Date: 2012-07-31T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Readers; Beginner; General; Kinder- und Jugendbücher/Kinderbücher bis 11 Jahre
Description: Als die 13-jährige Carla ihren geliebten Großvater Magnus besuchen will, merkt sie gleich, dass etwas nicht stimmt: Magnus arbeitet nicht wie sonst an seinem Boot, sondern liegt auf dem Sofa in der Ecke: Er ist sanft für immer eingeschlafen. Während die ganze Familie in eine Schockstarre verfällt, erhält Carla einen an sie adressierten Brief von Magnus. Daraus geht hervor, dass er sich eigentlich eine Wikingerbestattung wünscht: Der brennende Sarg soll aufs offene Meer hinausgeschickt werden. Doch wie soll das gehen?
Publisher: dtv

Ally Kennen

Wie Großvater ein Wikinger wurde

Aus dem Englischen von
Katharina Orgaß und Gerald Jung

Deutscher Taschenbuch Verlag

© der deutschsprachigen Ausgabe:

2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH und Co. KG, München 2012

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41424 - 1 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 76053 - 9

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www.dtv.de/ebooks

Für Wilfred,
meinen zündenden Funken

Opa

Der Regen lief Carla in den Kragen, als sie den aufgeweichten Uferweg entlangschlitterte. Weiter unten schäumte und gurgelte der Fluss, dessen Wasser säuerlich nach Pilzen und Öl roch. Eine halbe Meile flussabwärts strömte er in einen größeren Fluss und schließlich ins Meer. Laut Opa entsprang der Fluss in einer Quelle oben auf dem Eisenhügel. Opa behauptete auch, wer einen Becher Quellwasser tränke, besäße vierundzwanzig Stunden lang übernatürliche Kräfte.

Carla hatte sich fest vorgenommen, das irgendwann auszuprobieren.

Sie bahnte sich einen Weg durch die tropfnassen Brennnesseln und rannte durch den Garten zur Werkstatt. »Opa!«, rief sie, »ich muss dir was erzählen!« Kaum hatte sie die Werkstatt betreten, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Sonst war die Werkstatt ihres Großvaters immer von Lärm erfüllt: Bohrer surrten, Sägen kreischten, Schleifmaschinen brummten. Opa baute nämlich ein kleines Boot. Es war schon fast fertig. Heute jedoch hörte Carla nur den Fluss hinter dem Garten rauschen und den Regen auf das Oberlicht trommeln.

Freya, die Mutter von Carla und ihren Geschwistern, schimpfte immer, in der Werkstatt sähe es aus, als hätte eine Bombe eingeschlagen. Überall standen Kartons mit Schrauben, Muttern und Nägeln, an den Wänden stapelten sich dicke Drahtrollen, in den Ecken lehnten Rohre und Stangen, sämtliche Flächen waren mit allem möglichen Zeug zugestellt: Alufolie, ausrangierte Kinderspielsachen, Sägeketten, Farbsprühdosen und zerlesene Taschenbücher. Vor dem schmutzigen Fenster hingen aufgefädelte Glasprismen, und wenn die Sonne schien, tanzten überall kleine Regenbogen. In einer Ecke stand ein ausgestopfter Schwarzbär namens Napoleon auf den Hinterbeinen. Den hatte Opa schon besessen, als er seinerzeit bei der Marine gewesen war. Angeblich hatte ihn der Bär damals vor dem Ertrinken gerettet. Napoleons Rückenfell war angesengt und ihm fehlte eine Tatze, weil Oma ihn in der Guy-Fawkes-Nacht ins Feuer geworfen hatte, aber Opa hatte Napoleon rechtzeitig wieder herausgezogen. Mitten in der Werkstatt thronte die Walküre, Opas Boot. Opa baute Tag und Nacht daran. Die Walküre war ein kleines Segelboot und musste nur noch ein letztes Mal überlackiert werden, dann war sie fertig. Jedenfalls so weit fertig, dass man sie zu Wasser lassen konnte, sagte Opa, erst dann konnte man feststellen, ob noch etwas daran gemacht werden musste. Vielleicht war es sogar schon dieses Wochenende so weit. Carla hoffte, dass sie als Besatzungsmitglied an der Jungfernfahrt teilnehmen durfte. Opa rechnete fest damit, beim Bootsbauer-Wettbewerb von Gundy Bay mit seiner Walküre den ersten Preis zu holen.

Opa war ein begnadeter Handwerker. Er konnte alles reparieren, von knallenden Autoauspuffen bis hin zu verschneiten Bildschirmen. Er brachte bockende Traktoren, lahme Rasenmäher und streikende Generatoren wieder auf Vordermann. Als Gegenleistung für eine warme Mahlzeit am Tag, die jeden Abend Punkt sieben bei ihm abgeliefert wurde, bot Opa seine Dienste auch den Damen des Back-Clubs von Little Wichley an.

Aber wo steckte er?

Gestern nach der Schule hatten alle drei Kinder ihren Großvater noch in seiner Werkstatt besucht. Vorn im Garten stand zwar ein kleines Haus, aber dort hielt sich Opa nur zum Schlafen auf, und auch das nicht immer, denn in der Werkstatt stand hinter einem Stapel ausgedienter Autoreifen ein altes, muffiges Sofa.

Als die Kinder hereinmarschiert kamen, hatte Opa von einer Farbkarte aufgeblickt. »Ihr besucht mich bloß, weil ihr Kuchen wollt! Fragt doch eure Mutter, die kann euch auch mal einen Kuchen backen, dann müsst ihr mir nicht meinen wegfuttern.«

»Mum bäckt nur Kuchen, wenn sie in Stimmung ist«, hatte Penny geantwortet und ihm die Farbkarte aus der Hand genommen. Ein Farbton war eingekringelt.

Aquamarin.

»Wenn ich immer warten würde, bis ich in Stimmung bin, käme ich zu gar nix«, hatte Opa gebrummelt und die zerbeulte Dose mit den aufgedruckten Blumen geöffnet. In der Dose lag ein halber Schokoladenkuchen mit einer dicken Zuckergussschicht obendrauf. Opa kramte sein Taschenmesser aus dem Overall, wischte die Klinge an der Hose sauber und schnitt vier dicke Stücke ab.

Penny schaute auf seine ölverschmierten Finger. »Du hast dir nicht die Hände gewaschen.« Penny war neun und nahm es mit solchen Dingen sehr genau.

»Ich kann deinen Kuchen gern mitessen, wenn dir das lieber ist«, hatte Opa erwidert, ihr aber trotzdem ein Stück gegeben.

»Wer hat den gebacken?«, wollte Carla wissen. »Hoffentlich nicht Mrs Davies.«

»Nein, der stammt zum Glück von Mrs Roper.« Das nächste Stück Kuchen – das größte – gab Opa dem zwölfjährigen Woody, der nur elf Monate jünger als Carla war. Woody hatte Ende März Geburtstag, Carla Anfang Mai. Im April waren sie einen Monat lang gleich alt. Der Altersunterschied störte Woody nicht, aber es wurmte ihn, dass er fünf Zentimeter kleiner war als seine Schwester und dass ihn deswegen alle für viel jünger hielten.

»Du bist ja so still«, sagte Opa zu Woody. »Was ist los?«

»Die anderen haben ihn geärgert«, sagte Penny.

»Gar nicht!« Woody warf ihr einen bitterbösen Blick zu.

»Doch. Als er bei Gary Bradley übernachtet hat, hat er ins Bett gepinkelt. Jetzt weiß es die ganze Schule, und Mikey Dobbs und seine Bande machen ihn fertig.«

»Ich hab mein Wasserglas verschüttet«, widersprach Woody. »Ich hab noch nie ins Bett gepinkelt!«

Opa fuhr ihm liebevoll durchs Haar. »Viele Seeleute pinkeln ab und zu ins Bett, weil so viel Wasser um sie herum ist. Das Meer lockt das Wasser in ihrer Blase an. Als ich damals zur See gefahren bin, hörte man es immerzu tropfen und aus den Luken lief das Pipi in Strömen. So ist das nun mal. Darum schlafen Seeleute ja in Hängematten – sonst müssten sie dauernd ihr Bettzeug waschen.«

Penny fragte streng: »Stimmt das?«

Opa fragte zurück: »Willst du etwa behaupten, dass ich lüge?«

»Ja, weil …«

Carla steckte ihrer kleinen Schwester rasch ihren Rest Kuchen in den Mund. »Kannst du aufessen. Ich bin satt.«

Opa zwinkerte Woody zu. »Du und ich … in unseren Adern fließt reinstes Salzwasser.«

»Ich hab aber nicht ins Bett gepinkelt«, sagte Woody trotzig.

Carla wischte sich den Regen aus dem Gesicht und sah sich nach Opa um. Unter dem Hänger mit der Walküre entdeckte sie eine blaue Farbpfütze. Opa war immer in seiner Werkstatt, immer. Gut, manchmal war er auch unterwegs, wenn eine der Bäckerinnen etwas zu reparieren hatte, aber in fünf Minuten würde ihm eine der Damen sein Abendessen vorbeibringen und das hatte Opa noch nie verpasst. Vielleicht machte er ja ein Nickerchen, das kam in letzter Zeit öfter vor. Carla ging durch die Werkstatt und spähte hinter den hohen Reifenstapel.

»Opa!«, flüsterte sie. Er lag tatsächlich auf dem Sofa und schlief, hatte sich zusammengerollt wie ein kleiner Junge. Aber man hörte nichts und er bewegte sich auch nicht. Und er sah so klein aus. Carla machte noch einen Schritt und berührte ihn am Arm. Der Arm war ganz kalt. »Oh!«, machte Carla. Der weiße Knopf an Opas Hemdmanschette hing nur noch an einem Faden. »Du, Opa!«, sprudelte es aus Carla heraus, »stell dir vor, wir kriegen einen Hund! Mum hat endlich Ja gesagt. Woody hat in der Zeitung eine Anzeige gesehen und morgen fahren wir hin und schauen uns die Welpen an. Wir haben ja Herbstferien und müssen nicht in die …« Carla zupfte Opas Kragen zurecht. »Es sind kleine Spanielmischlinge, zwei Rüden und ein Weibchen …« Sie stockte. Eine Träne fiel auf Opas Schulter und hinterließ einen nassen Fleck auf seinem Hemd.

Opa atmete nicht.

In Carlas Ohren rauschte es, als strömte der Fluss mitten durch ihren Kopf.

Sie ließ sich auf den Boden sinken.

Jemand rief: »Magnus? Magnus? Lass den Hammer fallen! Wo steckst du denn? Ich bin unterwegs fast ertrunken!« Carla setzte sich auf. Eine kleine dicke Frau mit nassen grauen Haaren und einem dampfenden Topf in den Händen kam in die Werkstatt gestapft.

»Miss Hame …«, Carla brachte nur ein Flüstern zustande, »Miss Hame, ich glaube … ich glaube, mein Opa ist tot.«

»Unsinn!«, erwiderte Miss Hame. »Ich hab ihm seinen Lieblingseintopf gekocht, mit Hammelfleisch. Den lässt er sich doch nicht entgehen!« Mit tränenblinden Augen sah Carla zu, wie Miss Hame mit dem Ellbogen ein Ölkännchen beiseiteschob und den Topf abstellte.

»Genug geschlafen!«, sagte sie munter, kam näher und klopfte sich den Regen vom Mantel. »Und du steh auf, Schätzchen, der Boden ist furchtbar schmutzig.«

Carla kniff die Augen zu.

Stille.

»Magnus!«, hauchte Miss Hame erschrocken. »Meine Güte, Magnus!«

Carla machte die Augen wieder auf, öffnete die Faust und entdeckte in ihrer Hand einen kleinen weißen Knopf.

»Opa?«

Napoleon

Woody musste draußen essen. Mum war seit gestern ziemlich schnell gereizt, und als sich Woody zum dritten Mal Soße aufs Hemd kleckerte, hatte sie ihn angebrüllt: »Wenn du dich wie ein Schwein aufführst, kannst du auch rausgehen und bei deinesgleichen essen!«

Carla entdeckte ihren Bruder im Garten. Er hockte schmollend auf der Mauer und warf Aurora Kartoffeln hin. Aurora war ein Mutterschwein und gehörte Mr Jones von nebenan.

»Ich kann nichts dafür, dass ich immer kleckere«, sagte Woody mürrisch. Opa hatte gemeint, Woody sei so ungeschickt, weil er bereits mit dem Verstand eines Erwachsenen ausgestattet sei.

»Du wirst mal mindestens eins achtzig groß, nur deine Arme und Beine sind noch nicht so weit«, hatte Opa gesagt. »Aber dein Gehirn hat sich schon auf deine endgültige Größe eingestellt und steuert deine Arme und Beine, als wären sie schon viel länger. Darum greifst du öfters daneben. Aber mach dir keine Sorgen, Wachstum verläuft immer schubweise. Wenn ich an einem Tag lauter Samen einpflanze, sprießen die Keimlinge trotzdem nicht alle gleichzeitig. Das hat die Natur so an sich.«

»Mum sagt, du darfst wieder reinkommen«, teilte Carla ihrem Bruder mit. »Aber vielleicht willst du ja gar nicht, deswegen hab ich dir deinen Nachtisch mitgebracht. Nix Besonderes, bloß Pfirsiche aus der Dose.« Woody nahm Carla das Schälchen aus der Hand und kippte den Inhalt über die Mauer. Aurora stürzte sich auf die Pfirsiche und die Geschwister schauten zu.

»Alles Mist«, sagte Woody. Er hatte rote Augen vom Weinen. Carla wandte den Blick ab. Sie alle brachen immer wieder in Tränen aus. Mum hockte heulend vor der Herdklappe, Dad hatte beim Frühstück die ganze Zeit geschnieft, sogar Penny, die sich nicht so schnell aus der Ruhe bringen ließ, hatte sich in ihr Zimmer eingeschlossen und kam nur zu den Mahlzeiten heraus. Nur Carla hatte bis auf die eine Träne, als sie Opa gefunden hatte, nicht mehr geweint.

»Heul dich ruhig richtig aus!«, hatte Miss Hame sie energisch aufgefordert. »Das tut gut, du wirst sehen.« Aber Carla wollte sich nicht ausheulen. Sie konnte es nicht fassen, dass Opa nicht mehr da war. Es durfte einfach nicht wahr sein, auch wenn sie es mit eigenen Augen gesehen hatte. Dabei wusste sie sehr wohl, wo Opa jetzt war, nämlich bei seinem alten Freund Mr Salt. Mr Salt war Bestattungsunternehmer. Er hatte gesagt, die Kinder könnten ihren Großvater jederzeit besuchen, die Beerdigung fände erst nächsten Samstag statt. Das war noch eine ganze Woche hin, und Carla konnte sich nicht einmal mit der Schule ablenken, denn es waren ja Ferien. Zu den Hundewelpen waren sie auch nicht gefahren. Carla verstand zwar, dass Mum jetzt anderes im Kopf hatte, aber sie hätte den Termin doch einfach verschieben können. Als sie das dachte, bekam Carla sofort ein schlechtes Gewissen. Gerade war Opa gestorben und sie war traurig wegen eines Hundewelpen. Trotzdem war sie enttäuscht. Sie wünschte sich schon ewig einen Hund. Die einäugige Familienkatze Nelson ließ sich nur von Dad streicheln, die anderen Familienmitglieder nahm sie nicht zur Kenntnis.

»Letzte Woche hat Opa noch zu mir gesagt, er weiß nicht, wie er es mit Oma zusammen in einem Grab aushalten soll«, platzte Woody heraus und trat mit den Hacken gegen die Mauer. »Er hat gesagt, sie treibt ihn bestimmt in den Wahnsinn. Dann muss er auferstehen und sich ein friedlicheres Fleckchen suchen, wo er seine Ruhe hat. Das hat er ganz ernst gemeint.«

Oma war schon lange tot. Die Geschwister waren damals noch klein gewesen. Carla mochte jetzt nicht an Oma denken. Woody rutschte von der Mauer und trottete zum Haus. Sein Schälchen ließ er einfach im Gras stehen. Carlas Füße trugen sie ohne ihr Zutun zum Gartentor hinunter und den Uferweg entlang. Das Wasser kräuselte sich glitzernd in der Sonne. Kurz darauf stand Carla in Opas Garten. Wenn sie sich einen Weg durch die Brennnesseln bahnte und über die Wiese lief, würde sie Opa bestimmt in seiner Werkstatt antreffen, wo er irgendetwas hämmerte und vor sich hin pfiff. Bei Carlas Anblick würde er trällern:

Da kommt das süßeste Mädel der Welt,

Da kommt die Einzige, die mir gefällt …

Die Werkstatt sah genauso aus, wie Opa sie hinterlassen hatte. Der Bär Napoleon schaute zähnefletschend auf Carla herab, die Walküre thronte auf dem Hänger, ein halb voller Becher mit trüb gewordenem Kaffee stand auf der Werkbank. Carla schob sich an dem Reifenstapel vorbei zum Sofa. Wenn sie es sich ganz doll wünschte, würde sie Opa dort finden. Es klappte natürlich nicht. Man sah nur noch eine Kuhle in dem zerschlissenen blauen Polster. Carla nahm Opas Schraubenschlüssel von der Werkbank und drückte ihn an die Wange. Dann lag sie plötzlich selber auf dem Sofa, zusammengerollt wie Opa, als sie ihn gefunden hatte. Ob sie jetzt endlich weinen musste? Nein. Das Sofa roch nach Öl, Staub, Erde und Opas Waschmittel.

»Opa?«, flüsterte Carla.

Sie beobachtete, wie sich der Zeiger von Opas Bahnhofsuhr tickend um das Zifferblatt bewegte. Nachdem Opa den Dienst bei der Marine quittiert hatte, war er zwanzig Jahre lang Bahnhofsvorsteher in Bigwich gewesen. Als er in Rente ging, bekam er die Uhr geschenkt, die über dem Bahnsteig gehangen hatte, bis sie gegen eine mit Digitalanzeige ausgewechselt worden war. Hatte ihn Carla wirklich erst gestern hier gefunden? Es war alles so schnell gegangen. Als der Arzt wieder weg war (Carla verstand nicht, wozu man einen Arzt brauchte, wenn jemand doch schon tot war), hatte Mr Salt Opa weggebracht.

Jetzt war Carla allein hier. Oben auf dem Regal stand die Blumendose. Ohne zu überlegen, ging Carla hin und stellte sich auf die Zehenspitzen. In der Dose lagen noch ein paar Kuchenstücke. Der Kuchen sah ein bisschen trocken, aber noch essbar aus. Carla wollte den Deckel wieder zumachen, als ihr Blick auf etwas Weißes fiel. Auf der Deckelunterseite war mit Klebeband ein Umschlag befestigt. Auf dem Umschlag stand Carlas Name.

Für Carla Moon. Nach meinem Tode zu öffnen.

Woher hatte Opa gewusst, dass sie die Dose vom Regal nehmen würde? Vorsichtig öffnete Carla den Umschlag, zog den Brief heraus und strich ihn glatt.

Liebe Carla,
ich habe mir schon gedacht, dass Du diesen Brief findest, und ich habe recht behalten. Du warst schon als kleines Kind ganz wild auf Schokoladenkuchen.

Seit ein paar Wochen fühle ich mich schwach und kränklich und habe die dunkle Ahnung, dass es mit mir zu Ende geht. Sei nicht traurig, Carla. Ich hatte ein erfülltes Leben und verabschiede mich lieber jetzt, als dass ich irgendwann ein sabberndes Wrack bin.

Ich will auch nicht sentimental werden, nur so viel: Du, Woody und Penny – ihr drei wart die Freude meines Alters. Wenn Du diesen Brief findest, liege ich wahrscheinlich schon auf dem Friedhof, Seite an Seite mit Oma (!).

Eine Bitte hätte ich aber noch. Ein alter Seemann wie ich fühlt sich nur auf dem Meer richtig wohl. Ich habe mir immer eine Wikingerbestattung gewünscht, bei der meine sterblichen Überreste in einem brennenden Boot bei Sonnenuntergang in die Ewigkeit hinübersegeln. Ich habe mich sogar danach erkundigt, aber leider sind Wikingerbestattungen hierzulande gesetzlich verboten und so musste ich leider von meinem Traum Abstand nehmen.

Du könntest mir trotzdem einen Gefallen tun, Carla.

Unter Napoleons Nackenfell ist eine kleine Blechschachtel versteckt (hast Du schon gewusst, dass Napoleon innen hohl ist?). Die Schachtel enthält alte Briefe. Unwichtiges Zeug, nichts von Bedeutung.

Ob Du wohl ein kleines Floß für die Blechschachtel bauen, die Briefe anzünden und das Floß bei Flut auf dem Fluss davontreiben lassen könntest?

Es wäre mir lieber, Du verabschiedest dich auf diese Art von mir als auf dem Friedhof.

Ich hab Dich sehr lieb,
meine wunderhübsche Enkeltochter,

Dein Opa

Carla las den Brief noch einmal durch, dann fiel ihr Blick auf Napoleon. Sie ging zu dem Bären und befühlte seinen Nacken. Das Fell fühlte sich steif und ein bisschen feucht an und roch nach Mottenkugeln. Carla ertastete eine Art Klappe und entdeckte darunter, was sie suchte: eine flache, mit rotem Wollfaden zugebundene kleine Blechschachtel.

Opas Briefe.

Carla betrachtete die Blechschachtel. Sie wollte die Briefe nicht lesen. Die Briefe waren Opas Privatsache, vielleicht hatte er ja etwas dagegen. Sie konnte die Briefe in eine Obstkiste legen und anzünden oder in der Werkstatt ein kleines Floß aus Holzresten basteln. Opas letzten Wunsch zu erfüllen, war leicht. Kinderleicht.

Carla versteckte die Briefe wieder unter Napoleons Fell und streichelte den Bären. Napoleon konnte ruhig noch eine Weile auf die Briefe aufpassen, bis Carla sich überlegt hatte, was sie mit ihnen machen wollte. Aber … nur mal angenommen … sie verschaffte Opa seine Wikingerbestattung? Erfüllte ihm seinen eigentlichen letzten Wunsch? Wie sollte eine Dreizehnjährige es anstellen, ihren Großvater nach Wikingersitte zu bestatten? Jedenfalls musste Carla sich beeilen, denn die Beerdigung sollte schon nächsten Samstag stattfinden. Demnach blieben ihr nur sechs Tage. Und Opa hatte geschrieben, dass eine solche Bestattung verboten war, darum durften die Erwachsenen nichts davon erfahren. Es würde nicht einfach werden, Opa heimlich aus dem Bestattungsinstitut zu holen und auf ein Segelboot zu bringen. Wo sollte sie überhaupt ein Segelboot hernehmen? Und wie sollte sie es zu Wasser lassen? Das konnte unmöglich klappen. Es war viel zu schwierig und riskant.

Ihr Blick streifte die Walküre auf dem Hänger.

»Woher weißt du, dass sie schwimmt?«, hatte Penny Opa gefragt.

»Weil ich vorher einen Entwurf gezeichnet habe. Außerdem habe ich hochwertiges Holz verbaut, alle Verbindungen sind fachmännisch ausgeführt, die Kniestücke sind tadellos eingepasst …«

»Danke, das reicht«, hatte ihn Penny unterbrochen. »Trotzdem kannst du nicht wissen, ob sie nicht untergeht.«

»O doch. Manchmal weiß man einfach, dass man Erstaunliches vollbracht hat.«

»Stimmt«, sagte Carla leise. »Vielleicht kann ich ja auch Erstaunliches vollbringen.« Sie dachte an Woody und Penny.

»Aber nicht ganz allein.«

Penny und Woody

»Nicht aufmachen, sonst kriegt Harold die Tür an den Kopf!«, schrie Penny. Harold war der Hamster der Kinder. Carla mochte ihn nicht besonders, denn er müffelte, und einmal hatte er sie in den Daumen gebissen, dass es geblutet hatte – aber schuld an seinem Tod wollte sie auch nicht sein. Sie hämmerte mit der Faust an Pennys Tür. »Lass mich rein! Ich muss was Wichtiges mit dir besprechen.«

»Ruhe da oben!«, keifte Mum von unten. »Ich telefoniere!«

»Verdammter Mist.« Carla hockte sich vor Pennys Zimmer auf den Boden.

Woody stand einen Treppenabsatz höher und schaute zu ihr herunter. »So wichtig kann es gar nicht sein«, sagte er trübsinnig. »Gar nichts ist mehr wichtig.«

Uff! Da hatte sich Carla ja etwas vorgenommen. Ihr Blick blieb an dem kleinen Segelboot in dem Verschlag über der Treppe hängen. Es war ein Modell von Opas allererstem selbst gebauten Boot, der Julie.

»An Land ist mir zu wenig los«, hatte Opa immer gesagt. »Ich bin lieber auf dem Wasser.«

»Gut!«, sagte Carla leise und winkte Woody zu sich herunter. »Ich muss dir was erzählen, Penny. Du brauchst nicht rauszukommen, aber vielleicht machst du ja doch die Tür auf. Es muss aber unbedingt geheim bleiben. Ihr dürft es niemandem weitererzählen, vor allem nicht Mum.« Woody hatte sich im Schneidersitz neben Carla gesetzt und zupfte gelangweilt an seinen Hosenbeinen. Carla kamen Zweifel. Hatte sie den Verstand verloren? Diese Aufgabe war eine Nummer zu groß für drei Kinder! Wenn sie Opa seinen letzten Wunsch erfüllen wollten, mussten sie sich nicht nur lauter dreiste Lügen ausdenken, sie mussten auch x-mal gegen das Gesetz verstoßen und sich in kürzester Zeit alle möglichen Kenntnisse aneignen. Und selbst dann war keineswegs gesagt, dass es klappen würde. Carla hätte jetzt einen Trupp Superhelden gebraucht, oder wenigstens einen erfahrenen Segler, einen Traktor, ein Boot und literweise Spiritus. Leider standen ihr lediglich ein tieftrauriger kleiner Bruder, der sich zu Tode hungerte, und eine noch kleinere Schwester, die ihr Zimmer nicht mehr verließ, zur Verfügung. Unten hörte sie ihre Mutter telefonieren.

»Selbstverständlich mit Blumenschmuck. Dad mochte Blumen sehr gern.«

Carla dämpfte die Stimme. »Es geht um Opa. Vielleicht ist es die größte Tat, die wir drei in unserem Leben je vollbringen.« Woody hob den Kopf. Er hatte rote Flecken im Gesicht und auf seiner Wange klebte getrockneter Rotz. So sah kein Superheld aus. Aber Carla wollte sich nicht entmutigen lassen.

Geht nicht, gibt’s nicht.

»Woher willst du wissen, dass du etwas nicht kannst, wenn du es gar nicht erst versuchst?«, hatte Opa immer gesagt.

»Das hier hab ich gefunden.« Carla schob Woody den Brief hin.

»Wieso hat Opa dir geschrieben?« Woody kamen beim Lesen die Tränen. »Hat er dich lieber gehabt als mich?« Carla bereute sofort, dass sie ihrem Bruder den Brief gegeben hatte, aber ihre Geschwister hätten sonst nicht begriffen, worum es ging.

»Er schreibt doch, dass du die Freude seines Alters warst«, erwiderte Carla. »Das will was heißen.«

Woody zog die Nase hoch. Pennys Tür öffnete sich einen Spalt und eine Hand schnellte heraus.

»Gib her!«

Woody drückte den Brief in die Hand, die blitzschnell zurückgezogen wurde. »Ich wusste gar nicht, dass Napoleon innen hohl ist«, sagte Woody. Er klang schon munterer. »Ist doch kein Problem, Opas Briefe zu verbrennen, wenn er das gern möchte. Ich fände das gut.«

Nein, es konnte nicht klappen. Penny und Woody waren zu klein und zu verstört, um so eine Unternehmung durchzustehen. Carla fand es schrecklich, ihre Geschwister in diesem Zustand zu sehen. Vielleicht sollte sie es doch lieber den Erwachsenen überlassen, sich um Opa zu kümmern. Pennys Tür öffnete sich wieder, diesmal ein Stück weiter, und Penny kam heraus. Sie trug einen lila Schlafanzug und hatte Carlas Brief in der Hand. Sie musterte ihre große Schwester eindringlich.

»Ich glaube, Carla will nicht nur die Briefe verbrennen«, sagte sie dann. »Stimmt’s oder hab ich recht?«

Carla schluckte. »Kann schon sein.«

»Kommt lieber rein.« Penny stieß ihre Tür weit auf. Woody machte ein verdutztes Gesicht, folgte Carla aber ins Zimmer. Alle drei setzten sich auf Pennys Bett. Penny musste man nicht zum Aufräumen ermahnen, bei ihr war es immer ordentlich. Carla hätte sich gern ein Beispiel an ihrer kleinen Schwester genommen. Sie fand es ja auch schön, wenn ihr Zimmer aufgeräumt und alles an seinem Platz war, aber irgendwie bekam sie es nicht hin. Man musste sie immer wieder daran erinnern, dass sie ihre Sachen wegräumte, ihr Bett machte und ihre Klamotten nicht einfach auf den Boden warf. Penny tat das alles von ganz allein. Carla fand, ihr Zimmer sei aufgeräumt, wenn man vom Bett zur Tür gelangen konnte, ohne auf irgendwas draufzutreten. Woody dagegen hing einfach nicht besonders an seinen Sachen. Andauernd ließ er seinen Gameboy irgendwo liegen, seine Bücher waren zerfetzt oder lagen vom Regen aufgequollen im Garten. Dafür war sein Zimmer praktisch leer. Carla betrachtete ihre kleine Schwester. Penny war immer blass, aber jetzt war sie so kreidebleich, dass Carla die bläulichen Adern unter der Haut erkennen konnte. Sie sah wie ein Gespenst aus. Carla sprach es nicht aus, aber sie machte sich große Sorgen. Woody aß nicht mehr und Penny war völlig apathisch. Mum und Dad waren so traurig und mit sich selbst beschäftigt, dass sie davon nichts mitbekamen.

»Das klappt nie im Leben.« Penny schlang die Arme um die hochgezogenen Knie. »Ein Erwachsener müsste uns helfen. Und wo sollen wir ein Boot hernehmen? Und was machen wir, wenn Opa wieder ans Ufer treibt?« Sie sah Carla wütend an. »Ich will nicht, dass mit Opa irgendwas Blödes passiert. Wenn es schiefgeht, landen wir alle drei im Gefängnis. Mum wäre bestimmt auch nicht einverstanden.«

Carla schwieg. Diese Bedenken waren ihr auch schon alle gekommen, und noch ein paar mehr.

»Ich kapier gar nichts«, sagte Woody. »Kann mir mal bitte einer erklären, worüber ihr redet?«

»Doch, es könnte klappen«, sagte Carla mit Nachdruck. »›Geht nicht, gibt’s nicht, wisst ihr nicht mehr? Außerdem haben wir doch ein Boot: die Walküre. Wir müssten uns natürlich mit den Gezeiten befassen und so weiter, aber ihr wisst doch, was Opa immer über den Bristolkanal sagt.«

»Der Bristolkanal ist die tückischste Meeresbucht der Welt, dagegen ist Kap Hoorn ein Klacks. Wer dort von der Flut überrascht wird, ist verloren. Hört auf mich und hütet euch vor der Gundy Bay und dem Watt bei Little Wichley.«

»Wenn wir Opa erst mal ins Wasser geschoben haben und die Strömung ihn erfasst hat, ist alles gut«, sagte Carla. »Wir müssen die Flut abwarten, Segel setzen und die Ruderpinne festbinden.«

»Du weißt doch gar nicht, wie man das macht«, wandte Penny ein.

»Stimmt genau.« Carla wurde allmählich wütend. »Ich habe keine Ahnung, ob wir das hinkriegen, das ist richtig. Aber wir können es wenigstens versuchen! Lest doch selber, was hier steht.«

Sie las laut aus Opas Brief vor.

Ein alter Seemann wie ich fühlt sich nur auf dem Meer richtig wohl.

»Da können wir doch nicht zulassen, dass er auf dem Friedhof begraben wird! Und dann noch neben Oma!«

»Auch wieder wahr«, sagte Penny nachdenklich. »Ich habe Oma nicht mehr kennengelernt, aber ich kenne die Geschichten über sie. Ich wäre auch nicht gern neben ihr begraben.«

»Ach so!«, rief Woody aus. »Jetzt weiß ich, worüber ihr beide redet!«

Penny verdrehte die Augen. »Blitzmerker.«

»Ihr spinnt doch. Ihr wollt echt, dass wir … dass wir …«

»Du hast’s erfasst«, fiel ihm Penny ins Wort. »Carla will, dass wir Opa wie einen Wikinger bestatten.«

Die Walküre

Opa sagte immer, die Walküre sei sein Traumschiff. Mit Unterbrechungen hatte er zwei Jahre lang daran gebaut. Vom Typ her erinnerte die Walküre an die altmodischen Flachboote, mit denen die Leute früher auf den größeren und kleineren Flüssen ins Inland gerudert oder in der Bucht gesegelt waren, um Handel zu treiben oder Ähnliches.

»Aber für Wikingerbestattungen ist sie nicht gedacht«, sagte Penny.

Carla ging nicht darauf ein. »Die Walküre ist ideal. Sie kann durch flaches Wasser ins Tiefe gleiten und läuft nicht auf Grund. Sie ist leicht, sieht wunderschön aus und vor allem …«, Carla machte eine Kunstpause, »… Opa hat sie selbst gebaut.«

»Vielleicht will Opa aber nicht, dass sein Boot verbrennt, wo er sich so viel Arbeit damit gemacht hat«, widersprach ihr Penny. »Er wollte bestimmt, dass wir die Walküre bekommen.«

Carla ließ sich nicht beirren. »Wir haben schon die Julie. Außerdem ist Woody der Einzige von uns dreien, der manchmal mit Dad rausfährt.« Woody hatte noch überhaupt nichts dazu gesagt. Er las Opas Brief noch einmal und zwischendrin ging er an die Tür und vergewisserte sich, dass sie nicht belauscht wurden. Carla spürte, dass Penny die Idee mit der Wikingerbestattung trotz ihrer Einwände auch spannend fand. Woody konnte sie nicht so richtig einschätzen.

»Also, Penny«, sagte sie, »bist du einverstanden, dass wir die Sache einfach mal durchspielen? Uns informieren und so weiter?«

»Meinetwegen, obwohl es total verrückt ist. Aber Opa hat es verdient.«

Carla atmete auf. Sie war davon ausgegangen, dass Penny am schwersten zu überzeugen sein würde. »Ich behaupte nicht, dass es einfach wird, vor allem, weil die Beerdigung schon in sechs Tagen stattfinden soll und weil Opa schon in Mr Salts Bestattungsinstitut liegt. Wir müssen ihn da rausholen.«

Penny verzog das Gesicht.

»Ich weiß auch noch nicht, wie, und ich kann nicht versprechen, dass es klappt, aber wir können ja mal drüber nachdenken.«

»Nachdenken reicht nicht«, meldete sich Woody plötzlich zu Wort. »Wir müssen es auch tun. Opa hat’s verdient.«

Am Sonntagmorgen mussten sie zuallererst Opas Boot unter die Lupe nehmen. Als die Kinder in die Küche kamen, putzte sich Mum gerade die Nase.

Sie zeigte auf Woody. »Woody Moon – du musst etwas essen!«

»Nachher. Wir gehen ein bisschen an die frische Luft.« Woody zwinkerte seinen Geschwistern zu. Mum war eine Frischluftfanatikerin.

»Aber …«, setzte Mum an, doch da klingelte das Telefon. »Ihr wartet hier, bis ich den Anrufer abgewimmelt habe, ganz egal, wer es ist«, zischte sie und nahm ab. »Ach, guten Morgen, Tante Vi.«

Die Kinder wechselten vielsagende Blicke und schlichen auf Zehenspitzen zur Hintertür. Tante Vi wollte bestimmt über die Beerdigung reden und Mum würde ewig am Telefon hängen.

Unten am Fluss war es kalt. Es war Winter geworden, ohne dass sie es richtig mitgekriegt hatten, so kam es ihnen jedenfalls vor. Carla zog die Strickjacke um sich. Sie hätte einen Mantel anziehen sollen. Woody machte die Kälte nichts aus, aber Penny bibberte und Carla trieb ihre Geschwister zur Eile an, damit sie sich nicht erkälteten. Das Gras auf der Uferböschung war braun verfärbt und welk. Es raschelte, wenn der Wind hindurchfuhr. Die Beeren an den Büschen leuchteten rot, und als die Kinder vorbeiliefen, zwitscherte es im Gebüsch, als feierten Hunderte kleiner Vögel ein ausgelassenes Fest.

»Die wandern bald in den Süden aus«, meinte Woody.

»›Auswandern‹ kann man nicht sagen, weil sie ja wiederkommen«, berichtigte ihn Carla.

»Spatzen sind keine Zugvögel«, mischte sich Penny ein. »Sie bleiben hier und frieren. Die Schwalben sind längst weg.«

»Hört mal«, sagte Carla, »ich weiß nicht, ob ich mich klar ausgedrückt habe. Es ist bei Todesstrafe verboten, irgendwas über unseren Plan weiterzuerzählen. Wenn die Sache rauskommt, können wir die Wikingerbestattung vergessen und Opa muss bis in alle Ewigkeit neben Oma liegen.« Nachdenkliche Stille trat ein. Alle drei kannten die oft wiederholte Geschichte, wie Oma Mum gezwungen hatte, einen Teller kalte, angebrannte Kohlsuppe aufzuessen. Mum hatte sich übergeben und Oma hatte sie das Erbrochene auch noch aufwischen lassen. Oder die Geschichte, wie Oma auf Mums Hochzeit zu Dad gesagt hatte, ihre Tochter hätte wahrhaftig etwas Besseres verdient. Aber die Lieblingsgeschichte der Geschwister war die, wie Oma in einem Wutanfall mit der Axt auf die Julie losging, Opas Segelboot. Noch heute sah man die ausgebesserten Stellen. Als ihnen der alte Barney diese Anekdote erzählt hatte, hatten die Kinder wochenlang »Oma mit der Axt« gespielt und Opa angebettelt, ihnen noch mehr zu erzählen, aber er hatte immer nur erwidert: »Man soll eine wütende Frau eben nicht in die Nähe einer Axt lassen.«

Jemand kam ihnen entgegen. Es war Mrs Davies, ein Gründungsmitglied des Back-Clubs (und die miserabelste Bäckerin von allen). Mrs Davies war eine kleine, magere Frau mit großen grünen Augen, die ein wenig hervortraten wie bei einem Frosch.

Seit Opas Tod waren sie ihr nicht mehr begegnet.

Sie kam näher. »Ach, Kinder!«, sagte sie, »wir sind alle furchtbar traurig.« Sie trug eine knallgelbe, bis unters Kinn zugeknöpfte Regenjacke, eine lila Leggings und Wanderschuhe mit dicken Sohlen. Sie heftete ihre Glubschaugen auf Carla. »Du hast ihn gefunden, nicht wahr? Da hast du bestimmt einen Riesenschreck gekriegt.« Ihr Blick war aufdringlich neugierig.

»Ja«, sagte Carla. Sie mochte nicht darüber sprechen.

»Bitte gebt mir sofort Bescheid, wenn ich irgendetwas für euch tun kann!«

»Ja«, sagte Carla wieder. Sie schielte zu ihren Geschwistern hinüber. Woody machte ein unglückliches Gesicht und Penny starrte stumm aufs Wasser. Carla griff nach Pennys eiskalter Hand und steckte beide Hände in die Tasche ihrer Strickjacke. Erst sträubte sich Penny ein bisschen, dann ließ sie es geschehen. »Entschuldigung, Mrs Davies, aber wir haben es eilig. Wir müssen weiter.«

Mrs Davies nickte und ließ die drei Kinder vorbei. »Bitte richtet euren lieben Eltern mein allerherzlichstes Beileid aus.«

»Warum können uns die Leute nicht in Ruhe lassen?«, sagte Woody, als sie außer Hörweite waren. »Es ist unser Opa!«

Carla war ganz seiner Meinung. Alle sollten sie in Ruhe lassen.

In der Werkstatt roch es muffig. Carla machte Licht. Alles sah schäbig und verstaubt aus. Überall lagen welke Blätter, die der Wind unter der Tür hindurch- und zu Häufchen zusammengeweht hatte. Auf dem Fußboden unter dem Oberlicht war eine große Pfütze. Offensichtlich war das Fenster nicht richtig verschlossen gewesen und es hatte hereingeregnet. In der Ecke stand Opas unhandlicher alter Besen. Carla sah sofort ihren Großvater vor sich, wie er pfeifend die Werkstatt ausfegte. Jeden Abend hatte er den Boden gefegt. Hinter Carla zog jemand die Nase hoch. Woody lehnte an der Walküre, das Gesicht in die verschränkten Unterarme vergraben. Penny wanderte ziellos umher und strich hier und da über einen Gegenstand. Carla spürte die Trauer ihrer Geschwister und auch sie selbst fühlte sich elend. Sie hatte nicht erwartet, dass es so schlimm sein würde, die Werkstatt wieder zu betreten. Vielleicht sollten sie die Sache langsamer angehen.

»Ich denke die ganze Zeit, er kommt gleich zur Tür rein«, sagte Woody mit erstickter Stimme und Carla nahm ihn in den Arm. Er schubste sie nicht wie erwartet weg, jedenfalls nicht sofort.

»Ist schon komisch, wieder hier zu sein.« Penny nahm Opas Schachtel mit den alten Weihnachtskarten in die Hand. Jedes Jahr hatte er seine Weihnachtskarten an einer Schnur aufgehängt. Erstens als Dekoration und zweitens, weil man dann sah, wie beliebt er war, hatte er immer gesagt. Er hatte sich verbeten, dass ihm noch jemand eine Karte schickte. Er hätte schon genug.

»Die alten Karten sind doch noch gut«, pflegte er zu sagen. »Nur, wenn ich mich mit dem Absender bis aufs Blut verkrache, schmeiße ich mal eine weg, um dem Betreffenden eins auszuwischen.«

»Irgendwer muss hier mal ausmisten«, meinte Penny und stellte die Schachtel wieder weg.

»Lass gut sein.« Carla mochte sich das nicht vorstellen. »Na los, wir wollten uns doch die Walküre anschauen.«

Woody fuhr mit dem Finger über den Bug. »Opa war total stolz auf seine Walküre. Meinst du echt, er will, dass wir sie verbrennen?«

»Klar ist das schade«, pflichtete ihm Carla bei, »aber dafür wird es auch eine wunderschöne Bestattung, und Opa kann wenigstens ein Mal mit ihr segeln.«

»Aber dann habe ich gar nichts mehr, was mich an ihn erinnert«, erwiderte Woody störrisch.

Carla wurde sauer. »Dann mach einen besseren Vorschlag! Sollen wir das Ganze vergessen? Dann wird Opa beerdigt und Schluss. Oder sollen wir ihm den Abschied bereiten, den er sich gewünscht hat? Es war sein großer TRAUM, kapierst du das nicht?«

Woody bückte sich nach der umgekippten Büchse Aquamarinblau und stellte sie wieder hin. »Doch. Ich find’s bloß traurig.«

»Natürlich ist es traurig. Schließlich ist unser Großvater gestorben. Ich fühl mich so elend, dass ich am liebsten abhauen und nie mehr wiederkommen würde.« Carla versagte die Stimme und sie wandte sich ab. Sie durfte sich jetzt nicht vom Kummer überwältigen lassen, dafür gab es zu viel zu tun.

Nach einer halben Ewigkeit, wie es Carla vorkam, machte Penny wieder den Mund auf. »Und wie kommt das Boot ans Meer?«

Carla hob den Kopf. Darüber hatte sie noch nicht richtig nachgedacht, aber es gab bestimmt eine Lösung.

»Du willst doch hoffentlich nicht, dass wir damit den Wich runterschippern, oder?« Penny klang ein bisschen ängstlich. »Dann gibt’s nämlich vier Bestattungen statt einer.«

»Immer der Reihe nach«, sagte Carla beschwichtigend und verschwieg ihrer Schwester, dass sie sich mit diesem Punkt noch nicht befasst hatte.

Der Fluss hinter Opas Garten, der Dugg, mündete in den Wich, einen breiten, schneller fließenden Fluss, der wiederum ins Meer mündete und auf dem sich die Gezeiten bemerkbar machten. Das Ufer des Wich war breit und schlammig, die Strömung lebensgefährlich. Den Kindern war es streng verboten, auf dem Wich zu rudern. Opa oder Dad hatten die Boote und Kanus immer auf den Hänger geladen und zu den ruhigen Gewässern und Kanälen weiter landeinwärts transportiert, oder sie waren einfach auf dem Abschnitt des Dugg in der Nähe ihres Hauses herumgepaddelt.

Penny schritt die Walküre ab. »Ist sie überhaupt lang genug?«

»Wie lang ist denn Opas Sarg?« Woody schaute Carla fragend an. »Opa liegt doch im Sarg, oder? Ich kann mir das einfach nicht …« Er brauchte nicht weiterzusprechen. Den beiden anderen ging es genauso.

»Ja, er liegt im Sarg«, sagte Carla kurz angebunden. »Wir müssen den Sarg beschweren, damit er auf jeden Fall untergeht, falls er nicht richtig brennt.«

Woody entfuhr ein ersticktes Gurgeln. Er war ein bisschen grün im Gesicht.

»Wir können die Ketten da nehmen«, sagte er leise und zeigte auf eine schwere Rolle, die auf dem Bootsrumpf lag.

»Wie kriegen wir es hin, dass die Walküre richtig brennt?«, fragte Penny. »Und was ist, wenn es regnet?«

Carla erwog noch einmal, die Sache lieber abzublasen.

»Hört zu, es muss auch nicht unbedingt sein. Vielleicht überschätzen wir uns ja. Kein Kind plant die Bestattung seines eigenen Großvaters, und wir haben uns noch viel mehr vorgenommen.« Carlas Beine fühlten sich schwer an, als könnte das Blut nicht richtig fließen. Sie wollte nur noch nach Hause und sich ins Bett legen, die Augen zumachen, schlafen und den ganzen Irrsinn vergessen.

Woody holte tief Luft. »Opa würde sich riesig freuen. Eine größere Freude können wir ihm nicht machen. Wenn wir die Ruderbänke ausbauen und den Sarg mit den Gurten festbinden, kann eigentlich nichts passieren.«

Carla wurde wieder munterer. »Du hast also schon darüber nachgedacht.«

»Nicht nur darüber. Ich habe mir überlegt, dass wir eine Springflut brauchen, um die Walküre vom Strand wegzukriegen, ohne dass sie vorher im Schlick stecken bleibt – und wenn wir schon nicht die nächste Springflut abwarten können, dann wenigstens den höchsten Flutstand.« Verschmitzt fuhr er fort: »Ich hab schon mal im Kalender nachgeschaut. Mittwoch ist wieder Vollmond.«

»Dann ist am Freitag Springflut«, sagte Carla. »Am Tag vor Opas Beerdigung.«

»Bei Springflut beträgt die Strömung sieben Knoten. Da wird sogar ein Eisenboot mit einem Eisensarg drin weggespült.«

Ein unterdrücktes Husten ließ die drei herumfahren.

»Was war das?«, rief Woody erschrocken. Das Geräusch war von einem Stapel Fischreusen gekommen, den Opa neben der Tür aufgetürmt hatte.

»Vielleicht eine Katze«, meinte Penny.

Carla war starr vor Schreck. Das war keine Katze gewesen. Hinter dem Reusenstapel hatte jemand gehustet. Jemand, der ihre ganze Unterhaltung mit angehört hatte.

Damit war alles aus, noch bevor es richtig angefangen hatte.

Eine Idee

»Wer ist da?«, rief Woody energisch. Carla und Penny wechselten einen erstaunten Blick. Es war ganz untypisch für Woody, sich so vorzuwagen. Oder wie Opa immer sagte: »Woody bleibt gern im Hintergrund. Er scheut das Rampenlicht, aber ohne ihn läuft die ganze Show nicht.«

Opa sagte manchmal komische Sachen.

»Das ist unbefugtes Betreten!« Woody war vor Wut puterrot angelaufen. Er marschierte zur Tür, langte hinter die Fischreusen und zerrte einen dunkelhaarigen Jungen hervor. Carla kannte den Jungen. Er hieß Ernie Blake, war so alt wie sie und wohnte auf einem Hof außerhalb des Dorfes, ging aber auf eine andere Schule als die Moon-Geschwister.

»Du willst hier wohl rumschnüffeln, was?« Woody sah aus, als wollte er Ernie gleich eine reinhauen. »Hau bloß ab! Das hier ist PRIVATBESITZ!«

Carla griff ein. »Reg dich ab, Woody. Das ist doch bloß Ernie.« Sie funkelte Ernie böse an und fragte streng: »Was hast du hier zu suchen?«

Ernie gab sich einen Ruck. »Das mit eurem Opa tut mir leid«, sagte er leise.

»Uns auch«, erwiderte Carla knapp. Was hatte Ernie mit angehört? Alles?

»Aber Magnus … äh, Mr Hughes hat gesagt, wir dürfen in seiner Werkstatt etwas bauen. Dads Stier war nämlich ausgebrochen und jetzt kalben unsere Kühe schon einen Monat vor Weihnachten und in unserer eigenen Scheune ist kein Platz mehr.«

»Und was hat das mit der Werkstatt von unserem Opa zu tun?«, fragte Carla eisig.

Ernie sah sie an wie eine Schwachsinnige. »Na, bald ist doch Karneval«, erwiderte er, als erklärte das alles. »Ich bin der Präsident der Funken, das ist doch der Karnevalsverein von unserem Ort, Little Wichley! Magnus hat gesagt, wir dürfen in seiner Werkstatt unseren Wagen dekorieren. Der Karnevalsumzug ist am Freitag und woanders können wir nicht hin. Der Wagen muss gleich kommen. Mein Vater fährt ihn mit dem Traktor her.«

Carla schaute Ernie ungläubig an. Der Karnevalsumzug in der Nachbarstadt Bigwich war der größte und schönste Umzug in ganz Südwestengland, ja, womöglich auf der ganzen Welt, und Carla hatte ihn total vergessen. Mit Schrecken fiel ihr ein, dass sie in diesem Jahr Karnevalsprinzessin sein sollte. Ihre beste Freundin Sophie hatte Carla überredet, sich mit ihr zusammen zu bewerben, und zur Bestürzung beider Mädchen hatte Carla den Wettbewerb gewonnen. Natürlich hatte kein Mitglied der Familie Moon in den letzten Tagen auch nur einen Gedanken auf den Karnevalsumzug verschwendet. Ihre Welt war zum Stillstand gekommen. Aber anscheinend machten alle anderen weiter wie immer und kümmerten sich nicht darum, dass etwas unvorstellbar Schreckliches passiert war.

»Jetzt ist unser Opa aber tot«, sagte Carla. »Wie kommst du auf die Idee, dass ihr trotzdem hier bauen dürft?«

Ernie räusperte sich. »Er hätte bestimmt nichts dagegen.« Carla bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. »Ich wollte nicht taktlos sein oder so. Wir dachten, es fällt sowieso keinem auf. Wir brauchen nur ein paar Tage, dann sind wir wieder weg.«

Carla überlegte. Opa war erst zwei Tage tot, und sie fand die Vorstellung unerträglich, dass sich irgendwer einfach in seiner Werkstatt breitmachte, andererseits braute sich in ihrem Hinterkopf eine Idee zusammen. »Was habt ihr dieses Jahr für ein Motto?«

Ernie zögerte. »Ihr verratet es aber nicht den Hungrigen Husaren, versprochen?«

»Wir kriegen es sowieso raus, wenn ihr die Dekoration hier drin baut.«

»Na schön. Das Thema ist diesmal diese Kindertrickserie: Bananas in Pyjamas.« Ernie schaute gespannt in die Runde.

»So ein Schwachsinn«, sagte Penny.

Ernie lehnte sich an die Wand und hakte die Daumen in die Jeanstaschen. »Na ja … war nicht meine Idee. Ich war für Frosty, der Schneemann. So umweltmäßig irgendwie. Eisbären mit Armbinden, Schneemänner mit Sonnenbrillen und so weiter. Aber die anderen fanden das zu politisch für Karneval und waren für die Bananas. Die Kostüme sind schon fertig, aber keiner will als Teddybär gehen.«

Penny hüstelte. »Der Umzug ist Freitagabend und am Samstag wird Großvater beerdigt.«

Eine ganze Weile sagte keiner etwas. Carla überlegte angestrengt. Konnte Ernies Vorhaben irgendwie zum Gelingen ihres eigenen Plans beitragen?

»Wenn ihr total dagegen seid, müssen wir irgendwo anders unterkommen«, meinte Ernie jetzt.

Carla holte tief Luft. »Nein, nein. Wir kriegen das schon hin, dass ihr euren Festwagen hier dekorieren könnt.« Woody klappte den Mund auf und wieder zu und Penny machte ein finsteres Gesicht, aber Carla fuhr unbeirrt fort: »Ich rede mit unserer Mutter – unter einer Bedingung.«

»Nämlich?«

»Dass ihr ein anderes Motto wählt. Vergesst die Bananas in Pyjamas. Es muss mit Wikingern zu tun haben. Auf nach Walhalla! könnte es zum Beispiel heißen.«

»Wovon redet sie?«, raunte Penny ihrem Bruder zu.

Woody erklärte es ihr. »Nach Walhalla segeln die toten Wikingerkrieger. Es ist sozusagen das Wikingerparadies. Die Krieger werden von den Walküren, das sind schöne Frauen, dorthin geleitet.«

»Das würde Opa bestimmt gefallen«, sagte Penny.

Ernie hockte sich auf Opas Werkbank. »Hört mal, ich hab euch vorhin belauscht. Ich hab mich bloß versteckt, weil es mir peinlich war, dass ich hier drin bin, ohne vorher zu fragen. Ich weiß, dass ihr die Walküre verbrennen wollt und so.« Er schielte zu Carla hinüber. »Außerdem wollt ihr … aber vielleicht hab ich mich da ja verhört.«

Carla schwieg. Ernie und die Funken konnten sich als Segen erweisen, indem sie ihnen eine Tarnung lieferten, andererseits gab Carla damit die Zügel aus der Hand.

»Hey … ich mochte euren Opa echt gern«, sagte Ernie. »Wenn ihr ihm einen Gefallen tun wollt, bin ich dabei.«

Carla überlegte hin und her. Wenn Ernie schon über alles Bescheid wusste, konnte er sich ebenso gut nützlich machen. »Abgemacht!«, sagte sie. »Du gehörst jetzt zu uns. Aber wenn du nicht dichthältst, sag ich’s meinem Freund. Der geht nämlich auf deine Schule und dann schlägt er dich zusammen.« Ein Anflug von Furcht huschte über Ernies Gesicht und Carla bekam ein schlechtes Gewissen. Es war nicht ihre Art, jemandem zu drohen, aber sie kannte Ernie nicht gut genug. »War nicht so gemeint«, sagte sie in milderem Ton. »Die Sache ist uns einfach sehr wichtig.«

»Schon klar. Ich hatte sowieso keine Angst. Ich habe den schwarzen Gürtel im Karate.«

»Aha.«

»Quatsch! Und jetzt erklärt mir noch mal, was ihr vorhabt.«

Carla blickte ihre Geschwister noch einmal an, dann legte sie los. »Wir wollen die Walküre zu einem Wikingerschiff umbauen, weil sich unser Großvater eine Wikingerbestattung gewünscht hat. Wenn das Ganze wie ein Karnevalswagen aussieht, schöpft niemand Verdacht. Und wir müssen das Boot unbedingt am Freitag zu Wasser lassen, weil dann Springflut ist und weil die Beerdigung schon am Samstag stattfinden soll.«

»Der Umzug ist auch am Freitag«, sagte Ernie. »Passt doch, oder?«

»Passt super!« Carla gab sich Mühe, zuversichtlich zu klingen. »An Karneval spielt die ganze Stadt verrückt. Da gelingt es uns bestimmt, uns heimlich zu verdrücken, und dann bekommt Opa seine Wikingerbestattung.« Ihr Gesicht hellte sich zusehends auf. »Wir beladen das Boot vorher und dann brauchen wir es nur noch ins Wasser zu schieben.«

»Genial!«, kam es von Woody.

»Totaler Schwachsinn«, sagte Penny säuerlich. »Und wie kriegen wir Opa in das Boot, bitte schön? Und wer fährt uns mit dem Traktor ans Meer?«

Ernie entgegnete achselzuckend: »Ich bin schon mit vier Jahren Traktor gefahren. Ich muss bloß Dad irgendwie loswerden … Also ich find’s cool. Aber wir müssen die anderen Funken auch einweihen. Sie müssen uns helfen.«

»Wie bitte?« Carla traute ihren Ohren nicht. »Auf keinen Fall!«

»Wir können nicht einfach das Motto ändern und dann den Umzugswagen abfackeln! Die anderen müssen Bescheid wissen.«

»Wie viele seid ihr denn?«, fragte Carla widerstrebend.

»Mit mir fünf.« Ernie setzte hinzu: »Die Funken sind ein ziemlich kleiner Verein.«

»Und es sind alles Kinder?«, vergewisserte sich Penny.

Ernie nickte. »Mein Vater ist der einzige Erwachsene. Er zieht unseren Vereinswagen mit dem Traktor.«

»Irgendeiner verpetzt uns bestimmt«, sagte Woody.

»Wieso denn?«, konterte Ernie.

Niemand antwortete ihm.

»Ich kann das jetzt noch nicht entscheiden. Ich muss die anderen erst kennenlernen«, sagte Carla schließlich. »Aber verrate ihnen noch nichts, Ernie.«

»Kein Wort.« Ernie grinste. Seine Augen waren sehr dunkel, fast schwarz. Er machte einen vertrauenswürdigen Eindruck, fand Carla. Hoffentlich irrte sie sich da nicht.

»Ach übrigens …«, er blickte die Geschwister nacheinander an, »ihr könnt ruhig ›Ern‹ zu mir sagen.«

Carla verzog sich hinter den Reifenstapel. Sie wollte in Ruhe nachdenken. Es gab immer noch etliche schier unlösbare Probleme, aber sie hatten auch schon beträchtliche Fortschritte gemacht. Gestern hatte Woody noch das Essen verweigert und war alle fünf Minuten in Tränen ausgebrochen, und Penny hatte sich in ihrem Zimmer verbarrikadiert. Heute hatte Carla drei Mitverschworene, ein Boot, einen Traktor (höchstwahrscheinlich), einen Hänger und einen (noch längst nicht ausgereiften) Plan. Ihr Blick fiel auf Opas lederne Werkzeugtasche. Das Leder war abgewetzt und schmuddelig, die Tasche quoll vor Messern, Stechbeiteln, Zangen und anderen nützlichen Gerätschaften über. Laut Opa waren manche Werkzeuge über hundert Jahre alt. Carla zog einen Hammer heraus und betrachtete den abgenutzten Holzstiel.

»Du sollst deine Wikingerbestattung haben, Opa – versprochen!«, flüsterte sie.

Als draußen vor der Werkstatt ein Motor tuckerte, zuckten alle zusammen. Opa hatte den Geschwistern erzählt, dass früher, als die Werkstatt noch als Scheune diente, die Dreschmaschinen durch das Flügeltor in der Seitenwand hereingefahren waren. Bei Opa war das Tor allerdings immer verriegelt.

»Das sind Dad und die Funken«, sagte Ern.

Carla und Woody öffneten den schweren Riegel und stießen die Torflügel auf. Draußen stand ein kleiner grauer Traktor mit einem mickrigen Hänger dran. Erns Vater, Mr Blake, machte einen netten Eindruck. Er hatte genauso dunkle Augen wie sein Sohn.

»Mein Beileid, Schätzchen«, wandte er sich an Carla. »Ich komme am Samstag zur Beerdigung. Wo soll ich den Hänger hinstellen? Tut mir leid, dass wir euch belästigen müssen, aber Kälber gehen nun mal vor Karneval, jedenfalls bei mir. Und unsere Nebengebäude sind alle belegt.«

Carla sah aus dem Augenwinkel zu Ern hinüber. Der legte verstohlen den Finger auf den Mund.

Mr Blake durfte nichts wissen.

Karnevalsprinzessin

Carla drückte die Stirn an das Fenster in ihrem Zimmer. Es war sechs Uhr abends und schon so dunkel, dass man den Fluss nicht mehr sah. Der November war ein grässlicher Monat, fand sie, da war alles so tot. Als sie das Fenster einen Spalt öffnete, schlug ihr ein eisiger Luftzug entgegen. Sie lauschte dem Rauschen des Flusses und schrak zusammen, als Dad sie zum Essen rief. Dad war Elektroingenieur und arbeitete im Schichtdienst im Kernkraftwerk Sinkworthy, das war ungefähr drei Meilen entfernt. Die Kinder machten sich immer über sein strenges Dekontaminierungsritual lustig. Wenn er von der Arbeit kam, zog er schon draußen vor der Tür die Schuhe aus und marschierte schnurstracks ins Untergeschoss zum Duschen. Vorher gab er niemandem einen Begrüßungskuss und trank noch nicht mal einen Schluck Tee oder sonst was.

»Bist du radioaktiv verseucht?«, hatte ihn Penny gefragt.

»Nein, bloß total verschwitzt nach der Schicht. Ich stinke.«

Carlas Atem ließ die Scheibe beschlagen. Ihre Stirn wurde feucht und sie wischte sie ab. Ihr schwirrte der Kopf vor ungelösten Problemen. Wie sollten sie an Opa rankommen? Wie konnten sie dafür sorgen, dass die Flut das Boot auch wirklich davontrug? Was sollten sie machen, wenn Mum etwas spitzkriegte? Sorgen über Sorgen …

Sie glaubte, Opa raunen zu hören: »Wenn du nicht weißt, wie du ein Problem lösen sollst, fang einfach irgendwo an. Manchmal ergeben sich überraschende Wendungen. Nimm zum Beispiel mich: Mit sechzehn bin ich auf die Landwirtschaftsschule gegangen, weil ich Kühe mochte. Kühe sind schöne, große, ruhige Tiere. Aber ich hielt es dort nicht lange aus und eines Tages stand ich im Rekrutierungsbüro der Royal Navy. Sieben Jahre lang ließ ich mich zu Hause nicht blicken. Meine Mutter ist schier durchgedreht. Sie hatte mich doch bloß Fisch und Chips holen geschickt.«

»Alles klar, Opa. Ich krieg das schon irgendwie hin«, sagte Carla.

Unten in der Küche musste Dad seinen Papierkram wegräumen, weil Mum den Tisch decken wollte. In der Küche hielt sich Carla am liebsten auf. Dad hatte einen Durchbruch gemacht und zwei Zimmer zusammengelegt. Man ging die Treppe hinunter und stand mitten in dem großen, lang gestreckten Raum. Der riesige Tisch nahm fast die halbe Küche ein. Die Schranktüren waren in verschiedenen Farben lackiert – Mum konnte es nicht leiden, wenn alles Ton in Ton war – und eine Wand war vom Boden bis zur Decke mit ›Kunstwerken‹ gepflastert, die Mum und die Kinder fabriziert hatten. Im anderen Teil der Küche war der Kamin, außerdem standen dort der Fernseher, ein durchgesessenes Sofa und ein altmodischer Ohrensessel. Auf Ziegelsteine gelegte Bretter ergaben ein Bücherregal (Dad versprach immer wieder, eines Tages ein richtiges zu bauen).

»Mit Entwurf A können wir fünf Prozent des gesamten Energiebedarfs des Landes erzeugen, mit Entwurf B zwei Prozent«, erläuterte Dad gerade, »dafür kommt Entwurf B in der Herstellung wesentlich billiger …« Dad und seine Kollegen entwickelten eine Turbine, die mithilfe der Gezeiten in der Bucht Strom erzeugen sollte. »Was meinst du dazu?«, wandte er sich an Mum.

»Ich meine, dass du herkommen und dich hinsetzen sollst. Es gibt Essen.«

»Fünf Prozent klingt aber nicht viel«, sagte Penny, die eben die Treppe herunterkam.

»Fünf Prozent des Energiebedarfs von ganz Großbritannien«, entgegnete Dad. »Das ist sehr viel!«

»Fünf Prozent sind wenig, egal wovon.«

»Wenn ihr nicht in drei Sekunden am Tisch sitzt, kriegt Aurora euer Abendessen«, fauchte Mum. »Woody, mach den Fernseher aus!«

Dad zwinkerte den Kindern zu und bewegte lautlos die Lippen: Sie ist müde. Mum war ständig müde. Sie war Hebamme in Bigwich und auch nachts und am Wochenende im Einsatz. Seit Opas Tod hatte sie allerdings nicht mehr gearbeitet. »Die Frauen können auch mal ohne mich auskommen«, hatte sie gesagt.

Carla legte Messer und Gabeln auf den Tisch. »Wann kommt Marias Baby?«, erkundigte sie sich. Maria war Mums Sandkastenfreundin und hatte über zehn Jahre vergeblich versucht, ein Kind zu bekommen. Schließlich hatte sie die Hoffnung aufgegeben und siehe da – sie war schwanger. Natürlich wollte sie gern, dass Mum ihr bei der Geburt beistand.

»Frühestens in drei Wochen«, antwortete Mum, räusperte sich und verkündete, dass Mr Salt Opa inzwischen aufgebahrt hätte und dass ihn die Kinder im Abschiednahmeraum des Bestattungsinstituts besuchen könnten, wenn sie wollten.

»Möchte einer von euch hingehen?«, fragte sie.

Keine Antwort.

»Opa wäre sicher nicht gekränkt, wenn ihr ihn dort nicht besuchen wollt. Ihr sollt euch nicht dazu gezwungen fühlen. Ich jedenfalls gehe morgen früh hin und nehme auch gern jemanden mit.« Sie machte eine Pause. »Der Trauergottesdienst findet am Samstag um zehn Uhr statt. Wir treffen uns alle im Bestattungsinstitut und werden von dort aus in einem schicken schwarzen Auto zur Kirche gefahren.«

»In einem Leichenwagen?«, fragte Woody ängstlich.

»Nein, mein Dummerchen. In einem großen schwarzen Mercedes.«

»Cool.«

Dad sagte seufzend: »Magnus hätte keinen Gottesdienst gewollt, Freya.«

Die Kinder hielten die Luft an.

Mum fragte ärgerlich: »Hast du einen besseren Vorschlag?«

Dad zuckte die Achseln. »Weiß nicht. Es kommt mir einfach unpassend vor. Magnus war ein Individualist, ein Freigeist. Ich glaube nicht, dass er irgendwann in seinem Leben eine Kirche betreten hat.«

»Auf euren Hochzeitsfotos ist er mit drauf«, wandte Penny ein. »Also war er mindestens ein Mal in der Kirche.«

»Ich möchte jetzt eigentlich nicht darüber diskutieren«, sagte Mum, »außerdem habe ich schon alles organisiert.«

Carla stocherte in ihrem Kartoffelpüree. Seit Opas Tod ernährte sich die Familie von Fertigmahlzeiten aus schwarzen Plastikschalen. Penny schmeckte es angeblich, aber Woody rührte das Zeug nicht an.

»Der Mercedes hat fünf Plätze außer dem Fahrer. Wir passen alle rein«, sagte Mum.

»Und was ist mit Gus?«, fragte Dad.

Mum verdrehte die Augen. »Ich kann’s nicht ändern. Mr Salt hat keine größeren Autos.«

»Ist doch auch egal. Gus ist sowieso nicht Opas Enkel«, meinte Penny.

»Nein, Penny, Dad hat schon recht«, widersprach ihr Mum. »Opa hätte gewollt, dass Gus mit uns fährt.«

»Ich kann ja woanders mitfahren, dann kann Gus zu euch«, schlug Dad vor.

»Ich hätte dich aber gern bei mir«, erwiderte Mum mit bebender Stimme. Es wurde still am Tisch. Mum war Opas und Omas einziges Kind und sie hatte ihrem Vater besonders nahegestanden. Jetzt nach seinem Tod organisierte sie alles und hielt die Familie zusammen, aber Carla spürte, dass ihre Mutter fix und fertig war. Auch Dad hatte das offenbar gespürt, sonst hätte er wegen Gus mehr Theater gemacht.

Gus.

Er lebte in einer kleinen Einliegerwohnung in Bigwich. Er war achtzehn und spielte den ganzen Tag lang nur Computerspiele. Er war der Halbbruder der Kinder. Als Dad achtzehn war, wurde seine Freundin schwanger. Das Paar hatte sich getrennt und Dad hatte Gus nur einmal im Monat gesehen. Dann hatte Dad Freya kennengelernt. Die beiden hatten geheiratet und drei Kinder bekommen. Als Gus vierzehn und Carla neun war, war Gus zu ihnen gezogen. Seine Mutter hatte die Nase voll von ihm und fand, sein Vater könne sich gefälligst mal um ihn kümmern.

Es war für niemanden leicht gewesen. Gus war mürrisch und launisch. Er ließ seine Sachen überall herumliegen. Abends und an den Wochenenden fläzte er sich vor der Glotze auf dem Sofa, sonst tat er eigentlich nichts. Er trieb Mum zur Weißglut. Er schlich sich nachts in die Küche und plünderte die Vorräte. Er futterte sogar die Schokoriegel auf, die Mum den Kindern immer in die Brotdosen für die Schule steckte. Er war ein schlechter Schüler, weil er faul war. Er ging nie mit Freunden weg und trieb auch keinen Sport. Er hatte eklige Pickel und weigerte sich, seine stinkenden Turnschuhe auszuziehen und auszulüften. Als Gus mit der Schule fertig war, hätte er sich eine Arbeit suchen sollen, aber er dachte gar nicht dran. Er lungerte im Haus herum und krümelte alles voll. Nach knapp zwei Jahren reichte es Dad und er mietete die Wohnung in Bigwich. Gus kam noch manchmal samstags zum Essen und ab und zu begegnete ihm Carla in der Stadt, das war alles. Carla war das ganz recht so. Sie hatte Gus nie besonders leiden können. Er brachte nur Unruhe ins Haus, so sah sie das. Und als er endlich auszog, hatte Mum weniger Arbeit und die Eltern stritten sich nicht mehr seinetwegen.

Wenn er nicht da war, war alles einfacher.

»Wir reden nachher noch mal drüber«, sagte Dad jetzt.

Woody schob seinen Stuhl zurück. »Darf ich aufstehen? Ich will Doctor Who gucken.«

»Augenblick«, hielt ihn Mum zurück. »Ich bin noch nicht fertig. Ich möchte, dass ihr über den Ablauf Bescheid wisst. Nach der Beerdigung am Samstag treffen sich alle im Gemeindehaus zum Kaffeetrinken.«

Carla seufzte verstohlen. Das war alles so trostlos und traurig und ganz gewiss nicht das, was Opa sich vorgestellt hatte. Umso sicherer war sie, dass sie das Richtige tat.

»Wirklich schade, dass wir Magnus nichts Spannenderes bieten können«, sagte Dad. Konnte er Gedanken lesen? »Ihm wäre es bestimmt lieber gewesen, wenn wir seine Asche in den Weltraum schießen oder so etwas.«

Das Messer rutschte Carla aus der Hand und fiel klirrend auf den Boden.

Mum erwiderte genervt: »Tu dir keinen Zwang an, Kit. Du bist schließlich Ingenieur.«

Carla betrachtete ihren Vater nachdenklich. Sollten sie ihn einweihen? Was würde er von ihrem Plan halten? Carla fing Pennys Blick auf. Penny schüttelte den Kopf und bewegte stumm die Lippen: NEIN! Wahrscheinlich hatte sie recht. Genauso gut konnte ihnen Dad das Ganze verbieten.

Nach dem Tee verzogen sich Woody und Penny, und Mum telefonierte wieder mal. Dad legte die Wäsche zusammen. Carla nutzte die Gelegenheit und berichtete ihm von den Funken und ihrem Vereinswagen. »Ich bin schon im Bilde.« Dad faltete Woodys Schulhose zusammen. »Mr Blake hat gestern alles mit uns besprochen. Ich habe nur vergessen, euch davon zu erzählen.«

»Wir würden gern mitmachen«, sagte Carla. Sie wartete gespannt.

Dad blickte von dem Berg Einzelsocken auf. »Der Karnevalsumzug ist am Freitag. Am nächsten Tag wird Opa beerdigt. Mum fände das womöglich unpassend.«

Opas Leiche zu entführen und in einem brennenden Boot aufs Meer hinaustreiben zu lassen, fände sie bestimmt noch viel unpassender, dachte Carla beklommen.

»Sprecht am besten mit ihr darüber«, fuhr Dad fort. »Vielleicht kommt es euch ja selber unpassend vor, euch erst auf dem Karnevalsumzug zu amüsieren und am nächsten Tag euren Großvater zu beerdigen.« Ein Strumpf fiel herunter und er bückte sich danach. »Ach, richtig, du bist ja dieses Jahr Karnevalsprinzessin! Das war mir entfallen.«

»Erinner mich bloß nicht daran«, sagte Carla. Sie wollte überhaupt nicht Karnevalsprinzessin sein! Sie hatte sich nur beworben, weil ihre beste Freundin Sophie sie dazu überredet hatte. Die beiden Mädchen hatten die Bewerbungsbögen ausgefüllt und zusammen mit Fotos von sich eingeschickt. Carla hatte nicht im Traum damit gerechnet, gewählt zu werden. Sie hatte für das Foto im Bigwich-Kurier sogar ihre Haare absichtlich bescheuert frisiert. Aber es hatte nichts genützt, sie war trotzdem gewählt worden. Und jetzt sollte sie drei Stunden lang in der Eiseskälte auf dem Umzug durch ganz Bigwich von einem Wagen herunterwinken. Und außerdem noch jedes Wochenende bis kurz vor Weihnachten in den Umzügen der Nachbarstädte mitfahren.

»Wer schön sein will, muss leiden«, hatte Penny gesagt. »Zum Glück sehe ich ganz normal aus und muss mich nicht zu Schau stellen lassen wie eine Kostümpuppe.« Woody hatte sich kaputtgelacht, bis er Schluckauf bekam. Und Opa hatte nur gemeint: »Sonn dich in deinem Ruhm. Und wenn du’s nicht tust, tun wir’s.«

Carla hatte doch nur wegen Sophie mitgemacht. Aber seit sie den Wettbewerb gewonnen hatte, war Sophie ihr gegenüber ganz komisch. Mum meinte, Sophie sei vielleicht neidisch, dass Carla gewählt worden war, dabei hatte sich Carla doch solche Mühe gegeben, nicht gewählt zu werden! Eine Rubrik in der Bewerbung war »Hobbys« gewesen. Carla hatte »Regenwürmer fangen« und »Schokokuchen essen« angegeben. Sie war davon ausgegangen, dass sie das ein paar Stimmen kosten würde. Aber die Leute hatten es offenbar »geistreich und witzig« gefunden.

So was Blödes!

»Vielleicht kann ich ja wegen Opa absagen«, sagte sie hoffnungsvoll.

»Das würde dir bestimmt niemand übel nehmen«, entgegnete Dad, »aber wo sollen die Veranstalter so schnell eine andere Prinzessin hernehmen?«

Das konnte doch wohl nicht so schwer sein. Carla selbst war zwar zwiespältig in Bezug auf diese »Ehre«, aber die meisten anderen Mädchen rissen sich doch bestimmt darum, oder?

»Und hast du nicht eben gesagt, du willst bei den Funken mitfahren?«, fragte Dad. »Beides geht aber nicht. Du kannst nicht an zwei Orten zugleich sein.« Carla betrachtete den Einzelsockenberg und hatte eine Eingebung. Vielleicht konnte sie ja doch an zwei Orten zugleich sein!

Am Strand

Am Montagmorgen hatte der Regen aufgehört und es war auch nicht mehr so kalt. Dad riss im Gemüsegarten die verwelkten Pflanzen aus und Mum traf sich mit der Cateringfirma und besprach das Kaffeetrinken nach der Beerdigung, sodass die Kinder sich selbst überlassen waren. Woody sollte eigentlich mit einem Freund am Kilve Beach Fossilien sammeln gehen, aber er hatte abgesagt. »Wenn ich mit Benji zusammen bin, albern wir die ganze Zeit rum und lachen uns kaputt«, hatte er gemeint, »aber danach ist mir heute nicht. Und wenn wir nicht rumalbern, was sollen wir dann machen?«

»Am besten radeln wir zur Vogelwarte und halten dort Kriegsrat«, schlug Carla vor. »Dort belauscht uns keiner.« Außerdem konnten sie sich dann gleich am Gundy Beach umsehen.

Penny stibitzte einen Fertigkuchen aus dem Vorratsschrank.

»So wie Mum drauf ist, würde sie’s noch nicht mal mitkriegen, wenn ich im Affenkostüm rumlaufe«, raunte sie ihren Geschwistern zu und verstaute den Kuchen in ihrem Rucksack.

Als die Kinder ihre Räder durchs Gartentor schoben, erschien Dad auf der Bildfläche.

»Wo wollt ihr denn hin?«

»Zur Vogelwarte«, antwortete Carla. »Danach treffen wir uns in Opas Werkstatt mit den Funken.«

»Aber geht nicht ins Watt. Um diese Jahreszeit kommt die Flut schnell und reißend.«

»Machen wir nicht«, trällerte Penny.

Dad nickte. »Seid bitte vernünftig.«

»Ich bin doch immer vernünftig.« Carla trat in die Pedale und schaltete krachend in den nächsten Gang.

Schnaufend radelten die Kinder den Uferweg entlang. Sie hielten nur ein Mal an, weil sie ihre Räder an der Stelle, wo der Dugg in den Wich mündete, über eine Schranke heben mussten. Die Flut trat ein, das Wasser strömte über das feuchte Watt. Ein Sonnenstrahl brach durch die Wolken und der ganze Fluss glitzerte. Ein Reiher flatterte auf. Der Wich war hier so breit, dass die Schafe am gegenüberliegenden Ufer nur als kleine Punkte zu erkennen waren. Die Kinder bogen vom Uferweg ab und radelten über eine Feuchtwiese. Die Vogelwarte war ein Hochsitz, von dem aus man Vögel und andere Tiere beobachten konnte. Die Kinder stellten die Räder ab und erklommen die knarrende Holztreppe.

Penny hatte ganz rote Wangen. »Ich wusste gar nicht mehr, wie steil es hier hochgeht«, keuchte sie.

Immerhin hatte Carlas Plan, so wahnwitzig und zum Scheitern verurteilt er auch sein mochte, Penny aus ihrem Zimmer gelockt. Das war doch schon mal etwas, fand Carla. Sie sah zu, wie Woody den Rucksack öffnete und nach dem Kuchen kramte. Ohne diesen Ausflug würde er trübsinnig zu Hause hocken und nichts essen. Carlas Plan hatte auf jeden Fall sein Gutes – ob sie das Richtige tat, würde sich erst ganz zum Schluss herausstellen. Als die Älteste trug sie die volle Verantwortung, wenn es kritisch wurde.

Gundy Beach war eine Art Halbinsel. Bei Ebbe wimmelte der Küstenstreifen von Vögeln und anderem Getier. Gegenüber ragte das Reaktorgebäude des Kernkraftwerks Sinkworthy auf, Dads Arbeitsplatz. Landeinwärts erhob sich der Eisenhügel, auf dem einst eine Festung gestanden hatte. Von der obersten Plattform der Vogelwarte aus konnte Carla den Strandabschnitt erkennen, an dem sie Opa ins Wasser schieben wollte. Die Küstenstraße verlief hier parallel zur Dünenkette. Auf der Meerseite lag hinter den Dünen ein breiter Streifen Sand und Kies. Der angeschwemmte Tang bezeichnete die Hochwassergrenze. Weit hinten im Watt blinkte etwas in der Sonne. Carla kniff die Augen zusammen. Was war das? Es sah wie eine große Blechkiste aus. Sie spähte über den Kanal nach Wales hinüber – eine dunkle, mit rauchenden Schornsteinen und kleinen Booten übersäte Erhebung.

Die Vogelwarte erinnerte Carla immer an einen Turm, allerdings einen viereckigen mit salzverschmierten Fenstern rundherum. Die Balken knarrten im Wind. An die Wände waren ramponierte, eingeschweißte Plakate mit Abbildungen von Wattvögeln genagelt. Die Kinder setzten sich auf die Bank vor dem großen Fenster, von dem aus man die ganze Bucht überblickte.

Carla holte ihr Notizheft heraus. Sie hatte eine Liste mit allen noch ungeklärten Punkten aufgestellt, die ihr eingefallen waren:

Gezeitenkalender

Transport

Opa aus dem Bestattungsinstitut holen

Spiritus

Außenbordmotor?

Befestigung Sarg im Boot

Was erzählen wir den Funken (Karnevalsverein)?

Nachspiel

»Da fehlt aber noch was«, sagte Penny.

»Was denn?« Reichte das nicht schon?

»Zum Beispiel, wie du gleichzeitig als Prinzessin auf dem vordersten Wagen und auf dem Walhalla-Wagen mitfahren willst. Und wie wir bei dem Gedränge aus Bigwich raus und ans Meer kommen.«

»Das fällt beides unter ›Transport‹«, erwiderte Carla schroff. »Mach nicht alles noch komplizierter, als es sowieso schon ist!« Sie ließ den Kuchen noch einmal herumgehen. Wenn ihre Geschwister bei der Stange bleiben sollten, mussten sie regelmäßig essen, das wusste Carla aus Erfahrung. Außerdem lenkte der Kuchen die beiden vielleicht von Pennys berechtigter Frage ab. Auch Carla hatte erst eine ziemlich verschwommene Idee, wie sie es anstellen wollte, an zwei Orten zugleich zu sein.

»Und was bedeutet ›Nachspiel‹?«, wollte Woody wissen. Carla blickte aufs Meer hinaus. Vor diesem Punkt auf der Liste graute ihr am meisten. Jedes Mal, wenn sie darüber nachdachte, wurde ihr flau im Magen. Aber wenn sie ihre Geschwister schon in die Sache mit hineinzog, durfte sie ihnen die Risiken nicht verschweigen, das wäre unfair gewesen. »Wenn wir Opa aus dem Bestattungsinstitut rausholen, begehen wir eine Straftat – Leichendiebstahl. Als Erwachsener kommt man dafür ins Gefängnis.«

»Aber das ist doch kein Diebstahl! Opa gehört doch uns!«, wandte Penny ein.

Ein schöner Gedanke, dachte Carla, aber konnte man das wirklich so sehen? Und es war nicht das einzige Problem bei diesem Teil ihres Plans. »Angenommen, keiner schaltet die Polizei ein – was wird Mum dann sagen, wenn Opa plötzlich verschwunden ist? Sie dreht doch durch! Sie wird krank vor Kummer und Sorge. Und wenn sie dann herausfindet, dass wir dahinterstecken, verzeiht sie uns das nie.« Carla biss sich auf die Zunge, als sie merkte, dass sie unwillkürlich versuchte, sich und den beiden anderen die Sache wieder auszureden. Penny und Woody sagten nichts. Durfte Carla ihre Geschwister dazu auffordern, alles aufs Spiel zu setzen? Durfte sie Penny, die erst neun war, überhaupt mit solchen Dingen belasten? Sollte eine Neunjährige über Leichen und deren Diebstahl nachdenken?

Aber Penny fragte ganz gelassen: »Wie wär’s, wenn wir nur Opa mitnehmen, aber seinen Sarg bei Mr Salt lassen? Wir können ja was Schweres reintun, dann merkt keiner, dass Opa nicht mehr drinliegt.«

»Nein, nein«, wehrte Carla ab, »Opa bleibt in seinem Sarg.« Sie wollte nicht, dass Opa angefasst und herumgezerrt wurde, auch nicht von seinen Enkeln.

»Dann müssen wir eben einen Sarg hinstellen, der genauso aussieht wie der von Opa, und irgendwas reinlegen, das genauso viel wiegt wie Opa«, sagte Penny ein bisschen beleidigt.

»Mum hat doch gesagt, wir können Opa morgen besuchen«, meldete sich Woody zu Wort. »Bei der Gelegenheit könnten wir uns seinen Sarg mal ansehen.«

»Und wo sollen wir den gleichen Sarg noch mal herkriegen?« Carla staunte über ihre Geschwister und ihre kreativen Einfälle.

»Im Internet kann man alles bestellen«, gab Woody zurück.

»Aber keinen Sarg, und auch nicht in fünf Tagen.« Trotzdem fand Carla Woodys Ansatz nicht schlecht. Vielleicht konnte sie ihren Plan ja doch in die Tat umsetzen, ohne sich den allergrößten Ärger einzuhandeln.

»Was kostet so ein Sarg überhaupt?«, fragte Woody.

»Bestimmt ein paar Tausend Pfund. Das Holz wird poliert und lackiert, innen drin ist der Sarg mit Seide ausgeschlagen und dazu kommen noch die ganzen Griffe und Beschläge.«

»Du kennst dich ja gut aus«, sagte Penny.

»Ich habe Dracula gesehen«, erwiderte Carla, der Zweifel kamen, ob ein Vampirfilm wirklich die beste Informationsquelle war.

»Es gibt doch auch Pappsärge«, meinte Woody munter. »Opa hätte damit bestimmt kein Problem. ›Treibt doch nicht solchen Aufwand‹, hat er immer gesagt.«

»Umweltfreundlicher ist es auch«, pflichtete Penny ihrem Bruder bei.

»Ich weiß gar nicht, ob Opa überhaupt schon in seinem Sarg drinliegt«, sagte Carla. Sie sah Opa wieder vor sich, zusammengerollt auf dem Sofa in seiner Werkstatt, und kämpfte mit den Tränen. Noch etwas anderes fiel ihr ein – das erste Mal, als Opa sie im Boot auf den Fluss mitgenommen hatte. Mum hatte ihr eine Mini-Schwimmweste für Kinder angezogen.

»Pass gut auf meine Tochter auf!«, hatte sie den beiden nachgerufen, als sie mit bleichem Gesicht am Ufer zurückgeblieben war. Carla hatte brav auf der mittleren Bank gesessen, Opa hatte das Boot den Dugg entlanggerudert und seine kleine Enkelin auf Vögel und Blumen hingewiesen. Irgendwann hatte Carla sich zurückgelehnt und in den Himmel geschaut. Ein Spritzer hatte sie auf die Wange getroffen, als Opa die Ruder eingezogen hatte. Das Boot war langsam den Fluss hinuntergetrieben und hatte in der Strömung geschaukelt.

Opa hatte gesungen:

Da kommt das süßeste Mädel der Welt,

Da kommt die Einzige, die mir gefällt …

Seit damals waren sie alle drei unzählige Male mit ihrem Großvater auf dem Fluss gewesen. Er hatte ihnen auf der Julie das Rudern beigebracht, stromaufwärts und stromabwärts. Zum Segeln hatte er sie allerdings nie mitgenommen. Die Julie sei schwierig zu manövrieren, hatte er gemeint, die Strömung in der Bucht zu unberechenbar. Aber wenn Mum und Dad manchmal abends ausgingen und Opa die Kinder hütete, hatten sie Penny schlafen lassen und Opa war mit Carla und Woody losgezogen, um Aale zu fangen oder Lachse zu käschern.

»Aalpastete ist mein Leibgericht«, hatte Opa immer gesagt, »aber erzählt eurer Mutter bloß nicht, wo wir die Aale herhaben!«

Die Julie war ein altes Boot. Opa besaß sie schon ewig. Als die Kinder mit ihren Eltern in das Haus am Fluss gezogen waren, hatte er die Julie für seine Enkel freigegeben, unter der Bedingung, dass sie immer einen Erwachsenen mitnahmen. Jetzt dümpelte die Julie an dem kleinen Steg hinter Opas Garten vor sich hin. Der Mast stand in einer Ecke der Werkstatt, Segel und Tauwerk waren unter dem Sofa verstaut. Der dunkelgrüne Anstrich der Julie blätterte, im Rumpf schwappte immer eine Pfütze. Opa behauptete zwar, das sei nur Regenwasser und das Boot habe kein Leck, trotzdem bestand er darauf, dass die Kinder Schwimmwesten anlegten. Wer nicht schwimmen könne, habe auf dem Wasser nichts zu suchen, sagte er immer.

»Als ich noch zur See fuhr, ist mal ein Hilfsarbeiter über Bord gegangen. Wir fuhren durch die ruhigen Gewässer vor der englischen Küste und warfen ihm ein Tau zu, aber der Mann ging unter und ward nicht mehr gesehen. Der dumme Kerl konnte nicht schwimmen. Arbeitet bei der Marine und kann nicht schwimmen! Dass er vorher tüchtig Grog gepichelt hatte, war auch nicht eben förderlich.«

»Guckt mal!« Penny sprang auf und drückte die Nase an die Scheibe. »Im Watt liegt ein Auto!«

Sie zeigte auf die sonderbare Metallkiste, die Carla vorhin entdeckt hatte. Tatsächlich – es war ein im Schlick halb versunkenes Auto.

»Der Fahrer wurde wahrscheinlich von der Flut überrascht«, sagte Carla. »Komisch, dass wir nichts davon gehört haben.«

Es kam oft vor, dass sich irgendwelche Typen aus Bigwich mit ihren Autos am Strand Wettrennen lieferten. Wenn die Polizei kam, waren sie längst über alle Berge.

Carla überlief es kalt. »Hoffentlich sind die Leute rechtzeitig an Land gekommen«, sagte sie.

Es war das Autodach, das da aus dem Schlick ragte, das erkannte sie jetzt auch. Alles Übrige steckte so tief im Boden, dass man das Auto wahrscheinlich nicht mehr bergen konnte.

»Tja, die Gundy Bay fordert ihre Opfer«, sagte Penny vergnügt. »Hoffentlich sind wir nicht die nächsten.«

Eine Pause trat ein. Carla zwang sich, den Blick von dem Auto abzuwenden. Sie mussten Opa ein Stück weiter weg ins Wasser schieben. Carla musste noch einmal gründlich darüber nachdenken, wie sie es anstellen sollten, dass das Boot nicht im Schlick versank, bevor die Flut kam.

Woody trat mit den Absätzen gegen die Wand. »Mir ist da noch was eingefallen … wenn Opa nun in Wales angeschwemmt wird?« Er hielt den Blick auf die qualmenden Schornsteine von Newport jenseits des Kanals gerichtet.

»Oder in Irland«, sagte Penny.

»Wir lassen ihn ja nicht einfach im Wasser treiben, wir verbrennen ihn«, entgegnete Carla scharf. »Außerdem beschweren wir das Boot und den Sarg. Alles, was nicht verbrennt, geht unter.« Die drei Kinder schauten aufs Meer hinaus. Das Wasser lief schon auf, aber noch lag ein breiter Wattstreifen vor dem fernen silbergrauen Band.

Carla wandte sich wieder ihrer Liste zu. »Ich habe mir überlegt, wie wir Opa ans Meer transportieren können, und würde das gern mit euch besprechen.« Sie senkte die Stimme. »Aber ich muss noch mit Ern klären, ob …«

Als die Kinder die Treppe wieder hinunterkletterten, war ihnen ein bisschen übel, weil sie zu viel Kuchen gegessen hatten. Um die Vogelwarte herum waren Sandsäcke gestapelt – um die Nässe abzuhalten, nahm Carla an.

»Du, Woody, passt so ein Sack in deinen Fahrradkorb?«

Woody betrachtete die Säcke. »Glaub schon. Kann aber sein, dass sich dann das Hinterrad verbiegt. Wieso?«

»Erklär ich dir später.« Carla hatte eine Idee, aber sie wollte ihren Geschwistern noch nicht zu viel anvertrauen. Womöglich waren die beiden zu zartbesaitet für das, was sie vorhatte. Außerdem war sie gar nicht sicher, ob es genug Sandsäcke waren. Woody hob einen der Säcke an und wurde dabei knallrot im Gesicht.

»Uff!«, machte er. »Ganz schön schwer.«

»Eben«, sagte Carla.

Die Funken

Wenn man Ern mitzählte, waren es insgesamt fünf Funken.

»Samantha, Isla, Bullet und Jimmy«, stellte Ern sie vor. Die Moon-Geschwister kannten fast alle, zumindest vom Sehen. Samantha Jackson war fünfzehn und eine Klasse über Carla. Sie hatte ein rundes Gesicht und war immer nett und freundlich. Carla glaubte nicht, dass ihr Samantha die Rolle der Anführerin streitig machen würde. Isla Godfrey war zwölf, ein sehr dünnes Mädchen mit Haaren fast bis zum Po. Sie ging mit Woody in eine Klasse. Bullet war der Jüngste. Er war acht und machte einen ernsten Eindruck. Er trug fleckenlos weiße Turnschuhe und ein dunkelblaues Hemd mit einem orangebraun gestreiften Pullunder drüber. Eigentlich hieß er Gurpal Sudra, aber er wollte lieber ›Bullet‹ genannt werden. Sein Vater arbeitete auch als Ingenieur im Kernkraftwerk. Jimmy Patterson war neun. Er trug einen Overall und dreckige schwarze Gummistiefel. »Mich nennen alle Ratsy«, verkündete er.

»Das wusste ich ja noch gar nicht«, sagte Ern.

Jimmy erwiderte achselzuckend: »›Jimmy‹ ist ein blöder Name.«

»Aber wie kommst du auf ›Ratsy‹?«, fragte Isla. »Wieso nicht ›Ziggy‹ oder ›Mr Cool‹ oder so was?«

»Weil Ratten schlau und gerissen sind – wie ich.«

»Ratten sind Schädlinge«, sagte Penny halblaut und Carla täuschte rasch einen Hustenanfall vor. Wie sollte sie vorgehen? Sie hatte erwogen, den Funken weiszumachen, dass einer der Preisrichter, der die Festwagen prämierte, Wikinger-Fan sei und dass Auf nach Walhalla! deswegen garantiert ein, zwei Preise abräumen würde. Sie konnte ihnen auch die dreiste Lüge auftischen, sie wüsste aus sicherer Quelle, dass ein anderer Karnevalsverein für seinen Wagen das Motto Bananas in Pyjamas gewählt habe. Sie holte tief Luft, setzte zum Sprechen an – und atmete wieder aus. Gleich würde sie die Funken anlügen – gleich. Aus Samanthas Rucksack hing etwas Gelbbraunes, Pelziges. Carla versuchte sich einzureden, dass sie ihnen nur einen Gefallen tat. Wenn sie tatsächlich als Bananas in Pyjamas auftraten, machten sie sich nur lächerlich und würden von allen verspottet.

»Tut uns echt leid, dass euer Opa gestorben ist«, platzte Bullet heraus.

Carla sah ihn erstaunt an. »Danke.« Woody schaute stur auf seine Füße, Penny war weiß wie ein Laken und stand reglos da.

»Euer Opa war cool«, sagte Samantha.

»Es war total nett von ihm, dass er uns in seine Werkstatt lässt«, nuschelte Isla. Sie lutschte an einer Haarsträhne. »Wir haben abgestimmt. Wir sind alle für Auf nach Walhalla!.«

Carla funkelte Ern an: »Was hast du ihnen erzählt?«

»Bananas war irgendwie blöd. Wir sind nicht weitergekommen«, fuhr Isla fort und spuckte die Strähne aus. »Mit Wikingern kann man viel mehr machen. Wir haben schon alles mit Ern besprochen.«

»Aber der Umzug ist am Freitag und … und ihr habt euch schon so viel Arbeit gemacht«, stotterte Carla.

»Jetzt red es uns doch nicht wieder aus!«, sagte Samantha. »Ich freu mich schon drauf, eine Toga zu tragen und mit einem Schwert rumzufuchteln.«

»Eine Toga?« Penny blickte Carla verdutzt an.

»Dass wir das Boot mit einbauen können, ist toll«, sagte Bullet. »Wir können die Beleuchtung von Bananas verwenden und der Generator funktioniert auch endlich. Und Mr Blake hat gesagt, die Walküre passt auf seinen Hänger und es ist sogar noch Platz. Ist doch alles super.«

Carla nickte benommen.

Isla meldete sich wieder zu Wort. »Also – ich habe mich mal mit Wikingerschiffen beschäftigt. Es gibt schriftliche Überlieferungen und Ausgrabungsfunde. Ich habe in den nordischen Sagen nachgelesen und in Museumsveröffentlichungen.«

Carla schielte zu Woody hinüber. War das jetzt gut oder geriet die ganze Sache außer Kontrolle?

Ern legte ihr die Hand auf die Schulter. »Ganz ruhig«, raunte er ihr zu. »Isla ist in Ordnung.«

»Ich find’s immer gut, wenn man sich vorher in ein Thema einarbeitet«, erläuterte Isla. »Ich habe ein Foto von einem ausgegrabenen Bestattungsschiff der Wikinger gefunden. Es steht in einem Museum in Norwegen und heißt ›Oseberg-Schiff‹. Es ist ziemlich groß und ich finde es sehr schön.« Isla holte ein Blatt aus einer Mappe und überreichte es Carla. Das altmodische Schiff war aus dunklem Holz gebaut. Der Bug lief in eine Art Spirale aus und war mit kunstvollen Schnitzereien von Blumen, Blättern und Tieren verziert.

»Das ist in fünf Tagen nicht zu schaffen.«

»Ach nee!«, kam es ironisch von Penny.

»Aus der Walküre lässt sich ganz gut ein Wikingerschiff machen«, redete Isla weiter, als hätte sie Carlas Einwand gar nicht gehört. »Ich würde allerdings vorschlagen, statt der Spirale einen Drachenkopf am Bug anzubringen. Ein paar von uns können sich als nordische Götter verkleiden, die anderen sitzen im Boot und tun so, als ob sie rudern. Warum hat euer Opa sein Boot eigentlich Walküre genannt?«

Die Moon-Geschwister schauten einander an.

Carla ergriff das Wort. »Opa hat immer behauptet, dass er von Wikingern abstammt. Dass seine Vorfahren aus Skandinavien herübergesegelt und in Watchet an Land gegangen sind. Dort haben sie die Königliche Münzprägeanstalt überfallen. Opa hat gesagt, sein Ur-ur-ur-ur-ur-ur-ur-ur-ur… Wie viele ›urs‹ noch?«, wandte sie sich an Penny.

»Sechs oder so.« Penny hatte an den Fingern mitgezählt.

»Jedenfalls hatte sich einer von Opas Vorfahren betrunken. Er ist über ein totes Schaf gefallen, hat sich eine Gehirnerschütterung geholt und war bewusstlos. Als er wieder zu sich kam, waren die anderen davongesegelt. Dem Wikinger blieb nichts anders übrig, als sich hier zu integrieren und anzupassen, hat Opa gemeint, sonst hätten ihn die Einheimischen aus Rache für den Raubüberfall umgebracht. Er war sogar so angepasst, dass er eine Einheimische geheiratet und sich hier niedergelassen hat.«

»Stimmt das denn?«, fragte Isla.

»Es war eine von Opas Lieblingsgeschichten. Ich wüsste nicht, weshalb sie nicht stimmen sollte. Opa meinte, dass sich seine Familie seither immer besondere Mühe gegeben hat, sich anzupassen und nicht aufzufallen.«

Es war Carla ein bisschen peinlich, ihre Familiengeschichte vor fremden Leuten auszubreiten, aber die anderen hörten gespannt zu.

»Ich hab mir schon gedacht, dass der Name kein Zufall ist«, sagte Isla. »Der Name von einem Boot hat immer eine Bedeutung für den Besitzer. Wir brauchen also einen Drachenkopf mit langem Hals für den Bug. Aus Karton, Maschendraht, Pappmaschee und Goldspray kann man bestimmt was Schönes basteln. Wer will das übernehmen? Drei Meter lang müsste das Ganze aber schon sein.«

Samantha meldete sich. »Das kann ich machen.«

»Außerdem habe ich gelesen, dass Wikingerschiffe bunt gestreifte Segel hatten. Wollen wir der Walküre auch Segel verpassen?«

»Die Walküre ist ja ein Segelboot, allerdings ein ziemlich einfaches«, antwortete Woody. »Sie besitzt zwei Segel, ein Sprietsegel und ein Focksegel. Die kann man leicht abnehmen. Den Mast kann man nämlich herausziehen und der Spriet wird nur durch einen Augspleiß gehalten und …«

»Welche Farbe haben die Segel?«, unterbrach ihn Bullet.

»Grauweiß.«

»Unser Wagen soll auffallen«, sagte Bullet, »da brauchen wir was Buntes, Fröhliches.« Es entbrannte eine hitzige Diskussion darüber, ob gestreifte Segel bis zum Stichtag in fünf Tagen machbar wären.

»Dann lassen wir die Segel eben, wie sie sind, und hängen bunte Wimpel drüber«, befand Bullet. Carla ging das alles viel zu schnell, aber Woody und Ratsy rissen schon Zeitungspapier in kleine Fetzen und Isla und Samantha überlegten, wie man den Drachenkopf am Bug der Walküre befestigen konnte. Sogar die skeptische Penny hatte einen Notizblock herausgeholt und schrieb alle Vorschläge auf. Ern und Bullet diskutierten die Wimpelfrage. In der Werkstatt herrschte auf einmal rege Geschäftigkeit. Die beiden Neonröhren an der Decke verströmten nur spärliches Licht. Es war kalt, weil keiner auf die Idee kam, den kleinen Ofen anzuheizen. Der Atem der Kinder stieg in Wölkchen auf.

Nur Carla war untätig. Ihr war klar, dass hiermit noch längst nicht alle Probleme aus der Welt geschafft waren, aber immerhin kam die Sache in Gang. Sie beobachtete Ern. Er stand an die Walküre gelehnt und zeigte Bullet etwas.

Wenn Ern nicht dichthielt, waren sie erledigt.

Im Bestattungsinstitut

»Dann wollen wir mal.« Mum ergriff Carlas Hand und sie bogen in die schmale, kopfsteingepflasterte Straße ein. »Und du willst Opa wirklich sehen?«

»Ich habe ihn schließlich auch gefunden«, antwortete Carla und drückte die Hand ihrer Mutter. »Los, wir besuchen ihn.« Nach außen hin tat Carla gelassen, um ihre Mutter nicht zu beunruhigen, aber in Wahrheit war ihr schlecht. Woody und Penny hatten nicht mitkommen wollen. Sie verbrachten den Vormittag mit den Funken in Opas Werkstatt.

Carla hatte sich das Bestattungsinstitut viel größer vorgestellt. Als sie in den Vorraum traten, zog sich ihr Magen zusammen. Dabei war es hier überhaupt nicht gruselig – es war ein ganz gewöhnlicher Raum mit einem großen Aquarium voller bunter Fische. An den Wänden hingen geschmackvolle Blumenbilder. Eine Flügeltür stand offen. Von dem langen Flur dahinter gingen mehrere Türen ab.

»Mrs Moon?«

Am Empfangstresen saß eine junge Frau im hellgrünen Pullover. Carla war froh, dass die Frau kein Schwarz trug.

»Ich heiße Annabel. Sie möchten bestimmt Ihren Vater sehen. Er ist schon besuchsfertig. Möchten Sie vorher einen Tee?«

Mum nickte und Carla spürte trotz des traurigen Anlasses einen Anflug von Belustigung. Noch nie, wirklich noch nie hatte sie erlebt, dass ihre Mutter einen Tee abgelehnt hätte. Nicht einmal in Augenblicken allerhöchster Anspannung – so wie jetzt. Sie nahmen auf bequemen Stühlen Platz und warteten auf Annabels Rückkehr.

»Komischer Beruf«, sagte Mum mit gesenkter Stimme.

»Das Gegenteil von deinem«, gab Carla im Flüsterton zurück. Draußen stellte jemand einen Motor aus, eine Tür wurde zugeschlagen. Annabel erschien wieder und reichte Mum einen dampfenden Becher. Carla musste unwillkürlich daran denken, wie viele Trauernde schon daraus getrunken haben mochten.

»Saft?«, wandte sich Annabel in munterem Ton an Carla.

»Nein danke«, erwiderte Carla knapp. Sie war schon dreizehn, da hätte ihr die Frau ruhig auch einen Tee anbieten können.

Mum trank einen Schluck. »Das tut gut.« Carla schaute sie an und fand wieder, dass ihre Mutter schrecklich müde aussah. Ihr war noch nie aufgefallen, dass Mums Haar an den Schläfen grau wurde, und irgendwie standen ihre Augen enger zusammen als sonst. Sie sah gar nicht mehr wie Carlas Mum aus. Am Knie hatte sie einen gelblichen Fleck auf der Hose und ihr Kragen war verdreht. Abermals drückte ihr Carla aufmunternd die Hand, aber Mum erschreckte sich und kippte sich den heißen Tee über die Hose.

»Was machst du denn, Carla? Au!«, schrie sie auf. Carla machte sich auf ihrem Stuhl ganz klein. »Aua!«, jammerte Mum noch einmal.

»Das wollte ich nicht«, sagte Carla leise. Mum wischte sich hektisch über die Hose und Annabel brachte ihr eine Packung Papiertaschentücher. Auch auf den Taschentüchern waren Blumen. Wahrscheinlich soll das die Leute aufmuntern, dachte Carla – Tee, Blumenbilder, Blumentaschentücher … Aber es half nichts, wie auch? Nichts und niemand konnte ihnen Opa wiederbringen.

»Sie sind zurzeit ein bisschen durch den Wind«, sagte Annabel verständnisvoll.

»Allerdings«, erwiderte Mum mit erstickter Stimme. »Gibt’s hier ein Klo?«

»Hier gleich rechts. Lassen Sie sich ruhig Zeit.«

»Kannst du einen Augenblick hier warten?« Mum schaute Carla nicht an.

»Klar. Geh ruhig.« Carla spürte, dass ihre Mutter ein Weilchen allein sein musste. Mum schob den Stuhl so energisch zurück, dass er umkippte. »Verdammt!«, fluchte sie und setzte sofort erschrocken »Entschuldigung« hinzu.

»Kein Problem«, beschwichtigte Annabel sie. »Ich stell ihn wieder hin.« Die Tür zur Damentoilette knallte zu. Carla starrte auf den Empfangstresen. Der Händetrockner sprang an und dann hörte man Mum schluchzen.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Annabel freundlich. »Hier weinen alle, das ist ganz normal. Wir verbrauchen pro Woche an die hundert Packungen Taschentücher.« Carla wollte die Frau anlächeln, aber es klappte nicht. Schlimmer kann es nicht kommen, dachte sie und lauschte den gedämpften Schluchzern. Als Mum endlich wieder zum Vorschein kam, waren ihre Augen feuerrot und ihre Wimperntusche war verschmiert. Sie hatte offenbar versucht, die Schlieren abzuwischen, aber jetzt hatte sie stattdessen schwarze Ringe unter den Augen.

»Ich wäre so weit«, wandte sie sich an Annabel. Dann schaute sie Carla an. »Alles in Ordnung?«

Carla nickte, aber sie dachte: Gar nichts ist in Ordnung.

Opa lag in einem kleinen, schummrig beleuchteten Raum in einem braunen Sarg. An der Wand hing ein großes Holzkreuz, es gab ein paar Stühle. Mum streichelte Opa mit zitternder Hand die Wange. Opa sah irgendwie merkwürdig aus, aber wieso eigentlich? Dann begriff Carla, woran es lag. Jemand hatte ihn gekämmt und ihm einen Mittelscheitel verpasst. Opa kämmte sich nie.

»Tag, Dad«, sagte Mum leise und Carla musste wegsehen. Sie hatte einen Kloß im Hals und bekam schlecht Luft. Der Teppich war hässlich. Er war rosa mit einem aufdringlichen Muster aus weißen Sechsecken. Das Muster tat einem richtig in den Augen weh.

Mum streichelte Opa übers Haar. »Du warst ein wunderbarer Vater.«

»Und ein wunderbarer Großvater«, sagte Carla mit Nachdruck. Sie zwang sich, Opa ins Gesicht zu schauen. Das Gesicht war ihr zugleich vertraut und fremd. Es war so reglos. So leblos. Opa war tatsächlich tot. Carla hielt sich an einer Stuhllehne fest. Sie betrachtete Opas geschlossene Augen und dachte daran, wie verschmitzt sie immer gefunkelt hatten.

»Ihr drei habt alle etwas von eurer Mutter, aber Woody ist ihr am ähnlichsten. Penny ist wie euer Vater, und du, Carla, du kommst am ehesten nach mir.«

»Aber ich habe doch braune Augen und du blaue.«

»Ich meine nicht das Aussehen – du bist Freya wie aus dem Gesicht geschnitten. Ich meine die Art, wie du denkst, wie du die Welt siehst. Darin sind wir uns oft sehr ähnlich, glaube ich. Und du bist genauso eigensinnig, durchtrieben und zielstrebig wie ich.«

Dass Opa fand, sie beide seien einander ähnlich, machte Carla Mut. Es hieß, dass er grundsätzlich mit dem einverstanden war, was sie tat. Nur das mit dem ›durchtrieben‹ gefiel ihr nicht, das klang so nach Oma.

»Wie war Oma eigentlich so?«, hatte Carla ihren Großvater einmal gefragt, als sie rudern waren. Opa hatte die Ruder in die Halterungen gelegt, sich zurückgelehnt, den Blick himmelwärts gerichtet und geseufzt.

»Oma war eine tüchtige Frau, aber Freundlichkeit gehörte nicht zu ihren Vorzügen. Das bleibt aber bitte unter uns. Vielleicht war ich auch nicht der Richtige für sie. Ich glaube, mit jemand anderem wäre sie glücklicher geworden. Aber damals ließ man sich nicht einfach scheiden, wenn man dachte, man hätte den Falschen geheiratet. Im Großen und Ganzen haben wir das Beste draus gemacht, würde ich sagen. Außerdem bekamen wir Freya, und die hätte ich um nichts in der Welt wieder hergeben wollen.«

Carla hatte gehört, dass Tote aussahen, als schliefen sie. Das konnte sie nicht bestätigen. Opa sah aus, als sei er tot. Sie kniff die Augen zu, weil sie es kaum aushielt, ihn so zu sehen. Das konnte doch nicht ihr geliebter Großvater sein!

Wundersamerweise war er trotzdem noch da, nämlich in ihren Gedanken. Da sprach er immer noch mit ihr.

»Ist es richtig, was wir vorhaben, Opa?«, fragte sie ihn stumm.

Er antwortete prompt.

»Ganz bestimmt. Aber pass um Himmels willen auf, dass weder du noch sonst wer dabei zu Schaden kommt.«

»Ich habe immer noch Zweifel, Opa. Und einen vernünftigen Plan habe ich auch noch nicht. Ich denke immer nur von einem Schritt zum nächsten.«

»Wenn du immer einen Schritt nach dem anderen machst, kommst du irgendwann ans Ziel. Bleib einfach dran, dann wird es schon klappen. Du machst das sehr gut. Und jetzt, Carla, mein Schatz, lass deine Mutter bitte noch ein Weilchen mit mir allein, einverstanden?«

»Mach ich, Opa.«

»Ich geh mal kurz raus«, sagte Carla und ihre Mutter nickte geistesabwesend. Carla verließ den Abschiednahmeraum. Draußen holte sie tief Luft und spähte in den Vorraum. Annabel saß nicht am Tresen. Fünf Türen gingen vom Flur ab – eine führte zum Klo, eine zweite in den Abschiednahmeraum. An den drei anderen stand »Kein Zutritt«. Carla wusste, dass Opa eigentlich woanders aufbewahrt wurde, man hatte ihn nur für ihren Besuch im Abschiednahmeraum aufgebahrt. Sie wollte unbedingt wissen, wo Opa sonst untergebracht war. Sie hatte schon ein paar Überlegungen angestellt, wie man ihn vielleicht aus dem Institut schmuggeln konnte. Zum Beispiel konnte sich einer von ihnen im Gebäude verstecken und warten, bis alle Angestellten nach Hause gegangen waren. Bestimmt rechnete niemand damit, dass jemand aus einem Bestattungsinstitut ausbrach. Die Alternative war gewagter, und Carla traute sich eigentlich nicht zu, sie in die Tat umzusetzen. Dafür hätten sie mit Mr Salt sprechen müssen, dem Besitzer des Bestattungsinstituts. Mr Salt war ein langjähriger Freund von Opa und vielleicht – ganz vielleicht – drückte er ja ein Auge zu.

Carla ging durch den Vorraum zum Fenster und schaute hinaus. Annabel stand im Hof. Sie unterhielt sich angeregt mit einem kleinen, dicken Mann. Andauernd strich sie sich das Haar aus dem Gesicht und lächelte den Dicken strahlend an. Mit angehaltenem Atem huschte Carla hinter den Tresen und zog an Annabels Platz die oberste Schublade auf. Als sie darin herumkramte, wurden ihre Hände vor Aufregung schweißnass, aber sie entdeckte nur lauter Zettel und Rechnungen. Was sie eigentlich zu finden hoffte, wusste sie selbst nicht, vielleicht eine Gebrauchsanleitung, wie man die Alarmanlage abstellte, oder einen Schlüssel, einen Zahlencode, einfach IRGENDWAS. Auch die nächste Schublade enthielt nichts Brauchbares. Sie war voller Prospekte mit Vorschlägen für den Leichenzug. Man konnte seine Verstorbenen in einer von vier schwarzen, mit schwarzen Federbüscheln geschmückten Pferden gezogenen Kutsche zum Friedhof befördern lassen, man konnte sich aber auch für ein schwarz glänzendes Motorrad mit Beiwagen entscheiden. Carla fand das alles gruselig. Die dritte Schublade war abgeschlossen.

Carla öffnete die Tür neben dem Aquarium. KEIN ZUTRITT stand darauf. Sie hatte sich eine Ausrede zurechtgelegt. Wenn jemand sie ertappte, würde sie einfach behaupten, sie hätte sich in der Tür geirrt. Die Tür quietschte. Carla schlüpfte in den dunklen Raum und tastete an der Wand nach dem Lichtschalter. Als das Licht aufflammte, wich sie einen Schritt zurück. An den Wänden standen lauter Särge, senkrecht nebeneinander und voreinander aufgereiht, mindestens dreißig Stück. Alle waren aus braunem Holz mit Messinggriffen. Opas Sarg sah genauso aus, nur dass diese Exemplare hier Deckel hatten.

Und da, gleich neben der Tür, stand auch Opas Deckel.

Magnus Michael Hughes

Carla wischte sich hastig die Tränen ab.

»Manche Probleme lösen sich von allein – man braucht nur die Augen aufzumachen.«

Carla strich über den nächstbesten Sarg. Das Holz war kühl und glatt. Sie stupste den Sarg an, weil sie feststellen wollte, wie schwer er war. Der Sarg geriet ins Schwanken und Carla musste ihn rasch festhalten, damit er nicht umkippte. Dann stellte sie ihn mit einem Ruck wieder aufrecht hin. Schwer atmend stand sie da und überlegte. Eins war klar – ohne fremde Hilfe konnte sie den Sarg mit Opa drin nicht von der Stelle bewegen. Sie öffnete die Tür einen Spalt weit und spähte in den Flur. Niemand zu sehen. Sie schlich auf Zehenspitzen aus dem Sarglager wieder in den Vorraum und dann, ehe sie der Mut verließ, den Flur entlang an den Toiletten vorbei bis zur hintersten Tür. Auch an dieser Tür stand unmissverständlich: KEIN ZUTRITT.

Carla betrachtete das Schild. Eigentlich war sie schon fertig mit den Nerven. Aber sie tat es für Opa. Nur darauf kam es an.

Die Tür war so schwer wie eine Brandschutztür und öffnete sich mit einem zischenden Geräusch. Carla blickte in einen großen, hell erleuchteten Raum. Die Wände waren weiß gestrichen, der Boden war rot gefliest. An den Wänden standen Metalltische sowie eine lange Edelstahlspüle und ein großer Seifenspender mit rosafarbenem Inhalt. In der Ecke stand ein kleiner Hubwagen. Durch eine Milchglastür ging es in den Hof. In die Wand neben der Tür war das Tastenfeld einer Alarmanlage eingelassen. Aber das war noch nicht alles. Eine ganze Wand wurde von einem riesengroßen Kühlschrank eingenommen. Auf den Türen klebten Schildchen. Einige Aufkleber waren unbeschriftet, auf manchen stand etwas. Carla ging die Namen durch.

Jacqueline Wilson

Oswald Hooper

Und da stand auch sein Name.

Magnus Hughes

Hier drin wurde Opa also aufbewahrt. Carla starrte den Namen an und rieb sich die Wange. Das war alles so unwirklich, so absurd. Sie fühlte sich wie unter einer Glasglocke. Sie musste sich abwenden.

Durch die dicke Milchglasscheibe sah Carla, wie Annabel am Leichenwagen lehnte und beim Reden mit den Händen fuchtelte. Es war bestimmt ein einsamer Beruf, dachte Carla, vor allem hier in diesem Raum, wo einem nur die Toten Gesellschaft leisteten. Auf einmal war sie froh, noch am Leben zu sein. Sie nahm sich vor, ab heute jeden Augenblick zu genießen. Sie musterte die Hoftür und überlegte, wie sie wohl verschlossen wurde, als plötzlich die schwere Tür zum Flur aufschwang.

»Kann ich dir helfen?«, fragte jemand erstaunt.

Rowan

In der Tür stand ein schlaksiger, dunkelhaariger junger Mann. Carla war so erschrocken, dass es ihr die Sprache verschlug. Ihre schöne Ausrede, sie hätte sich in der Tür geirrt, wollte ihr nicht über die Lippen. Ein stotterndes »’tschuldigung« war alles, was sie herausbrachte.

»Besucher haben hier eigentlich keinen Zutritt«, sagte der junge Mann, der Carla irgendwie bekannt vorkam. Sie machte sich auf das unvermeidliche Donnerwetter gefasst, aber der junge Mann schien nicht dazu aufgelegt, sondern wirkte eher belustigt. »Ich kenne dich«, sagte er. Carla erwiderte vorsichtshalber gar nichts. Der junge Mann lehnte sich gegen die Edelstahlspüle und rieb sich versonnen das Kinn. Er hatte einen Dreitagebart. »Du bist doch die kleine Schwester von Gus Moon. Entweder Penny oder Carla … nein, du bist die Ältere, du bist Carla.« Carla wurde rot. Es war ungewohnt, dass jemand sie als Gus’ kleine Schwester bezeichnete. Für sie war Gus nicht ihr Bruder. Woody war ihr Bruder. Gus war ganz anders als Woody.

»Ich bin Rowan«, stellte sich der junge Mann vor. »Ich arbeite hier. Was machst du hier im Vorbereitungsraum? Ich habe deinen Großvater doch vorhin in den Abschiednahmeraum gebracht.«

Carla gefiel seine sachliche Art. Er war so normal. Eigentlich hatte sie gedacht, jemand, der im Bestattungsinstitut arbeitete, könnte nicht ganz normal sein. Sie erinnerte sich jetzt auch an ihn. Sie war ihm ein, zwei Mal bei Gus begegnet, vielleicht hatte er Gus auch damals bei ihnen zu Hause besucht.

»Du kannst ganz beruhigt sein – wir kümmern uns gut um deinen Großvater«, sagte Rowan. »Ich habe ihn sogar gekannt. Magnus ist manchmal mit mir und Gus auf der Julie rausgefahren. Einmal hätte uns beinahe die Wasserschutzpolizei beim Schwarzfischen erwischt. Das war die aufregendste Nacht meines Lebens. Und ein anderes Mal hat uns Magnus bei Springflut einen Mini-Tsunami gezeigt. Hast du das auch schon mal gesehen?«

Carla nickte. Vor ein paar Jahren hatte die Flut nach längerer Zeit einen Höchststand erreicht. Opa hatte Carla und Woody (Penny war noch zu klein) um vier Uhr früh geweckt und sie hatten zugeschaut, wie sich mitten im Fluss eine Wand aus schlammigem Wasser aufbaute, tatsächlich wie ein Mini-Tsunami.

»Man darf das Meer niemals unterschätzen, es steckt voller Überraschungen.«

»Magnus hat mir die Aale, die ich damals gefangen habe, abgekauft«, fuhr Rowan fort. »War mein erstes selbst verdientes Geld. Aber zurück zum Thema: Was machst du hier drin?«

Carla war unschlüssig. Rowan war nett. Er konnte ein wertvoller Verbündeter sein. Andererseits war er mit Gus befreundet, und außerdem hatte er bestimmt keine Lust, seinen Arbeitsplatz aufs Spiel zu setzen.

»Ich hab mich in der Tür geirrt«, sagte sie und musste wegschauen.

»Aha. Dann geh mal lieber wieder zu deiner Mutter, die wundert sich bestimmt schon, wo du bleibst.« Rowan wusch sich an der Spüle die Hände. »Ich habe zu tun.«

Carla ging sofort zur Tür. »Dann will ich dich nicht stören«, sagte sie über die Schulter.

Rowan lachte. »Keine Sorge, ich muss nur den Leichenwagen staubsaugen. Und um deinen Großvater kümmere ich mich, okay? Letztes Jahr ist meine Oma gestorben. Ich weiß, wie das ist, wenn jemand stirbt, den man sehr gernhat.« Carla nickte verlegen. Sie wollte zu ihrer Mutter, bevor noch jemand hereinkam, der nicht so nett wie Rowan war, oder – schlimmer noch – bevor ein Toter hereingebracht wurde.

»Du kannst mich jederzeit anrufen, wenn du eine Frage hast oder wenn ich dir sonst wie helfen kann«, sagte Rowan und holte einen Staubsauger aus einem Schrank. Carla öffnete die Tür, ließ sie aber gleich wieder zufallen. Annabel saß wieder hinter dem Tresen. Wenn Carla jetzt an ihr vorbeiging, würde Annabel mitkriegen, dass sie aus dem Vorbereitungsraum kam, und das wollte Carla nicht. Auf gar keinen Fall.

Anscheinend konnte Rowan Gedanken lesen. »Sitzt Annabel draußen?« Carla nickte stumm. In was hatte sie sich da bloß hineinmanövriert? »Dann lass ich dich hinten raus«, schlug Rowan vor. »Du kannst zum Haupteingang wieder reinkommen und sagen, dass du nur mal kurz an der frischen Luft warst.« Er ging zur Hoftür, klappte das Tastenfeld der Alarmanlage auf und kratzte sich den Kopf. »Zahlen sind echt nicht mein Ding«, brummelte er.

Carla hielt den Atem an.

»Irgendwas mit zwei … Aber kommt die Zwei an zweiter oder an dritter Stelle?« Er tippte vier Zahlen ein und die Tür ließ sich öffnen. »Alles klar«, sagte er zufrieden. »Man sieht sich – aber vielleicht lieber nicht hier in diesem Raum, hm? Trotzdem – war nett, mal Besuch zu bekommen, vor allem, wenn der Besuch noch quicklebendig ist.«

Carla nickte und floh ins Freie. Ihre Wangen glühten.

3287.

Der Code für die Hoftür. Carla hatte sich gemerkt, welche Zahlen Rowan eingegeben hatte.

Sie huschte um den Leichenwagen herum und spazierte zur Vordertür wieder hinein. Annabel blickte stirnrunzelnd auf. Als sie Carla erkannte, fragte sie lächelnd: »Gehst du wieder zu deiner Mutter, Schätzchen?«

Carla nickte. Es klappte wie geschmiert! Es würde so was von einfach werden! Opa hätte es herrlich gefunden.

»Manchmal muss man etwas Verrücktes tun, wenn man was erreichen will.«

»Das ist alles ziemlich verrückt, Opa.«

»Du machst das prima, mein Schatz.«

Carla betrat den Abschiednahmeraum.

Mum schaute auf und lächelte sie an. »Hallo, meine Hübsche. Ich hab ein bisschen mit Opa geplaudert.«

»Ich auch«, sagte Carla.

Was ist mit Gus?

Als Carla wieder wohlbehalten zu Hause in ihrem Zimmer war, beschloss sie, dass sie ihren Geschwistern nicht in allen Einzelheiten schildern wollte, was sie herausgefunden hatte. Vor allem das mit dem Kühlschrank war vielleicht doch zu viel für Penny und Woody. Dass sie die Zahlenkombination für die Alarmanlage kannte, erzählte sie ihnen natürlich. »Ich muss noch mal in Ruhe drüber nachdenken, aber ich bin ziemlich sicher, dass wir Opa aus dem Bestattungsinstitut rausholen können. Was habt ihr so lange gemacht?«

»Beowulf gelesen«, antwortete Woody. Er hockte auf dem Fensterbrett und baumelte mit den Beinen. »Da geht’s um Wikinger, glaub ich jedenfalls. Es ist ziemlich schwer zu verstehen. Da ist so ein Ungeheuer und das frisst alle und …«

»Was hat ein Ungeheuer mit Opa zu tun, bitte schön?«, fiel ihm Penny ins Wort.

»Lass ihn ausreden«, sagte Carla. Woodys Ohren waren am Rand weiß geworden, was bedeutete, dass er sich ärgerte. Er warf Penny einen bösen Blick zu und fuhr fort: »Ein Krieger namens Wihstan oder so ähnlich erschlägt einen mordlustigen Drachen, aber er kommt dabei selber ums Leben, glaub ich jedenfalls. In dem Buch wird die Bestattung beschrieben.«

»Die von dem Drachen oder die von diesem Krieger?«, fragte Penny.

»Von beiden«, erwiderte Woody nachdrücklich. »In dem Buch wird Wihstan aber nicht auf See bestattet, sondern auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Die Frauen stehen drum herum und singen ein trauriges Lied, eine Totenklage, während der Held zu einem Häufchen Asche verbrennt.« Woody blätterte in einem zerfledderten Taschenbuch und zitierte:

»Dann begannen auf dem Berg
das breiteste Scheiterhaufenfeuer
die Gefolgsleute zu entfachen.

Der Feuerrauch stieg empor,
schwarz über der schwelenden Glut,
schnell auch die prasselnde Flamme,
verwoben mit Wehklagen –
der Wind hatte sich gelegt -,
bis der Brand verzehrt hatte des Gebeins Hülle,
heiß im Innern. Unfroh im Herzen,
beklagten sie voll Kummer des Königs Tod.

»Mum kennt haufenweise traurige Lieder«, sagte Carla.

»Wir wollen doch rausfinden, wie die Wikinger ihre Toten auf See bestattet haben!«, kam es von Penny.

Woody ging nicht darauf ein. »In dem Buch steht, wie die Krieger dem Toten anschließend auf einer Landzunge einen Grabhügel errichten. Er bekommt eine Menge Schätze mit ins Grab und sie halten schöne Reden auf ihn. Wenn wir Opa so bestatten würden, könnten Mum und Dad mitmachen. Ich find’s irgendwie schade, dass …« Er stockte und schaute Carla nicht an.

»Wir können froh sein, wenn Mum und Dad hinterher überhaupt noch ein Wort mit uns reden.« Penny schlang die Arme um sich. »Hoffentlich hasst uns Mum deswegen nicht.«

Carla strich ihre Bettdecke glatt. »Sie wird es nie erfahren. Ich weiß jetzt nämlich, wie wir die Särge vertauschen können. Bei Mr Salt sehen alle Särge gleich aus. Wir brauchen einfach nur die …« Ein Lied, das zu ihnen heraufschallte, schnitt ihr das Wort ab. Es war Mum, die unten in der Küche sang, während sie Abendessen machte.

Mein Liebster ist gesegelt,
weit übers blaue Meer,
und meine Sehnsucht wandert hinter ihm her.

Werd nie ihn wiedersehen …

»Das ist das erste Mal seit Opas Tod, dass Mum wieder singt«, stellte Woody fest.

»Und? Was dagegen?«, entgegnete Penny. »Ich glaube, außer Mum hört kein Mensch mehr Folk-Musik von Kassette auf einem Gerät, das sie immer Gettoblaster nennt …«

»Dad bringt heute Gus zum Essen mit«, sagte Woody. »Kann sein, dass er mit ihm in die Scheune geht, weil er ihm zeigen will, woran wir bauen.«

Carla sah ihn an. »Wie wär’s, wenn du versuchst, aus Gus irgendwas über seinen Freund Rowan rauszukriegen? Das ist der, der bei Mr Salt arbeitet.«

Woody lehnte sich zurück. Carla bekam Angst, dass er durch die Scheibe fallen könnte.

»Glaubst du, Gus hätte vielleicht Lust mitzumachen?«, fragte er.

»Wobei?«, fragte Carla kurz angebunden zurück. Sie wusste natürlich, was Woody meinte.

»Er könnte uns helfen.« Woody wich ihrem Blick absichtlich aus.

»Helfen? Gus?«, rief Penny. »Du spinnst wohl! Gus verpetzt uns sofort. Er kann uns drei nicht ausstehen.«

»Schon, aber Opa hat er gemocht. Dad sagt, die beiden haben viel Zeit miteinander verbracht.«

»Bis wir kamen und alles verdorben haben«, konterte Penny.

»Und außerdem ist Gus nicht Opas Enkel«, sagte Carla. »Er ist nicht mit ihm VERWANDT.«

Woody schnitt eine Grimasse. »Na und?«

»Wenn du auch nur EIN Wort zu Gus sagst, dann … dann … Ich weiß noch nicht, was ich dann mit dir anstelle, aber du kannst dich auf was GEFASST MACHEN!«, fauchte Carla. Sie erpresste Woody nur ungern, aber die Lage war nun mal ernst.

»Manchmal bist du echt gemein«, erwiderte Woody beleidigt.

»Und du bist BESCHEUERT. Gus ist ein ARSCH! Wir dürfen ihn AUF KEINEN FALL einweihen!«

Schließlich brüllte jeder jeden an, doch da kam Mum hereingestürzt.

»HÖRT SOFORT AUF!« Sie blickte streng in die Runde, setzte zu einer Standpauke an, überlegte es sich dann aber anders. »Es gibt Abendessen«, sagte sie nur. »Und wenn du nicht endlich etwas isst, Woody Christopher Moon, hole ich dich nächste Woche im Badeanzug von der Schule ab.«

Penny kicherte.

»Mit Badekappe auf dem Kopf«, setzte Mum hinzu. »Überleg’s dir gut.«

»Wir haben November«, gab Woody zu bedenken. »Du kriegst einen Schnupfen. Oder eine Lungenentzündung.«

»Das ist mir egal. Wenn du nicht aufisst, komme ich im Badeanzug. Oje, und ich brauche unbedingt einen neuen – der alte hat ein Loch am Po. Macht nix.« Daraufhin kicherten alle drei Kinder. »Schon besser«, sagte Mum. »Ihr sollt euch nicht streiten, schon gar nicht jetzt. Jetzt müssen wir zusammenhalten und lieb zueinander sein. Ich weiß, dass das nicht leicht ist, weil wir alle so traurig sind, aber anders geht es nicht. Nur die Zeit und die Liebe heilen alle Wunden.«

»Miss Hame hat gesagt, dass nur ein Baby über so einen Verlust hinwegtrösten kann«, verkündete Penny.

»Ach ja?« Mum klang erschrocken. »Kommt nicht infrage.« Sie lächelte wieder. »Kommt runter und esst, was ich mit viel Liebe für euch gekocht habe.« Sie hatte Hackfleischpastete gemacht. Es geht ihr besser, dachte Carla. Vielleicht hat es ihr gutgetan, dass sie Opa besucht hat. Die Pastete zerging auf der Zunge. Woody aß seine ganze Portion auf, die anderen nahmen sich nach. Mum betrachtete ihren Sohn wohlgefällig, da klingelte das Telefon.

»LASST UNS IN RUHE!«, brüllte Mum, stürmte in die Diele, rupfte das Telefon aus der Dose, stürmte wieder in die Küche und riss das Fenster auf.

»Mum …«, sagte Penny zaghaft.

»TSCHÜSS!«, brüllte Mum und schmiss das Telefon aus dem Fenster. Es landete scheppernd auf dem gepflasterten Gartenweg. Mum holte tief Luft und drehte sich nach den Kindern um, die mit ungläubigen Gesichtern dasaßen. »So!«, schnaufte sie. »Jetzt können wir in Ruhe essen.« Carla verbiss sich das Lachen. Auch sie hatte es gründlich satt, mit irgendwelchen Freunden und Verwandten zu telefonieren, die der Familie in teilnahmsvollem Ton kundtaten, wie leid es ihnen täte. Was tat ihnen denn leid? Sie konnten doch nichts dafür, dass Opa gestorben war.

»Das ist seit Tagen die erste vernünftige Mahlzeit, die du zu dir genommen hast, Woody.« Mum lehnte sich zufrieden zurück. Carla nickte Woody zu. Das war eine gute Gelegenheit.

Woody begriff den Wink. »Du, Mum – dürfen wir die Walküre für unseren Karnevalswagen nehmen?«

Mum bedachte ihn mit einem ihrer berühmt-berüchtigten Blicke. »Opa hat sie doch gar nicht fertig gebaut.«

»Das Motto von unserem Wagen heißt nämlich: Auf nach Walhalla!« Woody schielte fragend zu Carla hinüber. Ihm war klar, dass er jetzt nichts vermasseln durfte.

»Bitte, Mum!« Woody legte sein Besteck auf den leer gegessenen Teller. »Opa hätte bestimmt nichts dagegen. Er fand Wikinger doch so toll und die Walküre war sein Ein und Alles. Er würde sich bestimmt drüber freuen, dass sie im Karnevalsumzug mitfährt.«

»Bestimmt«, entgegnete Mum geistesabwesend. Sie schaute ihre Kinder an. »Aber ihr drei wart sein Ein und Alles, nicht das Boot. Er hat oft gesagt, dass ihr drei das Beste seid, was ihm je passiert ist.«

»Auch besser als Gus?« Woody sah seine Schwestern nicht an.

»Auch besser als Gus«, bestätigte Mum.

Woody fing Carlas Blick auf.

»Also schön«, gab Mum nach. »Aber passt gut auf die Walküre auf. Sag mal, Carla, du bist doch dieses Jahr Karnevalsprinzessin. Wie willst du denn gleichzeitig auf dem vordersten Wagen und auf dem Wagen der Funken mitfahren?«

»Das hab ich sie auch schon gefragt«, sagte Penny.

»Dad hat gesagt, ich muss auf dem vordersten Wagen mitfahren«, erwiderte Carla und funkelte ihre vorlaute Schwester giftig an. »Aber ich kann trotzdem bei Auf nach Walhalla! mitmachen.« Carla hatte sich da schon etwas überlegt, aber sie musste ihren Plan erst noch mit Sophie besprechen. Allerdings hatte Sophie seit Opas Tod nichts mehr von sich hören lassen. Doch das hatte auch bis morgen Zeit. Jetzt war etwas anderes wichtiger.

Generalprobe

Kaum hatte Mum das Telefon wieder eingestöpselt, klingelte es schon wieder. Penny wollte lesen, darum gingen Carla und Woody ohne sie in die Garage. Sie hakten den Fahrradanhänger an Carlas Rad und packten drei Kartons Zündwürfel, Streichhölzer und kleinere Holzscheite hinein. Dann holten sie das alte Kinderruderboot herunter, das unterm Dach verstaut war, weil es nicht mehr benutzt wurde.

Penny erschien in der Tür. »Was macht ihr da?«

»Generalprobe«, antwortete Carla kurz angebunden. »Um halb acht ist Hochwasser. Woody kommt mit. Du bleibst hier und denkst dir ein Alibi für uns aus, falls jemand nach uns fragt.«

»Aber es ist schon dunkel.«

»Am Freitag ist es noch dunkler. In einer Dreiviertelstunde sind wir wieder da. Ich will nur feststellen, wie stark die Strömung ist.«

»Ich will auch mitkommen«, sagte Penny eigensinnig. »Ihr dürft mich nicht ausschließen.«

»Es ist vielleicht nicht ungefährlich, Penny. Und du bist schon müde.«

»Am Freitag bin ich doch auch dabei. Da kann ich jetzt schon mal üben.«

Carla schaute auf ihre Armbanduhr. Die Zeit drängte. »Meinetwegen«, gab sie nach. »Aber du bleibst immer in meiner Nähe.«

Mum telefonierte immer noch. Sie drehte sich nach den Kindern um und bewegte nur die Lippen: »Maria!«

Sehr gut, dachte Carla, jetzt reden die beiden ewig über Babys. »Wir gehen noch mal in Opas Werkstatt«, sagte sie, und die drei waren zur Tür hinaus, ehe ihre Mutter Einwände erheben konnte.

Draußen blies ein kräftiger Wind. Der Uferweg war holprig, unten strömte der Dugg reißend dahin. Die Kinder hatten zwar Licht an ihren Rädern, trotzdem sahen sie kaum etwas. Ab und zu lugte der fast volle Mond hinter einer Wolke hervor, aber auch das half nicht viel. Vor Opas Gartentor machten sie halt. Woody lief rasch in die Werkstatt und sah nach, wie weit die Funken inzwischen waren.

Als er wieder da war, meldete er keuchend: »Es sind nur noch Ern und Isla da. Ich glaub, die beiden sind verknallt.«

»Quatsch!«, sagte Carla. Sie fuhren weiter. Im Dunkeln hörte man den Fluss gurgeln. »Nicht so nah!«, rief Carla, als Woody bedenklich dicht an den Rand der Böschung eierte.

»Wenn du mich so anbrüllst, fall ich vor Schreck erst recht runter«, rief Woody zur Antwort.

Penny trat stumm und verbissen in die Pedale. Hätte Carla ihr verbieten sollen mitzukommen? Aber Penny war unglaublich stur und tat sowieso immer, was sie wollte. Als sie an die Schranke kamen, wo der Dugg in den Wich mündete, stiegen sie ab, und Woody und Carla hoben den Anhänger hinüber. So kurz vor dem Hochwasser schäumte und strudelte das silbrig-schwarze Wasser. Dort, wo sich das Salzwasser des großen Flusses mit dem Süßwasser des Dugg vermischte, schlugen Wellen ans Ufer. Die Kinder fuhren über eine Wiese. Unter den Reifen schmatzten Kuhfladen und nasses Gras. Schließlich bogen sie auf einen Feldweg ein. Laut Carlas Berechnungen hatte die Flut ihren höchsten Stand noch nicht erreicht. Erst um halb acht war es so weit, und am Freitag sogar erst um Mitternacht, sodass sie beim Karnevalsumzug mitfahren konnten und Carla trotzdem noch Opa aus dem Bestattungsinstitut holen, ihn in die Walküre verfrachten und rechtzeitig an den Strand bringen konnte. Wenn die Flut ihren Höchststand erreicht hatte, herrschte zwanzig Minuten lang Stillwasser, dann lief das Wasser mit erstaunlicher Geschwindigkeit wieder ins Meer zurück und nahm – hoffentlich – das Boot samt Opa mit. Es durfte auf keinen Fall passieren, dass das brennende Boot vor der Küste herumdümpelte. Die Walküre musste so rasch und so weit wie möglich aufs Meer hinausgetragen werden.

Es wurde immer dunkler. Die Lichter von Little Wichley und der ferne rötliche Schein von Bigwich verblassten allmählich, als sie weiterradelten. Dann hörten sie ein stampfendes Brausen, das immer lauter wurde. Es war das Meer.

»Opa fände das super!«, rief Woody.

»Opa würde uns für verrückt erklären«, hielt Penny dagegen.

»Pssst!«, machte Carla. Der Feldweg mündete in eine schmale Asphaltstraße. Auf der anderen Straßenseite sah man hell erleuchtete Fenster.

»Macht euer Licht aus«, raunte Carla ihren Geschwistern zu. »Nicht, dass uns noch jemand sieht!«

Ohne Licht radelten die Kinder durch das kleine Dorf am Gundy Head. Die Siedlung bestand nur aus einer Handvoll Bauernhöfe und Häuser. Die Beleuchtung einer Legefabrik half ihnen, sich zurechtzufinden. Bald hatten sie die Ansiedlung hinter sich gelassen und die drei Räder sausten die Küstenstraße entlang. In der Ferne funkelten die Lichter des Kernkraftwerks.

»Stimmt es eigentlich, dass das Meer um das Kernkraftwerk herum wärmer ist?«, rief Woody.

»Ja!«, rief Carla. Hier war kein Mensch, darum traute sie sich auch wieder, laut zu sprechen. »Dad hat erzählt, dass mit dem Wasser die Turbinen gekühlt werden. Hinterher wird das erwärmte Wasser wieder ins Meer gepumpt.«

»Ist bestimmt angenehm zum Schwimmen«, meinte Penny und radelte an Carla vorbei. Sie fuhren auf den kleinen Parkplatz am Strand. Hier gab es nicht viel zu sehen, nur ein großes Schild warnte:

GUNDY HEAD

ACHTUNG – SCHLICKLÖCHER IM WATT

STARKE STRÖMUNG

LEBENSGEFAHR!

Auf einer verblichenen Schautafel waren Seevögel abgebildet, ein kaputter Maschendrahtzaun war halb im Sand versunken. Der Parkplatz war menschenleer. Inzwischen stürmte es richtig. Carlas Finger wurden taub vor Kälte. Sie lehnten die Räder an die Dünen und hakten den Anhänger ab.

»Bringen wir’s hinter uns!«, sagte Carla. Die drei stapften über die Dünen zum Strand hinunter, der Anhänger rumpelte über Sand und Kies. Sie kamen an einem verfallenen Betongebilde vorbei: Vier gedrungene Pfeiler trugen eine niedrige Plattform, zu der bröcklige Stufen hochführten. Ein Überbleibsel aus dem Krieg, nahm Carla an. Pünktlich um halb acht hatten sie die Schlickschlitten erreicht. Sie gehörten Opas altem Freund Barney und standen im Seetang, der sich in einem langen Streifen den Strand entlangzog. Sie sahen aus wie Holzbänke auf Kufen und waren mit Ketten beschwert, damit sie bei Flut nicht weggespült wurden. Barney glitt damit zum Wattfischen über den Schlick. Auf diese Weise konnte er seinen Fang transportieren und sank auch selbst nicht ein. Das Wasser war aber noch nicht ganz aufgelaufen, denn zwischen den Kindern und den landeinwärts brandenden Wellen lag noch ein Streifen Watt. Carla fror. Im Gezeitenkalender stand, dass das Wasser JETZT seinen Höchststand erreicht haben musste. Ungeduldig trat sie einen Schritt vor. Der Schlick saugte an ihren Gummistiefeln, aber so dicht am Strand trug er noch, das wusste sie. Sie waren hier schon oft langgelaufen, allerdings noch nie im Dunkeln. Carlas Instinkt sträubte sich heftig dagegen, beim Auflaufen des Wassers ins Watt hinauszugehen.

»Ich geh mal ein Stück«, sagte sie. Wenn sie merkte, dass sie einsank, konnte sie ja umkehren.

»Ich will mit«, sagte Penny.

»NEIN!«, sagte Woody. »Das ist doch Blödsinn. Die Flut hat ihren Höchststand noch nicht erreicht. Wenn du das Boot jetzt zu Wasser lässt, wird es bloß wieder an Land geschwemmt.«

»Dann warten wir eben noch«, entgegnete Carla. »Einer von uns muss noch mal in die Werkstatt und mit Erns Handy Mum anrufen, damit sie weiß, dass wir später kommen. Am besten übernimmst du das, Woody. Penny kann nicht allein losgehen.«

»Kann ich wohl«, sagte Penny.

»Vergiss es«, sagte Carla.

Die Kinder zankten sich noch, wer denn nun gehen sollte, da rief Woody plötzlich: »Die Flut!«

Das Wasser war bis auf wenige Meter herangekommen. Die Kinder verließen den Wattstreifen und zogen sich auf den Strand zurück. »Das ging aber schnell«, meinte Carla nachdenklich.

»Woher weiß man denn, wann es so weit ist?«, fragte Penny ein bisschen ängstlich.

»Indem man auf die Uhr schaut«, gab Carla zurück. »Penny, du wartest oben auf den Dünen.«

»Nein.«

Carla seufzte. »Wenn du oben wartest, kriegst du von mir zwei Pfund, wenn wir wieder zu Hause sind.«

»Drei.«

»Zwei fünfzig.«

»Abgemacht.« Penny stapfte davon.

Mit jeder heranrollenden Welle wurde der Wattstreifen schmaler. Dann schien die Flut ihr Tempo mit einem Mal zu verlangsamen. Der Mond kam hinter einer Wolke hervor und ringsum wurde alles ruhig.

Carla schaute wieder auf die Uhr. »Das muss das Stillwasser sein. In zwanzig Minuten zieht sich das Meer wieder zurück.« Sie machte sich an die Arbeit, holte das kleine Boot vom Fahrradanhänger und kippte die Zündwürfel hinein. Dann wartete sie. Die Lichter eines fernen Flugzeuges zogen blinkend ihre Bahn über den Himmel.

»Auf geht’s!« Carla hielt es nicht länger aus. Sie trat ins seichte Wasser und spürte die Kälte durch ihre Stiefel. Behutsam setzte sie das Boot aufs Wasser. Woody hielt es fest und Carla goss Spiritus aus einem Kanister darüber, den sie auch aus der Garage stibitzt hatten.

»Die Delfine wundern sich bestimmt!«, rief Penny von der Düne herunter. »Ich dachte, du bist der Aktionsgruppe ›Schützt die Meere‹ beigetreten, Carla. Die schmeißen dich raus!« Sie richtete den Lichtkegel ihrer Taschenlampe voll auf Carlas Gesicht. »Heuchlerin!«

»Halt die Klappe.« Carla hatte sich aus Versehen Spiritus über die Hand gekippt und stank immer noch danach, obwohl sie das Zeug sofort im eiskalten Wasser abgewaschen hatte. Sie warf Woody einen Blick zu und beide Kinder gingen vorsichtig ein paar Schritte weiter. Ihre Stiefelsohlen sanken tiefer ein.

»Wir müssen noch weiter rein«, sagte Carla, »sonst nimmt die Flut das Boot nicht mit.« Der Boden fiel nur sanft ab und sie mussten ein ganzes Stück waten, bis das Wasser die Oberkante ihrer Stiefel umspülte.

»Stopp!«, sagte Woody und Carla kreischte, weil ihr eiskaltes Wasser in die Stiefel lief und sie noch tiefer einsank.

»Gib mir die Streichhölzer«, sagte sie atemlos. Es wurde still. Man hörte nur die Wellen plätschern und den Wind durch die Dünen pfeifen. Woody sagte kleinlaut: »Ich find sie nicht.«

»WIE BITTE?« Carla war außer sich. Musste sie denn alles allein machen? »Blödmann!« Woody wich zurück und ließ dabei das Boot los. Das Boot trieb ein Stückchen davon und Carla musste hinterherwaten und es wieder einfangen. »Woody!«, rief sie. Sie war nass bis zu den Knien und der Schlick zog sie hinunter.

»Ich hab sie! Sie waren in der anderen Tasche.« Woody hielt die Streichholzschachtel hoch.

Carla nahm ihm die Schachtel aus der Hand. Woody stand fröstelnd im flackernden Schein der Taschenlampe, das Wasser plätscherte um seine Knie. »Tut mir leid, dass ich dich angebrüllt hab«, lenkte Carla ein, stupste das Boot wieder in seine Richtung und riss ein Streichholz an. Der Wind blies die Flamme sofort aus. Dem zweiten und dritten Streichholz erging es nicht anders. Carla biss die Zähne zusammen, hielt die gewölbte Hand gegen den Wind und zündete das vierte Streichholz an. In Zeitlupe senkte sie Hand und Flamme. Dicht über dem spiritusgetränkten Holz ließ sie das brennende Streichholz fallen und zog die Hand rasch zurück, als eine fauchende Stichflamme emporschoss.

»Zurück jetzt!«, sagte sie zu Woody, als die Holzscheite Feuer fingen. Die Geschwister wateten in Richtung Strand. Auf einmal gab der Boden unter Carla nach und sie rutschte aus. »Woody!«, rief sie erschrocken. Das Wasser reichte ihr bis zur Hüfte. »Ich sinke ein!« Woody machte kehrt und griff nach Carlas Hand. Mit einem gewaltigen Ruck zog Carla den Fuß aus dem Schlick. Es fühlte sich an, als würde ihr das Bein ausgerissen. »Woody«, wiederholte sie tonlos. Sie hatten noch ein ganzes Stück vor sich, bevor sie wieder festen Boden erreichten. Bei jedem Schritt konnten sie wieder in ein Schlickloch treten. Die Geschwister klammerten sich zitternd aneinander.

»Wir laufen hintereinander und ganz langsam«, schlug Woody vor. »Ich gehe als Erster.« Carla nickte zähneklappernd und sie wateten im Gänsemarsch an Land. Penny wartete schon unten am Wasser. Sie war käseweiß im Gesicht.

»Warum habt ihr so lange gebraucht?«, fragte sie. »Was habt ihr die ganze Zeit gemacht? Und wieso seid ihr so nass?« Carla hörte sie gar nicht richtig. Ihre Hand brannte und kribbelte scheußlich, wie von lauter Ameisenbissen. Ohne zu überlegen, tauchte sie die Hand ins kalte Wasser und schrie auf, als die Schmerzen schlimmer wurden. Sie riss die Hand wieder hoch, aber davon stach sie nur noch heftiger.

»Du hast dich verbrannt«, stellte Woody sinnigerweise fest. »Ist es schlimm?« Carla ächzte nur und tauchte die Hand wieder ins Wasser. Sie hätte das Streichholz früher loslassen sollen. Sie hätte wissen müssen, dass es eine Stichflamme geben würde, Spiritus war leicht entzündlich. Sie hatte Dad schon so oft zugeschaut, wie er den Grill mit Spiritus angezündet hatte. Er benutzte dafür immer eine lange Kerze. Trotzdem hatte Carla sich so blöd angestellt.

»Du hast zwar gesagt, das hier soll die Generalprobe sein, aber deswegen müssen wir doch nicht gleich jemanden verbrennen«, versuchte Penny einen Witz zu machen. Carla war stinksauer auf sich. Eine Verletzung konnte sie jetzt wirklich nicht gebrauchen! Allerdings war sie insgeheim froh, dass sich nicht eins ihrer Geschwister verletzt hatte, das wäre noch viel schlimmer gewesen.

Woody legte ihr die Hand auf die Schulter. »Geht’s wieder? Zeig her! Penny, leuchte mal mit der Taschenlampe.« Carla streckte die Hand aus. Eine dicke Blase wölbte sich auf ihrem Handgelenk. Carla wurde es schwummerig. Es tat fürchterlich weh. Sie konnte an nichts anderes mehr denken.

»Hoffentlich entzündet sich die Blase nicht von dem ganzen Müll, der im Wasser rumschwimmt«, sagte Penny äußerst hilfreich. »Und dann noch das radioaktiv verseuchte Wasser vom Kernkraftwerk …«

»DAS WASSER IST NICHT RADIOAKTIV! SEI STILL!«, brüllte Woody.

»Aber …«, fing Penny noch einmal an, doch Woody fuhr mit einem strengen »PENNY!« dazwischen.

»Aber wo ist das Boot?, wollte ich doch bloß sagen.«

Alle spähten angestrengt aufs Wasser hinaus, aber das Boot war weg. Oder das Feuer war wieder ausgegangen, dachte Carla.

»Da drüben!«, rief Penny. Tatsächlich. Das Boot war schon ein ganzes Stück weggetrieben, sie hätten es nicht mehr einholen können. Die lodernden Flammen hoben sich flackernd von der Dunkelheit ab und warfen ein goldenes Muster auf die Wellen. Das Boot wurde kleiner und kleiner, hüpfte und drehte sich. Die drei Geschwister schauten ihm schweigend nach, dann gab sich Carla einen Ruck: »Es hat geklappt.« Wenn der Wind zwischendurch die Flammen zur Seite drückte, züngelten sie über die Wellen und goldene Funken sprühten auf. Die Kinder standen eine ganze Weile nur da und verfolgten das Spiel von Feuer und Wasser.

»Trotzdem weiß ich nicht, wie wir Opa weit genug rausschieben wollen, ohne dabei im Schlick einzusinken«, gab Woody zu bedenken. »Heute bläst ein kräftiger ablandiger Wind, der hat das Boot rausgetrieben, aber kein Mensch weiß, wie der Wind am Freitag steht.« Er hielt den Blick auf das brennende Boot geheftet. »Wir müssen auf der Walküre Segel setzen, aber wir müssen unbedingt die Ruderpinne mittschiffs festbinden und das Steckschwert einsetzen, damit das Boot nicht kentert. Das können wir aber erst machen, wenn wir weit genug vom Strand weg sind.«

»Ich versteh kein Wort«, sagte Penny.

Niemand ging darauf ein. Über ihren Köpfen erscholl ein lautes Donnern und Dröhnen. Die Kinder ließen sich auf die Knie fallen. Ein gleißender Lichtstrahl glitt über das Wasser und erfasste das brennende Boot.

»Taschenlampe aus!«, schrie Carla. Dann erschien ein riesengroßer Hubschrauber am Himmel.

Die Jagd

»SCHNELL WEG!« Carla packte Woody am Kragen und schleifte ihn und den Fahrradanhänger durch den Sand. Im nächsten Augenblick glitten die Suchscheinwerfer des Hubschraubers über die Stelle, wo sie eben noch gestanden hatten.

»Zur Plattform!«, keuchte Carla. Das Dröhnen wurde ohrenbetäubend laut. Carla duckte sich unter die Betonplattform, Woody kam hinterher und zusammen zogen sie Penny zu sich hinein. Schon kamen die gleißenden Lichtstrahlen herangeglitten und streiften die Füße der Kinder, die sich in die hinterste Ecke kauerten.

»Was ist das?«, fragte Penny flüsternd. »Ist jetzt Krieg?«

»Nein«, sagte Carla grimmig. »Die suchen uns.« Sie war gar nicht auf die Idee gekommen, dass das Feuer jemanden alarmieren könnte, doch inzwischen trieb das brennende Boot dicht vor dem Kernkraftwerk. Für Carla war Sinkworthy nichts Besonderes, das Kernkraftwerk war einfach eine Ansammlung grauer Kästen in der Ferne und Dads Arbeitsplatz.

»Auweia«, sagte Woody. Offenbar war ihm der gleiche Gedanke gekommen wie Carla. Nachdem in London Bomben in der U-Bahn explodiert waren, galt Sinkworthy als mögliches Ziel für terroristische Anschläge.

»Wir müssen abhauen«, übertönte Carla den Lärm. Die Luft vibrierte richtig.

»Wollen die etwa hier landen?«, fragte Woody ängstlich. Die Suchscheinwerfer glitten den Strand hinauf und hinunter.

Penny rief mit schreckgeweiteten Augen: »Unsere Räder!«

Carla blickte zu dem brennenden Boot hinüber, das als leuchtender Fleck auf den Wellen schaukelte.

»Mist!«, entfuhr es Woody. Ein rotes Blinklicht sauste über den Himmel – ein zweiter Hubschrauber. Das Kernkraftwerk war trotz der späten Stunde hell erleuchtet. Der zweite Hubschrauber flog niedrig darüber hinweg und kreiste dann über dem brennenden Boot.

»Wenn ich ›Jetzt!‹ sage, rennt ihr, okay?« Carla nahm Penny an die Hand. Der zweite Hubschrauber flog in Richtung Küste weiter.

»Jetzt!«, brüllte Carla und rannte los. Woody reagierte sofort, aber Penny rührte sich nicht von der Stelle.

»Meine Beine sind eingeschlafen!«, beklagte sie sich. »Ich kann nicht laufen.«

»Los jetzt!«, fuhr Carla ihre kleine Schwester mit einer rauen Stimme an, vor der sie selber erschrak. Sie hörte sich an wie eine böse Hexe. Sie zerrte Penny unter der Plattform hervor, über den Strand, die Dünen hoch und auf den Parkplatz. Von Weitem näherten sich flackernde blaue Lichter. Carla blieb erschrocken stehen, aber Woody trat schon in die Pedale. Der Himmel war fast taghell von den Scheinwerfern der Hubschrauber, der Beleuchtung des Kernkraftwerks und den Blaulichtern der Polizeifahrzeuge.

»Kommt schon!«, rief Woody. Carla sah Penny an. Blaues Licht flackerte über das angstverzerrte Gesicht ihrer kleinen Schwester.

»Wenn du in der Klemme sitzt, such dir ein Schlupfloch.«

Carla sah Opa vor sich. Er kratzte sich schmunzelnd den Bart.

»Los, trickst sie aus. Nehmt den Fußweg durch die Felder, da sucht euch keiner. Ihr habt eine Chance – nutzt sie!«

Carla setzte sich wieder in Bewegung. Sie wusste jetzt, was zu tun war. Sie packte Penny aufs Rad und schubste sie in die richtige Richtung. »Zum Feldweg!«, schrie sie. Die drei Kinder sausten die Straße entlang, der Wind pfiff ihnen um die Ohren. Die Hubschrauber flogen unablässig zwischen dem Strand und dem brennenden Boot hin und her. Carla hielt den Atem an: Von dem einen Hubschrauber senkten sich schwarze Punkte auf den Strand hinunter. Ein Suchtrupp wurde abgesetzt!

»Achtung, Auto!«, rief Woody warnend. »In den Graben!« Er sprang ab, stieß sein Rad in den Straßengraben und kletterte hinterher. Penny und Carla machten es genauso und alle drei duckten sich in den feuchten Graben. Ein Polizeiauto mit Blaulicht und heulender Sirene brauste vorbei. Carla zählte bis zehn und spitzte die Ohren. Man hörte noch andere Sirenen, aber die waren weiter weg. »Weiter!«, rief Carla. Gleich hinter der nächsten Straßenbiegung kam man durch ein Tor auf die Felder. Die Kinder zerrten die Räder und den Anhänger aus dem Graben, sprangen in die Sättel und radelten weiter. Hoffentlich kam ihnen kein Polizeiauto mehr entgegen! Das Tor war zu. Woody gelang es nicht, es zu öffnen, und auch Carla versuchte ihr Glück, aber das Tor blieb verschlossen.

»Drüberheben!«, kommandierte Carla. Die Kinder wuchteten nacheinander die Räder und den Anhänger über den Zaun. Als die Räder auf der anderen Seite auf die Erde fielen, schepperte es bedenklich.

»Mein schönes Rad!«, jammerte Penny.

»Los jetzt!« Carla warf ihre Schwester förmlich über den Zaun. Dann kletterte sie hinterher, schlug sich das Schienbein an den Eisenstäben an und plumpste hinter dem Tor unsanft zu Boden. Das nächste Polizeiauto kam angebraust und die Kinder duckten sich rasch in den Schutz der Hecke. Als das Blaulicht verschwunden war, sprangen sie wieder auf die Räder und fuhren querfeldein.

»Wenn jetzt ein Hubschrauber kommt, sieht man uns sofort«, rief Woody keuchend.

»Dann verstecken wir uns im Kanal.« Carlas Herz schlug zum Zerspringen. »Fahr!« Der holprige Weg führte jetzt mitten über einen umgepflügten Acker und war kaum noch zu erkennen. Neben dem Feldweg verlief ein breiter Entwässerungsgraben mit schwarzem, stehendem Wasser. Carla drehte sich um, weil sie sich vergewissern wollte, ob ihnen jemand folgte. Ihr Vorderrad knallte gegen einen Feldstein, das Rad kam ins Trudeln und Carla warf sich sofort auf die andere Seite, sonst wäre sie ins Wasser gefallen.

»Hör mal!« Ein neuer Sirenenton mischte sich in den Höllenlärm und Woody hielt an. »Das ist bestimmt die Feuerwehr.« Auf halber Höhe des Hügels schräg rechts vor ihnen fuhr ein Fahrzeug mit Blaulicht die Landstraße entlang und bog in die Küstenstraße ein.

»Alles wegen einem harmlosen Feuerchen«, sagte Carla. Die Räder holperten über die Ackerfurchen. Der Bauer hatte über den Feldweg drübergepflügt. Die Kinder mussten wohl oder übel den Furchen folgen und immer wieder großen Batzen festgebackener Erde ausweichen. Das war vor allem für Carla anstrengend, die noch den Anhänger hinter sich herzog. Dessen Räder blieben andauernd an Steinen, Erdklumpen und Unkrautbüscheln hängen.

Plötzlich stieg vor ihnen ein Hubschrauber in die Luft. Woody stieß einen Schreckenslaut aus, verlor das Gleichgewicht und purzelte in den Entwässerungsgraben. Der Hubschrauber flog über ihre Köpfe hinweg in Richtung Meer. Woody war untergegangen, tauchte aber gleich wieder auf und prustete: »K-k-kalt!« Als er aus dem Wasser krabbelte, war er von oben bis unten voller Schlamm. Carla eilte ihm zu Hilfe. Über die Schulter rief sie Penny zu: »Fahr schon mal weiter! Ich hol ihn raus.« Sie packte ihren Bruder am klatschnassen Ärmel und hievte ihn die Böschung hoch.

»Sieh nach, ob er Blutegel abgekriegt hat«, rief Penny noch, dann radelte sie davon.

Woody hockte nach Luft ringend auf der Erde. »Das Wasser ist eisig!«, keuchte er verdutzt. Er schüttelte sich und Carla spritzten Tropfen ins Gesicht. Penny hatte inzwischen die Hecke am anderen Ende der Felder erreicht. Sie hob ihr Rad über den Zaun und verschwand im Dunkeln.

»Bis zu Opas Garten sind es nur zwei Minuten. Ihr kann nichts passieren«, sagte Carla. »Kannst du weiterfahren?«

»Da!«, rief Woody erschrocken aus. Der Hubschrauber hatte kehrtgemacht und kam auf sie zugeflogen.

»Runter!«, schrie Carla. Gleißende Lichtkegel glitten über das Feld und den Entwässerungsgraben. Die Kinder lagen bäuchlings auf der Erde, aber das Licht kam immer näher.

»Da!«, sagte Woody noch einmal, halb erschrocken, halb fasziniert, als eine dunkle Gestalt über den Zaun kletterte und auf sie zulief.

»Das ist aber nicht Penny«, stellte Carla fest und hatte auf einmal ein scheußlich mulmiges Gefühl im Magen. Die Gestalt war so groß wie ein erwachsener Mann. »Penny …«, flüsterte Carla. Sie hätte ihre Schwester nicht allein wegschicken dürfen! Die Suchscheinwerfer kamen tastend näher und die dunkle Gestalt lief schneller. Carla hielt den Atem an. Sie saßen in der Falle.

Der Mann war mindestens eins achtzig groß, hatte zerzaustes, schwarzes Haar und ein blasses, grimmig verzerrtes Gesicht. Er war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet. Carla verspürte Entsetzen, aber zugleich eine seltsame Erleichterung. Es war vorbei.

»Los, ins Gebüsch!«, blaffte der Mann und wies auf ein Dornengestrüpp. »In Sinkworthy ist Großalarm ausgerufen.« Er griff sich die beiden Räder und schmiss sie in den Graben. Dann lief er zu dem Gebüsch und zwängte sich hinein. Carla und Woody wechselten einen erschrockenen Blick und rannten hinterher. »Kommt rein«, sagte der Mann, »hier drunter ist eine Lücke. Na los, ihr Kröten!«

Die drei kauerten schwer atmend nebeneinander. Der Hubschrauber kreiste über dem Feld.

»Hast du Penny gesehen?«, raunte Carla.

»Hab sie in die Werkstatt geschickt. Sagt mal, was treibt ihr eigentlich hier draußen?«

»Bitte verpetz uns nicht!«, flehte Carla. »Bitte, Gus!«

Gus

Sie kauerten in der klammen Kälte unter dem Dornengestrüpp, und um sie her war die Luft von Donner erfüllt. »Ihr habt sie doch echt nicht mehr alle!«, übertönte Gus den Krach. »Was glaubt ihr, wer ihr seid? Die ›Fünf Freunde‹?«

»Nerv nicht«, sagte Carla mürrisch. Sie hatte nicht mehr daran gedacht, dass Gus heute zum Essen kam.

»Sei nicht so pampig. Wie wär’s mal mit ›Danke‹?«

Jetzt reichte es Carla. »Wieso spionierst du uns eigentlich nach, hä?«, fauchte sie. Ihr Handgelenk brannte immer noch. Sie spürte, dass Woody neben ihr krampfhaft zitterte. Und was war überhaupt mit Penny?

»Ohne mich hätten euch die Spezialeinheiten geschnappt!«, fuhr Gus sie an.

»Woher hast du gewusst, wo wir sind?«

»Dad isst gerade sein Abendbrot, da hat Freya mich losgeschickt.« Der Lärm verklang, weil der Hubschrauber ans andere Ende der Felder flog, und Gus konnte leiser sprechen. »Es ist schließlich schon acht und ziemlich dunkel. Freya dachte, ihr seid in der Werkstatt.«

Carla hatte gar nicht gemerkt, dass es schon so spät war. Sie würden mächtig Ärger kriegen – vor allem sie als die Älteste.

»In der Werkstatt war aber nur so ein Rotzbengel, der an Opas Boot rumgepfuscht hat. Er wollte mir nicht sagen, wo ihr drei steckt, da bin ich von selber auf die Idee gekommen, dass ihr irgendwas ausheckt. War nicht schwer zu erraten.«

»Und wie bist du darauf gekommen, dass wir am Strand sind?« Hatte Gus etwa Verdacht geschöpft?

»Wo soll man hier schon hin? In der Vogelwarte hatte ich schon nachgeschaut. Jedenfalls würdet ihr ohne mich schon längst im Militärknast sitzen. Ich hab die Flammen von der Straße aus gesehen. Seid ihr total bescheuert? Das ist doch wohl klar, dass das Militär einschreitet, wenn jemand ein paar Seemeilen vom Kernkraftwerk entfernt etwas Brennendes ins Wasser schiebt! Schon mal was von Terroranschlägen gehört?«

»Ähm, entschuldigt die Unterbrechung, aber ich sterbe gleich an Unterkühlung«, meldete sich Woody zu Wort. »Sind sie weg?« Draußen herrschte wieder Dunkelheit. Der dritte Hubschrauber hatte sich inzwischen zu den beiden anderen an der Küste gesellt. Gus streckte den Kopf aus dem Gestrüpp.

»Okay, Kinder«, er betonte das Wort absichtlich, »wenn ich ›Los!‹ sage, lauft ihr zum Zaun rüber und dann so schnell ihr könnt den Uferweg entlang zur Werkstatt. Bleibt immer dicht an der Hecke. Wenn euch jemand entgegenkommt, werft ihr euch auf den Boden, oder wenn der Graben in der Nähe ist, springt ihr rein. Kapiert?«

»Kapiert«, bestätigte Carla widerstrebend. Sonst ließ sie sich eigentlich nicht von Gus herumkommandieren, aber diesmal leuchtete ihr ein, was er sagte. Sie hatte immer noch rasendes Herzklopfen.

Sie warteten.

»Los!«, raunte Gus dann. Carla wollte unter dem Busch hervorschlüpfen, aber eine Ranke verfing sich in ihrem Haar und riss ihr den Kopf in den Nacken. »Au!«, entfuhr es ihr.

»Halt still.« Woody befreite sie.

Gus war schon losgelaufen. »Wo bleibt ihr denn?«, rief er. Carla krabbelte aus dem Gebüsch und richtete sich auf. Woody stand schon neben ihr. Carla nickte ihm zu, dann flitzten sie los. Carla rannte wie noch nie. Einmal knickte sie um und ein stechender Schmerz fuhr ihr in den Knöchel, aber sie redete sich ein, es sei nicht so schlimm, und humpelte weiter. Im Nu waren sie am Zaun. Gus schwang sich hinüber und zog Carla und Woody nacheinander hinterher. Carla hatte gar nicht gewusst, dass er so sportlich war. Sie stürmten den Uferweg entlang. Geradeaus sah man die Lichter von Little Wichley. Gus hatte Woody untergehakt und schleifte ihn mit. Schon standen sie schwer atmend vor Opas Gartentor.

»Rein!«, befahl Gus, schob das Wellblech beiseite und verpasste Carla einen unsanften Stoß. Sie liefen durch den dunklen Garten und Carla riss die Werkstatttür auf. Vom hellen Licht geblendet, sank sie keuchend auf einen Stuhl. Woody ließ sich neben ihr auf den Boden fallen. Penny stand vor dem Reifenstapel und besprach etwas mit Ern.

»Was war denn los«, fragte Ern verdutzt. »Euer fieser Bruder hat uns die Hölle heißgemacht. Und draußen ist der Dritte Weltkrieg ausgebrochen, jedenfalls hört es sich so an. Seit zwanzig Minuten donnert ein Hubschrauber nach dem anderen über die Werkstatt.«

»Gus ist nicht mein Bruder«, entgegnete Carla und biss sich sofort auf die Zunge, denn gerade jetzt kam Gus zur Tür herein. Er steckte sein Handy in die Hosentasche. Ob er ihre Bemerkung gehört hatte?

Wieder dröhnte ein Hubschrauber über die Werkstatt und alle zuckten zusammen. Der Hubschrauber kreiste kurz über der Scheune, dann flog er davon.

»Freya und Dad sind schon unterwegs«, verkündete Gus. »Hab sie eben angerufen. Ihr könnt euch auf was gefasst machen.« Es klang hämisch.

»Hast du ihnen …?«

»Logisch. Ich hab ihnen erzählt, dass ihr irgendwas angezündet und ins Meer geworfen habt.«

»Wenn du uns sowieso verpetzt, warum hast du uns dann erst versteckt?«, fragte Woody. Er zog seine klatschnasse Jacke und den durchweichten Pulli aus und sah sich nach etwas um, wo er beides aufhängen konnte. Carla stand auf, ging hinter den Reifenstapel und holte ihm Opas alte Wolldecke.

»Ich hab euch vor dem Militär versteckt«, erwiderte Gus stinksauer, »aber mit Dad müsst ihr schon selber klarkommen.«

»Das glaub ich nicht«, sagte Woody. »Das da draußen ist bestimmt nicht das Militär.«

Die Tür wurde aufgerissen und eine Männerstimme sagte: »Doch!«

Der Mann kam herein. Er trug Hausschuhe.

»Dad!«, rief Penny und warf sich ihm an den Hals. Mum erschien in der Tür. »Du bist ja pitschnass, Woody! Und du auch, Carla. WO SEID IHR UM HIMMELS WILLEN GEWESEN?« Mum war ganz blass, ihre Stimme klang erstickt. Trotzdem streifte sie Woody unverzüglich das nasse T-Shirt über den Kopf, zog ihre Strickjacke aus, wickelte ihren Sohn hinein und befahl ihm, SOFORT die nasse Hose auszuziehen. Woody verschwand hinter dem Reifenstapel. Jetzt hob Mum Penny hoch und drückte sie fest und lange an sich. Sie stellte Penny wieder hin und zog Carla zu sich heran. »Was ist mit deiner Hand passiert, Schätzchen?« Ihr Ton wurde milder. »Das sieht böse aus.«

»Hab mich nur ein bisschen verbrannt«, untertrieb Carla, dabei tat die Hand jetzt wieder scheußlich weh. Mum untersuchte die Brandblase noch, als draußen der nächste Hubschrauber dröhnte. Penny lupfte die zerschlissene Stoffbahn, die Opa als Vorhang aufgehängt hatte, und sie schauten zu, wie die Suchscheinwerfer über den Himmel schweiften. Woody kam wieder zum Vorschein. Er hatte sich Opas Decke wie einen Rock umgewickelt.

»Die haben uns entdeckt«, sagte er heiser.

»Am besten gehen wir nach Hause«, sagte Dad. »Mit dem Militär ist nicht zu spaßen.«

Sie warteten ab, bis der Lärm verklungen war, dann versammelte Dad alle draußen vor der Tür. Gus wurde dazu verdonnert, Ern nach Hause zu bringen. Man hörte Ern noch von Weitem protestieren: »Ich bin schon DREIZEHN! Und es ist erst acht! Ich brauch keinen Babysitter!«

»Anscheinend doch«, schnauzte ihn Gus an.

»Wenn uns jemand anhält, sagen wir, dass wir nur einen kleinen Abendspaziergang machen«, sagte Dad. »Dass wir nur mal in Opas Werkstatt nach dem Rechten sehen wollten, klar?«

»Du verpetzt uns nicht?«, fragte Carla leise.

»Nein. Aber wenn wir zu Hause sind, möchte ich hören, was ihr euch dabei gedacht habt.« Die Moons liefen den Uferweg entlang. Im Haus waren sämtliche Lichter an.

»Ihr habt die Hintertür offen gelassen«, stellte Penny fest. Alle liefen durch den Garten und ins Haus. Nelson streckte sich und miaute zur Begrüßung. Carla kniff wieder die Augen zusammen. Jetzt kam der unerfreuliche Teil.

»Erst kümmere ich mich mal um deine Hand.« Mum ging zur Spüle und ließ kaltes Wasser in eine Schüssel laufen. Sie kam mit der Schüssel zu Carla und tauchte ihre Hand hinein. Der Schmerz ließ schlagartig nach. »Lass die Hand drin«, sagte Mum. »Du hast dich tüchtig verbrannt, aber das heilt wieder. Warum bist du eigentlich so schmutzig?«

»Könnt ihr euch vorstellen, was wir uns für Sorgen gemacht haben?«, fragte Dad. Er inspizierte die matschverkrusteten Sohlen seiner Hausschuhe. »Erstens habt ihr euch verspätet und zweitens wart ihr nicht, wie ihr gesagt habt, in der Werkstatt.«

Mum hob den Kopf. »Opa ist gerade erst gestorben und ihr tut mir so etwas an? WIE KÖNNT IHR NUR?« Ihr versagte die Stimme.

Dad fuhr sich durchs Haar. »Ihr habt einen Großalarm ausgelöst. Bei uns auf der Arbeit finden jede Woche Besprechungen über die Sicherheit statt. Man ermahnt uns, superwachsam zu sein. Wir sollen sogar unsere Freunde und Familie beobachten und aufpassen, dass sie nichts von Dingen erfahren, die unter Verschluss bleiben müssen. Und jetzt erzählt mir Gus, dass ihr am Strand vor dem Kernkraftwerk ein brennendes Spielzeugboot zu Wasser gelassen habt! Seid ihr noch zu retten?«

Mum verschränkte die Arme vor der Brust. »Raus mit der Sprache. Was wolltet ihr unten am Strand? Was war spannender als der Festwagen der Funken?«

Keine Antwort. Dad setzte sich schwerfällig aufs Sofa. Er ließ Carla nicht aus den Augen. »Wie konntet ihr eurer Mutter ausgerechnet jetzt einen solchen Schrecken einjagen? Das hätte ich nicht von euch erwartet, schon gar nicht von dir, Carla. Du bist doch angeblich so VERNÜNFTIG.«

»So schlimm war es auch wieder nicht«, brummelte Penny. »Wir haben bloß ein Spielboot angezündet und schwimmen lassen.«

»Das ist an sich nicht so schlimm«, räumte Dad ein, »schlimm ist, dass ihr uns angelogen habt. Dass ihr nicht in der Werkstatt geblieben seid und nicht rechtzeitig zu Hause wart, dass ihr uns in Angst und Schrecken versetzt habt, und das jetzt, wo wir gerade ALLE um Opa trauern. So was ist einfach rücksichtslos. Es ist total daneben. Es ist …«

»Tut uns leid«, unterbrach ihn Carla kleinlaut. »Wir wollten nicht, dass ihr euch aufregt.« Es war noch schrecklicher, als sie sich ausgemalt hatte.

Dad schnaufte und lehnte sich wieder zurück. Nelson sprang auf seinen Schoß. Dad schubste ihn nicht runter. Carla wechselte einen verstohlenen Blick mit ihren Geschwistern. Wenn Dad allerschlechtester Laune war, durfte Nelson nicht auf seinem Schoß sitzen. Carla zog die Hand aus der Wasserschüssel. Die Blase und das ganze Handgelenk waren feuerrot.

»Also – was ist da in euch gefahren?« Mum warf Carla ein großes Handtuch zu und blickte ihr forschend in die Augen.

Carla musste sich entscheiden. Es war die ideale Gelegenheit, ihren Eltern alles zu beichten. Wenn sie ihnen erzählte, dass sie eine Generalprobe durchgeführt hatten, weil sie Opas Leiche verbrennen wollten (beziehungsweise Opa aus dem Bestattungsinstitut entführen und ihn wie einen Wikingerkönig beisetzen wollten), wären Mum und Dad sicherlich erstaunt, würden auch schimpfen, aber sie hätten vielleicht Verständnis für diesen Einfall. Trotzdem wäre damit alles zu Ende. Die Kinder könnten Opa seinen letzten Wunsch nicht erfüllen und hätten es nicht einmal richtig versucht. Carla hatte das Gefühl, Opa würde es ihnen nicht übel nehmen, wenn die Sache schiefging, aber er würde es ihnen sehr wohl übel nehmen, wenn sie es nicht ernsthaft versuchten. Darum durfte sie jetzt nicht schon beim ersten Hindernis aufgeben. Sie sah im Geiste vor sich, wie ihr Großvater den Kopf schüttelte.

»Glück muss der Mensch haben, aber man muss auch mal die Ärmel hochkrempeln und anpacken.«

Carla schielte zu ihren Geschwistern hinüber. Woody schlotterte vor Kälte, Penny wich dem Blick ihrer Schwester aus. Carla konnte den Plan aber nicht eigenmächtig aufdecken, sie musste sich erst mit den anderen Beteiligten beraten. Sie stellte sich Opa in dem schrecklichen Bestattungsinstitut vor. Auf diese Weise mochte sie sich einfach nicht von ihm verabschieden. Sie atmete tief durch.

»Kann ich mal eben rübergehen und eine andere Hose anziehen?« Carla sprang auf und griff sich eine Hose von dem Stapel frischer Wäsche auf dem Tisch. Sie verzog sich in die Diele und streifte mühsam die nasse Jeans ab.

Sie würde ihre Eltern anlügen.

Carla war eine geübte Lügnerin. Als kleines Mädchen hatte sie immerzu gelogen und war von ihren Mitschülern deswegen gehänselt worden.

Bis sie acht war, hatte sie ihre Eltern ständig angeschwindelt: ob es nun um ihre Freundinnen ging, um die Hausaufgaben, ums Aufräumen oder darum, ob sie ihren Geschwistern von den Keksen abgegeben hatte. Sie hatte sich richtige Lügengeschichten ausgedacht: dass der Lehrer gesagt hätte, sie sei in Mathe die Klassenbeste, dass sie im Diktat zehn von zehn Punkten erreicht hätte (in Wirklichkeit waren es sechs) oder dass sie ihr Essensgeld für Essen ausgegeben hätte (sie hatte es heimlich in ihre Spardose gesteckt und sich Süßigkeiten und Comichefte dafür gekauft). Warum sie log, wusste sie selbst nicht, sie konnte einfach nicht anders. Erst nach dem Unfall hatte sie gelobt, nie mehr zu lügen.

Der Fluss hatte wieder mal die Hauptrolle gespielt, wie eigentlich immer, wenn etwas Entscheidendes geschah. Es galt die Regel: »Die Julie dürft ihr nur in Begleitung eines Erwachsenen betreten.« Das war eine EISERNE REGEL, und nicht einmal Carla hätte es gewagt, dagegen zu verstoßen. Aber eines Tages nach der Schule hatte Woody seine Trinkflasche über Carlas Schultasche verschüttet und der Ordner mit dem Ägyptenprojekt war hin. Carla war darüber so sauer, dass sie Woody gehauen hatte, und Woody hatte sich gewehrt. Mum war mit Penny im Vorgarten und plauderte mit einer Nachbarin, während sich Woody und Carla prügelten. Aber nicht zum Spaß, sondern richtig, mit Treten, Kratzen und An-den-Haaren-Ziehen. Woody hatte Carla in den Magen geboxt und Carla hatte mit den Fäusten auf seinen Rücken eingedroschen. Beide hatten geheult und gebrüllt. Noch nie vorher (und danach nie wieder) waren sie derart aufeinander losgegangen. Carla war größer und stärker und war Siegerin geblieben. Woody hatte die Flucht ergriffen, was zu einer wilden Verfolgungsjagd führte: zur Hintertür hinaus und durch den Garten bis unten ans Tor. Sonst passte Mum immer auf, dass das Tor zum Fluss verriegelt und das Vorhängeschloss abgesperrt war, aber ausgerechnet an diesem Nachmittag hatte sie nur das Tor verriegelt und das Vorhängeschloss offen eingehängt. Woody hatte das Tor aufgemacht und Carla war ihm bis ans Flussufer nachgerannt.

»Hau ab!«, hatte Woody schluchzend gebrüllt, aber das hatte Carla nur noch mehr angestachelt. Woody war die Uferböschung hinuntergerannt, den kleinen Steg entlanggelaufen und in die Julie gesprungen. »Hau ab!«, hatte er wieder gebrüllt. Rotz und Tränen liefen ihm übers Gesicht.

Carla schauderte es heute noch, wenn sie daran dachte.

Sein kläglicher Anblick in dem schwankenden Boot hatte ihren Zorn endlich besänftigt. Sie hatte kehrtgemacht und war wieder ins Haus gegangen. Kurz darauf war Mum in die Küche gekommen und hatte besorgt gefragt: »Was war das vorhin für ein Krach? Ich konnte Miss Hame kaum verstehen. Und wo steckt Woody?«

Carla hatte die Achseln gezuckt. »Keine Ahnung.« Sie war hinausgegangen. Im Nachhinein konnte sie das nicht mehr nachvollziehen. Sie hätte doch nur zu sagen brauchen: »Der sitzt im Boot«, und Woody hätte sich mindestens eine saftige Standpauke eingefangen. Das hätte ihr doch nur recht sein können. Aber sie hatte die Nase voll von ihrem Bruder und wollte nur noch ihre Ruhe. Außerdem war die Julie am Steg vertäut, Woody konnte nichts passieren. Carla wusste noch, dass sie in ihr Zimmer hochgerannt war und die Tür zugeknallt hatte. Sie hatte sich aufs Bett gesetzt und die Kratzer auf ihrem Arm betrachtet. Dann hatte sie ihre Schultasche ausgekippt und den durchnässten Inhalt begutachtet. Sie war so vertieft gewesen, dass sie den Aufruhr unten gar nicht mitbekam.

»Woody, Woody! Wo bist du, Woody?« Mum durchkämmte das ganze Haus. Auch Penny piepste: »WOODY, WOOODIIIIEEE!« Sie war noch klein, aber auch sie klang besorgt. Das schöne Tuschbild vom Tal der Könige war rettungslos zerlaufen. Carla bereute es, dass sie Woody nicht fester gehauen hatte. Da krachte es im Garten unter ihrem Fenster.

»Aua!« Mum hüpfte von einem Bein aufs andere. Sie war gegen den Holzstapel gelaufen. »CARLA!«, brüllte sie zum Fenster hoch. »WO IST DEIN BRUDER?«

Carla schaute aus dem Fenster und sah zu, wie ihre Mutter den Garten absuchte. Als Mum das offene Tor entdeckte, erschrak sie sichtlich.

»WOODY!«, schrie sie und stürmte zum Fluss hinunter. Penny zog sie hinter sich her. Carla bekam es mit der Angst zu tun. Sie hätte Woody nicht im Boot allein lassen dürfen. Sie ließ ihr Bild fallen und rannte wie ein geölter Blitz die Treppe hinunter. Unten am Fluss fiel ihr als Erstes auf, dass die Julie KIELOBEN im Wasser schwamm. Die Leine hatte sich in den Brombeerbüschen am gegenüberliegenden Ufer verfangen.

»Woody?«, hatte Carla ängstlich geflüstert. Es waren die schlimmsten Sekunden ihres Lebens. Doch da tauchte er plötzlich auf – krabbelte das Ufer hoch wie ein schlammbedecktes Flussmonster. Er rutschte immer wieder ins Wasser und sank im Schlamm ein. Mum schubste Penny in Carlas Richtung und rannte zu ihrem Sohn. Sie schlitterte die Böschung ein Stück hinunter und streckte die Hand nach Woody aus.

»Halt dich fest, Schätzchen!«, sagte sie, aber Woody bekam ihre Hand nicht zu fassen, weil er andauernd wegrutschte. Mum zog ihr T-Shirt über den Kopf und warf Woody das eine Ende zu. Das klappte.

»Halt dich schön fest«, ermahnte ihn Mum und zog ihn Stück für Stück das Ufer hoch. Als er oben war, schloss sie ihn in die Arme. Carla sah wieder vor sich, wie ihr Rücken und ihr BH dabei mit Schlamm beschmiert wurden. Mum wollte Woody gar nicht mehr loslassen. Dann brach sie in Tränen aus und weinte, als könnte sie nie mehr aufhören.

Hinterher, als alle gewaschen und umgezogen waren, bekam Carla die schlimmste Standpauke ihres Lebens. Wenn sie an diesen Nachmittag dachte, schauderte es sie heute noch. Als Mum mit ihr fertig war, wurde Carla auf ihr Zimmer geschickt und durfte bis zum Abendessen nicht mehr runterkommen – eine Ewigkeit. Sie hatte heulend auf dem Bett gelegen, weil sie fest davon überzeugt war, dass ihre Mutter sie nicht mehr lieb hatte. Sogar Dad, der sonst oft Carlas Partei ergriff, hatte sie ausgeschimpft, als er nach Hause kam.

Am nächsten Tag hatte Carla Opa alles erzählt. Opa hatte ihr Kaffee eingegossen und sie hatte kläglich gesagt: »Jetzt hasst sie mich.«

»Deiner Mutter war dieser Vorfall genauso eine Lehre wie dir«, hatte Opa erwidert. »Schließlich hat sie das Tor offen gelassen. Und sie hasst dich ganz bestimmt nicht, sie hat dich sehr lieb.«

Etwa eine Woche danach, als sich die Gemüter wieder beruhigt hatten, hatten Carla und Mum eine Abmachung getroffen.

»Wenn du mir versprichst, mich nicht mehr anzulügen, achte ich in Zukunft darauf, dass du nicht mehr so oft auf deine kleinen Geschwister aufpassen musst«, hatte Mum ihr angeboten. Carla war einverstanden gewesen. Sie fand, sie war eigentlich selber noch klein, und es war nicht richtig, dass sie für ihre Geschwister verantwortlich sein sollte. Der Vorfall hatte allen zu denken gegeben: Carla, Mum und sogar Woody, denn der strengte sich jetzt richtig an, endlich sein Schwimmabzeichen zu schaffen.

»Ein Seemann muss schwimmen können«, sagte Opa.

Seit damals hatte Carla nicht mehr gelogen – na ja … jedenfalls hatte sie ihre Eltern nicht mehr angelogen. Und jetzt war sie im Begriff, ihr Versprechen zu brechen, das sie jahrelang gehalten hatte. Sie ging wieder in die Küche und blickte ihre Mutter fest an. »Ich hab mich an den Streichhölzern verbrannt. Wir haben unten am Strand das alte Spielzeugboot angezündet.«

Mum musterte sie eindringlich. »So was hab ich mir schon gedacht«, entgegnete sie dann. »Kit, schaust du bitte, dass die beiden Helden ins Bad und dann ins Bett gehen?« Carla blickte zu Boden. Sie wäre auch gern ins Bett gegangen. Als Dad die beiden anderen die Treppe hochscheuchte, drehte sich Woody noch einmal um und zuckte die Achseln, als wollte er sagen: »Mach’s, wie du willst.«

»Und wieso habt ihr das Boot angezündet, bitte schön?«

Rums, Rums, hämmerte da jemand an die Haustür. Durch die Vorhänge sah man draußen auf der Straße Blaulicht flackern.

»Lauf nach oben!«, zischte Mum. »Zieh deinen Schlafanzug an und sag den anderen, sie sollen sich auch bettfertig machen.«

»Aber …«

»Nein … wasch dir lieber das Gesicht, kämm dich und zieh das hier über.« Mum langte hinter ihren Sessel und förderte einen großen Karton zutage. »Den hat Mrs Roach für dich abgegeben.« Es klopfte wieder. Mum riss den Karton auf und zog ein wallendes Kleid aus rosa glänzendem Stoff heraus. »Husch, husch!« Sie zog Carla vom Stuhl, schob sie zur Treppe und drückte ihr das Kleid in die Hand. »Du warst bei den Funken und bist schon vor einer Stunde wiedergekommen.«

»JEMAND ZU HAUSE?«, fragte eine tiefe, ärgerliche Stimme und Carla flitzte die Treppe hoch.

Mum stopfte Woodys nasse Kleider hinters Sofa und leerte die Wasserschüssel in die Spüle. Oben waren Penny und Woody schon im Schlafanzug. Dad beaufsichtigte die abendliche Katzenwäsche.

»Polizei. Guten Abend. Haben Sie einen Augenblick Zeit?« Die Stimme schallte zu ihnen hoch.

Dad warf einen Blick auf Carlas Kleid. »Gute Idee! Schnell, zieh es an. Ich gehe runter. Und denkt dran: Keiner von euch dreien war am Strand. Wenn die Sache rauskommt, kriege ich Ärger auf der Arbeit, und eure Mutter kann jetzt nicht noch mehr Aufregung vertragen.«

Carla huschte in ihr Zimmer, zog ihre schmutzigen Sachen aus und schob sie mit dem Fuß unters Bett. Sie drehte das rosa Stoffgebilde hin und her, bis sie herausgefunden hatte, wo vorn war, dann streifte sie es über den Kopf. Es war ihr Karnevalsprinzessinnenkleid – und es war superhässlich. In solche Kleider steckten die durchgeknallten Mütter im Fernsehen ihre kleinen Töchter und schickten sie zu albernen Schönheitswettbewerben. Der Stoff roch nach Plastik und kratzte. Carla konnte sich unmöglich in diesem Aufzug in die Öffentlichkeit wagen. Immerhin passte es wie angegossen. Der weite Rock reichte bis zum Boden. Carla sah darin nicht wie eine Dreizehnjährige aus, sondern sogar älter, als sie war. Und das Rosa ließ ihre Augen irgendwie leuchten. Hatte sie Halluzinationen? Sie, Carla Moon, trug ein rosa Ballkleid? Sie konnte Rosa nicht ausstehen! Sie schüttelte den Kopf und wollte das grässliche Teil eben wieder ausziehen, da rief ihre Mutter sie.

»Der Herr hier möchte dich gern etwas fragen, Carla. Kommst du bitte kurz runter?« Carla fuhr sich mit der Bürste durchs Haar und zog schnell noch die schmutzigen, nassen Strümpfe aus. Sie musste schon wieder lügen, diesmal allerdings mit Mums Segen. Sie drapierte einen Seidenschal über ihre verbrannte Hand, dann verließ sie das Zimmer.

Es war nur ein Polizist. Er war dicklich, hatte ein rotes Gesicht und saß so weit vorn auf der Sofakante, als könnte er jeden Augenblick runterplumpsen. Er schien gar nicht mitzubekommen, dass Carla hereinkam, so vertieft war er in die Unterhaltung mit Dad. Mum saß neben ihm, trotzdem wandte sich der Beamte ausschließlich an Dad, als wäre Mum gar nicht da. Bestimmt war Mum sauer. Sie mochte es gar nicht gern, wenn man sie links liegen ließ.

»Wahrscheinlich war es nur ein dummer Kinderstreich, aber in Zeiten wie diesen nehmen wir solche Vorfälle natürlich sehr ernst und …«

Jetzt endlich drehte er sich nach Carla um und unterbrach sich.

Dad zwinkerte Carla zu. »Das Kleid steht dir ausgezeichnet«, sagte er und setzte hinzu: »Ich glaube, ich habe dich noch nie in Rosa gesehen.«

»Meine Tochter ist dieses Jahr Karnevalsprinzessin von Bigwich«, sagte Mum. Es klang stolz, ja, richtig angeberisch.

»Die Kleine sieht reizend aus«, pflichtete ihr der Beamte bei. »Eine gute Wahl.«

Carla schenkte ihm ihr strahlendstes Lächeln.

»Und das ist also Ihre Älteste?«, fragte der Polizist, nun wieder in barscherem Ton. »Sie macht mir gar nicht den Eindruck, als ob sie spätabends im Watt mit Spiritus herumspielt und Brandstiftung begeht.«

»Wie bitte?«, fragte Carla höflich. Ihr entging nicht, dass Mum und Dad bei dem Wort »Spiritus« aufhorchten.

»Na ja – wenn Sie noch etwas hören, rufen Sie uns bitte an. Wir wüssten schon gern, welche Kinder dahinterstecken.« Der Beamte stand vom Sofa auf.

Als er weg war, herrschte eine ganze Weile Schweigen.

Mum war die Erste, die sich wieder fasste. Sie ging zum Fenster und spähte durch den Spalt zwischen den Vorhängen. »Er klingelt nebenan.« Sie drehte sich um, verschränkte die Arme und schaute Carla an.

»Und jetzt wüsste ich gern, was es mit dem Spiritus auf sich hat.«

Verrat

»Das war’s dann wohl«, sagte Penny leise. Die Kinder hatten abgewartet, bis ihre Eltern schlafen gegangen waren, und sich dann zur Krisensitzung in Pennys Zimmer versammelt. »Jetzt muss Opa doch neben Oma liegen.«

Mum und Dad hatten ihnen offenbar abgenommen, dass die Kinder nur Blödsinn gemacht hatten. Sie hatten das angezündete Boot nicht mit Opas Tod in Verbindung gebracht. Natürlich hatten sie den dreien einen längeren Vortrag über Brandstiftung und den Umgang mit Spiritus gehalten, aber sonst hatten sie die Lüge anscheinend geschluckt.

Woody hockte im Schneidersitz am Fußende und schaute aus dem Fenster. Die Polizeiautos und Hubschrauber waren schon lange weg. Man hörte nur noch den Fluss in Richtung Meer rauschen und die Blätter im Wind rascheln. »Ich kann mich kaum an Oma erinnern«, sagte Woody leise vor sich hin, »ich weiß nur noch eine Sache. Carla hat in einem Garten getanzt und ich habe zugeschaut. Es waren viele Leute da, vielleicht war es eine Hochzeitsfeier. Und da war so eine unfreundliche alte Frau in einem roten Blumenkleid, die mir die ganze Zeit den Daumen aus dem Mund gezogen hat – die ganze Zeit.«

»Das war Oma«, sagte Carla, »und zwar auf Tante Vis Hochzeit. Oma fand, dass ein richtiger Junge nicht am Daumen lutscht. Sie hat dich so lange getriezt, bis du geheult hast, mitten in einer Festrede. Du warst erst drei. Mum hat sich total aufgeregt.«

Woody sagte bekümmert: »Ich weiß noch, wie sie mich mit ihren Ringen gekratzt hat. Und sie hat nach Kacke gestunken.«

»Das bildest du dir jetzt aber ein«, widersprach Carla. »Oma legte großen Wert auf Sauberkeit. Mum sollte uns unbedingt jeden Tag baden, weil wir uns sonst mit irgendwelchen tödlichen Krankheiten anstecken würden.«

»Warum hat Opa sie überhaupt geheiratet?«, fragte Penny.

Carla dachte an die Briefe unter Napoleons Fell, sagte aber nichts. Sie hatte es noch nicht über sich gebracht, die Briefe zu lesen.

»Ich will aber jetzt nicht alles hinschmeißen!«, sagte Woody entschlossen. »Auf nach Walhalla! kommt gerade in die Gänge. Das geänderte Motto steht auf der Festwagenliste. Bananas in Pyjamas ist gestrichen. Die Generalprobe hat bewiesen, dass man ein Boot anzünden kann und dass es aufs Meer rausgetrieben wird. Und für die übrigen Vorbereitungen haben wir noch ein paar Tage Zeit. Wir haben es so gut wie geschafft, oder?«

»Von wegen«, sagte Carla. Sie mochte nicht zugeben, dass sie noch gar keinen richtigen Plan hatte, wie sie Opa aus dem Bestattungsinstitut entführen sollten. Carla hatte eine paar Ideen, mehr nicht. Außerdem hatte Erns Vater zwar zugesagt, den Festwagen auf dem Karnevalsumzug an seinen Traktor zu hängen, aber er würde sie hinterher wohl kaum ans Meer kutschieren. Hatte Ern das ernst gemeint, dass er den Traktor fahren würde? Aber wie sollten sie seinen Vater abwimmeln? Carla hoffte insgeheim, dass sich diese Probleme wie durch ein Wunder von allein lösen würden, wenn es so weit war. Sie hatte diese Vorgehensweise ganz bewusst gewählt. Ihr Vorhaben war so ungeheuerlich, dass man es immer nur Punkt für Punkt abhaken konnte. Dummerweise hatten sie nur noch drei Tage Zeit. »Wir machen weiter«, sagte Carla. »Wer ist noch dafür?«

»Ich will nicht, dass Oma unseren Opa bis in alle Ewigkeit piesackt«, sagte Woody. »Aber wir dürfen nicht noch einen Großalarm auslösen, und ich habe keine Ahnung, wie das gehen soll.«

Das war auch Carla schon durch den Kopf gegangen. »Ihr kennt doch die Geschichte von dem Jungen, der immer ruft: ›Der Wolf kommt, der Wolf kommt!‹ Wenn das nächste Mal ein brennendes Boot im Meer treibt, wird die Polizei annehmen, dass es die gleichen Kinder waren. Vielleicht wird ja dann nicht gleich wieder ein Großalarm ausgerufen. Andererseits bedeutet das, dass wir uns beeilen müssen, und das macht die ganze Sache noch riskanter.«

Penny seufzte tief. »Ich bin auch fürs Weitermachen. Ich bin bloß traurig, dass mein Fahrrad verbeult ist. Ach übrigens …« Sie sah Carla an. »Du schuldest mir noch zwei fünfzig.«

BIGWICH-KURIER

Mittwoch, 4. November

Polizei wegen »Überreaktion« in der Kritik

Den Polizeikräften von Bristol und Avon sowie dem Katastrophenschutz wird vorgeworfen, am Dienstagabend »überzogen« reagiert zu haben. Ein Wachschutzmann des Kernkraftwerks Sinkworthy hatte die Behörden verständigt, weil ein brennender Gegenstand auf die Anlage zutrieb. Daraufhin rückten vier Mannschaftswagen der Polizei, drei Feuerwehren und drei Hubschrauber aus. Die Militärhubschrauber vom Typ »Hawk« suchten drei Stunden lang die Küste vor Gundy Head ab, die Bewohner der umliegenden Dörfer wurden aus den Häusern geklingelt und befragt. »Man kam sich ja vor wie in Los Angeles!«, empört sich Margaret Hame, eine alteingesessene Einwohnerin von Little Wichley und Vorsitzende des dortigen Frauenvereins. »Die Polizisten gingen von Tür zu Tür und die Hubschrauber veranstalteten einen grauenhaften Lärm. Wir dachten schon, ein gemeingefährlicher Mörder sei aus dem Gefängnis entsprungen!« Aus vertraulicher Quelle konnten wir erfahren, dass es sich bei dem »brennenden Objekt« um ein Spielzeugboot handelte. Am Strand wurden Streichhölzer, kleine Fußabdrücke und ein Kinderstrumpf gefunden.

»In diesen Zeiten nehmen wir derartige Vorfälle grundsätzlich sehr ernst«, rechtfertigt sich Kriminalhauptkommissar Frank Dopple, »vor allem, wenn sie sich in unmittelbarer Nähe eines Kernkraftwerks zutragen.« Allerdings räumt er ein, dass das brennende Boot nach einer knappen halben Stunde untergegangen sei und dass es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um einen Kinderstreich gehandelt habe. »Wir haben alle ortsansässigen Eltern befragt, wo sich ihre Sprösslinge am Dienstagabend aufgehalten haben, und sind für jeden Hinweis dankbar, der zur Aufklärung der Angelegenheit beiträgt. Ich möchte hier noch einmal betonen, dass es strengstens verboten ist, am Strand Feuer zu machen, und dass die Strömung an diesem Küstenabschnitt lebensgefährlich sein kann, wie jeder Ortskundige bestätigen wird.«

Carla schaute ihrem Vater beim Zeitunglesen über die Schulter.

»Also - macht das nicht noch mal!«, sagte Dad. »Ich bereu’s schon, dass ich euch in Schutz genommen habe.« Er seufzte. »Andererseits bist du gestraft genug, wenn du am Freitag dieses schauderhafte Kleid anziehen musst.«

»Ich dachte, das Kleid gefällt dir!«

Keine Antwort.

Im Grunde war Carla hochzufrieden. Wenn sich die Behörden für ihr Vorgehen am Dienstag einen Rüffel eingefangen hatten, umso besser. Dann waren sie am Freitag vielleicht etwas zurückhaltender, wenn an der gleichen Stelle wieder ein »brennendes Objekt« gesichtet wurde.

Vielleicht.

Nach dem Frühstück mussten sie als Erstes ihre Fahrräder aus dem Entwässerungsgraben bergen. Die Rahmen waren voller Matsch, in den Speichen hatten sich Pflanzen verfangen und aus Carlas Sattel schoss ein Wasserschwall. Woodys Rad steckte so tief im Schlamm, dass die Kinder ein Seil um den Lenker binden mussten, um es herauszuziehen. Das Rad war so verdreckt, dass sogar Woody sich nicht draufsetzen und damit nach Hause fahren wollte. Inzwischen standen alle drei Räder in der Werkstatt in einer Ecke. Der getrocknete Schlamm bröckelte in dicken Batzen ab, auch wenn Woody den gröbsten Dreck vorher mit einem Lappen abgewischt hatte. Den Anhänger hatte Carla erst mal hinter einem Holunderbusch in Opas Garten versteckt.

Die Funken schufteten schwer und die Walküre machte erkennbare Fortschritte. Isla hatte von irgendwoher lauter Ruder angeschleppt und ein Pappmodell für den Drachenkopf am Bug angefertigt. Nun klatschte sie Pappmaschee auf den Unterbau aus Maschendraht. Samantha hatte lieber zusammen mit Bullet die Kostüme entwerfen wollen. Die Ruderer sollten Oberteile aus Jutesäcken und dazu braune Hosen tragen, die Götter mussten sich ihre jeweiligen Kostüme selbst zusammenstellen. Woody betrachtete die Abbildung vom Oseberg-Schiff. Das Schiff war in Norwegen unter einem Hügel entdeckt worden. Es war über tausend Jahre alt und hatte einer Königin als Grabstätte gedient. Man hatte der Herrscherin Pferde, Essen, Kleidung, Waffen, einen Wagen und sogar eine junge Sklavin mit ins Grab gegeben. Das Schiff selbst war mit prachtvollen Schnitzereien verziert und besaß einen kühn geschwungenen Bug. So würden sie die Walküre natürlich nicht hinbekommen, aber vielleicht würde der Zauber des Vorbilds ja irgendwie abfärben. Opa hätte es verdient, fand Woody.

»Was machen wir mit der Beleuchtung?«, fragte Ern. »Weil die Zeit so knapp ist, schlage ich vor, wir nehmen die Lichterketten von Bananas in Pyjamas. Dad hilft uns mit der Verkabelung. Unser Generator bringt gute Leistung, ist aber zum Glück nicht so groß und passt noch mit auf den Hänger.«

Eine Diskussion über die passende Musik entbrannte. Carla erinnerte sich an ein berühmtes klassisches Stück namens »Walkürenritt«, das Opa bestimmt kannte. Als ihr einfiel, dass sie ihn nicht mehr danach fragen konnte, schnürte sich ihr die Kehle zusammen. Ern lächelte sie aufmunternd an. »Alles klar?«, fragte er leise. Carla nickte bedrückt. Ihre beste Freundin Sophie hörte gern klassische Musik. Vielleicht kannte sie das Stück. Sophie wunderte sich bestimmt schon, warum sich Carla gar nicht mehr meldete. Zwar hatte sie sicher mitbekommen, dass Carlas Großvater gestorben war, aber normalerweise telefonierten die beiden Freundinnen jeden Tag, auch wenn sie sich vorher in der Schule gesehen hatten. Sie wussten alles voneinander, aber seit Opas Tod war Carla zu beschäftigt und zu traurig gewesen, um Sophie anzurufen.

Lautes Klappern weckte sie aus ihrem Gegrübel. Ratsy hatte einen großen Sack auf dem Boden ausgeleert und die anderen stießen erstaunte und entsetzte Rufe aus. Carla drehte sich um.

»Sind die nicht superschön?«, fragte Ratsy strahlend und hielt ein gelbliches Horn in die Höhe.

»Igitt!« Penny schlug die Hand vor den Mund. »Eklig!«

»Ich find’s cool«, sagte Bullet.

»Ganz schön viele«, meinte Isla. »Wofür sind die?«

Ratsy machte ein verdutztes Gesicht. »Na, für Auf nach Walhalla!, wofür sonst?« Ratsys Vater arbeitete auf einem großen Milchbauernhof und Ratsy erklärte seinen Mitstreitern, dass den Ochsen immer mal wieder die Hörner entfernt würden, damit sie einander nicht verletzten. Nach einer solchen Aktion stank es nach verbranntem Horn und Haar und im Stall lag ein kleiner Berg blutverklebter, abgesägter Hörner. Manche waren richtig lang und die hatte Ratsy sich herausgesucht.

»Die werden sonst den Hunden vorgeworfen«, sagte er kopfschüttelnd. Die anderen hörten ihm gespannt zu. Carla fand es erstaunlich, was manche Leute in ihrer Freizeit so alles trieben.

»Ihr wundert euch bestimmt, wie ich die Dinger so sauber gekriegt habe.« Ratsy genoss es sichtlich, im Mittelpunkt zu stehen. »Nach dem Absägen sind die Hörner nämlich innen drin voller Blut und Kopfhaut.« Penny räusperte sich vernehmlich. »Das Zeug rauszukratzen ist ziemlich eklig, aber ich hab mir einen Trick ausgedacht. Ich habe mir einen dicken Ast gesucht und eine Stelle auf dem Feld, die nicht demnächst umgepflügt wird. Dort habe ich die Hörner vergraben und einen Ast in die Erde gesteckt, damit ich die Stelle wiederfinde. Obendrauf habe ich große Steine gelegt, damit die Hunde die Hörner nicht ausbuddeln und zerkauen.«

Penny fing Carlas Blick auf und verzog das Gesicht.

»Wenn man die Hörner nach drei Monaten wieder ausgräbt, sind sie blitzeblank!«, verkündete Ratsy stolz. »Die hier brauchte ich nicht mal auszuwaschen. Und jetzt vermache ich meine Prachtstücke unserem Projekt. SECHS JAHRE LANG sammle und vergrabe ich schon Hörner, schon seit ich drei bin! Wir können uns tolle Helme draus machen, guckt mal!« Er griff in seinen Rucksack und holte ein angemaltes Pappgebilde hervor, aus dem zwei knubblige Hörner ragten. »Damit sehen wir richtig ECHT aus!«

Verlegen fuhr er fort: »Kann ich die Hörner nach dem Umzug wiederhaben? Es sind meine schönsten Stücke.«

Ern trat einen Schritt vor. »Vielen Dank, Ratsy. Deine Hörner verleihen unseren Kostümen erst den richtigen Pfiff.« Er blickte streng in die Runde. »Stimmt doch.« Es war keine Frage.

»Klar«, erwiderten die anderen gehorsam, allerdings war Isla so weit zurückgewichen, dass sie schon fast draußen stand.

Woody schien schwer mit sich zu kämpfen. »Die echten Wikinger hatten gar keine Hörner auf den Helmen«, raunte er Carla zu. »Das ist eine Erfindung aus einer Opernaufführung im achtzehnten Jahrhundert. Die Krieger sollten damit grimmiger aussehen. Hörnerhelme sind nicht originalgetreu.«

»Pass mal auf, Woody«, erwiderte Carla leise, aber nachdrücklich, »es geht hier um einen Karnevalsumzug! Wir stehen auf einem Festwagen mit blinkenden Lichtern und rudern im Takt der Musik. Da ist überhaupt nichts originalgetreu. Der Wagen soll auf die Zuschauer Eindruck machen, darauf kommt es an.«

»Ich setz mir nicht so einen Helm auf«, erwiderte Woody schmollend.

Ein paar Funken hatten sich vorgewagt und beugten sich über die Hörner. Ern tippte Carla auf die Schulter. »Ich muss was mit dir besprechen. Hast du grad mal Zeit?« Carla nickte und die beiden verzogen sich hinter den Reifenstapel. Ern hockte sich auf einen Reifen (Carla war froh, dass er sich nicht auf Opas Sofa setzte). »Eine Sache ist mir noch nicht ganz klar«, fing er an. »Wir brauchen doch auch für die Umzüge in den anderen Dörfern einen Festwagen. Alle Wagen sollen überall mitfahren – aber Auf nach Walhalla! gibt es danach ja nicht mehr. Wenn dann in der Bucht ein brennendes Wikingerschiff treibt, wissen die Leute doch sofort Bescheid!« Er schaute Carla fragend an. »Wollen wir den anderen Funken nicht lieber verraten, was wir eigentlich vorhaben? Und was sagen unsere Eltern dazu, wenn das Ganze rauskommt? – Und es kommt garantiert raus.«

»Pssst!«, machte Carla ängstlich.

»Du musst die Funken einweihen«, sagte Ern entschieden. »Und dann müssen wir ein zweites Auf nach Walhalla! bauen – zum Beispiel mit eurer Julie.«

»Nicht so laut!«, zischelte Carla. »Ich muss erst überlegen.«

»Dann beeil dich«, entgegnete Ern. »Uns läuft die Zeit davon.«

Carla ging in den Garten hinaus. Ern erpresste sie und das machte sie stinksauer. Andererseits hatte er recht. Wenn Auf nach Walhalla! plötzlich verschwunden war, würden alle Bescheid wissen. Sie betrachtete den Himmel. Es war wieder kälter geworden, der Wind hatte aufgefrischt. Carla zog den Mantel um sich. Sie hätte eine Mütze einstecken sollen. Der schneidende Wind ging einem durch und durch. Wolkenfetzen jagten über den Himmel. Welke Blätter wurden über das nasse Gras geweht und Carla stieß sie mit dem Fuß weg. Opa hatte das Laub immer zusammengeharkt. Er hatte die Blätterhaufen zwischendurch unter die Hecke geschoben und zum Schluss mit den Kindern ein Herbstfeuer veranstaltet. Jetzt lagen die Blätter überall herum. Carla fröstelte, ihr kamen die Tränen.

Opa konnte nicht tot sein, das war ausgeschlossen.

Auf einmal stand Ern hinter ihr. »Komm wieder rein, Carla.«

»Alles okay?« Auch Woody erschien im Garten und musterte Carla und Ern besorgt.

Carla grinste gezwungen. »Mir ist bloß kalt.«

Beim Mittagessen war Carla sehr still. Sie hatte sich noch keine Gedanken darüber gemacht, wie es nach dem Freitag weitergehen sollte – sie hatte sich nur damit befasst, wo sie einen falschen Sarg herbekommen sollten und wie Mum reagieren würde, wenn die Sache aufflog. Jetzt drängte Ern zur Eile. Konnten sie in nur drei Tagen ein zweites Auf nach Walhalla! bauen? Wenn sie die ausgesägten Wellen, die Lichterketten, den Drachenkopf und eventuell auch die Wimpel wiederverwendeten, konnte es klappen. Dann mussten sie eben die Julie auch noch herrichten. Aber die Julie war schon alt, ihre Segel waren zusammengerollt irgendwo verstaut. Womöglich waren sie inzwischen zerschlissen und vergammelt. Und galt das noch als Wikingerbestattung, wenn Opa in der Walküre ohne den ganzen Wikingerschmuck aufs Meer hinaustrieb? Fragen über Fragen …

Ein schrilles Läuten riss sie aus ihren Gedanken. Das Telefon. Mum ließ ihre Kartoffel-Lauchsuppe stehen und lief in die Diele. »Sophie ist dran«, rief sie. Carla bekam sofort ein schlechtes Gewissen. Sie ging in die Diele und hielt den Hörer ans Ohr.

»Hallo.«

»Du hast mir gar nichts davon erzählt«, sagte Sophie vorwurfsvoll.

»Wovon?«

»Von der Wikingerbestattung.«

Carla traute ihren Ohren nicht. »WAS?«

»Du hast es Isla Godfrey erzählt und mir nicht. Das mit deinem Opa tut mir echt leid, aber bin ich denn nicht mehr deine Freundin?«

Isla! Woher wusste die denn Bescheid? Oder … Carla stockte der Atem. Da hatte anscheinend jemand den Mund nicht halten können!

»Sophie …«, sie unterbrach sich gleich wieder. Mum war nebenan in der Küche und hörte alles mit. »Hast du heute Zeit?«, fragte Carla. »Ich komm vorbei. Dann erklär ich dir alles. Um fünf?« Im Hörer seufzte es tief.

»Okay«, sagte Sophie dann und legte auf. Carla erhaschte einen Blick auf sich im Flurspiegel. Sie sah blass und angestrengt aus. Wer wusste außer Sophie und Isla noch alles Bescheid? Carla war überfordert. Was sollte sie jetzt tun? Mum streckte den Kopf durch die Tür. »Alles in Ordnung? Du hast dich schon ewig nicht mehr mit Sophie verabredet.«

»Alles bestens«, erwiderte Carla geistesabwesend, ging an ihrer Mutter vorbei, setzte sich wieder an den Tisch und starrte in ihre Suppe.

Woody schob seinen Teller weg. »Die Arbeit ruft.«

»Um drei haben die Karnevalsprinzessinnen ihre Probe, Carla«, sagte Mum. »Du musst spätestens um halb drei wieder hier sein, sonst komme ich dich holen.«

Woody rief entsetzt: »Das geht nicht! Keiner darf unseren Wagen vorher sehen!«

»Dann sei lieber pünktlich, Carla!«, entgegnete Mum mit grimmiger Miene.

Die anderen waren schon vom Mittagessen wieder zurück (nur Bullet nicht, der wurde immer von seiner Mutter gebracht). Penny griff zum Pinsel und bemalte die ausgesägten Wellen, die an den Seitenwänden des Hängers angebracht werden sollten. Woody schnitt weiter Stoffdreiecke für die Wimpelgirlande aus. Als alle beschäftigt waren, zog Carla Ern hinter den Reifenstapel. Sie vergewisserte sich kurz, dass sie nicht belauscht wurden, dann fragte sie ihn, woher Isla und auch Sophie von der Wikingerbestattung wussten.

»Sophie weiß Bescheid?«, fragte Ern zurück. »Macht doch nichts, oder? Sie ist schließlich deine beste Freundin.«

»Und Isla?« Carla vergaß ganz, dass sie leise sprechen mussten. »Woher weiß die es?«

Ern erwiderte gelassen: »Ich hab’s ihr am Montag erzählt. Und den anderen gleich mit.«

»SPINNST DU?«, zischte Carla.

Ern blieb ganz ruhig. »Ich musste sie einweihen. Ohne unsere Hilfe kommt ihr nicht zurecht, stimmt’s? Und ihr könnt euch auf uns verlassen.«

Carla hätte ihm am liebsten eine runtergehauen. »Wieso hast du mich nicht vorher gefragt?«

Penny huschte hinter den Reifenstapel. »Ern …«, sagte sie leise. Carla biss sich so fest auf die Zunge, dass ihr die Augen tränten. Der Zorn überwältigte sie und sie verlor die Beherrschung. »DU … DU … VERRÄTER!!!«, schrie sie. »Du hast versprochen, dass du uns hilfst! HAU BLOSS AB!«

»Nun krieg dich mal wieder ein«, erwiderte Ern. »Klar bist du jetzt erschrocken und du kennst uns ja auch noch nicht so gut. Wir helfen dir auf jeden Fall, das sind wir auch deinem Opa schuldig. Wenn er uns seine Werkstatt nicht angeboten hätte, könnten die Funken dieses Jahr gar nicht beim Umzug mitmachen. Außerdem …«, er grinste breit, »… außerdem sind sowieso Ferien und wir würden uns sonst alle zu Tode langweilen.« Carla war fassungslos. Ihr ganzer ausgeklügelter Plan – alles war umsonst gewesen. Opas Wikingerbestattung hatte sich erledigt, denn bestimmt würde jemand petzen.

»Die Sache hat sich erledigt«, sagte sie.

»Quatsch, Carla, hör doch mal …«, sagte Ern, aber Carla wollte nicht zuhören. Sie schüttelte seine Hand ab. Und so jemanden hatte sie nett gefunden, hatte ihm vertraut! So einem Mistkerl! Nun erschienen auch die übrigen Funken einer nach dem anderen hinter dem Reifenstapel. Carla schaute sie böse an. Samantha legte ihr besänftigend die Hand auf den Arm. »Ich mochte Magnus gern«, sagte sie leise. »Er hat das Auto von meiner Mum repariert. Zwei Nachmittage hat er dafür gebraucht, aber er wollte kein Geld annehmen. Ich lebe mit meiner Mum allein und wir kennen uns mit Autos nicht aus. Dein Opa hat uns echt geholfen.«

Isla mischte sich ein. »Euer Opa war mit meinem Dad im Kegelverein. Die beiden hatten eigentlich nicht viel miteinander zu tun, aber dann hieß es, mein Dad hätte die Sammelbüchse für die Lebensrettungsgesellschaft geklaut. Der ganze Kegelverein ist über ihn hergefallen, aber euer Opa ist der Sache auf den Grund gegangen und hat herausgefunden, dass eine Frau aus dem Damen-Dartclub das ganze Geld dem Kinderschutzbund gespendet hatte. Euer Opa hat Dad in Schutz genommen, als ihn die anderen fertigmachen wollten.«

Bullet erschien. Er war noch in Mantel und Mütze. »Bei mir war’s ein bisschen anders. Euer Opa hat meiner Mum nicht das Auto repariert und er hat mich auch nicht vor dem Gefängnis bewahrt oder so. Er hat mich angebrüllt.«

»Echt?«, entgegnete Carla tonlos. Woody ließ sich auf Opas Sofa fallen. Er sah elend aus.

»Ich bin über die Straße gegangen, ohne vorher in beide Richtungen zu schauen. Euer Opa hat mich gepackt und zurückgerissen. Dann hat er mich total angebrüllt. Ich war noch klein und hab mich gefürchtet. Ich geb’s zu, wenn ich ihn danach irgendwo gesehen habe, hab ich einen Bogen um ihn gemacht. Aber er hat mir höchstwahrscheinlich das Leben gerettet.«

Ratsy zuckte grinsend die Achseln. »Ich mach nur so zum Spaß mit, aber ihr könnt trotzdem auf mich zählen.«

»Unser Opa hat nicht zufällig dein Meerschweinchen vor dem Ertrinken gerettet? Oder die Eieruhr von deinem Onkel in Amerika repariert?«, fragte Penny.

»Nö.«

»Dann musst du verrückt sein.«

»Das hier ist nämlich kein Spaß, sondern bitterer Ernst«, sagte Carla.

»Weiß ich. Aber in diesem Kaff ist NOCH NIE so was Spannendes passiert, und da will ich unbedingt dabei sein. Ich schweige auch wie ein Grab, Ehrenwort!« Seine Augen leuchteten.

Carla sagte seufzend: »Wehe, wenn nicht.«

»Magnus war euer Opa, schon klar, aber er war auch sonst sehr hilfsbereit. Da ist es ganz logisch, dass wir uns revanchieren wollen«, fasste Ern das Gesagte zusammen.

»Was ist mit dir?«, fragte Woody unvermittelt. »Wobei hat Opa dir geholfen?«

»Er hat den Funken seine Werkstatt zur Verfügung gestellt.«

»Deswegen riskiert man nicht, im Gefängnis zu landen«, sagte Carla. »Denn das droht uns allen, wenn wir meinen Opa entführen und anzünden.«

»Je riskanter, desto besser«, gab Ern zurück. Seine dunklen Augen funkelten. »Außerdem brauchst du uns, Carla. Gib uns doch einfach eine Chance. Du kannst dich auf uns verlassen.«

»Das musst du gerade sagen!«, gab Carla zurück, aber sie schöpfte wieder Mut. Vielleicht konnten ihnen die Funken ja tatsächlich behilflich sein. Sie wussten jetzt Bescheid, da konnten sie ebenso gut mitmachen. Es musste jedenfalls weitergehen.

Die Funken gingen wieder an die Arbeit, nur Penny, Woody und Carla standen noch hinter dem Reifenstapel. »Was hältst du davon?«, fragte Woody seine große Schwester.

»Weiß nicht … es könnte klappen.«

»Penny?« Woody schaute seine kleine Schwester an.

»Bis jetzt hat uns ja noch keiner verpetzt – außer Isla. Und die hat es Sophie auch nur erzählt, weil sie deine beste Freundin ist, Carla.«

Carla ließ sich neben Woody auf das alte Sofa fallen.

»Weil sie meine beste Freundin war. Keine Ahnung, ob Sophie überhaupt noch mit mir befreundet sein will.«

Der große Karton war aus glänzend beschichteter Pappe und rutschte andauernd von Carlas Schoß. Er enthielt das gebügelte und ordentlich zusammengelegte Prinzessinnenkleid. Carla überlegte, ob sie das Kleid unauffällig aus dem Fenster werfen sollte.

»Wenn es erst mal losgeht, macht es dir sicher Spaß«, sagte Mum munter. Sie fuhren über schmale Landsträßchen nach Bigwich. »Du bist doch bestimmt lieber Prinzessin und fährst an der Spitze des Zuges, als eine unansehnliche Wikingerfrau zu sein, oder?«

»Ich wäre tausendmal lieber eine Wikingerfrau«, erwiderte Carla mürrisch.

»Ach was. Prinzessin sein zu dürfen, ist eine große Ehre. Ich bin sehr stolz auf dich!« Mum drückte Carlas Knie. »Wir sind alle furchtbar traurig wegen Opa, aber ich finde es toll, wie du dich zusammenreißt und in die Karnevalsvorbereitungen stürzt. Du bist ein echtes Vorbild.«

»Danke für das Kompliment.«

»Sag mal, darf ich bei der Probe zuschauen?«

»Nein. Du lachst bestimmt.«

»Schade.« Mum war hörbar enttäuscht. »Dann treffen wir uns in einer Stunde zum Kaffee. Ich muss sowieso Maria anrufen. Sie meinte, ihr Bauch platzt bald, so riesig ist er geworden.«

Carla hatte ein schlechtes Gewissen. Aber sie musste unbedingt verhindern, dass jemand sie vor dem Abend des Festzugs in ihrem Kostüm sah.

Mum brachte sie bis an die Tür. Kaum war sie davongefahren, verließ Carla das Gebäude wieder, verdrückte sich um die Ecke, holte ihr Handy heraus und wählte. Durch das offene Fenster über ihr hörte sie es klingeln.

Carla räusperte sich. Sie musste den Tonfall ihrer Mutter überzeugend treffen.

Jemand nahm ab.

»Guten Tag, hier ist Freya Moon, die Mutter von Carla. Leider kann Carla heute nicht zur Probe kommen …«

Kurz darauf lief Carla mit dem Karton unter dem Arm die Straße entlang. Es hatte prima geklappt. Niemand würde sie vor ihrem Auftritt im Kostüm sehen. Sie stand gerade im »Maskerade«, einem Laden für Karnevalsartikel, und bezahlte, als hinter ihr jemand hüstelte.

»Wozu kauft sich Carla Moon zwei Tage vor der Beerdigung ihres Großvaters eine blonde Perücke?«, fragte jemand barsch. »Kannst du dich nicht ausnahmsweise mal benehmen wie ein normales Mädchen? Vor dem Spiegel stehen und dich schminken oder für eine Boygroup schwärmen?«

Carla nahm das Wechselgeld entgegen. »Ich wünsch dir auch einen schönen Tag, Gus. Was geht’s dich an, was ich kaufe?« Gus trug ein schwarzes T-Shirt, eine schwarze Jeans und schwarze Springerstiefel und grinste fies.

»Du und deine Geschwister … ihr drei führt irgendwas im Schilde.«

»Die Perücke ist für den Karnevalsumzug.« Carla drängte sich an ihm vorbei und flüchtete nach draußen.

»Hoffentlich heckt ihr nicht wieder irgendeinen Scheiß aus!«, rief ihr Gus nach. Es störte ihn nicht, dass sich die Leute umdrehten.

Carla verzog sich in die Stadtbücherei, bis die Stunde um war. Dann ging sie in das Café, wo ihre Mutter schon wartete. »Na, wie war’s?«, fragte Mum. »Sind die anderen denn nett?«

»Es war schön.« Wie leicht es doch war, sich das Lügen wieder anzugewöhnen!

»Schlechte Angewohnheiten sind hartnäckig«, sagte Opa warnend.

»Ich hör sofort wieder damit auf, wenn alles erledigt ist«, erwiderte Carla in Gedanken.

Auf dem Rückweg zum Auto faltete Carla die Tüte mit der Perücke oben zusammen, damit Mum nicht zufällig einen Blick hineinwarf. »Kannst du mich bei Sophie vorbeifahren?«, fragte sie.

»Mach ich. Morgen Vormittag habe ich Zeit und kann dich wieder abholen, und dann …« Schlägt sie jetzt vor, dass wir dann die Hundewelpen anschauen?, schoss es Carla durch den Kopf.

»Na ja, ich dachte, du hättest vielleicht gern etwas Neues zum Anziehen für die Beerdigung«, fuhr Mum fort.

Carla war tief enttäuscht. »Ich trage aber kein Schwarz. Das würde Opa auch gar nicht wollen.«

»Ich trage auch kein Schwarz. Aber ich habe deinen Kleiderschrank durchgesehen und nichts Passendes gefunden.«

Carla ging nicht gern einkaufen. Sie fand es grässlich, inmitten von schreienden Kindern und kichernden Jugendlichen in einer überheizten Umkleidekabine kratzige neue Klamotten anzuprobieren. Es war die reinste Folter. Aber Mum kannte keine Gnade.

»Du gehst mir nicht in Lumpen auf die Beerdigung deines Großvaters.«

»Ich hab aber vor dem Karnevalsumzug noch so viel zu tun und Opa wäre es sowieso egal«, wandte Carla ein, auch wenn es zwecklos war.

»Mir ist es nicht egal und ich lebe noch!«, konterte Mum. Dann schwieg sie. Es war ein Schweigen, das Carla nur zu gut kannte. So schwieg Mum, wenn sich eins ihrer Kinder total danebenbenommen hatte. Aber diesmal schnüffelte sie nur und legte den Arm um Carla. »Ich möchte einfach gern mit dir durch die Läden bummeln, Carla-Schätzchen. Ich verspreche dir auch, dass wir nichts kaufen, was dir nicht gefällt, und dass wir zum Mittagessen wieder zu Hause sind. Ist das ein Angebot?«

Carla überlegte. Morgen trafen sich die Funken schon ganz früh. Sie wollten die Julie aus dem Fluss ziehen. Danach wollten sie sich in zwei Gruppen aufteilen. Die eine Gruppe sollte sich um die Kostüme kümmern, die andere um die Fertigstellung der Dekoration für Auf nach Walhalla!. Sie wollten die Beleuchtung anbringen und die Glühbirnen durchtesten. Die Wimpelgirlanden waren noch nicht lang genug und der Drachenkopf musste noch bemalt werden. Bullet saß wahrscheinlich gerade an Opas Tisch und ließ die Nähmaschine seiner Mutter surren. Er hätte natürlich auch bei sich zu Hause nähen können, wo es wärmer war, aber er meinte, in der Werkstatt sei es lustiger.

»Und? Bitte, Schätzchen.« Mum hielt vor Sophies Haus.

»Meinetwegen«, willigte Carla widerstrebend ein. »Aber erst um zehn, dann kann ich vorher noch den Funken ein bisschen helfen. Und nicht zu lange.«

Mum tätschelte ihr das Knie. »Lieb von dir. Wer weiß – vielleicht amüsieren wir uns sogar.«

»Wer weiß«, sagte Carla. Amüsieren – beim Einkaufen?

Sie hatte noch gar nicht geklingelt, da ging die Haustür schon auf.

»Na endlich!«, lautete die Begrüßung. Sophie kam hinter der Tür zum Vorschein. Sie war so groß und schlank wie Carla, aber sie hatte braune Augen und eine braune Lockenmähne. »Tut mir leid mit deinem Opa«, sagte sie. »Er war echt cool.« Carla nickte. Sophie fragte in strengem Ton: »Und was soll der Quatsch mit der Wikingerbestattung und so?«

»Pst!«, machte Carla erschrocken. »Können wir in dein Zimmer gehen?«

Sophie stapfte die Treppe hoch, Carla hinterher. Sophie hatte gerade eine Gothic-Phase, darum waren ihre Zimmerwände schwarz (Carla und Sophie hatten zum Streichen einen Nachmittag abgewartet, an dem Sophies Eltern nicht zu Hause waren). Sie kleidete sich auch in der Schule entsprechend, soweit es ihr die Lehrer durchgehen ließen. Sie hatte beide Ohren voller Ringe und wollte sich an ihrem sechzehnten Geburtstag die Zunge piercen lassen. Um den Hals trug sie Ketten mit Kreuzen und Totenköpfen und sie sprühte sich verschwenderisch mit Patschuli-Parfüm ein. Sie hörte ausschließlich Gothicbands und mied die Sonne, denn ein echter Gothicfan musste leichenblass sein. Allerdings hatte Sophie von Natur aus einen gesunden, rosigen Teint. Das ärgerte sie und sie schmierte sich kalkiges Make-up ins Gesicht. Carla war sehr erstaunt gewesen, dass ausgerechnet ihre Freundin Karnevalsprinzessin werden und ein rosa Ballkleid, ein Glitzerkrönchen und Perlenschmuck tragen wollte.

»Es geht um den Effekt«, hatte Sophie ihr erklärt. »Wir Gothicfans verkleiden uns gern und lieben den großen Auftritt.« Jetzt setzte sich Sophie auf ihr schwarz bezogenes Bett und lehnte sich an die schwarz gestrichene Wand. »Also«, fing sie an, als Carla die Tür zugemacht hatte, »worum geht’s?« Carla gab sich einen Ruck und fing ihren Bericht mit Opas Brief an. Sie schilderte, wie Ern sie belauscht und dass er die Funken eingeweiht hatte. »Ich hab dir nichts erzählt, weil mir nicht klar war, dass es schon alle Funken wussten, und weil ich dachte, je weniger Leute Bescheid wissen, desto geringer ist die Gefahr, dass es rauskommt.«

»Aber ich bin doch deine beste Freundin, oder nicht? Ich fühl mich echt ausgeschlossen.«

»Das wollte ich nicht«, sagte Carla ehrlich. »Ich hatte den Kopf so voll, dass ich überhaupt nicht daran gedacht habe, wie sich irgendwer fühlt.«

Aber Sophie lächelte sie breit an. »Alte Spinnerin«, sagte sie. »So was ist total mein Ding! Was kann ich machen?«

»Ich wüsste da schon etwas …«, erwiderte Carla zögerlich. Wenn Sophie ihren Vorschlag in den falschen Hals bekam, kündigte sie ihr womöglich die Freundschaft. Carla musste sich gut überlegen, was sie sagte. »Erst musst du mir versprechen, dass du mich nicht hasst, wenn ich dir jetzt etwas vorschlage.«

»Versprochen. Und jetzt erzähl! Soll ich mich als Wikinger verkleiden? Oder den Traktor fahren? Oder dir bei der Entführung von deinem Opa helfen?«

»Alles falsch geraten.« Carla holte die blonde Perücke aus der Tüte. »Du sollst die hier aufsetzen.«

Die Julie

Am Donnerstag war es wieder kalt und stürmisch. Scheinbar über Nacht waren alle Bäume und Büsche kahl geworden. Erde und Gras waren feucht, nirgends sah man noch eine Blume. Alle Funken – außer einem – hatten sich am Flussufer versammelt. Die Julie dümpelte in der Strömung. Die Kinder waren übereingekommen, sie ebenfalls als Wikingerschiff herzurichten, damit in den späteren Karnevalsumzügen nicht auffiel, dass die Walküre verschwunden war. Carla war inzwischen froh über die Unterstützung der Funken. Die Truppe hielt zusammen und keiner hatte sich über die zusätzliche Arbeit beschwert. Nur einer war nicht erschienen. »Dann fangen wir eben ohne ihn an«, sagte Carla. Wo blieb Ern bloß? In einer halben Stunde sollte sie schon mit Mum einkaufen gehen! Eine günstigere Gelegenheit, die Julie zu stibitzen, würde nicht mehr kommen. Dad war arbeiten und Mum hatte so viel mit den Vorbereitungen für die Beerdigungsfeier zu tun, dass ihr und auch Dad erst in hundert Jahren auffallen würde, dass die Julie verschwunden war.

Das Boot war an dem kleinen Steg vor dem Tor zu Opas Garten vertäut. Ein Stückchen stromaufwärts gab es eine lehmige, unkrautüberwucherte, schmale Slipbahn. Dort konnten sie die Julie aus dem Wasser ziehen, jedenfalls stellte sich Carla das so vor. Wenn das Boot an Land war, wollten sie es in die Werkstatt rollen, indem sie runde Holzpfosten unterlegten.

Isla ging auf den Steg hinaus und band ein nagelneues Seil um den Bug der Julie. Das freie Ende warf sie Carla zu, und die reichte es weiter, bis alle Kinder das Seil gepackt hatten. Dann löste Isla das Tau am Heck der Julie und das Boot schwang herum. Isla machte sich daran, die Fangleine am Bug aufzuknoten, hielt aber inne. »Ich weiß nicht …«, sagte sie und schaute Carla fragend an. »Das Boot sieht ziemlich schwer aus.«

»Wir schaffen das schon«, erwiderte Carla ungeduldig.

»Na gut.« Isla löste die Leine und rief: »Jetzt!« Die Julie kam frei und die Kinder lehnten sich zurück. Das Seil ruckte kräftig und sie wurden ein Stück die Böschung heruntergeschleift. Isla fasste ganz hinten an und zog nach Leibeskräften, aber die Julie bewegte sich kein bisschen näher ans Ufer. Das Boot war zu schwer und die Strömung zu stark.

»Der Fluss ist vom Regen angeschwollen!«, rief Isla.

»Verdammt!«, entfuhr es Carla. Sie wurden immer weiter von der Slipbahn weggeschleift. Carla schwitzte. Sie stand ganz vorn. Ihre Schuhe fanden auf dem durchweichten Boden kaum Halt und sie begriff, dass sie in Gefahr schwebte. Bullet war schon zweimal ausgerutscht und hingefallen. Carla ordnete an, dass die Kleinsten nach hinten gehen sollten, und bat Penny, vorsichtshalber den von der Gemeinde aufgestellten Rettungsring zu holen.

»Wir müssen die Julie wieder festbinden«, rief Woody verzweifelt, »wir können sie nicht halten!«

Das war auch Carla klar, aber sie waren schon zu weit vom Steg entfernt und das Seil war nicht lang genug. Carla fühlte sich dem Sog der Strömung wehrlos ausgeliefert. Alle zogen, so kräftig sie konnten, aber es nützte nichts. Was nun? Hinter der nächsten Biegung, wo der Dugg in den Wich mündete, wurde die Strömung noch reißender. Dort konnten sie die Julie gar nicht mehr bändigen. Carla umklammerte das Seil so fest, dass ihre Finger weiß wurden.

»Da!« Woody zeigte auf einen Baumstumpf, der ein Stück flussabwärts aus den welken Brennnesseln am Ufer ragte.

»Alles klar!«, rief Carla zurück. Sie durfte sich ihre Angst nicht anmerken lassen. »Planänderung! Wir binden das Seil um den Baumstumpf da vorne.« Die Kinder schlitterten auf den Baumstumpf zu. Isla rannte vor und vertäute die Julie mit einem mehrfachen Knoten. Die Kinder keuchten und zeigten einander ihre aufgeschürften Hände. Carla atmete auf. Hier konnte ihnen die Julie erst einmal nicht entkommen, allerdings trieb sie merkwürdig seitwärts in der Strömung. Wenn sie sich nun irgendwo verkeilte oder gar sank? Wie sollte Carla das ihren Eltern erklären?

Tut-tut! machte es da und sie fuhr herum. Ein Traktor kam angetuckert und hielt auf dem Uferweg. Auf dem Fahrersitz saß ein älterer Mann. Der Beifahrer sprang herunter und kam angelaufen. Es war Ern.

»Wo warst du denn?«, rief Carla ärgerlich. »Die Julie ist uns beinahe abgehauen! Wir hätten dich gebraucht!«

Ern warf einen Blick auf das von der Strömung hin und her geworfene Boot. Aufspritzende Wellen schlugen über dem Bug zusammen. »Barney zieht sie raus.« Ehe Carla etwas entgegnen konnte, lief er wieder zum Traktor. Carla biss sich auf die Lippe. Der Traktor fuhr langsam rückwärts. Ern holte eine Kette und befestigte sie mit Islas Hilfe am Seil. »Das wird eine ziemliche Schweinerei«, rief er über die Schulter, »aber Hauptsache, das Boot ist an Land.« Er scheuchte die Funken aus dem Weg, nickte Barney zu und dann bewegte sich die Julie unter allgemeinem Jubel gegen die Strömung.

»Achtung, sie kentert!«, rief Carla erschrocken, denn die Julie schwankte und trudelte bedenklich. Aber das Boot kenterte nicht, sondern drehte sich nur, sodass der Bug endlich zum Ufer zeigte. Dann rutschte die Julie die Böschung hoch und lag wie ein lehmverkrustetes Seeungeheuer da.

Barney würgte den Motor ab. »Soll ich sie in Magnus’ Werkstatt schleppen?«, fragte er. »Auf dem Feld nebenan steht mein Hänger. Ich kann sie aber auch auf ’ner Plane hinschleifen.«

Die Funken scharten sich um ihn und man überlegte, wie die Julie in die Werkstatt befördert werden sollte. Nur Carla stand abseits. Sie war noch ganz durcheinander.

Penny kam zu ihr. »Gehört Barney auch zu deinem Plan?«, fragte sie fröhlich.

»Ach, halt die Klappe.« Carla lutschte an ihren aufgeschürften Fingern und beobachtete den Alten. War er etwa auch eingeweiht? Gut, ihr ursprünglicher Plan war fehlgeschlagen und Ern hatte ihnen aus der Klemme geholfen, aber sie war trotzdem sauer auf ihn. Hätte er ihnen ziehen geholfen, statt schon wieder etwas hinter Carlas Rücken zu unternehmen, wäre es ihnen – vielleicht – gelungen, die Julie auch ohne fremde Hilfe an Land zu schaffen.

Natürlich kam sie zu spät. Mum saß schon im Mantel am Küchentisch und kramte in ihrer Handtasche, als Carla hereingestürmt kam. »Tut mir leid!«, schnaufte Carla. Sie hatte nicht mehr abgewartet, ob und wie die Julie in die Werkstatt transportiert wurde, und war den ganzen Weg gerannt. Ern hatte nur gesagt, sie kämen schon klar und sie solle sich wegen Barney keine Sorgen machen. Carla hatte nur den Kopf geschüttelt. Wenn das so weiterging, wusste am Freitag das halbe Dorf Bescheid.

»Ich hätte dich gern abgeholt, aber ihr habt mir ja verboten, die Werkstatt zu betreten«, sagte Mum. »Komm jetzt, wir wollen los.«

Anderthalb Stunden darauf hielt Carla es kaum noch aus. Sie wollte wieder in die Werkstatt und mit Auf nach Walhalla! weitermachen, aber Mum hielt ihr unbeirrt ein Oberteil und einen Rock nach dem anderen hin. Carla nickte jedes Mal und sagte: »Schon okay.« Sie schaute verstohlen auf ihre Armbanduhr. Wenn Mum Wort hielt, war der Einkaufsbummel in zwanzig Minuten beendet, ob sie nun etwas kauften oder nicht. Aber dann, im x-ten Laden – Mum hatte einen schwingenden roten Rock hochgehalten (Carla fand ihn eigentlich ganz hübsch, aber er hatte furchtbar viele umständliche Knöpfchen) –, klappte Mum auf einmal zusammen. Sie schlug die Hände vors Gesicht und ihre Schultern bebten. Carla bekam einen Schreck und vergaß ihre Ungeduld. »Was hast du denn?« O Gott, Mum weinte wieder.

»So hatte ich mir das nicht vorgestellt«, sagte ihre Mutter erstickt. »Es kostet mich große Überwindung, mit dir etwas für Opas Beerdigung auszusuchen, und dann bist du überhaupt nicht bei der Sache. Ich dachte, wir machen es uns nett!«

»Ach Mum …« Carla umarmte sie. »Das wollte ich nicht.« Schon drehten sich andere Kunden nach ihnen um.

»Seit Opas Tod bist du die ganze Zeit mit den Gedanken woanders. Du bist gar nicht richtig da«, sagte Mum bekümmert. »Dabei weiß ich ja, dass du auch traurig bist. Ist das vielleicht einfach deine Art, damit fertigzuwerden?« Carla fiel keine Erwiderung ein.

»Ich wollte doch bloß … ach, keine Ahnung.« Mum wischte sich eine Träne von der Nasenspitze. »Wollen wir einen Kakao trinken gehen?«, schlug sie mit wackliger Stimme vor.

Unwillkürlich schaute Carla wieder auf die Uhr. Wenn sie jetzt noch ins Café gingen, verschob sich zu Hause das Mittagessen nach hinten und sie konnte erst am späten Nachmittag wieder in die Werkstatt. »Au ja!«, antwortete sie mit geheuchelter Begeisterung. Mum tat ihr leid, aber es gab noch so viel zu tun!

Doch ihre Mutter entgegnete nach einem scharfen Blick auf sie: »Das sagst du nur mir zuliebe. Wir gehen nach Hause. Du kannst auf Opas Beerdigung deinen braunen Rock und die rote Bluse anziehen, ich bügle dir die Sachen. Ich habe zu Hause noch eine Menge zu erledigen und das hier ist ja doch bloß Zeitverschwendung.« Sie klang erschöpft.

»Mum … ich …« Carla hatte Gewissensbisse, dass sie sich nicht mehr Mühe gegeben hatte.

»Lass nur«, sagte Mum knapp. Schweigend gingen sie zum Auto.

Als Carla in die Werkstatt kam, war niemand da. Die anderen aßen bei Bullet zu Mittag. Carla war eigentlich ganz froh, allein hier zu sein, denn dann kam es ihr immer vor, als könnte Opa jeden Augenblick zur Tür hereinspazieren. Die Julie stand auf Barneys Hänger und war mit einer Plane zugedeckt. Carla hob die Plane an. Das Boot war völlig verdreckt und verströmte einen schlammig-muffigen Geruch. Carla ließ die Plane wieder fallen, trat an Opas Werkbank und begutachtete den Drachenkopf. Der Drache sollte nicht mit verbrannt werden, weil Isla es nicht schaffte, rechtzeitig einen zweiten zu basteln.

Napoleon stand in seiner Ecke. Was sollte aus ihm werden? Carla betastete den Nacken des alten Bären. Sein Fell war eingestaubt und er roch leicht modrig. Auch seine Glasaugen waren verstaubt. Er sah mausetot aus.

»Ich glaube, du hast es auch bald hinter dir, mein Alter«, sagte Carla und zuckte zurück, als ein kleiner gelber Käfer über Napoleons Brustfell krabbelte. Der Zahn der Zeit hatte dem Bären bereits ordentlich zugesetzt. Carla überlegte. Konnten sie ihn noch für irgendetwas verwenden? Sie zog sich einen rostigen Hocker heran, stieg hinauf, stellte sich auf die Zehenspitzen und holte die Blechschachtel unter Napoleons Fell hervor. Dann setzte sie sich auf Opas Sofa und entnahm der Schachtel ein mit Schnur zusammengebundenes kleines Bündel Umschläge. Der oberste Brief war in einer altmodischen Schrift verfasst, die Carla nur mit Mühe entziffern konnte.

Magnus,
ich bin fassungslos! Jetzt ist alles aus.

Wir beide hätten so glücklich werden können …

Carla wusste selbst nicht, was sie erwartet hatte, aber bestimmt nicht so etwas.

Du bist ein selbstsüchtiger, nichtsnutziger, wankelmütiger Mensch. Zum Glück sind mir rechtzeitig VOR der Hochzeit die Schuppen von den Augen gefallen. Jetzt musst Du mit einer anderen vor den Altar treten. Oder hast Du ÜBERHAUPT KEIN Ehrgefühl im Leib?

Ich bin außer mir vor Zorn und am Boden zerstört.

Ich rede nie wieder ein Wort mit Dir.

Du hast mir das Herz gebrochen.

J.

Wer war diese J.? Opa hatte nie von ihr gesprochen. Carla faltete den nächsten Brief auf. Die Marke auf dem Umschlag war ein paar Monate später abgestempelt.

Magnus,
lass mich endlich in Frieden und heirate das arme Mädel. Ich will nichts mehr mit Dir zu tun haben.

Ich kann mich vor neuen Verehrern kaum retten, allerdings ist keiner so hässlich wie Du.

J.

PS Ich hab’s Dir nie erzählt, aber ich kann nicht schwimmen. Du verachtest Nichtschwimmer, das weiß ich. Mit uns beiden wäre es sowieso nicht gut gegangen.

Anscheinend verabscheute diese J. Opa doch nicht so sehr, wie sie vorgab. Der nächste Brief war drei Monate danach abgestempelt.

Magnus Hughes,
endlich machst Du mal etwas richtig.

Trotzdem bin ich schrecklich WÜTEND auf Dich, weil Du so ein Dummkopf bist. Bloß weil Du ein Jahr lang zur See fährst, glaubst Du, du kannst Dir alles erlauben.

Ich werde Dir niemals verzeihen.

Schreib mir nicht mehr. Du bist jetzt ein verheirateter Mann. Das schickt sich nicht und ist auch nicht nett gegenüber Deiner Frau.

Viele Grüße,

J.

Die Tür knarrte, jemand kam herein. Carla steckte die Briefe rasch wieder in die Umschläge.

»Carla?«

Sie stand auf. Es war nur Ern. Sie verstaute die Blechschachtel in ihrer Tasche. Ein Brief war noch ungelesen. »Hier bin ich«, rief sie und trat hinter dem Reifenstapel hervor. Ern sah müde aus. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen und trug noch dasselbe schmutzige, karierte Hemd wie am Morgen.

»Ohne Traktor hätten wir die Julie nie aus dem Wasser gekriegt«, sagte er entschuldigend. »Und du wärst sowieso dagegen gewesen, Barney um Hilfe zu bitten. Darum habe ich dich nicht erst gefragt, sondern ihn einfach geholt. Er verrät uns nicht. Bist du noch sauer auf mich?«

»Glaub schon.« Carla wusste nicht mehr, was sie von Ern halten sollte. Sie war es leid, dass er andauernd auf eigene Faust handelte. Andererseits stünde die Julie ohne sein Eingreifen jetzt nicht hier in Opas Werkstatt. Ern fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und schaute sie fragend an. Da fiel ein Sonnenstrahl durchs Fenster. Opas Prismen drehten sich an ihren Schnüren und lauter kleine Regenbogen tanzten durch die Werkstatt. Die beiden Kinder standen still da und sahen zu, wie die bunten Tupfen über die gemauerten Wände und den unebenen Fußboden huschten.

Carla hockte sich auf einen Autoreifen. »Mein Großvater fand Regenbogen toll. Wenn er einen entdeckte, mussten wir immer rauskommen und gucken. Regenbogen sind der Beweis, dass es Zauberei gibt, hat er immer gesagt.«

Ern setzte sich neben sie. »Dein Großvater war klasse. Aber …« Er stockte. Auweia, dachte Carla, was kommt denn jetzt wieder?

»Also …«, nahm Ern noch einmal Anlauf, »… na ja … die Funken machen sich so ihre Gedanken. Wir meinen es nicht böse, wir mochten deinen Großvater ja …« Er zupfte verlegen an seinem Ärmel. »Aber wir wüssten schon gern, was du nun eigentlich vorhast, Carla. Wie du es hinkriegen willst, Magnus heimlich aus dem Bestattungsinstitut zu holen. Wie wir es anstellen sollen, ihn zu Wasser zu lassen und anzuzünden. Wie verhindern wir zum Beispiel, dass er wieder an Land geschwemmt wird? Und was können wir tun, damit die Sache nicht rauskommt?« Ern lächelte Carla aufmunternd an. »Vielleicht hast du noch nicht auf alle Fragen eine Antwort … das macht gar nichts. Wir beide können auch zusammen überlegen. Ich hab ja versprochen, dass ich dir helfe, aber dann musst du auch offen zu mir sein. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit.«

Carla fühlte sich bedrängt. »Okay. Ich hab mir schon ein paar Sachen überlegt, aber das muss unbedingt unter uns bleiben. Versprichst du mir, es nicht weiterzuerzählen?«

Ern nickte. »Versprochen.« Grinsend fuhr er fort: »Ich hab ja wohl schon bewiesen, dass ich schweigen kann.«

Carla verzog das Gesicht, dann sagte sie zögerlich: »Ich geb’s ja zu – manche Punkte sind mir selber noch nicht ganz klar. Alle erwarten Lösungen von mir, aber ich bin auch nur ein Mensch.« Die Stimme versagte ihr und sie wandte sich ab. Sie wollte Erns Gesicht nicht sehen.

»Wobei kann ich dir denn nachdenken helfen?«, fragte er munter.

»Zum Beispiel weiß ich noch nicht genau, wie ich in das Bestattungsinstitut reinkomme. Ich kenne aber die Zahlenkombination für die Alarmanlage.«

Ern lachte: »Woher?«

»Egal. Der Alarm ist jedenfalls nicht das Problem. Aber wie komme ich rein? Ich bin noch nie irgendwo eingebrochen. Du etwa?«

Ern schüttelte den Kopf. »War Mr Salt nicht mit deinem Großvater befreundet? Können wir ihn nicht fragen, ob er …«

»Ich weiß schon, worauf du hinauswillst«, fiel ihm Carla ins Wort. »Mr Salt war zwar Opas Freund, aber wenn er in einen Leichendiebstahl einwilligt, kommt er ins Gefängnis. Dann kann er sein Institut zumachen.«

»Wie gehen wir dann vor?«

Carla fand es gut, dass er »wir« sagte und nicht »du«. Sie brachte es einfach nicht über sich, lange sauer auf ihn zu sein. Außerdem gefiel ihr, wie er in seinem schwarz-rot karierten Hemd und der Jeans aussah. Irgendwie älter. Auf der Wange hatte er einen Dreckspritzer. Er hatte anscheinend nach der Bergung der Julie nicht mehr in den Spiegel geschaut. Sie selber übrigens auch nicht so richtig, fiel ihr ein. Hatte sie womöglich auch noch Dreck im Gesicht? Sie rieb sich hastig die Wangen.

»Wenn wir einen Sarg klauen, woher wissen wir dann, dass dein Großvater drinliegt und nicht irgendwer anders?« Dieses Problem schien Ern sehr zu beschäftigen.

»Die Särge sind beschriftet. Und wenn es überhaupt nicht klappt, können wir immer noch alles hinschmeißen. Aber wir müssen es erst mal versuchen.« Carla erläuterte Ern ihren Plan B, der vorsah, dass Woody, Penny und sie selbst Opa am Freitag noch einmal im Bestattungsinstitut besuchten. Mum würden sie sagen, sie wollten sich alleine von Opa verabschieden. Carla würde aber nicht wieder mit nach Hause kommen, sondern sich im Bestattungsinstitut verstecken. Sie wusste auch schon, wo – im Sarglager. Bei dem bloßen Gedanken bekam sie eine Gänsehaut und sie hoffte inständig, dass es nicht so weit kommen würde. Plan B war viel heikler als Plan A. Carla musste sich eine überzeugende Ausrede dafür einfallen lassen, dass sie nicht wieder mit nach Hause kam. Wenn aber dann die Angestellten des Instituts Feierabend machten, war es kein Problem mehr, Opas Sarg ausfindig zu machen und damit zu verschwinden.

»Ziemlich riskant«, meinte Ern.

»Stimmt. Am besten steige ich vorher auf den Eisenhügel und trinke einen Becher Quellwasser. Dann besitzt man nämlich vierundzwanzig Stunden lang übernatürliche Kräfte, hat Opa immer gesagt, und die könnte ich jetzt gut gebrauchen.«

»Ich eigentlich auch«, sagte Ern. »Los, wir versuchen’s mal.«

»Spinnst du? Wir haben hier noch alle Hände voll zu tun und die Funken trudeln auch gleich wieder ein …«

»Wir nehmen die Räder. Übernatürliche Kräfte sind jetzt genau das Richtige.«

Sie stellten die Räder ab und erklommen den steilen Hang zu Fuß. Carla war außer Atem, ihre Waden brannten. Es war ein trüber, windiger Tag und hier oben wehte der Wind noch kräftiger. Unterwegs berichtete Carla Ern von dem katastrophalen Einkaufsbummel mit ihrer Mutter.

»Deine Mutter ist nicht sauer auf dich, sie ist traurig wegen Magnus«, meinte Ern, aber Carla war da nicht so sicher. Sie erzählte Ern außerdem, wie sie die Särge vertauschen und wie sie Opas Sarg so beschweren wollte, dass er auch ganz bestimmt unterging, wenn das Boot weit genug in den Kanal hinausgetrieben war.

»Auf dem Weg zum Meer können wir an der Werkstatt vorbeifahren und Opas alten Anker und die Ketten einladen. Wenn wir die dazupacken, müsste eigentlich alles untergehen, was nicht verbrennt.«

»Und wie willst du es hinkriegen, dass das Boot weit genug hinaustreibt?«

Carla berichtete ihm von der Generalprobe und davon, dass sie den Höchststand der Flut abwarten wollte. »In Opas Werkstatt steht auch noch ein kleiner Außenbordmotor, den er an der Walküre anbringen wollte. Die Befestigung im Heck ist schon vorbereitet, wir müssen den Motor nur noch dranschrauben.«

»Verstehe. Du willst den Motor anwerfen und das Boot allein losschwimmen lassen.«

Carla musste kurz stehen bleiben und wieder zu Atem kommen. »Nur im Notfall. Es wäre schade um den neuen Motor.«

»Der Notfall wird nicht eintreten«, sagte Ern. »Isla meint, wenn die Flut das Boot erst mal erfasst hat, trägt sie es auch davon. Das mit dem Motor klappt sowieso nicht, wenn keiner im Boot sitzt und steuert.«

Von hier oben konnte Carla Gundy Beach sehen, den Parkplatz und die verwitterte Betonplattform. Sie wollte das Boot nicht von der Stelle aus zu Wasser lassen, wo sie die Generalprobe durchgeführt hatten, sondern ein Stück weiter zum Meer hin. Dort wurde es hoffentlich fortgeschwemmt und versank im Kanal, wo er am tiefsten war. Graue Nebelschwaden strudelten über dem Wasser, ein riesiges Containerschiff glitt den Kanal entlang. Hoffentlich herrschte Freitagnacht kein Schiffsverkehr. Auf der Autobahn flitzten die Autos wie Käfer hin und her. Links unter ihnen lag Bigwich in seiner ganzen grauen Herrlichkeit und auf der anderen Seite erkannte man die gewundene Flussmündung und das Dorf, in dem Carla wohnte.

»Das Watt macht mir ein bisschen Angst«, sagte sie. »Wir müssen das Boot weit hinausschieben, und bei der Generalprobe sind wir beinahe ertrunken.«

»Hm …«, machte Ern nachdenklich. »Dann brauchen wir ein zweites Boot.«

»Oder einen Schlickschlitten. Du weißt schon, diese Holzgestelle auf Kufen, mit denen Barney seine Ausrüstung transportiert, wenn er Wattfischen geht. Damit sinkt man nicht ein.«

Ern überlegte kurz, dann hellte sich seine Miene auf. »Gute Idee. Komm, wir rennen bis nach oben um die Wette. Anscheinend haben wir diese übernatürlichen Kräfte dringend nötig. Los!« Er rannte los und Carla stolperte schnaufend hinterher. Oben war sie völlig außer Puste. Der Eisenhügel hatte eine abgeflachte Kuppe, als hätte ihn jemand geköpft wie ein Frühstücksei. Carla überkam ein seltsames Hochgefühl. Hier oben schienen alle Sorgen und Probleme unendlich weit weg zu sein.

Sie entdeckten die Quelle zwischen zwei flachen grauen Felsbrocken. Das Wasser rieselte über den Stein und wurde von dem bemoosten Erdboden wieder aufgesogen. Ern hockte sich daneben. Der Wind zerzauste sein Haar. »Prost!« Er hielt die gewölbten Hände unter das Rinnsal, führte sie an den Mund und trank einen großen Schluck. Dann drehte er sich nach Carla um. »Und? Sieht man schon was? Leuchte ich jetzt oder so?«

»Opa hat gesagt, man muss einen ganzen Becher voll trinken«, entgegnete Carla. Daraufhin schaufelte sich Ern noch ein paar Hände voll Wasser in den Mund. Plötzlich stieß er einen kehligen Schrei aus, sprang auf und rannte johlend und schreiend davon. Carla musste lachen. Sie kauerte sich neben die Quelle und trank einen kleinen Schluck. Das Wasser war eiskalt und schmeckte ein bisschen metallisch. Carla trank noch ein paar Schlucke. Sie merkte nichts. Sie schaute über die Bucht. Auch hier war Nebel aufgezogen und am Himmel leuchteten bunte Farben – ein Regenbogen. Opa liebte Regenbogen.

»Opa?« Eine hohe, schlanke Gestalt zeichnete sich im Nebel ab. Aber es war nur Ern.

»Eins – zwei – drei«, sagte er mit feierlicher Miene. »Eins – zwei – drei.«

»Eins – zwei – drei – was?«, fragte Carla und beobachtete versonnen, wie der Regenbogen vom Nebel verschluckt wurde. Ern stand jetzt neben ihr.

»Eins – zwei – drei.« Er holte tief Luft. »Eins – zwei – drei – vier!«

Dann küsste er sie.

Der Plan

Carla war völlig überrumpelt, aber es war ein schöner erster Kuss. Nein – nicht nur schön – wunderschön. Sophie hatte Justin Fletcher geküsst und erzählt, seine Lippen hätten sich wulstig und nass angefühlt wie ein Fischmaul. Erns Lippen waren weich und warm. Er hatte Carla gleich wieder losgelassen und grinsend verkündet, nur dank seiner neu erworbenen übernatürlichen Kräfte habe er sich das getraut.

Als sie zurückkamen, war Opas Werkstatt voller geschäftiger Funken. Ratsy kam von draußen hereingestürmt. Er trug einen Wikingerhelm aus Plastik.

»Achtung, Überfall!«, rief er. Sofort deckten die Kinder die Plane über die Julie und zogen die Walküre in die Mitte der Werkstatt. Anschließend gingen sie wieder an ihre jeweilige Arbeit, nur Isla nicht, denn sie hatte die Julie vom Matsch gesäubert. Niemand sollte sehen, dass gleich zwei Boote in Wikingerschiffe verwandelt wurden.

Es klopfte zaghaft. »Zutritt verboten«, sagte Ern mit Nachdruck. »Geschlossene Gesellschaft.«

»Ich bin’s bloß.«

Carla lief zur Tür. »Lass sie rein.« Sophie betrat die Werkstatt. Die anderen machten große Augen, denn Sophie trug ein wallendes, schwarzes Kleid, das hinter ihr über den Boden schleifte. »Ihr kennt Sophie bestimmt«, sagte Carla. »Sie ist unsere Geheimwaffe.« Carla grinste ihre Freundin an, doch Sophie hatte nur Augen für die Walküre. Der Drachenkopf war fertig und prangte auf seinem langen, geschwungenen Hals am Bug. Die Segel waren aufgezogen und von Mast und Spriet hingen Girlanden aus gestreiften Wimpeln (Ratsy hatte ausrangierte Schlafanzüge seines Vaters zerschnitten). Drei Paar Ruder waren strategisch über die ganze Länge des Bootes verteilt.

»Wahnsinn!«, entfuhr es Sophie. Sie drehte sich nach Carla um und fragte: »Und ihr wollt das Boot wirklich verbrennen?«

Carla nickte.

»Echt Schade.« Carla musste Sophie insgeheim recht geben, aber das war jetzt unwichtig. Sie zeigte ihrer Freundin noch weitere Einzelheiten, und Bullet ließ Sophie einen Blick auf die Kostüme werfen. Dann zog Carla die Plane von der Julie.

»Und was wollt ihr damit?«, fragte Sophie naserümpfend. Die Julie müffelte immer noch.

»Das ist unser Supertrick!« Carla erklärte Sophie, dass die Julie die verbrannte Walküre ersetzen sollte. Sophie wollte auch etwas beitragen und half schließlich Samantha, die Schilde anzumalen. Samanthas Dad hatte die sechs runden Scheiben ausgesägt. Sie sollten an den Seitenwänden des Bootes befestigt werden. Isla löste Ratsy auf seinem Wachposten vor der Tür ab. Penny trocknete die Julie mit einem Föhn, damit man den Rumpf lackieren konnte. Woody blickte auf und lächelte Carla an. Carla erwiderte das Lächeln. Hoffentlich konnte sie die Erwartungen erfüllen, die ihre Mitstreiter in sie setzten.

Ern war zum Strand gefahren. Er hatte sich Carlas Fahrradanhänger ausgeborgt und transportierte Sandsäcke von der Vogelwarte zur Betonplattform. Zwischen den Sandsäcken hatte er außerdem etliche Spirituskanister versteckt, die aus der Garage von Islas Eltern stammten, sowie fünf große Pakete Zündwürfel (bisher ihre teuerste Anschaffung. Ern hatte Barney bitten müssen, die Dinger zu kaufen). Ern wollte sich auch Barneys Schlickschlitten ansehen und sich vergewissern, dass die Kinder am Freitag darauf wohlbehalten das Watt überqueren konnten. Penny kam zu Carla. »Nach dem Mittagessen hat Mum wieder geweint«, sagte sie leise.

»Ihr Vater ist gestorben. Da ist es ganz normal, dass sie weint.«

»Wollen wir ihr nicht doch sagen, was wir vorhaben?«, fragte Penny ein bisschen verlegen. »Vielleicht wäre sie ja gern dabei.«

»Kommt nicht infrage. Dann können wir die Sache gleich vergessen.« Carla überlief es heiß und kalt. Pennys Vorschlag zog ihr den Boden unter den Füßen weg. Meinte Penny das ernst? Wenn sie Mum einweihten, war alles aus, das war ja wohl klar.

Als Ern wieder da war, berief Carla einen Kriegsrat ein. Alle Anwesenden nahmen auf Autoreifen Platz. Carla erhob keine Einwände, aber eigentlich passte es ihr nicht, dass der Reifenstapel abgetragen wurde. Da konnte ja jeder Opas Sofa sehen.

Sie hörte Opa sagen: »Halte dich nicht mit Kleinkram auf.«

Carla räusperte sich und sortierte ihre Notizzettel. Dann breitete sie einen großen Stadtplan von Bigwich auf dem Boden aus.

»Also … morgen um achtzehn Uhr versammeln sich die Wagen auf der Hauptstraße. Um halb sieben fahren die ersten los. Unser Wagen ist ziemlich weit hinten, was bedeutet, dass wir vor halb acht wahrscheinlich nicht wegkommen. Mr Blake holt Auf nach Walhalla! gegen fünf mit dem Traktor hier ab. Ihr kommt gleich zur Hauptstraße – und zwar im Kostüm. Die vordersten Wagen sollen um zehn wieder da sein, unser Wagen entsprechend später.« Carla schaute in die Runde. Einige Zuhörer machten den Eindruck, als könnten sie schon jetzt nicht mehr folgen.

»Die Wagen werden an der Hauptstraße abgestellt, dann kommt die große Feuerwerksparade. Mr Blake schaut sich immer das Feuerwerk an und geht danach in die Kneipe. Dann können wir uns den Traktor schnappen, Opa holen und zum Strand fahren. Die Springflut tritt um Mitternacht ein. So weit alles klar?«

Nach den verwirrten Mienen zu urteilen, war keineswegs alles klar.

»Eine Frage«, meldete sich Bullet zu Wort. »Wer soll den Traktor fahren? Keiner von uns hat einen Führerschein.«

»Ich«, sagte Ern. »Ich fahre Traktor, seit ich vier bin. Und ich weiß, wo Dad den Reserveschlüssel aufbewahrt.«

»Aber hält uns denn nicht die Polizei an, wenn kein Erwachsener am Steuer sitzt?«

»Ach was, ich hab zu Hause eine graue Perücke. Außerdem wird der Traktor ja auch noch dekoriert. Ich habe mir überlegt, dass wir vor der Windschutzscheibe einen großen Wikingerschild anbringen, der nur einen schmalen Sehschlitz hat. Auf Karnevalsumzügen sind die Fahrer ganz oft nicht zu sehen.«

Isla schien nicht überzeugt. »Und wenn wir doch erwischt werden?«

»Wenn mich die Polizei anhält und feststellt, dass auf dem Anhänger ein Toter liegt, habe ich noch ganz andere Probleme, als dass ich am Karnevalsabend mit Dads Traktor rumkutschiere.«

»Und was macht dein Vater, wenn sein Traktor plötzlich weg ist?«, fragte Woody.

Ern zuckte die Achseln. »Ich sag ihm, ich dachte, er habe einen über den Durst getrunken, und da hätte ich den Traktor lieber selber heimgefahren.« Erns Überlegungen klangen durchaus einleuchtend, trotzdem war allen bewusst, dass er Kopf und Kragen riskierte. »Unser Hänger kippt leicht«, fuhr er fort. »Ich muss aufpassen, wenn ich durch die Dünen und über den Strand bis ans Wasser ranfahre. Dort lasse ich die Walküre und Mr Hughes ganz sachte runterrutschen. Ich brauche möglichst viele Helfer mit den Sandsäcken und den Spirituskanistern, aber ihr müsst euch wasserdichte Alibis ausdenken.«

Bullet sagte finster: »Ich kann nicht mitmachen. Meine Mutter fährt nach dem Umzug gleich mit mir nach Hause. Sie will sogar die ganze Zeit neben unserem Wagen herlaufen.«

»Kannst du nicht sagen, dass du bei uns schläfst?«, fragte Isla.

»Meine Mutter ist mit deiner befreundet. Das kriegt sie raus. Sie kriegt immer alles raus.« Bullet zupfte an seiner Unterlippe.

»Dann hältst du eben im Hauptquartier die Stellung«, sagte Ern rasch. »Wir geben dir ein Handy und du verständigst uns, wenn etwas Unvorhergesehenes passiert.«

Beim Abendessen saßen die Kinder in Gedanken versunken und überwiegend stumm am Tisch. Mum musterte ihre Sprösslinge kritisch.

»Seit Opas Tod bekommt man euch drei kaum noch zu Gesicht. Ich bin mir noch nicht darüber im Klaren, ob das nun gut oder schlecht ist.« Keine Reaktion. »Darf ich nicht mal ganz kurz gucken? Ich wüsste zu gern, was ihr eigentlich die ganze Zeit treibt.«

»Jetzt hack nicht auf den Kindern rum, Freya«, mischte Dad sich ein. »Sie kommen anscheinend auch ohne uns zurecht, da können wir auch noch den einen Tag abwarten.«

»Na schön.« Mum schob ihr Würstchen mit der Gabel rund um den Teller. »Aber die Woche war ziemlich einsam.« Ihre Stimmung schlug um und sie sagte lächelnd: »Wenn wir das Wochenende überstanden haben, können wir uns doch mal die kleinen Hunde anschauen. Was haltet ihr davon?«

»Juhu!« Woody sprang auf und stieß dabei seinen Teller vom Tisch. Auch Carla war überglücklich, doch dann begegnete sie Pennys missbilligendem Blick und ihre Freude verflog schlagartig.

Wenn Mum herausfand, was sie mit Opa vorhatten, konnten sie den Hund ein für alle Mal vergessen.

Draußen war es windig und regnerisch. In so einer Nacht blieb man am besten im warmen Bett. Carla dagegen tappte über den Flur. Eine Diele knarrte. Sie verzog das Gesicht, wartete kurz ab, ob jemand aufgewacht war, öffnete dann Woodys Tür und huschte ins Zimmer.

»Ach, du bist’s. Schade. Ich dachte schon, Opas Geist erscheint mir«, kam es in sachlichem Ton vom Bett her. »Ich dachte, er will mir vielleicht mitteilen, dass wir uns die Wikingerbestattung sparen können und dass es eine ganz gewöhnliche Beerdigung auf dem Friedhof genauso tut.«

»Du würdest das Ganze gern abblasen, stimmt’s?«

Woody setzte sich im Bett auf und knipste seine Nachttischlampe an. »Ja.«

»Ich auch«, gestand Carla. Ihre Bedenken wegen des Hundes behielt sie allerdings für sich, sonst überlegte Woody es sich womöglich endgültig anders. Sie holte Opas Briefe aus der Bademanteltasche. »Lies mal.« Woody fing an zu lesen und kratzte sich den Kopf.

»Wer ist J.?«, fragte er. »Opa hat ihn nie erwähnt.«

»J. ist eine Sie. Eine Frau, die Opa früher gekannt hat. Den letzten Brief habe ich selber noch nicht gelesen.«

Magnus,

Du hast also eine kleine Tochter (ich habe die Geburtsanzeige in der Zeitung gesehen). Meinen Glückwunsch. Ich freue mich für Dich. Du wolltest immer ein kleines Mädchen. Ich kann mir auch schon denken, wie Du sie nennst.

Pass gut auf Deine kleine Freya auf – und auf Dich selbst auch, wenn Du wieder auf See bist.

Ich denke oft an Dich – mit bittersüßen Gefühlen.

Immer die Deine

(und verbrenn um Himmels willen diese Briefe!)

J.

»Ich kapier nicht, worum’s da geht«, sagte Woody. Er sah sehr klein aus, wie er so in seinem Batman-Schlafanzug im Bett saß.

»Erwachsenenkram«, erwiderte Carla. »Wir haben uns doch immer gewundert, weshalb er so ein Ekelpaket wie Oma geheiratet hat. Vielleicht hat er sie ja nicht freiwillig geheiratet. Vielleicht musste er sie heiraten.«

»Ach so.« Aber Woody machte ein verständnisloses Gesicht.

»Eigentlich hätte er gern diese J. geheiratet«, fuhr Carla fort (musste sie jetzt ins Detail gehen?), »aber Oma hat ihn sich unter den Nagel gerissen.«

»Wie denn?«

»Davon verstehst du noch nichts. Das hat was mit Liebe zu tun und so.«

»Alles klar«, sagte Woody rasch und dann: »Sag mal, konnten die Briefe nicht bis morgen früh warten? Morgen ist ein wichtiger Tag.«

»Ich konnte nicht schlafen. Und mir war klar, dass du auch kein Auge zutust, Mister Schlaflos. Außerdem haben wir noch etwas zu erledigen.«

»Ich hab’s geahnt«, seufzte Woody. »Was soll ich jetzt wieder machen?«

Die Kälte schlug ihnen entgegen wie ein Schwall Eiswasser. Carla zog schlotternd die Mütze über die Ohren.

»Brrr!«, machte Woody und schloss leise die Küchentür hinter sich. »Ich muss endlich lernen, auch mal Nein zu sagen, wenn du etwas von mir willst.«

»Pst! Du weckst ja alle auf.« Die Kinder schlichen durch den Garten zum Fluss hinunter. Als sie außer Sichtweite des Hauses waren, knipsten sie ihre Taschenlampen an. »Wenn du etwas Verdächtiges siehst – egal was –, machst du die Lampe sofort aus«, ordnete Carla an. »Hoffentlich ist morgen besseres Wetter.« Der bitterkalte Wind drang durch ihre Kleider, dabei trugen sie noch die Schlafanzüge drunter, und der Regen peitschte ihnen in die Gesichter. In Opas Werkstatt war es stockfinster, aber Carla traute sich nicht, Licht anzumachen. Sie mussten sich mit den Taschenlampen behelfen. Am Nachmittag war Erns Vater gekommen und hatte Auf nach Walhalla! endgültig auf dem Hänger montiert und gesichert.

»Wir wollen ja nicht, dass das Boot in die Zuschauer segelt, was?«, hatte er gescherzt und die Gurte um den Rumpf der Walküre straff gezogen. Carla fand ja, dass Mr Blake es mit der Befestigung ein bisschen übertrieb. Jeder Gurt, jede Halterung verursachten ihr Bauchschmerzen. Wie sollten sie das alles rechtzeitig entfernen?

»Jetzt kann nichts mehr passieren«, hatte Mr Blake zufrieden gesagt und das Boot getätschelt. Carla hatte im Geist ein scharfes Messer auf die Liste der Dinge gesetzt, die sie zum Strand mitnehmen mussten.

Opa sagte: Wenn dich Zweifel plagen, reiß dich zusammen und mach weiter.

Woody klapperte mit den Zähnen. »U-und morgen ist ganz bestimmt Springflut?« Weiße Wölkchen standen vor seinem Mund.

»Ja. Und fast noch Vollmond. Wenn der Himmel wolkenlos ist, brauchen wir nicht mal Taschenlampen.«

»Und man sieht uns meilenweit«, setzte Woody hinzu und rieb angetrockneten Matsch von seinem Lenker. »Bringen wir’s hinter uns. Ich will wieder ins Bett.«

Der Strand war grau und unwirtlich. Der Ostwind trieb die Wellen heran. Die Kinder waren völlig durchgefroren. Mit steifen Fingern zog Carla ein paar Sandsäcke weg und ergänzte ihren Geheimvorrat um noch mehr Zündwürfel, ein Seil, Mums schärfstes Küchenmesser, vier Schachteln Streichhölzer und eine Signalfackel von der Julie.

»Wofür ist die?«, wollte Woody wissen.

»Für den Notfall«, entgegnete Carla knapp. Sie hatte noch lebhaft in Erinnerung, wie sie ins Watt eingesunken war. Wenn es hart auf hart kam, mussten sie irgendwie Hilfe herbeiholen können. Carla stellte die Sandsäcke zurück und die Geschwister gingen zu Barneys Schlickschlitten.

»Und mit den Dingern kann man nicht ertrinken?« Woody musterte die verwitterten Holzgestelle skeptisch.

»Dafür sind sie jedenfalls gedacht. Sonst müssen wir Opa gleich vorn am Strand hinstellen und uns drauf verlassen, dass ihn das ablaufende Wasser mitnimmt. Kann klappen, muss aber nicht. Trotzdem – Schlickschlitten hin oder her, wir wagen uns nicht wieder so weit vom Strand weg wie bei der Generalprobe. Das ist mir zu riskant. Du brauchst auch gar nicht mitzukommen. Ern und ich schaffen das auch allein.«

Woody schaute auf das schwarze Wasser. »Mal sehen.«

Sie stapften wieder zu ihren verdreckten Rädern. Nicht zum ersten Mal stellte sich Carla die Frage, ob nicht eine schöne Beerdigung mit Grube, Rasenabdeckung, Pfarrer, Blumen und Verwandten einer ungesetzlichen Bestattung vorzuziehen war – nur mit einer Handvoll Kinder als Trauergäste und dem tosenden Meer als Untermalung. Sie drehte sich um. Auf der gegenüberliegenden Kanalseite sah man die Lichter von Wales. Morgen um diese Zeit war es so weit! Durch Wind und Regen radelten sie nach Hause. Sie begegneten niemandem. Gut so, dachte Carla. Dann war vermutlich auch morgen Nacht kein Mensch unterwegs.

Sie schlichen sich durch die Hintertür hinein. Im Haus war es totenstill. Nelson öffnete argwöhnisch das gesunde Auge und beobachtete die Kinder, als sie auf Zehenspitzen durch die Küche und die Treppe hinaufschlichen. Carla nickte Woody zu und jeder verschwand in seinem Zimmer. Die beiden hatten langjährige Übung darin, gleichzeitig aufzutreten und verräterisch knarrende Dielen zu vermeiden. Das war sehr praktisch, wenn sie heimlich noch einmal das Bett verließen. Auch diesmal wurde niemand wach.

Carla schlief unruhig. Ein Albtraum jagte den nächsten. Mal versank sie im Treibsand, ein andermal wurden Penny und Woody klein wie Mäuse und gingen verloren. Nach jedem Traum wachte Carla kurz auf und blickte auf die Leuchtanzeige ihres Weckers. Die Zeit wollte nicht vergehen, es war jedes Mal drei Uhr irgendwas.

»Der Verstand ist immer noch der beste Ratgeber«, sagte Opa.

Carla schlug stöhnend die Augen auf. Halb fünf – immerhin. Sie kroch aus dem Bett. Noch mal einschlafen zu wollen, hatte ja doch keinen Zweck. Sie ging zum Fenster und schaute in den dunklen Garten hinaus. Die Wolken hatten sich verzogen, der Himmel war sternenklar. Hinter der Hecke schimmerte der Fluss.

Heute war der große Tag.

Ruhe und Frieden

Schon um halb neun waren alle fleißig. Bullet gab die Kostüme aus und Samantha half ihnen beim Anprobieren, wobei sie hier und dort noch etwas änderte. Ratsy schnitt ein großes Stück Plane zurecht, damit sie bei Regen den Generator zudecken konnten. Ern und Isla befestigten die ausgesägten Wellen mit Schnur an den Seitenwänden des Hängers.

»Kitschig, aber macht was her«, urteilte Penny.

Viele Bestandteile der Dekoration sollten für die Julie wiederverwendet werden. Weder die Wellen noch die Wimpel und Schilde sollten verbrannt werden und auch nicht, auf Islas spezielle Bitte hin, die Ruder.

»Sonst bringt mein Vater mich um«, erklärte sie. Ohne alle diese Zutaten würde die Walküre ziemlich kahl aussehen, dachte Carla bekümmert – zu kahl für Opa?

Sie fragte Woody um Rat. »Opa würde das nicht stören«, meinte der. »Es ist sowieso nicht zu ändern.« Alle arbeiteten mit Hochdruck. Gespannte Erwartung lag in der Luft. Isla füllte noch das Anmeldeformular für den Umzug aus, Penny verpasste den auf Opas Werkbank aufgereihten Hörnerhelmen den letzten Schliff.

»Wenn es regnet, weichen sie auf.«

Woody wühlte in einer alten Truhe, brachte drei orangefarbene Schwimmwesten zum Vorschein und verstaute sie hinter dem Generator.

»Was willst du damit?«, fragte Carla.

»Du bist nicht die Einzige, die Briefe bekommt«, antwortete Woody geheimnisvoll. Weiter wollte er sich nicht dazu äußern. Carla betrachtete ihren Bruder nachdenklich. Was hatte Opa noch alles eingefädelt?

Der Vormittag war viel zu kurz. Carla riss sich nur widerstrebend los. Sie musste sich wohl oder übel darauf verlassen, dass die anderen rechtzeitig fertig wurden.

Ern schien zu ahnen, wie ihr zumute war. »Wir schaffen das. Es wird schon alles gut gehen. Wieso auch nicht?«

»Ach, da wüsste ich eine Menge Gründe«, sagte Penny, »aber meine Schwester ist jetzt sowieso nicht mehr zu bremsen.«

Dad und Carla waren heute die einzigen Besucher im Bestattungsinstitut. Rowan wienerte draußen den Leichenwagen und Carla vertrieb sich die Wartezeit damit, ihm zuzuschauen.

Dad trommelte sich auf die Knie. »Mum hat gesagt, wir sollen Opa einen schönen Gruß von ihr ausrichten. Wenn wir nachher weg sind, wird der Sarg verschlossen.« Er schaute Carla an. »Ich bin aufgeregter als du. Du bist erstaunlich gelassen.« Carla nickte. Sie hörte nur mit halbem Ohr zu. Von wegen gelassen – sie stand unter Hochspannung! Wo sollte sie bloß die Schlüssel herkriegen?

»Nicht zu fassen, was vor so einer Beerdigung alles organisiert werden muss.« Dad rutschte auf der Stuhlkante herum. »Ihr Kinder habt es gut, ihr konntet euch mit der Bastelei an eurem Festwagen ablenken. Aber eure Mum und ich wissen nicht mehr, wo uns der Kopf steht.«

»Echt?«

»Wenn das alles vorbei ist, brauchen wir erst mal Urlaub.«

Mr Salt erschien. »Magnus wäre dann so weit. Wollen wir?«, fragte er – und legte seinen Schlüsselbund auf den Tisch. Carla konnte den Blick nicht davon abwenden.

»Und du willst dich wirklich noch einmal von Opa verabschieden?«, vergewisserte sich Dad. »Er würde es dir nicht übel nehmen, wenn du es dir anders überlegst.«

»Geh du zuerst rein«, erwiderte Carla. »Ich komme nach.«

Dad drückte ihre Schulter. »Bis gleich.« Er stand auf und strich seine Hose glatt. »Bitte gehen Sie doch vor«, sagte er in künstlich munterem Ton und Mr Salt öffnete die Tür zum Abschiednahmeraum. Carla ließ den Schlüsselbund nicht aus den Augen. In ihren Ohren rauschte es. Doch da klingelte das Telefon und Mr Salt kam wieder in den Vorraum. »Bin gleich wieder da«, sagte er über die Schulter und nahm ab. »Ja, ja, verstehe … Nein, ich habe nichts gegen eine Katze, auch wenn Katzen manchmal ein bisschen unberechenbar sind. Wenn sie darauf bestanden hat …« Mr Salt ging beim Telefonieren auf und ab. Als er an Carla vorbeikam, zwinkerte er ihr kaum merklich zu, nahm den Schlüsselbund vom Tisch und steckte ihn in die Jackentasche. Mist! Carla war so nah dran gewesen! Jetzt musste sie sich doch in den Vorbereitungsraum schleichen.

»Mahagoni? Aber gern.«

Carla wartete mit klopfendem Herzen. Hilfe suchend schaute sie zu den Fischen im Aquarium hinüber. Wenn sie die Schlüssel nicht stibitzen konnte, trat Plan B in Kraft. Es überlief sie kalt. Sie hatte ihr Handy eingesteckt und konnte vom Sarglager aus eine SMS schicken. Sie hatte sich schon einen Text ausgedacht.

HALLO DAD HABS MIR ANDERS ÜBERLEGT. BIN BEI SOPHIE.

Dann würde sie ein paar Stunden abwarten und eine zweite SMS schicken.

BLEIBE ZUM ESSEN. BIS SPÄTER!

Doch jetzt, wo es drauf ankam, konnte sie sich nicht überwinden, sich im Sarglager zu verstecken. Die Vorstellung war einfach zu gruselig. Mr Salt beendete das Telefonat, zog seine Anzugjacke aus, hängte sie über einen Stuhl und verschwand im Vorbereitungsraum. Die schwere Tür fiel dumpf hinter ihm zu. Wie der Blitz war Carla bei der Jacke und durchsuchte die Taschen. Sie förderte zwei Pfefferminzbonbons, ein Informationsblatt über Erbschaftssteuern, einen Lottoschein und gleich zwei Schlüsselbunde zutage. Das eine waren offensichtlich Autoschlüssel, die tat sie gleich wieder zurück, den anderen Schlüsselbund nahm sie näher in Augenschein. Zwei Schlüssel waren mit Schildchen versehen. Auf dem einen stand »Zweitschl. Vordertür«, auf dem anderen »Vorbereitung«. Diese beiden löste Carla vom Ring (wobei sie sich in den Finger zwickte, weil ihre Hände so zitterten). Dann atmete sie tief durch und trat in den Abschiednahmeraum.

Dad saß gegenüber der Tür auf einem Stuhl. »Wir dachten schon, du traust dich doch nicht.«

Carla tastete in ihrer Tasche nach den Schlüsseln. »Wer ist ›wir‹?«

»Opa und ich.« Dad schmunzelte.

Carla betrachtete Opa. Er sah noch kleiner aus als bei Carlas erstem Besuch. Da! Carla blinzelte. Spielten ihre Augen ihr einen Streich? Sie hätte schwören können, dass Opa ihr zugelächelt hatte. Unsinn. Es musste an der schummrigen Beleuchtung liegen. Opa sah ihrem Opa kaum noch ähnlich. Sein Gesicht war zu blass, zu ausdruckslos, zu starr. Carla fröstelte es.

»Ja, unser Opa ist nicht mehr bei uns«, sprach Dad aus, was sie dachte.

»Heute Abend ist es so weit, Opa!«, sagte Carla in Gedanken. »Bist du immer noch dafür?«

Opa antwortete prompt. In Carlas Gedanken war er lebendig wie eh und je.

»Klar doch, meine wunderhübsche Enkeltochter. Ich bin sehr stolz auf dich. Aber denk dran – im Leben kommt es oft anders, als man denkt. Und bitte bringt euch nicht in Gefahr. Geht nicht ins Watt hinaus, sondern lasst das Boot am Strand zu Wasser, dann tragen mich der Wind und die Flut schon davon.«

Carla machte eine Pause. Sie würde es sich überlegen. »Du fehlst mir, Opa.«

»Du fehlst mir auch, Schätzchen. Aber es ist mir lieber so. Mir hat davor gegraut, so alt und schwach zu werden, dass ich auf fremde Hilfe angewiesen bin.«

»Mir hätte es nichts ausgemacht, dir zu helfen, Opa.«

»Alt werden ist grässlich, mein Schatz. Dem Alter ist man wehrlos ausgeliefert. Innerlich fühlt man sich wie fünfundzwanzig, aber mit jedem Jahr kommen mehr Beschwerden und Krankheiten dazu. Irgendwann wünscht man sich nur noch Ruhe und Frieden.«

»Ist so tot sein, Opa? Ruhe und Frieden?«

»Ja.«

»Sehen wir uns irgendwann wieder, Opa?«

Diesmal musste Carla lange auf die Antwort warten. Opas Stimme klang unendlich traurig und ganz fremd. »Nein, Schätzchen.«

Carla küsste ihn auf die kalte, leblose Wange und eine Träne fiel auf sein Gesicht. Carla schluchzte auf. Sie sah alles durch einen Tränenschleier.

»Tschüss, Opa«, flüsterte sie. Dad nahm sie an der Hand und beide verließen wortlos den Abschiednahmeraum. Carla drehte sich nicht noch einmal um. Sie brachte es nicht über sich.

Marias Baby

Draußen umarmte Dad Carla so fest, dass er ihr beinahe die Rippen brach. Als er sie wieder losließ, sah Carla, dass auch er Tränen in den Augen hatte. »Ich weiß gar nicht, ob ich wegen Opa trauriger bin oder wegen dir«, sagte er. »Ich bin doppelt traurig.«

»Tut mir leid.« Carla liefen die Tränen übers Gesicht. Dad umarmte sie noch einmal. Dann fuhren sie nach Hause. Carla musste die ganze Fahrt über daran denken, dass sie Opa nun nie mehr wiedersehen würde. Sie würde nie mehr sein Gesicht sehen. Nie mehr. Das war nicht traurig, das war UNERTRÄGLICH. Jedes Mal, wenn sie dachte, sie hätte sich beruhigt, packte es sie wieder und sie fing von Neuem an zu zittern und zu schluchzen. Und das jetzt, wo doch noch so viel zu tun war! Aber sie bekam sich einfach nicht in den Griff. Am liebsten hätte sie sich wie ein Tier in eine dunkle Höhle verkrochen.

»Weißt du was?«, sagte Dad unvermittelt.

»Was denn?« Carla blinzelte aus verschwollenen Augen.

»Eigentlich ist es doch etwas Schönes, dass du Opa so lieb hattest. Du hattest ihn furchtbar lieb und darum bist du jetzt furchtbar traurig. Ich finde das schön.«

Carla ließ Dads Worte auf sich wirken.

»Geliebt zu werden – mehr kann ein Mensch vom Leben nicht verlangen.«

Carla seufzte schwer und tastete wieder nach den Schlüsseln. Ja, sie hatte ihren Opa sehr lieb. Und er sollte eine würdige Bestattung bekommen, dafür wollte sie sorgen.

Zu Hause brach emsige Geschäftigkeit aus. Alle hatten noch Hunderterlei zu erledigen. Mum bügelte sämtliche Anziehsachen für die Beerdigung und telefonierte dabei. Woody war schon im Wikingerkostüm und stellte auf der Suche nach einem Verlängerungskabel das ganze Haus auf den Kopf. Penny brannte noch eine CD mit dem »Walkürenritt«, falls die erste Kopie eine Macke hatte.

Mum legte auf und rief alle in die Küche. »Ich möchte gern noch mal den Ablauf für heute Abend durchgehen«, sagte sie, »wo wir uns treffen und wer bei wem übernachtet. Carla, du schläfst bei Sophie, stimmt’s?«

Carla nickte. So lautete ihr Alibi. Offenbar hatte Dad mit Mum geredet, denn Mum sprach Carla nicht auf ihr fleckiges, verschwollenes Gesicht an.

»Und Woody schläft bei Ern.«

»Und ich schlafe bei Isla«, sagte Penny.

Mum stutzte. »Das wusste ich noch gar nicht.«

Penny verdrehte die Augen. »Mu-um, es ist schon alles abgemacht. Isla und ihre Mutter holen mich zur Feuerwerksparade ab.«

»Abgelehnt. Ich kenne Islas Mutter nicht. Du übernachtest nicht bei Fremden.«

»Isla ist doch keine FREMDE!«

Mum ließ sich nicht erweichen. »Dad und ich holen dich ab, wenn der Zug wieder an der Hauptstraße ankommt. Um diese Uhrzeit kannst du nicht allein durch die Gegend laufen.«

»Aber ihr habt doch Karten für die Haupttribüne«, wandte Carla ein. Sie hatte die Karten selbst besorgt, damit sie wusste, wo ihre Eltern waren. »Wie wollt ihr da rechtzeitig wieder an der Straße sein?«

»Da mach dir mal keine Sorgen«, sagte Mum entschieden. »Ich will euch ALLE DREI noch einmal sehen, dann können Woody und du meinetwegen mit euren Freunden und deren Eltern abziehen. Und Penny kommt mit nach Hause.«

»Bitte, Mum …« Das Telefon unterbrach Pennys Protest.

»Lass es klingeln«, sagte Dad.

»Nein – ich erwartet einen Rückruf von der Cateringfirma!« Mum lief in die Diele.

Als sie draußen war, schlug Penny mit der Faust auf den Tisch. »Das ist UNGERECHT!«

»Ich verstehe ja, dass du enttäuscht bist«, erwiderte Dad, »aber wir hatten so viel um die Ohren, dass wir vergessen haben, uns um eine Übernachtungsmöglichkeit für dich zu kümmern. Und wir möchten wissen, bei wem du schläfst. Ob ich Islas Mutter kurz anrufe und ihr das erkläre?«

»Lass nur«, sagte Carla hastig. »Islas Mutter versteht das bestimmt auch so.« Wenn Dad mit Mrs Godfrey telefonierte, kam heraus, dass es gar keine Übernachtungsverabredung für Penny gab.

»Trotzdem ist es unhöflich, nicht wenigstens …«

Mum kam wieder in die Küche und Dad drehte sich um. Sie strahlte übers ganze Gesicht.

»Das war Maria. Die Wehen haben eingesetzt und ich soll hinfahren.«

Perfekt!, dachte Carla. Besser kann es nicht kommen! Sie grinste Penny verstohlen an.

Wenn Mum heute Abend beschäftigt war, hatten sie ein großes Problem weniger.

Um vier brachte Dad die Kinder zur Werkstatt.

Mum war schon in ihrem kleinen Auto losgebraust. »Und ihr seid nicht traurig, dass ich euch nicht zuschaue?«, hatte sie schuldbewusst gefragt. »So eine Geburt kann sich hinziehen, aber Maria ist meine beste Freundin und …«

»Krieg du mal das Kind«, hatte Carla sie beruhigt. »Wir verstehen das schon.«

»Es tut mir wirklich leid …«

»Grüß Maria von uns«, sagte Woody.

Mum hatte sie alle drei auf einmal in den Arm genommen. »Ihr seid solche tollen Kinder! Womit habe ich das bloß verdient?«

Penny fing Carlas Blick auf und zwinkerte ihr zu, und Carla gab es einen Stich. Mum eilte aus der Tür und alle schauten ihr nach. Wenn sie Mum das nächste Mal sah, war alles schon vorbei, dachte Carla beklommen.

»Die sind wir erst mal los«, sagte Penny zufrieden. »Das erste Baby lässt sich oft ewig Zeit. Vielleicht schaffe ich es ja doch, nach dem Festzug an den Strand zu kommen.«

Die Moons betraten die Werkstatt.

»Toll!«, sagte Dad anerkennend, als er Auf nach Walhalla! erblickte. »Die Walküre sieht umwerfend aus. Opa hätte seine Freude daran gehabt.« Alle traten ein Stück zurück und bewunderten den Festwagen. Opas kleines Boot war kaum wiederzuerkennen, wie es da auf dem Hänger stand. Die Segel waren gehisst, die Masten mit gestreiften Wimpeln geschmückt. Der Drachenkopf auf dem kühn geschwungenen Hals glänzte golden. Die an der Mastspitze befestigten Lichterketten waren mit dem Generator verkabelt, die Glühbirnen erstrahlten in Rot und Gelb. Seitlich am Bootsrumpf waren die bronzefarbenen Schilde befestigt und das Schiff sah aus, als würde es durch die ausgesägten, bemalten Wellen gleiten.

Die Funken hatten schon den Boden gefegt und das große Flügeltor geöffnet. Mr Blake, Erns Vater, fuhr mit dem Traktor rückwärts heran. Beleuchtung und Generator wurden ein letztes Mal überprüft, dann wurde der Hänger an den Traktor gekoppelt.

Alles war so weit.

Alles, dachte Carla, nur sie selbst nicht. Sie zitterte krampfhaft. So viel stand auf dem Spiel!

Der Traktor setzte sich in Bewegung und zog Auf nach Walhalla! hinter sich her. Mr Blake fuhr nicht gerade langsam und die Kinder beobachteten sorgenvoll, wie ihr Werk durch die Schlaglöcher rumpelte. Ern lehnte sich aus dem Seitenfenster und winkte.

»Viel Glück allerseits!«, rief er.

Carla drehte sich nach dem unförmigen, mit der orangenen Plane zugedeckten Gebilde in der Werkstattecke um. Zum Glück waren weder Dad noch Mr Blake neugierig gewesen, was sich unter der Abdeckung verbarg. Auf nach Walhalla! hatte sie abgelenkt.

»Musst du nicht längst bei Sophie sein?«, fragte Penny.

Carla schaute auf die Uhr. Vor einer Viertelstunde hätte sie bei Sophie klingeln sollen. »Bis nachher«, sagte sie und die Kinder klatschten einander ab. »Nur nicht die Nerven verlieren«, sagte Carla noch. »Wird schon alles gut gehen.«

»Man sollte meinen, ihr zieht in die Schlacht«, sagte Dad belustigt.

»Sie haben’s erfasst, Mr Moon«, erwiderte Bullet todernst. Es klopfte und Mrs Sudra kam herein. Auch Islas Vater holte seine Tochter ab und so verschwanden die Funken einer nach dem anderen. Ratsy fuhr mit Bullet, Samantha quetschte sich bei Isla mit rein.

»Ich kann zu Sophie laufen«, sagte Carla. »Es ist nicht weit.«

»Kommt nicht infrage. Es ist schon dunkel, da weiß man nie, wer sich alles herumtreibt. Vor allem an Karneval.«

»Ich bin dreizehn!« Hoffentlich hielt sich Dad nicht lange bei Sophie auf.

»Das hab ich irgendwo schon mal gehört«, entgegnete Dad schmunzelnd.

Sophie wartete draußen auf der Treppe. Sie war in ihren schwarzen Gothic-Kapuzenumhang gehüllt. Carla stieg aus dem Auto.

»Puh«, sagte sie, als Dad davonfuhr. »Das hätten wir.«

Oben in Sophies schwarzem Zimmer legte Carla den Karton mit dem Prinzessinnenkleid aufs Bett. »Und es macht dir wirklich nichts aus?«

Sophie öffnete den Karton und zog das Kleid heraus. »Ich wollte schon immer Karnevalsprinzessin sein. Und mal ehrlich – so eine Gelegenheit kommt nie wieder. Ich sehe nicht wie eine Prinzessin aus und einen Schönheitschirurgen kann ich mir nicht leisten. Du öffnest mir das Tor zum Ruhm!«

Carla lachte in sich hinein. Alle würden glauben, sie, Carla, stünde winkend und geziert lächelnd zwischen den anderen Prinzessinnen auf dem vordersten Wagen. Von wegen! Sie hatte sich eine Stellvertreterin besorgt. Die echte Carla hatte nämlich im Bestattungsinstitut zu tun. Sie musste ihren Opa entführen.

»Und es macht dir auch nichts aus, dass du die Bestattung verpasst?«, hakte sie noch einmal nach.

»Also ehrlich gesagt …«, Sophie begutachtete Carlas Glitzerkrönchen, »… ehrlich gesagt, sitze ich lieber im Ballkleid auf seidenen Kissen, umringt von jubelnden Fans, als dass ich an einem einsamen Strand deinen Großvater verbrenne.« Da ist was dran, dachte Carla. »Du tust, was du tun musst«, fuhr Sophie fort, »und ich halte euch an der Heimatfront den Rücken frei.«

»Klasse! Vielen Dank!«, sagte Carla.

»Ich verkleide mich ja sowieso gern und find’s total cool, wenn sich die Leute nach mir umdrehen. Vom Goth-Vampir-Zombiemädchen zur Karnevalsprinzessin – wenn das kein Fortschritt ist!«

»Ich dachte, du bist bestimmt ganz wild drauf, am Strand dabei zu sein«, sagte Carla, »wo du dich doch gern schwarz anziehst und morbid bist und so.«

»Ach, das ist doch alles nur Show«, erwiderte Sophie munter. »Immer her mit dem Rosa und dem Glitzer!« Die blonde Perücke sah an ihr ziemlich merkwürdig aus, aber mit dem Krönchen und den Perlen ging es einigermaßen.

Carla schnippelte die Perücke mit der Nagelschere in Form. »Hauptsache, du machst den Mund nicht auf, sonst bist du sofort enttarnt.« Die Schuhe waren ein Problem. Sophie hatte größere Füße als Carla und passte beim besten Willen nicht in die silbernen Ballerinas, die der Festausschuss spendiert hatte.

»Ich fühl mich wie Aschenputtels Stiefschwester!«, jammerte Sophie und rieb sich die gequetschten Zehen. Sie einigten sich darauf, dass Sophie stattdessen ihre silberfarbenen Doc Martens anziehen sollte.

»Du sagst einfach, die anderen Schuhe drücken«, meinte Carla.

»Alles klar.« Sophie streifte das Kleid über, und Carla zog den Reißverschluss zu. Sie rückten Perücke und Krönchen zurecht, dann legte Carla ihrer Freundin die Schärpe um.

KARNEVALSPRINZESSIN VON BIGWICH

»Du siehst super aus!«, sagte Carla anerkennend. Sophie drapierte den rosa Samtumhang um die Schultern und setzte die Kapuze auf. Ihren schwarzen Gothic-Umhang überließ sie Carla.

»Und wie kommen wir ins Auto, ohne dass uns jemand sieht?«, fragte Carla. Sie durften sich nicht jetzt schon erwischen lassen. Doch Sophie hatte eine Idee. »Achtung, Achtung!«, brüllte sie durchs Treppenhaus. »Bitte alle im Zimmer bleiben! Carla kommt gleich die Treppe runter und unsere Diva will nicht, dass jemand sie anschaut, bevor sie auf dem Festwagen steht.«

Von unten hörte man schallendes Gelächter. »So war das nicht gemeint!«, zischelte Carla.

»Hat doch funktioniert«, gab Sophie ungerührt zurück und warf einen letzten bewundernden Blick auf ihr eigenes Spiegelbild. »Wenn ich schiele, sehe ich dir zum Verwechseln ähnlich«, verkündete sie.

Carla setzte ihre Kapuze auf und schlich auf den Flur hinaus. Niemand ließ sich blicken.

»Ihr könnt runterkommen, wir sind in der Küche«, rief Sophies Mutter. »Wir wollen dir doch deinen großen Auftritt nicht verderben, Carla!«

Carla und Sophie flitzten die Treppe runter. »Warum hast du Carlas Kleid an, Sophie?«, fragte da ein Stimmchen. Sophies kleine Schwester Elsa stand im Schlafanzug an der Treppe. In der Hand hielt sie einen großen aufblasbaren Hammer.

»Wir haben die Rollen getauscht – aber das ist ein Geheimnis und du darfst es keinem verraten.« Sophie zwinkerte der entsetzten Carla zu. »Keine Angst. Wer nimmt schon eine Dreijährige ernst?«

Das Auto war nicht abgeschlossen. Die Mädchen setzten sich auf die Rückbank und zogen die Kapuzen tief ins Gesicht. Dann rief Sophie mit dem Handy ihren Vater an und sagte, er könne jetzt kommen.

»Und warum machst du so ein Getue, Sophie?« Sophies Vater nahm auf dem Fahrersitz Platz, schaute aber gehorsam stur geradeaus.

»Aus Solidarität«, antwortete Sophie. Carla war froh, dass ihre Freundin so einen ausgefallenen Kleidungsstil bevorzugte. Niemand wunderte sich, dass zwei vermummte Mädchen im Auto saßen. Sie ließen die Kapuzen die ganze Fahrt über auf, auch wenn Sophies Vater das albern fand.

»Jetzt ist es doch wirklich egal, Carla«, sagte er lachend. »Ich wusste gar nicht, dass du so eitel bist!« Dann stellte er zum Glück das Radio an und drehte an den Sendern, bis er Fußball gefunden hatte, und sie brauchten bis zum Büro des Festausschusses nicht mehr zu reden.

Sophies Vater hielt an. »Soll ich euch noch reinbringen?«

»TSCHÜSS!« Die Mädchen sprangen aus dem Auto und Sophie knallte die Tür zu.

Im Vorraum war niemand, aber aus dem Nebenraum hörte man Stimmengewirr. »Ich hab Schiss«, sagte Sophie leise. »Was mache ich, wenn mich jemand erkennt? Oder wenn mir die Perücke runterrutscht?«

»Die kennen mich auch nur vom Foto«, versuchte Carla sie zu beruhigen. »Die Probe habe ich geschwänzt. Ich habe behauptet, ich wäre krank. Du musst dich bloß vor Mrs Parks in Acht nehmen, die hat nämlich die Kostüme geschneidert. Ich glaube zwar nicht, dass sie heute hier ist, aber wenn doch, drehst du dich lieber weg. Wenn dir jemand zu nahe kommt, putzt du dir einfach die Nase.« Carla zog ein großes gepunktetes Taschentuch aus der Hosentasche. »Dann hast du eben einen fürchterlichen Schnupfen.« Sophies rot geschminkter Mund verzog sich grinsend. Sie sah total bescheuert aus. »Ich finde dich umwerfend«, sagte Carla, »aber ohne die ganze Verkleidung und so gefällst du mir genauso gut.«

»Kann sein. Aber ich verkleide und schminke mich eben gern. Und ich kriege wohl nie mehr im Leben die Gelegenheit, im rosa Ballkleid umringt von einer jubelnden Menge auf einem Thron zu sitzen.«

Carla nickte, auch wenn diese Vorstellung für sie selbst der reinste Albtraum war. Sie umarmte ihre Freundin, dann schubste sie Sophie in Richtung Nebenraum. Sophie drehte sich noch einmal um und sagte mit funkelnden Augen: »Mein Traum geht in Erfüllung – deiner hoffentlich auch!« Damit verschwand sie. Carla konnte es sich nicht verkneifen, einen kurzen Blick durch die Scheibe in der Tür zu werfen. Eine Frau kam auf Sophie zu, machte ein Häkchen auf ihrer Liste und führte sie zu den anderen Prinzessinnen.

»Warum gehst du nicht rein?« Carla fuhr zusammen. Hinter ihr stand Mrs Parks. »Du bist doch Carla, oder? Warum hast du dein Kleid noch nicht angezogen?«

»Nein, ich bin Carlas Freundin«, sagte Carla und lief zur Tür. Sie hätte sich gleich aus dem Staub machen sollen! Beinahe hätte sie alles vermasselt. Die Eingangstür fiel hinter ihr zu. Sie stand draußen.

Jetzt ging es richtig los!

Karneval

Carla lief im Dunkeln allein durch Bigwich. Ihre Eltern würden ausrasten, wenn sie das wüssten. Sie dachten ja, ihre große Tochter sei im Büro des Festausschusses bei den anderen Prinzessinnen und der Karnevalskönigin bestens aufgehoben. Carla verdrängte den Gedanken an ihre Eltern. Sie hatte noch eine ganze Stunde Zeit, bis sich der Zug von der Hauptstraße aus in Bewegung setzte. Sie rannte zur Kirche. Der Gemeindesaal war geöffnet. Es gab Verkaufsstände mit Tee und Kaffee für die Passanten, die Festordner in ihren gelben Westen und die ersten verkleideten Narren. Straßenhändler verkauften Leuchtringe in Neonfarben, blinkende Hasenohren und Laserschwerter zu Wucherpreisen. Imbisswagen kurbelten die Rollläden hoch und warfen die Fritteusen an. Eine Gruppe Jungen, etwas älter als Carla, schlenderte vorbei. Die Jungen redeten laut und futterten Pommes. Carla legte den Kopf in den Nacken und schaute zum Mond und zu den Sternen über den Straßenlaternen hinauf.

»Bist du so weit, Opa?«

Dann betrat sie den hell erleuchteten Gemeindesaal. Die Wände waren mit Plakaten gepflastert, auf denen Flohmärkte angekündigt oder die Leute aufgefordert wurden, für eine Ziege in Afrika zu spenden. Carla marschierte zielstrebig auf die Damentoilette. Sie schloss sich in der geräumigsten Kabine ein und öffnete ihre Tasche. Die Tasche enthielt Folgendes:

die Schlüssel zum Bestattungsinstitut
zwei Handys
drei Schachteln Streichhölzer
zwei Feuerzeuge
drei Reservepakete Zündwürfel
eine Taschenlampe
einen Schraubenzieher mit verschiedenen Aufsätzen
einen Hammer
ein aufgerolltes, blaues Nylonseil
ein Bündel Liebesbriefe
ein Wikingerkostüm samt Helm (mit Hörnern)

Opas Taschenmesser

Dad hatte sie auf der Fahrt zu Sophie damit aufgezogen, dass Prinzessinnen eigentlich keine Riesenhandtaschen mit sich herumschleppten.

»Da ist mein Schminkzeug drin«, hatte Carla gesagt.

Jemand klopfte an die Klotür. »Hallo … alles in Ordnung da drin?«

»Ja, ja.« Carla drehte den Riegel um und kam in voller Wikingerpracht heraus, inklusive Helm und Brustpanzer aus Pappe. Den Umhängebart ließ sie vorerst noch weg.

»Ach so!« Die Frau schmunzelte. Sie hatte braune Haare und ein fliehendes Kinn. »Das ist wohl ein Überfall, was? Willst du die Kirche ausrauben?«

»Bloß ein bisschen brandschatzen.« Carla drängte sich an ihr vorbei und machte, dass sie wegkam.

Draußen wimmelte es inzwischen von Menschen. Die ersten Schaulustigen standen schon am Straßenrand, obwohl der Zug frühestens in einer Stunde hier vorbeikam. Man sicherte sich die besten Plätze. In vielen Wohnungen über den Läden standen die Fenster offen und die Leute lehnten sich mit ihren Bierflaschen hinaus. Absperrgitter trennten den Bürgersteig von der Straße. Ein Trupp Polizisten marschierte mit schwingenden Armen und baumelnden Schlagstöcken vorbei. Ein paar Jugendliche saßen auf einem Vordach, tranken irgendwas aus Dosen und spuckten auf die Straße. Es war das reinste Irrenhaus. Carla konnte jetzt verstehen, weshalb ihre Eltern nicht wollten, dass sie nach Anbruch der Dunkelheit allein unterwegs war.

»Leuchtstab gefällig, Schätzchen?« Ein hagerer Mann im Regenumhang hielt ihr ein knallbuntes Teil unter die Nase.

»Nein danke.« Carla schlängelte sich in Richtung Hauptstraße durch die Menge.

Auch dort war schon der Teufel los. Ein Mann in hellgrüner Weste erteilte durch ein Megafon Anweisungen, und an die fünfzig große und kleine Wagen hatten sich in mehreren Reihen hintereinander aufgestellt. Die Teilnehmer überprüften die Beleuchtung oder ihre Schminke. Carla erkannte Piraten, Hexen, Gerippe und Comicfiguren.

»’tschuldigung!« Ein Tarzan rempelte Carla an. Er trug ein Brusthaartoupet und eine kurze Leopardenhose. Fror er denn nicht? Carla zog sich den Bart übers Kinn und hielt nach Auf nach Walhalla! Ausschau. Ein Wagen mit dem Motto König der Löwen drehte probehalber die Anlage auf und die Lieder aus dem Musical beschallten die abendliche Straße. Der Mann mit dem Megafon wurde übertönt und brüllte noch lauter. Um Carla herum drängten sich die Zuschauer, schrien in ihre Handys, standen vor den Toilettenhäuschen an und nuckelten an den Plastikflaschen, die eine Getränkefirma gratis verteilte. Trotz der gleißenden Festwagenbeleuchtung und der Straßenlaternen war es ungemütlich dunkel und kalt. Zuckende Schatten tanzten über den Boden und Carla fröstelte. Es war schrecklich laut und chaotisch … Carla fühlte sich klein und einsam.

»He!« Jemand packte sie am Arm und sie riss sich instinktiv los.

»Ich bin’s doch bloß.«

Es war Ern im Wikingerkostüm. Er verkörperte den Donnergott Thor. Sein Kostüm bestand aus einem langen Jutesack mit Halsausschnitt und Löchern für die Arme. Um den Bauch hatte er einen roten Schal gewickelt, an den Füßen trug er klobige braune Halbstiefel. Seinen Hörnerhelm zierte eine große Gewitterwolke aus Pappe und er hielt einen Donnerkeil aus Pappmaschee in der Hand.

»Die Leggings hab ich mir von meiner Schwester ausgeborgt«, sagte er verlegen. »Nicht besonders kriegerisch, aber wir haben November. Und? Wie läuft’s?«

Carla war einfach nur froh, dass sie nicht mehr allein war. »Wieso hast du mich eigentlich erkannt? Ich bin doch verkleidet.«

»Dich würde ich überall erkennen.« Ern kniff sofort die Lippen zusammen und schaute auf seine Schuhe. Carla schoss das Blut in die Wangen. Keiner von beiden hatte DEN KUSS je wieder erwähnt.

»Wo steht unser Wagen?«, brachte Carla schließlich heraus.

»Komm mit.« Nach kurzem Zögern streckte Ern ihr die Hand hin.

Hand in Hand gingen sie an Teufeln und Hexen vorbei, an Kapellen, Tänzerinnen in Fantasieuniformen und Clowns. Fast am Ende des Zuges entdeckten sie Auf nach Walhalla!. Carla freute sich, auch wenn der Wagen verglichen mit beispielsweise König der Löwen ein bisschen mickrig wirkte und nicht ganz so festlich erleuchtet war. Er sah trotzdem toll aus. Beim Karneval ging es schließlich um den Spaß an der Freude. Man lachte und sang gegen die Kälte an und die Dekorationen waren oft übertrieben und kitschig. Auf nach Walhalla! hatte trotz der gelb-roten Blinkbeleuchtung etwas geradezu Würdevolles. Die Segel der Walküre blähten sich sanft, die Wimpel flatterten im Wind. Nur die beiden Riesenhörner am Fahrerhaus des Traktors fand Carla geschmacklos.

»Die hat Dad heimlich dranmontiert«, erklärte Ern, »da war nichts mehr zu machen. Ich hoffe, das geht trotzdem klar. Sie sind aus Plexiglas.«

Carla fand die Hörner hässlich und ahnte, was Woody dazu sagen würde. Aber es hatte ja keinen Zweck, sich zu beschweren. »Na ja, wenn es deinen Vater glücklich macht«, sagte sie darum. »Und du willst wirklich nachher den Traktor fahren?«, setzte sie im Flüsterton hinzu.

»Einer muss es ja machen. Das geht schon in Ordnung.« Mr Blake unterhielt sich durchs Fenster mit dem Fahrer des neben ihm stehenden Traktors. Bullets Mutter war auch noch da und zankte sich mit ihrem Sohn. »Wikinger tragen keine Handschuhe!«, protestierte Bullet. Carla hatte keine Bedenken, dass Bullets Mutter sie erkennen könnte. Sie hatte kaum etwas mit ihr zu tun gehabt. Zum Glück, denn Mrs Sudra bestand darauf, die ganze Strecke neben dem Wagen herzulaufen. Alle waren schwer beschäftigt: überprüften die Anhängerkupplung, richteten ihre Kostüme, telefonierten. Samantha hatte schon auf der Ruderbank Platz genommen und machte probehalber ein paar Schläge.

Carla nickte ihren Mitstreitern zu und nahm ihren Platz ganz hinten auf dem Hänger ein, wo sie nicht so auffiel. Schließlich war sie offiziell woanders. Zwei Glühbirnen hatten sich von allein aus ihren Fassungen gelöst und waren auf dem Boden des Hängers zersprungen, aber Isla hatte Ersatzbirnen dabei. Es fing an zu nieseln. Carlas Gesicht wurde nass und sie machte sich Sorgen. Wenn der Regen stärker wurde, würde das Boot nicht brennen und alles wäre umsonst. Dann bekam sie auf einmal den Schreck ihres Lebens. Penny und Woody drängten sich durch die Zuschauer und Dad begleitete sie! Ratsys Mum hatte die beiden doch bringen sollen! Penny und Woody sahen zwischen den ganzen absurd geschminkten und verkleideten Erwachsenen klein und kindlich aus. Carla hockte sich rasch hin und senkte den Kopf so tief, dass der Bart auf ihren Knien lag.

»Und ich darf wirklich nicht wie die anderen Eltern nebenherlaufen?«, hörte sie Dad fragen.

»NEIN!« Das war Penny. »Wir stehen oben auf dem Wagen, Dad, uns passiert nichts! Mrs Sudra und Erns Vater sind ja auch noch da und passen auf. Das sind genug Erwachsene.«

»Ich verspreche dir, dass ich Penny nicht aus den Augen lasse«, versicherte Woody feierlich. »Und hinterher kommen wir gleich zu dir.«

Carla biss sich nervös auf die Unterlippe. Wenn nach dem Zug zwei seiner Kinder nicht am vereinbarten Treffpunkt erschienen, würde Dad durchdrehen. Carla wollte ihm zwischendurch eine SMS schicken und ihm mitteilen, dass sie sich noch die Feuerwerksparade anschauten. Eine lahme Ausrede, aber vielleicht erfüllte sie ihren Zweck.

»Dann geh ich jetzt mal nach vorn und schaue mich nach Carla um«, verkündete Dad nun.

Carla stockte der Atem.

»Verdirb ihr nicht alles. Du siehst sie doch, wenn sie vorbeifährt«, sagte Woody rasch. »Hol lieber deine Karte für die Tribüne ab. Ich habe gehört, die Karten werden weiterverkauft, wenn man sie nicht rechtzeitig abholt.«

»Na gut. Aber bitte pass auch wirklich auf deine kleine Schwester auf.« Carla lächelte anerkennend. Woody log schon fast so geschickt wie sie. Dad verschwand in der Menge. Ganz kurz erwog Carla, ihn zurückzurufen und ihm alles zu erzählen. Vielleicht fand er ihren Plan ja gut und wollte bei der Bestattung am Strand dabei sein. Er konnte Mum von Maria abholen und dann wären sie alle zusammen. Carlas Blick wanderte über Auf nach Walhalla!

Nein. Sie hatten so schwer geschuftet, das durfte sie nicht alles aufs Spiel setzen.

Penny kam zu ihr nach hinten geklettert und musterte sie kritisch.

»Du siehst grauenvoll aus«, lautete ihr Urteil. »Deine eigene Mutter würde dich nicht wiedererkennen.«

Schließlich hatten alle ihre Plätze eingenommen. Das Gedränge um die Wagen verflüchtigte sich wie von Zauberhand, die Musik wurde aufgedreht. Jemand hupte laut und dann fuhr der Zug los! Beziehungsweise die vordersten Wagen setzten sich in Bewegung, denn Auf nach Walhalla! stand im letzten Viertel des Zuges und es waren insgesamt sechsundvierzig Festwagen und dreißig Fußgängergruppen, dazu kleinere Fahrzeuge und einzelne Narren. Carla schob sich den Helm in die Stirn und griff zu den Rudern. Isla stand in einem weißen Wallegewand im Bug der Walküre. Sie stellte Freya dar, die oberste Wikingergöttin. Sie hielt den Drachenkopf in beiden Händen, als wollte sie ihn anbeten. In Wirklichkeit musste sie ihn festhalten, damit er nicht abfiel, denn das Pappmaschee war schon ein bisschen aufgeweicht. Alle reckten die Hälse und versuchten zu erkennen, was weiter vorn vor sich ging, aber man sah nur blinkende Lichter und von vierzig Wagen dröhnte ohrenbetäubende Musik. Dann fuhr der Traktor drei Wagen vor ihnen an und Carla bekam Herzklopfen. Es dauerte noch einen Augenblick, bis der Festordner auch ihnen winkte. Die Kinder klatschten einander triumphierend ab (nur Isla nicht, denn die stand im Bug auf einsamem Posten, und Bullet saß im Heck als Götterkönig Odin auf einem Thron vor dem Generator). Was wohl die Leute von der Handvoll schäbiger Wikingerkrieger und -götter halten würden, die in einem kleinen Schiff durch die Straßen von Bigwich ruderte? Egal, es war schließlich Karneval! Die Zuschauer waren auf einmal wieder da. Zu Hunderten säumten sie die Straßen, klatschten Beifall, jubelten oder sahen einfach nur zu. Die Glühbirnen blinkten, die Kinder ruderten. Aus Opas alten Lautsprechern erklang der »Walkürenritt«, aber die Musik von König der Löwen war so laut, dass man kaum etwas davon hörte. Überhaupt war König der Löwen so groß und prachtvoll erleuchtet, dass die Zuschauer davon weit mehr beeindruckt waren als von Auf nach Walhalla!, das spürten auch die Funken. Carla war das ganz recht so, den anderen nicht unbedingt.

»Die Typen tragen die gleichen Kostüme wie letztes Jahr die Piraten«, zischte Ratsy. »Sharon Maceys Schwester hat sie auf eBay ersteigert.«

»Und sie passen noch nicht mal rein, weil sie nämlich zu FETT sind«, setzte Samantha gehässig hinzu.

Ganz hinten auf dem König der Löwen-Wagen tanzte ein großer, beleibter Mann im engen, schwarz-weiß gestreiften Zebrakostüm. Er wackelte mit dem dicken Hintern und sein Zebraschwanz schwang hin und her, was die Funken zum Lachen brachte.

Als sie noch wartend herumgestanden hatten, hatte Carla vor Aufregung Bauchweh gehabt, aber jetzt, wo sie langsam durch die dunklen Straßen fuhren, wurde sie ganz ruhig.

»Jetzt gibt’s kein Zurück mehr, Opa!«, flüsterte sie.

Sie war sich bewusst, dass die anderen sie beobachteten und auf Anweisungen warteten, aber sie war zu angespannt, um mit ihnen herumzualbern und zu lachen. Sie schaute auf die Uhr. Der Zug sollte ungefähr zwei Stunden unterwegs sein. In einer Dreiviertelstunde kamen sie auf die Coronation Row. Auf dieser Straße kam es jedes Jahr aus unerfindlichen Gründen zum Stau. Manchmal hielt der Zug so lange, dass auch die unermüdlichsten Tänzer eine Pause einlegten. Immerhin konnte man dann einen Schluck trinken und in der Menge nach Bekannten Ausschau halten. Carla hatte den Stau jedenfalls fest eingeplant.

Wieder ein Blick auf die Uhr. Fünf vor acht. Bis jetzt hatten sie nur einmal fünf Minuten angehalten, aber sie waren auch noch nicht auf die Coronation Row eingebogen. Carla wollte eine längere Pause abwarten, um zusammen mit Woody unauffällig von Bord zu gehen.

»Müssten wir nicht längst weg sein?«, fragte Woody. Ihm lief die Nase und er wischte sie am Ärmel ab. Ern fing Carlas Blick auf. Er hatte eigentlich mitkommen wollen, aber Carla war dagegen gewesen. Mr Blake schöpfte bestimmt Verdacht, wenn sein Sohn mittendrin auf einmal verschwunden war.

Halb neun, und der Zug hatte immer noch keinen längeren Halt eingelegt. Carla bekam wieder Bauchweh. Sie fuhren jetzt die Coronation Row entlang. Wie Sophie wohl zurechtkam? Hoffentlich pustete ihr der Wind nicht die Perücke vom Kopf. Carlas Blick fiel auf eine Gruppe etwas älterer Jungen. Sie hockten johlend auf den Absperrgittern. Woody hatte sie auch gesehen. Er legte die Ruder nieder, zog seinen Bart ins Gesicht, kletterte über die Beine der anderen nach hinten und hob den randvollen Löscheimer hoch. Als Auf nach Walhalla! an der Gruppe vorbeifuhr, stieß Woody einen kehligen Schrei aus und kippte einem der Jungen den Eimer über den Kopf.

»NA, MIKEY DOBBS, HAST DU EINGEPINKELT?« Carla traute ihren Augen und Ohren nicht. War dieser brüllende Wikingerkrieger tatsächlich ihr schüchterner kleiner Bruder? Der übergossene Junge fiel vor Schreck vom Absperrgitter und rappelte sich triefend wieder hoch.

»Das hätte ins Auge gehen können«, sagte Carla, als sie weiterfuhren und der Junge in der Zuschauermenge verschwand.

»Das war’s mir wert«, entgegnete Woody und begab sich wieder auf seinen Platz.

Neun Uhr. Carla schwitzte. Sie waren schon ewig unterwegs, so kam es ihr vor. Die Zuschauer klatschten und jubelten, die Musik wummerte. Was war dieses Jahr nur los? Wo blieb der übliche Stau? Die Coronation Row lag schon hinter ihnen. Carla verzweifelte allmählich. Woody schien es ähnlich zu gehen.

»Sollen wir einfach runterspringen? Wir fahren ganz langsam, da tun wir uns bestimmt nicht weh.«

»Nein!«, erwiderte Carla entschieden. Sie hatte zu viele Schauergeschichten über Leute gehört, deren Kostüme sich in den Rädern der Wagen verfangen hatten. Kein Anlass war so wichtig, dass sie ihren Bruder in Gefahr bringen durfte. Sie mussten jetzt die Nerven behalten.

»Was macht ihr denn noch hier?«, rief Bullet.

Carla ging nicht darauf ein. Sie hatte nicht die Absicht, ihr Vorhaben mit ganz Bigwich zu diskutieren.

»Vorne gibt’s Stau«, rief Isla, die vom Bug aus einen guten Überblick hatte. »Alle Bremslichter gehen an.«

Carla packte unwillkürlich Erns Hand. »Aua!«, sagte Ern leise. Sie hatte ihm die Nägel in die Handfläche gebohrt. Der Traktor bremste, der Hänger kam zum Stehen.

»Jetzt!« Carla und Woody zwängten sich hinter die Lautsprecher, stiegen über den Generator und kletterten über das Bootsheck erst auf den Hänger und dann auf die Straße. Weil sie Mrs Sudra nicht begegnen wollten, mussten sie hinter dem Wagen geduckt die Straße überqueren.

Penny lehnte sich aus dem Boot. »Viel Glück und bis nachher. Haut ab – da kommt ein Zugordner!« Carla kletterte über das Absperrgitter und ein Händler, der Trillerpfeifen verkaufte, hob Woody hinüber.

»Verlasst ihr das sinkende Schiff?«, witzelte der Mann. Die Kinder tauchten in der Menge unter. Carla hielt Woodys Hand eisern fest. Sie wurden gegen eine Gruppe Jugendlicher in Skelettkostümen geschubst. Die Knochen waren mit Leuchtfarbe aufgedruckt und die Jugendlichen machten sich einen Spaß daraus, Carla und Woody mit leeren Augenhöhlen anzustarren. Carla bekam eine Gänsehaut.

»Zähne zusammenbeißen und weitermachen«, hörte sie Opa mahnen.

»Du kannst mich jetzt loslassen.« Woody sträubte sich gegen Carlas Griff.

»Kommt nicht infrage.« Die beiden Geschwister bahnten sich einen Weg durch die hinteren Zuschauerreihen, drängten sich an alten Herren und Müttern mit Kinderwagen vorbei. Carla entdeckte eine ihrer Klassenkameradinnen, aber Bart und Helm taten ihre Wirkung und das Mädchen erkannte Carla nicht.

»Da kommt Auf nach Walhalla!«, rief Woody.

Der Stau hatte sich schon wieder aufgelöst und der Wagen zuckelte vorbei. Carla war froh, dass sie die Gelegenheit ergriffen hatten. Sie fand ihren Wagen wunderschön. Die Glühbirnen leuchteten, die Segel blähten sich und die Wikingergötter und -krieger zogen die Ruder durch die Luft. Erst jetzt fiel Carla auf, dass auch Erns Vater vorn auf dem Traktor einen von Ratsys Hörnerhelmen trug.

Plötzlich wandte Mr Blake den Kopf und schaute Carla voll ins Gesicht.

»Runter!« Carla zog Woody zu Boden. Sie warteten kurz, dann liefen sie weiter, bis sie das Gedränge endlich hinter sich gelassen hatten. Sie bogen in die Salt Row ab, eine schummrige Gasse mit hohen, alten Häusern und flackernden Straßenlaternen. Viele Türen und Fensteröffnungen waren mit Brettern verrammelt. Nach all den Lichtern und dem Lärm war es eine ganz andere Welt. Carla kam es vor, als folgten ihr aus jedem Fenster argwöhnische Blicke. Sie riss sich zusammen. Das war Einbildung, alle Leute waren beim Karneval. Am anderen Ende der Straße sahen sie die vordersten Festwagen vorbeifahren.

Woody stupste sie an. »Da kommen die Prinzessinnen!«

Trotz der Eile konnte Carla es sich nicht verkneifen, kurz stehen zu bleiben.

Sie erspähte eine tanzende Gestalt mit wehender blonder Haarpracht und bodenlangem rosa Kleid. Die Tänzerin war auf einen Thronsessel gestiegen und stieß triumphierend die Fäuste in die Luft. Dann war der Wagen vorbeigefahren.

»War das Sophie?«, fragte Woody ungläubig. Carla nickte nur. Es hatte ihr die Sprache verschlagen. Die Kinder liefen weiter, bis sie vor dem Bestattungsinstitut standen.

»Glaubst du, der Traktor und der Hänger passen hier durch?«, fragte Woody.

»Klar«, sagte Carla gereizt. »Der Leichenwagen kommt doch auch durch. Du kannst deinen Bart jetzt übrigens abnehmen.«

Woody strich über die langen Zotteln. »Der hält aber meinen Mund schön warm.« Im Hof des Bestattungsinstituts parkten zwei elegante schwarze Limousinen. Der Lack schimmerte im Schein der Straßenlaternen. Carla überlief es kalt. Der eine Leichenwagen war für ihren Großvater bestimmt. Die Häuserwände warfen die Karnevalsmusik zurück, sodass sie verzerrt und unheimlich klang. Carla holte die Schlüssel aus der Tasche.

»Beeil dich, mir ist kalt!«, raunte Woody. Seine Augen glänzten im Dunkeln.

»Drinnen ist es noch kälter«, entgegnete Carla kurz angebunden. Der Schlüssel passte, die Tür ließ sich öffnen. Carla musste als Erstes die Alarmanlage ausschalten. Sie rannte durch den Vorraum und knipste im Laufen die Taschenlampe an, hielt den Lichtstrahl aber auf den Boden gerichtet. Als sie die Tür zum Vorbereitungsraum aufstieß, schlug ihr ein betäubender Alkoholgeruch entgegen. Carla lief zur Hoftür und klappte das Tastenfeld der Alarmanlage auf. Ein grünes Lämpchen blinkte. Carla hielt inne.

»Hier drin ist es gruselig«, sagte Woody.

»Pst!« Als Rowan die Zahlenkombination eingetippt hatte, hatte das Lämpchen rot geleuchtet, da war Carla ganz sicher. Sie richtete die Taschenlampe auf die Gebrauchsanleitung und da stand unübersehbar:

ROTES LICHT: ANLAGE AKTIVIERT

GRÜNES LICHT: ANLAGE AUSGESCHALTET

Der Alarm war bereits abgestellt! Aber wieso? Egal. »Komm mit!«, raunte Carla. Sie liefen den Flur wieder zurück und betraten das Sarglager. Carla gab sich einen Ruck und machte das Deckenlicht an. Die Neonröhre flammte auf und Woody packte Carla am Arm. An den Wänden waren lauter gleich aussehende Särge aufgestellt.

»Das sind einfach nur Holzkisten«, sagte Carla beruhigend. »Du musst mir helfen, eine auf den Wagen hier zu heben.« Es kostete beide Kinder einige Überwindung, aber sie griffen sich den nächstbesten Sarg und bewegten ihn hochkant immer von einer Ecke auf die andere über den Teppichfußboden.

»Merkt Mr Salt denn nicht, dass einer fehlt?«, gab Woody zu bedenken und zog seinen Fuß gerade noch rechtzeitig weg.

»Nein.« Carla ging nicht davon aus, dass Mr Salt seine Särge regelmäßig durchzählte. Und wenn doch, kam er bestimmt nicht auf die Idee, dass jemand den fehlenden Sarg geklaut hatte.

Nun mussten sie den Sarg auf den Wagen hieven. Carla konnte ihr Ende kaum heben, ihre Finger fanden auf dem glatten Holz keinen Halt. »Achtung, er kippt!«, rief sie, da krachte der Sarg auch schon zu Boden. »Warum müssen die Dinger auch so schwer sein!«, schimpfte sie.

»Damit keiner wieder rauskrabbelt«, sagte Woody sarkastisch. Beim zweiten Anlauf hatten sie mehr Erfolg und schließlich lag der Sarg auf dem Wagen. »Aber wie wollen wir ihn hochheben, wenn auch noch die Sandsäcke drin sind?«, lautete Woodys nächste, berechtigte Frage.

»Das geht schon irgendwie. Im Nebenraum steht ein Hubwagen, den können wir für Opa nehmen.«

Die Kinder fuhren den leeren Sarg in den Flur hinaus und in den Vorraum. Carla holte den Schraubenzieher aus ihrer Handtasche, wechselte den Aufsatz und schraubte den Sargdeckel auf. Den geöffneten Sarg fuhren sie nach draußen auf den Hof.

»Und wenn ihn jemand sieht?«, fragte Woody.

»Ach, das kennen die Leute hier bestimmt schon«, erwiderte Carla und schaute auf die Uhr.

Viertel vor zehn.

So spät schon! In einer Viertelstunde würde Auf nach Walhalla! an der Tribüne vorbeifahren, dem offiziellen Ziel des Festzuges. Dort saß Dad und vielleicht war Mum inzwischen auch dazugekommen. Würde ihnen auffallen, dass Woody nicht auf dem Wagen stand? Hoffentlich nicht. Die meisten Funken waren bis zur Unkenntlichkeit verkleidet und Carla hatte Penny aufgetragen, sich gut sichtbar hinzustellen, damit Mum und Dad sie auf jeden Fall erkannten.

»Komm, wir müssen nach nebenan«, sagte Carla. »Opa wartet.«

Die Entführung

Wegen der Milchglasscheibe in der Tür traute sich Carla hier nicht, Licht zu machen, sondern klemmte die Taschenlampe unter ein Buch. Unheimliche Schatten huschten über die Wände, als die Kinder sich durch den Raum bewegten.

»Wo sind wir hier?«, fragte Woody mit piepsiger Stimme und ließ den Blick über die Edelstahltische und die deckenhoch weiß gefliesten Wände wandern. »Hier sieht’s aus wie in der Schulküche.«

»Dieser Raum heißt ›Vorbereitungsraum‹. Hier macht Mr Salt die Verstorbenen zurecht«, antwortete Carla munter und trat vor den großen Kühlschrank. »Du brauchst keine Angst zu haben«, setzte sie hinzu. »Es ist doch nur Opa.« Woody schluckte schwer. Carla zeigte auf den Hubwagen. »Roll den mal her.« Ihr Magen drehte sich wie eine Waschmaschinentrommel und sie hatte schweißnasse Hände. Sie durfte jetzt auf keinen Fall innehalten und sich klarmachen, was sie da taten. Carla betätigte den Griff und die wuchtige Kühlschranktür schwang auf. Woody entfuhr ein Schreckenslaut.

»Hast du nicht gesagt, da liegt nur Opa drin?«, fragte er mit wackliger Stimme.

Sechs Särge lagerten jeweils zu dreien auf Schienen übereinander.

Carla ließ sich nichts anmerken. »Bestimmt ist die Kältewelle von neulich schuld.« Zum Glück waren alle Särge geschlossen. Carla musste gut aufpassen. Alle diese Verstorbenen waren anderen Leuten lieb und teuer. Sie durfte nichts durcheinanderbringen.

»Du, Carla«, sagte Woody zaghaft, »ich glaub, ich kann das nicht.« Carla drehte sich erschrocken um. Woody sah völlig verängstigt aus, aber sie konnte es sich jetzt nicht leisten, Mitleid mit ihm zu haben.

»O doch, du kannst«, sagte sie, »sonst landest nämlich du in diesem Kühlschrank!«

Stille.

Woody zitterte zwar, aber er fragte tapfer: »Okay – welcher ist Opa?« Auf einem der beiden mittleren Särge stand Opas Name: »Magnus Michael Hughes«.

Jetzt war es Carla, die zitterte. Sie fand es ganz, ganz schrecklich, dass ihr Großvater tatsächlich in dieser Holzkiste lag.

»Machen ist manchmal besser als Denken«, sagte Opa.

»Fahr den Wagen hier rüber«, sagte Carla entschlossen. Woody schob den Hubwagen vor den Kühlschrank. Carla überflog die aufgedruckte Anleitung.

ZUM ABSENKEN

HEBEL HINUNTERDRÜCKEN

Aber Carla wollte die Ladefläche nicht absenken, sondern anheben. Vermutlich musste man den Hebel dafür hochziehen. Carla zog. Es tat sich nichts. Carla geriet in Panik. Warum funktionierte das blöde Ding nicht? Anders bekamen sie Opa niemals aus dem Kühlschrank!

»Wie wär’s hiermit?« Woody hielt ein zusammengerolltes Kabel hoch.

»Steck’s ein«, sagte Carla knapp. Sie wollte die Namensschilder auf den anderen Särgen gar nicht lesen, aber sie konnte sich nicht beherrschen.

Valerie Grey.

Doch nicht die Mrs Grey, Carlas Klassenlehrerin? Sie hieß mit Vornamen Valerie, da war Carla sicher. War sie in den Herbstferien gestorben? Wer würde ihre Nachfolgerin werden? Am letzten Schultag war Mrs Grey noch quicklebendig gewesen und hatte Nadja Hussmann angeschrien, weil die ihre Hausaufgaben vergessen hatte. Oder hieß Mrs Grey ›Ivy‹ mit Vornamen?

»Carla …«, riss Woody sie aus ihren Gedanken, »ich glaube, jetzt funktioniert es.«

Sie fuhren die Metallfläche bis zu Opa hoch und schoben den Sarg auf den Schienen hinüber. Das Runterfahren war ein Kinderspiel. Auf einmal klappte alles wie am Schnürchen. Carla wurde es ganz heiß vor Aufregung. Als sie die Kühlschranktür wieder schloss, schaute sie absichtlich NICHT auf die übrigen Namen (aber wer war Denzel Lyons?).

Woody holte ein Verlängerungskabel und sie schoben den Hubwagen mit Opa drauf zur Tür.

Draußen im Hof tuckerte ein Motor. Woody spähte durch die Milchglasscheibe. »Ern ist da!« Carla schloss die Tür auf und schaute nach draußen. Ern manövrierte Auf nach Walhalla! rückwärts durch die enge Straße. Er hielt vor den beiden Leichenwagen und stellte den Motor ab. Er war allein. Carla musterte die Fenster der umstehenden Häuser. Womöglich wunderten sich die Anwohner, was ein Karnevalswagen zu später Stunde im Hof des Bestattungsinstituts zu suchen hatte.

»Alles klar?«, fragte Ern mit gedämpfter Stimme. Er trug noch sein Thor-Kostüm, bloß ohne Helm. Carla reckte den Daumen. Woody rollte Opa auf den Hof hinaus und betätigte den Hebel des Hubwagens. Er fuhr Opa erst auf die Höhe des Hängers und dann noch ein Stück weiter bis zur Bordwand der Walküre hoch. Die Kinder schoben mit vereinten Kräften, und unter viel Ächzen und Schnaufen rutschte Opas Sarg schließlich ins Boot.

»Jetzt bist du ein Wikinger, Opa!«, raunte Carla. Sie konnte noch gar nicht glauben, dass alles so glattging. Ern nahm die Ruderbänke heraus, rückte den Sarg in die Mitte und gurtete ihn an.

Woody und Carla schoben währenddessen den Hubwagen wieder ins Haus und kamen mit dem leeren Sarg zurück. Ern packte fünf Sandsäcke hinein. Ein Sack entglitt seinem Griff und riss auf. Carla schaufelte den Sand mit den Händen wieder hinein. Die Kinder schoben die Säcke so zurecht, dass das obere Sargende, wo eigentlich Opas Oberkörper liegen müsste, am schwersten war. Dort, wo die Beine hinkamen, begnügten sie sich mit einem Sack. Mit zusammengeknüllten alten Kartons, die sie aus dem Hänger holten, klemmten sie die Säcke fest, damit sie nicht verrutschten, dann wuchteten sie den Deckel auf den Sarg und ruckelten ihn so lange hin und her, bis er einrastete.

»Der Sarg ist bestimmt viel zu schwer«, keuchte Woody. »Du weißt doch gar nicht, wie viel Opa wiegt.«

»Mach weiter«, knurrte Carla. Sie konnte sich jetzt nicht damit aufhalten, Woody vorzurechnen, dass jeder Sandsack fünfzehn Kilo schwer war und dass sie fünf Säcke genommen hatte, weil ein durchschnittlicher Erwachsener siebzig Kilo wog. Es war noch so viel zu tun! Carla wurde immer ungeduldiger.

»Immer die Ruhe und eins nach dem anderen«, raunte Opa.

»So!«, sagte Carla, als sie zusammen mit Woody den Hubwagen über das Kopfsteinpflaster zurückschob. »Jetzt hat Opa einen Doppelgänger.«

Der Sarg ließ sich ziemlich einfach zuschrauben, doch auch das dauerte eine kostbare Viertelstunde. Die ersten beiden Schrauben bohrten sich zu tief ins Holz, aber das fiel hoffentlich niemandem auf.

Carla holte Opas Namensschild aus der Tasche und klebte es auf den falschen Sarg. Dann ging sie zum Kühlschrank und öffnete ihn.

Woody schob den Sarg heran. »Beeilung!«, trieb Carla ihn an, »sonst verpassen wir die Flut.« Sie war so aufgeregt, dass sie wieder zitterte. In Gedanken sagte sie sich immer wieder vor, dass alles gut gehen, dass ihr Plan klappen würde.

Die Kinder traten in den Hof hinaus und Carla kramte in ihrer Tasche nach dem Schlüssel, da wurde über ihren Köpfen ein Fenster aufgerissen und jemand streckte den Kopf heraus. »He, ihr – was treibt ihr da?«

Zauberei im Spiel

Sie hörten, wie jemand irgendwo drinnen im Gebäude eine Treppe hinunterstapfte. Dann kamen zwei Männer in den Vorbereitungsraum gestürmt. Der eine war Rowan und der andere – Carla schwankte zwischen Schrecken und Erleichterung – war Gus.

Gus warf einen Blick auf das Boot und den Traktor im Hof, dann drehte er sich zu Carla um. »Sag mal, spinnst du jetzt total?«

Carla hätte es sich denken können. Aus Rowans Wohnung über dem Bestattungsinstitut hatte man bestimmt eine hervorragende Aussicht auf den Karneval. Gus war mit Rowan befreundet, da war es kein Wunder, dass er sich den Zug von dort aus ansah. Die laute Karnevalsmusik hatte allen Lärm übertönt, den die Kinder bei ihrem Einbruch verursacht hatten. Jetzt verklang die Musik, weil der Zug gleich am Ziel war und das Feuerwerk anfing, und Gus und Rowan hatten etwas gehört.

Rowan fragte verdutzt: »Wie sind die beiden reingekommen? Habt ihr echt …« Er spähte in den Hof.

»Was macht ihr hier?«, fragte Gus noch einmal.

»Nix!« Carla knallte ihm die Tür vor der Nase zu und drehte den Schlüssel um. »Fahr los!«, schrie sie, sprang auf den Hänger und zog Woody hoch. Die Eingangstür des Bestattungsinstituts bebte, als Gus und Rowan von innen dagegenhämmerten. Ern lenkte den Traktor aus dem Hof hinaus auf die Straße.

»Gib Gas!«, brüllte Carla ohne Rücksicht darauf, ob irgendwelche Nachbarn sie hörten.

»Es ist verdammt eng hier«, rief Ern.

Carla gingen die Nerven durch, sie hätte schreien können. Die Tür würde nicht ewig standhalten, außerdem wohnte Rowan im Haus und hatte bestimmt einen eigenen Schlüssel, womöglich sogar in der Hosentasche. »Fahr doch endlich!«, rief sie, aber Ern hielt plötzlich an. »Was ist denn jetzt los? Fahr links, wieder links und dann auf die Ringstraße. Na los!«

»Hier ist Einbahnstraße«, sagte Woody. »Abbiegen verboten.«

»Verboten – wen interessiert das jetzt? Eine Leiche zu entführen ist auch verboten!«

»Wenn uns jemand entgegenkommt, kracht es«, erwiderte Ern. Carla verdrehte die Augen. Sie hatte den Fluchtweg auf der Karte geplant und nicht an irgendwelche Einbahnstraßen gedacht.

»Mach es nicht noch schlimmer, als es ist«, raunte ihr Opa zu.

Eigentlich hatten Woody und Ern ja recht. »Dann fahr eben wieder auf die Coronation Row«, sagte Carla. Dort würden sie zwar bestimmt angehalten, aber wenn sie hier stehen blieben, hatten sie Gus und Rowan am Hals.

»Manchmal geht alles wie von selbst – als wäre Zauberei im Spiel«, sagte Opa.

»Heißt das, wir sollen uns dem Zug wieder anschließen?«, fragte Ern.

»Richtig.«

»Jetzt ist sie übergeschnappt«, sagte Woody halblaut, als der Traktor mit einem Ruck anfuhr. Sie tuckerten aus der menschenleeren Gasse auf die große Kreuzung hinaus und Carla hielt den Atem an. Vor ihnen waren Absperrgitter, aber ein paar angetrunkene Jugendliche zerrten die Gitter weg, damit der Traktor durchkonnte.

»Wir haben uns verfahren«, rief Woody ihnen zu. »Danke!« Sie tuckerten ans Ende des Zuges und die Zuschauer jubelten begeistert. Vor ihnen fuhr der letzte Wagen, Unterwasserwelt. Aus der Anlage dröhnten Walgesänge, oben auf dem Wagen tanzten Männer mit Fischschwänzen.

Carla kauerte sich neben Opas Sarg. »Sie jubeln dir zum Abschied zu, Opa«, sagte sie leise. Ein Stück hinter Auf nach Walhalla! sah man jetzt rötlich gelbe Flammen flackern und Funken sprühen. Das waren die Feuerwerker an der Spitze der Parade. Carla entdeckte Isla und Samantha am Straßenrand. Sie waren noch im Kostüm und starrten Auf nach Walhalla! mit offenen Mündern an.

»Springt rauf!«, rief Carla ihnen zu. Ern fuhr langsamer. Die beiden Mädchen kletterten über die Absperrgitter und dann über den Hänger ins Boot, wo sie sogleich ihre Posten an den Rudern einnahmen.

»Ist euer Opa da drin?« Samantha rutschte ängstlich ein Stück nach hinten.

»Klar«, sagte Carla lässig. »Aber keine Bange, er beißt nicht.« Gus und Rowan ließen sich nicht blicken – noch nicht. Hatten sie gemerkt, dass Carla Opa entführt hatte? Wenn die beiden im Kühlschrank nachsahen, stand dort der falsche Sarg mit Opas Namensschild am richtigen Platz. Vielleicht war es ihnen ja auch egal.

Auf nach Walhalla! fuhr gemächlich weiter und die verbliebenen Wikinger winkten den Zuschauern am Straßenrand. Es waren jetzt nicht mehr so viele, die kleineren Kinder waren schon nach Hause gegangen. Da kam auf einmal ein Festordner angerannt und brüllte durchs Megafon: »Der Beitrag Auf nach Walhalla! ist disqualifiziert! Zweimalige Teilnahme ist nicht gestattet!«

»Wir haben uns verfahren!«, rief Woody dem Mann zu.

Der ließ sich nicht erweichen. »Der Festausschuss wird über euren endgültigen Ausschluss vom Karnevalsumzug beraten!«

»Ach Quatsch«, sagte Isla leise. »Das ist bloß ›Sicherheits-Dave‹. Er ist der Sicherheitsbeauftragte des Festausschusses und keiner kann ihn leiden. Wenn wir nächstes Jahr gesperrt werden, benennen wir uns einfach um.«

»Lass sie in Ruhe«, rief ein Zuschauer. Ein zweiter schloss sich ihm an: »AUF NACH WALHALLA! MUSS EINEN PREIS KRIEGEN!«

»ES SIND DOCH KINDER!« Auf einmal riefen alle Zuschauer den Funken Ermutigungen zu und buhten Sicherheits-Dave aus.

»Wo ist euer Erziehungsberechtigter?«, plusterte sich der Festordner auf und spähte zum Traktor hinauf. »Wer sitzt da überhaupt am Steuer?«

»Tut uns echt leid! Es war keine Absicht …« Carla wischte sich zum Schein eine Träne aus den Augen.

»Weiterfahren, die Feuerwerker kommen!«, rief jemand.

»Aber …« Dave drehte sich nach den herannahenden Lichtern um.

»WEITERFAHREN!«, forderte die Menge.

»Meinetwegen fahrt weiter, sonst stellt ihr ein Sicherheitsrisiko dar. Aber wir sprechen uns noch!« Sicherheits-Dave trat wieder an den Straßenrand und winkte sie hektisch weiter. Carla hielt sich an ihrem Ruder fest. Ihr war heiß und kalt geworden.

»Schön weiterrudern«, zischte ihr Woody zu.

Carla schaute auf die Uhr. Allmählich wurde es knapp. Sie durften die Flut auf keinen Fall verpassen!

Die Feuerwerksparade hatte bis auf ungefähr zwanzig Meter aufgeschlossen. Männer und Frauen marschierten in parallelen Reihen und ließen Wunderkerzen und Feuerräder an langen Stäben über ihren Köpfen kreisen. Auch Feuerschlucker und Akrobaten waren darunter und Tänzerinnen in hautengen goldenen Gymnastikanzügen. Ein Feuerschlucker mit Haaren bis fast zum Boden spie eine gewaltige Flammenwolke aus.

»Schade, dass Opa das nicht mehr mitkriegt«, sagte Woody bedauernd. »Wenn das mit dem Boot nicht klappt, war es trotzdem ein würdiger Abschied, Carla.« Carla nickte. Sie hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben. Sie bogen in die Canal Street ab. Plötzlich gab es einen lauten Knall und Woody fiel vor Schreck fast vom Hänger. Rote und grüne Funken sprenkelten den Himmel. Dann barst die nächste Rakete und sie fuhren durch goldenen Regen.

»Genial!«, rief Woody begeistert. Kurz nachdem sie den Kreisverkehr hinter sich gelassen hatten, bog Ern unversehens in eine nicht mit Gittern versperrte Nebenstraße ab. Er fuhr ein Stück in die Straße hinein, dann hielt er an. Der Motor verstummte. Carla hörte ganz in der Nähe den Wich rauschen.

»Äh … Ern …«, setzte sie an, »die Nächste rechts wäre besser gewesen …«

Ern stand vom Fahrersitz auf. »Wir fahren nicht weiter.« Er schaute Carla an. »Der Sprit ist alle.« Carlas Gedanken überschlugen sich. Wo war die nächste Tankstelle? Wer von ihnen sollte hinlaufen und einen Kanister Diesel kaufen? Sie spähte durch eine Lücke zwischen den Häusern. Dort hinten war der Fluss. Wenn sie das Boot irgendwie zum Wich befördern konnten, konnten sie Opa auch aufs Meer hinausrudern …

Ern erriet, was sie dachte. »Zu gefährlich.« Er kletterte aus dem Fahrerhaus und kam zu Carla nach hinten. Carla fand es tröstlich, jemanden an ihrer Seite zu haben. Ern hatte ja auch recht – Opa wäre niemals einverstanden gewesen, dass sie auf dem tiefen, tückischen Wich ruderten. Woody hätte darauf bestanden mitzukommen, und Carla durfte ihn nicht in Lebensgefahr bringen. Das konnte sie Mum nicht antun. Aber was nun? Hatten sie überhaupt noch genug Zeit, um Sprit zu besorgen? Würde der Tankwart Minderjährige bedienen? Wenigstens waren sie hier ein bisschen ab vom Schuss. Die Zuschauer wandten ihnen die Rücken zu und bestaunten die Feuerwerksparade.

Doch was war das? Gus drängte sich durch die Leute und kam auf die Kinder zugelaufen.

Sie waren erledigt.

»Hallo.«

Gus kletterte über den Hänger ins Boot. Die Lichterketten schwankten und er hinterließ dreckige Stiefelabdrücke auf den bemalten Wellen. Carla war so baff, dass sie nur tatenlos zusehen konnte. Gus setzte sich auf die Takelkiste im Heck der Walküre, streckte die langen Beine aus und trommelte mit den Fingern auf den Sarg.

»Hau ab«, sagte Carla lahm. »Das ist unser Wagen. Du hast hier nichts zu suchen.«

»Und ob! Es ist nämlich mein Boot. Magnus hat mir die Walküre vermacht.«

»Wie bitte?«

»Er hat einen Brief für mich hinterlegt. Da steht drin, dass die Walküre mir gehören soll. Wir sind oft zusammen rausgesegelt. Jedenfalls bevor ihr drei kleinen Kröten aufgetaucht seid.«

»Und was willst du jetzt hier?«, fragte Carla resigniert.

»Ich will wissen, wie ein Sarg auf mein Boot kommt. Und warum ihr Gören in das Bestattungsinstitut eingebrochen seid.«

»Der Sarg gehört zur Dekoration. Nach Walhalla kommen die toten Wikingerkrieger. Mit Sarg sieht der Wagen echter aus.«

»Lüg mich nicht an, Carla. Ich weiß, dass Magnus in diesem Sarg liegt.«

Carla fiel das Herz in die Hose. Woher wusste er das?

»Hilfst du uns?«, fragte sie wider besseres Wissen.

»Mein Boot wird nicht abgefackelt«, entgegnete Gus. »Auf gar keinen Fall!« Carla lauschte dem Rauschen des Wich. Es schien lauter zu werden. Baute sich womöglich eine Bore auf, eine Wasserwand mitten im Fluss? Aber die Flut war doch noch gar nicht da, oder? Alle Funken auf dem Wagen schauten sie erwartungsvoll an, aber Carla war wie gelähmt. Doch jetzt kletterte Gus vom Boot herunter und Carlas Gedanken kamen wieder in Gang. Sie befühlte die Brandwunde auf ihrem Handgelenk. Und wenn sie die Walküre doch auf dem Fluss zu Wasser ließen? Sie konnten Gus zur Tankstelle schicken, und wenn er weg war, konnten sie den Hänger zum Wich ziehen. Und dann? Carla schaute sich Hilfe suchend um. Ein großes schwarzes Auto glitt durch die Zuschauermenge. Die Leute bildeten eine Gasse und wandten sich gleich wieder dem Feuerwerk zu. Jetzt erkannte Carla, dass es sich um einen Leichenwagen handelte.

»Wollt ihr Opa zurückbringen?«, fragte Woody enttäuscht.

»Ich sag’s noch mal: Es kommt nicht infrage, dass ihr MEIN Boot abfackelt«, lautete die Antwort. Gus winkte dem Leichenwagen. Dann wandte er sich wieder Carla zu. »Ihr müsst euch ein anderes Boot suchen.« Carla verstand kein Wort. Sie hatte Gus noch nie verstanden.

»Die Julie zum Beispiel.« Der Leichenwagen hielt hinter dem Hänger und Rowan stieg aus. Er trug einen Zylinder und war von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet.

»Macht schnell!«, sagte er. »Gleich kommt eine Feuerschluckerin vorbei. Sie ist oben ohne – das verschafft uns drei Minuten, in denen sich kein Mensch um uns kümmert.«

Wie jetzt? Waren die beiden etwa auf ihrer Seite? Ausgeschlossen! Gus konnte Carla und ihre Geschwister nicht ausstehen – und umgekehrt. So war das nun mal.

»Aber was habt ihr mit Opa vor?«, platzte sie heraus, als Rowan die Heckklappe des Leichenwagens öffnete und Gus die Gurte um den Sarg mit einem Springmesser durchschnitt. »Wo bringt ihr ihn hin?«

»Ans Meer natürlich«, erwiderte Gus. »In zwanzig Minuten hat die Flut ihren Höchststand erreicht, danach ist noch mal zwanzig Minuten Stillwasser.« Er sah Carla kopfschüttelnd an. »Es kann noch klappen, du kleine Spinnerin. Aber deine Wikingerkumpels müssen uns helfen, Magnus aus dem Boot zu heben.«

Carla schaute sprachlos zu, wie Woody, Ern, Isla und Samantha den beiden jungen Männern halfen, den Sarg über die Bordwand der Walküre zu hieven. Sie schoben den Sarg auf den Hänger und von dort in den Leichenwagen.

Carla konnte nur ungläubig fragen: »Und du willst uns wirklich helfen?«

Gus entgegnete keuchend: »Magnus war auch mein Opa. Wir waren zwar nicht richtig verwandt, aber wir hätten’s sein können, so ähnlich waren wir uns.« Er schlug die Heckklappe des Leichenwagens zu und drehte sich nach der Parade um. »Hat uns jemand beobachtet?«

»Glaub nicht«, sagte Rowan. »Ich hätte die Feuerschluckerin auch gern gesehen. Die Frau ist echt scharf.«

Carla konnte es immer noch nicht glauben.

»Dein Bruder ist ein fauler Sack«, fuhr Rowan fort und streckte Carla die Hand hin. »Allein hätte er das nicht hingekriegt. Er hat euch die ganze Arbeit machen lassen und jetzt will er den Ruhm ernten.«

»Manche Zufälle grenzen an Zauberei«, raunte Opa Carla zu.

Sie ließ sich von Rowan aus der Walküre helfen. Er hob sie vom Hänger und öffnete die Seitentür des Leichenwagens. »Steig ein! Die Flut wartet nicht.«

Carla schaute Ern fragend an.

Der sagte grinsend: »Na los!«

Die Flut

Carla und Woody thronten auf den glatten Lederpolstern. Das Wageninnere war blitzsauber und roch nach Politur. Carla beschlich unwillkürlich der Verdacht, dass Gus und Rowan sie in Wirklichkeit bei der Polizei oder gleich bei Dad abliefern wollten. Gegen diese Befürchtung sprach, dass sie in Richtung Meer fuhren. Carla hatte nicht geahnt, dass ein Leichenwagen so schnell fahren konnte. Der Wagen hatte auch sonst gewisse Vorteile, das musste man ihm lassen. An Karneval war es praktisch unmöglich, mit dem Auto durch die verstopften Straßen zu kommen – mit einem Leichenwagen war es kein Problem. Alle machten ihnen bereitwillig Platz. Woody hatte die Schwimmwesten, das Seil und ein paar Werkzeuge von der Walküre mitgenommen und im Kofferraum verstaut. Carla bewunderte ihren Bruder für diese Geistesgegenwart. Ohne Woody wären sie aufgeschmissen gewesen.

Ern, Isla und Samantha waren beim Traktor und der Walküre geblieben. Ern wollte einen Freund anrufen, der ihnen an der Nachttanke Diesel besorgen sollte. Danach wollten sie zur Hauptstraße fahren.

»Und wie kommt die Julie nun ans Meer?«, fragte Carla in das Schweigen hinein. Einerseits war es ungewohnt, nicht mehr die Anführerin zu sein, andererseits lief die Sache mit Gus’ und Rowans Unterstützung endlich rund. »Wollen wir hinrudern?« Carla malte sich aus, wie sie mitten in der Nacht den Wich hinunterpaddelten und dabei die Schwarzfischer aufschreckten.

»Dass du nicht ganz klar im Kopf bist, ist ja bekannt«, entgegnete Gus, »aber ich bin zum Glück noch bei Trost. Wir würden doch glatt absaufen.«

Hatte Gus etwa die ganze Zeit gewusst, was sie vorhatten?, ging es Carla durch den Kopf. Hatte er schon Bescheid gewusst, als er am Strand aufgetaucht war und sie vor den Hubschraubern versteckt hatte?

»Die Julie steht sowieso schon auf ’nem Hänger, stimmt’s?«, fuhr Gus fort. »Dann schleppen wir sie eben mit dieser Karre hier ans Meer.« Carla überlegte. Vielleicht war die Julie tatsächlich die bessere Wahl. Opa besaß sie schon so lange.

»Weißt du überhaupt, nach wem die Julie benannt ist?«, redete Gus weiter. »Nach Magnus’ großer Liebe. Eure Oma war nur ein Ausrutscher, als Magnus mal auf Landgang war. Er wollte zu Julie zurückkehren, aber dann war eure Oma schwanger und Magnus hat sie geheiratet.« Carla schaute aus dem Fenster. Das klang nach Erwachsenenangelegenheiten und hatte nicht viel mit ihr zu tun, aber es erklärte die Briefe in Opas Blechschachtel.

Little Wichley lag im Dunkeln. Entweder schliefen die Leute schon oder sie waren beim Karnevalsumzug. Rowan fuhr den Leichenwagen rückwärts an Opas Scheune heran. Dann zogen sie alle zusammen den Hänger mit der Julie ins Freie. Carla legte die Wange an die immer noch feuchte Bordwand und sog den muffigen Holzgeruch ein. »Aua!«, jaulte Gus. Er hatte sich den Finger an der Anhängerkupplung geklemmt. Ungeschickt wie immer, dachte Carla schadenfroh. Den Mast und den Spriet zogen sie aus einem Bündel Holzstangen in einer Ecke der Werkstatt. Carla und Woody holten noch die zusammengerollten Segel unter Opas Sofa hervor. Das Segeltuch war braunfleckig und roch modrig.

»Glaubt ihr, die Dinger tun’s noch?«, fragte Rowan skeptisch.

Gus nahm eine Seilrolle von einem Nagel an der Wand und erwiderte: »Keine Ahnung, aber eigentlich lässt sich dieser Bootstyp ziemlich einfach auftakeln. Damit zu segeln ist schon kniffliger.« Carla hatte gar nicht gewusst, dass Gus etwas von Bootstypen und vom Segeln verstand. Sie behielt ängstlich die Zeit im Blick. Bestimmt verpassten sie die Flut, auch wenn sie ein paar Minuten gewonnen hatten, weil der Leichenwagen schneller fuhr als der Traktor. Was Penny wohl inzwischen Dad für Lügengeschichten auftischte, um ihn bei Laune zu halten?

Gus und Rowan holten die schweren Ketten von der Wand und schleiften sie mit Carlas Hilfe auf den Hänger. Dann stiegen alle wieder ins Auto, aber als Rowan auf die Straße einbog, rief Carla laut: »Halt!«, und riss die Wagentür auf. »Ich hab was vergessen. Komm mit, Woody, du musst mir tragen helfen.« Die beiden Geschwister rannten in die Werkstatt und kamen mit Napoleon wieder zum Vorschein. Sein Fell war ganz klebrig und Carla blieben Haarbüschel in der Hand hängen.

Gus kam nach hinten und half ihnen, den Bären auf den Hänger zu wuchten. »Soll Napoleon die Trauerrede halten, oder was?«

»Napoleon geleitet Opa nach Walhalla«, entgegnete Carla so nachdrücklich, dass Gus keine Einwände erhob.

Sie brausten durch die dunklen Straßen und die Julie rumpelte auf dem Hänger hinter dem Leichenwagen her. Gus und Rowan unterhielten sich angeregt über Flutstand und Windrichtung und schätzten, wie lange es wohl dauern würde, bis die Julie unterging. Anschließend bombardierten sie Carla mit Fragen über Seile, Zündwürfel und die übrigen am Strand versteckten Hilfsmittel.

Woody hüstelte. »Äh …«

»Was ist?«, fragte Carla.

»Was machen wir mit Mum?«

»Das fällt dir jetzt ein?«, fragte Gus und setzte gleich hinzu: »Habt ihr auch ganz bestimmt genug Spiritus?«

»Ich dachte ja bloß, ob Mum nicht vielleicht doch mitmachen kann«, sagte Woody leise.

Gus reichte Carla sein Handy nach hinten. »Ruf sie an. Sag ihr, sie soll in einer halben Stunde unten am Strand sein.«

»Mach schon!«, drängte Woody. »Sie schimpft bestimmt nicht.«

Nach kurzem Zögern tippte Carla die Handynummer ihrer Mutter, aber ihr Finger verharrte unschlüssig über der grünen Anruftaste. Sie gab Gus das Handy zurück. »Ich trau mich nicht. Mum hilft gerade bei einer Geburt.«

Am Strand war es stockfinster. Der Wind fegte über die Dünen, das Wasser strömte mit Macht herein. Carla fror. Trotz der Gesellschaft der drei anderen fühlte sie sich allein. Sie hielten auf dem Parkplatz und luden Opas Sarg auf die Julie. Gus und Rowan waren kräftige junge Männer, aber Opa war trotzdem furchtbar schwer. Zum Glück war er kein Riese gewesen. Als er endlich an Bord war, zogen sie den Hänger zu viert durch eine Lücke zwischen den Dünen. An der Hochwassergrenze ließen sie die Julie heruntergleiten. Gus, Rowan und Woody setzten den Mast ein und befestigten den Spriet.

Gus wühlte in einem Haufen Tauwerk. »Der Augspleiß ist nicht dabei. Wir müssen improvisieren. Halt mal die Taschenlampe.« Carla staunte. So hatte sie Gus noch nie erlebt, dabei war er so unfreundlich wie immer, nannte sie und Woody »Kröten« und kommandierte sie herum. Carla half die Segel setzen, die an manchen Stellen so feucht waren, dass sie zusammenklebten. Erst tränkten sie das Tuch in Spiritus, dann zogen sie die Segel auf. Das Ganze dauerte ewig, und als sie endlich fertig waren, umspülte das Wasser bereits ihre Füße, aber die Segel blähten sich ganz ordentlich im Wind und Carla atmete auf. Es war toll! Sie konnte kaum glauben, dass alles doch noch geklappt hatte. Gleich war es geschafft!

Gus und Rowan erteilten einander gedämpfte Anweisungen und reichten sich die Taue zu. Im Schein der Taschenlampen rissen sie ein Paket Zündwürfel nach dem nächsten auf und verteilten die Würfel im Rumpf der Julie. Dann kam der Mond hinter einer Wolke hervor und das Meer funkelte auf einmal silbergrau. Carla schaute zum Himmel empor, über den dunkle Wolken dahinjagten, und blinzelte ungläubig, als eine Wolke wie Opas Gesicht aussah. Ja, es war tatsächlich Opa, der auf sie herablächelte. Carla zupfte Woody am Ärmel.

»Guck mal – die Wolke da!« Woody hob den Blick und Carla sah, dass auch er Opa erkannt hatte. Ein Windstoß zerstreute die Wolken und Opa verschwand. »Zauberei …«, flüsterte Carla. Sie fühlte sich auf einmal glücklich und beschwingt. Perücke und Helm hatte sie im Wagen gelassen, trug aber sonst ihr Kostüm aus selbst geschneiderter Hose, dünnem, schwarzem T-Shirt, weitem Juteoberteil und Stiefeln. Der Wind peitschte ihr die Haare ins Gesicht und drang durch sämtliche Kleiderschichten, sodass sie eine Gänsehaut bekam. Doch weil der Wind von Land kam und Opa rasch davontragen würde, störte die Kälte sie nicht. Rowan und Gus sicherten inzwischen Opas Sarg mit Tauen und beschwerten ihn mit Ketten. Woody und Carla hatten Barneys Schlickschlitten geholt und Rowan hob die beiden Holzgestelle in die Julie, wo er sie rechts und links neben Opas Sarg verstaute. Nach der Bestattung sollten die Schlitten sie über das Watt wieder an den Strand bringen.

»Und was haben gnädige Frau mit dem ausgestopften Zottelbären vor?«, erkundigte sich Gus ironisch. »Aus dem angesengten Bein guckt schon die Füllung raus.«

»Napoleon kommt zu Opa ins Boot.«

Gus hievte den Bären ins Boot und gurtete ihn an. Carla schaute aufs Wasser hinaus. Die Wellen rollten über das feucht schimmernde Watt. Carla erinnerte sich schaudernd an das Schlickloch. Hoffentlich erfüllten die Schlitten ihren Zweck. Gefährlich war es trotzdem. Ihr Blick fiel auf Napoleon. Dort, wo ihm die Hintertatze weggesengt war, quoll ein altes Seil aus seinem Bein.

»Bitte bring weder dich noch andere in Gefahr.«

»Wir brauchen ein Seil«, sagte Carla. »Ein Seil, das uns wieder ans Ufer bringt. Hilf mir mal, Woody.« Carla und Woody zogen an dem Seil. Wie bei einem Zaubertrick wurde es immer länger und länger. Napoleon war anscheinend damit ausgestopft. Es war dick und an die fünfzehn Meter lang. Carla ergriff das eine Ende, lief damit zu der alten Betonplattform und knotete das Seil mehrfach um einen Pfeiler. Dann rannte sie zur Julie zurück, wo Gus und Rowan immer noch damit beschäftigt waren, Zündwürfel in jedem Winkel und jeder Ecke des Rumpfes zu verteilen.

Rowan zeigte aufs Wasser. Die Wellen rollten nicht mehr an den Strand, sondern plätscherten friedlich vor sich hin. Laut Carlas Uhr war das Stillwasser eingetreten. Die Flut hatte ihren Höchststand erreicht und die Lichter von Wales schienen sehr weit weg zu sein. Jetzt mussten sie die Julie ins Wasser schieben. Wenn sie den richtigen Zeitpunkt verpassten, blieb das schwere Boot im Schlick stecken. Die Strömung des ablaufenden Wassers entwickelte große Kraft und der Wind würde ein Übriges tun. Carla besann sich auf ihre Anführerrolle. »Los jetzt! Es ist so weit.«

Rowan und Gus kippten jeder noch einmal vier Behälter Spiritus über das Boot, den Sarg, den Bären und den Mast. Ein stechender Geruch erfüllte die Luft, wurde aber sofort vom Wind verweht. Rowan band ein dickes Seil ans Heck der Julie und wand sich das freie Ende um den Arm.

»Augenblick noch!« Woody stopfte rasch das Briefbündel unter den Sarg.

»Jetzt wird’s nass!«, rief Gus. »Ihr bleibt an Land, ihr kleinen Ratten.« Aber das brachte Carla nicht über sich. Sie stemmte sich mit der Schulter gegen die Julie, und mit vereinten Kräften schoben die vier das Boot über das glitschige Watt. Das eiskalte Wasser erfasste Carlas Füße, dann umspülte es ihre Knöchel. Sie hörte Woody mit den Zähnen klappern. Carlas Stiefel sanken im Schlick ein, jeder Schritt war anstrengend. Rowan und Gus schoben hinten, aber Carla hatte den Eindruck, dass sie überhaupt nicht vorwärtskamen. Ihre Sohlen fanden keinen Halt und das Wasser war noch viel zu flach. Da brandete eine Welle gegen Carlas Knie, und Gus und Rowan versetzten dem Boot einen kräftigen Stoß. Die Julie hatte endlich genug Wasser unter dem Kiel und schwamm. Ein Windstoß erfasste das Boot und es bekam Schlagseite. Hoffentlich kenterte es nicht!

»Helft mir rein!«, befahl Gus. Die drei anderen halfen ihm einsteigen und hielten das Boot fest, während Gus das Steckschwert einsetzte. Das Schwert sollte die Julie ausbalancieren und vor dem Kentern bewahren. Jetzt lag das Boot gerader im Wasser und drängte vorwärts, als der Wind die Segel aufblies. Gus band noch die Ruderpinne fest, damit die Julie immer geradeaus fuhr – am besten schnurstracks aufs Meer hinaus – dann stieg er wieder aus.

Viertel nach zwölf.

Carla spürte ihre Füße nicht mehr. Sie fror wie noch nie in ihrem Leben, aber sie stapfte unverdrossen weiter, Napoleons Seil unter den Arm geklemmt. Die Strömung zog an ihr und wollte sie fortreißen. Bald brauchten die vier nicht mehr zu schieben, sondern gingen nur noch nebenher. Carla spürte auf einmal keinen Boden mehr unter den Füßen und musste sich an der Bordwand festhalten. Woody erging es nicht anders.

»Bis hierher und nicht weiter!«, rief Gus. Das Wasser reichte ihnen inzwischen bis zu den Hüften und die Julie zerrte ungeduldig an dem Tau am Heck. Gus und Rowan hoben die Schlickschlitten aus dem Boot. Die Holzgestelle schwammen kurz oben, dann gingen sie unter. Carla wühlte unter Wasser herum, um sie richtig hinzustellen, zog die Stiefel aus dem Schlamm und tastete mit den Füßen nach der schmalen hölzernen Tragfläche. Woody stellte sich neben sie. Nun zündete Gus eine Kerze an und stülpte sofort ein leeres Marmeladenglas über die Flamme, damit der Wind sie nicht auspustete.

»Na, wer wirft die erste Brandfackel?«, rief er. »Wie wär’s mit euch, ihr Kröten?«

Carla wusch sich rasch die nach Spiritus riechenden Hände im Meer, dann nahm sie die Kerze. Ihre Hände zitterten. Sie hatte Angst, dass die Flut sie mitreißen und unter den Bootsrumpf drücken würde. Ihr war bewusst, dass sie in echter Lebensgefahr schwebte.

»Wirf!«, rief Woody. Carla holte mit der Kerze aus.

»HALT!«, schrie da jemand. Carla hätte die Stimme überall erkannt. »Sofort aufhören!«

Die Kerze in Carlas Hand flackerte und erlosch.

Walhalla

Erst glitt nur ein Taschenlampenstrahl über den nächtlichen Strand, dann ein zweiter. Mum kam laut rufend angerannt, dass das Wasser nur so spritzte. Carla spürte einen Ruck unter dem Arm, als Mum Napoleons Seil packte. War jetzt alles aus? Das konnte doch nicht wahr sein, jetzt, wo sie es fast geschafft hatten! Carla hätte am liebsten losgeheult. Mum rang nach Luft. Die Haare wehten ihr um den Kopf und sie hatte die Taschenlampe unter die Achsel geklemmt. Carla wich unwillkürlich zurück, aber Mum drückte nur kurz ihre Schulter, dann holte sie etwas aus der Manteltasche, fummelte daran herum und fluchte, als es ins Wasser fiel.

»Hier.« Gus reichte Mum eine neue Kerze. Carla beobachtete ihre Mutter gespannt, doch der Wind blies jetzt so stark, dass die Julie ohnehin nicht mehr aufzuhalten war. Aber Mum wollte das Boot auch gar nicht aufhalten. Mit einem Feuerzeug zündete sie die Kerze an und schleuderte sie in die Julie. Es machte Wusch! und bläuliche Flammen züngelten im Nu über das ganze Boot.

»Zurück!«, brüllte Mum, packte Woody am Kragen und schob ihn hinter sich. Dann legte sie den Arm um Carla und zog sie von der Julie weg, die inzwischen lichterloh brannte. Der Wind drückte die Flammen in Richtung Meer. Gus wurde mitgeschleift und verlor den Boden unter den Füßen. Carla bekam Angst. Gus stand das Wasser schon bis zum Hals, als er das am Heck befestigte Tau endlich losließ. Die Julie schwankte und knackte. Blaugoldene Flammen loderten am Mast empor und tauchten die Segel in Feuerschein. Eine leichte Bö trieb die Julie ein Stück hinaus. Eine stärkere Bö folgte und das Boot nahm Fahrt auf. Dann kämpften auf einmal alle gegen die eisige Strömung an und hangelten sich an Napoleons Seil entlang in Richtung Strand. Mums nasser Wollmantel scheuerte über Carlas Wange.

Erst als das Wasser nur noch knöcheltief war, ließ Mum das Seil los. Sie nahm beide Kinder fest an den Händen und sie schauten zu, wie das Boot fortgetragen wurde. Der Feuerschein ließ die Wellen glitzern. Die Flammen loderten himmelwärts und vertrieben die Dunkelheit. Funken sprühten umher wie bei einem Feuerwerk.

»Leb wohl, Dad!«, rief Mum.

»Tschüss, Opa!«, riefen Carla und Woody. Carla warf einen Blick über die Schulter und sah, dass überall am Strand Taschenlampen blinkten.

»Tschüss, Opa!« Das war Penny.

»Mach’s gut, Magnus!«, rief Dad. Wie es sich anhörte, stand er neben Penny. Es waren bestimmt zwanzig Leute in den Dünen und sie kamen immer näher, je weiter sich das brennende Boot entfernte.

»Ist das etwa Miss Hame?«, fragte Carla flüsternd, als eine plumpe Gestalt ins seichte Wasser watete und etwas hineinwarf. Eine Gestalt nach der anderen huschte in die Lichtkegel der Taschenlampen, rief einen Abschiedsgruß und warf eine Blume ins Wasser. Und die ganze Zeit erstrahlte die Julie im Flammenschein.

»Maria hat einen kleinen Sohn«, raunte Mum Carla zu. »Vor zwei Stunden habe ich ihn abgenabelt. Er hat noch keinen Namen.« Carla liefen die Tränen übers Gesicht, sie drückte Mums Hand. Opa war jetzt richtig weit draußen auf dem Meer. Die Strömung würde ihn die Küste entlang weiter in Richtung Atlantik tragen. Carla hatte es geschafft.

»Dein Großvater hat’s ja ganz schön eilig«, sagte jemand neben ihr und sie schrak zusammen. Es war Ern.

»Hab mir schon gedacht, dass du mal wieder dahintersteckst.« Carla konnte sein Gesicht im Dunkeln nur verschwommen erkennen.

»Ich hab dich angelogen. Ich kann einfach nichts für mich behalten.« Erns Zähne blitzten auf.

»Und wenn du nun alles verdorben hättest?« Carla wandte sich wieder dem brennenden Boot zu.

»Ich hab’s drauf ankommen lassen. Außerdem weiß jeder hier, dass Magnus diese Veranstaltung super gefunden hätte – auch deine Mutter weiß das. Vor allem deine Mutter.«

Carla und Ern schauten gebannt zu, wie die Julie vom Feuer verzehrt wurde und dabei immer weitersegelte, bis sie nur noch als Flammenkugel auf dem Wasser zu erkennen war. Die Umstehenden verstummten nach und nach. Carla hätte nicht sagen können, wie lange es dauerte, bis die Flammenkugel schließlich im Meer versank und erlosch.

Strandauf, strandab ertönten Jubelrufe.

»Gut gemacht«, sagte Opa.

»Nanu«, flüsterte Carla, »ich dachte, du bist draußen auf dem Meer?«

»Ich bin dort, wo ich immer war«, erwiderte Opa. »In deinem Herzen.«

DANKSAGUNG

Ich danke

John Nash vom Watchet Boat Museum,

Andrew Carter von Thomas Brothers Ltd.,

Marion Lloyd, weil sie mir grünes Licht gegeben hat,
und allen anderen, die mich beim Schreiben dieses Buches unterstützt haben!

Informationen zum Buch

Drei Kinder, ein Abenteuer und ein großer Wunsch
Carla, Woody und Penny stehen vor einer großen Herausforderung: Wie sollen sie bloß den letzten Wunsch ihres geliebten Großvaters erfüllen? Wie sollen sie es fertigbringen, ein altes Segelboot in ein richtiges Wikingerschiff zu verwandeln – und das auch noch unbemerkt von ihren Eltern? Aber Carla und ihre Geschwister sind fest entschlossen: Opa soll seine letzte Reise wie ein Wikinger antreten!

Informationen zur Autorin

Ally Kennen wuchs auf einer Farm in Exmoor in England auf. In ihrer Kindheit nahmen ihre Eltern immer wieder Pflegekinder bei sich auf. Bevor sie mit dem Schreiben begann, hatte sie die verschiedensten Jobs, lebte in Neuseeland, Amerika und Frankreich und war als Sängerin erfolgreich. Heute wohnt sie mit ihrem Mann und ihren beiden Töchtern in Bristol.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Opa
- Napoleon
- Penny und Woody
- Die Walküre
- Eine Idee
- Karnevalsprinzessin
- Am Strand
- Die Funken
- Im Bestattungsinstitut
- Rowan
- Was ist mit Gus?
- Generalprobe
- Die Jagd
- Gus
- Verrat
- Die Julie
- Der Plan
- Ruhe und Frieden
- Marias Baby
- Karneval
- Die Entführung
- Zauberei im Spiel
- Die Flut
- Walhalla
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zur Autorin]