Die Kinder der Verlorenen Bucht
Author: Luca Di Fulvio
Date: 2016-02-12T15:03:33+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Action & Adventure; Survival Stories; Readers; Beginner
Description: Das erste Kinderbuch vom Bestsellerautor Luca Di Fulvio: Eine sagenumwobene Bucht, an der Kinder spurlos verschwinden. Ein Bösewicht, der Seelen sammelt. Eine magische Anderwelt. Lily, Red, Max und die Möwe Luigi machen sich auf, das Rätsel um die Verlorene Bucht zu lösen. Genau hier soll das Tor zur Anderwelt liegen, einer Welt, in der alles verkehrt herum läuft. Aber die Reise in ihrem kleinen Segelboot gestaltet sich alles andere als einfach. Im Sog heftiger Strudel und vorbei an riesigen Seeungeheuern geraten sie in die Fänge des Herrschers in der Anderwelt, Egon Dragon. Für die vier Freun
Publisher: Bastei Lübbe
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Köln. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über das Buch
3. Über den Autor
4. Titel
5. Impressum
6. 1
7. 2
8. 3
9. 4
10. 5
11. 6
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13. 8
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21. 16
22. 17
23. 18
24. 19
25. 20
26. 21
27. (Was noch passierte …)

Über das Buch

Das erste Kinderbuch vom Bestsellerautor Luca Di Fulvio: Eine sagenumwobene Bucht, an der Kinder spurlos verschwinden. Ein Bösewicht, der Seelen sammelt. Eine magische Anderwelt. Lily, Red, Max und die Möwe Luigi machen sich auf, das Rätsel um die Verlorene Bucht zu lösen. Genau hier soll das Tor zur Anderwelt liegen, einer Welt, in der alles verkehrt herum läuft. Aber die Reise in ihrem kleinen Segelboot gestaltet sich alles andere als einfach. Im Sog heftiger Strudel und vorbei an riesigen Seeungeheuern geraten sie in die Fänge des Herrschers in der Anderwelt, Egon Dragon. Für die vier Freunde gibt es kein Zurück mehr, und sie müssen schnell sein, denn Egon Dragon hat es auf ihre Seelen abgesehen …

Über den Autor

Luca Di Fulvio, geboren 1957, lebt und arbeitet als freier Schriftsteller in Rom. Bevor er sich dem Schreiben widmete, studierte er Dramaturgie bei Andrea Camilleri an der Accademia Nazionale d’Arte Drammatica Silvio D’Amico. Seine Romane »Der Junge, der Träume schenkte«, »Das Mädchen, das den Himmel berührte« und »Das Kind, das Nachts die Sonne fand« standen monatelang auf den ersten Plätzen der Spiegel-Bestsellerliste und tun es noch. »Die Kinder der Verlorenen Bucht« ist sein erstes Kinderbuch.

Max Meinzold, geboren 1987, ist freischaffender Grafikdesigner und Illustrator. Seine Schwerpunkte liegen in den Bereichen Science-Fiction, Fantasy und der Kinder- und Jugendliteratur. Für seine moderne und innovative Buchgestaltung wurde er bereits für zahlreiche Preise nominiert. Er lebt und arbeitet in München.

Luca Di Fulvio

Aus dem Italienischen
von Katharina Schmidt und Barbara Neeb

Mit Bildern von Max Meinzold

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe AG erschienenen Werkes

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Dieser Titel ist auch als Hörbuch erschienen.

Titel der italienischen Originalausgabe:

»I Misteri Dell’Altro Mare«

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2002 by Gruppo Ugo Mursia Editore S.o.A.

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Einbandmotiv und Innenillustrationen: Max Meinzold, München

E-Book-Produktion: Dörlemann Satz, Lemförde

ISBN 978-3-7325-2233-0
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de

1

Während Luigi über die Bucht flog, konnte er nicht fassen, dass er sich selbst in ein solches Schlamassel gebracht hatte. Als sich dann auch noch ein schauriges Heulen aus den stürmischen Wogen erhob, jammerte Luigi, den Tränen nah: »Oh heiliger gekochter Kabeljau! Hier wimmelt es ja von Seewölfen!«

Wie jeder wahrscheinlich sofort erkennt, verstand Luigi nicht viel von Meeresbewohnern. Er war ja auch bloß eine Stadtmöwe und keine besonders mutige noch dazu.

Aber was war eigentlich passiert? Damit ihr das alles besser versteht, sollte ich euch die Geschichte lieber von Anfang an erzählen.

Lily, Red und Max waren drei Freunde, die zusammen durch dick und dünn gingen, wie man so schön sagt. Sie hatten im vergangenen Jahr Freundschaft geschlossen, gleich am ersten Schultag nach den Sommerferien.

Red und Max waren neu in die Klasse gekommen, und vielleicht hatte man sie deshalb zusammengesetzt. Die anderen Kinder – die sich schon seit zwei Jahren kannten – hatten sie neugierig, aber auch misstrauisch gemustert. Und irgendwie hatten sie von vornherein beschlossen, dass die zwei Neuen nicht in ihre Cliquen passten. Sie fanden die beiden merkwürdig, noch ehe sie überhaupt wussten, wen sie da vor sich hatten.

Red war elf Jahre alt, groß, schlank und ziemlich sportlich und hatte leuchtend rote Haare, als ob sein Kopf in Flammen stünde. Lily hatte jedoch sofort seine grünen Augen bemerkt, länglich geformt wie die einer Katze. Die sind einfach toll, hatte sie gedacht, doch sie hatte nicht gewusst, ob der Junge, zu dem sie gehörten, ein netter Kerl war oder nicht.

Der andere Neue, Max, war ein wenig pummelig und eigentlich eher lustig, Typ Klassenclown. Aber alle hatten gesehen, wie rot er geworden war, als der Lehrer die beiden in der ersten Stunde der Klasse vorgestellt hatte. Max hatte schüchtern und unbeholfen gewirkt.

»Der ist ja voll doof«, hatte Claretta gleich im Brustton der Überzeugung ihrer Banknachbarin ins Ohr geflüstert.

Und alles, was Claretta sagte, war für die Mädchen der Schule Gesetz. Claretta war das reichste Mädchen von allen. Sie wurde in einer Luxuslimousine mit Chauffeur zur Schule gebracht und lebte in dem größten Haus der Stadt. Bei ihren Geburtstagsfeiern gab es Kellner mit weißen Handschuhen, fünfstöckige Torten und eine Band, die Livemusik spielte.

»Der ist ja voll doof«, verbreitete es sich gleich in der Klasse. »Hat Claretta gesagt.«

»Was für ein Unsinn!« Lily war empört, als sie davon hörte. Sie hasste es, Leute zu beurteilen, ohne sie zu kennen, und noch mehr hasste sie es, jemandem zuzustimmen, nur weil er reich war. Außerdem fand sie die beiden Neuen eigentlich ganz nett.

Lily war ebenfalls elf und sehr hübsch, mit einem golden schimmernden Teint und langen Locken, die sich um ihren schlanken Hals schmiegten. Ihre Mutter hatte immer wieder vergebens versucht, sie dazu zu bringen, sich die Haare abschneiden zu lassen. Das wäre doch viel praktischer, hatte sie gesagt, weil die Haare dann leichter zu bürsten wären und schneller trockneten. Aber Lily schien auf diesem Ohr einfach taub zu sein. Und sie war eins von diesen Mädchen, die alles bekamen, wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatten. Und so waren ihre Haare mit jedem Jahr länger geworden. Sie hatte Haarschleifen, Haargummis und Haarreifen in allen erdenklichen Farben und Formen. Ich möchte aber nicht, dass ihr ein falsches Bild von Lily bekommt. Ihr sollt auf keinen Fall denken, sie wäre eines von diesen zickigen Mädchen, die nur mit Puppen spielen und nichts anderes als Klamotten im Kopf haben. Nein, Lily sah zwar aus wie eine wunderschöne Prinzessin, war aber gleichzeitig unglaublich abenteuerlustig. Sie rannte mit den Jungs um die Wette, nichts konnte sie so leicht erschrecken, und sie war auch nicht wirklich eitel. Und vielleicht das Wichtigste: Sie hatte ein tiefes Vertrauen in ihre Instinkte. Ich meine damit nicht, dass sie nie auf den Rat anderer Leute hörte, sondern dass sie ihrem Bauchgefühl vertraute. Und im Gegensatz zu so vielen Gleichaltrigen hatte sie eine blühende Fantasie. Sie dachte sich Geschichten aus, stellte sich Abenteuer vor und hatte einen heimlichen unsichtbaren Freund namens Sam Schachtelbox.

Von ihm hatte sie niemandem erzählt, noch nicht einmal ihren Eltern. Sogar ihre Oma – die Lily unheimlich gernhatte – wusste nichts von Sam Schachtelbox. Lily konnte selbst nicht ganz genau sagen, wie sie ihn sich ausgedacht hatte. Als sie eines Nachts nicht schlafen konnte, hatte sie einfach gewusst, dass er »da« war. Nicht, weil sie ein Geräusch gehört oder etwas gesehen hatte. Nein, sie hatte ihn in ihrem Inneren gespürt. Wie ein Licht, das diese schlaflose Nacht erhellte, wie ein warmer Hauch, der ihr über die Wange strich. Seit dieser Nacht nannte sie ihn Sam Schachtelbox, und in den schwierigsten Momenten, oder immer dann, wenn sie sich mal allein fühlte, erfanden ihr Kopf und ihr Herz gemeinsam diesen unsichtbaren Freund, der mit ihr sprach und gute Ratschläge gab. Und jedes Mal, wenn sie mit Sam Schachtelbox geredet hatte, ging es ihr gleich viel besser.

Und eben weil sie ihren Instinkten vertraute – und sich nicht vom Urteil ihrer Mitschüler beeinflussen ließ –, kam Lily nach dieser ersten Stunde zu dem Schluss, dass sie die beiden Neuen mochte. Und sie war überzeugt, dass Sam Schachtelbox der gleichen Meinung sein würde.

2

Nachdem es zur zweiten Stunde geläutet hatte, kam Herr Tappabuchi ins Klassenzimmer. Es wurde sofort still. Herr Tappabuchi war der Mathematiklehrer, und die Kinder nannten ihn insgeheim »das gemeine Aas«. Es hieß, dass er einmal eine ganze Klasse hatte durchfallen lassen. Nicht ein einziger Schüler war versetzt worden. Was für ein schrecklicher Rekord!

Herr Tappabuchi schob sich die dicke Brille hoch, setzte sich ans Pult und begann die Anwesenheit der Schüler zu überprüfen, dabei fuhr er mit seinem langen, knochigen Zeigefinger, der von den vielen Zigaretten, die er in seinem Leben geraucht hatte, ganz gelb geworden war, die Liste entlang. Als er bei L angekommen war, sagte er: »Ach, das da muss einer von den Neuen sein. Max Last«, er hob den Kopf, suchte sein Opfer und, als er es gefunden hatte, meinte er spöttisch: »Na, der Name passt ja. Du bist wahrscheinlich wirklich die Maximalbelastung für die Klasse.« Dann lachte er über seinen eigenen, nicht gerade originellen Scherz.

Viele der Schüler lachten jetzt auch. Nur wenige konnten der Versuchung widerstehen, einen von den Neuen zu hänseln.

Max wurde rot und begann mit gesenktem Kopf an seinen Fingernägeln zu kauen.

»Ich glaube, du musst nicht noch etwas in dich hineinstopfen«, stichelte Herr Tappabuchi weiter. »Hast du nicht schon genug Speck auf den Rippen?« Er lachte erneut.

Und mit ihm fast alle Schüler.

Bis auf Red und Lily.

»Fettkloß«, setzte der Junge, der genau vor Max saß, noch eins drauf.

»Jetzt hör schon auf zu lachen oder ich hau dir eine rein!«, schnauzte Red ihn an. Seine grünen Augen waren ganz dunkel geworden, und seine Nasenlöcher blähten sich wie bei einem Stier, ehe er mit gesenkten Hörnern auf jemanden losgeht. Dann ließ Red die Finger knacken.

»Was hast du gesagt?«, ging Herr Tappabuchi sofort dazwischen. »Brutale Typen kann ich in meiner Klasse nicht gebrauchen.«

Nun war es wieder totenstill im Raum, und Red stand auf. Seine Halsschlagadern waren angeschwollen. Für ihn war der einzige brutale Typ hier dieser ekelhafte Lehrer, der es witzig fand, sich über einen Jungen lustig zu machen, nur weil er ein wenig dicker war. Und vielleicht hätte er ihm das auch ins Gesicht gesagt, denn Red war niemand, der lange darüber nachdachte, ob er sich mit etwas schaden würde. So war er eben. Ein wirklich gutmütiger Kerl und normalerweise auch ganz lieb und nett, aber er konnte es nun mal nicht ausstehen, wenn jemand ungerecht behandelt wurde. Red machte also gerade den Mund auf, um etwas zu sagen – bestimmt etwas, das ihm viel Ärger eingebracht hätte –, als er spürte, wie sich eine verschwitzte Hand auf seinen Arm legte.

»Lass gut sein«, flüsterte Max ihm zu.

Red war geladen. Und zitterte vor Wut. Aber er hielt kurz inne.

Und dieser Moment genügte Herrn Tappabuchi, um zum Gegenangriff anzusetzen.

»Ach, wo du gerade stehst«, sagte er mit seiner widerlichen Stimme, »wollen wir doch mal sehen, ob du in Mathematik genauso fix bist wie mit den Fäusten, kleiner Schläger.« Während er sich eine Aufgabe ausdachte, funkelten seine Augen bösartig. »Also, wenn ein Aufzug ein Fünftel eines Nilpferds bewältigen kann, das das Doppelte eines Büffels von neun Zentnern wiegt, wie hoch ist dann die Max-imal-last«, hier grinste er wieder und warf Max einen spöttischen Blick zu, »für diesen Aufzug?«

An dieser Stelle sollte man vielleicht erwähnen, dass Red nicht gerade ein Musterschüler war. Was das Lernen anging, war er sogar eher faul. Er tat gerade so viel wie nötig, um nicht durchzufallen. Er machte zum Beispiel immer seine Hausaufgaben, schrieb aber auch nicht eine Zeile mehr, als er musste.

»Er träumt immer vor sich hin«, bekamen seine Eltern stets von den Lehrern zu hören. »Er ist intelligent, aber er bemüht sich nicht.«

Reds Eltern wiegten bei jedem dieser Gespräche betrübt den Kopf hin und her. »Das wissen wir ja«, sagten sie, und wenn sie nach Hause kamen, hielten sie ihrem Sohn eine Standpauke.

»Aber Papa, aber Mama«, verteidigte sich Red dann, »es ist doch nicht meine Schuld, dass ich mich langweile. Wenn es als Schulfach Abenteuerkunde gäbe, dann wäre ich todsicher Klassenbester.«

Aber kehren wir wieder zur aktuellen Situation zurück. Herr Tappabuchi musterte Red mit einem boshaften Grinsen.

»Also …«, stammelte Red. »Hmm … mal sehen …«

»Was ist nun, kleiner Schläger?«, beharrte Herr Tappabuchi unerbittlich.

Red war ganz offensichtlich in Schwierigkeiten. Und seine Wut trug nicht gerade dazu bei, dass er klarer denken konnte.

Viele Schüler – die allerdings die Antwort selbst nicht kannten – lachten, weil er offensichtlich versagte.

Lily dagegen betete, dass er die Antwort wusste. Sie konnte Ungerechtigkeit genauso wenig ausstehen wie Red. Und sie verabscheute alle Erwachsenen, die wie Herr Tappabuchi ihre Macht ausnutzten.

Wieder fühlte Red die verschwitzte Hand auf seinem Arm.

»Dreihundertsechzig Kilo«, flüsterte Max.

»Dreihundertsechzig Kilo«, sagte Red laut, als Herr Tappabuchi schon dachte, er hätte gewonnen.

Die Klasse drehte sich erwartungsvoll zum Lehrer, um zu sehen, ob die Antwort richtig war. Und der wütende Gesichtsausdruck von Herrn Tappabuchi sagte ihnen, dass sie absolut richtig war.

»Zwölf mal zwölf?«, fragte der Lehrer schnell nach.

»Hundertvierundvierzig«, flüsterte Max.

»Hundertvierundvierzig«, sagte Red.

Wieder grummelte Herr Tappabuchi enttäuscht.

Lily dagegen war selig.

»Die Innenwinkelsumme eines Dreiecks?«, hakte der Lehrer nach.

»Hundertachtzig Grad«, flüsterte Max wieder.

»Hundertachtzig Grad«, sagte Red.

»Setzen!«, brüllte Herr Tappabuchi wütend. »Und sieh zu, dass du nicht noch mal eine Schlägerei anfängst, denn beim nächsten Mal wanderst du sofort zum Direktor.«

Red setzte sich mit einem breiten Grinsen. Dann schaute er zu Max und zwinkerte ihm zu. »Du bist eine Granate«, flüsterte er.

Da lächelte auch Max.

Der Junge vor ihnen – der gleiche, der Max vorhin einen Fettkloß genannt hatte – drehte sich zu ihnen um und sagte leise: »Ich hab genau gehört, dass du ihm vorgesagt hast.«

»Und?«, fragte Max.

»Wenn du mir deine Hausaufgaben gibst, verrat ich dich nicht an Tappabuchi«, zischte der Junge.

»Aber das ist Erpressung«, flüsterte Max zurück.

»Genau. Pass bloß auf.« Der Junge grinste ihn frech an.

»Wenn du petzt und Max in Schwierigkeiten bringst, verpass ich dir wirklich noch eine«, ging Red dazwischen und knackte mit den Fingerknöcheln.

Der Junge drehte sich erschrocken nach vorn.

Max nagte wieder an seinen Nägeln.

»Du hast mich vorhin wohl nicht recht verstanden«, sagte Herr Tappabuchi zu Max. »Du bist schon dick genug. Da musst du nicht auch noch Nägel kauen.« Er wollte unbedingt das letzte Wort haben.

Dann meldete sich Lily.

»Ja, Lily?«, forderte der Lehrer sie auf.

»Fingernägel enthalten nur viel Kalzium und andere Mineralsalze«, sagte Lily. »Davon kann man nicht dick werden.«

Die ganze Klasse brach in schallendes Gelächter aus.

Herr Tappabuchi, der so wütend war wie schon lange nicht mehr, gab ihnen an dem Tag schrecklich viele Hausaufgaben auf.

In der Pause alberten Max und Red miteinander rum, lachten und bedankten sich beieinander. Max war Red sehr dankbar, dass er ihn verteidigt hatte, und Red rechnete es Max hoch an, dass er ihn davor bewahrt hatte, wie ein Trottel dazustehen.

Da kam Lily zu ihnen und stellte sich vor. Red schmiss sich in die Brust, und Max wurde wie immer rot. Beide Jungs bedankten sich auch bei ihr, weil sie für sie Partei ergriffen hatte.

»Das war ganz schön mutig von dir«, sagte Red.

»Hättest du dem wirklich eine reingehauen?«, fragte Lily.

»Willst du die Wahrheit wissen?«, antwortete Red grinsend. »Ich habe noch nie jemanden verprügelt. Aber dieser Idiot wusste das ja nicht und hat es geschluckt.«

»Soll er ruhig weiter daran glauben, dann geht er uns nicht mehr auf die Nerven.« Max lachte zufrieden.

3

Von da an waren Lily, Red und Max unzertrennlich. Sie machten gemeinsam Hausaufgaben, schmiedeten Abenteuerpläne und dachten sich die tollsten Geschichten aus.

Außerdem wollte es ein glücklicher Zufall, dass sie jeden Tag zusammen sein konnten, denn ihre Eltern besaßen in einem nahe gelegenen Fischerdorf drei kleine Ferienhäuser am Meer. So verbrachten sie jedes Wochenende an der Baia del Sole, der Sonnenbucht, die ihren Namen wegen des guten Wetters wirklich verdiente. Sie spielten am Strand, erkundeten neue Gegenden, halfen den Fischern, die Netze zum Trocknen auszubreiten, tauchten im klaren Wasser und lernten Segeln.

Kurz gesagt, sie wurden ganz besonders dicke Freunde, wie man es selten erlebt. Sie waren ein eingespieltes Team, in dem jeder auf seine Art wichtig war. Denn jeder war in einer Sache besonders gut, und wenn einer etwas nicht so toll beherrschte, konnte er sich auf die Hilfe der anderen verlassen.

Lily und Red waren große Abenteuerfans. Und seit sie nun Tag und Nacht zusammenhockten, war ihre Leidenschaft noch größer geworden.

Max malte sich zwar auch gern gefährliche Abenteuer aus, aber im wirklichen Leben war er etwas zurückhaltender. Ehrlich gesagt konnte man Max ganz und gar nicht heldenmutig nennen. Er teilte die Träumereien von Red und Lily mehr aus Freundschaft, als dass er sich tatsächlich dafür begeistern konnte.

»Also ich finde ja kulinarische Abenteuer wesentlich interessanter«, sagte er dann immer, und Lily und Red lachten sich kringelig darüber.

Max brachte sie immer zum Lachen. Sobald er einmal aufgetaut war, war er auf einmal gar nicht mehr schüchtern, sondern witzig und schlagfertig. Er hatte immer einen lustigen Spruch auf Lager, und sein Vorrat an Schimpfwörtern war unerschöpflich.

So vergingen das Schuljahr und die Sommerferien wie im Flug, und als die drei danach wieder in die Stadt zurückkehrten, hatten sie schon längst ihren Geheimclub gegründet und in den Dünen aus Treibholz, das sie am Strand gesammelt hatten, ein kleines Clubhaus gebaut.

Lily, die neben ihrer Abenteuerleidenschaft auch sehr gern malte, hatte ein Brett verziert und darauf den Namen ihrer Bande geschrieben: Die Piraten.

Auf dem Boden der Hütte hatten sie einen aufgeschnittenen Sack als Teppich ausgebreitet und verbrachten dort ganze Nachmittage damit, so zu tun, als würden sie von Feinden belagert, oder sie dachten sich wilde Abenteuer aus, bei denen sie großartige Schätze entdeckten.

Als einmal schauderhaftes Wetter mit Sturm und Regen sie zwang, den ganzen Tag bei Max zu Hause zu verbringen, hatten die drei Freunde einen feierlichen Eid geschworen: Sie würden sich niemals, durch nichts und niemanden, voneinander trennen lassen, sie würden auch noch das kleinste Geheimnis miteinander teilen und alle Abenteuer gemeinsam durchstehen, die ihnen über den Weg liefen.

Lily hatte den Schwur voller Begeisterung abgelegt, und um zu zeigen, dass sie es ehrlich meinte, hatte sie hinzugefügt: »Sollte ich euch jemals verraten, dürft ihr mich zur Strafe an einen Stuhl fesseln und mir die Haare ratzekahl abschneiden.« Und da sie sehr an ihren langen Haaren hing, könnt ihr euch vorstellen, wie ernst es ihr war.

Red, der sich inzwischen schwer in Lily verguckt hatte, schaute ihr tief in die Augen und sagte: »Und wenn ich dich verraten sollte, darfst du heiraten, wen du willst, auch diesen Stinkstiefel Amadeo.« Das war der Spitzname des hübschesten Jungen der Schule, der darüber hinaus auch noch eine Sportskanone war. Jeder Junge in der Schule beneidete ihn, und auch Red war schrecklich eifersüchtig.

»Und wenn du mich verraten solltest?«, fragte Max, der sich von Reds Beteuerung etwas ausgeschlossen fühlte.

»Dann darfst du ebenfalls Amadeo heiraten«, sagte Lily sofort.

»Iiih!«, schrie Max entsetzt auf und schob sich gleich das fünfte Stück Erdbeerkuchen in den Mund.

Die drei Freunde lachten.

»Jetzt musst du auch etwas schwören, Max«, sagte Lily schließlich.

»Hmm«, überlegte Max kauend, »also, wenn ich euch verraten würde, dann … dann will ich sitzenbleiben! Genau, wenn ich euch verrate, hoffe ich, dass man mich durchfallen lässt.«

»Oh nein, das gilt nicht«, sagte Lily, die zwar die Kleinste von den dreien war, aber auch die Schlauste. »Wenn du uns verraten solltest, dann darfst du ein Jahr lang nichts Süßes essen.«

»Ein ganzes Jahr?«, fragte Max und wurde blass.

»Natürlich, mindestens ein Jahr.«

Max betrachtete das letzte Stück Kuchen auf dem Teller, stürzte sich darauf wie ein Raubvogel auf seine Beute und schlang es in einem Bissen herunter.

»Ich werde euch niemals verraten, Freunde. Selbst wenn ich dafür nur eine Woche auf Süßigkeiten verzichten müsste. Da sterbe ich lieber«, sagte Max.

Als Palletta, Max’ kleine Hündin, die mindestens genauso rund war wie ihr Herrchen, sah, dass es nichts mehr zu essen gab, trottete sie enttäuscht zu ihrem Körbchen. Max bemerkte es, ging zu ihr und streichelte sie sanft. Dann holte er ein Leckerchen aus seinem Geheimvorrat und gab es Palletta, die es sofort schwanzwedelnd verschlang.

»Armes Dickerchen«, sagte Max zu seinen Freunden. »Meine Mutter gibt ihr nur noch Schonkost, weil sie abnehmen soll, aber hin und wieder stecke ich ihr einen Leckerbissen zu. Zum Glück bekomme ich noch was Richtiges zu essen.«

»Aber alle hänseln dich, weil du so rund bist«, sagte Lily. »Stört dich das nicht?«

»Hm, ich finde das schon doof«, antwortete Max. »Aber ich bin eben so. Ihr zwei zieht mich deswegen ja auch manchmal auf, aber nur zum Spaß und nicht, um mich zu beleidigen.«

»Na ja, du ärgerst mich ja schließlich auch«, meinte Red. »Wenn wir zusammen Mathe machen, sagst du immer, ich wäre eine taube Nuss.«

»Mann, Red, in Mathe bist du einfach eine Katastrophe.« Max lachte. »Finde dich damit ab, du bist nun mal eine taube Nuss.«

4

Am nächsten Morgen war der erste Schultag nach den Sommerferien. In der Pause fiel den drei Freunden eine Möwe auf, sie wirkte ausgesprochen unbeholfen und ängstlich und hockte oben auf dem hohen Maschendrahtzaun des Basketballplatzes. Die Jungen auf dem Hof warfen mit Steinen nach ihr, um sie zu vertreiben. Der Vogel spreizte die großen Flügel, wich den Steinen aus und hockte sich schließlich wieder auf den Zaun.

»Hört sofort auf damit, ihr Idioten!«, schrie Lily die Jungs an, die weiter mit Steinen auf die Möwe zielten.

»Warum bleibt die da eigentlich hocken und fliegt nicht weg?«, fragte Red.

Aber keiner schien die Antwort darauf zu wissen. Dann läutete es zum Pausenende, und alle gingen zurück in ihre Klassenzimmer.

Durch das Fenster beobachteten Red und Max, wie die Möwe, kaum dass der Schulhof verlassen lag, hinunter auf den Boden segelte und sich dort emsig pickend auf die Suche nach Butterbrotresten machte.

»Die Arme hat Hunger«, sagte Max.

Lily sah Red fragend an. Sie konnte von ihrem Platz nicht nach draußen sehen.

»Die Möwe hat Hunger«, gab ihr Red durch Handzeichen zu verstehen.

Später auf dem Heimweg redeten die drei wieder über die Möwe. Max kam als Erster auf sie zu sprechen, weil er – na klar, ihr wisst schon – beim Thema Essen sehr sensibel war.

»Wir sollten ihr ein wenig Futter vorbeibringen«, sagte er.

»Was fressen Möwen denn?«, fragte Red.

»Alles«, antwortete Lily, die Tiere ausnahmslos liebte und sich in ihrer Freizeit ständig Dokumentarfilme ansah. »Fisch, Fleisch, Eier … sogar Abfälle.«

»Verflixte Bohnenkacke!«, rief Max. Das war sein Lieblingsfluch. »Dann sind Möwen ja schlimmer als ich.«

Lily und Red mussten lachen.

»Morgen klaue ich was aus dem Kühlschrank und bringe es ihr mit«, beschloss Max. »Hoffentlich kommt sie wieder.«

Am nächsten Tag kam Max mit ein paar in Zeitungspapier eingewickelten Sprotten in die Schule, und tatsächlich hockte die Möwe wieder auf dem Zaun, als ob sie wüsste, dass Max ihr etwas mitgebracht hatte. Max wartete, bis alle Mitschüler nach der Pause in die Klassenzimmer zurückgegangen waren, und legte das Päckchen mit den Fischen unten an den Zaun.

»Verflixte Bohnenkacke!«, rief er, als er den Klassenraum betrat. »Habt ihr gesehen, wie der Vogel das Zeug runtergeschlungen hat? Er hat nicht mal gekaut!«

»Möwen kauen nicht«, erklärte Lily, die am vergangenen Nachmittag alles Wissenswerte über diese Tiere nachgelesen hatte. »Möwen stopfen sich die Nahrung in den Kropf und fressen dann später woanders in Ruhe.«

»Kann ich verstehen, ich habe auch am liebsten meine Ruhe beim Essen«, meinte Max und grinste.

Und so brachten die drei Freunde die ganze Woche lang abwechselnd etwas zu fressen für die Möwe mit. Sie wurde langsam zutraulich und wagte sich immer näher. Als sie einmal besonders nah herangehüpft war, machte Lily eine Entdeckung.

»Sie hat blaue Augen«, sagte Lily überrascht, weil Möwen eigentlich gelbe Augen haben. »Das ist aber merkwürdig.«

»Na, es gibt doch immer Ausnahmen, warum soll eine Möwe keine blauen Augen haben?«, fragte Max altklug.

Am folgenden Montag empfing sie der Vogel nicht gerade freundlich, sondern flatterte aufgeregt über ihren Köpfen und stieß schrille Schreie aus.

»Die ist bestimmt wütend, weil wir zwei Tage nicht da waren«, sagte Red.

»Hör mal, am Wochenende musst du selbst was zu fressen suchen!«, rief Max.

Als einzige Antwort ließ die Möwe etwas fallen, das Max nur knapp verfehlte.

»So ein Ferkel!«, meinte Lily.

»Und was für eine Verdauung! Sie hätte mir beinahe auf den Kopf geschissen«, rief Max aus. »Oh Mann, was für ein Kackbomber!«

Lily und Red prusteten los. Max war wirklich zu komisch. Dann gaben sie dem Vogel etwas zu fressen, der sich gleich laut kreischend über das Futter hermachte. Die drei Freunde schüttelten nur den Kopf und gingen zum Unterricht.

»Vielleicht sollten wir der Möwe einen Namen geben«, flüsterte Red.

»Gute Idee, wie wäre es mit Luigi?«, schlug Lily vor. »So heißt mein Onkel, und der stürzt sich auch immer als Erster aufs Essen.«

»Jo, das passt, wir können ihn ja schlecht Max nennen«, sagte Max grinsend.

Daraufhin musste Red wieder lachen, und die Lehrerin, Frau Timpani, verpasste ihm dafür einen Eintrag ins Klassenbuch. Aber von da an nannten die drei ihren neuen gefiederten Freund nur noch Luigi.

Luigi hatte immer eine gewisse Verachtung für diese »Riesenaffen« empfunden, wie seine Großmutter die Menschen nannte. Er fand ihre Gesichter hässlich, in denen die Augen vorn saßen anstatt an der Seite, wo sie sein sollten und wo er sie hatte – eins rechts und eins links. Ihn widerten diese nutzlosen, supermageren Flügel an, die nicht einmal Schwungfedern hatten und mit denen man nichts anderes anstellen konnte, als aus purem Neid Möwen Steine hinterherzuschleudern. Und außerdem taten ihm die schrecklichen Laute in den Ohren weh. Warum mussten die auch immer so schreien?

Doch diese drei Affenjungen waren irgendwie anders. Obwohl Luigi von Natur aus knurrig war, hatte er sich inzwischen daran gewöhnt, dass die drei Äffchen morgens zu ihm kamen. Er freute sich sogar richtig, wenn er ihre Gesichter unter den anderen Äffchen ausmachen konnte, und sie kamen ihm jetzt auch gar nicht mehr so hässlich, sondern nur noch ein bisschen komisch vor. Lily, Red und Max hätte er niemals so beschimpft wie die anderen, schließlich waren sie ja so nett, für ihn zu jagen. Die besten Diener, die er sich wünschen konnte, jedenfalls in diesen Zeiten.

Die drei hatten nur einen Nachteil. Am Wochenende streikten sie. Und Luigi konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, warum, und war daher montags immer schlechter Laune. Aber wenn sie ihn dann gut fütterten, verging die schnell.

Wenn Luigi nicht gerade an der Schule auf die drei Freunde wartete, stibitzte er so viel Futter wie möglich, wenn jemand so dumm war, es unbeaufsichtigt herumliegen zu lassen. Er wich den Steinwürfen dieser blöden Riesenaffen aus, flog mit seinen Freunden aus den Vogelvölkern gewagte Flugmanöver, und ab und zu besuchte er seine Großmutter. Die war zwar schon steinalt und ein wenig senil, aber total lieb. Außerdem war sie die letzte Möwe weit und breit, die je das Meer zu Gesicht bekommen hatte. Luigi hätte gern mit ihr über das Meer geredet, das er nur aus Erzählungen kannte, doch auf dem Ohr war seine Großmutter irgendwie taub.

5

Doch zurück zu Lily, Red und Max. Am meisten Spaß hatten sie natürlich am Wochenende an der Baia del Sole. Dort konnten sie sich in der wild wuchernden Natur so richtig austoben und auf Entdeckungsreise gehen. Von morgens bis abends durften sie unterwegs sein, und ihre Eltern stellten nur eine einzige Bedingung: Niemals sollten sie auch nur einen Fuß auf den verbotenen Strandabschnitt setzen. Der begann hinter dem letzten Strandbad, das den schönen Namen Angioletto a Mare trug, »Meeresengelchen«. Dahinter lag eine sich selbst überlassene Gegend, die alle im Dorf nur die »Verlorene Bucht« oder auch das »Nichts« nannten. Und allen Kindern, nicht nur Lily, Red und Max, war es strengstens verboten, dort umherzustreifen. Vor vielen Jahren hatten die Eltern ihren Kindern weisgemacht, dass es dort von Giftschlangen nur so wimmeln würde, um sie aus dieser Gegend fernzuhalten. Und es war mindestens hundert Jahre her, dass selbst der mutigste Fischer sich dort hineingewagt hatte. Doch die Drohung mit den Giftschlangen hatte nicht ausgereicht, um die Unternehmungslust der Kinder zu bremsen. Einige hatten sich dicke Stiefel angezogen und sich mit Stöcken bewaffnet, und man hatte sie gerade noch rechtzeitig erwischt, als sie über die Grenze vordringen wollten. Die Kinder hatten eine ordentliche Tracht Prügel bezogen, und zwar weit mehr, als die Gefahr, von Giftschlangen gebissen zu werden, zu rechtfertigen schien. Nach dem, was die alten Fischer erzählten, hatte einer von ihnen – ein kleiner Junge – es dann trotzdem nicht lassen können, das Schicksal herauszufordern. Von ihm hatte man niemals wieder etwas gehört. Er war buchstäblich verschwunden. Die Erwachsenen hatten sich mit Gewehren und Harpunen bewaffnet und systematisch die Gegend nach ihm abgesucht, doch der Junge war wie vom Erdboden verschluckt.

Seitdem waren die Kinder im Ort überzeugt, dass es absoluter Wahnsinn war, die Verlorene Bucht zu betreten. Und im Laufe der Zeit waren die Geschichten darüber immer wilder geworden, und so wusste niemand mehr, was wirklich passiert war oder ob es sich nur um Legenden handelte. Tatsächlich hatten ein paar Kinder, die manchmal mit Lily, Max und Red spielten, den drei erzählt, dass dort ein gespenstischer Fischer leben würde, der furchtbar aussähe und auch Kinder fressen würde.

»So ein Blödsinn«, hatte Max gesagt, als er davon hörte. »Wer isst schon Kinder? Pfui!«

Alle hatten gelacht, trotzdem hatten sie lange Zeit gezögert, weiter als bis zum Angioletto a Mare zu gehen und die Verlorene Bucht zu erkunden. Doch die ganze Geschichte ließ sie nicht los.

Eines Tages stießen Lily, Red und Max am Strand auf eine freundliche alte Frau. Sie saß auf einem Baumstamm, den die Wellen angespült hatten, und stopfte Strümpfe. Die Freunde gingen auf die Frau zu und sagten höflich guten Tag. Die alte Frau lächelte.

»Ihr seid die drei aus der Stadt, stimmt’s?«

»Ja«, antwortete Lily.

Die alte Frau sah traurig aus, aber die Freunde sagten nichts dazu. Sie wussten nicht einmal, warum sie sich dort neben ihr in den Sand gesetzt hatten und still und höflich sitzen blieben. Doch sie erfüllte ein Gefühl der Ruhe, als ob die Welt stehen geblieben wäre.

Lily fühlte sich dabei so wohl, wie wenn sie mit ihrem heimlichen Freund Sam Schachtelbox sprach. Vielleicht fragte sie deshalb plötzlich: »Warum sind Sie traurig?«

Die alte Frau hörte auf, Strümpfe zu stopfen, legte Lily ihre runzelige Hand auf den Kopf und sagte: »Weil ich so viel vom Leben gesehen habe, wie ihr es euch gar nicht vorstellen könnt, und ich auch die Zukunft erkennen kann. Und dort«, die Frau richtete ihren verkrümmten Zeigefinger auf den Horizont, »dort ballen sich Wolken zusammen, die nichts Gutes verheißen.«

Lily, Red und Max folgten dem Blick der alten Frau – der Himmel war blitzeblank.

»Vielleicht sollten Sie Ihre Brille aufsetzen. Da ist keine einzige Wolke …«, sagte Max im Spaß, aber Red stieß ihm den Ellenbogen in den Bauch, und darauf verstummte er.

»Die Wolken, die ich sehe«, sagte die alte Frau keineswegs beleidigt, sondern eher so sanft wie eine liebevolle Großmutter, »die kann man nicht mit den Augen sehen. Ich beobachte die Wolken des Schicksals, die Wolken der Zukunft. Und leider kann ich nichts tun, um sie zu verscheuchen. Was geschehen muss, wird auch geschehen. Doch darüber hinaus vermag ich nicht zu sehen. Denkt immer daran, das Gute, das in euch steckt, zu Hilfe zu rufen. Vergesst das nie.«

Die drei Kinder schwiegen eine ganze Weile. Max starrte mit zusammengekniffenen Augen auf den Horizont und bemühte sich vergeblich, die Wolken auszumachen, die die alte Frau sah. »Sie sind ja bestimmt uralt …«, begann Max dann wieder, und sofort fing er sich für das »uralt« einen weiteren Ellenbogenstoß von Red ein. »Äh, also, Sie sind ja … nicht mehr die Jüngste … kennen Sie vielleicht die Geschichte von dem Kind, das in der Verlorenen Bucht verschwunden ist, hinter dem Strandbad?«

Die alte Frau drehte ruckartig den Kopf zu ihm um.

»Betretet niemals das Nichts!«, rief sie und richtete mahnend den krummen Finger auf sein Gesicht.

Red ließ nicht locker. »Aber Sie kennen die Geschichte der Bucht? Ist sie denn wahr?«

»Natürlich ist sie das«, erklärte die alte Frau ernst, starrte wieder hinaus auf den Horizont und begann zu erzählen. »Ihr müsst wissen, dort hinter den ersten Dünen der Verlorenen Bucht erhob sich einst ein Schloss. Das ist viele, viele Jahre her, noch vor meiner Geburt. Dieses Schloss war von dunklen Mächten bewohnt, den Kräften des Bösen. Und über die gesamte Gegend herrschte ein grausamer, unerbittlicher Gutsherr. Das weiß sonst niemand hier im Dorf. Aber ihr könnt mir glauben, denn ich habe es gesehen … und zwar durch die Augen meiner Mutter.«

»Hat sie auch diese Wolken gesehen, die man nicht sehen kann?«, fragte Max.

»Ja, mein lieber Junge«, antwortete die alte Frau und lächelte ihn an. »Dieser böse Gutsherr, er hieß Egon Dragon, unternahm in der ganzen Gegend Raubzüge und scherte sich dabei um kein Gesetz, weder um das der Menschen noch um das, das von Gott gegeben ist. Bei einem dieser brutalen Streifzüge fiel ihm ein junges Mädchen auf, es war wunderschön und hatte eine Haut, so weiß und schimmernd wie Perlmutt, dass man sie im Dorf nur Perla nannte. Ihre helle Haut kam von …«

»… einer Krankheit?«, fragte Max, der einfach nie seinen Mund halten konnte.

»Nein, sie kam von …«

»Dann hat die Arme wahrscheinlich nie die Sonne gesehen?«, unterbrach Max sie gleich wieder und fing sich den dritten Ellenbogenstoß von Red ein.

»Die helle Haut …«, fuhr die alte Frau mit grenzenloser Geduld fort, »kam von einem inneren Leuchten. Früher war alles etwas einfacher als heute. Wo immer das Böse herrschte, gab es auch stets eine Wächterin des Guten …«

»Und wenn irgendwo das Gute herrschte?«, unterbrach Max die Frau wieder.

»Dann gab es, wie in jeder Geschichte, stets einen, der einem auf die Nerven ging«, sagte die alte Frau bedeutungsvoll.

Lily und Red lachten. Max dagegen lief rot an.

»Ich wollte doch gar nicht …«, stammelte er.

»Ich weiß«, sagte die alte Frau und strich ihm liebevoll über den Kopf. »Aber auch ich gönne mir ab und zu einen Spaß. Ich wollte euch eigentlich sagen, dass überall dort, wo die Dunkelheit die Übermacht hat, es immer eine Wächterin des Guten gibt. Sie verkörpert die Hoffnung, dass das Böse doch besiegt werden kann, dass es einen Ausweg gibt. Versteht ihr? Als wollten die höheren Mächte uns Menschen damit sagen, dass wir Vertrauen haben sollen. Die Wächterin war also da, um den Leuten zu sagen, dass sie nicht aufgeben, sondern kämpfen sollten, weil früher oder später das Gute über das Böse siegen würde. Das war ihre Aufgabe. Die Wächterin war wie ein Leuchtturm für die Fischer. Ein Licht, das ihnen den Kurs wies, wie sie heil und gesund nach Hause kommen würden. Doch leider gibt es auch überall, wo das Gute herrscht, einen Vertreter des Bösen, der versucht, Unfrieden zu stiften, um so seinem niederträchtigen Herrn einen Weg zu ebnen, der in die Finsternis führt. Und dafür bedient er sich der Schwäche der Menschen …«

»Und was passierte, als Egon Dragon Perla sah?«, fragte Lily, die unbedingt wissen wollte, wie die Geschichte weiterging.

»Ach, meine Liebe«, seufzte die alte Frau. »Egon Dragon verliebte sich unsterblich in Perla und setzte sich in den Kopf, sie zu heiraten. Er beschenkte sie reich und versprach ihr, sie würde an seiner Seite über den ganzen Ort herrschen. Aber was glaubt ihr, hat Perla wohl seinen Antrag angenommen?«

»Nein!«, riefen die drei Freunde wie aus einem Mund.

»Genau«, fuhr die alte Frau mit ihrer Erzählung fort. »Eine Wächterin des Guten konnte sich natürlich niemals in einen solch bösartigen Menschen verlieben. Sie wies ihn ein Mal ab … ein zweites Mal … und noch ein drittes Mal. Da entführte der böse Egon Dragon sie mit Gewalt und brachte sie auf sein Schloss. Er sperrte sie in ein Geheimverlies im dunkelsten Winkel seiner unterirdischen Keller, fast schon im Bauch der Erde, und er schwor den Mächten des Bösen, er würde ihnen seine Seele verkaufen, wenn Perla dadurch ihre Meinung änderte. Stellt euch nur vor, wie dumm ein Mensch sein kann! Egon Dragon hätte doch bloß ein guter Mensch werden müssen, denn wenn er sich mit den Mächten des Guten verbündet und für Gerechtigkeit in seinem Reich gesorgt hätte, hätte Perla ihn bestimmt geheiratet. Doch er suchte einen Schleichweg … der sich als verhängnisvoll erwies.«

»Weshalb denn?«, fragte Lily und wagte kaum zu atmen.

»Weißt du, Liebes«, fuhr die alte Frau fort, »die Menschen sind dumm, gerade weil sie sich mit dem Bösen verbünden. Sie glauben doch tatsächlich, das Böse wäre ehrlich und würde sich an Abmachungen halten. Aber es liegt in der Natur des Bösen … Böses zu tun. Das Böse kann niemandem, nicht einmal seinen Dienern, etwas Gutes tun. Kurz gesagt, eines Nachts, nachdem Egon Dragon diesen schändlichen Pakt geschlossen hatte, hörte er, wie es an seiner Tür klopfte. Er stand auf und öffnete, da stand die wunderschöne Perla vor ihm, sie trug nur ein Nachthemd und war von so strahlender Schönheit, dass er nicht einmal eine Kerze brauchte, um sie zu sehen. ›Ich habe beschlossen, deine Frau zu werden‹, sagte Perla.«

»Wie kann das sein?«, fragte Red empört. »Sie haben doch gesagt, dass Perla eine Wächterin des Guten war!«

»Sicher, aber das war auch gar nicht Perla.« Die alte Frau sah die drei Freunde vielsagend an.

»Was?«, fragte Max, und ihm blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen.

»Nein, das war nicht die echte Perla. Wie dein Freund schon gesagt hat, war sie ja eine Wächterin des Guten und wäre eher gestorben, als sich dem Bösen zu unterwerfen. Das Böse hatte keine Macht über sie. Aber wartet ab und lasst mich weitererzählen, dann werdet ihr es schon verstehen. Egon Dragon weckte also mitten in der Nacht den Bürgermeister auf und zwang ihn, ihn mit Perla zu vermählen. Dann schloss er sich mit seiner frisch angetrauten Ehefrau im Schlafzimmer ein und begann, sie auszuziehen …«

»Hm, jetzt wird’s interessant«, kicherte Max.

»Warte ab«, meinte die alte Frau. »Er zog ihr also das Nachthemd aus, doch unter dem Nachthemd fand er noch eins vor. Und was ihm kaum auffiel, dieses zweite Nachthemd war nicht mehr so weiß und auch aus gröberem Stoff als das erste. Perla war außerdem ein bisschen kleiner geworden. Egon Dragon ließ sich davon nicht abhalten und streifte ihr auch das zweite Nachthemd ab, worunter wieder eins zum Vorschein kam. Neunundneunzig Nachthemden zog er ihr aus, stellt euch vor, neunundneunzig! Und jedes war aus etwas gröberem Stoff und etwas dunkler als das vorherige, und Perla wurde schließlich so winzig, dass sie kaum größer war als einer von Egon Dragons Fingernägeln. ›Das ist das letzte‹, sagte schließlich die Frau zu ihm, die er für Perla hielt. Mit klopfendem Herzen zog Egon Dragon ihr das letzte Nachthemd aus, das hundertste … und anstelle von Perla stand auf einmal eine Küchenschabe vor ihm.«

»Eine Küchenschabe?«, wiederholten die drei Freunde.

»Ja, Kinder, eine kleine, unscheinbare Küchenschabe. Da hallte ein furchtbares Lachen durch den Raum, und die Mächte des Bösen erschienen in Gestalt einer schwarzen Schlange. ›Jetzt muss ich mir deine Seele holen‹, sagte die Schlange. In einem Anfall von Zorn, weil man ihn hintergangen hatte, zerquetschte Egon Dragon die Küchenschabe unter seinem Schuh. ›Gefällt dir deine Frau etwa nicht mehr?‹, verhöhnte ihn die Schlange. Da hob Egon Dragon sein Schwert auf, das am Fußende seines Betts lag, und schlug der Schlange mit einem Hieb den Kopf ab. Doch der Kopf wuchs sofort wieder nach, und das unheilvolle Reptil lachte nur höhnisch und wurde ein wenig größer. Egon Dragon versuchte es immer wieder; neunundneunzig Köpfe schlug er der Schlange ab, bis er erschöpft zu Boden sank. Die Schlange war inzwischen so sehr gewachsen, dass sie Egon Dragon überragte. Und gerade als dieser seine letzten Kräfte sammelte, um den hundertsten Schwerthieb zu führen – der vielleicht tödlich geendet hätte –, betrat sein Diener den Raum, ein abscheulicher Mensch, der vielleicht sogar noch böser und gemeiner war als sein Herr. ›Was gibst du mir, wenn ich Egon Dragons Hand aufhalte?‹, fragte der Diener die riesige Schlange, während sein Herr zum Schlag ausholte. ›Du wirst zum Herrscher über dieses Gebiet, aber nur, wenn du mir immer wieder neue Seelen bringst. Du wirst der alleinige Herrscher und mein getreuer Diener. Du wirst meinen Gesetzen gehorchen und nach meinem Willen leben, in einer Welt, die das genaue Gegenteil von dem ist, was die Mächte des Guten wollen. Schwöre!‹, brüllte die Riesenschlange gebieterisch. Der Diener schwor den Eid, dann packte er Egon Dragons Hand und warf seinen alten Herrn aus dem Fenster, wo er elendig auf den Felsen zerschmetterte. Und von dem Tag an hieß das Schloss oben auf den Dünen nur noch ›das Schwarze Schloss‹ und der Felsen darunter ›Todesfelsen‹.«

»Und was wurde aus dem Schloss? Das gibt es nicht mehr, oder?«, erkundigte sich Red.

»Doch, das gibt es immer noch … nur kann man es nicht mit den Augen sehen«, erklärte die alte Frau traurig.

»So wie die Wolken, die nur Sie allein sehen?«, fragte Max mit einem leichten Grinsen.

Die alte Frau antwortete nicht. Sie sah ihn nur mit ihren traurigen, gütigen Augen an. Dann blickte sie wieder hinaus auf den Horizont und schwieg lange Zeit.

»Können Sie … zaubern?«, fragte Red schließlich.

»Nein, mein lieber Junge«, antwortete ihm die alte Frau, ohne den Blick vom Meer abzuwenden. »Ich bin weder eine Zauberin noch eine Wahrsagerin. Sondern nur eine arme Frau, die darauf wartet, dass ihr Mann vom Fischfang zurückkommt.«

»Ach so …«, sagte Max. »Und wie lange warten Sie schon?«

»Nächsten Mittwoch werden es genau dreihundert Jahre«, sagte die alte Frau.

Lily, Red und Max starrten einander verblüfft an.

»Also, gute Frau …«, meinte Max und stand auf. »Wir müssen jetzt nach Hause, meine Mutter wartet nämlich auch auf mich … allerdings erst seit einer Viertelstunde.«

Lily und Red standen ebenfalls auf, verabschiedeten sich von der alten Frau und machten sich eilig auf den Weg.

Kaum waren sie außer Hörweite, fingen Max und Red an zu lachen.

»Die ist doch total durchgeknallt!«, rief Max aus.

»Die Ärmste«, erklärte Lily. »Ich fand sie so nett, und die Geschichte war so gruselig …«

»Das war doch nur ein Märchen …«, unterbrach Red sie.

»Ein Märchen, das eine Verrückte sich ausgedacht hat«, beendete Max seinen Satz. »Egon Dragon und seine Küchenschabenbraut!« Und er lachte wieder.

»Wolken, die man nicht mit den Augen sehen kann!«, machte Red weiter.

Lily wandte sich zu der Stelle mit dem Baumstamm um, auf dem die alte Frau gesessen hatte.

»Red, Max, seht doch nur …«, flüsterte sie kaum hörbar.

Die beiden drehten sich lachend um.

»Die Alte ist nicht mehr da«, sagte Max. »Na und? Nach dreihundert Jahren wollte sie wohl nicht mehr warten.«

»Nein, schaut mal genau hin«, drängte Lily. Auf ihrem Gesicht stand eine Mischung aus Angst und Verblüffung.

»Was gibt es da denn noch zu sehen?«, fragte Red ziemlich gleichgültig.

»Verflixte Bohnenkacke!« Schlagartig wurde Max klar, was er da sah. Oder besser gesagt, was er nicht sah. »Wo zum Teufel ist der Baumstamm?«

Jetzt blieb auch Red der Mund offen stehen. Die alte Frau konnte ja fortgegangen sein, auch wenn es in Anbetracht ihres Alters sehr unwahrscheinlich war, dass sie so schnell verschwunden war. Doch weit mehr beeindruckte ihn, dass der Baumstamm nicht mehr da war, auf dem sie gerade eben noch gesessen hatte.

»Er ist … verschwunden!«, stotterte Lily.

6

Die Kinder blieben eine Weile wie gelähmt stehen, und keiner sagte ein Wort.

»Vielleicht hat eine Welle ihn fortgespült …«, meinte Red schließlich.

Lily und Max entgegneten nichts darauf. Doch es war ziemlich eindeutig, dass das so nicht passiert sein konnte. Das Meer war spiegelglatt.

»Vielleicht war’s ja eine ungewöhnliche Riesenwelle, die nur sehr selten auftritt …«, versuchte es Red noch mal, als hätte er die zweifelnden Gedanken seiner Freunde gelesen.

»Also, ich weiß nur eins«, sagte Max, und seine Stimme zitterte leicht. »Ich will sofort nach Hause.«

»Ich auch.« Lily nickte entschlossen.

»Ja, ich komme mit«, sagte Red.

Ein paar Meter gingen die Kinder nebeneinanderher, ganz normal, als wäre nichts gewesen, doch dann rannten sie plötzlich wie auf Kommando los und blieben erst wieder stehen, als jeder zu Hause war.

Am Abend wickelten sich alle drei eng in ihre Bettdecken und versuchten, weder an diese seltsame Frau zu denken noch an die Geschichte von dem grausamen Egon Dragon, von Perla und diesem Diener, der seinen Herrn verraten hatte.

Aber mitten in der Nacht wachten alle drei praktisch zur selben Zeit auf und fragten sich: »Was ist eigentlich mit der echten Perla passiert?«

Red und Max schüttelte es unter ihren Decken.

Lily rief Sam Schachtelbox herbei wie jedes Mal, wenn sie sich fürchtete.

»Weißt du, was mit Perla passiert ist?«, fragte sie ihn leise in dem dunklen Zimmer.

»Alles ist gut, schlaf weiter«, schien ihr Freund zu sagen, und kurz darauf war Lily wieder fest eingeschlafen.

In der restlichen Nacht träumte Lily, dass das Schloss von Egon Dragon und der Todesfelsen von einem schrecklichen Erdbeben erschüttert würden. Das Schloss drehte sich einmal um sich selbst, es stürzte kopfüber nach unten und wurde von der Erde verschlungen.

Doch bevor sich das Loch im Boden schloss, sah Lily ein blendendes Licht, das die mondlose Nacht erhellte. Das Geheimverlies, in dem Perla eingesperrt war, war an die Oberfläche gekommen, als das Schloss sich um die eigene Achse gedreht hatte. Nun war die Wächterin des Guten wieder frei.

Lily träumte, dass Perla mit einer Hand den Boden berührte, dort, wo das Schloss verschwunden war. Und die Erde hörte auf zu beben und beruhigte sich.

Dann sah Lily, wie Perla zu dem Dorf lief, aus dem Dragon sie geraubt hatte, und wie alle Fischer dort weinend auf sie warteten. Doch kaum hatten sie sie gesehen, feierten sie ein rauschendes Fest, und die Sonne eines neuen Tages erschien am Horizont.

Lily träumte weiter, dass Perla einen wunderschönen jungen Fischer traf – nun ja, der sah ein wenig aus wie Red – und ihn heiratete.

Einige Jahre später brachte Perla ein Mädchen zur Welt, ein rosiges, pausbäckiges Baby, das mit seinem zahnlosen Mund alle anlächelte, aber seine Augen blickten immer traurig. Und in ihrem Traum war Lily klar – ohne zu wissen, woher genau –, dass dieses Mädchen die alte Frau war, die sie am Strand getroffen hatten.

Perla sagte den Leuten, dass sie niemals dorthin gehen durften, wo einst das Schloss gestanden hatte, denn dort war nun das Reich des Bösen, und die Bucht sei auf ewig verloren.

Und die Sonne schien wieder hell über der Baia del Sole, und viele Möwen segelten über dem Meer.

Als Lily am nächsten Morgen aufwachte, fiel ihr auf, dass sie bei ihren Streifzügen durch die Bucht noch nie auch nur eine einzige Möwe gesehen hatte. Sie musste an Luigi denken.

Und ohne erkennbaren Grund war Lily plötzlich traurig.

7

Nach diesem aufregenden Wochenende trafen sich die drei Freunde schon früh am Montagmorgen auf dem Schulhof. Auch Luigi war bereits wach und schien auf sie zu warten.

Als Lily die Möwe sah, kam ihr der Gedanke wieder in den Sinn, den sie unbedingt mit ihren Freunden teilen wollte. »Findet ihr es nicht seltsam, dass es an der Baia del Sole keine Möwen gibt?«, fragte sie.

Red und Max runzelten nachdenklich die Stirn.

»Hm, du hast recht«, sagte Max nach einer kurzen Pause. »Eigentlich gibt es doch an jedem Meer Möwen. Dass uns das nicht schon früher aufgefallen ist!«

»Ja, und niemand interessiert sich dafür.« Lily schüttelte den Kopf.

Max beobachtete, wie Luigi ungeduldig auf dem Zaun vor ihnen hin und her hüpfte. »Wenn dieser Vogel doch sprechen könnte, dann könnten wir ihn einfach fragen«, sagte er und legte Luigi ein großes Stück Käse hin, über das er sich im Nu hermachte.

»Tja, kann er aber nicht«, sagte Red, »und wer weiß, vielleicht gefällt es den Möwen dort einfach nicht, zu viel Sonne in der Sonnenbucht. Wichtiger ist jetzt doch: Glaubt ihr die Geschichte, die uns diese … verrückte Alte erzählt hat?«

»Sie ist nicht verrückt«, widersprach Lily sofort. Sie musste an den Traum denken, und auch wenn sie nicht wusste, ob das wirklich so passiert war, hatte sie doch das Gefühl, dass Sam Schachtelbox ihr etwas Wichtiges enthüllt hatte.

Ein seltsamer Glanz leuchtete in Reds Augen auf.

»Findest du wirklich nicht, dass sie irgendwie irre ist?«, fragte er sie. Dabei funkelten seine Augen immer noch so merkwürdig, und er lächelte geheimnisvoll.

»Worauf willst du hinaus, Red?«, fragte Max misstrauisch. »Natürlich ist die verrückt.«

»Na ja, also«, fuhr Red fort. »Wie erklärt ihr euch, dass sie am Strand urplötzlich verschwunden war, als wir uns umgedreht haben …«

»Verflixte Bohnenkacke! Sie ist weggegangen, genau so erklär ich mir das und nicht anders!« Max schrie fast, er hatte an diesem Tag einen so gewaltigen Schreck bekommen, dass er nie mehr daran denken wollte.

»Und der Baumstamm? Dieser große, dicke Baumstamm ist auch einfach so weggegangen?«, bohrte Red weiter.

»Ach, verfluchter Mist! Du hast doch selbst gesagt, dass den eine ungewöhnliche Riesenwelle fortgespült hat …«, sagte Max mit schriller Piepsstimme.

»Tja, die muss schon sehr ungewöhnlich gewesen sein«, sagte Lily. »So ungewöhnlich, dass der Sand dabei ganz trocken geblieben ist.«

»Ich will nichts mehr davon hören«, fauchte Max puterrot im Gesicht und presste sich die Hände auf die Ohren. »Lasst mich damit in Ruhe!« Dann ging er weg.

Red und Lily blieben zurück und schauten Luigi zu, der nach Max’ Abgang den restlichen Käse liegen gelassen und wieder hoch auf den Maschendrahtzaun des Basketballplatzes geflogen war, wo er nun unter Flügelschlagen kreischende Laute ausstieß.

»Also eine Nachtigall ist er ja nicht gerade«, meinte Red grinsend.

»Tja, Gesang zählt wirklich nicht zu Luigis Stärken«, pflichtete Lily ihm bei und prustete los.

Im selben Moment verstummte Luigi, als ob er sie verstanden hätte, schwang sich in die Lüfte und flog davon.

»Meinst du, er ist jetzt beleidigt?«, fragte Red belustigt.

Lily war jedoch schlagartig nachdenklich geworden. »Warum hältst du die nette alte Frau für verrückt?«

Red antwortete nicht. Stattdessen tigerte er über den Schulhof und kickte Steine fort, die ihm vor die Füße kamen. Er war unschlüssig, ob er sich Lily anvertrauen konnte, und suchte nach den richtigen Worten.

»Hör mal«, sagte Red schließlich. »Ich muss dir was erzählen, aber du musst schwören, dass du mich nicht auslachst.«

»Ich schwöre!«, sagte Lily feierlich.

»Also dann … Du weißt doch, dass mein Vater in dem Dorf an der Baia del Sole geboren ist, oder?«

Lily nickte.

»Gestern haben wir beim Essen über Legenden gesprochen«, fuhr Red mit gesenktem Kopf fort. »Also, mein Vater sagte, dass die Menschen sich auf der ganzen Welt Legenden erzählen, um auf diese Weise ihre Ängste zu besiegen oder auch, um etwas weiterzugeben, das wirklich passiert ist. Und da hat er eine Geschichte erwähnt, die man sich an der Baia del Sole erzählte, als er ein kleiner Junge war. Es ging um eine alte Frau, die ab und zu am Strand oder auf der Mole erschien und allen, die ihr begegneten, erzählte, dass sie auf ihren Mann wartet, einen Fischer … Verstehst du?«

Lily riss die Augen auf und musste schwer schlucken.

»Jaaa …«, flüsterte sie. »Eine alte Frau, die darauf wartet, dass ihr Mann vom Fischfang zurückkehrt … wie diese alte Frau vorgestern.«

»Genau!«, rief Red aus. »In der Geschichte hieß es, die Frau sei traurig, weil ihr Mann auf See umgekommen und niemals zurückgekehrt ist. Klar, mein Vater sagt, das sei nur eine Legende, aber ich …«

»Aber du«, fiel Lily ihm ins Wort, »glaubst jetzt, dass es nicht nur eine Legende ist. Stimmt’s?«

Red nickte.

»Und du glaubst, diese alte Frau … die alte Frau ist …« Lily konnte nicht weiterreden, aber sie wussten beide nur zu gut, welches Wort unausgesprochen in der Luft hing.

»Ja«, kam Red ihr zu Hilfe. »Ich denke, dass wir einem Geist begegnet sind.«

»Einem guten Geist«, ergänzte Lily.

»Ja, gut und traurig«, meinte Red.

Wieder schwiegen beide. Geistergeschichten waren etwas für kleine Kinder, an so was glaubten sie schon lange nicht mehr. Aber wenn diese gute, traurige alte Frau, die seit dreihundert Jahren auf ihren Mann wartete, kein Geist war, fragten sich Red und Lily – was war sie dann?

»Red, ich muss dir auch was erzählen«, sagte nun Lily zögernd. »Aber du darfst mich auch nicht auslachen.«

»Ich schwöre!«, sagte Red sofort.

»Ich weiß, wer diese alte Frau war«, sagte Lily zaghaft.

»Wer?«

»Sie … sie … also …« Lily konnte kaum weiterreden, so unglaublich war die Geschichte. »Die alte Frau ist die Tochter von Perla, der Wächterin des Guten.«

Jetzt riss Red überrascht die Augen auf.

Lily nahm all ihren Mut zusammen, sie schilderte ihm haarklein ihren Traum und auch, dass er ganz anders war als ihre anderen Träume … so real.

Als Lily fertig war, schaute sie zu Boden. Sie wollte nicht den spöttischen Ausdruck in Reds Augen sehen. Sie hätte es nicht ertragen, wenn er sich über sie lustig machte.

Aber Red legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Ich glaube dir«, sagte er ganz ernst.

Lily sah ihn glücklich an. »Ich habe dich vorhin beobachtet«, sagte sie dann. »Als wir über die alte Frau gesprochen haben, hattest du so ein merkwürdiges Funkeln in den Augen. Woran hast du gedacht?«

»Das kann ich dir noch nicht verraten. Zuerst müssen wir zu Max und ihm alles erzählen. Ich habe einen Plan«, rief Red aufgeregt. »Das ist ein Fall für … die PIRATEN!«

8

Was?!?«, rief Max, nachdem Lily und Red ihm bei ihrem Treffen am Nachmittag alles erzählt hatten. »Ihr zwei seid ja vollkommen durchgeknallt!«

»Denk doch mal nach, Max …«, begann Lily.

»Ach, ich soll mal nachdenken?«, explodierte Max. »Das solltet ihr besser mal machen! Wer erzählt hier denn, dass es Geister gibt und verwechselt Traum und Wirklichkeit? Noch mal zum Mitschreiben: Ihr zwei seid vollkommen durchgeknallt!«

Lily und Red sahen sich schweigend an. Sie kannten Max, der musste das alles erst einmal verdauen. Und sobald er sich nicht mehr fürchtete, würde er die Sache wahrscheinlich genauso sehen wie sie. Sie waren ja nicht zufällig zu unzertrennlichen Freunden geworden, die gemeinsam durch dick und dünn gingen.

»Also Leute …«, sagte Max tatsächlich nach einer Weile. »Nehmen wir mal an, ihr habt recht … Ich kenne euch, und deshalb habe ich am meisten Angst vor dem dicken Ende, das bestimmt gleich noch kommt …«

»Und das wäre?«, fragte Lily und guckte dabei treuherzig wie ein Welpe.

»Ach, komm schon, Lily, das ist klar wie Kloßbrühe!«, rief Max. »Wir sind doch die PIRATEN, oder? Sag du es ihr, Red.«

»Was soll ich ihr sagen?«, fragte Red und stellte sich ebenso dumm wie Lily. Denn genau das hatten die beiden hinter Max’ Rücken geplant. Wenn Max selbst auf die Idee kam, was an dieser Stelle unvermeidlich war, würde er sich wohl kaum davor drücken können.

Max schaute sie an. Erst Lily und dann Red. »Hey«, sagte er. »Ihr glaubt doch wohl nicht, dass ich sooo dumm bin, oder?«

»Warum sollten wir?«, fragte Lily, obwohl ihr mittlerweile klar war, dass er ihren Plan durchschaut hatte.

»Und du, du trübe Rübe«, fuhr Max fort und zeigte auf Red, »hast du etwa gedacht, du könntest mich reinlegen? Ich weiß genau, was ihr vorhattet. Ihr wolltet, dass ich das Abenteuer vorschlage, damit ich mich dann nicht mehr davor drücken kann. Stimmt’s oder habe ich recht?«

Red schaute hilfesuchend zu Lily. »Äh … ja«, gab er schließlich zu.

»Ich hab’s gewusst, du lahmer Rettich«, rief Max triumphierend aus. »Ich hab’s gewusst, verflixte Bohnenkacke! Das ist unfair!«

»Ach, komm schon, Max«, sagte Red. »Auch wenn du es nicht gesagt hast … du musst doch zugeben, dass es ein tolles Abenteuer ist.«

Max schnaubte und kaute nervös an seinen Fingernägeln.

»Also, Max …«, drängte Red.

»Verflixte Bohnenkacke! Ihr zwei seid echt vollkommen durchgeknallt … aber ich bin wohl noch durchgeknallter als ihr beide zusammen: Also, ich bin dabei!«, gab Max nach. »Aber wenn ich dabei draufgehen sollte, ich schwöre, dann werde ich zum Gespenst und quäle euch bis in alle Ewigkeit!«

Lily und Red lachten und umarmten Max. Dann legten alle drei die Hände aufeinander und riefen gemeinsam: »Ein Hoch auf die Piraten!«

»Wissen wir alle, was wir zu tun haben?«, fragte Lily, um sicherzugehen, dass sie sich einig waren.

Red sah Max an. »Nun sag es schon.«

»Nein«, entgegnete Max. »Für mich bist du unser Anführer, Red. Was meinst du, Lily?«

Lily sah Red an. »Ja, er hat recht. Deswegen musst du es aussprechen.«

»Na gut«, sagte Red ein wenig stolz. »Also, wir haben gar keine Wahl …«

Lily und Max fassten einander an der Hand. Es war ein wichtiger Moment. Jetzt mussten sie handeln. Schluss mit den ausgedachten Geschichten. Sie hielten den Atem an.

»Wir müssen die Verlorene Bucht erkunden!«, sagte Red feierlich.

Wieder legten die drei Freunde die Hände aufeinander. Der Schwur war ausgesprochen. Und ein unglaublich gefährliches Abenteuer lag vor ihnen.

»Wir treffen uns Samstagmorgen in unserem Clubhaus. In Ordnung?«, sagte Red schließlich.

Lily und Max brachten nicht einmal ein Ja heraus, so aufgeregt waren sie. Sie konnten nur nicken. Es war also beschlossene Sache. Die Piraten beendeten ihr Treffen und gingen nach Hause. Das Ganze lag allen schwer im Magen, denn sie wussten, dass sie darüber mit niemandem reden durften, schon gar nicht mit ihren Eltern. Und bis zum Wochenende war es noch eine ganze Weile hin. Vier lange Schultage mussten sie noch überstehen, und die Aufregung nahm täglich zu.

In der Nacht zu Samstag schliefen die drei Freunde besonders unruhig, und Lily beschwor Sam Schachtelbox, er solle auf sie und auch auf Red und Max aufpassen.

Wie abgemacht trafen sich die drei schon früh am Samstagmorgen in ihrem Geheimversteck in den Dünen, um sich gemeinsam auf den Weg zur Verlorenen Bucht zu machen.

»Ihr wisst schon, dass wir dabei sind, eine Riesendummheit zu begehen, oder?«, sagte Max, als sie die äußerste Grenze vom Angioletto a Mare erreicht hatten.

Lily und Red wandten sich instinktiv zu dem bewohnten Strandabschnitt um. In der Ferne konnten sie die drei Ferienhäuschen ihrer Eltern erkennen, sie wirkten einladend und beruhigend. Ja, sie wussten es genau, aber vermieden es, es auszusprechen. Plötzlich fühlten sie sich gar nicht mehr so mutig.

»Ich habe übrigens gestern Abend mit meiner Mutter über die Verlorene Bucht geredet«, sagte Max, während sie immer noch an der Grenze standen.

»Hast du ihr etwa von unserem Abenteuer erzählt?«, brauste Red auf.

»Hey, ganz ruhig«, besänftigte Max ihn. »Ich habe ihr selbstverständlich nichts von unseren Plänen erzählt. Ich habe ganz allgemein über das Thema geredet, um herauszufinden, was sie weiß …«

»Und?«, fragte Lily.

»Also … sie hat mir gesagt, dass die Bucht doch nicht vollkommen unbewohnt ist.« Max sah seine Freunde an.

»Was?«, riefen beide im Chor.

»Ja, wirklich«, fuhr Max fort. »Auch meine Mutter meinte, dass es dort eine Hütte gibt, in der ein alter Fischer lebt, ein seltsamer Kerl. Sie ist ihm wohl einmal im Supermarkt begegnet und ist vor Schreck zusammengezuckt, als sie ihn gesehen hat. Da hat ihr die Kassiererin erzählt, dass der Typ Mastino hieße … und dass sich die alten Leute an der Baia del Sole erzählten, der Mann sei schon alt und gebrechlich gewesen, als sie noch kleine Kinder waren.«

»Das ist doch völlig unmöglich!«, rief Red.

»Das hat zumindest meine Mutter gesagt«, erklärte Max. »Sie glaubt ja nicht an all die Geschichten, die man sich im Dorf erzählt. Ihr wisst ja, wie sie ist … Aber nicht einmal die Leute im Rathaus wissen wohl, wie alt dieser Mastino ist, weil es keine Geburtsurkunde von ihm gibt. Wie auch immer, man weiß einfach gar nichts über ihn, und keiner kann ihn leiden. Er lässt sich nur selten im Dorf blicken und scheint ein Eigenbrötler zu sein, von dem noch niemand einen vollständigen Satz gehört hat. Wenn es unbedingt sein muss, bringt er wohl ein paar einzelne Wörter heraus und gibt Laute von sich, die eher klingen, als würde ein Wildschwein grunzen. Die Frauen der Fischer erzählen sich, dass er nachts mit den Geistern des Bösen spricht …«

Lily und Red lief es eiskalt über den Rücken.

»Aber meine Mutter glaubt«, sagte Max weiter, »dass sie diese Geschichten bloß erfunden haben, um ihre Kinder von der Verlorenen Bucht fernzuhalten.«

Die drei Freunde schwiegen wieder. Eine ganze Weile. Sie standen wie festgenagelt an der Grenze, wo das Strandbad Angioletto a Mare aufhörte und die Verlorene Bucht anfing. Noch war Zeit. Sie konnten immer noch umkehren und zurück in ihre gemütlichen Häuser gehen, zu jenem Strandabschnitt, wo man höchstens mal Gefahr lief, auf eine Qualle zu treten. Sie konnten immer noch beschließen, das Ganze abzublasen. Auf das Abenteuer verzichten.

Die drei sahen einander lange an. Jeder wusste, was die anderen dachten.

»Wenn wir jetzt zurückgehen …«, sagte Red schließlich, »dann brauchen wir uns wohl kaum noch ›die Piraten‹ zu nennen, oder?«

Lily und Max starrten angestrengt auf den Boden. Red hatte recht, und doch hörten sie aus seiner Stimme die gleiche Angst heraus, die sie alle empfanden.

»Meint ihr, dort stehen noch Überreste von Egon Dragons Schloss?«, fragte Lily.

Red und Max schauten sich an.

»Verflixte Bohnenkacke! Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden: Wir müssen hin und nachsehen!«, platzte es aus Max heraus. »Auch wenn wir es hinterher vielleicht bereuen werden«, fügte er leise hinzu.

»Dann vorwärts, Piraten!«, brüllte nun auch Red und überschritt die unsichtbare Grenze zwischen ihrer vertrauten Welt und dem Nichts.

»Vorwärts!«, sagte Lily und folgte ihm.

»Tja, dann … vorwärts«, sagte Max wesentlich weniger begeistert, aber fest entschlossen, seine Freunde nicht im Stich zu lassen. »Warum kann ich auch nie meine Klappe halten? Am besten sehen wir uns gar nicht um, sonst renne ich gleich zurück.«

Sie liefen einige hundert Meter über den Strand, vorbei an Dünen, die immer steiler wurden, und durch halb verdorrte Büsche, die wie durch ein Wunder in dieser Einöde überlebt hatten.

Eine große, leuchtend grüne Smaragdeidechse kreuzte ihren Weg, doch anstatt davonzulaufen, drehte sie sich zu ihnen um, blähte sich bedrohlich auf und zischte sie kampfeslustig an.

»Jetzt hau schon ab!«, rief Max und fuchtelte wild mit den Händen.

Da wurde es dem Tier doch zu viel, und es flitzte schnell davon.

»Merkwürdig, dass eine Smaragdeidechse sich so verhält, findet ihr nicht?«, fragte Lily misstrauisch.

»Wie meinst du das?«, hakte Max nach.

»Na ja«, antwortete Lily, die wie gesagt Tiere ausnahmslos liebte und alles über sie wusste. »Für so eine Eidechse sind wir unglaublich gefährliche Riesen. Und Smaragdeidechsen verhalten sich nur dann aggressiv, wenn sie in die Ecke gedrängt werden und ihnen kein Fluchtweg bleibt. Aber diese hier hatte allen Platz der Welt, um davonzulaufen …«

»Worauf willst du hinaus, Lily?«, unterbrach Red sie.

»Ich weiß es nicht. Ich habe nur so ein komisches Gefühl«, sagte sie und erschauerte. »Es ist, als ob … als ob … als ob sie uns dazu bringen wollte, umzukehren. Ich glaube, sie wollte uns warnen.«

»In Ordnung, kehren wir um«, schlug Max sofort vor, der ihrem Abenteuer immer weniger abgewinnen konnte. »Ich glaube, ich habe es auch gehört. Sie hat wortwörtlich gesagt: ›Jetzt haut schon ab, ihr Holzköpfe!‹« Er zischelte dabei wie eine Eidechse.

Lily und Red mussten unweigerlich lachen.

»Ich habe das ganz ernst gemeint«, beharrte Max.

Aber Max konnte sich nicht durchsetzen. Ihr Gelächter hatte Red neuen Mut verliehen, und Lily hatte ihr komisches Gefühl im Nu vergessen.

Die drei Freunde fuhren also mit ihrer Erkundung fort.

Je weiter sie in die Bucht vordrangen, desto dichter standen Büsche und Sträucher. Die vertrockneten Dornenranken behinderten sie. Immer wieder musste einer von ihnen stehen bleiben, um sein T-Shirt loszumachen, oder holte sich böse Kratzer an den nackten Armen und Beinen.

»Hier scheint niemand etwas verloren zu haben …«, stellte Max irgendwann erschöpft fest. »Deswegen heißt sie wohl auch die Verlorene Bucht. Kehren wir …« Max verstummte schlagartig, als Red auf einmal die Hand hob und sich dann zu Boden warf.

»Runter!«, zischte er Lily und Max leise zu.

Die beiden befolgten seine Anweisung widerspruchslos.

Red legte den Finger auf die Lippen und robbte über den Sand bis zum oberen Rand der Düne. Von dort gab er den anderen ein Zeichen, ihm zu folgen.

Lily kam als Erste bei Red an.

Max folgte ihr langsamer und stellte sich etwas ungeschickter dabei an.

»Igitt. Jetzt ist meine Unterhose voller Sand!«, meckerte er.

»Psst!«, zischte Red.

Als Max endlich auch auf der Düne angelangt war, deutete Red mit einem Finger über den Busch, hinter dem sie sich versteckt hatten.

Sie sahen einen windschiefen Pfahlbau, kaum mehr als eine Hütte, und einen langen, wackeligen Steg, der ins Meer führte und vor langer Zeit wohl einmal der Anlegeplatz für ein Fischerboot gewesen war.

Das Dach der Hütte war mit Schichten von Aluminiumplatten, Karton und Lumpen gedeckt, durch die ab und zu der Wind fuhr und sie wie die spärlichen Haare auf dem Schädel eines Monsters aufstellte. Der Bootssteg knarrte unheimlich, als müsste das morsche Holz düster stöhnen.

In einiger Entfernung sahen sie eine noch kleinere Hütte, so schmal und niedrig, dass sie eher wie ein Bretterverschlag aussah. Die Tür stand offen und quietschte in den verrosteten Angeln, sie schwang im Wind hin und her wie eine steife Fahne. Das musste das Klohäuschen sein, ein Plumpsklo, wie man es früher benutzt hatte.

Schließlich sahen sie eine zerlumpte Gestalt, die alte, zum Trocknen aufgehängte Netze flickte. Sie wandte ihnen den Rücken zu.

Als die Gestalt sich umdrehte und die Nase in den Wind hielt, als hätte sie die Eindringlinge gerochen, gefror den drei Kindern das Blut in den Adern.

Das musste der schreckliche Mastino sein.

Und um ein Haar hätten sie laut aufgeschrien.

9

Der alte Fischer sah sich um und kniff dabei die kleinen gemeinen Schweinsäuglein zusammen. Er nahm Witterung auf wie ein Raubtier, öffnete seinen runzligen Mund und spuckte auf den Boden. Dann scharrte er mit einem vollkommen durchlöcherten Schuh etwas Erde über den Schleimklumpen.

Mastino hatte nichts als Lumpen an, und um die Schultern trug er eine stinkende, fleckige Decke, die ihm als Umhang diente. In der Hand hielt er einen Bootshaken oder das, was davon noch übrig war, und es sah aus, als würde er ihn als Spazierstock benutzen. An seinem Gürtel hing ein langes Messer mit schwarzem Griff, und auf der Stirn trug er eine Fliegerbrille, in der die Gläser fehlten. Sie schien nur dazu zu dienen, jemandem, der ihn zum ersten Mal von Weitem sah, glauben zu lassen, die Natur hätte sich bei seinem hässlichen Gesicht den üblen Scherz erlaubt, ihm vier Augen zu verpassen.

Die drei Freunde hatten Angst, aber gleichzeitig faszinierte der Mann sie auch. Sie rührten sich nicht, denn sie wussten, dass Mastino sie sonst entdecken würde. Also beobachteten sie ihn heimlich, wie er auf dem verdreckten Strandabschnitt herumlief. Dann fing er mit einer für einen Mann in seinem Alter ungewöhnlichen Beweglichkeit einen dicken Taschenkrebs und ließ ihn vollständig in seinem Mund verschwinden.

»Verflixte Bohnenkacke!«, rief Max. »Habt ihr das gesehen? Der hat den Krebs einfach so verschlungen! Roh und bei lebendigem Leib! Der hat ja mehr Hunger als ich und Luigi zusammen!«

»Iiih, wie eklig!«, flüsterte Lily.

»Seid still!«, zischte Red.

Schließlich stieg Mastino in seinen schwarzen Lieferwagen und fuhr davon.

»Warum sehen wir uns die Hütte nicht mal aus der Nähe an?«, schlug Red vor.

»Hmm … also ich … ich hab Angst«, meinte Max.

»Ich auch«, sagte Lily. »Ich finde, das ist keine gute Idee.«

Red stand auf. »Na gut, dann bleibt eben hier. Ich gehe jedenfalls.« Schnell lief er die Düne hinunter.

Red war erst ein paar Schritte weit gekommen, als Lily und Max einander ansahen.

»Alle für einen …«, sagte Max.

»… einer für alle«, fuhr Lily fort.

Sie standen auf, um Red zu folgen. Lily kletterte dabei so geschickt wie eine Katze die Düne hinab, und Max … na ja, Max rutschte eher, als dass er kletterte.

»Puh!«, stöhnte er, als er die anderen beiden eingeholt hatte. »Hier stinkt es ja voll eklig!«

Er hatte recht, die Luft in der Nähe der Hütte nahm einem wortwörtlich den Atem. Ein Geruch stach ganz besonders hervor: der faulige Gestank nach verdorbenen Lebensmitteln.

Offensichtlich war Mastino der Abfall ziemlich egal. Er warf allen Müll, der sich im Haus ansammelte, einfach durch die Hintertür nach draußen. Doch zuerst gammelten die Abfälle tagelang im Haus vor sich hin, bevor Mastino sie schließlich durch die Tür entsorgte – und sie dann auf dem Strandabschnitt direkt neben dem Fenster seines Schlafzimmers landeten. Dort hatte sich ein Megamüllberg angesammelt, der ungeachtet verrottete, bis Ameisen, Eidechsen, Hirschkäfer, Kakerlaken, Kellerasseln und ab und zu ein völlig ausgehungerter Fuchs sich um ihn kümmerten und dort aufräumten.

Aber neben diesem ekelhaften Gestank nach Müll lag noch ein übler Geruch in der Luft, der ihnen irgendwie bekannt vorkam. Vorsichtig näherten sich die drei den Fenstern der Hütte, deren Scheiben an einigen Stellen Sprünge hatten und mit schwarzem Isolierband geflickt waren. Andere waren durch Pappe ersetzt oder mit Brettern vernagelt worden, sodass das ganze Gebäude weniger wie ein heimeliges Häuschen wirkte, sondern eher wie ein Gefängnis. Zumal die wenigen ganzen Scheiben blind vor Dreck waren, und man nichts im Innern des Hauses erkennen konnte.

Inzwischen war ihnen der Name des anderen Geruchs eingefallen: ein Name, der Angst und Schrecken verbreitete. Denn dieser Geruch war in allen Horrorgeschichten zu finden.

»Schwefel!«, platzte Max heraus.

»Schwefel …«, wiederholte Red nachdenklich.

Lily schlug sich die Hand vor den Mund.

»Verflixte Bohnenkacke!«, rief Max laut. »Schwefel … Schwefel ist doch der Geruch …«

»… des Teufels!«, sagte Lily schrill.

Das war das Stichwort für die drei, um wegzulaufen, doch aus irgendeinem Grund, vielleicht weil die Angst ihre Köpfe verwirrte, rannten sie nicht in die Richtung, aus der sie gekommen waren, sondern weiter geradeaus zur Rückseite der Hütte. Als Red, der vorweglief, deren äußerste Ecke erreicht hatte, lugte er dahinter hervor und gab den beiden anderen ein Zeichen, ihm zu folgen. Max und Lily, die ein paar Schritte hinter ihm geblieben waren, kamen ihm verängstigt nach. Und keiner von ihnen merkte, dass sie über den knarrenden Landungssteg liefen.

Das fiel ihnen erst auf, als Lily, die Red beinahe eingeholt hatte, plötzlich mit einem Aufschrei im Nichts verschwand, als hätte sie ein gefräßiges Maul verschlungen.

»Lily!«, brüllte Red und machte einen Satz auf die Stelle zu, an der sie verschwunden war.

»Lily!«, wiederholte Max leise.

Aber dann sahen er und Red, was für ein Ungeheuer Lily verschlungen hatte. Was im ersten Moment wie Zähne ausgesehen hatte, waren einfach nur gesplitterte Holzbretter. Und das Maul war nichts anderes als ein Loch, das entstanden war, als die morschen Holzbalken unter Lilys Füßen nachgegeben hatten. Trotzdem konnten sie darüber nicht lachen.

Lily lag zwei Meter unter ihnen reglos im Sand.

»Ist sie tot?«, fragte Max leise.

Red antwortete ihm nicht, sondern glitt in das Loch und ließ sich ohne Zögern fallen. So groß war seine Angst, dass Lily sich wirklich wehgetan hatte. Der Sprung war schlimm, einer, bei dem man den Atem anhält und denkt, er würde nie enden. Doch schließlich spürte Red den Sand unter seinen Füßen und rollte sich geschickt ab, um den Aufprall abzufedern und nicht wie eine leere Coladose zusammengequetscht zu werden. Als er aufstand, hatte Lily schon wieder die Augen geöffnet und wischte sich den Sand aus dem Gesicht.

»Geht es dir gut?« Red sah sie besorgt an.

»Ja … ich glaube schon«, sagte Lily stockend und tastete ihren Körper nach Verletzungen ab. Aber sie hatte nur einen Kratzer am Arm, den sie sich an den gesplitterten Enden der durchgebrochenen Bretter geholt haben musste.

»Geht es dir wirklich gut?«, fragte Red nach.

»Aber sicher, Red«, antwortete Lily, schnitt eine Grimasse und gab sich erwachsener und mutiger, als sie sich eigentlich fühlte. »Du klingst wie meine Mutter.«

Red wurde knallrot.

In dem Moment kam Max keuchend bei ihnen an. Er hatte den Umweg vorgezogen und war den Bootssteg wieder zurückgelaufen, um dann unter ihm hindurch die Freunde von der Strandseite her zu erreichen.

»Geht es dir gut?«, fragte auch er Lily gleich.

»Aber sicher, Max«, antwortete Red spöttisch. »Du klingst wie meine Oma.«

Max starrte ihn verdutzt an. Und Red musste lachen.

Sie waren sehr erleichtert, dass Lily nichts passiert war. Die drei umarmten einander und wollten jetzt endgültig verschwinden, diesmal aber nicht so kopflos. Doch da blieb Red schon wieder stehen und zeigte mit dem Finger auf etwas vor ihnen.

»Seht mal, ein verlassenes Boot!«, rief er laut.

»Nein, nein, nein, Red!«, sagte Max sofort. »Ich bleibe hier keinen Moment länger.«

»Nur ganz kurz.« Red machte einen Schritt auf das Boot zu, das nicht wie üblich mit dem Kiel voran aufs Trockene gezogen worden war. Es lag vielmehr umgekehrt da, also quasi mit dem Bauch nach oben.

»Sag du es ihm, Lily«, bat Max sie verzweifelt. »Sonst geh ich hin und erwürg ihn, auch wenn er mein bester Freund ist.«

»Red …«, rief Lily.

»Ich komme gleich«, antwortete Red abwesend, der inzwischen das Boot erreicht hatte. »Wenn das Meer es angespült hat«, erklärte er mit diesem seltsamen Funkeln in den Augen, »gehört das Boot nach dem Gesetz der Fischer und Seefahrer dem, der es findet.«

»Also jetzt ist er völlig durchgeknallt«, brummte Max.

»Und wenn es Mastinos altes kaputtes Boot ist?«, sagte Lily. »Lass uns verschwinden, Red.«

»Es ist ein Dingi«, fuhr Red unbeeindruckt fort. »Denkt nur, was für tolle Abenteuer wir damit unternehmen könnten, wenn wir es wieder in Ordnung bringen.«

»Was ist ein Dingi?«, fragte Max, der jetzt doch neugierig geworden war und zum Boot ging, um es sich näher anzusehen.

»Ein kleines Segelboot«, antwortete Red. »Mit einem viereckigen Segel.«

»Wunderschön!«, rief Max begeistert aus.

»Schau mal!«, rief Red und wischte den Sand weg, der das Heck verkrustete. »Man kann noch seinen Namen erkennen.«

»Lasst uns verschwinden!«, drängte Lily noch einmal.

»Es heißt Perdido«, sagte Red zu ihr. »Aber wenn es erst mal uns gehört, soll es Lily Wellenreiterin heißen.«

Das Kompliment verwirrte Lily ein wenig, und so näherte auch sie sich dem Boot.

»Hab ich euch!« Plötzlich stand Mastino hinter ihnen, ohne dass sie ihn hatten kommen hören. »Drei Fischlein am Haken!«, rief er und packte mit seiner schwarzen, schwieligen Pranke Lily am Arm.

Vor Schreck kroch Max unter das Boot, während Red sich mutig auf Mastino stürzte.

»Lass sie los! Tu ihr ja nichts, du Mistkerl!«, schrie er, so laut er konnte.

Der alte Fischer wartete, bis Red in Reichweite gekommen war, dann versetzte er ihm mit der freien Hand einen Stoß, sodass er mit dem Gesicht voran in den Sand fiel, und nagelte ihn dann mit einem Fuß am Boden fest. Lily, die Mastino immer noch eisern im Griff hatte, begann zu weinen.

»Lass sie los, lass sie los!«, schrie Red immer wieder und zappelte am Boden wie ein Fisch im Netz.

»Es reicht, ihr Rotznasen! Jetzt haltet beide die Klappe!«, donnerte Mastino mit seiner heiseren, schrecklichen Stimme.

Lily und Red waren augenblicklich still.

»He, du da unter dem Boot!«, knurrte Mastino. »Entweder du kommst von selbst raus oder deinen Freunden wird es gleich schlecht ergehen.«

»Hau ab, Max!«, schrie Red, der immer noch vergeblich versuchte, sich zu befreien.

Mastino drückte mit dem Fuß heftiger auf seine Rippen. Red stöhnte laut.

Da streckte Max den Kopf unter dem umgedrehten Boot hervor. Ganz langsam kroch er aus seinem Unterschlupf hervor und kam mit unsicheren Schritten auf Mastino und seine Freunde zu.

»Tun Sie ihnen nichts, bitte«, sagte er kaum hörbar. »Und mir auch nicht.«

Blitzschnell packte der alte Fischer Max und drehte ihm den Arm auf den Rücken. Diesmal stöhnte Max laut auf.

»Ich habe euch gewittert, ihr Rotznasen. Deswegen habe ich so getan, als würde ich wegfahren, habe den Wagen hinter der Düne geparkt und bin zu Fuß zurückgekommen«, knurrte Mastino. »Was habt ihr auf meinem Grund und Boden zu suchen? Haben euch eure Eltern nicht beigebracht, dass man fremder Leute Eigentum nicht ungebeten betritt? Ich werde euch der Polizei übergeben, ja genau, das mache ich. Aber vorher will ich mich überzeugen, dass ihr auch nichts gestohlen habt, ihr miesen kleinen Gauner.«

Er hob Lily hoch und klemmte sie sich unter den Arm. Mit der nun freien Hand packte er Max am Handgelenk und mit der anderen Red, der sich vergeblich hin und her wandte und versuchte, sich aus seinem eisernen Griff zu befreien.

»Du zappelst wie ein Aal im Netz, du Superheld!«, verhöhnte Mastino ihn.

Dann schleppte er die drei zu einem Pfeiler des Stegs und band sie geschickt wie ein Seemann mit einer alten rauen Trosse dort fest. Der Pfeiler war über und über mit glitschigen Algen bedeckt, und es stank nach altem Fisch.

»Bleibt hier schön brav stehen und rührt euch nicht vom Fleck. Meinetwegen könnt ihr auch schreien«, sagte Mastino und lachte. »Hier unten hört euch sowieso keiner. Ich werde euch lehren, einen armen Fischer zu stören! Aber jetzt habe ich Hunger und muss erst mal was essen. Später sehe ich nach, ob ihr auch nichts in der Hütte geklaut habt. Dann und erst dann, wenn es mir in den Kram passt, werde ich entscheiden, was ich mit euch mache. Ich hasse kleine Kinder, schreibt euch das hinter die Löffel!«, schrie er ihnen in die Ohren.

Er sah Lily an, und sein fieses Raubtiergrinsen entblößte viele spitze Zähne, während ihm ein Speichelfaden am Kinn hinunterlief. »Und du, kleines Gör, du brauchst gar nicht darauf zu setzen, dass du mich mit deinen Kullertränchen erweichst. Wenn sie süß wären, könnte ich mir damit wenigstens Tee aufbrühen. Aber da sie salzig sind, kann ich nichts damit anfangen. Die sollen sich mit dem Meerwasser mischen und sich darin verlieren.«

Red konnte sich das nicht erklären. Wenn Lily weiterweinte, würden die Tränen doch auf den Sand fallen und nicht ins Meer.

»Und was dich betrifft, du Superheld«, ging Mastino ihn an, »du hättest vorher an dein Schätzchen denken sollen und sie besser nicht hergebracht. Jetzt Schluss mit dem Geschwätz. Ich gehe was essen.«

Damit verschwand er.

Kaum waren sie allein, funkelte Red Max wütend an, der angefangen hatte zu weinen.

»Hör sofort auf damit!«

»Warum darf sie denn weinen und ich nicht?«, protestierte Max.

Red war knallrot geworden und guckte beinahe so furchterregend wie Mastino. »Weil …«, fing er an, »wenn du nicht aufhörst, fange ich auch gleich an!«

Also bemühten sich Lily und Max, nicht zu weinen. Alle drei schwiegen. Doch kurz darauf schluchzte Max wieder auf und Lily auch. Und ehrlich gesagt kullerten auch bei Red ein paar dicke Tränen, aber so, dass die anderen es nicht merkten.

»Ich hab Angst«, schluchzte Lily.

»Ich auch … und was für welche«, schloss Max sich an. »Red, was meinst du, was er mit uns machen wird?«

Red zuckte nur mit den Schultern, weil er nichts sagen wollte. Er wusste nur zu gut, dass er haltlos in Tränen ausgebrochen wäre, wenn er auch nur ein einziges Wort herausgebracht hätte.

Aus der Hütte über ihnen hörte man Geschirr klappern und Mastino, der mit zusammengepressten Zähnen ein seltsames Lied sang.

»Was sagt er?«, fragte Max.

»Er singt«, antwortete Lily.

»Seid still!«, sagte Red. »Ich will hören, was er singt.«

Die drei schwiegen und lauschten eine Weile.

»Red …«, fing Max an.

»Klappe!«, fuhr ihm sein Freund sofort über den Mund.

»Red …«, sagte nun auch Lily.

»Lily, bitte, sei doch einen Moment still, ich kann nicht hören, was er singt …«, sagte Red wesentlich freundlicher.

Lily und Max schwiegen eine Weile, doch dann wandten sich beide erneut an Red.

»Red, hörst du nicht, dass …«

»Nein, ich höre nichts, wenn ihr beide weiterredet. Ich glaube, er singt etwas über …«

»Die Flut!«, platzte Max heraus.

»Genau.«

»Das weiß ich auch so«, jammerte Max.

Red sah ihn verwirrt an.

»Red«, sagte Lily gepresst, »mal abgesehen von dem Lied … kriegst du denn sonst gar nichts mit?«

»Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel, dass unsere Füße nass werden!«, schrie Max verzweifelt. »Die Flut steigt.«

In dem Moment wurde Red alles klar. Der Pfeiler war mit Algen bedeckt, weil das Wasser bei Flut bis auf diese Höhe stieg. Und deshalb hatte Mastino gesagt, dass sich Lilys Tränen mit dem Meer vermischen würden.

»Hilfe! Hilfe!«, schrie er verzweifelt, und Lily und Max stimmten sofort mit ein. »Hilfe! Hilfe!«

Daraufhin tauchte Mastino in der Tür seiner Hütte auf, er sah sie an und äffte sie nach: »Hilfe! Ich ertrinke! Hilfe! Ich ertrinke!« Er lachte hämisch und ging ins Haus zurück.

10

Mastino beobachtete von seiner Hütte aus die drei Freunde. Das Wasser stand bereits einen halben Meter hoch, ihre Beine waren kaum noch zu sehen.

Er lachte gehässig. Die Flut würde nun schnell hereinkommen. Die Kinder hatten keine Chance.

»Ein schrecklicher Tod«, sagte Mastino leise und rieb sich die Hände. Dann ließ er wieder sein raues Lachen ertönen.

In dem Moment landete ein Rabe mit schwarz glänzendem Gefieder auf der Fensterbank und drängte sich durch einen Spalt in die schmutzige Hütte.

Mastino drehte sich ruckartig um und bleckte die Zähne wie ein angriffsbereites Tier. Doch sobald er den Raben erkannte, wurde er bleich, krümmte den Rücken und senkte ehrerbietig den Kopf.

Der Rabe schien ihn gar nicht zu bemerken. Er pickte nach irgendeinem Essensrest, flog einmal quer durch den Raum und setzte sich schließlich auf die Rückenlehne eines verdreckten, abgewetzten Sessels. Erst dann ließ er sich dazu herab, Mastino, der die ganze Zeit mit gesenktem Kopf dastand, seine Aufmerksamkeit zu widmen.

»Hast du den Pakt vergessen?«, krächzte der Rabe mit einer so schrecklich rauen Stimme, als käme sie direkt aus der Hölle. »Hast du etwa geglaubt, du könntest dich meiner Kontrolle entziehen? Vergiss nie, das Böse hat mich zu deinem Herrn gemacht – und zwar zum zweiten Mal!«

»Nein, Herr …«, antwortete Mastino untertänig.

»Denke an den Pakt und den Schwur, den du geleistet hast!«, dröhnte der Rabe weiter. »›Du wirst der Herrscher über dieses Gebiet sein und ein getreuer Diener des Bösen. Du wirst seinen Gesetzen gehorchen und nach seinem Willen leben, in einer Welt, die das genaue Gegenteil von dem ist, was die Mächte des Guten wollen – aber nur, wenn du dem Bösen immer wieder neue Seelen zuführst.‹«

»Das weiß ich genau«, sagte Mastino, »aber die Schlange hat mir nicht gesagt, dass ich der Herrscher über dieses Nichts sein würde!«

Der Rabe brach in ein so schallendes Gelächter aus, dass die Wände der Hütte erzitterten. »Was hast du denn geglaubt?«, fragte er. »Dass du ein König sein würdest? Dass das Böse dir ein richtiges Reich anvertrauen würde? Dir, einem armseligen Diener? Nachdem du mich kurzentschlossen umgebracht hast, mich, deinen Herrn Egon Dragon, indem du mich kaltblütig die Klippen hinabgestürzt hast? Wie dumm du doch bist. Und so anmaßend.«

Mastino kniete vor dem Raben nieder, er war den Tränen nahe.

»Diese drei Kinder sind nicht für dich«, krächzte der Rabe und breitete die Flügel aus. »Sie gehören mir!«

Mastino sank noch mehr in sich zusammen und legte sich ganz flach auf den Boden, als wäre er ein Fußabstreifer.

»Wenn du den Pakt nicht brechen willst … wenn du nicht willst, dass ich dich bestrafe«, sagte der Rabe langsam mit seiner unheimlichen, heiseren Stimme, »dann wirst du alles tun, was in deinen Kräften steht. Du wirst dich mit diesen drei Kindern anfreunden und sie eigenhändig auf den Weg ihres Schicksals bringen. Der Weg, der geradewegs zu mir führt! Schwöre!«

»Ich schwöre«, stammelte Mastino.

»Dieses alte Weib, Perlas Tochter«, als der Rabe diesen Namen aussprach, bebte seine Stimme vor Zorn, »hat die drei Kinder vorgewarnt. Sie hat versucht, sie zu retten … Aber sie werden mir nicht entkommen, nicht wahr, Mastino?«

»Nein, das werden sie nicht, Herr.«

»Nun, da du weißt, was du zu tun hast – tu es!«, brüllte der Rabe, stürzte sich auf Mastinos Gesicht und fügte ihm einen tiefen Kratzer zu. »Falls du es nicht tust, werde ich mich eben an dir nähren … obwohl dein Fleisch faul und voller Maden ist. Und mit den Augen werde ich beginnen!«, sagte er. Dann lachte er noch einmal fürchterlich, flog zum Fenster, glitt wieder durch den Spalt nach draußen und schwang sich hinauf in den Himmel, bis er nicht mehr zu sehen war.

Inzwischen reichte Lily, Red und Max das Wasser bis zum Kinn.

»Das war’s dann wohl, meine Freunde …«, sagte Max.

Red und Lily starrten ihn an. Das Gesicht ihres sonst so lustigen Freundes war vor Angst völlig verzerrt.

»Tschüss«, sagte Lily.

»Macht’s gut«, sagte Red.

Dann schwiegen sie erneut und warteten darauf, dass das Unvermeidliche eintrat.

»ICH WILL NICHT STERBEN!«, brüllte Max auf einmal. »Hilfe! HILFE!«

»Niemand wird uns retten. Wir werden sterben, ich weiß es. Und man wird niemals unsere Leichen finden«, stimmte Lily nun in sein Gejammer ein. »Die Krebse werden das Fleisch von unseren Knochen fressen, und wenn von uns nur noch drei Skelette übrig geblieben sind, kocht sich dieser alte Fiesling eine Suppe daraus.« Lily fing an zu weinen, und ihre Tränen, die ihr in Strömen über die Wangen liefen, vermischten sich vollends mit dem Wasser des Meeres. Genauso, wie Mastino es vorhergesagt hatte. Ihre Eltern würden ihnen nie wieder Gute Nacht sagen können, dachten die drei Kinder und trauerten sogar deren Standpauken und Strafen hinterher, denn nichts war schlimmer als das grausame Ende, das ihnen bevorstand. Alles war besser als ein solcher Tod.

Als die Flut Lilys Mund erreichte und sie nur noch mühsam Luft bekam, sahen sie auf einmal, wie Mastino sich mit nacktem Oberkörper und nichts als einer dreckigen Unterhose am Leib in die Fluten stürzte. Er hatte ein Riesenmesser dabei und kam direkt auf sie zu.

»Du mieser Dreckskerl!«, schrie Red. »Reicht es dir nicht, uns zu ertränken? Willst du uns auch noch wie Fischen den Bauch aufschlitzen?«

Mastino grinste belustigt. Kurz bevor er sie erreicht hatte, tauchte er ab und verschwand im trüben Wasser. Die drei Freunde sahen sich voller Angst um. Fühlte es sich so an, wenn man von einem Hai angegriffen wurde?

Dann spürten sie plötzlich, wie das Seil, mit dem sie gefesselt waren, nachgab. Ihre Arme und Beine waren frei. Und dann tauchte zwei Meter vor ihnen Mastino mit dem Messer zwischen den Zähnen auf.

»Na, habt ihr eure Lektion gelernt?«, knurrte er. »Los, macht, dass ihr aus dem Wasser kommt, und lauft in die Hütte, damit ihr wieder trocken werdet.« Er drehte ihnen den Rücken zu und schwamm zur Hütte zurück.

Lily, Red und Max retteten sich schleunigst an den Strand und ließen sich erschöpft auf den Sand fallen. Sie hatten nicht einmal mehr die Kraft, wegzurennen. Die Sonne, die inzwischen tief am Horizont stand, wärmte sie nicht mehr. Jetzt zitterten sie wieder, diesmal allerdings vor Kälte. Wie hypnotisiert schlichen sie zur Hütte und traten schüchtern ein.

Im Kamin prasselte ein einladendes Feuer. Der angenehme Geruch nach brennendem Holz konnte allerdings nicht den widerlichen Gestank in der Hütte überdecken. Der Wohnraum lag im Dunkeln. Durch einen Spalt an einem der verrammelten Fenster drang ein Lichtstrahl herein. Blutrot wie der Sonnenuntergang. Und er schien direkt auf eine schwarz glänzende Feder, die auf dem Fensterbrett lag. Eine Rabenfeder.

»Zieht eure nasse Kleidung aus und wickelt euch darin ein«, sagte Mastino barsch, während er ihnen Handtücher zuwarf, die ebenso rau wie löchrig waren und noch dazu schrecklich mieften. »Dann hängt ihr eure Kleider an der Schnur beim Kamin auf, so trocknen sie schneller, und ihr könnt endlich verschwinden und nervt mich nicht mehr. Das ist hier schließlich kein Hotel.«

»Das haben wir auch so kapiert«, flüsterte Max Red zu.

»Was hast du gesagt?«, fragte der alte Fischer.

»Nichts. Hab nur ein Kratzen im Hals«, antwortete Max verängstigt.

Mastino starrte ihn finster an.

»Erstens: Ich mag keine Rotznasen. Zweitens: Ich mag keine Fettsäcke. Drittens: Schlauberger mag ich am allerwenigsten. Und auf dich treffen gleich alle drei Punkte zu. Sollte ich einmal einen Grund finden, mich aufzuregen, dann kannst du Gift darauf nehmen, dass du als Erster dran bist. Daher würde ich an deiner Stelle keine lustigen Sprüche klopfen, sondern mir allmählich ernsthaft Sorgen machen«, sagte Mastino. Dann drehte er sich um, und noch im Hinausgehen brummte er grimmig: »Ich mach euch jetzt mal eine heiße Schokolade. Danach unterhalten wir uns.«

»Meine Mutter wundert sich bestimmt schon, wo ich bleibe«, sagte Lily, sobald sie allein waren.

»Hm, meine sicher auch«, sagte Red leise.

»Meine Mutter hat bestimmt schon das Abendessen gekocht«, meinte Max, der auch in den schlimmsten Notlagen an nichts anderes als an Essen denken konnte. »Aber wenigstens kriegen wir gleich eine heiße Schokolade …«

Mastino belauschte die drei Freunde aus der Küche, während er aus einer dreckigen Dose Kakao herauskratzte und ihn in einen Topf voll Milch schüttete, die auf dem Herd vor sich hin köchelte. Dann rührte er um, bis der Kakao sich aufgelöst und die übliche braune Farbe angenommen hatte. Er füllte das sämige Getränk in drei unterschiedliche angeschlagene Tassen und rührte jeweils noch ein paar Löffel Zucker hinein. Dann stellte er die drei Tassen auf ein Tablett, das er aus einer ausgebrochenen Planke seines Steges gebastelt hatte, was man unschwer erkennen konnte, weil immer noch Algen daran hingen, auch wenn sie jetzt vertrocknet waren und stanken.

Durch einen Türspalt beobachtete er die drei Kinder. Die Jungs saßen still vor dem Feuer. Das Mädchen sah gerade nach, ob die Kleider schon getrocknet waren, und reichte sie dann ihren Freunden.

»Ich koo-mme, meine Lieben«, flüsterte Mastino mit einem bösartigen Grinsen auf den Lippen.

Er ging zu einem wurmstichigen Schrank, öffnete ihn und betätigte einen verborgenen Mechanismus, mit dem er ein Geheimfach öffnete. Mastino nahm ein kleines Fläschchen aus dunklem Glas heraus und ging zu den drei Tassen mit der heißen Schokolade zurück.

Er schraubte das Fläschchen auf. Ein Tropfen fiel auf das hölzerne Tablett, und sofort fing es an zu zischen, als ob eine stark ätzende Säure darauf gefallen wäre. Mastino lachte. Dann gab er in jede Tasse fünf Tropfen und rührte einmal um. Er verschloss das Fläschchen wieder, stellte es in das Geheimfach zurück und ging mit den dampfenden Tassen ins Wohnzimmer.

»Hier«, sagte er. »Eine gute heiße Schokolade … wird eure Lebensgeister wecken.«

Weil ihnen so kalt war, machten sich die drei Freunde gierig über den Kakao her, und Mastino beobachtete sie stumm. Er wusste, dass die Flüssigkeit, die er in ihre Getränke getan hatte, in ihren Körpern ganz anders wirken würde als auf dem Holzbrett. Was auf einer leblosen Materie wie Säure reagierte, verwandelte sich in einem menschlichen Organismus zu einer sehr starken Droge.

Sie würde zwar nicht ewig wirken, aber doch lange genug, und durch sie würden die Kinder fest daran glauben, er, Mastino, sei so brav wie ein Lämmchen. Er würde ihnen einreden können, dass er ihr Freund wäre, und die drei würden gar nicht mitbekommen, was er mit ihnen vorhatte. Zumindest nicht, bis es längst zu spät wäre.

Und dann gab es für sie kein Zurück mehr.

Mastino musste mühsam ein Lachen unterdrücken, während ihm all das durch den Kopf ging.

Allerdings würde die Wirkung des Mittels erst allmählich einsetzen. Und wenn er sich auch nur um einen Tropfen verzählt hatte, würden die Kinder sterben …

Nachdem die drei Freunde die heiße Schokolade getrunken hatten – die gar nicht so eklig schmeckte, wie sie es sich bei dem Koch vorgestellt hatten –, richtete Mastino seinen dreckigen Zeigefinger auf Lily, Red und Max.

»Ich hoffe, dass ihr eure Lektion gelernt habt, Rotznasen. Man schleicht sich nicht heimlich auf die Grundstücke von fremden Leuten. Ist das klar, ihr miesen kleinen Schnüffler?«, knurrte er.

»Jawohl«, sagten die drei sofort im Chor.

Aber irgendwie klebten ihre Zungen dabei am Gaumen fest, als ob die Schokolade zu dickflüssig gewesen wäre. Und für einen kurzen Moment trübte sich ihre Sicht.

»Sehr schön …« Mastino machte eine lange Pause und kratzte sich an seinem fast kahlen, verschorften Schädel.

»Dann verschwinden wir jetzt mal und nochmals vielen Dank für den Kakao. Der war richtig lecker«, sagte Max und stand auf.

»Setz dich, Fettwanst, oder ich schneid dich in Scheibchen!«, sagte Mastino. Er hatte wieder sein Riesenmesser in der Hand und säuberte sich damit die Fingernägel, unter denen sich dicke schwarze Krusten angesammelt hatten.

Max setzte sich hin.

»Der ist vielleicht widerlich«, flüsterte Lily Red zu. Ihr war schwindlig, und sie fühlte sich plötzlich ganz komisch.

»Das gilt auch für euch zwei Turteltäubchen. Ruhe oder ich werde erst richtig böse!«, fuhr der alte Fischer sie an. Er kratzte sich etwas Schorf vom Schädel, bevor er fortfuhr: »Also gut, die Lektion über Privateigentum ist beendet, aber jetzt bleibt noch ein Problem. Wie regeln wir den Schaden?«

»Was für einen Schaden?«, fragte Red.

»Was für einen Schaden?«, äffte Mastino ihn nach und kam bedrohlich auf Red zu, bis ihre Gesichter fast aneinanderklebten.

Red bekam zwangsläufig Mastinos Atem ab, der ekelerregendste Gestank, den er je gerochen hatte. Eine üble Mischung aus Alkohol, Tabak, Fisch und … ja, diesem Geruch nach faulen Eiern, der tatsächlich Schwefel war.

»Du wagst es allen Ernstes, mich zu fragen, was für einen Schaden ich meine?« Mastino spuckte auf den Boden, als wäre er draußen am Strand. »Ihr kleinen Mistblagen habt meinen Bootssteg kaputt gemacht, und jetzt tut ihr so, als wüsstet ihr nicht, welchen Schaden ihr meinem Eigentum zugefügt habt?«

»Ach das …«, sagte Max und zuckte mit den Achseln. »Na gut, am besten lassen Sie das reparieren, und meine Mutter wird Ihnen die Rechnung erstatten.«

»Meine Mutter, sagt das Dickerchen.« Mastino lachte. »Seine Mutter wird ihm bestimmt auch noch das Popöchen, na ja, sagen wir besser den fetten Arsch abwischen. Weil er ja so ein Mamasöhnchen ist, das mit dem Silberlöffel im Mund geboren wurde, nicht wahr? Das Dickerchen stellt was an, und die liebe Mutti zahlt dann schon. So ist es doch, oder?«

»Ich … also nein … ich wollte sagen …« Max verhaspelte sich, wurde rot und verstummte.

»Jetzt hört mir mal gut zu. Alle drei!« Mastino baute sich vor ihnen auf, die Hände in die Seiten gestemmt. Seine Gestalt wirkte bedrohlich, denn obwohl er eigentlich nicht so groß und kräftig war, verströmte er einfach nur bösartige Energie. »Jetzt sperrt mal eure Ohren auf: Ich habe gesagt ›ich will‹, nicht ›ich möchte‹, damit das klar ist! Ich will, dass ihr jetzt nach Hause verschwindet, etwas zu Abend esst und dann schleunigst ins Bett geht. Denn morgen sollt ihr richtig fit und ausgeschlafen sein. Das Programm sieht folgendermaßen aus: Erstens, kein Wort zu euren Eltern über das, was vorgefallen ist, sonst hole ich euch einen nach dem anderen nachts aus euren Betten und binde euch wieder an dem Pfeiler fest, den ihr schon so gut kennt. Aber dann werde ich euch nicht im letzten Moment retten. Zweitens, morgen steht ihr bereits in aller Frühe parat, krempelt euch die Ärmel hoch, und dann werdet ihr mir mit Hammer und Nägeln die Bretter im Bootssteg richten, die ihr kaputt gemacht habt. Verstanden?«

Die drei verängstigten Kinder schluckten schwer und nickten.

»Sehr gut«, sagte Mastino. »Morgen ist Sonntag, und der Herr hat gesagt, dass man am Sonntag beten und ruhen soll. Aber da ihr ja unter der Woche nichts tut, außer in eine dieser Schulen zu gehen, wo ihr sowieso nichts Vernünftiges lernt, werdet ihr morgen mit Feuereifer bei der Arbeit sein. Und kommt ja pünktlich, wenn ihr nicht wollt, dass ich wirklich böse werde.« Er blickte die Kinder eins nach dem anderen durchdringend an und brüllte schließlich: »Und jetzt verschwindet!«

Eine knappe halbe Stunde später saßen die drei Freunde brav jeder bei sich zu Hause am Abendbrottisch. Sie bekamen allerdings nur wenig herunter. Selbst Max aß eine für seine Verhältnisse kleine Portion.

Mastinos heiße Schokolade musste wohl wesentlich mächtiger gewesen sein als der Kakao, den sie zu Hause immer tranken. Irgendwie kam es ihnen so vor, als hätten sie Watte im Kopf, und auch ihre Augen sahen nicht so scharf wie sonst. Als ob sich etwas in ihnen veränderte. Als ob sich ihre Wahrnehmung der Realität ganz allmählich trübte. Oder zumindest ein Teil davon ausgeblendet wurde. Als ob sie einen Fuß in eine Welt setzten … die überhaupt nicht existierte. Oder irgendwo zwischen dieser Welt und dem Schattenreich schwebte.

Dennoch waren sie fest entschlossen, die Verabredung mit dem schrecklichen Mastino einzuhalten, und keiner von ihnen sagte ein Wort zu seinen Eltern.

11

Am nächsten Morgen trafen sich die drei Freunde wie verabredet am Angioletto a Mare, dem letzten Strandbad vor der Verlorenen Bucht. Zur Begrüßung nickten sie einander nur stumm zu. Sie hatten alle tiefe Ringe unter den Augen und wirkten kleinlaut und verängstigt. Doch wenigstens war diese bleierne Schwere vom Vortag verschwunden, und sie fühlten sich besser.

Insgeheim wirkte das Mittel allerdings in ihren Körpern weiter, das Gift verteilte sich durch ihre Adern und setzte sich an den entlegensten Stellen fest.

»Das ist doch absoluter Irrsinn, wenn wir wieder in die Höhle von diesem Ungeheuer gehen«, sagte Max.

»Aber nicht dorthin zu gehen, wäre ein noch viel größerer Irrsinn«, erwiderte Lily.

Ohne ein weiteres Wort überschritten sie die Grenze zur Verlorenen Bucht, denn sie fürchteten, sie würden sonst das bisschen Mut verlieren, das sie über Nacht wieder angesammelt hatten. Doch ehe sie die Dünen zu Mastinos Hütte hinabkletterten, drehten sie sich noch einmal um, als hätten sie sich abgesprochen, um jenen Teil der friedlichen Welt noch einmal zu betrachten, den sie hinter sich ließen.

»Leb wohl, grausame Welt«, sagte Max theatralisch wie ein Bandit, der schon die Schlinge um den Hals trug.

Er griff in seine Tasche und holte ein paar Süßigkeiten hervor, die er zu Hause hatte mitgehen lassen. Er teilte sie mit seinen Freunden. Dann machten sie sich auf den Weg und klopften an die Tür von Mastinos Hütte. Drinnen war alles still, nur das Summen der Fliegen war zu hören, die offensichtlich scharenweise von etwas angelockt wurden, das in der Küche vor sich hin gammelte.

»Ich bin hier, Faulpelze!«, schrie Mastino vom Bootssteg. »Beeilt euch! Nennt ihr das etwa pünktlich?«

Lily, Red und Max verspürten bei Mastinos Gebrüll den unwiderstehlichen Drang, sofort die Beine in die Hand zu nehmen und zu verschwinden. Doch Mastinos unbarmherziger Blick hielt sie an Ort und Stelle fest. Ergeben wie Lämmer vor der Schlachtbank senkten sie den Kopf und liefen schnell auf ihn zu.

Dort stellten sie zu ihrer großen Überraschung fest, dass die gebrochenen Planken bereits ausgebessert waren.

»Was habt ihr denn gedacht?«, brüllte Mastino weiter, als er ihre erstaunten Gesichter sah. »Soll ich mich bei einer so wichtigen Aufgabe etwa auf drei dumme Rotznasen wie euch verlassen?«

»Sie waren doch auch einmal ein Kind«, protestierte Red und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, damit ihn sein Mut nicht gleich wieder verließ.

Mastino ging mit langsamen, genau berechneten Schritten auf ihn zu. Er musterte Red, ohne ein Wort zu sagen, bis dieses lange Schweigen für den Jungen schier unerträglich wurde. Je länger es sich hinzog, desto kleiner schien Red zu werden. Aber genau in dem Moment, als Lily und Max sich hundertprozentig sicher waren, er würde nachgeben, presste Red die Zähne zusammen, spannte alle Muskeln seines sportlichen Körpers an und schrie: »Sie machen mir keine Angst!«

Lily bekam vor Aufregung ganz weiche Knie. Und Reds Wagemut riss sie so mit, dass auch sie in einem versteckten Winkel ihres Herzens den eigenen Mut entdeckte. Sie stellte sich neben Red und erklärte entschieden, allerdings etwas leiser: »Und mir machen Sie auch keine Angst!«

Max schloss die Augen. Ihm war klar, jetzt erwarteten alle von ihm, dass auch er sich aufplustern würde wie ein kampfbereiter Truthahn. Aber Max hatte sich noch nie wie ein Truthahn gefühlt. Und schon gar nicht kampfbereit. Er konnte nur an eins denken: dass er demnächst mausetot sein würde und in seinen Taschen noch lauter gemopste Süßigkeiten steckten.

Ach, hätte ich die doch auch noch gegessen, dann wäre ich wenigstens eine glückliche Leiche, schoss es ihm durch den Kopf.

Und dann bewegte ihn weniger sein Löwenherz als sein ewig hungriger Magen zu einer absolut absurden Aktion, die weit mehr Mut benötigte, als Red und Lily bewiesen hatten. Er griff in seine Tasche, zog ein paar Süßigkeiten hervor, packte sie in aller Ruhe aus und stopfte sie sich eine nach der anderen in den Mund. Es sah aus, als würde er Mastino frech herausfordern: »Ich habe keine Angst vor dir, du mieser Knöchelbeißer.«

Alles in allem erzielte es eine sehr dramatische Wirkung.

Red und Lily konnten Max nur stumm mit weit aufgerissenen Augen anstarren.

Mastino neigte den Kopf zur Seite wie ein Hund und nickte mehrmals. Schließlich seufzte er laut, verschränkte seine behaarten Arme vor der Brust und lächelte. Wobei sein Lächeln ganz fürchterlich anzusehen war wegen seiner spitzen Zähne, der grausamen Augen und überhaupt seines gruseligen Monstergesichts. Als er zu reden begann, klang seine Stimme deutlich sanfter, als wollte er den drei Kindern tatsächlich zu verstehen geben, dass er sie für ihren Mut bewunderte. Und respektierte. Er behandelte sie von gleich zu gleich, sozusagen von Mann zu Mann, beziehungsweise von Seemann zu Seemann.

»Sehr gut … Crew«, sagte er schließlich. »Ich bin beeindruckt. Beginnen wir doch noch einmal von vorn, und ich will mal so tun, als ob nichts passiert wäre und als hätte ich höchstpersönlich euch eingeladen, auf mein Grundstück zu schleichen, und euch erlaubt, meinen Bootssteg zu zerstören. Sagen wir einfach, ich will euch noch eine Chance geben. Und um euch meinen Großmut und gute Absicht zu beweisen, werde ich als Erstes eine Frage beantworten, die ihr mir gerade gestellt habt. Dann werde ich euch ein paar Dinge fragen, und ihr müsst antworten. Ist das klar, Crew?«

Die drei Freunde, die sowohl über ihren eigenen Mut als auch über Mastinos radikalen Sinneswandel viel zu verblüfft waren, um etwas zu sagen, lauschten schweigend seinen Worten.

»Ihr habt euch gefragt, ob ich jemals ein Kind gewesen bin, oder? Also gut, die Antwort lautet: zum Glück nicht!«, und dann wiederholte er es noch einmal und betonte jede einzelne Silbe, als verkündete er eine unbestreitbare Tatsache: »Ich bin nie ein Kind gewesen!« Mastino machte eine Pause. »Jetzt bin ich an der Reihe. Warum habt ihr mein Grundstück betreten? Na? Wer will darauf antworten?«

»Ich«, sagte Red. »Wir waren auf der Suche nach Abenteuern.«

»Ach ja, Abenteuer«, seufzte Mastino und starrte in den Himmel, als zöge er ihn unwiderstehlich an, ja, er streckte sogar seine Hände nach oben, um seinen Worten mehr Nachdruck zu verleihen. »Abenteuer!«, wiederholte er noch begeisterter. »Schon bei den alten Griechen erlagen Odysseus und seine Gefährten dem verlockenden Gesang der Sirenen! Und noch nie, zu keiner Zeit konnten Kinder dem Lockruf der Abenteuer widerstehen. Dafür stellen sie den größten Blödsinn an, den es auf dieser Welt gibt. Und was für ein Abenteuer, dachtet ihr, hier in diesem gottvergessenen Winkel zu finden?«

»Na ja, genau so ein Abenteuer haben wir ja hier erlebt!«, rief Max. »Verflixte Bohnenkacke, ich war todsicher, dass ich ertrinken würde!«

»Ich danke dir für deine Aufrichtigkeit, aber du solltest auf deine Ausdrucksweise achten. Würdest du zu deinem Vater auch ›Verflixte Bohnenkacke‹ sagen? Vermutlich nicht, daher behandele mich genauso respektvoll! Jetzt noch eine letzte Frage, dann dürft ihr gehen: Was habt ihr an diesem kaputten alten Dingi gewollt?«

»Wir wollten Sie fragen, ob Sie wohl etwas dagegen hätten, wenn wir es für Sie reparieren würden. Wir könnten dafür jeden Samstag und Sonntag umsonst hier arbeiten.« Diesmal kam die Antwort von Lily. Und sie klang so freundlich und höflich, dass Mastino ein zweites Mal lächelte, was er seit mindestens hundert Jahren nicht mehr getan hatte.

»Du bist ein schlaues kleines Mädchen«, sagte der alte Fischer und wiegte anerkennend den Kopf. Dann bohrte er mit dem Finger tief in seinem Ohr herum, was ein ekelhaft schmatzendes Geräusch erzeugte. »Eine geschickte Lüge ist so gut wie eine halbe Wahrheit. Und daher werde ich sie mal akzeptieren. Allerdings lautet meine Antwort nein, ich will nicht, dass ihr diesen alten Kahn herrichtet. Der ist verflucht. Und das sage ich nicht meinetwegen, schließlich stehe ich ja schon mit einem Bein im Grab und fürchte mich vor nichts und niemandem … Ich sage das euretwegen.«

»Unseretwegen?«

»Ganz genau, wegen euch … Das ist eine lange Geschichte. Eine Geschichte von Abenteuern mit unglücklichem Ausgang. Dieses Boot, die Perdido, hat die Andersee gesehen.« Mastino zog die Augenbrauen hoch, als ob es um ein großes Geheimnis ginge.

»Sie meinen wohl Übersee«, berichtigte Max altklug.

»Nein«, schoss Mastino zurück und schaute ihn dabei so vernichtend an, dass er kurz wieder wie der knurrige, schreckenerregende Grimmbart vom Vortag aussah. »Ander, nicht Über.« Er hob drohend die Hand. »Ich an deiner Stelle wäre lieber nicht so vorlaut. Die Andersee ist das Meer in der Anderwelt«, fuhr er fort. »Ein Boot, das die Andersee und die Anderwelt gesehen hat, ist verhext. Wer es wagt, das Boot zu Wasser zu lassen und es zu segeln, muss immer damit rechnen, dass es sich plötzlich wieder an den Kurs Richtung Andersee erinnert und zurück in die Anderwelt aufbricht. Und nicht einmal der erfahrenste Seemann könnte das Boot davon abbringen, denn niemand würde es mehr steuern können … zumindest heißt es so in den Legenden. Versteht ihr jetzt, warum es für euch eine große Gefahr darstellen würde?«, fragte er grob und rieb sich die dreckigen Hände. Dann fügte er sanfter hinzu: »Hm, ich hoffe, dass es kein Fehler war, euch diese Geschichte zu erzählen. Ich möchte nicht, dass ihr, so abenteuerlustig wie ihr seid, mich jetzt erst recht anbettelt, das Boot reparieren zu dürfen … Obwohl ich zugeben muss, dass mir das eigentlich gefallen würde, es ist schließlich wirklich ein sehr schönes Boot. Jammerschade, dass es da am Strand vor sich hin gammelt …«

»Würden Sie uns das denn wirklich erlauben?«, hakte Red nach.

»Ganz ruhig, Junge. Darüber reden wir später. Mögt ihr eine heiße Schokolade?«, fragte Mastino, während er zu seiner Hütte zurückging.

Lily, Red und Max folgten ihm, weniger, weil sie Lust auf einen Kakao hatten, sondern weil die Erzählung des alten Mannes sie neugierig gemacht hatte und sie hofften, noch mehr von ihm zu erfahren. Mastino grinste insgeheim. Die vergiftete Schokolade schien bereits zu wirken, die Kinder vertrauten ihm schon weit mehr als am Tag zuvor. Doch die Wirkung würde irgendwann vergehen. Mit einer zweiten Dosis würden sie auf Ewigkeit seine Diener sein.

So machte Mastino ihnen wieder eine heiße Schokolade, träufelte die nötige Dosis von dem Gift hinein und servierte den drei Freunden die dampfenden Tassen.

»Trinkt das in aller Ruhe aus, während ich die Fangnetze auslege«, sagte Mastino und ging wieder zum Bootssteg.

Sobald sie allein waren, stand Lily auf und kippte ihre Tasse in ein Loch im Boden aus.

»Macht, was ihr wollt«, sagte sie zu ihren Freunden, »aber ich hatte gestern ordentlich Bauchweh, und darauf habe ich keine Lust.«

Red schnellte von seinem Stuhl hoch und leerte seine Tasse auch in das Loch. »Wer weiß, ob die Milch, mit der er den Kakao zubereitet, noch gut ist«, sagte er. »Mir war gestern auch ganz komisch.«

Max starrte unentschlossen in seine Tasse.

»Wisst ihr was? Ich fürchte, ihr habt recht«, sagte er bedauernd. »Gestern Abend ist mir etwas echt Verrücktes passiert. Ich hatte keinen Hunger, und ich glaube, daran war diese Schokolade schuld. Und wenn sie schon mir mächtig vorkam, will ich mir gar nicht vorstellen, wie schlimm sie für euch gewesen sein muss.« Max goss auch seinen Kakao in das Loch, gerade noch rechtzeitig, bevor Mastino wieder die Hütte betrat.

»Na, hat’s geschmeckt?«, fragte der alte Fischer.

»Superlecker«, antwortete Lily.

»Ja, fast so gut wie der Kakao von meiner Mutter«, sagte Max.

»Warum erzählen Sie uns nicht noch etwas von dem Dingi?« Red wollte vom Thema ablenken.

Doch an diesem Tag bekamen sie aus Mastino kein Wort mehr heraus. Denn er wartete nur darauf, dass das Gift seine unheilvolle Wirkung vollends entfalten würde.

12

Noch am selben Abend fuhren die drei Freunde in die Stadt zurück. Dabei kreisten ihre Gedanken nur um ein Thema: die Andersee und die Anderwelt. Keiner von ihnen hatte sich jemals ein so aufregendes Abenteuer ausgemalt. Allein die Idee, von einem verzauberten Boot zu einem solchen Ort gebracht zu werden – so unwahrscheinlich das auch klang –, war wie ein wunderbarer Traum.

Die ganze folgende Woche über redeten die drei von nichts anderem mehr. Sie überlegten, ob es die Anderwelt wohl wirklich gab, wie es dort aussah und wie sie dorthin gelangen konnten.

Sie sprachen auch über Mastino, den sie auf einmal mit ganz anderen Augen sahen. Er war jetzt nicht mehr der brutale Mörder, für den sie ihn gehalten hatten, sondern ein weiser alter Mann, der über Dinge Bescheid wusste, die sich ihre Eltern nicht einmal vorstellen konnten. Und was diesen üblen Streich betraf, den er ihnen am ersten Tag gespielt hatte, so überzeugten sie sich selbst mit der Zeit immer mehr, dass er das alles gar nicht so gemeint hatte, dass es sich nur um eine Art Feuerprobe gehandelt habe, die sie ihrer Ansicht nach großartig bestanden hatten. Ein Test, ob sie auch zu mutigen Seemännern taugten. Gut, der Scherz war vielleicht etwas grob ausgefallen, aber eigentlich war ja nichts passiert.

Trotz all der Aufregung vergaßen die drei niemals, Luigi Fische, Schinken und andere Leckereien mitzubringen.

Luigi, der ein ausgezeichneter Beobachter war, stellte im Laufe der Woche fest, dass irgendetwas mit ihnen nicht stimmte. Die drei Äffchen schlugen ständig mit ihren nackten Flügeln und stießen noch unverständlichere und schrillere Laute aus als sonst. Ihre Augen funkelten begeistert, und wenn sie ihm sein Fressen gaben, wirkten sie irgendwie unaufmerksam. Diese Aufregung machte Luigi nervös, irgendwas war da im Busch. Jeder gute Herr, so sagte er sich, muss allein schon für sein eigenes Wohl über seine Dienerschaft wachen. Wenn dem Personal etwas zustößt, dachte er ganz pragmatisch, klappt der Service nicht mehr, und dieses Risiko wollte Luigi auf keinen Fall eingehen.

Deshalb beschloss er, den Kindern hinterherzuspionieren, und fand heraus, wo ihre Nester lagen. Und eigentlich dachte er, dies würde genügen, um die Situation unter Kontrolle zu haben.

Die drei Freunde hatten das Gefühl, dass sich die Woche unerträglich in die Länge zog. Die Schulstunden waren furchtbar, Hausaufgaben machen die reine Folter, die Mahlzeiten mit den Eltern und sogar Fernsehen eine einzige Qual. Doch endlich war der Samstagmorgen da, und die drei Familien brachen zur Baia del Sole auf.

Lily, Red und Max mussten sich gar nicht groß verabreden. Völlig außer Atem trafen sie alle gleichzeitig oben auf den ersten Dünen der Verlorenen Bucht ein, wo es hinunter zu Mastinos Hütte und seinem Bootssteg ging.

Kaum hatten sie an seine Tür geklopft, da empfing sie der alte Fischer schon mit einem zufriedenen Grinsen, als hätte er sie bereits von Weitem gewittert.

Und als sie die Hütte betraten, sahen sie sofort, dass es wohl auch für Mastino eine anstrengende Woche gewesen war. Man konnte zwar nicht behaupten, dass seine Bruchbude jetzt vor Sauberkeit strahlte, aber offensichtlich hatte der alte Mann einmal durchgewischt und zumindest den Dreck entfernt, der überall auf den morschen Balken geklebt hatte, die Küche war aufgeräumt und das Geschirr abgewaschen, die Fenster standen offen, und es roch kaum noch nach verdorbenen Lebensmitteln. Selbst Mastino wirkte nicht mehr so schmutzig und verlottert, obwohl er immer noch dieselben Lumpen trug.

Doch die Kinder waren so aufgeregt, endlich wieder hier zu sein, dass sie diese Veränderungen kaum bemerkten, und so wurden sie auch nicht misstrauisch. Sie setzten sich um den Kamin und lauschten gebannt Mastinos Erzählungen, der wesentlich gesprächiger war als noch am Sonntag zuvor.

»Die Anderwelt«, erklärte der alte Fischer ihnen, »ist eine umgekehrte Welt in einem verdrehten Meer. Dort ist zum Beispiel Flaute Sturm und Sturm Flaute. Alles ist ins Gegenteil verkehrt, und jedes Gesetz funktioniert genau andersrum. Dort regnet es in Strömen, wenn die Sonne scheint. Und es schneit, wenn das Thermometer über 30 Grad steigt.«

»Dann«, fragte Max kichernd, »ist es also eine Welt, wo man sich das Essen zum Hintern reinstopft und einem die – na, Sie wissen schon – dann oben aus dem Mund rauskommt?«

Lily und Red mussten auch lachen, obwohl die Vorstellung wirklich eklig war.

Der alte Mastino sah Max schief an, schnaubte und schüttelte den Kopf.

»Wenn du darauf hoffst, dass in dieser Welt alles so verdreht ist, dass du essen kannst, was du willst, und trotzdem wie eine Bohnenstange aussiehst, dann lautet die Antwort Nein. Eine so außergewöhnliche Welt könnte sich niemand ausdenken«, sagte er zu ihm.

Max wurde rot.

»Aber zurück zur Perdido.« Mastino räusperte sich und kam nun endlich auf das heruntergekommene Dingi zu sprechen. »Glaubt ihr, dass ihr sie wieder seetüchtig machen könnt?«

Die drei Kinder nickten sofort entschieden.

»Ich muss euch aber gleich sagen«, fuhr Mastino fort, »dass ich euch auf keinen Fall dabei helfen kann. Wenn ihr auch nur annähernd eine Chance bekommen wollt, es zu segeln, müsst ihr Kontakt zu ihr aufbauen. Und zwar nur ihr. Wenn ich auch noch mitmischen würde, könntet ihr die Perdido niemals kontrollieren. Das wäre übrigens bei jedem so, ganz egal, ob ich es bin oder jemand anders. Deswegen ist es auch so wichtig, dass ihr mit niemandem darüber sprecht. Der geringste Eingriff oder auch nur der kleinste schlechte Gedanke würden genügen, und dann wäre nicht nur die ganze Arbeit umsonst, sondern ihr wärt auch in großer Gefahr. Ihr müsst es aus eigener Kraft schaffen. Denkt immer daran, unterschätzt keinen Augenblick die Macht der Magie. Sie könnte sich sonst gegen euch wenden, und dann wärt ihr geliefert!«

Die drei Freunde sahen sich an. Das war ja noch abenteuerlicher, als sie es sich ausgemalt hatten.

»Noch eins zum Schluss«, sagte Mastino. »Der Name des Boots darf nicht geändert werden. Ob es euch nun gefällt oder nicht.«

Red sah Lily an, weil er ihr doch versprochen hatte, das Dingi nach ihr »Lily Wellenreiterin« zu nennen. Doch Lily gab ihm mit einem Blick zu verstehen, dass ihr schon seine Idee genügte.

»Geht klar«, sagte Red stellvertretend für die drei.

»Gut.« Mastino stand auf, wobei seine morschen Kniegelenke knackten. »Jetzt müsst ihr euch nur noch an die Arbeit machen. Ach nein, ihr Seebären, wartet. Ihr seid ja jetzt eine richtige Schiffsbesatzung, und jede Crew braucht einen Kapitän … ich glaube, Red ist der beste Mann dafür.«

Lily und Max nickten stumm. Und Red warf sich stolz in die Brust.

»Dann braucht ihr ein Bordmaskottchen, einen Glücksbringer, und wer wäre dafür wohl besser geeignet als Fräulein Lily?«, sagte Mastino und verbeugte sich unbeholfen vor ihr.

Red und Max grinsten breit und stimmten dem Fischer zu, dass Lily einfach die perfekte Glücksbringerin war.

»Und zu guter Letzt«, sagte Mastino abschließend, »fehlt noch ein Schiffsjunge. Und diese Aufgabe ist ja wohl eindeutig etwas für dich, Max, meinst du nicht auch?«

»Nur ein Schiffsjunge?«, fragte Max enttäuscht.

»Nur?«, sagte Mastino. »Die Rolle des Schiffsjungen ist nicht zu unterschätzen. Dafür braucht es einen wagemutigen Kerl, der bereit ist, sich für seinen Kapitän zu opfern.«

Red und Lily sahen einander erschrocken an.

»Das ist eine Grundbedingung für den Erfolg des Unternehmens«, fuhr Mastino ungerührt fort. »In jedem guten Seeabenteuer muss es einen Schiffsjungen geben, der bereit ist, auf See zu bleiben.«

Max war ganz blass geworden.

»Mich o…o…opfern?«, stotterte er.

»Das ist doch nur eine Formalität«, erklärte der Fischer nun und senkte die Stimme zu einem sanften Flüstern. »Ein rein symbolischer Akt.« Er sah Lily und Red an. »Es wird bestimmt nicht so weit kommen, dass ihr beide ihn ins Meer werfen müsst. Man kann es auch so ausdrücken: Das ist eine Vorbedingung, die dem Schicksal hilft, sich ein Abenteuer für euch auszudenken, das sich gewaschen hat.« Er schwieg einen Moment und musterte die drei Freunde der Reihe nach. Dann breitete er die Arme aus und sagte ganz leise: »Aber wenn ihr nicht wollt …«

»Ist das auch wirklich nur symbolisch gemeint?«, fragte Red hastig, weil er schon fürchtete, dass ihm dieses wunderbare Abenteuer durch die Lappen gehen würde.

»Ich bin ganz sicher, dass ihr beiden Max nicht ins Meer werfen müsst und dass Max sich auch nicht aus eigenen Stücken hineinstürzen wird«, antwortete der alte Mann bestimmt. »Das schwöre ich!«

Red und Lily sahen Max an.

»Na gut …«, stotterte der verlegen. »Wenn es unbedingt sein muss …«

»Ja«, sagte Mastino knapp, und in seinen gemeinen Schweinsäuglein flackerte ein grausames Funkeln auf. »Es muss sein. Und du musst es ehrlich und von ganzem Herzen wollen, sonst könnt ihr das mit dem Abenteuer vergessen!«

»Na dann …«, stammelte Max. »Dann bin ich eben der Bootsjunge, verflixte Bohnenkacke! Oh, entschuldigen Sie, dass ich geflucht habe, Herr Mastino.«

13

In nur sieben Wochen machten die drei Freunde die Perdido seetüchtig.

Als Erstes schmirgelten sie den gesamten Rumpf des Bootes ab und entfernten so alle Reste von Algen und Muscheln, die dort gewachsen waren. Dann strichen sie das alte Holz dreimal mit Kopallack, um es wasserdicht zu machen. Als sie damit fertig waren, glänzte das Boot und sah aus wie neu. Im Mast, der das Segel trug, klaffte ein großer Spalt, den sie nach Mastinos Anweisungen reparierten. Er hatte ihnen erklärt, dass sie auf keinen Fall irgendein Originalteil der Perdido austauschen dürften, sonst könnte sich das empfindliche Gleichgewicht des verzauberten Bootes verändern, und das würde verheerende Folgen haben. Deshalb sollten sie lieber flicken als etwas ersetzen.

Also füllten die drei den Riss im Mast mit Harzkleber und ließen ihn trocknen. Dann schnitten sie aus dem schweren Segeltuch Streifen ab, bestrichen sie mit Klebstoff und wickelten sie ganz fest um den Mast. Die Tuchstreifen würden dafür sorgen, dass sich der Spalt nicht vergrößerte und der Mast nicht brach. Dann wuschen sie das Segel gründlich und stellten erleichtert fest, dass es nicht so kaputt war wie befürchtet. Eigentlich musste man nur einige Löcher und Risse flicken. Mastino brachte den drei Freunden bei, wie echte Seeleute zu nähen, und zwar mit einem festen, aber auch elastischen Faden.

Als sie alle Schäden behoben hatten, nahmen Lily, Red und Max Farben und Pinsel zur Hand und strichen das Boot an. Die Kiellinie malten sie rot, und den Kiel darunter strichen sie weiß an. Das machte ihn wasserdicht und verhinderte, dass sich Algen und Muscheln daran festsetzten. Die Ruder strichen sie rot-weiß und polierten die Messingdollen. Auf das Heck schrieben sie in Blau den Namen des Bootes: Perdido. Als Letztes wuschen sie alle Schiffstrossen, ließen sie in der Sonne trocknen und rieben sie danach mit Leinöl ein, damit sie wasserdicht und geschmeidig wurden.

Während die drei Freunde an der Perdido arbeiteten, verkroch Mastino sich in seiner Hütte. Aber Lily, Red und Max waren so in ihre Arbeit vertieft, dass sie es meist gar nicht bemerkten. Inzwischen hatte das Gift seine Wirkung vollends entfaltet: Die drei Freunde waren Mastino ins Netz gegangen.

Nur Lily fiel auf, dass der alte Fischer sich immer dann in seine Hütte zurückzog, wenn ein schwarzer Rabe auf dem Dach landete. Doch sobald der alte Fischer seine Bruchbude betrat, war der Rabe verschwunden, und Lily machte sich wieder an die Arbeit. Was sie nicht sah, war, dass der Rabe nicht einfach so verschwand, sondern durch ein Fenster auf der Rückseite in die Hütte hüpfte.

Es war der siebte Tag der siebten Woche, und wie jeden Tag kam der Rabe zu Mastinos Hütte. Im Schnabel trug er drei abgenutzte Ledersäckchen, die so blau waren wie die Wellen des Meeres. Er legte sie auf den Tisch. Mastino nahm sie an sich und steckte sie in die Tasche.

»Du hast gute Arbeit geleistet«, sagte der Rabe zu dem alten Mann. »Jetzt ist nur noch eins zu tun, dann werden die Kinder mir gehören.« Er lachte fies. »Aber du musst dich beeilen. Es bleibt nicht mehr viel Zeit.«

»Warum die Eile?«, fragte Mastino. »Die erste Dosis hat die Kinder zu meinen Freunden gemacht, aber durch die zweite wurden sie auf ewig zu meinen Dienern …«

»Du bist ein Dummkopf!«, kreischte der Rabe und breitete drohend seine schwarzen Flügel aus. »Die Kinder haben nur die erste Dosis getrunken. Die zweite haben sie dort in das Loch im Boden gegossen. Seither sind sieben Wochen vergangen. Noch sieben Tage, und meine Kinder werden aus dem Albtraum erwachen, in den du sie geworfen hast. Und wenn sie bis dahin noch nicht losgefahren sind, werden sie dich sehen und erkennen, wer du wirklich bist – ein Bote des Bösen. Das darf auf keinen Fall passieren … wenn du nicht willst, dass ich dich bestrafe. Hast du begriffen?«

Mastino nickte stumm.

»Dann beeil dich!«, befahl ihm der Rabe. »Lass sie es finden, du weißt schon, was ich meine.«

Eine Stunde später, als sie letzte Hand ans Boot legten, fanden Lily, Red und Max am Strand ein schmuddeliges Blatt Papier. Es war vielmehr ein altes Pergament, das auf wunderbare Weise Wind und Wetter und die Fressattacken der Krabben überstanden hatte.

Auf den ersten Blick sah es aus wie eine Landkarte.

Als die drei aufgeregt zu Mastino liefen und ihm ihren Fund zeigten, entriss der alte Fischer ihnen das Pergament und studierte es lange, während er sich mit der Hand über den Schädel fuhr und unverständliche Worte brummte. Schließlich sah er die drei Kinder ernst an.

»Dann habt ihr sie also gefunden«, sagte er und klang ein wenig enttäuscht. »Seit Jahren schon suche ich danach … Ich wusste, dass es sie gibt.«

»Was ist das denn?«, fragten Lily, Max und Red im Chor.

»Was das ist? Das ist eine Schatzkarte von einem meiner Vorfahren. Hier steht, wo er seine Reichtümer vergraben hat … Ehrlich gesagt war das ein ziemlich übler Geselle, der sein schändliches Leben nur zu Recht am Galgen beschloss …«

Lily, Red und Max lief es eiskalt den Rücken hinunter.

»Er war ein Pirat und ein Mörder … einer der schlimmsten, die diese Gewässer heimgesucht haben«, fuhr Mastino fort, und in seinen Augen standen Tränen. »In vielen Jahren voller Gewalttaten und Raubzüge hat er sagenhafte Schätze angehäuft. Niemand hat je erfahren, wo er sie versteckt hat, aber ich war mir sicher, dass es eine Karte geben musste … Und jetzt ist dieser riesige Schatz fast zum Greifen nah für euch.«

»Wie jetzt – für uns?«, fragte Red. »Warum das denn?«

»Sieh dir die Karte genau an, Käpt’n Red«, sagte Mastino zu ihm. »Kommt dir dieser Ort nicht bekannt vor? Los, streng dich an, setz mal deine kleinen grauen Zellen in Bewegung. Wirkt diese Bucht nicht irgendwie vertraut auf dich?«

»Aber hier steht ›Baia delle Tenebre‹«, sagte Red verwirrt, »und ich kenne keine Bucht, die ›Bucht der Finsternis‹ heißt.«

»Jetzt stell dich doch nicht so blöd an!«, fuhr Mastino ihn an. »Halt dich nicht mit dem Namen und dem äußeren Anschein auf! Komm her!« Mastino packte ihn am Kragen und zerrte ihn vor einen Spiegel. Dann drückte er ihm die Karte in die Hand und sagte: »Schau, was du im Spiegel siehst! Erkennst du sie jetzt?«

Red sah in den Spiegel, und plötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen.

»Das ist ja die Baia del Sole, unsere Bucht!«, rief er aus. »Aber warum steht da dieser Name?«

»Das ist nicht diese Bucht«, widersprach Mastino. »Und irgendwie ist sie es doch. Man könnte sagen, sie ist es spiegelverkehrt … auf den Kopf gestellt …«

»Die Baia delle Tenebre ist die Baia del Sole in der Anderwelt! Die Bucht der Finsternis ist die Sonnenbucht«, rief Lily aufgeregt, die ein wenig schneller geschaltet hatte als ihre Freunde.

»Sehr gut, Fräulein Glücksbringerin«, bestätigte Mastino.

Red legte die Karte auf den Esstisch, damit alle sie begutachten konnten. Der Leuchtturm auf den Klippen, der auf der Karte »Teufelsauge« hieß, lag im Osten statt im Westen. Und die kleine »Bucht des Weißen Wals« – die so hieß, weil sich wenige Meter vom Ufer entfernt ein weißer, glatter Fels im Meer erhob – lag im Westen statt im Osten und wurde auf der Karte »Totenkopf« genannt. Und was in der Baia del Sole im Norden lag, war in der Anderwelt im Süden.

Red erschauerte und zeigte, als Mastino mal kurz verschwunden war, auf einen Punkt der Karte.

»Wir sind hier«, sagte er leise und deutete mit zitterndem Finger weiter auf diese Stelle. »Das da ist Mastinos Hütte, oder besser gesagt, das wäre Mastinos Hütte, aber auf der Karte ist dort ein Schloss eingezeichnet … ›das Schwarze Schloss‹.«

Jetzt verstand auch Max.

»Genau wie die alte Frau gesagt hat«, stammelte Max.

»Ja, alles ist genau so, wie es uns die alte Frau am Strand erzählt hat«, fuhr Lily fort, »bevor sie sich so gruselig in Luft aufgelöst hat!«

»Ja«, sagte Red und nickte eifrig. »Die Tochter von Perla, der Wächterin des Guten, die Egon Dragon geraubt hatte.«

In dem Moment kam Mastino zurück an den Tisch, und die drei Freunde verstummten.

Auch ein schwarzes Kreuz war auf der Landkarte zu sehen. Es markierte die Stelle, an der der Schatz vergraben war, mitten auf der Insel der Verdammten, die die gespiegelte Koralleninsel in ihrer Welt war.

»Unglaublich!«, rief Max, als sie die Karte ausreichend studiert hatten.

»Keineswegs, Schiffsjunge«, meinte Mastino. »Das ist der klare Beweis dafür, dass es die Andersee und die Anderwelt wirklich gibt. Und der Schatz meines Urahns ist der allerbeste Grund, dieses Abenteuer zu wagen.« Er sah Lily, Red und Max einen nach dem anderen an, doch dann schüttelte er den Kopf und sprach weiter: »Ach, wenn ihr doch bloß keine … kleinen Kinder wärt.« Die letzten Worte spuckte er geradezu verächtlich aus.

»Wir sind keine kleinen Kinder!«, protestierte Red.

Mastino erwiderte nichts darauf. Er guckte sie noch einen Moment lang an, dann drehte er sich um und verschwand. Die drei Freunde sahen, wie er den Bootssteg betrat. Dort, am äußersten Ende ließ der alte Fischer sich zu Boden fallen und begann ein düsteres Lied zu singen. Er weinte.

»Der Ärmste«, sagte Lily.

Max verließ die Hütte und ging zu Mastino.

»Herr Mastino«, sagte er zu ihm, »warum weinen Sie denn? Glauben Sie, ein Schokoriegel würde Sie aufmuntern?«

Mastino starrte ihn lange an. In seinen geröteten Augen standen dicke Tränen, und er wirkte nun noch älter und hässlicher, als er ohnehin schon war. Als ob ihn diese schmerzlichen, allzu menschlichen Gefühle noch weiter entstellen würden.

»Ach, du bist ein lieber Dickwanst … ich meine natürlich Junge«, sagte er schließlich. »Aber ein Schokoriegel wird mir bestimmt nicht helfen, die Grausamkeit des Schicksals hinzunehmen. Ich habe viele Jahre nach dieser Karte gesucht, und ich bin nur deshalb all die Jahre hier an diesem ekelhaften Ort geblieben. Nur weil ich gehofft habe, den Schatz meines gottverdammten Urahns zu finden. Und jetzt, wo ich schon alle Hoffnung aufgegeben hatte, taucht der Schatz auf einmal auf und ist doch unerreichbar für mich. Mir kommt es so vor, als würde er mich auslachen. Als würde er sagen: ›Mastino, du Idiot, du bekommst mich nie!‹ Jetzt lass mich in Ruhe … also ich meine, überlass mich meinem Schmerz, Dick… äh, Junge.«

Max ging zu seinen Freunden zurück und erzählte ihnen von dem Gespräch.

»Der Ärmste«, sagte Lily noch einmal. »Wir müssen ihm die Schatzkarte schenken. Eigentlich gehört sie ihm ja auch.«

Max und Red sahen einander an. Schweren Herzens gaben sie Lily recht.

Aber als sie zu Mastino gingen und ihm die Schatzkarte geben wollten, winkte dieser ab: »Das ist nicht so einfach, ihr Seebären. Ich danke euch dafür, dass ihr das für mich tun wolltet. Aber leider braucht man, um den Schatz zu bergen … um die Andersee zu befahren … um überhaupt in die Anderwelt zu gelangen … unbedingt die Perdido. Und die Perdido gehorcht jetzt nur noch euch. Doch ich kann nicht von euch verlangen, dass ihr euer Leben in einem so gefährlichen Abenteuer aufs Spiel setzt. Auf keinen Fall! Ihr seid doch noch Kinder. Ich wusste doch, dass ich unter einem schlechten Stern geboren bin. Bitte, geht jetzt. Lasst mich allein.«

14

Mastinos Worte ließen die drei Freunde die ganze Woche über nicht los. Auf der einen Seite schien ihnen das Abenteuer viel zu gefährlich, auf der anderen Seite war es verlockend, herauszufinden, ob es die Andersee und die Anderwelt wirklich gab. So eine Gelegenheit würde so schnell nicht wiederkommen. Und falls sie den Schatz wirklich finden sollten und er wirklich so riesig wäre, wie Mastino erzählt hatte, könnten sie einen Teil davon dem alten Fischer schenken, sagten sie sich.

Außerdem war es eine Frage der Ehre.

Mastino traute ihnen diese Aufgabe nicht zu. Und gerade deswegen wollten sie das Abenteuer erst recht wagen. Sie würden es ihm und allen anderen, ihre Eltern eingeschlossen, schon beweisen, dass sie keine dummen, ängstlichen Rotznasen waren.

In der Pause und in den Stunden, in denen sie normalerweise über ihren Hausaufgaben brüten sollten, studierten sie nun eingehend die Schatzkarte.

»Wie kommen wir überhaupt zur Andersee und in die Anderwelt?«, fragte Lily bei einem ihrer Treffen. »In der Karte ist gar kein Zugang verzeichnet.«

»Mastino hat doch gesagt, dass die Perdido den Weg von selbst kennt, weil sie ein Zauberdingi ist«, sagte Red. »Daher sollten wir einfach alles dem Boot überlassen.«

»Ich mache mir mehr Sorgen, wie wir wieder zurückkommen«, sagte Max, der allein bei der Vorstellung eine Gänsehaut bekam. »Mastino hat doch erzählt, dass niemand von dort je zurückgekehrt ist, verflixte Bohnenkacke!«

»Da hat er ganz offensichtlich gelogen.« Lily zuckte mit den Schultern.

Red und Max starrten sie überrascht an. »Wieso?«

»Denkt doch mal nach«, fuhr Lily fort. »Mastino hat gesagt, dass die Perdido in der Andersee und der Anderwelt gewesen ist, richtig?«

»Richtig«, antworteten Red und Max wie aus einem Mund.

»Wie kann sie dann jetzt auf dem Strand der Baia del Sole liegen, wenn sie nicht auch einen Weg zurück kennt?«

»Du bist ein Genie!«, rief Red aufgeregt. »Du hast vollkommen recht, Lily! Warum sind wir nicht selbst darauf gekommen?«

»Aber wieso sollte Mastino uns anlügen, wenn er doch unser Freund ist?«, fragte Max.

»Eben weil er unser Freund ist«, erwiderte Red. »Er wollte uns davon abhalten, es zu versuchen. Er wollte nicht, dass wir uns in Gefahr bringen.«

Da sie alle überzeugt waren, dass Red recht hatte, war damit das Thema für sie erledigt.

Sie würden also aufbrechen, die Mission erfolgreich bestehen und schließlich mit Taschen voller Gold, Edelsteinen und alten Münzen von unschätzbarem Wert zurückkehren.

»Es gibt da noch ein Problem«, sagte Max.

»Jetzt sei doch kein Spielverderber!«, schimpfte Red. »Was ist denn noch? Hast du etwa Schiss?«

»Wer, ich?«, fragte Max.

»Na klar du, wer sonst?«, knurrte Red.

»Hmm, eigentlich schon«, gestand Max. »Aber das ist nicht der Punkt. Was sollen wir denn unseren Eltern erzählen?«

»Mist, du hast recht«, sagte Red. »Das schaffen wir nie im Leben an einem einzigen Tag.«

»Ganz genau«, stimmte Max zu. »Tja, dann geht es eben nicht, vielleicht ein anderes Mal …«

»Feigling!« Red sprang auf.

»Wartet doch mal«, ging Lily dazwischen. »Wir können doch unsere Eltern fragen, ob wir am Strand übernachten dürfen. Wir nehmen einfach das alte Zelt von deinem Vater«, sagte sie zu Red. »Ich werde drei Schlafsäcke besorgen, und Max, du …«

»Ja, schon kapiert, ich werde mich um die Fressalien kümmern. Für bestimmte Aufgaben braucht man eben einen Profi wie mich«, sagte er und grinste.

Luigi wurde im Laufe der Woche immer unruhiger. Die Äffchen vergaßen doch glatt mehr als einmal, ihm etwas zu fressen zu bringen, obwohl das doch ihre Aufgabe war. Das musste sich ändern. Dringend! Trotz seines Riesenhungers verstärkte er seine Überwachung.

Am meisten faszinierte ihn ein altes Stück Papier, das die Äffchen stundenlang betrachteten. Da er einen Adlerblick, oder besser einen Möwenblick, und ein ausgesprochen gutes Gedächtnis hatte, prägte Luigi sich die Karte ein, obwohl er nicht die geringste Ahnung hatte, was sie überhaupt war und wozu sie diente. Aber jeder Hinweis war gut, wenn er dadurch sein Nahrungsproblem lösen konnte.

Da er die seltsamen Laute der Riesenaffen nicht verstand, zog er bis Freitagabend vor lauter Frust einen immer längeren Schnabel, wie man unter uns Menschen so schön sagen würde, allerdings gilt diese Redewendung bei den Vogelvölkern als ausgesprochener Blödsinn.

Als Luigi am Freitagabend zu seinem Nest zurückflog, beschloss er, seiner Großmutter einen kurzen Besuch abzustatten. Er hatte schon ziemlich lange nicht mehr bei ihr vorbeigeschaut, weil er zu viel um die Ohren hatte und weil seine Oma mit den Jahren ziemlich griesgrämig und auch reichlich senil geworden war.

Luigis Oma wohnte nur ein paar Büsche von ihm entfernt an einem völlig verdreckten Fluss. Hier lebten nur noch ein paar ungenießbare Kröten und schleimige Schnecken, nicht gerade ein Festessen für hungrige Möwen. Da war es nur verständlich, dass die Stadtmöwen zu Fleisch- und Aasfressern geworden waren, anstatt auf Fischjagd zu gehen, wie es eigentlich ihrer Natur entsprach.

Die alte Möwe befand sich in einem jämmerlichen Zustand, ihr Gefieder war zerrupft und schmutzig. Sie behauptete, sie habe vergessen, wie das mit dem Fliegen ging, und ihre einzige Sorge dabei war, dass man sie in ihrem Bekanntenkreis für ein Huhn halten könnte.

Ihr Anblick war Luigi unangenehm, und er bedauerte schon, dass er die verrückte Idee gehabt hatte, seine Großmutter zu besuchen.

Die alte Möwe war die letzte aus der Familie, die noch ihrer Art angemessen gelebt hatte. Sie war die letzte, die noch das Meer gesehen und dort Fische gefangen hatte. Kurz nachdem sie in die Stadt gezogen war, hatte sie in denselben Busch, in dem sie immer noch lebte, das Ei gelegt, aus dem später einmal Luigis Papa schlüpfen sollte. Aber das war lange her.

Luigi hatte seinen Großvater nie kennengelernt.

Das Thema war in der Familie tabu. Jedes Mal, wenn Luigi mehr darüber erfahren wollte, hatten ihm sowohl seine Oma als auch sein Vater ordentlich eins mit dem Schnabel auf den Bürzel gegeben und keine Widerworte geduldet. Deshalb hatte er ziemlich schnell die Lust verloren, sich nach ihm zu erkundigen.

An diesem Freitagabend brabbelte seine Großmutter in einem fort vor sich hin, und Luigi langweilte sich schon, kaum dass er bei ihr gelandet war. Gedankenverloren malte er mit seinem Schnabel in dem verschmutzten Ufersand herum und zeichnete dabei unwillkürlich die Karte der drei Äffchen in den Sand. Eine perfekte Kopie, sogar die Namen der Orte hatte er eingetragen, obwohl Luigi nicht den geringsten Schimmer hatte, dass die Riesenaffen diese merkwürdigen Zeichen als Schrift betrachteten.

Er war gerade fertig geworden, als die Großmutter näher kam, die Augen aufriss und in schrilles Geschrei ausbrach. »Woher zum Teufel kennst du die Andersee und die Anderwelt?«, krächzte sie.

Luigi achtete nicht auf sie, da er sie ja nur für eine verwirrte alte Frau hielt.

Aber seine Großmutter ließ nicht locker und zupfte an einer seiner Schwanzfedern, um ihn zu einer Antwort zu zwingen.

Da erzählte Luigi ihr alles über die drei Äffchen und diese merkwürdige Karte, die sie ständig aufgeregt untersucht hatten.

»Ach, mein armer Junge«, klagte sie, und ihre sonst noch so lebhaften Augen trübten sich wie bei einem Fisch, der schon eine Woche tot war. Ihr Gefieder wirkte noch zerrupfter als sonst, und sie verbarg ihren Kopf unter dem Flügel. Luigi hörte, wie sie weinte. Er wagte nicht sie anzusprechen, weil er fürchtete, noch einen Schnabelhieb zu kassieren oder gar eine Schwanzfeder einzubüßen, die er beim Gleiten durch die Lüfte noch gebrauchen konnte.

Schließlich hatte sich seine Großmutter wieder etwas beruhigt und begann zu erzählen. Ihre Stimme klang so schauerlich, als würde sie aus einer finsteren Höhle kommen.

»Was du da gezeichnet hast«, sagte sie, »ist der Grund, warum ich vor so vielen Jahren in die Stadt geflohen bin.« Und es erinnerte sie an den Tod des armen Großvaters, erzählte sie weiter. Einst hatten sie glücklich zusammengelebt, an einem Ort, wo sie frische Fische fingen und wo die Sonne einem das Gefieder wärmte und die Luft so klar war, dass es ein reines Vergnügen war, am Himmel seine Kreise zu ziehen. Dieser Ort hieß Baia dei Gabbiani – die Möwenbucht.

»Die Riesenaffen«, erklärte sie weiter, »nennen sie Baia del Sole. Aber dass die sich irren, ist ja normal, schließlich sind das primitive Lebewesen, die von nichts eine Ahnung haben. Wie auch immer, keiner wusste, dass diese Bucht ein schreckliches Geheimnis barg. Sie war das Tor zur Andersee und zur Anderwelt. Eine schreckliche Welt, in der alles verdreht ist. Dort machen Fische Jagd auf Möwen, stell dir das mal vor, Luigi!« Sie schlug aufgeregt mit den Flügeln. »Na ja, und irgendwann hatte die Vogelgemeinschaft festgestellt, dass immer häufiger ein paar von uns verschwanden. Niemand hatte weiter darauf geachtet. Doch dann kam es so oft vor, dass man nicht mehr an einen Zufall glauben konnte. Dein Großvater, der tapferste Möwerich aller Zeiten, beschloss, der Sache auf den Grund zu gehen. Zusammen mit zwei weiteren Wagemutigen schwang er sich eines Morgens in die Lüfte und inspizierte die ganze Bucht auf der Suche nach einer Erklärung für dieses Verschwinden. Leider kehrte er niemals nach Hause zurück, vermaledeites geflügeltes Schicksal!«, fluchte die Großmutter bitter. »Die anderen beiden kamen wieder. Erschöpft, verletzt, aber zumindest waren sie in ihr Nest zurückgekehrt, zurück zu ihren Frauen«, fuhr die alte Möwe fort, die immer leiser wurde, je länger sie erzählte, und sogar vergaß zu fluchen. »Bevor sie ihr Leben aushauchten, erzählten die beiden von der Anderwelt und davon, welch schreckliches Ende dein armer Großvater genommen hatte. Er war von einem gigantischen Meeresungeheuer verschlungen worden. Sie sagten, sie seien nach einem Sturzflug auf hoher See in die Anderwelt gelangt, als sie sich irgendwann auf der Wasseroberfläche niederlassen wollten, um ein wenig die Flügel auszuruhen. Wie durch Zauberhand hätten sie sich auf einmal an diesem schrecklichen Ort befunden. Dieser müsse, so sagten sie, genau auf halbem Weg zwischen dem Strand und der Insel der Ruhe liegen. Die Riesenaffen nennen sie die Koralleninsel, diese Dummköpfe!«

»Und was geschah mit den anderen?«, fragte Luigi, der gebannt zuhörte.

»Na ja, die Freunde deines Großvaters haben versucht, auf demselben Weg wieder nach Hause zurückzukehren, wie sie gekommen waren, aber es hat nicht funktioniert. Verzweifelt waren sie dann vor unbeschreiblichen Monstern geflüchtet, die ihnen viele Federn ausgerupft und unzählige Wunden zugefügt hatten, während sie noch um den Verlust ihres teuren, so tapferen Freundes trauerten. Um einem weiteren Angriff eines fleischfressenden, fliegenden Fisches zu entgehen, hatten sie sich aus dem höchsten Fenster eines Schlosses gestürzt. Und wie durch Magie drangen auf einmal vertraute Gerüche in ihre Nasen, und sie erkannten die Laute ihrer Vogelkolonie. Sie waren zu Hause, doch leider so schwer verletzt, dass sie wenig später in den Flügeln ihrer Liebsten starben.«

Luigis Oma kam nun ans Ende ihrer Erzählung und krächzte mit immer wieder vor Rührung gebrochener Stimme, dass sie damals bereits das Ei im Bauch trug, aus dem später ihr Sohn, also Luigis Vater, schlüpfen sollte. Noch am selben Tag war sie in die Stadt gezogen und die ganze Möwenkolonie mit ihr.

»Ach Luigi, nun weißt du die ganze Geschichte.« Sie zertrampelte die Landkarte mit ihren alten, gichtigen Watschelfüßen, die Luigi in den verschmutzten Strand gezeichnet hatte, hüpfte zurück zu ihrem Busch und weinte.

Luigi tröstete sie die halbe Nacht, bis sie eingeschlafen war. Dann brach er auf und suchte einen abgelegenen Ort, an dem er in Ruhe über alles nachdenken konnte, was ihm seine Großmutter erzählt hatte.

15

Am nächsten Morgen stiegen Lily, Red und Max zu ihren Eltern in die Autos, ohne auch nur im Entferntesten zu ahnen, was sich gerade in Luigis Leben abspielte.

Sie waren schrecklich aufgeregt. Endlich war der große Tag gekommen.

Heute würden sie die Perdido zu Wasser lassen und ein wenig herumsegeln, um sich mit dem Dingi vertraut zu machen. Und danach würden sie sich ins Abenteuer stürzen. Sie würden zur Koralleninsel segeln, die etwas außerhalb der Bucht lag, weit jenseits der Bojen, die ihnen ihre vorsichtigen Eltern als Grenze bestimmt hatten. Und sie würden allen beweisen, dass sie großartige Seebären waren.

»Also dann«, sagte Red, als sie an Mastinos Bootssteg angekommen waren, »wollen wir mal!«

Seine Freunde zögerten nicht einen Moment. Max klemmte den ersten Holzstab unter den Kiel, dann ging er mit Red und Lily zum Heck, und sie begannen zu schieben. Das Dingi ächzte und bewegte sich nur mühsam vorwärts. Nachdem sie einen halben Meter geschafft hatten, legte Max einen weiteren Holzstab unter den Kiel, und wieder schoben die drei mit aller Kraft. Diesmal ging es schon etwas leichter. Nachdem schließlich der dritte und letzte Stab unter dem Kiel steckte, glitt die Perdido leicht wie eine Feder darüber und landete sanft im Wasser.

Nun war der große Moment gekommen: die Wassertaufe der Perdido. Die Bewährungsprobe für sie alle.

Lily, Red und Max lachten vor Aufregung so laut, dass sie das Plätschern der Wellen übertönten, die gegen den Kiel schwappten.

»Hurra!«, schrien sie und klatschten einander ab.

In dem Moment trat der alte Mastino vor die Tür seiner Hütte, ohne dass die Kinder es bemerkten. Er sah sich um und kniff dabei die kleinen, gemeinen Schweinsäuglein zusammen, sodass sein Gesicht einen grausamen Zug annahm. Witternd wie ein Tier streckte er seine Nase in die Luft. Er riss den runzeligen Mund auf, spuckte auf den Boden und schob mit seinem durchlöcherten Schuh etwas Sand darauf. Dann ging er zu den Kindern rüber.

»Was für ein Lärm, Seebären!«, rief er aus und schlug Max herzhaft mit seiner großen vernarbten Hand auf die Schulter.

Max, Lily und Red schrien erschrocken auf und zuckten zurück. Sie würden sich nie ganz an Mastinos hässliches Gesicht gewöhnen.

»Seid ihr sicher, dass ihr wisst, was ihr tut?«, fragte der alte Fischer mit gerunzelter Stirn.

Die Freunde nickten.

»Na dann, Schiff ahoi und immer eine Handbreit Wasser unterm Kiel!«, sprach Mastino feierlich nach gutem alten Seemannsbrauch. Dann spuckte er dreimal auf den Strand und zog mit der Spitze seines Bootshakens auf jeden Schleimklumpen ein Kreuz. Er bedeutete den Kindern, still zu sein, hob eine Hand zum Himmel und murmelte etwas Unverständliches in einer fremden Sprache, während er regungslos auf die drei Zeichen im feuchten Sand starrte.

Schweigend packte er Red und stellte ihn auf das erste Kreuz. Dann zog er Lily zum zweiten, und schließlich zerrte er auch den sich sträubenden Max zum dritten Kreuz. Max ekelte sich unglaublich davor, mit nackten Füßen auf einem Schleimklumpen des alten Fischers stehen zu müssen.

Immer noch mit erhobener Hand, aber diesmal Richtung Meer gewandt, fuhr Mastino mit seinem geheimnisvollen Singsang fort. Aus seiner Hosentasche holte er drei abgewetzte Ledersäckchen hervor, so blau wie die See, und warf sie vor die drei Kinder auf den Boden.

»Komm und hol sie dir!«, rief er mit Grabesstimme.

Genau in diesem Augenblick schob sich eine Wolke vor die Sonne, und in der ruhigen See bildete sich urplötzlich, wie aus dem Nichts, eine riesige Welle. Diese Wasserwand prallte klatschend auf den Strand und spritzte die Kinder bis zur Hüfte nass, zerrte an ihnen und zog ihnen beinahe den Boden unter den Füßen weg.

»Haltet durch!«, schrie Mastino.

Als das Wasser zurückwich, waren die drei Säckchen verschwunden und die Kreuze im Sand ausgelöscht.

»Jetzt könnt ihr los«, sagte Mastino feierlich. »Ihr seid nun meine kleinen Piraten!«

Er drehte den drei Freunden den Rücken zu und verschwand ohne ein weiteres Wort in seiner Hütte. Ein plötzlicher Windstoß, der den Geruch nach Algen von weit draußen auf dem Meer mitbrachte, ließ den wackeligen Bootssteg aufächzen und blähte kurz das Segel der Perdido.

Danach herrschte eine ungewöhnliche Stille.

Auf dem Dach der Hütte hockte der Rabe. Der hässliche schwarze Vogel krächzte heiser vor sich hin, als wollte er mit seinen Lauten Mastinos Beschwörung unterstreichen.

Während die drei Freunde in die Perdido kletterten und losruderten, breitete der Rabe die Flügel aus und blieb lange in dieser unnatürlichen Position hocken.

Lily, die ihn als Einzige bemerkt hatte, spürte, wie ihr ein unangenehmer Schauder den Rücken hinablief. »Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl bei der Sache«, sagte sie.

Aber weder Red noch Max hörten auf sie.

Die Jungs ruderten noch etwa eine halbe Stunde schwungvoll weiter. Inzwischen waren sie auf offener See. Nicht ein Lufthauch war zu spüren, das Segel hing schlaff herab. Schon vor einer Weile waren sie an der verrosteten Boje vorbeigekommen, über die hinaus sich kein Kind aufs Meer wagen durfte. Die Hütte und der Steg waren nur noch winzig klein in der Ferne zu erkennen, der Strand war ebenfalls weit weg.

So weit weg, dass er schon unerreichbar schien.

Zumindest kam es den drei Freunden so vor, als sie sich umdrehten und die ruhige Welt betrachteten, die sie gerade für ihr großes Abenteuer hinter sich ließen.

»Wenn das so weitergeht, ist das Einzige, was für mich bei diesem Abenteuer herausspringt, eine fette Blase an den Händen«, sagte Max scherzhaft. »Und außerdem bin ich schon wieder hungrig wie ein Wolf.«

Lily und Red lachten abwesend. Aber Max gab nicht auf. Er wollte unbedingt ihre Stimmung bessern.

»Hey, hört mal, Leute«, sagte er. »Wenn man an Land hungrig ist wie ein Wolf, was ist man dann auf dem Meer? Los, was meint ihr?«

»Seehr hungrig mit zwei e«, erwiderte Lily.

»Nicht schlecht, aber knapp daneben ist auch vorbei. Ich geb euch mal einen Tipp: Wolf ist das Schlüsselwort«, half ihnen Max auf die Sprünge.

Lily und Red wussten, dass gleich wieder einer von seinen berühmten Sprüchen kommen würde.

»Ach, ihr zwei checkt wirklich nichts«, meinte Max mit gespielter Empörung. »An Land ist man hungrig wie ein Wolf … und auf dem Meer wie ein See-wolf!«, sagte er und schmiss sich fast weg vor Lachen, während er gleichzeitig Red heftig auf die Schulter klopfte.

»Wenn du so weitermachst, bringst du unser Boot sogar bei dieser Windstille zum Kentern«, ermahnte ihn Lily.

»Stimmt.« Max konnte nicht aufhören zu lachen, doch er tat dabei so, als bibbere er vor Angst. »Oh verflixte Bohnenkacke, wir ertrinken. Zu Hilfe! Rettet uns!«

Red und Lily grinsten. Aber eigentlich waren sie mit ihren Gedanken weit weg. Red hatte auf einmal dasselbe ungute Gefühl wie Lily. Aber das behielt er lieber für sich. Jetzt war es eh zu spät, um umzukehren.

»Machen wir mal eine Pause«, sagte er stattdessen so gelassen, wie er nur konnte, und legte das Ruder in der Dolle ab.

Das Holz hinterließ eine leichte Kielspur auf der Wasseroberfläche, die immer glatter wurde, je mehr das Boot an Fahrt verlor.

Max hatte nur auf eine solche Gelegenheit gewartet. Er griff in seinen prall gefüllten Rucksack und angelte sich einen Schmalzkringel mit einer Extraschicht Zuckerguss obendrauf heraus. Den verschlang er in Windeseile, legte sich dann beide Hände um den Mund, wie um ein Megafon zu formen, und schrie: »Verflixte Bohnenkacke! Verflixte Bohnenkacke! Und dreimal verflixte Bohnenkacke!« Und dann fügte er etwas leiser hinzu: »Wollen wir doch mal sehen, ob dieser miese Penner mir hier draußen was kann. Mich hat an dieser alten Nervensäge schon immer gestört, dass er uns Standpauken hält, von wegen, man soll nicht so viele Schimpfwörter benutzen, und dann rülpst, rotzt und stinkt er selbst wie ein Schwein!« Max wusste auch nicht, woher der Gedanke plötzlich kam; es war, als würde er auf einmal klarsehen.

Red und Lily waren kurz verblüfft, merkten aber schnell, dass auch sie Mastino gar nicht mehr so nett fanden.

»Ich muss euch was gestehen«, fuhr Max fort. »Ich weiß gerade gar nicht mehr, wie ich Mastino überhaupt ertragen konnte. Ich habe ihn eigentlich nie gemocht … und außerdem stinkt er ganz ekelhaft!«

»Ja, du hast recht«, sagte Lily. »Wir haben ihn für unseren Freund gehalten, dabei ist er ein ganz unangenehmer Kerl. Ich kann ihn auch überhaupt nicht leiden!«

Die drei Freunde schwiegen kurz, als ob ihnen gerade bewusst wurde, dass sich etwas in ihrem Inneren veränderte. Oder besser gesagt, als ob etwas, das zeitweilig seinen Dienst eingestellt hatte – nämlich ihr Instinkt – jetzt wieder funktionierte.

»Kommt euch all das nicht merkwürdig vor?«, fragte Red.

»Oh doch, ziemlich«, meinte Lily.

»Es ist, als wären wir blind gewesen, oder?«, fügte Max hinzu.

»Stimmt …«, sagte Red nachdenklich.

»Wenn ich jetzt auf mein Bauchgefühl hören würde«, fuhr Lily fort, »würde ich sagen, Mastino hat uns …«

»REINGELEGT!«, brüllte Max und beendete damit Lilys Satz panisch.

»Los, lasst uns sofort umkehren!«, rief Red.

Aber genau in diesem Moment blähte sich das Segel, obwohl immer noch kein Windhauch zu spüren war. Die Perdido luvte und glitt einige Meter verhalten vorwärts.

»Was war das denn?«, fragte Max aufgeschreckt.

Lily und Red waren totenbleich geworden.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Red leise. »Aber bleib lieber ganz ruhig sitzen, wenn du nicht ins Meer fallen willst.«

»Vielleicht ist die Perdido …«, begann Lily, doch sie konnte es nicht aussprechen.

»Genau«, sagte Red, der erfasst hatte, was Lily dachte. »Vielleicht ist sie ja wirklich verzaubert.«

»Hey!«, rief Max, der auf das Kielwasser des Bootes starrte. »Wir bewegen uns immer noch vorwärts!«

Red drehte sich um, um selbst nachzuschauen.

»Das ist nur der Trägheitseffekt«, versuchte er ganz schlau, die Sache herunterzuspielen.

»Nein«, widersprach Lily, sie war noch bleicher geworden. »Ich halte das Steuerruder ganz gerade, aber das Boot lenkt von ganz allein … als wüsste es, wo es hinsoll …«

»Wo zum Henker bringt es uns hin?«, flüsterte Max.

Das Segel blähte sich erneut, und wieder war nicht der geringste Luftzug zu spüren. Die Perdido bäumte sich auf, neigte sich, und dann hörten die drei vor Angst erstarrten Freunde einige Minuten lang nur noch, wie das Wasser kräftig gegen den Schiffsrumpf schlug.

»Die Andersee!«, schrie Max voller Panik. »Sie bringt uns zur Andersee! Verflixte Bohnenkacke! Hilfe!«

»Wirf den Anker aus!«, rief Red. »Wir müssen versuchen, die Perdido anzuhalten!«

Max packte den Anker und warf ihn ins Wasser. Mit jedem Meter Leine, der in den Tiefen des Meeres versank, kehrten das Selbstvertrauen und der Mut der drei Freunde zurück. Schon bald würden sie anhalten. Zumindest hofften sie das.

Der Anker berührte den Meeresgrund, schabte fünf oder sechs Meter darüber und verhakte sich dann an einem Felsen. Die Leine war inzwischen komplett abgerollt, und während sie sich spannte, knarrte die Perdido zum Fürchten, es klang wie ein Stöhnen.

Aber die unsichtbare Kraft, die sie antrieb, ließ nicht nach.

»Das Boot wird durchbrechen!«, rief Max.

Die Leine war zum Bersten gespannt, doch dann riss sie mit einem scharfen Knall. Am Heck baumelte nur noch ein erbärmliches, ausgefranstes Ende, kaum länger als ein Arm.

»Schaut mal«, sagte Red, der den Rest der Leine eingeholt hatte. »Sie ist angeschnitten worden, damit sie bei der erstbesten Gelegenheit reißt. Wer kann das wohl gewesen sein?«

»Mastino!«, brüllten Lily und Max.

Inzwischen hatte die Perdido Fahrt aufgenommen und ließ sich nicht mehr steuern. Das Boot widersetzte sich jeder Anstrengung von Red, der Lily am Steuerruder abgelöst hatte und nun mit aller Kraft versuchte, den Kurs zu ändern. Aber das Ruder war wie blockiert.

»Hilfe, Hilfe!«, riefen die drei vollkommen verängstigt, als ihnen klar wurde, dass sie nichts tun konnten.

Dann legte sich der geheimnisvolle Wind genauso plötzlich, wie er sich erhoben hatte. Die Perdido beendete ihre wahnwitzige Fahrt und lag nun ruhig auf der spiegelglatten Wasseroberfläche.

Der Strand war inzwischen in weite Ferne gerückt. Lily, Max und Red konnten gerade noch Mastinos Hütte erkennen. Die Sonnenschirme des Strandbads wirkten wie weiße Pünktchen, kaum größer als Sandkörner.

»Wir sind jetzt genau auf halber Strecke zwischen dem Festland und der Koralleninsel«, bemerkte Red.

Da begann das Wasser um sie herum auf einmal zu brodeln und zu schäumen. Es bildete sich ein Strudel, zunächst kaum wahrnehmbar, schließlich immer heftiger. Die Perdido fing an sich im Kreis zu drehen und beschrieb zunächst einen großen Bogen. Dann verstärkte sich die Kraft des Wirbels, und das Boot wurde immer schneller. Und je schneller es sich drehte, desto mehr brodelte und schäumte das Wasser am Rand des Strudels und türmte sich auf. Angetrieben von diesem kreisförmigen Sog, in dessen Mitte mit wachsender Geschwindigkeit eine Senke entstand, wirbelte die Perdido herum. Der Strudel wurde höher und höher, bis sein Rand sich mindestens vier Meter über das Meer erhob. Das Boot drehte sich darauf wie auf einem Karussell und kam mit jeder Runde der Mitte des Strudels gefährlich näher, jenem Loch, das sich inzwischen bedrohlich schwarz geöffnet hatte, ein gieriger Schlund, der nur darauf wartete, sie alle zu verschlingen.

Die drei Freunde schrien voller Angst, doch ihre Schreie verloren sich im ohrenbetäubenden Rauschen des Wirbels.

Dann öffnete das Meer sein dunkles Maul noch weiter und enthüllte jede Menge zerborstene Bootsplanken, die wie die spitzen Zähne eines schrecklichen Kiefers aussahen. Und im Nu hatte das Meer sie verschluckt und in seine schwarzen Tiefen hinabgerissen.

Im selben Moment schloss sich der Strudel, und das Meer lag wieder spiegelglatt da.

Von den drei Freunden und der Perdido war nichts mehr zu sehen.

16

Ein paar Stunden zuvor war Luigi am Ende seiner Kräfte auf einem weit abgelegenen Hügel außerhalb der Stadt angekommen und wollte nur noch eins: schlafen. Da strich eine leichte Brise über ihn hinweg und brachte unbekannte, aber doch irgendwie vertraute Gerüche mit sich. All seine Sinne fühlten sich von ihnen angesprochen – er war eben doch eine richtige Möwe, auch wenn er in der Stadt aufgewachsen war.

Denn tief in seinem Innern hatte er sofort gewusst, dass dieser wohlige Geruch, der ihm das Wasser im Schnabel zusammenlaufen ließ, der Duft des Meeres war.

Luigi hatte seine müden Flügel ausgeschüttelt und sich in die Luft geschwungen, ohne zu wissen, wo das Meer überhaupt lag. Er war einfach dieser Spur gefolgt, zurück in die Vergangenheit seiner Familie.

Ewig war er so dahingeflogen, bis er endlich vor sich einen riesigen, blauen Fleck liegen sah – glitzerndes, klares Wasser, so weit, dass selbst seine so außergewöhnlich scharfen Augen kein Ende ausmachen konnten.

Wenige Minuten später war er auf einem weißen Strand gelandet, so weich und so warm, dass ihm vor Glück erst eine Träne, dann noch eine und noch eine entschlüpft war, alle so blau und so klar wie das Meer.

Und erst da hatte er begriffen, warum er mit blauen Augen geboren wurde.

Damit er nie das Meer vergaß.

Sobald er sich ein wenig ausgeruht hatte, flog er wieder los. Er war so aufgeregt, dass er nicht am Boden bleiben konnte wie irgend so ein blödes Huhn. Er wollte unbedingt diese Gegend erkunden, die frische Luft durchpflügen und sich ins salzige Wasser hinabstürzen; er hatte nur ein Ziel, dem Ruf seiner Möwenvorfahren zu folgen.

Während er vor Freude Loopings flog, sah er ein kleines Boot dort unten mitten auf dem Meer. Und gleich darauf beobachtete er, wie das Wasser sich auftürmte und sich zu einem Strudel formte. Er hörte Schreie und erkannte seine drei Äffchen. Sofort setzte er zum Sturzflug an, um sie zu retten.

Doch er kam zu spät.

Das Wasser hatte sich bereits unwiderruflich über dem Boot und seinen drei Freunden geschlossen.

Luigi brach es fast das Herz. Und er musste gleich wieder an seine Oma denken und an diese seltsame Karte, die die drei Äffchen aufgeregt in den Händen gehalten hatten, und da begriff er alles.

Auch sie waren von der Andersee angezogen und in die Anderwelt entführt worden.

Grenzenloser Zorn stieg in ihm auf und beflügelte ihn regelrecht. Luigi stieß einen schrillen Kampfruf aus, der ungehört am Horizont verhallte, flog noch höher und schaute schließlich hinunter in die Tiefe. Das hier war nicht einfach nur das Meer, das war die Möwenbucht, die seine Oma ihm beschrieben hatte. Er erkannte die Insel der Ruhe und suchte über die Flügelspitze gepeilt nach dem Punkt genau auf der Hälfte der Strecke zwischen der Küste und der Insel. Dann stürzte er sich mit ungeahntem Mut im Steilflug und sich einmal um sich selbst drehend in die Tiefe.

Er hörte ein reißendes Geräusch und schloss die Augen.

Als er sie wieder öffnete, fand er sich in einer verkehrten Welt wieder, sie war dunkel und bedrohlich und das genaue Gegenteil von dem Ort, der ihm eben noch so wunderschön erschienen war. Da verließ ihn der gerade erst gefundene Mut, und seine Flügel fingen an zu zittern.

Während Luigi über die Bucht flog, konnte er nicht fassen, dass er sich selbst in ein solches Schlamassel gebracht hatte. Als sich dann auch noch ein schauriges Heulen aus den stürmischen Wogen der Andersee erhob, jammerte er, den Tränen nah: »Oh heiliger gekochter Kabeljau! Hier wimmelt es ja von Seewölfen!«

Als der Strudel Lily, Red und Max, die sich mit aller Kraft am Mast des Bootes festklammerten, in sein Inneres einsog, waren sie sich sicher, dass ihr letztes Stündlein geschlagen hatte.

Stattdessen kamen sie auf der anderen Seite aus einem ebensolchen Strudel heraus, nur eben verkehrt herum. Ohne einen einzigen Kratzer und sogar vollkommen trocken.

Eine ganze Weile sagte keiner von ihnen ein Wort.

Ihre schreckgeweiteten Augen versuchten, diese Angst einflößende und düstere neue Welt zu erkunden, die vor ihnen lag. Auf den ersten Blick schien sie ihrer gewohnten Umgebung aufs Haar zu gleichen, doch bei näherem Hinsehen erkannte man, dass hier alles ins Gegenteil verkehrt war. Genau wie Mastino gesagt hatte, lag das, was in ihrer Welt im Norden lag, hier im Süden, und was dort rechts war, war hier links.

»Also«, brachte Max mit zitternder Stimme heraus, »es sieht so aus wie an der Baia del Sole, nur umgekehrt, aber …«

»… aber am Strand sind nirgendwo Häuser«, fuhr Lily fort.

»In dieser Welt gibt es sie dann wohl nicht«, schloss Red daraus.

»Aber dann gibt es ja auch unsere Eltern hier nicht!«, rief Lily besorgt aus.

»Und wenn es meine Mama hier nicht gibt«, jammerte Max, »gibt es auch kein Mittag- oder Abendessen! Ich hoffe mal, dass ich möglichst schnell aus dieser blöden Spiegelbildwelt wegkomme: Denn wenn alles umgekehrt ist, bedeutet das … in meiner Welt habe ich viel gegessen … und hier krieg ich nichts!«

Im gleichen Moment sprang ein kleiner blauer Fisch mit gelben Rückenflossen vor ihnen aus dem Wasser und umrundete die Perdido. Die drei beobachteten ihn. Und der Fisch schien sie ebenfalls zu beobachten. Dann hielt er knapp unterhalb der Wasseroberfläche an und sagte: »Ihr seid die Neuen, oder?«

Den drei Freunden gefror das Blut in den Adern.

»Du ka… ka…«

»Falsch, ich bin kein Kabeljau!«, sagte der Fisch.

»Du kannst sprechen«, brachte Max schließlich heraus.

Red und Lily waren wie gelähmt. Das war doch nur ein kleiner, harmloser Fisch mit gelben Rückenflossen. Aber er konnte tatsächlich sprechen.

»Also, dann frag ich eben noch mal: Seid ihr die Neuen?«

»Wie jetzt, die Neuen?«, fragte Lily.

»Boah«, schnaubte der Fisch ungeduldig. »Wenn ihr ein Kapitän, eine Glücksbringerin und ein Schiffsjunge seid, heißt das, ihr seid die Neuen. Klaro?«

»Hm ja …«, sagte Lily zögernd.

»Die gehören doch euch«, sagte der Fisch und warf mit seinen Rückenflossen die drei meerblauen Ledersäckchen von Mastino ins Boot. »Erkennt ihr sie wieder?«

»Ja«, sagte Red und nahm sie an sich.

»Gut«, fuhr der Fisch fort. »Dann hängt sie euch schnell um. Das K steht für Kapitän, das G für Glücksbringerin und das S für Schiffsjunge. So können sie euch wenigstens erkennen.«

»Wer?«, fragte Red nach.

»Fragen über Fragen, ihr geht mir tierisch auf die Schuppen. Tut einfach, was ich sage. Alles schön der Reihe nach«, rief der Fisch und tauchte ab.

Die drei Freunde sahen einander verwirrt an. Red gab das Ledersäckchen mit dem G an Lily, das mit dem S an Max und hängte sich das mit dem K um. Kaum trug jeder sein Säckchen um den Hals, tauchte der Fisch wieder auf.

»Sehr gut, so gefallt ihr mir. Außerdem wäre es sowieso sinnlos, sich dem Schicksal zu widersetzen«, sagte er.

Dann fing der Fisch plötzlich an, zu pfeifen und zu zischen, es klang, als würde aus einem löchrigen Fußball Luft entweichen. Gleichzeitig wurde er mit unglaublicher Geschwindigkeit immer größer, bis er schließlich die Ausmaße eines Wals erreicht hatte und aussah wie ein blauer Orca mit gelben Rückenflossen. Nun riss er sein Riesenmaul auf, zeigte seine überlangen Zähne und brüllte mit tiefer Stimme, die jetzt überhaupt nicht mehr freundlich klang: »Schiffsjunge, ab in die Andersee!« Mit seiner mächtigen Schwanzflosse schubste er Max, der ins Schwanken geriet, doch bevor er ins Meer fallen konnte, hatte der blaue Riesenfisch ihn schon mit einem Happs verschlungen. Kaum hatte er Max verschluckt, schrumpfte er und war schneller wieder der kleine, unscheinbare Fisch, als man gucken konnte.

»Sehr gut, ohne Schiffsjunge kommt ihr schneller voran. Das macht es spannender, euch zu fangen. Wir sehen uns, ihr armen kleinen Idioten!«, sagte er und tauchte ab in die dunklen Wellen der Andersee.

»Max, Max!«, schrie Red verzweifelt.

Lily drückte sich an ihn, und Red spürte, wie sie vor Angst zitterte.

»Wie kann das sein, dass … dass … Du hast es doch auch gesehen, oder?«, stotterte Lily.

»Ja«, antwortete Red kaum hörbar und sah sich um. »Das habe ich.«

»Ist Max … tot?«, fragte Lily mit tränenerstickter Stimme.

Red antwortete nicht. Er nahm sie nur noch fester in den Arm und unterdrückte sein eigenes Zittern.

17

Oh heiliges Fischstäbchen voller Gräten!«, fluchte Luigi und wich dem breiten Maul eines fliegenden Fisches aus, der ihm mit einem Biss fast die Schwanzfedern abgetrennt hätte. »Was mache ich denn jetzt?«

Da sah er einen kleinen Felsen vor sich, der weit genug aus dem Wasser ragte, dass er darauf landen und sich ein wenig ausruhen konnte. Er hockte sich auf den Buckel des Felsens und sah besorgt nach unten auf das Wasser mit all den vielen Fischen, die die unangenehme Angewohnheit hatten, nach Möwen zu schnappen. Dabei fiel ihm auf, dass dieser Felsen merkwürdig gelb war und sich auch viel weicher anfühlte als ein normaler Felsen.

»Hallo, bist du auch neu hier?«, fragte ihn plötzlich ein kleiner blauer Fisch mit gelben Rückenflossen. Bei seinem Anblick lief Luigi das Wasser im Schnabel zusammen.

»Ja«, antwortete er. Er war noch so verwirrt, dass ihm nicht einmal auffiel, dass Fische normalerweise nicht Möwisch sprachen und er sich eigentlich gar nicht mit ihm unterhalten konnte. »Kannst du mir sagen, was hier los ist?«, fragte Luigi deshalb naiv.

»Natürlich«, sagte der Fisch, »obwohl ich weiß, dass du mich eigentlich fressen willst.«

»Tut mir wirklich leid. Das sind nur der Hunger und die Macht der Gewohnheit«, verteidigte Luigi sich.

»Wenn du versprichst, dass du mich nicht fressen wirst, erzähle ich dir, was hier los ist und was mit dir passieren wird«, sagte der Fisch.

»Ich schwöre«, sagte Luigi und legte sich zur Bekräftigung den Flügel an die Brust.

»Na dann«, erklärte der Fisch, »du bist hier an einem ganz schlimmen Ort …«

»Das habe ich schon gemerkt«, jammerte Luigi.

»Und der Platz, auf dem du gelandet bist, ist noch schlimmer«, fuhr der Fisch fort.

»Wirklich?«, rief Luigi erschrocken aus.

»Na, und ob! Du hast dich auf die Schwanzflosse eines bösartigen Ungeheuers gesetzt«, sagte der blaue Fisch.

»Was denn für ein Ungeheuer?!?«

»Ein Ungeheuer, das dich fressen will, so wie du mich verschlingen wolltest«, erklärte der Fisch.

»Und wer soll das sein?«, krächzte Luigi entsetzt.

»Ich!«, antwortete der Fisch und kicherte höhnisch.

Und während er sich pfeifend aufblähte, verwandelte sich der Felsen, der nichts anderes als die Schwanzflosse des Fisches war, in eine Rutsche, die Luigi auf direktem Weg in das zahnbewehrte Maul des schrecklichen blauen Riesenfischs beförderte.

Der arme Luigi schlug mit den Flügeln und versuchte, sich in Sicherheit zu bringen, aber da er so erschöpft war, war er zu langsam und wurde genauso verschluckt wie Max. Dann schrumpfte der Monsterfisch mit den gelben Rückenflossen wieder und verwandelte sich in das kleine harmlose Fischlein von vorher.

»Man sollte niemals zu sehr nach dem Äußeren gehen«, sagte er und grinste. Gleich darauf rülpste er und verzog das Gesicht. »Bäh, Möwen sind wirklich eklig. Die schmecken so nach Fisch!«

Er wollte schon abtauchen, als er sah, dass Red und Lily gelähmt vor Angst das Geschehen beobachtet hatten. »He du, Kapitän, los, hiss das Segel und versuch abzuhauen!«, rief er. »Sonst macht es doch keinen Spaß, euch zu fressen! So starr und stumm wie ihr da rumhängt, seht ihr aus wie Dosenfutter.« Da die beiden Kinder immer noch nicht reagierten, fügte er hinzu: »Na schön, dann helfe ich euch eben auf die Sprünge. Aber danach müsst ihr schon mitmachen, wir können uns doch nicht um alles selbst kümmern.«

Der Fisch tauchte ab und erschien in Begleitung eines anderen Ungeheuers wieder an der Oberfläche, dessen violette Tentakel mit rosafarbenen, eitrigen Flecken bedeckt waren wie von aufgeplatzten Blasen.

»He, Tintenfisch, gib den beiden da mal einen schönen Schubs, die Neuen sind solche Hosenscheißer!«

Die eklige Riesenkrake streckte einen glitschigen, stinkenden Tentakel nach den beiden Freunden aus und strich über Lilys lange Haare, die daraufhin kaum merklich zusammenzuckte. Der blaue Fisch verfolgte das Ganze belustigt und lachte sich schuppig. Dann glitt der Tentakel über das Heck der Perdido, hinterließ dort eine schleimige grüne Spur, als wäre eine Alienschnecke darübergekrochen, und versetzte dem kleinen Boot einen so heftigen Stoß, dass es etliche Meter mit hoher Bugwelle wie ein Motorboot durch die Andersee pflügte.

Um nicht ins Wasser zu fallen, klammerten Lily und Red sich am Mast fest. Sobald sie sahen, dass die beiden Ungeheuer weit weg waren, entspannten sie sich langsam etwas. Red holte die Schot an, Lily übernahm das Steuer, und beide beteten stumm, dass alles gut werden würde.

Weit hinter ihnen wedelte das violette Ungeheuer mit einem Tentakel, als würde es ihnen winken. Der blaue Fisch lachte immer noch.

Das Segel hatte sich gerade im Wind gebläht, als Red und Lily ihn rufen hörten: »Wir kooo-mmmen!«

»Verflixte Bohnenkacke!«, brüllte Max, als er sich an das Halbdunkel gewöhnt hatte und endlich sehen konnte, wo er war. »Zweimal verflixte Bohnenkacke! Wie geht denn so was?«

Nachdem Max von dem blauen Fisch verschluckt worden war, hatte er kurz das Bewusstsein verloren, und erst jetzt, als er wach wurde, merkte er, dass er gar nicht tot war, sondern sich in einer Art Höhle befand.

»Die Höhle ist aber ziemlich weich«, sagte er laut und hörte, wie seine Stimme von den feuchten Wänden widerhallte. »Sie ist weich und dazu noch glitschig, igitt, einfach eklig!« Dann wurde seine Furcht allerdings größer als seine Überraschung, und er schrie laut: »Hilfe! Red! Lily! Hilfe! Rettet mich! Hilfe!«

»Psst …«, hörte er jemanden hinter sich.

Mit klopfendem Herzen drehte er sich um. Doch da war nichts.

»Hilfe!«, brüllte Max wieder.

Und wieder hörte er die Stimme: »Psst. Sei doch nicht so laut. Ich habe geschlafen.«

Voller Angst sah Max sich um.

»Verflixte Bohnenkacke, jetzt gibt es hier auch noch Geister«, murmelte er mit klappernden Zähnen.

»Von wegen Geister, Moppel«, sagte die Stimme jetzt. »Geister brauchen keinen Schlaf. Ich hätte aber gern ein Nickerchen gemacht, wenn du nicht diesen ganzen Aufstand veranstaltet hättest.«

»Wo bist du denn?«, schrie Max ins Dunkel hinein.

Darauf löste sich eine konturlose, leuchtende Gestalt aus dem Schatten, als würde sie gerade aus den weichen, feuchten Wänden entstehen, und zeigte sich Max.

»Mama!«, brüllte Max. »Hilfe!«

»He, Moppel, ganz ruhig, schrei hier nicht so rum, ich hab dir doch gesagt, dass ich gerade erst aufgewacht bin«, erklärte die seltsame Gestalt.

»Ab… aber du … du … was … wer bist du?«, stammelte Max entsetzt.

Ein grünbläulich schimmerndes Wesen, das nur entfernt einem Menschen ähnelte, mit grauen Augen, seltsamen, an eine lange Zucchini erinnernden Ohren, einer Art Helm anstelle eines Schädels und dazu einem gelatineartigen Körper, in dessen Innerem dünne Röhrchen in Blau und Orange leuchteten und von dem seltsame Gliedermaßen abgingen. Sie veränderten fortwährend ihre Form, wenn dieses Wesen sie bewegte, und unter dem Helm beziehungsweise Kopf hingen lange schwarze Fäden, die in der Dunkelheit leuchteten.

»Oh verfli…«, stammelte Max.

»Hab keine Angst«, sagte die seltsame Kreatur, und ihre Stimme klang sanft und beruhigend. »Ich erkläre dir gleich alles, aber jetzt stell dich erst einmal auf dieses Stück Holz da.« Das Wesen deutete auf den Überrest von einem Boot.

»Warum?«, fragte Max misstrauisch.

»Weil das Ungeheuer demnächst damit anfängt, dich zu verdauen. Aber wenn du dich auf das Stück Holz da stellst, geht das nicht. Seine Magensäfte kommen mit dem Holz nicht klar.«

Max sprang mit ungewohnter Leichtigkeit auf das Brett. Dort sah er sich seine Fußsohlen an, die brannten und tatsächlich gerötet waren. Die seltsame Kreatur kicherte.

»Was gibt’s denn da zu lachen?«, fragte er.

»Nichts, gar nichts, Moppel«, sagte die Kreatur. »Du bist der Schiffsjunge, nicht wahr?«

»Ja …«

»Gut, gut, dann ist es ja noch rechtzeitig …«

»Rechtzeitig wofür?«, fragte Max beunruhigt.

»Rechtzeitig genug, um uns zu retten, hoffe ich«, erwiderte das Wesen. »Ich erkläre es dir gleich. Aber zunächst einmal stellen wir uns vor. Ich heiße Jelly und bin ein entfernter Verwandter der Tiere, die ihr Medusen oder einfach Quallen nennt.«

»Was für einen Blödsinn erzählst du mir denn da?«, polterte Max los.

»Unterbrich mich bitte nicht, Moppel. Du kannst dir nicht vorstellen, wie es mich anödet, immer wieder diese Geschichte zu erzählen, die ich schon in- und auswendig kenne. Also, so wie ihr Menschen in eurer Welt euch aus den Affen weiterentwickelt habt, bin auch ich ein Produkt der Evolution, nur eben in dieser Welt von Quallen.«

»Der Anderwelt?«, fragte Max.

»Genau, der Anderwelt«, bestätigte Jelly. »Hier gibt es nicht die geringste Spur von Menschen. Diese Welt ist zu kompliziert, als dass sich hier eine so schwache und dumme Rasse entwickeln könnte.«

»Na, besten Dank auch«, sagte Max beleidigt.

»Keine Ursache, Moppel. Diese Welt ist von Ungeheuern bevölkert, hier ist jedes Gesetz auf den Kopf gestellt, und ihr mit eurer beschränkten, mittelmäßigen Logik würdet nicht einmal eine halbe Minute überleben. Und in jeder Welt, auch in der allerschlimmsten, muss wenigstens ein bisschen Gutes überleben, meinst du nicht auch? Wir Quallen sind euch überlegen, und wir kommen hier ganz gut zurecht.«

»Das sehe ich«, sagte Max. »Du bist doch genauso im Bauch dieses verdammten Fischs gelandet wie ich, also gib nicht so an.«

»Begreifst du jetzt, warum ich sage, dass ihr Menschen dumm seid? Nur weil wir beide hier drin sind, heißt das noch lange nicht, dass wir aus demselben Grund hier sind. Erstens: Ich bin freiwillig hier und du nicht. Zweitens: Ich weiß, wo ich bin, während du das nie im Leben herausgefunden hättest und innerhalb kurzer Zeit verdaut worden wärst. Drittens: Ich bin hier, um mich nützlich zu machen, du kannst nur darauf hoffen, dass dich jemand rettet. Und zum Schluss: Ich kann verschwinden, wenn ich will, und du nicht. Reicht das?«

Max senkte beschämt den Kopf. Er hatte schreckliche Angst.

»Kopf hoch, Moppel. Vertrau mir. Aber jetzt weiter im Text: Der Fisch, dem du begegnet bist, ist ein gefräßiges Ungeheuer, er bläst sich auf, um seine Beute zu verschlucken, und dann schrumpft er wieder zu einem kleinen, scheinbar harmlosen Fisch …«

»Aber wenn er wieder geschrumpft ist, wie kann dann in ihm drin so viel Platz sein?«

Jelly lachte. »Denk nicht nach deiner Logik. Ich habe dir doch gesagt, dass in der Anderwelt alles ins Gegenteil verkehrt ist. Hier findet das Große im Kleinen Platz und nicht umgekehrt. Jetzt wird der Fisch Jagd auf deine Freunde machen. Habt ihr eine gute Glücksbringerin?«

»Lily? Hmm, ich hoffe schon.«

»Das hoffe ich auch, denn ohne gute Glücksbringerin habt ihr kaum eine Chance. Doch jetzt versuchen wir erst mal, dich zu retten …«

Im gleichen Moment hörten sie ein lautes Getöse und Gegurgel, verzweifelte Rufe, und dann platschte ein Wasserschwall in die Höhle. Das Wasser wurde gleich herausgefiltert und alles, was am Boden übrig blieb, war der zerrupfte Körper einer Möwe.

»Luigi!«, schrie Max, der den Vogel sofort erkannt hatte, sprang von seinem schützenden Holzbrett und rannte zu ihm.

Die Magensäfte des Ungeheuers hatten ihre Arbeit bereits aufgenommen. Schäumend brodelten sie auf die Möwe zu und zersetzten auf ihrem Weg alles, was ihnen in die Quere kam.

»Pass auf!«, rief Jelly. »Der ist nicht mehr zu retten, lass ihn und komm zurück auf das Brett!«

Aber Max hätte niemals zusehen können, wie sein gefiederter Freund vor seinen Augen verdaut wurde. Brüllend vor Schmerz stampfte er durch den Magensaftstrom, sammelte Luigi auf und kehrte auf sein Brett zurück. Hässliche gelbe und rote Flecke verrieten, dass seine Haut verätzt worden war.

»Ich wusste gar nicht, dass ihr Menschen ein Herz habt«, meinte Jelly beeindruckt. »Vielleicht seid ihr doch nicht so einfältig, wie es in den Legenden heißt.«

Luigi öffnete die Augen.

»Wo zum Krabbenschlucker bin ich?«, meckerte er.

»Du kannst sprechen?«, fragte Max verdutzt.

»Du verstehst mich?«, fragte Luigi genauso verwundert. »Wie hast du denn Möwisch gelernt?«

»Ruhe, ihr beiden. Bringt doch nicht alles durcheinander«, ging Jelly dazwischen, und auf seinem verzerrten Gesicht erschien ein Lächeln. »Er spricht nicht die Möwensprache und du nicht die der Menschen. Nur ist hier in der Anderwelt eben alles auf den Kopf gestellt, und so können auch die, die einander normalerweise nicht verstehen, miteinander reden.«

»Bei allen gekochten Zackenbarschen«, rief Luigi, als er Jelly sah. »Noch ein Ungeheuer! Hilfe, Hilfe!« Schnell flüchtete er sich in Max’ Arme.

»Das ist ein Freund«, beruhigte Max ihn.

»Und warum ist er so hässlich?«, wollte Luigi wissen.

»Er ist ein Nachfahre der Quallen.«

»Quallen?« Luigi lief das Wasser im Schnabel zusammen. »Sind das nicht diese leckeren Teile mit dem pikanten Nachgeschmack?«

Jelly schüttelte den Kopf. »Möwen! Üble Zeitgenossen! Ich hab es noch nie geschafft, mich vernünftig mit ihnen zu unterhalten. Sie denken nur ans Fressen.«

Max wurde rot.

»Vor Jahren habe ich mal versucht, eine Möwe zu retten«, fuhr Jelly fort, »aber die war so ein Griesgram, dass ich es irgendwann aufgegeben habe. He du, gerupfter Kerl!«, rief er in eine dunkle Spalte, die wahrscheinlich eine Magenfalte des Ungeheuers war. »He, komm mal! Hier ist Besuch!«

»Sei still, du nerviger Wackelpudding«, hörte man eine raue, müde Stimme. »Willst du mich endlich in Frieden sterben lassen?«

Jelly lächelte Max und Luigi an. »Das sagt er schon seit Jahren, aber der ist sogar für das Ungeheuer zu zäh. Komm, zeig dich, gerupfter Kerl.«

»Oh heiliger gekochter Kabeljau«, brummte der alte Möwerich und kam aus seiner Höhle. »Du hässlicher, nervender Wackelpudding, was zum Henkersbarsch willst du denn?«

Luigi erkannte sofort die Familienähnlichkeit.

»Opa!«, rief er außer sich vor Freude.

18

Inzwischen hatten Red und Lily auf der Totenkopfinsel angelegt. Sie hatten die Perdido auf dem Felsenstrand zurückgelassen und suchten nun nach einem Versteck im Gebüsch.

»Dieses Teil mit den Tentakeln war ja riesengroß«, sagte Lily. »Und diese eitrigen Wunden waren sooo eklig!«

»Hast du gemerkt, wie schlimm dieses Monster gestunken hat?«, fragte Red, der seine übliche Ruhe verloren hatte.

»Wie kommen wir denn jetzt bloß nach Hause zurück? Ich kann an nichts anderes mehr denken, als an Max … Meinst du, dass er … tot ist? Ich habe solche Angst«, sagte Lily und weinte.

Red umarmte sie, er wusste nicht, was er sagen sollte. Auch er hatte Angst um Max. Die Anderwelt war so verrückt. Ein Schrecken ohne Ende.

»Komm, wir machen eine Pause«, schlug er schließlich vor und zog sie in Richtung eines flachen grauen Felsens.

Während sie darauf zuliefen, fiel Lily eine sehr kleine, aber irgendwie besondere Blume auf.

»Red, sieh mal«, sagte sie. »Jedes Blütenblatt hat einen anderen Farbton. Sie ist wunderschön. Und das in einer Horrorwelt wie dieser …«

»Fass sie bloß nicht an!«, rief Red. »Der kleine blaue Fisch sah auch so niedlich und unschuldig aus, aber dann hat er Max verschlungen.«

»Diese Blume ist zu schön, um böse zu sein«, erwiderte Lily und kniete sich hin, um an ihr zu riechen. »Und wie gut sie duftet.«

»Soll ich sie für dich pflücken?«, bot Red an.

»Nein, die Ärmste. Warum willst du sie umbringen? Sie ist viel zu schön.«

»Na gut«, sagte Red schulterzuckend. »Komm, wir setzen uns dort drüben hin. Ich muss nachdenken.« Er nahm sie bei der Hand und zog sie weiter in Richtung Felsen.

»Ich an eurer Stelle würde das lassen«, sagte eine Stimme, als Lily und Red sich gerade hinsetzen wollten.

Die zwei Freunde sahen sich erschrocken um.

»Wer war das? Ich sehe niemanden«, flüsterte Red.

»Ich war das«, sagte die Stimme wieder.

»Wer ich?«, fragte Lily.

»Ich«, sagte die Stimme noch einmal. »Deine farbenfrohe Freundin. Und da du mich vor den Angriffen dieses Vandalen gerettet hast, ist es nun an mir, euch zum Dank dafür zu retten.«

Lily ging zur Blume, die ihren in allen Farben des Regenbogens schillernden Blütenkranz drehte und ihr mit den bunten Blättern winkte.

»Eine sprechende Blume!«, flüsterte Lily.

»Na ja, wenn hier Fische reden, warum sollte da nicht auch eine Blume sprechen können?«, fragte ihre neue Freundin.

»Du hast recht«, gab Lily zu. »Hier geschehen die merkwürdigsten Dinge … Dinge wie …«

»… aus einer anderen Welt«, beendete die Blume ihren Satz. »Ganz genau.«

»Aber warum sollen wir uns denn nicht auf diesem Felsen ausruhen?«, fragte Red.

»Felsen?«, kicherte die Blume. »Du musst wirklich Tomaten auf den Augen haben, wenn du glaubst, ein Schlammmaul sei ein Felsen.«

»Und was soll das schon wieder sein, du Besserwisserin?« Red verdrehte die Augen.

»Wirf doch mal einen Zweig auf das, was du für einen Felsen hältst.«

Red hob einen trockenen Ast auf und warf ihn auf die harte, flache graue Masse. Sobald das Holz die Oberfläche berührte, verwandelte sich der Felsen in ein schlammiges Maul mit spitzen Zähnen, und mit einem einzigen Zuschnappen zerbrach es den Ast in viele kleine Stücke.

»Jetzt hast du zwar ein paar Zahnstocher, Schlammmaul«, rief die Blume lachend, »aber dein Mittagessen ist dir entwischt.«

Der lebendig gewordene Felsen schlang gierig das ganze Holz in sich hinein, danach wurde er wieder zu Stein.

»Also«, sagte die Blume zu Red, »wie war das jetzt mit der Besserwisserin?«

»Entschuldigung«, antwortete Red verlegen. »Und vielen Dank.«

»Dank nicht mir. Dank lieber deiner Glücksbringerin«, meinte die Blume und zeigte mit ihren Blütenblättern auf Lily.

»Kannst du uns helfen, nach Hause zurückzukehren?«, fragte Lily hoffnungsvoll.

»Es tut mir leid, Mädchen. Ich bin zwar eine sprechende Blume, aber laufen kann ich nicht. Ich habe meine Wurzeln hier in dieser Erde fest verankert und bin noch nie von hier fortgekommen. Meine Aufgabe besteht darin, vor Schlammmaul zu warnen, der, wie ihr inzwischen gemerkt habt, zwar ein träger Dummkopf, aber ziemlich gefährlich ist. Wenn ich kann, rette ich die Kinder, die Mastino hierherschickt, aber sonst weiß ich nichts.«

»Mastino?«, fragten Red und Lily wie aus einem Mund.

»Aber sicher, Mastino«, sagte die Blume. »Wer hat euch denn hierhergeschickt? War das nicht Mastino, der euch reingelegt hat?«

»Doch, aber woher … weißt du das denn?«, fragte Lily immer verblüffter.

»Ach Kleines«, sagte die Blume. »Weil Mastino der Abgesandte des Bösen der Anderwelt ist. Er ist der Diener von Egon Dragon. Und auf seine Art ist er der beste und teuflischste Diener von allen. Seit Jahrhunderten baut er schäbige Boote, nennt sie alle Perdido und schwatzt sie abenteuerlustigen Kindern auf, die er auf seine schmierige Art einwickeln kann. Und seit Jahrhunderten zeichnet er gefälschte Schatzkarten … Aber glaubt mir, hier auf dieser Insel findet ihr nicht einmal eine halbe Bleidublone. Der einzige Schatz hier ist euer Leben. Vergesst die Insel der Verdammten, schnappt euch euer Boot und sucht einen freundlichen Wind, der euch wieder heil und gesund nach Hause bringt. Mehr kann ich euch nicht sagen.«

Red und Lily waren wie erstarrt und mussten die schrecklichen Neuigkeiten erst einmal verdauen.

»Aber wie kann eine so schöne und gütige Blume an einem so grauenhaften Ort wachsen?«, fragte Lily.

»Das ist ganz einfach«, erwiderte die Blume. »Vor vielen Jahren hat mich ein edles Wesen ausgesät, das ist so lange her, dass sich niemand mehr daran erinnert. Es war eine Wächterin des Guten, die Egon Dragon in einen Kerker eingesperrt hatte …«

»Du redest von Perla!«, unterbrach Lily sie.

»Ach, ihr kennt sie?«, fragte die Blume überrascht. »Umso besser, dann kann ich mir ja die ganze Geschichte sparen. Ja, Perla hat den Samen in die Erde gelegt, aus dem ich gewachsen bin, und ihre Tochter gießt mich …«

»Meinst du so eine seltsame Alte?«, hakte Red gleich nach.

»Dann kennt ihr also auch den Geist dieser armen Frau, die seit dreihundert Jahren auf ihren Mann wartet? Sehr gut, sehr gut«, sagte die Blume. »Also, wenn ihr das alles wisst, ist euch bestimmt klar, dass ihr am besten auf der Stelle umkehrt.«

»Aber in der Andersee gibt es schreckliche Ungeheuer«, sagte Lily, und ihr war schon wieder zum Weinen zumute. »Zum Beispiel diesen kleinen blauen Fisch, der plötzlich riesengroß geworden ist und unseren Freund Max verschlungen hat!«

»Ja und?«, fragte die Blume.

»Was heißt hier ja und?« Red wurde wütend. »Du hast leicht reden, du lebst hier ganz ruhig mit deinen Wurzeln in der Erde …«

»Du nervst ganz schön«, unterbrach die Blume ihn barsch. »Erstens: Vertrau deiner Glücksbringerin, sie ist ein kluges Mädchen. Zweitens: Ist dir eigentlich klar, dass du gerade zu einer Blume gesagt hast, sie hätte leicht reden? Kennst du etwa so viele sprechende Blumen? Wenn dir bis vor zwei Minuten jemand etwas von einer sprechenden Blume erzählt hätte, hättest du ihn doch für verrückt erklärt, oder?«

»Hmm, na ja … stimmt …«

»Dann streng mal deinen Grips an. Wenn ich, die ich bloß eine Blume bin, sprechen kann, was musst du dann erst alles tun können, hmm, was meinst du?«

»Was soll ich schon tun können? Ich kann bereits sprechen …«

»Bist du so blöd oder tust du nur so?«, jetzt wurde die Blume ein wenig sauer. »Wenn Blumen sprechen können und ein dummer kleiner Fisch zu einem riesengroßen Monster werden kann, vielleicht könntest du dann …«

»Was?«, fragte Red gespannt.

»Das musst du schon selbst herausfinden. Du musst in dir selbst nach der Antwort suchen. Wo bliebe sonst der Spaß? Vertrau deiner Glückbringerin und vergiss nie, dass hier nicht nur alles umgekehrt ist, sondern dass hier auch unmögliche Dinge geschehen können. Lernt, an das Unmögliche zu glauben. Und da ihr den Geist dieser netten alten Frau getroffen habt, habt ihr bestimmt auch einen guten Rat von ihr erhalten. Denkt darüber nach, erinnert euch an ihre Worte. Sie hat euch ganz sicher einen besonderen Rat mit auf den Weg gegeben …«

»Welchen denn?« Red hatte keine Lust auf Ratespiele.

»Versucht euch zu erinnern … es muss etwas sein, von dem sie gesagt hat, dass ihr es niemals vergessen dürft. Etwas, das in euch selbst ist. Und jetzt macht, dass ihr weiterkommt, denn von dem Geschwätz werde ich noch ganz welk.« Die Blume verstummte und rollte ihre wunderschönen bunten Blütenblätter ein.

»Opa!«, rief Luigi aus.

»Zum Henkersbarsch mit Opa! Ich habe vielleicht ein paar Jährchen mehr als du auf dem Buckel, aber das mit dem Alter musst du mir ja nicht so unter die Nase reiben, sonst geb ich dir eins auf den Schnabel, dass der sich aufrollt wie die Pantoffelspitzen des Sultans von Lumpurstan«, brummte der alte Möwerich mürrisch.

»Aber nein«, sagte Luigi, der seinen Augen kaum traute. »Ich meinte Opa im Sinne von Großvater.«

»Und ich sag Torfkopf zu dir, weil du eben einer bist«, erwiderte der alte Vogel empört. »Lass mich in Ruhe mit deinem Opa-Schnack!«

»Opa«, wiederholte Luigi nun geduldig und schlug denselben Ton an, in dem er sonst mit seiner alten, vergesslichen Großmutter sprach, »ich wollte damit sagen, dass ich dein Enkel bin, der Sohn deines Sohnes …«

»Krabberlakrabb! Ich habe keine Kinder!«, sagte die alte Möwe.

»Na klar hast du welche. Dein Sohn kam auf die Welt, als Oma, also deine Frau, glaubte, du wärst in der Anderwelt umgekommen.« Und Luigi erzählte seinem Großvater die ganze Geschichte in all ihren Einzelheiten.

»Mast- und Schotbruch, hättest du nicht gleich sagen können, dass ich dein Großvater bin?«, zeterte der alte Möwerich. »Du siehst, du bist wirklich ein Torfkopf, mein Enkelsohn.«

Max und Jelly beobachteten die beiden belustigt.

»Komm schon her, Torfkopf«, sagte Luigis Großvater schließlich. »Komm in meine gichtigen Flügel, du Feder von meinen Federn.«

Die beiden Möwen umarmten sich gerührt. Jelly grübelte inzwischen über einen Fluchtplan nach.

»Wir haben nur eine Möglichkeit«, sagte er nach langem Überlegen, »wir müssen bis zum Einbruch der Nacht warten. Dann werden wir versuchen, die Kiefer des Fisches aufzustemmen. Aber wegen der Giftzähne müssen wir höllisch aufpassen.«

»Oh Mann!«, schimpfte Max los. »Jetzt nicht auch noch Giftzähne, das ist zu viel. Dieser Fisch ist so klein wie ein winziger Goldfisch und macht so viel Ärger wie ein Killerwal!«

»Orcas werden nur fälschlicherweise Killerwale genannt, die töten keine Menschen!«, korrigierte Jelly ihn.

»Schon gut, aber für Ärger sorgt er trotzdem, und zwar ziemlich!«, sagte Max. Während er überlegte, was man wohl unternehmen könnte, steckte er eine Hand in seine Hosentasche und spürte mit Erleichterung, dass da noch was von seinem Notvorrat war. Er zog einen Schokoriegel hervor und betrachtete ihn nachdenklich.

»Woran denkst du?«, fragte Jelly.

»Als ich klein war«, fing Max an, »habe ich mal einen Goldfisch geschenkt bekommen, und ich hab ihm etwas von meinem Schokoriegel abgegeben.«

»Komm schon, worauf willst du hinaus?«, hakte Jelly nach.

»Also«, fuhr Max fort, »der Tierarzt hat mir später erklärt, dass gewisse Lebensmittel …« Ohne den Satz zu beenden, wickelte er schnell den Riegel aus, brach Stückchen davon ab und ließ sie in den Magen des Ungeheuers plumpsen.

Wo die Krümel hinfielen, begann es sofort zu zischen und zu brodeln. Die Magenwände des Fisches krampften sich zusammen.

»Was für ein Gift hast du dem denn gegeben?«, fragte Jelly aufgeregt.

»Gift?«, sagte Max empört. »Das ist superfeine Schokolade!«

»Dann hat der Fisch jetzt eine Magenschleimhautentzündung«, meinte Luigis Großvater und rieb sich den Bauch. »Das kenn ich. Wenn ich etwas Süßes fresse, bekomme ich schlimmes Bauchweh, und das vergeht erst wieder, wenn ich mich übergebe.«

»Igitt, Opa, das ist ja eklig!«, rief Luigi.

»Ein wenig mehr Respekt, du Torfkopf«, schimpfte der alte Vogel.

»Prima, Moppel«, rief Jelly aufgeregt. »Du hast deinen Goldfisch also zum Tierarzt gebracht, weil er gekotzt hat?«

»Ganz genau!«, rief Max.

»Hast du noch mehr von dem Zeug?«, fragte Jelly.

»Na ja, mein Schokovorrat ist alle. Und den von Red habe ich auch schon aufgefuttert. Ich habe bloß noch Lilys Anteil aufbewahrt …«

»Und diese Lily ist eure Glücksbringerin, nicht wahr?«, unterbrach Jelly.

»Ja.«

»Das ist ein gutes Zeichen! Sie muss wirklich eine ausgezeichnete Glücksbringerin sein. Und du bist ein kleines Genie, Moppel! Also, der Plan geht so: Wir werden deine Schokoriegel in den Magen des Fisches zerkrümeln und darauf hoffen, dass er sich übergeben muss. Alles klar? Sobald er anfängt zu würgen, lassen wir uns nach oben treiben und hoffen mal darauf, dass wir aus dem Maul herauskommen, ohne dass er es merkt.«

»Was? Eine Möwe von so edler Herkunft wie ich soll ihre edlen Füßchen in Kotzbrühe tunken wie eine gemeine Kanalratte?«, protestierte Luigis Großvater heftig. »Das kommt überhaupt nicht infrage. Lieber bleibe ich hier drinnen.«

»Opa, bitte«, flehte Luigi.

»Nein. Das ist wieder einmal so eine ausgesprochene Schnapsidee von diesem Wackelpudding. Seit Jahren schon …«

»Seit Jahren schon versuche ich dich zu retten, aber jetzt habe ich die Schnauze endgültig voll von dir!«, explodierte Jelly und verlor zum ersten Mal in seinem Leben die Geduld, dabei glühten nacheinander sämtliche bunte elektrische Leuchtpunkte auf, und Lichtwellen wanderten seinen Körper rauf und runter. »Du bist ein eingebildeter, egoistischer alter Vogel. Irgendwo lebt deine Frau, die glaubt, du wärst schon lange tot. Und dein Sohn, der dich nie kennengelernt hat. Und hier ist dein Enkel, der deinen Schutz benötigt. Und du erzählst etwas von edler Gesinnung? Du bist ein gefiederter, arroganter, herzloser Sturkopf, jawohl, genau das bist du!«, beschimpfte Jelly ihn, dann seufzte er einmal tief auf und fügte leise hinzu, als spräche er mehr zu sich selbst: »Ach, das hat gutgetan. Endlich habe ich ihm mal die Meinung gesagt. Los jetzt, Moppel, geben wir dem Monster ein wenig von deinem Gift und hoffen wir, dass alles gut geht. Und du, halsstarriger alter Zausel, mach, was du willst. Das ist mir so was von egal.«

Seltsamerweise erwiderte Luigis Großvater nichts darauf, er hielt die Flügel vor der Brust gekreuzt und schien nachzudenken.

Max begann schweren Herzens, die Schokoriegel auszupacken, und bröckelte sie in den Magen des Monsterfisches.

Gleich darauf zischten die Schokolade, die Zitronencreme, der Puderzucker, die Haselnusspralinen, die Amarenakirschen, der flüssige Karamell und die tausend anderen Köstlichkeiten auf, als wären sie pure Salzsäure. Die Magenwände des Fisches krampften sich heftig zusammen und zuckten so stark, dass Max, Jelly und die beiden Möwen sich vorkamen wie in einer Achterbahn. Dann wurde der Magenboden mit einer gelblichen, stinkenden Flüssigkeit geflutet, die schäumte wie Spucke.

»Jetzt!«, schrie Jelly, als er sah, dass die Zuckungen sich dem Höhepunkt näherten.

»Ich habe Angst«, schrie Luigi, »außerdem muss ich mich selbst gleich übergeben.«

»Na und? Hast du etwa Angst, den Boden zu beschmutzen? Jetzt beweg dich schon, du Torfkopf«, schimpfte der Großvater, der über Jellys Vorwürfe nachgedacht hatte. »Keine Angst, ich kümmere mich schon um dich. Denkst du etwa, ich überlasse dich diesem widerlichen Glibbergelee? Jetzt komm schon, mein Enkel, halt dich an meiner Schwanzfeder fest.«

»Und passt auf die Zähne auf, die sind wirklich furchtbar giftig!«, mahnte Jelly ein letztes Mal und grinste den alten Möwerich an. Dann stürzte er sich in den gelblichen Strom, der zum Maul des Monsters aufstieg, die anderen folgten ihm.

Kurz glaubten sie, sie müssten in dieser widerlichen Drecksflut ertrinken, doch dann wurden sie auch schon ausgespuckt. In einem riesigen Schwall schossen sie aus dem Maul heraus und tauchten in die Andersee ein. Schnell schwammen sie weg, ohne dass das Ungeheuer, das von heftigen Würgeanfällen gepeinigt wurde, etwas davon mitbekam.

Das Wasser war eisig kalt. Jelly schien sich wohlzufühlen, er war ja auch eine Art Qualle. Luigi und sein Großvater schwangen sich schnell nach oben in die Lüfte. Nur Max zitterte wie Espenlaub und sagte: »W-W-Wenn ich gewusst hätte, dass ich jetzt doch noch ertrinke, dann hätte ich die Süßigkeiten lieber selbst gegessen und hätte mich dann von diesem widerlichen Fisch verdauen lassen.«

»Gib nicht auf«, rief Jelly. »Denk daran, du hast eine ausgezeichnete Glücksbringerin.«

19

Lily und Red folgten den Ratschlägen der sprechenden Blume und ließen die Perdido zu Wasser. Sie mussten einen freundlichen Wind finden, hatte sie ihnen gesagt. Also hissten sie das Segel und legten ab.

»Und wenn die Blume uns belogen hat?«, sagte Red. »Wenn sie uns nur deswegen überredet hat, die Segel zu setzen, weil sie wollte, dass wir im Maul von diesen Ungeheuern landen?«

»Ich spüre, dass wir ihr vertrauen können«, entgegnete Lily entschieden, obwohl sie sich insgeheim gar nicht so sicher war.

Einige Minuten steuerten die beiden ruhig auf dem Wasser dahin.

»Vielleicht sollten wir versuchen, dahin zurückzukommen, wo uns der Strudel eingesogen hat«, überlegte Red.

»Du meinst, in der Mitte zwischen der Küste und der Koralleninsel?«, fragte Lily.

»Genau. Obwohl die Insel hier ›Insel der Verdammten‹ heißt. Allein bei dem Namen bekomme ich schon eine Gänsehaut … besonders wenn ich daran denke, dass wir diese Verdammten sein könnten.«

»Wem sagst du das … Außerdem geht mir Max einfach nicht aus dem Kopf«, seufzte Lily und schauderte vor Angst.

»Komm her.« Red zog Lily eng an sich heran und fasste dabei neuen Mut.

Kaum hatte Lily sich wieder beruhigt, tauchte vor ihnen der verhasste blaue Fisch mit den gelben Rückenflossen auf.

»Na, unterwegs auf einem kleinen romantischen Segeltörn?«, fragte er lachend.

Lily schrie erschrocken auf und verbarg ihr Gesicht in Reds Armen.

»Oh, du armes kleines Ding«, sagte der Fisch, und seine Stimme triefte vor einschmeichelnder Schleimigkeit. »Das heißt, ich werde dich zuerst fressen, Schätzchen, dann musst du weniger leiden. Außerdem schmecken Mädchen einfach besser.« Er lachte wieder und blies sich auf.

Red nahm Lilys Gesicht in beide Hände und sah ihr in die Augen. »Hab keine Angst. Ich schwöre, dass ich dich rette … oder sterbe.«

Dann stürzte er sich ohne zu zögern ins Wasser und schwamm auf das Ungeheuer zu, das inzwischen schon so groß geworden war wie er selbst.

Als der Fisch sah, wie Red unerschrocken auf ihn zukam, stutzte er kurz. Er blähte sich nicht mehr auf, sondern nutzte die Luft, um ihn zu warnen: »Gib auf, Kapitän. Ich hab mich schon genug über den bösen Streich geärgert, den mir der Schiffsjunge gespielt hat. Du wirst mir für euch beide büßen.«

Aber Red hörte gar nicht hin, sondern schwamm noch während der Fisch vor sich hin redete zu ihm rüber und gab ihm mit der Faust eins aufs Maul. Doch der Fisch schien den Schlag kaum zu spüren. Red schlug noch einmal zu. Nichts. Die schuppige Haut des Fisches war einfach zu hart für seine Fäuste.

Reds Selbstvertrauen begann zu bröckeln.

Lachend blies sich der Fisch weiter auf. Jetzt war er schon doppelt so groß wie sein Gegner, und seine schrecklichen, giftigen Zähne schnappten unheilvoll nach Red. Dann holte er mit seiner gelben Schwanzflosse kräftig aus, sprang hoch aus dem Wasser und ließ sich mit aufgesperrtem Maul auf Red fallen.

Red tauchte gerade noch unter ihm weg. Einer der Giftzähne riss sein T-Shirt an der Schulter auf, verletzte ihn aber nicht.

Doch es war klar, dass dieser ungleiche Kampf bald mit dem Sieg des Monsterfisches enden würde. Red hatte diesem Ungeheuer nichts entgegenzusetzen, vor allem, weil er im Wasser keinen Halt fand. Für den Fisch war es ein Riesenvorteil, dass er in seinem Element kämpfen konnte.

Red wich zwei Angriffen aus, aber inzwischen war der Monsterfisch unglaublich groß geworden. Und Red verließen langsam die Kräfte.

Vom Boot aus verfolgte Lily den Kampf mit aufgerissenen Augen. Auch sie hatte erkannt, dass die Lage aussichtslos war. Auf einmal ging in ihr das Gleiche vor wie kurz vorher in Red – aus Sorge um den Freund vergaß sie ihre eigene Angst. Sie sprang ins Meer und eilte ihm zu Hilfe.

»Nein, Lily, lass das! Bleib im Boot!«, schrie Red, als er sie kommen sah.

Sobald das Ungeheuer Lily bemerkte, bleckte es zufrieden die Zähne.

»Jetzt fress ich zuerst dein Mädchen, dann macht es doch gleich doppelt so viel Spaß, denn du wirst noch mehr leiden, weil du ihren Tod mitansehen musst«, sagte es zu Red.

Mit einer schnellen Bewegung der Schwanzflosse schoss das Monster auf Lily zu und öffnete und schloss dabei seine blutrünstigen Kiefer mit furchterregendem Knacken.

Red schwamm mit allen verbliebenen Kräften, um vor dem Ungeheuer bei Lily zu sein. Und tatsächlich erreichte er sie gerade in dem Moment, als der Riesenfisch sich mit einem heftigen Schwanzhieb aus dem Wasser katapultierte.

»Na wenn ihr es so wollt, meinetwegen«, brüllte das Ungeheuer, während es mit aufgerissenem Maul auf sie herunterstürzte. »Dann verschlinge ich euch eben beide auf einmal, ihr Turteltäubchen!«

Red schwamm schützend vor Lily und breitete die Arme aus. Doch das war nur ein jämmerlicher Verteidigungsversuch gegen diese Killermaschine, die auf sie zuflog. Und das wusste er selbst nur zu gut.

Ach, wenn ich doch auch so groß und stark werden könnte, dachte er und drückte dabei die Hand von Lily, seiner Glücksbringerin.

Und einen Moment, bevor das schreckliche Monster seine Kiefer um sie schloss, überkam Red plötzlich ein seltsames Gefühl. Er hatte den Eindruck, als würde er mit ungeheurer Schnelligkeit in die Höhe und Breite schießen. Im Bruchteil einer Sekunde war er so unglaublich gewachsen, dass der Fisch im Vergleich zu ihm nur noch so groß war wie einer der Goldfische im Aquarium von Max’ Mutter. Red war jetzt so riesig, dass seine Füße den Meeresboden berührten.

Das hat die sprechende Blume also gemeint, dachte Red und erinnerte sich, was sie gesagt hatte: »Lernt, an das Unmögliche zu glauben.«

Ja, Red glaubte jetzt wirklich an das Unmögliche.

Das Ungeheuer, das nun verglichen mit Red nur noch ein Monster im Taschenformat war, riss ungläubig die Augen auf.

Blitzschnell hatte Red es an der Schwanzflosse gepackt und hielt es hoch über dem Wasser in der Luft. Dann schob er die andere Hand flach unter Lily und hob sie sanft nach oben, während sie ihn genauso fassungslos anstarrte wie der Fisch.

»Ich komme mir vor wie bei King Kong«, stammelte sie, als sie sich von der Überraschung erholt hatte, und hielt sich an Reds kleinem Finger fest, der jetzt so dick war wie ein uralter Baumstamm.

Red lachte belustigt.

»Du kannst das auch, wenn du willst«, sagte er zu ihr.

»He, Gnade, Gnade!« brüllte der Monsterfisch und versuchte vergeblich, sich zu befreien. »Lass mich runter ins Wasser, sonst sterbe ich!«

Red sah ihn unbarmherzig an.

»Jetzt könnte ich dich verschlingen«, sagte er zu dem Fisch, »und dich mal spüren lassen, was wir durchmachen sollten … oder was Max durchgemacht hat. Aber vielleicht werfe ich dich ja einfach nur mal eben auf den Strand. Was ist dir lieber?«

»Gnade! Gnade! Hab Erbarmen!«, wimmerte das Ungeheuer.

»Warum sollte ich mit einem so herzlosen Wesen wie dir Erbarmen haben?«, fragte Red.

»Weil … Weil …«, stammelte der Fisch, der darauf keine Antwort wusste.

»Du bist so böse, dass nicht einmal du weißt, warum wir dich verschonen sollten«, sagte Lily verächtlich zu ihm. »Bring mich bitte zurück ins Boot, Red. Hier oben wird mir doch ein wenig mulmig. Dann mach mit ihm, was du willst, aber lass ihn am Leben. Das bringt uns Max auch nicht zurück.«

Red setzte sie vorsichtig auf der Perdido ab. Er hatte sich gerade wieder aufgerichtet, als er Lily schreien hörte. Red wandte sich sofort zu ihr um, doch er sah nur noch, wie Lily von einem Tentakel des violetten Tintenfischmonsters mit diesen ekligen Eiterblasen in die Tiefe gerissen wurde. Er versenkte eine Hand im Wasser, um beide zu packen, aber der Tintenfisch war schneller und schon abgetaucht.

»Lily! Lily!«, rief Red verzweifelt, rannte hin und her und durchkämmte mit seinen Händen suchend das Wasser, wodurch er riesige Wellen erzeugte. Der Fisch, den er immer noch zwischen Daumen und Zeigefinger hielt, nutzte die Gelegenheit, um Atem zu holen.

Dann sah Red, wie wenige Meter von ihm entfernt das Meer aufwallte. Urplötzlich tauchte Lily vor ihm auf, riesig, mindestens so groß wie Red, während die Monsterkrake ihr um die Schultern hing. Verglichen mit ihr wirkte das Tier lächerlich klein.

»Lily!«, rief Red glücklich aus und kam zu ihr, um sie zu umarmen.

»Du hast doch gesagt, dass ich das auch könnte, oder?«, sagte sie und strahlte ihn an.

Red lachte, pflückte ihr den Tintenfisch von der Schulter und schleuderte ihn so weit weg, dass man nicht einmal sah, wie das Wasser aufspritzte, als er versank.

»Du bist megamonstermäßig schön!«, sagte Red zu Lily.

Sie errötete vor Freude.

»He, ihr beiden! Gnade!«, flehte der blaue Fisch wieder.

Red hob die Hand mit ihm hoch vor sein Gesicht, öffnete seinen Mund und zeigte seine Zähne.

»Nein!«, schrie das geschrumpfte Ungeheuer entsetzt auf.

»Du hast unseren Freund verschlungen, du hast es nicht anders verdient!«, sagte Red zu ihm. »Wenn du nicht ebenfalls enden willst wie ein Sardellchen, musst du uns verraten, wie wir nach Hause kommen.«

»Das weiß ich nicht!«, schrie der Fisch, der vor Angst zitterte wie ein Aal. »Du kannst mich alles fragen, nur das nicht, ich flehe dich an. Ich schwöre euch, ich weiß nicht, wie ihr zurückkehren könnt. Mein Job ist es, im Auftrag von Egon Dragon Kinder zu fressen, nicht den Fremdenführer zu spielen.«

Red sah Lily an.

»Hast du noch einen von deinen Kaugummis?«, fragte er sie.

»Du willst ausgerechnet jetzt einen Kaugummi?«, sagte sie verblüfft.

»Gib mir einen, und ich zeig dir einen tollen Trick«, antwortete Red grinsend.

Lily kramte in ihren riesigen Taschen und holte einen gigantischen Kaugummi hervor. Sie reichte ihn Red, der ihn auswickelte und in den Mund steckte. Lily beobachtete ihn neugierig.

Als er ihn gut durchgekaut hatte, nahm Red einen Schluck Meerwasser, steckte sich den Fisch in den Mund und blies den Kaugummi wie einen Luftballon auf. Vorsichtig nahm er die Blase aus dem Mund, damit sie nicht schrumpfte, verschloss sie sorgfältig und zeigte sie Lily.

»Fertig, der wird niemanden mehr belästigen«, sagte er und zeigte ihr den Fisch, der vergeblich nach einem Loch in der Blase suchte. »Jetzt sieht er wirklich aus wie einer von diesen Goldfischen im Aquarium von Max’ Mutter«, fügte er grinsend hinzu.

»Nur dass er blau ist«, sagte Lily.

»Aber nicht mehr lange«, meinte Red. »Ich glaube, der wird bald rot vor Wut sein.«

Dann legte er die Blase auf die Wasseroberfläche und ließ sie von der Strömung forttreiben.

Red und Lily lachten laut und umarmten einander, aus Freude, dass sie die Gefahr überstanden und den Fisch besiegt hatten.

Auf einmal hörten sie jemanden schreien: »Hilfe! Ich ertrinke!«

Sie wandten sich suchend nach der vertrauten Stimme um, ungläubig, sie doch noch einmal zu hören, und riefen wie aus einem Mund: »Max!«

Red und Lily liefen mit Riesenschritten, bei denen sie tonnenweise Wasser aufwirbelten, zu ihrem Freund.

Red holte ihn schnell aus dem Wasser, bevor eine Mordswelle ihn überrollen konnte. Er hob ihn hoch, nah an sein Gesicht.

»Mensch, Max, wir dachten schon, wir würden dich nie mehr wiedersehen«, sagte Red, und ihm fiel sichtlich ein Stein vom Herzen.

»Jelly! Jelly!«, brüllte Max nur und beugte sich über Reds Handfläche nach unten.

Das Meer unter ihnen war in Aufruhr.

Lily bemerkte etwas Leuchtendes im Wasser, das in den Wellen zappelte. Vorsichtig formte sie ihre Hand zu einer Schale und fischte ein seltsames wabbeliges Wesen heraus, das sie auf Anhieb mochte.

Obwohl Jelly von den Quallen abstammte und es deshalb gewöhnt war, im Meer zu treiben, war sein Körper nicht dafür geschaffen, einem so wilden Sturm zu trotzen, wie ihn die Bewegungen der beiden Riesenkinder ausgelöst hatten. Seine elektrischen Fäden waren ganz zerzaust und ineinander verwickelt. Er keuchte und hatte die Augen nach oben verdreht. Auf Lilys weicher Hand kam er langsam wieder zu sich und sah sich um.

»Danke«, sagte Jelly. »Ihr hättet mich beinahe umgebracht … und zugleich habt ihr mich auch gerettet. Danke.«

Lily schenkte ihm ein stummes Lächeln.

Max hingegen wirkte nicht ganz so glücklich, er zitterte wie Espenlaub.

»Ich erfriere gleich«, sagte er zu Red. »Aber vielleicht sterbe ich vorher noch vor Angst. Was haben sie denn mit dir gemacht, mein Freund? Verflixte Bohnenkacke … du hast vielleicht zugenommen!«

Red lachte nur und blies mit seinem Riesenmund vorsichtig auf Max, um ihn zu trocknen. Der warme Lufthauch war so kräftig, dass Max’ Kleidung im Nu trocken war.

»He, hör sofort auf!«, brüllte Max. »Willst du mich etwa dampfgaren? Ich bin doch kein Gemüse!«

»Ich nehme mal an, du bist die Glücksbringerin«, sagte Jelly inzwischen zu Lily, die das mit einem Nicken bestätigte. »Max hat mir schon erzählt, dass du eine tolle Glücksbringerin bist«, fuhr Jelly fort, »aber warum hat er eigentlich nicht erwähnt, dass du so riesig bist?«

»Das muss ein Zauber sein!«, rief Max ihm zu und beugte sich so weit aus Reds Hand vor, dass er beinahe in die Andersee gefallen wäre. »Die zwei waren dürre Knirpse, als ich sie das letzte Mal gesehen habe. Ehrenwort.«

Red und Lily lachten laut und freuten sich riesig, dass sie ihren Freund endlich wiederhatten.

»Wir haben eine sprechende Blume getroffen«, erklärte Red, »die uns beigebracht hat, an das Unmögliche zu glauben.«

»Verflixte Bohnenkacke, das ist wirklich unmöglich. Ihr seht aus wie die Jungen von Godzilla«, rief Max laut.

»Du kannst das auch, wenn du willst«, sagte Lily und schilderte ihm haarklein, was sie bislang erlebt hatten, und was mit dem Tintenfisch und dem blauen Fisch passiert war, der jetzt in einer Kaugummiblase eingeschlossen war wie ein Goldfisch in seinem Kugelglas.

»Das geschieht ihm recht«, meinte Max dazu. »Er wollte mich mitsamt meinem Schokovorrat verdauen, dieser verflixte Blödmann.« Bei diesen Worten fielen ihm plötzlich Luigi und sein Opa ein. Er sah nach oben und entdeckte sie dort am Himmel, wie sie nebeneinanderher flogen. »He, Luigi!«, rief er und schwenkte die Arme. »Kommt her!«

Die beiden Möwen hatten nur darauf gewartet. Besonders Luigis Opa, der nicht nur alt, sondern auch das Fliegen nicht mehr gewöhnt war. Sichtlich erschöpft landeten sie auf Reds Hand und stellten sich vor.

»Wundert ihr euch denn gar nicht, dass ihr versteht, was sie sagen?«, fragte Max seine Freunde.

»Nein«, antwortete Lily, »wir wundern uns über gar nichts mehr.«

»Prima«, entgegnete Max darauf sofort, »dann bringt mich mal schnell nach Hause, ich sterbe nämlich vor Hunger. Was würde ich jetzt für eine Riesenschokoladentorte geben!«

Red sah Lily an und sagte zu ihr: »Meinst du, dass wir so in unsere Welt zurückkehren können, wenn wir es uns nur wünschen?«

»Leider nicht«, antwortete Jelly für sie. »Unmögliches gibt es nur in der Anderwelt, wo alles umgekehrt ist, erinnert ihr euch? Das, was woanders unmöglich ist, ist es hier nicht. Doch diese Regel gilt nicht für andere Welten. Tut mir leid«, fügte er hinzu, als er die enttäuschten Gesichter der Kinder sah.

»Oma hat gesagt, dass deine Gefährten es in die Bucht zurückgeschafft haben, als sie sich aus dem höchsten Fenster eines Schlosses gestürzt haben …«, sagte Luigi zu seinem Großvater.

»Nein, auch das würde nicht funktionieren«, mischte Jelly sich noch einmal ein. »Offensichtlich hatte da jemand seine Finger im Spiel und zwar …«, er brach ab und sah mit traurigem Blick in die Runde. »Tut mir leid, die Regel verbietet mir, euch mehr zu verraten. Ich darf nur noch sagen, dass dort im Schwarzen Schloss ein Geheimnis versteckt ist … also eigentlich wartet da … etwas … auf euch. Und nur, wenn ihr damit in Kontakt tretet, werdet ihr nach Hause zurückkehren können. Aber zwingt mich nicht, mehr zu verraten. Denn sonst müsste ich sterben. So lautet die Regel.«

»Du bist ein verflucht hässlicher Wackelpudding«, sagte Luigis Großvater. »Aber du hast mir das Leben gerettet, und vor allem hast du mir klargemacht, was für ein dummer alter Sturkopf ich war … und mir täte es leid, wenn du sterben müsstest. Also werde ich jetzt mal dahin fliegen, und wenn ich dort etwas finde und mit heilen Federn davonkomme, hole ich euch nach.«

Er wollte schon die Flügel ausbreiten, als Jelly ihn aufhielt.

»Nein, du zerrupfter alter Zausel. Ihr müsst alle zusammen gehen. Eure Rettung hängt leider nicht von dir und deinem Mut ab. Sie liegt ganz allein im Herz der Glücksbringerin«, sagte Jelly geheimnisvoll. »Lebt wohl, meine Freunde«, verabschiedete er sich gerührt, dann sprang er mit einer eleganten Pirouette ins Meer und verschwand im Wasser unter ihnen.

»Dieser verflixte Glibber wird mir fehlen«, sagte Luigis Großvater leise.

20

Der Abend brach an. Die Sonne war aufgegangen, doch sie verschwand gleich wieder hinter den bedrohlich aussehenden Wolken.

Alle wandten sich dem Schwarzen Schloss zu. Allein bei seinem Anblick lief es ihnen eiskalt den Rücken herunter.

»Hmm, ein ganz schön düsteres Gemäuer«, sagte Max kläglich.

Das Gebäude erinnerte mehr an eine mittelalterliche Burg als an ein Schloss. Hohe, abweisende Türme ragten in den schwarzen Himmel auf, der hin und wieder von Blitzen erhellt wurde. Von den Fahnenstangen flatterten schwarze Flaggen ohne Wappen.

Das Schloss war ganz oben auf spitzen Felsen erbaut worden, die steil in die Andersee abfielen. Rundherum tosten wilde Wellen und machten die mit Algen bewachsenen Klippen rutschig.

»Na dann los«, sagte Red und lief durch das Wasser.

Lily folgte ihm.

Max, Luigi und sein Opa hielten sich an Reds Riesenfingern fest.

»Mit einer so großen Hand«, sagte Max, »müsstest du dem Schloss nur einen kleinen Stoß versetzen, und es würde in sich zusammenfallen.«

»Stimmt«, meinte Lily, »Aber Jelly hat gesagt, dass das Geheimnis … oder dieses Etwas … dort drinnen ist. Wenn wir es zerstören, dann geht vielleicht auch das kaputt, was darin verborgen ist, und wir sind dazu verdammt, für immer hierzubleiben. Ich glaube nicht, dass Gewalt eine Lösung ist. Sobald wir dort sind, sollten wir uns lieber wieder auf unsere normale Größe schrumpfen … auch wenn ich mich davor fürchte.«

Inzwischen hatten sie das Schloss fast erreicht.

»Aus der Nähe wirkt es noch unheimlicher«, sagte Max. »Wie das von Dracula.«

Red setzte seine Passagiere auf einem Wachturm ab, dann hielten er und Lily sich mit den Fingern an den Zinnen fest und dachten fest daran, wieder klein zu werden. Sogleich spürten sie, wie ihre Körper in Windeseile schrumpften, und schon baumelten sie an einem Wehrgang des Schlosses. Unter ihnen der Abgrund. Und noch weiter unten spitze Klippen und ein wild schäumendes Meer. Max half den beiden, sich hochzuziehen.

»Auch wenn wir jetzt wieder klein sind«, sagte Lily, »meine Angst ist weiter riesengroß.«

»Psst, sei leise. Machen wir uns auf die Suche nach dem Geheimnis«, flüsterte Red.

Die kleine Gruppe ging los. Sie liefen unter den unheimlichen Türmen entlang, hinein in die schmalen Gänge des Schlosses, stiegen über Skelette und Totenschädelhinweg, schützten sich gegen wild gewordene Schwärme von Fledermäusen, drangen hinab in die Verliese, erkundeten enge dunkle Gänge voller Schaben und Spinnennetze, wichen bissigen Schlangen und Skorpionen aus, und als sie schließlich das Schloss von oben bis unten durchsucht hatten, machten sie erschöpft und entmutigt in einem Bankettsaal Halt.

»Wir werden noch alt und grau darüber, dieses blöde Geheimnis zu suchen«, sagte Max völlig außer Atem.

Niemand antwortete ihm. Denn keiner von ihnen hatte auch noch einen Funken Hoffnung.

Alle drehten sich zu Lily um. Sie war ihre Glücksbringerin. Ihre Rettung, hatte Jelly gesagt, hing nur von ihr ab.

»Es tut mir leid«, sagte Lily traurig. »Ich weiß auch nicht, wo wir suchen sollen. Und was. Vielleicht war Jelly zu voreilig, mir das zuzutrauen. Es tut mir leid.« Sie wandte den anderen den Rücken zu und kauerte sich in einer Ecke zusammen, zwischen zwei große Steine, die vom morschen Dach herabgestürzt waren. Sie fing an zu weinen. Alles hing von ihr ab, und sie war dem einfach nicht gewachsen. »Wo bist du, Sam Schachtelbox, warum hilfst du mir nicht?«, fragte sie leise.

Red ging zu ihr, streichelte sanft ihre Hand und sagte: »Komm, das macht doch nichts. Es ist unfair, dass alles auf dir lastet. Mach dir keine Sorgen, wir finden schon einen Weg, und wenn nicht, dann bin ich wenigstens hier bei dir.«

Lily lächelte ihn dankbar an.

»Was kann uns die alte Frau am Strand bloß so Wichtiges gesagt haben?«, fragte Red sie. »Die sprechende Blume hat doch gemeint, wir müssten uns erinnern … nicht vergessen … Oder war es nicht vergessen, uns daran zu erinnern … Weißt du es noch?«

»Nein, Red« antwortete sie, und eine dicke Träne rann ihr über die Wange.

»Hmm, überleg doch mal, Lily«, beharrte Red. »Du hast das beste Gedächtnis von uns …«

»Ich weiß es aber nicht, und ich möchte jetzt ein bisschen allein sein!«, brachte Lily unter Schluchzen heraus.

Red stand auf und ging zu den anderen zurück, die sich auf dem Boden verteilt hatten. Max hatte das Gesicht in den Händen vergraben, Luigi und sein Großvater hatten den Schnabel unter dem Flügel versteckt.

Da hallte ein furchtbares Gelächter durch den ganzen Saal. Es war so schrecklich, dass die Steine in den Mauern Risse bekamen, die Glasscheiben der Fenster erzitterten, und den Boden ein dumpfes Beben erfasste. Im hinteren Teil des Saals erschien einen Moment lang die Gestalt eines Mannes, die in einen glänzenden schwarzen Umhang gehüllt war. Starr stand sie da und musterte die Kinder und die beiden Möwen. Ihre Kleider unter dem Umhang waren ebenfalls schwarz.

Red sprang als Erster auf.

»Wer bist du?«, schrie er.

Die schwarze Gestalt lächelte, dann floh sie in einen Gang hinter sich.

Ohne groß nachzudenken, machte Red sich an die Verfolgung.

»Warte!«, riefen seine Freunde ihm nach, aber Red hörte nicht auf sie.

»Wir dürfen ihn nicht allein lassen«, sagte Max.

Also folgten Lily, Max, Luigi und sein alter Opa ihm.

Am Ende des Ganges schien die schwarze Gestalt auf sie zu warten. Als sie Red und die anderen entdeckte, lächelte sie noch einmal, öffnete eine Tür und verschwand über eine steile Wendeltreppe.

Red rannte hinterher, und seine Freunde folgten ihm.

Jedes Mal, wenn sie glaubten, sie wären nur noch einen Schritt von der Gestalt entfernt, löste sich diese einfach vor ihren Augen auf und erschien lachend ein ganzes Stück weiter oben. Keines der Kinder zählte die Stufen, aber wenn sie es getan hätten, hätten sie gewusst, dass es dreihundertfünfundsechzig waren plus ein kleiner Absatz von einer Viertelstufe. Wenn sie sie also gezählt hätten, hätten sie gewusst, dass es ebenso viele Stufen waren wie das Jahr Tage hat.

Am Ende der steilen Wendeltreppe fanden sie sich in einem Raum wieder, der ganz oben im höchsten Turm des Schwarzen Schlosses lag. Dieser Raum hatte zwölf Wände, so viele wie die Monate eines Jahres, und vier große Fenster, so viele wie die Jahreszeiten, die in alle vier Himmelsrichtungen ausgerichtet waren.

Kaum hatten sie den Raum betreten, schloss sich die Tür hinter ihnen.

»Ich habe euch erwartet«, sagte nun die schwarze Gestalt mit bedrohlich krächzender Stimme.

Die drei Freunde drängten sich aneinander, als könnten sie gemeinsam dieser furchterregenden Erscheinung entgegentreten.

»Wer bist du?«, fragte Red noch einmal.

»Das ist Egon Dragon«, antwortete Lily.

»Gut beobachtet, Mädchen« sagte der Herr des Schwarzen Schlosses. »Es ist schon eine Weile her, dass ich Besuch bekommen habe. Ich freue mich, dass ihr hier seid, und ich glaube, wir werden viel Spaß miteinander haben … oder wenigstens werde bestimmt ich meinen Spaß mit euch haben.« Egon Dragon lachte.

»Was willst du?«, fragte Red.

»Was ich will, das habe ich bereits«, antwortete Egon Dragon geheimnisvoll. »Denn was ich will, seid ihr.« Er lachte wieder. »Wollt ihr noch ein bisschen spielen, bevor ihr aufgebt?«

»Wir werden nie aufgeben!«, schrie Red und ging auf ihn los.

Egon Dragon blieb regungslos stehen. Red traf ihn mitten auf der Brust, Egon Dragon wich zurück, doch er stolperte und fiel schreiend aus einem der Fenster.

Die Freunde schauten hinaus und sahen, wie Egon Dragons Körper in den Abgrund stürzte und auf den Klippen zerschellte.

Red schlug die Hände vor die Augen.

»Oh nein! Was habe ich getan?«, sagte er. »Ich habe ihn umgebracht.«

Doch im gleichen Moment hörten sie hinter sich finsteres Gelächter. Sie fuhren herum, und da stand Egon Dragon, die Hände in die Seiten gestützt, und funkelte sie aus bösen Augen an.

»Nähre den Hass, den du in dir trägst, Junge«, sagte er zu Red. »Der Geschmack ist bitter, aber köstlich, nicht wahr? Lass ihn in dir wachsen, nähre ihn – so will ich dich haben, voller Hass, bereit zu töten.« Er lachte und lachte, um Red anzustacheln und zu provozieren.

Dann streckte er ihnen eine Hand entgegen, öffnete sie und gab den Blick frei auf ein Bild, das in der Luft zu schweben schien, als hinge es an zwei magischen Fäden. Es zeigte nacheinander ihr gesamtes Abenteuer, alles, was sie bisher erlebt hatten. Sie sahen den blauen Riesenfisch mit den gelben Rückenflossen und all die Ungeheuer, die ihnen hier das Leben schwergemacht hatten.

»Ihr habt euch wacker geschlagen«, sagte Egon Dragon. »Nichts von alldem existiert wirklich, ihr selbst habt es euch ausgedacht in eurer Fantasie.« Er blies über die Bilder, und sie verschwanden wie von Zauberhand in einer Staubwolke. »Hier gibt es nur mich«, fuhr Egon Dragon fort, »mich und euch.«

Den Kindern blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen, und auch die Möwen brachten keinen Ton über den Schnabel.

»Ihr habt nur eine Chance …«, erklärte Egon Dragon. »Dann komme ich euch holen! Und zwar für immer!« Er hüllte sich in seinen schwarzen Umhang und hatte sich im Handumdrehen in einen Raben verwandelt. Und Lily erinnerte sich, dass sie denselben Raben auf dem Dach von Mastinos Hütte gesehen hatte.

Der Rabe breitete die Flügel aus.

Da stürzten sich Luigi und sein Großvater mit kampfbereiten Schnäbeln auf ihn. Doch der Rabe flog weg und glitt einfach durch eine Mauer. Als Luigi und sein Großvater ihm folgen wollten, prallten sie hart mit dem Kopf dagegen und fielen zu Boden.

»Hast du dir wehgetan?«, fragte Max besorgt.

»Was denkst du denn?«, sagte der mürrische Vogel. »Flieg du doch mal mit dem Kopf gegen eine Mauer!«

Gleich darauf wurde es erdrückend still. Niemand hatte Lust zu reden. Niemand wusste, was er sagen sollte.

Sie saßen in der Falle.

Halbherzig versuchte Red, die Tür aufzubrechen. Sie war aus dickem, widerstandsfähigem Eichenholz, hatte auf ihrer Seite keinen Griff und war von außen verschlossen.

»Und nun?«, fragte Max schließlich.

Niemand antwortete. Luigi rückte nah an seinen Großvater, Max begann, leise zu weinen. Nur Lily stand aufrecht da und sah hinaus auf diese schreckliche dunkle Welt. Sie stützte sich auf das Fensterbrett und ihr fiel auf, dass am Himmel kein einziger Sonnenstrahl zu sehen war.

Dann drehte sie sich um zu ihren Freunden, die offensichtlich aufgeben wollten.

»Nein!«, sagte sie laut. »Nein! Wir dürfen nicht aufgeben!«

Lily wandte sich wieder dem Fenster zu und versuchte sich daran zu erinnern, was die alte Frau am Strand so Wichtiges gesagt hatte. Doch es war, als hinge über ihrer Erinnerung ein Schleier, der so dunkel war wie Egon Dragons Umhang. Die Bilder in ihrem Kopf waren verschwommen und die Worte der alten Frau nichts als ein unklares Rauschen in ihrem Ohr.

Wieder wandte sie sich ihren Freunden zu.

»Wir müssen es alle zusammen versuchen«, sagte sie. »Allein schaffe ich es nicht. Wir müssen uns gemeinsam erinnern. Los, fasst euch an den Händen!«

Und weil niemand reagierte, nahm sie Reds Hand, half ihm hoch und führte ihn zum Fenster. Das Gleiche tat sie dann mit Max, Luigi und dem alten Möwerich.

»Ich bitte euch«, sagte sie, und ihre Stimme brach vor Aufregung und Angst. »Helft mir …«

Also drängten sich Red, Max und die beiden Möwen eng an sie. So blieben sie stehen und sahen hinaus in die Dunkelheit.

Und aus der Finsternis tauchten zwei schwache Lichtflecken auf, die schnell zu zwei leuchtenden Frauengestalten wurden. Sie schwebten vor ihnen in der Luft und sahen die Kinder und die Möwen ebenso liebevoll wie traurig an. Die Freunde erkannten die alte Frau vom Strand wieder. Und die wunderschöne, strahlende Frau neben ihr musste Perla sein.

»Hey, wir sind hier!«, brüllte Max. »Rettet uns!«

Doch die beiden Gestalten bewegten sich nicht. Sie sahen sie nur an und schienen mit ihren Augen ausdrücken zu wollen, was ihre Lippen nicht aussprechen durften. Ganz besonders richteten sie ihren Blick auf Lily. Und die wusste, was sie ihr sagen wollten, nämlich, dass sie sich erinnern musste. Sie wusste, dass diese Frauen ihr dabei helfen würden. Und dass sie gerade dabei waren, Egon Dragons dunklen Schleier von ihren Gedanken zu entfernen.

»Lasst uns zusammenbleiben«, flüsterte Lily und drängte sich an ihre Freunde. »Versuchen wir, uns zu erinnern. Was hat die sprechende Blume noch mal gesagt, Red?«

»Sie hat gesagt, wir sollten an das Unmögliche glauben.«

»Und dann?«

»Und dann … dass wir etwas niemals vergessen dürfen …« Red schüttelte entmutigt den Kopf. »Nein, da ist nichts, ich kann mich nicht erinnern.«

Da lächelte Perla Lily an. Ein strahlendes Lächeln. Und die alte Frau vom Strand legte eine Hand an die Brust und sah Lily ebenfalls beschwörend an.

»Etwas … das in uns ist«, fuhr Lily fort.

Daraufhin wurde das Lächeln der zwei Frauen noch strahlender, und gleich darauf fingen sie an zu verblassen. Langsam verschwanden die beiden Erscheinungen und überließen die Nacht wieder der undurchdringlichen Dunkelheit der Anderwelt.

»Nein! Geht nicht!«, rief Max verzweifelt.

»Stellen wir uns im Kreis auf«, sagte Lily.

»Was hast du vor?«, fragte Red.

»Ich weiß es nicht … Stellen wir uns einfach im Kreis auf und lasst nicht los.«

Dann schloss sie die Augen.

Lily dachte an die Welt, die sie verlassen hatten, die aus ganz realen Dingen bestand, mochten sie noch so langweilig sein wie Schule oder Hausaufgaben, und die sie wahrscheinlich nie wiedersehen würden. Und während sie an all diese Dinge dachte, fiel ihr wieder ihr unsichtbarer Freund ein. Wie ein Licht, das diese finstere Nacht erhellte, wie ein warmer Hauch, der ihr über die Wange strich. Und jetzt, in dieser tiefen Verzweiflung, sehnte sie sich mit aller Kraft danach, ihn in sich zu finden, wieder dieses tröstende Gefühl von Wärme und Schutz zu spüren, das nur er ihr geben konnte. Und ohne es zu merken, rief sie laut seinen Namen: »Sam Schachtelbox, wo bist du?«

»Hier bei dir, wie immer«, antwortete ihr eine Stimme, so wie sie sie sich all die Jahre immer vorgestellt hatte.

Lily fuhr herum und erblickte rechts von sich eine leuchtende Gestalt, auch sie sah ganz genauso aus, wie sie sie sich erträumt hatte. Ihre Angst verschwand.

»Dann … gibt es dich also wirklich«, sagte sie nur.

»Du hast dich erinnert, sehr gut«, sagte Sam Schachtelbox.

Lily sah ihre Freunde an. Sie hatten nichts bemerkt. Nicht einmal seine Worte hatten sie gehört. Sam Schachtelbox war etwas, das ganz allein ihr gehörte.

»Ich habe mich erinnert«, sagte sie dann.

Max, Red und die beiden Möwen starrten sie stumm an. Lily lächelte nur.

»Es ist ganz einfach«, erklärte sie. »Sie hat uns gesagt: ›Was geschehen muss, wird auch geschehen. Denkt immer daran, das Gute, das in euch steckt, zu Hilfe zu rufen.‹« Sie musterte die Gesichter ihrer Freunde, die es aber noch nicht begriffen hatten. »Versteht ihr nicht? Auch in einer so furchtbaren Welt wie dieser gibt es jemanden wie Jelly und die sprechende Blume – wie früher Perla, die Wächterin des Guten. Versteht ihr nun? Es hängt alles von uns selbst ab. Deswegen war Egon Dragon so erfreut, dass du ihn aus dem Fenster geworfen hast, Red. Weil du mit deinem Hass auf ihn ein wenig von dem Guten aus deinem Herzen gelöscht hast. Und wenn all dieses Gute zu Ende wäre, würden wir ihm gehören, Egon Dragon. Dem Bösen.«

Als sie einen schwachen Hoffnungsschimmer auf den Gesichtern ihrer Freunde entdeckte und auch meinte, die Schnäbel der beiden Möwen würden ein wenig lächeln, schloss Lily wieder die Augen.

»Kannst du uns nach Hause bringen?«, fragte Lily Sam Schachtelbox, der immer noch an ihrer Seite war.

Sam Schachtelbox lächelte sie unendlich sanft an, beugte sich über sie, küsste sie auf die Stirn und flüsterte ihr ins Ohr: »Du bist schon zu Hause.«

21

Der Boden im Turmzimmer hoch oben auf dem Schwarzen Schloss zitterte, dann begann er sich zu drehen.

Zunächst ganz langsam, doch dann wurde er immer schneller. Die Kinder und die Möwen klammerten sich fest aneinander. Die Kraft, mit der sie umhergewirbelt wurden, war enorm. Die Wände des Zimmers wirkten immer verschwommener, je rasanter die Fahrt wurde, und dann verschwanden sie auf einmal ganz.

Plötzlich waren sie alle auf dem Strand, ganz in der Nähe von Mastinos Hütte.

Sobald sie die Augen öffneten und noch immer ganz benommen von dieser magischen Reise versuchten, sich zurechtzufinden, sahen sie, wie der verhasste alte Fischer mit dem Messer in der Hand auf sie zustürmte.

»Verfluchte Rotznasen!«, schrie Mastino wütend. »Ihr habt mich zugrunde gerichtet! Aber das werdet ihr büßen! Ich werde euch wie Lämmern die Kehle durchschneiden.«

Lily, Red, Max, Luigi und der Opa waren wie gelähmt vor Angst. Hörte denn dieser Albtraum niemals auf?

Mastino war nur noch wenige Meter von ihnen entfernt. Er schwang sein scharfes Messer und wollte es gerade auf die Gruppe niedersausen lassen, um alle niederzumetzeln, als sich plötzlich aus dem Meer eine Riesenwelle erhob und reglos auf der Wasseroberfläche verharrte.

Schließlich ertönte eine donnernde Stimme, die ihnen allen durch Mark und Bein ging.

»MASTINO!«, rief die Stimme unheilvoll aus der Woge. »Du hast versagt!«

»Nein!«, schrie der alte Fischer auf. »Ich habe damit nichts zu tun! Ich habe meine Pflicht erfüllt!«

»Du hast versagt, und jetzt musst du dafür bezahlen!«, donnerte die Stimme.

In dem Moment sah Lily, wie der Rabe vom Dach der Hütte aufflatterte, sich hoch in den Himmel schwang und dann im Sturzflug auf sie niederfuhr.

Luigi reagierte als Erster. Kampfbereit schwang er sich ebenfalls in die Lüfte.

Aber der Rabe flog in einem gewagten Manöver an ihm vorbei und stieg wieder nach oben, ehe er erneut herabstürzte. Er landete auf Mastinos Schulter, bohrte seine Krallen in die Haut des alten Fischers und hob ihn dann mit unerwarteter Kraft in die Luft.

»Nein! Lass mich los! Hab Erbarmen!«, schrie Mastino, der vergeblich versuchte, sich loszureißen.

Der Rabe löste seinen Griff erst, als er direkt über der seltsamen Riesenwelle angekommen war. Diese öffnete sich wie ein gigantisches Maul und verschlang Mastino, bevor sie vom Ufer weg aufs offene Meer hinausraste.

Lily, Red, Max, Luigi und der alte Möwerich sahen, wie sich genau auf halber Strecke zwischen der Koralleninsel und dem Strand ein Strudel auftat, genauso einer wie der, der sie eingesogen hatte. Sie konnten Mastinos verzweifelte Rufe immer noch hören.

»Nein! Nicht die Andersee! Nein, doch nicht in die Anderwelt! Bitte, bitte …«, winselte er.

Sein Flehen wurde nicht erhört. Der Strudel schloss sich, und von Mastino war nichts mehr zu sehen.

Max brach als Erster das Schweigen: »Verflixte, dreimal vermaledeite Oberbohnenkacke!«

Lily und Red lachten erleichtert auf und sahen sich um. Sie erkannten das Angioletto a Mare und in einiger Entfernung dahinter die Häuser des Dorfes an der Baia del Sole.

»Das da ist mein Zuhause!«, sagte Red und deutete auf ein rotes Dach.

»Und das da meines!«, sagte Lily.

»Also, jetzt haben wir wirklich ein Abenteuer erlebt, das sich gewaschen hat!«, sagte Red.

»Ja, ja«, meinte Max, »ein Abenteuer, das sich gewaschen hat und dich eine Woche lang vor Schiss nicht vom Klo runterkommen lässt.« Dann wandte er sich an Luigi: »Stimmt’s oder habe ich recht, mein Freund?«

»Krah, krah«, machte Luigi.

Er wollte ihnen erzählen, dass der Großvater nun endlich zu seiner Frau zurückkehren würde, dass die Großmutter bestimmt vor Freude wieder fliegen wollte und dass die gesamte Möwenkolonie zurück an die Baia del Sole ziehen würde. Aber sie waren ja nicht mehr in der Anderwelt.

»Krah, krah?«, wiederholte Max. »Kannst du jetzt nicht mehr sprechen?«

»Krah, krah«, machte Luigi erneut.

Der Zauber wirkte nicht mehr. Trotzdem schienen die Kinder zu verstehen, was die Möwe ihnen sagen wollte.

»Mach’s gut«, sagte Max.

»Und bis bald«, sagte Red.

Dann drehte sich der Möwerich zu seinem Großvater um und flog mit ihm in Richtung Stadt davon.

Die Kinder winkten ihnen zum Abschied hinterher, bis ihre beiden gefiederten Freunde am Horizont verschwunden waren.

»Hey«, sagte Max, »was haltet ihr davon, wenn wir jetzt auch nach Hause gehen und uns dort was Leckeres gönnen? Ich könnte den ganzen Kühlschrank leer futtern.«

»Einen Moment«, sagte Red. »Ich muss noch etwas erledigen.« Er rannte zu Mastinos Hütte.

Drinnen fiel ihm eine Schatzkarte ins Auge, die genauso aussah wie die, die sie gefunden hatten.

Die sprechende Blume hat also recht gehabt, dachte Red. Dieser miese Mastino hat schon die nächste Falle für abenteuerlustige Kinder wie uns vorbereitet.

Er sah aus dem Fenster und bemerkte ein weiteres Dingi, das umgekehrt beim Bootssteg lag. Am Heck las er einen Namen: Perdido.

Red wusste sofort, was er tun musste.

Er fand einen Benzinkanister und schüttete dessen Inhalt über den Boden der Hütte, den Bootssteg und das Dingi aus. Dann zündete er alles an und beobachtete kurz die aufsteigenden Flammen. Jetzt war der Spuk vorbei, und Mastino würde nichts Böses mehr anstellen können. Schnell lief er zu seinen Freunden zurück.

Am Abend, als sie nach dem Essen alle bei Red auf der Veranda saßen und gemeinsam in der Hängematte schaukelten, konnten sie immer noch die letzten Rauchwolken des Brandes sehen. Auch die Feuerwehrsirenen waren noch zu hören.

Reds Mutter setzte sich neben die drei und fragte: »Na, hattet ihr eine aufregende Zeit beim Zelten? Ich habe mir solche Sorgen gemacht.«

»Was hätte denn groß passieren sollen?«, wandte Reds Vater ein. »Die Welt ist nicht mehr so unberührt und gefährlich wie zu unserer Zeit. Diese Kinder werden leider niemals erfahren, was ein echtes Abenteuer ist.«

Lily, Red und Max grinsten sich an.

»Du hast ganz recht, Papa«, sagte Red und zog Lily an sich. »Es ist rein gar nichts passiert.«

»Absolut gar nichts«, bestätigte Lily und kuschelte sich an Red.

»Stimmt ganz genau«, sagte schließlich auch Max. »Es war so langweilig … beinahe todlangweilig.«

ENDE

(na ja, fast)

(Was noch passierte …)

In jener Nacht konnte Max nicht schlafen. Ein bisschen lag das bestimmt an ihrem aufregenden Abenteuer. Aber viel mehr noch an der Übermenge an gutem Essen, mit der er sich zur Feier seiner wohlbehaltenen Rückkehr in die wirkliche Welt vollgestopft hatte. Unruhig wälzte er sich in seinem Bett hin und her, dann stand er auf, ganz leise, um seine Mutter nicht zu wecken, und schaltete den Computer an. Plötzlich wusste er genau, was er zu tun hatte. Und so surfte er die ganze Nacht im Internet und eröffnete folgenden Blog:

Schiffsjunge Max erklärt die Seewelt

Also Leute, Lily, Red und ich haben ja ein wahnsinniges Seeabenteuer hinter uns, wie echte Piraten! Und ich kann mir gut vorstellen, dass auch ihr gern mal so ein Abenteuer erleben würdet. Damit ihr vorbereitet seid, möchte ich euch in die Sprache der Seefahrer einführen. Ich sag euch, da waren echt eine Menge komischer Begriffe, die wir noch nie zuvor gehört hatten. Verflixte Bohnenkacke!

Erst mal habe ich mich im Internet schlaugemacht, wer oder was die echten PIRATEN eigentlich waren, und habe dabei herausgefunden, dass sie eigentlich recht üble Zeitgenossen waren. Ein Pirat ist ein Räuber, der sich auf dem Meer alles unter den Nagel reißt, gerade so, wie es ihm gefällt. Also, was ich damit sagen will, es gab keine guten Piraten, solche, wie wir sie sein wollen. Vielleicht hätten wir uns besser einen anderen Namen geben sollen, so was wie die »Abenteurer« oder so. Aber ich glaube kaum, dass Lily das Schild zu unserem Geheimversteck neu beschriften möchte.

Echte Piraten hatten eigentlich nichts mit anständigen Kindern wie Lily, Red und mir gemeinsam. Hmm, mit mir vielleicht doch, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass sie auch unheimlich viel geflucht haben!

Erinnert ihr euch noch, dass Mastino uns als CREW bezeichnet hat? Das ist ein altes Wort für Schiffsbesatzung. (Ich muss dabei ja eher an ein Flugzeug denken, aber auch bei den Piraten hießen die Mannschaften schon Crew.)

Und damit wären wir bei mir angelangt – ich war ja der SCHIFFSJUNGE. So ein Pechvogel (denkt nur an mich und dass es mich beinahe erwischt hätte) sollte das Matrosenhandwerk an Bord erlernen. Früher waren das Jungen im Alter von sieben bis fünfzehn Jahren, die Seeleuten (oft Verwandten) anvertraut wurden, die diese Jungen dann unter ihre Fittiche nahmen. Die Schiffsjungen lernten schwimmen und wie man Segel setzt und einholt und verrichteten Arbeiten, die ihrem Alter angemessen waren. Was eine nette Umschreibung für so dämliche Sachen wie Deck schrubben, etwas vertäuen, die Offiziere bedienen und den anderen Seeleuten zur Hand gehen ist. Der KAPITÄN, also in unserem Fall Red, ist praktisch der Chef auf dem Schiff, der Anführer der Crew. Er ist für das Schiff verantwortlich und trifft wichtige Entscheidungen. Ja, und was Lily angeht, für jedes Abenteuer, egal ob an Land oder auf See, braucht man eine Glücksbringerin – und Lily ist einfach die Beste.

Aber jetzt mal zum Wesentlichen, nämlich zum Schiff. Wie ihr euch vielleicht erinnert, war die Perdido ein DINGI. Da wollte ich natürlich auch wissen, woher dieses komische Wort kommt. Also, es ist ein englisches Wort, stammt aber aus dem Indischen (dengi ist eine abgeleitete Form von dongi, und da steckt das Wort dru = Holz drin), und damit wird ein kleines Segelboot mit nur einem Fockmast und einem Luggersegel bezeichnet. Eben genauso eins wie unsere Perdido.

Jetzt aber am besten der Reihe nach, fangen wir mit dem SEGELBOOT an. Darüber haben wir jede Menge gelernt, was auch für euch nützlich sein könnte. Los geht’s:

Das SEGEL. Also mit den Segeln komme ich immer noch durcheinander, da gibt es so viele verschiedene Bezeichnungen. Am besten, ich erkläre euch erst mal, wie ein Segel funktioniert. Wenn der Wind in die Segel drückt, sorgt er für zwei unterschiedliche Schübe. Das war mir am Anfang gar nicht klar. Einmal gibt es einen Schub in Längsrichtung, wodurch sich das Schiff vorwärtsbewegt, und dann gibt es einen quer dazu, der es zum Schlingern oder Abdriften bringt. Die Kunst des Segelns besteht darin, möglichst viel Längsschub und möglichst wenig Querschub zu erhalten. Was auf gut Deutsch heißt, wenn man nach vorn will, sollte man besser zur Seite segeln, na danke!

Mit SCHRATSEGEL (nein, das hat bestimmt nichts mit Waldschraten zu tun, von Geistern und solchen Wesen habe ich nämlich inzwischen die Schnauze voll) werden alle Segel bezeichnet, die nach der Längsachse des Schiffes ausgerichtet werden. Die können mal dreieckig sein, zum Beispiel Hochsegel, oder viereckig wie Luggersegel.

Das LUGGERSEGEL ist ein trapezförmiges Segel, das oben an einer Spiere (das ist ein Rundholz) befestigt ist und in Längsrichtung zum Schiff gesetzt wird. Es befindet sich achtern des Mastes, als Richtung Heck des Schiffes (HECK ist hinten und BUG vorne, das wisst ihr sicher, oder?).

Wo wir schon einmal dabei sind, können wir gleich mit den Teilen weitermachen, die zu einem Schiff gehören.

Der RUMPF ist der Körper des Schiffes, durch den es überhaupt schwimmfähig ist. Den Teil des Schiffes, der unter Wasser ist, nennt man »Unterwasserschiff«, den oberhalb der Wasserlinie »Überwasserschiff«. Der Rumpf kann das Wasser verdrängen, dann liegt er immer im Wasser, manchmal kann er aber auch, wenn eine gewisse Geschwindigkeit erreicht ist, aus dem Wasser herauskommen und dann auf der Oberfläche dahingleiten. (Schon mal ein schnelles Motorboot gesehen? Die fliegen ja praktisch übers Wasser!) Schiffsrümpfe können aus Holz gebaut werden, aus Glasfaserkunststoff, aus Eisen, Stahl, Aluminium, Karbon oder Verbundmaterial.

Der KIEL ist so etwas wie das Rückgrat des Rumpfes. Und die SPANTEN, die für die Querstabilisierung sorgen, sind seine Rippen. Unter dem Kiel können Segelboote noch mit dem SCHWERT verlängert werden, damit kann man der Abdrift des Schiffes entgegenwirken. So ein Schwert kann je nachdem ein- oder ausgefahren werden, wenn es besonders schwer ist, heißt es Ballastschwert. (Schade, dass man damit nicht kämpfen kann, sonst hätte ich es Mastino schon gezeigt!)

Dann wäre da noch der MASTBAUM. Nein, der hat weder Wurzeln noch hängen da Früchte dran, die man essen kann. Das ist ein Pfosten aus Holz oder Metall, der in Längsrichtung des Schiffes mit den sogenannten Stagen und querschiffs durch Wanten in seiner aufrechten Position gehalten wird.

Bei Motorbooten gibt es übrigens einen Mast ganz ohne Baum, den braucht man zum Befestigen von Fahnen, Antennen und Positionslichtern.

Bei Segelbooten dient er natürlich zum Anbringen der Segel.

GROSSMAST: Das ist der in der Mitte von dreimastigen Segelschiffen oder bei zweimastigen der jeweils höhere.

BESANMAST: Das ist der hinterste Mast eines Schiffes.

FOCKMAST: Das ist der vorderste Mast eines Schiffes.

Was ein RUDER ist, das wisst ihr aber, oder? Mit dem Teil wird das Boot oder Schiff gelenkt, es ist in der Mitte des Hecks eingebaut und besteht aus:

–einem Ruderblatt, das sich unter Wasser befindet

–einem senkrechten Ruderschaft, um den sich das Steuerruder dreht

–einer Pinne, die direkt mit dem oberen Ende dieses Schafts verbunden ist, oder einem Rad, das durch ein Seilsystem mit diesem Schaftende verbunden ist

Übrigens sagen nur Landratten Ruder zu den Holzpaddeln, mit denen man das Schiff … na ja … eben rudern kann. Für echte Seefahren sind das RIEMEN. Das Ruder ist ja, wie ich euch eben erklärt habe, eigentlich nur zum Steuern des Schiffes da. Mir war allerdings nicht klar, wie lange man solche Riemen schon benutzt. Viele tausend Jahre lang waren sie das einzige Mittel, um ein Boot oder Schiff fortzubewegen. Und das, was wie Astgabeln aussieht, in die man die Riemen einschiebt, um bequem rudern zu können, heißt DOLLEN.

Mamma mia, habt ihr bemerkt, wie viele Dinge auf See anders genannt werden als an Land? Noch ein Beispiel gefällig? Seeleute übergeben sich nicht wie wir Normalsterblichen, sondern »füttern die Fische«. Erinnert ihr euch noch an diesen schrecklichen Fisch in der Andersee, der mich, Luigi, seinen Opa und Jelly verschlungen hatte? Jetzt frage ich euch: Habe ich mit meinen Schokoriegeln etwa einen Fisch dazu gebracht, die Fische zu füttern? Guter Witz, was?

Aber weiter im Text. Habe ich noch was vergessen? Na ja, über den ANKER muss ich wohl nicht viel sagen. Das Einzige, was ihr darüber vielleicht nicht gewusst habt, ist, dass der Anker mit dieser typischen Form, den wir normalerweise auf Abbildungen sehen, »Admiralitätsanker« heißt und schon von den alten Griechen benutzt wurde.

Der BOOTSHAKEN ist ein langer Stock mit einer Eisenspitze und einem Haken dran. Mit ihm kann man etwas wegschieben oder zu sich heranholen. Man braucht ihn vor allem für Manöver am Ufer, wenn man anlegen will, oder um sich an ein anderes Boot heranzuziehen oder davon abzustoßen. Mastino hat ihn allerdings nur als eine Art Spazierstock benutzt.

Dann gehören auf ein Schiff natürlich die Trossen. Eine TROSSE ist ein starkes Tau, normalerweise dicker als 40 Millimeter und etwa 200 Meter lang, das als Schleppleine oder als Festmacherleine mit einem dazugehörigen Anker dient. Die Trosse, mit der Mastino uns am Bootssteg festgebunden und uns so der Flut ausgeliefert hat, war allerdings keine 200 Meter lang. Ich bin vielleicht ein bisschen kräftig, aber so kräftig nun auch wieder nicht. Wahrscheinlich war es nur ein Stück von einer Trosse.

Je nach Dicke des Taus verwendet ein Seemann auch den Begriff LEINE oder ENDE. Und alles zusammen heißt TAUWERK. Nur Tau sagt man gar nicht an Bord, dieser Begriff kommt nur in zusammengesetzten Wörtern vor oder wenn Landratten davon sprechen. Wenn das Tauwerk dünn ist, also so zwei bis sechs Millimeter dick, dann heißt es GARN oder BÄNDSEL, mitteldickes Tauwerk mit einem Durchmesser von sechs bis zwanzig Millimeter nennt man LEINE, danach gibt es nur noch TROSSEN. Damit Taue stabil sind, werden einzelne Fäden verdreht und dann eventuell noch mal verflochten.

Und natürlich braucht man KNOTEN, mit denen man Taue auf die verschiedensten Arten befestigt. Der bekannteste ist der PALSTEK, dabei wird der Knoten so geschlungen, dass die Schlaufe sich weder zu fest zuzieht noch aus Versehen aufgehen kann, doch bei Bedarf dann ganz einfach zu lösen ist. Knoten ist übrigens auch die Einheit, mit der die Geschwindigkeit auf See gemessen wird, weil man früher eine Leine mit vielen Knoten am Heck ins Wasser warf und dann zählte, wie viele von diesen Knoten innerhalb einer bestimmten Zeit von der Leine abgerollt wurden. Ein Knoten ist eine Seemeile pro Stunde, und das entspricht etwa 1,852 km/h.

Da sind wir auch schon beim nächsten Punkt, nämlich wie man eigentlich ein Segelboot fährt, äh, segelt.

Am Anfang, als Lily, Red und ich das erste Mal segelten, haben wir einfach gesagt: »Fahr mal hierhin!«, oder »Steuer dorthin!«. Das geht auf dem Meer so nicht. Hier gibt es zunächst einmal LUV, also die dem Wind zugewandte Seite, und LEE, das ist die dem Wind abgewandte Seite. Wenn du dein Boot also in die Windrichtung drehen willst, dann musst du für dieses Manöver den Begriff »Luven« verwenden. Wenn man nach Lee dreht, dann heißt das allerdings »Abfallen«. Voll logisch, oder?

Ach ja, rechts und links gibt es natürlich auch nicht, das heißt STEUERBORD und BACKBORD. Das kann man sich übrigens ganz einfach merken: steueRbord mit R ist Rechts und bacKbord mit K ist linKs. Und zwar immer in Richtung Bug gesehen, also ist die Steuerbordseite eines Schiffes immer dieselbe, ganz egal, wie rum man gerade fährt. Und für die Schlaumeier unter euch – warum heißt Steuerbord wohl so? Ja genau, weil auf der rechten Seite von Schiffen früher das Steuerruder angebracht war.

Man kann ein Schiff auf die verschiedensten Arten segeln, »im Wind« und »am Wind«, »vor dem Wind« und »gegen den Wind«. Das Einzige, was man mit einem Segelboot, eigentlich mit jedem Boot unbedingt vermeiden sollte, ist das KENTERN, also mit dem Boot umschlagen, sodass auf einmal alles verkehrt herum ist wie in der Anderwelt – oben ist unten und unten ist oben!

Und natürlich muss man beim Segeln aufpassen, dass man nicht diese schwimmenden Gegenstände aus Metall oder Plastik rammt, die normalerweise am Grund verankert sind. An ihnen können Boote festmachen oder Warnlichter angebracht werden, um gefährliche Stellen oder anderes Wichtiges zu kennzeichnen. Ja, und wie heißen diese Teile? Ja klar, BOJEN. Sie können verschieden geformt sein (wie eine Kugel, ein Kegel oder eine Tonne) und in verschiedenen Farben gestrichen sein, je nachdem, was sie bezeichnen sollen. Wenn sie nicht fest verankert sind, heißen sie Treibbojen. Allerdings verwendet man auf See eher den Begriff – na was wohl? – Seezeichen. Oder einfach nur TONNE. (Für mich ist eine Tonne ja etwas, wo man was reinschmeißt, so wie eine Mülltonne eben, aber wenn die leer ist und man sie fest zumacht, dann schwimmt die bestimmt auch prima.)

Um ein Schiff zu STEUERN, muss man Ruder und Segel oder Motoren also entsprechend einsetzen. Wobei Steuern und Navigieren nicht dasselbe ist. Der STEUERMANN ist dabei derjenige, der für die Navigation die Verantwortung trägt, das ist eine komplizierte Aufgabe und nur etwas für Offiziere. Der Mann, der am Ruder steht und es tatsächlich steuert, ist der RUDERGÄNGER. Ich sage allerdings steuern, wenn ich das Schiff führen meine.

KURS nennen sich die Punkte, die ein Schiff auf seiner Reise passiert. Ich dachte, dass die Kursrichtung immer mit der Richtung übereinstimmt, nach der der Bug eines Schiffes ausgerichtet ist. Doch das ist ganz selten der Fall, nur wenn Störfaktoren wie Wind, Strömungen und Ähnliches mal nicht vorhanden sind, was aber so gut wie nie vorkommt, sodass der Kurs fast nie genau mit der Ausrichtung des Bugs übereinstimmt.

Um einen Kurs festzulegen oder um zu überprüfen, wo ihr seid, benutzt man keine Landkarten, sondern Seekarten. Und Karten werden natürlich an Bord auch die Papiere oder alten Pergamente genannt, auf denen Schätze verzeichnet sind und bei denen man sofort an alte Piratengeschichten denken muss. Viele dieser Schatzkarten sind allerdings Fälschungen, ganz genau wie die, die uns Mastino untergejubelt hat.

Zum Navigieren sollte man auf jeden Fall die WINDROSE gut kennen, das ist die Einteilung des Horizontes in die vier großen Hauptrichtungen, die dann mindesten noch einmal unterteilt werden. Weil die Windrose am Mittelmeer erfunden wurde, hat man die Himmelsrichtungen im Uhrzeigersinn nach den acht wichtigsten Winden benannt, die dort vorkommen. Und noch heute werden sie so bezeichnet, und das sogar auf der ganzen Welt, in Amerika genauso wie in Australien.

So, und wo wir schon bei Winden sind. Zu STURM habe ich eine alte Definition gefunden: »Die Haupteigenschaften eines Sturms sind die außergewöhnliche Heftigkeit des Windes und das wilde Aufbäumen des Meeres. Über diesem türmen sich dicke Wolken auf, die Blitze, Donner und Regen herabschicken. Allein dort mitten im Sturm überwindet der unerschrockene Seemann seine Furcht und lernt sein Handwerk.« So ein Bockmist! Als dieser Strudel uns in einem wilden Sturm in die Andersee katapultiert hat, hätte ich mir vor Angst fast in die Hosen gemacht!

Unter einem Sturm versteht man übrigens technisch gesehen einen Wind der Stärke 9 (das sind 41–47 Knoten, also 77–88 km/h), der auf offener See Wellen von etwa acht Meter Höhe auslösen kann. Verflixte Bohnenkacke!

Je nach Windstärke redet man von einer mäßigen bis frischen Brise und von starkem bis stürmischem Wind. Und das Heftigste ist ein ORKAN mit Windstärke 12, dann gibt der Wetterdienst auch Unwetterwarnungen heraus. FLAUTE ist dann praktisch das Gegenteil. Eine absolute Windstille, das Meer ist spiegelblank wie bei uns, kurz bevor uns der Strudel in die Anderwelt gezogen hat. Flaute ist wunderbar, wenn man mit dem Motorboot unterwegs ist, aber sehr ärgerlich, wenn man segeln will, auch wenn man heute nicht mehr rudern muss, um Segelschiffe aus einer Gegend mit Flaute zu bringen, bis man wieder auf ein wenig Wind stößt, der die Segel bläht.

Uff, das war jetzt ganz schön viel! Und es gibt sicher noch viiiiel mehr zu erzählen, aber hiermit könnt ihr euch sicher schon an euer erstes Abenteuer wagen.

Hm, ob ich vorm Schlafengehen noch mal beim Kühlschrank vorbeischaue? Plötzlich habe ich nämlich Hunger bekommen wie ein Seewolf.

So, jetzt aber wirklich:

ENDE

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Viel Spaß beim Lesen der nächsten Bastei-Entertainment-E-Books!