Rabenherz & Elsternseele
Date: 2013-06-21T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Die Sommerferien haben angefangen, doch die 12-jährige Pia ist verzweifelt, denn seit Wochen ist ihre geliebte Großmutter verschwunden. Als sie noch einmal in Omas Haus auf Spurensuche geht, trifft sie dort auf ein seltsames Mädchen: Jorinde, die angeblich zu den Vogelmenschen gehört. Und dann findet Pia etwas über sich heraus, das ihr ganzes Leben auf den Kopf stellt. Auch sie kann fliegen! Bald werden Pia und ihre neuen Freunde in einen Kampf gegen ihre schlimmsten Feinde verwickelt - Ein fantastischer Roman über Freundschaft und ein großes Geheimnis **
Publisher: Baumhaus
Rights: Vollständige E-Book-Ausgabe des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG Originalausgabe Die Veröffentlichung dieses Werkes erfolgt auf Vermittlung der Autoren- und Verlagsagentur Peter Molden, Köln Copyright © 2013 by Martha Sophie Marcus und Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln Lektorat: Anna Hahn Umschlaggestaltung: Max Meinzold, München Umschlagmotiv: © shutterstock/Jakub Krechowicz Datenkonvertierung E-Book: Dörlemann Satz, Lemförde ISBN 978-3-8387-2534-5

Martha Sophie Marcus

Lübbe Digital

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Originalausgabe

Die Veröffentlichung dieses Werkes erfolgt auf Vermittlung der Autoren- und Verlagsagentur Peter Molden, Köln

Copyright © 2013 by Martha Sophie Marcus und Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Lektorat: Anna Hahn
Umschlaggestaltung: Max Meinzold, München
Umschlagmotiv: © shutterstock/Jakub Krechowicz
Datenkonvertierung E-Book: Dörlemann Satz, Lemförde

ISBN 978-3-8387-2534-5

Sie finden uns im Internet unter www.luebbe.de
www.baumhaus-verlag.de
Bitte beachten Sie auch www.lesejury.de

Inhalt

Teil 1 – Elsternseele

Pias Erbschaft

Jorinde Isabeau

Flugshow

Der große Befreiungsplan

Verloren und wiedergefunden

Ding Dang Dong

Kondorklauen

Habichte und Elstern

Teil 2 – Rabenherz

Elster im Anflug

Strix, der Fahrraddieb

Schöne Scherben

Knallkekse

Mademoiselle Habicht

Hühnerschreck

Ein wunderbarer Tag

Vogelhasser

Corax

Der Rübenkopf muss ab

Rabenherz

Leanders Geheimnis

Der Käfig

Teil 1

Pias Erbschaft

Es war der traurigste Sommerferienanfang meines Lebens. Vier Wochen vor dem ersten Ferientag war meine Oma verschwunden, und weder in ihrem Haus und Garten noch bei ihren Bekannten hatten wir seitdem die kleinste Spur von ihr gefunden. Meine Eltern und ich saßen am ersten Samstagabend der Ferien zu dritt am Esstisch. Niemand sprach ein Wort. Wer hätte sich in dieser Lage auch über freie Tage freuen können?

Mama sah mich mit ihrem sorgenvollen Blick an und zögerte so lange damit, den Mund aufzumachen, dass sich mir schon alle Haare sträubten, bevor sie anfing zu sprechen. »Pia, wir wissen, es ist schwer für dich. Aber ich fürchte, wir müssen uns an den Gedanken gewöhnen, dass Oma nicht mehr lebt.«

Es ist nicht so, dass es mir nicht selbst schon durch den Kopf gegangen war, trotzdem rastete ich aus.

Wütend sprang ich auf und schleuderte meinen Joghurtlöffel auf den Tisch. »Das wäre echt bequem für euch, stimmt’s? Solange sie uns helfen konnte, wart ihr froh, dass es sie gab. Aber jetzt, wo sie unsere Hilfe braucht, fändet ihr es praktisch, wenn sie einfach tot wäre!« Schon während ich die Worte laut aussprach, wusste ich, dass ich ungerecht war, konnte mich aber nicht bremsen.

Mama und Papa hatten die Polizei alarmiert, und sie hatten selbst nach Oma gesucht, und das vier Wochen lang. Sie hatten einfach keine Ideen mehr, was sie noch tun konnten. So wenig wie ich.

Papa legte die Stirn in Falten und knallte seinen Löffel ebenfalls auf den Tisch. »Red nicht so einen Blödsinn. Wir haben sie auch gern. Glaubst du, wir hoffen nicht …«

Wie immer: Papa wurde sauer, Mama kniff die Lippen zusammen und hatte Tränen in den Augen. »Pia!«, sagte sie flehend. Ich stürmte aus dem Raum, die Treppe hinauf in mein Zimmer und kletterte auf mein Hochbett. Die Räume in unserem Haus waren hoch, mein Bett lag weit über dem Boden. Ich konnte aus dem Fenster in die Krone unserer großen Kastanie sehen. Normalerweise fühlte ich mich hier oben total wohl, aber seit Omas Verschwinden kam ich mir vor, als lebte ich in einem Albtraum. Oma war immer für mich da gewesen, oft mehr als Mama und Papa. Während die beiden arbeiteten, hatte sie auf mich aufgepasst, und sie hatte mich immer verstanden, mit drei Jahren so gut wie jetzt mit zwölf. Zwölf und elf Monate, um genau zu sein. Neulich hatte ich mit meiner besten Freundin Annabelle noch Witze darüber gerissen, dass zu unseren dreizehnten Geburtstagen sicher etwas Besonderes passieren würde, weil die Dreizehn so eine geheimnisvolle Zahl ist. Da hatten wir uns gerade für ein Zeltlager an der Ostsee angemeldet. Anna war jetzt dort, ich hatte mich wegen Oma geweigert mitzufahren.

Mama klopfte an meine Tür. Zweimal kurz, wie immer, dann kam sie herein, ohne eine Antwort abzuwarten. Aber das war in Ordnung. Es tat mir sowieso schon leid, was ich ihr an den Kopf geworfen hatte. »’tschuldige«, murmelte ich.

Sie stieg langsam die Leiter zu mir herauf, setzte sich mit baumelnden Beinen auf die Bettkante und seufzte. »Ist schon gut. Ich weiß, dass du es nicht so gemeint hast. Natürlich wollen wir Oma Else nicht im Stich lassen, aber … Weißt du, damals, als dein Vater verschwunden war, da habe ich bis zum letzten Moment nicht geglaubt, dass er … Aber dann war er doch tot. Wir wollen ja hoffen, dass Oma lebendig wieder auftaucht. Die Wahrscheinlichkeit ist nach so langer Zeit allerdings …«

»Du musst mir das nicht erklären. Ich bin ja nicht blöd.«

»Ja.« Sie seufzte wieder und blickte dann eine Weile aus dem Fenster. »Dein Vater meinte immer, die Kastanie wäre das Beste an diesem Haus.«

Auch das hatte ich schon gewusst, es war eines der wenigen Dinge, die Mama mir über meinen Vater erzählt hatte. Alles andere wusste ich von Oma, denn selbst hatte ich ihn nicht gekannt. Ich war noch ganz klein gewesen, als er starb, und nicht viel größer, als mein Papa bei uns eingezogen war.

Mama wandte sich mir wieder zu. »Ich will dir aber noch erzählen, warum ich heute überhaupt davon angefangen habe. Wir haben einen Brief von Omas Anwalt bekommen. Er hat davon gehört, dass sie verschwunden ist, und hat uns über ihr Testament Bescheid gegeben. Für mich ist es keine Überraschung, für dich vielleicht schon. Oma hinterlässt dir alles, auch ihr Haus. Es darf nicht verkauft werden, bevor du einundzwanzig bist. Wir dürfen es nicht einmal vermieten, wenn du es nicht möchtest. Was sagst du dazu?«

Ich sagte dazu »wow« und sonst gar nichts. Mir war nicht einmal klar, ob ich Omas Haus jemals wieder betreten wollte, wenn es sie nicht mehr gab. Als wir nach ihr gesucht hatten, war ich mit Mama und Papa dort gewesen, um einen Hinweis darauf zu finden, wo sie sein konnte. Ich war mir vorgekommen wie ein Eindringling, der unerlaubt in privaten Dingen stöbert. Es hatte auch nicht geholfen zu wissen, dass Oma es mir wahrscheinlich erlaubt hätte, wenn sie da gewesen wäre. Dabei war ich bei ihr immer genauso zu Hause gewesen wie hier.

Mama streichelte mir über die Haare. »Ich wollte nur, dass du es weißt. Sag mal, wäre es dir vielleicht doch lieber, wenn Papa und ich heute Abend hierblieben? Oder einer von uns?«

»Ist nicht nötig.«

»Wirklich?«

»Wirklich.«

Eine halbe Stunde später waren die beiden in ihrer festlichen Abendgarderobe aus der Haustür geschwebt, um sich ein Jazzkonzert anzuhören. Die plötzliche Stille im Haus machte mich noch trauriger. Ich versuchte ein paar Ablenkungsmanöver – Fernsehen, Lesen, Computerspielen, aber nichts half. Ich musste die ganze Zeit an Oma denken.

Der Zweitschlüssel zu ihrem Haus hing in unserem Schlüsselkasten. Mein Haus. Mir wurde schlecht bei dem Gedanken. Aber dann fiel mir ein, dass nun seit drei Tagen niemand mehr dort gewesen war. Niemand hatte die Blumen gegossen. Und was, wenn Oma doch noch einmal wiedergekommen war und uns eine Nachricht hinterlassen hatte?

Es war erst Viertel vor sieben und würde noch stundenlang hell bleiben. Bevor ich den Mut verlieren konnte, rannte ich schon zum Fahrradschuppen. Die Nachbarskatze floh erschrocken über den Zaun, und zwei Elstern flatterten laut keckernd hoch in die Kastanie. Bei einem Blick zum Himmel kamen mir doch leise Bedenken, ob ich fahren sollte, denn da hingen dunkle Gewitterwolken. Aber ich brauchte mit dem Rad nur eine Viertelstunde zu Omas Haus, halb so lange wie Mama. Was daran lag, dass ich seit meinem zwölften Geburtstag ein rotes Ghostrider MB fuhr, das coolste Rad der Welt. Oder wenigstens meiner Schule.

Eine merkwürdige Mischung aus Sonnenstrahlen und Gewitterwolken tauchte unseren Ort und die nahen Berge in ein geisterhaftes Licht. Vom Rathausplatz aus konnte ich oben im Gebirge Burg Falkenstein sehen. Das alte Gemäuer schien vor dem dunklen Himmel weiß zu leuchten.

Doch als ich durch Omas Gartenpforte trat, hatte es ein Ende mit dem Leuchten. Wolken verdeckten die Sonne, es wurde allmählich so dunkel wie an einem Winterabend, und Wind kam auf. Auch in Omas Garten keckerten Elstern, als ich mein Rad gegen die Rückwand des Hauses lehnte. Sie saßen im Birnbaum und beobachteten mich. Ich sah ihre schlauen Augen glitzern und stellte mir vor, was sie wohl dachten. Oma hatte sie wahrscheinlich immer gefüttert, sie hatte eine Schwäche für alle Arten von Vögeln.

Es kostete mich Überwindung, durch den Garten zu gehen, so wie ich es mir vorgenommen hatte. Dabei konnte ich selbst nicht fassen, dass mir auf einmal ein Ort unheimlich war, an dem ich so viel Zeit verbracht hatte.

Omas Garten war riesig und abenteuerlich. Das hintere Drittel lag einen Meter tiefer und war durch einen steilen Felsabhang vom Rest getrennt. Aus dem Hang entsprang eine Quelle. Ihr Wasser wurde zu einem kleinen Bach, der sich zwischen hohen alten Bäumen hindurchschlängelte, bis er an der Grundstücksgrenze unter dem Zaun verschwand. Neben der Quelle war eine Treppe in den Fels gehauen, auf der Moos wuchs. Der Garten war der beste Ort zum Spielen, den man sich vorstellen konnte. Doch an diesem Tag erschien er mir düster, und ich beeilte mich, meine Runde zu beenden und wieder zum Haus zu gelangen. Von Oma hatte es auch diesmal im Garten keine Spur gegeben.

Die Elstern waren mir auf meinem Weg gefolgt, wohl in der Hoffnung, dass ich vielleicht doch Futter für sie hätte. Wenn ihr doch reden könntet, dachte ich. Vielleicht hatten sie gesehen, was mit Oma geschehen war.

Die Haustür aufzuschließen und hineinzugehen war ebenso gruselig wie durch den Garten zu laufen. Vielleicht lag es auch daran, dass es inzwischen noch dunkler geworden war. Ich schloss die Tür hinter mir, hob die Post auf, die sich hinter dem Briefschlitz auf dem Boden angehäuft hatte, und legte sie auf den kleinen Schuhschrank im Flur.

Im Wohnzimmer sah alles genauso aus wie beim letzten Mal, als ich hier gewesen war. Aufgeräumt und einsam. Die bunten indischen Kissen hatte Mama ordentlich auf den beiden Sofas platziert, die Decken mit den Vogelmustern sorgsam zusammengelegt. Auf dem Tisch lagen noch die alte Fernsehzeitung, ein Reiseführer und eine von Omas Brillen. »Sie wäre doch nicht ohne ihre Brille aus dem Haus gegangen«, hatte Papa gesagt. Aber sie besaß mehr als eine, und keiner von uns wusste, wie viele genau. Auch der Reiseführer gab uns keinen Hinweis, denn er handelte von unserer eigenen Gegend und lag schon hier im Wohnzimmer, seit ich denken konnte. Das Lesezeichen blieb immer an der Stelle, an der in einem Absatz unser Ort abgehandelt wurde. Rosenrode, Kleinstadt mit soundsovielen Einwohnern, neugotisches Rathaus, erbaut im Jahr X, und eine Kirche haben wir auch. Das uninteressanteste Buch im Haus, und das wollte was heißen. Denn Bücher besaß Oma in rauen Mengen. Ein Teil des Wohnzimmers war einst als Esszimmer gedacht gewesen. Doch Oma hatte eine Bibliothek daraus gemacht, in der die Regale alle Wände ausfüllten und auch als Raumteiler dienten. Ich hatte darin meine eigene Ecke, mit einer kleinen Matratze und Kissen auf dem Boden. Die Bücher, die Oma für mein Alter richtig fand, standen immer auf Augenhöhe. Anfangs also ganz unten, je mehr ich gewachsen war, dann immer weiter oben. Die meisten hatten meinem Vater gehört. »Leander Korvinian« stand in seiner schönen, schmalen Handschrift auf den Deckblättern.

Gegenüber ragte das Regal mit Omas Sammlung von Vogelbüchern auf: Vogelmärchen, Bestimmungsbücher, Fotobände und wissenschaftliche Werke.

So unwohl ich mich allein hier auch fühlte, fand ich es nun doch beruhigend, dass ich wenigstens das Haus nicht verlieren würde. Im Gästezimmer neben der Bibliothek hatte sich ebenfalls nichts verändert. Da Oma nie Gäste hatte, war es eine Art Rumpelkammer für alles, was sonst keinen Platz fand, vor allem für die Gartenmöbel, die im Sommer auf der Terrasse vor dem Wohnzimmer standen.

Langsam gewöhnte ich mich an das einsame Gefühl im Haus.

Die Küche betrat ich schon ganz selbstverständlich und spürte sofort, dass ich nicht richtig Abendbrot gegessen hatte. Mama hatte alle verderblichen Lebensmittel aus Omas Kühlschrank geräumt und mit zu uns genommen, aber ich wusste, dass im Schrank noch mindestens zwei Packungen von meinen Lieblingskeksen lagen. Zumindest war ich davon überzeugt gewesen. Als ich den Schrank öffnete, herrschte darin jedoch Leere. Mein Herz fing an schneller zu schlagen. So leer war dieser Schrank noch nie gewesen, auch nicht nach Mamas Aufräumaktion. Rasch öffnete ich die anderen Schränke. Kekse, Schokolade, Knäckebrot, Chips: Von allem fehlte etwas oder Packungen waren angebrochen, die es vorher nicht gewesen waren.

War Oma doch wieder hier gewesen? Oder war sie noch da?

Ich sauste zur Treppe ins Obergeschoss und nahm immer zwei Stufen auf einmal. Vorsichtig schob ich die Tür zu ihrem Schlafzimmer auf. »Oma?«, fragte ich leise. Nichts.

Mein Zimmer, in dem früher mein Vater gewohnt hatte, grenzte an ihres an. Alles lag unter der gemütlichen Dachschräge mit dem großen Fenster so da, wie ich es verlassen hatte. Badezimmer und Abstellkammer unter der Bodentreppe: ebenfalls Fehlanzeige. Blieb noch Omas Arbeitszimmer. Ohne Hoffnung schleppte ich mich hinein und ließ mich auf den Besuchersessel fallen. Als würde Oma sich von Ingwerkeksen und Chips ernähren, wenn sie zurückkäme! Wahrscheinlich hatte Papa die Knabbersachen im Laufe des Aufräumens gegessen oder eingesteckt.

Das Zeug auf dem gewaltigen alten Schreibtisch, der Rück- und Seitenwände bis zum Boden hatte, war typisch Oma. Lauter hübsche glitzernde Sachen und dazwischen Papierkram, den sie noch hatte erledigen wollen. Sie hatte als Geschäftsleiterin eines Freilichtmuseums gearbeitet und half dort ehrenamtlich aus, seitdem sie in Rente gegangen war. Früher hatte ich manchmal in der Schreibtischhöhle zu ihren Füßen gesessen, während sie einen Brief schrieb oder einen Zeitungsartikel abheftete.

Ich wollte nicht schon wieder heulen, aber die Tränen kamen mir einfach. Mann, ich vermisste sie so. Am Arm trug ich fünf aus Perlgarn geknotete Armbänder, die sie für mich gemacht hatte. Im Laufe der Jahre hatte sie mir bestimmt hundert davon geschenkt und ich hatte immer welche getragen. »Die beschützen dich und bringen Glück.« Oma konnte die schönsten Muster fabrizieren, in der Schule staunten alle darüber. Das allererste Band, das sie mir gemacht hatte, als ich noch ein Baby war, hatte sie später in ein größeres eingearbeitet und selbst getragen. Sie hatte es nie abgelegt. Nie. Oder? Automatisch stand ich auf, um ins Schlafzimmer zurückzugehen und auf ihrem Nachttisch nachzuprüfen, was ich glaubte, gesehen zu haben.

Das kratzende Geräusch von Zweigen, die im Wind gegen die Hauswand schlugen, brachte mich dazu, mich noch einmal umzudrehen. Nur deshalb hörte ich das kurze, leise Rascheln, das aus Richtung des Papierkorbs kam, der unter dem Schreibtisch stand. Hatte sich eine Maus ins Haus verirrt? Vorsichtig ging ich um das große Möbel herum und wollte den Stuhl zurückziehen, der weit unter den Tisch geschoben war. Aber er hing fest, ich musste zerren und verlor fast das Gleichgewicht, als er sich schließlich löste. Die Maus würde schon über alle Berge sein. Ich beugte mich vor, um in den Papierkorb zu spähen.

Der Schreck ließ mir beinah mein Herz durch die Rippen springen. Ich schrie auf, wich zurück, stolperte dabei über den Stuhl und landete auf meinen Knien. Aus der Schreibtischhöhle hatte mich ein Wesen angestarrt, das entschieden größer war als eine Maus. Entsetzt sah ich noch einmal hin.

Das Wesen rührte sich nur insofern als es seinen Kopf in den Händen vergrub. Es trug eine Bluse meiner Oma. »Oma?«, fragte ich ungläubig.

Die Antwort war eine Mischung aus Schluchzen und Lachen. Je mehr meine Augen sich an die Dunkelheit unter dem Tisch gewöhnten, desto mehr konnte ich sehen. Der Papierkorb war voll Keksverpackungen und Chipstüten. Und das Wesen war zu schlank und jung, um Oma zu sein.

Es war ein Mädchen. Sie hob den Kopf und funkelte mich wütend an. »Na los, hol schon die Polizei!«

Mein erster Gedanke war, dass sie etwas mit Omas Verschwinden zu tun haben könnte und ein Anruf bei der Polizei keine schlechte Idee war. Das Telefon stand direkt über ihr auf dem Tisch. Andererseits schien das Mädchen nicht viel älter zu sein als ich. Ich erhob mich vorsichtig und rieb mein schmerzendes Knie. »Wer bist du?«

»Jedenfalls nicht deine Oma. Wüsste auch gern, wo die ist«, fauchte sie.

»Was hast du mit Oma zu tun? Und warum drückst du dich hier im Haus herum? Wie bist du überhaupt hereingekommen?«

»Durch die Dachluke geflogen«, sagte sie bissig. »Was glaubst du denn? Ich wollte deine Oma besuchen und Kaffee mit ihr trinken.«

Ich wollte gerade anfangen, mich über ihre Zickigkeit zu ärgern, da schluchzte sie wieder. Was auch immer sie hergetrieben hatte, es war offenbar kein dummer Scherz. »Komm doch erst mal da raus«, sagte ich.

»Danke, aber hier ist es sehr bequem. Kannst du nicht einfach abhauen?«

»Spinnst du? Entschuldige mal, aber dieses Haus gehört nicht dir, sondern meiner Oma, und wenn es sie irgendwann nicht mehr gibt, dann wird es mir gehören. Und ich werde dich nicht einfach hier drin meine Lieblingskekse auffuttern lassen. Komm da jetzt raus!«

»Das ekelhafte Zeug sind deine Lieblingskekse? Hätte ich mir denken können. Hör zu, lass mich einfach in Ruhe, und morgen bin ich weg, ja? Ich versprech es dir.«

»Du kommst sofort heraus und erklärst mir, was du hier machst, oder ich rufe die Polizei.«

Sie verbarg ihren Kopf wieder zwischen den Händen. »Mach doch.«

Ihr Schluchzen war echt nicht zum Aushalten. »Hey, ich will dir doch nichts Böses. Warum erzählst du …«

»Also gut«, schrie sie. Mühsam kroch sie unter dem Tisch hervor und richtete sich auf. Sie war etwas kleiner als ich, hatte dunkelblonde Haare, die sauber und schick zu einem kurzen Bob geschnitten waren. In ihrem hübschen, aber schmerzverzerrten Gesicht leuchteten hellbraune, fast goldene Augen. Außer der Bluse meiner Oma trug sie eine von meinen alten Jeans, die noch hier in der Kommode gelegen hatten. Ich weiß nicht, warum ich mir über ihre Socken Gedanken machte, erinnere mich aber, dass ich bewusst ihre Füße betrachtete. Es dauerte einen Moment, bevor ich begriff, was ich sah. Dann wurde mir schwummrig, und ich setzte mich auf den Schreibtischstuhl.

Das Mädchen hatte nur einen Fuß. Ihr zweites Bein stützte sie auf eine deutlich ausgebildete, große Greifvogelklaue, gelbbräunlich, schuppig und mit bedrohlichen Krallen ausgestattet.

»Super«, sagte sie, »jetzt kipp mir hier noch um.« Auf ihrem menschlichen Fuß hüpfte sie zur Tür, machte sie zu, drehte den Schlüssel im Schloss und zog ihn ab. Sie wandte sich wieder zu mir um. »Du hast es nicht anders gewollt.«

Jorinde Isabeau

Während ich sprachlos auf meinem Stuhl saß und das Mädchen einfach nur anstarrte, steckte meine neue Bekannte den Türschlüssel in die Hosentasche, hüpfte auf ihrem menschlichen Fuß zum Besuchersessel und ließ sich stöhnend darin nieder. Mit Tränen in den Augen rieb sie ihr Schienbein – oder wie auch immer man diese Stelle bei Vögeln nannte. »Also gut«, quetschte sie heraus. »Wenn du schon so blöd sein musstest, mich nicht in Ruhe zu lassen, dann mach wenigstens etwas Nützliches und sag mir, was mit deiner Oma los ist. Ich müsste dringend mit ihr reden.«

Ihre Frechheit ließ mich den Schock vergessen, den der Anblick ihrer Fußkrallen mir verpasst hatte. »Ich denke nicht daran, dir irgendwas zu sagen, bevor du mir nicht erklärt hast, was du mit Oma zu tun hast und warum … und wer du bist.«

Sie schnaubte verächtlich. »Und warum ich einen Monsterfuß habe, wolltest du sagen, stimmt’s? Das kommt, weil ich ein Monster bin, ganz einfach. Und deine Oma muss ich sprechen, weil meine Mutter mir geraten hat, das zu tun, wenn ich einmal nicht weiter weiß und sie nicht da ist. Und ich weiß gerade verdammt noch mal kein Stück mehr weiter. Und weder Mama noch deine Oma sind da. Und jetzt guck bloß nicht mitleidig.«

Ich hatte nicht gemerkt, dass ich mitleidig guckte, aber es stimmte wohl. In so einer Lage wäre ich an ihrer Stelle vielleicht auch zickig gewesen. »Wo ist deine Mutter denn?«

»Wenn ich das wüsste, wäre ich wahrscheinlich nicht hier. Sie ist weg, schon seit drei Wochen. Ihr muss etwas passiert sein, sonst würde sie nicht so lange fortbleiben. Alle Orte, wo sie sonst hingeht, bin ich abgefl… habe ich abgesucht, aber da war keine Spur von ihr.«

»Drei Wochen? Da hättest du doch längst die Polizei rufen müssen. Das haben wir wegen Oma auch getan. Ich meine … Sie haben sie nicht gefunden, aber das kann doch bei deiner Mutter anders sein.«

Sie schüttelte den Kopf. »Glaub mir, wenn die schon deine Oma nicht finden, dann haben sie bei meiner Mutter nicht die kleinste Chance. Sie ist nicht wie andere Leute. Sie ist …« Wieder rieb sie ihr Schienbein und kniff dabei ihre Lippen zusammen.

»Wie ist sie?«, platzte ich heraus. »Ist sie wie du? Was seid ihr? Und glaub nicht, ich hätte nicht gehört, dass du eben fast ›geflogen‹ gesagt hättest. Seid ihr Vogelmenschen oder sowas?«

Voller Abscheu sah sie mich an. »Brüll es doch noch lauter heraus! Mann, warum musste ausgerechnet mir das passieren? Niemand darf es jemals erfahren, hat meine Mutter gesagt. Und ich dumme Gans lasse es jemanden wie dich sehen. Was soll ich jetzt mit dir machen? Eigentlich müsste ich dich umbringen.«

Auch das noch. Ich hatte zwar keine Angst, dass sie mir etwas tun würde, aber was, wenn es noch mehr von ihrer Sorte gab? Vielleicht waren die daran gewöhnt, Zeugen zum Schweigen zu bringen. Vor meinem inneren Auge sah ich riesige Raubvögel auf mich lauern. Ich räusperte mich. »Wie wäre es, wenn ich schwöre, es niemandem zu verraten? Und du versprichst mir, dass mich niemand umbringt, weil ich es weiß. Erzähl mir doch etwas mehr, vielleicht kann ich dir helfen. Ich bin übrigens Pia. Pia Rabea Baumgärtner.«

Es sah ein bisschen affig aus, wie sie sich nun kerzengerade aufrichtete, bevor sie mir antwortete: »Jorinde Isabeau Merveux. Und spar dir den dummen Spruch wegen meines Namens. Die meisten Leute nennen mich Jori. Dass du mir helfen kannst, glaube ich kaum.«

Ich riss mich zusammen und nickte nur. »Es sieht aus, als täte dir dein Bein weh. Kann man dagegen nichts machen?«

»Nein. Es ist schon ein Glück, dass es nur der Fuß ist. Ich war zu durcheinander. Dann passiert sowas. Verflixter Mist, warum geht das nicht schneller?«

»Ich weiß zwar nicht genau, was du meinst, aber vielleicht liegt es daran, dass du immer noch durcheinander bist? Wäre ja kein Wunder. Wahrscheinlich musst du dich stärker konzentrieren, um zum Vogel zu werden oder so?«

»Haha, Komikerin. Zufällig werde ich gerade zum Menschen und nicht zum Vogel. Ich habe doch gesagt, ich bin durch die Dachluke gekommen. Wie hätte ich das machen sollen, ohne zu fliegen?«

Die ganze Situation war schon merkwürdig genug und eigentlich hätte mich nichts mehr wundern sollen, doch als ich mir vorstellte, wie sie flog, durchschoss mich ein Gefühl, das ich so noch nie gehabt hatte. Es war giftgrüner Neid. Jorinde Isabeau Merveux konnte fliegen, und das hätte ich auch gern gekonnt. Vielleicht hatte ich das von meinem Vater. Er hatte als Pilot für Rettungshubschrauber gearbeitet.

»Kannst du dich hin- und herverwandeln wie du willst?«, fragte ich.

Wieder schnaubte sie verächtlich, das konnte sie wirklich gut. »Blödsinn.«

Und dann erfuhr ich von ihr zum ersten Mal etwas über das Leben der Vogelmenschen. Bald sah ich viele märchenhafte Geschichten, die ich schon von Oma kannte, in einem neuen Licht. Von »Kalif Storch« über »Die sieben Raben« bis zu »Jorinde und Joringel«.

Jori und ihre Mutter konnten sich nicht in Vögel verwandeln, wann sie es wollten. Im Gegenteil: Wie ein Fluch geschah es ihnen etwa jeden Mondmonat ein Mal. Kaum anders als bei Werwölfen, nur geschah es nicht unbedingt bei Vollmond.

Zwei Tage und zwei Nächte dauerte es, dann verwandelten sie sich zurück. Jori sagte, ihre Mutter hätte gelernt, die Rückverwandlung länger hinauszuzögern, wenn es ihr besser passte. Doch das schien schwierig und nicht ungefährlich zu sein. Jori selbst war es lieber, wenn es so schnell wie möglich vorbeiging. Es nervte sie, sich verstecken zu müssen. Außerdem hatte sie schon mehrere Male furchtbare Dinge bei ihren Rückverwandlungen erlebt. Einmal hatte sie einen übergroßen Flügel statt eines Arms zurückbehalten und eine Woche lang nicht in die Schule gekonnt. Sie meinte, es hätte sogar noch Schlimmeres gegeben, aber das wollte sie nicht erzählen. Sie hoffte darauf, dass diese Dinge nicht mehr geschehen würden, wenn sie älter wurde, so wie es auch bei ihrer Mutter gewesen war.

Ich war so gefesselt von der Geschichte, dass es mir erst zum Schluss einfiel zu fragen, was für eine Art Vögel sie denn wurden. Sie reckte stolz das Kinn in die Höhe und legte den Kopf etwas schief. »Habichte.«

Bei allem Mitgefühl war ihre eingebildete Art unerträglich. Wahrscheinlich war das der Grund dafür, dass mich ein Schauder überlief. Jedenfalls konnte ich sie von dem Moment an noch ein Stück weniger leiden. Aber Hilfe brauchte sie, das war klar. Ich zuckte mit den Schultern und warf einen Blick auf die Uhr. Höchste Zeit, dass ich nach Hause fuhr. »Also gut. Vielleicht hilft es dir ja, wenn du eine Nacht ruhig schläfst. Du musst keine Angst haben, dass dich hier jemand außer mir entdeckt. Ich komme morgen früh wieder und bringe dir etwas Richtiges zu essen mit. Dann sehen wir weiter. Oder vermisst dich jemand?«

Sie schüttelte den Kopf. »Woher weiß ich, dass du mich nicht verrätst?«

Eigentlich war ihre Sorge ja angebracht, aber sie fragte so verächtlich, als hätte ich sie schon verraten, und das ärgerte mich. »Ich habe es versprochen, oder nicht?«, erwiderte ich pampig.

Am Sonntagmorgen schliefen Mama und Papa immer lange. Ich legte ihnen einen Zettel mit einer Notlüge hin und fuhr zu Omas Haus. Im Rucksack hatte ich eine Tüte Aufbackbrötchen, Butter und Käse. Die gekochten Eier hatte ich lieber im Kühlschrank gelassen, weil ich dachte, es wäre ein bisschen geschmacklos, einem Vogelmenschen Eier anzubieten.

Halb glaubte ich, dass Jori verschwunden sein würde, aber sie war in Omas Schlafzimmer. Das gefiel mir nicht, aber ich wollte keinen Streit mit ihr und verkniff mir die Bemerkung. Jori stand noch immer auf nur einem Fuß.

»Merkwürdigen Geschmack hat deine Oma.« Sie zeigte auf die Wand neben dem Fenster, an der eine Sammlung von altem Zeug hing: indianischer Federschmuck, ein altes Nest von Webervögeln, eine prunkvolle antike Falknertasche mit dem dazugehörigen Handschuh, auf dem die Greifvögel getragen werden konnten, und mit einer Haube, die ihnen über den Kopf gezogen wurde, damit sie sich weniger aufregten. Oma hatte wirklich viel Ahnung von allem, was mit Vögeln zu tun hatte. Kein Wunder, dass ein Vogelmensch sich an sie wenden wollte, wenn er Probleme hatte.

Omas Knotenarmband fiel mir wieder ein. Es lag tatsächlich auf ihrem Nachttisch, vor dem letzten Foto, auf dem mein Vater mit mir zusammen zu sehen war. Er hatte mich auf dem Arm und zeigte auf die Kamera. Da ist das Vögelchen, Pia! Oder so.

Das Armband war heil. Warum hatte Oma es abgelegt? Hatte es sie plötzlich gestört? Ich seufzte. »Glaubst du, es hängt irgendwie zusammen, dass sie beide fort sind – deine Mutter und meine Oma?«

»Wir sollten noch einmal das ganze Haus absuchen. Wahrscheinlich gibt es etwas, was ihr übersehen habt.«

»Das ist sinnlos. Es ist alles wie immer. Lass uns lieber frühstücken und in Ruhe überlegen.«

Joris Kopf fuhr mit einem seltsamen kleinen Ruck zu mir herum. »Schinken? Lachs? Speck? Eier?«

»Ääh … Brötchen und Käse«, sagte ich kleinlaut. »Aber Oma hat garantiert noch Marmelade im Keller.«

»Na ja. Besser als nichts.«

Jori hielt sich am Geländer fest, hopste auf einem Bein hinter mir die Treppe hinunter und dann in die Küche. Ich schob ein Blech mit Brötchen in den Ofen, stellte den Wasserkessel auf den Herd und ging in den Keller. »Lebensgefährlich, diese steile Kellertreppe. So darf eine alte Frau gar nicht mehr wohnen«, hatte Papa gesagt. Aber Oma flitzte normalerweise diese olle Stiege geschickter rauf und runter als ich.

In den Vorratsregalen standen jede Menge Marmeladengläser, darunter bestimmt dreißig von meiner Lieblingssorte Kirschvanille, die sie nur für mich einkochte. Mama und Papa machten sich nichts aus selbstgemachten Sachen.

Ich nahm das erste Glas, das mir in die Finger kam, und wollte schon wieder gehen, als ich hinter der Marmelade eine graue Schachtel sah, die sonst nicht dort stand. Es dauerte eine Weile, bis ich die Gläser beiseitegeräumt hatte, sodass ich sie herausnehmen konnte. Oben fing der Kessel an zu pfeifen, und Jori rief mit saurer Stimme: »Piiia! Wie lange dauert das denn?«

Trotzdem warf ich erst einmal einen Blick in die Schachtel. Ein Zettel lag obenauf.

Meine liebe Pia!

Für den Fall, dass ich dir dies nicht selbst geben kann: Denk daran, dass in jedem Märchen ein Körnchen Wahrheit steckt.

Der Kessel pfiff nicht mehr. Ich hörte Jori durch die Küche hopsen. Danke, Oma, aber das habe ich selbst gerade schon herausgefunden, dachte ich.

Jori deckte mit einer Hand den Tisch, während sie sich mit der anderen daran festhielt. Sie hatte uns Früchtetee aufgegossen, die Küche duftete danach. »Mann, wie groß ist denn der Keller? Ich wäre echt froh, wenn ich nicht dauernd herumhüpfen müsste, weißt du? Das tut weh«, maulte sie mich an.

Ich stellte meine Beute zwischen den Tellern und Tassen ab und ließ mich auf einen Stuhl fallen. »Dann setz dich halt. Ich hab was gefunden.«

Mit einer Mischung aus Neugier und Traurigkeit nahm ich zwei Notizbücher aus der Schachtel, die abwechselnd mit der Handschrift meiner Oma und der meines Vaters gefüllt waren. Im zweiten war es nur noch die meiner Oma, und es war nur halb voll geschrieben.

»Die Legende von Tatanwi, dem Vogelmenschen«, stand als Überschrift auf der ersten Seite.

Joris Gesichtsausdruck hellte sich auf. »Hol die Brötchen aus dem Ofen, und dann lesen wir das«, befahl sie.

Nur weil sie genauso gespannt wirkte wie ich, verzieh ich ihr ihren Tonfall. Ich konnte es eigentlich nicht leiden, herumkommandiert zu werden.

Als ich die Brötchen und das restliche Frühstückszubehör auf den Tisch stellte, blätterte sie schon in den Notizbüchern. »Wer ist Leander?«

»Mein Vater. Gib her, ich lese vor.«

Den ersten Teil der Geschichte hatte Oma aufgeschrieben. Ihre Handschrift war kleiner und kritzeliger als Leanders.

Einst waren zwei Brüder in den Wald gegangen, um Vogelnester auszunehmen. Der ältere Bruder Kotanwi war eifersüchtig auf den jüngeren,
weil dieser der hübschere und geschicktere war und alle ihn lieber hatten. Deshalb wollte Kotanwi ihn gern im Wald für immer loswerden.

An einem hohen, alten Baum, in dessen Wipfel die Falken ihren Horst hatten, begannen sie eine Leiter zu bauen. Kotanwi befahl Tatanwi oben
zu stehen und die neuen Leitersprossen einzuflechten, die er ihm heraufbrachte. Tatanwi tat, was sein Bruder wollte, und erreichte schließlich
den Falkenhorst, in dem zwei Jungvögel saßen, die ihm hungrig entgegenschrien.

Sobald Kotanwi sah, dass Tatanwi ins Nest gestiegen war, kletterte
er die Leiter herab und zerstörte sie hinter sich. Er lief nach Hause und
behauptete, sein Bruder sei davongelaufen.

Tatanwi saß inzwischen mit den beiden Küken im Nest und hatte große Angst vor dem Moment, wo Vater und Mutter Falke heimkommen und ihn finden würden. Gleichzeitig taten ihm aber die jungen Vögel leid, die vor Hunger immer lauter schrien und ihre Schnäbel aufsperrten. Schließlich kaute Tatanwi den getrockneten Fisch durch, den er als Verpflegung mitgenommen hatte, und gab ihn den beiden.

Als Vater und Mutter Falke mit Kaninchen in ihren Fängen
ankamen, verdunkelten ihre Flügel den Himmel. Tatanwi duckte sich
vor ihrem Zorn zwischen die Küken, doch es geschah nicht, was er erwartet hatte.

»Tatanwi, du sitzt in unserem Horst und hast unseren Sohn und unsere Tochter gefüttert. Heißt das, du willst einer von uns sein?«, fragte Mutter Falke ihn.

Zuerst wollte Tatanwi nur schnell »Ja« sagen, damit er nicht bestraft wurde, doch er war zu ehrlich dazu. Deshalb erzählte er ihnen, warum er dort war.

Vater Falke wog nachdenklich sein Vogelhaupt. »Auch bei den Adlern ist es üblich, dass ein Bruder den anderen aus dem Nest wirft. Ich
halte davon nichts. Wenn du also bleiben und dabei helfen willst, meine Kinder mit dem zu füttern, was wir erbeuten, bis sie flügge sind, dann kannst du einer von uns werden. Wenn du es nicht willst, dann musst du nach Hause gehen und deinen Bruder töten, damit er dich nicht umbringt.«

Bei allem Groll wollte Tatanwi seinen älteren Bruder nicht töten, darum blieb er. Und zugleich mit den Jungen der Falken wuchs auch ihm sein Gefieder, und er lernte fliegen.

Unter diese Geschichte hatte mein Vater ein paar Sätze geschrieben:

Tatanwis Nachfahren und solche, die ihnen ähnlich waren, verbreiteten sich über die ganze Welt. Doch auch Kotanwi hatte Nachkommen, wenn auch wenige. Seit jeher haben diese eine besondere Gabe dafür, ihre Verwandten, die Vogelmenschen, aufzuspüren und ihnen nachzustellen. Denn noch immer sind sie von Neid und Missgunst zerrissen wie damals Kotanwi.

Es folgten viele Seiten, auf denen Oma und mein Vater abwechselnd eine Menge Märchen und Sagen unter die Lupe nahmen, in denen Vögel vorkamen. Jedes Mal glaubten sie, darin Hinweise auf die Vogelmenschen zu finden.

Den größten Teil überblätterten wir, bis es am Ende des zweiten, nur halb gefüllten Buches noch einmal interessant wurde. Da war ein Zeitungsausschnitt vom vorigen Jahr eingeklebt, mit einem Foto von einem Mann, der einen Greifvogel auf dem Handschuh trug:

Die Greifvogelwarte von Burg Falkenstein hat einen neuen Falkner und Verwalter.

Rudolf von Meutinger übernimmt das Amt des in Pension gehenden Walter Busch als Falkner und »Burgvogt«. Der passionierte Vogelkenner von Meutinger geht seinen eigenen Worten nach bereits von Kindesbeinen an mit Greifvögeln um. Er stammt aus einer Familie, in der diese Begeisterung eine jahrhundertealte Tradition hat. Die Vorfahren von Meutingers gehörten zu den gefragtesten Falknern großer Adelsgeschlechter und haben ihren Titel durch ihre besondere Begabung im Umgang mit den kostbaren Tieren erworben. Rudolf von Meutinger betont, wie wichtig es ihm ist, neben der Burganlage auch die Greifvogelwarte von Falkenstein zu einer besonderen Attraktion für alle Besucher zu machen.

Darunter hatte Oma geschrieben:

Von Meutinger hat einen krankhaften Sammeltrieb für Greif- und Rabenvögel. Er ist schon einmal wegen Missachtung des Artenschutzgesetzes in Schwierigkeiten gewesen, konnte sich aber herauswinden. Mein Gefühl sagt mir, dass dieser Mann ein Nachfahr Kotanwis ist. Einer von der gebildeten und gefährlichen Sorte, die mehr über Vogelmenschen herausgefunden hat, als diesen lieb sein kann. Ist er eine Bedrohung?

Und damit endeten die Einträge ins Notizbuch.

»Wenn das keine Spur ist«, sagte Jori. Sie war bleich geworden und biss sich auf die Unterlippe. Sogar dabei sah sie hübsch aus.

»Das stammt vom letzten Jahr«, meinte ich. »Glaubst du wirklich, dass es etwas mit unserer Sache zu tun hat?«

»Du fährst gleich morgen zu dieser Burg und siehst dich dort um, dann werden wir es schon erfahren.«

»Erzähl mir nicht dauernd, was ich tun soll. Das kann ich nicht ab.«

»Oh, Verzeihung. Aber ich habe wirklich keine Geduld, darauf zu warten, dass du selbst auf eine gute Idee kommst. Oder fällt dir etwa was Besseres ein? Wohl kaum.«

Ich hätte sie erwürgen können, aber sie hatte recht.

Flugshow

Ich hatte keine große Lust, Jori mit zu uns zu nehmen, aber in Omas Haus sollte sie auch nicht bleiben. Selbst wenn sich diese Tatanwi-Kotanwi-Geschichte reichlich märchenhaft anhörte und ich nicht glaubte, dass jemand ihr »nachstellte«, hatte ich das Gefühl, dass es nicht gut war, sie allein zu lassen.

Das größte Problem war natürlich Joris Fuß. Er hatte sich inzwischen verändert. Die hintere Klaue war etwas geschrumpft und die vorderen waren ein Stückchen weiter verwachsen. Trotzdem durften Mama und Papa Jori so nicht sehen.

Also hüllte ich den Fuß unter Joris Gejammer in zwei Geschirrtücher und einen Verbandswickel aus dem Erste-Hilfe-Kasten. Zum Schluss zogen wir noch eine von Omas größten, ausgeleierten Wollsocken darüber. Außerdem stand in der Abstellkammer eine alte Krücke, die die Tarnung perfekt machte. Ich hatte mir sogar schon eine Erklärung dafür ausgedacht, wer Jori war und warum ich sie mitbrachte. Doch als wir um die Mittagszeit mit meinem und Omas Fahrrädern bei mir zu Hause ankamen, lag nur ein Zettel für mich da: »Pia, du hast schon wieder dein Handy nicht mitgenommen! Papa und ich sind bei Herbolds. Ruf an, wenn was ist.«

Ich hatte mit Jori besprochen, dass sie in meinem Zimmer warten konnte, während ich hoch zur Burg fuhr und einen ersten Blick auf den Falkner und seine Vögel warf. Sie beschrieb mir, wie ihre Mutter als Habicht aussah. Ich hatte allerdings trotzdem wenig Hoffnung, dass ich sie erkennen würde. Für mich sahen die meisten Vögel einer Art gleich aus. Sogar bei den schwarz-weißen Elstern mit ihren auffälligen Flecken hatte ich nie einen Unterschied feststellen können.

Doch ich brach nicht sofort auf, sondern saß noch eine Weile mit Jori unten in unserem Esszimmer. Wir aßen aufgewärmte Nudeln zum Mittag, als es an der Tür klingelte.

Ich lugte durch den Türspion, und mir blieb fast das Herz stehen. Draußen standen Stefan, den ich aus dem Sportverein kannte, und sein Freund Henrik, in den ich seit einem halben Jahr heimlich verliebt war.

Weiß der Teufel, was in Joris Kopf vorging, aber ich hatte noch nicht »Hallo« zu den Jungen gesagt, da stand sie auf einmal hinter mir. »Hallo«, sagten wir gleichzeitig.

Es kam, wie es kommen musste. Während Stefan mir etwas von einer Party erzählte, zu der er mich einlud, grinste Henrik die ganze Zeit die entzückende Jori an, als hätte er einen harten Ball gegen die Stirn bekommen. Sie tat, als würde sie es nicht bemerken, aber auf eine Art, bei der klar war, dass sie es sehr wohl bemerkte und außerdem genoss.

Allmählich kam ich zu der Überzeugung, dass ich ihr schon deshalb helfen musste, damit ich sie so schnell wie möglich wieder loswurde. Noch klarer wurde mir das, als ich ihr mein Zimmer zeigte.

Oma und ich waren uns in einigen Dingen ziemlich ähnlich. Ich mochte zum Beispiel hübsche glitzernde Dinge ebenso gern wie sie. Und so sah es bei mir auch aus. Meine Edelsteinsammlung, Glaskristalle, Leuchtsterne, Glasperlenschmuck, glänzende Perlentierchen und Sachen aus Spiegelmosaik machten mein Reich für mich zur Schatzhöhle.

»Ach du liebe Güte«, waren Joris erste abfällige Worte, als sie eintrat. Mehr musste sie gar nicht sagen, um mir mitzuteilen, dass sie mein Zimmer und eigentlich auch mich total bescheuert fand. Ich beeilte mich, aus dem Haus zu kommen, damit ich nicht zu lange der Versuchung widerstehen musste, sie rauszuschmeißen.

Obwohl der Weg zur Burg Falkenstein mit dem Fahrrad nur eine Stunde dauerte (der Rückweg bergab nur eine halbe), war ich erst ein einziges Mal dort gewesen. In der dritten Klasse hatten wir auf einem Schulausflug eine langweilige Führung durch die Burg bekommen. Wir wurden mit hunderten von adligen Namen und Jahreszahlen bombardiert, und kaum jemand hörte zu. Die Greifvogelwarte war damals geschlossen gewesen.

Als ich erschöpft mein Rad das letzte, wahnsinnig steile Wegstück zum Burghof hinaufschob, hatte ich meine erste Begegnung mit Rudolf von Meutinger. Ein gewaltiger grüner Geländewagen kam mir entgegen und rauschte so dicht an mir vorüber, dass ich dachte, er würde mich von der Straße fegen. Ich wusste zwar nicht, wer am Steuer saß, aber mein Gefühl sagte mir, dass es der Falkner sein musste. Erkennen konnte ich nur, dass der Mann einen Bart und eine große Nase hatte.

Ich stellte mein Rad auf dem ersten Burghof vor dem Andenkenladen ab, wo man die Eintrittskarten für die Innenräume und die Greifvogelshow kaufen konnte. Auf dem Gelände durfte man zum Glück herumlaufen, ohne dafür zu bezahlen. Mehr hatte ich ja erst mal nicht vor. Einen Augenblick lang blieb ich allerdings noch stehen und bewunderte das Mountainbike, das dort neben meinem im Fahrradständer stand. Ein pechschwarzes Silverline mit silbernem Flammenmuster und ein paar kleinen weißen Totenschädeln auf dem Rahmen. Die Schädel waren zwar nicht so mein Geschmack, und alles in allem war mir das Rad ein bisschen zu schlicht ausgestattet, aber cool sah es schon aus.

Um den ersten Hof herum lagen die Gebäude, die wir damals mit der Klasse besichtigt hatten: die ehemaligen Wohnräume der Burgbesatzung, Wachstuben, große Säle, Waffenkammer, Küche und Verlies. Die vornehmen Räume des Burgherrn und seiner Familie hatten dagegen im Bergfried gelegen, einem hohen, breiten Turm im zweiten Innenhof. Sie waren nicht erhalten geblieben. Als man den Turm renoviert hatte, war dort die Wohnung für den Verwalter entstanden, der in diesem Fall auch der Falkner war. Im selben Hof wurden die Greifvögel gehalten.

Ich schlenderte durch einen brüchigen, steinernen Torbogen und ging an der roten Absperrleine entlang, die Besucher von den Holzhütten und Sitzstangen der Vögel fernhalten sollte.

Fast alle Tiere waren eingesperrt, nur drei saßen zusammengekauert draußen auf ihren Stangen, an denen sie mit Fußfesseln befestigt waren. Einer der Vögel war tatsächlich ein Habicht: Sein helles Brustgefieder hatte schöne dunkle Querstreifen. Ich blieb stehen und versuchte, die Merkmale zu erkennen, die Jori mir beschrieben hatte. Aber wie erwartet hatte ich keine Ahnung, ob der Vogel ihre Mutter sein konnte. Deshalb schnalzte ich mit der Zunge, um ihn auf mich aufmerksam zu machen. Der Habicht reckte seinen Hals und legte den Kopf etwas schief, was mich sofort an Jori erinnerte. Andererseits machten das vielleicht alle Habichte. Ich räusperte mich, schnalzte noch einmal und sagte schließlich »Hallo«, obwohl ich mir ziemlich blöd dabei vorkam.

»Kannst du die Vögel bitte in Ruhe lassen«, sagte da eine unwirsche Stimme hinter mir.

Ärgerlicherweise zuckte ich zusammen. »Entschuldigung. Ich wollte sie nicht ärgern oder sowas. Der Habicht guckt nur so … so hübsch. Ist das ein Weibchen oder ein Männchen?«

Stolz auf meinen Geistesblitz lächelte ich den Jungen an, der da hinter mir herangekommen war und mich angesprochen hatte. Er war vielleicht ein oder zwei Jahre älter als ich. Seine langen, dunklen Haare hingen ihm ins Gesicht, trotzdem war nicht zu übersehen, dass er grimmig guckte.

»Das ist ein Terzel. Fredo. Er ist drei Jahre alt und in Gefangenschaft, seit er ein Nestling war. Sein ganzes Leben also. Er kann nicht einmal richtig fliegen. Geschweige denn jagen.« Seine Miene war bei seinen Worten immer finsterer geworden.

»Oh. Ist das bei allen Vögeln hier so? Ich meine … Sind sie alle schon so lange gefangen?«

»Bei den meisten Vogelarten ist es zum Glück verboten, wilde Exemplare zu fangen. Aber egal. Wenn du es jetzt bitte lassen könntest, diese hier zu nerven, dann könnte ich zurück an meine Arbeit. Danke.«

Damit drehte er sich um, ging zurück durch den verfallenen Torbogen und verschwand aus meinem Blickfeld.

Ich atmete auf. Der Typ war wohl nur ein Tierfreund und hatte mich nicht in Verdacht, auf der Suche nach einem gekidnappten Nachfahren Tatanwis zu sein. »Tja, Fredo. Dann nichts für ungut«, sagte ich leise zu dem Habicht. Der döste längst wieder.

Leider konnte ich von den eingesperrten Vögeln nicht alle richtig sehen. Darum beschloss ich, noch zu bleiben und die Show abzuwarten. Dann würde ich nicht nur die Tiere, sondern auch den Falkner zu Gesicht bekommen. Zielstrebig machte ich kehrt, um mir im Laden eine Eintrittskarte zu kaufen.

Drinnen waren gleich neben der Tür dünne und dicke Bücher über die Burg, Prospekte für Touristen und Postkarten in einem Regal aufgereiht. Zur Greifvogelwarte gab es ein eigenes Heftchen. Gespannt blätterte ich es durch. Zuerst kam ein Kapitel zur Geschichte der Falknerei und der Beizjagd mit schönen Bildern von edlen Damen und Herren. Sie trugen mittelalterliche lange Gewänder und Falken auf ihren behandschuhten Händen. Es folgten Abschnitte zu den einzelnen Vogelarten, die auf der Burg gehalten wurden. Zuletzt kamen ein paar Seiten über die Vogelwarte und ihre Falkner.

Sicher stand in dem Heft nichts, was ich nicht in Omas Bibliothek ausführlicher nachlesen konnte. Aber weil mehr als zwei Seiten allein von Rudolf von Meutinger handelten, wollte ich es kaufen.

Beinah verließ mich allerdings der Mut, als ich zur Kasse kam und bemerkte, dass der Vogelfreund mit den langen Haaren dahinter stand. Mit einem gezwungenen Lächeln verlangte ich eine Karte für die Show.

Er funkelte mich missmutig an. »Die meisten Vögel werden nur eine matte Runde um die Burg drehen und dann wieder landen und um Futter betteln. Der Falkner wird was von fehlender Thermik erzählen, weshalb sie heute nicht gut fliegen können. Aber wenn du dein Geld dafür ausgeben willst – bitte! Kostet achtfünfzig. Und sechs für das Heft. Also vierzehnfünfzig.«

Das war allerdings happig. Aber zwanzig Euro hatte ich dabei. Und was tat man nicht alles, um möglicherweise entführte Vogelfrauen ausfindig zu machen und ihre Töchter loszuwerden. »Du machst ja nicht gerade Werbung dafür. Aber es interessiert mich nun mal, was hier abläuft. Dieser Herr von Meutinger soll doch ein berühmter Vogelkenner sein. Ich möchte gern wissen, was der so treibt.«

»Das wirst du nicht erfahren, indem du dir so eine miese Show ansiehst. Was der treibt, das verrät er nicht jedem.«

»Aber dir, oder was?«

»Sagen wir, ich habe schon einiges über seine Methoden herausgefunden und werde sicher noch mehr erfahren.«

Er sagte das mit einem so bitteren Zug um den Mund, dass ich noch neugieriger wurde. »Du scheinst ihn nicht besonders zu mögen«, sagte ich.

Gerade jetzt bimmelte die Glocke der Ladentür, und weitere Besucher kamen herein. Er zuckte mit den Schultern. »Hier, deine Eintrittskarte. Viel Spaß!«

Um 15.30 Uhr sollte die Show anfangen, und eine halbe Stunde vorher begann das Publikum sich zu versammeln. Mit mir waren es dreiundzwanzig Zuschauer. Ich hatte genug Zeit nachzuzählen.

Der Falkner kam pünktlich aus einem Schuppen, der in einen verfallenen Teil der Burganlage hineingebaut worden war. Sein Bart und die große Nase gaben meiner Vermutung recht – es war der Mann aus dem Auto. Er sah eindrucksvoll aus, genau wie ich mir so einen mittelalterlichen Falkner vorgestellt hatte: mit Ledertasche und Federspiel, den langen, festen Handschuh an der linken Hand, Stiefeln bis zum Knie und einem grünen Jägerhut.

Bevor er seine Zuschauer begrüßte, holte er aus einem der verschlossenen Holzkäfige einen Falken. Der Vogel saß auf dem Handschuh nicht ruhig, sondern reckte den Hals hierhin und dorthin und flatterte immer wieder mit den Flügeln, um die Balance zu halten.

Von Meutinger trat vor das Publikum und zog dem Falken dort eine dieser Hauben über den Kopf, die die Augen verdecken. Sofort hielt der Vogel still, und von Meutinger begann seine Vorstellung damit, dass er erklärte, was die Hauben bewirkten und warum man sie brauchte. Gleich danach sprach er über die Fußfesseln. »Geschüh« nannte er die kurzen Riemen, die an den Falkenbeinen befestigt waren. Als würden die Vögel Schuhe tragen. Darüber gab es noch die »Bells«, runde Glöckchen, die dazu dienten, den Vogel leichter wiederzufinden.

Von Meutinger redete noch ziemlich lange über seine Ausrüstung. Der Falke saß die ganze Zeit auf seinem Arm und rührte sich nicht mehr, als hätte die Haube, die aussah wie ein komischer kleiner Helm, ihn betäubt.

Als der Mann mit seinem Vortrag aufhörte, ließ er nicht etwa endlich den Falken fliegen, sondern trug ihn zurück in den Holzkäfig. Dann ging er zu Fredo, dem Habicht, und brachte ihn dazu, von der Sitzstange auf seinen Arm umzusteigen. Dabei fing auch Fredo an, sich aufzuregen, breitete die Flügel aus und reckte mit offenem Schnabel den Hals. Kurz hatte ich das Gefühl, dass er mich ansah, dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf eine Frau, die auf der anderen Seite des Hofes beim Bergfried aufgetaucht war. Auch sie trug einen Falknerhandschuh und eine Tasche. Man wusste gleich, dass darin Futter für den Habicht war, wenn man sich ansah, wie das Tier der Frau entgegengierte.

Von Meutinger warf Fredo in die Luft, und dieser flog schnurstracks zu der Frau und ließ sich belohnen. Nach zwei Häppchen versuchte sie, ihn wieder hochzuwerfen, aber er krallte sich fest und bettelte um mehr.

Von Meutinger rief und schwang an einer Schnur das Federspiel, um Fredo anzulocken, und trotzdem musste die Frau ihn regelrecht abschütteln. Als er schließlich losflog, kehrte er jedoch nicht zu von Meutinger zurück. Seine Augen funkelten böse, als er mich entdeckte. Mit einem Affenzahn kam er auf mich zugezischt und griff mich an. Ich riss die Arme über den Kopf und duckte mich, sodass er mit der einen Kralle auf meiner Schulter und mit der anderen in meinen Haaren landete. Meine Rettung war, dass ich eine Jeansweste trug, in die er seine Klauen schlug, sonst hätte meine Schulter tiefe, blutige Wunden bekommen.

Habichte brauchten ihren Schnabel nicht, um ihre Beute zu töten, denn sie konnten es mit ihren Füßen tun. Schlagartig wurde mir klar, dass ich diese Vögel nicht mochte, Jori hin oder her.

Nachdem Fredo mich einmal erwischt hatte, hielt er zum Glück einigermaßen still. Von Meutinger kam angerannt und zerrte ihn von mir weg. Dabei knallte mir noch seine Falknertasche gegen den Kopf.

Ich war zu verdattert, um eine Entschuldigung zu erwarten oder so, aber was von Meutinger sagte, haute mich um.

»Hättest du zugehört, junge Dame, dann hättest du mich deutlich darum bitten hören, meine Vögel nicht zu reizen. Das wäre nicht passiert, wenn du dich vernünftig verhalten hättest.«

Er war rot im Gesicht und fasste Fredo grob an. Was ja bedeutete, dass er auch ihm die Schuld gab.

»Ich habe nichts gemacht«, sagte ich.

Eine Frau neben mir, die mit ihren kleinen Kindern zusammen da war, trat kampfbereit einen Schritt auf von Meutinger zu. »Das ist unverschämt! Auch wenn das Kind den Vogel gereizt hätte, dürfte so etwas nicht passieren. Und ich habe nicht bemerkt, dass sie etwas getan hat. Ich denke, Sie sind dem Mädchen eine Entschädigung schuldig.«

»Selbstverständlich erhält sie ihr Geld für die Eintrittskarte zurück«, sagte von Meutinger mit verkniffenen Lippen, bevor er sich wieder an mich wandte. »Dennoch muss ich dich bitten zu gehen, damit sich der Vorfall nicht wiederholt. Also lass dir im Laden dein Geld zurückgeben und bleib diesem Hof bis zum Ende der Show fern.«

Da ich für meinen Geschmack sowohl von ihm als auch von Habichten an diesem Tag genug gesehen hatte, freute ich mich nur darüber, dass ich mein Geld wiederbekommen würde, und widersprach nicht.

Ich drehte mich um und sah den Jungen aus dem Laden. Er stand mit verschränkten Armen beim Torbogen zum vorderen Hof und musste alles mit angesehen haben. Auch das noch, dachte ich. Der würde sicher in dieselbe Kerbe hauen. Er hatte mich ja vorher schon in Verdacht gehabt, die Vögel zu ärgern.

Doch als ich bei ihm ankam, sah er nicht so sauer oder spöttisch aus, wie ich erwartet hatte. Eher neugierig.

»Das war mal interessant«, sagte er, während er mit mir zum Laden hinüberging. »Solange ich hier bin, ist sowas noch nie passiert.«

»Was für eine Ehre. Es hat sich trotzdem furchtbar angefühlt. Was wollte der blöde Vogel von mir?«

Er zuckte lässig mit einer Schulter. »Tja. Für ein Beutetier bist du ein bisschen zu groß. Er scheint dich also für einen natürlichen Feind gehalten zu haben. Vögel können sehr mutig sein, wenn es darum geht, Feinde zu verjagen.«

»Ach, na toll. Und warum hält er ausgerechnet mich für einen Feind? Vorhin hatte ich noch gar nichts gegen ihn.«

»Das weiß ich auch nicht. Vielleicht hast du ihn vor der Show zu sehr geärgert, und er hat sich an dich erinnert.«

Wütend blieb ich stehen. »Ich habe ihn überhaupt nicht geärgert. Ich wollte ihn mir bloß ansehen.«

Der Junge wandte sich mir zu und zuckte die Achseln. »Schon gut. Ist ja auch egal. Komm mit in den Laden. Ich geb dir dein Geld wieder.«

Der Laden war nicht abgeschlossen, und die Türglocke klingelte, als der Möchtegernvogelschützer mir die Tür aufhielt. »Wer bist du eigentlich? Arbeitest du hier nur, oder bist du mit Herrn von Meutinger verwandt oder was?«, fragte ich.

»Das Gleiche könnte ich dich fragen. Ist schon seltsam, dass du hier ganz allein rumläufst. Was findest du denn so spannend?« Er ging hinter die Ladentheke und beugte sich über die Kasse.

»Ich habe zuerst gefragt.«

»Jonas. Freunde sagen Strix. Ein Bekannter von meinem Bruder ist Lieferant für den Laden hier und für das Restaurant. Der hat mir für die Ferien diesen Job besorgt.«

»Und gehört es auch zu deinem Job, auf die Vögel aufzupassen?«

»Nein. Das ist eine persönliche Sache, die du nicht verstehen würdest.«

»Ach ja? Dann erzähle ich dir besser auch nicht, warum ich hier bin, denn das würdest du auf keinen Fall verstehen.«

Ich biss mir auf die Zunge. Warum konnte ich den Mund nicht halten? Ich wollte ihm doch sowieso nicht verraten, warum ich da war.

»Sagst du mir wenigstens, wie du heißt?«, fragte er.

Einen Moment lang zögerte ich und starrte nur auf den Boden. Als ich Strix ansah, hatte er wieder diesen neugierigen Gesichtsausdruck. Außerdem lächelte er ein bisschen. Mir fiel auf, dass er ein ganz hübsches Gesicht hatte, wenn er nicht gerade grimmig guckte. »Pia. Pia Rabea.«

Zu meiner Überraschung lachte er. »Pia. Klingt beinah wie Pica. Kein Wunder, dass Fredo dich nicht mag. Habichte hassen Elstern.«

Ich verstand gar nichts. »Was? Wieso Elstern?«

»Na, Pica pica ist der wissenschaftliche Name für Elster. Aber vergiss es, das war nur ein Scherz. Hier ist dein Geld. Gibst du mir bitte die Eintrittskarte wieder? Das hilft mir nachher beim Abrechnen.«

Ich reichte ihm die Karte über den Tisch und stellte fest, dass ich mich gern noch eine Weile mit ihm unterhalten hätte.

Er sah auf mein Handgelenk. »Coole Armbänder. Machst du die selbst?«

»Kann ich zwar, aber diese sind von meiner Oma.«

»Wow. Nette Oma.«

Auf einmal konnte ich mir vorstellen, ihm alles zu erzählen. Glücklicherweise hatte aber mein Verstand noch nicht völlig ausgesetzt. »Ja, Oma ist klasse. Und sie kennt sich wahnsinnig gut mit Vögeln aus. Tausendmal besser als ich. Aber für dich scheint das ja auch so ein Hobby zu sein. Sind eigentlich alle Vögel, die Herrn von Meutinger gehören, da draußen auf dem Hof? Oder hat er noch woanders welche? Ich habe mal gelesen, dass er Vögel sammelt.«

Strix’ Miene wurde ernst. »Wie viele Vögel er tatsächlich hat, wüsste ich auch gern. Leider lässt er niemanden in seinen Turm. Ich glaube, er hat mindestens ein Stockwerk voller Käfige. Vielleicht sogar zwei.«

»Weißt du gar nicht, was für Arten er da noch so hat? Spricht er nicht darüber?«

»Warum willst du das eigentlich so genau wissen? Geh doch mal mit deiner Oma in den Zoo, wenn du exotische Vögel sehen willst. Da kannst du wenigstens sicher sein, dass die Tiere legal dort sind.«

Hoppla, nun sah er so aus, als würde er am liebsten zurücknehmen, was er da gesagt hatte. »Glaubst du etwa, von Meutinger hat gestohlene Vögel bei sich im Turm?«

Strix blickte mich misstrauisch an. »Warum bist du wirklich hier?«

Ich strich mir die Haare hinter das Ohr und setzte meine Unschuldsmiene auf. »Habe ich doch gesagt. Ich interessiere mich dafür, was auf einer Greifvogelwarte abläuft. Und ich wüsste gern, welche Vögel Herr von Meutinger besitzt.«

»Na gut. Dann verrate ich dir mal so viel: Ich glaube, dass er mindestens einen Vogel hat, den er nicht besitzen sollte. Und ich würde gern herausfinden, ob ich damit recht habe. Was dich betrifft, solltest du dich allerdings lieber von Herrn von Meutinger fernhalten. Der hat keinen Humor, und er kann ziemlich unangenehm werden.«

»Das glaube ich. Aber ich wüsste trotzdem gern mehr über den Vogel, den er nicht besitzen sollte. Vielleicht ist das zufällig einer, für den ich mich besonders interessiere. Willst du etwas unternehmen, um mehr herauszufinden?«

»Sobald sich eine Gelegenheit bietet. Allerdings warte ich jetzt schon eine ganze Weile darauf und hatte noch keine Idee. Der Turm hat nur eine einzige Tür, und durch die Fenster kann man nicht hineinsehen. Man müsste oben zu den offenen Luken fliegen und von dort aus innen hinunter in die oberen Stockwerke.«

Man hätte das mit dem Fliegen für einen blöden Witz halten können, aber er sagte es in so selbstverständlichem Tonfall, als wäre es keiner. Ich beobachtete sein Gesicht scharf. »Und kannst du fliegen?«, fragte ich.

»Nein. Was ist mit dir?«

»Nein, tut mir leid. Allerdings …« Wieder biss ich mir auf die Zunge.

Strix beugte sich ein wenig vor. »Allerdings was?«

Ich schüttelte den Kopf. »Gar nichts. Mir fällt auch nichts ein.«

Die Türglocke rettete mich davor, mich weiter zu verplappern. Sie klingelte, und ein glatzköpfiger Mann kam herein. »Jonas, du kannst Schluss machen. Die Abrechnung erledige ich heute.«

Strix grinste. »Okay. Passt mir super. Wollen wir zusammen ins Tal runterfahren, Pia Rabea?«

»Ist das vor der Tür dein Rad?«, fragte ich.

»Yep«, sagte er.

»Dann ja.«

Schon als Strix auf sein Rad stieg, wusste ich, dass er nicht auf der Straße den Berg hinunterfahren würde. Und ich wollte eher meine Bremsbeläge essen als mich abhängen lassen. Als er sich kurz zu mir umschaute und dann auf einen Waldpfad abbog, war ich daher vorbereitet und folgte ihm. Wir fuhren so schnell, dass ich zweimal beinah einen Baum erwischte und mir ein paar fiese Buckel und Wurzeln um ein Haar zum Verhängnis wurden. Ganz abgesehen von den Zweigen, die im Vorbeirasen aussahen wie grüne Schlieren und es auf mein Gesicht abgesehen hatten. Einer streifte meine Wange und verpasste mir eine Schramme, aber der Spaß war es wert. Außerdem war es mir eine Genugtuung, dass Strix kaum besser fuhr als ich, obwohl er älter war.

Ein gutes Stück weiter unten, am Fuß des Berges, stießen wir wieder auf die Straße. Ohne dass wir uns absprechen mussten, traten wir noch mal richtig in die Pedale und rasten weiter, bis zu der Abzweigung nach Queckenberg, dem Nachbarort von Rosenrode. Da bremste Strix und sah mich an. Er grinste bis zu den Ohren, sein Gesicht leuchtete förmlich. Meins wahrscheinlich auch, so wie es sich anfühlte. Ich hätte laut jubeln können. Das war eindeutig eine von den Abfahrten gewesen, von denen Mama nichts wissen durfte. Und eindeutig meine bisher beste. So ähnlich musste sich Fliegen anfühlen.

»Respekt«, sagte Strix.

»Warum bist du so geschlichen?«, fragte ich.

Er zuckte mit den Schultern. »Wollte dich nicht überfordern.«

Wir lachten beide, aber dann wurde er wieder ernst. »Ich verrate dir, warum ich auf der Burg arbeite«, sagte er. »Ein Freund von mir ist verschwunden. Und ich bin fest davon überzeugt, dass von Meutinger etwas damit zu tun hat.«

Mein Herz schlug schneller. Noch jemand, der den Falkner verdächtigte, in finstere Machenschaften verwickelt zu sein! »Wie kommst du denn darauf?«

»Er hat sich vor einem Monat an Bubos Mutter herangemacht. Bubo konnte ihn nicht leiden. Und nun ist er seit zwei Wochen weg. Seine Mutter glaubt, er wäre mal wieder abgehauen, und will nichts unternehmen.«

»Also verschwindet dein Freund öfter?«

»Na ja. Das ist bei ihm … Er kann nicht … Aber das ist egal. Er hätte mir Bescheid gegeben, wenn er vorgehabt hätte abzuhauen. Außerdem gibt es noch andere Gründe, warum ich glaube, dass von Meutinger ihn gefangen hält. Ich kann es dir nicht erklären, aber es passt alles zusammen.«

»Hat dein Freund auch etwas mit Vögeln zu tun?«

Ich sah Strix’ Miene an, dass er sich nun unwohl in seiner Haut fühlte. Offenbar hatten wir beide mit Geheimnissen unsere Schwierigkeiten.

»Kann man so sagen.«

So unschuldig wie möglich lächelte ich ihn an. »Aber fliegen kann er wohl nicht, oder vielleicht doch?«

Strix musterte mich mit gerunzelter Stirn, sein Mund sah aus, als hätte er eine Zitronenscheibe darin, die er lieber ausgespuckt hätte. Sein Schweigen ließ mich ahnen, dass ich ins Schwarze getroffen hatte und sich unsere Geheimnisse ähnelten. »Stell dir vor«, sagte ich, »es gibt Leute, die glauben wirklich, es gäbe Menschen, die sich in Vögel verwandeln können.«

Sein Blick blieb misstrauisch, aber auch hellwach. »Ach ja? Na, so einen flugfähigen Vogelmenschen könnten wir jetzt gut gebrauchen. Du kennst nicht zufällig einen?«

Vor meinem inneren Auge sah ich die hinkende Jori vor mir, die sich noch nicht einmal von ihrer letzten Verwandlung erholt hatte. Ich zuckte mit den Schultern und betrachtete scheinbar interessiert den Lenkervorbau meines Rades. Nun war die Entscheidung fällig: Durfte ich Strix einweihen? Da sein Freund in der Sache mit drinsteckte, konnte er womöglich nützlich sein.

»Mann, schweigst du laut«, sagte er. »Komm schon, raus damit! Ich mach auch den Anfang. Ja, ich weiß, dass es Vogelmenschen gibt. Und ich denke, von Meutinger weiß es auch, und er mag sie nicht. Er hat meinen Freund gekidnappt, da bin ich sicher.«

Erleichterung durchströmte mich. Unter diesen Umständen konnte ich ihm bestimmt vertrauen. »Ist dein Freund ein Vogelmensch? Ist er ein Habicht? Oder gibt es noch andere?«, fragte ich.

Er lächelte und schien ebenfalls erleichtert zu sein. »Ein Uhu. Ob es noch mehr von der Sorte gibt, weiß ich nicht. Ich bin außer Bubo noch keinem begegnet.«

Es war schon merkwürdig, aber inzwischen wunderte ich mich ebenso sehr über den blöden Namen wie darüber, dass mir jemand gestand, er sei mit einem Uhu befreundet. »Bubo? Was ist das eigentlich für ein Name?«

»Der wissenschaftliche Name für Uhu. Eigentlich heißt er Laurentius. Bubo darf nur ich ihn nennen. Du kennst also auch einen Vogelmenschen, ja? Bist du mit einem Habicht befreundet?«

»Habicht: ja. Befreundet: geht so. Ich kenn sie noch nicht lange. Sie und ich sind auf der Suche nach ihrer Mutter. Und nach meiner Oma, aber das hat vielleicht nichts damit zu tun.«

»Wow. Das wird ja immer besser. Ist deine Oma auch ein Vogel?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nicht, dass ich wüsste.«

»Und ist deine Habicht-Bekannte gerade flugfähig?«

»Wenn ich es richtig verstanden habe, dann wird sie erst in einem Monat wieder fliegen können. Ich glaube nicht, dass sie uns im Moment eine große Hilfe sein wird.« Ich sah wieder Joris Klaue vor mir. Nein, viel tun konnte sie in diesem Zustand bestimmt nicht. Aber mir war es sowieso lieber, wenn sie sich raushielt. Ich konnte mir schon vorstellen, wie dieser Strix sie anstarren würde, wenn er sie zu Gesicht bekam. Wahrscheinlich wäre dann mit ihm nichts mehr anzufangen.

»Macht sie auf Monster?«, fragte er. »Du kennst das ja noch nicht so. Aber Bubo hat manchmal, wenn er sich zurückverwandelt … Oh Mann, ich kann dir sagen, manchmal ist er echt Horror. Einmal hat er noch zwei Tage lang einen Schnabel im Gesicht gehabt. Das sah sowas von monstermäßig aus. Der einzige Vorteil war, dass er die Klappe halten musste, bis es vorbei war. Kam nur Krächzen raus. Das war aber schon ein Fortschritt zu dem, was er sonst so von sich gibt, wenn er gerade zurückgekehrt ist. Ich möchte ihm öfter mal eins auf die Nase geben, so bescheuert ist er dann.«

Ich musste lachen. »Das kann ich mir gut vorstellen. Du meinst, das gehört dazu?«

»Könnte sein. Muss ja auch alles ganz schön anstrengend sein. Also sei nicht zu hart zu ihr. Wie heißt sie denn?«

»Jorinde Isabeau Merveux. Oder Jori.«

Er prustete. »Vielleicht liegt es auch an ihrem Namen, wenn sie gelegentlich ätzend ist. Manche Eltern sind echt gnadenlos.«

»Ach, eigentlich klingt es doch schön.«

»Zuuu schön. Aber ich muss jetzt los, hab nachher noch ein Hockeyspiel. Kann ich dich anrufen oder so?«

Ich nickte, und wir tauschten unsere Handynummern aus.

Auf dem Heimweg erinnerte ich mich an sein »Zuuu schön« und dachte, wie recht er hatte. Nur, wenn ich ehrlich war, dann passte der Name genau zu Jori. Und dafür konnte sie nichts. Nach dem zu urteilen, was Strix über Bubo gesagt hatte, konnte sie vielleicht nicht einmal etwas für ihre biestige Laune. Während ich die Treppe zu meinem Zimmer hinaufstieg, fasste ich den festen Vorsatz, der Vogelzicke gegenüber die Ruhe selbst zu sein.

Sie lag auf meinem Hochbett, das Gesicht dem Fenster und der Kastanie zugewandt, und schlief. Ich überlegte noch, ob ich sie wecken sollte, da kamen meine Eltern nach Hause. »Pia, bist du da? Was sollen wir dir zu essen bestellen?«

Jori öffnete die Augen und setzte sich ruckartig auf. »Mist, die Kitschkammer. Ich hatte gehofft, es war nur ein Traum. Was ist los, was glotzt du denn so? Hast du irgendwas Nützliches erreicht?«

Ich atmete tief durch und hielt mich an meinen Vorsatz. »Erzähl ich dir später. Möchtest du mit uns essen? Mama bestellt was beim Lieferservice. Meine Eltern laden dich bestimmt ein.«

Es gab keine Schwierigkeiten damit, Jori über Nacht bei mir einzuquartieren. Mama und Papa waren erleichtert, weil ich auf diese Weise am nächsten Tag nicht allein sein würde. Mama hatte in ihrem Stadtmarketingbüro viel zu tun, und Papa würde morgen früh bis zum Ende der Woche auf eine Geschäftsreise verschwinden.

Nach dem Essen setzte ich mich mit Jori im Garten unter die Kastanie und berichtete, was ich auf der Burg herausgefunden hatte.

»Na toll. Hätte ich das bloß ein paar Tage früher gewusst«, sagte sie. »Dann wäre ich durchs Turmfenster hineingeflogen und hätte nachgesehen, was der Kerl versteckt.«

»Denkst du als Vogel eigentlich genau wie ein Mensch?«, wollte ich plötzlich wissen.

Die Frage schien ihr peinlich zu sein. Sie reckte trotzig das Kinn. »Das geht dich nichts an. Du würdest es sowieso nicht verstehen.«

Ganz ruhig, Pia, befahl ich mir. »Nun sag schon. Es interessiert mich. Und wenn du es mir erklärst, könnte es uns dabei helfen, einen Plan zu schmieden.«

»Was für ein Plan soll das denn sein? Ich kann erst in einem Monat wieder fliegen, das nützt also gar nichts, denn so lange werde ich nicht warten. Wie ich als Habicht denke, hat deshalb nichts damit zu tun. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen.« Einen Moment lang beobachteten wir schweigend eine schwarze Amsel, die vor uns auf dem Rasen herumhüpfte und Würmer suchte.

»Bist du eigentlich ganz sicher, dass du dich erst in einem Monat wieder verwandeln kannst? Hast du schon mal versucht, es absichtlich zu tun?«, fragte ich.

»Spinnst du? Ein Mal im Monat ist schlimm genug. Außerdem wüsste ich gar nicht, wie ich das machen soll.«

»Wenn du dich darauf konzentrieren würdest und … Vielleicht würde es helfen, wenn du Habichtfedern in die Hände nimmst oder so. Denk doch mal an all die Märchen. Da gibt es immer so ein Federkleid, das die Jungfrau braucht, um sich zu verwandeln. Fällt dir dazu nichts ein?«

»Du hast wirklich keine Ahnung! Ich mache auf keinen Fall irgendwelche Experimente. Wer weiß, was dabei alles schiefgehen kann. Es ist schon schwer genug auszuhalten, wenn es von selbst passiert. Wie du siehst, geht es sogar dann nicht immer glatt. Und was das Denken betrifft … Je länger ich Habicht bin, desto weniger handle ich wie ein Mensch. Erst ein paar Stunden bevor ich mich zurückverwandle, kann ich wieder nachdenken. In den Turm fliegen könnte ich nur dann.«

Die Amsel vor uns zerrte inzwischen an einem Regenwurm. Zum ersten Mal überlegte ich, was Habichte außer Fliegen noch so taten. Jagte Jori als Habicht Kaninchen, Tauben und Ratten, um sie zu fressen? Auf einmal konnte ich verstehen, dass sie ihre besondere Gabe nicht nur toll fand.

»Trotzdem ist es das Beste, was mir einfällt. Bevor wir nicht wissen, was von Meutinger in seinem Turm hat, können wir nichts weiter unternehmen.«

»Wie wär’s, wenn du ihn einfach bittest, dir seine Vogelsammlung zu zeigen? Oder dieser Strix? Aber wahrscheinlich vermasselt ihr das nur. Am besten, ich gehe selbst hin, wenn mein Fuß endlich …« Sie rieb sich durch Omas Wollsocke und all die Wickel hindurch das Fußgelenk.

»Und was, wenn der Mann tatsächlich so ein magisches Gespür für Vogelmenschen hat? Hast du daran mal gedacht? Dann sperrt er dich auch noch ein. Auf keinen Fall wird er dich in seinen Turm lassen, falls er etwas zu verbergen hat.«

»Das wollen wir erst mal sehen. Außerdem fällt dir schließlich sonst gar nichts ein.«

Ich seufzte. »Meinetwegen können wir es probieren. Aber von Meutinger muss mitbekommen, dass du nicht allein bist, damit er nicht glaubt, dass er dich einfach dabehalten kann.«

Die Amsel hatte den Wurm besiegt und wollte sich gerade mit ihrer Beute davonmachen, als eine Elster herabsauste und direkt neben ihr landete. Vor Schreck ließ die Amsel den Wurm fallen und floh zeternd. So wie die Elster ihr nachblickte, sah sie aus, als würde sie lachen. Mit einem eleganten Schnabelhieb sammelte sie den Wurm auf, bevor sie sich wieder in die Luft schwang, um sich über uns in der Kastanie niederzulassen. Nur einen Ast von ihr entfernt hockte eine zweite Elster, die ruhig beobachtete, wie die erste sich den Wurm schmecken ließ. Jori schüttelte sich angewidert. »Elstern sind wirklich ekelhafte Biester.«

Der große Befreiungsplan

Am Montagmorgen weckte Strix Jori und mich mit seinem Anruf. »Morgen, Pica. Wie sieht’s aus, wollen wir uns treffen? Die Burg hat montags Ruhetag.«

»Pia heiße ich«, verbesserte ich ihn verschlafen. »Stehst du immer so früh auf?«

»Normalerweise müsste ich jetzt schon auf dem Weg zur Arbeit sein. Um halb zehn öffnet der Laden. Und bergauf geht’s nun mal leider etwas langsamer als runter.«

Ich lachte. »Etwas, ja. Also gut. Willst du herkommen?«

Jori war noch unter der Dusche, und ich machte gerade Frühstück, als er schon klingelte. Er war weniger ordentlich angezogen als am Vortag, trug ein verwaschenes schwarzes T-Shirt, auf dem in Grün When the going gets tough, the tough ride their bikes1 stand, und eine überweite Jeans mit Löchern in beiden Knien, die Mama und Papa grauenhaft gefunden hätten. Aber die Hose hatte zwei Riesentaschen, und aus einer davon zog Strix einen Fotoapparat. »Hier. Letzten Mittwochabend habe ich einen Film aufgenommen. Von Meutinger dachte, ich wäre schon weg. Kann ich übrigens mitessen? Mein Frühstück ist schon so lange her.«

»Klar.« Ich konnte gar nicht anders, als ihn anzulächeln. Es war schön, ihn wiederzusehen, auch wenn ich mich nicht gerade auf den Augenblick freute, in dem er Jori begegnen würde.

Sie kam herunter, als ich das Rührei auf den Tisch stellte. So hoheitsvoll wie möglich hinkte sie heran und setzte sich Strix gegenüber.

»Guten Morgen«, sagte sie mit einer Stimme, die vor Liebreiz triefte. »Du bist Jonas, ja?«

Es sprach für Strix, dass er seinen Toast mit Rührei für den Moment spannender fand als Joris Anblick. »Kannst Strix sagen«, murmelte er.

Niemand hätte ihm nachmachen können, wie er mit vollem Mund »Strix« sagte, ohne das Essen über den Tisch zu sprühen.

Ich für meinen Teil konnte nicht essen, bevor ich nicht den Film gesehen hatte. Jori blickte mir dabei über die Schulter. Das Bild auf dem kleinen Display war düster und nicht scharf, aber wir sahen, wie Rudolph von Meutinger vor seinem Turm den Geländewagen entlud. Durch die offene Turmtür trug er mehrere Säcke hinein. Die Aufschriften konnte man nicht erkennen. Danach brachte er Käfige ins Haus, in denen kleine weiße und gelbe Tiere herumwimmelten. »Was ist das denn?«, fragte ich entgeistert.

»Mäuse und Hühnerküken«, sagten Strix und Jori wie aus einem Mund. »Vogelfutter.«

Lecker, dachte ich und verzog das Gesicht, verkniff mir aber eine Bemerkung.

Als Nächstes lud von Meutinger zwei Kühlboxen aus. Ich wollte gar nicht wissen, was drin war.

»Und jetzt kommt’s«, sagte Strix.

Von Meutinger kehrte aus dem Turm zurück und verhielt sich auf einmal merkwürdig. Zuerst blieb er stehen und blickte sich nach allen Seiten um. Als hätte er etwas Verdächtiges entdeckt, entfernte er sich vom Auto und spähte in eine Art Gartenlaube, die als Picknickplatz diente und am anderen Ende des Hofes stand. Anschließend kehrte er um und lief ebenso angespannt auf die Stelle zu, wo Strix mit der Kamera gestanden haben musste. Das Bild wackelte kein bisschen, obwohl der Falkner immer näher kam. Ich hielt die Luft an. Doch von Meutinger starrte nur einen Moment lang direkt in die Kamera, als könne er sie sehen. Dann ging er zum Auto zurück. Erleichtert atmete ich aus.

»Guck hin«, mahnte Strix, und ich guckte.

Von Meutinger holte ein letztes Ding aus dem Kofferraum. Es sah aus wie ein riesiger Vogelkäfig, der mit einem Tuch bedeckt war, und der Falkner musste ihn mit weit ausgestreckten Armen tragen. Als er ihn zum Turm schleppte, wackelte der Käfig in seinen Händen gewaltig, und jetzt erst machte sich bemerkbar, dass die Kamera auch den Ton aufgezeichnet hatte. Aus dem Käfig drang ein markerschütternd lauter, schriller Vogelschrei.

Jori zuckte hinter mir zusammen. Ebenso waren offenbar die Vögel auf der Burg von dem Kreischen aufgerüttelt worden. Aus den Holzverschlägen im Burghof antworteten verschiedenartige Vogelstimmen. Und wenn ich genau hinhörte, glaubte ich, auch aus dem Turm Schreie zu hören. Doch um sicher sein zu können, war die Aufnahme zu schlecht, und sie endete in dem Moment, als von Meutinger noch einmal herauskam. Er zeigte auf sein Auto, die Lichter blinkten, dann war der Film zu Ende.

»Wahnsinn«, sagte ich. »Wie konntest du so ruhig bleiben, als er auf dich zugekommen ist? Und wieso hat er dich nicht bemerkt?«

Strix lehnte sich lässig zurück. »Ich habe nur die Kamera auf einem Mauersockel im Efeu versteckt, auf Daueraufnahme gestellt und mich hinter die Mülltonnen vom Restaurant geduckt. Blöd ist nur, dass der Speicher der Kamera so schnell voll war. Das Schreispektakel ging danach noch eine ganze Weile weiter. Von Meutinger ist echt sauer geworden.«

»Jori möchte ihn gerne fragen, ob er ihr seine Vogelsammlung zeigt«, sagte ich und erwartete fast, dass Strix heftig widersprechen und ihr davon abraten würde, aber er blickte nur nachdenklich zwischen uns beiden hin und her.

»Mit einer freundlichen Bitte habe ich bis jetzt immer bekommen, was ich wollte«, meinte Jori.

Strix zog einen Mundwinkel nach oben und seine Augen lachten, aber er schwieg.

»Aber was, wenn an dieser Kotanwi-Geschichte etwas dran ist und von Meutinger gleich erkennt, was du bist? Auch wenn er sich nicht auf dich stürzt, ist er dann auf jeden Fall gewarnt. Und wenn er uns mit dir in Verbindung bringt, sind wir alle verdächtig und können nichts mehr erreichen.«

»Kotanwi-Geschichte? Was meinst du damit?«, wollte Strix wissen.

»Das ist so eine Theorie von meiner Oma und meinem Vater. Sie haben Notizen dazu gemacht.«

»Hast du die hier?«

»Dieser Märchenkram ist doch total weit hergeholt. Vielleicht hat dieser von Meutinger gar nichts mit der Sache zu tun«, sagte Jori.

»Oh doch, das hat er. Darauf verwette ich mein Fahrrad«, meinte Strix. »Er hat sich an Bubos Mutter rangemacht, und zwei Monate später ist Bubo von einem Nachtflug nicht zurückgekehrt. Da muss es einen Zusammenhang geben.«

»Ich verstehe nicht, wieso seine Mutter nichts tut«, sagte ich.

»Sie weiß nicht, was Bubo ist. Sie interessiert sich nicht besonders für ihn und glaubt, er treibt sich bloß herum. Sein Vater lebt schon lange von ihr getrennt, in Argentinien. Und sein Großvater, der Bescheid wusste, ist vor einem halben Jahr gestorben.«

»Dann ist er ja echt aufgeschmissen«, sagte ich.

»Nicht halb so sehr wie ich, wenn ich meine Mutter nicht finde. Immerhin hat er überhaupt noch jemanden«, stieß Jori hervor.

»Wir werden deine Mutter schon zurückholen.« Falls sie noch lebt, dachte ich. Aber das sagte ich nicht laut.

Strix sah mich an. »Was ist mit deinem Vater? Kann der uns nicht helfen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Mein Vater lebt nicht mehr. Und mein Papa … der ist ahnungslos. Ihn oder Mama einzuweihen ist keine gute Idee. Die beiden werden uns nur davon abhalten, selbst etwas zu unternehmen.«

Nachdem wir noch eine Weile überlegt und schließlich festgestellt hatten, dass uns nur wenige Möglichkeiten blieben, einigten wir uns auf einen groben Plan. Da Joris Fuß schon beinah wieder normal aussah, würde sie am nächsten Vormittag mit mir zur Burg fahren. Während sie Herrn von Meutinger darum bäte, seine Vögel sehen zu dürfen, würde ich im Wald warten. Strix konnte vom Laden aus einigermaßen im Auge behalten, wie sich die Begegnung zwischen den beiden entwickelte, und zur Sicherheit wollte ich das Gespräch aus der Ferne mit anhören. Jori lieh sich Strix’ Handy, sollte mich anrufen, bevor sie von Meutinger ansprach, und das Telefon so in der Tasche verstecken, dass die Verbindung bestehen blieb.

Wir waren uns wirklich schlau vorgekommen, als wir uns das ausdachten, aber als ich am nächsten Tag mit meinem Rad im Wald darauf wartete, dass das Telefon klingelte, schlug mir das Herz bis zum Hals. Ich fragte mich, ob ich selbst den Mut gehabt hätte, zu von Meutinger zu gehen. Jori hatte nicht eine Sekunde lang gezögert, obwohl sie sogar immer noch ein bisschen humpelte.

Das Handy spielte die ersten Töne der Star-Wars-Titelmelodie, da drückte ich auch schon den grünen Hörer. Am anderen Ende der Leitung hörte ich ein Rascheln, als steckte das Telefon schon in der Tasche der Kapuzenjacke, die ich Jori geliehen hatte. Dann Schritte, ein Vogelschrei und ein Geräusch wie von einem Staubsauger.

»Hallo! Sind Sie Herr von Meutinger?«, sagte Jori mit zuckersüßer Stimme.

Die einzige Antwort war, dass das Staubsaugergeräusch verstummte.

»Ich wollte Sie gern mal etwas fragen«, fuhr Jori fort. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie sie dabei einen hinreißenden Augenaufschlag machte. »Wir sollen über die Ferien einen Bericht über ein Projekt schreiben, das mit Naturschutz zu tun hat. Ich habe gehört, dass Sie seltene Vögel sammeln. Das interessiert mich total. Hätten Sie vielleicht Zeit, mir Ihre Vögel zu zeigen und mir etwas über sie zu erzählen?«

Alle Achtung. Nun war ich sicher, dass ich es an ihrer Stelle nicht so gut hinbekommen hätte.

Leider kam von Meutingers Antwort nicht deutlich bei mir an. »… keine Zeit. … grundsätzlich nicht.«

Jori seufzte leidend. »Ach, das ist aber schade. So ein gutes Thema finde ich so leicht bestimmt nicht noch einmal. Sind Ihre Vögel denn besonders empfindlich, dass Sie niemand zu Ihnen lassen? Haben Sie sie da oben im Turm?«

Ich hörte, wie sie sich bewegte. Wahrscheinlich ging sie näher zum Turm. Dann brach die Verbindung ab. Mit einem wütenden »Schneckendreck« steckte ich das Handy ein. Sicher war versehentlich eine Taste gedrückt worden. Sollte ich nun warten oder mich doch lieber näher ans Geschehen heranschleichen? Da von Meutinger Joris Bitte schon abgelehnt hatte, war es eigentlich nicht so schlimm, wenn er mich entdeckte. Aber ich musste es ja nicht darauf anlegen. Also ließ ich mein Rad im Versteck und näherte mich dem Burgtor zu Fuß. Gerade ging eine Gruppe von Wanderern mit Kindern hinein; zwei kleine Jungen lieferten sich dabei mit langen Stöcken einen Ritterkampf.

Für mich war es günstig, weil diese Leute sämtliche Aufmerksamkeit auf sich zogen, nur mit Strix war jetzt für eine Weile nicht zu rechnen. Der musste ihnen jetzt sicher erst mal Eintrittskarten verkaufen.

Als ich durch den Torbogen marschierte, schrillte ein falsch klingender, aber mordslauter Habichtschrei über das Burggelände, gleich darauf ein weiterer. Prompt ertönte eine Antwort darauf: Erst schrie ein Habicht, dann ließen sich ein paar andere Vögel anstecken, die ich nicht erkannte. Bevor ich mir einen Reim darauf machen konnte, kam Jori mir auf Omas Fahrrad entgegengestrampelt. Hinter ihr lief von Meutinger, stoppte jedoch, als er auf die Besuchergruppe mit den Kindern stieß. »Weg hier!«, rief Jori mir zu. Doch da hatte sie leicht reden. Mit ihr konnte ich nicht querfeldein rasen wie mit Strix. Sie hatte keine besonders gute Beziehung zu Omas Rad, um es freundlich auszudrücken. Und auf der Straße hätte der Kotanwi-Falkner uns mit dem Auto im Nu eingeholt.

»Runter von der Straße. Wir schmeißen das Rad in die Büsche und verstecken uns auf der anderen Seite der Burg«, sagte ich, während ich neben ihr herrannte.

Wir sprangen gleich hinter der ersten Kurve vom Weg, zerrten das Rad ins Gestrüpp und liefen gebückt zurück zu dem alten Gemäuer, unterhalb der mächtigen Burgmauern entlang. Der Abhang, über dem die Burg thronte, war an einigen Stellen so steil und felsig, dass ich Jori helfen musste, denn ganz in Ordnung war ihr Fuß noch nicht.

Bald hatten wir eine Stelle zwischen Steinen und Büschen gefunden, wo wir von der Burg aus nicht zu sehen waren. Atemlos kauerten wir uns in unser Versteck und lauschten zur Straße hin, hörten jedoch zumindest kein Auto. Von Meutinger schien keine Lust oder keine Zeit zu haben, Jori nachzujagen.

»Er hat meine Mutter da drin. Ich bin ganz sicher«, flüsterte sie. Ihr Gesicht sah ängstlich und verzweifelt aus, obwohl das eigentlich keine schlechte Nachricht war, denn immerhin wüssten wir ja dann, wo ihre Mutter war.

Ich streichelte ihr kurz über den Arm. »Das wäre doch gut. Dann bekommst du sie auf jeden Fall zurück. Hast du diesen komischen Schrei ausgestoßen?«

Sie nickte. »Und Mama hat geantwortet. Sie ist immer noch ein Habicht. Wenn dieser Kerl sie wirklich gefangen hält und auch die Geschichte mit Bubo stimmt, dann muss er ein Mittel haben, das sie davon abhält, sich zurückzuverwandeln. Sonst wäre sie längst wieder zum Menschen geworden. Wir müssen unbedingt in den Turm.«

»Ich habe nicht alles hören können, was ihr geredet habt. Was hat von Meutinger getan, nachdem du geschrien hast? Weiß er jetzt, was du bist?«

Jori sah mich mit einer Spur ihrer üblichen Überheblichkeit an. »Ganz sicher. Das wusste er schon vorher. Er hat sich nämlich ganz plötzlich überlegt, dass er mir die Vögel doch zeigen will. Ich habe geschrien, als er gerade die Turmtür geöffnet hat. Und dann bin ich weggerannt. ›Verflixtes Viech‹, hat er mich genannt.«

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. »Gut, dass du so schnell reagiert hast.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Was soll er denn machen? Er kann mich doch nicht kidnappen, solange ich meine menschliche Gestalt habe. Oder?«

Ich war mir da nicht so sicher. Schließlich kam es immer wieder vor, dass Kinder entführt und eingesperrt wurden. Und von Meutinger würde sich nach Joris Schrei bestimmt einen Reim darauf machen, wer sie war, und glauben, dass niemand sie so bald vermissen würde. Oder er hatte sogar ein Zaubermittel, um sie jederzeit in ihre Vogelgestalt zu verwandeln. Jedenfalls wurde mir die Sache immer unheimlicher, und ich überlegte, ob wir uns nicht doch lieber eine überzeugende Geschichte ausdenken und ein paar Erwachsene einschalten sollten.

Das Handy in Joris Jacke vibrierte. Klug von Strix, dass er den Klingelton ausgestellt hatte. Jori nahm den Anruf an. »Ja?« Ich beugte mich zu ihr und hörte mit.

»Von Meutinger steigt ins Auto. Wenn ihr noch auf der Straße seid, müsst ihr abtauchen. Kannst du mir mal Pia geben?«, sagte Strix.

Mit klopfendem Herzen und ein bisschen geschmeichelt, weil Strix mit mir sprechen wollte, nahm ich Jori das Handy ab. »Wir hocken hinter der Burg. Ich konnte mit Jori nicht offroad fahren.«

»Gut so. Bleibt da. Wenn er zurückkommt, rufe ich an, und dann könnt ihr los.«

»Okay. Treffen wir uns später?«

»Sobald ich hier wegkann. Zeigst du mir dann mal das Haus von deiner Oma?«

Ich stimmte zu, und wir verabredeten, uns am späten Nachmittag dort zu treffen.

Als ich auflegte, hatte Jori ihren Mund zu einem schmalen Strich gepresst. »Habe ich da vielleicht auch noch was mitzureden?«

»Hast du eine bessere Idee?«, fragte ich.

»Ich will in diesen Turm«, sagte sie, und sie sah dabei so entschlossen aus, dass man Angst kriegen konnte.

»Aber du willst nicht darin eingesperrt werden, oder? Also müssen wir vorsichtig sein.«

Von da an sprach sie nicht mehr mit mir, während wir auf den Anruf von Strix warteten. Sie starrte nur mit finsterer Miene in die Baumwipfel und in den Himmel.

Auf dem Heimweg lief alles glatt. Um kurz nach zwei waren Jori und ich wieder bei uns zu Hause. Als Mama von der Arbeit kam, merkte ich, dass sie langsam misstrauisch wurde, weil Jori immer noch da war, aber wir konnten sie mit einer Ausrede beruhigen. Später am Nachmittag, als wir uns auf den Weg zu Omas Haus machten, war Mama schon wieder unterwegs zu irgendeinem wichtigen Termin.

In Omas Garten hätte allmählich das Gras gemäht werden müssen. Sie hatte zwar nie einen gepflegten Rasen gehabt, aber nun reichten mir die Löwenzahnstängel schon bis zum Schienbein, und Vögel waren nicht mehr zu sehen, wenn sie auf dem Boden landeten, nicht einmal die Elstern, die sich wie üblich hier herumtrieben. Seit Strix das mit den Habichten und Elstern gesagt hatte, betrachtete ich die schwarz-weißen Miniraben aufmerksamer. Ich mochte sie, sie sahen schlau aus, und so, als hätten sie Humor, falls es sowas bei Tieren überhaupt gab.

Zwei von ihnen flogen auf, als Jori und ich die Fahrräder hinten im Garten abstellten. Sie flohen allerdings nicht weit, sondern landeten über uns auf der Regenrinne und beäugten uns. Jori blickte angewidert nach oben. »Die sind wirklich überall. Das reinste Ungeziefer.«

Ich musste über ihre Habichtsmacke lachen, doch sie sah mich verständnislos an. Ich zuckte mit den Schultern. »Ich finde sie schön.«

Strix kam die Straße entlang angeschossen, bevor ich die Haustür geöffnet hatte. »Von Meutinger ist gleichzeitig mit mir losgefahren. Er hat mich überholt, und ich glaube nicht, dass er mich verdächtigt, etwas mit euch zu tun zu haben. Aber ich würde das Rad trotzdem lieber hinter dem Haus abstellen, wo es nicht gleich jeder sieht.«

Kurz darauf saßen wir zusammen in der Küche, und Strix arbeitete in Rekordgeschwindigkeit daran, die letzte Schachtel meiner Lieblingskekse zu verputzen. »Hatte nicht viel zum Mittag«, meinte er entschuldigend und angelte nach dem nächsten Keks. »Hat deine Oma noch mehr von denen?«

Jori schüttelte sich angeekelt. »Die sind grausam süß. Ich versteh nicht, wie man die mögen kann.«

Ich lächelte nur geduldig, aber das Lächeln verging mir, als Strix Jori angrinste. »Je süßer, desto besser«, sagte er, woraufhin sie ihr allerniedlichstes Gesicht aufsetzte.

Meine Miene wurde im Gegensatz dazu sauer. Ich verschränkte die Arme und lehnte mich im Stuhl zurück. »Also, wie kommen wir nun in den verflixten Turm? Was ist denn mit dieser Frau, die bei der Flugshow geholfen hat – kann man bei der vielleicht etwas erreichen?«

»Fehlanzeige. Das ist von Meutingers Schwester Hildegard Irgendwer. Sie kommt nur auf die Burg, um bei der Show zu helfen oder die Vögel zu füttern, wenn er nicht da ist. Ich weiß nicht, ob sie in all seine Geheimnisse eingeweiht ist, aber fest steht, dass sie zu den unfreundlichsten Menschen gehört, denen ich je begegnet bin. Freiwillig hilft die uns nicht.«

Mein Hirn dampfte schon, weil ständig neue Rettungspläne durch seine Windungen rauschten, nur um sich dann doch wieder in Nebel aufzulösen. »Die Polizei und andere Erwachsene scheiden als Unterstützung auch aus«, sagte ich. »Also entweder sorgen wir dafür, dass von Meutinger die Vögel selbst aus dem Turm herausbringt, oder wir schleichen uns hinein und holen sie uns. Wenn er sie selbst herausbringt, müssen wir sie ihm immer noch abnehmen. Stehlen müssen wir also auf jeden Fall.«

Entrüstet schlug Jori mit der Hand auf den Tisch. »Wie kannst du das Stehlen nennen? Meine Mutter gehört dem Kerl doch nicht!«

»Pia hat trotzdem recht«, meinte Strix. »Sollten wir erwischt werden, sieht es für alle so aus, als hätten wir die Vögel stehlen wollen. Und erklären können wir die Sache nicht. Außerdem lösen wir das Problem nicht ganz, wenn wir nur Bubo und deine Mutter befreien. Wir wissen zwar bloß von den beiden, aber was ist, wenn von Meutinger noch mehr Vogelmenschen gekidnappt hat?«

Das war mir auch schon in den Sinn gekommen, und es hatte meinem Hirn nicht gerade geholfen. Zwei große Raubvögel wegzuschleppen erschien schwierig genug. Ich seufzte und grinste schief. »Es ist alles sonnenklar. Wir müssen nur von Meutinger für zwei, drei Tage weglocken, seine Schwester dazu bringen, dass sie uns allein in den Turm lässt, uns dann da drin verbarrikadieren, die Vögel von ihrem Fesselzauber befreien und abwarten, welche von ihnen sich in Menschen verwandeln, während wir sie davon abhalten, sich gegenseitig zu zerhacken.«

Jori schnaubte verächtlich, aber Strix nickte zu meiner Verblüffung. »Okay. Das ist ein Ansatz. Mal überlegen, wie wir das hinkriegen.«

»Das war ein Witz«, wandte ich ein.

»Aber der beste Plan, den wir bisher haben«, meinte er achselzuckend. »Jori kann unser Köder sein, um von Meutinger wegzulocken. Ich könnte ihm zum Beispiel stecken, dass sie sich bei mir nach ihm erkundigt hat und mir eine Telefonnummer dagelassen hat, damit ich sie anrufe, wenn er neue Vögel bekommt oder so. Dann gebe ich ihm einen Zettel mit einer falschen Nummer, die ihn dazu bringt, in einer anderen Stadt nach ihr zu suchen. Er wird seiner Schwester Bescheid geben, und wenn sie kommt, um die Vögel zu füttern, lenke ich sie ab. Währenddessen schleicht sich eine von euch in den Turm und versteckt sich dort unter einem Bett oder so, bis Hildegard wieder weg ist. Und dann …«

»Das mache ich«, fiel Jori ihm ins Wort. »Pia vermasselt das bloß wieder. Die erkennt meine Mutter am Ende nicht. Und sowieso hat sie von Greifvögeln nicht genug Ahnung.«

»Ich bin bestimmt nicht scharf darauf, mich in diesem Turm einsperren zu lassen und mich mit Habichten und Eulen zu unterhalten. Andererseits finde ich es auch nicht besonders schlau, wenn du das machst. Möglicherweise sitzt du nämlich da drin total fest. Und wenn von Meutinger zu früh zurückkommt, ist es für dich viel gefährlicher als für mich.«

Der letzte Keks wanderte aus der Schachtel zwischen Strix’ Zähne. »Wenn ihr euch nicht einigen könnt, mach ich es halt. Aber eigentlich würde ich lieber alles von außen im Blick behalten. Es wäre auch zu auffällig, wenn ich plötzlich aus dem Laden verschwände. Da müsste ich vorher kündigen.«

Jori verschränkte nun ebenfalls die Arme vor der Brust, allerdings viel theatralischer als ich vorher. »Vergesst es. Mir ist egal, was ihr denkt. Ihr werdet diese Hildegard ablenken, und ich gehe in den Turm. Wenn meine Mutter erst frei ist, wird sie wissen, was mit von Meutinger und seiner Schwester zu tun ist.«

Strix nickte. »Dann ist das ja geklärt.«

Ich wollte widersprechen, aber er warf mir einen verschwörerischen Blick zu und zuckte ein bisschen mit der einen Schulter. Er hatte recht. Jori war wild entschlossen und würde sich nicht aufhalten lassen. Wahrscheinlich war es nützlicher, sie von außen so gut wie möglich zu unterstützen. »In Ordnung. Dann lasst uns die Einzelheiten besprechen«, sagte ich.

»Und danach würde ich gern noch das Notizbuch über die Vogelmenschen sehen«, meinte Strix.

Zwei Stunden später hatten wir unseren Plan ausgeheckt. Er kam mir vor wie eine Spinnerei, ich konnte mir nicht vorstellen, dass wir ihn tatsächlich durchführen würden. Es war ein bisschen so, als würden wir nur spielen. Allerdings wurde es nun langsam ein echtes Problem, Jori unterzubringen. Ich wusste ziemlich genau, was Mama sagen würde, wenn ich sie für eine weitere Nacht mit nach Hause brachte. »Pia, du weißt ja, dass ich nichts dagegen habe, wenn du deine Freunde zu Besuch hast, aber jetzt möchte ich doch wenigstens mal bei Jorindes Eltern anrufen und fragen, ob das so in Ordnung für sie ist.«

Um dem vorzubeugen, beschloss ich, Jori lieber eine Nacht in Omas Haus schlafen zu lassen. Damit sie nicht hungern musste, wollte ich noch schnell zum Bäcker radeln und ihr belegte Brötchen holen. Deshalb ging ich gleichzeitig mit Strix hinaus, der nach Hause musste. Na ja, eigentlich wäre mir jeder Grund recht gewesen, um ihn noch kurz unter vier Augen zu sprechen. Kurz bevor wir gingen, drückte ich ihm Omas Notizbücher in die Hand. Seine Augen wurden groß, als er einen Blick hineinwarf. »Das wäre das Richtige für Bubo. Er hat sich immer ziemlich einsam gefühlt mit dieser Sache und nicht viel darüber gewusst. Darf ich mir die Bücher leihen?«

Ich nickte, und er steckte sie in seinen Rucksack. Einen Augenblick wurde mir unwohl dabei, dass ich sie ihm überließ. Sie waren mir sehr wichtig, und wer wusste, ob ich sie heil zurückbekommen würde? Andererseits vertraute ich Strix, auch wenn ich nicht genau wusste, warum.

Draußen hinter dem Haus wartete er auf mich, während ich Omas Fahrrad in den Schuppen brachte. Er hielt sein Rad mit einer Hand, hatte die andere in der Hosentasche und betrachtete die hohen Buchen und Eichen im hinteren Teil des Gartens. »Deine Oma muss Vögel wirklich mögen. Sie hat hier ja sowas wie ein Vogelparadies angelegt. Jedenfalls würde es mir gefallen, wenn ich ein Vogel wäre. Was ich zum Glück nicht bin. Ich war zwar mal neidisch auf Bubo, aber im Moment …«

Ich ging zu meinem Rad an der Hauswand und setzte den Helm auf. »Ich bin neidisch. Auch wenn offenbar eine Menge Ärger damit verbunden ist. Aber das Fliegen … davon träume ich nicht nur nachts«, meinte ich.

Er lächelte mich an. »Dafür gibt’s Flugzeuge, Hubschrauber, Gleitschirme … Da muss man nicht tagelang mit einem Schnabel im Gesicht rumlaufen. Ich mach bestimmt irgendwann einen Pilotenschein.«

Hoffentlich würde er nicht fliegen, wie er Fahrrad fuhr, dachte ich. »Mein Vater war Pilot. Er soll Fliegen auch toll gefunden haben. Aber ich glaube, es ist doch ein ganz anderes und viel besseres Gefühl, wenn man es selbst kann. Du stößt dich einfach ab und …« Ich breitete die Arme aus, ließ dabei mein rotes Ersatzflugzeug los und konnte es gerade noch rechtzeitig auffangen, bevor es umfiel.

Als würde sie meinen Traum vom Fliegen lächerlich finden, hob eine fette graue Taube vom Dachfirst ab und flog in besonders würdevoller Haltung auf das Carport der Nachbarn. Tauben wirkten oft eingebildet oder dumm, fand ich. Eine Spatzentruppe ließ sich von der Dicken verscheuchen und breitete sich tschilpend im Garten aus. Das wiederum schien eine von den Elstern zu stören, die mit einem lauten »Schäckäckäck« einen Baumwipfel weiter hüpfte.

»Ich muss jetzt leider echt los«, sagte Strix.

»Alles klar. Wir sehen uns laut Plan«, gab ich zurück. Als wir die Straße erreichten, hob er noch mal lässig die Hand, und dann sah ich nur noch seinen Feuerstreif, so schnell war er verschwunden. Ich fuhr in deutlich gesitteterem Tempo zur Bäckerei. Leider müsse er los, hatte Strix gesagt. Leider. Tja, das fand ich auch.

Verloren und wiedergefunden

Wir hatten uns ausgerechnet, dass Jori und ich vermutlich erst am übernächsten Tag in Aktion treten mussten. Denn schneller konnte es von Meutinger sicher nicht einrichten, die Burg zu verlassen, selbst wenn er sofort auf den Köder hereinfiel. Ich nutzte also den nächsten Morgen, um das zu tun, was man in den Ferien eigentlich öfter mal machen sollte: Ich schlief lange und blieb bis zehn Uhr im Bett liegen. Was natürlich auch damit zu tun hatte, dass ich nicht besonders scharf darauf war, schon wieder Zeit mit Jori zu verbringen. Allerdings hatte ich bald ein schlechtes Gewissen, weil ich sie ja wenigstens mit Lebensmitteln versorgen musste. Nachdem ich einmal aufgestanden war, beeilte ich mich deshalb, startklar zu werden und ein paar Sachen für sie zusammenzupacken. Im letzten Moment dachte ich noch daran, mein Handy vom Aufladekabel zu holen. Zwei SMS warteten auf mich. Ein Gruß von Annabelle, den ich mir für später aufhob, und eine Nachricht von Strix:

Sorry, muss mit meiner Fam zur Beerdigung nach Braunschweig. RuDian. Strx

Ich seufzte aus mehr als einem Grund. Kein Befreiungsplan ohne Strix, war der eine. Kein Strix, der andere. »Verknallt« wollte ich es zwar noch nicht nennen, aber es machte mich eindeutig glücklich, Zeit mit ihm zu verbringen. Ich schrieb ihm eine kurze Nachricht zurück, nachdem ich ewig lange darüber nachgedacht hatte, was ich texten sollte, und mindestens hundert Möglichkeiten verworfen hatte:

Auch sorry. Wer ist gestorben? Bis dann. Pia

Strix’ trübe Nachricht machte meine Freude auf den Besuch bei Jori nicht größer. Zu allem Überfluss fing es auch noch an zu nieseln, als ich zum Fahrradschuppen ging. Kein Mensch war draußen, und nicht einmal die Elstern ließen sich blicken, an die ich mich in den vergangenen Tagen so gewöhnt hatte.

Unterwegs warf ich einen Blick Richtung Burg Falkenstein, sah aber nur grauen Himmel und Regenwolken. Missmutig schloss ich Omas Haustür auf, trat ein und blieb erstarrt stehen. Die kleine Vase, die immer auf dem Schuhschrank im Flur gestanden hatte, war heruntergefallen und zerbrochen. Auch ein Teil der dort gestapelten Werbepost lag auf dem Boden. Wäre es nur das gewesen, hätte ich wohl geglaubt, dass Jori einfach ein Missgeschick passiert war, aber an der gegenüberliegenden Wand sah ich in Brusthöhe eine dunkelrote Schliere auf der Tapete. Der Gedanke, dass es Blut sein könnte, ließ mich beinah wieder rückwärts aus dem Haus stolpern. Ich hatte schon unwillkürlich nach meinem Handy gegriffen, um den Notruf wählen zu können, und mein Herz hämmerte. Andererseits dachte ich daran, dass ich mich völlig lächerlich machen würde, wenn sich die Lage als harmlos herausstellte. Zögernd machte ich einen weiteren Schritt ins Haus. »Jori? Wo bist du?«

Keine Antwort.

Kurzentschlossen lief ich nun tatsächlich aus dem Haus. Statt die Polizei zu rufen, rannte ich allerdings schnell von Fenster zu Fenster und spähte hinein. So weit ich sehen konnte, war da niemand. Jede Ecke konnte man aber leider nicht überblicken, und außerdem blieb noch das Obergeschoss.

Mit zitternden Händen machte ich die Haustür weit auf, klemmte eine Zeitung darunter, damit sie nicht wieder zufiel, und schlich zur Treppe. Ich lauschte, doch auch oben herrschte Stille. »Jori!«, rief ich noch einmal. Dann fasste ich mir ein Herz, ging vorsichtig die Treppe hinauf und blickte in die Zimmer. Niemand war darin, und die beiden Betten waren unberührt. Wo auch immer Jori war, sie hatte nicht hier geschlafen. Auch auf dem Dachboden, über den sie beim ersten Mal ins Haus gelangt war, gab es keine Spur von ihr.

Auf einmal machte ich mir solche Sorgen um sie, als wäre sie eine gute Freundin. Ich schämte mich für jede Minute, die ich unfreundlich zu ihr gewesen war. So schlimm war sie ja eigentlich gar nicht. Warum war ich heute nicht eher zu ihr gefahren? Und warum hatte ich es mir überhaupt so leicht gemacht und sie allein hiergelassen?

Holterdiepolter rannte ich die Treppe wieder hinunter und zuerst ins Wohnzimmer, wo ich aber nichts Verdächtiges entdecken konnte. Da lag nur ein aufgeschlagenes Buch in meiner Leseecke, als hätte Jori dort gerade gesessen und Märchen gelesen, bevor was auch immer geschehen war.

In der Küche und im Abstellraum fand ich ebenfalls nichts. Blieb nur noch der Keller übrig. Ich musste schlucken, denn auch wenn ich früher vor Omas Keller keine Angst gehabt hatte, sträubte sich unter diesen Umständen alles in mir dagegen hinunterzugehen. Ich musste meinen ganzen Mut zusammennehmen, öffnete langsam die Tür, lauschte und knipste das Licht an. Unwillkürlich schlich ich die Treppe hinunter. Als hätte es mir jetzt noch geholfen, leise zu sein, wenn da ein Verbrecher gelauert hätte!

Tatsächlich war niemand im Keller, aber es gab deutliche Hinweise darauf, dass jemand dort gewesen war. Mir schnürte es die Kehle zu, als ich auf dem Boden zwischen den Scherben einiger Marmeladengläser drei kleine Federn bemerkte. Wenigstens eine davon erkannte ich ziemlich sicher als Habichtsfeder.

Hätte Jori allein damit experimentiert, sich zu verwandeln, wäre sie dazu wohl kaum in den Keller gegangen. Sie hätte ihn ja nicht wieder verlassen können. Ich ging zu der Tür, die von hier unten direkt nach draußen führte und die normalerweise immer abgeschlossen war. Diesmal war sie es nicht. Todesmutig riss ich sie auf. Nichts. Die Schicht aus feuchtem Laub, Moos, Spinnweben und alten Daunenfedern auf der Treppe draußen war an einigen Stellen von groben Schuhen zertrampelt. Rasch klappte ich die Tür wieder zu und drehte den Schlüssel im Schloss.

Nun war ich fest überzeugt, dass der üble Falkner einen Trick kannte, Vogelmenschen gegen ihren Willen zu verwandeln. Er hatte Jori zum Habicht gemacht und entführt. Aber woher hatte er gewusst, wo sie war? Hatte er Omas Haus gekannt? Konnte er hellsehen? Oder war er am Vortag Strix doch heimlich gefolgt? Für eine Sekunde blitzte in meinem Kopf der hässliche Gedanke auf, dass Strix auch etwas damit zu tun haben könnte. Immerhin war es schon etwas merkwürdig, dass er so plötzlich mit seiner Familie weggefahren war, obwohl er doch diesen Job auf der Burg hatte. Andererseits starben Leute ja manchmal unerwartet, und Beerdigungen wurden nicht Wochen vorher angekündigt.

Aber wenn wirklich von Meutinger alleine vor der Haustür gestanden hatte, warum hatte Jori ihm einfach aufgemacht? Dass man sowas nicht tat, lernten doch schon kleine Kinder.

Mit schwerem Herzen sammelte ich die Federn auf, steckte sie in meine Hosentasche und zog dafür mein Handy heraus. Beerdigung hin oder her, wenigstens eine SMS musste Strix bekommen. Jori verschwunden, Federn gefunden, schrieb ich.

Anschließend ging ich nach oben, schloss die Haustür und setzte mich zum Nachdenken in Omas Lieblingssessel. Seufzend hob ich ihren Handarbeitskorb auf meinen Schoß und streichelte die bunten Garnknäuel. Wir hatten uns oft über meine vergleichsweise kleinen Sorgen unterhalten, während sie hier saß und Armbänder knüpfte. Ich vermisste sie gerade jetzt so schrecklich, dass ich hätte heulen können. Aber es kam mir vor, als ob ich damit zugäbe, dass sie nicht zurückkommen würde. Also heulte ich nicht, sondern kramte in dem Korb und holte das Armband heraus, an dem sie gerade gearbeitet hatte. Es war aus einer neuen, besonders festen und glänzenden Sorte Garn, erst wenige Zentimeter lang und bestand aus verschiedenen Grüntönen. In der Mitte verlief ein etwas seltsames schwarz-weißes Muster. Erst als ich das Armband umdrehte, kam ich darauf, dass die kleinen schwarzen und weißen Knoten einen halbfertigen Vogel darstellten. Offenbar hatte Oma ihre Gartenelstern verewigen wollen.

Ich war so ratlos, was ich nun unternehmen sollte, dass ich beschloss, doch Mama einzuweihen. Wenn ich ihr alles in Ruhe erklärte, würde sie mir vielleicht glauben und uns helfen, ohne zu viel Wirbel zu veranstalten.

Es nieselte noch immer, als ich aufs Rad stieg, was meine Stimmung nicht verbesserte. Zu Hause versuchte ich gleich, Mama bei der Arbeit anzurufen, aber sie ging nicht ans Telefon. Wahrscheinlich war sie in einer Besprechung.

Inzwischen war es Mittag, und ich machte mir lustlos etwas zu essen. Danach erreichte ich Mama endlich. Schon als sie sich mit ihrer energischen Bürostimme meldete, hatte ich das Gefühl, dass es keine gute Idee war, ihr am Telefon von meinem Problem zu berichten. Aber nach Hause würde sie erst am späten Nachmittag kommen, und so lange konnte ich nicht warten.

»Ich muss dir was Dringendes erzählen«, fing ich an.

»Natürlich, mein Schatz«, sagte sie, aber ich hörte, wie sie dann die Hand über die Sprechmuschel legte und irgendwelchen Leuten im Hintergrund noch schnell ein paar Anweisungen gab.

»Du wirst es erst mal nicht glauben, aber du musst mir zuhören. Es ist wirklich wichtig«, sagte ich trotzdem.

Ich bemühte mich, sie vorsichtig auf das vorzubereiten, was ich zu sagen hatte, aber ich kam nicht weit. Schon als ich ganz allgemein erwähnte, dass es Menschen gab, die sich in Vögel verwandeln konnten, flippte sie aus.

»Verdammt, Pia! Musst du ausgerechnet jetzt davon anfangen? Oma hatte mir versprochen, dich mit diesem ganzen Vogelblödsinn in Ruhe zu lassen. Das sind Hirngespinste, verstehst du? Dein Vater hat auch ständig von solchem Zeug gesponnen. Hör mal, ich habe gerade viel zu tun. Wenn ich nach Hause komme, können wir darüber reden, ja? Bis dahin vergiss die Sache. Hattest du für heute nicht eine Einladung zu einer Party oder so? Du könntest doch mal losziehen und dir was Schickes zum Anziehen kaufen. Geld liegt in der Küchenschublade.«

Ich gab ohne Widerstand auf. Wenn sie mir wegen dieses Themas sogar freie Hand zum Klamottenkaufen gab, würde sie auf keinen Fall am Telefon weiter mit mir darüber sprechen. Nicht, dass ich Interesse am Shoppen gehabt hätte. An die Party hatte ich überhaupt nicht mehr gedacht. Wenn ich mir überlegte, wie meine Gedanken noch vor ein paar Wochen vermutlich um so einen Abend gekreist wären, war das schon bemerkenswert. Jetzt rasten meine Gedanken, um eine Möglichkeit zu finden, wie ich die Vögel aus von Meutingers Turm befreien konnte. Um mich zu beruhigen, machte ich mir einen heißen Kakao und nahm ihn mit in mein Hochbett. Dort saß ich im Schneidersitz, starrte in das trübe Wetter hinaus und grübelte, bis mein Handy eine SMS meldete.

Verdammt. RuDi heut Abend an. Pass auf dich auf. Strx.

Ich war mir noch nicht klar darüber, ob ich zurückschreiben wollte, da rumste etwas gegen mein Fenster und ich verschüttete vor Schreck ein bisschen Kakao auf mein Bettzeug. Mein erster Gedanke war, dass Jori die Flucht gelungen war und sie es als Habicht bis zu mir geschafft hatte.

Doch der Vogel, der benommen auf meiner Fensterbank saß, war kein Habicht, sondern eine Elster. Ihre schwarzen Federn schillerten bläulich. Um sie nicht zu verscheuchen, stieg ich langsam vom Hochbett und näherte mich dem Fenster, ohne hastige Bewegungen zu machen. Der Vogel sah mich und tat das Gegenteil von dem, was ich erwartete. Anstatt zu fliehen, schlug er mit den Flügeln und pickte wütend gegen die Glasscheibe. Verblüfft stand ich ihm gegenüber und beobachtete ihn. Er verhielt sich, als würde er in der Scheibe einen Feind entdecken, den er mit Hacken und Toben verscheuchen wollte. Vorsichtig stellte ich das Fenster auf Kipp, weil ich dachte, dass das Spiegelbild oder was auch immer er da sah, dann vielleicht verschwinden würde.

Er ließ sich jedoch nicht davon abbringen, gegen die Scheibe zu kämpfen, und stieß dabei eine ganze Reihe von erbosten Kecker- und Pfeiflauten aus. Ich machte mir Sorgen, dass er sich am Ende verletzen würde, wenn er so weitermachte. »Lass das!«, sagte ich laut. Er erstarrte und äugte zu mir herein. »Lass das, du tust dir weh«, sagte ich noch einmal.

»Hallo. Komm rein«, antwortete die Elster mir laut und deutlich mit einer männlich klingenden Stimme. »Hallo. Komm rein. Hallo. Komm rein. Hallo. Komm rein.«

Nachdem ich mich von dem Schock erholt hatte, wunderte ich mich nicht mehr. Vermutlich hatte hier ein weiterer Vogelmensch den Weg zu mir gefunden. Sofort öffnete ich das Fenster ganz und ließ die hübsche Elster herein.

»Guten Tag. Wer bist du denn?«, fragte ich.

Die Elster lief ein Mal auf meinem Teppich im Kreis, hackte nach dem silbernen Fuß meiner Stehlampe, trippelte etwas verwirrt wirkend hierhin und dorthin, nahm eine Erdnussschale in den Schnabel, die neben dem Papierkorb gelegen hatte und ließ sie wieder fallen. »Hallo. Komm rein«, wiederholte sie und quietschte wie eine Türangel. »Hallokommrein, hallokommrein.«

Ich seufzte und setzte mich auf meinen Schreibtischstuhl. »Ich habe keine Ahnung, was du willst. Wo soll ich rein? Ich bin doch drin.«

Der Klang meiner Stimme brachte sie dazu, innezuhalten. Sie legte den Kopf schief und blickte mich an, als würde sie nachdenken, doch dann quietschte sie bloß wieder, stürzte sich auf meine bunten Pantoffeln und pickte wie wild daran herum. »Hallo. Komm rein«, sagte sie dabei.

Erschrocken zog ich die Füße weg. »Hey!«

Sie flatterte auf die Fensterbank. »Hallo. Komm rein.« Und wieder zurück zu meinen Füßen, hackte nach den bunten Verzierungen, flog auf die Fensterbank und wiederholte das Ganze gleich noch einmal. »Hallo. Komm rein.« Allmählich wirkte sie verzweifelt, und deshalb kam ich darauf, dass sie mir womöglich etwas ganz anderes sagen wollte.

»Willst du mir etwas zeigen?« Ich stand auf, zog mir ein Sweatshirt über und ging in den Garten hinaus. Als ich zu meinem Fenster hinaufsah, flog die Elster wie wahnsinnig rein und raus und keckerte dabei aufgeregt.

»Ich bin hier!«, rief ich ihr zu. Prompt kam sie im Sturzflug herunter, landete vor meinen Füßen und pickte diesmal nach meinen Turnschuhen, bevor sie aufflog und sich auf dem Dach des Fahrradschuppens niederließ. »Hallo. Komm rein«, sagte sie.

»Schon gut. Langsam habe ich kapiert.« Ich holte mein Rad und schaute zu dem Vogel hoch. »Also dann los.«

»Hallo. Komm rein«, sagte die Elster, und zum ersten Mal klang sie glücklich. Elegant hob sie ab und flog voraus.

Es dauerte nicht lange, bis ich verstand, wohin sie mich führte. Schließlich kannte ich selbst jeden Baum auf dem Weg zu Omas Haus. Nun wurde mir ein bisschen mulmig. Was, wenn der schwarz-weiße Vogel von Meutingers Bote war und mich in eine Falle lockte? Ausnahmsweise ließ ich mein Rad vorne vor dem Haus stehen. Ich hielt so viel Abstand von der Hausecke wie möglich und warf einen Blick in den Garten, wo die Elster inzwischen auf der Fensterbank des Wohnzimmers hockte und gegen die Scheibe pickte. »Hallo. Komm rein. Hallo. Komm rein«, sagte sie. Eine Bewegung im Inneren des Hauses brachte sie dazu, aufzufliegen und sich in die nahen Bäume zurückzuziehen.

Hätte ich fliegen können, hätte ich dasselbe getan. Da ich es aber leider nicht konnte, blieb ich vor Schreck wie gelähmt stehen und starrte auf die Terrassentür. Sie wurde von innen geöffnet. »Pia?«, hörte ich eine schwache Stimme sagen. Jetzt lief ich doch Richtung Tür. Ich konnte es nicht fassen. »Oma?«

Oma ließ mich herein, schloss die Tür hinter mir wieder und umarmte mich. Ohne dass ich etwas dagegen tun konnte, begannen mir Tränen aus den Augen zu kullern, und ich brachte kein Wort hervor. Erst als ich merkte, dass auch Oma weinte und außerdem zitterte, riss ich mich zusammen und musterte sie besorgt von oben bis unten. Sie war immer klein gewesen und nie dick, aber nun sah sie richtig gebrechlich aus. »Wo warst du denn bloß?«, fragte ich, und meine Stimme geriet dabei gleich wieder ins Schlingern.

»Es tut mir so leid, meine Kleine. Ich war eigensüchtig«, sagte sie. So hilflos, wie ich sie noch nie erlebt hatte, griff sie nach meinem Arm und zeigte auf ihren Sessel, damit ich ihr half, sich hinzusetzen. Als sie sich auf mich stützte, bemerkte ich, dass sie humpelte. Stöhnend sank sie in die Sesselpolster und fasste sich an ihr Bein. Diese Geste kam mir bekannt vor. Fassungslos stellte ich fest, dass unter Omas Rock neben einem normalen Menschenbein ein Vogelbein hervorragte, dessen schuppige, knochige Oberfläche erst beim Schienbein in normale Haut überging. Also hatte Strix im Gegensatz zu mir richtig geraten, ohne es zu ahnen.

Als ich wieder aufblickte, waren Omas Augen traurig. »So solltest du es nicht erfahren. Aber das geschieht wohl immer, wenn man etwas zu lange hinauszögert. Dann wird es einem aus der Hand genommen.«

Meine Knie wurden zu Pudding und mein Hirn ebenfalls. Ich sagte das Erstbeste, was mir einfiel. »Wer war die Elster, die mich hergebracht hat?«

Oma seufzte tief. Sie sackte dabei in sich zusammen wie ein Ballon, der das letzte bisschen Luft verliert. »Das ist eine lange Geschichte. Würdest du so lieb sein und mir einen Tee machen, bevor ich sie dir erzähle? Und falls du noch einen Keks findest …«

Ich war schon in die Küche geflitzt, ehe sie es ganz ausgesprochen hatte. Mein Verstand arbeitete zwar noch längst nicht wieder reibungslos, aber zum Teekochen reichte es. Kekse gab es keine mehr, doch zum Glück hatte ich Joris Frühstück auf dem Tisch liegen lassen. Während das Wasser heiß wurde und ich für Oma ein Honigbrötchen schmierte, ordneten sich meine Gedanken langsam, und eine Flut von Fragen überschwemmte mich. Als ich das Tablett ins Wohnzimmer trug, wo Oma zurückgelehnt und mit geschlossenen Augen im Sessel saß, musste ich mich bremsen, damit ich nicht mit all diesen Fragen auf einmal herausplatzte.

Ich stellte das Tablett ab, tunkte den Teebeutel noch ein paarmal ein, damit der Tee schneller fertig wurde, und reichte Oma den dampfenden Becher. Als sie danach griff, rutschte ihr weiter Pulloverärmel zurück, und ich sah Federn an ihrem Arm. Schwarze und weiße. Da konnte ich mich endgültig nicht mehr zurückhalten. »Bist du eine Elster? Warum habe ich davon nie etwas bemerkt? Warst du die ganze Zeit hier im Garten? Wir haben dich wie verrückt gesucht. Mama und Papa glauben, du bist tot. Warum hast du das gemacht? Oder warst du gefangen?«

Oma hielt ihre Nase in den heißen Dampf des Tees und schloss wieder die Augen. »Hast du die Notizbücher im Keller gefunden?«

Gespannt setzte ich mich wieder auf den Fußschemel und sah zu ihr auf. »Ja. Da war dieses Mädchen … Oder hast du das alles mitbekommen? Sie ist ein Habicht, und wir haben eure Notizen zusammen gelesen.«

Sie schnaubte belustigt oder verächtlich, so genau war es nicht zu deuten. »Ein Habicht, ja. Das hätte dein Vater sich nicht träumen lassen, dass seine Beobachtungen ausgerechnet mal einem Habicht nützen würden. Arrogante und feindselige Kreaturen, diese Hakenschnäbel. Ts.« Sie ruckte ein kleines bisschen mit dem Kopf, so wie Elstern es manchmal taten.

Ich musste lachen, obwohl mir eigentlich nicht lustig zumute war. »So klänge Jori, wenn sie über Elstern sprechen würde. Dass Elstern und Habichte sich nicht besonders mögen, habe ich inzwischen bemerkt.«

»Den Elstern sind die Habichte gleichgültig. Die Habichte sind es, die bei jeder Gelegenheit die Elstern angreifen.« Sie nippte an ihrem Tee. »Aber das ist nur eines der vielen Dinge, die du erfahren musst. Hast du gelesen, was in den Notizbüchern über Vögel und die Seelen der Toten steht?«

Ich hatte es gelesen. Schon deshalb, weil dieses Textstück von meinem Vater stammte. Es war ein Kommentar zu den Märchen, in denen Vögel Menschen als Retter in der Not erscheinen. Der Vogel in Aschenputtels Baum, der Vogel, der Hänsel und Gretel durch den Wald führt, oder die Vögel, die sich von Menschen belauschen lassen und ihnen auf diese Art wertvolle Tipps geben.

Es ist ein uralter Volksglaube, dass die Seelen mancher Verstorbenen als Vögel wiederkehren, um eine Weile in der Nähe ihrer Angehörigen zu verweilen. Das kann in Notlagen geschehen oder weil die Seele nicht zur Ruhe kommt, wenn ihre Sehnsucht nach ihren Lieben übergroß ist. Möglicherweise handelt es sich jedoch um Vogelmenschen, die nach ihrem menschlichen Tod
ihre Vogelgestalt noch für ungewisse Zeit behalten oder wiedererlangen können. Es ist wenig über das Lebensende der Vogelmenschen bekannt, doch scheint sich der Verwandlungsrhythmus mit zunehmendem Alter zu verändern.

»Was hat das mit dir zu tun?«, fragte ich.

»Nun, um das zu verstehen, musst du wissen, dass ich mich nicht mehr verwandelt habe, seit dein Vater gestorben ist. Ich wollte es nicht mehr. Zum einen, weil es mich zu sehr an ihn erinnerte, aber zum anderen natürlich, weil ich mehr Angst hatte als früher. Mir sollte nichts zustoßen, denn es gab ja nun dich. Und du solltest nicht auch noch die Oma verlieren. Aber …«

»Also kannst du selbst bestimmen, wann du dich verwandelst? Jori kann das nicht. Und auch dieser Bubo nicht, soweit ich weiß. Er ist ein Uhu.«

»Von einem Uhu hatte ich bisher nichts gehört. Aber dass deine Habichtfreundin nicht viel Erfahrung damit hat, die Gabe und den Fluch zu beherrschen, das kann ich mir vorstellen. Sie lassen sich nichts sagen, diese Habichte. Sind zu stolz, um Ratschläge zu erbitten und anzunehmen.« Mit einem erschöpften Stöhnen rieb sie sich das Vogelbein. »Pia, mein Schätzchen, die Wahrheit ist, ich bin alt und werde die Verwandlung selbst nicht mehr lange beherrschen können. Schon ein ganzes Jahr lang habe ich diese Sehnsucht gespürt, noch einmal zur Elster zu werden. Schließlich dachte ich, dass ich vielleicht merke, dass mein Leben zu Ende geht. Ich habe mir überlegt, dass meine Seele nur dann nach meinem Tod zum Vogel werden kann, wenn ich meine Fessel vorher ablege und die Verwandlung zulasse. Trotzdem habe ich es nicht gleich getan. Es war mir, als würde ich damit einwilligen zu sterben, und so weit bin ich noch lange nicht. Aber dann tauchte diese fremde Elster in meinem Garten auf. Ich konnte es nicht fassen, wie sehr sie mich an deinen Vater erinnerte. Dasselbe Gefieder, dieselben frechen Streiche. Und dann lernte sie auch noch von mir, diesen Satz zu sagen. ›Hallo. Komm rein.‹ Ich habe das immer gesagt, wenn sie auf meiner Fensterbank saß und ich sie ins Haus ließ. Als sie es zum ersten Mal nachplapperte, bildete ich mir auf einmal ein, dass der Vogel wirklich dein Vater sei und ich …«

Mein Hirn hatte für eine Weile ausgesetzt gehabt, schaltete sich aber nun schlagartig wieder ein. »Leander war auch eine Elster? Das ist nicht dein Ernst.«

»Aber natürlich ist das mein Ernst. Himmel, er hat das Fliegen geliebt! Und er war viel zu furchtlos, wenn er ein Vogel war. Ich weiß es zwar nicht sicher, aber ich glaube, dass ihn sein Übermut das Leben gekostet hat. Es hieß, er wäre ertrunken, aber man fand auch heraus, dass sein Arm verletzt war. Und er wäre doch nicht mit einem verletzten Arm schwimmen gegangen. Sicher hatte ihn jemand oder etwas am Flügel verletzt, und er ist ins Wasser gefallen, wo er sich dann zurückverwandelt hat.«

Bei dieser Vorstellung schossen mir die Tränen in die Augen, und mir fiel wieder ein, wie gereizt Mama reagiert hatte, als ich die Vogelmenschen erwähnt hatte. »Das ist ja furchtbar. Weiß Mama davon?«

Oma schniefte, als müsste auch sie das Weinen unterdrücken. »Leander hat ihr von uns erzählt, aber sie wollte es ihm nicht glauben. Sie hat es sich lieber so zurechtgelegt, dass er in Wahrheit Dinge tat, über die er nicht sprechen durfte, wenn er manchmal verschwand. Sie ließ sich gefallen, dass er dieses Geheimnis hatte, weil sie ihn wie verrückt geliebt hat. Das hat sie, weißt du? Und sie liebt auch dich. Deshalb sollte ich dir nichts von den Vogelmenschen erzählen. Sie weiß zwar bis heute nicht, was deinem Vater wirklich zugestoßen ist, aber sie hat geahnt, dass es mit seinen Geschichten zu tun hatte. Davor möchte sie dich beschützen.«

»Ja, ja. Aber was ist denn nun mit der fremden Elster? Ist es Leander?«

Sie sah mich kummervoll an. »Vielleicht ja, vielleicht nein. Ich glaubte, dass ich es herausfinden könnte, wenn ich selbst wieder ein Vogel wäre, aber ich weiß nicht mehr als vorher. Wir sind als Vögel leider nicht in der Lage, uns in menschlicher Sprache zu unterhalten, und er hat mir kein besonderes Zeichen gegeben, wie ich es mir erhofft hatte. Ich habe mich wochenlang mit ihm herumgetrieben, weil ich dachte, ich würde es noch herausfinden. Leider werde ich als Elster mit der Zeit immer tüdeliger. So habe ich nicht nur aus dem Blick verloren, wie die Tage vergingen, sondern auch falsch eingeschätzt, wie gefährlich Rudolf von Meutinger inzwischen geworden ist. Und trotz allem weiß ich die Wahrheit über meinen Elsternfreund noch immer nicht. Andererseits hat er sich verhalten wie dein Vater in den Zeiten, in denen er sein menschliches Bewusstsein am weitesten hinter sich gelassen hatte. Und außerdem hat er dich hergeholt, was für eine gewöhnliche Elster zwar möglich, aber auffallend klug ist. Ich wusste nicht, dass er das tun würde. Eigentlich wollte ich noch eine Weile warten, bevor ich dich anrufe.«

»Damit du mir deine Federn wieder verheimlichen kannst?« Ich sagte es ein bisschen bitter, aber eigentlich verstand ich sie. Ihr Gesicht sah entsetzlich alt und erschöpft aus, und so wie sie ihre faltigen Lippen zusammenpresste, hatte sie bestimmt Schmerzen. An ihrer Stelle hätte ich in ihrer Verfassung diese wilde Geschichte auch nicht gern erzählt. Auf einmal war mir die ganze Vogelangelegenheit gleichgültig. Mich überrollte eine riesige Woge von Dankbarkeit dafür, dass ich meine Oma noch einmal wiederbekommen hatte. Ich nahm ihr den Teebecher aus der Hand, stellte ihn auf den Tisch und umarmte sie anschließend fest und lange. »Ist piepegal. Hauptsache, du bist wieder hier«, murmelte ich.

Oma drückte mich an sich und seufzte tief. »Wenn es bloß so einfach wäre, mein Schätzchen. Aber ich fürchte, wir müssen noch mehr besprechen.«

Als wir uns losließen, klopfte sie auf ihre Sessellehne, und ich setzte mich darauf. Sie nahm meine Hand in ihre und strich nachdenklich über meine Armbänder. »Dieses ausgeblichene, bunte habe ich dir zur Einschulung gemacht. Ein Wunder, dass es noch nicht zerfallen ist. Und das blaue hast du zum zehnten Geburtstag bekommen. Blau war damals deine Lieblingsfarbe«, sagte sie.

»Und dieses hast du mir geschenkt, als ich den letzten Milchzahn verloren habe, und das mit dem Goldfaden zu Weihnachten. Die anderen sind zu Hause«, sagte ich und hatte längst bemerkt, dass auch Oma ihr Armband wieder trug. Das pastellgrüne, das sie mir gemacht hatte, als ich noch ein Baby war. Ich zeigte auf den Handarbeitskorb. »Soll das Muster auf dem, das du da angefangen hast, eine Elster sein?«

Sie lächelte und drückte meine Hand. »Ja. Und das Band soll für immer halten. So stelle ich es mir jedenfalls vor. Und nun reich mir mal das Brötchen. Sobald ich etwas im Bauch habe, werde ich dir den Rest erzählen. Danach überlegen wir, was wir mit von Meutinger und seinen armen Gefangenen machen. Ich will ja nicht umsonst den ganzen Weg nach Falkenstein und zurück geflogen sein. Auf dem Rückweg dachte ich, meine Kraft reicht nicht mehr, um es hierher zu schaffen. Aber das habe ich davon, dass ich den Falkner aus den Augen gelassen habe. Dabei bin ich schon vor einem halben Jahr darauf gekommen, dass ihm nicht zu trauen ist.«

Oma war auf Burg Falkenstein gewesen? Ich nahm an, dass mich jetzt nichts mehr verblüffen konnte. Was auch immer sie noch an Überraschungen auf Lager hatte, ich würde gelassen bleiben.

So dachte ich, bis Oma ihr Brötchen schweigend halb aufgegessen hatte und ihre Hand nach dem Tee ausstreckte. Als ich ihr den Becher reichte, lächelte sie mich liebevoll an. »Pia, hast du denn jetzt keine große Frage? Ich hätte gedacht, du würdest sofort …« Sie blickte auf meine Hände, und mir wurde bewusst, dass ich die ganze Zeit an den Knoten meiner Armbänder spielte.

»Was?«, fragte ich.

»Du hast dein ganzes Leben lang immer diese Armbänder getragen. Ich war froh, dass du sie so gern mochtest. Aber weißt du, es ist an der Zeit, dass du sie einmal abnimmst.«

Da hatte sie es wieder geschafft: Ich war baff. »Hä? Wieso das denn? Da käme ich mir ja ganz nackt vor.«

Sie sah mich mit ernster Miene an. »Wenn man sein Leben lang gefesselt war, dann kommt man sich ohne seine Fesseln erst einmal nackt vor. Ich hoffe, du wirst es mir verzeihen, dass ich dich so lange gefesselt habe.«

Ich überlegte kurz, ob sie wohl aus Erschöpfung den Verstand verloren hatte. Aber sie sah so ruhig und vernünftig aus, dass ich es mir nicht vorstellen konnte. »Ich kapier gar nichts«, sagte ich.

»Ach Piachen, kleine Pica. Du willst nur nicht verstehen, glaube ich. Das hast du vielleicht von deiner Mutter. Aber sonst bist du nicht anders als ich oder als dein Vater war. Nimm deine Fessel ab und du wirst fliegen. Und ich fürchte, du wirst es jetzt gleich tun müssen. Denn in diesen Burgturm hinein wird es nur eine ausgeruhte junge Elster wie du schaffen.«

Ding Dang Dong

Oma sah mich mitfühlend an, während ich mit leerem Kopf dasaß, als hätte ich nicht gehört, was sie gesagt hatte. Vor meinem inneren Auge hüpfte eine Elster herum und zuckte spöttisch mit Kopf und Schwanz. Es war ja auch lustig, wie lange ich gebraucht hatte, um es zu begreifen. Ich räusperte mich und stellte wieder mal die erstbeste Frage, die mir in den Sinn kam. »Muss ich erst lernen zu fliegen, oder kann ich es sofort?«

Sie zuckte verlegen mit den Schultern. »Um ehrlich zu sein, ich weiß es nicht. Mich hat meine Mutter, die Bescheid wusste, aber selbst kein Vogel war, damals auf unserem Dachboden eingesperrt, als ich mich zum ersten Mal verwandelt habe. Dort bin ich herumgeflattert und habe gelernt, mit meinen Flügeln zurechtzukommen. Dein Vater war noch gar nicht flügge, als es das erste Mal geschah. Er war erst fünf Jahre alt und sah noch aus wie halb gerupft. Beim dritten Mal ist er mir aber schon davongeflogen.«

Ich hatte mich inzwischen wieder auf den Fußschemel zurücksinken lassen, kauerte mich dort zusammen und umarmte meine Knie. Fantastisch, nun hatte ich keinen Grund mehr, Jori zu beneiden. Doch statt begeistert zu sein, fühlte ich mich unwohl und hatte Angst. »Verwandle ich mich sofort, wenn ich die Armbänder abnehme?«

»Wahrscheinlich. Es ist ja schon lange überfällig. Ich würde dir gern anbieten, hier auf dich aufzupassen, während du es ausprobierst. Aber dann wirst du es vielleicht nicht rechtzeitig bis zum Turm schaffen, um deinen Freunden zu helfen. Das Denken wird schwieriger, je länger die Verwandlung andauert. Und du bist es nicht gewöhnt, damit umzugehen.«

»Hast du beobachtet, wie von Meutinger Jori entführt hat? Woher wusste er, dass sie hier ist? Und glaubst du, dass du hier sicher bist? Was, wenn er noch einmal wiederkommt und dich auch noch erwischt? Und meinst du wirklich, dass ich etwas erreichen kann, wenn ich in diesen Turm fliege?«

Oma schob den letzten Bissen Brötchen in den Mund, kaute eine Weile schweigend und sah dabei aus dem Fenster. Dann klopfte sie sich entschlossen die Krümel ab und stand auf. »Wie der Mann deine Freundin hier gefunden hat, weiß ich nicht. Vielleicht hatte von Meutinger mich ebenso in Verdacht wie ich ihn. Die Tür hat sie ihm jedenfalls geöffnet, weil er so getan hat, als wäre er ein Paketbote. Mich wird er nicht so leicht überrumpeln. Was du erreichst, wenn du in den Turm fliegst, kann ich dir zwar nicht sagen, aber ich kann dich ein bisschen auf das vorbereiten, was du vielleicht vorfindest. Komm!«

Sie streckte den Arm nach mir aus, und ich ging an ihrer Seite und stützte sie. Den ganzen Weg nach oben in ihr Schlafzimmer stöhnte und schimpfte sie so gereizt vor sich hin, wie ich es bei ihr noch nie erlebt hatte. Ihr Fuß zeigte noch nicht die geringste Besserung. »Muss das immer so wehtun?«, fragte ich, als ich ihr bis zu ihrem Bett geholfen hatte.

»Nein. Das hat etwas damit zu tun, welche Einstellung du zu der Verwandlung hast. Je leichter du sie nimmst, desto weniger Schwierigkeiten wirst du damit haben. Ich bin nur eingerostet. Habe mich so lange dagegen gesträubt, dass … Mach dir keine Sorgen. Leander ist durch die Verwandlungen gegangen, als würde er bloß das Hemd wechseln. So, und nun erkläre ich dir, was die Nachfahren Kotanwis seit Jahrhunderten benutzen, um uns zu fangen.«

Sie zeigte zur Wand, wo die Falknerausrüstung als Schmuck hing.

Eine halbe Stunde später radelte ich zur Burg Falkenstein hinauf. Ich war mit Oma zu dem Schluss gekommen, dass es ein günstiger Moment für meinen Ausflug in den Turm wäre, wenn von Meutinger im Hof mit der zweiten täglichen Flugshow beschäftigt war, deshalb beeilte ich mich. Aber je weiter ich mich von Oma entfernte, desto weniger glaubte ich daran, dass ich mich wirklich verwandeln würde, wenn ich meine Armbänder abnahm. Oma hatte mir nicht erklärt, warum sie so überzeugt davon war, dass es geschehen würde. Schließlich erbte nicht jeder »die Gabe und den Fluch«, wie sie es nannte. Sie wüsste es einfach, hatte sie gesagt. Nun, ich dagegen wusste es nicht. Und Angst hatte ich immer noch. Was, wenn ich tatsächlich zum Vogel wurde und etwas schiefging? Vielleicht verwandelte ich mich nur halb oder war zu blöd zum Fliegen und stürzte ab.

Es gar nicht zu versuchen kam allerdings auch nicht infrage. Ich suchte ein gutes Versteck für mein geliebtes Fahrrad und schloss es an einem Baum an, für den Fall, dass ich länger fort sein würde. Oma hatte versprochen, sich bei Mama zu melden und ihr so viel wie nötig schonend beizubringen, damit sie sich weniger Sorgen um mich machte.

Eine Viertelstunde blieb mir noch, bevor die Show anfing. Ich machte mich zu Fuß auf den Weg zu der Stelle, an der ich mich das letzte Mal gemeinsam mit Jori versteckt hatte. Dort setzte ich mich auf den Boden, musterte den umliegenden Wald und die Baumwipfel und versuchte, mich an die Ratschläge zu erinnern, die Oma mir gegeben hatte. Ich sollte mich vergewissern, dass keine Raubtiere in der Nähe sind, wenn ich mich verwandle, besonders keine Katzen und Hunde. Soweit ich sehen konnte, war das nicht der Fall. Bäume und Felsen, auf die ich fliegen konnte, gab es auch, und Menschen waren nicht in Sichtweite. Außerdem war diese Stelle geeignet, um meine Kleidung zurückzulassen, bis ich wiederkommen konnte. An dieses Problem hatte ich zuerst nicht gedacht, aber das hatte Oma vorausgeahnt. Sie hatte mir empfohlen, alte Sachen anzuziehen, um die es nicht schade war, wenn sie verloren gingen. Sie hatte mir auch geraten, mich ganz auszuziehen, bevor ich die Armbänder abmachte, aber das ging mir dann doch zu weit. Ich würde vor Scham sterben, wenn ich nackt an der Burgmauer hockte und auf eine magische Verwandlung wartete, bis mich vielleicht irgendwelche Touristenkinder entdeckten und sich totlachten.

Entschlossen löste ich die Knoten meiner Armbänder. Eines nach dem anderen nahm ich sie ab und stopfte sie in die Hosentasche der alten Jeans, die mir längst zu kurz war. Danach lehnte ich mich mit dem Rücken gegen den Fuß der Mauer und machte mich auf eine längere Wartezeit gefasst. Wenn es tatsächlich geschah, wo würde die Verwandlung beginnen?

Ich hatte den Gedanken noch nicht ganz zu Ende gedacht, da überkam mich auf einmal ein überwältigendes Glücksgefühl. Meine Brust und mein Kopf waren ausgefüllt von einem unerklärlichen Jubel. Ich war so froh, dass ich hätte platzen können. Und dann wurde es dunkel um mich herum und stickig, als steckte ich plötzlich in einem Sack. Er legte sich dicht über meine Augen, meine Nase und meinen Mund. Sofort geriet ich in Panik, schlug um mich und kreischte vor Schreck. Mein Angstgequieke klang halb erstickt und jagte mir selbst noch mehr Angst ein. Hatte von Meutinger mich erwischt? Wie wild boxte ich um mich, hüpfte auf der Stelle und hackte mit meiner Nase nach dem Sack. Der Sack wickelte sich um mich, bewegte sich mit mir auf und ab, hierhin und dorthin, bis ich endlich Licht sah und hinausschlüpfen konnte. Mit einem erleichterten Triumphschrei schwang ich mich in die Luft und ließ mein lästiges T-Shirt am Boden zurück. Ich flog mit Leichtigkeit auf die nahen Buchen zu, bis ich bemerkte, dass ich flog.

Ich flog. Verdammt. Statt elegant auf dem Zweig zu landen, den ich so selbstverständlich angesteuert hatte, krachte ich gegen den Stamm, fiel bis zu einem weiter unten hängenden Ast herab und landete dort auf meinem Vogelhintern, statt auf den dafür vorgesehenen Klauen.

Merkwürdigerweise dämpfte das meine gute Laune kein bisschen. Ich fand meinen Unfall urkomisch und lachte laut. Es klang wie »Schäckäckäckäck«, was ich noch lustiger fand. Ich wollte mich schlapplachen. Dann sah ich zwei Bäume weiter ein Taubenpaar, das mich vorwurfsvoll anglotzte. Eingebildete Fettwänste. Ohne zu überlegen, hob ich wieder ab und rauschte im Überschallflug auf sie zu, um haarscharf vor ihnen nach oben abzuschwenken, auf dem Ast über ihnen zu landen und ohrenbetäubend zu kreischen. Prompt zuckten die Viecher zusammen und flohen. Ich lachte wieder. »Schäckäckäckäck«. Mann, machte das Spaß! Aus reiner Freude daran flog ich den beiden trägen Tanten ein Stück hinterher und probierte einige Manöver aus, bis ich etwas Glitzerndes im Gebüsch entdeckte. Hübsch war das, ich musste es mir genauer ansehen. Gleichzeitig mit mir landete eine andere Elster in den Zweigen und schnappte sich das wunderschöne Knäuel Schokoladenfolie. Gerade wollte ich sauer werden und Streit mit dem unverschämten Vogel anfangen, da ließ er die Folie fallen und sah mich an, als würde er grinsen. »Hallo. Komm rein«, sagte er. »Hallo. Komm rein.«

Da fiel mir ein, dass ich in diesem großen Steinhaus hinter mir etwas anderes zu erledigen hatte. Also pfiff ich dem Männchen nur kurz zu und flog schnurstracks zu den Burgzinnen empor. Offensichtlich würde ich mich zusammenreißen müssen, um diese Sache schnell hinter mich zu bringen. Danach konnte ich wieder Spaß haben. Für einen kleinen Vorgeschmack flog ich hinter der Mauer einen steilen Sinkflug mit Vollbremsung am Ende und landete zu Füßen des Turms. Ich trippelte ein Stück daran entlang, hielt mich im Schatten verborgen und äugte vorsichtig um die Kurve. Auf dem Hof spielte schon der Falkner mit seinen Hakenschnäbeln, der Zeitpunkt war perfekt. Mit einem anmutigen Schwingenschlag löste ich mich vom Boden, streifte versehentlich die Turmmauer mit dem linken Flügel und platschte wieder zurück auf die Erde. Mit einem Zucken tat ich es ab. Sowas durfte einem Anfänger ja wohl mal passieren. Und zum Glück hatte es niemand gesehen. Na ja, außer das Männchen mit dem Komm-rein-Tick. Das saß inzwischen auf den Burgzinnen und schien schon wieder zu grinsen. Ich beachtete es nicht.

Gerade als ich mich auf halbe Höhe des Turms emporgeschwungen hatte, sah ich, dass unten in einem Winkel zwischen Mauertrümmern doch tatsächlich Blaubeersträucher wuchsen. Die Beeren leuchteten richtig, so reif waren sie. Wollte die etwa niemand ernten? Da würde ich mich nicht lange bitten lassen. Blaubeeren waren köstlich. Ich kippte meine Flügel und machte mich klar zum Sturzflug auf die Sträucher, da landete das dreiste Männchen mit der Sprachmacke dort. Verärgert keckerte ich und drehte ab. Nun gut, ich hatte ja ohnehin Wichtigeres zu tun. Schlecht gelaunt ließ ich mich auf der Brüstung des obersten, runden Turmfensters nieder und spähte durch ein rostiges Eisenkreuz in das dunkle Innere des Bergfrieds. Hakenschnäbel waren darin nicht zu sehen, nur noch mehr dumme Tauben. Und in der Mitte des Raumes, auf dem Boden, da glänzte etwas hübsch. Flink schlüpfte ich durch das runde Fenster in den Turm. Es war verlockend, die Tauben mit einem lauten Keckern aus ihrer Faulenzerei aufzuscheuchen, aber für das Gelingen meines Planes war es deutlich besser, wenn ich kein Spektakel machte.

Das hübsche Blinken kam von einem Ring, der in den Boden eingelassen war. Nein, das war nicht der Boden, sondern eine verschlossene Klapptür nach unten. Ich legte den Kopf schief und lauschte. Leise Vogelgeräusche drangen an mein Ohr. Schnabelklappern, Federschütteln, Schlummerkrächzen. Waren das die gefangenen Hakenschnäbel? Ich musste hinunter und nachsehen. Aber die Klappe war zu.

Die Tauben musterten mich misstrauisch, während ich durch den Raum flatterte und ein Loch im Boden suchte. Nah an den Wänden gab es Lücken zwischen dem Holz und der Steinwand. Mit angelegten Flügeln kam ich hindurch, auch wenn ich mit meinen kostbaren Schwungfedern am Stein entlangschabte, was sicher nicht gut für sie war. Da musste ich gleich erst mal auf dem Balkenende sitzen bleiben, das hier aus der Wand ragte, mich hurtig putzen und alle Federn in Ordnung schütteln. So, nun konnte es weitergehen.

Ja, da waren sie. Fünfzehn verschiedene Hakenschnäbel saßen im Kreis auf ihren Stangen, mit den Füßen daran gefesselt. Auf ihren Köpfen hatten sie Hauben mit hochstehenden Federbüscheln zur Verzierung. Wie lächerliche kleine Krönchen sahen die aus.

Stumm und gelangweilt saßen die Vögel da, als würden sie alle schlafen. Direkt unter mir hockte ein weißer Gerfalke und gegenüber ein Uhu. Einen Uhu sollte ich suchen und befreien, erinnerte ich mich. Und olle Streiflinghakenschnäbel. Hühnerhabichte, Habichthühner. Beinah hätte ich keckern müssen, aber ich verkniff es mir und begutachtete die Gefangenen. Keine Habichte dabei. Wo waren sie?

Vorsichtig und geräuschlos segelte ich hinunter zu einer offenen Klapptür. Aha, noch ein Stockwerk voll Hakenschnäbel und eine weitere offene Luke. Offene Türen waren gut, wenn man jemanden befreien wollte. Mit einem weiteren geräuschlosen Schwebeflug gelangte ich hinunter und sah mich dort um. Da waren die Habichthühner. Schön nebeneinander untergebracht und total ruhiggestellt. Hätte ich nicht gewusst, dass es an den Hauben lag, wäre mir unheimlich zumute geworden, weil sie alle fast wie ausgestopft wirkten. Welcher war Jori? Egal, ich musste sie sowieso beide losmachen. Aber einen Moment konnten sie noch sitzen bleiben. Erst wollte ich mich weiter umschauen.

Hüpfend drehte ich mich um meine eigene Achse. Irgendwie fand ich das Gehopse und Gestelze auf dem Boden schwieriger als Fliegen. Dabei kamen die anderen Elstern damit immer so flott voran. Das würde ich noch üben müssen. Konzentriert wippte ich mit meinem Schwanz, um die Balance zu halten, blickte hoch und wollte vor Schreck über das, was ich sah, rückwärtsgehen. Weil das gar nicht klappte, purzelte ich ungeschickt auf die oberste Treppenstufe unter der offenen Klapptür hinunter. Von dort aus starrte ich zu dem Sitzblock, der den Habichten gegenüber an der Wand stand. Darauf saß der größte Greifvogel, den ich je gesehen hatte. Auch er trug eine Haube, ein besonders geräumiges Modell, das den ganzen Kopf verbarg. Aber an seinem nackten Hals erkannte ich, dass es sich um einen Kondor handeln musste. Ein gruseliges Vieh mit einer bösartigen Ausstrahlung. Das war niemand, den ich befreien wollte, so viel war klar. Neben ihm stand sein leerer Riesenkäfig. Darin hätte glatt ein Mensch Platz gehabt.

Plötzlich hörte ich aus den Räumen unter mir Schritte. Jemand stieg eine Treppe hinauf. Eilig flog ich hinunter und versteckte mich auf einem Schrank zwischen ein paar Schuhkartons. In diesem Raum war nur eine Öffnung im Boden mit einem Geländer darum herum, keine Holzklappe. Mir wurde klar, dass ich mich im Schlafzimmer des Falkners befand. Eine hübsche kleine Kiste bewahrte er auf seinem Nachttisch auf. Mit bunten und glitzernden Kinkerlitzchen war sie verziert. Sehr hübsch. Das musste ich mir unbedingt aus der Nähe ansehen. Ich wollte mich schon auf den Weg machen, da erschien der Kopf einer Frau in der Luke, die nach unten führte, und ich duckte mich schnell hinter einen Karton.

Schon betrat die Schwester des Falkners den Raum. Sie sah grimmig aus. Missmutig warf sie einen Arm voll Wäsche in den Wäschekorb und ging wieder. Stampf, stampf, stampf, die Treppe hinunter. Klapp, eine Schranktür. Und noch ein Treppe. Und Rums, die Haustür. Oder besser gesagt, die Turmtür.

Sie war draußen. Sicher half sie dem Falkner mit den Hakenschnäbeln. Jetzt war die Gelegenheit günstig, sich unten im Haus umzusehen. Aber da war auch die schöne, bunte Kiste. Was für eine schwierige Entscheidung. Nein! Erst die Arbeit, erst nach unten! Mit einem gewagten Kopfsprung schwang ich mich durch die Öffnung im Boden und schoss die Treppe hinab bis ins Wohnzimmer. Langweilige Einrichtung, nichts glitzerte. Nur eine Holzschale mit Knabbersachen auf dem Tisch, die musste ich untersuchen, schließlich konnte ich nicht wissen, wann ich wieder Futter finden würde. Versehentlich landete ich mit einer Klaue auf der Fernbedienung, die da rumlag. Als ich herunterhopste, fiel mir das Glänzen in der Brille daneben auf, und ich musste wenigstens ein Mal mit dem Schnabel danach stupsen. Nettes kleines Geräusch – klick – gleich noch mal – klick. Lustig. Was sagt die Fernbedienung, wenn ich mal … Nein, erst nachsehen, was da Leckeres in der Schale ist. Brezeln, Flips und eine Erdnuss. Hm, eine Erdnuss und da noch eine, ganz unten. Blöde Schüssel, rutscht immer weg, mal sehen, ob ich sie mit der Klaue …

Die Schale kippte ihren halben Inhalt aus und richtete sich dann wieder auf. Der Schreck verscheuchte mich vom Tisch und rief mir ins Gedächtnis, wozu ich im Turm war.

Rasch flog ich ins Erdgeschoss hinunter. Dort standen die Käfige mit den weißen und gelben Wimmeltieren. Leichte Beute, wenn ich es schaffte, so eine kleine Käfigtür aufzu… Pia, nun reicht’s aber, rief ich mich zur Ordnung. Reiß dich zusammen! Eine Küche gab es noch und eine verschlossene Tür, vielleicht war dahinter das Bad. Auf dem Tisch in der Küche lag ein Ring mit drei Schlüsseln daran und einem Schild, auf dem etwas stand. Ich wollte es lesen, konnte aber nicht. Irgendwie funktionierten meine Augen nicht richtig. Oder mein Kopf? Egal, es konnte nichts schaden, diese schönen Schlüssel mitzunehmen. Sie glänzten. Ich würde sie in mein Nest legen. Dort konnte ich sie immer ansehen.

Der Schlüsselbund war schwer, aber ich brachte ihn trotzdem nach oben. Im Schlafzimmer setzte ich mich neben die kleine Kiste auf den Nachttisch und hackte ein bisschen in den Deckelspalt, bekam sie aber nicht auf. Dabei tat ich mir am Schnabel weh. Wütend stemmte ich mich mit einem Fuß gegen das Ding und schob es zum Tischrand. Es musste doch zu etwas gut sein, dass ich sonst ein Mensch war.

Die Kiste krachte auf den Boden, und der Deckel sprang auf. Es kam etwas zum Vorschein, was ich unbedingt mitnehmen musste. Eine kostbare, verzierte Fußfessel und eine Haube. Ich hatte gesehen, dass nicht alle Vögel oben die gleiche Art Fesseln trugen. Nur wenige sahen aus wie diese. Und genau das hatte Oma gesagt: die Fußriemen, die die Verwandlung bewirken können, wären sehr alt, noch aus magischer Zeit. Du wirst sie von den gewöhnlichen unterscheiden können und daran erkennen, welche Vögel du befreien musst.

Meine gesamte Beute konnte ich nicht auf einmal tragen, deshalb flog ich mehrmals nach oben und stopfte die Schlüssel, die Fessel und die Haube durch den Spalt in das oberste Stockwerk zu den dummen Tauben.

Und nun kam der schwierige Teil: die Hakenschnäbelbefreiung, ohne dabei zu Futter für diese Gierhälse zu werden. Zuerst den Uhu, zu dem war der Weg am kürzesten.

Ich näherte mich vorsichtig zu Fuß und fand dabei erfreut heraus, wie das mit dem Zufußgehen am besten funktionierte. Man musste mit herausgestreckter Brust stolzieren und bei jedem Schritt mit dem Kopf nach vorne rucken, dann lief es mit der Balance wie von allein. Vor Begeisterung marschierte ich gleich noch einmal im Kreis, bremste mich dann aber. Der Uhu, ermahnte ich mich.

Der Uhu döste weiter und schien mich nicht einmal zu bemerken, als ich mich mit dem Schnabel an dem Knoten zu schaffen machte, mit dem die lange Leine am Ring des Sitzblocks befestigt war. Zum Glück hatte Oma mir genau gezeigt, wie die Fußfesseln angebracht wurden. Es war gar nicht so einfach, denn man musste wissen, dass das Geschüh nur von den Füßen gelöst werden konnte, wenn man vorher die Kurzfessel entfernte – den Riemen, der beide Füße zusammenband. Und diese konnte man nur lösen, wenn man vorher die lange Leine durch ihre Metallöse herauszog. Für jeden Vogel musste ich also zwei Knoten öffnen und mehrere Riemen durch mehrere Ösen und Schlaufen ziehen. Und das alles mit einem Schnabel und höchstens einem Fuß zur Hilfe, wenn ich nicht wieder auf mein Hinterteil plumpsen wollte.

Als ich zu dem Uhu hochflatterte und mich mit klopfendem Herzen und fluchtbereit seitlich an seinen Sitzblock klammerte, zuckte er zusammen. Sonst tat er zu meiner Erleichterung nichts, außer ein Schrittchen zur Seite zu treten. Ich packte mit dem Schnabel das knubbelige Ende seiner langen Leine, sprang vom Block ab und zog sie dabei durch die Öse der Kurzfessel. Bis zur Decke musste ich anschließend fliegen, bis ich das blöde Ding ganz herausgezogen hatte.

Der Uhu benahm sich weiterhin, als sei er ausgestopft, deshalb landete ich diesmal ohne Bedenken wieder bei ihm und zerrte an seiner Kurzfessel, bis ich sie losgeworden war. Nun musste ich mit dem Schnabel direkt an seinen Klauen herumfuhrwerken, obwohl der Große schon so gut wie frei war und mich jederzeit packen konnte. Beherzt zupfte und zog ich trotzdem und merkte endlich, dass er mir zwar schwach, doch immerhin etwas half, indem er mir seine Beine entgegenstreckte.

Nachdem ich die zweite Fessel bewältigt hatte, wartete ich nicht ab, was er nun tun würde, sondern schnappte mir die alten, verzierten Riemen und brachte sie ins Dachgeschoss. Das ganze Zeug würde ich später für immer verschwinden lassen.

Als ich mich wieder zu dem Uhu umblickte, kippte er gerade vornüber von seinem Sitzblock, als sei er nun endgültig tot oder zumindest ohnmächtig. Bei allem Ernst der Lage sah es doch komisch aus, wie er auf den Boden klatschte, und ich konnte mir den Ansatz eines Keckerns nicht verkneifen. Ich hatte mir noch nicht überlegt, ob ich etwas für ihn tun konnte, da fing er schon an, wie ein Irrer mit den Flügeln um sich zu schlagen. Er taumelte herum und prallte gegen Sitzblöcke und Wände, der offenen Luke immer gefährlich nah. Er wurde nicht gerade geschickter durch die Tatsache, dass sich seine Füße veränderten. Mir wurde klar, dass ich ihm wohl doch besser gleich die Haube hätte abnehmen sollen. Offenbar verwandelte er sich und war panisch, weil er nichts sehen konnte.

Mit einem Schnarren, das in meiner menschlichen Form wohl ein Seufzen gewesen wäre, flog ich hinunter zu ihm und krallte mich erbarmungslos an seinem Rücken fest. Das beruhigte ihn nicht gerade, aber ich ließ mich durch seine wilde Zappelei nicht abschütteln und schaffte es, den Knoten hinten an seiner Haube zu lösen und sie ihm vom Kopf zu rupfen, gerade als er die Treppe hinunterfiel und mich mit sich riss. Wir kamen als wirres Federknäuel unten an und brachen uns nur deshalb nichts, weil wir leicht und ziemlich gut gepolstert waren. Ich stellte fest, dass ich auf Bubos Bauch saß, als ich mich berappelte. Er lag ganz ruhig auf dem Rücken, die Flügel zu beiden Seiten ausgebreitet, und starrte mit seinen großen Eulenaugen nach oben, als würde er da ein Wunder beobachten. Aber vielleicht war er ja auch tagblind und sah immer noch nicht viel. Ich dachte noch darüber nach, da zuckte und bebte er unter mir, und weil ich selbst von unserem Sturz etwas benommen war, kapierte ich erst, was geschah, als ich plötzlich auf der Brust eines nackten Jungen saß.

Schockiert wollte ich auffliegen, aber seine Reflexe funktionierten überraschend gut. Er packte mich mit beiden Händen und hielt mich fest. Ich flatterte und hackte nach seinen Händen. Hilfe, was wollte der denn jetzt? Er sollte mich bloß loslassen.

Stattdessen änderte er seinen Griff und umfasste mit einer Hand meinen Schnabel, sodass ich mich nun gar nicht mehr wehren konnte. Mann, war ich sauer. Dem würde ich bestimmt nicht noch mal helfen, ha!

Zu meiner völligen Entgeisterung küsste er mich auf meine schwarz-weiße Brust und ließ mich dann los. Küsst einen Vogel! Hat man sowas schon gehört? Igitt! Oller Mensch. Angewidert flatterte ich rückwärts von ihm weg. Er lachte leise. »Danke«, sagte er.

Na gut, meinetwegen. Einmal würde ich ihm das durchgehen lassen. Ich keckerte leise und abfällig, dann flog ich schnurstracks zu dem linken Habicht, von dem ich annahm, dass es Jori war. Energisch fing ich an, den ersten Knoten zu bearbeiten, und hoffte, dass Bubo schlau genug sein würde, mir zu helfen.

Tatsächlich begriff er und nahm mir die Arbeit ab, auch wenn seine Hände sich dabei kaum geschickter anstellten als mein Schnabel. Er bewegte sich so langsam, dass ich mir inzwischen schon die Fessel des zweiten Habichts vornahm, der wahrscheinlich Joris Mutter war. Leider war bei ihr schon der erste Knoten so festgezogen, dass ich ihn nicht lösen konnte. Ärgerlich ließ ich davon ab und schnappte mir stattdessen das Geschüh, das Bubo von Joris Füßen abgemacht hatte. Als ich es oben durch den Spalt stopfen wollte, klappte auch das nicht gleich, weil die Riemen länger waren als die vorherigen. Ich musste mich selbst nach oben durchzwängen und sie hinter mir herziehen, wobei wieder meine Federn litten, die ich nun dringend putzen musste. Müde und hungrig fühlte ich mich allmählich auch. Die schönen Erdnüsse! Hätte ich sie doch bloß … Gierig sah ich mich um. Hatten die Tauben vielleicht etwas Fressbares angeschleppt, das ich mir nehmen konnte?

Unten schlug mit einem lauten Rums die Turmtür zu. Jemand war hereingekommen. Auwei.

War es der böse Falkner oder seine Schwester, die die Turmtür hinter sich zugemacht hatten? Eilig schlüpfte ich nach unten und sah gerade noch, wie eine splitternackte Jori ausholte und den splitternackten Bubo ohrfeigte. Das Keckern blieb mir in der Kehle stecken. Jeden Moment würde die Befreiungsaktion entdeckt werden. Hatten die denn gerade nichts Besseres zu tun, als sich zu zanken? Mit einem kurzen, schrillen Pfiff warnte ich sie, doch nun erkannten sie die Gefahr bereits selbst, denn von Meutinger erschien auf der Treppe. Bubo packte Jori am Arm, stolperte mit ihr hastig die Stufen zu mir ins obere Vogelstockwerk hinauf und knallte die Klapptür zu, bevor der Falkner überhaupt begriffen hatte, was vor sich ging.

»He! Sofort aufmachen!«, hörten wir ihn gleich darauf brüllen, als er die Treppe emporstürmte.

Jori schob den Riegel der Klappe zu, und Bubo setzte sich zusätzlich darauf. Von Meutinger hämmerte von unten gegen das Holz und brüllte weiter: »Aufmachen!«, während Jori zurückwich, auf den Boden sank und sich dort zusammenrollte wie ein Igel, den Kopf in den Armen verborgen. »Mama«, sagte sie, es klang wie ein leises Schluchzen.

Jetzt erst sah ich, dass sie gar nicht völlig nackt war. Ihr Rücken war noch voller Federn. Einige schöne lange Stoßfedern bedeckten einen Teil ihres Pos, doch sie schrumpften und verschwanden bereits.

Nun konnte ich mir ein kurzes Keckern doch nicht verkneifen. Nackte Würmer, die beiden. Und echt in der Klemme.

Als Jori mein Keckern hörte, fuhr ihr Kopf hoch, und sie warf mir einen Habichtsblick zu, der mich beinah lebend gegrillt hätte. Zur Sicherheit flog ich auf und setzte mich auf meinen praktischen Wandbalken, ließ aber demonstrativ einen Klecks in ihre Richtung auf den Boden platschen, um ihr zu zeigen, was ich von ihrer Meinung über Elstern hielt.

»Lass sie in Ruhe. Sie hat uns befreit. Überleg lieber, was wir jetzt machen«, sagte Bubo zu Jori. Wenigstens einer mit Verstand! Ich sah mir den Knaben genauer an. Er war entschieden schmächtiger als Strix, hatte kurze braune Haare und dunkle Augen. Auch wenn er jetzt keine Brille trug, sah sein Gesicht aus, als würde eine hineingehören. Er wirkte wie der unsportliche Schlaue, ganz anders, als ich ihn mir vorgestellt hatte. Allerdings hatte ich ihn mir ohnehin nur mit Kleidung vorgestellt. Ich musste wieder keckern und wippte vor Vergnügen mit dem Schwanz.

»Schadenfrohes Mistvieh«, sagte Jori. »Von wegen, uns geholfen! Wir sitzen doch total fest.«

Vermutlich wollte von Meutinger mitbekommen, worüber Bubo und Jori sich unterhielten, denn er hörte auf zu schimpfen und gegen die Luke zu hauen. Ich konnte mir vorstellen, wie sein Verstand fieberhaft arbeitete, um eine Lösung für sein Problem zu finden. Ihm musste ja klar sein, dass die Flüchtlinge nur ans vergitterte Fenster gehen mussten und ordentlich Lärm schlagen, auch wenn die beiden Dödel selbst noch nicht darauf gekommen waren. Die Hakenschnabelhirne mussten sich wohl erst mal wieder zu normaler Größe entfalten, bevor sie wieder nachdenken konnten.

»Geh ans Fenster und ruf um Hilfe«, sagte Bubo. Aha, Entfaltung abgeschlossen.

»Guck weg«, fauchte Jori ihn an und stand auf. Ich konnte es ihr nachfühlen, musste aber trotzdem wieder keckern.

Rums, schlug von Meutinger gegen die Klappe. »Wenn ihr schreit, drehe ich dem anderen Habicht hier unten den Hals um«, sagte er.

Mich überlief ein eisiger Schauder, ich schüttelte mein Gefieder. Jori blieb auf halbem Weg zum Fenster stehen und drehte sich langsam zu Bubo um. Ihre Augen waren groß und starr vor Angst.

Bubo schaute sie nicht an, sondern blickte auf die Klappe, als könnte er durch das Holz hindurch den Falkner unter sich sehen. »Das wagen Sie nicht. Wenn Sie sie umbringen, wird sie wieder zum Mensch. Und dann kommt heraus, dass Sie ein Mörder sind, dafür sorgen wir.«

Von Meutinger lachte hässlich. »Frag deine Freundin, ob sie es darauf ankommen lassen will. Wisst ihr, ich habe einen Ofen hier im Turm, und es wäre nicht das erste Mal, dass ich einen toten Vogel darin verbrenne. Das stinkt zwar, aber es bleibt nicht viel von ihnen übrig, wenn das Feuer schön heiß ist.«

Jori schlug sich die Hände vors Gesicht, sank auf den Boden und rollte sich wieder zusammen. Ihre Federn waren noch immer nicht ganz verschwunden.

Sie tat mir leid. Und je mehr sie mir leidtat, desto weniger fühlte ich mich wie eine Elster. All meine Menschensorgen und Menschengedanken traten in den Vordergrund. Was konnte ich tun, um zu helfen? Ich hatte den Turmschlüssel, er lag oben bei den Tauben. Aber was brachte mir der, wenn ich keinen Menschen in der Nähe fand, der verstehen würde, wozu er ihn benutzen sollte? Es fühlte sich nicht so an, als ob ich mich bald zurückverwandeln würde. Wenn bloß Strix da gewesen wäre. Oma zu holen, würde ich nicht schaffen, der Weg war zu weit, und wahrscheinlich war sie ohnehin ihren Vogelfuß noch nicht los.

Ich musste mir selbst etwas einfallen lassen.

Bubo sah mich durchdringend an. »Hol Hilfe! Hörst du: Hol Hilfe!«

Er sprach mir die Worte so deutlich Silbe für Silbe vor, als hielte er mich für ein Kleinkind oder als wollte er mich dazu bringen, sie nachzusprechen. Konnte er haben. Hol Hilfe, sagte ich, aber ganz richtig kam es nicht heraus. Es klang eher wie ein Pfeifen. »Hol Hilfe!« wiederholte er, nun schon ungeduldiger.

Ich versuchte es noch einmal, leider wieder mit wenig Erfolg. Es musste möglich sein, mit meiner Elsternzunge wie ein Mensch zu sprechen, schließlich hatte der andere, mit der Hallo-komm-rein-Macke auch herausgefunden, wie es ging. Pfeifend, zwitschernd und zeternd experimentierte ich, bis Bubos Miene sauer wurde. »Hol Hilfe«, schrie er mich an.

Und dann klappte es plötzlich. »Hol Hilfe«, sagte ich ganz deutlich. Vor Begeisterung wippte ich mit dem Schwanz und sagte es gleich noch fünfmal. Machte das Spaß! »Holhilfe, holhilfe.« Vergnügt hängte ich ein gellendes »Schäckäckäck« dran.

Bubo schlug die Hände vor sein Gesicht und schüttelte den Kopf. Jori dagegen richtete sich auf. »Was erwartest du denn auch von einer bescheuerten Elster? Die veralbern einen doch immer nur.«

Bubo winkte mit der Hand ab und zischte ihr zu. »Schscht! Der unten muss doch nicht alles wissen!« Dann wandte er sich wieder an mich. »Bitte! Du kannst das. Tu was!«

Ich schüttelte mein Gefieder zurecht, schwang mich von meinem Balken und ließ mich vor ihm auf dem Boden nieder. Mir war eine Idee gekommen, aber der Plan würde nur funktionieren, wenn die beiden Hakenschnabelhirne begriffen, was sie zu tun hatten. Ich klopfte betont auffällig mit meinem Schnabel an die Klapptür, stelzte dann auf Bubo zu, berührte seinen Fuß, trippelte einen kleinen Kreis auf der Klappe und wiederholte das Ganze. So, nun müsste eigentlich alles klar sein. Erwartungsvoll sah ich ihn an. Bedauerlicherweise schien er nichts kapiert zu haben, er sah mich nur verdutzt an. Also noch mal Klopfen, Berühren, kleiner Kreis.

Er schüttelte den Kopf. »Tut mir leid. Ich verstehe nur, dass du etwas vorhast«, flüsterte er.

Schicksalsergeben flappte ich ein Mal mit meinen Flügeln, was sich ungefähr so anfühlte wie ein Achselzucken. Dann machte ich mich auf den Weg, flog zu meinem Balken, durch die Lücke zu den Tauben und hinaus, in der Hoffnung, dass es Bubo auf die Sprünge helfen würde, wenn ich einfach loslegte.

Ohne zu zögern, flog ich die Turmtür an. Hatte ich es doch gewusst: Es gab eine Klingel. Entschlossen hieb ich mit dem Schnabel auf den Knopf ein, bis es laut »Ding dang dong« machte, und landete danach auf der Türschwelle. Ich hätte das gern gleich noch mal gemacht, weil es so lustig klang, doch nun galt es vernünftig zu sein.

Eine Familie mit einem kleinen Kind im Buggy schlenderte über den Greifvogelhof und blieb nun stehen, um mich zu beobachten. »Guck doch mal, die Elster! Ob die zahm ist? Ich könnte schwören, dass sie gerade die Klingel gedrückt hat«, sagte der Mann.

Ich wartete geduldig so lange, wie ein Mensch gewartet hätte, bevor er die Klingel zum zweiten Mal drückte. Dann startete ich den zweiten Angriffsflug auf den Knopf, diesmal musste ich mehrere Male zielen, aber dann: »Ding dang dong.« Ich konnte mir nicht verkneifen, es selbst mit meiner wunderbaren Elsternstimme zu probieren. Ding dang dong, machte ich. Klappte sofort. Nicht vor Freude zu keckern kostete mich richtig Anstrengung.

Endlich näherten sich drinnen Schritte, und ich zog mich von der Schwelle auf den nächsten Baum zurück. Hoffentlich wechselten Bubo und Jori jetzt das Stockwerk und verbarrikadierten sich dort zusammen mit Joris Mutter und den anderen Vögeln. Ich hörte von oben Getrampel und Getöse, das meine Hoffnung nährte. Doch gleichzeitig lachte von Meutinger höhnisch auf. Als er die Tür öffnete, sah ich, warum: Er trug Joris Mutter mit Geschüh und Haube auf seinem Falknerhandschuh.

Im ersten Moment wollte ich machen, dass ich wegkam, doch dann versetzte es mich in Wut, wie jämmerlich hilflos der Habicht auf von Meutingers Hand wirkte. Wollten wir doch mal sehen, wie der böse Mann mit einem Vogel zurechtkam, der sich nicht benahm wie ausgestopft, dachte ich. Mit aller Kraft stieß ich mich vom Ast ab, nahm Geschwindigkeit auf und schoss auf von Meutingers Gesicht zu wie eine schwarz-weiße Rakete. Er riss die freie Hand hoch und wehrte mich ab, kam aber ins Straucheln und ließ den Arm mit Joris Mutter darauf etwas sinken. Sie fiel wie ein Stück Holz zu Boden. Das machte mir Mut, und ich stürzte mich vollends in den Kampf, flatterte wie wild, krallte und hackte mit dem Schnabel nach dem Falkner, wo ich konnte, und wechselte immer wieder blitzschnell die Position, damit er mich nicht mit seinen grobklotzigen Händen packen konnte. »Au, verdammt, na warte, du …«, schrie er, als meine Krallen sein Ohr zusammenknautschten und mein harter Schnabel einen Treffer zwischen seine Augen landete. Er schlug nach mir und schleuderte mich von sich, deshalb konnte ich ihn dummerweise nicht schnell genug davon abhalten, sich nach dem Habicht zu bücken. Fast hatte er ihn schon mit der einen Hand erreicht, während er sich mit der anderen gegen mich wehrte, da bekam ich unverhofft Verstärkung. Hallo-komm-rein warf sich mit dem gleichen Feuereifer in den Kampf wie ich. Zu meinem Missfallen musste ich ihm zugestehen, dass er um Längen geschickter flog und härter zuhackte als ich. Jedenfalls verging dem Falkner die Lust, Joris Mutter aufzuheben. Rasch nutzte ich die Ablenkung, ließ mich neben dem Habicht nieder und zerrte ihm die schöne, mit Goldfaden verzierte Haube vom Kopf. Für das Geschüh würde ich keine Zeit haben, aber vielleicht würde das Streifenhuhn schnell genug verstehen, was los war, und sich selbst in Sicherheit bringen.

»Halt!«, schrie von Meutinger, aber es war zu spät. Der Habicht hatte sich schon in die Luft erhoben, wenn auch taumelnd, und flog samt Geschüh davon. Ich sah ihm kurz nach und keckerte freudig, dann wollte ich mich ebenfalls aus dem Staub machen. Im letzten Moment fiel mir ein, dass es viel zu schade war, die hübsche, glitzernde Haube zurückzulassen, und ich drehte mich noch einmal um, gerade als Hallo-komm-rein beschlossen hatte, dass es nun genug war, und sich aus dem Gefecht zurückzog.

Der Falkner war schnell, das musste man ihm lassen. Ich hatte noch gar nicht richtig bemerkt, dass ich in Gefahr war, da hatte er mich schon gepackt und erstickend eng an sich gedrückt. Mit einem dumpfen Rums schloss er die Tür von innen, und ich war mit ihm im Turm gefangen.

Kondorklauen

Verfluchtes Mistvieh, dir reiße ich jede dreckige Feder einzeln aus. Dich wird niemals jemand wiedersehen, darauf kannst du dich verlassen.«

Von Meutinger stampfte mit mir die Treppe zu seinem Schlafzimmer empor. Ich konnte nur mit einem halben Auge sehen, weil er mit einer gemeinen Grapschhand meinen Kopf umfasst hielt, aber es reichte, um mitzubekommen, dass er zu seinem Nachttisch ging. Es war leicht zu erraten, dass er mir zu gern ein Geschüh und eine Haube verpassen wollte, aber da würde er sich wundern.

Ich spürte, wie von Meutinger anfing zu zittern. War er so wütend, oder hatte er Angst? Er sagte nichts, als er die offene, leere Glitzerkiste auf dem Boden entdeckte, aber er drückte mich fester. So fest, dass ich quiekte, weil ich fürchtete, keine Luft mehr zu bekommen. Leider brachte ihn das nicht dazu, lockerer zu lassen. Für eine Weile hatte ich nichts anderes mehr im Kopf als die Angst zu ersticken und versuchte erfolglos, mich freizuzappeln. Als von Meutinger seinen Griff änderte, ich wieder mehr Luft bekam und mit beiden Augen sehen konnte, waren wir in seiner Küche. Es lagen eine offene Packung Schwarzbrot und Wurst herum, doch mir war der Hunger vergangen. Nicht dass von Meutinger mir etwas angeboten hätte. Ohne mich loszulassen, öffnete er eine Schublade, nahm einen Tesafilmspender heraus und begann, meinen Schnabel zu umwickeln. Voller Panik sträubte ich mich und schüttelte den Kopf, weil er beinah meine Nase zuklebte.

Er lachte sein schmutziges Lachen und legte meine Atemlöcher wieder frei. »Nein, keine Sorge, du sollst nicht jetzt gleich sterben. Zuerst habe ich noch etwas anderes zu tun.«

Da ich mit meinem Gezappel nicht das Geringste erreichte, kam ich zu dem Schluss, dass ich mir meine Kraft lieber für später aufheben sollte, und hörte auf, mich zu wehren. Als er mit dem Tesafilm fertig war, machte er mit einer Rolle Paketschnur weiter und verschnürte mich wie ein Suppenhuhn. Anschließend nahm er mich wieder mit nach oben. Er öffnete die quietschende Tür seines antiken Kleiderschrankes, warf mich unsanft in eine Kiste mit Gürteln und Hosenträgern, die unter seinen aufgereihten Hemden und Jacken stand, und schloss die Tür wieder. Mann, war das dunkel hier.

Aber verschnürt wie ein Suppenhuhn allein im Dunkeln eingesperrt zu sein war immer noch besser als in den groben Grapschhänden des widerlichen Falkners zu stecken. Ich atmete ein paarmal ganz tief, um mich zu beruhigen, und versuchte, nicht daran zu denken, dass ich es hasste, mich nicht bewegen zu können.

Durch die Schranktür hindurch klangen alle Geräusche gedämpft, aber ich konnte hören, wie von Meutinger zur Bodentreppe ging. »Hallo, ihr da oben. Nun habe ich nicht nur den Habicht, sondern auch noch die verfluchte Elster. Wie gefällt euch das? Ich schlage vor, ihr lasst mich jetzt hochkommen und werdet freiwillig wieder zu meinen braven Vögelchen. Ich verspreche auch, dass es euch nicht wehtun wird. Und die beiden Vögel hier unten lasse ich dann auch am Leben. Na, ist das ein Angebot?«

Ich quiekte wieder, diesmal vor Ärger. Der miese Lügner bluffte. Und wahrscheinlich würden ihm Bubo und Jori glauben, denn wenn sie gesehen hätten, dass Joris Mutter frei war, dann hätten sie sicher längst angefangen, aus dem Fenster um Hilfe zu schreien.

Befreien musste ich mich, irgendwie diese Schnur loswerden. Aber der Verbrecher kannte sich aus. Ich wusste, dass er sogar den Knoten in meinem Rücken geknüpft hatte, wo ich mit dem Schnabel nicht herankam.

Es gab nur eins, was ich tun konnte: Ich musste mich schnellstens zurückverwandeln. Dabei würde die Schnur garantiert zerreißen. Die Frage war nur, wie ich die Sache mit dem Verwandeln anstellen sollte. Offenbar waren auch Fortgeschrittene damit überfordert, es genau dann zu tun, wenn sie es wollten. Andererseits war ich ja nicht irgendein Habicht, sondern eine schlaue Elster. Schließlich funktionierte entgegen aller Warnungen auch mein Verstand die ganze Zeit erstklassig.

Mit aller Macht konzentrierte ich mich auf das Menschwerden. Ich stellte mir vor, wie meine wunderschön blauschwarz schillernden Flügel zu bleichen, nackten, sperrigen Gliedmaßen wurden, die einigermaßen nutzlos und ohne Eleganz in der Luft herumruderten. Wie mein praktischer Schnabel sich in eine Futterluke und ein lächerlich sinnlos aus dem Gesicht herausragendes Riechorgan verwandelte.

Nichts tat sich, ganz egal, wie sehr ich daran dachte.

»Also, was ist? Habt ihr es euch überlegt?«, rief der Falkner wieder.

Ding dang dong. Es klingelte, und von Meutinger fluchte, verließ aber nicht den Raum. Ich überlegte, ob es Hallo-komm-rein war, der mir den Trick nachmachte. Aber natürlich würde der Falkner nicht noch einmal darauf hereinfallen.

Mit verdoppelter Anstrengung stellte ich mir vor, wie meine scharfen Krallen und starken Greiffüße zu plumpen menschlichen Laufstumpen wurden. Nein, es war hoffnungslos. Wenn es doch bloß etwas reizvoller gewesen wäre, ein Mensch zu sein. Omas Armbänder dabeizuhaben wäre nun gut gewesen, vielleicht hätten sie geholfen.

Der Gedanke an Oma machte mich wütend und traurig. Nun hatte ich sie endlich wieder und war doch von ihr getrennt. Es konnte doch nicht angehen, dass dieser miese Falkner siegte und ich Oma nicht wiedersah. Oma und Mama und Papa und … ja, und Strix, der hoffentlich kein Verräter war.

An der Turmtür klingelte es inzwischen Sturm, und auf einmal war ich mir sicher, dass es jemand war, der mir helfen wollte. Ich hörte, wie von Meutinger endlich nach unten ging. Und ich lag hier in Schnur eingewickelt herum und … Und schließlich war am Menschsein doch auch eine Menge schön. In die Küche zu gehen und sich etwas zu essen zu machen zum Beispiel, und die schlaksigen Beine waren auch nicht so schlimm, immerhin konnte man mit ihnen … Fahrrad fahren, genau! Auf mein geliebtes Rad steigen und zu Oma fahren!

Die Paketschnur schnitt mir ins Fleisch und zersprang, ich stieß mir schmerzhaft den Kopf und spürte die raue Schrankwand auch an meinen nackten Fußsohlen. Ich rollte mich zusammen und verhielt mich ruhig, damit ich nicht aus Versehen den Falkner auf mich aufmerksam machte. Behutsam machte ich eine Bestandsaufnahme meines Körpers. Menschengroß war ich auf jeden Fall, die Beine und Füße waren in Ordnung. Schlecht sah es mit meinem Gesicht aus. Obwohl sich auch das Klebeband gelöst hatte, war es eindeutig ein Schnabel und keine Nase, was da herausragte. Das war zwar unangenehm, würde mich bei meiner Flucht aber nicht so sehr behindern wie die Flügel. Denn fliegen würde ich damit wohl nicht können, auch wenn sie nun übergroß waren. Die Hände würden mir fehlen. Nichts war praktischer als menschliche Hände, man konnte unendlich viel damit anfangen.

Ich spürte, wie die Schwungfedern an meinen Armen schrumpften und meine Knochen sich veränderten. Es war schmerzhaft, und mir fiel ein, was Oma gesagt hatte: Je leichter du es nimmst, desto weniger unangenehm ist es. Nun, da ich ohnehin in diesem Zustand nicht mehr fliegen konnte, fiel es mir immer leichter, mir meinen menschlichen Körper mit all seinen Stärken und Schwächen zurückzuwünschen. Arme waren gut, um jemanden zu umarmen, der einem gefehlt hatte, und gut, um Schranktüren zu öffnen. Ein Mund war gut zum Sprechen, besser als die Elsternkehle.

Nach und nach begrüßte ich auf diese Art meine menschlichen Körperteile, und es klappte wunderbar. Der Schmerz ließ nach. Als ich mich vorsichtig mit meiner noch etwas steifen Hand abtastete, fühlte ich nur hier und da noch einige Flaumfedern. Was mich darauf brachte, dass auch ich peinlicherweise jetzt nackt war. Aufmerksam lauschte ich, doch von Meutinger schien noch unten zu sein. Daher richtete ich mich auf und zog eins der dort hängenden Oberhemden vom Kleiderbügel. Anziehen konnte ich es in dem engen Schrank nicht, aber wenigstens hatte ich es griffbereit.

Es war merkwürdig still, auch das Klingeln hatte aufgehört. Hatte von Meutinger die Tür geöffnet? War er nun beschäftigt? Ich hielt es nicht mehr aus und drückte ein klein wenig gegen die Schranktür. Nur einen winzigen Spalt schob ich sie auf, da quietschte sie schon. Hastig zog ich die Hand zurück. Viel hatte es nicht gebracht, aber immerhin hörte ich nun besser, was im Turm vor sich ging. Der Falkner lief mit eiligen Schritten im Erdgeschoss umher, kramte irgendwo herum, klapperte mit etwas, das Schlüssel sein konnten, knallte mit Türen. Würde er es hören, wenn ich aus dem Schrank kroch? Aber wohin dann?

Es lohnte sich nicht, weiter darüber nachzudenken, denn von Meutinger kam wieder herauf. Er trug eine Axt und ein paar Seile bei sich und ging ohne Umweg zum Angriff auf die Klapptür über, die ihn von Bubo und Jori trennte. Mit einem gewaltigen Krachen schlug er die Axt ins Holz.

Erschrocken lehnte ich mich vor, um besser sehen zu können, und stieß dabei gegen die Schranktür, die sich quietschend weiter öffnete. Es war mein Glück, dass von Meutinger solchen Lärm verursachte, dass er das Quietschen nicht hören konnte. Ich nutzte die Gelegenheit, um mir das riesige Oberhemd anzuziehen. Es reichte mir bis zu den Knien und war rot-grün-kariert. Normalerweise hätte ich es nicht einmal mit spitzen Fingern angefasst. Jetzt war ich froh, dass ich wenigstens nicht splitternackt sein würde, wenn ich gleich vor dem miesen Falkner flüchtete. Mein Plan war, nach unten und aus der Turmtür zu stürmen, dort Alarm zu schlagen und zu Bubo und Jori hinaufzubrüllen, dass sie sich auf keinen Fall ergeben sollten, weil von Meutinger gar keine Geisel mehr hatte.

Er hämmerte gegen die Klapptür wie ein Besessener. Es schien nicht ganz einfach zu sein, von unten mit der Axt etwas zu bewirken, so wie er schnaufte. Immerhin war er so konzentriert auf sein Vorhaben, dass ich eine gute Chance hatte, zumindest unbemerkt bis zur Treppe nach unten zu gelangen.

Während ich aus dem Schrank stieg, war ich noch vorsichtig, dann rannte ich los, die Stufen der beiden Treppen hinab.

»He! Halt!«, schrie er.

Ich hörte, wie er mir folgte, lief eilig zur Tür und griff nach der Klinke. Abgeschlossen, und kein Schlüssel im Schloss! Gehetzt stürmte ich zurück zu der Tür, hinter der ich das Bad vermutete. Von Meutinger war bereits auf der letzten Treppenstufe, als ich die Tür aufriss und in den kleinen Raum stürzte. Zum Glück hatte ich mich nicht getäuscht: Hier steckte wie bei den meisten Leuten der Schlüssel von innen. Gehetzt drehte ich ihn im Schloss, gerade rechtzeitig bevor der Falkner begann, an der Tür zu rütteln.

Ich wartete nicht ab, ob die Tür halten würde, sondern sprang zum Fenster. Es war gekippt, hatte aber leider eine Verriegelung und ließ sich deshalb nicht ganz öffnen. Mir blieb also nur eins übrig: Ich stieg auf die Toilette, um näher am Fensterspalt zu sein, und schrie um Hilfe, so laut, wie meine Stimme es hergab.

Schon von Meutingers erster Hieb mit der Axt drang durch das dünne Sperrholz der Tür. Meine Stimme wurde schriller, ohne dass ich es wollte. Draußen rief jemand in Panik: »Pia?« Der zweite Schlag der Axt machte das Loch in der Tür so groß, dass man schon beinah hindurchgreifen konnte.

Fliehen, dachte ich. Oder war es Fliegen? Ich spürte wieder das überwältigende Glücksgefühl, als ich mich verwandelte. Diesmal hatte ich noch genug Geistesgegenwart, um das Hemd abzustreifen, bevor ich schrumpfte. Warum ging das bei mir so leicht? Die anderen hatten doch gesagt, dass man sich nicht so einfach dauernd hin- und herverwandeln konnte. Die Türklingel läutete wieder Sturm.

Von Meutingers Hand griff durch das Loch und tastete nach dem Schlüssel. Wütend schoss ich auf seine Hand los und hackte so kräftig hinein, dass Blut floss und er sie mit einem Schmerzensschrei zurückzog. Das reichte mir, ein größeres Risiko wollte ich nicht mehr eingehen, und außerdem fühlte ich mich immer erschöpfter. Eilig flatterte ich zum Fensterspalt, strampelte mich hindurch und gönnte mir keine Sekunde, um zu mir zu kommen. Ich flog um den Turm herum zur Eingangstür. Strix stand davor und klingelte nicht nur wie wild, sondern schlug auch mit beiden Fäusten gegen die Tür. »Lassen Sie sie heraus, sonst rufe ich die Polizei!«, schrie er. Sein Gesicht war vor Wut und Sorge verzerrt.

Mir fiel ein Stein vom Herzen. So hätte sich ein Verräter wohl kaum benommen. Mit einem frohen Pfeifen landete ich kurz auf seinem Kopf, flog wieder auf und ließ mich einige Schritte entfernt von ihm auf dem Boden nieder.

Strix zuckte zusammen, fuhr herum und kam auf mich zu. »Pia?«, fragte er, und er klang dabei hoffnungsvoll.

Begeistert wippte ich mit dem Schwanz und ruckte mit dem Kopf, weil er so schnell verstand. »Schäckäckäck«, sagte ich. »Hol Hilfe.« Und rein aus Spaß fügte ich noch hinzu: »Diing dang doong.«

Merkwürdigerweise schien ihn das eher zu verunsichern. Er hockte sich vor mich hin und streckte mir die Hand entgegen. »Bist du das wirklich, Pica?«

Mit zwei eleganten Hopsern war ich bei ihm und sprang auf seinen Arm. Gut, dass er ein langärmeliges Sweatshirt trug, so konnte ich mich festkrallen, ohne ihm wehzutun.

Er stand auf und entfernte sich mit mir auf dem Arm ein Stück vom Turm. »Ein Glück! Ich war bei deiner Oma, sie hat mir alles erzählt. Was machen wir nun? Die anderen sind immer noch da drin, oder?«

Die Turmtür flog auf, von Meutinger starrte uns hasserfüllt an und zeigte drohend mit dem Zeigefinger auf uns. Strix ging vorsichtshalber noch einige Schritte rückwärts, ich fühlte, wie seine Muskeln sich fluchtbereit anspannten.

»Ich bringe sie um, wenn ihr nicht schweigt! Hört ihr? Wagt es nicht, die Polizei zu rufen«, sagte er und schlug die Tür wieder zu.

Selbst die dicken Wände konnten nicht verhindern, dass wir gleich darauf hörten, wie erneut brutal auf Holz eingeschlagen wurde. Von Meutinger setzte darauf, dass er Bubo und Jori in Vögel zurückverwandeln konnte, bevor wir Hilfe geholt hatten. Aber da täuschte er sich, denn die Fußfesseln hatte ich ja versteckt. Bis auf ein Paar. Das an den Füßen des Kondors. Ob Jori und Bubo inzwischen darauf gekommen waren, den Kondor zu befreien? Oder wagten sie sich nicht an ihn heran? Das musste ich herausfinden.

Ich schwang mich in die Luft. Zum ersten Mal fand ich es ein bisschen anstrengend, aber Spaß machte das Fliegen immer noch.

»Hey, flieg nicht weg«, sagte Strix, doch darauf konnte ich keine Rücksicht nehmen. Ich flog nach oben ins Dachgeschoss des Turms. Die Tauben waren verschwunden, aber die schönen Sachen, die ich gesammelt hatte, warteten noch auf mich. Es war wohl besser, wenn ich sie Strix brachte. Er sollte sie aufbewahren, bis ich sie in mein Nest legen konnte.

Es war zu viel, um alles auf einmal zu tragen, deshalb nahm ich zuerst die Hauben und brachte sie zum Fenster. Unten, ganz klein, stand Strix und sah zu mir empor. Das ersparte mir den Weg. Ich ließ einfach alles fallen, holte die Geschüh, dann die glänzenden Schlüssel. Er hob brav alles auf und steckte es in seine Taschen. Nur die Schlüssel sah er sich genauer an.

Ich zögerte nicht länger, sondern schlüpfte drinnen auf dem schon gewohnten Weg durch den Spalt ins untere Stockwerk. Jori hockte zusammengekauert an einer Wand und hatte das Gesicht in ihren Händen vergraben. Bubo sah durch die offene Luke nach unten, bereit, die Klapptür jederzeit zu schließen. Ich landete diesmal schweigend neben Bubo. Schließlich musste von Meutinger nicht gleich wissen, dass ich da war.

»Ach, da bist du ja wieder. Na, viel erreicht hast du offenbar nicht. Oder?«

Frechheit. Ich setzte meine kostbaren Federn für ihn aufs Spiel und durfte mir dafür so ein Genörgel anhören. Das war keine Antwort wert. Mit einem abfälligen Gefiederschütteln stürzte ich mich durch die Luke nach unten. Von Meutinger hatte es noch nicht geschafft, das massive, dicke Holz der Klapptür zu zertrümmern. Offenbar war sie im Gegensatz zu seiner Badezimmertür noch solide Handwerkerarbeit aus dem Mittelalter oder so. Aber jeder Schlag der Axt hieb einen weiteren Span der mittleren Bretter ab und auch hier würde der Spalt bald groß genug sein, um durch ihn hindurch den Riegel der Klappe erreichen zu können.

Da konnte ich nicht viel tun. Also konzentrierte ich mich auf das, was ich ursprünglich vorgehabt hatte, und wandte mich dem Kondor zu. Ich wollte nicht den Fehler wiederholen, den ich bei Bubo gemacht hatte, löste daher zuerst nur die Fußfessel von der Leine und lockerte die Geschühknoten. Als Nächstes machte ich mich daran, seine Haube zu lösen, was knifflig war. Ich konnte mich schlecht an seinen nackten Geierhals klammern, um den Knoten zu öffnen. Also musste ich mit einem Klauenfuß mehr oder weniger auf seinem Kopf balancieren und dabei flattern, bis es mir gelang. Und sobald ich ihm die Haube vom Kopf gezerrt hatte, musste ich zusehen, dass ich fortkam, denn er sah mich auf eine Art an, die mir eine Gänsehaut verpasst hätte, wenn ich nicht schon eine Elsternhaut gehabt hätte. Ich war sicher, dass der Riesenhakenschnabel mich für Futter hielt. Damit, sein Geschüh ganz loszuwerden, würde er allein zurechtkommen müssen.

Gerade als ich wieder zu der Klappe nach unten blickte, fand von Meutingers Hand den Riegel und zog ihn zurück.

»Elster!«, rief Bubo von oben. Aber so hatte ich mir das nicht vorgestellt. Was jetzt hoffentlich gleich hier geschah, wollte ich mir nicht entgehen lassen. Bubo offensichtlich auch nicht, denn er schloss die Klappe noch nicht.

Auch der Kondor hatte von Meutingers Hand entdeckt. Vielleicht hielt er sie ebenfalls für Futter, jedenfalls sprang er von seinem Sitzblock, lief in seinem merkwürdig taumelnden, aber sehr schnellen Geierschritt zur Klapptür und schlug seine Fänge in die Hand des Falkners, gerade als dieser sie zurückziehen wollte. Sein Schmerzensschrei gefiel mir gut, ich hüpfte von einem Fuß auf den anderen und keckerte. Wenn der Geier sich nun nicht blöd anstellte, sondern einfach festhielt, waren wir alle vorerst sicher. Leider sah der Riesenvogel mich schon wieder an, als würde er gern seine Fänge an mir ausprobieren.

Da passte es gut, dass ich sowieso eine bessere Idee hatte als dazubleiben. Wie der Blitz war ich an Bubos staunendem Gesicht vorbei oben bei meinem Schlupfloch, hindurch und aus dem Fenster. Sturzflug zu Strix, der mit dem Handy und meinem hübschen Schlüsselbund in der Hand unten stand und mir angespannt entgegenblickte. Die Landung auf seiner Schulter war hart, aber er zuckte nicht. Aus dem Turm dagegen erklangen von Meutingers Wut- und Schmerzensschreie.

Strix wandte mir sein Gesicht zu und streichelte mir mit einem Finger über meinen weißen Bauch, was sich nett anfühlte. »Was ist los? Wie sieht es drin aus? Was kann ich tun?«

Ich hob wieder ab, pflückte ihm mit dem Schnabel die Schlüssel aus der Hand und flog eilig voraus zur Turmtür. Er lief mir nach, und ich ließ ihm die Schlüssel wieder vor die Füße fallen. Gesegnet seien Leute mit Vogelverstand, er wusste sofort, was ich wollte, und beeilte sich, während ich ihn mit einem strengen »Schäckäck« anfeuerte.

Im Nu waren wir im zweiten Stockwerk des Turms und standen hinter von Meutinger, der auf einer Treppenstufe schwankte und durch das Loch in der Klapptür ein Tauziehen mit dem Kondor veranstaltete – mit seinem Arm als Tau. Er war so damit beschäftigt, dass er uns nicht bemerkte.

Neben ihm auf der Treppe lagen die Seile, mit denen er vermutlich Bubo und Jori hatte fesseln wollen, bis er Zeit fand, sie zu verwandeln.

Ich musste Strix keinen Tipp geben. Er schnappte sich zwei Seile und machte in eines davon flink eine Schlaufe, in das andere eine Schlinge. So schnell konnte ich gar nicht gucken, wie er damit um die Füße des Falkners eine Schlinge gelegt und sie mit einem Ruck zugezogen hatte. Rasch wickelte er ihm das Seil noch einige Male um die Beine und machte einen Knoten. Von Meutinger verlor das Gleichgewicht und ruderte schreiend mit seinem freien Arm, fiel aber nicht, weil der Kondor ihn weiterhin festhielt.

Strix fing mit der Schlinge des zweiten Seils von Meutingers wedelnde Hand ein, schlang es ihm blitzschnell um die Taille und zog mit seinem ganzen Gewicht, bis der Falkner den Arm nicht mehr bewegen konnte. Noch einige Umwicklungen mit dem Seil, und er hing völlig hilflos mehr in den Klauen des Kondors, als dass er auf der Treppe stand. Seine Lage schien ihn endlich sprachlos gemacht zu haben, er stöhnte nur noch.

Obwohl mir allmählich vor Müdigkeit richtig schwindlig wurde, keckerte ich zufrieden und hängte triumphierend ein besonders schön klingendes »Diing dang doong« dran.

Strix sah mich an und schüttelte den Kopf. »Na, du bist gut. So ganz gelöst haben wir dieses Problem ja wohl noch nicht. Was machen wir denn jetzt?«

Bei allem guten Willen fühlte ich mich dafür so langsam nicht mehr zuständig. Ich wollte mir lieber einen Platz suchen, wo ich mal für eine Weile den Kopf ins Gefieder stecken und ausruhen konnte. Vielleicht vorher noch nachsehen, wie viele Erdnüsse in dieser Schale auf dem Wohnzimmertisch waren. Mit einem genervten kleinen Pfeifen zog ich mich auf den Bettpfosten zurück und ordnete mein Brustgefieder.

»Hallo? Hallo Strix, bist du das da unten?« Das war Bubos Stimme von oben, etwas zaghaft.

Strix’ Gesicht leuchtete auf. »Bubo? Ja, ich bin’s. Wie geht es dir? Alles in Ordnung?«

Bubo räusperte sich. »Klar. Ich stecke hier oben mit einer nackten menschlichen Harpyie2 und einem etwa drei Meter großen, freilaufenden Kondor fest. Selbst habe ich auch nichts an. Aber sonst geht’s mir prima. Kannst du jetzt endlich etwas tun, um mich hier rauszuholen?«

Strix lachte. »Hält der Kondor den Falkner fest? Ich habe ihn hier unten einigermaßen eingewickelt. Fehlt nur noch die Hand da oben, dann könnten wir ihn vielleicht …«

Von Meutinger stöhnte laut. »Er soll loslassen. Bitte. Meine Hand.«

Er konnte einem schon fast wieder leidtun. Ich wusste, was zu tun war, aber ich konnte nicht mehr, sondern ließ mich nach hinten auf das Bett fallen. Zwei Tage durchschlafen wollte ich. Und auch wenn das Bett dem Ekel gehörte, war es weich und bequem.

»Ääh, Pia?«

Mit Mühe öffnete ich die Augen. Strix stand vor dem Bett, tomatenrot im Gesicht. »Hm?«, fragte ich.

»Du kannst hier doch nicht schlafen. Wir müssen zuerst diesen Falkner ruhigstellen und die anderen da oben herausholen. Außerdem …« Er sah zur Seite und räusperte sich. »Außerdem bist du nackt.«

Also, das war mir gerade total egal. »Hast du was zu essen? Erdnüsse?«, murmelte ich.

Er sah mich wieder an, und nun lachten seine Augen. »Du bist süß, weißt du das? Könntest du jetzt trotzdem bitte aufstehen?«

Erdnüsse wären mir lieber gewesen, aber das war auch nicht schlecht. Wann hatte mich zum letzten Mal jemand »süß« genannt? Noch dazu jemand, den ich so … so nett fand.

Seufzend stand ich auf und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. Meine Arme und Beine schienen Tonnen zu wiegen, jede Bewegung war höllisch anstrengend.

Als Erstes machte ich den Schrank auf und nahm eine beliebige Handvoll Hemden von ihren Bügeln. Eines davon zog ich an, die anderen drückte ich Strix in die Hand.

Er lächelte. »Kluges Mädchen.«

Ich lächelte kurz zurück und wandte mich der letzten Aufgabe zu. Es lagen noch zwei Seile auf dem Boden. Eines davon nahm ich, stieg damit neben dem schmerzensstarren von Meutinger die Treppe hinauf, band es ihm fest um den Unterarm, dessen Hand der Kondor oben immer noch festhielt, und schlang es anschließend um einen Pfosten des Treppengeländers. Das Ende gab ich Strix in die Hand. Er nickte, ohne dass ich etwas erklären musste, und müde wie ich war, musste ich ihn dafür trotzdem noch einmal anlächeln.

Meine Zunge fühlte sich schwerfällig an, ich rollte sie zur Probe erst einige Male ein, bevor ich sprach. »Bubo? Jori? Nehmt dem Kondor die Fußfessel ab. Von Meutinger ist gefesselt.«

Oben herrschte kurz Schweigen, dann meldete sich Bubo mit zögerlicher Stimme zu Wort. »Also, ehrlich gesagt, ich … Mann, der hat vielleicht einen Schnabel! Und er sieht nicht gut gelaunt aus. Ich weiß nicht, wie …«

Ich verlor die Geduld. Ich war zu müde für sowas. »Jori! Mach du’s. Und zwar sofort!«, befahl ich.

Wieder sagte zuerst niemand etwas, aber die Geräusche wiesen darauf hin, dass sich etwas bewegte. Es folgte unverständliches Murmeln, dann unverkennbar Joris zickige Stimme: »Schisser! Dann mache ich es eben allein.«

Nach scheinbar unendlich langer Zeit rutschte schließlich von Meutingers Hand durch das Loch nach unten wie ein unbelebtes Ding. Strix zog heftig am Seil, sodass dem Falkner nichts anderes übrig blieb, als sich zu setzen, damit er nicht hinfiel. Ruckzuck band Strix seinen Arm mit der verletzten Hand am Treppenpfosten fest.

»Das war’s! Ihr könnt runterkommen«, rief er.

Ich ließ mich wieder auf dem Bett nieder, um mir den Rest der Show von dort aus anzusehen.

Die Klapptür wurde aufgerissen. In der Öffnung erschien das Gesicht eines großen Mannes. Er hatte die dunkel gebräunte Hautfarbe eines Südamerikaners, eine Glatze und eine Hakennase. Außerdem stieß er einen Schwall spanischer Sätze hervor, die wahrscheinlich jeden Schimpfwortsammler erfreut hätten, so wutverzerrt wie sein Gesicht dabei aussah.

Kurz darauf stand der nackte Kondormann auf der Treppe und packte von Meutinger beim Kragen. Ohne einem von uns auch nur einen Blick zu gönnen, machte der Riese den inzwischen willenlosen und völlig verängstigten Falkner vom Treppengeländer los und zerrte ihn mit sich nach oben. An seiner Stelle kamen Bubo und Jori mit angstvollen Gesichtern die Treppe heruntergestolpert. Ich sah noch, wie Strix eilig die Hemden an sie verteilte, die ich ihm gegeben hatte, dann lehnte ich mich wieder zurück und ließ mich in den Schlaf sinken.

Habichte und Elstern

Ich kam zu mir, weil ich Omas Stimme hörte. Zuerst dachte ich, ich würde noch träumen. Sie unterhielt sich mit dem Kondormann. Er sprach Spanisch, sie Deutsch, und Bubo spielte den Dolmetscher.

Sie sprachen auch weiter, nachdem ich die Augen geöffnet hatte und zu dem Schluss gekommen war, dass ich nicht träumte. Wir waren noch immer in von Meutingers Turm. Draußen war es mittlerweile dunkel, über meinem Kopf leuchtete eine funzlige Deckenlampe mit einem Stoffschirm voller Jagdmotive. Neben mir auf der Bettkante saß Strix und beobachtete mich. Als ich ihn ansah, grinste er, streckte die Hand aus und hielt mir eine Erdnuss hin. Ich lächelte und ließ zu, dass er sie mir auf die Lippen legte, von wo sie schnell zwischen meinen Zähnen verschwand.

»Mann, bin ich müde. Wie ist es ausgegangen?«, sagte ich.

»Deine Oma sagt, es kommt von dem doppelten Hin- und Herverwandeln, dass du so müde bist. Sie ist erstaunt, dass du es in so kurzer Zeit zweimal geschafft hast. Hast du alles von deinem Vater, meint sie. Sie kam mit deiner Mutter im Auto hier an, kurz nachdem der Kondor-Typ von Meutinger in den großen Käfig gesperrt hatte. Er sitzt noch drin, sieht großartig aus. Musst du dir angucken. Deine Mutter hat dir übrigens was zum Anziehen mitgebracht, da liegt es.«

Das rief mir ins Gedächtnis, dass Strix mich nackt gesehen hatte. Seltsamerweise ließ mich nun auf einmal die Erinnerung daran erröten, obwohl es mir währenddessen gar nichts ausgemacht hatte. Ich musste wirklich ziemlich fertig gewesen sein.

Strix grinste breiter, sagte aber zu seinem Glück nichts, sondern gab mir eine weitere Erdnuss. Ich nahm sie und rappelte mich in eine sitzende Position auf. Er drückte mir wortlos die restlichen Nüsse in die Hand.

»Ganz schön nett von dir«, murmelte ich und sah auf meine Hand mit den Nüssen hinunter statt in seine Augen, die mich zu nervös machten. Unwillkürlich ruckte ich ein bisschen mit dem Kopf.

Er lachte. »Von dir auch. Immerhin bist du der erste Vogelmensch, der mich nicht angiftet, nachdem er sich zurückverwandelt hat. Willst du dich anziehen? Dann gehe ich schon mal raus und helfe deiner Mutter und deiner Freundin Jori dabei, ihre Mutter zu suchen. Jori hatte schon einen Heulkrampf, weil sie wieder verschwunden ist. Bis deine Oma kam und sagte, sie hätten auf dem Weg hierher einen Habicht mit einer auffälligen Fußfessel gesehen.«

Ich nickte. »Von Meutinger hat mich erwischt, als sie entkommen ist.«

»Als du sie befreit hast, meinst du. Oder?«

»Na ja, eigentlich hatte ich nur vor, den Mistkerl mit meinem Klingelstreich nach unten zu locken, damit … Ich erzähle es dir später. Weißt du schon, was mit von Meutinger geschehen soll?«

»Deine Oma und Herr Kondor-García hecken gerade einen Plan aus.«

»Wie kommt es, dass Bubo so gut Spanisch spricht?«

»Hatte ich nicht erzählt, dass sein Großvater Argentinier war? Deshalb ist sein Vater nach Argentinien gegangen, nachdem er sich von seiner Mutter getrennt hatte. Es ist kein Zufall, dass der Kondormann hier ist. Er ist offenbar ein alter Bekannter von Bubos Opa, der ihm kurz vor seinem Tod einen Brief geschrieben hatte. Daraufhin ist er aus Argentinien hergereist, um Bubo kennenzulernen, ist aber erst angekommen, als von Meutinger ihn schon gekidnappt hatte. Und bei seinen Nachforschungen hat Herr García sich dann auch von dem miesen Vogelfänger überrumpeln lassen.«

Als Strix gegangen war, schlüpfte ich schnell in meine eigenen Sachen und begab mich in das obere Stockwerk, wo von Meutinger zusammengekrümmt in dem übergroßen ehemaligen Käfig des Kondors kauerte und seine verletzte Hand umfasst hielt.

Zu meinem Schreck unterbrach der Kondormann das Gespräch mit Oma und kam auf mich zugestürzt, sobald er mich sah. Ich duckte mich ein wenig und wich einen Schritt zurück, doch er ergriff nur mit seinen beiden Händen meine Hand und schüttelte sie dankbar. Was er sagte, verstand ich nicht, aber das war auch nicht nötig.

»Gut gemacht, Pia-Schatz«, sagte Oma.

»Ja«, meinte Bubo, »auch wenn du als Elster echt schwer von Begriff bist. Hol Hilfe, haha! Ich hätte dir am liebsten den Hals umgedreht.«

Das war der Gipfel an Unverschämtheit. So ein eingebildeter Waldkauz! Ich lächelte ihn süß an. »Du hast recht. Nächstes Mal verlassen wir uns lieber darauf, dass dir selbst ein toller Plan zu deiner Rettung einfällt, du Nachteule. Sicher ist dein Uhuverstand in der Lage, jedes Problem zu lösen. Zumindest nachts und wenn es keine Mäuse zu fangen gibt.«

Oma hob beschwichtigend die Hände. »Kinder! Setzt nicht fort, was wir Vogelmenschen seit jeher falsch machen. Es gibt nur wenige von uns. Hätten wir uns verbündet, wir Elstern, Adler, Eulen, Kondore und anderen, hätten wir es über all die Jahrhunderte leichter gehabt. Stattdessen gab es immer Zank zwischen den Arten. Und am Ende mussten die meisten von uns ganz allein zurechtkommen.«

Das klang ja sehr schön friedenstiftend, aber wer zum Teufel wollte sich schon mit einem Habicht verbünden? Und Uhus waren offensichtlich auch nicht viel besser.

»Na gut, ich entschuldige mich«, sagte Bubo und hielt mir die Hand hin. Er tat es auf so eine überhebliche Art, dass ich wusste, er tat es nur, um Oma zu gefallen. Aber da auch ich sie nicht ärgern wollte, schlug ich ein.

Oma und Bubo hatten inzwischen herausgefunden, wie der Kondormann, der eigentlich García hieß, von Meutinger in die Falle gegangen war. Nun besprachen sie, was sie unternehmen konnten, um von Meutinger für die Zukunft unschädlich zu machen. Es ging dabei um das Artenschutzgesetz, die illegale Entnahme freilebender Vögel aus der Natur und den unerlaubten Kondor-Import. Sie machten von Meutinger klar, wie leicht sie ihm ein strafbares Vergehen anhängen konnten. Für mich war die Hauptsache, dass keine von den magischen alten Fußfesseln und Hauben bei ihm zurückblieb. Und dafür hatte ich schon ganz gut gesorgt.

Da ich mich bei der Unterhaltung zwischen den dreien überflüssig fühlte und keine Lust hatte, länger in von Meutingers Turm zu bleiben als unbedingt nötig, ging ich hinaus. Ich hoffte, Strix zu entdecken und mit ihm gemeinsam bei der Suche nach Joris Mutter zu helfen.

Auf dem Burggelände war es ruhig und weniger dunkel, als ich erwartet hatte. Die Nacht war wolkenlos, und der Vollmond schien auf die Holzkäfige des Falkenhofes, in denen Fredo und die anderen Vögel schliefen. Was würde wohl aus ihnen werden? Würde von Meutinger bleiben und sie weiter versorgen?

Von dem Suchtrupp war nichts zu sehen. Ich schlenderte zum Burgtor, das bis auf den Fußgängerdurchgang verschlossen war. Draußen stand unser Auto auf dem Weg. Weit weg im Wald hörte ich rufende Stimmen und bemerkte einen kleinen, schwankenden Lichtschein, wie von einer Taschenlampe. Da ich mich immer noch so erschöpft fühlte, als hätte ich soeben die Burg hinter mir innerhalb von zwei Tagen eigenhändig erbaut, zögerte ich. So einen kleinen Habicht, der wahrscheinlich längst in einer dichten Baumkrone tief und fest schlief, im großen Wald zu suchen, kam mir auf einmal unsinnig vor. Andererseits lief ja auch meine eigene Mutter da im Dunkeln herum, und ich hatte wirklich Sehnsucht nach ihr. Also gab ich mir einen Ruck.

Ich kam nicht weiter als bis zum Rand der Straße. Gerade blickte ich zu Boden, um mir nicht den Fuß zu vertreten, wenn ich im schwachen Licht die Böschung hinunterkraxelte, da sah ich aus dem Augenwinkel einen schwarz-weißen, pfeifenden Blitz auf mich zuschießen. Ich muss zugeben, dass ich mächtig zusammenzuckte, als er auf meiner Schulter landete. Er keckerte gellend, offensichtlich hellauf begeistert über seinen gelungenen Scherz.

Ich seufzte und musste dann auch lachen. Vorsichtig strich ich ihm mit einem Finger über den Bauch, so wie Strix es bei mir gemacht hatte. Er ließ es sich gefallen und schüttelte genüsslich sein Gefieder zurecht.

»Hallo, Kumpel. Danke für deine Hilfe. Du weißt wohl nicht auch noch zufällig, wo dieser Habicht ist, oder? Ich meine den gestreiften Hakenschnabel mit den hübschen Riemen an den Füßen. Wir müssen ihn wiederfinden.«

Hallo-komm-rein legte den Kopf schief und musterte mich mit glänzenden Augen. »Hallo. Komm rein«, sagte er.

Ich musste schmunzeln. »Ja. Nun sag mal Habicht. Und dann finde ihn. Habicht.«

Die Elster auf meiner Schulter wippte mit dem Schwanz und pfiff fröhlich, dann flog sie davon.

Seufzend setzte ich meinen Weg in den Wald fort. Unwillkürlich lenkte ich meine Schritte zuerst zu der Stelle, wo ich mein Fahrrad abgestellt hatte. Zum Glück stand es noch dort. Ich gab ihm einen zärtlichen Klaps und schrak zusammen. Ein lautes Pfeifen warnte mich vor einer neuen Attacke meines Elsternfreunds. Diesmal beschränkte er sich nicht darauf zu pfeifen. Laut und deutlich rief er zwischendurch: »Habicht, Habicht!« Trotzdem begriff ich erst, was geschah, als nicht nur er an meinem Kopf vorbeigezischt war, sondern der wutentbrannte Habicht, der ihm dicht auf den Stoßfedern folgte, frontal in mich hineinrauschte.

Beinah warf der Zusammenprall mich um, ich schrie auf. Das Streifenhuhn stieß ein empörtes Habichtsgekreisch aus, schlug die Klauen in mich, als wäre ich ein Kaninchen, und hackte nach mir. Fredo hatte mich mit so etwas noch schockieren können, aber nach allem, was ich seither erlebt hatte, ließ ich mich nicht mehr so leicht einschüchtern.

Entschlossen schnappte ich mit der einen Hand die Beine und mit der anderen den Kopf der Habichtsdame und ließ nicht locker, obwohl sie mir ein paar schmerzhafte Schrammen verpasste. Ich hockte mich mit ihr hin und klemmte sie mir so zwischen die Beine, dass ich ihr das Geschüh abnehmen konnte. Hallo-komm-rein keckerte, als hätte er einen hysterischen Lachanfall. Völlig außer sich wippte er mit dem ganzen Körper.

»Du bist echt ein Witzbold«, sagte ich, was er mit einem »Habicht, Habicht« quittierte.

Ich stand auf, sobald ich merkte, dass der Habicht sich veränderte. Es dauerte nur einen Augenblick, dann war aus dem wütenden Greifvogel eine Frau geworden, die so wunderschön war, dass sie tatsächlich Joris Mutter sein musste.

Aus dem Schatten der steilen Burgmauern kam Strix gerannt. »Pia? Alles in Ordnung? Warum hast du geschrien?«

Er trug die alten Sachen in der Hand, die ich an der Burgmauer zurückgelassen hatte, und sah aus, als hätte er geglaubt, mich schon wieder vor einem Verbrecher retten zu müssen.

»Alles in Ordnung. Ich habe …« Ich zeigte auf Joris Mutter, die sich gerade aufrichtete. Strix warf einen kurzen Blick auf sie, wandte sich dann verlegen ab und hielt mir meine Sachen hin.

Ich reichte sie weiter an Frau Merveux, die sie mir ohne einen Dank abnahm und sich wortlos das T-Shirt überzog. Hallo-komm-rein saß da und beobachtete sie interessiert. »Nimm dieses widerliche Biest weg!«, sagte sie.

Strix schnaubte belustigt, und ich lächelte verkniffen.

Mein Schrei war offenbar laut gewesen, denn nun kamen auch Jori und meine Mutter außer Atem bei unserer kleinen Versammlung an.

»Mama!«, rief Jori, warf sich zuerst auf ihre Mutter und sprang dann gleich wieder auf, um Strix um den Hals zu fallen. »Du hast sie gefunden!«, sagte sie.

Das wiederum ließ mich mit den Augen rollen. Strix prustete los, nachdem Jori ihn wieder losgelassen hatte und erneut neben ihre Mutter gesunken war. »Ich habe doch gleich gesagt, dass es mit den Habichten und Elstern so eine Sache ist«, sagte er zu mir.

Ich zuckte mit den Schultern. »Und, was ist dir lieber, Habicht oder Elster?«

Er grinste, kam auf mich zu und hielt mir meine Armbänder hin, die er aus der Tasche meiner alten Hose genommen haben musste. »Pia«, sagte er.

Ich überlegte noch, ob das die Antwort sein sollte, da umarmte er mich, und das fühlte sich an, wie die beste Antwort aller Zeiten.

Erst als wir wieder auseinandertraten, fiel mir meine eigene Mutter ein, und ich sah mich nach ihr um.

Sie stand etwas abseits und trug zu ihren Turnschuhen noch das schicke Kostüm, mit dem sie im Büro gewesen war. Seltsamerweise blickte sie nicht etwa uns oder Jori und ihre Mutter an, sondern meinen Freund Hallo-komm-rein, der inzwischen Stellung auf einem umgekippten Baumstamm bezogen hatte. Er beäugte sie ebenso fasziniert wie sie ihn.

Ich musste schlucken. Hatte Oma ihr erzählt, dass sie glaubte, Leanders Seele könnte in der Elster stecken? Ich war mir nicht klar darüber, was ich selbst glaubte. Nur weil Oma und ich es uns wünschten, musste es nicht wahr sein. Es konnte sich ebenso gut nur um eine besonders kluge Elster handeln. Zögerlich stellte ich mich neben meine Mutter.

Sie wandte ihren Blick nicht von der Elster ab, griff aber nach meiner Hand. »Glaubst du, dass er es ist?«, fragte sie unsicher.

»Was glaubst du?«, fragte ich zurück.

Sie zuckte mit den Schultern. Dann streckte sie der Elster die freie Hand hin, an deren Gelenk sie ein glitzerndes Armband mit bunten Anhängern trug. Ich wusste, was geschehen würde, noch bevor sie leise und fragend »Leander?« rief. »Leander« ließ sich nicht zweimal bitten, sondern landete zielstrebig auf ihrem Arm und versuchte, das Armband zu erobern. Er zerrte mit dem Schnabel daran wie an einem Wurm.

Wir lachten beide, woraufhin er aufgab, sich vor uns auf dem Boden niederließ und verärgert im Kreis stelzte.

Mama sah mich an, und dann tat sie etwas Wunderbares: Sie nahm ihr Armband ab, bückte sich und hielt es der Elster hin. »Hier, mein Lieber. Ich schenke es dir.«

Freude und Gier leuchteten in den Elsternaugen auf, als der Vogel sich das Schmuckstück schnappte. Er flog auf und war im Nu in den Baumkronen verschwunden.

Ich sah Mama in die Augen und entdeckte, dass sie verdächtig feucht glänzten. »Lass es uns einfach glauben«, flüsterte sie. Und ich nickte.

Teil 2

Elster im Anflug

Uuuuiiieeh, Sturzflug und Drehung. Vollbremsung uuuund … Hab’s. Ha! Was diese eingebildeten Hakenschnäbel können, kann ich schon lange. Mit einem schallenden Keckern feiere ich die erfolgreiche Erlegung eines flüchtenden Stücks glänzender Plastikfolie.

Mannomann, wie ich das Fliegen liebe! Unvorstellbar, dass ich es mal nicht konnte. Dabei ist es erst drei Monate her, dass ich zum ersten Mal dieses … Oh, oh. Hund! Schlecht erzogener Pudel. Schäckäck, da bin ich lieber mal weg.

Was mache ich jetzt mit diesem Stück Plastik? Es ist nicht so hübsch, wie es von oben aussah. Aha. Mal sehen, ob ich aus Baumkronenhöhe den Mülleimer neben der Parkbank treffe.

Steigen, steigen, Zielposition erreicht, Abwurfvorrichtung öffnen und … Knapp daneben.

Das versuche ich gleich noch mal. Wenn die beiden Tanten mit dem Pudel bloß endlich weitergehen würden.

Egal, der Kläffer hat keine Chance, ich bin schneller. Uuuiieh … Hab’s! Und steigen, steigen. Abwurf.

Mist, blöder Wind. Da flüchtet die feige Folie schon wieder. Hinterher.

Nein, warum denn ausgerechnet in den See? Was sollen die Gänse damit? Die sind vielleicht fett. Na, kein Wunder, so viel Brot wie im Wasser schwimmt. Sturzflug, Drehung, Gänseschnabel saust an mir vorbei. Hey, du dumme Gans, hast du keine Zähne, oder warum lässt du dein Brot so lange einweichen? Ist ja ekelhaft, der Brei. Schäckäck.

Was, du zischst? Fang mich doch! Oder du da. Aber wahrscheinlich könnt ihr gar nicht mehr fliegen, fett wie ihr seid, was? Hoppla, das war knapp. Schwäne haben entschieden zu lange Hälse. Aber langsam sind sie, so laaangsam. Da ist die Folie, schnapp und Abgang, zum Abschied ein Keckern, schließlich ist das Wetter heute herrlich.

Oha, die habe ich aufgemischt. Kriegt sich ja gar nicht mehr ein, das Wassergeflügel. Die rühren mit ihrem empörten Flügelgewedel den ganzen Teich um.

Zurück zum Mülleimer. Vielleicht dieses Mal nicht von ganz so weit oben.

Treffer! Jaaa! Darauf ein Salto – habe ich erst kürzlich gelernt. Vor einem Tag oder so. Wie mache ich das bloß immer mit dem Zählen, wenn ich ein Mensch bin? Ist doch ganz schön kompliziert.

Was ist denn das da im Mülleimer? Das funkelt aber hübsch, da muss ich genauer nachsehen. Oh, eine grüüüne Flaschenscherbe. Wie schön, die nehme ich mit in mein … Und da, unter diesem Eispapier liegen doch glatt ein paar Erdnussflips. Die kommen mir gerade recht. Ich habe einen Riesenhunger, ich könnte glatt Würmer …

Mülleimer! Mülleimer, Pia! Jetzt reiß dich mal am Riemen, das ist ja widerlich. Zeit nach Hause zu fliegen und ein paar Ingwerkekse aufzutreiben. Den Tanten mit dem Pudel hinterher und dann über den Teich.

Oh. Die eine sieht zu mir her. Hallo, Tante. Ich bin nur ein harmloser Vogel, siehst du, ich habe hier Futter gesucht.

»Annette«, sagt sie, stößt ihre Freundin an und zeigt auf mich. »Du kannst mich für verrückt halten, aber diese Elster da hat eben ein Stück Plastikfolie in den Müll geworfen.«

Ich keckere fröhlich, lasse die beiden Pudelspaßmamseln hinter mir und schwinge mich weiter nach oben, immer weiter, in den Sonnenschein und den wunderbar milden, duftenden Herbstwind hinein, der mir durchs Gefieder streichelt und mich trägt, als hätte er nie etwas anderes getan. Mir lacht das Herz, ich liebe den Wind, ich liebe das Fliegen, ich liebe das Leben.

Strix, der Fahrraddieb

Mein Triumphgefühl hatte bereits erheblich nachgelassen, als Omas Garten in Sichtweite kam.

Inzwischen dachte ich nicht nur an Ingwerkekse, sondern auch an Pizza oder wenigstens Kakao und Marmeladenbrote. Meine Flügel wurden allmählich lahm, als würde ich immer schwerer. Eigentlich wollte ich nur noch durch die Dachluke ins Haus fliegen, mich in Ruhe verwandeln, meine Klamotten anziehen und schnurstracks in die Küche marschieren.

Bevor ich die Dachluke ansteuern konnte, bemerkte ich einen merkwürdigen blinkenden Lichtschein, der von der Straße vor dem Haus kam. Bei aller Müdigkeit siegte die Neugier, und ich machte noch einen Abstecher auf den Dachfirst.

Direkt vor Omas Haus stand ein Krankenwagen mit angeschaltetem Warnlicht, und gerade in diesem Moment schoben die Sanitäter das letzte Stück einer Bahre hinein, auf der Oma lag.

Mit einem Ruck platzten mir ein paar weiße Federn von der Brust und segelten über die steile Dachschräge hinab. Beinah wäre ich hinterhergerutscht, denn ausgerechnet jetzt verloren meine Krallen ihre Form, wurden weich und schwach. Ich wollte nach unten fliegen und in den Krankenwagen sehen, um festzustellen, dass ich mich irrte und es nicht Oma war, doch ich traute meinen Flügeln nicht mehr.

Neonorange waren die Wagentüren, die einer der Sanitäter jetzt schloss. Das Blaulicht blitzte weiter, doch das Horn ließ der Fahrer ausgeschaltet, als er losfuhr. War das ein gutes oder ein schlechtes Zeichen?

Mir wurde schwindlig, denn ich verlor immer mehr den Halt auf den Dachziegeln. Ich spürte, dass meine Hände nicht länger Flügel bleiben wollten, und geriet in Panik. Nichts wäre blöder, als es nicht mehr bis zur Dachluke zu schaffen, sondern auf einmal als nackte Dreizehnjährige auf dem First von Omas Haus festzusitzen. Das wäre für die Nachbarn wirklich eine Supershow – gleich zweimal Blaulicht an einem Tag.

Jämmerlich flatternd taumelte ich zur Dachluke und fiel mehr ins Haus als ich flog. Schon beim Aufprall auf dem rauen Bretterboden hatte ich meine Radlerbeine wieder. Mit hämmerndem Herzen und ausgebreiteten Riesenflügeln lag ich auf dem Rücken, betrachtete den in einem Lichtstrahl tanzenden Staub und wartete auf den Rest der Verwandlung.

Ich hatte sonst nie Schwierigkeiten damit, doch – wie konnte es anders sein – ausgerechnet dieses Mal schien ich festzustecken. Es war mir unmöglich, mich auf etwas zu konzentrieren. Ich sah nur immer wieder vor mir, wie die orange leuchtenden Türen sich schlossen.

Wen konnte ich fragen, was passiert war? Wussten Mama und Papa schon Bescheid? Es war Samstag, sie waren am Morgen nach Braunschweig gefahren, um Besorgungen zu machen, und hatten abends noch einen Kinobesuch geplant. Ich musste sie unbedingt anrufen.

Anrufen. Angestrengt stellte ich mir vor, was man dazu brauchte: Hände, Finger, Lippen und mehr Sprachfähigkeit als eine Elster. Endlich klappte es mit der Verwandlung, doch es war viel mühsamer als gewöhnlich. Auf allen vieren kroch ich zur Bodentreppe, wo meine Klamotten lagen, und schnitt dabei mit meinen steifen Lippen Grimassen.

Erst als ich meine Armbänder überstreifte und festzog, durchlief mich ein Schauder, und alles renkte sich ein. Sogar mein Denkvermögen kehrte zurück. Ich rannte in Omas Zimmer, fand nichts, die Treppe ins Erdgeschoss hinunter, in die Küche, fand nichts, dann ins Wohnzimmer: Dort lag ein Zettel.

Liebe Pia,
fühle mich nicht gut. Ich habe einen Rettungswagen gerufen, falls es das Herz ist. Hab keine Angst. Du weißt ja, wie lieb ich dich habe.

Oma

Mit zitternden Knien setzte ich mich in Omas Sessel und hielt den Zettel so fest, als hinge ihr Leben davon ab. Schon Anfang des Sommers hatte ich einmal geglaubt, ich hätte Oma verloren, was furchtbar schlimm gewesen war. Es durfte nicht wahr sein, dass es nun vielleicht wirklich geschehen würde.

Vormittags, ehe ich losgeflogen war, hatte sie noch ganz gesund gewirkt, höchstens etwas müde. Aber schließlich hatten wir am Vorabend auch noch lange zusammengesessen. Wir hatten über Leanders Notizbuch gesprochen, die alten Geschichten von den Vogelmenschen und über Omas Begegnung mit einer merkwürdigen Frau, die ebenfalls etwas darüber zu wissen schien. Sie hieß Iris Winterstein und sollte mit Beginn der Herbstferien im Historicum angestellt werden, dem Freilichtmuseum, das Oma früher geleitet hatte.

Als Museumsführerin würde Frau Winterstein arbeiten. Doch bei einer Probeführung war sie vor allem damit beschäftigt gewesen, Oma verschwörerische Blicke zuzuwerfen. Am Ende hatte sie es so eingerichtet, dass die beiden allein zurückblieben. »Ich muss mit Ihnen reden«, hatte sie geraunt. »Über Vögel.« Oma hatte beim Erzählen so übertrieben nachgeahmt, wie die Frau dabei vielsagend mit den Augenbrauen gezuckt hatte, dass ich noch bei der Erinnerung daran grinsen musste.

»Jetzt?«, hatte Oma sie gefragt.

»Nein. Wir müssen uns in Ruhe treffen. Es droht Gefahr. Verstehen Sie? Große Gefahr!«

Daraufhin hatte Oma sich darauf eingelassen, sich mit ihr für den letzten Tag vor den Herbstferien zu verabreden: ein geheimes Treffen in einer der alten Mühlen des Museums.

Große Gefahr. Wir hatten das nicht sehr ernst genommen, doch nun fühlte ich mich ganz anders. Meine Haut kribbelte, als würden sich meine Federn aufstellen, so wie sie es immer taten, wenn ich als Elster eine Katze entdeckte.

Hatte Omas plötzliche Krankheit vielleicht mit der geheimnisvollen Bedrohung zu tun?

Falls sie es noch geschafft hatte, Mama anzurufen, hatte die mir bestimmt schon eine SMS geschickt.

Dieser Gedanke trieb mich in die Küche, wo mein Handy neben einer Schachtel Ingwerkekse auf dem mit drei Tellern gedeckten Tisch lag. Im Ofen wartete ein Blech mit vorbereiteter, aber ungebackener Pizza. Es roch nach der Tomatensoße, die Oma dafür gekocht hatte.

Auf dem Herd stand ein leerer Milchtopf, und auf dem Boden vor dem Kühlschrank lag ein aufgeplatztes Tetrapack Milch. Die Milch hatte sich über die halbe Küche verteilt. Erst jetzt sah ich, dass aus der Milchlache Fußspuren heraus und mir entgegen zur Tür führten. Sofort fühlte ich mich noch ein Stück elender.

Mein Handy zeigte keine Nachrichten oder entgangenen Anrufe an. Unter Mamas Nummer sprang sofort die Mailbox an, bei Papa ebenfalls. Offenbar hatten die beiden an ihrem freien Tag keine Lust auf Anrufe.

Während ich in einen Keks biss und auf die Milchkatastrophe starrte, überlegte ich, ob ich das Krankenhaus anrufen und um eine Auskunft bitten sollte. Die Vorstellung machte mir zu meiner Schande eine Riesenangst. Ich wusste nicht, wie man so etwas macht. Und ich war mir nicht sicher, ob ich es aushalten würde, eine schlechte Nachricht zu hören.

Trotzdem war ich in Gedanken schon auf der Suche nach Omas Telefonbuch, damit ich die Nummer vom Krankenhaus herausfinden könnte, da klingelte es an der Tür. Mein Herz machte einen hoffnungsfrohen Satz. Bestimmt war alles nur blinder Alarm gewesen, und Oma kam schon wieder nach Hause.

Aus der schlechten Erfahrung mit dem bösen Rudolf von Meutinger schlau geworden sah ich zuerst durch den Türspion nach draußen. Es war nicht Oma. Aber immerhin der Zweitbeste: Strix.

Ich wusste zwar nicht, was er hier machte, weil wir nicht verabredet waren, doch Oma hatte den Tisch ja für drei gedeckt. Wahrscheinlich hatte er mit ihr telefoniert, als ich unterwegs gewesen war.

Ich riss die Tür auf, sagte »Komm rein!« und wollte unheimlich gern von ihm umarmt werden. Leider waren wir in dieser Hinsicht beide schwierig. Immer wenn ich mir gerade sicher war, dass ich ihn umarmen wollte, schien er überhaupt nicht an so etwas zu denken. Und wenn er Andeutungen in der Art machte, fand ich den Moment unpassend.

Jetzt war es wieder so. Sein Gesichtsausdruck und seine Haltung wirkten ungefähr so kuschlig wie ein gereiztes Stachelschwein. Statt ihn zu umarmen hielt ich mich also am Garderobenhaken fest.

»Hast du mit Oma gesprochen? Ging es ihr da noch gut?«, fragte ich, während er die Tür hinter sich schloss.

Er war schon dabei, sein Kapuzenshirt auszuziehen, weil ihm in geheizten Häusern immer sofort zu warm wurde. Nun ließ er jedoch die Arme wieder sinken. »Geht es ihr jetzt etwa nicht mehr gut?«

Ich ging mit ihm in die Küche und fing an zu erzählen. Er hatte die halbe Schachtel Ingwerkekse verputzt, bevor ich mit meinem Bericht fertig war. »Klar rufen wir an«, sagte er. »Meine Tante arbeitet in einem Krankenhaus an der Rezeption. Da rufen dauernd Leute wegen so was an.«

Zielstrebig fand er das Telefonbuch, wählte die Nummer und erkundigte sich nach Oma, während ich die Tischkante so fest umklammerte, dass mir die Fingernägel schmerzten. Offenbar wurde er immer weiter vermittelt, denn er stellte dieselbe Frage noch zwei Mal. Dann hielt er mir auf einmal das Telefon hin. Hastig drückte ich es ans Ohr.

»Pia?«, fragte eine matte Stimme.

»Oma? Wie geht es dir? Was ist passiert?«

»Sie sagen, mein Herz ist nicht in Ordnung, Schätzchen. Aber mach dir keine Sorgen, es geht mir schon wieder besser. Ich muss nur eine Weile hierbleiben. Ruf deine Eltern für mich an, ja? Ich kann nicht so viel telefonieren.«

Omas Stimme war so leise, dass ich es nicht eine Sekunde lang fertigbrachte, mir keine Sorgen zu machen, aber ein bisschen erleichtert war ich trotzdem.

Als ich auflegte, stand Strix gebückt vor dem Ofen und sah hinein. Er räusperte sich. »Sag mal, Pica, können wir vielleicht trotzdem …«

Süß, wie er nun mich ansah, auch wenn die Sehnsucht in seinem Blick zweifellos der Pizza galt. »Klar. Zweihundert Grad und den rechten Knopf auf Ober- und Unterhitze. Ich bin froh, dass du da bist, sonst würde ich womöglich das ganze Blech allein leer essen. Ich hätte vorhin schon fast Erdnussflips aus einem Mülleimer im Park genascht.«

Strix schaltete den Ofen an, setzte sich und brachte seinen Stuhl in die für ihn übliche Sitzposition. Lehrer nannten es Kippeln.

»Ach ja, du warst ja Fliegen. Hast du was Neues gelernt?«

Er wirkte ziemlich geistesabwesend, aber ich war zu begeistert von meinen Fortschritten, um ihm nicht trotzdem von meinem Salto zu erzählen.

Normalerweise hätte er wenigstens so getan, als wäre er beeindruckt. An diesem Tag war ich nicht mal sicher, ob er zugehört hatte. »… und dann hat der Pudel mich erwischt und gefressen«, sagte ich.

»Ha, ha, sehr witzig.«

In so mieser Stimmung hatte ich ihn noch nie erlebt. Dabei hätte das doch wohl eher mir zugestanden. »Was ist denn mit dir los? Geht dir das mit Oma auch so an die Nieren?«

Er zuckte mit den Schultern und warf einen Verlegenheitsblick auf den Ofen. »Na ja, sagen wir mal, das ist der Schokostreusel auf dem Sahnehäubchen. Aber ich will dich jetzt echt nicht noch mit meinem Kram nerven. Wie lange muss die Pizza im Ofen bleiben?«

»Eine halbe Stunde. Und du kannst es mir ruhig sagen. Es nervt mich mehr, wenn du es nicht tust.«

»Ehrlich gesagt hatte ich gehofft, dass ich es auch deiner Oma erzählen kann. Die ist immer so … Was für ein Mist! Willst du nicht noch mal versuchen, deine Eltern anzurufen? Die würden im Krankenhaus bestimmt mehr erfahren.«

»Ich habe ihnen eine SMS geschickt. Wenn einer von ihnen sein Handy wieder anmacht, werden sie anrufen. Willst du mit dem Erzählen warten, bis Oma wieder zu Hause ist? Ich glaube nicht, dass sie heute noch zurückkommt.«

Er seufzte und stellte seinen Stuhl zur Abwechslung auf alle vier Beine. »Gestern Abend haben zwei Polizisten bei uns geklingelt und gefragt, ob sie mal in meinen Bastelschuppen gucken dürften. Ich bin mit ihnen raus und wusste gleich, dass etwas seltsam ist. Ich habe zwar ein Vorhängeschloss für die Schuppentür, aber ich mache es nie zu. Als wir hinkamen, war es verschlossen, und ich musste erst wieder ins Haus, um den Schlüssel zu holen. Beim Aufschließen hatte ich schon richtig Angst. Und der eine Polizist fragt noch blöd, warum ich so nervös wäre. Wahrscheinlich hätte es keinen Sinn gehabt, ihm das zu erklären. Und dann war es sowieso zu spät. Da stand nämlich ein fremdes Fahrrad im Schuppen, ein nagelneues Trekkingrad mit superteuren Teilen dran. Die beiden fingen an, auf mich einzureden, Mama kam und schlug die Hände über dem Kopf zusammen, die Kleinen gafften, und Papa brüllte herum. Und nun bin ich offenbar ein Fahrraddieb. Die Polizisten meinten, sie würden sich heute wieder melden. Darauf wollte ich nicht warten, also bin ich raus und habe dich angerufen. Du bist nicht rangegangen, deshalb habe ich Zeit totgeschlagen. Als ich es wieder versucht habe, hatte ich deine Oma dran, und die hat mich zum Essen eingeladen.« Damit beendete er seine Geschichte.

Ich musste vor Entrüstung nach Luft schnappen. »Das gibt’s doch nicht! Und hast du einen Verdacht, wer dir das Rad untergeschoben haben könnte?«

Einen Augenblick lang sah er mich an, dann lächelte er. »Ich wünschte, das wären die ersten Worte meiner Eltern gewesen, nachdem die Polizei ihnen mitgeteilt hatte, dass das Rad gestohlen ist.«

»Was haben sie denn gesagt?«

»›Wie konntest du nur?‹ und ›Das wird Konsequenzen für dich haben.‹ Sie haben mir gar nicht zugehört. Man könnte meinen, dass die Wahrheit ihnen egal ist. Ich frage mich die ganze Zeit, ob ich sie schon so oft enttäuscht habe, dass sie mir überhaupt nicht vertrauen.«

Es war ihm anzusehen, dass die Unfairness seiner Eltern für ihn das Schlimmste an der Sache war. »Die waren bestimmt nur geschockt, weil die Polizei bei euch aufgetaucht ist. Wenn sie sich beruhigt haben, kannst du es ihnen vielleicht erklären«, versuchte ich, ihn zu trösten.

»Aber was, wenn ich es ihnen gar nicht mehr erklären will? Ich sehe nicht ein, darum zu betteln, dass sie mir glauben.«

Das hielt ich zwar nicht unbedingt für vernünftig, konnte es aber verstehen. »Also gut. Dann lass uns überlegen, wer es gewesen sein könnte. Ich glaube nicht, dass der Dieb seine Beute zufällig in deinem Schuppen versteckt hat. Gibt es jemanden, der dich genug hasst, um dafür sogar ein Rad zu klauen? Oder war es vielleicht der Besitzer selbst?«

Strix schüttelte seufzend den Kopf, sprang auf und tigerte erst zum Ofen, dann zum Kühlschrank. Er musterte die Milchspritzer, die ich an einer Schranktür übersehen hatte. »Ich habe mir schon den Kopf darüber zerbrochen. Aber ich kenne niemanden, der so ein teures Spießerrad besitzt. Und mir fällt auch keiner ein, der so einen Hass auf mich haben könnte.«

»Also war es ein Irrtum? Eine Verwechslung? Der wollte das Rad gar nicht dir, sondern jemand anders unterschieben?«

»Ich wünschte, es wäre so. Dann müsste ich mir zumindest keine Gedanken machen, dass plötzlich einer aus den Büschen springt, der meinen Tod will. Das fühlt sich mega mies an. Echt gruselig.«

Bei echt gruselig fiel mir ein, dass sich die gruseligen Geschehnisse verdächtig häuften, und mein mulmiges Gefühl wurde stärker. »Da gibt es noch etwas Unheimliches«, sagte ich.

Strix schien richtig erleichtert darüber zu sein, dass er nicht der Einzige mit einem Gruselproblem war. Gespannt setzte er sich wieder mir gegenüber. »Schieß los!«

»Eine Vogelmenschensache. Oma hat eine Frau getroffen, die ihr eine finstere Bedrohung für uns angekündigt hat. Sie wollten sich in ein paar Tagen noch einmal treffen. Aber daraus wird ja nun wohl nichts. Wie geht’s eigentlich Bubo?«

»Hm. Hat auch Stress zu Hause. Seine Mutter ist grauenvoll. Warum? Meinst du, er sollte von der Sache erfahren? Vielleicht solltest du anstelle Deiner Oma mit der Frau sprechen. Hast du mal was von Jori gehört?«

Warum musste er jetzt nach Jori fragen? Als würde die hochnäsige Habichtsprinzessin sich nicht sowieso eher bei ihm melden als bei mir. »Nein, nach der höflichen Postkarte, die sie Oma am Ende der Sommerferien aus Argentinien geschickt hat, kam von ihr kein Wort mehr. Wer weiß, vielleicht ist sie gleich dageblieben. Ihre Mutter war ja anscheinend total hingerissen von Herrn García.«

Wir mussten beide lachen, als wir an Herrn García dachten, der als Mensch ebenso auffallend groß war wie als Kondor. Wir hatten ihn nur in geliehener Kleidung gesehen, die ihm viel zu eng und zu kurz gewesen war.

»Stimmt. Aber dageblieben sind sie nicht. Jori hat mich mal angerufen. Um sich zu bedanken und so. Sie war echt nett.«

Und so? Echt nett? Na, meinetwegen. Mir hatte sie jedenfalls nicht gedankt. Genauso wenig wie ihre Mutter. Da waren sie beide ganz Habicht geblieben, obwohl ich nicht unbeteiligt daran gewesen war, ihnen ihre Angeber-Schwanzfedern zu retten.

Mit Bubo verstand ich mich inzwischen ganz gut. Er war ziemlich schlau. Vielleicht war es wirklich keine schlechte Idee, mit ihm gemeinsam diese Frau Winterstein zu treffen.

Wir holten gerade die Pizza aus dem Ofen, da rief Mama an. Sie saß mit Papa schon im Auto, weil sie sich sofort auf den Heimweg gemacht hatten, nachdem meine Nachricht bei ihnen angekommen war. Ich musste noch einmal alles erzählen, und Mama fragte tausendmal, ob es mir auch wirklich gutginge. So, als hätte ich die Herzprobleme und nicht Oma. Seit Mama von meiner, sagen wir Flugveranlagung wusste, war sie viel besorgter um mich als früher. Manchmal nervte das schon ein bisschen.

»Hör zu, Mama, wenn wir noch länger telefonieren, wird es mir gleich nicht mehr gutgehen. Dann hat Strix nämlich die Pizza allein aufgegessen. Wir sehen uns doch bald. Ruf lieber noch mal im Krankenhaus an.«

Das sah sie offenbar ein, und ich konnte endlich auflegen.

Strix saß vor seinem Teller und sah mich vorwurfsvoll an. »Ich habe noch nicht einmal angefangen zu essen. Jetzt denkt deine Mutter, ich wäre total rücksichtslos.«

»Ach was. Die weiß, dass das ein Witz war.«

Das Schöne an meiner Freundschaft mit Strix war, dass wir uns in jeder Lebenslage zumindest über das Radfahren unterhalten konnten. Dabei vergaßen wir jeden Ärger, und wir schafften tatsächlich das ganze Blech Pizza, bevor einer von uns wieder an Polizei, gruseliges Unheil oder Herzkrankheit dachte.

Leider konnte das nicht so weitergehen. Strix hatte schon ein paar Anrufe nicht angenommen, aber schließlich ging er doch ans Handy. Es war sein älterer Bruder, der extra wegen der Sache mit dem geklauten Fahrrad an diesem Wochenende nach Hause gekommen war.

Man konnte richtig sehen, wie Strix nach dem kurzen Gespräch mit ihm aufatmete. Er half mir noch, die Küche aufzuräumen, dann brachen wir beide auf. Wir verabschiedeten uns vor dem Haus, wo er sein Rad gegen die Wand gelehnt hatte.

»Du solltest es wirklich abschließen, wenn du es hier vorne stehen lässt«, sagte ich.

»Das mache ich sonst auch immer. Ich war vorhin nur so genervt, dass ich es vergessen habe.«

»Kein Wunder. Rufst du mich an, wenn es was Neues gibt?«

»Hm. Was machst du morgen?«

»Keine Ahnung. Kommt darauf an.«

»Okay. Na ja, vielleicht … Ich ruf dich an.«

»Okay.«

»Na, dann. Abflug.«

»Ja. Strix?«

»Ja?«

»Danke. Für …«

»Fürs Pizza-Essen? Gern geschehen. Dir auch danke.«

»Für die Pizza? Die hat Oma doch gemacht.«

Wir grinsten beide, und eigentlich wäre das nun wirklich ein guter Moment gewesen, uns zu umarmen. Genau genommen hatte ich sogar das Gefühl, dass wir schon dabei waren, aufeinander zuzugehen. Doch ein hässliches Krächzen funkte dazwischen. Der Urheber saß auf dem Dach. Es war eine große Krähe, die auf eine durchgedreht wirkende Art in gleichmäßigen Abständen den Kopf vorreckte und ihrem Ärger über Was-auch-immer Luft machte.

So verpassten wir also den perfekten Moment für eine Umarmung, indem wir eine olle Krähe anstarrten.

»Tschüss dann«, sagte Strix schließlich und schwang sich mit seiner unnachahmlichen Leichtigkeit aufs Rad. Gleich darauf sah ich von dem nettesten Jungen, den ich kannte, nur noch einen Kondensstreifen.

Ich warf der Krähe, die nun den Schnabel hielt, noch einen finsteren Blick zu, dann holte ich mein heiß geliebtes rotes Flügelross aus Omas Fahrradschuppen und machte selbst ebenfalls den Versuch, meinen Geschwindigkeitsrekord für den Heimweg zu brechen.

Die Krähe war nicht mehr zu sehen.

Mama und Papa waren auch erst seit ein paar Minuten zu Hause, als ich ankam. Sie wussten inzwischen, dass Oma tatsächlich einen kleinen Herzinfarkt gehabt hatte, vielleicht operiert werden musste, auf jeden Fall aber länger im Krankenhaus bleiben würde. Sie sollte am nächsten Tag in die größere Klinik nach Braunschweig verlegt werden.

Mama schrieb mir eine Liste von Dingen, die ich am Sonntagmorgen für Oma zusammenpacken sollte. Mit der Liste in der Hand stand ich wenig später in meinem Zimmer, blickte hinaus auf die Kastanie und fragte mich, wo Leander steckte. Oft war er plötzlich an meiner Seite, wenn ich herumflog und die Gegend erkundete, aber seit einigen Tagen hatte ich ihn nicht gesehen. Musste ich mir um ihn etwa auch Sorgen machen?

Kurzentschlossen schlüpfte ich aus meinen Sachen, legte meine Armbänder auf den Tisch und öffnete das Fenster. Nicht einmal eine Minute dauerte es, bis ich als Elster auf meiner Fensterbank saß. Es ging so leicht, als hätte ich nur ein anderes T-Shirt übergestreift. Glücklich schüttelte ich mein Gefieder und flog die kurze Strecke zur herbstkahlen Kastanie hinüber. Dort saß Leander manchmal in seinem Nest.

Dieses Elsternnest war kein ordentliches Zuhause, sondern nur eine Art schäbiger Unterstand für kurze Aufenthalte. Irgendein Pfuscher hatte einst angefangen es zu bauen und dann halb fertig verlassen.

Leander war nicht da. Stattdessen lag etwas Hübsches im Nest, dem ich nicht widerstehen konnte. Ich griff es mit meinen Klauen und wollte gerade zurück in mein Zimmer fliegen, da sah ich auf der Regenrinne des Wohnblocks hinter unserem Garten wieder so eine große Krähe sitzen. Man hätte fast glauben können, dass sie mich beobachtete. Es juckte mich in den Flügeln, zu ihr hinzufliegen und sie ein bisschen zu ärgern. Aber für diesen Tag hatte ich genug Aufregung gehabt und war zu müde.

So brachte ich nur den Schatzfund in mein Zimmer, dachte kurz daran, wie ich mir gleich eine Dose Erdnüsse aus dem Wohnzimmerschrank holen würde, und war zurückverwandelt, bevor ich bis dreißig zählen konnte. Das überzeugte mich endgültig davon, dass die Szene am Morgen, als ich so eklig zwischen Elster und Mädchen festgesteckt hatte, eine grässliche Ausnahme gewesen war. Eigentlich funktionierte die Verwandlungstechnik, die ich mir im Laufe der Sommer- und Herbstwochen zugelegt hatte, wunderbar. Ich musste mich einfach nur daran erinnern, was ich an meinem jeweils anderen Leben mochte, dann lief alles wie geschmiert.

Rasch zog ich mir einen Schlafanzug an und betrachtete dann meinen neuen Schatz. Es war ein Ring. Silberne Totenschädel mit Augen aus roten Glitzersteinchen waren zwar eigentlich nicht mein Stil, aber in den Augen einer Elster war der Ring sehr hübsch. Wo Leander ihn wohl gefunden hatte? Viel wert war er nicht, aber sicher vermisste ihn jemand. Eine Sache, um die Elstern sich keine Gedanken machten.

Schöne Scherben

Am Sonntag hörte ich nichts von Strix, und er ging auch nicht ans Telefon. Dafür fuhren wir nach Braunschweig, statteten Oma einen Besuch ab und brachten ihr ihre Sachen. Sie sah nicht besonders krank aus, war aber sehr müde, sodass wir nicht lange blieben.

Zu meinem Elend musste ich am Abend noch eine Hausaufgabe in Gesellschaftslehre erledigen: Der Aufbau eines Zeitungsartikels anhand eines Beispiels. Obwohl ich sonst die Zeitung nur ins Altpapier trug, las ich mich dieses Mal natürlich fest. Es wurde schrecklich spät, bevor ich endlich mein Schulzeug wieder in den Rucksack stopfen konnte.

Wie immer fuhr ich morgens spät los, hinterließ eine Bremsspur auf dem Schulhof und rannte die Treppen hoch, um in Topform zu bleiben. Meistens kam ich pünktlich.

Allerdings hatte ich nie Zeit, mich vor der ersten Stunde mit jemandem zu unterhalten. Deshalb sehnte ich die erste Pause herbei, um meiner besten Freundin Annabelle erzählen zu können, was am Wochenende los gewesen war. Sie benahm sich zwar in letzter Zeit etwas merkwürdig, doch aus alter Gewohnheit sprachen wir weiter über all unsere Neuigkeiten.

Leider verflüchtigte sich die Lust, ihr etwas zu erzählen, als wir in der Pause auf den Schulhof hinausgingen.

»Oh, guck mal, da sind Henrik und die anderen«, sagte Anna, strich sich ihre blonden Haare hinter das Ohr und warf einen abfälligen Blick auf mein Lieblings-Sweatshirt. »Mann, und du siehst wieder aus! Willst du das Ding nicht endlich mal wegwerfen?«

Auf mein Shirt war eine coole Mountainbikerin aufgedruckt. So etwas war nicht leicht zu finden. Ich würde es auf keinen Fall wegwerfen, auch wenn die Ärmel schon etwas zu kurz waren. Anna hätte wissen sollen, dass sie sich so eine blöde Bemerkung sparen konnte. Außerdem hätte sie ahnen können, dass Henrik mich nicht mehr besonders interessierte. Es war Strix, an dem mir etwas lag. Und von ihm glaubte ich, dass er es völlig egal fand, wie alt mein Sweatshirt war.

Äußerst geduldig schluckte ich meinen Ärger herunter. »Ich muss dir unbedingt von meinem Wochenende erzählen. Es sind eine Menge gruselige Sachen passiert.«

Anna verzog den Mund. »Ach? Sag bloß. Wieder solche Vogelgeschichten? Na klar, was sonst. Für etwas Normales interessierst du dich ja nicht mehr.«

»Das stimmt doch gar nicht. Was kann ich dafür, dass …«

»Ja, ja, schon gut. Dir geschieht das alles einfach nur, du Arme. Weißt du was? Es macht absolut keinen Spaß mehr, sich mit dir zu unterhalten. Es geht immer nur um dich.«

Mit einem schnippischen Schulterzucken ging sie zu ein paar anderen aus unserer Klasse und ließ mich allein stehen. Eine Ohrfeige hätte sich wahrscheinlich auch nicht schlimmer angefühlt.

Auf dem Heimweg von der Schule fuhr ich bedrückt bei Omas Haus vorbei, um wie versprochen ihre Zimmerpflanzen zu gießen. Auf dem Gehweg stand eine grauhaarige Dame in dunklem Kleid und Mantel, in der Hand einen Gehstock. Sie bewunderte vermutlich Omas Herbstblumen im Vorgarten: eine Decke aus hellrosa- bis dunkellilafarbenen Blütensternchen von Astern und Anemonen.

Nachdem ich mein Rad hinter das Haus gebracht hatte, stand sie noch immer an derselben Stelle und begutachtete den Garten. Ich lächelte ihr zu und sagte allerhöflichst »Guten Tag«.

Sie musterte mich mit undurchdringlicher Miene, als müsse sie erst darüber nachdenken, ob ich ihres Grußes würdig war. Nur weil sie lange schwieg, bevor sie ebenfalls ein merkwürdig deutlich betontes »Guten Tag« hervorbrachte, sah ich sie mir noch einmal genauer an.

Mich packte wieder das Gruselgefühl, das mich seit dem Samstag verfolgte. Ihr Gesicht kam mir bekannt vor, sie erinnerte mich an jemanden, den ich nicht mochte. Doch erst als ich die Haustür hinter mir geschlossen hatte und in der Küche die Gießkanne mit Wasser füllte, fiel mir ein, wem die Frau ähnelte. Sie hatte die gleiche Hakennase wie Rudolf von Meutinger.

Mit der Gießkanne bewaffnet sauste ich zu einem der vorderen Fenster und spähte durch die Gardine, um noch einen Blick auf die alte Frau zu werfen. Sie war nicht mehr da. Mein Herzschlag legte einen Zahn zu. Hatte die Dame tatsächlich nur Omas Blumen bewundert? Oder – mir kam plötzlich ein Gedanke – war sie etwa diese Frau Winterstein aus dem Museum, die Oma hatte treffen wollen?

Ich hätte ziemlich viel dafür gegeben, Strix von der Sache erzählen zu können, aber der meldete sich auch an diesem Tag nicht, und ich konnte ihn nicht erreichen.

Beim Abendessen machte ich den zaghaften Versuch, Mama einzuweihen, doch die bekam schon vor Sorge tellergroße Augen, als ich nur vorsichtig die geheimnisvolle Frau erwähnte, der Oma im Historicum begegnet war.

»Ich möchte, dass du dich von der ganzen Vogelgeschichte möglichst fernhältst, so lange Oma nicht da ist. Am besten, du verwandelst dich überhaupt nicht. Wer soll dir denn helfen, wenn etwas schiefgeht? Ich verstehe doch nichts davon. Und ihr wollt ja nicht einmal Papa die Wahrheit sagen.«

Ihre Stimme wurde zittrig vor Aufregung, sodass ich schnell versuchte, sie zu beruhigen. »Mir wird schon nichts passieren. Ich fliege inzwischen richtig gut. Und das Verwandeln geht fast immer glatt. Warum soll Papa sich auch noch Sorgen machen? Du weißt doch, je weniger Leute das Geheimnis kennen, desto sicherer ist es für alle.« Das sagte Oma immer. Und seit Kurzem gab ich ihr da völlig recht. Ich bereute schon, dass ich Annabelle alles erzählt hatte. Wer wusste, was sie nun tun würde, wo sie wütend auf mich war?

Größere Sorgen machte ich mir allerdings allmählich um Strix. Ich nahm mir vor, es am nächsten Tag unter seiner Festnetznummer zu versuchen, was ich sonst vermied. Sein Vater war unfreundlich, und seine Mutter stellte immer eine Menge neugierige Fragen, bevor sie endlich den Hörer weiterreichte.

Doch als ich am nächsten Tag aus der Schule kam, saß Strix auf unserer Vorgartenmauer. Mit hochgezogenen Knien und verschränkten Armen hockte er da und sah zu Boden, wobei ihm die Haare ins Gesicht hingen.

Erst als ich vor ihm hielt, blickte er auf. Er sah ziemlich fertig aus, lächelte mich aber an. Mein Herz machte einen kleinen Satz. So ein Lächeln von Strix bedeutete mir viel.

»Na, endlich. Meinst du, ich kann bei euch essen?«, fragte er.

»Klar. Außer uns beiden ist sowieso niemand da«, sagte ich und hatte das Gefühl, dass mir mein Grinsen gleich die Ohren absprengen würde. »Wo hast du dein Rad?«

Aus dem netten Lächeln wurden zusammengekniffene Lippen. »Lass mich erst was essen«, sagte er bloß.

Wir machten uns aus Nudelresten vom Vortag einen Salat, und nachdem er die erste Portion verdrückt hatte, erzählte Strix mir, was los war.

Der Besitzer des gestohlenen Rades war in den Urlaub abgereist, hatte der Polizei jedoch vorher noch einen anonymen Brief übergeben, in dem Strix als Dieb seines Rades bezichtigt wurde. Die Beamten wollten nun warten, bis er zurückkehrte, bevor sie den Fall weiter bearbeiteten.

Strix’ Eltern waren allerdings bei ihrem schnellen Urteil geblieben und hatten ihm nicht nur sein Handy vorübergehend abgenommen, sondern auch sein Rad.

Strix sein Rad wegzunehmen war so unfair, dass ich vor Fassungslosigkeit nur noch nach Luft schnappen konnte. Es war nicht nur so, dass er sein Rad mindestens so sehr liebte wie ich meins, sondern er brauchte es auch dringend. Von Queckenberg aus, wo er wohnte, waren alle wichtigen Orte schlecht zu erreichen.

Seufzend lehnte er sich im Stuhl zurück und ließ mit dem Zeigefinger seinen Nachtischlöffel auf dem Tisch wippen. »Ich habe das Gefühl, dass ich gestern den ganzen Tag nur im Bus gesessen habe. Und dabei lohnt es sich zurzeit sowieso nicht, nach Hause zu fahren, das kannst du mir glauben. Die Gesichter willst du nicht sehen. Sogar die Kleinen gucken mich an, als wäre ich ein Verbrecher.«

»Meinetwegen kannst du gern hierbleiben. Aber wenn du nicht nach Hause gehst, wird es eher noch schlimmer, oder?«

Er schnaubte genervt. »Vielleicht. Aber was soll’s. Ich kann ja nicht bei euch einziehen. Obwohl ich noch nicht weiß, wie ich nachher überhaupt nach Queckenberg kommen soll.«

»Mama oder Papa fahren dich bestimmt.«

»Ja. Du hast es echt gut getroffen mit deinen Eltern. Aber jeden Tag würden sie mich wahrscheinlich auch nicht nach Hause fahren wollen, oder?«

Ich spürte, wie ich rot wurde, und erwischte meinen Zeigefinger dabei, wie er mit meinem Löffel spielte. »Soll das heißen, du würdest gern jeden Tag herkommen?«

Na, so was, da lächelte er wieder. »Ist gerade mein einziger Lichtblick.«

Ich sah ihm in die Augen. »Weil es bei mir immer etwas zu essen gibt?«

»Genau«, stimmte er mir zu, nun mit breitem Grinsen, und beugte sich vor, um sich einen zweiten Berg Nudelsalat auf den Teller zu häufen.

An einem normalen Abend hätten Mama oder Papa Strix ganz sicher nach Hause gefahren. Doch ausgerechnet dieser Abend war nicht normal. Nacheinander riefen die beiden an, um mir Bescheid zu geben, dass sie erst spät von der Arbeit kommen würden.

Daraufhin machte ich Strix ein Angebot, das mich selbst überraschte: Ich lieh ihm mein Fahrrad!

Schon als ich ihm betont lässig hinterherwinkte, konnte ich nicht fassen, was ich getan hatte. Ich hatte dem Überschallpiloten mein sensibles Flügelross anvertraut. Heiliger Strohsack! War ich wenigstens so schlau gewesen, ihm zu sagen, dass er keine Bergabfahrt damit machen sollte?

Eigentlich hatte ich selbst am nächsten Morgen mit dem Bus zur Schule fahren wollen, aber ausnahmsweise nahm Papa das Auto, weil er einen Kunden besuchen musste. Er brachte mich früh zu Omas Haus, wo ich mir ihr altes, schwarzes Damenrad aus dem Schuppen holte. Damit zu fahren war eine Strapaze, aber es sah zumindest witzig aus mit seinem blauen Netz, das den langen Damenrock vor den Speichen schützen sollte.

Als ich schweißgebadet die Schule erreichte, zweifelte ich trotzdem an meinem Verstand. Außerdem war ich zu spät dran.

Und dann fing ich auch noch an, unter Verfolgungswahn zu leiden. Denn während ich Omas Rad an den Fahrradständer anschloss, landete über mir im Baum wieder so eine riesige Krähe, die mich durch die Äste hindurch zu beobachten schien. Es wäre schön gewesen, wenn ich als Vogelmensch die Fähigkeit gehabt hätte, gewöhnliche Vögel von anderen zu unterscheiden, doch leider besaß ich sie nicht. Außerdem musste ich mich beeilen und konnte die Krähe nicht genauer betrachten.

Strix hatte wieder früher Schluss gehabt als ich und wartete nach dem Unterricht dieses Mal an der Ausfahrt des Schulhofs auf mich. Anna warf mir deshalb albern vielsagende Blicke zu, während ich tat, als wäre es nichts Besonderes.

»Ich habe mein Handy wieder«, begrüßte er mich.

»Oh. Hat sich alles aufgeklärt?«

»Nein. Aber es hat meine Mutter gestört, dass sie mich gestern nicht erreichen konnte. Sie hätte mich abgeholt, damit ich auf Max und Laura aufpasse. Ich kann heute auch nicht so lange bleiben.«

Auf dem Weg zu mir tauschten wir die Räder, aber als Strix losmusste, überließ ich ihm doch wieder meinen Liebling. Schließlich hatte er viel weitere Wege als ich, und ich konnte immer noch fliegen. Was ich auch gleich tat.

Strix wartete unten auf mich, und ich schlüpfte in der Zwischenzeit in meinem Zimmer aus der Jeans ins Gefieder. Als Elster warf ich mich aus dem Fenster in die nach feuchtem Laub duftende Herbstluft und begleitete ihn bis nach Queckenberg zu dem Haus, in dem Bubo wohnte. Dort stellte er mein Fahrrad ab, damit seine Eltern es nicht sahen. Ich landete auf seiner Schulter und zwickte ihn ins Ohr. Er lachte und strich mir mit dem gekrümmten Zeigefinger so angenehm kitzlig über meine weiße Brust, dass ich gurrte wie eine säuselnde Taube.

Dann klingelte Strix Bubo heraus, der – wie immer tagsüber – schläfrig aussah. Er wirkte, als würde er jede Nacht auf Mäusejagd fliegen. Dabei verwandelte er sich in Wirklichkeit nur selten.

Netterweise kam er von allein darauf, mich mit einem Bademantel seiner Mutter im Badezimmer allein zu lassen.

Ich hätte mich auch sofort verwandelt, wenn da nicht dieser Spiegel gewesen wäre. Mannomann blitzte der! Und auf der Ablage davor stand eine blaue Glasschale voller Funkelzeug. Das musste ich mir unbedingt ansehen. So einen Ring konnte man glatt über den ganzen Schnabel stülpen und dann damit vor dem Spiegel hin und her winken, dann war alles so schön doppelt und glitzerte zweifach oder mehrfach, wenn man noch einen anderen Ring dazunahm. Und mit der Kralle eine Kette. Aber da musste ich flattern, um das Gleichgewicht zu halten. Auf einmal schepperte und klirrte es mächtig.

Hübsche blaue Scherben und jede Menge Funkelzeug im Waschbecken. Schneckendreck, Pia!

Wütend über mich selbst landete ich auf dem Fliesenfußboden, verwandelte mich in null Komma nichts und rettete wenigstens den Schmuck, bevor er im Abfluss verschwinden konnte. Manchmal hatte auch eine schlaue Elster nur ein blödes Vogelhirn. Damit umzugehen musste ich eindeutig noch üben.

Zerknirscht trat ich Bubo mit den Scherben in der Hand entgegen. Er seufzte und schob die Brille auf seinem Nasenrücken nach oben. »Sie wird nicht begeistert sein. Sie mag es überhaupt nicht, wenn etwas kaputtgeht. Diese blaue Schale stand da, solange ich denken kann.«

»Es tut mir schrecklich leid. Kann ich das irgendwie gutmachen?«

»Nein. Ist auch nicht nötig. Ich ersetze das Ding einfach durch die hässliche grüne Schale, in der ich meine Radiergummis aufbewahre, und behaupte, es wäre schon immer die gewesen.«

»Funktioniert das?«

»Nun … Wie soll sie mir das Gegenteil beweisen? Ihr müsst nur die Scherben mitnehmen und verschwinden lassen.«

Während Bubo die Ersatzschale ins Bad brachte, wickelte ich die Scherben in ein Stück Zeitungspapier, und Strix steckte das Päckchen in seine Jacke. Ich fühlte mich ziemlich fremd in dem monströs weiten Bademantel und setzte mich unbeholfen und steif neben Strix auf Bubos Bett. »Ich dumme Elster konnte den Schnabel nicht vom Schmuck lassen. So ein paar Sachen habe ich echt noch nicht im Griff«, sagte ich geknickt.

Bubo, der wieder hereingekommen war, sah mich missbilligend an. »Worüber beschwerst du dich? Ich bescheuerter Uhu bin bei Tageslicht immer müde, versuche aber bei jedem Rascheln die Maus zu fangen, auch wenn es in Wirklichkeit nur ein ekliger Maikäfer ist, der durchs Laub krabbelt. Wenn ich mich zurückverwandle, bin ich so erledigt, dass ich mindestens einen Tag lang meine Hände nicht richtig gebrauchen kann, während du als Erstes Kettchen und Scherben aufsammelst und herumtänzelst, als könntest du dich jede Stunde einmal hin- und zurückverwandeln, ohne dass es dich stören würde.«

»Es stört mich auch nicht«, gab ich zu.

»Sie ist ein Naturtalent, wenn man das so nennen kann«, meinte Strix. »Es sieht immer ganz leicht aus, wenn …« Abrupt verstummte er und schien sich auf die Zunge zu beißen. Besser für ihn, dass er nicht weiter darauf einging, wie ich vor und nach meinen Verwandlungen aussah. Denn vor allem war ich dann eines: nackt. Als Elster war mir das nicht peinlich – als Mädchen schon. Und eigentlich achtete ich darauf, dass er nicht zusah.

Unwillkürlich zog ich den Bademantel enger zu und wechselte rasch das Thema. »Ich würde dich gern zu einer Verabredung mitnehmen, Bubo«, fing ich an.

Sowohl Bubo als auch Strix waren dafür, Jori wenigstens über unsere Verabredung zu informieren. Da Bubo Jori ebenso wenig mochte wie ich, hätte er die zickige Habichtsprinzessin nicht eingeladen, wenn er es nicht für wichtig gehalten hätte. Netterweise nahm Bubo es mir ab, Jori anzurufen.

Umso überraschter war ich, als am Donnerstagnachmittag mein Handy klingelte und ich Jori am anderen Ende der Leitung hatte.

»Hallo Pia. Hier ist Jorinde.« Einen Moment lang schwiegen wir beide, bis ich mich von dem Schock erholt hatte, ihre Stimme zu hören.

»Oh, hi«, sagte ich. Damit fand ich mich schon ziemlich entgegenkommend.

Das schien Jori ganz anders zu sehen, denn sie schwieg weiter, wesentlich länger, als man es tun sollte, wenn man seine Handyrechnung vom Taschengeld bezahlte.

»Also gut«, sagte sie schließlich. »Bubo rief mich gestern an und lud mich zu eurer kleinen Verabredung ein. Und weil ich gerade in einer blöden Lage bin, wollte ich fragen, ob ich nicht gleich ein paar Tage bei euch bleiben kann. Meine Mutter ist in Argentinien, ich wohne zurzeit bei ihrer Freundin. Nächste Woche fahren alle Parallelklassen auf Klassenfahrt. Aber ich bin ganz sicher, dass ich mich genau in der Woche verwandeln werde. Ich kann auf keinen Fall mitfahren. Und hier bei Frau Lohmeier zu bleiben würde mich verrückt machen. Sie behandelt mich wie ein Kleinkind. Ich wäre daher dankbar, wenn ich bei euch … Ich meine, im Haus deiner Oma ist doch Platz, oder?«

Dankbar? Alles klar. Ihre Stimme klang, als hätte sie jedes Wort ihrer reizenden Bitte an ihrem aufgeblasenen Stolz vorbei nach draußen würgen müssen. Sie musste wirklich in Schwierigkeiten stecken. Wie meine friedliebende Oma es mich gelehrt hatte, würde ich ihr in so einem Fall selbstverständlich helfen. Ich brachte es sogar fertig, nicht zu seufzen. »Klar kannst du hierbleiben. Das kriegen wir schon hin. Wann willst du kommen?«

»Am Sonntag. Wenn die anderen zur Klassenfahrt aufbrechen.«

Nur nicht seufzen. »Okay. Also dann. Ach so. Brauchst du Hilfe mit irgendwas? Wirst du gebracht, oder soll dich jemand abholen?«

Sie zischte – ganz so, wie ich es von ihr kannte. »Wer zum Teufel sollte mich denn bringen? Ich nehme den Zug. Vielleicht könnte deine Mutter mich vom Bahnhof abholen. Sonst nehme ich ein Taxi.«

Ganz ruhig, Pia. War es schon zu unfreundlich, zu fragen wie lange sie bleiben wollte? Ich verkniff mir auch das.

Strix lernte an diesem Nachmittag zu Hause für eine Klassenarbeit und wartete dabei auf irgendeinen Handwerker, während seine Mutter mit seinen beiden acht- und sechsjährigen Geschwistern beim Arzt war.

Ich wollte die Zeit nutzen, um zu Omas Haus zu fliegen und mal wieder nach ihren Blumen zu sehen. Oma fehlte mir furchtbar. Ich hoffte, dass sie bald entlassen würde. Auch die Sache mit Jori wäre dann nur halb so schlimm. Oma gegenüber benahm sie sich viel netter. Und ich wusste, dass Oma nichts dagegen haben würde, sie eine Weile bei sich wohnen zu lassen. Sie mochte Habichte zwar auch nicht besonders, war aber viel geduldiger als ich.

Doch dann machte ich in unserer Kastanie Zwischenstation, und mein Plan änderte sich schlagartig. Vor Freude drehte ich einen Salto, ehe ich mich auf dem Rand des Stümpernestes niederließ. Leander hatte den Kopf halb unter einem Flügel versteckt gehabt und schrak nun zusammen.

Sofort hockte er mir gegenüber und begann unser kleines Begrüßungsritual. Kopfnicken, Schwanzwippen, ein paar aufgeregte Trippelschritte auf dem Nestrand nach rechts, dann nach links und schon war er in der Luft. Was selbstverständlich eine Aufforderung an mich darstellte, ihm zu folgen und ihn einzuholen. Geschafft hatte ich das noch nie, wenn er es nicht wollte. Er flog so gut, dass ich es nur bewundern konnte.

Geschickt suchte er eine günstige Luftströmung, die uns zu den Bergen um Burg Falkenstein trug. Besonders das Spiel mit den Luftströmungen, die in verschiedenen Höhen ganz unterschiedlich sein konnten, war etwas für Könner. Wenn man sich nicht darauf einließ, konnte es sein, dass man überhaupt nicht vom Fleck kam. Ebenso leicht konnte es passieren, dass man eine Luftströmung erwischte, die einen viel zu schnell in eine Richtung beförderte, in die man gar nicht wollte. Auf einen Strommast zu, zum Beispiel, oder voll gegen einen trägen Heißluftballon. Und ich kann euch sagen: Bremsen ist im freien Himmel verflixt viel schwieriger, als man zuerst glaubt.

Zum Glück sind Heißluftballons nicht allzu hart.

An diesem Tag trug uns die Luft zur Burg, wo Rudolf von Meutinger im Sommer seine zwielichtigen Falknerspielchen getrieben hatte. Inzwischen hatte er gekündigt und war weggezogen. Die kleine Greifvogelwarte wurde jetzt von einem Verein betrieben, der aus netten Leuten zu bestehen schien.

Wir kreisten zweimal über der Burganlage, dann drehte Leander ab. Neugierig folgte ich ihm weiter, erst gebirgseinwärts und dann bergan. Allmählich spürte ich die Anstrengung. Wie schafften die Zugvögel bloß ihre ungeheuer weiten Reisen? Wahrscheinlich musste ich noch an meiner Flügelschlagtechnik feilen.

Leander sah überhaupt nicht aus, als würde ihn der Flug anstrengen. Andererseits war er möglicherweise ja auch gar kein richtiger Vogel, sondern ein … Ja, was eigentlich?

Seelenvogel.

Keine Ahnung, woher das Wort plötzlich kam, doch es schien das richtige zu sein.

Endlich ließ er sich auf dem toten Ast einer alten Eiche nieder und wartete, bis auch ich gelandet war. Dann schüttelte er das Gefieder und keckerte, als wolle er sich darüber lustig machen, dass ich so außer Atem war.

Verärgert pickte ich nach seiner Klaue, woraufhin er sie einzog, auf einem Bein stehen blieb und erneut keckerte. Unverschämtes Vogelzebra. Beleidigt schüttelte ich mich ebenfalls und sah mich genauer um. Ob er mir hier etwas zeigen wollte?

Die Bäume auf diesem Berggipfel waren allesamt alt. Ohne das Laubkleid fielen ihre knorrigen Äste besonders auf. Wunderbare Orte, um ein Nest zu bauen. Das fanden auch andere. In der Eiche neben unserer saß ein Eichelhäher in der Nähe seines Nestes und beobachtete uns. Eichelhäher waren so etwas wie Waldelstern. Sie sprachen zwar einen fremdartigen Dialekt, aber ich mochte sie. Allerdings war ich neidisch auf ihre schicken, blau-schwarz gemusterten Flügelfedern. Das blaugrüne Schillern meiner eigenen sah zwar edler aus, leuchtete aber nicht so prächtig. Beides zu kombinieren wäre ein Hit gewesen.

Leander fand offenbar, dass ich genug verschnauft hatte. Er turnte durch das Geäst der Eiche bis zu einer Stelle, wo ihre Zweige schön dicht waren, und präsentierte mir ein Elsternnest: ein wunderschönes großes Bauwerk – kein Vergleich mit dem schäbigen Reisighaufen auf unserer Kastanie. Ganz klar, hier war ein Profi am Werk gewesen. Jedes Zweiglein steckte an der richtigen Stelle. Und daran, wie Leander mit stolzgeschwellter Brust neben dem Nest hockte, war unschwer zu erkennen, wer der Profibaumeister war.

Gern wäre ich in dieses Prunknest hineingeschlüpft, um es auch von innen zu betrachten. Leander hatte jedoch nicht vor, mich einzuladen. Offenbar reichte es ihm, dass ich die Architektur von außen bewunderte.

Anschließend hatte er andere Pläne mit mir. Aufgeregt nickte er und trippelte auf dem Ast, bis er sicher war, dass er meine volle Aufmerksamkeit besaß, dann zischte er los. Und natürlich folgte ich ihm brav.

Sehr weit flogen wir dieses Mal nicht. Leander brachte mich zu dem gewaltigsten, höchsten Baum, den ich je gesehen hatte. Es war ein Nadelbaum mit üppigem Geäst, das nah über dem Boden begann. Die nadeligen Zweige waren so dicht, dass sie nicht sehr einladend wirkten. Dies war kein Baum, in dem ich gern landen wollte. Wir hatten ihn etwa auf Giraffenkopfhöhe angeflogen, und trotzdem war der Wipfel noch nicht zu erkennen.

Leander schlug nicht den steilen geraden Weg nach oben ein, sondern schraubte sich in einer Spirale um die gigantische Tannenfichtenkiefer herum empor. Ich machte es ihm nach. Langsam wurde der Baum schlanker, sodass wir schließlich sehen konnten, wo er endete.

Überraschenderweise war da keine hübsche Weihnachtsbaumspitze. Im Gegenteil: Es hatte eher den Anschein, als hätte man dem Baum an seiner Spitze ein weihnachtsbaumgroßes Stück abgesägt. Seine obersten Äste bildeten eine Art große Schüssel. Und mitten in dieser Schüssel befand sich ein atemberaubend riesiges Nest. Es war leer, doch an den losen Federn und dem ein oder anderen nicht allzu alten Kaninchenknochen konnte ich erkennen, dass es bewohnt war.

Was zum Kuckuck führte Leander im Schilde? Mit einem leisen, ernsthaften »Schäckäck« umkreiste er das Nest, knarzte und schnarrte, als würde er mir etwas Wichtiges erzählen. Ganz wirr machte er mich. Ich musste mich setzen, damit mir nicht schwindlig wurde.

Das allerdings missfiel Leander. Er schoss auf mich zu und bremste so kurz vor mir ab, dass ich vor Schreck rückwärts in die Nestkuhle fiel. Nun musste er mich nicht mehr darauf hinweisen, dass es falsch war, auch nur eine Kralle auf diesen Horst zu setzen. Es fühlte sich auf unerklärliche Weise so verboten an, dass ich mich sofort selbst wieder aus der Nestmulde herauskatapultierte. Genau so hätte es auch ausgesehen, wenn ich mit meinem kleinen Vogelhintern auf glühenden Kohlen gelandet wäre. Seite an Seite machten Leander und ich uns aus dem Staub und flogen heimwärts, ohne auch nur einen weiteren Blick wechseln zu müssen. Bis auf meine Fensterbank begleitete er mich, als wolle er sichergehen, dass ich unbeschadet wieder in meinem Zimmer ankam.

Ich verwandelte mich, zog mir ein T-Shirt über und wandte mich ihm zu. »Was zum Geier hast du mir denn da gezeigt?«

Doch er wippte nur zweimal kurz, was so viel hieß wie: »Na dann mach’s mal gut.« Und weg war er.

Ich war völlig erledigt und ließ mich auf meinen Schreibtischstuhl sinken. In so kurzer Zeit war ich selten so weit geflogen. Ein Blick auf die Uhr ließ mich das mit der kurzen Zeit jedoch noch einmal überdenken. Es war überhaupt nicht mehr früh. Jetzt erst bemerkte ich, dass es draußen schon dunkel wurde. Ich hörte Mamas Schritte die Treppe heraufkommen. Sie öffnete meine angelehnte Zimmertür ohne anzuklopfen, was selten vorkam.

Schlagartig hellte sich ihr besorgtes Gesicht bei meinem Anblick auf. »Pia! Dem Himmel sei Dank!«

Sie umarmte mich, als wäre ich wer weiß wie lange weg gewesen, und ich hörte förmlich den Stein auf die Dielenbretter aufschlagen, der ihr vom Herzen fiel.

»Was ist denn los? Ist was passiert?«

Oha. Es war noch schlimmer als nur ein fallender Stein. Sie weinte. Nun bekam ich Angst. »Ist etwas mit Oma?« Sie schüttelte den Kopf, trat ein wenig von mir zurück und sah mir in die Augen. »Wo warst du so lange? Ich bin sogar schon zu Omas Haus gefahren, weil ich dachte, dass du vielleicht dort bist.«

»Tut mir leid, Mama. Ich habe nicht bemerkt, wie die Zeit vergangen ist. Leander hat mir etwas gezeigt, und der Weg dorthin war ziemlich weit.«

Oh nein. Leander zu erwähnen war wohl nicht das Geschickteste gewesen. Mama machte große Augen und griff nach meinem Arm. »Pia! Ich weiß nicht, ob diese Elster das ist, was du glaubst. Doch du musst daran denken, was deinem Vater zugestoßen ist. Sollte Leander tatsächlich … Er wird wohl kaum vorsichtiger geworden sein als früher. Ich will nicht, dass du ihm einfach so folgst.«

»Er wirkt aber so, als würde er auf mich achtgeben. Bestimmt würde er mich nicht in Gefahr bringen.«

Sie schüttelte unwillig den Kopf. »Also bei allem guten Willen. Ich verstehe ja, dass du dir das wünschst. Aber er ist ein Vogel. Was, wenn nichts anderes dahintersteckt? Du fantasierst dir zurecht, dass er auf dich aufpasst und dann … Was glaubst du denn, was so ein Tier tun könnte, um dich zu beschützen, wenn du in Gefahr gerätst?«

Weiter mit ihr darüber zu diskutieren erschien mir sinnlos, zumal ich selbst meine Zweifel hatte. »Es ist ja nichts passiert. Mir geht es gut. Der Weg war etwas lang, sonst nichts.«

Um sie abzulenken, schlug ich vor, dass wir Papa von der Arbeit abholen und zusammen mexikanisch Essen gehen sollten. Was mir allein vielleicht nicht gelungen wäre, bekam Papa wunderbar hin. Er hatte gute Laune, weil er seiner Firma gerade große Aufträge besorgt hatte, und erzählte so viel, dass Mama die Sache mit Leander zu vergessen schien. Es war ein netter Abend. Auf dem Heimweg verabredeten wir, am Samstag Oma zu besuchen, die im Krankenhaus auf ihre OP wartete, und anschließend zusammen ins Kino zu gehen.

Dieser Plan steigerte meine Laune erheblich. Ich freute mich darauf, Oma zu sehen. Wir telefonierten zwar fast jeden Tag, aber Mama und Papa hatten mich davor gewarnt, Oma aufregende Dinge zu erzählen. Deswegen erwähnte ich nichts von dem, was mir eigentlich gerade wichtig vorkam. Natürlich würde ich ihr auch bei unserem Besuch nichts von den unheimlichen Geschehnissen erzählen, aber sie zu sehen war auf jeden Fall besser als am Telefon herumzustammeln.

Meine gute Laune hielt genau bis zum nächsten Nachmittag an. Ich hatte gehofft, dass Strix vorbeikommen oder mich vielleicht sogar von der Schule abholen würde. Doch er tauchte weder auf noch meldete er sich.

Erst kurz vor dem Abendbrot rief er an, und da raubte sein Anruf mir jeden Appetit. Ich musste ihn bitten, alles zu wiederholen, nachdem er die ersten fünf Sätze gesprochen hatte, weil ich es nicht wahrhaben wollte. Nach dem zweiten Mal konnte ich der Wahrheit nicht mehr ausweichen:

Mein Fahrrad war ihm gestohlen worden.

Oder anders ausgedrückt: Der verantwortungslose Holzkopf hatte sich mein geliebtes Fahrrad stehlen lassen.

»Mann, du Idiot!«, entfuhr es mir. »Wie konntest du vergessen, es anzuschließen?«

»Ich habe es immer angeschlossen. Immer! Vielleicht hat der Dieb ja das Schloss geknackt.«

»Na klar. Du hast es bestimmt angeschlossen, so wie du deins auch immer anschließt. Verflixter Mist! Was soll ich denn jetzt machen?«

»Wir müssen es der Polizei erzählen.«

Strix Stimme klang so bedrückt, dass ich bei aller Wut daran denken musste, wie viel Ärger es für ihn bedeuten würde, wenn seine Eltern und die Polizei erfuhren, dass er schon wieder etwas mit einem Diebstahl zu tun hatte. Abgesehen davon, dass seine Eltern nicht einmal wussten, dass er sich mein Rad geliehen hatte. Sie gingen davon aus, dass er die ganze Zeit brav mit dem Bus fuhr.

Genervt stieß ich die Luft aus. »Morgen früh suche ich die Stadt ab. Vielleicht hat der Dieb es ja irgendwo abgestellt.«

»Wahrscheinlich ist es derselbe, der das Trekkingrad in meinen Schuppen gebracht hat. Mann, wenn ich den erwische!«

»Was dann? Willst du ihn verprügeln? Vielleicht ist er dreißig Jahre alt und zwei Meter zehn groß. Außerdem kann es jeder gewesen sein. An der Sporthalle werden oft Räder geklaut. Und wenn du es nicht angeschlossen hattest, dann war es ja praktisch eine Einladung.«

»Ich hatte es abgeschlossen.«

»Ja klar.«

»Es geht mir total auf die Nerven, dass du glaubst, ich hätte es nicht getan. Du tust auch schon so, als ob alles meine Schuld wäre. Sag morgen Bescheid, wenn du es nicht gefunden hast. Dann gehe ich zur Polizei.«

Er legte auf, ohne sich zu verabschieden. Autsch! Für einen Augenblick war ich in Versuchung, ihn zurückzurufen, um ihm zu sagen, dass es mir leidtat. Andererseits hatte ich auch meinen Stolz. So blöd anmachen musste er mich ja nicht gleich, nachdem er mir diese Hiobsbotschaft überbracht hatte.

Jetzt wurde mir erst richtig klar, was es bedeutete, wenn wir mein geliebtes Flügelross nicht wiederfanden. Ich würde ganz sicher nicht so bald ein neues Fahrrad bekommen, das auch nur halb so gut und schön war. Das durfte einfach nicht sein. Mein Rad musste wieder her – und wenn ich in jede Garage und jeden Keller der Gegend kriechen musste, um es zu finden.

Knallkekse

Ich stellte mir den Wecker für Samstagmorgen auf Sonnenaufgang und wurde vor Aufregung sogar noch vor dem Klingeln wach. Ohne Frühstück und Zähneputzen machte ich mich auf den Weg. Da die Sporthalle mein einziger Anhaltspunkt war, begann ich meine Suche dort. Ich wollte zuerst Straßen, Gärten und Hinterhöfe überfliegen, für den Fall, dass der Dieb das Rad unbedacht abgestellt hatte.

So kreiste ich in Schleifen über Kinderschaukeln, Mülltonnen, Brennholzstapeln, streitenden Katzen, Sandkästen, Autos, Autos und Autos.

Ziemlich schnell wurde mir klar, dass ich mir eine Menge vorgenommen hatte. Selbst so eine kleine Stadt wie Rosenrode hatte eine endlose Menge von Garagen und Schuppen.

Entmutigt ließ ich mich auf einer angenehmen Luftströmung in Richtung Stadtpark treiben, da hatte ich plötzlich das Gefühl, von etwas magisch angezogen zu werden. Rief da etwa mein Rad nach mir? Mit einer eleganten Schraube drehte ich mich aus der Luftströmung heraus und ging in den Sinkflug. Nein, wie ein Fahrrad fühlte es sich nicht an, sondern wie etwas Elsternhaftes. Glitzrig. Oder wie reife Erdbeeren mit kleinen weißen Schnecken. Oder wie die schillernden Federn eines hübschen Männchens oder wie köstliche Erdnüsse, kaltes Bratschnitzel und das nette Pfeifen, zu dem Elstern auch fähig sind, wenn sie nicht gerade keckern.

Unwiderstehlich zog es mich an, bis ich unten einen Schlaraffenland-Garten entdeckte, wie ein Vogel sich ihn nicht schöner erträumen konnte. Das meiste war zwar abgeerntet, aber ein paar Äpfel hingen noch da, Walnüsse lagen auf dem Boden, Tomaten leuchteten rot unter ihrem Glasdach hervor, und es gab einen wunderbaren Komposthaufen, der sicher von Würmern wimmelte. Die Bäume waren mit glänzenden Folienstreifen geschmückt und in einem kleinen Pavillon stand ein runder Tisch, den ich mir unbedingt aus der Nähe ansehen wollte, denn die Tischplatte war aus bunten Steinchen zusammengepuzzelt. Schön fand ich auch die kleine Schale mit Keksen, die darauf wartete, von mir untersucht zu werden. Vor Begeisterung nickend und wippend stelzte ich auf den hübschen Mosaikbildern herum und pirschte mich an die Kekse an.

Bevor ich den Schnabel danach ausstrecken konnte, schrak ich zusammen. Auf einmal lag etwas Böses in der Luft. Böse und gefährlich. Mein Elsterninstinkt ließ mich zu einem schwarzen Blitz werden. Ich war so schnell in der Luft, dass ein Menschenblick mir nicht hätte folgen können. Man könnte auch sagen: Ich war genauso schnell wie die Kugel, die hinter mir die Schale mit Keksen zerschmetterte. Der Knall war nicht laut, eher nur ein »Paffz, Klirr«. Aber mein kleines Elsternherz schlug trotzdem vor Schreck einen Purzelbaum.

Auf der Terrasse am Haus stand ein Mann mit einem Gewehr. Bloß weg hier! Aus dem Augenwinkel sah ich noch, wie der Kerl wieder auf mich anlegte.

Ich wollte aus seiner Sichtweite verschwinden, war aber verwirrt und wusste nicht, in welche Richtung ich fliegen sollte. Der Garten sah auf einmal ganz anders aus. Mir war, als wäre er von einer dichten Wolke aus Bosheit bedeckt, durch die ich nicht hindurchstoßen konnte.

Zickzack flog ich, suchte ein Versteck, aber keins war gut genug. Paffz! Etwas streifte meine Schwanzfeder, brachte mich aus dem Gleichgewicht. Weg hier, weg hier! Nach oben. Aber da war die Wolke, wie eine Käseglocke. Mein Herz zerplatzte fast. Wohin? Paffz! Nicht getroffen. Oder doch? Ich bekam kaum noch Luft, streifte einen Ast, knickte eine Schwungfeder. Warum schaffte ich es nicht, diesem Verrückten davonzufliegen? Denk nach, Pia! Du bist mehr als ein Vogel. Was tun?

Kurzentschlossen kehrte ich um und rauschte in wildem Zickzack-Kurs auf den Mann zu. Ich sah die Überraschung in seiner Miene, doch sie hielt ihn nicht davon ab, das neu geladene Gewehr wieder auf mich anzulegen. Mit hämmerndem Herzen gab ich Gas und flog in wilden Spiralen, bis er mit seinem blöden Gewehr im Kreis schwankte.

Als ich an ihm vorbei war, riss ich das Ruder herum und sauste nur eine Haaresbreite von der Hauswand entfernt nach oben. Ich spürte sofort, dass ich über das Dach nicht entkommen konnte: Auch dort gab es die Käseglocke. Ich würde sterben, wenn ich sie berührte, das spürten meine Elsternsinne. Der Mann zielte wieder auf mich – und kein Baum in der Nähe! Jetzt hatte ich mich selbst ausgetrickst.

Eine Polizeisirene jaulte auf, ganz nah.

Der schießwütige Mistkerl nahm kurz das Gewehr herunter und lauschte.

In diesem Moment tauchte wie aus dem Nichts ein Vogel auf. Leander! Er durchbrach die böse Wolke und kam zu mir, um mich abzuholen. Das Loch, das er in die Käseglocke gebrochen hatte, war fühlbar. Erleichtert schwang ich mich darauf zu, Leander dicht hinter mir. Paffz! Ich war schon im Freien, als der Mann abermals schoss. Es erwischte eine von meinen Schwungfedern, aber ich blieb flugfähig. Leander dagegen kam ins Trudeln.

Ich würde jetzt gern sagen können, dass ich heldenhaft abbremste, um auf ihn zu warten und sicherzugehen, dass ihm nichts Ernstes passiert war. Die Wahrheit ist jedoch, dass mein Verstand völlig ausfiel. Schäckäck, dachte ich nur noch, wegwegweg. Bloß weg!

Kopflos raste ich bis zum Stadtparksee. Erst dort beruhigte ich mich und blickte mich nach Leander um. Nur, um mit hoher Geschwindigkeit so hart gegen einen Baum zu prallen, dass mir für einen Augenblick Hören und Sehen verging.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich in der grünen Entengrütze des Sees, und von allen Seiten paddelten Gänse und Schwäne mit lang vorgereckten Hälsen auf mich zu, denen die Mordlust in den kleinen Augen funkelte.

Ich wollte mich davonmachen, doch aus dem furchtbar nachgiebigen Wasser heraus den richtigen Schwung zum Abflug zu holen, bekam ich nicht hin. Dann traf mich der erste Schnabelhieb, und ich geriet mit dem Kopf unter Wasser. Flatternd und planschend kämpfte ich mich wieder nach oben. Eine wirbelnde Masse aus Flossenfüßen, Schnäbeln und Flügeln drückte mich zurück in die Tiefe. Das gemeine Geflügel wollte mich tatsächlich ertränken. Mir schoss durch den Kopf, dass mein Vater vielleicht genau auf diese Weise gestorben war. Mama fiel mir ein. Und Oma. Ich explodierte förmlich vor Wut. Von diesen bescheuerten Weihnachtsbraten würde ich mich doch nicht unterkriegen lassen!

So schnell wie in diesem Augenblick hatte ich mich vorher noch nie verwandelt. Wasser und Geflügel platschten und spritzten in alle Richtungen, ich schwenkte die Arme und schrie die fiesen Vögel an. Völlig verstört flogen sie auf, stießen dabei sogar aneinander und zogen in Panik ab. Mein Herz schlug noch zu heftig, und ich war zu sehr außer Atem, um Genugtuung zu empfinden. Mit zitternden Händen wischte ich mir das Wasser aus dem Gesicht, während ich bis zur Brust im See stand. Sobald der komplette Pia-Verstand zurückgekehrt war, wurde mir zum einen bewusst, dass ich nackt war, und zum anderen, dass es für Menschen im Oktober Schlaueres gab, als viel Zeit in eisigem Wasser zu verbringen.

Ausnahmsweise hätte ich mit Freude aufs Fliegen verzichtet. Mir tat alles weh, ich war erschöpft und hatte einige blutige Schrammen an den Armen und an meinem Allerwertesten, die ich später noch genauer untersuchen musste. Leider sah ich keine Möglichkeit, den Heimweg nackt, nass und frierend als Mensch zu schaffen.

Also blickte ich mich rasch nach frühmorgendlichen Joggern und Hundespaziergängern um, watete dann ans Ufer und suchte zwischen einigen Bäumen Deckung. Obwohl meine Zähne klapperten und die Lage peinlich war, schlang ich die Arme um mich selbst und blieb eine Weile einfach nur stehen.

Das vergessliche Wassergeflügel kehrte bereits wieder zurück. Nach und nach ließen die Vögel sich auf dem See nieder. In meinem Kopf herrschte zu viel Tumult, als dass ich mich hätte konzentrieren können. Was für eine grauenvolle Sache war da in diesem Garten losgewesen? Wie eine Falle hatte er mich erst angelockt und dann festgehalten. Und was war mit Leander passiert? Mir wurde elend bei dem Gedanken an ihn. Ich hatte ihn im Stich gelassen.

Eine der Schrammen an meinem Arm blutete ganz ordentlich. Stammte sie von einem Streifschuss oder von meinen Zusammenstößen mit den Bäumen?

Vergeblich versuchte ich, ans Elsterwerden zu denken. Ich ging in die Hocke und kauerte mich zusammen, um mich ein wenig zu wärmen. Würde ich das Haus von dem Verrückten als Mensch wiederfinden? Ich musste herausbekommen, was dort vor sich ging. Dummerweise war das Einzige, woran ich mich erinnern konnte, wie das Haus von oben aussah. Den Garten würde ich auf jeden Fall wiedererkennen, aber den konnte man von der Straße aus bestimmt nicht sehen.

Nun hatte mich auch noch eine Mücke gestochen. Elster werden, Pia! Ich seufzte. Der Heimweg würde auch fliegenderweise lang sein.

Wahrscheinlich wäre ich unter den Parkbäumen erfroren, wenn mich nicht ein Kläffen aus meiner Verwirrung gerissen hätte. In der Ferne kam auf dem Kiesweg eine Frau mit einem Pudel anspaziert, der kläffend Spatzen aufscheuchte. Den beiden wollte ich auf keinen Fall begegnen. Fliegen ist mehr als alles Gold wert, Pia, dachte ich. Flügel sind etwas Wunderbares!

Kurz darauf war ich auf dem Weg nach Hause, ins Warme.

Ich flog nicht auf geradem Weg in mein Zimmer, sondern zuerst zum Nest in der Kastanie. Meine Hoffnung zerplatzte: Leander war nicht da. Ich hatte solche Gewissensbisse, dass ich trotz aller Erschöpfung daran dachte, wieder loszufliegen, um ihn zu suchen. Zu dem unheimlichen Garten zurückzukehren, traute ich mir allerdings nicht zu. Und wenn etwas aus der Luft noch schwieriger zu finden war als ein Fahrrad, dann war das eine Elster. Traurig überwand ich die letzte Strecke bis zu meinem Fensterbrett.

Kaum hatte ich die erste Klaue daraufgesetzt, stürzte ich beinah rückwärts wieder ab. In meinem Zimmer sprang Mama vom Stuhl auf, und gleichzeitig schwang sich mir von meinem Schreibtisch aus Leander entgegen. Ein paar seiner Schwanzfedern waren zerfetzt, sonst war er heil. Er wirkte lange nicht so mitgenommen wie ich. Mama machte allerdings ein Gesicht, als wäre sie selbst gerade fast im See ertrunken. Sofort musste ich wieder an Oma denken. Oder ging es um mich? Egal. Erst mal war ich erleichtert, dass Leander nichts zugestoßen war. Ich führte einen kleinen und lautstarken Elsternfreudentanz auf, und er tat das Gleiche.

Mama hatte dafür kein Verständnis. Mit einer Entschlossenheit, die ich ihr gar nicht zugetraut hatte, packte sie mich mit beiden Händen, scheuchte Leander aus dem Zimmer und knallte mit dem Ellbogen das Fenster hinter ihm zu.

Ich war schon einmal gefangen und festgehalten worden und hatte es gehasst. Obwohl es dieses Mal meine Mutter war, die mich festhielt und kein böser Falkner, geriet mein Elsternverstand außer sich. Angefasst zu werden war unangenehm genug. Festhalten war pfui, schäckäckäck. Ich hackte nach ihrer Hand, und sie ließ mich mit einem Aufschrei los.

»Bist du verrückt geworden? Verwandle dich sofort zurück, Pia!«

Ja, sicher, das hätte sie gern! Schäckäckäck. Wütend landete ich auf dem Geländer meines Hochbetts und keckerte sie an, während sie mit mir schimpfte.

»… solche Sorgen gemacht! Ich hatte dir doch gesagt, dass …«

Schäckäckäck. Uuiieeh. Ding Dang Dong.

»Wage es nicht, dich über mich lustig zu machen! Ich warne dich!«

Sie drohte mir mit dem Zeigefinger, was ich schrecklich lustig fand. Wie hatte Leander das mit der Polizeisirene gemacht? Aaabiaaabi! Nein, so nicht. Das klang wie eine Sirene mit Schnuller im Mund. Schäckäck. Noch mal. Aaauiiaaauiiiaaauiiiaaa. Großartig! Darauf einen Kuckucksruf! Kuckuck, Kuckuck.

Mama war auf einmal still, ihre Hand mit dem lustigen Zeigefinger hing noch in der Luft, sie starrte mich an, ihr Mund stand offen. Sie brauchte eindeutig eine Aufmunterung, also pfiff ich ein Stück von diesem alten Lied. Don’t worry, be happy.

Siehe da, es klappte. Nun lachte sie. Und ich wünschte mir dringend, sie in den Arm zu nehmen.

Kaum hatte ich den Gedanken zu Ende gedacht, landete ich auf dem Boden und fiel ihr als Pia um den Hals. Sie lachte wieder, wenn man das Geräusch auch kaum von Weinen unterscheiden konnte.

Nachdem wir uns einen Moment lang geknuddelt hatten, schob sie mich von sich weg. »Nun zieh dir erst mal etwas an.« Das klang fast normal.

Doch ich hatte mich zu früh gefreut, denn nun fielen ihr meine Schrammen und die nassen Haare auf. Entsetzt riss sie die Augen auf.

»Alles halb so schlimm«, sagte ich schnell, obwohl ich mich schlimm fühlte. Und wäre Leander nicht gewesen … Ich warf einen Blick zum Fenster, vor dem er saß und an etwas herumpickte, das sich in einer Mauerfuge versteckt haben musste.

Gerade überlegte ich, ihm etwas Schönes zu schenken, da erriet Mama meine Gedanken. »Ich habe ihm schon Erdnüsse gegeben. Und jetzt erzählst du mir sofort, was passiert ist!«

Warum hatte ich mir nicht vorher eine Geschichte ausgedacht? Es galt, Zeit zu schinden, deshalb zog ich mir erst mal etwas über.

»Ich bin gegen einen Baum geflogen und abgestürzt«, murmelte ich, während ich mit dem Kopf noch im T-Shirt steckte. Den Verrückten mit dem Gewehr konnte ich unmöglich erwähnen. Den See auch nicht. Sonst würde Mama als Nächstes Maschendraht vor mein Zimmerfenster nageln und mich einsperren.

»Du wirst es vielleicht nicht bemerkt haben, aber ich habe dich beobachtet. In der Regel fliegst du nicht gegen Bäume. Außerdem sind deine Haare nass. Schwindle mich nicht an, Pia Rabea! Was ist passiert?«

Mist, die Haare. »Okay, ich bin ins Wasser gefallen.«

»Und was ist mit den Schrammen? Und was war mit … mit deinem Elsternfreund? Der war doch auch ganz zerrupft? Ach, egal, du wirst es mir ja doch nicht sagen, nicht wahr? Aber so geht es nicht weiter. Ich verbiete dir hiermit, dich zu verwandeln und allein herumzufliegen! Wenn du dich unbedingt verwandeln musst, dann in Zukunft nur noch, wenn ich dabei bin. Und geflogen wird nur dort, wo ich dich sehen kann, verstanden?«

Das ging nun wirklich zu weit. Sie tat, als hätte mir in all der Zeit, in der ich allein zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs gewesen war, nichts passieren können.

»Das ist doch Blödsinn«, rutschte es mir heraus.

Da war er wieder: der drohende Zeigefinger. »So sprichst du nicht mit mir! Es bleibt dabei! Und tu Salbe auf deine Verletzungen!« Mit langen Schritten stürmte sie aus dem Zimmer. Ich konnte förmlich hören, wie sie innerlich weiterschimpfte. So wütend hatte ich sie nicht erlebt, seit ich als Erstklässlerin bei einem ihrer Kleider die Ärmel abgeschnitten hatte, damit ich es anziehen konnte. Dabei hatte ich gedacht, sie könnte sie einfach wieder annähen.

Später auf der Autofahrt nach Braunschweig redeten wir beide nicht miteinander, sondern nur mit Papa. Der legte zwar verwundert seine Stirn in Falten, fragte aber nicht nach. Und als wir ankamen und Mama mir an der Autotür Omas Blumenstrauß und den Obstkorb abnahm, damit ich aussteigen konnte, hatten Mama und ich von der Anschweigerei auch schon beide genug.

»Ich mache mir doch nur Sorgen«, sagte sie.

»Weiß ich doch«, sagte ich.

Dann umarmten wir uns, so gut das mit Blumen, Äpfeln, Büchern und Wäsche bepackt eben ging, und vertrugen uns für den Moment wieder.

»Holst du morgen eigentlich Jori vom Bahnhof ab?«, fragte ich vorsichtig. Wer wusste, ob sie für den Habichtmädchen-Besuch jetzt überhaupt noch zu haben war?

Sie seufzte und nickte. »Ja, sicher. Vielleicht hat sie ja einen guten Einfluss auf dich.«

Da tat ich einfach mal, als hielte ich das für einen Scherz und lachte.

Mademoiselle Habicht

Mademoiselle Habicht reiste mit großem Gepäck an. Sie zog einen dunkelblauen Reisekoffer mit Rollen hinter sich her, den sie nicht allein aus dem Zug heben konnte.

Auf meine Bitte hin hatte Mama ihr dieses Mal unser kleines Gästezimmer zurechtgemacht. Das war eine wirklich gute Idee gewesen, denn auf diese Weise blieb Jori nach unserer Ankunft erst mal eine ganze Stunde darin verschwunden. Vermutlich räumte sie die unzähligen Sachen aus ihrem Koffer in die Schränke.

Ich setzte mich in der Zwischenzeit in mein Zimmer, um zu lesen, konnte mich aber nicht auf mein Buch konzentrieren. Nervös nahm ich den Totenkopfring aus der Blechdose, in die ich ihn gelegt hatte, und spielte damit herum. Was Leander wohl trieb? Im Garten konnte ich ihn nicht entdecken. Sollte ich schnell mal in die Kastanie hinüberfliegen? Nein, es war besser, Mama nicht schon wieder zu ärgern.

Auf den zweiten Blick sah ich in der Kastanie eine große Krähe sitzen. Auf den dritten Blick begriff ich endlich, dass es gar keine Krähe war. So groß und rabenvogelig war nur ein echter Rabe.

Vor Verblüffung ließ ich den Ring fallen. Dank Oma und Strix kannte ich sogar den wissenschaftlichen Namen des Kolkrabens. Corvus Corax. Sie waren in unserem Land einmal fast ausgestorben und immer noch selten. Bisher hatte ich sie nur in Gefangenschaft gesehen.

Neugierig öffnete ich das Fenster und beugte mich ein wenig hinaus, damit ich den Raben genauer betrachten konnte. Er blickte zwar in meine Richtung, saß aber so ruhig da, als würde er dösen.

Dennoch glaubte ich nicht, dass er zufällig in unserem Garten hockte. Die »große Krähe«, die ich schon öfter bemerkt hatte: Das war ganz sicher immer dieser Rabe gewesen. Ob er etwas von mir wollte?

»Hey, Corvus Corax! Wer bist du?«, fragte ich.

Er hob den Kopf, gab einen hohl klingenden, tiefen Rabenlaut von sich, Krock, und flog davon, ohne mir die geringste Aufmerksamkeit zu schenken. Also wollte er offenbar nichts von mir.

Erleichtert hob ich den Totenschädelring auf und legte ihn zurück in die Dose. All die unheimlichen Geschehnisse für mich zu behalten und sie nicht Oma zu erzählen war mir nur gelungen, weil ich im Krankenhaus nicht mit ihr allein gewesen war. Meinetwegen mussten nicht noch mehr Geheimnisse dazukommen. Es war ein Glück, dass ich für den nächsten Tag mit Bubo verabredet war. Mit Strix hatte ich zwar seit dem scheußlichen Freitagabend nicht mehr gesprochen, aber er würde ganz bestimmt auch da sein.

Ein wenig schwierig war es nur mit dem Weg zu Bubo. Mama und Papa mussten arbeiten und brauchten ihre Fahrräder. Und ich wollte sowieso nicht mit ihnen über das Thema Fahrrad reden, denn sie wussten noch nicht, dass mein Rad verloren gegangen war. Also gab ich am Montagnachmittag der naserümpfenden Jori Omas Fahrrad und flog ihr voraus, damit sie den Weg fand. Seit sie angekommen war, hatte sie die Kopfhörerknöpfe von ihrem MP3-Player nur in Gegenwart meiner Eltern aus den Ohren genommen. Die meisten Leute, die das so machten, behaupteten zwar, dass sie sich trotzdem unterhalten konnten, aber mich nervte es. Und in Joris Fall bedeutete es ganz klar, dass sie ebenso wenig Lust darauf hatte, mit mir zu reden, wie ich mit ihr. Die meiste Zeit schwiegen wir.

Bei Bubo angekommen hatte Jori vom Radfahren einen roten Kopf. Sie war verschwitzt und sah wütend aus. Möglicherweise war ich ein wenig zu schnell geflogen. Schäckäck. Sie stach mit dem Zeigefinger auf den Klingelknopf ein, als wolle sie ihn umbringen. Drrring, drrring, drrring. Möglicherweise war ich viel zu schnell geflogen. Schäckäckäck. Ich nahm mich sehr in Acht, damit sie mir beim Türschließen keine Feder einklemmte.

Strix saß schon in Bubos Zimmer, ich hörte ihn das Streifenhuhn begrüßen. Mir hatte Bubo dieses Mal im Bad ein kurzes Sommerkleid seiner Mutter zurechtgelegt. Er drohte mir mit der flachen Hand, bevor er die Tür schloss. »Lass deinen Schnabel vom Schmuck, du kleine Krähe.«

Unverschämter Blödkauz. Duhummvogel, mäusefressender. Kräckäck. Er lachte vor der Tür, und ich beeilte mich, damit ich ihm richtig die Meinung sagen konnte. Das Kleid hing wie ein lila Müllsack an mir, aber immerhin klaffte es nicht dauernd vorne auf, so wie es der Bademantel getan hatte.

Strix bemitleidete gerade Jori dafür, dass sie mit Omas Rad hatte fahren müssen. Na toll. Als hätten wir eine Wahl gehabt.

»Du hättest ruhig langsamer fliegen können«, giftete Jori mich an. Jetzt hatte sie keine Musikstöpsel mehr in den Ohren. Ich zuckte mit den Schultern. »Ich wollte nicht zu spät kommen.«

»Wir hätten schon gewartet«, sagte Strix.

Wunderbar, wie er sich auf Joris Seite schlug. »Es wäre für Jori bestimmt angenehmer gewesen, wenn wir uns in Omas Haus getroffen hätten. Aber gewisse Leute können ja zurzeit weder Fliegen noch Radfahren.« Au, Mist. Das war mir herausgerutscht, bevor ich nachdenken konnte.

So finster hatte ich Strix’ Gesicht noch nie gesehen. Verlegen wich ich seinem Blick aus und sah, wie Jori abfällig die Lippen verzog.

»Zum Glück kann Frau Müllsammlerin es ja besser als wir. Nur schade, dass sie das winzige Elsternhirn immer behält«, sagte sie.

Bubo stöhnte. »Also, wenn ihr euch genug angezwitschert habt, könnten wir ja vielleicht über das sprechen, worüber wir eigentlich sprechen wollten.«

»Das musst du gerade sagen, du Nachtwächter. Wie war das vorhin mit der Krähe?«, entgegnete ich – die Zunge war schon wieder schneller als die Vernunft.

»Nachtwächter, ja? Du Minipinguin!«

Ich musste lachen. »Schraubkopf! Heulstaubwedel!«

Bubo lachte auch.

»Ihr gackert wie Hühner«, bemerkte Jori verächtlich.

»Sprach die quergestreifte Pute«, sagte ich, und Bubo prustete wieder los. Strix pfiff die ersten Töne von der »Vogelhochzeit«, während Jori mit den Augen rollte.

Bubo riss sich zusammen. »Okay. Nun aber mal im Ernst.«

Wir atmeten alle tief durch, und ich erzählte noch einmal von der mysteriösen Frau, die wir am folgenden Freitag treffen konnten.

»Und dann ist da noch diese alte Dame, die vor Omas Haus herumgelungert hat und Rudolf von Meutinger ähnlich sieht.«

»Ach, Quatsch. Da hast du dich bestimmt getäuscht«, meinte Bubo.

»Ja, vielleicht. Aber am Samstag ist mir noch etwas viel Gruseligeres passiert.« Ich erzählte von dem grauenhaften Garten und meiner Flucht.

Jori stieß genervt die Luft aus. »Dir ist es unheimlich wichtig, etwas Besonderes zu sein, oder? Diesen ganzen Blödsinn hast du dir doch bloß eingebildet. Böse Wolke über dem Vogelmördergarten – ich bitte dich!«

Bubo nickte bedächtig. »Ja, das hört sich übertrieben an. Ich denke, da hat jemand mit einem Luftgewehr herumgeballert, und du bist in Panik geraten. So was ist mir auch schon passiert, als ich mal tagsüber geflogen bin. Ich bin in einen fiesen Krähenschwarm geraten und hatte solchen Schiss, dass ich nicht mehr wusste, wo oben und unten ist. Krähen mögen Eulen nicht, falls ihr das noch nicht wusstet.«

Ich ärgerte mich zwar über die beiden, war aber trotzdem neugierig. »Wie bist du entkommen?«

»Dank Strix. Er war mir mit dem Fahrrad gefolgt, sodass ich auf dem Lenker landen konnte. An einen Menschen haben sich die Biester nicht herangetraut.«

Nach dieser Geschichte fand ich es noch gemeiner, dass er mich eine Krähe genannt hatte. Abgesehen davon, dass er mir nicht glaubte. Das hatte ich nicht von ihm erwartet. »Ich bin sicher, dass ich mir diese Gruselwolke nicht eingebildet habe. Aber wenn ihr es nicht glauben wollt – bitte sehr. Dann findet ihr wohl auch nicht, dass man gegen diesen schießwütigen Kerl etwas unternehmen müsste, oder?«

Strix räusperte sich. »Du könntest damit zur Polizei gehen. Aber ohne mich.«

Was mich schmerzhaft daran erinnerte, dass wir zwei noch etwas anderes miteinander zu klären hatten. Ich wusste nicht, was ich als Nächstes unternehmen sollte, um mein Fahrrad wiederzubekommen.

»Lasst uns erst mal besprechen, was wir nun wegen dieser Frau machen«, sagte Bubo.

»Ich bin sicher, dass Oma ihr nicht abgesagt hat. Sie hat nicht einmal eine Telefonnummer von ihr. Also schlage ich vor, wir gehen am Freitag in die Michelmühle und warten ab, ob sie auftaucht.«

Jori zuckte mit den Schultern. »Meinetwegen. Obwohl die ganze Sache wahrscheinlich genauso ein Quark ist wie dein Gruselgarten.«

Strix drehte die ganze Zeit einen babyblauen Matchbox-Oldtimer in den Händen, den er von Bubos Nachttisch genommen hatte. Jetzt hielt er ihn mit einer Hand in die Luft. »Pias Oma ist eine echt kluge alte Dame. Wenn sie gesagt hat, dass man sich die Frau mal genauer ansehen sollte, dann ist da was dran.«

Es wäre zwar netter gewesen, wenn der olle Fahrradverschluderer auch mich verteidigt hätte und nicht nur Oma, aber ein paar Sympathiepunkte bekam er dafür trotzdem zurück.

»Ich gehe auf jeden Fall hin«, sagte ich.

Bubo rieb mit dem Handrücken seine Nase, als riebe er den Schnabel an der Kralle, wie er es als Uhu oft tat. »Dass Strix und ich dich begleiten, hatten wir ja schon gesagt.«

Jori warf ihm einen erbosten Blick zu. »Ach ja? Warum haben wir dann überhaupt darüber diskutiert?«

Auf meinem lila Zeltkleid prangte eine glitzernde Perlenstickerei, wie ich erst jetzt entdeckte. Ich konnte mich gerade noch davon abhalten hineinzubeißen, räusperte mich stattdessen und versuchte, besonders vernünftig zu klingen. »Damit du dir eine Meinung bilden und entscheiden kannst, ob du dabei sein willst oder nicht. Also, bist du dabei?«

»Natürlich. Glaubst du, ich will mich auf den Blödsinn verlassen müssen, den ihr mir später erzählt? Aber eins könnt ihr euch aus dem Kopf schlagen: Ich fahre da ganz bestimmt nicht mit dem Fahrrad hin.«

Ich musste grinsen und konnte mir gerade noch verkneifen, »wie schade« zu sagen.

»Wir fahren alle mit dem Bus. Ich habe die Verbindung schon herausgesucht«, sagte Strix.

Obwohl ich auf dem Rückweg extra langsam flog und es ein bisschen bergab ging, sprach Jori an diesem Tag kein Wort mehr mit mir.

Mama dagegen sprach eine ganze Menge Worte, die sich alle darum drehten, wie wichtig es ihr war, dass ich mich an unsere Abmachung hielt, mich nicht mehr allein zu verwandeln. Ich beschloss, gar nichts dazu zu sagen und die Sache mit meinem Gewissen auszumachen. Obendrein musste ich allerdings Joris boshaftes Grinsen ertragen. Immerhin hielt sie die Klappe.

In dieser Nacht hatte ich Albträume und wachte mindestens zweimal auf. Immer wieder wurde ich gejagt und konnte nicht fliehen – es war scheußlich. Erst gegen Morgen träumte ich etwas Friedlicheres: Ich saß im Baumwipfel, in dem riesigen Greifvogelhorst, den Leander mir in den Bergen gezeigt hatte. Doch dieses Mal fühlte es sich nicht falsch an, sondern so, als wäre ich ein Küken, das gemütlich auf Mutter oder Vater wartet. Nur, dass ich kein Vogel war, sondern ein Mensch. Ich hob im Traum extra die Hand vor meine Augen, um das nachzuprüfen. Als in weiter Ferne am Himmel ein großer Greifvogel erschien, freute ich mich und winkte ihm zu. Nun war ich allerdings nicht mehr allein im Nest, sondern hockte zwischen zwei Jungvögeln, die sich ebenso freuten wie ich und vorsorglich die Schnäbel zum Betteln aufsperrten. Ich musste lachen, weil ich sie so niedlich fand, als wären sie meine kleinen Geschwister.

Der Traum hätte gern noch länger dauern dürfen, doch bevor der große Vogel bei uns ankam, wurde ich von einem Klappern an meinem Fenster geweckt. Ich setzte mich auf, konnte aber nichts entdecken und vermutete, dass es nur Leander gewesen war, der kurz zu mir hereingeschaut hatte.

Für den Rest dieser letzten Woche vor den Herbstferien war ich völlig mit der Schule beschäftigt. Wir schrieben noch eine Bio- und eine Gesellschaftslehrearbeit und machten mit der Klasse einen Ausflug zur Bowlingbahn, bevor endlich das Wochenende da war.

Von Jori bekam ich so wenig mit, dass ich kaum an sie dachte – bis ich am späten Donnerstagnachmittag nach Hause kam und einen Habicht in unserer Kastanie sitzen sah, der mir sehr bekannt vorkam.

Zu meiner Schande muss ich zugeben, dass ich als Erstes von einer unsinnigen Eifersucht befallen wurde. Wie kam die eingebildete Kaninchenerschreckerin dazu, sich in meine Kastanie zu setzen? Zum Glück kam ich schnell wieder zur Vernunft. Ich brachte Omas Fahrrad in unseren Schuppen und postierte mich am Fuß des Baumes.

»Hallo Jori«, rief ich leise hinauf und bot ihr meine Hand an, über die ich meinen dicken Jackenärmel gezogen hatte. Sie breitete kurz die Schwingen aus und wirkte, als beabsichtigte sie wirklich auf meinem Arm zu landen, doch dann überlegte sie es sich anders. Anscheinend hatte sie plötzlich entschieden, dass eine Begegnung mit mir unter ihrer Würde war. Also schüttelte sie ihr Gefieder und wandte sich von mir ab.

Für einen Augenblick war ich in Versuchung, zur Elster zu werden und sie zu ärgern, aber da öffnete Mama das Wohnzimmerfenster. »Hallo! Sag mal, bist du mit Omas Rad gefahren? Ist mit deinem etwas nicht in Ordnung?«

Au verflixt, auch das noch! Und ich hatte die Sache gerade so schön verdrängt. Ein tiefer Seufzer entrang sich mir. Es wurde Zeit für ein Geständnis. »Ich komme rein und erzähl es dir«, rief ich ihr zu. Um mir den Anblick eines schadenfrohen Habichts zu ersparen, sah ich nicht noch einmal zu Jori hoch, bevor ich ins Haus ging.

Nachdem ich Mama in der Küche bei Kakao und Kaffee die ganze Geschichte fast wahrheitsgetreu erzählt hatte, wusste sie nicht, ob sie schockierter darüber sein sollte, dass mein Rad weg war, oder darüber, dass ich nicht gleich damit zu ihr gekommen war.

Immerhin verstand sie, warum ich nicht zur Polizei gegangen war. Was nicht hieß, dass sie es richtig fand. »Wenn du den Diebstahl bei der Polizei anzeigst, musst du doch nicht sagen, dass Strix das Rad hatte.«

»Soll ich etwa lügen, wenn sie mich fragen?«, erkundigte ich mich.

Sie zögerte, dann tätschelte sie mir seufzend die Hand. »Nein, natürlich nicht. Lassen wir die Polizei vorerst heraus. Aber wir sollten wenigstens Zettel in der Stadt aufhängen. Irgendetwas müssen wir unternehmen.«

Noch am selben Abend kurvten wir mit dem Auto durch die Straßen und klebten massenhaft »Suche-gestohlenes-Fahrrad«-Zettel an Laternenpfähle, Stromkästen und Zigarettenautomaten. Auch Papa wurde eingeweiht und eingespannt. Er verkniff es sich zu meckern, was eindeutig Mamas Einfluss zu verdanken war, denn ich sah ihm an, dass er nicht viel von unserer Strategie hielt.

Als wir müde zurückkehrten, war es bereits dunkel. Jori saß immer noch – oder wieder – in der Kastanie und schlief.

Obwohl es sich als gut herausgestellt hatte, Mama die Wahrheit über mein Fahrrad zu erzählen, erklärte ich ihr lieber nicht, was hinter unserem geplanten Ausflug ins Historicum steckte. Aber ich erwähnte das Museum und prompt bot sie an, uns alle vier am Abend dort abzuholen, damit wir nicht mit dem Bus zurückfahren mussten.

Als ich am nächsten Tag aus der Schule kam, erwartete ich, dass Jori sich wieder verwandelt haben würde. Stattdessen erwischte ich sie dabei, wie sie über dem Nachbarsgarten einen Sperling schlug. Eigentlich hätte mich das nicht überraschen sollen, weil ich wusste, dass sie jagte. Und ich wusste auch, wie lecker viele kleine Tiere aussahen, wenn man sie durch Greifvogel- oder Elsternaugen betrachtete. Trotzdem war ich ein wenig erschrocken und schauderte vor Ekel, als ich Jori im Baum landen und den Spatzen verspeisen sah. Hatte sie völlig vergessen, dass sie ein Mensch war? Dann würde sie wohl auch nicht mehr wissen, dass wir bald eine Verabredung hatten.

Widerwillig näherte ich mich der Birkengruppe auf dem Nachbargrundstück, wo sie sich niedergelassen hatte. »Jori«, rief ich und hielt ihr wieder meinen jackengeschützten Arm hin. Sie sah mich kurz an und widmete sich dann wieder dem kleinen Rest ihrer Leckerei. Ich rief sie noch ein paarmal, sie beachtete mich jedoch nicht. Offenbar interessierte sie sich nur für Futter. Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass ich mich um mein eigenes Futter kümmern musste, wenn ich den Bus zum Historicum nicht hungrig besteigen wollte.

Als ich in der Küche stand und den Kühlschrankinhalt untersuchte, fiel mein Blick auf eine Tüte mit ungebratenen Schnitzeln. Kurzentschlossen schnitt ich ein Stück davon ab, besorgte mir im Keller einen Arbeitshandschuh für die linke Hand und ging wieder nach draußen. Einen Moment später hatte ich den Beweis dafür, dass Habichte, so wie die meisten Greifvögel, ein ausgezeichnetes Sehvermögen besaßen. Ich musste kaum rufen, da saß Jori schon auf meiner Hand und rupfte so gierig an dem Schnitzelstück herum, dass ich lachen musste.

»Was ist mit unserer Verabredung, Vogelhirn? Willst du als Kükenschreck mitkommen, oder verwandelst du dich vorher noch zurück?«

Sie sah mich mit schiefgelegtem Kopf an, als würde sie zuhören, gab mir aber kein Zeichen. Mit einem eleganten Flügelschlag ließ sie sich von meiner Hand fallen, um sich kurz vor dem Boden wieder emporzuschwingen und ihren Platz in der Kastanie anzusteuern.

Nun gut. Ich hatte mein Bestes getan. Gelohnt hatte es sich auf jeden Fall, denn nun hatte ich mir das Streifenhuhn einmal in Ruhe aus der Nähe ansehen können. Sie hatte ein paar besonders helle Schwungfedern, die goldfarben aussahen, ähnlich wie die dunkelblonden Haare, die sie als Mensch hatte. Bestimmt würde ich sie nun nicht mehr mit einem anderen Habicht verwechseln.

Hühnerschreck

Wie verabredet stiegen Bubo und Strix an der Queckenberger Haltestelle in denselben Bus wie ich.

»Was ist mit Jori?«, wollte Bubo wissen. Strix sagte nur »Hallo«, ohne zu lächeln, was mir langsam an die Nieren ging. Aber immerhin sah er nicht mehr total wütend aus, eher traurig.

»Falls sie mitkommt, fliegt sie. Vorhin saß sie noch in unserer Kastanie und hat mir nicht verraten, ob sie sich an unsere Verabredung erinnert.«

Bubo ließ einen Stoßseufzer hören und setzte sich auf die andere Seite des Gangs. Seine Haare standen ihm an diesem Tag zu Berge wie weiche Flaumfedern. »So ein Mist! Die Arme! Das hätte ruhig einen Tag später passieren können.«

»Wenn es ihr wichtig gewesen wäre, hätte sie es bestimmt beeinflussen können«, sagte ich schulterzuckend.

Er warf mir einen finsteren Blick zu. »Du hast ja keine Ahnung. Dir fällt das zu leicht, um darüber urteilen zu können.«

Strix, der noch stand und sich an einer Halteschlaufe festhielt, räusperte sich. »Haltet ihr das hier für den richtigen Ort, um euch darüber zu streiten?«

Natürlich hatte er recht, und wir begannen, uns über andere Dinge zu unterhalten.

Um auf das Gelände des Historicums zu gelangen, musste man durch einen langen Torbogen aus grobem Sandstein gehen, in dessen Mitte das Kassenhäuschen untergebracht war. Die Kartenverkäuferin hieß Frau Schubert und war eine alte Freundin von Oma. Sie begrüßte mich mit Namen, und ich musste ihr erst mal erzählen, wie es Oma ging und wann sie ihren Herzschrittmacher bekommen würde, ehe wir weitergehen konnten. Hinter uns hatte sich schon eine Warteschlange gebildet.

Als Oma noch jeden Tag gearbeitet hatte, war ich oft im Museumsdorf gewesen, deshalb kannte ich mich gut aus. Es gab mehrere hundert oder sogar zweihundert Jahre alte große Bauernhöfe mit Werkstätten, Backhäusern, Scheunen und Ställen. Bewohnt waren die Häuser nicht mehr, aber in einigen von den Ställen wurden noch Haustierrassen gehalten, die vom Aussterben bedroht waren. Auf dem Weg zur Mühle kamen wir an wolligen Schweinen vorbei, die in ihrem Auslauf grunzten, an Ziegen, Hühnern und an einem bevölkerten Taubenhaus.

Besonders das Taubenhaus liebte ich. Es erinnerte mich an ein achteckiges Puppenhaus, wie es da so auf seinem Pfahl thronte.

Es gab drei Mühlen im Historicum. Die Michelmühle war eine Windmühle außer Betrieb. Dann gab es noch eine andere Windmühle, in der manchmal Mehl gemahlen wurde, und eine Sägemühle, deren Mühlrad von dem Bach angetrieben wurde, der durchs Dorf floss.

In Sichtweite der Michelmühle setzten wir uns auf eine Bank. Wir waren zu früh dran und hatten beschlossen, den Mühleneingang von außen zu beobachten und abzuwarten, wer hineingehen würde.

Um zehn vor vier näherte sich eine kleine Frau in einem rostroten Mantel zielstrebig der Mühle. Sie hatte braune Wuschelhaare, die ihr bis zum Kinn reichten, und trug eine goldene Brille. Vor dem Eingang blieb sie stehen und sah sich kurz um. Ihr Blick fiel auf uns, glitt aber gleich weiter, und dann ging sie hinein. Wahrscheinlich hatte sie Ausschau nach Oma gehalten.

Wir drei nickten uns zu, standen auf und folgten ihr.

Im Inneren der Mühle gab es im Erdgeschoss einen großen Ausstellungsraum voller Bilder zur Mühlengeschichte. Der Treffpunkt sollte aber im Stockwerk darüber sein, wo manchmal Kurse für Spinnen, Töpfern oder Käsemachen stattfanden.

Am Fuß der Treppe nach oben rempelten wir uns an, weil keiner vorangehen wollte. Ich war der Ansicht, dass Bubo die Spitze übernehmen sollte, aber er schob mich nach vorn – bis Strix schließlich genug hatte und die Treppe vor uns hinaufstob, indem er immer zwei Stufen auf einmal nahm.

Energisch klopfte er an den Türrahmen, obwohl die Tür offenstand, und winkte mich heran, damit ich nun doch vortrat und das Reden erledigte. Sobald ich der Frau gegenüberstand, fiel mir das auch nicht mehr schwer, denn einschüchternd sah sie nicht aus.

»Guten Tag. Ich bin Pia Baumgärtner, die Enkelin von Frau Korvinian. Kann es sein, dass Sie hier eine Verabredung mit ihr haben?«

Sie starrte mich an, als wäre ich eine sprechende Truthenne. Durch die Brillengläser wirkten ihre Augen extragroß.

Dann verschränkte sie ihre kleinen Hände wie zum Gebet. »Kommt deine Großmutter gleich nach?«

Ich schüttelte den Kopf. »Leider nicht. Oma ist krank und hat uns hergeschickt, weil sie glaubt, dass Sie etwas Wichtiges zu erzählen haben.«

Die Frau runzelte die Stirn und musterte uns. Schließlich nahm sie ihre Brille ab, rieb sich die Augen und setzte sie wieder auf. »Du bist also ihre Enkelin? Und wer sind deine Freunde? Ist auch für sie bestimmt, was ich zu sagen habe?«

»Auf jeden Fall. Sie dürfen alles hören.«

»Aah. Also sind sie auch …? Ich meine, sind sie von deiner und deiner Großmutter Art?«

»Ja«, antwortete ich, um die Sache einfacher zu machen. Außerdem war es nicht gelogen. Menschen waren wir schließlich alle.

»Oh. Und darf ich fragen …« Sie begann zu flüstern. »Zu welcher Gestalt sind sie … seid ihr verd… In was verwandelt ihr euch?«

Ich fühlte, wie Bubo unauffällig eine Hand in die Rückseite meiner Jacke krallte. Offenbar sollte ich den Mund halten und ihn sprechen lassen. »Ehrlich gesagt möchten wir das lieber für uns behalten. Wer sind Sie denn eigentlich? Sind Sie auch … eine Nachfahrin Tatanwis?«, fragte er.

Sie sah ihn über den Rand ihrer Brille hinweg an. »Nein. Aber ich bin eine Eingeweihte. Mein Name ist Iris Winterstein und mein armer, vor sieben Jahren verstorbener Mann war … Nun, er gehörte zu den … zu den Nachfahren. Und ich bin seit damals, seit seinem Tod, meine ich, gewissen beunruhigenden Vorgängen auf der Spur. Deshalb fühle ich mich verpflichtet, Frau Korvinian und euch zu warnen. Wie ihr sicher wisst, haben Tatanwis Nachfahren Feinde. Diese Menschen sind kurz davor, eine Waffe fertigzustellen, mit der sie alle, die von dem Fluch … mit der sie alle Vogelmenschen ausrotten können. Sie sind ihrem Ziel sehr nah!«

Die letzten Sätze flüsterte sie zischend, sodass ich sie kaum verstand, und sah dabei ziemlich irrsinnig aus. War sie vielleicht ein bisschen verrückt?

»Woher wissen Sie das denn?«, fragte ich.

»Ich darf meine Quellen nicht preisgeben. Aber glaubt mir, die Sache ist von höchster Dringlichkeit. Wenn es uns nicht schnellstens gelingt, ein Gegenmittel zu entwickeln, wird es zu spät sein.«

Unwillkürlich traten wir enger zusammen und lauschten ihr gebannt.

»Gegenmittel? Geht es hier um ein Gift?«, erkundigte Strix sich.

Mit todernster Miene schüttelte sie den Kopf. »Nein. Kein Gift. Es handelt sich um ein Lied.«

Ein Lied? Beinah hätte ich losgeprustet. Auch über Strix’ Gesicht huschte ein Grinsen.

Bubo blieb als Einziger ernst. »Was für ein Lied? Was soll das bewirken?«

»Nun, sicher wisst ihr, dass es in früheren Zeiten Jäger gab, die darauf spezialisiert waren, Vögel zu fangen. Es gab viele Vogelarten, die von reichen Leuten gern gegessen wurden. Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Vogelfänger immer geschickter darin, ihre Beute anzulocken. Sie ahmten deren Stimme nach und erfanden Flöten und Melodien, die besonders wirksam waren. Nicht wenige Vogelfänger waren Nachfahren Kotanwis. Bis heute haben sie ihre besten Lieder weitergegeben, verbessert und verwoben. Nun haben sie ein Locklied erschaffen, das Tatanwis Nachfahren in ihrer Vogelgestalt unwiderstehlich anzieht. Über jede Entfernung hinweg würdet ihr alle das Lied hören und ihm folgen müssen, bis in eine große Falle, in der ihr vernichtet werdet.«

Sie betonte das Wort »vernichtet« so brutal, dass wir alle schauderten.

Bubo kratzte sich die Nase an der Stelle, wo sonst seine Schnabel-Fühlfedern sitzen mussten. »Wie kann man das verhindern?«

Frau Winterstein schüttelte mitleidig den Kopf. »Wir können es nicht verhindern. Es gibt nur eine einzige Möglichkeit. Die Nachfahren Tatanwis müssen zu ihrem eigenen Schutz aufhören, sich zu verwandeln.«

Bubo lachte auf, als hätte sie einen Witz gemacht. Sein Lachen klang bitter. »Das ist leicht gesagt.«

Mein erster Gedanke war ein ganz anderer. Pustekuchen, dachte ich. Von einem blöden Locklied lasse ich mir doch nicht den Spaß verderben. Überhaupt: Eine Elster war doch kein Singvögelchen, das sich für Gezwitscher begeistert.

»Haben Sie dieses Lied schon gehört?«, fragte ich.

Sie merkte wohl an meinem Tonfall, dass ich von ihrer Geschichte nicht überzeugt war, denn sie schenkte mir einen frostigen Blick. »In der Tat. Die Melodie ist so kunstvoll, dass auch gewöhnliche Menschen von ihr gefesselt werden.«

Gewöhnliche Menschen? Und was war mit gewöhnlichen Vögeln? Man sollte doch meinen, dass so ein magisches Lied das ganze Land vogelfrei fegen würde. Frau Winterstein kam mir immer verdächtiger vor.

»Wie meinen Sie das mit dem Nicht-mehr-Verwandeln?«, wollte Bubo wissen. »Soweit ich weiß, können die meisten von uns nicht frei entscheiden, ob sie sich verwandeln wollen.«

Frau Winterstein nickte gewichtig. »Das ist richtig. Deshalb habe ich mit einigen anderen Freunden Tatanwis ein Bündnis geschlossen, um ein Mittel zu finden, das euch und allen anderen Nachfahren den Fluch … die Verwandlung erspart. Wir glauben, dass wir auf dem richtigen Weg sind, brauchen aber jetzt Hilfe. Deshalb wollte ich mit deiner Großmutter sprechen, Pia. Ich weiß, dass sie die Verwandlung ungewöhnlich gut kontrollieren kann. Sie könnte einen wertvollen Beitrag leisten.«

»Fragen Sie doch gleich Pia. Sie verwandelt sich, wann sie will. Hin und her. Ich fände es großartig, wenn es so ein Mittel gäbe. Endlich könnte ich mein Leben planen und mich nur dann verwandeln, wenn es mir passt«, sagte Bubo.

Frau Winterstein lächelte schwach. »Du würdest leben können wie jeder normale Mensch. Unser Mittel würde die Verwandlungen ganz abstellen. Das muss so sein, denn die Bedrohung durch das Vogelfängerlied wird nicht enden. Also können wir Tatanwis Nachfahren nur retten, wenn wir die Last der Verwandlung für alle Zeiten von ihnen nehmen.«

Leben wie jeder normale Mensch? Schneckendreck. Nichts gegen normale Menschen, aber der Gedanke, nicht mehr fliegen zu dürfen, nachdem ich es doch gerade erst gelernt hatte, machte mich wütend.

»Es wäre besser, die Leute zu finden, die das grässliche Lied geschaffen haben, und sie daran zu hindern, es zu spielen. Warum sollen wir uns alle verstellen und vor ihnen verstecken? Das ist ungerecht. Wir sollten uns das nicht gefallen lassen«, sagte ich.

Tränen traten in Frau Wintersteins Augen. »Mein Kind, du hast keine Ahnung, wie gefährlich diese Leute sind. Es wäre äußerst dumm, einen solchen Kampf gegen sie zu beginnen. Und die meisten Nachfahren Tatanwis wären erleichtert, wenn man sie von ihrer Last befreien würde.«

Bubo nickte. »Ich hätte nichts dagegen.«

»Also ich schon«, sagte ich.

In diesem Moment hörten wir draußen einen Aufschrei. Strix und ich kamen gleichzeitig bei einem der kleinen Mühlenfenster an und drängten uns zusammen, um hinausblicken zu können. Auf dem Weg nahe des Taubenhauses standen ein paar Museumsbesucher und zeigten aufgeregt nach oben. Wir sahen gerade noch, wie ein Habicht sich mit einer geschlagenen Taube in der Krone einer großen Buche niederließ.

»Jori! Sie denkt nur an Futter«, seufzte ich.

»Ist sie dir gefolgt?«, fragte Strix.

»Offensichtlich. Sie muss wohl doch etwas verstanden haben.«

Jori leistete ganze Arbeit mit der Taube. Man sah die Federn davonstieben. Einige Besucher standen immer noch da und beobachteten das Geschehen. Einer der Museumsgärtner kam mit seinem Elektrokarren angefahren, und sie erzählten ihm aufgebracht, was der böse Habicht getan hatte. Als wäre das nicht etwas völlig Natürliches. Der Gärtner schien jedoch ihrer Meinung zu sein und machte ein grimmiges Gesicht. Hoffentlich stellte Jori jetzt nicht noch mehr Dummheiten an. Kaum hatte ich den Gedanken zu Ende gedacht, ließ sie die Reste der Taube fallen und schwang sich wieder in die Luft. Zielstrebig flog sie auf den Hühnerhof mit den seltenen Arten zu.

Strix begriff so schnell wie ich. »Oh nein. Pia, du musst was tun.«

Ich war schon dabei, meine Jacke auszuziehen und drückte sie ihm in die Hand. Am meisten Schwierigkeiten gab es beim Verwandeln mit meinen Oberteilen, das hatte ich inzwischen herausgefunden. Darin verstrickte ich mich immer, alles andere fiel einfach ab.

»Mach mir das Fenster auf! Und guckt weg!«, befahl ich Strix. Bubo und er drehten sich um. Nur Frau Winterstein gaffte verblüfft weiter in meine Richtung. Ich ließ ihr nicht lange Zeit mich zu bewundern, sondern zog mir Sweatshirt und Unterhemd gleichzeitig über den Kopf und wurde zur Elster.

Ding dang dong. Strix flitzte zum Fenster und öffnete es für mich. Zum Dank landete ich kurz auf seiner Schulter und zwickte ihn mit dem Schnabel ins Ohrläppchen. Es wurde allerhöchste Zeit, dass wir uns wieder vertrugen.

Doch als Nächstes musste ich den Hühnerschreck einholen.

Jori zog schon ihre Kreise über dem Auslauf der kostbaren Zwerghühner. Mit meinem lautesten Keckern setzte ich zum Angriff auf ihre Schwanzfedern an. Denn: Der Schwanz ist das Wehrloseste an so einem Mäusefänger und trotzdem wichtig zum Fliegen.

Jori bemerkte gleich, worauf ich abzielte, und versuchte, mir auszuweichen. Aber, hey, ich hatte nicht umsonst mit Leander Kunstflug geübt. Jori und ich wurden zu einem wirbelnden Ball aus Habicht- und Elsternfedern. Angriff, Ausweichen, Nachrücken, Gegenangriff.

»Die Elster kämpft mit dem Hühnerhabicht!«, hörte ich eine Frau rufen.

Ich pfiff schrill vor Begeisterung und wich nur um Flaumfederbreite Joris Klauen aus. Mittlerweile hatte ich sie schon ein gutes Stück vom Hühnerauslauf fortgelockt. Nun wäre es gut gewesen, wenn ich mit ihr hätte sprechen können. Leider war alles, was ich bisher sagen konnte: Schäckäck, ding dang dong, hol Hilfe und Aaauiiaaauiiiaaauiiiaaa. Moment, es musste doch wenigstens ein einziges nützliches Wort geben, das ich zustande brachte? Es war nicht leicht, meine Elsternzunge in Form zu zwingen und gleichzeitig Joris Hackschnabel zu entkommen. Doch es gelang mir.

»Jori«, sagte ich. »Jori, Jori, Jori.«

Und tatsächlich drang ich zu ihr durch. Sie beruhigte sich und griff mich nicht mehr an. Ich flog vor ihren Augen eine Acht und dann voraus zur Mühle. Sie folgte mir sogar durchs Fenster hinein, wo die anderen auf uns warteten.

Bubo war schlau genug, Jori seinen Arm hinzuhalten, während Strix meine Klamotten aufsammelte, sie mir in eine Zimmerecke legte und sich dann abwandte. Es dauerte keine drei Minuten, bis ich meine Menschengestalt wiederhatte und angezogen war. Strix schloss inzwischen das Fenster.

Jori trat auf Bubos Arm unruhig von der einen auf die andere Klaue, blieb aber sitzen. Ich wollte ihr gerade sagen, was ich von ihrer miesen Einstellung zu seltenen Haustierarten hielt, da fiel mir auf, dass Frau Winterstein mich mit offenem Mund anstarrte. Hatte ich irgendwo Federn zurückbehalten?

»Was ist denn?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Das ist unglaublich.«

Was meinte sie? Sie hatte doch getan, als wüsste sie Bescheid.

»Haben Sie noch nie eine Verwandlung gesehen?«, wollte Bubo wissen. Er klang so misstrauisch, wie ich mich fühlte.

»Oh doch, oh doch. Aber das hier … Was ist dein Geheimnis, Kind? Wie schaffst du es, den Fluch so spielend zu beherrschen? Wenn wir das wüssten, dann …«

Sie ging mir auf die Nerven. »Was meinen Sie denn immer mit Fluch? Das ist doch kein Fluch«, unterbrach ich sie.

»Also irgendwie schon. Ich wäre nicht böse, wenn ich diese Plage loswürde«, widersprach Bubo.

Als hätte sie auf einmal wirklich ein Fluch getroffen, fiel Jori rückwärts von seinem Arm auf den Boden. Nur ihre ausgebreiteten Flügel fingen den Sturz ab. Reglos lag sie auf ihrem gefiederten Rücken. Ich wollte mir gerade Sorgen um sie machen, da verschwanden die ersten Federn von ihrer Brust.

»Umdrehen!« befahl ich den Jungen und zog meine Jacke wieder aus. »Strix, besorg etwas zum Anziehen! Bubo, pass auf, dass niemand hereinkommt!«

Als Strix losflitzte, ohne eine einzige dumme Frage zu stellen, verzieh ich ihm endgültig alles. Jori hatte es auch dieses Mal nicht leicht, aber nach zehn Minuten war sie ein Mädchen, ohne Klauen, Schnabel oder sonst ein Vogelteil zurückbehalten zu haben.

Ich half ihr dabei, meine Jacke anzuziehen, und kurz darauf kam Strix hereingestürmt.

»Hier!« Er warf mir einen leeren Mehlsack zu und einen staubigen, langen schwarzen Rock.

Ich musste lachen. »Wo hast du den denn her?«

Er lächelte. »Der hing als Dekoration in einem von den Bauernhäusern.«

Jori kauerte in meine Jacke gehüllt auf dem Boden und betrachtete Strix’ Beute fassungslos. »Das ziehe ich nicht an!«

Man hätte meinen sollen, sie wäre froh, überhaupt etwas anziehen zu können. »Komm schon. Wir machen dir ein schickes Oberteil aus dem Sack. Darüber ziehst du meine Jacke«, sagte ich.

»Auf keinen Fall«, zischte sie.

Ihre Hoheit, die Habichtprinzessin, konnte einem wirklich im Handumdrehen den letzten Nerv rauben.

»Also gut, dann ziehe ich es eben an«, sagte ich. Ich würde das sicher überleben. Schließlich musste ich es nur bis zum Auto schaffen, wenn Mama uns abholte.

Während ich mit Bubos Gürtel den schwarzen Rock um meine Taille zusammenraffte, stand Frau Winterstein mit vor der Brust gefalteten Händen und mitleidvollem Blick in einer Ecke des Raumes und beobachtete uns.

»Ein Fluch ist es. Ein Fluch, nichts anderes«, sagte sie.

»Die Pest«, sagte Jori. Es klang, als würde sie schluchzen.

»Seht ihr nicht ein, dass es damit ein Ende haben muss?«, fragte Frau Winterstein.

»Doch«, sagte Bubo.

»Absolut«, stimmte Jori zu.

Frau Winterstein nickte. »Gut. Dann überzeugt eure Pia davon, dass sie uns helfen muss, das Mittel zu entwickeln, bevor es zu spät ist. Es muss ein für alle Mal Schluss sein mit den Verwandlungen. Zur Sicherheit aller Nachfahren Tatanwis.«

Die vier sahen mich erwartungsvoll an. Ich schüttelte den Kopf. »Ich sehe es nicht ein. Die blöden Vogelfänger sind im Unrecht und sollten unschädlich gemacht werden. Ich will mich nicht verstecken müssen. Außerdem ist es kein Fluch. Tatanwi ist von dem großen Falken nicht verflucht worden, sondern er hat ein wunderbares Geschenk von ihm bekommen.«

Jori warf mir einen Blick zu, der die Hölle hätte gefrieren lassen können. »Du bist sooo ekelhaft egoistisch«, fauchte sie.

Angesichts der Tatsache, dass ich mir gerade einen alten Mehlsack um die Brust wickelte, damit sie mein Sweatshirt anziehen konnte, machte mich ihr Vorwurf doppelt sauer. Es war ja schlimm, dass sie und Bubo solche Probleme hatten. Doch musste ich deshalb wirklich auf etwas verzichten, was mir so wichtig war? Außerdem glaubte ich die ganze Geschichte ja sowieso nicht so recht. Möglicherweise gab es Dinge, die eine magische Anziehungskraft besaßen. Bei dem gruseligen Garten hatte es sich so angefühlt. Aber ein Liedchen? Darüber konnte die Elster in mir nur lachen.

Bevor ich Jori antworten konnte, meldete Bubo sich zu Wort.

»Verstehst du nicht, dass wir alle in Gefahr sind, Pia? Du könntest dich vielleicht retten, weil du dich schnell verwandeln kannst. Vielleicht aber auch nicht. Uns würde es auf jeden Fall erwischen. Ich finde auch, dass du selbstsüchtig bist, wenn du nicht hilfst.«

Na toll. Meine Laune sank unter den Nullpunkt. Zaghaft warf ich Strix einen Blick zu. Auf welcher Seite stand er?

Er seufzte. »Ich kann dich verstehen, Pica. Aber sie haben recht. Wenn die Sache so gefährlich ist, dann ist Frau Wintersteins Idee vernünftig. Was willst du denn sonst tun?«

Vernünftig? Wie vernünftig war es, ein Mittel zu erfinden, das alle Vogelmenschen flugunfähig machte?

Ich wandte mich Frau Winterstein zu. »Ich glaube Ihnen nicht. Woher sollen wir wissen, dass Sie sich das alles nicht nur ausgedacht haben, um uns zu schaden? Und überhaupt müssen wir jetzt erst mal los. Meine Mutter wartet bestimmt schon.«

Frau Winterstein seufzte herzerweichend. »Ich wünschte, deine Großmutter wäre nicht verhindert. Sie hätte mehr Einsicht gezeigt. Mit euch Kindern zu reden erschien mir gleich ein wenig sinnlos.«

Jori stand mit verschränkten Armen neben ihr und funkelte mich böse an. »Es ist doch nur Pia, die nichts einsieht.«

Sie sah klein und zart aus in meinem weiten Sweat-Shirt. Sonst trug sie immer enge Sachen. Ich fragte mich, ob sie vielleicht nur so ein zickiger Mensch war, weil sie unter den Verwandlungen litt. Warum beherrschten Bubo und sie die Sache nicht so wie ich? Was unterschied sie von mir? Vielleicht war es tatsächlich gut, mehr darüber herauszufinden. Ich dachte an die Armbänder, mit denen Oma mich bis zum Sommer davon abgehalten hatte, mich zu verwandeln. Wenn sie doch nur gesund wäre und ich über alles mit ihr sprechen könnte.

Ich zuckte mit den Schultern. »Also gut, ich werde über die Sache nachdenken. Können Sie mir Ihre Telefonnummer geben oder so?«

Sie nickte und griff nach dem Handtäschchen, das über ihrer Schulter baumelte. »Das hört sich schon besser an.«

Nachdem sie mir ihre Visitenkarte gegeben hatte, verabschiedeten wir uns. Ich gab mir Mühe, durch das Museum zum Ausgang zu stolzieren, als hielte ich geflickte schwarze Leinenröcke, die über den Boden schleiften, für das Allercoolste. Den Mehlsack hatte ich unter meiner Jacke versteckt.

Frau Schubert an der Kasse guckte zum Glück gerade nicht, als wir vorbeigingen.

Im Auto schwiegen wir uns an. Ich saß hinten zwischen Bubo und Strix und fühlte mich mies, weil die beiden so unzufrieden mit mir waren.

Ehe sie in Queckenberg ausstiegen, beugte Strix sich noch einmal zu mir rüber. »Tut mir leid, Pia. Aber …«

»Ja, ja. Spar dir das!«, motzte ich und fühlte mich noch elender. Ich hatte gehofft, wir würden uns wieder vertragen, und nun schaffte ich es wieder nicht, freundlich zu sein.

Er seufzte, dann knallten die Autotüren zu, und Mama fuhr an.

»Werdet ihr mir erzählen, was los war?«, fragte sie.

Bevor Jori sich verplappern konnte, preschte ich mit meiner Antwort vor. »Jori ist als Habicht ins Museum geflogen und hat sich dort verwandelt. Das gab ein ziemliches Durcheinander, und wir haben uns gestritten. Aber es ist alles gutgegangen, also mach dir keine Sorgen.«

»Und woher stammt der furchtbare Rock, den du da anhast?«

»Strix hat ihn aus einem der alten Häuser geliehen. Wir werden ihn zurückgeben. Und so furchtbar finde ich ihn gar nicht. Ist doch mal was anderes«, sagte ich. Woraufhin Mama lachte und das Thema zum Glück fallen ließ.

Jori sprach den Rest des Tages nicht mehr mit mir. Die Sachen, die ich ihr überlassen hatte, legte sie vor meiner Zimmertür ab. Ich stolperte über den Haufen, als ich zum Abendessen ging.

Ein wunderbarer Tag

Der nächste Tag war der erste Ferientag, und er begann mit einem Anruf von Oma. Sie berichtete, dass sie am folgenden Montag endlich ihren Herzschrittmacher bekommen sollte. Mama verabredete mit ihr, dass wir sie am Sonntag besuchen würden, dann reichte sie mir den Telefonhörer weiter.

Ich hatte geglaubt, Oma hätte bei all der Aufregung um ihr Herz ihre Verabredung mit Frau Winterstein vergessen. Aber nach dem üblichen Wie-geht-es-dir und Ach, ganz gut belehrte sie mich eines Besseren.

»Deine Mutter sagte gestern, du wärest im Historicum. Hast du diese merkwürdige Frau getroffen?«

Ich seufzte. Bei aller Rücksichtnahme auf ihre Gesundheit wollte ich meine Oma trotzdem nicht belügen. »Wie bist du so schnell daraufgekommen?«

»Ach, ich kenne doch meine Pia. Hör zu, wir müssen uns unbedingt darüber unterhalten, wenn du morgen kommst. Am besten sorgen wir dafür, dass deine liebe Mutter uns eine Weile allein lässt.«

»Oma, alle sagen, du sollst dich nicht aufregen …«

»Ach, Unsinn. Ich werde doch hier bewacht wie ein Kronjuwel. Das Schlimmste an dieser ganzen Krankheit ist, dass ich immer so müde bin. Ein bisschen Aufregung ist genau das Richtige für mich.«

Erst als ich das Telefon zurück auf die Station stellte, merkte ich, was für eine Erleichterung es sein würde, Oma alles zu erzählen.

Die nächste unerwartete Freude an diesem Tag kam, wer hätte das gedacht, von Jori. »Tut mir leid wegen gestern«, sagte sie. »Ich finde es zwar immer noch unfair von dir, dass du nicht mit Frau Winterstein zusammenarbeiten willst, aber wie du mich von den verflixten Hühnern weggebracht hast, und das mit den Klamotten … Das war schon nett von dir.«

Wow. Wenn man das nicht einen Sprung über den eigenen Schatten nennen konnte. Da fiel es mir ausnahmsweise leicht, sie anzulächeln. »Keine Ursache.«

Und – es war nicht zu glauben – der Tag ging so weiter. Mama wollte gerade los zu ihrem Samstagseinkauf, da klingelte es an der Tür. Sie öffnete und rief mich gleich darauf mit einem kleinen Freudenjuchzer zu sich.

Draußen stand ein Junge in schwarzer Lederjacke, der ungefähr sechzehn sein mochte. Seine Haare waren pechschwarz und an den Seiten ausrasiert, sodass nur ein flacher Irokesenschnitt übrig blieb. In jedem Ohr trug er mehrere silberne Ohrringe und um den Hals einen Lederschnur mit einem silbernen Adler daran. Er sah so auffällig aus, dass ich im ersten Moment nicht bemerkte, warum Mama eigentlich gejuchzt hatte.

Dann sah ich, was der Schwarzhaarige mir mitgebracht hatte, und wäre ihm beinah um den Hals gefallen.

»Das gibt’s doch nicht! Wo hast du es gefunden?«, stieß ich hervor.

Mein Fahrrad! Mein rotes Flügelross. Unversehrt und sauber glänzend.

Er zuckte mit den Schultern. »In einem Graben. Hatte gerade so einen Zettel gesehen und dachte, ich bring’s gleich selbst zurück. Deins, ja?«

Er lächelte nicht, sah mich aber neugierig an. Wahrscheinlich leuchteten vor Freude meine Ohren. »Ja. Mann, ist das nett von dir!«

Mama legte mir die Hand auf die Schulter. »Dafür verdienst du auf jeden Fall den Finderlohn. Wie viel Belohnung hatten wir auf dem Zettel versprochen, Pia?«

Ich glaube, sie wusste genau, wie viel und wollte mich nur daran erinnern, dass ich etwas dazu sagen musste. Bevor ich den Mund aufmachen konnte, schüttelte der Schwarzhaarige den Kopf. »Nein, schon gut. Ich will die Kohle gar nicht. Ist doch Ehrensache.«

Mama lachte entzückt. »Das ist wirklich toll, kommt aber nicht infrage. Du hast dir die Mühe gemacht, und das verdient eine Belohnung.«

Sie ging ins Haus, um Geld zu holen, und ich stand mit dem ehrenhaften Finder allein da.

Er blickte mir flüchtig in die Augen. »Deine Mutter ist nett. Aber das mit dem Geld muss ehrlich nicht sein.«

»Das ist es mir wert. Ich bin so froh, dass mein Rad wieder da ist, das kannst du dir gar nicht vorstellen.«

»Na ja. Ist ein schönes Rad. Da würde ich auch dran hängen.«

Was für ein netter Junge. »Wie heißt du eigentlich?«, fragte ich.

»Ääh … Leon. Wolff.«

»Möchtest du reinkommen und etwas trinken oder so? Wo hast du das Rad genau gefunden?«

Er legte eine Hand in den Nacken und zog verlegen die Schultern hoch. »Nee, danke. Vielleicht irgendwann anders. Und dieser Graben … sorry. Ich bin neu hier in der Stadt. Wüsste nicht mal, ob ich den wiederfinde. Ich war da nur so … spazieren. Also dann. Hat mich gefreut. Vielleicht sieht man sich mal. Bin öfter hier in der Gegend.«

Auf einmal hatte er es eilig. Als Mama mit dem Geld kam, war er schon ein Stück die Straße hinuntergegangen.

»Na, der ist ja bescheiden«, sagte Mama.

»Echt nett«, meinte ich. Und dann schloss ich jauchzend mein Flügelross in die Arme.

Damit hätte ich nun gedacht, dass der Tag nicht mehr besser werden konnte. Ich versuchte, Strix zu erreichen, um ihm von der Heimkehr meines Fahrrads zu erzählen, doch er ging nicht ans Telefon.

Stattdessen stand er eine Stunde später vor der Tür. Auf seinem eigenen Rad. War die Wahrheit endlich herausgekommen? Glaubten seine Eltern ihm jetzt? Seine bedrückte Miene sah nicht danach aus.

Ohne mir in die Augen zu sehen, nahm er den Helm ab und hängte ihn an den Lenker. »Hallo Pia. Ich wollte mich entschuldigen. Mir ging erst gestern Abend auf, wie blöd ich mich benommen habe. Als ich aus eurem Auto gestiegen bin und du so sauer warst. Heute Morgen habe ich mit meinen Eltern gesprochen und versucht, ihnen klarzumachen, dass ich nichts mit dem Diebstahl zu tun habe. Und ich habe erzählt, dass ich dein Fahrrad geliehen und verloren habe. Und dass ich dir deshalb meins dafür anbieten möchte. Ich weiß, dass es kein Ersatz für dein eigenes ist. Aber wenigstens könntest du fahren.«

Am liebsten wäre ich ihm gleich um den Hals gefallen, aber davon hielt mich noch eine Sache ab. »Aber was dieses blödsinnige Locklied angeht, stehst du weiter auf der anderen Seite, oder?«

Mit einem Seufzer lehnte er das Rad gegen unseren Briefkasten. »Mann, Pia. Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich Angst um dich habe? Du bist so verflixt mutig. Was ist, wenn die Geschichte wahr ist? Du hast doch im Sommer schon einmal gesehen, wie gefährlich solche Leute sein können. Und dann die Sache mit diesem unheimlichen Garten! Mir ist richtig schlecht geworden, als du davon erzählt hast. Du hättest sterben können.«

Er machte sich Sorgen um mich. Wie hatte ich so blind sein können, das nicht zu begreifen? Nun fiel ich ihm doch um den Hals.

»Mein Fahrrad ist wieder da! Jemand hat es im Graben gefunden und vorbeigebracht. Ich habe die ganze Zeit versucht, dich anzurufen«, jubelte ich ihm ins Ohr.

Ich spürte, wie eine Welle der Erleichterung durch ihn schwappte. Er nahm mich in den Arm und drückte mich so fest, dass ich kaum noch japsen konnte. »Mann, bin ich froh!«

Wir holten uns etwas zu trinken und setzten uns unter die Kastanie, die Fahrräder neben uns. Um den Tag gänzlich perfekt zu machen, tauchte auch noch Leander auf und versuchte, den kleinen Lichtreflex von Strix’ Armbanduhr zu fangen.

Nachdem wir eine Weile mit ihm gespielt und uns über dies und das unterhalten hatten, sah Strix mich an.

»Also, was hast du vor? Ich kann nicht glauben, dass dir diese Vogelfängersache gleichgültig ist.«

»Wenn ich daran glauben würde, wäre sie mir bestimmt nicht gleichgültig. Aber ich glaube nicht dran. Morgen werde ich das Ganze mal mit Oma besprechen. Doch worum ich mich viel lieber kümmern würde, ist der gruslige Garten. Da war wirklich etwas Seltsames los.«

Er nickte nachdenklich. »Hm. Was hältst du davon, eine Runde zu drehen und erst mal das Haus von dem schießwütigen Kerl zu suchen?«

Davon hielt ich viel. Wir schwangen uns auf die Rösser und taten endlich wieder, was wir mit am liebsten machten: schnell fahren. Wir düsten zum Stadtparkviertel, und ich versuchte, mich zu erinnern, wo das Haus von dem Verrückten lag. Eine Weile kreuzten wir durch die Straßen, ohne dass mir etwas auffiel, fast wollte ich schon aufgeben.

Wir bogen in eine Straße namens Eschenkamp, wo auf dem Radweg ein alter Brei aus zu Matsch gefahrenen, roten Vogelbeeren klebte. Mein Nacken begann zu kribbeln, als stünde jemand hinter mir, der mich jeden Moment kitzeln würde. Ich fuhr langsamer und hielt an, denn das Kribbeln breitete sich nun auf dem ganzen Rücken aus. Die Straße bestand aus Reihen von kleinen, gelblichen Einfamilienhäusern, die alle fast gleich aussahen. Niemals wäre mir eines davon aufgefallen, wenn ich nicht dieses merkwürdige Gefühl gehabt hätte.

Ich sah mich um, und als mein Blick zur anderen Straßenseite hinüberwanderte, wusste ich, wo der Kerl wohnte. Mein Herz schlug vor Angst immer schneller.

»Pia?«, fragte Strix.

Ich zeigte mit zitternder Hand auf das Haus. »Ich glaube, das ist es.«

Er wandte sich dem Gebäude zu. »Ich kann da nichts Besonderes entdecken. Lass uns mal über die Straße und näher herangehen.«

Ich nickte, blieb aber stocksteif stehen. Strix bemerkte es erst, als er schon halb über die Straße war.

»Was ist los?«

Meine Hände krampften sich um den Fahrradlenker. Je länger ich das Haus betrachtete, desto mehr schien es in Dunkelheit zu versinken. »Tut mir leid. Ich kann da nicht näher herangehen.«

Verwundert runzelte er die Stirn und zögerte kurz. Dann zuckte er mit den Schultern. »Okay, bleib da! Ich komme gleich wieder zu dir.«

Geh nicht!, wollte ich schreien, riss mich aber zusammen. Was auch immer da lauerte, es würde Strix wohl nicht am helllichten Tage fressen.

»Sei vorsichtig!«, sagte ich. Meine Stimme klang jämmerlich. So viel zur »mutigen Pia«.

Strix schob sein Rad auf den Bürgersteig der anderen Straßenseite und lehnte es gegen einen der Vogelbeerbäume. Ich sah, wie er prüfende Blicke auf die Fenster warf, um festzustellen, ob ihn jemand von drinnen beobachtete. Zuerst ging er zur rechten Seite des Hauses und versuchte, in den Garten zu spähen, dann zur linken, wo die Lücke zwischen den Häusern von einer Garage ausgefüllt war. Unzufrieden schüttelte er den Kopf und versuchte, von der Gartenmauer des Nachbarn aus, an der Garage vorbeizusehen. Offensichtlich brachte auch das nichts. Er ging wieder zur rechten Seite des Hauses und flankte über den Zaun auf das Grundstück. Beinah hätte ich aufgeschrien. Es war ein Wunder, dass sich mein Fahrradlenker in meinen Händen nicht verbog.

Was machte Strix denn da? Gefahr, Gefahr, Gefahr, hämmerte es in meinem Hirn. Aber bewegen konnte ich mich noch immer nicht. Gebannt sah ich zu, wie Strix am Haus entlanghuschte, ehe er aus meiner Sichtweite verschwand.

Die nächsten Minuten waren unerträglich. Ich bekam weiche Knie. Wenn ihm bloß nichts passierte!

In der Nähe knallte jemand eine Autotür zu – mein Herz schlug vor Schreck Salto.

Endlich erschien Strix wieder, setzte über den Zaun, holte in aller Seelenruhe sein Rad und kam zu mir.

Ich wollte nur noch weg. Bevor er etwas sagen konnte, sprang ich aufs Rad und raste bis in den Stadtpark. Am Seeufer ließ ich mich auf eine Bank fallen.

Einen schnaufenden Atemzug später setzte Strix sich neben mich.

»Mannomann, das scheint dich ja wirklich mitzunehmen. Auf mich wirkte alles normal. Man sieht dem Garten zwar an, dass der Mann keine Vögel mag, aber besonders unheimlich ist es nicht.«

»Beschreib mir, was du gesehen hast.«

»Obstbäume mit Streifen aus Alufolie, Blumen- und Gemüsebeete mit irgendwelchen Anbindegestellen aus Eisen drin und den Pavillon mit Mosaiktisch und Stühlen, den du erwähnt hattest. Hinter den Gärten liegt eine verwilderte Obstbaumwiese mit einer alten Vogelscheuche. Das Ding ist das Einzige, was ich ein bisschen gruselig nennen würde. Sie trägt einen weiten schwarzen Mantel, und der Rübenkopf zieht eine fiese Grimasse. Gibt es tatsächlich Vögel, die vor so etwas Angst haben? Die merken doch schnell, dass das Ding immer nur still dasteht.«

Immer still dasteht? »Als ich über den Garten geflogen bin, habe ich diese Vogelscheuche nicht gesehen. Vielleicht stand sie an dem Tag noch nicht da.«

»Warum sollte jemand auf einmal so ein Ding in einen Obstgarten stellen, der völlig vernachlässigt aussieht?«

»Glaubst du, wir könnten von der anderen Seite aus auf die Wiese kommen? Ich würde mir die Vogelscheuche gern mal ansehen. Aber zu nah an diesen Garten trau ich mich nicht heran.«

»Wollen wir das heute noch machen? Es ist schon ziemlich spät.«

»Morgen fahren wir Oma besuchen. Vielleicht am Montag? Glaubst du, deine Eltern lassen dich jetzt dein Rad behalten?«

»Ich weiß nicht. Wenigstens sind sie nicht mehr ganz so sicher, dass ich der Dieb bin. Sag mal, ist das hier eigentlich die Stelle, wo du hingeflogen bist, nachdem Leander dich aus dem Garten befreit hatte?«

Die Geschichte mit meinem Sturz in den See hatte ich bisher verschwiegen. Ich betrachtete einen Augenblick lang die blöden Gänse und Schwäne, die völlig überzeugend so taten, als würden sie mich nicht kennen. Wahrscheinlich würde auch Strix sich aufregen, wenn er von der Sache hörte, und sich dann ganz auf die Seite derjenigen stellen, die das Verwandeln abschaffen wollten.

Andererseits fühlte es sich mies an, Geheimnisse vor ihm zu haben. Also erzählte ich ihm doch von meinem glorreichen Bad mit den Wasserbestien. Er sah zwar erschrocken aus, während ich davon sprach, doch danach lächelte er. »Das hätte ich gern gesehen.«

»Was?«

»Wie du plötzlich zwischen dem Geflügel zum Mensch geworden bist. Und …«

»Und?«

Er grinste unverschämt. »Na, und wie du danach aus dem See herausmarschiert bist.«

Ich musste lachen. »Du hättest dich umdrehen müssen, sonst wäre ich nicht herausgekommen.«

»Bei dem eiskalten Wasser? Ich glaube, das wärst du doch.«

»Wäre ich nicht.«

Er sah mir mit einem Blick in die Augen, von dem mir ganz warm wurde. »Tja, Pica. Wenn ich es mir richtig überlege, wärst du tatsächlich stur genug, um im See festzufrieren, ehe du etwas tust, was du nicht willst.«

»Bin ich wirklich so? Klingt ja schlimm.«

Er nickte, stand auf und reckte sich. »Ja. Aber ich mag’s. Komm, Vollgas zu dir. Und dann muss ich nach Hause.«

Bis auf das »dann muss ich nach Hause« hätte er kaum etwas Schöneres sagen können.

Bei meiner guten Laune konnte ich gar nicht anders, als sogar zu Jori nett zu sein. Und da sie das Freundlichsein seit dem Morgen ebenfalls nicht aufgegeben hatte, saßen wir mit Mama und Papa zum ersten angenehmen gemeinsamen Abendessen zusammen. Der perfekte Abschluss eines wunderbaren Tages.

Vogelhasser

Ich hatte schon darüber nachgedacht, ob Oma wohl einen Vorwand erfinden würde, um Mama aus dem Krankenhauszimmer zu lotsen. Doch sie log nicht, sondern bat einfach darum, mit mir allein sprechen zu dürfen.

Mama warf mir einen besorgten Blick zu, ging aber hinaus. Oma vergeudete keine Zeit. Gespannt setzte sie sich auf. »Schieß los! Wer ist die Frau, und was hat sie erzählt?«

Ich berichtete ihr in allen Einzelheiten von unserer Begegnung mit Frau Winterstein, ohne meine Meinung zu ihrem seltsamen Plan zu verraten.

Oma brauchte nur zwei Minuten, um ihre eigenen Schlüsse zu ziehen. »Vogelfängerlied? Was sollte eine Elster darauf geben? Wir sind doch keine Nachtigallen. Die Sache klingt gefährlich, aber glauben kann ich sie nicht.«

Mir fiel ein Stein vom Herzen. »Ich auch nicht, Oma. Aber die anderen glauben alles, und sie sind sauer, weil ich nicht helfen will. Sie hassen, was sie sind, und wären am liebsten normal. Was soll ich machen?«

Nachdenklich blickte sie aus dem Fenster über die Bäume des Krankenhausparks. »Es wäre gut, wenn du versuchen würdest, ihnen zu helfen. Allerdings nicht so, wie Frau Winterstein sich das vorstellt. Hast du in letzter Zeit mal darüber nachgedacht, warum du die Verwandlung besser beherrschen kannst als andere?«

»Wenn ich Elster bin und mich verwandeln will, denke ich daran, was am Menschsein gut ist und umgekehrt. Das ist nicht schwierig. Ich bin gern Elster. Zu fliegen oder hübsche Sachen zu suchen ist toll. Ich muss ja nicht ständig Tauben oder Mäuse fangen und fressen wie Jori und Bubo, sondern habe eine Menge Spaß. Aber ich bin auch gern Mensch. Als ich im Sommer bei Rudolph von Meutinger im Schrank gefangen war und mich dringend zurückverwandeln musste, habe ich ans Radfahren gedacht und daran, dass ich dich unbedingt wiedersehen wollte. Meinst du, dass es auf diese Art auch bei den anderen funktionieren könnte?«

»Du solltest es ihnen wenigstens erklären. Biete ihnen an, sie zu unterstützen, wenn sie es probieren möchten. Ihr müsst eine Gemeinschaft sein, Pia, keine Gegner. Wenn ihr euch gegenseitig helft …«

Ich musste lachen, weil Oma nicht müde wurde, das zu wiederholen, und weil es einfach so gut tat, mit ihr zu reden. »Du hast ja recht, Oma. Aber das ist nun mal leichter gesagt als getan. Ich glaube, wir sind alle ziemlich schwierig. Wie soll man so einen Haufen komischer Vögel unter einen Hut bringen?«

Oma schmunzelte und streichelte meine Hand. »Mit Geduld, Freundlichkeit und Humor, mein Schatz. Außerdem kann es viel bewirken, einen gemeinsamen Feind zu haben.«

Ich nickte und dachte an unsere kleine Truppe. Tatsächlich war ich trotz aller Streitigkeiten davon überzeugt, dass jeder dem anderen im Notfall helfen würde. Sogar die zickige Jori. Und das war doch eigentlich schon eine Menge wert.

Oma und ich unterhielten uns noch eine ganze Weile. Am Ende hatte ich völlig vergessen, dass wir in einem Krankenhauszimmer saßen. Aber als Mama wieder hereinkam und ich ihre bedrückte Miene bemerkte, erinnerte ich mich daran, was Oma am nächsten Tag bevorstand.

Deshalb war mir beim Abschied dann doch mulmig zumute. Zum Glück hatte Oma keine Angst.

»Alles in Ordnung mit dir?«, erkundigte Mama sich auf dem Heimweg.

»Meinst du wegen Omas Operation?«

»Ja. Ich dachte, sie hätte vielleicht mit dir darüber gesprochen. Für den Fall … Na ja, für den Fall, dass etwas schiefgeht.«

»Oh. Nein. Wir haben über alles Mögliche gesprochen. Ich glaube, Oma macht sich gar keine Sorgen, dass die Ärzte das nicht hinbekommen.«

Mama legte die Stirn in Falten und sah angestrengt auf die Straße, blinkte, bog ab, schwieg. Ich wusste, dass sie noch etwas sagen wollte, und wartete geduldig.

»Hm. Sag mal … Glaubst du, dass Oma, so wie … so wie vielleicht dein Vater, als Vogel weiterleben würde, wenn sie stirbt? Und du … Weißt du etwas darüber?«

Ich hätte einfach »Nein, keine Ahnung« sagen können. Aber in Wahrheit beschäftigte mich dieses Thema schon seit Oma zum ersten Mal erwähnt hatte, dass das freche Elsternmännchen mit den interessanten Sprachfähigkeiten der Seelenvogel meines Vaters Leander sein könnte. Konnte womöglich jeder Vogelmensch nach seinem Tod auf diese Art weiterleben? Würde Oma das wollen? Ich selbst hätte es ganz sicher getan.

»Ich weiß nichts. Aber ich hoffe, dass Oma es tun würde.«

Montagmorgen stand fest, dass Strix sein Rad wieder benutzen durfte, und am Vormittag starteten wir zur Erkundung der Vogelscheuchenwiese.

Es war kälter geworden, morgens hatte Raureif auf den kahlen Ästen der Kastanie gelegen, wie ich bei einem Blick aus dem Fenster gesehen hatte.

Wir fanden schnell heraus, von wo aus wir die Obstwiese betreten konnten. Schwieriger wurde es, zwischen den alten Obstbäumen, wilden Sträuchern und kniehohem Gras die Orientierung zu behalten. Im Schatten der Bäume war es noch eisiger als auf der Straße. Wir traten aus der äußeren Baumreihe hervor, und Strix zeigte auf das entferntere Ende der Wiese.

»Da steht sie.«

Die schwarze Gestalt wandte uns den Rücken zu. Mit weit ausgestreckten Armen und dunklem Hut stand sie da. In der rechten Hand hielt sie einen Stock. Ihr Mantel hing ganz ruhig da, wie steifgefroren. Ich schauderte und merkte, dass ich schon wieder kurz davor war, mich nicht mehr bewegen zu können. Zuerst dachte ich, dass es wegen des Gartens war, neben dem die Vogelscheuche sich befand.

Meine Elsternsinne hatten jedoch längst herausgefunden, was der Grund für meine Panik war. Ich konnte den Blick nicht von der Vogelscheuche abwenden. Sie verbreitete Dunkelheit und Schrecken, ein Gefühl von Enge und Ersticken.

»Es ist gar nicht der Garten«, flüsterte ich.

Strix hatte mich genau beobachtet. »Du meinst, es ist dieses Ding?«

Ich nickte. »Es ist grauenhaft.«

Ungläubig starrte er die Vogelscheuche an, dann wieder mich. »Ich kann zwar sehen, dass es dir ernst ist, aber ich fühle das immer noch nicht. Für mich sind das zwei Stöcke mit einem Mantel, einer hässlichen Rübe und einem Hut.«

Wild schüttelte ich den Kopf. »Da ist noch mehr. Hass und Grausamkeit.«

Ich schlang die Arme um mich. Besorgt strich Strix mir über die Schulter. »Ich nehme an, du kannst nicht näher herangehen, oder? Ist es in Ordnung, wenn ich es mal versuche? Vielleicht kann ich das Mistding einfach zerlegen, und dann ist Schluss mit dem Spuk.«

Hilflos zuckte ich mit den Schultern.

Man sah Strix an, dass er sich nicht fürchtete. Unbefangen marschierte er auf die Vogelscheuche zu. Nur das letzte Stück schlenderte er, mit den Händen in den Jackentaschen, und blickte sich in den umliegenden Gärten um. Draußen war kein Mensch zu sehen, der ihn hätte beobachten können.

Nur noch zwei Schritte trennten ihn von der grauenvollen Gestalt. Jetzt streckte er die Hand nach dem Mantel aus. Ich hielt die Luft an, mein Herz raste. Spinn doch nicht, Pia! Gleich würde er der Scheuche den Mantel herunterreißen, und es würde nichts übrig bleiben als ein paar Stöcke, eine alte Rübe und ein Hut. Meine Hände krallten sich ineinander. Reiß dich zusammen, Pia!

Strix berührte den Mantelärmel.

Waaah! Die Vogelscheuche fuhr mit wehendem Mantel herum, verpasste Strix dabei mit der freien Hand eine Ohrfeige und starrte ihn mit ihrem hasserfüllten Rübengesicht an. Ihn? Nein, mich! Ich schrie auf.

Strix rannte schon auf mich zu wie beim Hundertmetersprint, aber ich konnte mich nicht rühren. Über die halbe Länge der Obstwiese hinweg starrten die Vogelscheuche und ich uns an.

Ich erwische euch alle, ihr verfluchten, eingebildeten Biester. Ich befrei die Welt von euch.

Das Ding sprach in meinem Kopf! Vor Schreck gaben mir die Knie nach.

»Lauf!«, schrie Strix und griff nach meiner Hand. Doch nun entdeckte ich etwas, das mich noch fester in Bann zog. Der schwarze Mantel war vorne auseinandergeweht, und unter dem Rübenkopf steckte nicht etwa nur ein Besenstiel, der das Monstrum aufrechthielt, sondern ein Käfig. Es war ein runder Vogelbauer, dessen dicke Gitterstäbe wie die Rippen eines Skeletts wirkten. Im Käfig hockte ein rotbrüstiger, kleiner Vogel, dessen Furcht, Trauer und Einsamkeit ich so deutlich fühlen konnte, als würde ich sein Herz mit ihm teilen. Du Armer, dachte ich. Oje, du Armer.

Seltsamerweise ließ meine Angst im selben Moment nach.

Strix packte fest meinen Arm und schüttelte mich. »Komm endlich, wach auf!«, schrie er mich an.

Die Vogelscheuche neigte ihren Rübenkopf. Damit sie uns besser sehen konnte? Ein Schauder überlief mich, und endlich konnte ich mich in Bewegung setzen. Seite an Seite mit Strix rannte ich zwischen den Obstbäumen hindurch. Wir sprangen über Grasbüschel und niedrige Sträucher, stolperten, fingen uns wieder, hetzten, zogen uns gegenseitig durch das Tor bis zur Straße, wo wir uns keuchend auf unsere Fahrräder schwangen. Erst drei Straßen weiter hielten wir an.

»Donnerwetter, jetzt habe ich endlich kapiert, was du meintest. Das war keine normale Vogelscheuche«, schnaufte Strix, die Augen weit aufgerissenen.

»Nein«, keuchte ich. »Auf keinen Fall ist das eine gewöhnliche Vogelscheuche. Aber weißt du was? Ich habe jetzt trotzdem nur noch halb so viel Angst vor dem Ding.«

Strix verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Wahrscheinlich weil ich dir mindestens die Hälfte deiner Angst abgenommen habe. Mann, habe ich mich erschrocken.«

Obwohl auch mir noch die Knie zitterten, musste ich lachen. »Ich fand dich todesmutig. Und es ist sehr großzügig von dir, dass du mir etwas Angst abgenommen hast. Aber das meinte ich nicht. Ich habe jetzt weniger Angst, weil ich weiß, wie man dieses ekelhafte Ding ausschalten kann.«

Strix schüttelte fassungslos den Kopf. »Wie zum Gänsegeier hast du das zwischen deinem Ich-kann-mich-vor-Angst-nicht-bewegen und dem Ende unserer kopflosen Flucht herausfinden können?«

Ich lächelte siegesgewiss. »Die Brust dieser Vogelscheuche ist ein Käfig, und darin sitzt ein kleiner Vogel, der schrecklich leidet. Ich bin ganz sicher, dass die unheimliche Macht der Vogelscheuche mit ihm zu tun hat. Wir müssen ihn nur befreien, dann haben wir gewonnen.«

»Du willst tatsächlich so nah an das Monster heran, dass du an seinen Rippen herumfummeln kannst? Musst du es unbedingt unschädlich machen? Vielleicht bleibt es ja auf der Wiese stehen und richtet gar keinen Schaden an. Wir könnten doch auch einfach einen großen Bogen darum machen.«

Die Möglichkeit klang ungeheuer verlockend. Hatte er recht, und das Ding besaß nicht mehr Macht als für einen Garten ausreichte? Ich hätte es gern geglaubt, aber mein Elsterninstinkt widersprach. Es handelte sich nicht um irgendeine gehässige lebende Vogelscheuche, sondern um etwas großes Böses, das Vögel – und offenbar auch Vogelmenschen – verabscheute. Außerdem saß ein unschuldiger kleiner Gimpel in seiner Brust.

»Ich werde noch mal darüber nachdenken. Aber ich fürchte, es führt kein Weg daran vorbei.«

Strix starrte mit zusammengezogenen Brauen zu Boden. Sein Hirn arbeitete sichtlich. »Okay. Dann brauchen wir einen guten Plan. Und möglicherweise sollten wir die anderen darum bitten, uns zu helfen.«

Ich seufzte. »Muss das sein? Sie haben mir nicht geglaubt, als ich von dem Garten erzählt habe. Wahrscheinlich machen sie sich wieder nur lustig.«

»Aber dieses Mal bin ich dein Zeuge.«

»Hast du mir etwa geglaubt, als ich über die Sache gesprochen habe?«

Er sah mich verwundert an. »Klar.«

»Du hast nicht so ausgesehen.«

»Echt? Na ja … Du warst zu der Zeit gerade sauer auf mich, und deshalb war ich sauer auf dich, und da habe ich keine Lust gehabt … Ich war einfach blöd, tut mir leid.«

»Na dann … Ich war auch blöd, tut mir auch leid. Ein Glück, dass wir das hinter uns haben.«

Sein Lächeln brachte mein abgehetztes Herz dazu, schon wieder einen kleinen Extrahopser zu machen.

Mama hatte Urlaub und unterhielt sich in der Küche mit der Langschläferin Jori, als Strix und ich nach Hause kamen. Von Oma gab es noch nichts Neues.

»Was habt ihr gemacht?«, fragte Jori. Ihre freundliche Stimme passte nicht zu ihrer misstrauischen Miene.

Zum Glück klingelte das Telefon in dem Moment, und Mama ließ uns allein.

Strix setzte sich und hängte lässig einen Ellbogen über die Stuhllehne. »Wir haben herausgefunden, warum der Garten, von dem Pia neulich erzählt hat, so gefährlich ist.«

Jori lehnte sich im Stuhl zurück und faltete die Hände im Schoß. »Ist er tatsächlich gefährlich?«

Immerhin stöhnte sie nicht gleich genervt auf, was sie mir allein gegenüber bestimmt getan hätte. Ich verschränkte die Arme und überließ Strix das Reden.

Er nickte. »Nach dem, was Pia dort erlebt hat und was ich heute gesehen habe, bin ich froh, dass ich keiner von euch Fliegenden bin. So was Unheimliches habe ich noch nie erlebt.«

Aufmerksam hörte Jori zu, während er von unserer Begegnung mit der Vogelscheuche berichtete. Ich beobachtete ihr Gesicht und konnte erkennen, dass sie ihm glaubte. Vor Anspannung biss sie sich auf die Unterlippe und sah auch dabei mal wieder aus wie ein Serienstar. Ich musste einen Schwall Eifersucht unterdrücken, weil Strix sie beim Erzählen die ganze Zeit ansah.

Als er fertig war, hielt sie sich mit beiden Händen den Kopf und stöhnte. »Das wird ja immer besser. Zum Kuckuck, Pia, über diesen ganzen Mist müssten wir uns keine Sorgen machen, wenn du mit Frau Winterstein zusammenarbeiten würdest. Wenn ich mir vorstelle, dass ich diese Plage für immer loswerden könnte … Warum bist du bloß so bockig?«

Ihr solltet keine Gegner sein, hörte ich Omas Stimme in meinem Kopf sagen.

Ich räusperte mich und holte tief Luft. »Mal angenommen, du hättest mit dem Verwandeln keine Schwierigkeiten, das heißt, es würde nichts schiefgehen und du könntest darüber bestimmen … Würdest du deine … deine Gabe dann immer noch loswerden wollen? Gibt es denn nichts daran, das du magst?«

»Falls ich etwas daran mag, dann ist es jedenfalls nichts im Vergleich zu dem Ärger, den die Sache macht. Ich kann sie nun mal nicht kontrollieren. Und deshalb finde ich …« Sie kniff die Lippen zusammen und suchte nach den richtigen Worten. »Es ist einfach erniedrigend. Ich fühle mich machtlos, wenn ich mich verwandeln muss. Das ist grässlich, und ich hasse es. Und ich mag es auch nicht, dass ich es nicht lassen kann, Tauben zu schlagen, sobald ich sie sehe. Sogar, wenn ich satt bin.«

Wenn es mich nicht so überrascht hätte, wie all das aus ihr heraussprudelte, hätte ich vielleicht gelacht. Sie wusste also selbst, wie futtergierig sie war. »Was die Tauben angeht, kann ich dir wohl nicht helfen. Aber bei den Verwandlungen. Oma hat vorgeschlagen, dass wir zusammen üben könnten. Wenn ich Bubo und dir erkläre, wie ich es mache, funktioniert es bei euch vielleicht auch.«

Sie sah mich an, als hätte sie gerade eine Fliege verschluckt. »Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen. Du wirst uns bestimmt vorschwärmen, wie einfach das Verwandeln ist. Du tust, als hätte ich es nicht allein auch schon versucht.«

Strix nahm einen trockenen Toastbrotkanten und strich mit einem benutzten Messer Kirsch-Vanille-Marmelade darauf. Er mochte sie genauso gern wie ich. »Möglicherweise hat Pia Tipps für dich, die du noch nicht kennst. Schließlich ist sie Spezialistin. Frau Winterstein will ja nicht umsonst ausgerechnet ihre Hilfe.«

»Auch falls Pia Bubo und mir etwas beibringt, bleibt es egoistisch. Was ist mit all den anderen? Wenn dieses Vogelfängerlied fertig ist, wird es jeden erwischen, der nicht in seiner Menschengestalt ist.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Selbst wenn die Geschichte mit dem Lied wahr wäre … Ich weiß nicht, warum Frau Winterstein glaubt, dass ich so viel bewirken kann. Das ist doch noch ein Grund mehr, auszuprobieren, ob ich Bubo und dir helfen kann. Wenn es nicht klappt, beweist das ja wohl, dass ich für den Plan nutzlos bin. Gerade dann sollten wir uns lieber überlegen, ob wir der Kotanwi-Verschwörung nicht auf andere Weise ein Bein stellen können.«

Strix hatte den Mund voll, brummte aber zustimmend, bevor er schluckte und wieder sprechen konnte. »Und dafür üben wir an der fiesen Vogelscheuche. Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr finde ich, dass der Rübenkopf unbedingt wegmuss.«

Jori runzelte die Stirn. »Gut. Aber zuerst soll Pia uns ihre tollen Tipps geben, damit ich entscheiden kann, ob sich die Sache lohnt.«

Strix klatschte zufrieden beide Handflächen auf die Tischplatte. »Dann rufe ich mal Bubo an. Wann und wo können wir uns treffen?«

»Gleich morgen in Omas Garten«, sagte ich.

Und weil ich an diesem Tag so besonders froh war, dass es Strix gab und wir uns wieder vertrugen, fiel mir der Totenkopfring ein. Jori sollte nicht dabei sein, wenn ich ihn Strix schenkte, daher wartete ich, bis wir uns im Garten bei den Fahrrädern verabschiedeten.

»Guck mal, für dich. Er lag in Leanders Nest. Ich glaube nicht, dass man den Besitzer finden kann«, meinte ich und überreichte ihm den Ring. Ich hielt ihn zwischen Daumen und Zeigefinger, die Sonne brachte ihn zum Funkeln.

»Wow. Der ist cool«, sagte er. Weiter kam er nicht, bevor in den Ästen der Kastanie ein krächzendes Spektakel ausbrach. Für einen Augenblick dachte ich, Leander hätte den Ring gesehen und wäre sauer, dass ich ihn verschenke. Doch der Radaubruder war größer als eine Elster. Seit Tagen hatte ich nicht an den Kolkraben gedacht, nun hockte er schräg über uns und regte sich schrecklich auf. Leander saß etliche Äste entfernt über ihm und beäugte ihn nur.

»Was hat der denn?«, fragte Strix, den Ring in seiner geschlossenen Faust.

Der Rabe stieß sich von seinem Ast ab und setzte zum Angriff an. Wie ein Pfeil kam er auf Strix zu, doch als wir beide schützend die Arme über unsere Köpfe hielten, drehte er ab.

»Na, so ein Mistvieh!«, schimpfte Strix, während wir dem davonfliegenden finsteren Knaben erschrocken hinterherblickten.

Ich nickte. »Scheint uns nicht zu mögen. Ob das derselbe ist, den ich in letzter Zeit öfter gesehen habe? Oder gibt es plötzlich eine Rabenkolonie in der Stadt?«

»Fragen über Fragen. Aber weißt du was? Jetzt ist erst mal was anderes wichtiger.« Er zeigte auf den Ring in seiner Handfläche und grinste breit. »Danke!« Und ehe ich etwas ahnte, hatte er mich schon geküsst. Auf die Lippen. Wow. Mein erster Kuss. Ich bekam heiße Ohren und fürchtete, nur noch ein Krächzen herausbringen zu können. Oder vielleicht ein Ding Dang Dong. Räuspern und Husten würde auch nicht helfen, deshalb verkniff ich es mir und riss mich zusammen. »Freut mich, dass er dir gefällt.«

»Na klar gefällt er mir. Kommt doch von dir«, sagte er. Und dann war er weg: ein Kometenschweif am Ende unserer Straße. Ich ging ins Haus zurück, als liefe ich auf Wolken.

Leider hatte ich kaum die Tür hinter mir geschlossen, da war auch schon Schluss damit. Mama empfing mich mit dem Telefon in der Hand und einem kummervollen Gesicht. »Schlechte Nachrichten, Pia. Es hat bei Omas Operation Komplikationen gegeben. Sie liegt jetzt im Koma. Die Ärzte meinen, dass sie uns erst in einigen Tagen mehr sagen können.«

Sie redete noch weiter und versuchte mir zu erklären, was passiert war, aber ich war zu entsetzt, um zuhören zu können. Am liebsten wäre ich sofort ins Krankenhaus gefahren und hätte mich an Omas Bett gesetzt, bis sie wieder aufwachte, doch Mama meinte, das wäre sinnlos.

Also verbrachten wir einen blöden Abend vor dem Fernseher, und ich ging niedergeschlagen ins Bett.

Wir hatten uns für den nächsten Tag erst um die Mittagszeit verabredet, damit wir ausschlafen konnten. Statt auszuschlafen, wachte ich noch früher auf als zur Schulzeit. Um mich abzulenken, bereitete ich leise das Frühstück vor und holte die Zeitung aus dem Briefkasten. Sonst las ich sie nie, aber nachdem ich mich für die Hausaufgabe in Gesellschaftslehre ganz gut dabei amüsiert hatte, schlug ich sie an diesem Morgen wieder auf. Ich las einen Artikel über den Umbau der Sporthalle, blätterte weiter und landete auf der Seite mit den Leserbriefen.

»Rabenvogelplage« war der erste Brief überschrieben. Mich ergriff eine böse Ahnung.

Rabenvogelplage

Nachdem ich mich in den letzten Wochen zunehmend über einen Schwarm Krähen geärgert habe, der in meiner Nachbarschaft alle Singvögel in Angst und Schrecken versetzt, lärmt und die unter den entsprechenden Bäumen abgestellten Autos vollkotet, möchte ich dem Verfasser ihres Artikels von Herzen zustimmen. Meiner Ansicht nach herrscht eine schlimme Überbevölkerung dieser ekelhaften Tiere. Sie sollten unbedingt zum Abschuss freigegeben und auf eine vernünftige Anzahl begrenzt werden.

Wolfgang Reinlich

Bravo an den Verfasser des Rabenvogel-Beitrags in Ihrer Zeitung. Endlich wagt einmal jemand auszusprechen, was so viele Gartenbesitzer und Naturfreunde denken: Die Rabenvögel sind eine Pest! Es hatte gute Gründe, dass Raben, Krähen und Elstern früher fast bis zur Ausrottung dezimiert wurden. Sie sind Saaträuber, Nestplünderer, Jungtiermörder, Diebe, Krawallmacher, und sie verschmutzen alles.

Hermann Kantenschneider

Der Artikel über Rabenvögel hat mich nachdenklich gemacht. Vielleicht gelten diese Tiere nicht umsonst als Unglücksbringer und Todesboten. Ihre unheimliche Ausstrahlung und ihre Verknüpfung mit dem finsteren Heidentum hat mich schon immer verstört. Ich könnte auf ihren Anblick gut verzichten und hoffe, dass sie in naher Zukunft aus dem Stadtbild verschwinden.

Christine Pfeiffer

Dem Verfasser (…) kann ich nur beipflichten. Gerade in diesem Frühjahr musste meine kleine Tochter mit ansehen, wie eine Elster das Nest eines armen Blaumeisenpärchens überfallen und zerstört hat. Dabei hatten wir uns so darauf gefreut, uns die frisch geschlüpften Küken anzusehen.

Tanja Tölz

Ein weiterer, ganz kurzer Brief hatte dasselbe Thema. Was war denn hier los? Waren die alle durchgedreht? Auch wenn es mir selbst kurz durch den Sinn gegangen war, als der Rabe uns angegriffen hatte, glaubte ich nicht, dass in der Stadt eine Rabenvogelplage herrschte. Das hätte ich ganz sicher längst bemerkt. Es konnte kein Zufall sein, dass sich auf einmal so viele Leute über ein paar Vögel aufregten, die ganz natürliche Dinge taten. Dabei hatten wir uns so darauf gefreut, uns die frisch geschlüpften Küken anzusehen. Warum waren ein paar Meiseneier wichtiger als die hungrige Elster? Wer weiß, vielleicht hatte sie ja ihre eigenen Küken füttern müssen? Und überhaupt, wer wollte schon nackte Jungmeisen sehen? Die waren zwar wahrscheinlich lecker, aber echt hässlich. Ups!

Erschrocken über mich selbst schüttelte ich mich. Dabei fühlte ich einen elenden Juckreiz hinter meinem rechten Ohr, wie von einem Riesenmückenstich. Als ich mich mit gekrümmtem Zeigefinger kratzen wollte, merkte ich, dass mir ein paar Federn gewachsen waren. Au weia. So etwas war mir noch nie passiert. Ob es daher kam, dass ich mich so über diese Rabenvogelfeinde aufregte? Unruhig ging ich zum Garderobenspiegel und sah mir die Bescherung an. Zwei bildschöne schwarze und eine schwarz-weiße Feder, die aussahen, als hätte ich sie mir hinter das Ohr gesteckt, um meine Haare zu schmücken.

Nun gut, damit konnte ich leben. Nicht so hingegen mit den verrückten Leserbriefschreibern. Entschlossen nahm ich Papier und Kugelschreiber aus der Küchenschublade, überlegte gründlich und verfasste eine brillant argumentierende Antwort auf den Quatsch, den die anderen geschrieben hatten. Das beschäftigte mich so, dass ich es fertigbrachte, eine Weile nicht an Oma zu denken.

Danach kehrte die Sorge um sie allerdings zurück. Fast gleichzeitig tauchte Jori in der Küche auf, die ein Gesicht machte, als hätte sie gerade sechs Stunden Mathe ohne Pausen gehabt und dann noch mit ansehen müssen, wie jemand ihren Schulrucksack aus dem Fenster in den Schulteich warf.

Sie setzte sich und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. »Ich hasse es, Experimente zu machen. Was du da vorhast – diese Verwandlungsübungen –, das bedeutet jede Menge Ärger, wetten?«

Ich zuckte die Achseln. »Vielleicht. Aber stell dir vor, wie viel Ärger du dir in Zukunft ersparen könntest, wenn es funktioniert.«

Sie seufzte. »Wenn es aber nicht funktioniert, wirst du dann noch einmal mit Frau Winterstein sprechen? Es wär ja möglich, dass sie eine andere Idee hat, warum es bei dir so gut klappt und bei uns nicht. Sie hat Bubo ihre Telefonnummer gegeben. Wir könnten sie heute Abend anrufen.«

»Du gehst ja schon davon aus, dass wir heute Nachmittag nichts erreichen. Es wäre bestimmt hilfreicher, wenn du wenigstens versuchst, daran zu glauben.«

Verächtlich stieß sie die Luft aus. »Mann, du klingst wie deine Oma.«

Ihr Tonfall und ihre Wortwahl machten mir mal wieder deutlich, dass ich sie nicht leiden konnte. Zum einen war es nichts Schlechtes, wie Oma zu klingen, zum anderen war es unmöglich von ihr, ausgerechnet jetzt etwas gegen Oma zu sagen. Eingeschnappt beschloss ich, fürs Erste kein Wort mehr mit ihr zu reden, nur um gleich wieder Omas Stimme im Ohr zu haben. Sei geduldig, Pia-Schatz. Ich holte tief Luft, um das Gespräch mit einem freundlichen Satz zu beenden.

Jori stand auf und ging zum Kühlschrank. Auf dem Weg warf sie mir über die Schulter einen arroganten Blick zu. »Diese Federn hinter deinem Ohr sehen übrigens beknackt aus. Kannst du es dir nicht verkneifen, auch noch damit herumzuprotzen, dass du gelegentlich ein Gefieder trägst?«

Die Luft, die ich für den freundlichen Satz gesammelt hatte, entwich aus mir wie aus einem zerstochenen Ballon. Wortlos stand ich auf und ging nach draußen, wo ich mich märtyrerhaft überwand und die Reifen von Omas Fahrrad aufpumpte, damit die Habichtszicke es beim Fahren leichter hatte. Mensch, Oma, da hattest du mir vielleicht eine Aufgabe gegeben!

Mit zusammengebissenen Zähnen rammte ich die Luftpumpe wieder in ihre Halterung an meinem Rad. Ein leises Wusch, ein Flattern, und Leander landete auf meinem Fahrradlenker. Unwillkürlich lächelte ich. Er hatte etwas im Schnabel, das ich zuerst nicht erkannte, legte den Kopf schief und blickte mich mit vor Schalk funkelnden Augen an. »Hallo, Kumpel«, begrüßte ich ihn.

Manchmal antwortete er dann mit einem »Hallo-komm-rein«, doch dieses Mal wandte er sich meiner glänzenden Klingel zu. Nun sah ich, dass er eine Schraubenmutter dabeihatte. Er pickte nach der Klingel – ping! – und keckerte gurgelnd, ohne den Schnabel zu öffnen. Begeistert wiederholte er das Geräusch wieder und wieder, wurde dabei immer wilder, bis er auf dem Fahrradlenker einen flügelschlagenden, irren Tanz aufführte. Ich musste mich vor Lachen auf den Boden setzen.

Schließlich ließ er die Schraubenmutter fallen, keckerte, flog einen beneidenswerten Looping und ließ sich dann wippend auf dem Dach des Fahrradschuppens nieder.

Ich wusste, was er wollte. Glücklich zog ich mir im offenen Schuppen meine Oberteile aus und schwang mich im null Komma nix zu einer Fortgeschrittenen-Flugstunde in die Luft. Was für ein Leben! Niemals würde ich darauf freiwillig verzichten. Niemals!

Corax

Für unsere Verwandlungsexperimente wählten wir den sichtgeschützten Platz bei der Quelle in Omas Garten. Auch Leander war dabei. Neugierig beobachtete er uns von einer alten Buche aus.

Strix setzte sich auf einen großen Stein in der hinteren Ecke des oberen Gartens, von wo aus er uns zusehen und gleichzeitig überblicken konnte, ob ungebetene Gäste auftauchten. Er war der Einzige von uns, der mehr als bloß einen Bademantel trug. Wir hatten vereinbart, dass er wegsehen würde, wenn wir nackt waren, aber wir alle waren uns einig, dass es Wichtigeres gab, als das bisschen Peinlichkeit.

Schließlich standen Jori und Bubo mir mit erwartungsvollen, aber auch misstrauischen Mienen gegenüber, und ich kam mir zuerst vor wie eine Hochstaplerin. Wenn ich mir überlegte, seit welch kurzer Zeit ich es erst mit der Verwandlung zu tun hatte, dann war ich im Vergleich zu den beiden eine blutige Anfängerin. Ich atmete tief durch. »Also gut. Wir fangen damit an, dass ihr euch überlegt, was ihr am Vogelsein liebt.«

Jori rollte die Augen und schwieg vielsagend.

Bubo seufzte. »Es geht doch gerade darum, dass wir es nicht lieben, Vögel zu sein. Mäuse fressen, Gewölle auswürgen, angreifende Krähenschwärme, Hochspannungsleitungen, Sturmböen … Das kann man doch nicht lieben.«

Geduld, Pia!, mahnte ich mich. »Kommt schon, denkt mal einen Moment darüber nach, dann werden euch sicher ein paar Kleinigkeiten einfallen, die ihr mögt. Das Fliegen zum Beispiel. Ihr könnt mir nicht erzählen, dass ihr es nicht mögt, fliegen zu können.«

»Na ja, das schon«, stimmte Bubo zu. Jori ließ zumindest ein »Hm« hören, das nicht völlig ablehnend klang.

»Also, wenn ihr gern fliegt, dann müsstet ihr doch eure Flügel lieben, eure Federn. Ich liebe alles, was damit zu tun hat. Auch, dass meine Knochen so leicht sind und ich mich besser zurechtfinde. Ich liebe es, wie ich mein Gefieder aufplustern oder anlegen kann. Mir ist nie zu kalt, und zu heiß war mir bisher selten.«

Bubo nickte. »Du hast recht. Ich mag an meinem Gefieder, dass es so weich ist. Es macht beim Fliegen überhaupt kein Geräusch. Und die kleinen Federn neben meinem Schnabel hier …«, er wischte mit seinen Fingerknöcheln so uhuhaft an seiner Nase entlang, dass ich schmunzeln musste, »… die sind wirklich toll! Ich kann mit ihnen genauso gut tasten wie mit meinen Fingern. Manchmal wünschte ich, ich hätte so etwas Praktisches auch als Mensch. Mit meinen Klauen ist es ähnlich. Natürlich will ich als Mensch keine Klauen haben, aber wenn meine Hände so stark wären wie meine Uhuklauen, das wäre krass.«

»Super. Da fällt dir bestimmt noch mehr ein. Was ist mit dir, Jori?«, sagte ich.

Sie nahm die Hände aus ihren Bademanteltaschen und verschränkte die Arme. »Das mag ja alles ganz nett sein. Aber nichts davon ist so großartig, dass ich nicht sofort darauf verzichten würde, wenn ich diesen Fluch loswerden könnte.«

Sie war wirklich stur. Ich atmete tief durch. »Darum geht es ja erst mal nicht. Wir versuchen, etwas zu finden, was ihr an eurer Vogelgestalt mögt, damit ihr euch beim Verwandeln darauf konzentrieren könnt.«

»Ach so.« Mit gerunzelter Stirn sah sie einen Moment lang aus dem Fenster. »Da fällt mir nichts ein«, sagte sie schließlich.

Strix warf von seinem Platz aus ein Stück Baumrinde in die Quelle. »Ich glaub’s nicht! Das kann nur daran liegen, dass du dich als Habicht nie selbst siehst. Du bist ein unglaublich hübscher Vogel. Wie kann man es nicht lieben, so auszusehen?«

Oh, danke, Strix, dachte ich mit gemischten Gefühlen. Jori bei ihrer Eitelkeit zu packen war sicher schlau. Aber er hatte mir etwas zu verehrungsvoll geklungen.

Jori sah im ersten Moment so aus, als wollte sie auch Strix’ Vorstoß wieder mit einer mauligen Bemerkung abwehren. Dann gab sie jedoch nach. »Na gut. Ein paar schöne Dinge gibt es am Habichtsein. Ich versuche es.«

»Bravo!«, rief Strix, und Bubo klopfte ihr aufmunternd auf den Rücken.

Ich erklärte, was in meinem Kopf vorging, wenn ich mich verwandeln wollte, und machte es vor. Sie taten ihr Bestes, um es mir nachzumachen. Es klappte nicht auf Anhieb perfekt, aber immerhin so gut, dass Jori und Bubo Hoffnung schöpften.

Wir gerieten in einen fieberhaften Eifer und waren so versunken in unsere Aufgabe, dass wir kaum etwas um uns herum wahrnahmen. Ich bemerkte zwar, wie Leander anfing, wild in der Buche herumzutoben, dachte mir aber nichts dabei.

Wenig später schaffte Bubo es endlich, in knapp fünfzehn Minuten ohne Schwierigkeiten vom Mensch zum Uhu zu werden. Begleitet von unserem Jubel erhob er sich zu einer Ehrenrunde in die Luft.

Aus der dichten Krone der großen Buche kam im selben Moment schwerfällig ein Rabe geflogen – gefolgt von dem wütend keckernden Leander. Und da verlor der Rabe auf einmal seine Flugfähigkeit und fiel wie ein Stein vor Joris und meine Füße. Verblüfft starrten wir den Vogel an, der bereits anfing, sich zu verwandeln.

Fünf Minuten sahen wir einfach nur zu, wie aus dem Raben ein Junge wurde, der genauso nackt war wie wir unter unseren Bademänteln. Ich brauchte nur die Hälfte dieser Zeit, um ihn wiederzuerkennen. Es war Leon Wolff, der ehrenhafte Finder meines Fahrrads.

Auch Strix hatte sich zu uns gesellt, während Bubo seine Uhugestalt behielt und bei der Quelle auf einer Baumwurzel hockte. Leander flog pfeifend und sichtlich zufrieden mit sich selbst Achten und Loopings über uns.

Sobald der Rabenknabe wieder Ohren zum Hören und einen Mund zum Sprechen hatte, konnte ich nicht mehr an mich halten. »Was machst du hier? Was soll das? Belauschst du uns etwa? Dann war das mit meinem Fahrrad ja wohl auch kein reiner Zufall, was? Wo hattest du es her? Wer bist du wirklich?«

Er rappelte sich in eine sitzende Position auf und vergrub den Kopf in den Händen. »Kannst du bitte nicht so laut reden? Mann, ich dachte vorhin schon, dass ihr irgendwie hysterisch seid.« Er hob den Kopf und sah mir in die Augen. »Sorry, war nicht so gemeint. Ich bin Corax.«

Noch jemand mit einer Vorliebe für wissenschaftliche Spitznamen! Strix war in Alarmbereitschaft, das konnte ich spüren, ohne ihn ansehen zu müssen.

»Ich kenne dich«, sagte er. »Du warst im Sommer mal auf Burg Falkenstein. Und neulich habe ich dich in unserer Straße gesehen. Was hast du da getrieben? Und was hast du mit Pias Rad zu tun?«

»Halt dich da ’raus, Kleiner. Das geht dich nichts an. Dein Rad habe ich gefunden, Elsternmädchen. Hab ich doch gesagt. Sieht übrigens klasse aus, mit den Federn da hinter deinem Ohr. Du hast echt Stil. Kann ich mir mal den Bademantel ausleihen, der da liegt?«

Na prima, noch so ein unverschämtes Vogelgeschöpf. Jori, der es die Sprache verschlagen hatte, reichte ihm errötend Bubos Mantel. Bubo schlug ungehalten seine Schwingen und ließ ein abgehacktes »Huuhu« ertönen.

Hielt dieser Corax mich für dumm? Der konnte was erleben. »Ich glaube dir kein Wort. Du beobachtest uns schon seit Wochen. Denkst du, ich bin blind? Ich wette, du hast die ganze Zeit gewusst, wo mein Fahrrad ist. Oder hast du es sogar selbst geklaut?«

Die Art, wie er aufstand und sich den Bademantel zuband, wirkte katzenhaft geschmeidig, doch darin, wie er seinen Kopf drehte und neigte, erkannte man den Raben in ihm. Mein Vorwurf brachte ihn offenbar nicht in Verlegenheit. »Ich würde nichts tun, was dir schadet, Elsternmädchen. Der Kleine hat dein Rad verschlampt. Hat allgemein ein schräges Verhältnis zu den Fahrrädern anderer Leute, nicht wahr? Übrigens auch zu den Schmuckstücken. Wenn ich bitte meinen Ring wiederhaben dürfte, danke!«

Er streckte Strix überheblich die Hand entgegen. Dass er so dreist war, ärgerte mich, aber schlimmer war die Peinlichkeit. Wieso hatte ich bloß etwas Gefundenes verschenkt?

»Den Ring hat Strix genauso wenig geklaut wie das Fahrrad. Wenn du so wenig auf deinen Kram aufpasst, dass jede Elster ihn mitnehmen kann, dann bist du selber schuld«, sagte ich, obwohl ich mich im Unrecht fühlte.

»Aha, also hast du meinen Ring geklaut? Alle Achtung, ich habe dich nicht bemerkt.«

Strix streifte den Ring ab und hielt ihn Corax hin. »Quatsch, hat sie nicht. Wahrscheinlich hast du ihn irgendwo verloren oder liegen lassen, und Leander …«

Als hätte Strix ihn gerufen, stieß Leander herab, schnappte sich den Ring und war schon wieder im freien Himmel, bevor einer von uns reagieren konnte. Strix und ich lachten, Corax ballte die Faust.

Ich erinnerte mich daran, dass ich den Frieden bewahren sollte. »Tut mir leid. Ich hätte diesen Ring nicht verschenken dürfen. Du bekommst ihn zurück, Corax. Und Strix, für dich finde ich einen schöneren.«

Corax schüttelte den Kopf. »Meinetwegen kann dein Elsternkumpel ihn behalten. Hauptsache, der da hat ihn nicht.« Er wies mit einer verächtlichen Kopfbewegung auf Strix.

So wie Strix aussah, hätte er dem Rabenknaben am liebsten eins auf die Nase gegeben, aber das wäre vermutlich schlecht für ihn ausgegangen. Corax war einen Kopf größer als er.

»Ich will ihn eh nicht mehr, nachdem ich jetzt weiß, dass er dir gehört! Was ist dein Problem? Ich habe dir nichts getan.«

Corax grinste kalt. »Sagen wir, du störst mich einfach.«

»So sehr, dass du mir einen Fahrrad-Diebstahl in die Schuhe schiebst? So sehr, dass du Pias Rad klaust, damit es so aussieht, als hätte ich es verschlampt?«

»Reg dich ab, Kleiner. Sieht aus, als gäbe es hier wichtigere Dinge zu besprechen. Mir scheint, die Elsternqueen hat ein paar nützliche Tricks auf Lager. Ich würde gern bei eurer kleinen Übungsstunde mitmachen. Es ist ziemlich gefährlich in eurer Stadt. Da kann es nicht schaden, wenn man die Verwandelei im Griff hat.«

Er strich sich mit einer Hand den Irokesenschnitt von hinten nach vorn, sodass er hochstand wie ein schwarzer Hahnenkamm.

»Bevor du nichts Eindeutiges zu der Sache mit den Fahrrädern gesagt hast, bist du nicht eingeladen mitzumachen«, sagte ich.

Er blickte mir nachdenklich in die Augen. »Hm. Na gut. Aber ich sag’s nur dir allein.«

Alarmiert wandte Strix sich mir zu. »Lass dich nicht darauf ein!«

Doch ich war zu neugierig. »Wir bleiben, wo ihr uns sehen könnt.«

Ich ging Corax voraus auf die Bäume zu, bis ich glaubte, außer Hörweite der anderen zu sein.

»Also?«, fragte ich.

Er schüttelte sorgenvoll den Kopf. »Entschuldige, wenn ich das sage, aber du bist wirklich zu naiv. Ich beobachte euch schon eine ganze Weile, dich und deinen Freund.« Wieder neigte er auf diese abfällige Weise seinen Kopf in Strix’ Richtung, und das Wort »Freund« spuckte er angewidert aus. Auch ein Kindergartenkind hätte begriffen, wie ironisch er es meinte. »Ich verstehe nicht, wie du dem vertrauen kannst. Er ist kein Vogelmensch. Der benutzt dich, um uns auszuspionieren. Und im richtigen Moment, zack, verkauft er sein Wissen an die Zeitung. Oder ans Fernsehen. In Wirklichkeit hat er nichts für dich übrig. Er trifft sich mit einem anderen Mädchen. Außerdem klaut er wie …«

»Wie ein Rabe?«, fiel ich ihm ins Wort. Meine Stimme klang eisig, obwohl ich vor Zorn kochte. »Ich gebe dir jetzt noch eine Chance, die Wahrheit zu sagen. Wenn du’s nicht willst, kannst du gleich abhauen.«

Damit hatte ich ihn überrascht. Er machte ein völlig verdutztes Gesicht. »Du bist ja noch toller, als ich dachte. Also gut. Das mit den Fahrrädern war ich. Aber ich hab’s nur getan, weil ich dich beschützen wollte, verstehst du? Ich dachte, wenn du dem Knilch nicht mehr vertraust, wäre es sicherer für dich. Und für uns alle.«

Fassungslos schnappte ich nach Luft. »Und du kommst gar nicht auf den Gedanken, dass das eine bodenlose Gemeinheit war? Strix ist total vertrauenswürdig, und du hast ihn in Riesenschwierigkeiten gebracht. Soll ich dich dafür jetzt bewundern, oder was? Abgesehen davon, dass ich wegen meinem Rad total verzweifelt war.«

Er machte große Augen und fuhr sich wieder durch seinen Iro, dieses Mal von vorne nach hinten, was den Hahnenkamm plättete und wesentlich unsicherer wirkte. Hatte er wirklich nicht geahnt, was er anrichtete?

»Ich hätte es dir doch auf jeden Fall zurückgebracht. Wollte dir ehrlich nicht schaden.«

»Du könntest die Sache nur wiedergutmachen, wenn du das alles Strix’ Eltern und der Polizei erklärst.«

Er wurde blass. »Der Polizei? Oha! Ich meine … Muss das sein?«

Ich verschränkte die Arme. »Vorher brauchst du dich bei mir nicht wieder blicken zu lassen.«

»Und danach schon?«

»Meinetwegen.«

»Dann werde ich mal darüber nachdenken. Vorher möchte ich dich aber noch warnen. Es ist wirklich gefährlich in eurer Stadt. Seit ich hier wohne, ist schon drei Mal auf mich geschossen worden, und ich habe Krähen gefunden, die an vergiftetem Futter verendet sind. Sogar eine Vogelfalle habe ich schon gesehen, und die Leute hier bauen wie am Fließband Apparate, die uns abschrecken sollen. Vogelscheuchen und so. Wenn du mich fragst, ist das nicht normal. Es riecht nach böser Zauberei. Raben erkennen so was.«

Trotz meiner Wut auf ihn musste ich mit ihm darüber sprechen. »Darauf bin ich auch schon gekommen. Da waren heute Leserbriefe von Leuten in der Zeitung, die Rabenvögel für das Böse schlechthin halten. Ich glaube, das hat alles etwas mit der Vogelscheuche zu tun, die Strix und ich in der Nähe vom Stadtpark auf einer Obstwiese gefunden haben. Sie lebt. Und sie ist bösartig und mächtig.«

»Danke für den Hinweis, das werde ich mir mal genauer ansehen. Und jetzt kratze ich die Kurve, bevor der nackte Waldkauz herüberkommt und mir den Bademantel vom Leib reißt.« Er nickte mir zu und ging auf die Holundersträucher unter den alten Bäumen zu. Kurz bevor er dahinter verschwand, wandte er sich noch einmal zu mir um. »Übrigens hast du wunderschöne Augen, Elsternmädchen. Und tolle blauschwarze Schwungfedern. Du bist echt was Besonderes.«

Obwohl ich ihn unmöglich fand, konnte ich nicht anders, als mich geschmeichelt zu fühlen. Zum Glück sank ich nicht so tief, dass ich »Danke« sagte.

Wenig später erhob sich ein Rabe aus den Sträuchern in die Luft und flog davon. Ich holte Bubos Bademantel von der Stelle, an der Corax sich verwandelt hatte. So schnell, wie er das geschafft hatte, brauchte er eigentlich keine Tipps von mir.

Strix’ finstere Miene war Furcht einflößend. »Was hat der Blödmann dir erzählt?«

»Dass er die Fahrräder geklaut hat.«

»Wie bitte? Und du lässt ihn abhauen? Ich hätte ihn zur Polizei geschleift. Warum hast du ihn nicht wenigstens ein schriftliches Geständnis unterschreiben lassen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Glaub nicht, das wäre mir nicht durch den Sinn gegangen. Aber dann habe ich mir vorgestellt, wie blöd die Polizisten gucken, wenn wir mit einem gefesselten Raben in die Wache kommen, um ihn als Dieb anzuzeigen. Nee, ich fürchte, der Rabenjunge muss das freiwillig machen.«

»Außerdem ist er einer von uns«, meldete Jori sich zu Wort. »Es wäre falsch, ihn anzuzeigen. Stellt euch vor, ein Vogelmensch sitzt in der Zelle und muss sich verwandeln. Das gäbe eine Katastrophe.«

Strix stieß genervt beide Hände in seine Hosentaschen. »Na toll. Also lassen wir alle Vogelmenschen mit ihren Verbrechen davonkommen? Das solltet ihr euch wirklich gut überlegen.«

Ich konnte seinen Ärger verstehen. Wie viel Rücksicht würde ich auf das Tatanwi-Geheimnis nehmen, wenn es um ein echtes Verbrechen ging? »Was Corax getan hat, war mies. Aber auch wenn er nicht selbst zur Polizei oder zu deinen Eltern geht, werden wir sie davon überzeugen, dass du nichts mit den Diebstählen zu tun hattest. Und sonst ist ja kein Schaden entstanden. Warten wir’s also ab.«

Bubo stieß einen Zischlaut aus, der sehr nach Uhu klang. »Anständig sah der jedenfalls nicht aus.«

»Wie jemand aussieht, hat doch nichts damit zu tun, wie er sich benimmt. Ich glaube, er wird versuchen, es wiedergutzumachen.«

Woher ich diesen Glauben nahm, wusste ich selber nicht.

Einen Moment lang schwankten wir, ob wir nach Corax’ Auftritt noch weitermachen wollten. Doch da von ihm nichts mehr zu sehen war, blieben wir dran. Leander war ebenfalls mit seiner Beute verschwunden.

Gerade als Jori es zum ersten Mal geschafft hatte, langsam, aber fehlerfrei in ihre Menschengestalt zurückzuschlüpfen, ließ sich eine andere Elster in der Buche nieder. Sie fiel mir auf, weil sie sich für eine Elster ziemlich ungeschickt anstellte und nach der Landung kaum ihr Gleichgewicht fand. Mehr Zeit, sie zu betrachten, nahm ich mir nicht, denn Bubo und Jori beschlossen, dass sie für den ersten Tag genug geübt hatten.

Begeistert über ihren Erfolg wollten sie als Nächstes den Schlachtplan für den Kampf gegen die Vogelscheuche besprechen. Daher zogen wir uns an und setzten uns in Omas Küche. Gleich am kommenden Tag wollten wir gemeinsam zur Wiese marschieren, dem Holzgestell den Garaus machen und den kleinen Vogel freilassen. Gesetzt den Fall, dass wir genug Mut aufbrachten, so nah an das Ding heranzukommen.

Der Rübenkopf muss ab

Wir fühlten uns wie die drei Musketiere plus D’Artagnan, als wir uns am Mittwochnachmittag auf unseren zweirädrigen Rössern auf den Weg machten. Bubo war so aufgekratzt, wie ich ihn noch nie erlebt hatte, und Jori strahlte eine heldenhafte Entschlossenheit aus. Ich ließ mich von beiden anstecken, war aber nicht so siegesgewiss wie sie. Strix war der Stillste von uns.

Morgens hatte es geregnet, doch inzwischen war es schwülwarm geworden, eigentlich zu warm für einen Herbsttag. Es fühlte sich an, als würde ein Sommergewitter heraufziehen.

Über der alten Obstwiese lag die gleiche Dunstglocke aus Bösartigkeit wie über dem Garten des verrückten Luftgewehrschützen. Ich konnte sie auch in meiner Menschengestalt deutlich spüren. Joris und Bubos Schritte wurden zögerlich, als wir uns einen Pfad durchs Gestrüpp bahnten. Sie nahmen die Bedrohung also auch wahr. Strix merkte uns an, dass etwas Unheimliches in der Luft lag.

Er nickte mir aufmunternd zu. »Heute lassen wir uns nicht so leicht erschrecken. Der Rübenkopf muss ab!«

Ich hätte am liebsten nach seiner Hand gegriffen, um weniger Angst zu haben. Jeder Schritt fiel mir schwer. Eine unsichtbare Macht schien mich in die andere Richtung ziehen zu wollen.

Wir erreichten die Stelle, an der ich beim letzten Mal auf Strix gewartet hatte. Dieses Mal blieb er ebenso fassungslos stehen wie ich. »Sie ist weg.«

»Das kann doch nicht wahr sein«, murmelte ich. Trotz meiner Angst war ich enttäuscht darüber, dass der Feind verschwunden war. Wenn man schon seinen ganzen Mut zusammennahm, dann war es blöd, ihn gar nicht zu brauchen.

»Und dafür die ganze Aufregung«, murrte Jori.

Nur Bubo blieb angespannt. Er riss seine Augen uhuhaft weit auf und neigte den Kopf. »Hört ihr das nicht? Da singt ein Gimpel. Ich glaube nicht, dass dieses Ding weg ist.«

Seit ich zum ersten Mal Elsterngestalt angenommen hatte, war ich zwar besser darin geworden, Vogelarten und ihre Stimmen zu unterscheiden, aber ohne Bubos Einwurf hätte ich den in der Ferne leise pfeifenden Gimpel nicht erkannt.

Strix lauschte und schüttelte dann den Kopf. »Ich höre nichts. Von wo kommt es?«

Bubo, Jori und ich zeigten gleichzeitig auf den Garten des Verrückten.

»Lasst uns bis zum Zaun gehen und nachsehen, ob die Vogelscheuche da ist«, schlug ich vor.

Offensichtlich wollten die anderen ihren Mut auch nicht ungenutzt wieder mit nach Hause nehmen. Keiner erhob Einwände.

Wenig später standen wir mit klopfenden Herzen am Zaun des Vogelhasser-Gartens und stellten fest, dass die Lücke in der Hecke durch eine fußballtorhohe Bretterwand verschlossen war. Es gab keine Möglichkeit, in den Garten zu spähen. Der Gimpelgesang war hier allerdings nicht mehr zu überhören.

Jori stöhnte genervt. »Ich hab echt genug von der Rumschleicherei. Ich will jetzt wissen, was das für ein Ding ist, von dem ihr da erzählt habt. Wenn deine Tricks wirklich etwas taugen, Pia, dann müsste ich es ja hinkriegen, mich zu verwandeln. Also fliege ich über die Hecke und untersuche den Garten mal.«

Mich überlief ein Schauder. »Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist.«

Doch Jori war schon dabei sich auszuziehen. »Ist mir egal.«

Möglicherweise hatte sie eine Menge mehr Mut zusammengerafft als ich. Ich schluckte. »Na gut. Wenn du in Schwierigkeiten gerätst, schreist du, ja?«

Sie nickte noch, dann war sie nicht mehr ansprechbar, weil sie sich auf ihre Verwandlung konzentrierte. Fünf Minuten dauerte es, bis sie sich in den nächstgelegenen Obstbaum hinaufschwang und von dort aus ihren Kundschafterflug startete.

Kurz kreiste sie über dem Garten, bevor sie sich absinken ließ und nicht mehr zu sehen war. Mir wurde schlagartig elend vor Sorge um sie. Ich zog Jacke und Schuhe aus.

Bubo tat dasselbe. »Nicht gut«, stieß er hervor.

Im selben Augenblick hörten wir den ersten Knall, dann noch einen und Joris halb erstickten Habichtsschrei.

Strix wandte sich mir zu und streckte die Hand nach mir aus. »Wartet!«

Aber Bubo und ich waren in der Luft, ehe seine Warnung richtig zu uns durchdringen konnte. Offenbar hatte Bubo den Dreh mit dem Verwandeln nun auch heraus.

Der Gimpel sang laut und traurig. Unter uns zwischen den Gemüsebeeten stand die Vogelscheuche und strahlte einen solchen Hass aus, dass ich kurz ins Trudeln kam. Ihr schwarzer Mantel flatterte in einer Brise, die ich nicht spürte, und warf einen unruhigen Schatten auf Jori, die benommen zu Füßen des Monstrums lag. Einer ihrer Flügel stand in einem hässlich unnatürlichen Winkel ab. Jetzt zuckte sie und versuchte kläglich, davonzuhopsen, weil mit langen Schritten der irre Schütze auf sie zukam.

Er hielt sein Gewehr umgekehrt in den Händen, mit dem Kolben nach oben, bereit zum Zuschlagen. Er würde Jori töten wie die beiden Krähen, die er nach meinem letzten Besuch zur Abschreckung in seine längst abgeernteten Obstbäume gehängt hatte.

Ein wütendes Schäckäckäck entfuhr mir. Na warte, du widerlicher Mörder. Ich flog einen Schwenk und schrie Bubo in die Ohren: »Jorijorijori«. Hoffentlich kapierte der alte Lahmkauz, was er tun sollte, ich hatte keine Zeit für weitere Erklärungen.

Ein, zwei Schrauben nach oben, um Schwung zu holen, dann schoss ich mit einem Überschallsturzflug auf das Gesicht des Irren zu. Der war anscheinend dermaßen beschäftigt mit der Vorstellung, wie er gleich den wehrlosen Habicht erschlagen würde, dass er mich erst bemerkte, als es zu spät war. Ich schlug meine Klauen so heftig in sein Gesicht, dass ich ihm mit den Flügeln die Sicht versperren und mit dem Schnabel kräftig in die Stirn hacken konnte. Nun würde der Mann kapieren, was es bedeutete, einen Vogel zu haben, ha! Er ließ das Gewehr fallen und griff mit beiden Händen nach mir. Doch auf diese Unart der Menschen war ich inzwischen gefasst. Flutsch, war ich ihm entwischt und krallte mich stattdessen in seinen Rücken, genau da, wo er mich nicht erreichen konnte. Ich sorgte dafür, dass meine scharfen, spitzen Krallen nicht nur seine Weste und sein Hemd erwischten, sondern auch ein gutes Stück Haut. Mit aller Kraft hackte ich mit dem Schnabel zu, wohin ich auch immer treffen konnte, und wünschte, ich wäre ein Kondor oder wenigstens ein Adler.

Der Mann schrie und führte einen Affentanz auf, um mich abzuschütteln. Nebenbei sah ich, wie Bubo sich der hilflosen Jori näherte. Er hatte also verstanden. Leider war er ziemlich langsam und wirkte verwirrt. Da der Irre sich mit mir auf seinem Rücken drehte und wand, verlor ich Bubo aus den Augen. Als ich ihn das nächste Mal sah, prallte er gerade gegen den Rübenkopf der Vogelscheuche. Oder hatte sie ihn mit dem Arm geschlagen?

Jedenfalls fiel er zu Boden und lag nun ebenfalls der verfluchten Scheuche zu Füßen. Immerhin rappelte er sich wieder auf, das heißt er war nicht bewusstlos und auch nicht so schwer verletzt wie Jori, die hechelnd, mit gesenktem Kopf und ausgebreiteten Flügeln dahockte und sich offenbar gar nicht mehr rühren konnte.

Mein Gegner begriff nun, dass er mir auf seine lustig tanzende Art nicht beikommen konnte. Er hob sein Gewehr wieder auf und benutzte den Kolben wie eine Rückenbürste. Mir blieb nichts übrig, als loszulassen. Ich flog einen engen Kreis um seinen Kopf, froh um jede Flugstunde, die ich mit Leander verbracht hatte.

Jetzt begann der Irre, mit dem Gewehr nach mir zu schlagen. Er schwang das Ding erst wie einen Baseball-, dann wie einen Tennisschläger. Zuerst war er unbeholfen und keine Gefahr, doch er bekam den Bogen schnell heraus und verfehlte mich einige Male nur um Haaresbreite.

Was machte dieser träge Uhu nur? Hatte er sich endlich fertig ausgeruht? Langsam taumelte er auf seinen Eulenstelzen zu Jori herüber, als hätte er gerade erst Laufen gelernt. Aber immerhin war er in Bewegung. Nur noch einen Augenblick die gewehrwedelnde Knalltüte in Schach halten, dann konnten wir vielleicht alle entkommen.

Oh nein! Schäckäck! Aaauiiaaauiiiaaauiiiaaa! Was machte Bubo denn jetzt? Statt sich um Jori zu kümmern, flatterte er auf und stürzte sich auf die Vogelscheuche. Er hing in ihrem schwarzen Mantel, hackte nach dem Vogelkäfig, dann hielt er sich an dem Käfig fest und hackte nach dem Rübenkopf. Die Vogelscheuche begann, sich um sich selbst zu drehen wie eins von diesen kleinen Karussells in der Fußgängerzone, auf denen nur eine Person stehen und sich selbst Schwung geben kann, bis ihr übel wird.

Fupp! Autsch! Hatte mich der Mistkerl doch glatt getroffen und einen Meter durch die Luft geschleudert. Mann, tat das weh. Aber nun bloß nicht nachlassen, es schien ja alles heil geblieben zu sein. Na ja, vielleicht nicht ganz. Die raffiniertesten Flugmanöver würde ich für den Moment lieber vermeiden. Also zurück zu Plan A. Zwischen den Kolbenhieben hindurchwedeln wie beim Slalom und mit ganzer Kraft zurück in das Gesicht von dem Kerl. Bedauerlicherweise hatte er dazugelernt und grapschte sofort mit einer Hand nach mir, ohne den Gewehrknüppel loszulassen. Und ich war wohl doch etwas angeschlagener als ich geglaubt hatte, denn er erwischte mich. Da half nur noch eins. Bevor er mich aus der Nähe seines Ohrs verscheuchen konnte, kreischte ich so markerschütternd, dass ihm hoffentlich das Trommelfell platzte. Mir fiel ein, wie ich im Sommer von Bubo gelernt hatte, »Hol Hilfe« zu sagen. Hilfe. Sehr gut! Ich kreischte wie eine Alarmanlage, flocht gelegentlich ein »Hilfe!« ein und zappelte wie ein Aal. Die Sekunde, die er vor Schreck lockerließ, reichte mir. Aufatmend sauste ich steil gen Himmel. Was war mit dem Kauz und dem Streifenhuhn? Herrjemine, da war es immer noch nicht vorangegangen. Bubo klammerte sich an die Vogelscheuche und schien ihren Rübenkopf mit den Krallen herunterreißen zu wollen, und Jori sah aus, als wäre sie ohnmächtig.

Mein Gegner glaubte wohl, dass er mich losgeworden war, und erinnerte sich daran, was er eigentlich vorgehabt hatte. Mit hocherhobenem Gewehr stürmte er auf Jori los.

Verzweifelt ließ ich mich wieder auf ihn herabfallen. Meine Brust tat inzwischen weh, als wäre sie ein einziger blauer Fleck. Luft zu holen, machte keinen Spaß mehr. Nun schlug ich meine Klauen seitlich in den Hemdkragen und seinen Hals, kreischte direkt in sein Ohr, schrie Hilfe, machte die Polizeisirene und sagte »Ding Dang Dong«, einfach alles, was mir einfiel.

Ein bisschen Zeit konnte ich damit noch gewinnen. Der Irre kam ins Schwanken, blieb stehen, drehte sich um sich selbst und schüttelte den Kopf, doch dann streifte er mich mit einem heftigen Schlag ab, ohne darauf zu achten, wie meine Krallen seinen Hals blutig kratzten. Beinah wäre ich gegen einen Baum geprallt.

Bubo raffte immer noch nichts, sondern stemmte sich nur blöd gegen die Rübe. Und was zum Schneckendreck trieb eigentlich Strix? Wo waren die Hilfskräfte, wenn man sie brauchte?

Mit hämmerndem Herzen und schmerzender Brust stieg ich ein Stück empor und schrie noch einmal gellend »Hilfe!«. Und endlich erschien ein Rettungskommando – wenn auch nicht Strix.

Leander und eine zweite Elster fanden sich an meiner Seite ein. »Jorijorijori«, schrie ich aufgeregt. Als würden die beiden das verstehen! Mit dem Mut der Verzweiflung flog ich voran, wieder auf meinen Gegner los, der Jori fast erreicht hatte. Die zwei machten mit. Und wenn eine Elster allein schon ganz gut darin ist, einen Menschen zu bremsen, dann sind drei unschlagbar. Die fremde Elster nahm sich das Gesicht vor, Leander die Hand mit dem Gewehr, und ich hackte zweimal kräftig ins Fußgelenk, bevor ich zu Jori hüpfte.

Nun konnte ich sehen, dass sich unter ihrem ausgebreiteten Flügel eine Blutlache verbarg. Der Irre hatte sie tatsächlich angeschossen. Schnell flog ich auf und verpasste Bubo einen Schnabelhieb gegen seinen Dummschädel. »Jorijorijori«, schrie ich und hackte gleich noch einmal nach seiner Klaue, mit der er gerade gegen die Rübenkopfgrimasse trat. Endlich dämmerte ihm, dass er nicht das tat, was er tun sollte, doch in seinem typischen Uhutempo dauerte es noch einen Augenblick länger, bis er sich entschließen konnte, sein jetziges Opfer loszulassen.

Mit besorgtem Blick auf Leander, die fremde Elster und den mittlerweile vor Zorn und Schmerz heulenden und laut schimpfenden Gewehrknaller trieb ich Bubo an, und er landete endlich neben Jori.

»Jori!«, sagte ich. »Hilfe!«

Zu unserem Glück begriff sie und hielt still, als Bubo sie so vorsichtig wie möglich mit seinen starken Klauen packte und sich mit ihr auf den Weg machte. Obwohl ich nicht helfen konnte, blieb ich bei ihnen. Es war Bubo anzumerken, dass er es nicht gewöhnt war, solch ein Gewicht zu tragen. Auch mir fiel das Fliegen schwer. Konnte es sein, dass der verflixte Gruselgarten mich zurückzog? So langsam wie wir vorankamen, war es ein Segen, dass Leander am Ball blieb und den Irren davon abhielt, auf uns zu schießen. Erst als wir über die verwilderten Obstbäume flogen und nach einem geschützten Platz zum Landen Ausschau hielten, kamen die zwei Elstern uns nachgeflitzt. Bubo ließ sich erschöpft mit Jori auf einer kleinen Lichtung zwischen den Sträuchern nieder.

Wo steckte Strix nur? Ich schraubte mich höher empor, und endlich entdeckte ich ihn. Er kletterte gerade mit panischer Miene über die Mauer eines Gartens, der vier Gärten von dem entfernt lag, in dem wir gewesen waren. Na, das musste er mir erklären! Mir tat alles weh, ich konnte kaum noch mit den Flügeln schlagen. Sanft sank ich daher zu ihm herab und landete auf seiner Schulter, als er gerade wieder mit beiden Füßen auf der Wiese stand.

»Ding dang dong«, sagte ich zärtlich.

Zu meiner Überraschung ließ er sich auf die Knie fallen, nahm mich behutsam mit beiden Händen von seiner Schulter und hielt mich gegen seine Brust. »Verdammt noch mal, Pia. Das machen wir nie wieder. Du darfst dich nicht einfach in so eine Gefahr begeben, wenn ich dir nicht folgen kann.« Er klang fast, als würde er schluchzen. »Ich konnte in keinen von diesen Gärten hinein, es war wie verhext. Und hier konnte ich zwar rein, aber nirgends wieder heraus. Und die ganze Zeit höre ich dich ›Hilfe‹ schreien. Mach so was nie wieder, verstanden?«

Keuchend und mich immer noch in seinen Händen haltend stand er auf und ging am Zaun entlang bis zu der Stelle, wo er unsere Klamotten abgelegt hatte. Obwohl ich es sonst hasste, von Menschen angefasst zu werden, machte es mir bei ihm nichts aus. Er hielt mich nicht fest, sondern umschloss mich mit seinen Händen, als säße ich in einem Nest. Ich ließ ein liebliches Pfeifen hören, um ihn zu beruhigen.

»Du brauchst jetzt gar nicht zu säuseln. Wenn du dich noch mal auf die Art selbständig machst, dann stutze ich dir die Schwungfedern«, grollte er.

Das war natürlich sogar im Spaß eine Unverschämtheit. Deshalb warf ich mal kurz die Polizeisirene an und plusterte mich ein bisschen auf. Er blickte auf mich herab und lachte, dann hob er mich auf die Höhe seines Gesichts und sah mir in die Augen. »Meine Güte, Pica. Ich könnte es einfach nicht aushalten, wenn dir etwas passiert.«

Er ließ mich wieder auf seiner Schulter sitzen, hob unsere Klamotten auf und lief meinem Schnabel nach zwischen die Bäume zu unserem Versteck, wo Bubo und Jori bereits nackt in Menschengestalt hockten und bibberten.

»Da seid ihr ja endlich. Guckt euch das an, er hat Jori angeschossen. Wir müssen sie zum Arzt bringen. Aber sie will nicht«, stieß Bubo hervor.

Jori war bleich und hatte einen blutigen Strich im Gesicht. »Es ist längst nicht mehr so schlimm, wie es als Vogel war. Eigentlich ist es nur ein kleiner Kratzer.«

Ich stieß mich von Strix’ Schulter ab und verwandelte mich so gekonnt, dass ich schon mit meinen Menschenfüßen auf dem Boden aufkam. Tatsächlich tat auch meine Brust in Menschengestalt weniger weh. Der Bluterguss war dennoch groß und dunkelviolett.

Rasch streifte ich mir Sweatshirt und Hose über und begutachtete mit Jori zusammen ihre Wunde, während ich ihr beim Anziehen half. Das Loch, das die Gewehrkugel in ihren Oberarm geschlagen hatte, war klein, ging aber durch, sodass sie in zwei Richtungen blutete. Zum Glück waren es nur kleine Rinnsale und keine Sturzbäche. Eine wichtige Ader war also wohl nicht getroffen.

Über uns im Geäst eines Apfelbaumes erschienen Leander und die fremde Elster. Leander ließ ein ernsthaftes »Schäckäck« hören und sprang nervös von einem Zweig zum anderen. »Hallokommrein«, sagte er und klang besorgt. Jeden Moment würde er auf meinem Kopf landen, um mich dazu zu bringen, ihm zu folgen.

»Wir verschwinden besser von hier. Kannst du laufen, Jori?«, fragte ich.

Ihr quollen Tränen aus den Augen, als wir ihr Unterhemd um die Wunde wickelten und ihren Sweatshirt-Ärmel darüberzogen, aber sie jammerte nicht. »Ich hatte schon schlimmere Schrammen.«

Das hörte sich ziemlich großspurig an, doch dafür, wie sie die Zähne zusammenbiss, verdiente sie Respekt.

Ich hatte erwartet, dass zu Hause niemand sein würde und wir erst einmal nichts erklären mussten. Zu meinem Schreck war es jedoch Papa, der uns die Vordertür öffnete.

»Was ist denn mit euch los? Ihr seht ja kräftig durchgeschüttelt aus«, begrüßte er uns.

»Was machst du denn hier? Ich dachte, du kommst erst morgen wieder«, entgegnete ich.

»Na, du scheinst dich ja richtig zu freuen, mich zu sehen. Die Konferenz war früher zu Ende, und da dachte ich, ich nehme morgen frei, damit wir einen netten Ferientag zusammen verbringen können. Wollt ihr hereinkommen, obwohl ich hier bin, oder lieber wieder gehen?«

Auf einmal war ich froh, dass er da war. Wir konnten wirklich etwas Hilfe gebrauchen, und in gewissen Situationen hatte er bessere Nerven als Mama.

»Jori ist verletzt. Sie ist auf ein Teil von einem Eisenzaun gefallen und hat ein Loch im Arm. Kannst du mal gucken, ob sie damit zum Arzt muss?«, sprudelte ich los, bevor jemand eine andere Geschichte erzählen konnte.

Wenig später war Papa mit Jori bei unserem Hausarzt, und ich saß mit den beiden Jungs in meinem Zimmer. Leander und die fremde Elster hatten es sich in der Kastanie gemütlich gemacht.

»Wir sind zu naiv an die Sache herangegangen. Die verfluchte Scheuche ist viel mächtiger als wir dachten«, sagte Strix.

Bubo schüttelte den Kopf. Seine Augen waren noch immer uhuhaft groß. »Ich weiß nicht, was da los war. Eigentlich hatte ich begriffen, dass ich Jori herausbringen soll. Aber als mich das fiese Ding geschlagen hat, bin ich so wütend geworden, dass ich es einfach angreifen musste. Und irgendwie konnte ich nicht damit aufhören.«

»Ich glaube, das hat sie gewollt. Sonst hätte sie sich gewehrt«, warf ich ein.

»Wir brauchen einen besseren Plan. Wir müssen vorausdenken und unsere Vorteile ausnutzen«, meinte Strix mit grimmiger Miene. Anklagend zeigte er auf mich. »Und ich gehe in Zukunft vor. Ist das klar?«

Bubo schnaubte belustigt. »Tja, offensichtlich schaffst du es nicht einmal über den Zaun.«

Strix warf eins von meinen herumliegenden Sweatshirts nach ihm. »Das war doch nicht normal. Dieser bescheuerte Zaun wäre eigentlich kein Problem für mich.«

»Kann sein. Aber wenn er heute ein Problem war, dann wird er das beim nächsten Mal wohl auch sein«, erwiderte Bubo.

Ich seufzte. Mein Überschuss an Mut war verflogen. Meinetwegen musste es kein nächstes Mal geben. Aber Aufgeben kam nicht infrage. »Also gut. Teil eins des neuen Plans: Wir versuchen es nicht wieder von der Wiese aus.«

Strix begann sich auf meinem Schreibtischstuhl um die eigene Achse zu drehen. »Genau. Dieses Mal kommen wir von vorn. Und der durchgeknallte Vogelmörder wird sein gefiedertes Wunder erleben. Kotanwi-Vogelscheuche hin oder her, der Kerl tickt garantiert auch ohne Zauberei nicht richtig.«

»Du meinst, wir marschieren bei ihm durchs Haus, geben ihm eins auf die Mütze und nehmen uns danach das andere böse Monster vor?«, fragte Bubo.

»So ungefähr«, sagte Strix.

Unser neuer Plan war beinah fertig, als Papa mit Jori zurückkehrte. Jori kam direkt zu uns. »Alles halb so schlimm. Nur ein kleiner Verband«, sagte sie.

»Und meinst du, dass du trotzdem fliegen kannst?«, fragte Bubo.

Ich versetzte ihm einen kleinen Stoß, aber es war zu spät. Papa tauchte hinter Jori im Türrahmen auf und lachte. »Na, ausgerechnet jetzt sollte sie vielleicht nicht mit dem Fliegen anfangen«, meinte er.

Rabenherz

Am nächsten Nachmittag standen Strix und ich in ordentlichem Verwandtengeburtstagsoutfit bei dem irren Vogelhasser vor der Tür. »D. Piepko«, las ich auf dem Klingelschild. Wir trugen beide eine große Schultertasche, und ich hielt ein hoffentlich offiziell wirkendes Klemmbrett mit bedruckten Zetteln in der Hand.

Nach Strix’ erstem Klingeln tat sich nichts, außer dass meine Handflächen vor Aufregung feucht wurden.

»Und wenn er nicht aufmacht?«, flüsterte ich.

»Lass ihm Zeit. Er ist auf jeden Fall zu Hause. Vielleicht hält er gerade im Garten Wache«, flüsterte Strix zurück und drückte zum zweiten Mal die nervtötend schnarrende Klingel.

Rechts von der Haustür war ein kleines Fenster mit drei eisernen Gitterstäben davor. Dahinter vermuteten wir eine Gästetoilette. Den Blick durch das größere Fenster links von der Tür versperrte eine Gardine mit dichten Falten. Die drei rot blühenden Topfpflanzen auf der Fensterbank sahen aus, als wären sie aus Plastik.

Ich hatte mich schon damit abgefunden, dass Herr Piepko uns nicht aufmachen würde, da hörten wir drinnen Schritte. Ein Schlüssel drehte sich im Schloss, und wir standen dem schießwütigen Vogelhasser gegenüber. Zum ersten Mal konnte ich ihn nun genau betrachten. Er war um die fünfzig Jahre alt, kaum größer als Strix und hatte ein hageres Gesicht. Um die Glatze auf seinem Hinterkopf trug er einen Ring aus spärlichen grauen Löckchen, was beinah aussah, als hätte er ein Nest auf dem Kopf. Seine hellblauen Augen wirkten ein wenig irre. Das mochte aber daran liegen, dass er am Tag zuvor ein ziemlich irres Erlebnis mit ein paar Vögeln gehabt hatte. Sein Gesicht jedenfalls sah aus wie ein Schlachtfeld. Kreuz und quer verzierten es blutige Kratzer und kleine Wunden.

»Ja?«, fragte er und kniff dabei ruckartig sein linkes Auge zu. Zwinkerte er uns zu? Nein, offenbar war das ein nervöser Tick, denn er tat es gleich noch einmal, obwohl es gar nichts zu zwinkern gab.

Ich räusperte mich und versuchte, mich nicht von seinen Grimassen ablenken zu lassen. »Guten Tag. Wir sind im Auftrag einer Bürgerinitiative unterwegs und würden Ihnen gern ein paar Fragen stellen. Es geht um die Rabenvogelplage. Unsere Eltern und viele andere Leute in der Stadt möchten einen Antrag an den Bürgermeister schicken und die Bejagung der Vögel fordern. Dazu sollen wir eine Umfrage machen. Dürfen wir einen Moment hereinkommen? Es dauert nicht lange.«

Der Ansatz war goldrichtig. Piepkos irre Augen leuchteten auf. »Rabenvogelplage? Oh ja, dazu kann ich so einiges erzählen. Je eher die Biester ausgerottet werden, desto besser.«

Er bat uns nicht herein, öffnete aber die Tür weiter und trat zur Seite. Wir folgten ihm in ein typisches Fernseh-Wohnzimmer und von dort weiter in ein Esszimmer mit einer Fensterwand samt Glastür zur Terrasse und zum Garten. Piepkos letzte Mahlzeit musste Fisch gewesen sein, es roch überall danach.

Er bot uns mit einer Geste Stühle an und setzte sich. »Gerade gestern haben die kleinen Bestien mich angegriffen. Die hatten Tollwut oder so was.«

Er zwinkerte wie verrückt und machte mich damit noch kribbeliger als ich es ohnehin schon war.

Strix wirkte bewundernswert ruhig. »Sie haben Sie angegriffen? Wirklich? Wie kam denn das?«

Bevor der widerliche Herr Piepko antworten konnte, mischte ich mich ein. »Das würde mich auch sehr interessieren. Aber entschuldigen Sie bitte, dürfte ich kurz Ihre Toilette benutzen? Wir sind schon so lange unterwegs und …«

Mit einem missmutigen Grunzen erhob er sich und führte mich zur Gästetoilette. Kleines Fenster zur Straße, Gitterstäbe mit großen Abständen – perfekt. Ich öffnete es und klemmte noch eine neue Klopapierrolle in den Rahmen, damit es nicht zufallen konnte. Eine Hand streckte ich durch das Gitter und winkte den Straßenbäumen zu. Dann zog ich leise den Schlüssel aus dem Türschloss und steckte ihn von außen hinein. Den Haustürschlüssel nahm ich an mich. Nach einigen Sekunden kam ein Habicht aus der Gästetoilette gewandert, dann ein Uhu. Beide begleiteten mich ins Wohnzimmer, aus dem die Stimmen von Piepko dem Irren und Strix zu hören waren.

Jori und Bubo nahmen auf der Sofalehne Platz, nachdem Jori das Sitzpolster mit einem großen Klecks verschönert hatte. Sie musste die Zähne zusammenbeißen, um mit ihrer Verletzung fliegen zu können, und war stinkwütend auf Piepko. Schäckäck, dachte ich, doch zum Grinsen war ich zu aufgeregt. Bisher lief alles nach Plan. Meine nächste Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass der zwinkernde Nestschädel sein Gewehr nicht in die Finger bekam. Ich hatte es schon entdeckt. Es stand neben einem Geschirrschrank an die Wand gelehnt, griffbereit für schnelle Ausflüge auf die Terrasse.

»… tauchen noch zwei räudige Elstern auf und …«, erzählte Piepko gerade. Unauffällig schlenderte ich zu dem Gewehr und stellte mich davor.

»Sie hätten nicht auf den Habicht schießen dürfen«, sagte ich.

»Krähen zu töten ist ebenfalls verboten«, fügte Strix hinzu.

»Kein Wunder, dass die Elstern Sie angegriffen haben. Vor ein paar Tagen haben Sie mit Ihrer idiotischen Herumballerei eine von ihnen in Lebensgefahr gebracht.«

Piepko sah uns verdutzt an. Nun kniff er mit jedem Zwinkern irgendwie sein ganzes Gesicht zusammen. »Was soll das denn jetzt? Wenn ihr mir so kommt, könnt ihr sofort gehen. Ich weiß, was richtig ist. Richtig ist, die Raubvogelbrut von hier zu vertreiben. Die Mistviecher gehören nicht dahin, wo Menschen leben. Sollen doch zurück in den Wald verschwinden.«

Im Garten stand die Vogelscheuche jetzt ein Stück näher am Haus.

»Tatanwi«, rief ich laut, so wie wir es abgemacht hatten, dann schnappte ich mir das Gewehr und rannte damit aus dem Zimmer. Piepko schrie: »He, stell das zurück!«, und kam mir nach.

Als ich durch die Wohnzimmertür hinaus war, sprang Bubo von der Sofalehne. Weit aufgerichtet, mit ausgebreiteten Flügeln und bedrohlich zischend versperrte er die Tür. Jori ließ ein triumphierendes »Kiiääh« hören.

Flink schloss ich das Gewehr in der Gästetoilette ein und warf den Schlüssel in einen verstaubten Schirmständer, während Piepko völlig von Bubo und Jori abgelenkt war.

Inzwischen war Strix näher gekommen. »Die Vögel werden Rache an Ihnen nehmen. Sie sind nicht so machtlos, wie Sie denken. Entschuldigen Sie sich lieber«, forderte er ihn auf.

»Die Elstern und Krähen werden in Schwärmen kommen und Sie angreifen«, sagte ich.

Jori reckte den Hals und starrte Piepko mit ihrem eiskalten Habichtsblick an. Ich ergänzte: »Und die Habichte werden sich den Elstern anschließen.«

»Uhu, hu, uhu«, sagte Bubo.

»Und die Eulenvölker bei Nacht«, übersetzte ich. »Sie werden keinen Schritt mehr ins Freie tun können, wenn Sie die Vögel nicht in Ruhe lassen.«

»Noch dazu wird die Polizei davon erfahren, dass Sie mit dem Gewehr im Garten herumballern und geschützte Tierarten jagen.«

»Ihr seid ja verrückt«, sagte Piepko, doch sein Blick wanderte ängstlich zwischen dem Habicht und dem Uhu hin und her, als würde er unsere Drohung durchaus ernst nehmen.

»Warum hassen Sie die Raben- und Raubvögel eigentlich so?«, fragte ich.

»Ich hasse alle Vögel.« Für einen Moment sah sein Gesicht aus wie die Fratze des Rübenkopfes auf der Vogelscheuche.

Er ließ die Luft zwischen seinen Zähnen hindurchzischen und sprach dann mit eintöniger Stimme, als hätte er die Sätze auswendig gelernt: »Vögel sind eingebildete, überhebliche Viecher. Halten sich für was Besseres, nur weil sie fliegen können.«

Hinter ihm hatte Strix inzwischen einen stabilen alten Bettbezug aus der Tasche geholt.

»Das klingt, als wären Sie neidisch«, sagte ich.

»Als wäre Fliegen so etwas Großartiges«, redete er in dem seltsamen Tonfall weiter.

»Warten Sie, ich habe hier etwas für Sie. Da steht drin, wie man Vögel fernhalten kann«, sagte ich, holte Mamas Gartenkatalog aus meiner Tasche, überreichte ihn Piepko, bevor er nachdenken konnte, und trat zwei Schritte zurück. Er hielt den Katalog mit beiden Händen und senkte den Kopf. Beste Voraussetzungen für die nächste Stufe unseres Plans.

Strix warf Piepko den Bettbezug über den Kopf und zog ihn stramm bis zu den Füßen herunter, während ich ein Springseil aus meiner Tasche zauberte. Wir hatten die Aktion am Vormittag bestimmt zwanzig Mal an Bubo geübt, deshalb waren wir wirklich flink damit, den Eingetüteten mit dem Seil zu umwickeln. Er begann, sich zu wehren und laut schimpfend gegen den Bettbezug zu boxen, hatte aber wegen unserer Verschnürung wenig Spielraum. So konnten wir schnell an jedem seiner Füße einen von den extragroßen Kabelbindern befestigen, die wir im Baumarkt besorgt hatten. Ich hatte gar nicht gewusst, wie praktisch diese Plastikriemen waren, bevor Strix es mir gezeigt hatte. Das eine Ende ins andere einfädeln, ziehen, ratsch, fest. Und ohne Schere oder Zange nicht wieder aufzubekommen. Ein drittes von den Dingern als Verbindung und fertig war die Fußfessel. Für eine Weile würde Piepko nur noch hopsen oder kriechen können.

Nun verknüpften wir die Schnüre, die wir an dem Bettbezug festgenäht hatten, zwischen seinen Beinen hindurch und rundherum so, dass er den Bezug nicht abstreifen konnte.

Er hörte auf zu schimpfen und geriet in Panik. »Hilfe!«, schrie er.

So schrecklich ich ihn auch fand, tat er mir irgendwie leid. Das Gefühl, so eingepackt zu sein und nichts sehen zu können, war sicher grauenhaft.

»Keine Angst«, sagte ich, »wenn Sie sich ruhig aufs Sofa setzen und warten, befreien wir Sie bald. Wir müssen nur mal eine Weile in Ihren Garten.«

»In meinen Garten? Was wollt ihr da?«, kreischte er.

»Wir wollen ihn vogelfreundlich umgestalten«, erklärte Strix.

»Wir machen schon nichts kaputt«, versuchte ich, Piepko zu beruhigen.

»Oder beinah nichts«, korrigierte Strix. Er fasste Piepko am Oberarm an und ließ ihn zum Sofa hüpfen. »Hier geht’s lang. Oh, hoppla, nicht in die Habichtskacke!«

Die Warnung kam zu spät, Piepko saß schon mittendrin.

Begeistert von der Kabelbindertechnik holte ich noch einen vierten sowie ein Stück dünnes Seil heraus. Rasch befestigte ich die Fußfessel von unten am Sofagestell.

»Prima. Und nun auf in den Kampf«, sagte Strix. Er nahm Jori und Bubo auf je einen Arm, und wir gingen zur Terrassentür. Piepko blieb überraschend still zurück.

Ehe wir die Tür zum Garten öffneten, verwandelten Jori und Bubo sich und schlüpften in Jogginghosen und Hemden, an denen sie nur zwei Knöpfe schlossen.

In der Aufregung klappte es mit dem Verwandeln wieder mal nicht perfekt, aber schlimm war das nicht. Jori behielt Federn auf dem Rücken, Bubo die rund um das Gesicht, einschließlich der zipfligen Federohren, die aus seinen Haaren ragten. Bei dem lustigen Anblick fing es prompt hinter meinem Ohr an zu jucken, und die Schmuckfedern sprossen.

»Ihr wisst Bescheid: Keine Alleingänge. Vogelgestalt erst, wenn es sein muss. Ausrüstung bei mir«, sagte Strix.

Er öffnete die Tür, und dann marschierten wir geschlossen gegen unseren Feind, der uns mit seiner fiesen Rübenfratze angrinste.

Auf den Stufen, die von der Terrasse hinunter in den Garten führten, war noch alles in Ordnung. Sobald wir jedoch auf dem makellosen, kurz gemähten Rasen standen, brach das Unheil los.

Der schwarze Mantel der Vogelscheuche flatterte auf einmal wie im Sturm, obwohl kein Wind wehte. Wir sahen den Käfig mit dem kleinen Gimpel darin. Einige Meter über dem Rübenkopf zog sich eine dunkle Wolke zusammen, und wie aus weiter Ferne drangen Vogelstimmen zu uns, als würden sie dem Gimpel antworten, der zaghaft tschilpte. Die Luft wurde eisig, trotzdem brach mir der Schweiß aus, und den anderen ging es nicht besser.

Wäre Strix nicht entschlossen vorausgegangen, hätte sich wahrscheinlich keiner von uns vom Fleck gerührt.

Vögel, die vorher ihres Weges geflogen waren, begannen in großer Höhe über dem Garten zu kreisen. Möwen, Krähen und verschiedene Singvögel konnte ich erkennen. Es wurden stetig mehr.

Mit jedem Schritt auf die Scheuche zu, verstärkte sich das bedrückende Gefühl von Bösartigkeit. Das Monster bewegte sich nicht, nur der Gimpel reckte einmal matt seinen Flügel. Doch mein Herz schlug so heftig wie nach einem Hundert-Meter-Sprint, und ich hatte weiche Knie. Die Vogelstimmen wurden lauter und wirrer, die kreisenden Vögel verdichteten sich allmählich zu einem Schwarm.

Strix holte das kleine Beil aus der Tasche, das Papa sonst fürs Kaminholz benutzte, und reichte es mir. »Leg los!«

In dem Augenblick stießen zwei schwarz-weiße Blitze vom Himmel: Leander und die fremde Elster. Mir wurde klar, dass ich die beiden schon früher einmal zusammen gesehen hatte. Ich war fast sicher, dass die zweite Elster Oma war. Aber Oma lag doch bewusstlos im Krankenhaus, oder nicht?

Die zwei Elstern landeten neben mir im Gras. Leander keckerte aufgebracht die Vogelscheuche an, die geheimnisvolle Oma-Elster schwieg, schien aber den Feind ebenfalls zu kennen.

Nun lag es an mir, sie nicht zu enttäuschen. Ich schluckte meine Angst herunter und schwang das Beil. Halb erwartete ich, auf eine magische Wand zu stoßen oder einen anderen Widerstand. Doch die Schneide meiner Waffe traf mit dumpfem Pock auf den hölzernen Hals des Ungetüms, sodass der Kopf anschließend schief saß. Schäckäck, dachte ich, während Leander lauthals dasselbe kundtat. Mit einem mächtigen Schwung schlug ich noch einmal zu, und der Rübenkopf flog durch die Luft. Bubo sprang vor, zerrte an dem flatternden schwarzen Mantel und zerfetzte ihn vorn mit einem Taschenmesser. Ein Arm der Vogelscheuche brach ab. Plötzlich war der Wind zu spüren, eine Böe riss Bubo den Mantel aus der Hand. Wie eine dunkle Flagge wehte er vom zweiten Arm des Scheuchengestells, das noch den Stab hielt, mit dem das Ding bei unserer ersten Begegnung nach Strix geschlagen hatte.

Der verschnörkelte alte Eisenkäfig mit dem Gimpel stand jetzt frei da. Eigentlich hätte der zunehmende Wind durch die Gitterstäbe pfeifen und den kleinen Vogel zerzausen müssen, doch innerhalb des Käfigs schien alles ruhig zu sein. Traurig reckte der Gimpel den Hals und tschilpte und zirpte weiter sein Lied. Er schien uns nicht zu bemerken. Im Lärm der anderen Vogelstimmen war er kaum zu hören.

Nun mussten wir nur noch den Käfig öffnen. Warum wehrte sich Kotanwi nicht? Kotanwi? Ja. Auf einmal war ich sicher, dass wir es mit Kotanwi persönlich zu tun hatten.

Ich warf einen Blick nach oben und erstarrte. Der Himmel war schwarz von Vögeln. Sie flogen in Kreisen, die sich zu einer Art Wirbel vereinten. Oder zu einem Strudel, als wäre der Garten die Unterwelt, in die sie jeden Moment herabgesogen werden würden. Gänse, Amseln, Bussarde, Schwäne, Reiher und unzählige Kleinere, die aus der Entfernung nicht zu unterscheiden waren. Nur ein einziger schwarzer Vogel widersetzte sich dem Kreisen und scherte aus. Ein Rabe?

»Mach den Käfig auf, Pia«, drängelte Jori.

Ich ließ das Beil fallen und streckte die Hand aus, obwohl ich eine Gänsehaut hatte. Nie und nimmer konnte diese Sache so einfach sein. Etwas Entsetzliches würde geschehen, wenn ich die Käfigtür berührte. Oder sie würde sich gar nicht öffnen lassen.

Der Stab fiel vom Arm der Scheuche ab, und ihr Mantel wurde vom Wind in die nächsten Sträucher getragen. Leander setzte sich auf meine Schulter. »Hallokommrein«, sagte er aufmunternd.

Ich gab mir einen Ruck. Die kleine Tür besaß einen Riegel, der sich leicht bewegen ließ, und öffnete sich beinah von selbst. Ich ließ sie weit offen stehen und trat einen Schritt zurück. »Na, komm heraus, Kleiner«, sagte ich.

Es waren meine letzten Worte, bevor ich unfreiwillig zur Elster wurde. Auch Jori und Bubo verwandelten sich.

Der Gimpel bemerkte die offene Tür nicht, sondern blieb sitzen.

Strix sah uns Vögel besorgt an und trat zum Käfig. »Oh Mannomann«, murmelte er, ehe er eine Hand hineinsteckte, um den Gimpel herauszuholen. Sie wurde im Inneren des Käfigs unsichtbar. Strix schrie auf und zog sie hastig zurück. Der Gimpel bemerkte noch immer nichts. Mit einem ungläubigen Blick auf seine Hand schüttelte Strix den Kopf. »Oh Mannomann.«

Ein Seufzen, dann versuchte er es erneut. Mit dem gleichen Ergebnis. Wieder zog er die Hand heraus.

Das Vogelstimmengetöse war inzwischen ohrenbetäubend. Ratlos wandte Strix sich mir zu, als müsste ich die Lösung wissen. Die Oma-Elster allerdings wusste viel besser Bescheid als ich. Sie schwang sich auf den Käfig und spähte von oben durch die Tür hinein. Dann begann sie, das Lied eines Gimpels nachzuahmen wie ein Profi: All das Getschilpe, Gezirpe, zarte Pfeifen und Trillern.

Der Gimpel wurde hellhörig, hob den Kopf und hopste zur Tür. Die Elster legte noch ein wenig mehr Herz ins Lied. Der rotbäuchige Vogel stieß sich ab und kam taumelnd aus seinem Gefängnis.

Leander und ich taten unser Bestes und begrüßten ihn mit einem jubelnden Konzert, das auch ein bisschen nach Gimpel klang. Der Kleine hob sich in die Luft empor, stieg in den Himmel und verschwand außer Sicht, ohne sich noch einmal nach uns umzublicken. War das alles gewesen? Hatten wir gesiegt?

Aus dem Lärm waren nun keine Vogelstimmen mehr herauszuhören, er war zu einem dröhnenden und rauschenden Klangchaos angewachsen. Strix hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Ohren zu. Leander und die Oma-Elster saßen mit merkwürdig abgespreizten Flügeln da, als wollten sie Bubo, Jori und mich beschützen.

Da tauchte Piepko auf, zum Glück ohne Gewehr. Wutentbrannt stapfte er auf uns zu, wurde aber von dem Lärm gebremst, als er durch die Terrassentür nach draußen trat. Auch er hielt sich die Ohren zu.

Dann kamen die Vögel in den Garten herunter. Der Strudeltrichter, in dem sie flogen, bekam eine Spitze, die genau bei dem leeren Vogelkäfig endete. Ich machte einen Elsternhopser zur Seite, um Leanders Flügel aus dem Blickfeld zu bekommen und besser sehen zu können, was vor sich ging.

Kaum war ich aus dem Schatten seiner Flügel heraus, packte mich derselbe Sog, der auch die anderen Vögel im Griff haben musste. Weil ich aber näher am Käfig war als sie, war ich auch schneller dort. So musste sich eine Fliege fühlen, wenn sie vom Staubsauger gefressen wurde.

Kurz war mir schwindlig, und ich wusste nicht mehr, wo oben oder unten war, was mir als Elster sonst nicht passierte. Dann machte es Schlubb, der Vogellärm verstummte, und ich saß im Käfig – Tür zu.

Die anderen draußen sah ich wie durch Nebel, nur Fetzen von Strix’ Worten drangen zu mir durch, als wäre ich in Watte gehüllt. Strix fummelte hektisch an der Käfigtür und schien auf mich einzureden. Warum war er so aufgeregt? Es war doch alles in Ordnung. Ich fühlte mich nicht schlecht hier drin. Hatte zumindest keine Angst mehr. Hunger auch nicht. Oder Durst. Eigentlich auch sonst nichts.

Mir war alles egal. Das fühlte sich traurig an. Aber es war nicht so anstrengend wie das Durcheinander da draußen. Der ganze Garten war voller Vögel, als hätte Oma ihre Bestimmungsbücher dort ausgeleert. Die Kollegen rasten herum, prallten zusammen, knallten gegen den Jungen, den Habicht und den Mann … Ein Rabe hackte nach zwei Krähen, die sich auf der Vogelscheuche niederlassen wollten, die wieder heil war. Rübenkopf und Mantel, alles wie durch Zauberei wieder dran.

Ich plusterte mein Gefieder auf, machte es mir gemütlich und steckte meinen Kopf unter den Flügel. Mein Herz schlug langsamer und langsamer. Und trotzdem war es sehr laut zu hören. So laut hatte ich meinen eigenen Herzschlag noch nie gehört. Ganz beruhigend fühlte sich das an, es überdeckte auch das letzte Geräusch von draußen.

Ein schönes Nest. Hier würde ich bleiben. Der Junge fummelte am Käfig, richtete aber nichts aus.

Die vielen Vögel flogen nach und nach davon. Mehr Menschen standen nun herum, einige so nackt wie Singvogelküken.

Pia, sagte eine Stimme in meinem Kopf. Pia, du kannst hier nicht bleiben. Du musst aufwachen.

Das war Omas Stimme. Mein Kopf ruckte hoch. Warum Oma? Was wollte sie? Ich wollte hier nicht wieder weg.

Einer der Menschen fingerte wieder an der Tür. »Na also. Offen! Nun komm da raus, Elsternmädchen«, sagte er.

Auf keinen Fall würde ich das.

Die Menschen hielten sich die Hände auf die Ohren. Also war es da draußen immer noch so laut.

»Verdammt, Pia! Wach auf!«, rief der Junge, der die ganze Zeit dagewesen war. Er klang verzweifelt.

Eine Elster setzte sich auf seine Schulter, er zuckte ein bisschen zusammen. Ein hübsches, glitzerndes Ding hatte der Kumpel im Schnabel. Das hätte ich gern mal aus der Nähe gesehen. War es ein Ring? Nun holte der Junge etwas aus seiner Jackentasche, wickelte es aus und legte es auf seine Handfläche. Blau und glänzend fing es das Licht ein. Oh, wie schön. Das wollte ich haben.

»Für dich, Pica. Hol es dir«, sagte er. Was für ein netter Junge.

Ich schwang mich aus dem Nest.

Und fiel auf der Stelle zu Boden, als hätte mich der irre Piepko mit dem Gewehrkolben getroffen. Der Lärm war unglaublich. Mit gewaltigem Flügelrauschen kehrten die Vögel zurück. Mein armes Köpfchen platzte fast.

Strix sprang vor und versuchte, mich zu packen, aber da war wieder dieses Staubsaugergefühl, das mich zu dem verfluchten Käfig hinzog.

»Halt sie fest!«, schrie ein anderer Junge. Das war ja Corax. Wie kam der denn hierher? Kaum hatte er »fest« gesagt, war er auch schon ein Rabe.

Der Sog ergriff ihn und zog ihn in den Käfig. Mit einem hellen Glockenklang schloss sich die Tür hinter ihm. Sofort verlor sich der Bann, unter dem die Vögel gestanden hatten. Richtungslos flatterten sie um uns herum oder zogen oben am Himmel weiter.

Nach diesem Schock hatte ich schlagartig genug vom Vogelsein und verwandelte mich in meine Mädchengestalt. Dummerweise bemerkte ich erst danach, dass Piepko näher gekommen war. Er trug den Bettbezug, den er oben aufgerissen hatte, noch um die Taille und an jedem Fußgelenk einen Kabelbinder. Das sah ganz lustig aus. Weniger lustig war, dass er nun ein Gewehr in den Händen hielt, das viel gefährlicher aussah als das erste.

Während ich nackt auf dem Boden kauerte und Piepko sein Gewehr schwenken sah, standen meine Freunde noch herum und starrten auf Corax im Käfig. Er schien geschrumpft zu sein, damit er hineinpasste.

»Achtung, Piepko im Anmarsch! Alles klarmachen zum Angriff!«, warnte ich sie.

Obwohl ich kurz vorher gerade erst zum Menschen geworden war, gelang es mir gleichzeitig mit Bubo, meine Vogelgestalt wieder anzunehmen. Allmählich wurden wir wirklich Profis. Jori versuchte es auch, hatte aber mehr Schwierigkeiten.

Strix griff in die Tasche, die in seiner Nähe auf der Erde stand, und hielt mir einen kleinen Beutel hin, den ich mit meinen Klauen ergriff. Während er anschließend Bubo ausrüstete, machte ich mich schon ans Werk.

Der Beutel war leicht und ich schnell. Piepko hob eine Hand, um mich abzuwehren, aber: Keine Chance! Ich leerte den Inhalt des Beutels genau über seinem Kopf aus. Ein Staubwölkchen hüllte sein Gesicht ein. Haaatschi! Auch mir stach der Pfeffer in der Schnabelnase. Jori hatte es inzwischen geschafft. Gemeinsam mit Bubo kam sie im Paarflug herangezischt und lieferte die allerschönste Flugshownummer, die ich je gesehen hatte. Jeder von ihnen hielt das Ende eines Seils, mit dem sie entgegengesetzte Kreise um Piepko flogen. Durch die Pfefferwolke blieb der so lange abgelenkt, bis er wieder verschnürt war – dank der Unterstützung durch Strix fester als vorher und zudem entwaffnet.

Innerhalb kürzester Zeit nahmen wir alle Menschengestalt an und schlüpften in unsere Hemden und Hosen, um uns um Corax und Kotanwis Käfig zu kümmern.

Bubo und Jori sah man ihre Erschöpfung an. Leander keckerte laut und landete auf meiner linken Schulter, die Oma-Elster schweigend auf meiner rechten. Ich hätte umfallen können vor Müdigkeit. Corax schien sich auch schon der Wirkung des Käfigs ergeben zu haben; er schlief. Wir mussten ihn unbedingt schnell da herausholen!

»Womit können wir ihn herauslocken?«, fragte ich.

Strix sah mich von der Seite an. »Na, mit dir natürlich«, erwiderte er.

»Dann geht alles von vorne los«, stöhnte Jori.

»Das ist egal. Er muss da raus«, sagte ich.

Bevor wir den ersten Schritt unternehmen konnten, begann die Vogelscheuche, sich um sich selbst zu drehen. Immer schneller wurde sie, bis wir nur noch eine Art kleinen, schwarzen Hurrikan sahen.

Dann verschwand sie.

Ich schrie auf und stürzte vor, doch wo sie gestanden hatte, war nichts zurückgeblieben. Kotanwi war fort.

Und mit ihm Corax.

Fassungslos sahen wir uns an.

»Das hättest du sein können, Pia«, sagte Bubo.

Mir schossen die Tränen in die Augen. Strix legte den Arm um meine Schultern und zog mich an sich.

»Wenn wir Corax je wiedersehen, schuldest du ihm was«, sagte Jori.

Als wüsste ich das nicht selbst.

Hinter uns hörten wir ein Schluchzen. Müde begaben wir uns zu Piepko, der gefesselt auf der Erde lag.

»Ich tue keinem Vogel mehr was. Ich schwöre es. Ich werde sie im Winter füttern, ehrlich. Ich … Gnade! Ich baue Vogelhäuschen. Meinetwegen können sie all mein Obst haben. Bitte …«

»Ist ja schon gut«, unterbrach Bubo sein Gejammer. »Wir lassen Sie dieses Mal davonkommen. Aber passen Sie bloß auf, dass die Vögel nicht noch einmal das Gefühl bekommen, sie müssten ihre Götter zu Hilfe rufen. Wir gehen dann mal. Sie schaffen es bestimmt bald, sich selbst loszumachen. Darin scheinen Sie ja gut zu sein.«

Am nächsten Morgen wachte ich früh auf und sah als Erstes aus dem Fenster.

Leander und die Oma-Elster saßen in der Kastanie. Ich wusste, was ich zu tun hatte, und gesellte mich zu ihnen.

Es war nicht schwer, sie dazu zu bringen, dass sie mir folgten.

Wir flogen weit, bis nach Braunschweig ins Krankenhaus zum Fenster des Zimmers, in dem Oma lag und sich nicht regte. Eine gnädige Krankenschwester hatte die Fenster der meisten Zimmer im Stockwerk zum Lüften geöffnet, ich sah es von Weitem.

Die schweigsame Oma-Elster schimmerte immer heller weiß-blau, je näher wir kamen. Bald wurde sie durchscheinend, und ein paar Meter vor dem Fenster löste sie sich in silbernen Dunst auf.

Leander blieb auf der Fensterbank hocken, ich flog ins Zimmer, verwandelte mich und zog mir schnell Omas Bademantel über. Weder sie noch ihre Zimmergenossin rührten sich. Erst als ich an Omas Bett trat, wie immer eingeschüchtert von dem Medizingeruch und von all den Geräten und Schläuchen um sie herum, schlug sie die Augen auf.

»Pia? Hallo Schatz. Ist alles in Ordnung? Stell dir vor, ich hatte den allerverrücktesten Traum«, murmelte sie.

Ich lächelte und weinte gleichzeitig. »Na, dann erzähl mal«, sagte ich.

Leanders Geheimnis

Oma erzählte mir von dem Kampf mit der Vogelscheuche, als hätte sie ihn geträumt. Und vielleicht war es ja tatsächlich eine Art Träumen, wenn die Seelenelster sich selbständig machte.

Ich hörte ganz still zu, weil ich sie nicht damit erschrecken wollte, dass ihr Traum Wirklichkeit gewesen war.

»Im Traum war es mir egal, dass dieser fremde Rabenjunge an deiner Stelle in Kotanwis Käfig gefangen sitzt«, sagte sie am Ende. »Dabei wäre das für ihn ein furchtbares Schicksal. Man müsste ihn unbedingt finden und befreien.«

Da sprach sie mir aus dem Herzen. »Wie könnte man ihn wiederfinden? Und wie würde man es anstellen, ihn aus dem Käfig zu holen, ohne dass ein anderer Vogel an seiner Stelle hineinmüsste? Außerdem glaube ich, dass diese Kotanwi-Vogelscheuche absichtlich still gehalten hat. Wenn sie sich wehren würde, wäre es bestimmt viel schwieriger, einen Vogel zu befreien.«

Bis dahin hatte Oma schläfrig geklungen, nun richtete sie sich ein wenig auf, zog ihre Brauen hoch und sah mich aufmerksam an.

»Pia?«, fragte sie auf diese Art, die bedeutete, dass sie mich durchschaut hatte und auf die Wahrheit wartete.

Also erzählte ich ihr die ganze Geschichte, wie ich sie erlebt hatte. Leider kam auch ihr keine zündende Idee, was Corax’ Befreiung betraf.

»Wir müssen noch einmal mit dieser Frau Winterstein sprechen. Und weil die Ärzte mich wohl noch eine Weile hier festhalten werden, ist das wieder eine Aufgabe für dich und deine Freunde.«

Auf ein weiteres Plauderstündchen mit Frau Winterstein hatte ich zwar überhaupt keine Lust, aber da ich mich für Corax’ Lage verantwortlich fühlte, hätte ich auch noch weit unangenehmere Aufgaben übernommen.

Als ein Krankenpfleger die Zimmertür öffnete, ohne sofort hereinzukommen, verabschiedete ich mich schnell von Oma, entwischte aus dem Fenster und flog mit Leander nach Hause. An diesem Tag zeigte er mir kein einziges Kunststück, sondern blieb an meiner Seite wie ein Leibwächter.

Ebenso besorgt um mich schien Strix zu sein, der während meiner Abwesenheit schon viermal angerufen hatte. Erst nachdem ich ihn am Telefon davon überzeugt hatte, dass ich nicht schon wieder in einer gefährlichen Mission unterwegs gewesen war, rückte er mit seinen eigenen Neuigkeiten heraus.

Corax hatte Briefe an Strix’ Eltern und an die Polizei geschrieben, bevor er zu unserem Kampf dazugestoßen war. Seinen Namen nannte er darin nicht, aber er gab alles zu, auch den anonymen Brief, den er dem Fahrradbesitzer geschickt hatte. Das reichte aus, um Strix’ Unschuld zu beweisen.

Wenn ich mich vorher schon wegen Corax schlecht gefühlt hatte, dann nun erst recht.

Es sprach mal wieder für Strix, dass er es genauso wichtig fand, Corax zu helfen, wie ich. Obwohl er ihn nach wie vor nicht ausstehen konnte.

Nachmittags wartete ich mit Jori in unserer Küche auf Strix und Bubo. Jori hatte überraschend eine nette Seite an sich gezeigt und Kekse gebacken. Das ganze Haus duftete nach Vanille und Mandeln. Ich hatte ihr ein bisschen geholfen, und dabei hatten wir uns zur Abwechslung mal richtig gut verstanden.

Während sie die Küche aufräumte, probierte ich den ersten Mandelkeks und schlug die Leserbriefseite der Zeitung auf. Zu meiner Enttäuschung war mein brillanter Brief nicht abgedruckt. Mich zu ärgern hatte ich allerdings trotzdem keinen Grund. Es gab in dieser Ausgabe nämlich nur Leser, die eine Lanze für die Rabenvögel brachen. Und damit nicht genug: Als ich weiterblätterte, fand ich auf der »Verblüffendes-Wissen«-Seite einen neuen Artikel zum Thema Vögel. Darin ging es darum, was für wunderbare, gemeinschaftsliebende und intelligente Tiere Rabenvögel wären. Schäckäckäck, dachte ich, und gleich juckte es wieder hinter meinem Ohr. Ich fand es schön, mir vorzustellen, dass unser Sieg über Kotanwi für den Stimmungsumschwung in der Stadt gesorgt hatte. Es fühlte sich an, als hätten wir ihn und seinen bösen Einfluss vertrieben.

Bubo hatte Frau Winterstein schon angerufen und ein Treffen für den übernächsten Tag mit ihr verabredet.

»Wir müssen herausfinden, was wirklich hinter ihrer Vogelfängergeschichte steckt«, sagte Strix.

Die Geschwindigkeit, mit der er Joris Kekse verputzte, ließ mich beschließen, möglichst bald auch welche zu backen.

»Ich glaube immer noch, dass die Geschichte wahr sein kann«, meinte Jori.

Bubo hielt sich mit einem Keks länger auf als Strix. Er knabberte kreisförmig vom Rand aus. Dafür machte er keine Pausen zwischen den Keksen. Die beiden Jungen hatten schon über ein Dutzend vernichtet, während ich noch meinen zweiten in der Hand hielt und sie beobachtete.

Bubo leckte sich Krümel aus den Mundwinkeln und schnaubte. »Was die miese Vogelscheuche veranstaltet hat, beweist doch, dass so ein Lied überflüssig wäre. Wenn Kotanwi Vögel anlocken will, dann weiß er schon, wie.«

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. »Ja. Aber vielleicht haben unsere menschlichen Feinde das noch nicht herausgefunden. Ich denke, wir sollten Frau Winterstein nicht alles erzählen, was wir erlebt haben. Was ist, wenn sie doch auf der falschen Seite steht?«

Am Tag der Verabredung marschierten wir erstklassig vorbereitet ins Historicum ein. Auf dem Weg zur Michelmühle brachten wir heimlich den schwarzen Rock zurück. Sogar Jori lachte mit, als wir Witze darüber rissen, wo wir uns noch überall Klamotten ausborgen würden, wenn wir mal wieder splitternackt gestrandet wären.

Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass wir vier eigentlich ein ganz gutes Team waren.

Frau Winterstein war noch nicht da, deshalb unterhielten wir uns über das Ende der Ferien und über Joris Rückkehr zu ihrer Mutter, die nun doch nicht nach Argentinien auswandern wollte.

Wir vergaßen glatt, aus dem Fenster zu sehen und bemerkten Frau Winterstein erst, als sie in der Tür stand. Sie war nicht allein gekommen, sondern in Begleitung der alten Dame, die ich am Ferienanfang vor Omas Haus beobachtet hatte. Diese alte Dame wiederum trug einen kleinen Holzkäfig in der Hand, in dem ein Vogel saß.

Bei dem Anblick fing mein Herz an zu rasen. Ich kannte den kleinen rotbäuchigen Kerl, und meine Alarmglocken läuteten wie verrückt. Hatten wir uns in eine Falle locken lassen?

Frau Winterstein benahm sich nicht so. Ihr standen hinter ihren dicken Brillengläsern die Tränen in den Augen, während sie jedem von uns wortlos die Hand schüttelte. Misstrauisch wich ich zum offenen Fenster zurück, um bei Gefahr schnell flüchten zu können.

»Wir haben euch zu danken«, sagte sie und zeigte auf den Gimpel. »Das ist Tadeus, mein Mann, von dem ich glaubte, dass er nicht mehr lebt. Er ist zurückgekehrt und hat mir erzählt, dass er von Kindern aus einer langen Gefangenschaft befreit worden ist. Ein Uhu, ein Habicht, eine Elster und ein Menschenjunge. Das könnt nur ihr vier sein, nicht wahr?«

»Warum haben Sie ihn eingesperrt?«, fragte Bubo mit vor Staunen weit aufgerissenen Augen.

Die alte Dame stieß energisch ihren Gehstock auf die Holzdielen. »Ich lasse meinen Sohn nicht mehr aus den Augen, bis wir ein Mittel gefunden haben, ihn zu heilen. Wir werden dem Fluch auch ohne eure Hilfe ein für alle Mal ein Ende machen!«

Frau Winterstein wurde rot. »Leider kann Tadeus seine menschliche Gestalt nicht lange behalten. Er verwandelt sich immer wieder zurück. Wir haben Angst, dass er uns wegfliegt.«

Schäckäck, Schneckendreck, dachte ich. Darum wollten die beiden also die Verwandlung abschaffen.

Für den Gimpel nannte man das wohl vom Regen in die Traufe kommen. Wie zur Bestätigung zirpte der Kleine trübsinnig. »Hat er Ihnen auch etwas darüber erzählt, wo er gefangen war und warum? Oder darüber, wie wir ihn befreit haben?«, fragte ich.

Sie schüttelte verlegen den Kopf. »So viel Zeit hatte er leider nicht. Er erwähnte eine Vogelscheuche, einen Käfig und ein schreckliches Durcheinander von Vögeln. Das ergab alles gar keinen Sinn. Ich fürchte, er ist ein wenig verwirrt.«

Der Holzkäfig fing an zu zittern. Hastig öffnete Frau Winterstein ihn und ließ den Gimpel heraus. Im Handumdrehen verwandelte er sich in einen kleinen Mann mit grau gesträhntem Haar, der nicht zu bemerken schien, dass er nackt war. Aufgeregt redete er sofort los, was dazu führte, dass er zwischen seinen undeutlich ausgesprochenen Worten immer wieder pfiff. »… Herz Kotanwis. Braucht immer ein Herz. Was macht er jetzt? Ich wollte nicht aus dem Käfig. Ich bin müde. Ihr seid die Kinder, die …«

Jori hob die Hand, um ihn zu beruhigen. »Unser Freund ist für Sie in den Käfig gegangen. Wissen Sie, wie wir die Vogelscheuche wiederfinden können?«

Statt zu antworten, pfiff er eine Melodie und begann sich zurückzuverwandeln. Es war zum Verzweifeln.

»Bitte, denken Sie doch nach«, platzte es aus mir heraus.

Er sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. »Oh, eine Elster. Na, du solltest es doch herausfinden können, du schwarz-weißer Eierdieb. Tatanwi weiß immer, wo sein Bruder ist.«

Ein Zwitschern am Ende, und dann hopste der Kleine in der Mühle herum, bis Frau Winterstein ihn mit viel gutem Zureden wieder einfing und zurück in den Käfig sperrte.

Ich seufzte. »Rufen Sie uns bitte an, wenn er Ihnen mehr erzählt.«

Frau Winterstein rief bis zum letzten Ferientag nicht an. Jori war inzwischen abgereist, Strix auf einem Familienausflug, Bubo hatte wegen irgendeiner Kleinigkeit Hausarrest, und Oma war zur Erholung in einer Rehaklinik. Ich war einsam, und mir war elend zumute, weil wir keinen Hinweis darauf gefunden hatten, wie wir der Vogelscheuche und mit ihr Corax auf die Spur kommen konnten. Das wirre Gefasel von Tadeus Winterstein war keine Hilfe gewesen.

Zu allem Überfluss hatte ich Leander seit Tagen nicht gesehen.

Als ich schon am offenen Fenster stand, um auf die Suche nach ihm zu fliegen, klingelte das Telefon. Doch weil ich gerade in diesem Moment glaubte, am Himmel in der Ferne Leander entdeckt zu haben, beachtete ich es nicht.

Es war jedoch nicht Leander, sondern eine fremde Elster, die zu ihrem Glück nur unser Revier durchquerte.

Schäckäckäck, etwas zügiger, bitte sehr! Und bilde dir bloß nicht ein, dass du heimlich zurückkommen kannst, um unsere letzten Brombeeren zu pflücken.

Respektgebietend schwungvoll abschwenken – gut so, Pia.

Und wo war nun Leander? Nicht bei den Brombeeren. Nicht in der Kastanie. Nicht zwischen den glänzenden neuen Kupferkrönchen auf dem Rathausdach. Nicht im Stadtpark. Nicht in Omas Garten. Schneckendreck, wo war er nur?

Oh, das ist Annabelles Garten. Meine ehemals beste Freundin. Die ganzen Ferien über hat sie sich nicht gemeldet. Und da sitzt sie draußen auf der Terrasse, mit ihrem Handy. Lässt es bei jemandem klingeln, aber der geht wohl nicht ran. Ob sie mich erkennt? Mal ausprobieren. Sturzflug. Landung auf dem schicken Gartenfackelständer. Handy immer noch an Annas Ohr. Jetzt hat sie mich gesehen. Langsam sinkt die Hand mit dem Handy herab, und sie zieht die Augenbrauen hoch. »Pia?«, fragt sie.

Volltreffer. Ding dang dong.

Sie lacht. »Stell dir vor, ich versuche gerade, bei dir anzurufen. Vorhin auch schon. Tut mir echt leid, dass ich vor den Ferien so zickig war. Du fehlst mir total.«

Wow. Schäckäck, ding dong. Dafür ein Looping, kurze Zwischenlandung auf ihrer Schulter und Don’t worry, be happy gepfiffen.

Und da lacht sie wieder, wie schön. »Also vergeben?«

Na klar, schäckäck, ehemals und nun wieder beste Freundin.

»Rufst du mich später an?«, fragt sie.

Aaauiiaaauiiiaaauiiiaaa, sage ich. Wird gemacht. Aber jetzt habe ich es eilig, schließlich muss ich heute noch Leander finden. Bye-bye, Anna.

Aber es kommt mal wieder, wie es meistens kommt: Nicht ich finde Leander, sondern er findet mich. Mein Herz schlägt Purzelbäume vor Freude, als er auf einmal von hinten über mich hinwegrauscht, dass sich mir die Federn sträuben. Eindeutig eine freche Herausforderung. Auf zur wilden Jagd. Nichts macht mehr Spaß.

Wohin es geht, wird mir erst klar, als wir schon fast da sind: zum alten Bergwald mit dem großen Greifvogelhorst.

Ich bin nicht halb so aus der Puste wie bei unserem letzten Besuch hier. Also werde ich wohl langsam flugfit.

Leander führt mich wieder zu der Eiche, in der er seinen Elsternpalast gebaut hat. Im Gegensatz zu damals nimmt er nun auf dem Ast daneben Platz und lädt mich zur Nestbesichtigung ein. Was für eine Ehre! Ich bedanke mich mit viel Kopfnicken und Schwanzwippen, bis er richtig ungeduldig wird. »Nun geh schon endlich rein«, gibt er mir zu verstehen. Also tu ich’s.

Könnte ich sprechen, würde mich der Anblick sprachlos machen. Ein überwältigendes Sammelsurium. Und jedes einzelne Teilchen hat einmal Pia gehört: bunte Holzperlen von einem Babyspielzeug, ein Schnuller, ein Söckchen, das verlorene Auge von meinem Kuschelschaf, ein glitzerndes Bruchstück von meinem Faschingskrönchen … Ein richtiges Pia-Museum. Sogar eins von meinen Armbändern liegt dort. Es war das, was ich von Oma zur Einschulung bekommen hatte und erst seit Kurzem vermisste. Tagelang hatte ich danach gesucht. Nun sah ich, dass ein Verschlussbändchen zerrissen war.

Benommen vor Staunen schlüpfte ich aus dem Nest. Leander sah mich mit schiefgelegtem Kopf an. »Schäckäck?«, fragte er.

Aber klar hatte ich kapiert. Eigentlich schon, als wir die Oma-Elster zur Oma zurückgebracht hatten. Wer machte sich schon die Mühe, einen alten Babyschnuller aufzubewahren, wenn nicht … »Schäckäck«, sagte ich, hüpfte zu ihm auf den Ast und berührte ihn mit dem Schnabel am Flügel, was bedeutet: Küsschen.

Für ihn war das Antwort genug. Mit einem Rückwärtssalto und lautem Pfeifen ließ er sich vom Ast fallen und flog dann zielstrebig den Baum an, in dessen Wipfel sich der geheimnisvolle Riesenhorst befand.

Spiralflug um den Baum herum nach oben, ich hinterher.

Wo war er nun? Schon im Horst? Mal fix über den Rand gespäht.

Ach du Schreck. Schäckäck! Fast wäre ich abgestürzt. Was war das denn? Der absolut hammerriesigste Falke, den jemals irgendjemand gesehen hat. Ein Elefant von einem Vogel.

Und Leander hockt bei ihm und tut, als wären sie dickste Kumpels. Woher weiß ich, dass dieser Vogel mich nicht gleich frisst, wenn er mich bemerkt?

Elstern schmecken grauenhaft, Kleine.

Hat Er das gesagt? Ich meine, Verzeihung, Herr … Kannst du mit mir sprechen, du irre großer … Mannomann. Du bist echt beeindruckend.

Danke. Tatanwi ist mein Namerflix. Mein Elsternfreund hier meint, du hättest eine Frage.

Oh. Habe ich das?

Bis dahin hatte ich in der Luft herumgerudert, um mich nicht setzen zu müssen. Nun hockte ich mich vorsichtig auf die äußersten Zweige des Horstrandes, um nachdenken zu können.

Was hatte Tadeus Winterstein gesagt? Tatanwi weiß immer, wo sein Bruder ist.

Kotanwi hat meinen Freund entführt, den Raben Corax. Weißt du, wo er jetzt ist?

Ja. Aber das musst du mich nicht fragen. Von hier oben siehst du immer, wo Kotanwi ist, wenn du aufmerksam suchst.

Ach ja? Ich sah nur Bäume, Bäume, Bäume – und Berge. Versteckte sich die verflixte Vogelscheuche etwa in den Tannen? Ich trippelte und drehte mich einmal um mich selbst. Auf einmal spürte ich, wie feine Wellen von Bosheit mich aus einer bestimmten Richtung trafen.

Und dann konnte ich ihn sehen. Kotanwi in seiner Vogelscheuchengestalt: seine Brust ein Käfig, sein Herz ein Rabe.

In Wahrheit ist er neidisch. Er würde auch gern fliegen können.

Die Vogelscheuche stand auf einem Acker in der Nähe eines Bauernhofs. Es würde leicht für mich sein, sie zu finden. Ich konnte fühlen, wie weit der Weg dorthin war.

Aber wie können wir Corax befreien, ohne dass ein anderer Vogel für ihn in den Käfig muss?

Gar nicht. Ein Vogel muss hinein.

Schneckendreck. Gab es keine bessere Lösung?

Der Gigantofalke sah mich an und seine Augen funkelten. Lachte er etwa über mich?

Das habe ich nicht gesagt, kleine Eierdiebin. Ich sage nur, dass Kotanwi immer einen Vogel gefangen hält. Er glaubt, das würde ihn vor mir schützen. Und nun macht euch wieder auf den Weg. In eurer Welt vergeht die Zeit schneller als hier.

Er hatte es kaum ausgesprochen, da sauste Leander schon mit lautem Keckern los.

Auf Wiedersehen, Herr …

Ganz gewiss, entgegnete er.

Den ganzen Heimweg grübelte ich darüber, wie ich Corax aus dem Käfig befreien konnte, ohne dass ich oder ein anderer Vogel für ihn hineinmusste. Das Beste wäre gewesen, den Käfig zu zerstören, aber etwas sagte mir, dass das nicht so leicht möglich war. Mein armes kleines Elsternhirn rauchte bald – auch, weil ich angestrengt überlegte, wen ich um Hilfe bitten könnte. Denn allein kam mir die Sache ziemlich aussichtslos vor.

Ich landete in unserer Kastanie und sah kurz nach, ob Leander in der Nähe war, denn auf dem Heimweg war er nicht mehr bei mir gewesen. Statt ihm entdeckte ich Papa, der an unserer Hecke herumschnippelte. Ich hatte gar nicht mehr daran gedacht, dass er ein paar Tage vorher etwas von Urlaub erwähnt hatte.

Nach einem prüfenden Blick in seine Richtung flog ich zu meinem Fenster, schlüpfte ins Haus und verwandelte mich.

Papa strahlte mich an, als ich zu ihm hinauskam. Wahrscheinlich hoffte er, dass ich ihm einen Grund liefern würde, mit der Gartenarbeit aufzuhören.

»Na, gut geschlafen? Geht doch nichts über einen gemütlichen freien Tag, oder? Übrigens hatte ich heute schon ein ganz besonderes Erlebnis. Du wirst es wahrscheinlich nicht glauben, wenn ich dir davon erzähle. Hast du schon gefrühstückt?«

Ich nickte lächelnd und freute mich, dass wenigstens einer mal gut gelaunt zu sein schien. »Ja. Aber ich leiste dir gern Gesellschaft, wenn du einen Kaffee trinken möchtest.«

Er ließ die Heckenschere zu Boden fallen und streifte sich seine Gartenhandschuhe ab. »Das ist ein Wort.«

Der Käfig

So etwas habe ich noch nie gesehen«, erzählte Papa und schlürfte einen Schluck von seinem Milchkaffee. »Ich sitze gerade zum Verschnaufen am Gartentisch, da kommt diese Elster angeflogen, lässt sich auf der Stuhllehne gegenüber nieder und wirft ein kleines Ding auf den Tisch, das sie im Schnabel hatte. Und dann fliegt sie nicht etwa weg, sondern starrt mich an und schnarrt und pfeift, trällert und krächzt mir etwas vor, dass mir die Kinnlade runterfällt. Dann macht der Vogel eine Pause und guckt mich an, als würde er darauf warten, dass ich antworte. ›Tut mir leid, ich habe nichts verstanden‹, sagte ich also. Das schien ihn sauer zu machen, denn er pickte wütend nach dem Stuhl, plusterte sich auf, flatterte herum, drehte sich um sich selbst. Und am Ende, du wirst es nicht glauben, sah er mich wieder an und fing an zu sprechen. Ganz deutlich sagte er: ›Hallo, komm rein.‹« Ich musste lachen. »Was die Elster wohl wieder ärgerte. Jedenfalls ließ sie dieses böse Keckern hören, das die Viecher immer von sich geben, hopste auf den Tisch, schnappte mit dem Schnabel das Ding, das sie mitgebracht hatte, und schleuderte es förmlich nach mir, bevor sie aufflog und verschwand.«

Vor Spannung hatte ich während der Geschichte die Luft angehalten. Was hatte Leander von Papa gewollt? »Was war das für ein Ding?«, fragte ich.

Erstaunt sah er mich an. »Das war ein kleines …« Stirnrunzelnd kramte er in seiner Hosentasche. »So ein kleines Vorhängeschloss mit Schlüssel dran. Hier.«

Er zeigte es mir auf seiner Handfläche.

»Was soll das denn bedeuten?«, fragte ich mehr mich selbst als ihn.

Papa lachte und schüttelte den Kopf. »Ich finde es schon eigenartig genug, wie dieser Vogel sich benommen hat, auch ohne zu glauben, dass es etwas Bestimmtes zu bedeuten hatte. Aber dir scheint es anders zu gehen. Wahrscheinlich hast du es dauernd mit zahmen, sprechenden Vögeln zu tun, die dich mit Dingen bewerfen? Du hast bestimmt all die Jahre mit deiner Oma geheime Vogelverhaltensforschung betrieben, stimmt’s?«

Er lachte wieder sein gutmütiges, tiefes Lachen. Ich mochte es sehr, dass er so selbstsicher und ruhig wirkte. Plötzlich kam es mir vor, als würde ich ihn zum ersten Mal richtig sehen, obwohl er immer da gewesen war. Und ich fragte mich, warum gerade er mir nicht ein einziges Mal in den Sinn gekommen war, als ich darüber nachgedacht hatte, wer mir helfen konnte. Richtig ungerecht fand ich mich dafür.

»Papa, weißt du eigentlich, wie gern ich dich habe?«, fragte ich.

Er riss die Augen auf und sah mich gespielt verblüfft an. »Ich dachte, so etwas darf man in deinem Alter auf keinen Fall durchblicken lassen. Es sei denn … Willst du mir vielleicht einen großen Gefallen abschmeicheln, mein Flöhchen?«

Ich nickte. »Ich wäre froh über deine Hilfe. Aber lieb habe ich dich so oder so, keine Sorge.«

Neugierig beugte er sich vor. »Ich bin dabei. Wird mir eine Ehre sein. In letzter Zeit hatte ich schon den Eindruck, du nimmst mich alten Langweiler gar nicht mehr wahr. Worum geht es?«

Ich holte tief Luft. »Wir müssen zusammen eine Vogelscheuche zerstören.« Gespannt wartete ich auf seine Reaktion.

Er lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Arme. »Wenn’s weiter nichts ist! Kettensäge, Beil, Benzinkanister, Feuerzeug … Wo steht das Ding? Wann fahren wir los?«

»Erst musst du mir zuhören und mir glauben. Und du darfst dich nicht darüber ärgern, dass du das alles jetzt erst erfährst.«

Seine Miene wurde ein wenig misstrauisch, aber er nickte. Also erzählte ich ihm die ganze Geschichte. Nur Leanders Geheimnis behielt ich für mich.

Als ich fertig war, schwieg er erst mal. Ich glaube, er hatte ganz schön mit meinen Offenbarungen zu kämpfen. Schließlich musterte er mit zusammengezogenen Brauen das kleine Vorhängeschloss und räusperte sich. »Und nun meinst du, dass dein Elsternfreund Leander dir hiermit einen Hinweis geben wollte?«

Ich nickte mit klopfendem Herzen. Glaubte er mir wirklich?

Er zuckte mit den Schultern. »Dann ist die Sache möglicherweise ganz einfach. Du öffnest den Käfig, lockst den Raben heraus, und sobald er draußen ist, packe ich den Käfig, knalle die Tür zu und verschließe sie mit dem Schloss. Und dann warten wir ab, was passiert.«

Das klang so aufrichtig und tatkräftig, dass ich ihm voller Begeisterung um den Hals fiel und ihn kräftig drückte.

»Na, na, ist ja schon gut. Heb noch ein bisschen was auf, sonst bekomme ich im nächsten Jahr wahrscheinlich keine einzige Umarmung mehr«, brummte er.

Ich lotste Papa dorthin, wo ich die Vogelscheuche vom Falkenhorst aus gesehen hatte. Er parkte das Auto vor einem leer stehenden, kleinen Bauernhaus, das so unscheinbar war, dass normalerweise niemand einen zweiten Blick darauf geworfen hätte.

Ich checkte an meinen Hand- und Fußgelenken, ob meine Armbänder fest verknotet waren. Alle, die ich noch hatte auftreiben können, hatte ich mir umgebunden. Auf keinen Fall wollte ich mich an diesem Tag verwandeln.

Meine Taschen waren mit Dingen vollgestopft, die ich für nützlich hielt: vom glitzernden Schlüsselanhänger, dem ich als Elster nicht hätte widerstehen können, über mein Taschenmesser bis zu einer Sardine und einem Stück rohem Schnitzel in einem Plastikbeutel.

Papa hatte sich mit einer Sammlung von Werkzeug eingedeckt, mit der er wahrscheinlich das ganze Haus hätte abreißen können.

Wir nickten uns ermutigend zu, und er schritt tapfer durch die halb offene Gartenpforte, obwohl der Zaun daneben nur noch in Bruchstücken vorhanden war.

Dumpf, aber doch deutlich spürte ich die Furcht, die Kotanwis Nähe auslöste. In kleinen Wellen durchlief mich das unheimliche Gefühl und ließ mein Herz schneller schlagen. So stark wie bei meiner ersten Begegnung mit der Vogelscheuche packte mich die Angst nicht, doch es war schlimm genug.

Vorsichtig folgte ich Papa, der schon um die Hausecke bog. Die Schuppen und Ställe hinter dem Haus waren zum Teil eingestürzt, und überall wuchsen Gräser, Brennnesseln und anderes Wildkraut so hoch, dass sie mir bis zum Bauchnabel reichten. Ich musste nicht überlegen, wo wir mit dem Suchen anfangen sollten, denn einer der heileren Schuppen stieß mich besonders ab. Als wir uns ihm näherten, sprang aus einem Haufen von Maschinengerümpel eine graue Katze hervor und floh. An ihrem Ohr und in ihren Schnurrhaaren hingen dicke Spinnweben. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Die Vogelscheuche war jedoch nirgendwo zu sehen.

»Wo ist das Ding denn nun?«, fragte Papa frohgemut.

Ich blieb stehen, nahm all meine Sinne zusammen und versuchte zu spüren, wo unser Gegner steckte, doch das ungute Gefühl war zu schwammig. »Wir müssen es suchen«, sagte ich.

Papa trug seine kleine Kettensäge auf der Schulter, während wir durch das hohe Kraut um die Gebäude herumstapften und Ausschau nach der Vogelscheuche hielten. Wie leicht wäre es gewesen, schnell als Elster die Gegend zu überfliegen und auszukundschaften – aber daran durfte ich jetzt nicht einmal denken.

Wir fanden außer dem Gerümpel in dem Schuppen noch einen großen Schrotthaufen in dem ehemaligen Obstgarten und eine Reihe in Brombeersträucher eingewachsener Müllsäcke. Überall lag gammeliges Fallobst voller Wespen. Auf das, was wir suchten, wiesen nur die kleinen Wellen von Furcht hin, die mein Herz noch immer zum Hämmern brachten. Kreuz und quer lief ich auf dem Grundstück herum und blieb immer wieder stehen, bis ich mir ganz sicher war, dass der Schuppen, den ich zuerst im Verdacht gehabt hatte, das Gruseligste dort war. Ich winkte Papa heran und zeigte auf das Sammelsurium von Sperrmüll, morschen Zaunpfählen und altem Laub. »Hier!«, flüsterte ich.

Es war klar, dass Papa nicht das Gleiche spürte wie ich, aber nichts deutete darauf hin, dass er mich nicht ernst nahm. Er stellte seine Säge auf den Boden, musterte den Haufen, trat mit dem Fuß gegen das ein oder andere Teil und zog schließlich sein Beil aus der Gürtelschlaufe, um damit in dem Kram herumzustochern. Ich überlegte noch, ob ich mich überwinden konnte, ihm dabei zu helfen, da geriet der Haufen in Bewegung.

Ein dreibeiniger Plastikstuhl purzelte mir vor die Füße, eine uralte, wurmstichige Wagendeichsel kippte um und stieß dabei einen Stapel leerer Farbeimer um. Aus der Mitte des Haufens erhob sich ein Monster, wie es mir noch nicht einmal im Albtraum begegnet war. Es ähnelte einer Riesenspinne, mit dem Rübenkopf als Vorderleib und dem Vogelkäfig als Hinterleib. Die acht Spinnenbeine waren aus Sperrmüll-Kram zusammengesetzt. In dem kurzen Augenblick, den ich Zeit hatte, mir das Monster anzusehen, entdeckte ich, dass seine Beine aus zahnlosen Holzrechen, einem Gestell von einem unbespannten Regenschirm, einem Stück Wasserrohr, einer Zeltstange und einem abgebrochenen Besenstiel bestanden. Dann rannte das Biest los, und es war verflixt schnell auf seinen komischen Beinen.

Papa und ich standen starr vor Schreck da und sahen zu, wie die Vogelscheuchenspinne ins hohe Gras flüchtete.

Papa kam zuerst wieder zu sich. »Moment mal«, sagte er, hob sein Beil und rannte hinter dem Ding her. Ich fand ihn unglaublich mutig. Mir zitterten die Knie, als ich ihm nachlief.

Papa war nicht gerade sportlich, er hatte einen ziemlich dicken Bauch. Trotzdem schaffte er es, die Vogelscheuchenspinne einzuholen und sich auf sie zu werfen. Sie zappelte und versuchte, ihn loszuwerden. Mir wurde schwindlig von der Wut und Bosheit, die sie ausstrahlte.

»Schnell, Pia! Ich halte es fest. Mach den Käfig auf!«, rief er.

Auch wenn ich nicht gezittert hätte, war das leichter gesagt als getan, denn obwohl Papa das Ding fest im Griff hatte, hielten die beiden keine Sekunde still. Ich musste hin und her springen wie ein gehetzter Floh, bis ich endlich die Käfigtür öffnen konnte.

Wenn Corax durch den Zauber des Käfigs nicht betäubt gewesen wäre, hätte ihm von dem Geschaukel übel werden müssen. Leider war er so benebelt, dass er sich zwar in die Stäbe des Käfigs krallte, um sich festzuhalten, sich darüber hinaus aber nicht rührte, geschweige denn bemerkte, dass die Tür offenstand. Mit jedem Schaukeln schlug das Türchen auf und zu.

Auf diese Art würde ich ihn nie dazu bringen können, herauszukommen.

»Es muss aufhören zu zappeln«, rief ich Papa zu.

Auf seinem Gesicht zeigte sich wilde Entschlossenheit. »Jawohl, Schluss mit der Zappelei!«, brüllte er und schlug mit dem Beil eines der Spinnenbeine ab. Das Vogelscheuchenspinnending tobte einfach weiter. Anscheinend fiel ihm gar nicht auf, dass ihm plötzlich etwas fehlte. So tobte es weiter bis es auch das letzte seiner acht Beine verloren hatte, denn Papa trennte eines nach dem anderen ab. Danach saß er keuchend auf dem Boden inmitten des Sperrmülls und hielt den Käfig mit dem durchgeschüttelten Raben unter einen Arm geklemmt. »So, du Mistrunkelrübe, nun habe ich dich«, stieß er hervor, riss mit der freien Hand den Rübenkopf vom Käfig ab und warf ihn in weitem Bogen über die Schulter nach hinten, wo er in den Dreck plumpste. Doch die welke alte Rübe war ebenso unwichtig für Kotanwi wie die Müllbeine es gewesen waren. Wichtig war bloß der Käfig, das erkannte ich nun. Zwischen seinen Stäben schien ein grünliches Licht zu pulsieren.

Eilig kniete ich mich neben Papa und hielt das Türchen auf. »Corax, ich bin’s, Pia. Komm raus!«

Doch so einfach war es natürlich nicht. Mit allen Mitteln, die ich mir überlegt hatte, lockte ich Corax, aber er blieb im Käfig hocken.

»Verflixter Schneckendreck. Was soll ich tun?«, fragte ich Papa, der krampfhaft den Käfig festhielt.

»Wie wär’s, wenn du mal deinen Elsternkumpel fragst? Oder ist er das nicht?«, erkundigte Papa sich und wies mit einem Kopfnicken auf einen knorrigen Apfelbaum.

Dort saß Leander und beobachtete uns.

»Ich weiß nicht weiter«, rief ich.

Mit einem eleganten Schwung segelte er vom Baum auf mein Knie und spähte mit sichtlichem Unbehagen in den Käfig. Nachdenklich legte er den Kopf zur Seite, dann pickte er nach meiner Jeansnaht, als hätte er einen Geistesblitz gehabt. Er trippelte zu meiner Hand, stupste und drängte, bis er sich hineinsetzen konnte wie in ein Nest. So hatte er sich noch nie benommen. Eigentlich ließ er sich ebenso ungern anfassen wie ich es als Elster tat. Außer von Strix, bei dem hatte ich es sogar ganz gern.

Plötzlich sprang Leander aus meiner Hand und stolzierte auf meinem Bein auf und ab, nur um gleich darauf wieder zu stupsen und zu drängeln, bis er sich gemütlich in meine Hand schmiegen konnte. Allerdings nur für einige Sekunden, bevor er wieder auf mein Bein hüpfte, zum Käfig trippelte und mich ansah. Endlich dämmerte es mir.

Womit könnten wir ihn herauslocken?, hatte ich die anderen gefragt, nachdem Corax in den Käfig geraten war.

Mit dir natürlich, hatte Strix gesagt.

Ich holte tief Luft und griff mit der Hand in den Käfig. Dabei schloss ich die Augen, um nicht zu sehen, wie meine Finger unsichtbar wurden. Schlimm genug, dass ich Papas halb erstickten Schreckenslaut hörte.

Zuerst fühlte ich nichts, außer Kotanwis Bosheit, wie eine Taubheit, die mir den Arm heraufkroch. Behutsam tastete ich im Käfig herum, bis ich weiches, glattes Gefieder spürte und es zart streichelte. »Corax! Komm zu mir«, sagte ich so freundlich, wie ich konnte. Noch einmal strich ich ihm über seine Federn, dann zog ich die Hand langsam zurück und öffnete die Augen. Der Rabe schlüpfte aus dem Käfig und taumelte zu Boden.

Kaum war er draußen, kam Wind auf, und ein anschwellendes Geräusch verriet, dass sich die Vogelschwärme am Himmel sammelten, die Kotanwi nun rief, um sich ein neues Herz zu fangen. Ich packte Corax mit beiden Händen und hielt ihn fest, ehe er wieder in den Käfig gezogen werden konnte.

»Das Schloss, Papa, schnell!«

Die Augen weit aufgerissen wühlte Papa mit der freien Hand in seinen Taschen. Mein Herz raste. Was, wenn er nicht schnell genug war und der nächste Vogel in die Falle ging?

Doch da fand Papa das Schloss und machte die Käfigtür damit zu. Als hätte er zu lange etwas sehr Heißes oder Eiskaltes festgehalten, warf er den Käfig anschließend hastig von sich.

Die Vögel am Himmel kreisten inzwischen über uns und dem Käfig, der gruselig grün leuchtete und immer mehr anschwoll. Es schien, als würde er jeden Moment auseinanderplatzen.

Papa stand auf und ergriff seine Axt. »Besser, wir zerstören das Ding endgültig«, sagte er entschlossen.

Ich war damit beschäftigt, Corax festzuhalten, der sich aus meinen Händen befreien wollte, und dachte deshalb nicht darüber nach, ob es wirklich gut war, was Papa tun wollte. Er hob die Axt, bereit zuzuschlagen, da stürzte ein riesiger Greifvogel vom Himmel herab, packte den Käfig und erhob sich mit ihm wieder in die Luft. Über unseren Köpfen verharrte der Vogel einen Moment und blickte mich an, während sich der Käfig, den er mit seinen Klauen festhielt, in einen alten Mann verwandelte, dessen weißbärtiges Gesicht vor Angst verzerrt war.

Was willst du mit ihm machen?, dachte ich.

Tatanwi lachte. Keine Sorge, kleine Elster. Ich werde ihn nicht fressen. Du weißt doch, dass ich meinen Bruder nicht umbringen will. Hätte ich ihn sonst gerettet?

Damit flog er davon und trug Kotanwi mit sich. Ich wünschte uns allen, dass die beiden sich endlich vertragen würden.

Die Bosheit, die uns umgeben hatte, verflüchtigte sich, und die Vögel zogen ihrer Wege. Corax begann, sich zu verwandeln. Ich ließ ihn schnell los. Es würde schwierig genug werden, ihm klarzumachen, dass ich mehr für Strix übrig hatte als für ihn, auch ohne dass er nackt auf meinen Füßen lag.

Papa wischte sich mit seinem Pulloverärmel den Schweiß von der Stirn. »Also Flöhchen, das war mal ein Erlebnis. Wirklich schön, dass wir endlich mal wieder etwas zusammen unternommen haben!«

Ich lachte und umarmte ihn, und er schwang mich durch die Luft, wie er es immer gemacht hatte, als ich noch klein gewesen war. Leander sah uns von einem Schuppendach aus zu und pfiff fröhlich den Fetzen einer Melodie, die klang wie »We are the Champions!«

1  Wenn das Vorankommen hart wird, steigen die Starken aufs Rad.

2  Bösartiges, wildes geflügeltes Frauenwesen aus der griechischen Mythologie.