebte ich.

Sie hob das schöne Gesicht und holte tief Luft. „Hättest du Lust, eigene zu bekommen?“

Alles um mich herum wurde langsamer. Ich wurde es mit dazu. Ich fing mich rechtzeitig. Ich hatte noch nie abdriften können, wenn sie mir so nah gewesen war.

„Worüber sprechen wir hier, Wanda“, sagte ich, sehr behutsam. „Fragst du mich gerade, ob wir zusammen ein Kind bekommen wollen … oder hast du mir soeben gesagt, dass wir eines bekommen werden?“

Die größte Unsicherheit der Welt stand in ihren Augen. Ihre Finger zuckten schlimmer denn je. „Ich bin in der dritten Woche schwanger“, sagte sie leise. „Und heute ist der Tag der Wahrheit. So gesehen … haben wir nicht mehr wirklich eine Wahl. Du könntest mich natürlich verlassen, wenn du nicht … .“

Ich ließ sie nicht aussprechen. Ich küsste sie so heftig, dass sie fast vom Stuhl rutschte. Auch das ließ ich nicht zu. Mit einem Arm zog ich sie in meinen Schoß und setzte dort an, wo ich aufgehört hatte. Ich konnte die Erleichterung förmlich durch ihren Körper strömen spüren. Sie hatte mir nicht direkt eine Frage gestellt. Aber die Antwort war ja.

„Jetzt grins nicht so“, sagte sie mit einem Schmunzeln, als ich ihr wieder etwas Luft zum Atmen gab. „Fast jeder Kerl kann ein Kind machen.“

„Richtig.“ Ich küsste sie abermals. Es fiel mir gar nicht ein, mit dem Grinsen aufzuhören. „Aber nicht jeder kann eines mit dir machen.“

„Richtig.“ Sie klappste nachsichtig auf meine Schulter. „Das ist natürlich nur dir vorbehalten. Wie sie dich alle beneiden müssen.“

Ich hielt sie fest, damit sie sich so gar nicht rühren konnte. „Ich freue mich“, sagte ich sanft. „Ich freue mich wahnsinnig und weit darüber hinaus. Ich mache gerade nur keine Szene, weil ich weiß, dass es dir peinlich wäre.“ Ich griff nach ihrer Hand. „Ich wollte das hier immer nur mit dir.“

Ihr zaghaftes Lächeln wandelte sich in ein Strahlen. Sie drückte ihren Kopf gegen meine Schulter und legte die Arme um meinen Hals. „Das bedeutet wohl, dass ich weiter bei dir wohnen darf.“

„Das bedeutet, dass wir beide weiter in Alex´ Wohnung wohnen dürfen“, korrigierte ich, ein wenig duselig vor Glück.

„Hast du vor, ihn auszuzahlen?“, fragte sie aus der Versenkung.

„Nein.“ Ich lächelte auf sie herab. „Ich zahle niemanden aus, der steinreich ist.“

„Okay. Ich versuche dann einfach, mich nicht mehr schlecht deswegen zu fühlen.“

„Das wäre weise.“

„Ich liebe Alex. Ich will nur, dass … .“

„Hey … . Wanda. Mach dir keine Sorgen um Alex. Der dürfte gerade ziemlich ausgelastet sein.“

„Denkst du wirklich?“

„Oh ja. Wirklich.“

Ich fühlte, wie etwas mit ihr passierte. „Was hätten wir getan? Wenn … wenn er gestorben wäre?“

Es war schwer. So schwer. „Wir hätten alles versucht, um Cara zu retten.“

„Hätten wir Cara retten können?“, fragte sie bemüht.

Ich schloss sie in eine festere Umarmung. „Nein.“

„Alles ist gut geworden“, flüsterte sie.

Ich küsste sie. „Alles ist gut.“

Wir ließen eine ganze, ruhige Weile vergehen, bevor wir das Gespräch wieder aufgriffen. Wir mussten erst wieder bereit dazu sein.

„Alex und Cara werden demnächst viel um die Ohren haben“, sagte Wanda, die auf ihrem Platz über meinem in meinem Schoß ziemlich zufrieden wirkte. „Mit den Zwillingen … .“

Ich streichelte verträumt durch ihre Haare. „Oh ja. Keine Events für diese beiden in nächster Zeit. Ich bin froh, dass es bei uns noch nicht soweit ist.“

Sie stieß ihre Faust auf die leichteste Weise gegen meinen Arm. „Pass gut auf, wie das hier weitergeht.“

„Ich passe genaustens auf.“

Ein leises Stöhnen. „Arme Cara.“

„Alex ist bei ihr“, versuchte ich beruhigend. „Und wie ich ihn kenne, hält er pausenlos ihre Hand.“

„Das erwarte ich in ein paar Monaten auch von dir, weißt du?“

„Dass ich deine Hand halte? Wirklich?“

„Wirklich.“

„Engelchen, aber das wäre ausnahmsweise einmal ein Zeichen von Schwäche.“

„Dann bin ich einmal schwach“, hauchte sie. „Ich vertraue dir damit.“

Mir fiel nichts dazu ein. Außer, sie festzuhalten. Und das.

„Heirate mich“, sagte ich übergangslos.

Sie blinzelte zu mir auf. Das Strahlen wurde breiter. „Ja.“

Wir hatten einige harmonische Stunden für uns, bevor unser Kreis erweitert wurde. Jennifer eilte uns zusammen mit Coraline auf dem hell erleuchteten Flur entgegen und ihnen folgte diskret Gabriel wie auch immer sein Nachname lauten mochte. Was ihn anging, war ich immer noch nicht allzu schlau geworden. Ganz eindeutig wollte er sich mit seinem Sohn gut stellen. Und sehr sicher wollte er dabei nicht den radikalen Weg gehen, sondern den zurückhaltenden. Letztendlich ging es nicht darum, was ich von diesem blendend aussehenden Bastard hielt, der die Vorlage für meinen besten Freund gelegt hatte.

Es war Alex´ Entscheidung. Und wie es schien, hatte er sich längst entschieden.

Coraline juchzte laut, als sie uns sah. Sie sprang erst mir in die Arme und kletterte dann gleich in Wandas Schoß.

Ich dachte es immer wieder. So was Süßes. Ganz die Eltern.

Es dauerte seine Zeit. Wir verbrachten sie hauptsächlich damit, uns um Coralines Aufmerksamkeit zu reißen, ein wenig zu hoffen und zu bangen und eifrig Informationen von bereitwilligen Ärzten einzuholen. Als Alex schließlich auf dem Gang auftauchte, wirkte er fertig. Und nahezu unanständig glücklich. Coraline rannte zu ihm und er drückte sie sofort an sich.

„Und?“, sagte ich, bevor jemand vor mir den Mund auf bekam.

Alex´ Miene sprach Bände. „Ich bin zum zweiten und dritten Mal Vater geworden. Die beiden sind so gesund und wohlauf, wie man sich nur vorstellen kann. Wir sind bereit für die ersten wohlwollenden Gratulanten.“

„Oh Gott“, flüsterte Jennifer. Sie stürzte zu ihm und warf sich um seinen Hals. „Oh Schatz … .“

Es dauerte eine Weile, bis wir alle durch waren. Alex schüttelte seinem Vater die Hand und tauschte einige wenige Worte mit ihm aus. Zum Schluss landete er bei mir.

„Was sagst du?“, fragte er, etwas atemlos.

Ich konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. „Der triumphale Gesichtsausdruck steht dir fast so gut wie die zusätzliche Muskelmasse.“

Er lächelte zurück. „Training hilft dir über schwere Zeiten. Außerdem habe ich Erics Angriff nur überlebt, weil das Messer nicht richtig durch die ganzen Bauchmuskeln gekommen ist.“

„Das halte ich für ein Gerücht.“

„Es steht schwarz auf weiß in meiner Krankenakte. Ein guter Grundbau rettet Leben.“

„Eher kommst du mit deinen Bauchmuskeln außer Form als mit deinen dämlichen Sprüchen.“

Seine Hand drückte meine Schulter. „Danke, dass du hier bist.“

Ich sammelte mich. „Das ist selbstverständlich, Alex.“

Dieser Mann hatte mich durch die Hölle gehen lassen. Eine Woche lang hatte ich an seinem Totenbett gesessen und mich gefragt, was ich tun sollte, würde er uns verlassen. Ich hing an diesem viel zu perfekten Kerl, seit er mir damals in der Ersten beherzt eröffnet hatte, dass ich den Platz neben mir leerräumen musste, weil er darauf sitzen würde.

Sein Tod hätte jeden von uns auf eine andere Weise getötet.

„Ich liebe dich“, murmelte ich.

Er klopfte mir auf den Rücken. „Ich habe auch sehr viele Gefühle männlicher Natur für dich.“

„Wie geht es Cara?“, lenkte ich rasch um, um nicht allzu sentimental zu werden. Ich war nicht gut darin. Ich war ein sehr sonderbarer Mensch. Ich hatte die um mich gesammelt, die etwas mit mir anzufangen wussten.

Caras Name ließ Alex meistens ernst werden. Wie auch jetzt. „Sie ist zu Tode erschöpft. Eine halbe Stunde noch. Dann schmeiße ich euch alle raus und sie darf einen Tag durchschlafen.“

Ich nickte. „Hauptsache, ich komme noch dazu, für einige Minuten den kleinen Tristan und die kleine Finja zu bewundern.“

„Du und Wanda seid gleich nach der ersten Fraktion an der Reihe“, vertröstete er mich. „Damit das Zimmer nicht zu voll ist.“

„Was ist mit den beiden“, fragte ich ihn, bevor er gehen konnte. Gabriel schien gerade in ein Gespräch mit Jennifer vertieft zu sein. „Schlafen die jetzt wieder miteinander?“

„Weißt du“, ein helles blaues Licht blitzte in seinen Augen auf, „da es sich hierbei um meine Eltern handelt, will ich das gar nicht wissen.“

„Was würdest du dazu sagen, noch einmal ein Geschwisterchen zu bekommen?“

„Das jünger ist als meine eigenen Kinder? Danke für dieses Kopfkino.“

„Beeil dich, Alexander. Ich will deinen Nachwuchs sehen.“

Er beeilte sich sehr. Und als wir dann endlich Caras Zimmer betreten durften, war Wanda nicht die Einzige, die zitterte.

Die kleine Maus saß aufrecht im Bett. Sie schien fertig mit der Welt. Wie so oft war sie etwas zu blass und die dunklen Ringe unter den grünen Augen erzählten von einer schlaflosen Nacht. Das Glück stand dennoch deutlich in ihren Zügen. Der Grund … . Die beiden kleinen, zuckersüßen Bündel in ihren Armen.

„Hey“, wisperte sie. „Komm ruhig her.“

Ich kam näher und beugte mich dann über sie. Ich küsste ihre Wange. „Hey“, sagte ich, so berührt, wie ich in diesem Moment sein durfte. „Du siehst zu sechzig Prozent müde und zu vierzig Prozent reizend aus.“

Sie blickte lächelnd auf. „Ich fühle mich zu achtzig Prozent müde und zu keinem Prozent reizend.“

„Harte Nacht, nicht wahr?“

„Sie hat sich gelohnt.“ Ein Hauch von Rot trat in ihre Wangen und ihr Blick senkte sich wieder. „Sieh mal her, Onkel Linus.“

Ich sah genau her. Beide Babys waren sauber und im wahrsten Sinne wunderhübsch. Beide Babys waren wach. Sie hatten die gleiche Augenfarbe. Blau. Mit einigen grünen Sprenkeln darin. Beide Babys schauten offen in die Welt und wackelten leicht mit runden Ärmchen und Beinchen. Sie machten die leisesten Geräusche überhaupt.

Ich hatte ehrlich keine Ahnung. Aber ich meinte, dass frisch Geborene genau so auszusehen hatten.

„Wer von beiden ist älter?“, fragte ich hingerissen davon, wie viel Ähnlichkeit schon jetzt bestand.

Cara küsste vorsichtig die Stirn des Kindes in ihrem rechten Arm. „Tristan ist acht Minuten älter als seine Schwester.“

Ich berührte behutsam fünf der winzig weichen Finger. Sie griffen auf der Stelle zu. Das Baby gluckste, wenn man es denn so nennen durfte. „Damit sind die Verhältnisse geklärt, würde ich sagen“, sagte ich leise.

Alex umrundete mich und nahm auf dem Stuhl am Bett Platz, der allein für ihn bestimmt war. Ich sah anständigerweise weg, als er einen langen Lippenkontakt mit Cara austauschte und machte dann für Wanda Platz.

Sie war ganz hin und weg. Fast verschüchtert bat sie, die süße Finja einmal halten zu dürfen. Die kleine Maus war vertrauensvoll wie immer, wenn es um uns ging. Wanda bekam Finja, während Alex Cara seinen Sohn abnahm. Ich durchschaute es. Er wollte, dass sie sich ausruhte.

Cara streckte ihre Arme Coraline entgegen, die bis jetzt ganz still und andächtig neben Alex gestanden und ihren Bruder betrachtet hatte. „Kommst du zu Mama, mein Schatz?“

Coraline strahlte. Sie lief zu Cara, kroch neben sie unter die Decke und kuschelte sich an sie.

Die Tränen, die so viele von uns in diesem Augenblick in den Augen hatten, hatten nichts mit Schmerz zu tun. Es rührte. Auch einen wie mich.

Alex legte eine freie Hand an Caras Wange. Es war Hingebung in Perfektion. „Schlaf ein wenig, Baby“, sagte er sanft. „Für mich. Du brauchst es.“

Sie strich durch seine Haare. „Ich weiß, dass du bleiben wirst.“ Ihre Augen fanden Wanda und mich. „Ich würde mich freuen, wenn ihr auch bleiben könntet.“

Ich hockte mich an ihr Bettende. „Kannst du dann besser einschlafen?“

„Ja.“ Sie zog Coraline an sich. „Ich denke, es würde mir helfen, einzuschlafen.“

Wanda ließ sich mit Finja neben mir nieder. Sie hatte ohne Zweifel eine sehr emotionale Phase. „Wir bleiben, Süße. Wir fahren später mit dir nach Hause.“

„Wir werden heiraten“, raunte ich Alex zu.

Er zwinkerte zurück. Das Baby, Tristan, schien an ihm fast zu verschwinden. „Auf keinen Fall vor uns.“

„Du warst schon mal verheiratet, Alex. Ich kann nichts dafür, dass du es in den Sand gesetzt hast.“

„Aber jetzt habe ich die Richtige gefunden.“

Caras Mundwinkel zuckten. „Ich liebe dich.“

Ich warf Alex einen bedeutungsvollen Blick zu. „Sie liebt dich schon ziemlich lange. Wie machst du es?“

Alex hob Caras Hand gegen seine Lippen. „Ich bete sie an.“

„Dann immer weiter so.“

„Sie sieht mich an“, flüsterte Wanda. Sie griff nun nach meiner Hand. „Die Kleine sieht mich an.“

Cara blickte zu ihr. „Sie sieht die Leute an, seit sie auf der Welt ist. Sie kommt nach Alex.“

„Nicht nach dir?“, fragte ich offen.

„In dieser Beziehung nicht.“ Sie blinzelte zu mir herüber. „Ich habe meine Augen immer lieber geschlossen.“

„Schließ sie jetzt, Baby.“ Alex fuhr über ihre Stirn. Die Narbe darin war blasser denn je. „Wir sind hier, wenn du aufwachst.“

„Hältst du mich?“, flüsterte sie.

„Immer“, sagte er.

Sie sahen sich lange in die Augen. Ein ganzes Leben lag in dieser Begegnung. Ein ganzes Leben lag noch vor ihnen. Wenn es werden würde, wie es sollte, dann würden wir Frieden haben. Dann würden wir in dem hier zusammen sein.

Die meisten wahren Geschichten endeten mitten im Satz.

Diese hier konnte nicht enden. Dafür gab es noch zu viel zu tun.

Babys, Windeln, Heirat und Gemeinschaft.

Ich hatte mir den besten Ort ausgesucht, um groß zu werden.

***

Ich hatte gehofft, sie wiederzusehen. Und nun traf ich sie hier.

Sie ließ mir absolut keine Wahl.

„Hi“, sagte ich zum Auftakt.

„Hi“, sagte sie und es klang auf höchster Ebene hilflos.

„Wir haben uns heute schon mal getroffen“, stellte ich für uns beide etwas fest, das kaum in Vergessenheit geraten sein konnte. Ich war es gewohnt, den Leuten lebendig in Erinnerung zu bleiben. Ich war es gewohnt, dass Leute meinen Namen kannten.

Sie wich meinem Blick aus. „Ja“, sagte sie tonlos.

Einsilbige Antworten schienen in der Tat ihre Spezialität zu sein. Ich hatte fast damit gerechnet.

„Ich bin Alex.“ Ich hielt ihr unbefangen eine Hand hin. „Dieses Jahr Abschlussjahr.“

Ich war zu neugierig, was sie jetzt wohl tun würde. In ihrem bemerkenswert schönen Gesicht fand ein Kampf statt.

Sie nahm nach einem auffällig langen Zögern meine Hand. „Ich bin neu.“

Ich konnte nicht locker lassen. Dafür faszinierte sie mich zu sehr. „Du wirkst etwas alt für deinen ersten Schultag, oder nicht?“ Ich gab ihre Hand erst frei, als sie daran zog. „Wie heißt du?“

Sie richtete verzweifelte, grüne Augen auf mich. Traurig. So traurig. Ich sah sie schwer schlucken.

„Cara. Mein Name ist Cara Viol.“

Cara Viol. Die Cara Viol.

Ich hatte die unbestimmte, nicht begründbare Ahnung, dass dieser Name noch wichtig für mich werden würde.

Soviel war klar.

Sie hatte die schönsten Augen, in die ich je geblickt hatte.

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