Outcasts 4: Newtown
Author: Inka Loreen Minden; Monica Davis
Date: 2016-01-04T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Romane; Belletristik; Kinderbücher
Description: Für die Liebe riskieren sie alles … Das nervenaufreibende Finale der Bestsellerautorin auf knapp 350 Seiten. Im letzten Teil der Outcasts-Serie kochen die Gefühle hoch und weitere Wahrheiten kommen ans Licht. Für Liam bricht eine Welt zusammen, doch unsere Helden schmieden weiterhin Pläne, wie sie das verhasste Regime endlich stürzen können. Nach einem schweren Zwischenfall muss Finn zurück in die Höhle des Löwen, aber er fällt seinem Vater in die Hände. Der setzt alles daran, seinen Sohn wieder auf die Seite der Familia zu ziehen und den Rebellen einen vernichtenden Hieb zuzufügen. Wird sich
Publisher: Books on Demand

Monica Davis

OUTCASTS

Teil 4: Newtown

Inhaltsverzeichnis

Inhalt
Kapitel 1 – Pläne
Kapitel 2 – Annäherungen
Kapitel 3 – Vorbereitungen
Kapitel 4 – Erste Verluste
Kapitel 5 – Eingriffe
Kapitel 6 – Der Kampf beginnt
Kapitel 7 – Es wird ernst
Kapitel 8 – Anpirschen
Kapitel 9 – Angriff
Kapitel 10 – Umzingelt
Kapitel 11 – Kapitulation
Kapitel 12 – Ohne Ausweg
Kapitel 13 – Das Ende
Epilog – Newtown
Schlusswort
Leseprobe »Last Hope«
Fremder Mann
Über die Autorin
Impressum

Inhalt

Für die Liebe riskieren sie alles … Das nervenaufreibende Finale der Bestsellerautorin auf knapp 350 Seiten.

Im letzten Teil der Outcasts-Serie kochen die Gefühle hoch und weitere Wahrheiten kommen ans Licht. Für Liam bricht eine Welt zusammen, doch unsere Helden schmieden weiterhin Pläne, wie sie das verhasste Regime endlich stürzen können.

Nach einem schweren Zwischenfall muss Finn zurück in die Höhle des Löwen, aber er fällt seinem Vater in die Hände. Der setzt alles daran, seinen Sohn wieder auf die Seite der Familia zu ziehen und den Rebellen einen vernichtenden Hieb zuzufügen.

Wird sich Finn gegen ihn zur Wehr setzen können? Und findet Schleicher Kraft und Mut, dem Mann entgegenzutreten, der sein Leben und das seiner Freunde zerstört hat?

Am Ende wollen sie alle dasselbe: die schützen, die sie lieben. Deshalb riskieren sie alles.

Glück durch Selbstbestimmung, Wohlstand durch Zusammenhalt, ein gutes Leben in Freiheit!

Kapitel 1 – Pläne

Liam könnte wegen seiner Unachtsamkeit aus der Haut fahren. Seinetwegen würde Cane vielleicht sterben. Auch wenn der Kerl ein Riesenarschloch war, wollte Liam nicht für seinen Tod verantwortlich sein.

Zähneknirschend blickte er zu Schleicher, der wiederum zu Prue schielte. Wie ein Häuflein Elend kauerte sie auf Schleichers Bett und hielt den Kopf so weit gesenkt, dass ihr die Haare vors Gesicht gefallen waren.

»Es tut mir wirklich leid, dass ich wegen Cane nicht aufgepasst habe, Schleicher. Ich wollte nur ganz schnell zum Funkgerät und die Basis bitten, Dad eine Nachricht zu überbringen.« Verdammt, er hatte hier für das reinste Chaos gesorgt. Und Cane, dieser Idiot, hatte sich auch noch um Kopf und Kragen geredet. Er hätte die Klappe halten sollen, doch er musste Schleicher ununterbrochen provozieren. »Ich weiß, das ist keine Entschuldigung, aber … Willst du ihn tatsächlich umbringen?«

Anstatt ihm darauf zu antworten, fragte Schleicher: »Hast du deine Mutter gefunden?«

»Ja, wir …« Er räusperte sich hart. »Wir waren an ihrem Grab. Sie ist schon seit Jahren tot.«

»Das tut mir leid«, sagte Schleicher, und es klang aufrichtig.

»Mir auch«, murmelte Prue, die kurz zu ihm aufblickte, aber wegen ihrer Haare konnte er ihr Gesicht immer noch nicht sehen.

Finn sagte nichts und musterte seine Schuhe. Irgendwie wirkte er schuldbewusst. Er konnte ja nun wirklich nichts für den Tod seiner Mutter. Von Kate wusste er, dass Finn selbst früh seine Mutter verloren hatte. Somit verband Liam sogar etwas mit ihm, und Finn wirkte dadurch menschlich und verwundbar. Er war eben doch ganz anders als sein gestörter Vater. Finn Callahan hatte sich gerade wieder einen Sympathiepunkt erschlichen.

Liam war heilfroh, als Kate zu ihnen zurückkehrte. Sie hatte sich eine lange schwarze Hose und ein dunkelgrünes T-Shirt angezogen. Ihr feuchtes Haar fiel offen über ihre Schultern, damit es schneller trocknen konnte. Sie war sein Licht in all der Düsternis.

Sie stellte sich neben ihn und er ergriff ihre Hand. Dann fragte er Schleicher: »Kann ich das Funkgerät benutzen?«

Schleicher kratzte sich am Kinn. »Ich glaube nicht, dass wir die Basis bei diesem Wetter empfangen können.«

Liam wollte gerade fragen, ob er es wenigstens versuchen dürfte, als die Tür zum Flur aufflog und Ben hereingestürzt kam.

Prue zuckte zusammen und sprang auf. »Ist etwas mit Micah?«

»Nein.« Ben wedelte mit einem Buch in seiner Hand herum. »Das habe ich dir ja noch gar nicht gezeigt, Wolf. Das stand plötzlich da drin!« Er schlug das Buch auf und Liam erkannte eine handgeschriebene Nachricht.

Kate räusperte sich. »Mein Abschiedsbrief.«

»Magst du ihn mir vorlesen?«, fragte Ben. »Ich kann die verschnörkelten Buchstaben nicht alle entziffern.«

Ihre Wangen färbten sich tiefrot. »Ein andermal vielleicht.«

Liam überflog die Zeilen. Lieber Liam, wenn du zurückkommst, werde ich nicht mehr da sein … musste euch leider verlassen, sosehr sich alles in mir gesträubt hat … schwerste Entscheidung meines Lebens … muss zurück, oder wir würden beide sterben. Die Familia hat mich hergeschickt, um dich auszufragen … bin so froh, dass du mir keine Informationen geliefert hast … werde alles daransetzen, dass sich die Gesetze endlich ändern. Ich will deine Vision erfüllen und dich aus dieser Hölle holen und auch Ben, wenn er das möchte. Versprochen. Ich liebe dich. Gib Ben einen Kuss von mir. Deine Kate.

Oh Gott, wie schwer musste es für Kate gewesen sein, diese Zeilen zu schreiben. Liam konnte immer noch kaum begreifen, was sich in den letzten Tagen abgespielt hatte. Dass er ihr nach Welltown gefolgt war, sie tatsächlich zurückbekommen und auch Sarah gerettet hatte. Na ja, eigentlich hatte Finn sie gerettet, und Liam war ihm wirklich dankbar dafür.

Er legte einen Arm um Kate, um sie an sich zu ziehen. Dabei vermied sie Blickkontakt und lächelte scheu. Ob ihr der Brief peinlich war? Liam bestärkte er umso mehr, dass sie endlich gegen dieses verdammte Regime vorgehen mussten. Dieser ganze Terror, die Unterdrückung und Übergriffe mussten aufhören. Seine Mutter würde noch leben, wenn … Nicht daran denken. Er musste seinem Dad die Wahrheit erzählen!

Nachdem Ben wieder zurück zu Sarah und Micah gelaufen war, fragte er Schleicher: »Kann ich es trotzdem mal versuchen?«, und nickte zum Funkgerät, das auf dem Tisch stand.

Schleicher rieb sich über den Nacken. »Du weißt ja noch nicht, was passiert ist. Bill wurde von der Miliz geschnappt.«

»Was?« Liam keuchte auf, und Kate zuckte zusammen. »Wo ist er? Halten sie ihn gefangen?«

»Niemand weiß etwas. Die Basis hat keine Informationen.«

Verflucht! Konnte der Tag noch schlimmer werden?

Prue räusperte sich und sah Schleicher scharf an. »Du musst es ihm sagen.«

»Was ist denn noch passiert?« Liams Magen verkrampfte sich. Warum traute sich plötzlich niemand mehr, ihm in die Augen zu schauen? Selbst Finn mied seinen Blick.

»Ihr verheimlicht doch etwas«, sagte Kate.

Schleicher drehte sich zu Prue, wobei er mit den Schultern zuckte. »Was soll ich ihm denn sagen?«

»Das mit seinem Vater.«

Ein Zittern durchlief Liam. So wie Prudence die Worte hervorbrachte, leise und zögerlich, ahnte er das Schlimmste. »Was ist mit Dad?«

Weder Prudence noch Schleicher beachteten ihn. Schleicher trat näher ans Bett und kniff die Lider zusammen. »Woher weißt du von der Sache, Prue?«

»Ich habe gehört, wie du auf dem Boot mit Bill über ihn geredet hast. Außerdem habe ich Mr Thompson gesehen, als ich mit Micah geflohen bin. Da war ich mir allerdings noch nicht sicher, ob er es wirklich war.«

Liam löste sich von Kate und ging ebenfalls zum Bett, auf dem Prue saß. »Du hast meinen Vater gesehen?« Sein Herz raste. »War er in Welltown? Oder auf dem Schiff? Gehört er zu den Fightern?« Verdammt, hatte er ihn vielleicht knapp verpasst?

»Er war in Welltown … vor dem Park«, sagte Prue, wobei sie weiterhin vermied, ihn anzuschauen.

»Was hat er da gemacht?« Warum rückte keiner mit der Sprache heraus?

Sie kaute auf der Unterlippe herum und blickte flehend zu Schleicher.

»Ach, jetzt soll ich es Wolf beibringen?«, fragte er vorwurfsvoll.

»Was beibringen?« Das ungute Gefühl in Liams Magen verstärkte sich. »Ist er …«

Vehement schüttelte Prue den Kopf. »Nein, er lebt!«

»Aber?«

Nach weiteren endlosen Sekunden des Schweigens ging Schleicher zu seinem Schreibtisch und öffnete eine Schublade. »Bill hat uns einen Tablet-Computer und einen USB-Stick mit allen wichtigen Daten aus dem Familia-Netz dagelassen. Darauf war auch ein Video, das die Familia in sämtlichen Verwaltungszonen ausgestrahlt hat.« Er deutete aufs Bett. »Vielleicht solltest du dich setzen.«

Wie ferngesteuert gehorchte er, während Prue zur Seite rutschte, damit auch noch Kate Platz fand.

Sie griff nach seiner Hand und er drückte sie so fest, dass Kate zusammenzuckte. Sofort ließ er lockerer.

Schleicher tippte auf dem Display des Tablets herum und hielt es ihm schließlich vors Gesicht. Gebannt verfolgte Liam, was in dem Video geschah. Sein Vater blickte panisch in die Kamera und rief etwas, das er nicht verstehen konnte, da ein Reporter die Hintergrundgeräusche übertönte. Das passiert in Zukunft mit allen Bürgern, die sich auf die Seite der Rebellen stellen.

»Was sagt mein Vater?«, fragte Liam und achtete angestrengt auf die Mundbewegungen seines Dads. Er konnte es nur vermuten: Was ist hier los? Ich bin kein Rebell!

Miliz-Soldaten zückten ihre Messer, und im ersten Moment glaubte Liam, sie wollten seinen Dad erstechen, doch sie schlitzten mit den Klingen den Stoff des Overalls auf, um ihn von seinem Oberkörper zu ziehen. Anschließend banden sie seinen Vater an das Eisentor des Parks und …

»Nein«, wisperte Liam und keuchte auf. Dann zuckte er zusammen, als der erste Peitschenhieb den nackten Rücken seines Vaters traf.

Kate drückte sich eine Hand auf den Mund und weinte. »Das ist krank! Wieso tun die so was?«

Schleicher schaltete das Tablet aus. »Das ist wohl ein letzter verzweifelter Versuch, gegen uns anzugehen.«

»Ich glaube nicht, dass das ihr letzter Versuch sein wird!« Liam konnte nicht länger warten, er musste etwas tun! Er musste seinen Vater retten und er wollte dieses verdammte Regime endlich stürzen! »Ich brauche das Boot, Schleicher!«

Als er vom Bett aufsprang, kam Ghost auf ihn zu, um ihn zurück auf die Matratze zu drücken, und knurrte: »Genau das wollen sie doch.«

Liam krallte die Finger in die Laken. »Warum habt ihr mir das nicht gleich nach Prues Ankunft gezeigt?«

»Das wollte ich«, sagte Schleicher. »Aber dann haben Bill und ich beschlossen, dass es besser ist, dir nichts davon zu erzählen. Es ist eine Falle, Wolf. Die Familia wartet darauf, dass du einen Fehler machst und wir alle auffliegen.«

Liam war schwindelig vor Wut auf die Familia und Angst um seinen Vater. »Sitzt er nun im Gefängnis? Oder soll er auch nach Lost Island deportiert werden?« Erneut sprang er auf, um durchs Zimmer zu wandern. Er konnte jetzt nicht sitzen bleiben, musste etwas tun!

Schleicher legte den kleinen Computer auf seinen Tisch und stützte beide Hände an der Platte ab. »Wir wissen nicht, wo sich dein Vater gerade befindet. Doch die Fighter haben noch eine Nachricht von Callahan bekommen.«

Als Schleicher erneut zögerte, lief Liam zu ihm und brüllte: »Nun rede schon, Mann!«

Schleicher richtete sich zu voller Größe auf und hob die Arme. »Beruhige dich erst mal, Wolf!«

»Beruhigen?« Er fühlte sich einer Ohnmacht nah. Hier waren ihm die Hände gebunden! »Jetzt sag schon!«

»Callahan droht, dass dein Vater täglich ausgepeitscht wird, bis Sting und Kate wohlbehalten nach Welltown zurückgekehrt sind.«

»Also haben sie ihn heute wieder ausgepeitscht!« Und morgen auch und übermorgen und … Er taumelte durch den Raum, alles drehte sich. Irgendwie schaffte er es, die Tür zum Flur zu öffnen und ins Badezimmer zu gelangen. Dort sackte er vor der Toilettenschüssel auf die Knie und übergab sich.

***

Finn lief im Raum auf und ab, während er mit Schleicher, Prue und Ghost wartete, dass Kate und Liam aus dem Badezimmer kamen. Sie waren bereits fünf Minuten weg.

Prue sah aus, als würde sie es nun bereuen, dass sie Liam die Wahrheit gesagt hatten. Finn war hingegen froh darüber, denn das würde einen sicheren Verbündeten mehr bedeuten. Er hatte seinen Plan bereits mit Schleicher und Sarah geteilt, nun wollte er auch Liam einweihen. Sosehr er es auch genoss, hier mit Sarah zusammen sein zu dürfen – ein Leben in Secret City war einfach nicht lebenswert.

Ja, er war verwöhnt, das gab er zu. Er vermisste sein sauberes Bett, das gute Essen und einen Job, bei dem er einen wichtigen Posten belegte. Wobei er aber nicht die Arbeit vermisste, die sein Vater ihm aufgetragen hatte. Es machte wirklich keine Freude, die Daten von unschuldig Verurteilten zu sortieren, die einer grausamen Zukunft entgegenblickten. Damals hatte er seinem Dad gefallen wollen, um schnell in der Familia-Hierarchie aufzusteigen. Erst auf dieser Insel war ihm bewusst geworden, wie schrecklich und menschenverachtend seine täglichen Aufträge gewesen waren.

Sarah war gegen sein gefährliches Unterfangen und wollte ihn begleiten, falls er es durchzog. Er wollte aber, dass sie in Secret City blieb, bis alles vorbei war. Er würde sie niemals in Gefahr bringen, und zurück nach Welltown durfte sie auf keinen Fall. Nicht, solange dort immer noch die Familia das Sagen hatte. Sie würde Sarah hinrichten – nachdem sie alle Informationen über diese geheime Stadt und die Rebellen auf brutalste Weise aus ihr herausgeholt hatten.

Als die Tür endlich aufging und die beiden das Zimmer betraten, sagte Liam kraftlos: »Ich muss zurück nach Welltown. Ich kann meinen Dad dort nicht sterben lassen.«

Kate, die genauso weiß im Gesicht war wie ihr Freund, führte ihn an der Hand zum Bett. Seufzend ließ sich Liam darauf nieder und zog Kate auf seinen Schoß.

Jetzt oder nie, dachte Finn und lehnte sich an das Fensterbrett neben dem Bett. Der Wind hatte weiter zugenommen und zerrte an den Brettern, die außen an den Rahmen genagelt waren, und auch das Glas vibrierte leicht. »Ich habe einen Plan und ich habe schon mit Schleicher darüber gesprochen. Ich weiß vielleicht, wie wir deinen Vater retten und gleichzeitig das Regime stürzen können.«

Liam hob den Kopf und seine trübe Miene hellte sich auf. Aber noch bevor jemand etwas antworten konnte, drängte sich Ghost zwischen Finn und Schleicher. »Ach, ihr habt Pläne geschmiedet? Ohne mich?«

»Du warst bei Clover.« Schleicher legte Ghost eine Hand auf die Schulter, doch der schüttelte sie ab. »Außerdem habe ich mir Stings Plan nur angehört. Ich habe nichts entschieden.«

Ghosts Gesicht entspannte sich leicht. Er wandte sich zu Finn um und sagte: »Lass hören.«

Tief holte er Luft. »Also … mein Vater denkt, ihr haltet mich und Kate gefangen. Das ist unser Bonus.«

»Wir wissen aber nicht, ob das stimmt«, sagte Schleicher. »Das könnte eine Falle sein.«

Finn hatte gewusst, dass der Kerl wieder dieses Argument gegen seine Idee verwenden würde. »Wie ich dir vorhin schon erklärt habe: Mein Vater wird niemals glauben, dass ich übergelaufen bin. Ich habe ihm immer den treuen Sohn vorgespielt.« Seufzend atmete er aus. »Daher könnte ich jetzt so tun, als wäre ich entkommen, und …«

»Und dann wirst du uns verraten!«, rief Liam.

Liam hatte alles Recht, ihm nicht zu vertrauen. Wenn Finn ehrlich war, würde er genauso reagieren, wenn er der Outcast wäre.

Ghost baute sich mit verschränkten Armen vor ihm auf. »Warum willst du uns helfen, Sting? Ich meine … gerade du? Ich muss wirklich überzeugende Argumente hören, damit ich dir vertrauen kann.«

»Weil …« Außer Sarah hatte er bisher niemandem davon erzählt. Er ballte die Hände zu Fäusten und knurrte: »Mein Vater hat meine Mum getötet. Und er wollte Sarah hinrichten lassen. Das werde ich ihm nie verzeihen.«

Während um ihn herum plötzlich völlige Stille herrschte, kochte seine Wut hoch. So viele Jahre hatte er seine Gefühle unterdrückt, aber nun, da er vieles in einem anderen Licht sah, wollte er, dass sein Vater für den Mord an Mum die gerechte Strafe erhielt.

Kate erhob sich und stellte sich neben Finn. »Das ist furchtbar. Wie hast du es bloß so lange bei ihm ausgehalten?«

Dasselbe hatte ihn Sarah auch gefragt. Er wünschte, sie wäre jetzt hier, an seiner Seite, doch sie musste den Babysitter spielen. Na ja, womöglich war das auch besser. Sarah wollte schließlich nicht, dass er sich »opferte«, wie sie es nannte. Insgeheim hatte sie wohl sogar Angst, dass er tatsächlich zu seinem alten Leben zurückkehren wollte, genau wie es auch Liam und offenbar auch alle anderen vermuteten.

Finn hob den Kopf, um Kate in die Augen zu sehen. »Ich habe keine Ahnung, wie ich meinen Vater ertragen konnte. Ich habe irgendwie funktioniert. Tatsächlich wollte ich ihn einfach nur stolz machen. Heute weiß ich nicht mehr, warum.«

»Vielleicht, weil du Angst vor ihm hattest?« Kate griff nach seiner Hand und drückte sie leicht. »Angst, dass er dich auch tötet?«

Finn schüttelte den Kopf. »Ich glaube, er bereut seine Tat mittlerweile. Er hat vor Kurzem so einen seltsamen Satz fallen lassen.« Finn erinnerte sich an die Nacht, als sie zusammen vom Gefängnis zum Anlegesteg gegangen waren und er gehofft hatte, Vater könnte Sarahs Hinrichtung verschieben. Damals hatte sein Dad gesagt: Vielleicht wäre es tatsächlich gut, wenn du dich weiterhin an deinem Spielzeug abreagieren kannst, dann machst du nicht denselben Fehler wie ich … »Er hat reuevoll geklungen. Das heißt aber nicht, dass ich ihm verzeihe.«

Schnell entzog er Kate die Finger, weil Liam finstere Blicke zu ihnen warf. Wenn Finn ihn – oder auch Schleicher – ansah, fühlte er sich immer schuldig für die Taten seines Vaters. Die Oberkörper der beiden waren übersät mit Narben, die Gregory Callahan ihnen zugefügt hatte oder durch einen Lakaien zufügen ließ.

Wenn Sarah nicht in sein Leben getreten wäre, hätte er sich dann auch zu solch einem Monster verwandelt? Er hatte diese Leere und Kälte in sich stets begrüßt, denn es war um so vieles einfacher, sämtliche Emotionen zu verdrängen und nichts zu bereuen. Gefühle konnten verdammt wehtun. Deshalb würde es auch wehtun, Sarah zurückzulassen. Er würde sie sehr vermissen. Doch er konnte hier nicht mit ihr leben, nicht auf diese Weise. Sie hatte endlich ein besseres Leben verdient, und das wollte er ihr ermöglichen. Weil er sie liebte und weil sein Ego nicht damit zurechtkam, hier nichts Gutes für sie tun zu können.

Hart räusperte er sich. »Natürlich würde ich gerne all den Luxus zurück haben, den ich genießen durfte, oder zumindest einen Teil davon. Deshalb will ich das Regime stürzen, damit wir alle nicht mehr an solch einem Ort leben müssen. Außerdem will ich nicht, dass Vater oder ein anderes Mitglied der Familia jemals wieder foltert. Ich habe nicht alles mitbekommen, was sich auf Fort Mountain abgespielt hat, aber das, was ich gesehen habe oder mir mein Vater erzählt hat, reicht mir. Vater wird nicht aufhören, Menschen zu quälen.«

»Okay.« Liam stieß die Luft aus und fuhr sich durchs Haar. »Dein Plan sieht also vor, dass du so tust, als hättest du fliehen können. Und dann? Wie soll uns das helfen, meinen Vater zu befreien und das Regime zu stürzen?«

»Die Details müssten wir natürlich noch besprechen. Zuerst wollte ich wissen, ob ihr überhaupt mitmacht.«

»Mitmacht?« Schleicher lächelte überheblich, sagte jedoch nichts weiter.

Liam schnaubte kopfschüttelnd. »Dein toller Plan ist also gar kein Plan, sondern eher eine lächerliche Idee?«

»Er ist alles, was ihr habt«, antwortete Finn verschnupft. Er hatte mehr Begeisterung erwartet.

»Finn hat recht«, sagte Prue zu seiner Überraschung, und alle drehten ihr den Kopf zu. »Mehr haben wir im Moment nicht, und sein Vater wird nicht aufhören, andere zu foltern. Ich war auf der letzten Versammlung dabei und habe gehört, wie versessen sie auf Gewalt sind. Und sie haben über Finn gesprochen. Sein Vater hält ihn tatsächlich für loyal. Finns Plan, zurückzukehren und dann für uns zu arbeiten, könnte aufgehen. Natürlich werden ihm die Senatoren gerade in der ersten Zeit ganz besonders auf die Finger sehen, doch es wäre wohl unsere einzige Chance, Liams Dad zu retten. Finn hat Einfluss auf seinen Vater.«

»Okay, nehmen wir mal an, du verrätst uns nicht und wirst der neue Spion«, sagte Liam. »Was ist, wenn sie dir das Wahrheitsserum injizieren? Und ich wette, das werden sie tun.«

Daran hatte Finn natürlich auch schon gedacht. »Ich glaube, das wirkt eher wie ein Placebo. Warum sonst würde Vater immer noch Menschen foltern?«

»Weil er geil darauf ist?«, grollte Ghost.

»Bei uns hat es damals nicht gewirkt«, warf Schleicher ein.

»Also bei mir hat es gewirkt«, sagte Kate kleinlaut. »Zumindest hatte ich das Gefühl. Mir wurde schwindelig und ich bekam Herzrasen. Und Angst. Ganz große Angst.«

Liam stand auf und holte den Tablet-Computer. »Vielleicht finde ich etwas über das Serum. Darf ich nachsehen?«

Schleicher nickte. »Jemand sollte ohnehin alle Daten durchgehen, die Bill uns aufgespielt hat. Vielleicht stoßen wir noch auf etwas, das uns helfen könnte.«

Liam setzte sich mit dem Computer an den Schreibtisch und begann sofort, auf dem Display herumzutippen. Kate stellte sich neben ihn, um ihm über die Schulter zu sehen.

Je mehr sie über seine Idee redeten, desto lächerlicher kam sie Finn vor. Die Familia würde wissen wollen, wo er gewesen war. Sie wollte Namen, Hinweise, Koordinaten. Der Rat würde ihn isolieren, bis er sich sicher war, dass er doch noch zu ihnen gehörte. Und bis es so weit war, wäre Liams Vater tot.

»Du vertraust Sting also?«, fragte Schleicher Prue, und sie nickte.

»Sie ist eine von ihnen«, knurrte Ghost. »Ich vertraue ihr nicht.«

Prue hob den Kopf und hielt Ghosts nachtschwarzem Blick stand, während Schleichers Kiefer mahlten.

Mit einem gemurmelten Fluch brach Ghost schließlich den Blickkontakt ab und Schleicher fragte Prue: »Was haben die Senatoren noch auf der Versammlung besprochen?«

»Nichts, was ihr nicht schon wisst, außer …« Sie senkte den Kopf und fuhr leiser fort: »Es war Kates Vater, der vorgeschlagen hat, von nun an härter durchzugreifen.«

Kate drehte sich zu ihnen herum. »Was?« Sie keuchte auf und krallte eine Hand in Liams Schulter. »Mein Vater hat …« Sie zwinkerte, und ihr Gesicht wurde so weiß wie das eines Toten.

»Es tut mir so leid, Liebes.« Prue schaute sie bedrückt an. »Callahan war sofort Feuer und Flamme. Er hat sich regelrecht auf öffentliche Hinrichtungen gefreut.«

Liam, der vom Stuhl aufgesprungen war, ließ sich schwerfällig darauf nieder, als hätte er keine Kraft mehr in den Beinen. »Sie werden Dad doch nicht …«

»Wacht endlich auf!«, rief Finn und stieß sich vom Fensterrahmen ab. »Wir müssen jetzt etwas tun, oder es wird zu spät sein!«

»Okay.« Schleicher hob die Hände, und Ruhe kehrte ein. »Lasst uns mal genau überlegen, wie unsere Ausgangssituation aussieht. Die Senatoren sind in der Unterzahl, aber nicht die Miliz. An diese Leute müssen wir heran. Wir müssen den Soldaten zeigen, wie sie verblendet werden und welche Lügen die Familia ihnen auftischt.«

Ghost nickte. »Falls wir es schaffen, diese Leute auf unsere Seite zu ziehen, zumindest die Hälfte, hätten wir Chancen.«

Schleicher hob die Brauen. »Dann bist du dabei?«

»Natürlich bin ich dabei.« Ghost warf einen kurzen Blick auf Finn. »Ich würde Callahan zu gerne sterben sehen.«

Finn verdrängte den Gedanken, dass sein Vater getötet werden könnte. Auch wenn er ihm den Mord an seiner Mutter nicht verzeihen konnte, so war er immer noch sein Dad. »Die Senatoren sollen also sterben?«

»Wenn es nach mir geht, schon«, knurrte Ghost. »Ich würde sie liebend gern alle tot sehen.«

Als Kate plötzlich laut aufschluchzte, legte Liam einen Arm um sie und zog sie vom Tisch weg. »Komm, wir gehen in unser Zimmer.«

»Nein!« Sie atmete tief durch und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. »Ich will hierbleiben. Doch ich will nicht, dass meine Eltern abgeschlachtet werden.«

»Keiner wird abgeschlachtet«, erklärte Schleicher, wandte sich seinem Freund zu und kniff die Lider zusammen. »Wir sind nicht wie sie.«

Ghost schüttelte den Kopf. »Wir sollten wie sie sein. Wir sollten sogar noch schlimmer als sie sein.« Er ging zur Tür, die in den Flur führte. »Ich hau mich jetzt aufs Ohr. Ihr könnt mir ja dann von euren Kleinmädchenplänen berichten, wenn ihr sie ausgearbeitet habt.«

»Ghost …« Schleicher wollte ihm hinterhergehen, doch als ihm die Tür vor der Nase zugeknallt wurde, blieb er bei ihnen. »Er bekommt sich schon wieder ein.«

»Ich kann ihn verstehen, nach allem, was war«, sagte Prue. »Ich bin trotzdem froh, dass du anders denkst.« Sie warf Schleicher einen dankbaren und bewundernden Blick zu.

Finn atmete ebenfalls auf und fuhr schnell fort: »Ich weiß, dass es Soldaten gibt, die den Befehlen meines Vaters nur ungern nachkommen. Sie sagen nichts, aber ich habe es ihnen angesehen. Sie mussten unschöne Dinge erledigen und haben miterlebt, wie Vater Menschen gefoltert hat. Deshalb hat er in letzter Zeit diejenigen ausgesucht, die genauso versessen darauf sind wie er, andere leiden zu sehen. Doch Vater hat stets darauf geachtet, dass er ein Druckmittel gegen diese Soldaten zur Verfügung hat, damit die seine Geheimnisse bewahren.«

»Lass mich raten«, sagte Liam. »Falls sie plaudern, landen sie auch hier.«

Finn nickte. »Ich kenne einige dieser Soldaten beim Namen. Vielleicht können wir damit etwas anfangen.«

»Wir haben ehemalige Miliz-Soldaten auf dieser Insel«, erklärte Schleicher. »Zwei davon gehören zu meinen Wachmännern: Metal und Thunder. Wir sollten sie möglichst früh in unseren Plan einbeziehen.«

Finn erinnerte sich schwach an die beiden jungen Männer, die Schleicher ihnen auf dem Feld mit den Warmwassermodulen vorgestellt hatte. »Sie können bestimmt nützliches Insiderwissen beisteuern. Seit wann sind sie auf Lost Island?«

»Seit knapp zwei Jahren. Sie kamen kurz hintereinander hier an, weil sie gemeinsam einen Befehl verweigert hatten.«

»Was hätten sie tun sollen?«, wollte Liam wissen.

»Sie waren noch in der Ausbildung und sollten eine junge Frau mit einem Elektroschocker niederstrecken. Die Familia hat wohl damit angefangen, echte Menschen, die bereits zur Deportierung nach Lost Island vorgesehen waren, zu Übungszwecken zur Verfügung zu stellen.«

Diese widerlichen Schweine, dachte Finn schockiert. Davon hatte er nichts mitbekommen. Wie viel hatte Vater ihm noch verschwiegen?

Schleicher klatschte in die Hände. »Okay, solange es stürmt, können wir ohnehin nichts tun und haben genug Zeit, an dem Plan zu feilen. Lasst uns eine Nacht drüber schlafen; jeder überlegt sich etwas und morgen besprechen wir uns wieder.«

Kapitel 2 – Annäherungen

Prue hatte sich mit Putzzeug ins Badezimmer verzogen, weil Micah noch bei Sarah, Sting und Ben war und es ihm dort offenbar gut gefiel. Wolf war mit Kate auf ihr Zimmer gegangen, um die Daten auf dem Tablet auszuwerten, Ghost befand sich mit Clover in seinem Bereich des Gebäudes und Duncan wollte nach ihrem Gefangenen sehen. Er ließ die Tür zum Flur offen, damit er sofort hörte, falls eine Nachricht über Funk hereinkam, und steckte auf dem Weg zu Cane den Kopf ins Badezimmer. Prue schrubbte mit einem alten Schwamm und irgendeinem Putzmittel, das ziemlich ätzend roch, das Waschbecken. Mit bloßen Händen.

»Du musst das wirklich nicht tun«, sagte er.

»Das lenkt mich von allem ab«, antwortete sie, ohne sich zu ihm umzudrehen. »Außerdem hat hier definitiv eine weibliche Hand gefehlt.«

Er stellte sich so dicht hinter sie, dass er beinahe ihre Körperwärme spüren konnte. Ihr süßer, kleiner Hintern machte sich gut in der schwarzen Hose. »Du bist nicht mehr mein Hausmädchen. Ich hoffe, das weißt du.«

Sie hielt inne und fragte leise: »Was sind wir jetzt eigentlich? Außer … den biologischen Eltern unseres Sohnes?«

Als sie sich urplötzlich zu ihm umdrehte und ihm fest in die Augen blickte, erkannte er die mutige und eigensinnige Frau, die sich hinter dieser hübschen Fassade verbarg. Was für wunderschöne grüne Iriden sie hatte. Sie waren auf dieser Welt genauso selten geworden wie ihr rotes Haar. Prue war etwas Besonderes, nicht nur für ihn.

»Ich weiß noch nicht, was wir jetzt sind«, raunte er. »Aber wir werden es herausfinden.«

Er machte auf dem Absatz kehrt, bevor er noch auf die Idee kam, sie zu küssen. Das würde ihn bloß verwirren und er brauchte einen klaren Kopf für Cane.

Der Sturm toste ums Haus und Regen trommelte aufs Dach. Hier und da tropfte es von der Decke, weil Duncan immer noch nicht dazugekommen war, die undichten Stellen am Dach auszubessern. Zum Glück hielt sich der Schaden in Grenzen. Er holte ein paar alte Schüsseln und Töpfe aus dem Raum mit den gesammelten Sachen und stellte zwei davon im Flur auf. Das Badezimmer und sein Raum waren trocken, deshalb klopfte er bei Wolf und Kate.

Sofort öffnete sie ihm und blinzelte ihn an. Sie trug nur ein langes Shirt, das ihr fast bis zu den Knien reichte. Das kleine Zimmer lag im Dunkeln. Wolf hockte zwischen zusammengeschobenen Decken auf der breiten Matratze, und das Licht des Displays erhellte sein Gesicht sowie die dahinterliegende Wand. Außer zwei Rucksäcken und ein paar anderer Dinge wie Lebensmittel, die sie für die Dauer des Unwetters gehortet hatten, befand sich noch nicht viel in dem Raum. Wie Duncan Wolf einschätzte, würde er nach dem Sturm bald eine andere Unterkunft suchen.

»Regnet es bei euch rein?« Duncan zeigte Kate eine Schüssel.

»Bis jetzt nicht«, antwortete sie. »Wir haben aber einen feuchten Fleck an der Decke.«

»Dann geb ich dir die lieber mal.« Er reichte ihr das Gefäß und fragte: »Hat Wolf schon was herausgefunden?«

»Bisher nichts Relevantes. Es sind Unmengen an Daten auf diesem Stick.«

»Okay. Meldet euch einfach, sobald ihr etwas habt.« Er wünschte ihnen eine gute Nacht und überlegte, auch ein Zimmer weiter bei Sting zu klopfen, doch als er Bens und Micahs Lachen hörte, stellte er zwei Töpfe vor die Tür. Duncan wollte nicht stören. Außerdem musste er endlich zu Cane. Der Kerl brüllte herum, dass Duncan seine Worte selbst durch die dicke Tür verstand.

»Hey! Lasst ihr mich jetzt hier verrotten, oder was?«

Seufzend schob er den dicken Riegel vor der Tür zur Seite und trat ein. Er hatte für Cane das Licht angelassen, obwohl er diese Energieverschwendung nicht verdient hatte. Die Nachtspeicher funktionierten nicht mehr gut, also konnte es möglich sein, dass sie jederzeit im Dunkeln saßen.

Cane hockte auf der halb zerfledderten Matratze in seiner Zelle und hatte sich das feuchte Oberteil ausgezogen. Neben den Gitterstäben tropfte es von der Decke, weshalb Duncan dort ein Gefäß auf den Boden stellte. Dabei fiel ihm die Wunde an Canes Schulter auf. Der tiefe Schnitt war genäht worden, doch ein feines, blutiges Rinnsal, vermischt mit Eiter, floss an seinem Rücken herunter.

»Ist hier ja nicht gerade heimelig«, maulte Cane und fuhr sich durch sein kurzes schwarzes Haar. »Kann ich mal aufs Klo?«

»Ich bring dir gleich einen Eimer, Trinken, was zu essen und eine Taschenlampe. Aber erst reden wir.«

Canes Blick verdüsterte sich. »Also lässt du mich nicht raus? Ich will zurück zu Sue.«

»Du kannst nicht mehr zurück. Aber wenn du dich anständig aufführst, lasse ich dich aus der Zelle. Diesen Raum wirst du allerdings vorerst nicht verlassen.« Es gab kein Fenster und der Riegel vor der Tür war stabil genug.

Als Duncan in den Flur zurückging, rief Cane: »Hey, ich dachte, du wolltest reden!«

Und wie er das wollte. Doch zuerst musste er den Mann verarzten. Daher holte er ein Medi-Pack aus einem der Rucksäcke im Vorratsraum und kehrte damit zur Zelle zurück.

»Dreh dich um und setz dich hin. Rücken zu mir«, befahl er Cane.

»Damit du mich erwürgen kannst?«

»Wenn ich dich töten wollte, hätte ich es längst getan.« Duncan wedelte mit einem großen Pflaster und holte ein Desinfektionsspray aus der Box. In diesen Medi-Packs war wesentlich mehr Zubehör enthalten als in denen, die die Outcasts mitbekamen. »Du kannst den Fliegen aber auch weiterhin als Buffet dienen.«

Murrend folgte Cane seinen Anweisungen und zuckte zusammen, als Duncan in die Hocke ging und die Wunde besprühte. Die Ränder des etwa zehn Zentimeter langen Schnittes waren entzündet. Wenn es schlecht lief, würde er für den Kerl auch noch Antibiotika verschwenden müssen. Immerhin gab es keine Anzeichen für eine drohende Blutvergiftung. Cane war zäher als Leder, sein Körper sehnig und durchtrainiert. Die lange Zeit auf Lost Island hatte ihn abgehärtet.

Während sich Cane durch die Gitterstäbe von ihm behandeln ließ, fragte Duncan: »Wie lange bist du schon auf der Insel?«

»So um die zehn Jahre. Ich zähle die Tage längst nicht mehr.«

Von diesem Zeitraum war Duncan ausgegangen, schließlich war Ben, Canes Sohn, etwa acht Jahre alt. »Dann bist du ungefähr fünf Jahre vor mir angekommen und kannst dich trotzdem an mich erinnern?«

»Zufall«, murmelte Cane.

»Ich glaube nicht an Zufälle.« Duncan hatte es damals, als fünfundzwanzigjähriger Senator, bereits weit gebracht gehabt. Auch dank seines verstorbenen Vaters, der dem engsten Rat angehört hatte. Dennoch war er zu dieser Zeit nicht oft in der Öffentlichkeit aufgetreten. »Und wem hast du alles verraten, wer ich bin?«

»Keinem.«

»Warum?«

»Weil ich deinetwegen noch lebe«, knurrte Cane.

Duncan klebte das große Pflaster auf die Wunde, stand auf und trat von der Zelle zurück. »Kannst du das etwas genauer ausführen?« Er konnte sich an diesen Mann partout nicht erinnern. »Wie lautet dein richtiger Name?«

»Nathan Rivera.«

»Rivera …« Den Namen hatte er schon einmal gehört, nur wusste er nicht, in welchem Zusammenhang.

»Ich war einer der Landschaftsgärtner des Parks vor dem Familia Hauptgebäude.«

»Klingelt immer noch nichts.«

»Natürlich nicht«, zischte Cane, ohne ihn anzusehen. »Für euch sind wir lediglich Arbeitstiere, die euer Leben aufhübschen.«

Duncan atmete tief durch. »Ich war nie wirklich einer von ihnen. Sonst wäre ich schließlich nicht hier.«

Cane drehte sich herum, setzte sich auf die Matratze und lehnte sich mit der gesunden Schulter an die Gitterstäbe. »Ich war gerade zwanzig und noch in der Ausbildung. Mein Lehrherr hat mich Rosenstöcke ausgraben lassen. Daher saß ich hinter einem großen Busch und keiner hat mich gesehen, als du und Senator Callahan im Park spazieren gingen. Ihr habt euch genau auf die Bank gesetzt, hinter der ich gearbeitet habe. Deshalb habe ich leider mitbekommen, worüber ihr euch unterhalten habt.«

»Und was war das?« Duncan wunderte sich, dass Cane so redselig war. So kannte er den Mann nicht. Er war ihm immer als Eigenbrötler vorgekommen, der sein eigenes Ding machte. So oft waren sie allerdings nicht zusammengestoßen.

»Callahan hat dir erklärt, was er auf Fort Mountain plant. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich nicht einmal gewusst, dass es eine eigene Gefängnisinsel gibt.« Cane rieb sich über die Schulter und kniff die Lider zusammen. »Callahan war ganz heiß darauf, rebellische Bürger zu foltern, um sie auszuhorchen, bevor er sie nach Lost Island abschiebt.« Er warf Duncan einen wissenden Blick zu, woraufhin seine Narben kribbelten.

Plötzlich erinnerte sich Duncan an dieses Gespräch. Callahan – der ihm damals angeboten hatte, ihn Gregory zu nennen – hatte ihn nach Fort Mountain eingeladen. Komm doch mal vorbei und sieh dir meine Einrichtung an, und danach gehen wir zum Angeln. Ich kenne da eine hübsche Bucht …

»Ihr wurdet auf mich aufmerksam, als mein Lehrherr mir zurief, dass ich bei der Arbeit nicht schlafen solle. Kurz darauf hat die Miliz mich abgeführt.«

Immer mehr Erinnerungen kehrten zurück. Callahan hatte gewusst, dass er Nathan nicht zum Schweigen zwingen konnte. Für ihn hatte es nur einen Ausweg gegeben: die Beseitigung des Risikofaktors. Und genau wie heute hatte Cane schon damals den Mund nicht halten können und sich immer tiefer in die Scheiße geritten.

Es hatte einen kurzen Prozess gegeben, bei dem Duncan, Callahan, Cane und zwei weitere Ratsmitglieder anwesend gewesen waren. Callahan hatte Cane töten wollen, Duncan hatte den Rat überzeugen können, dass dieser junge, kräftige Mann einen guten Arbeiter auf Lost Island abgeben würde.

»Ich habe mir oft gewünscht, dass die Familia mich umgebracht hätte, anstatt hier zu sein. Aber …« Cane atmete tief durch und blickte Duncan in die Augen. »Dank dir wurde ich weder getötet noch gefoltert, sondern gleich abgeschoben. Und wenn ich ehrlich bin: Die letzten Jahre waren zwar verdammt hart, aber mein Leben ist mir doch lieb.«

»Nur mit deinen Mitmenschen scheinst du es ja nicht so zu haben.« Duncan musterte ihn scharf. »Oder warum hast du Bens Mutter verstoßen?«

»Sie ist freiwillig gegangen; kurz nach Bens Geburt«, sagte er grollend. »Sie hatte sich einen anderen Beschützer gesucht.«

»Warst du nicht nett genug zu ihr?«

Cane brummte etwas Unverständliches.

»Und Ben hat dich lange Jahre auch nicht interessiert.«

»Weil ich dachte, er wäre nicht von mir. Aber als die Ähnlichkeiten immer gravierender wurden …« Cane räusperte sich und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ist die Fragestunde dann vorbei? Lässt du mich raus?«

»Ja, nachdem ich dir die Sachen gebracht habe.« Er würde Ghost noch einmal holen müssen, wenn er die Zelle aufsperrte, sicher war sicher. Duncan traute Cane nach wie vor nicht. Vermutlich würde er trotz des Sturmes sofort versuchen wollen, zu Sue zu laufen, und danach würde er seinen Schlägertrupp aktivieren.

***

Als Sarah Micah zurückbrachte, befand sich Prue immer noch im Badezimmer, daher würde Duncan den Jungen ins Bett bringen. Das durfte schließlich nicht so schwer sein.

Es war düster im Zimmer, bloß auf seinem Tisch flackerten zwei Kerzen. Duncan hatte versucht, die Basis anzufunken, es aber bald aufgegeben, weil nur Störgeräusche durch den Äther hallten. Der Sturm machte eine Übertragung unmöglich. Vielleicht sollten sie auch keine relevanten Neuigkeiten austauschen und schon gar nicht ihren Plan bezüglich Stings Rückkehr. Es bestand schließlich die Möglichkeit, dass sie abgehört wurden.

Micah gähnte, setzte sich auf Duncans Nachtlager am Boden und zog sich die Schuhe aus. »Darf ich hier unten schlafen?«, fragte er.

»Na klar.« Er würde den Kleinen zu Prue ins Bett legen, sobald er eingeschlafen war.

»Können wir morgen zusammen schnitzen?« Micah versuchte, die Augen offenzuhalten, doch ein Gähner folgte dem nächsten.

»Natürlich, hab ich dir ja versprochen.« Duncan war froh, dass der Junge so müde war, denn er fürchtete sich vor seinen Fragen. Wie sollte er einem Vierjährigen die Wahrheit beibringen, ohne ihn zu überfordern? »Wir suchen dir ein kleines Messer und ein Stück Holz, dann legen wir los.«

»Hast du Holz hier?«

»Genug.« Im Lager standen ein paar alte Stühle, und Brennholz hatte er auch gesammelt, für den Fall, dass der Strom ausfiel.

Micah schlüpfte unter die Decke, drückte sein blaues Plüschtier an sich und murmelte: »Ich vermisse meine Mummy.«

Duncan kniete sich neben ihn, um ihm das Laken bis über die Brust zu ziehen. »Prue ist im Badezimmer. Soll ich sie holen?«

»Ich meine Mummy Vera. Sie hat mir zum Einschlafen immer was vorgelesen. Und gibt es hier Eis?«

»Leider nein.« Duncan streichelte seinem Sohn über den Kopf. Wie lange würde es dauern, bis er begriff, dass er Vera nie wiedersah und es auch kein Eis und andere Annehmlichkeiten gab? Außer, ihr Plan würde klappen, doch er machte sich keine Hoffnungen. »Ich kann dir eine Geschichte erzählen.«

»Echt?« Micahs Augen strahlten, und plötzlich schien er hellwach zu sein. »Hast du Bücher hier? Alice war sehr schön, aber Ben hat zu Sarah gesagt, sie soll nicht alles vorlesen, weil er sich noch etwas aufheben will.«

»Ich habe ein paar Bücher im Lager. Bloß weiß ich nicht, ob eins für Kinder dabei ist. Wir können ja morgen mal nachsehen, wenn wir Holz suchen.«

»Schade«, flüsterte Micah.

»Aber ich habe viele Geschichten in meinem Kopf. Was willst du hören?«

»Ein Abenteuer.«

»Okay.«

»Du musst dich zu mir legen.« Micah klopfte auf das Kissen.

Duncan streckte sich neben ihm aus, und sofort kuschelte sich Micah in seine Armbeuge.

Wie erstarrt blieb Duncan liegen. »Schließt du immer so schnell Vertrauen zu fremden Menschen?«

Sein Sohn wandte ihm den Kopf zu. »Aber du bist doch mein echter Daddy, oder? Also bist du nicht fremd?«

»Ja, der bin ich.« Duncan schluckte hart und sein Puls raste. Dann drehte er sich ein Stück zur Seite, um den anderen Arm um Micah zu legen. Dieses kleine, warme Wesen zu spüren, fühlte sich sehr ungewohnt an.

Duncan betrachtete sein Kind genau. Die Stupsnase mit den feinen Sommersprossen, die dunklen Augen, sein dichtes schwarzes Haar. Micahs Haut war makellos, ohne eine Narbe oder einen Kratzer. Das würde wahrscheinlich nicht mehr lange so bleiben.

»Wie geht’s deinem Knie?«

»Tut fast nicht mehr weh.« Micah fuhr mit dem Zeigefinger über die große Narbe an Duncans Schulter. »Warum ziehst du dir so selten ein Oberteil an?«

»Damit jeder sieht, was die Familia mir angetan hat.«

»Warum?«

Die Frage klang so unschuldig, dass Duncan froh war, seinen Sohn nicht mehr dem Regime ausgesetzt zu wissen. »Damit wir niemals vergessen, wer unser Feind ist und was er uns angetan hat. Was er mir angetan hat.«

»Hätten sie das mit mir auch gemacht?«, wisperte Micah. Plötzlich spiegelte sich Furcht in seinen großen Pupillen.

Zuerst war Duncan versucht zu sagen: Ja, wenn du gegen die Regeln verstoßen hättest, aber dann schüttelte er den Kopf. Er wollte Micah nicht noch mehr Angst machen. Die Narben schienen ihn sehr zu beschäftigen. Immer wieder rieb er mit dem Finger darüber, doch Duncan genoss diese Berührungen. Das hier war sein Sohn, sein Fleisch und Blut.

Sein Herz schnürte sich zusammen, wenn er daran dachte, wie viel Zeit er mit seinem Kind verpasst hatte. Zu gerne hätte er ihn nach der Geburt im Arm gehalten, das erste Lächeln miterlebt, die ersten Worte und Schritte. Duncan wäre immer für ihn da gewesen, hätte mit ihm gespielt und gelacht. Zum Glück hatte er nicht gewusst, was für ein hübsches und kluges Kind er hatte. Es hätte ihn umgebracht, Micah nicht zu sehen. Wie hatte Prue es nur ausgehalten, ihn bloß an den Wochenenden besuchen zu dürfen?

Erneut wurde ihm bewusst, was für eine starke Frau sie war und was sie alles auf sich genommen hatte.

Als Micah seine kleine Hand auf Duncans Wange legte, hielt er die Luft an. »Bekomme ich auch mal so viele Barthaare?«

Duncan grinste. Er hatte sich seit vorgestern nicht mehr rasiert. »Bestimmt.«

»Was macht ihr denn da?« Als plötzlich Prue vor ihnen stand, zuckte Duncan zusammen. Er hatte so tief in ihrem Vater-Sohn-Universum gesteckt, dass er nicht bemerkt hatte, wie sie hereingekommen war.

Er wollte sich aufsetzen, doch Micah hatte sich regelrecht in ihn verkeilt.

»Schleicher will mir eine Abenteuergeschichte erzählen, weil er kein Buch da hat. Darf er, Mummy Prudy?«

»Natürlich, mein Schatz.«

»Ich darf hier unten schlafen; er hat es erlaubt.«

Sie räusperte sich, und Duncan hätte zu gerne ihr Gesicht gesehen. Er wollte ihr sagen, dass er Micah später ins Bett legte, doch das konnte er schlecht, weil er es seinem Sohn schließlich erlaubt hatte. Verdammte Zwickmühle. Mit einem von beiden würde er es sich heute wohl verscherzen.

Er sah sich schon neben Prue auf der Matratze liegen. Er würde ihr versprechen, sie nicht anzufassen, und ihr den Rücken zudrehen.

Verflucht, das würde eine harte Nacht werden …

Immer noch stand sie vor ihnen. Wegen der Kerzen in ihrem Rücken nahm er nur Prues Silhouette wahr. Erneut musste er feststellen, wie gut ihr die Hose passte. Das T-Shirt hatte sie in den Bund gesteckt, weshalb sie, wie sie so über ihnen stand, wie eine Befehlshaberin wirkte. Dieses Bild löste ein seltsames Prickeln in Duncan aus.

Verrückt, egal was Prue tat oder welche Kleidung sie trug – er fühlte sich immer mehr zu ihr hingezogen. Genau wie früher. Da hatte es auch erst eine Weile gedauert, bis sie sich nahegekommen waren, aber dann war er ihr mit Haut und Haaren verfallen gewesen.

»Hast du dich gewaschen und die Zähne geputzt?«, fragte sie Micah.

»Ähm … Ich bin schon so müde, Mummy Prudy«, sagte er, und Duncan dachte: Verdammt, das habe ich total vergessen.

»Okay, ausnahmsweise geht es dieses eine Mal ohne Zähneputzen, aber das wird morgen Früh gleich nachgeholt.« Sie zog das T-Shirt unter der Bettdecke hervor, das sie letzte Nacht getragen hatte, und ging zurück zur Tür. »Ich bin noch mal kurz im Bad.« Und weg war sie.

Duncan seufzte leise. Wollte sie sich lediglich in Ruhe umziehen? Oder konnte sie seine Nähe nicht mehr ertragen, weil er – neben den Bandenmitgliedern – zwei weitere Menschen getötet hatte?

Er hatte ihre Reaktion darauf mitbekommen; und sie hatte sich bereits über Stunden im Badezimmer aufgehalten.

Micah drehte sich um, sodass er nun fast ganz auf seiner Brust lag, und murmelte: »Wieso schläfst du nicht mit Prudy im Bett?«

»Wir … haben uns lange nicht gesehen.«

»Mummy und Daddy schlafen in einem Bett. Na ja, haben sie.«

»Wie meinst du das?«

»Mummy Vera schläft öfter in meinem Zimmer auf der Couch. Ich mag es, wenn ich nicht allein schlafen muss. Du kannst deshalb bei mir hier unten schlafen.«

Zwischen Vera und Tim schien nicht alles zu stimmen. Kein Wunder, sicherlich lebten sie auch in einer arrangierten Ehe. Ob Prue verheiratet war? Verdammt, er wusste es nicht. Doch allein die Vorstellung, dass ein anderer Mann sie berührt hatte, gefiel ihm nicht.

Bevor Micah noch wirklich unangenehme Fragen stellen konnte, sagte Duncan: »Soll ich jetzt mit der Geschichte anfangen?«

Micahs warmer Atem stieß gegen seinen Hals. »Hm.«

Duncan legte behutsam die Arme um den kleinen Körper und schloss die Augen. Er könnte auf der Stelle selbst einschlafen, so wohl fühlte er sich. Und es freute ihn, dass Micah ihm vertraute und ihn offensichtlich mochte. Ihn, Duncan, den Oberrebellen.

»Da gab es einmal einen Ritter, der wollte die Welt für alle Menschen besser machen. Denn der mächtige König hatte seinem Volk zahlreiche Regeln auferlegt, die dem Ritter und auch dem Volk nicht gefielen.«

Micah rührte sich, und plötzlich tauchte das blaue Stofftier vor seiner Nase auf. »Hippo will wissen, was ein Ritter ist.«

»Das waren tapfere Krieger. Sie lebten lange vor der Großen Flut, trugen schimmernde Rüstungen aus Metall, kämpften mit Schwertern und hatten auch Bogen. Vielleicht finden wir ja morgen ein Buch, in dem etwas über Ritter steht.«

»Das wäre cool.« Micah gähnte abermals. »Du hast einen Bogen; und ich habe heute kurz in Ghosts Zimmer sehen können. Sarah hat mir erzählt, dass die großen Messer an seiner Wand Schwerter heißen. Seid ihr auch Ritter?«

Er grinste. »Früher wären wir vielleicht welche gewesen.« Ghost besaß tatsächlich eine beachtliche Schwertsammlung, die auf all seinen Wänden verteilt war. Zwischendurch trainierte er auch damit. Er hatte die Schwerter in einer Wohnung gefunden, die offenbar einem Sammler für antike Waffen gehört hatte.

»Erzähl weiter, Schleicher.«

»Also, der mächtige König war ein böser Mann. In seinem Land durften die Menschen nicht wählen, welchen Beruf sie ausüben wollten. Der König allein hat das bestimmt. Außerdem durften die Bürger nie etwas Böses über den König sagen und mussten ihm immer gehorchen. Für die armen Menschen gab es schlechteres Essen als für den König und sein Gefolge, und sie durften auch nicht so viele Kinder haben, wie sie wollten. Vor allem durften sie nicht den lieben, den sie gerne mochten.«

»Das ist wirklich ein gemeiner König«, murmelte Micah.

»Hm«, machte Duncan und fuhr fort: »Der König hat viele Drachen im ganzen Land verteilt, die immer dafür sorgten, dass sich die Menschen an die Regeln hielten. Wer dagegen verstieß, bekam den heißen Todesatem der Biester zu spüren.«

»Was sind Drachen?«

»Das sind große Wesen mit gewaltigen Pranken, scharfen Krallen und dicken Schuppen. Aus ihren riesigen Mäulern konnten sie Feuer spucken.«

»Gibt es heute noch Drachen?«, wisperte sein Sohn.

»Nein«, antwortete Duncan flüsternd. »Doch würde es welche geben, würde ich dich vor ihnen beschützen.« Er hauchte einen Kuss auf Micahs Scheitel und wollte weitererzählen, als sein Kopf von seiner Brust rutschte. Micah war tatsächlich von einer Sekunde auf die andere eingeschlafen. Sogar sein Plüschtier war ihm aus der Hand gefallen.

Vorsichtig drehte sich Duncan mit Micah in den Armen auf die Seite und ließ ihn auf das Lager gleiten. Dann legte er Hippo neben seinen Kopf, richtete die Zudecke und betrachtete sein Kind eine Weile; sein entspanntes Gesicht und die leicht geöffneten Lippen. Die hatte er von Prue, eindeutig. Ihr Mund besaß auch diesen frechen Schwung und das Grübchen in der Oberlippe.

Duncan würde ihn auf dem Boden liegen lassen, bis er tiefer schlief. Er strich ihm über das seidige Haar und erhob sich leise, um sich seine Stiefel und die Hose auszuziehen. Nur die Shorts ließ er an. Er hängte die Sachen auf seinen Kleiderständer und überlegte, ob er nach Prue sehen sollte. Nein, er würde lieber warten, bis sie aus dem Badezimmer kam; offenbar brauchte sie Abstand von ihm. Erst danach würde er die Kerzen löschen, um selbst zu Bett zu gehen. Solange würde er sich noch seiner Arbeit widmen. Also setzte er sich an den Schreibtisch und überflog eine Liste. Darauf stand, wer zu welcher Tageszeit an welchem Posten als Wache eingeteilt war. Mal überprüfen, wo er Ben unterbringen konnte.

Auf einem anderen Blatt hatte er sich die Orte notiert, die er gleich nach dem Sturm inspizieren musste, wie zum Beispiel die Warmwassermodule und Wasserräder, diverse Beete, Wohnungen und die Wasserleitungen. Sollte etwas zerstört sein, mussten sie es möglichst schnell wieder aufbauen. Des Weiteren führte Duncan Buch über sämtliche Waffen und die Munition, die er hier aufbewahrte. Aktuell könnte er mit den Pistolen, Revolvern, Gewehren und Messern gut hundert Leute ausrüsten, nur fehlte es ihnen an funktionstüchtiger Munition. Falls sie wirklich das Regime stürzen wollten, musste Duncan mehr Leute auftreiben, die Munition produzierten. Ein ehemaliger Chemiker befand sich unter ihnen. Vielleicht konnte er neues Schießpulver herstellen. Bloß nutzten ihnen genügend Waffen und Munition wenig, wenn sie nicht genug Soldaten hatten.

Als die Tür aufging und Prue ins Zimmer trat, versuchte er sich weiterhin auf seine Dokumente zu konzentrieren. Er hatte einen kurzen Blick auf ihre langen, nackten Beine erhascht, die unter dem großen T-Shirt herausschauten, und wollte sich nicht davon ablenken lassen. Er würde sie bloß die ganze Nacht vor Augen haben und sich vorstellen, wie sie sich angefühlt hatten, als sie sich um seine Hüften geschlungen hatten.

»Erschrick nicht«, sagte sie. »Ghost sitzt auf einem Stuhl vor dem Raum, in dem dieser Mann eingesperrt ist.«

»Ja … Danke.« Er wusste, wie furchteinflößend sein Freund auf andere wirken konnte, doch ihn hatte sein Aussehen noch nie erschreckt.

»Kann dieser Cane denn ausbrechen?«

»Eigentlich nicht. Ghost geht gerne auf Nummer sicher.« Vermutlich hatte er eine Ausrede gebraucht, um Clovers Nähe zu entfliehen. Seit der Folter ließ er kaum jemanden an sich heran. Umso mehr wunderte es ihn, dass Ghost so etwas wie eine Beziehung mit Clover hatte. Nur wie die genau aussah, wusste Duncan nicht.

Prue tapste an ihm vorbei zu ihrem Sohn, und er widerstand dem Drang, sich umzudrehen. Sobald sie Micah ins Bett gehoben hatte und unter die Laken geschlüpft war, würde er das Licht löschen. Doch sie ließ ihren Sohn auf dem Boden liegen.

»Ist er schnell eingeschlafen?«, fragte sie leise.

»Hm«, brummte er. Nicht umdrehen. Prue nicht ansehen, ermahnte er sich. Wollte sie Micah nicht ins Bett holen? Verdammt, war das eine Einladung? Er wurde aus Prue nicht schlau.

Anstatt sich hinzulegen, stellte sie sich neben ihn, stützte eine Hand an seiner Schulter ab und beugte sich über ihn, sodass ihr Haar seine Wange kitzelte.

»Was machst du da?«, fragte sie.

»Papierkram«, raunte er geistesabwesend, weil er nichts anderes mehr fühlte außer ihre Hand auf seiner nackten Haut und ihr Haar in seinem Gesicht.

Er nahm allen Mut zusammen und legte seine Hand auf ihre Finger. Dabei spürte er, wie rau sie sich anfühlten.

Sofort drehte er sich auf dem Stuhl zu ihr, sodass sie nun vor ihm stand. »Das scharfe Putzmittel hat deine Haut ausgetrocknet.«

»Ach, nicht so schlimm.« Lächelnd entzog sie ihm die Hand. Dabei fiel ihm ein goldener Ring auf, den er schon an ihr bemerkt hatte.

Er brauchte endlich Gewissheit, daher fragte er mit bebendem Herzen: »Bist du … verheiratet?«

»Was?« Sie folgte seinem Blick und drehte den Ring an ihrem Finger. Dabei röteten sich ihre Wangen. »Nein, das ist der Ring, den du mir geschenkt hast.«

»Wirklich?« Er ergriff erneut ihre Hand, um sich das Schmuckstück im schwachen Kerzenschein genauer zu betrachten. Ja, er erinnerte sich an die s-förmigen Verzierungen. Der Ring hatte ihn damals ein halbes Vermögen gekostet. Normalerweise bestanden Schmuckstücke aus Silber, das hauptsächlich aus altem Besteck gewonnen wurde, auch Verlobungs- und Hochzeitsringe. Gold war sehr selten geworden. Doch für Prue hätte er sogar die Sterne vom Himmel geholt. »Die Familia hat ihn dir nicht weggenommen?«

»Ich habe ihn vor der Verhandlung abgezogen und all die Jahre in einem Socken aufbewahrt. Erst auf der Flucht habe ich ihn wieder angesteckt.«

Ihm war schwindelig vor Freude und er musste sich räuspern, um seine Stimme wiederzufinden. Das konnte nur bedeuten, dass er ihr all die Jahre wichtig gewesen war.

Er musste sich ablenken, oder er würde sie an sich reißen, um sie wild zu küssen. »Ich habe eine Paste für deine Hände. Soraja, die Heilerin aus der Siedlung, hat sie hergestellt. Ich benutze sie sonst nur, um meine Bogensehne zu fetten.« Er zog eine Schublade auf und holte einen dunkelbraunen Tiegel hervor, der eine dicke Paste enthielt.

Als Prue danach greifen wollte, zog er den Arm zurück und öffnete den Deckel. »Ich mache das.« Er gab sich eine ordentliche Portion auf die Handfläche und rieb damit Prues Finger ein. Dabei machte sie einen Schritt auf ihn zu, sodass sie zwischen seinen geöffneten Schenkeln stand. Ihre Beine berührten sich, und ein elektrischer Impuls raste bis in seine Lenden.

Verdammt, es würde nicht lange unentdeckt bleiben, was ihre Nähe bei ihm auslöste.

»Du bist hier wirklich nicht mehr mein Hausmädchen, Prue«, sagte er.

»Was kann ich denn sonst machen? Ich musste mich ablenken.«

»Von mir?« Er wüsste, wie er sie ablenken könnte …

»Nein, von der ungewissen Zukunft. Micahs Zukunft.«

Dann hatte ihre Flucht ins Badezimmer nichts mit ihm zu tun? Seine Hoffnung wuchs.

Nachdem ihre Finger ineinanderglitten wie Liebende, die sich umschlangen, zog er seine Hand zurück. Denn wenn er sie noch länger eincremte, würde von seiner Selbstbeherrschung bald nichts mehr übrig sein.

Prue grinste. »Jetzt werde ich alles fettig machen.« Sie legte die Hände an seine Schultern und wischte die überschüssige Paste an ihm ab. »Oh mein Gott, du bist total verspannt.«

Ja, wegen dir, wollte er sagen, da knetete sie bereits die Muskelstränge zwischen Schultern und Nacken, und die Worte blieben ihm im Hals stecken. Er keuchte, als er die Augen schloss und Prue an ihren Hüften näher zu sich holte. Sein Herz raste wie verrückt, denn ihre Berührungen verursachten bei ihm Gefühle, die er ewig nicht mehr gespürt hatte. Keine Frau hatte je diese Wirkung auf ihn gehabt wie Prue.

Er ließ die Hände tiefer wandern, vorbei an den sanften Rundungen ihres Beckens, bis seine Finger auf der nackten Haut ihrer Oberschenkel landeten.

Herrgott noch mal, sie waren immer noch so straff und samtig wie vor fünf Jahren. Sie nach so langer Zeit wieder zu spüren war, als würde er nach Hause kommen. »Bist du verheiratet worden?«

»Nein«, hauchte sie. »Lebenslanges Alleinsein sollte wohl meine Strafe sein, weil ich …«

Als sie nicht weitersprach, öffnete er die Lider und blickte nach oben in ihr gerötetes Gesicht.

»Weil du mit mir im Bett warst?«

Sie zuckte mit den Schultern und sah ihn verträumt an, bevor sie die Hände an seinem Nacken höher in sein Haar gleiten ließ.

»Das ergibt keinen Sinn.« Er ließ die Hände ebenfalls nach oben und unter ihr Shirt wandern. »Falls sie dich mit einem Senator verheiratet hätten, hätten sie dich noch besser unter Kontrolle gehabt.«

»Es gab … Überlegungen«, sagte sie zögerlich.

Duncan ertastete einen knappen Slip und fuhr mit den Fingern kurzerhand unter den Stoff, um ihre nackten Pobacken zu befühlen. »Was für Überlegungen?«

»Mich mit Malcolm Chambers zusammenzubringen.«

»Wer ist das?«, knurrte er.

»Der Leiter von Chambers Industries. Seine Firma entwickelt Medikamente und beschäftigt sich mit Genforschung. Er hat ebenfalls rote Haare, und die Familia meinte, wir beide könnten hübsche Kinder zeugen, die unser seltenes Erbgut weitertragen. Zum Glück haben sie ihr Vorhaben aus den Augen verloren, beziehungsweise habe ich gehört, dass Malcolm der Familia einen lukrativen Deal angeboten hat. Schlussendlich hat er eine andere Frau geheiratet.«

Duncan konnte sich lebhaft vorstellen, wie dieser Deal ausgesehen hatte. Wahrscheinlich entwickelte diese Firma Medikamente zur Leistungssteigerung oder Schwangerschaftsverhütung oder sie forschten an einer Möglichkeit, genetisch perfekten Nachwuchs im Reagenzglas zu erschaffen. Duncan hatte während seiner Zeit als Senator mitbekommen, wie das Thema im Gespräch gewesen war. Geplant war, eine neue Rasse zu züchten, die gesund, widerstandsfähig, arbeitswillig und der Obrigkeit hörig ist.

Die Familia war einfach nur widerlich.

»Niemand, aber auch wirklich niemand missbraucht dich als Gebärmaschine«, sagte er grollend. »Außerdem hast du bereits das hübscheste Kind, das dein Schoß hervorbringen konnte.«

Prue keuchte leise und drängte sich an ihn. Da hielt ihn nichts mehr, deshalb zog er sie an ihrem Hintern zu sich auf die Oberschenkel.

Sie umschlang ihn mit ihren langen Beinen und legte die Arme um seinen Nacken, sodass er den Ausschnitt ihres Shirts vor Augen hatte.

»Wie viele Männer hatten dich nach mir, Prue?« Auch wenn sie unverheiratet war, musste das nicht bedeuten, dass sie mit keinem anderen Mann zusammen gewesen war. Senator Warren hatte sie zu Duncans Geliebten gemacht; es war durchaus möglich, dass die Familia Prue gezwungen hatte, anderen Senatoren gefällig zu sein.

Falls das zutraf, würde er jeden, der sie angefasst hatte, töten.

»Ich hatte nach dir keinen Mann mehr«, wisperte sie. »Du warst immer der einzige für mich.«

Keuchend schloss er die Augen und riss sie sofort wieder auf, weil er Prue ansehen wollte. Ihr Gesicht kam immer näher, bis sie schließlich mit den Lippen über seine Wange fuhr.

»Und was ist mit dir?«, fragte sie zwinkernd. »Du hast sie bestimmt alle gehabt.«

»Ich hätte sie haben können«, sagte er schmunzelnd, wobei er eine Hand unter ihrem Shirt höher gleiten ließ und ihren nackten Rücken streichelte. »Aber ich wollte sie nicht.«

»Wirklich nicht, du Angeber?«

Er wollte ehrlich zu ihr sein. »Na ja, bei einer hätte ich vielleicht schwach werden können, doch sie wollte mich nicht.«

»Clover«, wisperte sie an seinen Mundwinkel.

»Woher weißt du das?«

Sachte strich sie mit den Lippen über seinen Mund. »Eine Frau sollte nicht alle Geheimnisse verraten.«

»Wenn du genug vom Putzen hast, kannst du für mich als Spionin arbeiten«, raunte er, griff in ihren Nacken und zog sie fest an sich.

Hart trafen ihre Lippen aufeinander, denn Duncan konnte sich nicht länger zurückhalten. Prue musste wissen, wie sehr er sie begehrte, und sie würde es an ihrem Schoß spüren können. Seine Erregung drängte sich an ihre Mitte.

Während sie sich leidenschaftlich küssten, hob er sie hoch und drehte nur einmal kurz den Kopf zur Seite, um die Kerzen auf dem Tisch auszublasen. Völlige Dunkelheit hüllte sie ein, aber Duncan wollte auf keinen Fall riskieren, dass Micah sie sah.

Er trug Prue zum Bett, ließ sie darauf nieder und legte sich auf sie. Dann zogen sie sich gegenseitig die restliche Kleidung vom Leib und versuchten dabei so leise wie möglich zu sein, damit sie Micah nicht weckten. Sie streichelten und küssten sich überall, und als er die Hand auf die heiße Stelle zwischen ihren Schenkeln drückte, bäumte sich Prue auf. Er verwöhnte sie dort so lange mit den Fingern, bis ihr erregtes Atmen in ein leises Stöhnen überging. Schnell drückte er die andere Hand auf ihren Mund, damit auch Ghost im Flur nichts mitbekam.

Erst als sie sich entspannte und er an seiner Handfläche ihr Lächeln spürte, nahm er den Arm weg.

Anstatt nun Ruhe zu geben, stemmte sie die Hände gegen seine Brust, sodass er regelrecht gezwungen wurde, sich auf den Rücken zu legen. Was hatte sie vor?

Sie setzte sich auf seinen Schoß, und er krallte die Hände in ihre Oberschenkel. »Nicht, ich habe hier keine Kond…«

»Doch, haben wir. Nur leider im Rucksack im Vorratsraum. Ich könnte schnell an Ghost vorbeilaufen und eines holen.«

Als er sich das bildlich vorstellte, musste er grinsen. »Das würdest du dich nicht trauen.«

»Stimmt.« Sie lachte leise. »Aber ich traue mich das hier.«

Sie rutschte an ihm hinunter und küsste seine Brust, den Bauch und … Donnerwetter noch mal! Damit hatte er nun wirklich nicht gerechnet, obwohl sie früher sehr experimentierfreudig gewesen war. Prue verwöhnte ihn mit der Zunge, den Händen und den Lippen, und Duncan glaubte sich im Himmel. Sie hörte selbst dann nicht auf, als der ekstatische Strom ihn fortriss, beinahe ertrinken ließ und er Sekunden später völlig außer Atem auftauchte.

Sanft drückte er ihren Kopf weg, zog Prue in seine Arme, und irgendwie brachte er es noch fertig, sie beide zuzudecken, bevor ihn eine herrliche Trägheit befiel. Ein paar Minuten lang streichelten sie sich noch und er sinnierte über ihre gemeinsame Zukunft, ehe der Schlaf ihn übermannte.

***

Duncan wurde vom Geräusch einer Latte geweckt, die sich gelöst haben musste und an den Fensterrahmen schlug. Gräuliche Strahlen drangen durch die feinen Schlitze der Bretter von außen herein und tauchten das Zimmer in ein gespenstisches Zwielicht. Duncan würde gleich versuchen, das Holzstück von innen zu fixieren, denn der Sturm wütete immer noch. Zuerst musste er jedoch Prue eine Weile betrachten. Zusammengerollt wie ein Kätzchen lag sie neben ihm und schmiegte ihren Kopf an seine Brust. Das rote Haar ergoss sich über ihre Schulter und bedeckte ihre Brüste; die Zudecke war bis zu ihrer Taille gerutscht und entblößte eine Menge milchiger Haut. Duncan hätte am liebsten jeden Zentimeter davon geküsst.

Endlich schlief sie ruhig. Nachts war er aufgewacht, weil sie sich hin und her gewälzt hatte. Normalerweise schlief er während der Sturmzeit sehr viel; er konnte ja kaum etwas anderes machen, und wegen der vernagelten Fenster war es immer dunkel im Gebäude. Das Heulen des Windes störte ihn nicht. Deshalb hatte er gedacht, Prue könne wegen des Unwetters nicht schlafen. Doch dann hatte sie ihm gestanden, dass sie es nicht gewohnt war, ohne Tablette ins Bett zu gehen. Jahrelang hatte sie Chemiepillen genommen, die sie betäubt hatten, aus Angst, im Schlaf zu sprechen und sich zu verraten. Außerdem ließen sie die grausamen Bilder nicht los, als Duncan die Menschen vor ihren Augen niedergemetzelt hatte.

»Ich wünschte, ich könnte es rückgängig machen«, hatte er ihr zugeflüstert und sie fest an sich gezogen.

»Hättest du sie nicht getötet, gäbe es uns beide wahrscheinlich nicht mehr«, hatte sie geantwortet.

Duncan seufzte leise. Was für eine tapfere Frau sie war. Auf ihr hatte lange Jahre ein sehr großer Druck gelastet, während er sie gehasst hatte.

Nein, er hatte versucht, sie zu hassen. Zum Glück war es ihm nie wirklich gelungen.

Behutsam strich er ihr eine Strähne aus dem Gesicht, woraufhin sie sich erst auf den Rücken und schließlich auf die andere Seite drehte, sodass sich ihr Hintern an seinen Bauch drückte.

Duncan schmiegte sich an ihren Rücken und legte einen Arm um sie. Waren sie nun zusammen? Würde wieder alles so werden wie früher?

Er wusste, dass Prue hier nicht glücklich war, und sie sorgte sich um Micah.

Prue und ihr gemeinsamer Sohn sollten nicht hier leben müssen. Niemand von ihnen. Die Bewohner von Secret City waren alles gute Leute; und in der Siedlung lebten noch viel mehr.

Als sich plötzlich eine kleine, kühle Hand auf seine Schulter legte, zuckte er zusammen. Micah krabbelte verschlafen über ihn und quetschte sich in ihre Mitte. Der Kleine hatte es tatsächlich die ganze Nacht auf dem Lager am Boden ausgehalten.

»Ihr habt ja jetzt doch in einem Bett geschlafen«, murmelte er.

Prue setzte sich kerzengerade hin, starrte ihren Sohn erschrocken an und suchte nach ihrem T-Shirt.

Schmunzelnd reichte es Duncan ihr.

Kaum hatte sie es übergezogen, flog die Tür zum Flur auf und Sting platzte herein. Er trug selbst nur eine Shorts und sah aus, als wäre er direkt nach dem Aufwachen hergelaufen. »Mir ist eingefallen, wie wir an haufenweise Munition kommen!«

Tief holte Duncan Luft. Privatsphäre schien nicht mehr zu existieren. Es wurde Zeit, dass bald alle ihre eigenen Unterkünfte bekamen. Trotzdem war er zu neugierig auf Stings Idee.

Kapitel 3 – Vorbereitungen

Drei Tage später war der größte Spuk vorbei und Duncan konnte gemeinsam mit Ghost in die Grotte gehen, um nach seinen Leuten zu sehen. Sie alle hatten den Sturm gut überstanden, waren allerdings froh, wieder in die eigenen Behausungen zurückkehren zu können. Secret City hatte wie jedes Jahr um diese Zeit Schäden davongetragen, aber diemal zum Glück eher kleinere, obwohl das Unwetter ziemlich gewütet hatte. Das Gebäude, in dem Clovers Wohnung lag, stand noch, daher half sie einer älteren Frau eine neue Bleibe zu suchen, nachdem ein Mast auf deren Eisenbahnwagon gekracht war.

Die meisten Warmwassermodule waren auch heil geblieben, genau wie die beiden Wasserräder, die weiterhin Strom erzeugten. Lediglich das Dach der Halle, in der die Insektenfarmen sonst standen, hatte es abgedeckt.

Ihre Pläne, Finn vorauszuschicken, um die Senatoren und die Miliz abzulenken, wurden konkreter, zumal viele auch Angst vor einem Angriff hatten. Immer noch war ungewiss, ob Bill der Familia ihren Aufenthaltsort verraten hatte. Duncan fehlten nur noch mehr Leute, und einige von ihnen brauchten dringend Schusstraining. Für Duncan bedeutete das, er musste das Geheimnis um seine Stadt lüften. Das war sein Opfer. Für Prue und seinen Sohn und all die guten Leute, die hier lebten, aber ein besseres Leben verdient hatten, würde er es gerne bringen.

Den Bewohnern von Secret City hatten sie ihre Ideen bereits mitgeteilt, jedoch nicht verraten, dass Sting der Sohn von Senator Callahan war. Sting hatte ihn weiterhin um Stillschweigen gebeten. Für die Mehrheit war er einfach ein ehemaliger Bürger, der das Risiko aufnehmen und sich zurückschleichen würde, um ein Video einzuspielen, das für Ablenkung sorgen würde.

Die Bewohner hatten den Plan mit Begeisterung aufgenommen. Endlich würden sie kämpfen, endlich etwas gegen das Regime unternehmen. Zu lange hatten sie darauf gewartet.

Duncan vertraute Sting mittlerweile; sein Vorschlag, wie sie an haufenweise Munition kamen, war riskant, aber genial. Allerdings würden sie das gesamte Versorgungssystem der Siedlung lahmlegen, auf das knapp die Hälfte der Menschen dort angewiesen war, doch sie mussten das ganze Areal wegen eines möglichen Angriffs ohnehin evakuieren. Daher mussten sie sich anschließend um die Leute kümmern. Secret City war noch nicht dafür ausgelegt, so viele Menschen zu ernähren, aber gemeinsam könnten sie es schaffen. Bisher hatten sie immer irgendwie alles geschafft.

Ghost arbeitete mit ein paar Frauen und Männern an seiner Yacht, die versteckt zwischen zwei halb versunkenen Ruinen im Meer ankerte. Wolf hatte sich den Bordcomputer bereits angesehen und ihn modifiziert – somit stand einer Fahrt nichts mehr im Weg. Doch der Reihe nach. Zuerst mussten sie in die Siedlung, Munition besorgen, Leute rekrutieren und sie ausbilden.

Ghosts Helfer erledigten letzte Schönheitsreparaturen an dem Schiff und schleppten Wasser, Benzinkanister und Vorräte an Bord. Seit der Sturm aufgezogen war, hatte Ghost auf seine düstere Schminke verzichtet und sich die Haare wachsen lassen. Feine Stoppeln überzogen seinen Schädel und ein Dreitagebart zierte sein Gesicht. Er sah verändert aus, beinahe wie früher, vor allem aber wieder wie ein Mensch. Ob das am bevorstehenden Kampf lag? Hatte ihn die Aussicht, gegen das Regime anzutreten, wachgerüttelt? Oder hatte Clover etwas damit zu tun? Sie versuchte schon seit Monaten, an Ghost heranzukommen, und brachte ihm täglich Essen, doch er hatte sie immer abblitzen lassen. Wie sie so lange Zeit durchgehalten hatte, war ihm ein Rätsel, aber offenbar hatte sich ihre Hartnäckigkeit gelohnt. Sie wich kaum noch von seiner Seite, half ihm, wo sie konnte, und warf ihm oft verstohlene Blicke zu. Und Ghost schenkte ihr tatsächlich hin und wieder ein Lächeln. Duncan war wirklich sehr froh, dass sein Freund endlich einen anderen Menschen an sich heranließ.

Außerdem trug Ghost keinen langärmligen Overall mehr, sondern zum ersten Mal seit Jahren eine Cargohose und ein T-Shirt. Duncan staunte über die schwarzen Tattoos, die seine Arme zierten; Schnörkel, Linien, seltsame Symbole. Ob die auch von Clover waren? Sie überdeckten teilweise die Narben seiner Folter. Callahan hatte sich an Ghost auf besonders brutale Weise ausgetobt. Ihn nicht nur geritzt, so wie Duncan, sondern er hatte ihm mehrfach seinen glühend-heißen Siegelring mit dem Familia-F in die Haut gedrückt, dieser perverse Sadist.

***

Am zweiten Tag nach dem Ende des Unwetters packte Duncan im Vorrats- und Waffenraum gemeinsam mit Wolf und Sting die Bomben in Rucksäcke, die sie während des Sturmes aus der restlichen Munition gebaut hatten. Es war noch früh am Morgen, und gleich würde er mit den beiden jungen Männern sowie Sarah, Kate, Ben, Thunder, Metal und auch Cane zur Siedlung aufbrechen. Duncan stattete alle mit Waffen aus, bis auf Cane. Der Kerl hatte sich tatsächlich anständig aufgeführt. Duncan hatte weitere Gespräche mit ihm geführt und war zu dem Schluss gekommen, dass Cane womöglich nicht ganz so übel war. Duncan traute dem Kerl trotzdem nicht uneingeschränkt und hatte ihn lieber in seiner Nähe, als ihn bei Prue und Micah zu wissen. Duncan hoffte, dass Bens Anwesenheit den Mann umgänglicher machte. Duncan nahm den Kerl auch deshalb mit, weil es in der Siedlung sicher Probleme mit den »bösen Jungs« geben würde. Cane hatte versprochen, sich um sie zu kümmern. In den letzten Tagen hatte er so einiges versprochen, um aus seinem Gefängnis zu dürfen. Zum Beispiel hatte er damit geprahlt, mit ihnen in die Schlacht ziehen zu wollen, um sich an Callahan zu rächen. Da Secret City ohnehin bald nicht mehr geheim sein würde, hatte sich Duncan auf den Deal, Cane in die Siedlung mitzunehmen, eingelassen. Thunder und Metal, die ehemaligen Miliz-Rekruten, würden ihn nicht aus den Augen lassen.

In seinem Zimmer verabschiedete sich Duncan von Prue und Micah, während die anderen draußen warteten. Der Himmel war klar, und es versprach ein nicht allzu heißer Tag zu werden. Nach der Sturmzeit herrschte meist für wenige Wochen ein etwas milderes Klima.

»Pass gut auf deine Mummy auf«, sagte Duncan, der vor Micah in die Hocke ging und ihm über den Kopf fuhr. Die beiden würden den Leuten beim Aufräumen helfen. Das Wachgebäude war ohnehin blitzeblank, eine neue Aufgabe würde Prue guttun. Außerdem würde sich Micah sicher über die Abwechslung freuen.

»Kann ich wirklich nicht mitkommen?«, fragte sein Sohn.

Duncan schüttelte den Kopf. »Ich brauche auch in Secret City fähige Männer. Ghost bleibt ebenfalls hier. Und wolltest du nicht mit Chrissy spielen? Gestern hattet ihr doch viel Spaß?« Chrissy war ein Junge, der etwas älter als Micah war, und die beiden hatten sich auf Anhieb verstanden.

Seine Miene hellte sich auf. »Ja, stimmt!«

Nachdem Duncan aufgestanden war und sich Prue zuwandte, um ihr einen Kuss zu geben, legte sie die Hände an seine nackte Brust und flüsterte an seinen Lippen: »Ghost hasst mich.«

»Er hasst dich nicht mehr.« Hoffte Duncan. Zwar hatte Ghost kein Wort mit ihr gewechselt, doch zumindest hatte er ihr in den letzten Tagen keine finsteren Blicke mehr zugeworfen. »Er wird auf euch aufpassen.« Offenbar hatte Clover einen guten Einfluss auf ihn oder er hatte eingesehen, dass Prue auch nur ein Opfer des Systems war und ihn nicht absichtlich verraten hatte.

Er zog sie in die Arme, während sich Micah augenrollend abwandte.

Duncan konnte nicht genug von Prues Lippen bekommen. Wann immer sie ungestört gewesen waren, hatte er sich einen Kuss gestohlen. Leider waren sie sich nicht mehr so nahegekommen wie in der ersten Sturmnacht, weil Micah darauf bestanden hatte, bei ihnen im Bett zu schlafen und sie auch tagsüber beschäftigt gewesen waren. Doch Duncan hatte ein gutes Gefühl, was sie beide betraf.

»Pass du lieber auf dich auf«, sagte sie lächelnd und gab ihm einen weiteren Kuss, bevor er seinen Bogen schulterte und schweren Herzens das Gebäude verließ. Ghost hatte versprochen, sich um sie zu kümmern. Duncan würde seines Lebens nicht mehr froh werden, wenn den beiden etwas zustieß, doch er musste zur Siedlung mitkommen. Außerdem hatte er Ghost mehr oder weniger befohlen, sich um die beiden zu kümmern, falls er nicht mehr zurückkehrte. Ghost hatte nur seufzend den Kopf geschüttelt und gemurmelt: »Dich bringt so schnell nichts um.«

***

Ihre Gruppe ließ Cane vorangehen. Flankiert wurde er von Thunder und Metal. Die beiden jungen Ex-Rekruten verhielten sich immer noch wie Soldaten und sahen mit den kurzgeschorenen Haaren, den Maschinenpistolen und in ihren Armeehosen, die sie in Secret City gefunden hatten, auch fast wie Miliz-Soldaten aus. Obwohl sie keine Brüder waren, benahmen sie sich wie welche und machten wirklich alles gemeinsam – was womöglich auch daran lag, dass sie Waisen und schon im Heim unzertrennlich gewesen waren. Die Familia rekrutierte gerne Heimkinder, weil sie diese von klein auf manipulieren konnte. Umso erstaunlicher war es, dass sich Thunder und Metal ihren eigenen Willen bewahrt hatten. Sie waren kurz hintereinander nach Lost Island gekommen, allerdings hatte man bei ihnen auf Folter verzichtet. Die Familia hatte die zwei wohl schnell von den anderen Soldaten und Wachmännern trennen wollen, bevor sie auch von dem Mitgefühl der beiden angesteckt wurden. Auch wenn man es ihnen nicht ansah und sie versuchten, ihr wahres Ich hinter einer Maske der Gleichgültigkeit zu verbergen: Thunder und Metal besaßen ein großes Herz. Sie packten in Secret City überall an, wo es nötig war, und halfen jedem Bewohner, der Unterstützung benötigte. Duncan waren die beiden jungen Männer sofort aufgefallen, als sie auch in der Siedlung uneigennützige Dinge geleistet und Schwächere vor einigen Brutalos beschützt hatten. Auf Lost Island lebten leider auch echte Schwerverbrecher, die immer wieder versuchten, das Ruder an sich zu reißen und die Siedler erpressten. Sie forderten Nahrung oder dass sich Frauen um ihre Wäsche und andere Bedürfnisse kümmerten, dafür wurden sie von den Männern beschützt. Wenn Duncan an diese Leute dachte, bekam er Magenschmerzen. Die meisten dieser Schwerkriminellen hatte er vor ein paar Jahren erledigt, als er die Mitglieder der beiden Gangs niedergemetzelt hatte, doch vereinzelte Tyrannen lebten noch hier. Cane besaß so einen Trupp, aber es gab auch noch andere.

Ben wich kaum von Canes Seite. Die beiden unterhielten sich viel – und jetzt war Duncan auch klar, woher der Junge seine Redseligkeit hatte –, doch das hielt Cane nicht davon ab, Kate hin und wieder anzügliche Blicke zu schenken, was Wolf wiederum nicht gefiel. Cane war ein Frauenjäger, durch und durch. Kein Wunder, dass sich Bens Mutter von ihm abgewandt hatte.

Duncan bildete mit Sting und Sarah die Nachhut. Sting trug einen ärmellosen Kapuzenpullover, um seinen Kopf zu bedecken, weil er befürchtete, in der Siedlung könnte ihn jemand erkennen. Genau wie Ghost, hatte auch er sich einen kurzen Bart wachsen lassen und sah damit viel älter aus. Und anders. Nicht mehr wie ein aalglatter Senatorensohn; Sting hatte etwas von einem Krieger. Dafür sorgte auch die Pistole, die er in einem Holster an der Hüfte trug.

Hoffentlich täuschte sich Duncan nicht in ihm; falls er ihnen in den Rücken fiel, würden sie auch das letzte bisschen, das sie besaßen, verlieren.

Sarah hatte sich für ein Messer entschieden und lächelte Sting wehmütig an. Sie wusste, dass sie ihn bald gehen lassen musste. Duncan hatte Sarah dabei haben wollen, weil er jemanden brauchte, der den Siedlern, die mit ihnen kommen wollten, den ID-Chip entfernte. Dr. Cooper hatte ihr eines seiner Skalpelle und Anweisungen mitgegeben. Auf den Arzt konnte Duncan in Secret City nicht verzichten, deshalb hatte er ihn nicht mitnehmen können. Ihr Vorhaben war schließlich alles andere als ein Spaziergang.

***

Als sie wenige Stunden später am Rand der Siedlung ankamen, verschanzten sie sich hinter einem Erdwall in der Nähe des Reisfeldes. Sie hatten sich der Anlage von der Rückseite genähert und waren durchs hohe Gras gerobbt, damit weder die Kameras noch die Siedler sie bemerkten. Nichts und niemand durfte Aufmerksamkeit auf sie lenken.

Um mit Ghost in Kontakt zu bleiben, hatte Duncan die letzten beiden funktionierenden Walkie-Talkies aus dem Lager geholt. Sie waren schon vorher ab und zu im Einsatz gewesen, aber heute waren sie unerlässlich. Zwar hätten sie Dutzende Walkies zur Auswahl, aber leider kaum noch Akkus, die funktionierten. Ein Wunder, dass überhaupt noch welche Strom speichern konnten.

Duncan musste sofort wissen, falls die Basis etwas Neues aus Welltown zu berichten hatte, vor allem: wie die Familia auf ihren Anschlag reagieren würde. Duncan hatte Fraser nichts von ihren Plänen erzählen können, da die Gefahr bestand, abgehört zu werden. Deshalb hatten sie das Überraschungsmoment auf jeden Fall auf ihrer Seite.

»Wir sind am Feld«, gab er durch.

»Okay«, antwortete Ghost. »Viel Glück.«

Duncan befestigte das Handfunkgerät an seinem Gürtel und sagte zu den anderen: »Dann legen wir mal los. Wolf, mach Videoaufnahmen von der Feldarbeit, den Schussanlagen, Förderbändern und der Schleuse, bevor wir gleich alles in die Luft jagen.«

Wolf zog das Tablet aus dem Rucksack. Es besaß eine winzige Kamera im Rahmen. Zum Glück hatte ihnen Bill ein Ladekabel mitgegeben und sie hatten in Secret City Strom, ansonsten hätten sie diese Chance nicht.

»Sieh nur, Liam.« Kate deutete auf eine Frau, die ihren Arm in einer Schlinge trug. Mit der gesunden Hand versuchte sie, Reis zu ernten, wobei sie sich sehr schwer tat, genug Halme mit der Sichel abzuschneiden.

Duncan nickte. »Nimm die Frau auf jeden Fall auf. Und ganz wichtig: Zeige Kinder und alte Leute. Wir müssen die Herzen der Bürger erreichen, um damit eine Revolution auszulösen.«

Obwohl Duncan versucht hatte, den Großteil an Müttern und Kindern oder auch Waisen nach Secret City zu holen, lebten immer noch erschreckend viele hier. Aber er konnte nicht jeden retten. Daher mussten sie umso mehr versuchen, das Regime zu stürzen.

Soweit er erkennen konnte, hatte der Sturm viele Reishalme umgeknickt. Ansonsten schienen die Siedler etwaige Sturmschäden an der Anlage bereits behoben zu haben. Diese Abhängigkeit machte ihn zusätzlich wütend. Die Familia hatte die Menschen hier immer noch unter Kontrolle. Das würde sich gleich ändern.

Sting hatte die Pistole gezogen und hielt die Kameras im Auge. Meistens zeigten die Objektive zu den Arbeitern, doch hin und wieder schwenkte eine Kamera in ihre Richtung, sodass sie sich tiefer ins Gras ducken mussten. Duncan zählte vier Kameras an den Ecken der Umzäunung, dort wo sich auch die Schussanlagen befanden. Die kleinen Türme, auf denen sie angebracht waren, sahen aus wie Leuchttürme. Eine fünfte Kamera samt Schussanlage gab es auf dem Shuttle-Tower, aber die war weiter entfernt und konnte sie hier nicht erfassen.

Während Wolf filmte, fragte Cane: »Kann ich zu Sue? Ich will wissen, ob es ihr und dem Baby gut geht.«

»Erst wenn alles vorbei ist.«

Cane mahlte mit den Kiefern, sagte jedoch nichts mehr. Duncan konnte ihn jetzt nicht weglassen; er könnte alles gefährden.

»Okay.« Wolf schaltete das Tablet ab. »Von hier hab ich genug, später, wenn wir die Leute interviewen, nehme ich noch die Siedlung mit den Behausungen auf.«

»Falls davon noch welche stehen«, murmelte Duncan. Doch je mehr Armut, Notstand und Verzweiflung sie zeigen konnten, desto besser. »Okay, dann kommen wir jetzt zu Phase zwei. Alle schauen sich noch mal an, wo sich der Verteilerkasten befindet, der die Stromversorgung regelt.«

Wolf zog ein zusammengefaltetes Stück Papier aus der Hosentasche. Er hatte auf dem USB-Stick den Lageplan der Anlage gefunden und ihn abgezeichnet. »Vom Shuttle-Tower, auf dem die Solar-Panels zur Stromerzeugung stehen, führen Leitungen unterirdisch bis zu diesem Häuschen.« Er zeigte es ihnen auf der Karte. Es befand sich in der Nähe des Zaunes, wo die Familia es über die Kameras im Blick hatte. Ummantelt war es mit einer Hülle aus Beton und Stahl. Die Familia war auf Nummer sicher gegangen; nur eine gewaltige Explosion könnte es zerstören. »Wenn wir das in die Luft jagen, fällt die gesamte Stromversorgung aus und die automatischen Schussanlagen funktionieren nicht mehr.«

»Warum grabt ihr nicht einfach die Stromleitungen aus und schneidet sie durch?«, wollte Cane wissen.

»Das war natürlich unser erster Gedanke. Doch auf den Bauplänen ist deutlich zu erkennen, dass die Gruben, in denen die Leitungen verlegt wurden, ebenfalls mit Beton ausgegossen wurden.«

»Verfluchte Saubande«, murmelte Cane.

Ja, hier wurde gründlich gearbeitet und nichts übersehen – bis auf die Kleinigkeit, dass es immer Möglichkeiten gab, selbst gegen den stärksten Feind anzukommen, und darauf war Duncan mächtig stolz, genau wie auf seine Gruppe.

»Okay, Metal, Thunder, ihr nehmt euch, wie ausgemacht, die hinteren Kameras vor«, befahl er. »Wenn ich pfeife, schießt ihr. Ich nehme die Kamera direkt an der Schleuse, Sting, du nimmst die letzte.«

Kate, Sarah, Wolf und Ben konnten mit Pistolen nicht umgehen, also musste er Sting die vierte Kamera anvertrauen. »Schaffst du das?«, fragte er ihn.

Sting hob eine Braue. »Die Frage ist eher, ob du triffst, Schleicher. Schließlich liegen Sarahs und Kates Leben in deinen Händen.«

Da hatte er Recht. Duncan war ein Hobbyschütze, Sting hatte regelmäßig trainiert.

»Schleicher?« Sarah biss sich auf die Unterlippe und sah ihn fragend an. Dabei huschte ihr Blick immer wieder zu ihrem Freund. Natürlich vertraute sie ihm mehr als Duncan. Sollte er das auch?

»Na gut.« Tief atmete er durch. »Du nimmst die Kamera an der Schleuse, Sting.«

Finns Mundwinkel zuckten. »Weise Entscheidung.«

Hoffentlich konnte der Kerl wirklich so gut schießen, wie er immer erzählte. Als sie die von Finn zusammengebaute Munition getestet hatten, hatten sie damit auf Ziegelsteine geschossen. Finn hatte immer getroffen, aber die Kameras bewegten sich.

Duncan hoffte, dass keiner von ihnen Blindgänger erwischt hatte. »Okay, wenn ich pfeife, feuern wir alle gleichzeitig, und Kate, Wolf und Sarah laufen, sobald die Kameras zerstört sind, zum Verteilerhäuschen, um es in die Luft zu jagen. Die drei Sprengladungen müssen gleichzeitig gezündet werden.«

Duncan erkannte die Angst, die in Stings und Wolfs Augen loderte. Ihre Freundinnen mussten mithelfen, die selbstgebauten Bomben am Verteiler anzubringen, könnten jedoch von der automatischen Schussanlage oder der Detonation erfasst werden. Die Familia würde sicher blind um sich schießen, falls nicht alles schnell genug klappte. Leider waren die jungen Frauen die einzigen zwei, neben Wolf, die von ihrer kleinen Gruppe noch übrig waren. Duncan würde es selbst tun, wenn er noch jemanden hätte, der mit Schusswaffen umgehen konnte. Dem Einzigen, dem er einen zielsicheren Schuss noch zutraute, war Ghost, aber den brauchte er in Secret City. Prues und Micahs Leben und das aller anderen Bewohner lag in seinen Händen. Es konnte schließlich immer vorkommen, dass es ein Eindringling mit finsteren Absichten in die Stadt schaffte, trotz Späher.

Außerdem lebte Duncan mit der Angst, Bill könnte ihren Standort doch noch verraten. Dann würde es nicht lange dauern, bis Helis im Anflug waren …

»Was ist mit den Menschen auf den Feldern?«, fragte Cane.

Natürlich hatten sie sich, während sie die Pläne geschmiedet hatten, auch darüber Gedanken gemacht, bloß hatte Cane nicht alles mitbekommen. »Wir müssen einfach schneller sein, als die Familia handeln kann, dann wird niemandem etwas geschehen.«

»Toller Plan«, knurrte Cane.

»Sie werden sicher zuerst ihre Anlage verteidigen.«

»Und wenn die Bomben nicht zünden?«

»Das müssen sie«, murmelte Duncan. Sie hatten mehrere Kilo Schießpulver in Metalldosen gefüllt; je eine Handgranate würde pro Bombe als Zünder dienen und sorgte für zusätzliche Sprengkraft. Duncan betete, dass sie noch funktionierten. »Und nun … alle auf ihre Posten! Cane, du passt auf Ben auf. Bleibt hinter dem Erdwall, dann seid ihr sicher.«

Wolf, Kate und Sarah hatten sich bereits kugelsichere Westen übergezogen. Sie nahmen die Rucksäcke in die Hand, in der sich die Bomben befanden, und öffneten diese. Sie würden die Sprengsätze in den Taschen lassen, sie ans Häuschen stellen und nur die Sicherungsstifte der Handgranaten ziehen. Zuvor mussten sie jedoch noch große Steine oder andere schwere Gegenstände heranschaffen und um die Rucksäcke verteilen, damit sich die Sprengkraft gegen das Häuschen richtete. Kleine Stahlträger und andere Materialien, die noch vom Bau der Anlage stammten, lagen in der Nähe der Umzäunung.

***

Duncan schlich zu seinem Posten und wartete, bis alle anderen ihre Positionen eingenommen hatten. Zwischenzeitlich beobachtete er mit dem Fernglas die Arbeiter auf dem Feld. Die meisten befanden sich in der Mitte, weit weg von den Schussanlagen, denn es war schon öfter vorgekommen, dass die Familia rein aus Schikane Schüsse abgefeuert hatte, um die Arbeiter anzutreiben. Meist saßen ein oder zwei Senatoren mit Minderwertigkeitskomplexen hinter den Monitoren und fühlten sich mächtig und stark, wenn sie diese armen Menschen piesacken konnten. Duncan war nur einmal in diesem Überwachungsraum gewesen, der sich im Familia Hauptgebäude in Welltown befand, verborgen im Keller, hinter zehn Zentimeter dicken Stahltüren. Jeder Senator musste einmal in seiner Anfangszeit beweisen, dass er fähig war, im Notfall Schüsse auf diese armen Menschen abgeben zu können. Das war fast so eine Art Aufnahmeritual gewesen. Duncan wusste nicht, ob es das heute noch gab. Doch was die Familia unter einem Notfall verstand, kollidierte mit seinen Werten. Er hatte damals einer jungen Frau, die auf dem Feld eingeschlafen war, einen Schuss vor die Füße verpasst, um der Familia vorzugaukeln, dass er zu ihr gehörte. Warren und Callahan hatten gelacht, als die Frau aufgesprungen war und sich eingenässt hatte. Duncan hatte mitgelacht, obwohl er am liebsten die Monitore zerschlagen hätte.

Nachdem er durch seinen Feldstecher Handzeichen von allen erhalten hatte, schob er sich zwei Finger zwischen die Lippen und Pfiff. Der Laut hallte über das ganze Feld und die Arbeiter schauten in seine Richtung. Duncan kniete sich hin, zielte mit der Pistole auf die Kamera, die sich keine zehn Meter vor ihm befand, und schoss. Tatsächlich streifte die Kugel nur das Gehäuse, während Stings Kamera bereits in hundert Teile zerborsten war. Respekt, das hatte er dem Kerl nicht zugetraut. Gleich der erste Schuss hatte gesessen, und Wolf, Sarah und Kate stellten die Rucksäcke an das Häuschen.

Duncans zweiter Schuss saß ebenfalls, auch seine Kamera ging zu Bruch, während der Lauf der automatischen Schussanlage bereits in seine Richtung schwenkte.

Die Menschen auf den Feldern schrien auf und warfen sich auf den Boden. Sting lief zu einem kleinen Stahlträger, den Sarah anzuheben versuchte, und half ihr, das bestimmt zwanzig Kilogramm schwere Metallstück zum Häuschen zu ziehen und vor einen Rucksack zu legen. Wolf und Kate trugen Steine herbei.

Metal und Thunder hatten es ebenfalls geschafft, die Kameras zu zerstören, und nun richteten sich die Läufe der Schussanlagen auf die Schützen.

Sofort ging Duncan hinter dem Hügel in Deckung, als auch schon erste Kugeln in den Wall schlugen. Gut so, dann hatten Wolf und die anderen mehr Zeit, sich um die Bomben zu kümmern.

Duncan robbte hinter dem Erdwall in ihre Richtung und riskierte erst einen Blick, als die Schüsse aufhörten. Zu seinem blanken Entsetzen richteten sich die Läufe nun alle grob in eine Richtung, da die Senatoren hinter den Monitoren blind waren: zum Verteilerkasten.

»Lauft!«, rief er Wolf, Sting und den Mädchen zu.

Leider konnten sie nicht auf die Waffen feuern, weil sie diese noch brauchten. Auf den Bauplänen war zu erkennen gewesen, dass die Maschinengewehre auch manuell gesteuert werden konnten. Wenn sie diese Waffen an der Yacht anbrachten, hätten sie gute Chancen gegen die Miliz, sollten sie auf dem Meer angegriffen werden.

»Rückzug!«, rief Wolf, und schon fielen neue Schüsse. »Bombe! In Deckung!«

Duncan beobachtete von seiner Position aus, wie Sarah mit Sting zurück zum Hügel lief. Wolf befand sich knapp hinter ihnen, Kate bildete das Schlusslicht. Kugeln schlugen hinter und neben ihnen in den Boden, und Duncan betete, dass sie es schafften.

Gerade als Kate den schützenden Erdwall erreichte und halb überquert hatte, explodierte eine der drei Bomben, und zwar ausgerechnet diese, die sich am nächsten zu ihr befand. Offenbar hatte ein Treffer sie einige Sekunden zu früh aktiviert oder die Handgranate war defekt gewesen. Die Druckwelle katapultierte einen kleinen Stahlträger in ihre Richtung, und Kate hechtete über den Hügel, bevor er sie traf.

Duncan konnte Kate nicht mehr sehen, doch er atmete auf. Sie hatten es geschafft.

Kurz darauf detonierten die beiden anderen Bomben. Säulen aus Feuer und Rauch schossen in alle Richtungen. Der Lärm war gewaltig und der Druck brachte seine Lungenflügel zum Beben.

Er hörte nur noch Schreie und zwischendrin die Rufe von Wolf. »Kate!«

Die Läufe der Schussanlagen sackten nach unten, die Förderbänder hielten an und das Blinklicht an der Schleuse war erloschen. Duncan sprang über den Wall und lief am brennenden Haus vorbei. Viel war nicht mehr davon übrig.

Er rannte den Hügel hinauf und erkannte bald, dass Kate dahinter im tiefen Gras lag. Wolf drehte sie gerade auf den Rücken.

»Was fehlt ihr?«, fragte Duncan außer Atem und stellte sich neben Sting.

Wolf blickte nicht zu ihm auf. »Sie ist gestürzt und mit dem Kopf aufgeschlagen, genau auf einen verdammten Stein!«

Kate blutete an der Stirn, aber außer der Platzwunde schien sie äußerlich nicht verletzt zu sein. »Hat der Stahlträger sie erwischt?«

»Nein.«

»Ist sie ohnmächtig?« Sarah kniete sich ebenfalls zu ihnen und tätschelte mit der flachen Hand Kates Wange. »Hörst du mich?«

Zitternd hoben sich ihre Lider.

»Kate!«, rief Wolf. »Bist du verletzt?«

»Was ist denn passiert?«, murmelte sie.

»Eine der Bomben ging zu früh hoch.«

»Bombe?«, fragte sie.

Sarah beugte sich über sie, um ihr in die Augen zu sehen. »Was ist das Letzte, woran du dich erinnern kannst?«

»Dass wir die Rucksäcke vor das Häuschen gestellt haben«, antwortete Kate, dann lächelte sie. »Das ist echt übel, wenn man sich nicht erinnern kann.«

»Hauptsache, du weißt noch, wer ich bin.« Wolf grinste sie erleichtert an. »Fehlt dir was?«

»Hab Kopfschmerzen.« Als sie sich an die Stirn fassen wollte, zog er ihre Hand weg.

»Nicht, du blutest.«

»Ich kümmere mich gleich um deine Platzwunde.« Sarah blickte sie scharf an. »Wahrscheinlich hast du eine Gehirnerschütterung. Du solltest noch ein bisschen liegen bleiben, und sobald wir zurück sind, sofort zu Dr. Cooper gehen.«

»Nein, nein, mir geht’s gut, wirklich. Der Kopf tut auch schon weniger weh.«

Wolf half ihr, sich aufzusetzen, und Sarah untersuchte sie flüchtig. An ihren Händen hatte Kate Abschürfungen, ansonsten schien sie bis auf die Platzwunde tatsächlich unverletzt zu sein.

»Gott sei Dank.« Duncan atmete auf, während sich die anderen der Truppe bei ihnen einfanden.

»Ist Kate verletzt?«, fragte Ben.

Sie ließ sich von Wolf auf die Beine helfen. »Alles okay, ich lebe noch. Nur bisschen schwindelig und schlecht.«

»Wo ist Cane?« Hastig schaute sich Duncan um, doch er konnte ihn nicht sehen. Überall liefen Arbeiter durch die Gegend, und Siedler strömten zu ihnen.

»Der ist zu Sue«, antwortete Ben.

Duncan hoffte, dass der Kerl tatsächlich nur zu seiner Freundin gegangen war, und wandte sich an seine Leute. »Ich bin stolz auf euch. Den ersten Schritt haben wir geschafft. Nun müssen wir die Schussanlagen demontieren.« Dazu hatten sie zwei Äxte mitgenommen, um an die Munition zu kommen und die Waffen aus den Halterungen zu lösen.

»Okay, ich kümmere mich darum«, sagte Sting, und Duncan schickte Thunder und Metal mit ihm mit.

Er würde sich jetzt um die aufgebrachten Siedler kümmern müssen. Einer nach dem anderen trat durch die Schleuse, schaute sich ängstlich um und starrte auf das Feuer.

Sarah hatte ihren Rucksack geholt und kramte Verbandsmaterial hervor. »Sieht aus, als könnte ich die Platzwunde kleben.«

»Wenn ihr hier fertig seid, lasst uns ins Dorf gehen«, sagte Duncan. Es wurde Zeit, die Siedler aufzuklären.

Kapitel 4 – Erste Verluste

»Ghost, gib mir sofort Bescheid, falls du was aus Welltown hörst«, rief Duncan ins Funkgerät. »Over and out.« Er hatte seinen Freund gerade aufgeklärt, wie es gelaufen war. Nun wartete Duncan auf die Helis der Miliz, die hier aus Rache alles dem Erdboden gleichmachen würden. Kurz wünschte er sich, Prue wäre noch ihr Spion, dann wären sie besser über Angriffe informiert. Vielleicht hatten sie nur noch eine Stunde, vielleicht auch weniger.

In den nächsten Minuten ging alles drunter und drüber. Duncan ging mit Wolf, Kate, Sarah und Ben ins Dorf und befahl den herumschwirrenden Siedlern, ihnen zu folgen. »Kommt mit, ich erkläre euch, was los ist!«

Der Sturm hatte das halbe Dorf zerstört. Jedes Jahr bot sich ihnen dasselbe Bild, doch diesmal war es besonders schlimm. Viele der älteren Hütten gab es nicht mehr; stattdessen standen vermehrt kleine Zelte herum, die die Outcasts von der Familia mitbekamen, wenn sie hier ausgesetzt wurden.

Wolf machte weitere Aufnahmen, und viele Kinder liefen neugierig auf ihn zu.

Immer noch zogen dicke Rauchschwaden in den wolkenlosen Himmel, als er die Leute um sich versammelte. Knapp dreihundert Menschen lebten hier und alle sprachen durcheinander. Die Leute waren bereits wegen des Sturmes verzweifelt gewesen, der drei Tote gefordert hatte, und nun richtete sich ihre Wut gegen Duncan.

Erst als er einen Schuss in die Luft abgab, kehrte Ruhe ein.

»Woher hast du die Waffe?«, fragte sofort ein Glatzkopf. Tattoos zierten seinen Schädel, schwarze Zacken und gewellte Linien. Ein bisschen erinnerte der Kerl ihn an Ghost, aber das hier war einer von Canes Lakaien: Jinx. Prompt tauchte der zweite an seiner Seite auf, der beinahe Glatzkopfs Zwillingsbruder sein könnte. Dessen Namen kannte Duncan nicht.

Er sollte sich keinesfalls auf eine Diskussion mit solchen Unruhestiftern einlassen. Er musste Fingerspitzengefühl beweisen, denn die Hälfte der Outcasts, die sich von den auf den Feldern arbeitenden Siedlern abgespalten hatten, waren Wilde. Unter ihnen herrschte das Recht des Stärkeren, und sie würden nicht zögern, ihnen die Waffen zu entwenden. Duncan musste vor allem diese Leute auf seine Seite bekommen, ihnen zeigen, dass er nun der Stärkste war. Viele von ihnen hatten sich ihre ID-Implantate entfernt und hegten immer noch einen Hass auf die Familia. Das demonstrierten sie zwischendurch, indem sie versuchten, die Bewässerungsanlagen der Felder zu zerstören, auch wenn sie dadurch den anderen die Nahrung wegnahmen.

Zum Glück hielten die meisten Siedler größeren Abstand, wahrscheinlich wegen ihrer zahlreichen Waffen. Duncan hatte seinen Bogen in der Hand; die Pistole hing gut sichtbar am Gürtel in einem Holster. Auch Wolf hatte seinen Bogen dabei und führte noch ein großes Messer mit sich, Kate und Sarah hatten heute auf ihre Bogen verzichtet, da sie alle viel Gepäck zu tragen hatten. Doch auch ihre eingesteckten Messer funkelten im Sonnenschein.

Ein großer Kreis hatte sich um sie gebildet, und Ben drückte sich an Sarah. Ihm waren die zahlreichen aufgebrachten Menschen wohl nicht geheuer. Duncan fühlte sich ebenfalls unbehaglich, aber er durfte keine Schwäche zeigen.

»Warum habt ihr das gemacht?«, rief eine ältere Frau. »Wir haben schon genug verloren!«

»Meine Gruppe und ich haben die Stromversorgung der Schussanlagen, Zäune, Kameras und Förderbänder unterbrochen, weil wir finden, dass es an der Zeit ist, gegen die Familia vorzugehen und sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen! Wir haben seit Kurzem Kontakt zu der Rebellenbasis in Welltown und erfahren, dass die Familia jetzt schon am helllichten Tag vor laufenden Kameras Bürger foltert. Die Zustände werden immer schlimmer. Deswegen wollen wir endlich etwas dagegen unternehmen und uns ein würdiges Leben zurückholen!«

Zustimmendes Gemurmel ertönte, aber auch Gegenstimmen. »Das wird sicher nicht sofort geschehen, falls überhaupt. Wovon sollen wir so lange leben? Nicht alle können jagen!«

»Ihr habt erst einmal genügend Reisvorräte. Außerdem könnt ihr mit uns kommen. Wir haben einen anderen Unterschlupf gefunden und eine Kolonie gegründet. Wir haben Essen, eine medizinische Grundversorgung und für jeden ein sicheres Dach über dem Kopf. Einzige Bedingung: Ihr müsst euch den ID-Chip entfernen lassen, falls ihr noch einen habt, damit die Familia unser Versteck nicht aufspüren kann.«

»Und wenn wir nicht kämpfen wollen oder können?«, rief eine ältere Frau in Lumpen. »Wir haben Kinder, Kranke, Alte und Schwache.«

»Alle sind bei uns willkommen, doch je mehr mit uns in den Kampf ziehen, desto größer sind unsere Chancen.« Duncan atmete tief durch. »Wir haben einen Plan, um die Macht der Familia zu brechen. Wir werden Aufnahmen von euch machen, wenn ihr wollt, Interviews mit euch führen. Diese werden eure Freunde und Verwandte in den Verwaltungszonen zu sehen bekommen. Ihr könnt ihnen auch Nachrichten überbringen, ihnen zeigen, dass ihr noch lebt. Wie ihr lebt. Die Bürger wissen nicht, was aus euch geworden ist und glauben, ihr sitzt lediglich im Gefängnis. Sie wissen nichts über diese Insel oder die Outcasts oder dass die Familia euch hier schuften lässt. Aber das soll sich alles ändern. Wir wollen etwas ändern.«

Jinx, Canes Handlanger, trat einen Schritt vor und rief spöttisch: »Hast du auf der Senatorenschule gelernt, so gut zu reden?«

Duncan warf dem Kerl einen düsteren Blick zu. Cane hatte seine Geheimnisse anscheinend doch mit ihnen geteilt, obwohl er etwas anderes behauptet hatte.

»Du warst Senator?«, erklang es von mehreren Seiten.

»Ich habe ja gewusst, dass das Duncan White ist!«, warf ein älterer Mann ein.

Plötzlich redeten wieder alle durcheinander; einige Outcasts kamen näher. Verdammt, das hier durfte nicht eskalieren!

Wolf, der mit Kate zu seiner Rechten stand, rief: »Er ist der Gründer der Freedom Fighter! Er wollte sich für humane Gesetze stark machen und ist deshalb hier gelandet. Er ist ein Verstoßener, wie ihr. Doch er hat niemals aufgegeben, an seine Visionen für eine bessere Zukunft zu glauben. Viele von euch wollten sich genau aus diesen Gründen den Fightern anschließen und mit ihnen für Gerechtigkeit kämpfen.«

»Ja, und deshalb sind wir jetzt hier!«, riefen einige erzürnt.

Duncan nickte. »Ja, deshalb seid ihr hier, aber das müsst ihr nicht länger hinnehmen. Wir haben die Chance erhalten, uns zu wehren und vielleicht eines Tages zu unseren Familien und Freunden zurückkehren zu können. Lasst uns miteinander gegen den wahren Feind kämpfen, nicht gegeneinander! Wir haben starke Verbündete in Welltown und eine Geheimwaffe, mit der wir die Familia an der Wurzel packen können.« Sofern Sting wirklich mitspielte. Er war immer noch ein Risikofaktor. Duncan hatte keine Ahnung, wem er trauen konnte, doch er musste an das Gute im Menschen glauben. Vielleicht würde Sting einfach abhauen, sich wieder ein gemütliches Leben im Luxus gönnen und sie hier verrotten lassen? Duncan wusste es nicht. Er wusste nur, dass er aktuell seine ganzen Hoffnungen auf diesen Mann gesetzt hatte. Sting musste den USB-Stick mit den Videos mitnehmen. Von hier aus konnten sie die Filme nirgendwo einspielen. Wolf hatte versucht, mit dem Tablet eine Satellitenverbindung herzustellen, doch die Familia hatte sämtliche Sicherheitsvorkehrungen extrem verschärft. Das bedeutete, jemand musste die Videos in Welltown oder einer anderen Verwaltungszone direkt ins Netz speisen. Die einzigen, die das fertig brachten, waren ihre Verbündeten in der Basis.

»Erzähl uns von deiner Geheimwaffe, Schleicher!«, rief ein junger Mann. Er hatte nur noch ein Auge, machte sich jedoch nicht die Mühe, die vernarbte Höhle zu bedecken. Ob er es durch die Folter oder auf der Insel verloren hatte? Duncan wusste es nicht.

»Ich kann euch nicht von unserer Geheimwaffe erzählen, weil ich sonst unsere Kämpfer in Gefahr bringe. Ihr müsst mir vertrauen; zu viel steht auf dem Spiel.«

»Dir vertrauen? Einem Senator?« Jinx grinste und entblößte sein fleckiges Gebiss. »Bekomme ich dann auch eine Pistole?«

Als plötzlich ein Schuss hinter ihnen ertönte, wirbelte Duncan herum. Die Menschenmenge teilte sich, und Sting schritt auf ihn zu. In der Hand hielt er seinen Revolver, vor ihm stolperte der andere Glatzkopf her.

»Er wollte dich hinterrücks erschießen«, sagte Sting und warf einen zerbrochenen Pfeil vor Duncans Füße.

Canes Handlanger kniete sich schief grinsend vor ihnen auf den Boden und hob die Hände über den Kopf. »Ich wollte ihm nur ein bisschen Angst einjagen.«

Sting schnaubte unter seiner Kapuze. »Indem du ihm von hinten mit einem Pfeil durchbohren wolltest?«

Duncan sagte nichts, sondern nickte Sting dankbar zu. »Wie geht es voran?«

»Wir brauchen noch ein paar Leute, die die Munition tragen und uns helfen, die Gewehre abzumontieren.«

»Okay, ich suche gleich ein paar aus.«

»Und was machen wir mit dem?« Sting deutete mit dem Lauf seiner Pistole auf den knienden Mann.

»Behalte ihn im Auge, bis ich hier fertig bin.«

Da trat Jinx in die Mitte. »Die Waffen geben euch nun das Recht, alles zu übernehmen?« Er kniff die Lider zusammen und knurrte: »Das ist unser Revier!«

»Hey, Jungs, ganz sachte.« Die Menge teilte sich erneut und Cane kam zu ihnen. Er trug ein Bündel in den Armen und zeigte es jedem, an dem er vorbeiging. »Ich weiß, dass mich viele nicht mögen, trotzdem hört mich an. Hört Schleicher an. Er hat mein Leben gerettet. Senator Callahan wollte mich umbringen, weil ich zur falschen Zeit am falschen Ort war. Ohne Schleicher wäre ich jetzt nicht Vater dieser süßen Tochter.« Mit stolz geschwellter Brust hob er das Bündel über seinen Kopf, und Duncan erkannte eine winzige Faust, die sich gen Himmel reckte. »Ihr Name ist Sunshine.«

Hatte Cane nicht behauptet, das Baby wäre nicht von ihm?

»Willkommen Sunshine!«, riefen einige, und Duncan war froh über diese Ablenkung. Das hatte er Cane nicht zugetraut. Überhaupt benahm sich der Kerl völlig anders. Ob die Hormone gerade mit ihm durchgingen? Oder hatte er sein wahres Ich jahrelang unter Verschluss gehalten, um sich zu schützen?

»Ich werde kämpfen!«, rief Cane und hielt das kleine Mädchen weiterhin über den Kopf. »Ich will, dass meine Tochter in Freiheit aufwachsen darf. In Sicherheit! Ich will, dass sie genug zum Essen und ein schönes Heim hat und einmal in der Schule die richtigen Werte vermittelt bekommt. Sie soll ein selbstbestimmtes Leben führen dürfen, und dafür werde ich alles tun! Und wenn ich Callahan persönlich den Kopf abschlagen muss. Dieser Bastard hat mein Leben ruiniert!«

»Mich hat Callahan einen Monat lang in ein dunkles Verlies gesperrt!«, rief eine Frau. »Dafür soll er bluten!«

Sting zog die Kapuze tiefer ins Gesicht, und Sarah nahm seine freie Hand in ihre.

»Ja, ich will sie alle tot sehen, den ganzen verdammten Rat und sein Gefolge!«, brüllte ein anderer, und die Menge geriet erneut in Aufruhr.

»Mir haben sie mein zweites Kind weggenommen … Sie haben meinen Mann verhungern lassen … Sie haben …«

»Hey!« Ein Pfiff ertönte und die Menschen wandten sich um. Soraja trat lächelnd in den Kreis und sagte: »Rück die Kleine wieder raus, Cane. Hast sie genug zur Schau gestellt. Sue vermisst sie schon. Sunshine braucht ihre Milch.«

»Hast du gehört?« Cane grinste wie ein Idiot. »Jetzt gibt es Futter!« Er eilte davon, und bevor sich Soraja zum Gehen wandte, hob sie die Brauen und starrte Sarah an, als wäre sie ein Geist. »Sarah? Bist du das?«

Duncan nickte Sarah zu und sie trat vor. »Ich bin es, Soraja. Die Familia hat mich viele Wochen lang auf der Gefängnisinsel weggesperrt. Nachdem sie endlich kapiert haben, dass ich ihnen keine neuen Informationen liefern konnte, wollten sie mich hinrichten. Sting … er war dort einer der Wachen … hat mich in letzter Sekunde gerettet. Wir konnten fliehen, und nun ist er auch ein Outcast.« Sie drückte seine Hand, und Soraja versuchte, einen Blick unter die Kapuze zu erhaschen, doch Finn senkte den Kopf und tat, als würde er sein Augenmerk auf Canes Handlanger zu seinen Füßen richten.

Der Lakai warf ihm mittlerweile Todesblicke zu, während Jinx verschwunden war. Offenbar war er Cane hinterhergeeilt. Irgendwie hatte Duncan das Gefühl, dass die beiden noch Ärger machen würden.

»Ich bin froh, dass du lebst.« Soraja umarmte Sarah und seufzte. »Egal, was ihr vorhabt, ich mache mit.«

Es war gut, die Heilerin auf ihrer Seite zu wissen. Die Leute respektierten sie. Die Unruhen hatten sich gelegt, und es war an der Zeit, die Videos zu drehen.

Duncan aktivierte das Funkgerät und fragte: »Ghost, wie sieht es aus?«

Kurz darauf erhielt er Antwort: »Ich habe die Basis angefunkt. Sie berichtet von keinen Aktivitäten. Weder Helis noch Schiffe sind in eure Richtung unterwegs.«

Duncan traute dem Frieden nicht. Bestimmt besprachen sich die Senatoren längst, wie sie in dieser Sache vorgehen sollten. Aber immerhin gab das ihnen Zeit.

***

Duncan begleitete Soraja zurück zu ihrem Container. Wolf und Kate kamen mit. Kate sollte sich, solange Wolf die Videos drehte, bei Soraja ausruhen. Sie hatte über Müdigkeit und Kopfweh geklagt, und Duncan hoffte, dass es ihr bald besser ging.

Allerdings trafen sie auch Cane dort an. Er kniete vor einer Pritsche, auf der Sue saß und das Baby an ihre nackte Brust hielt. Sue schaute nicht zu ihnen auf, ihre ganze Aufmerksamkeit galt allein der Kleinen.

»Du kannst dich auf mein Bett legen, Kate.« Soraja deutete auf eine Schlafstelle auf der gegenüberliegenden Seite.

»Wir finden etwas anderes«, knurrte Wolf und warf Cane düstere Blicke zu.

Der hob abwehrend die Hände. »Keine Sorge, Wölflein. Dein Kätzchen ist hier sicher. Ich habe mich in ein anderes Mädchen verliebt. Trotzdem bin ich noch sauer auf dich.«

»Ich will auch nicht dein bester Freund werden.« Wolf schob Kate an ihm vorbei, und Duncan fragte: »Ich dachte, das Baby ist nicht von dir, Cane?«

»Ist es auch nicht.« Er zuckte mit den Schultern. »Aber süße Babys machen sich doch immer gut, oder? Und ist sie nicht bezaubernd?«

Ben drängelte sich an ihm vorbei in die kleine, düstere Behausung. »Darf ich das Baby auch mal sehen?«

»Na klar.« Cane winkte ihn zu sich.

Erneut überraschte ihn dieser Mann. Er war weiterhin nicht gut auf Wolf zu sprechen, weil der ihn vor den anderen blamiert, verwundet und seinen Stolz verletzt hatte. Hinzu kam noch die Geschichte mit Ben. Trotzdem stellte er seine Wut zurück. War ja doch lernfähig, der Kerl.

***

Nachdem Liam die Videos gedreht und Sarah bei mindestens zwanzig der über fünfzig Outcasts, die sofort mit ihnen kommen wollten, die ID-Chips entfernt hatte, machten sie sich mit diesen Leuten auf den Rückweg. Der Rest der Gruppe hatte sich die Implantate längst herausgeschnitten gehabt. Liam hatte nicht gewusst, dass sich bereits so viele von den Fesseln des Regimes befreit hatten.

Kate ging es weiterhin nicht gut, weshalb er sich Sorgen machte. Sie klagte über schlimmer werdende Kopfschmerzen, wollte aber unbedingt zurück nach Secret City. Liam nahm ihren Rucksack und stützte sie zwischendurch.

Gemeinsam mit Schleicher bildeten sie das Schlusslicht. Er drehte sich ständig um, weil er, genau wie Liam, das Gefühl hatte, verfolgt zu werden. Es würde Liam nicht wundern, wenn sie tatsächlich jemand verfolgte. Bestimmt gab es einige Neugierige, die erst einmal sehen wollten, wohin Schleicher sie führte. Deshalb funkte er Ghost an, um die Wachen am Zaun zu verstärken. Es durfte niemand nach Secret City gelangen, der ein Implantat besaß.

Soraja war in der Siedlung geblieben, solange noch Leute dort waren, die sie brauchten. Sie übernahm das Herausschneiden weiterer Implantate. Schleicher würde die Leute morgen abholen.

Cane blieb ebenfalls bei Sue. Es war eine schwere Geburt gewesen und sie würden nachkommen, sobald Sue den langen Weg meistern konnte. Liam war nicht traurig, Cane nicht dabei zu haben, auch wenn er zugeben musste, dass der Kerl einige Sympathiepunkte bei ihm sammeln konnte.

Vier kräftige Männer trugen die Schusswaffen, die sie abmontiert hatten; Thunder, Metal und Sting hatten die Munition in ihren Rucksäcken. In den Türmen war so viel davon gewesen, dass sie nicht alles hatten mitnehmen können.

***

Kurz vor Sonnenuntergang erreichten sie die Stadt. Schleicher führte alle Neuen in die Grotte, die ihnen vorübergehend als Unterkunft dienen sollte, und trommelte seine Leute zusammen, um sie auf den aktuellen Stand zu bringen. Währenddessen brachte Liam Kate in ihr Zimmer, packte sie ins Bett und bat Sarah, Dr. Cooper zu holen. Liam musste für Finn die Videos auf den USB-Stick überspielen.

Trotzdem nahm er sich kurz Zeit, um sich zu Kate auf die Matratze zu setzen. Er war heilfroh, dass ihr nicht mehr zugestoßen war. Sie hätte tot sein können. Die Ungewissheit über den Zustand seines Vaters machte ihn bereits verrückt genug; Liam wusste nicht, ob er noch lebte. Doch er gab die Hoffnung nicht auf. Wenn er Kate verloren hätte, hätte ihn niemand mehr aufhalten können, dass er sich zu einer Selbstmordmission aufmachte, um seinen Vater aus der Hölle zu holen. Nur Kates Anwesenheit bewahrte ihn davor, so etwas Idiotisches zu tun.

Behutsam streichelte er über ihr Haar und sagte leise: »Der Doc ist gleich hier. Er hat vielleicht was gegen deine Kopfschmerzen. Werd schnell wieder gesund.«

»Ich liebe dich«, wisperte sie und lächelte ihn an. Dabei konnte sie die Augen kaum noch offen halten.

Er beugte sich über sie, um ihr einen Kuss zu geben. »Ich liebe dich auch.«

Nachdem sie die Lider geschlossen hatte, zog er Kate die Stiefel aus, deckte sie zu und schlich mit dem Tablet zu Ghost. Der saß mit Clover in Schleichers Raum am Funkgerät und überbrachte Captain Fraser eine verschlüsselte Nachricht, die die Rebellen hoffentlich verstehen würden: »Wir haben ein Paket für die Blume. Sorgt dafür, dass sie heute Nacht an ihrem Platz ist und es in Empfang nehmen kann.«

Die »Blume« war niemand anderes als Julia May, deren Deckname »Rose« lautete. Sie sollte ins Krankenhaus kommen, damit Finn ihr den USB-Stick geben konnte.

Wenig später kehrte Sarah mit dem Arzt zurück und hatte auch Prue und Micah dabei. Gerade als Dr. Cooper mit ihnen im Flur verschwunden war, traten Finn und Schleicher ein.

»Das Schnellboot ist bereit. Sind die Videos aufgespielt?«, fragte Schleicher.

»Gerade fertig geworden.« Liam überreichte Finn den Stick. »Wo willst du ihn aufbewahren, falls die Miliz dich durchsucht?«

Finn grinste schief. »Ich kneif einfach die Arschbacken zusammen. Doch ich hoffe, dass sie mich gleich ins Krankenhaus bringen, falls sie mich schnappen.«

Schleicher nickte und kontrollierte, ob das Magazin seiner Pistole voll war. »Gehen wir vor die Tür.«

Sarah folgte ihnen mit einem Medi-Pack und sah aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen. »Muss das wirklich sein?«

Liam wollte weder in ihrer noch in Finns Haut stecken. Er würde durchdrehen, wenn Kate gehen müsste, noch dazu verletzt. Niemand von ihnen wusste, ob sie Finn jemals wiedersahen.

Liam trat ebenfalls vor die Tür. Es war fast dunkel und die Straßen menschenleer. Er liebte diese Ruhe, doch die Kulisse besaß etwas Melancholisches. War er etwa betrübt, weil Finn gehen musste?

Ja, vielleicht ein wenig, weil Sarah deshalb traurig war.

»Es muss alles echt wirken«, erklärte ihr Finn. »Als wäre ich aus der Gefangenschaft entkommen und auf der Flucht angeschossen worden.« Er sah aber auch wild aus, und sein Bart unterstrich den Eindruck noch.

Finn würde der Familia erzählen, er hätte die Tumulte in der Siedlung genutzt, um seinen Häschern zu entfliehen und dass er Kate zurücklassen musste, weil sie getrennt untergebracht waren und er sie nicht hatte retten können, ohne sein Leben zu verlieren.

Finn blickte Liam eindringlich an. »Wirst du auf Sarah aufpassen, solange ich …«

»Natürlich«, antwortete er sofort.

»Sag Kate auf Wiedersehen von mir.«

»Mach ich.« Liam räusperte sich. »Du bist echt okay, Sting.«

Sie schüttelten sich die Hände, wobei Sarah nicht von Finns Seite wich und die Finger in seinen Arm krallte. »Ich wünschte, es gäbe einen Weg, dass ich mit dir kommen kann.«

»Den gibt es aber leider nicht. Ich würde es nicht überleben, dich zu verlieren.«

Zitternd atmete Sarah ein, und Liam und Schleicher gaben den beiden Raum, sich zu verabschieden.

Finn umarmte sie und küsste sie sanft, während Sarah Tränen über die Wange liefen.

»Das Einzige, was ich zu verlieren habe, bist du«, sagte sie. »Ich habe sonst niemanden mehr.«

»Ich tue das für dich, Sarah. Und wenn wir uns das nächste Mal sehen, wird hoffentlich alles anders sein. Nur zwischen uns soll es so bleiben wie immer.«

Liam starrte in Richtung Meer, um sein erhitztes Gesicht zu verbergen. Finn konnte ja richtig rührselig werden. Sarah tat ihm leid. Sie liebte Finn sehr, und sie hatte sonst wirklich keinen. Na ja, bis auf die Menschen, die hier lebten. Liam würde für sie da sein, wann immer sie ihn brauchte.

Finns Augen glänzten verdächtig, doch er hielt sich tapfer. »Ich muss jetzt gehen, Sarah. Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch«, wisperte sie und küsste ihn noch einmal. Dann schlenderte sie zu Liam und Schleicher zog die Pistole.

Finn starrte skeptisch darauf. »Ich würde ja lieber selbst schießen. Schließlich hab ich gesehen, wie gut du die Kamera getroffen hast.«

Schleicher schnaubte grinsend. »Die war weiter weg als du. Also halt endlich still.«

Finn streckte den Arm aus, drehte den Kopf zur Seite und kniff die Lider zusammen.

Da rief Sarah: »Stopp! Können wir ihn nicht mit dem Messer schneiden? Was, wenn du ein größeres Gefäß verletzt, Schleicher? Er könnte verbluten, noch bevor er Welltown erreicht!«

Da musste Liam Sarah recht geben. Finns Mission war zu wichtig.

»Ich bin auch für das Messer.« Finn zog die Klinge aus Sarahs Gürtel, denn selbst besaß er keine Waffen mehr, setzte die Klinge an seinen Oberarm und zog sie über die Haut.

Sofort tropfte Blut auf den Boden, und Sarah holte einen Verband aus dem Medi-Pack, um ihn um Finns Arm zu wickeln. Ihr Gesicht war käseweiß.

Diese Coolness hätte Liam ihm nicht zugetraut. »Willst du noch einen Kinnhaken?«, fragte er spaßeshalber.

»Würde die Sache wohl authentischer machen, oder?« Grinsend hielt Finn ihm das Kinn hin, doch sein Lächeln flackerte. Hoffentlich verschleierte er nur seine Angst und spielte ihnen allen nicht etwas vor, damit er wieder zurück auf Papis Schoß konnte.

Sarah packte ihn am Kinn und zwang ihn, sie anzusehen. »Mach den Verband runter und schmeiß ihn ins Meer, sobald du dich Welltown näherst. Es wäre sonst zu unrealistisch, dass du einen Verband zur Hand hattest.«

Er nickte und küsste sie noch einmal, dann wollten sie zum Hafen aufbrechen.

In diesem Moment stürmten Prue und Dr. Cooper aus dem Haus.

»Kate wird immer wieder ohnmächtig«, sagte der Arzt aufgebracht. »Ich vermute, sie hat ein Subduralhämatom. Ich muss sie operieren!«

»Was?« Sämtliche Kraft schien aus Liam zu weichen und er stützte sich an der Hauswand ab. »Ich verstehe nicht …«

»Beim Sturz muss ein Gefäß verletzt worden sein und es blutet zwischen Gehirnhaut und Gehirn ein. Der Druck könnte weiterhin steigen; das Hämatom quetscht das Gehirn. Ich muss die Blutung stoppen, oder Kate könnte sterben.«

Liams Zunge schien eine Tonne zu wiegen; er war nicht fähig, etwas zu sagen. Das passierte doch nicht wirklich? Das durfte nicht wahr sein!

»Können Sie die Blutung mit der Ihnen zur Verfügung stehenden Ausrüstung stoppen, Doc?«, fragte Schleicher.

»Das könnte ich vielleicht schaffen, aber die Gefahr einer Infektion ist enorm. Ich muss ihren Schädel öffnen, zumindest die entsprechende Stelle punktieren, allerdings haben wir kein Röntgengerät. Ich müsste raten, wo das Hämatom sitzt.«

Schädel öffnen … raten … Liams Herz raste, seine Sicht verschwamm und seine Knie wollten wegknicken, doch er schaffte es, ins Gebäude zu stolpern. Er musste zu Kate! Er musste sie sehen. Sie war nur müde und hatte Kopfschmerzen, mehr fehlte ihr doch nicht. Der Doc musste sich irren!

Die anderen folgten ihm, und er hörte Dr. Cooper sagen: »Damit sie eine reelle Chance hat, müsste sie in ein Krankenhaus. Ein richtiges Krankenhaus!«

»Ich nehme sie mit!«, rief Finn. »Die Familia denkt ohnehin, ihr habt uns beide in eurer Gewalt. Ich verändere die Geschichte einfach ein bisschen. In der neuen Version konnte ich Kate retten und mit ihr fliehen. Dabei wurden wir beide verletzt.«

»Kate!« Liam warf sich auf die Knie, sobald er bei ihr angekommen war, und ergriff ihre Hand.

Flatternd hoben sich ihre Lider. »Hey … Was ist denn los?«

Mit dem Unterarm wischte er sich über die Augen. »Der Doc sagt, du musst operiert werden.«

Anstatt verängstigt darauf zu reagieren, fragte sie träge: »Warum ist es so dunkel, Liam? Ich kann dich kaum erkennen. Befinden wir uns in einem Tunnel?«

»Gesichtsfeldausfälle, und ihre Pupillen sind unterschiedlich groß«, murmelte Dr. Cooper. »Wir müssen uns entscheiden, was wir tun.«

Schleicher legte Liam eine Hand auf die Schulter. »Die See ist ruhig, das Boot nicht beladen. Finn wird schnell vorankommen, doch er ist trotzdem mindestens drei Stunden unterwegs.«

»Hält sie noch so lange durch, Doc?«, fragte Liam schluchzend.

»Sie hat bereits den halben Tag und den anstrengenden Fußmarsch überstanden. Ich denke schon. Der Druck scheint sich langsam aufzubauen.«

»Dann nimm sie mit, Finn«, knurrte er und schob die Arme unter Kates Körper, um sie hochzuheben.

Sie schlang die Arme um ihn und murmelte: »Ich will jetzt nicht tanzen.«

»Wir gehen zum Hafen.«

Alle machten ihm Platz, und er schritt mit Kate in den Armen voran zum Meer. Der Mond beleuchtete die leeren Straßen und zeigte ihm den Weg, doch er konnte nur in ihr Gesicht sehen. Ständig fielen ihre Augen zu.

Liam lief so schnell und gleichzeitig wegen ihrer Kopfschmerzen so behutsam er konnte, obwohl sich alles in ihm dagegen sträubte, sie aufs Boot zu bringen. Er trug Kate der Hölle entgegen, aus der sie geflohen waren. Aber die war ihre einzige Chance auf Rettung – sagte zumindest sein letztes Fünkchen Vernunft. Niemals war ihm etwas so schwergefallen.

Ghost sprang über ein Mauerstück an ihm vorbei und sprintete zu dem kleinen Schnellboot, das am Steg festgemacht war. Mit diesem Boot waren sie hergekommen, und damit würden nun Kate und Finn zurückfahren.

Clover, die ein paar Decken in ihrem Arm trug, ließ sich von Ghost über die Reling helfen. Er nahm Liam auch Kate ab und bettete sie auf das Lager, das Clover schnell auf der Sitzbank in der Nähe des Steuers errichtet hatte. Dort würde Finn sie im Blick haben.

»Ich fahre mit«, rief Liam den anderen am Steg zu und kniete sich neben Kate. Sie reagierte nicht auf seine Berührungen; offenbar hatte sie erneut das Bewusstsein verloren. »Ich kann sie jetzt nicht allein lassen.«

»Das geht nicht.« Ghost zerrte an seinem Arm, während Finn den Motor startete. »Das würde unseren Plan gefährden, und du würdest sofort im finstersten Verlies landen. Was dann kommt, weißt du.«

Plötzlich war auch Schleicher an seiner Seite, und gemeinsam zerrten ihn die beiden vom Boot.

»Kate!«, rief er und versuchte sich aus den eisernen Griffen der Männer zu befreien. Sie zwangen ihn am Steg zu Boden und drehten ihm die Arme auf den Rücken. »Ich muss zu ihr!«

»Finn ist bei ihr«, hörte er Sarah sagen.

»Aber wenn sie stirbt und ich bin nicht bei ihr?« Liam konnte kaum noch sprechen, weil ihm Rotz und Tränen über das Gesicht liefen. »Ich kann sie nicht auch noch verlieren.«

Clover löste das Seil, das das Boot mit dem Steg verband, und Finn fuhr langsam davon. Er winkte ihnen zu, rief: »Ich werde auf Kate aufpassen«, und schickte Sarah einen Luftkuss.

»Nein … Kate!« Liam brüllte auf und hatte das Gefühl, jemand würde mit einer Kettensäge sein Herz zerschneiden. Kate war sein Anker. Sie hatte ihn gehalten, als sie am Grab seiner Mutter gestanden hatten. Sie hatten nachts stundenlang geredet, weil er sich Sorgen um seinen Vater machte, und sie war sein Licht in dieser tristen Welt, schon immer gewesen. Sie durfte nicht einfach aus seinem Leben verschwinden, und schon gar nicht so!

Erst als das Boot die letzten Ruinen passiert hatte und aufs offene Meer fuhr, ließen Schleicher und Ghost ihn los. Liam sprang auf und fiel beinahe ins Wasser. Er überlegte kurz, ob er hineinspringen sollte, um dem Boot hinterherzuschwimmen, aber es war mittlerweile zu weit weg und hatte ordentlich an Fahrt aufgenommen. Kate war unerreichbar.

Völlig entkräftet sank er auf die Knie und flüsterte: »Ich habe mich nicht einmal von ihr verabschieden können.«

Während er zitternd dem Boot nachstarrte, umarmte ihn Sarah von hinten. Er hatte fast vergessen, dass sie auch gerade jemanden verloren hatte.

»Finn passt auf sie auf«, sagte sie schluchzend. »Und wir beide müssen jetzt füreinander da sein. Ich brauche dich, Liam.«

»Ja«, hauchte er lediglich, denn er war zu schwach, um nach ihrer Hand zu greifen.

Liam hatte Kate schon einmal befreit, doch diesmal hatte er das Gefühl, sie nie wieder zu sehen. Nun lag es an Finn und den Ärzten in Welltown, sie zu retten, falls sie es bis dorthin schafften. Was, wenn der Motor verreckte oder die Miliz sie zuvor fasste und einsperrte?

Auf ihrer Reise konnte vieles passieren.

***

Als Prue vor dem Schlafengehen vorsichtig die Tür zu Liams Zimmer öffnete, um zu sehen wie es ihm ging, lagen er und Sarah auf der Matratze. Die beiden hielten sich im Schlaf an den Händen, und dieses Bild brannte sich tief in Prues Seele.

Aus der Ferne hatte sie die Szene am Hafen mitverfolgt und sich gefragt, wie sie es aushalten sollte, wenn Duncan nach Welltown aufbrach – was schon in wenigen Tagen sein würde, sofern Finn den Fightern das Video aushändigen konnte. Prue würde mit Micah in Secret City bleiben; eine andere Lösung gab es nicht. Sie konnte nicht zurück, solange die Familia das Sagen hatte.

Prue war zu gespannt, wie der Rat auf das Video reagieren würde, denn sie hatte auch etwas dazu beigetragen. Zum Beispiel hatte sie erzählt, dass die Rebellen nicht für die Lebensmittelrationierungen verantwortlich waren, weil es nie einen Überfall auf die Lager gegeben hatte. Diese Lüge hatte die Familia in die Welt gesetzt, um das härtere Durchgreifen rechtfertigen zu können. In Wahrheit hatten die Senatoren Angst, ihre Macht zu verlieren, Angst, das Volk nicht länger unterdrücken zu können.

Leise schloss sie die Tür und tapste zurück zu Duncan, der noch am Schreibtisch saß, während sich Micah bereits im Bett zusammengerollt hatte. Müde drehte ihr Sohn ein kleines Stück Holz zwischen den Fingern, an dem er geschnitzt hatte. Es stellte ein Männchen dar, und er war furchtbar stolz darauf. Micah nahm es überallhin mit – Hippo war in den Rucksack verbannt worden.

Seufzend umarmte sie Duncan von hinten, und er legte den Kopf zurück. Dann knabberte er an ihren Lippen, sodass sie ein wohliger Schauder durchfuhr. Sie wollte das zwischen ihnen genießen, solange sie konnte. Duncan und sie hatten sich wiedergefunden, während Liam und Sarah von ihren Liebsten getrennt waren. Hoffentlich würden sie erneut zueinanderfinden. Sie alle.

Kapitel 5 – Eingriffe

Finn steuerte das Boot auf das große rote Kreuz zu, das er im Dunkeln schon aus vielen Meilen Entfernung leuchten sah. Er würde Kate gleich in das Krankenhaus auf Remedy Island bringen. Das war besser ausgestattet als das kleine Hospital in Welltown. Außerdem arbeitete Julia May dort. Ihr musste er den USB-Stick geben.

Die Fahrt war bisher problemlos verlaufen, bloß Kate bereitete ihm Sorgen. Sie hatte nur noch einmal kurz das Bewusstsein erlangt und reagierte seit einer Stunde überhaupt nicht mehr. Finn betete, dass sie es schaffte.

Plötzlich näherten sich ihm drei Schnellboote von verschiedenen Seiten, richteten ihre grellen Strahler auf ihn und eine Durchsage hallte durch die Nacht: »Im Namen der Familia, stoppen Sie das Boot. Sie führen ein nicht registriertes Fahrzeug!«

Shit, die Miliz! Warum musste sie gerade jetzt auftauchen, wo er so kurz vor dem Ziel stand? Klar, er befand sich mitten im Zentrum der Verwaltungszonen, da patrouillierten natürlich mehrere Soldaten. Es wäre ein Wunder, wenn sie ihn nicht entdeckt hätten.

Finn fuhr weiter und griff dabei zum Mikrophon neben der Steuerkonsole. »Hier spricht Sozius Finn Callahan, der Sohn von Senator Callahan. Wir konnten gerade den Rebellen entfliehen, und meine Frau ist schwer verletzt; ich muss sie sofort ins Krankenhaus bringen!«

Die kleinen grauen Kriegsschiffe verfolgten ihn; die Maschinenwaffen und Geschütze waren auf ihn gerichtet. Finn wusste, dass er keine Chance gegen sie hatte.

Nach einer kurzen Pause ertönte eine neue Durchsage: »Wir geben Ihnen Geleitschutz!«

Finn atmete auf und steuerte sein Boot auf den Steg der Notaufnahme zu. Zwei Sanitäter warteten dort mit Leuchtstäben und zeigten ihm, wo er anlegen konnte. Finn machte sich nicht die Mühe, das Boot festzumachen, sondern sprang sofort mit Kate in seinen Armen auf den Steg und legte sie auf einer fahrbaren Liege ab, die dort bereitstand.

Ein Schiff der Miliz hatte ebenfalls angelegt, und mehrere Soldaten eilten mit gezogenen Pistolen auf ihn zu. Kaum bei ihm angekommen, wurde Finn von einem der Männer grob abgetastet. »Er ist sauber.«

»Natürlich bin ich das«, knurrte Finn, bevor er neben den Sanitätern herlief, die Kate ins Krankenhaus schoben.

Damit seine Story glaubhaft klang, rief Finn den Wachen zu: »Informieren Sie unverzüglich meinen Vater, dass ich zurück bin!«

»Das ist längst geschehen, Sozius Callahan«, antwortete einer der Soldaten, der ihn mit drei weiteren bewaffneten Männern ins Krankenhaus begleitete.

Verdammt, von nun an würde er keinen unbeobachteten Schritt mehr machen können.

Im Empfangsbereich blendete ihn das grelle Deckenlicht und er warf einen Blick auf Kate. Immer noch rührte sie sich nicht, und ihr blasses Gesicht wirkte bleicher als zuvor.

Ein Pfleger nahm den Sanitätern die fahrbare Liege ab und fragte Finn: »Was ist passiert?«

»Sie ist heute Mittag gestürzt und hart mit dem Kopf aufgeschlagen. Danach ging es ihr mehrere Stunden gut, sie klagte über Kopfschmerzen, aber dann wurde sie plötzlich bewusstlos.«

Finn lief mit dem Pfleger mit, bis er Kate in ein Behandlungszimmer schob. Die Soldaten blieben vor der Tür stehen, während Finn hineinging.

Ein weiterer Pfleger eilte auf ihn zu und begutachtete kurz seinen Schnitt am Arm. »Haben Sie noch weitere Verletzungen?«

»Mir geht es bestens, kümmern Sie sich um meine Frau!«

Plötzlich wuselte es um ihn herum von Menschen in weißen und grünen Kitteln. Ein Arzt tauchte auf und befahl, Kate sofort zum Röntgen zu bringen und den OP vorzubereiten. Finn wollte hinterher, aber eine kleine ältere Frau, die ihre graubraunen Haare zu einem Zopf geflochten hatte, hielt ihn leicht am Arm fest.

»Ich bin Schwester May. Ihre Frau ist bei uns in guten Händen.«

Das war Julia, ihre Verbündete! Er musste ihr den Stick geben! Finn hatte ihn völlig vergessen.

Zum Glück hatte er während der Fahrt seine Shorts am Gummibund aufgeschnitten und den Stick zwischen den Stoff geschoben. Daher zog er den Bauch ein und griff schnell in seine Hose, als er sich unbeobachtet fühlte. Dann nahm er Julia Mays Hand in seine.

»Bitte kümmern Sie sich um meine Frau, Schwester«, sagte er flehend, wobei sein Herz raste. Hoffentlich bekam niemand etwas mit! Die Soldaten befanden sich noch vor der Tür und alle anderen standen um Kates Liege.

Julia schloss die Finger um den Stick und verbarg die Hand anschließend unter dem Klemmbrett, das sie trug, ohne den Blick von seinem Gesicht zu wenden. »Ich werde mich ihrer persönlich annehmen.«

»Danke.«

»Wollen Sie im Besucherraum warten?«, fragte sie.

»Ja«, hauchte er und ging hinter ihr her. Kaum betrat er den Flur, hefteten sich auch die Soldaten erneut an seine Fersen.

Julia führte ihn in ein kleines, gemütliches Zimmer, das offenbar nicht für die Normalsterblichen gedacht war, und ließ ihn allein. Hier gab es eine schwarze Ledercouch, einen Glastisch, Zeitschriften und sogar ein Fernsehgerät.

Finn hatte keine Nerven, um sich hinzusetzen, sondern stellte sich an die Panoramascheibe. Die zwei großen Soldaten, die hinter ihm neben der Tür Wache hielten, spiegelten sich darin. Der dritte wartete wahrscheinlich draußen im Flur. Finn sah sich auch selbst und erschrak vor seinem Spiegelbild. Mit dem Wochenbart, den verwuschelten Haaren und den Augenringen erkannte er sich kaum wieder. Diese wenigen Tage auf Lost Island schienen einen anderen Mann aus ihm gemacht zu haben.

Seufzend lehnte er die Stirn gegen das kühle Glas. Zu seiner Linken erkannte er das nachtschwarze Meer, rechts ragte der gewaltige Sendemast in den Himmel. Auf Remedy Island befand sich nicht nur das Krankenhaus, sondern auch der einzige Fernsehsender der umliegenden Verwaltungsbezirke. Ob Julia den Stick dorthin bringen würde? Hatten die Fighter Verbündete beim Fernsehen?

Falls alles so klappte, wie sie sich das dachten, würden die Videos bald eine Kettenreaktion in Gang setzen. Liam hatte einige Angehörige von Milizsoldaten interviewt, denen die Videos erst persönlich zugespielt werden sollten. Es war sehr wichtig, so viele Soldaten wie möglich auf ihrer Seite zu wissen. Danach sollten die Videos im Fernsehen gezeigt werden. Damit hoffentlich niemand einen Zusammenhang zwischen Finns Auftauchen und den plötzlich ausgestrahlten Videos herstellen konnte, verzögerte sich alles um ein paar Tage.

Jeder Bürger musste erfahren, was auf Lost Island geschah und dass sie dieses Leben ebenso treffen konnte, sogar wenn sie keinen Fehler machten. Cane hatte sich auch nichts zuschulden kommen lassen und war ebenfalls auf der Strafinsel gelandet. Weil er ein Gespräch zwischen Schleicher und seinem Vater belauscht hatte.

Als hätte Finn ihn mit seinen Gedanken herbeigerufen, ging die Tür auf und sein Vater betrat das Zimmer. »Junge!«

Finn wirbelte herum. »Dad!«

Sein Vater schickte die Soldaten aus dem Raum und schloss die Tür, danach starrten sie sich endlose Sekunden lang an.

Was dachte sein Dad? War er froh, dass er lebte? Warum reagierte er nicht?

Es enttäuschte Finn bis ins Mark, dass sich sein Dad nicht freute, ihn zu sehen, oder es zumindest nicht zeigte. Doch das verdeutlichte ihm wieder, was für ein Mann sein Vater war.

Schließlich hielt Finn diese Stille nicht länger aus und ging auf ihn zu. »Es tut mir so leid, dass ich den Austausch selbst machen wollte. Ich wollte so schnell wie möglich Kate zurück und dass du stolz auf mich bist, und dann ist plötzlich alles schiefgelaufen. Meinetwegen ist Kate verletzt.«

Er umarmte seinen Vater und musste ihm nichts vorspielen, denn die Tränen kamen von allein. Aber Finn weinte nicht, weil er ihn vermisst hatte, sondern weil er durcheinander war. Sein Vater war der Mörder seiner Mutter, was Finn ihm niemals verzeihen würde. Außerdem war er für die Folterungen vieler Menschen verantwortlich. Finn dachte an Liam und Schleicher, Ghost und all die anderen, die unter seiner Grausamkeit gelitten hatten. Doch am intensivsten dachte er an Sarah. Die Wochen in der Isolierzelle hatten ihr die Unbeschwertheit genommen und so vieles mehr. Zum Glück war sie in Sicherheit. Aber er konnte nicht mit ihr zusammen sein, solange die Familia an der Macht war.

Finn weinte und zitterte aber nicht nur deshalb, sondern er hatte auch Angst. Angst, dass sein Vater den Schwindel durchschaute und er ihm dasselbe antat wie den Outcasts. Finn wusste nicht, ob er so stark war wie die anderen und das überleben würde. Doch je mehr er darüber nachdachte, desto sicherer war er sich, dass er eine Folter durch seinen Vater auch nicht überleben wollte.

Sein Dad, der lediglich starr dagestanden hatte, drückte ihn von sich und rümpfte die Nase. »Reiß dich zusammen, Junge.«

»Okay.« Er wischte sich mit dem Unterarm über die Lider und atmete tief durch. Würde ihm sein Dad die Lüge abnehmen?

»Du kommst jetzt mit ins Hauptgebäude, dort kannst du duschen und dich umziehen, und dann will ich alle Details wissen.«

Eine Dusche klang tatsächlich verlockend, aber … »Ich kann nicht weg. Nicht solange ich nicht weiß, was mit Kate ist.«

Sein Vater nickte. »Ich habe bereits gehört, dass sie schwer verletzt ist. Was ist passiert?«

»Der Austausch war eine Falle. Sie haben Sarah und mich mitgenommen und wir wurden tagelang in einem winzigen Raum eingesperrt.«

»Wo haben sie euch gefangen gehalten?«

»Auf Lost Island.« Er musste nicht lügen und konnte den Anschlag auf die Stromversorgung als Grund angeben, wie ihnen die Flucht gelungen war.

»Wo haben sie ihre Basis?«

Finn zuckte mit den Schultern. »Sie hatten mir die Augen verbunden und mich auf das Schnellboot verfrachtet, mit dem Kate und ich heute fliehen konnten. Erst als wir auf Lost Island ankamen und sie mir die Augenbinde abnahmen, wusste ich, wo wir waren, denn die meisten Menschen dort trugen die braune Sträflingskleidung. Tagelang waren die Rebellen damit beschäftigt, Bomben zu bauen; sie haben damit vor uns geprahlt. Und als sie die gezündet haben, konnten Kate und ich die Ablenkung nutzen, ausbrechen, zur Küste fliehen und das Boot suchen. Dabei ist sie leider gestürzt.«

Sein Vater runzelte die Stirn. »Wo haben sie euch gefangen gehalten? In welchem Raum?«

Mist! Er durfte Secret City nicht erwähnen und musste Vater glauben lassen, dass er in der Siedlung festgehalten wurde.

»Na ja, es war eher ein Container. Ein alter Baustellencontainer.« Finn erinnerte sich, so einen gesehen zu haben.

»Wieso haben die Rebellen die Stromversorgung gekappt?«

»Aus Rache, weil die Familia Thompson foltert, vermute ich. Da sind sie durchgedreht. Leider kenne ich keine Details.«

»Woher wussten die Outcasts, dass wir Thompson haben?«

Warum konnte Vater nicht endlich aufhören, Fragen zu stellen? Finn war erschöpft und in seinem Kopf purzelte bereits alles durcheinander. Er durfte keinen Fehler machen! »Ich weiß es nicht«, antwortete er matt.

»Dann haben sie offenbar eine Möglichkeit gefunden, mit der Basis zu kommunizieren.«

Verdammt, nun würde Vater Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um herauszufinden, wie die Nachrichten nach Lost Island gelangen konnten!

»Was ist eigentlich mit Thompson?«, warf Finn schnell ein, bevor Dad weitere Fragen stellte. »Lebt er noch?«

»Ach, ihm geht es gut und er genießt in Welltown den Rundumservice der Familia mit Aussicht auf das Meer. Wir hatten einen anderen Mann ausgepeitscht und diese Aufnahmen verwendet. Thompson ist zu wichtig für uns. Nur auf dem ersten Video war er zu sehen.«

Gott sei Dank. Liam musste das erfahren!

»Und was ist mit diesem Nachrichtensprecher? Ich habe aufgeschnappt, dass ihr ihn gefangen haltet?«

Sein Vater kniff die Lider zusammen und musterte ihn kurz, bevor er schnaubte. »Bill Newman, dieser Verräter. Wer hätte gedacht, dass er mit den Fightern sympathisiert!«

»Hat er das?«

»Wir hatten keine wirklichen Beweise, doch er war mit einem unregistrierten Boot unterwegs. Außerdem wurde er zuvor am Hafen zusammen mit Senatorin Clearwater gesehen, und nun ist sie auch verschwunden.« Zum ersten Mal hoben sich Vaters Mundwinkel. »Was bedeutet, dass nicht du der Spion warst, sondern dieses Miststück. Sie hat ihren Sohn entführt und ist mit ihm auf und davon. Wahrscheinlich hat Newman die beiden mit dem Boot in einen Unterschlupf gebracht.«

»Wurde er verhört?«

»Natürlich. Wir hatten ihn an den Stuhl geschnallt und ihm das Serum injiziert, da starb er an einem Herzinfarkt. Dieses verdammte Mittel ist immer noch viel zu unausgereift. Ich hätte ihn lieber foltern sollen! Doch ich empfand gewissen Respekt vor ihm …«

Finn hörte kaum noch, was sein Dad erzählte. Bill Newman war tot? Das … oh Gott … Finn wollte auf keinen Fall dieses Serum injiziert bekommen. Und was für ein Rückschlag für die Fighter. Bill … tot … Finn konnte es kaum fassen! Bill war einer ihrer Köpfe gewesen und ein wirklich guter Mensch.

Vater musterte ihn erneut scharf. »Wo ist dein Ehering?«

Verflucht! »Ähm … die haben sie uns weggenommen.« Finn wusste nicht, was Kate mit ihrem Ring gemacht hatte; getragen hatte sie ihn nicht mehr. Seinen hatte er Sarah gegeben, genau wie das Medaillon mit dem Bild seiner Mutter. Er hatte ihr etwas von sich zurücklassen wollen, ein Andenken, und etwas anderes hatte er nicht gehabt. Außerdem hätte er zumindest das Medaillon nicht mitnehmen können. Vater wusste wahrscheinlich nicht einmal, dass er es besaß.

Zu Sarah hatte er gesagt: »Das Medaillon ist neben dir mein größter Schatz und ich will es wiederhaben. Euch beide.« Und das war sein voller Ernst. Er vermisste Sarah bereits so sehr, dass ihn dieses sehnsüchtige Ziehen hinter dem Brustbein fast umbrachte, doch genau das lenkte sein Augenmerk auf sein Ziel.

»Ich werde euch neue Ringe besorgen«, murmelte sein Vater. »Aber alles der Reihe nach.«

»Danke.« Finn atmete auf. Er musste sich ständig Ausreden einfallen lassen. Hoffentlich musste er nicht auch auf den Lügendetektor-Stuhl. Liam hatte zwar herausgefunden, dass das Serum wohl nicht bei allen wirkte und eher der Angsteffekt dafür sorgte, dass die Leute die Wahrheit sagten, doch darauf wollte er es nicht ankommen lassen.

»Ich kehre jetzt ins Hauptgebäude zurück«, sagte sein Vater und wandte ihm den Rücken zu. »Ich komme morgen wieder; ich habe einiges mit dem Rat zu besprechen. Der Anschlag auf die Stromversorgung und eure Entführung wird nicht ungesühnt bleiben.« Dann verschwand er durch die Tür.

Finn starrte ihm hinterher. Es gab keine Umarmung, kein »Auf Wiedersehen, mein Sohn« oder »Schön, dass ihr zurück seid«, und die beiden Wachmänner gesellten sich erneut zu ihm.

Er legte sich auf die Couch und starrte die kahle Decke an. Er hatte keine Ahnung, wie es weiterging, aber eines wusste er: Falls ihre Pläne durchkreuzt wurden, war er am Arsch.

***

Dunkelheit umgab Finn. Er fühlte einen leichten Druck auf seiner Schulter und hörte zarte Geigenklänge, in die sich bald weitere Klänge von anderen Musikinstrumenten mischten. Er hatte die Melodie schon einmal gehört, bei seinem Vater! Oh Gott, befand er sich in seinem Zuhause auf Fort Mountain und hatte all die verrückten Dinge, die er auf Lost Island erlebt hatte, nur geträumt?

Sofort schlug Finn die Augen auf. Nein, er war eingeschlafen! Kein Traum …

Sein erster Blick fiel auf das freundliche Gesicht von Julia May, die sich über ihn gebeugt hatte und an seiner Schulter rüttelte. Er war nicht bei seinem Dad, sondern immer noch im Besucherraum des Krankenhauses. Die Musik ertönte aus einem Radio, das auf einem Sideboard stand.

»Was ist mit Kate?«, fragte er, setzte sich auf und sah durch die große Scheibe nach draußen. Der neue Tag war längst angebrochen und die tiefstehende Morgensonne strahlte in den Raum.

»Sie ist nun auf ihrem Zimmer«, antwortete die Krankenschwester. »Sie hat alles gut überstanden.«

»Gott sei Dank.« Tief atmete er durch. »Kann ich zu ihr?«

»Natürlich.« Julia machte einen Schritt zurück, damit er aufstehen konnte.

»Wo sind die Wachen?« Außer ihnen beiden befand sich niemand im Zimmer.

»Die holen sich einen Kaffee, aber einer steht noch vor der Tür.«

Dann musste Finn die wenigen Minuten, die sie ungestört waren, ausnutzen. Es gab keine Kameras in diesem Raum und Julia hatte in weiser Voraussicht das Radio angestellt, daher fragte er leise: »Können Sie Liam irgendwie ausrichten, dass es seinem Vater gutgeht und Kate über den Berg ist? Und dass wir zukünftig noch besser aufpassen müssen, wenn wir kommunizieren. Mein Vater weiß, dass zwischen Welltown und Lost Island eine Funkverbindung besteht.«

Sie nickte. »Titus Thompson lebt?«

»Ja, er wird im Familia Hauptgebäude festgehalten. Sie haben einen anderen Mann ausgepeitscht.«

»Und Bill?« Julias Augen glänzten hoffnungsvoll. »Was ist mit ihm?«

»Er … starb auf dem … Stuhl.« Finn war es niemals schwerer gefallen, eine Botschaft zu überbringen. »Es tut mir leid.«

Julia schlug sich eine Hand auf den Mund und ihre Augen zuckten, als würde sie gegen die aufkeimenden Tränen ankämpfen. Doch als hinter ihr die Tür aufging, blinzelte sie kurz und lächelte Finn an. »Folgen Sie mir bitte, Sozius Callahan. Ich bringe Sie zu Ihrer Frau. Ach, was ich noch vergessen hatte, zu erwähnen: Egal, wie seltsam Ihnen Ihre Frau vorkommt, sie ist wirklich völlig in Ordnung.«

***

Als er das freundliche Krankenzimmer mit den türkisfarbenen Vorhängen betrat, war er nicht der einzige Besucher an Kates Bett. Ihre Eltern saßen am Fußende auf zwei Stühlen und sprachen mit ihr. Sobald sie ihn bemerkten, verstummten die Gespräche und alle drehten ihm den Kopf zu.

Verdammt, er konnte nicht ungestört mit ihr reden. Er musste sie doch auf den neusten Stand bringen, damit sie dieselbe Version erzählte wie er! Sie hatten sich auf dem Boot schließlich nicht mehr absprechen können. Was, wenn sie ihren Eltern bereits eine völlig andere Geschichte aufgetischt hatte? Ihm wurde abwechselnd heiß und kalt.

Er grüßte Agnes und Jacob mit einem flüchtigen Nicken, eilte sofort ans Kopfende des Bettes und ergriff die Hand, in der keine Kanüle steckte. »Kate, wie geht es dir?«

Er erkannte ein weißes Pflaster unter ihrem Haar. Offenbar hatte man sie dort für die Operation rasiert, doch ihre langen goldgelben Strähnen verdeckten die Stelle.

»Mir geht es gut, fühle mich nur ein wenig schwindelig«, sagte sie und entzog ihm die Hand. »Wer sind Sie?«

»Äh, ich …«

Kates Mutter schüttelte hastig den Kopf und sagte lächelnd: »Das ist Sozius Callahan, mein Schatz. Du hast ihn vor Kurzem kennengelernt. Das wird dir bestimmt bald wieder einfallen.« Und zu Finn gewandt, sagte sie: »Kate kann sich an die letzten zwei Monate nicht mehr erinnern. Die Ärzte meinen, das könne passieren und wäre nicht selten nach solch einer Verletzung. Aber ihre Erinnerungen könnten zurückkehren.«

Kate litt an Amnesie? Das war einerseits ein Glücksfall, andererseits …

Finn stutzte. Warum starrte sie ihn so eindringlich an?

Da erinnerte er sich an Julias Worte, auf die er sich keinen Reim machen konnte: Egal, wie seltsam Ihnen Ihre Frau vorkommt, sie ist wirklich völlig in Ordnung.

Kate spielte ihnen etwas vor! Gut gemacht, dachte er und schmunzelte. »Ach … nun … ich … muss ohnehin gleich zu meinem Vater. Ich freue mich, dass es dir gut geht, Kate.«

»Finn Callahan«, murmelte sie und grinste schief. »Ja, ich glaube, ich erinnere mich.«

Seine Herz setzte einen Schlag aus, und Kates Mutter beugte sich vor. »Woran erinnerst du dich, Schatz?«

»Finn war eine Klasse über mir, oder?«

Er nickte. »Ja, das stimmt.«

Agnes lächelte erleichtert.

Verdammt, Kate spielte ihre Rolle wirklich gut. Er atmete tief durch und wollte von Agnes wissen: »Was hatte Kate für einen Eingriff?« In seiner Fantasie hatte er sich ausgemalt, die Ärzte würden ihr den halben Schädel öffnen müssen. Er hatte sich auf ein grausiges Bild gefasst gemacht, nicht auf ein Pflaster.

Kates Mutter sah ihn ernst an. »Der Chirurg hat ein kleines Loch in den Schädel gebohrt, um den Druck zu verringern, und Flüssigkeit abgesaugt. Dann …«

»Mum!« Kate verzog das Gesicht, als hätte sie Schmerzen. »Bitte keine Details. Das ist gruselig.«

»Ich wollte dich nicht beunruhigen«, sagte Finn schnell und drückte noch einmal Kates Hand. »Hauptsache, es geht dir wieder besser. Ich hatte echt Angst um dich.«

»Ich freue mich über Ihre Anteilnahme.« Erneut starrte sie ihn wissend an und ihre Augen schimmerten feucht. »Danke … (dass du mich gerettet hast) … für Ihren Besuch.«

Es war sicher schrecklich für sie, hier aufzuwachen, ohne zu wissen, was passiert war. Er würde ihr später alles erklären.

»Ich komme wieder«, sagte er und wandte sich an ihre Eltern. »Agnes … Jacob … Wir sehen uns wahrscheinlich im Hauptgebäude, nehme ich an?«

»Sicher«, antwortete Kates Vater, der bisher noch nichts gesagt hatte.

Zu seiner Überraschung stand Agnes auf und umarmte ihn. »Ich bin froh, dass ihr wieder hier seid.«

»Ja, ich auch«, antwortete er, wobei er lächelnd ihre Schultern drückte. »Also, wir sehen uns.«

Er nickte Kate zu und verließ den Raum.

»Wieso sah der Mann so wild aus?«, hörte er sie ihre Eltern fragen, als er die Tür hinter sich zuzog, und musste schmunzeln. Um Kate musste er sich hoffentlich erst einmal keine Sorgen machen. Niemand würde einer jungen Frau mit einer Hirnverletzung das Wahrheitsserum injizieren, besonders keiner Sozia, deren Eltern sich um sie sorgten. Ob sein Dad an seinem Krankenbett gesessen hätte, wenn ihm etwas zugestoßen wäre?

Auch nach all den Jahren belastete es Finn immer noch, dass er nie die Anerkennung und Fürsorge erfahren hatte, die er sich von seinem Vater gewünscht hatte. Nun würden sein Dad und alle anderen die Konsequenzen tragen müssen. Finn war bereit für seine Rache, und es wurde Zeit für seinen nächsten Schritt. So schwer ihm die Rolle als Sohn und treuer Sozius auch fiel – er konnte die Menschen da draußen nicht hängen lassen. Sie zählten auf ihn. Sarah zählte auf ihn. Er durfte bloß keinen Fehler machen!

Kapitel 6 – Der Kampf beginnt

Die nächsten Tage in Secret City waren erfüllt von Kampftraining, der Suche nach Unterkünften für die Neuen und der Abholung weiterer Siedler. Mittlerweile befanden sich fast alle Outcasts in der Stadt, nur noch ein paar Alte und Kranke und einige, die die Felder abernteten, waren mit Soraja zurückgeblieben. Die Heilerin würde die Stellung halten, bis der letzte Siedler das Dorf verlassen hatte.

Natürlich hatte Duncan mehrere seiner Männer zum Schutz der Menschen in die Siedlung beordert, doch nachdem drei Tage später immer noch kein Angriff der Miliz erfolgt war, hatte er sie schweren Herzens abgezogen. Er brauchte all seine Leute an der Stadtgrenze, denn es gab nicht nur diejenigen, die mit ihnen in den Kampf ziehen wollten, sondern auch welche, die sich gegen sie stellten.

Metal und Thunder, die am Zaun Wache hielten, hatten mehr als einmal einen ungebetenen Gast verscheuchen oder sogar töten müssen. Einer von Canes Lakaien hatte versucht, Metal mit einem selbstgebastelten Messer zu erstechen, um an seine Schusswaffe zu gelangen. Doch der Glatzkopf hatte keine Chance gegen den ehemaligen Rekruten gehabt.

Duncan hoffte, dass es keiner dieser Störer bis in die Stadt schaffte, denn er hatte Angst um Prue, Micah und alle anderen, die ihm ans Herz gewachsen waren. Zwischen all den Menschen war es kaum möglich, den Überblick zu behalten. Neue Beete mussten angelegt, mehr Jäger in die Wälder geschickt werden. Immerhin musste niemand hungern, und die Mehrzahl gewöhnte sich schnell ein und beachtete auch die Regeln, denn ohne Regeln ging es einfach nicht. Duncan hatte den Leuten nach der Ankunft in der Grotte erklärt, dass sie versuchten, nach den Grundsätzen der Freedom Fighter zu leben und sie hier frei waren.

Ein Mann, den Duncan nicht kannte, hatte gesagt: »Ihr versteckt euch immer noch. Das ist kein freies Leben.«

Und damit hatte er recht. Nun – dagegen wollten sie schließlich bald etwas unternehmen.

Einige Siedler waren auch weniger gut auf Schleicher zu sprechen, weil er ihnen diese Stadt vorenthalten hatte, doch die meisten zeigten sich dankbar. Trotzdem mussten Duncan und seine Männer vor allem nachts öfter Leute verwarnen, die irgendwo ein Feuer machten. Auch wenn sich bisher niemand von der Familia blicken gelassen hatte, hieß das nicht, dass sie sicher vor einem Angriff waren. Tatsächlich spürte Duncan seit Tagen ein unangenehmes Kribbeln im Magen, als wäre es der Vorbote für etwas Schlimmeres. Vielleicht würde sich die Miliz nicht die Siedlung vornehmen, sondern gleich Secret City? Was, wenn Bill doch noch geredet hatte und die Familia einen totalen Vernichtungsschlag plante?

Zum Glück ging es Sarah und Wolf besser, nachdem sie erfahren hatten, dass keiner der Senatoren Verdacht geschöpft hatte, was Finn und Kate betraf, sich Kate auf dem Weg der Besserung befand und auch Wolfs Vater nicht mehr ausgepeitscht wurde. Captain Fraser schickte nur noch spärliche und stark verschlüsselte Nachrichten von der Basis, die selbst Duncan nicht alle verstand, aber es wurde immer gefährlicher, sich auszutauschen.

Eines jedoch hatte er verstanden: Bill war tot. Und das hatte sie alle schwer getroffen, besonders Prue. Sie machte sich große Vorwürfe und gab sich die Schuld an seinem Tod.

Duncan hatte sie kaum aufmuntern können und war froh, dass sie beim Trockentraining mit der Schusswaffe mitmachte. Das lenkte sie von ihrem Kummer ab, und sie stellte sich sogar geschickt an. Natürlich würde er nie zulassen, dass sie mit ihnen nach Welltown fuhr, aber wenn sie zurückblieb und sich verteidigen konnte, entspannte ihn das ein wenig.

Trotz überwiegender Funkstille war das Gerät Tag und Nacht besetzt, und so erfuhr Duncan am fünften Morgen, nachdem die Videos auf allen Kanälen ausgestrahlt worden waren, dass die ersten Bürger auf die Barrikaden gingen. Zum ersten Mal begehrten die Menschen in den Verwaltungszonen wirklich auf und legten ihre Arbeit nieder. Und obwohl sich die Lage zuspitzte, griffen viele Soldaten nicht ein und ließen die Menschen demonstrieren.

Zufrieden lehnte sich Duncan in seinem Stuhl zurück, als ein Funkspruch durch den Äther hallte: »Die Familia plant einen Angriff auf die Siedlung. Jetzt!«

»Fuck!« Er sprang sofort von seinem Schreibtisch auf und lief durch den Flur, um Wolf und Ghost zu informieren. Sein Freund hatte beschlossen, mit Clover weiterhin hier zu wohnen, um immer nah am Geschehen zu sein. Ben schlief bei Sarah und Liam in einem Zimmer, und in Finns und Sarahs ehemaligem Zimmer hatten sie auf Metals und Thunders Bitte eine junge Frau einquartiert. Ihr Outcast-Name war Bow, die Abkürzung von Rainbow – Regenbogen. Dabei handelte es sich um dieselbe Frau, wegen der die beiden jungen Männer damals nach Lost Island gekommen waren. Bow war es gewesen, die sie zu Übungszwecken mit dem Elektroschocker niederstrecken sollten und sich geweigert hatten. Duncan vermutete, dass sowohl Metal als auch Thunder ein Auge auf die zierliche Brünette geworfen hatten, denn die beiden schwänzelten ständig um sie herum.

»Wir müssen die Siedlung evakuieren, Alte und Kranke im Wald verstecken!«, rief Duncan durch den Flur, während er bereits in die Waffenkammer eilte, um sich mit genügend Munition auszustatten. »Sue und Cane sind auch noch dort.« Sue hatte sich gestern noch nicht fit genug gefühlt, um den Fußmarsch nach Secret City anzutreten.

Wolf, der mittlerweile am Schusstraining teilnahm und ebenfalls eine Pistole im Hosenbund trug, steckte auch Patronen ein. »Wir werden niemals vor der Miliz bei der Siedlung sein. Sie kommen sicher mit Helis!«

»Ich weiß.« Duncan machte sich riesige Vorwürfe, dass er seine Leute abgezogen hatte. Hoffentlich hörten die Siedler rechtzeitig das Geräusch der Rotoren und versteckten sich im Wald. »Wir nehmen Peetys Motorrad!« Der alte Mann hatte während des Sturmes in der Grotte an einem Motorrad gebastelt. Es war fahrtüchtig, denn Duncan hatte bereits ein paar Übungsrunden gedreht. »Damit können wir die Strecke durch den Wald sicher in einer halben Stunde bewältigen. Doch ich kann nur einen von euch mitnehmen.«

»Ich bin dabei«, sagte Wolf sofort, und Ghost versprach, wie immer in Secret City die Stellung zu halten und mit ihm über die Walkie-Talkies in Verbindung zu bleiben.

***

Fünf Minuten später saß Duncan mit Wolf auf der Maschine und bahnte sich einen Weg zwischen den Trümmern aus der Stadt. Das Fahrzeug machte einen Höllenlärm und der Auspuff hustete ständig schwarzen Rauch. Katzen sprangen fauchend aus dem Weg; Vögel schreckten kreischend auf und flatterten in den blaugrauen Himmel.

Gut, dass Duncan bereits das Fahren auf diesem Ding geübt hatte, ansonsten hätte er die Maschine wohl nicht steuern können. Ständig hatte er das Gefühl, das Motorrad würde umkippen; und mit Wolf in seinem Rücken, der sich wie ein Babyäffchen an ihn klammerte, fuhr es sich nicht gerade leichter. Außerdem befanden sich kurze, angeschweißte Stahl-Spikes auf den Felgen, die ein Fahren auf hartem Untergrund doppelt erschwerten, aber funktionstüchtige Gummireifen waren nach einem Jahrhundert nicht mehr aufzutreiben gewesen.

Nachdem sie das Feld am Stadtrand passiert hatten und den Hügel hinauftuckerten, mussten sie absteigen und schieben, denn die alte Höllenmaschine hatte ihre Macken. Trotzdem war sie ein Segen. Auf dem weichen Waldboden kamen sie gut voran, und Duncan schlängelte das Fahrzeug zwischen den Bäumen hindurch.

Etwa eine halbe Meile, bevor sie die Siedlung erreichten, gab der Auspuff einen letzten, ohrenbetäubenden Knall von sich und die Maschine starb ab. Duncan brachte sie auch nicht mehr zum Laufen.

»Wir müssen zu Fuß weiter«, sagte er, und gemeinsam rannten sie das letzte Stück.

Als sie am Waldrand ankamen und einen Blick auf die Siedlung erhaschen konnten, riss Duncan Wolf zu Boden. »Duck dich!«

Zuerst hörten sie nur das Schlagen der Rotoren, dann tauchte ein großer grauer Doppelrotor-Militär-Heli über den Wipfeln auf.

»Verdammt, was haben die dort für Dinger seitlich am Heli montiert?«, fragte Duncan und schaute in Wolfs bleiches Gesicht.

»Raketen. Ich kenne diese Konstruktion von einem Plan, der in Dads Arbeitszimmer hängt. Ich dachte, die seien dazu da, um Ruinen im Meer zu sprengen, die auf diversen Schifffahrtsrouten eine Gefahr darstellen.«

»Ruinen?« Duncan schnaubte und schluckte schwer. Fuck, sie waren verloren!

Die beiden Einstiegstüren an den Seiten wurden geöffnet, und Soldaten zielten mit den Läufen ihrer Maschinenpistolen nach unten. Zusätzlich waren an der Unterseite des Helis weitere Geschütze angebracht.

Die etwa fünfzehn Feldarbeiter hatten die Helis längst gehört, ihre Ernte fallen gelassen und rannten schreiend davon, während die wenigen Alten, die an der Dorfstraße vor Sorajas Behausung saßen, ängstlich nach oben starrten. Soraja streckte den Kopf aus der Hütte und half den Leuten ins Haus. Duncan brüllte ihnen zu, dass sie auch in den Wald laufen sollten, doch der Lärm der Rotoren und Schüsse schluckte seine Rufe. Trotzdem klangen die Rotoren leiser als sonst – Duncan hatte das Schlagen erst gehört, als der Heli schon bei der Siedlung angelangt war. Hatte die Familia ihn modifiziert?

»Komm mit!«, sagte er zu Wolf, und sie rannten geduckt zwischen den Bäumen hindurch näher an Sorajas Hütte.

Der Heli steuerte zuerst die Felder an und die Miliz eröffnete das Feuer. Die Menschen, die es nicht rechtzeitig in den Wald geschafft hatten, warfen sich auf den Boden und versuchten sich zwischen den Halmen zu verstecken, doch die Geschütze feuerten automatisch auf jeden, der noch einen ID-Chip in sich trug, vermutete Duncan. Die meisten Treffer saßen sofort. Die Kugeln der Großkaliber rissen die Menschen regelrecht entzwei, und Blut spritzte meterweit.

Duncan erkannte, dass seine Leute hier nichts hätten ausrichten können. Sie wären lediglich zur Zielscheibe geworden. Er starrte auf das Geschehen und sein Gehirn konnte nicht verarbeiten, was ihm vorgesetzt wurde. Duncan kam sich vor, als würde er schlimme Nachrichten ansehen, aber er war live dabei, mittendrin im Geschehen. Hier fand gerade eine Massenhinrichtung statt!

Die Soldaten, die aus den Türen schossen, trafen zum Glück nicht immer ihr Ziel. Ob mit Absicht oder aus Unfähigkeit, wusste Duncan nicht, doch es machte kaum einen Unterschied. Ein Siedler nach dem anderen ging zu Boden, und er und Wolf konnten nur hilflos zusehen. Der Heli war zu weit weg, als dass sie ihn oder einen Soldaten hätten treffen können. Außerdem war Duncan wie gelähmt. Er zitterte, und Hass explodierte in ihm, weil er nichts gegen das Gemetzel unternehmen konnte. Die Laute der Schüsse und Schreie drangen tief in sein Inneres vor, und er fühlte sich so voller Wut, dass er kaum bemerkte, dass sich Wolf neben ihm übergab.

Als die erste Rakete am Heli davonzischte, riss Duncan Wolf zu Boden. Sie traf die Schleuse am Zaun, durch die gerade drei Menschen liefen, und jagte sie in die Luft. Die Explosion war so gewaltig, dass die Druckwelle das Gebüsch niederdrückte, hinter dem sie lagen, und Duncan das Gefühl hatte, sein Trommelfell wäre geplatzt. In seinem Schädel summte es.

Die zweite Rakete traf die Siedlung, riss alle noch stehenden Hütten um und hinterließ einen Krater. Nur Sorajas Container, den die Rakete verfehlt hatte, stand noch. Es sah nicht danach aus, als hätte die Familia weitere Raketen, doch der Schaden war bereits angerichtet. Niemand regte sich mehr. Sie alle waren tot, vernichtet durch die Familia, und er hatte nur zusehen können.

Liam konnte nicht mehr klar denken; er fühlte nur noch Todesangst, als würde ihm jemand bei lebendigem Leib das Fleisch von den Knochen ziehen. Niemals zuvor hatte er derart grauenhafte Szenen gesehen. Das hier war ein Massaker. Das war Krieg!

Schleicher hatte ihn am Arm gepackt, und Liam stolperte blindlings hinter ihm her durch den Wald.

»Hast du das Tablet dabei?«, fragte Schleicher.

Sie duckten sich erneut, und Liam holte es mit zitternden Händen aus seinem Rucksack.

»Mach Aufnahmen«, befahl Schleicher. »Vom Heli und den Toten.«

»Wo … ich …« Seine Hände zitterten so sehr, dass er nicht einmal mehr auf die Taste drücken konnte, die das Tablet aktivierte.

Schleicher riss es ihm aus der Hand, um es einzuschalten, dann gab er es ihm zurück. »Halte einfach drauf!«

Liam filmte, ohne darauf zu achten, was er vor der Linse hatte: zerfetzte Körper, aufgerissene Erde, Gedärme und Blut an Bäumen und Blättern.

Er war wie betäubt.

Die meisten Arbeiter, die es vom Feld schafften, liefen in den angrenzenden Wald, ein paar kamen aus Sorajas Hütte und verschwanden ebenfalls zwischen den Bäumen.

»Wir müssen die Überlebenden einsammeln«, sagte Schleicher. »Wir brauchen einen Ort, an dem sie so lange bleiben können, bis wir auch dem Letzten den Chip entfernt haben. Vorher können wir sie nicht mitnehmen!« Schleicher rüttelte an seiner Schulter. »Liam! Hörst du mir zu?«

»Wi-wir könnten sie zu meinem alten Unterschlupf bringen, zumindest in die Nähe. Dort gibt es auch Wasser, und im Unterschlupf habe ich Decken und andere Dinge, die uns nützlich sein können.«

Schleicher nickte. »Okay.«

Als die Schüsse endlich verstummten, hallten die Schreie der Menschen immer noch in Liams Ohren nach. Er versuchte, nicht auf die herumliegenden Leichenteile zu achten, um sich nicht erneut übergeben zu müssen. Zum Glück war Kate nicht bei ihm und musste sich das ansehen. Liam wusste nicht, wie er diese grausamen Bilder und die Angstschreie der Menschen jemals aus seinem Kopf bekommen sollte.

Der Heli flog noch eine Runde über die Siedlung und eine weitere über den angrenzenden Wald, bevor er abdrehte. War das das Ende oder würden die Soldaten wiederkommen?

***

Nachdem sie fünf weitere Minuten hinter einem Busch verharrt hatten, keine neuen Soldaten aufgetaucht waren und Schleicher über das Walkie-Talkie Ghost informiert hatte, was geschehen war, beschlossen sie, nach Überlebenden zu suchen.

»Ich gehe zum Feld, schau du in Sorajas Hütte nach!«, befahl Schleicher und sprintete los.

Liam packte das Tablet weg und lief in die andere Richtung über die zerbombte Dorfstraße auf die Behausung der Heilerin zu. Er kam an zwei Siedlern vorbei, die niedergestreckt im Staub lagen und sich nicht mehr bewegten. Liam suchte ihren Puls am Hals – für die beiden kam jede Hilfe zu spät.

Als er Sorajas Tür aufstieß, sprang ihm Cane entgegen und hätte ihm beinahe das Messer in die Brust gerammt.

»Fuck!«, rief Cane und zog die Hand gerade noch zurück. »Was machst du hier?«

»Wir wurden über den Angriff informiert, aber wir haben es nicht rechtzeitig hergeschafft. Geht’s euch gut?« Zitternd atmete Liam ein. Sue lag mit dem Baby und einer alten Frau unter dem Tisch. Sie weinten, schienen jedoch unverletzt zu sein. Ein älterer Mann lehnte gleich neben dem Eingang an der Wand und starrte ihn mit leerem Blick an. Ein dunkles Loch prangte auf seinem kahlen Schädel. Noch ein Toter …

Liam hob den Kopf. Die Kugeln hatten das Wellblechdach an mehreren Stellen durchschlagen, sodass er den blauen Himmel erkannte.

Kurz befiel ihn eine neue Panikwelle. Was, wenn der Heli zurückkam? Dann wären sie hier gefangen!

Tief durchatmen … »Ist jemand verletzt? Ich hab Medi-Packs dabei«, sagte er, und Cane packte ihn am Handgelenk. Offenbar hatte er einen Schuss abbekommen. Sein Oberarm war blutverschmiert, aber es sah nicht danach aus, als würde er deshalb sterben.

»Komm mit.« Cane zerrte ihn durch den düsteren Raum. Hinter dem Tisch lag Soraja auf ihrer Pritsche und schien zu schlafen. Doch der Schein trog; er vernahm ein leises Röcheln. Außerdem war ihre Kleidung mit Blut durchtränkt, vor allem an ihrem Bauch.

»Soraja!« Liam kniete sich zu ihr, und sie öffnete matt lächelnd die Augen.

»Wolf …«, wisperte sie, woraufhin Blut über ihre Unterlippe lief.

»Ich bringe dich hier weg, Soraja. Alle Überlebenden sammeln sich im Wald.«

Matt schüttelte sie den Kopf. »Bleibe hier.«

Cane kniete sich neben ihn und drückte Sorajas Hand. »Wir lassen dich nicht allein.«

Erneut lächelte sie. »Hab gewusst, dass in dir ein guter Kerl steckt.«

Sue kroch mit dem Baby in ihren Armen unter dem Tisch hervor und hockte sich ebenfalls zu ihnen. »Du darfst jetzt nicht aufgeben«, sagte sie weinend. »Wir brauchen dich noch.«

Sorajas Lächeln zitterte. »Ich wünsche mir, dass Sunshine in Freiheit und Sicherheit aufwächst und einmal den Mann heiraten darf, den sie liebt. Und euch allen wünsche ich, dass ihr es diesen verdammten Senatoren so richtig zeigt.« Dann flatterten ihre Lider und ihr Blick erstarrte.

»Soraja!« Liam hielt die flache Hand vor ihren Mund, aber er spürte ihren Atem nicht. »Sie ist … von uns gegangen.«

Plötzlich fühlte er sich völlig leer und eisige Kälte breitete sich in seinem Herzen aus. Warum hatte ausgerechnet Soraja sterben müssen? Sie war doch eine von den Guten! Sie war immer für alle da gewesen, bis zum Schluss.

Während Sue schluchzte und Sunshine an sich drückte, kroch die Alte unter dem Tisch hervor und bekreuzigte sich.

Cane strich über Sorajas Lider, um sie zu schließen. »Sie hat einen Wunsch geäußert. Sie möchte unter dem großem Lindenbaum begraben werden. Ich weiß, wo der ist.«

Liam nickte matt. »Okay. Bringen wir alle Überlebenden erst ins Sammellager, dann beerdigen wir Soraja.«

***

»Bisher wissen wir von fünfzehn Toten und drei Schwerverletzten, die es wahrscheinlich nicht schaffen werden. Ein paar Überlebende müssen wir noch einsammeln«, teilte Duncan seinem Freund durch das Walkie-Talkie mit. Er schätzte, dass sich noch etwa zehn Leute im Wald versteckten, acht befanden sich bei ihnen, inklusive Cane, Sue und Sunshine. »Wir bringen sie in die Nähe von Wolfs alter Unterkunft. Ben weiß, wo das ist, er soll euch hinführen.«

»Okay, ich schicke ein Team, das den Leuten dort die Implantate entfernt und eins, das sich um die Verwundeten kümmert.«

Außerdem mussten sie die Toten bestatten. Cane und Wolf hatten bereits angeboten, Soraja und den Mann, der in ihrer Hütte gestorben war, zu beerdigen.

»Hast du noch was aus Welltown gehört?«, wollte Duncan wissen. »Schicken sie Bodentruppen?«

»Keine Truppen«, antwortete Ghost. »Die Familia wird keine Soldaten mehr nach Lost Island schicken. Sie wollten uns wohl mit der Demonstration ihrer Macht einschüchtern, damit wir unsere Aktivitäten stoppen, oder vielleicht haben sie auch Angst, wir könnten einen Heli entern. Auf jeden Fall war das ein einmaliger Schuss vor den Bug.«

»Woher weiß Raven das? Kann er sich sicher sein?«

»Sting erzählt alles, was er erfährt, Kitten, und die gibt es an Rose weiter.«

Sie hatten beschlossen, auch auf Lost Island über die Walkie-Talkies nur noch ihre Decknamen zu benutzen. Kitten war Kates Tarnname – was ihr nicht gefallen würde, wie Wolf erwähnt hatte.

»Seit wann haben sie Helis mit Raketen?«, fragte Duncan. Natürlich wusste er, dass die Miliz jederzeit aus der Luft angreifen konnte, aber mit solchen Waffen? Dagegen waren sie machtlos!

»Hoffentlich haben sie den Heli eben erst mit diesen Geschützen ausgestattet. Sie haben schließlich nicht sofort, sondern nach ein paar Tagen angegriffen.«

Und zwar nachdem die Videos ausgestrahlt wurden und das Volk auf die Barrikaden ging. »Dann werden sie bestimmt weitere Helis aufrüsten«, murmelte Duncan.

»Deshalb müssen wir zuschlagen, bevor wir gar keine Chance mehr haben.«

Heute hatten sie herbe Verluste zu beklagen, und das würden nicht die einzigen Toten auf ihrer Seite bleiben, da war sich Duncan sicher. Wenn er in die Gesichter der traumatisierten Überlebenden blickte, wusste er nicht, ob sich diese Menschen noch seiner Mission anschließen würden. Er war selbst zutiefst schockiert und fühlte sich immer noch wie gelähmt. Der Angriff hatte ihm allerdings gezeigt, dass sie handeln mussten, und zwar schnell. Und wenn er allein nach Welltown zurückkehren musste – dann würde er das tun. Für dieses Massaker würde die Familia bluten.

Kapitel 7 – Es wird ernst

Finn saß immer noch an Kates Krankenbett und wartete auf seinen Vater. Vor wenigen Stunden waren sie in einem Heli vom Hauptgebäude in Welltown nach Remedy geflogen, sofort nachdem die Videos ausgestrahlt wurden. Lost Island und die Menschen auf dem Bildschirm wiederzusehen, mit denen Finn Zeit verbracht und Pläne geschmiedet hatte, war ihm wie aus einem anderen Leben vorgekommen. Unwirklich. Nur das Loch in seinem Herzen erinnerte ihn daran, dass in Secret City sein Mädchen auf ihn wartete.

Der engste Rat hatte sofort einem Luftangriff auf die Siedlung zugestimmt, und seitdem machte sich Finn Sorgen, ob es Sarah und den anderen gut ging. Während Vater und Jacob auf Remedy sein wollten, nachdem zwei Dutzend Miliz-Soldaten das Fernsehstudio gestürmt hatten, war Finn ins Krankenhaus geeilt, um Schwester May über den Angriff zu informieren. Doch Finn machte sich keine Illusionen – die Menschen auf Lost Island konnten unmöglich so schnell gewarnt worden sein.

»Aber von Secret City wissen sie nichts?«, wisperte Kate und knetete seine Finger.

»Nein.« Er saß neben ihrem Bett auf einem Stuhl und hielt ihre Hand.

Zum Glück waren sie allein im Raum. Einer von Vaters Leibwächtern stand im Gang vor Kates Krankenzimmer, aber nicht in der auffälligen Miliz-Uniform, sondern in zivil. Das war Finns Wunsch gewesen. Er wollte keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich oder Kate lenken, denn die Unruhen hatten noch nicht nachgelassen. Zwar traute sich bisher niemand, Ratsmitglieder direkt anzugreifen, doch Finn wollte es nicht darauf ankommen lassen. Daher trug er auch nicht das weiße Gewand, sondern die grüne Uniform eines Laufburschen. Das Käppi hatte er tief über die Augen gezogen. Außerdem hatte er beschlossen, sich einen Dreitagebart stehen zu lassen. Auch wenn Vater das nicht gefiel – Finn fühlte sich einfach wohler, sein Gesicht verbergen zu können. Vielleicht brach aber auch nur der Rebell in ihm durch …

Nachdem die Bürger in dem Video von Prudence erfahren hatten, dass die Fighter niemals Lebensmittellager ausgeräumt hatten, sondern alles eine Lüge des Senats war, hatte es keine halbe Stunde gedauert, bevor die Menschen auf die Straße gegangen waren. Die Wahrheit aus dem Mund einer ehemaligen Senatorin zu hören, die bei der Bevölkerung beliebt gewesen war, hatte wohl den Großteil dazu beigetragen, dass sich das Volk endlich auflehnte. Dazu kamen die Aufnahmen aus der Siedlung und die persönlichen Interviews, die einige Bürger und Soldaten schon zuvor erhalten hatten.

»Ich werde hier noch verrückt«, murmelte Kate.

Er ebenso.

Kate setzte sich auf, damit sie sich umarmen und unauffälliger unterhalten konnten. Finn traute dem Rat zu, dass er das Zimmer verwanzt hatte.

»Glauben noch alle, dass du an Amnesie leidest?«, fragte er flüsternd, während er über ihren Rücken strich. Kate hatte sich in den letzten Tagen erstaunlich schnell von der Operation erholt, doch sie durfte das Krankenhaus noch nicht verlassen.

»Ich befürchte, meine Mutter hat mich durchschaut. Es hat gut getan, mit ihr über belanglose Dinge zu reden, und ich war so abgelenkt, dass ich wohl mehr erzählt habe, als ich wissen dürfte.«

Finn erstarrte. »Was hast du erzählt?«

»Nichts über Lost Island oder unsere Pläne. Aber sie wollte wissen, ob ich mich an unsere Hochzeit erinnere. Und ich habe ihr gestanden, dass …« Zitternd atmete sie ein und umarmte ihn fester. »Dass ich Liam vermisse. Finn, er fehlt mir so sehr und ich habe solche Angst um ihn.«

Erneut strich er über ihren Rücken. Er hatte auch Angst um Sarah, deshalb verbot er sich, an sie zu denken. Er würde sonst durchdrehen. »Wie hat deine Mutter reagiert?«

»Erst hat sie mich schockiert angesehen, doch dann hat sie sich entspannt. Sie wird es für sich behalten, dass ich immer noch Gefühle für Liam habe.«

Finn hoffte, dass Agnes wirklich nichts verriet. »Und war dein Vater auch hier, als du ihr das gesagt hast?«

»Nein. Er hat mich bisher noch kein zweites Mal besucht.«

Das hatte sich Finn gedacht. Jacob hatte wohl andere Prioritäten. Er saß fast ununterbrochen mit seinem Dad zusammen, und die beiden schmiedeten fiese Pläne, wie sie den Bürgern weiterhin Angst machen konnten. Zum Glück hatte es bisher keine Auspeitschungen mehr gegeben, zumindest keine öffentlichen. Finn hatte auch intern nichts mitbekommen. Sie hatten Titus Thompson kein weiteres Mal geschlagen, denn der Mann war zu wichtig. Er hatte schließlich nicht nur die Raketenvorrichtungen an den Militär-Helis entworfen, sondern auch das Computerprogramm geschrieben, das die Raketen steuerte. Sein Vater hatte Aufzeichnungen über die Auspeitschungen eines anderen Mannes aufgetan, die sie verwendet hatten, um den Fightern weiterhin glauben zu machen, sie würden Thompson foltern.

Das Volk war nach der grausamen Show eingeschüchtert gewesen, doch das Video der Rebellen hatte alles verändert. Diese Revolution hatten sie in gewisser Weise auch Bill Newman zu verdanken. Er hatte das Tablet nach Secret City gebracht. Ohne den kleinen Computer hätten die Outcasts die Filme nie drehen können. Immerhin war Bills Tod nicht umsonst gewesen.

Finn und Kate zuckten zusammen, als jemand durch den Flur rief: »Senatorenschlampe!« Auf Remedy Island und vor allem im Krankenhaus war es bis jetzt relativ ruhig geblieben. Wahrscheinlich, weil sich wegen der Durchsuchung des Senders so viele Soldaten auf der Insel befanden.

Kate rückte ein Stück von ihm ab, um die Hände an seine Wangen zu legen. »Es könnte für dich gefährlich werden, Finn.«

»Du kannst auch nicht hierbleiben, Kate.«

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen, Agnes stürzte herein und schloss sie schnell wieder. Kates Mutter trug das Senatorengewand, weshalb ihr gerötetes Gesicht besonders hervorstach. Schief lächelnd sagte sie: »Was für ein Aufstand! Aber die werden sich wieder beruhigen.«

»Agnes.« Finn nickte ihr zu und löste sich von Kate. Dann stopfte er ihr ein Kissen in den Rücken, während Agnes zum Bett ging.

»Es freut mich, dass ihr euch langsam näher kommt. Ihr seid so ein schönes Paar.« Sie gab Kate einen Kuss auf die Wange, bevor sie sich auf der gegenüberliegenden Seite auf einen Stuhl setzte. »Kannst du dich daran erinnern, dass ihr verheiratet seid?«

Kate nickte. Es blieb ihr auch nichts anderes übrig. »Ich erinnere mich allerdings nur bruchstückhaft und mehr in Bildern. Manche Zusammenhänge erschließen sich mir noch nicht und an den Sturz kann ich mich weiterhin nicht erinnern.«

»Das wird alles wieder, Schatz.«

»Kate kann nicht hierbleiben«, sagte Finn. »Sie wäre ein leichtes Opfer.« Schließlich wusste kein Bürger, auf welcher Seite sie wirklich standen.

Agnes nickte. »Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Vielleicht könnten wir sie ins Hauptgebäude verlegen. Dr. Warnke könnte ein Auge auf sie haben.«

In einem Anbau gab es eine kleine Praxis für Notfälle, und der Arzt war ein enger Vertrauter der Senatoren.

Kate verzog das Gesicht. »Mir geht es gut, Mum. Ich will nicht länger im Bett bleiben.«

Agnes tätschelte lächelnd ihre Hand. »Das entscheiden die Ärzte, Liebes.«

Als erneut die Tür aufgerissen wurde, drehten ihr alle abrupt die Köpfe zu und atmeten auf. Es war sein Vater. Auch er hatte immer noch sein Senatorengewand an. Finn erntete einen abschätzigen Blick, weil er sich geweigert hatte damit auf die Straße zu gehen und stattdessen die Uniform eines Laufburschen trug.

»Gregory!« Agnes drückte sich eine Hand auf die Brust. »Hast du uns erschreckt. Hat sich die Lage mittlerweile beruhigt?«

»Leider nicht«, sagte sein Dad. »Deshalb werde ich mit Finn nach Fort Mountain fliegen. Dort sind wir sicherer. Willst du mitkommen, Agnes?«

Schnell griff sie nach Kates Hand. »Ich bleibe bei meiner Tochter. Fliegt Jacob mit euch?«

»Nein, er hält so lange wie möglich im Hauptgebäude die Stellung. Der Park ist abgesperrt, überall sind Wachen postiert. Ich glaube nicht, dass der Pöbel das Gebäude einnehmen kann.«

Warum floh sein Vater dann? Oder hatte er auf der Gefängnisinsel etwas vor?

Finn schluckte. Er wollte nicht dorthin zurück. Da würde ihn alles an Sarah erinnern. »Und was ist mit Kate? Ich kann sie nicht hierlassen.«

»Ich habe den Auftrag gegeben, sie heute noch ins Hauptgebäude verlegen zu lassen. Falls es in Welltown zu heiß wird, holen wir sie nach Fort Mountain.«

Agnes nickte ihm dankbar zu.

Finn beugte sich zu Kate, sagte leise: »Hab keine Angst. Alles wird gut«, und gab ihr einen Kuss auf den Mundwinkel. Schließlich durften sie nicht vergessen, ihre Rollen spielen.

»Pass auf dich auf«, sagte sie, bevor er mit seinem Vater das Zimmer verließ.

Sie begaben sich mit den drei Leibwächtern zum Aufzug, der sie auf das Dach des Krankenhauses bringen würde, wo ihr Heli auf sie wartete. Der Flur wirkte wie ausgestorben, nur an den Ecken und Türen standen Wachen. Offenbar hatte die Miliz ihn abgeriegelt. Sein Vater schien tatsächlich für Kates Sicherheit zu sorgen, trotzdem hatte Finn kein gutes Gefühl, sie zurückzulassen. Er hatte Liam versprochen, auf sie aufzupassen. Außerdem war sie ihm längst auch wichtig geworden. Er würde sich niemals verzeihen, wenn ihr etwas zustieß.

Im Aufzug fragte er seinen Vater: »Hast du denjenigen festnehmen können, der die Videos eingespielt hat?«

»Wir haben nicht herausgefunden, wer dafür verantwortlich ist. Überall herrscht Chaos, verdammt.« Vater blickte ihn scharf an, ohne seine Stimmlage zu ändern. »Die Frage ist eher: Wie konnten die Aufnahmen, die offenbar auf Lost Island gemacht wurden, hierher gelangen?«

Finn liefen kalte Schauder über den Rücken. Möglichst gelassen zuckte er mit den Schultern und sagte: »Das würde mich auch interessieren.«

Als sie auf das Dach traten, liefen die Rotoren des Helis bereits und machten Lärm. Deshalb konnte sie keiner der Leibwächter hören, als sein Dad fragte: »Hast du das Video mitgebracht? Oder war dein Auftauchen im Krankenhaus ein Ablenkungsmanöver?«

Finns Angst schlug in Wut um, und er schürte diese Wut, denn die verlieh ihm Kraft und gab ihm Sicherheit. »Das denkst du von mir? Dass ich mich selbst verletze und Kate womöglich auch? Außerdem waren wir schon vor Tagen hier!«

Diese langen Tage hatte er nur überstanden, weil er möglichst oft bei Kate im Krankenhaus gewesen war oder Informationen gesammelt hatte, die den Rebellen nützlich sein konnten. Schwester May hatte sich als hervorragende Helferin erwiesen. Durch sie hatten Finn und Kate auch erfahren, dass in Secret City fleißig für einen Angriff trainiert wurde.

Vater kniff die Augen zusammen. »Wenn ich herausfinde, dass du dahintersteckst, dann …«

»Dann was?«, unterbrach ihn Finn. »Wirst du mich foltern wie all die anderen, die nicht nach den Leitsätzen der Familia handelten?« Er musste aufpassen, dass sie niemand hörte, wobei ihm das im Moment beinahe egal war. Vor Zorn hatte er das Gefühl zu explodieren. »Oder willst du mich erwürgen wie Mum?«

Er wollte vor seinem Vater nicht mehr kuschen und sich von ihm nicht einschüchtern lassen. Nie mehr. Finn brauchte seinem Dad nichts zu beweisen. Finn hatte längst gezeigt, dass er mehr war als der Sohn eines durchgeknallten Senators. Auch wenn sein Dad niemals erfahren würde, was er alles getan hatte, um Sarah zu befreien oder die Menschen in der Siedlung – es war ihm egal. Sarah wusste es, und sie kannte beinahe all seine Sorgen, Ängste und Geheimnisse.

Fuck, er liebte sie so sehr, dass er den Piloten entführen und nach Lost Island zurückfliegen wollte!

Sein Vater mahlte mit dem Unterkiefer und starrte ihn finster an. Finn wollte nicht mit ihm kommen. Er musste auf Kate aufpassen!

»Ich bleibe hier, bis Kate ebenfalls nach Fort Mountain verlegt wird«, sagte er deshalb entschlossen. »Ich kann sie jetzt nicht allein lassen.«

Als er zurückgehen wollte, packte ihn sein Vater am Arm. »Steig in den Heli!« Etwas Hartes drückte sich in Finns Seite, und als er nach unten blickte, wusste er, was Vater unter seinem Senatorengewand versteckte.

Hastig sah er in die Augen seines Dads und erkannte an ihrem eiskalten Ausdruck, dass er nicht zögern würde, abzudrücken. Finns Wut kannte keine Grenzen mehr, sodass er es auf einen Versuch ankommen lassen würde, wenn ihm nicht ein Quäntchen Verstand dazwischenfunken würde. Tot konnte er niemandem mehr helfen, weder Kate noch den Rebellen. Daher stieg er in den Heli und hatte keine Ahnung, was mit ihm auf Fort Mountain passieren würde. Wahrscheinlich sah er gerade zum letzten Mal Remedy Island und das Meer. Doch er würde sich nicht so einfach töten lassen wie Mum. Er würde kämpfen bis zum letzten Atemzug.

***

Duncan dachte, dass sich wegen des Vorfalls nun die meisten scheuten, mit ihm auf diese gefährliche Mission zu gehen, doch das Gegenteil war der Fall. Viele hatten den Angriff auf die Siedlung sehr persönlich genommen. Nun war Duncan erleichtert, den Großteil der Outcasts bereits nach Secret City gebracht zu haben. Ansonsten wären noch mehr Menschen gestorben. Zum Glück nahmen es ihm nur wenige übel, dass die Fighter das geregelte Leben in den Verwaltungszonen durch die Videos aufmischten und daher die Siedlung angegriffen worden war. Die Mehrzahl war froh, dass sich endlich etwas tat, auch wenn die Verluste natürlich sehr schmerzhaft waren.

Am Abend läutete er im Hinterhof die Glocke und versammelte noch einmal alle Menschen, um sie einerseits über die Mission aufzuklären und sich andererseits bei ihnen zu bedanken. Prue stand dicht neben ihm, und er hätte am liebsten nach ihrer Hand gegriffen, einfach, um sie zu spüren. In den letzten Tagen hatte er sie arg vernachlässigt, hatte unentwegt die Leute trainiert oder Pläne geschmiedet, auch um das miterlebte Massaker und vor allem die Bilder von den Sterbenden und ihre Schreie zu verdrängen. Duncan fühlte sich innerlich leer und erschöpft, was er ebenfalls verdrängte und nachts tatsächlich wie ein Toter geschlafen hatte, während Prue im Flur umhergewandert war. Das wusste er von Wolf, der auch nicht schlafen konnte, genau wie Sarah. Wolf litt sicherlich noch härter unter den Nachwirkungen des Massakers, und sie machten sich alle Sorgen um Kate, Sting und Wolfs Vater. Hoffentlich befand sich Titus Thompson noch im Familia Hauptgebäude, denn sie brauchten ihn möglicherweise, falls die Miliz mit weiteren Raketen-Helis angriff.

Micah stand neben Ben und Clover am Rand der Menge auf einem Schutthaufen und winkte ihnen zu.

»Heute Nacht werden fünfzig Männer und Frauen nach Welltown aufbrechen, um der Familia den letzten Rest Macht zu entziehen«, sagte Duncan laut und deutlich, sodass ihn alle verstanden. Der Platz zwischen den Häusern reichte kaum aus, um alle Menschen aufzunehmen, so viele waren sie geworden.

Daher sprang er auf ein Trümmerteil, damit ihn alle sehen und hören konnten. Seine fünfzig Begleiter befanden sich vor ihm. »Die Basis ist informiert, und die Fighter werden in verschiedenen Verwaltungszonen Feuer legen oder Tumulte auslösen, was die Miliz hoffentlich beschäftigen und von Welltown ablenken wird. Zusätzlich soll das letzte Video ausgestrahlt werden, nur leider ist der Fernsehsender jetzt vom Militär besetzt. Es gäbe noch einen zweiten auf der kleinen Insel Little Treasure, aber auch hier wird es von Wachen wimmeln. Doch Wolf hat eine Idee, wie wir das Video trotzdem einspielen können und für noch mehr Ablenkung sorgen werden.«

Sie hatten gestern eine weitere Rede mit Prue aufgezeichnet. Viele Bürger mochten sie, und wenn sie ihren Leidensweg erfuhren und was die Familia ihr angetan hatte, würden sie hoffentlich noch mehr Bürger auf ihre Seite ziehen.

»Und mitten in diesem Chaos werden wir unsere Arbeit tun«, fuhr Duncan fort und blickte in die hoffnungsvollen Gesichter der Outcasts. »Sobald es dunkel ist, brechen wir auf. Vielleicht haben wir Erfolg und werden zurückkehren – zumindest so viele von uns wie möglich. Das wünsche ich mir. Dann werden wir in einer Demokratie leben und endlich frei sein. Denn jeder Mensch hat Anspruch auf Gerechtigkeit! Und wir sind Menschen, keine Aussätzigen!«

Jubel ertönte; die Siedler reckten die Arme in die Luft und riefen gemeinsam: »Glück durch Selbstbestimmung, Wohlstand durch Zusammenhalt, ein gutes Leben in Freiheit!«

Das war ein seltsamer Schlachtruf, den sich seine Leute ausgedacht hatten, ein wenig sperrig und die abgewandelte Form der Familia-Parole – aber Duncan fand ihn okay.

Prue hob den Kopf, sah zu ihm auf und lächelte ihn an. Sie hatte Tränen in den Augen, genau wie er. Diese Menschen glaubten an ihn, trotzdem wollte er ihnen auch die andere Seite der Medaille nicht vorenthalten. »Vielleicht schaffen wir es aber auch nicht. Dann müsst ihr, die ihr zurückbleibt, stark sein und es besser machen als die Familia. Und vielleicht werden ihr oder eure Kinder eines Tages das vollenden, was wir begonnen haben.«

»Ihr schafft das!«, rief jemand aus der hinteren Reihe.

»Wir werden für euch beten!«, riefen andere.

Duncan sprang von seinem erhöhten Posten, um sich von fast allen persönlich zu verabschieden, genau wie seine fünfzig Begleiter. Er schüttelte unzählige Hände und spürte noch mehr Hände auf sich. Jeder schien ihm noch etwas sagen oder Glück wünschen zu wollen, und dabei verlor er Prue aus den Augen.

***

Duncan atmete auf, als er sie später bei sich zu Hause fand. Sie hatten nur noch eine Stunde zusammen, bevor er aufbrechen musste, und die wollte er mit ihr und Micah verbringen. Aber zuerst wollte er Prue ganz für sich allein, deshalb nahm er sie an der Hand und zog sie ins Badezimmer, während Micah und Ben auf seinem Bett Schach spielten. Ben hatte das Spiel bei Clover entdeckt, und sie hatte den Jungs die Grundzüge beigebracht. Vielleicht lenkte das die beiden auch in nächster Zeit ab, solange Duncan mit den anderen auf »Regime-Sturz-Mission« war, wie Ben es nannte. Der Junge war ein wenig verschnupft, weil er nicht mitdurfte, doch der Patrouillenjob an der Stadtgrenze hatte ihn besänftigt.

»Was hast du vor?«, fragte Prue lächelnd, während er die Badezimmertür schloss.

Er staunte immer noch, wie sauber alles war, seit sie bei ihnen eingezogen war. Und Prue sah bezaubernd aus, noch viel hübscher als sonst, was ihm vielleicht auch nur deshalb so vorkam, weil er Abschied nehmen musste. Sie trug ein eng anliegendes grasgrünes T-Shirt und einen beigefarbenen Rock, der ihr knapp bis über die Knie reichte. Ihr rotes Haar hatte sie zu zwei frechen Zöpfen geflochten, die ihr zu beiden Seiten über die Schultern fielen.

Er räusperte sich. »Ich will noch einen ungestörten Moment mit der Frau, die ich liebe.«

Die Worte waren ihm unbedacht entschlüpft, doch er bereute nicht, sie ihr gesagt zu haben, im Gegenteil. Sie entsprachen der Wahrheit.

Sie öffnete den Mund und schloss ihn sofort wieder. Nach einer kurzen Pause sagte sie: »Du machst es mir nicht leichter, dich gehen zu lassen.«

Sie hatte nicht geantwortet: Ich liebe dich auch. Aber sie wollte ihn auch nicht gehen lassen. Das war gut, oder?

Verdammt, Duncan, musst du alles anzweifeln? Er war völlig durcheinander. Trotzdem nahm er all seinen Mut zusammen, sank vor ihr auf die Knie und ergriff ihre Hand. »Ich wollte dich fragen … sobald ich zurückkomme …« Gerade erst hatte er wieder gesehen, wie schnell ein Leben beendet werden konnte. Deshalb wollte er am liebsten gar nicht mehr warten. Auf gar nichts. Er schob ihre Hochzeit nur auf, weil er große Sorge hatte, es nicht zu schaffen. Er wollte Prue nicht zur Witwe machen.

Ihre Augen wurden riesengroß und ihr Gesicht rötete sich. »Duncan«, wisperte sie und schloss die Lider. Ihre Unterlippe zitterte leicht.

Tief holte er Luft. »Ich wollte dich fragen, ob du meine Frau werden willst.«

Keuchend stieß sie die Luft aus und … sagte nichts. Immer noch hielt sie die Augen geschlossen.

Verflucht, sie wollte ihn nicht!

Als sie den goldenen Ring abzog, den er ihr einst geschenkt hatte, wollte er vor Scham im Boden versinken. Wie dumm er gewesen war. Wie konnte er glauben, sie würde ihn nach all den langen Jahren noch lieben?

Sie legte das Schmuckstück in seine Hand, und gerade als er sich frustriert und zutiefst enttäuscht erheben wollte, wisperte sie: »Zu einem richtigen Antrag gehört ein Ring.«

Sein Herz machte einen solch heftigen Satz, dass es in seinen Ohren laut klopfte. »Ist das ein Ja?«

Langsam öffneten sich ihre Lider. »Ich habe gedacht, du könntest mir niemals verzeihen.«

Sofort sprang er auf die Beine und umarmte sie. »Das habe ich doch längst. Du hast nichts falsch gemacht, im Gegenteil. Du hast unseren Sohn beschützt.«

»Ja, ich will«, sagte sie unter Tränen und hielt ihm die Hand hin. »Und wie ich will.«

Erst hatte er keine Ahnung, was sie wollte, so perplex war er über ihre Antwort, aber dann wurde ihm klar, warum sie ihm den Ring gegeben hatte, und steckte ihn wieder an.

Sie schlang die Arme um seinen Hals und sagte: »Ich liebe dich auch. Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.«

»Prue …« Wusste sie, wie glücklich sie ihn machte?

Er drückte sie gegen die Wand, schob die Hände unter ihren Rock und hob sie an den Pobacken hoch.

Verdammt, was war das? Er fühlte ihre nackte Haut an seinen Fingern. »Warum trägst du keinen Slip?«

»Die hängen gerade alle zum Trocknen an der Leine.«

Er warf einen kurzen Blick über die Schulter und entdeckte nur einen Putzlumpen, der über einer Schnur hing, die sich durchs Badezimmer zog.

Sofort legte sie eine Hand an seine Wange und zwang ihn, sie anzusehen.

Dieses Luder! Sie war immer noch für eine Überraschung gut, genau wie früher. Das war einer der Gründe, warum er sie schon damals so sehr geliebt hatte.

Sie küssten sich wild, während sie die Beine um ihn schlang, und er glaubte sich im Paradies.

»Kannst du das noch mal wiederholen?«, murmelte er an ihren Lippen. »Weil in meinem Kopf dreht sich gerade alles und ich weiß nicht, ob ich dich eben richtig verstanden habe.«

Er fühlte an seinem Mund, dass sie lächelte. »Ich liebe dich, was dachtest du denn?«

Ihre Küsse wurden inniger, und am liebsten wäre er jetzt mit ihr verschmolzen. Doch sie waren nicht allein; in ihrem Quartier ging es zu wie an einem Frachthafen. Ghost schaffte mit ein paar Helfern noch Waffen und andere Ausrüstung auf das Boot, obwohl sie mehr als genug dabei hatten, und alle sprachen durcheinander.

»Lass es uns tun, Duncan«, sagte Prue plötzlich und brachte ihn erneut fast aus dem Gleichgewicht.

»Hier? Jetzt?« Er konnte sich nichts Schöneres vorstellen, und ihre heißen Küsse hatten ihn hart gemacht, aber das kleine Badezimmer war nicht gerade der Ort, an dem er mit seiner Verlobten ein Schäferstündchen halten wollte.

»Jetzt«, wiederholte sie, löste einen Arm aus seinem Nacken und zog die Schublade des Kästchens, das neben ihnen stand, auf. Daraus holte sie tatsächlich ein Kondom!

Erneut verdunkelten sich ihre Wangen. »Na ja, ich hab doch aufgeräumt und …«

»Du verdorbenes Weib«, raunte er, setzte sie auf dem Kasten ab und riss ihr das Tütchen aus der Hand.

Eine halbe Minute später tauchte er in ihre Hitze und befand sich nun wahrhaftig im Paradies. Dorthin wollte er noch viele Male zurückkehren. Zu Prue, seinem Hafen in dieser von Wasser und Lügen überschwemmten Welt.

***

Duncan hielt seinen Sohn im Arm, während sie im Dunkel der Nacht zum Anlegeplatz der Yacht gingen. Prue, Clover und Ghost waren bei ihm. Wolf und Cane befanden sich bereits an Bord, und Sarah hatte sich schon im Haus von ihm verabschiedet. Sie war völlig durch den Wind gewesen und verkraftete es wahrscheinlich nicht, dass sie nun auch Liam ziehen lassen musste. Außerdem setzte es ihr sehr zu, hierzubleiben. Sue und Sunshine waren in ihr Zimmer gezogen, solange sich Cane mit ihnen auf Mission befand. Die beiden würden Sarah vielleicht ein bisschen ablenken.

»Wann kommst du denn zurück, Schleicher?«, fragte Micah und starrte zum Mond hinauf, der die Form einer Sichel hatte.

Die Sichel war ein Symbol des Todes, das hatte er in irgendeinem Buch gelesen.

Tief atmete Duncan ein. »Ich hoffe, bald.«

Als die Yacht in Sicht kam und er im matten Mondlicht die zahlreichen Leute erkannte, die sich an Deck bewegten, übergab er seinen Sohn an Prue. Er küsste sie, und sie wisperte: »Liebe dich«, woraufhin er sie noch einmal küsste. Dann drückte er auch Micah einen Kuss auf die Wange und umarmte beide zusammen. Schließlich wusste er nicht, ob er sie jemals wiedersehen würde.

Widerwillig löste er sich von ihnen und trat vor Ghost, bevor er sich wirklich nicht mehr von seiner Familie trennen konnte.

Familie … wie sich das anhörte. So lange Zeit hatte er nur mit Ghost an seiner Seite gekämpft; nun war er Vater und Verlobter, aber auch Anführer und Hoffnungsträger für zahlreiche Menschen. Würde es ihnen gelingen, das Hauptquartier zu erobern, die Senatoren als Geiseln zu nehmen, Wolfs Vater zu befreien und eine neue Regierungsform auszurufen? Wie sollten sie das aufgebrachte Volk dazu bringen, ihm zu vertrauen und sich ihm anzuschließen?

Eins nach dem anderen. Zuerst galt es, Welltown zu erreichen.

»Viel Glück, Mann«, sagte Ghost und umarmte ihn.

Duncan klopfte ihm auf den Rücken. »Pass mir gut auf alle auf.«

Ghost blieb mit Clover und allen, die nicht mit ihnen kommen konnten oder wollten, in Secret City. Duncan war froh, dass sein Freund hier für Ordnung und Schutz sorgen würde. Duncan erinnerte sich: Vor noch nicht allzu langer Zeit hatte Ghost gesagt, er lebte nur, um Rache zu nehmen. Daher war Duncan davon ausgegangen, er würde mit ihm kommen. Doch Clover schien aus Ghost tatsächlich einen anderen Mann gemacht zu haben. Nein, eigentlich hatte sie den verschollenen Jayden Alexander wiedergefunden.

Duncan hatte mit ihm am Morgen ein Gespräch unter vier Augen geführt, weil er sich Sorgen um Prues und Micahs Sicherheit machte. Ghost war der Einzige, dem Duncan so sehr vertraute, dass er das Leben der beiden in seine Hände legen würde – wäre da nicht die Sache, dass Prue einst der Familia verraten hatte, dass Jayden sein bester Freund war.

Ghost hatte den Kopf geschüttelt und geantwortet: »Deine Liebsten sind bei mir sicher. Die Familia hätte mich ohnehin auseinandergenommen, schließlich war ich dein Leibwächter. Als Prudence hier auftauchte, hatte ich endlich ein Ventil gefunden, meine Wut herauszulassen. Das war dumm von mir. Aber Clover hat mir geholfen, mich mit meiner Vergangenheit auseinanderzusetzen, und nun versuche ich alles aufzuarbeiten.«

Duncan war heilfroh, dass Ghost ihr verziehen hatte.

Erneut klopfte ihm Duncan auf den Rücken, bevor er ihn losließ. »Da draußen laufen immer noch Outcasts rum, die euch gefährlich werden könnten.« Er dachte an Jinx, einen von Canes Handlangern. Der andere Glatzkopf war bereits tot, doch Jinx hatte offenbar eine kleine Gruppe um sich geschart, die nun im Wald lebte und nur darauf wartete, in Secret City Ärger machen zu können. Seine Späher hatten mehrmals berichtet, diese Gruppe in der Nähe des Zaunes gesehen zu haben. Und da Cane mit ihm kam, gab es niemanden mehr, der Jinx im Zaum hielt.

Duncan hatte Cane gefragt, ob er wusste, warum Jinx auf diese Insel gekommen war. Canes Antwort hatte ihm nicht gefallen. Der Glatzkopf hatte seine ihm zugeteilte Ehefrau umgebracht.

Das hatte Duncan erneut daran erinnert, dass auch wirkliche Verbrecher auf Lost Island lebten. Genau wegen solcher Leute hatte er seine Mitstreiter sorgfältig ausgewählt und nur wenige in die Stadt gelassen.

Doch nun, da jeder auf dieser Insel von Secret City wusste und Duncan seine besten Männer mitnahm, war die Patrouille am Zaun hinfällig. Ben würde mit ein paar weiteren Leuten am Stadteingang Position beziehen und Ghost melden, falls Jinx und seine Gang auftauchten.

»Mach dir keine Sorgen um uns«, sagte Ghost. »Bevor sich jemand an unseren Leuten vergreift, ist er tot. Komm du lieber wieder zurück.«

Wenn alles so lief, wie er sich das vorstellte, würden seine Mitstreiter zu ihm nach Welltown kommen. Falls sie das Regierungsgebäude einnehmen konnten und das Regime fiel.

Zuletzt umarmte er kurz Clover und fragte sie leise: »Was hast du mit Ghost gemacht?«

Sanft lächelte sie ihn an. »Sag bloß, dir gefällt seine neue Frisur nicht?«

»Ihr beide zusammen gefallt mir«, antwortete er und machte sich auf zur Yacht.

Er wollte nicht zurückblicken, solange er nicht auf dem Schiff war, denn falls er Prue weinen sah, würde er auf der Stelle zu ihr zurücklaufen. Niemals war ihm ein Abschied so schwergefallen. Nun wünschte er sich für einen Augenblick, Ghost hätte ihn begleitet. Seit Jahren waren sie unzertrennlich, und schon in Welltown war er sein Schatten gewesen. Sein Leibwächter. Seine Sicherheit. Duncan würde ihn im Kampf an seiner Seite vermissen.

Doch es war wirklich besser, wenn Ghost hierblieb. Besser für Prue, Micah, Clover und alle anderen und auch besser für Ghost. Sollten sie es bis nach Welltown und in das alte Bergwerk schaffen, hätte das Ghosts Trauma vielleicht aufreißen lassen. Die engen, finsteren Stollen könnten ihn an die Dunkelhaft und Folter erinnern.

Duncan wusste nicht einmal, ob er den Dämonen seiner Vergangenheit Widerstand leisten konnte.

Nein, sein Freund sollte nicht noch einmal durch die Hölle gehen; er hatte genug gelitten. Ghost sollte mit Clover glücklich werden.

Sie alle sollten glücklich werden.

Kapitel 8 – Anpirschen

Duncan stand neben Wolf am Bug der Yacht und sah die Feuersäulen auf den Inseln schon von Weitem. Blaue Lichter und Suchscheinwerfer durchschnitten die Nacht – die Schiffe der Miliz rückten aus und fuhren die verschiedenen Verwaltungszonen an. Löschschiffe begleiteten sie. Welltown und das benachbarte Remedy Island waren wie besprochen von den Bränden verschont geblieben. Die Fighter hatten Verwaltungsgebäude oder Holzstege an den Häfen angezündet. Menschen sollten nicht zu Schaden kommen, doch die Feuer würden für Ablenkung sorgen.

Ihre umgebaute Yacht, die sie militärgrau gestrichen und mit Waffen ausgestattet hatten, würde hoffentlich niemandem auffallen. Sie fuhren dicht neben der Spirit – dem Basisschiff der Rebellen – her, die zwischen Remedy und Welltown pendelte und ihnen Sichtschutz gewährte. Sollte sie ein Miliz-Schiff entdecken, würde es so aussehen, als würden sie die Fähre begleiten.

Wolf und Ghost hatten es geschafft, einen provisorischen Peilsender in der Yacht einzubauen und so zu programmieren, dass sie, während sie sich Welltown näherten, auf dem Radar der Familia erscheinen würden – und zwar ebenfalls als Kriegsschiff. Potato, einer seiner Späher und ehemaliger Kommunikationstechniker, hatte den Sender aktiviert, als sie das Gewässer rund um die Verwaltungszonen erreicht hatten.

Duncan hatte sich zuvor mehrere Pläne zurechtgelegt, die er flexibel an diverse Szenarien anpassen konnte, und diese kurz vor der Abfahrt mit seinen Leuten durchgesprochen. Er hatte sich jahrelang Taktiken überlegt und profitierte nun davon, aus einer großen Auswahl schöpfen zu können.

Während der mehrstündigen Herfahrt hatte Duncan Captain Fraser angefunkt. Ghost hatte es in den letzten Tagen geschafft, aus dem Elektronikschrott, den sie über die Laufe der Jahre zusammengetragen hatten, ein weiteres Funkgerät zu bauen, durch das sie mit dem Basisschiff Kontakt aufnehmen konnten. Duncan hatte danach alle an Bord der Yacht versammelt, um den finalen Plan noch einmal akribisch durchzusprechen. Schließlich durfte nichts schiefgehen.

Duncan trug Ghosts schwarzen Overall, der zwar seine besten Tage schon hinter sich hatte, aber er würde damit zumindest auf den ersten Blick wie ein Miliz-Soldat aussehen. Wo Ghost den Anzug herhatte, den er seit Jahren besaß, wusste Duncan nicht. Wahrscheinlich hatte er ihn in der Ruinenstadt gefunden. Wolf hatte Finns Overall an, den er bei seiner Ankunft in Secret City getragen hatte. Eine Maschinenpistole hing über ihren Schultern; die anderen neunundvierzig Mitstreiter seiner Gruppe saßen an der Reling oder unter Deck, damit sie aus der Ferne nicht entdeckt wurden.

Duncan kaute auf der Innenseite seiner Lippe vor Nervosität. Captain Fraser riskierte sehr viel, weil er ihnen Deckung gab, er und seine Leute ihnen alles besorgt hatten, was sie benötigten, und die Fighter auf der Basis mit ihnen in die Schlacht zogen. Sollten sie auffliegen, würden sie nicht kampflos aufgeben.

Sie hatten Fraser bereits über eine Seilwinde einen Sack voller Waffen übergeben, damit sie von ihrer erhöhten Position aus auf die kleineren Kriegsschiffe feuern und auch die zerstreuten Miliz-Soldaten auf den Inseln überwältigen konnten. Auf der Yacht hatten sie die Maschinengewehre der Feldschussanlagen hinter der Reling versteckt. Die würden ihnen zumindest ähnliche Chancen bieten, solange die Miliz nicht mit Raketen angriff.

Wolf krallte die Finger ums Geländer und starrte zum beleuchteten Hafen von Welltown, der nur noch wenige hundert Meter entfernt lag. »Ich würde zu gerne wissen, ob mein Dad noch im Hauptgebäude ist.«

»Hoffentlich.« Fraser hatte sie informiert, dass sich Kate jetzt dort befand und nicht mehr im Krankenhaus. Finn sollte auf Fort Mountain sein, und von Thompson wusste er nichts Neues. »Er muss uns helfen, die Raketen zu deaktivieren, bevor wir das Gebäude einnehmen.« Ansonsten könnte es für sie alle ein böses Ende nehmen.

Fraser hatte außerdem berichtet, dass die Fighter eine Wartungshalle besetzt und Miliz-Overalls besorgt hatten, genau wie es Duncans Plan vorgesehen hatte. Schließlich brauchten sie für die Yacht ein passendes Versteck.

Nun betete Duncan, dass es Sebastien tatsächlich geschafft hatte, sich in die Überwachungsanlage der Werft zu hacken, damit sie in Endlosschleife immer dasselbe harmlose Treiben in der Halle zeigte, und die Fighter die wenigen Arbeiter überwältigt hatten.

Während die Spirit den Hafen ansteuerte, nahmen sie Kurs auf die Werfthalle, die sich gleich neben der Heli-Wartungshalle befand. Die riesigen Gebäude waren hell beleuchtet; das große Tor wurde nach oben gezogen. Ein Arbeiter in einem Blaumann schwenkte am Rand des Gebäudes eine beleuchtete Kelle, um sie einzuweisen.

Duncan versteifte sich und er griff nach seiner Waffe. Sie waren erwartet worden, hoffentlich von den Richtigen, ansonsten würden sie direkt in eine Falle fahren.

Er nickte seinen Leuten zu, die hinter der Reling in Deckung gegangen waren und sich längst auf Gefechtsstation befanden. »Macht euch auf alles bereit!«

Seine Männer kontrollierten noch einmal ihre Waffen, während Worm, sein schlaksiger Wachmann mit dem vernarbten Gesicht, die Yacht hineinsteuerte.

Duncan erblickte weitere Arbeiter in blauen Overalls. Ein paar von ihnen saßen mit gefesselten Händen in einer Ecke zusammen, ein anderer winkte ihm und hielt auf einem Blatt Papier das ausgedruckte Symbol der Freedom Fighter in die Höhe.

Duncan atmete auf; die Halle gehörte ihnen. »Entspannt euch, die erste Hürde haben wir geschafft.«

Er würde noch einmal ausdrücklich darauf hinweisen, dass den gefesselten Leuten nichts geschah. Die Fighter würden sie nur so lange wie nötig festhalten. Duncan hoffte, dass sein Trupp bis zum Morgengrauen das Hauptgebäude eingenommen hatte. Sie hatten noch ein paar Stunden Zeit, aber die würden sie für den beschwerlichen Aufstieg im Berg brauchen.

***

Nachdem sie angelegt und die Halle abgeriegelt hatten, schwärmten seine Leute sofort zu den Ausgängen, um sie zu überwachen. Ein Arbeiter, der eine große Schubkarre vor sich herschob, eilte Duncan entgegen. In ihr lagen zwei Säcke. Sie trugen den Aufdruck der Wäscherei. »Ich habe hier zwanzig Miliz-Uniformen, schusssichere Westen und die dazugehörigen Käppis, Sir«, sagte er schwer atmend. Schweiß glitzerte auf seiner Stirn und er drehte sich immer wieder um.

»Danke.«

»Außerdem soll ich Ihnen ausrichten, dass ein kleiner Heli auf dem Dach des Familia-Anbaus parkt und ein größerer im Park.

Sehr gut, dachte Duncan. Damit standen ihnen zusätzliche Fluchtmöglichkeiten offen. Metal und Thunder hatten eine Pilotenausbildung. Ansonsten blieb ihnen nur der Weg zurück durch die Stollen oder über die Klippen. Für diesen Fall hatten sie Seile dabei, die sie ebenfalls von Fraser bekommen hatten.

Duncan klopfte dem Mann auf die Schulter und entließ ihn, bevor er zwanzig seiner fittesten und vertrauenswürdigsten Männern eine Uniform übergab, darunter auch Cane. Der würde neben Metal, Thunder und Potato zu seinem engsten Kreis gehören, aber auch nur, weil Duncan bei ihm keine Angst haben musste, dass er zu irgendwelchen Angehörigen abhaute. Diese Leute würden mit ihm und Wolf kommen, die anderen würden hier erst einmal die Stellung halten, aufpassen, dass die Yacht nicht entdeckt wurde oder für weitere Ablenkung sorgen, falls nötig.

Elf Frauen und zwei jungen, besonders gut aussehenden Männern, die sie begleitet hatten, war eine spezielle Aufgabe anvertraut worden. Sie sollten die Soldatinnen und Soldaten am Hafen aus dem Verkehr ziehen. Die Familia duldete es, dass sich Frauen und Männer der Unterschicht um die speziellen Bedürfnisse der Wachen kümmerten und von ihnen dafür entlohnt wurden. Solange die Soldaten dabei ihre Arbeit nicht vernachlässigten, durften sie sich vergnügen. Weil sie im Dienst der Familia standen und für sie ihr Leben riskierten, erhielten sie besondere Privilegien. Duncans Leute würden sie verführen und zum Trinken animieren – sie hatten selbstgebrannten Schnaps dabei, in den sie ein Kraut gemixt hatten, das die Soldaten im Nu einschlafen ließ. Nach und nach würden sie die Zahl der Wachen dezimieren und der Familia die Exekutive entziehen. Duncan hoffte, dass die Soldaten durch das erste Video bereits derart desillusioniert waren, dass sie sich trotz Krisensituation hinreißen ließen.

Sollten seine Leute auffliegen, hatte er ihnen den Auftrag gegeben, in der Menschenmenge unterzutauchen. Da draußen auf der Straße, zwischen all den aufständischen Bürgern, hätten sie bessere Chancen. Nur war jetzt auf Welltown weitgehend Ruhe eingekehrt, die meisten schliefen um diese Zeit, es sei denn sie verfolgten, was sich auf den anderen Inseln abspielte. Das Augenmerk aller sollte nicht auf Welltown gerichtet sein und die Senatoren im Hauptgebäude fühlten sich hoffentlich sicher.

Ein weiterer Fighter in einem Overall verteilte Blaumänner und Helme an Duncans Mitstreiter. Fraser hatte wirklich alles besorgen können. Seine Leute waren kaum noch von den Einwohnern zu unterscheiden.

Bisher lief alles nach Plan. Kraftvoll pulsierte sein Blut durch die Adern, doch sein Kopf war seltsam klar. Er hatte Prue, Micah und alles, was ihn ablenken könnte, weitgehend aus seinen Gedanken verbannt und konzentrierte sich voll auf die Mission.

Duncan zog die Schussweste an und versteckte jede Menge Munition in sämtlichen Taschen seines Anzugs. Dabei beobachtete er, wie sich zwei seiner Leute um einen Soldaten-Overall zankten.

»Da passt du eh nicht rein«, schimpfte der kleine, dunkelhaarige Bursche, den Duncan nur von hinten sah.

Zügig ging er zu ihnen. »Hey, was ist hier los?«

Der große von den beiden war Tree, einer seiner Späher. Er war etwa zwanzig Jahre alt und hatte den Namen bekommen, weil er hoch wie ein Baum war. Deswegen würde er in der Halle bleiben. Er war einfach zu auffällig.

Schulterzuckend wandte Tree sich mit einem hilfesuchenden Blick an ihn, während Duncan den Jungen an seinem Rucksack zu sich herumzog. »Sarah!« Das konnte doch nicht wahr sein. Sie musste sich auf dem Schiff versteckt haben!

Wolf war sofort an seiner Seite und starrte sie schockiert an. »Was suchst du hier?«

Trotzig verschränkte sie die Arme vor der Brust. »Ich komme als euer Sanitäter mit. Aber dieser Riese will mir den Overall, in den er ohnehin niemals reinpasst, nicht geben.«

»Du wirst hierbleiben!«, rief Wolf. Rote Flecken verteilten sich über sein Gesicht. »Außerdem hast du es Sting versprochen.«

Ihre Augen flehten sie beide abwechselnd an. »Ich hab das Gefühl, dass er in Gefahr ist. Er braucht mich! Bitte nehmt mich mit.«

Wolf schüttelte den Kopf. »Ich habe auch Angst um Kate, doch es hilft niemandem, wenn du verletzt wirst.«

Oder Schlimmeres, dachte Duncan, der Sarahs Mut und Entschlossenheit trotz der Umstände bewunderte. Sie war ein verdammt taffes Mädchen. Wolf wirkte viel nervöser als sie.

»Und wer kümmert sich, wenn jemand verwundet wird?«, fragte sie.

»Wir gehen aufs Ganze, Sarah«, erklärte Duncan ein wenig ungehalten. Warum konnten Frauen nie hören, wenn ein Mann ihnen einen Befehl erteilte? »Jeder hier weiß, dass er heute Nacht dem Tod ins Auge sehen wird. Und wir müssen schnell sein, da bleibt keine Zeit, sich um Wunden zu kümmern.«

»Ihr werdet nicht merken, dass ich dabei bin. Und falls mir etwas passiert, lasst ihr mich einfach zurück.«

Wolf verdrehte die Augen, schüttelte den Kopf und wandte sich seufzend ab. »Macht ihr das unter euch aus.«

Offenbar wusste er, dass er gegen ihren Sturkopf keine Chance hatte.

Duncan musterte abwechselnd Sarah, Tree und den Overall in Trees Hand. Sein Späher war tatsächlich viel zu groß, um in den Einteiler zu passen. Er hatte Fraser zwar gesagt, dass er einen besonders großen Mann in seinem Team hatte, doch wenn alles wie am Schnürchen klappen würde, wäre das auch ein wenig unheimlich.

Duncan wollte Sarah allerdings wirklich nicht dabei haben, andererseits könnte sie ihnen vielleicht nützlich sein. In den Stollen gab es viele kleine Nebenschächte. Er wusste nicht, inwieweit die großen Gänge alle begehbar waren. Keiner von seinen Männern, die er für »Mission Hauptgebäude« ausgewählt hatte, würde durch einen schmalen Schacht passen.

Da er weder Zeit noch Lust hatte, mit ihr zu diskutieren, gab er schließlich nach, nahm Tree den Overall ab und drückte ihn ihr in die Hand.

»Danke!« Strahlend ging sie davon, um sich umzuziehen, während Tree finster auf ihn herabstarrte.

»Du passt wirklich nicht in den Anzug«, sagte Duncan. »Da hat sie recht.«

»Und was soll ich jetzt machen?« Tree warf einen Blick zurück auf die Yacht und die Männer, die sich davor verteilt hatten.

»Du bleibst wie besprochen mit mir und Fraser in Kontakt. Allerdings musst du in der Halle bleiben. Such dir eine Position am Fenster, damit wir eine möglichst stabile Verbindung haben.« Duncan zeigte nach oben. In etwa zehn Metern Höhe waren runde Scheiben in der Wand eingelassen. Unter ihnen führte ein Steg entlang. »Vielleicht findest du hier einen Blaumann, der dir passt. Solange wir im Berg sind, werden wir keinen Empfang haben, aber ansonsten will ich unverzüglich informiert werden, sobald ihr etwas Neues erfahrt. In den Stollen sind wir von der Außenwelt komplett abgeschnitten, und ich will keine böse Überraschung erleben. Ich melde mich, wenn wir das Hauptgebäude erreicht und Empfang haben.«

Das stimmte Tree milde. Er nahm ihm das zweite Walkie-Talkie ab und wünschte Duncan Glück. Dann gab Duncan seinen Leuten noch letzte Anweisungen, sammelte seine Mitstreiter ein und verließ mit ihnen die Halle.

Normalerweise würde eine Gruppe mit zweiundzwanzig Soldaten für Aufsehen sorgen, nicht aber heute. In allen Verwaltungszonen herrschte Ausnahmezustand, überall wimmelte es von Miliz – zumindest auf den anderen Inseln, wie sie von Fraser wussten. Die auf Welltown verbliebenen Soldaten hatten sich laut Sebastiens Beobachtungen fast alle im Park vor dem Hauptgebäude versammelt, um das Herz der Familia zu schützen. Fraser hatte ihnen einen kurzen Überblick über das Geschehen gegeben. Duncan war froh, dass der Mann so viel Mut besessen hatte, sie auf offener See ein Stück zu begleiten.

Vom Hafen aus machte sich Duncan mit seinen Leuten nicht auf den Weg in Richtung Zentrum, sondern steuerte auf die Rückseite des Berges zu, auf dem Welltown errichtet wurde. Dort, über den Klippen, hatte er einmal in einem luxuriösen Apartment gewohnt. Das schien Lichtjahre her zu sein. Überhaupt fühlte er sich fehl am Platz und rechnete ständig mit einem Angriff. Wenigstens konnten sie ihre Waffen in der Hand halten, denn die anderen Miliz-Soldaten, die ihnen begegneten, taten das auch. Sie waren alle in Alarmbereitschaft.

Im Hafenviertel herrschte um diese Zeit mäßiges Treiben. Waren wurden hin und her getragen oder auf Fähren verladen. Soldaten, die an einigen Ecken standen, nickten ihnen beim Vorbeigehen zu, und Duncan nickte zurück. Metal und Thunder hatten seinen Leuten noch auf Lost Island ein paar Verhaltensregeln eingebläut, wie sich Soldaten untereinander benahmen. Duncan schwitzte Blut und Wasser und war froh, dass in diesem düsteren Stadtteil ihre Gesichter kaum zu erkennen waren und sie die Militär-Käppis trugen. Einige Arbeiter warfen ihnen ängstliche, andere böse Blicke zu. Das war gut; ein paar Bürger versteckten ihre Wut auf die Familia nicht mehr.

»Wo ist der Eingang zu den Stollen?«, fragte Wolf. Er marschierte neben ihm, während sich Sarah hinter ihnen befand.

»Wir sind gleich da. Einen Eingang müssten wir am Ende des Viertels finden. Dort wo die Gebäude aufhören und die Klippen beginnen.«

Wolf reckte den Kopf, denn die nachtschwarzen Felswände waren bereits hinter der letzten Halle auszumachen. »Woher kennst du die Lage der Stollen?«

»Von meinem Vater«, antwortete er leise, während er die Gegend beobachtete. Keiner verfolgte sie. »Er hatte die Pläne von seinem Vater und der von seinem Großvater, der im Gründerrat von Welltown saß. Mein Vater kannte sie auswendig, hat sie skizziert und sie mich so lange abzeichnen lassen, bis ich jeden Tunnel und jeden Ausgang im Schlaf kannte. Dann hat er unsere Kopien vernichtet. Natürlich habe ich mich gefragt, was das soll, und er meinte, dass mir das Wissen um diese Gänge womöglich eines Tages nützlich sein kann. Vielleicht hat er nicht daran gedacht, dass wir mit ihrer Hilfe einmal versuchen werden, das Regime zu stürzen, sondern sie eher als Fluchttunnel im Auge gehabt.«

»Durch so einen Tunnel konnte ich aus dem Gefängnis fliehen«, sagte Sarah hinter ihnen.

Duncan nickte. »Nach dem Stadtbau hatte man die Eingänge versiegelt und die Stollen gerieten in Vergessenheit, weil der Familia keine Gefahren drohten.«

»Gut für uns«, murmelte Wolf.

Nachdem sie beim letzten Gebäude des Hafenviertels angekommen waren, begaben sie sich auf dessen Rückseite und standen vor einem Maschendrahtzaun. Dahinter befanden sich nur noch wenige Meter Land und Klippen. Eine feuchte Brise erfrischte Duncans schweißnasses Gesicht. Bis hierher hatten sie es geschafft.

»Potato, den Bolzenschneider«, befahl er, und sein kleiner, rundlicher Späher trat zu ihnen. Der Overall spannte über seinem Bauch; er zog den Reißverschluss am Kragen auf und holte eine große Zange aus seinem Hosenbein. Damit durchtrennte er den Draht des Zaunes.

Potato mochte nicht gerade sportlich aussehen, aber er war verdammt zäh und konnte viele Meilen ohne Verschnaufpause zurücklegen. Außerdem war er ein unerschrockener Gegner im Kampf.

Einer nach dem anderen schlüpften sie durch den Zaun, und Duncan nahm die Taschenlampe von seinem Gürtel, um ihnen am Rand der Klippen den Weg zu leuchten. Im Gänsemarsch tasteten sie sich auf dem schmalen Weg an den feuchten Felsen voran, bis eine verrostete Stahltür in einer Felsnische auftauchte.

»Hier ist es!« Duncan fuhr mit dem Lichtstrahl den Rahmen der Tür ab. Sie war versiegelt worden; vor das Schlüsselloch hatte man eine Metallplatte geschweißt. Doch die Gischt und das Meersalz hatten dem Material zugesetzt. Die Scharniere sahen verrostet aus. »Ich brauche etwas, womit ich die Tür aufhebeln kann.«

Cane reichte ihm seine Axt. Er hatte dieses Werkzeug als Waffe gewählt, weil er damit besser umgehen konnte als mit einer Pistole. Als ehemaliger Landschaftsgärtner hatte er hin und wieder kleinere Bäume fällen müssen. Cane hatte es sich aber trotzdem nicht nehmen lassen, dennoch eine Schusswaffe einzustecken.

Duncan schlug zuerst vorsichtig mit der Rückseite der Axt gegen die Scharniere, um zu testen, wie viel Lärm das verursachte. Zum Glück piepte gerade ein Hafenkran in der Ferne und das Meer schluckte die meisten Geräusche, sodass Duncan mutiger wurde und fester gegen die verrosteten Bolzen schlug. Schon nach kurzer Zeit sprang das Metall ab, und er wiederholte die Prozedur an den anderen beiden Scharnieren. Danach schob er das Schneideblatt der Axt in den schmalen Spalt zwischen Tür und Rahmen. »Sie bewegt sich!«

Gemeinsam schafften sie es, die schwere Tür zu öffnen, und alle schlüpften in den pechschwarzen Gang. Dann gab er Tree über das Walkie-Talkie durch, dass sie im Berg waren, und schaltete das Gerät ab. Anschließend zogen sie die Tür vor den Ausgang und marschierten in die Finsternis.

»Stolpert nicht über die Schienen«, warnte Duncan seine Männer. »Offenbar war das ein Förderstollen.« Der Weg war so breit, dass zwei Menschen leicht nebeneinander gehen konnten. Die gemauerten Wände hatten die letzten Jahrzehnte gut überstanden, aber es herrschte eine beunruhigende Stille im Berg vor. Nur das Knirschen ihrer Stiefel auf dem staubigen Boden und das Flüstern seiner Leute waren zu vernehmen. Im Inneren des Bergwerks war es trocken und kühl, und es roch staubig, erdig und ein wenig metallisch. Im Inneren von Duncan war hingegen alles aufgewühlt. Die Dunkelheit und die drückende Enge erinnerten ihn an seine grauenvollen Tage in Dunkelhaft und an die Stunden voller Angst, die nicht vergehen wollten. Damals hatte er sich gefragt, ob er jemals wieder Licht sehen würde, während Hunger und vor allem Durst die Schmerzen seiner Wunden überlagert hatten.

Kalter Schweiß lief über seinen Rücken. Er hätte jetzt gerne eine Ablenkung, denn er glaubte, Ghosts Schreie zu hören, die in der Ferne durch die Stollen hallten. Callahan hatte ihn in den Bunker neben ihm gesperrt, aber die Schreie hatte Duncan selbst durch die dicken Betonwände gehört. Es waren die Schreie eines Wahnsinnigen gewesen.

Prue kam ihm in den Sinn, während er den Stollen entlanglief, der kontinuierlich anstieg. An sie hatte er während seiner Haft gedacht. An ihr hübsches Gesicht, ihr bezauberndes Lächeln und ihren weichen, weiblichen Körper. Nun gesellte sich auch das Gesicht seines Kindes dazu. Wie er mit Micah geschnitzt und ihm jeden Abend die Geschichte mit dem König, dem Ritter und den Drachen erzählt hatte.

An die beiden sollte er jetzt aber nicht denken. Er wollte sich nicht von seiner Mission ablenken lassen.

***

Liam glaubte, die Dunkelheit würde ihn verschlingen. In dem Berg fühlte er sich gefangen. Sollte die Miliz erfahren, dass sie gerade durch die Stollen zum Hauptgebäude der Familia aufstiegen, würden sie in der Falle sitzen. Zum Glück hatte Schleicher niemanden von seinen anderen Leuten, die bei der Yacht zurückblieben, verraten, wo der Eingang lag. Und falls man ihre Gruppe suchte, würde man den versteckten Eingang zwischen den Klippen womöglich nicht so schnell finden. Hoffentlich nicht, bevor sie ihren Auftrag erledigt hatten. Würde es Tote geben?

Liam atmete tief durch. Ohne seinen Bogen kam er sich trotz Schusswaffe und Weste wehrlos und verwundbar vor. Aber wenn er sich bereits so unwohl fühlte, wie mochte es Sarah ergehen?

Tapfer schritt sie neben ihm her und sah in der Uniform und mit dem Käppi mehr denn je wie ein Junge aus. Bloß ihr hübsches Gesicht verriet ihr Geschlecht, was kein Problem war, denn der Familia dienten auch Soldatinnen. Um Energie zu sparen, hatte nur jeder vierte von ihnen seine Taschenlampe eingeschaltet, daher erkannte Liam ihr Gesicht nicht genau; er bemerkte jedoch, dass sie ihm ständig den Kopf zuwandte.

Sie schnallte sich ihren Rucksack mit dem Verbandsmaterial, den sie zuvor im Overall versteckt hatte, auf den Rücken. Liam wünschte, sie könnte auch eine schusssichere Weste tragen, aber Schleicher hatte für sie keine mehr übrig gehabt. Es war ohnehin ein Wunder, dass die Fighter so schnell an die Ausrüstung gekommen waren. Die Angestellten der Wäscherei, aus der die Overalls und Westen entwendet wurden, würden in wenigen Stunden verhaftet werden. Außer ihr Trupp schaffte es rechtzeitig, alles ins Chaos zu stürzen, und dazu zählte, dass Liam irgendwo im Hauptgebäude an einen Computer kam, um die neuen Videos auf dem Stick ins Internet einspeisen zu können. Zum Glück hatten sie einen weiteren USB-Stick in einem der Versorgungs-Rucksäcke gefunden, denn die Daten über das Tablet zu überspielen wäre komplizierter gewesen, zur Not jedoch auch gegangen.

Nachdem Sarah ein weiteres Mal zu ihm blickte, streckte er die Hand nach ihr aus, und sie ergriff sie sofort. Ihre Finger fühlten sich kühl an. Gemeinsam liefen sie nun hinter Schleicher her, der sie im Zickzackkurs durch den Berg zu führen schien. Mal bogen sie in diesen Stollen, dann in einen anderen oder liefen im Gänsemarsch durch einen steil ansteigenden, engen Schacht. Liam würde nie aus diesem Labyrinth finden.

Sarah keuchte leise und ergriff abermals seine Hand, kaum dass der Gang wieder breiter wurde. Es gefiel Liam nicht, dass sie hier war. Er wollte sich auch nicht ausmalen was passierte, falls sie erneut gefangen genommen wurde. Offenbar schien ihre Liebe zu Finn so stark zu sein, dass sie wirklich alles in Kauf nahm, und es musste sie verrückt machen, dass ihr Freund nicht mehr in Welltown war, sondern auf der Gefängnisinsel. Liam konnte sie verstehen, er würde für Kate auch alles riskieren. Seine Gedanken galten ohnehin unentwegt ihr und seinem Vater. Hoffentlich waren sie beide wohlauf und noch im Gebäude.

Als Schleicher plötzlich die Hand hob und »Halt« rief, wäre er fast in ihn hineingelaufen.

»Was ist los?« Liams Herz überschlug sich vor Anspannung.

Schleicher richtete den Strahl seiner Lampe in den Stollen. Er sah nun anders aus, war nicht mehr gemauert, sondern Holzbalken stützten die Wände. »Hier geht es nicht weiter, der Stollen ist eingestürzt.«

Nun erkannte Liam die großen Felsbrocken, die sich in etwa zwanzig Meter Entfernung bis unter die Decke türmten. »Können wir sie wegräumen?«

»Zu gefährlich«, sagte Schleicher. »Außerdem wissen wir nicht, wie viele Steine dort liegen. Wir haben auch keine Zeit für Experimente.« Er wandte sich an seine Leute und sagte: »Es gibt nur noch einen anderen Weg, und der wird euch alles andere als Spaß machen.«

***

War das Schleichers Ernst?

Liam stand auf dem Dach des Fahrstuhles, legte den Kopf in den Nacken und versuchte mit dem Strahl seiner Taschenlampe das Ende des Aufzugschachtes zu erreichen. Aber das Licht verlor sich in der Finsternis. »Da müssen wir rauf? Wie hoch ist das?«

»Etwa zweihundert Meter. Es gibt leider keinen anderen Weg mehr.« Schleicher richtete seine Lampe auf eine Stahlleiter, die an der Wand des Schachtes befestigt war. Sie besaß leichte Rostspuren, wirkte ansonsten stabil.

Potato hob Sarah durch die Luke am Dach des Fahrstuhles, und Liam reichte ihr die Hand, um sie raufzuziehen.

»Halt!«, rief Schleicher nach unten, und seine Stimme hallte gespenstisch von den Steinwänden. »Mehr sollten nicht hier raufkommen. Ich weiß nicht, ob die alte Kabine das aushält.«

Das Dach unter ihren Füßen ächzte bereits. Immerhin gab es über ihren Köpfen keinen weiteren Fahrstuhl, aber sie wussten nicht, was dort oben noch alles am Schacht befestigt war und auf sie herabstürzen könnte. Liam erschauderte. Besser nicht darüber nachdenken.

»Wird die Leiter halten?«, fragte er und stellte sich neben Schleicher, der daran rüttelte. Staub und Steinchen rieselten auf sie herab.

»Sie muss. Wir haben nur diese Chance.« Tief einatmend starrte er nach oben. »Wir werden es gleich wissen.«

Gerade als er eine Hand an die Sprosse legte, sagten Liam und Sarah gleichzeitig: »Ich gehe.«

Liam schüttelte den Kopf. »Du musst nicht die Heldin spielen.«

»Ich bin aber die Leichteste von euch und kann testen, ob die Leiter hält.«

Da hatte sie leider recht. Seufzend wandte er sich an Schleicher. »Was meinst du?«

Er trat einen Schritt zur Seite und sagte: »Ladies first.«

Zähneknirschend beobachtete Liam, wie sie die ersten Sprossen erklomm. Als die Leiter standhielt, heftete er sich an ihre Fersen. »Ich bin gleich hinter dir. Wie sieht es aus?«

»Scher guk«, antwortete sie, weil sie die Taschenlampe zwischen den Zähnen hielt.

Die Leiter vibrierte leicht und mehr Dreck rieselte herab, ansonsten klappte der Aufstieg wunderbar.

Es gab hier keine Seitenausgänge, nur diesen endlosen Schacht. Liam hoffte, dass es dort oben wirklich weiterging, aber Schleicher würde schon richtig informiert sein.

Liam blickte nach unten und sah ihn, Potato und Cane auf der Kabine stehen.

»Ist die Leiter okay?«, rief Schleicher ihnen zu.

»Ja, bloß ein bisschen rostig«, antwortete ihm Sarah. Sie stieg zügig nach oben, sodass Liam kaum mit ihr Schritt halten konnte. Aber sie trug auch nicht diese schwere, unbequeme Schutzweste.

Er versuchte, die Finger immer um die Sprosse zu klammern, auf der sie gerade gestanden hatte, als plötzlich ihr Fuß abrutschte. Sie schrie auf, und die Taschenlampe stürzte neben ihm vorbei nach unten, wo sie auf die Kabine prallte.

»Sarah!« Liam krallte die Finger um die Sprosse. »Alles okay?« Er konnte nur ihre Stiefel und die schwarzen Hosenbeine erkennen.

»Alles okay, da oben?«, rief Schleicher, und ein Lichtstrahl huschte über sie.

»Bin bloß abgerutscht«, sagte sie mit leicht zitternder Stimme.

Liam atmete auf und zog seine Taschenlampe aus dem Gürtel, während er sich mit einer Hand festhielt. »Nicht nach unten sehen, Sarah!«

Er hatte einen Blick riskiert, obwohl sie vielleicht erst zwanzig Meter vorangekommen waren, aber das hatte ihm gereicht. Seine Knie zitterten und sein Magen verkrampfte sich.

Verdammt, was war los mit ihm? Der Aufstieg zu ihrem ehemaligen Unterschlupf hatte ihm nichts ausgemacht.

Nicht denken, handeln, ermahnte er sich. Dann hakte er sich mit der Armbeuge ein, um den Längsteil des Stabes in seinen Ärmel zu stecken, und hoffte, dass der enge Gummibund dafür sorgte, dass die Lampe nicht herausrutschte.

Die Stimmen der Männer unter ihnen hallten gespenstisch durch den Schacht, Rost blätterte unter seinen Fingern weg und das Metall der Leiter ächzte.

»Ich leuchte dir«, sagte er. »Und mach langsamer. Wir sind hier nicht bei der Sport-Leistungsabnahme.«

»Erinnere mich nicht an die düsteren Kapitel meines Lebens«, murmelte sie und machte sich weiter an den Aufstieg.

Liam wusste, dass sie in der Schule gehänselt worden war, weil sie etwas üppigere Kurven besessen hatte. Wollte sie ihnen daher jetzt etwas beweisen? Sie war längst nicht mehr das pummelige, unbeholfene Mädchen.

***

Nach einer geschätzten Stunde – in Wirklichkeit war sicher weniger Zeit vergangen – fühlten sich Liams Arme wie mit Blei gefüllt an. Er hatte Blasen an den Fingern, konnte kaum noch zugreifen, seine Muskeln zitterten und seine angeknackste Rippe schmerzte. Daher atmete er auf, als Sarah sagte: »Ich bin oben!«

Sie hatte sich tapfer durchgebissen und keinen Ton von sich gegeben, während ein paar Männer unter ihm murrten und stöhnten. Die Leiter wackelte und ächzte unter dem Gewicht der Leute, deshalb war Liam heilfroh, als er sich über den Rand ziehen und in einen breiten Gang krabbeln konnte.

Sarah hockte mit geschlossenen Augen am Boden, und er setzte sich neben sie. Ihr Gesicht glänzte vor Schweiß, sie zitterte. Es musste die Hölle für sie sein, in diesem Bergwerk festzustecken.

»Alles klar?«, fragte er.

Sie nickte. »Ich hoffe, das war die einzige Leiter.« Danach holte sie eine kleine Flasche aus ihrem Rucksack, trank ein paar Schlucke und reichte sie Liam. Das kühle Wasser tat richtig gut und befeuchtete seine trockene Kehle. Hier drin war es so staubig, dass er ab und zu husten musste und seine Nase juckte.

Nachdem sich auch Schleicher über den Rand gehievt hatte und sich neben ihm auf den Rücken ausstreckte, reichte ihm Liam grinsend die Flasche.

»Ich bin zu alt für diesen Scheiß«, murmelte Schleicher schwer atmend, bevor er sich aufsetzte und trank. Danach leuchtete er mit seiner Lampe in den düsteren Gang. Viel war jedoch nicht zu erkennen. Nur Felswände, eine zur Seite geschobene Gittertür und die Bedienanlage für den Aufzug.

Cane war der Nächste, der zu ihnen stieß. Mit schmerzverzerrtem Gesicht brach er neben Liam zusammen und warf ihm böse Blicke zu. »Hat der Schnitt in die Schulter damals wirklich sein müssen?«, schimpfte er. »Diese verdammte Wunde wird mich noch bis an mein Lebensende nerven.«

»Hättest mir bloß nicht mein Mädchen wegnehmen dürfen«, antwortete Liam ruhig. »Was macht dein Arm?« Bei dem Massaker in der Siedlung war er schließlich verletzt worden.

»War bloß ein Streifschuss.«

»Warum wolltest du Kate eigentlich?« Diese Frage hatte sich Liam öfter gestellt.

»Ich hab halt eine Schwäche für Frauen in Not.«

»Sicher.« Ob Cane seine Kate vielleicht nur hatte beschützen wollen? So wie er Sue beschützt hatte, obwohl das Baby nicht einmal von ihm war?

Falls ja, würde es Cane niemals zugeben, da war sich Liam sicher. Ein Aufschneider war der Kerl dennoch. Liam würde nie vergessen, wie er ihn verprügelt hatte. Liam hatte ihn für einen Feigling gehalten, weil seine Lakaien ihn festgehalten hatten. Mal sehen, wie mutig der Mann war, wenn der Kampf erst richtig begann.

Liam reichte ihm ebenfalls die Flasche. Cane nahm die letzten Schlucke und schloss die Augen. »Wir sind schon ein Haufen kaputter Typen.«

»Und Mädchen«, warf Sarah ein. »Wir sollten ein Kaputtheits-Ranking einführen. Es wäre interessant, wer gewinnt.«

»Platz eins belegt definitiv Ghost«, sagte Cane. »Ich hoffe, er passt gut auf Sue und Sunshine auf.«

»Das wird er«, versicherte ihm Schleicher.

»Wie weit ist es noch?«, wollte Liam wissen. Seinem Gefühl nach befanden sie sich bereits seit Stunden im Berg.

Schleicher starrte in den schwarzen Stollen. »Wir dürften bald unter dem Hauptquartier sein und müssten im Keller rauskommen. Von nun an sind wir besser leise.«

Sie warteten, bis alle oben angekommen waren, gönnten auch dem letzten Mann eine Pause und marschierten anschließend weiter.

***

»Verflucht noch mal«, schimpfte Schleicher, und Liam starrte perplex auf die Wand aus rötlichen Ziegelsteinen.

Sie hatten es ohne Zwischenfälle bis zu der Stahltür geschafft, die in den Keller des Gebäudes führen sollte, sie so leise wie möglich aufgehebelt – und sich dabei gefreut, dass sie nicht verschweißt gewesen war, nur um dann feststellen zu müssen, dass der Eingang zugemauert worden war.

»Und jetzt?«, fragte Liam. Verdammt, sie waren so nah dran!

»Wenn wir wüssten, was auf der anderen Seite ist.« Schleicher stemmte schnaubend die Hände in die Hüften. »Wenn wir die Mauer einreißen, wird es innerhalb von Sekunden von Soldaten wimmeln.«

»Weißt du nicht, wie es dort aussieht?«

Schleicher schüttelte den Kopf. »Ich war nur einmal da unten in einem Überwachungsraum. Damals gab es daneben noch Lagerräume für alte Akten, soweit ich weiß. Vielleicht hat die Familia dort jetzt Büros?«

»Hey.« Cane winkte sie zu sich. »Sieht nach einem Schacht aus. Womöglich führt der in den Keller und wir können mal einen Blick riskieren?«

Liam folgte Schleicher drei Meter weiter zu Cane, der bereits dabei war, in Kopfhöhe mit seiner Axt eine etwa fünfzig Zentimeter breite, rechteckige Metallplatte zu entfernen.

»Mach nicht so einen Lärm«, zischte Schleicher.

»Hab’s ja schon.« Vorsichtig zog Cane die Platte ab, woraufhin ein langer, genauso schmaler Lüftungsschacht zum Vorschein kam. »Verdammt, der muss zwischen den Innenwänden entlanglaufen und geht wahrscheinlich durchs ganze Gebäude.«

Sie konnten also nicht mal eben einen Blick riskieren.

Nun leuchtete auch Liam hinein. »Ich glaube, da ist seitlich ein Gitter angebracht.«

»Wo?« Schleicher schob ihn zur Seite.

»Knappe zwei Meter entfernt.«

»Hilft uns auch nicht, da passt keiner rein.«

»Doch, ich«, sagte Sarah, legte ihren Rucksack ab und nahm Liams Taschenlampe an sich. »Siehst du, Schleicher, jetzt bin ich zu etwas nützlich.« Ihr Lächeln flackerte, als sie in den staubigen Schacht starrte. »Hoffentlich gibt’s da drin keine Ratten.«

Liam vermutete, dass Ratten ihr geringstes Problem wären. Sie würde sich kaum bewegen können.

»Okay.« Schleicher stellte sich mit dem Rücken unter den Schacht, ging leicht in die Knie und verschränkte die Hände vor seinen Oberschenkeln zu einer Räuberleiter. »Wir schieben dich rein, du guckst nach und dann ziehen wir dich wieder raus.«

***

Fünf Minuten später fiel eine bleiche und völlig verstaubte Sarah in Liams Arme. Sie atmete schwer und hyperventilierte beinahe.

»Ganz ruhig.« Er strich ihr über den Rücken. »Was hast du gesehen?«

»Nicht viel, die Lüftungsschlitze waren so eng. In dem Raum war es auf jeden Fall stockdunkel und ich habe bloß ein paar Kartons und Regale voll mit Ordnern erkennen können.«

»Gut, dann ist das immer noch ein Abstellraum«, sagte Schleicher. »Reißen wir ein Loch in die Mauer!«

»Halt«, sagte sie atemlos. »Ich konnte auch in den Raum auf der anderen Seite der Mauer blicken. Der war hell erleuchtet und es gab mehrere Monitore. Doch ich habe niemanden darin gesehen.«

Schleicher fuhr sich über den Nacken. »Das wird der Überwachungsraum sein, von dem aus sie die Schussanlagen in der Siedlung unter Kontrolle hatten.«

»Die Kameras sind zerstört, dort gibt es nichts mehr zu sehen«, erklärte Liam. »Deshalb wird er nicht besetzt sein.«

»Das stimmt. Lasst uns trotzdem vorsichtig sein.«

Sie machten sich daran, mit ihren Messern den alten Zement zwischen den Ziegelsteinen herauszukratzen. Sie mussten möglichst leise einen Stein freilegen und ihn heraushebeln, damit sie weitere Steine nach innen holen konnten. Zum Glück war der alte Baustoff in den Fugen teilweise porös und ließ sich leichter entfernen, als gedacht.

»Wie spät mag es jetzt sein?«, fragte Liam Schleicher.

»Ich hoffe früh genug, sodass die Herren und Damen Senatoren noch schlafen und wir nur auf ein paar Wachen treffen werden.«

Nachdem sie den ersten Stein herausgeholt hatten, hielten sie die Luft an. Als sie nichts hörten, leuchtete Schleicher in den Keller. »Okay, alles ruhig. Weitermachen!«

Sie rissen Stein um Stein heraus, bis das Loch groß genug war, damit alle durchkriechen konnten. Ein weiterer Schritt war geschafft. Nun würde der schwerste Teil ihrer Mission losgehen.

Kapitel 9 – Angriff

Liam wollte am liebsten sofort in den Anbau des Gebäudes stürmen, in dem die Praxis der Senatoren lag, um Kate zu holen, doch zuerst brauchten sie seinen Vater. Niemand durfte ihre Anwesenheit bemerken, bevor sein Dad nicht die Raketen deaktiviert hatte.

»Wenn wir das Video ausstrahlen, werden ihre Eltern mit Kate wegfliegen, falls sie uns nicht schon vorher bemerken«, sagte er zu Schleicher. »Wahrscheinlich auch nach Fort Mountain.« Auf dem Dach des Anbaus stand ebenfalls ein kleiner Heli. Liam hatte aber auch Angst, dass die Familia Kate als Geisel nahm, sollte sie Wind von ihnen bekommen.

Schleicher legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Sobald das Hauptgebäude gesichert ist, sollen Metal und Thunder sie holen, denn leider gibt es keinen direkten Zugang über das Hauptgebäude. Außerdem werden wir alle Senatoren hier festhalten, auch Kates Eltern.«

Liam atmete auf. Schleicher ließ ihn nicht im Stich.

Von Captain Fraser hatten sie auf Schleichers Wunsch hin bei der Übergabe auf See nicht nur Informationen, sondern auch das Betäubungsmittel bekommen, das Liam bereits eingesetzt hatte, um Kate in ihrer Hochzeitsnacht zu befreien.

Schleicher, Cane und er bildeten die Vorhut und hatten je einen mit dieser Flüssigkeit getränkten Lappen in ihrer Hosentasche, die sie zuvor mit einer Tüte ausgekleidet hatten. In Dreiergruppen verteilten sie sich im Gebäude, wobei Sarah mit ihnen kam. Liam hatte darauf bestanden. Er fühlte sich für sie verantwortlich.

Schleicher hatte Tree zuvor über Funk erreicht. In der Werft war alles unter Kontrolle und niemand hatte sie bisher bemerkt. Fraser hatte seine Leute auf die anderen Inseln geschickt, auf denen die Miliz versuchte, die Tumulte zu zerschlagen. Es war zu blutigen Auseinandersetzungen gekommen und es hatte Verluste auf beiden Seiten gegeben, doch Frasers Männer hatten es geschafft, die zersplitterten Miliz-Gruppen zu überwältigen. Perfekt!

Schleicher hatte das Walkie-Talkie auf stumm geschaltet und würde sich regelmäßig bei Tree melden. Der konnte ihn jedoch bei einem Notfall jederzeit anpingen.

Sie schlichen durch die Gänge des Familia-Gebäudes, während draußen bereits ein sonniger Morgen angebrochen war. Im Park und am Tor standen Soldaten; Liam zählte zehn, die er von seiner Position am großen Fenster erkennen konnte. Im Gebäude selbst schienen sich weniger aufzuhalten. Ab und zu vernahmen sie das Knacken eines Funkgerätes.

»Weiterhin alles ruhig«, hörten sie einen Mann in ihrer Nähe sagen. Der Flur machte einen Knick; dahinter lagen die Arbeitsräume der Senatoren, wie ihnen Schleicher flüsternd verraten hatte. Außerdem befanden sich ebenfalls Wohneinheiten in dieser Etage. Natürlich besaß jeder Senator sein eigenes Apartment in Welltown oder einer anderen Verwaltungszone, aber die meisten Senatoren, die auf dieser Insel lebten, hatten wegen der Unruhen darauf bestanden, vorübergehend ins Hauptgebäude zu ziehen. Frasers Spione hatten das gemeldet. Allerdings befanden sich nur noch fünf der insgesamt fünfzig Senatoren – die in allen Verwaltungszonen verteilt lebten – hier, darunter Kates Eltern und Senator Warren. Der Rest hatte sich auf Fort Mountain verschanzt.

Perfekt. Wenn sie alle beisammen saßen, würde das ihre Mission erleichtern.

»Wir schießen nur, wenn es nicht anders geht«, hatte Schleicher ihnen zuvor befohlen. »Wenn das hier klappen soll, müssen wir den Bürgern zeigen, dass wir anders sind als die Familia.«

Nachdem sie den Keller verlassen hatten, hatten sie im Service-Raum des Hausmeisters Kabelbinder gefunden und diese mitgenommen. Damit hatte Liam bereits Erfahrung, denn er hatte Finn mit diesen Kunststoffdingern gefesselt. Es war verdammt ungünstig, dass er sich ebenfalls auf Fort Mountain befand. Hoffentlich konnte er seine Fassade aufrechterhalten, bis ihm von dort die Flucht gelang.

Schleicher ging am Mauereck des Flures in die Hocke und hielt einen kleinen Spiegel in den abzweigenden Gang. Danach bedeutete er ihnen, dass dort ein Soldat stand und er ihn sich vornehmen würde. Er richtete sich auf, zog sich das Käppi tiefer ins Gesicht und trat in den Gang.

»Hey, ist alles okay bei dir?«, hörte Liam ihn fragen.

»Ja, hier gab es keine … Moment, wer bist …« Es folgten dumpfe Laute und erstickte Rufe, dann lugte Liam um die Ecke. Der Soldat lag auf dem Boden. Schleicher drückte ihm das Tuch mit dem Betäubungsmittel auf das Gesicht, bis er sich nicht mehr regte. Anschließend drehte er den Mann auf den Bauch und band seine Hände im Rücken zusammen.

»Cane.« Schleicher winkte ihn zu sich und übergab ihm das Funkgerät des Soldaten, das Cane sich an den Gürtel hängte, sowie die Waffe. »Du übernimmst jetzt diesen Posten.«

»Okay.« Cane ließ seine Axt über seine Tasche im Hosenbein verschwinden und stellte sich an die Tür, während Liam und Schleicher den bewusstlosen Soldaten über den glatten Steinboden bis zu einer Abstellkammer zogen. Sarah begleitete sie.

»Der schläft ein paar Stunden«, sagte Schleicher. »Suchen wir deinen Vater.«

Weil sich Thunder und Metals Gruppe um die Senatoren, die Angestellten und anderen Wachen im Gebäude kümmern würden, konnten sie sich auf seinen Dad konzentrieren. »Wo könnte er sein?«

»Mir fällt nur ein Raum ein, in dem er stecken könnte. Wir müssen ganz nach oben. Dort gibt es ein Hinterzimmer unter dem Dach, dessen einziges Fenster zu den Klippen zeigt. Sollte Titus fliehen wollen, müsste er sich mehrere Stockwerke abseilen und hätte direkt die steile Felswand unter den Füßen.«

Liam erschauderte. Hoffentlich befand sich sein Vater noch hier und war nicht auf dumme Gedanken gekommen.

Mit Sarah marschierten sie über ein schmaleres Treppenhaus, dessen Zugang versteckt hinter einem Wandpanel lag und für die Angestellten gedacht war, nach oben. Offenbar schien niemand damit zu rechnen, dass ein Rebell den geheimen Aufgang kannte, denn sie begegneten keinem. Liam war ohnehin durch den Wind und wusste nicht, ob er in diesem Zustand kämpfen konnte, daher war er froh, dass Schleicher bei ihnen war. Liam zitterte und konnte kaum atmen. Nichts durfte schiefgehen, denn dann würde die Familia Kate gewiss als Druckmittel gebrauchen.

Sarah sah kaum besser aus als er. Nach der belastenden Enge im Bergwerk war sie völlig neben sich gewesen, aber langsam kehrte Farbe in ihr Gesicht zurück. Sie alle wussten, dass diese Mission zugleich die letzten Stunden ihres Lebens bedeuten konnte. Die Familia würde nicht lange fackeln und kurzen Prozess mit ihnen machen.

Erst im Dachgeschoss trafen sie wieder auf einen bewaffneten Soldaten. Er lehnte mit dem Rücken neben einer Tür an der Wand und gähnte ununterbrochen; dabei starrte er entweder auf seine Füße oder wandte den Kopf von ihnen ab, um zum beleuchteten Treppenhaus zu spähen, das auf der anderen Seite lag. Hier oben roch es staubig und es war ziemlich warm. Die niedrige Decke und die fehlenden Fenster hielten die Hitze des Tages in dem Stockwerk gefangen.

Erneut ging Schleicher voran, während Liam und Sarah im Hintergrund blieben.

»Hey, Kumpel«, hörte er Schleicher sagen, »du kannst Schluss machen. Ich bin die Wachablösung.«

»Von wo bist du hergekommen?«, fragte der Soldat. Er klang hellwach.

»Na, von dem anderen Aufgang.«

»Davon weiß ich …«

Liam riskierte einen Blick. Schleicher rammte dem Mann die Schulterstütze seiner Maschinenpistole gegen die Stirn, als der seine Waffe ziehen wollte. Der Soldat ging zu Boden, und Schleicher betäubte ihn.

Sarah und Liam liefen zu ihm, anschließend lauschten sie.

»Alles ruhig«, wisperte Sarah.

Schleicher nickte. »Das ist ein gutes Zeichen. Dann haben sie hoffentlich noch keinen von uns entdeckt.« Er schickte Sarah zur Haupttreppe, um dort Wache zu halten.

Liam drehte am Knauf der Tür, wobei sein Herz heftig raste. Fand er dahinter seinen Dad? »Abgeschlossen«, wisperte er, woraufhin Schleicher den bewusstlosen Soldaten durchsuchte und Liam kurz darauf einen Schlüssel überreichte.

»Sei vorsichtig, Wolf.«

Er steckte den Schlüssel ins Schloss. Dabei zitterte seine Hand so sehr, dass er zwei Anläufe brauchte, bis der Schlüssel richtig saß. Vorsichtig drehte er ihn herum, und ein leises »Klick« ertönte.

Schleicher und er stellten sich mit gezogenen Pistolen seitlich an den Rahmen und stießen die Tür zu einem kleinen, stickigen Dachzimmer auf, das fast völlig ausgeräumt worden war. Vor dem einzigen runden Fenster standen ein Tisch und ein Stuhl. Liams Blick fiel auf einen Mann, der auf einer Pritsche saß und erschrocken in ihre Richtung schaute. Er trug eine schwarze Hose sowie ein weißes Hemd. Ein kurzer Bart bedeckte sein Gesicht; und es sah aus, als hätte er gerade noch geschlafen, denn das braune Haar stand ihm wirr vom Kopf.

Liam erkannte seinen Vater sofort. Er ließ die Waffe sinken und eilte auf ihn zu. »Dad!«

»Liam?« Sein Vater erhob sich und schloss ihn in die Arme. »Mein Junge …« Fest drückte sein Dad ihn an sich, sodass Liam kaum Luft bekam und seine Rippe schmerzte, aber das war ihm gerade reichlich egal. »Du bist tatsächlich aus dem Gefängnis ausgebrochen und gehörst zu den Rebellen?«

Was hatten diese Schweine alles über ihn erzählt? »Ich war nie im Gefängnis. Zumindest nicht lang«, murmelte er und stützte das Kinn auf die Schulter seines Vaters. Sie waren gleich groß, daran konnte er sich nicht mehr erinnern. Das letzte Mal hatte er ihn vor über zwei Jahren getroffen. »Ich hab nicht geglaubt, dich noch einmal zu sehen, Dad.«

Sanft drückte ihn sein Vater von sich und legte beide Hände an Liams Wangen. Tränen glitzerten in seinen Wimpern. »Du bist so groß geworden und … ein richtiger Mann.« Behutsam strich er mit dem Daumen über die Stelle unterhalb des Jochbeines und seine Brauen schoben sich zusammen. »Woher ist diese Narbe?«

»Unwichtig. Mir geht es gut, Dad. Jetzt geht es mir gut.« Zum Glück trug Liam den Overall, sodass sein Vater nicht all die anderen Narben sehen konnte. Liam umarmte ihn erneut, weil er ihn einfach spüren musste, ansonsten würde er nicht glauben, dass er ihn gefunden hatte. Eine Träne lief über sein Gesicht, eine Träne des Glücks. Er freute sich so sehr, dass er am liebsten geschrien hätte. So wie Kate damals. Das war mein Freiheitsschrei, Liam …

Wenn er auch sie wieder in den Armen halten könnte, wäre er der glücklichste Mann auf Erden.

»Wo warst du so lange, Junge?«

»Auf einer Strafinsel. Ich habe im Wald gelebt.«

»Du hast was?«

Schleicher, der hinter Liam stand, räusperte sich. »Wir müssen das Video einspielen und die Raketen lahmlegen.«

Liam nickte. »Ich werde dir später alles erzählen, Dad. Ich brauche zuerst dringend einen Computer.« Als er sich umdrehte, entdeckte er den betäubten Soldaten im Zimmer auf dem Boden. Er hatte nicht bemerkt, dass Schleicher ihn hereingezogen hatte.

»Und wer ist dein Begleiter?«, fragte sein Dad und beäugte Schleicher argwöhnisch.

»Das ist …« Als er zögerte, führte Schleicher fort: »Ich bin Duncan White, ehemaliger Senator und Gründer der Freedom Fighter.«

»Also der Anführer«, sagte sein Dad und reichte Schleicher die Hand. »Dann habe ich es wohl Ihnen zu verdanken, dass ich meinen Jungen wiedersehen durfte.«

»Eigentlich hat Ihr Sohn den Stein ins Rollen gebracht. Dank ihm haben wir Kontakt zur Basis erhalten und können den Sturz des Regimes vorantreiben.«

»Ich verstehe nichts von dem, was Sie erzählen.«

Schleicher grinste. »Sie können unglaublich stolz auf diesen Wunderknaben sein.« Zu Liam sagte er: »Und jetzt suchen wir das nächste Büro, Wolf, wir sollten uns wirklich beeilen.«

»Unbedingt.« Liam wandte sich an seinen Dad: »Wir brauchen deine Hilfe wegen der Raketen.«

Sein Vater hob die Brauen. Die Fältchen um seine Augen waren länger und tiefer geworden. »Ich soll sie also deaktivieren?«

»Ja.«

Sein Dad nickte zögerlich. »Ich habe immer gespürt, dass die Familia mich anlügt. So oft habe ich einen Antrag gestellt, um dich im Gefängnis besuchen zu dürfen, und ständig wurde er ohne Begründung abgelehnt. Ich dachte daher, du bist …« Liam bemerkte, wie er hart schluckte. »Und dann haben sie erzählt, du seist ausgebrochen und würdest dich an den Saatgut- und Lebensmitteldiebstählen beteiligen. Daher haben sie mich …«

»Ich weiß, Dad. Ich hab es gesehen.« Nun musste auch Liam schwer schlucken und sagte hastig: »Lass uns hier verschwinden.«

Nachdem sein Vater in seine Schuhe geschlüpft war, gingen sie zurück in den Flur, holten Sarah und liefen über das geheime Treppenhaus nach unten.

Etwa die Hälfte von Schleichers Männern hatte sich im Erdgeschoss versammelt. Thunder war auch dabei.

»Verluste?«, fragte Schleicher sofort.

»Bisher lief alles nach Plan«, antwortete Thunder und begleitete sie zum nächsten Büro, während die anderen im Flur zurückblieben. »Wir haben alle Soldaten ins Land der Träume geschickt. Bis auf einen, der ist tot.«

Schleicher blickte Thunder scharf an. »Was ist passiert?«

»Cane hat ihm mit der Axt den Schädel gespalten.«

»Verflucht«, zischte Schleicher, und Sarah riss keuchend die Augen auf. Auch Liam wollte sich das Blutbad nicht bildlich vorstellen; zum Glück war sein Bewusstsein voll mit anderen Dingen. Das hier war Krieg, da brauchte er sich nichts vorzumachen.

Sie betraten einen großen Raum, in dem drei massive Holzschreibtische mit Monitoren standen.

»Es ging wohl nicht anders«, erklärte Thunder. »Metal war dabei. Es hieß: Cane oder der Soldat; der hätte ihm sonst den Kopf weggepustet und durch den Lärm alle alarmiert.«

»Wo ist Cane jetzt?«, wollte Schleicher wissen.

»Sichert mit dem Rest die Eingänge, bis ihr fertig seid.«

Liam war sofort zum ersten Computer geeilt und hatte den USB-Stick bereits in den Rechner geschoben. Während er das Video auf die Festplatte überspielte, hackte er sich für seinen Vater ins System der Miliz, was von den internen Familia-Rechnern einfacher ging, als er gedacht hatte. Zwar musste er einen Code schreiben, der die Firewall umging, doch darin hatte er mittlerweile Erfahrung. Seine Finger flogen über die Tastatur.

»Hast du das bei den Rebellen gelernt?«, fragte sein Vater ehrfürchtig.

»Selbst beigebracht«, antwortete er. »Hab offenbar deine Gene geerbt.«

Er grinste seinen Dad an und zugleich durchfuhr ihn ein Stich. Liam ähnelte seinem Vater sehr, doch das Rebellenherz hatte er offenbar von Mum geerbt.

Als plötzlich eine Satellitenkarte erschien, die Welltown, alle Verwaltungszonen und umliegenden Inseln zeigte, pulsierte sein Herz schneller. »Bin drin!« Von hier aus konnten sie jedes einzelne Schiff aufspüren und jeden Heli sehen.

»Was soll ich genau tun?«, fragte sein Dad, während sich Schleicher weiterhin mit Thunder unterhielt und Liam mit seinem Vater den Platz tauschte.

»Du musst sämtliche Raketen, die an den Helis angebracht sind, deaktivieren, bevor sie noch mehr Menschen töten.«

Sein Dad riss die Augen auf. »Sie haben … was?«

»Die Familia hat bereits eine Menge Unschuldiger gekillt, und sie wird es wieder tun, wenn sie sehen, was auf dem Video ist, das ich gleich ins Netz speisen werde.«

Sein Dad zögerte. Dachte er an die Peitschenhiebe, die sie ihm verpasst hatten? Oder an seine Gefangennahme? Die Familia hatte sehr deutlich gemacht, was mit Bürgern passierte, die den Rebellen halfen.

»Bitte«, flehte Liam. »Ich weiß, dass du Angst hast, aber wir müssen endlich diesen Teufelskreis durchbrechen!«

Sein Dad zog die Schultern ein, ohne Liam anzusehen oder etwas zu sagen.

»Dad«, flüsterte er. »Sie haben …« Er konnte ihm nicht sagen, dass sie ihn gefoltert hatten, noch nicht. Deshalb wisperte er: »Sie haben auch Mum getötet.«

»Violet?« Sofort blickte sein Vater ihn an.

»Ich wollte dir das nicht jetzt erzählen. Mum hat die Süßigkeiten gestohlen, die sie mir mitgebracht hat, und dafür kam sie nach Lost Island.« Er zwinkerte sich eine Träne aus dem Auge. »Sie hat viele Jahre auf der Strafinsel gelebt, bevor sie … starb.«

Sein Vater schluckte schwer. »Woran ist sie gestorben?«

»Sie hatte etwas mit dem Magen und konnte keine Nahrung mehr behalten.«

Liam bemerkte, wie es im Kopf seines Vaters arbeitete. Sein Gesicht spiegelte alle möglichen Gefühlsregungen wider, von Trauer über Ohnmacht bis Wut. Schließlich setzte sich sein Dad in Bewegung. Ohne weitere Fragen zu stellen, tippte er Codes und Quelltexte ein.

Liam atmete auf. In einer ruhigen Minute würde er seinem Dad alles erklären müssen.

Als er von Thunder hörte: »… drei Senatoren mit ihren Leibwächtern gefangen, Kate und ihre Eltern waren jedoch nicht dabei«, wirbelte er zu ihnen herum.

»Vielleicht sind sie schon auf Fort Mountain?« Hoffentlich war Kate noch hier und es ging ihr gut. Aber wie sollte er sie von hier wegbringen? Es blieben nur die Helis – der eine befand sich auf dem Dach der Praxis, der andere im Park. Sie standen sicher bereit, damit die Senatoren jederzeit fliehen konnten und auch die Miliz mobil war. Sollten die Fighter auffliegen, müssten sie zurück durch den Berg oder sich an den Klippen abseilen, und das würde Kate womöglich nicht schaffen, schließlich war sie gerade erst operiert worden. Ansonsten blieb der Weg durch die Stadt, doch dort wimmelte es garantiert von Soldaten. Sollten die Fighter also die Helis verlieren, saßen nicht die Senatoren, sondern sie in der Falle.

»Ich bin sicher, Kates Eltern sind mit ihr und dem Arzt in der Praxis«, sagte Thunder. »Drei Soldaten patrouillieren vor dem Anbau.«

Verdammt! »Dad, du musst dich beeilen!«

»Hab es gleich«, antwortete er, während seine Finger fast genauso schnell über die Tastatur flogen wie zuvor bei Liam. »Ich könnte auch die Helis deaktivieren, sodass sie nicht mehr starten können.«

»Wir brauchen sie«, warf Schleicher ein. »Nur die Raketen.«

»Okay, erledigt.«

Schleicher blickte ihm über die Schulter. »Wäre es möglich, alle anderen Militär-Helis lahmzulegen, bis auf die beiden da draußen?«

Sein Dad nickte. »Ich sehe sie alle auf der Karte. Wäre kein Problem.«

»Dann tun Sie das. Können Sie auch die Schiffe aufhalten?«

»Leider nicht, aber ich könnte ihr Radar stören, sodass sie auf Sicht navigieren müssten, und den Funkkontakt lahmlegen. Doch dazu bräuchte ich Stunden.«

Von den Helis ging ohnehin die größte Gefahr aus. Liam konnte kaum glauben, dass er neben seinem Vater stand und er ihnen half. Das hätte er nie zu träumen gewagt.

Sein Dad zögerte plötzlich. »Ich werde keinen Heli deaktivieren, der sich gerade in der Luft befindet.«

»Das würde ich auch niemals von Ihnen verlangen«, sagte Schleicher. »Wir wollen ein Zeichen setzen und auf keinen Fall so handeln wie die Familia.«

Aufatmend machte sich sein Dad weiter an die Arbeit und lehnte sich wenige Minuten später zurück. »Ich habe einen Zugriffsschutz eingebaut, sodass nur noch ich diesen Teil des Programms bedienen kann. Selbst ein Profi bräuchte einige Stunden, um den Schutz zu knacken.«

»Perfekt«, sagte Schleicher. »Das verschafft uns mehr Zeit. Wenn Sie jetzt noch ihre Navigation und den Funk lahmlegen könnten, haben wir so gut wie gewonnen.«

»Habt ihr noch einen Platz in eurem Versteck für mich frei?«

Liam legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Wir werden uns hoffentlich nicht mehr lange verstecken müssen. Außerdem lassen wir keinen zurück, Dad.« Zumindest Liam nicht.

Er hatte einmal zu Kate gesagt: »Dad baut nur Heli-Porter«, und sie hatte geantwortet: »Das klingt, als wärst du nicht stolz auf ihn.«

Gerade war er sogar mächtig stolz auf ihn.

Früher hatte er die Arbeit seines Vaters unterschätzt – heute wusste er, dass sein Dad nicht nur die Transporter konstruiert und verbessert, sondern auch für das Militär einige Modifizierungen vorgenommen hatte. Er hatte das Abschussprogramm für die Raketen entwickelt. Hatte Dad deshalb Schuld am Tod der Menschen in der Siedlung?

Nein, er hatte sicher nicht damit gerechnet, dass die Familia die Waffen gegen das eigene Volk richten würde. Und falls doch: Wenn er seinen Job nicht getan hätte, wäre sein Schicksal schnell entschieden gewesen. Liam verurteilte ihn nicht.

»Gute Arbeit, Mr Thompson.« Schleicher nickte ihm zu. »Und jetzt du, Wolf.«

Liam tauschte erneut den Platz mit seinem Vater.

»Wieso nennt er dich immer Wolf?«

»Das ist mein Outcast-Name.« Er öffnete ein weiteres Fenster, um eine Verbindung zu allen an das Familia-Netz angeschlossenen Rechnern zu erhalten.

»Wieder etwas, das du mir erklären musst.«

»Dann hast du wohl das erste Video nicht gesehen?«

Dad schüttelte den Kopf. »Ich habe unter dem Dach kaum etwas mitbekommen.«

»Larson, wie ist die Lage bei euch?«, drang plötzlich eine Stimme aus Thunders Funkgerät, das er einem Soldaten abgenommen hatte.

Er reagierte sofort, legte den Finger an die Lippen, damit sie alle still blieben, und antwortete: »Alles ruhig.«

»Du stehst nicht am Fenster. Ich sehe dich nicht.«

»Verdammt«, murmelte Thunder und sagte ins Funkgerät: »Bin gleich da. Musste ein verdächtiges Geräusch überprüfen, war Fehlalarm.«

Schleicher stieß ebenfalls einen Fluch aus. »Wir müssen jetzt den Anbau mit der Praxis stürmen und den Park einnehmen, bevor wir auffliegen. Wir dürfen die beiden Helis nicht verlieren!«

Liam versuchte, nicht an Kate zu denken, damit er sich konzentrieren konnte. Er hatte es gleich geschafft.

»Wolf, kannst du das Video über das Internet auf die öffentlichen Fernseher bringen, damit die Bürger, die auf dem Weg zur Arbeit sind, das auch sehen?«

»Müsste möglich sein«, sagte Liam. »Ich lasse die Aufnahme auf jeden Fall in Endlosschleife abspielen.«

»Perfekt.« Schleicher klopfte ihm auf den Rücken. »Ich kümmere mich persönlich um Kate.« Er befahl Sarah, die Tür zum Büro zu bewachen, postierte noch zwei weitere Männer davor, schnappte sich Thunder, und weg waren sie.

Plötzlich war es seltsam still im Raum, und Liam dachte: Das ist die Ruhe vor dem Sturm.

In die Stille hinein fragte sein Dad: »Kate ist das Mädchen, das du heiraten wolltest?«

»Ja«, antwortete er schwach, weil ihm die Angst um sie die Kehle zuschnürte. Dann atmete er tief durch und aktivierte das Video. »Ich werde sie heiraten, wenn das alles vorbei ist.«

Kapitel 10 – Umzingelt

Finn hatte nicht gedacht, dass er jemals wieder in das Domizil seines Vaters zurückkehren würde.

Er stand auf der hölzernen Terrasse seines eigenen luxuriösen Apartments, das sich im Untergeschoss desselben Gebäudes befand, und beobachtete, wie die Morgensonne über die Bergspitzen kroch, um das düstere Tal mit dem Gefängnistrakt zu erhellen. In diesem Apartment hätte er mit Kate wohnen sollen … Oder er würde mit ihr hier wohnen, sobald sie keine ärztliche Überwachung mehr brauchte.

Das würfelförmige Haus war an einem Berghang errichtet worden und glich einer Festung. Kugelsicheres Glas, Alarmanlage, Kameras überall. Nur eine schmale, steile Straße führte zu ihnen herauf; ansonsten umgab das Gebäude unwirtliches, felsiges Gelände und ein Zaun. Hundert Meter unterhalb seiner Terrasse, die auf Stelzen stand, patrouillierten zwei von Vaters persönlichen Leibwachen am massiven Eisentor ihrer Einfahrt. Es war das erste Mal, dass Finn dort Wachen sah. Sollten sie aufpassen, dass keine Rebellen hereinkamen, oder achteten sie darauf, dass Finn nicht hinaus konnte? Selbst vor der Haustür befand sich einer von Vaters Männern: Scott, Dads loyalster Mann, und mit seinen fünfundzwanzig Jahren gerade einmal sechs Jahre älter als Finn. Er fühlte sich wie ein Gefangener, und er hatte keine Ahnung, wie er aus dieser Nummer herauskommen sollte.

Er trug legere, private Kleidung – eine dunkle Stoffhose und ein weißes Shirt –, kein Senatorengewand. Das hatte ihm Vater weggenommen und gesagt: »Du bist freigestellt und bekommst dein Gewand erst zurück, wenn ich mir sicher bin, dass du auf meiner Seite stehst.«

Er hatte nicht gesagt: auf der Seite der Familia. Machte er nun sein eigenes Ding? Er befand sich immer noch hier, in seinem Arbeitszimmer, während alle anderen Senatoren im Verwaltungsanbau des Gefängnisses notdürftig untergebracht waren. Dabei wäre ihr Haus groß genug, um mindestens zehn weitere Leute einzuquartieren.

Was sollte Finn nun tun? Was konnte er jetzt noch bewirken? Er war quasi von der Außenwelt abgeschnitten.

»Dein Computer ist konfisziert«, hatte Dad noch gesagt. Mehr als ein paar Sätze hatte er seit gestern nicht mehr mit Finn geredet. Dad hatte ihn weder beschuldigt, für das Einspielen des Videos verantwortlich zu sein, noch weiter ausgefragt. Doch Finn vermutete, das würde bald kommen. Schließlich befand er sich auf Fort Mountain, der »Insel des Grauens«, wie sie von den Insassen genannt wurde. Hier gab es neben einem dieser berüchtigten Lügendetektor-Stühle jede Menge anderer Folterwerkzeuge. Würde Vater ihn auch so entstellen wie Schleicher, Liam oder Ghost? Er wusste nicht, was sein Dad vorhatte, und das machte ihn noch verrückt.

Finn erschauderte und er vergrub die Hände in den Hosentaschen. Er hatte kaum geschlafen, weil er sich ständig Gedanken machte, was mit ihm passieren würde. Die letzten Tage hatte er überwiegend bei Kate im Krankenhaus verbracht, sich heimlich mit Julia May ausgetauscht und während seines Aufenthaltes unter den anderen Senatoren die Ohren aufgestellt. Warren hatte ihn misstrauisch beäugt und kein Wort mit ihm geredet; die anderen hingegen, vor allem Agnes, waren vor Neugier beinahe geplatzt und hatten die Geschichte über seine und Kates Gefangennahme immer und immer wieder hören wollen.

Tief atmete er die frische Luft ein und betrachtete von seinem erhöhten Posten aus das Treiben der bestimmt vierzig Soldaten, die zwischen Gefängnistrakt und Hafen hin und her pendelten. Auch wenn Finn von hier aus wegen der schmalen Passage, die zwischen den Bergen hindurchführte, das Meer nicht sehen konnte, wusste er, dass die Familia die Miliz-Schiffe aufrüstete. Die restlichen Soldaten befanden sich auf den Inseln, auf denen es zu Unruhen gekommen war. Der Krieg hatte begonnen.

»Komm rein!«, rief plötzlich sein Vater durch die geöffnete Terrassentür, sodass Finn zusammenzuckte.

Was suchte Dad in seiner Wohnung? Ja, warum war er denn noch hier? Musste er sich nicht mit Commander Williams und dem Rat besprechen, um die Einsätze zu koordinieren? Finn schwante Übles.

Er schlenderte ins Apartment, weil er sich von seinem Vater nicht einschüchtern lassen wollte, und fand ihn vor dem großen Fernseher im Wohnzimmer. Im Gegensatz zu Finn trug er das weiße Senatorengewand.

»Das musst du dir ansehen.«

Auf dem Monitor erschien Prues Gesicht. Im Hintergrund erkannte er eine graue Betonwand. Wieso lief das Video wieder? »Lasst euch nicht länger belügen und knechten«, sagte sie energisch. »Wir alle haben Anspruch auf Gerechtigkeit! Die Menschen der Unterschicht genauso wie jeder andere. Wir müssen das Wohl für alle sichern, nicht nur für einzelne. Seid mutig, widersetzt euch den Unterdrückern, kämpft friedlich oder wehrt euch, wenn es sein muss, aber bleibt nicht passiv. Ihr wisst, dass es so, wie es jetzt läuft, nicht ewig weitergehen kann.«

»Diese Schlampe«, knurrte sein Vater. »Wenn ich sie in die Finger bekomme, werde ich ihr persönlich die Zunge herausschneiden!«

Finn zitterte vor Aufregung. Teile der Ansprache kannte er aus dem ersten Video, doch hier handelte es sich um ein neues! Andere Siedler erzählten zwischen Prues Rede von sich und wie es ihnen auf Lost Island ergangen war, klärten sie auf, berichteten abermals über die Zustände auf der Strafinsel und dass sie beschossen worden waren. Zerfetzte Menschen wurden gezeigt, überall lagen Leichenteile. Die Bilder schockierten Finn zutiefst. Oh Gott, wer hatte dort sein Leben gelassen? Was, wenn Sarah unter den Opfern war? Nein, daran durfte er nicht denken. Oder Liam? Kate würde ihre Rolle sicher nicht länger spielen können!

Nein, sie waren bestimmt in Secret City geblieben, schließlich hatten sie die Rebellion vorbereiten müssen. Es ging ihnen gut! Musste …

Sein Magen zog sich zusammen, und weitere Bilder strömten auf ihn ein. So viel Blut, so viel Elend! Dieses Grauen hatte die Miliz im Namen der Familia veranstaltet. Die Menschen hatten keine Chance gehabt!

Er unterdrückte seine Wut und fragte vorsichtig: »Von woher kommt das?«, während er wie hypnotisiert auf Prues Lippen starrte, die nun erneut sprach. Wie hatten die Fighter das Video einspielen können? Remedy Island war schließlich besetzt!

»Ich habe keine Ahnung! Diese verdammten Rebellen sind wie eine Seuche.« Vater zog ein Funkgerät aus der eingenähten Tasche seines Gewandes und fragte hinein: »Williams, hat einer Ihrer Leute schon herausfinden können, wo sich diese verdammten Rebellen aufhalten?«

»Noch nicht, Sir«, erklang die Stimme des Commanders. »Wir haben den Funkkontakt zu den meisten Truppen verloren.« Noch bevor sein Vater losbrüllen konnte, setzte Williams schnell hinzu: »Aber wir werten gerade ein paar Überwachungsvideos aus. Ich überspiele Ihnen die Daten eben auf Ihren Rechner.«

Auf einmal drang Prues Stimme auch von draußen herein. Sein Vater und er liefen auf die Terrasse. Offenbar jeder Außenlautsprecher schien ihre Rede zu übertragen!

»Glück durch Selbstbestimmung, Wohlstand durch Zusammenhalt, ein gutes Leben in Freiheit!« Ihre Stimme hallte durch das ganze Tal. Die Soldaten waren stehen geblieben und zielten mit ihren Waffen in alle Richtungen, als würden sie einen Angriff erwarten. Doch der einzige Weg ins Tal führte durch die schmale Passage oder über die Luft.

Sein Vater marschierte zurück in die Wohnung, und Finn heftete sich an seine Fersen. Wenn er wissen wollte, was sein Dad plante, durfte er ihn nicht aus den Augen lassen. Außerdem wollte er in Erfahrung bringen, was dort draußen passierte. Warum hatte Williams den Funkkontakt zu seinen Truppen verloren? Hieß das, die Rebellen hatten sie überwältigt? Oder lediglich ein Störsignal ausgesandt?

Sein Vater verließ Finns Wohnung und eilte die Treppen nach oben in sein Arbeitszimmer. Dabei fragte er Finn: »Der Großteil der Outcasts war beim Angriff auf die Siedlung nicht da. Wohin sind sie verschwunden?«

Finn atmete auf. Dann bestand Hoffnung für Sarah, Finn, Schleicher und alle anderen, die so etwas wie Freunde für ihn geworden waren.

Als er nichts antwortete, wirbelte sein Vater auf dem obersten Treppenabsatz herum. »Du weißt, wo sie sind, Sohn. Warum schützt du diesen Abschaum?«

»Ich habe keine Ahnung, wo sie sich verstecken«, knurrte er.

Prues Stimme, die auch aus Dads Arbeitszimmer drang, lenkte seinen Vater zum Glück ab. Als sie den Raum betraten, leuchtete ihnen auch dort auf dem Monitor ihr Gesicht entgegen.

»Die Familia hat euch erzählt, dass mein Sohn und ich von Rebellen entführt wurden«, sagte sie. »Aber ich bin geflohen.«

»Wer versorgt dieses Miststück weiterhin mit Informationen?« Sein Vater wollte das Fenster mit dem Video schließen, doch das funktionierte nicht. Fluchend öffnete er Commander Williams Nachricht in einem zweiten Fenster, wobei die Rede im Hintergrund weiterlief.

Prue hatte wegen ihrer Beliebtheit großen Einfluss auf das Volk. Das schien seinen Vater so zu ärgern, dass seine Hand zitterte und er kaum die Tastatur bedienen konnte. Immerhin war er mitschuldig an ihrer »Karriere«, denn er hatte sie zur Senatorin gemacht.

Schließlich erschienen Videoaufzeichnungen, die einen Trupp Soldaten nachts am Hafen von Welltown zeigten. Während sein Dad angestrengt auf die Bilder starrte und die Gesichter heranzoomte, sagte Commander Williams durch das Funkgerät: »Das sind keine von meinen Leuten. Das sind Outcasts! Einige haben wir bereits identifiziert.«

Sein Vater keuchte. »Verständigen Sie sofort Senator Edwards, dass er mit seiner Frau und seiner Tochter zu uns fliegen soll. In Welltown ist es nicht mehr sicher!«

»Zu Befehl, Sir.«

»Und informieren Sie auch die restlichen Senatoren im Hauptgebäude. Sie sollen unverzüglich abreisen.«

Finn knirschte mit den Zähnen. Verdammt, wenn Kate nach Fort Mountain kam, würde das alles komplizierter machen. Wollte Vater sie in Sicherheit wissen? Oder glaubte er, dass sie auch mit den Rebellen sympathisierte?

»Ha!«, rief er, als ein Bild in Großaufnahme übertragen wurde.

Finn stockte der Atem. Es zeigte Liam, als er kurz das Gesicht zur Kamera gedreht hatte. Über dem Bild stand in grünen Buchstaben: Liam Thompson.

Spätestens jetzt würde Vater Kate als Druckmittel einsetzen, verflucht.

»Sieh mal einer an«, säuselte sein Vater. »Thompsons Sohn. Will er mal wieder sein Liebchen retten?« Er lachte giftig. »Mal sehen, wer noch dabei ist.«

Ein weiteres Bild wurde übertragen, und Finns Magen zog sich zusammen.

Sein Vater schnappte nach Luft. »Hol mich der Teufel. Duncan lebt!«

Fuck! Finn fühlte sich immer elender, doch immerhin wusste er nun, dass sie den Anschlag überlebt hatten.

»Wie alt sind die Aufnahmen, Williams?«, fragte sein Dad.

»Leider schon mehrere Stunden alt«, ertönte es aus dem Funkgerät.

»Verflucht!« Vater biss sich auf die Oberlippe. »Sind die Rebellen seitdem noch einmal gesichtet worden?«

»Wir haben alle Überwachungskameras überprüft. Nichts. Als hätten sie sich in Luft aufgelöst.«

»Wie machen die das nur immer?«, murmelte Dad erzürnt und tippte weiter auf der Tastatur herum.

Nun starrte auch Finn angestrengt auf dem Monitor, um zu überprüfen, wer noch hier war. Schleicher und seine Leute hatten es tatsächlich geschafft, herzukommen und unterzutauchen. Wahrscheinlich rüstete Williams seine Schiffe deshalb gerade auf. Nicht mehr lange, und die Miliz würde jeden Stein in Welltown umdrehen.

Als Vater das nächste Bild in Großaufnahme erhielt, durchfuhr ein so heftiger Stich sein Herz, dass ihm schwarz vor Augen wurde.

Sarah!

Sein Dad lachte diabolisch. »Nein, sie auch? Dein Spielzeug?« Er warf einen Blick auf Finn, und sein Lächeln erlosch. »Verflucht, du liebst sie!«

Finn war nicht fähig, ihm zu antworten, sondern musste sich am Tisch festhalten. Was machte Sarah hier? Warum hatte sie nicht auf ihn hören können? Verdammt, das durfte nicht wahr sein!

»Ich will Duncan White und Sarah Young!«, rief Vater ins Gerät, und zu Finn gewandt sagte er giftig: »Vielleicht hilft ihre Anwesenheit deinem Gedächtnis auf die Sprünge?«

Nein … Die Dunkelheit vor seinen Augen breitete sich aus. Sarah noch einmal hier zu wissen, der gnadenlosen Folter seines perversen Vaters ausgesetzt, brachte ihn fast um. Er schwankte und suchte angestrengt den Raum ab. Er brauchte etwas, das er als Waffe benutzen konnte. Vater führte sicher noch die Pistole mit sich, von der er bestimmt bald Gebrauch machen würde.

Als sein Blick auf einem kleinen Brieföffner hängenblieb, sagte Prudence: »Bill Newman, den ihr alle kennt, hat mir bei der Flucht geholfen. Bill ist ein Held, ein mutiger Mann, der sich schon vor Jahren gegen das Regime gestellt hat. Jetzt wurde unser geliebter Nachrichtensprecher von der Familia getötet. Weil er einer von uns war.«

Die Videoaufnahmen, die Williams seinem Vater zugespielt hatte, schienen vergessen. Dad öffnete das andere Fenster und starrte auf Prue, die voller Stolz erzählte, was Bill für ein Mann gewesen war.

Finn nutzte den Moment, in dem sein Vater abgelenkt war, krallte die Finger um den Brieföffner und schob ihn in die hintere Hosentasche.

Langsam wandte Vater ihm den Kopf zu und blickte ihn tödlich an.

Verdammt, hatte er etwas bemerkt?

»Du miese, kleine Verrätersau«, knurrte sein Dad, während er die Pistole unter seinem Gewand hervorholte. »Dass du dich in die Kleine verliebt hast, hätte ich dir vielleicht noch durchgehen lassen, aber nicht die Sache mit Newman!«

»Was?« Finn wich einen Schritt zurück, wobei Gänsehaut seinen Körper überzog. Mit solch einem abgrundtiefen Hass hatte sein Vater ihn noch nie angesehen. »Ich weiß nicht, was du meinst!«

Dad richtete den Lauf der Pistole auf ihn. Nun würde Finn der Brieföffner auch nicht helfen.

»Was habe ich denn getan?«, fragte er mit möglichst fester Stimme, aber er konnte ein Zittern nicht unterdrücken. Er wollte fliehen, nur noch weg von hier, doch er wusste: Es war aussichtslos. Er würde es wahrscheinlich nicht einmal bis zur Haustür schaffen.

»Bill Newman hat mir gestanden, dass er der Kopf der Rebellen ist.«

»Und?« Seine Stimme überschlug sich. »Was habe ich damit zu tun?«

»Ich habe dir erzählt, dass er tot ist. Aber das war eine Lüge, um deine Loyalität zu testen.«

Finn keuchte auf. Bill lebte?

»Nachdem du sehr interessiert daran warst zu erfahren, was aus Newman und Thompson geworden ist und du kein bisschen überrascht warst, dass Prudence einen Sohn hat – was nur wenige Eingeweihte wussten –, bin ich stutzig geworden und habe dir diese Lüge aufgetischt. Du hattest natürlich nichts Besseres zu tun, als diese Information sofort weiterzugeben!«

Finn schluckte schwer, sein Herz überschlug sich und kalter Schweiß kroch seinen Rücken hinab.

Sein Vater trat näher, drängte ihn gegen die Wand und setzte ihm den Lauf auf die Brust.

Finn blickte seinem Vater fest in die Augen. Er wollte sehen, was sein Dad empfand, wenn er abdrückte, um zu verstehen, was in ihm vorging. Wenigstens dieses eine Mal. Doch alles, was er sah, war Sarah. Sie schwebte wie ein Geist vor ihm und lächelte ihn an.

Sarah lächelte selten. Vater hatte ihr die Freude am Leben fast genommen gehabt, und wenn er jetzt sein Leben nahm, hätte sie niemanden mehr, der sie beschützen konnte. Nur Finn konnte diesen Wahnsinn stoppen. Er musste zu seinem Vater durchdringen. Bloß wie?

Mit der anderen Hand hob sein Dad das Funkgerät vor den Mund. »Die Rebellen werden auch Thompson holen wollen, Williams. Sie wissen, wo wir ihn versteckt haben. Wahrscheinlich sind sie längst im Hauptgebäude und haben von dort auch das Video eingespielt. Bringen Sie alle her, Williams, tot oder lebendig, das ist mir mittlerweile egal!«, brüllte er, sodass Speichel in Finns Gesicht flog. »Nur Duncan White will ich lebend. Unbedingt!«

Sarah … Finn musste etwas tun. Noch hatte Vater nicht abgedrückt.

***

Auf dem Weg nach draußen kam Duncan an dem Raum vorbei, in dem die restlichen Senatoren und Angestellten, die zur Arbeit erschienen waren, festgehalten wurden, wie der Hausmeister und zwei Sekretärinnen. Potato, der an der Tür Stellung bezogen hatte, hielt ihn auf.

»Da drin ist eine Frau, die wild um sich geschlagen und geschrien hat, bevor ich sie betäubt habe. Sie hat gesagt, Micah sei ihr Sohn und sie will ihn zurück.«

»Das muss Vera Simmon sein, Micahs Ziehmutter.« Prue hatte erwähnt, dass sie hier arbeitete.

»Das wusste ich nicht«, sagte Potato.

Woher auch, Duncan hatte niemandem erzählt, bei wem Micah bisher gelebt hatte. Es hatte sich nie ergeben.

Potato blickte ihn schuldbewusst an. »Ich habe ihr gesagt, dass es Micah gut geht. Ich hoffe, das war okay. Es schien sie beruhigt zu haben.«

»Natürlich.« Er klopfte Potato auf die Schulter, bevor er seinen restlichen Leuten befahl, sich hinter den Fenstern zu ducken, um ihnen Feuerschutz zu geben. »Zehn Soldaten sind im Park, drei weitere vor dem Anbau. Wir sind also in der Überzahl.« Er warf noch einmal einen kurzen Blick aus dem Fenster zum Eingang der Praxis, den er von hier aus im Blick hatte. Das Familia Hauptgebäude war ein langgezogener, rechteckiger Block, während die Praxis wie der kurze Schenkel des Buchstaben L daran angebaut worden war. Der Eingang befand sich auf der dem Hauptgebäude zugewandten Seite. Also würden sie hinter dem Anbau herumschleichen, um die drei Soldaten zu erledigen. Blieb nur zu hoffen, dass auf der Rückseite nicht auch noch einmal so viele waren.

»Seid vorsichtig«, sagte Potato und Duncan klopfte auf seine Schussweste.

»Wird schon schiefgehen.«

Mit Thunder und Cane schlich er aus einem Nebenausgang des Familia Gebäudes. Dort warfen sie sich gerade rechtzeitig hinter einer Sitzbank ins Gras, als ein Soldat um die Ecke bog. Er war allein.

»Okay, den nehme ich«, sagte Thunder und wartete, bis sich der Mann am Ende des Weges, der bis zu den Klippen reichte, umdrehte und zurückmarschierte.

Thunder stand auf, lief zum Nebeneingang und rief: »Hey, warte mal, hast du das hier gesehen?« Er deutete auf das Bedienfeld neben der Tür. »Ich glaube, da hat sich jemand am Scanner zu schaffen gemacht.«

Der Soldat eilte zurück und betrachtete das Eingabegerät. »Ich kann nichts erk…«

Thunder hatte ihn von hinten überwältigt und mit dem Betäubungsmittel niedergestreckt. Er nahm dem Mann die Maschinenpistole ab, zerrte ihn ins hohe Gras und kehrte zu ihnen zurück. »Wir sollten uns beeilen, bevor jemand bemerkt, dass ihr Kumpel nicht mehr da ist.«

Sie robbten parallel zum Gebäude die wenigen Meter verborgen hinter Rosenstöcken weiter, bis zu einer niedrigen, von Gebüschen überwucherten Steinmauer, hinter der sie sich verbergen konnten. Diese führte um die Ecke des Anbaus, sodass sie schließlich den Eingang der Praxis und den Eingang zum Hauptgebäude im Auge hatten.

»Mist.« Duncan fluchte innerlich. »Vor dem Haupteingang stehen zwei weitere Wachen. Die sehen uns, wenn wir uns die drei vor der Praxis vornehmen.«

Ihnen blieb nur eine Möglichkeit, um in das Gebäude zu gelangen. Sie mussten diese Männer erschießen, falls sie sich nicht ergaben, nur würden sie dann die restlichen zehn, die im Park patrouillierten, auch noch am Hals haben. Die Situation erschien ausweglos, zumindest eine halbwegs unblutige Lösung.

»Ich hätte niemals gedacht, dass ich diesen verdammten Park noch einmal zu Gesicht bekomme«, murmelte Cane. Er krabbelte mit schmerzverzerrtem Gesicht hinter Duncan her, doch er hatte seit dem schweren Aufstieg im Aufzugschacht kein weiteres Mal wegen der Schusswunde an seinem Arm oder der Wunde an seiner Schulter gejammert. Stattdessen hatte er mehrmals erwähnt, was für ein verdammtes Wunder es war, dass er, Sue und die Kleine noch lebten. Die Miliz hatte Sorajas Container schließlich regelrecht durchsiebt.

Als sich hinter einem Fenster der Praxis der Vorhang bewegte, erblickte Duncan kurz einen blondhaarigen Mann. Das war gewiss Jacob, Kates Vater.

Die Soldaten starrten auf die riesige Leinwand, die am Familia Hauptgebäude befestigt war, und verfolgten gebannt den Vorfall in der Siedlung. Das Bild zitterte, weil Wolf völlig durch den Wind gewesen war, doch man erkannte alles: die zerfetzten Menschen, das Blut, die Leichenteile.

Duncan wollte Rache, blutige Rache, und am liebsten hätte er aus seiner Deckung heraus jedem Soldaten eine Kugel zwischen die Augen verpasst. Aber dann wäre er nicht besser als die Familia. Diese Männer und Frauen folgten nur den Befehlen ihrer Vorgesetzten, und die erhielten ihre Aufträge vom Rat. Duncan konnte ihnen keinen Vorwurf machen, schließlich hatte er an Thunder und Metal gesehen, wohin selbst die kleinste Befehlsverweigerung führte. Trotzdem musste er Kate dort rausholen.

Gerade als er rufen wollte, dass sich die Soldaten ergeben sollten, weil sie umstellt waren, erstarrte er, denn Ghosts Stimme schallte durch den Park. Sofort versuchte er, einen Blick auf die Leinwand zu werfen, und schielte durch eine Lücke zwischen Mauer und Rosenbüschen. Ghosts Gesicht wurde nicht gezeigt, aber sein von Narben überzogener Körper und ein paar Tattoos, die nicht alle Misshandlungen bedeckten.

»Callahan hat mir das angetan«, sagte Ghost mit fester, aber wütender Stimme. »Er glaubte wohl, bei mir besonders grausam sein zu müssen, weil ich der Leibwächter eines Senators war, jemand, der von klein auf vom Regime manipuliert wurde, um für immer ein treuer Diener zu sein. Doch ich habe bald erkannt, dass dieses System krankt. Deshalb hat er mir unzählige Male das Siegel der Familia eingebrannt, damit ich niemals vergesse, wo ich hingehöre.«

Erneut kochte Zorn in Duncan hoch. Es war Ghost sehr schwergefallen, sich vor der Kamera zu zeigen, aber er hatte seinen Teil beitragen wollen. Duncan war stolz auf ihn und so voller Wut auf die Familia, dass er den Finger auf den Abzug legte und die Praxis ins Visier nahm. Als Jacob erneut hinter dem Vorhang hervorschaute, hätte Duncan fast abgedrückt, nur seine Menschlichkeit hielt ihn zurück. Kate würde ihm niemals verzeihen, wenn er ihren Vater tötete. Duncan wollte den Sturz des Regimes nicht mit einem Mord starten. Doch es hatte bereits Tote auf Frasers Mission gegeben, daran führte leider kein Weg vorbei.

***

Prue lag allein in Duncans Bett und starrte an die Decke, während Micah neben dem Funkgerät am Schreibtisch saß und mit den Schachfiguren spielte. Sie hatte wieder die halbe Nacht nicht geschlafen und fühlte sich abgrundtief erschöpft. Ihr Kopf schmerzte, was vermutlich an den Schlaftabletten lag, die sie jahrelang geschluckt hatte. Ihr Körper reagierte offenbar mit Entzugserscheinungen auf die fehlende Einnahme. Sie würde später, wenn sie in der Grotte aßen, Dr. Cooper fragen, wie lange sich ihr Gehirn noch nach diesen dummen Pillen sehnen würde. Sie wollte endlich richtig schlafen. Doch solange sie nicht wusste, was mit Duncan und den anderen war, würde sie ohnehin kein Auge zumachen. Prue wartete auf eine Meldung der Basis, irgendein Lebenszeichen. Captain Fraser hatte vor Stunden durchgegeben, dass sie es nach Welltown geschafft hatten, seitdem herrschte Funkstille. Hoffentlich ging es Duncan und den anderen gut.

Unter der Zudecke drehte sie den Ring an ihrem Finger und schloss die Augen. Duncan hatte ihr tatsächlich einen Heiratsantrag gemacht. Sie konnte es kaum erwarten, seine Frau zu werden. Mrs Prudence White …

Micah krabbelte zu ihr ins Bett. Es war längst hell draußen und er wollte bestimmt mit seinem neuen Freund Chrissy spielen, der zwei Straßen weiter wohnte. Prue war froh, dass er Anschluss gefunden hatte, denn Ben würde die meiste Zeit an der Stadtgrenze patrouillieren. Alle waren in Alarmbereitschaft und bewaffnet; selbst unter ihrem Kopfkissen lag eine Pistole.

Als ihr Sohn sagte: »Können wir wieder nach Hause fahren? Ich vermisse meine Freunde aus der Kindergruppe und meine Mummy«, schoss ein heftiger Stich durch ihr Herz. Micah hatte noch nicht begriffen, dass Secret City ihr neues Zuhause war – solange das Regime existierte –, er sich neue Freunde suchen musste und sie nun seine Mutter war. Seine einzige Mum, für immer. Aber sie durfte ihm keinen Vorwurf machen, dass er sich nach Vera und seinem alten Leben in Welltown sehnte.

Nachdem sie nicht antwortete, setzte er hinzu: »Ich meine: Mummy Vera. Es ist seltsam, zwei Mummys zu haben.«

Prue räusperte sich und zog Micah in ihre Arme. »Besser zwei Mütter als keine.«

Micah blickte sie traurig an, sodass ein neuer Stich durch ihr Herz fuhr. »Ben hat keine Mummy mehr.«

»Nein, hat er nicht. Doch zum Glück hat er noch einen Vater und viele Menschen, denen er wichtig ist.« Sie räusperte sich ein weiteres Mal und drückte ihrem Schatz einen Kuss auf die Stirn. Sie war so glücklich, ihn zurück zu haben, aber sie durfte nie vergessen, dass es für ihn vier Jahre lang nur Vera gegeben hatte. »Ein bisschen bleiben wir noch hier.«

»Es ist langweilig ohne Ben und Schleicher«, murmelte er und holte das Holzmännchen aus seiner Hosentasche. »Und ich darf ja ohne Schleicher nicht schnitzen.«

Vielleicht sollte sie es ihm erlauben. Sie könnte ebenfalls aufpassen, dass er sorgsam mit dem Messer umging, aber wohl war ihr nicht bei der Sache. »Was ist mit Chrissy?«, fragte sie daher. »Möchtest du nicht mit ihm spielen?«

Micah zog eine Schnute. »Er hat versprochen, mich heute Vormittag zu besuchen, doch er ist immer noch nicht da.«

Aufmunternd lächelte sie. »Der Vormittag ist noch nicht vorüber.«

Hoffentlich schafften es die Fighter, das Regime zu stürzen, sodass sie tatsächlich nach Welltown zurückkehren konnten. Sie wollte mit Micah an der schönen Uferpromenade entlanggehen und diesmal tatsächlich ein Eis mit ihm essen. Sie wollte ihm das Schwimmen beibringen und mit ihm zu ihren Eltern fahren, Micahs Großeltern. Sie hatten ihren Enkel nicht mehr gesehen, seit ihr Micah weggenommen worden war.

»Ich vermisse meine Eltern auch, mein Schatz«, gestand sie und unterdrückte weiterhin ihre Tränen, was dazu führte, dass ihr Kopf noch mehr pochte. »Sie würden dich sehr gerne einmal kennenlernen. Aber bevor Schleicher nicht ein paar Dinge geregelt hat, können wir nicht zurück.«

»Weil er das Schiff hat?«

»Ja, er hat die Yacht genommen.«

Micah sprang aus dem Bett. »Können wir zum Hafen gehen und schauen, ob er schon zurückkommt?«

Sie streckte die Beine aus dem Bett und stand schwerfällig auf. »Das machen wir. Ich muss nur schnell ins Badezimmer.« Sie trug ihr langes Schlafshirt und wollte sich umziehen. Außerdem musste sie Ghost Bescheid geben, damit jemand anderes das Funkgerät bewachte und er ihnen einen Mann zuteilte, der auf sie aufpasste. Duncan hatte darauf bestanden, solange sich noch Gesindel da draußen herumtrieb. Es gab Dutzende »Wilde«, wie Duncan sie nannte, und Ghost und seine Männer hatten genug zu tun, sie von Secret City fernzuhalten.

Gerade als sie in den Flur treten wollte, donnerte es an die Tür.

»Da ist Chrissy!« Micah rannte hin und schob den schweren Riegel zur Seite.

»Warte, lass mich erst kontrollieren, ob er es wirklich ist!« Das feste Klopfen passte nicht zu einem Fünfjährigen. Sie rannte ans Fenster direkt neben der Tür und erkannte durch die Scheibe vier Männer, die sie in der Stadt bisher noch nicht gesehen hatte. Der größte von ihnen, der mit der Glatze und den Tattoos auf dem Kopf, rüttelte am Türknauf.

»Micah, nicht!« Zu spät, ihr Sohn hatte geöffnet und sein Lächeln erstarrte augenblicklich.

Bestialisch grinsend packte der Glatzkopf Micah am Arm und hob ihn hoch.

Gott … nein!

Prue blieb wie erstarrt neben der Tür stehen und konnte weder atmen noch um Hilfe rufen. »Lass meinen Sohn los«, brachte sie lediglich schwach hervor. Das musste dieser Jinx sein, ein besonders bösartiger Verbrecher, vor dem Duncan sie alle gewarnt hatte. Mehrere Messer baumelten an einem Stück Seil, das er sich um die Hüften geschlungen hatte. Teilweise klebte getrocknetes Blut darauf.

Prue schluckte schwer. Wie hatte diese Gruppe bis zu ihnen gelangen können? Wen hatten sie auf ihrem Weg durch die Stadt bereits getötet?

»Schleicher ist nicht mehr hier, habe ich gehört?«, sagte Jinx und trat mit seinen drei Begleitern ein, einem hochgewachsenen Jugendlichen und zwei doppelt so alten Männern, die alle ein Messer in der Hand hielten.

Ihr Sohn hing wie erstarrt in Jinx’ Griff.

»Dann übernehme ich jetzt.« Jinx drückte Micah einem der beiden älteren Typen in die Hände und packte nun Prue am Arm. »Bist du Schleichers Mädchen?« Er entblößte seine fleckigen Zähne und leckte sich über die Lippen. Danach drängte er sie aufs Bett, sodass sie mit dem Rücken auf die Matratze fiel.

»Schließt die Tür!«, befahl er seinen Leuten. »Lasst uns erst ein bisschen Spaß haben.«

Als Micah »Mummy!« rief und zappelte, presste ihm der Typ, der ihn hielt, die Hand auf den Mund.

Jinx hatte nur Augen für sie. »Du bist ja ein selten hübsches Ding.« Er blieb vor dem Bett stehen, packte ihr nacktes Bein und strich mit seinen schmutzigen Händen daran auf und ab.

Prue wollte sich am liebsten übergeben. Plötzlich blitzten alte Erinnerungen auf: wie die Gang um sie gespielt hatte und sie ihren Finger verlor. Damals hatte Duncan sie gerettet, aber Duncan war nicht hier. Niemand würde kommen, um ihnen zu Hilfe zu eilen. Die Türen und Wände dieses alten Wachgebäudes waren zu dick; Prue hörte nicht einmal Sunshine, wenn sie nebenan weinte. Außerdem waren Sue und das Baby nicht da, die beiden hatten mit Bow bereits das Haus verlassen, um neue Beete anzulegen. Und Ghost und Clover befanden sich am anderen Ende des Gebäudes. Ghost war erst im Morgengrauen von seiner Schicht zurückgekommen und schlief wahrscheinlich wie ein Toter. Prue konnte nur hoffen, dass jemand Jinx und seine Bande beobachtet hatte, wie sie hier eingedrungen waren, und Hilfe holte. Aber davon durfte sie nicht ausgehen. Die meisten hielten sich in der Grotte auf oder halfen bei den Beeten, und die lagen nicht in der Nähe.

Augenblicklich erwachte sie aus ihrer Starre. Niemand würde ihr oder Micah wehtun. Nie mehr! Sie streckte die Arme über den Kopf und zog die Pistole unter dem Kissen hervor.

»Wow, mal nicht so stürmisch.« Jinx hob abwehrend die Hände und wich zurück.

»Lass sofort meinen Sohn los, oder ich schieße!«

Jinx grinste. »Das glaube ich nicht.« Er riss Micah aus den Armen des anderen und hielt ihn wie einen Schutzschild vor sich. Dann kam er wieder auf sie zu. »Du gibst mir jetzt die Waffe, oder ich drehe dem Kleinen den Hals um.«

Die Pistole in ihrer Hand zitterte und schien plötzlich eine Tonne zu wiegen. »Nimm die Pfoten von meinem Jungen!«, rief sie dennoch mutig, und ihr Herzschlag pochte hart in den Ohren.

»Mummy«, wimmerte Micah. Er hielt immer noch das Holzmännchen in seiner Faust. Als Jinx fester zupackte, begann Micah heftig zu zappeln, schlug mit dem Arm aus und stach mit dem Männchen in Jinx’ Auge.

Der ließ Micah fallen und drückte sich jaulend die flache Hand vor die Augenhöhle. »Du verdammte Mistkröte!«

Gerade als er sich Micah, der schluchzend am Boden kauerte, greifen wollte, drückte Prue den Abzug und schoss in die Luft. Sie erschrak vor dem extrem lauten Knall und Putz rieselte von der Decke. Sie richtete jedoch sofort wieder die Waffe auf Jinx.

Der wich zurück, bis er mit dem Rücken gegen die Tür stieß, die in den Flur führte; die drei anderen Männer blockierten den Ausgang.

Prue schnappte sich ihren Sohn und verschanzte sich mit ihm hinterm Bett. »Bleib unten«, befahl sie ihm. »Und jetzt raus hier!«, rief sie den Männern zu.

In diesem Moment flog die Tür zum Flur auf, sodass Jinx auf den Boden geschleudert wurde. Ghost stürmte herein, splitternackt, mit nichts am Körper außer dem Schwert in seiner Hand. Wie ein zorniger Barbar sah er aus, als er die Klinge mit beiden Händen am Griff packte und sie senkrecht in Jinx’ Brustkorb rammte, gerade als der sich auf den Rücken gedreht hatte. Er starrte Ghost ein paar Sekunden an, bevor sein Körper erschlaffte.

Ghost zog die blutbefleckte Schneide aus dem Leib und hieb damit dem Hünen seitlich in den Hals, sodass sein halber Kopf abgetrennt wurde. Blut spritzte aus der klaffenden Wunde, und der junge Mann brach zusammen.

Die anderen beiden versuchten die Tür zu öffnen, aber Ghost schlug dem ersten brüllend den Arm ab, bevor er dem zweiten von hinten die Klinge in den Rücken stieß. Abwechselnd rammte er den beiden das Schwert in den Körper, als hätte ihn ein Blutrausch ergriffen. Er hörte auch nicht auf, als die Männer längst zusammengebrochen waren und Clover seinen Namen rief.

Prue hatte nicht mitbekommen, dass sie im Raum stand, denn sie hatte Micah nach unten gedrückt, damit er das Gemetzel nicht sah, und wie erstarrt zu Ghost geblickt.

Clover, die auch ein großes Shirt trug wie Prue, befand sich zwei Meter hinter ihm und brüllte schließlich: »Jayden, hör auf, sie sind tot!«

Da warf er das Schwert auf den Boden und ließ die Schultern sinken. Prue sah ihn nur von hinten; seinen halb tätowierten Körper mit den schwarzen Linien und Schnörkeln, die wohl die Verstümmelungen verbergen sollten, die Callahan ihm zugefügt hatte. Auf seinem muskulösen Rücken waren noch einige Brandzeichen zu erkennen, die wie ein F aussahen. Er atmete schwer.

Clover blickte ihn wehmütig an, kam dann jedoch zu ihnen. »Geht’s euch gut?«

»Wir sind okay«, wisperte Prue, doch nichts war okay. Sie hatte Spritzer abbekommen, und der ganze Raum schwamm in Blut. Micah schmiegte sich weinend und zitternd an sie, während sie sich mühsam mit ihm erhob. Sie drückte seinen Kopf an ihre Schulter, damit er die Toten nicht sah, sagte: »Lass deine Augen zu, Schatz«, und verschwand mit ihm ins Badezimmer. Sie wollte nicht mehr mit ihm in diesen Raum zurückkehren, bevor die Leichen und das ganze Blut verschwunden waren.

Warum hatte Ghost diese Männer derart brutal abgeschlachtet? Um dem Rest der Wilden zu demonstrieren, dass ihnen dasselbe passieren würde, sollten sie sich nicht an die Regeln halten?

»Ich will nach Hause, will zu meiner Mummy«, weinte Micah und klammerte sich fest an sie, und Prue weinte mit ihm. Sie hätte ihr Baby bei Vera lassen sollen, dann hätte er all das Grauen niemals miterleben müssen. Bitte, Duncan, komm zu uns zurück, betete sie und kauerte sich mit Micah auf den kühlen Boden.

Kapitel 11 – Kapitulation

Duncan freute es, dass Ghost durch seine Aufzeichnung dazu beitrug, die Soldaten vor der Praxis abzulenken. Leider erkannte er von dem Posten hinter der Mauer, dass mehr Miliz-Wachen anwesend waren, als sie zuerst gesehen hatten.

»Planänderung«, flüsterte er Thunder und Cane zu, die neben ihm hinter der Steinmauer im Gras lagen. »Es ist zu riskant, die Soldaten vor dem Eingang zu überwältigen und dann das Gebäude zu stürmen, auch wenn der Rest unseres Teams die Wachen im Park ablenkt.« Er bemerkte keine Bewegungen hinter den Fenstern des Hauptgebäudes, dessen Glas sich in der Sonne spiegelte, doch er wusste, dass seine Männer da waren und ihnen Deckung geben würden. Er konnte sich auf sie verlassen. »Ich gehe zurück hinter den Anbau, heble ein Fenster auf und hole Kate raus. Sollten die hier vorne etwas bemerken, beschäftigt ihr sie. Ansonsten bleibt uns nur die Option, sie gleich alle zu erschießen.« Leider wusste er nicht, ob sich in der Praxis nicht auch noch Soldaten befanden.

»Lassen wir das Kätzchen einfach hier«, knurrte Cane. »Sie macht bloß Ärger. Wir haben doch erreicht, was wir wollten. Gehen wir zurück und verschwinden.«

Im Grunde hatte Cane recht. Sie riskierten viele Leben, um eines zu retten. Noch waren sie nicht aufgeflogen und konnten sich ungesehen zurückziehen, aber er hatte es Wolf versprochen. Und Duncan brauchte ihn unbedingt auf seiner Seite. Der Wunderknabe war zu wichtig für seine Mission. Wolf und sein Vater waren die einzigen in seinem Team, die sich mit den Computersystemen und komplizierten Programmen auskannten.

»Scheiße.« Thunder deutete durch die Büsche. Eine etwa vierzigjährige Frau mit Sturmgewehr und Helm kam in ihr Blickfeld. Sie war eine muskelbepackte Riesin mit einem breiten Rücken, kurzen Haaren und einem ausgeprägten Unterkiefer. Wahrscheinlich hatte sie zu viele männliche Hormone geschluckt. Duncan hatte sie auf den ersten Blick tatsächlich für einen Mann gehalten.

»Das ist Major Mitch … eigentlich Michelle«, flüsterte Thunder. »Sie war Metals und meine Vorgesetzte während der Ausbildung.«

»Und?« Duncan hob fragend die Brauen.

»Sie war wirklich okay und hat ein Schreiben aufgesetzt, damit die Familia uns nicht einsperrt, nur hat das natürlich nichts gebracht. Wahrscheinlich denkt sie, wir verrotten seit Jahren wegen Befehlsverweigerung im Gefängnis.« Thunders Kiefer mahlten. »Ich würde sie nur ungern töten müssen.« Nach kurzem Zögern setzte er hinzu: »Aber ich werde es tun, wenn ich muss«, sah dabei jedoch nicht glücklich aus.

»Ich war eine Waise, wie die meisten Leibwächter oder Soldaten«, hörte Duncan Ghosts Stimme, während Videoaufzeichnungen der Familia gezeigt wurden, »weil das die besten Rekruten ergibt und man sie von klein auf formen kann.« Babys im Kinderheim erschienen auf dem Bildschirm, die nebeneinander in ihren Kinderbetten lagen, danach Jugendliche, die in einer separaten Schule gedrillt und zum Dienst an der Waffe ausgebildet wurden. »Aber was ihr nicht wisst: Die Familia hat euch teilweise zu Waisen gemacht, wenn sie glaubte, ein Kind hätte die Veranlagung zu einem guten Soldaten. Euren Eltern haben sie erzählt, ihr wärt bei der Geburt gestorben.«

Unter den Soldaten kam es zu ersten Unruhen. Sie diskutierten miteinander und deuteten auf die Leinwand. Das Stimmengewirr war plötzlich so laut, dass Duncan den Befehl nicht verstand, den Mitch alias Michelle über ihr Funkgerät erhielt. Dafür hörte er, was sie seinen Männern weitergab: »Die Rebellen sind hier. In Deckung!«

Fuck!, dachte Duncan, krallte die Finger um den Griff seiner Waffe und beobachtete mit angehaltenem Atem das Geschehen. Die drei Soldaten vor der Praxis verschwanden sofort im Gebäude. Verdammt noch mal, nun konnte er sein Vorhaben auch vergessen.

Die zwei vor dem Haupteingang liefen ebenfalls hinein und würden Duncans Männern in die Hände fallen. Tatsächlich hörte er kurz darauf Schüsse und hoffte, dass es keinen von ihnen getroffen hatte.

»Dylan, John, wie viele Rebellen sind im Gebäude?«, fragte Mitch die Soldaten über den Sprechfunk. Nachdem sie keine Antwort erhielt, rief sie: »Stürmen erst auf meinen Befehl!« Sie trat selbst den Rückzug an und sprang über die niedrige Mauer direkt in ihre Mitte.

Thunder und Cane drückten die kräftige Frau auf den Boden und hatten Mühe, sie zu halten, während Duncan ihr das mit dem Betäubungsmittel getränkte Tuch aufs Gesicht presste. Aber nur so lange, bis Mitch benommen war und aufhörte, sich zu wehren. Duncan wollte, dass sie ansprechbar war; vielleicht brauchten sie sie noch.

Die anderen Soldaten hatten bisher zum Glück dank der Mauer nichts mitbekommen. Sie kauerten im Park, zielten weiterhin auf das Gebäude und warteten auf neue Befehle ihres Majors.

Duncan nahm ihr das Funkgerät und die Waffen ab, während Thunder ihren Helm auszog, das integrierte Mikro deaktivierte und anschließend ihre Hände mit einem Kabelbinder hinter dem Rücken fesselte.

»Hey!« Thunder tätschelte ihre Wange. »Mitch, ich bin es, Luke.«

»Luke?«, fragte sie nuschelnd, dann wurden ihre Augen groß. »Du bist wieder im Dienst?« Sie blinzelte und schüttelte den Kopf, als ob sie die Benommenheit daraus vertreiben wollte. »Nein, du bist ein Rebell!«

»Keine Angst, wir wollen euch nichts tun. Wir wollen nur unsere Leute hier rausholen.«

»Du bist doch im Gefängnis?«

»Da war ich nie, genauso wenig wie Meta… Connor. Wir wurden auf einer Strafinsel ausgesetzt, um der Familia als Arbeitssklaven zu dienen. Aber da haben wir nicht mitgemacht.«

Mitch wollte sich aufsetzen, schaffte es jedoch nicht. Cane hielt sie zudem noch fest. »Wo ist Connor?«

»In der Nähe.«

Duncan atmete auf. Schlagartig hatte sich das Blatt gewendet. Das Schicksal meinte es offenbar gut mit ihnen. Oder fast. Nachdem neue Schüsse aus dem Gebäude ertönten, brach um sie herum die Hölle los. Die Soldaten feuerten auf das Hauptgebäude und zerschossen die Fenster. Die Wachen aus dem Park schlichen näher heran und richteten ihre Waffen ebenfalls auf das Haus.

Fuck, es wurden immer mehr!

Duncan aktivierte das Funkgerät der Miliz und sagte: »Hier spricht Duncan White, Anführer der Freedom Fighter. Feuer sofort einstellen! Wir haben euren Major.«

Tatsächlich hörten die Schüsse auf, dafür drehten sich die Soldaten suchend um und fixierten den letzten Posten, an dem Mitch gestanden hatte. Es war nur noch eine Frage von Sekunden, bis sie entdeckt wurden, daher zog Duncan die benommene Soldatin auf die Beine und hielt sie hinter der niedrigen Mauer wie einen Schutzschild vor sich. Er konnte sie kaum halten, deshalb stellte sich Thunder neben ihn, um ihm zu helfen, und nahm das Risiko in Kauf, erschossen zu werden.

»Ihr wird nichts geschehen, wenn ihr eure Waffen niederlegt und euch zurückzieht!«, brüllte Duncan.

»Tut, was er sagt!«, rief Mitch und fragte laut, sodass es alle in der Nähe hörten: »Stimmt es, was in den Videos gezeigt wird?«

Sie nickte zu der großen Leinwand am Hauptgebäude. Normalerweise wurden dort Reden übertragen, jetzt war eine Frau in einem Krankenbett zu sehen, die gerade entbunden hatte. Sie streckte weinend die Arme nach dem Säugling aus, den ein Arzt schnell aus dem Raum trug, und Prues Stimme erklang: »Die Mutter wurde keine Stunde später auf die Strafinsel deportiert, wo sie verblutete. Ihr Sohn ist heute einer von euch Soldaten. Und das war nur eines von vielen grausamen Beispielen. Entweder haben sie euch euren Eltern weggenommen, sie getötet oder auf die Strafinsel geschickt, und das nur, um gehorsame Staatsdiener aus euch zu machen.«

»Mein Name ist Luke Evans!«, rief Thunder, als Prues Stimme verstummte und Bilder von den Reisfeldern auf Lost Island gezeigt wurden. »Mein Kumpel Connor und ich waren bei Mitch in der Ausbildungs-Einheit. Aber wir wurden deportiert, weil wir uns geweigert haben, eine Frau zu quälen.«

»Stimmt das, Major?«, rief einer ihrer Soldaten, der sich keine zehn Meter von ihnen entfernt befand.

»Das ist richtig«, antwortete sie.

»Ja, ich erinnere mich daran«, rief ein anderer und deutete mit dem Lauf seiner Waffe auf Thunder. »Und ich erinnere mich an Luke.«

»Mason?«, fragte Thunder. »Bist du das?«

Der schwarzhaarige Soldat, der kaum älter als Thunder war, nickte und ließ daraufhin seine Waffe sinken. »Du bist ein verdammter Rebell?«

Thunder schnaubte grinsend. »Besser ein verdammter Rebell als ein verdammter Sklave der Senatoren.«

Masons Mundwinkel zuckten. »Du hast dich noch nie an die Regeln gehalten.«

Als sich plötzlich die Rotoren des Helis auf dem Dach der Praxis in Bewegung setzten, rief Duncan: »Also, auf welche Seite stellt ihr euch? Die der Lügner oder unsere?« Verdammt, er musste Kate da rausholen!

»Ich stand immer auf der Seite meiner Leute«, sagte Mitch leise. Sie schwankte, und Thunder griff ihr fester unter den Arm. Lauter setzte sie hinzu: »Ich hatte keine Ahnung, dass uns die Familia zu Waisen gemacht hat, nur damit sie uns besser unter Kontrolle hat. Dann gaukeln sie uns auch noch vor, elternlosen Kindern eine besondere Chance zu geben. Diese Bastarde!«

***

Liam stand hinter einem zersplitterten Fenster und hatte vom Hauptgebäude aus beobachtet, wie einer der Soldaten den Heli auf dem Dach der Praxis startete. Die Rotoren begannen sich zu drehen, und zwei weitere Soldaten erschienen. In ihrer Mitte befanden sich drei Personen mit blonden Haaren, die das Senatorengewand trugen. Das waren Kate und ihre Eltern! Außerdem begleitete sie ein Mann im weißen Kittel. Das musste Dr. Warnke sein.

»Kate!«, brüllte er, sodass ihm die Soldaten im Park die Köpfe zuwandten. In wenigen Minuten würde der Heli abheben und seine Freundin wäre verloren.

»Liam!«, rief sie vom Dach und versuchte, sich aus dem Griff ihres Vaters zu befreien, der ihr Handgelenk umklammert hatte – doch vergeblich.

»Dad, kannst du den Heli noch stoppen?«, fragte Liam verzweifelt.

Sein Vater schüttelte den Kopf. »Ich habe einen Sicherheitscode eingebaut, damit kein laufender Heli, den ich deaktiviere, abstürzt. Ich bräuchte mindestens fünf Minuten, und dann befindet er sich bestimmt schon in der Luft.«

Liam hielt nichts mehr im Haus.

»Bleib hier!« Sein Dad versuchte noch, ihn zu stoppen, aber Liam riss sich mit Leichtigkeit von ihm los und rannte den Flur entlang auf den Ausgang zu. Sein eigenes Leben zählte nicht mehr; er wollte nur noch das Mädchen retten, das er liebte. Außerdem schien sich die Situation entspannt zu haben und eine Art Waffenstillstand zu herrschen.

Als er die Tür aufriss und die wenigen Stufen nach unten stolperte, packten ihn sofort zwei Soldaten an den Armen.

»Lasst mich, ich muss zu Kate!« Verzweifelt wehrte er sich, aber die Männer drückten ihn zu Boden und entwendeten ihm die Pistole.

»Was ist mit unseren beiden Jungs, die ins Gebäude gestürmt sind?«, knurrte einer der Soldaten.

»Sie sind angeschossen worden, aber sie werden es überleben!« Liam hatte gesehen, wie sich Sarah um sie gekümmert hatte.

Er registrierte am Rande, wie die Soldatin, die Schleicher und Thunder stützten, mit ihren Leuten diskutierte. Offenbar handelte es sich um den Major. Die eine Hälfte schien zu den Fightern halten zu wollen, die andere stellte sich weiterhin gegen sie.

»Lasst den Mann los!«, rief der Major, woraufhin die zwei Soldaten ihn tatsächlich gehen ließen. Liam rappelte sich auf und rannte zum Praxisgebäude. Einige Soldaten zielten auf ihn; niemand schoss. Daher schaffte er es bis zur Tür, konnte sie jedoch nicht öffnen, da sie verschlossen war und er keine Waffe mehr besaß, mit der er das Schloss hätte zerstören können.

»Schleicher!«, brüllte er. Verdammt, ihm lief die Zeit davon!

Schleicher löste sich vom Major, befahl Liam, ein paar Schritte zurückzutreten, und schoss auf die Scannereinheit am Schloss, woraufhin es mit einem leisen Klick aufsprang. Dann rannten sie in das Gebäude.

»Wo geht es aufs Dach?«, rief Liam. Sie befanden sich in einem großzügigen Vorraum, in dem es eine Sitzecke gab. Eine Tür weiter ging es in einen Behandlungsraum.

»Hier entlang!« Schleicher lief voran, tiefer in das Gebäude, wo weitere Räume lagen. Krankenzimmer, ein Aufenthalts- und Wohnraum. Über einen kleinen Flur gelangten sie in ein Treppenhaus.

Liam nahm immer zwei Stufen auf einmal und klebte an Schleichers Fersen, bis sie auf eine großzügige Dachterrasse kamen, die sogar einem Heli genug Platz bot. Der Doktor saß bereits in der Maschine, wie Liam erkennen konnte, doch Kates Mum, ihr Vater und ein Soldat stritten sich davor. Liam verstand wegen des Rotorenlärms nicht, was sie sagten, aber es war unverkennbar, dass Kate nicht mitwollte. Sie stemmte sich gegen ihren Vater, während der Soldat ihnen bedeutete, endlich einzusteigen. Als er sie bemerkte, richtete er sofort die Pistole auf Liam und Schleicher.

Schnell zogen sie sich ins Treppenhaus zurück, und Liam konnte nur hilflos zusehen, wie Kates Vater sie zum Heli zerrte.

Schleicher gab einen Warnschuss ab, bevor er dem Soldaten eine Kugel ins Bein jagte. Der ging in die Knie, feuerte jedoch zurück, bis sein Magazin leer war.

Liam streckte erneut den Kopf zur Tür hinaus. Der verwundete Soldat humpelte in den Heli, während ein anderer an der offenen Tür stand und sofort das Feuer auf sie eröffnete.

»Verdammt!« Liam wusste nicht, wie er Kate vom Heli wegholen konnte. Sie schrie und wehrte sich weiterhin, aber langsam verließen sie die Kräfte.

Als der zweite Soldat aus dem Heli sprang und mit anpackte, ging plötzlich die Mutter dazwischen. Kates Vater forderte von dem Soldaten die Waffe, zog Kates Mum den Griff über den Kopf, sodass sie zusammenbrach, und schaffte es schließlich, gemeinsam mit dem Wachmann Kate in den Heli zu zerren.

»Kate!«, brüllte Liam und verließ die Deckung. Er rannte über die Terrasse und konnte nur noch zusehen, wie der Heli abhob.

Kates Vater schoss aus dem Transporter auf ihn, verfehlte ihn jedoch um einige Meter, da sich Kate gegen ihn geworfen hatte. Liam lief bis zu Kates Mutter, die sich langsam aufrappelte und hinsetzte. Blut lief aus der Platzwunde an der Stirn ihre Schläfe hinab. Mit Tränen in den Augen blickte sie Liam an. »Jacob weiß jetzt, dass sie eine Rebellin ist. Er wird sie töten!«

Verdammt, Kate hätte nicht seinen Namen rufen sollen!

Er wird sie töten … Wenn ihre Mutter das sagte, bestand keine Hoffnung mehr.

Liam sackte neben ihr auf die Knie und schaute dem Heli hinterher, der sich rasch entfernte und über Welltown und das Meer in Richtung Fort Mountain davonflog. Sein Herz schien in tausend Teile zu zerspringen, und er rang nach Luft, während schwarze Flecken vor seinen Augen waberten. Er war Kate so nah gewesen und hatte sie nicht retten können. Warum? Wer bestrafte sie beide so grausam? Sie hatten doch nichts getan!

Ein lauter Schluchzer bahnte sich den Weg aus seiner Brust. Die Familia hatte ihm bereits seine Mutter genommen, nun würde auch Kate sterben.

Nein, nein, nein! Allein die Vorstellung brachte ihn um.

»Kate!« Er brüllte aus Leibeskräften ihren Namen und ballte die Hände zu Fäusten, um sie in das geteerte Dach zu rammen, bis die Haut an den Knöcheln aufsprang. Selbst als Schleicher ihn von hinten umklammerte, versuchte er weiter auf den Boden einzuschlagen. Liam brauchte den Schmerz, um nicht verrückt zu werden. Er musste einen klaren Kopf behalten, um einen Plan auszuarbeiten. Sie hatten noch einen Heli, mit dem er nach Fort Mountain fliegen könnte. Er könnte drohen, das Gefängnis zu zerbomben, wenn die Senatoren Kate nicht freiließen. Dank seines Vaters besaßen sie die Macht über die stärksten Waffen ihres Feindes. Liam war so voller Hass, dass er jeden dieser verfluchten Bastarde in seinem Blut liegen sehen wollte. Und wenn es das Letzte war, was er tat: Er würde nicht aufgeben, bis er Kate zurück hatte oder die Senatoren alle tot waren.

***

»Senator Edwards hat es aus der Luft gesehen, Sir«, erklang Williams Stimme durch das Funkgerät. »Die Soldaten haben ihre Waffen niedergelegt und sich den Rebellen ergeben.«

»Unmöglich!«, brüllte Finns Vater und schlug mit der Faust auf seine Schreibtischplatte. »Wie sind sie überhaupt bis ins Gebäude gekommen?«

»Das wissen wir nicht, aber ich vermute, durch geheime Stollen. Das ist die einzige Lösung, die mir einfällt.«

»Wir haben doch sämtliche Gebäude durchsucht. Dort gab es keine Zugänge zu irgendwelchen Stollen!«

Finn konnte es kaum glauben. Die Fighter hatten die Miliz am und im Hauptgebäude in Welltown offenbar überwältigen können. Es sollte ein Feuergefecht gegeben haben, mehr wusste Williams, der sich mit den anderen Senatoren im Nebengebäude des Gefängnistraktes befand, auch noch nicht. Außerdem wurden hunderte Soldaten vermisst, zu denen der Commander keinen Kontakt mehr hatte. Er hatte seine Leute auf diversen Inseln verteilt, um die Tumulte zu unterbinden; Aufzeichnungen der Überwachungskameras hatten gezeigt, dass Dutzende, teils vermummte Leute auf die Wachen losgegangen waren, danach waren sämtliche Kameras ausgefallen.

»Da stecken bestimmt die Thompsons dahinter!«, rief sein Dad zornig.

Finn atmete auf. Bei all dem Trubel hatte sein Vater vergessen, ihn weiterhin mit der Waffe zu bedrohen und tigerte ungehalten durch sein Arbeitszimmer.

»Haben Sie jemanden identifizieren können, Williams?«, wollte er wissen.

»Ja, einige Gesichter konnten wir erkennen. Das waren keine Outcasts, sondern alles Bürger. Woher sie die Waffen haben, weiß ich nicht. Sie besitzen teilweise Modelle, die nicht von hier stammen. Sah nach alten Waffen wie aus der Zeit vor der Flut aus.«

»Und was gedenken Sie nun zu tun, Williams?«

»Ich habe all meine Soldaten, die ich noch erreichen konnte, zurückgezogen. Sie werden in Kürze auf Fort Mountain eintreffen. Wir brauchen eine neue Strategie; der Feind hat uns unsere Augen genommen, die Raketen deaktiviert und die Helis starten nicht mehr. Wir sind drastisch in der Unterzahl und auf die Schiffe angewiesen.«

»Das darf einfach nicht wahr sein!« Der Kopf seines Vaters leuchtete rot vor Zorn. »Wie viele von Ihren Männern sind noch übrig?«

»Vielleicht achtzig«, erklang es kleinlaut.

»Achtzig? Das soll wohl ein Witz sein, Williams!«

Finn überschlug, wie die Karten gemischt waren: 40 000 Bürger lebten in allen Zonen, davon allein 20 000 in Welltown, das offenbar in der Hand der Rebellen war. Soweit er wusste, gab es etwa achthundert Basis-Fighter, die momentan von Fraser angeführt wurden, wenn er mit der Vermutung richtig lag. Denn Bill wurde hier gefangen gehalten und Schwester May hatte wegen der Ausschreitungen sicherlich im Krankenhaus genug zu tun. Hinzu kamen fünfzig von Schleichers Leuten, sowie tausende potentielle Helfer, die sich ihnen bereits angeschlossen hatten oder noch anschließen könnten. Sarah hatte ihm in Secret City erzählt, dass sich sehr viele Bürger den Fightern anschließen wollten, aber das Gremium bisher nur immer sehr wenige auserwählte Leute aufgenommen hatte.

Das ergab also siebenundvierzig Senatoren und achtzig Soldaten auf der einen Seite und mehrere hundert bis tausend Rebellen auf der anderen.

Es stand gerade ziemlich schlecht für die Familia.

»Gregory, hier ist Joseph«, erklang plötzlich Senator Wilkes Stimme durch das Funkgerät. »Willst du dich nicht endlich zu uns gesellen, damit wir uns alle besprechen können, oder spielst du weiterhin den Führer?«

Sein Dad war nicht das Oberhaupt des Senats, theoretisch verwaltete er die Insel nur, doch die Soldaten gehorchen ihm, weil er hier aktuell das Kommando leitete und Commander Williams sein enger Vertrauter war. Dennoch durfte Vater nichts im Alleingang entscheiden.

»Ich bin schon unterwegs, Joseph«, bellte er in den Funk und forderte Finn auf, mitzukommen. Dad befürchtete bestimmt, er könnte mit dem Computer Dummheiten anstellen oder den Rebellen neue Infos zuspielen. Da lag sein Vater richtig, aber Finn wollte ebenfalls auf die Besprechung, um zu erfahren, was es Neues gab.

Sie machten sich zu Fuß auf den Weg, und drei von Vaters Leibwächtern begleiteten sie. Zwei gingen voran, Scott befand sich hinter ihnen.

»Und was sagst du den anderen?«, fragte Finn leise, sodass die Leibwächter nichts mitbekamen.

»Sie wissen bereits, dass du im Moment freigestellt bist, weil es dir nach der Entführung nicht so gut geht.«

Sein Dad deckte ihn? Vor wenigen Minuten hatte Vater ihm noch die Pistole auf die Brust gesetzt.

Finn betrachtete ihn verstohlen, während sie die Straße zum Gefängnis hinunterliefen. Sein Dad blickte verbissen nach vorne und sagte kein Wort mehr. Im Talkessel herrschte eine unheimliche Ruhe. Prues Stimme klang nicht mehr aus den Lautsprechern – offenbar hatte sie jemand abstellen können –, und die Soldaten hatten sich zur Einsatzbesprechung ins Gebäude zurückgezogen. Nur ein einsamer Greifvogel zog seine Runden, wobei die Sonne seinen Schatten auf den Berghang warf.

»Was wirst du tun, wenn niemand Duncan White ausliefert?«, fragte Finn vorsichtig, weil er die drückende Stille zwischen ihnen kaum aushielt. Insgeheim betete er, dass weder ein Bürger noch die Miliz Schleicher, Sarah oder einen der anderen Fighter an die Familia verriet.

Sein Dad schnaubte. »Ich habe noch ein paar Asse im Ärmel, aber die werde ich dir sicher nicht zuspielen.«

***

Fünf Minuten später betraten sie die Gefängniskantine, die zu einem Sitzungssaal umfunktioniert worden war, denn normalerweise versammelten sich nicht so viele Senatoren auf Fort Mountain. Es dürfte ohnehin Premiere sein, dass sich alle zur selben Zeit in einem Raum befanden – von den dreien, die in Welltown zurückgeblieben waren, abgesehen.

Als Finn mit seinem Vater zu den zusammengeschobenen Tischen ging, verstummten die Gespräche und alle drehten ihnen die Köpfe zu. Commander Williams war ebenfalls anwesend. Er stach wegen seiner dunklen Uniform zwischen den weißen Gewändern deutlich hervor. Andere Soldaten waren nicht hier. Sie bewachten die Insel und warteten auf weitere Befehle.

»Da ist ja der Hohe Herr«, sagte Joseph spöttisch, nippte an seinem Wasserglas und funkelte Dad an.

Joseph Wilkes war einer der ältesten Senatoren, dessen schwarzes Haar bereits ergraut war. Er gehörte neben Finns Vater, Kates Eltern, Warren und zwei weiteren Senatoren zum engsten Rat. Deshalb nahm er sich hin und wieder gewisse Respektlosigkeiten heraus. Er war gewiss auch deshalb erzürnt, weil sie alle zusammengepfercht in Notunterkünften hausten und sein Dad keinen in seinem Haus einquartierte.

Bevor Vater mit Joseph eine hitzige Diskussion begann – das kam zwischen den beiden öfter vor –, wurden sie von Jacob abgelenkt, der ebenfalls gerade die Kantine betrat.

»Wir müssen etwas tun, bevor diese verfluchten Rebellen alles an sich reißen. Da draußen ist die Hölle los!«, rief er. »Und ich habe Duncan White gesehen. Er ist offenbar der Anführer dieser Bande von Outcasts und Gesetzesbrechern!«

»Das wissen wir schon«, sagte Dad ungehalten und bat alle Anwesenden, Ruhe zu bewahren. Jacob und sein Vater setzten sich an die lange Tafel, während Finn an einem einzelnen Tisch in der Ecke Platz nahm.

»Was sollen wir tun?« Jacob trommelte nervös mit den Fingern auf die Platte und starrte ins Leere.

»Ist Kate bei dir?«, wollte Dad von ihm wissen.

Jacob nickte. »Sie ist mit Dr. Warnke in einem Nebenraum, aber Agnes musste ich zurücklassen. Sie …« Er holte tief Luft. »… wollte den Rebellen helfen. Sie ist keine mehr von uns.«

Im Saal brach erneut Unruhe aus und alle redeten durcheinander. Schließlich gehörte Agnes zum engsten Rat. Oder hatte es.

»Was hat sie getan?« Dad starrte Jacob eindringlich an.

»Agnes wollte unsere Tochter daran hindern, in den Heli zu steigen. Offenbar wollte sie mit Kate zurückbleiben, dabei waren wir längst von Rebellen umzingelt. Das kann nur bedeuten, sie sympathisiert mit ihnen.«

»Dann war sie womöglich der Spion!«, sagte jemand.

»Niemals«, rief eine braunhaarige Frau dazwischen, die Finn bloß von hinten sah. Der Stimme nach war das Senatorin Carter. »Das kann nur Prudence gewesen sein, schließlich war sie Duncans Liebchen. Wahrscheinlich hatte sie all die Jahre Kontakt zu ihm.«

Finn lauschte gebannt und hätte am liebsten unzählige Fragen gestellt. Außerdem wollte er dringend zu Kate, aber er durfte jetzt nicht die Aufmerksamkeit auf sich lenken, daher hielt er sich im Hintergrund. Vielleicht konnte er sich davonschleichen?

»Was ist mit deiner Tochter?«, fragte sein Dad Kates Vater. »Auf welcher Seite steht sie?«

»Bin mir nicht sicher«, murmelte Jacob und senkte den Kopf.

»Jacob, was genau ist vorgefallen?« Joseph beugte sich über den Tisch. »Wir wissen, dass dieser Junge unter den Rebellen ist, Liam Thompson. Wollte sie zu ihm?«

Jacob nickte schwach. Leugnen war zwecklos, früher oder später würde die Wahrheit ans Licht kommen.

Finn erschrak über das teuflische Lächeln auf Dads Gesicht, woraufhin sich sein Magen hart zusammenballte. Was ging in seinem kranken Kopf vor?

»Commander Williams«, sagte Jacob, »Sie berichten, Senator Warren, Baker und Martin sind Geiseln der Rebellen und werden im Hauptgebäude festgehalten. Außerdem haben sie Hunderte von Soldaten in ihrer Gewalt, wie auch immer sie das geschafft haben.«

In ihrer Gewalt?, dachte Finn und unterdrückte ein Grinsen. Die eingespielten Videos hatten wohl bei den meisten Soldaten zu einem Gesinnungswechsel geführt.

Joseph legte die Fingerspitzen aneinander. »Was schlagen Sie vor, Commander, um die Situation unter Kontrolle zu bringen?«

»Ich werde mit meinen restlichen Leuten zuerst in Welltown einmarschieren und das Hauptgebäude einnehmen, danach werden wir Insel für Insel zurückerobern.«

Dad schnaubte. »Mit den wenigen Soldaten, die noch zur Verfügung stehen? Und was, wenn der Rest auch die Seiten wechselt?«

Williams starrte beschämt auf den Tisch, und Joseph kniff die Lider zusammen. »Hast du eine bessere Idee, Gregory?«

»Es gibt nur einen Weg, wie wir die Rebellen aufhalten können«, antwortete Vater. »Sie sind gefühlsduselige Weicheier, die für die Menschen, die sie lieben, alles riskieren. Also drohen wir, ihnen das Liebste zu nehmen.«

»Und das wäre?«, fragte Joseph.

»Wir haben die verhafteten Angestellten aus dem Max-Market hier, dann Bill, der neben Duncan wohl einer ihrer wichtigsten Männer ist, und als Bonus haben wir Kate. Sollte sie wirklich mit den Rebellen unter einer Decke stecken, haben wir zumindest Liam Thompson in der Hand. Ich bin mir sicher, dass er mit Hilfe seines Vaters die Raketen und Helis deaktiviert hat. Kate ist ein perfektes Druckmittel.«

Finn schluckte. Dad würde Kate verheizen? Oder würde er nur so tun? Finn wurde aus ihm einfach nicht schlau.

Jacob riss die Augen auf. »Was hast du mit ihnen vor?«

Vater sah Jacob unverwandt an und sagte laut und deutlich, sodass es jeder mitbekam: »Ich werde sie vor den Augen der Rebellen erschießen lassen, einen nach dem anderen. Zuerst die Angestellten, dann Bill und zuletzt Kate. Außer Duncan White und Liam Thompson stellen sich und beenden ihre Aktionen.«

Finn lief es eiskalt den Rücken hinunter und sein Herz raste, während Jacob aufsprang.

»Du würdest meine Tochter opfern?«, rief er erzürnt.

»Ich würde auch meinen Sohn opfern, wenn ich müsste!«, antwortete Dad genauso wütend.

Finn rutschte auf dem Stuhl tiefer und zog den Kopf ein, wobei ihm einige Senatoren flüchtige Blicke zuwarfen. Vater hatte ihn oder Sarah bisher nicht erwähnt, aber für Finn war es nicht wirklich überraschend, dass Dad ihn genauso verheizen würde, um seine Interessen durchzusetzen.

Jacob ließ sich, bleich im Gesicht, auf den Stuhl zurückfallen. »Und was, wenn Duncan White meine Tochter egal ist? Er hatte nichts mit ihr zu tun. Der Mann hat doch nichts mehr zu verlieren!«

Zustimmendes Gemurmel ertönte. »Ja, wir bräuchten sein Liebchen.«

Nervös knetete Finn seine Finger. Würde Schleicher für Kate sein Leben aufs Spiel setzen? Der Einzige, der sicher versuchen würde, sie zu retten, wäre Liam.

Nun erhob sich der Commander. »Wir haben auf jeden Fall den Thompson-Jungen in unserer Hand und mit ihm unsere gesamte Luftflotte. Ohne die Heli-Porter und Raketen haben wir kaum Chancen, zurückzuschlagen. Wir sollten Senator Callahans Vorschlag in Erwägung ziehen.«

»Ist der Rat damit einverstanden?«, fragte sein Dad.

Alle bejahten, bis auf Jacob.

»Okay, durch Mehrheitsbeschluss angenommen.« Vater erhob sich ebenfalls. »Williams, Sie halten Ihre Soldaten bereit. Außerdem brauche ich gleich einen Mann im Hof für die Exekution und einen, der eine Kamera bedienen kann. Lassen wir die Rebellen spüren, dass sie uns noch nicht besiegt haben.«

***

Sein Vater machte tatsächlich ernst!

Finn war aufgesprungen und ihm gefolgt, als er den Saal verlassen hatte. Nun eilte er ihm hinterher bis zum Gefängnistrakt. Begleitet wurden sie erneut von Vaters Leibwächtern und einem Dutzend Milizsoldaten.

»Du willst das wirklich durchziehen?«, fragte Finn und verbarg seine Wut nicht. Ihm war es mittlerweile egal, dass andere seine Empörung mitbekamen.

Sein Dad lief voran durch einen grell beleuchteten Gang, in dem zu beiden Seiten Zellentüren abzweigten. »Mal sehen, wie mutig Duncan ist und ob er sich stellt.«

Scott, Vaters loyalster Mann, klebte Finn förmlich am Hintern. Er war ein Hüne mit breiten Schultern und Händen so groß wie Tellern; außerdem trug er eine Pistole in seinem Brustholster. Finn hätte niemals eine Chance gegen ihn, trotzdem war er froh, dass der Brieföffner noch in seiner Hosentasche steckte. Zur Not konnte er damit vielleicht noch einen tödlichen Hieb landen.

Sie fuhren alle mit dem Aufzug in die unterste Etage, die drei Stockwerke unter der Erde lag. Hier roch es immer feucht und modrig, und die Lichter flackerten. Finn hasste diesen Ort. Er hatte ihn auch erst wenige Male betreten. Dort befanden sich die »Bunker«, Zellen, die nur aus Betonwänden bestanden und in denen es kein Licht, kein Bett, keine sanitären Anlagen gab. Lediglich ewige Finsternis und ab und zu die markerschütternden Schreie der Insassen, denen die Dunkelheit zusetzte. Doch nicht jeder reagierte so, die meisten verfielen in autistische Verhaltensmuster, wippten mit dem Oberkörper oder schlugen den Kopf gegen die Wand. Aber heute hörte Finn tatsächlich jemanden brüllen, und ein eisiger Schauder kroch sein Rückgrat hinab.

»Wer ist hier?«, wollte er wissen.

»Bill Newman und drei der Angestellten aus dem Max-Market, aus denen wir herausbekommen haben, dass sie zu den Freedom Fightern gehören. Die anderen Angestellten waren offenbar keine Rebellen.«

»Und wo sind die?«

»Bereits beseitigt«, antwortete sein Vater kühl und wies zwei Soldaten an, die Zellentür zu öffnen, vor der sie stehen geblieben waren. »Ich will sie alle gefesselt und kniend auf dem Hof haben«, sagte sein Dad. »Die hier …« Die Soldaten holten eine Frau aus dem dunklen Raum. Sie trug die typische Sträflingskleidung und ihr braunes Haar war verfilzt. Sie blinzelte, als sie ins Licht gezerrt wurde, wehrte sich jedoch nicht. Sie konnte kaum laufen, ihre nackten Füße sahen verstümmelt aus, ihr fehlten ein paar Zehen, und ihr ganzes Gesicht war blau und geschwollen, besonders um ihren Kiefer herum.

Als sie matt den Kopf hob, spuckte sie seinem Vater beim Vorbeigehen Blut ins Gesicht und grinste. Sie hatte fast keine Zähne mehr im Mund.

Oh Gott … Grausame Bilder formten sich vor Finns Augen und er musste sich beinahe übergeben. Würde Vater ihm auch die Zähne ziehen und Zehen abschneiden? Er schnappte nach Luft und war versucht, sich den Brieföffner ins Herz zu rammen. Er wollte sich nicht ausmalen, welche Qualen diese arme Frau erleiden musste, und noch weniger wollte er die Schmerzen am eigenen Leib spüren.

Vater holte ein Taschentuch aus seinem Gewand, wischte sich die Wange ab und warf den Stoff auf den Boden, bevor er die Soldaten zur nächsten Tür führte. Daraus zerrten sie einen etwas älteren Mann mit Glatze, der kaum besser aussah.

Hinter der nächsten Tür verbarg sich ein jüngerer, schwarzhaariger Mann, der ebenfalls entstellt und kaum noch bei Kräften war. Das mussten die Verkäufer aus dem Max-Market sein. Die Soldaten führten sie ab.

Sein Vater schritt mit seinen Leibwächtern und den restlichen Soldaten weiter.

»Das ist doch längst nicht mehr der Kampf der Familia, sondern dein persönlicher Krieg«, knurrte Finn, der vor Zorn kaum noch sprechen konnte. »Du willst Duncan. Es ärgert dich, dass er noch lebt und diesen Schlag jahrelang geplant hat, oder? Was hast du für ein Problem mit ihm?«

Sein Vater wirbelte auf dem Absatz herum und packte Finn am Kragen. »Was ich für ein Problem mit ihm habe? Er ist der Familia in den Rücken gefallen! Bereits sein Vater war im engsten Rat, alle haben zu Duncan aufgesehen.« Und das hatte Dad bestimmt nicht gefallen.

»War er dein Konkurrent?« Finns Puls klopfte hart an seinem Hals. »Du warst damals für den engsten Rat vorgeschlagen gewesen und bist nachgerückt, als du ihn ausgeliefert hast. War es nicht so?«

»Er hat alles verraten, wofür wir stehen!«, zischte sein Dad und ließ ihn los. »Seit er nicht mehr hier ist, lief es bestens. Bis jetzt!«

Finn stolperte hinter ihm her; seine Knie waren butterweich. »Du denkst nicht an das Wohl des Volkes. Das hast du nie.«

»Wen interessiert das Volk?«, knurrte er und deutete auf die letzte Stahltür im hintersten Winkel des Untergeschosses.

»Es sollte dich interessieren! Wenn ihr die Bürger der Mittel- und Unterschicht nicht immer so klein gehalten hättet, würden sie sich jetzt nicht gegen euch auflehnen!«

»Wir?« Sein Dad lachte höhnisch. »Du tust ja gerade so, als hättest du nie zur Familia gehört!«

»Mit dieser Aktion wirst du das Volk erst recht gegen die Familia aufbringen!«

»Wir brauchen unsere Waffenkraft zurück. Das hat oberste Priorität!«

Zwei Soldaten entriegelten die Stahltür und zogen sie auf.

»Und dann?«, fragte Finn, während er in den pechschwarzen Raum starrte. War Bill dort drin? »Werdet ihr die Menschen mit Gewalt unterwerfen?«

»Wenn es sein muss«, antwortete sein Vater und grinste erneut wie ein Irrer. Er schien sich zu freuen, bald noch mehr Angst verbreiten zu können.

Finn konnte kaum hinschauen, als zwei Soldaten den Gefangenen herausführten. Es war Bill! Er trug ebenfalls die Gefängniskleidung, doch seine nackten Füße sahen normal aus. Falls sie ihn auch brutal gefoltert und verstümmelt hatten, bemerkte man davon nichts. Im Gesicht hatte er lediglich einen blauen Fleck an der Wange. Aber als Finn seine blutigen Finger entdeckte, drehte es ihm erneut beinahe den Magen um. Bill fehlten mehrere Fingernägel.

»Bill!«, rief sein Vater erfreut, als der ehemalige Nachrichtensprecher ihn anblinzelte. »Heute ist ein wunderschöner Tag, um zu sterben.«

Bill sagte nichts, sondern starrte an seinem Vater vorbei zu Finn. Leicht hoben sich seine Brauen, als würde er nicht verstehen, was Finn hier suchte, dann verschwamm sein Blick und er wisperte: »Wasser.«

Offenbar hatte er seit Längerem weder zu essen noch zu trinken bekommen. Er wirkte sehr geschwächt.

Die Soldaten nahmen auch ihn mit, und Dad folgte ihnen.

»Ich kann nicht zulassen, dass du Kate tötest!« Finn heftete sich wieder an seine Fersen, denn hier unten wollte er auf keinen Fall bleiben.

Sie stiegen in einen separaten Aufzug, sodass sie mit Scott, dem Leibwächter, allein darin waren.

»Also liegt dir an Kate mehr als an Sarah?«, fragte Dad.

Finn antwortete nicht darauf und wartete, bis sich die Lifttür erneut öffnete. »Hast du niemanden, der die Helis wieder aktivieren kann?«

»Natürlich arbeiten Techniker der Miliz bereits daran, aber Thompson hat das Programm entwickelt. Diese Pfeifen haben kaum Ahnung, was sie tun. Die haben es bisher auch nicht geschafft, die Homepage der Rebellen zu hacken und abzuschalten.«

Durch die Flure marschierten sie zum Gefängnishof. Finn wusste, dass dort auch Kate sein würde, dazu verdammt, erschossen zu werden. Finn musste seinen Vater aufhalten, doch wie?

»Dad, bitte«, flehte er und griff nach seinem Arm. »Du kannst das nicht tun.«

Vater schüttelte seine Hand ab. »Es ist beschlossene Sache.« Dann lächelte er ihn an. »Allerdings freue ich mich, dass du den Mumm hast, dich gegen mich zu stellen, obwohl ich sehe, wie viel Angst du vor mir hast. Hast ja doch einen Arsch in der Hose, Sohn, und bist kein Sprücheklopfer mehr wie früher. Gemeinsam könnten wir einiges bewirken. Noch ist es nicht zu spät, wähle die richtige Seite.«

In Finns Ohren rauschte es und sein Hals war ganz trocken. »Das hab ich schon. Jetzt zeig du mir, dass noch ein Rest Menschlichkeit in dir steckt. Oder hast du den verloren, als du Mum getötet hast?«

Scott, der ihr Gespräch sicher hörte, ließ sich nichts anmerken und schritt auf den Hof. Dad blieb mit Finn noch kurz im Gebäude zurück und sagte leise: »Ich bereue es, dass ich deine Mutter getötet habe. Es ist im Affekt geschehen; ich hatte mich nicht unter Kontrolle. Danach bin ich noch mehr abgestumpft, aber das war gut so. Es hilft mir in meinem Job.«

Für einen Moment hatte Finn geglaubt, ein wenig Menschlichkeit würde bei seinem Vater durchblitzen, doch davon war nichts mehr vorhanden.

Während sie Scott nach draußen folgten, sagte sein Vater: »Du liebst diese Outcast Sarah wirklich, oder? Das macht dich genauso schwach wie die Rebellen. Nun zeige ich dir, was Stärke ist.«

Am Rand des Hofes hatten sich alle Senatoren vor der hohen Mauer versammelt, auch Kates Vater. Zwei Soldaten hielten ihn fest, weil er tobte und sich losreißen wollte. Finn erkannte auch den Grund und erstarrte, als er Kate sah, die auf dem staubigen Hof kniete. Man hatte ihr, genau wie den anderen Gefangenen, die Hände auf dem Rücken gefesselt. Sie trug ihr Senatorengewand nicht mehr, lediglich die weiße Hose und das weiße Shirt, und wirkte mit ihrem offenen, blonden Haar wie ein gefallener Engel. Schlagartig wusste Finn, warum Liam sie liebte. Kate blickte ihn mit tränenfeuchten Augen an, sagte jedoch nichts. Sie flehte still, er möge sie retten, aber sie verriet ihn nicht. Was für eine mutige Frau. Finn zerriss es fast das Herz, sie anzusehen. Kate war verloren, er konnte nichts mehr für sie tun.

Links neben ihr kniete Bill, der versuchte, sich aufrecht zu halten und Kate Worte zuflüsterte, die Finn wegen der murmelnden Menge nicht verstand, dann folgten die Angestellten des Max-Markets. Sie starrten in den blauen Himmel und reckten ihre Gesichter der Sonne entgegen. Sie wirkten erleichtert, als wären sie froh, endlich sterben zu dürfen, damit ihre Qualen ein Ende hatten.

Dad befahl einem der Soldaten, der die Kamera hielt, die Szene zu filmen, und ließ sich von einem anderen, der für die Erschießung zuständig war, den großkalibrigen Revolver geben. Damit stellte er sich dicht neben Finn. »Damals hast du mir etwas vorgespielt und ich habe es nicht bemerkt, aber jetzt wache ich langsam auf. Ich habe mich in dir getäuscht, Sohn. Du bist nicht wie ich, du bist wie deine Mutter.«

Ein schöneres Kompliment hätte sein Vater ihm nicht machen können. »Dann wirst du mich wohl auch töten müssen, Dad«, sagte er leise.

Sein Vater antwortete grinsend: »Der Reihe nach«, bevor er der brünetten Frau, die sich nur drei Meter vor ihnen befand, ohne Vorwarnung in den Kopf schoss.

Kapitel 12 – Ohne Ausweg

Liam befand sich mit Schleicher, Thunder und Major Mitch in der Praxis des Familia-Arztes, wo Sarah die verletzten Soldaten und Kates Mutter versorgte. Sie hatte die Blutung der angeschossenen Männer erst einmal stoppen können.

Agnes saß auf einem Stuhl und starrte apathisch ins Leere, während Sarah ein Pflaster auf ihre Platzwunde an der Stirn klebte.

Liam hatte kein Mitleid für Kates Mutter übrig, dazu hasste er die Familia zu sehr. Er wollte nur noch Kate zurückholen und überlegte unentwegt, was er tun könnte. Sarah hatte eine Tinktur auf die aufgeplatzte Haut seiner Fingerknöchel getupft, und er saß nun fast genauso teilnahmslos auf einem Stuhl wie Kates Mutter, denn er fühlte sich abgrundtief erschöpft und hilflos. In ihm brodelte es und es machte ihn verrückt, hier festzustecken. Dennoch konnte er nicht einmal seinen Arm heben, er war wie gelähmt.

Schleicher hatte auch noch keine konkrete Idee, wie sie Kate und Finn befreien konnten. Er überlegte, ob er Warren und die zwei anderen Senatoren gegen Kate und Finn eintauschen könnte, aber Callahan würde sie sicher opfern. Niemals würde er Kate gehen lassen. Sie war zu wichtig für ihn.

Schleicher besprach sich mit Mitch, während Cane und die anderen Fighter die eingesperrten Senatoren und restlichen Soldaten im Auge behielten, die sich im Park befanden. Die meisten schauten immer noch auf die Leinwand und sahen sich den Film zum wiederholten Male an.

Plötzlich zog Schleicher sein Funkgerät hervor; offenbar war er angepingt worden. »Was gibt es, Tree?«

»Ich habe gerade eine Nachricht von Raven bekommen«, ertönte Trees Stimme aufgeregt aus dem Gerät. »Ihr müsst dringend auf die Homepage der Fighter gehen. Callahan hat eine Botschaft hinterlassen!«

Auf einen Schlag war Liams Trägheit verschwunden. Er sprang auf und folgte Schleicher, Thunder und Mitch in einen Nebenraum, in dem der Arzt sein Büro hatte, und rief auf dessen Computer die Seite der Fighter auf. Sarah blieb zurück, weil sie half, einen schwer verwundeten Soldaten transportfertig zu machen.

Liam klickte das Video an, das Sebastien ihnen über eine verschlüsselte Seite zugespielt hatte, und hielt den Atem an. Soldaten brachten Gefangene in den Hof, in dem sich sämtliche Senatoren versammelt hatten. Die drei Häftlinge waren schrecklich zugerichtet.

Eine brünette Frau und zwei Männer mussten sich auf den staubigen Boden knien; ihre Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Obwohl die Frau entstellt aussah, ihr Gesicht grün und blau war und ihre Lippen aufgesprungen waren, schloss sie lächelnd die Augen und hob ihr geschwollenes Gesicht der Sonne entgegen.

Liam deutete auf den Monitor. »Zwei der Leute kenne ich, den Mann mit der Glatze und die Frau. Sie haben im Max-Market gearbeitet!«

»Die Leute hat sicher Callahan gefoltert«, knurrte Schleicher.

Mitch schüttelte fassungslos den Kopf. »Ich habe gehört, dass er es liebt, Menschen zu quälen, aber einen Beweis hatte ich bisher nie zu sehen bekommen.«

»Wir sollten diese Bilder dem Volk zugängig machen«, sagte Schleicher. »Damit auch wirklich der Letzte begreift, welche Irren diesen Staat leiten.«

Liam nahm eine Bewegung vor dem Fenster wahr und blickte kurz hinaus. Sarah begleitete die verletzten Soldaten mit einigen Kameraden und Metal zum Tor des Parks; einer der Männer lag auf einer Trage. Schleicher hatte Tree zuvor durchgefunkt, dass sie die Soldaten am Hafen zu einem Schnellboot der Miliz durchlassen sollten, weil sie Verwundete nach Remedy Island bringen würden.

Liam musste wieder auf den Bildschirm starren; vielleicht entdeckte er Kate darauf. Niemand dokumentierte das Video, es wurden nur Bilder von den Gefangenen gezeigt, und er vernahm das Murmeln der Senatoren. Als plötzlich Bill erschien und im Hintergrund Callahan und Finn zu erkennen waren, die das Gebäude verließen, schnappte Liam nach Luft. »Bill lebt!« Zum Glück schien er nicht so übel zugerichtet zu sein wie die anderen.

Schleicher beugte sich vor und stützte die Arme auf dem Tisch ab. »Finn hat uns falsche Informationen zugespielt.«

»Ich vermute eher«, sagte Agnes leise hinter ihnen, »Gregory hat ihn absichtlich mit Falschinformationen gefüttert, um seine Loyalität zu testen.«

Liam hatte nicht bemerkt, wie sie den Raum betreten hatte. Wie ein Geist sah sie in ihrem weißen Gewand aus und ihr Gesicht war fast genauso bleich.

»Dann weiß er also, dass Finn für unser Team spielt«, murmelte Schleicher. »Warum sitzt er noch nicht im Gefängnis?«

»Gregory hat immer sehr große Stücke auf seinen Sohn gehalten«, sagte Agnes. »Vielleicht hofft er, ihn noch bekehren zu …« Als sie die Augen aufriss, einen erstickten Schrei von sich gab und sich die Hand auf den Mund drückte, wandte Liam sofort wieder den Kopf zum Monitor.

Nein … Ein eisiger Pfeil traf ihn mitten ins Herz und unsichtbare Klauen schnürten ihm die Kehle zu. Kate kniete neben Bill im Staub, ihre Hände waren ebenfalls auf dem Rücken gefesselt. Im Hintergrund tobte ihr Vater, der von zwei Soldaten festgehalten wurde.

Liam ließ sich in den Schreibtischstuhl fallen und krallte die Finger um die Armlehnen, weil er glaubte, jede Sekunde das Bewusstsein zu verlieren.

»Scheiße, verfluchte!«, rief Schleicher und tigerte durch den Raum.

Da nahm Callahan einen Revolver an sich, sagte etwas zu Finn, grinste fies und schoss der brünetten Frau in den Kopf.

Während der Schuss noch in Liams Ohren klingelte, kippte die Frau nach hinten und blieb reglos liegen. Die Kamera hielt auf das Loch in ihrer Stirn, dann schwenkte sie auf Kate. Sie schrie und wollte aufstehen, aber ein Soldat drückte sie an den Schultern nach unten. Bill ließ den Kopf hängen, weshalb sein Gesicht nicht zu erkennen war.

»Kate!« Liam heulte innerlich auf. Er wollte nicht sehen, wie dieser Bastard seine Freundin erschoss, doch er musste hinstarren, konnte die Augen nicht abwenden. Nein, bitte nicht, das darf er nicht. Nicht Kate! Er schluckte hart, sein Kinn zitterte und ein Wimmern kam über seine Lippen. Liam konnte kaum atmen und seine Gedanken wirbelten durcheinander. Das muss ein böser Traum sein. Das passiert nicht in echt!

Da erklang Callahans Stimme und der Kameramann filmte ihn. »Vermutlich habe ich niemanden hier, der dir nahe steht, Duncan. Aber vielleicht sind dir alle zusammen wichtig genug, damit du deine Leute zurückpfeifst und dich stellst. Ansonsten lasse ich jede Stunde eine weitere Geisel erschießen. Zuerst die letzten beiden Angestellten, danach Bill und schließlich Kate.« Er grinste zufrieden. »Ach ja, und nimm den Thompson-Jungen mit und am besten auch seinen Vater. Wir haben da ein paar Probleme mit unserem Verteidigungssystem, die mich sehr wütend machen.« Er streckte den Arm aus, zielte mit der Waffe reihum auf die Gefangenen, sagte jedes Mal »Peng« und grinste bestialisch. »Von nun an wird es zu jeder vollen Stunde eine Live-Übertragung der Hinrichtung auf eurer schicken Homepage geben, außer, ihr besucht mich.«

Finn stand mit erstarrtem Gesicht neben seinem Vater und sagte nichts, dann wurde der Monitor schwarz.

»Jetzt hat er völlig die Kontrolle verloren!«, rief Schleicher aufgebracht.

Agnes sackte weinend neben der Tür zusammen. »Bitte rettet meine Tochter! Ich tue, was ihr wollt, wenn ihr sie befreit!«

»Ich weiß nicht, wie du uns nützlich sein kannst«, sagte Schleicher düster und fuhr sich über das Gesicht.

Nach der Aktion von Callahan standen die Chancen bei null, dass dieser Psychopath einem Geiselaustausch zustimmen würde. Er wollte Schleicher, und er wollte Liam und seinen Dad. Liams Wut erreichte den Höchststand. Sein Puls raste, Schweiß schien aus jeder Pore zu dringen. Er stand auf und hätte beinahe die Faust in den Monitor gerammt. Er konnte sich gerade noch zurückhalten. »Ich will diesen Bastard endlich tot sehen!«

Agnes kroch auf Schleicher zu und krallte sich an seinem Hosenbein fest. »Bitte, Duncan, du musst sie retten.«

Liam zitterte am ganzen Körper. Callahan hatte ohne mit der Wimper zu zucken die Frau erschossen, wahrscheinlich um zu demonstrieren, dass es ihm ernst war. Er würde auch Kate töten, daran bestand kein Zweifel. Liam griff nach seiner Pistole und ging schwankend an Schleicher vorbei, der versuchte, Agnes Hände zu lösen. »Ich fahre jetzt auf diese verdammte Insel und bringe das Schwein um.«

Thunder, der die Szenerie bisher schweigend betrachtet hatte, stellte sich ihm in den Weg. »Du wärst tot, noch bevor du das Ufer erreichst.«

Schleicher holte tief Luft und starrte auf Agnes, die immer noch weinend zu seinen Füßen kniete. »Vielleicht sollte ich mich doch stellen.«

»Falsche Lösung.« Thunder stemmte die Hände in die Hüften. »Du bist unser Anführer. Wenn du stirbst, könnte alles aus dem Ruder laufen. Du bist unser Held; die Fighter brauchen jemanden, der sie leitet, besonders jetzt, da Bill nicht hier ist.« Thunder legte Schleicher eine Hand auf die Schulter. »Sie werden euch töten, nachdem sie Liam und seinen Vater gezwungen haben, die Helis und Raketen zu aktivieren, und dann war alles umsonst!«

»Ja, du hast recht«, sagte Schleicher leise. »Mir fällt leider nur eine Lösung ein: Wir müssen auf der Insel einmarschieren und jeden töten, der sich nicht ergibt.«

»Mitch …« Er wandte sich an den Major. »Haben wir eine Möglichkeit, ungesehen zum Gefängnis zu kommen? Finn konnte mit Sarah durch einen Tunnel fliehen. Wird der bewacht?«

»Der wurde gesprengt«, antwortete Mitch. »Genau aus dem Grund, falls so ein Ereignis eintritt wie jetzt: damit die Rebellen keinen Weg hinein finden. Viele meiner Leute waren sehr wütend, als sie erfahren haben, dass sie im Falle eines Angriffes eingesperrt gewesen wären, während sich die Senatoren hätten retten können.« Sie schnaubte. »Nun sitzen sie selbst in der Grube und kommen nicht mehr raus.«

»Wir könnten eine Bombe in den Talkessel werfen«, schlug Thunder vor.

»Kate und Finn würden dabei sterben«, wisperte Agnes vom Boden aus.

»So funktioniert Krieg, Agnes.« Schleicher schüttelte mit ernster Miene den Kopf. »Mir gefällt das auch nicht, aber lieber opfern wir ein paar wenige Menschenleben als die Freiheit aller.«

»Nein, das werde ich nicht zulassen!«, rief Liam. »Es muss einen anderen Weg geben!« Es gab immer eine Alternative, oder? Sie hatten sie nur noch nicht gefunden! Leider lief ihnen die Zeit davon.

***

Finn stand immer noch mit den Senatoren im Hof und blickte schockiert auf die Tote. Die beiden anderen Angestellten starrten apathisch zu Boden, Bill schüttelte unentwegt den Kopf und Kate weinte leise vor sich hin. Jacob hatten sie weggebracht; wahrscheinlich durfte er sich nun in einer Zelle austoben.

»Ich werde dem jetzt ein Ende setzen!« Entschlossen schritt Finn auf Kate zu, aber ein Soldat stellte sich vor sie und richtete die Waffe auf ihn.

»Aus dem Weg!«, rief Finn erzürnt. »Was erlauben Sie sich!«

Der Soldat warf seinem Vater einen kurzen Blick zu, und Finn hörte ihn hinter sich sagen: »Du bist aktuell nicht im Amt und hast nichts zu befehlen, Sohn.«

Wütend marschierte Finn zu Senatorin Carter, die bei einer größeren Gruppe stand, in der leise, aber hitzig diskutiert wurde. Die einen waren entsetzt über die Grausamkeiten, andere hielten das für die richtige Methode. Finn riss Senatorin Carter die Wasserflasche aus der Hand, die sie von der Kantine mitgenommen hatte, und ging zurück zu den Gefangenen. Auf ein Nicken seines Vaters hin trat der Soldat einen Schritt zur Seite und Finn kniete sich zu Kate auf den staubigen Boden. Offenbar hatte sein Dad endlich bemerkt, dass er bei einigen seiner Mitstreiter Sympathie eingebüßt hatte. Das würde ihn nur leider nicht daran hindern, mit seinem Wahnsinn weiterzumachen.

»Gib die Hoffnung nicht auf«, flüsterte Finn Kate zu und strich ihr mit dem Handrücken die Tränen aus dem Gesicht. »Ich finde einen Weg.« Er hielt ihr die Flasche hin, doch sie schüttelte den Kopf und wisperte: »Bill.«

Finn erhob sich, ging vor dem alten Mann in die Hocke und legte die Flasche an seine Lippen. Bill nahm mehrere große Schlucke und sagte: »Danke.«

Finn hätte gerne mehr mit den beiden geredet, aber die Menge war in ein plötzliches Schweigen verfallen und schaute ihm zu. Er wollte auch den beiden anderen Männern etwas zu trinken geben, doch sie rührten sich nicht, schienen wie in Trance. Die Folter hatte sie gebrochen.

Plötzlich riss Vater ihn am Arm zurück. »Bist du nun fertig, den Samariter zu spielen?«

»Das sind Menschen!«, rief er. »Und Kate ist meine Frau.«

»Die einen Rebellen liebt!« Sein Dad kniff die Lider zusammen und setzte leiser hinzu: »Strapazier meine Gutmütigkeit nicht, Junge. Wenn du mich weiterhin boykottierst, kannst du dich gleich neben deiner Frau in den Staub knien.« Er winkte seinen Leibwächter Scott zu sich und sagte: »Bringen Sie meinen Sohn in mein Büro und lassen Sie ihn nicht aus den Augen.«

Als der Mann ihn am Arm packen wollte, wich Finn zurück. »Ich kenne den Weg.« Er warf einen wehmütigen Blick auf Kate und lief anschließend zurück ins Gebäude bis in den ersten Stock. Dort hatte Vater ein Büro, das zum Hof zeigte. Leider ließen sich die Fenster nicht öffnen, deshalb bekam er nicht mit, was die Senatoren beredeten. Sie gingen nach drinnen, zurück in die Kantine, während mehrere Soldaten die Gefangenen bewachten. Die beiden Angestellten lagen seitlich im Staub; ihre Kräfte hatten sie wohl verlassen.

Finn stand am Fenster und starrte hinunter zu Bill und Kate. Er winkte, um auf sich aufmerksam zu machen, und als Kate den Kopf hob und ihn bemerkte, las Finn Todesangst in ihrem Gesicht.

Verflucht, wenn er nur wüsste, ob die Fighter einen Plan hatten! Würde sich Duncan stellen? Oder würden sie Fort Mountain angreifen? Die Gelegenheit wäre nie besser gewesen als jetzt; die Milz war in der Unterzahl. Wussten das die Fighter? Konnte er sie irgendwie kontaktieren? Wenn Scott nicht hier wäre, dann könnte er telefonieren oder an den Computer gehen!

»Womit erpresst mein Vater Sie, damit Sie ihm derart ergeben sind?«, fragte Finn, ohne sich umzudrehen, doch der Leibwächter blieb stumm.

Die Minuten verrannen, in denen er wie hypnotisiert auf Kate starrte. Sie hatte verdammt viel mitgemacht in den letzten Wochen, und solch ein Ende hatte sie nicht verdient. Es machte Finn rasend, dass er einfach nichts tun konnte!

Als die Tür hinter ihm aufgerissen wurde, wirbelte er herum. Sein Vater marschierte herein.

»Sag mir, wo sich die Basis der Fighter befindet und sich die Outcasts auf Lost Island verstecken, dann lasse ich Kate am Leben.« Dad stellte sich neben ihn ans Fenster. »Sie scheint dir wichtig zu sein.«

»Sie ist eine gute Freundin. Aber das Wort Freund kennst du ja nicht.« Erneut dachte er an den Brieföffner in seiner hinteren Hosentasche. Mit einem gezielten Stoß könnte er seinem Vater die kurze Klinge in den Hals rammen. Scott stand an der Tür und würde niemals rechtzeitig eingreifen können. Doch wenn er seinen Vater umbrachte, würde Finn augenblicklich in einer Zelle oder wirklich dort unten im Hof landen. Noch war er in der Lage, vielleicht etwas bewirken zu können.

»Und?« Sein Vater hob die Brauen. »Ist die Freundschaft zu Kate so stark, dass du ihr Leben rettest? Oder ist deine Loyalität zu den Rebellen stärker?«

Finn war hin und her gerissen. Er wollte Kate retten, aber Vater würde Hunderte andere töten und die Fighter empfindlich treffen. Das könnte die Rebellion im Keim ersticken. Zum Glück hatte die Familia Sarah nicht in ihrer Gewalt. Wenn sie dort unten knien würde, hätte Finn der Familia wohl längst alles verraten.

***

Sarahs Schädel brummte, als hätte ihr jemand mit einem schweren Gegenstand auf den Kopf geschlagen. Sie wollte ihre bleischweren Lider heben, schaffte es jedoch nicht. Zu ihrem Unglück wurde sie durchgerüttelt, was ihre Kopfschmerzen verstärkte. Immerhin durfte sie liegen.

»Wir müssen nach Remedy, haben zwei Schwerverletzte«, hörte sie aus weiter Ferne eine Männerstimme. Sie sah bloß dunklen Nebel und Lichtblitze in ihrer seltsamen Traumwelt.

Sie träumte doch?

»Und wer ist das auf der Trage unter der Decke?«, fragte ein anderer, der wie Tree klang.

»Leider hat er es nicht geschafft. Wir nehmen ihn ebenfalls mit.«

»Okay, ihr dürft passieren …«

Sie driftete weg und erwachte wieder, als erneut alles um sie herum schwankte. Befand sie sich auf einem Boot? Sie vernahm das Wort »Sanitäter« und erinnerte sich schwach, dass sie gemeinsam mit Metal ein paar Soldaten und ihre verletzten Kameraden zum Tor des Parks begleitet hatten. Sie waren bis zur Familia-Seilbahn gekommen, danach wusste sie nichts mehr.

Gott, war ihr schwindelig. Abermals versuchte sie die Augen zu öffnen und blickte in den blauen Himmel.

»Sie ist wach!«, sagte einer.

»Gut, Senator Callahan will sie lebend«, ein anderer. »Dafür wird er uns eine Medaille verleihen.«

Das ist nur einer meiner Albträume, dachte sie und schloss die Lider. Sie bringen mich nicht nach Fort Mountain. Ich schlafe …

***

Duncan lief vor dem Computer im Büro der Praxis hin und her, bis Callahan erneut auf dem Bildschirm erschien. Nur Thunder war mit ihm im Raum.

»Du bist ja immer noch in Welltown«, knurrte Callahan.

Duncan setzte sich vor den Monitor. »Hör zu, Gregory, ich habe ein Angebot für dich.« Er hatte sich über Funk mit Fraser und seinen Leuten besprochen. Alle waren mit dem neuen Plan einverstanden gewesen. Er war riskant, aber die einzige Möglichkeit, Kate und Bill zu retten und auch Fort Mountain einzunehmen. Er würde es vielleicht nicht überleben, dafür hatten die Fighter Bill zurück. Alle Bürger kannten ihn; er war ein beliebter Mann und viel wichtiger für die Rebellion als Duncan. Allein für Prue und ihren gemeinsamen Sohn musste er das tun. Außerdem wollte Duncan den anderen Senatoren in die Augen sehen. Auf dem Hinrichtungsvideo waren viele geschockt gewesen; vielleicht ließen einige mit sich reden. Schließlich war er auch mal einer von ihnen gewesen, eventuell hörten sie ihn an.

»Was kannst du mir anbieten?« Callahan schritt vor den Gefangenen auf und ab, die immer noch im Hof des Gefängnisses knieten oder lagen.

»Du bekommst das, was du willst: mich, Liam Thomson und seinen Vater«, antwortete Duncan. »Dafür bekommen wir Kate, Bill und die anderen Gefangenen.«

»Drei gegen vier?« Callahan schnaubte. »Wo hast du Rechnen gelernt?« Er hob den Arm, in dem er den Revolver hielt, und schoss dem Mann mit der Glatze, der bereits halb tot am Boden lag, zwischen die Augen.

Verflucht! Callahan hatte wirklich nicht mehr alle Tassen im Schrank. Der Typ hatte sich nicht mehr unter Kontrolle! Duncan presste die Kiefer aufeinander. Es hatte sich nun auch erübrigt, ihn zu fragen, ob er auch seinen Sohn ziehen lassen würde.

»Also gehst du auf den Deal ein oder nicht?«, fragte Duncan mit Nachdruck und versuchte, das Zittern in seiner Stimme zu unterbinden. »Ich werde dir keinen anderen vorschlagen, egal wie viele du noch töten willst.«

Callahan blickte kurz zur Seite, als würde er auf eine Reaktion der anderen Senatoren warten, und sagte: »Ich melde mich in zwanzig Minuten wieder«, bevor der Monitor schwarz wurde.

***

Das waren die längsten zwanzig Minuten in Liams Leben.

Während Schleicher weitere Details ihres Angriffsplanes mit Fraser und seinem Team besprach, unterhielt sich Liam mit seinem Dad. Er hatte es zwischenzeitlich schneller als gedacht geschafft, die Navigation der Schiffe lahmzulegen, und es würde wohl nicht lange dauern, bis die Familia das bemerkte. Spätestens dann würde Callahan sie haben wollen. Liam war nicht wohl bei der Sache, seinen Vater mit in die Höhle dieser Bestien zu nehmen, und noch weniger gut ging es ihm selbst bei dem Gedanken, an den Ort seiner Qualen zurückzukehren. Aber sein Dad hatte ohne zu zögern zugesagt, mit ihm in die Schlacht zu ziehen. Er wollte nie wieder von Liam getrennt sein.

Liam hatte ihm zuvor erzählt, was er alles über Mum erfahren hatte und wie sie gestorben war. Und er hatte ihm seine Narben gezeigt. Selbst das hatte seinem Vater keine Angst eingejagt, sondern es hatte ihn bloß wütender gemacht.

Dad und er waren sich in die Arme gefallen und sein Vater hatte geschworen, ihn zu beschützen. Liam hielt an der Hoffnung fest, dass Callahan ihnen nichts tun würde, während sie auf Zeit spielten und so taten, als würden sie die Heli-Porter und Raketen wieder aktivieren.

Kate wäre in Sicherheit, und das war für ihn das Wichtigste.

Sie wollten den Feind so weit wie möglich schwächen, bevor sie zuschlugen. Fraser war bereits dabei, alle Fighter, die kämpfen wollten und konnten, zusammentrommeln. Während der Austausch stattfand, würde er mit ihnen auf dem Basisschiff nach Fort Mountain fahren.

Den Talkessel zu zerbomben kam für Schleicher nicht in Frage, er wollte, dass jeder eine faire Chance erhielt, sich zu ergeben. Außerdem würde solch eine drastische Aktion kein gutes Licht auf sie werfen, schließlich wollten sie mit bestem Beispiel vorangehen.

Als die zwanzig Minuten vorbei waren, meldete sich Callahan mit schlechter Laune. »Okay, wir machen den Austausch«, sagte er mürrisch. Anscheinend hatte die Familia tatsächlich erfahren, dass ihre gesamte Navigation nicht mehr funktionierte.

Schleicher nickte entschlossen. »Dann treffen wir uns in genau einer Stunde in der Crystal Bay.« Das war die kleine Bucht, die sich ein Stück vom Fort-Mountain-Hafen entfernt befand. Liam erinnerte sich, als Kate und er von einem Boot aus Finn dort beobachtet hatten, bevor sie Sarah gefunden hatten.

Ihre Gruppe aus Secret City würde die umgebaute Yacht nehmen, während Thunder und Metal den Heli flogen und aus der Luft aufpassten, dass die Miliz-Soldaten auf Fort Mountain die Finger still hielten.

»Vergiss es«, knurrte Callahan. »Wir treffen uns am Anlegesteg des Gefängnisses, oder gar nicht. In einer Stunde.«

***

»Wo ist Sarah?«, fragte Wolf. »Ich wollte mich von ihr verabschieden.«

Duncan hatte keine Ahnung. »Sie hat hoffentlich nicht wieder vor, heimlich mitzukommen.«

»Das glaube ich nicht.«

Duncan konnte sich das ebenfalls nicht vorstellen, schließlich wusste er, wie es Sarah dort ergangen war. Er wusste selbst nicht, wie er es aushalten sollte, zur Insel des Grauens zurückzukehren. Allein der Gedanke an Prue und seinen Sohn gab ihm Kraft dazu. »Ich funke Tree trotzdem an, dass er aufpassen soll, wer auf die Yacht geht.« Von nun an sollten sie keine Überraschungen mehr erleben.

Mitch hatte sich bereiterklärt, sie mit einer kleinen Gruppe von Leuten, denen sie Vertrauen schenkte, zu begleiten. Sie würden sich gleich alle auf den Weg zum Hafen machen, und Mitch würde mit einem Miliz-Boot neben ihnen herfahren. Duncan würde sich mit Wolf, dessen Vater sowie dreißig seiner Leute auf der umgebauten Yacht befinden, während Thunder und Metal ihnen vom Heli aus Deckung geben würden. Duncan traute Callahan nicht.

Ein paar seiner Männer bewachten weiterhin die Geiseln, und auch im Hafen blieb eine kleine Gruppe zurück, um ein Auge auf die betäubten Soldaten zu haben. Soweit war alles geregelt.

»Kann mir mal einer verraten, wo Metal steckt? Wir müssen los!«, rief Duncan, als er die Praxis verließ und in ein trockenes Brötchen biss, das er in der Küche gefunden hatte. Er hatte seit Stunden nichts gegessen.

»Ich kann ihn nirgendwo finden.« Thunder eilte aus dem Hauptgebäude auf ihn zu. »Ich kann den Heli auch allein fliegen, aber es passt nicht zu Metal, dass er sich nicht abmeldet. Irgendwas stimmt nicht.«

Wolf hatte irgendwo einen Apfel gefunden und sagte mit vollem Mund: »Er hat zuletzt Sarah mit den Verletzten zum Tor begleitet.«

»Okay, dann treffen wir sie vielleicht noch unterwegs.« Duncan klopfte Thunder auf den Rücken und verabschiedete sich von ihm. »Wenn er nicht pünktlich da ist, fliegt ihr ohne ihn.« Zwei seiner besten Schützen würden sich ebenfalls im Heli befinden, genau wie Potato und Cane. Duncan brauchte alle Leute, die am besten mit einer Schusswaffe umgehen konnten und Kampferfahrung hatten auf der Yacht oder im Heli, damit sie sofort einsatzbereit waren, sobald Captain Fraser mit den restlichen Leuten auf Fort Mountain eintraf. Sie würden dank Wolfs Vater nicht mehr auf dem Radar der Miliz erscheinen und konnten sich so lange auf der Rückseite der Insel verstecken und sammeln.

Sie gingen durch den Park und verließen ihn durch das massive Eisentor. Zahlreiche Schaulustige, darunter viele Schüler, die aus dem angrenzenden Internat geströmt waren, waren am Zaun zusammengekommen, um ebenfalls das Video zu sehen, das immer noch auf der Leinwand des Hauptgebäudes gezeigt wurde. Sie riefen wild durcheinander, als sie das Tor öffneten, und Mitch sorgte für Platz. »Zurück mit euch! Lasst uns durch!«

»Was habt ihr vor?«, rief ein Junge. »Habt ihr die Rebellen verhaftet?«

»Das sind Rebellen, du Idiot«, sagte ein anderer. »Ich hab von meinem Zimmer aus beobachtet, wie sie gegen die Miliz gekämpft haben. Hast du die Schüsse nicht gehört?«

Es kam zu Rangeleien. Einige der jungen, von der Familia verblendeten Menschen hielten weiterhin am alten Regime fest, während eine größere Gruppe rief: »Freiheit, Freiheit, Freiheit!«

Agnes zwängte sich an den Jugendlichen vorbei. Sie hatte darauf bestanden, mit auf die Yacht zu kommen, weil sie vor Sorge um Kate auf keinen Fall zurückbleiben wollte. Sie hatte ihr Senatorengewand gegen einen grauen Rock und eine weiße Bluse getauscht und sich einen breitkrempigen Sonnenhut aufgesetzt, weshalb sie offenbar niemand erkannte. In der Hand trug sie ihren kleinen Reisekoffer, in den sie frische Sachen für Kate gepackt hatte.

Es waren nur wenige Meter bis zur Sesselbahn der Familia. Normalerweise hätte Duncan eine ID-Card gebraucht, um die Schranke zu passieren, aber Mitch hielt ihre Karte an den Scanner und ließ alle durch.

Hinter dem Eingangsbereich fanden sie Metal, der stöhnend auf dem Boden lag. Seine Hände waren auf den Rücken gefesselt und jemand hatte ihm ein Tuch in den Mund gestopft.

Duncan befreite ihn sofort davon. »Was ist passiert?«

»Diese Sauhunde sind plötzlich über mich hergefallen und haben mich ausgeknockt«, antwortete Metal und rieb sich über die Beule an seiner Stirn.

»Wo ist Sarah?«

»Keine Ahnung«, murmelte er.

»Wess, bring ihn zurück ins Hauptgebäude und komm so schnell wie möglich nach«, befahl Duncan einem seiner Männer.

Der stützte Metal und ging mit ihm davon. So wie Duncan den Ex-Rekruten kannte, würde er sich, trotz Gehirnerschütterung, sofort zu Thunder in den Heli setzen. Heute hatte Duncan nichts dagegen; er brauchte wirklich jeden Mann und jede Frau an seiner Seite.

Während sich die ersten bereits in die Sitze der Bahn begaben und nach unten fuhren, funkte Duncan Tree an. »Sarah ist verschwunden. Hatten die Verletzten sie dabei?«

»Nein, aber … Verflucht! Sie haben gesagt, einer der Soldaten sei gestorben. Vielleicht war es Sarah, die unter der Decke auf der Trage lag.«

Mitch stellte sich neben ihn und sagte: »Hieß die Frau Sarah Young?«

Duncan nickte.

»Callahan wollte sie haben. Ich erhielt den Befehl, kurz bevor es zur Schießerei kam. Meine Leute konnten über ihre Ohrstöpsel mithören, wie ich mit Commander Williams gesprochen habe.«

»Verdammt, er braucht sie sicher, um Informationen aus Finn herauszupressen.« Duncans Magen zog sich zusammen. »Wir müssen sehen, dass wir sie unterwegs noch aufhalten können.«

Leider zerschlug Tree seine Hoffnungen. »Das werden wir nicht schaffen, selbst mit dem Heli nicht. Sie hatten ein Schnellboot und sind auf jeden Fall vor uns da.«

Fuck! »Tree, Raven soll sofort Secret City anfunken. Ghost soll die Stadt evakuieren.« Auch wenn die Familia keine Macht mehr über ihre Raketen hatte und die Heli-Porter nicht einsatzbereit waren, hieß das nicht, dass die Menschen auf Lost Island in Sicherheit waren. Callahan war nun völlig wahnsinnig geworden. Er würde sich zwar erst auf die Verwaltungszonen konzentrieren, aber Duncan traute ihm zu, dass er einen Trupp darauf ansetzte, die Outcasts aufzuspüren und zu töten. Und wenn er erst einmal Sarah hatte, würde Finn ihm sicher alles liefern, was er wollte.

***

Prue hatte sich noch nicht von dem Grauen erholen können. Gerade erst hatte sie sich mit Micah in Sarahs Zimmer verschanzt und versuchte ihren Sohn und auch sich selbst abzulenken, indem sie ihn bat, ihr das Schachspielen beizubringen, als die nächste Schreckensnachricht eintraf. Clover übermittelte sie ihnen: »Fraser hat uns über Funk informiert, Secret City sicherheitshalber zu evakuieren.«

Prue sprang vom Schlaflager auf, sodass mehrere Schachfiguren umkippten. »Geht es Duncan gut?«

»Er lebt, mehr weiß ich leider nicht.«

Also packte sie für sich und Micah das Nötigste zum Anziehen in zwei Rucksäcke und füllte sie bis zum Rand mit allen Lebensmitteln, Wasserflaschen und Energieriegeln, die sie im Gebäude finden konnte. Micah wollte das Spiel mitnehmen, doch dafür hatten sie leider keinen Platz.

»Weißt du was?«, sagte sie. »Du nimmst das Messer mit, ich suche mir auch ein kleines aus, und dann können wir eigene Figuren schnitzen. Wir machen uns unser eigenes Schachspiel.«

Micahs Augen strahlten. »Du würdest mit mir schnitzen?«

Ihre Kehle schnürte sich zu und sie konnte nicht mehr sprechen, daher nickte sie, nahm ihren Sohn an der Hand und ging mit Clover durch den Hinterausgang zur Sammelstelle.

Bedeutete die Evakuierung, es lief nicht alles nach Plan? Waren die Fighter besiegt worden? Oder hatte lediglich jemand geplaudert?

Als ihnen Ghost kurz über den Weg lief, bat sie ihn um mehr Informationen, aber er sagte nur: »Nach Frasers Schätzungen ist die Miliz so gut wie zerschlagen, doch sicher ist in diesem Chaos nichts. Noch haben unsere Leute alles unter Kontrolle. Reine Vorsichtsmaßnahme.«

Normalerweise hätte sie ihm Löcher in den Bauch gefragt, doch dazu fühlte sie sich zu erschöpft, innerlich taub. Micah zuliebe funktionierte sie irgendwie, ohne alles um sich herum richtig wahrzunehmen.

Die Mittagssonne brannte heiß auf sie herunter und ihre Tasche schien eine Tonne zu wiegen, während sie aus der Stadt marschierten. Ghost hatte sie vorgewarnt, dass sie eine gute Stunde an der Küste entlanggehen mussten. Im Rucksack transportierte er das Funkgerät und hielt in der einen Hand ein Schwert, mit dem er Äste und Büsche entfernte, in der anderen eine Pistole. Er hatte nur wenigen Männern, denen er vertraute, Schusswaffen gegeben, alle anderen hatten Messer oder Stöcke bekommen. Knapp zweihundert Menschen hätten mit ihnen kommen sollen, doch es waren gut zwei Dutzend weniger. Ghost vermutete, dass sie sich den militanten Rebellen angeschlossen hatten, solchen Leuten wie Jinx und seiner Gang, die nun die Stadt übernehmen und auf die Ankunft der Miliz warten würden. Diese Leute wollten einen blutigen Kampf.

Prue war froh, dass diese Gewaltverbrecher nicht mit ihnen kamen und auch nicht wussten, wohin es ging. Ghost hatte nicht einmal Clover ihr Ziel verraten; er hatte ihr nur gesagt, dass er sie alle zu einem sicheren Ort führen würde, den Duncan und er einmal entdeckt hatten.

Sie hielten sich dicht an der Küste, die immer steiler wurde, und wanderten im Schatten der Bäume, was den Marsch erträglicher machte. Ausgerechnet heute musste ein besonders heißer Tag sein. Micah war stolz, dass er das kleine Messer bei sich tragen durfte, doch die Flucht aus der Stadt war ihm nicht geheuer und er beschwerte sich über die schwere Last auf seinem Rücken. Ständig blieb er stehen, blickte nach hinten und starrte auf die lange Menschenschlange, aber sie durften nicht zurückfallen, mussten in Ghosts Nähe bleiben. Er beschützte sie jetzt. Auch Sunshine versuchte mit ihrem Baby im Arm mit ihnen Schritt zu halten. Die junge Frau schlug sich tapfer, obwohl sie noch geschwächt war.

Ghost fiel es nicht leicht, die Stadt aufzugeben, wie Clover ihr zugeflüstert hatte, doch er machte seinen Job als Ersatzanführer gut. Von dem Blutbad in Duncans Zimmer hatten die Menschen zwar erfahren, allerdings nicht, dass Ghost zum Berserker geworden war. Nun wirkte er still und in sich gekehrt wie so oft, aber diese zwei Falten zwischen den Brauen hatte er sonst nicht. Machte er sich Sorgen um Duncan, oder wegen der Flucht ins Ungewisse? Oder war es wegen Secret City? Ghost hatte nichts zurücklassen wollen, was den Verbrecherbanden nützlich sein konnte, doch sie hatten keine Zeit mehr gehabt, die Warmwasseranlagen abzubauen und in der Grotte zu verstecken, und auch sonst hatten sie kaum etwas in Sicherheit bringen können. Ghost hatte zusammen mit Clover und Bow alle restlichen Waffen in einen alten, massiven Stahltresor geräumt, in der Hoffnung, dass ihn niemand öffnen konnte. Zum Glück hatten seine Männer die meisten Schusswaffen sowie Munition zuvor auf die Yacht gebracht.

Zahlreiche Stolpersteine, Wurzeln und stachelige Gebüsche später, führte Ghost sie zwischen scharfkantigen Felsen hindurch nach unten zum steinigen Ufer. Sanft klatschten die Wellen dagegen, und Micah ließ den schweren Rucksack fallen, um mit Chrissy und zwei anderen Kindern zum Wasser zu laufen.

»Wie weit ist es noch?«, fragte sie Ghost und blickte zurück zu den zahlreichen Menschen, die nicht alle den schweren Weg allein meistern konnten. Die stärksten Männer trugen Alte und Kranke nach unten. Auch Dr. Cooper hatte Probleme, denn er schleppte den größten Rucksack von allen. Sein Shirt war völlig durchgeschwitzt und sein Gesicht knallrot.

Ghost deutete auf eine riesige, durchlöcherte Felswand, neben der sich ein schmaler Wasserfall ins Meer ergoss. »Wir sind da. Bis auf Weiteres werden wir uns in den Höhlen verstecken.«

Höhlen? Das bedeutete keine Betten, keine sanitären Anlagen – einfach nichts. Dagegen war Secret City ein Luxusdomizil. Wenigstens gab es Süßwasser.

Immerhin schien Micah von der Idee, nun ein Höhlenbewohner zu sein, begeistert. »Das ist total cool, Mummy!«, sagte er und warf einen Stein ins Wasser.

Sanft lächelte sie ihn an. Solange es ihm gut ging, würde es ihr auch gut gehen – normalerweise. Die Sorge um Duncan und ihre Zukunft geisterte ständig durch ihren betäubten Verstand. Prue war froh, dass sie aktuell kaum Schlaf bekam und daher nicht klar denken konnte, denn sobald ihr Kopf wieder frei war, würden sie die Ängste lediglich auffressen.

Kapitel 13 – Das Ende

Der Heli kreiste über ihnen, während Duncan mit Wolf und Titus von Bord ging. Der etwa zwanzig Meter lange Anlegesteg am Hafen von Fort Mountain war menschenleer. Bill, Kate und die dritte Geisel würden sich bis zur Mitte begeben, genau wie ihre Leute. Dann würde der Austausch stattfinden.

Ungefähr dreißig Soldaten, die sich am Ufer aufgestellt hatten, richteten ihre Gewehre auf sie; weitere zielten von ankernden Miliz-Schiffen aus. Callahan und zwei andere Senatoren waren anwesend, ansonsten erkannte Duncan nur Soldaten.

Den Mann, der seine Folter in Auftrag gegeben hatte, nach so vielen Jahren wiederzusehen, trieb ihm trotz Hitze eisige Schauder über den Körper. Duncan bekam kaum Luft; die Schutzweste schien plötzlich zu eng zu sitzen und seinen Oberkörper einzuschnüren. Sein Puls klopfte hart und unregelmäßig, das Geschehen um ihn herum schien langsamer abzulaufen. Am liebsten wollte er wegrennen, doch seine Beine kribbelten und fühlten sich an, als hätte jemand seine Füße in Zement eingegossen.

Duncan fragte sich, was ihn geritten hatte, diesem Tausch zuzustimmen. Callahans fiesem Lächeln nach zu urteilen, würde ihn weit Schlimmeres erwarten als damals. Erneut schüttelte er sich und sein Magen ballte sich zusammen.

Metal, Cane und Potato zielten aus dem Heli, während sämtliche Geschütze ihrer Yacht und die von Mitchs kleinem Boot ebenfalls auf den Hafen gerichtet waren. Falls jemand nervöse Finger hatte und den Abzug drückte, würde es früher zu Ende sein als gedacht. Auch wenn die Fighter in der Überzahl waren, befanden sich Duncan und die anderen Geiseln auf dem Steg wie auf einem Präsentierteller. Sie würden zuerst von den Kugeln durchsiebt werden. Das durfte nicht geschehen, zumindest Bill musste überleben.

»Na los, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit«, sagte Callahan durch ein Megafon, damit sie ihn wegen des Rotorenlärms verstehen konnten. Er schien es eilig zu haben. Weil er Finn mit Sarah erpressen oder weil er ihn in die Finger bekommen wollte? Gewiss wollte Callahan mit ihm ein grausames Exempel statuieren, schließlich war er der Gründer der Freedom Fighter. Daher ruhten seine Hoffnungen nicht nur auf Fraser und seinen Leuten, sondern auch auf Wolf und dessen Vater. Sie sollten die Aktivierung der Helis und Raketen hinauszögern, bis die Insel angegriffen wurde. Duncan betete, dass es schnell ging, denn er wusste nicht, wie lange die beiden Widerstand leisten konnten. Callahan kannte fiese Tricks.

Ein Soldat schubste Bill an, damit er sich in Bewegung setzte. Er und Kate hatten den jungen Mann in ihre Mitte genommen und gingen gemächlich über den Steg auf sie zu.

Wolf wollte immer einen Schritt schneller sein als Duncan, deshalb sagte er: »Bleibt auf meiner Höhe, nicht rennen.«

Wolf hatte nur Augen für sein Mädchen. Kate weinte und starrte ihn unentwegt an. Duncan war wirklich froh, dass Prue nicht hier war. Er wüsste nicht, ob er die Kraft hätte, die Wolf gerade aufbringen musste.

Agnes wurde auf der Yacht bewacht, damit sie keine Dummheiten anstellte. Sie hatte auf der Herfahrt die schlimmsten Verwünschungen ausgestoßen und wollte Callahan sowie ihren Mann augenblicklich ins Jenseits befördern. Kates Vater schien jedoch nicht anwesend zu sein. Bisher verlief alles ruhig.

Als sie sich alle in der Mitte des Steges gegenüberstanden, fielen sich Wolf und Kate sofort in die Arme und küssten sich. »Ich liebe dich«, sagte sie heftig schluchzend. »Liebe dich so sehr. Ich will nicht, dass du dich für mich opferst.«

Wolf, der mühsam die Fassung bewahrte, legte eine Hand an ihre Wange. »Ich würde dich immer wieder aus der Hölle holen, Kate. Das müsstest du langsam wissen.«

»Dummer Kerl«, wisperte sie und küsste ihn erneut.

»Was zum Teufel machst du hier, Duncan?«, fragte Bill, der den apathisch dreinblickenden Mann stützte. »Wieso verhandelst du mit diesem Psychopathen?«

Duncan wandte den Kopf von Wolf und Kate ab. »Du bist nur in diese Lage geraten, weil du Prue und unseren Sohn zu mir gebracht hast.«

Bill schüttelte den Kopf. Er sah unendlich alt und müde aus. »Ich kannte das Risiko.«

Duncan legte beide Hände auf seine Schultern und blickte ihn fest an. »Du musst jetzt die Fighter anführen. Das Volk kennt dich; du kannst mehr bewirken als ich.«

Im Hintergrund erschallte erneut Callahans Stimme. »Wenn ihr nicht sofort weitergeht, lasse ich das Feuer eröffnen!«

»Thunder wird euch gleich alle ins Krankenhaus fliegen.« Duncan löste sich von Bill, nickte ihm noch einmal zu und schritt seinem Peiniger entgegen.

***

Finn war immer noch wie gelähmt. Was war geschehen? Welche Nachricht hatte sein Vater erhalten, dass er drei Soldaten befohlen hatte, ihn unverzüglich in einen der »Behandlungsräume« im dritten Untergeschoss bringen zu lassen? War Schleicher bereits da? Wollte Dad ihn, Finn, lediglich aus dem Weg haben, damit er seine Leute nicht weiter manipulieren konnte?

Finn hatte die ängstlichen, unsicheren Blicke einiger Senatoren und Soldaten bemerkt. Ihnen gefiel die ganze Situation nicht. Finn gefiel sie noch weniger. Er saß auf einem Metallstuhl, dessen Beine auf dem Fliesenboden festgeschraubt waren. Seine Füße waren daran festgegurtet und seine Arme hatte ihm ein Soldat mit Kabelbindern auf den Rücken gefesselt und zusätzlich an der Lehne fixiert. Er konnte sich kaum bewegen. Zum Glück hatte der Soldat seine Handgelenke nicht an den Lehnen festgebunden, weil Finn bereits zuvor gefesselt gewesen war.

Sein Herz raste, genau wie sein Atem. Hektisch blickte er sich in dem kahlen Raum um, in dem es ansonsten nur eine Metallliege, ein fahrbares Kästchen mit »Instrumenten« und dieses grelle Deckenlicht gab.

Hatte Vater beschlossen, ihn nun doch zu foltern? Oder wollte er ihm lediglich eine Lektion erteilen? Finn konnte ihn nicht mehr einschätzen; alles drehte sich in seinem Kopf.

Während er kaum noch klar denken konnte, versuchte er an den kleinen Brieföffner in seiner hinteren Hosentasche zu gelangen. Niemand hatte ihn bisher entdeckt. Aber dieses verdammte Ding saß so fest, dass seine schweißnassen Finger ständig daran abrutschten. Er war froh, allein in dem Raum zu sein, dann bestand vielleicht die Chance, dass er sich befreien konnte. Dieses Warten und nicht zu wissen, was Dad mit ihm vorhatte, machte ihn verrückt.

Als plötzlich die Tür aufgerissen wurde und sein Vater lächelnd eintrat, zuckte Finn heftig zusammen.

»Sieh mal, wen ich dir mitgebracht habe«, sagte er.

Zwei Soldaten zerrten Sarah in den Raum, und Finn glaubte, sein schlimmster Albtraum wäre wahr geworden. Sie trug einen schwarzen Miliz-Overall, taumelte und wehrte sich bloß halbherzig. Getrocknetes Blut klebte in ihrem kurzen Haar; offenbar hatte sie einen heftigen Schlag auf den Kopf bekommen und war benebelt.

»Sarah!«, rief Finn und wollte aufspringen, was dazu führte, dass die Fesseln tief in seine Haut einschnitten. Der Schmerz klärte seinen Kopf, und er warf den Soldaten finstere Blicke zu. »Lasst sie sofort los!« Nein, nein, nein, nein! Sein Herz pumpte so heftig, dass es hart gegen seinen Brustkorb donnerte. Nicht Sarah!

»Finn«, sagte sie matt, wobei sie Mühe hatte, den Kopf aufrecht zu halten.

»Wenn du sie anfasst, bringe ich dich um!« Panisch versuchte er, mit den Fingerspitzen den Brieföffner zu erwischen, was dazu führte, dass er ihn noch ein Stück tiefer in die Tasche schob. Fuck!

Sein Vater schenkte ihm keine Beachtung und wies die Soldaten an, Sarah den Overall auszuziehen und sie auf die Liege zu schnallen. »Heute ist mein Glückstag. Duncan ist auch eben mit den Thompsons eingetroffen. Die beiden werden jetzt alle Sperrungen aufheben, und dann geht es diesen verfluchten Rebellen an den Kragen.«

»Lasst sie in Ruhe!«, brüllte er die Soldaten an und riss an den Fesseln.

»Das geht leider nicht, Sohn. Die Zeit spielt gegen uns, und aus dir oder deinem Liebchen bekomme ich jetzt die Informationen schneller heraus als aus Duncan. Er ist das Sahnehäubchen obendrauf und meine Entspannung für später, wenn der ganze Stress vorbei ist.« Er grinste diabolisch. »Bald ist wieder alles beim Alten.«

»Nein!«, brüllte Finn, während er die Umgebung wie in roten Nebel getaucht sah. »Nehmt eure Pfoten von ihr! Sie hat nichts getan!«

»Nichts getan?«, knurrte sein Vater. »Sie war dabei, als das Hauptgebäude eingenommen wurde!«

Panisch beobachtete Finn, wie die Männer ihr Overall und Stiefel vom Körper zogen, sodass sie nur noch ein zu großes grünes T-Shirt, einen Slip und Socken trug. Dann hob einer der Soldaten sie in die Arme und legte sie auf die Metallliege.

»Finn«, wisperte Sarah und streckte schwerfällig einen Arm nach ihm aus, bevor der Soldat ihn packte und festzurrte.

»Sarah!« Tränen strömten über seine Wangen und Speichel flog ihm aus dem Mund, während er seinen Vater verfluchte. »Du Bastard, wenn du ihr auch nur ein Haar krümmst, bringe ich dich um!«

»Lasst mich allein«, sagte sein Vater zu den Soldaten, »wartet jedoch vor der Tür.«

Die Männer ließen den Overall und die Stiefel auf dem Boden liegen und zogen die dicke Tür hinter sich zu.

Finns Atem raste. Durfte niemand von ihnen glücklich sein? Schleicher nicht, Liam nicht und er auch nicht? Allein die Familia stand zwischen ihnen, beziehungsweise sein Vater. Nun würde sich Finn nicht mehr zurückhalten. Er würde ihn töten. Wenn er sich bloß befreien könnte!

Mit aller Kraft stemmte er sich gegen die Fesseln und fuhr mit den Fingern in seine Hosentasche. Tatsächlich bekam er diesmal den Brieföffner richtig zu fassen und zog ihn heraus. Vor Überraschung wäre ihm das Metallstück beinahe aus der Hand geglitten, aber er schaffte es, den Griff fest zu umklammern und begann mit der Klinge an der Plastikfessel zu schaben. Dabei ließ er Sarah keine Sekunde aus den Augen. Sie hatte ihm den Kopf zugedreht, und eine einsame Träne lief aus ihrem Augenwinkel.

»Liebe dich …«, flüsterte sie und schloss flatternd die Lider, bevor sein Vater ihr eine kräftige Ohrfeige gab.

»Hier wird nicht geschlafen, Rebellen-Schlampe!«

Finn brüllte auf. »Lass sie in Ruhe!«

Sein Vater stand mit dem Rücken zu ihm an der Liege, als könnte er es nicht ertragen, seinen Sohn weinen und betteln zu sehen.

Gut für mich, dachte er und säbelte vehement am Kunststoff, doch dieser verfluchte Riemen war zäh!

Plötzlich knackste die Sprechanlage neben der Tür und Senator Wilkes’ Stimme ertönte. »Gregory, wie lange brauchst du noch? Wir wollen Duncan verhören.«

Vater stapfte zur Tür. »Er bleibt in der Zelle, Joseph, bis ich hier fertig bin! Kümmert euch lieber darum, dass die Thompsons ihre Arbeit erledigen. Das hat jetzt Priorität! Gebt mir unverzüglich Bescheid, wenn sie unsere Heli-Porter, Raketen und die Navigation aktiviert haben. In Kürze bekomme ich hoffentlich die Aufenthaltsorte der Rebellen, und dann werden wir mit aller Macht zurückschlagen!«

»Beeil dich, Gregory. Die Tumulte in den Zonen werden schlimmer; die Lage gerät langsam außer Kontrolle!«

»Langsam?«, knurrte sein Vater, während er zurückkehrte, doch anstatt zu Sarah zu gehen, kam er auf Finn zu. »Also, Junge, wo verstecken sich die Rebellen?«

Dann werden wir mit aller Macht zurückschlagen …, hallten Vaters Worte durch seinen Kopf. Dad würde nicht zögern und Secret City dem Erdboden gleichmachen. Finn konnte es ihm nicht sagen! Aber Sarah leiden und sterben lassen konnte er auch nicht!

Vater schlenderte zum Instrumentenkasten, holte ein Skalpell und kam zu ihm zurück.

Finn schluckte, während das Metall im grellen Licht aufblitzte. Anschließend trat sein Vater zur Seite, sodass Sarah sie beide sehen konnte, und schnitt mit der Klinge Finns T-Shirt vom Kragen abwärts auf.

Heftig atmend schloss er die Augen. Gleich würde er wissen, wie Schleicher oder Liam oder all die anderen sich gefühlt hatten, die auf dieselbe Weise gefoltert worden waren. »Du willst das echt durchziehen, Dad?«, fragte er leise. »Deinem eigen Fleisch und Blut Qualen zufügen?«

»Ich habe gesagt, dass ich dich opfern werde, wenn ich muss«, knurrte er. »Und ich frage nur noch ein Mal: Wo haben die Rebellen ihre Basis und wo verstecken sich die Outcasts?«

Als Vater die Klinge oberhalb seiner Brust ins Fleisch bohrte, schrie Finn auf. »Dad!« Dicke Tränen quollen über seine Lider. »Hast du mich kein bisschen lieb? Hast du mich überhaupt jemals geliebt?« Heftige Schluchzer brachen aus ihm hervor. Er konnte nicht fassen, dass sein eigener Vater ihn folterte.

»Hör auf zu jammern! Gib mir Antwort!«

»Nein!«, brüllte Finn. Stärker als der Schmerz brannte die Wut in ihm. Dieser Mann besaß wirklich keinerlei Gefühle, kein Mitleid – nichts! »Du wirst mich töten müssen, genau wie Mum!«

»Nein!«, rief Sarah, und neue Tränen perlten über ihr Gesicht. »Die Outcasts leben in Secret City.«

Vater eilte sofort zu ihr. »Was hast du gesagt?«

»Nicht, Sarah!« Finn schluckte schwer. »Sobald er alle Infos hat, wird er dich töten!«

»Ooch«, säuselte sein Dad und warf das Skalpell zurück auf den Instrumentenkasten. »Ihr seid so süß zusammen. Was Liebe bewirken kann …« Er legte eine Hand an Sarahs Hals und drückte leicht zu. »Jetzt noch mal ganz langsam. Secret City, sagtest du?«

Sarah starrte ihn furchtlos an. »Wenn ich in Ihr Gesicht blicke, erkenne ich Ihren Sohn. Aber in Finns Augen sehe ich Wärme und Güte, während Ihre kalt wie Eis sind. Was hat die Welt Ihnen getan, dass Sie so böse geworden sind?«

Die Finger seines Vaters verkrampften sich an ihrem Hals. »Mach mich nicht wütend, Schlampe! Wo liegt diese Stadt?«

War Sarah verrückt geworden? »Hör auf, Dad!«, rief er.

»Oder machen Sie weiter«, sagte sie ruhig. »Es macht keinen Unterschied.« Weitere Tränen liefen über ihre Wangen. »Egal, ob wir Ihnen alles sagen oder nicht – Sie werden uns ja doch töten. Macht es Sie rasend, weil wir uns lieben und Sie keine Liebe empfinden können, Sie Monster?«

Vaters Finger drückten weiter zu. »Wohin hat euch die Liebe gebracht, hm? Sie macht euch schwach!« Brüllend nahm er die Hand weg und tigerte um die Liege. »Finn hat mich enttäuscht. Ich hatte gehofft, er würde härter werden, nachdem seine weiche, ihn verhätschelnde Mutter nicht mehr da war. Ja, vielleicht war es ein Fehler, ihn ohne Wärme und Liebe aufwachsen zu lassen, denn man will immer das, was man nicht hat. Ist es nicht so? Finn hat es sich woanders gesucht und seinen wahren Charakter dadurch verdorben.«

Sein Vater redete nur noch wirres Zeug! Aber wenigstens hatte er von Sarah abgelassen.

Finn versuchte weiterhin, das Plastikband durchzutrennen. Er hatte es beinahe geschafft. Blut lief an seinen aufgescheuerten Handgelenken hinunter und erschwerte es ihm, die Klinge zu halten, doch Schmerzen spürte er nur in seinem Herzen.

Sarah hatte die Augen geschlossen und atmete schnell, während sein Vater ihre Hand betrachtete. »Ts, er hat dir sogar seinen Ehering geschenkt.« Er riss ihr das Schmuckstück so brutal herunter, dass Finn ein Knacksen hörte und Sarah vor Schmerzen aufschrie. Anschließend beugte er sich über sie und nestelte an ihrem Hals herum. »Und was ist das für eine Kette?«

Er riss sie ab, und Finns Magen verkrampfte sich. Das war das Medaillon mit dem Bild seiner Mutter! Er hatte es nicht gesehen, weil es unter dem Shirt versteckt gewesen war.

Als Vater es öffnete, warf er Finn einen tödlichen Blick zu. »Du wagst es, dieser Schlampe ein Andenken an Loredana zu schenken?« Er schleuderte die Kette und den Ring auf den Boden, drehte ihm den Rücken zu und beugte sich über Sarah. »Dann soll sie genauso sterben wie sie.«

»Sarah!«, brüllte er aus Leibeskräften und säbelte schneller.

Er hörte, wie sie würgte, und ihre festgeschnallten Beine zuckten.

»Dad! Hör auf!« Vor Angst um Sarah gab er noch einmal alles, obwohl er seine Finger kaum noch spürte. »Hör auf! Ich sage dir alles! Secret City ist die verlassene Ruinenstadt auf Lost Island. Dort verstecken sich die Outcasts. Und die Basis liegt auf einem Schiff!«

Sein Vater schien ihn nicht zu hören. Finn vernahm nur sein Keuchen und leises Lachen, während er Sarah würgte. Ihr Zappeln wurde schwächer.

»Nein! Lass sie in Ruhe!« Plötzlich zerrissen die Fesseln; seine Hände waren frei. Finn löste sofort die Gurte an seinen Beinen, sprang auf und stürzte mit erhobener Hand auf seinen Vater zu. Ohne lange zu überlegen, rammte er ihm die kurze Klinge unterhalb des rechten Schulterblattes zwischen die Rippen.

Sein Vater schrie auf und wirbelte herum. Er atmete schwer, Schweiß stand auf seiner Stirn. Mit aufgerissenen Augen taumelte er rückwärts und versuchte, den Brieföffner herauszuziehen, erreichte ihn jedoch nicht. »Du miese Drecksau«, knurrte er und sank auf den Sitz, auf dem Finn zuvor gesessen hatte.

Er hatte nur noch Augen für Sarah. Hastig löste er alle Haltegurte und zog sie in die Arme. »Sarah …«

Sie umarmte ihn fest, während sie auf der Liege saß, und schluchzte noch einmal auf. »Es tut mir leid, ich konnte nicht in Secret City blei…« Zischend atmete sie ein und krümmte sich zusammen.

»Dein Finger!« Er löste sich von ihr, um ihre Hand zu betrachten. Der Ringfinger stand ab dem zweiten Glied in einem unnatürlichen Winkel ab.

Sarah biss sich auf die Unterlippe. »Du musst ihn einrenken, Finn, ich kann das nicht.«

»Was soll ich tun?«

»Zieh kurz und fest daran.«

»Okay.« Er holte tief Luft und versuchte, das Fluchen seines Vaters und die röchelnden Atemgeräusche hinter sich zu ignorieren. Er hatte den Bastard wohl nicht schlimm genug verletzt, weil er immer noch lebte.

Als Sarah mit der gesunden Hand das Gelenk der anderen Hand umschloss, legte er die Finger um das abgewinkelte Stück und riss daran.

Sie schrie auf und bewegte dann lächelnd den Finger, während ihr neue Tränen über das Gesicht strömten. »Du hast es geschafft.«

»Lass uns hier verschwinden.« Er schlüpfte aus seinem zerschnittenen Shirt und hielt Sarah den Stoff hin. »Muss deine Hand verbunden werden?«

Ihr grünes T-Shirt war voller Blut, doch es stammte nicht von ihr. Der Schnitt an seiner Brust blutete immer noch leicht, aber er spürte keine Schmerzen.

»Finn!« Sie riss die Augen auf und starrte über seine Schulter.

Schnell warf er einen Blick zurück und sah seinen Vater, der immer noch im Stuhl saß, nun allerdings seine Pistole auf ihn richtete.

Verdammt, die hatte er völlig vergessen!

Finn packte Sarah an der Taille, um sie seitlich von der Liege zu ziehen, wobei er sie mit seinem Körper abschirmte – als ein Schuss durch den kahlen Raum peitschte.

Hitze durchschnitt seinen Oberarm, als sich das Projektil durch sein Fleisch bohrte und auf der anderen Seite austrat. Doch er starrte nicht auf die Löcher in seiner Haut, sondern auf das Loch in Sarahs Shirt. Die Kugel war unterhalb ihrer Brust eingeschlagen.

»Sarah!«, rief Finn. Er legte sie auf der Liege ab und hob kurz ihr Hemd an. Die Kugel war tatsächlich in sie eingedrungen, weshalb er hastig sein zusammengeknülltes Shirt auf die Einschussstelle drückte. »Sarah, nein …« Schluchzend drehte er sich zu seinem Vater um, der immer noch auf sie zielte. »Ich hasse dich! Warum nimmst du mir immer alles, was ich liebe? Du bist ein Ungeheuer!« Blut lief in dicken roten Rinnsalen seinen Arm hinab, doch das war ihm egal. Er wollte nicht mehr leben, falls Sarah starb. Der Verlust seiner Mutter hatte ihn in ein tiefes, düsteres Loch gerissen. Sarah zu verlieren würde ihn entweder umbringen oder zu solch einem Menschen wie seinen Vater machen.

»Finn«, wisperte sie, wobei sie zusammen den Stoff auf ihre Brust drückten. »Bring dich in Sicherheit.«

»Ich lass dich nicht allein.« Er beugte sich über Sarah, legte den Kopf an ihre Schulter und weinte hemmungslos. Dabei hatte er das Gefühl zu ersticken und als würde sich ein Krater in seiner Brust auftun. Sein Seelenschmerz war heftiger als alle Qualen zusammen, die er je erlebt hatte. Er zitterte, und obwohl er nicht fror, war ihm niemals kälter gewesen. Fühlte sich so der Tod an?

Während Vater ihm den Lauf der Waffe an die Schläfe drückte, richtete Finn den Blick auf Sarahs hübsches Gesicht. Sie sah ihn an und weinte mit ihm. Finn würde in den Armen seiner Geliebten sterben. Mehr wollte er nicht. Er nahm den Blick auch nicht von ihr, als die Tür aufgerissen wurde und eine der Wachen fragte: »Sind Sie verletzt, Sir?«

Im selben Moment sagte Senator Wilkes durch die Sprechanlage: »Gregory, du musst dringend in den Computerraum kommen. Die Thompsons machen Probleme!«

Vater nahm die Pistole von seinem Kopf und knurrte: »Ich gewähre euch das Privileg, gemeinsam sterben zu dürfen. Weil du mein Sohn bist.« Den Soldaten befahl er: »Sperrt sie hier ein und öffnet die Tür erst, wenn ihre Körper kalt sind. Dann versenkt die Leichen im Meer.«

***

Duncan hockte mit dem Rücken an die Wand gelehnt in der stockdunklen Zelle und hielt die Augen geschlossen, um seine aufkeimende Panik zu unterdrücken. Es war genau derselbe »Bunker« ganz am Ende des Ganges, in den Callahan ihn vor Jahren in Dunkelhaft gesteckt hatte. Tief atmete er durch und dachte wie damals an Prue. An ihr süßes Lächeln, ihre Sommersprossen und ihr rotes Haar, das sich zwischen seinen Fingern wie Seide anfühlte. Er dachte auch an Micah und ihre wenigen gemeinsamen Stunden. Wie sie zusammen geschnitzt hatten und wie er ihm jeden Abend das Märchen vom König und den Drachen erzählt hatte. Duncan hatte es nie bis zum Ende geschafft, weil Micah jedes Mal vorher eingeschlafen war. Sein Sohn würde vielleicht nie erfahren, wie es ausging. Duncan kannte das Ende selbst nicht. Er hatte improvisiert und täglich etwas Neues dazugedichtet.

Solange er die Lider nicht öffnete, hielt sich seine Panik in Grenzen, weil er sich vorstellte, im dunklen Flur des Wachgebäudes vor dem Badezimmer zu hocken. Prue wäre dort drin und er würde im Dunkeln auf sie warten. Wenn sie herauskam, würde sie sich erst erschrecken, aber dann würde sie lachen und ihn umarmen. Er würde sie packen, spielerisch knurren und in sein Bett tragen. Und dann würden sie sich wild lieben, so wie früher.

Seine Augen wurden bei den Gedanken an sie feucht, doch er erlaubte sich nicht, zu weinen. Er schätzte sich glücklich und war dankbar, dass er seinen Sohn kennenlernen und noch schöne Stunden mit Prue verleben durfte. Das Universum, oder was auch immer, hatte ihm diese einmalige Chance eingeräumt.

Verflucht, dieses Warten auf seine letzten Minuten würde sein Herz nicht lange überstehen. Es trommelte wild gegen seine Rippen und er schwitzte. Am liebsten wollte er herumlaufen, aber er würde alle zwei Meter gegen Beton stoßen und das würde ihm vergegenwärtigen, wo er sich befand.

Als er ein leises Schaben hörte, zuckte er zusammen und riss die Augen auf. Licht drang durch ein kleines Rechteck an der Tür in seine Zelle und der Strahl einer Taschenlampe traf ihn.

»Mr White?«, fragte jemand leise. Klang nach einem Mann. »Sind Sie dort drin?«

Sofort sprang er auf und lief zur Tür. »Wer sind Sie?« Sein Herzschlag hatte noch einmal an Tempo zugelegt. Hatten es die Fighter schon geschafft, die Insel zu übernehmen?

»Ich bin Scott Tinderman, Senator Callahans Leibwächter«, sagte der Mann.

Duncan konnte ihn durch den kleinen Schlitz nicht erkennen, denn der Kerl war so groß, dass er lediglich auf dessen Brust starrte. »Hat Callahan befohlen, dass Sie mich holen?«

»Er weiß nicht, dass ich hier bin.«

Duncan horchte auf. »Was wollen Sie?«

»Kennen Sie meinen Bruder Simon?«

»Nein, aber vielleicht hat er einen anderen Namen angenommen.«

»Ich habe ein Foto.« Es dauerte ein paar Sekunden, dann reichte ihm der Mann ein zusammengefaltetes Bild.

Duncan drehte sich um, sodass Licht darauf fallen konnte, und erkannte auf Anhieb eine viel jüngere Ausgabe von Tree, der vor einer Hauswand stand. Der Mann neben ihm war noch größer und breiter. Das war wohl Scott. Beide trugen die weiße Schuluniform.

Duncan gab Scott das Bild zurück und sagte vorsichtig: »Ja, ich kenne Ihren Bruder. Er nennt sich nun Tree.«

Er vernahm ein Keuchen. »Geht es ihm gut?«

»Wo glauben Sie, dass er sich befindet?«

»Senator Callahan hat behauptet, er wäre in einer Arbeitskolonie. Solange ich ihm treu ergeben sei, würde er dafür sorgen, dass es meinem Bruder gut geht. Ich habe mir niemals verziehen, dass ich Simon damals bei der Familia verpetzt habe, doch ich wollte ihm lediglich eine Lehre erteilen, damit er sich zusammenreißt und einmal etwas aus ihm wird. Er hat in der Schule andere Jugendliche gegen die Familia aufgehetzt. Ich wusste nicht, dass er längst tiefer in die Sache verstrickt war. Man hatte Streitschriften bei ihm gefunden. Als mich Callahan zu seinem Leibwächter gemacht hatte, versprach er mir, Simon aus dem Gefängnis zu holen und auf eine Insel bringen zu lassen, auf der er zwar arbeiten muss und keinen Kontakt zu Angehörigen mehr haben darf, aber er würde frei sein.«

»Ja, er war in einer Kolonie, auf der Strafinsel Lost Island, und hat dort wie alle anderen ums tägliche Überleben gekämpft. Sie haben die Bilder sicher gesehen von den Schießanlagen, den kranken, viel zu dünnen Kindern, die auf der Insel geboren wurden, und den unmenschlichen Arbeitsbedingungen. Tree war ein günstiger Arbeitssklave; sein Leben nichts wert.«

»War?« Scott räusperte sich. »Dann ist er …«

»Es geht ihm gut. Er ist mit meiner Gruppe nach Welltown gekommen.« Duncan witterte eine Riesenchance, und sein Puls raste vor Aufregung. »Scott, helfen Sie mir, den Lügen und der Unterdrückung ein Ende zu bereiten. Lassen Sie mich frei und schließen Sie sich uns an, um diesen Irrsinn zu beenden. Damit Sie Ihren Bruder bald wieder in die Arme nehmen können.«

Es herrschte einige Sekunden Stille vor der Tür, dann wurde die Öffnung zugeschoben. Duncan wollte sich gerade resigniert gegen die Wand lehnen, als die Tür aufgesperrt wurde.

***

»Meine Techniker behaupten, ihr arbeitet nicht an der Aktivierung!«, sagte Callahan zornig, als er in den Computerraum stürmte.

Liam und sein Dad zuckten zusammen. Sie saßen nebeneinander an zwei Rechnern und wurden ununterbrochen von drei Soldaten und zwei Angestellten bewacht. Einer von ihnen war kurz verschwunden gewesen und hatte wohl gepetzt.

Liam kratzte sich am Nacken. Verdammt, die beiden Freaks, die ihnen ständig über die Schultern sahen, hatten ihre Absichten durchschaut. Ganz dumm waren sie anscheinend nicht.

»Vielleicht spornt es euch an, wenn ich euch ein wenig Druck mache?« Callahan presste den Lauf seiner Pistole an Liams Hinterkopf.

Dad wurde weiß im Gesicht und krallte die Finger um die Lehnen seines Stuhls, während diese Drohung Liams Wut schürte. Er hatte keine Angst, dass Callahan ihn jetzt erschoss. Nicht bevor wieder alles lief. Zum Glück schien dieser Mistkerl nicht zu wissen, dass sein Dad die Verteidigungsanlagen allein aktivieren konnte. Aber Liam war schließlich auch nicht unnütz, er konnte seinen Vater tief in die Systeme bringen.

Liams Magen verkrampfte sich. Die Familia hatte Mum auf dem Gewissen. Ihretwegen war sie auf Lost Island qualvoll gestorben. Liam wollte diesen Schweinehund und alle anderen Ratsmitglieder tot sehen. Hoffentlich kam Captain Fraser bald mit den Rebellen und metzelte diese Weißröcke nieder, bevor er etwas Unüberlegtes tat. Er wollte auch gerade etwas Sarkastisches erwidern, als von weiter weg Schüsse durchs Gebäude hallten.

Callahan ließ sofort von ihm ab und holte ein Funkgerät hervor. »Williams, was ist da los?«

»Ich kläre das gerade ab!«

»Machen Sie unverzüglich Meldung!«, rief Callahan ins Funkgerät und fluchte.

Liam hielt die Luft an, und er und sein Vater starrten sich an. Ob die Fighter bereits hier waren? Sein Herzschlag donnerte in den Ohren. Je länger Callahan hinter ihm stand, desto mehr wuchs die Panik in ihm an. Der Mann hatte seine Folter befohlen … Plötzlich schien jede einzelne Narbe auf seinem Körper zu kribbeln. Liam schloss die Augen, doch das machte alles nur schlimmer. Er sah sich festgeschnallt auf der Liege, während ein »Arzt« ihn mit dem Skalpell ritzte und Callahan grinsend daneben stand und auf Informationen wartete. Der Mann war krank, ein Psychopath! Er würde abdrücken, wenn sie nicht seinen Befehlen nachkamen.

Da zog ihm Callahan mit dem Lauf der Waffe eins über den Hinterkopf. »Weitermachen!«

Ein scharfer Schmerz raste durch Liams Schädel, doch zum Glück war der Schlag nicht so stark gewesen, dass ihm davon schwindelig oder schlecht wurde.

»Sie wissen, dass ich mein Gehirn zum Denken brauche?«, knurrte er, obwohl sein Herz mittlerweile vor Angst raste, und rieb sich über die Beule unter seinem Haar.

»Hören Sie auf, meinen Sohn zu bedrohen!«, sagte sein Dad und gab zu Liams Entsetzen eine Zahlen-Buchstabenkombination ein, die verdammt dem Entriegelungscode für die Raketen ähnelte.

Liam schubste ihn an und schüttelte leicht den Kopf. Dad durfte nicht nachgeben!

»Hey!« Callahan schlug ihn erneut. »Lass deinen Vater seine Arbeit tun, oder dein Gehirn klebt gleich am Monitor.«

Dad tippte schneller. Eine Satellitenkarte erschien, auf der alle inaktiven Heli-Porter als rote Punkte auftauchten. Drei davon befanden sich zwei Stockwerke über ihnen auf dem Dach des Gebäudes.

Plötzlich erklangen Rotorengeräusche, die von den Bergwänden hallten.

»Dad«, zischte Liam. »Was tust du?«

Als Callahan zum Fenster lief, flüsterte ihm sein Vater zu: »Das bin ich nicht.« Dad vergewisserte sich, dass Callahan nicht hersah, und drückte schnell auf eine Taste. Ein grüner Punkt tauchte auf, der sich von der Rückseite der Insel über die Berge näherte. Schnell machte er den Punkt unsichtbar.

Das war der Heli der Fighter!

Sein Vater tippte weiter, und plötzlich gab es eine gewaltige Explosion. Das Gebäude bebte, die Scheiben klirrten, hielten der Druckwelle jedoch stand. Die drei roten Punkte auf dem Dach waren verschwunden.

Liam starrte seinen Dad an. Hatte er die Helis in die Luft gesprengt? Er grinste seinen Vater an und erntete ein verschmitztes Lächeln.

»Rebellen!«, rief Williams durch das Funkgerät. »Sie nähern sich mit einem Heli-Porter! Der Schusswechsel kam allerdings aus dem Gebäude. Offenbar sind sie bereits hier!«

»Was war das für eine Explosion, Williams?«, bellte Callahan.

»Die Rebellen haben drei unserer Heli-Porter in die Luft gejagt!«

»Wie?«

»Keine Ahnung! Vielleicht haben sie Sprengsätze angebracht. Wir haben zumindest nicht beobachten können, wie darauf geschossen wurde!«

Liam schluckte schwer und zog den Kopf ein. Verdammt, jetzt waren sie erledigt.

Als Callahan rief: »Diese Hurensöhne!«, wusste Liam, dass dies ihr Ende war. Doch zu seiner Überraschung sagte Callahan: »Die Rebellen müssen bereits unter uns gewesen sein.«

Liam atmete auf.

»Wo ist mein verdammter Leibwächter?«, knurrte er ins Funkgerät. »Wo ist Scott? Er hätte längst bei mir sein müssen!«

»Wir werden angegriffen, Sir!«, erwiderte Williams. »Aus dem Heli-Porter haben sich mehrere Rebellen auf unsere Dächer abgeseilt und das Feuer auf meine Leute eröffnet. Außerdem nähern sich vier Schiffe dem Hafen!«

Callahan befahl zwei Soldaten, Liam und seinen Dad von den Computern zu entfernen. Sie wurden gepackt und festgehalten, während Callahan auf einem der Monitore ein neues Fenster öffnete. Zahlreiche Außenbilder erschienen, eines davon zeigte den Hafen sowie den Steg.

Tatsächlich! Liam erkannte die umgebaute Yacht und dahinter die Spirit, die in Begleitung von zwei Militärschiffen war!

Vermummte Outcasts und Fighter gingen von Bord, liefen über den Steg und zielten auf die Kameras – ein Bild nach dem anderen wurde schwarz.

»Verdammt!«, schrie Callahan und griff erneut nach dem Funkgerät. »Williams, bringen Sie die Senatoren in den Schutzraum.«

»Das habe ich bereits veranlasst, Sir!«

Liam warf einen Blick auf seinen Dad und riss die Augen auf. Die Fighter waren tatsächlich gekommen!

»Sie beide …« Callahan deutete auf die Techniker, die bleich im Raum standen, »begeben Sie sich unverzüglich in den Schutzraum. Und Sie …« Er zeigte auf die zwei Soldaten, die Liam und seinen Dad hielten, »kommen mit mir. Mendez, Sie passen auf, dass die beiden hier keinen Mist machen«, wies er den dritten Soldaten an. Und zu seinem Dad sagte er: »Sie werden unser Verteidigungssystem unverzüglich aktivieren, oder mein Mann wird Sie erschießen!«

Die beiden Soldaten schubsten sie zurück auf die Stühle und verließen mit Callahan den Raum; Mendez richtete den Lauf seiner Waffe auf sie. »Na los!«

Während Dad begann, auf der Tastatur herumzutippen und zu Liams Erleichterung diesmal völlig unsinnige Codes in einen leeren Editor eingab, blickte er sich unauffällig um. Der Arbeitsplatz dieser Freaks war ein einziges Chaos. Überall lagen Papiere mit Skizzen herum, auf die sich Liam keinen Reim machen konnte. Um die Papiere zu beschweren, hatten sie kleine Steinbrocken benutzt, die sie wahrscheinlich von den umliegenden Bergen hatten. Einige kristalline Formen sahen sogar wunderschön aus, das musste er zugeben. Sie glitzerten in verschiedenen Blau- und Violetttönen.

Der Soldat lief unruhig hinter ihnen auf und ab, als von draußen neue Schüsse und Schreie zu hören waren. Liam wollte zu gerne selbst wissen, was sich dort abspielte, doch er blieb sitzen und griff nach einem Stein, während der Soldat aus dem Fenster blickte.

Jetzt oder nie, dachte er, drehte sich auf dem Stuhl und schleuderte mit aller Kraft den Stein auf den Hinterkopf des Mannes. Als er stöhnend in die Knie ging, sprang Liam auf und stürzte sich von hinten auf ihn, um ihn zu Boden zu drücken. Dann riss er ihm die Waffe aus der Hand, entwendete aus einem weiteren Holster eine zweite Pistole, und fesselte seine Handgelenke mit einem der Kabelbinder, die der Soldat mit sich führte. Mit den Füßen verfuhr Liam ebenso. Der Mann keuchte und seine Lider flatterten, als würde er dagegen ankämpfen, das Bewusstsein zu verlieren. Blut sickerte aus seinem Haar. Und obwohl dieser Soldat zu seinen Feinden gehörte, hoffte Liam, dass er ihn nicht lebensgefährlich verwundet hatte. Seit dem Angriff auf die Siedlung und Kates schwerer Verletzung, die ihm bewusst gemacht hatte, wie schnell ein Leben ausgelöscht werden konnte, sah er viele Dinge in einem anderen Licht.

Nachdem er fertig war, bemerkte er, dass sein Vater neben ihm stand und schockiert zu ihm herabstarrte. »Hast du das auch auf dieser Insel gelernt?«

»Sie hat mich zumindest bestens für diese Rebellion vorbereitet«, antwortete er mit zitternder Stimme. Auch seine Hände bebten, als er überprüfte, wie viel Schuss noch in den Magazinen beider Pistolen steckten. Sie waren voll. Leider führte der Soldat nur noch ein Ersatzmagazin pro Waffe mit sich. Die nahm Liam an sich und blickte aus dem Fenster. Bloß gab es von diesen Räumen aus nicht viel zu sehen, lediglich graue Felswände. Sie warfen die Laute der Schüsse zurück, sodass der Widerhall die Illusion erzeugte, dass dort draußen Tausende gegeneinander kämpften. Oder waren es wirklich so viele?

»Du bleibst hier«, befahl er seinem Dad. »Versteck dich, bis alles vorbei ist. Ich muss den Fightern helfen.«

Sein Vater ging mit ihm zur Tür. »Ich werde garantiert nicht von deiner Seite weichen.«

Na gut, dann blieb ihm nichts anderes übrig, als ein Auge auf seinen Vater zu haben. Liam drückte ihm eine Pistole in die Hand. »Kannst du damit umgehen?«

Sein Vater schüttelte den Kopf. »Wie kannst du so gefasst bleiben?«

»Ich tu nur so. In Wahrheit mach ich mir fast in die Hose.« Liam gab ihm eine kurze Einführung, anschließend verließen sie den Raum.

***

Glücklicherweise trug Duncan noch den Miliz-Overall. Sogar die Schutzweste hatten ihm die Soldaten nicht abgenommen. Offenbar hatten sie es eilig gehabt, ihn wegzusperren.

Problemlos waren Scott und er aus dem Zellentrakt gekommen, weil der Rat fast alle Wachen an wichtigeren Orten brauchte. Nachdem sie auf dem Weg nach oben drei Soldaten niedergestreckt hatten, wobei es einmal zu einem Schusswechsel gekommen und der Mann gestorben war, konnte sich Duncan nun dank seines Outfits unerkannt zwischen den anderen bewegen. Er zog sich das Käppi tief über die Augen und ging hinter Scott her, der ihn zu Wolf und dessen Vater bringen sollte. Die Fighter waren bereits hier, und nun galt es für so viel Ablenkung zu sorgen wie möglich. Der Heli würde nach und nach weitere Leute in den Talkessel fliegen, während sich die anderen Fighter einen Weg durch die schmale Passage kämpfen mussten. Wenn sie also die Miliz im Herzen schwächten, würde ihnen das die besten Chancen auf einen Sieg ermöglichen.

Duncan lief mit gezogener Pistole, die er einem Soldaten abgenommen hatte, einen hell beleuchteten Flur entlang, als zwei Männer aus einer Tür stürmten. Es waren Wolf und Titus!

»Schleicher!« Wolf richtete seine Pistole auf Scott, der wiederum auf Wolf zielte.

»Hey, alles gut, wir stehen auf derselben Seite!«, rief Duncan, und die beiden ließen die Waffen sinken. »Bleibt aus der Schusslinie!« Die zwei Computergenies waren zu wichtig für ihre Mission, Duncan durfte sie nicht verlieren. »Könnt ihr noch ein bisschen Unfug anstellen?«

»Da fällt uns sicher was ein«, antwortete Titus.

Wolf hingegen wirkte weniger begeistert. »Ich will Callahan, Schleicher. Ich will diesen Bastard endlich bluten sehen!«

»Du kannst ihm mehr schaden, wenn du seine Festung von innen erschütterst. Öffnet uns Türen, deaktiviert Alarmanlagen. Wir müssen in jeden verdammten Winkel kommen.«

»Es gibt einen Schutzraum für die Senatoren«, warf Scott dazwischen. »Doch der ist doppelt gesichert; nicht einmal ich habe den Zugriffscode.«

»Das bekommen wir alles hin, nicht wahr, Liam?«, sagte Titus und zog seinen Sohn mit sich. »Du kannst besser kämpfen als ich, also lass mich an den Rechner und du bewachst die Tür. Wenn ich nicht weiterkomme, musst du mir helfen. Ich bin nicht so fit im Hacken wie du.«

Wolf nickte. Das schien ihn zu besänftigen, und die beiden verschwanden wieder in dem Raum, aus dem sie gekommen waren.

Duncan konnte den Jungen bestens verstehen. Wenn ihm Callahan über den Weg lief, würde er auch nicht lange fackeln und dieses Scheusal niederstrecken.

***

Duncan musste aufpassen, nicht von seinen eigenen Leuten erschossen zu werden. Sicher rechnete keiner von ihnen damit, dass er sich frei bewegen konnte.

Als er den Gefängnistrakt durch einen Nebenausgang verlassen wollte, um zum gegenüberliegenden Verwaltungsgebäude zu gelangen, in dem sich der Schutzraum befinden sollte, warf er einen Blick auf die Dächer. Zwischen den Gebäuden war es wie ausgestorben, während von weiter weg Rotorenlärm und Schüsse an seine Ohren drangen. Vor den Mauern herrschte wahrhaft Krieg. Er wollte seine Männer unterstützen, aber er musste den Commander und die Senatoren in seine Gewalt bringen. Vielleicht würde dann die Schlacht schneller und unblutiger enden. Scott hatte gemeint, dass Commander Williams seine Leute bestimmt vom Sicherheitsraum aus befehligte. Der Miliz-Oberste war ein sehr enger Freund von Callahan und genoss den vollen Schutz der Familia.

Dieser Feigling, dachte Duncan. Er selbst kam sich schäbig vor, weil er seine Männer nicht an vorderster Front anführte.

Als er auf einem der Dächer eine Bewegung wahrnahm, wies er Scott an, hinter ihm zu bleiben, nahm sein Käppi ab und winkte.

Nach kurzem Zögern winkte der Mann auf dem Dach zurück. Es war Metal! Also brachte Thunder weiterhin mehr Fighter in den Talkessel. Wahrscheinlich konnte Metal wegen seiner Gehirnerschütterung nicht fliegen. Umso stolzer war Duncan auf ihn, dass er trotz Kopfverletzung für sie kämpfte. Seine Leute gaben wirklich alles.

Metal tippte sich an die Stirn und deutete auf seine Maschinenpistole. Er würde Duncan Feuerschutz geben.

»Scott«, fragte er, »können Sie mir helfen, weitere Wachen und Bodyguards auf unsere Seite zu bringen?«

Der Leibwächter schüttelte den Kopf. »Callahan hat hier seine ergebensten Männer engagiert. Ich weiß nicht, wem ich trauen kann. Aber ich werde alles in meiner Macht Stehende versuchen, um zu helfen.«

»Scott!« Als hinter ihnen plötzlich Callahans Stimme ertönte, erstarrte Duncan.

Scott lief nach drinnen, ließ die Tür jedoch offen. »Sir, ich habe Sie bereits überall gesucht. Warum sind Sie nicht im Schutzraum?«

»Da wollte ich gerade hin.«

»Was ist mit Ihnen geschehen, Sir?«

Langsam drehte sich Duncan um und blickte in den Flur. Drei Soldaten begleiteten Callahan, zwei stützten ihn. Er röchelte, Schweiß lief über sein Gesicht und Blutschmierer bedeckten sein Senatorengewand. Obwohl er nur wenige Meter entfernt war und Duncan freies Schussfeld hatte, fühlte er sich plötzlich wie gelähmt. Er wollte diesen Bastard erschießen; unzählige Male hatte er sich diese Begegnung ausgemalt, aber in diesem alles entscheidenden Moment versagte sein Körper. Callahan machte den Eindruck, als würde er nicht mehr lange durchhalten; womöglich lag es daran. Er war geschwächt, kein würdiger Gegner.

»Mein Sohn …« Callahan hustete Blut. »Finn hat mich …« Als er Duncan erkannte, deutete er auf ihn. »Das ist Duncan White!«

Duncan wollte sofort neben der Tür in Deckung gehen, doch die Soldaten hatten bereits das Feuer eröffnet. Eine Kugel traf ihn an der Brust und schleuderte ihn mit voller Wucht nach hinten an die Hausmauer, sodass er das Käppi verlor. Der harte Schlag auf die Schutzweste raubte ihm den Atem, und für einen Moment konnte er sich nicht bewegen. Wie in Zeitlupe bekam er mit, dass sich Metal vom Dach abseilte und die Soldaten im Gebäude von ihm ablenkte, während Scott ebenfalls das Feuer eröffnet hatte. Er schoss einem Mann in den Arm, und erst dann registrierten die anderen, dass Scott die Seiten gewechselt hatte. Als Callahan eine Pistole aus seinem Gewand zog und auf seinen Bodyguard richtete, erwachte Duncan aus seiner Starre, zog seine Pistole und drückte ab. Er hatte Callahans Herz treffen wollen, stattdessen war der Schuss in die Schulter gegangen. Callahan ließ dennoch die Waffe fallen.

Scott war zusammengesackt, ein Soldat lief humpelnd davon und Callahan trat ebenfalls die Flucht tiefer ins Gebäude an. Die anderen Soldaten lagen in einer Blutlache auf dem Boden und rührten sich nicht.

»Schleicher!« Metal kniete sich zu ihm. »Bist du verletzt?«

»Mir geht’s gut. Was ist mit Scott?« Er deutete zur geöffneten Tür. Scott saß an die Wand gelehnt dort und drückte sich das Bein ab.

Metal lief zu ihm, um ihn einen provisorischen Druckverband mit seinem Gürtel anzulegen. In der Zwischenzeit hatte sich Duncan aufgerafft. Als er zu Metal in den Flur treten wollte, bogen außen mehrere Soldaten um die Ecke.

Duncan richtete sofort die Waffe auf sie, identifizierte jedoch gerade rechtzeitig Potato an seinem großen, runden Bauch und nahm den Finger vom Abzug. Cane war bei ihm.

»Ich bin’s!«, rief er ihnen zu.

»Haben dich schon erkannt!«, rief Potato grinsend zurück.

»Schön, euch zu sehen.« Duncan klopfte beiden auf die Schulter. »Wie ist die Lage?«

»Scheint, als hätten wir diese verdammte Folterinsel eingenommen«, erwiderte Potato. »Als uns die Miliz kommen sah, haben sich einige Soldaten sofort ergeben. Fraser hat einige hundert zusammengetrommelt, das war ein Spektakel!«

»Ich würde auch nicht für solche Lügner und Schmarotzer Kopf und Kragen riskieren wollen«, murmelte Cane.

Potato nickte. »Sie hätten nie eine Chance gegen uns gehabt. Dein Plan ist aufgegangen, Schleicher.«

»Die Videos und Tumulte auf den Inseln haben den gewünschten Effekt erzielt«, sagte er. »Ich kann das alles noch gar nicht glauben.«

»Apropos Folter«, knurrte Cane. »Wo ist Callahan?«

»Du hast ihn gerade verpasst. Er wollte zu den anderen Senatoren in den Schutzraum, aber ich stand ihm im Weg.«

»Wo ist dieser Raum?«, fragte Cane. »Wir sollten ihn in die Luft sprengen.«

»Ich wäre sofort dafür, nach allem, was passiert ist, doch …«

»Wir sind besser als diese Schweine, ja ja«, murmelte Cane. »Dann lass uns Callahan suchen.«

»Wollte ich gerade vorschlagen«, erwiderte Duncan und betrat mit seinen Leuten das Gebäude. »Wenigstens macht er es uns einfach.« Der Bastard verlor Blut, und sie brauchten nur den Tropfen auf dem Boden zu folgen.

***

»Ich kann besser schießen als du, Schleicher«, sagte Potato. »Lass mich vorangehen.« Er drängelte sich einfach an ihm vorbei, sodass Duncan nun in der Mitte durch die Flure marschierte und Cane das Schlusslicht bildete.

Duncan schätzte es, dass Potato ein unerschrockener Kämpfer war, nicht aber sein Vordrängeln. Doch Duncan ahnte, was diese Aktion bedeutete, Potatos Blick sagte alles: Ich bin entbehrlicher als du, Duncan, und du weißt das.

Er biss die Zähne zusammen und betete, dass seinem Mann nichts passierte. Er hoffte auch, dass Metal Scott zum Heli schaffen konnte, um ihn in Sicherheit zu bringen. Duncan verdankte Scott seine Freiheit, ohne ihn würde er immer noch im Bunker hocken.

In den Gängen herrschte Totenstille, während draußen nur noch vereinzelt Schüsse zu hören waren. Sie kamen an dem Soldaten vorbei, den Duncan zuvor erledigt hatte, und schlichen tiefer ins Gebäude. Die Blutspuren wiesen ihnen den Weg in einen Nebengang, weshalb Potato ihnen bedeutete, anzuhalten. Dann streckte er den Kopf um die Ecke und flüsterte ihnen zu: »Ein Soldat sitzt neben einer geschlossenen Tür auf dem Boden. Er bewegt sich nicht und lässt den Kopf hängen. Die Spuren führen in den Raum.«

Duncans Puls raste. Callahan hockte hoffentlich in der Falle, außer es existierte ein weiterer Ausgang. Soweit Duncan mit dem Gebäude vertraut war, befanden sie sich in dessen Herzen, in dem es keine Fenster gab.

Vorsichtig näherten sie sich dem sitzenden Mann. Duncan konnte sich nicht erinnern, hier jemanden erschossen zu haben. War ein Fighter in dieser Etage gewesen? Die Situation gefiel ihm nicht.

Als die Hand des Soldaten in seinem Schoß zuckte, hob Duncan den Lauf über Potatos Schulter und drückte ab. Im selben Moment holte der Soldat zwischen seinen Beinen eine Pistole hervor und schoss ebenfalls.

Duncan, Potato und Cane hatten fast zur gleichen Zeit gefeuert, sodass seine Ohren klingelten. Ein Loch prangte in der Stirn des Soldaten, zwei weitere in dessen Körper.

»Der verdammte Hurensohn hat sich tot gestellt«, knurrte Cane. Er begab sich vor den Soldaten und zog noch ein paar Mal den Abzug, doch sein Magazin war leer. »Mist.« Er warf die Pistole auf den Boden und durchsuchte den Toten, aber der hatte ebenfalls die letzte Kugel abgefeuert.

»Dann muss es ab jetzt die hier tun.« Als Cane seine Axt aus dem Hosenbein zog, brach Potato neben ihnen zusammen.

»Verdammt, es hat ihn erwischt!« Duncan kniete sich neben ihn. »Warum hast du nichts gesagt?«

Er erkannte das Einschussloch seitlich an Potatos Brust und zog den Reißverschluss des Overalls auf. Der Klettverschluss der schusssicheren Weste hatte sich an der Seite gelöst und der Brustpanzer war wegen des stattlichen Bauchumfangs zur Seite gerutscht, sodass die Stelle nah am Herzen ungeschützt gewesen war.

»Gebt ihnen den Rest«, sagte Potato schwach, bevor sein Körper erschlaffte.

Nein! Duncans alte Wut loderte wieder auf. Sein Schädel pochte, rote Flecken waberten vor seinen Augen. Das war nicht fair, dass dieser gute Mann so kurz vor ihrem Ziel sein Leben lassen musste.

Cane starrte mit fiebrigen Augen zu ihnen und mahlte mit den Kiefern. Die Ader an seinem Hals pulsierte heftig. »Wir werden seinen Tod rächen.«

Duncan konnte nichts mehr für seinen Mann tun, er musste ihn erst einmal liegen lassen. Er sprang auf und schob Cane hinter sich. »Ich gehe voran!« Noch einmal würde niemand seinetwegen sterben.

Duncan stieß die Tür auf und suchte neben dem Rahmen Deckung. Nachdem es ruhig blieb, lugte er in den dunklen Raum und tastete nach dem Lichtschalter. Er erreichte ihn, doch es tat sich nichts. Verdammt! Jemand hatte die einzige Lampe zerschlagen.

Er drückte die Tür ganz auf, damit Licht hineinfallen konnte, und erkannte einen länglichen Lagerraum. Der schlauchartige Gang zweigte zu beiden Seiten der Tür ab und besaß sowohl links als auch rechts einen Ausgang. Aber nur zu einer Tür führte die Blutspur.

Duncan winkte Cane, und gemeinsam schlichen sie durch den engen Raum, vorbei an Regalen voller Putzmittel und Bürogegenstände. Sie könnten hier abbrechen, Callahan verbluten lassen, aber Duncan wollte sichergehen, dass der Kerl nicht überlebte, keine weiteren Opfer auf sein Konto gingen oder er vielleicht noch das Gebäude anzündete. Er sollte kein Unheil mehr anstellen können. Nie wieder.

Als Duncan eine Hand auf den Knauf legte, schrie Cane hinter ihm: »In Deckung!«, und schoss.

Duncan wirbelte herum. Woher hatte Cane die Waffe?

Er registrierte erst, dass nicht Cane geschossen hatte, als der mit voller Wucht auf ihn flog und ihn gegen die Tür presste. Callahan stand an der gegenüberliegenden Tür und drückte ein weiteres Mal ab. Cane wurde erneut gegen ihn gepresst, doch er schien nicht gelähmt zu sein wie Duncan zuvor. Mit einem heiseren Aufschrei rannte er Callahan entgegen und drehte den Oberkörper, um mit der Axt auszuholen. Kraftvoll schleuderte er sie durch die Luft in Callahans Brust, während der noch einmal abgedrückt hatte.

Callahan sackte sofort zusammen und sein Blick erstarrte. Er war tot. Anscheinend hatte der Saukerl noch eine zweite Waffe gehabt oder sie von dem ersten Soldaten im Gang genommen. Und er hatte sie in die Irre geführt, indem er im Kreis gegangen war. Offenbar gab es einen Verbindungsgang zwischen den beiden Türen.

Cane taumelte und krachte gegen die Regale, blieb jedoch stehen.

»Alles okay?« Duncan war mit wenigen Schritten bei ihm. Cane trug eine Schussweste und hatte sich mindestens zwei Kugeln eingefangen. Die Löcher prangten auffällig in Brusthöhe im Stoff; die Projektile hatten die Panzerplatte zum Glück nicht durchschlagen. Dennoch röchelte er und Blut lief über seine Lippen.

»Verdammt, wo bist du getroffen?«

Cane warf einen Blick auf seine linke Seite, und dort entdeckte Duncan das dritte Einschussloch. Callahan hatte ihn erwischt, als er sich kurz gedreht hatte, und die Kugel war am Armausschnitt durch die Schussweste vorbei in Canes Körper eingedrungen und musste einmal quer durch die Lungen gerast sein.

Fuck!

Als Cane in die Knie ging, versuchte Duncan ihn aufzufangen, landete allerdings mit ihm auf dem Boden. Er wusste, dass Cane keine Überlebenschancen hatte.

»Du hättest bei Sue bleiben sollen«, sagte er, und es stach schmerzhaft in seiner Brust.

Cane lächelte schwach. »Und verpassen, dass ich ein Mal in deinen Armen liegen darf?« Er hustete, und Blut spritzte aus seinem Mund. »Ich hab das für Sunshine und Ben getan, damit sie ein besseres Leben haben und Ben nicht so verbittert und kein so kalter Mistkerl wird wie ich.« Er hustete erneut, und seine Lider flatterten. Seine Hand krallte sich in Duncans Arm. »Du kümmerst dich doch um meinen Jungen?«

Er nickte und konnte kaum sprechen. »Wir alle werden uns um ihn kümmern. Das schwöre ich dir.«

»Danke«, flüsterte Cane. »Danke, dass du mich mitgenommen hast.« Seine Lider fielen halb zu und sein Körper erschlaffte.

Duncan atmete schwer, während ihm Cane aus den Armen glitt. Vorsichtig ließ er ihn auf den Boden sinken und schloss dessen Lider.

Duncans Herz pumpte hart, Adrenalin flutete seine Adern und sein Schädel pochte schmerzhaft. Er wollte am liebsten den ganzen Inhalt seines Magazins in Callahans Körper pumpen, doch seine eiserne Willenskraft und sein letztes bisschen Verstand hielten ihn davor zurück. Vielleicht brauchte er die Kugeln noch; seine Männer sollten nicht umsonst gestorben sein.

Mit zitternden Händen steckte er die Waffe weg, erhob sich und ging zu Callahan, der mit verdrehten Beinen auf dem Boden lag. Er zog die Axt aus der Brust und rammte sie erneut in den toten Körper, immer und immer wieder, bis der Brustkorb aufklaffte und sich der in Fetzen hängende Stoff des Senatorengewandes blutrot gefärbt hatte. Erst dann erwachte Duncan aus seinem Rausch. Er stand in einer dunkelroten Pfütze, während ein metallischer Geruch durch den Raum schwebte. Duncan taumelte in den Flur, kurz davor, sich zu übergeben, und stolperte beinahe über Potato. Es war vorbei, Callahan, dieser Schweinehund, würde nie wieder Leid über andere bringen.

Auf halbem Weg nach draußen kam ihm Metal entgegen. »Scheiße Mann, wie siehst du denn aus? Bist du verletzt?«

»Ist nicht mein Blut«, murmelte er, weil ihm immer noch schwindelig war.

»Ist Callahan tot?«

»Cane hat ihn erledigt.«

»Wo sind Cane und Potato?«

»Haben es nicht geschafft.«

Metal zischte »Scheiße« und legte einen Arm um ihn, um ihn zu stützen. Duncan fühlte sich plötzlich völlig erschöpft.

»Wie ist die Lage?«, wollte er wissen.

»Alles unter Kontrolle; auch auf den anderen Inseln. Die Miliz ist zerschlagen, die Senatoren wurden aus dem Sicherheitsraum gebracht und dürfen sich vorerst in die Zellen zu ihren Soldaten-Freunden begeben. Sind ja genug Quartiere da.« Metal schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Wir haben es tatsächlich geschafft, Mann.«

Gemeinsam traten sie auf den großen Gefängnishof, in dem der Heli stand. Duncans Männer und viele andere Leute, die er noch nie gesehen hatte, hatten sich hier versammelt. Als sie ihn bemerkten, brach Jubel aus und alle stürmten auf ihn zu, egal ob sie verletzt waren oder nicht. Sie hoben ihn hoch, reichten ihn über ihren Köpfen weiter und riefen unentwegt: »Freiheit, Freiheit!«.

Duncan schloss die Augen und glaubte, er würde schweben, während ihn unzählige Hände weitertrugen. Alles kam ihm unwirklich vor, wie in einem Traum. Er wollte nur noch zu Micah und Prue, sie in die Arme schließen und dann mindestens eine Woche lang schlafen, so müde war er. Müde, aber glücklich.

***

Bereits am Nachmittag richtete Prue sich in der kargen Höhle ein provisorisches Schlaflager her. Sie fühlte sich wie erschlagen, und das Warten auf eine Meldung aus Welltown zerrte zusätzlich an ihren Nerven. Vielleicht konnte sie sich ein wenig ausruhen, während Clover mit Micah am Wasser war. Prue hatte eine aufblasbare Gummimatte aus dem Vorratsraum mitgenommen und legte noch Kleidungsstücke darunter, weil der Boden sehr uneben war. Sie wollte jetzt noch nicht an die Nacht denken, die sich endlos ziehen würde. Die Höhlen waren für so viele Menschen nicht ausgelegt, sie hockten hier drin fast aufeinander, deshalb hatten einige beschlossen, am Strand zu übernachten.

Ghost saß am Höhleneingang vor dem Funkgerät, als es knackste und Duncans Stimme aus dem Lautsprecher hallte: »Ghost, kannst du mich hören?«

»Laut und deutlich!«, antwortete er, und eine plötzliche Stille breitete sich aus. Alle starrten gebannt in seine Richtung.

»Wir haben das verdammte Regime besiegt und kommen euch holen!«

Jubel brach aus; die Menschen lachten und fielen sich in die Arme. Prue eilte zu Ghost, um zu verstehen, was Duncan noch erzählte. Sie war unendlich erleichtert, ihn wohlauf zu wissen. Ihr Herz raste, sie war augenblicklich hellwach und wischte sich Freudentränen aus dem Gesicht.

»Seid ihr bei den Höhlen?«, fragte Duncan und Ghost bejahte, danach hörte Prue kaum noch, was Duncan berichtete, denn in ihrem Kopf summte es.

Es war vorbei? Das Regime zerschmettert? Durfte das wahr sein?

Fest zwickte sie sich in den Unterarm, um zu überprüfen, dass sie nicht schlief. Dann lief sie hinunter zum Strand, um Micah in die Arme zu schließen und ihm zu sagen, dass es bald nach Hause gehen würde.

***

Wenige Stunden später tauchte die Spirit am mondbeleuchteten Horizont auf. Alle hatten sich am steinigen Ufer versammelt und ein riesiges Signalfeuer entzündet. Leider konnte das große Schiff nicht nah genug heranfahren, deshalb wurden Rettungsboote ins Wasser gelassen, um sie abzuholen. Auf der geräumigen Fähre würden sie alle Platz finden, keiner musste zurückbleiben.

Im ersten Boot befand sich Duncan; Prue erkannte ihn sofort an seiner Statur sowie den nachtschwarzen Haaren, und sie und Micah winkten ihm. Er stand breitbeinig am Bug und winkte zurück. Das Boot hatte noch nicht ganz das Ufer berührt, da sprang er heraus und lief durch das Wasser auf sie zu. Er trug ein dunkles T-Shirt und die Hose des Miliz-Overalls und sah um Jahre gealtert aus, doch er lebte und lachte und weinte, als er sie und Micah in die Arme schloss.

Der Jubel um sie herum wollte nicht abbrechen und scheinbar jeder hatte Fragen an ihn, besonders Ghost, der gleich neben ihnen stand. Aber Duncan hatte nur Augen für sie. Die Zeit schien stillzustehen, als sie sich alle drei anlächelten und umarmten. Doch erst als Duncan sie küsste, wusste Prue, dass er wirklich zurückgekommen war.

»Prue«, murmelte er unentwegt. Sie merkte kaum, dass seine kurzen Barthaare kratzten, sondern fühlte lediglich seinen weichen Mund und seine wilden Küsse. Sie wagte trotzdem nicht zu hoffen, dass sie jetzt endlich eine Familie waren und in Frieden zusammenleben durften, wie sie es sich immer gewünscht hatte.

Micah blickte verwirrt drein und konnte nicht recht begreifen, was sich abspielte. Das lange Warten auf Duncan hatte ihn müde gemacht, daher gähnte er ununterbrochen.

»Hat das Versteckspielen tatsächlich ein Ende?«, fragte Prue mit heftig flatterndem Puls.

Duncan lächelte. »Hat es. Nun musst du mich heiraten, da führt kein Weg mehr dran vorbei.«

Sie schloss fest ihre Arme um ihn, ohne Micah zu erdrücken, und krallte die Finger in sein Haar. »Ich hab doch schon Ja gesagt, und das würde ich immer wieder tun.«

»Ich liebe dich«, wisperte er und küsste sie erneut. »Lass uns nach Hause fahren.«

»Und wo ist jetzt unser Zuhause?«

»Wo du willst. Hauptsache, wir drei sind zusammen«, erwiderte er und hob sie samt Micah in die Arme. Erst danach nahm sie den Jubel um sie herum tatsächlich wahr und lachte und weinte zur selben Zeit.

Duncan war hier, bei ihnen, das Regime zerschlagen. Und das Leben fühlte sich plötzlich herrlich an.

Epilog – Newtown

Liam legte einen Strauß Glockenblumen, den er eben gepflückt hatte, auf das Grab seiner Mutter und kniete sich ins Gras, um in alten Erinnerungen zu schwelgen. Dabei war es ihm egal, dass seine dunkelgraue Stoffhose Flecken abbekommen könnte. Immer, wenn er hier war, kehrte ein Stück vom alten Schmerz zurück und er entsann sich an den Tag, als er Mums Grab zum ersten Mal gesehen hatte. Doch bei jedem Besuch tat es ein bisschen weniger weh.

Kate stand hinter ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Sie hatte auch für die anderen, die sie verloren hatten, Blumen gepflückt: Soraja, Cane und Potato.

Ein Jahr war bereits verstrichen, und es hatte sich so viel getan. Er konnte kaum glauben, wie schnell die Zeit verging. Die ehemalige Siedlung war jetzt eine Gedenkstätte. Man konnte die Reisfelder besuchen; die Schleuse, der Zaun und die Maschinen befanden sich auch noch alle an Ort und Stelle. In der Siedlung waren die Raketenkrater beseitigt und ein Weg angelegt worden, ansonsten standen nur noch Sorajas ehemaliger Container und ein paar Hütten.

Da es noch früh am Morgen war, fehlten die Besucher. Diese konnten seit letzter Woche jeden Sonntag gegen zehn Uhr mit einem Schiff in der Nähe von Secret City anlegen und mit einer kleinen Eisenbahn durch den Wald bis zur Siedlung fahren. Die Schienen stammten aus der Ruinenstadt, genau wie die umgebauten Waggons und die Lok. Ehemalige Outcasts hatten sich am Bau beteiligt.

Ein Labor in Welltown hatte die Toten auf dem »Friedhof« größtenteils mittels DNA-Test identifiziert, und viele Siedler hatten ebenfalls geholfen, neue, größere Gräber auszuheben. Auf jedem war eine kleine Marmortafel angebracht. Rosenbüsche wuchsen zwischen den grünen Hügeln, und ein Sandweg führte hindurch. Liam kam mit Kate so oft her, wie er konnte. Auch an diesem Morgen. Hier ruhten neben Cane und Potato alle Outcasts, die im Kampf auf Fort Mountain gefallen waren, außer ihre Hinterbliebenen hatten etwas anderes gewünscht. In den ehemaligen Verwaltungszonen war es wegen des Platzmangels üblich gewesen, die Leichen zu verbrennen, was auch heute noch gemacht wurde. Die Urnen durften sich die Angehörigen in ihre Wohnungen stellen.

Die Outcasts, die überlebt hatten, waren zu ihren Familien zurückgekehrt oder versuchten allein klarzukommen und sich wieder an Normalität zu gewöhnen. Viele hatten sich entschieden, auf Lost Island zu bleiben, um beim Aufbau von Newtown zu helfen. Die Stadt stand für einen Neuanfang, für Hoffnung und ein besseres Leben. Trotzdem lief nicht alles reibungslos. Viele hatten jahrelang wie die Tiere gehaust und Probleme, sich an geregelte Arbeitszeiten und an ein zivilisiertes Miteinander zu gewöhnen.

»Wollen wir noch bei unserem ehemaligen Unterschlupf vorbeisehen?«, fragte Liam, nachdem er genug getrauert hatte und aufgestanden war. »Alte Erinnerungen aufleben lassen?«

Lächelnd spielte Kate an ihrem Zopf. »Okay. Ein kleiner Spaziergang wird mir gut tun. Ich roste bald ein, weil ich den halben Tag hinter dem Schreibtisch sitze und unzählige Verträge, Bescheide und Erklärungen unterzeichnen muss.« Sie streckte sich und holte tief Luft. »Manchmal denke ich, dass alles Schlimme, das uns passiert ist, ein Traum war. Ich bin trotzdem froh, dass es diesen Ort gibt. Wir sollten nie vergessen, wozu Menschen fähig sind.«

Kate hatte zuerst eine kleine Klasse mit ehemaligen Outcast-Kindern unterrichtet, um sie für die Schule vorzubereiten. Die befand sich für die älteren Schüler nach wie vor in Welltown, aber in der neuen Stadt gab es bereits einen Kindergarten und eine Grundschule. Nun bekleidete Kate das Amt der Bürgermeisterin. Sein Goldlöckchen hatte es also in die Politik geschafft. Liam war mächtig stolz auf sie. »Bald wirst du nicht mehr viel zum Sitzen kommen. Wenn erst mal alles fertig ist, musst du zu ganz vielen Empfängen und Einrichtungen einweihen und wirst nur noch von einem Termin zum anderen hetzen.«

Newtown würde mehrere tausend Menschen beherbergen können. Vielleicht hätte Kate weniger politischen Stress, dafür sehr viel Arbeit, traumatisierte Menschen zu integrieren. Um die gesamte Infrastruktur zum Laufen zu bringen, würde es Jahre dauern. Handel würde ein Thema sein und die Zusammenarbeit mit den anderen Inseln. Es lag noch so verdammt viel vor ihnen.

Hand in Hand gingen sie durch den Wald, bis sie zu der mit Kletterpflanzen überwucherten Felswand kamen.

Stirnrunzelnd blickte Kate nach oben. »Vielleicht bleibe ich lieber unten. Ich habe Sandalen an.«

Liam rollte mit den Augen. »Manchmal vermisse ich die verwegene Amazone in dir.«

»Und ich deinen Wolf«, sagte sie und zwinkerte.

Er grinste. »Ich zeig dir gleich meinen Wolf.« Hastig schlüpfte er aus dem dünnen, kurzärmlichen Hemd, den schicken Schuhen, den Socken und der Hose, bis er in Shorts vor ihr stand. Er trug diese teure Kleidung, unter der er höllisch schwitzte, Kate zuliebe. Schließlich musste er als ihr Partner in der Öffentlichkeit ordentlich auftreten. Sein ehemaliges Outcasts-Outfit wäre ihm allerdings lieber.

Schmunzelnd drehte er sich im Kreis. »Fast wie damals, oder?«

Sie warf einen Blick über die Schulter. »Liam, ich bin die Bürgermeisterin von Newtown. Wenn uns jemand so sieht!«

»Was für ein Skandal!« Er lachte und fragte neckend: »Wo ist meine Amazone?«

»Na gut, du verrückter Kerl, ich komme mit.« Sie zog die Sandalen aus, behielt ihre Bluse und den kurzen Rock jedoch an.

Schade.

Er deutete auf die Wand. »Ladies first.«

»Das hast du damals auch zu mir gesagt.« Sie packte eine der Schlingpflanzen und kletterte flink an dem steilen Abhang nach oben.

Wow, sie hatte es nicht verlernt. Er hatte fast Probleme, ihr zu folgen, aber nur, weil er ihr unter den Rock spähen musste. Wenigstens hatte er diesmal ihren süßen Hintern in dem knappen Slip direkt vor Augen. Bei ihrem ersten Aufstieg hatte er ihr an den Po gefasst, weil sie abgerutscht war, doch da hatte sie diese hässliche Sträflingskleidung getragen und war zuvor in den Matsch gefallen. Trotzdem war sie ihm wie ein Engel vorgekommen.

Liam vermisste die Streifzüge durch den Wald. Newtown musste in Sachen Computer und Elektronik komplett neu aufgebaut werden, deshalb kam er kaum dazu, die wunderbare Natur zu genießen. Seinen Bogen hatte er allerdings aufgehoben. Er hatte ihn auf der Herfahrt von Secret City nach Welltown auf der Yacht versteckt gehabt und schoss damit, wann immer er Zeit fand. Doch die wenigen gemeinsamen Stunden mit Kate hatten stets Vorrang, weshalb sie auch oft zusammen trainierten.

Kate war zuerst oben auf dem schmaleren Stück der Plattform und strich sich erneut den Rock glatt. »Ich hatte fast vergessen, was für eine schöne Aussicht man von hier hat.«

Die alljährliche Sturmsaison stand bevor; noch war der Himmel klar, nur in der Ferne türmten sich graue Wolken zu riesigen Bergen auf.

Liam lief an ihr vorbei, bis das Flugzeugwrack in Sicht kam. Dann warf er sich rücklings in das weiche Moos, auf dem sie früher oft Picknick gemacht hatten, und jaulte wie ein Wolf.

Als zahlreiche Schmetterlinge von der bewachsenen Felswand aufstoben, legte sich Kate neben ihn und stieß ihren Freiheitsschrei aus. Gemeinsam schrien und jaulten sie und blickten den Schmetterlingen hinterher, bis Liam lachen musste und er keinen Ton mehr herausbrachte.

Als auch Kate ruhig wurde, wandte er ihr den Kopf zu. Eine Träne lief über ihre Wange. »Was hast du?«

Seufzend drehte sie sich zu ihm. »Ich habe Glück. Besonders mit dir.«

Nach all den Gefahren und Strapazen hatten sie es gut erwischt. »Wir haben beide Glück.« Er beugte sich zu ihr, um sie sanft zu küssen: Kate Thompson, seine Ehefrau.

Sie strich über seinen Rücken und die zahlreichen Narben. Sie würden immer ein Teil von ihm bleiben, genau wie seine Vergangenheit.

»Lass uns einen Blick in den Unterschlupf werfen, ein Andenken mitnehmen und nach Hause fahren«, sagte er. »Ich glaube, es wird bald regnen.«

»Danke, dass du mich nie im Stich gelassen hast«, wisperte sie und küsste ihn erneut.

***

Die Gedenkstätte war von Newtown aus mit dem Solar-Mobil in einer Viertelstunde zu erreichen. Deshalb schafften sie es mit dem Viersitzer gerade rechtzeitig zurück nach Hause, bevor die ersten Tropfen vom Himmel fielen. Liams Vater hatte das Fahrzeug mitentwickelt. Die Pläne dazu waren bereits vor Jahren fertig gewesen, aber in den eng bebauten Verwaltungszonen hatte es kaum Verwendung dafür gegeben. Umso mehr freute es Titus, dass Liam und Kate den himmelblauen Prototyp testeten. Er erwies sich als sehr praktisch, denn auf Lost Island mussten sie oft längere Strecken zurücklegen. Das Mobil besaß ein Dach, auf dem die Solarpanels befestigt waren, jedoch keine Türen und Fenster.

Kate ließ sich den Wind um die Nase wehen, während Liam am Steuer saß. Er liebte es, zu fahren, und wollte den Wagen nicht mehr missen. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, besonders wenn er Gas gab. Seiner Meinung nach fuhr das Mobil viel zu langsam, dabei schaffte es etwa vierzig Meilen in der Stunde. Für Kate war die Geschwindigkeit immer noch ungewohnt, vor allem auf dem unebenen Gelände. Zwischen der Siedlung und Newtown gab es noch keine befestigten Wege; andere Bauvorhaben hatten Priorität.

Newtown lag erhöht über den Klippen, etwa drei Meilen von Secret City entfernt, weshalb sich den Bewohnern eine wunderschöne Sicht auf das Meer bot. Auf der anderen Seite befanden sich weite Wiesen und Wald. Lost Island war noch größer, als sie gedacht hatten, und würde sehr vielen Bürgern ein neues Zuhause bieten können, wenn alles fertig war. Aktuell glich Newtown eher einem Dorf. Wenn man vom Meer aus auf Lost Island zusteuerte, sah es wie halbe, verschieden große Seifenblasen auf grünem Untergrund aus. Die Architekten hatten sich für Kuppelbauten aus Beton mit großen Bullaugen als Fenster entschieden, die selbst starken Winden kaum Angriffsfläche boten. Die Außenwände waren überzogen mit Solarpanels zur Strom- und Warmwassererzeugung und schimmerten bläulich. Nicht alle Häuser besaßen Solarmodule, andere würden noch mit einem Grasteppich bepflanzt werden. Nur in ihrer kleinen Wohnsiedlung war bereits alles fertig.

Kate und Liam grüßten beim Vorbeifahren Bow, die sich einen Salatkopf aus dem Garten holte. Sie wohnte mit Sue, Sunshine, Metal und Thunder im Haus gegenüber. Im Moment mussten einige Outcasts, die nicht bei Verwandten unterkommen konnten, noch ein wenig zusammenrücken, aber das machte den Meisten nichts aus.

Liam steuerte das Mobil vor ihre Garage, deren Tor sich automatisch öffnete, und sie fuhren in ihre Wohnkuppel. Liam hatte immer ein Haus an der Küste oder ein Baumhaus haben wollen, hatte er mal gesagt. Dieser Traum hatte sich für ihn erfüllt. Kate gefiel ihr Heim ebenfalls.

Jeder Einwohner konnte um sein Haus herum Obst und Gemüse anpflanzen. Auch sie besaßen ein Beet, doch die meisten frischen Nahrungsmittel bezogen sie von Erin, die einen Kleintier- und Gemüsehof in der Nähe bewirtschaftete. Erins Pflanzen wuchsen unter einer großen Kuppel aus Panzerglas, damit der Sturm die Ernte nicht verwüsten konnte.

Etwas außerhalb von Newtown wurden riesige Felder angelegt, auf denen nun Leute, die sich freiwillig gemeldet hatten, unter fairen Bedingungen arbeiteten. Nahrungsmittelknappheit gab es nicht mehr, zumal sie dank der Datenauswertung auch riesige Vorratsspeicher in Schiffscontainern entdeckt hatten. Die sollten dazu dienen, die Senatoren und gewisse Menschen der Oberschicht zu versorgen, fall es tatsächlich zu einem Engpass gekommen wäre.

Die ehemaligen Outcast-Kinder neigten noch dazu, gelegentlich etwas zu stibitzen. Sie kannten es schließlich nicht anders. Möglicherweise würde es noch viele Jahre dauern, bis diese Kinder so etwas wie Vertrauen lernen würden, manche von den älteren waren vielleicht auch komplett verloren.

Nachdem sie durch eine Verbindungstür ins Haus gegangen waren, aktivierte Liam einen Schalter auf einem Display, das sich im Küchenbereich befand. Von hier aus ließ sich alles im Haus steuern, wie zum Beispiel das Licht, die automatischen Jalousien, der Unwetterschutz für das Beet oder die Klimaanlage. Kate war das manchmal ein wenig unheimlich, doch Liam liebte diese Spielereien.

Sie zogen sich die Schuhe aus und gingen über den gefliesten Boden in den hellen Wohnbereich. Dort gab es eine kleine Couchgarnitur und zwei Sessel, die vor einem großen, halbrunden Panoramafenster standen. Durch die Glastür konnte man die kleine Terrasse betreten, die fast direkt über den Klippen lag, und wunderbar den Sonnenuntergang betrachten. Nur heute Abend würde wohl keiner zu sehen sein, es wurde immer dunkler und der Wind nahm zu.

Kate begab sich auf die dem Fenster gegenüberliegenden Seite und legte den grünschillernden Stein, den sie aus dem Wrack mitgenommen hatte, auf den Kaminsims. Darüber hing auch Liams Bogen. Kate hatte den Stein einst beim Haare waschen im Bach entdeckt und war froh, ihn wiederzuhaben. Liam hatte damals heimlich ein kleines Herz hineingeritzt, und der Gedanke daran ließ auch heute ihr Herz höherschlagen.

Per Knopfdruck aktivierte sie den Kamin, der leise knisterte und ein sanftes, orangefarbenes Licht verbreitete. Allerdings flackerte darin kein echtes Feuer, denn auf Lost Island war es das ganze Jahr über warm und sie waren froh über die angenehm temperierte Raumluft. Anschließend setzte sie sich neben Liam in den Sessel, und gemeinsam blickten sie durch das Panoramafenster hinaus auf das aufgewühlte Meer.

Kate liebte diesen Platz und vor allem die Ruhe in ihrer »Blase«. Sie fand es gut, dass alle Wohnhäuser in der Siedlung baulich gleich waren. Kate genoss keine Privilegien, weil sie Bürgermeisterin war. Jeder Bungalow war großzügig geschnitten und besaß eine gehobene Ausstattung. Doch das Beste daran war: Es gab keine Überwachungskameras. Jeder konnte sich hier frei fühlen. Allerdings fühlten sich einige Bürger hier oder in den ehemaligen Verwaltungszonen ohne die Dauerüberwachung verunsichert. Das, was man sein Leben lang gekannt hatte, war eben nicht so leicht abzulegen.

Kate schloss die Augen und reichte Liam die Hand. Er nahm sie in seine, und sie saßen einfach nur auf ihren Plätzen und schwiegen. Das genossen sie beide, denn sie waren beruflich ziemlich eingespannt. In solchen Momenten erinnerte sie sich oft daran, wie sie nach dem Gefangenenaustausch im Krankenhaus um Liam gebangt hatte. Und plötzlich war er bei ihr gewesen, hatte sie in die Arme geschlossen und wild geküsst, obwohl ihre Mutter im Raum gewesen war. Ihr verrückter Kerl. Sie liebte ihn so sehr.

Wer hätte gedacht, wie sich ihr Leben entwickeln würde? Nun war sie in der Politik tätig und Liam kümmerte sich um alle sicherheitstechnischen Belange. Kate mochte ihren Job, auch wenn er stressig, mit viel Verantwortung und noch mehr Problemen verbunden war. Vieles ließ sich nicht so einfach lösen; Freiheit wollte gelernt sein. Die Menschen hatten das Korsett verloren, das sie zusammengehalten hatte. Jetzt war keiner mehr da, der ihnen befahl, was sie arbeiten sollten, wo sie wohnten, wann sie was aßen, wen sie lieben durften. Trotzdem konnten sie etwas bewirken, und das war genau das, was Liam und sie immer gewollt hatten.

Newtown – den Namen hatte das Volk per Abstimmung gewählt. Er mochte zwar nicht innovativ klingen, aber den Leuten hatte dieser Vorschlag am besten gefallen. Für die meisten Bürger war es ungewohnt, in Entscheidungen des Staates einbezogen zu werden. Die Menschen mussten mit gelegentlichen Wahlen über einfache Dinge an das Konstrukt »Freiheit« herangeführt werden. Wirklich wichtige Entscheidungen konnten ihnen noch nicht abverlangt werden.

»Kommt uns dein Dad nächstes Wochenende besuchen?«, fragte Kate, ohne die Augen zu öffnen.

»Nein, erst übernächste Woche. Er möchte Ava zum Essen ausführen.«

Titus lebte weiterhin auf Construction und ging ganz in seiner Arbeit auf, weil er viele Dinge entwickeln und am Aufbau von Newtown teilhaben durfte. Er hatte eine neue Kollegin kennengelernt und sich in sie verliebt. Kate freute sich für ihn. Jeder durfte nun mit dem Menschen zusammen sein, den er mochte. Die Bürger hatten teilweise ihre verhassten, ihnen zugeteilten Berufe gewechselt, und es hatte sehr viele Scheidungen gegeben. Das sorgte immer noch für viel Chaos. Kate beneidete die Bürgermeister in den ehemaligen Verwaltungszonen nicht, da hatte sie es noch vergleichsweise ruhig.

»Ist es okay, wenn uns nächste Woche meine Mutter besucht?«, fragte sie.

Mum wohnte in Welltown und half mit, die Bestellungen der angeforderten Baustoffe und Waren, die Newtown brauchte, an die Geschäfte weiterzuleiten. Nach einem Prozess war sie freigesprochen worden, stand aber noch unter Beobachtung. Sie hatte sich vielen Befragungen unterziehen müssen, doch sie saß nicht im Gefängnis wie zahlreiche andere ehemalige Senatoren, darunter auch ihr Dad.

Kate litt immer noch darunter, dass er für Titus’ Auspeitschung verantwortlich war, und hatte ihn deshalb erst ein einziges Mal im Gefängnis besucht – in dem er meist vor Wut tobte.

Liam drückte ihre Finger. »Natürlich kann sie uns besuchen. Solange sie danach wieder fährt …«

»Scherzkeks.« Grinsend entzog sie ihm die Hand und stand auf, um sich an die Scheibe zu stellen. Es war wirklich schön hier. Kate war dankbar, in Newtown leben und arbeiten zu dürfen. Und sie war froh, dass ihre Mum frei war. Wie Kate erst Wochen später erfahren hatte, hatte Mum keine glückliche Ehe geführt. Wann ihr Vater aus dem Gefängnis kam, stand noch nicht fest. Major Mitch leitete die Einrichtung nun und machte ihren Job gut. Es saßen nicht nur ehemalige Senatoren und regimetreue Mitglieder der Oberschicht ein, auch sämtliche Verbrecher, unter anderem auch die, die auf Lost Island gelebt hatten.

Nach dem Sturz des Regimes hatte Ghost wochenlang mit mehreren Männern Secret City durchkämmt und alle verhaftet, die laut Familia-Akten wirklich schlimme Taten begangen hatten. Ghost und Clover wohnten auch in der Siedlung, genau wie ein paar andere ihrer Freunde. Ghost, der sich nun wieder Jayden Alexander nannte, war Chef der Newtown Police, für die auch Metal und Thunder arbeiteten. Jayden und Clover konnten sich allerdings nicht von Secret City loseisen. Wann immer sie Zeit fanden, kehrten sie in die Ruinenstadt zurück, um Clovers heißgeliebte Figuren nach Newtown zu bringen. Ihr Garten glich einer Skulpturenlandschaft. Was genau mit der Ruinenstadt geschehen sollte, stand noch nicht fest.

»Ich glaube, ich leg mich ein bisschen hin«, sagte Kate und gähnte. Dann drehte sie sich zu Liam um. »Lust auf eine Runde Kuscheln?«

»Immer«, antwortete er grinsend. Er winkte sie mit dem Zeigefinger zu sich und sie setzte sich auf seinen Schoß. Als er sie plötzlich hochhob, schlang sie die Arme um seinen Hals und ließ sich von ihm ins Schlafzimmer tragen. Dort legte er sie ins Bett, streifte sich Hemd und Hose ab und streckte sich neben ihr aus.

Kate rollte sich auf die Seite und kuschelte sich in seine Armbeuge, bevor er sie beide zudeckte und ihren Arm sanft streichelte.

Manchmal hatte sie noch Angst vor dem Einschlafen, weil sie befürchtete, sie könnte das alles nur träumen und würde in einem Albtraum aufwachen. Doch wenn es so wäre, würde Liam sie daraus befreien, darauf konnte sie sich verlassen. Er war ihr Held und würde es immer bleiben.

***

Finn lag neben Sarah im Bett und musste ihr unentwegt beim Schlafen zusehen. Sie hatte ihm das Gesicht zugewandt und die Lippen leicht geöffnet. Regen trommelte gegen das runde Fensterglas ihres Kuppel-Bungalows, doch das bekam Finn kaum mit; er würde nicht einmal merken, wenn draußen ein Sturm tobte, weil seine ganze Aufmerksamkeit allein der Frau galt, die er liebte. Sie hatte ihr Haar wachsen lassen und ihr Gesicht und ihr ganzer Körper waren weicher, runder und weiblicher geworden. Sie war so verdammt sexy – er könnte sie pausenlos vernaschen.

Als sie laut zu schnarchen begann, musste er lachen.

Flatternd öffneten sich ihre Lider und sie grinste ihn schlaftrunken an. »Hey.«

»Selber hey.« Er gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze.

»Wie spät ist es?«

»Bereits Mittag.«

»Warum weckst du mich nicht?«

»Ich habe heute frei und wir dürfen so faul sein, wie wir wollen. Außerdem regnet es; also ist es das perfekte Bettwetter.« Er konnte nicht aufhören, sie anzugrinsen. Jeder Tag an ihrer Seite war ein Wunder.

»Was ist so lustig?«

»Nichts.« Er kuschelte sich an sie, fuhr mit einer Hand unter ihr weites Shirt und befühlte die pralle Rundung ihrer Brust. »Die werden auch jeden Tag größer.«

»Genieße es, solange du sie noch für dich hast«, sagte sie schmunzelnd und blickte ihn anschließend ernst an. »Ich habe wieder geschnarcht, oder?«

»Wie ein Bär«, erwiderte er todernst.

Sie zog sich die Decke über den Kopf. »Das ist so peinlich!«

»Keine Sorge, ich finde dich auch als Schnarchbär süß.« Er ertastete mit dem Zeigefinger die kleine Narbe unterhalb ihrer Brust, die ihn immer daran erinnern würde, welches Glück sie beide gehabt hatten, dann glitt er mit der Hand über Sarahs großen, runden Bauch. Als er einen sanften Tritt durch die Bauchdecke abbekam, ließ er die Hand liegen und stellte sich vor, was er mit seinem Sohn machen wollte – und dass es ein Junge wurde, hatte ihnen die Ultraschalluntersuchung gezeigt. Finn hatte so viel vor. Vor allem wollte er mit ihm die Gegend um Newtown erkunden und wenn er älter war, die ehemalige Siedlung und Secret City besuchen. Finn wollte seinem Kind alles erzählen, keine Geheimnisse vor ihm haben.

Erneut traf ihn eine kleine Ferse, oder war das eine Faust? »Wow, der Kleine ist ein echter Rebell. Wie hältst du das nur aus?«

Grinsend zog sie sich die Decke vom Gesicht. »Er kommt halt ganz nach seinem Vater, und mit ihm halte ich es wunderbar aus.«

Er konnte immer noch nicht fassen, dass Sarah lebte, doch das Projektil war zwischen ihren Rippen stecken geblieben und hatte keine Organe oder größeren Gefäße verletzt. Wäre die Kugel zuvor nicht durch seinen Arm gegangen, hätte es wohl anders ausgesehen.

Finn erinnerte sich, als wäre es gestern gewesen. Nachdem Scott Duncan aus dem Bunker geholt hatte, waren die beiden zu ihnen gekommen, um sie zu befreien. Finn hatte das Chaos genutzt, um mit Sarah zum Hafen zu fliehen und mit einem Schnellboot nach Remedy zu fahren. Deshalb hatte er auch nicht gesehen, wie sein Vater gestorben war.

Im Krankenhaus waren sie beide versorgt worden und hatten auch Bill und eine selig lächelnde Julia getroffen, die an seinem Bett gesessen hatte.

Glücksselig war Finn ebenfalls, auch wenn es da noch diesen dunklen Fleck in seinem Herzen gab, für den sein Vater verantwortlich war. Dad war tot, und das war wohl gut so. Ansonsten würde er für den Rest seiner Tage im Gefängnis hocken, und Finn würde sich ständig fragen, ob er ihn besuchen und in ihr Leben einbeziehen sollte oder nicht. So konnte er wenigstens mit seiner Vergangenheit abschließen. Sein Vater war ihm nie eine Familie gewesen; erst mit Sarah hatte er sich vollständig gefühlt, und bald hatten sie ihre eigene, richtige Familie. Er würde ihr Kind mit Liebe und Kuscheleinheiten überschütten, das wusste er jetzt schon. Ihr Sohn würde nur sie beide haben, Großeltern gab es keine mehr.

Finn hatte in den Archiven der Familia nachgeforscht, um etwas über Sarahs Eltern zu erfahren. Ihre Mutter, eine Lageristin aus der Mittelschicht, war kurz nach Sarahs Geburt an einer Infektion gestorben. Ihr Vater, der bei der Tauchereinheit gewesen war, war Monate vorher bei einem Unfall ums Leben gekommen. Dieser Job besaß leider die höchste Todesrate. Titus war dabei, spezielle Roboter und U-Boote zu entwickeln, die in Zukunft an besonders tiefen oder gefährlichen Stellen die Aufgaben der Männer übernahmen, denn leider waren sie weiterhin auf die wertvollen Rohstoffe der Alten Welt angewiesen.

»Ich komme mir unnütz vor«, sagte Sarah, »weil ich nicht mehr im Krankenhaus arbeiten kann.«

Als sie vorübergehend in Welltown gewohnt hatten, hatte sie angefangen, eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen. Doch weil es nicht mehr lange hin war bis zur Geburt und sie jetzt hier wohnten, durfte sie zu Hause bleiben.

»Du könntest ja solange mir zu Diensten sein«, feixte er.

Schmunzelnd boxte sie ihm gegen die Schulter. »Lerne lieber, dich zu benehmen. Du musst bald für deinen Sohn ein Vorbild sein.«

»Ich liebe aber meine Freiheiten«, gestand er und massierte sanft ihren Bauch.

Er war froh, dass er das Angebot, Leiter des Gefängnisses zu werden, abgelehnt hatte. Einerseits hatte er Sarah die Umgebung nicht antun wollen und auch er hatte nicht das Bedürfnis verspürt, auf Fort Mountain leben zu wollen, andererseits wollte er keinen Job mehr, bei dem er große Verantwortung tragen musste. Er lebte lieber in Newtown und half dabei, die Stadt aufzubauen. Er saß in einem Gründungskomitee und es gab noch eine Menge zu organisieren und zu planen. Das machte Finn Spaß. Sie wohnten zwar noch nicht lange in diesem lustigen Kuppelbau, aber er wollte schon jetzt nicht mehr von hier weg. Dieser kleine Bungalow war zudem viel gemütlicher als sein altes Luxusapartment.

Ein Krankenhaus wurde ebenfalls gerade gebaut. Dort könnte Sarah später ihre Ausbildung beenden und arbeiten.

»Hast du dich endlich für einen Namen entschieden?«, wollte er wissen. Aktuell schwankten sie zwischen Nathan und Leon. »Ich finde, Leon Young hört sich sehr gut an. Leon, der Löwe.«

Finn hatte seinen Familiennamen abgelegt und Sarahs Namen angenommen. Er wollte wirklich komplett abschließen. In der ehemaligen Familia-Bibliothek, die nun für jeden Bürger zugänglich war, hatten sie ein Namensbuch gefunden und alle notiert, die ihnen gefallen hatten.

»Au!« Sie lachte und zuckte zusammen. »Wie wäre es doch mit Kilian, der Kämpfer? Dein Sohn wird sicher einmal Boxer.«

»Versuch mal, den Namen ganz schnell hintereinander auszusprechen. Kilian Young, Kilian Young, Kilianjang, Kiljangjang, Kilanglang …«

Sarah hielt sich den Bauch vor Lachen. »Hör auf, oder dein Sohn kommt hier und jetzt.«

Er liebte es, wenn sie lachte. Sie lachte viel, seit sie schwanger war, und er versuchte, sie so oft er konnte zum Lachen zu bringen. Das Leben und besonders Sarah besaßen zahlreiche schöne Seiten, und Finn wollte sie alle noch herauskitzeln.

***

»Wirf mich weiter, Daddy, weiter!«, rief Micah.

Duncan stand bis zu den Hüften im Meer, packte seinen Sohn bestimmt schon zum zehnten Mal unter den Armen und schleuderte ihn kraftvoll in die Luft.

Micah flog quietschend zwei Meter weit und landete mit einer Arschbombe im Wasser.

Prue befand sich in seiner Nähe, um ihn im Notfall herausziehen zu können, doch er tauchte von allein prustend auf und schwamm in ihre Arme. Er wurde von Woche zu Woche besser.

Fest kuschelte er sich an sie. »Das ist so klasse!«

Duncan holte Luft und tauchte unter. Mit wenigen kraftvollen Schwimmbewegungen war er bei den beiden angekommen, umkreiste sie unter Wasser und kniff seinem Sohn in die Wade. Als Duncan auftauchte, schlang Micah sofort die Arme um seinen Hals.

»Noch mal, Daddy!«, rief er.

Duncan lachte. »Daddy braucht eine Pause.« Er hielt Micah fest und zog Prue an der Taille zu sich. Sie trug einen grasgrünen Badeanzug und war die heißeste Nixe der gesamten Uferpromenade. Ihr rötliches Haar hing ihr in feuchten Strähnen über Gesicht und Schultern, und sie strahlte ihn unentwegt an, als wäre er der einzige Mann auf Erden.

Duncan liebte die freien Tage mit seiner Familie. Am Morgen hatte er noch Bürokram erledigt, wie so oft, doch der Sonntagnachmittag gehörte stets Prue und Micah.

Sie wohnten in Welltown im ehemaligen Familia Hauptgebäude, das nun der neue Regierungssitz war. Das strenge Regime war Geschichte und alle Bürger lebten jetzt in einer Demokratie. Mit Bill und Vertretern des Volkes arbeitete Duncan an einer neuen Verfassung. Bill Newman, der Nachrichtensprecher und heimliche Anführer der Fighter war nun Präsident der Vereinten Freien Zonen geworden. Duncan bekleidete das Amt des Vize-Präsidenten. Der etwas weniger stressige Job mit nicht ganz so viel Verantwortung gefiel ihm. Nach fünf Jahren im Elend hatte er immer noch das Bedürfnis nach Erholung und wollte möglichst viel Zeit mit seiner Familie verbringen. Denn auch als Vize hatte er bei einer Nation, die sich vollkommen neu definieren musste, mehr als genug zu tun.

Das Volk liebte Bill, und er machte seinen Job hervorragend. Julia und er lebten auch im neuen Regierungsgebäude, wobei sie nicht mehr als Krankenschwester arbeitete, sondern ihn in seinem Amt unterstützte, genau wie es Prue bei ihm machte. Duncan genoss es, sie an seiner Seite zu haben. Und Micah gefiel es, auch Vera sehen zu können, wann er wollte. Sie lebte ebenfalls im selben Gebäude. Vera und Prue hatten quasi Rollen getauscht. Vera hatte ihren verhassten Job in der Telefonzentrale aufgegeben und war nun die Nanny, die sich tagsüber um Micah kümmerte, wenn Prue und er arbeiteten. Vera hatte sich von Tim getrennt und war froh, ihm nicht mehr über den Weg laufen zu müssen. Er hatte eine Stelle auf einem der Containerschiffe angenommen. Kein einziges Mal hatte er sich nach Micah erkundigt. Zum Glück hatte sein Sohn das alles relativ gut weggesteckt. Micah war dankbar, zwei Mütter und einen echten Vater zu haben, während Ben keine leiblichen Angehörigen mehr hatte, was Micah nach wie vor schwer beschäftigte.

»Willst du ein Eis?«, fragte Duncan seinen Sohn und erhielt als Antwort ein strahlendes Lächeln.

»Oh ja!« Micah machte sich von ihm los und schwamm voran zur Uferpromenade, während Duncan und Prue Hand in Hand dorthin schlenderten.

»Wann kommt Ben wieder?«, wollte sie wissen. »Hast du heute Morgen mit Jayden telefoniert?«

»Ja, er hat gesagt, dass Ben wohl nicht so schnell nach Welltown zurückkommen möchte. Aber er würde sich sehr freuen, wenn Micah ihn besucht.«

Ben blieb lieber in Newtown. Dort wohnte er die meiste Zeit bei Jayden und Clover und hielt sich oft bei Liam oder Sarah auf. Er war nach wie vor ein Wildfang, der sich nicht entscheiden konnte, bei wem er leben wollte, also blieb er ein paar Tage hier, ein paar Tage dort. Er fühlte sich in Newtown wohler als in Welltown, auf dessen Berg ein Haus am anderen klebte. Duncan konnte ihn sehr gut verstehen. Er sehnte sich ebenfalls nach dem Wald und konnte es kaum erwarten, bis er Urlaub hatte. Dann würde er mit seinen Liebsten ein paar Tage auf Lost Island verbringen und mit ihnen zum Zelten gehen. Vielleicht würden Jayden, Clover und Ben mit ihnen kommen. Duncan vermisste seinen Freund.

»Es ist schön, dass Ben Menschen hat, die sich um ihn kümmern.« Prue stieg die kleine Leiter zur betonierten Uferpromenade hoch und schlenderte auf ihren Liegestuhl zu.

Duncan folgte ihr und reichte ihr ein Handtuch. Anschließend rubbelte er sich mit einem anderen trocken. »Womöglich war es ganz gut, dass sich Cane nie um ihn gekümmert hat.«

»Hm, es ist fast so wie mit Tim, der sich auch nie für Micah interessiert hat.« Sie schlang sich das Handtuch um die Hüften und hielt Ausschau nach ihrem Sohn, der bereits in der langen Schlange vor dem Eisstand wartete. Die Bürger besaßen immer noch ihre ID-Karten; allerdings waren sie umfunktioniert worden, sodass man jetzt mit ihnen bezahlen konnte. Micah hatte ein eigenes Taschengeldkonto, dessen Guthaben er am liebsten für Eis verbrauchte.

Duncan nickte seinen Leibwächtern Scott und Tree zu, die in Badehosen auf einer Bank saßen und Karten spielten. Sie befanden sich stets in ihrer Nähe und hielten die Umgebung im Auge. Kein Bürger wusste, dass die beiden seine Bodyguards waren oder dass sie überhaupt welche hatten. Duncan war es jedoch nach wie vor lieber, wenn mindestens ein zusätzliches Augenpaar auf seine Liebsten gerichtet war. Nicht alle waren ihm wohlgesonnen, besonders einige ehemalige Bürger der Oberschicht nicht, die nun keine Privilegien mehr genossen oder zu Senatoren aufsteigen konnten.

Duncan griff erneut nach Prues Hand, und sie schlenderten zu ihrem Sohn. Aus der Ferne erkannten sie Sebastien und Marcus Dreyfuss, Captain Frasers Ersten Offizier. Die beiden saßen vor dem Kiosk unter einem der roten Schirme und aßen ebenfalls ein Eis. Seit ein paar Monaten waren sie ein Paar, auch wenn sie sich in der Öffentlichkeit sehr zurückhielten.

Jeder durfte nun mit dem Menschen zusammen sein, mit dem er wollte, und auch die Geburtensperre gab es nicht mehr. Das hatte zu unzähligen Scheidungen geführt. Das Chaos würde auch so schnell kein Ende nehmen, sondern erst richtig beginnen. In den kommenden Jahren würde es eine Bevölkerungsexplosion geben, was wohl die größte Herausforderung darstellte. Sie brauchten mehr Kinderärzte, Hebammen, Erzieherinnen, Lehrer, Spielplätze, Wohnraum … Duncan wurde es schwindelig, wenn er daran dachte. Aktuell beschäftigen ihn noch die Leute, die sich um die angenehmen Jobs prügelten, weil viele nie glücklich mit ihren zugeteilten Berufen gewesen waren. Doch ein Wechsel ging nicht von jetzt auf gleich.

Auch Arbeitslosigkeit war ein Thema, um das sie sich während des Familia-Regimes nie kümmern mussten. Die neue Regierungsform stellte sie vor viele Herausforderungen, und Duncan wälzte alle Bücher, die er in der Bibliothek dazu finden konnte.

Er und Prue stellten sich zu Micah in die Schlange und winkten Sebastien und Marcus zu. Dann hielt Duncan Ausschau nach Captain Christopher Fraser. Ob er auch hier war? Er und seine Mannschaft machten im Prinzip noch denselben Job – von den Fighter-Aktivitäten abgesehen. Die Spirit pendelte nach wie vor täglich zwischen verschiedenen Inseln und fuhr einmal in der Woche Newtown an. Christopher war ihm ein guter Freund geworden und Duncan würde ihm nie vergessen, was er alles für sie getan hatte.

Leider hatte das Ende nicht für jeden rosig ausgesehen. Duncan dachte oft an die vielen Menschen, die für den Umsturz ihr Leben gelassen hatten. Der einzige überlebende Ex-Mitarbeiter des Max-Markets hatte es ebenfalls nicht geschafft. Wenige Tage nach dem Fall des Regimes hatte sich der junge Mann im Krankenhaus das Leben genommen, indem er sich vom Dach des Gebäudes gestürzt hatte. Nicht nur sein Körper, sondern vor allem seine Seele waren verstümmelt gewesen. Auch viele andere Menschen würden nie wieder die alten werden. Duncan bewunderte täglich Bill, wie er mit seinen Seelenqualen umging. Bill hatte ihm gestanden, dass er auf dem Lügendetektor-Stuhl einen Anfall vorgetäuscht hatte, aus Angst, das Serum würde vielleicht tatsächlich wirken, nachdem das Ziehen seiner Fingernägel Callahan nicht die gewünschten Informationen gebracht hatte. Danach war er in Dunkelhaft gekommen. Die jahrelangen beruflichen Beziehungen zu Callahan hatten Bill womöglich vor Schlimmerem bewahrt. Duncan war auf jeden Fall heilfroh, dass Callahan, dieser Schweinekerl, tot war. Leider tauchte er immer noch hin und wieder in seinen Träumen auf, wie er mit offenem Brustkorb auf ihn zutaumelte, aber damit konnte er leben. Wenigstens Prue hatte ihre Schlafstörungen überwunden; und wenn sie alles Grauen zurücklassen konnte, schaffte er das eines Tages auch.

***

»So, mein Großer, aus welchem Buch soll ich dir heute vorlesen?« Duncan stand vor dem breiten Regal in Micahs Kinderzimmer und versuchte im schwachen Schein der Nachttischlampe die verschiedenen Titel zu entziffern. Die meisten Geschichten hatte er seinem Sohn bereits mehrfach vorgetragen. Die Druckerei in Welltown brachte nun nicht nur Tageszeitungen heraus, sondern hatte damit begonnen, alte Bücher neu aufzulegen und sie in den Geschäften zu verkaufen. Viele Bürger verschlangen diese Titel und konnten es kaum erwarten, bis eine neue Ausgabe erschien.

»Ich will noch mal dein Märchen mit dem König und den Drachen hören«, sagte Micah vom Bett aus.

Als sich Duncan umdrehte, rutschte er zur Seite und klopfte auf den freien Platz neben sich.

Lächelnd kuschelte sich Duncan zu seinem Sohn. Er genoss ihr Abendritual, während Prue dann meist in ihrem Arbeitszimmer saß und ihre Erlebnisse der letzten Jahre niederschrieb. Sie hatte vor, ein Buch herauszubringen. Heute befand sie sich allerdings im Badezimmer, um ihnen ein gemeinsames Bad einzulassen. Deshalb trug Duncan nur noch ein T-Shirt und Shorts. Er freute sich schon auf einen entspannenden Wochenendausklang mit der Liebe seines Lebens.

»Moment!« Micah zog Hippo, sein blaues Plüschnilpferd, unter der Zudecke hervor und legte es neben sich aufs Kissen. Danach warf er einen kurzen Blick auf den Nachttisch. Dort stand das kleine Holzmännchen, das er in Secret City geschnitzt hatte. »Jetzt.«

»Okay.« Duncan schmunzelte. »Da gab es einmal einen Ritter, der wollte die Welt für alle Menschen besser machen. Denn der mächtige König hatte seinem Volk zahlreiche Regeln auferlegt, die dem Ritter und auch dem Volk nicht gefielen. Er war ein sehr, sehr böser Mann. In seinem Land durften die Menschen nicht wählen, welchen Beruf sie ausüben wollten. Der König allein hat das bestimmt. Außerdem durften die Bürger nie etwas Böses über den König sagen und mussten ihm immer gehorchen.«

Micah fielen die Augen zu und er gähnte.

»Durchhalten, Kumpel, ich bin noch nicht fertig.«

»Hm«, machte sein Sohn und gähnte erneut. Der Nachmittag im Wasser hatte ihn ziemlich ausgepowert.

»Für die armen Menschen gab es schlechteres Essen als für den König und sein Gefolge«, fuhr Duncan fort, »und sie durften auch nicht so viele Kinder haben, wie sie wollten. Vor allem durften sie nicht den lieben, den sie gerne mochten.«

Als Prue den Kopf ins Zimmer steckte, lächelte Duncan sie an. »Er ist schon eingeschlafen.«

Barfuß tapste sie zu ihm. Sie trug lediglich einen Slip sowie ein seidenes Unterhemd und hockte sich zu ihm auf die Bettkante. »Hast du es bis zum Ende geschafft?«

»Natürlich nicht.« Er setzte sich auf, um seinen Arm um sie zu legen. »Erst drei Mal hat er das Ende gehört. Ich muss ein ziemlich langweiliger Sprecher sein.«

»Erzählst du es mir fertig?«, fragte sie schmunzelnd.

Duncan grinste. »Ja, aber nicht hier.« Er gab seinem Sohn einen Kuss auf die Wange, knipste das Nachtlicht aus und schlüpfte aus dem Bett. Prue küsste Micah auf die Stirn, dann führte sie Duncan aus dem Raum bis ins Badezimmer. Dort duftete es nach exotischen Früchten, und Schaum bedeckte das Wasser ihrer großen Eckbadewanne. Der Großteil der Einrichtung stammte noch von der Familia, doch Duncan hatte überall das Wappen mit dem Familia-F entfernen lassen.

Solch ein Verwöhnbad erinnerte ihn an ihre Hochzeit. Als er sich Shirt und Shorts abstreifte und sie sich ebenfalls auszog, dachte er an die Triple-Hochzeit, die sie auf der Spirit gefeiert hatten. Liam und Kate sowie Sarah und Finn hatten sich ebenfalls das Jawort gegeben, und all ihre Freunde und viele ehemalige Outcasts waren anwesend gewesen.

Als Prue den Blumenstrauß geworfen und Clover ihn aufgefangen hatte, hätte Duncan gerne ein Foto von Ghost gemacht. Leichte Panik hatte in seinem Gesicht gestanden, während Clover über beide Ohren gestrahlt hatte. Duncan musste heute noch schmunzeln, wenn er daran dachte. Mittlerweile waren die beiden zwar immer noch nicht verheiratet, aber sie lebten zusammen und schienen glücklich zu sein.

Nach der Trauung hatten Duncan und Prue in einer der Luxus-Suiten die Hochzeitsnacht verbracht und auch solch ein Schaumbad genossen, während Vera in einer anderen Kabine auf Micah aufgepasst hatte. Das schien Lichtjahre her zu sein.

Gemeinsam stiegen sie ins heiße Nass, und Duncan ließ sich stöhnend und mit geschlossenen Augen tiefer sinken. Tat das gut. Als sich Prues Fuß einen Weg zwischen seinen Schenkeln zu ihm bahnte, nahm er ihn, um ihn zu massieren.

»Der König«, fuhr er mit der Geschichte fort, »hat viele Drachen im ganzen Land verteilt, die dafür sorgten, dass sich die Untertanen an die Regeln hielten. Wer dagegen verstieß, bekam den heißen Todesatem der Biester zu spüren. Da beschloss der Ritter eines Tages, all seine Freunde zusammenzutrommeln, um den Ungeheuern den Garaus zu machen. Die tapferen Krieger zogen ihre schimmernden Rüstungen an und ritten schwer bewaffnet in die Schlacht. Sie schlugen den Drachen mit ihren Schwertern die Köpfe ab oder rammten ihnen die Klingen ins Herz, bis das letzte Ungetüm besiegt war. Dann erzählten sie dem Volk davon und marschierten mit ihm zur Burg des Königs. Der König versuchte noch, sich zu verbarrikadieren, doch die Menschen nahmen die Burg ein und sperrten den König in den tiefsten Kerker. Dort spukt seine böse Seele noch heute herum und sein unheimliches Geheul treibt jedem kalte Schauder über den Rücken. Aber er wird dem Volk nie wieder etwas antun können. Die Bürger hatten den mutigen Ritter zum neuen König gekrönt und feiern jedes Jahr mit ihm den Neubeginn mit einem großen Fest. Keiner musste mehr hungern und alle waren glücklich bis an ihr Lebensende.«

Prue lächelte und sank ebenfalls tiefer ins Wasser. »Wenn doch nur alles so einfach wäre wie im Märchen.«

Duncan strich an ihrem Bein entlang und genoss die Nähe zu ihr, fernab vom stressigen Alltag. »Wir werden das schon schaffen. Bisher haben wir alles ziemlich gut gemeistert, oder?«

»Ja, wir sind ein gutes Team«, antwortete sie grinsend.

»Das beste«, sagte er und zog sie an ihrem Fuß zu sich.

Schlusswort

Meine lieben Leserinnen und Leser, ich freue mich, dass ihr meine Figuren bis hier begleitet habt. Wie einige von euch vielleicht mitbekommen haben, war die Serie als Trilogie gedacht. Weil meine Charas jedoch nicht mitgespielt haben, kam noch ein vierter Teil dazu. Und noch mehr Geschichten spuken in meinem Kopf herum, zum Beispiel die von Ghost und Clover. Falls ihr sie hören wollt, lasst es mich wissen, schreibt mich über Facebook (Monika Dennerlein) an oder schreibt es mir in einer Rezension. Ich freue mich immer über euer Feedback.

Exklusiv dürft ihr schon mal den ersten Entwurf meines Klappentextes lesen:

In seinem früheren Leben hieß er Jayden Alexander und führte ein geregeltes Leben unter dem strengen Regime einer diktatorischen Regierung – bis er sich von den Fesseln der Unterdrückung löste und zu einem Rebell wurde.

Heute lebt er auf Lost Island, der Insel der Ausgestoßenen – den Outcasts –, und nennt sich Ghost. Nachdem er brutal gefoltert wurde, ist er ein gebrochener Mann und kämpft auf der Strafinsel mit anderen Verstoßenen ums tägliche Überleben. Der Hass, den er in sich trägt, hat ihn fast seiner Menschlichkeit beraubt. Oft zieht er sich in den Wald zurück und niemand weiß, was er dort macht.

Als ihm die Outcast Clover eines Tages folgt, wird sie Zeugin eines grausamen Schauspiels. Dennoch versucht sie, Ghost zu retten, denn sie ist schon lange in den düsteren, starken Mann verliebt.

Kann sie ihm sein Licht zurückbringen?

Leseprobe »Last Hope«

Bist du bereit, zwei Leben für die Visionen eines Mannes aufs Spiel zu setzen, den du kaum kennst?

Keena lebt mit ihrem kleinen Sohn in der schönen neuen Welt Terra Nova. Doch das Paradies währt nicht ewig. Ein Virus löscht die Menschheit fast vollständig aus und bringt zombieähnliche Wesen – die Tumber – hervor. Seitdem kämpfen Keena und ihr Kind ums tägliche Überleben.

Nach einem Angriff rettet ein Fremder Keena in letzter Sekunde und nistet sich in ihrem Versteck ein. Er pflegt sie gesund und stellt sich als Blake vor. Sofort fühlt sie sich zu dem ehemaligen Soldaten hingezogen, und die beiden kommen sich näher, obwohl Keena nach einigen schlimmen Erfahrungen niemandem mehr vertraut.

Als Blake ihr den Vorschlag unterbreitet, aus der Stadt zu fliehen, um mit ihm an einem anderen Ort neu zu beginnen, schließt sie sich ihrem Sohn zuliebe seiner Mission an.

Doch bis sie ein besseres Leben erwartet, ist es ein weiter Weg. Zahlreiche Gefahren begegnen ihnen innerhalb, aber vor allem außerhalb der Stadtmauern. Dabei erfährt Keena, dass Blake ihr nicht die ganze Wahrheit über die Outlands erzählt hat. Denn dort gibt es weit Schrecklicheres als die Tumber.

Wird sie dennoch ihr Leben und das ihres Sohnes in seine Hände legen?

Eine Lovestory in einer Welt voller Gefahren.

Fremder Mann

Keena beugte sich zu ihrem Sohn Kevin hinunter, der in seinem Bett saß und mit bunten Karten spielte. »Du bleibst heute noch hier, Schatz, und ruhst dich aus. Mami geht schnell und holt Essen.«

»Darf ich mit? Biiitte Mami! Mir ist so langweilig!« Ihr 4-jähriger Blondschopf blickte sie aus großen blauen Kulleraugen an.

Doch sie blieb hart. »Morgen vielleicht.«

»Versprich es mir!«, flehte Kevin, während er an ihrem T-Shirt zog.

Wie konnte sie diesem süßen Fratz nur etwas abschlagen? »Okay, versprochen. Morgen.« Keena hob ihren Sohn hoch, um ihm einen Kuss auf die Nase zu geben. Der Kleine schlang glücklich die Arme um ihren Hals und drückte sie fest an sich.

Kevin war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. Ross hatte genauso hellblaue Augen sowie immer verstrubbeltes, hellblondes Haar gehabt. Doch Ross war jetzt schon zwei Jahre tot und er fehlte ihr unendlich.

An alles hatte sich Keena gewöhnen können: daran, dass die Seuche über neunzig Prozent der Bevölkerung ausgelöscht und sie dadurch so viele geliebte Menschen verloren hatte; daran, dass sie sich in dieser leeren und stillen Welt jetzt mit ihrem Sohn allein durchschlagen musste; an die seelenlosen Tumber, die lediglich ihren Trieben folgten; und sie hatte sich sogar damit abgefunden, dass sie zwei Menschen erschossen hatte. Nur an eines würde sie sich niemals gewöhnen: die grenzenlose Einsamkeit.

Ja, sie hatte Kevin, wofür sie Gott jeden Tag dankte, doch sie sehnte sich nach Geborgenheit und Nähe. Körperlicher Nähe und Wärme, wie sie ihr Ross einst geschenkt hatte. Außerdem brauchte sie jemanden zum Reden und Zuhören. Einen Erwachsenen, dem sie all ihre Ängste und Sorgen anvertrauen konnte, und jemanden, der sie und ihren Sohn beschützte. Zwar konnte Keena gut auf sie beide aufpassen, aber ein Paar zusätzlicher Augen und Hände wären von Vorteil.

Doch so jemanden gab es auf dieser Welt wahrscheinlich nicht mehr.

Keena trug Kevin durch das luxuriöse Penthouse, das sie jetzt für sich und ihren Sohn beanspruchte, aber vor der Seuche einmal einem reichen Geschäftsmann gehört haben mochte, und trat hinaus auf die große Dachterrasse. Hier oben, von der 15. Etage aus, hatten sie eine wundervolle Sicht auf die riesige Stadt mit ihren unzähligen großen und kleinen Häusern, dem weitläufigen Park mit dem Badesee, den inzwischen die Natur zurückerobert hatte, sowie den quadratisch angelegten Straßen mit den verstaubten Autos und Bussen. Von hier aus erkannte Keena sogar die Berge am Horizont.

Doch was nützte ihnen der schönste Ausblick, wenn es nicht mehr viel zu beobachten gab? Die Stadt war seit drei Jahren tot. Nichts regte sich mehr – kein Verkehr, keine wuselnden Menschenmassen auf ihrem Weg zur Arbeit und kein Lärm, der zu ihnen heraufdringen konnte. Alles war still und verlassen, bis auf das Surren einiger Insekten und das Blöcken der Wildtiere, von denen immer mehr ihren Weg aus den Waldzonen in die leere Stadt fanden. Aber wenigstens waren Keena und ihr Sohn hier oben sicher – zumindest vor den Tumbern.

Sie blickte zu den Ruinen und verbrannten Häusern und war froh, dass das große Feuer vor zwei Jahren diesen Stadtteil verschont hatte. Wie durch ein Wunder hatten sie überlebt.

Keena setzte ihren Sohn auf der Terrasse ab und kniete sich vor ihn. »Du kennst unser geheimes Zeichen?«

»Jaaaa, Mami.« Kevin rollte mit den Augen. »Ich bin kein Baby mehr.«

»Mach es mir vor. Hier, an der Scheibe.« Keena ließ ihren Sohn nicht gern allein in der großen Wohnung zurück, doch Kevin hatte sich von seinem Fieber noch nicht ganz erholt. Falls sie vor einem Tumber fliehen mussten, würde sie ihn tragen müssen. Aber dafür fühlte sie sich heute nicht stark genug. Sie befürchtete, dass ihr Sohn sie angesteckt hatte. Also musste sie so schnell wie möglich genug zu essen und trinken besorgen, bevor das Fieber bei ihr zuschlug. Hoffentlich war es nur ein harmloses Virus und nicht die Seuche, die alle dahingerafft hatte. Aber dann hätte sich Kevin nicht erholt. Keena hatte Todesängste um ihren Schatz ausgestanden. Was hätte sie getan, wenn er gestorben wäre? Sie hätte auch nicht mehr leben mögen.

Kevin klopfte zweimal kurz, dreimal lang und einmal kurz.

»Sehr gut, mein Schatz! Und du öffnest nur, wenn du genau dieses Klopfen hörst, verstanden? Du machst auch nicht auf, wenn jemand behauptet, Mami steht vor der Tür.«

»Ja, Mami. Ich weiß das! Ich bin doch schon ein großer Mann, der dich vor allem Bösen beschützen wird.«

»Ich hab dich lieb.« Keena drückte ihren Sohn noch einmal, schnappte sich ihren Rucksack, den Köcher mit den Pfeilen sowie ihren Bogen und verließ die Wohnung. Sie sperrte die Tür niemals ab, damit Kevin raus kam, sollte sie nicht zurückkehren. Sie hatte ihm zwar beigebracht, wie man da draußen überlebte – er besaß eine kleine Armbrust, mit der er bereits hervorragend schießen konnte –, doch er war noch so klein. Was würde er nur ohne sie machen? Wie lange würde er überleben? Wie sollte er sich gegen einen Tumber wehren?

Sie durfte nicht daran denken!

Im Laufschritt nahm sie die fast dreihundert Stufen (die sie und Kevin viele Male gezählt hatten), denn der Aufzug funktionierte schon lange nicht mehr. Und der Strom würde auch nicht mehr wiederkommen.

Als sie endlich in der Eingangshalle war, schwitzte sie und ihre Beine fühlten sich wie Gummi an. Kevin hatte sie tatsächlich angesteckt.

Keena vergewisserte sich, dass ihr Messer sowie der Revolver noch im Gürtel ihrer kurzen Hose steckten. Sie ging sparsam mit den Patronen um und erlegte ihr Essen oder einen Tumber lieber mit dem Bogen. Ein Pfeil verursachte auch kein Geräusch, das weitere Tumber anzog.

Sie musste sich beeilen.

***

Blake lugte hinter einem Fahrzeug hervor und beobachtete, wie die Frau aus der Drehtür des Hochhauses trat. Er hatte schon auf sie gewartet. Erst blickte sie sich um, anschließend rechts und links die Straße hinunter. Sie hatte ihn nicht bemerkt. Gut!

Wie so oft hatte sie ihren Bogen dabei. Blake hatte sie schon einige Male damit schießen sehen. Sie beherrschte die Waffe gut und sie erinnerte ihn damit an eine Amazone, was auch an ihrem Outfit lag. Sie trug kniehohe Stiefel, Shorts und ein bauchfreies Shirt. Ihr Haare hatte sie zu mehreren Zöpfchen geflochten und im Nacken zusammengebunden. Schwarzer Lidschatten umrahmte ihre großen Augen, wahrscheinlich, damit die Sonne sie nicht blendete.

Sie sah verdammt heiß aus.

Als sie losmarschierte, folgte Blake ihr unauffällig. Er wusste, wohin sie wollte: zum Mega-Store. Da würde sie für sich und den Jungen Vorräte holen, wie fast jeden Tag. Doch das Kind war heute wieder nicht dabei.

Blake spionierte dieser jungen Frau schon seit einigen Tagen hinterher. Mittlerweile war er sich ziemlich sicher, dass sie und der Kleine keine Tumber waren. Dazu erschienen sie ihm zu gesund und verhielten sich zu normal. Also wollte er sie heute ansprechen, doch er musste behutsam vorgehen, jeden Schritt sorgfältig planen. Sie wirkte stets nervös, und er wollte sie auf keinen Fall erschrecken. Schließlich waren sie beide bewaffnet. Blake wollte das Risiko nicht eingehen, dass jemand von ihnen verletzt oder getötet wurde.

Er sehnte sich sehr danach, einfach mal »Hallo, wie geht’s?« zu sagen. Er musste wieder unter Menschen. Unter »normale« Menschen. Er war viel zu lange allein. Schließlich war der Mensch kein Einzelgänger, sondern ein Herdentier. Er zumindest. Das Alleinsein machte ihm zu schaffen, weswegen er irgendwann noch verrückt werden würde.

Gerade betrat die Frau den Supermarkt durch ein eingeschlagenes Fenster, und Blake duckte sich hinter einer umgestürzten Mülltonne.

Seine Hände zitterten leicht, als er sich durchs Haar fuhr, und innerlich bereitete er sich schon auf ihr Zusammentreffen vor. Verdammt, warum war er so nervös? Er wollte sie doch nicht um ihre Hand anhalten. Nur ein wenig mit ihr plaudern. Das musste doch zu bewerkstelligen sein!

Plötzlich bewegte sich hinter ein paar umgefallenen Einkaufswagen etwas. Sofort zog Blake die Pistole aus dem Hosenbund und hielt sich die Hand über die Augen, da ihn die Sonne trotz getönter Brille blendete. Erst bemerkte er nur einen dunklen Schatten, dann erkannte er einen großen Mann in einem schwarzen Mantel, der eine Sonnenbrille und eine dunkelblaue Kappe trug. Es war ein Tumber, keine Frage, die gekrümmte Haltung verriet ihm das sofort.

Vor fünf Generationen hatten seine Vorfahren die Erde verlassen, um hierher, nach Terra Nova, umzusiedeln, weil sich die Lebensbedingungen auf ihrem Planeten drastisch verschlechtert hatten: Überbevölkerung, Nahrungsmittelknappheit, verseuchte Luft, Kriege … um nur einige Beweggründe für ihre Flucht zu nennen.

Auf Terra Nova fingen alle auf dem Stand des 20. Jahrhunderts an, da die klügsten Männer der Erde der Meinung gewesen waren, dass der rasante Fortschritt das Ende ihres Heimatplaneten hervorgerufen hatte.

Blake kannte viele Errungenschaften aus Wissenschaft und Technik nur aus Aufzeichnungen. Lediglich das Militär hatte die modernsten Waffen besessen, um vor möglichen Gefahren aus dem All gewappnet zu sein. Aber alles deutete darauf hin, dass sie allein waren.

Nur fünf Generationen – und die Menschen auf Terra Nova hatten es geschafft, sich in ihrer neuen Heimat selbst auszulöschen. Oder vielleicht wollte der Planet sie einfach nicht haben. Es hieß, das Virus sei schon vorher da gewesen. Irgendwann war es mutiert und hatte eine Pandemie ausgelöst. Ganz langsam – nach und nach – hatte es im Laufe eines Jahrzehnts fast eine Milliarde Menschen getötet. Als man endlich eine Schutzimpfung entwickelt hatte, war es schon zu spät gewesen. Alle, die das Virus bereits in sich trugen, konnten nicht mehr gerettet werden. Das Virus war schneller gewesen und hatte sich seinen Planeten zurückerobert. Terra Nova – seine Heimat – war jetzt wie ein Gefängnis für Blake.

Wehmütig dachte er an seine Frau und seine kleine Tochter. Beide waren wenige Tage nach der Entbindung gestorben, denn die tödliche Krankheit hatte schon in ihnen gesteckt. Blake vermisste sie noch immer.

Der Tumber kroch hinter den Wagen hervor, um der Frau durch die zerborstene Scheibe in den Supermarkt zu folgen. Blake schlich in ausreichendem Abstand hinter ihm her, hielt sich aber immer hinter den Regalreihen versteckt. Der Tumber beobachtete die Frau und Blake den Tumber.

Seit Blake vor einigen Tagen die junge Frau bemerkt hatte, konnte er an nichts anderes mehr denken als an sie. Er fand sie wunderschön. Mit seinem Fernglas hatte er hinter einem Busch gelegen, während sie an einem sehr heißen Tag mit dem Jungen ein Bad im großen See des Parks genommen hatte. In ihrer schwarzen Unterwäsche machte sie eine wirklich gute Figur. Ihr Körper, den die harten Lebensbedingungen geformt hatten, wirkte schlank und gut durchtrainiert, hatte aber nichts von seiner Weiblichkeit eingebüßt. Ihre Brüste waren gerade passend für seine Hände und ihr Po rund und fest. Fasziniert hatte er sie beobachtet, wie sie erst dem Jungen und dann sich selbst die Haare gewaschen hatte. Wie gerne hätte Blake seine Finger in ihrer Mähne vergraben, damit er ihren Duft inhalieren konnte. Sicherlich hatte sie wundervolle, weiche Haut und Finger, die ihn zärtlich liebkosen konnten. Es war schon so lange her, dass er die Nähe einer Frau gespürt hatte. Für ihn war sie vollkommen, obwohl sie ihre schmalen Lippen immer verbissen zusammenpresste. Sie entspannten sich nur, wenn sie ihrem Sohn ein Lächeln schenkte. Ein wirklich bezauberndes Lächeln – falls der Junge wirklich ihr Kind war.

Doch er durfte seine Gedanken nicht abschweifen lassen. Ein paar Meter weiter lauerte der Tumber, der ihn bis jetzt noch nicht bemerkt hatte, weil er auf die Frau fixiert war. Sein widerlicher Gestank drang ihm bis hierher in die Nase. Ein Wunder, dass die Frau die schlaksige Kreatur noch nicht gerochen hatte. Wie viele von ihnen hatte Blake bei seinen Streifzügen durch die Stadt schon getötet? Er wusste es nicht mehr. Er hatte diese Erinnerungen so weit es ging verdrängt. Aber eines konnte er mit Sicherheit sagen: Es gab mehr Tumber als normale Menschen. Tumber – so nannte man die, die sich mit dem Virus infiziert, aber die Krankheit überlebt hatten. Vielleicht als eine mögliche Folge der Impfung. Doch der Erreger hatte sie verändert, große Teile des Gehirns zerstört, sie in seelenlose Hüllen verwandelt, die lediglich ihren Trieben folgten. Das Leben eines Tumber bestand nur aus Schlafen, Essen und Lust befriedigen. Sie waren sehr gefährlich, unberechenbar und gewalttätig. Und dieser Tumber wollte die Frau. Doch die würde er niemals bekommen. Blake wollte sie für sich. Er brauchte sie unbedingt, wenn er seine Mission weiter verfolgen wollte.

Über die Autorin

Monica Davis ist eines der zahlreichen Pseudonyme der Autorin Monika Dennerlein, unter dem sie Jugendbücher, Young Adult und New Adult Romantasys schreibt. Mit ihrem Mann und ihrem Sohn lebt sie in der Nähe von München.

Schokolade und Schreiben sind ihre Lebenselixiere, außerdem spielt sie Geige und schaut gerne mit ihrer Familie Filme an.

In den letzten neun Jahren sind von ihr über 40 Bücher, 9 Hörbücher und zahlreiche E-Books erschienen; sie schreibt ua für Bastei Lübbe, Rowohlt und Blanvalet.

Regelmäßig sind ihre Bücher unter den Online-Jahresbestsellern zu finden; einige Titel sind auch auf dem englischsprachigen Markt erhältlich, zum Beispiel »Daniel Taylor« und »Hearts of Stone«.

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Mehr über die Autorin auf
www.monica-davis.de
und
www.inka-loreen-minden.de

Impressum

Deutsche Erstausgabe

Dezember 2015

©opyright Inka Loreen Minden / Monica Davis 2015
www.inka-loreen-minden.de

E-Mail: lucy-palmer@inka-loreen-minden.de

© Cover Art by Andrea Gunschera

Lektorat: Alexandra Balzer

Alle Rechte vorbehalten. Ein Nachdruck oder eine andere Verwertung ist nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin gestattet.

Diese Geschichte sowie sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Namen, Charaktere, Orte und andere Ereignisse sind entweder das Produkt der Fantasie des Autors oder wurden fiktiv gebraucht. Jegliche Ähnlichkeit zu tatsächlich existierenden Personen, lebendig oder tot, ist Zufall.