Enttarnt: Eine Shapeshifter BBW Romanze (Bär Unter Billionen)
Author: Zola Bird
Date: 2015-11-20T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Fantasy; Übersinnliches; Dämonen & Teufel; Engel; Esoterik; Geister; Hexen & Zauberer; Werwölfe & Formwandler
Description: EINZEL-ROMAN – MIT GLÜCKLICKEM ENDE – KEIN OFFENER AUSGANG Er ist ein Bär. Sie ist eine Reporterin. Das Schicksal bringt sie am wellengepeitschten Ozean zusammen. Doch sein Gestaltwandler-Geheimnis könnte sie auseinander reißen. Haley Rose ist kurvig, niedlich und ambitioniert. Nachdem sie ihren Job als Zeitungsjournalistin in einer Kleinstadt verloren hatte, verließ sie das ländliche Ohio mit ihren zwei besten Freundinnen, um einen unbekümmerten Sommer voller Surfen, Sonne und Sand an der kalifornischen Küste zu erleben. Ethan Stone ist ein Grizzlybär Gestaltwandler, ein Kameramann und ein Su
Publisher: Wandler Liebesromane Presse

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Enttarnt

Er ist ein Bär. Sie ist eine Reporterin.

Das Schicksal bringt sie am wellengepeitschten Ozean zusammen.

Doch sein Gestaltwandler-Geheimnis könnte sie auseinander reißen.

Haley Rose ist kurvig, niedlich und ambitioniert. Nachdem sie ihren Job als Zeitungsjournalistin in einer Kleinstadt verloren hatte, verließ sie das ländliche Ohio mit ihren zwei besten Freundinnen, um einen unbekümmerten Sommer voller Surfen, Sonne und Sand an der kalifornischen Küste zu erleben.

Ethan Stone ist ein Grizzlybär Gestaltwandler, ein Kameramann und ein Surfer. Als er sein Surfboard wachst, nimmt sein innerer Bär einen Hilferuf aus den Wellen wahr.

Von dem Moment an, als Ethan Haleys fast leblosen Körper aus dem Ozean zieht, weiß er, dass sie die Richtige ist. Sobald sie sich berühren, bestätigt sich die Magie. Funken fliegen. Sie küssen sich. Sie finden sich. Alles scheint möglich.

Aber Ethan hat seine Geheimnisse. Und als Haley für einen Bericht Bärenwandler erforscht, suchen eben diese Geheimnisse Ethan erneut heim.

Wird Ethan Haleys Herz gewinnen können, wenn die Wahrheit über ihn erst einmal an das Tageslicht rückt? Und wird sich Haley für die Liebe, oder ihre Karriere entscheiden?

Ethan weiß, dass Haley die Eine ist, doch nun muss er es ihr beweisen.

Nur dann wird Haley die Bedeutung wahrer Liebe erkennen.

Und nur dann wird es Ethan möglich sein, seine Partnerin für sich zu beanspruchen.

Enttarnt
von

Zola Bird

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Epilog

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Über die Autorin

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Copyright

Enttarnt
von

Zola Bird

Kapitel Eins

Haley Rose rang nach Luft. Die Strömung zog an ihren Füßen, während sie damit kämpfte, ihren Kopf über Wasser zu halten. Auf einmal wurde sie herunter gezogen. Warum passierte ihr das? In dem einem Moment war sie an einem warmen Tag in Kalifornien schwimmen und im nächsten konnte sie nicht mehr zum Ufer zurück gelangen. Sie versuchte zu schwimmen, aber die Strömung war einfach viel zu stark. Sie wurde weiter und weiter vom Land weggetragen. Haley keuchte, als sie die Wasseroberfläche erneut durchbrach. Ihre Freundinnen am Strand waren nur noch Flecke, die mit jedem Moment kleiner wurden.

Eine riesige Welle schmetterte herab, Haley hielt den Atem an und wurde wieder herunter gedrückt. Es fühlte sich an, als ob sie unter einem Berg aus Flüssigkeit zerquetscht wurde. Wild wirbelte das Wasser um sie herum. Sie konnte nichts mehr sehen. Sie konnte sich nur noch erinnern, wie alles anfing.

So ein Scheiß! Bitte sag mir, dass mein 29 jähriges Leben nicht vor meinen Augen vorbei rauscht.

Alles hatte damit angefangen, dass Haley ihren Job in Ohio verloren hatte. Dann der Verlust ihres Freundes. Anschließend die lange Fahrt nach Kalifornien mit ihren Freundinnen. Und nun das.

Haley nahm einen großen Zug Luft als sie durch die Wasseroberfläche brach. Sie war eine kräftige, kurvige Frau, was ihren ihrer Situation vermutlich half. Wenigstens trieb sie jetzt an der Oberfläche. Sie winkte mit ihren Armen verzweifelt in Richtung Ufer, doch es nützte nichts. Sie war viel zu weit weg. Haley fühlte wie die Strömung an ihren Füßen riss und sie wieder nach unten zog. Eine weitere Welle rollte über sie und sie hielt den Atem an.

Schluck.

Die monströse Welle drückte sie noch weiter nach unten als die vorherige. Haleys Lungen brannten.

Wasser wirbelte und schäumte, als die Welle sie immer tiefer nach unten drückte. Ihre Welt wurde langsam dunkel. Haley wusste nicht, wo oben und unten. Sie hatte komplett die Orientierung verloren. Sie konnte nichts mehr sehen. Alles, was sie fühlte, war wie das Wasser gegen sie schlug und sie herumwirbelte. Aber sie war stur. Sie würde es nicht so enden lassen, niemals. Sie langte nach oben, um nach der Wasseroberfläche zu greifen, während ihre Lungen fast zerbarsten, aber sie konnte nichts fühlen. Nichts bis auf den endlosen Ozean. So viel zu einem spaßigen, unbekümmerten Sommer. Ihr kalifornischer Traum war zu einem Albtraum geworden.

∞ ∞ ∞

Ethan Stone spürte Gefahr. Genauer definiert, Ethans Bär spürte Gefahr, und sein Bär irrte sich nie. Jemand ertrank gerade. Eine Frau. Und Ethan hatte die Absicht, so schnell wie möglich zu ihr zu gelangen. Auf seinem Surfboard paddelte er eilig durch die auftürmenden Wellen. Ethan war ein Gestaltwandler, der sich in einen Grizzlybär formen konnte, aber so etwas hatte er noch nie erlebt – eine tief aus seiner Seele greifende Gewissheit, dass seine zukünftige Partnerin gerade ertrank.

Rational gesehen war es schwer zu erklären, aber das war genau was er fühlte – sein Weibchen brauchte Hilfe. Ethan paddelte so stark wie er konnte, seine durchtrainierten Arme brannten vor Anstrengung. Wenn das Wandeln geholfen hätte, hätte er es getan, aber Ethan wusste, dass der Gestaltwechsel nicht die Lösung für jedes Problem war.

Außerdem müsste er sie auf das Board ziehen, sobald er zu ihr gelangte. Falls er zu ihr gelangte. Seine menschliche Form wäre für diesen Zweck viel besser geeignet. Grizzly-Wandler ähnelten den Menschen sehr, wenn sie sich in ihrer menschlichen Form befanden. In ihrer Tierform jedoch waren sie nicht von einem normalen Grizzlybär zu unterscheiden. Es genügte zu sagen, dass er die arme Frau nicht zu Tode erschrecken wollte. Also paddelte er stark und kräftig, bis er eine Hand sah. Fünf müde Finger, die aus dem Wasser ragten. Er war fast da, so nah an ihr dran als sich eine weitere riesige Welle bildete. Er musste sie vor der Welle erreichen. Doch auf einmal sank die Hand nach unten.

∞ ∞ ∞

Haleys Lungen brannten. Ihre Augen waren geschlossen und ihr Kopf fühlte sich an, als ob er jeden Moment explodieren würde. Aber dann, anstatt ihr Leben vor ihren Augen vorbei rauschen zu sehen, sah sie diese seltsame Sache – einen Grizzlybären. Sie befand sich in einer Schlucht, die sich um einen Bach wand, und ein wunderschöner, brauner Bär stand vor ihr. Sie blieb vor Angst wie angewurzelt stehen, ihr Herz schlug schneller. Würde der Bär sie zerfleischen? Sie zerkauen und die kleinen knochigen Überbleibsel ausspucken? Nein, das bezweifelte sie. Das Tier erschien ihr viel zu rein, viel zu stolz. Aus irgendeinem Grund hatte sie keine Angst mehr. Langsam näherte sie sich dem Bären. Der Bär starrte sie an. Sie starrte zurück. Sie ging weiter auf ihn zu, bis sie dem majestätischen Tier direkt zwischen die Augen sah. Ihr Gesicht war so nah an seiner pelzigen Schnauze, dass ihre Nasen sich fast berührten. In diesem Moment öffnete der Bär seinen Mund und enthüllte eine furchteinflößende schwarze Höhle. Ihre Furcht brach sofort wieder über sie herein. Anschließend sah und fühlte sie nichts mehr.

»Haley«, sagte eine hysterische Stimme.

»Haley«, sagte eine ruhigere Stimme.

»Oh nein, oh nein. Wird sie es schaffen? Bitte lass bei ihr alles in Ordnung sein«, fuhr die hysterische Stimme fort.

Haley hörte all diese Dinge. Aber sie sah nichts. Dann fühlte sie eine Berührung. Eine wunderschöne Berührung auf ihren Lippen, die sie dazu aufrief, ihre Augen zu öffnen. Sie starrte direkt in die klaren, blauen Augen eines Mannes. Der wohl wundervollste Mann, den sie je gesehen hatte. Er hatte eine Hand unter ihrem Nacken gestützt und seine Lippen waren auf ihren...

...Und er küsste sie.

Auf einmal fühlte Haley, wie ihr Magen sich in ihrem Inneren zusammenknotete.

Rülps!

Sie hustete eine Ladung Wasser direkt in sein Gesicht.

Haley keuchte. Der Mann drehte sich um.

»Sie ist wieder bei uns, Leute«, sagte der Mann. »Ihr wird es gleich wieder besser gehen.«

Haley war noch immer dabei nach Luft zu schnappen. Sie lag im Sand und eine Menschentraube hatte sich um sie gebildet. Sie erkannte ihre besten Freundinnen, Katie und Laila. Der Mann, dessen Lippen die ihren berührten, hatte zottelige, blonde Haare, einen kantigen Kiefer und ein umwerfendes Lächeln. Ein perfektes Lächeln. Perfekte Zähne. Alles war perfekt an ihm. Der Mann kniete und hatte einen schwarzen Taucheranzug an. Sein Rücken war zur Sonne gedreht. Sogar in einer gebückten Haltung konnte Haley erkennen, dass er groß und stark gebaut war. Sie konnte die Stärke in seiner Anwesenheit wahrnehmen. Rohe, ursprüngliche Kraft, die ausstrahlte, sie vor allem zu beschützen zu können.

»Haley, geht es dir gut?«, fragte Laila und bückte sich zu ihr herab.

»Ich glaube schon.«

»Bist du dir sicher?«, sagte Katie, die sich ebenfalls neben sie kauerte.

»Ja, alles in Ordnung«, murmelte sie.

»Vielen, vielen Dank, dass du sie gerettet hast«, sagte Laila zu dem Mann im Taucheranzug.

Also war er ihr Retter. Wie merkwürdig, sie erinnerte sich nur an das Bild eines Bären vor ihrem inneren Auge. Ein großer, brauner Grizzlybär. Vielleicht weil sie zu viel Zeit damit verbrachte, Naturvideos zu schauen. Zu viel YouTube, und zu viel Meerwasser. Haley versuchte aufzustehen.

»Hey, hey«, sagte der Mann. »Du musst erst mal wieder zu Kräften kommen, California.«

Ihr Retter bückte sich in ihre Richtung. Phantasierte sie immer noch, oder hatte er sie gerade California genannt? Haley war fest entschlossen, auf ihren eigenen zwei Füßen zu stehen und der Mann muss das erkannt haben, denn er reichte ihr seine Hand um ihr aufzuhelfen. Haley stand auf wackligen Beinen und fühlte sofort, wie ihre Knie unter ihr zusammen brachen. Vielleicht lag der Kerl richtig. Vielleicht war sie noch zu schwach, um zu stehen. Aber bevor sie fallen konnte, platzierte er einen ermutigenden Arm um ihre Hüfte um sie zu stützen und oben zu halten. Sie musste in Ohnmacht gefallen sein, denn im nächsten Moment wachte sie in seinen Armen auf.

»Wir müssen dich nach Hause bringen, California. Du musst dich hinlegen.«

Ja, dachte Haley. Er hatte sie definitiv California genannt. Sie erhaschte einen Blick auf ihr nasses T-Shirt, dass sie über ihren Bikini trug. ›California‹ war mit traditionellen Buchstaben quer über die Vorderseite gedruckt. Nun, das erklärte zumindest seinen Spitzname für sie. Und er hatte Recht damit, dass sie sich hinlegen musste.

Ihr großer, attraktiver Retter half ihr, zu laufen. Die Menschenmenge löste sich auf und gab den Pfad zur Straße frei. Haley war barfuß, Katie und Laila folgten an ihrer Seite.

»Bleib am Ball, Haley«, sagte Laila.

»Wir bekommen dich im Nullkommanichts zurück in unsere Hütte«, fügte Katie hinzu.

Haley schätzte ihre gutmütigen Worte sehr und sie begrüßte, dass sie wieder am trockenen Land war, aber vor allem schätzte sie den liebenswürdigen Fremden, der sie vor dem Meer gerettet hatte. Sie schlug sich tapfer an ihn lehnend durch, bis sie den Weg erreichten.

Sie trat auf einen Stock. Autsch, das tat weh. Haley griff nach ihrem Fuß, und der Mann schien zu wissen, was gerade passiert war.

»Die können ziemlich spitz sein«, sagte ihr Retter. »Erlaub mir.«

»Was erlauben?«

»Mich darum zu kümmern.«

Und damit nahm er sie in seine starken Arme.

Haley war eine eher kräftige Frau, und sie war es nicht gewohnt, einfach so aufgehoben zu werden. Aber die Art und Weise, wie er sie trug, fühlte sich gut an. Als ob es das Natürlichste der Welt war. Sie fühlte sich sicher. Von dem Moment an, als er sie in seine Arme hob, bekam sie das Gefühl, als ob all ihre belanglosen Sorgen, all ihr Kummer einfach von ihr abfielen und für immer vergessen werden könnten. Es gab ihr das Gefühl, dass nichts je weder schief laufen könnte. All das fühlte sie den gesamten Weg entlang, bis zu dem Moment, wo er sie vorsichtig auf ihr Bett legte.

∞ ∞ ∞

Ethan konnte sein Glück nicht fassen. Nein, Glück war nicht der richtige Ausdruck. Er wollte nicht, dass es bei Haleys Tortur nur um ihn ging. Fast zu ertrinken ist ein schreckliches Erlebnis. Aber dennoch: wenn das nicht passiert wäre, wenn sein Bär ihn nicht gewarnt hätte, dass jemand in Gefahr war, hätte er Haley nie getroffen. Die Strömungen der Brandung waren in letzter Zeit stark, und es war eine Qual so weit heraus zu paddeln, obwohl er in seinen vierunddreißig Jahren überwiegend gesurft hatte. Ihm war es gerade so gelungen, ihre Hand zu fassen, bevor eine weitere monströse Welle über beide herein gebrochen war. Seine ersten Reanimationsversuche hatten auch nichts bei ihr bewirkt. Aber Ethan zog sie nach oben über sein Surfboard und paddelte mit ihr zurück an Land. Als er zum Strand gelangte, führte er erneut Mund- zu- Mund Beatmung durch. Und das war der Moment, als diese wunderschöne Kreatur wieder zu sich kam.

Ethan wusste ab diesem Moment, dass es kein Zufall war, dass er ihr Ertrinken gespürt hatte. Es war die natürliche Verbindung seines Bären mit seinem Umfeld. Seit dem ersten Moment, in dem seine Augen sie erblickt hatten, hatte sein Bär die großzügigen Kurven der Frau zu schätzen gewusst. Ein Bär wie er genoss und begehrte nicht nur solche Kurven, sondern brauchte eine Frau mit solchen Proportionen. Eine Frau, die seinen Alpha Körper handhaben konnte, eine Frau, die nicht zu delikat war um zu seiner Partnerin gemacht zu werden.

Der kalifornische Grizzlybär war seit langem ausgestorben, seit dem Goldrausch um genau zu sein. Früher waren sie über die gesamte kalifornische Küste verteilt, an der sie sich von dem reichen Ökosystem, in dem Land auf Wasser traf, ernähren konnten. Grizzly-Wandler waren da nicht anders. Obwohl sie noch lange nicht vom Aussterben bedroht waren, kamen sie dennoch selten vor; und auch sie genossen das reiche, üppige Leben, das die kalifornische Küste bot.

Ethan hatte die meiste Zeit seines Lebens in dieser Region gelebt. Er wuchs weiter südlich an der Küste auf, aber er ist gesurft, seit er krabbeln konnte. Als Grizzly-Wandler größtenteils unter Menschen aufzuwachsen war nicht leicht. Manchmal kann es schwer sein, zu Leuten Bezug zu finden, wenn man einen Grizzlybären im Inneren trägt, der nur darauf wartet heraus kommen zu können. Nicht, dass Formwandler so viel anders wären. Sie träumten wie Menschen, sie bluteten wie Menschen. Sie hatten lediglich das Glück einige Vorteile zu genießen. Sie lebten sehr lange, ihre Verletzungen heilten sehr schnell, und das Beste von Allem: sie konnten es sich erlauben frei in ihrer Bärenform umherzustreifen. Leider war es in letzter Zeit sehr schwierig, als Bär Kalifornien zu durchwandern, weswegen Ethan heutzutage die meiste seiner Zeit in Coop Cove verbrachte. Die Berge und Wälder der Region gaben seinem Bären die Gelegenheit unterwegs zu sein. Alles in allem genoss Ethan ein ziemlich entspanntes Leben an der Küste. Was er jedoch nicht hatte, war ein Weibchen. Die meisten Frauen, die er traf, waren ganz in Ordnung, aber nicht sein Typ. Er hat einfach nie diesen Funken gespürt.

Bis heute.

Seit dem Moment, in dem er diese süße, ertrinkende Schwimmerin aus den Wellen zog, fühlte er, wie sein Bär zu ihr rief, hoffend, betend, dass sie es schaffen würde. Es stand auf Messers Schneide. Ihre Glieder waren träge, und er war besorgt, dass sie bereits zu viel Wasser geschluckt hatte. Er hatte nicht viel Hoffnung, als er seine Lippen nach unten führte und Leben in sie atmen wollte, aber er hatte es trotzdem getan. Er musste einfach versuchen, sie zurückzubringen. Und als sie in sein Gesicht aufstieß, konnte er seinen Bären vor Freude brüllen hören.

Er kannte diese Frau nicht. Er wusste nicht, warum sie diesen Effekt auf ihn hatte. Aber er wusste Folgende: wer auch immer sie war, sein Bär sagte ihm, dass sie die Richtige war. Und was auch immer es auch kosten mochte, was auch immer ihm in den Weg kommen würde, er wollte sie zu seiner Partnerin machen.

∞ ∞ ∞

Haley wachte desorientiert auf. Die Morgensonne schien durch das Fenster, aber sie konnte sich nicht erinnern, wo sie war. Das Bett aus Metall, die rustikale Holzverkleidung, das Surfboard an der Wand. Was war das für ein Ort? Langsam kamen ihre Erinnerungen zurück. Die Surferhütte ihres Onkels Steve. Sie drehte ihren Kopf zur Seite und sah eine einzige weiße Tulpe auf dem Bettbezug neben ihr liegen. Ihre Lieblingsblume. Wie war sie dorthin gekommen? Nur einen Moment später hörte sie ein Klopfen an der Tür. Ihre Freundin Katie steckte ihren Kopf durch den Türspalt.

»Na, du? Wie geht es dir?«, fragte Katie.

»Mir würde es gut gehen, wenn ich mich daran erinnern könnte, wer ich bin.«

»Die Hütte deines Onkels? Kalifornien? Mein. Name. Ist. Katie?«

»Ich weiß, wie du heißt, du Spinner.«

»Das ist zumindest eine Erleichterung.«

Katie setzte sich neben sie aufs Bett. Sie war eine von Haleys besten Freundinnen und selbst eine kräftige, kurvige Frau. Sie hatte ein wenig schönere Haut als Haley und war viel kontaktfreudiger. Katie war die Lustige.

»Geht es unserem Mädchen gut?«, sagte eine zweite Stimme.

Haley erkannte die Stimme ihrer zweiten besten Freundin sofort: Laila. Laila betrat das Zimmer. Auch sie war kurvig, aber kleiner als die beiden anderen. Sie hatte umwerfende grüne Augen und perfekt frisierte, kurze Haare. Laila war die Organisierte. Sie war diejenige, die diese Reise plante, diejenige, die das Essen plante, diejenige, die überhaupt alles plante. Katie und Laila waren so unterschiedlich, dass Haley oft in Verbindung mit Öl und Essig an die beiden dachten. Wenn ihre Freundinnen das Dressing wären, wäre Haley der Salat, der diesen ganzen verrückten Mix zusammen hielt. Haley zog sich aus dem Bett. Ihre Beine waren wieder funktionstüchtig, und sie fühlte sich halbwegs gesund in Anbetracht der Erfahrung fast ertrunken zu sein. Der Schlaf tat ihr gut. Sie hob die Tulpe auf und führte sie zu ihrer Nase.

»Woher kommt die Blume?«, fragte Haley.

»Die Frage ist: woher kommt der Surfer, der die Blume gebracht hat?«, sagte Katie.

»Wie fühlt es sich an, von so einem heißen Kerl gerettet zu werden?«, fragte Laila.

»Fantastisch«, sagte Haley. »Zumindest der Teil vom Gerettet-Werden. Von heiß habe ich nicht so viel mitbekommen.«

»Lügnerin!«, rief Katie.

»Also wirklich, Katie. Ich bin mir sicher Männer waren das Letzte was Haley im Kopf hatte nachdem sie fast ertrunken ist«, sagte Laila.

»Sei nicht so. Er war S.E.X.Y. Sexy.«

»Und sie war praktisch T.O.T. Tot«, sagte Laila. »Verschon sie.«

»Ist schon okay, Laila. Ja, ich vermute, wenn ich ihn in diesem Blickwinkel betrachten würde, müsste ich zugeben, dass er heiß war«, sagte Haley.

»Also hast du ihn dir doch angesehen.«

»Ich habe gesagt wenn ich würde«, sagte Haley verlegen. Sie war ein bisschen zurückhaltender als Katie. Manchmal mochte sie es, Dinge eine Weile für sich zu behalten, bevor sie sie teilte.

»Du hast hingesehen«, sagte Katie mit einem Grinsen.

»Katie«, sagte Laila.

»Hingesehen, hingesehen, hingesehen!«, neckte Katie.

Ja, sie hatte hingesehen. Sie hatte ihn sich angesehen und angesehen, dann hat sie noch ein wenig mehr hingesehen, komplett perplex und nicht im Stande, ihre veränderte Situation zu glauben. Ihr Retter war mehr als stark und attraktiv. Er hatte eine gutherzige, ehrliche Seele. Sie konnte es unter all der Muskelmasse spüren. Das waren wichtige Eigenschaften an einem Mann. Vielleicht sogar die wichtigsten. Das bedeutete, dass er mehr war, als nur ein schönes Ornament. Es bedeutete, dass er vertrauenswürdig war.

Katie schwirrte aus dem Zimmer heraus und Laila reichte Haley ihren Bademantel.

»Ertrinken oder nicht ertrinken, du hast einen arbeitsreichen Tag vor dir«, sagte Laila. »Es ist Zeit, einen Job zu finden.«

Haley schlüpfte in ihren Bademantel und nahm eine Dusche. Es war ihr Cousin, der ihr von der Hütte ihres Onkels erzählt hatte. Er hätte sie über den Sommer nicht genutzt und bot sie der Familie an. Und der beste Teil? Es war im sonnigen Kalifornien. Sie mochte keinen Job haben, der auf sie wartete, aber sie wusste, dass sie eine strebsame Arbeiterin war und etwas finden würde, womit sie die Rechnungen zahlen konnte. Katie und Laila waren ebenfalls mit an Bord. Alle drei waren gestern Morgen angekommen, und obwohl die Hütte ihres Onkels ein paar Streicheleinheiten brauchte, entwickelten sich die Dinge nicht schlecht. Sie hatten geschrubbt, entstaubt, sauber gemacht und gewaschen bis die Hütte so ganz passabel aussah.

Nachdem das Haus sauber war, waren sie zum Strand gegangen, wo Haley in ihr Schicksal schwamm. Sie hatte die gesamte Erfahrung immer noch nicht richtig realisiert – so nah am ertrinken. Sie konnte kaum daran denken, ohne Gänsehaut zu bekommen. Aber Eins wusste sie: sie wollte mit dem Mann sprechen, der sie gerettet hatte. Sie wollte ihm danken und ihm etwas Gutes tun. Schließlich hatte er ihr ihr Leben zurück gegeben.

Haley zog ein Sommerkleid an. Es war hellgelb und hatte Knöpfe auf der Vorderseite. Sie lief in die rustikale Küche, in der Katie und Laila bereits an ihren Laptops arbeiteten. Sie hatten Internetzugang für die Hütte bestellt, bevor sie überhaupt angekommen waren, damit sie bei Ankunft nichts tun mussten außer das Modem anzuschließen. Eine schnelle Internetverbindung war essentiell, denn Katie arbeitete als Call-Center Betreiberin und Laila als virtuelle Assistentin. Ihre Berufe erlaubten ihnen, von quasi überall auf der Welt aus online zu arbeiten, aber Haley hatte nicht so viel Glück. Obwohl sie als Nachrichtenjournalistin für eine kleine, lokale Zeitschrift in Ohio gearbeitet hatte, hatte sie keinen Kontakt zu online Nachrichtenportalen. Vorläufig musste sie also etwas anderes finden.

»Ja. Drücken Sie den An- und Ausschalter und ziehen Sie das Gerät aus der Steckdose«, sagte Katie in ihr Headset. »Nein, bitte versuchen Sie nicht, ihr Modem mit Seife zu waschen.«

Katie versorgte über eine Art Tech-Telefonhotline die Kunden mit Ratschlägen. Ein frustrierender Job, aber man macht nun mal, was man machen muss. Währenddessen tippte Laila einen Roman während ihr Klient ihr ihre Aufgaben mitteilte. Lailas Beruf erforderte ein hohes organisatorisches Talent, was perfekt für sie war. Nun musste Haley auch ihren Beitrag zu den Lebenskosten leisten. Sie schnappte sich einen Apfel, schlüpfte in ihre Ballerinas, winkte still Auf Wiedersehen und trat nach draußen.

∞ ∞ ∞

Haley verbrachte den Morgen damit an Türen zu klopfen und zu versuchen, sich für jegliche freie Jobs anzubieten. Coop Cove mochte sich über eine wunderschöne Region der kalifornischen Küste erstrecken, aber es war kein großer Ort. Er enthielt weitestgehend eine Hauptstraße und den Strand. Es gab ein paar Surferläden, Eisdielen, Secondhand - Läden und Cafés. Sie wünschte, sie wäre fortgeschrittener in ihrer Karriere als Nachrichtenreporterin, aber hier in Cove war allseits bekannt, dass es nicht mal ein lokales Tageblatt gab. Aber das spielte keine Rolle. Sie würde eines Tages dort ankommen. Was im Augenblick allerdings eine Rolle spielte war, dass sie genug Geld verdienen wollte, um ihren Teil beizutragen. Haley hatte einige ihrer Ersparnisse mit sich gebracht, aber sie bevorzugte, diese nicht zu benutzen. Es sei denn, es gab keinen anderen Weg. Also versuchte sie sich an jedem Geschäft, erklärte dass sie neu in der Ortschaft war und nach einer Beschäftigung suchte. Alle waren sehr freundlich, aber sie kam nicht sehr weit. Bis zu ihrem letzten Anlauf.

»Hast jemals gekellnert?«, fragte der graue bärtige Mann hinter der langen Theke mit rauer Stimme. Er hatte ein faltiges, vom Wetter geprägtes Gesicht. Als ob er zu viele Jahre unter der heißen Sonne verbracht hatte.

»Für eine kleine Weile«, sagte Haley.

»Wie lang ist eine kleine Weile?«

»Ich habe in meiner Heimatstadt in Ohio zwei Wochen lang in einem Café gekellnert.«

»Nur zwei Wochen?«

»Es wäre länger gewesen, wenn ich kein anderes Angebot bekommen hätte.«

Haley wünschte sofort, dass sie das nicht gesagt hätte. Sie war bereits besorgt, dass sie verantwortungslos erscheinen würde, als sie sagte, dass sie nur nach einem Sommerjob Ausschau hielt. Und nun hinzuzufügen, dass sie ihren Kellner Job nur zwei Wochen gemacht hatte, weil etwas Besseres um die Ecke gekommen war? Was hatte sie sich dabei gedacht? Man konnte das nicht gerade professionell nennen.

»Was war das denn für ein Traumjob, der da wahr wurde?«, fragte der Mann.

»Reporterin«, sagte Haley. »Für das lokale Tageblatt. Ich wollte immer Reporterin werden.«

Super, Haley. Reite dich immer weiter rein.

»Eine Journalistin. Gut.« Der wettergeprägte Mann schlug auf die Fernbedienung, was einen hängenden Fernseher über der Theke anschaltet. »Ich mag zumindest meine Kabel Nachrichten.« Der Mann lächelte. »Nun, du wirst nicht lange hier sein, bei all den Investitionsmöglichkeiten für Journalisten da draußen. Schnapp dir eine Schürze.«

»Wie bitte?«

»Mittagsansturm fängt in zwanzig Minuten an. Na los.«

Kapitel Zwei

Haley nahm sich eine Schürze. Wiley, ihr neuer Arbeitgeber, hatte Recht mit dem Mittagsansturm. Das Restaurant war nicht viel mehr als eine Burgerbude mit Bänken, die den großen, offenen Fenstern zum Ozean zugewandt waren. Trotzdem war es schnell bis zum letzten Zentimeter voll mit hungrigen Surfern. Haley war völlig überwältigt. Zwischen den Gängen zur Küche, um das Essen abzuholen, bemerkte sie eine große Gruppe, die sich am Strand gesammelt hatte. Einige hielten Schilder. Ein Mann hielt ein Megafon. Es schien sich um eine Art Protest zu handeln. Dies war also Kalifornien, dachte Haley. Sie konnte bereits erkennen, dass es in Coop Cove nicht öde werden würde. Es brauchte eineinhalb Stunden, aber irgendwann klang der Mittagsansturm ab, und irgendwann war niemand mehr da.

»Weißt du, wie viel Uhr es ist?«, fragte Wiley.

Haley nahm einen Atemzug. »Ich bin mir sicher, es ist zu früh, um mich zu feuern.«

»Es ist Ketchup Zeit.«

»Ketchup Zeit?«

»Haley, wir verkaufen drei Dinge hier im Surfer Schuppen: Burger, Pommes und Cola. Von diesen drei Artikeln brauchen zwei davon Ketchup. Siehst du all die kleinen Flaschen?«

Haley sah sich im. Auf jedem Tisch befand sich eine rote Flasche.

»Sie müssen aufgefüllt werden«, sagte Wiley. »Aber wie wäre es, wenn wir ein bisschen guten, alten Kabeljournalismus genießen, während wir arbeiten?«

Wiley schaltete den hängenden Fernseher an, als Haley anfing die Ketchup Flaschen zusammen zutragen. Sie brachte sie in die Küche und begann, sie aus einem großen Behälter aufzufüllen. Der Ansturm zum Mittag war harte Arbeit gewesen und sie begrüßte die Gelegenheit sich ein bisschen ausruhen zu können. Der leitende Nachrichtensprecher der Kabelnachrichten begann langatmig zu reden. Haley mochte Kabelnachrichten, aber sie neigte eher zu Investigationsjournalismus. Sie war nicht auf feinen Journalistenschule– zwei Jahre Community College, vielen herzlichen Dank – aber das hieß nicht, dass sie nicht gut in dem sein konnte, was sie tun wollte. Eins war sicher: sie war zwar dankbar für die Möglichkeit, aber sie würde nicht für immer Ketchup Flaschen auffüllen. Wiley drehte die Lautstärke des TVs auf.

»Jetzt, in einem Exklusivbericht für Kabelnachrichten«, sagte der Nachrichtensprecher, »kamen wir in Besitz dieses schockenden Videos. Elterliche Beaufsichtigung ist in folgendem Segment empfehlenswert – Gestaltwandler Unter Uns.«

Haley sah nach oben auf den Bildschirm. Gestaltwandler? Klang interessant. Das Bild wechselte zu einem Mann der in einem sehr großen, gut eingerichtetem Wohnzimmer interviewt wurde. Er saß in einem Ledersessel vor einem geschmeidigen, modernen Kamin. Der Mann trug ein weißes Hemd mit offenem Kragen über seiner breiten Brust, sein Gesicht jedoch wurde digital verdunkelt.

»Ich nehme dies auf, um ein Geheimnis an die Öffentlichkeit zu bringen«, sagte der Mann im Fernsehen. Haley bemerkte, dass die Stimme des Mannes digital verändert wurde. »Ich habe Maßnahmen ergriffen, um meine Identität zu schützen, aber meine Geschichte, unsere Geschichte, muss erzählt werden.«

Der Kerl schätzte ganz offenbar seine Privatsphäre sehr wert, dachte Haley.

»Ich möchte von vorn herein sagen, dass es keinen Grund zur Beunruhigung gibt«, fuhr der Mann fort. »Sie sind nicht in Gefahr. Ihre Familien sind nicht in Gefahr. Was ich Ihnen gleich erzählen werde, mag zunächst schockierend klingen, aber bitte, hören Sie mich an. Meine einfache Nachricht ist die Folgende: Wir, ich, gehören einer anderen Spezies an, und wir leben unter Ihnen.«

Was zum Teufel? dachte Haley. Eine andere Spezies, die unter uns leben soll? Das klang nach einer ziemlich guten Überschrift.

»Nein, wir sind keine Aliens und das hier ist kein Quatsch. Wir sind hier schon so lange, wie Sie auch hier sind. Und wir sehen genauso menschlich aus wie Sie. Wir sind genauso menschlich wie Sie. Mit einem wichtigen Unterschied. Wir können unsere Form verändern. Wir können von unserer menschlichen Form in die eines Tieres wandeln, in meinem Fall, ein Grizzlybär. Wir sind Gestaltwandler.«

Ein Grizzlybär. Hat der Typ sie noch alle? Ich meine, hier dreht es sich um einen legitimen Nachrichtensender, aber im Ernst?

»Jetzt weiß ich natürlich, dass dies für die meisten unter Ihnen ein Schock sein wird. Unsere Existenz wurde immer als Geheimnis bewahrt, bis zum heutigen Tag, aus Angst, dass Ihr Wissen über uns zu unserem Aussterben führen würde. Angst, dass wir nicht akzeptiert werden, wenn wir erzählen, wer wir wirklich sind. Ich jedoch bereue diese Angst. Ich glaube daran, dass die Welt dazu bereit ist, uns zu empfangen, um Gestaltwandler jeder Art zu empfangen. Das ist der Grund, warum ich heute vor Ihnen auftrete. Um der Öffentlichkeit ein Bild von dem zu geben, wer und was wir sind. Vergessen Sie nicht, wir leben unter Ihnen, in Frieden. Wir wollen niemandem Schaden zufügen. Wir wollen lediglich aus dem Schatten hervortreten. Über die nächsten Wochen werde ich Ihnen mehr erzählen, aber jetzt möchte ich etwas denjenigen etwas demonstrieren, die das hier für absoluten Quatsch halten. Schauen Sie genau hin. Ich bin mir sicher, dass die nächsten Ereignisse untersucht, analysiert und auseinander genommen werden, also werde ich versuchen, den Prozess so transparent wie möglich zu gestalten.«

Haley sah zu, wie der Mann auf dem Bildschirm die Knöpfe seines Hemdes öffnete.

Okay, dachte Haley. Wie komisch. Er war ein großer Kerl und hatte eine schöne Brust, aber müssen wir uns wirklich ansehen, wie er sein Hemd auszieht? Was hatte er vor? Sein Popeye Tattoo zur Schau stellen? Er zog das Hemd komplett aus, seine sonnengebräunten Bauchmuskeln waren für die gesamte Welt zu sehen. Vielleicht war er einfach nur eingebildet, dachte Haley. Nein, das hier war die große Schlagzeile. Es musste jeden Moment etwas passieren.

Und so war es auch. Haley konnte immer noch nicht das Gesicht des Mannes sehen. Aber sie sah voller Erstaunen zu, wie die Brust des Mannes vor ihren Augen anfing, sich zu transformieren. Dicke, braune Haare wuchsen und explodierten nach außen, während sein gesamter Körper in irgendeiner Weise seine komplette Gestalt änderte. Dasselbe dicke Haar, nein, Fell, wuchs auf den Armen des Mannes. Der gesamte Prozess konnte nicht mehr als eine Sekunde in Anspruch genommen habe, aber als es vorbei war, war sich Haley ziemlich sicher einen Grizzlybären anzustarren.

Ach du Scheiße! Der Grizzlybär stand für einen Moment auf allen Vieren da, bevor er aus dem Winkel der Kamera lief. Einen Moment später tauchte kurz eine Hand vor der Kamera auf und der Bildschirm wurde schwarz. Danach gab es Kommentare der Nachrichtensprecher, und sie spielten die Aufnahmen verlangsamt für die Zuschauer ab. Das gleiche Spiel. Ein Mann verwandelte sich in einen Bären. Es war kaum zu glauben.

Was für eine Geschichte. Gestaltwandler unter uns. Ist das überhaupt real?

Haley wusste sie würde alles für eine solche Story geben. Sie sah sich das Video ein drittes Mal an. Der Mann verwandelte sich in einen Bären. Es sah kein bisschen verfälscht aus. Aber natürlich gab es noch jede Menge Fragen, die es zu beantworten galt. Eine Tonne von Fragen. Haley kleckerte Ketchup über ihr gesamtes Kleid, als sie die Aufnahme erneut ansah. Verdammt. Das würde vermutliche Flecken geben. Sie machte einen Lappen nass und versuchte, das Kleid zu retten.

»Na, du?«

Haley sah auf und war auf einmal verlegen. Sofort erkannte sie den großen, attraktiven Mann mit den zotteligen, blonden Haaren und himmelblauen Augen. Er trug Surferhosen und Flipflops, und er schleppte eine professionell aussehende Videokamera mit sich. Ihr Retter. Ketchup von ihrem Kleid zu säubern entsprach nicht gerade dem Plan, ihm einen guten zweiten Eindruck von ihr zu vermitteln.

»Ethan.« Der Mann streckte seine Hand aus. »Ethan Stone. Der Typ, der dich aus dem Ozean gezogen hat.«

»Ja. Natürlich. Entschuldige, ich habe mich gerade total bekleckert.«

»Das kann ich sehen.«

Haley legte den Küchenlappen beiseite und schritt vorwärts um Ethans Hand entgegenzunehmen. Sie schüttelten sich die Hände, und Haley fühlte wie seine starke Hand die ihre warm umschloss. Es fühlte sich unbeholfen an, sich die Hände so förmlich zu schütteln nachdem, was passiert war, aber was sollte sie machen? Haley wusste nicht, was die Etikette für den Kontakt mit Männern, die einem vor dem Ertrinken gerettet hatten so vorschrieb.

»Geht’s dir gut?«, fragte Ethan.

»Ja. Ich habe gerade dieses Gestaltwandler Ding gesehen. Hast du davon gehört?«

»Ja, ich habe es auch eben gesehen«, sagte Ethan.

»Und, was denkst du?«

»Ziemlich wild«, sagte Ethan.

»Total. Wortwörtlich.«

Haley versuchte ihr Bestes, um die Konversation aufrecht zu erhalten, aber ihre Gedanken rasten. Die Art und Weise, wie Ethan sie mit diesen klaren, blauen Augen ansah, machte sie sprachlos.

Reg dich ab, Haley. Du hast genug um die Ohren.

»Also«, sagte Haley endlich.

»Also«, wiederholte Ethan.

Erneute Stille. Obwohl sie nichts sagte, wollte alles in ihrem Inneren ihn am liebsten hier und jetzt vernaschen. Ethans entspanntes Auftreten, seine starke Schulter, sein Lächeln... er war absolut köstlich. Sie standen einen weiteren Moment da, Haley brach keinen Ton heraus. Glücklicherweise brach Wiley die Stille.

»Diese Ketchup Flaschen werden sich nicht von allein auffüllen.«

Ethan lachte. »Hi, Wiley.«

»Tag, Ethan.«

»Nun«, sagte Ethan. »Ich wollte nur Hallo sagen. Also, Hallo.«

Ethan drehte sich um wegzugehen, die Kamera schaukelte an seiner Seite.

»Warte«, keuchte Haley. »Werde ich dich wiedersehen?«

Bescheuert. Warum musste sie sich so bescheuert anhören? dachte Haley sofort. Verzweifelt, wie ein kleines Mädchen.

»Natürlich«, sagte Ethan. »Ich bin normalerweise am Strand. Ich drehe ein Video vom Protest. Komm jederzeit vorbei.«

»Okay, dann bis später«, sagte Haley mit einem Lächeln.

∞ ∞ ∞

Blöder Bär. Dummer Bär. Sie ist eindeutig an dir interessiert. Warum hast du sie nicht nach einem Date gefragt? Weil du zurzeit genug um die Ohren hast.

Und das hatte er tatsächlich. Ethans Leben war im Moment kompliziert und er bevorzugte es, sich ohne zusätzliche Komplikationen durch die nächste Phase zu kämpfen. Natürlich hatte er nicht damit gerechnet, Haley auf seinem Lebensweg zu treffen. Sie war kurvig, niedlich, hatte Courage wie niemand anderes, und brachte sein Bärenherz zum Springen. Allein wie sie ihn in Wileys Laden angesehen hatte brachte seine Seele zum Taumeln. Er wusste, er wollte sicherstellen, dass es ihr gut ging. Als er sie beobachtete, wie sie fleißig Ketchup Flaschen auffüllte, während sie das Wandler Interview ansah, war er überzeugter als je zuvor, dass sie die Richtige war. Aber das Timing war wirklich schrecklich. Es war nicht nur, dass der Protest gerade erst begonnen hatte, auch die Neuigkeiten über Gestaltwandler waren frisch in den Schlagzeilen. Und wie sie das Interview angesehen hatte. Als ob sie entschlossen war, die Wahrheit herauszufinden. Vielleicht war es nicht der schlauste Zeitpunkt für ihn, nach seinen Gefühlen zu handeln. Nichts desto trotz, die Realität war, dass er es nicht riskieren konnte, sie zu verlieren, wenn sie wirklich die Eine war. Ethan kehrte zum Protest zurück. Die kunterbunte Gruppe bestand aus Umweltschützern und besorgten Bürgern und sammelte sich, um ihren Sorgen über eine Antragsstellung einer Anlage für den Import natürlicher Gase zum Ausdruck zu bringen. Um es zusammenzufassen: eine Ölfirma wollte eine gigantische Pipeline bauen, die zu einer Plattform im Meer führte, damit Tankschiffe ihr natürliches Gas an die kalifornischen Energiemärkten liefern konnten. Das war zumindest die Perspektive der Geschäftsleute. Das Problem war, dass dieser Plan auf Kosten der Umwelt durchgeführt werden müsste, und Ethan war nicht sonderlich gut auf diese Idee zu sprechen. Er surfte in der Region bereits seit Jahren und wollte nicht, dass ein Unfall das für immer ruinieren könnte.

»Hey, Ethan«, sagte einer der Demonstranten und reichte ihm ein Schild.

»Howdy, Bro«, klinkte sich ein weiterer mit ein.

»Lasst uns ihre kapitalistischen Ärsche versohlen«, sagte eine dritte Frau. Und Ethan fügte sich ein und schwang sein ›Kalifornien ist nicht zu verkaufen‹ Schild hin und her. Ein paar Stunden an der Front des Protests würden ihm gut tun, dachte er. Es würde ihm Zeit zum Nachdenken geben. Es würde seinem Bären Zeit geben darüber nachzudenken, wie er alles unter einen Hut bringen könnte, und gleichzeitig Haley für sich beanspruchen könnte.

∞ ∞ ∞

Haley beendete ihre Schicht mit einem großen Lächeln auf dem Gesicht. Der ›Schuppen‹, wie alle das Lokal nannten, war vor allem tagsüber gut besucht, also war sie bereits ab 18 Uhr aus dem Laden raus. Wiley schien zufrieden mit ihrer Leistung zu sein, und nachdem er den Küchenmitarbeitern ihren Teil des Trinkgeldes zahlte, konnte sie die restlichen Trinkgelder behalten. Gar nicht so übel. Wenn man diese zu ihrer Bezahlung hinzufügte, würde sie ganz gut rum kommen. Und dann war da natürlich Ethan. Wundervoller Ethan. Sie hatte das Gefühl, dass er sie vielleicht sogar mochte. Vielleicht war es absurd, aber manche Männer, sogar Männer die aussahen wie er, mochten eher kurvige Ladys.

Haley hatte schon vor langer Zeit die Entscheidung getroffen, stolz auf die paar extra Pfund zu sein, die sie auf den Rippen hatte. Es war ja nicht so, dass sie eine Art Nimmersatt war. Sie aß sehr gesund. Sie machte Sport. Manche Mädchen waren einfach von Natur aus kräftiger, und sie war eines dieser Mädchen. Es gab jedoch keinen Grund sich für ihre Kurven zu schämen. Sie konnten genauso gut dazu beitragen, dass sie sich stolz und mächtig fühlte. Trotzdem hatte sie ihre schwachen Momente, und sie würde lügen, wenn sie nicht zugeben würde, dass sie manchmal aufgrund ihres Gewichtes unsicher war. Etwas, war ihr Exfreund instinktiv zu wissen schien. Er riet immer auf den gleichen Punkten, wenn sie sowieso schon an ihrem Tiefpunkt war. Sie hatte sich schrecklich dabei gefühlt. Als ob sie nicht mal den Dreck verdiente, auf dem er lief. Oh, was hatte sie nur jemals in ihm gesehen? Warum hatte sie ihm jemals ihr Herz geschenkt? Jetzt wo es endlich vorbei war, war sie wirklich froh diesen dreckigen, betrügerischen Lügner los zu sein.

Heute würde es jedoch nicht um Unsicherheit gehen. Es ging um ihre zukünftige Karriere als Reporterin. Sie musste am nächsten Tag wieder kellnern, aber diese ganze Geschichte über Gestaltwandler in den Nachrichten hatte sie in ihren Bann gezogen, hatte ihre Vorstellungskraft angeregt. Es war total verrückt. Zum jetzigen Zeitpunkt hatte das Netzwerk nicht mehr als eine anonyme Videoaufnahme mit dem Versprechen, dass mehr folgen würde. Sie wusste, dass jeder investigative Journalist auf dem Planeten hin und her hasten würde, um mehr heraus zu finden. Wer war dieser selbsterklärte Gestaltwandler? Was waren seine Motive? Wie viele von ihnen gab es? Sie ging zurück nach Hause und öffnete die Tür der Hütte.

»Hey, Haley«, sagte Laila.

»Wir haben deine SMS bekommen«, sagte Katie. »Schließt dein neuer Job kostenloses Essen für deine Freunde mit ein?«

»Ich will es nicht übertreiben«, sagte Haley. »Wiley ist nett, aber ich bin mir nicht sicher, wie glücklich er wäre, wenn ich die halbe Nachbarschaft zum Essen einlade.«

Katie kicherte. »Naja, dann müssen wir eben zahlen. Ich geh davon aus, dass du nicht in meinen Burger spuckst, ja?«

»Oh, definitiv.«

»Und«, sagte Laila. »Ist irgendetwas anderen passiert?«

»Mit ›irgendetwas anderen‹ meinst du das Auffüllen von Ketchup Flaschen?«

»Nein, ich meinte, ob du zufällig dem großen, attraktiven Fremden begegnet bist?«

Typisch Laila. Wo hatte sie das nur wieder aufgeschnappt?

»Mehr oder weniger«, sagte Haley, und dachte dabei an Ethan.

»Er ist vorbei gekommen«, sagte Laila. »Ich war dabei einen Mietwagen für einen meiner Klienten zu buchen, und da kommt Ethan hereinspaziert, der Surfer, der Traummann.«

»Eher Träumer als Traummann, um korrekt zu sein«, sagte Katie. »Er hat diesen verträumten Gesichtsausdruck in seinen Augen.«

»Traum-was auch immer. Er meinte, er war gerade in der Gegend. Wollte sicher stellen dass alles, und dabei meinte er dich, in Ordnung sei«, sagte Laila.

»Was hast du ihm gesagt?«, fragte Haley.

»Dass du gerade einen Job im Surfer Schuppen bekommen hast. Hat er dich bei der Arbeit besucht?«

»Ja«, lächelte Haley.

»Und?«, fragte Katie.

»Und nichts. Er ist nur kurz vorbei gekommen.«

»Hat er dich gefragt, ob du mit ihm ausgehen willst?«, fragte Laila.

»Nein.«

»Oh, okay.«

»Wir haben uns über diese Gestaltwandler Geschichte aus den Nachrichten unterhalten.«

»Ich weiß, total verrückt, oder?«, sagte Katie.

»Ja, ich wollte ein bisschen recherchieren und mehr darüber herausfinden.«

»Haley, Haley. Wie immer ganz die Journalistin«, sagte Katie.

»Naja, bevor du das tust: willst du mit uns nach draußen kommen? Wir wollen einen Spaziergang machen. Wir saßen den ganzen Tag hier drinnen fest«, sagte Laila.

Haley blickte auf ihren Laptop. Sie musste am nächsten Morgen um 10 Uhr bei der Arbeit sein und sie wollte wirklich noch mehr über diese Wandler Geschichte lesen. »Okay. Aber nur ein kleiner Spaziergang. Wenn ich jemals eine richtige Reporterin werden möchte, muss ich eine anständige Schlagzeile schreiben.«

∞ ∞ ∞

Sie liefen zum Strand und an der Promenade entlang. Die Hütte war nah genug am Ozean, aber nicht so nah wie die millionenschweren Häuser, die sich am Wasser aufreihten. Haley konnte nicht anders als darüber nachzudenken, was das für Leute waren, die in solchen Häusern wohnten. Coop Cove schien ein so ein bodenständiger Ort zu sein. Ein paar lässige Hotels für Touristen, Surfer, und dann auf einmal millionenschwere Strandvillen. Aus irgendeinem Grund schienen die Villen nicht ins Bild zu passen. Vielleicht passten sie jedoch problemlos. Vielleicht, dachte Haley, war Coop Cove einer dieser Orte, an denen es keine Rolle spielte wie viel Geld man hatte oder wer man war. Vielleicht kamen alle einfach nur gut mit einander aus.

»Haley hat also ihren Mann«, sagte Katie. »Was denkst du, Laila? Denkst du wir beide finden auch noch zwei geeignete Junggesellen?«

»Es sind schon verrücktere Dinge passiert«, sagte Laila.

»Komm schon Laila, du hast es versprochen«, sagte Haley.

»Was versprochen?«

»Dass du komplett optimistisch sein würdest, sobald wir die Staatsgrenze überqueren.«

»Habe ich gar nicht.«

»Hast du wohl. Aaron der Briefmarkensammler ist Geschichte. Auf Wiedersehen, Aaron«, sagte Haley.

»Erstens – er mag Vergangenheit sein, aber wir sind immer noch befreundet. Und zweitens – ich mag es immer noch nicht, dass du dich über seine Briefmarkensammlung lustig machst.«

»Philatelist«, neckte Katie.

Sie gingen weiter am Strand entlang, vorbei an den Campern, Autos und Zelten, wo die Demonstranten sich aufhielten.

»Vergiss das alles«, sagte Katie. »Wir sind jetzt in Kalifornien. Das Land, wo Milch und Honig fließen!«

»Und biologisches Bier«, fügte eine männliche Stimme hinzu.

Haleys Herz klopfte ein wenig schneller. Sie erkannte die Stimme. Ethan. Er saß mit einigen anderen Leuten vor einem alten VW Campingwagen.

»Hey, Ethan«, sagte Haley.

»Ich verspreche euch, ich habe euch nicht belauscht. Ich habe nur den Teil über Milch und Honig gehört«, sagte Ethan. »Wir haben ein paar frei Stühle. Wollt ihr uns Gesellschaft leisten?«

Ja, dachte Haley, wir wollen dir Gesellschaft leisten. Natürlich wollen wir dir Gesellschaft leisten. Jede ihrer Fasern war aufgeregt bei der Vorstellung. Da war zwar noch die Recherche über die Gestaltwandler, aber das konnte sie auch morgen früh machen. Allein der Gedanke daran, mehr Zeit mit Ethan zu verbringen, ließ die Aufregung wie ein Feuerwerk durch ihren Körper schießen. Ihre Wangen erröteten und ihre Lenden wurden zum Leben erweckt. Sie lächelte angespannt und presste ihre Schenkel zusammen, um diese peinliche Hitze, die sie zwischen ihren Beinen fühlte, unter Kontrolle zu halten.

»Hm?«, sagte Laila.

»Gern«, sagte Katie.

Ethan deutete auf die leeren Stühle.

»Nehmt Platz.« Er öffnete eine Tiefkühltruhe. »Ich habe Sun Rock Bier oder Sun Rock Bier. Welches möchtet ihr?«

»Sun Rock?«, sagte Haley, mehr als erfreut über die Richtung, die dieser Abend einschlug.

»Einmal Sun Rock.«

∞ ∞ ∞

Sie saßen um das Feuer und unterhielten sich, und Haley spürte echte Wärme. Nicht nur wegen dem Feuer, und nicht nur wegen Ethan, aber wegen der Gemeinschaft. Die Demonstranten kamen von den Campingplätzen dazu, und es fühlte sich wie eine große Familie an. Sogar Laila schien sich zu beruhigen und den Abend zu genießen. Es stellte sich heraus, dass Ethan seit dem Beginn der Proteste am Strand in seinem Campingwagen lebte. Er war ursprünglich aus San Francisco, aber kam vor Jahren hier her um zu surfen und verliebte sich in den Ort. Von diesem Tag an surfte er in Coop Cove.

»Du bist also Journalistin?«, sagte Ethan.

»Arbeitslose Journalistin«, korrigierte Haley ihn.

»Freischaffende Journalistin«, sagte Ethan. »Und du meintest, dass Katie Leuten mit ihren Internetanschlüssen hilft und Laila Assistentin ist?«

»Ganz genau«, sagte Haley. »Ich glaube, freischaffend klingt besser als arbeitslos. Danke dafür.«

»Kein Problem. Die Bezahlung ist aber ungefähr die gleiche.«

»Ach wirklich?«, lachte Katie.

»Und was machst du, Ethan?«, fragte Laila.

»Ich surfe.«

»Und was noch?«

»Ich surfe noch ein bisschen mehr.«

»Und dann?«

»Dann versuche ich mich gegen die Leute zu stellen, die versuchen, ihre Industrie hier aufzubauen. Ich bin Kameramann. Wenn ich gutes Filmmaterial bekomme und es den richtigen Nachrichtensendern zukommen lasse, bekommen wir vielleicht ein wenig Zugkraft.«

»Zahlt sich das denn aus?«, fragte Laila. »Kameramann zu sein?«

Oh man. Jetzt ging es los. Die Pragmatische, wie immer, dachte Haley.

Ethan lachte. »Manchmal bekomme was hier in der Gegend. Damit komme ich ganz gut durch.«

»Wo wir schon von gut durchkommen sprechen«, sagte Laila. »Wir sollten und mal auf den Weg machen.«

»Warte, wollt ihr nicht die Ährenfische sehen?«

»Was sind Ährenfische?«, fragte Laila.

»Wirst du schon sehen«, sagte Ethan geheimnisvoll.

»Klingt faszinierend, aber wir müssen alle morgen früh raus«, sagte Laila.

»So früh nun auch wieder nicht«, sagte Haley eindringlich. Sie hatte zwar gesagt, dass sie nur für einen kurzen Spaziergang nach draußen gehen wollte, aber das hatte sich in dem Moment geändert, in dem sie Ethan begegnet sind. Sie hoffte Laila würde die Sache jetzt nicht vergeigen.

»Hier ist mein Vorschlag«, sagte Katie mit einem Augenzwinkern in Haleys Richtung. »Warum seht ihr zwei euch nicht die Ährenfische an, und Laila und ich gehen nach Hause.«

Danke, Katie. Das war eine perfekte Idee, dachte Haley. Bitte verhau es nicht, Laila.

»Ethan, könntest du Haley anschließend vielleicht nach Hause bringen?«, fragte Katie.

»Klar. So lange das auch für Haley in Ordnung ist?«

»Klingt gut«, sagte Haley.

»Dann ist ja alles geklärt«, sagte Katie und nahm Laila beim Arm. »Bis dann, Ethan.«

Haley musste lächeln, als Katie Laila wegschleppte. Katie hielt ihr immer den Rücken frei. Laila tat das auch, aber sie verstand die Situation meistens nicht so schnell. Ethan war schon ein ziemlicher Fang, dachte Haley. Groß, attraktiv, und entspannt. Sicher, er mochte keine reguläre Arbeit haben und in seinem Van leben, aber er hatte ihr das Leben gerettet. Das bedeutete etwas. Es bedeutete sogar ziemlich viel.

»Erzähl mir von diesen Ährenfischen«, sagte Haley.

»Erzählen ist das falsche Verb«, antwortete Ethan. »Ich muss es dir zeigen.« Haley fühlte ein aufregendes Kribbeln als Ethan ihre Hand in seine nahm. »Komm mit, California.«

Kapitel Drei

Ethans Bär grölte in ihm. Er fühlte sich wie der glücklichste Mensch auf Erden. In dem einen Moment verbrachte er Zeit mit seinen Kumpels bei den Protesten und im nächsten Moment tauchte Haley wie aus einem Traum auf. Haley war so überwältigend, kurvig und groß, dass sein Bär sofort aus seiner Haut gefahren wäre, wenn er ihn gelassen hätte. Ethan hatte vor, Haley etwas Abstand zu geben um sie langsam kennen zu lernen und sie nicht zu verschrecken. Aber diese Gelegenheit war zu gut um nicht wahrgenommen zu werden. Carpe diem. Sein Bär hatte sich verliebt.

Auch wenn das Timing nicht perfekt war, glaubte Ethan daran, dass Dinge aus einem Grund passierten. Und das war das zweite Mal, dass er Haley begegnete, ohne es darauf anzulegen. Die Art wie sie lief, wie sie redete, einfach alles an ihr sprach ihn an. Er hielt ihre Hand, seine Finger verschränkten sich mit ihren als sie durch den Sand liefen. Es war etwas kühn von ihm, aber letztendlich war er ja ein Alpha. Es würde keinen Sinn ergeben, jetzt den Schwanz einzuziehen. Natürlich musste er darauf achten, wie er sich selbst präsentieren würde, da er in seinem Campingwagen lebte und so weiter. Keine Sorge, dachte er. Er würde dazukommen, wenn es so weit war. Wenn sie die Richtige ist, dann würde sie das schon verstehen. Ethan war sich einer Sache sicher. Liebe war größer und wichtiger als materielle Dinge. Liebe war größer und wichtiger als alles.

∞ ∞ ∞

Haley dachte Ethan würde ihr lediglich von ihrem Sitz aufhelfen, aber auch danach ließ er ihre Hand nicht los, und Haley mochte das. Sie mochte die Wärme, sie mochte das sanfte Gefühl von Sicherheit, das es ihr gab. Und vor allem mochte sie das Kribbeln, das es ihr gab – das Kribbeln zwischen ihren Beinen. Seine Anwesenheit machte sie ganz aufgeregt, und sie fragte sich ob Ethan den Funken zwischen ihnen auch spürte. Sie führten ihren Spaziergang fort, Hand in Hand, bis sie den Rand des Ozeans erreichten, und sahen wie die Sturzwellen silbrig im Mondschein hereinbrachen.

»Wir werden diese Ährenfische also wirklich sehen?«, fragte Haley.

»Und wie.«

»Wann?«

»Zieh deine Sandalen aus.«

»Warum?«

»Was bist du, eine Reporterin? Wann? Warum? Wo?«

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich Journalistin war. Für ein winziges Tageblatt.«

»Wie winzig?«

»So winzig, dass ich fast nur Beiträge über Kunsthandwerksmärkte und vermisste Katzen geschrieben habe.«

»Und warum schreibst du nicht mehr für sie?«

»Sie haben einige von uns entlassen, weil nicht genug Leute die Zeitung lesen.«

»Ich würde alles lesen, was du schreibst«, sagte Ethan und drückte ihre Hand.

Könnte dieser Kerl perfekter sein? Haleys Herz machte einen Rückwärtssalto, als er diese Worte sagte. Sie bezweifelte, dass er etwas noch Schöneres zu ihr hätte sagen können. Sie wollte ihn küssen. Ihre Lippen auf seinen fühlen. Mit ihm verschmelzen. Aber dafür war es noch zu früh. »Ich fühle mich geschmeichelt«, sagte Haley. »Aber du musst mir immer noch sagen, warum ich meine Schuhe ausziehen soll.«

Eine Welle krachte an das Ufer, das kalte Wasser tränkte ihre Knöchel und den Saum ihres Kleides als es den Strand hoch rauschte. Haley ließ einen kleinen Freudenschrei los. Sie kümmerte sich nicht darum, dass sie ein bisschen nass wurde. Nicht in dieser magisches Nacht.

»Deswegen«, sagte Ethan mit einem Lächeln.

Haley mochte das kalte Wasser an ihren Füßen und Knöcheln fast so sehr wie ihre Hand in Ethans. Sie rutschte aus ihren völlig durchnässten Sandalen. Der feuchte Sand fühlte sich gut an zwischen ihren Zehen.

»Okay...Ährenfische. Du hast mir immer noch nicht gesagt, was das ist.«

»Jetzt legst du schon wieder mit den Fragen los.«

»Ich bin freischaffende Journalistin«, sagte Haley.

»Und wundervoll, nicht zu vergessen«, sagte Ethan mit einem Lächeln.

Sie hielt inne und starrte in seine Augen. Diese Schmeichelei würde ihn überall hin bringen. Ethan jedoch hatte einen verschmitzten Gesichtsausdruck. Als ob er etwas wüsste, was sie nicht weiß. Als ob er mit ihr spielte. Und im nächsten Moment brach eine große Welle herein und das rasende Wasser durchnässte sie bis zu den Waden. Haley ließ einen weiteren Schrei los und rannte mit Ethan zum trockenen Land.

Dann kreischte sie, und sprang Ethan fast schon in die Arme.

Überall waren kleine Fische. Silbrig schimmernde, kleine Fische, die von der Welle an das Land gespült wurden. Sie waren nur ein paar Zentimeter lang, und schwammen kreuz und quer. Sogar auf ihren Zehen.

»Pfui!«, stöhnte Haley und versuchte ihre Füße zu befreien.

»Und das, Haley, sind Ährenfische.«

Sie stieß Ethan verspielt in den Arm. »Du hättest mir sagen können, dass sie mit den Wellen angespült werden«, lachte sie.

»Das hätte den ganzen Spaß verdorben! Zu dieser Jahreszeit kommen sie immer aus dem Ozean, um im Sand zu laichen. Ist typisch kalifornisch.«

Haley sah sich um, während die kleinen Fische den Strand hoch und runter sprangen. Sobald sie sich daran gewöhnte, dass sich kleine Fische um ihre Füße bewegten, fühlte es sich unglaublich an. Die Schätze der Erde, und all das. Es war wundervoll.

»Sie sind so schön«, sagte Haley.

»Nicht annähernd so schön wie du.«

»Ach, jetzt spielst du nur mit mir«, sagte Haley.

»Nein«, sagte Ethan. »Tu ich nicht.«

Haley sah in seine Augen. Ethans Gesichtszüge waren komplett ernst. Sie konnte sehen, dass er ernst meinte, was er gesagt hat. Haley war eine kräftige Frau, aber Ethan war viel kräftiger als sie. Groß und muskulös. Genau genommen hatte Haley bis zu diesem Moment nicht genau realisiert, wie muskelbepackt er war. Sein weißes T-Shirt wogte im Wind, seine Schultern waren aufrecht, sein Körper fest, seine freundlichen Augen einladend. Alles an ihm war so perfekt, dass Haley bei seinem bloßen Anblick anfing sich ein wenig unsicher zu fühlen. Als ob sie für so einen Mann nicht gut genug sein konnte. Sie wusste jedoch, dass sie nicht so denken sollte. Ihr Ex mochte ihr dieses Gefühl gegeben haben, aber das hier war nicht ihr Ex. Das hier war Ethan. Der Mann, der sie gerettet hatte. Und er war hier, mit ihr, in einer Mondnacht.

»Du bist ein wunderschönes Geschöpf«, sagte Ethan. »Und lass niemanden je etwas anderes behaupten.«

Eine weitere Welle brach über das Ufer herein; eine Ladung kleiner, silberner Fische wurde an den Strand gespült. Ethan fuhr mit seiner starken Hand über ihren Rücken und zog sie näher. Sie drückte ihre Oberschenkel fest zusammen, um die wachsende Erregung in sich zu unterdrücken, auch als sie seine Härte spürte, die gegen sie drückten. Ihre Brustwarzen wurden bei seiner Berührung hart, und tausende von Gedanken schossen ihr durch den Kopf als er in ihre Augen sah. Wer war dieser Mann, der sie gerettet hatte, wirklich? Warum war er so an ihr interessiert? Was konnte sie ihm schon bieten? Seine Lippen waren sehr nah an ihren.

Jetzt. Bitte küss mich jetzt.

Und Haleys Wunsch erfüllte sich als Ethans Lippen ihre berührten. Das Gefühl war elektrisierend. Weich, und dennoch gleichzeitig fest. Als ob sie zum allerersten Mal geküsst wurde. Sie dachte nicht mehr an die kleinen Fische. Sie vergaß all ihre Zweifel. Alles, woran sie dachte, war er. Sie fühlte, wie er seine Zunge in ihren Mund presste und sie sich ihm öffnete. Er erforschte ihren Mund tiefgründig und sie tat es ihm gleich.

Es war wie die Erforschung eines neuen Landes. Er schmeckte gut, frisch, und je mehr ihre Zunge in seinem Mund wirbelte, desto heißer wurde ihr. Sie fühlte, wie er mit seinen starken Händen von ihrem Rücken nach unten langte und ihren Hintern fasste, während sie seine harte Erektion an ihrem Unterleib fühlte. Seine Steifheit ließ sie vor Erwartung kribbeln, und sie wollt nur eins: mehr.

Ihre Zungen tanzten, die Spitzen massierten einander und erkundeten die Tiefen des Mundes des Anderen, und er nahm sie in seine Arme. Der Strand war verlassen, nur Dunkelheit, der Mond und die Sterne umgaben sie.

Ethan legte Haley in den Sand und begann, ihr Kleid zu öffnen. Es hatte Knöpfe bis nach unten, und Haley bereute ihre Kleiderwahl sofort. Es würde ewig dauern, bis das Kleid geöffnet war. Ethan öffnete den ersten Knopf, dann den zweiten. Ethans Finger bewegten sich zu dem dritten Knopf, und sie merkte, wie sie feuchter und feuchter wurde, ihre Pussy tropfte vor Verlangen.

Konnte er es nicht einfach aufreißen?

»Ich will dich«, sagte Ethan. »Ich wollte dich seit dem Moment, in dem wir uns trafen.«

»Dann nimm mich.«

Ethan riss das Kleid auf. Knöpfe flogen nach links und rechts, aber es war ihr egal. Sie wollte für ihn da sein. Sie musste für ihn da sein. Ethan umschloss ihre großen Brüste mit seinen mächtigen Händen, und befreite sie aus ihrem BH. Seine Berührung erregte sie, als er sein frisch rasiertes Gesicht in ihren Ausschnitt fallen ließ und Schmetterlingsküsse über das Gefälle ihrer linken Brust verteilte. Winzige, elektrisierende Impulse kamen aus ihrem Inneren und deuteten die Lust, die noch auf sie zukommen sollte, nur an. Und es würde eine Menge Lust geben. Da war sich Haley sicher. Sie konnte an Ethans Berührungen erkennen, dass er kein Amateur war. Dieser Mann wusste, wie man eine Frau zu befriedigen hatte.

Er legte sich neben sie in den Sand und seine Küsse fanden endlich ihre harten Knospen. Seine Zunge wand sich um ihren Strahlenkranz, sie leckend und liebend. Oh, wie sehr sie ihn in sich spüren wollte, wie sie alles von ihm fühlen wollte. Sie langte herunter zu seiner muskulösen Brust als seine Zunge sie streichelte und die winzigen, energiegeladenen Impulse immer stärker wurden. Er nahm ihren Nippel in seinen Mund und sog mit seinen Lippen an ihm. Stöße purer Lust kamen aus ihrem tiefsten Inneren.

Haley stöhnte und atmete schwer ein, während Ethan seine Hand an ihrer Hüfte herunter rutschen ließ und sich gegen sie drückte. Alles an ihm war hart. Seine Brust, seine Arme, sein Penis. Ethans Lippen ließen von Haleys Nippel ab und leckten und küssten ihren Weg zu ihrer anderen Brust. Von seiner Brust langte sie tiefer nach unten, zu seiner Gürtellinie. Sie musste nicht mal seine kurzen Hosen öffnen. Sein Penis war gleich, steif vor Aufmerksamkeit, und pulsierend. Ethan war ein starker Mann, und er versteckte mehr, als sie hinter dem unschuldigen Lächeln erwarten würde – viel mehr. Seine Spitze war bereits seiden glatt von seiner Essenz, sein steifer Schaft war so breit, so reich, dass sie es sich schwer vorstellen konnte, alles in sich aufzunehmen. Sie umfasste ihn, und fuhr die gesamte Länge mit ihrer Hand hinunter.

»Du bist ein echter Fang«, stöhnte er. »Du bist so schön, Baby. Alles an dir.«

Er leckte um den anderen Nippel und sie fühlte wie die kleinen, geladenen Impulse sich wieder in ihr aufbauten wie kleine Meteoren der Lust. Sie fuhr seinen Schaft erneut herunter.

Saug an meinem Nippel. Bitte.

Er musste ihre Gedanken gelesen haben, denn er wand seine Lippen um ihn. Sie drückte ihre Brüste in sein Gesicht, ihre Pussy war vor Verlangen schon ganz glitschig. Und sie fühlte wie seine Hand unter ihr Kleid griff und an ihrem entblößten Oberschenkel entlang glitt. Sie wusste, dass sie tropfte. Sie konnte es fühlen, ihre Unterwäsche klebte an ihren Schamlippen. Seine Finger näherten sich ihrer Weiblichkeit während er langsam mit seinen Lippen an ihrem Nippel sog.

Ja.

Er wirbelte mit seiner rauen Zunge um ihn herum und ergriff ihn. Zur gleichen Zeit fühlte sie, wie seine Finger ihre Unterwäsche zurück zogen und unter den feuchten Stoff schlüpften.

Ja. Mehr.

Und dann saugte er ihre harte Knospe an, als er seine Finger in ihre verlangende Falte stieß. Sie atmete scharf ein. Die Luststöße in ihr wurden intensiver. Sie dachte, sie würde sofort kommen.

Nein, sie konnte warten. Sie konnte darauf warten, bis er in sie eindrang.

Er leckte um ihren angeschwollenen Nippel, sog ihn ein, und seine Finger waren an ihrer Falte. Sie war so feucht, dass sie triefte. Sie wollte ihn in ihr haben. Sie brauchte ihn in ihr.

»Ich will, dass du mich leckst«, stöhnte Haley.

Er zog seine Finger von ihrer Spalte zurück und nahm beide Seiten ihres Kleides in seine Hände, nur um die letzten paar Knöpfe in einem geschmeidigem Ruck aufzureißen. Er rollte sich auf sie rauf und knetete ihre Brüste mit seinen Händen, während er ihren frisch entblößten Bauch entlang küsste. Er rann seine Zunge über die Falten ihres Bauches. Der Mann war ein Maestro, wie er ihre Nippel zwischen seinen Fingern bearbeitete, als er immer und immer tiefer mit seinen Küssen ging. Er drehte gerade fest genug an ihren harten Knospen. Genug um einen kleinen, ziehenden Schmerz zu verursachen, genug damit sie ihre Oberschenkel für ihn öffnete.

»Tiefer«, flüsterte sie.

Und er ging tiefer. So tief, dass sie seinen heißen Atem zwischen ihren Beinen fühlen konnte. Tief genug, dass sie seine Lippen nur einen Millimeter von ihrem feuchten Höschen entfernt spüren konnte. Er reichte herunter und riss sie ihr geschmeidig vom Leib. Jetzt war ihre Pussy der Nachtluft ausgesetzt. Haley war nackt, wehrlos und sie konnte fühlen wie seine schnippende Zunge über ihren Hügel glitt. Sie konnte es nicht länger ertragen. Sie spreizte ihre Beine und fuhr mit beiden Händen ihre Finger durch seine zotteligen Haare, um sein Gesicht zu ihr herunter zu bringen.

»Oh, Ethan«, stöhnte sie, als er seine Zunge in ihren feuchten Eingang stieß. »Oh Ethan, Ethan...«

Ihre innere Anspannung wuchs während Ethan brummend seinen Weg entlang ihrer rutschigen Spalte leckte, bis zu ihrer Perle, und ihren süßen Juwel umkreiste. Haley fühlte wie er seine Hände unter ihre kurvigen Falten und unter ihren Hintern rutschte. Ihr Kleid war nicht mehr als eine Decke auf dem Sand, er spreizte ihre Beine weiter aus und richtete ihre Pussy direkt auf sein Gesicht aus.

Ja. Bitte, mehr.

Ethan umkreiste ihre Klitoris mit seiner Zunge ein letztes Mal bevor er sie mit seinen Lippen umwickelte und ihre kostbare Beere ansaugte. Sie fühlte, wie pure Lust ihren Körper durchstieß. Sie hob ihre Hüften an und schob sie in sein Gesicht. Die Anspannung in ihr wurde stärker. Als ob sie eine Violine war und er ihre Saiten spannte. Mit seiner Zunge fuhr er erneut um ihre Perle, aber dieses Mal rutschte er mit seinen Fingern an ihren Lippen vorbei, direkt in ihren Eingang. Sie war so feucht, dass seine Finger sofort hinein drangen, sie fühlten und berührten. Er leckte um ihre Beere und sie drängte sich erneut gegen ihn. Sie rieb ihre Pussy in sein Gesicht um den Druck zu erhöhen. Er machte weiter, wirbelte mit seiner Zunge, spannte ihre Saiten bis es sich anfühlte, als ob sie zu hoch gestimmt wurde. Gestimmt bis zum Bruchpunkt. Sie wollte Erleichterung. Sie brauchte Erleichterung. Sie brauchte es jetzt.

Und er gab es ihr. Er stieß seine Finger tief in sie hinein und saugte gleichzeitig mit seinen Lippen an ihrer Perle. Es war zu viel. Ihre gespannten Saiten konnten es nicht mehr ertragen. Sie brachen. Sie brach. Elektrisierende Stöße sprühten aus ihrer Mitte und sandten Welle über Welle purer Lust in ihre Gliedmaßen. Jedes Haar an ihrem Körper, jede Zelle erzitterte vor Befriedigung, als die Wellen ihres Orgasmus aus ihr drangen, eine nach der anderen, und ihr Körper in einem Meer von Wonne versank. Er hörte nicht auf sie zu lecken. Hörte nicht auf, ihre Falte zu beglücken, bis sie wusste, dass sie es nicht länger ertragen konnte. Sie brauchte ihn in ihrem Inneren. Alles von ihm.

»Nimm mich, Ethan«, stöhnte Haley.

Er leckte mit seiner Zunge über ihre gesamte Spalte.

»Ich will deinen Schwanz in meiner Pussy.«

»Ich werde dich vögeln, Baby. Ich werde dich vögeln, bis du meinen Namen schreist.«

Ethan richtete sich auf und zog sein T-Shirt aus, was seine harten Muskeln entblößte. Sie hatte ihn zuvor noch nicht ohne T-Shirt oder Taucheranzug gesehen, und er war besser gebaut, als sie je zu träumen gewagt hatte. Jede starke Sehne deutete nach unten zu seinem wundervollen Penis. Er zog seine Shorts komplett aus und entblößte ihn ihr gegenüber. Prachtvoll war das Wort, das Haley sofort einfiel. Unglaublich prachtvoll. Und groß. Er war mehr als ein kalifornischer Surfer. Er war ihr Prinz. Standhaft und stark. Er zog ein Kondom aus der Hosentasche seiner Shorts und riss die Verpackung auf, er drückte auf die Spitze und rollte es über sein gewaltiges Glied.

Haley musste sich fast selber kneifen. Passierte das wirklich? Ethan ließ sich auf seine Knie fallen, platzierte eine starke Hand auf jeder Seite ihrer Hüfte und zog sie näher. Er spielte mit den Lippen ihrer Pussy, indem er mit seinem Penis durch ihre Falten rann und ihren Eingang reizte.

»Dring in mich ein«, winselte Haley.

Erneut ließ er die Spitze seines Schwanzes durch ihre köstlich nasse Spalte gleiten.

»Komm schon. Ich will dich«, stöhne Haley.

»Ich will dich auch, Baby. Aber ich will, dass du bereit für mich bist.«

»Ich bin bereit.«

»Bist du sicher?«, fragte er, als er mit seinem Penis über ihrem Eingang spielte.

»Ja«, flüsterte sie.

Und Ethan glitt mit seinen Händen unter ihren Rücken, um sie mit seinen starken Armen hochzuheben. Haley ließ einen kleinen Schrei los, und nur einen Moment später lag Ethan auf dem Rücken im Sand und sie gespreizt über ihm, ihre tropfende Pussy nur Zentimeter von seinem Penis entfernt. Er langte nach oben und knetete ihre Brüste.

»Ich werde dich jetzt vögeln, Baby. Ich werde dich vögeln, bis du nicht mehr gerade laufen kannst.«

»Nein«, sagte Haley, als sie zurück über seine Hüfte rutschte und sich selbst über ihm positionierte. »Ich werde dich vögeln.«

Sie langte nach untern und zog seinen harten Penis in die richtige Position. Gut. Sie fühlte seine Spitze in ihrem Eingang. Und sie ließ sich fallen.

Oh, hab Erbarmen.

Jeder einzelne Zentimeter füllte sie auf. Er war groß und sie war eng, aber er rutschte dennoch in sie herein und war wie für sie gemacht. Genau die richtige Menge an Reibung, und die richtige Menge an Gleiten. Ethans steifes Glied rutschte den ganzen Weg nach oben und Haley konnte sich nicht daran erinnern, sich jemals so voll gefühlt zu haben. Sie rang nach Luft als er nach unten absetzte und sie langsam aufstieg. Sobald sie fast an der Spitze angelangt war, setzte sie sich zurück auf ihn und füllte sich selber auf.

Gott, war es gut, oben zu sein. Sie bewegte ihre Hände über die Muskeln seiner muskulösen Brust und platzierte eine Handfläche auf die jeweilige Seite, um sich selbst wieder nach oben zu stemmen. Ihre Pussy erfasste seinen Schwanz. Als sie dieses Mal wieder nach unten kam, stieß er sich nach oben um sie zu treffen, und bald schaukelten sie in einem gemeinsamen Rhythmus miteinander. Ihre Pussy saugte ihn mit jedem Stoß weiter auf. Er drehte ihre Nippel zwischen seinen Fingern.

»Härter«, sagte Haley.

Er stieß in sie herein.

»Härter.«

Er stieß erneut in sie.

»Mach weiter.«

Haley begann zu vergessen, wo sie war, und wer sie war. Das einzige, was sie fühlte, war der Rhythmus als sie auf ihn klatschte und sein harter Penis sie füllte. Die Anspannung in ihr wuchs und wand sich langsam mit jedem Stoß, und schon bald waren ihre Saiten so gespannt, dass sie erneut brechen würde. Alles war intensiver – das Geräusch seines Atems, die Stöße seiner Hüften, der Mond, die Sterne. Der Himmel wirbelte um sie herum und Wellen krachten auf den Strand.

»Tiefer«, stöhnte sie.

Er nahm seine Hände von ihren Brüsten und fuhr mit ihnen nach unten zu ihren Hüften, um sie nach unten zu rammen. Es stieß sie über den Rand. Haley sah Sterne, während der Himmel sich um sie drehte. Nacht wurde zum Tag und Tag wurde Nacht als ihr Orgasmus über sie hereinbrach und alles vernichtete, was sich ihm in den Weg stellte. Es war eine Welle von purer Lust die alles ertränken würde, was es wagen würde, ihm standzuhalten. Nachdem die erste Welle über ihr Ufer herein brach, kam eine zweite, und dann eine dritte. Haley hatte noch nie so etwas gefühlt und noch nie so einen Mann gefühlt, wie war das überhaupt möglich?

Sie ritt auf ihm rauf und runter, während die Wellen ihrer Orgasmen in die tiefsten Winkel ihres Seins rollten. Endlich, als sie dazu in der Lage war, sich selbst zu stabilisieren, rang sie nach Luft und legte sich auf seine Brust.

»Perfekt«, brummte er.

Er war immer noch in ihr und ließ seine Hände über ihren Rücken gleiten.

»Der Sex?«, sagte Haley.

»Du.«

»Komm, du musst so was nicht sagen.«

»Muss ich«, sagte Ethan. »Denn es ist wahr. Ich könnte mir keine perfektere Frau und keine perfektere Nacht vorstellen.«

Meinte er das ernst? Haley fühlte sich schüchtern und unsicher. Ethan war zu gut um wahr zu sein. So gut, dass sie nicht wusste, ob sie ihm Glauben schenken oder wegrennen sollte.

»Du sagst das zu allen Mädchen.«

»Haley«, sagte Ethan, als er mit seiner Hand den ganzen Weg von ihrem Rücken bis zu ihrem Nacken streichelte. »Ich habe so was noch nie in meinem Leben zu jemandem gesagt.«

Er fuhr mit seiner Hand wieder nach unten, an ihren Augen vorbei, und sie sah einen winzigen, tätowierten, blauen Stern auf seinem Handgelenk. Er war klein und unauffällig, perfekt positioniert um von einer Uhr verdeckt zu werden. Haley drehte ihren Kopf um ihm in die Augen zu sehen.

»Das ist lieb«, sagte sie.

»Es ist die Wahrheit.«

Und er küsste sie innig und ihre Seelen verschmolzen mit der Nacht.

Kapitel Vier

Haley wachte in ihrem eigenen Bett mit ihrem Lächeln auf ihren Lippen auf. War das wirklich passiert? Ist diese großartige Nacht wirklich wahr? Ja, ja das war sie. Sie war auf halbem Weg zum Badezimmer, als Katie und Laila sie belagerten.

»Oh mein Gott, wo warst du?«, fragte Laila.

»Du hast die Nacht mit ihm verbracht, nicht wahr«, sagte Katie.

Haley hatte nicht mal die Gelegenheit, den Mund zu öffnen.

»Ich wusste es«, sagte Laila.

Haley ging ins Badezimmer. Sie ließ die Tür offen stehen, denn ganz offenbar hatten ihre Mitbewohnerinnen das Bedürfnis zu reden.

»Ich habe die Nacht hier verbracht«, sagte Haley.

»Aber mit ihm«, sagte Katie.

Haley lächelte. Selbst wenn sie es abstreiten wollte, es gab keinen Weg es zu leugnen.

»Und?«, quiekte Laila.

»Es war fantastisch«, sagte Haley. Sie machte keine Anstalten das riesige Grinsen auf ihrem Gesicht zu verstecken. Sie hoffte, dass ihre Freunde nicht denken würden, dass sie angeben wollte. Ihr Grinsen wurde breiter und breiter, sie konnte nichts dafür. Die Zeit, die sie und Ethan zusammen verbracht hatten, war mit nichts zu vergleichen, was sie vorher erlebt hatte. Exquisit in jeder Hinsicht. Dass sie nicht wollte, dass sich Katie und Laila Sorgen machten, war der einzige Grund, warum sie Ethan gebeten hatte, sie nach Hause zu bringen. Anderenfalls hätte sie auch die restliche Nacht mit ihm verbracht. Wem machte sie was vor? Wenn sie könnte, würde sie einfach für immer bei ihm bleiben.

»Fantastisch?«, fragte Katie.

»Jep, fantastisch«, antwortete Haley und beendete ihren Toilettengang. »Fantastisch, fantastisch, fantastisch.«

Katie rannte ins Bad und umarmte sie. »Super, Haley.«

»Und, was denkst du«, fragte Laila. »Wirst du ihn wieder sehen?«

»Das hoffe ich«, sagte Haley. Laila sah weg. Haley kannte diesen Gesichtsausdruck. Sie machte sich über irgendetwas Sorgen.

»Was?«, fragte Haley.

»Es ist nur, dass...«, Laila verstummte allmählich.

»Es ist nur was?«, sagte Haley.

»Ich will wirklich kein Spielverderber sein, aber er ist ein Surfer. Er lebt in seinem Campingwagen. So ein Kerl kann jede Sekunde verschwinden.«

Laila, Laila, dachte Haley. Sie wusste, dass ihre Freundin in ihrem Herzen nur das Beste für sie wollte.

»Ich bin ein großes Mädchen. Es wird schon gut gehen«, sagte Haley.

»Bist du dir sicher?«, fragte Laila.

»Sie ist sich sicher«, sagte Katie. Haley drückte einen Klecks Zahnpasta auf ihre Zahnbürste. »Schau auf ihr selbstbewusstes Lächeln«, fuhr Katie fort.

»Ich bin mir sicher«, sagte Haley. »Ich weiß nicht, ob irgendetwas daraus werden wird, und im Augenblick konzentriere ich mich nur auf mich selbst.« Haley zwinkerte Katie zu. »Aber es war fantastisch.«

Haley verbrachte den Morgen damit, sich mehr über die Gestaltwandler Geschichte zu informieren. Sie mochte zwar gerade die Nacht mit dem wohl heißesten Typen Kaliforniens verbracht zu haben, aber sie hatte ihre eigenen Ziele nicht vergessen. Online entdeckte sie, dass das Internet vor Wandler Nachrichten nur so schwirrte. Einige Blogs waren skeptisch, einige waren beleidigend, und die einzige Information, die sie fand, war der Glaube daran, dass das Interview irgendwo an der kalifornischen Küste gedreht worden war. Konkreter Informationen gab es nicht. Außer, dass Haley eine Vermutung hatte.

Sie hatte das Video nicht im Detail untersucht, aber schon als es sie es das erste Mal sah während sie die Ketchup Flaschen auffüllte, dachte sie, sie hätte den Ozean gesehen. Sie suchte den Clip online und sah ihn sich vom Anfang an. Das Gesicht des Mannes war unkenntlich gemacht worden. Es war unmöglich, es zu identifizieren, aber von seinem Haus zu urteilen war der Wandler ein sehr wohlhabender Mann. Seine Umgebung war schick und modern, mit Glaswänden, und der Schimmer des Ozeans war im Hintergrund zu erkennen. Es war jedoch so gut wie unmöglich zu erkennen, wo genau das war. Aber dann sah sie einen Vogel. Er sah aus, wie ein kalifornischer Kondor. Und die waren sehr selten. Das würde erklären, wo die Spekulation über die kalifornische Küste herkam.

Haley fühlte, wie ihre innere Journalistin erwachte. So einer Geschichte nachzugehen war das Beste neben Sex. Ihr ganzes Leben lang hatten Leute gesagt, dass Haley nichts zustande bringen würde. Ihr Ex war der schlimmste von allen. Wenn Haley jedoch anfing, für einen Bericht zu recherchieren, wusste sie, dass sie sehr wohl etwas tun konnte. Sie konnte mehr sein, als das kurvige Weib. Sie konnte die Wahrheit herausfinden.

Sie arbeitete sich weiter durch das Video, Bild für Bild. Sie war weniger daran interessiert, was dieser Wandler zu sagen hatte. Darauf würde jeder achten. Sie wollte wissen, wer er war. Das war der ganze Hintergrund zur Geschichte. Wenn sie das herausfinden würde, und vielleicht, nur vielleicht, ein Interview mit ihm bekommen könnte, wäre sie in der Lage einen Job bei jeder Nachrichtenorganisation im Land zu ergattern. Allein der Gedanke zauberte ein Lächeln in ihr Gesicht. Und da sie bereits in Kalifornien war, war sie eindeutig im Vorteil. Wenn sie nur herausfinden könnte, wo genau an der Küste das Video aufgenommen wurde, dann wäre sie dem Typen einen Schritt näher.

Sie schaute sich das Video weiter an. Der Gestaltwandler redete weiter. Dann verwandelte er sich in einen Bären. Dieser Teil war der sogenannte ›money shot‹, der beste Teil im ganzen Video. Es war komplett verrückt. Haley war auf einem professionellen Level von der Gestaltwandler Story so hingerissen, dass sie gar nicht darüber nachdachte, was ihre persönliche Einstellung war. Was würde sie tun, wenn sie tatsächlich in der Lage wäre, diesen Wandler zu finden? Wäre es ungefährlich, ihn allein zu interviewen? Würde er sie zerfleischen? Würde sie sofort ausflippen? Sie hoffte nicht, aber man wusste nie, wie man in einer stressigen Situation reagieren würde, bis man sich wirklich in einer befand. Die ganze Sache ließ Haley darüber nachdenken, was der Wandler durch seine Offenbarung versuchte zu erreichen. Wusste er nicht, dass es unwahrscheinlich war, dass die Welt ihn annehmen würde? Haley wusste aus eigener Erfahrung, dass nicht jeder gutherzig auf diejenigen schaute, die anders waren. Und das einzige, was Haley manchmal differenzierte, waren ihre Kurven.

Er war ein verdammter Bär.

Die Kamera schwenkte und das Display wurde schwarz.

Moment.

Was war das?

Die Hand des Kameramannes blendete kurzzeitig vor der Linse auf.

Haley verlangsamte das Video Bild für Bild.

Und was sie sah nahm ihr den Atem. Sie sagte lange nichts.

»Katie, Laila«, sagte Haley leise.

»Was ist los, Mädel?«, sagten sie beide und schauten von ihren Laptops auf.

»Sagt mir, was ihr hier seht.«

»Eine Hand«, sagte Katie als sie auf den Bildschirm starrte.

»Definitiv eine Hand«, sagte Laila.

»Und was ist auf der Hand?«, sagte Haley und gab ihr bestes, um sich zusammenzureißen.

»Naja, nichts«, sagte Laila. »Aber auf dem Handgelenk kann ich einen Stern sehen. Einen kleinen, blauen Stern.«

∞ ∞ ∞

Ethan wachste sein Surfboard. Haley. Er konnte nicht aufhören, an sie zu denken. Sie hatte seine ganze Welt auf den Kopf gestellt und zumindest für heute hatte er das Gefühl, dass surfen ihn nicht zufriedenstellen würde. Nein, er musste eine Regel brechen. Es war der einzige Weg, um diesen Tag gut zu überstehen. Also machte Ethan einen Spaziergang am Strand entlang, bis zum Bach, der in den Ozean floss. Er bog am Pfad ab und sobald er sicher war, dass er alleine war, zog er sich aus, platzierte seine Sachen hinter einem Busch und verwandelte sich in einen lebensgroßen, kalifornischen Grizzlybären.

Man, fühlte sich das gut an. Roh. Animalisch. Ursprünglich. Das einzige was diesem Gefühl in der Menschenwelt nahe kam war der Rausch beim Wellenreiten, dachte Ethan. Und sogar das war noch weit entfernt. Ein Bär zu sein bedeutete, seiner Umgebung überaus sensibel entgegen zu treten, und zur gleichzeitig eins mit der Umwelt zu sein. Er konnte immer noch menschlich denken, aber er konnte sein Gehirn auch voll und ganz ausschalten, ganz wie er wollte. Diese Fähigkeit war der Grund, warum es sich so gut anfühlte sich zu wandeln, dachte Ethan. Es bot Erholung von alltäglichen Ängsten und Sorgen. Um es in einem Wort zusammenzufassen: Es fühlte sich an wie Freiheit.

Sobald er sich in seiner Bärenform befand, ließ Ethan ein Brüllen von sich und fing an zu rennen, ohne zu wissen, was sein Ziel war. Der Bach spritzte auf. Wandeln in der Wildnis war in der Gemeinschaft von Wandlern nicht gern gesehen. Jeder wusste, dass Grizzlybären in Kalifornien lange ausgestorben waren und die Menschen total ausflippen würden, wenn sie einen Grizzly sähen. Genau deswegen lebten die meisten Grizzlywandler in Umgebungen, die immer noch von Grizzlybären besiedelt waren. Nicht, dass es viele Optionen in den kontinentalen Staaten gab, aber ein paar gab es dennoch.

Ethan kümmerte sich nicht darum. Nicht heute. Sein Bär musste rennen, und es war ihm egal, ob es jemand sehen würde. Er stürmte den Bach entlang, in Richtung Schlucht. Er vermutete vielleicht auf einen Wanderer zu treffen. Nach näherer Überlegung kam er zu dem Entschluss, lieber vorsichtig zu sein. Es ergab keinen Sinn die Welt zu schockieren.

Der mangelnde Platz für Ethans Bären sich frei zu entfalten war auch ein Grund, warum er an den Demonstrationen teilnahm. Der Protest hatte zwei Aspekte. Zum einen gab es die geschäftliche Seite mit der natürlichen Gasplantage. Aber zum anderen war da der Fakt, dass das Küstengebiet als eines der Korridore für Wildleben angedacht war, um Grizzlybären wieder in die Wildnis einzuführen. Wenn die Rohre für das Gas gezogen werden, wäre das nicht mehr möglich. Also war Ethan dort draußen um zu demonstrieren und den Kampf mit seiner Videokamera zu dokumentieren. Nicht, dass es anstrengend war. Es gab ihm viele Möglichkeiten, zu surfen.

Es gab ihm außerdem die Möglichkeit, nachzudenken. Und in Wahrheit hatte Ethan Zweifel, obwohl er in letzter Zeit an der Demonstration teilnahm. Er war nicht davon überzeugt, dass die Einführung von Grizzlybären nach Kalifornien eine gute Idee war. Letztendlich waren nicht alle Bären Wandler, und die Interaktion zwischen Bären und Menschen hatte nicht immer ein gutes Ende.

Ethan schob die politischen Aspekte in seinem Kopf beiseite. Er hatte sich um wichtigere Dinge zu sorgen. Haley. Sein Bär wollte sie. Er rannte durch den Bach, ohne den leisesten Schimmer wohin er rannte, aber mit der Absicht schnell anzukommen. Sein Bär wollte sie so sehr. Das Tier in ihm wusste schon immer, was es wollte. Es ist ihm vorher nur nie über den Weg gelaufen. Bis jetzt. Mit einem Brüllen platschte er durch den Bach. Er würde sie als sein Weibchen bestimmen, lächelte er in sich hinein. Er würde sie zu seinem Eigen machen. Und dann würden sie Eins werden.

∞ ∞ ∞

Haley bediente, ein Servierbrett in jeder Hand. Der Ansturm zu Mittag war nicht so arbeitsreich wie am Tag zuvor. Nichts desto trotz war es eindeutig, dass Haleys Kopf nicht bei der Arbeit war.

Der kleine tätowierte Stern.

Haley konnte nicht glauben, was sie im Video gesehen hatte. Natürlich war es möglich, dass alles nur ein Zufall war, aber der gleiche kleine Stern an der exakt gleichen Stelle des Handgelenkes? War sie da nicht zu optimistisch? Es schien unmöglich, dass von allen Kameramännern in Kalifornien ausgerechnet Ethan das Wandlervideo aufgenommen hatte. Aber sie nahm an, dass jemand das Video aufgenommen haben musste. Haley erledigte das Kellnern und begann nach dem Mittagsansturm sauber zu machen. Wie könnte sie Ethan darauf ansprechen, was sie gesehen hatte?

Haley mochte Ethan. Mehr als das. Ihre gemeinsame Zeit hatte ihre wildesten Erwartungen übertroffen. Aber nun ging es ums Geschäft. Und sie war viel zu stur um die Story nicht zu verfolgen. Sie konnte sehen, wie die Demonstranten am Strand ihre Schilder schwenkten. Ethan war zweifelsohne unter ihnen. Sollte sie einfach raus gehen und ihn direkt fragen, ob er es war, der das Wandlervideo aufgenommen hatte? Das würde ihn nur in Verlegenheit bringen. Sie wollte ihn schließlich wiedersehen. Sie wolle wissen, ob es mehr zwischen ihnen gab als nur diese eine Nacht. Aber sie wollte auch wissen, ob er etwas mit dem Video zu tun hatte. Und sie wollte diese beiden Dinge nicht durcheinander bringen. Sowohl ihr selbst als auch ihm zuliebe. Sie grübelte, wie sie es am besten handhaben sollte, und jedes Mal kam sie zu dem gleichen Entschluss. Es wäre am besten, ganz direkt zu sein.

Natürlich setzte das voraus, dass sie ihn wieder sehen würde. Ethan kam an diesem Nachmittag nicht in den ›Schuppen‹, worauf hin sie dachte, dass vermutliche dabei war, das Pferd von hinten aufzuzäumen. Vielleicht hatte Laila Recht. Ethan war Surfer und Kameramann, aber war er auch vom Grunde seines Herzens ein Herumtreiber? Hatte er vielleicht bereits all seine Sachen in seinen Van gepackt und die Stadt verlassen? Als ihre Schicht zu Ende war, dachte Haley, dass vermutlich genau das der Fall war. Den ganzen Tag lang kam kein einziges Zeichen von ihm. Keine SMS, keine Anrufe. Haley nahm ihre Schürze ab und sammelte ihr Trinkgeld ein. Sie war betrübt, sehr betrübt, dass Ethan nicht vorbei kam um Hallo zu sagen, aber was sollte sie machen? Es war ja nicht so, als ob sie irgendeine Art von Beziehung hatten, oder so. Sie kannte ihn kaum. Naja, zumindest war es schön gewesen so lange es anhielt.

»California.«

Haley sah auf. War das? Ja. Haley war nicht dazu imstande ihr Lächeln zu unterdrücken. »Ethan.«

»Ich wollte dich nicht während der Arbeit stören.«

Stör mich ruhig das nächste Mal, dachte Haley. Bitte stör mich.

»Die gute Nachricht ist, dass ich jetzt Feierabend habe«, sagte Haley.

»Dann lass mich dich begleiten.«

»Wohin?«

»Ich dachte wir könnten vielleicht zusammen Abend essen.«

»Ich habe eine bessere Idee«, sagte Haley. Alles was sie wollte, war in seinen Armen zu liegen, aber es gab noch die kleine Angelegenheit mit dem Video. Es war besser den beruflichen Kram zuerst aus dem Weg zu schaffen, als es ewig liegen zu lassen.

»Was?«, fragte Ethan.

»Zeig mir dein Handgelenk.«

»Warum?«

»Bitte. Zeig es mir einfach.«

Ethan hob sein Handgelenk mit einem Lächeln. Es war nichts zu sehen.

»Das andere.«

Ethan nahm sein Handgelenk nach oben und sie sah den winzigen, blauen Stern. Oh man. Ein Teil von ihr hatte sich gewünscht, dass ihre Beziehung zueinander komplett persönlich geblieben wäre. Dass der Stern nicht dort gewesen wäre. Dass sie sich vielleicht nur geirrt hätte. Aber der Stern war dort, genau wie im Video.

»Wir müssen reden«, sagte Haley leise.

∞ ∞ ∞

Haleys Puls raste, als sie mit Ethan die Straße entlang lief. Ihre Hände waren nah aber berührten sich nicht. Haley beließ es dabei, denn sie konnte der nicht glauben, wie das Schicksal sich gewendet hatte. Sie begutachtete die Fakten und begann zu verstehen. Sie wusste, dass das Wandler Interview an der kalifornischen Küste stattgefunden hatte. Sie hatte Ethans Kameraausrüstung gesehen. Sie hatte gesehen, wie Ethan den Protest aufgenommen hat. Sowohl der Wandler Kameramann als auch Ethan hatten den Stern auf ihrem Handgelenk. Es war quasi wie Eins und Eins zusammen zählen. Es gab nie einhundert Prozent, aber es bestand eine gute Chance, dass Ethan das Interview aufgenommen hatte. Dass er der Kameramann des Gestaltwandlers war.

»Ich weiß, dass du das Video gedreht hast«, sagte Haley selbstbewusster als sie sich fühlte.

»Ich drehe jede Menge Videos.«

»Ich weiß, dass du das Gestaltwandlervideo gedreht hast. Über das alle reden.«

Ethan sah weg. Es sah so aus, als ob er eine innere Auseinandersetzung führte. Seine Brust hob sich als ob er sich nicht sicher war, was er sagen sollte. Endlich fing er an zu sprechen. »Wenn du jede Andere wärst...«, sagte er leise.

»Wenn ich jede Andere wäre, dann was?«

»Wenn du jede Andere wärst, würde ich es abstreiten. Aber das werde ich nicht tun. Nicht mit dir. Du bist etwas Besonderes für mich.«

Haley lief rot an. Was er gerade gesagt hatte, ließ ihr Herz höher schlagen. Es machte sie glücklich, so glücklich, aber zur gleichen Zeit fühlte sie sich beschämt. Beschämt, dass er an sie dachte und sie an ihre Karriere. Wurden ihre tiefsten Hoffnungen wahr? War mehr zwischen ihnen als die gemeinsame Nacht? Mehr als nur Sex?

»Wir kennen uns kaum, Ethan.«

Er nahm ihre Hand. »Aber manchmal weißt du es halt einfach.«

Haleys Herz klopfte schneller als Ethans Finger sich mit ihren verschränkten. Sie wollte Arbeit und Vergnügen nicht miteinander vermischen. Sie wollte ihn außerdem nicht mit hineinziehen, vor allem nicht nachdem, was er gerade gesagt hatte. Aber die Journalistin in ihr konnte einfach nicht loslassen. Sie musste auch an sich denken. Und ihre Zukunft.

»Also hast du das Wandlervideo aufgenommen.«

»Ja«, sagte Ethan.

»Ich will ihn kennenlernen.«

»Wen kennenlernen?«

»Den Gestaltwandler.«

»Ich glaube nicht, Haley.«

»Warum nicht?«

»Ich habe diesen Job unter der Voraussetzung angenommen, dass ich niemandem etwas davon erzählen werde. Nichts über ihn, nichts über die gesamte Geschichte.«

»Es wäre sehr wichtig für mich«, sagte Haley. »Kannst du ihn nicht anrufen und fragen?«

Haley hasste sich selbst für diese Frage. Ethan hatte ihr das Leben gerettet, ihr gesagt dass sie etwas Besonderes war. Sie hatte seine Aufrichtigkeit nie bezweifelt. Genau genommen begann sie zu glauben, dass sie ebenfalls etwas Besonderes in ihm sah. Dass sie etwas aufbauen könnten. Gemeinsam. Aber die Möglichkeit eines Interviews mit dem Wandler war verführerisch. Es könnte sie groß heraus bringen. Ganz groß heraus bringen. Wer sagte, dass sie nicht sowohl Ethan, als auch das Interview haben konnte. Sie führten ihren Spaziergang fort und liefen an den Protesten vorbei. Die Demonstration war größer als an den Tagen zuvor und Haley sah eine Menge neuer Leute. Einige trugen schwarze Halstücher, die ihre Gesichter verdeckten. Die Demonstranten waren lauter und schrien mehr, als ob eine ganz neue Energie in der Luft war.

»Okay«, sagte Ethan endlich.

»Okay was?«

»Okay, ich rufe ihn an. Mehr als das kann ich dir aber nicht versprechen.«

∞ ∞ ∞

Ethan wollte diesen Weg nicht gehen. Sein Herz war ehrlich zerrissen. Er wollte Haley wirklich helfen, aber er wollte sie nicht in diesen Teil seines Lebens lassen. Er wollte etwas wirklich Gutes nicht kaputt machen. Und vor allem wollte er sie auf keinen Fall in unmittelbare Nähe der Wandlerwelt bringen, bevor sie dafür bereit war. Gestaltwandler konnten für Menschen überaus angsteinflößend sein. Aus Erfahrung wusste er, was passieren konnte, wenn ein Mensch nicht gut genug auf die Neuigkeiten vorbereitet war. Er hatte es bei einer Frau in der Vergangenheit gesehen. Er war einige Zeit mit ihr zusammen gewesen und dachte, dass es vielleicht mehr zwischen ihnen gab. Doch dann sah sie ihn, als er seine Gestalt wechselte. Es war ein Desaster. Sie verlor regelrecht den Verstand und war nicht imstande zu glauben, was sie gesehen hatte.

Kurz darauf hatten sie Schluss gemacht und Ethan hatte seine Lektion gelernt. Menschen mussten vernünftig mit der Welt der Wandler bekannt gemacht werden. Er war sich zwar nicht sicher, wie er Haley vorbereiten würde, aber er wusste, dass er die Situation mit dem größten Feingefühl handhaben würde. Er wollte, dass sie absolut bereit war, bevor sie seinen Bär kennenlernen würde. Ansonsten könnte sie Panik bekommen, oder weglaufen, oder schlimmeres. Und Ethan war nicht bereit, dieses Risiko einzugehen. Nicht mit seinem Weibchen. Es würde das Herz seines Bären zerschmettern.

Haley war jedoch hartnäckig, und Ethan sah keinen Ausweg aus der Situation. Das Treffen mit dem Wandler war für 9 Uhr angesetzt. Ethan wählte Point Ambergris, weil es ein wunderschöner Ort war und außerdem nicht auf dem Weg lag. Er hielt bei einem kleinen, ihm bekannten Lokal an, um Essen zum Mitnehmen und eine Flasche Wein abzuholen bevor sie sich auf den Weg machten. Haley mochte auf einer Reportermission sein, aber das bedeutete nicht, dass sie keinen Spaß haben konnten. Außerdem würden der Wein und das gute Essen ihr vielleicht helfen, ein wenig lockerer zu werden. Falls der Gestaltwandler nicht auftauchen würde, was den Umständen entsprechend sehr gut passieren könnte, könnten sie wenigstens ein schönes Date zusammen verbringen. Ethan lud ein paar lange Surfboards in den Kofferraum bevor sie hochfuhren. Sein VW knarrte und röchelte als sie die schmale, zerklüftete Straße entlang rollten.

»Warum wollte er sich hier oben treffen?«, fragte Haley.

»Sieh dich um.«

»Es ist wunderschön«, sagte Haley.

»Und zurückgezogen.«

Auf einmal durchzuckte die Sorge Haley. Der Wandler war am Ende immer noch ein Wandler. Er könnte sich jederzeit in einen Grizzlybären verwandeln. Waren sie in Gefahr? Sie sah an. Stark, beschützend. Sie wusste, dass er für sie kämpfen würde, denn er hatte ihr das Leben gerettet. Nichts desto trotz war er auch nur ein Mensch. Haley verdrängte den Gedanken an Gefahr. Sie musste das Risiko eingehen. Für die Story.

Ethan hielt vor dem Strand an.

»Komm mit«, sagte er.

»Aber es ist noch nicht 9 Uhr.«

»Ich weiß. Bist du hungrig?«

»Ja schon, aber...«

»Es bringt nichts zu verhungern, während wir warten.«

Ethan öffnete die Schiebetür des Vans und zog einen Picknickkorb heraus. Er schnappte sich die Flasche Wein und ließ sie hinein fallen, zusammen mit dem mitgenommenen Essen und der Picknickdecke. Er schritt Richtung Strand und arrangierte die Decke mit dem Essen auf dem Sand.

»Ethan, das hier ist wirklich schön«, sagte Haley.

»Ich kann dir garantieren, dass es lecker ist. Martha’s haben die besten Eiersalat Sandwiches der Welt.«

Haley lächelte traurig.

Verdammt. Was hatte er getan? Er wollte, dass alles perfekt war. Diese Frau war ohne Frage die wohl eindrucksvollste, fantastischste Kreatur, die ihm jemals begegnet ist, und er wollte es auf keinen Fall vermasseln. Er musste vorsichtig sein. Er musste seine Karten richtig spielen. Ethan dachte zwar, dass er in seinem Leben viel Glück hatte, aber er hatte wenig Glück in der Liebe. Außer bei Haley. Bei Haley fühlte er sich anders. Ethans Bär war entschlossen. Haley war die Frau für ihn. Er wollte sie nicht durcheinander bringen.

»Was ist los?«, fragte Ethan.

»Nichts. Es ist nur, dass...«

»Es ist nur was?«

»Naja, das Picknick ist reizend. Aber wird es nicht etwas komisch aussehen wenn wir hier sind, um den Gestaltwandler zu treffen, aber rumsitzen und ein Glas Rotwein genießen?«

»Du hast Recht«, sagte Ethan. »Er ist eher der Champagner Typ.«

»Ethan...«

»Pass auf, wenn du warten willst, bis er auftaucht, verstehe ich das total.«

Haley lächelte.

»Komm, hilf mir mit der Decke«, sagte Ethan.

Haley nahm ein Ende der Decke und faltete es wieder zusammen.

»Erst das Treffen, dann der Wein. Einverstanden?«

»Einverstanden.«

Kapitel Fünf

Haley lief im Sand auf und ab während sie auf den Gestaltwandler wartete. Es war auf den Punkt genau 9 Uhr. Sie wusste, dass Ethan sah, dass sie nervös war, aber sie versuchte ihn aus ihrem Kopf zu bekommen. So wundervoll Ethan auch war, hier ging es um ihre Karriere. Dieses Interview konnte Großes für sie bedeuten. Und obwohl Ethan vielleicht mehr als nur eine Eintagsfliege war, die Investition in sich selbst würde für immer anhalten. Sie musste dafür sorgen, dass dieses Treffen etwas brachte.

»Wie spät ist es, Ethan?«

»Eine Minute nach neun.«

Haley ging weiterhin auf und ab. Die Sterne waren gut zu sehen und der Mond war voll, eine leichte Ozeanbrise wehte, aber sie registrierte davon kaum etwas. Sie dachte nur an den Wandler. Wie würde er aussehen? Sollte sie sich fürchten? Darüber hatte sie sich bereits Gedanken gemacht. Ethan war hier. Aber was konnte Ethan tun, falls der Wandler sich in einen zweitausend Pfund schweren Grizzlybären verwandeln würde, der sich dazu entschloss, Randale zu machen? Nicht sehr viel, vermutete Haley.

»Uhrzeit?«, fragte Haley.

»Eine Minute später als das letzte Mal, als du gefragt hast.«

Haley schüttelte ihren Kopf. »Ich hoffe er taucht auf.«

Ethan näherte sich ihr. »Schau, Haley, falls er nicht...«

»Er wird auftauchen«, sagte Haley.

Haley führte ihr unruhiges Schreiten fort. Fünf Minuten vergingen, dann zehn, dann fünfzehn. Ihre schlimmsten Befürchtungen wurden langsam wahr.

»Es wird wohl nichts draus, oder, Ethan?«

»Ich glaube nicht«, sagte Ethan.

»Ethan! Du solltest eigentlich beruhigend sein.«

»Haley. Ich habe gerade eine SMS bekommen«, sagte Ethan leise.

Haley fühlte, wie ihr das Herz in die Hose rutschte.

»Und?«

»Und er hat seine Meinung geändert. Er kommt nicht.«

»Hat er gesagt warum?«

»Dass er irgendwie außerhalb der Stadt feststeckt.«

Haley trat in den Sand. Warum hatte sie überhaupt gedacht, dass das alles funktionieren würde? Warum würde sich der Wandler dazu herablassen, sie zu treffen, eine unbekannte Reporterin? Er könnte zu jedem möglichen Nachrichtenprogramm des Landes gehen. Wie kam sie überhaupt dazu zu denken, dass sie eine Journalistin sein könnte? Vielleicht hätte sie sehen sollen, dass ihre Stunde geschlagen hatte, als sie von der Kirbyville Post entlassen wurde. Vielleicht hatte es gar nichts mit den Werbegeldern und dem Zeitungsgeschäft zu tun. Vielleicht lag alles nur an ihr. Vielleicht war sie einfach nicht gut genug. Haley wusste, dass sie sich in einer Gedankenspirale befand. Sie nahm einen tiefen Atemzug.

Reiß dich zusammen, Haley. Es war nur ein Versuch mit wenig Aussicht auf Erfolge. Es wird bessere Möglichkeiten geben, um dich als Journalistin zu beweisen. Du hast es versucht. Mehr konntest du nicht tun.

»Ethan?«

»Ja, Haley?«

»Ich glaube ich bin bereit für den Wein.«

∞ ∞ ∞

Ethan öffnete die Flasche Wein und Haley fing an, sich besser zu fühlen. Sie war schon immer so gewesen, dachte sie. Sie hechtete immer nach dem großen Preis, wenn das, was sie eigentlich wollte, direkt vor ihr war. Wie Ethan. Warum konnte sie nicht dankbar für die Dinge sein, die sie hatte? Ethan war wundervoll. Er war leidenschaftlich. Er war fürsorglich. Er hatte ihr das Leben gerettet. Sie bekam schon Gänsehaut, wenn sie nur mit ihm sprach. Seine weiche, rauchige Stimme, seine klaren, blauen Augen, sein Lächeln. Aber dann wanderten ihre Gedanken wieder zu dem Gestaltwandler. Warum ist er nicht aufgetaucht? Er sagte er würde kommen, und kam dann doch nicht. Dinge passierten nicht einfach ohne Grund. Was war passiert, das den Wandler dazu brachte, seine Meinung zu ändern?

Ethan füllte ihr Glas nach.

»Versuchst du, mich betrunken zu machen?«, fragte Haley.

»Nein, gar nicht. Du hattest nur ein Glas, richtig?«

»Jap.«

»Gut. Denn ich will dir etwas zeigen.«

»Was?«

»Vergiss das was, wo, und warum für den Rest der Nacht und lass mich für dich sorgen, Haley. Du wirst es lieben.«

Ethan lief zurück zu seinem Van und zog die zwei langen Surfbretter aus dem Kofferraum. Haley wusste sofort, an was er dachte.

»Oh, nein. Nein, nein, nein.« Haley mochte die Idee nicht. Kein kleines bisschen. »Auf keinen Fall, Ethan. Der Ozean hat genug von mir bekommen, und dabei bleibt es. Da mache ich mich sofort aus dem Staub. Ich habe nicht mal einen Badeanzug mit.«

»Du hast kurze Hosen und ein T-Shirt. Kein Problem.« Ethan klemmte ein Surfboard unter jeden Arm. »Folg mir einfach. Die Natur hat heute Nacht einen ganz besonderen Leckerbissen für uns, Haley, und ich möchte, dass du einen Platz in der ersten Reihe hast.«

Haley starrte nur auf das Surfboard. Sie fühlte, wie die Angst in ihr aufstieg. Echte Angst. »Das ist kein Sitzplatz«, sagte sie endlich.

»Dir wird nichts passieren.«

Haley stimmte dem nicht zu. Sie dachte dran zurück wie sie fast ertrunken wäre. Sie dachte an die Brandungsströmungen, gegen die sie nicht schwimmen konnte, und an die furchtbaren Wellen, die sie immer weiter nach unten drückten. Ihre Lungen hatten sich angefühlt, als ob sie zerbrechen würden. Und dann war sie in Ohnmacht gefallen. Wenn Ethan nicht da gewesen wäre, wenn er sie nicht gerettet hätte, dann wäre sie... tot. Und nun bat er sie darum, wieder ins Wasser zu gehen? Nochmal? Nachdem, was ihr passiert war? Jedes Gramm ihres Seins schreckte vor dem Gedanken zurück.

»Haley«, sagte Ethan. »Vertraust du mir?«

»Ja«, sagte Haley. Sie vertraute ihm. Er hatte ihr schließlich das Leben gerettet. Aber das bedeutete nicht, dass sie wieder zurück ins Wasser gehen würde. Sie konnte die Natur ohne weiteres von Land aus genießen.

»Du weißt, dass ich es niemals zulassen würde, dass dir etwas passiert«, sagte Ethan.

»Ja.«

»Und du hast die Redewendung ›Zurück auf Kurs‹ gehört?«

»Natürlich.«

»Dann gib mir deine Hand. Ich werde dafür sorgen, dass dir nichts passiert. Niemals.«

Warum musste er so verdammt überzeugend sein? Sie wollte nicht. Kein Teil von ihr wollte zurück in den Ozean. Aber sie wollte auch kein Feigling sein. Sie wollte keine Angst haben. Und sie wusste, dass es nur einen Weg gab, ihre Ängste zu überwinden. Und zwar sich ihnen zu stellen.

»Versprochen?«, sagte Haley.

»Versprochen.«

Haley traf die bewusste Entscheidung, ihm zu vertrauen. Sie nahm einen tiefen Atemzug und reichte Ethan ihre Hand. Es fühlte sich viel ungeschickter an, als es aussah, denn er trug zwei Surfboards und war dennoch in der Lage, ihre Finger in seine zu legen. Haleys Herz schlug mit Beklemmung, als er sie an den Wasserrand führte. Sogar jetzt sagte jede ihrer Faser zu ihr, dass es keine gute Idee war. Sie bekämpfte das Verlangen umzukehren, eine Verletzung vorzutäuschen oder anzuhalten. Haley bemerkte, dass die Brise verschwunden war. Die Luft war komplett still. Der Ozean auch. Wo zuvor Wellen eingeschlagen hatten, gab es nun kaum noch ein Plätschern. Ethan ließ beide Bretter ins Wasser fallen.

»Ich werde die ganze Zeit an deiner Seite sein und deine Hand halten«, sagte Ethan. »Alles wird gut. Besser als gut. Es wird großartig.«

Sie paddelten zusammen nach draußen, ihre Bäuche lagen auf den langen Surfbrettern. Ethan spannte seinen Arm quer über ihr Brett um es parallel zu seinem zu halten, und beide paddelten mit jeweils einem Arm; Ethan mit seinem rechten und Haley mit ihrem linken. Haley krallte sich zunächst an ihrem Surfboard fest, bis ihre Knöchel weiß wurden, aber sie gewöhnte sich schnell an alles. Der Ozean war so ruhig, dass es sich anfühlte, als würden sie in einer riesigen Badewanne schweben. Sobald sie ihr Paddeln synchronisiert hatten, bewegten sie sich schneller und einfacher fort. Als sie ungefähr einhundert Meter draußen waren, sagte Ethan »Das ist weit genug.«

»Weit genug für was?«

»Mach einfach nach, was ich auch mache«, sagte Ethan.

Ethan richtete sich langsam auf seinem Surfboard auf, sodass er es zwischen seinen gespreizten Beinen hatte. Wirklich? Jetzt musste sie sich aufsetzen? Haley mochte es, dem Brett so nah wie möglich zu sein. Es fühlte sich sicherer an. Aber sie folgte Ethans Beispiel und machte ihm alles exakt nach. Sie fühlte, wie das Brett unter ihrem Gewicht ein kleines bisschen sank.

»Und jetzt?«, fragte Haley, ihr Herz schlug wieder schneller als sie inmitten des dunklen Ozeans auf dem Surfbrett saß.

»Jetzt atme«, sagte Ethan.

»Atmen?«

»Atmen.«

Haley holte tief Luft. Sie atmete langsam ein und anschließend aus. Sie wiederholte es. Ethan hielt immer noch ihre Hand, und ungefähr beim dritten Atemzug begann sie sich zu entspannen, ihr Herzschlag wurde langsamer. Im selben Augenblick öffnete sie ihre Augen und sie nahm alles um sie herum wahr. Sie war so ängstlich und eingeschüchtert bei dem Gedanken wieder ins Wasser zurückzukehren, dass sie die Schönheit, die sie umgab, gar nicht wahrgenommen hatte. Das Wasser war so flach wie ein dunkler Spiegel, keine einzige Welle war in Sicht, und auf der Wasseroberfläche spiegelten sich die Millionen funkelnden Sterne des Himmels. Sie spürte pure Ehrfurcht. Einfach wunderschön.

»Wow«, sagte Haley.

»Ja. Wow. Jetzt schau dir das hier an«, sagte Ethan.

Ethan zog mit seiner Hand einen Bogen durch das Wasser. Eine Spur aus Licht glühte hinter seinen Fingern auf.

»Oh mein Gott, das ist unglaublich«, keuchte Haley.

»Es ist Phosphoreszenz. Kleine Meereskreaturen, die im Dunkeln leuchten.«

»Wie Glühwürmchen?«

»Nur kleiner. Du siehst sie für gewöhnlich an ruhigen Nächten.«

»Ich war so angespannt beim Gedanken hier rauszukommen, dass ich gar nichts mitbekommen habe«, sagte Haley.

»So ist das mit Zielen. Manchmal zeichnen sie sich so stark vor deinen Augen ab, dass du nicht erkennen kannst, was genau vor dir ist.«

Haley ließ ihre Finger durch das Wasser gleiten und die winzigen, aufleuchtenden Flecken folgten ihrer Hand. Sie konnte nicht anders, als zu lächeln. Sie war so verängstigt gewesen, aber sie hätte Ethan einfach von Anfang an vertrauen sollen. Er würde sie nicht in falscher Sicherheit wiegen. Sie war langsam überzeugt, dass er sie niemals in falscher Sicherheit wiegen würde. Genau genommen war sie langsam überzeugt, dass sie und Ethan vielleicht mehr als nur eine flüchtige Geschichte waren – dass er vielleicht der Richtige für sie war.

»Surfer, Kameramann, Philosoph. Was bist du noch, Ethan Stone?«

Er nahm ihre Hand und wandte sich ihr zu. Es gab nur sie beide, und sie trieben in der Mitte des spiegelglatten Ozeans.

»Hunger?«

Haley fühlte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte als Ethan seinen Nacken in ihre Richtung renkte und seine Lippen ihre berührten. Der Kuss schien ewig anzuhalten, magisch und weich, denn als er letztendlich seine Lippen hob brauchte Haley einen Moment um sich zu erinnern, dass sie immer noch still mitten im Nirgendwo trieben.

»Ausgehungert«, sagte Haley endlich.

∞ ∞ ∞

Sie aßen die Sandwiches auf der Fahrt zurück, aber sofort als Ethan seinen Parkplatz erreichte war klar, dass sich alles verändert hatte. Der Protest war richtig in Fahrt gekommen. Die Leute riefen und schrien, und es gab mehr als nur ein Feuer. Was tagelang friedlich gewesen war, war nun stürmischer. Anstatt sich ängstlich zu fühlen, erwachte die Journalistin in Haley. Es war genau diese Art von Geschehnissen, die sie zum Journalismus berufen hatten. Sie war aufgeregt herauszufinden, was Sache war. Sie war sich sicher eine gute Story zu finden.

»Ethan. Schnapp deine Kamera.«

»Ich glaube du solltest lieber im Wagen bleiben«, sagte Ethan.

»Ich werde niemals als Reporterin arbeiten können, wenn ich immer nur in gefahrenfreien Zonen bleibe«, antwortete Haley.

»Bleib dicht bei mir.«

Haley eilte um den vorderen Teil des Vans herum und Ethan nahm ihre Hand. Sie bewegten sich in die Menschenmasse und Haley sah schnell, dass die Situation sogar schlimmer war, als sie gedacht hatte. Die üblichen Demonstranten waren da und hielten ihre Schilder nach oben, aber sie waren nicht allein. Die anderen Demonstranten, welche die schwarzen Halstücher trugen, brachten alles durcheinander. Haley hatte schon mal von so was gehört. Gruppen von Menschen, die Proteste für ihre eigenen Zwecke nutzten. Die Demo hatte sich bis auf die Hauptstraße ausgeweitet. Ethan nahm ein Video auf, als sie liefen. Jemand zerschmetterte das Fenster eines Ladens.

»Hey man, das ist nicht in Ordnung«, sagte einer der ursprünglichen Demonstranten.

Ein anderes Fenster schepperte.

»Wir wollen den Planeten schützen, nicht zerstören«, sagte ein zweiter, langhaariger Demonstrant.

»Wir machen Krach«, sagte ein Mann mit schwarzem Halstuch. Haley sah, wie ein Funken die Nacht erhellte. Dann zündete er einen Molotov Cocktail an. Haley hatte niemals einen mit eigenen Augen gesehen, aber sie wusste, was er machte. Die Flasche hatte einen langen Docht im Inneren und war mit klarer Flüssigkeit gefüllt. Benzin.

»Daraus wird nichts, Freundchen«, sagte Ethan, als er die Kamera nach unten stellte und den Typen beim Kragen packte.

Aber der Kerl warf die brennende Flasche, bevor Ethan ihn aufhalten konnte. Haley fühlte wie ihr Herz aussetzte als ein Ladenfenster zerschmetterte und dann in Flammen aufging. Mehr schwarz gekleidete Demonstranten kamen hinzu. Was war hier nur los? Wer waren diese Menschen? Sie waren den ursprünglichen Demonstranten zahlenmäßig zwei zu eins überlegen. Es machte alles überhaupt keinen Sinn.

Die Masse wuselte um sie herum. Auf einmal fühlte es sich an, als ob überall Leute waren, die die Hauptstraße überfluteten. Haley konnte sich kaum bewegen. Sie zog kurz in Erwägung, einige der Demonstranten zu interviewen, aber dann hörte sie Sirenen und das Megafon der Polizei.

»Sie werden dazu aufgefordert sich sofort aufzulösen. Sie müssen das Gelände verlassen«, sagte eine Stimme durch das Megafon.

Ethan blickte zu Haley. »Wir müssen sofort hier raus«, sagte er.

Ein Mann mit schwarzem Halstuch und einem Baseballschläger streifte an ihnen vorbei. Am Ende schlug er ein Ladenfenster ein.

»Nicht mit mir«, sagte Ethan und entzog dem Mann den Schläger.

»Sie, mit der Waffe. Legen Sie sie runter«, sagte die verstärkte Stimme.

Redete er von Ethan? Im nächsten Moment landete etwas auf der Straße hinter ihnen. Ein mit Gas auslaufender Behälter. Tränengas. Die Menschenmasse drehte komplett durch. Ethan nahm Haley in seine Arme und sie rannten. Alle rannten. Nur weg vom Tränengas. Einige Leute fassten sich an die Augen, aber Haley fühlte das stechende Gas nicht. Noch nicht. Was sie allerdings fühlte war Adrenalin, pures Adrenalin, wie es durch ihre Venen pumpte.

»Komm, bleib nah dran«, keuchte Ethan während sie mit der Menge rannten.

»Wo gehen wir hin?«

»Ich habe eine Unterkunft.«

»Stop! Auf den Boden!«, plärrte das Megafon.

Sie liefen weiter. Sie waren mittlerweile am Strand angekommen. Ein paar andere waren bei ihnen, reguläre Demonstranten, nicht die in schwarz. Ethan und Haley rannten und rannten. Der Scheinwerfer eines Helikopters richtete sich auf die Menschenmasse. Dann hörte Haley wie das Geräusch eines Motors die Flügel übertönte. Als ob ein Quad am Strand war. Sie sah rote und blaue Lichter aufleuchten.

»Hier«, sagte Ethan.

Sie kämpften sich bis zu einem Strandpfad durch, der zu einem privaten Haus führte. Es handelte sich um ein riesiges, schickes Strandhaus mit allem drum und dran. Pool. Wände aus Glas. Das volle Programm.

»Wessen Haus ist das?«, keuchte Haley auf.

»Folge mir einfach.«

Ethan leitete sie durch ein hölzernes Tor und um die Rückseite des Hauses herum. Innen brannten Lichter. Haleys Herz fühlte sich fast an, als ob es gleich explodieren würde.

»Ethan, wir können das nicht tun.«

»Ist schon okay. Ich kenne den Bewohner.«

Er fing an zu wühlen und fand einen Schlüssel unter einem Blumentopf, mit dem er die Hintertür öffnete.

»Bist du sicher?«

Die Lichter von oben schienen herunter. Man hörte mehr Schreie je mehr Leute zusammengetrommelt wurden.

»Ja.«

Haley folgte Ethan nach drinnen.

∞ ∞ ∞

Im Inneren des Hauses war es ruhig. Leise. Kultiviert. Haley hatte gar nicht bemerkt, wie viel Angst sie hatte. Sie war dankbar drinnen versteckt zu sein. Dankbar für die Sicherheit dieser vier Wände.

»Hier drinnen sind wir sicher«, sagte Ethan.

»Wo sind wir, Ethan?«

Er führte sie einen Korridor entlang zu einem vertraut aussehenden Raum. Die weiten Fenster vom Boden bis zur Decke, die Ledersofas, die gepflegte, moderne Feuerstelle.

»Oh mein Gott«, sagte Haley. »Ist das...?«

»Ja.«

Es war das Haus des Wandlers. Haley kannte es aus dem Video. Der Gestaltwandler hatte das Interview nicht nur in Kalifornien geführt, sondern auch genau hier in Coop Cove. Genau vor ihrer Nase.

»Was, wenn er zurückkommt? Du verstehst schon, dass er sich in einen Grizzlybären verwandeln kann, ja? Du hast die Geschichte von Goldlöckchen und die drei Bären gehört?«

»Mach dir keine Sorgen. Wir werden seinen Haferbrei nicht essen.«

»Ethan! Das hier ist Ernst.«

»In der SMS die er mir geschickt hat sagte, dass er in der Stadt feststeckte. Deshalb ist er ja nicht aufgetaucht. Er schafft es heute Abend nicht mehr zurück.«

Haley blickte durch das weite Fenster nach draußen auf den Strand. Ein Helikopter schwebte oberhalb, seine Scheinwerfer schienen nach unten. Rote und blaue Lichter flackerten. Die Demonstranten wurden von der Polizei zusammengetrieben. Sie wandte sich Ethan zu. Er stand direkt vor ihr. Er war so nah, dass sie seinen Herzschlag fühlen konnte. Sie sah in seine klaren, blauen Augen. Sie wollte ihm vertrauen. Sie musste ihm vertrauen.

»Bist du dir sicher?«

»Einhundert Prozent.«

Und seine Lippen fanden ihre. Haley fühlte wie ein elektrischer Stich durch ihren Körper rannte. Sie wusste nicht, ob es an den Umständen oder an Ethan lag, aber sie konnte sich nicht helfen. Ihr Herz schlug immer noch schnell als sie ihre Zunge in seinen Mund stieß um ihn zu erforschen. Er zog sie näher an sich und traf ihre Zunge mit seiner. Tanzend, erforschend. Sie fühlte wie sich sein Penis mit Bestimmtheit gegen ihren Bauch drückte. Sie wollte sofort mehr. Sie wusste bereits wie gut sein harter Körper zu ihren Kurven passte und sie wollte jeden einzelnen Zentimeter fühlen.

Ethan wirbelte mit seiner Zunge gegen ihre, ihre Nippel verhärteten sich zu straffen Knospen. Er glitt mit seinen Händen über ihre üppigen Hüften zu ihrem Po. Haley fühlte, wie sie sich als Reaktion darauf an ihn rieb und ihre Klitoris gegen ihn streifte, obwohl sie noch komplett angezogen waren.

»Immer mit der Ruhe, Liebes. Wir haben die ganze Nacht.«

»In seinem Haus.«

»Er kommt auf keinen Fall zurück.«

Und er nahm sie in seine Arme. Haley liebte es, wenn er das tat. Es war als ob er sie noch einmal rettete. Nur dass es hier mehr Sauerstoff gab. Er senkte seinen Kopf und küsste sie innig. Haley schloss die Augen und war wieder in der seinen niemals endenden Küssen verloren. Sie fühlte wie ihre Pussy vor Aufregung prickelte als Ethans starke Hand eine Tür öffnete. Im nächsten Moment hatte Ethan sie auf ein weiches Bett gelegt.

Haley öffnete die Augen um zu sehen, was sich im Schlafzimmer befand. Die gedimmte Beleuchtung offenbarte reich getäfelte Wände, und es sah aus als ob das Zimmer ein eigenes Bad in der Ecke hatte. Ethan zog sein Shirt aus, sein harter Körper wirkte stolz in dem schummrigen Licht.

»Bist du dir sicher, dass er über Nacht weg ist?«, sagte sie.

»Entspann dich, Baby. Er hat mich schon mal hier übernachten lassen. Es ist keine große Sache.«

»Goldlöckchen dachte das auch.«

Und obwohl Haley nicht hundert prozentig sicher war, dass der Wandler nicht zurückkehren würde, setzte sie ihr Vertrauen in Ethan. Sie waren schon viel zu weit gegangen als dass sie gegen ihre Gefühle jetzt noch ankämpfen könnte. Sie öffnete sich für ihn und spreizte ihre Beine weit.

Kapitel Sechs

Haleys Beine baumelten über die Seite des Bettes, als sie Ethans Berührungen eifrig erwartete. Er ließ seine geschmeidigen Handballen über ihre Hüften und über die Falten ihres Bauches gleiten und streichelte jede einzelne, bis seine starken Hände ihre Brüste erreichten. Ihre Nippel strafften sich noch mehr, als er seine Finger über sie führte. Er zog ihr T-Shirt aus und senkte sein Gesicht zwischen ihre Brüste.

Er hatte leichte, blonde Barstoppeln, die man auf seinem Gesicht nicht sehen konnte, aber sie konnte sie auf ihrer Haut fühlen. Die Reibung war unglaublich. Sie hoffte und betete, dass er ihre Brustwarzen bald erreichen würde. Sie musste ihn nicht mal überreden. Seine Brust war zwischen ihren Oberschenkeln, er langte nach ihren Händen und verschränkte seine Finger mit ihren. Dann überdeckte er ihren Nippel mit süßen Küssen und wirbelte seine Zunge herum. Haley fühlte wie das Kitzeln zwischen ihren Beinen sich in einen Funken verwandelte. Sie drückte ihren Hügel gehen ihn als winzige Luststöße in ihr aufwallten.

»Ich werde dich dieses mal bis zum Anschlag nehmen, Baby«, sagte Ethan.

»Du hast mich beim letzten Mal bis zum Anschlag genommen.«

»Ich werde dich noch härter nehmen«, brummte er.

Sie fühlte wie seine Lippen ihre harte, pinke Knospe erfasste und sie in seinen Mund ansaugte. Ein elektrischer Stoß der Lust schoss aus ihrem Innern.

»Oh, Ethan«, stöhnte Haley als sie ihre Klitoris gegen seinen Waschbrettbauch rieb.

Sie wölbte ihren Rücken, als er seine Hand über ihren Rücken zur Gürtellinie ihrer Jeansshorts gleiten ließ. Sie konnte seine Finger bereits um ihren Bauch kreisen fühlen, wie sie sich zu dem obersten Knopf bewegten. Er öffnete den Knopf und der Reißverschluss öffnete sich wie ganz von allein. Ihr rasierter Hügel schrie nach ihm, ihr Eingang war vor Verlangen ganz feucht. Ethan schlich mit seinen Finger unter ihre weißen Baumwollhöschen und zwischen ihre feuchten Falten. Allein ihn dort zu fühlen, allein zu wissen wie viel mehr von ihm es noch gab, ließ ihre Pussy nach mehr flehen.

Er ließ seine geschmeidigen Finger entlang ihrer Linie gleiten und verankerte zwei Finger unter der Gürtellinie ihres Höschens, um sowohl Höschen als auch Shorts von ihr zu reißen. Sie wand sich, als er sie entblößte und ihre Weiblichkeit lockte ihn. Gott, sie konnte nicht mal still halten, wenn er so auf ihr lag. Sie musste sich bewegen, musste sich winden um die elektrischen Pulse, die in ihrem Inneren vibrierten, zu unterdrücken. Dann drückte Ethan seinen Daumen direkt auf ihre Klitoris und ein elektrischer Stoß schoss aus ihr heraus. Sie fühlte sich als ob sie kommen würde, als seine Zunge ihre linke Brust verließ und sich zu ihrer rechten wand und mit seinen weichten Lippen an ihrem harten Nippel zerrte.

»Nimm mich, Ethan.«

»Ich werde Liebe mit dir machen, Baby. Ich werde dich nehmen und Liebe machen bis du nach mehr flehst. Ich werde deine Falten, deine Nippel und deine Pussy lecken, bis du gar nicht mehr anders kannst als meinen Namen zu schreien. Und dann, wenn du denkst, dass du nichts mehr ertragen kannst, werde ich es nochmal machen.«

Er bedeckte ihren gesamten, weichen Körper mit Küssen.

»Und nochmal.«

Er küsste und leckte seinen Weg weiter an ihren Falten entlang.

»Und nochmal.«

Er erreichte ihren Bauchnabel und nahm ihre Oberschenkel in die Hand. Ein Bein legte er über seine Schulter.

»Und nochmal.«

Haley fühlte wie ihre Weiblichkeit mit jedem seiner kitzelnden Atemzüge erregter wurde. Er stürzte vorwärts und stieß seine Zunge tief in sie hinein. Oh, Surfermann. Er war zurück. Es war gar nicht so lange her, aber es fühlte sich an, als ob Ewigkeiten vergangen waren, als er ihre süße Pussy mit seinen Lippen beglückt hatte. Ethan war einfach unglaublich. Seit dem Moment, in dem er sie vor dem Ertrinken gerettet hatte, wusste Haley, dass sie ihm vertrauen konnte. Er wollte nichts von ihr, er wusste nicht mal wer sie war. Alles was er wusste war, dass sie in Not wahr, nicht mehr, und er hatte sein Leben riskiert um ihres zu retten. Diese Art von Rechtschaffenheit konnte man nicht kaufen. Allein bei ihm zu sein fühlte sich gut an.

Genauso gut fühlte es sich, dass er an ihrer Pussy entlang leckte.

»Oh Ethan.«

Sie rieb sich in sein Gesicht und spreizte die Lippen ihrer Pussy weit für ihn. Er umkreiste ihre Klitoris mit seiner Zunge, und sie konnte bereits fühlen, dass ihr sensibles Fleisch angeschwollen war. Gott, wie sehr sie wollte, dass er alles ansaugte und es sein eigen machte. Seine Zunge zog sich zurück zu ihren Falten und sie schaukelte ihre Hüften nach oben, während sie mit ihren Händen durch sein zottiges Haar fuhr. Männer wie ihm begegnete man nicht jeden Tag. Männer wie ihm begegnete man niemals.

Sie pulsierte vor Verlangen, als sie ihre Pussy in seine Richtung hob. Sie konnte nichts dafür. Sie wollte mehr. Sie wollte seine komplette Zunge in ihr. Und mehr als das, sie wollte seine Erektion in sich. Gott, wie sehr sie sein Glied wollte. Er fasste ihre Arschbacken fest und spreizte ihre Beine weiter auseinander um erneut ihre kompletten tropfenden Honigtopf aufzulecken.

Nimm mich endlich. Nimm mich mit deinem Schwanz.

Als er ihre Klitoris erreichte, dachte sie, dass er wieder zurück in ihre schlüpfrige Falte segeln würde, doch dem war nicht so. Er verweilte. Er nahm die kleine Beere ihrer Haut zwischen seine Lippen und zog sie zurück.

Hallo.

Lustvolle Wellen schossen aus ihr heraus. Er konnte so nicht weiter machen. Wenn er so weiter machte, würde sie sofort kommen. Sie wollte nicht kommen. Noch nicht. Nicht, wenn er immer noch seine Hosen an hatte. Er drückte sein Gesicht fester in ihre Falte und wirbelte seine Zunge um ihre Perle. Seine Lippen öffneten sich und er zog erneut an dem sensiblen Fleisch, und dieses Mal fühlte es sich an, als ob er ihre gesamte Pussy roh aufessen wollte.

Der Deckel des Honigtopfes brach.

Ihre Pussy krampfte als pure, flüssige Lust aus ihrem Kern floss.

»Ethan!«

»Ich werde dich weiter mit meiner Zunge ficken, Baby«, brummte er.

»Fich mich mit deinem Schwanz«, stöhnte sie.

Er wirbelte weiter mit seiner Zunge, und eine Welle der Lust pumpte durch ihre Venen. Der Orgasmus dauerte an und an und verflüssigte alles auf seinem Pfad. Haley sah auf die Decke, aber sie sah die Decke gar nicht. Sie sah Sternenausbrüche, einer nach dem anderen, während ihr Orgasmus sie überwältigte. Sie fühlte wie ihre süße Essenz ihren rutschigen Eingang bedeckte, wie sie seine Zunge bedeckte, und sie wollte mehr. Haley hob ihre müden Arme und langte nach unten zwischen ihre Beine um Ethans Kopf anzuheben.

»Fick mich, Ethan. Fick mich als ob dein Leben davon abhängt.«

»Was auch immer du brauchst, Baby.«

Ethan stand auf und zog seine Shorts herunter. Haley schnappte nach Atem als die letzten Wellen ihres Orgasmus an ihrer weiten Küste brachen. Sie richtete sich auf um zuzusehen, wie er ein extra großes Kondom über seinen extra großen Schwanz rollte. In gewisser Weise war Haley fasziniert, dass so große Kondome überhaupt produziert wurden – Ethan war so viel größer als jeder andere reguläre Mann. Allein der Anblick seiner emporragenden Steifheit brachte das Kribbeln zurück. Sie wollte ihn in sich spüren.

Jetzt.

Sofort.

Ethan schob sich nach vorn und nahm ihre beiden Oberschenkel in seine Hände, während er eine lange Linie an ihrer Pussy entlang leckte.

Nein, nicht deine Zunge.

Dann, als ob er sie nur ärgern wollte um sicherzustellen, dass sie bereit war, rollte er ihre Hüften sanft herum, damit sie auf ihrem Bauch lag.

Oh, ja, Baby.

Haley klemmte ihre Beine unter ihren Körper und hob ihren Hintern hoch. Sie wusste sie war so bereit wie nie. So bereit wie sie jemals sein konnte...

Und er stieß mit einem einzigen kraftvollen Stoß in sie hinein.

Kein aufgeilen.

Kein Spiel mit ihrer Pussy.

Nur ein einziger, meisterhafter Stoß.

Haley rang nach Luft als er sie auffüllte. Sie wusste ihre Höhle war feucht, aber sie hatte nicht damit gerechnet, ihn so einfach aufzusaugen. Doch sie tat es. Ihre Körper passten zusammen wie zwei Puzzlestücke. Ethan zog seinen Penis heraus, aber dieses Mal war sie bereit. Bevor er wieder in sie stoßen konnte, drängte sie sich selbst in seine Richtung. Er nahm sie bei den Hüften.

»Härter«, stöhnte sie.

Und er drang erneut in sie ein. Haley krallte ihre Fäuste in die Bettwäsche als er wieder in sie eindrang.

»Tiefer«, sagte sie.

Er war bereits bis zu seinen Eiern in ihr und Haley wusste nicht ob er noch tiefer stoßen konnte. Aber er könnte es versuchen. Sie stieß sich zurück um ihn zu treffen und er versank erneut in, dieses Mal schneller, und dann schneller und schneller. Haley fühlte wie Energiepulse in ihrem Kern Kreise drehten. Sie kribbelten bereits in ihrem Inneren mit ihren Ranken der Lust. Sie wusste sie würde sie nicht mehr länger zurück halten können. Als der Rhythmus ihrer Körper schneller wurde, drangen die Impulse purer Wonne nach draußen. Sie dachte nicht, dass sie noch länger warten konnte und sie war sich sicher, dass es ihm genauso ging.

»Oh, Ethan...«

»Ja, Baby?«

»Bist du bereit?«

»Bist du?«

Sie hatten mittlerweile einen so wilden Rhythmus, dass Haley nicht antworten konnte. Alles was sie noch konnte war stöhnen. Sie fühlte die lustvollen Impulse in ihrem Inneren herumschwirren, wie ein Feuerball der größer und größer wurde, bis alles zu viel war.

»Ethan!«

Ethan stieß mit so viel Wucht in sie hinein, dass sie dachte das Bett würde auseinander fallen. Und ihr Feuerball brach los. Weiße, heiße Flammen der Lust rasten durch ihre Venen. Ihre Gliedmaßen erschlafften als sie fühlte, wie ihre Essenz ihre Höhle durchnässte. Ihr Orgasmus stellte alles Vorherige in den Schatten. Er führte seinen Schlag fort während er Erlösung fand. Sein Schwanz pulsierte in ihr. Zum Schluss brach er neben ihr auf dem Bett zusammen und zog sie an sich.

»Habe ich dich bis zum Anschlag gebracht, Baby?«, fragte Ethan.

»Das weißt du doch«, sagte Haley, und sie meinte es ernst. Kein Mann hatte ihr je solche Orgasmen beschert wie Ethan. Es war als ob er genau wusste, was sie brauchte.

Er küsste sie und setzte sich auf.

»Lass mich dich sauber machen«, sagte Ethan.

»Entspann dich. Dafür ist auch später Zeit.«

»Du wirst dich danach besser fühlen. Ich kann dich auch massieren.«

»Ethan.«

»Ja, Liebes?«

»Gibt es etwas an dir, das nicht perfekt ist?«

Er lachte. »Ich nehme das als Kompliment, aber glaub mir, es gibt jede Menge Dinge, Haley. Ein Haufen.«

Er küsste sie sanft auf den Mund und schlenderte ins Badezimmer. Er schloss die Tür hinter sich. Haley lächelte. Ihr Abend verlief nicht wie geplant, aber ein schlechter Abend war es mit Sicherheit nicht. Sie mochte zwar nicht das Interview mit dem Wandler geführt haben, aber immerhin war sie Ethan nähergekommen. Noch näher als zuvor. Sie war an dem Punkt, an dem sie ihm vertrauen konnte, und er ihr vertrauen konnte. Sie lag auf dem weichen, prachtvollen Bett und begutachtete das reich vertäfelte Zimmer. Der Gestaltwandler war mit Sicherheit kein Almosenempfänger. Ein Strandhaus wie dieses muss ihn ein kleines Vermögen gekostet haben.

Sie nahm an, dass er wie alle anderen Milliardäre war, die in ihren teuren Strandhäusern lebten. Natürlich mit dem wichtigen Unterschied, dass er sich in einen Grizzlybären verwandeln konnte. Der Gedanke daran flößte Haley immer noch ein wenig Angst ein, aber sie musste zugeben, dass sie sich langsam an die Vorstellung gewöhnte. Wenn man über etwas lange genug nachdenkt, scheint es nach einer Weile ganz normal. Um ehrlich zu sein waren es die Größe und Pracht des Wandler Hauses, die Haley beschäftigten. Haley kam aus einer armen Familie. Als sie klein war hatte es nie genug Geld gegeben. Aber sie hatte sich dadurch nicht definieren lassen. Ihre Eltern arbeiteten beide hart; ihr Vater war Gewerkschaftsmann und ihre Mutter arbeitete in einer Reinigungsfirma. Das Geld mochte knapp gewesen sein, aber sie waren aufrichtige, anständige Leute.

Allerdings konnte Haley sich nicht vorstellen, was für eine Denkweise ein Mensch haben musste, um so viel anzusammeln. Ein Erbe war einleuchtend. Aber selber so viel Geld zu verdienen? Ein sogenannter ›self made millionaire‹ zu sein? Wer waren diese Menschen? Sie fühlte wie ihr Reporterinneninstinkt zum Leben erweckte. An der Seite des Bettes stand ein Ecktisch mit einigen Schubladen. Obwohl sie nackt dalag war sie neugierig. Viel zu neugierig, um diese Gelegenheit zu versäumen. Langsam öffnete sie die Holzschublade.

Viel war nicht drin. Ein paar Taschenbuchromane, ein paar Kleinigkeiten, was hatte sie erwartet – ein Handbuch mit Anleitungen, wie man ohne harte Arbeit reich werden konnte? Sie langte bis zum Boden der Schublade, wo sie einen nach unten gedrehten Bildrahmen fand. Sie zog ihn heraus und stellte sich vor ein Bild zu finden, auf dem der Gestaltwandler Speerfische fangen würde, oder in einem teuren Auto sitzen würde.

Stattdessen sah sie Ethan auf dem Bild. Er stand aufrecht und hielt einen Tennisschläger.

Wie merkwürdig. Vielleicht stand Ethan dem Wandler näher, als er sich hatte anmerken lassen.

Jetzt war sie wirklich neugierig. Sie öffnete die zweite Schublade. Sie war vollgestopft mit Papier. Warum schnüffelte sie herum? Es war nicht einmal Ethans Haus. Sie sollte nicht solche Manieren an den Tag legen. Sie schloss die Schublade wieder. Als sie es tat, fiel etwas heraus. Mehr Fotos. Fünf oder sechs Stück. Haley langte nach unten um sie aufzuheben.

Sie war nicht auf das vorbereitet, was sie sah.

Mehr Bilder von Ethan.

Ethan schwimmend im Pool des Wandlers. Ethan wie er einen Anzug in einem Büro trug. Ethan in einem schicken Auto. Ethan im Ledersessel des Wandlers. Ethan mit wildem Gesichtsausdruck am Grill.

Moment. Etwas stimmte mit dem Foto nicht.

Irgendetwas stimmte nicht, aber Haley konnte nicht gleich erkennen, was. Ethan drehte die Steaks. Oh, mein Gott, was war das? Haley fühlte wie sich ein gigantischer Knoten in ihrem Hals bildete. Ethans Hände in dem Foto sahen nicht annähernd wie Hände aus.

Es waren Pfoten...

Pelzige Pfoten mit langen Krallen.

»Hey, Liebes, soll ich dir ein Glas Wasser bringen?«

Ethan trat splitterfasernackt aus dem Badezimmer. Haley war sich nicht sicher, was sie in diesem Moment fühlte. Horror? Grauen? Angst? Ja. Eimerweise Angst. Genug Angst, damit sich die winzigen Haare an ihrem Armen aufstellten, Angst die ihr Schauer über den Rücken jagte. Ethan sah, dass sie die Fotos in der Hand hielt. Sie konnte es in seinen Augen erkennen. Sie fühlte den Impuls die Bilder zu verstecken um vortäuschen zu können, dass sie sie gar nicht gesehen hatte. Aber was würde das jetzt schon bringen? Außerdem musste sie sowieso nochmal hinsehen, um sicher zu sein.

Oder vielleicht sollte sie nicht noch einmal drauf schauen. Vielleicht verschwendete sie damit nur wertvolle Zeit. Vielleicht sollte sie lieber wegrennen. Aber sie hatte keine Kleidung an. Sie trug keine Schuhe. Konnte die Situation überhaupt schlimmer sein? Ja, definitiv. Ethan könnte ihr seine Tierpfoten zeigen. Er könnte sich direkt vor ihr im Schlafzimmer in ein Tier verwandeln.

Haleys Augen starrten in Ethans. Sie war sich nicht sicher, was sie dort sah. Sie vertraute sich selbst nicht mehr. Sie wusste nur, dass sie ihren Blick abwenden musste. Auch wenn sie es nicht noch einmal sehen wollte, sie wusste sie müsse nochmal auf das Foto herunter sehen, um sicher zu sein. Haley zwang ihre Augen auf die glänzende Abbildung zu sehen.

Es war nur ein Schnappschuss. Nichts Besonderes. Aber ihre Augen hatten ihr keine Streiche gespielt. Man konnte genug Details auf dem Foto erkennen um das lange, grobe, braune Fell zu sehen, das aus seinen Handgelenken schoss und ihn bis zu den gelben Hakenklauen bedeckte. Irgendwie schien er immer noch imstande zu sein den Pfannenwender festzuhalten, aber sie konnte nicht abstreiten, was sie da sah. Es war kein Halloweenkostüm. Kein Trick.

Ethans Hände waren Pfoten in dem Bild. Tatsächliche Pfoten.

Und dafür gab es nur eine Erklärung.

Ethan war der Gestaltwandler.

Haley fühlte wie sie keuchte. Sie rang nach Luft, während sie ihr Bestes gab es aussehen zu lassen, als ob sie unbeeinflusst von dem war, was sie gerade gesehen hatte. War sie überhaupt denkfähig? War es überhaupt möglich? Aber es war möglich. Sie wusste es. Sie starrte auf die Beweise. Ethan war der Wandler.

Komm schon, Haley. Die Uhr tickt. Was wirst du tun?

Sie langte mit ihrer Hand vom Bett herunter um ihre Sandalen zu erreichen.

Eine Sandale, zwei Sandalen, gut.

Mit ihrem anderen Arm griff sie über das Bett nach ihren Shorts und T-Shirt.

Keine plötzlichen Bewegungen, Haley. Bleib ruhig. Bleib entspannt.

»Haley, ich kann es erklären.«

Nein, dachte Haley. Ich glaube, das kannst du nicht. Sie richtete sich langsam auf um ihn nicht zu provozieren. Was auch immer sie über Wandler dachte, was auch immer sie für eine Vorstellung davon hatte, dass ihre Präsenz irgendwann normal sein würde, was auch immer Ethan war – es fühlte sich im Moment absolut nicht normal an. Es fühlte sich angsteinflößend an, und Haley wusste nur Eins. Sie musste hier raus, so schnell wie möglich.

»Warte, Haley. Es ist nicht so, wie du denkst.«

Das war ihr Moment. Er konnte bereits sehen, dass sie aufbrach. Es machte keinen Sinn so zu tun, als ob sie nicht versuchte abzuhauen. Sie sprang in Richtung Schlafzimmertür und riss sie auf.

»Haley, bitte.«

Nein, nein, nein. Bleib wo du bist. Sie hörte Fußstapfen hinter sich. Folg mir nicht. Bitte folg mir nicht.

»Bleib weg!«, schrie Haley.

Sie schnappte nach Luft als sie den langen Flur herunter streifte.

»Es ist gefährlich da draußen«, rief Ethan.

Haley hörte nicht auf ihn. Sie würde nie wieder auf ihn hören. Sie rannte den ganzen Weg bis zur Hintertür und weiter.

∞ ∞ ∞

Ethan verfluchte seine Dummheit. Er wollte nicht, dass Haley es auf diese Art herausfand. Es stimmt, es gab nicht wirklich einen guten Weg ihr zu sagen, dass er sie in dem getäuscht hatte, wer er wirklich war. Aber es musste ein Schock für sie gewesen sein, nach dem Sex herauszufinden, dass der Mann, der sich so verhielt als ob er sie liebte, sie die ganze Zeit angelogen hatte. Und dann auch noch durch dieses bescheuerte Bild...

Einer seiner Wandlerfreunde hatte das Foto, das Haley gefunden hatte, zum Spaß gemacht. Sie waren an der Grenze zwischen Spaß und Ernst als Ethan sagte, dass ein gutes Steak den Bären in ihm hervorbrachte. Er verwandelte sich halbwegs um es zu beweisen, und da war das Foto entstanden. Ethan wusste, dass er es hätte zerstören sollen. Ein solcher fotografischer Beweise für die Existenz ihrer Spezies hätte nicht im Umlauf sein dürfen. Er hatte das Foto, das Haley fand, komplett vergessen.

Haley.

Seine Gedanken rauschten zurück zu ihr. Er konnte sie nicht alleine nach Hause laufen lassen. Nicht mit den Randalen da draußen. Er konnte ihr aber auch nicht wirklich anbieten, sie zu fahren. Sie würde nicht in sein Auto steigen. Verdammt, er konnte sich glücklich schätzen, wenn sie nach dem heutigen Abend noch gewillt war, eine Zeitzone mit ihm zu teilen. Also tat Ethan den Umständen entsprechend sein Bestes und folgte ihr heimlich bis zu ihrer Hütte.

Ein- oder zweimal sah Haley hinter sich, und Ethan wollte sich so gern offenbaren. Zu ihr gehen. Ihr alles zu erklären. Seine Seele komplett entblößen. Aber etwas hielt ihn davon ab. Er wusste, dass es zu früh für sie war, diese Menge an Information zu verarbeiten. Stattdessen stellte er sicher, dass sie gut nach Hause kam. Glücklicherweise war die Demonstration abgeebbt und sie kam heil an, aber das half seiner Situation rein gar nichts.

Ethan hatte Mist gebaut. Großen Mist. Alles war so perfekt gewesen. Warum musste er sie in sein Haus bringen? Sie war nicht bereit gewesen. So viel war klar. Für den Fall, dass sie vielleicht irgendwann zu ihm kommen würden, hatte er alle seine Fotos abgenommen, aber er hatte sie nicht wirklich in einen Tresorraum geschlossen. Er musste erneut überlegen warum er sie mit nach Hause genommen hatte. Natürlich wegen der Demonstration. Aber das war nicht der eigentliche Grund. Auf einer bestimmten Ebene wollte er, dass sie die Wahrheit erfuhr. Er wusste, dass er das wollte.

Ethan hatte nie geplant Haley über seine Identität anzulügen. Natürlich konnte er nicht direkt seinen Status als Wandler offenbaren, aber der Teil, in dem er so tat als wäre er ein Surfer, dass war einfach so passiert. Ethan versuchte oft sich anzupassen. Er war ja wirklich ein Surfer. Und Kameramann. So hatte alles zumindest angefangen. Es war nicht wirklich eine absichtliche Entscheidung, dass seine Leidenschaft eine milliardenschwere Firma ins Leben rufen würde. Das war einfach so passiert. Seine Liebe für Fotografie und Innovation hatte die Idee für eine einzigartige, tragbare Kamera geweckt. Das Produkt war für das Aufnehmen von tollen, freihändigen Aufzeichnungen von Action Sportarten entwickelt. Und als er seinen zusammengebastelten Prototypen seinen kapitalistischen Freunden gezeigt hatte, kam alles wie von allein zusammen.

Geschäfte fielen Ethan leicht. Er hatte jedoch kein Verlangen im Rampenlicht zu leben. Um genau zu sein schützte er erbittert seine Anonymität. Das war der Grund, warum er die Demonstrationen als normaler Demonstrant besuchte. Ein paar Nächte in seinem Van zu verbringen, den er schon hatte bevor seine Firma gegründet wurde, war kein Elend wenn man bedachte, wie viele Freiheiten es ihm gab. Schlussendlich war er außerhalb der geschäftlichen Kreise nicht berühmt. Er wurde nicht erkannt. Und als er auf Haley traf, sah er keinen Grund zu offenbaren, wer er wirklich war.

In jedem Fall war es nicht Teil seines Plans gewesen so schnell als Wandler zum Vorschein zu kommen. Die Interviews, die er veröffentlichte, waren Teil einer langfristigen Strategie. Ja, er glaubte daran, dass es Zeit war für die Gestaltwandler, aus dem Schatten zu treten. Ja, er glaubte dass es nur fair wäre, dass sie offen und ohne Angst unter Menschen leben dürften. Aber er wusste auch, dass die Menschen eine Weile bräuchten, bis sie sich an den Gedanken gewöhnt hätten. Die Interviews sollten dabei helfen. Es war ein Weg die Welt langsam in einen Ort zu verwandeln, in der Wandler ihre Identität nicht als Geheimnis bewahren mussten.

Toll gemacht, Ethan. Hat ja super geklappt.

Die Sache ist die, als er Haley kennen lernte wusste er, dass er ihr sagen musste, wer er wirklich war.

Aber nicht so, wie es gerade passiert war. Nicht als Unfall. Jetzt dachte sie, dass er ein Lügner war, sowohl was sein als auch über Wandleridentität betraf.

Brillant.

Ethan lief an der Küste entlang zurück in sein Strandhaus, froh darüber, dass Haley sicher Zuhause angekommen war und überzeugt, dass sie ihm niemals wieder vertrauen würde. Wie konnte man etwas, dass so gut lief so vermasseln? Und er hatte die ganze Situation noch nicht einmal aus Haleys Sichtweise betrachtet. Würde sie der ganzen Welt erzählen, wer er war? Vielleicht. Was würde sie aufhalten? Jegliches Vertrauen zwischen ihnen war in dem Moment zerbrochen, in dem sie realisierte, dass er sie die ganze Zeit getäuscht hatte. Ethan schüttelte frustriert den Kopf. Die ganze Situation war ein Chaos. Eins war sicher, falls er jemals wieder mit ihr sprechen wollte, musste er alle Register ziehen. Es war der einzige Weg Haley die Entschuldigung zu bieten, die sie verdiente. Und es war der einzige Weg, sie als sein Weibchen beanspruchen zu können.

Kapitel Sieben

Ein gigantischer Strauß mit noblen Blumen traf im Surfer Schuppen ein. Rosen und Päonien und Lilien.

»Wo willst ’n die hin haben?«, fragte Wiley.

»Versenk sie mit den anderen«, sagte Haley.

Während der gesamten Mittagsstunde wurden Sträuße geliefert, aber Haley war zu verärgert, um zu bemerken, wie hübsch sie waren. Sie hoffte nur, dass Wiley nicht genervt sein würde.

»Biste sicher?«, fragte Wiley. »Der hier hat Schokolade auf der Karte kleben.«

»Du kannst ihn an die Küchenmannschaft geben«, sagte Haley während sie drei Burger Servierteller auslieferte.

Haley ließ zwei der Teller etwas grober auf den Tisch fallen, als sie wollte. Ein paar Pommes rutschten runter. Egal, die Surfer schienen sich nicht darum zu kümmern. Haley fühlte sich wie betäubt. Aufs Neue betäubt. Die Ereignisse des letzten Abends hatten einen schmutzigen Dunst aus Fassungslosigkeit hinterlassen. Das mit dem Wandeln war eine Sache. Sie vermutete sie konnte es akzeptieren, dass er ihr darüber noch nichts erzählen wollte. Und der Fakt, dass er eine Art reicher Milliardär war. Keine Frage, ein Milliardär, der wie Ethan aussah, konnte alle Frauen haben. Es wäre unmöglich für ihn die Goldgräber von den anderen zu unterscheiden.

Aber auch obwohl Haley wusste, dass jede dieser Verheimlichungen an sich Sinn machte, erschien alles zusammen irgendwie weniger akzeptabel. Sie war bereit mehr über diese Wandler Geschichte zu erfahren. Sie war nicht engstirnig. Ängstlich, ja. Sie musste zugeben, dass es sie komplett ausgeflippt war, als er nackt vor ihr stand, nachdem sie das Foto gesehen hatte. Aber das machte sie nicht engstirnig. Das machte sie menschlich. Wenn sie es anders herausgefunden hätte, wenn er es ihr von allein erzählt hätte, dann hätte sie ihm zugehört. Nicht, dass sie nicht doch auch ein bisschen ausgeflippt wäre. Aber sie hätte zugehört. Aber es war ja nicht nur, dass er ein Gestaltwandler war. Es war viel mehr, dass er sich als zurückhaltender Surfer präsentiert hatte, obwohl er in Wahrheit steinreich war. Zwei Verheimlichungen auf einmal. Welche anderen wichtigen Fakten hatte er weggelassen? War er vielleicht der Präsident einer kleinen Nation? Verwandelte er sich in Häschen, wenn er gelangweilt von Bären war? Oder war er einfach nur ein Alien, der gerade zu Besuch war, aber nicht wirklich lange hier bleiben wollte? Der Punkt war doch, wer war Ethan wirklich? Warum hatte er sich überhaupt die Mühe mit dem Trick gemacht, den Gestaltwandler zu treffen? Am Ende lief es alles auf eins heraus.

Vertrauen.

Und Haley konnte sich einfach nicht mehr vorstellen, ihm noch zu vertrauen.

Haley lieferte den dritten Burger ab und ging zurück, um die Tische abzuwischen. Das Auffüllen der Ketschup Flaschen kam als nächstes dran. Das Telefon hinter der Bar klingelte.

»Haley, ist für dich«, sagte Wiley.

Wer könnte es schon sein? Niemand wusste, dass sie hier überhaupt arbeitete. Niemand außer ihre Freundinnen und... Ethan.

»Leg auf, Wiley.«

»Sorry.« Wiley deckte den Telefonhörer ab. »Sie haben gesagt sie seien von einer Zeitschrift.«

Eine Zeitschrift?

Haley nahm den Hörer. »Ja, Hallo?«

»Haley Rose«, sagte die Stimme am anderen Ende der Leitung. »Ich bin Dan Rawling von der Zeitschrift Chronicle. Ich habe Ihre Berichte in der Kirbyville Post verfolgt und dachte, dass Sie perfekt für eine unserer offenen Stellen geeignet sind.«

Haley Herz schlug schneller als sie das hörte. Aber sie beruhigte sich sofort wieder, als sie realisierte, was passierte. Das Timing. Es war viel zu perfekt. »Nein danke, Herr Rawling«, sagte Haley. »Ich kann mir durch Eigenverdienst einen Job beschaffen«. Sie legte auf. Ethan. Wie konnte er es wagen? Fäden zu ziehen, um ihr einen Job zu verschaffen. Als ob sie sich nicht allein einen besorgen könnte. Sie war so genervt. So rot vor Wut, dass sie Ethans Nummer wählte ohne auch nur kurz in Erwägung zu ziehen, was sie tat.

Ethan nahm ab. »Wiley?«

»Hier ist Haley. Und ich brauche deinen Einfluss nicht, um einen Job zu bekommen, vielen Dank. Greif nicht in mein Leben ein. Nicht jetzt. Und niemals. Ich kann ohne Menschen wie dich gut auskommen. Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt?«

»Ja. Sehr.«

»Gut.«

»Haley, leg nicht auf. Hör mir zu, bitte.« Haley hielt den Hörer weit weg von ihrem Ohr als ob es Distanz von ihm ermöglichte. »Ich habe mich falsch präsentiert.«

»Denkst du?«

»Was kann ich tun, um es wieder gut zu machen?«

»Nichts«, sagte Haley.

»Es muss irgendetwas geben.«

»Ich sag dir was, Ethan. Lass uns einfach alles vergessen. Tu so, als ob ich niemals passiert wäre.«

»Das will ich nicht tun. Ich kann das nicht tun.«

Haley wandte sich von den Restaurantbesuchern ab. »Ich glaube nicht, dass ich dir noch vertrauen kann«, sagte sie leise.

»Ich weiß. Aber selbst wenn es keine Chance mehr für dich und mich gibt; ich will nicht, dass es so endet. Lass mich etwas für dich tun. Etwas um zu beweisen, dass ich kein schlechter Mensch bin.«

Haley konnte ihm nicht glauben. Sie war so durch. Er mochte kein schlechter Mensch sein, aber Vertrauen war ein lustiges Spiel. Auch wenn es einen guten Grund gab, war es einmal gebrochen bekam man es nicht einfach so zurück. So funktionierte das einfach nicht. Und dennoch, etwas fiel ihr ein. Etwas, das Ethan tun konnte. Etwas, das vielleicht nicht gerade ihre Beziehung retten konnte, aber wenigstens den Sachverhalt richtig stellen würde.

»Ein Interview«, sagte sie.

»Ein was?«

»Ein Nachrichteninterview. Du und ich. Das ist etwas, was du für mich tun kannst. Das ist deine Gelegenheit ehrlich dazu zu stehen, wer du wirklich bist.«

Stille legte sich über das andere Ende der Leitung.

»Nenn mir die Zeit und den Ort«, sagte Ethan letztendlich.

∞ ∞ ∞

Ethans Bär grölte bei der Chance, Haley wiederzusehen. Ethan wusste aber auch, dass diese Art von Interview nicht auf die leichte Schulter zu nehmen war. Es gab einiges in Erwägung zu ziehen. Er musste die Leute warnen. Vorbereitungen treffen. Ethan war Teil einer Gruppe von hoch angesehenen Wandlern, die sich darauf vorbereiteten, die Welt über ihre Präsenz zu informieren. Sie hatten bereits Verhandlungen mit Staatsinstitutionen begonnen. Aber es gab für alles einen Zeitplan der respektiert werden musste. Aus diesem Grund waren die Regeln, die Ethan entwarf, sehr einfach. Haley konnte ihn interviewen, wie sie wollte. Aber es gab zwei Bedingungen: Sie durfte seine Identität nicht preisgeben und sie musste mit der Veröffentlichung des Videos warten, bis sie die Genehmigung bekam.

Ethan hatte erklärt, dass er ihr vertraute, aber er musste ihr und ihm selbst zu liebe sehr streng mit allem umgehen. Er musste warten, bis er und alle anderen der Wandlergruppe ihre Vorbereitungen getroffen hatten. Außerdem wollte er nicht, dass irgendjemand Haley dazu zwingen würde, seine Identität aufzudecken. Er machte klar, dass diese Vorsichtsmaßnahmen ihr genauso zu gute kamen wie ihm selbst. Er wollte sie nicht gefährden. Haley war nicht gerade glücklich über die Bedingungen, aber sie hatte ohne großes Murren zugestimmt. Ethan schauderte angesichts dieser Ironie. Jetzt war er gezwungen sein Vertrauen in Haley zu setzen, nachdem ihr Vertrauen in ihn zerstört worden war.

Ethan bereitete das Wohnzimmer wie im ersten Video vor. Der einzige Unterschied war ein zweiter Ledersessel für Haley. Beide trugen ein Mikrofon, das am Kragen befestigt wurde, und die Kamera stand auf einem Stativ. Haley begann sich vorzustellen. Sein Bär liebte das bisschen Nervosität in ihr, als sie sich setzte.

»Guten Abend, hier ist Haley Rose. Ich berichte von einem geheimen Ort in Kalifornien, wo ich Ihnen ein exklusives Interview mit der Person liefere, den die Medien‚ ›den Wandler‹ nennen.«

Haley streckte ihren Arm aus um Ethans Hand zu schütteln. Ihre Haut war weich, aber ihr Handschlag fest. Er genoss den Kontakt, obwohl er kurz war und rein professionelle Gründe hatte.

»Hi«, sagte Ethan. Sie hatten bereits vereinbart, dass Haley sein Gesicht bei den Nachbearbeitungen unkenntlich machen. Es gab keinen Grund, eine Maske zu tragen.

»Es ist großartig Sie in ihrem Zuhause zu treffen. Sagen Sie, wann haben Sie zuerst bemerkt, dass Sie ein Wandler sind?«

»Nun, natürlich wissen wir von dem Moment unserer Geburt an, dass wir anders sind. Unsere Eltern erklären uns, dass wir einer anderen Spezies angehören.«

»Also sind Ihre Eltern ebenfalls Wandler?«

»Mein Vater ist ein Wandler, meine Mutter ist ein Mensch. Aber um zu Ihrer ursprünglichen Frage zurückzukommen, Haley. Ich habe bis zum Jugendalter nicht wirklich gewusst, was es bedeutet, ein Wandler zu sein. Da habe ich zum ersten Mal meinen Bären gefühlt, obwohl mein Vater mir erklärt hatte, was ich zu erwarten hatte.«

»Also haben Sie Ihrem Vater vertraut um Ihnen zu erklären, was passieren würde?«

»Ja. Ich habe ihm vertraut.«

»Und Sie wären verärgert gewesen, wenn Sie herausgefunden hätten, dass das was er Ihnen erzählt hatte, nicht wahr ist.«

»Ja, das wäre ich. Aber ich hätte auch versucht zu verstehen warum.«

Haley lächelte. »Dessen bin ich mir sicher. Erzählen Sie mir von Ihrem Bären. Tut es weh, wenn Sie sich in ihn verwandeln?«

»Nein. Nicht mal ein bisschen. Was weh tut ist nicht die Gelegenheit zu bekommen, mich so oft zu wandeln, wie ich es gern täte. Es sind nicht gerade viel Wildnis hier draußen übrig.«

»Vielleicht können wir den Mangel an geeignetem Gelände für Wandler später diskutieren. Verzeihen Sie mir, aber ich denke, dass die Leute zuerst einen Eindruck darüber bekommen möchten, wer Sie wirklich sind. Können Sie in Ihrer Bärenform wie ein Mensch denken, oder wie ein Tier?«

»Nun, ich denke es ist eine Kombination von Beidem.«

»Sind Sie also vertraut mit menschlicher Moral, Gut und Böse, und so weiter?«

»Ja, das bin ich. Ich würde sagen, dass sich meine Existenz in Tierform wie eine Verschmelzung von Mensch und Tier anfühlt. Ich kann denken, ich bin mir meiner menschlichen Form und der Dualität bewusst, aber alles fühlt sich ursprünglicher an, freier. Aber ich habe immer die Kontrolle, auch als Bär.«

»Das heißt sogar Ihr Bär ist sich Dingen wie Moral, Lügen und Vertrauen bewusst?«

»Ja«, sagte Ethan.

Oh Mann, dachte er. Sie macht es mir wirklich nicht leicht. Er wusste aber, dass er es verdiente. Er hatte vorgetäuscht jemand zu sein, der er nicht wirklich war – zumindest nicht komplett.

»Lassen Sie mich diese Frage stellen«, sagte Haley. »Warum jetzt? Warum erzählen Sie der Welt jetzt von Ihrer Existenz?«

»Weil«, sagte Ethan. »Viele von uns nicht mehr im Schatten leben wollen.«

»Also gibt es mehr von Ihnen?«

»Oh, ja. Jede Menge. Und wir wollen, dass unsere beiden Spezies gut miteinander auskommen. Menschen und Wandler können so viel von einander lernen. Ich selbst und die anderen sind es leid Fortschritte zurückzuhalten, nur weil es immer so gehandhabt wurde. Ich bin ein Optimist. Ich denke, dass Veränderungen etwas Positives sind, und ich denke die Welt ist bereit von uns zu wissen und uns zu empfangen.«

Ethan hatte keinen Plan was Haley dachte. Sie war so professionell und so in ihrem Element, dass es unmöglich war, es herauszufinden. War es nur ein Interview für sie? War sie wirklich über ihn hinweg, oder hatte er eine Chance?

»Sind Sie nicht besorgt, dass die Leute denken werden, dass Sie im Schatten gelauert haben, um sie auszuspionieren?«

»Ich habe genug Glauben in die Welt um darauf zu vertrauen, dass alles Richtige seinen Weg finden wird.«

Ethan sah tief in Haleys Augen während er das sagte. Diese Worte waren an sie gerichtet, nicht an die Zuschauer. Diese Worte kamen direkt von seinem Bären und waren für ihr Herz bestimmt. Haley sah von ihm weg. Er wusste, dass seine Worte den Nagel auf den Kopf getroffen hatten. Er konnte sehen, dass er sie erreichen konnte, wenn auch nur ein bisschen. Aber er wusste auch, dass er noch viel Arbeit vor sich hatte.

»Gut«, sagte Haley. »Erzählen Sie mir ein wenig über Ihren Alltag als Wandler. Essen zum Beispiel. Was essen Sie gern?«

»Ich weiß nicht. Ich habe nach dem Interview noch nichts vor. Was mögen Sie?«

Haley schien ihre Fassung bereits zurück erlangt zu haben. Ihr eiserner Blick beendete den Schwachsinn seines anzüglichen Charmes.

»Ich esse gern was andere Leute auch essen«, sagte Ethan. »Ich liebe Fisch Tacos. In meiner Bärenform mag ich frischen Fisch. Damit meine ich wirklich frisch. Wenn ich so darüber nachdenke – ich mag auch Sushi sehr gern. Vielleicht ähneln sich der Bär und der Mensch in mir mehr, als ich dachte.«

∞ ∞ ∞

Haley führte das Interview mit Ethan noch ungefähre eine Stunde weiter. Sie verhielt sich überwiegend professionell, aber Ethans Aussage darüber, wie ›alles Richtige seinen Weg finden würde‹ hatte sie berührt. Er sah so aufrichtig aus, als er das sagte. So ehrlich. Verhielt sie sich dumm? War es vielleicht nur ein großes Missverständnis? Sollte sie ihm verzeihen, nachdem er sie in die Irre geführt hatte? Nein, sie glaubte nicht, dass sie das tun sollte. Sie war schon mal in dieses Loch gerutscht.

Haley war fest davon überzeugt, dass wenn das Vertrauen einmal gebrochen war, es nicht repariert werden konnte. Und wenn du es versuchen würdest, wärst du ein Narr. Sie war sich dessen sicher, denn sie war ein Narr. Nachdem ihr Ex sie betrogen hatte, erfand er alle möglichen Ausreden. Als alles heraus gekommen war, machte er jede Menge Versprechen, dass er es nie wieder tun würde. Aber er tat es wieder. Mit einer spindeldürren Blonden nach der anderen. Am Anfang dachte Haley es sei ihre Schuld, dass sie nicht gut genug für ihn war, nicht intelligent genug.

Aber nach einer Weile begriff sie, dass es nichts mit ihr zu tun hatte. Er war einfach nur ein Lügner und Betrüger, fertig. Und nichts was er sagte konnte das ändern. Sie nahm an, dass das gleiche wohl auf Ethan zutraf. Vielleicht hatte er sie nicht betrogen, aber er hatte sie mit Sicherheit getäuscht. Und auch wenn er gute Gründe dafür gehabt hatte, mochte sie nicht, wie es sich anfühlte. Nein, Ethan mochte zwar gut im Bett gewesen sein, aber sie war nicht in der Lage ihm wieder zu vertrauen. Selbst wenn sie die ganze Sache mit dem Gestaltwandeln akzeptieren würde, könnte sie nicht darauf vertrauen, dass er sie nicht erneut in die Irre führen würde.

Das Interview wurde etwas unangenehmer, als sie darüber sprachen, ob es möglich für ihn wäre, sich nur teilweise zu verwandeln. Haley war neugierig auf das, was sie auf dem Foto gesehen hatte, auf dem Ethan gegrillt hatte. Er erklärte, dass er zum Beispiel nur seine Hände oder Füße verwandeln konnte, aber dass das sehr anstrengend war. Dann wurde das Interview noch unangenehmer, weil sie anfingen, sich über das Paarverhalten von Bärenwandlern zu unterhalten. Wie sie normalerweise leichtfertiger waren als Menschen, es sei denn es ging um ihren Partner. Wenn sie ein Weibchen beanspruchten, paarten sie sich lebenslänglich. Sie sprachen darüber, wie Bären ihre Partner kennzeichneten, ob Mensch oder nicht, damit alle anderen Bären die Verbindung sehen konnten. Sie sprachen außerdem darüber, wie ein menschliches Weibchen Junge gebären konnte. Das war alles sehr interessantes Material und je mehr Haley über die Wandler erfuhr, desto weniger Angst hatte sie. Dennoch tat ihr das Herz weh, wenn sie darüber sprach. Denn Haley wollte all die Dinge, über die Ethan sprach. Aber sie wollte sie mit jemandem, dem sie vertrauen konnte.

Haley verdrängte ihre persönlichen Gefühle. Wenigstens hatte sie das Interview beendet. Sie konnte das Material später bearbeiten. Sie schätzte genug Filmmaterial für mehrere Interviews zu haben. Haley beeilte sich zurück nach Hause zu kommen. Ethan hatte ihr gesagt, dass es nicht lange dauern würde, bis sie ihre Aufnahmen veröffentlichen konnte. Sie dachte, dass sie nach seinem Verhalten gute Gründe hatte, hinter seinem Rücken das Material sofort an diverse Nachrichtensender zu schicken, aber sie würde so etwas niemals tun. Privat war privat. Hier ging es um das Berufliche. Sie würde ihre Vereinbarung würdigen.

»Verzeihung. Haley, richtig?«

Haley drehte sich um. Ein Mann mit kurz geschnittenen Haaren, scharfen Gesichtszügen und kleinen Augen stand vor ihr.

»Tony. Tony Bryson. Ich weiß, dass Sie ein Interview mit ihm geführt haben«, sagte Tony.

Haley verzog innerlich das Gesicht. Sprach er von dem Gestaltwandler Interview? Wie konnte dieser Typ davon wissen? »Wovon sprechen Sie?«, fragte sie unschuldig.

»Jetzt spielen Sie nicht das Unschuldslamm. Jeder weiß davon«, antwortete Tony.

Der Transporter eines Nachrichtensenders fuhr an ihnen vorbei, in die Richtung von Ethans Strandhaus. »Sie haben dem Wandler eine Email geschickt, stimmt’s? Über das Interview. Hätten Sie nicht tun sollen. Ich bin nicht der Einzige, der in der Region rumgeschnüffelt hat.«

»Ich habe keine Ahnung wovon Sie reden.«

»Bitte. Der Typ hat Feinde. Seine Kommunikation wird seit Monaten überwacht.«

Tony kam näher und Haley mochte das Gefühl nicht, das sich in ihr aufbaute. Es war eine ungute Atmosphäre. Hatte Ethan Recht gehabt? War das Interview gefährlicher, als sie es sich vorgestellt hatte? Wo hat sie sich da nur hineingeritten?

»Haben Sie es dabei?«, fragte Tony.

Haley trat einen Schritt zurück.

»Ganz ruhig, Schätzchen, ich frage ja nur.«

»Und ich sage Ihnen Sie sollen sich verpissen.«

Haley eilte nach Hause. Sagte dieser Tony die Wahrheit? War Ethan überwacht worden? Und von wem? Sie dachte immer, dass es nur ein blöder Spruch war, wenn er sagte, er wollte sie beschützen. Nur einer dieser Sprüche um das zu bekommen, was er wollte. Aber jetzt zog sie in Betracht, dass Ethan vielleicht aufrichtig besorgt um sie war. Als sie zurück in der Hütte kam, traf sie auf eine panische Laila, und sogar die unerschütterliche Katie schien verunsichert.

»Alter Schwede, Haley, sie haben hier angerufen, seit du weg warst«, sagte Laila.

»Wer?«

»Die Medien. Nachrichtensender. Zeitungen. Jeder. Was hast du gemacht?«

»Ich habe es euch doch erzählt. Ich habe ein Interview mit dem Gestaltwandler bekommen.«

»Ja, und jeder weiß davon.«

Das Telefon klingelte. Es war das Festnetz ihres Onkels. Einer dieser alten Klingeltöne, die wie eine Glocke klangen. Haley fühlte, wie sich ihr Bauch verknotete. Warum klingelte das Telefon? Es klingelte einmal, zweimal, dreimal...

»Gehst du ran oder nicht?«

Haley starrte das Telefon einen weiteren Moment lang an. Sie hatte kein gutes Gefühl bei der Sache. Sie nahm den Hörer ab.

»Ja, hier ist Haley.«

Haley horchte. Dann legte sie auf. Sie sah Katie und Laila an.

»Nun?«, sagten Katie und Laila gleichzeitig.

Haley schlug das Herz bis zum Hals. Sie konnte nicht glauben, was der Anrufer ihr gesagt hatte. Hatten ihre Ohren ihr einen Streich gespielt?

»Celeb News haben mir gerade eine Millionen Dollar angeboten«, sagte Haley leise.

»Wofür?«

»Mein Interview mit dem Wandler. Sie wollen die Aufnahmen«, sagte Haley, plötzlich besorgt.

»Und?«, fragte Katie. »Ist das alles?«

»Und sie wollen, dass ich offenbare, wer er ist.«

∞ ∞ ∞

Ethan beobachtete wie sich Nachrichtenfahrzeuge vor seinem Haus sammelten. Plötzlich gab es einen Ansturm der Nachrichtensender, und vorläufige Reportagen hatten ihn bereits als den Wandler identifiziert. Natürlich gab es dafür noch keine Beweise, aber nichts desto trotz war es genau das, was er hatte vermeiden wollen. Und Haley, er machte sich Sorgen um Haley. Wenn Haley mit ihm in Verbindung stand, würden sie sie erreichen, sie verfolgen, oder Schlimmeres. Das Interview, das sich in ihrem Besitz befand, war unglaublich kostbar. Und in der Geschichte hatten die Menschen schon viele schreckliche Dinge getan, um Gegenstände von Wert an sich zu bringen. Wer hatte den Medien überhaupt den Tipp gegeben? Misstraute Haley ihm so sehr? War sie so verletzt gewesen, dass sie ihn komplett aufgegeben hatte? Bedeuteten die Bedingungen des Interviews denn gar nichts für sie? Nein, Ethans Bär weigerte sich zu glauben, dass Haley ihn verkauft hatte. Nicht sein Weibchen. Nicht Haley. Egal wie verärgert sie auch war, sie würde niemals seine Identität offenbaren. Es musste eine andere Erklärung dafür geben. Ethan musste sie finden und mit ihr sprechen. Aber zuerst musste er aus seinem Haus heraus kommen. Reporter waren vor seiner Haustür, vor seiner Hintertür, und am Strand. Gott sei Dank hatte Ethan voraus gedacht, als er das Haus gebaut hatte. Er tätigte einen Anruf.

Ethan zog seinen Taucheranzug an, welcher eine dunkle Neopren Kapuze hatte. Zehn Minuten vergingen. Das sollte genug sein. Sein Telefon klingelte ein zweites Mal und er schnappte sein Surfboard und ging Richtung Keller. Hinter der Wasserheizung befand sich eine versteckte Tür. Sie führte zu einem Tunnel, und dieser Tunnel führte zu einer weit entfernten Ecke auf seinem Grundstück. Ethan hetzte durch den verstärkten Tunnel bis er an sein Ende gelangte. Er drückte ein Regengitter beiseite. Das Gitter war von Gebüsch umgeben und als er um die Ecke sah, konnte er die Reporter sehen, die sich um sein Haus scharten. Aber er sah auch wie sein Van den Strandweg entlang rollte. Nur noch ein paar Sekunden...

Die Reporter konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf das Haus.

Der Van fuhr vorbei.

Und Ethan sprang aus den Büschen und in die geöffnete Seitentür.

Ethan schloss die Schiebetür und sie fuhren davon, drei einfache Surfer auf dem Weg zu den Wellen.

»Danke Leute.«

»Kein Problem, mein Freund«, sagte der langhaarige Fahrer. »Schlüsselverstecke sind eine wundervolle Erfindung.«

»Ist uns ein Vergnügen zu helfen«, brummte sein dickerer Gefährte. »Wo sollen wir dich raus lassen?«

»Sorry Jungs, ich glaube die Frage ist, wo ich euch raus lassen soll?«

»Bären Geschäfte?«, fragte der langhaarige Mann.

»Bären Geschäfte«, antwortete Ethan.

∞ ∞ ∞

Eine Millionen Dollar. Das war ein Haufen Geld. Nicht nur das, sie hatten ihr auch angeboten die Nachrichten über den Wandler als eine exklusive Spezialreportage vor der Kamera zu bringen. Haley konnte es nicht glauben. Aber sie würde es nicht tun. Es war nicht richtig. Sie hatte Ethans Bedingungen, seine Identität nicht zu offenbaren und mit der Publikation bis zu seiner Erlaubnis zu warten, zugestimmt. Trotzdem, die ganze Sache bereitete ihr Sorgen, denn sie begann zu begreifen, dass die Story womöglich viel größer war, als sie anfangs gedacht hatte. Die Leute waren daran interessiert. Sehr.

Und es war nicht nur das. Haley war auch besorgt über das, was Ethan dachte. Dachte er, dass sie diejenige war, die die Medien benachrichtigt hatte? Der Gedanke dass Ethan vielleicht glauben würde, dass sie die Geschichte veröffentlicht hatte, erschütterte Haley zutiefst. Warum? Warum kümmerte sie sich so sehr darum? Und sie begriff warum. Auch wenn sie ihm nicht vertrauen konnte, sie wollte ihn wissen lassen, dass er ihr vertrauen konnte. Wenn es drauf ankam, wäre es ihr wichtiger was Ethan von ihr hielt. Ihre Karriere würde dahinter zurück stehen. Und dafür gab es nur einen Grund.

Liebe.

Sie wusste es, aber sie wollte es nicht zugeben.

Liebe.

Sie liebte Ethan. Aber alles zwischen ihnen war so kompliziert. Und auch wenn sie ihn liebte, sie konnte ihm immer noch nicht vertrauen. Sie wusste einfach nicht, was sie tun sollte.

»Was willst du tun?«, fragte Laila.

»Jetzt nerv sie nicht«, sagte Katie. »Aber was willst du tun?«

»Ich werde ihnen nicht sagen, wer er ist, falls es das ist, was ihr wissen wollt.«

»Moment, du weißt, wer der Wandler ist?«, sagte Laila.

»Ja, Laila.«

»Ich dachte er würde sich vielleicht tarnen, oder so.«

»Sag es uns«, sagte Laila.

Die Fliegengittertür knarrte.

»Ja. Sag es uns.«

Alle drei sahen auf. Ein Mann stand vor der Tür. Er trug einen schwarzen Schal, den er über sein Gesicht gezogen hatte. Und er hielt eine Pistole. Es war eine nickelüberzogene Pistole und sie sah furchterregend aus. Haley hatte vorher nie eine Pistole auf sie gerichtet gehabt und es fühlte sich zunächst wie ein Traum an. Aber nachdem ein Moment vergangen war, begriff Haley was passierte. Es war sehr real und sie fühlte wie ein kalter Schauer ihren Rücken herunter lief. Genau das war es wovor Ethan sie gewarnt hatte. Genau deswegen hatte er ihr gesagt, dass sie nichts enthüllen durfte, bis sie ihr grünes Licht gaben. Es war nur zu ihrem Besten. Er hatte wirklich auf sie aufgepasst.

»Wer sind Sie?«, krächzte Haley, ihre Stimme brach ab.

»Geben Sie mir einfach das Interview.«

Haley sah zu ihren Freundinnen. Sie hatten nichts mit der ganzen Sache zu tun. Sie hasste sich selbst dafür, sie da mit hineinzuziehen. Es war auf ihren Mist gewachsen, sich diesem Typen zu stellen, wer auch immer er war. Der Mann mit der Pistole hatte einen entschlossenen Gesichtsausdruck. Einen entschlossenen, kalkulierten Gesichtsausdruck.

»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen«, sagte Haley.

»Lady. Ersparen Sie sich und Ihren fetten Freundinnen eine Menge Kummer und geben Sie mir das Interview.«

Super. Es reichte nicht, dass er sie mit gezückter Waffe ausrauben wollte, er kam auch noch mit der Fett-Geschichte. Haley spürte wie die Angst, die sie erfasst hatte, einer anderen Emotion Platz machte. Wut. Aber wer war dieser Mann, der sich hinter seinem schwarzen Halstuch und seiner Pistole versteckte? Er kam ihr bekannt vor.

»Ich habe Sie schon mal gesehen«, sagte Haley.

»Ich glaube nicht.«

»Bei der Demonstration. Sie haben die Scheibe eingeschlagen.«

In den bösen Augen des Mannes konnte man ein Lächeln erkennen. »Glauben Sie es ist Zufall, dass die Demonstration diese Richtung eingeschlagen hatte? Wir haben deinen milliardenschweren Freak Freund und seine Haustierspielchen schon seit einer Weile beobachtet. Und jetzt können wir ihn da treffen, wo es am meisten weh tut. Gib mir das Interview.«

Der Mann kam den dreien näher. Haley hatte überall Gänsehaut. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie hatte Angst. Aber sie war nicht bereit dem Rüpel das zu geben, was er wollte. Es sei denn sie hatte wirklich keine andere Wahl. Sie langte in ihrer Hosentasche nach der SD Karte, auf der das Video war. »Komm und hol es dir.«

Haley schmiss die Karte ans andere Ende des Zimmers. Der Mann hechtete da hin, um sie zu erreichen. Währenddessen sah sie wie Lailas und Katies Augen sich weit öffneten. Der Typ mit der Pistole war gruselig. Es war gruselig darüber nachzudenken, was er vielleicht tun würde. Aber Laila und Katie hatten ganz offensichtlich etwas gesehen, dass viel furchteinflößender war. Der Ausdruck in ihren Augen war mehr als Angst. Es war das pure Grauen. Und Haley sah warum. Die Fliegengittertür öffnete sich knarrend. Und ein zweitausend Pfund schwerer Grizzlybär brüllte.

Kapitel Acht

Der Bär richtete sich auf seinen Hinterpfoten auf und fletschte die Zähne. Es sah grausig aus. Brutal. Aber Haley wusste sofort, dass er sie nicht bedrohte. Es war der Mann mit dem Halstuch, den er wollte. Haley blieb absolut ruhig als der gigantische Bär eilig über die Couch sprang. Laila schrie. Katie sah so aus als ob sie überall sein wollte, nur nicht hier. Haley verurteilte sie nicht dafür. Der Mann mit dem Halstuch nahm langsam Abstand von dem Bären, elende Angst spiegelte sich in seinen Augen.

»Nicht schlecht, Grizzly«, sagte der Mann.

Er richtete seine Pistole auf den Bären während er langsam Richtung Tür zurückwich. Der Bär brüllte ein zweites Mal und stürmte auf ihn zu. Die Finger des Mannes bebten am Auslöser.

Nein, dachte Haley. Tu es nicht.

Aber es tat es.

Peng!

Der donnernde Knall des Schusses hallte durch die winzige Hütte. Haley schrie voller Grauen. Was hatte er nur getan! Das war nicht irgendein Bär. Haley konnte es spüren. Es war Ethan. Ethans Bär war angeschossen worden. Haley konnte es sehen. Es sah so aus als ob die Kugel die Schulter des Bären getroffen hatte. Haley konnte sehen, wie Blut langsam sein Fell tränkte. Ethans Bär hielt inne und starrte den Mann mit dem Halstuch böse an. Dann schüttelte er sich und preschte nach vorn. Der Mann feuerte erneut, aber Ethans Bär ging weiter direkt auf ihn zu. Der Mann brachte es gerade so fertig durch die Fliegengittertür zu kommen. Ethans Bär folgte ihm. Es war unglaublich, wie schnell er sich fortbewegen konnte. Diese Kraft. Diese Anmut. Haley hörte ein weiteres Grölen und einen Moment später waren es nur noch die Drei und die im Wind knallende Tür.

»Heilige Scheiße«, murmelte Katie. »Ist das gerade wirklich passiert?«

Laila nickte.

»Ja, ist es«, flüsterte Haley. Sie sammelte sich. Die SD Karte lag immer noch auf dem Boden. Sie lief hinüber, hob sie auf und ging direkt zur Tür.

»Wartet hier«, sagte Haley.

»Bist du verrückt?«, sagte Laila.

»Geh nicht dort raus«, fügte Katie hinzu.

»Wartet einfach hier.«

Haley eilte nach draußen. Sie hatte Angst, aber sie war mehr besorgt als ängstlich. Sie sorgte sich um Ethan. Die Kugeln hatten ihn getroffen. Dessen war sie sich sicher. Sie hatte gesehen, wie das Blut aus seinem Fell quoll. Aber als sie nach draußen ging, sah sie keinen Bären. Kein Biest, das auf einem Halstuch kaute. Was sie sah war Ethans Van, der hinter dem Haus parkte. Die Schiebetür war offen. Er saß auf dem Boden der Ladefläche, Blut auf seiner Schulter und seiner Brust. Haleys Herz hämmerte. War bei ihm alles in Ordnung? Wie schlimm war er getroffen worden? Sie eilte zu ihm. Sie wollte ihn anfassen, ihn umarmen. Aber sie wollte ihm nicht wehtun oder es schlimmer machen.

»Du bist verletzt.«

»Alles okay.«

Er zog an seinen Shorts.

»Nein, du blutest.«

Ethan zeigte die zwei Kugeln in seiner Handfläche. »Es ist nur ein Kratzer. Wir Wandler heilen sehr schnell.«

»Bist du dir sicher, dass alles okay ist?«

»Ja.«

»Warst du das?«, fragte Haley. »War das dein Bär?«

»Ja«, sagte Ethan. »Ich hoffe ich habe dich nicht zu sehr verschreckt.«

»Was ist mit dem Mann?«

»Ich habe ihn davon gejagt. Das Beste, was du jetzt tun kannst, ist Anzeige zu erstatten.«

»Ich habe die Story über dich nicht veröffentlicht«, sagte Haley. »Ich habe niemanden davon erzählt.«

»Ich weiß«, antwortete Ethan. »Es tut mir Leid, dass ich dieses ganze Drama in dein Leben gebracht habe. Diese Typen mit den schwarzen Halstüchern wussten, dass meine Firma den Protest unterstützte. Jetzt, wo sie herausgefunden haben, dass ich auch der Wandler bin, haben sie ihren großen Auftritt. Sie scheinen zu einer anarchistischen Gruppe zu gehören. Sie stören legitime Proteste gegen Geld, oder einfach nur zum Spaß. Sie hatten wahrscheinlich W-Lan. Die Schnüffler waren die ganze Woche lang vor meinem Haus um etwas zu finden, das sie gegen mich verwenden konnten. Sobald die Katze aus dem Sack war dachte ich, ich sollte besser vorbei kommen. Nur für den Fall, dass sie auch an deinen Hacken klebten.«

Haley starrte Ethan an wie er dort mit freiem Oberkörper in seinem bescheidenen Van saß.

Er hatte ihr das Leben gerettet.

Schon wieder.

Er hatte nicht gewusst, ob sie diejenige war, die seine Identität preisgegeben hatte. Er hatte nicht gewusst, ob sie ihre Vereinbarung gebrochen hatte. Alles, was er wusste, war dass sie sich vielleicht in Schwierigkeiten steckte. Und dann hat er sich eine Kugel eingefangen. Zwei Kugeln. Für sie. Warum konnte sie ihm nicht verzeihen? Warum konnte sie nicht akzeptieren, dass einige Männer einfach anders waren? Warum war sie so stur?

»Ich habe eine Millionen Dollar angeboten bekommen«, sagte Haley und hob die SD Karte in die Luft. »Hierfür«.

»Ist das alles, was ich wert bin?«, lachte Ethan.

Haley reichte ihm die SD Karte. »Du kannst es wieder haben.«

Ethan warf ihr einen seltsamen Blick zu während er seine Shorts zusammen band. »Es ist deins. Du hast dafür gearbeitet.«

Haley sah in seine klaren blauen Augen. Sie einfach nicht glauben was alles passiert war. Wie konnte etwas, dass so richtig war, sich so schlecht entwickeln? Sie bereute was passiert war seit sie das mit seinem Bären herausgefunden hatte. Sie bereute alles. Aber sie konnte nichts rückgängig machen. Was geschehen war, war geschehen.

»Nein. Nimm du es«, sagte Haley.

Sie legte die SD Karte auf den Boden des Vans.

Und dann ging sie davon.

Was machst du, Haley? Halt die Klappe. Du weißt, was du machst. Du kannst ihm nicht vertrauen. Aber schau ihn dir doch an. So allein. So reumütig.

Haley sah nicht zurück. Sie würde nicht klein beigeben. Obwohl es sich anfühlte, als ob sie das Beste in ihrem Leben zurück ließ. Obwohl eine schreckliche Leere sich tief in ihrem Bauch ausbreitete. Was geschehen ist, ist geschehen. Zu viel war zwischen ihr und Ethan vorgefallen. Sie konnte das nicht mehr ändern. Sie lief zurück in das Haus, wo Katie und Laila vor der Hintertür standen. Sie schüttelten den Kopf und formten ein Wort. Was sagten sie? Sie zeigten hinter sie. Haley las ihre Lippen. Ihre Münder sagten »Geh zurück.«

Zurückgehen? Wohin? Zum Van? Zu Ethan? Hatten sie den Verstand verloren? Obwohl sie wollte konnte sie nicht zurückgehen. Sie konnte es einfach nicht.

»Hey, California.«

Zu ihrer eigenen Verärgerung bebte ihr Herz. Sie drehte sich um. Ethan hielt eine einzelne weiße Tulpe hoch.

»Ich habe vergessen, dir dass hier zu geben.«

Haley stand wie angewurzelt da. Sie wollte zu ihm gehen. Zu ihm rennen. Aber ihre Beine bewegten sich nicht. Es war als wäre sie stecken geblieben. Sie sehnte sich nach ihm aber war nicht imstande es zu zeigen, unfähig zu reagieren.

Er trat auf sie zu. Sie fühlte, dass sie den Tränen nahe war. Sie konnte es nicht aufhalten. Es waren Freudentränen. Wie viele davon mussten noch fallen? Wie stur war sie denn? Im nächsten Augenblick brach das Schloss um ihr Herz auf. Sie war frei. Sie rannte zu ihm und er rannte zu ihr. Sie berührten sich. Und der Boden unter ihr schwankte. Haley wusste nicht, was sie jetzt fühlte. Verlegenheit? Liebe? Sturheit? Alles, was sie wusste, war dass sie sich geschworen hatte, diesem Mann nicht zu verzeihen, und nun wog er sie in seinen Armen. War es das ›Hey California‹? Die Tulpe? Oder die Tatsache, dass er ihr gerade zum zweiten Mal das Leben gerettet hatte. Haley hatte keine Ahnung. Aber sie erlaubte ihm sie hochzuheben. Sie erlaubte ihm seine Lippen gegen ihre zu drücken. Sie erlaubte ihm sie davon zu tragen.

∞ ∞ ∞

Irgendwo in der Zeit, in der Ethan sie durch die Hintertür trug und ihre Mitbewohnerinnen zu einem sehr langen Spaziergang aufbrachen, fand sie sich gegen die Wohnzimmerwand gedrückt wieder. Ethan machte keine Scherze als er sagte, dass Wandler schnell heilten. Seine Wunden waren bereits verschlossen. Haley dachte im Augenblick nicht viel nach, zumindest nicht mit ihrem Kopf. Was sie jedoch tat war keuchen, und sie tropfte vor Verlangen.

Er war nicht nur irgendein Kerl.

Er war ihr Bär.

Und sie beabsichtigte, ihm eine zweite Chance zu geben.

Ethan rammte seine Zunge bestimmt und unaufhaltsam in ihren Mund, und sie antwortete indem sie seine Zunge mit ihrer traf. Er schmeckte so gut, jedes Stück von ihm. Das Gefühl, als er ihren Mund erforschte, war elektrisierend. Es kribbelte überall. Vor allem da unten. Er bewegte sich von ihren Lippen nach unten, um sanfte Küssen auf ihrem Nacken zu verteilen.

»Kannst du mir verzeihen?«, fragte Ethan. »Dass ich dir nicht gesagt habe, wer ich bin. Was ich bin?«

»Ich will es ja.«

»Du bist die Eine für mich, Haley. Ich brauche dich. Mein Bär braucht dich. Und wenn du uns eine zweite Chance gibst, werden wir dich nie wieder enttäuschen.«

»Aber wie kann ich dir vertrauen, Ethan?«

Er sah ihr in die Augen.

»Dafür gibt es keine einfache Antwort. Du musst es einfach fühlen. Fühle meinen Bären.«

Haley schnappte nach Luft. »Du hast gesagt, dass Bären ihre Weibchen beanspruchen. Dass sie sie lebenslänglich begatten.«

»Das tun wir.«

»Du hast gesagt es gäbe kein zurück, nachdem ein Bär seine Partnerin beansprucht hat.«

»Den gibt es auch nicht.«

»Es ist für immer?«, fragte Haley.

»Ja, für immer. Wenn ein Bär sein Weibchen markiert hat gibt es keinen Weg, dieses Bündnis zu brechen. Es ist schier unmöglich.«

»Dann markiere mich.«

»Bist du dir sicher? Ich möchte, dass du dir sicher bist, bevor du dich zu so einer Bindung entscheidest.«

»Bist du dir sicher, Ethan?«

Er sah ihr tief und mit absoluter Hingabe in die Augen.

»Ja, das bin ich.«

Haley Herz schwoll an. »Dann markiere mich«, sagte sie. »Beanspruche mich als dein Weibchen.«

Und Ethan langte nach dem Kragen ihrer Bluse und riss sie auf. Übrig blieb ihr Spitzen BH, aber er zerriss ihn in zwei Hälften und ihre wogenden Brüste warteten auf ihn. Ethan drückte sich sofort dagegen und nahm eine Brust in seinen Mund. Er saugte an dem Nippel und Haley fühlte wie sich das Kribbeln zwischen ihren Beinen in einen elektrisierenden Stoß verwandelte. Er stieß gegen sie, seine Härte drückte in ihren Bauch, aber ganz offensichtlich wollte er ganz woanders sein. Mit einem Arm langte er nach unten und platzierte seine Hand unter ihrem Hintern um sie hochzuheben, sodass seine Erektion gegen ihre Klitoris rieb.

Oh Gott. Es fühlt sich so gut an.

Sie rieb ihren Körper gegen ihn während er an ihrem Nippel saugte und seine Zunge um ihn kreisen lies. Haley lehnte ihren Kopf an die Holzwand. Alles, was sie gesagt hatte, war ihr voller Ernst. Genug der Sturheit. Er hatte sie gerettet und nun wollte sie, dass er sie zu seinem eigen machte. Es gab keinen Platz für belanglose Verwirrung in ihrem Leben. Nicht mehr. Sie wollte die Sicherheit, die es ihr brachte, Ethans Weibchen zu sein. Für immer. Sie fühlte, wie er mit seiner anderen Hand nach unten langte und mit seinen Fingern ihren Rock hoch fuhr. Ihre Oberschenkel waren schon ganz feucht, und es war ihr egal, ob er es fühlen würde oder nicht. Sie wollte nur seine Berührung spüren. Sie stöhnte, als seine Finger unter den Stoff und in sie hinein glitten.

Ihr feuchter Eingang akzeptierte seine Finger während sie sich gegen ihn drückte. Auch sie langte nach unten. Sie wollte ihn ebenso berühren. Sie glitt mit ihrer Hand über seine Brust bis zu dem Hosenbund seiner Shorts, wo seine glatte Eichel auf sie wartete. Sie band die Kordel auf und glitt mit ihrer Hand über seinen weiten Schaft. Allein diese Berührung ließ sie feuchter werden.

»Wirst du mich jetzt markieren?«

Er hob seine Lippen von ihren Brüsten.

»Erst muss ich dich schmecken. Um zu sehen, ob du bereit bist.«

»Musst oder willst?«

»Lass mich deinen süßen Honig lecken und es herausfinden.«

Ethans andere Hand rutschte über ihre Taille und unter ihren Hintern, und im nächsten Moment hob er sie zu seinen Schultern hoch. Ihr Rücken war immer noch gegen die Kieferwand gedrückt. Er riss ihr Höschen mit einer einzigen Bewegung weg und fuhr mit seinen Händen an der Innenseite ihrer Oberschenkel entlang. Er spreizte ihre Schenkel über seinen Schultern weit auseinander. Haley liebte die Art und Weise, wie er sie anhob, als ob sie gar nichts wog. Sie streckte ihren Hügel nach vorne um sein Gesicht zu treffen. Sie wusste, dass sie vor nasser Essenz funkelte. Er drückte seine Zunge in sie hinein und leckte den ganzen Weg von ihren Falten bis zu ihrem Hintern.

Beanspruche mich, dachte sie. Jetzt.

Sie fühlte wie seine Zunge um ihr Loch wanderte und ein Stoß des Verlangens brach aus ihrem Inneren hervor.

Ja.

Er umkreiste sie erneut. War Ethan ein Surfer oder ein Magier? Oh, genau, er war ein Milliardär Bär. Aber die Dinge, die er tun konnte. Er bewegte seine wirbelnde und leckende Zunge zwischen ihren Falten nach oben, bis er seinen Zielort erreichte. Ihre angespannte Perle. Sie drückte ihren Hügel weiter in sein Gesicht und rieb ihren Eingang gänzlich über ihn. Ihre Beere war angeschwollen und bereit. Sie wollte seine Zunge. Sie brauchte seine Zunge. Und er gab sie ihr. Er leckte ein letztes Mal um ihren kleinen Turm aus sensibler Haut, bevor er ihn mit seinen Lippen Er leckte ein letztes Mal um den kleinen Turm von empfindlicher Haut , bevor er ihn mit seinen Lippen angesaugt. Ein weiterer Luststrom durchfloss Haley und schoss aus ihr heraus wie ein Blitz. Ethan langte mit seinen Händen nach oben um ihre Brüste zu kneten und ihre Nippel zwischen seinen Fingern zu bearbeiten, bis sie einen süßen Schmerzensstich fühlte. Sie schubste ihre Pussy tiefer in sein Gesicht.

»Ethan«, stöhnte sie.

Er zupfte mit seinen Lippen an ihrer Klitoris, bevor er sie losließ. Ein weiterer Luststoß durchfuhr ihr Inneres. Sie rang nach Luft.

»Ich will etwas wissen«, sagte Haley.

»Ja?«, brummte Ethan.

»Tut es weh, wenn du mich markierst?«, fragte sie.

»Nicht, wenn ich es richtig mache«, sagte er.

»Dann mach es richtig.«

»Jetzt?«, fragte er.

»Ja, jetzt.«

Er zog ihre Klitoris mit seinen Lippen ein weiteres Mal zurück. Sie fühlte wie die Anspannung in ihr wuchs. Die Anspannung in ihrem Inneren. Elektrische Pulse der Leidenschaft, die immer größer und stärker wurden, wirbelten in ihr. Ihre Klitoris pulsierte zwischen ihren Schamlippen und ihre Pussy pochte vor Verlangen. Ethan reichte mit seinem Daumen nach oben, und sie konnte spüren wie seine süßen Lippen ihre Klitoris verließen. Sie streiften über den inneren Teil ihres Oberschenkels. Dann legte er seinen Daumen auf ihre Klitoris und biss zur gleichen Zeit auf ihren Oberschenkel.

Das brachte Haley um den Verstand. Die pulsierende Leidenschaft in ihr riss sich los und explodierte genau in dem Moment als seine Zähne in ihr süßes Fleisch sanken. Es war nur ein Happen, kein Biss, aber sie war sich sicher, dass es Blut geben würde. Aber es spielte keine Rolle. Es spielte keine Rolle, weil sie jetzt sein Eigen war. Ihr Orgasmus schaukelte sich hoch. Welle um Welle rauschte von ihrem tiefsten Inneren nach draußen und in ihre Gliedmaßen. Sie öffnete ihre Schenkel und drückte seinen Kopf weg von ihrer Pussy.

»Vögel mich«, sagte sie. »Vögel mich als ob ich dein Weibchen bin.«

»Du bist mein Weibchen«, brummte Ethan.

Er fasste sie an den Hüften, hob sie von seinen Schultern herunter und legte sie auf die Couch. Haley erfasste die Rückseite des Sofas, spreizte ihre Beine und reckte ihren Hintern in die Luft. Er hatte sie bereits markiert, und nun wollte sie seinen perfekten Penis. Sie wollte, dass er den richtigen Winkel hatte, wenn sie ihn fühlte. Sie erfasste die Polster der Couch mit ihren Händen und reckte ihren Hintern ein wenig mehr heraus. Sie wartete auf ihn...

»Du bist mein, Haley. Du bist mein, und das bedeutet, dass wir niemals voneinander entfernt sein werden. Es gibt kein du und ich mehr. Nur uns.«

Sie fühlte wie seine Finger an ihrer warmen Falte entlang glitten um sicherzustellen, dass sie bereit war. Haley nahm einen tiefen Atemzug und...

»Oh, Baby«, brummte Ethan.

Er nahm sie bei den Hüften und rieb sich an ihr. Haley hielt die Luft an. Ihr Orgasmus war kaum abgeklungen und sein blanker Penis bahnte sich bereits seinen Weg in sie hinein. Ihr enger Gang sog ihn auf. Am Anfang bewegte er sich langsam um ihr die Chance zu geben, sich an die Größe zu gewöhnen, aber als er ihn herauszog, wusste sie, was sie wollte. Sie stieß sich selbst gegen ihn.

»Härter, Baby.«

Er zog seinen Penis komplett heraus. Ihre Pussy war leer. Er stieß wieder in sie hinein. Sie traf ihn auf halbem Weg und bekam einen befriedigenden Klaps. Er stieß erneut in sie hinein.

»Ja«, stöhnte Haley. »Nimm mich genau so.«

Sie fühlte wie er unter sie griff und mit ihrer Klitoris spielte.

Ja, das war gut. Es war genau, was sie brauchte.

Klaps! Sie fühlte ein Stechen, als er den Hintern versohlte. Sie stieß ihren Hintern nach außen.

»Mehr.«

Seine Handfläche klatschte hart auf ihren Hintern, als er erneut in sie stieß.

»Mehr«, winselte sie.

Er stieß sie wieder.

»Nochmal.«

Haley fühlte wie ihr innerer Feuerball wuchs und wuchs, wie er heißer und heller brannte. Sie kam immer näher. So nah. Sie fühlte Ethans Hände über ihre Hüfte gleiten, über ihre Falten und ihre Brüste. Er umschloss sie und drückte seine breite Brust gegen ihren Rücken. Sie fühlte seine Stoppeln an ihrem Nacken und seinen Atem in ihren Ohren.

»Du kannst mir vertrauen, das ist mein Ernst. Du musst nur loslassen.«

Sie fühlte seine Lippen auf ihrem Nacken.

»Aber du hast mich doch schon markiert«, sagte sie.

»Das war mein Bär, Liebes. Das hier bin ich.«

Und Ethan stieß kraftvoll in sie hinein während er die sensible Haut ihres Nackens ansaugte. Haley ließ los. Der Feuerball in ihr explodierte, Luststöße strömten nach außen. Ihr war heiß und kalt zugleich als die Leidenschaft ihren Körper übernahm und betäubte. Sie wusste, dass das ihre Erlösung war, und sie konnte seine fühlen als sein Samen ihren Tunnel empor schoss.

Würden sie ein Junges haben? Junge? Ja, dachte sie. Das war, was sie wollte.

Ihre Essenzen vermischten sich in einen perfekten Traum, ihre Pussy saugte an seinem pulsierenden Penis. Haley rang nach Atem als es hell und dunkel vor ihren Augen aufblitzte und die Leidenschaft langsam abebbte. Was war das? War es das Gefühl Zuhause zu sein? Komplett geliebt zu werden? Eins mit deinem Partner zu sein? Was auch immer es war, Haley hatte es niemals vorher gefühlt. Die Zufriedenheit, die pure Leidenschaft weder nach vorn noch nach hinten zu schauen, der Genuss des Moments. Ethan musste aus ihr herausgezogen haben, denn er hob sie auf und brachte sie in ihr Zimmer. Er schloss die Tür hinter ihnen und legte sie auf ihr Bett.

»Bleib bei mir«, sagte sie.

Ethan legte sich neben sie und schmiegte sich an sie, sein Körper passte perfekt zu ihrem.

»Bin ich jetzt markiert?«, fragte Haley.

»Jetzt und für immer«, sagte Ethan.

»Also bin ich dein?«

»Und ich bin dein.«

Aber Haley musste eine weitere Frage stellen. Eine Frage, die sie seit Tagen beschäftigt hatte. »Wie hast du mich im Ozean gesehen?«, fragte sie. »Woher wusstest du, dass ich Hilfe brauchte, wenn niemand anderes mich sehen konnte?«

»Ich habe dich nicht gesehen«, sagte Ethan. »Aber mein Bär hatte dich gespürt. Er wusste, dass du Hilfe brauchtest.«

Haley bedachte Ethans Worte. »Er wusste dass jemand Hilfe brauchte, oder dass ich Hilfe brauchte?«

»Du, Baby. Mein Bär hat sein Weibchen gespürt. Mein Bär hat dich gespürt.«

Und Haley nahm seine Hand in ihre und hielt ihn fest. Es war genauso, wie sie dachte. Denn sie hatte es auch gespürt. Das letzte, an das sie sich von ihrem Ertrinken erinnern konnte, bevor Ethan sie gerettet hatte, war, dass sie einen Grizzlybären gesehen hatte. Ihr Bär. Ethan. Endlich, irgendwie, in dem gewaltigen Ozean des Lebens hatte sie ihn gefunden. Und sie würde niemals wieder allein sein.

Epilog

Ethan ließ einen Champagnerkorken knallen. Haley liebte den Eindruck, den er auf die Leute machte. Er war ein so liebenswürdiger Gastgeber. Sie waren sich mittlerweile in Ethans Zuhause, ihrem Zuhause, und schauten von dem teuren Wohnzimmer auf den Strand. Katie war dort, und Laila, und zwei von Ethans Freunden, Tristan und Connor. Tristan war eine Art Künstler soweit sie verstanden gehört hatte, und Connor arbeitete in Hollywood. Ethan goss jedem ein Glas Champagner ein.

»Auf uns alle«, sagte Ethan. »Dafür, was wir geschaffen haben, und auf dich, Haley.«

Er kam auf sie zu und gab ihr einen gigantischen Kuss auf den Mund. Haley errötete. Musste er immer so verdammt lieb sein? Die kleine Versammlung war eine Feier dafür, dass die Gasanlage nicht genehmigt worden war. Der Protest war ein voller Erfolg gewesen. Es würden keine Industrieanlagen gebaut werden, was bedeutete, dass Ethan sich auf andere Dinge konzentrieren konnte – wie zum Beispiel seine Firma, Zulassungen für neue Wildtier Korridore und, natürlich, sein Plan ihre beiden Spezies langsam zu integrieren.

»Du hast ein wunderschönes Haus, Ethan«, sagte Laila als sie sich in dem sehr modernen Wohnzimmer umsah. »Könnte aber ein bisschen Fingerspitzengefühl einer Frau gebrauchen.«

»Mach mal halblang«, sagte Haley. »Umziehen, neue Beziehung, neuer Job. Ich kann später auch noch dekorieren.«

Nachdem Ethans Identität aufgedeckt worden war, hatte er seine Wandlerfreunde versammelt und Haley bekam grünes Licht für die Veröffentlichung ihres Interviews. Die Freigabe von Ethans Identität passte zwar nicht ganz in den Zeitplan der Wandler, aber sie entsprach ihren Absichten. Ihre Pläne mit der Regierung, ihre Spezies zu integrieren, waren gut fortgeschritten. Die kommenden Monate würden mehr bringen, aber auch andere Wandler kamen aus ihren Schatten, und es sah ganz so aus, als ob Gestaltwandler bald ganz offen mit ihrer Identität umgehen konnten.

Nachdem das Interview ausgestrahlt worden war, konnte sich Haley quasi einen Nachrichtensender aussuchen. Wiley vom Surfer Schuppen hatte sich für sie gefreut und sie hatte relativ schnell einen Job bei der San Francisco Daily angenommen. Jetzt schrieb sie jeden Tag eine Story. Es war ihr Traum, aber zusammen mit der Aufregung einer neuen Beziehung war kaum Zeit übrig sich in Stoff- und Farbproben zu vertiefen.

»Vielleicht kann ich euch beim Dekorieren helfen?«, sagte Tristan.

»Wirklich? Bist du Dekorateur?«

»Quasi.«

»Quasi?«, sagte Katie.

»Ich plätschere in Farben.«

»Tristan ist Künstler«, sagte Ethan.

»Er lackiert Autos«, sagte Connor.

»Ich lackiere Delphine auf Autos«, antwortete Tristan und sah Laila an. »Und ich möchte dich malen.«

»Also bekommt ihr ein Porträt von Laila in euer Wohnzimmer?«, lachte Katie.

»Und was ist daran so schlimm?«, sagte Laila.

»Gar nichts«, sagte Tristan.

»Leute«, sagte Ethan. »Ich werde noch IKEA Poster an meine Wand hängen, wenn ihr euch nicht beruhigt. Ich habe euch eingeladen, um Danke zu sagen.«

»Oh, ist schon Thanksgiving?«, fragte Katie.

Connor lachte herzlich. »Wo hast du sie denn aufgegabelt, Haley?«

»Oh, sie hängt mir seit der achten Klasse an den Fersen.«

Ethan schlang seinen Arm um Haleys Taille. »Ich wollte dir danke sagen, Liebes, und unseren Freunden, allen, die hier bei uns sind jetzt wo wir unsere gemeinsame Reise beginnen.«

»Geht ihr irgendwo hin?«, fragte Katie.

»Ihr seid unmöglich«, lachte Ethan. »Lass mich nur eins sagen.« Er hob sein Glas. »Auf gute Freunde, auf gute Zeiten, und vor allem, auf eine gute Partnerin.«

Und Ethan küsste Haley innig. Alle lächelten, und in diesem Moment verstand Haley, was Erfüllung bedeutete. Sie war fast dreihundert Meilen von Ohio entfernt, aber sie hatte endlich ihr Zuhause gefunden. Haley erwiderte Ethans Kuss, ihr Herz drückte sich gegen seins. Sie hatte die Liebe und eine Karriere gefunden, aber vor Allem hatte sie gelernt zu vertrauen. Vertrauen zu haben in das Leben, in sich selbst, und in ihren Partner. Sie vertraute darauf, dass sie nach all den Jahren des Suchens endlich dort angekommen war, wo sie hingehörte. Mit ihrem Bären. Endlich vereint.

Ende

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Über die Autorin

Ich habe nach einer schweren Trennung angefangen, knistern heiße paranormale Romane über Gestaltwandler zu schreiben und habe seitdem nicht mehr aufgehört. Wenn ich es mir nicht mit einem Eis und meinem Lieblingsbuch auf dem Sofa gemütlich mache, dann verbringen ich meine Zeit mit schreiben, schreiben, schreiben. Ich glaube man könnte fast sagen, dass ich für heiße Alpha Wandler und ihre Partnerinnen lebe. Ein Junges? Mein eigner Alpha? Das hoffe ich doch sehr. Und bis dahin schreibe ich einfach weiter über sexy Alpha Wandler und die kurvigen Frauen, die sie lieben.

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Dieses Buch ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Marken, Orte, Medien, Unternehmen, Institutionen, Organisationen und Ereignisse sind von der Autorin frei erfunden oder werden, wenn real, auf fiktive Weise verwendet, ohne jegliche Absicht, wirkliche Handlungen zu beschreiben. Jede Ähnlichkeit mit realen Ereignissen, Orten sowie lebenden oder verstorbenen Personen ist zufällig. Die Autorin erkennt den geschützten Status und deren Eigentümer verschiedenster Produkte an, die in diesem fiktiven Werk erwähnt und ohne explizite Genehmigung verwendet werden. Veröffentlichung und/oder Gebrauch dieser Marken ist in keiner Weise von den Eigentümern veranlasst und steht nicht mit ihnen in Verbindung.

Veröffentlicht Von

Bear Shifter Romance Press
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Enttarnt

Copyright © 2015 by Zola Bird

Übersetzt ins Deutsche von PaperPulp Translators

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