Outcasts 2: Welltown
Author: Inka Loreen Minden; Monica Davis
Date: 2015-09-28T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Kinderbücher; Romane
Description: Teil 2 von 3 der New Adult Dystopie "Outcasts" - Inka Loreen Minden, Autorin der "Warrior Lover Reihe", schreibt als Monica Davis. Viel Herzklopfen und neue Charaktere erwarten den Leser in diesem zweiten Abenteuer. Kate ist zurück in Welltown und vermisst Liam furchtbar. Außerdem plagt sie das Gewissen, denn erneut ist sie ihm in den Rücken gefallen. Zu allem Übel soll sie Finn Callahan heiraten, dessen Vater Liam foltern ließ. Ihre Zukunft sieht nicht rosig aus. Unterdessen versucht Liam, zu den Rebellen Kontakt aufzunehmen und Kate zu retten. Da erfährt er, dass sich seine tot geglaubte Fre
Publisher: Books on Demand

Monica Davis

OUTCASTS

Teil 2: Welltown

Inhalt

Kate ist zurück in Welltown und vermisst Liam furchtbar. Außerdem plagt sie das Gewissen, denn erneut ist sie ihm in den Rücken gefallen. Zu allem Übel soll sie Finn Callahan heiraten, dessen Vater Liam foltern ließ. Ihre Zukunft sieht nicht rosig aus.

Unterdessen versucht Liam, zu den Rebellen Kontakt aufzunehmen und Kate zu retten. Da erfährt er, dass sich seine totgeglaubte Freundin Sarah im Gefängnis befindet. Sie lebt nur noch, weil sie Finns Spielzeug ist.

Als sie hingerichtet werden soll, setzt Liam noch einmal alles aufs Spiel, um die beiden Frauen zu befreien, die ihm am meisten bedeuten. Er hat nur nicht mit Finns Widerstand gerechnet …

Viel Herzklopfen und neue Charaktere erwarten den Leser in diesem Abenteuer.

Ca 260 Taschenbuchseiten

Glück durch Bestimmung, Wohlstand durch Lenkung, ein gutes Leben durch die Familia.

Prolog – Sarahs Martyrium

Sarah lebte nur noch, weil sie Finn Callahans Spielzeug war.

Seufzend rollte sie sich auf den Rücken und starrte von ihrer schmalen Pritsche aus die kahle Betonwand an. Seit zwei Monaten hielt die Familia sie in dieser kleinen Zelle gefangen, irgendwo auf einer Insel weit weg von Welltown und noch weiter weg von Lost Island. Der Blick aus dem winzigen, vergitterten Fenster offenbarte nicht viel; und alles, was Sarah in den letzten Wochen dank Finns Besuchen aufgeschnappt hatte war, dass sie sich auf der Gefängnisinsel Fort Mountain befand. Andere Gefangene waren ihr bisher nicht begegnet, und ihre kargen Mahlzeiten schob ihr ein Wärter durch eine Klappe an der Tür. Außer einer Dusche und einer Toilette gab es in dem Raum nur noch ihr »Bett«. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als den ganzen Tag die Löcher in den Betonwänden zu zählen, jeden Morgen mit einer rostigen Schraube an einer verdeckten Stelle unter der Pritsche einen Strich für jeden weiteren vergangenen Tag zu machen oder die eingeschränkte Aussicht auf das gegenüberliegende Gebäude zu genießen.

Wie es Liam wohl ging? Sarah dachte oft an ihn, besonders dann, wenn die dicke Narbe an ihrem Unterschenkel juckte oder spannte. Liam hatte versucht, mit einer glühenden Klinge das eitrige Gewebe herauszuschneiden, doch die Entzündung hatte sich schon in ihrem Körper ausgebreitet. Als sie an der Schwelle des Todes stand, hatte er sie zum Shuttle-Tower getragen und die Familia durch eine der Kameras um Medikamente angefleht. Statt Medizin zu erhalten, war ein Heli-Porter gekommen, hatte einen Greifarm ausgefahren und sie mitgenommen.

Zwei Wochen lang hatte sie auf der Krankenstation gelegen, die sich ebenfalls auf dieser Insel befand. Halb im Delirium hatte sie Dinge aufgeschnappt, die hoffentlich ihrer Fantasie entsprungen waren: dass es hier auch eine geheime Forschungseinrichtung geben sollte, in der medizinische Experimente an Bürgern durchgeführt wurden. An Gefangenen, die nicht auf der Insel ausgesetzt werden sollten, aber auch nie wieder in die Gesellschaft eingegliedert wurden.

Sarah erschauderte. Sie wollte nicht wissen, was sich auf dieser Insel alles abspielte. Sie wollte nur wissen, was aus ihr wurde. Sollte sie für immer in diesem Loch hausen? Würde man sie auch für Experimente missbrauchen?

Die Familia hatte sie nur gerettet, um mehr über die Rebellen zu erfahren. Nachdem sie gesehen hatten, wie nah sich Liam und sie standen, hatten sie wissen wollen, ob er ihr seine vermeintlichen Geheimnisse anvertraut hatte. Sarah erinnerte sich zu gut an diesen Tag …

***

Der große, dunkelhaarige junge Mann an ihrem Krankenbett – Sarah wusste, er musste mittlerweile neunzehn sein – war Finn Callahan. Sie erkannte ihn sofort, obwohl er jetzt keine kindlichen Züge mehr besaß. Während ihrer Zeit im Internat hatte er sie oft gehänselt und durch die Flure gerufen: »Sarah Young, brünett und fett, ist auch nicht nett im Bett.«

Als Sohn eines Senators war er sich schon immer als etwas Besseres vorgekommen. Sarah hatte seine Sprüche geschluckt und nichts gesagt, obwohl sie dem drei Jahre jüngeren Bengel gerne das dämliche Grinsen aus dem Gesicht geschlagen hätte. Sie war als Vierzehnjährige recht schnell zur Frau gereift und hatte bald eine viel üppigere Oberweite gehabt als andere Mädchen ihres Alters, was bestimmt auch daran lag, dass sie, trotz regelmäßigen Sports, ein paar Kilos zu viel gehabt hatte. Die hatte sie auf der Insel allerdings schnell verloren.

Heute grinste Finn nicht schadenfroh, sondern musterte sie eher neugierig und ließ den Blick ununterbrochen über ihr Gesicht und den geschorenen Kopf gleiten, als wäre sie ein seltenes Relikt aus der Zeit vor der Flut. Aus ihm war ein gut aussehender Mann geworden, der seinem Vater stark ähnelte. Beide trugen die weißen Gewänder der Senatoren, besaßen eine große, schlanke Statur, kurze schwarze Haare und dieselben unergründlichen, tiefbraunen, fast schwarzen Augen.

Sarah schluckte hart. Finns Vater hatte Liam foltern lassen. Er sollte gefühlskalt und skrupellos sein. Und wie hieß es so schön: Wie der Vater, so der Sohn? Kein Wunder, dass Finn während der Schulzeit ein Arschloch gewesen war.

Senator Callahan an ihrem Krankenbett zu sehen, verhieß nichts Gutes. Schon als er das Zimmer betreten hatte, hatte es ihr die Kehle zugeschnürt. Sie konnte kaum atmen, nicht sprechen.

Er hatte sie ausgefragt, hatte wissen wollen, wo sich die Freedom Fighter verstecken, doch sie hatte lediglich mit den Zähnen geklappert. Niemand sonst war hier, der sie vor diesen Männern beschützen könnte, keine Krankenschwester, kein Arzt, kein … Liam.

Senator Callahan grinste bestialisch und zerrte die Decke von ihrem Körper. »Wenn sie uns nicht sagen will, was ihr Liam Thompson alles über die Rebellen erzählt hat, dann kenne ich jemanden, der jede Information aus ihr herausholen kann.«

Sarah setzte sich hastig auf und zog die Beine unter ihr einfaches Nachthemd, als könnte sie das bisschen Stoff vor dem grausamen Mann schützen. Sofort hatte sie Liams zerschnittenen Rücken vor Augen, das viele Blut, die zerstörte Haut. Liam wäre an seinen Wunden fast gestorben; Medikamente aus dem Medi-Pack und Sorajas Kräuter hatten ihm das Leben gerettet.

»Darf ich das übernehmen, Vater?«, fragte Finn, den Blick weiterhin streng auf sie gerichtet.

Er hatte bisher kein Wort gesagt, sich alles angehört, sie wie ein Tier, das seiner Beute auflauert, studiert.

Callahans Brauen hoben sich, und er schaute seinen Sohn überrascht an. »Möchtest du die … Befragung …« Das Wort ließ er sich auf der Zunge zergehen. »… überwachen oder es persönlich tun?«

Finns Mundwinkel zuckten, als würde er ein Lächeln unterdrücken. »Persönlich. Ich habe Sarah Young noch nie ausstehen können.«

Oh Gott!

Von Panik getrieben sprang sie auf und rannte auf die Tür zu. Ein höllisches Stechen raste durch ihr Bein, dort, wo Liam versucht hatte, das eitrige Gewebe auszubrennen. Wenigstens war die Stelle jetzt geschlossen und halbwegs verheilt.

Während sie vergeblich am Griff zog und zerrte, rebellierte ihr Magen und sämtliche Kraft schien aus all ihren Muskeln zu weichen. Finn würde sie foltern, sie aufschneiden. Sie war nicht so stark wie Liam; das würde sie nicht überleben!

Sarah konnte sich gerade noch zur Seite beugen, als ihr die Hühnersuppe hochkam, die sie vor einer halben Stunde gegessen hatte. Speichel, Magensäure und Tränen vermischten sich auf dem Boden.

»I-ich habe nur Streitschriften verteilt! U-und Liam …«, sagte sie stotternd, wobei sie vor der Tür auf die Knie sank und mit dem Handrücken über den Mund wischte, »Liam weiß auch nicht, wo das Versteck ist! Er hatte nie persönlichen Kontakt zu den Rebellen!«

»Sie lügt«, sagte Finn kühl zu seinem Vater, blickte dabei aber weiterhin auf sie.

Callahan klopfte seinem Sohn auf die Schulter. »Sie gehört dir.«

Wenige Minuten später hatten Wachmänner sie in einen kahlen Raum gezerrt und an eine kalte, harte Liege aus Metall gefesselt. Dicke Manschetten lagen um ihre Fuß- und Handgelenke, und sogar ihren Kopf und den Oberkörper hatten sie fixiert. Das Metall fühlte sich auf ihrem geschorenen Kopf, auf dem lediglich Stoppeln standen, eisig an. Überhaupt war es ungewohnt, keine langen Haare mehr zu haben, doch der Gefängnisarzt hatte gleich nach ihrer Ankunft angeordnet, sie abzurasieren. Offenbar hatte er befürchtet, sie würde Ungeziefer einschleppen.

»Bitte«, schluchzte Sarah. »Bitte, Finn, tu das nicht!«

Sein Blick huschte kurz in eine geflieste Ecke, bevor er zu seinem Vater und den Wachen sagte: »Ich möchte gerne allein mit ihr sein.«

»Kann ich verstehen.« Callahan lächelte ihn warm an. »Ich war bei meinem ersten Mal auch sehr aufgeregt und habe Dinge getan, die mir jetzt noch peinlich sind. Daher gebe ich diese Aufgabe auch heute lieber noch ab.« Er klopfte seinem Sohn erneut auf den Rücken, dann schob er einen fahrbaren Kasten neben die Liege. »Tob dich aus, aber lass sie am Leben.«

Als Sarah mühsam den Kopf ein Stück drehte, erkannte sie Skalpelle, Sägen, Klemmen und unzählige andere Dinge, die sie niemals zuvor gesehen hatte. Jedes einzelne Teil machte den Eindruck, als könnte es unvorstellbare Schmerzen hervorrufen. Ihr Herz raste so schnell, dass sie hoffte, es würde bald seinen letzten Schlag tun, damit sie nicht erleben musste, was Finn ihr antat.

Wärme flutete ihre Schenkel, und das grelle Licht über ihrem Kopf drehte sich.

»Ich glaube, bei ihr brauchst du dich nicht groß anzustrengen.« Callahan deutete lachend auf die Liege. »Sie hat sich jetzt schon eingenässt.«

Sarah wollte nur noch sterben. Nicht aus Scham, weil ihr Urin geräuschvoll auf den Boden tropfte, sondern weil sie wusste, dass sie gleich durch die Hölle gehen würde.

»Sie verstecken sich in einem Bergwerk!«, rief sie, nachdem Senator Callahan den Raum verlassen hatte und sie mit Finn allein war. »Ich weiß jedoch nicht, wo es ist, ich schwöre es!« Sie zerrte an den Fesseln und wollte sehen, was Finn hinter ihr machte, aber natürlich konnte sie den Kopf kaum fünf Millimeter bewegen. »Bitte, Finn!« Rotz und Tränen liefen ihr in die Ohren. »Liam wusste auch nicht, wo es ist, wirklich! A-aber man kann das Versteck über die Vögel finden, die die Rebellen überall aufgesprüht haben. Die Schnäbel deuten alle zum Bergwerk!«

Erneut sah sie Liams offenen Rücken vor sich, dann wurde alles schwarz …

Kapitel 1 – Eine Verbündete?

Je weiter sich der Heli-Porter von Lost Island entfernte, desto schlechter ging es Kate. Nicht zu wissen, ob sie Liam jemals wiedersehen würde, zerriss sie innerlich.

»Hey, wir päppeln dich schon wieder auf. Alles wird gut.« Prudence lächelte sie zuversichtlich an, woraufhin sich Kate noch elender fühlte.

Sie befand sich mit der rothaarigen Senatorin im winzigen Waschraum des Transporters und blickte zum ersten Mal seit einem Monat in den Spiegel. Ihr Gesicht wirkte schmaler und war wie ihre Arme und Beine braungebrannt. Die Sonne hatte ihr blondes Haar noch mehr aufgehellt, sodass Kate im ersten Moment gedacht hatte, sie würde eine Fremde betrachten. Sie hatte sich verändert, nicht nur körperlich. Von nun an würde nichts mehr sein wie früher.

Sie wusch sich Hände und Gesicht, damit ihre feuchten Augen nicht verrieten, wie es in ihr aussah, während ihr Prudence über die Schulter blickte. Wenigstens waren diese furchteinflößenden Wachmänner mit den Maschinenpistolen nicht bei ihnen. Einer stand jedoch direkt vor der Tür.

Als Prudence fragte: »Du liebst Liam immer noch, oder?«, ließ Kate fast das Handtuch fallen, nach dem sie eben gegriffen hatte.

Leise räusperte sie sich. »Ich weiß nicht, was du meinst.«

»Du brauchst mir nichts vorzuspielen, Kate. Mir ging es nach meiner Rückkehr genauso. Aber wenn du nicht zurückgekommen wärst, wärt ihr beide wahrscheinlich jetzt schon tot. Du hast das Richtige getan und zwei Leben gerettet.«

Kate brachte kein Wort hervor. Einerseits, weil sie kaum glauben konnte, was Prudence damit andeutete, andererseits, weil sie ihre Emotionen wohl nicht gut genug verbergen konnte. Wenn Prudence bemerkte, was mit ihr los war, dann auch alle anderen.

»Es ist ein Verbrechen, einen Verbrecher zu lieben«, sagte Kate möglichst kühl. Vielleicht testete die Senatorin sie; Kate würde kein Risiko eingehen.

»Ja, das ist es. Leider können wir uns nicht aussuchen, an wen wir unser Herz verlieren.«

Es lag so viel Kummer in Prudence’ Stimme, dass Kate deren bleiches Gesicht intensiver betrachtete: die zusammengepressten Lippen, die zarten, aber deutlichen Falten zwischen den Brauen. Ihr Schmerz wirkte echt, oder die Frau war eine verdammt gute Schauspielerin.

Nachdem sie sich eine Weile angeschwiegen hatten, fragte Kate: »Hast du mir all die Extrasachen in den Rucksack geschmuggelt?« Sie dachte an die Schokoriegel, Hygieneartikel und Kondome.

Prudence nickte lächelnd und sagte grinsend: »Was hätte ich in diesem Dschungel für Tampons gegeben.« Schnell wurde sie jedoch wieder ernst. »Du hast sicher einige Outcasts kennengelernt, oder?«

»Ehrlich gesagt, fast keinen. Wir waren die meiste Zeit im Wald und haben die Siedlung gemieden.« Kate stützte sich am Waschbecken ab, weil das Shuttle eine Kurve flog und sie kaum noch Kraft in den Beinen hatte. Sie war lange gelaufen, um einen möglichst großen Abstand zwischen Liam und sich zu bringen.

Nicht an ihn denken, ermahnte sie sich. Es würden sonst noch Tränen fließen.

Ihre Reise zur Insel vor einem Monat hatte nur eine halbe Stunde gedauert, deshalb würden sie wohl auch bald in Welltown sein. Da Kate nicht wusste, wie viel ungestörte Zeit ihr mit Prudence noch blieb, wollte sie so viel wie möglich über die Senatorin in Erfahrung bringen. Eine Verbündete zu haben, wäre das Beste, was ihr passieren konnte.

»Duncan White – lebt er noch?«, fragte Prudence.

Gedankenverloren starrte Kate auf das flackernde Licht über dem Spiegel. »Ich habe den Namen nie gehört.«

»Er ist groß, hat schwarzes Haar, viele Narben am Körper und ist fünfunddreißig Jahre alt. Einige nannten ihn auch Schleicher.«

Hastig wandte sie Prudence den Kopf zu. Kate hatte also recht gehabt, Prudence war seine Freundin gewesen.

»Du kennst ihn also?« Hoffnung funkelte in ihren Augen. »Geht es ihm gut?«

Als Kate vorsichtig nickte, stieß Prudence die Luft aus und zwinkerte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. »Gott sei Dank. Dann hält er sich weiterhin an meine Regel, keiner Schießanlage zu nahe zu kommen. Ich hab gedacht, er wäre längst …«

»Du musstest Schleicher ausspionieren, oder?« Kate war froh, in diesem älteren Schiff zu reisen, dessen Motoren und Rotoren so einen Lärm machten, dass niemand ihr Gespräch belauschen konnte. Hatte Prudence sie deshalb in den Waschraum gebracht?

Langsam fasste Kate Vertrauen und ein winziger Funken Hoffnung züngelte in ihrem Herzen.

»Ja«, antwortete Prudence, lehnte sich gegen die schmale Kabinentür und strich über ihr weißes Gewand. »Wir hatten ein heimliches Verhältnis, das die Familia geduldet hätte, wenn nicht alles anders gekommen wäre. Ich war ja nur ein einfaches Hausmädchen, aber Duncan ein angesehener Senator.«

»Schleicher war dein … Ehrlich? Und ein Senator?« Kate konnte sich den Mann überhaupt nicht im Senat vorstellen und schon gar nicht in dieser weißen Robe. Ob Liam das wusste?

»Ja, er hatte sogar eine höhere Position inne, war im engsten Rat. Wir waren bereits fast zwei Jahre zusammen, da hat die Miliz ihn abgeführt. Ich hatte nichts von seinen Plänen mitbekommen, er hat mich nicht eingeweiht, um mich zu schützen.«

Genau wie Liam, dachte Kate. »Was für Pläne?«

»Er hat mitgeholfen, dass sich die Aufständischen organisieren, und wollte einige Gesetze ändern. Leider hat ihn sein vermeintlicher Verbündeter, Senator Callahan, verraten.«

»Callahan?« Kate schluckte. Abrupt wurde sie daran erinnert, dass sie seinem Sohn versprochen war. »Muss ich Finn immer noch heiraten?«

Prudence nickte. »Die Hochzeit findet morgen statt.«

»Morgen schon?« Kate glaubte, zu ersticken. Sie hatte gehofft, noch etwas Aufschub zu bekommen, schließlich hätte doch keiner damit rechnen können, dass sie überhaupt zurückkehrte oder in welchem Zustand. »Ich fühle mich dem noch nicht gewachsen.«

»Dir wird nichts anderes übrig bleiben.«

Natürlich. Wie immer. Ihr Hals schnürte sich weiter zu. »Hast du gewusst, dass Senator Callahan den Auftrag gegeben hat, Liam zu foltern?«

»Nein«, antwortete sie leise. »Aber ich weiß, dass er Duncan gefoltert hat und zwar höchstpersönlich.«

Prudence musste wohl ihren erschrockenen Blick bemerkt haben, denn sie fasste an Kates Arm und sagte sanfter: »Keine Sorge, sein Sohn ist nicht wie er. Ich hatte schon ein paar Mal beruflich mit ihm zu tun.«

»Warum wurde gerade er mir zugeteilt?«

»Weil Finn und sein Vater dafür bekannt sind, sehr regimetreu zu sein.«

Ihr wurde gleich noch übler. Das würde bedeuten, nicht nur Finn und die Familia hätten ein Auge auf sie, sondern auch ihr zukünftiger Schwiegervater, dieses Monster. Sie würde Liam niemals wiedersehen. Und wenn ein Mann wie Schleicher alles versucht hatte und gescheitert war, dann würde sie erst recht nichts erreichen können. Wahrscheinlich würde die Familia auch niemals zulassen, dass sie trotz bestandener »Prüfung« Senatorin wurde.

»Du sagtest, du warst Hausmädchen?«, fragte Kate. »Wie konntest du dann Senatorin werden?«

»Das verrate ich dir ein anderes Mal. Wir landen bald.«

Sie hätte bei Liam bleiben sollen, und sie wäre geblieben, wenn das sein Leben nicht in Gefahr gebracht hätte. Wie sehr sie ihn vermisste.

»Was soll ich denn jetzt tun?«, fragte Kate leise und schluckte mühsam ihre Tränen hinunter.

»Dasselbe wie ich. Nicht auffallen, mitspielen.«

»Und was ist mit dem Mann, den du immer noch liebst?«

Prudence senkte den Blick. »Der ist für immer verloren.«

»Sag so was nicht! Wir müssen doch etwas tun können?« Das war ein Albtraum, das durfte alles nicht wahr sein! Sie wollte schreien, die Senatorin durchrütteln, und fühlte sich zugleich völlig kraftlos.

Prudence’ Blick verfinsterte sich. »Wir können uns den Rebellen anschließen und riskieren, auch auf Lost Island zu landen.«

»Dann würdest du deinen Freund wiedersehen!«

»Er würde mich sofort töten. Ich war feige und habe ihm ein Leben im Wohlstand vorgezogen«, sagte Prudence sarkastisch und lächelte müde. »Heute muss ich keine Wohnungen mehr putzen, von niemandem den Dreck wegräumen.«

»Und? Bist du jetzt glücklich?« Zornestränen brannten in Kates Augen und sie ballte die Hände zu Fäusten. »Ich würde alles tun, um Liam wiederzusehen.«

»Du weißt nicht, wie es für mich auf dieser Insel war, Kate.« Prudence betrachtete ihre Hand und rieb über den Stummel, der von ihrem Zeigefinger übriggeblieben war. »Ich wäre fast gestorben. Nur wegen Duncan lebe ich noch.«

»Eben, er hat dich gerettet! Und als Dank hast du ihn verraten?«

Scheiße, sie hatte dasselbe mit Liam gemacht – mehr oder weniger.

Prudence’ Unterlippe zitterte und Tränen füllten ihre Augen. »Ich musste zurück, hatte keine Wahl. Die Familia hatte Duncans und meinen Sohn.«

»D-du hast ein Kind?« Vor Überraschung machte sie einen Schritt nach hinten, sodass sie gegen die Kabinenwand stieß.

Prudence nickte und wischte sich über die Lider.

»Weiß Schleich… Duncan davon?«

»Nein, ich habe es nicht übers Herz gebracht, ihm davon zu erzählen. Als ich auf der Insel war, war Micah erst wenige Monate alt. Ich habe ihn so schrecklich vermisst.«

»Wo ist er jetzt?«

»Bei Zieheltern. Es geht ihm dort gut und ich darf ihn jeden Sonntag sehen.« Sie lächelte, als wäre sie glücklich mit dieser Regelung, doch dieses Wissen schürte Kates Wut auf die Familia.

Sie musste sich ablenken, oder sie würde aus der Kabine stürmen, versuchen, die Wachen zu überwältigen, und … dabei draufgehen. Deshalb fragte sie: »Wie hast du deinen Finger genau eingebüßt?« Kate wusste bloß, dass Prudence zwischen die Fronten zweier rivalisierender Banden geraten war.

»Als ich auf die Insel kam, gab es zwei Gruppen, die ihr eigenes Ding machten und sich stets bekriegten: die Knights und die Valiants. Sie kämpften aus, welcher ihrer Anführer mich bekommen sollte. Irgendwie landete ich bei Mick von den Valiants, einem relativ jungen Burschen, der für seine Brutalität bekannt war. Doch Spike, der Chef der Knights, ließ es nicht auf sich beruhen und wollte um mich spielen. Ich hatte solche Angst und weiß nur noch, dass wir irgendwo am Waldrand unter einer Zeltplane hockten. Es war Nacht, ein Feuer erhellte unsere Gesichter. Ich musste meine Hand auf den Boden legen und die Finger spreizen. Hinter mir saß ein anderer Bursche und hielt mir ein Messer an den Hals. Sollte ich den Arm zurückziehen, würde er mir die Kehle durchschneiden.« Prudence atmete zitternd ein. »Und dann zogen Spike und Mick ihre Messer und setzten sich zu mir.«

Kate konnte sich lebhaft vorstellen, wie dieses Spiel ausgesehen hatte, und erschauderte. »Ich habe nie etwas von diesen beiden Anführern oder den Banden gehört.«

Prudence lächelte traurig. »Wahrscheinlich hat sich der klägliche Rest bereits gegenseitig umgebracht. Liegt ja doch schon ein paar Jahre zurück.« Erneut rieb sie über den Stummel.

Was meinte sie mit kläglicher Rest? »War Schleicher auch in einer der Banden?«

»Nein«, antwortete sie kopfschüttelnd. »Er kam eher zufällig vorbei, als er das Lachen und Grölen der Kerle hörte und wissen wollte, was los ist. Mick und Spike wechselten sich ab und stachen immer schneller zwischen meinen Fingern in die Erde. Wer mich zuerst verletzte, würde verlieren. Als Mick mir einen Kratzer zufügte, wollte Spike seinen Gewinn einfordern, doch Mick sah das nicht ein. Er holte mit dem Messer aus und rammte es mir in den Finger. Dabei brüllte er: ›Jetzt gehört sie dir, die Hure‹.«

»Das tut mir so leid, Prudence.«

Sie zuckte mit den Schultern; ihr Blick wirkte entrückt, das Gesicht verzerrt, als würde sie die Geschehnisse genau vor sich sehen. »Spike flippte daraufhin aus und beide Banden begannen eine Schlägerei. Ich schleppte mich irgendwie aus der Schusslinie, kaum bei Sinnen vor Schmerzen, und da war plötzlich Duncan. Er hatte sich in dem Getümmel meinen Rucksack geschnappt und mich auf seine Arme gehoben. Ich sollte meinen Finger abdrücken, um nicht noch mehr Blut zu verlieren. Er hat gesagt: ›Jetzt wird alles gut, du bist bei mir, in Sicherheit.‹ Aber Spike und ein paar andere liefen uns hinterher, deshalb versteckte Duncan mich hinter einem Busch. Es war düster im Wald, doch da der Mond sehr hell schien, habe ich mitbekommen, was passiert ist. Duncan hat jeden Verfolger niedergemetzelt, sie mit Pfeilen durchbohrt oder mit dem Messer abgestochen. Er hinterließ ein Blutbad.«

Nun verstand Kate, was Prudence mit dem kläglichen Rest gemeint hatte.

»Ich habe Duncan nie wieder so außer sich gesehen. Er hat mich tief in den Wald geführt, dort ein Feuer gemacht und meine Wunde mit einer glühenden Klinge ausgebrannt. Ich hatte ein paar Tage Fieber und verbrachte die meiste Zeit in dem winzigen Zelt, das jeder Outcast erhält, wenn er auf der Insel ausgesetzt wird. Duncan hat die Medizin in meinem Medi-Pack aufgebraucht und mich versorgt, bis es mir besser ging. Ich hielt ihn erst für barbarisch, doch das hat mein Leben gerettet.«

Kate liefen kalte Schauder über den Rücken. Prudence hatte wirklich Schreckliches erlebt.

»Wenn ich irgendwie könnte, Kate, würde ich mich bei Duncan revanchieren und ihm noch einmal danken, dass er mein Leben gerettet hat und ich somit die Chance erhalte, unseren Sohn aufwachsen zu sehen.« Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Lider. »Micah ist alles, was ich noch habe.«

Und Kate gönnte ihr dieses Glück von Herzen.

Prudence rieb sich über ihre Oberarme und atmete zitternd aus. »Was wir in diesem Raum beredet haben, bleibt unter uns. Versprich es.«

»Ich verspreche es.« Kate hoffte, dass ihre Geheimnisse bei der Senatorin ebenfalls sicher waren.

»Es hat gut getan, sich einmal alles von der Seele zu reden.« Lächelnd umarmte Prudence sie und murmelte: »Und nun lass uns wieder unsere Masken aufsetzen.«

Kapitel 2 – Liams Rückkehr

Nachdem der Heli-Porter gelandet war, blieb Liam so lange in seinem Versteck, bis er nichts mehr hörte. Die Motoren waren längst abgekühlt, alles um ihn herum lag im Dunkeln, auch durch die Schlitze im Schacht erkannte er kein Licht.

Gefühlte zwei Stunden später kroch er aus den Eingeweiden des Transporters. Dabei schmerzte seine Rippe immer noch – hoffentlich war sie nicht gebrochen.

Der Doppelrotor-Heli parkte in einem riesigen, hell beleuchteten Hangar neben zwei anderen Fluggeräten – einem Quadrokopter und einem kleinen Zeppelin. Zu Liams Vorteil gab es nachts nur in Ausnahmefällen Flüge, daher befand sich lediglich eine Person in der Halle. Ein Techniker in Blaumann und Helm schraubte, ihm den Rücken zugewandt, am Fahrgestell des Quadrokopters herum.

Liam konnte es kaum begreifen – er war in Welltown! Nach fast einem Jahr war er wieder zu Hause … Wobei das nie mehr sein Zuhause sein würde.

Ob es Kate gut ging? Wo steckte sie jetzt? Wo würde sie wohnen? Und würde er gegen sie kämpfen müssen? Daran zu denken, verursachte ihm Magenschmerzen. Er hatte ihr verraten, wie die Familia das Nest der Rebellen finden konnte, daher musste er die Freedom Fighter unverzüglich warnen. Erst danach konnte er sich um Kate kümmern.

Er überprüfte, ob sein Messer noch im Stiefel steckte, nahm seine Ausrüstung an sich und wartete, bis die Überwachungskamera des Hangars nicht in seine Richtung zeigte, bevor er vollständig aus dem engen Fahrgestellkasten kroch. Geduckt und möglichst geräuschlos lief er auf eine Tür zu, während der Techniker ihm zum Glück weiterhin den Rücken zudrehte. Es gab hier nichts, wo sich Liam verstecken könnte, und in seiner Outcast-Montur – den Armeehosen, dem nackten Oberkörper und seinem Bogen – war er mehr als auffällig.

Fortuna ist auf meiner Seite, dachte er, als er die Tür öffnete und einen verlassenen Personalraum vorfand. Die Kamera dort blinkte nicht, offenbar war sie offline.

Sofort begab er sich ins Hinterzimmer zu den Spinden, riss einen Blaumann aus einem offenen Schrank und verbarg sich hinter der Tür, um sich den Overall überzustreifen. Er schnappte sich noch einen blauen Schutzhelm, den er tief ins Gesicht zog, und versteckte seinen Bogen sowie Beutel und Köcher in einem leeren Spind, auf dem kein Namensschild stand. Ob er seine Sachen jemals wiedersehen würde, bezweifelte er und es tat ihm weh um seine Waffe, an der er so lange gearbeitet hatte und mit der ihn viele Erinnerungen verband – auch an Kate.

Liam versperrte den Spind mittels eines Zahlencodes und hoffte, dass seine Sachen möglichst lange unentdeckt blieben, um seine Anwesenheit nicht zu verraten.

Leider musste er zurück durch die Halle, um nach draußen zu gelangen; der Techniker würde ihn sicher bemerken.

Nachdem Liam tief durchgeatmet hatte, trat er in den Hangar und hielt den Kopf leicht gesenkt, damit die Kamera sein Gesicht nicht erfassen konnte. Er wusste nicht, ob das System jetzt über Gesichtserkennung verfügte. In einem Jahr konnte sich vieles geändert haben.

»Hey, du!«

Liam zuckte leicht zusammen, als der Techniker ihn rief. Er blieb stehen und drehte sich zu dem Mann um, der sich keine fünf Meter von ihm entfernt befand. Diesmal hantierte er am Heli-Porter herum, in dem sich Liam versteckt hatte. »Ja?«

»Ich wusste nicht, dass noch jemand hier ist«, sagte der Mann und steckte den Kopf in den Hohlraum des Fahrgestellkastens.

Liam hatte kurz dessen Gesicht erkennen können. Der junge Bursche mit dem blonden Haar schien, dem Alter nach zu urteilen, gerade erst seine Ausbildung hinter sich zu haben.

»Hatte was liegen gelassen«, antwortete Liam und hoffte, dass ihn der Typ nicht zu genau ansah. Liams Haut war von den Monaten in der Natur stark gebräunt, außerdem hatte er sicher einen Bluterguss am Kinn. Cane hatte ihm einen ordentlichen Haken verpasst.

»Kannst du mir kurz helfen?« Der Arbeiter winkte ihn zu sich, ohne den Kopf aus dem Hohlraum zu ziehen.

»Natürlich. Was brauchst du?« Sein Herz donnerte so laut in den Ohren, dass er kaum verstand, was der Bursche sagte.

»Hier fehlt eine Abdeckung. H3A. Haben wir noch eine da?«

»Ich weiß nicht, ich sehe mal nach.« Hektisch schaute Liam sich um. Was sollte er tun? Wenn er jetzt weglief, würde der Techniker merken, dass mit ihm etwas nicht stimmte.

Sein Blick blieb auf einer anderen Tür haften. Materialraum stand darauf. Sofort machte er sich auf den Weg und fand sich wenige Sekunden später in einem riesigen Lager wieder. Grelles Licht flammte automatisch auf; Regale gefüllt mit Kisten und Ersatzteilen reichten bis unter die Decke.

Verdammt, was hatte der Kerl gesagt?

Abdeckung … H3 … irgendwas.

Er lief an den Regalreihen vorbei, die mit Buchstaben gekennzeichnet waren, und bog in den Gang H ein. Dort suchte er Regal Nummer drei und fand tatsächlich in Kopfhöhe eine Kiste mit zwei Metallplatten, die wie die Abdeckung aussahen, die er abgerissen hatte. Er schnappte sich eines dieser Ersatzteile und brachte es dem Burschen.

Dankbar nahm dieser die Platte an und legte sie in den Fahrgestellkasten.

Liam wollte sich gerade verabschieden, da fragte der junge Mann: »Woher kommst du?«

»Construction«, entfuhr es ihm spontan. Das war die Insel, auf der sein Vater lebte und Liam die ersten Jahre seiner Kindheit verbracht hatte, bevor er wie alle Kinder auf das Internat der Familia gekommen war. »Muss morgen schon wieder zurück.«

Es war nicht ungewöhnlich, dass gewisse Arbeiter an verschiedenen Orten eingesetzt wurden, zumindest war es das früher nicht gewesen.

»Ich bin Frank«, sagte der Mann. »Komme von Newtown und bin morgen auf Tritonium.«

»Mein Name ist Finn«, antwortete Liam krächzend. Verdammt, er wollte endlich von hier weg! Und warum kam ihm ausgerechnet der Sohn des Mannes in den Kopf, der seine Folter beauftragt hatte?

Heißkalte Wellen pulsierten durch seinen Körper. Ob Kate diesen Finn Callahan immer noch heiraten musste? Falls ja, blieb ihr keine Wahl. Doch was konnte er tun, um sie davor zu bewahren?

»Kannst du mir mal helfen?«, fragte Frank. »Eine zusätzliche Hand wäre nützlich.«

»Klar.« Liam steckte den Kopf in den Hohlraum, froh, dass es darin düster war, und hielt die Abdeckung, damit der Mann sie festschrauben konnte.

»Eins der Gewinde ist hinüber«, murmelte Frank. »Aber das wird erst mal halten. Danke dir.«

»Kein Problem.« Schnell zog sich Liam zurück und verkniff sich einen Kommentar. Sehr sorgsam verrichtete der Jungspund seine Arbeit nicht gerade. »Ich muss jetzt leider los. Schönen Abend noch!«

»Dito«, antwortete der Mann. »Vielleicht sieht man sich mal wieder.«

***

Als Liam aus dem Hangar trat, atmete er tief durch und sog die salzige Nachtluft in seine Lungen. Eine weitere Hürde war geschafft. Er hatte sich auf Lost Island unzählige Male vorgestellt, was er tun würde, wenn er nach Welltown zurückkehrte. Er hatte sich in Rachegedanken gesuhlt, wollte den Hauptsitz der Familia stürmen, alle Senatsmitglieder mit Pfeilen oder seiner Machete niedermetzeln – doch natürlich sah die Realität anders aus. Sollte auch nur ein Senator mitbekommen, dass er zurück war, würden sie die Miliz auf ihn hetzen. Und alles, was er zu seinem Schutz hatte, war ein kleines, selbstgebasteltes Messer.

Die große Heli-Wartungshalle stand in der Nähe des Hafens, am Fuße des Berges, auf dem die Stadt errichtet worden war. Es gab kaum einen unbebauten Zentimeter; ein beleuchtetes Hochhaus reihte sich an das andere. Lediglich auf der Spitze der Anhöhe, gleich unterhalb des Familia-Hauptsitzes, lag ein Park. Da befand sich auch der Max-Market. Dorthin musste er es unbemerkt schaffen und dann würden ihm die Rebellen hoffentlich Unterschlupf gewähren. Wo sollte er auch sonst hin?

Es herrschte wie immer lebhafter Verkehr in der Nähe des Hafens. Zahlreiche Arbeiter in Overalls trugen Kisten, rollten Tonnen oder warteten Fähren und Containerschiffe. Welltown war über Wasserwege und Brücken mit anderen Inseln verbunden; jedes Eiland hatte eine andere Funktion. Auf dem einen wurde Vieh gehalten, auf anderen gab es riesige Getreidefelder, und auf einer von denen, auf der die Heli-Porter gebaut wurden, lebte sein Dad. Liam wollte am liebsten sofort zu ihm.

Die meisten Menschen wohnten jedoch hier, in Welltown, auf kleinstem Raum, wo die Familia sie am besten unter Kontrolle hatte. Liam war an diese drückende Enge nicht mehr gewöhnt und hatte das Gefühl, zu ersticken.

Er wand sich an den wuselnden Arbeitern vorbei – von denen ihm keiner Beachtung schenkte – und beschloss, die schmale Straße, die im Zickzackkurs den Berg hinaufführte, zu benutzen und nicht eine der Seilbahnen. Dort gab es zu viele Kameras; außerdem konnte man sie ohne ID-Card nicht betreten.

Die frühe Nacht war noch warm, aber in Welltown war es nicht so schwül-heiß wie auf Lost Island. Der Wind, der vom Meer herwehte, sorgte für Abkühlung.

***

Liam brauchte fast eine halbe Stunde, bis er oben angekommen war. Er schwitzte unter dem Helm, wagte es jedoch nicht, ihn abzunehmen. Ständig hielt er die Augen offen, um vorgewarnt zu sein, falls ihm jemand entgegenkam, den er von früher kannte. Aber da er sich hauptsächlich im Internatsgebäude aufgehalten hatte, war ihm bis jetzt noch niemand Bekanntes begegnet.

Kurz erlaubte er sich, von hier oben den Blick über das Meer schweifen zu lassen, und erspähte Lichtpunkte, wo andere Inseln lagen. Das erinnerte ihn daran, wie er einst mit Kate am Fenster des Klassenzimmers gestanden hatte. Er vermisste sie, verdammt!

Ob sie sich in diesem Moment im Familia-Hauptsitz aufhielt? Dann wäre sie nicht weit weg von ihm, fast zum Greifen nah. Am liebsten wollte er durch den Park in das Gebäude aus rotem Sandstein spazieren, das wie ein altes Herrenhaus aussah, um Kate zu suchen. Doch das wäre sein Todesurteil. Daher wandte er sich dem Eingang des Max-Marktes zu. Die milchigen Glasschiebetüren des Supermarktes waren hell erleuchtet, und ständig strömten Menschen hinein oder heraus. Kurz vor Ladenschluss war wie immer einiges los, weil viele nach der Arbeit noch bestellte Waren abholten. Jedes Stück Brot, jede Flasche Sprudelwasser war abgezählt; jeder Bürger erhielt seine dem Alter und Standard entsprechenden Rationen an Lebensmitteln. Bürger der Oberschicht kamen sogar an Extras wie Süßigkeiten oder Wein, während die meisten Menschen der Unterschicht wahrscheinlich noch nie in ihrem Leben eine Banane gegessen hatten. Für diese Leute mussten es Vitaminpillen und Leitungswasser tun.

Kurz dachte er an seine Mutter, die in einer Lebensmittelfabrik gearbeitet hatte. Ab und zu hatte sie ihm eine Süßigkeit mitgebracht, bis dieser grauenvolle Unfall alles verändert hatte.

Bei all diesen Ungerechtigkeiten verkrampfte sich sein Magen. Die Familia sollte nicht entscheiden dürfen, wer ein besseres Leben verdiente. Es sollte gleiches Recht für alle gelten!

Ein kleiner Funken Hoffnung züngelte in ihm. Vielleicht hatte sich diesbezüglich etwas geändert?

Er nahm allen Mut zusammen und betrat den Markt. Erwachsene schoben Wagen an ihm vorbei, beladen mit Hygieneartikeln, Kleidung und synthetisch hergestellten Nahrungsergänzungsmitteln. Die Regale waren voll, man konnte alles kaufen außer echten Lebensmitteln, die in einem separaten Bereich, zu dem die Bürger keinen Zutritt hatten, gelagert wurden. Man erhielt sie an der Ausgabestation im hinteren Teil des Ladens gegen Vorlage seiner ID-Card.

Also hatte sich nichts geändert.

Als Liam noch hier gelebt hatte, hatte es bereits genug Nahrungsmittel gegeben – laut Aussage der Freedom Fighter auf ihrer Homepage –, doch die Familia rationierte sie immer noch, damit sie weiterhin alle Bürger besser unter Kontrolle hatte. Ab und zu gab es an besonderen Tagen ein Leckerli fürs Volk, um es wieder milde zu stimmen. Wie sehr Liam diese Tour hasste!

»Heute im Angebot in der Saatgut-Abteilung!«, schallte es aus den Lautsprechern. »Kirschpeperoni und Kresse. Schnellkeimend und günstig. Der gesunde Snack zum Selberzüchten. Die passenden Pflanztöpfe finden Sie gleich nebenan!«

Zahlreiche Einkaufswagen wurden plötzlich in eine Richtung geschoben. Offenbar durften die Bürger nun zu Hause Lebensmittel anbauen. Das war neu für Liam und anscheinend sehr beliebt.

Er ging tiefer in den Laden hinein, um einen Verkäufer zu suchen. Kinder sah er keine. Die waren entweder alle zu Hause oder lebten mit Erreichen des Schulalters im Internat.

Da Liam kein Bürger von Welltown mehr war, besaß er keine ID-Card. Er würde hier verdursten, wenn ihn die Rebellen nicht aufnahmen. Es gab zwar auf dieser Insel zwei öffentliche Toiletten und das Wasser hatte Trinkqualität, doch wie in allen Einrichtungen gab es auch in den Waschräumen Kameras.

Nervös strich er sich über die Narbe am Handgelenk. Dort hatte er sich mit Sarahs Hilfe den Outcast-ID-Chip herausgeschnitten, damit kein Satellit seinen Aufenthaltsort herausfinden konnte. Die Familia konnte nicht wissen, dass er hier war, dennoch hatte Liam das Gefühl, dass die Miliz jede Sekunde den Laden stürmen und ihn verhaften würde.

Er zog den Helm tiefer ins Gesicht, als er an einer Kamera vorbeilief, und erspähte einen Verkäufer. Der glatzköpfige Mann – Liam schätzte ihn auf vierzig – trug einen schwarzen Anzug, auf dessen Sakko in neon-orangefarbenen Buchstaben der Name des Marktes aufgestickt war.

Nachdem der Angestellte einer älteren Dame erklärt hatte, wo sie das neuste Kreuzworträtsel-Heft fand, fragte Liam ihn mutig: »Ist eine Lieferung von der Firma Lisander gekommen?«

»Lisander?« Der Mann hob die Brauen und wirkte ein wenig alarmiert.

»Ja.« Liams Herz gab vor Nervosität gleich den Geist auf, und das Stirnrunzeln seines Gegenübers machte ihn noch unruhiger.

»Moment.« Der Verkäufer ging zu einer Frau, die auch im Laden angestellt war und etwa zehn Meter von ihnen entfernt stand. Sie trug ein schwarzes Kostüm mit derselben grellen Aufschrift. Liam war froh, dass er mit seinem Blaumann nicht auffiel, denn die meisten einfachen Arbeiter trugen Overalls und waren in der Stadt ein normaler Anblick.

In Welltown wurde ihm dieses Klassensystem wieder bewusst. Man erkannte schon am Outfit, zu welcher Schicht ein Mensch gehörte. Senatorengewand, Anzug oder Overall … Als Verkäufer hatte man eine höhere Position inne, denn Güter zu verkaufen oder auszuteilen gehörte zu den wichtigsten Aufgaben.

Beide sahen zu ihm, während sie sich leise unterhielten.

Als der Mann zurückkam, sagte er: »Tut mir leid, wie haben keine Lieferung von Lisander.« Er rückte seinen Krawattenknoten zurecht und räusperte sich mehrmals. »Aber ich kann Sie benachrichtigen, sobald sie eintrifft, wenn Sie mir Ihren Namen und Ihre Telefonnummer geben?«

Verdammt! Liam fühlte tiefe Enttäuschung. Es wäre auch zu schön gewesen, wenn alles so einfach klappen würde.

Der Verkäufer blieb weiterhin dicht vor ihm stehen und studierte Liams Gesicht. Der Bluterguss war bestimmt auffällig. Schweiß drängte aus all seinen Poren und lief ihm kalt den Rücken hinunter. Was sollte er jetzt tun? Wohin gehen?

Plötzlich waren ihm die Menschen in dem Laden zu viel, die Regale zu drückend, die Luft zu stickig, alle Geräusche zu laut und das künstliche Licht zu grell. Was würde er für ein ruhiges Plätzchen geben.

»Kein Problem«, antwortete Liam krächzend, »ich komme einfach morgen wieder.«

Er machte auf dem Absatz kehrt und eilte zum Ausgang. Kurz überlegte er, sich andere Kleidung »mitzunehmen«, doch er hatte wohl gerade die Aufmerksamkeit sämtlicher Angestellten auf sich gezogen. Starrte der Kassierer ihn an? Und die junge Frau, die die Tüten einpackte – musterte sie ihn?

Nur noch raus hier, dachte er, prallte beinahe gegen die Schiebetür, weil sie nicht schnell genug aufging, und bog, ohne nachzudenken, in die dunkle Sackgasse neben dem Max-Market ein. Er brauchte Ruhe, frische Luft und musste einen Moment allein sein, um sich zu sammeln und zu überlegen, was er jetzt tun sollte.

Liam rannte vorbei an Mülltonnen und abgestellten Säcken, Verpackungsmaterial und Holzpaletten.

Schwer atmend stützte er die Hände auf den Knien ab, froh, dem Getümmel entkommen zu sein. Zwischen der hohen Mauer des Parks, der Wand des Supermarktes und dem Felsmassiv des Berges war er allein; niemand verirrte sich an diesen engen, schmutzigen und düsteren Ort.

Verflucht, wo sollte er jetzt hin? Hatte ihm Schleicher eine falsche Losung genannt? Oder hätte sich Liam an einen anderen Verkäufer wenden müssen? Was, wenn einer der Angestellten bereits die Miliz verständigt hatte? Der Mann hatte ihn angesehen, als wüsste er genau, dass Liam niemand von hier war. Dass er ein Outcast war.

Als er genügend Sauerstoff in die Lungen gepumpt hatte, fiel ihm die massive Stahltür in der Seitenwand des Marktes auf, und er schöpfte neue Hoffnung. Befand sich der geheime Eingang zum Rebellennest womöglich hier oder führte die Tür lediglich zu einem Lager?

Er wollte gerade klopfen, als ihn jemand von hinten packte. Liam reagierte reflexartig, sein Training mit Schleicher und dessen Tricks waren ihm ins Blut übergegangen. Er warf den Kopf zurück und traf seinen Angreifer offenbar am Kinn. Liam fühlte den harten Aufprall an seinem Hinterkopf und hörte einen gemurmelten Fluch; die klammernden Arme ließen ihn los.

Während er sich umdrehte, ging er in die Hocke, um das Messer aus seinem Stiefel zu ziehen. Noch bevor er es erreicht hatte, erkannte er in der Dunkelheit der engen Gasse zwei große Gestalten in schwarzer Kleidung. Ihre Gesichter hatten sie unter Sturmhauben verborgen. Dann knisterte es, ein greller Blitz zuckte auf und ein stechender Schmerz, der ihm sämtliche Luft nahm, raste durch seine Brust.

Ein Elektroschocker, verdammt!

Liam sackte zusammen, weil keiner seiner Muskeln mehr reagierte; und nur dem schnellen Handeln einer der Männer hatte er es zu verdanken, dass er nicht auf den Boden prallte, sondern sein Sturz von zwei kräftigen Händen abgefangen wurde.

Während er vor Schmerz gelähmt in der Gasse lag und die eleganten Schnürschuhe eines Angreifers vor Augen hatte – Die passen so gar nicht zu den Kerlen, dachte Liam –, drückte ihm jemand ein Tuch auf Nase und Mund. Ein beißender, chemischer Gestank fraß sich bis in seine Lungen; und bevor er das Bewusstsein verlor, dachte er: Shit, das war es also …

Kapitel 3 – Kates Empfang

Bevor Kate ihre Eltern hatte sehen dürfen, hatte Prudence sie, flankiert von den Wachen, sofort nach der Ankunft in Welltown zum Arzt gebracht. Vom Heli-Landeplatz neben dem Hangar führte ein Sessellift den Berg hinauf, vor das Hauptgebäude der Familia. In einem Anbau gab es eine kleine Praxis für Notfälle, die von Dr. Warnke, einem jungen, etwas untersetzten Mann geleitet wurde. Er war ein enger Vertrauter der Senatoren.

Dort hatte eine Helferin sie in eine Dekontaminationskammer geschoben, Kate hatte all ihre Kleidung ablegen und sich duschen müssen. Anschließend hatte Dr. Warnke sie von Kopf bis Fuß untersucht, ihr den ID-Chip mit einem stiftförmigen Spezialgerät entfernt und ihren Arm verbunden. Man hatte ihr frische Unterwäsche, weiche Schuhe und das Gewand der Senatoren gebracht, und Kate hatte es angezogen, hatte alle Prozesse wie in Trance über sich ergehen lassen.

Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als Prudence sie im Hauptgebäude der Familia in einen Saal führte. Auf dem glatten Boden aus schwarzem Marmor spiegelte sich das Licht der künstlichen Kerzenleuchter. Vor den hohen Fenstern hingen weinrote Vorhänge, und um einen langen Tisch, auf dem zwei Sektkübel standen, hatten sich mindestens zwanzig Senatoren versammelt, die sich im Stehen unterhielten und dabei an ihren Gläsern nippten.

Als Kate ihre Eltern erkannte, riss sie das schlagartig aus ihrer Lethargie. Die beiden drehten ihr den Rücken zu, doch sie stachen allein wegen ihrer blonden Haare aus der Gruppe heraus, sodass es für Kate keine Zweifel gab.

»Jacob, Agnes …«, sagte Prudence, als sie sich den Senatoren näherten, die ihnen bisher keine Beachtung geschenkt hatten, so vertieft waren sie in ihre politischen Konversationen. »Kate ist hier.«

Sofort wirbelte ihre Mutter herum; die Gespräche verstummten.

»Oh, Kate …«, flüsterte Mum, stellte ihr Glas auf den Tisch und eilte auf sie zu. »Ich hatte solche Angst um dich.«

Als sich die Arme ihrer Mutter um sie legten, drückte Kate das Gesicht in ihr duftendes Haar, damit niemand ihre Tränen bemerkte. Sie wollte vor den Senatoren keine Gefühle zeigen; je kühler sie sich gab, desto besser. Zu ihrer Überraschung ertönte um sie herum Applaus.

»Gratuliere, Kate!«, rief jemand und: »Gut gemacht« ein anderer.

Lächelnd löste sich Mum von ihr. In ihren hellen Wimpern hingen ebenfalls Tränen. »Deine Mission war ein voller Erfolg. Du hast den Test bestanden. Nun bist du eine von uns.«

Test bestanden … Die beiden Wörter hallten in ihrem Kopf nach. Am liebsten wäre sie aus dem Saal gerannt, denn erneut wurde ihr bewusst, wie sehr sie Liam betrogen hatte. Er lag jetzt wahrscheinlich mit Ben im Unterschlupf, und beide waren unsagbar enttäuscht von ihr.

Gott, wie sie Liam vermisste! Jede Faser in ihr schrie nach ihm, nach seinen Umarmungen, dem frechen Lächeln und der Geborgenheit, die sie bei ihm erfahren hatte.

Würde sie ihn jemals wiedersehen? Er könnte morgen schon tot sein, gestorben an allem Möglichen, während sie hier wie eine Königin leben würde.

»Du bist so dünn geworden, Kind«, sagte ihre Mutter und strich ihr sanft über die Wange. Mums langes blondes Haar war, bis auf wenige Strähnen, mit zahlreichen kunstvollen Knoten auf dem Kopf aufgetürmt und mit weißen Stoffblüten geschmückt. Sie war wunderschön.

»Agnes«, sagte ihr Vater und zog Mum am Ärmel ihres Gewandes zurück.

Kate dachte, er wollte sie ebenfalls umarmen, doch er sah sie nicht einmal an und fragte Dr. Warnke: »Ist sie durchgequeckt worden?«

»Sie ist gesund und wird unberührt in die Ehe gehen«, antwortete der Arzt.

Ihr Vater nickte erleichtert, danach klopfte er Kate auf die Schulter. »Ich bin stolz auf dich.«

Kate hörte kaum, was die Senatoren zu ihr sagten, die ihr der Reihe nach die Hände schüttelten, weil alle auf einmal zu reden schienen. Außerdem beschäftigte sie die Ablehnung ihres Dads. Sie hatte ihn mit Stolz erfüllt und trotzdem nahm er sie zur Begrüßung nicht einmal in die Arme. Früher – vor der Sache mit Liam – waren ihre Eltern herzlicher gewesen.

Liam hatte sie immer umarmt, zu zahlreichen Anlässen, besonders dann, wenn es ihr nicht gut gegangen war. Sie wollte nur noch zurück auf die Strafinsel, so verrückt sich das anhörte. Solange sie bloß mit Liam zusammen sein könnte.

***

Kate wusste nicht, wie sie den Empfang überstanden hatte. Wahrscheinlich hatte sie das Prudence zu verdanken, die nie von ihrer Seite gewichen war und die meisten Fragen für sie beantwortet hatte. Kate war sich verloren und fehl am Platz vorgekommen, während die anderen auf sie angestoßen hatten.

Zu ihrer großen Enttäuschung hatte sie mit ihrer Mutter nicht ungestört sein können, da alle von ihr wissen wollten, was sie auf der Insel erlebt hatte. Bloß brachte Kate kaum ein Wort hervor, da sie immer Liam und Ben vor Augen hatte.

»Lasst ihr noch ein bisschen Zeit, alles zu verarbeiten«, sagte Prudence schließlich, als sie den Saal verließen. »Sie braucht erst einmal Ruhe.«

Kate hatte gehofft, Mum würde sie nach Hause bringen, doch ihre Eltern verabschiedeten sich noch im Gebäude von ihr – mit einem Nicken. Von der anfänglichen Wärme und Herzlichkeit ihrer Mutter spürte Kate nichts mehr.

Willkommen zurück, dachte sie traurig.

Gemeinsam mit Prudence ging sie durch den Park. Die Nacht war wunderschön, die Sterne über ihren Köpfen funkelten heute fast so hell wie auf Lost Island, und Solarleuchten beschienen den Kiesweg mit ihrem matten Licht.

»Verrätst du mir nun, wie du vom Hausmädchen zur Senatorin aufgestiegen bist?«, fragte Kate, um sich abzulenken. Prudence hatte ihr das im Heli nicht verraten.

»Lass uns nicht von mir sprechen«, antwortete Prudence mit einem Lächeln. »Du bist heute und morgen der Star.«

Als sie das große, schmiedeeiserne Tor erreichten und ein Wachmann sie hinausließ, wischte sich Kate schnell mit dem Handrücken über die Augen. Sie konnte gut und gerne darauf verzichten, ein Star zu sein.

Ihr kleines Apartment lag ganz in der Nähe, und so, wie es aussah, lebte Kate wohl noch dort. Prudence brachte sie zu dem Hochhaus, und gemeinsam fuhren sie mit dem Aufzug in den vierten Stock.

Ein Daumenscan öffnete ihr kleines Reich, und sie betraten den Wohnraum mit der Couchgarnitur, dem Esstisch, der Küchenzeile. Sofort richtete sich die Überwachungskamera auf sie. Daran würde sie sich erst wieder gewöhnen müssen.

»Du solltest gleich ins Bett gehen, schließlich ist morgen ein wichtiger Tag«, meinte Prudence und zog sie weiter in das kleine Schlafzimmer, in dem ein Kleiderschrank sowie ein Doppelbett standen. Es war schon hier gewesen, als Kate eingezogen war, weil die Familia ihre Heirat bereits lange geplant hatte. Würde sie morgen mit Finn darin liegen? Oder würde sie bei ihm wohnen, auf einer anderen Insel, weil er im Außendienst arbeitete? Wo war er heute Abend gewesen? Noch in seinem Verwaltungsbezirk?

Sie erinnerte sich daran, was Liam ihr über Finn erzählt hatte. Dass er ein egoistisches Arschloch war. Und falls er nach seinem brutalen Vater kam … Sie erschauderte. Wie konnten ihre Eltern es zulassen, dass sie Finn heiratete? Warum hatte das Gremium gerade für ihn gestimmt?

Kate fielen Prudence’ Worte ein, die sie im Shuttle gehört hatte: Die Familie Callahan galt als sehr regimetreu, also auch Finn – offensichtlich sollte er die Gehirnwäsche bei ihr fortsetzen –, doch Finn sollte nicht so sein wie sein Vater.

»Du hast dich gut geschlagen«, sagte Prudence leise, während sie Kate aus dem Gewand half und ihr ein Nachthemd heraussuchte.

Nachdem Kate es übergezogen hatte, griff Prudence in eine eingearbeitete Tasche in ihrer Robe, blickte sich kurz um, als erwartete sie, im Schlafzimmer auch eine Kamera zu finden, und drückte ihr eine kleine rote Pille in die Hand.

»Schluck die, bevor du ins Bett gehst«, wisperte sie. »Damit schläfst du tief und fest und sprichst nicht, falls du unruhig träumst.«

Wollte Prudence andeuten, dass in ihrer Wohnung Wanzen versteckt waren? Überwachte die Familia sie noch gründlicher?

Gewiss tat sie das, schließlich mussten sich alle vollkommen sicher sein, dass sie eine von ihnen war.

Kate legte die Pille in die Schublade ihres Nachttisches. »Danke.«

»Du solltest dir das Zeug von Dr. Warnke ebenfalls verschreiben lassen. Sag ihm einfach, du hast Albträume von deiner Zeit auf Lost Island. Ich nehme dieses Schlafmittel schon seit Jahren. Es lässt dich vieles vergessen.«

Sie wollte Liam aber nicht vergessen, so weh es auch tat, an ihn zu denken.

»Ich lasse dich nun allein.« Prudence drückte sie kurz an sich, danach brachte Kate sie zur Tür.

Prudence lächelte milde. »Wir sehen uns morgen.«

»Bis morgen«, antwortete Kate monoton und schloss die Tür.

Augenblicklich umgab sie eine drückende Stille. Im Wald war es nie ganz ruhig gewesen. Selbst nachts hatte es immer irgendwo geraschelt oder ein Vogel sein Lied gesungen.

Sie ging ins Badezimmer, um sich fürs Bett fertigzumachen – froh, auch auf der Toilette keine Kamera vorzufinden –, dann legte sie sich auf die große, weiche Matratze und deckte sich zu. Licht vom Nachbarhaus drang durch ihr Fenster, doch sie wollte die Jalousie nicht schließen. Im Dunkeln würde sie nur Liam vor sich sehen.

Kate wälzte sich von einer Seite auf die andere. Trotz des herrlich weichen Bettes fand sie nicht in den Schlaf; Liam und Ben spukten ihr unentwegt im Kopf herum. Sie weinte im Stillen, weil sie sich einsam und verloren vorkam. Liam und Ben waren Vertraute gewesen, Verbündete im Kampf ums tägliche Überleben. Kate hatte sich auf beide verlassen können, hätte ihnen ihr Leben anvertraut. Hier hatte sie niemanden, dem sie vertraute. Prudence könnte eine Freundin werden, bloß hatte sie sich offenbar mit ihrem Leben in Welltown abgefunden und schien zufrieden zu sein.

Als sich Kate auf die andere Seite drehte, fiel ihr Blick auf den Nachttisch. Vielleicht sollte sie die Pille nehmen. Nur dieses eine Mal. Heute war so viel passiert, und sie wollte abschalten, zur Ruhe kommen.

Noch vor wenigen Stunden hatte sie sich auf Lost Island befunden und war durch den Wald geirrt; jetzt war sie wieder hier und würde morgen Finn heiraten – einen jungen Mann, den sie nicht kannte.

Wie sollte sie sich hier eingliedern können, wenn sie wusste, dass die Familia sie wegen Liam angelogen hatte? So viele Monate hatte Kate geglaubt, er würde im Gefängnis sitzen und nicht als Verbannter auf der Strafinsel leben. Ihre Eltern hatten die Wahrheit gekannt und ihr nichts gesagt!

Kate hatte sich verändert. Sie war nicht mehr die brave Senatorentochter. Nun war sie eine Kämpferin und hatte gelernt, im Wald zu überleben. Würde ihr das auch in Welltown helfen?

Sie stand auf, holte das Schlafmittel heraus, schloss es in ihrer Faust ein und ging in die Küche. Dort fand sie im Kühlschrank eine Wasserflasche, schraubte sie auf und schluckte die Pille, während sie der Kamera den Rücken zuwandte.

Die alte Kate hätte sich ein Glas genommen und nicht aus der Flasche getrunken …

Traurig lächelnd musterte sie im schwachen Licht ihre Finger. Zwei Nägel waren eingerissen, ihr Nagelbett sah ungepflegt aus und ihre Haut fühlte sich trocken an. Auf Lost Island hatte sie das nicht gestört; jetzt war es ihr auch egal. So vieles war unwichtig geworden.

Minutenlang blieb sie im Dunkeln stehen, bis sie müde wurde. Gähnend taumelte sie zurück ins Schlafzimmer. Verdammt, die Pille wirkte schnell. Kate kroch unter die Zudecke, rollte sich auf die Seite und fühlte Erleichterung, als sie der Nebel des Vergessens einhüllte.

Heute Nacht würde sie niemandem verraten, wie es wirklich in ihr aussah, sollte sie tatsächlich im Schlaf sprechen. Ihre Aufregung wegen der Hochzeit verblasste ebenfalls, bloß ein Flämmchen Wut züngelte noch in ihr, weil sie ihre persönlichen Sachen nicht zurückbekommen hatte. Den Bogen, ihren Beutel, den wundervollen Kamm – die Familia hatte alles verbrannt und Kate kein Andenken gelassen. Was aber vielleicht besser war. Sie hatte bald ein neues Leben. Mit Finn. Als Senatorin. Und sie würde das Beste daraus machen, sodass sie es womöglich eines Tages schaffen würde, das Leben aller in Welltown und den anderen Verwaltungszonen zu reformieren.

Kapitel 4 – Finns Geheimnis

Sarah starrte von ihrer Pritsche aus an die dunkle Zimmerdecke. Warum war Finn heute nicht gekommen? Er kam sonst jeden Tag! Hoffentlich ging es ihm gut und er wurde lediglich von seiner Arbeit aufgehalten. Finn war schließlich ihr Silberstreifen an diesem grauen Horizont.

Es musste bereits nach elf Uhr sein, denn das grelle Deckenlicht schaltete sich täglich um zehn Uhr nachts aus, und Sarah wartete bereits ewig in der Dunkelheit. Nur eine kleine Notleuchte über der Tür erhellte ihre Zelle dürftig, und ein rotes Lämpchen blinkte an der Kamera, die unentwegt auf sie gerichtet war.

Nachts war es besonders gruselig im Gefängnis, beinahe völlig still. Früher hätte sie Todesängste ausgestanden, doch seit ihrer Zeit auf Lost Island fürchtete sie die Finsternis nicht mehr. In ihr lauerten keine Geister oder Monster. Die einzigen Ungeheuer, die ihr hier Schaden zufügen konnten, waren Menschen.

Aber sie hatte Glück im Unglück. Glück, dass sich Finn ihrer angenommen hatte und ihr Martyrium ein wenig erträglicher machte.

Bei ihrer ersten Begegnung war ihr Finn ziemlich unheimlich vorgekommen. Sie erinnerte sich noch zu gut an die panische Angst, als die Wachen sie auf die Metallliege geschnallt hatten und Senator Callahan seinem Sohn den Wagen mit den Instrumenten hingeschoben hatte. Sarah hatte sich eingenässt und geglaubt, das wäre ihr Ende, doch Finn hatte sie losgeschnallt …

***

»Zieh dich aus«, befahl er mit sanftem Nachdruck, nachdem er die Fesseln gelöst hatte. Er ging zur Wand, an der neben einem Waschbecken ein langer, aufgewickelter Schlauch hing, rollte ihn ab und stellte das Wasser an. Dabei drehte er so lange an dem Mischhebel und hielt die Hand unter den Strahl, bis er offenbar die gewünschte Temperatur erreicht hatte.

Sie sollte sich … ausziehen? Keuchend schnappte sie nach Luft, ihr Herz ratterte hart gegen die Rippen. Was hatte der Kerl vor?

Langsam glitt Sarah von der Liege, den Blick immer auf Finn gerichtet, und schlich auf die Tür zu. Dabei musste sie sich stark darauf konzentrieren, dass ihre Beine nicht wegknickten. Das Wasser zischte kraftvoll aus dem Schlauch, verteilte sich auf dem Fliesenboden und verschwand in einem Abfluss.

Sarah konnte sich lebhaft ausmalen, was Finn damit vorhatte. Es gab zahlreiche Methoden, jemanden mit Wasser zu foltern, daher traute sie dem Kerl nicht über den Weg. Was, wenn er es kochend heiß stellte? Wenn er den Schlauch in ihren Mund oder in andere Körperöffnungen zwang?

Der junge Senator verzog keine Miene, während sie versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie war verschlossen.

»Du kommst hier nicht raus, und falls doch, erwarten dich an jeder Ecke Wachen.«

Finn Callahan schien wie sein Vater zu sein: kühl, berechnend, ohne Gefühle. Seine Stimme verriet nicht, was in ihm vorging, sagte nichts über seine Emotionen aus. Offenbar wollte er seine Macht demonstrieren und sie erniedrigen, wie damals zu Schulzeiten.

Langsam schüttelte sie den Kopf, während sie den Rücken gegen die Tür presste. Ihre Zunge lag wie festgeklebt im Mund und kein Laut drang über ihre Lippen, dafür klapperten ihre Zähne.

»Ich tu dir nichts. Versprochen«, sagte er ruhig. »Und das Wasser ist angenehm warm.« Er hielt die Hand vor den Strahl und blieb an Ort und Stelle stehen. »Trotzdem solltest du dich jetzt ausziehen und waschen.«

»W-waschen?«

Er nickte. »Oder fühlst du dich etwa wohl?«

Hektisch schüttelte sie den Kopf. Sie fühlte sich nicht wohl, sie fühlte sich sogar mehr als unwohl, aber nicht allein wegen des besudelten Nachthemdes!

Sollte sie machen, was er verlangte? Wollte er sich an ihrem Elend ergötzen, an ihrer Scham?

Sie sollte wirklich tun, was er forderte; vielleicht würde er dann von schlimmeren Dingen absehen.

Daher drehte sie ihm den Rücken zu und streifte das Nachthemd zögerlich über den Kopf. Danach warf sie es auf den Boden und lugte über ihre Schulter.

Finn hielt den Blick gesenkt und … überzog etwa eine feine Röte sein Gesicht?

Sein seltsames Verhalten machte ihr Mut. Langsam näherte sie sich ihm und betete, dass er sie nicht anstarren würde. Sie schämte sich, nackt vor diesem fremden jungen Mann, und fühlte sich ihm und seinen Befehlen ausgeliefert. Sie besaß nicht einmal mehr ihre langen Haare, hinter denen sie sich verstecken konnte. Man hatte ihr alles genommen, wahrscheinlich würde sie auch bald ihren letzten Rest Würde verlieren.

Aber Sarah würde tun, was Finn verlangte, solange sie irgendwie damit leben konnte. Denn sie durfte ihn nicht erzürnen, nicht zulassen, dass er sich grausamere Sachen für sie ausdachte. Ihr standen immer noch die Bilder von Liams zerschnittenem Rücken vor Augen.

Als sie die Hände in den Strahl hielt, atmete sie auf. Das Wasser war wirklich angenehm warm. Auf der Krankenstation hatte eine Schwester sie zwar notdürftig gewaschen, während sie mit Fieber im Bett gelegen hatte, doch Sarah hatte das Gefühl, dass Schweiß und Dreck von mehreren Wochen an ihr klebten.

Finn reichte ihr eine Seife vom Waschbecken. Dankend nahm sie das blaue Stück an sich, und als sich ihre Finger berührten, verhakten sich ihre Blicke.

Sarah stockte der Atem. Sie erinnerte sich, wie Liam ihr zum ersten Mal sein Stück Seife zum Waschen am Bach gegeben hatte. An ihn zu denken, tat weh. Ob er auf ihre Rückkehr wartete? Oder sie bereits für tot hielt?

Nicht nur wegen dieses Déjà-vus hielt sie die Luft an. Vielmehr erschreckte sie die Regung, die sich in Finns dunklen Pupillen abzeichnete: Faszination. Er betrachtete sie, als wäre sie eine Wilde, deren Reaktionen er studieren wollte. Als wäre sie ein Tier und er der Dompteur. Da gab es nichts Lüsternes, keine Entzückung, bloß reine Faszination.

Oh Gott, der Kerl war verrückt! Vielleicht anders verrückt als sein Vater, aber definitiv nicht normal!

Obwohl sie seine musternden Blicke demütigten, wusch sie sich hastig vor seinen Augen. Er hielt den Schlauch auf ihre Brüste, dann auf ihren Bauch und tiefer. Anschließend ging er um sie herum, um ihren Rücken abzuspritzen.

Da erstarrte Sarah erneut. Was, wenn er sie lediglich sauber haben wollte, weil er sich vor dem Dreck und dem Gestank auf ihrer Haut ekelte? Weil er ihr nur auf einem sauberen Körper Schnitte zufügen wollte?

Ihr wurde schwindelig, die Seife glitt ihr aus der Hand und sie konnte sich gerade noch am Waschbecken festhalten. Ihr Magen ballte sich erneut zusammen, aber sie konnte den Würgereiz unterdrücken. Noch.

Finn stellte das Wasser ab und rollte den Schlauch neben ihr auf. Dabei musterte er sie unentwegt, ohne ein Wort zu sagen.

»Was willst du von mir?«, fragte sie mit schwacher Stimme.

»Antworten«, gab er monoton zurück.

»Ich habe dir bereits alles gesagt!«

»Nein, denn ich will noch so viel wissen.« Er trat einen Schritt zurück, um sich sein Übergewand auszuziehen. Unter der Robe trug er eine weiße Hose sowie ein weißes T-Shirt. »Hier, was anderes habe ich gerade nicht.« Er hielt ihr sein Gewand hin, und sie riss es ihm aus der Hand, um es sich hastig überzustreifen. Finns Wärme hing in dem Stoff, außerdem sein Geruch. Er duftete gut, nach einem milden, würzigen Parfüm.

»Und jetzt?« Ihre Stimme zitterte. Sie traute dem Frieden nicht. Abermals musste sie sich am Waschbecken abstützen. Tagelang hatte sie im Bett gelegen und ihr Kreislauf spielte verrückt, hinzu kam ihre grenzenlose Angst … Sarah wollte nur noch schlafen, in Ruhe gelassen werden.

Sie taumelte, schwarze Schatten huschten an ihrem Gesicht vorbei.

Als sie etwas klarer im Kopf wurde, fand sie sich an Finns Brust wieder. Er hielt sie fest, seine Arme hatten sich um ihre Taille geschlungen, und sie legte die Stirn auf seine Schulter. Ihr pochender Schädel schien eine Tonne zu wiegen, sonst würde sie ihn niemals auf Finn ablegen. Doch sie konnte nicht mehr.

»Bitte tu mir nicht weh«, wisperte sie an seinem Hals, dort, wo der gute Duft am stärksten war. »Bitte, Finn …«

Immer noch hielt er sie, ohne seine Hände über ihren Körper gleiten zu lassen, während ihre Arme schlaff zu den Seiten hinabhingen. Er stand einfach mit ihr da, sagte kein Wort, berührte sie nicht weiter. Was spielte er für ein Spiel?

Als Sarah hörte, wie hinter ihr die Tür aufgesperrt wurde, zuckte Finn fast unmerklich zusammen.

»Was machst du da?« Senator Callahans Stimme donnerte durch den gefliesten Raum.

»Ich habe alles, was sie weiß, aus ihr herausbekommen«, sagte Finn kühl, ohne den Griff zu lockern. »Und jetzt will ich mit ihr in den Spezialraum. Hab sie extra dafür sauber gemacht.«

Spezialraum? Sämtliche Alarmglocken schrillten in Sarahs Kopf los und sie vernahm ein kaltes Lachen hinter sich.

»Sie gefällt dir, was, Sohn?«

Plötzlich lag eine von Finns Händen in ihrem Nacken und drückten fest zu. Seine Stimme klang verändert, eiskalt, als er antwortete: »Ich habe mir nun auch ein bisschen Spaß verdient.«

Spaß? Nein … Nein! Sie wollte weg von ihm, konnte jedoch nicht. Ihr Körper gehorchte ihr nicht mehr.

»Ja, das hast du. Bringt die Gefangene in den anderen Raum!«, befahl Senator Callahan den Wachmännern, »und zieht ihr das Gewand aus. Sie hat kein Recht, es zu tragen.«

»Das werde ich machen, Vater.« Finn übergab Sarah den Wachen, wobei sie kaum noch spürte, wie sie grob unter den Armen gepackt wurde. »Ich will nicht, dass ein anderer sie nackt sieht. Ich will sie allein für mich.«

»Ihr habt meinen Sohn gehört!«, rief Callahan – und das war der Augenblick, in dem Sarah in eine erlösende Ohnmacht fiel.

***

Sarah schreckte von der Pritsche auf, als sie Schritte und Stimmen im Gang vor ihrer Zelle hörte. Sie hatte kurz davor gestanden, einzuschlafen, aber jetzt war sie hellwach. War Finn doch noch gekommen?

Automatisch glitt ihr Blick zur Kamera, die sie wegen des roten Lichtes im Dunkeln normalerweise sofort fand, aber alles war schwarz. Offenbar hatte jemand die Übertragung deaktiviert.

Finn, bist du dafür verantwortlich?, dachte sie, während sich ein Schlüssel im Schloss drehte.

Hastig stand sie auf und strich über ihr dünnes graues Shirt und die viel zu weiten Stoffhosen. Ihr Gefängnis-Outfit war nicht gerade einladend, und sie wünschte sich jedes Mal, wenn Finn sie besuchte, dass sie ihm anders entgegentreten könnte. Mit den raspelkurzen Haaren sah sie zudem aus wie ein Junge. Lediglich ihre weibliche Figur verriet ihr wahres Geschlecht.

»Sie haben eine Dreiviertelstunde«, hörte Sarah die Stimme eines Wärters, bevor Finn in ihre Zelle trat und die Tür hinter ihm abgesperrt wurde. Im Schein der Solarlampe, die er trug, und mit dem weißen Gewand, kam er ihr wie ein Engel vor.

»Du bist hier!« Überwältigt von ihren Gefühlen lief sie auf ihn zu, schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn. »Ich habe geglaubt, du hast mich vergessen.«

»Nein«, antwortete er leise.

Als er sie vorsichtig umarmte und in ihr Haar seufzte, hätte sie am liebsten geweint. Es tat so verdammt gut, endlich gehalten zu werden. Von ihm. Ihrem Retter.

Erneut liefen Bilder vor ihrem geistigen Auge ab. Wie Finn damals seinem Vater alles verraten hatte, nachdem er sie mit dem Schlauch abgespritzt hatte – das hatte er ihr später gestanden. Finn hatte ihn darüber aufgeklärt, dass sich die Rebellen in einem ehemaligen Bergwerk versteckten und man die geheime Basis anhand der Vögel finden konnte, die überall in Welltown aufgesprüht waren.

Sarah hatte keine Ahnung, ob die Freedom Fighter aufgeflogen waren. Hier drin bekam sie nichts mit, und Finn zu fragen hatte sie sich bisher nicht getraut. Sie war sich immer noch nicht sicher, was er wirklich von ihr wollte.

Sarah war nach ihrem unfreiwilligen Bad und der Verlegung in den »Spezialraum«, in dem es ebenfalls keine Kameras gegeben hatte, in einem Bett erwacht. Es besaß einen Stahlrahmen mit zahlreichen Ösen, um jemanden daran zu fesseln. Sie war nicht festgebunden gewesen, und Finn hatte lediglich neben ihr gesessen und sie nicht angefasst.

Nachdem er ihr aus der Robe geholfen und ihr die Gefängniskleidung übergestreift hatte, hatte er reden wollen. Seitdem trafen sie sich jeden Tag im »Spezialraum«, um sich über Sarahs Erlebnisse auf der Insel zu unterhalten, während Finns Vater glaubte, sein Sohn würde ihr die widerlichsten Perversitäten antun. Tatsächlich hatte Finn nie auch nur einen Versuch unternommen, sich ihr unsittlich zu nähern. Ihre Gespräche waren alles, was ihn zu interessieren schien.

Sarah hatte ihn damals noch unheimlich gefunden und für einen Psychopathen gehalten, jetzt vermutete sie, dass er ihre Nähe suchte und mit ihr reden wollte, um einfach bei ihr zu sein. Weil er sie mochte. Oder bildete sie sich das alles ein? Wurde sie hier drinnen verrückt und sehnte sich lediglich verzweifelt nach einer Bezugsperson? Sie hatte keine Ahnung, wie lange man sie noch einsperrte und was danach kam … Manchmal wusste sie nicht mehr, was real war und was sie sich wünschte.

Sobald Finn bei ihr war, redeten sie stundenlang. Er konnte nicht genug von den Ereignissen auf Lost Island bekommen. Sarah fühlte sich dann immer wie eine Mutter, die einem Kind Geschichten erzählte. Ja, so kam Finn ihr vor: wie ein großes, neugieriges Kind. Beinahe wie Ben.

Nicht an die Jungs denken, ermahnte sie sich und genoss es, von Finn gehalten zu werden. Er roch gut, nach seinem vertrauten Parfüm und ihm selbst. Er hatte ihr nie wehgetan und sie hatte Vertrauen zu ihm aufgebaut; und als er sich bei ihr entschuldigt hatte, weil er als Junge in der Schule so gemein zu ihr gewesen war, hatte er auf wundersame Weise ihr Herz berührt. Sarah vermutete, dass sie sich sogar in ihn verliebt hatte. Zwar dachte sie noch oft an Liam, aber in ihren Träumen tauchte nur noch Finn auf.

»Gehen wir heute nicht in den anderen Raum?«, fragte Sarah. Sie war immer froh, wenn sie der Enge ihrer Zelle entfliehen konnte.

»Heute leider nicht. Ich kann nicht so lange bleiben.«

»Was ist passiert?«

»Ich …« Er löste sich von ihr, stellte die Lampe auf dem Boden neben der Pritsche und setzte sich. Dann zog er sie neben sich aufs Bett.

»Was, Finn?«, fragte sie mit sanftem Nachdruck.

Er war kein Mann vieler Worte, meistens redete sie. Und sobald ein Gespräch auf die Gefühlsschiene kam, brachte er kaum noch einen Satz hervor. Es fiel ihm offenbar sehr schwer, über seine Emotionen zu sprechen. Kein Wunder, bei dem Vater, und seine Mutter war schon lange tot, wie er ihr einmal anvertraut hatte. Sarah wusste jedoch nicht, wie sie gestorben war.

Schnaubend schüttelte er den Kopf und fuhr sich durch sein dunkles Haar. Sarah hatte sich oft gefragt, wie es sich anfühlte. Weich? Eher störrisch?

Vorsichtig legte sie eine Hand auf seine Schulter. »Du kannst mir alles sagen.« Ihr Herz raste. Sie fühlte, dass Finn aufgewühlt war. Irgendetwas war passiert.

Als sie erneut im Gang vor der Zelle Stimmen hörte, zuckte er zusammen. »Das ist mein Vater!« Er sprang auf und riss sich regelrecht das lange Senatorengewand vom Körper. Darunter trug er ein T-Shirt – Sarah hatte ihn bereits einmal so gesehen –, doch das zog er diesmal ebenfalls aus.

Sie holte scharf Luft, als sie im Schein der Solarleuchte zum ersten Mal seinen nackten Oberkörper zu Gesicht bekam. Er wirkte wie aus Marmor gemeißelt, mit keinem Gramm Fett, und erinnerte sie an Liam, bloß ohne die Narben. Finn war ein wunderschöner junger Mann.

»Spiel mit«, zischte er, während er sie zurück aufs Bett drückte, ihre Arme packte und sie über ihrem Kopf zusammenhielt.

Sie verstand sofort und tat, als würde sie sich wehren, als bereits die Tür aufging und Finns Vater den Kopf in die Zelle steckte.

»Was?« Finn warf einen solch zornigen Blick über seine Schulter, dass Sarah hart schluckte. »Ich bin hier noch nicht fertig!« Wut, die offenbar lange in ihm geschwelt hatte, brach durch. Was frustrierte ihn so?

»Der Zeitplan hat sich geändert«, sagte Callahan ruhig. »Wir legen schon in zwanzig Minuten ab.«

»Ich werde pünktlich sein«, antwortete Finn, diesmal etwas gefasster.

Der Senator zog sich zurück, die Tür wurde wieder abgesperrt – aber Finn blieb auf ihr liegen. Er ließ ihre Arme los, sackte auf ihr zusammen und erdrückte sie fast mit seinem Gewicht.

Sarah traute sich nicht, ihm zu sagen, dass er ihr zu schwer war, denn sie wollte, dass er auf ihr liegen blieb. Es fühlte sich gut an, ihm so nah zu sein.

Zögerlich legte sie die Arme um seinen Rücken, froh, dass er es zuließ. Dann begann sie, seine seidenweiche Haut zu streicheln. »Du musst weg?«

Sie drehte den Kopf zur Seite und blickte direkt in sein Gesicht, sodass sich ihre Nasen fast berührten. Er hatte die Augen geschlossen, die Lippen zusammengepresst und atmete schwer; sein Körper bebte und ein feiner Schweißfilm bildete sich auf seinem Rücken.

»Ich bin hier, um Lebewohl zu sagen.« Er rutschte halb von ihr herunter, deshalb umarmte sie ihn fester, und er blieb mit einem Bein seitlich auf ihr liegen. Er starrte sie an; dabei streichelte er an ihrem Arm auf und ab.

Es war das erst Mal, dass er sie auf diese Weise berührte, und Sarah glaubte, auf einer Wolke zu schweben.

»Du musst dich verabschieden?«, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme.

Er nickte leicht, ohne den Blick von ihr zu nehmen.

Als sie ihre Finger über sein Gesicht gleiten ließ, keuchte er auf.

Sie fuhr in sein Haar – und ja, es war herrlich weich –, und Finn schloss seufzend die Augen.

Ihr Puls klopfte heftig; ihm gefielen ihre Berührungen offenbar, denn er genoss ihre Streicheleinheiten sichtlich. Mit der Hand, mit der er eben ihren Arm berührt hatte, fuhr er über ihre Taille.

Sie versuchte, einen klaren Kopf zu behalten. Warum musste sich Finn verabschieden? Ihr fiel nur eine Antwort ein: »Kate ist zurück …«

»Ja«, sagte er rau, und ihr Magen zog sich zusammen. »Deshalb können wir uns nicht mehr sehen.«

Im Lauf der letzten Wochen hatte sie herausgefunden, dass die Familia Kate, Liams erste Freundin, nach Lost Island geschickt hatte. Liam hatte viel über Kate geredet. Er hatte sie sehr geliebt und lange gebraucht, um sich von ihr zu lösen, wobei sich Sarah sicher war, dass er Kate niemals vergessen hatte. Doch Sarah war nicht eifersüchtig, sondern einfach nur froh gewesen, in Liam einen Freund und Beschützer gefunden zu haben, mit dem sie sehr gut ausgekommen war und in den sie sich auch verliebt hatte. Immerhin war Kate weit weg gewesen.

Jetzt versetzte ihr der Name des Mädchens allerdings einen Stich. Aber nicht wegen Liam …

Es war schwer gewesen, die Informationen über Kate Edwards’ Mission möglichst unauffällig aus Finn herauszubekommen. Er hatte nicht viel preisgegeben, doch genug, dass Sarah wusste, was gespielt wurde, und dass er Kate heiraten musste. Sarah hatte das bisher verdrängt. Weil sie gehofft hatte, Kate würde bei Liam bleiben? Dass er mit ihr auf Lost Island glücklich werden könnte und Sarah hier mit …

Sie schluckte hart. »Und was wird aus mir? Ich werde verrückt hier drin ohne deine Besuche.« Ohne dich.

Als er nichts antwortete, wisperte sie: »Sie werden mich töten, oder?« Sie lebte gewiss nur noch, weil er sie offiziell als sein Eigentum beansprucht hatte, sie seine Leibeigene war. Wenn er nun heiratete … Stockend holte sie Luft und sämtliche Kraft schien sie mit einem Mal zu verlassen, sodass ihr Arm schlaff auf seiner Schulter liegen blieb.

Kopfschüttelnd richtete er sich auf und beugte sich über sie. »Das werde ich nicht zulassen«, sagte er entschlossen, bevor er ganz nah kam, um die Lippen auf ihren Mund zu drücken.

Einige Herzschläge lang verharrten sie beide wie erstarrt in dieser Position, bevor Sarah die Hand in seinen Nacken legte, damit er es sich nicht anders überlegte. Vorsichtig knabberte sie an seinen weichen Lippen und spürte seinen Reaktionen nach. Er keuchte in ihren Mund, entspannte sich leicht auf ihr und erwiderte ihre Zärtlichkeiten zögerlich.

Finns Nähe und ihr erster, gemeinsamer Kuss lösten unbeschreibliche Gefühle in ihr aus. Sehnsucht, einen süßen Schmerz hinter dem Brustbein, aber auch Kummer. Sie krallte die Finger in sein Haar, um ihn richtig zu küssen. Finn schien verzweifelt, genau wie sie. Bevor sie starb, wollte sie noch alles mitnehmen. Unglücklicherweise blieb ihnen nicht mehr viel Zeit, daher küsste sie ihn gieriger und rieb sich an ihm.

»Nicht, Sarah«, sagte er. »Mach es uns nicht noch schwerer.« Mit beiden Daumen strich er ihr die Tränen von den Wangen und flüsterte: »Ich werde einen Weg finden, um dich hier rauszuholen«, während er ihr ganzes Gesicht mit Küssen bedeckte.

»Finn …« Das hatte sich ehrlich angehört, doch wo sollte sie denn hin? »Und was dann? Was dann?« Hier, in Welltown oder auf einer anderen Insel, die zur Verwaltungszone der Familia gehörte, konnte sie schlecht bleiben. Wollte er sie verstecken?

»Ich weiß es nicht.«

Seine Worte machten ihr trotzdem Hoffnung. »Warum willst du mich retten?« Sie wollte es hören, wollte wissen, was er für sie fühlte; dass sie ihm wichtig war und viel bedeutete. Wenigstens ein Mal, bevor sie starb.

Erneut erstarrte er, und sein Atem strich über ihre Wange.

»Finn, du brauchst mir nichts vorzuspielen. Ich weiß, was du für mich empfindest, auch wenn ich nicht weiß, was du an mir findest.«

Da riss er die Augen auf. »Du bist …«

Als er nicht weitersprach, sank ihr Herz. »Dein Forschungsobjekt? Eine Unterhaltung? Dein Spielzeug?«

»Du faszinierst mich, Sarah.«

Eine neue Träne rollte über ihre Wange. »Bin ich für dich lediglich die Wilde aus dem Wald?«

Sein attraktives Gesicht schien wie versteinert. »Ja, du hast deshalb meine Aufmerksamkeit erregt, als ich dich das erste Mal nach deiner Rückkehr im Krankenzimmer gesehen habe, doch da war mehr. Ich wollte dich kennenlernen, weil …«

»Weil?« Sie wollte endlich den Grund wissen! Und sie hoffte, dass sie mit ihren Vermutungen richtig lag.

»Du hast etwas in mir entzündet, Sarah.« Die harten Konturen um seinen Mund verschwanden. Zärtlich strich er mit den Lippen über ihre und fuhr mit den Händen über ihr kurzes Haar. »Ich habe immer geglaubt, ich wäre so kalt wie mein Vater, ein Mann ohne Empfindungen. Aber dann habe ich dich gesehen und du hast mich berührt. Ganz tief in meinem Inneren. Und ich kann dir nicht erklären, warum das so ist, denn es ist einfach passiert. Als ob du mich verzaubert hast.«

Solch schöne Worte hatte er noch nie zu ihr gesagt. Solche Worte hatte überhaupt noch nie jemand zu ihr gesagt.

Zitternd atmete sie ein und küsste ihn erneut, diesmal wilder und leidenschaftlicher. »Warum hast du mich das nicht eher wissen lassen?«

»Ich hatte Angst vor Zurückweisung«, antwortete er zwischen ihren Küssen. »Angst, dass ich dir wehtun würde, falls ich mich nicht unter Kontrolle habe und ausflippe wie mein Vater.«

»Finn …«, wisperte sie und strich über sein männliches Gesicht, seine lange, gerade Nase und das markante Kinn. »Du bist nicht wie dein Vater, kein bisschen.«

»Und falls du mich nicht zurückgewiesen hättest, hätte ich gedacht, du würdest es aus Furcht tun.«

»Ich habe keine Angst vor dir.« Sie wollte gerne wissen, was sein Vater getan hatte, das Finn so verunsicherte und beschäftigte, doch dieser letzte Moment sollte nur ihnen gehören.

Sie drückte ihn sanft von sich, sodass sie sich aufrichten konnte, streifte sich ihr Oberteil über den Kopf und zog Finn wieder auf sich. Sie wollte ihn so innig wie möglich spüren, Haut an Haut. Dadurch fühlte sie sich real. Lebendig. Ohne ihn war sie nur noch eine leere Hülle.

»Sarah, was tust du?« Er keuchte in ihren Mund, während er eine Hand zwischen ihre Körper führte, um sie zu streicheln.

»Schenke mir in den letzten Minuten alles, was du mir geben kannst, Finn. Bitte.«

»Ich kann dir nur das Versprechen geben, dass ich alles, was in meiner Macht steht, versuchen werde, um dich zu retten.« Abermals küsste er sie mit voller Hingabe, während sie ihre Finger in sein Haar oder den Rücken krallte. Hätte sie das doch schon eher haben können – so eng und vertraut mit Finn zu sein, fühlte sich einfach schön an.

Ein hartes Klopfen an der Tür, gefolgt von der Stimme des Wärters, riss sie aus ihrer trauten Zweisamkeit. »Sozius Callahan, Ihr Vater wartet unten vor dem Haupteingang. Sie müssen los!«

»Sozius?«, fragte Sarah, während Finn aufstand und sie sich hastig ihr Oberteil überstreifte. »Bist du kein Senator mehr?«

»Ich bin schon noch Mitglied des Senats, aber es gab ein paar Regeländerungen.«

So wie er das sagte, düster und gekränkt, hörte es sich an, als hätte er jetzt weniger zu bestimmen. Ihre Hoffnung auf Rettung schwand.

Nachdem er sich sein T-Shirt und das Gewand übergezogen sowie die Lampe an sich genommen hatte, fiel sie ihm erneut um den Hals, um noch ein letztes Mal von seinen Lippen zu kosten.

Kurz drückte er sie an sich und erwiderte den Kuss. Anschließend wollte er zurückweichen, doch sie ließ ihn nicht los.

»Sarah, ich wünschte, wir wären zusammen gewesen, bevor du diese Streitschriften verteilt hast.«

»Hättest du mich dann davon abgehalten?«

Als er nichts erwiderte, wisperte sie an seinen Mund: »Du bist einer von den Guten, Finn.« Danach wand er sich kraftvoll aus ihrem Griff und eilte, ohne zurückzublicken, zur Tür hinaus.

Sie hätte ihm noch so gerne gesagt, was sie für ihn fühlte, doch nun war es zu spät. »Ich liebe dich«, flüsterte sie, kroch auf ihr Bett und ließ den Tränen freien Lauf.

***

Sein Vater erwartete ihn vor dem großen Tor, das zusammen mit einer vier Meter hohen Mauer das Gefängnisareal abriegelte. Dabei hätte man sich die Mauer fast sparen können, denn die Gebäude lagen in einem Tal, umgeben von hohen, unüberwindbaren Bergen, und nur eine enge Passage führte hinaus und zum Anlegesteg.

Genau wie Finn trug Vater eine Solarlampe. Da Sarah im Moment die einzige Gefangene im Hochsicherheitstrakt war, sparte die Verwaltungszone Strom; die nähere Umgebung lag im Dunkeln.

Finn nickte seinem Vater zu, danach gingen sie die geteerte Straße entlang, die sie vom Gefängnis wegbrachte.

»Ich habe eine Yacht organisiert«, sagte sein Vater. »Sie wartet bereits auf uns. Deine Sachen sind auch schon auf dem Schiff. Morgen Früh sind wir in Welltown, du holst deine zukünftige Frau ab, ihr verlebt den üblichen Kennenlerntag und am Abend ist die Trauung.«

Sie würden also nicht mehr nach Hause gehen. Finn wohnte mit seinem Vater im Verwaltungsgebäude, das sich ganz in der Nähe befand. Dort – oder in einem Büro im Gefängnistrakt – arbeiteten sie Seite an Seite, kümmerten sich um Bürger, die gegen die Regeln der Familia verstießen, stuften die Verbrechen je nach Schwere ein und entschieden dann gemeinsam mit dem Senat, wer zur Läuterung für ein paar Tage ins Gefängnis musste oder nach Lost Island verbannt wurde. Sobald Finn mit Kate verheiratet war, würden sie eine Wohnung im selben Gebäude bekommen und Kate würde ebenfalls hier mit ihnen arbeiten.

Finn richtete den Blick auf den Wegrand und starrte auf die Gräser, die in die Straße ragten und kurz erhellt wurden, als das Licht darüberglitt. Er konnte den Gedanken, Sarah vielleicht nie wieder zu sehen, nicht ertragen. Zu wissen, dass sie bald sterben würde, brachte ihn fast um. Dieses Gefühl, etwas für einen anderen Menschen zu empfinden, war neu für ihn, verunsicherte ihn und machte ihn zornig. Nein, seine Hilflosigkeit machte ihn zornig.

Er räusperte den Kloß aus seinem Hals und fragte seinen Vater möglichst gefasst: »Wann wird Sarah hingerichtet?«

»In zwei Tagen.«

Finn versuchte, sich seine Wut und Verzweiflung nicht anmerken zu lassen. Die Familia hatte beschlossen, Sarah eine Giftspritze zu verabreichen. Wenigstens würde sie ohne Schmerzen einschlafen.

Erneut nach Lost Island durfte sie nicht, denn die Outcasts sollten sie für tot halten. Sonst würden noch mehr versuchen, von dort zu fliehen, um nach Welltown zurückzukehren. Es gab schon genug Verluste auf der Strafinsel, und die Leute wurden zum Arbeiten gebraucht. Sarahs Auftauchen könnte alles durcheinanderbringen.

Gab es denn gar keinen Weg, ihr Leben zu retten? »Kann ich sie nicht noch länger behalten?«

»Du bist bald verheiratet, Sohn.«

Eine nüchterne Feststellung aus dem Mund seines Vaters. Die musste ihm wohl als Antwort genügen.

Als Sozius hatte er jetzt kein volles Mitspracherecht mehr. Jeder Senatsanwärter musste erst drei Jahre Probezeit unter der Führung eines Mentors bestehen – der neu aufgenähte, blaue Stern an Finns Robe zeichnete ihn als Sozius aus. Diese Änderung wurde frisch eingeführt, nachdem bekannt wurde, dass sich ein Spion unter ihnen befinden musste. Kurz nachdem Vater Sarahs Informationen weitergegeben hatte, waren in ganz Welltown diese Symbole mit den Tauben verschwunden gewesen. Seitdem herrschte ziemlicher Aufruhr im Senat, und natürlich traute niemand mehr dem anderen. Seit Duncan Whites Abschiebung auf die Strafinsel vor ein paar Jahren hatte es keinen so großen Skandal mehr gegeben.

Es stank Finn, dass man ihn degradiert hatte, doch auch das ließ er sich nicht anmerken. »Mit Kate werde ich aber niemals das haben können, was ich mit dieser Schlampe habe.« Warum musste er sich ausgerechnet zu einer Frau hingezogen fühlen, die bereits so gut wie tot war?

Waren ihre Gefühle für ihn tatsächlich echt, oder spielte sie ihm nur etwas vor, damit er sie rettete?

Er hatte ihr versprochen, alles in seiner Macht Stehende zu unternehmen, obwohl er kaum noch Macht besaß. Sarah war verloren. Er sollte sich damit abfinden.

Er bemühte sich, seine Gefühle für sie tief in sich zu vergraben, so wie er sonst immer sämtliche aufkeimenden Emotionen zu ersticken versuchte, doch es wollte diesmal nicht gelingen.

»Da hast du recht«, sagte sein Vater zu Finns Überraschung. »Kate ist ein anständiges Mädchen und du solltest sie gut behandeln. Alles andere könnte sich negativ auf deine Karriere auswirken. Du hast noch genug Minuspunkte wegen deiner Auffälligkeiten zu Schulzeiten.«

Ja, er war kein netter Schüler gewesen. Damals hatte er sich jedoch noch nicht so gut unter Kontrolle gehabt; heute war er ein Meister darin, Gleichgültigkeit zur Schau zu stellen.

Finn nahm die Lampe in die andere Hand, weil ihm die Finger wehtaten. Er hatte nicht bemerkt, wie sehr sie sich um den Griff verkrampft hatten.

Nachdem sie der Biegung der Straße und des Tals gefolgt waren und um die letzte Erhebung herumgingen, kamen bereits der Anlegesteg und die beleuchtete Yacht in Sicht. Je weiter er sich von Sarah entfernte, desto nervöser wurde er.

»Vielleicht wäre es tatsächlich gut, wenn du dich weiterhin an deinem Spielzeug abreagieren kannst, dann machst du nicht denselben Fehler wie ich«, fuhr sein Vater fort. »Eure Kinder brauchen eine Mutter, eine richtige Familie. Deshalb warst du, seit Loredana nicht mehr bei uns ist, wohl solch ein anstrengendes Kind. Du hast immer nach Aufmerksamkeit gesucht, die ich dir nicht geben konnte. Diese ganze Gefühlsduselei ist einfach nicht mein Ding.«

Zuerst wusste Finn nicht, was sein Vater meinte, aber schließlich wurde ihm schlagartig bewusst, wovon er sprach: von dem Mord an seiner Frau, Finns Mutter.

Übelkeit übermannte ihn und er erkannte den Weg kaum noch. Finn erinnerte sich an das letzte Mal, als er seine Mum lebendig gesehen hatte. Er musste vier oder fünf Jahre alt gewesen sein, war nach einem Albtraum aufgewacht und hatte nicht wieder einschlafen können; daher wollte er sich zu seiner Mum ins Bett kuscheln. Sie ließ ihn manchmal bei sich schlafen, wenn Dad nicht zu Hause war.

Doch in dieser Nacht war er da gewesen. Er lag auf ihr und hatte die Hände um ihren zarten Hals gelegt.

Als Finn fragte: »Was hat Mum denn?«, wirbelte sein Vater herum und betrachtete ihn zornig, während seine Mutter ihn anlächelte und krächzend flüsterte: »Geh wieder ins Bett, Schatz. Ich werde später noch einmal nach dir sehen und dich zudecken.« Dabei weinte sie.

Brav kehrte er in sein Zimmer zurück und wartete auf sie, doch sie kam nicht. Irgendwann schlief er ein, und am nächsten Tag hatte er mitbekommen, wie Männer in schwarzen Anzügen einen Sarg aus ihrer Wohnung getragen hatten.

Finn erinnerte sich auch an Mums blaue Flecken, die Würgemale … und immer hatte sie eine Ausrede parat gehabt. Erst später wurde ihm klar, dass Vater sich an ihr abreagiert hatte, dass er es geliebt hatte, hart mit ihr umzuspringen.

Dem Senat hatte er erzählt, sie wäre gestolpert, die Treppen hinuntergefallen und hätte sich das Genick gebrochen. Aber Finn kannte die Wahrheit. Senator Gregory Callahan hatte seine Frau getötet, weil er sich nicht hatte beherrschen können. Weil er es liebte, anderen beim Leiden zuzusehen. Das erregte ihn.

Weder Finn noch sein Vater hatten jemals darüber gesprochen, was in dieser Nacht wirklich passiert war, und offenbar glaubte sein Dad, dass Finn keine Kenntnisse über den tatsächlichen Tathergang besaß. Es war auch besser, wenn es dabei blieb.

Finn wollte auf keinen Fall so werden wie sein Vater. Ein Monster voller Aggressionen, die sein alter Herr seit Mums Tod an Outcasts oder Huren ausließ. Dad hatte ihm sogar verraten, wie er eine Frau verletzen konnte, ohne sichtbare Spuren zu hinterlassen. Finn hatte es allein bei den Schilderungen den Magen umgedreht, doch er hatte genickt, ihm zugehört und tat nun so, als würde er all das auch Sarah antun. Sarah, der Frau, die ihn ein wenig an seine Mum erinnerte mit ihrer ruhigen, liebevollen Art und dem großen Talent zum Geschichtenerzählen.

»Ich sehe, was ich machen kann, aber versprechen kann ich nichts«, meinte sein Vater. »Sie ist uns längst nicht mehr nützlich, und nur zu deinem Vergnügen eine mehr durchfüttern – darüber wird die Familia nicht erfreut sein.«

Sarah war eine Waise, aufgewachsen im Heim; niemand würde sie vermissen, zumal auch niemand außerhalb des Senates wusste, dass sie hier war. Sie hatte Flugblätter der Rebellen in Welltown aufgehängt, war auf Lost Island gelandet und nun die »Beschäftigung« eines Senatorensohnes. Keine erfreuliche Karriere. Finn wollte nicht dasselbe Schicksal erleiden. Vater würde ihn ohne mit der Wimper zu zucken nach Lost Island bringen, sofern es ihm im Senat Ansehen versprach. Bestätigung, Macht – das war alles, was seinen Vater interessierte.

Kam Sarahs Neigung zu rebellieren vielleicht daher, weil sie nie Halt gekannt hatte? Genau wie er? Finn hatten Sarahs Geschichten über die Strafinsel gleichermaßen fasziniert und erschreckt. Nur wenn sie über Liam redete, bekam er Magenschmerzen.

Niemals wollte er dorthin gelangen. Sollte jemand erfahren, dass er ein Senator – Sozius, verdammt! – war, würden ihn die Outcasts wahrscheinlich lynchen. Liam auf jeden Fall, schließlich hatte Vater ihn fast zu Tode foltern lassen. Ein Wunder, dass der Kerl das überlebt hatte.

Die Yacht lag nur noch wenige Schritte entfernt. Dad hatte ihnen ein prachtvolles Schiff besorgt, das sicher jeden Luxus bot, den man sich vorstellen konnte. Essensgeruch stieg ihm in die Nase – offenbar hatten sie für die mehrstündige Fahrt auch einen Koch an Bord.

Vater winkte dem Wachmann am Steg mit der Laterne und sagte zu Finn: »Ich kann dir wieder eine Hure beschaffen, wenn du willst.«

Finn hatte vor wenigen Monaten seine Jungfräulichkeit an eine dieser Frauen verloren, die sein Vater ihm besorgt hatte, damit er sich vor der Ehe mit Kate die Hörner abstoßen konnte. Es hatte ihm gefallen, bei den Frauen zu liegen, doch sein Herz hatten sie nicht berührt. Erst bei Sarah hatte er eine seltene und kostbare Geborgenheit erfahren; allein ihre Nähe machte ihn glücklich.

Sarah war eine Gefangene, eine Feindin der Familia. Er musste sie vergessen! Vielleicht konnte er mit Kate Ähnliches erfahren, wenn sie sich erst besser kannten.

Eigentlich hätte Sarah längst tot sein sollen, aber der Senat hatte dafür plädiert, sie so lange am Leben zu lassen, bis Kate von der Strafinsel zurückkehrte. Falls Kate ihren Job nicht erfüllt hätte, hätten sie Liam eine Botschaft zukommen lassen. Insofern war Finn froh, dass seine zukünftige Frau ihre Mission abgeschlossen hatte. Er hatte so eine Ahnung, wie die Botschaft ausgesehen hätte: Sarah, die vor einer Kamera gefoltert wurde, und die Aufzeichnungen hätte man Liam – oder Wolf, wie ihn die Menschen auf Lost Island nannten – zugespielt. Allerdings schien Liam tatsächlich keine weiteren Informationen zu besitzen.

Bald würde die Miliz die Rebellen gefunden haben, da war sich Finn sicher. Welltown war schließlich eine ziemlich übersichtliche Stadt, und die Freedom Fighter würden früher oder später einen Fehler begehen. Noch vor ein paar Wochen hätte ihn dieses Wissen aufgebaut, doch seit Sarah in sein Leben getreten war, hatte sich alles verändert.

Kapitel 5 – Die Rebellenbasis

Stöhnend griff sich Liam an den Kopf und versuchte, die Augen zu öffnen, doch irgendetwas blendete ihn. Also ließ er sie zu und glitt wieder in den Dämmerschlaf. Als er das nächste Mal aus seinen wirren Träumen tauchte, rüttelte ihn jemand sanft an der Schulter.

»Hey, junger Mann, endlich wach?«, hörte er eine männliche Stimme, die ihm vertraut vorkam.

Unter Aufbietung aller Willenskraft schaffte es Liam, die bleischweren Lider zu heben, und blickte in das alte, faltige Gesicht von …

»Mr Newman?« Träumte er immer noch? »Ich kenne Sie. Sie sind Bill Newman, der Nachrichtensprecher.« Zumindest sah der Mann, der neben ihm auf einem Hocker saß, so aus. Schütteres graues Haar, Hakennase, ein sanftes Lächeln, sympathisches Gesicht … bloß dass er keinen Anzug trug, sondern ein hellblaues Hemd sowie eine legere, dunkle Stoffhose.

Die Mundwinkel des alten Mannes hoben sich. »Ja, der bin ich. Du darfst mich Bill nennen.«

»Was machen Sie auf Lost Island?«

Bill grinste schief. »Das Betäubungsmittel hat wohl deinen Verstand verwirrt.«

Betäubungs… Verdammt! Er war nicht auf Lost Island, sondern in Welltown!

Urplötzlich erinnerte er sich an die Begegnung mit zwei maskierten Typen in der Gasse hinter dem Max-Market und setzte sich hastig auf, sodass ihm schwindelig wurde. »Wo bin ich?«

»In Sicherheit, mein Junge.« Beruhigend legte ihm Bill eine Hand auf die nackte Schulter.

Moment, warum trug er den Blaumann nicht mehr? Liam blickte an sich hinunter. Ein dicker Verband lag um seiner Brust, die Hose hatte man ihm auch ausgezogen … Vorsichtig hob er die dünne Zudecke an und atmete auf. Immerhin hatte man ihm die Shorts gelassen.

»Du hast ziemlich ramponiert ausgesehen. Schwester Julia hat sich um dich gekümmert. Du hast eine angebrochene Rippe und ein paar Blutergüsse, ansonsten geht es dir soweit gut. Wer hat dir das angetan?«

Gedankenverloren schüttelte er den Kopf. »War keiner von hier.« Er konnte noch nicht so recht begreifen, was passierte. Und sein Schädel summte, als ob sich ein Bienenschwarm darin eingenistet hätte.

Er ließ sich zurück in die weichen Kissen sinken und registrierte zum ersten Mal seine Umgebung. Der kleine Raum bestand aus Metallwänden und besaß keine Fenster; sein Bett war lediglich eine Pritsche und über seinem Kopf hing eine grelle Lichtröhre. Sein Puls klopfte ihm bis in den Hals. Befand er sich in einer Zelle?

»Du hast die ganze Nacht geschlafen«, sagte Bill. »Hattest du wohl dringend nötig. Tut uns leid, dass wir dich so rabiat ruhigstellen mussten, aber wir mussten uns erst vergewissern, dass du kein Spion der Familia bist. Deshalb auch dieser separate Raum.«

»Es waren zwei Verkäufer, die mich betäubt haben, oder?«, fragte Liam. Er hatte ihre schicken Lederschuhe gesehen.

»Ja, danach haben sie sofort die Basis informiert und drei Männer haben dich in eine Kiste gepackt und hierher gebracht.«

»Und hier ist wo genau?«

»Da, wo du offenbar hin wolltest. Du befindest dich im Versteck der Rebellen.«

Erneut setzte er sich auf. »Ich bin in einem Bergwerk?« Die Tür hinter Bill sah eher aus, als würde sie zu einem U-Boot gehören. Ebenfalls aus massivem Stahl, wie die beige lackierten Wände, nur mit einer Drehkurbel anstatt eines Türgriffes.

»Nein, du bist auf einem Fährschiff. Wir mussten die alte Basis vor ein paar Wochen aufgeben.«

Liam atmete tief durch und zuckte wegen seiner Rippe zusammen. »Gut, denn ich wollte euch warnen, deshalb bin ich in den Max-Market gekommen. Die Familia wäre wohl bald auf den Standort gestoßen.«

Bill beugte sich näher zu ihm. »Warum? Hast du ihnen etwas verraten?«

»Nein, aber …« Ein Stich pulsierte durch sein Herz. »Kate Edwards.«

»Ja, sie hatte Informationen für den Senat, doch es gab noch eine andere Quelle und wir wurden zum Glück längst gewarnt und haben alle Hinweise zu unserem alten Versteck verschwinden lassen. Auf dem Schiff ist es auch viel gemütlicher als in den kalten, dunklen Stollen.«

»Dann hattet ihr eure Basis tatsächlich in einem Bergwerk?«

Bill nickte. »Im Max-Market gab es eine Umkleidekabine, hinter deren Spiegel eine verborgene Tür lag. Darüber ging es direkt in den Berg.«

»Wer hat euch gewarnt?«

»Es kann sich dabei nur um ein enges Mitglied der Familia handeln, vermutlich ist es ein Senator. Er kontaktiert uns in unregelmäßigen Abständen über unser Computernetzwerk und versorgt uns mit Informationen.«

»Ihr wisst also nicht, wer er ist?«

»Nein, er nennt sich lediglich Mr X. Wir vertrauen ihm, denn alle Warnungen erwiesen sich bisher als richtig.« Bill fuhr sich seufzend durch sein spärliches Haar. »Aber nun verrate du mir mal, woher du diese uralte Losung hattest.«

»Lisander?«

Bill nickte.

»Von Schleicher.«

Bill runzelte die Stirn. »Nie gehört.«

»Das ist auch sein Outcast-Name. Ich kenne den echten Namen des Mannes leider nicht.«

»Wie sieht er aus?«

Gerade als Liam antworten wollte, öffnete sich die Stahltür quietschend und eine kleine ältere Frau kam herein. Sie trug ein dunkelblaues Kleid und hatte ihre graubraunen Haare zu einem Zopf geflochten. In der Hand hielt sie einen Stapel Kleidung und einen Eisbeutel. Nachdem sie Bill einen liebevollen Blick geschenkt hatte, trat sie zu Liam ans Bett, legte die Anziehsachen am Fußende ab und drückte ihm den Eisbeutel in die Hand.

»Mein Patient ist wach, sehr gut.«

»Darf ich dir Julia May vorstellen, Liam?« Bill lächelte die Frau warm an.

Liams Finger krampften sich um den eisigen Plastikbeutel, der wohl für seine Rippe bestimmt war. »Woher kennen Sie meinen Namen?«

»Wir haben natürlich im Netzwerk der Familia nachgesehen, wer du bist, und waren sehr überrascht, dass du vor vielen Monaten nach Lost Island abgeschoben wurdest, wo du eigentlich sein müsstest.«

»Da war ich bis gestern auch noch.«

»Wie bist du hergekommen?«

Während Julia die Hand auf seine Stirn drückte und anschließend am Handgelenk seinen Puls maß, antwortete er: »Mit dem Heli-Porter, mit dem Kate hergeflogen ist. Ich konnte mich über das Fahrwerk einschleusen.«

»Dann musst du dieser Wolf sein, den Miss Edwards ausspionieren sollte?«, sagte Bill.

»Der bin ich.«

»Und warum diese leichtsinnige Aktion?«

Sollte er ihnen von seinen Racheplänen erzählen? »Ich wollte Kate retten.«

Julia lächelte ihn an, danach schaute sie zu Bill. »Ich hab doch gesagt, er ist immer noch der liebe Junge von damals.« Sie drückte Liam an den Schultern zurück in eine liegende Position, nahm ihm den Eisbeutel aus der Hand und platzierte ihn auf dem Verband. »Du solltest die Rippe kühlen und dich ein paar Tage ausruhen.«

Lieber Junge von damals? Liam blickte zwischen den beiden hin und her. »Ich verstehe nicht.«

Bill grinste. »Na, du hast schließlich mehrmals mit mir kommuniziert, bevor sie dich erwischt haben.«

Er hatte mit Bill Newman E-Mails ausgetauscht? »Sie waren das also auf der anderen Seite? Dieser …« Er überlegte, wie sich der Mann genannt hatte. »Häher?«

Bill lachte. »Ja, genau der. Häher, wie der schüchterne Vogel.«

»Sie kamen mir nicht schüchtern vor.« Befreit lachte Liam auf, weil er froh war, in Sicherheit zu sein. Doch die Erschütterung tat seiner Rippe nicht gut. Verdammter Cane … Liam drückte sich vorsichtig den Eisbeutel auf den Verband, bis der Schmerz nachließ. Zum Glück war der Knochen nur angeknackst.

Julias Lächeln schwand. »Wer hat dich verprügelt?«

»Ein Typ auf der Insel, mit dem ich meine Probleme hatte.«

»Ist er auch für all deine Narben verantwortlich?«, wollte sie wissen.

»Nein, die gehen auf Callahans Konto.«

Bill hob die Brauen. »Senator Callahan?«

»Ja, er hat mich, bevor man mich nach Lost Island brachte, von einem Arzt foltern lassen und genüsslich dabei zugesehen. Er wollte Informationen, die ich jedoch nicht hatte.«

»Dieser Mistkerl«, zischte Bill, und Julia schüttelte traurig den Kopf. Dann sagte sie fassungslos: »Wir haben gehört, dass auf Fort Mountain ungeheuerliche Sachen passieren, aber es jetzt bestätigt zu wissen …«

»Müssen Sie beide nicht arbeiten?«, fragte Liam barscher, als er wollte, um das unangenehme Thema zu wechseln. Jetzt an seine Folter zu denken, versetzte ihn lediglich in Panik, besonders in diesem kahlen, engen Raum.

»Ich muss erst heute Abend wieder auf Sendung«, antwortete Bill.

»Und ich arbeite nur noch an drei Tagen in der Woche im Krankenhaus.«

Liam erinnerte sich. Um Alte und Kranke wurde sich gekümmert und jedem Bürger so lange eine Beschäftigung zugewiesen, wie er arbeiten konnte. Das gab ihnen das Gefühl, gebraucht zu werden und ein wichtiger Teil der Gemeinschaft zu sein. Das vermittelte ihnen Sicherheit. Deshalb trauten sich viele nicht, öffentlich zu rebellieren. Sie hatten Angst, diesen Schutz zu verlieren.

Die Familia wusste genau, wie sie die Bürger an sich band. Zuckerbrot und Peitsche.

Als Liam den Eisbeutel zur Seite legte und die Beine aus dem Bett schwang, hob Julia mahnend den Finger. »Du solltest noch liegen bleiben.«

»Ich kann nicht.« Liam durchsuchte den Kleiderstapel am Fußende und fand einen Bademantel, sowie einen neuen blauen Overall und Slipper.

»Da wir hier auf einer Fähre sind, die alle Bürger benutzen, wirst du dich als Techniker verkleiden«, erklärte ihm Bill.

»Und du wirst auf dem Schiff bleiben, am besten in einem Bereich, der für die Reisenden gesperrt ist«, setzte Julia hinzu. »Das Risiko, dass du erkannt wirst, ist zu groß.«

Das wusste er selbst, doch er hatte keine Ahnung, wie er es anstellen sollte, vom Schiff aus an Kate heranzukommen. Er musste wissen, wie es ihr ging!

»Wohin fahren wir?« Als er aufstand, fühlte er das leichte Schwanken der Fähre. Oder war ihm noch schwindelig?

Julia hielt ihn sofort am Arm fest. »Wir pendeln meistens zwischen Welltown und Remedy hin und her.«

Auf Remedy Island lagen der einzige Fernsehsender der umliegenden Verwaltungsbezirke sowie ein größeres Krankenhaus, damit im Falle einer Epidemie die Kranken möglichst weit weg von Welltown und vor allem dem Hauptsitz der Familia waren. Die Insel erreichte man mit der Fähre in einer halben Stunde. Alle ambulanten Notfälle wurden im Welltown Hospital behandelt.

Julia reichte ihm den Bademantel. »Komm, ich zeige dir, wo du dich duschen kannst. Den Verband kannst du übrigens abnehmen; ich hatte dir eine schmerzlindernde Salbe aufgetragen. Und auch wenn es wehtut: Versuche ab und zu tief durchzuatmen, sonst besteht die Gefahr einer Lungenentzündung.«

Er hoffte, sich das zu merken, während sich der Raum um ihn drehte. Dennoch ließ er sich nichts anmerken, bevor Julia auf die Idee kam, ihn wieder ins Bett zu stecken. Er hatte schon zu viel Zeit verloren. »Ich muss wissen, was mit Kate passiert ist. Habt ihr hier einen Computer, mit dem ich mich ins Netz der Familia hacken kann, um ihre Akte einzusehen?«

Von jedem Bürger hatte die Familia eine Datei angelegt. Dort wurde alles eingetragen, vom Geburtstag über die Schuhgröße, persönliche Vorlieben, jedes Vergehen, einfach alles.

»Eins nach dem anderen«, sagte Bill, der ihn zur Tür brachte. »Kate ist wohlauf. Sie soll heute Abend Finn Callahan heiraten.«

Julia riss die Augen auf. »Oh Gott, er ist …«

»Ja«, knurrte Liam. »Der Sohn meines Foltermeisters.«

Bill und Julia wechselten besorgte Blicke, danach strich sie ihm über den Rücken und sagte betrübt: »Du wirst nichts dagegen unternehmen können.«

Das werden wir sehen, dachte er. Ich werde Kate nicht so schnell aufgeben.

***

Die Dusche hatte verdammt gut getan, Liam hatte nicht mehr aus der Kabine gehen wollen, sich minutenlang eingeschäumt und rasiert. Die saubere Kleidung tat ihr Übriges dazu; so frisch hatte er sich ewig nicht mehr gefühlt.

Julia hatte ihn in eine freie Kajüte gebracht und ihm gestanden, dass sie seine löchrigen Hosen und Stiefel entsorgt hatte. Liam war nicht böse deswegen, schließlich durfte er nun neue Kleidung tragen. Als er sich im Spiegel betrachtete, erschrak er, wie sehr er sich verändert hatte. Von dem Jungen, der einst verstoßen wurde, war nichts mehr zu erkennen. Nun blickte ihm ein Mann entgegen. Ein nachdenklicher, beinahe gequält aussehender Mann, und sein Herz pulsierte hart vor Aufregung. Er hatte es tatsächlich geschafft. Er war in Welltown, hatte die Rebellen gefunden und würde nun an ihrer Seite gegen das verhasste Regime kämpfen.

Als ihn Bill zwanzig Minuten später abholte, um ihm zu zeigen, wo er sich auf der Fähre aufhalten konnte, fühlte sich Liam voller Tatendrang.

»Meide die Passagiere«, erklärte Bill. »Geh nicht an Deck, bleibe den Servicebereichen fern, und falls dich doch einmal ein Bürger zu Gesicht bekommt, verhalte dich unauffällig. Und vor allem: Bedecke stets deine Narbe am Unterarm.«

Liam blickte auf den langen Ärmel seines Overalls. Die Stelle, an der er sich oberhalb des Handgelenkes den Sender herausgeschnitten hatte, war nicht zu erkennen. »Wie groß ist das Schiff?« Er hatte bisher außer engen, fensterlosen Gängen und der Kajüte nichts zu sehen bekommen.

»Die Fähre hat eine Länge von neunzig Metern und ist fünfzehn Meter breit. Sie steht unter dem Kommando von Captain Fraser, der natürlich auch zu uns gehört. Sie kann offiziell sechshundert Passagiere aufnehmen, doch in Wahrheit noch einmal zweihundert Leute zusätzlich. So viele gehören aktuell zu uns, sind aber natürlich gerade nicht alle auf dem Schiff. Außerdem kennen neben der Crew bisher nur wenige die neue Basis.«

Zweihundert? So wenige? Liam hatte gehofft, dass es mehr wären.

»Wir wissen allerdings«, fügte Bill hinzu, als hätte er seine enttäuschte Miene bemerkt, »dass es in Welltown und auf den umliegenden Inseln noch viel mehr Bürger gibt, die sich uns anschließen würden. Tausende. Aber unsere Auswahlkriterien sind sehr streng und die Suche mühsam. Hundert weitere Leute stehen kurz vor der Aufnahme.«

Etwa 20 000 Menschen lebten und arbeiteten in Welltown und noch einmal so viele in den dazugehörigen Verwaltungszonen anderer Inseln, die unter der Fuchtel der Familia standen. Das machte 40 000 regimetreue Bürger gegen dreihundert, die sich auf der Gegenseite befanden. Hinzu kam, dass mehrere hundert Männer und Frauen der Miliz angehörten, der Senat allein, mit seinen gerade einmal fünfzig Senatoren, wäre nicht das Problem.

»Wir haben auf der Spirit ein Restaurant, zwei Bistros, hundertneunzig klimatisierte Suiten und können diverse Sportmöglichkeiten anbieten. Captain Fraser hat mittlerweile alle Angestellten gegen Freedom Fighter ausgetauscht. Das hat Jahre gedauert, denn wir haben schon vor Ewigkeiten geplant, dieses Schiff als mobile Basis zu nutzen. Wir sind froh, dass zur rechten Zeit alles geklappt hat, wie wir uns das vorgestellt haben.«

»Beeindruckend«, sagte Liam und meinte es auch so. Die Rebellen hatten ihre Basis auf einer schwimmenden Stadt. Und der Personalwechsel innerhalb der Reederei war ohne Frage eine Sisyphusaufgabe gewesen, schließlich bestimmte die Familia, wer wo arbeitete. »Wie weiß ich, wer zu uns gehört und wer nicht? Also … außer den Angestellten?«

»Ich werde dir jeden, der heute in der Zentrale ist, vorstellen. Wir verhalten uns in der Öffentlichkeit absolut unauffällig. Außer einer Losung gibt es auch keine bestimmten Zeichen, wie wir uns gegenseitig zu erkennen geben könnten. Auf diesem Schiff kennt jeder jeden, so einfach ist das. Für außerhalb haben wir eine Losung. Deshalb nehmen wir auch nur absolut vertrauenswürdige Mitglieder auf.«

»Und das bin ich?«

Bill nickte.

Liam fühlte sich geschmeichelt. »Wie lautet die Losung?«

»Wenn man sich nicht sicher ist, ob jemand zu uns gehört, kann man ihn während eines Gespräches fragen: ›Kannst du dich noch an den schlimmen Hurrikan vor zehn Jahren erinnern?‹, und die richtige Antwort lautet: ›Ja, denn damals befiel mich das Verlangen, grüne Socken zu stricken‹.«

Hoffentlich konnte sich Liam diese seltsame Losung merken. »Kann ich mich irgendwie nützlich machen?«

»Allerdings.« Lächelnd klopfte ihm Bill auf den Rücken, während sie einen Gang unter Deck entlangschritten. »Wir haben ja schon vor deiner Verhaftung von deinen außergewöhnlichen Computerkenntnissen erfahren. Du kannst unserem IT-Spezialisten sicher helfen, sich in das Netz der Familia zu hacken. Er kommt zwar an die meisten Dateien, aber nicht an die speziell verschlüsselten.«

»Ich versuche es gerne, doch ich kann für nichts garantieren. Ich war fast ein Jahr auf dieser verdammten Insel.«

»Du wirst schnell wieder reinkommen, da bin ich sicher.« Bill öffnete eine unscheinbare Tür, hinter der sich zahlreiche Computer befanden. Etwa zwanzig Frauen und Männer saßen vor den Monitoren und schauten zu ihm auf. Auf den ersten Blick schien keiner jünger zu sein als vierzig, weshalb sich Liam völlig fehl am Platz vorkam.

Niemand sprach, aber alle tippten eifrig auf der Tastatur herum. Welch trostloser Arbeitsplatz. Es gab keine Fenster, nur nackte Stahlwände, und diese einfachen Tische mit den Computern. Wahrscheinlich, damit man im Notfall alles schnell auf- und abbauen konnte. Wenigstens sorgte eine Klimaanlage für angenehme Temperaturen.

»Darf ich vorstellen«, begann Bill. »Sienna, unsere Frau für alles Logistische, wie zum Beispiel die Nahrungsmittelversorgung unserer Leute.«

Liam begrüßte die dunkelhäutige Frau mit den gekräuselten schwarzen Haaren mit einem Nicken und sie lächelte zurück. Neben ihr saß ein etwa Fünfzigjähriger mit Vollglatze.

»Hier ist Walter, unser Mann für die Aufgabenverteilung. Wer wann welche Flugzettel verteilt und all so was.« Bill führte ihn reihum, und Liam versuchte, sich alle Namen und Gesichter einzuprägen.

Der letzte Fighter im Raum war definitiv der jüngste. Liam schätzte ihn auf höchstens dreißig. Dichtes, mit Wasserstoff blondiertes Haar rahmte sein rundes Gesicht ein, auf der Nasenspitze balancierte er eine verspiegelte Nickelbrille, über der dichte schwarze Brauen hervorlugten, und neben seinem Monitor stand eine Schüssel mit einem industriell hergestellten Snack, der Walnüssen ähnelte.

»Und das ist Sebastien«, erklärte Bill. »Er ist für unsere Homepage zuständig und unser IT-ler.«

Liam blieb das »Hi« fast im Hals stecken, als er auf den Monitor blickte. Er erkannte sofort die Website der Rebellen mit dem auffälligen Baumsymbol, aber auch das Gesicht des Mannes, der in der rechten oberen Ecke abgebildet war. Das war zu seiner Zeit noch nicht da gewesen.

»Da ist Schleicher! Von ihm habe ich die Losung!« Er deutete auf das Bild, das unverkennbar Schleicher zeigte, wenn auch um einige Jahre jünger und mit sehr viel längeren Haaren. Sie reichten ihm bis über die Schulter und verliehen ihm ein völlig anderes Aussehen.

Bill beugte sich über Sebastien und starrte auf den Monitor, während es im Raum still wurde. Alle hatten aufgehört zu tippen. »Duncan White? Dann lebt unser Gründer noch?«

»Gründer?« Liam konnte es kaum fassen. »Sie meinen, dieser Mann hat die Freedom Fighter ins Leben gerufen?«

»Ja. Er war einmal ein angesehener Senator, bevor ihn sein vorgeblicher Verbündeter verraten hat. Duncan war einer der Lieblinge der Familia, aber inoffiziell hat er die Machenschaften nie gutgeheißen und im Untergrund eine Gegenbewegung gestartet.«

»Wer hat ihn verraten?« Vor Aufregung bekam Liam kaum Luft. Schleicher … ein Senator?

»Callahan.«

Sein Magen schien sich zu verknoten. Schleicher hatte dieselben Narben auf dem Rücken wie er, nur unzählige mehr. Callahan hatte seine Folter gewiss noch intensiver genossen als die von Liam.

Er versuchte, seine aufkeimende Übelkeit zu unterdrücken, während er von allen Seiten mit Fragen bombardiert wurde.

Duncan White … Der Name klang vertraut, weil ihn Liam in seiner Jugend sicher mehrmals gehört hatte. Zwar kannte er nicht jeden Senator beim Namen, doch er glaubte sich schwach an den Mann mit den langen Haaren zu erinnern.

Er erzählte kurz und knapp, dass Schleicher ein hervorragender Kämpfer und Bogenschütze war, der im Wald lebte und sich von den Leuten in der Siedlung und den Plantagen fernhielt.

»Deshalb glaubt die Familia, er ist tot«, warf Bill dazwischen. »Weil ihn keine Kamera zu Gesicht bekommt.«

Liam nickte. »Ich wusste nicht, dass er Senator war. Er hat niemandem etwas gesagt, und da er sich den meisten Leuten nicht zeigt und sich alle, die nach seiner Verbannung kamen, wohl nicht mehr an ihn erinnern können, hat ihn offenbar niemand erkannt. Außerdem sieht er mit kurzen Haaren ganz anders aus.«

»Keiner weiß, dass er verbannt wurde«, erklärte ihm Bill. »Die Familia hat das damals geschickt vertuscht und offiziell behauptet, er sei versetzt worden, in eine der äußersten Verwaltungszonen. Die Senatoren hatten Angst, dass die Wahrheit womöglich eine Revolution auslösen könnte. Duncan war ein Schandfleck, also musste er weg.«

Sebastien drehte sich in seinem Stuhl zu ihnen um. »Erst zwei Jahre später bekamen wir über die Homepage einen anonymen Tipp, dass Duncan auf Lost Island leben sollte. Wir hatten keine Beweise, haben auch nichts zu seinem Verschwinden finden können. Die Familia hat seine Akten vernichtet; es ist, als hätte Duncan White nie existiert.«

»Es freut mich sehr zu hören, dass er lebt«, sagte Bill und atmete tief ein.

Sebastien räusperte sich. »Soll ich diese News sofort verbreiten?«

»Warte noch«, antwortete Bill stirnrunzelnd. »Intern wird es ohnehin die Runde machen, aber setze noch nichts auf die Homepage. Aktuell deutet zwar nichts darauf hin, dass wir einen Spion unter uns haben, allerdings will ich kein Risiko eingehen. Falls doch, könnte diese Nachricht die Familia darauf aufmerksam machen, dass uns einer ihrer Leute mit Infos versorgt. Oder womöglich erfahren sie dann auch, dass Liam bei uns ist. Das würde die Miliz in höchste Alarmbereitschaft versetzen. Außerdem möchte ich gerne noch etwas überprüfen.«

»Es haben mich gewiss einige Kameras erfasst«, sagte Liam. »Kann die Familia mittlerweile Personen anhand von Gesichtern aufspüren?«

Bill nickte. »Wir halten das für möglich. Die Familia beschäftigt die besten Techniker, die sich ständig etwas Neues einfallen lassen. Solange sie allerdings nicht wissen, dass du hier bist, werden sie wohl auch nicht nach dir suchen. Wir wären dennoch besser informiert, wenn wir ihre verdammte Firewall knacken könnten, hinter der ihre streng geheimen Unterlagen liegen.«

»Ich könnte mich gleich an die Arbeit machen.« Liam wollte endlich etwas tun; es kribbelte in seinen Fingern.

Bill lächelte. »Ich bringe dich zuerst noch auf die Brücke und stelle dich Captain Fraser vor. Dann darfst du auch schon loslegen.«

Dass auf Lost Island eine geheime Stadt existierte, verriet Liam nicht. Er hatte Schleicher versprochen, nichts zu sagen. Doch das hier waren seine Verbündeten. Ob er sie einweihen durfte?

Vielleicht später. Er hatte selbst noch so viele Fragen.

***

Liam folgte Bill eine enge Wendeltreppe nach oben. Da es auf dem Schiff viele Gänge gab, die lediglich das Personal betreten durfte, würde sich Liam relativ frei bewegen können. Er war jedoch froh, als sie auf der Brücke ankamen und er durch riesige Fenster auf das Meer blicken konnte. Sofort fühlte er sich nicht mehr eingesperrt. Die Enge unter Deck war er nicht gewohnt.

Mehrere Monitore und Konsolen zogen sich an der Fensterreihe entlang und unzählige rote und grüne Lämpchen leuchteten überall auf. Ein großer braunhaariger Mann mittleren Alters in einer weißen Kapitänsuniform erklärte einem jungen Offizier etwas vor einem der Bildschirme, weshalb Bill mit Liam bei der Treppe wartete.

»Warum haben die Freedom Fighter nie öffentlich gemacht, dass Schleicher ein Rebell war?«, fragte Liam flüsternd.

»Die Zeit war damals noch nicht reif«, antwortete Bill. »Zu wenige Bürger hatten sich uns angeschlossen. Diesen Bonus haben wir uns aufgehoben, wenn wir mit voller Wucht zuschlagen werden, um den Senat zu stürzen und eine neue Regierung auszurufen.«

»Und wann schlagen wir zu?«

»Alles zu seiner Zeit. Wir brauchen noch mehr Leute.«

»Wie lange sind Sie eigentlich schon dabei, Bill? Und wie sind Sie dazugekommen?« Liam hatte so viele Fragen und seine Neugier kannte keine Grenzen. Vielleicht wollte er aber auch nur alles wissen, um nicht ständig an Kate denken zu müssen. Er hoffte inständig, dass es ihr gut ging.

»Ich kam kurz vor Duncans Verschwinden dazu. Wir gerieten bei einer Gala ins Gespräch. Er kannte mich aus dem Fernsehen, und schon bald wurde klar, dass wir auf derselben Seite stehen. Als er plötzlich nicht mehr da war, weil er angeblich versetzt wurde, wusste ich, dass die Familia ihn beseitigt hatte. Duncan wäre nie gegangen, ohne sich zu verabschieden. Dieses Ereignis hat mich noch mehr bestärkt, für eine Änderung der Gesetze zu kämpfen.«

»Als ich auf eure Internetseite gestoßen bin, gab es noch kein Bild von ihm zu sehen.« Zumindest erinnerte sich Liam nicht daran.

»Das gibt es auch noch nicht so lange. Es war Sebastiens Idee; er wollte so eine Art Mahnmal erschaffen, das uns zeigen soll, dass wir stets höchste Vorsicht walten lassen müssen und niemals leichtsinnig werden dürfen. Noch wissen nur wir Bescheid, was Duncan für die Rebellen getan hat und wer er war.«

Als der Captain dem Offizier alles erklärte hatte, kam er lächelnd auf sie zu. »Ist das unser Neuzugang, Bill?«

»Ja, Chris«, antwortete er. »Darf ich euch bekannt machen? Chris, das ist Liam Thompson, Liam, das ist Captain Christopher Fraser.«

Liam blickte zu dem großen braunhaarigen Mann auf, während sie sich die Hände schüttelten. Er besaß ein energisches Kinn und trug einen dicken Schnurrbart unter seiner breiten Nase.

»Sehr erfreut, Sir«, sagte Liam.

»Thompson?« Der Captain hob die Brauen. »Bist du zufällig mit dem Ingenieur Titus Thompson verwandt?«

Liams Herzschlag beschleunigte sich. »Er ist mein Vater.«

Der Captain lächelte und klopfte ihm auf die Schulter. »Ein brillanter Mann, dein Vater, Mechaniker und Ingenieur, sehr begabt und vielseitig. Ich habe mich ein wenig mit ihm unterhalten, als er den Antrieb dieser Fähre verbessert hat. Er hat ein kleines, von ihm entwickeltes Gerät im Maschinenraum installiert. Steht er auf unserer Seite?«

»Ich habe keine Ahnung.« Traurig schüttelte Liam den Kopf. »Er weiß weder, dass ich auf Lost Island war, noch dass ich zurück bin. Er denkt, ich sitze im Gefängnis.«

Nun wurden die dunklen Augen des Kapitäns groß. »Diese Geschichte würde ich zu gerne hören. Vielleicht bei einem Abendessen?« Er blickte abwechselnd von Liam zu Bill, und Bill antwortete: »Heute Abend bin ich auf Sendung, aber übermorgen gerne.«

Ein Abendessen mit dem Kapitän persönlich! Liam kam sich verdammt wichtig vor. Vielleicht konnte er den Mann überreden, ihm bei Kate zu helfen? Dafür würde er ihm auch bereitwillig alles erzählen, über seine Folter, dass er ohne Sarahs Hilfe gewiss gestorben wäre … Oh Gott, er wusste nicht, wo und wie er anfangen sollte, Kate zu retten. Ohne Hilfe würde er auf jeden Fall nicht weit kommen.

Captain Fraser stellte Liam schnell seine wichtigsten Leute auf der Brücke vor, wie den Ersten Offizier Mr Dreyfuss, einen kleineren Mann mit unglaublich dunklen Augen, und Liam schüttelte auch ihm die Hand. Dabei fiel ihm auf, dass der Offizier, genau wie der Captain, einen stiftförmigen Elektroschocker am Gürtel bei sich trug.

»Sie besitzen Waffen?«, fragte er. Normalerweise waren nur die Männer der Miliz dazu berechtigt.

Captain Fraser nickte. »Meine Offiziere und ich haben eine Sondergenehmigung. Falls uns irgendwelche freidenkerischen Personen auffallen, sind wir dazu angehalten, sie festzunehmen und die Miliz zu rufen.«

Gut, dass die Familia nicht wusste, was sich auf dieser Fähre abspielte.

»Captain!«, rief ein Matrose, der mit einem Fernglas am Fenster stand.

Fraser entschuldigte sich bei ihnen und eilte zur Glasfront.

Während Liam beobachtete, wie sie durch die Scheibe starrten und miteinander flüsterten, fragte er Bill: »Wo ist eigentlich mein Messer?« Er hatte es in seinem Stiefel versteckt und bis jetzt nicht mehr daran gedacht.

»Wir haben es für dich aufbewahrt. Du kannst es gerne zurück haben.«

Siedend heiß fiel ihm ein, dass er seine restlichen Sachen wie den Bogen und den Beutel in einem Spind im Hangar versteckt hatte, und erzählte Bill davon. »Wenn das jemand findet …«

Beruhigend legte ihm Bill eine Hand auf die Schulter. »Keine Sorge, wir haben auch dort Leute. Ich werde sofort Bescheid geben, den Spind unauffällig zu räumen und deine Sachen herbringen zu lassen.«

»Danke.« Erleichtert atmete er auf.« Ich habe alles in dem Spind deponiert, auf dem kein Schild angebracht ist. Der Zahlencode lautet 2308.« Der 23. August war ein besonderer Tag für ihn gewesen. Da hatte er Kate im Computerraum der Schule den ersten Kuss gestohlen. »Wie sind wir denn miteinander vernetzt?« Die Familia überwachte schließlich auch den E-Mail-Verkehr und Anrufe.

»Wir überliefern fast alles mündlich; nur ganz wenige Mitglieder kommunizieren über unser internes Netz, weil es leider immer die Gefahr birgt, von der Familia aufgespürt zu werden.«

Bill erzählte ihm, dass es in unregelmäßigen Abständen auf Remedy geheime Versammlungen gab, während sich Liam ans Fenster stellte und auf das noch weit entfernte Welltown blickte. Die Stadt erhob sich wie ein Riesenkegel aus dem Meer, und ihm kam sie plötzlich fremd und unwirklich vor, als hätte er nie dort gelebt.

»Wir drucken und verteilen Flyer, um die Bürger wachzurütteln, bringen an Gebäuden Parolen an und verfolgen aufmerksam, wo sich etwas tut, das sich gegen das Regime richten könnte.«

Es enttäuschte Liam, dass die Fighter nicht wirklich kämpften, sondern sich im Hintergrund hielten. Er hatte sich das irgendwie anders vorgestellt.

»Sieh dir das an, Bill.« Captain Fraser kam zu ihnen und überreichte Bill das Fernglas, während der Offizier eilig die Treppe nach unten lief. »Im Hafen tut sich was. Kate Edwards und Finn Callahan gehen an Bord einer Yacht.«

»Was?« Am liebsten hätte Liam den Feldstecher an sich gerissen, doch er konnte sich gerade noch beherrschen. Er drückte sich an die Scheibe, kniff die Lider zusammen und versuchte, etwas zu erkennen, aber Welltown lag einfach zu weit weg und im Hafen wimmelte es vor Schiffen. Mit bloßen Augen konnte er keine Yacht ausmachen. »Wo fahren sie hin?«

»Wahrscheinlich irgendwohin, wo sie in Ruhe einen gemeinsamen Tag verbringen können«, meinte Bill.

Der Kennenlerntag … Liam biss sich vor Aufregung ein Stück Haut von der Innenseite seiner Lippe. »Und wo findet die Trauung statt?«

»Normalerweise im Familia Hauptgebäude. Eine kurze, unspektakuläre Zeremonie, wie üblich.« Bill reichte ihm den Feldstecher, doch Liam erhaschte nur einen verwackelten Blick auf die Yacht. Seine Hände zitterten zu stark.

»Können wir das Schiff verfolgen?« Er wollte Kate unbedingt retten, bevor sie dieses verdammte Arschloch heiraten musste.

»Jedes Transportfahrzeug besitzt einen Sender, damit die Familia immer weiß, wo sie sich alle aufhalten«, erklärte ihm der Captain. »Die Yacht ebenfalls, Mr Dreyfuss leitet die Nummer bereits an Sebastien weiter, aber wir können die Daten nicht auswerten. Wegen dieser verdammten Firewall haben wir keinen Zugriff auf die Satelliten.«

»Ich versuche es!«, sagte Liam, konnte jedoch das Fernglas nicht loslassen. Er musste erst Kate sehen!

Als ihr goldenes Haar an Deck aufblitzte, verkrampften sich seine Finger. Er erkannte kaum ihr Gesicht, doch Liam glaubte, dass sie lächelte, als Finn neben sie trat. Der große, junge Mann mit dem dunklen Haar drehte Liam den Rücken zu, und eine weitere Person tauchte auf. Es war die Senatorin mit dem feuerroten Haar, Schleichers ehemalige Freundin! Offenbar musste sie die Anstandsdame spielen.

Liam kochte innerlich, als Finn seiner Kate einen Arm um die Schultern legte und sie ins Innere führte. Die Senatorin blieb an Deck zurück. Warum ging sie den beiden nicht hinterher?

»Ich brauche einen Computer, sofort!« Liam drückte Bill das Fernglas in die Hand und lief die Treppen hinunter zum IT-Raum. Dort rannte er fast in Mr Dreyfuss hinein, der bereits auf dem Weg zurück zur Brücke war, riss die Tür auf und erntete eine Menge neugieriger Blicke, fand aber keinen freien Platz mehr. Jedes Gerät war besetzt.

Leicht außer Atem tauchte Bill hinter ihm auf. »Ruhig Blut, Junge.« Er wies Sebastien an, seinen Platz zu räumen, und Liam begann sofort, sich über das verschlüsselte Interface der Fighter auf der Seite der Familia einzuloggen. Er tippte einfach, ohne nachzudenken, und staunte, dass plötzlich alles wieder da war und er genau wusste, was er machen musste.

Bill und Sebastien standen neben ihm und schauten ihm zu.

»Kein Wunder, dass die Familia dich loshaben wollte. Du bist ein verdammtes Wunderkind«, sagte Sebastien. »Allerdings wundert es mich auch, dass sie dir keine Gehirnwäsche verpasst haben, um dich umzupolen.«

»Hab mich dumm gestellt.« Liam hatte keine Zeit, ihm ausführlicher zu antworten. Er musste die Satelliten anzapfen. Leider erwies sich das Vorhaben als äußerst knifflig, da die Familia ein aufwendiges Verschlüsselungssystem benutzte.

»Muss einen Code austüfteln«, murmelte er und fluchte innerlich, dass alles nicht so schnell lief, wie er wollte. »Die haben ja echt vorgesorgt, verdammt.« In Windeseile programmierte er einen Algorithmus, der die Firewall knacken sollte. »Das ist eine komplizierte Verschlüsselung, aber ich schaffe das. Doch es dauert wahrscheinlich Tage, bis das Programm den Code entschlüsselt hat, die Firewall durchbrochen wird und das GPS-Tracking funktioniert. Die Familia hat wirklich ganze Arbeit geleistet.« Frustriert sprang er auf. »Verdammt! Ich muss wissen, wo sie hinfahren!«

»Du könntest in ihrer Akte nachsehen«, schlug Sebastien vor. »Die Familia notiert schließlich alles, vielleicht auch, wo sie ihren Kennenlerntag verbringen.«

»Das ist es!« Er setzte sich wieder hin, und erneut flogen seine Finger über die Tastatur. Liam öffnete Ordner, Unterordner und eine Menge Dokumente, bis er das von Kate Edwards gefunden hatte.

»Wow.« Irgendjemand hinter ihm pfiff durch die Zähne, und Liam registrierte aus den Augenwinkeln, dass sich alle Anwesenden um seinen Stuhl geschart hatten.

Er überflog die Eintragungen, die bei Kates Geburt begannen. »Eltern: Agnes und Jacob, beide Senatoren … Schülersprecherin … Klassenbeste … Antrag auf Lebenspartnerschaft mit Liam Thompson abgelehnt.« Vor Wut verkrampfte sich sein Magen, doch er las weiter. »Spionage-Mission erfolgreich, wiedereingegliedert, geplante Hochzeit mit Finn Callahan auf Little Treasure um acht Uhr abends.« Aufatmend lehnte er sich zurück und drehte sich zu den anderen um. »Volltreffer!«

Bill runzelte die Stirn. »Little Treasure – davon habe ich noch nie gehört.«

»Aber ich, hab im Netz der Familia davon gelesen.« Sebastien schob seine verspiegelte Brille auf der Nase nach oben. »Das ist eine kleine, abgelegene Insel, von der nur der Senat Kenntnis hat. Dort verbringen diese Schnösel ihre freien Tage.«

»Eine private Urlaubsinsel?«, fragte Bill.

»Könnte man so sagen. Außerdem werden besondere Feiern ebenfalls dort abgehalten. Ich weiß jedoch nicht, wo diese Insel liegt.«

Liams Hoffnungen waren mit einem Schlag zerstört.

»Aber …«, führte Bill fort, »heute Abend wird die Hochzeit im Fernsehen übertragen; ich soll darüber berichten.« Er schenkte Liam einen kurzen, zerknirschten Blick, wahrscheinlich, weil er ihm das jetzt erst gestand. »Also müssen sie einen Sender auf der Insel haben und den können wir orten.«

Ein Zittern lief durch Liams Körper. »Wir müssen Kate da wegholen!«

»Ich will ehrlich sein.« Bill senkte den Kopf und seufzte. »Wir können dir leider nicht dabei helfen.«

»Was?«, fragte er kaum hörbar, weil sämtliche Kraft aus ihm wich. »Warum nicht?«

Bill kratzte sich am Kinn. »Es könnte all unsere Pläne gefährden. Wenn wir auffliegen, war es das.«

»Aber …«

»Und wir wissen nicht, ob sie es wert ist. Kannst du ihr zu hundert Prozent vertrauen? Ist sie auf unserer Seite?«

Liam konnte kaum atmen, geschweige denn denken. »Ähm, Kate ist …« In seinem Herzen brach eine frische Wunde auf. Kate hatte sich ihm nicht anvertraut, ihnen auf der Insel etwas vorgespielt. Weil sie nicht anders gekonnt hatte? Oder stand sie voll unter dem Einfluss der Familia und hatte ihm ihre Gefühle ebenfalls vorgespielt?

Nein, das hätte er gespürt! Ihr verzweifelter Kuss war echt gewesen.

Dennoch war er verunsichert. Hier ging es um alles, Liam durfte keinen Fehler machen – und das verunsicherte ihn zusätzlich.

»Ich weiß nicht, auf welcher Seite Kate steht«, gab er schließlich zu und ließ den Kopf hängen. »Doch ich würde mir ewig Vorwürfe machen, falls sie eine von uns ist und ich nichts unternommen habe.«

Jetzt, wo sie sich wieder im Schoß der Familia befand und bald mit Finn verheiratet sein würde, würde sie ihn vergessen. Er musste sie vergessen …

Nein, er musste sie retten! Vor Finn, vor der Familia! Was, wenn sie nicht auf seiner Seite stand, es nie getan hatte und sie nicht gerettet werden wollte?

Liam fühlte sich hin und her gerissen.

»Tut mir leid.« Bill legte ihm die Hand auf die Schulter, während die anderen zurück an ihre Arbeit gingen.

Was hatte er erwartet? Dass er hier das Kommando übernahm? Er sollte sich glücklich schätzen, dass sie ihn überhaupt aufgenommen hatten.

»Kann ich nachsehen, ob es Neuigkeiten über meinen Vater gibt?«, fragte er mit belegter Stimme.

Bill nickte und zog einen leeren Stuhl heran, der an der Wand gestanden hatte. Okay, offenbar war er Liams Aufpasser.

Schnell suchte er nach Titus Thompsons Akte und atmete auf, da alles in Ordnung schien. Sein Dad lebte, arbeitete immer noch auf Construction und wurde nicht mehr überwacht. Über seine Mutter Violet gab es auch Eintragungen, doch die wollte er nicht sehen. Das würde nur alte Wunden aufbrechen lassen.

Außerdem konnte er sich kaum konzentrieren, denn in Gedanken war er ständig bei Kate. Er schloss den Ordner und suchte nach einem anderen Namen: Sarah Young. Er wusste nicht, was er sonst tun konnte, um sich abzulenken. Das Entschlüsselungsprogramm arbeitete selbstständig, und andere Aufgaben schienen für ihn nicht anzufallen. Außerdem wollte er endlich wissen, was mit Sarah geschehen war.

Mit angehaltenem Atem überflog er die letzten Einträge: Rücktransport … Genesung im Gefängniskrankenhaus … Aktueller Aufenthaltsort: Gefängnis Fort Mountain.

Julias Stimme hallte durch seinen Kopf: Wir haben gehört, dass auf Fort Mountain ungeheuerliche Sachen passieren.

Fort Mountain … aktueller Aufenthaltsort.

Wie hypnotisiert starrte Liam auf die letzten Wörter.

Sie lebte?

Sarah lebte?!

Sein Magen flatterte und seine Muskeln zitterten unkontrolliert. Er fühlte sich grenzenlos erleichtert, freute sich und war gleichzeitig verwirrt. Er hatte zwar gehofft, dass sie lebte, trotzdem niemals damit gerechnet.

Das Potpourri an Emotionen überforderte ihn. Er liebte Kate, aber da waren immer noch starke Gefühle für die Frau, die ihm das Leben gerettet hatte. Die gemeinsamen Monate auf der Insel hatten sie zusammengeschweißt.

Wie ging es ihr? Was hatte man ihr auf Fort Mountain angetan? Darüber stand nichts in der Akte.

Er zwinkerte die überschüssige Feuchtigkeit aus den Augen und las weiter. Doch was er dann sah, ließ das Blut in seinen Adern gefrieren. Sarah sollte in wenigen Tagen exekutiert werden!

»Nein«, hauchte er und sank in seinem Stuhl zusammen. Das durfte alles nicht wahr sein. Der Albtraum wurde immer schlimmer.

Kapitel 6 – Der Kennenlerntag

Kate stand am Bug der Yacht, hielt sich an der Reling fest und ließ sich die salzige Luft um die Nase wehen. Zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr fühlte sie sich ein wenig frei und konnte durchatmen. Wenn auch nur kurz, denn am Abend würde sie Mrs Kate Callahan sein und ein völlig neues Leben beginnen. Doch daran wollte sie jetzt nicht denken.

Sie hatte Gepäck für eine Übernachtung dabei und Prudence hatte das Hochzeitskleid ausgesucht. Kate hatte es noch nicht zu sehen bekommen. Sie genoss die Sicht auf das endlose Meer und fragte sich, wann sie auf Little Treasure ankamen. Die Insel musste ziemlich abgelegen sein, denn die anderen Eilande waren kaum noch auszumachen.

Kate warf einen kurzen Blick nach hinten. Prudence und Finn standen etwas abseits neben einem Wachmann und unterhielten sich, ohne sie zu beachten. Wahrscheinlich besprachen sie irgendwelche Sicherheitsvorkehrungen oder zeremonielle Abläufe wegen heute Abend. Es war Kate egal. Sie war jedoch froh, Prudence in der Nähe zu wissen. Sie hatte, wie es der Brauch gebot, ein Auge auf Kate und Finn. Dann würde ihr der Kerl hoffentlich nicht zu sehr auf die Pelle rücken. Schade nur, dass Prudence und sie heute kaum ein Wort gewechselt hatten. Prue musste sich im Hintergrund halten, denn der Tag gehörte allein Finn und ihr.

Vor der Hochzeitsnacht graute Kate allerdings so sehr, dass ihr sofort übel wurde, wenn sie daran dachte. Horizont anvisieren, tief durchatmen, ich schaffe das schon …

»Ist dir schlecht?«, vernahm sie plötzlich Finns Stimme hinter sich und wirbelte herum. »Du bist ein bisschen grün um die Nase.«

Er hat mein Gesicht doch gar nicht sehen können, dachte sie, während er sie schief angrinste.

Kate spürte instinktiv, dass es kein ehrliches Lächeln war. Offenbar interessierte er sich genauso wenig für sie wie sie für ihn. Bisher hatte er sie kaum beachtet. Vielleicht wollte er auch nur ein Gespräch beginnen?

Hoffentlich bin ich ihm egal, betete Kate und sagte: »Ich bin bloß aufgeregt, sonst nichts.«

Er murmelte etwas, das sich wie »Ich habe keine Lust auf den ganzen Scheiß« anhörte, was wohl bedeutete, dass er auf ihre Verbindung ebenfalls keine Lust hatte.

Er stellte sich neben sie und betrachtete das Meer. Kate traute sich, ihm ab und zu einen Blick zuzuwerfen, um zu überprüfen, ob er sie betrachtete, doch er schien lediglich den Horizont zu fixieren, genau wie sie zuvor. Ob ihm auch übel war?

Viel zu dicht befand er sich bei ihr und sie beherrschte sich, einen Schritt von ihm weg zu machen. Sie wollte ihm ihre Ablehnung nicht offen zeigen.

»Wie lange noch?«, fragte sie Finn, um das drückende Schweigen zwischen ihnen zu brechen.

Er antwortete, ohne den Blick von der See abzuwenden: »In einer halben Stunde sind wir da.«

»Warst du schon mal auf Little Treasure?«

Er nickte. »Wir haben dort mal Urlaub gemacht. Das liegt aber ewig zurück.« Wehmut lag in seiner Stimme. Diese Insel musste ja tatsächlich etwas Besonderes sein, wenn ihre Schönheit einen Typen wie Finn emotional berührte.

Erneut erkannte Kate die Ungerechtigkeit gegenüber dem Volk. Die Senatoren durften auf einer Privatinsel die Seele baumeln lassen, während der Normalbürger höchstens einmal im Jahr eine Gruppenreise machen konnte, die natürlich von der Familia organisiert wurde. Dann ging es mit dem Rucksack auf Survival-Tour oder zu einem anderen Abenteuerurlaub auf einer öden Insel, wahrscheinlich, damit die Bürger erkennen sollten, wie gut es ihnen ging. Bloß waren die meisten Leute ganz scharf auf diese Ausflüge, was ihnen Kate nicht verdenken konnte. Diese Trips waren trotz allem ein Stück Freiheit.

»Wird deine Mutter heute Abend auch da sein?« Kate hatte Mrs Callahan noch nie zu Gesicht bekommen und wusste nichts über sie. Ein paar weitere Senatoren, Kates Eltern eingeschlossen, würden erst am Nachmittag anreisen.

Finn ließ den Kopf hängen und stieß die Luft aus. Mehr wütend als traurig sagte er: »Meine Mutter ist schon lange tot.«

»Das tut mir leid, das habe ich nicht gewusst.« Mist. Offenbar hatte sie in ein Wespennest gestochen. Finn blickte weiterhin zu Boden und presste die Lippen aufeinander.

Kurz legte sie die Hand auf seine, zog sie allerdings schnell weg, als Finn zuckte. »Wann ist sie gestorben?«

Zum ersten Mal sah er sie direkt an. »Da war ich ganz klein. Ich kann mich kaum noch an sie erinnern.« Seine Stimme klang auf einmal kühl, beinahe emotionslos.

Kate erschrak, ließ es sich jedoch nicht anmerken. Sie entdeckte denselben Schmerz wie in Liams Augen, wenn er von seiner Mum sprach. Wie sehr sie Liam vermisste. Unendlich! Das Gefühl tat verdammt weh und fraß sich ununterbrochen wie Säure weiter durch ihr Herz. Würde der Schmerz jemals aufhören? Wenn sie wenigstens ein Mal mit ihm reden könnte, um ihm alles zu erklären! Wie ging es ihm und Ben auf Lost Island? Wie hatte Liam ihren Brief aufgenommen?

Sicher war er wütend und verletzt, weil sie ihm die ganze Zeit die Wahrheit vorenthalten hatte.

Ihre Übelkeit nahm zu und am liebsten hätte sie geweint, trotzdem kam keine Träne. In Liams Armen zu weinen war wohltuend gewesen, weil er ihr Trost gespendet hatte.

Finn würde sie bestimmt nicht trösten. Außerdem durfte er nie erfahren, wie es in ihr aussah.

»Erzähl mir etwas über deine Zeit auf Lost Island«, sagte er, als würde er wissen, woran sie gerade dachte. Oder wollte er einfach das unangenehme Thema wechseln? Der Tod seiner Mutter schien ihm sehr nachzuhängen.

Ihre Finger krampften sich um das Geländer. »Was willst du denn hören?« War es seine Aufgabe, sie auszuhorchen, oder fragte er aus persönlichem Interesse? Kate wusste einfach nicht, wem sie trauen konnte. Finn traute sie gewiss nicht, schließlich war sein Vater für all das Leid verantwortlich, das Liam widerfahren war.

»Wie war es für dich, als du dort angekommen bist? Ich habe gehört, man muss im Transporter in eine Röhre springen und rutscht runter zur Insel.«

Hatte ihm das sein Vater erzählt? Oder Prue? »Ja, so war das bei mir auch; und ich hatte schreckliche Angst. Zuerst vor den Gewehren, die sich im Heli-Porter auf mich gerichtet haben, und danach vor den Menschen auf der Insel. Eine Frau hat sofort versucht, mir den Rucksack wegzunehmen, doch dann kam ein Typ und wollte mich für sich beanspruchen.« Sie erschauderte, als sie an ihre erste Begegnung mit Cane dachte. Vielleicht tat es ganz gut, sich ein paar Erinnerungen von der Seele zu reden. Aber ausgerechnet bei ihm? Nun, jemand anderes stand ja aktuell leider nicht zur Verfügung.

Er musterte sie mit schräg gelegtem Kopf. »Und dann?«

»Hat mich jemand gerettet.« Sie wollte nicht daran denken, was passiert wäre, wenn Liam nicht aufgetaucht wäre. Eigentlich hatte es Kate Sarah zu verdanken, dass alles gut ausgegangen war.

»Wollen wir reingehen?«, fragte Finn. »Unter Deck ist es nicht so laut und dort gibt es Essen und Getränke.«

Sie hatte zwar keinen Hunger, ging jedoch mit ihm. Besser, sie spielte die brave Verlobte. Sie durfte nicht auffallen und der Familia keinen Grund geben, ihr zu misstrauen.

Wollte Finn sie nun tatsächlich ausfragen oder lediglich beim Essen unterhalten werden?

Na ja, so lange sie bloß redeten … Sie schlenderten an Prudence vorbei, und diese nickte Kate aufmunternd zu. Wie gerne würde sie jetzt mit ihr sprechen.

Finn wollte doch wirklich nur reden? Kate schluckte, während sie ihm eine Treppe nach unten folgte. Sie betrat einen mit edlem Holz getäfelten Aufenthaltsraum, den sie zuvor schon kurz gesehen hatte. Finn führte sie weiter in eine große, lichtdurchflutete Kajüte, die einen kleinen Balkon am Heck besaß und durch eine großzügige Glasfront abgetrennt wurde. Ein gedeckter Tisch stand vor den Scheiben, mit allerhand Obst, Törtchen, belegten Brötchen, Kuchen und vielen anderen Snacks.

Ihr Magen verkrampfte sich erneut. Nach einem Monat auf der Strafinsel, in dem sie sich von Beeren, Nüssen und purem Fleisch ernährt hatte, musste sich auch ihr Verdauungstrakt erst wieder an die Umstellung gewöhnen.

Finn schob ihr am Kopf der Tafel gentlemanlike den Stuhl zurück, und sie setzte sich. Danach nahm er ihr gegenüber Platz. Gute zwei Meter trennten sie voneinander.

Er lächelte hölzern. »Greif zu. Das gehört alles uns.«

Was für eine Verschwendung. Bürger der Unterschicht würden für dieses Mahl womöglich morden.

Sie legte sich ein kunstvoll verziertes rosarotes Törtchen auf den Teller, weil es so hübsch aussah, rührte es jedoch nicht an. Finn nahm sich mehrere Süßigkeiten, und als er mit der Gabel versuchte, eine Schokobohne von einer Sahnetorte zu fischen, bemerkte Kate, dass seine Hand leicht zitterte. Das machte ihn gleich sympathischer. Offenbar war sie nicht die einzige, die aufgeregt war, und das milderte ihre Angst vor dem Abend ein bisschen.

Sie kratzte allen Mut zusammen und fragte ihn: »Wie findest du es, dass die Familia uns füreinander bestimmt hat?«

Seine Gabel landete klirrend auf dem Teller; er verzog allerdings keine Miene. »Es ist, wie es immer ist. Ich habe mir nie Gedanken darüber gemacht.«

»Dann hast du also kein Mädchen, dem dein Herz gehört?« Während sie auf Antwort wartete, studierte sie seine Reaktionen genau, wobei ihr Puls hart in den Ohren klopfte. War sie verrückt, ihn so etwas zu fragen? Doch nun war es geschehen und es gab kein Zurück.

Er zögerte bestimmt drei Sekunden, bevor er den Kopf schüttelte und sich mit den Fingern die Schokoladenbohne in den Mund steckte, ohne Kate anzublicken.

Sie wurde aus dem Kerl nicht schlau. Gab es nun eine Frau in seinem Leben, oder nicht?

Er wischte die Finger an einer Serviette ab und sah sie über den Tisch hinweg scharf an. »Und du? Hast du nicht diesen Liam heiraten wollen, wegen dem du auf die Insel geschickt wurdest?«

Hätte sie bloß nichts gesagt! Nun würde sie sich verraten, bestimmt.

»Wie du gemeint hast: Es ist wie es ist«, erwiderte sie kühl und war überrascht, wie ruhig sie bleiben konnte, obwohl es sie innerlich beinahe zerriss. »Ich habe meinen Auftrag erfüllt, bin zurückgekommen und nun sind wir beide hier. Machen wir das Beste daraus.«

***

Der Tag mit Kate war erstaunlich angenehm gewesen und viel zu schnell vergangen. Nun befanden sie sich alle in dem kleinen Cottage auf Little Treasure, umgeben von fünfzehn Senatoren, die beiden Familien beruflich und privat am nächsten standen. Sie schlugen sich in einer urigen, düsteren Stube an reich gedeckten Tischen die Bäuche voll – nicht wegen der bevorstehenden Zeremonie, die lief immer ohne großes Aufsehen ab, sondern weil sie es sich hier einfach gut gehen ließen. Schließlich kamen nicht jeden Tag Senatoren verschiedener Bezirke zusammen und man hatte sich eine Menge zu erzählen. Deshalb bemerkte niemand bis auf Finn, dass sich Kate aus dem Haus schlich. Selbst Prudence nicht, die Kates Mutter in ein Gespräch verwickelt hatte.

Wenige Minuten später schob Finn den Stuhl zurück, entschuldigte sich bei seinem Vater, der neben ihm saß und sich mit Senator Warren unterhielt, und schlüpfte in sein weißes Sakko.

Vor einer Stunde hatten sich Finn und Kate umgezogen. Sie würden in Weiß heiraten, weil Weiß die Farbe der Familia war. Sie stand für Reinheit, Ordnung, Vollkommenheit.

Für Kate mochte das zutreffen, sie schien die Reinheit in Person zu sein. Sein Herz glich gewiss einem Kohlestück. Einem Kohlestück, das nur Sarah zum Glühen brachte.

Finn ging durch den schmalen Flur des Cottages und traf am Eingang auf einen bewaffneten Wachmann. Der zweite fehlte.

»Haben Sie Miss Edwards gesehen?«, fragte Finn.

Die Wache deutete auf einen der zahlreichen grünen Hügel, zwischen denen sich ein Weg hindurchschlängelte. »Sie wollte sich ein wenig die Beine vertreten. Sergeant Riley begleitet sie.«

Finn marschierte los und vermied es, diesem romantischen Flecken Erde zu viel Beachtung zu schenken. Überall sah er seine Mutter, die lachend mit ihm an der Hand die Hügel hinauf lief, um sich dann nacheinander hinunterrollen zu lassen. Vater hatte sich die meiste Zeit im Cottage verkrochen und wollte seine Ruhe haben, während Finn und Mum das Eiland erkundet hatten, als wären sie Entdecker.

Die Familia hatte das Cottage nach alten Plänen errichten lassen und Landschaftsgärtner hatten die zahlreichen Blumenbeete angelegt. Mit verbundenen Augen waren die Arbeiter vor fünfzig Jahren auf die Insel gebracht und dazu verpflichtet worden, Stillschweigen zu bewahren. Das hatte ihm zumindest sein Vater erzählt. Was danach aus den Leuten wurde, wusste Finn nicht.

Verwaltet wurde die winzige Insel von einer regimetreuen Familie der Oberschicht, die in einem Haus an der Küste lebte. Die Eltern und ihre zwei erwachsenen Kinder und ihre Ehepartner hielten hier alles in Schuss.

Für einen Moment erlaubte sich Finn darüber nachzudenken, wie es wäre, wenn sich Sarah und er um dieses Eiland kümmern würden. Dann erblickte er Kate auf einer Bank, mitten in einem Meer voller weißer Rosen, und sein heimlicher Traum löste sich auf – was auch besser war. Denn immer wenn er an Sarah dachte, wollte er zum Hafen rennen, die Yacht stehlen und Sarah aus dem Gefängnis holen, um mit ihr zu fliehen, irgendwohin. Wenn es sein musste, sogar nach Lost Island. Aber das wäre ihrer beider Todesurteil.

Er wusste, dass Sarah ihn mit ihrer freien Denkweise vergiftet hatte, doch es war ihm egal, denn nur in ihrer Nähe fühlte er sich ganz.

Ein mächtiger, alter Baum spendete Kate Schatten, und sie sah in ihrem filigranen weißen Kleid und mit den offenen Haaren wie ein Engel aus. Der Wachmann stand in einigen Metern Entfernung und behielt die Umgebung im Auge und gewiss auch Kate. Doch wo sollte sie hin? Egal in welche Richtung sie von hier aus lief – sie würde in zehn Minuten an der Küste oder am Hafen ankommen. Die Schiffe wurden ebenfalls bewacht, und ein weiteres Boot fuhr, solange sich die Senatoren hier aufhielten, ständig um die Insel, auch um diese vor Eindringlingen zu schützen. Aber hierhin hatte sich in all den Jahren noch nie jemand verirrt. Die Rebellen wurden allerdings forscher, hatten sogar schon versucht, ihr Sicherheitssystem zu durchdringen, woraufhin die Firewall verstärkt worden war. Sollten sie es schaffen, sich ins Herz ihres Datendschungels vorzukämpfen, würden ihnen alle Geheimnisse und Verbrechen offenbart werden.

Wie erstarrt blieb Finn vor dem Rosenbeet stehen. Kate hatte ihn noch nicht bemerkt. Sie betrachtete einen pechschwarzen Schmetterling, der auf ihrem Schoß gelandet war, und zwinkerte, als hätte sie Mühe, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie wirkte sehr unglücklich. Ihre Maske der Gleichgültigkeit war verschwunden.

»Da bist du!«, rief er und schlenderte um das Beet herum auf sie zu.

Kate straffte die Schultern. »Ich habe frische Luft gebraucht.«

»Es geht gleich los«, sagte er und setzte sich zu ihr. Dabei flatterte der schwarze Schmetterling davon.

Sehnsüchtig blickte sie ihm hinterher. »Auf Lost Island gab es total viele Schmetterlinge.« Sie lächelte, aber Traurigkeit schwang in ihrer Stimme mit.

Bei Sonnenuntergang würde Vater die Trauung vollziehen; er hatte als höheres Ratsmitglied die Berechtigung dazu und sich bereiterklärt. Kate konnte es sicher kaum verkraften, dass der Mann sie traute, der ihren Freund misshandeln ließ.

»Falls es dich tröstet«, begann er vorsichtig. »Ich bin auch nicht gerade begeistert, jetzt schon verheiratet zu werden.«

Abrupt drehte sie ihm den Kopf zu; ihre Augen wurden groß, als hätte sie diese Aussage nicht von ihm erwartet. »Ich hätte gerne meine Mutter gefragt, wie es ihr damals ging, als sie meinen Vater heiraten musste. Doch sie hat nie Zeit für mich.«

Wer im Senat war, lebte nur für die Familia. Das hatte Finn früh zu spüren bekommen. Seine Mum war keine Senatorin gewesen; Finn hatte wenigstens ein paar glückliche Momente mit ihr verbringen dürfen.

»Sie brechen bald alle auf, falls du sie noch sehen möchtest.« Nach der kurzen Zeremonie würden alle Senatoren zurück nach Welltown fahren, lediglich vier Wachmänner blieben zu ihrem Schutz hier.

Eigentlich waren unspektakuläre Segnungen im großen Saal der Familia im Hauptgebäude üblich, aber da sie mit Kates Rückkehr gleichzeitig einen Triumph feierten, weil die verloren geglaubte Tochter in den Schoß der Familia zurückgekehrt war, hatte der Senat beschlossen, die Segnung hier zu vollziehen.

»Ich werde noch genug Gelegenheiten haben, mit meiner Mutter zu sprechen.«

»In nächster Zeit vielleicht nicht.«

»Warum? Wann gehen wir an die Arbeit? Schon morgen?«

Sie wollte es offensichtlich schnell hinter sich bringen, genau wie er. »Morgen dürfen wir noch ausschlafen, bekommen Frühstück und fahren anschließend mit einem Boot nach Hause.«

»Und wo ist dann mein Zuhause?«

»Auf Fort Mountain. Dort werden wir Seite an Seite arbeiten.«

Für Kate hatte die Familia vorgesehen, die Gefangenen zu befragen. Sie hatte eine ruhige und einfühlsame Art und war bereits zu Schulzeiten für viele eine Vertrauensperson gewesen. Sollte sie nichts aus den Gefangenen herausbekommen, konnten sie immer noch härtere Geschütze auffahren. Nur sollten sie damit allmählich sparsamer umgehen, denn das Volk schien sich in den letzten Jahren immer mehr gegen die Familia aufzulehnen. Die Rebellen verteilten regelmäßig ihre Flugzettel und betrieben Hetze, bekamen kontinuierlich mehr Macht.

»Gibt es denn tatsächlich Gefangene oder kommen alle, die sich widersetzen, sofort nach Lost Island?«, fragte sie.

»Es gibt Gefangene. Aber nur wenige. Die meisten sitzen oft bloß einen Tag oder eine Woche ein, um geläutert zu werden.«

»Ich werde also nicht mehr in Welltown wohnen?«

Er schüttelte den Kopf. Sie beide waren Senatoren-Anwärter und einem Mentor unterstellt, in ihrem Fall seinem Vater. Kate wusste noch nichts davon, deshalb grinste er schief. »Wir haben ein eigenes Apartment.« Er erwähnte lieber nicht, dass es sich im Haus seines Vaters befand. »Es ist groß und sehr luxuriös. Dort wirst du es gewiss gemütlicher haben als in deiner düsteren Wohnung oder einem Flugzeugwrack.«

Kate schnappte nach Luft. »Woher weißt du das mit dem Flugzeug? Ich habe es nie erwähnt!«

Sein Lächeln erstarrte. »Doch, hast du.«

»Nein.« Um ihre Nase herum wurde sie bleich. »Nie.«

Verdammt, er war mit den Gedanken ständig bei Sarah und das ließ ihn unkonzentriert werden! Sarah hatte ihm so viel von Lost Island erzählt, dass er nicht mehr wusste, was Kate ihm berichtet hatte.

Er bewunderte Kate fast genauso sehr wie Sarah. Kate hatte einen Monat auf Lost Island überlebt und hielt sich auch jetzt besser als er. Zumindest verriet sie ihm nie, was in ihr vorging, und behielt ihre Geheimnisse für sich.

Finn wollte ihr am liebsten alles gestehen.

Er wusste, dass Liam und Kate hatten heiraten wollen. Der Beschluss war abgelehnt worden, aber davon hatten beide nichts mehr erfahren, weil Liam auf die Strafinsel versetzt wurde.

Sie vermied es konsequent, von Liam zu sprechen, und lenkte das Gespräch sofort auf ein anderes Thema, sobald er damit anfing.

Auf welcher Seite stand Kate nun? Einerseits hatte sie ihre Mission erfüllt und Liam den Rücken zugekehrt, andererseits merkte Finn, dass sie diesen Outcast noch immer liebte.

Und auf welcher Seite stand er eigentlich?

Kate starrte ihn weiterhin erschrocken an. »Sag mir, Finn: Woher weißt du das mit dem Wrack?«

»Ich …« Er brauchte eine Ausrede und zwar schnell! Sie durfte nicht wissen, dass Sarah lebte und was er für sie empfand. Schließlich plante er, seine zukünftige Ehefrau mit Sarah zu betrügen.

Verflucht! Er war noch mieser als sein Vater.

»Wo bleibt ihr denn?«, drang plötzlich Prudence’ Stimme zu ihnen. Sie kam um den Hügel gelaufen und winkte ihnen. »Es geht bald los!«

»Wir kommen!«, rief Finn zurück, froh, dass er dieser unangenehmen Situation entgehen konnte. Vorerst. Kate würde sicher noch einmal nachfragen, sobald sie unter sich waren. Er durfte es nicht dazu kommen lassen.

Kapitel 7 – Die Hochzeitsnacht

Wie erstarrt saß Liam vor dem Monitor und schaute sich mit Sebastien die »Bill Newman Show« an. Bill befand sich weit von ihnen entfernt auf Remedy Island im Fernsehstudio und kommentierte die »Vermählung des Jahres«. Dabei lächelte er, als würde ihn das Ereignis mit größter Freude erfüllen.

Liam hingegen stand knapp davor, sich zu übergeben. Er fühlte sich ohnmächtig wie nie. Kate sah so wunderschön aus in ihrem weißen Kleid, dass er den Blick nicht von ihr abwenden konnte. Ihr offenes Haar floss in seidenen Wellen über die Schultern, und als sie sich kurz umwandte, lächelte sie in die Kamera.

Sie lächelte. Alle lächelten, während er tausend Tode starb. Immerhin erreichte ihr Lächeln nicht die Augen. Es war also gespielt. Oder?

Er klebte mit der Nase beinahe am Bildschirm, bis Sebastien ihn an den Schultern zurückzog. Auch wenn die Ausstrahlung der Hochzeit ihn folterte, sollte ihm kein Detail entgehen. Er musste wissen, auf welcher Seite sie stand!

Ihre Finger hatte sie um den Stiel einer weißen Rose gekrampft, und auch Finn in seinem schnieken weißen Anzug wirkte angespannt. Seine Kiefer mahlten und sein Gesichtsausdruck wirkte verkniffen. Der Einzige, der offensichtlich Spaß an der Trauung hatte, war Senator Callahan. Liam hätte ihm das dämliche Dauergrinsen am liebsten aus dem Gesicht geschlagen. Wie alle anderen anwesenden Senatoren trug er das typische lange Gewand, und in der Hand hielt er eine kleine weiße Schatulle, die mit schwarzem Samt ausgelegt war. Man hatte sie den Zuschauern zuvor in Großaufnahme gezeigt. Sie enthielt zwei Schmuckstücke: einfache, glatte Silberringe.

»Ist das eine Liveübertragung?«, fragte er Sebastien und drückte sich die Hand auf den Magen. Er würde sich tatsächlich gleich übergeben. Liam saß auf der Fähre fest und konnte nichts tun, während Kate … Ihm wurde schwindelig, wenn er in Gedanken Finns Pfoten auf ihr sah. Ob der Mistkerl sie auch Goldlöckchen nannte?

»Nein, es wird um zehn Minuten zeitversetzt ausgestrahlt«, antwortete Sebastien. »Einer der Senatoren filmt und überträgt das Material zugleich ins Hauptgebäude der Familia. Dort wird dann alles rausgeschnitten, was ihnen nicht in den Kram passt, damit die Bürger nur den Zuckerguss serviert bekommen.«

»Es wurde nicht erwähnt, dass sie sich auf Little Treasure befinden«, sagte Liam tonlos. Er erkannte lediglich einen kleinen, düsteren Raum, weiß getünchte Wände, ein Podest und einen mit Blüten und Ranken geschmückten Bogen, unter dem das Brautpaar stand. Zuvor hatte er einen kurzen Blick auf blütenweiße Holzmöbel erhascht.

Bill lächelte immer noch, als er sagte: »Nach der einmonatigen Erkrankung und dem Kur-Aufenthalt von Senatorenanwärterin Kate Edwards, dürfen die frisch Verliebten endlich zusammenfinden und ihre neue Wohnung auf Fort Mountain beziehen.«

Erkrankung? »Ts.« Liam schnaubte. So erklärten sie also ihre gesunde Bräune und den Verlust einiger Kilogramm.

Die Kamera zoomte auf Kate und Finn, die sich die Ringe ansteckten und einen scheuen Kuss tauschten, während im Hintergrund alle Senatoren die Parole der Familia sprachen: »Glück durch Bestimmung, Wohlstand durch Lenkung, ein gutes Leben durch die Familia.« Dann wurde ausgeblendet und Bill wechselte zu einem anderen Thema.

Wie erstarrt blieb Liam sitzen, doch er nahm nichts mehr um sich herum wahr. Alles, was er sah, war dieser eine Kuss zwischen dem Sohn seines größten Feindes und dem Mädchen, das er über alles liebte.

Sebastien schaltete den Monitor ab und verschränkte neben Liam die Arme. »Sobald Kate auf der Gefängnisinsel ist, wirst du nicht die geringste Chance haben, sie von dort wegzuholen. Das ganze Eiland ist eine einzige Hochsicherheits-Zone.«

Das zu hören, verschlechterte seinen Gemütszustand rasant, und der schwarze Nebel in seinem Sichtfeld vermehrte sich. Kate war nun mit diesem Mistkerl verheiratet und würde wahrscheinlich in spätestens zwei Stunden mit ihm gemeinsam in einem Bett liegen. Und er drehte hier gleich durch!

»Ich muss an die frische Luft.« Er sprang von seinem Stuhl auf und lief zur Tür. Dabei stolperte er beinahe über seine wackeligen Füße und hoffte, sich nicht zu übergeben. Luft, er brauchte Luft! Seine Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an.

Bevor er die Tür erreicht hatte, ging sie auf und der Erste Offizier, Mr Dreyfuss, stürmte hinein, sodass die beiden fast zum zweiten Mal an diesem Tag zusammenprallten.

»Ich habe Nachrichten vom Captain«, sagte der Mann und blickte abwechselnd von Liam zu Sebastien. Sie beide waren die einzigen im Computerraum und beauftragt worden, heute Nacht hier die Stellung zu halten und das Netz der Familia zu überwachen.

»Was ist passiert, Marcus?« Sebastien wirkte alarmiert und stand ebenfalls auf.

»Es ist nichts passiert«, erklärte Mr Dreyfuss und schenkte Sebastien ein strahlendes Lächeln. »Ich soll Mr Thompson ausrichten, dass der Captain die Fähre drei Meilen an Little Treasure heransteuern wird, damit Mr Thompson mit einem Boot zur Insel übersetzen kann. Wir haben den Fernsehsender aufgespürt; Little Treasure ist nicht weit von hier.«

Er durfte Kate holen? Sein Herz raste, seine Übelkeit wandelte sich in ein aufgeregtes Flattern und der schwere Stein in seinem Magen hinterließ nur noch ein leichtes Druckgefühl.

Liam warf einen flehenden Blick auf Sebastien, und dieser sagte schmunzelnd: »Ich schaff das hier auch allein«, bevor er Mr Dreyfuss angrinste.

»Danke!« Warum erfreute diese Nachricht die beiden so? Liam hatte keine Zeit, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Er lief an dem Offizier vorbei und die Treppe nach oben zur Brücke. »Ist das wahr, Captain? Sie steuern die Insel an?«, fragte er und blieb abrupt stehen, denn auf der Brücke war es fast dunkel. Draußen glühten orangerote Wolken an einem dunkelblauen Himmel und erste Sterne flackerten auf.

Captain Fraser nickte und kam auf ihn zu. Außer ihm schien bloß noch ein Offizier anwesend zu sein. »Bill wird mir übermorgen, wenn wir uns wiedersehen, den Kopf abreißen, egal wie die Sache ausgeht. Aber wenn es um die Liebe geht, werde ich immer schwach.«

Liam beherrschte sich, dem Mann nicht um den Hals zu fallen. Stattdessen stammelte er mehrmals: »Danke.«

»Schon gut.«

»Ist Bill hier der Chef?« Liam hatte bereits bemerkt, dass er viel zu sagen hatte.

»Wir haben ein Gremium gebildet, das aus drei Köpfen besteht: Bill, Julia und ich. Wir treffen endgültige Entscheidungen, doch jeder Fighter hat Mitspracherecht. Da Bill und Julia nicht hier sind, habe ich meine Crew befragt, und die meisten sind dafür, dass du Kate retten sollst. Oder es zumindest versuchst.«

Liam war neugierig. Warum half der Captain ihm? War das ein Test? Er traute sich nicht, zu fragen. »Was ist mit den Passagieren? Werden die nicht stutzig?«

»Wir haben nur wenige an Bord, die eine Übernachtungsfahrt gebucht haben. Sie werden bald alle in ihren Kabinen sein und nicht mitbekommen, dass wir die Route ein wenig ändern. Ich werde ein Maschinenproblem vortäuschen, und ich kann dir nur maximal zwei Stunden geben, damit wir morgen Früh mit nicht allzu großer Verspätung unser Ziel erreichen.«

»Und wo ist der Haken?«

Captain Fraser schob die Hände in die Hosentaschen und runzelte die Stirn. »Du musst Kate allein von Little Treasure holen. Und sobald sie hier ist, darf sie das Schiff nie wieder verlassen.«

Liam schluckte. »Sie ist … unsere Gefangene?«

Fraser zuckte mit den Schultern. »Es wird sich zeigen, auf welcher Seite sie steht. Auf jeden Fall kann sie nicht mehr zurück.«

Der Captain hatte recht. Liam hatte so einiges nicht bedacht, wie er jetzt zähneknirschend feststellen musste. Wenn er Kate entführte, war sie ein Outcast und ein Fighter, genau wie er. Und falls sie doch nicht zu ihnen hielt, wäre sie eine Gefangene. Sollte die Familia einen von ihnen erwischen, würde sie diesmal die schlimmsten Foltermethoden anwenden, um zu erfahren, wo das Nest der Rebellen lag.

***

Ich hätte es niemals ertragen, wenn du den Sohn des Mannes geheiratet hättest, der meine Folter in Auftrag gegeben hat, hatte Liam gesagt. Und nun lag sie mit Finn Callahan im Bett.

Kate schluckte hart und betrachtete verstohlen den Silberring an ihrem Finger, während sich Finn neben ihr ständig durchs Haar fuhr. Er trug wegen der Wärme im kleinen Schlafzimmer des Cottages nur eine Shorts und Kate lediglich ein hauchfeines Nachthemd und darunter Spitzenunterwäsche, die Prudence für sie besorgt hatte. Deshalb kam sich Kate schrecklich entblößt vor. Am liebsten wollte sie davonlaufen.

Immerhin hatte sie das Unvermeidliche ein wenig hinauszögern können. Sie hatte Finn gefragt, ob er mit ihr einen Spaziergang im Mondschein machen würde, und er hatte zugesagt, als ob er ebenfalls froh wäre, noch ein wenig Zeit zu gewinnen. Ein Wachmann hatte sie begleitet; der stand nun vor dem Haus, zwei weitere am Anlegesteg, ein vierter marschierte ständig über die kleine Insel. Die Senatoren waren alle weg, auch Finns Vater. Er hatte die Yacht zurück genommen; ein Boot würde sie morgen abholen. An Flucht war also nicht zu denken.

Kate war froh, Senator Callahan nicht mehr sehen zu müssen. Hoffentlich blieb es für eine lange Zeit dabei. Ihr Schwiegervater erinnerte sie an Liams geschundenen Rücken, doch auch an ihre aufregende, aber schöne Zeit auf Lost Island – was ihr zusätzlich weh tat.

Prudence hatte es ihnen im Dachgeschoss so romantisch wie möglich gemacht. Bevor sie gefahren war, hatte sie duftende Kerzen entzündet und das kleine Fenster geöffnet, damit Mondlicht und das Zirpen der Grillen in den kleinen Raum dringen konnten. Das Schlafzimmer war wohl der Traum eines jeden Mädchens, das sich eine Märchenhochzeit wünschte, mit einem Himmelbett und dem dazugehörigen Baldachin aus weißer Seide.

Als sich Finn auf die Seite drehte und eine Hand auf ihren Bauch schob, hielt Kate die Luft an und blieb wie erstarrt liegen. Mühsam unterdrückte sie ihre Tränen. Hätte sie ihr erstes Mal doch mit Liam erleben dürfen!

»Lass uns noch ein bisschen reden, uns besser kennenlernen«, sagte sie krächzend und presste ihre Hand auf seine, damit er nicht auf die Idee kam, sie über ihren Körper wandern zu lassen. Seine langen Finger fühlten sich warm an, während ihre Hand eiskalt war.

»Ich will es nicht noch länger hinauszögern.« Er zog den Arm zurück und platzierte die Hand nun auf ihrem Oberschenkel.

Oh Gott, bitte lass es schnell vorbeigehen! Sie schloss die Augen und blieb weiterhin reglos liegen.

»Hast du denn mit Liam gar nichts Unanständiges getan?«, fragte Finn kühl und fuhr mit der Hand zwischen ihre Beine.

Sofort riss Kate sie weg. Sie konnte das einfach nicht! »Ich will jetzt nicht über ihn sprechen, hörst du?«

Den ganzen Abend lang hatte sie Finn unzählige Male fragen wollen, ob er etwas von Sarah wusste, aber immer, wenn sie davon anfing, wechselte er das Thema. Und nun bedrängte er sie. Machte er das, weil er nicht über Sarah reden wollte oder weil er doch scharf war, endlich die Ehe zu vollziehen?

»Wieso willst du mir nicht erzählen, was mit Sarah Young passiert ist? Ich meine … wir werden schließlich zusammenarbeiten. Sollte ich da nicht eingeweiht werden?«

»Das wirst du, doch dafür ist noch genug Zeit, wenn wir zu arbeiten anfangen.« Als er sich urplötzlich auf sie rollte, hielt sie einen überraschten Schrei zurück. Er stützte sich mit den Ellbogen neben ihrem Körper ab, senkte den Kopf und drückte die Lippen an ihre Wange.

»Finn … nicht.« Kate legte die Hände an seine Taille und wusste nicht, was sie tun sollte. Vor Panik schlug ihr das Herz bis zum Hals.

»Komm, lass es uns hinter uns bringen«, knurrte er und ließ die Hände nun an ihrer Taille auf und ab wandern, während er fieberhaft ihr Schlüsselbein küsste.

Wo war der gefühlvolle Finn hin?

Ihre Panik wuchs. »Ich weiß, dass wir es tun müssen, aber wir können uns doch Zeit lassen?« Eigentlich wollte sie nicht, dass es noch länger dauerte, aber vielleicht konnte sie dem Ganzen ein bisschen abgewinnen, wenn sie sich darauf einließ. Bloß wie sollte sie sich fallen lassen? Zu viele Gedanken wirbelten durch ihren Kopf. Liam, ihre Zukunft – und morgen würde ein Arzt sie untersuchen, ob sie tatsächlich …

Sie wollte nur noch hier raus!

Als sie Finn an den Schultern von sich herunterdrücken wollte, packte er ihre Handgelenke, um sie neben ihrem Kopf in die Matratze zu pressen. »Jetzt halte endlich still, Kate, und vor allem: Halte den Mund!«

Sie versuchte, ihre Hände zu befreien, aber er hielt sie eisern umklammert. »Finn, du tust mir weh!«

Zwei tiefe Falten bildeten sich zwischen seinen Brauen und sein Blick wirkte kurz furchterregend und zornig, doch dann lockerte er den Griff. »Kate, es …«

Erschrocken schrie sie auf, als sie am Rande ihres Gesichtsfeldes plötzlich einen großen Schatten wahrnahm. Eine ganz in Schwarz gekleidete Person stürmte ins Zimmer und knurrte: »Geh von ihr runter, du Schwein!«

Finn wurde von ihr weggerissen und landete auf dem Boden. Der Maskierte warf sich auf ihn und begrub ihn unter sich. Er hatte eine Pistole!

Vor Angst fühlte sich Kate wie gelähmt, bis sie begriff, dass sie fliehen musste. Sie sprang aus dem Bett, um dem Angreifer zu entkommen, und sah, dass er Finn ein Tuch auf den Mund drückte und die Waffe an seine Kehle hielt. Finn versuchte, das Tuch von seinem Gesicht zu ziehen und schlug mit den Beinen um sich, doch der andere war stärker, kannte eindeutig die fieseren Tricks, um Finn auf den Boden zu nageln.

Sie musste Finn helfen! Und wo war die Miliz, wenn man sie brauchte?

»Wachmann!«, rief sie und schaute sich hektisch um, was sie als Waffe benutzen könnte, um dem Maskierten eins über den Schädel zu ziehen. Da hörte sie den Kerl sagen: »Hör auf, dich zu wehren, Callahan, oder ich puste dir das Hirn weg!«

Kate keuchte auf. »Liam?« Das war seine Stimme! Oder hatte sie bereits Wahnvorstellungen? Zitternd musterte sie die große Gestalt von hinten, die breiten Schultern, die langen Beine, die schlanken Finger in den Handschuhen … und als er den Kopf kurz zu ihr umwandte, erkannte sie durch die Sehschlitze der Maske auch seine braunen Augen. »Liam!«

Als Finns Arme auf den Holzboden sackten und er reglos liegen blieb, ließ Liam ihn los, stopfte das Tuch in seine Hosentasche und zog sich die Sturmhaube vom Kopf. »Hat er dich angefasst?«

»Liam …« Kate zwinkerte und konnte den Blick nicht von ihm abwenden. »Bist du es wirklich?«

Er nickte. Ein Schweißtropfen lief an seiner Schläfe aus dem Haar und vorbei an seinem hohen Wangenknochen. Dabei fiel ihr ein Bluterguss an seinem Kinn auf.

Ihr Herz donnerte so wild, dass ihr schwindelig wurde. Was machte er hier? »Hast du Finn …«

»Auf dem Tuch war ein chemisches Mittel, damit habe ich ihn nur betäubt. In wenigen Stunden wird er wieder zu sich kommen.« Sein Blick glitt über ihr kurzes, halb durchsichtiges Nachthemd, und in ihrem Magen prickelte es.

Er sah gut aus in der schwarzen Montur, wie ein Rächer.

Kate schaute ständig zur Tür und lauschte, dabei bebte sie am ganzen Körper. Was, wenn ein Wachmann kam? Was würde Liam tun?

Kate wusste, was sie tun wollte: nur noch in seinen Armen liegen.

»W-wo hast du die Pistole her?«

»Von der Wache, die vor dem Haus gestanden hat. Ich hab sie auch betäubt.«

Nachdem er die Waffe in seinen Overall gesteckt hatte, warf sie sich um seinen Hals und schmiegte ihr Gesicht an ihn. Sie glaubte zu träumen, daher musste sie ihn fest umarmen, ihn fühlen und an ihm schnuppern, ob er wirklich echt und hier bei ihr war. Er roch anders als auf Lost Island, nach einem Parfüm oder Shampoo, aber nicht weniger gut.

Zitternd atmete sie ein. »Ich habe gedacht, ich würde dich nie wieder sehen.«

»Ich auch.« Fest griff er in ihren Nacken, dann drückte er die Lippen auf ihren Mund.

Oh ja, das war ihr Liam. Nur er konnte so gut küssen, nur seine Lippen schmeckten nach echter Leidenschaft.

»Kate«, murmelte er, ließ kurz von ihr ab, um Finn einen prüfenden Blick zu schenken, und küsste sie noch einmal.

Liam war hier, sie konnte es immer noch nicht glauben! Sie schloss die Augen und ließ sich gegen ihn sinken. Ihr Herz tat vor Freude und Sehnsucht so weh, dass sie hoffte, es würde nicht versagen. Wie viel Angst, Leid und Euphorie konnte ein menschliches Herz innerhalb kürzester Zeit ertragen?

Als sie die Lider öffnete, erkannte sie, dass auch in seinen Augen Tränen schwammen.

»Warum hast du mich belogen und mir die ganze Zeit etwas vorgespielt?«, fragte er rau. »Ich weiß nicht, auf welcher Seite du stehst.«

»Auf deiner, auf welcher denn sonst?« Kate legte beide Hände an seine Wangen und schluckte hart. »Sie haben mich erpresst, Liam. Sie haben gedroht, dich zu töten, wenn ich nicht zurückkomme.« Nun musste sie selbst mehrere Tränen wegzwinkern. »Ich bin auch deshalb zurückgegangen, damit ich als Senatorin endlich die Gesetze ändern kann. Und dann hätte ich dich von der Insel geholt.«

Er sah sie mit einer Mischung aus Unglauben und Hoffnung an. »Du hättest mir trotzdem die Wahrheit sagen können. Wir hätten eine Lösung gefunden.«

»Es tut mir so leid! Ich hatte solche Angst um dein Leben, deshalb habe ich dir nur diesen Brief zurückgelassen.«

Er nahm ihre Hände in seine und drückte sie. »Ich habe keinen Brief bekommen.«

Verdammt. »Ich habe dir etwas in das Buch geschrieben, das du mir geschenkt hast.«

»Ich war nicht mehr im Unterschlupf, sondern habe weiter nach Ben gesucht. Deshalb habe ich dich im Wald gesehen, als der Heli dich abgeholt hat, und habe mich in einem Schacht versteckt.«

»Du warst mit mir im Transporter?« Wenn sie das geahnt hätte! Doch jetzt war er hier, und ihr Kummer verblasste.

»Wie bist du nach Little Treasure gekommen?«, fragte sie, obwohl sie die Antwort ahnte. »Haben dir die Rebellen geholfen?«

»Sie haben mich hergebracht, mehr konnten sie leider nicht tun, weil sie dir nicht vertrauen und es zu heikel ist, wenn einer von ihnen erwischt wird. Sie wissen zu viel.«

Er war gekommen, obwohl er denken musste, dass sie ihn verraten hatte? Sie umarmte ihn erneut, diesmal so fest, dass er murmelte: »Au, nicht so stürmisch.«

»Was ist?« Sie wollte zurückweichen, aber Liam ließ sie nicht los.

»Cane hat mich verprügelt, weil er mir die Schuld an Bens Verschwinden gibt. Ich hab nur ein paar blaue Flecken und Prellungen behalten.«

Dieser Mistkerl machte immer Ärger! »Was ist mit Ben?«

»Es geht ihm gut; er ist bei Schleicher und in Sicherheit.«

»Gott sei Dank!« Sie löste sich von Liam und trat ans Fenster. Draußen war alles ruhig, keine Wachen zu sehen. Aufatmend drehte sie sich um. »Und was jetzt?«

»Ich wollte dich von Finn wegholen; deshalb bin ich hier.«

Kate sah zu ihrem Ehemann hinunter, der auf dem Boden lag, als würde er friedlich schlafen. Sein Gesicht wirkte entspannt, nichts deutete darauf hin, dass er eben mit Liam gekämpft und sie zu fest angefasst hatte.

Als sie nichts sagte, räusperte sich Liam. »Ich will ehrlich sein: Wenn du mit mir kommst, werden wir uns für den Rest unseres Lebens verstecken müssen.«

Überrascht blickte sie zu ihm. Er ließ ihr eine Entscheidung? Glaubte er wirklich, sie wollte ein Leben mit Finn?

»Aber«, setzte er hinzu, »ich will zu bedenken geben, dass du mit Finn auf Fort Mountain leben würdest.«

»Das weiß ich«, wisperte sie.

»Ihr beide werdet seinem Vater unterstellt sein, er ist euer Mentor. Und wer weiß, was sie dort mit dir anstellen.«

»Mentor?« Das hatte Finn ihr nicht gesagt.

»Und«, setzte Liam hinzu, »sie halten auch Sarah gefangen.«

»Sarah!« Scharf holte sie Luft. Sie lebte? Deshalb war ihr Finn immer ausgewichen. »Ich habe mir schon so etwas gedacht, denn Finn hat sich einmal verplappert. Er wusste, dass wir in einem Flugzeugwrack gelebt haben.«

Liam kniff die Lider zusammen. »Da hast du es, er ist genau wie sein Vater!«

»Nein, ist er nicht.« Kate nahm am Boden eine Bewegung wahr. Hatte Finn eben gezuckt?

Erleichtert atmete sie auf. Er war wirklich nicht tot.

Liam legte die Hand an den Griff der Pistole, die aus der Tasche seines Overalls schaute, und musterte Finn finster. »Ich habe dich vorhin schreien gehört.«

»Ja, das war, weil … Er wollte, dass wir … es … schnell hinter uns bringen.« Ihr Gesicht erhitzte sich. »Und ich war einfach noch nicht so weit.« Sie musste Finn verteidigen, denn Liam wirkte entschlossen, ihm etwas anzutun.

Wollte Liam ihn für die Taten seines Vaters büßen lassen? Wenn sie daran dachte, wie wenig sich ihre Eltern um sie gekümmert hatten … Da war Finn seinem Vater wahrscheinlich noch gleichgültiger. Die Senatoren lebten für die Familia.

»Ich will dich nicht noch einmal verlieren, Liam«, sagte sie schnell, bevor er Finn tatsächlich erschoss. »Ich komme mit dir.«

Abrupt blickte er zu ihr. »Kommst du mit, weil du Angst vor Callahan hast, oder weil du wirklich auf meiner Seite stehst?«

Er vertraute ihr nicht mehr und klang verletzt. Natürlich war er das. Was konnte sie tun, um ihm zu beweisen, dass sie wirklich nur zurück gegangen war, um sein Leben zu retten? »Ich komme mit, weil ich während meiner Zeit auf Lost Island erkannt habe, was hier alles schief läuft.«

Bedrohlich stand Liam neben Finn, die Hand weiterhin an der Waffe, während Kate ihren kleinen Koffer unter dem Bett hervorholte und eine hellblaue Stoffhose sowie eine weiße Bluse herauszog.

»Und ich komme mit, weil ich dich liebe, nicht Finn.«

Schlagartig wandte er ihr den Kopf zu, öffnete den Mund, schloss ihn aber gleich wieder. Wenige Sekunden später fragte er: »Hast du keine dunkleren Sachen dabei?«

»Leider nicht.« Da sie die meiste Zeit des Tages ihr Senatorengewand trug und auf dieser Insel neben ihrem Hochzeitskleid nicht viel benötigte, hatte sie kaum etwas eingesteckt.

Sie drehte ihm absichtlich nicht den Rücken zu, als sie sich das Nachthemd über den Kopf zog, in der Hoffnung, ihre Spitzenunterwäsche würde ihn auf andere Gedanken bringen. Kate befürchtete wirklich, er würde sich an Callahan rächen wollen, indem er seinen Sohn tötete. Sie spürte, dass Liam ihr ständig Blicke schenkte, denn sie prickelten auf ihrer Haut. Ob er sie auch noch liebte? Oder hatte sie ihn zu sehr enttäuscht?

Sein Gesicht verdüsterte sich. »Ich würde diesen Kerl als Geisel mitnehmen, wenn ich könnte, um ihn gegen Sarah einzutauschen«, sagte Liam weniger zornig. »Aber oberste Priorität hat nun, dich in Sicherheit zu bringen.«

Er wollte Sarah zurück? Das traf sie wie ein Blitz mitten ins Herz.

Es war verständlich, dass er sie retten wollte, schließlich war er mit ihr zusammen gewesen, und kein Unschuldiger sollte im Gefängnis sitzen müssen. Doch was, wenn Sarah wieder bei Liam war? Was würde dann aus Kate und ihm werden? Für wen würde er sich entscheiden?

Nein, sie durfte nicht an so etwas denken. Er hatte sich für sie entschieden, sonst hätte er sich nicht auf solch eine waghalsige Mission eingelassen. Oder?

»Wir brauchen doch keine Geisel.« Ihre Stimme klang belegt. »Wir werden Sarah bestimmt auch so irgendwie aus dem Gefängnis holen können.« Diese Worte hörten sich sogar in ihren Ohren falsch an. Für Sarah gab es keine Hoffnung.

»Er wollte sich dir gewaltsam aufdrängen«, knurrte Liam und zog die Pistole hervor.

»Er ist nicht wie sein Vater«, wiederholte sie, aus Angst, dass Liam ihm doch noch etwas antat, und schlüpfte, nachdem sie die Kleidung angelegt hatte, in weiße Slipper. Sie würde im Dunkeln leuchten wie ein Stern in der Nacht.

»Du kennst ihn doch kaum!« Liam klang weiterhin ungehalten. »Hat er dich um den Finger gewickelt? Was hat er dir versprochen?«

»Eigentlich … nichts.« Und das stimmte.

»Komm, wir müssen gehen.« Liam griff nach ihrem Arm und inspizierte die Stelle über dem Handgelenk. Außer einer winzigen Blutkruste war nichts zu erkennen.

»Sie haben mir den Sender entfernt«, sagte Kate, während er mit dem behandschuhten Daumen über die kleine Wunde strich.

Er ließ sie los und nickte, wandte sich zur Tür und steckte den Kopf in den Flur. Noch war alles ruhig.

Was, wenn Finn doch wie sein Vater war? Böse bis ins Mark? Solche Menschen konnten sich meist gut verstellen.

Da sie es nicht wusste und sie ohnehin nicht zulassen würde, dass Liam jemanden tötete, drehte sie Finn auf die Seite, damit er nicht erstickte, sollte er sich übergeben müssen.

»Kate«, knurrte Liam. »Wir müssen los!«

Er hatte recht. Sie holte schnell ihren Kulturbeutel aus dem angrenzenden Badezimmer, riss ein großes dunkelblaues Duschtuch aus dem Regal und schlich mit Liam die schmale Treppe nach unten in eine ungewisse Zukunft.

Kapitel 8 – Wieder vereint

Vor dem Cottage war es beinahe stockdunkel und es duftete nach Blumen. Glühwürmchen blinkten, ein Nachtvogel sang und alles hätte wunderbar romantisch sein und Liam ein wenig an die Zeit im Wald erinnern können, gäbe es nicht die ständig drohende Gefahr durch die Miliz. Sie mussten sich beeilen.

Liam hob seinen Bogen und den Köcher mit den Pfeilen auf, den er vor dem Haus hinter einem langen Blumenkübel versteckt hatte, dann lauschte er. Da die Geräusche der Natur nicht verstummt waren, befand sich niemand in der Nähe. Das hatte ihm das Leben auf Lost Island gelehrt.

Kate hatte so viel Geistesgegenwart besessen und sich ein dunkelblaues Handtuch um Kopf und Schultern gelegt, und Liam zog sich die Sturmhaube wieder über. Der Wachmann lag immer noch reglos einige Meter entfernt neben einem Busch. Liam hatte zuerst überlegt, ihm einen Pfeil durch die Brust zu bohren, doch er war sich nicht sicher gewesen, ob er die Schutzweste durchdrungen hätte. Also hätte er ihm in den Kopf schießen müssen. Liam war entschlossen gewesen, es zu tun, und hatte sich mehrmals gesagt, dass der Kerl zur Familia gehörte und verdammt regimetreu war. Dieser Mann hätte Liam ohne zu zögern erledigt, trotzdem hatte er es nicht über sich gebracht und einen Stein ins Gebüsch geworfen, um ihn vom beleuchteten Eingang wegzulocken.

Mit gezogener Pistole hatte sich der Mann dem Busch genähert, sodass ihm Liam im Dunkel der Nacht von hinten einen Ast überziehen konnte. Anschließend hatte er dem benommenen Kerl die Waffe entwendet und ihn das Betäubungsmittel einatmen lassen, das ihm der Captain mitgegeben hatte. Den mit der Chemikalie getränkten Lappen bewahrte Liam in einer Tüte in seinem Overall auf.

Der Mann war unvorsichtig gewesen, hatte offenbar auf dieser Insel nicht mit einem Angriff gerechnet. Zudem hatte die Miliz nie viel zu tun und kaum Übung, was Liams Vorteil war.

Weitere Wachen patrouillierten am Anlegesteg, doch Liams motorisiertes Schlauchboot lag auf der gegenüberliegenden Seite der Insel. Sie würden hoffentlich nicht behelligt werden.

»Kannst du damit schießen?«, fragte Kate und deutete auf die Pistole in Liams Hand.

»Ich möchte es nicht herausfinden.« Er hatte keinerlei Erfahrung mit Schusswaffen, trotzdem fühlte er sich besser dadurch, dass er sie hielt.

Als er mit Kate den düsteren Weg entlangschlich und sie den bewusstlosen Wachmann neben dem Busch bemerkte, hielt sie an. »Ist er tot?«

»Nein.« Hätte Liam Finn auch nur zwei Minuten eher durch das geöffnete Fenster rufen hören: »Jetzt halt endlich still, Kate!«, hätte er die Wache wohl mit einem Pfeil durchbohrt.

Glück gehabt, Soldat, dachte er im selben Moment, als das Funkgerät des Mannes knackte.

Sie zuckten zusammen, während eine Stimme aus dem Gerät drang: »Melde dich, Pierre, oder geht es schon zur Sache?«

Neuer Zorn flammte in seinem Magen auf. Hatte dieser Pierre Kate und Finn etwa beobachten wollen?

»Liam!« Kate fasste ihn an der Hand. »Lass uns endlich verschwinden. Hier läuft immer eine Wache durch die Gegend.«

Er wusste das, er hatte den Mann zuvor gesehen, als er am Cottage vorbeigekommen war und sich kurz mit seinem Kollegen ausgetauscht hatte. Trotzdem sagte er zu Kate: »Warte.« Er machte sich von ihr los und lief zurück zur Wache. Dann nahm er das Funkgerät vom Gürtel an sich und sprach hinein: »Sorry, Mann, ich war kurz pinkeln. Hier ist alles okay; die Turteltäubchen lassen sich Zeit.«

»Roger«, kam es zurück. »Halte uns auf dem Laufenden.«

»Roger.« Er legte das Funkgerät zurück und wandte sich an Kate. »Wir haben vielleicht eine halbe Stunde Vorsprung. Das muss uns reichen.« Anschließend schaltete er eine kleine Taschenlampe ein und richtete sie kontinuierlich auf den Boden, während er Kate hinter sich herzog. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Kate kam mit ihm und würde nie wieder in ihr altes Leben zurückkehren können.

***

Finn öffnete die Lider einen Spaltweit und blickte sich hastig im Schlafzimmer um. Offenbar war er allein; er hatte seit gefühlten zehn Minuten auch nichts mehr gehört außer dem Zirpen der Grillen. Langsam richtete er sich auf und atmete tief durch. Er hatte den beißenden Geruch auf dem Tuch sofort erkannt und die Luft angehalten. Vaters Lakaien benutzten bei ihren Verhörmethoden ab und zu dieses Betäubungsmittel, um die Gefangenen ruhigzustellen, wenn sie irgendwo festgebunden wurden. Oder um sie einschlafen und in einem schwarzen Loch aufwachen zu lassen. Tagelang ließ Vater die Leute in völliger Dunkelheit dahinvegetieren, um sie gefügig zu machen. Die Grausamkeit seines alten Herrn hatte sich also einmal als nützlich erwiesen. Als Liam endlich von ihm abgelassen hatte, hatte er sich bewusstlos gestellt.

»Liam Thompson«, murmelte Finn ungläubig und stand auf. Das Zimmer drehte sich, und er musste sich am Bett festhalten. Hinter seinen Schläfen hämmerte es, Übelkeit machte sich in seinem Magen breit. Offenbar hatte er doch ein paar Dämpfe abbekommen.

Liam war zurückgekehrt? Das hatte bisher kein Outcast geschafft. Und er hatte sich den Rebellen angeschlossen; also hatte der Kerl gewusst, wo sie zu finden waren. Hatte Kate der Familia etwas vorgespielt oder hatte sie wirklich keine Ahnung, wo das Nest lag?

Verdammt, wo war Thompson mit ihr hin?

Er hatte erst überlegt, Liam zu überwältigen, als er und Kate sich umarmt hatten, damit er nicht als Versager dastand. Aber dann war ihm eine bessere Idee gekommen. Wenn Kate nicht mehr bei ihm war, würde er vielleicht Sarah länger behalten können. Liam und Kate gehörten zusammen, sie würde nie dasselbe für ihn empfinden und er nicht für sie. Er wollte Sarah.

Und auch wenn er Kate nicht als Ehefrau wollte, so hatte er ihr gewiss nicht wehtun wollen. Sie war ein nettes Mädchen.

Er hatte impulsiv gehandelt, weil er es hinter sich hatte bringen wollen, doch nun war er sehr froh über die Unterbrechung. Er hatte sich wie ein Arschloch aufgeführt. Womöglich hatte Thompson recht und er war wie sein Vater? Zumindest besaß er zu einem gewissen Anteil seine Charakterzüge. Finn wünschte sich, dass die guten Eigenschaften, die seine Mutter ihm auf den Weg gegeben hatte, überwogen. Er wollte ein besserer Mensch sein. Für seine Mum und vor allem für Sarah.

***

»Da ist das Boot.« Liam hielt den Strahl der Taschenlampe ans Ufer, damit Kate ins Schlauchboot klettern konnte. Es lag auf einer Sandbank, bot Platz für zwei Personen und war durch seine dunkelgrüne Farbe gut getarnt. Es besaß einen Motor mit ein paar ordentlichen PS, der sie schnell voranbringen würde. Zum Glück war die See ruhig; trotzdem würden sie ziemlich durchgerüttelt werden.

»Halte dich immer gut fest«, sagte er deshalb zu Kate.

Nachdem sie saß, schob er das Boot ins Wasser. Feuchtigkeit drang in seine Stiefel, doch das bemerkte er kaum. Liam machte sich Gedanken über die Waffe in seiner Hand. Sollte er sie behalten?

Er hatte Captain Fraser versprochen, kein Risiko einzugehen. Die Pistole könnte mit einem Sender ausgestattet sein.

Ach, verdammt, dachte er und schleuderte sie in das nächste Gebüsch. Anschließend sprang er ins Boot und startete den Motor.

Die Maschine verursachte in Liams Ohren einen Höllenlärm, und auch Kate zuckte zusammen. Hoffentlich war wirklich kein Wachmann in der Nähe.

Schnell entfernten sie sich von der Insel, und als ihr Boot über die niedrigen Wellen hüpfte und ihnen Gischt ins Gesicht spritzte, fiel eine kleine Last von ihm ab. Die größte Hürde hatte er gemeistert.

»Kannst du den Kompass halten?«, bat er Kate und legte ihn in ihre zitternde Hand. Er mochte sich nicht ausmalen, wie sie sich fühlte. Sie hatte gerade alles aufgegeben. Für ihn. »Wir müssen eine halbe Stunde lang genau nach Norden fahren. Dann treffen wir auf die anderen.«

Wir werden hier zwei Stunden auf dich warten, hatte der Captain versprochen und ihm gezeigt, wie er zur Insel und zurück finden würde. Sie hatten sich Little Treasure mit einigen Meilen Entfernung von hinten genähert und gewartet, bis alle Senatoren das kleine Eiland verlassen hatten, bevor er gestartet war.

Liam brauchte nicht zu fragen, was passierte, wenn er sich verspätete. Doch das würde er nicht, er lag sehr gut in der Zeit. Nun musste er nur noch aufpassen, dass er nicht gegen die Fähre prallte. Der Captain hatte die Deck- und diverse Außenkabinenleuchten ausschalten lassen, damit niemandem von Little Treasure aus die Fähre auffallen würde.

»Leben die Rebellen auf einer Insel?«, fragte Kate und deutete ihm, ein Stück mehr rechts zu fahren.

»Nein, auf einem Schiff.«

»Wieso bist du allein gekommen?«

»Meine Mission«, antwortete er knapp.

Ständig blickte er sich um, ob er nicht verfolgt wurde, doch alles, was er sah, war die schwache Kontur der kleinen Insel. Bald würde er sie nicht mehr erkennen, die Nacht war zu dunkel, denn dicke Wolken hatten sich vor den Mond geschoben.

Er bemerkte auch niemanden von den Fightern, der ihnen entgegenkam. Es hätte Liam auch gewundert, wenn sie ihre Meinung bezüglich Hilfe geändert hätten. Dennoch hatte er keinen Grund, sich zu beschweren, denn sie vertrauten ihm. Sonst hätten sie ihn niemals losziehen lassen.

Er hatte gehadert, sich alles mehrmals durch den Kopf gehen lassen und sich ständig gefragt: Was wäre das Beste für Kate? Ein Leben im Wohlstand im Schoß der Familia und mit Finn an ihrer Seite? Oder ein Leben mit ihm, für immer auf der Flucht?

Für einen Moment war er versucht gewesen, sie aufzugeben, wäre Finn kein Callahan. Liam wollte sich nicht ausmalen, wozu der Kerl fähig war.

»Wieso haben die Rebellen dich gehen lassen?«, fragte Kate und rief gegen das Motorgeräusch an. »Du weißt bestimmt viel über sie, und wenn man dich überwältigt hätte …«

»Ich musste ihnen dasselbe versprechen wie Schleicher«, unterbrach er sie.

»Was?«

Er senkte den Blick zu seinem rechten Stiefel, in dem sein Messer steckte. »Dass ich mich umbringe, bevor sie mich erwischen.«

Kate schwieg, und er konnte leider ihr Gesicht nicht erkennen.

Eine gefühlte Ewigkeit später fragte sie: »Wann musstest du Schleicher das versprechen?«

»Das erzähle ich dir mal, wenn wir in Ruhe über alles reden können.«

***

Liam konnte nicht glauben, dass alles so reibungslos geklappt hatte, als man sie mit dem Boot nach oben zog. Der Captain und sein Erster Offizier erwarteten sie auf dem notdürftig beleuchteten Deck der Fähre, und auch Sebastien war erschienen. Er arbeitete offiziell als Maschinenraumtechniker auf der Spirit, während Bill und Julia nicht hier waren, da sie ihren richtigen Jobs nachgingen. Nicht jeder konnte längere Zeit auf dem Schiff bleiben.

Ein paar Männer, die Liam bisher nicht gesehen hatte, standen mit Nachtsichtgeräten an der Reling und observierten das Meer, ein anderer durchsuchte Kate sowie ihren Kulturbeutel schnell nach Waffen.

Sie ließ es ohne zu zucken über sich ergehen. Auch Liam wurde durchsucht und anschließend, genau wie Kate, mit einem Handgerät gescannt, das offenbar versteckte Sender aufspüren sollte.

»Sie sind clean!«, sagte der Mann schließlich und trat zurück.

»Reine Routine«, erklärte ihnen der Captain und fragte durch ein Funkgerät: »Was auf dem Radar zu erkennen, Mr Holmes?«

»Niemand weit und breit zu sehen«, erhielt er als Antwort.

Fraser atmete auf und reichte Kate die Hand. »Willkommen an Bord der Spirit, Miss Edwards.«

»Eigentlich Mrs Callahan«, sagte sie traurig lächelnd. »Aber nennen Sie mich bitte Kate.«

»Es tut mir sehr leid, dass wir nicht eher eingreifen konnten. Im Grunde haben Sie es nur der Sturheit Ihres Freundes zu verdanken, dass Sie hier sind.« Er klopfte Liam auf den Rücken. »Ich hatte Angst, du schaffst es nicht. Bill hätte mich umgebracht.«

Der Captain führte sie hinein, während Liam merkte, dass sich die Fähre in Bewegung setzte. Dann musste er Fraser alles über die Rettungsmission erzählen. Dabei legte Liam einen Arm um Kates Schultern und zog sie eng an sich. Sie gehörte jetzt zu ihm, das sollte jeder sehen.

Nachdem er geendet hatte, betrachtete ihn der Captain stirnrunzelnd. »Du hast verdammt viel Mumm bewiesen, Liam. Hättest du Lust, dich unserer geplanten Spezialeinheit anzuschließen? Natürlich müssen wir das erst besprechen, aber ich hätte dich gerne dabei.«

Kate schenkte ihm einen erschrockenen Blick, doch er nickte entschlossen. »Sehr gerne.« Gegen das Regime kämpfen war genau das, was er wollte.

»Und was kann ich tun?«, fragte Kate vorsichtig. »Ich möchte auch helfen.«

»Für Sie finden wir bestimmt bald eine Aufgabe.«

Liam war sich sicher, dass sich die Fighter erst einmal von Kates Loyalität überzeugen wollten. So lange würde sie wahrscheinlich nicht in die Nähe eines Computers oder einer anderen Kommunikationseinheit kommen dürfen.

»Es ist spät«, sagte der Captain. »Lasst uns morgen weiterreden. Wir haben eine etwas größere Kabine für euch herrichten lassen; dort findet ihr auch Essen und Trinken. Ihr könnt so lange auf der Spirit wohnen, bis wir einen anderen Unterschlupf für euch ausfindig gemacht haben.«

»Und was schwebt euch vor?«, fragte Liam, der dem Captain mit Kate im Schlepptau die Treppe nach unten folgte.

»Wir haben noch keine Ahnung.«

Musste er mit Kate nun für immer auf dieser Fähre wohnen?

Es war zumindest besser, ein Dach über den Kopf zu haben, genug zu essen und medizinische Versorgung, als auf Lost Island täglich ums Überleben zu kämpfen. Außerdem hatte er nun eine Aufgabe und machte genau das, was er schon immer hatte tun wollen. Die Familia durfte sich warm anziehen!

***

Kate glaubte sich weiterhin in einem wirren Traum, während sie Captain Fraser durch die engen Gänge folgten. Sie hatte keine Gelegenheit, den Tag zu verdauen, denn es passierte ständig etwas Neues. Erst die Heirat, danach Finns Versuche, sich ihr aufzudrängen, Liams Auftauchen und schließlich die Flucht über das Meer. Ihr war jetzt noch flau im Magen von der holprigen Fahrt, und ihre feuchten Haare klebten am Kopf. Außerdem hatte die salzige Gischt auch ihre Kleidung nicht verschont. Sie fühlte sich unwohl, erschöpft und doch aufgedreht. Am schlimmsten war es, nicht zu wissen, wie es nun weiterging. Sie besaß nichts außer ihrer Kleidung und ein paar Hygieneartikel. Aber sie war bei Liam, er lebte, es ging ihnen beiden gut. Das war das Wichtigste.

Ob Finn mittlerweile aufgewacht war und die Wachen gerufen hatte? Oder würde er erst morgen zu sich kommen? Und was würde er dann denken? Dass Kate geflohen war? Ihre Entführung organisiert hatte?

Auf jeden Fall dürfte der Familia klar sein, dass nur die Rebellen dahinterstecken konnten.

Ihr Magen zog sich zusammen, als sie an ihre Eltern dachte. Sie waren so stolz auf sie gewesen und hatten sicher Großes mit ihr vorgehabt. Kate würde sie wahrscheinlich nie wieder sehen.

Ach, sie haben mich sowieso kaum beachtet, dachte sie. Es ging ihnen lediglich um die eigene Karriere und ihr Prestige.

Kate würde niemanden vermissen, niemandem hinterhertrauern. Na ja, vielleicht Prudence ein bisschen. Die junge Senatorin war womöglich die Einzige, die Kate verstand. Schade, dass sie sich nicht von ihr verabschieden konnte.

»Hey, alles okay?«, fragte Liam und fasste sie an den Schultern.

»Ja.« Erst jetzt tauchte sie aus ihrer Gedankenwelt auf und bemerkte, dass sie allein in einer kleinen Kabine standen. Im Eingangsbereich befand sich ein schmaler Flur mit einem dunklen Wandschrank, gleich hier war auch der Zugang zu einem winzigen Badezimmer, in dem Licht brannte. Es gab eine Duschkabine, eine Toilette, ein Waschbecken. Zu zweit würde man sich darin kaum umdrehen können. Das also war die etwas größere Kabine? Sie musste zugeben, dass sie noch nie die Suiten eines Schiffes von innen gesehen hatte, doch dagegen war ihre Wohnung ein Palast.

Erneut fühlte sie sich eingeengt, alles wirkte beklemmend. Sie wollte gewiss nicht meckern oder undankbar erscheinen, bloß wurde ihr langsam alles zu viel.

Liam nahm ihr den Kulturbeutel ab, in den sie die ganze Zeit ihre Finger gekrallt hatte, und stellte ihn auf ein schmales Regal im Badezimmer; anschließend zog er Kate an der Hand tiefer in die Kabine, in der alles in Gelb- und Orangetönen gehalten war und einen freundlichen Eindruck machte. Nur der Teppich war dunkelgrau.

»Das ist dann wohl unser neues Zuhause«, murmelte er und stellte Bogen und Köcher in einer Ecke ab.

Ein Doppelbett nahm fast den gesamten Raum ein, ansonsten befanden sich hier bloß noch ein Tisch mit zwei Stühlen, ein TV-Gerät und ein Kühlschrank. Die Kabine hatte keinen Balkon, Kate entdeckte jedoch ein Bullauge über dem Bett. Dadurch sah sie nur die schwarze Nacht.

»Du zitterst ja immer noch.« Liam nahm ihr das feuchte Handtuch von den Schultern und warf es über die Lehne eines Stuhls. »Hast du Hunger?«

Auf dem Tisch lagen abgepackte Fertigprodukte für Reisende.

»Nein, Danke.« Sie schlüpfte aus den klammen Slippern und zog sich auch die Socken aus.

Liam tat es ihr gleich, entledigte sich seiner Schuhe und öffnete den schwarzen Overall. »Lass uns eine heiße Dusche nehmen.«

Sie nickte wie in Trance und zog sich weiter aus, bis sie in ihrer Unterwäsche vor ihm stand und Liam in seinen Shorts. Anschließend nahm er ihre Hand und führte sie ins Badezimmer. Seine Finger waren warm, ihre eiskalt. Mittlerweile zitterte sie so stark, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen. Nicht, weil ihre Kabine klimatisiert war, sondern weil sich eine innere Kälte wie ein eisiger Wurm durch ihre Eingeweide fraß. Ihr Magen rumorte. In wenigen Stunden würde die Familia sie zum Abschuss freigeben. Diesmal war sie wirklich ein Outcast. Eine Rebellin.

»Hey …« Sanft strich ihr Liam über die Arme. Er hatte die durchsichtige Kunststofftür zur Seite geschoben, das Wasser angedreht und hielt eine Hand darunter. »Ich wollte dich im Cottage nicht so anfahren. Es hat sich nur so viel in mir aufgestaut und …«

Das hatte sie bereits vergessen. »Das weiß ich doch«, sagte sie schnell. Liam hatte gewiss deshalb so hitzig reagiert und knapp davor gestanden, Finn umzubringen, weil er seinem Vater ähnelte. Wie schlimm musste diese Konfrontation für ihn gewesen sein.

Schnell ließ er seine Blicke über ihren Körper huschen, bevor er raunte: »Komm mit mir unter die Dusche, Kate.«

Er schlüpfte aus seinen Shorts, sie öffnete den BH und legte ihn über den Rand des Waschbeckens. Nach kurzem Zögern stieg sie aus dem Slip und verspürte den Drang, sich mit den Händen zu bedecken. Aber hey, das war Liam, ihr Liam. Vor ihm brauchte sie sich nicht zu schämen.

Niemals zuvor hatten sie sich splitternackt gegenübergestanden. Kate traute sich kaum, Liam anzublicken; andererseits schaffte sie es auch nicht, wegzusehen. Seine große Gestalt bestand nur aus Muskeln, Sehnen und einer Menge gebräunter Haut – von dem Bluterguss an seinen Rippen abgesehen. Bloß seine Beine waren viel heller, da er auf Lost Island meist eine lange Hose getragen hatte, was irgendwie ulkig aussah.

»Hey, was ist so lustig?«, fragte er schmunzelnd und lehnte sich lässig gegen die Duschkabine, als wäre ihm seine Nacktheit kein bisschen unangenehm. Vielleicht konnte er aber auch nur ziemlich gut seine Nervosität überspielen.

»Du erinnerst mich an ein Croissant, das man bis zur Hälfte in Milch getaucht hat.« Hitze kroch in ihre Wangen und vertrieb die Kälte aus ihrem Körper. »A-also deine Beine, meine ich.« Gott, wie peinlich! Kate, Augen oben halten, wo siehst du denn die ganze Zeit hin!

Liams Gesicht nahm ebenfalls eine sanfte Röte an. So cool, wie er sich gab, war er also nicht. Er kratzte sich am Kopf und betrat die Kabine, und sie stellte sich schnell neben ihn, bevor sie es sich anders überlegte und sich unter der Bettdecke verkroch. Nachdem Liam die Tür zugezogen hatte, konnten sie sich in dem kleinen Raum kaum noch bewegen.

Liam ließ ihr unter dem warmen Strahl den Vortritt, aber er berührte sie ständig. Ihre Arme streiften sich, dann stießen ihre Hüften leicht zusammen – ob das von ihm Absicht oder Zufall war, wusste sie nicht.

Sie wollte ihn ebenfalls berühren, daher ließ sie die Finger vorsichtig über den Bluterguss an seinem Brustkorb wandern. »War das auch Cane?«

»Ja.« Da er offenbar nicht wusste, wohin mit seinen Armen, legte er sie um ihre Taille, zog sie an seinen harten Körper und raunte an ihren Lippen: »Du bist tatsächlich hier, bei mir. Ich kann es immer noch nicht glauben.« Dann küsste er sie behutsam, und sämtliche Ängste schienen auf einen Schlag vergessen.

Himmel, wie sehr hatte sie seine Küsse vermisst. Im Cottage hatte sie sich bereits nach seiner Nähe gesehnt, doch jetzt, in Sicherheit, war das Gefühl hundert Mal stärker.

Kate verschränkte die Finger in seinem Nacken, genoss die Hitze seines Körpers und das zarte Knabbern an ihrem Mund. Es dauerte nicht lange, und etwas Hartes drängte sich an ihren Unterleib.

Mit verklärtem Blick sah Liam sie an und seine Lippen teilten sich, als wollte er etwas sagen – eine Entschuldigung vielleicht –, aber kein Wort verließ seinen Mund.

Sie drückte sich noch fester an ihn, um ihm zu zeigen, dass es ihr nichts ausmachte, im Gegenteil. Sie wollte ihm endlich so nahe sein wie nur möglich und alles nachholen, wozu sie auf Lost Island nicht mehr gekommen waren. Wer wusste, was der morgige Tag bringen würde? Vielleicht überlebten sie ihn nicht? Das Schicksal spielte oft nicht fair.

Wasserdampf hüllte sie allmählich ein, während sie sich weiterhin küssten und streichelten. Kate fuhr über seinen vernarbten Rücken und wusste, sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Niemals hätte sie es ertragen, täglich unter Senator Callahans Herrschaft zu stehen. Seine Anwesenheit hätte sie ununterbrochen an Liam erinnert und was er ihm angetan hatte.

Gegenseitig wuschen sie sich die Haare, schäumten sich ein und blieben so lange in der Duschkabine, bis ihre Finger schrumpelig waren. Doch keiner wollte aufhören, niemand den warmen, nassen Kokon verlassen, als könnte er ihnen Schutz bieten und alles Böse von ihnen fernhalten. Hier drin gab es nur sie beide in ihrer eigenen Welt. Kate träumte von einem gemeinsamen Leben mit Liam, weit weg von Welltown, in einer Kolonie, in der es keine Familia gab, die sie verfolgte. Irgendwo auf dieser Welt gab es andere Menschen, so viel war klar, denn es musste sie einfach geben, auch wenn die Familia etwas anderes behauptete. Liam hatte ihr in der Internatsbibliothek einmal heimlich einen alten Atlas gezeigt, wie die Erde früher ausgesehen hatte. Es existierten noch andere, höher gelegene Landflächen.

Vielleicht lebten die anderen Menschen nicht so fortschrittlich wie die Bürger hier, das war möglich, eventuell fehlte es an Kontaktmöglichkeiten. Nach der Großen Flut war der Standard weit zurückgesetzt worden, viele technische Errungenschaften fielen dem Wasser zum Opfer, genau wie Militäranlagen, Kraftwerke, Flughäfen, die ganze Infrastruktur, Wirtschafts- und Kommunikationssysteme. Insofern war es ein Luxus, hier zu leben. Doch zu welchem Preis? Dass sie sich nicht aussuchen konnten, wen sie heiraten, mit wem sie Kinder bekommen durften? Dass sie ständig überwacht wurden? Ihnen alles vorgeschrieben wurde, sogar das, was sie essen sollten? Damit sie eine stärkere und klügere Generation hervorbrachten?

Nein, das waren Ausreden, das wusste sie jetzt. Die Vorschriften dienten nur einem Zweck: das Volk zu überwachen. Der eine Monat auf Lost Island hatte ihr die Augen geöffnet.

Resolut fasste sie in Liams nasses Haar und küsste ihn, um alle anderen Gedanken endgültig aus ihrem Kopf zu verbannen, zumindest für eine Weile.

Grinsend löste er sich von ihr. »Hey, wilde Amazone, lass uns im Bett weiterschmusen, ja? Ich bekomme langsam Schwimmhäute.«

Sie antwortete ihm lächelnd: »Wo ist Goldlöckchen hin? Oder die kleine Elfe?«

Er grinste schief. »Ich hab dich echt mal kleine Elfe genannt?«

»Hm, das ist dir mal rausgerutscht.«

Seine Miene wurde ernst. »Ich glaube, die ist verschwunden. Aber ich mag die Amazone.«

»Sie mag dich auch.« Beherzt griff sie nach seiner Hand, stellte das Wasser ab und zog Liam nach draußen. Sie rubbelten sich schnell mit Handtüchern ab, huschten in den Nebenraum und verschwanden unter der Zudecke. Kate löschte das Licht, weil sie sich im Dunklen mutiger fühlte, woraufhin Mondlicht ihr Bett erhellte. Sofort kniete Kate sich hin, damit sie aus dem Bullauge schauen konnte. Die Wolken hatten sich verzogen und das Meer lag wie ein Glitzerteppich vor ihnen.

»Sieh nur, wie schön das ist, Liam.«

»Hm«, brummte er neben ihr. Doch er warf keinen Blick durch das Fenster. Sein Augenmerk galt allein ihr.

Im matten Licht des Mondes sah er wie der Prinz aus einem Märchen aus und mit den harten, wie gemeißelt wirkenden Konturen seiner Wangenknochen wie ein … Krieger. Furchtlos und wunderschön. Liam war ihr Krieger, ihr Retter, ihr Held. »Ich liebe dich so sehr.«

»Kate«, wisperte er und machte den Eindruck, als würde eine große Last von ihm fallen. Wie sehr musste er gelitten haben, weil sie ihm einen Monat lang etwas vorgespielt hatte und dann zurückgeflogen war.

Er legte eine Hand auf ihren nackten Oberschenkel und rutschte nah zu ihr. »Egal wie du dich entschieden hättest, du wärst immer die Eine für mich geblieben. Ich war schon in dich verliebt, da hattest du noch keine drei Worte mit mir gewechselt.«

Sie erinnerte sich, als sie sich im Flur des Internates zum ersten Mal über den Weg gelaufen waren und er sie gefragt hatte, wo ihr Klassenzimmer lag. Das schien ewig zurückzuliegen.

Er liebte sie … Kate nahm all ihren Mut zusammen und fragte: »Ist das hier ein guter Ort für das erste Mal?«, um ihm einen deutlichen Hinweis auf das zu geben, was sie wollte. Auf Lost Island hatte er sich zurückgehalten, weil er gewollt hatte, dass ihr erstes Mal etwas Besonderes wird.

»Ich denke schon.« Leise räusperte er sich und kratzte sich am Kinn. »Willst du wirklich? Bist du nicht erschöpft?«

Sie war müde, gleichzeitig aber auch so aufgedreht, dass sie in den nächsten Stunden ohnehin nicht in den Schlaf finden würde. Und Liam war einfach nur süß, wie er versuchte, seine Unsicherheit zu überspielen und gleichzeitig Gentleman blieb. Für ihn würde es auch das erste Mal sein. »Ich will es.«

»Ähm …« Er räusperte sich erneut. »Du hast nicht zufällig etwas Bestimmtes in deinem Kulturbeutel?«

Kondome! Verdammt, wo sollten sie die herzaubern? Kate wollte so gerne einmal Kinder mit Liam haben, aber nicht jetzt und schon gar nicht, solange sie auf der Flucht waren. Vielleicht würden sie nie Kinder haben können, so hatte sie jedoch Liam, und das war alles, was zählte.

Ihr Herz sank. Es würde also wieder nicht klappen. »Hier sind nicht zufällig welche?« Sie krabbelte an ihm vorbei, legte sich auf den Bauch und zog die Schublade des Nachttisches auf. Mit der Hand wühlte sie darin herum; dabei bemerkte sie, wie ihr Liam auf den Hintern starrte.

Sie ertastete alles Mögliche, konnte sich aber nicht darauf konzentrieren, weil Liam eine Hand auf ihren Po legte und ihn sanft streichelte.

»Das fühlt sich schön an«, murmelte sie und genoss seine Streicheleinheiten. Fest fuhr er mit beiden Händen über ihren Rücken, massierte ihn und küsste ihre Schulter. Dann ließ er die Hände tiefer gleiten, widmete sich erneut ihrem Po und strich an ihren Beinen auf und ab. Hin und wieder glitt er mit der Handkante zwischen ihre Schenkel, und Kate seufzte wohlig, weil sich ein warmes, kribbelndes Gefühl in ihrem Schoß ausbreitete.

Sie zuckte zusammen, als er ihre Beine ein Stück auseinanderzog, und die kühle Luft der Klimaanlage ihre erhitzte Mitte streifte, und krallte die Finger um ein glattes, viereckiges Tütchen.

»Ich hab was gefunden«, sagte sie, wobei ihre Stimme ungewöhnlich hoch klang und ihre Wangen glühten.

Sie rappelte sich auf, und Liam nahm ihr das Tütchen ab, um es vors Bullauge zu halten. »Bingo.«

»Das gibt’s doch nicht«, flüsterte sie. »Wer hat das da reingetan?«

»Egal.« Er grinste bis über beide Ohren. Da er im Schneidersitz neben ihr hockte, erkannte sie, dass er mehr als bereit war, mit ihr zu schlafen. Sie wollte es auch, und wie sie es wollte, aber nun bekam sie ein bisschen Bammel. Liam sah einfach riesig aus. Okay, sie hatte keine Vergleichsmöglichkeiten … Trotzdem!

Er bemerkte offenbar, wohin sie blickte, denn er schaute kurz an sich hinunter und sein Lächeln verschwand. »Wir sind einfach ganz vorsichtig, okay? Und falls es nicht klappt, kuscheln wir nur.«

Er war perfekt.

Sie konnte nur nicken, weil sie ihn so sehr liebte und ihr Herz gleich übersprudelte vor Zuneigung, und zwinkerte sich eine kleine Träne aus dem rechten Auge.

Kate hatte nicht die geringste Erfahrung mit diesen körperlichen Dingen, während Liam schon einiges mit Sarah erlebt hatte, wie er ihr auf Lost Island gestanden hatte, auch wenn er nie mit ihr geschlafen hatte. Kate wollte ihn gerne überall berühren, traute sich aber nicht.

Nervös knetete sie ihre Finger. Dabei bemerkte sie, dass sie ihren Ehering immer noch trug. Schnell zog sie ihn ab und ließ ihn im Nachttisch verschwinden. Es fühlte sich falsch an, ihn zu tragen. Besonders jetzt.

»Komm, leg dich neben mich«, forderte Liam sie auf.

Nachdem sie sich nebeneinander ausgestreckt hatten, nahm er ihre Hand und drückte sie an seine Brust.

Mit angehaltenem Atem fuhr sie die Konturen seiner Muskeln nach, tiefer über seinen flachen Bauch, und als Liam die Augen schloss, wurde sie mutiger.

Sie erforschten sich eine Weile gegenseitig, bis Liam plötzlich das Tütchen öffnete.

Jetzt wurde es ernst.

Kate drehte sich auf den Rücken und wagte nicht, zu Liam zu blicken. Ihr Gesicht brannte, nein, ihr ganzer Körper brannte lichterloh, von den Zehenspitzen bis zur Kopfhaut.

Liam schob sich auf sie und küsste sie zärtlich, während er kreisende Bewegungen mit dem Becken vollführte. Sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte, daher legte sie die Arme um seinen Rücken und streichelte ihn. Irgendwann fuhr er mit einer Hand zwischen ihre Körper, drängte mit dem Knie ihre Beine noch ein Stück auseinander – und dann war er plötzlich in ihr.

Kate schnappte nach Luft und Liam verharrte sofort. »Tu ich dir weh?«

Ja, es tat ein bisschen weh, doch der zarte Schmerz ließ immer mehr nach. »Mach weiter«, wisperte sie deshalb.

Er keuchte in ihren Mund, als er sich zurückzog und wieder in sie glitt – und um Kate herum drehte sich alles. Sie konnte nicht glauben, dass sie es taten!

Sie griff in Liams Nacken und küsste ihn, wobei sie ihm vorsichtig die Hüften entgegenstieß. Da nahm sein Keuchen zu und seine Hände wühlten sich in ihr Haar.

Kate wusste nicht, wie lange sie auf diese Weise miteinander zärtlich waren, sie wusste nur, dass sie nie etwas Schöneres erlebt hatte. Derart eng mit dem Mann, den sie über alles liebte, verbunden zu sein, rührte tief an ihrem Herzen. Sie genoss jede Sekunde, spürte dem Prickeln und Glühen in ihrem Schoß nach und sah schließlich eine Milliarde bunter Sterne an der Kabinendecke explodieren, als sich all die schönen Gefühle auf einen Schlag entluden.

***

Irgendwann tief in der Nacht zog Liam ihren Arm von seiner Brust und schlich aus dem Bett.

»Was machst du?«, murmelte Kate.

»Ich sehe nach Sebastien, ob ich ihm bei irgendwas helfen kann und ob mein Entschlüsselungsprogramm noch arbeitet. Ich bin einfach zu aufgewühlt, um zu schlafen. Bin gleich zurück.«

»Hm«, brummte sie, grinste selig, als er sie auf den Mundwinkel küsste, und lauschte mit geschlossenen Augen, wie er im Badezimmer verschwand und kurze Zeit später die Kabine verließ.

Kate drehte sich auf die andere Seite und wieder zurück, bis sie schließlich selbst aufstand, um auf die Toilette zu gehen. Ohne Liam an ihrer Seite würde sie ohnehin nicht in den Schlaf finden. Irgendwie vermittelte allein seine Nähe Sicherheit und Geborgenheit und ließ sie zur Ruhe kommen.

Nachdem Kate im Badezimmer fertig war und sich schnell ihr Haar gekämmt hatte – wobei sie wehmütig an den Kamm dachte, den die Familia ihr weggenommen hatte –, schlüpfte sie in den einfachen weißen Frotteemantel, den sie im Regal fand. Ob sie an Deck gehen durfte, um ein bisschen frische Luft zu schnappen? Kate hatte keine Ahnung, ob sie sich allein auf dem Schiff bewegen durfte. Fürs Erste würde sie kurz nachschauen, wohin der Gang führte, und danach gleich zurückkehren.

Vorsichtig öffnete sie die Tür. Der enge Flur wurde nur durch Notleuchten erhellt und es war weit und breit niemand zu sehen. Sie entschied sich für die Richtung, aus der sie zuvor gekommen waren, und tapste barfuß los.

Da es auf dem Schiff völlig still war, bis auf das sanfte Vibrieren und Brummen der Motoren, vernahm sie bald leise Stimmen. Sie drangen aus einer Kabine, deren Tür etwa drei Zentimeter offen stand. Als sie Liam hörte, atmete sie auf.

Sie wollte den Raum gerade betreten, als Sarahs Name fiel. Sofort verharrte sie.

»Du willst also Kate gegen Sarah tauschen?«, fragte ein anderer.

Ein Stich durchbohrte ihr Herz.

»Nein, Sebastien. Ich möchte nur so tun als ob. Die Familia glaubt schließlich, Kate sei auf ihrer Seite. Wir könnten behaupten, wir hätten sie entführt, um an Sarah zu kommen. Und wenn dann der Austausch stattfindet …«

»Falls«, unterbrach ihn Sebastien.

»Ja, falls er stattfindet, dann … müssen wir uns noch etwas überlegen.«

»Vergiss es, mein Freund. An Sarah kommen wir niemals heran. Ein Austausch ist undenkbar, und Fort Mountain ist ein Gefängnis, das auf einer völlig unwegsamen Insel liegt, mitten in einem Tal, umgeben von hohen Bergen. Nur ein einziger Weg führt durch eine schmale Passage hinein; da bekommen wir sie niemals raus.«

Kate ließ den Kopf hängen und lehnte sich an die Wand. Ihr Magen verkrampfte sich und ihr wurde schlecht.

Deshalb hatte Liam nicht zur Ruhe gefunden, weil er Sarah im Kopf hatte. Ob er auch an sie gedacht hatte, als sie miteinander geschlafen hatten? Waren seine Liebesschwüre überhaupt aufrichtig gewesen?

Ihre Beine zitterten stark, als sie zurück in ihre Kabine schlich. Kate wollte nicht mehr hören, denn sie wollte sich nicht irren. Sie glaubte, dass seine Gefühle für sie echt waren, doch er hatte auch eine lange Zeit mit Sarah verbracht. Offenbar liebte Liam sie immer noch. Er liebte sie beide. Würde sie Liam mit Sarah teilen müssen, falls die Rettungsmission klappte?

Ein kleiner Teil von ihr wünschte sich, die Rebellen würden Sarah nicht befreien können. Der andere, sehr große Teil, der Liam abgöttisch liebte, wollte, dass er Sarah zurückbekam. Weil Kate wollte, dass er glücklich war.

***

Sebastien stemmte die Hände in die Hüften und marschierte im Computerraum auf und ab. »Warum ist dir Sarah so wichtig? Reicht dir eine Frau nicht?«

Da sie unter sich waren, erzählte ihm Liam, was sie für ihn getan hatte. Wie sie seine Wunden versorgt hatte, sie ein Paar wurden und sich gemeinsam auf Lost Island durchgeschlagen hatten. »Ich verdanke ihr mein Leben. Ich kann sie nicht einfach sterben lassen!«

Sebastien setzte sich auf die Tischkante und musterte Liam eindringlich. »Liebst du sie noch?«

Die Frage hatte er sich eben auch gestellt, nachdem er mit Kate geschlafen und grübelnd neben ihr gelegen hatte. Und er kannte die Antwort jetzt. Seufzend setzte er sich zu Sebastien. »Natürlich liebe ich Sarah, aber eher wie eine Schwester. Kate war seit jeher die Frau meines Herzens und wird es immer bleiben.«

Sein neuer Freund klopfte ihm grinsend auf die Schulter. »Du hast noch dein ganzes Leben vor dir. Da kommen noch einige Frauen.«

Hatte er wirklich ein ganzes Leben? Bereits vor einem Jahr hatte er geglaubt, dass es vorbei wäre.

»Was ist mit dir, Sebastien? Bist du verheiratet worden?«

Sebastien schnaubte und setzte sich an seinen Computer. »Für einen Maschinenraumtechniker hatten sie wohl keine Frau mehr übrig. Aber soll mir nur recht sein.«

Liam wunderte sich über dessen seligen Gesichtsausdruck. »Bist du in jemanden verliebt? Arbeitet sie auf dem Schiff?« Unverheiratete durften sich Affären leisten, solange kein Kind daraus entstand.

Als Sebastien rot um die Nase wurde und erneut zur Tür sah, fragte er sich, ob er noch jemanden erwartete. Plötzlich erinnerte er sich an die Blicke, die Sebastien mit dem Ersten Offizier getauscht hatte.

Schmunzelnd verschränkte er die Arme vor der Brust. »Verstehe. Deswegen kommt Mr Dreyfuss so oft hier runter.«

»Hey, ich habe nichts mit ihm!« Sebastien sprang auf und lief auf die Tür zu, die Liam vorhin bloß angelehnt hatte. Nachdem sein Freund einen Blick in den Gang geworfen hatte, schloss er ab und atmete tief durch. »Marcus ist verheiratet.«

Er leugnete es nicht, gab es aber auch nicht zu. »Glücklich?«

Sebastien vergrub die Hände in den Hosentaschen und schaute nach unten. Dabei rutschte ihm die Brille von der Nase. Hektisch schob er sie wieder nach oben. »Marcus ist höchstens glücklich, seine Frau so selten zu sehen.«

Sebastiens Nervosität nach zu urteilen, hatte Liam voll ins Schwarze getroffen. »Arbeitet sie nicht auf dem Schiff?«

»Nein, sie ist Angestellte in Welltown. Er sieht sie nur ein Mal in der Woche, wenn er seinen freien Tag hat.«

Ob Sebastien und Mr Dreyfuss etwas miteinander hatten? Er wusste ja ziemlich viel über ihn. War das vielleicht der Grund, warum Sebastien ein Rebell geworden war?

Die Familia erlaubte keine gleichgeschlechtlichen Beziehungen. Diese würden den Untergang ihrer Art bedeuten, und Ziel der Familia war es, die menschliche Rasse zu erhalten und intelligentere, höher entwickelte Nachkommen hervorzubringen. Deshalb auch die strenge Familienplanung.

Da seinem Freund das Thema offenbar unangenehm war, bohrte Liam nicht weiter. Vielleicht würde ihm Sebastien die Geschichte eines Tages von selbst erzählen.

Als ein »Pling« aus dem Lautsprecher des Computers ertönte, zuckten sie zusammen.

»Was war das?« Sebastien ließ sich in den Stuhl fallen und blickte auf den Monitor.

Liam zog einen weiteren Stuhl heran. »Mein Decodierungsprogramm!«

»Verdammt, Mann«, rief Sebastien aufgeregt. »Wir sind durch!«

Tatsächlich, sie hatten die Firewall der Familia durchbrochen. »Lass uns schnell alle Daten runterladen, bevor sie Wind davon bekommen.«

»Bin schon dabei.« Sebastiens Finger flogen über die Tastatur. »Das ging ja schneller als erwartet. Ich hab doch gewusst, du bist ein Genie, Liam.«

Hoffentlich würde sein genialer Verstand auch eine Lösung finden, wie sie Sarah aus dem Gefängnis bekamen. An die Baupläne müssten sie ja nun herankommen; vielleicht halfen sie ihnen. Es musste ein Schlupfloch geben!

Die Pläne waren auch das Erste, was sich Liam vornahm, als eine Stunde später alle Daten gesichert waren. Mittlerweile hatte sich auch Captain Fraser eingefunden, den sie gleich benachrichtigt hatten, und auch Mr Dreyfuss war anwesend.

Liams Hoffnung sank gegen Null. Die ganze Insel war eine verdammte Hochsicherheitszone, und Personal, das auf ihrer Seite stand, hatten die Fighter dort nicht, wie Fraser ihm erklärte. Liam würde Sarah niemals herausholen können. Also blieb nur der vermeintliche Gefangenenaustausch, Sarah gegen Kate. Doch wie sollten sie es anstellen, damit sie Sarah zurückbekamen, Kate nichts geschah und auch sonst keiner verletzt wurde? Sie waren so wenige und die Familia hatte hunderte Miliz-Soldaten!

Auch wenn ihn der Gedanke umbrachte: Liam musste sich mit Sarahs Hinrichtung abfinden.

Kapitel 9 – Pläne

Nachdem Finn über den Funk der bewusstlosen Wache den Männern am Anlegesteg gemeldet hatte, dass er überfallen wurde, hatten sie sofort seinen Vater informiert. Vater hatte sich augenblicklich mit der Yacht wieder auf den Weg zu ihm gemacht, ein Dutzend Leute seiner Leibgarde im Gepäck, und die Männer die Insel durchkämmen lassen. Gefunden hatten sie nur Fußspuren und die entwendete Pistole.

Vermutlich würde der überwältigte Wachmann für sein Versagen die Konsequenzen tragen müssen. Finn hielt es nicht für ausgeschlossen, dass er nach Lost Island deportiert werden würde.

Der Morgen graute bereits, als sie sich mit der Yacht auf den Weg zurück nach Fort Mountain machten. Finn befand sich allein mit seinem Vater in demselben Raum beim Frühstücken, in dem er schon mit Kate gegessen hatte. Finn hoffte, dass sie wohlauf war. Dennoch war er froh, ohne sie nach Hause zu fahren. Jetzt konnte er Sarah noch einmal sehen. Ihre Hinrichtung war für heute Abend angesetzt. Ob Vater etwas erreicht hatte, um sie zu verschieben? Er traute sich nicht, ihn zu fragen, und betete insgeheim, dass sie ihr Aufschub gewährt hatten.

»Und Kate ist gegen ihren Willen mitgegangen?«, fragte sein Vater bestimmt zum dritten Mal.

»Ja, soweit ich das in meinem Zustand mitbekommen habe. Ich bin froh, dass keiner von ihnen bemerkt hat, dass die Betäubung nicht richtig geklappt hat.«

»Thompson hat also gedroht, dich umzubringen, und Kate hat dich verteidigt.«

Finn schmierte sich Butter auf ein Hörnchen, obwohl er keinen Hunger hatte. Er musste seinem Vater den abgebrühten Sohn vorspielen. »Sie hat sich vor mich gestellt, als er mich erschießen wollte, und mich sogar noch auf die Seite gedreht, damit ich nicht ersticke, sollte ich mich übergeben müssen.« Gott, klang das demütigend. Was dachte Vater von ihm? Finn hatte keinerlei Erfahrungen im Faustkampf, schließlich standen ihm genug bewaffnete Männer zur Verfügung, wenn er wollte. Einerseits fühlte er sich wie ein Versager, andererseits war er zufrieden, wie sich alles entwickelte. Kates Entführung sorgte für Ablenkung. Vielleicht konnte er sie sich zunutze machen.

»Sie ist nach wie vor loyal?«, fragte sein Vater und nippte an seinem Kaffee.

»Immer gewesen.« Es war besser für seine Pläne, alle glauben zu lassen, dass Kate weiterhin zu ihnen stand. Falls die Rebellen aufflogen – und Finn war sich sicher, dass nach diesem Vorfall sämtliche Maßnahmen zur Ergreifung der Freedom Fighter verstärkt wurden –, würde sie vielleicht heil aus der Sache herauskommen. Das war er ihr schuldig. Sie hatte ihn schließlich tatsächlich beschützt, obwohl er sich nicht wie ein Gentleman verhalten hatte.

Fast unmerklich schüttelte er den Kopf über sich selbst. Wie sehr Sarah sein Weltbild verändert hatte, war unglaublich. Noch vor wenigen Wochen hätte er nicht gezögert, Liam umzubringen. Die Chance dazu hätte er gehabt, denn niemand der beiden hatte bemerkt, dass er seine Bewusstlosigkeit vortäuschte. Und keiner hatte die Pistole unter dem Bett entdeckt. Finn hatte sie dort versteckt, weil er sich einfach sicherer fühlte, wenn er sie bei sich trug. Er hätte nur seinen Arm auszustrecken brauchen.

Das erzählte er seinem Vater natürlich nicht. Auch deshalb nicht, weil Finn keine Berechtigung hatte, eine Waffe außerhalb des Schießstandes bei sich zu haben. Dummerweise hatte er sie unter dem Bett liegen gelassen.

Vaters Hand zitterte, als er die Tasse auf den Tisch stellte, doch seine Stimme klang gefasst. »Wie konnte Thompson bloß zurückkommen? Und wie hat er von Little Treasure erfahren und dass Kate dort ist?«

»Offenbar hat er sich in dem Transporter versteckt, mit dem Kate abgeholt wurde.« Finn musste sich haargenau überlegen, was er sagte. Sollte die Familia ihm einen Lügentest unterziehen, wäre er geliefert. »Entweder hat der Maulwurf den Rebellen Infos zugespielt, oder sie haben es geschafft, sich in unser System zu hacken. Wäre ja nicht das erste Mal.«

»Ich weiß überhaupt nicht, wem ich noch trauen kann«, murmelte sein Vater. »Du bist der Einzige, auf den ich zählen kann, Finn.«

Die Familia stolz zu machen, war alles, was Finn je gewollt hatte. Auch bei seinem Vater hatte er stets nach Anerkennung und Aufmerksamkeit gesucht, sie aber nur selten erhalten. Das hatte ihn wütend gemacht. Trotzdem spürte er nun einen heftigen Stich im Bauch. Wenn sein Vater die Wahrheit herausfand, auch was seine Gefühle und Absichten für Sarah betrafen, würde er nicht zögern, ihn ebenfalls zu einem Outcast zu machen. Außerdem wäre er sehr, sehr enttäuscht von ihm.

Verdammt, in was verrannte er sich gerade? War Sarah das wirklich alles wert? Machten diese verflixten Gefühle ihn für das Wesentliche blind? Hatten sie auch Kate blind gemacht? Finn hatte mitbekommen, wie sehr sie Liam liebte. Wahrscheinlich würde sie alles für ihn tun. Sogar die Gesetze hatte sie ändern wollen!

Sollte er seinem Vater lieber alles beichten? Niemals zuvor hatte er ihn belogen. Erst Sarahs Auftauchen hatte alles verändert. Noch war es nicht zu spät.

Nachdem er mühsam den letzten Bissen geschluckt und mit einem halben Wasserglas nachgespült hatte, fragte er: »Was hast du jetzt vor, Vater?«

»Ich setze dich ab, danach fahre ich gleich weiter nach Welltown.«

»Weiß schon jemand Bescheid, was passiert ist?«

»Nein. Ich muss die Nachricht, dass Thompson aufgetaucht ist, persönlich überbringen. Wie du bereits sagtest, vielleicht hören uns die Rebellen ab. Je weniger Infos sie bekommen, desto besser.«

»Was wirst du dem Senat erzählen?«, fragte er vorsichtig und wischte sich den Mund an der Serviette ab. Er brachte keinen weiteren Bissen hinein. Er wollte nur noch zu Sarah!

»Ich werde ihnen sagen, dass Thompson versucht hat, dich zu töten. Das klingt plausibel, schließlich wird er tatsächlich an mir Rache nehmen wollen und über mein Kind versucht er, mich zu treffen.«

Finn wusste, dass Vater Liam foltern ließ, nachdem der Lügendetektor keine befriedigenden Ergebnisse gebracht hatte. Aber Finn hatte keine Ahnung, was ihm wirklich angetan wurde; nicht im Detail. Er war damals nicht auf Fort Mountain gewesen, sondern hatte seine Tante – die Schwester seiner Mutter – auf Lilly Island besucht. Clarissa lebte dort allein in ihrer Wohnung, seit ihr Mann bei einem Tauchunfall gestorben war, und Finn mochte sie. Clarissa hatte keine Kinder, obwohl ihr eines zugestanden hätte, doch es hatte nicht sollen sein.

Sein Vater lehnte sich im Stuhl zurück und verschränkte die Finger vor seinem Bauch. »Sicherheitshalber werde ich weitere Männer vor unserem Haus postieren.«

Mist. Noch mehr potentielle Augen und Ohren, die mitbekommen könnten, dass sein Interesse für Sarah tiefer reichte, als alle dachten. Er hätte gerne diesen letzten Tag mit ihr voll ausgekostet. Vielleicht war es aber auch besser, sie nicht mehr stundenlang zu sehen. Das würde den Abschied bloß erschweren.

Es klopfte an der Tür, und Vater rief: »Ja?«

Einer von seinen Leibwächtern steckte den Kopf herein. »Sir, wir legen in zehn Minuten an.«

»Sehr gut. Danke, Scott.«

Nachdem sie wieder unter sich waren, eröffnete ihm sein Vater, dass er vorschlagen wollte, im Fernsehen nach Thompson fahnden zu lassen. »Jedoch darf mit keinem Wort erwähnt werden, dass er Kate entführt hat. Wir dürfen dem Volk nicht zeigen, dass wir verwundbar sind, Sohn.«

»Willst du den anderen Senatoren auch vorenthalten, dass Kate entführt wurde?«

»Vielleicht. Ich vertraue wirklich niemandem mehr. Wir regeln das auf unsere Art.«

»Und wenn jemand Kate sprechen möchte? Sie scheint sich gut mit Prudence zu verstehen.«

Als sein Vater zähneknirschend schwieg, setzte Finn hinzu: »Du wirst nicht umhin kommen, ihnen die Wahrheit zu sagen. Zu viele deiner Männer haben mittlerweile davon Wind bekommen. Ich weiß, du hältst sie für loyal, aber du kannst nie wissen, ob nicht doch einer zwitschert. Und dann hast du ein Problem.«

»Du hast trotz aller Umstände einen kühlen Kopf bewahrt, Sohn. Ich freue mich, dass du auf mich achtgibst, doch noch mehr freue ich mich, wenn du endlich wieder ein vollwertiges Senatsmitglied bist. Diese neu eingeführte Probezeit hätten sie sich bei dir schenken können.«

Finn horchte auf. Sein Vater lobte ihn? Vater wollte ihn an seiner Seite und stellte sich gegen allgemeine Beschlüsse? Und auch sonst wollte er sein eigenes Ding machen? Weil er wirklich niemandem mehr vertraute, oder weil er die Macht an sich reißen wollte? Schließlich plädierte er schon lange für ein Oberhaupt, das eine vom Senat gefällte Entscheidung noch einmal revidieren konnte.

»Sobald ich in Welltown bin, brauchen wir die besten IT-ler, um das Netz der Familia noch besser zu schützen«, murmelte Vater mit einem starren Blick in seine Tasse, ehe er den letzten Schluck Kaffee daraus trank.

Bevor sie sich nicht mehr sahen, musste Finn unbedingt noch das Wichtigste wissen, daher nahm er all seinen Mut zusammen. »Was ist mit Sarah Youngs Hinrichtung? Hast du Neuigkeiten?« Sein Herz pulsierte wild und all seine Muskeln schienen zu beben. Hoffentlich bemerkte Vater nicht, wie es um ihn bestellt war.

»Der Senat hat einstimmig beschlossen, die Hinrichtung durchzuziehen.«

Zum Glück saß Finn, denn er hatte das Gefühl, gleich vom Stuhl zu kippen. Sein Hals schnürte sich zu, sodass er kaum Luft bekam, und sein Herz raste. Alles drehte sich, und er hatte Mühe, sich aufrecht zu halten und seinem Vater zuzuhören.

Sarah würde tatsächlich heute sterben.

»Aber da ich nicht hier sein werde«, fuhr sein Dad fort, »müssen wir die Hinrichtung verschieben; kümmere dich darum.«

»Was?« Hatte er richtig gehört?

»Wir haben jetzt Wichtigeres zu tun. Und womöglich könnten wir Sarah Young noch einmal brauchen.«

Nachdem der Nebel in Finns Kopf abgezogen war, begann es darin zu rattern. Er konnte sein Glück kaum begreifen. Sarah und er hatten noch eine Schonfrist erhalten. Nun sollte er das Beste daraus machen.

Doch was hatte sein Vater vor? »Denkst du an einen Austausch?«, fragte er vorsichtig und hatte plötzlich die Idee. »Ich war zwar benommen, aber ich erinnere mich, dass Thompson Sarah erwähnt hat. Er weiß, dass wir sie gefangen halten, und er will sie zurück. Vielleicht hat er Kate ja deshalb entführt!« Warum war er nicht eher auf die Idee gekommen?

Als sein Vater die Stirn runzelte, rieb sich Finn über die Schläfen. »Mein Kopf brummt noch gewaltig, aber so nach und nach kann ich mich an immer mehr Details erinnern.« Tatsächlich hatte Thompson ihn als Geisel nehmen wollen, um Sarahs Herausgabe zu erpressen.

»Sie wollen das Mädchen?« Vater kniff die Lider zusammen. »Dann sollten wir noch mehr Männer in Fort Mountain patrouillieren lassen.«

Verdammt! Wie sollte er Sarah jemals von dort weg bekommen? Finn hatte plötzlich die wahnwitzige Vorstellung, mit den Rebellen Kontakt aufzunehmen und den Austausch im Alleingang durchzuführen. Nein, eigentlich wollte er Sarah den Rebellen übergeben, damit sie in Sicherheit war. Und was wurde dann aus ihm?

Shit, das würde alles nicht funktionieren. Er wäre geliefert.

»Das mit dem Austausch ist keine schlechte Idee«, sagte sein Vater. »Falls Sarah dabei stirbt, wäre das kein Verlust und wir könnten uns das Gift sparen. Aber vielleicht bekommen wir Kate zurück und haben die Chance, Thompson ein für alle Mal auszuschalten. Oder …« Seine Mundwinkel hoben sich zu einem bestialischen Grinsen. »Wir könnten Sarah einen neuen Sender einpflanzen, sie gegen Kate tauschen und so das Nest der Rebellen aufspüren!«

Finns Pläne lösten sich auf; alles lief aus dem Ruder!

Als sie den Hafen erreichten, erhob sich sein Vater. »Ich werde mir auf meiner Reise überlegen, wie ich weiter verfahre, Sohn. Und solange ich in Welltown bin, wirst du hier die Stellung halten.«

Sein Vater vertraute ihm seinen Posten an? Finn hatte erneut Mühe, ihm zuzuhören, denn in seinem Kopf drehte sich weiterhin alles um Sarah und wie er ihr Leben retten konnte.

Vater ging um den Tisch herum, stellte sich dicht neben ihn und senkte die Stimme. »Du sagtest, Thompson will Sarah zurück?«

Benommen nickte Finn.

»Dann wird es an der Zeit, dir ein Geheimnis anzuvertrauen. Eines, das nur der Leiter des Gefängnisses kennt. Da du für eine Weile meinen Job übernehmen wirst, muss ich dich zu deiner Sicherheit einweihen. Wer weiß, was die Rebellen planen.«

Jetzt hatte Vater seine volle Aufmerksamkeit.

Dad beugte sich zu ihm und flüsterte ihm etwas ins Ohr, wovon Finn bisher noch nie etwas gehört hatte. Und er konnte kaum glauben, worum es sich dabei handelte.

»Im Safe? Und es existieren keine Aufzeichnungen davon?«, fragte er deshalb nach, weil er es einfach nicht fassen konnte, und sein Vater bejahte.

»Erzähle nie jemandem davon, mein Junge. Hast du verstanden?«

»Dieses Geheimnis ist bei mir bestens aufgehoben, Vater.«

Finn glaubte, jeden Moment abzuheben. Auf einen Schlag bestand wieder Hoffnung. Die Karten waren neu gemischt, und er hielt nun tatsächlich einen Trumpf in der Hand.

Kapitel 10 – Heftige Neuigkeiten

Die Morgensonne strahlte durch das Bullauge direkt aufs Bett und ließ Liams Haut wie Bronze schimmern. Die Decke war ihm bis zum Bauchnabel gerutscht und entblößte den Bund seiner Shorts; den Kopf hatte er ihr zugedwandt und die Lippen leicht geöffnet. Kate konnte sich an ihm nicht sattsehen, obwohl ihr ständig die Augen zufielen. Langsam wünschte sie sich Prudence’ Pille zurück. Kate wollte vergessen, was sie gestern gehört hatte. Es hatte sie derart aufgewühlt, dass sie erst spät eingeschlafen war und schlecht geträumt hatte. Aber auch Liam hatte im Schlaf gemurmelt, gestöhnt und sich hin und her gewälzt. Die Folter hatte Spuren hinterlassen, die er wohl nie loswerden würde.

Als es heftig an der Tür klopfte, schreckte sie auf und schlüpfte schnell in den Bademantel, der zu ihren Füßen lag, und auch Liam öffnete die Augen.

»Was ist los?«, fragte er Kate.

»Ich weiß es nicht.«

»Kommt sofort in den Computerraum!«, drang eine männliche Stimme zu ihnen in die Kabine.

Liam sprang aus dem Bett. »Das ist Sebastien!« Er rannte zur Tür und riss sie auf. »Was ist passiert?«

Sebastien schaute zu beiden Seiten in den Gang und senkte die Stimme. »Finn Callahan hat soeben über die Homepage der Fighter Kontakt mit uns aufgenommen.«

»Was?« Kate klopfte das Herz bis zum Hals. Sofort war sie hellwach und zog den Bademantel fester um ihren Körper. Dann stellte sie sich hinter Liam. »Was will er?«

»Einen Austausch. Kate gegen Sarah.«

Oh Gott, er nun auch? Hatten sich alle gegen sie verschworen?

Sie taumelte und lehnte sich gegen den Schrank, denn es fühlte sich an, als würde ihr jemand die Beine wegreißen.

»Hey …« Liam hatte sich umgedreht und nahm sie in die Arme. »Alles okay?«

Benommen schüttelte sie den Kopf.

»Denkst du, ich würde dich wirklich eintauschen?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Es ist schließlich Sarah. Deine Sarah.«

»Kate …«, murmelte er in ihr Haar und sagte zu Sebastien: »Wir sind in drei Minuten bei euch.«

Sebastien ließ sie allein, und Liam schloss die Tür. Kate krallte die Finger in seinen Rücken, presste das Gesicht an seine Brust und ließ ihren Tränen freien Lauf. »Ich bin dir gestern gefolgt und habe gehört, dass du Sarah retten möchtest. Ich verstehe das!«, sagte sie schnell, weil er bereits etwas erwidern wollte. »Ich will auch nicht, dass ihr etwas passiert. Nur …« Sie wusste nicht, wie sie ihm ihre Gefühle erklären konnte. In ihrem Kopf purzelte alles durcheinander.

Liam nahm ihr Gesicht zwischen seine Hände und zwang sie, ihn anzusehen. »Niemals, wirklich nie-mals würde ich dich einer Gefahr aussetzen. Und schon gar nicht würde ich dich eintauschen. Egal gegen wen. Du bist für mich der wichtigste Mensch auf Erden.«

Er drückte seine Lippen auf ihren geöffneten Mund, sodass sie nicht anders konnte, als ihn zu küssen. Wie hatte sie an ihm zweifeln können?

»Ich liebe dich, Kate«, sagte er sanft. »Nur deinetwegen lebe ich noch.«

»Was redest du da?« Ihr Herz verkrampfte sich, und sie glitt mit dem Daumen über die Narbe an seiner Unterlippe. »Es war Sarah, die deine Wunden versorgt hat.«

»Und es waren die Gedanken an dich, die mich die Folter durchstehen ließen.«

Eine neue Träne lief über ihre Wange. »Wir werden sie büßen lassen, Liam. Das verspreche ich dir!«

Sein rechter Mundwinkel hob sich zu einem verwegenen Lächeln. »Wird aus meiner Amazone nun eine waschechte Rebellin?«

»Darauf kannst du wetten.«

***

Kurze Zeit später befanden sie sich im Computerraum, versammelt vor Sebastiens Monitor. Captain Fraser war anwesend, sein Erster Offizier und etwa zwanzig weitere Leute, die Kate bisher nicht gesehen hatte.

»Das schreit doch alles nach Falle«, knurrte Liam und ging im Raum auf und ab, nachdem er die Nachricht gelesen hatte.

»Ja, das tut es«, pflichtete ihm der Captain bei. »Finn Callahan verspricht zwar, allein zu kommen und hat uns die Koordinaten durchgegeben, wo wir ihn und Sarah Young heute Nachmittag Punkt drei Uhr mitten auf hoher See treffen sollen, aber wahrscheinlich lauert die Miliz in der Nähe.«

Das waren auch Kates erste Gedanken gewesen.

Sebastien lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Das ist doch genau das, was wir gewollt haben: einen Austausch. Auch noch auf hoher See; Callahan stellt nicht einmal besondere Bedingungen – welch ein Glückstreffer. Ja, das stinkt zum Himmel! Warum sollte der Kerl zu solch einer leichtsinnigen Aktion bereit sein? Ich traue ihm auch nicht.«

»Dann sind wir uns ja alle einig«, sagte Fraser.

Liam marschierte zurück zum Monitor, um sich neben Kate zu stellen. »Und was sollen wir tun? Irgendwelche Vorschläge? Was antworten wir ihm?«

»Das ist die Frage des Jahrhunderts.« Fraser kratzte sich am Kinn. »Falls wir darauf eingehen, bleibt uns nicht mehr viel Zeit. Ich könnte eine andere Route zurück nach Welltown nehmen, doch wir brauchen bald eine Entscheidung.«

»Wo soll das Treffen genau stattfinden?«, wollte Liam wissen.

Sebastien öffnete eine Karte, die Welltown und einige umliegende Inseln zeigte, auch Fort Mountain. Er tippte mit einem Stift auf den Monitor. »Genau hier.«

»Also mitten im Nirgendwo.« Meilenweit lagen keine Inseln in der Nähe. Von Land aus würde sie niemand sehen. »Immerhin würden wir sofort bemerken, wenn sich ein Schiff nähert.«

Fraser nickte. »Das Wetter spielt zumindest mit. Es soll den ganzen Tag sonnig bleiben.«

Plötzlich hatte Kate ein schreckliches Szenario vor Augen: unzählige Heli-Porter, die von allen Seiten auf sie zuflogen. »Und wenn sie aus der Luft angreifen?«

»Ich hatte gerade denselben Gedanken!« Fraser schlug mit der Faust in seine Handfläche. »Auf dem Meer sind wir ihnen hilflos ausgeliefert.«

Liam blickte abwechselnd vom Captain zum Monitor. »Von wo kam die Nachricht?«

»Fort Mountain, das hab ich sofort zurückverfolgt«, antwortete Sebastien.

»Dann ist er mit Sarah sicher noch da und muss von dort starten. Ich fange ihn einfach ab.«

»Direkt bei der Gefängnisinsel?« Kate holte scharf Luft. »Das ist viel zu gefährlich!«

Ja, das war es. »Aber damit rechnet er nicht.«

»Das wäre die einzige Möglichkeit.« Fraser nickte. »Wir könnten auf dem Rückweg in Construction halten und ein technisches Problem vortäuschen, während du zum Treffpunkt fährst. Das verschafft dir mehr Zeit. Mit dem Boot könntest du den Weg in zwei Stunden hin und zurück schaffen und hättest noch ein zusätzliches Zeitfenster von einer Stunde. Wir würden dich dann auf der Weiterfahrt aufgabeln. Die See ist ruhig, die Bedingungen wären optimal.«

Kate riss die Augen auf und starrte den Captain entsetzt an. Er tat gerade so, als wäre es bereits beschlossene Sache, dass Liam die Mission allein durchzog. Was waren das hier alles für Memmen? War denn niemand bereit, eine unschuldige Frau zu retten?

Während alle im Stillen vor sich hinbrüteten, versuchte sie sich in die Rebellen hineinzuversetzen und kam zu folgendem Punkt: Sarah zu retten, war eine Todesmission. Natürlich war niemand erpicht darauf, von der Miliz gefangen oder gleich getötet zu werden.

»Construction«, murmelte Liam. »Ich wünschte, ich könnte meinen Dad besuchen.«

»Das ist leider unmöglich«, erklärte ihm der Captain.

»Ich weiß.« Liam ließ den Kopf hängen und starrte auf den Boden. Es musste furchtbar für ihn sein, seinem Vater nicht die Wahrheit sagen zu können und dass er nicht im Gefängnis saß. Das würde Titus in Lebensgefahr bringen.

Tief atmete Liam durch und stemmte die Hände in die Hüften. »Wie viele Soldaten befinden sich gerade auf Fort Mountain?«

Sebastien suchte im Netz der Familia nach einer Antwort. »Ich komme weiterhin durch ihre Firewall. Noch haben sie das Leck entweder nicht entdeckt oder noch keinen gefunden, der es schließen kann.«

»Sehr gut«, sagte Liam.

»Ich weiß nicht«, murmelte Sebastien und deutete auf eine geöffnete Datei. »Aktuell sind zwanzig Wachmänner mehr als gestern auf Fort Mountain stationiert. Sie haben aufgestockt; einen Grund haben sie nicht genannt. Und es sollen am Nachmittag noch mehr dazukommen.«

»Wann?«

»Um vierzehn Uhr.«

»Fuck! Also eine Stunde, bevor der Austausch stattfinden soll.« Liam fuhr sich durchs Haar und begann wieder im Raum auf und ab zu marschieren.

Kate war selbst nervös genug und hätte sich am liebsten sämtliche Fingernägel abgebissen.

Fraser wirkte ebenfalls unglücklich. »Ja, da tut sich was. Offenbar vermuten sie, dass wir kommen.«

»Oder sie versammeln sich dort, um dann auf dem Meer zuzuschlagen«, führte Liam fort. »Ich muss es trotzdem versuchen.«

Kate war zu schockiert, um ihm zu widersprechen. Er würde freiwillig in den Tod gehen? Für Sarah?

»Wer kommt mit ihm?« Captain Fraser blickte sich um und betrachtete jeden einzelnen kurz. »Wer setzt sich freiwillig dieser Gefahr aus? Ich will keinen von euch in den Tod schicken.«

»Wir machen es wie bei Kate«, sagte Liam resolut. »Ich gehe allein, denn das ist meine Sache, mal wieder.«

Endlich fand sie ihre Stimme wieder. »Du kannst das nicht allein schaffen, Liam!«

»Ich muss es versuchen, Kate.« Sein Gesicht spiegelte so viel Verzweiflung wider, dass sie wünschte, ihm etwas von seiner Last abnehmen zu können. »Ich könnte nicht mit dem Gedanken leben, es nicht zumindest versucht zu haben.«

Fraser drückte kurz ihren Arm. »Er war bei Ihnen genauso stur, Kate.«

Ja, das war der Liam, den sie kannte. Stur, aber auch voller Tatendrang, Energie und Leidenschaft für eine Sache. Oder einen Menschen …

Ihr Blut pulsierte so heftig, dass sie ein Rauschen hörte und ihre Sicht verschwamm. Wie aus weiter Ferne hörte sie den Captain sagen: »Da das Gremium nicht vollzählig ist, weil Julia und Bill nicht hier sind und ich sie auch nicht anrufen kann, müssen alle Anwesenden eine Entscheidung treffen. Ist jemand dagegen, dass es Liam versucht?«

Alle schüttelten den Kopf.

»Ich könnte dir noch mal das Boot leihen«, meinte er zu Liam. »Es ist nirgendwo registriert und hat keinen Sender.«

Er nickte. »Danke, Sir. Das ist mir schon eine große Hilfe.«

»Möchte jemand mit ihm gehen?«

»Ich melde mich freiwillig!«, rief Kate und hob die Hand. Bevor irgendjemand etwas einwenden konnte, redete sie schnell weiter: »Finn denkt also, ich bin eure Gefangene?«

»So kam es in Callahans Nachricht rüber«, antwortete Sebastien, während Liam sie stirnrunzelnd musterte.

»Dann bin ich die Einzige, die mit ihm gehen kann und muss.«

Liam stellte sich vor sie und packte sie an den Schultern. »Nein, Kate. Du kommst auf keinen Fall mit! Ich hab dich nicht von diesem Mistkerl weggeholt, damit du ihm am nächsten Tag wieder in die Arme läufst.«

»Wir gehen zusammen oder gar nicht!« Einerseits wollte sie den Rebellen beweisen, dass sie eine von ihnen war, andererseits wollte sie Liam nicht noch einmal verlieren. Wenn er geschnappt wurde, wollte sie bei ihm sein.

»Was, wenn Kate noch auf der Seite der Familia steht, eine Doppelagentin ist?«, sagte Sebastien, ohne sie anzusehen. Sein Blick galt allein Liam. »Es könnte eine Falle sein, um dich zu schnappen und dich erneut zu foltern.«

Kate platzte gleich vor Wut. Sie ballte die Hände zu Fäusten und wollte diesem Sebastien am liebsten eine heftige Kopfnuss verpassen. »Das würde ich ihm niemals antun!« Sie würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, falls es eine Möglichkeit gäbe, Liams Qualen rückgängig zu machen. »Ich bin die Einzige, die ihm dann vielleicht noch helfen kann! Wenn die Familia wirklich glaubt, dass ihr mich entführt habt, bin ich für sie immer noch ein Teil der Gemeinschaft. Dann vertrauen sie mir und ich könnte Liam …« Ihre Stimme brach. Kate war so voller Zorn, dass sie am liebsten sofort mit Liam in dieses blöde Gummiboot springen wollte, um mit ihm zurück nach Lost Island zu fahren.

Liam legte einen Arm um ihre Schultern und zog sie an sich. »Ich weiß, dass einige von euch Kate noch nicht trauen, aber ich vertraue ihr. Bedingungslos.« Er sah sie eindringlich an und nickte ernst. »Okay, wir beide machen es.«

Schnell ließ er sie los, beugte sich über Sebastiens Schulter und tippte als Antwort: »Abgemacht, wir werden am vereinbarten Treffpunkt sein.«

Als er die Nachricht abgeschickt hatte, breitete sich eine seltsame Leichtigkeit in Kates Kopf aus. Nun war es beschlossene Sache.

»Und wenn ihr gefasst werdet?«, fragte der Captain. »Auch wenn sie Kate vielleicht nicht foltern, werden sie sie einem Lügentest unterziehen, und wir werden auffliegen.«

»Wenn wir gefasst werden«, sagte Liam kühl, »töte ich uns beide.«

Kate nickte. Lieber würde sie gemeinsam mit Liam sterben, als weiterhin mit einer Lüge im Herzen leben zu müssen. Sie bewunderte, wie Prudence das schaffte. Sie könnte das nicht.

»Dann gäbe es nur noch ein Problem zu lösen.« Sebastien drehte sich im Stuhl mit vor der Brust verschränkten Armen um. »Falls ihr Sarah zurückholen könnt, wie wollt ihr am helllichten Tag mitten auf See auf das Schiff kommen? Unzählige Passagiere werden zuschauen können, wie wir einen Outcast, eine Gefangene und eine entführte Senatorentochter an Bord holen!«

Captain Fraser atmete lange und hörbar aus. »Das stellt uns vor eine logistische Herausforderung. Aber wir schaffen das.«

Erneut wurde Kate bewusst, dass sie mit ihrem Vorurteil, die Rebellen wären Memmen, meilenweit daneben gelegen hatte. Der Captain und seine Crew gingen ein enormes Risiko ein, weil schließlich alles genau dokumentiert werden musste. Kate empfand tiefen Respekt vor dem Mann. Er war ein heimlicher Held, wie alle hier.

***

Sarah hielt es in ihrer beschissenen Zelle nicht länger aus. Unruhig lief sie an der drei Meter langen Mauer auf und ab und starrte auf den grauen Boden. Ihr war schwindelig, weil sie jedes Mal schnell wendete, sobald sie die gegenüberliegende Wand erreicht hatte, doch dieses verwirrende Gefühl in ihrem Kopf machte ihre restliche Lebenszeit ein wenig erträglicher.

Wann würde sie sterben? Und sah sie Finn davor noch einmal? So gerne wollte sie ein letztes Mal von ihm gehalten werden. Er fehlte ihr so sehr!

Mit dem Unterarm wischte sie sich über die Augen. Es war mehr ein Reflex, denn die Tränen waren fast versiegt. Die ganze Nacht hatte sie wachgelegen, an Finn gedacht und geweint. Ob er schon mit Kate verheiratet war? Sie wollte nicht daran denken. Finn würde sicher groß rauskommen, eines Tages so mächtig werden wie sein gestörter Vater. Sarah hoffte jedoch, dass er nicht so grausam werden würde. Etwas Dunkles schlummerte in ihm, das fühlte sie. Aber es war noch nicht zu spät, diese Schwärze zu vertreiben. Vielleicht würde Kate ihm dabei helfen können. Liam hatte nur Gutes über sie erzählt. Sie musste ein wahrer Engel sein. Womöglich konnte sie Finn ans Licht zerren, und gemeinsam würden sie das Leben aller besser machen, nicht nur für die Oberschicht.

Und was habe ich in meinem Leben erreicht?, dachte sie betrübt. Sie hatte als Putzfrau im Welltown Hospital gearbeitet und dort die Flure gewischt, tagein, tagaus. Dabei wäre sie so gerne Krankenschwester geworden. Na ja, eigentlich sogar Ärztin, aber daran hatte sie nie zu hoffen gewagt. Sie hatte ihren Berufswunsch geäußert, so wie jeder das tun durfte, und die Familia sorgte auch dafür, dass jeder beschäftigt war. Doch die Arbeitsstellen waren nun einmal beschränkt und lediglich die höhergestellten Bürger bekamen die guten Jobs. Sie war ja nur ein Waisenkind und hatte nie erfahren, welcher Schicht ihre Eltern angehört hatten. Dumm konnten sie nicht gewesen sein, denn Sarah war eine gute Schülerin gewesen; das Lernen war ihr nie schwergefallen. Sie hätte so gerne mehr aus ihrem Leben gemacht, aber das wäre ohnehin Verschwendung gewesen; schließlich hätte sie nicht lange darauf stolz sein können.

Bald wurde ihrem erbärmlichen Dasein ein Ende bereitet. Dabei wäre sicher alles anders gekommen, wenn sie der Oberschicht angehört oder sie zumindest ihren Traumberuf ergattert hätte. Bloß wegen ihrer Unzufriedenheit hatte sie sich den Rebellen zugewandt. Sie war sich minderwertig vorgekommen, alle hatten sie herumgeschubst und sie hatte es satt gehabt, Aschenputtel zu sein. Finn war ihr deshalb wie ein düsterer, geheimnisvoller Prinz vorgekommen. Es fehlte nur noch, dass er sie mit in sein Schloss nahm.

Liam hatte ihr das Märchen an einem Regentag in ihrem Unterschlupf erzählt. Er kannte viele Geschichten der Alten Welt, denn er hatte in der Schulbibliothek oft heimlich gelesen.

Doch ihr Leben war kein Märchen und es gab kein Happy End. Bald war es zu Ende, und dieses Wissen machte sie verrückt! Vielleicht war es gut, wenn sie durchdrehte. Sie stand kurz davor, den Kopf gegen die Wand zu schlagen, solche Angst hatte sie. Aber dann kam wieder diese elende Resignation und alles war ihr egal. Offenbar wurde sie wirklich verrückt.

Als sie Schritte im Gang hörte, blieb sie stehen. Es musste Mittag sein, Essenszeit. Oder wurde sie nun abgeholt?

Sie presste den Rücken gegen die kühle Betonwand und lauschte angestrengt. Da bemerkte sie, dass das rote Kontrolllämpchen der Überwachungskamera nicht leuchtete.

Sarah schluckte. Würde sie gleich in ihrer Zelle getötet werden und es sollten keine Aufzeichnungen darüber existieren?

Der Schlüssel drehte sich im Schloss; sie hielt die Luft an. Normalerweise schob ein Wärter das Tablett unter der Tür durch und sie musste es, sobald sie fertig war, wieder vor der Klappe abstellen. Aber heute kam jemand, um es ihr persönlich zu bringen.

Es war niemand anderer als … »Finn?« Sarah keuchte. Das konnte unmöglich sein! »D-du kommst ohne Wärter?« Und warum hatte er zwei große Rucksäcke auf dem Rücken?

Er schloss die Tür, stellte das Tablett auf dem Bett ab und sagte zerknirscht: »Ich freue mich auch, dich zu sehen.«

Aufschluchzend klammerte sie sich fest an ihn. »Ich bin so froh, dass du noch einmal gekommen bist.« Sie hatte so viele Fragen an ihn und über die Hochzeit – dass er nun verheiratet war, hatte sie an seinem Ring erkannt –, doch sie wollte einfach nur seine Nähe genießen und von ihm gehalten werden. Er streichelte über ihren Rücken und fuhr mit den Fingern in ihr kurzes Haar.

»Du hast mir gefehlt«, raunte er, drückte sanft ihren Kopf zurück und küsste sie.

Sarah schwebte. Tief sog sie seinen vertrauten Geruch auf, fühlte die Wärme seiner Haut durch das Senatorengewand und wünschte, sie hätten sich tatsächlich kennengelernt, bevor die Familia sie auf die Strafinsel verbannt hatte. Aber hätte Finn ihr dann überhaupt Beachtung geschenkt?

Nach viel zu kurzer Zeit unterbrach er den Kuss und machte einen Schritt zurück, um einen hektischen Blick über seine Schulter auf die Kamera zu werfen. »Ich habe hier das Kommando, solange mein Vater in Welltown ist. Deshalb werde ich dich jetzt rausholen.«

»Was?« Er hatte versprochen, er würde alles in seiner Macht Stehende versuchen, um sie zu retten. Niemals hatte sie auch nur zu hoffen gewagt, dass er überhaupt zurückkommen würde.

Er legte beide Rucksäcke neben dem Tablett auf dem Bett ab und forderte Sarah auf, zu essen.

»Hab keinen Hunger.« Vor Kummer hatte sie bereits das Frühstück verschmäht, und nun war sie zu aufgeregt. Außerdem bekam sie diesen in Plastik verschweißten, synthetischen Fertigfraß kaum hinunter.

»Dann packe ich es dir ein.« Er öffnete einen der Rucksäcke, zog ein Kleiderbündel hervor und warf die Fertignahrung hinein. Anschließend hielt er ihr die Kleidung hin: ein dunkelgrünes Longshirt, elegante braune Hosen und dunkelblaue Slipper. »Hier, zieh das an, müsste deine Größe sein.«

»Du kennst meine Konfektionsgröße?«, fragte sie verwundert.

»Steht in deiner Akte.«

Natürlich … Die Familia führte schließlich über alles Buch.

»Die Sachen habe ich aus der Kleiderkammer. Gehörten Gefangenen, bevor sie nach Lost Island deportiert wurden.«

Mit rausholen meinte er also … »Ich muss zurück nach Lost Island?« Das war immerhin besser als der Tod, und sie würde Liam und Ben wiedersehen. Sie vermisste die beiden, denn sie waren ihre Familie geworden.

»Nein, ich bringe dich zu den Rebellen. Beeile dich. Bald wird es überall vor Wachen wimmeln, Vater hat noch mehr Männer herbeordert, doch noch ist das Gebäude halbwegs verlassen.«

»Zu den Rebellen?« Sie verstand nichts mehr. »Aber …« Tausend Gedanken und unzählige Fragen wirbelten in ihrem Kopf umher, und obwohl sie verwirrt war, wusste sie Eines mit Sicherheit: »Du wirst Probleme bekommen.«

»Probleme?« Er schnaubte amüsiert. »Vater wird mich dafür töten.«

Fand er das etwa lustig? Was war mit diesem Kerl los? »Ich will nicht, dass du meinetwegen stirbst, Finn«, hörte sie sich sagen und biss sich auf die Zunge, um zu klarem Verstand zurückzufinden. Sie wollte nichts sehnlicher, als dieses verdammte Loch endlich zu verlassen. Sie wollte ihre Freiheit! Und Finn war der einzige Mensch auf Erden, der sie hier rausholen konnte. Sie sollte also nichts tun oder sagen, damit er seine Meinung änderte. Trotzdem wollte sie auch nicht, dass ihm etwas zustieß.

Jeder einzelne Muskel schien zu zittern, als sie sich die graue Gefängniskleidung abstreifte und in die Sachen schlüpfte, die er ihr besorgt hatte. Sie passten und rochen sauber. Sofort fühlte sie sich wohler.

Finn stopfte währenddessen den anderen Rucksack unter die Bettdecke und drapierte alles so, dass es aussah, als würde jemand darin liegen. Als würde sie darin liegen.

»Okay«, murmelte er, nachdem er das Kopfkissen zu einer Kugel geknüllt und die Zudecke darübergezogen hatte. »Das müsste so passen.«

Er wandte sich ihr zu und fuhr sich mehrmals durchs Haar. Sarah hatte ihn nie zuvor derart aufgelöst gesehen. Kein Wunder, er wusste, was auf ihn zukam, und dennoch half er ihr. Weil er sie liebte? Ihr Herz pulsierte wild.

»Du hast also Kate geheiratet?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete er, ohne sie anzublicken.

»Wo ist sie?«

»Ich erkläre dir alles später. Wir müssen los.«

»Finn, was ist geschehen? Du bist so anders!«

Er schulterte den verbliebenen Rucksack und nahm das leere Tablett an sich. »Ich fühle mich zum ersten Mal lebendig, Sarah. Ich mache etwas völlig Wahnsinniges, trotzdem fühlt es sich richtig an.«

Du machst etwas Richtiges, dachte sie und schluckte. »Du bist eben doch einer von den Guten.«

»Ich wünschte, ich hätte dich damals in der Schule nicht ständig fertiggemacht«, sagte er leise, bevor er zur Tür ging.

Sie folgte ihm. »Du denkst noch daran?«

»Jeden verdammten Tag, seit du hergebracht wurdest.«

Er hatte ein gutes Herz, das hatte sie schon immer gespürt. Ihr eigenes wummerte wild vor Zuneigung und Aufregung. Was, wenn sie erwischt wurden?

Nachdem er die Tür geöffnet hatte, steckte er den Kopf in den Gang und winkte Sarah zu sich. »Bleib immer bei mir.« Dann stellte er das Tablett innerhalb der Zelle neben der Tür ab, zog sie fast ganz zu, sodass er noch mit einem Arm durch den Spalt fassen konnte, und schob das Tablett möglichst nah vor die Tür.

Sarah verstand. Das verschaffte ihnen mehr Zeit, denn der Wärter, der das Tablett später holte, würde es durch die Klappe an sich nehmen können und musste nicht die Zelle betreten.

Finn sperrte ab und Sarah folgte ihm durch die endlosen, kahlen Gänge. Sie liefen über ein Treppenhaus zwei Etagen tiefer, und Finn ging immer wieder ein Stück voran, um zu überprüfen, ob die Luft rein war.

Einmal liefen sie beinahe einer Wache in die Arme, die einen Rundgang machte, doch sie konnten sich gerade noch in einem Nebengang verbergen.

Gefühlte Stunden später – dabei waren bestimmt nur ein paar Minuten vergangen – befanden sie sich in einem Büro mit zwei Schreibtischen, Computern und Schränken voller Akten.

»Hier arbeiten mein Vater und ich unter anderem«, erklärte er und zog sie weiter in einen Hinterraum, in dem es eher wie in einem Lager aussah. Kisten stapelten sich bis unter die Decke, und Sarah erkannte, dass auch sie voller Akten waren. Ob in jedem dieser Ordner die Vergehen der Bürger aufgezeichnet waren? Oder wer auf die Strafinsel verbannt wurde? Stammten diese Aufzeichnungen noch aus früheren Jahren? Soweit Sarah wusste, wurde immer mehr online gespeichert, nachdem man auf einer Insel weitere Rohstoffe für die Herstellung von Speicherchips gefunden hatte. In ihrer neuen Welt war eben alles rarer geworden, deshalb arbeiteten sehr viele Bürger als Taucher. Sie mussten in den versunkenen Städten nach wertvollen und seltenen Materialien suchen, die überall dringend gebraucht wurden.

Sarah war froh, nicht der Tauchereinheit zugeteilt worden zu sein. Es war ein gefährlicher Beruf mit der höchsten Todesrate. Durch halb zerfallene Ruinen zu schwimmen oder bis an den Grund zu tauchen, barg viele Risiken. Da war sie doch lieber Putzfrau gewesen.

Finn hob ein paar Kisten zur Seite, die nicht so verstaubt aussahen wie die anderen und anscheinend leer waren. Daraufhin offenbarte sich ihr eine Stahltür, die Finn mittels eines Zahlencodes öffnete.

»Was ist da drin?«, wollte sie wissen.

»Das ist ein Safe. Hier befindet sich der Fluchtweg.« Als er die dicke Tür aufzog, quietschte sie leise.

»In einem Safe?« Sie konnte es kaum erwarten, zu verschwinden.

Verwundert hob sie die Brauen, als in dem kühlen Raum grelles Licht aufflackerte. Zahlreiche Schließfächer befanden sich auf einer Seite, an der anderen hingen mehrere Waffen. Pistolen, Gewehre und … Handgranaten?

»Kannst du damit umgehen?«, fragte er.

Sarah schüttelte den Kopf.

»Ich gebe dir trotzdem eine Pistole.« Er holte eine von der Wand, erklärte ihr schnell, wie sie die Waffe entsichern und laden konnte, packte noch ein paar Schachteln Munition in den Rucksack und überreichte ihn ihr.

Die Tasche schien eine Tonne zu wiegen! Die Träger drückten sich schmerzhaft in ihre Schultern.

»Was ist da alles drin?«, fragte sie.

»Dinge, die wir vielleicht noch brauchen werden. Ich kann den Rucksack leider nicht rausschmuggeln.«

Sie verstand immer noch nichts. »Soll ich jetzt durch die Wände gehen?«

Er holte noch eine Taschenlampe von der Waffenwand, marschierte zu einer weiteren, kleineren Stahltür im hinteren Teil des Raumes und gab dort ebenfalls einen Code ein. »Hier gibt es einen geheimen Tunnel. Ich wusste bis vor Kurzem selbst nichts davon. Er ist in den Bauplänen auch nicht verzeichnet; außer meinem Vater kannten ihn nur die Männer, die vor ihm das Gefängnis geleitet haben. Er ist der einzige Weg aus dem Tal hinaus, falls es zu einem Angriff kommt und wir eingekesselt werden.«

Irgendwas war doch im Busch! »Hat dir dein Vater den Weg verraten, weil die Rebellen einen Angriff auf das Gefängnis planen?«

Er nickte.

»Aber warum sollten sie das tun?«

Kurz blickte er sie an, während er die Tür aufzog. »Um dich zu holen.«

»Mich? Ich verstehe nichts mehr.« Wer sollte sie denn retten wollen? Außerdem wusste bestimmt niemand, dass sie hier war.

»Ich erkläre dir alles später, Sarah. Die Zeit läuft uns davon.«

Ihnen offenbarte sich eine winzige Kammer mit weiteren Schließfächern, doch von einer Tür war weit und breit nichts zu sehen. Sie wollte ihn gerade fragen, wo dieser ominöse Tunnel sein sollte, als er sich bückte, um eine Klappe am Boden zu öffnen. Darunter führte eine schmale Treppe tiefer und verlor sich in völliger Finsternis.

Schnell wich sie einen Schritt zurück. »Du sperrst mich in ein Loch?« War er verrückt geworden?

Er schüttelte vehement den Kopf. »Das ist der Tunnel, Sarah. Du musst durch den Berg auf die Rückseite der Insel gehen. Dort werde ich dich abholen. Ich muss nämlich noch ein Boot besorgen, deshalb musst du allein hindurch.«

Allein durch einen finsteren Tunnel? Kühle Luft schlug ihr entgegen und ein seltsamer, leicht modriger Geruch. Gab es da unten Leichen?

»Du schaffst das, Sarah.«

Finn hatte sie an ihrem Tiefpunkt gesehen. Krank, ängstlich, schwach. Trotzdem war er zu ihr gekommen, fast an jedem verdammten Tag ihrer Gefangennahme, und es hatte sich eine tiefe Freundschaft zwischen ihnen entwickelt. Zumindest von ihrer Seite aus. Entweder hatte er bis jetzt nur mit ihr gespielt, um ihr Vertrauen zu gewinnen und ihr den alles vernichtenden Schlag zu versetzen, oder er wollte sie wirklich retten.

Hatte er ihr die Waffe mitgegeben, dass sie sich umbringen konnte, falls sie in der Finsternis verrückt werden würde?

Er drückte ihr die Taschenlampe in die Hand. »Vertraust du mir?«

Sie wollte ihm vertrauen, weil er ihr mittlerweile sehr viel bedeutete. Obendrein hatte sie keine andere Wahl, außer sie wollte ihre Hinrichtung abwarten. »Wieso tust du das, Finn? Warum willst du mich retten und setzt dein eigenes Leben aufs Spiel?«

Sofort senkte er den Blick. Nach ein paar Sekunden des Schweigens stieß er hervor: »Ich habe nie zuvor eine Frau wie dich getroffen.«

Sie wusste, wie schwer es ihm fiel, über seine Gefühle zu reden, doch … »Ich brauche jetzt eine ehrliche Antwort, Finn, ansonsten steige ich nicht dort runter!« Was für eine leere Drohung, sie würde sterben, wenn sie nicht ging. Aber sie wollte hören, was er ihr zu sagen hatte.

»Weil ich dich liebe, verdammt!«, knurrte er. Als er sie mit einer Mischung aus Wut, Trauer und Verzweiflung ansah, wusste sie, dass er nicht mit ihr spielte. Trotzdem zögerte sie, in die Finsternis zu steigen. Sie hatte Angst, was sie in diesem Tunnel erwartete.

Er liebte sie? Oh Gott, wie sehr sie sich das gewünscht hatte!

Gerade, als sie ihn küssen wollte, schaute er über seine Schulter zurück, als hätte er etwas gehört, und der Bann war gebrochen. Röte überzog sein Gesicht.

»Du musst wirklich los, Sarah«, drängte er. »Falls es dir irgendwie hilft … Du wirst bald Liam wiedersehen.«

Was sollte das jetzt? »Liam? Also fahren wir nach Lost Island?«

»Nein, ich bringe dich zu den Rebellen und Liam ist auch dort. Er konnte von der Strafinsel fliehen.«

Das konnte unmöglich wahr sein!

Aber sie glaubte Finn, denn offenbar war er nicht erfreut, dass sie auf Liam treffen würden. Genau das gab ihr allerdings den letzten Schubs. Er war eifersüchtig!

Sie schaltete die Taschenlampe an. »Wie lange werde ich durch den Berg brauchen?«

»Etwa eine halbe Stunde, wenn du schnell gehst.«

Okay, sie hatte bereits Schlimmeres durchgestanden, da würde sie das auch schaffen, obwohl die Narbe an ihrem Bein schmerzhaft pochte.

»Ich liebe dich auch, Finn«, sagte sie, drückte ihm einen kurzen, leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen und stieg die Stufen hinab.

Als sie sich noch einmal zu ihm umdrehen wollte, schloss er die Klappe bereits und Schwärze sowie Totenstille hüllten sie ein.

Das Atmen fiel ihr mit einem Mal schwer und Panik befiel sie. Zu wissen, dass über ihrem Kopf tonnenweise Gestein sein würde, machte es nicht besser.

Nachdem sie von der letzten Stufe gestiegen war, betrat sie einen in Fels gehauenen, schmalen Gang, der so niedrig war, dass sie aufpassen musste, sich nicht den Kopf anzuschlagen.

Mutig marschierte sie los und stolperte über den Kadaver einer halb verwesten Ratte.

Na toll, das wurde ja immer besser. Es gab also kein Schloss für Aschenputtel, aber immerhin die Freiheit, und das trieb sie voran.

Kapitel 11 – Gefangenenaustausch

Finn verharrte kurz, nachdem er die Klappe am Boden geschlossen hatte. Sarahs Kuss brannte immer noch auf seinen Lippen. Ich liebe dich auch, hatte sie gemeint. Außer seiner Mutter hatte das nie wieder jemand zu ihm gesagt.

Noch konnte er sie zurückrufen, sie in die Zelle bringen und alles rückgängig machen. Ständig hatte er in den letzten Minuten mit sich gerungen und versucht sich auszumalen, wie sein zukünftiges Leben aussehen würde. Falls er es bis zu den Rebellen schaffte und Sarah ablieferte, wäre sein Auftrag erfüllt. Und was dann? Wohin sollte er?

Wie ihre Augen geleuchtet hatten, als er Liam erwähnt hatte. Liebte Sarah ihn, Finn, wirklich? Oder hatte sie das nur gesagt, weil sie wusste, wie sehr er sich danach sehnte, von ihr geliebt zu werden? Hatte die Angst aus ihr gesprochen? Der Wunsch, dass er sie rettete?

Und was würde geschehen, wenn sie Liam wiedersah?

Liam hatte Kate, doch wie würde Thompson reagieren, wenn er auf Sarah traf? Finn hatte die Bilder vor Augen, wie Liam die Familia über eine Kamera auf Lost Island angefleht hatte, sie mögen Sarah retten. Er war in sie verliebt gewesen und hätte alles für sie getan.

Planänderung. Finn würde sich nicht mit den Rebellen treffen, sondern das Boot besorgen, Sarah hinter der Insel abholen, aber irgendwo mit ihr ein neues Leben beginnen. Sie hatte bereits Monate in der Wildnis überlebt – also würden sie es gemeinsam erst recht schaffen. Genug Medi-Packs hatte er in ihren Rucksack getan, Energieriegel, zwei Wasserflaschen. Außerdem waren sie bewaffnet und Finn hatte im Gegensatz zu ihr das Schießen gelernt. Wenn er schon den Helden für sie spielte, wollte er auch etwas davon haben. Er wollte Sarah nicht verlieren.

In dem großen Papierkorb unter seinem Schreibtisch hatte er am Morgen Stiefel und die Uniform eines Soldaten versteckt. Hastig schlüpfte Finn aus dem Senatorengewand, stopfte es in den Eimer, bedeckte den Inhalt wieder mit Abfall und zog sich den dunklen Overall an. Danach stattete er sich im Safe mit einer kleinen Handfeuerwaffe, einer Maschinenpistole und Munition aus. Nun zahlte es sich aus, dass ihn sein Vater oft zum Schießstand mitgenommen hatte, wenn er sonst nichts mit ihm unternommen hatte.

Vater – er würde austicken, wenn er erfuhr, was sein Sohn getan hatte.

Nicht darüber nachdenken, ermahnte sich Finn, bevor er noch einen Rückzieher machte.

Zu guter Letzt holte er einen Helm, den er ebenfalls zuvor versteckt hatte, aus einem der Aktenschränke und setzte ihn auf. Dank des Schutzvisiers würde so leicht niemand sein Gesicht erkennen. Jetzt hatte es etwas Gutes, dass Vater ein halbes Heer nach Fort Mountain kommen ließ, da würde er unter den ganzen Soldaten nicht auffallen.

Er schnappte sich noch ein Schreiben, das er vorbereitet hatte, und verließ das Büro. Finn hatte keine persönlichen Dinge mitgenommen bis auf ein Foto seiner Mutter, das er in einem Medaillon um den Hals trug.

***

Bewaffnete Männer gingen bereits im Gefängnis ein und aus, als er das Gebäude verließ. So viel Hektik hatte es hier noch nie gegeben. Auf der Straße zum Anlegesteg kamen ihm noch mehr entgegen. Finn hatte Commander Williams, einem engen Freund seines Vaters, das Sagen über die Miliz übertragen, damit er in Ruhe untertauchen konnte. Finn war froh, dass er Williams nicht über den Weg lief. Den Angestellten im Gefängnis hatte er auch schon ihre Aufgaben zugeteilt, daher würde hoffentlich niemand so schnell sein Verschwinden bemerken.

Zahlreiche Boote und kleinere Schiffe ankerten vor der Insel oder direkt am Steg. Finn brauchte dringend eins der wendigeren Boote. Daher zog er sein Schreiben aus der Tasche und zeigte es einem der wachhabenden Offiziere.

»Ich habe einen Befehl von Sozius Callahan erhalten. Er wünscht, dass ich mich in der Bucht positioniere und dort nach feindlichen Schiffen Ausschau halte. Dazu brauche ich ein Boot.«

Der Mann nickte und wies ihm eines zu.

Die Bucht war ein kleines, idyllisches Fleckchen, eine halbe Meile entfernt und von hier nicht einsehbar. Inoffiziell wurde sie auch Crystal Bay genannt, weil das Wasser dort sehr klar war. Vater hatte dort vor zwanzig Jahren einen Anlegesteg sowie eine Hütte errichten lassen. Ab und zu angelte er dort mit anderen Senatoren. Finn hatte er nur wenige Male dorthin mitgenommen, nämlich erst, als er selbst in den Senat aufgenommen worden war. In dieser Bucht würde Finn kurz halten, um den Sender des Bootes dort zurückzulassen. Dann würde jeder denken, er wäre tatsächlich in Crystal Bay, wenn er weiterfuhr, um Sarah abzuholen. Er betete inständig, dass sie es durch den Berg schaffte. Was, wenn der Tunnel verschüttet war oder ihr ein anderes Hindernis den Weg versperrte? Er wollte nicht daran denken.

***

Konnte Liam Kate wirklich töten, falls sie geschnappt wurden?

Sie ankerten mit ihrem Boot in der Nähe der Gefängnisinsel zwischen vorgelagerten Felsen und beobachteten von ihrem Versteck aus, was sich auf Fort Mountain tat. Von ihrer Position aus hatten sie leider nur den großen Berg auf der Südseite der Insel vor Augen, zu dessen Fuß sich ein Wald sowie eine kleine Bucht befanden. Zum Glück war die See ruhig, ansonsten wäre ihr Schlauchboot an den scharfkantigen Felsen zerschellt.

Kate lag neben ihm auf dem Bauch und spähte mit einem Fernglas über einen der Steinbrocken zur Bucht. Sie trug, genau wie er, einen dunkelgrünen Overall, um weniger aufzufallen. Ihr blondes Haar hatte sie unter ein schwarzes Käppi gestopft.

Liam trug ebenfalls diese Kopfbedeckung sowie eine Sonnenbrille. Die Hitze war kaum auszuhalten, es wehte nicht einmal ein laues Lüftchen.

Bisher hatten sie bloß bemerkt, dass sich immer mehr Schiffe von rechts der Insel näherten und hinter einem Hügel aus ihrem Sichtfeld verschwanden. Dort lag der Hafen. Außerdem war vor wenigen Minuten ein kleines weißes Schnellboot an der Küste entlanggefahren und ankerte nun in der Bucht.

»Ich erkenne auch nur einen Soldaten«, sagte Kate, die immer noch durch das Fernglas schaute. »Er macht irgendwas am Boot und am Anlegesteg.« Als sie plötzlich zischend die Luft einsog und ein unflätiges Wort murmelte, nahm ihr Liam sofort das Sichtgerät weg.

»Was ist?«

»Das ist kein Soldat, das ist Finn!«

Ein Stich durchschnitt sein Herz. »Bist du sicher?«

»Ganz sicher«, antwortete sie. »Er hat den Helm abgenommen.«

Nun erkannte Liam ihn auch. »Was macht er da? Und wo ist Sarah?«

»Vielleicht liegt sie gefesselt im Boot?«

»Am liebsten würde ich sofort zu ihm fahren und …«

»Er würde uns kommen sehen«, unterbrach sie ihn. »Und er hat Schusswaffen dabei, wir nur ein Messer und deinen Bogen.«

Sie hatte recht. Aktuell konnten sie nichts tun.

Verdammt!

Kate setzte sich auf und lehnte sich an den dicken Gummischlauch. »Ich habe Schleicher auf der Homepage der Fighter erkannt.«

Der plötzliche Themenwechsel überraschte Liam. Ob Kate ihn ablenken wollte, damit er nichts Unüberlegtes anstellte?

»Ja, das habe ich auch«, sagte er, während er weiterhin Finn observierte. »Er war früher Senator, stell dir vor.«

»Hm«, brummte sie. »Prudence hat mir einiges über ihn erzählt. Sie waren mal zusammen.«

Abrupt legte er das Fernglas weg und sagte vorsichtig: »Weiß ich. Schleicher war bei mir, als du in den Transporter gestiegen bist.«

»Wie hat er reagiert?«

»Er hätte sie am liebsten getötet.«

Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum und blickte ihn zerknirscht an.

»Was verschweigst du mir, Kate?« Offenbar war er nicht der Einzige mit Geheimnissen. Ob er ihr von Secret City berichten sollte?

»Ich habe Prudence versprochen, niemandem etwas zu erzählen.«

Das hatte er Schleicher auch versprochen. »Hast du wichtige Informationen, die den Rebellen weiterhelfen könnten?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht. Sind eher private Dinge.«

»Okay.«

»Dann bist du mir nicht böse, dass ich es dir nicht verrate?«

»Ein paar Geheimnisse sollte doch jeder haben, oder?«, raunte er und beugte sich zu ihr, um sie zu küssen. Er wollte ihr zeigen, wie sehr er sie liebte, dass er zu ihr stand, egal, was alle anderen über sie dachten, und dass sie nicht eifersüchtig auf Sarah sein musste.

Sarah … wie sollte Liam ihr beibringen, dass er wieder mit Kate zusammen war? Sarah hatte so viel durchgemacht; er würde immer für sie da sein, als guter Freund. Hoffentlich würde Kate das verstehen – und Sarah auch.

Ihr vertrauter Moment wurde von entferntem Motorengeräusch unterbrochen. Schnell richtete sich Liam auf und spähte über den Felsen. »Er fährt weiter, aber nicht zurück.«

Sie beobachteten, wie Callahans Schnellboot hinter der Biegung der Insel verschwand, und Liam startete den Motor. »Mal sehen, was der Bastard vorhat.«

»Und wenn uns jemand bemerkt?«

»Wir müssen es riskieren, Kate.« Er wollte diesen Schweinekerl abfangen, bevor der sie in eine Falle lockte. Liam betete, dass Sarah noch lebte und sie sie bald finden würden.

***

Zehn Minuten später kam Finns Boot wieder in Sicht. Es ankerte an der Küste, direkt vor einem etwa fünfhundert Meter breiten Waldstück. Dahinter ragte der Berg in den Himmel.

»Wo ist er?«, fragte Kate und überreichte Liam das Fernglas.

»Da bewegen sich Büsche. Offenbar befindet er sich auf der Insel.«

»Allein?«

»Hoffen wir es. Er bewegt sich auf den Berg zu.«

Sie fuhren in Höchstgeschwindigkeit auf das Ufer zu, schalteten rechtzeitig den Motor ab und ließen sich treiben. Den restlichen Weg paddelten sie bis zu Finns Schnellboot und befestigten ihr Schlauchboot auf der zum Wasser gerichteten Seite daran, sodass Callahan es von der Insel aus nicht erkennen konnte. Vorsichtig spähte Liam auf das Deck und flüsterte atemlos: »Ich sehe Sarah nicht, doch er hat seine Maschinenpistole zurückgelassen.«

Sie hatten gerudert, was das Zeug hielt, weshalb ihnen der Schweiß auf der Stirn stand. Diese unerträgliche Hitze!

»Liam«, zischte Kate hinter ihm, als er sich auf das Schnellboot zog, die Waffe an sich nahm und in geduckter Haltung rasch alles absuchte. Er stieg auch hinunter in den kleinen Innenraum, aber von Sarah war weit und breit nichts zu sehen. Verdammt!

Grimmig lächelnd zog er den Zündschlüssel ab und steckte ihn ein. Callahan fühlte sich offenbar sehr sicher, das musste er ausnutzen.

»Ich werde ihm folgen«, sagte er zu Kate gewandt. »Du bleibst auf dem Boot! Wenn du siehst, dass ich mit Sarah zurückkomme, startest du sofort den Motor.«

»Und wenn jemand kommt und mich entdeckt? Wie soll ich mich verteidigen?«

»Ich lasse dir meinen Bogen da und nehme das Messer mit.«

Nickend nahm sie ihn entgegen und deutete auf die Maschinenpistole, die er sich umgehängt hatte. »Kannst du mit dem Ding schießen?«

»Werde ich schon hinbekommen.« So schwer konnte das schließlich nicht sein.

»Pass auf dich auf«, hörte er sie noch sagen, als er von Callahans Boot ans Ufer sprang. Jetzt erkannte Liam, dass der Felsen unter Wasser zu großen Teilen weggeschlagen wurde, sodass ein Boot direkt am Ufer anlegen konnte. Finn hatte es an einer rostigen Metallöse befestigt, die im Stein verankert war.

Ein geheimer Anlegeplatz … Liam war zu gespannt, was es hier zu sehen gab.

Er warf einen warnenden Blick über seine Schulter auf Kate, dass sie ihm auf keinen Fall nachkommen sollte. Anschließend orientierte er sich an den Fußabdrücken, die Finn zurückgelassen hatte. Der Kerl machte sich keine Mühe, sie zu verwischen. Er fühlte sich also unbeobachtet, sehr gut.

Liam folgte der Spur abgeknickter und zertretener Äste durch den Wald. Die Bäume standen nicht dicht beieinander, deshalb hatte er gute Sicht und erkannte bald Finn, der sich wenig grazil und laut fluchend durch ein Gebüsch kämpfte.

Liam näherte sich ihm bis auf wenige Meter, wobei er sich hinter Sträuchern oder Felsbrocken versteckte. Dann nahm er kurz sein Käppi ab, um sich den Schweiß aus dem Gesicht zu wischen.

Finn hielt etwas in der Hand, einen Kompass oder ein GPS-Gerät vielleicht, und war so darauf konzentriert, dass er seine Umgebung nicht im Auge behielt. Eine Pistole steckte in Hüfthöhe in einem Holster, ansonsten schien er unbewaffnet. Wenn Liam reagieren wollte, wäre jetzt der beste Moment. Er richtete den Lauf seiner Maschinenpistole auf Finn und rief: »Hände hoch, Arschloch, oder ich knalle dich ab!«

Abrupt blieb Finn stehen und drehte sich langsam zu ihm um. »Du!«

»Ja, ich.« Er konnte nichts dagegen unternehmen, aber immer, wenn er den Kerl erblickte, sah er rot und der Horror seiner Folter stand ihm deutlich vor Augen. Er wollte Senator Callahan für alle Grausamkeiten büßen lassen und am liebsten mit seinem Sohn anfangen. Finn war nicht dabei gewesen, als der »Arzt« Liam diese Qualen zugefügt hatte, doch verhindert hatte er sie auch nicht. Finn Callahan war genauso schuldig wie sein Vater.

»Wo ist Sarah?«, knurrte Liam, während er auf Finn zuging.

Der stand weiterhin reglos da. »Ich wollte sie gerade holen. Deshalb habe ich jetzt auch absolut keine Zeit für dich.«

»Wo ist sie?«, wiederholte er. »Ich will sie sehen. Sofort!«

»Und dann?«, fragte Finn ungehalten. »Knallst du mich ab?«

»Darauf hätte ich große Lust.«

Als Finn blitzschnell die Pistole zog und auf ihn richtete, warf sich Liam zu Boden und rollte sich zur Seite ab. Zeitgleich durchschnitt ein Schuss die Stille des Waldes, doch Liam fühlte nicht, dass er getroffen war. Finn hatte tatsächlich abgedrückt!

Als er auf dem Bauch zu liegen kam, zielte er auf Finns Beine und drückte ebenfalls ab. Er brauchte Callahan lebend.

Nichts passierte.

»Du hast vergessen, die Pistole zu entsichern«, sagte Finn fies grinsend, kam bis auf wenige Schritte zu ihm heran und richtete die Waffe erneut auf ihn.

Liam war erledigt.

»Wirf mir die Maschinenpistole her, Thompson«, knurrte Finn und blickte sich um. »Wer ist noch bei dir?«

»Niemand.«

»Dann her mit der Waffe!«

»Hört auf, alle beide!«, vernahm Liam auf einmal Kates Stimme von rechts, doch sehen konnte er sie von seiner Position am Boden aus nicht.

»Verschwinde, Kate!«, rief er – da bohrte sich ein Pfeil direkt zu Finns Füßen in den Boden und der Kerl taumelte erschrocken zurück.

»Wenn du ihm auch nur ein Haar krümmst, geht der nächste Pfeil durch dein Auge!«

Kate, verdammt!

Obwohl er wütend war, weil sie ihm gefolgt war, erfüllte ihn ihr grandioser Schuss mit Stolz. Er nutzte die Ablenkung, um einen kleinen Hebel an der Waffe umzulegen. Er zeigte jetzt nicht mehr auf ein weißes, sondern rotes Symbol. Nun war sie schussbereit.

»Du hast sie mitgebracht, Thompson?« Finn klang ungehalten. »Bist du bescheuert?«

Liam kochte. »Du wolltest den Austausch, schon vergessen, Callahan?«

»Ja, aber doch nicht hier!«

»Denkst du, wir sind so blöd und laufen in deine Falle?«

»Wirf Liam deine Pistole zu, Finn!«, rief Kate aus ihrer Deckung. »Bitte! Ich will dich nicht erschießen. Wir wollen nur Sarah.«

»Sie gehört mir!« Finn wirkte plötzlich panisch. Er schaute hinter sich auf den Berg und ging rückwärts darauf zu. »Ich muss sie holen.«

Liam folgte ihm langsam, während sie beide aufeinander zielten. »Was ist mit dem Tausch?«

»Ich will bloß Sarah befreien! Aber ausliefern kann ich sie euch nicht. Ich gebe euch mein Wort, dass ihr nichts passiert.«

»Wo ist sie?«, fragte Kate. »Und was hast du mit ihr vor?«

Nun erkannte Liam Kate. Sie hatte sich hinter einem Stein zusammengekauert und einen neuen Pfeil eingespannt.

Finn blickte in ihre Richtung. »Sarah steckt irgendwo in dem verdammten Berg! Ich will ihr helfen! Wenn ihr mich erschießt, bekommt ihr sie nie.«

»Jungs, offenbar möchte keiner von euch, dass Sarah etwas passiert, also könnt ihr endlich eure verdammten Waffen wegstecken?!«

Callahan lief weiterhin rückwärts.

»Finn, bitte!« Nun klang Kate verzweifelt.

Und Liam hatte kaum noch Geduld übrig. Wenn Callahan seine Waffe auf Kate richtete, würde er ihn tatsächlich abknallen! »Ich hab den Schlüssel deines Bootes ins Meer geworfen. Du würdest nicht weit kommen.«

»Fuck«, fluchte Finn. »Also bin ich euer Gefangener?«

»Sieht so aus«, knurrte Liam. »Du kannst dir aber aussuchen, ob du lebend oder als Leiche mit uns kommen willst.«

Zu seiner Überraschung warf ihm Finn tatsächlich die Pistole zu.

Das ging zu einfach. Irgendwas stimmte hier nicht!

Nachdem Liam sie aufgehoben hatte, trat Kate zu ihnen. Sie zielte immer noch auf Callahan.

Wenigstens hatte der Kerl den Bluff mit dem Schlüssel geschluckt.

»Willst du mich erschießen, Ehefrau?«, fragte Finn spöttisch.

Kate ließ den Pfeil ein Stück sinken. »Ich will, dass du uns zu Sarah bringst.«

»Willst du sie auch erschießen, Kate? Ich weiß, was Liam dir bedeutet. Ich habe euch reden gehört.«

Verflucht! Nun wurde Liam klar, woher die Familia derart schnell gewarnt worden war. Finn war nicht bewusstlos gewesen. Aber warum hatte er so getan und sie gehen lassen?

»Ich will diesen verdammten Krieg nicht«, sagte Kate, »und ich will weder dich noch sonst jemanden töten.«

»Dann folgt mir«, murmelte Callahan und stapfte wieder auf den Busch zu, wobei er auf sein GPS-Gerät blickte. »Der Ausgang muss gleich da vorne sein.«

Liam hängte sich die Maschinenpistole um die Schulter und nahm die kleinere Waffe in die Hand. Diesmal achtete er darauf, dass sie entsichert war. Wenn die Fighter gegen das Regime kämpfen wollten, mussten sie dringend Schießtraining nehmen, sonst hätten sie niemals Chancen.

Als Finn das Gestrüpp überwunden hatte und plötzlich zu laufen begann, rannte Liam hinterher, warf sich auf ihn und brachte ihn zu Boden. »Wohin so schnell, Callahan?«

»Da ist eine Tür im Berg! Dahinter ist Sarah!«

Liam bemerkte sie auch. Vor einer verrosteten Metalltür mitten in der Felswand lag ein kleiner umgefallener Baum.

Schnell zog Liam einen dicken Kabelbinder aus einer seiner Taschen, drehte Finn beide Hände auf den Rücken und fesselte sie.

»Hey! Ich muss zu Sarah!« Finn wehrte sich, hatte jedoch keine Chancen gegen ihn.

»Ich werde gehen. Du rührst dich nicht«, knurrte Liam. »Kate, du passt auf, dass er keinen Mist macht.«

Sie nickte und stellte sich neben Finn, der sich zur Seite drehte, um besser zum Berg sehen zu können.

»Sarah!«, rief er, und echte Verzweiflung schwang mit.

»Finn!«, erklang es schwach durch die Tür.

Liam erkannte ihre Stimme sofort und stürmte die letzten Meter auf den Berg zu, wobei er fast an einer Wurzel hängen blieb. »Sarah!«

Die Tür stand etwa drei Zentimeter offen, doch wegen des umgestürzten Baumes ging sie nicht weiter auf.

»Ich hol dich da raus, Sarah!«, rief er.

»Bist du das, Liam?«, fragte sie mit leiser Stimme.

»Ja.« Mit aller Kraft zerrte er an dem Baum. Zum Glück war er nicht schwerer als ein ausgewachsener Mann und ließ sich zur Seite drücken. Danach riss er an der verrosteten Tür.

»Liam …« Sarah quetschte sich durch den Spalt und fiel ihm entgegen.

Er konnte sie gerade noch auffangen, seine Knie knickten ein und er ging mit ihr in den Armen zu Boden.

»Gott, Sarah, geht es dir gut?« Sie war furchtbar blass. Dunkle Schatten zeichneten sich unter ihren Augen ab, ihr Körper fühlte sich kühl an, sie schwitzte und zitterte. Schnell entfernte Liam mehrere klebrige Spinnweben aus ihrem kurzen Haar. Sie sah völlig verändert aus. Burschikoser, kantiger und noch dünner.

»Mir tut nur das Bein weh«, wisperte sie mit Tränen in den Augen und strich über sein Gesicht. »Was machst du hier?«

Sofort schob er ihr Hosenbein hoch und entdeckte eine dicke Narbe, dort, wo sie diese grauenhafte Wunde gehabt hatte.

»Ist okay«, sagte sie atemlos. Offenbar war sie gerannt. »Es wird wieder, kann es noch nicht richtig belasten.«

Sarah wirkte völlig entkräftet, woraufhin sich neue Wut in Liams Bauch zusammenballte. »Was hat der Bastard dir angetan?«

»Wer?«, hauchte sie.

»Na, Finn!«

»Er …«, sagte sie leise, »hat mich befreit. Wo ist er?«

»Hier!« Er stand plötzlich neben ihnen.

Kate zuckte hilflos mit den Schultern, als Finn sich neben Sarah kniete. Wegen der gefesselten Arme konnte er sie nicht berühren, ihr nichts antun.

Liam traute seinen Augen kaum, als sie ihn umarmte und sich schluchzend an ihn drückte. »Du hast dein Versprechen gehalten.«

Liam riss sie am Arm von ihm weg. »Fass ihn nicht an!«

»Liam, ohne ihn wäre ich längst tot!«

»Was hat dieses Schwein mit dir gemacht?« Tränen verschleierten seine Sicht. Sarah hatte sich nicht nur äußerlich verändert. »Hat er dich einer Gehirnwäsche unterzogen? Dich gefügig gemacht?«

»Nein!« Ihre Lider flatterten, und auf einmal sackte sie auf dem Waldboden zusammen. Liam konnte sie gerade noch auffangen, damit sie nicht mit dem Kopf aufschlug.

»Sarah!« Finn schubste ihn mit der Schulter weg, sodass Liam auf dem Hintern landete, und beugte sich über sie. »Sarah!«

Kate ließ den Bogen fallen, um die Finger an ihren Hals zu legen. »Ihr Puls schlägt. Sie ist bloß bewusstlos.«

»Nimm mir sofort die verdammten Fesseln ab, Thompson«, brüllte Finn, »oder ich schwöre dir, dass ich einen Weg finde, dich augenblicklich zu töten!«

Wie gelähmt blickte Liam abwechselnd von der reglosen Sarah zu Finn.

»Thompson!«, rief Finn erneut.

Da erwachte Liam aus seiner Trance und hockte sich ebenfalls zu Sarah. »Du hast auf mich geschossen!«

»Weil du mit einer Maschinenpistole auf mich gezielt hast!« Knurrend wandte Finn sich an Kate. »Ich weiß nicht, wann sie zuletzt etwas gegessen oder getrunken hat. Sie hatte einen Rucksack dabei, darin sind Wasser und Lebensmittel!«

»Ich hole ihn. Und ihr beruhigt euch!« Kate sprang auf, schnitt Finns Fessel durch und zwängte sich durch den Türspalt.

Liam traute seinen Augen kaum. Woher zur Hölle hatte sie dieses Messer?

Er krampfte die Finger um den Griff der Waffe und beobachtete Finn argwöhnisch, während der Sarahs Kopf behutsam auf seinem Schoß bettete.

»Bitte wach auf, Sarah«, flüsterte Finn und strich ihr über die blassen Wangen.

Warum tat es Liam höllisch weh, die zwei so vertraut miteinander zu sehen? Weil er Finn hasste oder weil er Sarah noch immer liebte?

Wenige Sekunden später kehrte Kate mit einem großen Rucksack zurück. »Was ist da drin? Steine? Da wundert es mich nicht, dass Sarah keine Kraft mehr hat.«

Schnell öffnete sie die Tasche und holte eine Pistole heraus. »Liam?«

Er nahm sie sofort an sich, bevor Callahan sie in die Finger bekam. Anschließend zog Kate eine Wasserflasche heraus, und noch bevor sie diese aufschrauben konnte, riss Finn sie ihr aus der Hand. Er öffnete sie und spritzte Sarah etwas Wasser ins Gesicht.

Ihre Lider hoben sich zitternd.

»Du musst trinken«, sagte Finn sanft und drückte die Flasche an ihre Lippen.

Tatsächlich nahm sie einige zaghafte Schlucke. »Was ist passiert?«

»Du warst kurz weggetreten.«

Als Liam bemerkte, wie zärtlich Finn mit Sarah umging, wurde ihm beinahe schlecht. Er konnte kaum glauben, dass seine Sarah etwas für dieses Arschloch empfand! Andererseits war er unendlich froh, dass Finn sie aus dem Gefängnis geholt hatte.

»Danke, dass du sie gerettet hast, Callahan«, knurrte er deshalb. »Hätte ich dir nicht zugetraut.«

Finn schenkte ihm einen kühlen Blick, bevor er sich wieder Sarah zuwandte. »Und was jetzt?«

»Was hattest du denn vor?«, wollte Liam wissen.

»Ich wollte mit Sarah fliehen.«

»Was?«, wisperte sie. »Wohin?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Wir nehmen euch beide mit«, sagte Kate. »Bei den Rebellen seid ihr am besten aufgehoben.«

Finn sah sie entsetzt an. »Das ist nicht dein Ernst, Kate. Die werden mich lynchen!«

»Werden sie nicht. Die Fighter sind nicht die Familia, Finn.«

»Da hat sie recht«, meinte Liam. Callahan als Geisel zu nehmen wäre keine schlechte Idee, zumal niemand wusste, was die Familia als Nächstes plante. Er könnte sich noch als nützlich erweisen. »Dir bleibt keine andere Wahl, du kommst ohne Boot auch nicht von hier weg.«

***

Kate spürte die Feindseligkeit der beiden Männer mit jeder Faser, während sie zurück zu den Booten marschierten. Finn hatte einen Arm um Sarah gelegt und ging mit ihr voran, während Liam mit Kate die Nachhut bildete. Er trug auch den Rucksack. Immer, wenn Finn einen düsteren Blick zurückwarf, schnaubte Liam.

Finn hatte also wirklich vorgehabt, mit Sarah unterzutauchen?

Es hatte Kate einen heftigen Stich versetzt, als sich Liam und Sarah in die Arme gefallen waren. Nachdem sie jedoch bemerkt hatte, dass Sarah offenbar starke Gefühle für Finn hegte, hatte dieser seltsame Schmerz hinter ihrem Brustbein sofort nachgelassen.

Kate fing an, die beiden Männer miteinander zu vergleichen. So unähnlich waren sie sich nicht, zumindest hatten sie eine Gemeinsamkeit: Beide hatten ihre Mutter früh verloren.

»Woher hast du das Messer?«, fragte Liam leise.

»Vom Schnellboot.«

»Das war ein verdammt guter Schuss vorhin«, sagte er schmunzelnd.

»Danke.«

Mit ernster Miene setzte er hinzu: »Trotzdem hättest du mir nicht folgen sollen. Er hätte dich erschießen können!«

Sie schüttelte den Kopf. »Finn würde mir nie etwas tun.«

»Wie kommst du darauf? Im Cottage hätte er dich fast …« Liam räusperte sich und hakte einen Daumen in den Träger des Rucksacks. In der anderen Hand hielt er immer noch die Pistole; die zweite Handfeuerwaffe steckte in seinem Overall. »Mich hätte er ohne mit der Wimper zu zucken erschossen.«

»Du bist ja auch nicht mit ihm verheiratet.«

Ihr Scherz schien ihn nicht milde zu stimmen, im Gegenteil. Er blickte nun noch finsterer drein.

Für sie zählte diese Heirat nicht und für Finn auch nicht, wenn sie sich ihren »Ehemann« und Sarah betrachtete. Zwischen den beiden musste schon länger etwas laufen. Ob Liam auch deshalb so gereizt war?

Bei ihnen war es doch ähnlich gewesen. Als Kate nach Lost Island gekommen war, hatte es nur wenige Wochen gedauert und sie waren ein Paar gewesen. Nun gut, sie hatten beide geglaubt, Sarah wäre nicht mehr am Leben. Sarah hingegen hatte sicher gedacht, Liam auch nie wieder zu sehen.

Im Grunde war Kate sehr froh, dass sich Sarah und Finn gefunden hatten. Das »Beziehungsproblem« hätte sich nicht optimaler lösen lassen.

Wie würden die Rebellen reagieren, wenn sie Finn mitbrachten? Doch ihre erste Frage sollte lauten: Schafften sie es überhaupt zurück?

Als sie am Ufer ankamen, erkannte sie in der Ferne ein größeres Schiff, das auf Fort Mountain zusteuerte. Es war nicht die Fähre.

Liam hatte es offenbar auch entdeckt, denn er sagte: »Ich wünschte, wir könnten das Schnellboot nehmen, unsere Nussschale wird mit vier Personen nicht mehr so schnell vorankommen. Wenn es bloß nicht diesen verdammten Sender hätte.«

»Tja«, sagte Finn überheblich, während er Sarah über die Reling auf sein Boot half. »Hättest du den Schlüssel mal nicht weggeschmissen. Ich hatte den Sender längst entfernt, oder dachtest du, ich will mich von meinem Vater sofort aufspüren lassen?« Er deutete auf eine geöffnete Klappe neben dem Steuerrad. Dort hatte Kate auch das Messer gefunden. Nun bemerkte sie, dass in der Konsole einige Kabel lose herumhingen.

Jetzt grinste Liam selbstgefällig. »Und auch gut, dass mir gerade eingefallen ist, dass ich den Schlüssel doch nicht weggeworfen habe.« Er zog ihn aus der Hosentasche und hielt ihn triumphierend in die Höhe.

»Du Dreckskerl!« Als Finn auf Liam losgehen wollte, hielt Sarah ihn zurück. »Nicht.« Sie schwankte, und er schloss sie sofort wieder in die Arme.

Kate nahm Liam zur Seite und flüsterte: »Provozier ihn nicht ständig.«

»Er provoziert mich. Allein durch seine Anwesenheit!«

Das konnte ja heiter werden.

Während Finn Sarah etwas zum Essen aus dem Rucksack holte, half Kate Liam, das Schlauchboot am Schnellboot festzumachen. Sie wollten es nicht zurücklassen. Dann warteten sie, bis das Schiff nicht mehr zu sehen war und fuhren los. Zurück zur Fähre war es ein weiter Weg. Hoffentlich endete die Fahrt nicht mit Mord und Totschlag.

Kapitel 12 – Der Gefangene

»Du schleppst Senator Callahans Sohn hier an? Bist du irre!« Ein Mann mit Nickelbrille und blondgefärbten Haaren redete auf Liam ein, während Sarah von einem anderen Besatzungsmitglied auf Waffen und einen Sender durchsucht wurde. Finn stand dicht neben ihr und musste dieselbe Prozedur über sich ergehen lassen.

Hier lebten die Rebellen also, auf einem Schiff, nicht in einem Bergwerk. Sarah atmete auf. Sie hatte keine Menschenleben auf dem Gewissen.

»Beruhige dich mal, Sebastien«, sagte Liam zu dem blonden Mann und übergab einem Matrosen sämtliche Schusswaffen. »Er kann uns noch nützlich sein.«

»Gar nichts kann er, er hat das Schiff gesehen und einen Großteil der Crew!«

Die Leute an Deck versuchten ihre Gesichter vor Finn zu verbergen. Einigen sah man ihre Wut an, andere verhielten sich zurückhaltend und ängstlich und griffen sogar zu ihren Elektroschockern.

»Was passiert jetzt mit Finn?«, fragte Sarah einen schnauzbärtigen Mann in weißer Uniform. Das musste der Captain sein.

»Wir müssen ihn leider wegsperren. Wir werden ihm nichts tun«, setzte er hinzu, da er offenbar ihren verzweifelten Blick richtig gedeutet hatte.

»Er ist nicht wie sein Vater«, erklärte Sarah und griff nach Finns Hand. »Er hat mich gerettet. Die Familia wollte mich hinrichten.«

»Wir haben davon gehört.«

Finn drückte ihre Finger und sagte grimmig: »Lass gut sein, Sarah, ich komme schon klar.« Dann musste er sie loslassen, denn ein jüngerer Matrose zog ihm eine Haube über den Kopf – wahrscheinlich, damit er nicht noch mehr von ihnen erkannte –, ein anderer legte ihm Handschellen an. Finn ließ alles über sich ergehen und wehrte sich nicht.

Sarah konnte diesen Anblick kaum ertragen. »Ich will bei ihm bleiben«, sagte sie, doch Kate nahm sie zur Seite.

»Du musst erst wieder zu Kräften kommen und kannst ihn später sicher besuchen.«

Kate hatte recht. Sie konnte sich kaum noch auf den Beinen halten.

»Darf ich Sarah mit in Liams und meine Kabine nehmen?«, fragte Kate den Captain.

Der nickte. »Ich werde jemanden vor eure Tür stellen. Nur zur Sicherheit.«

Zur Sicherheit? Sarah verstand nicht. Sie war doch keine Gefahr? Oder drohte ihnen Gefahr? Sie fühlte sich zu erschöpft zum Denken. Es war zu viel passiert in den letzten Stunden.

Auf der Herfahrt hatte Kate ihr ein paar Dinge erzählt, zum Beispiel dass die Passagiere auf eine andere Fähre umsteigen mussten, weil dieses Schiff einen Schaden vorgetäuscht hatte. Deshalb waren nur noch Rebellen an Bord; kein Bürger hatte gesehen, wie sie angekommen waren. Wenn sie aufflogen, wäre ein Großteil der Freedom Fighter mit einem Schlag vernichtet und es würde keine nennenswerte Gegenbewegung und keine Basis mehr geben. Diese Leute hatten alles riskiert, damit Liam und Kate sie retten konnten. Dafür war Sarah ihnen unendlich dankbar, auch wenn sie Finn wie einen Schwerverbrecher behandelten.

Die Crew holte gerade das Schnellboot an Deck. Was hatten sie damit vor? War es nicht zu riskant es zu behalten?

Selbst das erschien Sarah gerade egal; sie wollte sich nur noch ausruhen.

***

In der Kabine durfte sich Sarah duschen, bekam frische Kleidung und sie hätte sich auch dort ausruhen können, aber sie wollte zu Finn. Daher würgte sie einen Energieriegel runter, weil Liam ihr befohlen hatte, etwas zu essen, bevor er sie zu ihm brachte.

Nachdem sie durch enge Gänge marschiert waren, hielten sie vor einer massiven Stahltür mit Drehkurbel, die von zwei Matrosen bewacht wurde. Bewaffnet waren sie lediglich mit stabförmigen Elektroschockern.

»Kann ich dich wirklich mit ihm allein lassen?«, fragte Liam.

»Ja. Mach dir bitte keine Sorgen.«

Er nickte. »Ich hole dich später wieder ab, okay?«

»Okay.«

Ein Wachmann öffnete ihr, und sie erblickte einen fensterlosen, kleinen Raum mit beige lackierten Metallwänden. Darin gab es nur eine Pritsche, auf der Finn saß. Als sie eintrat und sich die massive Tür hinter ihr schloss, sprang er auf und umarmte sie. »Geht es dir besser?«

Seufzend schmiegte sie sich an ihn. Er trug bloß noch die Armeehose, ein weißes T-Shirt und Socken. »Hm. Bin nur müde.«

»Dann leg dich hin.«

Er begleitete sie zu der Pritsche, und als sie sich hinlegte, zog sie ihn zu sich.

Sie drehte sich auf die Seite, damit er Platz hatte, und er kuschelte sich von hinten an sie und umarmte sie.

Dieses Gefühl der Geborgenheit war mit nichts zu vergleichen.

Sarah ließ den Blick umherwandern und entdeckte noch ein paar Dinge an der gegenüberliegenden Wand: Nahrungsmittel, Wasserflaschen und einen Eimer mit einer Rolle Klopapier.

Empört deutete sie darauf. »Ernsthaft?« Sie musste dringend mit dem Captain reden.

Finn steckte die Nase in ihr kurzes Haar und atmete tief ein. »Sie sagen, die Unterkunft ist nur vorübergehend. Sie lassen sich etwas einfallen.«

Die Rebellenbasis war wohl nicht für Gefangene ausgelegt.

»Hier kommst du auf jeden Fall nicht von allein raus.« Sie schluckte hart und bekam kaum Luft, weil es nicht mal ein Fenster gab. Ihre Atemnot nahm sofort zu.

»Du solltest nicht hier sein.« Finn strich ihr über die schweißfeuchte Stirn. »Dieser Ort ist nichts für dich. Mach einen Spaziergang an Deck.«

»Vielleicht später. Jetzt möchte ich bei dir sein.«

»Dann schließe die Augen.«

Finn sorgte sich um sie. Er besaß mehr Gefühle, als ihm vielleicht selbst bewusst war.

Erneut roch er an ihrem Haar. »Du duftest gut. Und du siehst sehr gut aus.«

»Danke.« Ihr Gesicht erhitzte sich bei seinen Worten. »Ich habe geduscht und fühle mich endlich wieder ein bisschen wie eine Frau.« Sie trug einen knielangen Rock, eine Bluse und Sandalen. Kate hatte gesagt, sie durfte sich aussuchen, was sie wollte, und bei dem geblümten Rock hatte sie nicht widerstehen können. Außerdem waren Kate die Sachen ohnehin zu groß gewesen. »Und meine Haare wachsen auch wieder.«

»Ich mag dein kurzes Haar.«

»Liegt hinter mir wirklich Finn Callahan?«, fragte sie, weil ihr seine Komplimente langsam unheimlich wurden. Normalerweise ging er sehr sparsam damit um.

Mit dem Zeigefinger strich er an ihrem Arm auf und ab. »Ich muss das erst üben mit den schönen Worten.«

»Du brauchst dich bei mir nicht zu verstellen, Finn. Ich liebe dich so, wie du bist.«

Er schwieg einige Sekunden, bevor er fragte: »Kannst du das noch mal sagen?«

Schmunzelnd drehte sie sich um, wobei sie fast von der Pritsche fiel, aber er hielt sie fest. Nun konnten sie sich in die Augen sehen. »Ich liebe dich.«

Als er die Lider schloss, erkannte Sarah, dass seine Wimpern feucht waren.

»Wann hat dir zuletzt jemand gesagt, dass er dich liebt?«, fragte sie flüsternd und legte die Hand an seine Wange. »Außer mir.«

»Ich weiß nicht.«

»Ich sage es dir jeden Tag, wenn du willst.«

Sein Gesicht war bestimmt genauso rot wie ihres. »Nur wenn du es ernst meinst.«

Sie umarmte ihn fest und kuschelte sich an ihn. »Ich meine es ernst.« Hatte er Angst, dass sie ihre Gefühle vortäuschte? Dass sie mehr für Liam empfand als für ihn? Sie hatte die Feindschaft zwischen den beiden gespürt.

Liam konnte Finn nicht leiden, weil er Senator Callahans Sohn war. Finn hatte keinen triftigen Grund, außer dass Liam ein Rebell war. Nun, das war sie auch. Also konnte es bloß an seiner Eifersucht liegen, was wiederum bedeutete: Finn liebte sie auch. Er hatte es ihr im Safe gestanden. Nein, herausgepresst hatte er es. Aber er hatte es gesagt.

»Ich kann mir nun ein bisschen vorstellen, wie es dir in Gefangenschaft ergangen ist«, sagte er in die Stille. »Wie hast du das ausgehalten?«

»Deine Besuche haben mich jeden Tag durchstehen lassen.«

Erneut schwieg er. Ob er an seinen Vater dachte? Die Familia? Er würde nie zurückkehren können. Wahrscheinlich hatte längst jemand herausgefunden, dass sie sich nicht mehr in der Zelle befand, und Finn war der Letzte gewesen, der zu ihr gekommen war. Der ihr den einzig möglichen Fluchtweg gezeigt hatte.

Er kraulte ihren Nacken und küsste sie auf die Stirn. »Ich bin den Rebellen wirklich nicht nützlich.«

»Na ja, das Eine oder Andere wirst du schon wissen.«

»Trotzdem können sie mich nicht mehr gehen lassen. Mir kam zwar niemand bekannt vor, aber ich habe ihre Gesichter gesehen und Namen gehört.« Er schnaubte amüsiert. »Unglaublich, sie haben ihre Basis auf einer Fähre! Sie operieren so dicht vor den Augen aller Bürger, verdammt mutig. Und genial. Darauf wären wir niemals gekommen.«

»Hast du Angst, dass sie dich … beseitigen?«, wollte sie wissen.

»Die Familia hätte nicht lange gezögert«, antwortete er indirekt auf ihre Frage.

»Ich kenne die Fighter nicht persönlich, noch nicht, doch ich habe, bevor ich gefangen wurde, gelesen, wofür sie einstehen. Sie werden nicht dieselben Fehler machen wie die Familia.« Hoffte sie. Was, wenn die Rebellen Finn über Bord warfen? Ihn hier zu behalten, war ein Risiko. Sie wollte nicht daran denken. Sarah wollte ihn nicht verlieren.

»Lieber sterbe ich, als für den Rest meines Lebens eingesperrt zu sein«, wisperte er.

Sarah wusste genau, wie er sich fühlte, daher sagte sie nichts dazu. Sie wollte ihn ablenken, sich mit ihm über belanglose Dinge unterhalten. »Wie alt bist du eigentlich?«

»Neunzehn«, antwortete er.

»Du wirkst viel älter, also … reifer.« In seinen Pupillen spiegelten sich Intelligenz und Lebenserfahrung. Das gefiel ihr. Sie mochte kluge Menschen, mit denen sie sich über alles Mögliche unterhalten konnte. »Ich bin …«

»Zweiundzwanzig«, unterbrach er sie und schmunzelte. »Aber du siehst keinen Tag älter aus als achtzehn.«

Natürlich wusste er alles über sie, doch über sein erneutes Kompliment musste sie lächeln.

Als sie die Hand in seinen Nacken schob, spürte sie unter dem Saum seines Shirts eine Kette und zog sie hervor. Ein Medaillon hing daran.

»Darf ich es aufmachen?«, fragte sie.

»Hm.«

In dem Schmuckstück befand sich ein Foto von einer Frau mit langen brauen Haaren. »Wer ist das?«

»Meine Mutter.«

»Wie hieß sie?«

Er räusperte sich. »Loredana. Mein Vater hat sie umgebracht.«

»Oh Gott, Finn, das tut mir so leid!« Er hatte erwähnt, dass sie nicht mehr lebte, doch zu hören, wie sie gestorben war, versetzte ihr einen Schock. »Wie hast du es all die Jahre neben deinem Vater ausgehalten?«

»Ich weiß es nicht.«

Während er sprach, hörte sie ihm zu. Niemals zuvor hatte er so viel zu berichten gehabt. Es kam ihr vor, als müsste er sich einiges von der Seele reden. Er erzählte ihr von seiner Mum und den schönen Erinnerungen, die er an sie hatte. Er schilderte auch die Umstände ihres Todes und gestand ihr, dass er bisher mit niemandem darüber gesprochen hatte. Nur Sarah kannte das Geheimnis jetzt. Und er erklärte ihr auch, dass er in der Schule solch ein Ekel gewesen war, um die Aufmerksamkeit seines Vaters zu erregen. Finn hatte ihn immer mit Stolz erfüllen wollen, ihm alles recht machen. »Und nun habe ich ihn enttäuscht. Er hat es aber nicht anders verdient.«

Ihre Augen wurden schwerer, daher schloss Sarah sie, und irgendwann schlief sie in seinen Armen ein.

***

Um fünf Uhr nachmittags hatten sie in Welltown angelegt. Bill würde gleich auf die Fähre kommen und Fraser hatte eine Versammlung einberufen. Liam musste anwesend sein, daher wollte er zuvor noch Sarah holen. Sie war jetzt lang genug mit Callahan eingesperrt.

Liam hatte sich mit Kate ein wenig ausgeruht. Sie lag immer noch im Bett, als er aufstand und sich fertigmachte. »Die Besprechung beginnt bald; ich hole Sarah. Bleibst du bei ihr?«

»Mache ich«, antwortete sie, bevor sie herzhaft gähnte.

Es gäbe nun genug freie Suiten, da sie keine Passagiere an Bord hatten, aber Sarah sollte nicht allein sein.

»Meinst du, Bill wäscht dir auch noch mal den Kopf?«, fragte Kate.

»Mit Sicherheit.« Der Captain hatte ihm bereits eine Standpauke gehalten, weil er Finn mitgebracht hatte. Einen Senatorensohn gefangen zu nehmen, barg ein enormes Risiko. Senator Callahan würde sicher Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Finn aufzuspüren.

Das Schnellboot wollte Fraser allerdings behalten. Seine Leute waren bereits dabei, den Rumpf neu zu streichen und die Registrierungsnummer auszutauschen. Vielleicht war ihnen das Boot noch einmal nützlich.

Liam gab Kate einen Kuss und machte sich auf den Weg zur »Zelle«. Es war derselbe Raum, in dem auch er aufgewacht war, nachdem sie ihn auf die Fähre gebracht hatten. Ihm kam es vor, als läge dieser Tag bereits ewig zurück, weil zwischenzeitlich so viel passiert war.

Nachdem einer der beiden wachhabenden Matrosen die schwere Tür geöffnet hatte, fand Liam Sarah in enger Umarmung mit Finn vor. Der Kerl hatte eine Hand auf ihrem Oberschenkel liegen; beide schienen zu schlafen. Finn öffnete jedoch sofort die Augen, als Liam näherkam. Sarah hingegen rührte sich nicht. Sie musste wirklich völlig am Ende sein.

»Ich bringe sie ins Bett«, sagte Liam.

Finn blickte ihn an, als wäre er wenig erfreut darüber.

»Keine Sorge, Kate bleibt bei ihr. Ich muss zu einer Besprechung.« Warum verriet er Callahan das, in Gottes Namen? Er konnte den Kerl nach wie vor nicht ausstehen.

Liam rüttelte vorsichtig an Sarahs Schulter. »Kannst du laufen?«

»Hm?«, brummte sie und ihre Lider flatterten. Sie war vollkommen weggetreten.

»Ich trage dich.« Als er sie auf die Arme hob, setzte sich Finn auf und warf ihm einen tiefschwarzen Blick zu.

»Sie ist nicht mehr dein Mädchen, Thompson«, knurrte er. »Vergiss das nicht.«

Liam verbiss sich einen Kommentar und marschierte mit Sarah in den Armen aus der Zelle. Leicht war sie geworden und noch dünner als auf Lost Island. Hatte man ihr auf Fort Mountain nicht genug zu essen gegeben? Seine Wut auf den Mistkerl wuchs erneut. Wenn Sarah dem Herrn Senatorensohn angeblich so wichtig war, hätte er sich besser um sie kümmern müssen.

»Finn?«, wisperte sie und drückte ihr Gesicht an Liams Hals.

»Dem geht es gut. Ich bringe dich zu Kate und mir, damit du dich ordentlich ausruhen kannst.«

»Liam?«

»Ja, ich bin’s. Alles ist gut.«

»Bitte leg ein gutes Wort für Finn ein.«

»Hm«, machte er, aber nur ihr zuliebe.

In der Kabine angekommen, legte er sie ins Bett, zog ihr die Sandalen aus und deckte sie zu. Anschließend umarmte er kurz Kate, die auf dem Weg ins Badezimmer war. »Ich bin dann mal im Computerraum. Ein Typ namens Barnes steht vor der Tür, falls es was gibt.«

»Okay.« Sie warf einen flüchtigen Blick auf Sarah, bevor sie sich erneut ihm zuwandte. »Bitte sag mir sofort Bescheid, wenn es etwas Neues gibt.«

Ob es ihr unangenehm war, dass Sarah erneut hier war? Liam hatte es noch nicht direkt angesprochen, weil er Kate nicht wehtun wollte, aber er konnte Sarah unmöglich allein lassen und wollte, dass sie hier wohnte. Sie brauchte ihn jetzt, und er wollte, sobald sie wieder fit war, genau wissen, was ihr alles zugestoßen war und warum die Familia sie nach Welltown zurückgeholt hatte.

Kapitel 13 – Kleine Rebellion

»Mit Finn Callahan hast du uns echt was eingebrockt, Liam«, sagte Bill und sah ihn eindringlich an.

Er befand sich mit Captain Fraser, dem Ersten Offizier Mr Dreyfuss, Sebastien und zwanzig weiteren Leuten im Computerraum. Die meisten standen oder lehnten an den Tischen, nur Sebastien lümmelte in seinem Drehstuhl.

Seufzend kratzte sich Liam am Kopf. Eigentlich hatte Kate vorgeschlagen, Finn ebenfalls mitzunehmen, doch er wollte nicht, dass sie Ärger bekam. »Okay, ich hab nicht nachgedacht. Als ich gesehen habe, in welchem Zustand sich Sarah befindet, sind wohl meine Sicherungen durchgebrannt. Finn erinnert mich einfach immer an seinen kranken Vater, verdammt.«

»Kaum bin ich zwei Tage nicht da, geht hier alles drunter und drüber.« Bills scharfer Blick streifte erst Fraser, dann Liam. »Andererseits bin ich stolz auf dich, Junge. Du hast verdammt viel Mut bewiesen.«

»Danke.« Liam atmete auf, und auch Fraser stand die Erleichterung ins Gesicht geschrieben.

Bill klopfte dem Captain auf den Rücken, und Fraser sagte zu ihm: »Womöglich wäre Liam ein Kandidat für unsere geplante Spezialeinheit?«

Bill nickte. »Ja, darüber sollten wir reden. Es steht schließlich noch ein Abendessen aus.« Er schmunzelte, aber sofort wurde er ernst. »Ich hatte heute Vormittag die Gelegenheit, mich ein bisschen privat mit Senatorin Clearwater zu unterhalten.«

Liam horchte auf, als Bill von Prudence sprach.

»Ihr wisst ja, dass sie hin und wieder bei mir in der Sendung ist. Die Bürger mögen sie, da sie immer gute Neuigkeiten überbringt. Taktisch klug von der Familia. Jedoch hat sie mir anvertraut, dass wohl in nächster Zeit einige Sanktionen auf das Volk zukommen werden. Die Familia glaubt, sie habe die Menschen zu sehr verwöhnt.«

»Sie wollen uns bestrafen?«, fragte Fraser. »Warum? Was haben sie vor?«

»Das hat mir die Senatorin nicht verraten. Die erste Strafmaßnahme wird in einer halben Stunde in den Nachrichten verkündet. Mein Kollege Clint hat das Los gezogen. Ich vermute, diese Reaktion der Familia hat etwas mit den Unruhen in letzter Zeit und Liams Aktionen zu tun. Die Familia hat Angst, dass sich das Volk weiter auflehnt und möchte nun den Freedom Fighter den schwarzen Peter zuschieben, indem sie brave Bürger für unsere Handlungen bestraft.«

Aufgeregtes Gemurmel ertönte.

»Aber das ist nicht alles. Ich habe mich an eine alte Geschichte erinnert. Senatorin Clearwater hatte dem Senat damals berichtet, dass sie Duncan für tot hält. Niemand konnte das Gegenteil beweisen, sein Gesicht ist ja nie wieder auf Lost Island vor einer Kamera aufgetaucht. Nun habe ich ihr im Vertrauen erzählt, dass unter den Bürgern gemunkelt wird, er sei noch am Leben.«

»Wie hat sie reagiert?«, fragte Fraser.

»Sie hat nur gelacht und es als makaberen Scherz abgetan. Doch ihre Augen haben eine andere Sprache gesprochen.«

Liam fand es verdammt mutig von Bill, Prudence darauf anzureden. Oder er war lebensmüde.

»Irgendwas hält die Senatorin zurück. Ich besitze eine gute Menschenkenntnis, würde ich sagen, daher habe ich sofort bemerkt, dass sie etwas verheimlicht. Sie weiß zumindest, dass er noch lebt.«

»Die Senatoren haben alle Geheimnisse«, warf Sebastien dazwischen und erneut ertönte zustimmendes Gemurmel. »Und was sollte uns dieses Wissen nützen?«

»Denk doch mal nach«, antwortete Bill. »Sie belügt den Senat.«

»Ja, weil sie Duncans Geliebte war. Auch das ist kein Geheimnis.«

»Vielleicht ist sie unser Mr X?«

Im Raum herrschte plötzliches Schweigen, gefolgt von zögerlichem Nicken.

Liam erinnerte sich an das, was Kate ihm erzählt hatte. Prudence hatte Geheimnisse, das stimmte, aber Liam vertraute darauf, dass es keine waren, die die Rebellen gefährden konnten.

»Nun ja«, sagte Bill, »wir werden es vielleicht nie herausfinden. Jetzt möchte ich allerdings unseren Gefangenen sprechen, schließlich war er mit seinem Vater schon ein paar Mal in meiner Sendung und wir haben uns immer gut verstanden. Vielleicht vertraut mir der junge Mann etwas an. Wer bringt mich zu ihm?«

***

Fraser, Sebastien und Liam verweilten an der Tür der »Zelle«, während Bill sie betrat.

Finn sprang von der Pritsche auf und blieb mitten im Raum stehen. Er wirkte erschrocken, den alten Mann, den schließlich alle kannten, zu sehen, dennoch lächelte er. »Was machen Sie hier, Bill?« Doch dann schien er zu begreifen, was Sache war, denn seine Augen wurden groß. »Sie auch?«

»Ja, ich auch, Sozius Callahan«, antwortete Bill ruhig.

Finn fluchte leise, ballte kurz die Hände zusammen und wischte sie sich anschließend an der Hose ab. »Sie haben echt Mumm.« Das zittrige Lächeln entgleiste ihm.

Ob er dasselbe dachte wie Liam? Wenn Bill sich ihm freiwillig zeigte, würde er nie wieder aus diesem Loch herauskommen und gewiss keine Chance erhalten, zu fliehen.

Liam konnte es kaum glauben, aber Finn Callahan hatte tatsächlich Angst. Das brachte ihm glatt einen Sympathiepunkt ein. Ja, er tat Liam sogar ein bisschen leid. Finn hatte alles verloren. Seine Position als zukünftiger Senator – und bei dem Vater wäre er groß rausgekommen – und seine Freiheit.

»Ich bin kein Sozius mehr«, setzte Finn ernst hinzu. »Der Zug ist abgefahren.«

»Hat man Sie anständig behandelt?«, fragte Bill.

Finn nickte und warf einen Blick auf den Eimer. »Die sanitären Anlagen könnten komfortabler sein.«

Möglichst unauffällig schnüffelte Liam. Er konnte keine unangenehmen Gerüche feststellen. Offenbar besaß der Kerl eine Monsterblase.

»Gibt es Neuigkeiten?« Finn verschränkte die Arme vor der Brust. »Hat der Senat schon irgendwas Offizielles verkündet?«

Callahan hatte wirklich Nerven, solche Fragen zu stellen. Hatte er noch nicht kapiert, in welcher Position er sich befand?

Zu Liams Verwunderung schüttelte Bill den Kopf und antwortete ihm. »Der Senat hat bisher nichts verlauten lassen. Weder über dich noch Liam, Kate oder Sarah. Aber in den Nachrichten wird gleich bekannt gegeben, welche Sanktionen der Senat verhängen wird. Zuckerbrot und Peitsche, das alte Spiel.«

Finn sagte nichts dazu, sondern betrachtete seine Füße und ließ die Schultern hängen. Tja, fühlte sich wohl beschissen an, wenn man Daddy egal war und nicht mehr am langen Hebel saß.

Ein schmerzhaftes Ziehen hinter dem Brustbein erinnerte Liam daran, dass er seinen Vater wohl auch nicht so bald sehen würde.

»Gebt ihr mir kurz ein paar Minuten allein mit ihm?« Bill blickte zwischen Fraser, Sebastien und Liam hin und her.

Zähneknirschend nickte der Captain, während Sebastien das für keine gute Idee hielt. Dann wurde die Tür geschlossen, und sie tigerten die nächsten Minuten davor auf und ab, bis ein Klopfen von innen ertönte. Sofort ließen sie Bill raus.

Er verabschiedete sich von Finn mit einem respektvollen Nicken, und als die Tür ein weiteres Mal geschlossen wurde, sagte er zu ihnen: »Wir brauchen eine anständige Unterkunft für ihn.«

Sebastien riss die Augen auf. »Aber …«

»Ich kann deine Bedenken verstehen«, unterbrach ihn Bill. »Wir postieren ein paar Leute vor seiner Tür. Gebt ihm eine Innenkabine auf dem unteren Passagierdeck und räumt alles raus, womit er sich eine Waffe basteln könnte. Wir sind keine Barbaren, sondern behandeln unsere Gefangenen mit Respekt.«

Liam würde gerne beim Ausräumen helfen. Er wollte etwas tun.

»Hat er geplaudert?«, fragte Fraser Bill. »Weil du in Spendierlaune bist?«

»Er hat sich bereiterklärt, sich kooperativ zu zeigen.«

»Die Nachrichten!«, rief Mr Dreyfuss, während er ihnen entgegen rannte. »Sie fangen gleich an.«

Sie marschierten zurück in den Computerraum, wo bereits der Nachrichtenkanal auf mehreren Monitoren lief. Alle hatten sich davor versammelt.

Liam kannte den jungen, schwarzhaarigen Sprecher Clint Firestone nicht, der ein wenig aufgeregt wirkte und sich ständig durchs Haar fuhr.

»Die Familia hat die Saatgutabteilung im Max-Market geschlossen«, verkündete er. »Offenbar kam es zu einem Zwischenfall mit den Rebellen, die ein Containerschiff überfallen und ausgeraubt haben. Dabei wurden sämtliche Säcke mit Samen und andere Nahrungsmittel gestohlen. Die Saatgutvorräte werden solange von der Familia unter Verschluss gehalten, bis die Rebellen gefunden wurden.«

»Diese Schweine!«, rief Sebastien und ließ die Faust auf den Tisch knallen.

Bill hingegen wirkte gefasst. »Das war doch zu erwarten. Die Familia nimmt dem Volk kleine Annehmlichkeiten und hetzt die Bürger mit Lügen gegen uns auf.«

»Was wollt ihr dagegen tun?«, fragte Liam zerknirscht. »Meinetwegen läuft alles aus dem Ruder.«

»Hey, Junge, mach dir keine Vorwürfe.« Bill legte eine Hand auf seine Schulter. »Du hast Kate vor einem unglücklichen Leben bewahrt und Sarah vor einer Hinrichtung gerettet. Wir werden nun dasselbe tun wie immer: sofort Flugblätter drucken lassen, um die Leute mit der Wahrheit zu konfrontieren.«

»Und was genau ist die Wahrheit?«

»Dass die Familia Angst vor uns hat, weil wir zu viel über sie wissen und sie uns deshalb in Misskredit bringt. Vielleicht sollten wir endlich gewisse Details preisgeben.«

»Welche?« Liams Herz pulsierte wild.

»Dass Duncan White der Gründer der Freedom Fighter ist und er nicht versetzt wurde, sondern von der Familia zur Seite geschafft. Viele Bürger werden daraufhin Beweise einfordern, ihn sprechen wollen.«

»Sie wollen diesen Trumpf nun wirklich ausspielen?«, fragte Liam.

Bill blickte zu Fraser. »Was meinst du, Christopher?«

»Mein Okay hast du.«

Er fragte auch die anderen, und jeder nickte.

Liam fühlte sich wie mit Starkstrom aufgeladen. Endlich passierte etwas. »Ich helfe dabei und verteile die Flugblätter auch, wenn es sein muss.«

Lächelnd schüttelte Bill den Kopf. »Ich weiß deinen Enthusiasmus zu schätzen, Junge, doch wir haben unsere Leute, die verdeckt in Welltown für uns arbeiten. Ein Crewmitglied wird auf Landgang ein paar Säcke mit den Flugblättern an bestimmten Orten liegen lassen und von dort werden sie weiter verteilt.«

Auf diese Weise war wohl auch Sarah zu den Streitschriften gekommen.

»Okay!« Bill klatschte in die Hände. »Packen wir es an! Sebastien, du entwirfst den Text und dann bringen wir die Drucker zum Glühen.«

***

Liam musste die Neuigkeiten sofort Kate überbringen, bevor er ein paar Leuten helfen wollte, eine Kabine für Finn herzurichten. Als er in ihre Kabine kam, schlief Sarah noch und Kate lief unruhig umher.

Sie schlossen sich im Badezimmer ein, um Sarah nicht zu wecken, und unterhielten sich flüsternd.

»Es wird Sarah freuen, dass Finn verlegt wird«, sagte Kate. »Dann kann sie auch bei ihm bleiben. Hier ist es ohnehin zu eng für uns drei.«

»Findest du?« Liam kratzte sich am Kopf. Er hätte Sarah lieber hier behalten. »Im Unterschlupf war es sogar noch enger.«

»Soll Sarah entscheiden, wo sie wohnen will.« Kate klang ein wenig verschnupft.

»Du hast recht«, antwortete er schnell. Er sollte sich nicht zu sehr auf Sarah fixieren, das könnte Kate verletzen. Liam wollte nur nicht, dass Sarah zu Finn ging. Andererseits war sie weder ein Kind noch sein Eigentum, er konnte ihr nichts vorschreiben. Und er würde ihr auch sicher nicht einreden können, sich von Finn zu entlieben. Sie war eine erwachsene Frau, sogar ein paar Jahre älter als Liam. Sie konnte gut auf sich selbst aufpassen.

Um sich auf andere Gedanken zu bringen, fragte er Kate: »Könnte es sein, dass Prudence dieser Mr X ist, der die Rebellen heimlich mit Informationen versorgt?«

»Prue? Niemals! Sie hat solche Angst, ihren …« Sofort biss sie sich auf die Unterlippe. »Nein, das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Kate …« Er fasste an ihre Schultern und blickte ihr tief in die Augen. »Du würdest mir doch nichts verschweigen, was uns schaden könnte?«

»Niemals, Liam, das schwöre ich dir. Prudence’ Geheimnisse spielen in diesem Krieg keine Rolle.«

»Okay.« Er glaubte ihr, auch wenn er wohl nie vergessen würde, dass sie ihm auf Lost Island einiges vorgespielt hatte. Doch nun war sie hier bei ihm und stand auf seiner Seite; sie hätte keinen Grund mehr, etwas zurückzuhalten.

»Ach, ich …« Tief atmete sie ein. »Du musst versprechen, dass du es für dich behältst.«

Sie wollte es ihm sagen? »Ich verspreche es.«

»Sie hat einen Sohn. Von Schleicher. Er weiß nichts davon und ihr Kind lebt bei Zieheltern. Nur deshalb ist sie damals wieder zurückgekehrt. Sie konnte ihr Kind nicht im Stich lassen.«

»Wow … okay, das ist wirklich nur etwas Persönliches. Danke, dass du es mir anvertraut hast. Und natürlich werde ich es niemandem erzählen.« Er drückte sie kurz an sich und küsste sie. Jetzt war Liam froh, dass er Schleicher damals gehindert hatte, Prudence umzubringen. »Ich werde dann mal den anderen helfen.«

»Ich möchte auch etwas tun.« Kate wirkte nicht glücklich, mit Sarah in der Kabine bleiben zu müssen. Sicher langweilte sie sich.

Daher sagte er: »Wenn sie aufwacht, könnt ihr ja in den Computerraum gehen. Vielleicht brauchen sie dort noch Hilfe beim Verpacken der Flugblätter.« Anschließend verließ er die Kabine und hoffte, dass sich die Familia nicht noch Schlimmeres einfallen ließ, um das Volk gegen sie aufzuhetzen. Sie brauchten nun mehr denn je Verbündete. Senator Callahan würde sicher ausrasten, weil Finn wie vom Erdboden verschluckt war.

***

Finn marschierte seit gefühlt einer Stunde vor dem Bett auf und ab. Die Kabine, die sie ihm gegeben hatten, war luxuriös im Gegensatz zu dem Loch, in dem er zuvor eingesperrt gewesen war. Doch Zelle war Zelle, egal wie sie aussah. Die Rebellen hatten alles entfernt oder ausgebaut, womit er sich verletzen oder eine Waffe bauen könnte. Sogar die Tür zum winzigen Badezimmer, in dem er sich vorhin geduscht hatte, fehlte. Echt jetzt, was hätte er denn damit anfangen können? Jemanden erschlagen? Finn war allein mit seinen Gedanken in diesen beengten Räumen gefangen; es gab nichts, womit er sich beschäftigen konnte.

Er war noch keinen Tag eingesperrt und drehte bald durch. Erneut fragte er sich, wie es Sarah so lange ausgehalten hatte.

Natürlich wusste er, dass die ersten Stunden die schlimmsten waren, bevor man in einen Stupor verfiel. Sein sadistischer Vater hatte ihm schließlich beigebracht, wie er Menschen am effektivsten foltern konnte, zumindest in der Theorie. Fach- und Hintergrundwissen ist das A und O, hatte Vater stets betont.

Noch war er zwar nicht in dem Stadium angekommen, sich das Leben nehmen zu wollen, aber wenn er nun für den Rest seines Lebens in Gefangenschaft verbringen musste?

Nicht daran denken!

Wie es Sarah nun ging und was sie machte? Ob sie bei Liam im Bett lag?

Sein Magen verkrampfte sich. Wie der Kerl sie angesehen hatte – als würde er sie noch immer lieben!

Wenn Finn nicht an seine beschissene Situation oder Sarah dachte, dann an seinen Vater. Mittlerweile dürfte er mitbekommen haben, was sich ereignet hatte und dass Finn den geheimen Tunnel benutzt hatte, um Sarah aus dem Gefängnis zu holen. Ergo konnte Vater sich zusammenreimen, dass er mit den Rebellen unter einer Decke steckte, obwohl das nie Finns Ziel gewesen war. Vater würde wahrscheinlich glauben, dass sein eigener Sohn der Spion war!

»Fuck!« Frustriert griff er nach einem Energieriegel, der am Fußende des Bettes lag, und schleuderte ihn gegen die Wand.

Zuvor hatte er sich gezwungen, etwas von dem Fertigfraß zu essen, den sie ihm hiergelassen hatten. Solche Nahrung war er nicht gewohnt. Er kannte nur frische Kost, das Beste vom Besten.

Wie verwöhnt er war, wurde ihm erst jetzt bewusst.

Gerade als er sich aufs Bett legen wollte, klopfte es an der Tür. Wie erstarrt blieb er stehen. Natürlich hatte er an Flucht gedacht. Im Gang befanden sich lediglich ein paar »Wachen«, Besatzungsmitglieder dieser Fähre, keine ausgebildeten Soldaten. Sie hatten auch keine Schusswaffen, soweit er das erkennen konnte, nur Stabschocker. Doch auch wenn es ihm irgendwie gelingen sollte, vom Schiff zu kommen, konnte er nirgendwo hin. Dann war er lieber ein Gefangener der Rebellen als der Familia. Schließlich wusste Finn, was sich im Gefängnis ereignete. Die Häftlinge dort hatten keinen Freigang, keine Sport- oder Arbeitsprogramme, waren meist vollständig isoliert. Die Menschen, die länger einsaßen, wurden krank und depressiv und brachten sich oft um. Dort herrschten seit der Führung seines Vaters barbarische Zustände. Nach Lost Island deportiert zu werden, war eine Erlösung, denn Vater hatte quasi Narrenfreiheit! Seine Vorgänger sollten nicht so grausam gewesen sein.

Ein kalter Schauder lief über seinen Rücken, aber als Sarah lächelnd eintrat, wurde ihm warm. Sie trug immer noch den geblümten Rock und die Bluse, während er nach dem Duschen wieder in die Armeehose sowie das weiße T-Shirt geschlüpft war, das er unter dem Senatorengewand getragen hatte. Ob er für Sarah gut aussah? Fand sie ihn attraktiv?

Nachdem die Tür hinter ihr versperrt worden war, trat er auf sie zu. »Geht es dir gut? Wurdest du verhört?«

Sofort schmiegte sie sich an ihn und drückte die Nase an seinen Hals. »Bill Newman und der Captain haben mir Fragen gestellt. Ich sollte ihnen alles über meine Gefangenschaft erzählen. Ich konnte ihnen nur eine Kurzfassung geben und einige Sachen habe ich ausgelassen, weil ich nicht mehr daran erinnert werden will.«

Ob sie den Vorfall meinte, als man sie auf die Metallliege geschnallt und Finn sie später mit dem Schlauch abgespritzt hatte?

»Ich habe aber ein gutes Wort für dich eingelegt«, fuhr sie fort, »ihnen gesagt, dass du für mich da warst und ich nur deinetwegen noch am Leben bin. Und dass ich auch jetzt wieder zu dir will.«

»Sie wissen also über den Tunnel Bescheid?«

»Ja, doch darüber hatte Liam sie bereits informiert.«

Aufgedeckt das über Jahrzehnte gehütete Geheimnis.

Er sollte aufhören, sich über sein altes Leben Gedanken zu machen. Sarah lebte, sie waren zusammen, nur das zählte.

»Wie spät ist es?«, fragte er und streichelte über ihren Rücken. Er hatte sämtliches Zeitgefühl verloren.

»Neun Uhr abends.«

»Warst du schon an Deck?«

»Nein. Ich darf mich jetzt dort nicht sehen lassen. Wir liegen im Hafen von Welltown.«

Sie waren so nah am Familia Hauptsitz. Ob sein Vater noch hier war? »Bleibst du heute Nacht bei mir?«

»Ja.« Ihre Wangen röteten sich. »Ich hab mir gedacht, du brauchst bestimmt eine Ablenkung.«

Wie meinte sie das? Er schluckte hart und sein Herz pochte noch heftiger. »Bist du müde?«

»Ein wenig«, antwortete sie, doch ihre großen Augen leuchteten. Ob sie einen Vorwand brauchte, um mit ihm … Ihm wurde noch heißer. Sarah wäre wirklich eine willkommene Abwechslung. Wer wusste, wie viel gemeinsame Zeit sie noch zusammen hatten. Er wollte jede Sekunde auskosten.

Er löschte alle Lichter bis auf eine kleine Lampe in der Ecke der Kabine, danach führte er Sarah zum Bett, räumte die Nahrungsmittel auf den Boden und legte sich mit ihr auf die Decken.

Ob sie hier wirklich ungestört waren? Finn konnte sich vorstellen, dass in der Kabine Wanzen versteckt waren. Er würde garantiert nicht mit Sarah schlafen, wenn alle Rebellen zuhörten!

Aber ein bisschen kuscheln konnte er; ihr einfach nahe sein, mit ihr reden.

Sarah schmiegte sich in seine Armbeuge und fuhr mit der Hand unter sein Shirt. »Mit der Armeehose erinnerst du mich an Liam. Er hat auf Lost Island auch so eine getragen.«

Solche Details wollte er nicht wissen.

Erneut spürte er dieses Grummeln im Magen. »Und? Wem stehen die Hosen besser?«

Sarah stützte sich auf einem Ellenbogen ab und lächelte ihn an. »Du bist tatsächlich eifersüchtig, Finn.«

»Ist das gut oder schlecht? Ich habe keine Erfahrungen damit.«

»Ein bisschen von beidem, würde ich sagen.« Sie strich ihm eine Haarsträhne aus der Stirn und küsste ihn zwischen die Brauen. »Es zeigt mir zumindest, dass ich dir wichtig bin. Aber das weiß ich ohnehin, sonst hättest du mich niemals befreit.«

»Sarah, ich …« Er schloss die Augen und fragte so leise, dass sie ihn kaum verstand: »Warum hast du dich in mich verliebt?«

Ihr Herz geriet ins Stolpern. Er wollte wissen, was sie für ihn empfand, und wirkte dabei todunglücklich. Sein Gesicht war schmerzverzerrt. Fiel es ihm lediglich schwer, darüber zu reden, oder reagierte er so seltsam, weil er Angst vor Zurückweisung hatte?

Sie legte sich auf ihn und er schloss die Arme um sie. »Finn, ich habe mich in dich verliebt, weil du in dieser schweren Zeit für mich da warst. Weil du mich mit Anstand und Respekt behandelt und mir Kraft gegeben hast. Einen Lebenswillen. Und ein wenig Freude.«

Ein Beben lief durch seinen Körper, und er hielt die Augen weiterhin geschlossen. »Nun bist du frei. Zumindest so frei, wie du als Outcast sein kannst.« Erneut senkte er die Stimme und flüsterte: »Wirst du zu Liam zurückgehen?«

Seine Frage erschreckte sie, denn Sarah hatte sie sich auch schon gestellt. »Er hat doch jetzt Kate.«

»Pst, nicht so laut, vielleicht werden wir abgehört.« Er öffnete die Lider, um sie fest anzublicken. »Wenn er Kate nicht hätte – was würdest du in diesem Augenblick tun?«

»Bei dir liegen, genau wie jetzt auch«, wisperte sie in sein Ohr.

»Sicher?«

»Ganz sicher.«

Ein Lächeln umspielte seine schönen Lippen. »Und stört es dich kein bisschen, dass Liam und Kate wieder ein Paar sind?«

»Liam hat sie schon immer geliebt«, fuhr sie flüsternd fort. »Die beiden sind einfach füreinander bestimmt. Aber ich will ehrlich sein: Ich war ein bisschen erschrocken, als ich erfahren habe, dass sie auf Lost Island zusammen waren, während ich im Gefängnis saß. Gut, er hat mich für tot gehalten und Kate brauchte Schutz – dennoch hat es weh getan, weil er gar so schnell über mich hinweggekommen ist.«

Anstatt ihr etwas Schönes oder Romantisches zu sagen, wie: »Ich wäre nie über dich hinweggekommen«, fragte er in einem sachlichen Tonfall: »Hast du mit ihm geschlafen?«

»Wird das ein Verhör?« Typisch Finn. Zwischenmenschliche Kommunikation auf Gefühlsbasis war eben nicht seine Stärke.

Er ließ die Hände an ihrem Rücken hinabfahren und auf ihren Pobacken liegen. Die Wärme seiner Finger drang durch den Stoff. »Bitte beantworte mir nur noch diese Frage, Sarah.«

»Wir haben es nicht getan, doch wir haben einiges ausprobiert.« Glühende Hitze explodierte auf ihrem Gesicht. »Und wie sieht es bei dir aus? Hast du mit Kate …«

»Nein!«, antwortete er wie aus der Pistole geschossen und setzte ruhiger hinzu: »Nicht mit ihr.«

Sarah keuchte und ihr Magen verkrampfte sich. »Mit wem dann?«

»Mein Vater hat mir ein paar Frauen … besorgt.«

»Ein paar?« Sie schluckte. Hatte sie erwartet, dass so ein gutaussehender Mann wie Finn noch keine Erfahrungen gesammelt hatte?

»Vater wollte, dass ich mich vor der Ehe austobe, damit ich Kate nicht … verletze.«

Verletzen? Gott, er hatte ihr erzählt, wie seine Mutter gestorben war. Machte er sich deswegen Vorwürfe? Weil er sie nicht hatte retten können? »Du bist nicht wie dein Vater, Finn, ich hoffe, du weißt das.«

Er nickte vorsichtig und grinste schief. »Wenn du es mir noch mehrmals sagst, glaube ich eines Tages auch daran.«

»Und du und diese Frauen …« Himmel, sie fasste nicht, dass sie das fragte! »Was habt ihr gemacht?«

»Wie war das mit dem Verhör?«

»Vergiss es«, antwortete sie schnell und zog sich ein Kissen heran, in das sie ihr Gesicht vergrub.

Finn drehte sich mit ihr auf die Seite, sodass sie von ihm herunterrutschte; anschließend stand er auf, um das letzte Licht zu löschen. Im Dunkeln kroch er zu ihr, zog ihr die Sandalen aus und deckte sie beide zu.

»Geschlafen habe ich nur mit einer«, sagte er leise in die Stille. »Ich habe kaum etwas getan, weil ich ja keine Ahnung habe, wie man mit einer Frau umgeht. Eigentlich haben sie die ganze Zeit an mir … herumgespielt. Da sie alle Angst hatten, haben sie immer gesagt: ›Du bist so toll, Finn‹. Das war echt peinlich.« Er schnaubte und drehte sich von Sarah weg. »Sie hatten einfach Angst vor mir. Oder sie waren erleichtert, weil ich ihnen nicht wehgetan habe.«

»Hattest du denn Lust, ihnen weh zu tun?«

»Nein!« Tief holte er Luft. »Ich wollte mich nur geborgen fühlen.«

Finn starrte in die Dunkelheit. Soeben hatte er sein Innerstes nach außen gekehrt. Sarah hatte es tatsächlich geschafft, dass er über das sprach, was ihn bewegte.

»Jeder möchte sich geborgen fühlen«, sagte sie und schmiegte sich von hinten an ihn. Ihre Hand wanderte zu seiner Brust und er drückte sie an sich.

»Wenn du es wirklich mit mir versuchen möchtest, musst du mir zeigen, wie du von mir geliebt werden möchtest, Sarah.«

»Finn«, wisperte sie seufzend, entzog ihm die Hand und strich über sein Haar. »Sei einfach du selbst und höre auf dein Herz. Hier musst du dich nicht mehr verstellen, niemandem beweisen, was für ein abgebrühter Kerl du bist.«

Sie hatte recht. Sein Leben lang hatte er eine Show abgezogen. Entweder hatte er sich aufgeführt, um Aufmerksamkeit zu bekommen, oder er hatte seinen Vater imitiert, damit der stolz auf ihn war. Damit war nun Schluss. Für Sarah wollte er der Finn werden, den seine Mutter gern gehabt hätte.

»Okay, ich werde es versuchen«, sagte er und drehte sich zu ihr um. Im Dunkeln suchte er ihr Gesicht, strich mit dem Daumen über ihre Lippen und fühlte, dass sie lächelte.

Kapitel 14 – Großfahndung

Kate lag fest schlafend neben ihm. Die Morgensonne strahlte durch das Bullauge und brachte ihr blondes Haar zum Leuchten, das wie ein Fächer auf dem Kissen ausgebreitet war. Ihre Lippen glänzten rosa, und Sommersprossen zierten ihre süße Nase. Sie waren ein Überbleibsel aus Lost Island.

Mindestens drei Mal war Kate in der Nacht seinetwegen wach geworden, deshalb wollte er sie nicht wecken. Hier konnte sie, im Gegensatz zu ihm, offensichtlich gut schlafen. In ihrem Unterschlupf war es ihr zu hart gewesen. Liam hatte auch lange gebraucht, bis er sich daran gewöhnt hatte, doch nun ging ihm dieser ungemütliche Schlafplatz tatsächlich ein wenig ab.

Vorsichtig schob er die Zudecke zur Seite und begab sich unter die Dusche. Er war völlig verschwitzt. Seit er zurück in Welltown war, waren seine Albträume schlimmer geworden, und in dieser Nacht waren sie sogar noch heftiger als gestern gewesen – was sicher mit Finns Anwesenheit auf dem Schiff zu tun hatte.

An den letzten Traum konnte sich Liam erinnern: Finn und Sarah hatten ihn an eine kalte Metallliege geschnallt und dabei gelacht. Liam hatte sich nicht bewegen und nicht schreien können. Er hatte alles verschwommen gesehen, als hätten sie ihm zuvor ein Mittel verabreicht, das ihn lähmte. Dann hatten sich beide grinsend über ihn gebeugt, und ihre Skalpelle funkelten im Licht der Neonröhren. Sie schnitten ihn, verstümmelten ihn, und er hatte geschrien, obwohl er keine Schmerzen gespürt hatte.

Nachdem die beiden fast seine gesamte Haut abgezogen hatten, machten sie ihn los, und Sarah übergab ihm ihr blutiges Skalpell. Daraufhin hatte Finn ihn gezwungen, sie zu schneiden.

Minutenlang hielt Liam sein Gesicht unter den warmen Wasserstrahl, doch das half auch nicht, die bösen Träume zu vertreiben. Was wollten ihn diese schrecklichen Traumerinnerungen überhaupt sagen? Dass Finn Sarah etwas antun würde?

Als er die Toilettenspülung hörte, stellte er das Wasser ab und rieb mit dem Unterarm über die beschlagene Scheibe. Kate begab sich ans Waschbecken, um sich die Hände zu waschen, danach griff sie zur Zahnbürste.

Er grinste. Zu gut konnte er sich daran erinnern, wie sie sich in den ersten Tagen nach ihrer Ankunft auf Lost Island angestellt hatte, in seiner Nähe ihr Geschäft zu verrichten, und nun schien sie das kaum noch zu stören.

»Hab ich dich geweckt?«, fragte er, als er aus der Dusche trat und sich mit einem Handtuch abrubbelte.

Dumme Frage. Natürlich hatte er sie geweckt. Zum vierten Mal innerhalb weniger Stunden.

Nickend drehte sie sich um, während sie die Zähne putzte, und nuschelte: »Nischt scho schlimm. Isch muschte eh mal.« Sie trug nur ein T-Shirt sowie einen weißen Slip und sah so unglaublich süß aus, dass er sich schnell das Handtuch um die Hüften schlang und Kate an sich zog.

»Hast du noch ein bisschen Lust auf Kuscheln?« Wenn sie nicht diese dämliche Zahnbürste zwischen den Lippen hätte, würde er sie jetzt küssen.

»Muscht du nischt die Welt retten?«, fragte sie grinsend.

»Stimmt, da war ja noch was.« Er ließ sie los, damit sie sich den Mund ausspülen konnte; währenddessen streckte er sich und bog den Rücken durch.

Au, verdammt, seiner Rippe gefiel das gar nicht.

Kate beobachtete ihn im Spiegel. »Tut dir was weh?«

»Meine Rippe, mein Rücken … Ich fühle mich wie ein alter Mann. Ich glaube, morgen schlafe ich auf dem Boden. Die Matratze ist mir zu weich.«

»Nicht dein Ernst.«

»Doch«, gestand er verlegen.

Resolut griff sie nach einer Cremeflasche, die auf dem Waschbecken stand, sowie der Salbe, die er von Julia hatte. »Deine Rippe und den Rücken bekomme ich wieder hin. Komm mit, mein Held. Ich will dich nämlich die nächsten Nächte auch neben mir haben.« Sie zog ihn an der Hand zum Bett und befahl ihm, sich auf den Bauch zu legen.

»Jawohl, Ma’am.« Grinsend streckte er sich aus.

Schon landete ein Klecks der kühlen Creme auf seinem Rücken. Kate hockte sich neben ihn auf die Matratze und massierte alles mit kräftigen Bewegungen ein.

Hm, tat das gut. Seine kleine Rebellin hatte in den letzten Wochen an Muskeln zugelegt. Mit dem Daumen rieb sie über ein paar dickere Narben, als wollte sie diese wegpolieren. Liam war froh, dass sie seine zerstörte Haut nicht anwiderte und er noch fähig war, ihre Berührungen zu fühlen. Sie waren so angenehm, dass er sich entspannte und auf der Stelle einschlafen könnte. Er wollte diese besonderen Momente mit Kate genießen, solange er konnte, denn sie durften nie vergessen, dass sie auf der Flucht waren.

»Und jetzt umdrehen, deine Rippe ist dran.«

Träge legte er sich auf den Rücken, nahm die Arme über den Kopf und beobachtete Kate unter halb geschlossenen Lidern, wie sie behutsam die Salbe auf seinen Brustkorb tupfte. Konzentriert biss sie sich auf die Unterlippe, wodurch er den Blick nicht von ihr abwenden konnte. Strähnen ihres langen Haares waren ihr vors Gesicht gefallen und ließen sie ein wenig verrucht aussehen. Das stand ihr.

Mit der freien Hand stützte sie sich auf seinem Oberschenkel ab. Da das Handtuch verrutscht war, würde sie bald merken, was ihre zärtlichen Berührungen mit ihm anstellten.

»Mir fehlt der Duft des Waldes«, sagte sie in die Stille, und Wehmut schwang in ihrer Stimme mit. »Und Bens Beerenfrühstück.«

»Hm«, brummte er.

»Wie es ihm wohl geht?«

Das hatte er sich auch oft gefragt. »Schleicher passt sicher gut auf ihn auf.«

»Ben fehlt mir am allermeisten«, gestand sie ihm leise.

»Mir auch.«

Als es wild an der Tür klopfte, zuckte Liam zusammen und zog sich hastig die Zudecke über.

»Hey, seid ihr schon wach?«, drang Sebastiens Stimme durch die Tür.

Kate sprang vom Bett, um ihm zu öffnen. »Was ist passiert?«

»Die Frühnachrichten liefen gerade, ich habe sie aufgezeichnet. Kommt so schnell ihr könnt in den Computerraum. Die Kacke ist ziemlich am Dampfen.«

Die Nachrichten? Liam war hellwach und suchte seine Kleidung zusammen. Was hatte sich die Familia nun wieder ausgedacht?

Es schien ihm nur selten vergönnt zu sein, ein paar ungestörte, friedliche Momente mit Kate verbringen zu dürfen. Die Familia machte ihnen ständig einen Strich durch die Rechnung.

***

Als Liam mit Kate in den Computerraum stürzte, sah er einige bekannte Gesichter. Neben dem Captain, Bill und Julia befanden sich auch Sebastien hier sowie Sienna und Walter, die er an seinem ersten Tag kennengelernt hatte. Die dunkelhäutige Frau mit den gekräuselten schwarzen Haaren war für die Nahrungsmittelversorgung zuständig und der ältere Mann mit der Vollglatze für die Verteilung der Flugblätter.

Sebastien saß wie immer vor seinem Monitor und winkte sie zu sich. Musste der Kerl nicht auch mal schlafen? »Heute Morgen lief eine Sondersendung, hört euch das an.«

Liam stellte sich mit Kate neben ihn und zog sie an der Taille zu sich. Der junge Nachrichtensprecher von gestern verkündete mit blassem Gesicht: »Der Rebell Liam Thompson ist nach einem Jahr Haft aus dem Gefängnis ausgebrochen. Begleitet wird er wahrscheinlich von dieser Frau: Sarah Young.« Fahndungsfotos von ihnen wurden eingeblendet, wobei sein Bild noch aus der Schulzeit stammte, während Sarahs aktuell war. »Beide sind vermutlich auch für die Diebstähle des Saatguts verantwortlich. Sollten Sie diese Schwerverbrecher sehen, sind Sie verpflichtet, sie sofort der Familia zu melden. Dazu wurde eigens eine Hotline eingerichtet. Jeder, der diesen Verbrechern Unterschlupf gewährt, macht sich selbst zum …« Sebastien stoppte die Aufzeichnung. »Das war es so weit. Kein Wort über Kate oder Finn und das übliche Blabla, um die Bürger einzuschüchtern.«

»Verdammt«, murmelte Liam und sein Herz verkrampfte sich. »Mein Vater wird der Erste sein, den sie verhaften, weil sie bestimmt denken, ich habe zu ihm Kontakt aufgenommen!« Außerdem würde sein Dad wirklich glauben, er wäre aus dem Gefängnis ausgebrochen.

»Sebastien«, sagte Fraser, »überprüfe mal Titus’ Akte.«

»Schon dabei, aber ich komme nicht rein. Liam?« Sofort stand Sebastien auf und ließ ihn auf den Stuhl.

Liams Herz raste, zahlreiche Flecken tanzten auf dem Bildschirm. Er konnte nur noch an seinen Vater denken. Verzweifelt probierte er, ins System der Familia zu gelangen, doch er erhielt keinen Zugang. »Sie haben die Firewall erneuert und offenbar verstärkt. Ich komme auch nicht rein, verdammt. Nirgendwo. Es ist alles dicht!« Er wechselte zum letzten Update, das sie vom System gemacht hatten, und ging dort ins Dokument. Über seinen Vater existierten keine neuen Aufzeichnungen. »Verflucht!« Aus einem Impuls heraus öffnete er die Datei seiner Mutter: Violet Thompson, geborene Blunt.

Beim letzten Mal hatte er sich nicht getraut, aber jetzt drängte es ihn geradezu danach. Die Familia hatte ihnen erzählt, dass sie starb, als sie in der Fabrik Süßigkeiten verpackte. Sie geriet in eine Maschine, die ihren ganzen Körper einzog und … Liam schluckte hart. Von ihr war nicht viel übrig geblieben bis auf zerquetschte Haut und zermalmte Knochen. Deshalb hatten sie ihre Leiche auch nicht zu sehen bekommen.

»Was?«, rief er, weil er nicht fassen konnte, was in der Akte seiner Mutter stand. »Verwarnung wegen Diebstahls von Lebensmitteln … Wiederholungstat … Auslieferung nach Lost Island.«

»Liam«, wisperte Kate neben ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

Er bekam kaum Luft. »Sie haben uns erzählt, es war ein Unfall! Dabei haben sie meine Mutter auf die Seite geschafft, weil sie mir Süßigkeiten mitgebracht hat.« Mum hatte ihm und Dad immer gesagt, die Naschereien seien zweite Wahl, unverkäufliche Waren, trotzdem sollten sie mit niemandem darüber sprechen.

»Und euch hat die Familia tatsächlich erzählt, es sei ein Unfall gewesen?« Sebastien wirkte ebenso fassungslos. »Das gibt doch keinen Sinn? Wo bleibt die Abschreckung?«

»Da steht noch was.« Liam konnte kaum noch reden, weil er mit den Tränen kämpfte. »Sie haben es vertuscht und nur meine Mum bestraft, um meinen Vater nicht gegen sie aufzubringen. Sie brauchen Titus, denn er ist einer ihrer besten Ingenieure.«

Liam sprang auf und tigerte durch den Raum, wobei er sich ständig durchs Haar fuhr. Eiseskälte breitete sich in ihm aus. Seine Stimme brach. »Meine Mutter kam damals nach Lost Island!«

Kate nahm seine Hand und zwang ihn zum Stehen. »Vielleicht lebt sie noch dort!«

»In der Siedlung hat sie nicht gewohnt, das wüsste ich.« Ob sie in Secret City war? Am liebsten wollte er sofort zurück auf die Strafinsel, um das herauszufinden, davor wollte er aber noch seinen Dad mitnehmen.

Sein Schock verwandelte sich in Zorn. Seine Schläfen pulsierten, er zitterte und Hitze verdrängte diese Eiseskälte. Gerade war er dermaßen wütend auf die Familia, dass er zu allen Taten bereit war. Vor allem machte er sich große Sorgen um seinen Vater. Er sollte nicht auch der Familia zum Opfer fallen. Schon gar nicht seinetwegen.

»Sienna, wie sieht es mit der Nahrungsmittelversorgung aus?«, fragte Bill im Hintergrund. »Wie lange können wir vier zusätzliche Leute durchfüttern, ohne dass es auffällt?«

»Vielleicht noch einen Monat.«

Alle sprachen durcheinander, aber Liam hörte nur die Stimmen in seinem Kopf und fragte sich nach dem Warum. Warum war seine Mutter so leichtsinnig gewesen und hatte Süßigkeiten abgezweigt? Weil er sie so gern gegessen hatte? Warum hatte sie es nach der Verwarnung nicht gut sein lassen?

»Hey!«, rief Sebastien plötzlich, und sämtliche Köpfe wandten sich wieder ihm zu. »Mr X hat sich gerade gemeldet!«

Alle stürmten zu seinem Computer.

Er las die Nachricht, die in einer Art Telegrammstil verfasst war: »Miliz durchkämmt jedes Haus, jede Einrichtung, jede Insel nach Kate, Liam, Finn und Sarah. Alte Basis im Bergwerk gefunden. Alle Angestellten des Max-Market verhaftet. Callahan fährt sämtliche Geschütze auf.«

»Verfluchte Scheiße!« Bills Faust sauste auf den Tisch.

Liam hatte ihn bisher nicht so aufgebracht gesehen.

»Das bedeutet Verluste. Unsere drei Leute im Max-Market und einige Unschuldige, die mit unserer Sache nichts zu tun haben.«

Diese Menschen würden sicher auch im Gefängnis oder auf Lost Island landen.

»Aber die Familia vermutet nur, dass alle Angestellten Rebellen sind?«, fragte Liam.

»Bestimmt«, antwortete Bill. »Sie müssen den geheimen Zugang in der Umkleidekabine entdeckt haben, obwohl wir ihn verschlossen hatten.«

Das bedeutete: grausame Befragungen und Folter. Liam erschauderte. »Kennen die Angestellten die neue Basis?«

Fraser fuhr sich über das Gesicht. »Zum Glück nicht. Wir waren sehr, sehr vorsichtig, nachdem wir den Tipp bekamen, dass wir bald auffliegen könnten. Nur wenige, die nicht auf dem Schiff arbeiten, wissen Bescheid. Der Rest weiß nur, dass er am Hafen über einen Mittelsmann mit uns Kontakt aufnehmen kann, sofern er das nicht über die Homepage machen möchte.«

Das waren immerhin nicht ganz so schlechte Nachrichten.

»Sebastien«, sagte Liam, »kannst du Mr X eine Frage stellen?«

»Klar, aber ich weiß nicht, ob er antworten wird.«

»Schreib ihm, was jetzt mit meinem Vater passiert.«

Gefühlte fünf Minuten starrten sie auf den Bildschirm und Liam hatte die Hoffnung bereits aufgegeben, als tatsächlich eine neue Nachricht eintraf: »Bisher nur observiert. Hoffen, dass Liam Kontakt aufnimmt, dann wollen sie zuschnappen.«

Erleichtert holte er Luft.

Julia stellte sich ebenfalls zu ihm und sagte: »Also hältst du dich am besten weit weg von ihm auf, damit euch beiden nichts geschieht.«

Liam nickte. Er würde ihn gerne befreien, aber dabei in eine Falle laufen.

»Wir haben ein ziemlich großes Problem.« Fraser stemmte die Hände in die Hüften und atmete tief durch. »Früher oder später wird sich die Miliz auch die Spirit vornehmen. Ihr seid hier nicht mehr sicher und wir auch nicht, solange ihr bleibt.«

Der Captain hatte recht; ihr aller Leben war in großer Gefahr. Daher sah sich Liam gezwungen, das Versprechen zu brechen, das er Schleicher gegeben hatte. Einen anderen Ausweg gab es nicht.

Sein Magen grummelte. Hoffentlich würde Schleicher das verstehen. »Captain, Bill, Julia – kann ich Sie drei allein sprechen?«

Sie würden ihm schwören müssen, als Gremium der Fighter das Wissen über Secret City für sich zu behalten. Kein anderer Rebell durfte Kenntnis davon erlangen. Zu groß war die Gefahr, dass etwas zur Familia durchsickerte.

Liam hatte mit seinem Auftauchen in Welltown eine Kettenreaktion in Gang gesetzt, deshalb musste er das geradebiegen. Die Aktionen der Familia konnte er nicht rückgängig machen, aber er konnte dafür sorgen, dass alle, die nun gesucht wurden, von der Bildfläche verschwanden. Wenn sie weg waren, hätten die Rebellen ein paar Probleme und Sorgen weniger.

Liam schmerzte jedoch, dass er seinen Vater zurücklassen musste und er ihm nicht einmal die Wahrheit sagen konnte. Liam würde versuchen, einen Weg zu finden, aber zuerst mussten sie untertauchen.

ENDE Teil 2 von 3

Leseprobe »Flucht von Terra Nova«

Romantische Zombie-Dystopie

Nach einer weltweiten Seuche haben sich unter den wenigen Überlebenden zwei Gruppen gebildet. Es gibt nur noch Zombies – Tumber genannt – und vereinzelt gesunde Menschen. Während die Tumber plündernd und mordend durch die Stadt ziehen, versuchen Keena und ihr kleiner Sohn zu überleben.

Eines Tages wird Keena von einem Tumber fast getötet, doch ein Fremder rettet sie in letzter Sekunde und nistet sich in ihrem Versteck ein.

Wer ist dieser Blake und wo kommt er her?

Keena vertraut niemandem mehr, aber die unerklärliche Anziehungskraft zu ihrem attraktiven Lebensretter bringt sie dazu, sich seiner Mission anzuschließen. Schließlich kann nichts schlimmer sein, als in dieser Hölle um sein Leben zu kämpfen. Oder?

Romantisch-dystopische Novelle mit Schwerpunkt auf der Liebesbeziehung.

Prolog

Im Jahre 2120 verließen Abertausende der wohlhabendsten Menschen in gigantischen Space-Archen die Erde. Über zwei Jahrzehnte lang steuerten sie durch das Weltall in eine ungewisse Zukunft. Die Lebensbedingungen hatten sich drastisch verschlechtert; der Klimawandel und die Zerstörung der Ozonschicht führten zu massiven genetischen Schäden bei Menschen, Tieren und Pflanzen. Jedoch gelang es den klügsten Köpfen der Erde, in der Unendlichkeit des Universums einen mondgroßen Planeten zu entdecken, auf dem ähnliche Lebensbedingungen vorherrschten wie auf der Erde.

Auf Terra Nova fanden die Menschen und die Tiere, die sie mitgebracht hatten, ein neues Zuhause. Während die Zurückgebliebenen auf der Erde starben, wurde eine gigantische Stadt errichtet, die sie wie eine Festung sicherten, obwohl ihnen keine Gefahr drohte: Miracle City. Aber sie wollten nichts mehr dem Zufall überlassen.

Den Menschen ging es blendend, sie lebten wie im Paradies. Die mitgebrachten Pflanzen schienen viel besser zu gedeihen als auf der Erde und es gab Nahrung für alle im Überfluss.

Doch das Paradies währte nicht ewig. Fünf Generationen später hatte es ein kleines Virus geschafft, die Menschheit erneut fast vollständig auszulöschen und grausame Wesen hervorzubringen, die nur Übles im Sinn hatten …

Teil 1

Keena beugte sich zu ihrem Sohn Kevin hinunter, der in seinem Bett saß und mit bunten Karten spielte. »Du bleibst heute noch hier, Schatz, und ruhst dich aus. Mami geht schnell und holt Essen.«

»Darf ich mit? Biiitte Mami! Mir ist so langweilig!« Ihr 4-jähriger Blondschopf blickte sie aus großen blauen Kulleraugen an.

Doch sie blieb hart. »Morgen vielleicht.«

»Versprich es mir!«, flehte Kevin, während er an ihrem T-Shirt zog.

Wie konnte sie diesem süßen Fratz nur etwas abschlagen? »Okay, versprochen. Morgen.« Keena hob ihren Sohn hoch, um ihm einen Kuss auf die Nase zu geben. Der Kleine schlang glücklich die Arme um ihren Hals und drückte sie fest an sich.

Kevin war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. Ross hatte genauso hellblaue Augen sowie immer verstrubbeltes, hellblondes Haar gehabt. Doch Ross war jetzt schon zwei Jahre tot und er fehlte ihr unendlich.

An alles hatte sich Keena gewöhnen können: daran, dass die Seuche über neunzig Prozent der Bevölkerung ausgelöscht und sie dadurch so viele geliebte Menschen verloren hatte; daran, dass sie sich in dieser leeren und stillen Welt jetzt mit ihrem Sohn allein durchschlagen musste; an die seelenlosen Tumber, die lediglich ihren Trieben folgten; und sie hatte sich sogar damit abgefunden, dass sie zwei Menschen erschossen hatte. Nur an eines würde sie sich niemals gewöhnen: die grenzenlose Einsamkeit.

Ja, sie hatte Kevin, wofür sie Gott jeden Tag dankte, doch sie sehnte sich nach Geborgenheit und Nähe. Körperlicher Nähe und Wärme, wie sie ihr Ross einst geschenkt hatte. Außerdem brauchte sie jemanden zum Reden und Zuhören. Einen Erwachsenen, dem sie all ihre Ängste und Sorgen anvertrauen konnte, und jemanden, der sie und ihren Sohn beschützte. Zwar konnte Keena gut auf sie beide aufpassen, aber ein Paar zusätzlicher Augen und Hände wären von Vorteil.

Doch so jemanden gab es auf dieser Welt wahrscheinlich nicht mehr.

Keena trug Kevin durch das luxuriöse Penthouse, das sie jetzt für sich und ihren Sohn beanspruchte, aber vor der Seuche einmal einem reichen Geschäftsmann gehört haben mochte, und trat hinaus auf die große Dachterrasse. Hier oben, von der 15. Etage aus, hatten sie eine wundervolle Sicht auf die riesige Stadt mit ihren unzähligen großen und kleinen Häusern, dem weitläufigen Park mit dem Badesee, den inzwischen die Natur zurückerobert hatte, sowie den quadratisch angelegten Straßen mit den verstaubten Autos und Bussen. Doch was nützte ihnen der schönste Ausblick, wenn es nicht mehr viel zu beobachten gab? Die Stadt war seit drei Jahren tot. Nichts regte sich mehr – kein Verkehr, keine wuselnden Menschenmassen auf ihrem Weg zur Arbeit und kein Lärm, der zu ihnen heraufdringen konnte. Alles war still und verlassen, bis auf das Surren einiger Insekten und das Blöcken der einheimischen Wildtiere, von denen immer mehr ihren Weg in die leere Stadt fanden. Aber wenigstens waren sie hier oben sicher – zumindest vor den Tumbern.

Sie blickte zu den Ruinen und verbrannten Häusern und war froh, dass das große Feuer vor zwei Jahren diesen Stadtteil verschont hatte. Wie durch ein Wunder hatten sie überlebt.

Keena setzte ihren Sohn auf der Terrasse ab und kniete sich vor ihn. »Du kennst unser geheimes Zeichen?«

»Jaaaa, Mami.« Kevin rollte mit den Augen. »Ich bin kein Baby mehr.«

»Mach es mir vor. Hier, an der Scheibe.« Keena ließ ihren Sohn nicht gern allein in der großen Wohnung zurück, doch Kevin hatte sich von seinem Fieber noch nicht ganz erholt. Falls sie vor einem Tumber fliehen mussten, würde sie ihn tragen müssen. Aber dafür fühlte sie sich heute nicht stark genug. Sie befürchtete, dass ihr Sohn sie angesteckt hatte. Also musste sie so schnell wie möglich genug zu essen und trinken besorgen, bevor das Fieber bei ihr zuschlug. Hoffentlich war es nur ein harmloses Virus und nicht die Seuche, die alle dahingerafft hatte. Aber dann hätte sich Kevin nicht erholt. Keena hatte Todesängste um ihren Schatz ausgestanden. Was hätte sie getan, wenn er gestorben wäre? Sie hätte auch nicht mehr leben mögen.

Kevin klopfte zweimal kurz, dreimal lang und einmal kurz.

»Sehr gut, mein Schatz! Und du öffnest nur, wenn du genau dieses Klopfen hörst, verstanden? Du machst auch nicht auf, wenn jemand behauptet, Mami steht vor der Tür.«

»Ja, Mami. Ich weiß das! Ich bin doch schon ein großer Mann, der dich vor allem Bösen beschützen wird.«

»Ich hab dich lieb.« Keena drückte ihren Sohn noch einmal, schnappte sich ihren großen Rucksack, den Köcher mit den Pfeilen sowie ihren Bogen und verließ die Wohnung. Sie sperrte die Tür niemals ab, damit Kevin raus kam, sollte sie einmal nicht mehr zurückkehren. Sie hatte ihm zwar beigebracht, wie man da draußen überlebte – er besaß eine kleine Armbrust, mit der er bereits hervorragend schießen konnte –, doch er war noch so klein. Was würde er nur ohne sie machen? Wie lange würde er überleben? Wie sollte er sich gegen einen Tumber wehren?

Sie durfte nicht daran denken!

Im Laufschritt nahm sie die fast dreihundert Stufen (die sie und Kevin viele Male gezählt hatten), denn der Aufzug funktionierte schon lange nicht mehr. Und der Strom würde auch nicht mehr wiederkommen.

Als sie endlich in der Eingangshalle war, schwitzte sie und ihre Beine fühlten sich wie Gummi an. Kevin hatte sie tatsächlich angesteckt.

Keena vergewisserte sich, dass ihr Messer sowie der Revolver noch im Gürtel ihrer kurzen Hose steckten. Sie ging sparsam mit den Patronen um und erlegte ihr Essen oder einen Tumber lieber mit dem Bogen. Ein Pfeil verursachte auch kein Geräusch, das weitere Tumber anzog.

Sie musste sich beeilen.

***

Blake lugte hinter einem Fahrzeug hervor und beobachtete, wie die Frau aus der Drehtür des Hochhauses trat. Er hatte schon auf sie gewartet. Erst blickte sie sich um, anschließend rechts und links die Straße hinunter. Sie hatte ihn nicht bemerkt. Gut!

Wie so oft hatte sie ihren Bogen dabei. Blake hatte sie schon einige Male damit schießen sehen. Sie beherrschte die Waffe gut und sie erinnerte ihn damit an eine Amazone, was auch an ihrem Outfit lag. Sie trug kniehohe Stiefel, Shorts und ein bauchfreies Shirt. Ihr Haare hatte sie zu mehreren Zöpfchen geflochten und im Nacken zusammengebunden. Schwarzer Lidschatten umrahmte ihre großen Augen, wahrscheinlich, damit die Sonne sie nicht blendete.

Sie sah verdammt heiß aus.

Als sie losmarschierte, folgte Blake ihr unauffällig. Er wusste, wohin sie wollte: zum Mega-Store. Da würde sie für sich und den Jungen Vorräte holen. Wie fast jeden Tag. Doch das Kind war heute wieder nicht dabei.

Blake spionierte dieser jungen Frau schon seit einigen Tagen hinterher. Mittlerweile war er sich ziemlich sicher, dass sie und der Kleine keine Tumber waren. Dazu erschienen sie ihm zu gesund und verhielten sich zu normal. Also wollte er sie heute ansprechen, doch er musste behutsam vorgehen, jeden Schritt sorgfältig planen. Sie wirkte stets nervös, und er wollte sie auf keinen Fall erschrecken. Schließlich waren sie beide bewaffnet. Blake wollte das Risiko nicht eingehen, dass jemand von ihnen verletzt oder getötet wurde.

Er sehnte sich sehr danach, einfach mal »Hallo, wie geht’s?« zu sagen. Er musste wieder unter Menschen. Unter »normale« Menschen. Er war viel zu lange allein. Schließlich war der Mensch kein Einzelgänger, sondern ein Herdentier. Er zumindest. Das Alleinsein machte ihm zu schaffen, weswegen er irgendwann noch verrückt werden würde.

Gerade betrat die Frau den Supermarkt durch ein eingeschlagenes Fenster, und Blake duckte sich hinter einer umgestürzten Mülltonne.

Seine Hände zitterten leicht, als er sich durch sein Haar fuhr, und innerlich bereitete er sich schon auf ihr Zusammentreffen vor. Verdammt, warum war er so nervös? Er wollte sie doch nicht um ihre Hand anhalten. Nur ein wenig mit ihr plaudern. Das musste doch zu bewerkstelligen sein!

Plötzlich bewegte sich hinter ein paar umgefallenen Einkaufswagen etwas. Sofort zog Blake die Pistole aus dem Hosenbund und hielt sich die Hand über die Augen, da ihn die Sonne trotz getönter Brille blendete. Erst bemerkte er nur einen dunklen Schatten, dann erkannte er einen großen Mann in einem schwarzen Mantel, der eine Sonnenbrille und eine dunkelblaue Kappe trug. Es war ein Tumber, keine Frage, die gekrümmte Haltung verriet ihm das sofort.

Vor fünf Generationen hatten seine Vorfahren die Erde verlassen, um hierher, nach Terra Nova, umzusiedeln, weil sich die Lebensbedingungen auf ihrem Planeten drastisch verschlechtert hatten: Überbevölkerung, Nahrungsmittelknappheit, verseuchte Luft, Kriege … um nur einige Beweggründe für ihre Flucht zu nennen.

Auf Terra Nova fingen alle auf dem Stand des 20. Jahrhunderts an, da die klügsten Männer der Erde der Meinung gewesen waren, dass der rasante Fortschritt das Ende ihres Heimatplaneten hervorgerufen hatte.

Blake kannte viele Errungenschaften aus Wissenschaft und Technik nur aus Aufzeichnungen. Lediglich das Militär hatte die modernsten Waffen besessen, um vor möglichen Gefahren aus dem All gewappnet zu sein. Aber alles deutete darauf hin, dass sie allein waren.

Nur fünf Generationen – und die Menschen auf Terra Nova hatten es geschafft, sich in ihrer neuen Heimat selbst auszulöschen. Oder vielleicht wollte der Planet sie einfach nicht haben. Es hieß, das Virus sei schon vorher da gewesen. Irgendwann war es mutiert und hatte eine Pandemie ausgelöst. Ganz langsam – nach und nach – hatte es im Laufe eines Jahrzehnts fast eine Milliarde Menschen getötet. Als man endlich eine Schutzimpfung entwickelt hatte, war es schon zu spät gewesen. Alle, die das Virus schon in sich trugen, konnten nicht mehr gerettet werden. Das Virus war schneller gewesen und hatte sich seinen Planeten zurückerobert. Terra Nova – seine Heimat – war jetzt wie ein Gefängnis für Blake.

Wehmütig dachte er an seine Frau und seine kleine Tochter. Beide waren wenige Tage nach der Entbindung gestorben, denn die tödliche Krankheit hatte schon in ihnen gesteckt. Blake vermisste sie noch immer.

Der Tumber kroch hinter den Wagen hervor, um der Frau durch die zerborstene Scheibe in den Supermarkt zu folgen. Blake schlich in ausreichendem Abstand hinter ihm her, hielt sich aber immer hinter den Regalreihen versteckt. Der Tumber beobachtete die Frau und Blake den Tumber.

Seit Blake vor fast zwei Wochen die junge Frau bemerkt hatte, konnte er an nichts anderes mehr denken als an sie. Er fand sie wunderschön. Mit seinem Fernglas hatte er hinter einem Busch gelegen, während sie an einem sehr heißen Tag mit dem Jungen ein Bad im großen See des Parks genommen hatte. In ihrer schwarzen Unterwäsche machte sie eine wirklich gute Figur. Ihr Körper, den die harten Lebensbedingungen geformt hatten, wirkte schlank und gut durchtrainiert, hatte aber nichts von seiner Weiblichkeit eingebüßt. Ihre Brüste waren gerade passend für seine Hände und ihr Po rund und fest. Fasziniert hatte er sie beobachtet, wie sie erst dem Jungen und dann sich selbst die Haare gewaschen hatte. Wie gerne hätte Blake seine Finger in ihrer Mähne vergraben, damit er ihren Duft inhalieren konnte. Sicherlich hatte sie wundervolle, weiche Haut und Finger, die ihn zärtlich liebkosen konnten. Es war schon so lange her, dass er die Nähe einer Frau gespürt hatte. Für ihn war sie vollkommen, obwohl sie ihre schmalen Lippen immer verbissen zusammenpresste. Sie entspannten sich nur, wenn sie ihrem Sohn ein Lächeln schenkte. Ein wirklich bezauberndes Lächeln – falls der Junge wirklich ihr Kind war.

Doch er durfte seine Gedanken nicht abschweifen lassen. Ein paar Meter weiter lauerte der Tumber, der ihn bis jetzt noch nicht bemerkt hatte, weil er auf die Frau fixiert war. Sein widerlicher Gestank drang ihm bis hierher in die Nase. Ein Wunder, dass die Frau die schlaksige Kreatur noch nicht gerochen hatte. Wie viele von ihnen hatte Blake bei seinen Streifzügen durch die Stadt schon getötet? Er wusste es nicht mehr. Er hatte diese Erinnerungen so weit es ging aus seinen Gedanken verdrängt. Aber eines konnte er mit Sicherheit sagen: Es gab mehr Tumber als normale Menschen. Tumber – so nannte man die, die sich mit dem Virus infiziert, aber die Krankheit überlebt hatten. Vielleicht als eine mögliche Folge der Impfung. Doch der Erreger hatte sie verändert, große Teile des Gehirns zerstört, sie in seelenlose Hüllen verwandelt, die lediglich ihren Trieben folgten. Das Leben eines Tumber bestand nur aus Schlafen, Essen und Lust befriedigen. Sie waren sehr gefährlich, unberechenbar und gewalttätig. Und dieser Tumber wollte die Frau. Doch die würde er niemals bekommen. Blake wollte sie für sich. Er brauchte sie unbedingt, wenn er seine Mission weiter verfolgen wollte.

Über die Autorin

Monica Davis ist eines der zahlreichen Pseudonyme der Autorin Monika Dennerlein, unter dem sie Jugendbücher, Young Adult und New Adult Romantasys schreibt. Mit ihrem Mann und ihrem Sohn lebt sie in der Nähe von München.

Schokolade und Schreiben sind ihre Lebenselixiere, außerdem spielt sie Geige und schaut gerne mit ihrer Familie Filme an.

In den letzten neun Jahren sind von ihr über 40 Bücher, 6 Hörbücher und zahlreiche E-Books erschienen; sie schreibt ua für Bastei Lübbe, Rowohlt und Blanvalet.

Regelmäßig sind ihre Bücher unter den Online-Jahresbestsellern zu finden; einige Titel sind auch auf dem englischsprachigen Markt erhältlich, zum Beispiel »Daniel Taylor« und »Hearts of Stone«.

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Mehr über die Autorin auf
www.monica-davis.de
und
www.inka-loreen-minden.de

Impressum

Deutsche Erstausgabe

August 2015

©opyright Inka Loreen Minden / Monica Davis 2015
www.inka-loreen-minden.de

E-Mail: lucy-palmer@inka-loreen-minden.de

© Cover Art by Andrea Gunschera

Lektorat: Alexandra Balzer

Alle Rechte vorbehalten. Ein Nachdruck oder eine andere Verwertung ist nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin gestattet.

Diese Geschichte sowie sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Namen, Charaktere, Orte und andere Ereignisse sind entweder das Produkt der Fantasie des Autors oder wurden fiktiv gebraucht. Jegliche Ähnlichkeit zu tatsächlich existierenden Personen, lebendig oder tot, ist Zufall.

Inhaltsverzeichnis

Inhalt
Prolog – Sarahs Martyrium
Kapitel 1 – Eine Verbündete?
Kapitel 2 – Liams Rückkehr
Kapitel 3 – Kates Empfang
Kapitel 4 – Finns Geheimnis
Kapitel 5 – Die Rebellenbasis
Kapitel 6 – Der Kennenlerntag
Kapitel 7 – Die Hochzeitsnacht
Kapitel 8 – wieder vereint
Kapitel 9 – Pläne
Kapitel 10 – Heftige Neuigkeiten
Kapitel 11 – Gefangenenaustausch
Kapitel 12 – Der Gefangene
Kapitel 13 – Kleine Rebellion
Kapitel 14 – Großfahndung
Leseprobe »Flucht von Terra Nova«
Prolog
Teil 1
Über die Autorin
Impressum