Date: 2013-01-18T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Romane
Description: New Orleans, 1832. Cara Devalier, Tochter eines irischen Saufbolds und einer Sklavin, ist Lundu-Tänzerin. Der sehr sinnliche und schockierend aufreizende Tanz ist offiziell verboten – aber die Attraktion im besten Bordell von New Orleans. Das gehört dem berüchtigten Berufsspieler Edan „Iceman“ Chandler. Als Caras Vater Haus und Hof verspielt, fordert der charismatische Edan, dass Cara für die Schulden ihres Vaters aufkommt. Der kühle Engländer stellt eine ungewöhnliche Bedingung: Er will, dass Cara ihm den erotischen Tanz beibringt! Doch Cara weiß genau, dass der gefährliche Iceman weit mehr v
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Barbara Winter

Wenn die Sinne erwachen

2. Auflage 2015 / ebook

copyright

© by Barbara Winter 2015

(Winter Verlag)

Titelfoto / bookcover

© telltalesbookcover

Urheberrechtlich geschütztes Material.

Kein Nachdruck/Verbreitung ohne Genehmigung des Autors.

Inhalt, Orte und Personen sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit toten oder lebenden Personen sind rein zufällig.

Kontakt: winterverlag@t-online.de

New Orleans, 1832

Cara Devalier, Tochter eines irischen Saufbolds und einer Sklavin, ist Lundu-Tänzerin. Der sehr sinnliche und schockierend aufreizende Tanz ist offiziell verboten – aber die Attraktion im besten Bordell von New Orleans. Das gehört dem berüchtigten Berufsspieler Edan „Iceman“ Chandler. Als Caras Vater Haus und Hof verspielt, fordert der charismatische Edan, dass Cara für die Schulden ihres Vaters aufkommt. Der kühle Engländer stellt eine ungewöhnliche Bedingung: Er will, dass Cara ihm den erotischen Tanz beibringt! Doch Cara weiß genau, dass der gefährliche Iceman weit mehr von ihr will, als nur mit ihr zu tanzen! Sie hingegen hat geschworen, jeden Mann zu töten, der ihr noch einmal zu nahe kommt!

Zum besseren Verständnis:

So tanzt man Lundu!

Oder so!

Oder: Youtube – Suchwort: Lundu kinhag

Kapitel 1

„Du willst, dass ich mit dir in einem Bordell tanze!?“

Cara Riordan sah ihren älteren Bruder ungläubig an. Django Riordan lehnte lässig an der Holzwand ihres Zuhauses und musterte seine Schwester mit einem schiefen Grinsen. Was ist sie nur für ein Prachtweib!, dachte er nicht ohne Stolz, während sein Blick über ihre üppigen Rundungen glitt. Ihre goldgelben Augen blitzten ihn empört an. Ein paar ihrer dunklen Locken lugten unter dem bunten Kopftuch hervor und baumelten vor ihrer schweißnassen Stirn. Ihr voller Busen bebte heftig unter der ärmellosen, weißen Bluse. Das heiße Waschwasser hatte diese an einigen Stellen durchsichtig werden lassen und gab den Blick auf ihre dunklen Brustspitzen frei.

„Bist du jetzt vollkommen übergeschnappt? Verschwinde! - Lass’ mich in Ruhe meine Arbeit machen!“ Ihre caramelfarbene Haut glänzte von der schweißtreibenden Anstrengung des Wäschewaschens. Noch mehr aber leuchtete der Zorn in ihren gelben Tigeraugen. Energisch wandte sie sich wieder ihrer Wäsche zu und rubbelte sie heftiger als notwendig. Ihr Busen und ihr praller Hintern bebten ihm Takt ihres wütenden Reibens.

Django sah ihr amüsiert zu. Er kannte keine Frau, die so widersprüchlich war, wie seine Schwester. Ihr Äußeres weckte bei jedem Mann sofort gewisse Begehrlichkeiten. Ihr katzenhaftes Gesicht, die samtige Haut, die vollen, spitzen Brüste, diese unglaublich schmale Taille, die ein Mann mit nur zwei Händen umfassen konnte und diese wunderbar runden Hüften! Django wußte wovon er redete. Er hatte Cara schon oft unbekleidet gesehen. Immer dann, wenn sie und seine Mutter sich auf eine Santeria-Zeremonie vorbereiteten, badeten sie splitterfasernackt im Mississippi, um Körper und Seele zu reinigen. Django passte dabei auf, dass sie ungestört blieben.

Selbst als Bruder wurde Django ungemütlich warm, wenn er an den nackten Körper seiner Schwester dachte. Bei jeder anderen Frau würde er so einen Körper als Kathedrale der Lust bezeichnen. Vor seinem inneren Augen sah er ihre steil aufragenden, wippenden Brüste, wenn sie aus dem Wasser stieg und sich die langen Haare nach hinten strich, den flachen Bauch, ihren prallen Hintern und diese ewig langen, festen Schenkel mit dem dunklen Dreieck dazwischen. Caras Äußeres signalisierte pure Leidenschaft und sinnliche Hingabe. Spätestens wenn sie während einer Santeria oder einem Fest Lundu tanzte, wurde jedem Mann die Hose zu eng!

Doch der äußere Schein trog. Django verfluchte zum wiederholten Mal Jean-Baptiste Devalier und seine Grausamkeit. Wenn er nicht schon in irgendeinem Straflager elendig verreckt ist, schlage ich ihn eigenhändig tot, für das, was er Cara angetan hat! Django kochte noch immer vor Wut bei dem Gedanken an dieses ausgemachte Schwein. Das, was der Kreole mit Cara gemacht hatte, tat man keiner Frau an, schon gar nicht der eigenen.

Cara war seit dieser unglücklichen Liaison nur noch ein Schatten ihrer selbst. Äußerlich wirkte sie wie ein heißer, sinnlicher Vulkan. In ihrem Innern aber, war davon nicht mehr viel übriggeblieben. Eine eisige Mauer hatte sich um ihr heißes Herz gelegt. Aus seiner einstmals so fröhlichen und lebenslustigen Schwester war eine kühle und zurückhaltende Frau geworden, die jedem Mann aus dem Weg ging. Nur in der vertrauten Umgebung ihrer Familie, blitzte ab und an die alte Cara auf. So wie in diesem Augenblick.

Nachdrücklich bearbeitete Cara die Unterhose ihrer launischsten Kundin, Mrs. Taggert! Ihre Oberarme, ihr Rücken und ihre rauen Hände schmerzten bereits von der stundenlangen Plackerei. Sie hasste diese Arbeit! Die schmutzige Wäsche anderer Leute zu waschen war Knochenschinderei. Und das alles nur für ein paar lumpige Dollar.

„Sag’ Cara, was zahlen dir die Taggerts, Beauforts, Maynards oder Smiths für diese elende Schinderei? Einen Dollar? Zwei Dollar?“, sprach Django ihre Gedanken laut aus. „Dafür stehst du von morgens bis abends am Bottich, schrubbst den Unrat aus ihren Unterhosen, bis dir die Hände bluten!“ Wie zum Beweis zog er Caras Hand aus dem heißen Seifenwasser. Die Haut war aufgequollen und hatte eine ungesunde, rotbraune Farbe.

„Das sind keine Frauenhände Cara, das sind Reibeisen!“, sagte er in beißendem Ton und ließ ihre Hand wieder ins heiße Wasser gleiten.

„Und wenn schon! Wenigstens ist es ehrliche Arbeit!“, fauchte Cara zurück. Wütend bearbeitete sie die große, schmutzige Unterhose von Mrs. Taggert. Ihr Bruder hatte natürlich recht. Es war eine unwürdige und schlecht bezahlte Arbeit. Aber sie musste nun mal die Arbeit annehmen, die sie bekam. Sie waren auf jeden lumpigen Dollar angewiesen. Jeder in der Familie Riordan musste seinen Teil zum Lebensunterhalt beitragen. Ihr Vater, Jim Riordan, schuftete im Hafen von New Orleans als Träger beim Be-und Entladen der Schiffe. Cara wusch die Wäsche fremder Leute, siedete wunderbar duftende Seifen und baute auf dem kleinen Feld neben ihrem Haus Gemüse für die Selbstversorgung und wunderbare Duftpflanzen für ihre selbstgemachten Seifen und Cremes an. Diese ließen sich auf dem French Market hervorragend verkaufen und brachten ein gutes Zubrot ein. Caras Mutter Maré, war Hebamme und eine angesehene Santeria-Priesterin. Für ihre Opferrituale unterhielt sie eine kleine Hühnerzucht, die ebenfalls ein paar Dollar einbrachte.

Nur ihr Bruder Django verweigerte jede regelmäßige Arbeit. Er trieb sich lieber in Bars, Saloons und Bordellen herum und bot seine Dienste als Musiker oder weiß der Himmel was an. Manchmal kam er mit schlimmen Platzwunden und zugeschwollenen Augen nach Hause. Schweigend legte er dann hundert Dollar auf den Tisch und ließ sich danach von Cara verarzten. Fragen zur Herkunft des Geldes beantwortete er grundsätzlich nicht!

Eigentlich würde der Verdienst der Familie für alle reichen, aber solange ihr Vater, ein rothaariger Ire, nicht die Finger von der Flasche und dem Kartenspiel ließ, waren alle Mühen umsonst. Wochenlang blieb Jim Riordan nüchtern, schwor hoch und heilig all seinen Lastern ab – bis es ihn wieder in den Fingern und in der Kehle juckte. Dann versoff und verspielte er seinen mageren Lohn in einer der vielen Spielhöllen im Vieux Carré. Jim Riordan glaubte unerschütterlich daran, eines Tages das ganz große Geld am Kartentisch zu machen.

Cara seufzte ernüchtert. Was würde sie dafür geben, endlich ein leichteres Leben zu haben. Ihre Ansprüche waren nun wirklich nicht sehr groß: ein kleines Häuschen und Arbeit, von der sie selbstständig leben konnte. Niemals wieder würde sie ihr Leben oder ihr Glück in die Hände eines Mannes legen!

„Was wenn ich dir sage, dass jeder von uns beiden an einem Abend hundert Dollar verdienen könnte!“, riss sie Djangos kehlige Stimme aus den Gedanken. Cara fuhr herum, um zu sehen, welch üblen Scherz ihr Bruder jetzt wieder im Sinn hatte.

Er hatte es sich im quietschenden Schaukelstuhl ihrer Mutter bequem gemacht und kaute auf einem neuen Grashalm herum.

Was für ein unverschämt gutaussehender Mulatte er doch war! Seidig braune Haut umspannte seinen muskulösen, athletischen Körper, an dem jeder antike Bildhauer seine Freude gehabt hätte. Augen, so grünblau wie das Meer vor New Orleans, bildeten einen ungewöhnlichen Kontrast zu seiner braunen Haut und zogen alle Blicke magisch auf sich. Kein Wunder, dass die Frauen verrückt nach ihm waren - egal welcher Hautfarbe. Dazu sein federnder, aufrechter Gang und sein unbändiger Stolz, der ihm immer wieder zum Verhängnis wurde.

Django beantwortete jede Herausforderung grundsätzlich mit den Fäusten oder seinem tiefsitzenden 45er Colt. Wer ihn wegen seiner Hautfarbe beleidigte oder schräg ansah, schaute sehr schnell in die Mündung seines Revolvers. Er galt nicht umsonst, als einer der schnellsten und besten Schützen in ganz New Orleans. Weder Gefängnis, Arbeitsdienst noch Geldstrafen hatten den Siebenundzwanzigjährigen bislang disziplinieren können.

„Hundert Dollar? Was für ein Idiot ist dir diesmal auf den Leim gegangen? Oder sollte ich besser sagen, was für eine Idiotin?“ Cara wußte um Djangos fatale Wirkung auf Frauen. Schon als süßer, kleiner Bengel hatte er immer die meisten Süßigkeiten von den Kundinnen ihrer Mutter zugesteckt bekommen. Und das sündige New Orleans wimmelte nur so vor einsamen Frauenherzen, die von ihren geschäftstüchtigen aber lieblosen Männern viel zu sehr vernachlässigt wurden.

Django lachte selbstbewusst: „Dir kann ich nichts vormachen, Schwesterherz!“ Er musterte ihre nackten, schlanken Fesseln und Füße, die unter ihrem Rock hervorlugten.

„Es ist tatsächlich eine Frau. Aber keine Idiotin, sondern eine sehr, sehr tüchtige Geschäftsfrau!“ Der Grashalm in seinem Mund bewegte sich plötzlich schneller. Seine Gedanken schweiften unwillkürlich zu jener Frau ab. Für einen Moment glaubte er den lustvollen Seufzer zu hören, den sie immer von sich gab, sobald er die ersten Zentimeter in sie eindrang!

„Deine Bettgespielin ist also eine Geschäftsfrau?“, stellte Cara mit gepresster Stimme fest. „Lass mich raten! Verkauft sie ihren Körper?“
Django lachte erneut amüsiert auf: „Nicht den ihren!“ Der unausgesprochene Vorwurf seiner Schwester ließ ihn völlig kalt. Sich in New Orleans, der Stadt der Sünde, Gedanken über Moral zu machen, war so sinnlos wie einem Igel Stacheln verkaufen zu wollen. Niemand scherte sich um Moral. Außer diese bigotte, „weiße Gesellschaft“.

Django hasste die reiche, zumeist weiße Oberschicht in New Orleans. Diese bestand hauptsächlich aus Baumwoll-und Tabakpflanzern, feisten und reichen Kaufleuten, korrupten Bankiers und allmächtigen Industriellen. Die reichsten von ihnen lebten das ganze Jahr über in New Orleans, wohnten im elitären Garden District, in weißen Prunkvillen mit dorischen Säulen, während tausende von schwarzen Sklaven diesen Reichtum auf Plantagen, im Hafen oder irgendeiner anderen Hölle erschuften mussten. Derweil frönten ihre „Besitzer und Besitzerinnen“ einem Lebensstil, den sich sonst nur noch der englische Hochadel leisten konnte.

Django stieg die Galle hoch, wenn er an all die „hochnäsigen Masters und Massas“ dachte, die sich tagsüber gerne in feinen Herrenclubs im sündigen French Quarter herumtrieben und in verschwiegenen Zirkeln über die Politik und die Wirtschaft von New Orleans entschieden. Abends gingen sie mit ihren aufwändig dekorierten Gattinnen in die Oper, ins Theater oder zu Bällen, betrogen sie nebenbei aber ungeniert mit ihren dunkelhäutigen Mätressen oder gaben sich in den geheimen Hinterzimmern der Bordelle und Spielhöllen den Lastern hin, die sie zuvor als ehrenwerte Stadträte selbst verboten hatten.

Er seufzte ergeben. New Orleans war nun mal die Stadt der Widersprüche: brodelnd und träge, schwarz und weiß, reich und arm, fromm und bigott. Sie war dreckig, laut, korrupt und ungezügelt. Eine sehr explosive Mischung. Das machte „The Big Easy“, gleichermaßen anziehend wie unbeherrschbar.

Wie ein brodelnder Sumpf breitete sich die Stadt in rasender Geschwindigkeit nach allen Seiten aus. Immobilienpreise explodierten. Die Mieten im berühmt-berüchtigten Amüsierviertel „French Quarter“ konnten sich nur noch Bordell-und Spielhöllenbesitzer leisten – alle anderen Geschäftsleute wurden immer weiter an den Rand gedrängt. Dadurch wuchs der Druck auf die ehemaligen Armenviertel, die an das brodelnde Herz der Stadt grenzten. Davon betroffen war auch der Stadtteil Lower Garden District, das Viertel, in dem die Riordans lebten. Viele ihrer Nachbarn waren bereits weggezogen, weil sie die Mieten nicht mehr bezahlen oder den unverhohlenen Drohungen der Grundstückspekulanten nicht mehr standhalten konnten.

Die Riordans waren fest entschlossen zu bleiben. Ihr Land war Gold wert. Das wussten die Riordans, - aber auch die gierigen Spekulanten. Den Riordans gehörte ein sehr großes Stück Land, das sie mühsam entwässert und urbar gemacht hatten. Sie hatten einen eigenen Hausbrunnen mit sauberem Trinkwasser, der Mississippi lag in unmittelbarer Nähe und mit dem Pferdekarren war es nur eine Viertelstunde zum Hafen oder zum French Market, wo Cara ihre Waren verkaufte. In ihrer Nachbarschaft kam es immer häufiger zu mysteriösen Unfällen, bei denen Land-und Hausbesitzer zu Tode kamen. Doch das scherte die korrupten Sheriffs und ihre Handlanger nicht. Diese durchkämmten lieber die umliegenden Sümpfe nach entlaufenen Sklaven. Für jeden zurückgebrachten Nigger bezahlten die reichen Besitzer bis zu hundert Dollar Fangprämie.

Das Leben im Lower Garden District wurde mit jedem Tag gefährlicher. Die verbliebenen Bewohner waren bis an die Zähne bewaffnet. Selbst Cara, die bei der schwülen Hitze auf jedes überflüssige Kleidungsstück verzichtete, hatte sich ein Strumpfband über den nackten Oberschenkel gezogen und ihren kleiner Derringer darin versteckt.

Als ob ihr Leben damit nicht schon gefährlich genug war, versuchte ihr Bruder sie jetzt auch noch dazu zu überreden, in einem Bordell Lundu zu tanzen! Cara konnte nur noch den Kopf schütteln. „Deine Freundin ist nicht dumm! Statt ihren eigenen Körper zu verkaufen, verkauft sie lieber die unseren!“, schnaufte sie gereizt.

„Nun mach mal halblang, Baby!“

„Nenn’ mich nicht Baby!“

„Okay, okay. Ist ja schon gut!“, sagte Django mit erhobenen Händen. „Wir verkaufen nicht unsere Körper, Cara. Wir tanzen nur Lundu!“, versuchte er sie zu beschwichtigen.

„Nur Lundu!“ Der beißende Sarkasmus in ihrer Stimme war nicht zu überhören. „Hast du deiner Freundin auch gesagt, dass dieser Tanz verboten ist? Dass er zur Unzucht anstiftet und wir uns strafbar machen? Ganz abgesehen davon, dass es mich ekelt vor geilen, fetten, weißen Hurenböcken zu tanzen, die in Gedanken schon das Geld abzählen, mit dem sie glauben, die Niggerhure kaufen zu können!“ Bei dem Gedanken an das, was die feinen Herren so alles mit Frauen anstellten, wenn sie sie in ihrer Gewalt hatten, wurde Cara speiübel. Bedrohliche Bilder aus ihrer Vergangenheit stiegen auf, die sie sofort mit aller Macht zurückdrängte.

„Du hast nun mal verdammt scharfe Kurven! Aber du bist alles andere als eine billige Niggerhure!“ Django sagte das nicht etwa, um seine Schwester einzuwickeln. Es war schlicht die Wahrheit. Cara hatte etwas an sich, das schwer in Worte zu fassen war. Vielleicht war es diese unnachahmliche Art wie sie ihren Kopf trug, oder war es die Art wie sie ging? Ohne sich dessen überhaupt bewusst zu sein, umgab Cara ein Hauch von natürlicher Grazie und Eleganz. Beides war ihr angeboren. Auch die kurze, brutale Ehe mit Jean-Baptiste Devalier hatte diese Anmut nicht zerstören können.

„Glaub’ mir! Im Crystal Palace bist du absolut sicher! Es ist das beste Bordell der Stadt!“

„Das Crystal Palace?“, Cara schnappte empört nach Luft: „Das ist doch diese verdammte Spielhölle, in der Dad immer bis aufs letzte Hemd ausgeplündert wird!“

Django rollte entnervt mit den Augen: „Es ist keineswegs eine Spelunke. Im Gegenteil. Es ist das beste und vermutlich noch ehrlichste Casino der Stadt, seit es Edan Chandler gehört!“

„Edan Chandler …!“, Cara lachte sarkastisch auf, „… ist der berüchtigste Berufsspieler und Revolverheld von ganz Louisiana! Dieser Name und das Wort Ehrlichkeit schließen sich gegenseitig aus!“

Django verkniff sich eine bissige Antwort. „Cara! Wir treten nicht in seinem Spielcasino auf, sondern in dem Teil des Crystal Palace, in dem Belle Savage ihr Bordell hat! Wir tanzen nicht vor dem grölenden Pöbel, sondern in einem wunderschönen Patio. Dieser ist völlig abgeschirmt und nur ausgesuchte Gäste haben dort Zutritt. Wir tanzen nur ein einziges Mal den Lundu! Jeder von uns erhält hundert Dollar und dann verschwinden wir wieder!“

„Wieso bezahlt Belle Savage soviel Geld für einen Tanz? Es gibt mit Sicherheit Frauen, die bereits für fünf Dollar nackt auf dem Tisch tanzen würden!“

„Genau das will Belle eben nicht! Sie ist berühmt für außergewöhnliche und einmalige Attraktionen. Nur so kann sie die Reichen und Feinen der Gesellschaft bei sich halten!“ Und ordentlich ausnehmen, setzte Django in Gedanken grinsend hinzu.

„Und Lundu soll so eine Attraktion sein?“ Das Misstrauen in Caras Stimme war nicht zu überhören.

„Warum wurde er wohl verboten? Kennst du einen schöneren, sinnlicheren oder erotischeren Tanz?“, fragte Django mit hochgezogenen Augenbrauen. „Kein Gemälde, kein Buch, kein Schauspiel kann das uralte Spiel zwischen Mann und Frau so wunderbar darstellen, wie der Lundu!“

Wie um es zu untermalen, begann er leise eine dieser lasziven Lundu-Melodien vor sich hin zu trällern, während er sich ihr in eindeutiger Absicht näherte.

Langsam und stolz ging er um sie herum. Seine Blicke forderten sie auf, mit ihm zu spielen. Cara musste unwillkürlich lächeln. Sie gab sich einen Ruck. Sie wußte genau was er meinte! Sie liebte es Lundu zu tanzen. Der sinnliche Tanz war Lebens-und Liebesfreude pur. Eilig trocknete sie die Hände an ihrem Rock ab, raffte ihn in die Höhe, so dass ihre nackten Beine bis zu den wohlgeformten Knien zu sehen waren. Aufreizend langsam begann sie zu tanzen. Sie schwang ihren Rock mit den Händen so hoch hin und her, dass man ihre festen, nackten Schenkel sehen konnte. Ihre Hüften wiegten sich im Takt, geschmeidig und fließend, verführerisch und lockend. Unter gesenkten Lidern warf sie Django herausfordernde Blicke zu. Lasziv hob sie ihre Hände über den Kopf, so dass sich ihre Bluse spannte, während ihre Hüften und ihr Oberkörper immer verführerischer zu kreisen begannen. Mit fliegendem Rock wirbelte sie zu Django hin und wieder von ihm weg. Immer mit diesen sinnlich kreisenden Hüften. Sie bog anmutig ihren Hals und lockte ihn mit fragenden Schulterblicken. Django hob ebenfalls die Arme und klatschte wie ein Torero im Takt der Musik. Lauernd umkreisten sie sich. Er stellte sich ihr plötzlich in den Weg, hielt ihren Blick fragend gefangen, während er seinen Unterkörper in eindeutiger Weise vor ihr kreisen ließ. Cara drehte ihm einfach den Rücken zu, warf den Kopf nach hinten und rieb ihren Hintern provozierend an seiner rotierenden Männlichkeit. Er schmiegte sich an ihren Rücken, verschränkte seine Arme fest über ihren vollen Brüsten und folgte ihr wie ein Zwilling im Rhythmus der sinnlichen Melodie, die er immer noch leise sang - ihre Unterkörper kreisten dicht aneinandergepresst synchron im uralten Akt der Liebe, während sie über den rauen Bretterboden tanzten. Gemeinsam gingen sie mit rotierenden Hüften und weit gespreizten Beinen in die Knie – Djangos zuckendes Hinterteil ließ keinen Zweifel daran, um was für ein Spiel es sich hier handelte. Zum Schluss hob er sie auf seine Hüften, ihre Hände streichelten ihn lasziv. Django ließ ihren geschmeidigen Oberkörper nach hinten kippen, ihre Brüste sprengten dabei fast ihre Bluse, während er mit seinen Lippen über ihren flachen Bauch fuhr, um sie anschließend mit Schwung wieder zu sich nach oben zu ziehen. Cara umschlang ihn leidenschaftlich mit ihren Armen. Perfekt und anmutig spielte sie die Frau, die dem leidenschaftlichen Werben des Mannes endlich erlegen war. Für einige Sekunden verharrten sie in dieser innig vereinten, leidenschaftlichen Schlusspose.

Beide schauten sich schweratmend in die Augen. Lundu war ein berauschender Tanz.

„Du liebst den Tanz genauso wie ich!“, sagte Django „Lass uns zeigen, wie schön er ist!“

„Sie werden es nicht verstehen, sondern sich nur an uns aufgeilen. Für sie ist er unzüchtig und unmoralisch!“ Cara rückte ihren hochgerutschten Rock zurecht, nachdem Django sie wieder auf den Boden gestellt hatte.

Django schüttelte bestimmt den Kopf: „Es wird wie immer sein: Alle Zuschauer werden der Magie des Lundus erliegen. Diesem uralten Zauber zwischen Mann und Frau, bei dem es vor Erotik und purer Sinnlichkeit nur so knistert. Diesem Zauber kann sich niemand entziehen. Auch nicht die tumben, weißen Hurenböcke!“ Django wußte um die Macht dieses afrikanischen Fruchtbarkeitstanzes. Die sinnlichen und schockierend eindeutigen Bewegungen des Lundus zogen jeden in seinen Bann. Aber wenn er dann noch von einer Frau wie Cara getanzt wurde …! Er fuhr sich mit der Zunge nervös über seine trockenen Lippen. Seine Schwester hatte etwas an sich, das atemberaubend war. Das Locken ihrer tigergelben Augen, das wunderbare Versprechen ihres Körpers gaben jedem Betrachter das berauschende Gefühl, sie tanze nur für ihn. Einem Mann wurde da sehr schnell, sehr heiß!

Das barg natürlich ein gewisses Risiko. Nicht jeder angeheiterte Gast hatte seine Triebe immer unter Kontrolle. Doch Django wußte, dass Belle Savage über starke Männer verfügte, die Übergriffe bereits im Keim erstickten und im Bordell für Ruhe und Ordnung sorgten.

„Die Leute werden sich das Maul zerreißen, wenn sie erfahren, dass ich in einem Bordell getanzt habe – von Mam und Dad ganz zu schweigen!“

„Cara! Du bist fünfundzwanzig Jahre alt und niemandem mehr Rechenschaft schuldig“, führte ihr Django vor Augen, „und welchen Ruf haben wir schon zu verlieren? Wer sind wir schon? Kinder eines irischen Säufers und seiner freigelassenen Sklavin. Heiraten willst du ohnehin nicht mehr. Hab’ doch etwas Spaß im Leben, bevor es zu spät ist. New Orleans ist ein riesiger Puff. Was haben wir schon zu verlieren?“ Django sah sie gleichzeitig fragend und bittend an: „Wenn du nicht erkannt werden willst, dann setz doch einfach eine Maske auf!“

Ein hoffnungsfrohes Funkeln trat in seine Augen, als er sah, dass Cara über seinen letzten Vorschlag zumindest nachzudenken schien.

„Hundert Dollar, Cara! - Für jeden von uns!“, machte ihr Django erneut die Vorteile seines Vorhabens schmackhaft. „Damit könntest du dir endlich die kleine Destillieranlage kaufen, von der du schon so lange träumst!“ Django witterte seine Chance und ließ nichts unversucht, seine Schwester zu überreden. „Eine Maske würde deine Identität wahren und das Ganze noch aufregender machen! Die geheimnisvolle, schöne, sinnliche, …!“

„Hör auf!“, unterbrach ihn Cara unwirsch. Djangos verführerische Worte waren nicht ohne Wirkung geblieben. Mit dem Geld könnte sie sich tatsächlich gutes Olivenöl und besseres Natriumpulver leisten, das sie brauchte, um ihre selbstgemachten Seifen zu verfeinern. Ihre Wäscherei lief unter anderem deshalb so gut, weil ihre Wäsche nicht nur sauber, sondern auch fein und lang anhaltend duftete. Das wussten ihre Kundinnen vor allem bei Bett-und Leibwäsche zu schätzen. Mit den hundert Dollar konnte sie sich in der Tat eine kleine Destillieranlage kaufen! Dann könnte sie endlich genügend Seifen, Duftwässer und Cremes herstellen. Es wäre der Grundstock für das Geschäft, das ihr schon so lange im Kopf herumspukte. In großen weißen Lettern sah sie bereits das Ladenschild vor ihren Augen aufleuchten: Riordan Drugstore.

Hundert Dollar! Das war ein kleines Vermögen! Wenn sie dafür tatsächlich nur ein einziges Mal Lundu tanzen musste …! Mit einer Maske vor dem Gesicht, würde sie sich in der Tat wohler fühlen. Verflucht! Es war so unglaublich viel Geld!

Sie hatte kaum zu Ende gedacht, da hörte sie sich auch schon sagen: „In Ordnung. Sag’ deiner Lady, für hundertfünfzig Dollar tanze ich ein einziges Mal Lundu in ihrem Bordell!“

„Sie sagte hundert Dollar!“

„Ich sage hundertfünfzig Dollar!“ Cara sah ihn mit festem Blick an. „Dafür bekommen ihre Kunden einen Lundu-Tanz, den sie niemals mehr vergessen werden!“

Kapitel 2

„Du werden sein sehr zufrieden mit mir, wenn ich sein fertig mit dir …!“, schnurrte die hübsche, füllige Mexikanerin dicht an Edans Ohr, während sie mit geschickter Klinge den juckenden Drei-Tage-Bart von seinen Wangen kratzte. Der große, dunkelhaarige Mann im Stuhl vor ihr, gab nur ein wohliges Grunzen von sich. Er hatte keine Lust zu reden.

„Du sein so gute Mann, Edan Chandler“, Pilar war wie immer entwaffnend offen. „Wer haben nur gemacht so brutal hässlich deine Gesicht?“, fragte sie bereits zum hundertsten Mal, obwohl sie genau wußte, dass Edan ihr auch dieses Mal keine Antwort darauf geben würde. Voller Mitgefühl fuhr sie mit dem Finger die tiefen, rotleuchtenden Narben in seiner linken Gesichtshälfte nach, bevor sie die dazwischen wachsenden Haarinseln vorsichtig entfernte.

„Du haben Gesicht wie eine böse Dämon!“ Es kümmerte Pilar nicht sonderlich, dass der gefährlichste Revolvermann dies-und jenseits des Mississippis, bei ihrem Geplapper langsam aber sicher ungehalten wurde. „Aber deine Herze sein gut!“

„Pilar!“, knurrte er warnend.

„Ja, ja! Schimpfe du nur. Ich sagen nur Wahrheit!“, fuhr sie in ihrem gebrochenen Englisch unbeirrt fort und übersah geflissentlich das grimmige Gesicht ihres Chefs.

Edan gab entnervt auf. Er fragte sich zum wiederholten Mal wie Bewembe, Pilars Ehemann, diese Sturzflut an Worten tagtäglich ertragen konnte? Hätte sich Pilar in seinem Spielsalon und in Belles Bordell über die Jahre nicht so unentbehrlich gemacht, hätte er sie wahrscheinlich schon längst gefeuert oder erwürgt. Aber ohne Pilar und Bewembe, ihrem schwarzen Ehemann, ging in den beiden Etablissements nichts mehr.

Eigentlich hatte er Pilar nur als seine Haushälterin eingestellt, doch die geschäftstüchtige Mexikanerin hatte ihr Betätigungsfeld eigenmächtig und geschickt ausgeweitet. Mittlerweile putzte sie das Spielcasino und das Bordell, kümmerte sich um die Einkäufe und die Bordell-Wäsche, kochte, schnitt Haare, rasierte, manikürte Edans Spielerhände und machte kleinere Besorgungen für Belles Mädchen. Wenn jemand einen Wunsch hatte, wandte er sich einfach an Pilar. Das war einfach, bequem und mächtig teuer für Edan! Denn er bekam Woche für Woche, die saftigen Rechnungen der kleinen Mexikanerin auf den Tisch.

Äußerst raffiniert hatte Pilar auch das handwerkliche Geschick ihres Mannes Bewembe nutzbringend eingesetzt. Anfangs reparierte der große Schwarze alles was in einem Bordell oder Spielcasino zu Bruch gehen konnte: zertrümmerte Stühle, kaputte Schuhe der Mädchen, verlorene Hufeisen oder lockere Schindeln auf dem Dach. Doch mittlerweile vertrat Bewembe Edan auch immer häufiger als Geschäftsführer im Crystal Palace. Vor allem dann, wenn Edan tagelang auf einem der großen Schaufelraddampfer auf dem Mississippi unterwegs war, wo es ein leichtes war, vergnügungssüchtige Reisende an den Spieltischen um größere Summen zu erleichtern. Bewembe war außerdem der Mann fürs Grobe. Im Bordell und im Spielsalon sorgte allein der Anblick seiner gewaltigen Körpermassen und der nicht minder großen Muskelpakete für Ruhe.

Niemand würde glauben, dass dieser Berg von Mann im Grunde genommen ein fröhlicher und sanftmütiger Riese war. Nur in brenzligen Situation ging man dem schwarzen Hünen besser aus dem Weg. Wenn er erst einmal gezwungen war seine Fäuste einzusetzen, blieb in der Regel kein Knochen heil.

„So, – jetzt du wieder sein gepflegter Mann!“ Pilar riss Edan aus seinen Gedanken. Ihr Blick ruhte zufrieden auf seinen Händen, mit den langen, sehnigen Fingern, deren Nägel sie eben zu perfekten Halbmonden geschliffen hatte. „Du haben schönere Hände als eine Frau!“, entfuhr es ihr unwillkürlich. Ihr Blick wanderte anerkennend über den großen, schlanken Mann vor ihr. Er trug nur einen nachlässig geknoteten Hausmantel, der fast bis zum Bauchnabel offenstand und den Blick auf seine dichte Brustbehaarung und seinen sehnigen Körper freigab. Pilar schüttelte den Kopf, als sie seinen schlanken Körper betrachtete. Edan Chandler bestand im Grunde genommen nur aus Haut und sehnigen Muskeln. Jeder andere Mann mit so wenig Körperfett würde hager, knochig und hölzern wirken. Nicht so Edan Chandler. Er hatte den Gang und die Eleganz einer geschmeidigen Raubkatze.

Que hombre elegante, dachte Pilar bewundernd und bedauerte nicht zum ersten Mal, dass die Augen ihres Chefs nicht bei kleinen, runden Mexikanerinnen zu leuchten begannen, sondern nur bei großen Blondinen mit üppigem Busen. Dabei sind las rubias so arrogante und dumm, dachte die kleine Mexikanerin erbost. Hübsche Blondinen ließen sich nur allzu leicht von dem entstellten Gesicht des großen, kühlen Engländers abschrecken. Sein Anblick war in der Tat gewöhnungsbedürftig.

Es war, als hätte man Edan Chandlers Gesicht aus zwei verschiedenen Hälften zusammengesetzt: rechts der smarte, gutaussehende Gentleman – links der Teufel. Tiefe Narbenstränge zerschnitten seine Augenbraue, seine Wange und seinen Mund. Die Oberlippe in der entstellten Gesichtshälfte war am Mundwinkel etwas versetzt zusammengewachsen, so dass es ständig aussah, als würde er grinsen. Sein straff nach hinten gekämmtes, dunkles Haar mit den leicht ergrauten Schläfen, die ebenso dunklen Augen und die gekrümmte Nase gaben ihm ein strenges und aristokratisches Aussehen. Wäre da nicht das menschlich leuchtende Auge zwischen all den hässlichen Narben, würde man glauben, dem Teufel persönlich ins Gesicht zu sehen.

Zu gern hätte Pilar gewusst, wer ihn so zugerichtet hatte. In all den Jahren, die sie nun schon für ihn arbeitete, hatte er ihr diese Frage nie beantwortet. Seine Vergangenheit gab Pilar, die normalerweise immer alles erfuhr was sie wissen wollte, noch immer Rätsel auf. Und auch ihr Mann Bewembe, der Edan Chandler länger und viel besser kannte als jeder andere, schwieg dazu.

Der große, mundfaule Mann vor Pilar wirkte wie einer dieser kühlen, englischen Gentlemen mit vollendeten Manieren. Tatsächlich war er aber alles andere als ein Gentleman. Er galt als der gerissenste und gefährlichste Berufsspieler diesseits und jenseits des Mississippis.

Edan „Iceman“ Chandler konnte nicht nur virtuos mit Spielkarten umgehen, sondern auch mit seinen Revolvern. Er schoss beidhändig nicht nur schneller als jeder andere, er traf auch mit tödlicher Sicherheit.

Als Berufsspieler lebte er stets ganz nah am Abgrund. Je nach Höhe der Verluste bezeichneten ihn die Verlierer schnell als Falschspieler. Doch statt den Sheriff zu holen, um dies überprüfen zu lassen, nahmen die meisten Verlierer das Gesetz lieber selbst in die Hand und versuchten das verlorene Geld mit Waffengewalt zurückzuholen. In New Orleans verging kaum ein Tag, an dem es nicht in irgendeiner der vielen Spielhöllen zu einer heftigen Schießerei kam. Die Sheriffs waren längst machtlos gegenüber dieser alltäglichen Gewalt.

Wie perfekt Chandler das Kartenspiel und seine Revolver beherrschte, zeigte allein die Tatsache, dass er noch immer am Leben war. Die meisten Berufsspieler starben blutjung. Edan Chandler hatte das siebenunddreißigste Lebensjahr bereits überschritten.

„Ich wollen noch machen sauber hier!“, Pilar schaute demonstrativ auf Edans eleganten Hausmantel, unter dem seine nackten, behaarten Beine hervorlugten. Edan verstand ihren auffordernden Blick und erhob sich widerwillig aus dem Stuhl. Obwohl es bereits früher Abend war, unterdrückte er ein müdes Gähnen. Er hatte schlecht geschlafen. Die Dämonen seiner Vergangenheit ließen ihn derzeit nicht zur Ruhe kommen. Vielleicht lag es aber auch daran, dass ihn Bankier Ernest LaValle, bis in den frühen Morgen hinein, am Pokertisch festgehalten hatte. Der glatzköpfige Kreole hatte sich einfach nicht damit abfinden wollen, dass ihm der berüchtigte „Iceman“ in nur einer Nacht zweitausend Dollar abgeknöpft hatte. Immer wieder hatte er eine Revanche verlangt. Erst gegen acht Uhr morgens hatte der Bankier schließlich eingesehen, dass es besser war nach Hause zu gehen, bevor seine Verluste noch größer wurden. Beim letzten Spiel hatte er seine Karten wutentbrannt auf den Tisch geworfen. Am liebsten hätte er Chandler des Falschspiels bezichtigt. Doch das hatte sich der feiste Bankier in letzter Sekunde gerade noch verkniffen. Er mochte ein unvernünftiger und maßloser Spieler sein, aber lebensmüde war er weiß Gott noch nicht!

Edan gähnte erneut bei der Erinnerung an die lange Nacht, die hinter ihm lag. Eigentlich verspürte er wenig Lust sein Apartment zu verlassen. Doch die quirlige Mexikanerin ließ ihm keine Wahl. Geräuschvoll schüttelte sie die Kissen seines zerwühlten Bettes auf und verbreitete mit ihrem großen Staubwedel hektische Unruhe.

Edan verzog sich in sein Badezimmer, wo er sich frisch machte und wenig später in ein sauberes Baumwollhemd schlüpfte. Vorsichtig knöpfte er es zu. Er spürte wie der frisch gestärkte Baumwollstoff unangenehm über das empfindliche Narbengeflecht auf seinem Rücken scheuerte. Er hielt inne und wartete, bis sein Körper die steife Baumwolle so erwärmt hatte, dass sie sich angenehmer auf seiner Haut anfühlte und das schmerzhafte Nervenflimmern nachließ. Ebenso vorsichtig zog er den dunklen Gehrock mit dem eleganten Samtaufschlag an und band sich trotz der noch hohen Temperaturen ein gemustertes Krawattentuch um.

Für Edan war diese elegante Kleidung unverzichtbar und eine Art Lebensversicherung. Vermutlich hatte sie ihm schon unzählige Male das Leben gerettet. Diese eleganten, dunklen Anzüge bauten unbewusst eine gewisse Barriere zwischen ihm und seinen Gegenspielern auf. Sie hielten andere Pokerspieler - egal ob stinkenden Cowboy oder gutsituierten Pflanzer - instinktiv stärker auf Distanz und ließen diese in kritischen Momenten unbewusst zögern – sowohl im Spiel, als auch im Duell! Diese Millisekunden des Zögerns entschieden oftmals über Sieg und Niederlage; über Leben und Tod.

Das Knurren seines Magens erinnerte Edan daran, dass er seit fast vierundzwanzig Stunden nichts mehr gegessen hatte. Er beschloss der Küche einen Besuch abzustatten. Da Belles Mädchen im Schichtdienst arbeiteten, stand immer einer von Pilars leckeren Eintöpfen auf dem Herd. Die kleine Mexikanerin wußte wie man Mäuse fing!

Edan verließ sein Apartment und zündete sich einen schmalen Zigarillo an. Entspannt lehnte er sich an einen Pfeiler des schmiedeeisernen Balkons und inhalierte tief. Er genoss den Geschmack des feinen Tabaks und die Stille des kolonialen Innenhofes, in dem eine uralte Lebenseiche mit ihren gewaltigen Ästen, wohltuenden Schatten spendete.

Nicht ohne Stolz wanderte sein Blick über den viereckigen Innenhof. Der große Patio lag uneinsehbar in der Mitte des Crystal Palace und wurde auf allen vier Seiten von Gebäuden umschlossen. Zwei prachtvoll geschwungene Treppen führten vom Innenhof hinauf in den zweiten Stock, wo Edans und Belles private Räume lagen. Der rundum-verlaufende Balkon wurde von einem weißen, kunstvoll verschnörkelten Eisengeländer eingefasst. Zwischen den stützenden Balkonpfeilern hingen große Blumenampeln mit üppig wuchernden Hängefarnen. Großblütige Blumen verbreiteten einen schweren, angenehmen Duft.

Nur sehr wenige Menschen bekamen diesen wunderschönen Patio zu Gesicht. Im vorderen Querbau zur Straßenseite waren der Saloon, das Bordell und Edans Spielcasino untergebracht. Im hinteren Querbau befanden sich der Stall, Edans und Belles Kutschen, die Hauswirtschaftsräume und die Wohnung von Pilar und Bewembe. Die seitlichen Trakts beherbergten im Erdgeschoß die Zimmer von Belles Mädchen, in denen sie wohnten und auch ihre Kunden bedienten.

Auf der anderen Seite, unterhalb von Edans Apartment, befand sich eine große Küche mit Aufenthaltsraum und ein großer, eleganter Empfangssalon, der nur für exklusive, betuchte Gäste geöffnet wurde.

Edan hielt dort seine verbotenen und geheimen Pokerrunden ohne Limit ab. Belle hingegen nutzte den Salon gerne für ihre berühmten Soirees oder ihre Mätressen-Auktionen. Dabei vermittelte die Puffmutter bildhübsche Mädchen jeglicher Hautfarbe, an Männer jeden Alters aus der betuchten Oberschicht. Wer zu Belle kam, konnte sicher sein, dass seine Wünsche verschwiegen und diskret erfüllt wurden. Einmal im Monat lud Belle suchende Herren in den Empfangssalon ein und präsentierte ihnen in ungezwungener Atmosphäre eine Auswahl neuer, bildhübscher Mädchen.

Belles Mätressen-Auktionen waren heiß begehrt. Die weißen Herren schätzten die Schönheit und die Willigkeit von Belles Mädchen. Diese hingegen erhofften sich den sozialen Aufstieg durch die Betten der durchweg betuchten Herren. Die angehenden Mätressen waren alle volljährig, frei und wussten worauf sie sich einließen. Belle ließ sich diese Kuppelei fürstlich bezahlen. Die reichen Männer entrichteten einen großzügig bemessenen Clubbeitrag und bei Vermittlung ein sogenanntes Erfolgshonorar. Eigentlich war dies strengstens verboten, doch Belle hatte nichts zu befürchten. Denn jene Stadträte, die dieses Verbot erlassen hatten, gehörten zu ihren besten Kunden.

Der Strom williger, hübscher Mädchen schien unerschöpflich. In den Armenvierteln New Orleans wurde Belles Name ganz offen gehandelt. Jeden Tag standen Mädchen auf ihrer Türschwelle, die sich über eine ihrer Auktionen, den Eintritt in die bessere Gesellschaft erhofften, und sei es auch nur für kurze Zeit. Bei den meisten zerplatzte der Traum vom besseren Leben bereits auf Belles Türschwelle, denn diese traf bereits da eine knallharte Auswahl. Sie nahm nur die allerschönsten Mädchen in ihren Club auf und sie prüfte sie auf Herz und Nieren.

Um sicher zu gehen, dass die Mädchen später keinen „Beschützer“ ablehnten, ließ sie die Mädchen eine Woche lang bei sich im Bordell arbeiten.

Jeder Kunde musste bedient werden, ohne Ausnahme. Nur wer diese Prüfung bestand, bekam die Chance auf eine Mätressen-Auktion. Abgesehen davon, stellte der Probelauf im Bordell eine Zusatzqualifikation dar. Denn Belles Kunden erwarteten von ihren Mätressen eindeutig bessere und ausgefallenere Liebesdienste, als sie gemeinhin von ihren Ehefrauen bekamen. Belle garantierte im Gegenzug allen Mädchen, die ihr knallhartes Auswahlverfahren bestanden hatten, solange Zugang zu ihrem exklusiven Club, bis auch die letzte einen „Beschützer“ gefunden hatte.

Edan kümmerte diese Art von Kuhhandel nicht, solange freie, selbstbestimmte Menschen daran beteiligt waren. Was er jedoch unter keinen Umständen duldete, war Sklavenarbeit oder Sklavenauktionen im Crystal Palace.

Er verabscheute die Sklaverei und hasste jede Art von Freiheitsberaubung aus tiefstem Herzen. Allein bei dem Gedanken an Freiheitsentzug begann das Narbengeflecht auf seinem Rücken schmerzhaft zu flimmern. Die Schatten aus seinen nächtlichen Träumen drängten erneut an die Oberfläche, doch bevor er sich damit auseinandersetzen konnte, nahm er aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr.

Kapitel 3

„Hab’ ich dir etwa zuviel versprochen? Wenn das hier mal kein herrlicher Ort ist!“

Beim Klang der begeisterten Männerstimme schaute Edan neugierig nach unten in den Innenhof. Er sah Django Riordan, Belles jüngsten Liebhaber, der eine junge Mulattin freudestrahlend durch den Innenhof führte.

„Nun mach’ nicht so ein Gesicht, Cara! Sei ehrlich! So einen verdammt hübschen Arbeitsplatz hattest du noch nie!“ Django zeigte mit einer weit ausladenden Geste auf die wunderbare Kulisse des Innenhofes.

Neugierig musterte Edan die hochgewachsene, schlanke Frau, die sich offensichtlich weit weniger für das koloniale Ambiente des Innenhofes begeistern konnte, als der junge Mann neben ihr. Ihre Körperhaltung war steif und ablehnend.

„Okay – wenn dir das Ambiente nicht zusagt, dann denk’ eben an das viele Geld, dass du hier verdienen wirst!“, versuchte Django die junge Frau weiter aufzumuntern. Seine Worte erweckten Edans Interesse. Entweder war die Mulattin eine von Belles neuen Huren oder aber eine jener verzweifelten Glücksjägerinnen aus den Armenvierteln, die hofften, auf Belles Mätressen-Auktion einen dummen Goldesel zu finden. Edan sah ihre Hautfarbe und tippte auf Letzteres.

Aufmerksam musterte er die Frau, von der er bislang nur die äußerst kurvenreiche Rückseite sehen konnte. Sie trug ein einfaches, ja fast schon ärmliches Kleid, bei dem der Stoff noch nicht einmal für die so beliebten, üppig-gerafften Falten in der Taille gereicht hatte. Das Kleid lag glatt, wie eine zweite Haut auf ihrem Körper und enthüllte wunderbare Rundungen, die Edans Blick unwillkürlich fesselten. Ihm gefielen große, üppig gebaute Frauen mit großen Brüsten. Wenn sie dann noch blond und blauäugig waren …!

„Verdammt, Cara! Mir reicht’s jetzt. Du hast dem Deal zugestimmt. Setz gefälligst ein anderes Gesicht auf. Ich geh jetzt und hole Belle!“

Edan zog bei Django Riordans harten Worten argwöhnisch die Augenbrauen nach oben. Die junge Frau hatte offensichtlich weit weniger Interesse daran, Belle Savage vorgestellt zu werden, als ihr dunkelhäutiger Begleiter. Etwas in ihrer Körpersprache machte Edan stutzig. Trotz Riordans harter Worte wirkte das Mädchen überhaupt nicht eingeschüchtert. Im Gegenteil. Ihre Haltung war stolz und aufrecht, ihr Gang selbstbewusst und sie hatte einen unglaublich verführerischen Hüftschwung. Fasziniert blieb sein Blick an ihrem prachtvoll schwingenden Hinterteil hängen! Ihm wurde mit einem Mal ungemütlich warm, - so warm, dass er gezwungen zwar, sein Krawattentuch etwas zu lockern. Dabei waren dunkelhäutige Frauen überhaupt nicht sein Fall!

Sein Blick wanderte von ihrem Hintern hinauf zu ihrem langen, schmalen Hals. Ungeduldig wartete er darauf, dass sie sich endlich umdrehte, damit er sehen konnte, ob auch die Vorderseite hielt, was ihre Rückseite versprach. Als ob sie seine Gedanken gehört hätte, drehte sich die junge Frau plötzlich um. Ihre Augen und ihre Hände glitten bewundernd über die großen und üppig duftenden Blumenarrangements im Innenhof. Diese bildeten hübsche, kleine Lauben, in denen breite Sofas standen, auf denen es sich bequem liegen und lieben ließ.

Als Edan ungeniert die Vorderseite der jungen Frau musterte, verschlug es ihm ungewollt den Atem. Sein Blick hing wie hypnotisiert an ihren Brüsten. Er schloss für einen Moment die Augen, um sie dann erneut zu öffnen. Aber dieser fantastische Busen war immer noch da! Voll und prall schien er waagrecht in der Luft zu schweben. Ohne Mieder, ohne sichtbare Stütze. Das fadenscheinige Kleid umschlang ihn wie eine zweite Haut. Statt eines Dekolletés hatte das Kleid nur einen großzügigen Schlitz, der aufklaffte, als sie sich über eine Blüte beugte, um ihren köstlichen Duft zu erschnuppern. Beim Anblick ihrer prallen, dunklen Brüste spürte er ein verräterisches Zucken in der Hose.

Was für ein angenehmer Abendauftakt, dachte er vergnügt und seine Stimmung hob sich merklich. Wenn sich mein Don Juan schon allein beim Anblick dieser beiden Prachtkugeln regt, grinste Edan in sich hinein, dann sollte ich schleunigst die Bekanntschaft dieser jungen Dame machen!

Er ließ seine Augen erneut genüsslich über die üppig gebaute Mulattin schweifen. Ihr Körper war ein Traum. Sie hatte sich erhoben und ergötzte sich an der verschwenderischen Blumenpracht. Dieses Mal galt ihr bewundernder Blick den prächtigen Hängefarnen im zweiten Stock.

Mein Gott, sie hat die Augen eines Tigers, dachte Edan unwillkürlich, als ein seitlicher Sonnenstrahl, die Iris ihrer Augen honigfarben zum Leuchten brachte.

Fasziniert schaute er zu, wie sie mit ihrer rosafarbene Zunge, ihre dunklen, vollen Lippen befeuchtete.

Ohne es zu wollen, fragte er sich, wie es sich wohl anfühlen würde, wenn diese kecke, rosa Zunge nicht ihre Lippen, sondern ihn befeuchten würde? Das Zucken in seiner Hose wurde stärker und war seltsam beunruhigend. Das letzte Mal, als mein bestes Stück derart unkontrolliert reagiert hat, war ich dreizehn Jahre alt und Elly McDonald hat nackt vor mir im Stroh gelegen. Edan verengte die Augen und zwang sich an etwas anderes zu denken.

Er ließ seinen Blick zu ihrem Gesicht wandern. Mit leiser Enttäuschung stellte er fest, das ihre Gesichtszüge mit ihrer verführerischen Figur nicht mithalten konnten. Sie war zwar nicht hässlich, aber auch nicht sonderlich hübsch.

Ihr spitzes Kinn, die ungewöhnlich feine Nase und die leuchtenden Tigeraugen, verliehen ihrem Gesicht etwas Katzenartiges. Von ihren Haaren war unter der Stoffhaube nicht viel zu sehen. Um ihre dunkelroten, vollen Lippen lag ein ungewöhnlich eigenwilliger Zug.

Ihre Kleidung wirkte ärmlich. Der karamelfarbenen Hautfarbe nach, war sie eine sogenannte Quadroon. So wurden Farbige genannt, bei denen ein Elternteil weiß und der andere halb schwarz, halb weiß war. Für eine Farbige hatte sie einen ungewöhnlich stolzen, aufrechten Gang. Edan wußte instinktiv, dass diese junge Frau dort unten, sich nichts und niemandem beugen würde. Eigentlich entsprach sie so ganz und gar nicht seinem Frauentyp und doch faszinierte ihn diese Mulattin auf seltsame Weise.

Da sie ihn offenbar noch nicht bemerkt hatte, trat Edan langsam aus dem Schatten hervor und lehnte sich lässig an einen Balkonpfeiler. Er nahm einen genussvollen Zug aus seinem Zigarillo und suchte ihren Blick.

Kapitel 4

Cara roch und hörte ihn, bevor sie ihn sehen konnte. Die ganze Zeit schon hatte sie das unangenehme Gefühl gehabt, beobachtet zu werden. Jetzt wußte sie auch von wem.

Aus dem Dickicht hängender Farnblätter starrten sie zwei dunkle Männeraugen mit jenem abschätzenden Blick an, den sie so sehr hasste. Sie kannte diesen Blick zur Genüge. Jedes Wochenende begegnete er ihr hundertfach auf dem French Market, wo sie ihre Cremes und Seifen verkaufte. Es war der Blick jener Männer, die mehr an ihrer braunen Haut, als an ihren Waren interessiert waren.

Sie merkte wie Abneigung in ihr hochkroch. Trotzig hielt sie seinem provokanten Blick stand und erwiderte ihn mit so viel Verachtung, wie sie nur aufbringen konnte. Auch die angsteinflößenden Narben in seinem Gesicht, hielten sie nicht davon ab, böse zurückzustarren. Weder seine teure Kleidung, noch das ironische Dauergrinsen konnten Cara darüber hinwegtäuschen, dass dieser Mann mit äußerster Vorsicht zu genießen war. Alles an ihm strahlte Gefahr aus. Ihre Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft, während sich ihre Blicke wie zwei Klingen kreuzten.

„Das muss man Belle lassen!“, sagte er mit klangvoller Stimme. „Sie hat einen ausgezeichneten Geschmack was die Wahl ihrer Mädchen angeht!“ Sein Blick wanderte anerkennend über Caras Körper.

Cara verspürte keinerlei Lust, diesen hässlichen Fremden näher kennenzulernen. Sie quittierte seinen Annäherungsversuch mit eisigem Schweigen.

„Schau an, das Kätzchen ist schlecht gelaunt!“ Er nahm einen kurzen Zug aus seinem Zigarillo. „Soll ich dich ein bisschen streicheln?“, fragte er anzüglich, während er gekonnt kleine Rauchkringel in die Luft blies.

„Wer hat Euch erlaubt mich zu duzen?“, fuhr sie ihn kalt an.

Seine Augenbrauen hoben sich amüsiert. „Es steht dir frei mich ebenfalls zu duzen!“

„Ich lege keinen Wert auf dieses zweifelhafte Vergnügen!“

„Aua! Das Kätzchen zeigt Krallen!“, seine Augen funkelten belustigt. „Die solltest du besser einziehen, wenn du dir auf Belles Auktion einen reichen Beschützer angeln willst!“

„So einen wie Euch etwa?“, entschlüpfte es Cara abfällig.

Das feine Lächeln um seinen Mund vertiefte sich. Er ließ sich von ihrer kratzbürstigen Art nicht abschrecken. Im Gegenteil. Geschmeidig kam er die Treppen herunter und baute sich groß und dunkel vor ihr auf. Es gefiel ihm, dass sie nicht vor ihm zurückwich. Sie hatte weder Angst vor seiner Größe, noch vor seinem verunstalteten Gesicht. Sein Blick wurde von der kleinen Kuhle unterhalb ihres Halses angezogen, die heftig pulsierte und zeigte, dass sie seine Nähe nicht ganz so kalt ließ, wie sie vorgab.

„Wer weiß?!“ In seinen dunklen Augen glitzerte etwas Undefinierbares.

„Ich brauche keinen Beschützer!“, ätzte sie ihm unerschrocken ins Gesicht, „weder Euch noch sonst irgendeinen S-Träger!“

„S-Träger?“
„Schwanzträger!“ Cara hatte gehofft, ihn mit ihren vulgären Worten vergraulen zu können, doch stattdessen lachte das Narbengesicht lauthals und zeigte dabei strahlend schöne Zähne. Cara war ungewollt beeindruckt. Sie kannte keinen Mann, der ein vollständiges Gebiss hatte! Und ein so schönes noch dazu!

„Hm, du scheinst keine allzu gute Meinung von uns Männern zu haben!“, meinte er nachdenklich. Sein Blick schweifte über ihre karamelfarbene Haut. Aus der Nähe betrachtet war sie noch feiner und samtiger, als die Haut hellhäutiger Engländerinnen, stellte er mit Bewunderung fest.

„Ich würde dich nur zu gerne davon überzeugen, dass nicht alle Männer schlecht sind …!“ Seine Stimme klang überraschend sanft und verführerisch.

„…. sagte der Teufel und verschwand mit der Frau in der Hölle!“, ergänzte ihn Cara sarkastisch.

Er lachte über ihren bissigen Humor und beugte sich dabei etwas zu ihr herunter. Ein angenehmer Lufthauch kitzelte Caras Nase. Sie unterdrückte den Impuls diesem Hauch nachzuschnuppern, wie sie es für gewöhnlich bei ihren Duftpflanzen tat. Erstaunt stellte sie fest, dass das Narbengesicht diese angenehme Mischung aus Tabak, Körperwärme und Rasierwasser verströmte. Dieser Duft hatte etwas sehr Beunruhigendes. Sie spürte, wie sich ihre Brustwarzen aufrichteten und sich deutlich unter dem dünnen Stoff ihres Kleides abzuzeichnen begannen. Etwas beschämt verschränkte Cara die Arme vor ihrer verräterischen Brust. Sein Grinsen wurde breiter.

„Ich bin ganz sicher nicht der Teufel, Tigerauge!“, zog er sie auf. „Eher schon dein Schutzengel, der dich gerne vor der bösen Hölle bewahren würde!“

„Hölle? Was für eine Hölle?“ Irritiert von seiner Nähe, konnte sie ihm nicht so recht folgen.

„Nun, vor der Ehrenrunde in Belles Bordell. Das ist wirklich nur was für verteufelt harte Mädchen…!“

„Ehrenrunde? Bordell? – Wovon in aller Welt redet Ihr eigentlich?“ Cara hob verständnislos die Augenbrauen. Edan sah ihr an, dass sie tatsächlich keine Ahnung hatte, wovon er sprach.

„Nun, bevor du zu Belles Mätressen-Auktion darfst, wirst du in ihrem Bordell eine Woche lang probegeritten“, klärte er sie bereitwillig auf. „Hat dir das denn niemand gesagt?“ Cara verschlug es für einen Moment die Sprache bei seinen deutlichen Worten.

Allerdings wurde ihr jetzt auch so einiges klar! Vor allem hatte sie jetzt auch eine Erklärung für sein unglaublich unverschämtes und distanzloses Verhalten. Er hielt sie ganz offensichtlich für eine von Belles Huren! Und bei Huren brauchte man(n) scheinbar keinerlei Höflichkeit oder Etikette an den Tag zu legen!

Cara merkte wie die Wut in ihr hochkroch. Ihre Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen.

„Probegeritten?“, wiederholte sie krächzend.

„Mhm“, er nickte vielsagend mit dem Kopf, „und zwar von jedem Kerl, der dich will!“ Seine Augen fixierten die ihren, während er mit einem Finger spielerisch die Kontur ihrer hohen Wangenknochen nachzeichnete. „Bei mir hingegen hättest du …!“

„Fasst mich nicht an!“ Cara schnappte empört nach Luft und stieß grob seine unverschämte Hand beiseite. „Ich werde ganz sicher von niemandem probegeritten!“, geiferte sie ihm ihre Wut ins Gesicht. „Weder von Euch, noch von sonst irgendeinem Kerl!“ Es war ihr egal, dass er viel größer und vermutlich zweimal so stark war wie sie. Kein Mann würde sie jemals wieder anfassen, geschweige denn in sein Bett kriegen! Schon gar kein dahergelaufenes Narbengesicht, das sie obendrein noch für eine billige Hure hielt!

Das Narbengesicht zog tatsächlich seine Hand zurück und grinste frech. Er nahm ihre Einwände ganz offensichtlich nicht ernst.

„Du spielst die Rolle der empörten Jungfrau sehr überzeugend. Belles Kunden werden sich um dich reißen. Sehr clever!“, reizte er sie weiter. Zu seiner eigenen Verwunderung stellte er fest, dass ihm dieser Gedanke zutiefst missfiel! Er würde diese dunkelhäutige Kratzbürste liebend gerne selbst näher kennenlernen!

„Alles in Ordnung, Cara?“ Djangos unterkühlte Stimme riss die beiden aus ihrer gegenseitigen Fixierung. Missmutig schaute Django auf Edan Chandler, der für seinen Geschmack, viel zu dicht bei seiner Schwester stand. Er kannte den berühmten Berufsspieler nur flüchtig. Belle hielt zwar sehr große Stücke auf „Iceman“ Chandler, doch Django hegte gegenüber jedem weißen Mann größtes Misstrauen. Vor allem wenn sich dieser, wie Chandler, ganz offensichtlich an seine Schwester heranmachte!

„Alles in Ordnung?“, fragte Django nochmals und warf Edan einen warnenden Blick zu. Dieser zog nur lässig eine Augenbraue nach oben.

„Ja, - alles bestens!“, versicherte Cara etwas hastig und war irritiert, als Django ihr unvermittelt seinen Arm um die Schultern legte und sie beschützend an sich zog.

„Belle möchte dich sehen! Ihr entschuldigt uns, Chandler!“ Django nickte in Richtung des Narbengesichts und zog Cara bereits mit sich, als diese bei der Nennung seines Namens auf dem Absatz herumwirbelte: „Ihr seid Edan Chandler!“ Ihre Stimme klang, als würde sie auf einen Haufen schleimiger Kröten blicken.

„Du hast offenbar schon viel Gutes von mir gehört!“, erwiderte Edan mit einem trockenen Lächeln, dem die Abscheu in ihrer Stimme natürlich nicht entgangen war.

Mit schmalen Lippen dachte Cara an ihren Vater, der in Chandlers Spielcasino schon so oft bis aufs letzte Hemd ausgenommen worden war. Dieser Schurke und sein verdammtes Spielcasino schuldeten ihrer Familie ein kleines Vermögen! Solche Geldabschneider wie dieser Chandler sollte man am nächsten Baum aufknüpfen!, fluchte Cara lautlos. Sie beschloss ihn keines weiteren Blickes mehr zu würdigen.

Als sie sich wortlos von ihm abwandte, rief er ihr hinterher: „Es wäre nur fair, wenn du mir auch deinen Namen verraten würdest!“

„Lasst sie in Ruhe, Chandler!“, eilte ihr Django zu Hilfe, doch Cara legte ihm beruhigend ihre Hand auf den Arm. Zu Edan gewandt, sagte sie kühl: „Ich heisse Cara Devalier, Mr. Chandler!“ Stolz blickte sie ihn mit ihren gelben Tigeraugen an. „Genaugenommen - Mistress Cara Devalier!“

Seine Augenbrauen gingen überrascht in die Höhe. Die Kleine war keine Hure, sondern eine verheiratete Frau! Edan spürte einen unguten Stich in der Magengrube. Was zur Hölle machte eine verheiratete Frau in Belles Bordell?

Cara genoss seinen Gesichtsausdruck, als ihm klar wurde, dass sie keine Hure, sondern eine ehrbare Frau war. Damit war sie für diesen selbstgefälligen, ehrlosen Berufsspieler unerreichbar! Mit dem falschesten und süßesten Lächeln, das sie aufbringen konnte, säuselte sie: „Ich kann beim besten Willen nicht sagen, dass es mir ein Vergnügen gewesen wäre, Euch kennengelernt zu haben!“ Ärgerlich stellte sie fest, dass ihm das Grinsen noch immer nicht vergangen war! „Auf Nimmerwiedersehen, Mr. Chandler!“

Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, hakte sich Cara bei Django ein und stieg mit ihm die Treppe zu Belles Wohnung hinauf. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass sein Blick ihr folgte. Sie spürte ihn heiß und prickelnd auf ihrem Hinterteil!

Kapitel 5

Obwohl sie schon seit mehreren Stunden Poker spielten, die Stühle hart und ungemütlich waren, saß Edan Chandler noch genauso auftrecht da, wie zu Beginn der Partie. Neben ihm stand ein Glas mit dem teuersten und besten Whiskey, den es in seinem Laden, dem Crystal Palace, zu kaufen gab. Edan trank wenig und nur in kleinen Schlucken, dafür mit Genuß. Seine schmalen, eleganten Hände mischten die Karten in einer Geschwindigkeit, dass einem bereits beim Zusehen schwindelig wurde. Das blütenweiße Hemd und auch sein dunkelgrauer Gehrock mit dem glänzenden Samtkragen wirkten immer noch so frisch, als ob er beides eben erst angezogen hätte. Keinerlei Schweißränder waren zu sehen, obwohl es im Spielsalon stickig und heiß war.

Edans Mitspieler, ein kleiner Möbelhändler namens Jules Bessier und Sam Hickory, ein Holzhändler aus Missouri, hatten bereits vor Stunden ihre Jackets ausziehen und die Hemdsärmel nach oben krempeln müssen. Nervosität und die stickige Luft ließ beide heftig schwitzen. Jules Bessier schnupperte unauffällig an sich herunter, sein eigener Achselschweiß stach ihm scharf und unangenehm in die Nase.

Chandler hingegen lehnte lässig in seinem Stuhl. Die gesunde Gesichtshälfte lächelte höflich und abwartend, während die tiefen Narben auf der anderen Seite im Schein der Öllampen unnatürlich rot leuchteten. Obwohl Bessier dem eleganten Berufsspieler nun schon seit dem frühen Abend gegenübersaß, hatte er sich noch immer nicht an dessen seltsamen Anblick gewöhnen können.

Bessiers Blick wanderte zum wiederholten Mal auf die fünfhundert Dollar, die sich vor dem berüchtigten Berufsspieler auftürmten. Mit schmalen Lippen unterdrückte er den heftigen Impuls, sich seine Dollars mit dem Revolver zurückzuholen. Als er in die eiskalten Augen Chandlers sah, lief ihm unwillkürlich ein Schauer über den Rücken, und er ließ diesen Gedanken sofort wieder fallen. Mit dem letzten Rest an Vernunft erhob sich Bessier schwerfällig von seinem Stuhl.

„Fahrt zur Hölle, Chandler! Weiß der Teufel wie Ihr das macht.“ Trotz seines alkoholvernebelten Gehirns vermied Bessier es tunlichst, den berüchtigten Spieler des Falschspiels zu bezichtigen. „Ihr seht aus wie der Teufel und vermutlich seid Ihr es auch – anders ist nicht zu erklären, wie Ihr so oft hintereinander gewinnen konntet!“ Diese leise Andeutung hatte er sich nicht verkneifen können. In Gedanken brannte er diesem eiskalten Lumpenhund bereits jede Menge heiße Kugeln in den wohlerzogenen Pelz! Oh, Gott! Er hatte an diesem Abend fünfhundert Dollar an diesen Teufel in Menschengestalt verloren! Seine Frau würde ihm das Fell über die Ohren ziehen!

Leicht torkelnd und immer noch aufgebracht griff Bessier nach seiner Jacke und seinem Hut. Mürrisch bedeutete er seinem Freund Sam Hickory ihm zu folgen. Mit einem wortlosen Nicken in Chandlers Richtung stützte er sich auf den befreundeten Holzhändler und machte sich laut fluchend auf den Nachhauseweg.

Edan Chandler kümmerte dies nicht. Ruhig strich er mit seinen langen Fingern die vielen Dollarscheine ein, steckte sie in die Innentasche seines feinen, dunklen Gehrocks und entblößte dabei wie zufällig das Schulterhalfter mit dem glänzenden 45er Colt darin. Die anderen Spieler und Gäste verstanden den dezenten Wink sofort. Fünfhundert Dollar waren ein kleines Vermögen! Aber keiner würde es wagen, sich mit dem großen, gefährlichen Revolvermann anzulegen. Zu viele Menschen vor ihnen hatten dies schon versucht und es bitter mit ihrem Leben bezahlt.

Edan ging zur Bar und ließ sich einen neuen Whiskey einschenken in der Hoffnung, damit diese seltsame, innere Unruhe dämpfen zu können, die er seit dem frühen Abend verspürte. Genaugenommen verspürte er diese eigentlich erst, seit diese kleine Giftspritze, namens Mrs. Devalier, in sein Leben getreten war. Im Geist sah er wieder ihr ärmliches Kleid, das ihren Prachtbusen wie eine zweite Haut umschlossen hielt. Er hätte schwören können, dass sie ihr wunderbares Hinterteil besonders aufreizend geschwungen hatte, als sie zu Belles Wohnung emporgeschwebt war!

Dass das kleine Luder verheiratet war, störte ihn nicht weiter. Er hatte diesbezüglich keinerlei Skrupel. Er wußte nur zu gut, dass untreue Ehefrauen nicht die schlechtesten Gespielinnen im Bett waren! Sie waren willig, dankbar und diskret.

Allerdings wurmte es ihn gewaltig, dass diese Mrs. Devalier ihn so chancenlos hatte abblitzen lassen. Wie extrem abweisend, ja fast schon feindselig sie ihm gegenüber gewesen war! Dabei war er sich absolut sicher, dass seine Nähe sie ganz und gar nicht kalt gelassen hatte. Er dachte an die pulsierende Kuhle unterhalb ihres Halses und diese funkensprühenden, gelben Augen! Er wollte verdammt sein, wenn da nicht ein gewaltiger Vulkan unter ihrem spröden Eispanzer schlummerte, der nur darauf wartete, geweckt zu werden!

Edan nahm seinen Whiskey und beschloß ihn als Schlummertrunk mit in sein Apartment zu nehmen. Es war zwar erst kurz vor Mitternacht, aber er hatte weder die innere Ruhe, noch den geeigneten Partner für ein weiteres Pokerspiel.

Über den Lärm des Spielcasinos hinweg, suchte er den Blick von Bewembe, seinem schwarzen Freund und Geschäftsführer. Er bedeutete ihm mit Blicken, dass er nach oben gehen würde. Der große Neger nickte lächelnd. Er würde nach dem Rechten sehen und warten, bis der letzte Gast gegangen war. Edan wußte, er konnte sich blind auf den schwarzen Riesen verlassen.

Er ging in Richtung Innenhof und hörte schon von Weitem gedämpftes Stimmengewirr und leise Musik. Dunkel erinnerte er sich, dass heute wieder eine von Belles besonderen Soirées stattfand. Langsam trat er näher. Der Patio war sehr dezent beleuchtet, aber gut besucht. Man konnte zwar die Umrisse der Gäste erkennen, nicht aber deren Gesichter. Es sei denn, man stand direkt vor ihnen. Aus den einzelnen Blumenlauben war nächtliches Grillenzirpen, leises Gläserklingen und Gelächter beiderlei Geschlechts zu hören.

Versteckt hinter der riesigen Lebenseiche saßen Musiker, die mit weichen und einschmeichelnden Melodien für die richtige Geräuschkulisse sorgten. Der Musikteppich war gerade so laut, dass man ihn als angenehm empfand und in den lauschigen Lauben problemlos Intimitäten austauschen konnte, ohne dass die Nachbarlaube etwas davon mitbekam.

Edan bewunderte Belles perfektes Gespür für Ambiente und Luxus. Kein Wunder, dass sich die männliche High Society von ganz Louisiana um ihre Soireés riss.

Langsam mischte er sich unter die illustren Gäste und musterte neugierig die anwesenden Damen. Unbewußt blieb sein Blick immer wieder an Dekoltées mit samtig brauner Haut hängen. Seine hohe, elegante Gestalt erntete bewundernde und auch einladende Blicke, doch zu seinem Leidwesen stammen die Einladungen nicht von gelben, sprühenden Tigeraugen!

Edan befand sich bereits auf halbem Weg zur Treppe, als er plötzlich Belles Stimme hörte, die laut um die Aufmerksamkeit ihrer Gäste bat. Neugierig lehnte er sich gegen den Stamm der riesigen Lebenseiche und verschmolz dabei mit ihrem Schatten. Belle Savage, eine zarte Blondine mit auffallend hoher Turmfrisur und sehr freizügigem Dekolltée stand auf der Treppe und lenkte geschickt die Aufmerksamkeit auf sich. Sie wirkte zart und zerbrechlich, ihr hübsches Gesicht war puppenhaft geschminkt. Niemand würde auf die Idee kommen, dass dieses kleine Energiebündel bereits auf die vierzig zuging und eine knallharte Geschäftsfrau war.

„Meine lieben Herren, meine Damen! Ich freue mich außerordentlich Ihnen heute abend eine absolut einmalige Attraktion präsentieren zu dürfen, die Sie garantiert noch nie gesehen haben!“ Verhaltener Applaus brandete auf, als Belle kurz innehielt. „Vermutlich wird es das erste und auch das letzte Mal sein, dass Sie diese Attraktion zu sehen bekommen, denn sie ist eigentlich … verboten!“ Sie verstummte vielsagend und genoß das Raunen, das durch die dunklen Reihen der Zuhörer ging. “Ja, meine Herren, diese Attraktion wurde verboten, weil sie angeblich zur Unzucht anstiftet! In meinen Augen ist sie allerdings nur verboten schön! Aber bilden Sie sich selbst ein Urteil!“ Das Geräusch klatschender Hände unterbrach sie erneut. Auch Edans Neugier war geweckt.

„Mehr will ich nicht verraten. Nur soviel, meine Herren! Suchen Sie sich schnellstmöglich eine Herzdame und eine Laube!“ Belle wartete bis das zotige Gelächter der anwesenden Männer wieder abgeebbt war. In der Luft lag erwartungsvolle Spannung. Belle wartete geduldig, bis sich die Lauben gefüllt hatten und das Stimmengewirr abgeflaut war.

„Die Darbietung dauert nur wenige Minuten, meine Herren! Sie wird nicht wiederholt! Genießen Sie also jede Minute! Halten Sie ihre Hosen auf jeden Fall bis zum Ende der Darbietung geschlossen!“ Bei Belles anzüglichen Worten ertönte brüllendes Gelächter. „Und nun liebe Anwesende: Vergnügen Sie sich mit … Lunduuuu!“ Applaus brandete auf, als eine schmale Gestalt, den nur spärlich beleuchteten Platz vor der Lebenseiche betrat. Gitarren und Bongos stimmten eine weiche, einschmeichelnde Melodie an. Edan musterte neugierig die Frau, die nur wenige Meter von ihm entfernt zu tanzen begann. Sein Blick wanderte über den geschmeidig eleganten Körper der jungen Frau, über ihre atemberaubenden Kurven, glitt hinauf zu ihrem halbmaskierten Gesicht – und erstarrte!

Kapitel 6

„Verdammt Cara, das reicht jetzt! Du hast schon viel zuviel davon getrunken!“ Django nahm Cara erbost das Whiskey-Glas aus der Hand, das sie bereits zum wiederholten Mal geleert hatte. Vielleicht war es doch keine gute Idee gewesen, Caras Nervosität mit Alkohol zu bekämpfen.

Nur mit Müh und Not hatten sie Cara davon überzeugen können, dass sie etwas Gewagteres anziehen musste, als das Kleid, dass sie am Nachmittag getragen hatte. Belle hatte von irgendwoher einen weiten, weißen Unterrock aufgetrieben, den sie so lange bearbeitete, bis er ihrer Meinung nach tief genug auf Caras Hüften saß. Diese schaute entsetzt an sich herunter: ihre Taille, ihr Bauch, ihre runden Hüften - alles war nackt! Würde der Rock nur wenige Zentimeter nach unten rutschen … ! Belle ignorierte Caras Proteste und stellte ihr stattdessen wortlos ein weiteres Glas Whiskey hin.

„Du verdienst hundertfünfzig Dollar in nur fünf Minuten!“, presste sie zwischen den Nadeln in ihrem Mund hervor, „dafür kriegen meine Gäste verflucht noch eins alles, was du zu bieten hast!“ Ihre Augen lagen bedeutungsvoll auf Caras vollen Brüsten, die sich bislang in keines der vielen Mieder hatten zwängen lassen, die Belle angeschleppt hatte.

„Lass uns bitte für einen Moment alleine, Django!“, bat Belle ihren jugendlichen Liebhaber und zwinkerte ihm verschwörerisch zu. Django warf ihr einen verliebten Blick zu und ging gehorsam aus dem Zimmer.

Bevor Cara wußte wie ihr geschah, zog Belle ihr das zu enge Mieder vom Leib und betrachtete bewundernd Caras blanken Busen.

„Du hast die schönsten Titten, die ich je gesehen habe!“, sagte sie anerkennend, als sie Caras pralle, steil nach oben stehenden Brüste sah. Diese griff entsetzt nach dem Mieder und bedeckte ihre Blöße, so gut es ging.

„Wie viel muss ich dir zahlen, damit du … so tanzt?“ Cara schaute Belle entsetzt an. Das meinte die Blondine jetzt nicht wirklich ernst, oder?

Cara war zu empört für eine Antwort. Doch die kleine Blondine legte nur den Kopf zur Seite und schaute Cara herausfordernd an.

„Jeder Mensch hat seinen Preis! Wo liegt deiner?“ Cara bekam große Augen und schaute fassungslos auf die energische Bordellchefin.

„Wie wär’s mit dreihundert Dollar?“ Belle wartete geduldig. Sie sah wie es in Caras Kopf zu arbeiten begann. Wortlos schenkte sie das Whiskey-Glas ein weiteres Mal voll und reichte es Cara.

Doch diese schüttelte nur den Kopf. Daraufhin ging Belle langsam um Cara herum und musterte sie von oben bis unten.

„Du hast so etwas an dir, Cara … ! Mit etwas Aufwand, könnte ich dich zu einer der begehrtesten Mätressen in ganz New Orleans machen. Du könntest mehr Geld in einem Jahr verdienen, als andere Leute in ihrem ganzen Leben!“, versuchte sie Cara zu ködern. „Verdammt, Cara! Heute Abend sind die reichsten Männer aus ganz Louisiana hier versammelt!“ Wie eine Raubkatze umkreiste Belle ihre Beute. „Was glaubst du, wärst du wert, wenn du mit diesen Titten da draußen Lundu tanzen würdest?“

Cara merkte wie ihr der Whiskey langsam zu Kopf stieg. Sie zuckte bei Belles Frage desinteressiert mit den Schultern.

„Fünfhundert Dollar?“, fragte sie belustigt, wohlwissend, dass sie nie im Leben mit nackten Brüsten vor einer Meute gieriger Männer Lundu tanzen würde.

Belle lachte schallend. „Kindchen, wie naiv du bist! Für eine Nacht mit dir und einem ganz persönlichen Lundu-Tanz für den Käufer, könnte ich locker eintausend Dollar herausschlagen!“ Cara war wie vom Donner gerührt.

„Eintausend Doller für einen persönlichen Lundu-Tanz….?“

„ … auf einem harten Schwanz!“, ergänzte Belle schonungslos und sah zu ihrer großen Überraschung, wie Cara seltsam lachte und das eben verschmähte Whiskey-Glas anforderte. Belle gab es ihr und sah sie ungläubig an. War das jetzt etwa Caras Einverständnis? Sie hatte mit weit mehr Widerstand der hübschen Mulattin gerechnet! Belle schaute sich Cara ganz genau an. So wie diese grinste, war das ein deutliches Ja!

„Sind wir etwa im Geschäft?“, hakte Belle sicherheitshalber nochmals nach. Cara hatte immer noch dieses seltsame Lächeln im Gesicht. Belle konnte ihr Glück kaum fassen: „Verdammt Cara, ich mach’ dich zum strahlendsten Stern, den das Crystal Palace jemals gesehen hat! Keine Sorge, ich zeige dir alles, was du über Männer wissen musst. Oh mein Gott! Ich hatte es zwar gehofft … Gleich als ich deine unglaublichen Brüste und deinen Hintern gesehen habe! Dass dir die Entscheidung aber so leicht fallen würde, - hätte ich nie zu hoffen gewagt!“

„Oh, die Entscheidung fiel mir überhaupt nicht schwer!“ Cara sah Belle mit funkelnden Augen an. Der viele Whiskey hatte ihre Wangen gerötet. „Ich musste nicht einmal darüber nachdenken! Für mich war sofort klar, … !“, sie holte tief Atem, bevor sie zwischen zusammengepressten Zähnen wütend hervorstieß, “…dass ich meinen Körper nie! - hörst du, Belle? – absolut nie!, niemals!, jamais! - verkaufen würde!“ Cara hatte die liebenswürdige Maske fallen lassen und zeigte jetzt wie unglaublich wütend sie Belles Vorschlag gemacht hatte. Wieso sieht in diesem verdammten Bordell jeder gleich eine Hure in mir?, dachte sie zutiefst angewidert. „Kein Geld der Welt könnte mich dazu bewegen, einen dieser, … dieser weißen Schwänze zu befriedigen!“ Allein der Gedanke daran ließ Cara vor Ekel erzittern und beschwor beängstigende Schatten aus ihrer Vergangenheit herauf, die sie am liebsten für immer aus ihrer Erinnerung getilgt hätte. Der Whiskey verstärkte ihre Wut und ihren Ekel noch!

Belle wich instinktiv einen Schritt zurück. Die Augen von Djangos Schwester blitzten gelb und wild. Irgendetwas stimmt mit der Kleinen nicht!, dachte Belle bei sich. „Ist ja schon gut! Es war ja nur ein Vorschlag!“, beschwichtigte sie die fauchende Cara. „Ich habe verstanden und werde ab sofort meinen Mund halten! Lass’ uns lieber überlegen, mit was wir jetzt deinen Busen verpacken können!“, lenkte sie Cara geschickt ab und verwies auf deren immer noch nackte, vor Wut bebenden Brüste.

Belle ging zu einem Schrank, wühlte kurz darin herum und zog dann ein weißes Bettuch ans Tageslicht. Sie nahm kurz Maß und schnitt einen breiten Streifen mit der Schere ab, wickelte ihn um Caras ausladende Brüste und knotete den Stoff auf ihrem Rücken fest zusammen. Dann schlang sie einen dünnen Streifen, um Caras Hals und nähte die beiden Enden am Tuch oberhalb von Caras Brüsten fest. Zufrieden betrachtete sie ihr Werk. „Das wird hoffentlich halten. Es sind ja nur fünf Minuten, die du da draußen tanzt! Außerdem ist das Weiß ein wunderbarer Kontrast zu deiner schönen, dunklen Haut!“

Argwöhnisch betrachtete sich Cara von allen Seiten im Spiegel. Ihre Brüste waren zwar bedeckt, aber unter dem lockeren Tuch zeichnete sich deutlich ihre Form und Größe ab. Sie hatte nichts weiter an, als dieses Brusttuch und den sehr tiefsitzenden Rock. Dieser bedeckte zwar den unteren Teil ihres Körpers, aber der Stoff fühlte sich dünn und durchsichtig an. Angezogen war sie, ja, - aber man brauchte weiß Gott nicht viel Phantasie, um sich auch noch den Rest ihres Körpers vorzustellen!

Belle unterbrach Caras Betrachtungen, indem sie nach Django rief. Ihr Bruder trug nur eine weiße Kniehose und sah umwerfend gut aussah. Die geschmeidigen Muskeln seines Oberkörpers glänzten dunkel und seidig - wie das Fell eines schwarzen Panthers. Belle betrachtete fasziniert die beiden Geschwister. Sie hatte noch nie ein so sündig schönes Paar gesehen!

Kapitel 7

Sie spürte ihn, in der Minute, als sie den Platz betrat. Er war da! Irgendwo im Schatten des riesigen Baumes spürte sie Edan Chandlers Präsenz und seine Blicke, die über ihren halbnackten Körper glitten. Cara schluckte nervös. Sie zwang sich mit aller Kraft, sich auf die langsame und laszive Musik zu konzentrieren und sich darauf einzulassen. Weich und geschmeidig begann sie ihren Körper hin und her zu wiegen. Sie breitete ihren Rock wie einen Fächer aus und ließ ihre Hüften zum ersten Mal verführerisch kreisen. Das Zeichen für Djangos Auftritt. In dem Moment, in dem sie den Atem ihres Bruders im Rücken spürte, fühlte sich Cara zusehends sicherer und … freier! Ihre Hüften begannen sinnlicher zu kreisen, sie schmiegte sich weich und fließend an Djangos starken Körper, lockte ihn mit herausfordernden Blicken. Ihr Gesicht war unter einer dunklen Halbmaske verborgen. Sie und Django harmonierten perfekt. Cara merkte, wie sie der reichlich genossene Whiskey, immer lockerer und übermütiger werden ließ! Oder war es die Anwesenheit des bösen Mr. Chandlers?

Sie hatte Belle Savage einen Lundu versprochen, den ihre Gäste nie mehr wieder vergessen würden. Den sollten sie jetzt auch bekommen!

Sie hörte das Raunen im Publikum, als ihr Bruder sich von hinten an sie schmiegte, sein Gesicht leidenschaftlich in ihren Haaren vergrub und seine Lenden an ihrem Hinterteil heiß zu rotieren begannen. Cara passte ihren Rhythmus dem seinen an und verschmolz nahezu mit ihm. Gemeinsam gingen sie in dieser aufreizenden Pose in die Knie. Die Beine weit gespreizt, mit sinnlich kreisenden Hüften und wippenden Brüsten.

Cara lehnte ihren Kopf an Djangos Schulter und als sie ihn im nächsten Moment wieder hob, sah sie in die glimmenden Augen von Edan Chandler! Er stand direkt vor ihr! Dunkel und drohend lehnte er am Baum, die Arme abweisend vor der Brust verschränkt. Er hatte die Stirn in Falten gelegt und ihm schien das, was er sah, überhaupt nicht zu gefallen!

Sein dunkler Blick war wie Öl auf Caras Feuer. Herausfordernd hielt sie seinem Blick stand. Ihre Hüften kreisten nur mehr sehr langsam, während sie ihre Arme seitlich an ihren Kopf hielt, damit ihre bebenden Brüste noch besser zu Geltung kamen. Sie wussten beide: In diesem Moment tanzte sie nur für ihn! Langsam und lasziv räkelte sie sich zu den weichen Klängen der Musik. Sein dunkler Blick erregte sie. Sie genoss das Kribbeln, das sich langsam über ihren ganzen Körper ausbreitete und sich in einem Punkt zwischen ihren Beinen sammelte!

Django spürte die Veränderung, die in Cara vorging und zwang sie, sich wieder auf ihn zu konzentrieren. Cara gehorchte nur widerwillig. Zögernd wandte sie den Blick von Edan Chandler ab. Berauscht vom Whiskey und seiner Nähe tanzte sie losgelöst Lundu, sinnlicher und verführerischer denn je. In Gedankten tanzte sie allerdings nicht mit Django Lundu, sondern mit diesem arroganten Teufel, Edan Chandler! Sie schmiegte sich weicher und fester an Django als sonst, ließ ihn jede Rundung ihres Körpers spüren und sah ihn mit Blicken an, die sich nur Liebende im Rausch der Leidenschaft zuwarfen. Cara genoss es, Edan Chandler zu zeigen, wie viel Sinnlichkeit und Leidenschaft in ihr steckte – und dass das alles nicht für ihn bestimmt war!

„Verdammt, was soll das, Cara? Ich bin zwar dein Bruder … aber ich bin nicht aus Stein!“, fluchte ihr Django ungehalten ins Ohr. Cara kümmerte das nicht. Django hob sie atemlos auf seine Hüften und ließ sie langsam hintenüber gleiten. Ihr Rücken bog sich geschmeidig nach hinten durch. Wie ein schwarzer Wasserfall ergossen sich ihre langen Haare über den Boden und ihre vollen Brüsten sprengten fast das Tuch. Ihre Augen suchten Edan Chandler und saugten sich an seinem Gesicht fest. Er verfolgte jede ihrer geschmeidigen Bewegungen mit zusammengepressten Lippen. Er sieht sehr, sehr böse aus!, dachte Cara und fühlte dabei eine seltsame Genugtuung. Sie öffnete ihre Lippen und befeuchtete sie unbewusst mit ihrer spitzen, rosigen Zunge…

Währenddessen spürte sie, wie Django eine leidenschaftliche Kußspur auf ihrem flachen Bauch andeutete. Der Blick von Edan Chandler wurde noch düsterer. Cara triumphierte innerlich. Sie genoss es, ihn zu reizen und ihn mit ihren lasziven Bewegungen voller Sinnlichkeit und Leidenschaft zu verdeutlichen, dass beides für ihn unerreichbar war! Sein ungehaltener, missbilligender und böser Blick heizte sie unglaublich an!

Im nächsten Augenblick zog Django sie wieder nach oben, stellte sie vor sich hin und begann erneut seine Hüften kreisen zu lassen. Cara tat ihm nach, während sie sich dabei tief und fest in die Augen sahen.

Entfernt nahm sie begeisterte Pfiffe, Grunzen und Johlen im Publikum wahr. Sie fragte sich, wie lange es wohl noch dauern würde, bis die ersten Hosenknöpfe davonflogen …! Sie lächelte bei dem Gedanken und ließ ihr prächtiges Hinterteil noch stärker um einen imaginären Stab kreisen. Sie wußte genau, was die anwesenden Männer bei ihrem sinnlich kreisenden Hintern dachten. Macht sie das im Bett auch so? Cara wollte zu gerne wissen, was Edan Chandler bei ihrem Anblick dachte. Verstohlen schaute sie zu ihm hinüber. Doch der Platz, auf dem er bis eben noch gestanden hatte - war leer!

Cara musste alle Kraft aufbieten, um sich nicht suchend nach ihm umzuschauen. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich auf die letzten Takte des Lundus zu konzentrieren. Sie fluchte innerlich. Sie hatte es so sehr genossen, diesen Mistkerl mit ihrem Körper aufzureizen! Aber der feige Kerl war einfach abgehauen! Wahrscheinlich verkraftet er soviel geballte Weiblichkeit nicht, dachte Cara missmutig! Gleichzeitig hasste sie sich selbst dafür, dass sie so viele Gedanken an diesen Mistkerl verschwendete!

Kapitel 8

Edans Laune verschlechterte sich von Minute zu Minute. Mit dunklem Blick verfolgte er die halbnackte Gestalt, die eilig die Treppe nach oben lief und in einem der beiden vorderen Gästezimmer verschwand. Im Innenhof unten herrschte Tumult. Auf der Treppe stand eine energische Belle, die mehrere, aufgeheizte Männer davon abhielt, die Treppe zu stürmen. Er hörte wie Belle versprach, jede Nachricht an die Lundu-Tänzerin weiterzuleiten!

Lundu-Tänzerin! Edan schnaubte verächtlich. Ein verkommenes, kleines Miststück war dieses miese Aas namens Mrs. Devalier!

Diese Dame war soweit davon entfernt eine ehrbare Mistress zu sein, wie er davon entfernt war, ein Gentleman zu sein! Von wegen züchtig und brav! Verflucht, hatte ihn dieses kleine Luder an der Nase herumgeführt! Spielte bei ihm die empörte Madame und vor einer Meute geiler Männer die Hure!

Er presste die Lippen zusammen. Am liebsten hätte er sie von der Tanzfläche gezogen und ihr einen Sack übergestülpt!

Was für ein herrlich schamloser Tanz! Kein Wunder, dass er verboten worden war! Wie sie ihn angeschaut hatte! Wie verflucht heiß sie ihre Hüften kreisen lassen konnte! Edan wußte genau, dass sie in diesem Moment nur für ihn getanzt hatte. Natürlich hatte sie ihn erregt! Maßlos erregt sogar. Sowohl seine Lust, als auch seinen Zorn! Noch immer pochte es heiß und schmerzhaft in seinem Kopf und zwischen seinen Beinen. Leider hatte sie aber nicht nur ihn erregt, sondern mindestens noch hundert weitere Männer! Sie war ein verdammtes, kleines … ! Gedankenverloren starrte er auf das Paar unter sich, das es in einer der verschwiegenen Lauben hemmungslos miteinander trieb. Edan bekam ebenfalls Lust! Enorme Lust. Er hatte gewaltige Lust mit diesem Luder von Mrs. Devalier ein Hühnchen zu rupfen!

Cara kämmte sich die Haare vor dem Spiegel und war froh endlich alles hinter sich zu haben. Ihre Augen glänzten immer noch etwas berauscht - ob nun vom Whiskey oder vom Lundu, konnte sie selbst nicht so genau sagen. Sie goss sich etwas Wasser in die Waschschüssel, um sich zu erfrischen, als es an der Tür klopfte. Da sie vermutete, dass Django ihr das Geld bringen würde, rief sie: „Herein!“

Sie tupfte sich gerade das Gesicht trocken, als sie im Spiegel einen großen, dunklen Schatten bemerkte. Erschrocken fuhr sie herum und schaute in das grimmige Narbengesicht von Edan Chandler. Ganz ruhig stand er da. Nur an seiner Schläfe pochte eine kleine Ader.
„Verdammt, was habt Ihr hier zu suchen?“, fuhr sie ihn an. Edan verzog keine Miene. Dunkel ruhten seine Augen auf ihr.

„Wenn Ihr mir nichts zu sagen habt, dann verschwindet wieder!“

„Oh, ich habe dir eine ganze Menge zu sagen“, sagte er verdächtig leise, während sein Blick missbilligend über ihr spärliches Tanzkostüm glitt.

„So? - Und das wäre?“, tat sie desinteressiert, während sie ihn durch den Spiegel weiter aufmerksam beobachtete.

„Zum Beispiel, dass du ein verdammtes, verlogenes, heuchlerisches, kleines Miststück bist!“ Cara konnte den mühsam gezügelten Zorn in seiner Stimme deutlich hören.

Sie drehte sich wieder zu ihm um und lächelte provokant. „Wo ist nur Euer Charme geblieben, Mr. Chandler? Redet man so mit einer Dame? Ach, ich vergaß’…! Jede Frau, die Eurer Bordell betritt, ist ja zwangsläufig eine Hure und verdient keinen Respekt!“ Cara wartete gespannt auf seine Entschuldigung.

„Nun gut, Mrs. Devalier! Ich habe mich geirrt!“ Groß und breit hatte er sich vor ihr aufgebaut. „Du bist in der Tat keine Hure! - Du bist etwas viel Schlimmeres!“, knurrte er sie mit böse glimmenden Augen an.

„Ach und das wäre?“, fragte Cara mit höhnischem Blick. Es gefiel ihr, dass sie ihn ähnlich wütend machen konnte, wie er sie.

„Du bist ein verlogenes, ehrloses, schamloses Miststück, ohne … !“ Er verstummte abrupt und zwang sich tief durchzuatmen. Verflucht, ich habe überhaupt kein Recht ihr moralische Vorhaltungen zu machen! Dennoch sah er zufrieden, wie seine Worte ihr das Blut in die Wangen trieben. Ihre Augen funkelten plötzlich wie gelbe Diamanten.

„ … sagt ausgerechnet ein Bordellbesitzer, Killer und Kartenhai?“, zischte Cara giftig zurück. „Was seid Ihr Weißen doch für ein scheinheiliges Pack! Ins Bordell gehen darf man! Herumhuren darf man! Aber ein uralter Fruchtbarkeitstanz, der eigentlich nichts als pure Lebensfreude und Sinnlichkeit ausdrückt, ist schamlos und ehrlos! Oh, Gott! Diese Doppelmoral von euch Weißen ist genauso schlecht, mies und erbärmlich wie … !“, Cara suchte verzweifelt nach den passenden Worten, „ … wie euer Sex!“, brach es wütend aus ihr hervor. War es nun der Whiskey, seine Nähe oder gar beides, das sie derartige Dinge sagen ließ?

„So?!“, fragte er verblüfft. Sein Zorn war für einen Moment vergessen. „Wie ist denn der Sex von oder mit uns Weißen?“

„Er ist schlecht!“, kam es wie aus der Pistole geschossen. „Verdammt schlecht! Rock hoch, Hose runter! Rein, raus – fertig. Gefühllos, brutal und tumb!“

Das hat ihm endlich mal die Sprache verschlagen!, dachte Cara befriedigt, als er eine ganze Weile lang schwieg. Doch bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass dieser verdammte Mistkerl nur lautlos in sich hineinlachte!

Ihre Tigeraugen sahen Edan herausfordernd an. „Ach? Ist es etwa nicht so?“

„Nun, ich kann nicht für alle sprechen… !“, sagte er amüsiert, während es in seinen Augen anzüglich glitzerte: „Ich für meinen Teil, lass mir gerne von dir zeigen, was guter Sex ist!“ Seine unverfrorenen Worte trieben ihr die Röte ins Gesicht. Allein die Vorstellung, dass er und sie … !

Ganz langsam kam er näher. Cara spürte die starke Spannung, die mit einem Mal in der Luft lag und ihr das Atmen erschwerte. Sie schluckte nervös. Eine köstliche Schwäche machte sich in ihren Gliedern breit. Ihr ganzer Körper begann warm zu prickeln und seltsam angenehme Schauer rieselten ihr über den Rücken. Solche Gefühle in der Nähe eines Mannes, waren ihr völlig fremd! Dass er überhaupt so nah an sie herankommen konnte, ohne dass sie in Panik verfiel … !

Verwirrt stolperte sie ein paar Schritte rückwärts. Sie musste schleunigst weg von diesem Kerl und der höchst beunruhigenden Wirkung, die er auf sie hatte. Nervös strich sie sich eine dunkle Strähne aus der Stirn.

„Nun, wie wär’s mit uns beiden, Cara?“ Seine Stimme klang warm, sanft und verführerisch.

„Hört auf damit. Ich bin verheiratet!“, gelang es ihr wenig überzeugend zu stammeln. Sie war kaum in der Lage klar zu denken. Er stand immer noch viel zu dicht bei ihr!

„So, so! - Was sagt eigentlich Mr. Devalier zu deinem unzüchtigen Auftritt!?“ Sein Blick ruhte genussvoll auf ihren Brüsten, die unter dem dünnen Tuch bebten. Cara merkte zu ihrem Erschrecken, wie ihre Brustwarzen gegen ihren Willen hart wurden und sich deutlich abzeichneten. Das Glitzern in seinen Augen verstärkte sich.

Schnell verschränkte sie die Arme vor der Brust und wandte sich von ihm ab. Sie brauchte eindeutig mehr Abstand zu ihm. In seiner Nähe konnte sie nicht denken.

„Das geht Euch gar nichts an!“, wies sie ihn lahm in die Schranken.
„Hm, mir scheint, entweder weiß Mr. Devalier nicht, dass du nackt im Bordell tanzt … !“, brummte er nachdenklich. „…oder aber, - er ist ein Riesentrottel!“

„Ich habe nicht nackt getanzt!“, rief sie empört. Auf den anderen Teil seiner Frage ging sie lieber erst gar nicht ein.

„Aber so gut wie! Glaubst du ernsthaft, dieser Fetzen Stoff hätte der Phantasie der geilen Böcke dort unten Grenzen gesetzt?“, seine Stimme klang plötzlich wieder gereizt. „Die haben genauso Augen im Kopf wie ich!“

„Wie redet Ihr mit mir!? Ihr habt überhaupt kein Recht dazu!“, schnaubte sie ihn wütend an.

„Wenn ich ein Recht hätte … “, knurrte er leise und gefährlich, „ … dann würdest du es nicht wagen, nackt im Bordell zu tanzen!“

Er war so dicht zu ihr aufgerückt, dass sie glaubte seinen Herzschlag hören zu können. Wieder stellte Cara erstaunt fest, dass seine Nähe keine panische Angst in ihr auslöste. Ihr Herz klopfte zwar wie verrückt und auch ihr Puls raste gefährlich schnell, aber sie verspürte nicht das unkontrollierbare Bedürfnis zu schreien oder zu flüchten. Sein heißer Atem berührte ihre Stirn und sein männlicher Duft betörte ihre Sinne. Verzweifelt suchte sie nach einem Halt und war froh, als sie das Bett im Rücken spürte, an dem sie sich abstützen konnte. Seine vibrierende Männlichkeit brachte sie völlig aus der Fassung und ihr Körper prickelte auf eine Art und Weise, wie sie es noch nie erlebt hatte. Nervös befeuchtete sie ihre Lippen.

„Ihr seid aber weder … !“, stammelte sie immer leiser werdend, während ihr Blick die kleine Narbe an seinem Mund fixierte, die stetig näher kam! Ihre Augenlider schlossen sich wie von alleine und zitternd wartete sie auf das Unvermeidliche …

Langsam und ohne Eile erkundeten seine Lippen ihren Mund. Oh, wie wundervoll zärtlich seine Lippen sind! Und wie sanft!, dachte Cara entzückt. Warme Schauer liefen ihr über den Rücken und sie lehnte sich stützend an ihn. Sie spürte den rauen Stoff seines Gehrocks auf ihrer nackten Haut, als seine starken Arme sie umfingen, ihr Halt gaben und sie gleichzeitig noch dichter zu sich heranzogen.

Cara war nicht mehr in der Lage zu denken. Ihr Gehirn hatte sich verabschiedet, stattdessen erwachten all ihre Sinne. Er roch so unglaublich gut und seine Lippen machten so wunderbare Dinge auf ihrer Haut. Seine Küsse schmeckten ganz leicht nach Whiskey! Mit einem Seufzer öffnete sie ihre Lippen und genoss es, wie seine warme Zunge ihren Mund erkundete. Federleicht fuhr sie über ihre Mundwinkel, entlang der empfindlichen Lippenkonturen, um sich dann langsam in ihren Mund zu stehlen.

Sie spürte, wie seine warmen Hände unter ihr Tuch glitten und ihre vollen Brüste umfingen. Sofort bildete sich Gänsehaut auf Caras Körper, ihre Brüste wurden hart und spitz. Die Innenfläche seiner Hände rieben kreisend um ihre harten Nippel und entlockten Cara kleine Lustseufzer. Die Beine drohten ihr zu versagen.

Edan genoss es, wie sie sich an ihn drückte. Er machte keinen Hehl daraus, wie erregt er war. Sein Glied pochte hart und schmerzhaft zwischen seinen Beinen. Er konnte es kaum erwarten ihre Hände auf seinem Körper zu spüren, doch sein Instinkt sagte ihm, dass er behutsam vorgehen musste.

Genussvoll ließ er seine großen Hände über ihren halbnackten Körper gleiten. Die Haut auf ihrem Rücken war samtweich. In kreisenden Bewegungen näherte er sich dem Bund ihres Rockes und glitt geschickt darunter. Seine Hände tasteten über die prallen Rundungen ihres Hinterns. Dieser fühlte sich wunderbar an - groß, fest, stramm! Mit beiden Händen umfasste er ihre prallen Pobacken und drückte sie sanft aber bestimmt gegen seine heftig pulsierende Erektion. Er stöhnte lustvoll in ihr Haar, als er spürte wie ihre Hüften sinnlich zu kreisen begannen und dabei im richtigen Rhythmus und mit dem richtigen Druck sein steinhartes Glied massierten. „Hölle – machst du das gut!“, stöhnte er erstickt an ihren Mund, bevor er seine Zunge im Rhythmus ihrer Hüften zwischen ihre vollen Lippen schob und sie sanft vor und zurück gleiten ließ.

Edan schloss die Augen und genoss ihre sinnliche Hingabe. Sie roch fantastisch, sie fühlte sich unglaublich gut an und sie machte wunderbare Dinge mit ihm! Sein Penis prickelte heiß und mächtig. Er hatte Mühe seine Begierde im Zaum zu halten.

„Hol’ ihn raus … !“, bat er erstickt an ihrem Ohr und legte eine ihrer Hände auffordernd an seine Hose. Er wollte, dass sie wußte, was auf sie zu kam. Sein Don Juan hatte beeindruckende Maße und schon so manche Frau anfangs eingeschüchtert.

Er spürte wie ihre Finger unter sein Hemd glitten und leicht über seinen Bauch strichen. Edan sog die Luft ein, als ihre Hand in seinen Hosenbund glitt und endlich den empfindlichen Kopf seines noch eingekerkerten Gliedes berührte. Er sehnte sich danach, in ganzer Länge von ihr berührt zu werden und so öffnete er schnell seine Hose. Kaum offen, schnellte Cara sein mächtiges Glied entgegen. Dunkles Feuer glomm in seinen Augen, als er ihre Hand auf seinen heiß pulsierenden Schaft legte. Ohne Scheu nahm Cara sein großes Glied in ihre Hand und rieb es so gekonnt, als ob sie es schon viele Mal getan hätte. Edan zerfloss vor schierer Lust. Sie schien genau zu wissen, wie er es mochte!

Sein Glied sprengte fast ihre kleine Faust. Geschickt verrieb sie die ersten seiner Liebestropfen auf seinem Schaft, so dass ihre Hand noch geschmeidiger vor-und zurückgleiten konnte. Wenn sie dabei die kleine Stelle unterhalb seiner Eichel berührte, zuckte Edan heftig zusammen und kämpfte zunehmend um seine Beherrschung. Mein Gott ist sie gut! Ohne Scheu und falsche Scham! Er konnte und wollte nicht länger warten. Ehe Cara sich versah, hatte er sie hochgehoben und aufs Bett gelegt. Sein Gewicht lastete schwer auf ihr. Seine Hand hatte ihren Rock hochgeschoben, unter dem sie nichts trug und war auf dem Weg zu ihrer feuchten Spalte, als sie plötzlich und ohne Vorwarnung mit ihren Fäusten wie wild auf seinen empfindlichen Rücken einzuhämmern begann. Ein rasender Schmerz durchzuckte ihn, als ihre Krallen brutal über die empfindlichen Narben auf seinem Rücken kratzten. Gleichzeitig schrie und strampelte sie wie eine Verrückte unter ihm. Mit Händen und Füßen versuchte sie ihn von sich herunterzuwälzen.

„Runter!“, schrie sie durchdringend, „Runter, oder ich bring’ dich um!“ Ihre mit Panik erfüllte Stimme war für Edan wie eine eiskalte Dusche. Er ignorierte den wilden Schmerz auf seinem Rücken und versuchte geistesgegenwärtig ihre schlagenden und trommelnden Fäuste einzufangen. Doch je mehr er sie zu beruhigen versuchte, umso schlimmer wurde ihre Gegenwehr. Wie eine Wildkatze bäumte sie sich unter ihm auf und trat mit Knien und Beinen nach ihm. Wie von Sinnen warf sie ihren Kopf hin und her, schrie und stieß die übelsten Flüche und Verwünschungen gegen ihn aus.

„Ich bring’ dich um, wenn du mich noch einmal anfasst!“, schrie sie ihm mit weit aufgerissenen Augen entgegen. „Ich bring’ dich um, ich schwör’s dir … !“

Edan war für einen Moment wie versteinert. Sie gebärdete sich wie eine Irre!
„Cara, ich tu dir nichts … !“, versuchte er sie zu beruhigen, doch als er merkte, dass er damit das Gegenteil erreichte, ließ er sie los und zog sich auf die Kante des Bettes zurück. Wie um ihr zu zeigen, dass er keine bösen Absichten hegte, hob er beide Hände in die Höhe. Cara zog eilig die Decke über ihre Blöße und verkroch sich in der hintersten Ecke des Bettes. In ihren Augen stand blanke Panik und Grauen. Beim Anblick des zitternden Häufchen Elends am anderen Ende des Bettes, das ihn wie ein waidwundes Reh anstarrte, überkam Edan eine ohnmächtige Wut.

Für einen Moment schloss er die Augen und atmete tief durch. Auf seiner Zunge machte sich ein bitterer Geschmack breit. Er ballte seine Hände zu Fäusten und wünschte sich zutiefst, er könnte das elende Schwein umbringen, das ihr das angetan hatte. Instinktiv beugte er sich vor, um sie in die Arme zu nehmen und zu trösten – doch er erstarrte in der Bewegung. Er schaute geradewegs in die kalt glänzende Mündung eines kleinen Derringers. Er hatte keine Ahnung, wo sie die winzige Pistole plötzlich hergezaubert hatte, aber sie war in eindeutiger Absicht auf ihn gerichtet. Aus dieser Entfernung war sie absolut tödlich.

„Eine falsche Bewegung – und du bist tot!“ Ihre Stimme war kaum wiederzuerkennen. Sie war eiskalt und seltsam monoton. Edan zweifelte keine Sekunde daran, dass sie ihre Drohung in diesem Zustand wahrmachen würde.
„Cara, um Himmels willen! Ich tu dir nichts!“ Noch bevor er die Worte vollends ausgesprochen hatte, war ihm klar, dass es die falschen gewesen waren. Er sah, wie sie mit dem Daumen den Abzugshahn ihres Derringers spannte. Ihr Blick war starr und verriet keinerlei Regung.
„Aufstehen!“

„Verflucht Cara, ich bin kein verdammter …!“ Er verstummte abrupt, als sie warnend die Waffe anhob und demonstrativ auf seinen Mund zielte.
„Meine Hose darf ich aber noch zuknöpfen?!“ Für einen Moment schien sie verwirrt, sagte jedoch nichts, als er eine Hand ganz langsam und vorsichtig nach unten gleiten ließ, um seine Hose zu schließen.

„Verschwindet sofort!“ Sie machte eine unmissverständliche Kopfbewegung zur Tür. Der Revolver in ihrer Hand folgte jeder seiner Bewegungen.

Edan gehorchte. An der Tür drehte er sich zu ihr um.

„Verflucht Cara, ich bin kein …?“
„Bei drei schieße ich! Eins … !“, unterbrach sie ihn ungerührt.
„Verdammt! Lebt der Schweinehund noch?“
„Zwei … !“

„Sag’ mir, ob er noch lebt!“

„Drei … !“
„Du schießt nicht auf mich!“

Im nächsten Moment hörte Edan einen leisen Knall und spürte sofort den heißen Luftzug der Kugel, die seinen Kopf nur um wenige Zentimeter verfehlte und neben ihm in der Tür einschlug. Er wußte, sie hatte noch eine Patrone im Lauf.
„Du verrücktes, kleines … !“, weiter kam Edan nicht. Im nächsten Moment wurde es draußen laut und wenige Sekunden später stürmte Django Riordan ins Zimmer. Er warf einen Blick auf die im Eck kauernde Cara und stürzte sich sofort blindlings auf Edan.

„Ich bring’ dich um, du verfluchtes Schwein!“, schrie Django den großen Berufsspieler voller Zorn an. Er holte aus und verpasste Edan einen so mächtigen Kinnhaken, dass diesem für einen Moment schwarz vor Augen wurde.

„Wenn du deine dreckigen Pfoten an Cara gelegt hast … !“ Django ließ die Drohung abrupt im Raum stehen und stürzte sich wutentbrannt mit beiden Fäusten erneut auf Edan. Dieser hatte sich von Djangos erstem Schlag leidlich erholt und wehrte die neuerlichen Faustschläge instinktiv ab, bevor er selbst zuschlug.

Cara erwachte aus ihrer panischen Erstarrung. Entsetzt sah sie, wie die beiden Männer wütend aufeinander einprügelten. Django schlug wild, ungestüm und mit Kraft. Aber seine Schläge fanden viel zu selten ihr Ziel. Edan Chandler hatte ihm da einiges voraus. Geschickt wich er aus, setzte nur wenige, aber dafür sehr präzise Schläge.

Cara robbte vom Bett und wickelte sich in eine Decke.

„Aufhören!“, schrie sie den beiden Raufbolden zu. Doch die beiden Männer kümmerten sich nicht um sie und ihr Gebrüll. Stattdessen schlugen sie weiter aufeinander ein.
Cara fackelte nicht lange. Kurzerhand griff sie nach der Wasserkanne und schüttete kaltes Wasser über die beiden ineinander verkeilten Streithähne. Das Wasser hatte eine sofortige Wirkung. Wild fluchend fuhren beide zu ihr herum, verharrten jedoch in der Bewegung, als Cara ihnen zeigte, dass sie noch genügend Wasser für eine weitere Dusche in der Kanne hatte.

„Hat er dir was getan?“, keuchte Django wild. Er wischte sich das Wasser aus dem Gesicht. Aus seiner Nase sickerte Blut und sein linkes Auge begann bereits heftig zuzuschwellen. Cara schaute zu Edan hinüber, der mit ebenfalls nassen Haaren schwer atmend am Kleiderschrank lehnte und sie mit seltsamen Augen abwartend ansah. Sie dachte an das, was noch vor wenigen Minuten zwischen ihnen beiden gewesen war. Wie sie willig in seinen Armen gelegen und sein heißes Glied mit ihren Händen liebkost hatte! Oh mein Gott! Das Blut schoss ihr heiß in die Wangen. Was war nur in sie gefahren! Sie hasste doch Männer!

„Hat er dir etwas getan, Cara?“ Djangos Stimme klang ungeduldig.
Cara warf Edan einen unsicheren Blick zu. Dieser sagte noch immer kein Wort, nur seine Augen ruhten gespannt auf ihr. Nach einer schieren Ewigkeit schüttelte Cara langsam den Kopf.

„Wieso hast du dann geschossen?“, fragte ihr Bruder etwas ungläubig.

„Es war ein Versehen!“, sagte Cara und vermied es dabei Edan anzusehen. Ihr Bruder schaute misstrauisch zwischen beiden hin und her.

„Du hast aus Versehen auf den Abzug deines Revolvers gedrückt?! Hältst du mich für einen Idioten?“ Django glaubte ihr kein Wort. Er warf dem immer noch schweigenden Edan einen bösen Blick zu, doch dieser reagierte gelassen und zuckte nur mit den Schultern.
„Es ist wirklich alles okay, Django. Glaub’ mir. Du musst dir keine Sorgen machen!“

„Pack’ deine Sachen, ich bring’ dich nach Hause! Du bleibst keine Minute länger unter seinem Dach!“ Voller Verachtung nickte Django in Edans Richtung.

„Sie bleibt hier!“ Edans Stimme klang klar und nüchtern. Er würdigte Django keines Blickes. Stattdessen sah er Cara mit seinen unergründlich dunklen Augen an: „Du bleibst hier, zumindest bis morgen früh! Du bist hier wesentlich sicherer, als wenn du um diese Zeit mit diesem Halbblinden, mitten durchs French Quarter reitest!“ Cara war für einen Moment verunsichert. Edan hatte nicht ganz Unrecht. Djangos linkes Auge war bereits vollkommen zugeschwollen. Es war weit nach Mitternacht und im Vergnügungsviertel von New Orleans war es um diese Zeit sehr gefährlich. Es waren nur noch Betrunkene und Halunken unterwegs.

„Ich hol’ die Pferde. Wir treffen uns in zehn Minuten unten!“ Django ignorierte Edans berechtigte Einwände vollkommen. Er wandte sich zum Gehen.
„Verflucht Riordan! Seid vernünftig!“ Als Django nicht reagierte, wandte sich Edan an Cara. „Hat er dir irgendetwas zu sagen? Wer ist er überhaupt?“, fragte er Cara argwöhnisch. In seinen Augen stand ein unausgesprochener Verdacht. „Er ist doch nicht etwa … Mr. Devalier?“

Django und Cara fuhren beide gleichzeitig herum und starrten Edan völlig entgeistert an. Soweit hergeholt ist das Ganze ja nun nicht, dachte Edan, als er sich daran erinnerte, wie vertraut und leidenschaftlich die beiden vorhin miteinander getanzt hatten und welch großen Einfluss dieser Riordan offensichtlich auf Cara hatte. Ein Gedanke, der Edan ganz und gar nicht gefiel. Missmutig verschränkte er die Arme vor der Brust.

„Was zur Hölle ist daran so komisch?“ Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, als Djangos gesundes Auge belustigt zu grinsen begann.
„Gott Chandler! Was habt Ihr nur für eine kranke Phantasie! - Cara ist meine Schwester!“

Kapitel 9

Es war früher Nachmittag, die Luft war drückend schwül, dennoch herrschte Hochbetrieb im Hafen von New Orleans. Edan unterdrückte ein Gähnen. Er hatte mal wieder nur sehr wenig geschlafen. Der Schaufelraddampfer „Natchez“, auf dem er sich die letzten drei Nächte am Pokertisch um die Ohren geschlagen hatte, fuhr langsam in den Hafen ein. Über sich hörte Edan die Schreie der hungrigen Möwen, die sich an den Abfällen im brackigen Hafenwasser labten. Über allem schwebte dieser vertraute süß-faulige Duft aus den Sümpfen, der sich mit der salzhaltigen Luft des Meeres vermischte. Die gewaltigen Haltetaue der großen Frachtensegler, an denen sich die Natchez vorbei schaufelte, quietschten im leichten Wellengang des Mississippis. Edan lauschte der schwarzen Brassband-Kapelle an Bord, die vergebens versuchte, den enormen Geräuschpegel des Hafens, mit ihrer Marschmusik zu übertönen.

Jedes Mal wenn Edan nach New Orleans zurückkehrte und von dieser unberechenbaren Stadt heiß und lärmend empfangen wurde, fragte er sich zum wiederholten Mal: Was um Himmels Willen hielt ihn nur in diesem Hexenkessel?

Das Klima in New York würde sich viel besser mit seinem englischen Temperament vertragen, als dieser tropische Flecken Erde aus Sumpf, Mangroven, Mücken und Sünde. Die New Yorker waren längst nicht so aufbrausend, heißblütig und unberechenbar wie die Menschen hier in New Orleans. Unwillkürlich hatte er das Bild von Cara Devalier vor Augen. Edan fluchte leise vor sich hin, als er bemerkte, dass sie sich schon wieder in seine Gedanken geschlichen hatte. Dieses Weib hatte ihn verhext. Anders war es nicht zu erklären, dass sie ihn so gefangen nahm. Diese verhängnisvolle Soiree im Crystal Palace war nun schon fast vier Wochen her und dennoch ging ihm dieses verfluchte Weib nicht aus dem Kopf. Widerwillig hatte sie jene Nacht doch noch im Crystal Palace verbracht. Aber laut Pilar hatte sie sich bereits in den frühen Morgenstunden auf und davon gemacht.

Seit Wochen kämpfte er nun schon gegen den drängenden Impuls an, dieses kleine Miststück wiedersehen zu wollen. Edan seufzte resigniert. Es verging kein Tag, an dem er nicht an sie denken musste. Ihre verführerischen Rundungen, ihre funkelnden Tigeraugen und vor allem ihre Samthände verfolgten ihn bis in seine Träume! Er wußte selbst nicht was mit ihm los war. Sie war überhaupt nicht sein Typ, außerdem verheiratet, äußerst widerspenstig und sie hatte verflucht nochmal auf ihn geschossen! Das waren mehr als genug Gründe, die Finger von ihr zu lassen. Und doch war da etwas, dass ihm keine Ruhe ließ. Dieses Weib war wie ein lästiger Stachel unter der Haut, der tief im Fleisch saß und ständig reizte. Es war geradezu absurd, aber je mehr Zeit verging, umso stärker drängte dieses verrückte Weib in sein Bewusstsein.

Selbst das, was er im Leben am meisten liebte, das Pokerspiel, hatte merklich an Reiz verloren! Solange er denken konnte, war das Kartenspiel die einzig beruhigende Konstante in seinem kaputten Leben gewesen, das ihm Halt und Struktur gab. Egal wie schlecht es ihm ergangen war, das Kartenspiel hatte ihn immer abgelenkt, aus so manch misslicher Situation gerettet und es hatte den Grundstock für seinen Reichtum gelegt. Er brauchte diesen Nervenkitzel und die latente, tödliche Bedrohung beim Pokern – nur so konnte er sich selbst noch spüren. Für ein normales Leben hatte ihn das Schicksal einfach schon zu sehr abgestumpft.

Doch seit er in diese vermaledeiten Tigeraugen geschaut hatte, übte das Pokerspiel nicht mehr den gleichen starken Reiz auf ihn aus, wie sonst. Er spielte nachlässig und unkonzentriert und er wußte verdammt genau, dass ihn das, das Leben kosten konnte!

Insgeheim hatte er gehofft, dass ihn die drei Tage und Nächte auf der Natchez ernüchtern und auf andere Gedanken bringen würden, aber weit gefehlt. Mehr denn je kämpfte er gegen den Reiz an, sich Django Riordan vorzuknöpfen und ihn über seine Schwester auszuquetschen. Dieser Gedanke war so verdammt verlockend!

Über sich selbst fluchend zog er seinen schwarzen Stetson tiefer ins Gesicht und zwang sich gemächlich den Schiffssteg hinunter zu schlendern. In der einen Hand trug er seine Reisetasche, die andere lag lässig auf dem kühlen Revolvergriff, der seitlich aus dem Holster an seinem Oberschenkel herauslugte. Die rund fünftausend Dollar, die er in den vergangenen drei Nächten gewonnen hatte, befanden sich fein säuberlich gebündelt in der Innentasche seiner Jacke und brannten heiß auf seiner Haut. Er würde sich erst wieder entspannen können, wenn das Geld sicher auf seinem Konto bei der National Bank in der Decafur Street lag. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen und suchten aufmerksam die Umgebung ab.

Sein Blick fiel auf schweißüberströmte Sklaven-Kolonnen. Zu hunderten beluden die ausgemergelten Gestalten die Frachtsegler mit Tonnen von Tabak, Reis und Baumwolle, immer unter den wachsamen Augen ihrer Besitzer. Diese saßen im Schatten, einer der für New Orleans typischen Lebenseichen, plauderten, tranken Eistee und wedelten mit ihren neunschwänzigen Peitschen. „Neger schnitzen“ nannten sie es abfällig, wenn sie widerspenstigen schwarzen Sklaven damit den Rücken blutig schlugen. Edan spürte, wie die Narben auf seinem Rücken unangenehm zu jucken begannen.

Er hasste es, die alltäglichen Ungerechtigkeiten zwischen Schwarzen und Weißen mitansehen zu müssen. Er verabscheute jegliche Art von Unfreiheit und das unsägliche Leid, das sie Menschen zufügte. Und doch hielt es ihn ausgerechnet in dieser Stadt, die auf der einen Seite der größte Sklavenumschlagplatz des Südens war und gleichzeitig ehemaligen Sklaven mehr Wohlstand und Rechte ermöglichte, als der freie Norden. Zu verdanken war das der bisherigen kreolischen Oberschicht, den Nachfahren ehemaliger französischer und spanischer Kolonialisten, bei denen die Hautfarbe nur eine untergeordnete Rolle gespielt hatte. Wer frei und tüchtig war, Wohlstand und Reichtum vorweisen konnte, wurde von den Kreolen anerkannt – egal ob er schwarz oder weiß war. Für die immer mehr den Ton angebenden Anglo-Amerikaner hingegen, war jeder, der nicht rein weiß war, nicht mehr als ein Sklave.

Viele Farbige und noch mehr Kreolen, die oft gebildeter und kultivierter waren, als die meisten weißen Amerikaner, sahen dieser Entwicklung mit Sorge entgegen. Denn nur die wenigsten Kreolen waren tatsächlich rein weiß. Die meisten von ihnen hatten sowohl Afrikaner, als auch Indianer unter ihren Vorfahren.

Edan schüttelte die trostlosen Gedanken ab und ließ stattdessen seinen Blick über die Menschenmenge gleiten, die an diesem Samstagnachmittag im Hafen unterwegs war. Weiße Ladies, die ihre empfindliche Haut mit Sonnenschirmen vor der sengenden Sonne schützten, schwarze Hausmädchen und Hausdiener, die auf dem Fischmarkt einkauften. Seeleute suchten sich grölend ihren Weg ins French Quarter und kreolische Händler versorgten wartende Schiffspassagiere mit Snacks, Kurzgebratenem, Zeitungen oder eisgekühlten Erfrischungen.

Unter baufälligen Holzständen, die nur notdürftig Schatten spendeten, lungerten etliche, männliche Sklaven. Angekettet wie Tiere, wurden sie von ihren Mastern lautstark für Arbeiten aller Art angepriesen. Auf einem Holzschild über ihnen war der Preis in abblätternder Farbe zu lesen: Ein Sklave kostete einen Dollar pro Stunde. Gleich neben den Sklavenhändlern boten freie Farbige die gleichen Dienste an. Ihr Preis war zwar nicht höher, als der der Sklavenhalter – dafür arbeiteten sie auf eigene Rechnung. Zumindest waren sie freie Menschen, ein unschätzbares Privileg, hier im tiefen Süden.

In keiner anderen Stadt der Südstaaten gab es so viele freigelassene, freigeborene und gebildete Farbige wie in New Orleans. Nirgendwo sonst hatten sie so viele Rechte und Möglichkeiten, wie in diesem tropisch-schwülen Schmelzkessel. Hier konnten ehemalige Sklaven und Freigeborene jede Art von Unternehmen gründen. Sie durften Geld investieren, leihen und verleihen, sogar eigene Sklaven kaufen und verkaufen. Sie konnten Schulen, Theater, Kirchen und die Oper besuchen. Ausgeschlossen waren sie nur von politischen Ämtern. Diese waren der kreolischen und weißen Minderheit vorbehalten.

Edans Blick fiel auf einen großen, wartenden Pferdekarren, aus dem ihm zwei bekannte Gesichter grinsend zuwinkten. Ein feines Lächeln glitt über Edans Gesicht, als er Bewembe erkannte, der eigentlich Miguel Delgado hieß, sich aber entschlossen hatte, den Namen seines afrikanischen Großvaters anzunehmen, nachdem ihn Edan Chandler vor langer Zeit aus der Sklaverei freigekauft hatte. Hinter ihm saß seine Ehefrau Pilar.

Bewembe war der einzige Mensch in New Orleans, dem Edan Chandler bedingungslos vertraute. Er verdankte dem massigen Farbigen sein Leben – und umgekehrt. Dieser große Neger steht mir näher als mein eigener Bruder, dachte Edan verbittert und verscheuchte den Gedanken ebenso schnell wieder, wie er gekommen war.

„Du scheinst erfolgreich gewesen zu sein!“, empfing Bewembe seinen weißen, hochgewachsenen Freund gutgelaunt. Edan kannte keinen Menschen, der auch nur annähernd so strahlen und soviel Optimismus verbreiten konnte, wie der breitschultrige Schwarze neben ihm.

„Wie kommst du darauf?“, brummte Edan zurückhaltend, während er seine Reisetasche achtlos auf die Pritsche des Pferdekarrens warf und neben Bewembe Platz nahm. Stumm nickte er Pilar zu, die auf der Rückbank saß und fröhlich über ihr rundes, mexikanisches Gesicht strahlte.

„Du bist nicht durchlöchert und trägst keine schicken Handschellen. Dafür hast du den typischen Blick eines Wolfes, der reichlich Beute gemacht hat!“ Edan konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Bewembe und seine blumige Sprache. Vielleicht hätte er doch besser Schriftsteller werden sollen, anstatt Geschäftsführer im Crystal Palace, dachte er lächelnd.

Bewembe kümmerte sich im Crystal Palace mittlerweile um alles, was Edan Chandler lästig war. Behördenkram, Steuern, Einkauf, Personal. Dafür gehörten ihm und Pilar die Hälfte aller Einnahmen aus dem Spielcasino. Edan beschränkte sich größtenteils auf die Rolle des stillen Teilhabers. Ihm gehörte nicht nur das Crystal Palace im French Quarter, sondern noch eine ganze Reihe anderer Immobilien. Das Geld, das er sich über Jahre an Pokertischen erspielt hatte, hatte er geschickt in Grundstücke und Immobilien investiert, lange bevor New Orleans aus allen Nähten zu platzen drohte. Jetzt, wo die Mieten im „Vieux Carré“ explodierten, rissen ihm die Kaufleute und Händler die Grundstücke aus den Händen - vor allem in der Chartres Street, der Canal Street und am Jackson Square. Die Chartres Street war das neue kommerzielle Zentrum von New Orleans. Hier hatten sich die reichsten und feinsten Kaufhäuser der Stadt angesiedelt: Das Schuh-Imperium von Parish & Gasquet, Kleidung von Whiting & Stark, Schmuck von Paul Tulane oder englische Stoffe und Möbel von Armstead, Woodlief & Otto. Dank des internationalen Seehandels gab es in New Orleans alles zu kaufen, was das Herz begehrte: Woll-und Kurzwaren aus England, die letzten Modekreationen aus Paris, italienisches Olivenöl, Kaffee aus Brasilien, Felle aus Kanada oder Pianinos aus Österreich.

Die Bevölkerung wuchs immer schneller und brauchte in naher Zukunft noch mehr nutzbares und bewohnbares Land. Edan Chandler reinvestierte sein Geld vor allem in Entwässerungsprojekte entlang des Pont Chartrain. Der Landhunger war so groß, dass selbst die ständig drohenden Gelbfieber-Epidemien, die Leute nicht davon abhalten konnten, die Sümpfe rund um New Orleans trockenzulegen.

Nur die wenigsten wussten, dass Edan Chandler zu den reichsten Leuten in New Orleans, wenn nicht sogar in ganz Louisiana gehörte.

Gedankenverloren folgte Edans Blick einer typischen Südstaaten-Schönheit, die unter ihrem weißen Sonnenschirmchen in einer offenen Kutsche saß und offensichtlich auf jemanden wartete. Als sie zu ihm herüberblickte, hob Edan aus Gewohnheit anerkennend seinen Hut und nickte ihr kurz zu. Die junge Blondine fühlte sich sichtlich geschmeichelt. Der große, elegant gekleidete Mann imponierte ihr. Ein erfreutes Lächeln huschte über ihr hübsches Gesicht. Doch im nächsten Moment erstarrte es, als sie die hässlichen Narben in seinem Gesicht wahrnahm. Irritiert senkte sie den Blick und wandte schnell den Kopf zur Seite.

Edan trug es mit Fassung. Er war solche Reaktionen gewöhnt, wenn ihn die Leute das erste Mal sahen. Viele fühlten sich von seinem Aussehen abgestossen. Nicht so Cara Devalier. Sie hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als sie ihn das erste Mal gesehen hatte. Schon wieder dachte er an sie! Gereizt zog Edan seinen Hut tiefer ins Gesicht, während Bewembe den Pferdekarren gemütlich in Bewegung setzte. „Wir müssen noch die Wocheneinkäufe erledigen!“, wandte sich der schwarze Hüne beiläufig an Edan. „Wenn du nichts dagegen hast, erledigen wir die Einkäufe, während du zur Bank gehst und treffen uns dann später in Lorenzo’s Bistro auf dem French Market!“

Edan sah auf seine eleganten Stiefel herunter und verspürte wenig Lust zu laufen.

„Du musse unbedingt komme mit, Edan!“, meldete sich Pilar von der Rückbank bestimmt zu Wort. „Deine Körper brauche frische Luft und Sonne! Nix nur Poker, Rauch und Whiskey! Esto es malo para la potencia!“ Beim letzten Satz kicherte die Mexikanerin wissend in sich hinein.

„Was hat sie gesagt?“ Edan schaute Bewembe fragend an, der ebenfalls breit grinste.

„Sie sagte, dein Lebenswandel sei schlecht für die Potenz!“ Pilars Kopf nickte heftig bei Bewembes Übersetzung. „Bewembe und ich dich heute einladen zu gute mexikanische Essen. Es sein heiß und scharf, como el amor – wie die Liebe! De acuerdo, Edan?“ Die kleine Mexikanerin sah beide Männer beifallheischend an.

Bewembe lachte erfreut. Edan zuckte die Schultern und gab sich geschlagen. Er war schon lange nicht mehr auf dem French Market gewesen, obwohl er keine zehn Gehminuten vom French Quarter entfernt lag.

Bereits wenig später hatten sie den Markt erreicht, auf dem es alles zu kaufen gab, was man für das tägliche Leben benötigte. Es war der Markt der kleinen Leute. Wer mehr Geld hatte, ging lieber in einem der neuen, großen Kaufhäuser rund um die Canal Street und den Jackson Square einkaufen. Der French Market hatte seinen ganz eigenen Charme. Er grenzte direkt an den Mississippi. Neben hübschen Cafés und Bistros mit deftigen und schmackhaften, kreolischen Spezialitäten trafen sich alte Männer an heißen Nachmittagen unter schattenspendenden Lebenseichen zum Petanque-oder Kartenspiel. Überall dem lag ein Hauch von Musik. In New Orleans gab es keinen ruhigen Flecken Erde. Irgendwo spielte immer eine Brass-oder Straßenkapelle, diese seltsam schräge und für New Orleans so typische Marschmusik.

Während Bewembe und Pilar die Einkäufe erledigten, ging Edan zur nicht weit entfernten National Bank in der Decafur Street und zahlte einen Großteil seines Pokergewinns ein. Danach schlenderte er über den French Market gemütlich zurück und fragte sich verärgert, warum er dies nicht schon viel früher getan hatte. Denn dann hätte er dieses verdammte Weib, das ihm seit Tagen den Schlaf raubte, vermutlich schon viel früher wieder gesehen!

Kapitel 10

Cara schaute auf die vielen leeren Kisten an ihrem Marktstand und war unglaublich stolz auf sich selbst. Ihre selbstgemachten Cremes und Seifen verkauften sich hervorragend. Ihre Kundinnen, vornehmlich Frauen, liebten den intensiven Duft ihrer Produkte, die nicht wie andere Seifen oder Cremes nach ranzigem Talg oder Schweinefett rochen. Ich habe alles richtig gemacht, lobte sich Cara selbstzufrieden. Mit der kleinen Destillieranlage und den besseren Zutaten, die sie sich von den hundertfünfzig Dollar Tanzgeld gekauft hatte, war es ihr gelungen, viel feinere, schaumigere und wohlduftendere Seifen herzustellen. Sie hatte allein heute über fünfzig Dollar eingenommen! Wenn sie das, auf die kommenden Wochen und Monate hochrechnete … ! Ihre Augen bekamen einen feuchten Glanz und ihre Nackenhaare stellten sich erwartungsvoll auf. Etwas verwundert bemerkte sie, dass ihr ganzer Körper vor Freude zu prickeln begann. Erst als sich auch ihre Brustspitzen unter ihrem dünnen Sommerkleid aufrichteten, wurde Cara klar, dass ihr Körper nicht freudig, sondern erregt reagierte. Im selben Moment spürte sie auch schon den prickelnden Schauer einer verbotenen Erinnerung. Sie musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer da so präsent hinter ihr stand und ihr Gänsehaut verursachte.

Tief holte sie Luft. Er war zur Geißel ihrer Tage und Nächte geworden! Sie hatte ihn in den vergangenen Wochen so oft verflucht, ihn so oft zum Teufel gewünscht und sich selbst so oft verboten an ihn zu denken, - alles vergebens! Die Erinnerung an ihn und diese unselige Nacht im Crystal Palace war einfach zu stark. Wenn sie nur daran dachte, wie und wo er sie überall berührt hatte … und sie ihn!

Die Gedanken an ihn, lösten in ihrem Körper ein wunderbar drängendes Kribbeln aus, und zwangen sie nachts sündige Dinge an sich zu tun. Cara errötete bei dem Gedanken an das herrliche Gefühl, das sie empfand, wenn ihre Hand zwischen ihre Beine glitt, ihre feuchte Spalte streichelte und den kleinen Lustpunkt dazwischen so lange massierte, bis erlösende Lustwellen sie zufrieden und ermattet einschlafen ließen. Sie schämte sich schrecklich für ihr sündiges Verhalten und nahm sich fest vor, es nie wieder zu tun. Aber wenn sie abends im Bett lag, waren da wieder diese schwarzen, lustverschleierten Augen, die sie regelrecht dazu zwangen, erneut Hand an sich zu legen … !

„Schönen guten Tag, Mrs. Devalier!“ Das Timbre seiner angenehm tiefen Stimme brachte ihre Brustspitzen zum Vibrieren.

Cara wußte, es hatte keinen Zweck ihn zu ignorieren, also drehte sie sich um. Dummerweise war sie nicht auf seinen Anblick vorbereitet. Es traf sie wie ein Funkenschlag. Sie hatte sein Gesicht als hässlich und gemein in Erinnerung, doch in diesem Moment sah er einfach nur umwerfend männlich aus. Seine dunklen Augen leuchteten intensiv in seinem vernarbten Gesicht, das Cara plötzlich gar nicht mehr so teuflisch, sondern eher verwegen und kühn vorkam.

Hatte er schon immer diese aristokratische Nase und dieses kantige Kinn? Und diese ergrauten Schläfen, die ihn noch interessanter aussehen ließen? Ihre Augen blieben wie hypnotisiert an der kleinen Narbe hängen, die seine Oberlippe zerschnitt und den Mundwinkel ironisch nach oben zog. Seltsam, beim Küssen hatte sie nichts von der kleinen Narbe gespürt!

Missmutig bemerkte Cara, dass ihre Gedanken schon wieder in die falsche Richtung abdrifteten. Sie zwang sich zu einem höflichen Lächeln und versuchte die unverhohlen neugierigen Blicke ihrer Marktnachbarn, die interessiert und ungeniert zu ihr herüber starrten, zu ignorieren.

Mit seinem Narbengesicht und den tiefsitzenden Revolvern war Edan Chandler eine Erscheinung, die nicht zu übersehen war. Sein hoher Wuchs, die elegante Kleidung und die Ruhe, die er ausstrahlte, verstärkten seine dunkle, gefährliche Aura noch. Auf diesem bunten Krämermarkt wirkte er wie ein schwarzer Skorpion unter Marienkäfern!

Cara war die allgemeine Aufmerksamkeit, die er erregte, unangenehm. Sie wollte hier auf dem French Market Geschäfte machen und das so unauffällig wie möglich!

„Was kann ich für Euch tun, Mr. Chandler!“, fragte sie höflich lächelnd, während ihre gelben Augen ihn stumm aufforderten, sofort wieder zu verschwinden. Er übersah ihren Unwillen geflissentlich und musterte sie ausgiebig. Langsam und genussvoll glitt sein Blick über das züchtige, schmucklose Baumwollkleid, das ihre schönen Rundungen zwar vollkommen bedeckte, aber keineswegs entschärfte.

„Mir fiele da auf Anhieb einiges ein!“, sagte er vieldeutig und schaute ihr direkt in die Augen. „Aber für den Moment gebe ich mich mit einer wohlriechenden Creme zufrieden!“ Er schaute demonstrativ auf die diversen Tiegelchen, die vor ihr auf dem Tisch standen.

Cara presste die Lippen zusammen. Sie wussten beide, dass er sich nicht wirklich für ihre Cremes interessierte.

„Tut mir leid, Mr. Chandler, aber für Herren habe ich nichts im Angebot!“

Edan war da ganz anderer Auffassung. Sein Blick sagte deutlich, was er von ihren verlockenden Lippen hielt. „Ich suche ein kleines Präsent für eine … hm … sagen wir mal, für eine gute Freundin! Was würdest du mir empfehlen?“ Cara merkte, dass sie ihn so schnell nicht los werden würde. Nervös ging sie auf sein Spiel ein.

„Was für ein Typ ist Eure Freundin denn? Mag sie lieber schwere oder lieber leichte Düfte?“

Edan runzelte die Stirn und schaute nachdenklich auf die vielen Tiegel vor sich.

„Welche Creme benutzt du?“, fragte er unvermittelt. Cara hob erstaunt die Augenbrauen.

„Warum wollt Ihr das wissen?“ Seine Mundwinkel bogen sich langsam nach oben, während es in seinen dunklen Augen verräterisch zu funkeln begann.

„Ich mag deinen Duft!“ Cara schaute irritiert zur Seite. Seine Anzüglichkeiten verunsicherten sie. Andererseits brachten sie eine längst verschollen geglaubte Saite in ihrem Inneren zum Klingen.

„Ich benutze keine Creme!“, gab sie einsilbig zur Antwort.

„Beneidenswert“, murmelte er, während sein Blick wie eine Liebkosung über die feine Haut ihrer Wangen glitt, „keine Creme … und dennoch eine Haut wie Samt und Seide, mit dem Duft von tausend englischen Rosen!“ Seine schwülstigen Komplimente trieben Cara die Röte ins Gesicht. Aufgeregt sah sie sich nach allen Seiten um.

„Hört auf mir solche Dinge zu sagen. Das schickt sich nicht!“, zischte sie ihm leise zu.

Bei ihren Worten warf Edan den Kopf in den Nacken und lachte laut.

„Das schickt sich nicht?“ Seine Augen funkelten amüsiert. „Wohl aber Lundu-Tanzen?! Im Bordell!“ Er wackelte anzüglich mit seinen Augenbrauen.

„In der Tat!“, sagte Cara knapp. Sie hatte keinerlei Interesse dieses Thema zu vertiefen. Schon gar nicht mit ihm und dazu noch in der Öffentlichkeit.

„Braucht Ihr nun eine Creme für Eure Freundin oder nicht?“, versuchte sie ihn auf das ursprüngliche Thema zurückzubringen. Hat er tatsächlich eine Freundin oder besser gesagt Geliebte? Sie spürte einen kleinen, heißen Stich in ihrer Herzgegend.

Seine unergründlichen Augen ruhten schweigend auf ihr, bevor er nach einer Weile fragte: „Welche Creme würdest du nehmen?“

Cara schaute sich kurz auf ihrem Tisch um und griff dann wahllos nach einem beliebigen Tiegel. „Diese hier!“, log sie ihn schamlos an. Sie hatte kein schlechtes Gewissen dabei. Hauptsache er würde endlich wieder von hier verschwinden.

Edan schraubte den Tiegel auf und roch daran. „Gib’ mir deine Hand!“, forderte er sie bestimmt auf. Ohne nachzudenken gehorchte Cara. Als er ihre Hand berührte hatte sie das Gefühl, von einem Funkenregen getroffen zu werden. Erschrocken zuckte sie zurück, doch er hielt ihre Hand eisern fest und verteilte mit einem Finger sanft etwas Creme auf ihrem Handrücken. Seine Berührung war federleicht, eigentlich nur ein Hauch und dennoch ging von dieser Stelle plötzlich eine seltsame Hitze aus.

Cara atmete unwillkürlich flacher. Ging das schon wieder los! Warum brachte er sie immer so aus der Fassung?

In seiner Nähe tat sie Dinge, die sie normalerweise nie tun würde! Sie musste ihn so schnell wie möglich loswerden. Dennoch erlaubte sie sich für einen winzigen Augenblick, das Streicheln seines Fingers zu genießen. Es fühlte sich einfach wunderbar an!

„Mhm“, brummelte er, als er an ihrer Hand roch. „Nicht schlecht!“ Interessiert öffnete er weitere Tiegel und schnupperte daran. Cara sah ihm fasziniert dabei zu. Er hat unglaublich schöne Hände, stellte sie fest. Schöne Hände, schöne Zähne, schöne Augen … schöne Küsse!

In ihrem Magen tanzten plötzlich Schmetterlinge, als er eine neue Creme auf ihrem Handrücken verstrich. Er roch daran, ließ den Duft einen Moment mit geschlossenen Augen auf sich wirken, um dann nochmals daran zu schnuppern. Er richtete sich auf und führte ihre Hand unter seiner Nase lang. Plötzlich hob er seinen Blick und Cara hatte das erschreckende Gefühl, dass diese schwarzen Augen, bis in den letzten Winkel ihrer Seele blicken konnten. Für einen winzigen Moment stand die Welt um sie herum still. Wie gebannt hielt er ihren Blick fest, während er für die Umstehenden unsichtbar, seine Lippen zart über ihren Handrücken gleiten ließ. Cara war es unmöglich sich abzuwenden. Seine Augen waren wie dunkel lodernde Fackeln und es war ihr, als würde er nicht ihren Handrücken, sondern viel intimere Stellen mit seinen Lippen streicheln! Sie spürte ein schmerzhaftes Pochen zwischen ihren Beinen!

„Du riechst wunderbar!“

Cara wußte nicht, wie lange sie beide so dagestanden und sich angestarrt hatten. Seine Stimme klang seltsam rau und wie aus weiter Ferne, - doch wenigstens holte sie seine Stimme aus ihrer Verzückung zurück. Cara fühlte sich seltsam ertappt und entzog ihm eiligst ihre Hand. Verlegen räusperte sie sich.

„Soll ich Euch diesen Tiegel einpacken?“ Selbst in ihren Ohren klang ihre Stimme fremd und brüchig.

Er nickte nur stumm und sah sie immer noch mit diesen brennenden Augen an.

Cara packte eilig den Cremetiegel ein und legte ihn vor ihn auf den Tisch. Als er ihr ein paar Dollarscheine reichte, berührten sich ihre Hände für einen flüchtigen Moment, und wieder spürte Cara diesen unheilvollen Funkenschlag. Was bin ich froh, wenn dieser Mensch gleich wieder aus meinem Leben verschwindet, dachte sie erleichtert und verspürte im gleichen Moment wieder diesen kleinen, heißen Stich in der Herzgegend.

„Wo ist dein Mann?“ Cara schaute von ihrer Kasse auf und sah ihn verständnislos an. Sie wußte nicht was er meinte. „Wie kommt es, dass ich dich an heiklen und gefährlichen Orten immer alleine antreffe? Was denkt sich dein Mann nur dabei?“ Seine Stirn war missbilligend gerunzelt. Für einen Moment war Cara sprachlos.

„Es geht Euch zwar nichts an, aber ich kann verdammt gut alleine auf mich aufpassen. Das hier ist der French Market und nicht das French Quarter!“

„Halunken gibt es überall. Schau dich um! Siehst du hier eine Händlerin ohne Mann an ihrer Seite? Du bist verdammt leichtsinnig!“

„Mr. Chandler! Wie ich Euch schon sagte, ich brauche keinen Beschützer!“

„Nun, das sehe ich anders! Wo ist dein Mann?“

„Nicht hier!“, entfuhr es ihr ungehalten. „Bitte geht jetzt! Die Leute schauen schon!“

Edan zog erstaunt die Augenbrauen nach oben. Dieses Weib steckte voller Widersprüche. Sie hatte ein ziemlich loses Mundwerk, betrieb ohne Schutz einen Marktstand, tanzte schamlos im Bordell, aber spielte hier die züchtig-anständige Marktfrau, die nicht auffallen wollte. In seinen Augen begann es verräterisch zu glimmen.

„Ich werde dich nicht ohne Schutz hier zurücklassen!“

Bei Cara sträubten sich alle Nackenhaare! Was bildete sich dieser arrogante Esel ein?

„Ich bin nicht schutzlos!“, sagte sie ungehalten und zeigte ihm verstohlen den Revolver, den sie unter dem Tisch liegen hatte.

Edan zuckte nur mit den Schultern. „Als Gentleman ist es meine Pflicht, einer wehrlosen Frau meinen Schutz anzubieten!“

Bei dem Wort Gentleman schnappte Cara empört nach Luft, bis sie sah, dass seine Augen belustigt funkelten. Sie hatte die Nase voll von ihm.

„Was muss ich tun, damit Ihr endlich von hier verschwindet!“ Sie schaute ihm fordernd in die Augen und bereute es im nächsten Moment zutiefst.

In seinen Augen schwelte dunkles Feuer, sie konnte darin Dinge lesen, die sie schwindelig machten und in ihrem Innern ein unerwartetes Echo hervorriefen!

Cara schluckte nervös. Sie war hin-und hergerissen. Ein Teil von ihr wollte, dass er so schnell wie möglich wieder verschwand. Der andere Teil aber, fühlte sich magisch von ihm angezogen. Sie würde zu gerne noch einmal dieses gefährliche und berauschende Prickeln in seiner Nähe spüren. Besser nicht, Cara! Du hast dir schon einmal höllisch die Flügel verbrannt, ermahnte sie sich selbst.

Mein Gott, warum interessierten sich immer nur Männer für sie, die auf der falschen Seite des Gesetzes standen? Erst dieses Schwein von Jean-Baptiste Devalier und jetzt dieser Kartenhai und Revolverheld! Schnell rief sich Cara ihren eisernen Schwur in Erinnerung: Nie wieder würde sie einen Mann in ihr Leben lassen! Nie wieder wollte sie verletzt und misshandelt werden! Die Narben auf ihrer Seele waren immer noch brüchig.

Mit Nachdruck rief sich Cara ihr Lebensziel in Erinnerung, an dem sie seit acht Jahren eisern festhielt: Sie wollte unter allen Umständen unabhängig, selbstständig und frei bleiben.

„Bitte, Edan! - Geht!“ Sie vermied es ihn anzusehen und so entging ihr das Leuchten in seinen Augen, als sie ihn das erste Mal beim Vornamen nannte. „Ich werde bald abgeholt und möchte nicht in Erklärungsnöte kommen!“, log sie dreist.

„Erklärungsnöte? Wer holt dich ab?“, fragte er misstrauisch.

„Meine Familie!“, gab sie ausweichend zur Antwort.

„Familie? Hast du etwa … Kinder?“ Sein ungläubiger Blick glitt über ihren schlanken und wohlgeformten Körper.

Cara geriet heftig ins Schwitzen. Statt sich aus der heiklen Situation zu befreien, log sie sich geradewegs immer tiefer hinein.

Sie schüttelte schnell den Kopf und fragte sich erstaunt, ob sie für einen Moment tatsächlich so etwas wie Erleichterung über Edan Chandlers Gesicht hatte huschen sehen.

„Ich würde mich gerne von der Wahrheit deiner Worte überzeugen!“

„Bitte! Meine Familie hat keine Ahnung von meinem Auftritt bei Belle!“ Das Flehen in ihrer Stimme klang echt. „Ich möchte nicht erklären müssen, woher ich Euch kenne!“ Caras Eltern wussten tatsächlich nichts von ihrem Auftritt im Bordell. Außerdem war Edan Chandler mit seinem Äußeren nicht gerade der Umgang, den sich Eltern für ihre Töchter wünschten.

Edan trat einen Schritt näher an sie heran. „Schämst du dich etwa für mich?“ Cara schluckte. Seine Augen schauten sie eindringlich an. Tapfer hielt sie seinem Blick stand.

„Ich will Euch nicht beleidigen, Mr. Chandler. Aber habt Ihr schon mal in den Spiegel gesehen? Einem Gesicht wie dem Euren, begegnet man nicht in der Sonntagskirche, sondern nur auf Steckbriefen! Ihr seht aus wie ein Verbrecher. - Anständige Frauen kennen keine Männer wie Euch!“ Cara wußte, dass ihre Worte rasiermesserscharfe Wunden schnitten, doch das war ihr egal. Sie konnte und wollte Edan Chandler nicht in ihr Leben lassen! Er musste dass endlich einsehen!

„Du weißt verdammt gut, wie man Männer auf Abstand hält!“, sagte er mit unbewegter Miene. „Aber ich bin Spieler, Cara!“ Seine Stimme klang gefährlich sanft. „Nichts reizt mich mehr, als das scheinbar Unerreichbare!“ Verdutzt wagte Cara einen weiteren Blick in seine kohlschwarzen Augen. Was sie darin las, jagte ihr einen kalten Schauer über den Rücken. Ihre Lippen begannen zu beben.

„Du magst dich selbst belügen“, er umfasste ihr Kinn und zwang sie ihn anzusehen, „aber ich spüre bis hierher, wie sehr dein kleines, feiges Herz vor mir erzittert!“

Oh, wie recht er hat!, dachte Cara entsetzt. Ihr Herzschlag stolperte tatsächlich, ihre Lider flatterten und wieder war da diese seltsame Schwäche, die es ihr schwer machte, sich zu bewegen. Wie gelähmt sah sie zu, wie seine Lippen sich langsam näherten. Mein Gott, es ist heller Nachmittag, wir werden von allen Seiten beobachtet und er wird mich gleich … !

Weiter konnte sie nicht denken. Als ihre Lippen sich trafen konnte Cara ein glückliches Seufzen nicht unterdrücken. Bereitwillig öffnete sie ihren Mund und hieß seine warme, liebkosende Zunge nur allzu bereit willkommen. Ihre Sinne erwachten schlagartig zum Leben. Instinktiv drängte sie sich dichter an ihn. Mit heiserer Stimme hörte sie ihn an ihrem Mund flüstern: „Wir passen wunderbar zusammen, Cara!“ Seine Worten jagten ihr einen wohligen Schauer über den Rücken. „Ich, der Ehrlose - und du, die Schamlose!“

Seine Worten wirkten wie eine kalte Dusche. Wütend riss sich Cara von ihm los und wich so weit sie konnte vor ihm zurück, bis sie die Lade ihres Pferdekarrens im Rücken spürte. Mit einer heftigen Armbewegung wischte sie sich über den Mund, so, als ob sie seinen heißen Kuss damit abwischen könnte. Er schaute sie mit dunklen, funkelnden Augen an.

„Bald, Cara! Schon sehr, sehr bald … !“, sagte er mit gefährlich leiser Stimme, „… gehörst du mir!“

Ihre Augen funkelten tigergelb. „Was bildet Ihr Euch eigentlich ein, Mr. Chandler?“, zischte sie wütend zurück. „Ich werde Euch nie gehören! Hört Ihr! - Nie! Niemals!“ Es war ihr mittlerweile völlig egal, dass sie mit ihrer lauten, schrillen Stimme, sämtliche Blicke auf sich zog. Sollten sich die Leute doch das Maul über sie zerreißen!

Edan antwortete nicht, stattdessen breitete sich ein siegessicheres Grinsen auf seinem Gesicht aus, das Cara nur noch wütender machte. Am liebsten würde sie sämtliche Tiegel nach ihm werfen. Edan grinste immer noch. Diese vor Wut lodernde Cara gefiel ihm ausnehmend gut. Gott, hat das Weib Feuer!

Als Spieler wußte er jedoch genau, wann es an der Zeit war aufzuhören. Gutgelaunt griff er nach seinem Cremetiegel, warf der immer noch zornbebenden Cara einen stummen Kuss zu und ging dann fröhlich pfeifend davon. Cara starrte ihm mit glühenden Augen hinterher. Als sie die grinsenden Gesichter der umstehenden Markthändler bemerkte, rief sie ihnen wütend zu: „Was gibt’s da zu glotzen? Kümmert Euch gefälligst um Euren eigenen Kram!“

Kapitel 11

Als ihre Zähne aus Versehen seine empfindliche Haut schrammten, zuckte sie kurz zusammen. Sie hörte, wie er verärgert die Luft anhielt und im nächsten Moment brannte ihre Wange wie Feuer. „Du verfluchtes Miststück! Pass’ auf deine verdammten Zähne auf, hab’ ich gesagt! Du sollst saugen und lecken. Nur saugen und lecken!“ Zur Strafe rammte er ihr wütend seinen harten Penis tief in den Rachen. Cara würgte, um nicht zu ersticken. Sie unterdrückte Tränen der Scham und Erniedrigung.

Jean-Baptiste Devalier verfluchte das elende Weibsstück vor sich. Diese verdammte Niggerhure war unglaublich gut, aber auch unberechenbar. Wenn er gewusst hätte, wie schwer es werden würde, dieses verdammte Miststück zu brechen und zuzureiten, hätte er sich lieber eine andere schwarze Schlampe gesucht. Eigentlich hätte er es wissen müssen. Fast zwei Monate und jede Menge Dollars hatte es ihn gekostet, bis er diese Hure endlich soweit überzeugt hatte, dass sie mit ihm durchbrannte.

Andere Niggerweiber verfielen seinem jungenhaften Charme und seinen süßen Versprechungen auf ein schöneres Leben schon nach wenigen Tagen. Nur zu gern glaubten diese jungen, dummen Dinger an das Märchen vom gutaussehenden, reichen jungen Mann, der sich rettungslos in sie verliebte und sie so schnell wie möglich heiraten wollte. In der Hoffnung auf ein glanzvolles Leben in St. Louis, taten diese jungen Schlampen schon nach wenigen Tagen alles, was er von ihnen verlangte. Auch diese Hure fraß ihm mittlerweile aus der Hand und ließ sich jetzt wunderbar ficken. Er seufzte bedauernd. Ihm blieben nur noch wenige Tage, dann legte das Schiff in St. Louis an. Und dann würde er sie verkaufen, wie abgemacht. Denn mit dem Kunden, für den sie bestimmt war, war nicht zu spaßen. Nicht einmal er, Jean-Baptiste Devalier, wagte es, sich den Wünschen dieses mächtigen Mannes zu widersetzen. Schließlich wollte er nicht als steinbeschwerte Leiche im Mississippi enden. Gut, dass die Kleine nicht wußte, was auf sie zukam. Sie entsprach zu fast hundert Prozent den Wünschen seines delikaten Kunden. Nicht zu hellhäutig, blutjung, viel Busen und Hintern, abgerichtet in allen Liebesspielarten, ohne dass schon tausend Männer über sie drübergestiegen waren. Außerdem sollte sie Schmerzen ertragen können. Viele Schmerzen. Damit hatte die Kleine vor ihm allerdings ein Problem.

Er hatte dieses Mal verdammt lange nach einem neuen Mädchen suchen müssen, das all die Wünsche dieses Verrückten in sich vereinte. Allein der Vorschuss, den sein Kunde ihm bezahlt hatte, war allerdings jede erdenkliche Mühe wert.

Jean-Baptiste schaute auf seinen harten Schwanz, den sie jetzt deutlich sorgsamer mit ihren dunklen, vollen Lippen bearbeitete. Er unterdrückte erneut sein Bedauern, das ihn bei ihr immer häufiger überkam, je näher sie St. Louis kamen. Ihre Zunge züngelte gekonnt über die dicken, geschwollenen Adern an seinem pochenden Penis. „Braves Mädchen“, lobte er sie und versuchte krampfhaft nicht zu kommen. Er wußte, dass sie ihn so schnell wie möglich zum Erguss bringen wollte, um dem schmerzenden Nagelbrett zu entkommen, auf das er sie hatte niederknien lassen. Sie wäre das perfekte Opfer für seinen Kunden, wenn sie ihm mittlerweile nur nicht selbst so gut gefallen würde! Bei dem Gedanken an die Schmerzen, die ihr künftiger Besitzer ihr zufügen würde, bekam er Bauchschmerzen. Jean-Baptiste Devalier war nicht ganz wohl, wenn er an diesen speziellen Kunden dachte. Dieser Perverse hatte einen unheimlichen Frauenverschleiß … Viele von den Mädchen, die er ihm schon gebracht hatte, hatte er nie wieder gesehen.

Im nächsten Moment verging Jean-Baptiste das Denken. Ihre Zunge und ihre Lippen fuhren immer schneller über die hochempfindliche Stelle unterhalb seiner dick geschwollenen Eichel, saugten und leckten ihn dort so gekonnt, bis er sich nicht mehr zurückhalten konnte. Verflucht ist sie gut, dachte Jean-Baptiste mit lustverzerrtem Gesicht, bevor sein heißer Saft unkontrolliert aus ihm herausschoss und sich über ihr Gesicht ergoss. Er ächzte vor Lust.

Vor drei Wochen war dieses Luder noch eine blutige Jungfrau gewesen, hoffnungslos romantisch, verklemmt und unsicher. Jetzt brachte sie ihn innerhalb weniger Minuten zu einem unglaublichen Orgasmus. Er schaute ihr zu, wie sie versuchte, seinen Saft, der ihr vom Gesicht tropfte, an ihrer nackten Schulter abzuwischen. Ihre Hände konnte sie nicht zu Hilfe nehmen, diese hatte er ihr auf den Rücken gefesselt, damit sie ihn ausschließlich mit dem Mund befriedigte. Er war stolz auf sich. Er hatte die Kleine zu einer perfekten Liebessklavin abgerichtet. Sein Kunde würde sehr zufrieden sein.

Dabei lag ein verdammt hartes Stück Arbeit hinter ihm. Mit teuren Geschenken, falschen Liebesschwüren und einem Hochzeitsversprechen hatte er sie nach wochenlangem Werben endlich von ihren Eltern weg, auf die „Mississippi Queen“ locken können. Er schlug sieben Kreuze, als der Raddampfer endlich ablegte und New Orleans langsam am Horizont verschwand. Einen Tag lang machte er sich noch die Mühe und gaukelte der ahnungslosen Kleinen den liebevollen Bräutigam vor. Er ließ sich sogar mit ihr vom Kapitän der „Mississippi Queen“ trauen. Für ihn hatte das allerdings keinerlei Bedeutung. Er hatte bereits viele Frauen vor ihr geheiratet, ihre Namen und Gesichter hatte er längst vergessen.

In der Hochzeitsnacht ließ er ohne Vorwarnung seine Maske fallen. Ab sofort war sie nur noch Sklavin und Hure und das galt es ihr in dieser Nacht unmissverständlich klar zu machen. Je brutaler er dabei vorging, umso schneller würde sie ihm gehorchen. Er hatte sie in der Falle. Es gab keine Fluchtmöglichkeit, sie waren auf einem Schiff mitten auf dem Mississippi. Für die Trauung hatte sie ihm vertrauensvoll ihren Freibrief ausgehändigt, das einzige Dokument, das bewies, dass sie frei geboren war und mit dem sie frei reisen konnte. Er lachte, als er an ihr ungläubiges Gesicht, ihre Wut und ihre Empörung dachte, als er ihr brutal eröffnet hatte, dass sie nicht als seine Ehefrau nach St. Louis ging, sondern als Liebessklavin für einen sehr reichen Mann. Fassungslos hatte sie ihren Kopf geschüttelt und „Ich bin frei geboren!“, hervorgewürgt. Angst und Unverständnis standen ihr ins Gesicht geschrieben. Sie konnte sich nicht erklären, warum ihr junger, hübscher Ehemann, plötzlich so hässliche und grausame Züge zeigte.

Um ihr zu verdeutlichen, dass sie ab sofort tatsächlich nur noch Sklavin war, zerriss Jean-Baptiste ihren Freibrief vor ihren Augen in tausend kleine Stücke. Cara warf sich verzweifelt auf den Boden und versuchte tränenblind, die vielen Papierschnipsel zusammenzuhalten. Ohne dieses Dokument war sie verloren. Sie konnte sich nicht frei bewegen und schon gar nicht beweisen, dass sie tatsächlich eine Freigeborene war. Niemand würde ihr glauben oder ihretwegen gar das Wort eines weißen Mannes anzweifeln, der so smart und reich war wie Jean-Baptiste Devalier. Zu diesem Zeitpunkt wußte sie noch nicht, dass ihr engelsgleicher Ehemann, nicht der Erbe eines riesigen Holzimperiums war, für den er sich überall ausgab, sondern nur ein kleiner, mieser Ganove. Er war unglaublich hübsch, smart und redegewandt. Es war für ihn ein Leichtes, leichtgläubigen Kunden für viel Geld, falsche Versicherungen oder nicht existierende Immobilien aufzuschwatzen. Besonders einträglich war jedoch das Geschäft mit jungen, leichtgläubigen Mädchen, die er an spezielle Kunden oder Bordelle verkaufte. Jean-Baptiste Devalier sah aus wie ein Engel, aber er hatte die Seele eines Teufels.

Cara wußte, ohne diesen Freibrief war sie gefangen und ihm hilflos ausgeliefert. Als seine Sklavin konnte er mit ihr machen, was er wollte. Sie war sein Eigentum. Rechtlos, ganz und gar seiner Willkür ausgeliefert. Niemand würde seine Besitzrechte in Frage stellen.

Als er sie aufforderte, sich nackt auszuziehen, wich sie vor ihm zurück. Sie biss, trat und schlug nach ihm, entwand sich immer wieder seinen grabschenden Händen. Er trieb sie erbarmungslos in die Enge und als sie anfing laut um Hilfe zu schreien, schlug er sie mit einem brutalen Faustschlag ohnmächtig. Verärgert legte er sie aufs Bett, zog sie bis auf ihr Unterleibchen aus, fesselte ihre Beine und Arme ans Bett und drückte ihr einen Knebel in den Mund.

Als sie wieder zu sich kam, hatte er sich über sie gebeugt und sah sie dabei mit mitleidlosen Augen an. Sein Atem roch nach Whiskey. Entsetzt bemerkte Cara, dass er nackt vor ihr stand, sein nacktes Glied reckte sich ihr bereits fordernd entgegen. Angstvoll riss sie ihre Augen auf und rüttelte wie wild an ihren gefesselten Armen und Beinen.

„Rüttel soviel du willst! Keiner wird dich hören und keiner wird dir helfen!“ Er lachte böse. „Entspann dich, oder ich werd dir gleich verdammt wehtun!“

Fassungslos sah Cara zu, wie er aufs Bett kletterte und ihr das Leibchen ohne Umschweife bis über den Bauchnabel nach oben schob. Entsetzt stellte sie fest, dass er sie darunter bereits entblößt hatte. Er kniete sich zwischen ihre gespreizten, hilflos zappelnden Beine. „Hab dich nicht so, ich bin ja nicht der erste, der dich besteigt!“ Mit einer Hand griff er zielsicher an ihre trockene Spalte und drückte erst einen und dann einen zweiten Finger in ihr Fleisch. Cara schrie hinter ihrem Knebel und schüttelte wild ihren Kopf, doch Jean-Baptiste machte ungerührt weiter: „Kannst es wohl kaum erwarten, bis ich dir endlich meinen Kolben reinschiebe, was Baby?“, lachte er höhnisch und öffnete die Knöpfe ihres Mieders, um ihre vollen Brüste freizulegen. Grob und ohne jedes Feingefühl begann er ihre Nippel zu kneten. Cara stöhnte vor Schmerz und glaubte vor Wut und Ekel hinter dem Knebel zu ersticken. Entsetzt schloss sie die Augen und hoffte, dass dies nur ein entsetzlicher, schrecklicher Albtraum war! Gleich würde sie erwachen und hören wie der alte Hahn vor ihrem Schlafzimmerfenster mit heiserer Stimme krähte. Doch dem war nicht so. Stattdessen spürte sie, wie Jean-Baptiste zwei seiner Finger tief in ihre Spalte einführte und ihr Inneres zu erkunden begann.

„Du bist ja staubtrocken, Baby. Entspann dich! So schlimm wird’s schon nicht werden!“ Doch so sehr er sich auch bemühte, Cara wurde und wurde nicht feucht. Sie zappelte wie eine Verrückte an ihren Fesseln, bis ihr die Kräfte ausgingen. In ihrem Hirn rasten die Gedanken, die Angst raubte ihr fast den Verstand.

„Verflucht, wenn deine Möse nicht feuchter wird, dann muss es halt so gehen!“ Devalier wälzte sich mit seinem ganzen Gewicht auf sie, zwängte sich zwischen ihre kraftlosen Beine und drückte ihr seinen geschwollenen Schwanz an die Schamlippen. Cara drehte den Kopf zur Seite und drohte vor Angst zu ersticken. Sein Körpergeruch und seine Nähe waren ihr unerträglich. Sie begann leise zu wimmern, als er seinen harten Schwanz erst langsam und dann mit einem gewaltigen Stoß in sie hineintrieb. Ein rasender Schmerz tobte durch ihren Körper und sie bäumte sich mit aller Macht unter ihm auf. Für einen Moment hielt er ungläubig inne: „Jesus Maria, - eine Jungfrau!“ Mehr sagte er nicht. Grob und brutal schob er seinen Schwanz weiter in sie hinein und begann sogleich heftig zu pumpen. Cara war wie betäubt. Ihr Gehirn weigerte sich, das zu glauben, was soeben mit ihr geschah. Regungslos lag sie da und ignorierte sogar den wahnsinnigen Schmerz in ihrem Unterleib, den er ihr mit seinen harten Stößen zufügte. Es war, als stünde sie neben sich, als passiere das nicht ihr, sondern einer Fremden. Sie sah und hörte, wie er im Takt seiner Stöße lustvoll keuchte und stöhnte, als er wieder und wieder begierig in sie hinein stieß. Nach einer schieren Ewigkeit hielt er plötzlich inne, schrie mit lustverzerrtem Gesicht auf, um ihr Sekunden später, seinen heißen Samen auf den Bauch zu spritzen.

Er brauchte eine Weile um sich zu erholen, dann stieg er wortlos von ihr herunter und ging zur Waschschüssel. Schweigend säuberte er zuerst seinen Schwanz, bevor er auch ihren Bauch und ihre Scham von seinem Saft befreite.

„Wieso hast du mir nicht gesagt, dass du noch Jungfrau bist“, raunzte er sie verärgert an. „Heilige Mutter Maria! Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich deinen Preis verdoppeln können! Scheiße! Ein schlechter Fick und dazu noch ordentlich Geld verloren!“ Es kümmerte ihn nicht, dass Cara völlig apathisch da lag und sich nicht mehr rührte. „Verflucht! Normalerweise seid ihr Nigger doch wie die Karnickel! Kaum flügge, vögelt ihr euch doch quer durch die Betten. Jetzt muss ich dir auch noch in drei Wochen beibringen, wie man gut fickt. Das wird verdammt hart für dich werden, Baby!“ Er hatte sich mittlerweile wieder angezogen und warf ihr einen mitleidigen Blick zu.

„Du bleibst die nächsten Tage hier unten. Essen und Trinken gibt es nur, wenn du dich beim Vögeln anstrengst. Bis später, Baby!“ Er würdigte die gefesselte und entblößte Cara keines Blickes mehr.

Caras Albtraum ging in den nächsten Tagen weiter. Apathisch ließ sie es über sich ergehen, wenn er sie wieder und wieder bestieg. Die Cara, die sie bis vor wenigen Tagen noch gewesen war, gab es nicht mehr. Diese Cara hatte sich in den hintersten Winkel ihrer Seele zurückgezogen und sich verbarrikadiert. Übrig blieb nur eine regungslose und stumme Körperhülle. Jean-Baptiste Devalier verfluchte ihre apathische Haltung und wurde langsam ungeduldig. Die Zeit lief ihm davon. So war sie nicht zu verkaufen. Wer wollte schon mit einer Toten vögeln!

„Ich sag dir jetzt was, - du verfluchtes Stück Fleisch!“, sagte er am dritten Tag, als er das Gefühl hatte, dass die Kleine ihm noch unter den Händen wegsterben könnte. „Du hast genau zwei Möglichkeiten! Entweder, es bumst dich nur ein reicher, alter Mann oder aber ich verkaufe dich an ein Bordell in St. Louis, wo du täglich von zehn bis zwanzig Männern durchgefickt wirst, bis du deinen Kaufpreis abgearbeitet hast. St. Louis ist das Tor zum Westen. Hunderte stinkender, verlauster Männer wollen vor ihrem Höllen-Treck ins Niemandsland im Bordell noch ein bisschen Spaß haben. Du hast die Wahl: Entweder tausend Männer oder nur einer? Was ist dir lieber?“ Verärgert bemerkte er, dass sie noch immer keinerlei Reaktion zeigte. Seit drei Tagen hatte dieses dumme Ding kaum etwas zu sich genommen – bis auf die paar Tropfen Wasser, die er ihr zwangsweise eingeflößt hatte.

„Verfluchtes Weib, - sei keine Närrin!“ Er sah langsam aber sicher seine Felle davon schwimmen. Noch schwerer aber wog die Heidenangst, die er vor seinem unberechenbaren Kunden hatte. Er wußte, dieser würde ihn einfach töten, wenn er nicht lieferte, was er ihm versprochen hatte. Jean-Baptiste biss sich auf die Lippen. Er hatte den Vorschuss des Perversen nahezu aufgebraucht und das einzige was er anzubieten hatte, war ein apathisches Niggerweib.

Devalier stand auf und griff kurzentschlossen nach einer Kerze. Mal sehen, wie lebendig die Kleine noch ist, dachte er gereizt, bevor er sich ein Zündholz schnappte und es knapp über ihrem Bauch anzündete. Er schob ihr mittlerweile schmuddelig gewordenes Leibhemdchen nach oben und hielt das brennende Zündholz an ihre krausen Schamhaare. Es dauerte nicht lange und der durchdringende Geruch von verbranntem Haar zog durch die Schiffskabine. Cara zuckte erschrocken zusammen. „Das war jetzt nur dein Busch, Baby! Wie es wohl riechen wird, wenn ich dir die brennende Kerze in die Möse stecke?“ Wie um zu beweisen, dass er es ernst meinte, ließ er flüssiges Kerzenwachs über ihre entblößten Schamlippen tropfen.

Das heiße Wachs brannte sich so schmerzhaft in ihr zartes Fleisch, dass Cara einen Aufschrei nicht verhindern konnte. Schnell wälzte sie sich auf die andere Seite des Bettes.

„Na also“, grinste Devalier zufrieden. „Braves Mädchen!“ Für einen Moment schien es ihm, als habe er einen wütenden, gelben Funken in ihren Augen sprühen sehen.

„Steh’ auf und wasch dich, du stinkst erbärmlich! Ich geh’ und hol dir was zu essen. Wenn ich zurückkomme, werde ich dir deinen Busch rasieren. Ich will endlich sehen, was ich ficke!“

Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, setzte sich Cara das erste Mal seit Tagen auf und zog ihre Kette, mit der er sie ans Bett gefesselt hatte, in Richtung Waschschüssel. Müde betrachtete sie sich im Spiegel. Das Gesicht darin war ihr fremd. Ihr Haar stand wirr vom Kopf ab, ihre Augen waren blutunterlaufen, tief und stumpf lagen sie in ihren Höhlen. Mit einem feuchten Tuch wischte sich Cara über das Gesicht, doch der apathische Ausdruck und ihr gebrochener Geist, ließen sich nicht einfach wegwaschen.

Nachdem sie sich notdürftig gesäubert hatte, schlurfte sie zurück zum Bett. Das Wasser hatte ihre Lebensgeister etwas zurückgebracht. Durch das winzige Fenster konnte sie die Sonne sehen, doch der helle, fröhliche Schein des Lichts, machte ihr die Dunkelheit ihres aussichtslosen Daseins nur noch bewusster. Eine winzige Träne lief ihre trockene Wange hinunter und tropfte auf ihre Brust. Dann noch eine und noch eine – und plötzlich weinte sie all die vielen, heißen Tränen, zu denen sie in den vergangenen Tagen nicht in der Lage gewesen war. Sie fühlte sich grauenvoll. Der Ekel vor ihrem eigenen Körper kannte keine Grenzen. Sie hatte das unbändige Bedürfnis zu baden, sich von oben bis unten zu schrubben, sich die Haut vom Leib zu kratzen, um seinen ekelhaften, durchdringenden Geruch loszuwerden, den er überall auf und in ihr hinterlassen hatte. Sie fühlte sich grauenvoll – beschmutzt und benutzt.

Ausgebrannt und innerlich wie tot, wünschte sich Cara nichts sehnlicher, als auf der Stelle sterben zu dürfen. Was war das für ein grausames Leben! Womit hatte sie das verdient? Warum hatte Gott sie in diese Hölle geworfen? Wie dumm war sie gewesen, nicht auf ihre Mutter zu hören, die ihr auf den Kopf zugesagt hatte, dass Jean-Baptiste Devalier ein Blender sei und sie sich vor ihm in Acht nehmen sollte.

Cara schluchzte hemmungslos bei dem Gedanken an ihre Familie und ihr altes Leben. Was würde sie dafür geben, alles ungeschehen machen zu können. Stattdessen lag jetzt ein Leben als Hure vor ihr. Ein Mann oder viele? Was für einen Unterschied würde das schon machen? Wenn sie doch nur von hier fliehen könnte, einfach wegrennen könnte, ganz weit weg … !

Kraftlos rüttelte sie an der eisernen Handschelle und der Kette, mit der er sie an das Metallbett gefesselt hatte. Wie lange waren sie schon auf dem Boot? Waren es nur Tage oder schon Wochen? Cara wußte es nicht. Sie wartete auf seine Rückkehr und bei dem Gedanken an das, was er wieder mit ihr machen würde, wurde ihr speiübel. Sie verabscheute diesen Mann aus tiefster Seele! Sie hasste seinen ekelhaften Geruch, sein noch ekelhafteres Gekeuche und das Gefühl von seinem pumpenden Körper erdrückt zu werden. Sie war so voller Hass und Ekel, dass sie ohne zu zögern, ein Messer in sein Herz rammen könnte!

Erstaunt stellte Cara fest, dass sie noch über genügend Lebensgeister verfügte, um abgrundtiefen Hass empfinden zu können. Hass! – Ja, sie hasste diesen wahnsinnigen Dreckskerl, der ihr Leben so brutal zerstört hatte, aus tiefstem Herzen. Woher nahm er sich das Recht ihr Leben zu zerstören? Das Recht sie zu versklaven oder zu verkaufen? Nur weil er weiß war und einen Schwanz zwischen den Beinen hatte, konnte er nicht so mit ihr umgehen! Je länger Cara darüber nachdachte, desto mehr Leben kehrte in sie zurück. Sie war freigeboren! Sie gehörte niemandem – nur sich selbst! Und sie würde mit aller Macht darum kämpfen, frei zu bleiben! Nur wie? Sie biss sich verzweifelt auf die Lippen.

Ihre Augen wanderten hektisch durch die Kabine. Es musste doch einen Weg geben, dieser wahnsinnigen Situation zu entrinnen! Die eiserne Fessel an ihrem Handgelenk erinnerte sie schmerzlich daran, dass sie von Freiheit unglaublich weit entfernt war. Selbst wenn sie diese Fessel an ihrem Arm lösen könnte, was dann? Devalier hatte alle Trümpfe auf seiner Seite. Selbst wenn es ihr gelänge aus der Kabine zu fliehen, wohin sollte sie sich wenden? Ohne Freibrief war sie Freiwild für den nächsten Perversen. Wer an Bord würde ihr schon helfen? Sie kannte niemanden, sie hatte kein Geld, - sie hatte genaugenommen gar nichts! Nicht einmal Kleider! Bis auf die Fetzen, die sie am Leib trug. Ihre ganzen Sachen hatte Devalier vorsorglich weggeschlossen! Bevor sie weiter über ihre verzweifelte Lage nachdenken konnte, öffnete sich die Tür und Devalier kam zurück. Als er sie halbwegs gewaschen auf dem Bett sitzen sah, grunzte er zufrieden.

„Braves Mädchen!“, sagte er nur und stellte ihr ein Tablett mit einer dampfenden und lecker riechenden Suppe auf den Tisch. „Setz’ dich und iss!“
Cara erhob sich gehorsam und ging mit klirrender Kette zum Tisch. Schweigend löffelte sie ihre Suppe.

„Du bist vernünftig geworden! Wurde aber auch Zeit!“, murrte er und warf seine Jacke achtlos über einen Stuhl. In aller Seelenruhe begann er in einer Schale Seife schaumig zu rühren und ein Rasiermesser zu schärfen.

Als er ihren Blick sah, der auf dem Rasiermesser lag, meinte er grinsend: „Du hast eindeutig zuviel Gestrüpp zwischen den Beinen, Baby! Dabei hast du so eine hübsche Möse. Klein und schön eng!“

Cara zeigte bei seinen ordinären Worten keine einzige Regung. Ihr Interesse galt nur dem Rasiermesser und der Frage, ob es ihr wohl gelingen könnte, es in ihren Besitz zu bringen, um es ihm brutal ins Herz zu rammen.

Als sie fertig war mit essen, bedeutete er ihr mit dem Kopf, sich aufs Bett zu legen.

„Ich kann das selber machen“, flüsterte Cara, sie erkannte ihre eigene Stimme kaum wieder.

Er lachte meckernd. „Dir trau’ ich nicht einen Zentimeter über den Weg, Baby! Leg’ dich schön brav aufs Bett!“ Als Cara sich nicht gleich erhob, hob er warnend die Hand. Cara ging langsam zu dem schmuddeligen Bett hinüber und legte sich darauf. Sofort verkürzte er ihre Eisenkette, spreizte ihre Beine und band sie ebenfalls wieder fest. Dann schob er ihr Hemd nach oben und fuhr mit seinen Fingern durch ihr dichtes Schamhaar. Cara schloss die Augen, um ihn nicht sehen zu müssen.

„Das scheint dir zu gefallen, Baby, hm?“, missdeutete er glucksend ihre geschlossenen Augen. Wenn er mich noch einmal Baby nennt, töte ich ihn ganz sicher!, dachte sie voller Hass.

„Na dann mal ab mit der Wolle!“, schnaufte er und seifte großzügig ihre Scham ein. Der Gedanke, dass seine lüsternen Augen freien Blick auf ihre intimste Stelle hatten, war unerträglich. Was für eine furchtbare Schande! Sie hörte und spürte wie das Rasiermesser über ihre Haut kratzte und es um ihre Scham herum kühler wurde. Sie fühlte sich so unglaublich erniedrigt. Caras Seele schrie so arg vor Pein, das ihr Körper zu zittern begann.

„Sieh an, du magst es, wenn ich da unten an dir rumspiele!“ Cara wünschte, sie könnte ihre Ohren ebenso einfach verschließen, wie ihre Augen.

Sie spürte wie er ihre Beine noch weiter spreizte und das Messer über ihre Schamlippen hinweg nach hinten, bis zu ihrem After zog.

„Verflucht macht mich der Anblick deiner Möse scharf!“, rief er und unterbrach kurz seine Arbeit, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen. Cara wünschte sich, sie wäre tot. Sie ertrug diese unendliche Pein und Erniedrigung nicht mehr. Tapfer schluckte sie die Tränen hinunter. Sie würde sich keine Blöße mehr geben. Es würde vorbei gehen. Alles im Leben ging irgendwann vorbei. Sie musste nur fest daran glauben.

„Du wirst sehen, irgendwann macht auch dir das Ficken Spaß. Gib nur endlich deinen verdammten Widerstand auf!“ Ungehalten schob er Caras abrasierte Schamhaare mit den Händen zusammen und warf sie achtlos in einen Abfalleimer. „Lern wie man richtig bumst und was ein Mann von dir will – und dein Leben bessert sich sofort! Wir könnten noch richtig Spaß haben auf diesem öden Kahn!“ Sein Blick wanderte prüfend über ihre glattrasierte Scham, die bar jeden Haares, in ihrer ganzen Pracht vor ihm lag. „Gott, machst du mich scharf! Ich würde dich zu gerne mal an Deck ficken, in ‘ner dunklen Ecke, direkt unter den Augen der feinen Pinkel da oben. Die schlürfen prickelnden Champagner und du meinen Saft!“ Bei dem Gedanken holte er sein pralles Glied aus der Hose und führte es Cara stolz vor Augen. Er machte ihre Beine los und sagte zu ihr „Dreh’ dich um, hoch mit deinem Arsch!“ Cara gehorchte gedankenverloren. Seine Worte hatten unvermittelt ein Bild in ihrem Kopf entstehen lassen, das sie neue Hoffnung schöpfen ließ. Die Lösung ihres Problems war zum Greifen nah. Er würde sie mit an Deck nehmen, wenn sie netter zu ihm war! Und sei es auch nur, um sie dort oben zu … ! Wenn dies der Weg in Richtung Freiheit war, dann würde sie tun, was er von ihr verlangte. Sie würde nett zu ihm sein und versuchen sein Vertrauen zu gewinnen. Sie würde ihren grenzenlosen Ekel bezähmen und sogar noch dabei lächeln, wenn es sein musste. Es war ein unglaublich kleiner Spalt, der sich da vor ihr auftat, eigentlich zu winzig, um hindurch schlüpfen zu können, aber Cara war wild entschlossen es zu versuchen. Sie musste nach oben gelangen – an Deck, an die frische Luft, in die Freiheit. Lieber würde sie sich mit einem Sprung im Mississippi ersäufen, als sich versklaven und verkaufen zu lassen!

Gequält drehte sie ihm ihren Hintern zu und schloss die Augen, als er mit seinem Schwanz grob ihre glattrasierten Schamlippen teilte und mit einem heftigen Stoß in ihr versank.

Devalier war von Caras plötzlicher Wandlung gleichermaßen überrascht wie angetan. Sie war eine unglaublich gute, talentierte Schülerin und zeigte keinerlei Hemmungen mehr. Sie ließ sich mit einem Mal problemlos ficken, lutschte und saugte an seinem Schwanz oder seinen Hoden. Nach mehreren Anläufen schluckte sie sogar sein Sperma, befriedigte ihn mit der Hand, dem Mund oder eben mit ihrer feuchten Möse. Sie tat was er von ihr verlangte. Auch wenn sie auf dem Nagelbrett kniete und ziemliche Schmerzen haben musste, brachte sie ihn innerhalb kürzester Zeit zum Orgasmus. Es machte ihn wahnsinnig scharf, wenn sie ihn schmachtend von unten anschaute, während sein geschwollener Schwanz tief in ihrem Mund steckte.

Jean-Baptiste ertappte sich dabei, wie er es immer mehr bedauerte, Cara an den Perversen ausliefern zu müssen. Solch einen Gedanken hatte er noch bei keiner einzigen Schlampe vor ihr gehabt.

Nun, es gab ja noch die Möglichkeit, dass der Perverse sie nach dem ersten Probefick ablehnte. Diese Möglichkeit ist allerdings sehr unwahrscheinlich, dachte Devalier bedauernd, dafür war die kleine Hure hier einfach zu gut. Himmel, was sie in den letzten zwei Wochen alles gelernt hatte! Er würde sie gerne noch eine Weile für sich behalten, bis er ihrer überdrüssig war, dann könnte er sie immer noch meistbietend an eines der vielen Freudenhäuser in St. Louis versteigern. Bei der guten Ausbildung, die sie bei ihm genossen hatte, war sie ihr Gewicht in Gold wert, grinste er selbstzufrieden in sich hinein.

Cara hingegen verzweifelte langsam. Sie tat alles was er von ihr verlangte, aber bislang hatte er sie noch nicht ein einziges Mal mit an Deck genommen. Sie wußte in zwei Tagen würden sie in St. Louis anlegen, die Zeit drängte. Sie ertrug dieses Leben nicht mehr lange. Sie fühlte sich unglaublich schmutzig, entwürdigt und krank – sie war kurz davor ihren Ekel nicht mehr länger ertragen oder verstecken zu können. In den vergangenen Tagen hatte sie wirklich alles getan, was er von ihr verlangte hatte. Aber völlig umsonst.

Verzweifelt schloss sie die Augen. Sie schämte sich vor sich selbst und konnte sich nicht mehr im Spiegel betrachten, ohne an all die furchtbaren Dinge zu denken, die er von ihr verlangt hatte. Ihre Selbstachtung existierte nicht mehr. Ihr Stolz existierte nicht mehr. Ihre Würde existierte nicht mehr. Sie war geworden, was sie nie für möglich gehalten hatte: eine Hure!

Sie kannte jede empfindliche Stelle am Schwanz eines Mannes. Sie wußte wo und wie sie reiben, lutschen oder saugen musste, um einem Mann den größtmöglichen Orgasmus zu verschaffen. Sie wußte auf welche Reize, Blicke und Gesten Männer sofort reagierten. Sie wußte wie sie sie zum Wahnsinn treiben konnte - mit ihren Händen, ihrem Mund oder ihrem Geschlecht.

Cara schwor sich, wenn sie das hier überleben sollte, würde sie nie wieder etwas mit einem Mann zu tun haben wollen. Sie würde nie wieder irgendeinen Schwanz in ihre Nähe lassen - oder gar anfassen! Als erstes würde sie sich einen Revolver kaufen und jeden Mann erschießen, der sich ihr auf weniger als zehn Schritte näherte. Ihr Hass auf Männer kannte keine Grenzen mehr. Sie verabscheute Geschlechtsverkehr zutiefst und war sich sicher, dass dies die überflüssigste Sache der Welt war.

Das einzige Zugeständnis, dass Devalier ihr bislang gemacht hatte war, dass er sie stundenweise allein in der Kabine ließ, während er sich an Deck vergnügte oder neue, reiche Opfer für seine Betrügereien suchte. Er wirkte unglaublich smart mit seinen klaren, blauen Augen, den engelsblonden Locken und seiner charmanten, redegewandten Art. Keiner würde hinter seinem freundlichen Gesicht und der zuvorkommenden Art einen Ganoven übelster Sorte vermuten.

Cara genoss die Zeit, in der er nicht in der Kabine war. Sie war immer noch angekettet, doch er hatte die Kette so verlängert, dass sie frei umhergehen konnte, die Kabinentür aber für sie unerreichbar blieb. Wohin könnte ich auch schon fliehen?, fragte sie sich verbittert.

Sie nutzte das Alleinsein jedoch, um seine Sachen zu durchwühlen, in der Hoffnung einen Schlüssel oder ein Messer für ihre Handschellen zu finden. Das einzige was ihr jedoch in die Hände fiel, waren mehrere hundert Dollar und ein vergilbter Fetzen Papier, den er als Lesezeichen in einer ledergebundenen Bibel aufbewahrte. Cara lachte bitter. Die Bibel und Jean-Baptiste Devalier? Welch ein Hohn! Sie hatte ihn nicht einmal darin blättern, geschweige denn, darin lesen sehen.

Neugierig faltete sie den Zettel auseinander. Es war ein vergilbter Steckbrief mit dem Kopf eines jungen Mannes. Ihr Blick wanderte zur Kopfgeldsumme, die in großen Ziffern aufgedruckt war: Eintausend Dollar. Das war verdammt viel Geld. Unglaublich viel Geld! Neugierig las Cara für welches Verbrechen der junge Mann gesucht wurde: Mord und Raub an zwei älteren Damen. Der Steckbrief war alt und stammte aus Vicksburg. Cara sah sich das Bild des Jungen genauer an. Es war tatsächlich ein Junge darauf abgebildet. Er schien nicht viel älter als sechzehn oder siebzehn Jahre zu sein. Die Augen kamen ihr seltsam bekannt vor. Im selben Moment fuhr ihr ein gewaltiger Schreck in die Glieder. Dieses verdammte unschuldige Jungengesicht, das sie da anstarrte, war Jean-Baptiste Devalier! Viel jünger zwar, bestimmt zehn oder fünfzehn Jahre, aber kein Zweifel - oh Gott - es war unbestreitbar dieser elende Scheißkerl! Er war nicht nur ein verfluchter Vergewaltiger, sondern auch ein Mörder!

Sorgsam faltete Cara das Papier wieder zusammen und legte es nervös genau an die Stelle zurück, an der sie es gefunden hatte. Eilig räumte sie seine Sachen wieder weg. Er hatte zwei alte Frauen umgebracht! Mein Gott! Sie hatte mit einem … ! Kraftlos ließ sie sich aufs Bett sinken. Ihr Gesicht war schneeweiß. Und sie hatte gedacht, es könnte nicht mehr schlimmer kommen!

Kapitel 12

An diesem Abend entschloss sich Cara ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Sie würde nicht mehr eine Sekunde länger warten. Als er spätabends angeheitert zu ihr in die Kabine torkelte und sie gierig anstierte, setzte sie sich kerzengerade aufs Bett, ließ ihren Rock aufreizend langsam nach oben rutschen, während sie ihn nicht aus den Augen ließ. Ihre Knie kamen zum Vorschein, dann ihre strammen Schenkel. Wenige Zentimeter vor ihrer blank rasierten Scham, stoppte Cara ihren Rock. Sie war sich sicher, dass er nicht alles, aber genug sehen konnte. Lasziv steckte sie sich den mittleren Finger in den Mund, ließ ihre Zunge darum kreisen, während sie ihm einen Blick unter halbgesenkten Lidern zuwarf. Sie begann an ihrem Finger zu saugen und als er wunderbar feucht glänzte, glitt sie damit zwischen ihre Schamlippen und begann sich leise stöhnend zu reiben. Ihr Blick wurde fordernder und ihre Lippen öffneten sich weich und einladend. Seine Reaktion folgte unmittelbar. Obwohl er angetrunken war, sah Cara wie sich eine Beule in seiner Hose bildete und wie er hektisch versuchte diese zu öffnen. Geschwind stand Cara auf und ging auf ihn zu. An seinem Ohr flüsterte sie leise: „Ich will dich!“ Er packte sie begeistert an der Taille und drückte sie heftig gegen seine Beule. Cara musste an sich halten, damit sie bei seinem saurem Atem nicht angewidert das Gesicht verzog und dadurch ihren ganzen Plan gefährdete.

„Sachte, Jean“, sie hatte ihn noch nie mit seinem Vornamen angesprochen. Devalier erzitterte. Er gestand es sich nur ungern ein, aber er mochte diese Schlampe mittlerweile mehr als ihm lieb war. Sie hatte ihn mit ihrer unberechenbaren Art in ihren Bann gezogen und er war ihr erster Mann gewesen! Nicht dass dies wirklich etwas änderte. Doch verflucht!, korrigierte er sich wütend. Es ändert sogar alles! Ich bin ihr erster Mann gewesen und ich würde dieses Weib verflucht nochmal gerne für mich behalten, dachte er in einem Anflug von Ehrlichkeit. Sie war die beste Hure, die er kannte – und er kannte einige! Außerdem war sie irgendwie anders, als all die anderen!

„Fick mich, Jean“, unterbrach ihre flüsternde Stimme seine Gedanken. Er spürte wie sein Schwanz steinhart wurde. Das hatte sie noch nie zu ihm gesagt! Gott, er war nur allzu bereit sie zu ficken und er würde es ihr dieses Mal so gut besorgen, dass sie endlich auch einmal vor Lust schreien würde! Er wollte sie schon packen, da vernahm er wieder ihre verführerische Stimme an seinem Ohr: „Oben, Jean. Auf Deck! Fick mich dort!“ Seine Augen begannen gierig zu funkeln. Er schnappte sich ihre Hand und zog sie begeistert mit sich, wurde jedoch abrupt von ihr gestoppt. Verdutzt schaute er sich nach ihr um und sah, dass sie immer noch verführerisch lächelnd, ihre gefesselte Hand demonstrativ nach oben hielt. Für einen Moment blitzte sein altes Misstrauen wieder auf. Doch als er ihre Hand an seiner harten Beule spürte, die sie mit dem richtigen Druck massierte, warf er alle Bedenken über Bord. Mit fahrigen Händen griff er in seine Hosentasche und zog einen kleinen Schlüssel heraus. Cara musste an sich halten, um bei dem klickenden Geräusch der fallenden Handschellen, nicht in Jubelschreie auszubrechen. Sie warf ihm einen Kußmund zu und spürte wie er sie plötzlich verunsichert anstarrte. Sehnsuchtsvoll schaute er auf ihren Mund! In all den Tagen hatten sie sich nie geküsst. Er weiß, wie meine Schamlippen aussehen und wie sie sich anfühlen, aber er kann das Gleiche nicht von meinen Lippen sagen!, dachte Cara zutiefst angewidert. Und das wird auch so bleiben! Nie werde ich ihm erlauben, mich zu küssen! Das wäre Verrat an dem letzten was mir noch geblieben ist: Meine Seele!

Cara nahm ihn rasch bei der Hand, bevor er noch auf dumme Gedanken kam und zog ihn zur Kabinentür. Unauffällig tastete sie nach dem gefalteten Steckbrief in ihrer Rocktasche. Er brannte wie Feuer in ihren Händen. Sie wußte nicht, was Devalier tun würde, wenn er herausfand, was sie vorhatte!

Sie folgte ihm und konnte es kaum erwarten das Deck zu erreichen. Seit zwei Wochen hatte sie keine frische Luft mehr geatmet. Sie schaute in den sternenklaren Nachthimmel, atmete die warme, weiche Luft ein. Sie hatte nicht gewusst, wie sehr sie den typischen Geruch des Mississippis vermisst hatte. Früher hatte sie ihn als stinkend und faulig empfunden, heute war es der schönste Geruch, den sie sich vorstellen konnte.

Sie konnte sich nicht lange an seinem Duft erfreuen. Devalier zog sie zielstrebig hinauf auf das oberste Deck, direkt zu den beiden gewaltigen Schornsteinen, aus denen mit lautem Getöse Dampf aus dem Schiffsbauch entwich. Er stieß sie hinter eines der Rettungsboote, zerrte eilig ihren Rock nach oben und griff ihr gierig zwischen die Beine. Cara streckte ihm ihr nacktes Hinterteil entgegen und beugte sich über das Beiboot. Er stöhnte beim Anblick ihres nackten Hinterns und versuchte krampfhaft sich zurückzuhalten. Als sein Schwanz aus der Hose schnellte, spürte er, wie er bereits zu tropfen begann. Er nahm ihn, drückte seine feuchte Eichel gegen ihren Hintern und suchte fieberhaft nach ihrem Eingang. Als er ihn endlich gefunden hatte, rammte er sich mit einem einzigen Stoß bis ans Heft in ihre feuchte Tiefe. Cara schloss die Augen und hoffte, dass es schnell vorüber sein würde. In Gedanken ging sie den Plan wieder und wieder durch, den sie sich für heute Abend zurecht gelegt hatte. Sie musste Devalier unbedingt dazu überreden, noch eine Weile an Deck zu bleiben. Sie hoffte, irgendjemanden zu treffen, dem sie unauffällig den Steckbrief zuspielen konnte … am liebsten dem Kapitän. Sie hatte ihn zwar nur einmal gesehen, als er sie und Devalier im Eilverfahren getraut hatte. Aber er war vielleicht der Einzige, der etwas für sie tun konnte!

„Gott, bis du gut zu ficken, Baby!“, hörte sie Devalier hinter sich keuchen. Cara konzentrierte sich auf das laute Plätschern des Schaufelrades, dass nur wenige Meter von ihnen entfernt gemächlich durch das lehmbraune Wasser des Mississippis pflügte. Angestrengt spähte sie das Deck entlang, während Devalier wieder und wieder seinen Schwanz in sie stieß. Sie empfand keinerlei Lust dabei, allenfalls Ekel, wenn sie sich vorstellte, was er gerade mit ihr tat.

Bislang konnte sie niemanden ausmachen. Aber im Kapitänsstand sah sie Licht. Vom unteren Deck war Stimmengemurmel und Gelächter zu hören. Am anderen Ende des Schiffes spielte irgendwo leise Musik. Träge strömte das Wasser an den Bordwänden vorbei. Die Nachtluft war noch immer feucht-schwül und im Schein des Mondlichts, sah Cara am Ufer riesige Felder aus Reis, Zuckerrohr und Baumwolle im Wind wogen. Abgestorbene Baumstümpfe ragten aus dem großen breiten Fluss und verbreiteten mit ihren bizarren Silhouetten eine eigenartige Stimmung.

In diesem Moment spürte sie, wie sich Devalier mit einem Schrei in sie ergoss. Wie sie es hasste, wenn er das tat. Dann fühlte sie sich noch stärker besudelt, als wenn er ihr seinen Samen nur auf den Bauch oder über den Hintern spritzte. Sie konnte nur beten, dass sie von diesem Schwein nicht schwanger wurde.

Unauffällig drückte sie seinen Schwanz so schnell wie möglich aus sich heraus. Sie spürte, wie sein Saft aus ihr heraustropfte und langsam an ihren Innenschenkeln hinunterlief. Nur mit Mühe konnte sie ein Schaudern unterdrücken. Sie zwang sich zu einem Lächeln und drehte sich zu ihm um: „Das war ein verdammt guter Fick, Jean! Lass uns noch etwas an Deck bleiben!“ Seine Augen schauten plötzlich wieder misstrauisch. Caras Herz begann zu rasen. Irgendwie musste sie ihn an Deck halten. Sie lehnte sich leicht an ihn und griff nach seinem noch feuchten Schwanz: „Wetten, dass ich ihn später noch einmal hochkriege?“ Ihre rosa Zunge huschte bedeutungsvoll über ihre leicht geöffneten Lippen. Für einen Moment fürchtete Cara, er würde nicht auf ihr Angebot eingehen, doch dann sah sie das Leuchten in seinen benebelten Augen. Was war sie nur für ein herrlich versautes Ding!, dachte er. Zu Schade, dass ich sie nicht behalten kann! Er nickte ihr stumm zu, während er seine Hose zuknöpfte. Cara hakte sich bei ihm ein und dirigierte ihn geschickt in Richtung des Stimmengewirrs.

Die Mississippi Queen war groß und prächtig. Sie war nicht eine jener billigen „Steamer“, die nur Baumwolle, Holz und Sklaven stromauf-oder abwärts transportierten, sondern ein schöner großer Raddampfer, auf dem sich vornehmlich die weiße Oberschicht in schwül heißen Nächten vergnügte. In der Mitte des Flusses konnte man abends wunderbar an Deck sitzen. Der kühlende Wind von der Oberfläche des riesigen Stroms hielt sowohl Moskitos, als auch die Hitze fern. Diese Vergnügungsdampfer waren mit allem Komfort ausgestattet. An Bord sorgten gutes Essen, Alkohol, Glücksspiele, Musik und Tanz für kurzweilige Unterhaltung.

Als Cara hinter Devalier den Salon betrat, verstummte das Stimmengewirr zwar nicht, aber es wurde schlagartig leiser. Alle Blicke ruhten auf ihr, der Mulattin und dem hübschen, blonden Mann mit dem gewinnenden Lächeln.

Die fein herausgeputzten Damen erfassten die Situation mit einem Blick und wandten Cara demonstrativ den Rücken zu. Sie war die einzige farbige Frau im Raum und sie gehörte ganz offensichtlich nicht zum Personal. Jeder wußte, dass sie Devaliers Mätresse war, - höflich ausgedrückt! Die Männer ließen ihre Blicke ebenfalls abschätzend über Caras Körper schweifen und warfen Devalier zum Teil anerkennende Blicke zu. Cara erkannte sofort, dass keiner der hier Anwesenden, auch nur einen Finger heben würde, um ihr zu helfen. Ein dicker Kloß machte sich in ihrem Hals breit. Was um Himmels Willen sollte sie nur tun?

In diesem Moment kam ein dicker, großer Herr auf Devalier zu und begrüßte ihn wie einen alten Freund. Seine kleinen blauen Augen ruhten dabei neugierig auf Cara. Er stellte sich als James Derham, Zigarrenfabrikant aus Chesterfield vor, doch Cara schenkte ihm keine weitere Beachtung. Ihr Gehirn war fieberhaft damit beschäftigt nach einer Lösung zu suchen. Im nächsten Moment hörte sie, wie Devalier von dem Dicken zu einem Drink an der Bar eingeladen wurde. Cara war sich sicher, dass Devalier ablehnen würde, doch zu ihrem großen Erstaunen, nahm er die Einladung des Zigarrenfabrikanten bereitwillig an. Wenig später tranken die beiden Männer Whiskey und unterhielten sich über irgendwelche Geschäfte. Cara witterte ihre Chance.

„Verzeih Liebling“, sie schenkte Devalier ein hinreißendes Lächeln und Derham einen entschuldigenden Blick. „Ich verstehe nichts von euren Geschäften. Ich gehe solange etwas frische Luft schnappen!“ Ohne seine Antwort abzuwarten, wandte sie sich ab und schlenderte langsam zur Tür, wobei sie voller Angst jede Sekunde damit rechnete, dass Devaliers Stimme sie zurückrufen würde. Doch er ließ sie gehen! Wohin sollte sie auch schon gehen - oder fliehen?! Immerhin waren sie auf einem Boot, das sich auf der Mitte des Mississippis befand – und es waren nur weiße Passagiere an Bord!

Caras Herz raste, als sie endlich draußen stand und die feuchtwarme Nachtluft tief in sich einatmete. Unauffällig schaute sie sich um. Und das erste Mal seit Tagen schien ihr das Glück wieder hold zu sein. Der Kapitän des Dampfers kletterte gerade die Treppe vom oberen Deck herunter. Völlig überrumpelt von diesem unerwarteten Zufall, stand Cara an der Tür - ihre Zunge war wie gelähmt. Sie starrte den graubärtigen Mann nur mit großen, verzweifelten Augen an. Als dieser an ihr vorbeiging und sie noch immer nichts sagen konnte, blieb er verdutzt stehen: „Ist alles in Ordnung, Mrs. Devalier?“, fragte er höflich und gleichzeitig etwas besorgt. Cara versuchte zu sprechen, doch es kam nur ein hilfloses Krächzen aus ihrer trockenen Kehle.

„Geht es Euch noch immer nicht besser? Euer Mann sagte, dass Ihr wegen des Schiffschaukelns, das Bett nicht verlassen könnt!“

Die junge Frau machte einen seltsam verstörten Eindruck auf ihn. „Soll ich Euch zu Eurem Ehemann bringen. Er schaut schon ganz besorgt zu uns herüber!“, versuchte er ihr zu helfen. Seine Worte ließen Cara nervös erzittern. Sie kramte hastig in ihrem Rock, nahm seine Hand und drückte hastig etwas hinein. „Helft mir!“, krächzte Cara hilflos. Am Verhalten des Kapitäns konnte sie erkennen, dass Devalier offenbar schon auf dem Weg zu ihr war. „Bitte! Helft mir. Er ist gefährlich!“, konnte sie gerade noch stammeln, bevor sie die Schritte ihres verhassten Peinigers hinter sich hörte. „Ich glaube Eure Frau ist noch etwas schwach!“, sagte der Kapitän, als Devalier hinter Caras Rücken auftauchte.

„Ja, ich glaube da hat sie sich tatsächlich etwas zuviel zugemutet, Kapitän!“, lächelte Devalier. „Ich werde dich wieder nach unten bringen, Liebes“, tat er verständnisvoll und legte einen Arm um ihre Taille, wie um sie zu stützen. Cara verstand den unnachgiebigen Druck seiner Arme sofort, mit der er sie ganz deutlich warnte, nichts Falsches zu sagen. Es gelang ihr dem Kapitän einen letzten flehenden Blick zuzuwerfen, bevor Devalier sie nachdrücklich mit sich nach unten zog. Cara schloss verzweifelt die Augen. Sie konnte nichts mehr tun, außer zu hoffen, dass der Kapitän ihre Botschaft lesen und ihr – so Gott will - helfen würde.

Kapitel 13

„Zieh das an!“ Achtlos warf Devalier ein weißes Stoffbündel aufs Bett. Cara zitterte am ganzen Leib. Sie wußte, dass die Mississippi Queen in wenigen Minuten in St. Louis anlegen würde. Sie hatte unglaubliche Angst davor an Land zu gehen und vor dem was sie dort erwarten würde. Die ganze Nacht hatte sie wach gelegen und inbrünstig gehofft, der Kapitän möge endlich die Kabine stürmen und Devalier in Eisen legen. Doch nichts geschah. Cara befürchtete mittlerweile, dass der Kapitän ihre Botschaft überhaupt nicht verstanden hatte. Und selbst wenn, welchen Grund sollte er haben sich einzumischen? Der Steckbrief war alt und vergilbt. Konnte er die Ähnlichkeit zwischen Devalier und dem Gesuchten überhaupt erkennen? Wäre es nicht viel einfacher für den Kapitän einfach wegzuschauen und Devalier mit seiner Mulattin ziehen zu lassen? Kopf und Kragen zu riskieren wegen des vagen Verdachts einer billigen Niggerschlampe?

Cara versuchte die heißen Tränen zu unterdrücken, die in ihr aufstiegen.

„Nun mach schon! Zieh das Zeug an! Er hasst es wenn man zu spät kommt!“ Mit „er“ ist wohl mein neuer Besitzer gemeint, dachte Cara verbittert und nahm sich eisern vor, lieber in den Mississippi zu springen, als den Fuß an Land zu setzen, um sich versklaven zu lassen. Lieber ersäufe ich mich wie eine Ratte, als dass ich Eigentum eines weißen Schwanzes werde!

Widerwillig faltete sie das Stoffbündel auseinander. Angewidert betrachtete sie das prächtige Baumwollkleid, das dazugehörige Schnürkorsett samt Strümpfen, Hüftgürtel und Strapsen. Alle Kleidungsstücke waren in weiß gehalten.

„Geschmack hat er!“, hörte sie Devalier neben sich grunzen. „In diesen weißen Dingern siehst du bestimmt verdammt heiß aus!“ Lüstern schwenkte er die Korsage und den weißen Hüftgürtel vor ihrer Nase.

„Ich hätte nicht übel Lust, dich darin nochmal selbst zu ficken – so zum Abschied!“ Cara schloss die Augen, damit sie ihren Ekel und ihre noch größere Wut vor ihm verbergen konnte. Sie durfte ihn jetzt auf keinen Fall verärgern! Er musste bis zum Schluss glauben, dass sie klein beigegeben hatte, damit sie oben an Deck die notwendige Bewegungsfreiheit hatte, um in den Fluss springen zu können. Der Sprung über die Reling war nicht zu machen, wenn er sie am Arm festhielt.

„Nun mach schon! Zieh dich an! Die geben schon das Anlegesignal!“

Cara atmete tief durch und zog sich vor seinen Augen das Mieder an. Ihr Busen wurde regelrecht nach oben gequetscht. Dann zog sie die feinen, weißen Baumwollstrümpfe vorsichtig über ihre langen Beine, legte den Hüftgürtel an und befestigte die Strümpfe mit den dafür vorgesehenen Bändern daran.

„Heilige Mutter Gottes!“, stöhnte Devalier bei ihrem Anblick, als sie in der aufreizenden Wäsche vor ihm stand. Ihr Busen quoll schier aus dem Mieder und zwischen dem Hüftgürtel und den weißen Strümpfen war nichts zu sehen als ihre nackte, samtbraune Haut. Sein brennender Blick lag auf ihrer nackten Scham. „Es ist mir egal, ob mich der Scheißkerl dafür umbringt, - aber ich will dich noch einmal haben!“ Schon spürte sie seinen heißen Atem an ihrem Hals, als er sie aufs Bett warf und grob zwischen ihre Beine griff. Cara kostete es unglaubliche Mühe, seine suchenden Finger in ihrem Schritt zu ertragen. Sie hasste seinen heißen Atem an ihrem Hals und seinen ekelhaften Geruch.

Gleich würde es vorbei sein, kämpfte sie ihren Hass nieder. Warte auf deine Chance, Cara! Sie wird kommen! Ruhig Blut. Es geht vorbei!

Doch ein weiteres Mal schien ihr das Glück hold zu sein. Im Gang hörte sie die schweren Schritte eines Matrosen, der an alle Kabinentüren klopfte und laut rief: „Endstation St. Louis! Landgang in zwei Minuten.“

Fluchend rollte sich Devalier von Cara herunter und warf einen letzten keuchenden Blick auf sie. Ihr Anblick war atemberaubend. „Verflucht, wenn ich dich so auf einer Auktion in einem Bordell präsentieren würde, bekäme ich das Zweifache von dem, was mir der Perverse geboten hat!“, sagte er mehr zu sich selbst, als zu Cara.

Diese war bei seinem Worten wie gelähmt. Hatte Devalier eben Perverser gesagt?

Doch bevor sie nachfragen konnte, hatte sich Devalier schon abgewandt und nach dem Gepäck gegriffen. „Ich bringe das hier nach oben. Wenn ich zurückkomme, bist du fertig angezogen! Und wage es ja nicht, die Kabine ohne mich zu verlassen!“

Cara nickte stumm und zog sich das weiße Baumwollkleid über den Kopf. Während sie sich fertig anzog, ging sie wieder und wieder ihren Plan durch. Sie würde warten bis sie auf dem Landungssteg waren. Dieser war schmal und man ging in der Regel im Gänsemarsch von Bord. Devalier würde bestimmt dafür sorgen, dass sie hinter ihm lief. Das konnte ihr nur recht sein, denn dann hätte sie ein paar Sekunden mehr Zeit, um unbeobachtet von ihm über das Geländer zu klettern und in den Fluss zu springen.

Bei dem Gedanken begann sie vor Aufregung zu schwitzen. In ihrem Magen herrschte Aufruhr und ihr Herz pochte unglaublich schnell. Sie ermahnte sich wieder und wieder. Sie durfte sich nichts anmerken lassen, bis zur letzten Sekunde. Es war ihre einzige Chance! Im braunen Mississippi-Wasser würde sie versuchen unter das Schiff zu tauchen, um auf der anderen Seite wieder nach oben zu kommen. Dort würde sie sich hoffentlich unterhalb des schützenden Schiffsbauchs solange versteckt halten können, bis man die Suchaktion nach ihr aufgeben würde. Die wenigsten Menschen an Bord würden erwarten, dass eine Sklavin schwimmen konnte.

Cara saß auf dem Bett, drückte nervös und verzweifelt ihre feuchten Hände, während sie auf die Rückkehr Devaliers wartete. Er lässt sich aber verdammt viel Zeit mit dem Gepäck, murrte sie innerlich. Sie wollte endlich nach oben und die ganze Sache zu Ende bringen! Der Mut der Verzweiflung trieb sie an und machte sie stark. Mit jeder Sekunde die verging, brannte sie mehr und mehr darauf, sich in den Mississippi zu stürzen! Entweder sie ersoff jämmerlich, oder sie entkam, obwohl sie dann auch nicht wusste, wie es weitergehen sollte. Darüber werde ich mir Gedanken machen, wenn es soweit ist.

Nervös ging sie in der Kabine auf und ab. Das Signal von Bord zu gehen, war bereits dreimal ertönt und dieser verdammte Kerl ließ sich noch immer nicht blicken.

Die Freiheit war so unglaublich nahe! Wo blieb dieses elende Schwein nur?

Cara wurde immer unruhiger und schaute auf die Kabinentür. Sollte sie es wagen und jetzt schon versuchen unbemerkt zu entkommen? Der Gedanke war verlockend. Unwillkürlich machte sie einen Schritt auf die Tür zu. Wenn er sie allerdings erwischen würde, nachdem sie die Kabine ohne seine Erlaubnis verlassen hatte, würden sich ihre Chancen eindeutig verschlechtern. Wenn es ihr aber gelänge zu entfliehen … !

Mutig ging sie zur Tür. Sie war bereit das Risiko auf sich zu nehmen! Sie drehte den Türknauf und im selben Moment hörte sie wildes Männergeschrei und polternde Schritte, die die Treppe herunter eilten. Wenig später fielen Schüsse. Erschrocken lief Cara in die Kabine zurück und versteckte sich hinter dem Bett. Vor ihrer Tür hörte sie Devaliers und weitere Männerstimmen, die alle wild durcheinander schrien.

Angestrengt versuchte Cara irgendetwas aus dem Fluch-und Wutgebrüll zu verstehen. Immer wieder hörte sie Devalier schreien: „Ihr habt den Falschen verdammt nochmal! Lasst mich endlich los, ihr verdammten Hurensöhne!“

„Wenn du der Falsche bist, dann hör auf zu zappeln und komm einfach mit. Das kann der Sheriff ja leicht feststellen!“

Cara wollte ihren Ohren nicht trauen. Hatte sie das eben tatsächlich gehört oder war das nur verzweifeltes Wunschdenken gewesen? Sie konnte und wollte es nicht glauben, aus Angst wieder fürchterlich enttäuscht zu werden. Nach all den schrecklichen Tagen und Wochen hier an Bord, nach all den Grausamkeiten, Erniedrigungen, Beschimpfungen und schamerfüllten Momenten, sollte es das Schicksal plötzlich wieder gut mit ihr meinen?

Angestrengt versuchte sie weitere Wortfetzen aus dem Kampfgetümmel vor ihrer Tür zu verstehen – doch außer den langgezogenen Wutschreien von Devalier, heftigen Flüchen und schweren polternden Schritten, die sich entfernten, war nichts zu verstehen. Unter Deck wurde es leiser, die Streithähne befanden sich jetzt offenbar an Deck.

Cara saß da und wußte nicht was sie tun sollte. Was zur Hölle war da draußen los? Entschlossen stand sie auf, öffnete die Kabinentür und zuckte erschrocken zurück. Vor ihr stand der graubärtige Kapitän der Mississippi Queen und lächelte sie freundlich an. Offenbar wollte er zu ihr.

„Guten Tag, Mrs. Devalier. Darf ich kurz hereinkommen?“

Cara brachte kein Wort hervor und trat stattdessen einen Schritt beiseite. Sie schämte sich für den schmuddeligen Zustand der Kabine, doch das ließ sich jetzt nicht ändern. Gespannt wartete sie, was der Kapitän ihr mitzuteilen hatte. Dieser schaute sie etwas betreten an und drehte verlegen seine Kapitänsmütze in den Händen.

„Vielleicht möchtet Ihr Euch setzen? Ich habe bedauerliche Nachrichten - Euren Mann betreffend!“

Irritiert schaute Cara ihn an. Bedauerliche Nachrichten? Sie hatte gehofft er würde ihr berichten, dass Devalier verhaftet worden wäre! Himmel was war mit Devalier? Sie schluckte trocken, setzte sich jedoch gehorsam auf das schmuddelige Bett und wartete nervös ab, was der Kapitän ihr mitteilen würde.

„Ich muss Euch mitteilen, dass Euer Mann aller Wahrscheinlichkeit nach ein … ähm … ein Betrüger ist!“ Cara schaute den Kapitän mit großen Augen an. Natürlich war Devalier ein Betrüger! Viel schlimmer noch - er war ein Mörder! Das stand doch ganz klar auf dem Steckbrief, den sie ihm gestern Nacht zugesteckt hatte. Verständnislos schaute sie den älteren Mann an. Hatte der Kapitän den Steckbrief nicht gelesen?

„Ihr Mann hat versucht, den Zigarrenfabrikanten Derham, um eine sehr große Summe zu prellen“, fuhr der Kapitän verlegen fort. „Derham hat erdrückende Beweise gegen Euren Mann!“ Cara schaute den Kapitän mit riesigen Augen an und brachte kein Wort hervor.

„Es tut mir leid, dass ich Euch diese Nachricht, so kurz nach Eurer Trauung, nicht ersparen kann!“ Der graubärtige Mann legte Caras Sprachlosigkeit und Entsetzen zu ihren Gunsten aus. Vermutlich hielt er sie für zu jung oder auch für zu dumm, um in Devaliers Machenschaften mit verstrickt zu sein. Ihr entsetztes Gesicht war ihm offenbar Beweis genug. Dabei war Cara weniger über seine Botschaft entsetzt, als viel mehr darüber, dass das Schwein Devalier nicht wegen Mordes, sondern nur wegen Betrugs an einem fetten, weißen Zigarrenfabrikanten verhaftet worden war! Ihre Botschaft hatte der Kapitän überhaupt nicht verstanden und selbst wenn, hätte er vermutlich nichts unternommen! Aber wenn ein fetter, reicher Weißer … ! Cara schloss die Augen. Tränen der Wut brannten darin. Eigentlich sollte es ihr egal sein, weswegen dieser verfluchte Scheißkerl verhaftet worden war. Aber wenn sie an die vergangenen Wochen dachte, die unendliche Schande und Erniedrigungen, die sie über sich ergehen lassen hatte, weil sie darin ihren einzigen Fluchtweg gesehen hatte… ! Alles umsonst! Die Anzeige eines betuchten Weißen hatte ausgereicht, um Devalier hinter Gitter zu bringen! Alles was sie mit Devalier getan hatte, war völlig umsonst gewesen! Aller Erniedrigungen, alle Schmach! Sie hätte einfach nur abwarten müssen! Tränen voller Bitterkeit rannen ihr die Wangen herunter.

„Bitte, Mrs. Devalier! Nicht weinen! Wenn Ihr wollt, lasse ich Euch gerne eine Kutsche kommen, die Euch zum Sheriff bringt. Ihr wollt Eurem Mann vermutlich ein paar Dinge bringen!“

Cara schniefte und nahm dankbar das Taschentuch an, das der Kapitän ihr reichte. In ihrem Kopf rasten die Gedanken. Nie im Leben würde sie diesem Schwein irgendetwas bringen, geschweige denn ihm helfen! Was ist zu tun?, überlegte sie fieberhaft. Sie entschloss sich, zunächst einmal die Rolle zu spielen, die der Kapitän ihr offenbar zugedacht hatte: die ahnungslose, junge Ehefrau, die überrascht war, dass ihr junger, hübscher Ehemann ein Betrüger war.

„Ist unser Gepäck noch an Bord?“, fragte sie den Kapitän und versuchte sich die Freude nicht anmerken zu lassen, als dieser nickte. Sie dachte frohlockend an die rund fünfhundert Dollar, die in einer der Taschen steckten. Wenn ich dann noch die tausend Dollar dazurechne, die auf den Kopf dieses Schweins ausgesetzt sind … !, dachte Cara voller Hass.

„Habt Ihr den Zettel noch, den ich Euch gestern Abend gegeben habe?“, fragte sie den Kapitän. Dieser wirkte für einen Moment etwas verwirrt, schien sich dann aber zu erinnern, kramte kurz in seiner Jackentasche und gab ihr dann lächelnd das vergilbte Stück Papier zurück.

Mit zitternden Händen nahm Cara es entgegen. Damit er nicht auf die Idee kam, sie zu fragen, was es mit dem Stück Papier auf sich hatte, bat sie ihn mit großen Augen: „Ich glaube ich nehme Euer freundliches Angebot an, Kapitän! Es wäre schön, wenn Ihr mir eine Kutsche rufen könntet!“

Eine halbe Stunde später saß Cara in der Kutsche und ließ sich zu einem Gästehaus fahren. Ihre Freude über die wiedergewonnene Freiheit kannte keine Grenzen. Sie weinte, schrie und schluchzte gleichermaßen vor Freude und Schmerz. Es kümmerte sie nicht, dass der Kutscher vor ihr immer wieder besorgt nach hinten schaute. Sengend heiße Tränen liefen ihr die Wangen herunter und befreiten sie Tropfen für Tropfen, von den unendlichen Qualen der vergangenen zwei Wochen.

Kapitel 14

Cara erwachte von den sengend heißen Tränen, die ihr in Strömen die Wangen herunterliefen und ihr Kissen durchtränkten. Angstvoll schaute sie sich um und atmete dann erleichtert auf, als sie die vertrauten Schatten ihres Zimmers erkannte. Sie war zu Hause in New Orleans! Sie hatte nur wieder einen dieser grauenvollen Albträume gehabt, die sie ab und an noch heimsuchten! Dankbar bekreuzigte sie sich und vergewisserte sich so doppelt, dass sie tatsächlich nur geträumt hatte und die furchtbarste Zeit ihres Lebens schon viele Jahre hinter ihr lag. Anfangs hatte sie fast jede Nacht diesen schrecklichen Albtraum wieder und wieder durchlebt, doch je mehr Zeit verging, umso mehr war es ihr gelungen, die Dämonen der Vergangenheit in den hintersten Winkel ihrer Seele zu verbannen. Cara fröstelte. Sie rieb sich nachdenklich die Oberarme, bis ihre Haut zu prickeln begann. Warum kehrten die Schatten der Vergangenheit ausgerechnet jetzt so heftig und lebendig zu ihr zurück?

Unwillkürlich kamen ihr zwei dunkel funkelnde Augen in den Sinn. Cara vergrub ihr Gesicht im Kissen und versuchte ihn sofort wieder aus ihren Gedanken zu verbannen. Es war wie verhext. Sie wollte nicht an diesen Mann denken! Nicht an ihn und auch an keinen anderen Mann! Sie wollte nie mehr wieder etwas mit einem Mann zu tun haben! Schon gar nicht mit einem so gefährlichen, wie dem Besitzer dieser dunklen Augen, mit dem sie in anderen, wunderbaren Träumen so oft jene Dinge tat, die sie bei Devalier zutiefst verabscheut hatte. Verwirrt stellte sie zum wiederholten Mal fest, dass sich diese Dinge bei ihm nicht grausam, sondern – ganz im Gegenteil - wunderbar anfühlten! Und nicht nur das! Errötend dachte Cara daran, wie in ihren Träumen nicht er, sondern sie jene Dinge einforderte, die sie eigentlich nie mehr wieder mit einem Mann tun wollte! Schnell verbot sie sich weiter darüber nachzudenken. Stattdessen rief sie sich in Erinnerung, wie arrogant und selbstgefällig er auf dem French Market zu ihr gewesen war.

Bald, Cara! Schon sehr, sehr bald - gehörst du mir!, hallte seine raue Stimme in ihrem Kopf wider. Selbst jetzt noch, Stunden später, jagten ihr seine Worte immer noch eine Gänsehaut über den Rücken.

Blödsinn, versuchte Cara ihr Unbehagen zu vertreiben. Ich bin eine freie Frau. Gegen meinen Willen gehöre ich niemandem mehr!

Im gleichen Moment biss sie sich auf die Lippen. In ihren Träumen gehörte nicht sie ihm, sondern er ihr!

Ich will nicht mehr an ihn denken, verdammt! Ich will nur mein schönes, ruhiges Leben zurück! Verschwinde endlich aus meinen Gedanken, verdammter Edan Chandler!

Wütend schlug sie mit der Faust auf ihr Kissen ein. Im gleichen Moment meinte sie sein kehliges Lachen zu hören. Dieser Mann war schlimmer als die Pest!

Cara schaute aus ihrem Fenster. Draußen war es noch dunkel, bis zum Morgen konnte es allerdings nicht mehr weit sein. Dennoch war an Schlaf nicht mehr zu denken. Zu groß war Caras Angst vor ihren Träumen. Sowohl vor denen mit Devalier, als auch vor denen mit Edan Chandler. Mühsam zwang sie sich an etwas Alltägliches zu denken. Doch immer wieder schoben sich zwei dunkle, grinsende Augen zwischen ihre Gedanken.

Entnervt gab Cara schließlich auf und ging in die Küche. Sie machte Feuer in dem alten Ofen und wollte sich gerade etwas Milch erhitzen, als sie leise, tapsende Schritte auf der Holzveranda hörte. Caras Nackenhaare stellten sich auf. Rasch packte sie die Winchester, die immer griffbereit neben der Ofenbank lehnte und entsicherte sie geschickt. Im nächsten Moment rumpelte etwas gegen den alten Schaukelstuhl ihrer Mutter und gleich darauf hörte sie eine nur allzu vertraute Stimme bitterböse, irische Flüche ausstossen. Erleichtert stellte sie die Winchester an ihren Platz zurück und ging dann hinaus auf die Veranda.

„Wo kommst du jetzt her?“, fuhr sie ihren sturzbetrunkenen Vater an, der sich mühsam am Schaukelstuhl ihrer Mutter festhielt, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

„Mach ver …verdamm … nochma … Licht!“, nuschelte Jim Riordan in seinen roten Bart, ohne mit einem Wort auf die barsche Frage seiner Tochter einzugehen. Cara zündete eine Petroleumlampe an und leuchtete ihm damit direkt ins Gesicht.

„Nicht!“ Jim Riordan schirmte seine von Alkohol und Rauch geröteten Augen gegen das plötzliche Licht ab.

„Du bist sturzbetrunken, Dad!“

„Und wenn schon … !“, brummte Jim Riordan ertappt. Teufel noch eins, er wußte selbst, dass er wieder schwach geworden war und diesem fürchterlichen Brand in seiner Kehle nachgegeben hatte. Und nicht nur diesem!

Schwerfällig ließ sich der alte Ire in den Schaukelstuhl plumpsen und vergrub sein Gesicht in den schwieligen Händen. Er wirkte eingefallen und irgendwie anders als sonst.

„Was ist los, Dad?“ Cara gelang es nur schlecht, den Unmut in ihrer Stimme zu verbergen. Nachdenklich musterte sie ihren Vater. Jim Riordan war ein Ire, wie er im Buche stand: stämmig, rothaarig, aufbrausend – und er hatte ein großes, liebendes Herz. Aber in der letzten Zeit hatte er sich irgendwie verändert. Anstatt sich wie sonst nur alle paar Wochen zu betrinken, tat er dies jetzt fast jedes Wochenende. Cara wußte, dass ihr Vater nicht nur trank, sondern auch leidenschaftlich gern Karten spielte. Ein ungutes Gefühl beschlich sie.

„Was ist mit dir los? Du bist schon seit Tagen so komisch!“ Jim Riordan rieb sich die müden Augen und schwieg beharrlich. Es war ein sehr unangenehmes Schweigen. „Wie viel hast du dieses Mal verloren, Dad?“, fragte Cara ihn geradeheraus. Sie kannte ihren Vater. Er war im Grunde genommen ein herzensguter Mensch – aber bei Alkohol und Glücksspiel verlor er immer wieder die Kontrolle über sich.

Jim Riordan schwieg weiterhin beharrlich. Cara erschrak als sie den verzweifelten Ausdruck auf seinem Gesicht sah. Irgendetwas war anders als sonst! Sehr viel anders! Und schlagartig wurde sich Cara der Eiseskälte bewusst, die ihr langsam den Rücken hinaufkroch. „Was hast du getan, Dad?“, fragte sie leise.

Bei ihrer Frage schlug Jim Riordan seine Stirn wieder und wieder gegen den Stützpfeiler der Veranda.

„Ich kann es dir nicht sagen, Kind … !“

„Doch – kannst du!“ , sagte Cara leise, aber es schien, als ob er sie gar nicht gehört hatte. Caras Herz krampfte sich zusammen, als sie ihren sonst so starken Vater, so hilflos und verzweifelt dasitzen sah.

„Ich habe etwas Geld gespart - etwa zweihundert Dollar. Du kannst sie haben, Dad!“ Entsetzt zuckte Cara zurück, als sie ihren Vater laut und freudlos auflachen hörte.

„Hast du etwa … ?“, Cara würgte den Kloß in ihrem Hals hinunter „ … etwa mehr verspielt?“

Hilflos sah sie, wie die Schultern ihres Vaters zu zucken begannen. „Wie viel, Dad?“

„Ich kann es dir nicht sagen, Kind. Ich kann nicht!“

„Dad, du musst es uns irgendwann sowieso sagen!“

„Ich kann nicht … Ic h - k a n n - e s - n i c h t!“

„Okay, zweihundert Dollar reichen offenbar nicht aus! Aber vielleicht … fünfhundert Dollar?“ Mit einem unguten Gefühl sah Cara, wie ihr Vater nur ganz kurz den Kopf schüttelte. Sie schluckte.

„Tausend Dollar?“, schätzte sie ins Blaue hinein. Von ihrem Vater kam wieder nur ein winziges Kopfschütteln.

Caras Mund wurde trockener. Nervös holte sie tief Luft, bevor sie eine neue Zahl nannte: „Zweitausend Dollar … ?“ Wieder schüttelte Jim Riordan den Kopf.

„Wie viel Dad?“ Caras Stimme war nur noch ein heiseres Krächzen. Sie wußte instinktiv, dass sie geradewegs auf eine Katastrophe zusteuerte. Nach einer kleinen Ewigkeit flüsterte ihr Vater schließlich: „Viel mehr, Kind! - Unendlich viel mehr!“ Cara schnappte entsetzt nach Luft, als sie seine rau hervorgestossenen Worte hörte.

„Wie viel Dad?“, fragte sie mit bebender Stimme.

„Deine Mutter bringt mich um … !“

„Sie hat dich noch nie umgebracht!“

„Dieses Mal wird sie es tun. Glaub mir!“

„Sag mir jetzt endlich, wie viel du verspielt hast, Dad!“ Cara richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und stampfte energisch mit dem Fuß auf.

„Sie bringt mich um – und sie täte uns allen sogar einen Gefallen damit!“ Der sonst so starke Ire schlug wieder und wieder verzweifelt mit dem Kopf gegen den Holzpfeiler der Veranda - so heftig, als könne er damit die Pein in seinem Kopf auslöschen.

„Verflucht, Dad! Sag mir jetzt endlich, wie viel du verspielt hast! - Oder ich hole auf der Stelle Mutter!“

„Nein! - Warte!“

„Dann sag mir jetzt sofort was los ist. Wie viel hast du verspielt?“ Geduldig wartete Cara auf die Antwort ihres Vaters. Nach einer schieren Ewigkeit hörte sie ihn tonlos flüstern: „Alles … !“

Seine Stimme war nicht mehr als ein Hauch und Cara war nicht sicher, ob sie ihn tatsächlich richtig verstanden hatte. Für einen kleinen Moment zweifelte sie an ihrem Verstand.

„Sag das nochmal … !“ Jim Riordans einzige Antwort war ein undefinierbares Wimmern und noch heftigere Kopfstösse gegen die Veranda.

„Was meinst du mit alles, Dad?“ Cara wußte nicht, ob sie die Antwort darauf wirklich hören wollte. Wieder dauerte es einen Moment bis er ihr zögernd antwortete.

„Alles - heißt alles!“, flüsterte er mit Tränen in der Stimme.

„Du meinst alles? … Wirklich a-l-l-e-s?“ Sie sah wie er mit zusammengekrampften Schultern nickte. „Du meinst, das Haus … ?“ Als sie ihren Vater abermals nicken sah, fühlte es sich an, als ob ihr jemand eine eiserne Faust in den Magen schlagen würde.

„Das Land?“ Wieder nickte er leise und Cara wich alles Blut aus dem Gesicht. Ihre Beine begannen zu zittern und sie musste sich auf einen Stuhl setzen, um nicht umzukippen.

„Du hast unser Zuhause verspielt? Unser ganzes Land … ?“ Wieder war da dieses fast kaum sichtbare Kopfnicken.

„Mein Gott, Dad! Wie konntest du nur?“

Das Haus und das Land waren der ganze Stolz ihrer Eltern, vor allem von Caras Mutter, Maré. Die ehemalige Sklavin war so stolz auf das, was sie aus ihrem bettelarmen Leben gemacht hatte. Sie liebte diesen Flecken Erde mehr als ihr Leben. Mühsam hatte sie das unwirtliche Land Spatenstich um Spatenstich über Jahre hinweg entwässert und urbar gemacht. Dieser herrliche Flecken Erde war die Lebensgrundlage der Familie Riordan und verkörperte alles, was sich die ehemalige Haussklavin Maré Riordan je erträumt hatte. Cara wußte, ihre Mutter würde dieses Land niemals freiwillig hergeben. Sämtliche Grundstückspekulanten hatten sich an Maré Riordan bislang die Zähne ausgebissen. Wer es gewagt hatte, der Santeria-Priesterin ein Angebot für ihr Land zu unterbreiten, den hatte Maré Riordan sofort mit Schüssen oder wenn nötig auch mit Vodoo-Drohungen von ihrem Land gejagt. Keiner hing so sehr an diesem Stückchen Erde wie Caras Mutter. Es war ihre Insel, ihr Zuhause, ihr Leben!

„Oh mein Gott!“, konnte Cara nur stöhnen. „Wie konnte das nur geschehen, Dad?“

„Ich wollte das nicht, Kind! Ehrlich!“ Ihr Vater saß da und weinte wie ein Kind. Mitleidig legte Cara ihre Hand auf seine zuckenden Schultern. Sie liebte ihren Vater trotz allem. Er war der gütigste Mensch, den sie kannte – nur hoffnungslos schwach, wenn es um Alkohol und Glücksspiel ging.

„Was ist passiert?“, wollte sie wissen. Nur allzu bereitwillig rückte Caras Vater endlich mit der Wahrheit heraus. Er schien richtig erleichtert zu sein, diese schwere Bürde nicht mehr alleine mit sich herumtragen zu müssen.

„Es war vor etwa vier Wochen. Ich war betrunken und hatte meinen Wochenlohn schon verspielt. Da machte mir dieser Halunke das verlockende Angebot, um zweihundert Dollar zu spielen!“ Er schnäuzte sich verlegen.

„Du hattest doch gar kein Geld mehr!“

„Aber ich hatte das starke Gefühl, dass ich eine Glückssträhne haben würde!“ Cara seufzte ernüchtert auf. Dieses Gefühl hatte ihr Vater schon so oft gehabt!

„Jedenfalls waren die zweihundert Dollar plötzlich weg und ich unterschrieb den ersten Schuldschein.“ Jim Riordan schluckte bei der Erinnerung, bevor er kleinlaut fortfuhr. „Der Kerl bot mir an, den Einsatz zu verdoppeln. Bei einem Gewinn hätte ich sofort meinen Schuldschein zurück und noch zweihundert Dollar dazu!“

„Auf die Idee, dass du wieder verlieren könntest, bist du offenbar nicht gekommen?“

„Kind, das Gefühl der Glückssträhne war so stark …“ Cara schloss die Augen und atmete tief durch.

„Plötzlich hatte ich vierhundert Dollar Schulden. Wieder machte er mir ein Angebot: Meine Schuldscheine gegen weitere vierhundert Dollar!“ Cara verkniff sich mittlerweile jeden Kommentar.

„Was hätte ich denn tun sollen, Kind? Vierhundert Dollar Schulden! – Damit hätte ich deiner Mutter doch niemals kommen dürfen! Also hoffte ich erneut darauf, dass ich mit einem weiteren Spiel auf einen Schlag alle Schulden los sein würde!“ Er verstummte verzweifelt.

„Anfangs hatte ich etwa eintausend Dollar Schulden. Als der Kerl mir anbot, in der nächsten Woche wiederzukommen, um mein Glück erneut zu versuchen, hab ich das natürlich getan! Wie hätte ich ihm tausend Dollar auch sonst zurückzahlen sollen!“ Selbst in Jim Riordans Ohren klang diese Rechtfertigung mehr als dürftig. Vater und Tochter schwiegen eine Weile.

„Wie hoch sind deine Schulden jetzt?“, wagte Cara endlich zu fragen, als sie glaubte, für die Antwort ausreichend gewappnet zu sein.

Wieder verging eine ganze Weile bis Jim Riordan mit der Antwort herausrückte. „Zwanzigtausend Dollar!“, flüsterte er kaum hörbar.

Cara blieb vor Schreck der Mund offen stehen. Das Blut rauschte in ihren Ohren. Diese Summe sprengte schlichtweg alles was sie sich vorgestellt hatte! Zwanzigtausend Dollar! Selbst wenn alle Riordans auf Jahre hinaus schuften würden wie die Wahnsinnigen, wären sie niemals in der Lage das Geld zurückzuzahlen. Von den Zinsen und Zinseszinsen ganz zu schweigen. Da wären sie noch besser bedient, das Land sofort zu verkaufen, um nicht an den Zinseszinsen zu ersticken! Immer vorausgesetzt, der Besitzer der Schuldscheine war damit überhaupt einverstanden. Denn ohne sein Einverständnis würden die Riordans das Land gar nicht mehr verkaufen können.

„Wem schuldest du das Geld?“, fragte Cara zaghaft, während ein schrecklicher Verdacht in ihr aufkeimte. Sollte dieser verfluchte Edan Chandler ihren Vater so ruinös abgezockt haben, würde sie ihn eigenhändig umbringen!

Wieder schwieg ihr Vater. Er räusperte sich mehrfach. „Dale Gordon!“, krächzte er schließlich und Cara sackte erneut das Blut ab. Der einzige Mensch, der einen noch viel schlimmeren Ruf als Edan Chandler hatte, war - Dale Gordon! Ein Geldverleiher und Spekulant übelster Sorte. Dale Gordon war weißer Amerikaner und für seine skrupellose Brutalität bekannt. Es ging das Gerücht, dass die vielen ungeklärten Todesfälle im Lower Garden District auf Dale Gordons Konto gingen!

„Mein Gott, Dad! Wie konntest du dich nur mit diesem … diesem weißen Abschaum einlassen?“

Jim Riordan fuhr sich mit der Hand müde über sein faltiges Gesicht. „Ich weiß es nicht, Cara! Ich schwöre dir, ich weiß selbst nicht, wie es dazu kommen konnte!“ Er wirkte mit einem Mal eingefallen und sehr, sehr alt. Seine müden Augen baten sie um Verständnis. Doch Cara fühlte sich selbst, als ob man ihr den Boden unter den Füssen entzogen hätte. Sie konnte kaum denken. Sie wußte nur eines ganz sicher: Eine Lawine unbekannten Ausmaßes rollte direkt auf sie zu!

Kapitel 15

„Ich habe keine zwanzigtausend Dollar! Und selbst wenn ich sie hätte, könnte ich sie dir nicht geben!“ Tröstend und zärtlich zugleich, fuhr Belle über Djangos Kopf, der auf ihrer nackten Brust ruhte.

Sie mochte diesen jungen Mulatten mittlerweile mehr als ihr lieb war. Aber soviel Geld konnte sie ihm einfach nicht geben. Sie hatte zwar ein gutgehendes Bordell, aber jeden Monat auch horrende Ausgaben. Abgesehen davon, musste sie an ihre beiden halbwüchsigen Mädchen denken, für deren Unterhalt sie den Pflegeeltern in St. Louis jeden Monat vierhundert Dollar schicken musste. Ihr Herz schmerzte bei dem Gedanken an ihre beiden Kinder. Diese wussten nicht, dass ihre Pflegemutter nicht ihre wahre Mutter war. Belle seufzte. Vor langer Zeit hatte sie schweren Herzens diese Entscheidung getroffen. Sie wollte nicht, dass ihre beiden Mädchen unter ihrem Ruf als Bordellmutter zu leiden hatten. Manchmal jedoch würde sie alles dafür geben, die beiden aufwachsen sehen zu können! Eines Tages, wenn sie alt genug waren, würden sie vielleicht verstehen, warum sie, Belle, so gehandelt hatte!

Sie seufzte und wandte sich wieder ihrem hübschen Liebhaber zu. Sie würde ihm nur zu gerne helfen, verdient hätte er es. Noch nie hatte Belle einen so zärtlichen, liebevollen und ehrlichen Mann kennengelernt, wie diesen jungen Mulatten. Und in ihrem Leben hatte es weiß Gott genug Männer gegeben. In ihrem rauen Geschäft konnte sie sich eigentlich gar keine Gefühle leisten. Und dennoch hatte es dieser junge, attraktive Django Riordan geschafft, sich in ihr … ! Belle zog es vor, den Gedanken nicht zu Ende zu denken.

„Wann sagst du läuft das Ultimatum ab?“, fragte sie Django. Dieser lag ermattet an ihrem Busen und strich mit seinem Daumen zärtlich über eine ihrer rosigen Brustwarzen.

„In zwei Tagen!“, murmelte er schläfrig.

„Und dann?“

„Dann wird Dale Gordon und seine Henkersbande versuchen, uns von unserem Grundstück zu vertreiben!“

„Versuchen? Was heißt das? Was habt ihr vor?“

„Meine Mutter wird auf jeden schießen, der sie vertreiben will. Sie lässt sich nur tot von dort wegtragen!“ Belle schnappte entsetzt nach Luft.

„Deine Mutter ist verrückt!“

„Yepp! Genauso wie mein Vater, meine Schwester und ich!“, sagte er ganz ruhig.

„Ihr wollt euch alle abknallen lassen? Seid ihr wahnsinnig? Ihr habt keine Chance gegen Dale Gordon!“ Belle wußte wovon sie sprach. Sie hörte so manches, was man nur hinter vorgehaltener Hand zu flüstern wagte – deswegen war es aber nicht weniger wahr. Dale Gordon war ein eiskalter Mann ohne jegliche Skrupel. Für ihn zählte nur das Geschäft. Er schreckte vor nichts zurück. Auch nicht vor Mord.

„Dale Gordon wird nicht persönlich kommen, Django! Er muss sich die Hände gar nicht schmutzig machen. Das Recht ist auf seiner Seite - er muss nur den Sheriff schicken. Deine ganze Familie landet im Kittchen, wenn sie sich weigert, das Land zu verlassen!“

„Wie gesagt, man kriegt uns nur tot von dort weg!“ Scheinbar ungerührt liebkoste Django weiterhin ihre kleinen, zarten Brüste. Belle schob unwirsch seine Hand beiseite. Sie war zutiefst beunruhigt.

„Verdammt, Django – ich meine es ernst! Dale Gordon ist gnadenlos!“ Der Gedanke, Django womöglich auf so sinnlose Weise zu verlieren, trieb ihr die Tränen in die Augen. Mühsam versuchte sie sich zu beherrschen.

„Machst du dir etwa Sorgen um mich?“ In seinen wunderschönen blaugrünen Augen konnte sie etwas lesen, von dem sie geglaubt hatte, dass sie es in diesem Leben nie mehr wiedersehen würde.

„Verflucht … !“, sagte sie nur und wandte den Kopf ab. Sie hörte ihn leise lachen und ihr Herzschlag setzte für einen Moment aus. Dieser Mann tat ihr so verdammt gut! Sie wußte, sie musste ihm helfen, wenn sie ihn behalten wollte. In Gedanken ging sie alle Personen und Möglichkeiten durch, die sie kannte.

Nach einer Weile sagte sie nachdenklich: „Vielleicht gibt es eine Möglichkeit!“

Djangos Kopf ruckte interessiert nach oben.

„Der einzige, der vielleicht verrückt genug wäre, euch das Geld zu geben … !“ Belle verstummte und biss sich auf die Lippen.

„Wäre?“, fragte Django neugierig.

„Hm, ich weiß nicht! - Zwanzigtausend Dollar sind auch für ihn verflucht viel Geld!“ Belle war hin-und hergerissen. Einerseits wollte sie keine falschen Hoffnungen wecken, andererseits hatte sie entsetzliche Angst Django in einem tödlichen Kugelhagel zu verlieren.

„Na komm schon Belle! Wer ist deiner Meinung nach verrückt genug uns zwanzigtausend Dollar zu leihen?“ Belle ließ sich jedoch nicht drängen. In Gedanken ging sie nochmals all ihre Beobachtungen durch.

„Er wird es euch nicht ohne Bedingungen geben!“, sinnierte sie laut vor sich hin.

„Muss er ja nicht! Solange meine Mutter auf dem Land bleiben kann, sind wir für jede erfüllbare Bedingung offen!“ Django setzte sich auf und schaute ihr tief in die Augen.

„Komm schon, Belle – wer ist es?“

Die zarte Bordellchefin schloss für einen Moment die Augen. Als sie sie wieder öffnete, schaute sie ihn mit ihren stahlblauen Augen entschlossen an: „Es ist … !“

„Es ist …. ?“

„Edan Chandler!“

Sie hörte Django leise fluchen. Genervt schlug er die Bettdecke zurück, stand auf und tigerte nackt auf und ab.

„Wie kommst du darauf, dass ausgerechnet er uns Geld leihen würde?“, fragte er unwirsch.

Belle schaute ihn mit einem anzüglichen Lächeln an.

„Ich weiß nicht, ob er euch das Geld geben wird! Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er es …“, sie machte eine bedeutungsvolle Pause, „ … in deine Schwester investieren würde!“

Djangos Kopf wirbelte herum und er schaute sie mit funkelnden Augen an.

„Was willst du damit sagen?“

„Was will ich damit wohl sagen … ?“, fragte sie unschuldig und ließ ihren Blick genüsslich über seinen nackten, muskulösen Körper gleiten.

„Verflucht! Willst du damit sagen, dass er bereit wäre, sich meine Schwester für zwanzigtausend Dollar als Hure zu erkaufen?“

„Ich habe keine Ahnung, was für Bedingungen er stellen wird! - Aber ich glaube, er hat eine Schwäche für deine Schwester!“

„Egal wie groß seine Schwäche für Cara auch sein mag – sie würde einem solchen Deal niemals zustimmen!“

„Django! Wir reden hier über ungelegte Eier!“ Belle lehnte sich entspannt im Bett zurück. „Frag ihn einfach – dann wirst du schon sehen, was er will oder auch nicht will!“

„Wieso sollten wir ihm trauen? Er hat einen verdammt üblen Ruf!“

„Weißt du, Django – ich vertraue da meinem Instinkt! Ich kenne die ehrenwertesten Herren dieser Stadt. Alle sind reich, mehr oder minder wohlerzogen und haben einen tadellosen Ruf!“

„Aber … ?“

„Aber keinem einzigen dieser ehrenwerten Herren würde ich auch nur einen Zentimeter über den Weg trauen!“

„Aha! Aber Edan Chandler?!“

„Ihm würde ich mein Leben anvertrauen!“

Kapitel 16

„Okay, was gibt es?“ Edan hatte es sich im Empfangssalon des Crystal Palace in einem der großen Polstersessel bequem gemacht. Es kam nicht allzu oft vor, dass Belle ihn um einen persönlichen Gefallen bat. Neugierig war er deshalb ihrer Aufforderung gefolgt, sie im Salon zu treffen. Etwas überrascht nahm er Django Riordan zur Kenntnis, der wie ein gereizter Tiger an der Bar lehnte und Edan mit missmutigem Blick musterte. Edan begrüßte den selbstbewussten Mulatten mit einem kleinen Kopfnicken, was von der anderen Seite ebenso kühl erwidert wurde. Dann schaute er Belle an und hob fragend die Augenbrauen. Diese schenkte ihm ein kleines Lächeln. Sie bat ihn sich zu setzen und stellte ihm ungefragt ein Glas seines eigenen Whiskeys hin. Edan wurde misstrauisch. Dennoch übte er sich in Geduld und steckte sich erst einmal einen Zigarillo in den Mund.

„Hm“, sagte Belle mit schnurrender Stimme. „Ich weiß nicht so recht, wie ich es dir sagen soll!“

Edan sah sie amüsiert an und glaubte ihr kein Wort. Belle kannte ihn verdammt gut und hatte sich mit Sicherheit schon einen perfekten Schlachtplan zurecht gelegt, um ihn in ihre Falle zu locken.

„Wie wär’s mit kurz und knapp?“, half er ihr auf die Sprünge. Er griff nach einem Streichholz, entzündete es mit einem schnellen Strich an seiner Stiefelsohle, während er sie nicht aus den Augen ließ.

„Gut – wie du willst!“, sagte Belle. Sie holte tief Luft. „Ich brauche zwanzigtausend Dollar!“ Das brennende Streichholz verharrte für einen Moment reglos in der Luft. Ohne mit der Wimper zu zucken und scheinbar völlig ungerührt, zündete sich Edan dann in aller Ruhe seinen Zigarillo an, bevor er das Streichholz geräuschvoll ausblies. Tief inhalierte er den Rauch, um ihn dann mit unbewegter Miene in kleinen Kringeln wieder auszustossen.

„Wofür?“ Nichts an seiner Stimme verriet, wie er zu Belles unverschämter Forderung stand.

„Hm, genaugenommen brauche nicht ich die zwanzigtausend Dollar, - sondern Djangos Familie!“

Edans Blick wanderte zu Riordan hinüber, der schweigend und mit zusammengekniffenen Lippen am Tresen lehnte. Es war offensichtlich, dass ihm die Rolle des Bittstellers höchst zuwider war. Diese stolze und arrogante Haltung kam Edan irgendwie bekannt vor.

„Wofür?“, fragte er erneut und zwang sich, nicht länger an funkelnd-gelbe Tigeraugen zu denken. Aufmerksam hörte er zu, als ihm Riordan anfangs zögerlich, dann immer flüssiger die Misere schilderte, in die seine Familie geschlittert war. Nachdem er geendet hatte, schwieg Edan längere Zeit. Seinem Gesicht war nichts zu entnehmen. Weder seine Augen noch sein Körper verrieten irgendeine Regung. Verflucht, er trägt den Beinamen „Iceman“ nicht zu Unrecht, dachte Belle nervös.

„Nun, was sagst du dazu, Edan?“, fragte sie irgendwann ungeduldig, als sie die Spannung nicht mehr länger aushielt.

Ungerührt nahm Edan einen weiteren Zug aus seinem Zigarillo.

„Das ist verdammt viel Geld!“

„Das Land der Riordans ist das Vier-bis Fünffache wert!“, warf Belle ein und strahlte dabei eine Zuversicht aus, die sie innerlich überhaupt nicht hatte. Sie wertete es aber als gutes Zeichen, dass Edan nicht sofort abgelehnt hatte. Und ich habe ja noch einen Trumpf im Ärmel!

„Nicht, wenn Dale Gordon den Daumen drauf hat!“ Edan wußte wovon er sprach. Dale Gordon war das Böse in Person und New Orleans ein höllisch gefährlicher Sumpf. Seit Monaten tobte in der Stadt ein brutaler Krieg um Grundstücke, Glücksspiel, Prostitution, Drogen und Korruption. Und Dale Gordon mischte überall mit. Wie eine gefährliche Spinne überzog er die Stadt schleichend und unaufhaltsam mit seinem tödlichen Netz. Er hatte Edan bereits zweimal sicher geglaubte Grundstücke am Pont Chartrain in letzter Sekunde weggeschnappt. Der brutale Amerikaner nutzte dabei alle Mittel, die ihm zur Verfügung standen. Er schmierte Sheriffs, Beamte, Stadträte und wenn das nicht ausreichte, verbreiteten seine Schergen Morddrohungen oder es kam zu seltsamen Unfällen. Die ärmeren Stadtviertel im Osten standen bereits komplett unter seiner Kontrolle. Im Vieux Carré hatte er über Strohmänner die ersten Spielhöllen aufkaufen lassen und Edan wußte, dass dies erst der Anfang war. Über kurz oder lang würde es zu einem Showdown zwischen ihm und Dale Gordon kommen. Im Vieux Carré war nur Platz für einen Häuptling. Edan scheute nicht die Auseinandersetzung. Er setzte sein Geld und seine Beziehungen ähnlich skrupel-und hemmungslos ein, um sich Vorteile zu sichern. Aber im Gegensatz zu Gordon vergab er keine Mordaufträge. Noch nicht.

Niemand wußte über Dale Gordons Machenschaften so gut Bescheid wie Edan Chandler. Das Crystal Palace war nicht nur Spielhölle, Saloon und Bordell, sondern auch die beste Nachrichtenzentrale der Stadt. Im Suff, beim Pokern und im Bett wurden selbst die verschwiegensten Männer redselig. Edan wusste genau, welche Stadträte, welche Sheriffs, welche Beamten und Geschäftsleute auf Dale Gordons Gehaltsliste standen oder wer von ihm bedroht wurde. Würde Edan ihm das Land der Riordans unter der Nase wegschnappen, käme das einer persönlichen Kriegserklärung gleich. Dale Gordon war ein Mann, der zwar austeilen, aber nicht einstecken konnte. Das Wort verlieren existierte in seinem Wortschatz nicht. Edan wußte genau, wenn er den Riordans half, stand er auf Dale Gordons Abschussliste ab sofort ganz oben. Das würde zwar früher oder später ohnehin passieren. Allerdings verspürte Edan wenig Lust sich mit diesem Wahnsinnigen unvorbereitet anzulegen. New Orleans verzieh keine Fehler.

Belle war bei Edans Worten deutlich nervöser geworden, die Felle drohten ihr davonzuschwimmen.

„Das Land der Riordans ist nicht nur das Fünffache wert, Edan! Es wirft auch gutes Geld ab!“, behauptete sie dreist. „Es ist die Lebensgrundlage von Djangos Mutter und seiner Schwester Cara. Du weißt schon, die kleine, hübsche Lundu-Tänzerin!“ Geschickt hatte sie den Köder ausgeworfen. Zufrieden sah sie, wie für einen winzigen Moment, ein kleiner Funke in Edans Augen aufblitzte. Doch in der nächsten Sekunde hatte er sein Pokerface schon wieder perfekt unter Kontrolle.

„Weißt du, Djangos Schwester betreibt dort eine gutgehende Wäscherei und stellt hervorragende Seifen her!“ Belle machte eine kleine, geschickte Pause, um ihren Köder wirken zu lassen. „Cara ist zwar alleinstehend, aber eine sehr clevere und erfolgreiche Geschäftsfrau. Ich bin sicher, wenn du ihr bei den Bedingungen entgegenkommst, wird sie dir das Geld bis auf den letzten Cent zurückzahlen!“ Belle log, dass sich die Balken bogen. Sie hatte keine Ahnung wie gut oder schlecht Caras Geschäfte tatsächlich liefen. Noch wußte sie, ob Djangos Schwester überhaupt willens war, sich auf einen Deal mit Edan Chandler einzulassen. Aber darüber konnte man ja reden, wenn es denn mal soweit war, dachte Belle optimistisch.

Edan zeigte immer noch sein perfektes Pokerface. Doch mit einer gewissen Genugtuung sah Belle auf die kleine, winzige Ader an Edans Schläfe, deren leichtes Pochen verriet, dass der große „Iceman“ an der Angel hing. Belle frohlockte innerlich. Jetzt musste sie den dicken Fisch nur noch an Land ziehen.

„Es wäre ein verdammt gutes Geschäft, Edan! Sechs Morgen bestes Land im Lower Garden District! Fruchtbar, mit eigenem Hausbrunnen. Einen besseren Gegenwert kriegst du nirgends!“, sie hielt erneut inne. Dann holte sie zum letzten und entscheidenden Schlag aus. „Cara würde alles dafür tun, um das Land zu behalten. Alle Riordans sind festentschlossen zu kämpfen. Cara aber, wird sich nur tot von dort wegtragen lassen!“ Belle log schon wieder, dass sich die Balken bogen. Der Zweck heiligt die Mittel, dachte sie pragmatisch. Angespannt hielt sie die Luft an, ihr letzter Trumpf lag auf dem Tisch. Würde er stechen?

Edan rieb sich nachdenklich das raue Kinn. Wenn alle Riordans auch nur annähernd so hitzig und impulsiv waren wie Cara Devalier, zweifelte er keine Sekunde daran, dass sie allesamt verrückt genug waren, um einen sinnlosen Tod im Kugelhagel zu sterben. Dale Gordons Handlanger waren zahlreich und das Recht ausnahmsweise einmal auf seiner Seite. Er fluchte lautlos.

Etwas ungehalten schaute er zu Riordan hinüber.

„Eine einzige schwache Frau soll zwanzigtausend Dollar schultern? Was ist mit den Riordan-Männern? Und dem Ehemann Eurer Schwester?“

Djangos Augen verdunkelten sich gefährlich bei Edans unausgesprochenem Vorwurf.

„Das Land ist Caras Erbe und somit auch ihre Last!“, sagte er mit zusammengepressten Zähnen.

„Und was ist mit Caras Ehemann? - Mr. Devalier?“ Bei Edans Frage glomm Hass in Djangos Augen auf.

„Ich hoffe das Schwein schmort bereits schon in der Hölle und nicht nur im Gefängnis. Ansonsten müsste ich es eigenhändig dorthin befördern!“ Erstaunt zog Edan die Augenbrauen hoch. Sieh an, dieses kleine Luder hat mich schon wieder an der Nase herumgeführt. Sie war verheiratet - mit einem toten Ganoven! Edan fluchte erneut lautlos in sich hinein. Dieses gelbäugige, kleine Miststück war wie ein verdammter Stachel, der tief in seinem Fleisch steckte, ständig an ihm rieb und ihn bis aufs Blut reizte! Am liebsten würde er sie packen und einmal so richtig … ! Abrupt hielt er inne. In seinen Augen begann es dunkel und gefährlich zu leuchten.

„Wann läuft Gordons Ultimatum ab?“, wandte er sich an Django.

„Morgen Abend bei Sonnenuntergang!“

Edan sah auf die Uhr an der Wand. Es war später Nachmittag, aber die Sonne würde erst in drei Stunden untergehen.

„Holt Euer Pferd!“, rief er Django zu. „Ich will mir sechs Morgen Land ansehen!“

Kapitel 17

Cara stöhnte über ihren schmerzenden Rücken und hängte mit einem erleichterten Seufzer das letzte Wäschestück auf die Leine. Seit den frühen Morgenstunden hatte sie ohne Unterbrechung an den Bottichen gestanden, um auch noch das letzte Stück Wäsche ihrer Kundinnen sauber zu bekommen. Denn so wie es aussah, würden sie morgen alle ihr geliebtes Zuhause verlieren und es verlassen müssen. Da Cara nicht wußte, ob sie ihre Wäscherei würde weiterführen können, hatte sie heute sämtliche Kundenaufträge abgearbeitet. Völlig erschöpft ließ sie sich auf einem Treppenabsatz nieder und besah sich die vielen Wäschestücke, die auf der meterlangen Leine, in der kühlen Abendbrise flatterten. Sie war völlig verschwitzt. Selbst die Mittagshitze hatte sie nicht davon abhalten können, weiter zu arbeiten. Um in der Hitze des Tages und im Dampf der heißen Bottiche nicht zu verglühen, hatte sie jedes überflüssige Kleidungsstück ausgezogen. Erschöpft genoss sie die kühle Abendbrise, die über ihren geschundenen Körper und ihre völlig durchweichte Kleidung strich. Sie schaute an sich herunter. Ihre Bluse war vom Schweiß und dem Waschwasser mittlerweile durchsichtig geworden. Ihren Rock hatte sie an ihre Schenkel geknotet, damit er beim Wassertreten nicht komplett nass wurde. Die letzten Wäschestücke hatte sie vor lauter Schmerzen nicht mehr mit der Hand, sondern nur noch mit Beinen und Füssen bearbeiten können.

Müde wrang Cara ihren feuchten Rock aus und strich das herablaufende Wasser von ihren nackten Beinen. Nachdenklich schaute sie auf die zurückbleibenden Wassertropfen, die wie Perlen auf ihrer seidigen Haut glänzten. Egal was die Zukunft bringt, diese Plackerei werde ich mit Sicherheit nicht vermissen, dachte sie erschöpft und leerte sich den letzten Rest selbstgemachter Limonade in ihre völlig ausgedörrte Kehle. Mit einem müden Lächeln lehnte sie sich an die Hauswand und schloss für einen Moment die Augen. Sie wollte nur noch schlafen. Im nächsten Moment schreckte sie jedoch auf und griff instinktiv nach der Winchester, die neben ihr an der Hauswand lehnte. Pferdegetrappel und lautes Stimmengewirr von der Vorderseite des Hauses machten sie sofort hellwach.

Dieser elende Bastard namens Dale Gordon wird ja wohl nicht schon heute hier aufkreuzen, um uns zu verjagen, dachte Cara grimmig, während sie mit dem Gewehr im Anschlag, lautlos in Richtung Hausvorderseite schlich.

Erleichtert ließ sie das Gewehr sinken, als sie die Stimme ihres Bruders und ihrer Eltern erkannte. Irgendjemand musste aber bei ihnen sein. Cara war sich sicher, das Hufgetrappel von mindestens zwei Pferden gehört zu haben. Neugierig ging sie ums Haus herum, um ihren Bruder zu begrüssen, und erstarrte im gleichen Moment zur Salzsäule. Sie schaute direkt in jene funkelnd schwarzen Augen, die sich seit Tagen hartnäckig in ihre nächtlichen Träume schlichen!

Caras unerwarteter Anblick löste auch bei Edan eine ungewohnte Kettenreaktion aus. Seine Nackenhaare stellten sie sofort auf, ihm brach der Schweiß aus, sein Blut rauschte wie ein Wasserfall nach unten und schoss äußerst schmerzhaft in seinen völlig überraschten Penis. In Sekundenbruchteilen registrierten seine Augen jedes Detail an ihr. Da war zum einen Caras durchsichtige, weiße Bluse, die schonungslos den Blick auf ihre dunklen Brustspitzen freigab. Der hochgeknotete Rock. Die nackten, langen Beine mit den festen Schenkeln, die samtigbraun und mit Wassertropfen überzogen in der Abendsonne glänzten. Die wilden, dunklen Haarlocken und der glücklich-müde Ausdruck auf ihrem Gesicht! Allmächtiger!, ächzte Edan innerlich. Sie sieht aus, als ob sie eben geliebt worden wäre! Der Gedanke, dass ein anderer Mann, einen solchen Ausdruck auf ihr Gesicht zaubern konnte, ließ ihn innerlich erstarren. Verflucht!, rief er sich selbst zur Ordnung. Ich habe keinerlei Rechte an diesem kleinen Luder! Noch nicht! Mit Genugtuung sah er, dass sie von seinem unerwarteten Anblick ebenso überrascht war. Ihre fahrigen Händen brauchten mehrere Anläufe, um die Knoten in ihrem Rock zu lösen. Heftiger als nötig zog sie den Stoff über ihre nackten Beine und strich danach nervös das feuchte Gewebe glatt. Gegen ihre mehr oder weniger durchsichtige Bluse konnte sie allerdings wenig tun. Edan spürte ein heftiges Pulsieren im Schritt, als er ihre dunklen Brustwarzen durch das dünne Material schimmern sah. Ihre Nippel hatten sich hart zusammengezogen und zeichneten sich für jedermann deutlich sichtbar ab. Er wußte genau, dass die Reaktion ihrer Brüste nicht auf den kühlenden Abendwind zurückzuführen war!

Je länger er sie anschaute, umso mehr festigte sich sein Entschluss. Sie gehört mir!

„Warum wollt ausgerechnet Ihr uns helfen?“ Auf sein Gewehr gestützt, stand Jim Riordan auf der Veranda seines Hauses und sah Edan misstrauisch an. Mit zusammengekniffenen Augen hatte er Djangos Worten gelauscht, der ihm Edans mögliches Angebot mittlerweile näher geschildert hatte. Jim Riordan kannte den berühmt-berüchtigten „Iceman“ Chandler von seinen zahlreichen Besuchen im Crystal Palace – allerdings hatte er noch nie selbst gegen diesen berühmten Kartenhai gespielt. Das lag nicht etwa daran, dass Jim Riordan Angst vor Edan Chandler hatte, sondern vielmehr daran, dass der „Iceman“ erst dann ins Spiel einstieg, wenn das Limit von Jim Riordan längst überschritten war. Dennoch wußte er natürlich um den Ruf des Revolvermanns. Chandler hatte beim Kartenspiel bereits mehr als einen Mann getötet. Sein Narbengesicht und seine dunklen Falkenaugen machten ihn nicht vertrauenswürdiger.

„Wollt Ihr nicht erst einmal Platz nehmen, Mr. Chandler?“ Maré Riordan, die seit der Ankunft ihres Sohnes und seines Gastes nicht einziges Wort von sich gegeben hatte, deutete freundlich auf einen der Stühle neben sich. Die kräftige Santeria-Priesterin thronte in ihrem Schaukelstuhl, rauchte eine dicke Zigarre und strahlte dabei eine seltsame Ruhe und Gelassenheit aus. Ihre gelben Schlangenaugen musterten aufmerksam den großen, dunklen Mann mit dem Narbengesicht.

Was sie in seiner Gegenwart wahrnahm, gefiel Maré Riordan ausnehmend gut und beunruhigte sie zugleich. Es gab keinen Zweifel! In seiner Gegenwart erspürte sie ganz deutlich die Anwesenheit von Changó, den mächtigsten aller männlichen Orishas. Changó war der Gott des Blitzes und des Donners; der Krieger der Musik und des Tanzes. Dieser mächtige Santeria-Gott verkörperte männliche Schönheit, Fleiss und Mut, aber auch Spielsucht – und er galt als Frauenheld und Herzensbrecher. Doch das war es nicht so sehr, was Maré beunruhigte. Stirnrunzelnd wanderten ihre Augen zu Cara, die mittlerweile hinzugetreten war und ihre unanständig durchsichtige Bluse mit einer Häkelstola bedeckt hatte. Maré war weder Caras ungehaltener Blick entgangen, mit dem sie den Neuankömmling begrüßt hatte, noch die starke Spannung zwischen den beiden, die die Luft regelrecht zum Erzittern brachte. Ihr war sofort klar, dass sich die beiden bereits kannten. Umso mehr, als sie in Caras Aura ganz deutlich Oshún erspüren konnte, die Santeria-Göttin der Schönheit und der körperlichen Liebe. Oshún war nicht nur eine gefährliche Verführerin, sie war auch die erklärte Favoritin des Donnergottes Changó. Oshún verfügte über einen mächtigen Zauber. Wenn sie die Lippen ihres Liebsten mit ihrem Liebeshonig berührte, war er ihr für immer verfallen.

Maré erspürte noch wesentlich mehr, aber um es richtig deuten zu können, würde sie das Orakel, das Dillogún, befragen müssen.

„Wie wäre es mit einer kleinen Erfrischung Mr. Chandler?“, wandte sie sich dem Spielhöllenbesitzer zu und lächelte ihn dabei freundlich an.

Edan zögerte einen Moment, nahm Marés Einladung dann aber dankend an und setzte sich neben die bunt gekleidete Santeria-Priesterin. Wenig später stellte Cara kühles, mit Limettensaft versetztes Bier auf den Tisch. Ihre Hände zitterten etwas, als sie die Getränke einschenkte. Sie konnte Edan Chandlers Blicke geradezu körperlich fühlen. Seit seiner Ankunft vor wenigen Minuten, stand ihr Körper unter Hochspannung und sie fragte sich verärgert, was er hier zu suchen hatte.

„Ihr wärt also tatsächlich bereit uns die zwanzigtausend Dollar zu leihen?“, hörte sie die ungewöhnlich tiefe Stimme ihrer Mutter fragen. Cara zog verblüfft die Augenbrauen nach oben. Als sie aufschaute, begegnete sie direkt seinem Blick aus nachtschwarzen Augen. Sie ahnte nichts Gutes.

„Hm“, sagte Edan mit einem höflichen Lächeln, „wenn Ihr nichts dagegen habt, möchte ich mir das Land zuerst einmal ansehen!“

„Django und ich werden Euch gerne alles zeigen!“, warf Jim Riordan plötzlich mit einer Freundlichkeit ein, von der vor einigen Minuten noch nichts zu spüren gewesen war. Die Ursache seines Sinneswandels kam für Edan etwas überraschend, nicht aber für den Rest der Familie Riordan. Alle wussten, was es bedeutete, wenn Maré Riordan einen Besucher auf ihrem Land willkommen hieß. Jim Riordan vertraute dem Urteil seiner Frau bedingungslos. Diese hatte ein untrügliches Gespür für Menschen und deren Beweggründe. Nicht umsonst galt sie als die beste Santeria-Priesterin von ganz New Orleans. Dass Maré Edan Chandler zum Bleiben eingeladen hatte, war gleichbedeutend mit einem Ritterschlag. Dessen war sich Edan Chandler nicht bewusst, aber die anderen Anwesenden.

„Wenn Ihr nichts dagegen habt, würde ich mir das Land gerne von Eurer Tochter zeigen lassen!“, sagte Edan lächelnd. Die erstaunten Blicke der anderen störten ihn nicht im Geringsten. Alle Augen, mit Ausnahme der von Maré, richteten sich wie auf Kommando auf Cara, die bislang kein einziges Wort gesagt hatte.

Nur mit Mühe gelang es dieser, ihren Ärger zu verbergen. Dieser verfluchte Mistkerl brachte sie mit seiner unschicklichen Forderung absichtlich in die Bredouille. Wie konnte er es wagen, sie zu einem Rundgang durch die Wildnis aufzufordern! Ihre Eltern wussten schließlich nicht, dass sie sich kannten – und wenn es nach Cara ging, sollte es auch so bleiben.

„Ich glaube, mein Vater und mein Bruder können Euch weit besser Auskunft geben!“

„Euer Bruder sagte mir, dass Ihr die hauptsächliche Nutznießerin des Landes seid!“ Edan ließ nicht locker und genoss es, sie in die Enge zu treiben.

„Das stimmt, Cara. Du baust hier Pflanzen an, betreibst die Wäscherei und eine Destille!“, griff Django vermittelnd ein und ignorierte bewusst Caras warnenden Blick.

„Ich interessiere mich sehr dafür, wie die gutriechende Creme hergestellt wird, die Ihr mir neulich auf dem French Market verkauft habt!“, flocht Edan mit einem maliziösen Lächeln ein. Cara quollen schier die Augen über. Er duzte sie plötzlich nicht mehr, ließ aber ganz nebenbei durchblicken, dass sie sich bereits kannten! Was für ein verdammter Schweinehund!

„Dann solltest du Mr. Chandler herumführen!“ Entsetzt schaute Cara ihre Mutter an. Deren Augen verrieten ihr unmissverständlich, dass sie längst Bescheid wußte. Cara verfluchte die Gabe ihrer Mutter. Sie hatte keine Ahnung wer oder was sie verraten hatte. Das Ganze wäre jedenfalls nicht passiert, wenn dieser verfluchte Mistkerl es nicht gewagt hätte hier aufzukreuzen … Sie hatte nicht übel Lust diesen Schweinehund im Mississippi zu ersäufen!

„Während du Mr. Chandler herumführst, bereite ich ein leckeres Gumbo zu. Ihr bleibt doch sicher zum Essen, Mr. Chandler?“ Cara hätte ihre Mutter erwürgen können. Was wurde hier verdammt nochmal gespielt?

Sie wartete Edans Antwort gar nicht erst ab, sondern stapfte mit unverhohlener Wut voraus in Richtung Waschplatz. Es dauerte nicht lange, da hörte sie seine Schritte hinter sich. Als sie außer Hörweite waren, drehte sie sich zu ihm um und fauchte ihn mit blitzenden Augen an: „Was soll das?“

„Was soll was?“, fragte er unschuldig. Er liebte es, wenn ihre Augen gelbe Funken sprühten und ihre Brüste vor Wut bebten.

„Was soll dieses lächerliche Angebot uns zwanzigtausend Dollar leihen zu wollen?“

„Wieso ist das lächerlich?“

„Weil wir nie in der Lage sein werden, Euch das Geld jemals zurückzuzahlen!“, schnaufte sie wütend. „Ihr hättet Euch diesen lächerlichen Auftritt also sparen können!“

„So?“ Edan roch an der noch feuchten Wäsche, die sie vor Kurzem erst aufgehängt hatte. „Hm, riecht sehr gut!“

„Lasst Eure Finger von meiner Wäsche!“, raunzte sie ihn an und verfluchte sogleich die Doppeldeutigkeit ihrer Worte. Sein Blick verriet nur allzu deutlich, an welche Wäsche er seine Finger noch viel lieber legen würde. Instinktiv zog Cara die Häkelstola über ihrer Brust fester zusammen. Sie ärgerte sich über die ungewollten Schauer, die seine Blicke bei ihr auslösten.

„Was wollt Ihr tatsächlich von uns?“, fragte sie ihn rundheraus.

„Zunächst einmal nur, dass du mir eurer Land zeigst!“ Cara erkannte, dass er dies tatsächlich ernst meinte. Unwillig tat sie ihm den Gefallen. Seine Gegenwart machte sie nervös und ihr Körper zeigte schon wieder beunruhigende Anzeichen. Ungehalten über das Eigenleben ihres Körpers, ging sie voraus und zeigte ihm den Hof, die Gebäude, die Ställe, ihre Gärten mit den Duftpflanzen, den Hausbrunnen und den Zugang zum Mississippi.

Als sie mit dem Rundgang fertig waren, schaute sie ihn mit zusammengepressten Lippen an.

„So, seid Ihr nun zufrieden?“, fragte sie pampig.

„Gutes Land!“, gab sich Edan recht wortkarg.

„Und?“

„Was und?“

„Wollt Ihr uns die zwanzigtausend Dollar jetzt immer noch leihen?“

„Hm, das kommt darauf an … !“

„Worauf?“, fragte Cara und war sich gar nicht sicher, ob sie die Antwort tatsächlich hören wollte. Bis in ihre Zehenspitzen spürte sie mittlerweile diese unheilvolle Spannung, die von ihm ausging, und die immer stärker wurde, je länger sie mit ihm alleine war.

„Darauf, was du mir als Gegenleistung anbieten kannst!“

Sie brauchte einen Moment, um den Sinn seiner Worte zu erfassen.

„Iiiich?“ Ihre Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Was zur Hölle meint Ihr damit?“

Er spitzte nur anzüglich seine Lippen, während seine Augen schweigend über ihre verführerischen Kurven glitten. Cara wurde siedend heiß. Sie weigerte sich zu glauben, was er da eben anzudeuten gewagt hatte!

„Sagt bitte laut und deutlich was Ihr damit meint!“, krächzte sie heiser.

Er ließ sich sehr viel Zeit mit der Antwort. Die Spannung zwischen ihnen war schier unerträglich.

„Du weißt genau, was ich will!“ Seine Stimme klang wie das gefährliche Schnurren eines hungrigen Tigers. Caras Gehirn weigerte sich vehement seine Andeutungen in klare, unmissverständliche Worte zu fassen. Das konnte nicht sein! Das durfte nicht sein! Nicht schon wieder!, war alles, was sie sich geschockt zu denken erlaubte.

„Sagt es!“ Ihre Stimme war nur noch ein ersticktes Flüstern. Kaum zu hören, kaum zu verstehen. „Sagt laut und deutlich, was Ihr von mir wollt!“

Sie wagte es nicht ihn anzuschauen. Sie wußte auch so, dass es in seinen Augen dunkel und gefährlich loderte! Der Blick seiner Augen war derart intensiv, dass sie ihn wie eine Berührung auf ihrer Haut spürte. Heiß, prickelnd, brandmarkend.

„Ich will dich, Cara!“

Es waren nur vier kleine Worte! Vier winzig, kleine Worte – und doch brachten sie Caras so sorgsam wiederaufgebautes Leben komplett zum Einsturz. Dunkle Bilder aus der Vergangenheit überfluteten ihr Gehirn. Um sie herum begann alles zu schwanken. Ihre Beine versagten ihr den Dienst und im nächsten Moment umfing sie gnädige Dunkelheit.

Kapitel 18

Behaglich kuschelte sie sich noch ein bisschen mehr in die schützende Wärme, die sie umgab. Jemand hatte seine festen und starken Arme um sie geschlungen. Sie fühlte sich seltsam glücklich und geborgen. Ihr Gehirn verdrängte hartnäckig die tiefe Stimme, die wie aus weiter Ferne immer wieder ihren Namen rief. Zu schön war es in ihrer kuscheligen Höhle. Sie drückte ihre Nase noch etwas tiefer in die weiche, gutriechende Wand an ihrer Wange und seufzte behaglich. Sie war so müde, so unendlich müde! Alles fühlte sich bleischwer an. Sie spürte wie sie hochgehoben und weggetragen wurde, um nur wenig später auf einer Bank abgesetzt zu werden.

„Wach auf, Cara!“, brummte es an ihrem Ohr und sie fühlte ein leichtes Brennen auf ihren Wangen. Ich könnte so wunderbar schlafen, wenn nur diese lästige Stimme nicht wäre.

„Lass mich!“, murmelte sie unwillig.

Sie hörte ein erleichtertes, kehliges Lachen und bemerkte selbst in ihrem seligen Dämmerzustand, wie sich die Wärme an ihrer Wange im Rhythmus des leisen Lachens hob und senkte.

„Schön, dass du wieder bei mir bist!“, hörte sie eine seltsam vertraute Stimme an ihrem Ohr flüstern. Cara seufzte. Ja, sie fand es auch schön. Sie mochte es, wie er ihr zärtlich über den Rücken streichelte. Es war so wunderbar beruhigend. Sie kuschelte sich noch dichter an ihn und genoss seine kosenden Lippen, die sanft wie ein Hauch, über ihre Stirn strichen. Ja, so war es gut!

„Hmmm, - du riechst wunderbar!“, brummelte es erneut an ihrem Ohr. Cara genoss das Prickeln, das sein warmer Atem an ihrer Ohrmuschel hinterließ.

„Ja – ich rieche es auch!“, sagte sie und rieb wie zur Bestätigung ihre Nase an der stoppeligen Haut seines Halses.

Wieder spürte sie dieses leise, verhaltene Beben an ihrer Wange.

„Ich finde, du riechst nicht nur gut, du fühlst dich auch wunderbar an!“ Ein weiteres Mal löste die raue Stimme eine neckische Gänsehaut auf dem Rand ihres Ohres aus.

„Mhm!“, nickte sie nur leise, während ihre Hände wie selbstverständlich auf Erkundungstour gingen. Sie fand großen Gefallen an dem warmen, starken Körper, auf dem sie saß und der sie ganz offensichtlich auch stützte. Lustvoll fuhren ihre Hände auf und ab. Sie runzelte die Stirn, als sie weichen, aber störenden Baumwollstoff spürte. Kurzerhand schob sie ihn beiseite, um den weichen Haarflaum darunter an ihren empfindlichen Handflächen spüren zu können. Sie hörte wie er bei ihrer Berührung geräuschvoll einatmete, für Sekunden so verharrte, bevor er die Luft langsam und verhalten wieder ausströmen ließ.

„Cara … !“, hörte sie ihn leise stöhnen.

„Mhm?“

„Weißt du, was du da tust?“

„Mhm.“

Sie spürte eine kleine, harte Erhebung unter ihrer Handfläche. Neugierig griff sie danach und rieb sie geschickt zwischen zwei Fingern.

„Hhhhsssss … !“ Laut und geräuschvoll sog er erneut die Luft ein. Er stöhnte verhalten. Cara räkelte sich wohlig auf seinem Schoß und spürte plötzlich, wie sich etwas sehr Hartes unter ihr mit Macht gegen ihren Schritt drängte. Wieder hörte sie ihn für einige Sekunden den Atmen anhalten. Cara kümmerte dies nicht. Ihre Hände wurden mutiger, glitten geschmeidig unter seinen Achseln hindurch und erkundeten zärtlich seinen Rücken. Als Edan ihre Finger auf seinem schmerzempfindlichen Narbengeflecht spürte, versteifte er sich unwillkürlich. Er hasste es, wenn man in dort berührte. Er vertrug keinen Druck auf der krustigen Kraterlandschaft seiner schlecht verheilten Narben.

„Bist du ein Krokodil?“, wisperte sie fragend.

„Nein“, sagte er nur gepresst - duldete aber weiterhin ihre vorsichtig tastenden Hände auf seinem Rücken.

„Deine Schuppen wären weicher, wenn du sie eincremen würdest … !“

„Ist das ein Angebot?“ Erstaunt nahm er zur Kenntnis, wie sich seine verhärteten Rückenmuskeln unter ihrer Berührung zu entspannen begannen und sich das sonst so schmerzhafte Nervenflimmern in ein angenehmes Prickeln verwandelte.

„Wenn du möchtest…!“

Edan schaute versonnen auf ihre noch immer geschlossenen Augen und die leicht geöffneten Lippen, um die ein glückliches Lächeln spielte. Er wußte genau, dass sie nicht bei vollem Bewusstsein war und er eigentlich alles daran setzen müsste, sie in die Realität zurückzuholen. Doch dieser Moment mit ihr war so verdammt verlockend. Er genoss ihre wunderbaren Zärtlichkeiten, ihre Weichheit, ihre Hingabe und ihr offensichtliches Vertrauen zu ihm! Seine Augen ruhten wie hypnotisiert auf ihren vollen, weichen Lippen.

„Küss mich!“, hörte er sich leise sagen und erschrak dabei selbst über die unverhohlene Sehnsucht in seiner Stimme.

Er schloss die Augen, als ihre Finger suchend über sein Gesicht glitten. Ihre Hand umfing seine Wange, während ihr Daumen zart über seinen Mund tastete, seine Lippen nachfuhr, um dann sein Gesicht mit beiden Händen zu sich herunterzuziehen. Mit einem sehnsüchtigen Stöhnen verschloss Edan ihren Mund mit dem seinen. Seine Zunge benetzte ihre Lippen, bis sie sich willig öffneten. Zärtlich genoss er ihre weiche und nachgiebige Süße. Immer wieder trennten sich ihre Lippen mit einem warmen, leichten Kußgeräusch, nur um im nächsten Moment wieder sehnsüchtig zueinander zu drängen.

Seine Hand glitt geschickt unter ihre Bluse – und im nächsten Moment war Cara diejenige, die geräuschvoll die Luft einsog. Seine Finger hatten sich warm und sanft um die Rundung ihrer Brust gelegt. Diese zog sich erregt zusammen, wurde hart und spitz. Gespannt hielt Edan den Atem an, bereit sich jede Sekunde zurückzuziehen – doch Cara duldete seine zärtlich forschenden Finger auf ihrem herrlichen Busen. Ihrer Kehle entrang sich sogar ein kleiner, sehnsüchtiger Seufzer.

Edan vergrub seine Nase in ihrem weichen Haar und sog ihren feinen Duft ein. Er wußte, dass er sich auf verflucht dünnem Eis bewegte. Es kostete ihn bereits jetzt alle Kraft, Herr seiner Sinne zu bleiben. Er fürchtete ihre heftige und unberechenbare Reaktion, wenn er zudringlicher werden würde. Doch seine Finger führten bereits ein Eigenleben. Sie glitten langsam unter ihren Rock, um ihre langen, wohlgeformten Beine zu erforschen. Die Haut unter seinen Händen fühlte sich wie feinste Seide an, glatt und wunderbar weich. Seine Hand glitt ungehindert höher und höher, stieß nirgendwo auf den Stoff störender Unterwäsche! Die Vorstellung, dass sie nichts unter ihrem Rock trug als … ! Er stöhnte bei dem Gedanken lustvoll auf und zwang sich krampfhaft an etwas anderes zu denken, weil das heiße Pochen und Pulsieren in seiner Hose kaum mehr zu bändigen war. Ihr warmes Gewicht auf seinem Schoß verstärkte seine Qual noch. Wie gerne würde er mit seiner Hand weiterforschen, … wissen, wie sie sich weiter oben anfühlte, … wie sie dort schmeckte … !

Mit dem letzten Rest an Vernunft, zog er seine Hand zurück und verfluchte diesen Hauch von Anstand, der ihn plötzlich davon abhielt, sich einfach das zu nehmen, wovon er schon seit Wochen träumte. Er schaute auf Cara hinunter, die vertrauensvoll an seiner Brust lehnte. Erstaunt stellte er fest, dass er sich wünschte … Verflucht! Er wünschte sich nichts mehr, als dass sie aus freien Stücken zu ihm kam, … dass sie bei vollem Bewusstsein war, wenn er lang und lustvoll mit ihr Liebe machte und dass sie ihn genauso schmerzhaft begehren sollte, wie er sie!

Ich bin ein Idiot, dachte Edan kopfschüttelnd. Entschlossen zog er ihr den Rock über ihre Beine, strich ihn sorgsam glatt, schloss ihre Bluse notdürftig und brachte auch die Häkelstola über ihrer Brust wieder in Ordnung.

Dann griff er nach Caras Oberarmen und begann sie unsanft zu schütteln.

„Wach auf, Cara! Du schuldest mir noch eine Antwort!“

Seine grobe Behandlung zeigte schnell Wirkung. Cara schlug die Augen auf und sah sich verwirrt um. Es dauerte einige Sekunden, bis sie realisierte, dass sie auf Edan Chandlers Schoß saß und er sie mit seinen Armen umfangen hielt. Schlagartig kehrte die Erinnerung zurück und bevor Edan sie aufhalten konnte, war sie wie von der Tarantel gestochen aufgesprungen und mehrere Schritte zurückgewichen.

„Du bist ohnmächtig geworden – was hätte ich tun sollen?“, sagte er schulterzuckend und grinste dabei unschuldig. Cara sah sich nervös um und raffte die Häkelstola fester über ihrer Brust zusammen. Edan saß breitbeinig und entspannt auf der alten Holzbank, die in der kleinen Badebucht am Fluss stand. Seine Arme hatte er lässig über die Holzlehne ausgebreitet. Erstaunt stellte Cara fest, dass er irgendwie anders aussah. Es dauerte einen Moment bis sie wußte, was ihn so veränderte. Es war das erste Mal, dass sie ihn ohne einen seiner dunklen, eleganten Gehröcke sah! Der dunkelgraue Gehrock, den er vorhin noch getragen hatte, lag achtlos zusammengeknüllt neben ihm auf der Holzbank. Seine breiten Schultern umspannte nur ein feines, weißes Baumwollhemd, das bis zur Mitte offenstand und den Blick auf seine gelockte Brustbehaarung freigab. Wieso steht sein Hemd so unanständig weit offen? Ihre Handflächen begannen zu prickeln. Der Anblick schien ihr eigenartig vertraut und doch fremd. Cara schluckte. In seinen eleganten Gehröcken verbreitete er bereits eine sehr einschüchternde, gefährliche, wenn auch halbwegs gezähmte Aura. Doch so leicht entblößt, fühlte sie sich seiner vibrierenden und animalischen Ausstrahlung schutzlos ausgeliefert!

„Lasst uns zurückgehen“, schlug sie eilig vor. „Das Essen ist bestimmt schon fertig!“

„Du schuldest mir noch eine Antwort!“ Edan stand auf und schüttelte seinen zerknitterten Gehrock aus, mit denen er Caras Beine hochgelagert hatte.

„Worauf?“

„Auf mein Angebot!“

„Angebot nennt Ihr das, wenn Ihr mich für zwanzigtausend Dollar zu Eurer Hure machen wollt?“ Ihre Augen verrieten mehr als deutlich, was sie von ihm und seinem Angebot hielt.

Edan zeigte sich unbeeindruckt von ihrer kalten Wut. Lächelnd trat er auf sie zu. Cara zwang sich nicht zurückzuweichen. Ich habe keine Angst vor ihm! Ich werde ihm mit aller Macht die Stirn bieten!

„Na, na, na! Zwanzigtausend Dollar wären ein verdammt stolzer Preis für die Dienste einer Hure. Überschätzt du deine Fähigkeiten da nicht ein bisschen?“ Er hatte es kaum ausgesprochen, da brannten die Narben in seinem Gesicht auch schon wie Feuer. Sie hatte ihm eine saftige Ohrfeige verpasst. Doch im gleichen Augenblick wünschte sich Cara, sie hätte es nicht getan. Etwas Jähes, Wildes flackerte urplötzlich in seinen Augen auf. Er packte sie an den Haaren und riss ihren Kopf so grob nach hinten, bis sich ihm ihre Kehle schutzlos darbot. Cara erschrak über das wilde, unkontrollierte Etwas in seinen Augen. Es jagte ihr Angst ein. Es ist doch nur eine Ohrfeige gewesen, dachte sie erschrocken. Wie würde er erst reagieren, wenn man ihn … !

„Tu das nie wieder! Hörst du? - Nie wieder!“ Das unheimliche Flackern in seinen Augen war genauso schnell wieder verschwunden, wie es gekommen war. Aber er atmete heftig, so, als ob er Mühe hatte, etwas im Zaum zu halten.

„Dann hört auf, mich ständig wie eine Hure zu behandeln!“, hielt sie ihm entgegen. Sie standen ganz dicht beieinander. Wie zwei Streithähne massen sie sich Auge in Auge. Keiner wich auch nur eine Handbreit zurück. In der Luft knisterte es plötzlich vor Spannung.

„Das tue ich doch gar nicht!“, knurrte er leise, während sein Blick in ihren gelben, funkelnden Tigeraugen zu versinken drohte.

„Ach ja?! Wie kann man Eure Worte, Ich-will-dich, denn sonst noch verstehen?“ Es sollte schnippisch klingen, aber sie hatte große Mühe, sich nicht in den unendlichen Tiefen seiner nachtschwarzen Augen zu verlieren.

Edan biss die Zähne zusammen. In seiner Hose wurde es schon wieder eng!

„So wie ich es meinte. Ich will dich!“

„Wenn nicht als Hure, - als was dann?“

„Als meine Geliebte!“

„Ooouuuhh!“ Mit rollenden Augen kehrte sich Cara von ihm ab. „Hure, Geliebte! Geliebte, Hure! Spart Euch Eure dämlichen Wortspielereien. Für kein Geld der Welt gehe ich mit Euch ins Bett! - Niemals!“, rief sie außer sich vor Wut und stapfte blindlings davon. Doch sie kam nicht weit. Er packte sie grob am Arm und riss sie zu sich herum. Ihr Gesicht landete in seinem gelockten Brusthaar und für einen Moment wurde ihr schwindelig von dem wunderbaren Duft, der ihr aus dem Haarflaum entgegen strömte. Er roch einfach unglaublich gut!

„Du bleibst verflucht nochmal hier!“, knurrte er ungeduldig. „Und hörst mich jetzt endlich an!“ Cara starrte wie hypnotisiert auf die dunklen Haare, die aus seinem Hemd quollen und kämpfte tapfer gegen diese unselige Schwäche an, die sie jedes Mal überkam, wenn er ihr so nahe war. Edan machte keinerlei Anstalten sie loszulassen. Es gefiel ihm, sie in den Armen zu halten.

„Ich will dich, Cara! - Und wir beide wissen verdammt genau, dass du mich auch willst!“ Sie öffnete den Mund, um heftig zu widersprechen, doch Edan gab ihr keine Chance dazu. Er verschloss ihren Mund mit dem seinen und erstickte jeglichen Prostest mit seinen Lippen. Geschickt drängte sich seine Zunge zwischen ihre Lippen und verschaffte sich so Zugang zu der Süße ihres Mundes. Ihr anfänglicher Protest wandelte sich überraschend schnell zu einem leisen, wohligen Seufzen. Das ermutigte Edan. Vorsichtig gingen seine Hände auf Wanderschaft. In kreisenden Bewegungen glitten sie zunächst nur über ihren Rücken, dann immer tiefer, bis sie auf ihrem prachtvollen Hintern zu liegen kamen. Voller Lust knetete Edan den Stoff über ihren Pobacken und presste dabei seinen tobenden Unterleib fest gegen den ihren. Cara stöhnte, als sie die harte und unmissverständliche Beule an ihrem Bauch spürte. Ihr Schwur von eben war völlig vergessen! Wie von selbst glitt ihre Hand nach unten, über den feinen Stoff seiner Hose, bis zu jener Stelle, unter der sein erregtes Glied um ihre Aufmerksamkeit buhlte. Gekonnt begann sie es zu massieren. Zuerst rieb sie nur vorsichtig mit der flachen Hand darüber, tastete dann jedoch mutiger seine Konturen ab, die sich wie ein Relief unter dem Hosenstoff abzeichneten, um es dann mit festem Druck zu umfassen. Es gefiel ihr ausnehmend gut, wie er unter ihren streichelnden Händen lustvoll zu stöhnen und leicht zu zittern begann. Sie wurde noch mutiger und griff ihm mit ihrer anderen Hand herzhaft in den Schritt, so dass sie nun auch seine Hoden verwöhnen konnte. Im ersten Moment schien er etwas überrascht zu sein, doch das heisere, kehlige Stöhnen, das sich seiner Brust entrang, zeigte mehr als deutlich, wie sehr er ihre Zärtlichkeiten genoss. Unwillkürlich presste er sie noch fester und fordernder an seinen Körper. Seine Finger krallten sich lustvoll in ihren Hintern und er begann langsam ihren Rock nach oben zu raffen. Er sehnte sich danach ihre nackte Haut zu spüren - unter seinen Händen, an seiner Haut, an seinem ganzen Körper! Warm, zart und weich – so wie vorhin. Als seine Hände über die Rückseiten ihrer entblößten Schenkel glitten, entrangen sich seiner Kehle wohlige Seufzer. Ihre Haut war so unglaublich fein und weich, ihr Fleisch wunderbar zart und doch fest. Ihr Rock rutschte noch ein Stückchen höher und Edan ächzte vor Lust, als er feststellte, dass sie verdammt noch mal nichts darunter trug! Nichts, als ihre wunderbar samtige Haut und irgendwo dazwischen … Allein der Gedanke daran, ließ das Blut so schmerzhaft in sein Glied schießen, dass ihm für einen Moment schwarz vor Augen wurde.

Seine Finger drückten sich zutiefst erregt in das Fleisch ihres entblößten Hinterns und er kämpfte um seine Beherrschung. Doch die Verlockung war einfach zu stark. Er musste und wollte sie dort einfach berühren! Viel lieber aber noch, wollte er sie endlich schmecken! Vorsichtig ließ er eine Hand auf die Vorderseite ihrer Schenkel gleiten, mit kreisenden Bewegungen reizte er ihre warme Haut und näherte sich dabei geschickt ihrem feuchten Lustzentrum. Die Haare ihres dunklen Dreiecks kitzelten die Innenfläche seiner Hände und schickten heiße Schauer der Erwartung über seinen Rücken. Sein Narbengeflecht auf dem Rücken begann unter der extremen Muskelanspannung schmerzhaft zu flimmern. Dann endlich spürte er ihre feuchte, fleischige Wärme unter seinen Fingern. Edan schloss die Augen, sein Herz setzte für zwei Takte aus – vor Freude und Erleichterung. Sie ließ ihn gewähren! Cara duldete tatsächlich seine Finger an ihrer intimsten Stelle. Und nicht nur das! Sie genoss es ganz offensichtlich auch, wie er ihre feuchte Muschel streichelte. Ihre Augen waren genießerisch geschlossen, wie gelähmt lag sie in seinen Armen. Edan bemerkte beunruhigt wie eine Welle dunkler Lust seine Beherrschung hinwegzufegen drohte. Er verspürte unbändiges Verlangen nach diesem Weib in seinen Armen! Er wollte sie! Er brauchte sie! Alles in ihm drängte danach, sie hier und jetzt zu lieben; zu nehmen was er sich schon seit Wochen so sehr wünschte. Seine Beherrschung begann immer stärker zu bröckeln. Er wußte, er war verdammt weit gekommen. Er musste sie nur noch aufs Gras legen und dann … Mit aller Kraft zwang er sich tief durchzuatmen, um seine schmerzhafte Erregung etwas zu drosseln. Als er seine Finger aus ihrer samtigen Feuchte zurückzog, hörte er mit Genugtuung, ihren kleinen, enttäuschten Seufzer. Damit war es endgültig um seine Beherrschung geschehen. Keine Sekunde später lag er mit Cara im hohen Gras. Er nutzte die Gelegenheit, um an seinen Fingern zu schnuppern, die noch vor wenigen Sekunden ihre Lustgrotte gestreichelt hatten. Genussvoll ließ er seine Zunge und seine Nase über seine benetzten Finger gleiten. Was er roch und vor allem schmeckte, berauschte ihn, machte ihn nur noch gieriger. Er liebte ihren Duft und konnte es kaum erwarten, seine Nase und seine Zunge in ihr zu vergraben!

Mit einem lustvollen Stöhnen bemächtigte er sich ihrer Lippen, die ihm weich und willig antworteten. Geschickt schob er ihren Rock erneut nach oben, bis das dunkle, haarige Dreieck zwischen ihren Schenkeln entblößt vor ihm lag. Behutsam zwängte er ein Bein zwischen ihre Schenkel, schob es ganz langsam nach oben, bis ihre Beine weit genug gespreizt waren, damit er dazwischen gleiten konnte. Edan hielt die Luft an, seine Hand zitterte, als er seine Finger erneut auf ihre dunkle, feucht-glänzende Muschel legte und sie zärtlich streichelte. Mit Freude und Erleichterung registrierte er, wie sie seine Finger bereitwillig willkommen hieß und sich ihnen lustvoll entgegenbog. Die kleinen, selbstvergessenen Seufzer, die sie von sich gab, wenn er geschickt und aufreizend über ihre kleine Lustknospe rieb, ergötzten ihn. Ihre rotierenden Hüften machten ihn scharf und heizten den brodelnden Vulkan in seinem Unterleib nur noch mehr an. Alles in ihm schrie qualvoll nach Erlösung. Entschlossen öffnete er seine Hose und befreite sein schmerzhaft pochendes Glied aus seinem Gefängnis. Er stöhnte vor Wonne, als sein heißer Speer zum ersten Mal über die warme Haut ihrer nackten Schenkel strich. Verflucht, ich kann nicht mehr länger warten, dachte er gequält und schob sich langsam auf sie. Seine Lippen strichen dabei liebkosend über ihre Wangen, ihren Hals und knabberten zärtlich an ihrem Ohr. Sein warmer Atem zauberte Gänsehaut auf ihren Körper und ließ sie lustvoll erschauern. Cara räkelte sich wohlig unter ihm, - selbst dann noch, als sein Gewicht bereits schwer auf ihr lastete. Edans Puls raste wie verrückt. Er war hin-und hergerissen. Die Nacht im Crystal Palace stand ihm noch lebhaft vor Augen. Damals war er ähnlich weit gekommen, bis … Energisch wischte er diesen Gedanken beiseite und genoss stattdessen in vollen Zügen, wie sie warm und willig unter ihm lag. Er nahm sein pralles Glied, führte es zwischen ihre Beine und rieb es lustvoll an ihrer feuchten Spalte. Er zog heftig die Luft durch die Zähne, als ihre prallen Schamlippen seine empfindliche Eichel umarmten und ihn über und über mit ihrem warmen Saft benetzten. Ab da gab es kein Halten mehr für ihn. Er brachte seinen heftig pochenden Schwanz in Stellung und flüsterte ihr frohlockend ins Ohr: „Erzähl mir nie wieder, dass du mich nicht willst!“

Im nächsten Moment verfluchte er sich und seine Selbstgefälligkeit. Seine Worte wirkten wie eine kalte Dusche auf Cara und in der gleichen Sekunde gebärdete sie sich wie eine wildgewordene Furie. Sie schrie, spuckte und biss – wie und wo sie ihn gerade erwischte. Aus der gerade noch so hingebungsvollen und willigen Cara war ein schreiendes und prügelndes Monster geworden. Edan stöhnte vor Schmerz, als ihre kleinen Fäuste ein Trommelfeuer auf seinem empfindlichen Rücken vollführten. Sie wand sich wie eine Schlange, kratzte und tobte. Es kostete ihn alle Mühe, sie mit seinem schweren Körper am Boden zu halten.

„Verflucht Cara, halt still. Ich tue dir nichts!“ Als Antwort erhielt er einen Schlag auf die Nase. Er fluchte vor Schmerz, zwang sich jedoch zuerst ihre Hände einzufangen, bevor sie noch größeren Schaden bei ihm anrichten konnten. Es packte ihre Arme und hielt sie unerbittlich über ihrem Kopf gefangen, während sein schweres Gewicht ihren zuckenden Körper fixierte und am Boden hielt. Es dauerte eine ganze Weile bis ihr endlich die Kräfte ausgingen – und die wüsten Flüche. Ihre gelben Augen glühten vor Hass. Es schmerzte ihn, dass sie ihn wieder so ansah, nachdem sie eben noch seine Zärtlichkeiten genossen hatte.

„Sobald du aufhörst dich wie eine Irre aufzuführen, lasse ich dich los!“, versprach er mit ruhiger Stimme, als er sich sicher sein konnte, dass sie ihn wieder als Edan Chandler wahrnahm und nicht mehr für diesen verfluchten Hundesohn hielt, der sie zu dieser Furie gemacht hatte.

„Geh von mir runter, du elender Hurenbock!“ Immerhin duzt sie mich jetzt, dachte Edan mit trockenem Lächeln.

„Erst wenn du mir versprichst, dass du mir zuhörst!“

„Wozu? Ich werde nie mit dir ins Bett gehen!“

„Ins Gras aber offenbar schon … !“, konnte er sich nicht verkneifen und duckte sich im nächsten Moment, um ihrer Spucke auszuweichen.

„Verfluchtes Miststück! Hör auf damit …“, warnte er sie mit funkelnden Augen, „ … oder ich verschließ dir den Mund mit meiner Zunge!“ Zufrieden sah er, wie sie mit schmalen Lippen gehorchte.

Edan atmete erleichtert aus und lockerte zur Belohnung den harten Griff an ihren Armen. Sie lagen immer noch eng aufeinander. Ihr voller Busen wogte unter seiner Brust und lenkte ihn mehr ab, als ihm lieb war. Er würde sie jedoch nicht eher freilassen, bis er ihr sein Angebot unterbreitet und von ihr eine Antwort erhalten hatte. Das Luder brachte es sonst fertig und entwischte ihm wieder.

„Hör mir zu!“, hauchte er warm an ihrem Hals. „Es stimmt. Ich will dich in meinem Bett haben. Mehr als du dir vorstellen kannst!“ Er hielt inne, als sie bei seinen Worten erneut unter ihm zu bocken begann. Ihre erfolglosen Versuche stachelten seine Leidenschaft von Neuem an. „Aber ich will dich nicht als bezahlte Hure, Cara!“ Ihre vollen Lippen zogen seine Blicke an.

„Sondern?“ Cara war völlig atemlos von der vergeblichen Anstrengung, ihn von sich herunter zu wälzen.

„Ich will, dass du aus freien Stücken in mein Bett kommst!“

Cara schaute ihn ungläubig an und gab dann einen höhnischen Lacher von sich.

„Darauf kannst du verdammt lange warten!“

„Du wirst kommen, Cara!“, sagte er leise und derart bestimmt, dass Caras Herz heftig zu pochen begann. „Dafür sorgen schon meine Spielregeln, mit der ich mir die Wartezeit verkürzen und versüßen werde!“ Cara hielt sein Ansinnen für hoffnungslos absurd, aber sie musste ihn weiter anhören. Für sie und ihre Familie stand einfach zu viel auf dem Spiel.

„Was sind das für Spielregeln?“, fragte sie schließlich widerwillig.

„Hmm!“ Er genoss es, sie auf die Folter zu spannen. Anzüglich zog er die Augenbraue seiner vernarbten Gesichtshälfte nach oben und sah damit mehr denn je wie der leibhaftige Teufel aus.

„Ich will dich ab sofort um mich haben, Cara. - Jeden Tag!“ Und jede Nacht, fügte er in Gedanken hinzu.

„Wie das?“ Sie konnte sich beim besten Willen keinen Reim auf seine Forderung machen.

„Indem du für mich arbeitest!“ Er genoss ihr verdutztes Gesicht.

„Was zur Hölle soll ich bei dir arbeiten? Ich kann weder Falschspielen noch Leute umbringen?“ Es machte ihr diebischen Spaß ihn zu reizen. Edan überhörte jedoch ihre Stichelei.

„Bedingung Nummer eins ist: Du wirst in den nächsten Wochen mein Haus am Jackson Square einrichten!“ Jetzt zog Cara überrascht die Augenbrauen nach oben. Er hatte ein Haus am Jackson Square! Verdammt feine Adresse! An diesem Angebot konnte sie aber beileibe nichts Anrüchiges finden.

„Ein Haus einrichten? Ist das etwa alles?“, warf sie misstrauisch ein. „Dafür willst du uns im Gegenzug zwanzigtausend Dollar leihen?“

„Und dafür, dass du danach auch weiterhin nach dem Rechten siehst?“

„Du willst mich als deine Haushälterin? Du meinst, ich soll für dich putzen, kochen, waschen? - Für wie lange?“

„Was glaubst du?“ Sie hasste seinen überheblichen Gesichtsausdruck, dennoch begann sie fieberhaft zu rechnen.

„Bei zwanzigtausend Dollar würde ich bis ans Ende meiner Tage für dich schuften müssen! Wie eine Sklavin!“ Sie schüttelte heftig ihren Kopf. „Nein! - Niemals!“

Statt zu antworten umspielte plötzlich ein seltsames Lächeln seine Lippen. „Es gibt noch eine zweite Bedingung!“

Caras Nackenhaare stellten sich senkrecht und an ihrem Rücken kroch ein kleines, kaltes Monster herauf. Sie wußte instinktiv: Die Kröte hatte er sich bis zum Schluss aufgehoben!

„Was noch?“, fragte sie heiser und versuchte sich unter ihm hervorzuwinden. Was er jedoch nicht zuließ. Es fühlte sich unheimlich gut an, wenn sie so wie jetzt unter ihm lag, zappelte und dabei sein immer noch steifes Glied massierte. Seine Augen begannen dunkel zu glänzen.

„Nun sag schon endlich – was willst du noch?“, forderte sie ungeduldig. Sein Gewicht machte sie atemlos und die Spannung zwischen ihnen beiden ließ ihren Körper plötzlich wieder an allen Ecken und Enden prickeln!

„Du wirst mir … !“

„Ja?“

„ … Lundu-Tanzen beibringen!“

Kapitel 19

Mit wenigen Handgriffen zog Cara die Bettdecke straff und betrachtete dann zufrieden ihr Werk. Ja, sie hatte alles beachtet und sich an seine Farben und Wünsche gehalten. Nicht zu hell, nicht zu dunkel, keine schweren Stoffe und vor allem kein Schnick-Schnack. Ihr Blick glitt durch das elegante Schlafzimmer mit dem großen, breiten Bett, in das bequem vier Leute passen würden. Allein die edle, englische Kommode und der große, geräumige Kleiderschrank in diesem Zimmer hatten ein Vermögen gekostet, aber Edan hatte ohne mit der Wimper zu zucken bezahlt. Wie auch für alles andere in dem schönen, kolonialen Haus am Jackson Square. Cara war stolz auf das, was sie in so kurzer Zeit geleistet hatte. Und das, obwohl sich die Ereignisse nach jenem denkwürdigen Abend vor gut vier Wochen nahezu überschlagen hatten.

Ihrer Familie zuliebe hatte sich Cara tatsächlich auf den Kuhhandel mit Edan eingelassen. Sie fühlte sich vor allem ihrem gegenüber Vater verpflichtet. Wäre er damals nicht gewesen, als sie in St. Louis mittellos, ohne Papiere und des Lebens müde dagestanden hatte…! Cara schluckte trocken. Wäre ihr Vater damals nicht gewesen, wäre sie heute vermutlich nicht mehr am Leben.

Nachdem Jean-Baptiste Devalier damals verhaftet worden war, hatte Cara ein Telegramm nach Hause geschickt, mit der Bitte, dass ihr Vater sie retten kommen möge. Jim Riordan hatte nicht gezögert, war vier Tage und Nächte lang durchgeritten, hatte sie bei seiner Ankunft nur wortlos in die Arme genommen und getröstet. Tagelang hatte sie in den Armen ihres Vater geweint. Jim Riordan hatte nichts gefragt, aber alles verstanden. Er hatte sich darum gekümmert, dass Jean-Baptiste Devalier nicht wegen Betrugs, sondern wegen Mordes, Menschenraubs und illegalem Sklavenhandel angeklagt wurde, was weit schlimmer bestraft wurde, als Betrug. Für all die körperlichen und seelischen Grausamkeiten, die er Cara während der zwei Wochen auf dem Schiff angetan hatte, konnte er allerdings nicht belangt werden. In der amerikanischen Rechtsprechung galt Vergewaltigung nicht als Verbrechen, sondern nur als Wertminderung, vor allem bei dunkelhäutigen Frauen.

Ihr Vater hatte sich damals um alles gekümmert. Er hatte einen neuen Freibrief für sie mitgebracht und stand mit ihr die furchtbaren Tage im Gericht durch, in der sie von Jean-Baptiste öffentlich verhöhnt, beschimpft und gedemütigt wurde. Dieser war unglaublich wütend darüber, dass sie dem Marshall seinen alten Steckbrief ausgehändigt hatte und er nun nicht wegen Betrugs, sondern wegen Mordes vor Gericht stand. Ihr Vater hatte mehr als einmal die Zähne zusammenbeißen müssen, um ihn nicht einfach im Gerichtssaal kaltblütig zu erschiessen. Umso erleichterter waren er und Cara, als sie sein Urteil hörten: Zweimal lebenslänglich! Mit hasserfüllten Augen schrie Devalier Cara zum Abschied zu, dass er sie suchen und finden würde, um sie dann bei lebendigem Leib zu häuten und zu skalpieren.

Mit Nachdruck verscheuchte Cara die bösen Gedanken an die schreckliche Zeit in St. Louis. Ihr Vater hatte ihr damals geholfen, jetzt war es ihre Pflicht ihm zu helfen.

Cara dachte über Edans Kuhhandel nach. Er besaß nicht nur die Schuldscheine ihres Vaters, sondern auch ihr Ehrenwort, dass sie sein Haus einrichten und ihm weitere zwei Jahre den Haushalt führen würde. Und sie würde ihm Lundu-Tanzen beibringen!

Ihr wurde heiß, wenn sie daran dachte, wie nahe sie sich dabei kommen würden! Die Vorstellung, wie er sich eng an ihren Rücken schmiegen, seine Hände über ihre Brüste legen und seine rotierenden Hüften an die ihren pressen würde… Ihr wurde noch heißer! Schnell fächelte sie sich mit der Hand Luft zu. Es ist machbar, Cara!, ermunterte sie sich selbst. Du musst nur ein bisschen einrichten, putzen, kochen, waschen, tanzen – und nicht in sein Bett kriechen!

Cara seufzte. Sie ärgerte sich über ihre eigenwilligen Gedanken und ihr noch viel willigeres Fleisch. Aber es gab kein Zurück mehr. Edan Chandler hatte Wort gehalten und die Schuldscheine im Wert von zwanzigtausend Dollar bei Dale Gordon ausgelöst.

Cara lief noch immer ein Schauer über den Rücken, wenn sie an jenen Abend dachte, an dem Dale Gordon mit dem Sheriff, zwei Deputys und vier seiner Revolvermänner in einer großen Staubwolke auf den Hof ihrer Eltern geritten kam.

Siegessicher und herablassend hatte der vierschrötige Amerikaner mit den kleinen, stechenden Augen auf seinem Pferd gesessen und es nicht einmal für notwendig erachtet, zu fragen, ob die Riordans nicht doch in der Lage waren, die zwanzigtausend Dollar aufzubringen. Stattdessen hatte er ihren Vater mit seinem Bulldoggen-Gesicht angegrinst und verlangt, dass sie alle auf der Stelle den Hof verlassen sollten.

Ungerührt von Gordons Aufforderung, hatte Jim Riordan eine Ledertasche auf den Tisch gestellt und sie langsam geöffnet. Darin lagen, fein säuberlich gebündelt, zwanzigtausend Dollar!

Dale Gordon verging das Grinsen augenblicklich, als er die vielen grünen Geldbündel vor sich liegen sah. Ungläubig schaute er erst Jim Riordan, dann seine eigenen Männer an. Nach einer Weile ließ er sich einige Dollarscheine geben, um sie gegen das Licht zu halten und zu prüfen, ob sie überhaupt echt waren. Der Sheriff und die Deputys, die ihn begleiteten, prüften das Geld ebenfalls auf Echtheit. Doch auch nachdem klar war, dass es sich um keine Blüten handelte, verweigerte Dale Gordon zur Überraschung aller die Annahme des Geldes.

„Ich will dein Geld nicht Riordan! Ich will dein Land!“, knurrte er wütend.

„Nur über meine Leiche, Gordon!“, antwortete Jim Riordan ebenso grimmig, wie entschlossen.

„Sag das nicht so laut, Riordan. In New Orleans stirbt es sich verdammt schnell!“ Sein Blick haftete drohend auf Jim Riordan. Der Sheriff und seine Deputies wagten es, angesichts so vieler Zeugen, halbherzig gegen Dales unverhohlene Drohung zu protestieren, doch Gordon brachte sie mit einer herrischen Handbewegung sofort zum Schweigen. Damit war jedem klar, wer hier das Sagen hatte.

Aus den Augenwinkeln nahm Gordon plötzlich eine Bewegung war und schaute hinüber zum Haus. Für einen Moment schien er verblüfft zu sein, dann verzogen sich seine Lippen zu einem bösen Haifischgrinsen.

Edan Chandler war ganz langsam aus dem Haus getreten und lehnte sich lässig, ohne ein Wort zu sagen, an einen der hölzernen Verandapfosten. Hinter ihm tauchten zwei Herren in dunklen Anzügen auf, gefolgt von Bewembe und Django Riordan. Die Gewehre der beiden Letzteren zeigten wie zufällig auf Dale Gordon, der sich daraufhin im Sattel, zu seiner vollen Größe aufrichtete.

„Sieh an, wen haben wir denn da? - Iceman Chandler!“ Die verschlagenen Augen von Dale Gordon verengten sich zu schmalen Schlitzen. Dunkel begann es in ihnen zu brodeln.

Ohne den Blick von Edan Chandler zu nehmen, klatschte der weiße Amerikaner abfällig in die Hände: „Touché!“, sagte er mit knarzender Stimme. Er wußte, dieses Mal hatte Chandler ihn mit seinen eigenen Waffen geschlagen. Gordon ließ es sich zwar nicht anmerken, aber er war rasend vor Wut. Der Kartenhai hatte ihm diesen so sorgsam ausgetüftelten Grundstücksraub gründlich verdorben! Seit Monaten war er, Dale Gordon, jetzt schon hinter diesem Filetstück von Land her. Doch jedes Mal, wenn er dieser Vodoo-Hexe ein Angebot hatte unterbreiten lassen, hatte diese nur ihr Gewehr gezückt und seine Männer in einem wilden Kugelhagel auf und davon gejagt. In Dale Gordon stieg kalter Zorn auf. Er hatte dieses unglaublich wertvolle Stück Land bereits so gut wie sicher! Wie zur Hölle hatte Chandler von seinem so perfekten wie perfiden Plan nur erfahren? Wieso half er diesem weißen Abschaum und dessen Niggerfamilie?

In einem war sich Gordon absolut sicher: Chandler hatte keinesfalls mehr Geld geboten. Dieser verfluchte Ire und seine Vodoo-Hexe würden ihr Land niemals freiwillig verkaufen. Für kein Geld der Welt! Er hatte es weiß Gott oft genug versucht. Deshalb hatte er ja zu dieser verdammten List greifen müssen, um den irischen Säufer zu übertölpeln. In Gordons Kopf arbeitete es fieberhaft. Riordan und Chandler hatten absolut nichts gemein – mit Ausnahme des Kartenspiels!

Neugierig wanderte sein Blick über alle Anwesenden und blieb nach einer Weile wie zufällig auf Cara hängen. Sein untrüglicher Instinkt sagte ihm, dass die kleine Niggerschlampe etwas damit zu tun haben musste. Seine Augen gingen erneut zu Edan Chandler, der gelassen seinen teuren Zigarillo rauchte und mit unbewegtem Gesicht zu ihm herüber schaute. Die beiden Männer musterten sich mit eiskalten Augen. Jeder auf dem Platz konnte die unangenehme Spannung zwischen den beiden Männern spüren, und jeder wußte, dass sich hier nicht zwei buhlende Platzhirsche gegenüberstanden - sondern zwei Todfeinde. Edan stieß sich von der Veranda ab und ging mit langsamen Schritten auf Gordon zu. Breitbeinig blieb er vor ihm stehen.

„Da liegt dein Geld, Gordon!“, sagte Edan mit ruhiger Stimme. „Rück die Schuldscheine raus und verschwinde wieder!“

„Oder?“, fragte Gordon unbeeindruckt und schaute höhnisch lächelnd auf Edan herunter. Seine kleinen, stechenden Augen schienen den hochgewachsenen Spieler geradewegs zu durchbohren.

„Oder deine Schuldscheine sind in wenigen Minuten nicht einmal mehr das Papier wert, auf das sie geschrieben wurden!“ Edans Mundwinkel umspielte ein kaltes Lächeln.

Gordon schien für einen Moment verblüfft zu sein.

„Sagt wer?“, fragte er lauernd.

Edan antwortete nicht, sondern winkte stattdessen den Größeren der beiden dunkelgekleideten Anzugträger zu sich nach vorne. Dieser gehorchte eilig und stellte sich dienstbeflissen neben Edan. „Guten Tag, Mr. Gordon. Mein Name ist Joshua Brown von der Anwaltskanzlei Surgers, Willington & Brown. Mr. Chandler hat recht. In der Tat ist es so, dass wenn ein Gläubiger auf die Rückzahlung seiner Schulden verzichtet, die Schuldscheine mit Verstreichen des Ultimatums nichtig werden. Dies wird als freiwilliger Verzicht des Gläubigers gewertet!“

„Was erzählt diese kleine windige Ratte hier für einen ausgemachten Schwachsinn, Chandler?“, presste Dale Gordon zwischen schmalen Lippen hervor. Er musterte den Anwalt wie eine Schlange, die er am liebsten mit seinem Stiefelabsatz in den Boden treten würde. Dem Anwalt lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Er wußte nur zu gut, wen er da vor sich hatte. Innerlich schlotterten ihm die Knie, denn er verspürte wenig Lust, sich mit dieser weißen Bulldogge anzulegen, von der behauptet wurde, dass er den Mississippi zum größten Friedhof von New Orleans machen würde. Allerdings konnte Joshua Brown beileibe nicht sagen, wen er mehr zu fürchten hatte – Edan Chandler oder Dale Gordon. Beide waren gefährlich, skrupellos und tödlich. Beide hatten mit dem Gesetz recht wenig am Hut, es sei denn, es eignete sich als Waffe für ihre Zwecke.

„Mit Verlaub Sir, aber wir wurden hier alle Zeugen, wie Ihr die Rücknahme des Geldes verweigert habt!“, erlaubte sich Brown zu sagen. Die versteckte Morddrohung Gordons ließ er vorerst lieber unerwähnt.

Dale Gordons Augen verengten sich zu noch kleineren Schlitzen. Er warf dem Sheriff und den Deputys fragende Blicke zu, doch die drei Gesetzeshüter zuckten nur ahnungslos mit den Schultern. Gordon schaute abwägend zu Edan hinüber. Dieser hielt Gordons Blick gelassen stand. Sekundenlang sahen sich die beiden ungleichen Männer in die Augen – ihre Blicke kreuzten sich wie Klingen. Eine gefährliche Spannung lag in der Luft. Dale Gordon wandte als erster die Augen ab und bedeutete einem seiner Handlanger unwirsch das Geld zu zählen. Als dieser kurze Zeit später seinem Boss zunickte, griff Gordon ganz langsam in die Innentasche seiner Jacke. Sofort nahmen Bewembe und Django ihre Gewehre hoch und zielten warnend auf Dale Gordons Stirn.

Dieser kümmerte sich nicht weiter darum, zog stattdessen zwei Schuldscheine heraus und hob sie mit spitzen Fingern demonstrativ in die Höhe. Edan bedeutete Joshua Brown mit einem kurzen Kopfnicken, die Schuldscheine zu prüfen und Dale Gordon den Empfang des Geldes quittieren zu lassen. Erst danach reichte der Anwalt die Tasche mit dem Geld an Gordon weiter.

Wortlos, aber sichtlich verärgert, riss Dale Gordon die Tasche an sich. Er musterte die Umstehenden mit eiskalten Augen, bevor er seinem Pferd unvermittelt die Hacken gab und direkt auf Edan zuritt. Dieser zuckte nicht einmal mit der Wimper, als das wild schnaubende Pferd nur wenige Zentimeter vor ihm zum Stehen kam. Der Atem des Pferdes dampfte ihm direkt ins Gesicht. Für jedermann verständlich zischte Dale Gordon ihm drohend zu: „Du hast heute einen verdammt tödlichen Fehler gemacht, Iceman!“ Er starrte Edan mit gefühlslosen Augen an. Erneut kreuzten sich ihre Blicke wie im Duell. Dale Gordons Gesicht verzog sich plötzlich zu einem verdächtigen Grinsen. Sein Vipernblick wanderte dabei langsam von Edans regungslosem Gesicht hinüber zu dem von Cara, die mit angehaltenem Atem das Geschehen verfolgte.

„Hübsche Niggerhure, Chandler!“, sagte Gordon mit einem schmierigen Grinsen, während seine hinterhältigen Augen lüstern über Caras Körper wanderten.

„Mit ihr könnten meine Männer bestimmt jede Menge Spaß haben!“, grinste er den schweigsamen Engländer provozierend an.

Edan verzog noch immer keine Miene. Seine dunklen Augen waren unergründlich und gaben nichts preis. Doch Dale Gordon ließ sich nicht beirren. Auch wenn es sich der arrogante Engländer mit keiner Regung anmerken ließ, so war sich Dale Gordon absolut sicher, dass die kleine Niggernutte etwas mit Chandler zu tun hatte. Es gab für Dale Gordon nicht viele ernstzunehmende Gegner in New Orleans. Edan Chandler war jedoch so einer! Es war immer gut, wenn man die Schwachstelle eines Gegners frühzeitig erkannte. Vor allem, wenn dieser vielleicht nur eine einzige besaß!

„Du solltest deine kleine Schlampe besser nicht mehr aus den Augen lassen, Iceman!“ Siegessicher grinsend ließ Gordon sein nervöses Pferd um den regungslosen Edan herumtänzeln, bevor er dem Gaul brutal die Sporen gab und mit einem gehässigen Lachen seinen Männern hinterherjagte.

Bei dem Gedanken an jenen Abend begann Cara zu frösteln. Die Kampfansage Dale Gordons war unmissverständlich gewesen. Haus und Hof hatten die Riordans zwar aus den Fängen dieses weißen Bastards befreit, dafür saß Cara jetzt umso tiefer in der Patsche. Denn offenbar glaubte dieser skrupellose Amerikaner, dass sie die Geliebte von Edan Chandler war! Damit stand sie geradewegs in der Schusslinie der beiden ungleichen Männer. Cara zweifelte keine Sekunde daran, dass Dale Gordon sie eiskalt als Faustpfand benutzen würde, wenn er überzeugt war, Edan Chandler damit schaden zu können. Ihr wurde schwindelig bei dem Gedanken und dem, was ihr dann womöglich noch bevorstünde.

Egal wie sie es drehte und wendete – aus heiterem Himmel war sie plötzlich zum Spielball eines Konflikts geworden, mit dem sie eigentlich überhaupt nichts zu tun hatte. Langsam haderte sie mit ihrem Schicksal. Da bemühte sie sich mit aller Kraft, sich von Edan Chandler und den ihn umgebenden Sumpf fernzuhalten – und was war das Ergebnis? Das Schicksal spülte sie geradewegs immer wieder zu ihm zurück. Wo sollte das nur enden?

Gedankenverloren ging Cara durchs Haus und schaute sich nochmals alle Zimmer an. Es war alles bezugsbereit. Die Küche, der Salon, die drei Schlafzimmer, das Badezimmer, das kleine Herrenzimmer mit der Bibliothek, sogar die Haushaltsräume waren komplett eingerichtet und mit Vorräten ausgestattet.

Sie hatte fast Tag und Nacht geschuftet – und dabei versucht, so wenig Zeit wie möglich mit Edan Chandler zu verbringen. Sowohl im Haus, als auch außer Haus. Dennoch hatte es sich nicht umgehen lassen, dass sie mit ihm gesehen wurde. Mit verheerenden Folgen für ihren Ruf!

Obwohl sie es nicht war und er sie seit vier Wochen noch nicht einmal versehentlich unsittlich berührt hatte, galt sie dennoch als das, was sie unter allen Umständen hatte vermeiden wollen: als seine Mätresse! Hinter vorgehaltener Hand wurde sie auch Chandler-Hure genannt. Das verletzte Cara zutiefst. Aber sie konnte nichts dagegen tun. Sie konnte dies nicht einmal Edan anlasten. Denn sein Verhalten ihr gegenüber war tadellos. Er war rücksichtsvoll und behandelte sie voller Respekt, gerade und vor allem in der Öffentlichkeit. Wenn sie zusammen unterwegs waren, benahm er sich wie der vollendete, englische Gentleman. Er hielt ihr jede Tür auf, half ihr bei den Kutschfahrten beim Ein-und Aussteigen, trug die Einkäufe und hinderte sie mit eisernem Griff daran zu flüchten, wenn er von weißen Geschäftsleuten und deren ehrenwerten Gattinnen auf der Straße gegrüßt oder angesprochen wurde. Er stellte Cara jedermann korrekt als seine Haushälterin vor und bezog sie ganz selbstverständlich in jede Unterhaltung mit ein. Die anfangs pikierten Blicke weißer Ladies parierte Edan höflich, aber konsequent, genauso wie die oft anzüglichen Anspielungen von deren Ehemännern. Mit keiner Geste gab er Cara oder Außenstehenden zu verstehen, dass sie seine Mätresse war. Im Gegenteil, fast hatte sie manchmal das Gefühl, eher schon seine …! Cara errötete und verwarf den Gedanken sofort wieder. In Edans Gegenwart wurde sie mittlerweile mit ausgesuchter Höflichkeit behandelt, was aber nicht bedeutete, dass sie von der weißen Gesellschaft auch akzeptiert wurde. Cara wurde in Edans Anwesenheit geduldet, mehr aber auch nicht.

In der Tat hatte es aber auch ein paar Vorteile, Edan Chandlers Namen wie ein unsichtbares Brandzeichen auf der Stirn zu tragen.

Als Cara anfangs alleine durch die teuren Kaufhäuser in der Chartres Street bummelte, um eine Vorauswahl an Stoffen, Möbeln und Haushaltswaren zu treffen, wurde sie von den durchweg weißen Verkäufern und Verkäuferinnen misstrauisch beäugt und herablassend behandelt. Man gab ihr das Gefühl nicht willkommen, ja, sogar geschäftsschädigend zu sein. Anfangs musste sie geduldig warten, und später gekommene Kunden vorlassen, bis sich irgendjemand endlich Zeit für sie nahm. Das änderte sich jedoch schlagartig, als Edan sie das erste Mal begleitete, um zu begutachten, was sie für ihn ausgesucht hatte. Von da an änderte sich der Ton und das Verhalten, der vormals arroganten Verkäufer, schlagartig. Cara wurde plötzlich mit ausgesuchter Höflichkeit und Zuvorkommnis bedient.

Nachdem Edan Chandler ihr ein Kreditkonto ohne Limit bei den großen Kaufhäusern eingerichtet hatte, kümmerten sich plötzlich die Geschäftsinhaber höchstpersönlich um sie. Egal ob es sich dabei um das Möbelhaus von Armstead, Woodlief & Otto handelte, das Woll-und Stoffimperium von Livers & Nail oder ob sie Haushaltswaren bei Bosquet & Dunnwood einkaufte. Kürzen, Ändern, Anpassen, Liefern, Einbauen - alles wurde prompt und sauber erledigt.

So sehr Cara es auch hasste als Edans Geliebte zu gelten, so sehr gefiel es ihr, sein Geld auszugeben und das kaufen zu können, was sie wollte. Es war schön, nicht jeden Cent fünfmal umdrehen zu müssen. Einmal mit den Fingern geschnippt – und alles wurde wie aus Zauberhand erledigt. Sie musste zugeben, dass es Schlimmeres im Leben gab.

Sie ging ins Badezimmer, gab etwas Wasser in die Waschschüssel, tauchte ihre Hände hinein und strich sich damit ihre Haare glatt. Zufrieden musterte sie sich im Spiegel. Edan würde gleich hier sein und sich sein fertig eingerichtetes Haus ansehen. Aufgeregt spürte Cara, wie ihr Herz schneller zu klopfen begann. Sie schalt sich eine törichte Gans! Wann würde das jemals aufhören? Würde es überhaupt jemals aufhören? Obwohl sie Edan nahezu täglich traf, raste ihr Puls immer wieder von Neuem!

Ein Geräusch aus dem Untergeschoss unterbrach ihre Gedanken und sie lief zur Treppe. Sie schaute in die große Empfangshalle hinunter und sah ihn unterhalb des riesigen Kronleuchters stehen. Er hatte die Hände auf die Hüften gestützt und schaute sich neugierig in der großzügigen Empfangshalle um, die erst in den beiden vergangenen Tagen den letzten Schliff erhalten hatte.

Cara nutzte ihrerseits die Gelegenheit, ihn ungeniert zu mustern. Er hatte seinen dunklen Gehrock aufgeknöpft und dieser gab den Blick auf sein blütenweißes Hemd frei, das einen schönen Kontrast zu seinem leicht gebräunten Gesicht bildete. Die dunklen Locken glänzten wie Rabenschwingen im Licht der nachmittäglichen Sonnenstrahlen, die durch die seitlichen Flügelfenster in die Halle fielen. Er sah etwas übernächtigt aus, auf seinen Wangen zeichneten sich dunkle Bartschatten ab. Ihr Blick glitt über seine breiten Schultern, das weiße Hemd, das sich wie eine zweite Haut an seine breite Brust und den flachen Bauch schmiegte, bis hinab zu den schmalen Hüften und der locker sitzenden Hose. Ihr Blick wurde wie magisch von der leicht angedeuteten Beule in seinem Schritt angezogen. Sie wußte, dass er bei diesen schwül-heißen Temperaturen genauso viel oder wenig unter der Hose trug, wie sie unter ihrem Rock! Nämlich nichts. Cara spürte wie ihr Nacken warm wurde. Sie verfluchte sich und ihre unheilvollen Gedanken. Sein perfider Plan schien langsam aber sicher aufzugehen. Je öfter sie ihn sah, umso mehr Mühe hatte sie, ihren Widerstand aufrecht zu erhalten, sich nicht von seinem unbestreitbar vorhandenen Charme und seiner Attraktivität einwickeln zu lassen.

Cara bemühte sich zwar, sich nicht länger als unbedingt nötig in seiner Gegenwart aufzuhalten, aber sie konnte nichts dagegen tun, dass sie diese Momente immer mehr genoss. Sie genoss das dunkle Verlangen in seinen Augen, wenn er sich für einen Moment unbeobachtet glaubte. Sie genoss seinen anzüglichen Humor, mit dem er sie nach wie vor reizte. Sie genoss es, neben ihm durch die Stadt zu gehen und sich im Glanz seiner großen, dunklen Gestalt zu sonnen. Auch wenn sie es sich nur ungern eingestand, es schmeichelte ihrer Eitelkeit, wenn sie die verstohlenen und teils bewundernden Blicke anderer Frauen sah. Selbst seine Narben, die ihn so entstellten und wie einen Verbrecher aussehen ließen, hatten ihren Schrecken verloren. Manchmal würde sie am liebsten sanft darüber streichen und… Sie hielt inne. Er mochte einen üblen Ruf haben, und noch viel schlechtere Dinge in seinem Leben erlebt und getan haben, doch bislang hatte er Cara keinen Anlass gegeben, sich über ihn zu beschweren. Sie seufzte bedauernd. Fast wünschte sie, er wäre grob und schlecht zu ihr! Dann wäre es viel einfacher ihn zu hassen, als ihn zu …! Schnell würgte sie diesen Gedanken ab.

Edan hatte ihr Seufzen gehört und schaute interessiert nach oben. Als sich ihre Blicke trafen, verspürte Cara wieder dieses leichte Zittern in ihren Beinen. Wieso kriege ich immer noch weiche Knie?, fragte sie sich zum wiederholten Mal. Schweigend genoss sie seine bewundernden Blicke, die langsam über ihren Körper glitten, während sie die Treppe hinunter schwebte. Ja, sie hatte sich zur Feier des Tages ein zweiteiliges Ensemble genäht. Sie wußte genau, wie vorteilhaft der glänzende Stoff in zartem Rosé ihre Samthaut zur Geltung brachte. Unüberlegt hatte sie sich auch etwas von der sündhaft teuren weißen Spitze gegönnt, um damit das großzügige, aber immer noch sittsame Dekolleté ihres Kleides zu umsäumen. Mit Genugtuung sah sie, wie seine Blicke sekundenlang auf ihrem verführerischen Ausschnitt ruhten und ihre vollen Brüste, die sich prall und dicht aneinander schmiegten, regelrecht liebkosten. Sie wußte, dass ihre Kleidung nicht gerade dazu beitrug, die Spannung zwischen ihnen beiden zu dämpfen. Aber irgendetwas in ihr, war stärker als jede Vernunft.

„Hast du dich etwa für mich so schön gemacht?“ Um seinen Mund erschien ein anerkennendes Lächeln, während seine Augenbrauen amüsiert nach oben gingen.

Cara errötete ungewollt und ärgerte sich im gleichen Moment über sich selbst. „Nein, für das Haus!“, log sie dreist. „Ich dachte, das wäre dem Anlass angemessen!“ Sein amüsierter Blick verriet, dass er ihr kein Wort glaubte.

„Ich mag es, wenn du dich für mich schön machst!“ Um seinen Mund herum zuckte es verräterisch. Cara beschloss, seine Bemerkung einfach zu ignorieren.

„Was möchtest du dir zuerst ansehen?“, lenkte sie ihn ab. Als er nicht gleich antwortete, schaute sie ihn an und errötete prompt.

„Soll ich ehrlich sein?“, fragte er, während seine Augen unmissverständlich auf ihrem Dekolleté spazieren gingen.

„Wir beginnen in der Küche!“, bestimmte Cara resolut und ging schnell voraus in Richtung Küche. Er folgte ihr gelassen. Stolz führte sie ihn durch jeden Raum, erklärte ihm alles was ihr wichtig erschien, und merkte dabei gar nicht, dass seine Augen weit häufiger auf ihr, als auf der neuen Einrichtung lagen. Das änderte sich erst, als sie ihm das Badezimmer und die Schlafzimmer im oberen Stockwerk zeigte.

Sein Schlafzimmer hatte sie sich bis zum Schluss aufgehoben. Langsam ging Edan durch den großen Raum und betrachtete jede Einzelheit. Das riesige Holzbett mit den vier hohen Pfosten gefiel ihm auf Anhieb. Er mochte auch die Farben, die sie für ihn ausgesucht hatte. Die Braun-, Gold-und Cremetöne der Bettdecke harmonierten perfekt mit den Schattierungen und Mustern der eleganten Stofftapete und der Vorhänge.

Sein Blick wanderte von den großen Fenstern, die den Raum hell und freundlich machten, über die edle, englische Kommode und den dazugehörigen, riesigen Schrank, der sich über eine ganze Wandseite erstreckte. Aufmerksam verfolgte Cara jede seiner Bewegungen. Bange fragte sie sich, ob sie seinen Geschmack getroffen hatte. Ihr Herz machte einen kleinen Satz, als sie sah, wie sich sein Blick an dem großen Ölgemälde festsaugte, das in einem dicken Goldrahmen auf der gegenüberliegenden Seite des Bettes hing. Cara hatte es erst ganz zum Schluss gekauft und aufhängen lassen. Jedes Mal, wenn Edan sie in das englische Möbelhaus von Armstead, Woodlief & Otto begleitet hatte, war sein Blick wie hypnotisiert an diesem Bild hängengeblieben. Vermutlich war er sich dessen gar nicht bewusst, aber Cara hatte es sehr wohl bemerkt. Das Bild zeigte eine raue, schroffe Felsenküste, mit aufgewühltem Meer, die von der untergehenden Sonne in ein seltsam glühendes Licht getaucht wurde. Eigentlich war es eine düstere und stürmische Szenerie, doch die wunderbaren Farben und Übergänge von sattem Grün, in verschiedene Grau und Blautöne bis hin zu diesem glühenden Orange, nahmen dem Bild jede Bedrohlichkeit. Es war ein bisschen wie Edan: von rauer Schönheit, wild, gefährlich und schillernd. Anfangs konnte sich Cara die Faszination, die dieses Bild auf Edan ausübte, nicht erklären. Bis ihr der Besitzer, William Woodlief sagte, dass es sich bei dem Motiv um die schönste Küste Englands handelte - um Lands End in Cornwall. Cara wußte zwar, dass Edan Engländer war, aber außer seinem leichten Akzent, den er auch nach so vielen Jahren in New Orleans nicht verloren hatte, wies nichts mehr daraufhin. Vielleicht weckte diese Küste Erinnerungen an seine alte Heimat oder seine Kindheit. Cara wußte nicht, aus welchem Teil Englands Edan stammte, aber da ihm dieses Bild offenbar so gut gefiel, ließ sie es bei einem ihrer letzten Einkäufe einpacken, auch wenn sie bei dem horrenden Preis schwer schlucken musste. Neugierig wartete sie auf seine Reaktion.

„Häng’ das Bild ab!“, sagte er schroff und sein Gesicht wirkte plötzlich wie versteinert. Cara fiel aus allen Wolken. Sie hatte gedacht, sie würde ihm mit dem Bild eine große Freude machen – stattdessen war er regelrecht verärgert!

„Warum? Es hat dir doch immer gefallen!“

„Häng es ab!“

„Warum?“

„Tu was ich sage!“

„Es ist wunderschön und war verdammt teuer!“

„Häng es ab!!!“ Grimmig sah er sie an. „Weg damit, oder ich werfe es aus dem Fenster!“ Cara presste die Lippen zusammen und beschloss sicherheitshalber nachzugeben. Es war schließlich sein Schlafzimmer und sein Haus!

„In Ordnung, ich lass es wieder abhängen!“ Die Stirnfalten auf seiner Stirn glätteten sich nur ganz allmählich wieder. Nach einer Weile des Schweigens sah ihn Cara auffordernd an – doch seine dunklen Augen gaben, wie so oft, nichts preis.

„Nun? Wie gefällt dir das Haus!“, fragte sie schließlich leicht ungeduldig.

„Sehr gut! - Ich werde mich hier mit Sicherheit sehr wohl fühlen!“ Cara fiel ein Stein vom Herzen. Vor allem als sie sah, dass sich wieder ein Lächeln auf seinem zuvor wie versteinert wirkenden Gesicht ausbreitete.

„Mit dem ersten Teil unserer Vereinbarung bin ich mehr als zufrieden!“ Cara versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie stolz sie seine Worte machten. Ja, ihr gefiel sein Haus auch ausnehmend gut. Damit meinte sie nicht nur die Einrichtung, sondern auch den neuartigen Komfort und Luxus, den Edans Haus ihr bot. Es verfügte zum einen über ein Badezimmer mit riesiger Badewanne und über einen Flaschenaufzug, mit dem die Eimer mit heißem Wasser bequem nach oben befördert werden konnten. Die Badewanne wiederum hatte einen Ausguss, so dass das Wasser über ein Fallrohr abgeleitet und nicht mühsam abgeschöpft werden musste. Im Erdgeschoß gab es zudem einen kleinen Anbau, auf dessen Dach zwei riesige Holzfässer montiert waren, die den ganzen Tag über von der Sonne beschienen wurden. Das Wasser darin wurde somit auf eine angenehme Temperatur erhitzt und behielt über Stunden diese Wärme. Den ganzen Tag über stand ihr damit warmes Wasser zur Verfügung - sowohl für die Körperpflege, als auch fürs Wäschewaschen. Kein Holz hacken, kein Feuer machen, kein stundenlanges Wasser erhitzen. Am besten aber gefiel Cara der hübsche, kleine Bretterverschlag neben dem Anbau. Darin konnte man sich nackt unter das lauwarme Wasser stellen, um Schweiß und Schmutz von sich abzuspülen. Man musste nur den Schieber an einem der beiden Metallrohre bedienen, die aus den Warmwasser-Fässern herausragten, und schon plätscherte wunderbar lauwarmes Wasser auf einen herunter. Cara hatte es schon einige Male ausprobiert, nachdem sie beim Einrichten und Ausmessen des Hauses durch Staub und Dreck gekrochen war. Diese Art der Körperpflege war herrlich angenehm und so einfach!

Sie beneidete Edan um diesen Komfort. Wenn nur in jedem Haus so eine Dusche stünde. Aus ihrer Erfahrung als Wäscherin wusste sie nur zu genau, wie wenig die Menschen in New Orleans von Körperpflege und Hygiene hielten. Vor allem Männer. Mit Schaudern dachte Cara an die Unterwäsche und Hemden von honorigen Männern, die sie oftmals zum Reinigen bekam. Einmal in der Woche duschen oder baden stünde auch so manchem Stadtrat gut zu Gesicht.

„Ich hoffe, du legst dich beim zweiten Teil unserer Vereinbarung genauso ins Zeug!“ Beim Klang seiner tiefen Stimme schaute Cara verwirrt auf. Sie war so in Gedanken versunken gewesen, dass sie gar nicht bemerkt hatte, dass er sich ihr genähert hatte. Unwillkürlich machte sie einen Schritt rückwärts und stieß dabei mit dem Rücken an die Wand.

„Du meinst, du willst …!“ Sie konnte den Satz nicht vollenden. Die Vorstellung, dass sie demnächst mit ihm eng umschlungen Lundu tanzen sollte, schnürte ihr den Hals zu. Als sie ihn nur schweigend nicken sah, wurde sie noch nervöser. „Bist du ganz sicher?“

Statt etwas zu sagen, nickte er erneut.

„Dafür braucht man ziemlich viel Gefühl in den Hüften!“, versuchte sie ihm sein Vorhaben auszureden. Er lächelte anzüglich und seine Stimme klang seltsam rau, als er ihr leise zuraunte: „Das habe ich, Cara! - Mehr Gefühl, als du dir vorstellen kannst!“ Cara war sich nicht sicher, ob sie tatsächlich die gleiche Art von Gefühl meinten.

Sie schluckte. Er stand wieder einmal viel zu nah bei ihr.

„Wann willst du damit beginnen?“, wisperte sie aufgeregt. Schiele ich, oder ist die kleine Narbe an seinem Mundwinkel schon wieder auf dem Weg zu mir?

Seine Lippen waren jetzt direkt vor den ihren, doch er machte keinerlei Anstalten sie zu küssen.

„Wie wäre es mit jetzt gleich?“, fragte er mit leiser, rauer Stimme. Cara spürte seinen heißen Atem auf ihrem Gesicht und verharrte regungslos.

„Hier?“, gelang es ihr mühsam zu flüstern. Seine Lippen waren nur Millimeter von den ihren entfernt. Seine Nase berührte dabei fast die ihre. Sein verhangener Blick ruhte schläfrig auf ihren Lippen. Aber er machte keinerlei Anstalten sie zu küssen. Oh Gott, ich halte das nicht mehr lange aus, stöhnte Cara innerlich und merkte, wie sich ein rosafarbener Nebel über ihre Gedanken zu legen begann und sie mehr und mehr wunderbar einlullte.

Sie hörte ihn irgendetwas murmeln, doch ihre Ohren nahmen längst nur noch das Rauschen ihres heißen Blutes wahr, das durch ihre Adern schoss und in ihrem ganzen Körper eine seltsame Hitze verbreitete. Jedes Härchen auf Caras Körper stand in Hab-Acht-Stellung und sie drohte unter der Spannung, die zwischen ihnen herrschte, ohnmächtig zu werden. Küss mich endlich!, rauschte das Blut singend durch ihre Adern.

„Küss mich, Cara!“, hörte sie ihn atemlos an ihrem Mund flüstern. Doch Cara war wie gelähmt. Ihr war unglaublich heiß, sie fühlte sich so schwach und zugleich so verwirrend lebendig, wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

„Küss mich!“, lockte er sie wieder mit sanfter, verführerischer Stimme. Sein Atem strich heiß und zugleich liebkosend über ihre Wange.

Mit unglaublicher Wucht traf Cara erneut die Erkenntnis, welch ungeheure Anziehung dieser Mann auf sie ausübte.

„Küss mich, Cara …!“ Sie konnte seinem heiseren Lockruf nicht mehr länger widerstehen.

Im nächsten Moment trafen sich ihre Lippen und Cara zuckte zusammen, als ob sie vom Blitz getroffen worden wäre. So heftig reagierten ihre beiden Körper auf die gegenseitige Berührung. Edan riss sie mit einem wilden Stöhnen in seine Arme und drückte sie mit der ganzen Macht seines harten Körpers gegen die Wand. Cara genoss seine hemmungslosen Küsse. Willig gewährte sie ihm Zugang zu ihren Lippen, ihrem Hals und ihren Brüsten. Es störte sie nicht, dass seine rauen Bartstoppeln über ihre zarte Haut schrammten und brennende Spuren hinterließen. Sie seufzte vor Wonne, als er sein Gesicht in ihrem üppigen Dekolleté vergrub, seine Nase in den Spalt zwischen ihren Brüsten drückte und tief ihren Duft einzuatmen begann. Seine Zunge hinterließ eine feucht-heiße Spur auf ihrer Haut, während er gierig nach ihren Brüsten tastete. Geschickt öffnete er die Knöpfe an ihrem Oberteil und ihrem Mieder, um ihre prallen Hügel aus ihrem engen Gefängnis zu befreien.

Lustvoll knetete er ihr reifes, volles Fleisch. Als er ihre harten Nippel mit seiner rauen Zunge umrundete, daran saugte und knabberte, begann sich etwas in Caras Unterleib rhythmisch zusammenzuziehen. Mit geschlossenen Augen stützte sich Cara an der Wand ab, und genoss seine wilden und leidenschaftlichen Zärtlichkeiten. Sie hatte nichts dagegen, als er sie auf die Arme nahm und sie ohne große Umstände aufs weiche Bett warf. Alles fühlte sich gut und richtig an. Sie hörte ihn über sich keuchen, wenige Sekunden später drückte sie sein schweres Gewicht tief in die Kissen. Sie seufzte wohlig, als er mit warmen Händen über ihre nackten Beine strich und ihren Rock dabei immer weiter nach oben schob, bis ihr dunkles Dreieck zum Vorschein kam. Als seine Finger in ihre samtige Feuchte eintauchten, vergrub er sein Gesicht mit einem Ächzen an ihrem Hals.

„Du machst mich verrückt, Cara!“ Seine Stimme klang so anders, so dunkel und heiser.

„Ich will dich lieben!“, stöhnte er heiß und rau an ihrem Ohr. „Hier und jetzt!“

Cara hielt den Atem an und ließ ihn genussvoll wieder entweichen, als seine Finger ihren Lustknopf streichelten und rhythmisch zu drücken begannen. Sie zerfloss schier vor Wonne, wenn er ihre geschwollenen Schamlippen umfasste, knetete, rieb und dann mit festen Strichen über ihre Lustknospe fuhr.

Wortlos genoss sie seine aufregenden Zärtlichkeiten. Ein wunderbarer, bittersüßer Schmerz durchzuckte sie, als er seine Zähne in ihre Halsbeuge schlug und an ihrem weichen Fleisch zu saugen begann. Sie stöhnte lustvoll auf.

Währenddessen knöpfte Edan geschickt seine Hose auf und holte seinen heiß pochenden Speer heraus. Cara schluckte erwartungsvoll, als sich etwas heißes, hartes, Großes zwischen ihre Schenkel drängte und sich seinen Weg nach oben bahnte. Noch immer brachte sie keinen Ton über die Lippen.

„Berühr mich, Cara!“, hörte sie ihn bebend sagen. „Fass mich an!“ Das Drängen in seiner Stimme war fast schon ein Flehen. Cara gehorchte willenlos und streckte tastend ihre Hand nach ihm aus. Er kam ihr zu Hilfe, legte ihre Hand um seinen heißen, pulsierenden Schaft und umschloss ihre Hand mit der seinen. Caras Herz setzte für einige Takte aus. Gemeinsam hielten sie seinen heiß pochenden Schwanz umschlungen! Noch nie im Leben hatte sich Cara einem anderen Menschen so nahe gefühlt. Sie mochte das Gefühl seines harten, pulsierenden Schwanzes in ihrer Hand. Er fühlte sich wunderbar an. Seidenweich und eisenhart zugleich. Langsam begann sie ihn zu ertasten. Sie hörte wie Edan seinen zitternden Atem anhielt. Ihre Fingerspitzen erfühlten die dicken, geschwollenen Adern, die seinen bebenden Schaft überzogen. Das Blut darin pulsierte heiß und stark. Und - Cara fühlte keinerlei Ekel oder Scham! Nur wunderbare Lust und Freude darüber, dass sie die Macht hatte, ihn so hart werden zu lassen. Sie seufzte wohlig, umfasste sein Glied zärtlich mit der ganzen Hand und begann ihn zu streicheln. Erst sanft und tastend, dann fest und fordernd. Geschickt wechselte sie zwischen festem und sanftem Druck ab, im gleichen Rhythmus wie er stöhnte und geräuschvoll nach Luft rang.

„Allmächtiger, hast du Samthände!“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, als sie sein Glied in ganzer Länge auf und ab fuhr und gleichzeitig seine Hoden zu streicheln begann. Er vergrub sein Gesicht voller Wonne an ihrem Hals.

„Ich will dich lieben, Cara!“, flüsterte er erstickt an ihrem Ohr. „Jetzt …!“ Es war Frage und Bitte zugleich. Cara war zu keinem Wort fähig. Sie hatte sich längst verloren, in dieser wunderbaren Welt aus prickelnden Berührungen und überwältigenden Gefühlen. Wie von selbst schlangen sich ihre nackten Beine um seine Hüften und zogen ihn zu sich herunter. Sie hörte wie er vor Wonne aufstöhnte und unter ihren streichelnden Händen heftig zu erzittern begann. Sanft befreite er seinen heftig pulsierenden Schwanz aus ihrer Hand und ließ ihn zärtlich in ihrer nassen Spalte auf-und abgleiten. Immer wieder rieb er mit seiner dicken, feuchten Schwanzspitze über ihren Kitzler und genoss ihre kleinen, wohligen Lustseufzer. Edan versuchte sich so lange wie möglich zurückzuhalten, obwohl sein Penis bereits vor Gier und Schmerz zu platzen drohte. Als er merkte, dass die Anspannung zu groß wurde und die Lust ihn zu überwältigen drohte, brachte er sein pochendes Glied vor ihrer Pforte in Stellung. Er hielt den Atem an, als er mit sanftem Druck, ganz langsam in sie einzudringen begann.

Er ächzte vor Lust, als er die ersten Zentimeter in ihre feuchte Enge eintauchte, wunderbar von ihr umschlossen wurde und seine Härte immer tiefer in ihrer warmen Höhle verschwand.

„Mein Gott! Du fühlst dich wunderbar an!“, stammelte er atemlos zwischen kleinen Küssen an ihrem Hals. Der Gedanke, endlich in ihr zu sein, ließ ihn regelrecht erbeben und es bereitete ihm unsägliche Lust, wie sie sich unter ihm räkelte und zufrieden stöhnte. Er wollte, dass sie die gleiche brennende Hitze empfand, wie er. Die gleiche heftige Erregung, die gleiche unbändige Lust, die gleiche wunderbare Erfüllung!

„Cara? Chandler? – Wo seid ihr?“

Kapitel 20

Edan erstarrte in der Bewegung.

„Hey – wo seid ihr zwei?“ Django Riordans Stimme hallte klar und durchdringend durch das Haus. Edan hatte Mühe einen klaren Gedanken zu fassen. Er war rasend vor Verlangen und es kostete ihn alle Kraft, nicht einfach wild und hemmungslos zuzustossen. Schmerzverzerrt schloss er die Augen und stieß einen wüsten Fluch aus. Sein gierig-pochender Schwanz steckte tief in Cara, und schrie mit aller Macht nach Erleichterung und Erlösung. Edan sah auf Cara herunter, die ihn erstarrt und mit schreckgeweiteten Augen ansah. Ihr Mund war wie zu einem Schrei geöffnet.

Edan fasste sich als Erster. Geistesgegenwärtig legte er Cara einen Finger auf den Mund und bedeutete ihr nicht zu schreien, während er sich vorsichtig aus ihr zurückzog. Mit aller Macht kämpfte er dabei gegen den überwältigenden Drang an, alles um sich herum zu vergessen und zu vollenden, was er eben erst begonnen hatte. Er schloss bedauernd die Augen, als ihn ihre schützende Wärme nicht mehr umschloss und sich stattdessen kühle Luft um seinen steinharten und schmerzhaft pochenden Penis legte. Cara war unfähig sich zu rühren. Nur ganz langsam realisierte sie die Situation, in der sie sich befand. Ihr war, als ob sie aus einem tiefen Traum erwachte. Aber es war kein Traum, sondern Wirklichkeit! Edan Chandler lag halbnackt auf ihr und sein schweres, feuchtes Glied presste sich gegen …! Heiße Schamwellen durchfluteten ihren Körper. Erst als Edan sich mit einem heiseren Fluch von ihr herunter wälzte, kehrte allmählich auch Leben in sie zurück. Kreidebleich drehte sie sich von ihm weg. Beschämt zog sie den Rock über ihre entblößte Scham und ihre ebenso nackten Beine. Geschockt dachte sie: Er war in mir …! Eilig knöpfte sie ihr Mieder und ihr Oberteil über der Brust zu und vermied jeden Blickkontakt mit ihm. Am liebsten wäre sie vor Scham im Boden versunken. Wie hatte es nur soweit kommen können?

Edan sah schweigend zu, wie Cara sich eilig ihr Kleid zuknöpfte. Er selbst zwängte seinen schmerzhaft pochenden Ständer mit aller Macht in seine Hose zurück. Mit lauter und erstaunlich gefasster Stimme rief er: „Wir sind hier oben, Riordan!“ Cara erbebte, als sie Edans Stimme hörte. Wie normal seine Stimme klang! Verdammt! Wie kann er in dieser unaussprechlich peinlichen Situation so ruhig und gelassen bleiben! Bringt diesen Mann denn gar nichts aus der Fassung?

Cara strich sich schamüberströmt Kleid und Haare glatt, heftig bemüht ihre Fassung wieder zu erlangen. Ihre Wangen glühten und ein dicker Kloß saß in ihrem Hals. Sie nahm all ihren Mut zusammen und sah Edan verunsichert in die Augen. Er hielt ihren Blick gefangen, während seine zerschnittene Augenbraue leicht amüsiert nach oben ging. Um seine sinnlichen Lippen spielte ein sanftes Lächeln, während er ihr einen stummen Kuss zuwarf. Ihm scheint die Situation überhaupt nicht peinlich zu sein, dachte Cara nervös. Seine Augen glänzten nach wie vor dunkel vor Begehren und er machte keinen Hehl daraus, dass er nichts lieber täte, als da weiterzumachen, wo sie gerade aufgehört hatten. Cara errötete heftig unter seinen intensiven Blicken. Für einen winzigen Augenblick spürte sie so etwas wie innige Vertrautheit zwischen sich und Edan. Doch diese wurde von Djangos ungeduldigen Rufen sofort wieder verscheucht.

Edan schaute Cara prüfend von oben bis unten an und nickte dann zustimmend. Offenbar sehe ich wieder passabel aus, - im Gegensatz zu ihm, dachte Cara. Äußerlich wirkte er ruhig und gefasst, doch die verräterische Beule in seiner Hose, ließ etwas anderes erahnen. Cara versuchte krampfhaft nicht auf seine Hose zu starren. Stattdessen warf sie einen bedeutungsvollen Blick auf seine Haare, die sie wenige Minuten zuvor, im Rausch der Leidenschaft genussvoll zerwühlt hatte. Edan verstand ihren stummen Blick und strich sich mit ruhigen Händen die Haare nach hinten, während er Mühe hatte, den Blick von ihr zu lösen. Ihre Lippen waren wund von seinen heftigen Küssen. Sie leuchteten wunderbar rot und verletzlich, ihre Wangen glühten vom Schubbern seines Dreitagebartes und ihre Augen hatten noch diesen leichten Schleier …!

Edan wandte den Kopf ab. Er ächzte innerlich bei dem Gedanken, um welches Vergnügen ihn dieser verdammte Idiot Riordan eben gebracht hatte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis er sich wieder soweit unter Kontrolle hatte, dass er ihr galant die Tür öffnen konnte. Er geleitete sie hinaus und sprach dabei so laut, dass auch Django Riordan ihn verstehen konnte: „Bis auf das Bild an der Wand, gefällt mir das Zimmer sehr gut!“

Cara schaute verwirrt auf, verstand dann aber sogleich und ging bereitwillig auf sein Spiel ein.

„Dann lasse ich es wieder abhängen!“ Ihre Stimme klang dünn und zittrig. Sie vermied jeden weiteren Blickkontakt mit Edan und wandte sich stattdessen fast erleichtert ihrem Bruder zu, der bereits auf der Treppe stand.

„Was machst du denn hier?“, fragte sie und hoffte inständig, dass ihre Stimme wie immer klang. Django schien in der Tat nichts zu bemerken.

„Die Frage ist wohl eher, was macht ihr noch hier? Wir warten jetzt schon eine ganze Weile auf euch!“, hörte sie ihren Bruder vorwurfsvoll sagen.

„Wer wartet auf uns?“, fragte Cara erstaunt. „Und wer ist wir?“

„Sagt Chandler, habt Ihr Cara etwa noch nicht gesagt, dass sie heute Lundu-Tanzstunde hat?“ Django schaute Edan fragend an. Caras Blick wanderte irritiert zwischen den beiden Männern hin und her. Dabei fiel es ihr schwer, Edan länger in die Augen zu sehen. Zu geschockt war sie noch von dem, was vor wenigen Minuten zwischen ihnen vorgefallen war. Sie wußte nicht, wie sie mit dieser Situation umgehen sollte. Ihr schwirrte der Kopf, je nüchterner sie wurde. Sie und Edan standen hier und taten so, als sei nichts geschehen. Das abrupte Ende ihres Liebesspiels und die fehlende Möglichkeit sich mit ihm auszusprechen, um die Situation sofort und auf der Stelle zu klären, machte Cara ganz verrückt.

Sie schämte sich furchtbar für ihre Wollust und Willenlosigkeit. Vor allem dafür, dass sie sich überhaupt nicht gegen ihn gewehrt hatte! Stattdessen hatte sie alles mit sich geschehen lassen und es obendrein auch noch genossen! Oh mein Gott! Sie wollte weg! So schnell wie möglich. Sie brauchte Ruhe, um über alles nachdenken zu können. Am liebsten würde sie sich in eine dunkle Ecke verkriechen.

„Ich wollte es ihr gerade sagen!“ Als ob er ihre Fluchtgedanken gehört hätte, griff Edan nach Caras Arm und steuerte sie geschickt die Treppe hinunter in Richtung Ausgang. Sein eisenharter Griff duldete keinen Widerspruch.

„Ich will jetzt nicht Lundu tanzen!“, protestierte Cara lautstark und versuchte sich unauffällig aus seinem Griff zu befreien. Das fehlte ihr gerade noch! Sie wollte sich so schnell wie möglich vor ihm und seiner verheerenden Wirkung in Sicherheit bringen! Und nicht schon wieder von ihm in Brand gesteckt werden! Denn genau das würde beim Lundu-Tanzen passieren! Ihre Körper würden sich dauernd berühren! Wieder und wieder! Ganz eng, ganz dicht – überall! Seinen Händen würde es erlaubt sein, über all jene Stellen zu gleiten, die er vorhin … Cara biss sich auf die Lippen, als sie spürte, wie ihre Brüste ohne ihr Zutun hart und spitz wurden.

„Wir haben eine Vereinbarung!“, erinnerte Edan sie ungerührt.

„Das heißt aber nicht, dass wir heute damit beginnen müssen!“, begehrte Cara auf.

„Doch!“, grinste Edan frech. „Mein Spiel, meine Regeln!“

Cara warf einen hilfesuchenden Blick zu Django, doch dieser zuckte nur grinsend mit den Schultern. Er saß bereits auf seinem Pferd und hielt Edan ungeduldig die Zügel von Caras Stute hin.

„Verdirb uns nicht den Spaß, Cara! Alle im Crystal Palace warten bereits auf dich und sind ganz wild darauf Lundu tanzen zu lernen?“ Caras verständnisloses Gesicht ließ Django nur noch mehr grinsen. Bereitwillig und nicht ohne einen gewissen Stolz klärte er sie auf.

„Während du das Haus hier fleißig eingerichtet hast, wollte ich dir ein bisschen Arbeit abnehmen und zumindest diesen beiden steifen Hornochsen, namens Chandler und Bewembe zeigen, wie ein echter Mann Lundu tanzt!“ Cara zog erstaunt ihre Augenbrauen nach oben. „Da sich die beiden dabei gar nicht so übel angestellt haben, kreischten Belles Mädchen vor Begeisterung und wollten es auch lernen. Doch mit dem weiblichen Hüftschwung und dem weiblichen Tanz-Part hab ich so meine Probleme!“, lachte Django und entblößte dabei sein weisses Gebiss.

„Was heißt das?“

„Das heißt, dass du jetzt mit ins Crystal Palace gehst, um Belles verrückten Hühnern das Lundutanzen beizubringen! - Wir sollten uns beeilen. Es wird nämlich bald dunkel und dann müssen die lieben Damen … ähm … arbeiten gehen!“

Cara schaute irritiert zu Edan, der geschmeidig im Sattel ihrer alten Stute Platz genommen hatte. Offenbar war er die kurze Entfernung vom Crystal Palace zum Jackson Square nicht geritten, sondern gelaufen. Jedenfalls konnte Cara Edans Pferd nirgendwo entdecken. Ihr Blick wanderten über seine langen, muskulösen Beine, bis hinauf zu seinen schmalen Hüften. Er stellt sich gar nicht so übel an, hatte Django gesagt. Bei der Vorstellung, dass Edans Hüften bereits erotisch kreisen konnten, begannen Caras Wangen zu glühen.

„Steig endlich auf, Cara!“ Djangos ungeduldige Stimme unterbrach erneut ihre Gedanken. Wie auf Kommando, streckten ihr beide Männer die Hand entgegen, um ihr in den Sattel zu helfen. Caras Blick wanderte von Edans Hand zu der von Django - und wieder zurück. Keiner der beiden Männer zog seine Hand zurück. Cara schluckte und entschied sich schnell für die Hand ihres Bruders. Sie steckte ihren Fuß in seinen Steigbügel, raffte ihren Rock nach oben und schwang sich mit Djangos Hilfe hinter ihn, in den Sattel. Während sie mit einem Arm Djangos Taille umklammerte, versuchte sie mit der anderen Hand eilig ihren Rock über ihre nackten Beine zu ziehen. Geflissentlich vermied sie dabei jeden Blickkontakt mit Edan. Dieser hatte wortlos die Lippen zusammengepresst, als sie sich gegen seine und stattdessen für die Hand ihres Bruders entschieden hatte.

Kapitel 21

„So wird das nichts!“ Missmutig musterte Cara die sechs hübschen, jungen Frauen, die vor ihr standen. Wie die Hühner gackerten sie wild durcheinander, konnten ihre Hüften aber nicht zum Takt der Musik bewegen. „Himmel! Wieso stellt ihr euch bei dem bisschen Hüftekreisen so verklemmt an?“, rief sie entnervt. Cara war in der Tat etwas ratlos. Wie konnten diese Kurtisanen tagtäglich Sex mit mehreren Männern haben und sich dann beim erotischen Hüftekreisen so verkrampfen?

Nachdenklich schaute sich Cara im Patio des Crystal Palace um. Die Sonne war bereits am Untergehen. Drei Öllaternen verbreiteten mit ihrem schummrigen Licht seltsame Schatten auf den Innenhof-Wänden. Die Abendluft war warm und angenehm. Eigentlich das perfekte Ambiente für einen erotischen Tanz. Zwei Musiker, die Django organisiert hatte, saßen unter der alten Lebenseiche und spielten einschmeichelnde Lundu-Melodien.

In einer der vielen Blumenlauben hatten es sich Django, Belle, Bewembe, Pilar und Edan bequem gemacht, rauchten, tranken Whiskey und amüsierten sich köstlich über das Spektakel, das Cara und die jungen Frauen ihnen unfreiwillig boten. Ihr gutmütiger Spott und die gutgemeinten Ratschläge waren allerdings wenig hilfreich, die Mädchen lockerer werden zu lassen. Irgendwann reichte es Cara. Sie musste etwas unternehmen. Ohne lange zu überlegen, ging sie auf die fünf Spottdrosseln zu. Sie schnappte Belle und Pilar am Arm, und zog die beiden widerstrebenden Frauen unerbittlich zur Tanzgruppe hin.

„Mitmachen!“, befahl sie den beiden überraschten Frauen. Bevor diese widersprechen konnten, hatte sich Cara schon an Django gewandt und befahl ihm: „Hol eine Flasche Whiskey und genügend Gläser!“ Ihr Bruder schaute zunächst fragend zu Belle, doch als diese zustimmend nickte, erhob sich Django gehorsam und verschwand in Richtung Saloon.

Caras Augen richteten sich auf Edan und Bewembe. Beide Männer hatten sich breitbeinig ins Sofa zurückgelehnt und grinsten wie zwei zufriedene Ochsenfrösche. Cara setzte ein unschuldiges Lächeln auf, krümmte ihren spitzen Zeigefinger und winkte die beiden Männer damit wortlos zu sich heran. Edan zog schmunzelnd die Augenbrauen in die Höhe. Erst machte es den Anschein, als wolle er sich ihrem fordernden Zeigefinger widersetzen. Doch dann schauten sich die beiden ungleichen Männer nur kurz an und erhoben sich schließlich achselzuckend aus dem weichen Sofa. Cara dirigierte jeden der beiden Männer geschickt auf einen Platz zwischen den acht Frauen. Als Django zurückkam, nahm sie ihm schweigend das Tablett mit dem Whiskey ab und wies ihm ebenfalls einen Platz in der Frauenschar zu. Jeder der Männer hatte nun eine Frau links und eine rechts neben sich. Nachdem Cara jedes Whiskeyglas randvoll gegossen hatte, ging sie damit auf ihre wartenden Tanzschüler zu.

„Austrinken!“, befahl sie der hübschen, rothaarigen Maybelle, die am Anfang der Schlange stand.

„Betrunken tanze ich bestimmt nicht besser!“, kicherte die temperamentvolle Hure, trank den Whiskey jedoch gehorsam in einem Zug aus. Cara schritt Mädchen für Mädchen ab und zwang auch Belle und Pilar einen doppelten Whiskey zu trinken. Die Männer taten dies allesamt freiwillig. Bewembe und Django nahmen augenzwinkernd noch einen zweiten.

„Und du, Cara?“ Um Edans Lippen lag ein mokantes Lächeln. Cara warf ihm einen schiefen Blick zu, trank dann aber unter seinen wachsamen Augen ebenfalls einen doppelten Whiskey. Während sie das Glas langsam leerte, musterte sie aufmerksam ihre Truppe. Es würde noch ein paar Minuten dauern, bis der Whiskey seine Wirkung entfaltete. Wie ein kleiner Feldwebel, der seine Truppen inspizierte, schritt Cara vor ihren Schülern auf und ab.

„Links um!“, befahl sie mit vom Whiskey angerauter Stimme. Sofort kam Bewegung in die Truppe, nach einem kurzen Durcheinander mit Gelächter, sahen irgendwann alle in die gleiche Richtung.

„Hände auf die Hüfte des Vordermanns!“ Wieder wurde Caras Befehl prompt ausgeführt. „Und jetzt Vordermann an sich heranziehen, bis man dessen Rücken und Hintern deutlich spüren kann!“, befahl Cara abermals laut. Die Frauen gehorchten kichernd. Vor allem die Mädchen, die hinter Django, Bewembe und Edan standen, ließen sich das nicht zweimal sagen. Sie schmiegten sich mit Freude an die großen, muskulösen Männer. Belle und Pilar machten gute Miene zum bösen Spiel.

„Noch dichter aufrücken!“, rief Cara. Sie war unerbittlich. Langsam machte sich bei ihr die Wirkung des Whiskeys bemerkbar und es gefiel ihr ausnehmend gut, wie plötzlich alle nach ihrer Pfeife tanzten. Cara gab den Musikern ein Zeichen. Wenig später ertönte eine einschmeichelnde Lundu-Melodie.

„Auf mein Zeichen hin, beginnen alle mit der Hüfte zu kreisen. Wer damit aufhört, bevor das Lied zu Ende ist, wird bestraft!“ Cara missachtete das anschwellende Gemurmel und begann verführerisch mit ihren Hüften zu kreisen. Hinter ihr wurde es hektisch. Als sie einen Blick über die Schulter warf, sah sie aber, dass sich alle brav im Takt des Lundus wiegten und so gut es ging, mit den Hüften kreisten. Sie duldete das Gelächter und auch die reichlich anzüglichen Bemerkungen, solange keiner aufhörte zu tanzen. Nach einer Weile wechselte Cara die Rotations-Richtung – Gelächter und Gekicher zeigten ihr, dass wiederum alle bemüht waren, es ihr - so gut es eben ging - gleichzutun.

„Weiterkreisen – und dabei um 180 Grad wenden, so dass der Vordermann zum Hintermann wird!“ Wieder schwoll das Gelächter und das Gerede an – aber alle folgten brav Caras Befehlen und hatten offenbar jede Menge Spaß dabei.

„Weitertanzen!“, forderte Cara ihre Truppe auf, als sie an ihnen vorbei ging und jeden Einzelnen eingehend inspizierte. Sie bemühte sich dabei, nicht zu auffällig und nicht ständig auf Edans Hüften zu starren. Django hatte nicht übertrieben. Für einen weißen Mann bewegte sich Edan ungewöhnlich weich und geschmeidig. Was für ein widersprüchlicher Mann!, dachte Cara unwillkürlich. Wie er so gelöst und gutgelaunt zwischen den Mädchen tanzte, erinnerte nichts an den eiskalten, gefürchteten Spielhöllenbesitzer und Revolvermann, der er sonst war. Das Tanzen bereitete ihm offensichtlich großes Vergnügen! Er sah um Jahre jünger aus. Die roten Narben in seinem Gesicht schienen nicht mehr so entstellend, die Falten auf seiner Stirn nicht mehr so tief und seine Schläfen nicht mehr so grau zu sein, wie noch vor einer Stunde. Gutgelaunt und unbekümmert schäkerte er mit den Mädchen vor und hinter sich. Er versprühte Lebensfreude und wirkte nicht wie der berüchtigte „Iceman“, der stets mit einem Bein auf der falschen Seite des Gesetzes stand.

Unauffällig ließ Cara ihren Blick über seinen geschmeidigen Körper gleiten, bis er unvermittelt von seinen dunklen Augen gestoppt wurde. Kleine Kobolde tanzten in seinen unergründlichen Augen. Er öffnete eine kleine Lücke zwischen sich und der Tänzerin vor ihm, und bot Cara mit einem frechen Augenzwinkern an, sich direkt vor ihm einzureihen. Cara schüttelte unmerklich den Kopf und verspürte gleichzeitig diesen altbekannten Schwindel. Es dauerte ein paar Sekunden bis es ihr gelang, sich von seinen verheißungsvollen Augen loszureißen. Dieser heitere und gutgelaunte Edan Chandler war erschreckend attraktiv und sympathisch! Cara hörte jemanden voller Bedauern seufzen. Erschrocken stellte sie fest, dass ihr dieser Seufzer entschlüpft war. Sie räusperte sich und beschloss, dass es an der Zeit war, den anderen eine weitere Lektion in Sachen Lundu zu erteilen.

Geduldig wartete sie, bis die Melodie verklungen war. Dann gönnte sie ihren angeheiterten Schülern erst einmal eine kleine Verschnaufpause. Mehrere Minuten lang die Hüften kreisen zu lassen, kostete mehr Kraft als man zunächst vermuten würde. Der Whiskey und die feuchtwarme Abendluft erhitzten die Körper zusätzlich. Die ersten Mädchen fächelten sich bereits kühlende Luft zu.

Caras Blick glitt nachdenklich über die Kleidung der jungen Huren. Alle sechs Frauen hatten für die Lundu-Tanzstunde geschlossene Kleidung gewählt, einfache Röcke und langärmelige Blusen. Wenn man nicht wüsste, dass die Mädchen bei Belle als Huren arbeiteten, würde man sie vermutlich für nette Farmerstöchter halten. Was für eine Ironie, dachte Cara und musste unwillkürlich schmunzeln. Ausgerechnet Prostituierte hatten sich für diesen so hocherotischen Tanz züchtige Kleidung angezogen!

Cara dachte an die nächste Lektion, die den Mädchen noch bevorstand. Diese würde noch weit anstrengender werden und den Schweiß in Strömen fließen lassen. Rasch klatschte sie in die Hände und rief: „Alle wieder hintereinander aufstellen!“

Unter Gekicher, aber schon deutlich entspannter, nahmen die jungen Frauen Aufstellung und kämpften dabei ungeniert um die Plätze vor den Männern. Pilar und Belle mischten dabei kräftig mit. Eisern behaupteten sie die Plätze vor Bewembe und Django. Die beiden Farbigen grinsten wie die Haifische. Es schmeichelte ihnen außerordentlich, dass sich die Frauen so ungeniert um sie rissen! Die rothaarige Maybelle hatte sich den Platz vor Edan geschnappt und die etwas molligere Peggy-Sue wärmte ihn von hinten. Völlig ungeniert hatte Peggy-Sue ihre kleinen, dicken Finger dicht neben Edans Männlichkeit platziert und streichelte ihn dort ohne Scham. Cara biss die Zähne zusammen und versuchte die kleinen Stiche in ihrer Herzgegend zu ignorieren.

Sie gab den Musikern ein Handzeichen und rief dann energisch: „Aufrücken und Hüften kreisen lassen!“ Schweigend sah sie ihren Schülern eine zeitlang dabei zu. Als sie sicher war, dass es alle schafften im Takt und im Rhythmus zu bleiben, rief sie: „Und jetzt - das!“

Sie zog ihren Rock nach oben, bis ihre nackten Knie zum Vorschein kamen. Cara spreizte ihre Schenkel immer weiter, um dann mit sinnlich rotierenden Hüften, ganz langsam in die Knie zu gehen. Ihr Oberkörper blieb dabei kerzengerade, nur ihre Hüften führten ein unerhört erotisches Eigenleben. Hinter sich hörte sie unterdrücktes Keuchen, Japsen und Stöhnen.

Cara drehte sich um, um zu sehen, was vor sich ging. Doch alle tanzten brav mit gespreizten Beinen und rotierenden Hüften. Die Frauen klammerten sich dabei so fest es ging, an ihren Vordermann oder die Vorderfrau, um nicht umzufallen. Denn innerhalb kürzester Zeit begannen die Muskeln ihrer Oberschenkel höllisch zu brennen. Es dauerte nicht lange, da gaben die ersten Mädchen stöhnend auf und ließen sich mit ihrem Hintern einfach auf den Boden plumpsen. Die Folge war, dass sie die noch stehenden Tänzer mitrissen und sich plötzlich alle am Boden liegend wiederfanden. Es entstand ein wildes Gewusel und Durcheinander aus Armen, Beinen, Röcken und schallendem Gelächter. Selbst die beiden Musiker lachten herzhaft über dieses unfreiwillige Chaos.

Cara reichte es. „Okay – das war’s. Schluss für heute!“, rief sie bestimmt. Doch sofort gab es heftige Protestrufe seitens der am Boden sitzenden, zerzausten Ladies.

„Nein! Noch nicht! Es macht doch gerade erst so richtig Spaß!“

„Vielleicht. Aber euch fehlt der notwendige Ernst!“, sagte Cara ungerührt.

„Gib uns noch ‘ne Chance, Cara!“, bettelte die temperamentvolle Maybelle. „Bitte!“ Sie rappelte sich als Erste wieder auf und bedeutete allen anderen dies ebenfalls zu tun. Ein paar Sekunden später standen tatsächlich alle wieder in Reih und Glied. Durch den Sturz sahen die Mädchen etwas mitgenommen aus. Ihre Frisuren waren dabei sich aufzulösen, dennoch warteten sie mit funkelnden Augen auf Caras Anweisungen. Auch die drei Männer schauten sie mit erwartungsfrohem Grinsen an. Der Schalk in ihren Augen war unübersehbar. Selbst Belle und Pilar hatten ein freudiges Funkeln in den Augen.

„Gut – ich gebe euch noch eine Chance!“, brummte Cara versöhnlich. Sie drehte sich langsam um und zeigte ihren Schülern erneut, wie man mit gespreizten Schenkeln in der Hocke rotierte, ohne umzufallen. Dabei glitt ihr Rock dieses Mal bis über beide Schenkel nach oben. Cara schloss die Augen und ließ ihr Becken kreisen, sinnlich und fließend. Langsam ging sie in die Knie, wobei sich ihr Po verführerisch nach außen wölbte. Sie zählte laut bis vier, bevor sie ihren Unterkörper wieder nach oben rotieren ließ. Aus den Augenwinkeln heraus sah sie, dass auch die anderen diese Übung unter Stöhnen und Jammern geschafft hatten.

Doch Cara kannte kein Erbarmen. Sie schickte alle wieder und wieder in die Knie. Am Ende des Liedes bettelten die Mädchen um Erbarmen und um eine weitere Verschnaufpause. Ein Blick in ihre erschöpften Gesichter zeigte Cara, dass dies tatsächlich dringend notwendig war. Die Mädchen strichen sich den Schweiß aus dem Gesicht, ihre Haare klebten bereits feucht an der Stirn und auf den Blusen zeichneten sich erste, unschöne Schweißflecken ab. Cara willigte gutmütig ein und so gingen alle an die Bar, um sich einen mit Wasser und Eis verdünnten Whiskey zu gönnen.

Caras Blick wanderte über ihre chaotische Tanztruppe und blieb an Edan, Django und Bewembe hängen, die ebenfalls an der Bar standen und sich gutgelaunt einen doppelten Whiskey in die ausgedörrten Kehlen gossen. Auch an ihnen war die ungewohnte körperliche Anstrengung nicht spurlos vorbeigegangen. Django hatte bereits sein Hemd ausgezogen, Bewembe war seinem Beispiel gefolgt und tupfte sich zudem mit seinem Halstuch, das feuchtglänzende Gesicht trocken. Auch auf Edans Hemd zeichneten sich dunkle Flecken ab, allerdings machte er keinerlei Anstalten sein Hemd auszuziehen. Er hatte nur die beiden oberen Knöpfe geöffnet und die Ärmel aufgerollt, so dass seine sehnigen Unterarme zu sehen waren.

Nachdenklich musterte Cara Djangos und Bewembes nackte, muskulöse Brust. Und mit einem Mal wusste sie, was dieser Tanzstunde noch fehlte. Ein kleines hinterhältiges Lächeln machte sich auf ihrem Gesicht breit.

Während die anderen scherzten und lachten, hatte Edan ihnen den Rücken zugedreht. Lässig lehnte er an der Bar und rauchte einen seiner geliebten Zigarillos. Tief und genussvoll inhalierte er den Rauch, während sein Blick fast schon wie eine Liebkosung über Cara glitt, die langsam näherkam. Seine Augen fixierten sie schweigend. Er brauchte nichts zu sagen. Cara wußte auch so, woran er in diesem Moment dachte. Er hatte die Lider leicht gesenkt und sein dunkler Blick sagte mehr als tausend Worte. Diese Tanzstunde hier, bedeutete für Edan nur einen kleinen, wenn auch erfreulichen Aufschub. Spätestens wenn die anderen gingen, würde er alles daran setzen, genau dort weiterzumachen, wo sie am Nachmittag abrupt unterbrochen worden waren. Davon war Cara absolut überzeugt. Allein bei dem Gedanken daran wurde ihr siedend heiß. Allerdings hatte sie ganz und gar nicht vor, ihn bei seinem Plan zu unterstützen. Sie war fest entschlossen, gleich nach der Tanzstunde zu verschwinden. Davor würde sie ihn allerdings noch ein bisschen herum scheuchen und gehörig ins Schwitzen bringen.

Nervös schaute sie zum Himmel auf. Sie musste sich etwas beeilen, wenn sie nicht in den Straßen von New Orleans stecken bleiben wollte. Es war Samstagabend. Die Oper, das Theater und sämtliche Ballsäle waren geöffnet. Das hieß, dass die Menschen in Kürze zu Hunderten durch New Orleans Straßen strömen würden. In weniger als einer Stunde würde das Vieux Carré im Kutschenverkehr ersticken. Alles was in New Orleans Rang und Namen hatte, fuhr am Sonnabend in prächtigen Kutschen vor, quer durchs French Quarter, flanierte über den Jackson Square oder die Chartres Street. Unter den schwarzen Kutschern begann dann ein regelrechter Kampf um die besten Parkplätze vor den Restaurants, Theatern, der Oper oder den Ballsälen. Überall verstopften fahrende oder parkende Kutschen die Straßen. Es gab oft wildes Gebrüll unter den Kutschern, weil jeder glaubte, die eigene Herrschaft sei die wichtigere und dann ein erbitterter Kampf um die Vorfahrt entbrannte. Diese Prestige-Duelle waren nicht ungefährlich. Obendrein wurde diese Parade-der-Eitelkeiten von hunderten Schaulustiger begafft, die zusätzlich die engen Bohlenstege verstopften, nur um einen Blick auf die sündhaft teuren Pferde, Kutschen und Roben zu erhaschen.

Cara hasste dieses samstägliche Straßenspektakel. Wenn sie diesem entkommen wollte, musste sie sich sputen.

Mit diesem Hintergedanken klatschte sie kurz in die Hände, um die Aufmerksamkeit ihrer Schüler wieder auf sich zu lenken. Wenige Minuten später standen alle erneut brav in Reih und Glied, so dass Cara zu ihrem kleinen, perfiden Plan übergehen konnte.

„So! - Der Pflicht folgt nun die Kür!“, sagte sie unschuldig und verschluckte sich fast bei dem Versuch, nicht zu lachen. Der genossene Whiskey machte sie übermütig.

„Drei Herren, acht Damen … das bedeutet jeder der Herren wird …!“

„Neun Damen!“, unterbrach Edan sie und sein Blick sagte deutlich, wen sie vergessen hatte mitzuzählen.

„Nun gut, - neun Damen! - Jeder der Herren wird mit je drei Damen einmal Lundu tanzen!“ Cara wartete bis das aufgeregte Gemurmel der Frauen wieder abgeebbt war.

„Beim Lundu gibt es eine Regel. Wenn der Mann in die Hände klatscht“, Cara machte es kurz vor, „dann weiß die Dame, dass sich der Mann ihr nähern möchte. Die Frau wartet rockschwingend ab, bis ihr der Mann zeigt, ob er seine Hüften vor ihr oder von hinten mit ihr kreisen lassen möchte!“ Hatte das Gelächter der jungen Frauen anfangs nur aufgeregt geklungen, so mischte sich jetzt auch eine Spur sinnliche Hitze und Atemlosigkeit mit hinein.

„Das war aber noch nicht alles!“, sagte Cara und lächelte boshaft. Elf Augenpaare schauten sie neugierig an. „Damit das auch ein richtig heißer Lundu wird …!“, sagte sie gedehnt und mit verheißungsvoller Stimme, „… werdet ihr euch jetzt ausziehen! Die Frauen behalten nur Rock und Mieder an – die Männer ihre Hosen!“

Django und Bewembe stießen begeisterte Pfiffe aus. Da sie beide ohnehin schon stark schwitzten und halbnackt waren, zogen sie rasch auch noch ihre Stiefel und Strümpfe aus. Auch die sechs angeschickerten Amüsierdamen fackelten nicht lange und taten es den Männern gleich.

„Weg mit dem vielen Zeug“, rief die rothaarige Maybelle übermütig. Im nächsten Moment rissen sich die Mädels die Kleider vom Leib. Blusen, Unterröcke, Strümpfe und Schuhe flogen durch die Luft und landeten irgendwo auf einem Haufen vor der Bar. Cara stand vor der kleinen Pilar und zupfte bedeutungsvoll grinsend an deren Bluse. Als der kleinen Mexikanerin aufging, dass auch sie sich ausziehen sollte, wurden ihre Kulleraugen noch größer und runder, als sie es ohnehin schon waren.

„No, no, no!“, protestierte die sonst so wortgewaltige Mexikanerin schüchtern und hielt sich schützend die Arme vor die volle Brust.

„Si, si, si!“, grinste Cara und es gefiel ihr ausnehmend gut, wie die kleine Mexikanerin vor ihr erzitterte. Mit auf dem Rücken verschränkten Händen wandte sich Cara Belle zu. Die blonde Bordellchefin sagte nichts, aber in ihren stahlblauen Augen funkelte es amüsiert. „Na, Belle! Wie es dir wohl gefallen wird, halbnackt Lundu zu tanzen?“, fragte Cara herausfordernd. Beide wussten genau, worauf Cara anspielte. Als Belle sich ganz selbstverständlich ihrer Bluse und ihres Unterrocks entledigte, kam auch plötzlich Leben in Pilar. Die kleine Mexikanerin, die anfangs noch schüchtern ihre Hände über ihrem vollen Busen verschränkt hatte, wurde angesichts so vieler aufreizender Mieder und nackter Haut zusehends mutiger. Zaghaft schwang sie ihren Rock in die Höhe und begutachtete dabei kichernd ihre nackten Beine. Cara war zufrieden mit der Stimmung, die plötzlich herrschte. Es lag jetzt deutlich mehr Erotik und Sinnlichkeit in der Luft.

Gutgelaunt schritt sie ihre frivole Tanztruppe ab und musterte zufrieden die halbnackten Körper. Bis sie zu Edan kam. Dieser hatte dem Treiben seelenruhig zugesehen, und keinen Finger gerührt. Er trug nach wie vor sein weißes Hemd, an dem nur die beiden obersten Knöpfe geöffnet und die Ärmel aufgekrempelt waren. Für einen Moment sahen er und Cara sich nur schweigend an.

„Ich habe gesagt ausziehen!“ Caras Blick glitt missbilligend und unmissverständlich über Edans Hemd. Dieser zuckte mit keiner Wimper, schaute Cara nur unverwandt an. Die Luft um sie herum begann mit einem Mal zu knistern. Zehn Augenpaare schauten plötzlich neugierig und interessiert zu ihnen herüber. Im nächsten Moment war es mucksmäuschenstill. Jeder der Anwesenden spürte, wie es zwischen Edan und Cara plötzlich zu vibrieren begann. Cara räusperte sich. Sie wußte, sie musste Edan irgendwie dazu bringen, sich auszuziehen, wenn sie sich vor den anderen keine Blöße geben wollte.

„Zieh dein Hemd aus, Edan!“, forderte Cara ihn bestimmt auf und war froh, dass sich das Zittern ihres Körpers nicht auf ihre Stimme übertrug.

Seine Augen verengten sich, als er ganz langsam den Kopf schüttelte.

Verwundert schaute Cara in sein vernarbtes Gesicht. Es schien ihm mit der Weigerung tatsächlich ernst zu sein.

„Du ziehst jetzt dein Hemd aus! - So wie alle anderen auch!“ Caras Stimme klang schon deutlich fordernder. Wieso will er sein Hemd nicht ausziehen?, fragte sie sich etwas ratlos und bemerkte mit Unbehagen, wie ihr kleines Scharmützel von den anderen mit immer größer werdendem Interesse verfolgt wurde.

„Mein Hemd bleibt wo es ist!“ Um seine sonst so sinnlichen Lippen lag ein seltsamer Zug. Da war kein Lächeln, keine freundliche Regung mehr in seinem Gesicht. Nichts an ihm erinnerte an den gutgelaunten und fröhlich-ausgelassenen Edan von eben. Vor Cara stand plötzlich wieder dieser verschlossene, gefährliche Edan Chandler, dem man besser nicht in die Quere kam.

Sie war hin-und hergerissen. Alles an ihm signalisierte ihr in unmissverständlicher Weise, dass es besser wäre, es dabei zu belassen. Andererseits wollte sich Cara vor den anderen aber auch keine Blöße geben. Außerdem war es doch seine Idee gewesen, dass sie ihm Lundu-Tanzen beibringen sollte! Und Lundu wurde nun mal leicht bekleidet getanzt!

Vielleicht war es der Whiskey, vielleicht auch ihr Stolz, womöglich sogar beides, das Cara schlussendlich dazu bewog seine Warnung in den Wind zu schlagen.

Entschlossen trat sie auf ihn zu. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, damit sie ihm besser in die Augen schauen konnte.

„Hör genau zu, Edan Chandler!“, sagte sie mit kühner und forscher Stimme. „Dies ist meine Tanzstunde, und hier gelten verdammt nochmal meine Regeln!“

Tapfer ignorierte sie das gefährliche Glitzern in seinen Augen. Ohne ihn aus den Augen zu lassen, legte sie ihm ihre Hände auf die Brust und begann ganz langsam sein Hemd aufzuknöpfen. In seinen Augen begann es dunkel zu flackern und für einen winzigen Moment dachte Cara, er würde ihre Hände wegschlagen. Doch er ließ sie gewähren. Seine Brust hob und senkte sich gleichmäßig. Die Luft um sie herum begann zu knistern. Auch die anderen verfolgten gespannt und mit atemlosen Gesichtern das Geschehen zwischen ihr und Edan. Knopf um Knopf seines Hemdes öffnete sich unter Caras mutigen Händen. Erst kam seine dichtbehaarte Brust zum Vorschein, dann sein Bauchnabel – doch als Cara sein Hemd aus dem Hosenbund ziehen wollte, um auch noch die beiden letzten verbliebenen Knöpfe zu öffnen, schnappten seine Hände plötzlich nach vorne und hielten die ihren mit schmerzhaftem Griff fest.

„Bis hierher und nicht weiter“, knurrte er leise und gefährlich. Die Drohung in seiner Stimme war so deutlich, dass Cara instinktiv innehielt. Ein vorsichtiger Blick in seine Augen sagte ihr, dass es tatsächlich besser wäre, seine Geduld nicht noch weiter zu strapazieren. Sie hatte ihm einen Kompromiss abgetrotzt und seine Augen verrieten mehr als deutlich, dass er sie keinen Schritt weitergehen lassen würde. Caras Vernunft gewann die Oberhand. Statt einer Antwort entwand sie ihre Arme mit einem Ruck aus seinem stählernen Griff.

Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, wandte sie sich den anderen zu und sagte mit betont fröhlicher Stimme: „Worauf wartet ihr noch? Wollt ihr Lundu-Tanzen oder Maulaffen feilhalten?“

Nach anfänglichem Zögern kam wieder Leben in die Runde und die ersten, die auf die Tanzfläche drängten, waren Belle mit Django und Pilar mit Bewembe. Ehe sich Cara versah, hatte sich die rothaarige Maybelle bei dem noch etwas versteinert wirkenden Edan eingehakt und zog ihn mit koketten Blicken auf die Tanzfläche. Widerwillig folgte Edan Maybelle. Doch der lange, dunkle Blick, den er Cara dabei zuwarf, verhieß nichts Gutes. Caras Nackenhaare stellten sich warnend auf. Sie wußte, er würde diese Situation nicht so einfach auf sich beruhen lassen. Rasch wandte sie sich den Musikern zu und gab diesen das Zeichen für ihren Einsatz.

Danach verdrückte sich Cara eilig an die Bar. Sie goss sich einen doppelten Whiskey ein, und verfolgte aus sicherer Entfernung das Geschehen auf der Tanzfläche. Die wartenden Mädchen, die sich an der Tanzfläche aufgestellt hatten, nahmen ihr teilweise die Sicht. Doch das, was Cara mitbekam war, dass die Paare sichtlichen Spaß an den erotischen Bewegungen hatten. Django klatschte als Erster in die Hände und Belle wartete mit amüsiertem Blick, für welche ihrer beiden Schokoladenseiten er sich wohl entscheiden würde. Sie lachte und schloss vergnügt die Augen, als Django sich eng an ihre Rückseite schmiegte, seine Arme über ihren Brüsten verschränkte und seine Männlichkeit fest und ungeniert an ihren Po presste. In perfekter Harmonie ließen die beiden ihre Becken kreisen, was die restlichen Mädels mit lautem und frivolem Gejohle honorierten. Aufgeheizt von der Stimmung ließen sie im Takt der Lundu-Melodie ihre Röcke fliegen.

Als nächstes war Bewembe an der Reihe. Ermuntert von den wilden Pfiffen und Rufen des gutgelaunten Publikums, entschied er sich für Pilars Vorderseite. Die kleine Mexikanerin strahlte übers ganze Gesicht, als Bewembe seine Hüften rhythmisch und sinnlich vor ihr kreisen ließ und ihr dabei noch heiße Handküsse zuwarf. Wieder kreischten die Mädchen vor Begeisterung und schwangen zum Zeichen ihrer Anerkennung ihre Röcke. Dann richtete sich die gesamte Aufmerksamkeit auf Maybelle und Edan. Cara hielt es nicht mehr an der Bar. Neugierig schlich sie sich hinter die kleine Peggy-Sue, während sie nervös an ihrem Whiskey nippte.

Die feurige Maybelle flirtete ganz offen mit Edan. Die hübsche Rothaarige war ganz in ihrem Element und machte keinen Hehl daraus, wie ausnehmend gut ihr der große, dunkle Engländer gefiel. Die beiden gaben nicht nur ein sehr schönes Paar ab, sie harmonierten auch wunderbar beim Tanzen. Cara hätte es viel lieber gesehen, wenn Edan ein steifer, unbeholfener Klotz gewesen wäre. Stattdessen tanzte er geschmeidig und elegant. Mit seinem Narbengesicht, dem halboffenen Hemd und der stolzen Körperhaltung, wirkte er unglaublich männlich und attraktiv.

Lauernd tanzte er um Maybelle, die all ihre weiblichen Reize geschickt einzusetzen wußte. Als Edan endlich seine Arme hob und in die Hände klatschte, hielten alle den Atem an. Stolz näherte er sich Maybelle, die ihn erwartungsvoll ansah. Ihre grünen Augen leuchteten, als Edan ganz langsam seinen Arm um ihre Taille legte, ihr sanft schwingendes Becken ganz dicht an das seine zog und Maybelle dann elegant hintenüber kippen ließ, während er sie langsam im Halbkreis drehte. Maybelle bog geschmeidig ihren Rücken durch, so dass ihre Brüste ihr Mieder zu sprengen drohten. Ihre rote Mähne berührte den Boden, während Edan sich tief über sie beugte und mit seinen Lippen eine heiße Kußspur von ihrem Bauchnabel bis zur ihrem Busen andeutete. In diesem Moment hob Edan unvermittelt seinen Blick. Er bohrte ihn direkt in Caras Augen, bis tief hinab in ihr heißes Herz. Millionen Härchen auf Caras Körper richteten sich auf und verursachten ihr eine Gänsehaut. Es war zwar Maybelle, über deren Bauch Edan gerade eine heiße Kußspur zog, aber es war Caras Haut, die brustabwärts heiß und wild zu prickeln begann!

Unter dem lauten Jubelgeschrei der Mädchen zog Edan Maybelle wieder zu sich nach oben, ganz dicht an seine behaarte Brust. Für ein paar wenige Takte ließ er seine Männlichkeit elegant und unglaublich sinnlich an Maybelles Scham kreisen. Die Mädchen waren völlig aus dem Häuschen und pfiffen vor Begeisterung auf den Fingern. Schon stritten sich die ersten darum, wer als Nächste mit Edan tanzen durfte.

Cara presste enttäuscht die Lippen zusammen. Elender Mistkerl, fluchte sie leise in sich hinein. Sie fühlte sich gar nicht gut. Soll er sich doch mit der rothaarigen Maybelle vergnügen! Dann bin ich ihn wenigstens los!, versuchte sie sich selbst aufzumuntern. Doch dieser Gedanke ließ sie nur noch gereizter werden! Nur ungern gestand sie sich ein, wie heftig es an ihrem Stolz nagte, dass Edan so verflucht gut und vor allem so verdammt sinnlich mit Maybelle tanzen konnte. Mit mir soll er Lundu tanzen! Das war doch verdammt nochmal seine eigene Bedingung gewesen! Cara dachte unwillkürlich an seine schmalen Hüften. Er hatte sie nur für einige, wenige Takte mit Maybelle kreisen lassen, - aber wie! Nicht hektisch, ungelenk oder wild! Nein - in engen, kleinen Zirkeln, elegant und unglaublich sinnlich, wie diese stolzen, mexikanischen Toreros. Im Geist sah Cara, wie Edans Hüften wieder und wieder in dieser verführerischen Weise zu kreisen begannen. Nackt und lasziv. In ihrem Bett! Zwischen ihren Schenkeln! Sie fühlte, wie sich ihre Brüste und ihre Schamlippen aufrichteten. Meine Güte, jetzt schäme ich mich schon nicht einmal mehr für solche Gedanken!, dachte sie hilflos und verachtete sich selbst dafür. Nachdenklich musterte sie den goldbraun schimmernden Whiskey in ihrem Glas. Ohne lange zu überlegen, setzte sie das Glas an und leerte es in einem Zug. Heiß und brennend rann der Whiskey durch ihre Kehle. Sie war dankbar dafür. Denn das heiße Brennen in ihrer Kehle lenkte sie zumindest für ein paar Sekunden von dem heißen Brennen zwischen ihren Schenkeln ab!

Unzufrieden mit sich selbst, machte sie auf dem Absatz kehrt und stapfte zur Bar zurück. Missgelaunt goss sie sich einen weiteren Whiskey ein. Eigentlich habe ich schon genug davon getrunken! Aber ich brauche etwas um meinen Groll zu betäuben. Und meine Eifersucht! Dieser erschreckend ehrliche Gedanke ließ sie jäh innehalten, nur um sich dann im nächsten Augenblick einen umso größeren Schluck Whiskey zu gönnen. Doch der höchst unerwünschte Gedanke ließ sich zu ihrem Ärger nicht im Whiskey ertränken! Dieser verfluchte Gedanke konnte tatsächlich schwimmen!

Applaus und begeisterte Pfiffe im Hintergrund hielten sie vom weiteren Nachdenken ab. Angewidert verzog Cara ihr Gesicht. Sie wollte gar nicht wissen, wem diese Begeisterungsstürme auf der Tanzfläche galten. Soll er doch auch noch mit Peggy-Sue, Wanda, Lulu, Mary oder seinem verdammten Pferd tanzen. Mir reicht’s für heute!, dachte sie missgelaunt und rutschte etwas unbeholfen rücklings von ihrem hölzernen Barhocker herunter.

„Darf ich bitten?!“

Cara musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer sie da zum Tanz aufforderte. Dieses tiefe, vibrierende Timbre würde sie unter Millionen anderer Stimmen sofort wieder erkennen.

„Nein, darfst du nicht!“, sagte sie unwirsch, während sie sich am Barhocker festhielt, um nicht zu stark zu schwanken.

„Das war keine Frage, Cara!“ Edans dunkle Augen musterten sie eingehend. „Du bist betrunken!“

„Und wenn schon … hicks …!“ Erschrocken hielt sich Cara die Hand vor den Mund. Um Edans Augen zeichneten sich plötzlich Lachfältchen ab. Sie sieht reichlich aufgelöst auf, dachte er amüsiert. Ihre dunklen Locken standen in alle Himmelsrichtungen ab. Ihre Bemühungen, ihm gegenüber einen beherrschten und intelligenten Gesichtsausdruck zu zeigen, wurden von dem reichlich genossenen Whiskey erfolgreich zunichte gemacht. Sie sah zum Anbeißen aus, wie sie da in ihrem zerknitterten, rosafarbenen Kostümchen vor ihm stand und leicht schwankend um Haltung bemüht war.

„Du schuldest mir den letzten Lundu!“

„Frag doch Maybelle! - Die tanzt ihn bestimmt gerne für mich!“, raunzte ihn Cara unwillig an. Die Lachfalten um Edans Augen wurden noch tiefer.

„Bist du etwa eifersüchtig, Cara?“

Cara gab ein undefinierbares, verächtliches Zischen von sich.

„Worauf sollte ich eifersüchtig sein? Etwa auf dich?“ Ihre Tigeraugen versprühten gelbe Funken. Allerdings nicht vor Empörung, sondern vor Ärger, weil sie sich von Edan wieder einmal ertappt fühlte.

„Es scheint fast so!“

„Kneif’ dich doch ins Horn, du blöder Ochse!“

„Ich kneif dich gleich in deinen süßen Hintern, wenn du nicht sofort in Richtung Tanzfläche marschierst!“

„Ich bin betrunken!“

„Ich halt dich fest!“

„Neeeiiiin!“

„Cara …!“, sagte er gedehnt.

„Lassen wir’s!“

„Entweder du gehst jetzt freiwillig mit, oder ich trage dich auf die Tanzfläche!“

Cara sah in seine dunklen Augen und wußte sofort, dass dies keine leere Drohung war. Aber der viele Whiskey machte sie störrisch.

„Du hast vorhin nein gesagt!“, hielt sie ihm vor. „Jetzt tu ich’s!“

„Ich habe dich mein Hemd aufknöpfen lassen!“

„Du hast es aber nicht ausgezogen!“

„Du deines auch nicht!“, konterte Edan.

„Das ist etwas anderes!“, säuselte Cara.

„Bei mir auch!“

„Du willst Lundu tanzen? - Gut! Dann zieh gefälligst dein verdammtes Hemd aus!“ Die unbedachte Forderung war draußen, bevor Cara überhaupt Zeit gehabt hatte, darüber nachzudenken. Was zur Hölle reitet mich da?, dachte sie benebelt. Angezogen Lundu tanzen ist schon äußerst gefährlich! Aber halbnackt! Mit ihm! An dieser herrlich behaarten Brust! Vor Aufregung bekam sie heftigen Schluckauf.

„Wir tanzen jetzt gemeinsam Lundu!“ Edan hob Caras Kinn an und sagte mit leisem Nachdruck: „Mit Hemd und mit Bluse!“

„Ich zieh mich aus!“ Wieder war Caras Mundwerk schneller als ihr Verstand.

„Das würde ich an deiner Stelle besser nicht tun!“, dämpfte er ihren Eifer, doch seine Stimme klang seltsam belegt.

Was ist denn plötzlich los mit ihm? Sonst kann er es doch auch kaum erwarten mich auszuziehen? Cara versuchte klar zu denken, doch die Whiskeyschwaden in ihrem Gehirn verdichteten sich immer mehr.

Wortlos ergriff er ihre Hand, um sie zur Tanzfläche zu ziehen. Doch Cara widersetzte sich wie eine störrische Ziege.

„Ich zähle auf drei!“, warnte er sie. „Dann trage ich dich zur Tanzfläche! Eins …!“

„Zieh dein Hemd aus!“

„Zwei …!“

„Zieh dein Hemd aus!“

„Drei!“

„Zieh dein Hemd aauuhhhh …!“ Ehe sich Cara versah, hatte Edan sie gepackt und wie einen Mehlsack über seine Schulter geworfen. Von der Tanzfläche her erschallte lautes Gelächter und zustimmendes Gejohle. Cara begann wie wild zu strampeln.

„Lass mich runter, du Ochse!“, rief sie empört. Doch Edan reagierte nicht. Erst als sie mit ihren Fäusten auf seinen Rücken zu trommeln begann, versteifte er sich augenblicklich und Cara hörte ihn schmerzhaft stöhnen. Das beflügelte sie. Mit aller Kraft schlug sie erneut auf ihn ein. Im nächsten Moment jedoch, begann ihre linke Pobacke wie Feuer zu brennen und es fühlte sich an, als würde man Millionen kleiner Nadeln in ihren Hintern piksen. Edan hatte ihr mit der flachen Hand auf den Hintern geschlagen! Der dünne Stoff ihres Rockes hatte keinerlei dämpfende Wirkung. Genauso gut hätte er ihr auch gleich den blanken Hintern versohlen können! Der Schmerz machte Cara erst so richtig wütend. Voller Wut biss sie Edan in den Oberarm und genoss seinen gequälten Aufschrei. Postwendend bekam sie die Quittung. Jetzt brannte auch ihre rechte Pobacke wie Höllenfeuer. Angestachelt von dem beißenden Schmerz auf ihrem Hintern, krallte Cara ihre Fingernägel in sein dünnes Baumwollhemd und zerrte so lange daran, bis es mit einem lauten Ratschen nachgab. Triumphierend zog und zerrte Cara an dem schmalen Riss, bis das Gewebe immer weiter nachgab und endgültig von oben bis unten zerriss. Doch sie kam nicht mehr dazu ihren Triumph auszukosten. Edan hatte sie grob am Hintern gepackt und mit einem heftigen Ruck kurzerhand auf die Füsse gestellt. Immer noch im Rausch der Zerstörungswut, griff Cara blindlings nach dem Stoff auf seinen Schultern und riss mit aller Macht daran. Im nächsten Augenblick hatte sie ihr Ziel erreicht. Das dünne Hemd glitt haltlos über Edans Schultern und sammelte sich als kleines, weißes Häufchen zu seinen Füßen. Caras gelbe Tigeraugen leuchteten triumphierend auf, doch im nächsten Moment erschrak sie nicht nur vor dem dunklen, lodernden Zorn in seinen Augen, sondern auch von den spitzen Entsetzensschreien der Mädchen, die plötzlich wie hypnotisiert und fassungslos auf Edans Rücken starrten.

„Madre de dios!“, entfuhr es Pilar und ihre Augen weiteten sich, als ob sie einen Geist gesehen hätte.

Kapitel 23

Cara stand wie erstarrt und versuchte mit ihrem benebelten Hirn zu verstehen, was los war. Voller Ehrfurcht und Entsetzen starrte jeder auf Edans Rücken.

„Madre de dios! - Que cruel!“, stammelte Pilar wieder und wieder und vergrub ihr Gesicht an Bewembes Brust, weil sie den Anblick offenbar nur schlecht ertragen konnte.

Belle fasste sich als Erste und klatschte laut in die Hände, um die Mädchen aus ihrer Erstarrung zu lösen. „Genug getanzt! An die Arbeit Mädels! - Die Kundschaft wartet!“, rief sie geschäftig und bückte sich, um den Mädchen ihre Kleider, Schuhe und Strümpfe zuzuwerfen. Nur widerwillig gehorchten die Kurtisanen. Sie konnten ihre Blicke kaum von dem versteinerten Edan lösen, dessen kalt lodernde Augen Cara an Ort und Stelle festnagelten. Seine Nasenflügel bebten vor Zorn.

„Nein, Django!“ Belles leise, aber bestimmte Stimme hielt Django davon ab, seiner Schwester zu Hilfe zu eilen. „Lass sie! Das geht nur die beiden etwas an!“ Django zögerte einen Moment, gab dann aber Belles drängenden Blicken nach. Auch Bewembe und Pilar zogen es vor, sich zurückzuziehen. Sie folgten den anderen und kurze Zeit später waren Edan und Cara allein im Patio.

Die beiden standen sich regungslos gegenüber, keiner sagte ein Wort. Doch als sich die beiden Musiker leise erhoben, um sich ebenfalls aus dem Staub zu machen, gab Edan ihnen mit der Hand zu verstehen, dass sie noch bleiben sollten. Seine kalt funkelnden Augen liessen Cara dabei keine Sekunde aus den Augen. Diese versuchte krampfhaft, die Whiskeyschwaden in ihrem Gehirn zu lichten, um zu erfassen, was hier eigentlich vor sich ging.

„Was zum Henker …!“, setzte sie an, doch mit einer unwirschen Handbewegung brachte Edan sie zum Schweigen. Was habe ich nur getan?, fragte sich Cara und wurde zusehends nervöser. Langsam, wie eine sprungbereite Raubkatze, kam Edan auf sie zu. Cara kroch es kalt den Rücken herauf. Sie wusste, dass er etwas vorhatte - aber mit Sicherheit nichts Gutes, denn er sah sehr, sehr böse aus. Schritt um Schritt wich sie vor ihm zurück, bis sie mit dem Rücken an eine der großen Öllaternen stieß, die den Innenhof erhellten. Sie drückte sich daran vorbei und wich weiter zurück. Edan folgte ihr gemächlich. Ganz beiläufig hob er dabei plötzlich seinen muskulösen Arm, um die Flamme in der Laterne mit seinen bloßen Fingern zu löschen. Sofort wurde es dunkler im Innenhof. Nervös schaute sich Cara um. Was hatte er vor? Noch brannten zwei weitere Laternen im Patio. Ihr Blick wanderte über seine Schulter, und sie fragte sich, ob sie es wohl schaffen würde, an ihm vorbeizukommen, um in die Nähe des Ausgangs zu gelangen. Als ob er ihre Gedanken erraten hätte, schnappte urplötzlich seine Hand nach vorne und umklammerte ihren Arm mit eisenhartem Griff. Cara versuchte ihm ihn zu entwinden, doch seine Finger drückten sich dabei nur noch umso schmerzhafter in ihr Fleisch.

„Du bleibst hier!“, presste er zwischen schmalen Lippen hervor und zog sie unbeherrscht zu sich heran. In seiner unmittelbaren Nähe wurden ihr wie immer die Beine weich. Dabei war es völlig egal, dass Edan furchtbar zornig war! Cara verfluchte zum wiederholten Mal ihren verräterischen Körper. Obwohl sie es gar nicht wollte, wurde ihr Blick magisch von seinem Brusthaar angezogen, das im Schein des spärlichen Lichts seidig glänzte. Weich und dicht gelockt, verströmte es diesen wunderbar vertrauten Geruch aus Tabak und Körperwärme. Cara leckte sich über die trockenen Lippen und zwang sich die Augen zu schließen, um nicht dem Impuls zu erliegen, ihre Finger – oder noch schlimmer – ihre Nase in diesem wundervoll duftenden Haarflaum zu vergraben.

Widerstrebend und widerwillig ließ sie sich von seiner unerbittlichen Hand mitzerren. Als sie ihre Augen wieder öffnete, um zu sehen wohin er sie führte, gefror ihr das Blut in den Adern.

„Mein Gott, Edan!“, entfuhr es ihr stöhnend. Er hatte ihr, ohne dass sie es bemerkt hatte, seinen Rücken zugewandt und ihre Augen weiteten sich mehr und mehr, je länger sie auf das riesige Narbengeflecht auf seinem Rücken starrte. Breite, wulstige Narben gruben sich wie Schluchten und Canyons kreuz und quer durch das Fleisch seines Rückens. Dicht an dicht, verliefen unzählige Striemen, zerschnitten Fleisch und Muskeln, bis hinauf zu seinen Schultern und Oberarmen. Anstelle gesunder, weicher Haut, sah Cara nur trockenes, blassrotes Narbengewebe. Der Anblick seines zerschundenen Rückens ernüchterte Cara schlagartig.

„Oh mein Gott! Wenn ich das gewusst hätte …!“, stammelte sie entschuldigend.

Es war weiß Gott nicht das erste Mal, dass Cara einen misshandelten und ausgepeitschten Rücken zu Gesicht bekam. Es gab sie zu hunderten in und um New Orleans. Auf den Plantagen, am Hafen - überall dort, wo schwarze Sklaven arbeiteten, entflohen und wieder eingefangen wurden. Das Auspeitschen mit der neunschwänzigen Katze war die beliebteste Art der Bestrafung unter weißen Sklavenhaltern. Sie nannten es zynisch „Neger schnitzen“. Auspeitschen war einfach, brutal und äußerst effektiv. Die meisten Sklaven, die einmal ausgepeitscht worden waren, wagten keinen weiteren Fluchtversuch mehr. Je nach Tiefe der Wunden, brauchte es Monate bis man danach wieder schmerzfrei Sitzen, Gehen oder Schlafen konnte! Wenn man nicht zuvor an Wundbrand starb!

Was Cara bei Edan jedoch so fassungslos machte, waren das Ausmaß und die Tiefe seiner Narben. Wieso war er als Weißer ausgepeitscht worden? Wer immer ihm das angetan hatte, hatte seinen Tod billigend in Kauf genommen, oder sogar gewollt. Die Haut und das Fleisch musste Edan in Fetzen vom Rücken gehangen haben. Mein Gott, was für höllische Schmerzen müssen das gewesen sein! Bei der Vorstellung krampfte sich Caras Innerstes zusammen. Jetzt wußte sie auch, woher seine Gesichtsnarben rührten. Lange Striemen, die über seine linke Schulter verliefen, setzten sich als Verlängerung bis in seine entstellte Gesichtshälfte fort. Derjenige, der ihn ausgepeitscht hatte, musste rasend vor Wut und Zorn gewesen sein! Er hatte blindlings zugeschlagen!

Caras Blick glitt zu Edans rechter Schulter hinüber, auf der ein großer, seltsamer Fleck ihre Aufmerksamkeit erregte. Für eine Peitschennarbe war die Form des Flecks zu regelmäßig und zu eckig. Verblüfft stellte Cara fest, dass es sich bei dem Flecken um ein großes, gräulich-schimmerndes „M“ handelte. Sie schaute nochmals genauer hin, doch es gab keinen Zweifel: Edan Chandler trug ein Brandmal! Ein Schandmal!

Tiere wurden gebrandmarkt, auch Sklaven trugen manchmal Brandzeichen ihrer Besitzer – aber Edan war weder ein Tier, noch ein Sklave. Er war ein Weißer! Ein Engländer!

Ohne es zu merken, hatte Cara ihre Hand ausgestreckt und sie auf seinen zerschundenen Rücken gelegt. Sie strich über die seltsam wulstigen Narben. So, als ob sie sein Leid damit nachträglich etwas mildern könnte. Edan verharrte für ein paar Sekunden, als er ihr sanftes Streicheln auf seinem vernarbten Rücken spürte. Doch im nächsten Moment schüttelte er ihre Hand wie eine lästige Fliege ab, ging weiter und drehte ungerührt den Docht der nächsten Öllaterne herunter. Wieder wurde es dunkler im Innenhof.

Mit einem unsanften Ruck zog er Cara zu der letzten noch brennenden Laterne im Hof. Sollte er diese ebenfalls löschen, würde nur noch das Licht der Sterne den Innenhof erhellen. Cara hatte angesichts seiner schlimmen Narben völlig vergessen, dass er immer noch Lundu mit ihr tanzen wollte. Ihr wurde mulmig. Außer ihr und Edan waren nur noch die beiden Musiker zugegen, die müde und etwas eingeschüchtert auf ihren Einsatz warteten.

„Wer hat dir das angetan?“, versuchte Cara ihn in ein Gespräch zu verwickeln. Einerseits hoffte sie ihn damit vom Lundutanzen ablenken zu können, andererseits interessierte es sie brennend, wer ihn so zugerichtet hatte. Sie wußte so gut wie nichts über Edan und seine Vergangenheit! Er hatte ihr zwar viele Seiten seiner Persönlichkeit gezeigt, doch Cara hatte keine Ahnung, welche davon seinem wahren Ich am nächsten kam! Wer war Edan Chandler? Der gerissene Kartenspieler? Der skrupellose Geschäftsmann? Der leidenschaftlich Liebhaber oder der gewissenlose Revolvermann? Er war großzügig, tanzte vergnügt und ausgelassen Lundu, hatte die Manieren eines englischen Gentleman und dennoch trug er verheerende Peitschennarben und ein Brandmal auf dem Rücken. Er war ein Ausgestossener der Gesellschaft, ein Geächteter, ein Mann ohne Ehre! Was hatte er nur getan? Nur zu gern würde sie von ihm eine Antwort auf diese Frage erfahren.

„Woher hast du diese furchtbaren Narben?“, fragte sie erneut. „Wieso hat man dich gebrandmarkt?“

Edan machte keinerlei Anstalten ihr zu antworten. Stattdessen löschte er auch noch die letzte Laterne und zog sie dann mit unerbittlichem Griff zur Mitte der Tanzfläche.

„Verdammt antworte mir!“, rief sie ungehalten. „Ich habe ein Recht es zu erfahren!“

Blitzschnell wirbelte er zu ihr herum. Selbst im schwachen Licht der Sterne war zu sehen, wie dunkel der Zorn in seinen Augen loderte.

„Welches Recht meinst du?“, zischte er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor. „Dass Recht meines Weibes? Meiner Geliebten? Meiner Hure?“

„Beleidige mich nicht!“, wies ihn Cara empört zurecht. Langsam wurde auch sie wütend. „Gut, dein Rücken sieht schlimm aus! Verdammt schlimm sogar! Alle kennen jetzt dein gutgehütetes Geheimnis. Der berühmt-berüchtigte Edan Chandler ist ein Ausgestossener! Ein Ehrloser! Ein Gebrandmarkter! Du trägst ein Schandmal! - Na und?“, versuchte sie ihn zu besänftigen. Für sie änderte sich dadurch tatsächlich nichts. Diese grässlichen Narben zeigten Cara nur, dass Edan Chandler nicht so unverletzlich war, wie es oft den Anschein hatte. Tatsächlich machten sie ihn sogar menschlicher und nahbarer. Aber offenbar wollte er genau das nicht!

„Na und?! - Sagst ausgerechnet du?!“ Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Gehst du mit deiner Vergangenheit auch so offen und großzügig um?!“, fragte er gefährlich leise.

„Wie kannst du es wagen …!?“, rief Cara entsetzt. Ihre Hand zuckte reflexartig nach oben, um ihn zu schlagen, doch er fing ihre Hand geschickt ab und hielt sie wie in einem Schraubstock gefangen.

Beide starrten sich mit brennenden Blicken an. Für Sekundenbruchteile standen in ihrer beider Augen, all die erlittenen Grausamkeiten und Verletzungen aus ihren Vergangenheiten zu lesen. Mochte der eine mehr körperlich, der andere mehr seelisch gelitten haben - gemeinsam war ihnen Leid, Ohnmacht und Schmerz.

Cara spürte wie ihre Augen zu brennen begannen. Sie wollte jetzt keine Schwäche vor ihm zeigen! Schnell schloss sie ihre Augen und damit auch das Tor zu ihrer Vergangenheit. Sie wußte er hatte recht. Seine Vergangenheit ging niemanden etwas an. Dieses Recht beanspruchte sie schließlich auch für sich. Mit bebenden Lippen flüsterte sie leise: „Du hast recht, Edan! Ich hätte so etwas nicht sagen dürfen. Es tut mir leid …!“ Weiter kam sie nicht. Im nächsten Moment zog Edan sie abrupt in seine Arme, hielt sie fest umschlungen und presste sein Gesicht tief in ihr Haar. Cara hörte sein Herz pochen – stark und heftig. Er atmete tief durch. Ohne zu überlegen legte Cara ihre Wange an seine Brust. Es war schön in seinen Armen zu liegen und seine streichelnden Hände auf ihrem Rücken zu spüren. Schön und tröstlich. Es war ihr egal, dass sie sich schon wieder schwach fühlte und für seine Zärtlichkeiten so schrecklich empfänglich war. Ungeniert vergrub sie ihre Nase in seinem weichen Brusthaar und atmete mit geschlossenen Augen den Duft seines Körpers ein. Ihre Arme schlangen sich wie von selbst um seine Taille und sie genoss das kribbelnde Gefühl, das sich in ihrer Magengegend verstärkte und sich von dort aus, über ihren ganzen Körper verteilte. Sie genoss diesen wunderbaren, tröstenden Moment und gab sich ihm einfach hin. Sie war nur noch von dem Wunsch beseelt, dass dieser Augenblick nie mehr vergehen möge. Die Alarmsignale ihres Verstandes wurden immer leiser und verstummten schließlich irgendwann ganz.

„Lass uns tanzen!“, hörte sie ihn mit rauer Stimme an ihrem Ohr flüstern. Cara nickte stumm, ohne die Augen zu öffnen. Sie hielt sie auch dann noch geschlossen, als seine Hände über ihr Dekolleté glitten und langsam ihre Bluse Knopf für Knopf zu öffnen begannen.

„Gleiche Bedingungen für alle!“, raunte er ihr heiser zu, während er ihr den dünnen Stoff von den Schultern streifte. Cara leistete keinen Widerstand. Sie trug ein hübsches, weißes Mieder, dass im schwachen Sternenlicht hell leuchtete und einen wunderbaren Kontrast zu ihrer dunklen Haut bildete. Die Ansätze ihrer Brüste lagen prall und dunkel vor ihm. Cara hörte, wie er tief Luft holte. Es gefiel ihr ausnehmend gut, wie er dem Reiz ihrer weiblichen Rundungen immer wieder aufs Neue erlag und keinen Hehl daraus machte. Sie seufzte glücklich in sich hinein und genoss voller Erwartung die kleinen Schauer, die über ihre Haut liefen.

Edan gab den beiden Musikern ein Zeichen und wenig später erklangen die ersten Töne einer sanften Lundu-Melodie. Die weiche und einschmeichelnde Musik klang durch die warme Abendluft und mischte sich mit dem melodischen Zirpen hunderter Grillen.

Edan legte einen Arm um Caras Taille, zog sie dichter zu sich heran, bis ihre Körper einander von oben bis unten berührten. Langsam begann er sich im Takt zu wiegen. Cara folgte seiner Einladung und wenig später bewegten sich ihre Körper in harmonischem Gleichklang. Eigentlich sollten sie auseinanderstreben und wieder zusammenfinden, wie es der Lundu verlangte. Doch beide verharrten eng umschlungen und wie angewurzelt auf der Stelle. Sie wiegten sich nur sanft zur einschmeichelnden Melodie hin und her. Ihre Körper hielten stumme Zwiesprache. Caras Kopf lag wieder an Edans breiter Brust. Er roch so unglaublich gut. Sie liebte seinen warmen Geruch. Wie eine Wolke hüllte er sie ein, machte sie willenlos und ließ sie gleichzeitig schweben. Sein Arm glitt fester um ihre Taille, um mit ihr in kleinen Schritten, langsam über die Tanzfläche zu gleiten. Mit traumwandlerischer Sicherheit folgte Cara seinen Bewegungen. Sie hatte die Augen noch immer geschlossen und gab sich ganz der Magie des Moments hin. Sie waren zwei Körper, aber nur eine fließende Bewegung. Noch nie hatte sich Cara so lebendig gefühlt, wie in diesem Moment. Sie spürte Edan mit jeder Faser ihres Körpers. Ihre Hände glitten langsam seinen vernarbten Rücken hinauf, erspürten all die harten, unebenen Stellen, die bis zu seinen breiten Schultern reichten. Sanft streichelte sie immer wieder darüber und er ließ sie stumm gewähren. Ihre Hände wanderten weiter, streiften über seine Oberarme und erkundeten dort die Weichheit seiner gesunden Haut und die Härte seiner angespannten Armmuskeln. Cara seufzte. Es entstand ein wunderbares Gefühl, wenn sich ihre und seine Haut berührten. Sie würde gerne mehr davon spüren! Mehr von ihm und seiner nackten Haut!

Sein harter Oberschenkel drängte sich zwischen ihre Beine, drückte fordernd gegen ihre prickelnde Scham und Cara verstand sofort, was er von ihr wollte. Seufzend löste sie sich von seiner Brust, bog ihren geschmeidigen Oberkörper nach hinten und ließ sich vertrauensvoll in seinen starken Arm fallen. Er hielt sie sicher und fest, beugte sich dann über sie und begann sie langsam im Halbkreis zu schwingen. Bei dem Gedanken an das, was gleich kommen würde, stellte Cara das Atmen ein. Sie trug zwar ein Mieder, das den Großteil ihres Oberkörpers bedeckte, doch es endete kurz vor dem Bund ihres Rockes und ließ in dieser Pose, jede Menge nackte Haut frei. Genügend Haut, um eine brennend heiße Kußspur darüber ziehen zu können! Im nächsten Moment zuckte Cara zusammen. Seine warmen Lippen strichen leicht und zärtlich über die empfindliche Haut ihres Bauches. Cara erschauerte wohlig, doch bevor sie die warmen Schauer richtig auskosten konnte, zuckte sie bereits ein weiteres Mal heftig zusammen. Edan hatte seine Lippen geöffnet und seine warme Zunge in ihren Bauchnabel gebohrt. Sanft umkreiste er diesen wieder und wieder. Ein heiserer Laut entrang sich Caras Kehle, als ihre Bauchdecke zu einer einzigen Gänsehaut wurde und das heiße Prickeln sich bis tief in ihre Scham fortsetzte. Lustvoll schloss sie die Augen. Doch bereits eine Sekunde später war dieser prickelnde Moment schon wieder vorbei. Edan zog sie zu sich nach oben und Caras Herz begann zu jubeln. Ein Blick in seine verschleierten Augen zeigte ihr, dass er das Tanzen mit ihr genauso berauschend fand, wie sie mit ihm. Liebend gerne wäre sie noch länger in seinen Armen geblieben, doch Edan hatte tatsächlich vor Lundu mit ihr zu tanzen. Er hatte sich von ihr gelöst und umschritt sie langsam, stolz und lauernd. Cara wusste, wenn sie wieder in seinen Armen liegen wollte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn wieder zu sich zu locken – so wie es der Lundu verlangte. Sie nahm zwei Rockzipfel in ihre Hände, stützte ihre Arme herausfordernd in ihre Hüften und begann sich mit wiegendem Becken auf ihn zuzubewegen. Langsam begann sie ihn zu umkreisen und zu umgarnen. Verführerisch tänzelte sie mit rotierenden Hüften um ihn herum und warf ihm unter halb gesenkten Lidern, lockende Blicke zu. Doch Edan ließ sich nicht so leicht erobern. Er genoss sichtlich dieses prickelnde, uralte Spiel zwischen Mann und Frau. Vor allem, wenn er eine so betörend sinnliche Frau wie Cara vor sich hatte. Er war fasziniert von ihren gelben Tigeraugen, den halbgeöffneten, bebenden Lippen, ihren üppigen Brüsten, der schmalen Taille und diesen Hüftbewegungen, die ihm das Paradies versprachen. Es gefiel ihm ausnehmend gut, dass sie sich solche Mühe gab, ihn mit ihrem unerhört sinnlichen Körper zu verführen. Die dunklen Blicke, die sie ihm zuwarf, brachten nicht nur seine Haut zum Prickeln.

Seit ihrem kleinen Intermezzo am Nachmittag war Edan aufs Äußerste gespannt und seine Männlichkeit nicht mehr zur Ruhe gekommen. Ihr Geruch, ihre Blicke, ihre Haut, ihre Bewegungen hielten seinen Don Juan seit Stunden in ständiger Alarmbereitschaft, ohne das er etwas dagegen tun konnte. Sein Penis war mittlerweile so empfindlich, dass es nur der kleinsten Berührung, der kleinsten Aufforderung bedurfte, um sich sofort aufzurichten.

Wie hypnotisiert hingen seine Augen an ihren so selbstverständlich kreisenden Hüften, ihren bebenden Brüsten und dem dunklen, verzehrenden Blick, den sie ihm zuwarf. Es machte ihn heiß, wie sie nichts unversucht ließ, um ihn wieder zu sich zu locken. Bei dem Gedanken an die bevorstehende Liebesnacht, stöhnte er innerlich auf und sein Glied begann sich gegen seinen Willen aufzurichten.

Edans Erregung war auch Cara nicht verborgen geblieben. Zu ihrer Freude, schwoll die Beule in seiner Hose immer mehr an und dennoch fragte sich Cara verwundert, warum er nicht auf ihre Lockrufe reagierte. Sie beobachtete ihn noch eine Weile, bevor sie sich entschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Stolz warf sie ihre Haare zurück, bevor sie auf ihn zutanzte, sich ganz dicht vor ihm aufbaute und herausfordernd zu ihm aufsah. Ihr Blick hielt den seinen gefangen. Leise und spielerisch ließ sie ihr Becken kreisen, drehte sich dabei immer mehr um die eigene Achse, bis sie ihm ihren Rücken zuwandte. Ungeniert drückte sie ihren heiß rotierenden Hintern an seine pulsierende Männlichkeit und begann sich fest und aufreizend an ihr zu reiben. Mit seitlich gedrehtem Kopf warf sie ihm dabei stolze und auffordernde Blicke zu. Edan durchzuckte ein herrlicher Lustschmerz, als ihr Prachthintern an seiner hochempfindlichen Männlichkeit entlang rieb. Voller Verlangen umschlang er sie mit seinen Armen und presste sie so fest es ging gegen seinen harten Körper. Sein Ständer bohrte sich hart in ihren strammen Hintern, während seine Hände auf ihren herrlichen Brüsten zu liegen kamen und diese genussvoll zu drücken begannen. Caras Brüste wurden hart und spitz, ihre Nippel stellten sich sofort auf und zeigten sich am oberen Rand ihres knappen Mieders. Edan lachte mit leiser Genugtuung. Er liebte die Ehrlichkeit ihres Körper. Cara schnappte laut nach Luft, als er mit seinen Daumen an ihren harten Nippeln zu spielen begann. Leise stöhnend lehnte sie ihren Kopf an seine Schulter und ließ ihn gewähren. In ihrem Unterleib machte sich ein köstliches Ziehen breit. Lustvoll ergab sie sich seinen Händen, seinen synchron rotierenden Hüften, seinem heißen Atem an ihrem Hals.

„Bleib heut Nacht bei mir!“, hörte sie ihn heiser flüstern. Cara fiel das Denken schwer. Ihr Körper war ein einzig herrlich heißes Prickeln.

„Ich will dich lieben …!“, raunte er ihr mit verführerischer Stimme ins Ohr. „… und deine nackte Haut auf meiner spüren!“ Warme Küsse an ihrem Hals schickten einen Schauerregen über ihren Körper. Instinktiv beugte Cara den Kopf zur Seite, um seinen fest zupackenden Lippen einen noch besseren Zugang zu ihrem Hals zu gewähren.

„Gott, ich will dich, Cara! Mehr als du dir vorstellen kannst!“ Die unverhohlene Sehnsucht in seinen Worten jagte noch mehr heiße Wellen über ihren Leib. Cara wusste, dass sie unaufhaltsam auf einen Strudel zutrieb, der sie mit Haut und Haaren verschlingen würde. Doch das machte ihr seltsamerweise keine Angst. Innerlich wusste sie längst, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis sie sich in Edans Bett legen würde. Freiwillig! Nicht weil er, sondern weil sie es wollte!

„Komm mit nach oben, Cara!“, lockte er sie erneut und umarmte sie dabei fester, so als könnte er ihr damit die Entscheidung erleichtern.

Die letzten Töne der Musik waren längst verklungen, und noch immer standen sie in enger Umarmung da. Cara nahm weder die Musiker wahr, die leise ihre Instrumente einpackten und dann verschwanden, noch den Lärm aus dem Saloon, der mittlerweile bis zu ihnen in den verdunkelten Patio drang.

Sie war gefangen in dieser herrlichen Gefühlswelt, die sie nur in Edans Armen erlebte.

„Lass mich dich lieben, Cara!“, flüsterte er heiser an ihrem Hals und legte ihre Hand auf sein steilaufgerichtetes, pulsierendes Glied. „Ich brauche dich …!“

Cara schloss für einen Moment die Augen und genoss seine Härte in ihrer Hand. Ohne sein Glied loszulassen, drehte sie sich in seinen Armen um und schaute in seine vor Verlangen tiefschwarzen Augen. Ihre Entscheidung war längst gefallen.

Ihr Atem zitterte, als sie kaum merklich mit dem Kopf zu nicken begann. In der gleichen Sekunde riss Edan sie in seine Arme, und machte Anstalten sie sofort nach oben zu tragen. Doch Cara gebot ihm Einhalt.

„Nicht hier, Edan! - Nicht im Crystal Palace!“, wisperte sie an seinen Lippen. Er schaute sie mit brennenden Augen fragend an.

„In deinem Haus!“, beantwortete sie seine stumme Frage und nahm zärtlich sein Gesicht in beide Hände. Fasziniert starrte er auf sie herunter. Sie streichelte über seine unrasierten Wangen mit den feinen, tiefen Falten darin, die davon zeugten, dass Edan viel Schmerz in seinem Leben erfahren hatte. Langsam zog Cara seinen Kopf zu sich herunter. Sanft und verführerisch legten sich ihre Lippen auf die seinen, verteilten hauchfeine Küsse über seinen gesamten Mund, bis hin zu der kleinen Narbe an seinem Mundwinkel - und küssten den ganzen Weg auch wieder zurück. Regungslos genoss Edan ihre Zärtlichkeiten. Seine Augen waren geschlossen. Es war das erste Mal, dass Cara die Initiative ergriff und ihm freiwillig und bewusst Zärtlichkeiten schenkte. Er wusste, er würde alles dafür geben, damit dies so bliebe. Am liebsten würde er sie sofort an Ort und Stelle lieben, aber wenn ihr das Haus am Jackson Square lieber war, würde er sie auch dorthin bringen.

„Ich muss mit etwas überziehen!“, hauchte er heiser an ihrem Mund. Es fiel ihm verdammt schwer, sich von ihr zu trennen. Am liebsten würde er sie einfach in sein Apartment hinauftragen, die Tür hinter sich verschließen und sie die nächsten Tage nicht mehr aus seinem Bett lassen. „Geh nicht weg, Cara! - Ich bin gleich wieder da!“, flüsterte er ihr eindringlich zu. Cara nickte nur und begann unwillkürlich zu frösteln, als er sich aus ihrer Umarmung zu lösen begann.

„Ich warte hier auf dich!“, sagte sie und war doch froh, als er sie nochmals fest in seine Arme nahm, um sie leidenschaftlich zu küssen. Wenn er in ihrer Nähe war, war alles so klar, so selbstverständlich, so richtig!

Nur zögernd ließ er erneut von ihr ab. „Ich warne dich, Cara! - Spiel kein Spiel mit mir!“ , sagte er mit tiefer, bewegter Stimme. Er warf ihr einen eindringlichen Blick. Die Narben in seinem Gesicht wirkten dunkel und viel tiefer als sonst.

„Geh und beeil dich!“, flüsterte sie leise und sah ihm sehnsüchtig nach, wie er im dunklen Teil des Patios verschwand. Die helle Haut seines Oberkörpers reflektierte das schwache Licht der Sterne. Vor seiner Apartmenttür angekommen, zögerte Edan nochmals, so, als ob er seinem Glück noch immer nicht ganz trauen würde. Er warf erneut einen vergewissernden Blick in den Patio. Als er Cara immer noch an Ort und Stelle stehen und zu ihm heraufschauen sah, ließ sein Misstrauen nach. Rasch ging er in sein Apartment, um sich ein frisches Hemd zu holen.

Cara hob ihre Bluse vom Boden auf, schüttelte sie aus und streifte sie über. Nachdenklich begann sie die Bluse zuzuknöpfen. Bei der Vorstellung, dass sie gleich mit Edan in sein neues Haus gehen würde, um sich dort von ihm lieben zu lassen, liefen ihr warme Schauer der Erregung über den Rücken. Ihr Körper erzitterte vor Vorfreude, aber es mischte sich auch etwas Angst darunter, und so versuchte sie ihre Aufregung wegzuatmen. Sie wusste, sie ließ sich auf ein verdammt gefährliches Spiel mit ihm ein. Edan Chandler besaß bereits jetzt sehr viel Macht über sie. Er konnte ihren Körper ganz nach Belieben in Brand setzen! Aber nicht nur das. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, hatte er auch die Macht, ihr Herz zu erobern – oder zu zerstören! Die Frage war, würde sie das verkraften? Sie war bereits ein gebranntes Kind. Die grausamen Wunden, die Jean-Baptiste Devalier bei ihr hinterlassen hatte, waren verheilt, aber nicht vergessen. Cara machte sich keine Illusionen über die enorme Gefahr, die von Edan ausging. Er könnte mit Leichtigkeit das schaffen, was Devalier in seiner ganzen Grausamkeit nie gelungen war: Er konnte ihre Seele berühren und sie womöglich zerstören – für immer!

Cara schluckte hart bei diesem Gedanken. Sie war hin-und hergerissen zwischen dem heißen Verlangen ihres Körpers und dem ängstlichen Warnen ihres Verstandes.

Es wäre so einfach dem Drängen meiner unteren Körperhälfte nachzugeben, dachte Cara sehnsüchtig. Aber vielleicht sollte ich dem Teil oberhalb meiner Brüste auch nochmal Gehör schenken! Immerhin hatte ihre Vernunft noch rechtzeitig dafür gesorgt, dass sie sich nicht hier im Crystal Palace lieben würden. Spätestens morgen früh würde sonst jeder wissen, dass sie die Nacht bei Edan verbracht hatte. So etwas ließ sich im Crystal Palace nicht verheimlichen. Schnell würde diese Neuigkeit die Runde machen, auch in New Orleans, und dann würde sie zurecht den Namen Chandler-Hure tragen.

Dennoch wollte sie Edan! Ja, sie wollte das Bett mit ihm teilen. Sehr gern sogar! Aber in der Öffentlichkeit, würde sie dies niemals zugeben, geschweige denn öffentlich zu ihm stehen! Schließlich musste sie auch an ihre Zukunft denken! Und diese bestand nach wie vor darin, sich eine eigene Existenz aufzubauen. Unabhängig und losgelöst von einem Mann! Es brachte ihr weiß Gott keine Vorteile, als Anhängsel eines Mannes zu gelten, der im Dunstkreis von Gesetzlosigkeit, Prostitution und Glücksspiel stand. Im Gegenteil. Als Edans öffentliche Hure, würde sich ihr Lebenstraum vom eigenen Drugstore nur noch schwer verwirklichen lassen. Die Kundschaft, auf die sie hierfür angewiesen war, war sehr standesbewusst, moralisierend und sittentreu. Wer würde schon gerne im Laden der Mätresse eines undurchsichtigen Spielhöllenbesitzers, halbseidenen Geschäftsmannes und gefährlichen Revolvermannes einkaufen oder gesehen werden wollen? Bei dem Gedanken wurde Cara sehr ungemütlich. Sie würde ihren Traum auf keinen Fall aufgeben! Eigentlich war sie mehr denn je entschlossen, alles dafür zu tun! Das bedeutete, dass ihre Liaison mit Edan auf jeden Fall geheim bleiben musste. Im Zweifelsfall würde sie lieber lügen und alles abstreiten! Egal was sie sonst für Edan empfand, sie musste zuerst an sich und ihre Zukunft denken!

Cara runzelte die Stirn und schaute nach oben. Es würde nicht mehr lange dauern, dann würde Edan nach unten kommen und die Dinge ihren unvermeidlichen Lauf nehmen. Ihr Bauch jubelte bei diesem Gedanken, aber ihr Verstand warnte sie eindringlich. Cara wusste, sie musste sich blitzschnell entscheiden. Sobald Edan zur Tür heraustrat, würde es zu spät sein. Er würde sie dann auf keinen Fall mehr gehen lassen.

Vielleicht sollte ich doch nochmal in aller Ruhe über alles nachdenken und nichts überstürzen!, dachte Cara zwiegespalten. Sie war immer noch leicht betrunken und sie stand vermutlich auch noch unter der Wirkung seiner betörenden Zärtlichkeiten. Whiskey und Wollust waren nicht die besten Ratgeber!

Cara zögerte keine Sekunde länger. Sie eilte zum Ausgang und überlegte dabei bereits, welches der schnellste Weg nach Hause war. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie Bewembe übersah, der offenbar auf dem Weg in den Patio war. Beide stiessen unsanft zusammen.

„Holla, Cara! Wohin so eilig?“, fragte er verwundert und schaute neugierig über ihre Schulter, so, als ob er noch jemanden erwartet hätte.

„Nach Hause!“, sagte Cara kurz angebunden.

„Nach Hause? Ich dachte du und Edan …!“ Er räusperte sich verlegen und verstummte abrupt.

„Falsch gedacht, Bewembe!“ Sie verspürte keine Lust Bewembe mehr zu erklären.

„Willst du um diese Zeit etwa alleine nach Hause reiten? Wo ist Edan?“

„Ich brauche kein Kindermädchen! Ich passe schon mein ganzes Leben lang alleine auf mich auf! Und jetzt lass mich durch!“ Cara wollte nicht noch mehr Zeit mit Bewembe verschwenden. Sie schob den großen, verdutzten Schwarzen einfach beiseite, eilte zu ihrer alten Stute und saß wenige Augenblicke später im Sattel. Sie sah nicht Bewembes nachdenklichen Blick.

Die lauten und ratternden Kutschen auf der Royal Street erforderten Caras ganze Aufmerksamkeit. Vorsichtig lenkte sie ihre alte Stute zwischen den von allen Seiten querenden Kutschen durch, und erntete dabei ordentliches Gebrüll und wüste Beschimpfungen, wenn ihre Stute nur haarscharf an den schweren Kutschrädern vorbeischrammte. Cara hüstelte von dem feinen Staub, der von den vielen Wagenrädern und Hufen aufgewirbelt wurde und wie ein leichter Schleier in der Luft hing.

Als die Royal Street hinter ihr lag, atmete sie erst einmal erleichtert auf. Cara wusste, wenn sie scharf ritt, würde sie keine zehn Minuten bis nach Hause brauchen. Sie war sich allerdings nicht mehr so sicher, ob dies eine gute Idee war. Vermutlich war niemand zu Hause. Es war Samstagabend und ihre Mutter würde mit Sicherheit bis spät in die Nacht in ihrer Gemeinde unterwegs sein, in Begleitung ihres Vaters. Seit der Sache mit den Schuldscheinen, ließ Maré Riordan ihren Mann nicht mehr aus den Augen und zwang ihn sie zu begleiten, so oft es ging. Als Hebamme und Santeria-Priesterin hatte sie immer alle Hände voll zu tun.

Django wiederum würde mit Sicherheit die Nacht bei Belle im Crystal Palace verbringen. Wenn sie Pech hatte, würde Edan sie alleine auf dem Hof antreffen. Und dass er kommen würde, daran hatte Cara nicht den Hauch eines Zweifels. Er würde sie nicht so ohne Weiteres ungeschoren davon kommen lassen. Nicht nach diesem Nachmittag und schon gar nicht nach diesem Abend. Bei dem Gedanken an seine unverhohlene Begierde und das dunkle Verlangen in seinen Augen wurde Cara ganz flau im Magen. Außerdem hatte er sie ausdrücklich gewarnt, kein Spiel mit ihm zu spielen. Das hatte sie ja eigentlich auch gar nicht vor! Sie schob das Unvermeidliche nur noch ein bisschen auf!

Cara versuchte sich erst gar nicht vorzustellen, wie Edans Reaktion gewesen sein mochte, als er feststellen musste, dass sie wieder einmal die Flucht vor ihm ergriffen hatte. Vielleicht war ihm aber auch Bewembe zuvorgekommen. Der schwarze Hüne war ganz und gar nicht begeistert gewesen, als er hörte, dass Cara alleine nach Hause reiten wollte. Womöglich hatte er Edan vorzeitig alarmiert.

Es war jedenfalls keine gute Idee allein auf dem Hof zu sein, falls Edan nach ihr suchen sollte. Was er dann wohl mit ihr machen würde … Cara verwarf den Gedanken schnell wieder. Was war zu tun? Sie sollte sich an einen Ort begeben, an dem er sie mit Sicherheit nicht vermuten, nicht suchen und nicht finden würde. Sie überlegte fieberhaft. Der einzige Ort, der ihr dazu einfiel, war - die Höhle des Löwen! Sein Haus am Jackson Square! Sie besaß einen Schlüssel dafür und dort würde er sie mit Sicherheit zu allerletzt vermuten. Schließlich war sie vor diesem Ort, der eigentlich ihr Liebesnest werden sollte, gerade eben geflohen.

Cara war etwas mulmig bei dem Gedanken. Allerdings grauste ihr auch bei der Vorstellung, sich die halbe Nacht auf dem Hof verstecken zu müssen, bis Edans Groll sich gelegt hatte und sie endlich sicher vor ihm sein würde. Da erschien ihr das Bett im zweiten Schlafzimmer seines Hauses schon viel verlockender. Überhaupt hatte dieses Haus einige schöne Annehmlichkeiten, mit denen sie sich gut die Nacht um die Ohren schlagen konnte. Zudem lag es in der sichersten Gegend von New Orleans. Cara überlegte nicht lange und lenkte ihre Stute kurzerhand in Richtung Jackson Square.

Kapitel 24

Herrlich lauwarmes Wasser prasselte auf Cara herab und befreite ihre zarte Haut vom Schweiß und Staub des Tages. Außerdem beruhigte es ihr immer noch aufgeregt pochendes Herz. Voller Genuss hob Cara ihr Gesicht in den Wasserstrahl und wünschte sich, diesen Luxus jeden Tag geniessen zu können. Ihr Körper duftete wunderbar nach einer ihrer selbstgemachten Seifen, von denen sie einige im Haus und auch hier in der Dusche ausgelegt hatte.

Vor wenigen Minuten hatte Cara ihre alte Stute in Edans Stall abgesattelt und mit Futter versorgt. Mit dem Revolver aus ihren Satteltaschen und einem der Handtücher, die sie nachmittags zum Trocknen auf der Wäscheleine aufgehängt hatte, war sie schnurstracks in den kleinen Anbau mit der Dusche marschiert. Sie hatte sich noch nicht einmal die Mühe gemacht, eine der Öllaternen im Hof anzuzünden. Der schwache Schein der Sterne bot ihr genügend Licht, um sich auch so zurechtzufinden. Nachdem sie dieses Haus fast vier Wochen lang eingerichtet hatte, kannte sie hier im Hof jeden Stein. Sie legte ihren Revolver auf die obere Kante des Holzverschlags, um ihn vor Spritzwasser zu schützen. Beruhigt lauschte sie der Geräuschkulisse, die von dem belebten und beliebten Jackson Square vor Edans Haus, bis zur ihr nach hinten drang. Auch wenn ihr hier, am Jackson Square, nicht wirklich Gefahr drohte, ging sie doch lieber auf Nummer sicher. Sie vertraute auf ihren Revolver und darauf, dass ihre Stute frühzeitig schnauben würde, falls sich jemand unerlaubt näherte.

Cara genoss das warme Wasser, das über ihre Haut perlte und sie wunderbar belebte. Stundenlang könnte sie unter dem warmen Wasserstrahl zubringen, doch sie wusste, dass sie den Wasservorrat nicht komplett aufbrauchen durfte. Bedauernd schloss sie den Schieber für ein paar Minuten. Solange sie ihre Haare einschäumte und wusch, wollte sie auf den warmen Wasserstrahl verzichten. Zwischendurch lauschte sie immer wieder nach verdächtigen Geräuschen. Doch außer den gemütlichen, mahlenden Kaugeräuschen ihrer Stute, war nichts Auffälliges zu hören. Cara begann leise vor sich hinzusummen, während sie übermütig ein paar Schaumtupfer auf ihren Brustspitzen, ihrem Bauchnabel und ihren Schamhaaren verteilte.

Unwillkürlich schweiften ihre Gedanken zu Edan ab. Wenn ihr Zeitgefühl sie nicht trog, müsste er sich mittlerweile auf dem Weg zu ihrem Haus befinden. Vielleicht war er aber auch schon dort angekommen, - nur um dann festzustellen, dass sie Cara, nicht dort war.

Bei dem Gedanken, wie wütend ihn das machen würde, lief Cara ein Schauer über den Rücken. Sie wollte sich gar nicht erst ausmalen, wie er reagierte, wenn sie ihn in den nächsten Tagen wiedersehen würde.

Sie selbst war immer noch im Zweifel, ob es tatsächlich das Richtige gewesen war, davonzulaufen. Ihr Verstand begrüsste ihre Entscheidung eindeutig, aber ihr Körper bedauerte sie zutiefst. Cara schaute auf ihre Brüste, deren Nippel sich allein bei dem Gedanken an eine Liebesnacht mit Edan aufrichteten und frech durch die Schaumkappe lugten. Auch in ihrem Bauch verspürte sie jenes sehnsüchtige Ziehen, wie vor wenigen Minuten, als sie mit Edan diesen herrlichen Lundu getanzt hatte. Es war so wunderbar gewesen in seinen Armen zu liegen! Ein bedauernder Seufzer entrang sich ihren Lippen.

Schnell öffnete sie den Schieber, um sich den Schaum aus den Haaren zu spülen. Wäre er doch nur wie dieser Schaum. Dann könnte ich ihn mir einfach aus dem Kopf spülen!, seufzte Cara wehmütig und streifte ihre langen Haare aus. Erschrocken stellte sie fest, dass das Wasser plötzlich nur noch als dünnes Rinnsal auf sie niederging. Sie tastete nach dem Schieber, um ihn weiter aufzudrehen, doch im nächsten Moment blieb ihr das Herz stehen.

„Kann ich dir behilflich sein?“, fragte eine tiefe, vertraute Männerstimme hinter ihr. Cara unterdrückte einen Schmerzenslaut, als sich seine Hand wie ein Schraubstock um ihren ausgestreckten Arm legte und sie grob zu sich herumwirbelte.

Sie hatte ihn nicht kommen hören! Wie um alles in der Welt ist er nur unbemerkt an meiner alten Stute vorbeigekommen?, fragte sie sich bedrückt. Nichts hatte seine Ankunft verraten. Gereizt, wie eine gefährliche Raubkatze, stand er vor ihr und starrte sie schweigend an. Cara wusste augenblicklich, dass sie in großen Schwierigkeiten war. Obwohl ihre Augen wie erstarrt an seinem Gesicht hingen, nahm sie dennoch aus den Augenwinkeln jedes Detail seines Körpers wahr. Ohne genauer hinsehen zu müssen, wusste sie mit absoluter Sicherheit, dass er splitterfasernackt war! Seine helle Haut reflektierte das schwache Sternenlicht – oberhalb und unterhalb des Bauchnabels! Verwirrt versuchte Cara dem Impuls zu widerstehen, stärker nach unten zu starren. Schweigend standen sie sich gegenüber.

„Wie ich sehe bist du bereits fertig mit duschen!“, sagte er mit ausgesucht freundlicher Stimme. „Dann hast du sicher nichts dagegen, mir ein bisschen behilflich sein!“ Auffordernd drückte er Cara ein Stück Seife in die Hand und hob den Arm, um den Schieber wieder zu öffnen. Sofort prasselte von Neuem warmes, belebendes Wasser auf beide herunter. Cara wurde sich mehr und mehr ihrer eigenen Nacktheit bewusst. Wenn sie jedes Detail an ihm so deutlich sehen konnte, dann konnte er dies auch bei ihr!

Edan machte einen Schritt auf Cara zu, was diese sofort veranlasste, einen Schritt zurückzuweichen. Sie wussten beide, dass er nicht gekommen war, um hier zu duschen! Cara wurde nervös und ihr Herz begann heftig zu pochen. Es war plötzlich erdrückend eng in der Kabine.

„Für den Anfang reicht es, wenn du mir die Brust einseifst!“, unterbrach seine lauernde Stimme ihre Gedanken. Als Cara weiterhin nur erstarrt da stand, trat er wieder einen Schritt auf sie zu und fragte mit trügerisch sanfter Stimme: „Wieso bist so überrascht mich hier zu sehen? Waren wir hier nicht verabredet?“

Cara ging gar nicht erst auf seine Scheinheiligkeit ein, sondern hielt es für besser gleich Farbe zu bekennen: „Woher wusstest du …?“

„… wo ich dich finden würde, nachdem du wie eine feige Katze schon wieder auf und davongelaufen bist?“ Er beugte sich weiter zu ihr nach vorne und lächelte sie böse an. Es war nicht zu übersehen, dass er aufgebracht war. Cara wurde unwohl unter seinem Blick! Ihre Brüste waren trotz des schummrigen Lichts deutlich zu erkennen und auch sonst blieb seinen interessierten Augen nicht viel verborgen.

„Ich bin Spieler, Cara!“, beantwortete er mit seidenweicher Stimme seine eigene Frage. „Der beste Spieler weit und breit! - Was glaubst du, was mich so gut macht?“ Cara konnte kaum mit den Schultern zucken. Sie war wie gelähmt.

„Es ist mein Instinkt!“, sagte er mit träger Stimme, während er ihr sanft eine Strähne aus dem Gesicht strich und seine Augen sich regelrecht in die ihren bohrten. „Ich kann hören … fühlen … riechen … was mein Gegenüber vorhat!“

Wie hypnotisiert lauschte Cara Edans gefährlich sanften Worten. Seine dunklen Haare begannen sich unter dem Duschwasser zu locken, ebenso wie sein Brusthaar und der dichte Busch, der seinen großen Penis umrahmte. Verwundert fragte sich Cara, wie sie diese Details aus den Augenwinkeln und im Halbdunkel so scharf wahrnehmen konnte, wo ihre Augen doch auf Edans Mund gerichtet waren? Und sie fragte sich auch, was ihr verdammt noch mal so den Atem raubte! War es nur seine mühsam gebändigte Wut oder doch viel mehr seine überwältigende Nacktheit?

Cara schluckte. Nervös ließ sie es zu, dass er ihre Hand mit der Seife nahm, und sie auf seine Brust legte. Atemlos verfolgte Cara, wie er seine Hand über die ihre legte und dann beide Hände gemeinsam kreisen ließ: von seinen Schultern abwärts, über seine Brust, bis hinab zu seinem Bauchnabel. Der Seifenschaum verfing sich in seiner üppigen Körperbehaarung und ließ den Haarflaum weißlich glitzern. Fasziniert und immer noch stumm verfolgte Cara ihre Hand, die zusammen mit der seinen, über seinen Körper glitt. Es hatte etwas ungeheures Intimes, wie sie so gemeinsam seinen Körper einseiften. Beide sprachen kein Wort miteinander, aber die Luft um sie herum, begann verdächtig zu flimmern und zu knistern.

Cara fühlte die altbekannte Schwäche in sich aufsteigen, ihre Beine weich und ihr Fleisch willig werden. Und es machte ihr überhaupt nichts aus! Im Gegenteil! Sie begrüsste diese Schwäche und die ansteigende Hitze in ihrem Körper. Ich will ihn!, gestand sie sich ehrlich ein. Ich will ihn hier und jetzt! Eine seltsame Freude stieg plötzlich in ihr auf, so, als ob mit dieser Entscheidung endlich auch eine Last und Bürde von ihr abgefallen sei.

Auch Edan blieb die Veränderung nicht verborgen, die in Cara vor sich ging. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen und verfolgten misstrauisch ihre Hand, die ihn plötzlich auffallend sanft und willig einzuseifen begann. Er wurde noch misstrauischer, als sie auch noch dichter vor ihn hintrat, ihn mit ihren gelben Tigeraugen auf ungewohnt liebevolle Weise ansah, um dann auch noch ihre andere Hand streichelnd über seinen Körper gleiten zu lassen. Edans Nackenhaare stellten sich auf und er spürte, wie es zwischen seinen Beinen heiß zu prickeln begann und er unvermittelt hart wurde. In den letzten Stunden hatte sich bei ihm soviel unterdrücktes Verlangen und eine solche Begierde angestaut, dass es nur der kleinsten Berührung von ihr bedurfte, um ihn in Brand zu setzen. Edan verfluchte die Macht, die sie über ihn und seinen Körper hatte. Eigentlich sollte er sie dafür, dass sie ihn erneut an der Nase herumgeführt hatte, übers Knie legen und ordentlich verhauen. Er war so wütend gewesen, als er bei seiner Rückkehr nur den leeren Patio vorgefunden hatte und erneut erkennen musste, dass ihn dieses kleine durchtriebene Luder schon wieder an der Nase herumgeführt hatte. Als ihm Bewembe auch noch erzählte, dass sie angeblich nach Hause geritten sei, glaubte er nicht eine Sekunde lang ein Wort davon. Er kannte dieses kleine Biest mittlerweile zu gut. Cara war raffiniert genug, um ihm eine falsche Spur zu legen. Edan hatte sich kurzerhand die Frage gestellt, was Cara wohl glauben würde, wo er sie zu allerletzt suchen würde. Die Antwort war ganz einfach gewesen: in der Höhle des Löwen. Cara kannte das Haus am Jackson Square, sie hatte einen Schlüssel und war sich sicher, dass er, Edan, sie dort zu allerletzt suchen würde. Als er dann ihr Pferd in seinem Stall stehen sah, konnte er nur mit Mühe ein triumphierendes Lachen unterdrücken. Dieses Mal saß sie in der Falle. Und dieses Mal würde er dafür sorgen, dass er zu Ende führen konnte, wonach er sich seit Wochen so sehnte und was ihn langsam in die Raserei trieb!

Misstrauisch sah er zu, wie sie ihre Hand aus der seinen befreite. Da sie aber fortfuhr ihn einzuseifen, ließ er sie stillschweigend gewähren. Die dunkle Haut ihrer Hände faszinierte ihn, sie bildete einen seltsam aufregenden Kontrast zu seiner Haut, die im Sternenlicht hell schimmerte.

„Schließ den Schieber!“, sagte sie zu ihm und Edan gehorchte, ohne sie aus den Augen zu lassen. Das Prasseln des Wassers verstummte und über beide legte sich eine seltsame Stille. Eine knisternde Stille. Mit der Seife begann Cara spielerisch Kreise um seine Brustwarzen zu ziehen, anfangs große, dann immer kleiner werdende. Als sie das erste Mal mit der Seife direkt über seine aufgerichteten Brustwarzen fuhr, entfuhr Edan ungewollt ein leichtes Zischen. In seinem Penis spürte er ein eindeutiges Echo. Cara schien seine unmittelbare Reaktion nicht weiter zu kümmern. Immer wieder umrundete sie seine harten Brustwarzen, um dann völlig überraschend und harsch mit der Seife darüber zu fahren.

„Verflucht! - Was hast du vor?“, fragte er mit gepresster Stimme. Es war ihm jedoch deutlich anzuhören, dass ihm das, was sie da mit ihm tat, außerordentlich gut gefiel. Allerdings traute er ihrem offenkundigen Sinneswandel noch immer nicht ganz über den Weg.

Cara lächelte ihn unter halb gesenkten Lidern verführerisch an und ließ ihre Hand mit der Seife schweigend ein Stückchen tiefer gleiten. In Edans Augen begann es dunkel zu glitzern, während er sie nicht eine Sekunde aus den Augen ließ. Als ihre Hand seinen Bauchnabel passierte und sich weiter kreisend abwärts bewegte, holte Edan tief Luft. Mit dunkler werdendem Blick sah er zu, wie sie langsam in die Knie ging. Ihre Hand mit der Seife hielt unmittelbar auf seinen bereits hart und fordernd hervorstehenden Penis zu. Edan wartete mit angehaltenem Atem … doch Cara wich seinem heißprickelnden Schaft geschickt aus und begann stattdessen sein rechtes Bein einzuseifen. Jeder Quadratzentimeter seiner Haut wurde von ihr mit Schaum überzogen und Edan stellte verwundert fest, wie unglaublich gut sich das anfühlte. Er hatte nicht gewusst wie empfindlich sein Knie, seine Kniekehle, seine Wade oder seine Zehen waren! Angespannt verfolgte er, wie sie sich wieder nach oben zu arbeiten begann.

„Hhhsssss …!“, entfuhr es ihm unwillkürlich, als Cara über die sensible Innenseite seines Schenkels fuhr und sich mit festen Strichen erneut seinem heißen Speer näherte. Das Blut darin begann heiß und erwartungsvoll zu pulsieren.

Edan hielt gespannt den Atem an … doch Cara sparte seinen gierig pochenden Schwanz erneut von ihren Berührungen aus und wiederholte stattdessen die gleiche Prozedur an seinem anderen Bein. Edan presste die Lippen zusammen. Alles Blut war längst aus seinem Kopf gewichen, um sich schmerzhaft pochend in seiner Körpermitte zu sammeln. Leichter Schwindel erfaßte ihn und zwang ihn, sich mit beiden Händen an der Wand abzustützen. In seinen Ohren rauschte es und er bemerkte, wie die Wellen heißer Begierde immer stärker wurden. Sein Blick ruhte auf ihren herrlich freischwingenden Brüsten, die von oben betrachtet, geradezu danach schrien von ihm berührt zu werden. Edan legte den Kopf in den Nacken und versuchte an etwas anderes zu denken. Er war seit Stunden so aufgeheizt, dass er das Gefühl hatte, demnächst explodieren zu müssen. Er wußte nicht, wie lange er diese aufreizende Situation noch aushalten konnte.

Cara merkte sehr wohl, wie sehr ihn ihre Zärtlichkeiten erregten und wie ihm langsam die Kontrolle zu entgleiten drohte. Sie genoss es, ihn in ihrer Hand zu haben und es fühlte sich wunderbar an, ihm diese Lust bereiten zu können. Langsam fuhr sie mit der Seife sein Bein wieder nach oben und als sie über die Innenseite seines anderen Schenkels glitt, sah sie, wie sein Glied unkontrolliert zu zittern begann.

Sie hörte ihn leise fluchen, als sie es erneut aussparte und stattdessen ohne Eile aufstand. Edan machte ihr nur notdürftig Platz, so dass sie beide sehr dicht beieinander standen, nur wenige Zentimeter von einander getrennt. Die Luft zwischen ihren Körpern flimmerte. Cara glaubte seinen rasenden Herzschlag zu hören – oder war es ihrer?

„Mach den Schieber auf!“, raunte sie ihm mit leiser, belegter Stimme zu. Edan starrte wie hypnotisiert auf ihre vollen Lippen, hob aber gehorsam seinen Arm, um den Schieber zu öffnen. Im nächsten Moment ergoss sich ein Strahl warmen Wassers über beide. Cara trat einen Schritt beiseite und wusch langsam, aber sorgsam allen Schaum von seinem Körper. Zart und streichelnd glitten ihre Hände erneut über seine Haut. Sie wanderten von seinen Schultern, über die angespannten Muskeln seiner Oberarme bis hinunter zu seinen Spielerhänden. Edan schloss die Augen und genoss ihre Berührungen, die eine wohlige Gänsehaut über seinen Körper jagten. Ihre Finger wanderten über seine Brust, begannen mit seinen Nippeln zu spielen und Edan verspürte unmittelbar ein heftiges, lustvolles Ziehen in seinem Penis. Wieder glitten ihre Hände weiter nach unten. Unter ihren federleichten Berührungen begann sich seine Bauchdecke anzuspannen. Edan hielt erneut den Atem an, als ihre Hand noch tiefer glitt, - nur um sein steinhartes Glied erneut auszusparen. Er sackte frustriert zusammen.

„Gott, Cara! – Fass mich endlich an!“, stöhnte er heiser und versuchte sie gewaltsam an sich zu ziehen. Doch Cara wich ihm geschickt aus.

„Mein Spiel, meine Regeln - Edan!“, hauchte sie an seinem Hals, während eine ihrer Hände über seine angespannte Pobacke nach unten glitt und die andere Hand parallel auf der Vorderseite folgte. Edan unterdrückte ein Stöhnen. Ihre Samthände trieben ihn in den Wahnsinn. Er war kurz davor, endgültig die Kontrolle zu verlieren.

Als sie auch sein anderes Bein vom Schaum befreit hatte, glitt sie vor ihm nach oben, immer bemüht sein vor Verlangen zitterndes Glied, nicht zu berühren.

„Schließ den Schieber!“, raunte sie ihm zu und Edan gehorchte erneut. Er war bis aufs Äußerste gespannt und gereizt.

Das Plätschern des Wassers verstummte und die Luft um sie herum schien plötzlich mit tausend kleinen Funken erfüllt zu sein. Edans Nackenhaare sträubten sich, doch im nächsten Moment schon stöhnte er erschrocken und zugleich erleichtert auf. Caras Hand hatte sich warm und fest um seinen gierig zitternden Schaft gelegt und begann ihn endlich zärtlich zu kosen. Geschickt drängte sie Edan mit dem Rücken an die Wand, lehnte sich an ihn und ließ ihre Zunge um seine Brustwarzen kreisen. Edan ächzte vor Wonne. Hin und wieder biss ihn Cara verspielt in seine Nippel. Der leichte Lustschmerz strahlte bis in seinen Schwanz aus, den Cara - geleitet von seinen lustvollen Seufzern - zeitgleich fester umarmte. Edan war Wachs in ihren Händen.

Langsam bewegten sich ihre weichen, warmen Lippen über seinen feuchten Körper nach unten. Edan schloss die Augen und konnte es kaum mehr erwarten, bis sie ihn endlich dort berührte, wo er rettungslos in Flammen stand.

„Hhhhssss …!, sog er geräuschvoll die Luft ein, als sich ihre heißersehnten Lippen, voll und warm, über seine Schwanzspitze stülpten. Seine Eichel war mittlerweile so empfindlich, dass er bei ihrer Berührung ungewollt zusammenzuckte und für einen winzigen Moment strauchelte.

Cara saugte und lutschte hingebungsvoll an seiner empfindlichen Schwanzspitze, reizte mit ihrer Zunge wieder und wieder spielerisch die winzige Öffnung in der Mitte, bis sie einen ersten Lusttropfen schmecken konnte. Immer wieder ließ sie ihre Zunge sanft um seinen sensiblen Eichelkranz tanzen, bis sie ihn vor Lust ächzen hörte. Mit angehaltenem Atem schaute Edan nach unten und sah wie sein Schwanz langsam in ihrem Mund verschwand. Die Haut seiner Hoden zog sich enger zusammen. Cara nahm sein pulsierendes Glied so tief es ging in ihrem Mund auf. Edan stöhnte vor Wonne, als er die feuchte Wärme um seinen Schaft spürte. Geschickt passte sie sich dem Rhythmus an, mit dem er seinen Schwanz langsam in ihrem Mund vor und zurückgleiten ließ. Edan liebte den festen Druck ihrer Lippen. Sie schien genau zu wissen, wie er es mochte. Er schaute erneut nach unten. Der Anblick, der sich ihm bot, berauschte ihn. Einerseits nahm er Cara endlich in Besitz, andererseits lieferte er sich ihr vollständig aus. Ihr und ihren scharfen Zähnen. Sie gehörte ihm, aber er gehörte auch ihr. Dieser Gedanke und der Anblick seines Gliedes, das tief in ihrem Mund steckte, berauschten ihn. Mit lustverzerrtem Gesicht sah er ihr zu, wie sie ihre Zunge geschickt, wieder und wieder, um sein feuchtglänzendes Glied züngeln ließ. Er wünschte, sie würde ihn dabei anschauen. Als ob sie seine Gedanken gehört hätte, schaute Cara zu ihm auf, direkt in seine Augen. Edan spürte wie ihm ihr Blick durch Mark und Bein ging und wie es ihm langsam, aber unaufhaltsam kam. Seine Stösse wurden unwillkürlich heftiger und schneller.

„Verflucht, Cara - ich explodiere gleich!“, stieß er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor und versuchte krampfhaft nicht zu kommen. Doch ihre Zunge und ihre Hände ließen ihm keine Chance. In dem Moment, als sie auch noch seine Hoden zu streicheln und drücken begann, war es mit seiner Beherrschung endgültig vorbei. Edan verlor die Kontrolle, spürte wie sich die Haut um seine Hoden auf unverkennbare Weise zusammenzog und es in ihm übermächtig zu pumpen begann. Ihm nächsten Augenblick schoss es heiß aus ihm heraus und sein Saft ergoss sich in mächtigen Strömen über ihre Hand und ihre Brüste. Instinktiv hielt Cara sein zuckendes Glied fest. Edans Brust entrangen sich seltsam kehlige Laute, als sie seinen Schwanz so lange fest und hart weiter rieb, bis er auch den letzten Tropfen seines Samens vergossen hatte.

„Mein Gott, Cara!“, stöhnte Edan vor Wonne. Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal einen so langen und intensiven Orgasmus erlebt hatte. Cara ließ seinen erschlaffenden Liebesknecht zögernd aus ihrer Hand gleiten und stand dann langsam auf. Sie konnte es selbst nicht glauben, aber sie verspürte keinerlei Scham oder Ekelgefühle. Im Gegenteil. Sie war immer noch leicht berauscht von Edans herbem Geruch, seinem lustvollen Stöhnen und seiner Hingabe. Zu sehen, welche Lust sie Edan bereiten konnte und welche Macht sie über ihn hatte, erregte sie auf unerklärliche Weise. Die Nässe zwischen ihren Beinen, rührte jedenfalls nicht nur vom Duschwasser her …

Nur allzu bereitwillig ließ Cara sich von ihm in seine Arme ziehen. Sie vergrub ihre Nase in seinem duftenden Brusthaar und spürte, wie er den Arm hob, um den Schieber zu öffnen. Wenig später prasselte erneut angenehm lauwarmes Wasser auf sie herunter. Zärtlich wusch Edan seinen Samen von ihrer Brust und ihren Händen.

„Verflucht Cara!“, murmelte er in ihr Haar. „Du machst mich wahnsinnig!“ Er schloss den Wasserschieber wieder und begann zärtlich ihren Rücken zu streicheln. Engumschlungen standen sie eine Weile stumm in der Duschkabine. Irgendwann griff Edan nach Caras Handtuch und begann sie beide abzutrocknen.

„Lass uns nach oben gehen!“, hauchte er ihr ins Ohr.

Cara schaute verwundert zu ihm auf. „Wozu? - Dein Liebesknecht ist … gefechtsunfähig!“, hauchte sie zärtlich an seinem Mund. Er schaute amüsiert auf sie herunter und fragte sie dann mit leicht heiserer Stimme: „Willst du darauf wetten?“ Caras Kopf ruckte überrascht nach oben. Sie verstand nicht.

„Wie wäre es mit einem kleinen Spiel, Cara?“ In seinen Augen glitzerte es verheißungsvoll.

„Was meinst du damit?“ Statt ihr eine Antwort zu geben, packte Edan blitzschnell zu und warf sie sich über die Schulter. Cara begann lauthals zu protestieren.

„Lass mich runter, Edan! Ich kann selber laufen!“

„Meinst du laufen oder … davonlaufen?“, fragte er ungerührt, während er sie aus dem Duschverschlag trug, nach seinem Revolvergurt und seiner Hose griff, aus der er geschickt den großen Schlüssel für den Hintereingang angelte und aufsperrte.

„Meine Kleider, Edan!“

„… sind überflüssig!“, lachte er hinterhältig, während er sie eilig die Stufen nach oben trug. Cara schaute gereizt auf seinen nackten Hintern, der weiß und verführerisch im Sternenlicht leuchtete.

Sie legte ihre Hände auf seine muskulösen Rundungen und begann sie genussvoll aber auch schmerzhaft zu kneten. Im gleichen Moment spürte sie seine warme, große Hand, die sich warnend auf ihre pralle Kehrseite legte, die blank über seiner Schulter hing. Zähneknirschend gab Cara nach. Der Schmerz der Schläge vom Nachmittag war ihr noch zu lebhaft in Erinnerung.

„Braves Mädchen“, lachte er leise und stieß wenig später die Tür zu seinem Schlafzimmer auf. Ohne sie abzusetzen, zog er geschickt die Tagesdecke vom großen Bett und warf Cara dann ohne Umschweife in die weichen Kissen. Missmutig griff sich Cara eines der Laken und wickelte sich schnell darin ein. Mit vorwurfsvollem Blick schaute sie auf seine Hose und seinen Revolvergurt, die er beide achtlos auf einen Stuhl geworfen hatte.

„Mein Kleid und mein Revolver liegen noch unten!“

„Für das, was ich mit dir vorhabe, brauchst du weder das eine, noch das andere!“, sagte er mit glänzenden Augen und kam näher.

„Wovon zur Hölle sprichst du?“

„Von meinem Spiel!“, grinste er bedeutungsvoll. „Einem wunderbaren Spiel! - Meinem Lieblingsspiel!“ Caras Mund war mit einem Mal ganz trocken und so schaute sie ihn nur mißtrauisch an.

„Das Spiel heißt: Auge um Auge, Zahn um Zahn!“ Er lachte leise, als er sah, wie Caras Augen größer und größer wurden.

Ruckartig zog Cara ihr Laken bis ans Kinn und klemmte es sicherheitshalber rechts und links unter ihrem Hintern fest. Doch Edan ließ sich davon nicht aufhalten. Nackt, wie Gott ihn schuf, kam er langsam näher und zog Cara mit einem einzigen Ruck das Laken wieder weg. Schnell krabbelte sie in die Mitte des Bettes und stieß einen lauten Schrei aus, als sich Edan hinterhältig lachend auf sie warf und blitzschnell ein haariges Bein um ihre Schenkel schlang.

„Hiergeblieben!“, knurrte er dicht an ihrem Ohr. „Darauf habe ich schon viel zu lange warten müssen!“

„Worauf?“ Cara ärgerte sich über ihre zittrige Stimme und versuchte gleichzeitig zu ignorieren, wie gut sich seine nackte Haut auf der ihren anfühlte. Sein raues Brusthaar kitzelte ihren Rücken.

„Darauf zu erfahren, wie du schmeckst!“, sagte er mit anzüglicher Stimme, während seine Augen frech ihren nackten Körper auf und ab spazierten. „Hier zum Beispiel!“

Völlig überraschend leckte seine Zunge über ihre Ohrmuschel. Im ersten Moment erschrak Cara über seine raue Zärtlichkeit, aber die Gänsehaut, die er damit bei ihr auslöste, ließ sie wohlig erschauern.

„Oder hier!“, flüsterte er, während er sie blitzschnell auf den Rücken drehte, eine ihrer vollen Brüste mit seiner warmen Hand umfing und heiß und feucht daran zu saugen begann. Vor lauter Wohlbehagen vergass Cara völlig sich zu wehren. Ein köstliches Ziehen ging durch ihren Körper und verstärkte sich zu einem heißen Prickeln zwischen ihren Beinen.

„Vor allem aber will ich wissen, wie du hier schmeckst!“ Seine Hand wanderte von ihrer Brust aufreizend langsam nach unten, drängte sich zielsicher zwischen ihre geschlossenen Schenkel und begann ihre immer noch feuchte Muschel zu streicheln. Cara zuckte zusammen und zog eilig seine Hand von dort unten weg. Das konnte doch nicht sein Ernst sein! Er würde sie doch nicht mit seiner Zunge zwischen ihren …! Himmel! Das hatte nicht einmal Devalier getan! Mit ungläubig aufgerissenen Augen schaute sie zu ihm auf und schüttelte heftig abwehrend den Kopf. Doch Edans begehrlicher Blick und die Art und Weise wie er mit seiner Zunge genüsslich über seine sinnlichen Lippen leckte, belehrten Cara eines Besseren. Die Vorstellung, dass er mit seiner Zunge …! Himmel! Nein! Eine anständige Frau würde so etwas nie zulassen!

„Lass mich dich schmecken!“, lockte er sie heiser mit begehrlich funkelnden Augen. Doch Cara schüttelte nur stumm ihren Kopf.

„Warum nicht?“, fragte er, während sein dunkler Blick unverwandt auf ihren bebenden Lippen lag. Cara wußte keine Antwort. Sie war wie erstarrt – ob vor Angst oder Erregung konnte sie selbst nicht sagen. Es war einfach zu unerhört, was er da mit ihr tun wollte!

„Cara! - Wovor hast du Angst?“, fragte er mit tiefer, vibrierender Stimme. Cara antwortete nicht. Sie wusste es selbst nicht genau. Devalier hatte etwas Derartiges nie von ihr verlangt – und schon gar nicht bei ihr gemacht! Er hatte ihr beigebracht, dass dieser Teil ihres Körpers nur dazu da war, um Männern Lust zu verschaffen. Es war die Öffnung, in die sie ihren Schwanz schoben, um sich später unter Gekeuche und Gestöhne Erleichterung zu verschaffen. Sie hatte es gehasst, wenn Devalier ihr nacktes Geschlecht gierig angestiert hatte, nur um es im nächsten Moment mit den übelsten und obszönsten Wörtern zu beleidigen und zu verhöhnen. Er hatte ihr immer das Gefühl gegeben, da unten hässlich, schmutzig, anrüchig und schlecht zu sein. Cara hatte bitter gelernt, dass diese Stelle benutzt, aber besser nicht gezeigt wurde. Für sie war es ein Albtraum, dass ausgerechnet Edan diese schlechte und sündigste Stelle an ihr mit seiner …! Cara weigerte sich den Gedanken zu Ende zu denken. Nie im Leben würde sie das zulassen. Sie würde es nicht ertragen, ihn genauso abfällig und erniedrigend über ihr Geschlecht reden zu hören, wie Devalier. Sie konnte und wollte sich nicht mehr so verletzen lassen … nie wieder!

„Cara!?“, wiederholte Edan leise. Als sie nicht antwortete, sondern nur beschämt den Kopf zur Seite drehte, glitt er besorgt neben sie. Nachdenklich schaute er auf ihren nackten Rücken, den sie ihm demonstrativ zugewandt hatte. Edan fluchte innerlich, als er sah, dass Cara sich plötzlich wieder in ihr Schneckenhaus zurückzuziehen begann. Sein Instinkt sagte ihm, dass es etwas mit ihrer Vergangenheit zu tun haben musste.

„Cara! - Sag mir was los ist!“ Er streichelte sanft über ihren Rücken und registrierte erleichtert, dass sie seiner Hand nicht auswich. Als sie weiterhin beharrlich schwieg, begann er kleine Küsse auf ihrem Hals und ihrer Schulter zu verteilen. Auch das ließ sie sich wortlos gefallen. Das beruhigte Edan und er wagte einen neuerlichen Vorstoss.

„Hat es etwas damit zu tun, dass ich dich gerne …“, er zögerte eine Sekunde, „… schmecken möchte?“ Caras kurzes Zusammenzucken war ihm Antwort genug. Innerlich biss er die Zähne zusammen. Er hatte nur eine vage Vorstellung von dem, was der Schweinehund von Ehemann ihr angetan haben mochte. Aber das Ergebnis machte ihn unglaublich wütend. Er ballte die Fäuste und zwang sich tief durchzuatmen. Wie war es möglich, dass sie ihn ohne jegliche Scheu, Ekel oder Scham auf so wunderbare Weise mit ihrem Mund verwöhnte, dieses Geschenk aber selbst nicht annehmen konnte? Dabei lechzte Edan geradezu danach, sie auf die gleiche Weise verwöhnen zu dürfen. Allein der Gedanke daran, machte ihn heiß und hart!

„Verflucht Cara!“, raunte er frustriert in ihr Haar. „Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als dich küssen und berühren zu dürfen … überall!“ Mit Nachdruck zog er sie in seine Arme. Er war erleichtert, als Cara auch dieses Mal keine Anstalten machte, sich von ihm zurückzuziehen.

„Ich liebe es deine Haut zu berühren, deinen Busen, deine Pussy …!“ Abrupt hielt er inne. Cara war bei seinen Worten erneut zusammengezuckt und hatte sich in seinen Armen sofort wieder versteift. Edan runzelte nachdenklich die Stirn. Irgendetwas an seinen Worten schien ihr zu missfallen und er hatte einen leisen Verdacht.

„Magst du es nicht, wenn ich … Pussy …?!“ Wieder zuckte Cara zusammen. Edan zögerte kurz, gab dann aber dennoch seinem Impuls nach.

„Wie wär’s stattdessen mit Muschi?“ Wieder war da dieses unwillige Zucken ihrer Schultern. Edan verharrte einen Moment, spitzte nachdenklich die Lippen, bevor er betont langsam und vorsichtig weitersprach: „Okay … dann vielleicht Muschel? … Honigtöpfchen? … Blütenkelch? … Passionsfrucht? … Lotusblume … ?“ Je länger seine Aufzählung wurde, umso mehr schwächten sich Caras Abwehrreaktionen ab, bis plötzlich nur noch ein seltsames, winziges Zittern ihren Köper erschütterte. Es sah fast so aus, als ob sie weinte, doch als Edan genauer hinsah, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass sie verschämt lachte. Ein erleichtertes Schmunzeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er beugte sich zu ihr hinüber und flüsterte ihr zärtlich ins Ohr: „Ich nenne deine Liebesmuschel wie du willst, Cara – solange du sie mich nur berühren lässt!“ Er seufzte sehnsüchtig. „Ich will meine Zunge in deine Muschel stecken. Deine Sahne schmecken …!“ Wie um ihr zu verdeutlichen, wie gut sich das anfühlte, steckte er ihr seine feuchtwarme Zunge ins Ohr, leckte genüsslich über ihre Ohrmuschel und hielt ihr Ohrläppchen geschickt mit den Zähnen fest, als sie versuchte von ihm abzurücken. Voller Genugtuung sah er, wie sich ihr Hals mit verräterischer Gänsehaut überzog.

„Hör auf damit!“, stammelte sie kaum hörbar. „Um Himmels Willen! Hör auf! So etwas tut man einfach nicht!“ Caras Stimme war kaum mehr als ein Hauch. Ihre Wangen glühten und gegen das Prickeln, das seine Zunge bei ihr auslöste, war sie machtlos.

„Wer sagt das?“, brummte Edan mit tiefer Stimme, während er seine Lippen sanft und verführerisch über ihre Wange streichen ließ. Sein warmer Atem löste immer stärkere Gänsehaut bei ihr aus und ihre Brüste zogen sich zu festen Kugeln zusammen. Als Cara nicht antwortete, begann er provozierend langsam ihren Hals zu küssen. Heiß und feucht saugte er an ihrer Halsbeuge. Mit jeder Sekunde die verstrich und Cara ihn gewähren ließ, nahm der Zauber seiner Berührungen wieder zu. Sie war machtlos gegenüber seinen Zärtlichkeiten und deren Wirkung.

„Was wenn ich dir sage …“, sein Atem streifte heiß über ihre Haut, „… dass mich der Duft zwischen deinen Beinen unglaublich erregt! Mich berauscht! … Mich heiß und hart macht!“ Cara blieb die Luft weg. Himmel!, dachte sie verschreckt. Wie kann er nur so selbstverständlich über so schrecklich unanständige Dinge reden? Doch schon im nächsten Augenblick schockte er sie noch viel mehr.

„Ich will dich lecken!“, stieß er heiser hervor und lachte kehlig, als Cara die Kinnlade herunterklappte und sie ihn mit offenem Mund entgeistert anstarrte.

„Ich will dich lecken, Cara!“, bekräftigte er rau-flüsternd und seine nachtschwarzen Augen leuchteten so verrucht, wie sein Ruf. „Ich will dich ansehen, riechen, spüren, schmecken … hssss … überall!“ Allein der Gedanke machte ihn ganz offensichtlich schon völlig verrückt. Seine Finger glitten über ihren Bauch in Richtung ihres dunklen Dreiecks. „Deine feuchte Muschel riecht …!“ Cara unterbrach ihn mit einen lauten Schrei. Bei seinen Worten presste sie unwillkürlich ihre Schenkel fester zusammen und steckte sich protestierend ihre Finger in die Ohren. Sie wollte nichts mehr hören. Er erschreckte sie mit seinen Worten! Er verstörte sie! Und er erregte sie!

Edan zog ihr ungerührt die Finger aus den Ohren und raunte ihr verlangend zu: „Weisst du wie scharf mich dein Anblick macht?“ Wie zum Beweis, griff er nach ihrer Hand und legte sie auf seine Männlichkeit, die sich längst wieder zu voller Grösse aufgerichtet hatte und mittlerweile steinhart war.

Cara hatte Mühe einen klaren Gedanken zu fassen. Und es wurde nicht einfacher, als Edan seine Hände fordernd über ihren Körper gleiten ließ. Überall wo er sie berührte, erwachte ihre Haut zum Leben. Cara hatte das Gefühl, als ob tausend Ameisen zeitgleich über ihren Körper krabbeln würden.

Ihr wurde noch heißer, als er plötzlich seinen Kopf herunter beugte, mit seiner Zunge feuchtwarme Muster auf ihre Brüste malte und ihre empfindlichen Brustwarzen zu umrunden begann.

„Ich liebe deine Samthaut!“, stöhnte er voller Genuss, während er ihre vollen Brüste mit beiden Händen umfing und seine Nase in den Spalt dazwischen steckte. Cara hörte sein lustvolles Grunzen und genoss wiederum das Kitzeln seiner unrasierten Wangen, die ihre Haut zum Prickeln brachten. Die altbekannte, köstliche Schwäche machte sich in ihren Gliedern breit. Sie wurde weich und gab sich entspannt all den herrlichen Gefühlen hin, die in ihr brodelten.

Bis sie spürte, wie sich seine Lippen langsam abwärts zu bewegen begannen! Als sich Edans Zunge in ihren Bauchnabel bohrte, zogen sich ihre Bauchmuskeln zusammen und ihre Hände krallten sich unwillkürlich in seinen Schopf, um ihn daran zu hindern, noch tiefer zu gleiten. Doch Edan hielt einfach ihre Hände fest, während seine Zunge und seine zupackenden Lippen eine heiße Spur in Richtung ihres dunklen Dreiecks zogen. Caras Becken begann unruhig zu rotieren und sie versuchte krampfhaft etwas zu sagen. Doch mehr als ein heiser geflehtes „Nicht!“, kam nicht über ihre Lippen.

Entweder hatte Edan ihren Einwand nicht gehört oder aber beschlossen, sich nicht darum zu kümmern. Unbeirrt setzten seine Lippen den eingeschlagenen Weg nach unten fort. Cara leckte sich nervös über ihre Lippen, während sie sich immer mehr versteifte, je tiefer er kam. Krampfhaft hielt sie ihre Beine geschlossen. Sie hörte ihn unwillig brummen, als sich ihre Schenkel auch nach mehrmaligem Streicheln, nicht für ihn öffneten.

„Cara, bitte! Lass mich dich schmecken!“, flüsterte er heiser, doch Cara konnte sich nicht überwinden, ihre Beine für ihn zu öffnen. Sie wollte nicht das er dies tat. Sie hatte Angst davor, dass er sie wie Devalier …

„Vertrau mir!“, flüsterte er einschmeichelnd mit nachtschwarzen Augen. Cara erzitterte bei seinem Anblick. Im schwachen Licht der Sterne wirkte sein Gesicht dunkel und gefährlich. Die Narben traten viel stärker hervor, in seinen Augen loderte etwas Wildes, etwas Animalisches. Es jagte ihr Schauer über den Rücken und dennoch sah sie wie gelähmt zu, als er langsam ihre Knie auseinanderzudrücken begann. Sanft aber unnachgiebig spreizte er ihre Schenkel. Zentimeter für Zentimeter. Cara stöhnte entsetzt, aber sie war unfähig sich aus dieser seltsamen Starre zu lösen. Es war, als ob ihr Körper nicht mehr ihr, sondern ihm gehorchen wollte. Als sich sein dunkler Schopf langsam über ihre weit gespreizten Beine beugte und dazwischen abtauchte, schloss Cara ergeben die Augen. Ihr Körper verkrampfte sich und wartete doch gleichzeitig sehnsüchtig bebend auf das, was gleich passieren würde. Gespannt hielt sie den Atem an und obwohl sie sich innerlich auf seine Berührung eingestellt hatte, zuckte sie dennoch, wie unter einem Donnerschlag zusammen, als seine weichen Lippen das erste Mal, zart ihre feuchte Wärme berührten.

Im ersten Moment spürte sie nur den ungewohnten Druck seiner Lippen. Es dauerte noch ein paar Sekunden bis Cara sich getraute den Gefühlen nachzuspüren, die er in ihr auslöste und sie langsam zu durchströmen begannen. Bei jedem Strich seiner rauen Zunge, zuckte sie aufs Neue zusammen. Sie hatte alle Mühe stillzuhalten und seine ungewohnten Liebkosungen auszuhalten. Im Zimmer herrschte angespannte Stille, nur die leisen schmatzenden Geräusche, die seine Zunge und seine Lippen zwischen ihren Beinen verursachten, waren zu hören. Cara war hin-und hergerissen. Die Gefühle, die seine Zunge in ihr hervorriefen, fühlten sich wider Erwarten gut an, genau genommen fühlten sie sich wunderbar an – aber die dazugehörigen Bilder in ihrem Kopf, waren kaum auszuhalten.

Sie spürte, wie seine Lippen ihre vollen Schamlippen genussvoll umschlossen und leidenschaftlich daran zu saugen begannen. Seine unrasierten Wangen reizten dabei immer wieder die Innenseiten ihrer Schenkel und verursachten ihr zusätzliche Gänsehaut.

Als er das erste Mal mit seiner Zunge über ihre kleine Lustknospe fuhr, japste Cara, von der ungewohnt prickelnden Empfindung überrascht, laut nach Luft. Unwillkürlich presste sie ihre Schenkel zusammen und klemmte damit Edans Kopf wie in einem Schraubstock ein. Als Cara keine Anstalten machte, ihre Beine wieder zu öffnen, umschlang Edan kurzerhand ihre Oberschenkel mit seinen muskulösen Armen und drückte sie mit sanfter, aber bestimmter Gewalt erneut auseinander. Bevor Cara prostestieren konnte, glitt seine Zunge erneut umgarnend und besänftigend über ihre feuchte Muschel. Dieses Mal näherte er sich ihrer Lustperle vorsichtiger und mit kleinen, zarten Zungenschlägen, bevor er sie lustvoll mit seiner Zunge umrundete und immer wieder rhythmisch niederzudrücken begann. Cara erschauerte unter den ungewohnten, aber herrlichen Empfindungen.

Fasziniert lauschte sie den seltsamen Lauten, die Edan dabei von sich gab. Es klang wie eine Mischung aus begeistertem Stöhnen, Schmatzen und Summen. Die Vibrationen seiner Töne breiteten sich in kleinen Wellen über ihre gesamte Scham aus, krochen prickelnd ihren Hintern hinauf und sammelten sich in einem Punkt oberhalb ihres Steißbeines. Ohne es zu bemerken, entspannte sich Cara immer mehr unter seinen Zärtlichkeiten. War sie anfangs noch peinlich und unangenehm berührt von den Geräuschen, die er in ihrer Körpermitte verursachte, so erregten sie diese zunehmend, je länger sie ihnen lauschte.

Doch nicht nur die Geräusche nahmen Cara immer mehr gefangen. Seine Hände waren ihren Körper hinauf gewandert, hatten ihre schmale Taille umschlungen und sie mit einem Ruck näher zu sich herangezogen, damit er seine Nase und seine Lippen noch fester und tiefer in ihr feuchtes, duftendes Fleisch vergraben konnte.

Cara hörte ihn voller Wonne und Begeisterung immer lauter stöhnen und auch ihrer Kehle entrangen sich plötzlich ungewohnte Töne. Waren seine Zunge und Lippen anfangs noch sanft und vorsichtig gewesen, wurden sie zunehmend fordernder und wilder. Je leidenschaftlicher und hemmungsloser Edan ihre feuchte Spalte küsste, biss, leckte, reizte oder daran saugte, umso gelöster wurde Cara. Ihr Becken begann ein Eigenleben zu führen, ihre Hände krallten sich lustvoll in sein Haar, drückten sein Gesicht noch tiefer in ihre heiße Scham, während sie wieder und wieder lustvoll seinen Kopf zwischen ihren Schenkeln einklemmte, wenn seine Zunge ihre Lustperle zum Flimmern brachte. Nie hätte sie solch wunderbare Gefühle für möglich gehalten.

Sie war ihm schutzlos ausgeliefert und das erregte sie unerhört. Sie spürte wie sich Hitze und heftiges Verlangen in ihrem Unterleib verstärkten. Sie wollte mehr von ihm spüren. Sie wollte ihn in sich spüren!

Beherzt griff sie in seinen Haarschopf und zog ihn unmissverständlich zu sich nach oben. Edan ließ nur zögerlich von ihrer Liebesmuschel ab. Doch als er zu ihr hochschaute, leckte er sich wie ein zufriedener Tiger genußvoll über die Lippen, die noch mit ihrem Saft benetzt waren. In seinen Augen glühte und loderte es. Ihn dürstete es ebenfalls nach mehr. Mit seinen durchwühlten Haaren, den tiefen Narben und diesem verheißungsvollen Lächeln im Gesicht, bekam Cara eine Vorahnung dessen, was noch auf sie zukam. Der Tiger war bereit! Er hatte Blut geleckt, die Beute gerissen und jetzt würde er sie mit Haut und Haaren verschlingen! Bei diesem Vergleich liefen ihr heiße, erwartungsvolle Schauer über den Rücken. Ganz langsam kroch Edan zwischen ihren Beinen nach oben, um sich dann in voller Länge auf sie zu legen. Cara stöhnte vor Wonne, als sie sein schweres Gewicht auf sich spürte. Er könnte sie zerquetschen und sie fände es einfach nur herrlich. Bei Devalier hatte sie dieses Gefühl des Erdrücktwerdens gehasst!

Edan fasste zwischen seine Beine, packte seinen Schwanz und ließ ihn zwischen ihren Schamlippen langsam auf-und abgleiten. Jedes Mal, wenn er dabei über ihre Lustperle fuhr, keuchte Cara ungewollt auf. Für einen Sekundenbruchteil durchzuckten sie dann tausend kleine Blitze, um genauso schnell wieder zu verschwinden, wie sie gekommen waren. Zu ihrer Freude wiederholte Edan dieses aufregende Spiel wieder und wieder. Ungewollt entfuhren ihr dabei kleine, begeisterte Schluchzer.

„Gefällt dir das?“, fragte er heiser an ihrem Ohr. Cara konnte nur stumm nicken, während sie bereits den nächsten Lustschauer genoss. Ihre Arme glitten um seinen Hals und zogen seinen Kopf fordernd zu sich herunter. Ihr Blick war verschleiert und ihre Lippen öffneten sich weich und willig. Edan ließ sich nicht zweimal bitten. Mit einem leisen Stöhnen bohrte er seine Zunge heiß und drängend in ihren Mund, erkundete das Innere ihres Mundes, umspielte ihre Lippen und ihre empfindlichen Mundwinkel, biss und saugte an ihren vollen Lippen. Dasselbe tat er mit dem zarten Fleisch an ihren Wangen, an ihrem Hals und ihren Schultern. Cara störte es nicht, dass seine stoppeligen Wangen über ihre Haut schrammten und rote Stellen hinterließen. Edan überschüttete ihr Gesicht, ihren Hals und ihren Oberkörper mit kleinen Küssen, nur um sie im nächsten Moment an gleicher Stelle zu beissen oder an ihr zu saugen.

Cara lag einfach nur da und genoss seine wilden, hemmungslosen Zärtlichkeiten. Er war rau und ungestüm, aber was er tat, war unglaublich erregend. Ihre Haut kam aus dem Erschauern nicht mehr heraus. Ihre Zehen krümmten sich zusammen, wenn er unvermittelt auf eine erogene Zone stieß und diese ausgiebig reizte. Cara warf den Kopf unruhig hin und her, als er die gleichen rauen, hemmungslosen Zärtlichkeiten an ihren vollen Brüste vollzog. Ihre Brustspitzen waren steinhart und jede Berührung daran, rief sofort ein Echo in ihrer feuchten Scham und ihrem pulsierenden Unterleib hervor. Das Drängen und Ziehen darin wurde langsam unerträglich.

Caras Hände glitten um Edans Taille, legten sich auf seinen Hintern und kneteten unmissverständlich seine angespannten Pomuskeln. Sie wollte ihn endlich in sich spüren. Nie hätte sie gedacht, dass sie sich einmal so danach sehnen würde, von einem Mann genommen zu werden!

Edan brauchte keine weitere Aufforderung. Er griff nach seinem steinharten Schwanz und brachte ihn vor ihrer Pforte in Stellung. Er zögerte einen Augenblick und schaute Cara direkt in die Augen: „Sag, dass du mich willst!“ Seine Stimme klang dunkel und heiser, das Haar fiel ihm wild in die Stirn, auf der sich immer mehr Schweißperlen zu bilden begannen.

Cara schaute ihn mit verschleierten Augen verständnislos an.

„Sag mir, dass du mich willst!“, sagte er mit leicht gepresster Stimme. Als Cara nicht reagierte fuhr er aufreizend langsam mit seiner prallen Schwanzspitze über ihre Lustperle.

„Hsssss …!“, sog Cara geräuschvoll die Luft ein, als sie wieder diese kleinen, quälenden Luststiche in ihrem Schritt verspürte.

„Cara!“ Das flehende Drängen in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Sag mir, was ich schon so lange von dir hören möchte!“, keuchte er. Als Cara wieder nicht antwortete, drückte er seinen Schwanz fester und länger gegen ihre Lustknospe und verursachte damit ein fast schon schmerzhaftes Dauerflimmern. Cara keuchte auf und gab stöhnend nach: „Ja! … Ja! … Ich will dich, Edan!“

Er atmete hörbar aus und im nächsten Moment spürte Cara wie seine seidige Härte langsam und prall in sie einzudringen begann.

„Gott, wie sehr habe ich mich danach gesehnt!“, stöhnte Edan ergeben an ihrem Mund, während er die Augen schloss und jeden Zentimeter des Hineingleitens genoss. Cara schluckte trocken. Sie konnte es kaum glauben! Aber es fühlte sich mit ihm unglaublich gut an! Er fühlte sich unglaublich gut an! So ganz anders als … Mit aller Macht drängte sie den schrecklichen Gedanken sofort wieder zurück. Sie konzentrierte sich auf die Gefühle, die Edan in ihr auslöste. Wie von selbst glitten ihre Arme erneut um seine Taille, um ihn noch dichter und tiefer an und in sich zu ziehen. Ihre Hände wanderten vorsichtig über seinen Rücken und zerrieben dabei die Millionen feiner Schweißperlen, die sich mittlerweile auf seiner Haut und den groben Narben gebildet hatten.

„Himmel, fühlst du dich gut an!“, stöhnte er an ihrem Hals und zum ersten Mal verspürte Cara in ihrem Herzen dieses seltsam flaue und beunruhigende Gefühl, das sie sonst nur hatte, wenn Django in halsbrecherischem Tempo mit der Kutsche über eine Kuppe jagte, alle für wenige Sekunden in der Luft zu schweben schienen, um dann mit der Kutsche wieder auf den Boden zu krachen, und in unvermindertem Tempo weiterzurasen. Dieses Gefühl war atemberaubend und erhebend zugleich. Es war wie fliegen. Cara schloss die Augen und schluckte erneut.

Sie spürte Edan auf und in sich, roch seinen unverwechselbaren Duft und hörte fasziniert auf sein lautes, erregtes Atmen, während er sich langsam in ihr vor und zurück bewegte.

„Hhhhssss … mmmhhh … hhhhsssss!“ Nie hätte sie sich träumen lassen, dass diese Art von Lauten, langgezogen und keuchend, sie derart erregen könnten. Devaliers Grunzen und Stöhnen hatte sie abgrundtief gehasst. Schnell verscheuchte Cara diesen Gedanken. Sie wollte nur noch Edan fühlen, mit all ihren Sinnen und diese angenehmen Gefühle auskosten, die sie in seiner Nähe und in seinen Armen empfand.

Seine Stösse intensivierten sich, genauso wie sein Atmen, beides wurde schneller und heftiger. Cara kam ihm willig entgegen. Er füllte sie wunderbar aus und es gefiel ihr, ihn so in sich zu spüren.

„Cara – ich kann mich nicht mehr lange zurückhalten!“, stöhnte Edan mit lustverzerrtem Gesicht. „Mein Gott, ich komme gleich …. hhssss!“

Cara hörte ihm verwirrt zu. Wieso wollte sich Edan zurückhalten? Wozu? Er war doch am Ziel! Er konnte sich bei ihr Lust verschaffen! Sie hatte nichts dagegen.

„Cara, bitte …!“ Es klang wie ein Flehen und dieses war eindeutig an sie gerichtet. Aber Cara wusste überhaupt nicht, was Edan von ihr wollte! Machte sie womöglich irgendetwas falsch?

„Schau mich an, Cara!“, hörte sie ihn mit zusammengepressten Zähnen sagen. Cara gehorchte, öffnete ihre Augen und sah ihm in seine vor Erregung nachtschwarzen Augen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie die unverhüllte, wilde Begierde darin las. Als er ihren fragenden und leicht verwunderten Blick sah, senkte er verzweifelt den Kopf und schloss leise fluchend die Augen.

„Verflucht, du weißt gar nicht …!“, stöhnte er mit lustverzerrtem Gesicht. „Verzeih mir, Cara - aber ich kann nicht mehr länger warten!“ Im nächsten Moment richtete er seinen Körper etwas auf und begann heftiger und schneller in sie hinein zu stossen.

„Halt mich fest!“, stöhnte er heiser vor ungezügelter Lust und Cara schlang nur zu gerne ihre Arme noch fester um ihn, während er sich keuchend seinem Höhepunkt entgegen stieß. Sie fühlte wie er in ihren Armen heftig zu erzittern begann, sich ihm nächsten Moment aber aus ihr zurückzog und seinen Samen unter inbrünstigem, wildem Stöhnen über ihre Scham ergoss. Wieder und wieder rieb er dabei über seinen Schwanz, bis er auch den letzten Tropfen seines Saftes aus sich herausgepresst hatte. Mit einem lustvollen Stöhnen ließ er sich dann ermattet auf sie sinken und genoss erschöpft, wie sie ihm zärtlich den Rücken zu streicheln begann.

Der Schweiss auf ihren Körpern begann langsam zu trocknen und hinterließ an manchen Stellen ein angenehmes Kribbeln. Beide lagen engumschlungen da und rührten sich nicht. Cara lauschte Edans Atem, der sich langsam wieder zu normalisieren begann. Sein starker Herzschlag war deutlich zu spüren und für zwei, drei Takte schlugen ihre Herzen im Gleichklang. Schweigend lagen sie so da und genossen die Nähe des anderen. Cara fühlte sich wie in einem watteweichen Kokon – zufrieden und geborgen.

Irgendwann rollte sich Edan seufzend von ihr herunter. Wo eben noch sein großer, starker Körper sie gewärmt und bedeckt hatte, wurde es plötzlich kühler und Cara begann zu frösteln. Bevor sie jedoch nach dem Laken greifen konnte, zog Edan sie in seine Arme und bettete sie so, dass sie ihren Kopf auf seine Brust legen konnte. Zufrieden kuschelte sich Cara an ihn. Edan zog eines ihrer Beine über das seine und zwar so eng, dass sich sein haariger Oberschenkel gegen ihre immer noch feuchte und erregte Scham drückte. Cara genoß den Druck in ihrem Schritt. Edan breitete sorgsam ein dünnes Laken über sie beide aus.

Es herrschte angenehme Stille im Raum. Cara mochte die Wärme und Nähe seines großen Körpers. Die vielen ungewohnten Aufregungen des Tages forderten langsam ihren Tribut - eine angenehme Schläfrigkeit machte sich bei Cara breit.

„Hattest du schon mal einen Orgasmus?“

Cara zuckte zusammen und glaubte ihren Ohren nicht zu trauen. Ihre angenehme Schläfrigkeit von eben war wie weggeblasen. Seine Worte hatten sie auf unangenehme Weise hellwach gemacht. Um Himmels Willen! Er will doch jetzt nicht schon wieder über so unanständige Dinge reden!

„Antworte mir, Cara!“ Seine Finger zeichneten kleine, angenehme Muster auf ihren Rücken. Doch Cara schwieg. Sie war zu peinlich berührt. Über soetwas sprach man einfach nicht. Man hatte es nur – oder auch nicht!

Edan ließ sich etwas tiefer in die Kissen sinken, bis sein Kopf neben dem ihren zu liegen kam.

„Weißt du was ein Orgasmus ist?“, fragte er direkt an ihrem Ohr.

„Hör auf mich solche Dinge zu fragen! Über soetwas spricht man einfach nicht!“, nuschelte sie mit hochrotem Kopf in ihr Laken. Ihre Wangen glühten.

„Ich schon!“ Edan machte eine längere Pause. „Cara, hattest du schon mal einen Höhepunkt?“

„Wieso fragst du mich das? Hat es dir mit mir etwa nicht gefallen!“ Angespannt und voller Angst hielt sie den Atem an. Wenn er ihr jetzt sagen würde, dass dies ein schlechter …

„Und wie es mir gefallen hat!“, flüsterte er heiser an ihrem Ohr. „Für mich war es der wunderbarste, heißeste …!“

„Das reicht!“, versuchte sie ihn schnell wieder zum Schweigen zu bringen. Warum waren seine Komplimente immer gleich so kompromittierend?

„ … Sex, den ich seit langer, langer Zeit hatte!“

„Hör auf damit!“

„Und das liegt nicht nur daran, dass ich seit drei Monaten keine andere Frau angerührt habe!“

„Willst du damit etwa sagen, dass du seit …!“ Sie brach abrupt ab und hüstelte verlegen. Was führe ich nur für Gespräche mit ihm?!

„Mhm“, murmelte er schlicht. „Ich habe mich drei lange Monate für dich aufgespart!“

Cara konnte es kaum glauben. Dann hätte er ja, seit jenem ersten Abend im Crystal Palace, keine andere Frau mehr angefaßt!, dachte sie nicht ganz uneitel und stellte verwundert fest, dass ihr dieser Gedanke ausnehmend gut gefiel.

„Und weil mir mal jemand vor ein paar Monaten gesagt hat, dass Sex mit Weißen so furchtbar schlecht sei …!“ Er lachte leise über Caras glühende Ohren. „… werde ich alles daran setzen, dir das Gegenteil zu beweisen. Ich will, dass Sex für dich genauso schön ist, wie für mich!“

„Aber das ist er doch!“, entfuhr es Cara verblüfft.

„Hattest du eben einen Orgasmus, Cara?“

Verflucht, kann er nicht endlich aufhören über diese schrecklichen Dingen zu reden!

„So etwas schickt sich nicht für eine Frau!“

„Für meine Frau schon!“

„Ich bin nicht deine Frau!“

„Für mich schon!“

„Hör auf damit, Edan!“

„Erst wenn du mir sagst, ob du schon jemals einen Org …!“

„Verdammt! - Ja!“, unterbrach sie ihn fauchend. „Bist du jetzt endlich zufrieden?“ Sie hasste es, wenn er so selbstzufrieden grinste.

„Mit einem Mann?“

„Verflucht Edan! Hör auf mich zu quälen! Ich will nicht über diese Dinge reden!“

„Also nicht mit einem Mann!“, schlussfolgerte er haarscharf. Immer noch hatte er dieses breite Grinsen im Gesicht. Cara verstand überhaupt nicht, warum ihm das so wichtig war, und dass ihm an dieser Erkenntnis obendrein auch noch etwas zu gefallen schien.

„Orgasmus ja, – aber ohne Mann!“, wiederholte er nachdenklich. „Das heißt, wenn du mit dir alleine bist …!“ Cara schnappte empört nach Luft. Die Situation wurde ja immer unerträglicher! Sie musste diesem unwürdigen Gespräch schnellstmöglich ein Ende bereiten.

„Ich bin sehr müde und würde jetzt gerne schlafen!“ Demonstrativ schüttelte sie ein Kissen auf und legte sich mit abgewandtem Rücken zu ihm hin.

„Schau an, schau an!“, hörte sie ihn leise und gutmütig hinter sich lachen. „Mein kleiner Blütenkelch macht es sich gerne selbst und offenbar auch sehr gut!“ Cara presste die Lippen zusammen und verkniff sich eine Antwort. Es war besser zu schweigen, als dieses unsägliche Thema weiterzuverfolgen.

„Wie magst du es denn gerne?“ Cara kniff ihre Augen zusammen und schwieg.

„An was denkst du dabei?“ Wenn ich doch nur meine Ohren zuklappen könnte!

„Zeig es mir, Cara! Ich würde zu gerne …!“

Mit einem Schrei drehte sich Cara zu ihm um. „Hör endlich auf damit, Edan! Ich will ja auch nicht wissen, was deine Hände oder deine Gedanken in den letzten drei Monaten des Nachts gemacht haben!“

Sie schaute ihm wütend in die Augen und bereute es sofort. Das amüsierte Glitzern darin war gefährlich und erregend zugleich.

„Vermutlich das Gleiche wie deine …“, raunte er ohne jeglichen Hauch von Scham, und hielt dabei ihren Blick gefangen. Cara lief ein Schauer über den Rücken. Just in diesem Moment schaute er sie mit genau jenen schwarzen, leidenschaftlichen Augen an, die sie nachts in ihren Träumen immer verfolgt hatten! Die sie gezwungen hatten Hand an sich zu legen, sich zwischen den Beinen so lange zu streicheln und zu drücken, bis sie von all diesen herrlichen Lustgefühlen durchströmt wurde, die dann in mehreren Orgasmen gipfelten. Cara stöhnte gequält auf. Sie würde den Teufel tun, ihm irgendetwas davon zu erzählen oder es ihm gar noch zu zeigen. Wo um Himmels Willen sollte das alles noch hinführen?

Edan schaute auf ihren gequälten Gesichtsausdruck und hatte endlich Erbarmen mit ihr.

„Komm her, mein kleiner Blütenkelch!“ Er beugte sich etwas nach vorne, packte sie an den Armen und zog sie wieder neben sich. Nur widerwillig und spröde legte sich Cara neben ihn. Sie war noch nicht besänftigt. Das änderte sich jedoch schnell, als er sich von hinten ganz dicht an sie presste. Wie zwei Löffelchen, lagen sie dicht aneinander geschmiegt. Sie liebte den Kontakt mit seiner nackten, warmen Haut. Ihr Po passte perfekt in die Kuhle zwischen seinem Bauch und seinen leicht angewinkelten Beinen. Die wohlige Wärme an ihrem Rücken und seine beruhigende Nähe lullten sie langsam wieder ein. Das Letzte was Cara noch mitbekam war, wie seine Hand zart über ihren Bauch strich. Kurz darauf war sie eingeschlafen.

Kapitel 25

Ein seltsames Geräusch weckte Cara in der Morgendämmerung. Verschlafen schlug sie die Augen auf und stellte verwundert fest, dass sie nicht in ihrem Bett lag. Erschrocken setzte sie sich auf, doch dann erkannte sie, dass sie in Edans Haus am Jackson Square war, und sofort fiel ihr alles wieder ein. Auch die letzte Nacht! Mit heißen Wangen schaute sie verstohlen neben sich. Edan schien noch zu schlafen. Ihr Blick fiel auf das dünne Laken, das seinen großen Körper nur unvollständig bedeckte. Neugierig musterte sie seinen vernarbten Rücken und seinen wie durch ein Wunder völlig unverletzt gebliebenen Hintern. Die Haut darauf schimmerte wunderbar weiß, weich und verführerisch. Sie ließ ihren Blick weiter über seinen Körper wandern. Er lag auf der Seite, seine dunklen Haare standen zerwühlt vom Kopf ab und auf seinen Wangen zeichneten sich dichte, dunkle Bartschatten ab. Gerade wollte sie vorsichtig aufstehen, um ins Badezimmer zu gehen, da hörte sie wieder dieses seltsame Geräusch. Es kam von Edan und es klang wie ein schmerzhaftes Stöhnen. Cara musterte ihn aufmerksam. Seine Beine zuckten unruhig unter dem dünnen Laken, er knirschte mit den Zähnen und und seine Lider bewegten sich rasend schnell. Auf seiner Stirn standen kleine Schweißperlen. Wieder stöhnte er heftig auf.

Cara legte ihm beschwichtigend die Hand auf die Schulter und schüttelte ihn sanft. „Edan! Wach auf! Du träumst schlecht!“ Doch Edan schien sie nicht zu hören und auch nicht zu spüren. Erneut rüttelte sie an seiner Schulter, dieses Mal schon deutlich unsanfter.

„Edan – wach auf!“ Im nächsten Moment fuhr sie heftig zusammen, denn er schlug plötzlich wie wild um sich und stieß dabei die übelsten Verwünschungen aus. Die ungezügelte Wildheit und Wut, die er dabei selbst noch im Schlaf entwickelte, erschreckten Cara. Dieser Traum war ganz offensichtlich kein guter Traum, er schien ihn zutiefst aufzuwühlen.

„Edan!“, versuchte sie ihn nochmals aus sicherer Entfernung zu wecken. Doch seine einzige Reaktion war ein seltsam langgezogenes, schmerzliches Stöhnen. Unkontrolliert begann er am ganzen Körper zu zittern.

Cara dachte nicht lange nach. Die drehte ihn flach auf den Bauch und beugte sich dann mit ihrem ganzen Gewicht über ihn.

„Edan – wach auf! Es ist nur ein Traum!“, rief sie ihm laut ins Ohr. Ihre Händen berührten dabei das Narbengewebe auf seinem Rücken. Es fühlte sich trocken, unangenehm rau und hart an.

„Nicht!“, hörte sie ihn leise stöhnen. Im nächsten Moment öffnete er die Augen und schaute sie benommen an. Nur langsam klarte sein Blick auf. Der schmerzvolle Ausdruck darin verschwand nach wenigen Sekunden. Sein Gesicht wirkte zerknautscht und man sah ihm deutlich an, dass er nicht gut geschlafen hatte. Dennoch brachte er ein schiefes Lächen zustande.

„Guten Morgen, Blütenkelch!“ Sein Stimme klang seltsam träge und deutlich tiefer als sonst. Er wirkte noch etwas verschlafen. Vorsichtig streckte er seine langen Glieder aus. Er drehte sich langsam auf den Rücken und verzog dabei stumm das Gesicht, so als ob er Schmerzen hätte. Wenig später lehnte er sich leise aufatmend in seinem Kissen zurück und grinste sie bereits wieder frech an.

„Guten Morgen!“, begrüsste ihn Cara etwas verlegen. „Offenbar hast du ziemlich schlecht geschlafen – und geträumt!“ Sie hatte Mühe den Blick von ihm zu wenden. Er sah völlig übernächtigt aus, jedes einzelne seiner Lebensjahre zeichnete sich an diesem Morgen überdeutlich in seinem Gesicht ab und dennoch fand ihn Cara einfach hinreißend. Seine dunklen Haare standen wirr vom Kopf ab, die Narben in seinem Gesicht und der dunkle Bartschatten ließen ihn verwegen aussehen, während um seine sinnlichen Lippen ein seltsam verletzlicher Zug lag.

„Wo waren wir gestern Nacht stehen geblieben, Blütenkelch?“ Sein Stimme klang wie ein tiefes, heiseres Krächzen. Lässig und selbstzufrieden ruhte er in seinem Kissen, während seine Augen begehrlich über ihren Körper spazierten.

„Nenn mich nicht so!“, wies Cara ihn halbherzig zurecht. Er grinste nur, während er sich ungeniert die haarige Brust kratzte. Das Geräusch verursachte Cara ein Prickeln.

„Komm her zu mir, kleine Lotusblume!“, knurrte er betont lüstern und klopfte dabei einladend auf den Platz neben sich. „Ich tue dir nichts!“ Seine Stimme klang sanft und unschuldig, doch sein Blick war es nicht. Cara wusste genau, dass er etwas ganz anderes im Schilde führte. Dennoch rutschte sie näher an ihn heran. „Zumindest nichts, was du nicht auch willst!“, lachte er heiser und griff mit einer schnellen Bewegung nach ihr. Doch im nächsten Moment erstarrte er in der Bewegung, das Gesicht in Schmerz erstarrt. Lautlos fluchte er vor sich hin, während er darauf wartete, dass die Schmerzen nachließen.

Cara schaute ihn besorgt an. „Was ist los, Edan?“ Ihre Augen konnten nichts Ungewöhnliches an ihm erkennen.

Edan hatte sich langsam in die Kissen zurücksinken lassen, lag mit geschlossenen Augen da und atmete langsam ein und aus.

„Edan!?“, fragte Cara nochmals.

Er öffnete die Augen und schüttelte nur abwehrend den Kopf: „Es ist nichts! Es wird schon besser!“

Doch Cara sah, dass er immer noch Schmerzen hatte.

„Nichts ist besser! - Ist es dein Rücken?“, fragte sie ins Blaue hinein.

Edan antwortete nicht.

„Dreh dich um!“, forderte ihn Cara kurzerhand auf. Edan schüttelte erneut abwehrend den Kopf.

„Es geht gleich wieder. Gib mir ein paar Minuten!“ Doch Cara hatte nicht vor, sich damit zufriedenzugeben. Sie erinnerte sich, wie hart und trocken seine Narben sich vorhin angefühlt hatten.

„Es sind deine Narben! Hast du jeden Morgen diese Schmerzen?“, fragte sie ihn und wickelte sich mangels Kleidung in eines der beiden Laken. Seine Augen musterten sie schweigend. Als sie nur mit dem Laken bekleidet zur Tür ging, hielt sie seine Stimme auf.

„Verdammt! Wo willst du so halbnackt hin?“ Das Misstrauen in seinen Augen war unübersehbar. Cara lächelte ihm beruhigend zu.

„Ich bin gleich wieder da! - Ehrenwort!“ Beide schauten sich einen Moment lang an und schmunzelten dann wie auf Kommando. „Auch wenn du mich heute Nacht entehrt hast …!“, fügte Cara mit hochroten Wangen frivol hinzu. Schnell schlüpfte sie durch die Tür, bevor er etwas erwidern konnte.

Auf nackten Sohlen tapste sie hinüber in das dritte Schlafzimmer, das sie als Wäschekammer und Stauraum nutzte. Sie kramte in einem der Regale, bis sie das Passende gefunden hatte und lief damit schnell zurück zu Edan.

Von der heftigen Schmerzattacke war ihm nichts mehr anzusehen. Entspannt lag er, der Länge nach ausgestreckt, im Bett. Das dünne Laken über seiner Körpermitte betonte die Konturen seines darunterliegenden Gliedes in geradezu unanständiger Weise. Cara seufzte und hatte alle Mühe ihre Augen im Zaum zu halten. Mein Gott, ich werde von dieser einen Nacht doch nicht gleich liebestoll geworden sein?

„Dreh dich um!“, forderte sie ihn auf. Edan hob argwöhnisch die Augenbrauen, doch als Cara ihm den harmlosen Tiegel zeigte, den sie in ihren Händen hielt, drehte er sich vorsichtig auf den Bauch.

Cara kletterte aufs Bett, zog ihm das Laken vom Körper und setzte sich ungeniert auf sein nacktes, weiß leuchtendes Hinterteil. Sie spürte, wie sich seine Pobacken kurz unter ihr anspannten. Ungerührt davon, öffnete sie den Cremetiegel und roch daran. Es war eine ihrer selbstgemachten Cremes aus Calendula und Johanniskraut. Allerdings keine Duft-, sondern eine Heilsalbe. Zum Schutz ihrer eigenen Hände, hatte sie davon vorsorglich mehrere Tiegel in Edans Wäschekammer deponiert. Denn nach einem Tag Wäsche waschen, waren ihre Hände oft aufgequollen, ausgetrocknet, rissig und spröde. Würde sie sie nicht regelmäßig mit dieser selbstgemachten Creme pflegen, wären ihre Hände ständig schmerzhaft entzündet.

Vorsichtig wärmte sie einen großen Klecks Creme in ihren Händen an und musterte dabei aufmerksam Edans Rücken. Aus der Nähe betrachtet sahen seine Narben noch furchteinflössender aus. Sie leuchteten in allen Schattierungen – von blassrosa bis dunkelrot. Die blassen Narben waren meist gut verheilt, die dunkleren waren an den Rändern ausgefranst, schlecht zusammengewachsen und noch schlechter verheilt.

Cara verbiss sich jeden Kommentar und obwohl sie ihre Hände mit äußerster Vorsicht auf seine Schulterblätter legte, spürte sie, wie sich Edans Muskeln unter ihr verkrampften. Er sagte kein Wort, doch Cara wusste instinktiv, dass es für ihn schwierig und ungewohnt war, Berührungen auf seinem zerschundenen und schmerzempfindlichen Rücken zuzulassen.

Schweigend machte sich Cara ans Werk. Langsam verteilte sie ihre selbstgemachte Creme auf seinem Rücken, übte dabei nur soviel Druck aus wie notwendig und tupfte die Creme notfalls vorsichtig in die tieferen Furchen.

Zufrieden bemerkte sie, wie die Anspannung allmählich aus Edans Körper wich. Keiner von beiden sagte ein Wort. Die Stille im Zimmer war dennoch nicht unangenehm. Nur das Rascheln der Laken und das Gleitgeräusch ihrer Hände auf seiner Haut waren zu hören. Sanft massierte Cara die Creme in seine Narbenhaut ein, die mit der Zeit tatsächlich weicher und geschmeidiger wurde. Sie warf einen vorsichtigen Blick auf Edan. Den Kopf hatte er seitlich aufs Kissen gelegt, seine Augen waren geschlossen, die Gesichtszüge entspannt und gelöst. Cara lächelte zufrieden in sich hinein. Es war unverkennbar, dass er mittlerweile keine Schmerzen mehr hatte, sondern nur noch genoss, was ihre Hände mit ihm taten. Wagemutig weitete sie ihre Massage langsam aus. Seine Arme lagen angewinkelt neben seinem Körper und so bezog sie diese kurzerhand mit ein.

Als sie über seine Arme strich, entwich Edan ungewollt ein wohliges Seufzen. Gott, was hat sie nur für wunderbare Samthände!, dachte er und erschauerte unter der Gänsehaut, die ihre Hände auf der Rückseite seiner Oberarme hervorriefen. Er hatte bislang keine Ahnung gehabt, wie gut es sich anfühlte, wenn man ihn dort berührte. Ihre Hände waren warm und weich und schienen genau zu wissen, wieviel Druck sein Rücken und seine Narben ertragen konnten. Edan hasste die morgendliche Steifheit seines Narbengewebes. Jede schnelle, unbedachte Bewegung war eine Qual und wurde sofort mit schmerzhaftem Nervenflimmern bestraft. In der Regel brauchte er eine halbe Stunde, um seine Narben mit vorsichtigen Bewegungen zu dehnen, aufzuwärmen und wieder so weich zu machen, dass er sich schmerzfrei bewegen konnte.

Unter ihren Händen verschwand diese Steifheit jedoch innerhalb von Minuten. Ihre Morgenmassage gefiel ihm ausnehmend gut. Er hätte nichts dagegen, wenn sie ihn jeden Morgen so verwöhnen würde. Obwohl Edan sich sicher war, dass er sich mittlerweile wieder schmerzfrei bewegen konnte, machte er keinerlei Anstalten Cara Einhalt zu gebieten. Stattdessen genoss er schweigend die wohlige Wärme, die ihre Hände in ihm hervorriefen und die ihn so herrlich entspannte.

Er erschauerte, als ihre Hände sanft seine Handinnenflächen zu massieren begannen. Jeder einzelne seiner Finger wurde von ihr liebevoll umschlossen und massiert. Unbewusst hielt er ihre Finger für eine Sekunde mit den seinen gefangen.

Edan konnte sich nicht erinnern, wann er sich das letzte Mal so wohl gefühlt hatte. Er war wunderbar entspannt und gleichzeitig so lebendig, dass er jede Faser seines Körpers ausmachen konnte – selbst seine Haarspitzen schienen zu prickeln. Caras bloße Gegenwart schaffte mit Leichtigkeit, wozu er sonst den tödlichen Nervenkitzel des Kartenspiels brauchte. Er versuchte sich zu erinnern, wann er sich das letzte Mal so zufrieden gefühlt hatte. Dazu müsste er allerdings tief in seiner Vergangenheit kramen, was ihm jedoch ganz und gar widerstrebte. Er wollte die Dämonen der vergangenen Nacht nicht erneut heraufbeschwören.

Unwillkürlich atmete er tiefer durch und ärgerte sich sogleich darüber, denn Caras Hände hatten aufgehört ihn zu streicheln. Mehr als alles auf der Welt wünschte er sich, dass sie fortfahren möge. Doch Cara hatte andere Pläne.

Edan spürte, wie sie auf seinem bloßen Hintern unruhig hin und her rutschte, ihr Laken plötzlich neben ihm aufs Bett fiel und ehe er sich versah, hatte sie sich vorsichtig, der Länge nach, auf ihn gelegt. Als er ihre weichen, nackten Rundungen auf seiner Haut spürte und sein Narbengeflecht nichts gegen den Druck ihres Körpers einzuwenden hatte, schloss er genußvoll die Augen. Ihre vollen Brüste drängten sich an seinen Rücken und er konnte deutlich fühlen, wie sich ihre aufgerichteten Brustwarzen in sein empfindliches Narbengewebe drückten. Caras Atem hinterließ eine heiße Spur auf seinem Nacken und sorgte dafür, dass sich seine gesamte Körperbehaarung prickelnd aufstellte. Edan stöhnte verhalten in sein Kissen. Sein Blut drängte voller Erwartung, heiß und pulsierend in Richtung Penis. Nichts wünschte er sich sehnlicher, als dass sie ihn auf seiner Vorderseite genauso wunderbar massierte, wie auf seiner Rückseite. Der Gedanke war äußerst verlockend und so versuchte er, sich zu ihr umzudrehen, doch Cara hielt ihn an den Schultern fest, drückte ihn sachte wieder nach unten und begann erneut seine Oberarme zu liebkosen. Edan war mehr als einverstanden damit und so legte er sich wieder entspannt zurück. Die Wärme ihrer Haut und das sanfte Streicheln ihrer Hände lullten ihn wunderbar ein, seine Muskeln entspannten sich wieder, bis er weich wie Wachs in ihren Händen war. Er lauschte dem Klang seines Blutes, das warm und träge durch seine Adern pulsierte und Wohlbefinden bis in den letzten Winkel seines Körpers transportierte.

„Sag es mir!“ Ihre Stimme war nur ein kleines Flüstern, kaum zu hören. Edan brauchte ein paar Sekunden, um aus der wohligen Tiefe der Entspannung wieder aufzutauchen.

Zu mehr als einem kurzen, mundfaulen „Hm?“ konnte er sich nicht aufraffen.

„Sag mir, was passiert ist!“, hörte er wieder ihre sanft lockende Stimme an seinem Ohr.

„Was meinst du?“, brummelte er schläfrig in sein Kissen.

„Sag mir, wer dich so zugerichtet hat!“ Edans Schultermuskeln versteiften sich augenblicklich.

„Wozu?“, brummelte er unwillig. Seine Stimme klang aber plötzlich sehr viel klarer.

„Weil ich gerne mehr über dich wissen möchte!“ Als Edan demonstrativ schwieg, begann Cara seine Oberarmmuskeln fester zu kneten.

„Lass die Vergangenheit ruhen, Cara! - Alles was zählt ist das Jetzt!“ Das klang sehr abweisend.

„Ohne Vergangenheit wären wir aber nicht die, die wir jetzt sind!“, ließ Cara nicht locker. Edan seufzte genervt. Sein kleiner Blütenkelch war gerade erfolgreich dabei, die wunderbare Stimmung dieses zauberhaften Morgens zu zerstören.

„Lass uns ein ander Mal darüber reden!“, schlug er träge vor. „Und nicht, wenn du so wundervolle Dinge mit mir tust!“

„Gerade weil ich so wundervolle Dinge mit dir tue!“, konterte Cara leise, aber bestimmt. Sie würde nicht so schnell locker lassen. Wie zufällig glitten ihre Fingernägel hauchzart über die Außenseiten seiner Oberarme, reizten dort seine für Zärtlichkeiten so empfängliche Haut. Edan erzitterte vor Wohlbehagen und verwünschte dennoch seine eigene Schwäche. Dieses Weib hatte schon viel zu viel Macht über ihn!

„Sag es mir, Edan!“, lockte Cara ihn erneut, wohlwissend wie sehr er nach ihrer Berührung lechzte.

„Das ist alles schon so lange her …!“, versuchte Edan erneut abzuwiegeln. Er mochte nicht mehr über seine Vergangenheit nachdenken und noch weniger darüber reden!

„Es ist erst früher Morgen, Edan. Wir haben viel Zeit!“, sagte sie sanft neben seinem Ohr. Zärtlich leckte sie ihm über seine Ohrmuschel, während ihre Hände unter seine Brust glitten und an seinen Brustwarzen zu zwirbeln begannen. Edans Körper reagierte sofort. Überall spürte er ein angenehmes Kribbeln.

„Hölle, Cara! Du machst mich verrückt!“, stieß er heiser hervor. „Du weißt so viel über Männer – aber ich weiß nichts über dich …!“

„Nicht vordrängeln, Edan!“, unterbrach sie ihn schnell, indem sie ihm ihre Hand auf den Mund legte. „Ich habe zuerst gefragt!“

„Ist das ein Angebot?“, fragte er leise, während er seine feucht-warme Zunge immer wieder aufreizend in der Innenfläche ihrer Hand kreisen ließ. „Meine Vergangenheit gegen deine?“, nuschelte er unter ihren Fingern hervor.

Cara zog ihre prickelnde Hand zurück und versenkte ihre Finger stattdessen lieber in seinem dunklen Haar, glättete es zerstreut, während sie über seinen Vorschlag nachdachte. Es schien ein fairer Handel zu sein: seine Vergangenheit gegen die ihre. Doch Cara wusste nicht, ob sie wirklich den Mut aufbringen würde, Edan vom dunkelsten Kapitel ihres Lebens zu erzählen. Es kostete sie unglaublich viel Überwindung allein die Gedanken daran zuzulassen. Außer ihrer Familie wußte niemand etwas von Devaliers Grausamkeiten, und selbst ihren Eltern hatte sie nie alles erzählt. Die wirklich schlimmen Erniedrigungen und Demütigungen, die Devalier ihr angetan hatte, hatte sie immer für sich behalten. Aus Furcht und aus grenzenloser Scham. Sie hatte all die furchtbaren Erinnerungen weggesperrt, verdrängt und verbannt. In den hintersten Winkel ihrer Seele – dort sollten sie auch für den Rest ihres Lebens bleiben.

„Cara?“ Edan hatte den Kopf fragend zur Seite gedreht und wartete gespannt auf ihre Antwort. Nur zu gern würde er erfahren, wie sie an diesen Schweinehund geraten war und was er mit ihr gemacht hatte. Er hatte zwar eine ungefähre Vorstellung davon, aber solange er nichts Genaues wusste, würde er immer wieder Gefahr laufen, Cara ungewollt zu verletzen und sie damit wieder in ihr Schneckenhaus zurücktreiben. Er hörte ihr zwiegespaltenes Seufzen und verstand ihr Zögern nur allzu gut. Die Wunden auf ihren Seelen mochten zwischenzeitlich zwar verheilt sein - sie wieder aufzureissen, wollte dennoch gut überlegt sein.

Edan wartete geduldig. Er spürte ihr warmes Gewicht auf seinem Rücken und konnte geradezu hören, wie ihre Gedanken sich im Kreis drehten. Er selbst war alles andere als wild darauf, noch einmal die Tore zu seiner eigenen Hölle zu öffnen. Aber für Cara würde er es tun. Wenn sie das Gleiche für ihn tat. Seine Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

Irgendwann hörte er ihre zittrige Stimme an seinem Ohr flüstern: „Fang an!“

Edans Kopf sank abrupt ins Kissen. Er atmete tief und lange durch.

„Was willst du wissen?“, fragte er mit angespannter Stimme.

Cara überlegte. Wieder dauerte es eine Weile, bis sie ihm schließlich antwortete. „Das Bild mit der Küste! - Warum soll ich es abhängen, obwohl es dich doch so offensichtlich fasziniert?“

Edans Gedanken schweiften unwillkürlich zu dem Bild, das immer noch unverändert auf der gegenüberliegenden Wand, am Fußende seines Bettes hing. Er sah im Geist die raue, schöne Küstenlandschaft vor sich. Die Sonne, die blutrot im Meer versank und dabei die schroffen Felswände zum Erglühen brachte. Möwen segelten im Abendrot und hielten Ausschau nach den besten Schlafplätzen in den Felsnischen, auf denen er als Kind herumgeklettert war, um ihre Eier zu stehlen. Er glaubte das Rauschen des Meeres zu hören und in seiner Nase hatte er plötzlich diesen unverwechselbaren Duft von Seetang und …

„Kennst du die Küste?“, holte ihn Cara wieder zu sich zurück, während sie winzige Küsse auf dem dunklen „M“ auf seiner Schulter verteilte. Edan nickte langsam.

„Ja“, flüsterte er rau. „Es ist die Küste bei Penzance in Cornwall!“

„Deine Heimat in England, nicht wahr?“

Wieder nickte Edan nur stumm. Er spürte, wie die Erinnerungen dunkel und machtvoll in ihm aufzusteigen begannen.

„Hast du … Heimweh?“, fragte sie leise. Wieder antwortete er nicht gleich.

„Manchmal.“

„Möchtest du England gerne wiedersehen?“ Edan zögerte auffallend lange mit der Antwort.

„Das wäre höchst ungesund!“

„Warum?“

„Weil dort der Henker auf mich wartet!“

Kapitel 26

Falmouth Castle, Grafschaft Cornwall, 1811

„Sagt, dass das nicht wahr ist!“ Alles Blut war aus dem ebenmäßigen Gesicht von Lillian Chandler gewichen. Für einen winzigen Moment sah sie ihren Mann, den vierten Earl of Falmouth, fassungslos an. „Das wird ihn umbringen!“

Charles Chandler lachte sarkastisch auf. „Schön wär’s! Euren verfluchten Bastard konnte bislang noch nichts und niemand umbringen! Nicht mal der Teufel will ihn haben!“ Bei dem Gedanken an seinen erstgeborenen Sohn, begann Charles Chandler böse mit den Zähnen zu knirschen. „Bei der Marine ist Euer Bastard bestens aufgehoben. Harte Zucht, Drill und Ordnung werden ihn endlich zu einem wertvollen Mitglied unserer Gesellschaft machen!“

„Hört auf ihn Bastard zu nennen! Er ist keiner! Egal wie oft Ihr diese Aussage wiederholt – sie wird dadurch nicht wahrer! Edan ist Euer leiblicher Sohn und rechtmäßiger Erbe!“ Lillian Chandler hatte ihre Fassung wiedererlangt. Ihre veilchenvioletten Augen ruhten kalt und unergründlich auf dem rotgesichtigen, gedrungenen Mann, den sie vor mehr als siebzehn Jahren geehelicht hatte. Unter ihrem hoheitsvollen Blick fühlte sich Charles Chandler wie immer unbehaglich. Diese Frau gab ihm unmissverständlich zu verstehen, dass sie nicht auf einer Stufe miteinander standen. Dabei war sie der Emporkömmling! Er, der vierte Earl of Falmouth, hatte sie durch die Ehe in den Stand einer Countess erhoben! Er errötete vor Zorn, wenn er daran dachte, wie sie ihm das gedankt hatte. Mit einem Bastard!

„Und egal wie hartnäckig und oft Ihr es noch leugnen werdet, werte Gattin – Ihr habt mir ein Kuckucksei ins Nest gelegt. Die Vögel pfeifen es schon seit Jahren von den Dächern! Jeder Baum hier im Wald hat mehr Ähnlichkeit mit mir, als Euer verdammter Sohn!“ Charles Chandler schnaufte wütend. Der Gedanke daran, dass dieser Bastard, der ganz offensichtlich nicht von seinem Fleisch und Blut war, ihn beerben und einmal seinen Titel tragen sollte, machte ihn rasend. Sein fleischiges Gesicht wurde noch röter, als es von Natur aus ohnehin schon war.

Sein Blick glitt über die Frau, die zwar seinen Namen trug, ihm zwei Söhne geboren hatte, seit über siebzehn Jahren auf seinem Landsitz lebte, und ihm dennoch vollkommen fremd geblieben war. Sie erinnerte ihn auf fatale Weise an eine jener marmornen Madonnen-Statuen, wie sie in Kirchen herumstanden. Diese waren genau wie Lillian Chandler: schön, unnahbar und kalt wie Eis.

Charles Chandler erschauerte bei der Erinnerung, wie es sich angefühlt hatte, wenn er ihr in den Anfängen ihrer Ehe beigewohnt hatte. In der Hochzeitsnacht hatte sie sich gewunden und geschrien, das Laken war anschließend blutbefleckt gewesen. Ein Zeichen dafür, dass sie als Jungfrau in die Ehe gegangen war. Danach hatte sie immer stocksteif, mit abgewandtem Kopf unter ihm gelegen und notgedrungen die ehelichen Pflichten über sich ergehen lassen. Anfangs hatte ihn das nicht gestört, denn er war völlig vernarrt in sie und ihre veilchenvioletten Augen gewesen. Er hatte sein Glück kaum fassen können, als sie ausgerechnet seinen Heiratsantrag angenommen hatte. Denn Lillian Fowley, wie sie damals noch hieß, hatte nach ihrem Debüt sehr lukrative Heiratsanträge erhalten. Kein Wunder! Denn ihr Vormund, John Scott, der sechste Duke von Exeter, war nicht nur ein Freund von König George, dem Dritten, sondern wurde auch als künftiger Lord Chancellor gehandelt. Grund genug, dass die mittellose Lillian Fowley, auch von anderen einflussreichen Familien ins heiratspolitische Kalkül miteinbezogen worden war. Doch Lillian Fowley hatte sich zur großen Überraschung aller, ausgerechnet für ihn, den jungen, damals noch unbeholfenen und unbedarften Charles Chandler entschieden.

Ihre Ehe war von Anfang an von kühler, distanzierter Höflichkeit geprägt gewesen. Doch je länger die Ehe dauerte, umso kälter wurde es in ihr. Edan, ihr erstgeborener Sohn, kam auf den Tag genau neun Monate nach der Hochzeit zur Welt. Zwei Jahre später folgte William. Danach hatte ihm Lillian unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass damit ihre Pflichten als Mutter und Ehefrau erfüllt waren. Von dem Tag an, blieben ihre Gemächer für ihren Gatten verschlossen. Sie hatte ihn sogar ganz offen dazu aufgefordert, seine „Brunst“, wie sie es nannte, künftig bei einer Mätresse zu stillen. Anfangs hatte Charles Chandler gebrüllt wie ein wütender Stier, als sie ihn ausgeschlossen und den Mägden befohlen hatte, sich zu ihm ins Bett zu legen. Doch sein Zorn hatte sich ebenso rasch wieder gelegt, als sich nach langer Zeit zum ersten Mal wieder ein Frauenkörper warm und willig an ihn schmiegte; seine Triebe nicht nur erduldete, sondern sogar erwiderte.

Von da an gingen sich die beiden Eheleute noch mehr aus dem Weg – bis es unmöglich wurde, das Getuschel der Leute und des Personals weiter zu ignorieren. Charles Chandler wollte es am Anfang selbst nicht wahr haben, aber die Indizien waren erdrückend und einfach nicht mehr von der Hand zu weisen: Sein ältester Sohn, Edan, war ganz offensichtlich ein Kuckuckskind!

Die Chandlers waren bekannt dafür, dass sie ihr rotes Haar jedem Nachkommen vererbten, egal ob Junge oder Mädchen. Über Generationen hinweg hatte sich diese auffällige rotbraune Haarfarbe immer wieder durchgesetzt, genauso wie die gedrungene Statur, die Sommersprossen und die fleischfarbene, empfindliche Haut. Nichts davon war bei Edan Chandler zu sehen. Es gab nicht die geringste Ähnlichkeit. Weder zu Charles Chandlers Familie, noch zu der von Lillian. Edan hatte rabenschwarze Locken, dunkle Augen, war groß und schlank. Im Sommer sah er nicht nur aus wie ein Zigeunerkind, er benahm sich auch so. Edans Haut war dann meist gebräunt, seine Kleider oft zerschlissen, weil er sich lieber mit dem Gesinde herumtrieb, als in der Lernstube zu sitzen und zu lernen. Edan sah nicht nur völlig anders aus, er schlug auch völlig aus der Art.

Seine Lehrer, mit Ausnahme der Reit-, Waffen-und Jagdlehrer, stöhnten und beklagten sich nur über den ungezogenen, kleinen Bastard. Sie bezeichneten Edan als faul, gewalttätig und von so minderer Intelligenz, dass er nie in der Lage sein würde, den Erwartungen und Ansprüchen eines künftigen Earls zu entsprechen. Ganz im Gegensatz zu seinem zwei Jahre jüngeren Bruder William. Dieser war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten und ein begeisterter, sehr kluger Schüler. Er verschlang alle Bücher, die ihm in die Hände fielen. Selbst die, die eigentlich für Edan bestimmt waren. Die beiden Brüder hätten unterschiedlicher nicht sein können. Der eine belesen, angepasst und pummelig; der andere unruhig, aufmüpfig und dumm.

Die Gräben zwischen den beiden ungleichen Brüdern wurden noch breiter, je stärker die Gerüchteküche brodelte. Als Edan mit sieben Jahren zum ersten Mal ganz offen als Kuckuckskind bezeichnet wurde, eskalierte der Streit zwischen Charles und Lillian Chandler. Der Earl unterstellte seiner Frau immer öfter Ehebruch, und verzweifelte schier daran, dass er ihr nichts nachweisen konnte. Lillian Chandler sah nicht nur aus wie eine Madonna, sie führte auch das Leben einer solchen. Mustergültig und enthaltsam.

Hinzu kam, dass er ja aus eigener Erfahrung wusste, wie ablehnend und feindselig Lillian der körperlichen Liebe gegenüberstand. Es war schlichtweg unvorstellbar, dass dieser Eisklotz von Frau, sich einem anderen Mann hingegeben haben sollte. Das gesamte Feuer der Hölle würde nicht ausreichen, um diese Eiskönigin zum Schmelzen zu bringen. Vorher brachte eher Lillian die Flammen der Hölle zum Erfrieren.

Auch eine Liaison vor der Ehe war vollkommen ausgeschlossen. Edan war keine Frühgeburt und Lillian in der Hochzeitsnacht noch Jungfrau gewesen. Charles Chandler wollte nur zu gerne glauben, dass dieser dunkelhaarige, glutäugige Sohn von ihm war. Doch jedes Mal wenn sein Blick auf diesen wilden und unberechenbaren Bengel fiel, sagte ihm sein Blut, dass dieser Junge nicht von seinem Fleisch war.

Die Abneigung gegen seinen ältesten Sohn wurde mit jedem Tag größer, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. Hinzu kam, dass er den Zweitgeborenen, William, unbewusst bevorzugte. Dieser vereinte alle Tugenden eines künftigen Earls in sich: Er war hochintelligent, strebsam, höflich, gehorsam, besaß aber auch die notwendige Portion Hinterhältigkeit, die man nun mal fürs Leben brauchte. Je mehr er William den Vorzug gab, desto mehr stellte sich Lillian schützend vor Edan. Dabei war sich Charles Chandler sicher, dass Lillian ihren Erstgeborenen schon immer bevorzugt hatte. Sie hatte es sich nur nie anmerken lassen. Doch ihr Blick bekam einen ungewohnt weichen Glanz, wenn sie diesen schwarzhaarigen Bastard tröstete oder wieder einmal vor seiner verdienten Strafe schützte.

Der Riss zwischen den Eheleuten wurde immer größer und sprang irgendwann auch auf die beiden ungleichen Brüder über. William hielt bedingungslos zu seinem Vater, Edan zu seiner Mutter.

Je größer die Kälte zwischen ihren Eltern wurde, desto größer wurde auch die Feindschaft und Rivalität zwischen den beiden Brüdern. William war Edan körperlich hoffnungslos unterlegen. Er fürchtete sich vor seinem großen, unberechenbaren, wilden Bruder. Obendrein wurmte es William zutiefst, dass sein dummer und talentfreier Bruder vom Personal abgöttisch geliebt und beschützt wurde. Wohin gegen das Personal ihn, William, bei jeder nur erdenklichen Gelegenheit auflaufen ließ. Noch mehr neidete er Edan jedoch den Erfolg bei den Mädchen. Egal wie sehr er, William, die Mädchen mit seiner Belesenheit und Intelligenz auch beeindruckte, - küssen wollten sie immer nur Edan.

Überhaupt schien diesem Bastard alles in den Schoß zu fallen. Vor allem die Liebe ihrer Mutter. Seit frühester Kindheit wünschte sich William nichts sehnlicher, als von seiner Mutter nur einmal so tröstend in den Arm genommen zu werden, wie Edan, bevor er zur Strafe wieder für Stunden in die stockdunkle Sattelkammer gesperrt wurde. Insgeheim lachte William über seinen unverbesserlichen Bruder, dessen dummer Stolz und Jähzorn, ihm immer wieder diese gruselige Strafe einbrachten. William war nur ein einziges Mal und auch nur für wenige Minuten in die Sattelkammer gesperrt worden. Noch heute liefen ihm Schauer über den Rücken, wenn er an diese unheimliche, nachtschwarze Finsternis dachte, die einen darin umgab. Die Luft war stickig, und der durchdringende Geruch von Leder und Fett nahm einem den Atem; das willkürliche Knarzen des Leders ließ das Blut in den Adern gefrieren … Ratten, Spinnen, Geister, Dämonen … in dieser Kammer des Schreckens schien alles möglich zu sein. Er fragte sich, wie sein Bruder es stundenlang darin aushalten konnte, wo er es normalerweise schon kaum ertrug, wenn man ihn nur in sein Zimmer verbannte. In der Sattelkammer schrie und tobte Edan jedes Mal wie ein Wilder. Die stabile Holztür mit den vielen eisernen Beschlägen erzitterte unter der Wucht seiner Tritte und seiner gewaltigen Wut, aber sie hielt mindestens zehn solcher Ausbrüche stand, bevor sie erneuert werden musste. Irgendwann wurden Edans Schreie dann schließlich leiser und verstummten schlussendlich ganz.

Jahrelang beneidete William seinen großen Bruder insgeheim um dessen unbeugsamen Willen, mit dem er die harten Strafen ihres Vaters ertrug und dennoch nie klein beigab. Bis er eines Tages durch Zufall Edans Geheimnis entdeckte. Nachdem Edan wieder einmal in die Sattelkammer verbannt worden war, hatte sich William neugierig dorthin geschlichen, um seinem eingesperrten Bruder noch mehr Angst einzujagen. Doch als er dort ankam, war die Tür der Kammer nur angelehnt und als er vorsichtig hineinspähte, sah er, dass sie leer war. Von Edan gab es weit und breit keine Spur. Er wollte schon Alarm schlagen, als er Edan im hinteren Teil des Stalles lachen hörte. Vorsichtig schlich sich William näher heran. Er traute seinen Augen kaum, als er sah, dass Edan, statt in der dunklen Kammer zu schmoren, mit dem alten Sattelmeister Ian O’Shea fröhlich Karten spielte.

Wütend presste William die Lippen zusammen. Wieder hatte es Edan geschafft, alle - vor allem aber seinen Vater - auszutricksen, und wieder half ihm das Personal dabei. Vorsichtig trat William den Rückzug an und überlegte sich bereits voller Vorfreude, wie er diese Beobachtung nutzbringend für sich einsetzen konnte. Wenn er seine Beobachtung seinem Vater mitteilen würde, bekäme er vielleicht doch eines dieser teuren Teleskope, mit dem er seine geliebten Sterne noch viel genauer beobachten konnte.

William hatte kaum ausgedacht, da trat er mit dem Fuß auf die Zinken eines Heurechens; der Stiel schnellte nach oben und traf ihn mit voller Wucht am Hinterkopf. Ihm wurde schwarz vor Augen und er sank bewusstlos zu Boden.

Als er wieder zu sich kam, lag er in seinem Bett und sein Schädel brummte gewaltig. Edan saß neben ihm und grinste ihn frech an.

„Na, Speichellecker? Wie geht es deiner Denkbeule!“, begrüßte ihn sein älterer Bruder gewohnt spöttisch.

„Gib dir keine Mühe, Edan! Ich weiß Bescheid! Ich habe dich und O’Shea gesehen! Warte nur, bis ich Vater davon erzähle. Dann verschwindest du für den Rest deines Lebens in diesem schwarzen Loch!“

„Meine Güte! Doctor Mills hatte recht! Dich hat’s verdammt schlimm erwischt …!“ Edan führte den Satz bewusst nicht zu Ende, sondern schaute seinen kleinen Bruder stattdessen mitfühlend an.

„Was … was meinst du damit?“ Trotz seines gewaltigen Brummschädels, begann sich William ängstlich aufzurichten.

„So ein gewaltiger Schlag auf den Kopf, bleibt nicht ohne Folgen, Speichellecker! Sagt zumindest Dr. Mills! Von Gedächtnisverlust bis hin zu Fantastereien sei alles möglich …!“

„Komm mir nicht damit, Edan. Ich weiß genau was ich gesehen habe. Du und O’Shea habt hinten im Stall Karten gespielt!“

„Wie gesagt, so ein Schlag auf den Kopf …!“, lachte Edan frech.

„Ich werde Vater sagen, dass er O’Shea …!“

„Oh, hab ich dir das nicht gesagt? Vater war O’Shea so überaus dankbar, dass er dich, seinen Lieblingssohn, vom herbeieilenden Tod errettet hat“, übertrieb Edan theatralisch, „dass er dem alten Sattelmeister ein paar Schillinge extra zugesteckt hat. O’Shea war nämlich gerade zum Nachmittagstee bei Luisa in der Küche, als sie dein erbärmliches Gewinsel gehört haben!“

William verstand sofort: „Schämst du dich nicht, das Personal schon wieder für dich lügen zu lassen!“

„Der Einzige, der hier Lügen verbreiten will, bist du, Speichellecker!“

„Das zahl ich dir irgendwann heim, Edan! Meine Zeit wird kommen, verlass dich drauf!“

Edan grinste nur achselzuckend und ging gutgelaunt pfeifend zur Tür hinaus. Derlei Drohungen des kleinen Mistkerls war er gewöhnt und oft genug hatte dieser kleine, miese Intrigant sie auch wahr gemacht. Der Hass seines Vaters kam nicht von ungefähr. William war der geborene Intrigant. Er zettelte oft einen Streit mit spitzer Zunge an, und reizte Edan dann so lange, bis dieser sich zu wehren begann. Dummerweise immer mit den Fäusten. William stand danach als Opfer und Edan wieder einmal als Täter da. So war es immer. William provozierte – Edan bekam die Strafe. Irgendwann fragte schon gar keiner mehr nach dem Grund des Streits. Edan wurde in das schwarze Loch gesteckt – und sei es nur vorsorglich.

Das erste Mal wanderte Edan mit acht Jahren in den dunklen Bau und wäre darin wahrscheinlich vor Angst gestorben, wenn der alte O’Shea nicht Erbarmen mit ihm und seinem jämmerlichen Geschrei gehabt hätte. Der alte Sattelmeister hatte die Tür geöffnet, Edan eine Lampe hineingestellt und dem kleinen, verängstigten Jungen Kartentricks gezeigt, bis er sich wieder beruhigt hatte. Edan war fasziniert von der Geschicklichkeit des alten Mannes. Wenn dieser die Karten mischte, flogen sie in einem großen Bogen von einer Hand zur anderen. Auch die Tricks, mit denen er Edan verblüffte, ließen den kleinen Jungen nicht mehr los. Der alte Mann schenkte Edan das Kartenspiel und munterte ihn auf, es selbst zu versuchen und zu üben – zumindest solange er in der dunklen Kammer gefangen war.

Jedes Mal wenn Edan in das schwarze Loch gesperrt wurde, zeigte ihm der alte Mann ein bisschen mehr von seiner Kartenkunst. Er zeigte ihm alle Tricks, die er kannte – und das waren einige! Die beiden spielten manchmal stundenlang Karten und doch gelang es Edan nur selten, den alten Fuchs zu besiegen. Frustriert warf er eines Tages die Karten hin und wollte nicht mehr spielen.

„Ich weiß nicht wie du das machst, O’Shea! Ich befolge alle Regeln, und manchmal schummele ich sogar und trotzdem gewinnst immer nur du!“ Der alte O’Shea grinste ihn mit seinen vielen Zahnlücken an.

„Das stimmt, Edan! Du hältst die Regeln ein, du beobachtest hervorragend, beherzigst sogar die Kniffe, die ich dir beigebracht habe und dennoch verlierst du!“

„Ja, weil du noch besser schummelst als ich!“

O’Shea lachte wieder. „Das stimmt!“ Edan machte ein beleidigtes Gesicht.

„Aber das ist nicht das Entscheidende, Junge!“

„So – was denn dann?“

„Dein Verstand …!“

„Aber den benutze ich doch schon die ganze Zeit! Mehr denn je!“

„Eben, Junge! Das ist es ja! - Wirf deinen Verstand weg!“

Edan schaute den alten Iren nur verständnislos an.

„Schau Edan! Dein Verstand glaubt was deine Augen sehen, was deine Ohren hören, oder deine Nase riecht … Und danach triffst du dann deine Entscheidung!“ Edan schaute O’Shea an und nickte. „Aber dein Verstand lässt sich sehr leicht täuschen! Es ist nämlich nicht immer alles so, wie es scheint! Wie beim Hütchenspiel – deine Augen beobachten, aber die Kugel liegt nie da, wo deine Augen sie vermuten!“, fuhr der alte Ire lächelnd fort.

Edan zuckte nur verständnislos mit den Schultern. Er verstand nicht was O’Shea meinte.

„Hör nicht auf deinen Verstand, Edan! Hör auf dein Gefühl – hier, tief drin!“ O’Shea klopfte sich auf die Bauch-und die Herzgegend. „Hier drin, wohnen deine beiden besten Berater! Die besten, die du nur finden kannst! Hör auf deinen Bauch, Edan! – Und manchmal auch auf dein Herz!“

„Wie geht das?“

„Du musst mit deinem Bauch reden! Wenn du eine Entscheidung treffen musst, dann frage: Verstand, soll ich das oder das tun? Dein Verstand wird dir antworten. Dann fragst du deinen Bauch. Auch er wird dir antworten – mit einem ganz bestimmten Gefühl. Und dann schaust du, mit welcher Lösung du dich besser fühlst – mit der deines Verstandes, oder der deines Bauches!“

„Ich glaube, mit der meines Bauches bekomme ich bestimmt Ärger!“

„Am Anfang ganz sicher. Aber je älter du wirst, umso besser lernst du zu unterscheiden!“

„Und wie soll mir das beim Kartenspiel helfen?“ O’Shea spitzte nachdenklich die Lippen.

„Weißt du, dieses komische Gefühl im Bauch, das nennt man Instinkt“, sagte der alte Ire geheimnisvoll. „Ich zum Beispiel, muss meine Mitspieler nicht mal mehr beobachten. Ich weiß fast immer schon im voraus wie sie spielen werden! Irgendwie kann ich es fühlen! Und deshalb gewinne ich auch so oft!“ Der Alte kratzte sich nachdenklich am Kopf. „Weißt du Edan, ich glaube dieses Bauchgefühl, das man auch Instinkt nennt, das kann man nicht lernen. Entweder man hat es, oder hat es eben nicht!“

„Und – glaubst du ich habe es auch?“ In Edans Augen begann es hoffnungsfroh zu leuchten.

Der alte O’Shea sah sich den kleinen, eifrigen Jungen genauer an.

„Warte! - Ich frage mal kurz meinen Bauch!“ Der Alte schloss die Augen und bewegte stumm seine Lippen. Nach einer Weile öffnete er sie wieder und sah Edan mit seinen alten, milchigen Augen listig an. Voller Spannung schaute der kleine Junge zu dem alten Iren auf.

„Und – habe ich es auch, O’Shea?“

„Worauf du einen lassen kannst, Edan!“

Kapitel 27

Irgendwann machte es Edan nichts mehr aus, in die Sattelkammer gesperrt zu werden. Er freute sich auf die Zeit mit dem alten O’Shea, der immer mehr zu einem väterlichen Freund für ihn wurde. Damit ihm niemand auf die Schliche kam, tobte Edan zu Anfang immer laut, wild und wütend in der Sattelkammer umher. Sobald er leiser wurde, öffnete O’Shea ihm die Tür. Dass ihr kleines Geheimnis all die Jahre nie aufflog, war dem ausgeklügelten Kommunikationssystem unter dem Personal zu verdanken. Obwohl sich auch die Dienstboten untereinander nicht immer grün waren, warnten sie O’Shea doch rechtzeitig mit Pfiffen, wenn sich der Earl oder William der Sattelkammer näherten. Das Personal mochte und beschützte Edan, vielleicht deshalb, weil der hübsche Bengel trotz Verbots immer wieder mit den Gesinde-Kindern spielte. Edan scherte sich nicht um Rang und Namen, sondern nur darum, ob er jemanden mochte oder nicht. Überhaupt suchte der kleine, tapfere Junge häufig die Nähe der Dienstboten. Er aß lieber bei Luisa in der Küche, als am großen Familientisch. Er hasste die kalte und unpersönliche Atmosphäre dort. Sein Vater unterhielt sich bei Tisch hauptsächlich mit William. Seine Mutter und er erhielten oft nur ein höfliches Kopfnicken zur Begrüssung. Dennoch bestand Charles Chandler darauf, dass die Familie das Dinner gemeinsam einnahm, wenn er da war.

Je älter, größer und stärker Edan wurde, desto unüberbrückbarer wurde die Kluft zwischen ihm und seinem Vater. Mit fünfzehn Jahren war Edan bereits einen Kopf größer als sein Vater, durchtrainiert und strotzte nur so vor Kraft. Körperlich konnte ihn sein Vater nicht mehr züchtigen und die Drohungen, ihn wegen Ungehorsams und groben Undanks zu enterben, schreckten Edan schon lange nicht mehr. Zu oft hatte er diesen Satz in seiner Kindheit gehört und er zweifelte nicht eine Sekunde daran, dass sein Vater auch Wege finden würde, um dies wahrzumachen. Für Edan war längst klar, dass sein Vater unter allen Umständen versuchen würde, den Titel an William zu vererben. Egal wie.

Je stärker der Einfluss seines Vaters schwand, desto stärker begann Edan über die Stränge zu schlagen. Er wusste, dass sich sein Vater und sein Bruder vor seinem unberechenbaren Temperament und seinen unkontrollierten Gewaltausbrüchen fürchteten. Wenn ein gewisser Punkt überschritten war, dann wurde Edan zu einem rasenden Stier. Wie ein Vulkan brach es dann aus ihm heraus und er zerstörte mit unglaublicher Wut alles, was sich ihm in den Weg stellte. Dann schreckte er vor keinem Gegner zurück – sei er größer, stärker, mächtiger oder gefährlicher. In diesen Momenten war es sogar egal, welche Konsequenzen dies nach sich ziehen würde. Seine Gewaltausbrüche waren gefürchtet – bei seinen Lehrern, bei seinem Bruder und bei seinem Vater.

Das ungehobelte Wesen des jungen Edan Chandler und die Grabenkämpfe mit seinem Vater blieben natürlich auch den adligen Nachbarn nicht verborgen. Die Matronen der Gesellschaft hielten ihre Töchter möglichst eng bei sich, wenn der junge, wilde Chandler-Spross sich einmal die Ehre gab, seinen Vater und seinen Bruder zu einem der vielen Bankette und Bälle zu begleiten. Doch das geschah nicht sehr häufig, denn Edan fühlte sich in der parfümierten und glatten Welt des „Tons“ nicht wohl. Im Gegensatz zu seinem Bruder und seinem Vater hatte er weder Interesse an der Etikette, noch dem blasierten Small-Talk und schon gar nicht an den Heucheleien und der glattzüngigen Häme, mit der sich die bessere Gesellschaft die müßige Zeit vertrieb. Das Einzige, was diese gesellschaftlichen Ereignisse einigermaßen erträglich machte, waren die hübschen Mädchen. Diese reizten Edan schon. Allerdings weniger die Töchter aus gutem, sondern eher die Töchter aus schlechtem Hause.

So eine wie Elly MacDonald. Die Tochter des Schmieds war eine hochgewachsene Blondine mit wunderbar üppigen Brüsten, runden Hüften und schmaler Taille. Ihre himmelblauen Augen versprachen Edan das Paradies auf Erden. Sie war zwei Jahre älter als Edan und hatte ihm an seinem dreizehnten Geburtstag gezeigt, wieso Mann und Frau füreinander geschaffen waren. Seitdem wickelte sie Edan um den Finger. Im Heu tat sie die unglaublichsten Dinge mit ihm und machte ihm zum glücklichsten jungen Mann der Welt. Er war unsterblich verliebt in sie, bis sie eines Tages zu ihm kam und sagte, dass sie schwanger sei. Edan fiel aus allen Wolken. An so etwas hatte er nie auch nur einen einzigen Gedanken verschwendet! Ihr unmissverständlicher Blick verriet ihm allerdings, dass sie jetzt erwartete, dass er sich wie ein Mann von Ehre verhielt.

Aber Edan fühlte sich mit seinen vierzehn Jahren nicht wirklich wie ein ganzer Mann – außer eben im Heu! Er ging zu dem einzigen Menschen, dem er sich in dieser heiklen Angelegenheit anzuvertrauen wagte. Zu Ian O’Shea, seinem väterlichen Freund.

Als er ihm sein Dilemma erzählte, begann der alte Ire meckernd zu lachen. Edan sah ihn nur verwundert an und verstand nicht, was der Alte denn nun so komisch daran fand, dass er mit vierzehn Jahren Vater werden würde.

„Hat sie wirklich gesagt, du seist der Vater?“ O’Sheas ganzer Körper bebte wie Espenlaub vor unterdrücktem Lachen.

„Glaubst du etwa nicht, dass ich Manns genug dafür bin?“ Edan richtete sich empört auf, er fühlte sich in seinem noch jungen Mannsein zutiefst gekränkt.

„Manns genug schon, aber bestimmt nicht der Einzige bei Elly MacDonald!“ Wütend fuhr Edan auf und ging dem alten Mann an die Gurgel. Aber der lachte nur noch umso lauter.

„Was willst du damit sagen, alter Mann?“, fragte Edan geifernd.

„Verdammt Junge. Sie wärmt doch auch das Bett deines Vaters – und das weit häufiger, als dein Lager im Stroh!“ Edan ließ den alten Mann abrupt los, und starrte ihn an, als ob er einen Geist gesehen hätte.

„Sag das nochmal!“, krächzte er tonlos und spürte wie sich sein Magen schmerzhaft zusammenzuziehen begann.

„Verdammt Junge! Was glaubst du, woher sie immer diese schönen Kleider hat? Bestimmt nicht von ihrem prügelnden Vater, der …!“ Der alte Mann brach abrupt ab und brachte sich mit einem großen Satz in Sicherheit. Im nächsten Moment platschte Edans Mageninhalt auf genau jene Stelle, an der er eben noch gestanden hatte.

„Junge, Junge! Das nimmt dich ja richtig mit!“, sagte der alte Mann mitfühlend. „Ich dachte, du wüsstest es!“

In Edans Kopf begann sich alles zu drehen. Elly und sein Vater?! Das konnte doch niemals sein! Sein Vater war alt und fett und Elly so jung und süß! Sich vorzustellen, wie sich sein alter, böser Vater auf Ellys Körper wälzte …! Dass er die gleichen Lippen geküsst hatte, die zuvor sein widerwärtiger Vater geküsst hatte! Wenn er sich dann noch darin erinnerte, wie gerne Ellys Lippen seine Körpermitte liebkosten, dann würde sie dasselbe auch bei seinem …!

Erneut begann es ihn heftig zu würgen und wenig später spuckte er auch noch den letzten Rest seines Mageninhalts vor O’Sheas Füsse.

„Setz dich Junge! Hier – trink erst mal ‘nen Schluck!“ O’Shea gönnte sich selbst einen großen Schluck, bevor er die Whiskey-Flasche an Edan weiterreichte. Dieser griff blindlings danach und hätte sich vermutlich die halbe Flasche hinter die Binde gegossen, wenn O’Shea ihn nicht daran gehindert hätte.

„So ist das nun mal mit den Weibern, Edan! Hübsche Weiber gehören dir nie alleine! Denk an meine Worte!“ Diese alte Weisheit machte den alten Iren erst so richtig durstig und er gönnte sich nochmal einen großen Schluck aus der Whiskey-Flasche. „Merk dir eines, Edan! Wenn du ein Weib brauchst – und das brauchen wir Männer alle mal von Zeit zu Zeit - dann such dir eine Hässliche, eine, die keiner will. Dann kannst du sicher sein, dass du der Einzige bist. Hat auch den verdammten Vorteil, dass du dir keine Krankheiten holst. Je hübscher die Hure … umso mehr Männer … umso mehr Krankheiten und Seuchen! Filzläuse sind dann noch dein geringstes Problem!“, sagte O’Shea und kratzte sich heftig zwischen den Beinen. „Nur keine Huren, Edan … die bringen dich auf die eine oder andere Art sicher um!“ Wieder gönnte er sich einen großen Schluck aus der Flasche.

„Was machen wir nun mit deinem kleinen Problem?“, überlegte er laut und begann dann wieder still in sich hinein zu lachen. „Wenn dein Vater auch nicht wußte, dass du …!“

„Sei still!“, fauchte ihn Edan wütend an.

„Wenn du ihm eins auswischen möchtest – wäre das jetzt eine verdammt gute Gelegenheit!“, lachte O’Shea, nahm einen neuerlichen Schluck und prustete den Whiskey sofort wieder lachend aus. „Oh mein Gott, wie er wohl aussieht, wenn du ihm sagst, dass du kleiner, geiler Bock, seine hübsche Hure geschwängert hast!“

„Hör auf, O’Shea! Das ist nicht lustig!“

„Junge – das Mädchen erwartet nicht, dass du es heiratest! Sie will Geld sehen! Geld für sich und das Kind, oder für eine Engelmacherin! Ich tippe mal eher auf Letzteres! Die ist bestimmt nicht zum ersten Mal schwanger!“

„Engelmacherin?“

„Eine Frau, die ihr das Kind wegmacht!“

„Du meinst tötet?“

O’Shea grinste schief und zuckte vielsagend mit den Schultern.

„Aber wenn es mein Kind ist?“

„Oder das deines Vaters, oder das eines anderen alten Knochens … Das Mädchen will Geld sehen und schon ist das Problem gelöst!“

„Was kostet so etwas?“

„Keine Ahnung – ein paar Pfund schon, schätze ich!“ Edan überlegte. So viel Geld hatte er nicht. Dafür hielt ihn sein Vater viel zu kurz.

„Frag deine Mutter!“

„Kommt nicht in Frage!“

„Edan, du bist nicht der erste junge Mann mit solchen Problemen. Mütter wissen das!“

„Nein – es muss eine andere Lösung geben!“

O’Shea rieb sich nachdenklich das stoppelige Kinn. „Ich will verdammt sein, wenn die kleine Dirne dich nicht zum Narren hält!“

„Wie meinst du das?“

„Die kassiert mit dieser Masche bestimmt auch deinen Vater ab!“ Edan schluckte hart.

„Du meinst, sie wird zu ihm gehen und behaupten, das Kind sei von ihm?“

„Bestimmt! Sie wird versuchen jeden Mann abzukassieren und lässt sich dann das Kind wegmachen. Oder auch nicht. Wer weiß schon, ob sie überhaupt schwanger ist?“

„Was soll ich tun?“

„Sag ihr, dass sie den Mund halten und sich das Geld von deinem Vater holen soll, wenn sie auch künftig noch dessen Bett wärmen will. Und das will sie mit Sicherheit. Dein Vater ist schließlich ihr bester Goldesel!“ O’Shea lachte erheitert und nahm erneut einen Schluck Whiskey.

Edan war wie betäubt. Er wollte einfach nicht glauben, dass seine süße, unschuldige, kleine Elly, ein so hinterhältiges Spiel mit ihm getrieben hatte!

Doch er sollte eines Besseren belehrt werden. Als er Elly zur Rede stellte, stritt sie es noch nicht einmal ab! Ihre Erklärung erschütterte ihn zutiefst. Elly machte ihm unmissverständlich klar, dass sie ihn zwar liebte, aber dass sie davon nicht ihre sieben Geschwister ernähren konnte. Ihr Vater, der Schmied, kümmerte sich kaum um die Familie, er ging wie so viele Männer lieber in die Dorfschenke, vertrank und verspielte das wenige Geld, das er verdiente.

Als Elly wieder und wieder beteuerte, dass sie von ihm, Edan, schwanger sei, fuhr er wütend zu ihr herum.

„Woher willst du das wissen?“, schrie er außer sich vor Wut.

„Weil dein Vater …“, sie schaute ihn mit ihren wunderschönen blauen Augen flehend an, „… weil dein Vater nicht in mir drin bleibt … bis zum Schluss!“ Edan schloss entsetzt die Augen und versuchte den Würgereiz zu unterdrücken, der ihn erneut überkam. Da, wo sonst sein Herz saß, das normalerweise heiß und heftig pochte, wenn er Elly nur ansah, - da saß mit einem Mal nur noch ein riesiger, eiskalter Klumpen. Er stolperte langsam rückwärts, weg von Elly. Diese sah ihn mit verzweifelt flehenden Augen an, doch Edan wollte nur noch weg von ihr, - er wollte dieses verfluchte Weib nie mehr wiedersehen! Sie hatte ihm so unendlich wehgetan! Sie hatte ihn und ihre Liebe verraten! Sein Innerstes brannte wie Höllenfeuer und der Schmerz war kaum auszuhalten!

„Geh und hol dir das Geld von meinem Vater! - Und komm nie wieder zu mir!“, schrie er ihr mit haßerfüllter Stimme entgegen, bevor er wutentbrannt auf sein Pferd gesprungen und im Höllentempo davongeprescht war. Rücksichtslos jagte er über die bestellten Felder der Bauern, kümmerte sich nicht um deren empörte Schreie und den Schaden, den die Hufe seines Pferdes dabei anrichteten. Wie von Dämonen getrieben, hetzte er sein Pferd stundenlang durch die Gegend, bis die Tränen auf seinem Gesicht getrocknet waren und er plötzlich vor der Dorfschenke stand. Ohne zu zögern ging Edan hinein und bestellte sich großspurig eine ganze Flasche Whiskey. Was er bekam, war jedoch nur ein Glas Milch, das ihm der Wirt, unter dem schallenden Gelächter der anwesenden Männer, unter die Nase hielt.

„Das ist eher was für Euch, Viscount of Truro!“, nannte ihn der Wirt spöttisch bei seinem vollen Adelstitel, obwohl ohnehin jeder in der Schenke wußte, wer er war.

Edan spürte wie es erneut in ihm hochzukochen begann. Er liebte die Hure seines Vaters! Sein Mädchen kroch zu seinem verhassten Vater ins Bett – und würde es auch künftig tun! Und er konnte nichts dagegen machen! Wieder begann er heftig gegen den Würgereiz in seiner Kehle anzukämpfen. Sein Herz krampfte sich schmerzlich zusammen. Das Gelächter der Männer klang wie Hohn in seinen Ohren und brachte sein Blut mehr und mehr in Wallung. Als das Gelächter gar nicht mehr aufhören wollte, wischte er mit einer wütenden Handbewegung das Glas Milch vom Tisch, und griff den völlig verdutzten Wirt brutal am Kragen. Mit böse funkelnden Augen zischte er ihn an: „Eine Flasche Whiskey - oder ich schlag Euch tot!“

Der Wirt zuckte unwillkürlich zurück, als er die brodelnde Wut in den nachtschwarzen Augen des jungen Viscounts sah. Von dem halbwüchsigen Kerl ging plötzlich etwas derart Bedrohliches aus, dass der Wirt eilig auf dem Absatz kehrt machte und eine Flasche Whiskey holen ging. Verunsichert stellte er sie vor Edan auf den Tisch. „Wollt Ihr gleich bezahlen?“

Edan kramte in seiner Hosentasche und warf achtlos ein paar Schillinge auf den Tisch. „Wenn das nicht reicht, - wendet Euch an meinen Vater!“

Gegen Mitternacht standen sechs leere Whiskey-Flaschen auf dem Tisch, Edan lag besinnungslos unterm Tisch – dafür hatte er aber plötzlich jede Menge neuer Freunde gewonnen. Diese banden den bewusstlosen Viscount unter Gejohle auf sein Pferd und schickten es mit einem Klaps nach Hause.

Edans Vater tobte, als ihm der Wirt aus der Dorfschenke die Rechnung präsentierte. Das halbe Dorf freihalten und sich dann alkoholvergiftet ins Bett legen! Nicht mal zum Sterben ist er Manns genug, raste der Earl ohne jegliche Gewissensbisse. Wenn er daran dachte, dass dieser schwarze Bastard mit dieser Eskapade den Matronen der Gesellschaft schon wieder neues Futter und Munition geliefert hatte, wurde er noch wütender. Das Haus Chandler geriet zunehmend in Verruf! Seine Autorität als Familienoberhaupt und Respektsperson wurde von diesem kleinen Bastard in aller Öffentlichkeit mit den Füssen getreten! Das musste auf der Stelle ein Ende haben! Charles Chandler wusste, die Einzige, die diesen Nestbeschmutzer jetzt noch zur Räson bringen konnte, war seine Mutter.

Kapitel 28

Lillian Chandler saß am Bett ihres Sohnes und strich ihm mit zittrigen Fingern, die feuchten Haare aus der Stirn. In den letzten beiden Tagen war sie durch die Hölle gegangen. Die Angst um Edans Leben hatte sie nicht eine Sekunde schlafen lassen. Wenn sie es wagte sich von seinem Bett zu entfernen, dann nur, um in der Kapelle inbrünstig für ihn zu beten. Sie flehte zu Gott und zu sämtlichen Heiligen, man möge ihr um Himmels Willen nicht das Einzige nehmen, wofür es sich überhaupt noch zu leben lohnte. Man durfte ihr Edan nicht nehmen! Nicht nach allem, was sie seinetwegen auf sich genommen hatte!

„Mutter?“ Als Lillian Edans heiseres Krächzen hörte, fiel sie innerlich auf die Knie und dankte dem Himmel von ganzem Herzen. Sie konnte es nicht verhindern, dass ihr vor lauter Erleichterung Tränen in die Augenwinkel traten.

„Ihr weint, Mutter?“ Lillian winkte ab, als ob dies nicht der Rede wert sei.

„Ich bin so froh, dass du wieder da bist, Edan!“, lächelte sie ihn zärtlich an. Mit einem Tuch tupfte sie ihm die Schweißperlen von der Stirn. Er hatte diese unsägliche Alkoholvergiftung überlebt. Das war das Einzige, was zählte. Seine dunklen Augen schauten sie verwirrt und verständnislos an und für den Bruchteil einer Sekunde hatte Lillian das Gefühl, in die Vergangenheit versetzt zu sein, zu zwei ähnlich nachtschwarzen Augen, die im Schein eines Kaminfeuers leidenschaftlich glommen … Sie schüttelte den Gedanken sofort wieder ab und schaute ihren Sohn besorgt an.

„Wie fühlst du dich?“

„Wie totgetrampelt! - Was zum Teufel ist mit mir passiert?“

„Erinnerst du dich nicht mehr?“ Edan schüttelte den Kopf, hielt jedoch sofort inne. Er hatte das Gefühl, als ob sich ein wütender Bienenschwarm in seinem Kopf austoben würde.

„Du hast dich fast zu Tode getrunken und das halbe Dorf dazu eingeladen. Dein Vater rast vor Wut. Kannst du dich an irgendetwas erinnern?“

Edan versuchte zu denken, doch der wütende Bienenschwarm in seinem Kopf attackierte jeden Gedanken.

Seine Mutter läutete an einem Glockenzug und schickte den herbeieilenden Dienstboten in die Küche, um Essen und Trinken zu holen.

„Etwas Suppe wird dir guttun und über deine unangemessene Eskapade können wir später noch reden!“ Edan hielt es für besser seiner Mutter nicht zu widersprechen. Er fühlte sich scheußlich und verspürte nicht die geringste Lust, sich für das, was auch immer er jetzt schon wieder angestellt hatte, zu verantworten.

Doch nachdem ihn seine Mutter ruhigen Gewissens verlassen hatte, dauerte es nicht lange, bis die Erinnerungen an die Ereignisse von vor zwei Tagen wieder zurückkamen. Elly! Sein Vater! Das Kind! Seine Wut, sein Ekel! - Das Saufgelage in der Dorfschenke!

Erneut drohte sein Schädel zu zerplatzen. Er versuchte die schrecklichen Gedanken, die auf ihn einstürmten, zu verscheuchen, doch sie frassen sich durch seinen Kopf, durch seinen trockenen Hals, bis tief hinunter in sein heißes Herz. Am liebsten hätte er sich sofort von Neuem betrunken, um diesen grauenvollen Schmerz seines gebrochenen Herzens nicht mehr aushalten zu müssen. Er sehnte sich wie verrückt nach Elly, ihrem warmen Körper und ihren Zärtlichkeiten. Er hatte ihr in seiner Verzweiflung zwar gesagt, dass er sie nie mehr wiedersehen wolle, doch diese unbedachte Äußerung bereute er schon längst zutiefst. Wenn sie doch nur zu ihm zurückkäme! Wenn sie doch nur nicht mehr mit seinem verfluchten Vater …! Er musste unbedingt mit ihr reden! Sie musste zu ihm zurückkommen! Sie musste einfach!

Die nächsten Tage lungerte Edan immer wieder in der Nähe des Dorfes und ihrer gemeinsamen Lieblingsplätze herum, in der Hoffnung Elly zu treffen. Doch von der hübschen Blondine war weit und breit nichts zu sehen. Als sie auch nach über einer Woche nicht auf Falmouth Castle aufgetaucht war – noch nicht einmal zu einem der verhassten Schäferstündchen mit seinem Vater - beschlich Edan ein ungutes Gefühl.

Er nahm all seinen Mut zusammen und ritt zur Schmiede von Ellys Vater. Sein Herz pochte so aufgeregt, dass er gar nicht die schwarzen Stoffstreifen bemerkte, die an der Eingangstür des Hauses hingen. Er wollte gerade anklopfen, als die Tür von innen geöffnet wurde. Eine ältere, ihm fremde Frau musterte ihn argwöhnisch, während im Hintergrund die Stimmen zahlreicher Kinder zu hören waren.

„Ihr wünscht, Sir!“ Edan kannte die Frau nicht und sie schien auch nicht zu wissen, wer er war. Er schaute neugierig an ihr vorbei ins Hausinnere, doch die Frau zog eilig die Türe hinter sich zu.

Edan räusperte sich und nickte höflich.

„Entschuldigt vielmals mein unangemeldetes Erscheinen, Ma’am. Aber, wäre es wohl möglich, ein paar Worte mit Miss Elly zu wechseln?“

„Da kommt Ihr mal verdammt zu spät, guter Mann! - Elly ist heute Nacht gestorben!“, raunzte ihm die Frau mit harten Augen gefühllos entgegen.

Alles Blut wich aus Edans Gesicht. Sprachlos vor Entsetzen schaute er auf die Frau, die ihn feindselig von oben bis unten musterte. Die Hände in die Hüften gestützt schnaufte sie wütend: „Spart Euch Eure falsche Betroffenheit! Hättet Ihr das arme Ding mal lieber nicht geschwängert. Dann hätte sie nicht so elendig krepieren müssen!“

Edan fühlte, wie ihn Schwindel ergriff und er sich an der Hauswand abstützen musste, um den Halt nicht zu verlieren. Die eben noch grantige Frau, bekam angesichts der echten Betroffenheit des jungen Mannes, doch etwas Mitleid mit ihm. Der feinen, eleganten Kleidung und dem Benehmen nach, war er eindeutig aus besserem Haus. Aus sehr viel besserem Haus.

Bei seiner unausgesprochenen Frage zog sie ihn von der Tür weg und ging mit ihm ums Haus herum. Vorsichtig hielt sie nach unliebsamen Lauschern Ausschau.

„Seid Ihr der Vater des Kindes?“ Edan schluckte und schüttelte dann schnell und feige den Kopf. Er schämte sich furchtbar dafür, aber er konnte in diesem Moment nicht noch mehr Verachtung ertragen, als die, die er schon für sich selbst empfand.

„Kennt Ihr den Vater?“ Diesmal nickte Edan wahrheitsgemäß.

„Dann richtet diesem verfluchten Hurensohn aus, dass Elly elendig verreckt ist. Verblutet wie ein geschlachtetes Schwein, unter wahnsinnigen Schmerzen! Weiß der Teufel was diese verdammte Engelmacherin mit ihrem rostigen Haken aus ihr herausgeschnitten hat! - Sagt diesem feigen Hund von Vater, dass er in der Hölle schmoren soll und ihm vorher sein elendes, dreckiges Ding abfaulen soll! Geht jetzt! - Und richtet ihm das aus!“

Ohne ein weiteres Wort stapfte die Frau wütend davon.

Taub vor Schmerz und Entsetzen ging Edan zu seinem Pferd und schlug den direkten Weg zur Dorfschenke ein.

Kapitel 29

„Meine Geduld ist endgültig zu Ende!“ Charles Chandler tigerte immer noch voller Wut in seiner Bibliothek auf und ab. Lillian Chandler saß mit blutleerem Gesicht auf einem Sessel und ließ ihren aufgebrachten Mann nicht aus den Augen. Seit er ihr vor wenigen Minuten eröffnet hatte, dass er Edan der Royal Navy, der englischen Marine, übergeben hatte, saß sie wie versteinert da. Sie konnte es noch immer nicht glauben. „Ihr müsst zugeben, Lillian, dass ich ihn oft genug im Guten ermahnt habe! Aber was beliebt Eurer sauberer Bastard stattdessen zu tun? Er treibt sich nur noch in Wirtshäusern herum, säuft, hurt, prügelt, macht Schulden, lügt, stiehlt und spielt Karten! Wenn er zumindest nur im Dorf sein Unwesen treiben würde! Aber nein! Euer verdammter Bastard ist zwischenzeitlich in jeder üblen Spelunke zwischen Falmouth und Truro bekannt. Es dauert nicht mehr lange, dann zerreißt man sich auch in London über uns das Maul! Verdammt! Ich bin ein ehrenwertes Mitglied des House of Lords! Es geht hier nicht mehr nur um die Eskapaden eines wildgewordenen Halbstarken. Es geht hier um Werte, Traditionen, um den Stolz und den Ruf der Familie Chandler! Ich lasse es mir nicht mehr länger bieten, dass ein halbseidener Sechzehnjähriger innerhalb weniger Monate kaputt macht, was Generationen von Chandler an Respekt, Ansehen und Einfluss aufgebaut haben!“ Charles Chandler hielt kurz inne, um gierig nach Luft zu schnappen. Die Wut und der angestaute Frust schnürten ihm Brust und Kehle zu und ließen seinen schweinsfarbenen Teint noch rosiger erscheinen. „Selbst Ihr kommt nicht mehr an ihn heran! Ich habe bei Gott alles Menschenmögliche versucht, um ihn endlich zur Vernunft zu bringen! Geredet hab ich, geprügelt hab ich, seine Schulden nicht mehr bezahlt, mit Enterbung gedroht, – doch Eurem Bastard ist das völlig egal! Er ist brutal, unbelehrbar, rücksichtslos und egoistisch!“

Wieder holte er tief Luft und schaute dabei mit einem unguten Gefühl zu ihr hinüber. Er hatte die Entscheidung, Edan zu den Royal Marines zu schicken, alleine getroffen, wohlwissend, dass Lillian seinen Plänen niemals zugestimmt hätte. Ihre sonst so violettfarbenen Augen, waren immer dunkler geworden, je länger er sich in Rage geredet hatte. Charles Chandler verspürte keinerlei schlechtes Gewissen, er war einfach nur noch erleichtert über seine Entscheidung. Dieser unsägliche Störenfried war endlich aus dem Haus und er hoffte inständig, dass nun wieder Frieden und Ruhe auf Falmouth Castle einkehren würde. Die letzten beiden Jahre waren die Hölle gewesen. Jeder im Haus hatte unter den ewigen Streitereien wegen Edan, den Auseinandersetzungen mit ihm, und seinen Wutausbrüchen gelitten. Selbst das Personal. Edan war schlichtweg nicht mehr tragbar gewesen. Für niemanden. Am Ende seines Lateins und seiner überstrapazierten Nerven hatte der Earl diese einsame und brutale Entscheidung getroffen.

„Welches Offizierspatent habt Ihr ihm gekauft!“ Lillians Stimme war nur ein raues Flüstern.

„Offizierspatent?“ Charles Chandler gab ein sarkastisches Lachen von sich. „Damit er sein Lotterleben geradewegs weiterführen kann? Das wäre ja noch schöner! Ich habe Edan nur als einfachen Matrosen verpflichtet! Wenn er ein besseres Leben haben will, muss er es sich ab sofort verdienen! Er wird durch Staub kriechen und jede Menge Dreck fressen müssen, bevor ihm das gelingt. Eiserner Drill, drakonische Strafen, schlechtes Essen und keine Gnade - das ist es, was dieser verdammte Kerl die nächsten fünf Jahre zu spüren bekommt! Entweder passt er sich an, oder er zerbricht!“ Letzteres wäre Charles Chandler insgeheim am liebsten, doch das behielt er lieber für sich.

„Somit habt Ihr endlich erreicht, was Ihr schon immer wolltet!“ Nichts an Lillians Äußerem verriet, wie furchtbar sie die Worte Ihres Gatten getroffen hatten. Nur die jahrelange Übung im Verdrängen von Gefühlen, half ihr in diesem Moment, nicht in Tränen auszubrechen, sondern stillzuhalten, um ihrem Gatten so viel Informationen wie möglich zu entlocken. Weinen konnte sie später immer noch.

„Das Einzige wofür ich gesorgt habe ist, dass dieser Teufel endlich seine eigene Hölle bekommt!“ Charles Chandler fiel es immer schwerer seine innere Genugtuung zu verbergen.

Lillian wusste, sie würde ihren Gatten um nichts in der Welt mehr umstimmen können. Bis zu Edans Großjährigkeit in fünf Jahren, konnte Charles Chandler nach Belieben über Edans Ausbildung und Zukunft entscheiden. Wenn er seinen Sohn als einfachen Matrosen zu den Royal Marines gab, dann war daran nicht zu rütteln. Das Schlimmste aber war, dass es für Edan von dort absolut keinen Weg mehr zurück gab!

Die königlichen Armeen litten derart unter Rekrutenmangel, dass sie niemanden, nicht einmal Kranke, freiwillig aus dem Militärdienst scheiden ließen. Wer den Schilling des Königs genommen hatte, der saß in der Falle und musste seinen Vertrag bis zum bitteren Ende erfüllen, es sei denn, er starb vorher. Der Rekrutenmangel auf Flotten-und Kriegsschiffen war so eklatant, dass die Armee regelmäßig sogenannte Presskommandos in Hafenviertel, Seemannskneipen und Bordelle schickte, um jedem einigermaßen wehrhaften Mann habhaft zu werden. Sie machten vor allem junge Männer betrunken, schlugen sie dann in dunklen Gassen nieder, verschleppten sie an Bord und hielten sie solange unter Deck gefangen, bis die Schiffe auf hoher See waren und keine Fluchtmöglichkeit mehr bestand. Im Volksmund nannte man diese Art des Rekrutenwerbens „Shanghaien“. Es war illegal, wurde aber von den Obrigkeiten stillschweigend geduldet, weil sonst kein Schiff genügend Seeleute finden würde. In allen Häfen der Welt war diese Praxis gang und gäbe.

Bei dem Gedanken an das, was Edan bei den Royal Marines erwarten würde, erstarrte Lillians Innerstes zu Eis. Für die einfachen Matrosen waren die Zustände dort nahezu unmenschlich. Die Sterblichkeitsrate unter einfachen Gefreiten war dreimal höher, als in der zivilen Bevölkerung – und das in Friedenszeiten! Während die Offiziere, allesamt Adelssprösslinge, ein standesgemäßes Leben bei der Marine führten, luxuriöse Unterkünfte, gutes Essen an Land und auf den Schiffen genossen, hausten die einfachen Marines in Kasernen, die feucht, kalt und völlig überbelegt waren. Auf den Schiffen wurde es unter Deck noch enger: Auf drei Mann kam nur eine Hängematte. Das Essen war miserabel, die hygienischen Zustände schwächten die ohnehin unterernährten Rekruten zusätzlich und der Drill war unbarmherzig. Sexuelle Übergriffe waren in dieser rauen Männerwelt an der Tagesordnung.

Die jungen Männer, oft noch Kinder, wurden von Unteroffizieren so lange tyrannisiert und erbarmungslos gedrillt, bis sie zusammenbrachen. Dieses Brechen, Zähmen und Einschüchtern war nach Ansicht der Offiziere notwendig, um die zahlenmäßig überlegenen einfachen Matrosen auf Schiffen in Schach halten zu können. Geringste Vergehen wurden mit Strafexerzieren in voller Ausrüstung geahndet – so lange und so oft, bis die Opfer vor Erschöpfung zusammenbrachen. Deserteure und Befehlsverweigerer wurden ausgepeitscht, eingesperrt oder getötet. Von den psychischen Schikanen ganz zu schweigen. Für einen Rebellen wie Edan war es nahezu unmöglich diese Zeit unbeschadet zu überstehen. Charles Chandler hatte seinem Sohn das genommen, was diesem am Wichtigsten war: seine Freiheit und seinen freien Willen. Lillian konnte sich kaum vorstellen, wie Edan die nächsten fünf Jahre lebend überstehen sollte. Sie konnte nur inständig hoffen, dass Gott und alle seine Schutzengel Edan beistehen würden. Dafür würde sie jeden Tag auf ihren Knien beten!

In der Tat waren die letzten Monate mit Edan nicht einfach gewesen, musste sich auch Lillian eingestehen. Edan war weit über jedes Ziel hinausgeschossen – dennoch, gerade in den vergangenen Wochen hatte es erste zarte Anzeichen dafür gegeben, dass Edan sich vielleicht wieder fangen würde. Er trieb sich zwar immer noch nächtelang in den übelsten Spelunken herum, blieb tagelang weg, ohne dass jemand überhaupt wusste wo er war, - aber dafür kam er neuerdings wesentlich seltener betrunken nach Hause. Das mochte vielleicht auch daran liegen, dass sein Vater ihm jegliche finanzielle Unterstützung gestrichen hatte. Irgendwie schien Edan aber dennoch eine Einnahmequelle aufgetrieben zu haben. Jedenfalls hatte er immer noch genügend Geld, um sich teures Schießpulver leisten und es zu reinen Übungszwecken verschießen zu können. Zumindest tat er dies bei seinen nachmittäglichen Schießübungen. Wenn er bis nachmittag seinen Rausch ausgeschlafen hatte, übte er fast täglich in der Nähe des Stalles stundenlang Fechten und Schießen. Er legte plötzlich wieder Wert auf sein Äußeres. Er wusch sich wieder, pflegte seine Haare und er wechselte regelmäßig die Kleidung. Er stank nicht mehr nach Rauch, Alkohol und sonstigen unerfreulichen Körperausdünstungen. Allerdings waren die nächtelangen Alkoholexzesse und sein fürchterlicher Lebenswandel nicht spurlos an ihm vorübergegangen. Edan mochte zwar erst sechzehn Jahre alt sein, doch seine Gesichtszüge waren viel härter, kantiger und reifer als die gleichaltriger junger Männer. Um seine Augen und seine Lippen lag etwas Wildes und Zynisches, was seinem guten Aussehen jedoch keinen Abbruch tat. Edan Chandler war ein unglaublich attraktiver, hochgewachsener, junger Mann und wenn Lillian Ian O’Sheas Ausführungen glauben durfte, wusste ihr Sohn das bei der Damenwelt äußerst erfolgreich einzusetzen. Ihr Gatte, der Earl, hatte von all den Besserungen offenbar nichts bemerkt, oder es nicht bemerken wollen. Mit seiner eigenmächtigen Aktion hatte er Lillians zarte und vermutlich berechtigte Hoffnungen, dass Edan dabei war, sich wieder zu fangen, brutal und nachhaltig zerstört.

„Wohin wurde Edan gebracht?“, fragte Lillian monoton. Wie ein riesiger, spitzer Eiszapfen bohrte sich ihr Blick in ihren Ehemann. Charles Chandler griff sich unwillkürlich an die Brust. Ihm war äußerst unbehaglich zumute.

„Nach Plymouth!“, stieß er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.

Lillian stand auf und ordnete sorgsam die Falten am Rock ihres violetten Tageskleides. Als sie damit fertig war, richtete sie sich zur ihrer vollen Größe auf und sagte mit unbewegtem Gesicht und eisiger Stimme: „Ich werde Euch verlassen!“

Charles Chandler stieß einen empörten Protestschrei aus, den sie jedoch mit einer unwirschen Handbewegung beiseite wischte. „Versucht nicht mich aufzuhalten …!“ Ihre sonst so hellen Augen hatten sich in ein tiefdunkles Violett verwandelt: „ … oder ich werde ein öffentliches Scheidungsverfahren anstrengen!“ Charles Chandler wurde erst kreidebleich und dann puterrot. In seinem Hals und seiner Brust wurde es immer enger. Ein Blick in ihr Gesicht verriet ihm, dass sie ihre unglaubliche Drohung eiskalt wahrmachen würde. Der Skandal und der Schaden, den sie mit diesem unerhörten Ansinnen dem Haus Chandler zufügen würde, wäre viel gewaltiger, als der, den Edan mit seinen Saufeskapaden jemals hätte anrichten können! Ehescheidungen in England waren zwar möglich, aber die Verfahren waren so teuer und verliefen so schleppend, dass sie selbst reiche Adelshäuser ruinieren konnten. Vom unerhörten Skandal und dem viel unermesslicheren, gesellschaftlichen Schaden einmal ganz abgesehen!

Lilian Chandler zuckte nicht einmal mit der Wimper, als sie ihrem Mann mit eiskalter Stimme ihre Bedingungen diktierte: „Ich werde morgen nach London abreisen. Das Haus in Mayfair werdet Ihr nie wieder betreten, so lange ich lebe! Sämtliche Unterhaltskosten, auch die für das Personal, bestreitet selbstverständlich Ihr. Solange Ihr diese Bedingungen einhaltet, lebe ich zurückgezogen, verhalte mich wohlfällig und werde keinen Anlass zu Spekulationen geben. Verletzt Ihr meine Forderungen, werde ich nicht zögern, Euch und den Namen Chandler zu zerstören!“ Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ sie mit kerzengeradem Rücken, in eine Aura von Eis gehüllt, die Bibliothek.

Kapitel 30

Fregatte, HMS Royal Sun, 1815

„Er ist wahnsinnig!“, brummelte Midshipman, John Withcomb, gerade so laut vor sich hin, dass ihn der schnittige, junge Offizier im eleganten Blaurock, der den Horizont mit einem Fernrohr absuchte, noch verstehen konnte. „Er schafft es, uns alle umzubringen, noch bevor wir New Orleans erreicht haben, Sir!“

Withcomb wußte, dass er mit diesen Worten sein Leben riskierte. Auf Widerworte oder Kritik am Captain eines Kriegsschiffes der königlichen Marine, stand die Todesstrafe.

Doch Withcomb, der als Midshipman für die Kommunikation zwischen der Mannschaft und den Offizieren zuständig war, konnte nicht mehr länger still halten. In der Mannschaft rumorte es gewaltig. Seit Albert Pickett, der neue Captain der Royal Sun, vor sechs Wochen seinen Fuß an Bord der Fregatte gesetzt hatte, wehte der Geruch von Angst und Blut über das Schiff. Als erste Amtshandlung hatte Pickett der Mannschaft vorlesen lassen, welche Strafen sie unter seinem Kommando zu erwarten hatten. Selbst ein so geringes Vergehen wie „gegen den Wind spucken“, zog künftig fünf Peitschenhiebe nach sich. Ein ungutes Raunen war durch die Reihen der angetretenen Seeleute gegangen. Die ersten bekamen jetzt eine Ahnung davon, warum manches britische Kriegsschiff als „schwimmende Hölle“ bezeichnet wurde. Ein britischer Captain war Gott auf seinem Schiff und hatte auch dessen unumschränkte Allmacht.

Pickett war ein mittelgroßer Mann, mit kleinem Bauchansatz. Auf seinem prächtigen blauen Kapitänsrock, mit den beigefarbenen Aufschlägen wetteiferten die golden Knöpfe mit den goldfarbenen Schulterepauletten um die Wette. Auf seiner Brust prangten unübersehbar zwei Orden für Tapferkeit und Mut vor dem Feind. Seine wasserblauen Augen lagen tief in den Höhlen und hatten einen seltsam unsteten Blick. Er hatte die vierzig bereits überschritten, hatte in der sagenumwobenen Seeschlacht von Trafalgar unter Horatio Nelson gekämpft, war schwerverletzt worden und zog seitdem sein linkes Bein etwas nach. Das tat seinem arroganten, selbstherrlichen Auftreten jedoch keinen Abbruch. Jeden Morgen beim Appell begrüßte er seine Mannschaft ganz offen als „Abschaum der Erde“. Alles an diesem Captain war extrem: sein messerscharfer Verstand, seine Arroganz, sein Ehrgeiz, sein Stolz, vor allem aber seine Härte und Grausamkeit. Pickett hatte eine sehr ungewöhnliche Karriere hinter sich. Als Sohn eines Schreiners, hatte er es geschafft, sich vom einfachen Matrosen bis zum Rang eines Captains hochzuarbeiten. Eine solche Karriere war höchst selten, denn Offiziersposten waren meist adligen Sprösslingen vorbehalten, selbst wenn diese zum Seemann gar nicht taugten. Trotz seines unbestrittenen Erfolges hatte Pickett jedoch immer das Gefühl, von adligen Offizieren nie wirklich als ihresgleichen anerkannt zu werden. Er schrieb dies dem Makel seiner niederen Geburt und der Überheblichkeit des Adels zu. Allen Offizieren, die er befehligte, war das Offizierspatent kraft Geburt in den Schoß gelegt worden. Mit Ausnahme seines jetzigen ersten Offiziers! Dieser Mann war ihm damit jedoch noch viel weniger geheuer, als all die anderen bornierten blaublütigen Offiziere an Bord. Denn Edan Chandler, Viscount of Truro, war zwar ebenfalls von hoher Geburt, dennoch hatte ihn sein eigener Vater, als einfachen Matrosen an die Royal Navy verkauft. Trotzdem hatte es dieser dunkelhaarige Hüne irgendwie geschafft, mit knapp einundzwanzig Jahren in die Position eines ersten Offiziers erhoben zu werden.

Pickett, der für sein Kapitänspatent zwanzig Jahre lang hart hatte schuften müssen, fühlte sich einmal mehr in seinen Vorurteilen gegenüber dem Adel und dessen Seilschaften bestätigt. Denn Chandler war bis vor kurzem noch der Protégé von Picketts Vorgänger, Captain George Flack, gewesen. Dieser soll den jungen, wilden Viscount, auf ausdrücklichen Wunsch seiner Mutter, Lillian Chandler, unter seine Fittiche genommen und ihm die Türen nach oben aufgehalten haben.

Pickett hatte für so offensichtliche Günstlingswirtschaft nur tiefste Verachtung übrig. Mit Argusaugen beobachtete er deshalb die Arbeit seines ersten Offiziers, immer in der Hoffnung, ihn für Nachlässigkeit oder Unfähigkeit vor versammelter Mannschaft tadeln zu können. Doch zu Picketts Ärger war Chandler, trotz seines vergleichsweise jugendlichen Alters, ein hervorragender Nautiker und umsichtiger Seemann. Er kannte die „Royal Sun HMS“ besser, als jeder andere auf diesem Schiff. Er wusste, wie hart man die schnittige Fregatte am Wind segeln konnte, ohne dass auch nur ein einziges der vielen Segel Schaden nahm. Er kannte jede Schwachstelle des Schiffs, vom Kiel aufwärts bis zu den Wanten der Takelage und er war ein hervorragender Navigator. So sehr Pickett auch suchte, das Einzige was er an Chandlers Arbeit bemängeln konnte, war nur dessen Verhältnis zur Mannschaft! Sein schwer durchschaubarer erster Offizier kannte nicht nur jeden des bunt zusammengewürfelten, stinkenden Haufens von einhundertzwanzig Mann beim Namen, er sprach auch direkt mit ihnen! Normalerweise erfolgte die Kommunikation zwischen Mannschaft und Offizieren nur durch den Midshipman, einem erfahrenen Matrosen, der von der Mannschaft als Sprecher gewählt wurde und über den Rang eines Unteroffiziers verfügte.

Auch wenn Pickett selbst einmal einfacher Matrose gewesen war, so wußte er doch, wie wichtig es war, eine Kluft zwischen Mannschaft und Offizieren zu schaffen und zu halten. Diese war unerlässlich, um eine eiserne Disziplin an Bord aufrecht erhalten, unbedingten Gehorsam einfordern und drakonische Strafen durchsetzen zu können.

Ein Schiff auf hoher See war eine Welt für sich. Wo einhundertzwanzig stinkende, einfältige und gepresste Männer auf engstem Raum zusammengepfercht hausten, entstand ein idealer Nährboden für Gerüchte, Massenwahn und Gewalt. Die vielen Ecken und Winkel an Bord eines Schiffes machten Diskussionen im Verborgenen leicht. Das barg immer die Gefahr einer Meuterei. Diese galt es im Kern zu ersticken.
Pickett nahm sich vor, seinen ersten Offizier schnellstmöglich dazu zu bringen, sich stärker von der Mannschaft zu distanzieren und sich mit der gleichen brutalen Härte gegenüber den Matrosen durchzusetzen, wie er. Dies diente nicht nur der Disziplin, der Ordnung und dem reibungslosen Arbeitsablauf, sondern vor allem der Schutz der wenigen Offiziere. Einem bunt zusammengewürfelten Matrosenhaufen von einhundertzwanzig Mann, der hauptsächlich aus gepressten Unfreiwilligen und Straftätern bestand, standen nur zwanzig ständig bewaffnete Offiziere gegenüber. Nur brutale Härte würde diesen bunten Mob auf Wochen hinaus in Schach halten können. Schweigend registrierte Pickett, wie sein erster Offizier und der Midshipmann immer noch miteinander sprachen.

„Wir sind noch keine sechs Wochen auf See, Sir, und haben schon drei Tote zu beklagen!“ John Withcomb, Midshipman und gleichzeitig auch Segelmacher auf der „Royal Sun HMS“, hatte Edans Schweigen wohl als Zustimmung ausgelegt, sich weiter beschweren zu dürfen.

„Der Rekrut dort unten wird in Kürze der vierte sein, wenn er nicht schnellstens aus der Sonne kommt und endlich etwas zu trinken bekommt!“

Immer noch schwieg Edan, während sein Blick ungerührt über den Matrosen strich, der mittschiffs in der prallen Mittagssonne vor dem Hauptmast stramm stand und in einem fort mit tränenersticker Stimme rief: „Ich muss richtig salutieren! Ich muss richtig salutieren!“ Dabei riss er immer wieder die Hand zum Gruß an den Kopf. Dies tat er bereits seit zwei Stunden – ununterbrochen. Seine Gesichtshaut hatte sich unter der heißen Sonne zu einem ungesunden Rot verfärbt, seine

Gesichtszüge waren vor Anstrengung schmerzverzerrt, sein Arm wollte ihm nicht mehr gehorchen, doch der starre Blick von Captain Albert Pickett und die Angst vor einer noch drakonischeren Strafe, hielten den Rekruten davon ab, aufzuhören. Steuermann Thomas Slade stand neben dem Captain und hatte die neunschwänzige Katze, für alle deutlich sichtbar, erhoben. Die angsterfüllten Augen des Rekruten, der noch nicht einmal sechzehn Jahre alt war, füllten sich immer mehr mit Tränen und seine Augen flehten um Gnade. Doch der Captain biss in aller Seelenruhe in einen Apfel, während er sich an den Qualen des jungen Mannes ergötzte.

„Er ist der schlimmste, hinterhältigste Leuteschinder den Gottes Erdboden je hervorgebracht hat!“ Die Augen des Segelmachers, waren denen von Edan gefolgt. Die unterdrückte Wut ließ die Stimme von John Withcomb immer leiser werden. „Sir, wir haben Verständnis dafür, dass an Bord Disziplin herrschen muss, aber was dieser … Captain macht …“, er presste das Wort regelrecht zwischen den Zähnen hervor, „ … ist
unmenschlich und grausam!“ Wütend stach Withcomb seine Nadel in das helle Tuch eines Segels.

„Er hält uns wie Sklaven unter Deck. Wir bekommen nur noch alle zwei Tage unsere Portion Rum, weil ein einziger Mann Proviant gestohlen hat! Hundert Peitschenhieben am Stück hat der arme Kerl dafür bekommen - jetzt ist er tot! Die gesamte Mannschaft bekommt seit vorgestern nur noch verdorbene Lebensmittel vorgesetzt – als Mahnung! Wilson, einer der Schiffszimmermänner, hat gegen den Wind gespuckt, das gab fünf Peitschenhiebe. Mills hat während des Deckschrubbens gesprochen – fünf Peitschenhiebe, Hopkins und Ashley sind aus der Takelage gestürzt, weil sie ihm nicht schnell genug
die Segel raffen konnten. Beide tot!“ Withcomb wartete kurz ab und warf dem großen, jungen Mann neben sich, einen verstohlenen Blick zu. Sein Blick blieb an den vollen, dunklen Haaren des Commanders hängen, die die weißen Hutlocken an seinem Dreispitz nie ganz verdecken konnten. Noch immer zeigte der erste Offizier keinerlei Gefühlsregung.

„Er vertilgt Berge von Fleisch und wirft das, was übrigbleibt, lieber den Haien zum Fraß vor, als es an die Mannschaft zu verteilen!“

Wie aus Protest begann John Withcombs Magen laut zu knurren. Er warf einen nervösen Blick nach Achtern, wo Captain Albert Pickett, lachend den nur halbgegessenen Apfel hinter sich ins Meer warf.

„Verzeiht Commander, ich weiß, ich rede mich und Euch um Kopf und Kragen, wenn ich so offen zu Euch spreche“, der Segelmacher senkte pflichtbewusst den Kopf, „… aber könnt Ihr nicht erreichen, dass wir wenigstens unsere tägliche Portion Rum wieder bekommen, die uns zusteht, um dieses verfluchte Leben an Bord einermaßen ertragen zu können?“
Edans Blick wanderte ausdruckslos zum Himmel, so, als ob er gar nicht mitbekommen hätte, was der Segelmacher gerade von sich gegeben hatte. Ohne Withcomb anzusehen sagte er ungerührt: „Dies ist ein Kriegsschiff,

Withcomb, kein Vergnügungskahn!“ Edan schob sein Fernglas zusammen und ging ohne ein weiteres Wort nach Achtern zu Captain Pickett und den anderen Offizieren.

„Nun, Commander? Findet Ihr nicht auch, dass unser Leichtmatrose jetzt weit weniger nachlässig salutiert, als noch beim Morgenappell?“, begrüßte ihn Albert Pickett mit spöttisch gekräuselten Lippen.

Dabei schaute er seinen ersten Offizier lauernd an.
„Ay, Captain“, stimmte ihm Edan emotionslos zu. Alle Anwesenden spürten die seltsame Spannung, die zwischen den beiden höchsten Offizieren an Bord herrschte. Pickett musterte den gutaussehenden, jungen Commander misstrauisch.
„Was wollte der Segelmacher von Euch?“, überfiel er seinen ersten Offizier ohne Vorwarnung. Picketts wasserblaue Augen funkelten herausfordernd, während sein Blick sich in die dunklen, unergründlichen Augen seines hochgewachsenen Gegenübers bohrte. Er hasste es, zu dem jungen Mann aufschauen zu müssen.
„Er wollte wissen, wann die Mannschaft wieder ihre tägliche Portion Rum bekommt!“, sagte Edan
wahrheitsgemäß.
„Stottert der Segelmacher neuerdings, oder warum hat er solange gebraucht, um diese sehr kurze Frage an Euch zu richten, Chandler!“ In Picketts Augen stand die klare Warnung, ihn nicht für dumm zu verkaufen.
„Er stottert nicht, Sir! Er wollte außerdem wissen, was die Mannschaft dafür tun müsste, um dieses Privileg wieder zurückzubekommen.“ Bei Chandlers Worten breitete sich ein zufriedenes Grinsen über Picketts Gesicht aus.

Seine brutale Härte begann sich offenbar bereits auszuzahlen! Diese Mannschaft fraß ihm viel früher als erwartet aus der Hand. Ob nun aus Angst oder Eigennutz, konnte ihm als Captain egal sein, solange die Männer bereit waren, blind seinen Befehlen zu gehorchen. Denn nichts weniger würde er von ihnen verlangen, wenn sie in knapp zwei Wochen New Orleans erreichen würden. Dann brauchte er Männer, die ihn, Albert Pickett, mehr fürchteten, als den Feind - dieses durchweg feige, aber aufrührerische Pack von Amerikanern!

Nur dreißig Jahre nachdem sich die Amerikaner von England losgesagt hatten, befanden sich die beiden Staaten erneut im Krieg! Die Amerikaner warfen den Briten vor, ihren Seehandel mit Europa mutwillig zu stören, während die Briten nicht mehr tatenlos zusehen wollten, wie amerikanische Schiffe, den Nachschub für Napoleon lieferten, der damit seine grausamen Kriegszüge durch ganz Europa weiter voran treiben konnte. Die Briten blockierten mit ihrer überlegenen Seeflotte immer öfter amerikanische Häfen, brachten reihenweise US-Handelsschiffe auf und zwangsrekrutierten deren Seeleute für die eigene Marine. Hinzu kam noch, dass die Amerikaner nichts gegen den florierenden Sklavenhandel in der Karibik unternahmen, der eigentlich schon seit 1808 verboten war. Weil England erhebliche wirtschaftliche Nachteile durch den

Sklavenschmuggel befürchtete, verfolgten britische Kriegsschiffe immer öfter spanisch-kubanische Sklavenschiffe durch die gesamte Karibik, befreiten die schwarzen Sklaven, um sie dann als Freie Farbige auf Kuba zurückzulassen, wo sie als eine Art Staatssklaven in der Exportlandwirtschaft und im Bau arbeiteten.
Die „Royal Sun HMS“, war eine 38-Kanonen-Fregatte der britischen Leda-Klasse. Das Schiff unter Capatain Pickett hatte den Befehl erhalten, die Seeblockade vor New Orleans zu verstärken, jedes amerikanische Handelsschiff unterwegs aufzubringen oder zu zerstören und die Erstürmung von New Orleans mit vorzubereiten. Damit wollten die Briten zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: den größten Seehafen im Süden der USA blockieren und gleichzeitig den größten Sklavenumschlagplatz und den damit verbundenen illegalen

Sklavenhandel zerschlagen.

Die Stimmung auf der „Royal Sun HMS“ verschlechterte sich jedoch mit jedem Tag, den sie dem amerikanischen Kontinent näherkamen. Etwa die Hälfte der Mannschaft hatte fast fünf Jahre lang geschlossen unter Captain George Flack gedient, einem besonnen, kampferprobten, disziplinierten Mann, der erkannt hatte, dass nur eine „zufriedene Mannschaft“ auch ein „seetüchtiges Schiff“ bedeutete. Flack hatte zwar auch keine Nachlässigkeiten auf seinem Schiff geduldet, aber er hatte hierfür nie so drakonische Strafen wie Auspeitschen, Kielholen oder Kreuzigen verhängen müssen. Er hatte sich den Respekt und das Vertrauen der Mannschaft über lange Jahre hinweg verdient, was durchaus keine Selbstverständlichkeit war.
Die Sitten und das Leben auf einem britischen Kriegsschiff waren äußerst rau und gefährlich. Die größten Gefahren gingen dabei von Unfällen und Krankheiten aus, die die Mannschaften erheblich schwächten. Vor allem der Mangel an frischen Lebensmitteln führte immer wieder dazu, dass Matrosen der gefährlichsten aller Mangelerscheinungen, dem Skorbut, zum Opfer fielen. Daran starben auf britischen

Kriegsschiffen fast zehnmal mehr Männer als in irgendwelchen Schlachten. Um den Mangel an frischen Lebensmitteln wieder auszugleichen, bekamen alle britischen Seeleute schon seit Jahrhunderten täglich eine Portion Rum oder Bier zu trinken. Zum einen erhielten diese kleinen Mengen Alkohol die Gesundheit und zum anderen sorgten sie auch dafür, dass weniger Spannungen unter den Mannschaftsmitgliedern entstanden. Es war das einzige Vergnügen an Bord, das die Männer auf Monate hinaus hatten. Dieser Becher mit verdünntem Alkohol dämpfte sowohl den Gewalt-als auch den Sexualtrieb der Männer. Für diesen täglichen Becher Glück, waren die Seeleute bereit viele Missstände hinzunehmen: Knochenschinderei bei jedem Wetter, Schikanen, schlechtes Essen, Hungerlöhne und auch Liebesentzug. Nahm man ihnen jedoch dieses einzige Stück Vergnügen an Bord, dann begann es langsam aber sich im Bauch des Schiffes zu rumoren!

Kapitel 31

Je länger der Alkoholentzug dauerte, desto gereizter wurde die Stimmung an Bord der „Royal Sun HMS“ und jeder spürte, dass sich etwas Gewaltiges zusammenzubrauen begann. Jeder, mit Ausnahme des Captains.

Er hielt unbeirrt an seinem Befehl fest.
Auch die Stimmung unter den Offizieren wurde immer gedrückter. Die Männer spürten
allesamt, dass sie direkt auf eine menschliche Katastrophe zusteuerten. Beim gemeinsamen Dinner in der Offiziersmesse war es an diesem Abend ungewöhnlich still, es herrschte ein seltsam gespanntes Schweigen. Jeder schien auffällig mit seinem Essen beschäftigt zu sein.
Albert Pickett tupfte sich den Mund mit der Serviette ab, während sein Blick langsam über die Runde seiner schweigsamen Offiziere glitt. Er verscheuchte ungeduldig den Schiffsjungen mit der Hand, der mit der Weinkaraffe pflichtbewusst nach vorne getreten war.

„Nun meine Herren! - Ich nehme nicht an, dass es das Wetter ist, dass Ihre Stimmung so drückt?“, fragte er geradeheraus in die Runde, während er nach seinem geschliffenen Kristallglas griff, am Bouquet des feinen, französischen Rotweins schnupperte, bevor er in aller Ruhe einen kleinen Schluck daraus trank. Keiner der Offiziere sagte etwas. Ihre Blicke wanderten stattdessen alle zu Edan Chandler.

„Nun, Commander?“ Pickett schaute seinen jungen, ersten Offizier mit hochgezogener Augenbraue an. „Ich erlaube Euch, offen zu sprechen. Was ist los?“
Edan legte sein Besteck zur Seite und tupfte sich ebenfalls den Mund mit der Serviette ab. In seinem Gesicht zeigte sich nicht die leiseste Regung, als er mit klarer Stimme sagte: „Die Stimmung in der Mannschaft ist
explosiv!“
Picketts einzige Reaktion bestand darin, die andere Augenbraue auch noch nach oben zu ziehen. „Damit wollt Ihr mir vermutlich sagen, dass ich meine Männer zu hart rannehme?!“
Edan nickte langsam. Pickett schaute fragend in die Runde der anderen Offiziere. Diese bestätigten die Aussage des Commanders mit zustimmenden Blicken und Kopfnicken.
„Wie explosiv?“, wollte Pickett wissen.
„Unter Deck kommt es immer häufiger zu …

Handgreiflichkeiten!“
„Und an Deck?“
„Noch nicht.“

Pickett drehte nachdenklich den Fuß seines funkelnden Weinglases. „Im Klartext – die Männer werden zunehmend
aggressiver?“
Wieder nickten seine Offiziere einheitlich. Auf Picketts Gesicht erschien ein seltsames Lächeln. „Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie alle, wie Sie hier sitzen, mir empfehlen würden, den Männern wieder ihre tägliche Ration Rum zu kommen zu lassen?“ Er reckte sein Kinn etwas nach oben und schaute seine Herren Offiziere der Reihe nach an. Wie nicht anders zu erwarten, nickten erneut alle Männer mit dem Kopf.
„Nun meine Herren, dann muss ich Sie leider enttäuschen. Denn bis jetzt verläuft alles wunderbar nach Plan!“ Picketts Augen begannen zu funkeln, als er die verblüfften Gesichter der durchweg viel jüngeren Männer sah.

Diese bornierten Adelssprösslinge hatten in seinen Augen keine Ahnung, was sie in den nächsten Wochen noch erwarten würde. Vor allem vor New Orleans!
Nur sieben der Offiziere am Tisch waren schlacht-und kampferprobt, der Rest waren Papiersoldaten, Grünschnäbel, unerfahrene Taugenichtse! Die britische Marine litt derart unter Geld-und Personalnot, dass sie an jeden Adelsspross ein Offizierspatent verkaufte, der genügend blaues Blut und Geld vorweisen konnte, egal ob er nun für die See und den Krieg taugte, oder nicht. Vermutlich auch mit ein Grund, warum sein erster Offizier bereits in so jungen Jahren einen derart hohen Posten inne hatte. Der Bedarf an Seeleuten und Offizieren der britischen Marine war nahezu unersättlich. Wer mit seiner Seeflotte auf allen sieben Weltmeeren so präsent war wie die britische Marine, der hatte Mühe, seine Schiffe bemannt zu bekommen.
Pickett widerte die verfehlte Personalpolitik der Royal Navy zutiefst an. Viele tapfere Männer wie er, mussten diesen gedankenlosen Leichtsinn der britischen Marine mit dem Leben bezahlen. Dreizehn der Männer am Tisch, taugten in seinen Augen noch nicht einmal dazu, seine Stiefel zu putzen. Es würde verdammt schwer werden, mit diesen Idioten, eine Schlacht zu gewinnen. Sie befanden sich verdammt noch mal im Krieg! Das, was sie vor New Orleans erwartete, würde alles andere als eine gemütliche Teeparty werden!
Pickett genoss es den jungen Männern eine Lektion in Sachen Kriegs-und Menschenführung zu erteilen.

Selbstzufrieden lehnte er sich in seinen Lehnsessel zurück und ließ sich jedes Wort auf der Zunge zergehen.
„Ich werde die Stimmung sogar noch etwas anheizen, meine Herren! Ab sofort erhalten die Männer nur noch jeden dritten Tag eine Portion Rum!“ Überraschtes Schweigen erfüllte die Offiziersmesse. Pickett kümmerte sich nicht weiter darum und fuhr fort: „Ich mache das natürlich nicht ohne Grund, meine Herren. Wir stehen unmittelbar vor einer Schlacht! Wir wissen nicht, was uns vor New Orleans erwartet. Vermutlich aber ein Bollwerk aus amerikanischen Schiffen! Der Feind wird uns zahlenmäßig überlegen sein. Was ich in New Orleans brauche, sind harte, wütende, durch und durch aggressive Männer, die sich geradezu mit Freuden auf den Feind stürzen werden, um an diesem ihre ganze aufgestaute Wut auslassen zu können. Je aggressiver die Männer sind, umso mehr Schlagkraft haben wir. Nahkämpfe gewinnt derjenige, der die aggressiveren Männer hat!“ Pickett hielt kurz inne, um seine Worte wirken zu lassen.
„Ab sofort gibt es nur noch jeden dritten Tag Rum. Das Einsatz-und Kampftraining auf allen Gefechtsstationen wird ab sofort intensiviert! Ich will die Männer zweimal täglich üben sehen – morgens und abends!“ Pickett genoss das blanke Entsetzen in den Gesichtern seiner Offiziere. „Das wäre alles, meine Herren!

- Wegtreten!“ Zufrieden schaute er zu, wie seine Offiziere zackig aufstanden, salutierten und dann im Entenmarsch die Offiziersmesse verließen.
„Außer Euch, Commander!“, hielt Pickett Edan zurück. Mit einer Handbewegung bedeutete er dem dunkelhaarigen Mann mit dem undurchdringlichen Blick wieder Platz zu nehmen.
„Ich kann mich nicht des Eindrucks erwehren, dass Ihr meine Meinung ganz offensichtlich nicht teilt!“, kam er ohne Umschweife zum Thema, nachdem Edan wieder Platz genommen hatte. Neugierig beobachtete er die Reaktion seines ersten Offiziers, den er auch nach sechs Wochen noch immer nicht richtig einzuschätzen wusste.
„Kann ich offen sprechen, Sir?“ Pickett nickte und ermutigte Chandler fortzufahren.

„In der Tat halte ich die Entscheidung, den Männern ihre tägliche Ration Rum weiterhin vorzuenthalten, für nicht klug!“, sagte Edan mit ruhiger Stimme.
„Weil?“
„Rein aus gesundheitlichen Gründen. Mit jedem Tag, den wir uns der Karibik nähern, wird es heißer auf dem Schiff. Das Trinkwasser in den Fässern hat bereits jetzt einen sehr brackigen Geschmack. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis es völlig kippt und eine Brutstätte für Krankheiten und Seuchen wird. Ebenso die Lebensmittel. Der Rum desinfiziert zumindest ein bisschen die Eingeweide der Männer. Wie Ihr schon sagtet: Uns steht eine Schlacht bevor und wir werden jeden Mann brauchen. Mit kranken Männern ist nichts zu gewinnen. Keine Schlacht und schon gar kein Krieg!“
„Ist denn schon jemand krank?“, fragte Pickett mit einem süffisanten Lächeln, hinter dem er geschickt seinen Unwillen über die unverhohlene Kritik seines ersten Offiziers zu verstecken wusste. „Noch nicht Sir!“
„Dann lasst uns einfach abwarten, bis es soweit ist!“ Pickett hatte seine Ellbogen auf den Tisch gestützt und tippte gereizt seine gespreizten Finger gegeneinander. Es war das einzige, aber deutliche Zeichen dafür, dass er die Meinung seines ersten Offiziers nicht zu teilen bereit war. Pickett gab Edan mit einem Kopfnicken zu verstehen, dass er wegtreten konnte. Edan stand auf und salutierte kurz. Nachdenklich sah Pickett der hochgewachsenen Gestalt seines ersten Offiziers nach.

Es störte ihn gewaltig, dass der Commander zu seinem Leidwesen nicht ganz Unrecht hatte. Allerdings würde er ihm dies gegenüber niemals zugeben.

Kapitel 32

„Diese verfluchte Hitze“, fluchte Thomas Slade, der Steuermann, leise vor sich hin, während er angestrengt auf die Karten schaute, die vor ihm auf dem Tisch lagen. Zum wiederholten Mal wischte er sich den Schweiß mit seinem Uniformärmel von der Stirn. Sein dunkelblauer

Offiziersrock wies hässliche, große Flecken unterhalb der Achseln auf und stank bereits fürchterlich nach altem Schweiß. Seine drei Mitspieler am Tisch sahen nicht besser aus und rochen auch nicht besser. Die vier Männer verbrachten ihre spärlich bemessene Freizeit im Quartier von Edan Chandler. An Deck war es vor Hitze nicht auszuhalten. Die Fensterluke in Edans Quartier stand offen, doch selbst hier war nicht der leiseste Hauch eines Luftzugs zu spüren. Seit drei Tagen saßen sie nun schon in dieser Flaute fest.

Obwohl sie jedes verfügbare Stück Segel gehisst hatten, blähte sich nicht eines davon. Schlaff und trostlos hingen die Segel an den Masten. Die heiße Sonne der Karibik brannte gnadenlos auf das Deck und die Männer der „Royal Sun HRM“ herunter. Die Luft war heiß, schwül und lähmte alle. Die täglichen Deckarbeiten wurden in der Hitze zur Qual. Das wenige Trinkwasser an Bord war durch die Temperaturen, brackig und faulig geworden. Auch die Rumrationen, die der Captain zähneknirschend wieder freigegeben hatte, um Krankheiten vorzubeugen, konnten den Durst der Mannschaft nicht mehr löschen.

Die Stimmung war gereizt und gefährlich.
„Wenn das mal kein Vorgeschmack auf die Hölle ist, die uns noch erwartet!“ Thomas Slade nahm einen Schluck Wasser, um ihn gleich darauf wieder in seinen Becher zurückzuspucken. „Verdammt, dieses Wasser schmeckt schlimmer als Kloake“, fluchte er, nachdem er sich den Mund an seinem schmuddeligen Offiziersrock abgewischt hatte. Saubere Uniformen gab es schon lange nicht mehr. Dafür war selbst das wenige, noch verbliebene brackige Trinkwasser zu kostbar.

Schlechtgelaunt sah Slade in die Runde.
„Wenn diese verdammte Flaute nicht bald ein Ende hat, krepieren wir hier alle noch elendig vor Durst. Die Amerikaner wird’s freuen!“ Gereizt schob Slade einen weiteren Schilling in die Mitte des Tisches, um den Einsatz zu erhöhen. Die vier Männer spielten „Poque“, ein beliebtes

Kartenspiel um Strategie und Täuschung, das ursprünglich aus Frankreich stammte, und sich unter Seeleuten in Windeseile verbreitet hatte. Sowohl Offiziere als auch Matrosen spielten es mit Vorliebe während ihrer äußerst gering bemessenen freien Zeit an Bord.

Offiziell durfte auf britischen Kriegsschiffen nicht um Geld gespielt werden, aber hie und da wechselten dennoch immer wieder mal Münzen den Besitzer. Die Briten hatten das sperrige Wort „Poque“
kurzerhand in „Poker“ umgetauft.
„Nicht einmal nachts wird es auf diesem verfluchten Kahn kühler! Wie kann man in diesem Klima nur freiwillig leben wollen!“, fluchte Thomas Slade ungerührt weiter vor sich hin.
„Ich steige aus!“, unterbrach Bootsmann Brian Simpson Slades Schimpftirade, und tupfte sich mit einem bereits durch und durch feuchten Taschentuch, erneut die Schweißperlen von der Stirn.
„Ich auch!“, schloss sich Luther Richardson, der Quartermaster der Royal Sun, an und warf lustlos seine Karten auf den Tisch.
„Na dann, Edan, lass sehen!“, feixte Thomas Slade seinen Freund und ersten Offizier an, während er einen begehrlichen Blick auf den ansehnlichen Haufen Münzen in der Tischmitte warf.

Edan verzog keine Miene und legte sein Blatt offen auf den Tisch.

Er hatte einen Straight Flush. Thomas Slades Augen wurden größer.

Er stieß einen wüsten Fluch aus und warf sein Full House wütend auf den Tisch: „Ich war mir so verdammt sicher, dass du dieses Mal nur bluffst …!“ Missgelaunt schaute er seinen schweigsamen Freund an. Wie immer wenn sie Karten spielten, waren Edan Chandlers Gesichtszüge undurchdringlich und wirkten wie zu Eis erstarrt.

„Mann, Mann, Mann! Und ich Idiot hab zuvor auch noch den Einsatz erhöht! Hier du verdammter Scheißkerl! Nimm meine
verfluchten letzten Schillinge!“ Gereizt warf Slade sein letztes Geld auf den größten Münzhaufen auf dem Tisch, der wie immer vor Edan lag.
„Was machst du eigentlich mit dem ganzen Geld, dass du uns allen regelmäßig abknöpfst?“, fragte Thomas Slade
hinterhältig.
„Er spart es für die Siegesfeier in New Orleans auf. Dort putzt er dann nach langer Zeit endlich wieder mal seine eingerostete Kanone durch, um sie dann im besten Bordell der Stadt heiß zu schießen!“ Simpson hatte kaum ausgesprochen, da brüllten Edans Mitspieler bereits laut vor Lachen. Alle wussten sofort worauf Simpson anspielte. Edan Chandler war der einzige Mann an Bord, der, anstatt in den Seehäfen den Dienst einer Hafenhure in Anspruch zu nehmen, lieber in eine Spielhölle ging.
„Ja, so ein hochwohlgeborener Sack nimmt halt nicht jede Hafenhure aufs Korn!“

Wieder brüllten Edans Mitspieler vor Begeisterung. Sie zogen Edan nur zu gerne mit seiner Abneigung gegen Hafenhuren auf, bei denen man sich alle möglichen Krankheiten holen konnte. Jeder wusste zwar um die Gefahr, aber die Triebe der Seemänner, waren nach Wochen und Monaten an Bord, einfach stärker als jede Vernunft. Während die einfachen Matrosen munter drauflos hurten, benutzten die meisten Offiziere zumindest ein Kondom aus Tierblasen oder Tierdärmen. Diese Dinger waren zwar unbequem und nicht wirklich lustfördernd, aber sie waren ein kleines Bollwerk gegen die schlimmsten

Geschlechtskrankheiten wie Syphilis, Tripper, Schanker oder Feigwarzen. Außerdem konnten sie gereinigt und damit mehrfach benutzt werden.

„Wir leihen dir gerne eines unserer Kondome, Edan! So ein harter Ritt zwischen den Schenkeln einer fröhlichen Maid ist doch was ganz anderes, als es sich immer nur mit der Hand oder dem Mund besorgen zu lassen!“ Wieder klopften sich die Männer brüllend vor Lachen auf die Schenkel, als sie Edan erneut mit seinen sexuellen Vorlieben aufzogen.
„Vielleicht hegt der Commander aber noch ganz andere Vorlieben, die er uns aber lieber verschweigt! Wer weiß schon, was der Commander wirklich in den Spielhöllen der Häfen treibt?! Ist es wirklich nur das Glücksspiel, Edan?“, zog Thomas Slade ihn weiter auf.
Edan ging mit keinem Wort auf die Anzüglichkeiten seiner Kameraden ein.

Ungerührt strich er die Schillinge ein, verstaute sie in einem Lederbeutel und wollte gerade aufstehen, als an seiner Kabinentür geklopft wurde. Bevor er hereinrufen konnte, stand der Schiffsarzt, Leyton Jackson, schon mitten im Raum. Er wirkte nervös und beunruhigt.
„Entschuldigt bitte, dass ich so unangemeldet hier hereinplatze, Commander, aber ich fürchte wir haben die ersten Fälle von Ruhr an Bord!“ Augenblicklich war es totenstill. Alle vier Männer schauten auf den kleinen schmächtigen Schiffsarzt, der an ein aufgeregtes Wiesel erinnerte. Seine kleinen, engstehenden Augen schauten nervös von einem Offizier zum anderen.
„Drückt Euch genauer aus, Jackson!“
„Gestern meldeten sich zwei der Matrosen wegen Bauchkrämpfen und leichtem Durchfall bei mir. Ich habe ihnen Kohletabletten gegeben, weil ich dachte, sie hätten sich den Magen verdorben, was bei dem derzeitigen Essen ja auch nicht verwunderlich wäre. Doch seit heute leiden sie unter dauerhaften Bauchkrämpfen und schleimigen Durchfällen. Bislang waren es nur zwei Fälle, aber vor wenigen Minuten haben sich vier weitere Matrosen mit ähnlichen Symptomen bei mir gemeldet!“
Alle schauten sich entsetzt an. Jeder wusste was dies bedeuten konnte.

„Seid Ihr sicher, dass es Ruhr ist und nicht nur ein verdorbener Magen wegen des Essens oder des Trinkwassers?“, hakte Edan nach.
„Ich fürchte, es ist Ruhr. Und vermutlich kommt es vom Essen oder vom Trinkwasser. Die Männer haben Dauerdurchfall.

Einer hat bereits hohes Fieber und ist apathisch!“
Edan stand auf und ging nachdenklich in seiner Kabine auf und ab.
„Was glaubt Ihr, Jackson. Wie schlimm wird es werden?“ Vier Augenpaare richteten sich wie gebannt auf den Schiffsarzt.
„Im Moment weiß ich nur, dass es Ruhr ist. Und die ist verdammt ansteckend. Wie schlimm es werden wird, hängt davon ab, wie viele Neuinfektionen es innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden gibt. Dann erst kann ich sagen wie virulent oder gefährlich diese Krankheit wird!“
„Weiß der Captain schon Bescheid?“
„Ich dachte, es wäre besser, Ihr würdet ihm die Nachricht überbringen!“
„Was ist zu tun?“, fragte Edan.
„Wir brauchen schleunigst frisches Trinkwasser und frische Lebensmittel. Vor allem aber frisches Trinkwasser! Die Kranken werden sonst verdursten bei der Hitze und dem

Flüssigkeitsverlust, den sie durch die Durchfälle erleiden. Das jetzige Trinkwasser verstärkt die Durchfälle nur noch! Die Kranken müssen sofort isoliert werden. Das Schiff muss mehrmals täglich von oben bis unten geschrubbt werden. Händewaschen ist oberste Pflicht.

Untereinander sollte jeder den größtmöglichen Abstand zum anderen halten. Je weniger Hautkontakt, umso besser. Ich weiß, dass ist auf diesem Schiff schier unmöglich – aber nur so haben wir eine winzige Chance, eine mögliche Epidemie zu verhindern!“ Bei den letzten Worten des Schiffsarztes hielten alle für einen Moment den Atem an.
„Was erwartet uns im schlimmsten Fall, Jackson?“, stellte Edan, die alles entscheidende Frage.
Der Schiffsarzt zögerte merklich. Dann gab er sich einen Ruck.
„Der Tod!“

Trotz aller vom Doktor vorgeschlagener und sofort ergriffener Maßnahmen, spitzte sich die Lage auf der Royal Sun mit jedem weiteren Tag zu. Innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden erkrankten acht weitere Matrosen und damit war für den Doktor klar, dass eine Epidemie unausweichlich war. Auf dem vorderen Deck der Fregatte wurde eine provisorische Quarantäne-Station eingerichtet.

Die Kranken wurden unter einem schattenspendenden Segel platziert, doch die schwüle Hitze schwächte und trocknete sie zusehends aus.

Das untere Deck und die Mannschaftsräume wurden mit Salzwasser geflutet und so gut es ging gereinigt. Ebenso sämtliche Decks, Aufbauten, Kabinen, Kombüse, Lagerräume, Seile, Wanten, Kanonen und der sogenannte Schiffsgarten, die Toilette der Mannschaft am Bug.

Auch die Toilettenröhren der Offiziere im Achterkastell wurden gründlichst gereinigt und durchgespült. Captain Pickett hatte zudem veranlasst, dass alle Mann ein Bad im Meer nahmen und auch ihre Kleidung darin wuschen, selbst wenn dies bedeutete, dass das Meersalz die Stoffe steinhart und unbequem werden ließ.
Die Forderungen des Doktors wurden bis auf das Kleinste befolgt. Jede nur erdenkliche Maßnahme wurde ergriffen, um eine tödliche Ruhr-Epidemie noch abzuwenden. Doch solange die Kranken kein frisches Trinkwasser bekamen, schienen alle Mühen umsonst. Die Durchfälle und die hohen Temperaturen führten dazu, dass die Kranken innerhalb kürzester Zeit mehr und mehr austrockneten und ins Delirium fielen. Ihr Tod schien unausweichlich.
Nach Edans Berechnungen trieb die Royal Sun flautebedingt im Dreieck zwischen den Bahamas, Kuba und Florida.

Selbst bei optimalem Wind bräuchten sie mindestens zwei Tage bis zum nächsten Hafen. So lange würde keiner der Kranken ohne Wasser auskommen.
Die Rumrationen für den Rest der Mannschaft wurden deutlich erhöht, doch sie waren bei dieser Hitze kontraproduktiv.

Auch die gesunden Männer litten bei der hohen Luftfeuchtigkeit und der brüllenden Hitze unter Flüssigkeitsverlust. Der Alkohol verstärkte ihren Durst nur noch. Einige der Matrosen waren dazu übergegangen lieber ihren eigenen Urin zu trinken, als das faulige, brackige Wasser, das vermutlich die Ruhr ausgelöst hatte.

Der Blick in den strahlend blauen Himmel wurde immer mehr zur Tortur, denn es zeigte sich auch am dritten Tag nicht ein einziges, winziges Wölkchen, das zumindest etwas Wind versprach. Die ungewöhnliche Flaute hielt unvermindert an und ließ die Stimmung an Bord gefährlich kippen.
Die Zahl der Kranken hatte sich mittlerweile auf vierunddreißig erhöht. Und schon drohte eine neue Gefahr.

Sollte der Krankenstand weiter so rasant ansteigen, und gar die Hälfte der Mannschaft erfassen, würde der kritische Punkt erreicht, an dem sich das Schiff nicht mehr vernünftig segeln lassen würde.

Am vierten Tag der Flaute verbreitete sich eine Nachricht wie ein Lauffeuer auf dem Schiff. Die beiden zuerst Erkrankten waren in den frühen Morgenstunden verstorben. Von da an wollte niemand mehr freiwillig dem Doktor bei der Pflege der Kranken helfen. Jeder hatte Angst davor sich anzustecken. Spätestens jetzt war jedem klar, wie tödlich die Bedrohung war.
Captain Albert Pickett befahl daraufhin, fünf Männer zur Hilfe des Arztes abzukommandieren. Er beauftragte seinen ersten Offizier, die fünf geeignetsten Männer auszusuchen. Pickett ließ es sich nicht anmerken, aber es war ihm eine außerordentliche Freude, dass ausgerechnet sein sonst so mannschaftsfreundlicher erster Offizier, diese undankbare Aufgabe zu übernehmen hatte. Die Mannschaft würde ihn dafür hassen. Denn die von ihm gewählten Fünf, würden von da an den Quarantänebereich nicht mehr verlassen dürfen, es sei denn, der Doktor verbürgte sich für ihre Gesundheit. Von diesem Zeitpunkt an waren diese fünf Männer dem Tod einen deutlichen Schritt näher – und jeder wusste das.

Edan fühlte sich, als ob jemand Tonnen von Blei auf seinen Schultern abgeladen hätte. Ihm oblag die furchtbare Aufgabe, fünf Männer auszusuchen und sie sehenden Auges in den möglichen Tod zu schicken. In diesem schweren Augenblick verfluchte er zutiefst seinen Offiziersrang und die Bürde, die damit einherging. Er wusste, dass dies zu seinen Aufgaben gehörte. Aber er hatte nie damit gerechnet, so eine schwere Entscheidung jemals treffen zu müssen.

Sein Gewissen schlug ihm bis zum Hals und er hätte alles darum gegeben, in diesem Moment tausende Meilen von der verfluchten Royal Sun entfernt zu sein. Lieber würde er nochmals jedes einzelne der vergangenen grausamen Seemanöver durchkämpfen, in denen er zwar auch gezwungen gewesen war zu töten – aber da hatten seine Gegner zumindest Waffen in der Hand gehabt und die Möglichkeit sich zu wehren.
Hier jedoch musste er Wehrlose dazu verdammen, gegen einen tödlichen Gegner anzutreten, den man nicht sehen, riechen, fühlen oder hören konnte. Als erster Offizier konnte er sich noch nicht einmal freiwillig für das Todeskommando melden, denn das ließ die strenge Hierarchie an Bord nicht zu. Sein Rang als Offizier machte sein Leben automatisch ungleich viel wertvoller, als das eines einfachen Matrosen.
Seinem Gesicht war nichts anzumerken, als er die Reihe der verbliebenen gesunden Männer abschritt, die alle seinem Blick auswichen, aus Angst, er könnte missverstanden werden.

Edan wusste, es war egal wen er aussuchen würde – alle würden ihn dafür hassen. Heute waren es nur fünf - morgen könnte jeder von ihnen schon der Nächste sein.
Das Blei auf seinen Schultern wog umso schwerer, weil er mit einem Großteil der Mannschaft bereits seit über fünf Jahren Dienst auf diesem Schiff tat. Manch einer der Männer hatte ihm im Gefecht den Rücken freigehalten – und
umgekehrt. Doch das alles zählte jetzt nicht mehr. Er musste eine Entscheidung treffen.
„Meldet sich jemand freiwillig?“, rief er den zu Boden starrenden Männer zu und war dabei selbst erstaunt, wie gefasst und ruhig seine Stimme klang. Innerlich war er zutiefst aufgewühlt.
Betretenes Schweigen war die einzige Antwort. Eine seltsame Stille lag über dem Schiff. Kein Lüftchen ging, nichts bewegte sich – nicht einmal das Meer rauschte. Die See war spiegelglatt und ruhig.
Edan fluchte innerlich zum hundertsten Mal. Er drehte sich um, winkte Steuermann Thomas Slade zu sich heran und gab ihm Anweisungen. Alle sahen zu wie Slade in der

Offiziersmesse verschwand.
Die Minuten vergingen, jeder stand regungslos auf seinem Platz und wartete darauf, wie es weiter gehen würde. Auch Captain Pickett schaute vom Achterdeck interessiert zu, was sein erster Offizier vorhatte. Wenig später kam Slade mit einem Topf zurück. Edan wies ihn an, jeden der Männer in den Topf greifen zu lassen und wartete geduldig, bis jeder der knapp neunzig Matrosen einen Zettel gezogen hatte.
„Jeder von euch hat einen Zettel gezogen. Auf fünf davon befinden sich Zahlen. Der Steuermann wird jeden Zettel überprüfen und die fünf Männer, die das Los
getroffen hat, werden nach vorne treten!“
Unruhe machte sich unter der Mannschaft breit. Thomas Slade ging die Reihe langsam ab und ließ sich jeden Zettel zeigen. Den Ersten, den es traf, war ausgerechnet der sechzehnjährige Rekrut, den Captain Pickett Tage zuvor in der prallen Sonne hatte strafsalutieren lassen. Er wehrte sich nicht gegen die Tränen, die seine Wangen herabliefen. Nummer zwei, drei und vier waren Strafgefangene, die ihre Reststrafe gegen den Dienst auf dem britischen Kriegsschiff eingetauscht hatten.

Nummer fünf war ausgerechnet Midshipmann, John Withcomb.
Für Edan war es wie ein Schlag in die Magengrube, auch wenn er sich nichts davon anmerken ließ. Withcomb war der Dienstälteste auf der Royal Sun und Edan bedauerte es zutiefst, dass das Los ausgerechnet diesen rechtschaffenen Mann getroffen hatte. Aber würde er auch nur ansatzweise versuchen Withcomb zu schonen, würde es zu einen Sturm der Gewalt auf der Royal Sun kommen. Withcomb war ein verdammt guter Mann, tapfer, ehrlich, erfahren - aber nicht der Einzige auf diesem Schiff. Egal wenn das Los treffen würde, es würde nie gerecht sein.

Edan blieb bei aller Bitterkeit keine andere Wahl, als den Mann seinem Schicksal zu überlassen. Er schaute in die wissenden Augen des alten Kämpen und bat diesen stumm um Verzeihung.
Mit unbewegtem Gesicht wandte Edan sich ab, und befahl die fünf Männer zur Quarantäne-Station zu geleiten. Den Rest der Mannschaft ließ Edan sofort wegtreten und wieder an die Arbeit gehen. Dies würde sie zerstreuen und auf keine dummen, gefährlichen Gedanken bringen.

Innerlich müde und ausgebrannt schaute Edan zu Albert Pickett nach oben, der ihm mit einem kurzen Kopfnicken zu verstehen gab, dass er mit Edans Entscheidung einverstanden war.

Kapitel 33

Am nächsten Tag kam zur Freude der gesamten Mannschaft zum ersten Mal wieder etwas Wind auf und diese kleine Brise beflügelte nicht nur die schlaffen Segel der Royal Sun, sondern auch die Stimmung an Bord.
Edan ließ sofort Kurs auf Kuba setzen, denn Havanna war der nächstgelegene Hafen zu ihrer jetzigen Position und damit die am schnellsten erreichbare Quelle für dringend benötigtes Trinkwasser.
Doch die Stimmung sank innerhalb weniger Stunden wieder auf den Nullpunkt, denn weitere elf Männer zeigten die typischen Anzeichen von Dauerdurchfall und wurden in die Quarantäne-Station gebracht.
Als ob dies nicht schon alarmierend genug wäre, legte sich die laue Brise bis zum Abend wieder und die Segel hingen wieder erschlafft an den Masten. In diesem Tempo würden sie mindestens vier Tage bis Havanna brauchen.

Zu spät für viele der Erkrankten, die bereits jetzt völlig dehydriert waren und von dem brackigen Wasser an Bord, nur noch mehr Durchfall bekamen. Es war wie verhext. Ohne Wasser verdursteten die Männer, aber mit Wasser auch. Ein verhängnisvoller Teufelskreis.

Am Abend des sechsten Tages war die Lage auf dem Schiff so bedrohlich, dass Captain Pickett alle seine Offiziere zu sich rief, mit Ausnahme der drei wachhabenden.
Pickett redete nicht lange um den heißen Brei herum, sondern kam sofort zur Sache.

„Meine Herren! Die Lage an Bord ist nicht mehr nur prekär, sondern brandgefährlich. Für alle von uns. Die aktuellen Zahlen sind alarmierend: Bereits sechs Tote und einundfünfzig Kranke, von denen weitere Acht die kommende Nacht nicht überleben werden. Noch ein paar Neuerkrankungen und wir haben den kritischen Punkt erreicht, dass das Schiff nicht mehr vernünftig zu besegeln ist. Da bislang nicht ein Einziger der Kranken diese verdammte Ruhr überlebt hat, ist davon auszugehen, dass es auch der Rest nicht schaffen wird. Nach Betrachtung der Lage, ist davon auszugehen, dass es jeden von uns früher oder später erwischen wird, sofern wir diesen

Krankheits-Erreger nicht irgendwie von Bord bekommen!“ Pickett hielt kurz inne, um Luft zu holen. Mit entschlossener Miene musterte er seine Offiziere. Das Schweigen im Raum war höchst ungemütlich.

„Bei optimalen Windverhältnissen, die wir aber nicht haben, brauchen wir zwei Tage bis Havanna. Im schlechtesten Fall, sitzen wir hier noch Tage lang fest. Wir haben kein Frischwasser, die Lebensmittel gehen zu Ende und wir werden in Kürze eventuell mehr Todkranke, als Gesunde an Bord haben. Wie lauten Ihre Vorschläge, meine Herren?“
Pickett schaute auffordernd in die Runde.
„Wenn wir Ruder an Bord hätten …!“, schlug Bootsmann Simpson zaghaft vor.

„Haben wir aber nicht!“ , unterbrach ihn Pickett sofort. „Es hat keinen Sinn darüber nachzudenken, was wir nicht haben. Weitere Vorschläge?“

Wieder schaute er in die überwiegend jungen Gesichter seiner Offiziere.

„Weiß denn der Schiffsarzt nicht, wie wir diese Pest doch noch von Bord bekommen?“, fragte Thomas Slade. Pickett richtete sich auf und begann nachdenklich in der Offiziersmesse auf und abzugehen. Er hatte seine Hand in Napoleon-Pose zwischen die Knöpfe seiner beigefarbenen Bauchweste geschoben. Nach einer Weile hielt er inne und drehte sich mit steifen Schultern zu seinen Männern um.

„Ja!

Der Arzt hat mir eine Möglichkeit genannt!“ Was Pickett nicht sagte, war, dass der Arzt diese Möglichkeit voller Abscheu und nur als Antwort auf Picketts zynisch-militärische Denkweise von sich gegeben hatte.
Die Männer schauten ihn neugierig an. Sie ahnten, dass Pickett sie auf etwas Ungeheuerliches vorbereiten wollte.
„Hat irgendjemand von Ihnen eine Idee, die uns weiterbringt und die Leben, der noch verbliebenen Männer retten kann?“
Wieder erntete er nur ratloses Schweigen. Pickett atmete theatralisch ein und wandte sich dann mit gerade durchgedrücktem Rücken den Männern zu, deren blau-beige Uniformen ein getreues Abbild des desolaten Zustandes der Royal Sun war. Krustige Salzränder verschleierten das ehemalige Mitternachtsblau der Uniformröcke. Die goldfarbenen Epauletten waren völlig verklebt, die einst spiegelblank polierten Goldknöpfe stumpf und blind vom Bad im Meer. Der Gestank, der von den Uniformen ausging, unterschied sich in nichts mehr von dem der restlichen Mannschaft. Was jedoch kein Wunder war, denn die Platzverhältnisse waren noch beengter, seitdem die unteren Decks aus hygienischen Gründen geschlossen worden waren. Die gesamte Mannschaft lebte jetzt an Deck. In der hohen Luftfeuchtigkeit floss der Schweiß in Strömen, die Kleidung wurde gar nicht mehr richtig trocken und selbst ein Bad im Meer brachte nur noch für wenige Minuten etwas Abkühlung.

Pickett lenkte seinen Blick von den ramponierten Uniformen auf die Gesichter seiner Männer.
„Meine Herren! Ich habe die Verantwortung für dieses Schiff und für diese Mannschaft!“ Er legte bewusst eine kleine Pause ein, bevor er mit erhobener und fester Stimme fortfuhr: „Ich habe aber auch eine Verantwortung gegenüber England und der britischen Krone. Als Captain eines Kriegsschiffes der Royal Navy muss ich Interessen gegeneinander abwägen und gegebenenfalls auch sehr unliebsame Entscheidungen treffen, die menschlich gesehen vielleicht verabscheuungswürdig erscheinen mögen, in einem größeren Kontext aber, wie einem Krieg zum Beispiel, durchaus verständlich und notwendig sind. Als Soldaten und Offiziere haben wir einen Eid geschworen, die Interessen unseres Landes mit unserem Leben zu schützen und zu verteidigen. Jeder von uns weiß, dass er im Krieg sein Leben verlieren kann. Im Kampf, durch Krankheit, Unfall oder auch, um seine Kameraden zu retten.

Keiner von uns weiß, ob er eine Schlacht unbeschadet überstehen wird. Aus diesen Überlegungen heraus, habe ich eine Entscheidung getroffen, die Sie vielleicht menschlich gesehen für
verabscheuungswürdig halten werden, deren Ausführung aber
unumgänglich ist!“ Pickett musterte seine Männer mit festem Blick. Es war verdammt heikel, was er seinen Männern gleich vorschlagen würde und er musste sicher sein, dass sie bedingungslos hinter ihm standen.

Die Spannung im Raum war geradezu körperlich spürbar. Die Augen aller waren auf ihren Captain gerichtet. Dieser ließ seinen harten Blick von einem zum anderen wandern, um zum Schluss an Edan Chandler hängen zu bleiben. Pickett war sich sicher, dass sein erster Offizier bereits ahnte, was er vorschlagen würde. Er wußte, vieles hing von diesem Mann ab. Bei den anderen Offizieren war er sich absolut sicher, dass sie ihm folgen würden. Bei Chandler war er es nicht.

Dieser junge Mann war das Zünglein an der Waage.
Pickett zögerte nicht mehr länger.

„Meine Herren! Ich werde den Vorschlag des Schiffsarztes umsetzen und das Leben weniger, für das Leben vieler opfern!“

Für einen Moment war es totenstill in der Offiziersmesse, dann brach entsetztes Gemurmel los. Jeder wußte, was der Captain damit gemeint hatte.
„Sir! Bei allem Respekt! Das könnt Ihr nicht tun?“, wagte Thomas Slade Einwände zu erheben.
„So? Habt Ihr einen besseren Vorschlag, Steuermann?“
„Was wollt Ihr tun, Sir? – Den Kranken eine Kugel in den Kopf jagen? Das hätte eine sofortige Meuterei zur Folge!“, erwiderte Slade entsetzt.
„Ruhe!“, rief Pickett seine Offiziere mit strenger Stimme augenblicklich zur Ordnung. „Es ist unsere einzige Chance. Vielleicht sogar unsere letzte. Neunundfünfzig Mann sind bereits krank. Ihre

Überlebenschance ist gleich null. Der Schiffsarzt sagt selbst, dass solange auch nur ein einziger Kranker an Bord ist, wird die Ansteckungskette nur schwer zu unterbrechen sein. Wir sind alle in Gefahr! Ich darf Sie nochmals daran erinnern, meine Herren, wir befinden uns im Krieg! Dieser fordert naturgemäß unbequeme und grausame Entscheidungen und von jedem von uns harte Opfer. Wir haben einen Auftrag zu erledigen! Die Hälfte der Mannschaft ist bereits verloren. Soll auch noch die andere sinnlos sterben? Nur damit einige von Ihnen ihr gutes Gewissen behalten können? Dann sind Sie bei der Kriegsmarine fehl am Platz! Hier geht es immer um Leben oder Tod!“
Das Gemurmel der Offiziere verstummte immer mehr, bis nur noch ein unbequemes Schweigen übrigblieb.
„Hat hier irgendjemand einen besseren Vorschlag vorzubringen?“, fragte Pickett erneut in die Runde. Alle Augen richteten sich plötzlich wie auf Kommando auf Edan.
„Commander?“, fragte Pickett mit hochgezogener Augenbraue. Innerlich war er zum Zerreißen gespannt.

Er wußte, wenn Chandler auf die Idee kommen würde, sein Vorhaben aus welchen Gründen auch immer abzulehnen, würde er ihn sofort wegen Befehlsverweigerung in Ketten legen lassen. Theoretisch brauchte er nicht das Einverständnis seiner Offiziere, für seinen Tötungsbefehl. Wer sich seinem Befehl widersetzte, den konnte er kraft seines Amtes sofort mit dem Tod bestrafen. Selbst den ersten Offizier. Aber zum einen wollte Pickett nicht noch mehr Männer verlieren, zum anderen konnte er neunundfünfzig Kranke nicht alleine töten.
„Ich habe keinen besseren Vorschlag, Sir. Allerdings kann ich Euer Vorhaben keinesfalls mit meinem Gewissen vereinbaren!“, sagte Edan mit belegter Stimme.
„Wer von uns kann das schon, Chandler? Das Gewissen ist im Krieg jedoch Privatsache. Als erster Offizier habt Ihr die Pflicht meinem Befehl bedingungslos zu gehorchen und ihn auszuführen!“ Pickett schaute den großen, dunkelhaarigen jungen Mann mit stechendem Blick an. „Oder wollt Ihr mir etwa den Gehorsam verweigern!“ Innerlich triumphierte Pickett über seinen gelungenen Schachzug. Er wusste, Chandler saß in der Falle. Widersetzte sich sein erster Offizier seinem Befehl, könnte er ihn festnehmen und sofort hängen lassen. Fügte er sich jedoch seinem brutalen Befehl, würde ihm Chandler auch künftig keine Scherereien mehr machen. Er hätte nichts mehr von ihm zu befürchten.

Alle warteten gespannt auf Edans Antwort. Sie wussten, dass ein Großteil der Kranken, zu der ehemaligen Mannschaft George Flacks gehörte, mit der Edan seit fünf Jahren zusammenarbeitete.
„Wie wollt Ihr die Kranken töten?“, hörten sie Edan fragen. Pickett schaute seinen ersten Offizier misstrauisch an.
„Was schlagt Ihr vor, Commander?“
„Ich habe dazu keine Idee, Sir!“

„Nun, dann schlage ich vor, dass sich alle hier anwesenden Offiziere ganz schnell Gedanken darüber machen. In den nächsten fünf Minuten will ich brauchbare Vorschläge hören!“
Die Offiziere sahen sich betreten an. Jedem war das Unbehagen bei diesem Unterfangen anzusehen. Sie waren alle in der gleichen furchtbaren Situation: Entweder blinder Gehorsam, der sie zum Töten Wehrloser zwang oder Befehlsverweigerung, was wiederum ihren eigenen Tod zur Folge hätte.
„Nun meine Herren - irgendwelche Vorschläge?“

Niemand antwortete. Picketts ohnehin schon kleine Augen verengten sich noch mehr.
„Commander?“
„Bei allem Respekt, Sir.

Ich führe nur Befehle aus!“ Bei Chandlers brüskierender Antwort wurde Pickett langsam wütend. Er merkte sehr wohl, dass seine Offiziere sich vor der unangenehmsten und grausigsten Entscheidung ihres bisherigen Lebens drücken wollten. Aber als Offiziere war es ihre Pflicht, solche Entscheidungen zu treffen. Es war höchste Zeit, diesen verweichlichten Adelssprösslingen beizubringen, was Krieg wirklich bedeutete!
„Schickt die gesamte Mannschaft unter Deck, um erneut alle Lagerräume und Quartiere säubern zu lassen.

Sämtliche Ausgangsluken werden danach sofort verschlossen.

Anschließend bewaffnet Ihr, Commander, alle Offiziere mit

Feuerwaffen. Jeder von Ihnen erschießt mindestens zwei Kranke. Die Leichen werden sofort und ohne Zeremonie über Bord geworfen. Vier Männer aus der Mannschaft sollen dies übernehmen. Es muss unter allen Umständen verhindert werden, dass die Mannschaft unter Deck nach oben gelangt oder gar meutert. Angreifer werden sofort getötet!

Dies ist ein Befehl! Sobald alle Kranken von Bord sind, wird jeder Mann an Bord im Meer baden, die alte Kleidung ausziehen und gegen frische eintauschen. Sechs Mann bewachen im Wechsel die Mannschaft.

Jeder der meutert wird sofort erschossen, geköpft oder
erhängt!“
„Was, wenn es danach dennoch neue Krankheits-Fälle gibt?“, meldete sich Edan erneut zu Wort.

„Dann wird auch derjenige sterben müssen!“, antwortete Pickett kalt.

„Was, wenn die Krankheit Euch trifft, Sir?“, fragte Edan mit geradeaus gerichtetem Blick. Die Offiziere hielten alle die Luft an.

Picketts Augen verkleinerten sich zu winzigen Sehschlitzen.
„Das entscheide ich, wenn es soweit ist, Commander! Genug der Widerworte.

Fangen Sie sofort mit der Säuberung an! - Wegtreten!“
„Mit Verlaub, Sir?!“ Pickett schaute seinen ersten Offizier bei dessen erneutem Einspruch mit unverhohlenem Ärger an.
„Was noch, Commander!“, fragte er gefährlich leise.
„Ich bitte um einen Vermerk im Logbuch, Sir! Als zweithöchster Offizier ist es meine Pflicht, Euch auf die Unmenschlichkeit und Grausamkeit Eures Vorhabens aufmerksam zu machen. Im Namen aller Offiziere, bitte ich Euch, diesen Befehl zu widerrufen und verurteile ihn hiermit aufs Schärfste!“ Leichtes Gemurmel erhob sich in der Offiziersmesse und verstummte sofort wieder, als Pickett eine energische Handbewegung machte.
„Euer Einwand wird vermerkt!“, presste Picket zwischen den Zähen hervor. „Und jetzt Commander, führt Ihr unverzüglich meine Befehle aus!“
Die Offiziere salutierten und verließen mit gesenkten Köpfen die Offiziersmesse. Keiner sprach ein Wort. Sie wussten, Picketts Augen und Ohren würden alles registrieren.
Während die zuständigen Unteroffiziere die ahnungslose Mannschaft zum Putzen unter Deck schickten, stand Edan auf dem Achterdeck und versuchte den Tumult in seinem Inneren zu ordnen. Es widerstrebte ihm zutiefst, den Befehl des Captains auszuführen. Er wusste jedoch, dass wenn er sich widersetzte, Pickett ihn vielleicht nicht gleich am nächsten Masten aufknüpfen würde, aber der Captain würde es sich nicht nehmen lassen, an seinem höchsten Offizier ein grausames Exempel zu statuieren.
Edan verfluchte die furchtbare Situation, in der er sich befand. Er wußte einfach nicht, was er tun sollte. So hilflos hatte er sich schon lange nicht mehr gefühlt. Sein Verstand, sein Geist, sein ganzer Körper und sein Gewissen schrien geradezu danach, sich dem Befehl des Captains zu widersetzen. Nur zu gern würde er auf seinen Bauch und seinen Instinkt hören. Doch er wußte, dass es nicht genügen würde, wenn er sich alleine gegen Picketts Befehl auflehnte. Der Captain würde ihn dafür gnadenlos bestrafen und die anderen würden dennoch Picketts Befehle ausführen.
Die einzige Lösung war eine Meuterei der gesamten Mannschaft, doch dafür reichte schlichtweg die Zeit nicht. Edan wusste, dass eine spontane, unüberlegte Meuterei zum Scheitern verurteilt war. Der Einzige, der ihm vielleicht folgen würde, wäre Thomas Slade, der Steuermann. Die anderen Offiziere fürchteten Pickett und die Folgen einer Meuterei viel zu sehr, als dass sie sich Edan unüberlegt anschliessen würden. Als Meuterer verlor man alles: Die Zukunft, den Titel, Reichtum, Heimat, Familie, im allerschlimmsten Fall auch noch das Leben. Das waren Aussichten, für die es sich nicht zu meutern lohnte. Da war es für die meisten Offiziere einfacher, zwei oder drei ohnehin Todgeweihte im Namen des Krieges zu töten.
Egal wie Edan es drehte und wendete, keine der zur Verfügung stehenden Möglichkeiten führten aus seinem Dilemma.

Seine Augen starrten regungslos geradeaus. Seinem Gesicht war nicht zu entnehmen, was er dachte, aber in ihm tobte ein unglaublicher Vulkan. Er wusste nicht, ob er es tatsächlich fertig bringen würde, kranke und wehrlose Männer zu töten, mit denen er schon Seite an Seite gekämpft hatte. Er fühlte sich furchtbar und so erbärmlich wie an jenem Tag, als er zum ersten Mal im Leben einen anderen Menschen getötet hatte. Damals war er siebzehn gewesen und die Royal Sun hatte britischen Handelsschiffen Geleitschutz in der Karibik gegeben, als sie von spanischen Kaperern angegriffen worden waren. Er hatte sich zunächst feige in einer der Seilluken verkrochen und war dort von einem spanischen Freibeuter entdeckt worden. Notgedrungen hatte er sich dem Spanier zum Kampf gestellt, war diesem mit dem Degen sogar haushoch überlegen gewesen, aber er hatte es einfach nicht über sich gebracht, den Mann zu töten. Bis er John Withcomb hinter sich brüllen hörte: „Verdammt töte, wenn du leben
willst!“
Als Withcomb bemerkte, dass Edan den Spanier nicht töten konnte, war er zu ihm geeilt, hatte Edans Hand genommen und den darin befindlichen Degen mit Nachdruck in das Fleisch des am Boden liegenden Spaniers gebohrt. Butterweich und ohne jeglichen Widerstand, war Edans Degen in den Körper des Freibeuters
eingedrungen, hatte dessen Herz durchbohrt und für immer zum Schweigen gebracht. Doch nicht das war es, was sich so unauslöschlich in Edans Seele eingebrannt hatte, sondern der Ausdruck in den Augen des Spaniers, im Moment des Sterbens. Es war derselbe Blick, den er auch bei anderen Männern gesehen hatte, die er in späteren Kämpfen getötet hatte. Nachts in seinen Träumen, suchten ihn diese Blicke, aus ungläubigen und schreckgeweiteten Augen, immer wieder heim. Es waren so viele dieser Blicke, dass er sie längst nicht mehr zählen konnte. Er wußte, dass er nicht der Einzige an Bord war, der unter diesen Alpträumen litt. Nachts, wenn er nicht schlafen konnte und an Deck spazieren ging, hörte er manchmal Schreie, die seinen ähnelten, wenn er aus seinen Alpträumen aufschreckte. Vermutlich hatten alle Soldaten früher oder später diese schrecklichen nächtlichen Erlebnisse. Aber niemand sprach darüber.
Edan schaute auf das untere Deck, auf dem sich die Offiziere langsam versammelten. Sie warteten auf sein Zeichen. Ihm lief die Zeit davon und er wußte nicht, was zu tun war. Zum ersten Mal seit langem, fühlte er sich nur so alt, wie er tatsächlich war – einundzwanzig Jahre. Die ganzen harten Erfahrungen, die er in den vergangenen fünf Jahren gesammelt hatte, reichten nicht aus, um ihm in dieser Situation zu helfen. Er wünschte sich zutiefst, Georg Flack, sein langjähriger Mentor stünde jetzt neben ihm und würde ihm sagen, was er tun sollte.
„Wir brauchen die Waffen, Edan!“ Thomas Slades belegte Stimme riss Edan aus seinen Gedanken. Sein bester Freund stand vor ihm und schaute ihn mit Augen an, die nur allzu genau verrieten, wie es in ihm aussah.
„Hölle – ich fühle mich furchtbar!“, sprach Slade aus, was alle dachten.

Edan schloss nachdenklich die Waffenkisten auf und gab jedem Offizier eine Perkussionspistole, Zündhüte und einen Degen. Dabei schaute er jedem eindringlich in die Augen. Jeder der Männer verstand Edans unausgesprochene Frage. Doch von zwanzig Offizieren, senkten achtzehn den Blick und schauten zur Seite. Damit war Edan klar, dass eine Meuterei für sie nicht in Frage kam. Die achtzehn Offiziere würden lieber Picketts Befehl ausführen, als vogelfrei zu sein. Damit blieb ihm keine andere Wahl.
„Es sind neunundfünfzig Kranke!“, sagte er mit heiserer Stimme. „ Auf jeden von uns kommen damit drei Mann!“

Mit versteinertem Gesicht teilte Edan jedem der Männer einen bestimmten Bereich zu. Geschlossen gingen sie langsam in Richtung

Quarantäne-Station. Keiner sprach ein Wort. Eine unwirkliche Stille lag über dem Schiff. Selbst von der eingesperrten Mannschaft unter Deck war nicht ein Mucks zu hören, obwohl sie mit Sicherheit längst wussten, was die Stunde geschlagen hatte und bestimmt angestrengt lauschten.

Edan hatte das Gefühl, als ob jemand seine Schuhe mit Blei beschwert hätte. Je näher sie der Absperrung kamen, umso stärker wurde nicht nur der Geruch von Fäkalien und Erbrochenem, sondern auch der Hauch des Todes, der bereits über den Kranken schwebte. Edan hielt nach dem Doktor und den Pflegern Ausschau – doch keiner von ihnen war zu sehen. Er gab seinen Männern ein Zeichen sich aufzuteilen und durch die Reihen der Kranken zu gehen. Langsam wanderte sein Blick über die verstreut am Boden liegenden Männer. Leises Wimmern und Stöhnen, waren die einzigen Geräusche, die an sein Ohr drangen. Der Gestank war unerträglich. Edan zog den Kragen seines Uniformrocks über die Nase, und stieg langsam über die Kranken hinweg. Die meisten der Männer lagen völlig apathisch da, nur einige wenige wurden von Bauchkrämpfen geschüttelt. Ihr schmerzersticktes Stöhnen zerrte an seinen Nerven. Edan sah in ihre durch den Wassermangel eingefallenen Gesichter, ihre Augen lagen tief in den Höhlen, viele der Kranken waren bereits weggetreten und in einer Art Delirium. Ihre Blicke waren geistesabwesend in die Ferne gerichtet. Sie nahmen Edan und die anderen bewaffneten Offiziere offenbar gar nicht wahr, geschweige denn deren schreckliche Absichten.

Als der erste Schuss durch die angespannte Stille peitschte, zuckte Edan erschrocken zusammen. Bei Schuss zwei und drei zog sich sein Magen schmerzhaft zusammen. Alarmiert sah sich Edan um. Er rechnete damit, dass die Kranken versuchen würden, zu fliehen, sobald sie die Situation erkannten. Doch nichts hatte sich verändert. Er sah niemanden weglaufen, wegkriechen oder sich in irgendeiner Form zu wehren. Außer diesem leisen, jämmerlichen Wimmern und Stöhnen war nichts zu hören. Wieder ertönten drei Schüsse und wieder gab es keinen empörten Aufschrei seitens der Kranken. Mit jedem Schuss wurde Edan sich der Grausamkeit der Tat bewusst und dennoch zwang er sich weiter in Richtung Bug zu gehen. Wieder fielen Schüsse – und wieder gab es keinen Aufschrei.
Eine Hand streifte Edans Bein und hielt es fest. Er schaute hinunter. Leyton Jackson, der Schiffsarzt, lag zusammengekrümmt auf einem völlig verdreckten Laken und hielt sich den schmerzenden Leib. Mit letzter Kraft winkte er Edan zu sich herab. Edan zog seinen Uniformkragen etwas höher über Mund und Nase, bevor er sein Ohr zu dem zusammengekauerten Arzt
hinunterbeugte.
„Der Teufel … soll euch Meuchelmörder holen!“, hauchte der Arzt mit letzter Kraft. „Ich erwarte euch …

in der Hölle!“ Edan richtete sich auf und sah, wie die Augen des Arztes langsam zu brechen begannen. Er schämte sich nicht für die Erleichterung, die ihn beim Tod des Arztes durchströmte. Dies war ein Mann weniger, an dem er sich schuldig machen würde.

Wieder wurde geschossen, dieses Mal schneller und entschlossener. Die anderen wollten es offenbar so schnell wie möglich hinter sich bringen. Edan hatte den Schiffsbug erreicht und wusste, dass er jetzt ebenfalls am Zug war. Als er den ersten Kranken zu sich umdrehte, erschrak er über dessen kalte Haut, bis er registrierte, dass der Mann vor ihm, bereits tot war. Erneut durchströmte ihn das Gefühl großer Erleichterung. Er stieg über den Mann hinweg und beugte sich über den nächsten. Es war einer der Strafgefangenen, die er Tage zuvor als Pfleger in die Quarantäne-Station geschickt hatte. Edan schluckte hart. Dieser Mann lebte noch und wenn er ihn jetzt erschoss, würde er ihn zum zweiten Mal in den Tod schicken. Der Mann brabbelte wirres Zeug vor sich hin und schien Edan überhaupt nicht wahrzunehmen. Ein seltsam entrücktes Lächeln lag auf seinem Gesicht. Mit zitternden Händen legte Edan das Zündhütchen unter den Schlagbolzen seiner Pistole und zwang sich, dem Mann die Pistole an die Schläfe zu halten. Er schluckte hart und zögerte. Zum hundertsten Mal verfluchte er die Royal Navy, den Krieg, Pickett und am allermeisten sich selbst!

Er wußte, er musste es hinter sich bringen. Je eher, desto besser. Er würgte die Übelkeit hinunter, die ihm die Kehle zuschnürte, schloss die Augen, krümmte seinen Finger und zwang sich mit aller Macht abzudrücken. Der Knall schmerzte in seinen Ohren und bohrte sich wie ein riesiger Pfahl in seine Seele. Warme Feuchtigkeit benetzte sein Gesicht und als er sie instinktiv mit dem Ärmel abwischte, war dieser mit einer roten, gallertartigen Flüssigkeit überzogen. Es schüttelte ihn von innen heraus und im selben Moment spürte er, wie irgendetwas Eiskaltes nach ihm griff. Dieses Etwas ließ ihn innerlich regelrecht erstarren. Er konnte seinen Herzschlag nicht mehr spüren. Ein eisiger Hauch überzog ihn und er fühlte, wie er sich von sich selbst zu distanzieren begann, so, als würde er aus sich heraustreten, ein paar Schritte zurückweichen, um sich selbst zu beobachten. Edan schloß die Augen und schüttelte ungläubig seinen Kopf, vielleicht war ihm die Hitze zu Kopf gestiegen – doch als er die Augen wieder öffnete, sah er, dass er sich selbst dabei beobachtete, wie er vor einem Toten kniete und dessen Augen zudrückte. Ungläubig sah er von sich zu dem anderen Edan und konnte beim besten Willen nicht sagen, welcher nun der echte Edan war. Wie in Trance sah er, wie der andere Edan, den er nicht fühlten konnte, zum nächsten Kranken ging. Er sah, wie sein Ebenbild ruhig und routiniert Schießpulver nachfüllte, das Zündhütchen auflegte, sich über den stöhnenden Kranken beugte, ihm die Pistole an den Kopf hob und ohne zu zögern abdrückte.

Erneut bohrte sich ein wilder Schmerz in seine Seele. Edan wollte schreien, doch es kam kein Laut über seine Lippen. Obwohl er mehrere Schritte von seinem eiskalten Spiegelbild entfernt war, spürte er dennoch jeden feucht-warmen Blutspritzer auf seinem Gesicht. Es fühlte sich an, als ob Pfeilspitzen seine Haut ritzen würden.

Langsam glaubte er verrückt zu werden. Er erschauerte, als ihm klar wurde, dass sein Ebenbild eiskalt tötete, und er zum bloßen Zusehen verdammt war.

Gehetzt sah er sich um. Die anderen mussten doch auch sehen, dass er sich in zwei Persönlichkeiten gespalten hatte. Doch niemand kümmerte sich um ihn. Die anderen Offiziere waren viel zu sehr mit ihrem eigenen Töten beschäftigt und nahmen keinerlei Notiz von ihm. Edan sah erneut ungläubig an sich herunter und dann wieder zu dem anderen Edan hinüber, der mittlerweile weitergegangen war. Der einzige Unterschied zwischen ihm und diesem eiskalten Edan war, dass dieser Waffen trug. Er versuchte, den tötenden Edan zu fühlen oder zu steuern. Doch so sehr er sich auch bemühte, er verspürte keine Verbindung zu seinem anderen Ich. Edan begann immer mehr an seinem Verstand zu zweifeln und war überzeugt, dass er gerade im Begriff war wahnsinnig zu werden.

Er zwang sich mit aller Macht, seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten. Das Stöhnen und Wimmern um ihn herum, war nach und nach verstummt, stattdessen hörte er jetzt das laute Aufklatschen der toten Leiber, die einfach über Bord geworfen wurden. Er versuchte sich selbst zu beruhigen. Doch das gelang ihm nur schlecht, denn der andere, der eiskalte Edan, der wie ein Fremder durch die Reihen der Toten ging und nach weiteren Opfern Ausschau hielt, zwang ihn, ihm zu folgen. Er konnte diesen anderen Edan nicht fühlen! Es war, als ob dieser innerlich tot war – während er, der denkende Edan, jedes Gefühl in doppelter und dreifacher Intensität zu spüren schien.

Erleichtert sah er, dass sein anderes Ich fast die Absperrung zum vorderen Deck erreicht hatte - damit würde das Töten endlich ein Ende haben. Doch wenige Schritte davor hielt der eiskalte Edan plötzlich inne, drehte suchend den Kopf, um dann mit langsamen Schritten erneut durch die Reihen der Toten zu schreiten. Da hörte auch Edan das leise Wimmern und Stöhnen. Entsetzt schloss er die Augen – das Morden war noch nicht zu Ende! Er sah, wie sein eiskalter Zwilling niederkniete und einen wimmernden Kranken langsam zu sich umdrehte. Edan schaute in das Gesicht des Mannes und erschrak. Vor ihm lag ausgerechnet John Withcomb. Wie von unsichtbaren Mächten gezogen, stand Edan plötzlich neben ihm.
„Commander …!“, röchelte der alte Mann und so etwas wie ein Lächeln begann sein Gesicht zu verziehen. Der Segelmacher war bei vollem Bewusstsein. Er hielt sich den
aufgeblähten Bauch und stöhnte vor Schmerzen. Edan stand regungslos daneben.
„Kommt näher!“, sagte Whitcomb mit kaum hörbarer Stimme. Edan starrte auf den älteren Mann, der ihm so vieles von dem beigebracht hatte, was er heute wusste. Langsam ging der kalte Edan neben dem alten Mann in die Knie.
„Bitte! Sorgt dafür …!“, röchelte der von heftigen Bauchkrämpfen geschüttelte Segelmacher, „… dass meine Familie, das Verlustgeld für mich bekommt!“
Seine knochigen Finger krallten sich flehend in Edans Wade.
„Versprecht es mir, Commander!“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.

Withcombs Augen waren glasig vor Schmerz. Er schaute Edan ohne jeglichen Groll an, obwohl er mit Sicherheit längst mitbekommen hatte, welch grausames Spiel an Bord gespielt wurde.
Ein bitterer Geschmack machte sich auf Edans Zunge breit. Withcomb war der Mann gewesen, der dafür gesorgt hatte, dass er als wilder

Sechzehnjähriger am harten Bordleben nicht zerbrochen war. Dieser Mann hatte ihn mit seiner Gutmütigkeit vor so manch harter und grausamer Strafe bewahrt.

Mit Entsetzen stellte Edan fest, wie sein kaltes Ich ungerührt Schießpulver in seine Pistole einzufüllen begann, um danach ebenso ungerührt das Zündhütchen aufzulegen. Edan begann wild zu fluchen und versuchte sein anderes Ich unter allen Umständen davon abzubringen, Withcomb zu töten. Er öffnete den Mund um zu schreien, aber wie schon zuvor, kam auch dieses Mal kein Ton über seine Lippen. Er versuchte auf den anderen Edan zuzugehen, doch er bewegte sich keinen Schritt vorwärts. Verzweifelt versuchte er den anderen Edan gedanklich zu erreichen, doch er spürte keinerlei Verbindung.

Mit Entsetzen stellte er fest, dass er nichts tun konnte, als dem grausigen Schauspiel ein weiteres Mal machtlos zuzusehen.

Sein anderes Ich setzte die Pistole an Withcombs Schläfe. Der alte Mann hielt die Augen geschlossen, er wimmerte nicht einmal mehr. Offenbar hatte er mit seinem Leben bereits abgeschlossen. Alles in Edan bäumte sich auf, er wollte nicht mehr tatenlos zusehen, wie sein anderes Ich diesen Mann tötete. Doch so sehr er sich auch bemühte, er war nicht in der Lage, dieses unsägliche Morden zu stoppen. Ohnmächtige Wut und Hilflosigkeit stieg in Edan auf, als er erneut zusehen musste, wie sein anderes, eiskaltes Ich, langsam den Finger am Abzug krümmte und einfach durchzog. Er hörte den Knall, er spürte den
fürchterlichen Stich in seiner Seele und sah entsetzt auf Withcomb.

Da wo eben noch der Kopf des Segelmachers gelegen hatte, lag jetzt nur noch eine rote, undefinierbare Masse.
Im nächsten Moment spürte Edan, wie etwas Gigantisches auf ihn zuzurasen begann! Vor ihm türmte sich eine gewaltige Gefühlswand auf. Er verspürte Angst, Wut, Abscheu und Verachtung in einer derartigen Intensität, wie er es nie für möglich gehalten hätte. Diese unglaublich intensiven und negativen Gefühle, waren derart gewaltig und überwältigend, dass er ihnen nicht mehr standhalten konnte und unter ihrem Ansturm einfach zusammenbrach.

Kapitel 34

„Das ist Gottes verdammte Rache!“, schrie Thomas Slade mit wild flackernden Augen, während er und Edan verzweifelt versuchten das Steuerrad auf Kurs zu halten, um zu verhindern, dass die Royal Sun in den gewaltigen Wellenbergen kenterte, die sich um sie herum auftürmten. „Erst diese verfluchte tagelange Flaute und dann wie aus heiterem Himmel dieser höllische Sturm. Ich sag dir, Edan, der Teufel hat die Höllentore schon für uns geöffnet!“, schrie Slade verzweifelt gegen den tosenden Sturm an. Edan schaute durch den schier undurchdringlichen Regen auf die unteren Decks, wo der Rest der verbliebenen Mannschaft darum kämpfte, von den gigantischen Wellenbrechern nicht über Bord gespült zu werden.
Die Royal Sun befand sich mitten in einem dieser unberechenbaren Tropenstürme, die in der Karibik so gefürchtet waren.
Seit Stunden kämpfte die Mannschaft der Royal Sun nun schon gegen diese höllische Naturgewalt an – und noch immer war kein Ende des Sturms in Sicht. Die pechschwarze Finsternis wurde nur hin und wieder von gewaltigen Blitzen erhellt, die über den Nachthimmel zuckten und die Royal Sun für ein paar Sekunden in ein gespenstisches Licht tauchten. Die drei Masten und die Takelage der Fregatte wirkten dabei wie das Gerippe eines toten Wals, das von den gigantischen Wassermassen wie ein Spielball hin und her geworfen wurde.
Jeder hatte sich irgendwo angebunden, hoffend und betend, nicht über Bord gespült zu werden und dass der gewaltige Sturm endlich ein Ende haben möge. Slade war nicht der Einzige an Bord, der in diesem Moment daran glaubte, dass dieser höllische Sturm die Rache Gottes war. Jeder an Bord dachte so.

Die Mannschaft der Royal Sun war seit Tagen nicht mehr dieselbe. Seit der von Captain Pickett befohlenen Tötungsaktion lag ein banges Schweigen und eine neurotische Stimmung über dem Schiff. Misstrauisch beäugten sich die Männer gegenseitig. Bei jedem verdächtigen Bauchgeräusch, rückten sie sofort von einander ab. Jeder beobachtete jeden, suchte nach verdächtigen Anzeichen, wie Magenkrämpfen, häufigen

Toilettengängen oder ähnlichem. Die meisten waren bereit, jeden Verdächtigen sofort dem Captain zu melden, wenn dadurch das eigene Leben und die Gesundheit gewahrt blieben. Die Angst vor einer Ansteckung und einer anschließenden Tötung war so gross, dass immer mehr Männer den Schiffsgarten am Bug mieden und stattdessen ihre Notdurft irgendwo an einem Tau hängend, über der Reling
verrichteten. Erst als Pickett mit eisiger Miene zwanzig

Peitschenhieben für diese Sauerei in Aussicht stellte, suchten die Matrosen den Schiffsgarten wieder auf. Das Misstrauen unter der Mannschaft war mittlerweile so groß, dass kaum noch miteinander gesprochen wurde.

Solange die Flaute anhielt, waren die täglichen Arbeiten an Bord schnell verrichtet, es gab wenig zu tun und wer nicht zur Wache eingeteilt war oder zu arbeiten hatte, saß müßig herum. Die Langeweile und das Nichtstun, fachte die Spannung und das gegenseitige Misstrauen nur noch weiter an.
Die Tötungsaktion hatte die Kluft zwischen Offizieren und Mannschaft weiter verschärft. Aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen legten die Offiziere ihre Waffen auch nachts nicht mehr ab und gingen nur noch zu zweit oder zu dritt auf die Decks der Mannschaft, um die Arbeiten zu überwachen.
Den größten und unübersehbarsten Riss gab es jedoch zwischen dem Captain und seinem ersten Offizier. Hatte es zuvor schon immer unterschwellige Spannungen zwischen den beiden gegeben, so waren sie jetzt für jedermann offensichtlich. Edan Chandler war durch seine Grösse schon immer eine imposante Erscheinung gewesen, doch seit zwei Tagen war er nicht mehr derselbe.

Er war wie ausgewechselt. Ihn umgab plötzlich etwas Beängstigendes, etwas Beunruhigendes, das niemand so richtig in Worte fassen konnte.

Die Matrosen fröstelten unter seinem starren Blick und der Eiseskälte, die plötzlich von ihm ausging. Er sprach nur noch das Notwendigste. Seine Befehle waren leise, kurz und präzise. Um seinen Mund lag ein harter,
entschlossener Zug, der vor zwei Tagen noch nicht dagewesen war.

Äußerlich wirkte Chandler seltsam ruhig und gefasst. Doch jeder konnte spüren, dass unter seiner Oberfläche etwas unglaublich Gefährliches zu schwelen begonnen hatte. Etwas, das er im Zaum hielt, das aber nur darauf wartete los gelassen zu werden. Der Commander wirkte wie eine gereizte Viper, die angespannt, aber geduldig wartete, bis ihr Opfer nah genug herangekommen war, um dann urplötzlich zuzustossen und den tödlichen Fang in sein Opfer zu bohren!
Auch Captain Pickett war die Verwandlung seines ersten Offizieres nicht entgangen. Mit zunehmendem Unbehagen stellte er fest, dass er seinen Commander völlig falsch eingeschätzt hatte.

Eigentlich hatte er erwartet, dass das Mordkommando aus seinem ersten Offizier einen gebrochenen Mann und einen gefügigen Handlanger an seiner Seite machen würde. Einen, der von nun an willenlos und ergeben all seine Befehle ausführen würde und von dem er von da an, nichts mehr zu befürchten hatte. Doch das genaue Gegenteil war eingetreten. Chandlers Oberfläche war wie immer glatt und ruhig. Zu ruhig! Dieser Mann verbreitete eine derart tödliche Ruhe, dass Picketts Nackenhaare sich immer häufiger zu sträuben begannen, wenn der Commander sich ihm näherte. Dieser junge Mann war ihm nicht mehr geheuer und das beunruhigte ihn zutiefst.

Der Commander führte zwar wie gewohnt alle Befehle vorbildlich aus, er widersprach auch nicht und dennoch gelang es diesem jungen Bastard auf unerklärliche Weise, ihm, dem Captain, unmissverständlich klarzumachen, welch tiefe Abscheu und Verachtung er für ihn empfand. Die ganze Mannschaft bekam das mit und zollte Chandlers stummem Protest Beifall, obwohl auch an den Händen des Commanders, das Blut ihrer Kameraden klebte.

Pickett wertete den stillen Beifall der Mannschaft insgeheim als Angriff auf seine unumschränkte Autorität. Was den Captain jedoch am meisten ärgerte war, dass er kein Mittel fand, um Chandlers stummen Protest zu stoppen. Erst nach längerem Grübeln wusste Pickett endlich, dass es Chandlers Augen waren, in denen zu lesen stand, welche tiefe Verachtung und Abscheu er für ihn, den Captain, empfand. Es machte Pickett rasend, dass er Chandler für seine anklagenden Augen nicht bestrafen konnte. Chandlers Gesicht war ansonsten eine undurchdringliche, starre Maske, die keinerlei Gefühlsregung verriet. Nur seine dunklen, lodernden Augen sandten eine unmissverständliche Botschaft: Er hielt seinen Captain für den schlimmsten, menschlichen Abschaum, den es auf Gottes Erdboden gab!

Das Unbehagen des Captains gegenüber Chandler wuchs von Stunde zu Stunde. Er beschloss, seinen ersten Offizier ab sofort nicht mehr aus den Augen zu lassen und ihm auf keinen Fall mehr den Rücken zuzudrehen.

Die Männer der Royal Sun kämpften bis an den Rand der totalen Erschöpfung gegen den verheerenden Sturm an, der sich erst in den frühen Morgenstunden langsam zu legen begann. Als die ersten zaghaften Sonnenstrahlen durch die noch immer bedrohliche Wolkenwand brach, brandete Jubel auf. Die Royal Sun hatten dem Teufel erfolgreich einen weiteren Tag abgetrotzt. Durchnässt und völlig erschöpft banden sich die Männer von ihren Positionen los und begannen damit, den Schaden zu begutachten, den der Sturm an ihrem Schiff angerichtet hatte. Nach einer Stunde war klar, dass sie mit einem blauen Auge davongekommen waren. Einige Gaffeln und Taue der Takelage hatten etwas abgekommen, Wassereinbrüche im Schiffsrumpf mussten mühsam von Hand
ausgeschöpft werden und zwei 38-Pfünder-Kanonen waren von den gewaltigen Brechern losgerissen und über Bord gespült worden waren.

Menschliche Verluste gab es keine. Der Sturm hatte jedoch auch etwas Gutes: Die Decks, Aufbauten und der Schiffsrumpf waren von den riesigen Wellen überspült und vom prasselnden Regen gereinigt worden. Damit war auch die unausgesprochene Hoffnung verbunden, dass sämtliche Krankheitserreger von Bord gespült worden waren.

Edan ließ die Segel hissen und einen Kurs auf Havanna setzen. Bei der steifen Brise, die der Sturm hinterlassen hatte, konnten sie es mit etwas Glück in einem Tag bis nach Kuba schaffen. Er war gerade dabei, die Mannschaft in Arbeitskolonnen einzuteilen, als ihm Captain Pickett Ablösung signalisierte. Pickett hatte die letzten Stunden, in denen der Sturm etwas nachgelassen hatte, in seiner Kabine ausgeruht und bedeutete seinem ersten Offizier jetzt, das Gleiche zu tun.
Edan verspürte jedoch keinerlei Drang in seine Kabine zu gehen, obwohl er völlig erschöpft und ausgelaugt war. Er wusste, dass er seit Tagen viel zu wenig schlief. In seinen Knochen steckte bleierne Müdigkeit, doch sobald er die Augen schloss, begannen seine Albträume. Da waren immer wieder die gleichen blutigen Bilder, die schrecklichen Gefühle, die ihn grausam daran erinnerten, dass er aus persönlicher Feigheit neunundfünfzig Männer in den Tod geschickt hatte. Auch wenn er sie nicht alle selbst getötet hatte, so trug er doch die Verantwortung dafür. Er hatte den Befehl ausführen lassen und mitgetötet. Das Blut von neunundfünfzig, unschuldigen Männern klebte an seinen Händen! Dafür gab es keine Entschuldigung und keine Rechtfertigung. Zumindest nicht für sein Gewissen und auch nicht für seine Seele.

Jetzt waren da nicht mehr nur die bohrenden Blicke sterbender Männer, die er in Gefechten getötet hatte, die ihm nachts den Schlaf raubten. Jetzt war da vor allem sein eigenes Gewissen, das ihn kaum mehr zur Ruhe kommen ließ.

Er hasste diese grauenvolle Gefühle von Abscheu, Ekel und

Selbstverachtung, die ihn im Schlaf wie reißende Wölfe überfielen und ihn schweißgebadet aufwachen ließen. Diese Gefühle waren zersetzend und brannten heiß wie die Hölle. Wenn er wach war, konnte er sie einigermaßen verdrängen, aber sie lauerten ständig unter der Oberfläche, immer bereit hervorzubrechen, sobald seine Kontrolle etwas nachließ. Sie schwächten ihn, zermürbten ihn, kontrollierten ihn! Instinktiv mied er den Schlaf, beschränkte ihn auf ein paar Stunden am Tag – mit der Folge, dass seine

Körperkräfte nachzulassen begannen.

Edan verachtete sich selbst zutiefst. Wo war nur der Edan von einst geblieben? Der Edan, der aufbegehrte, dessen Wutausbrüche gefürchtet waren, der sich blindlings und ohne Angst in jede Prügelei gestürzt hatte, ohne einen Gedanken an Konsequenzen und Folgen zu verschwenden. Was haben diese fünf Jahre in der Royal Navy nur aus mir gemacht?, fragte sich Edan verbittert. Einen gehorsamen, blinden und tauben Idioten, der die Verantwortung für sich und sein Handeln an einen noch größeren Idioten abgegeben hatte!

Er wünschte sich zutiefst und inbrünstig, das Rad der Zeit noch einmal zurückdrehen und alles ungeschehen machen zu können. Er wünschte, er hätte lieber sein eigenes erbärmliches Leben beendet, als das von neunundfünfzig Männern, die nicht den geringsten Hauch einer Chance gehabt hatten!

Wenn er sie wenigstens im Kampf getötet hätte! Mann gegen Mann, Auge in Auge. Stattdessen musste er jetzt mit dem quälenden Gedanken leben, ein feiger Meuchelmörder zu sein. Verbittert schwor er sich, sich niemals wieder so mißbrauchen zu lassen! Lieber würde er sich von Pickett auspeitschen, vierteilen oder am nächsten Masten aufknüpfen lassen! Nie wieder würde er unschuldige Menschen in den Tod schicken – vorher brachte er dieses Schwein von Pickett lieber eigenhändig um!
Edan fühlte wie bei diesem Gedanken seine Hände zu zucken begannen. Er atmete tief durch und beschloss Picketts Aufforderung zu folgen und sich für ein paar Stunden aufs Ohr zu legen. Gerade als er sich in Bewegung setzte, um sein Quartier im Achterdeck aufzusuchen, hörte er den Ausguck rufen: „Schiff backbord voraus“.

Instinktiv schaute er nach backbord, konnte jedoch noch nichts am Horizont erkennen. Er griff nach seinem Fernrohr und spähte hindurch. Wenig später entdeckte er einen großen, schwarzen Punkt am Horizont, der die typische Kontur eines Schiffes hatte.
Edan hörte Pickett Kommandos rufen.

Sämtliche Männer liefen zu ihren Gefechtsstationen, während die Royal Sun beidrehte und langsam Kurs auf das fremde Schiff nahm. Nach etwa einer halben Stunde waren sie soweit an das andere Schiff herangesegelt, dass sie Einzelheiten mit dem Fernglas erkennen konnten.

„Eine Brigg“, murmelte Pickett, der angestrengt durch sein Fernglas starrte. „Die sitzen in der Falle! Der Sturm hat ganze Arbeit geleistet. Fock-und Großmast sind gebrochen. Das Schiff ist manövrierunfähig!“
„Welche Flagge, Sir?“, fragte Thomas Slade, der ebenfalls interessiert an den Horizont starrte.
„Keine. Aber ich verwette meinen Dreispitz darauf, dass es ein spanisches Sklavenschiff ist!“

Erleichtert schob er sein Fernrohr zusammen und grinste zufrieden.

„Die schickt uns der Himmel! Heute abend werden wir fürstlich speisen, meine Herren! Wir fahren geradewegs auf unser Dinner zu!“

Er warf einen vergnüglichen Blick in die Runde.
„Die verfluchten Sklavenhändler sind so nahe an Kuba, dass sie
keinesfalls länger als zwei Tage auf See sein können! Das heißt, sie haben jede Menge frisches Wasser, frische Lebensmittel und eine frische Mannschaft an Bord!“ Picketts Blick haftete auf dem immer größer werdenden dunklen Punkt. Mittlerweile waren sie so nahe heran gesegelt, dass sie die Mannschaft der havarierten Brigg mit bloßem Auge erkennen konnten.
„Kanonen an backbord bereit machen! - Nur für den Fall, dass die Sklavenschmuggler wahnsinnig genug sind, uns mit ihren drei rostigen Kanonen anzugreifen!“
Die Kanoniere beeilten sich die 38-Pfünder an backbord einsatzbereit zu machen. In der Zwischenzeit ließ Pickett die Mannschaft mit Entermessern ausstatten. Er war wild entschlossen, die spanische Brigg aufzubringen und im Notfall zu zerstören, falls sie Widerstand leisten sollte.
„Hisst den Union Jack! Mal sehen was ihre Antwort ist!“, lachte er grimmig, während er beobachtete wie die Fahne des britischen Empires nach oben gezogen wurde.
Fünf Minuten später wurden auf dem feindlichen Schiff, weiße Segelfetzen geschwenkt.
„Sie ergeben sich! Nun, das könnte auch eine Falle sein! Langsam längs beidrehen. Zeigt ihnen unsere beeindruckende, kanonenbestückte Breitseite!“
Das wäre jedoch gar nicht notwendig gewesen. Je näher die Royal Sun heran segelte, umso klarer wurde, welch verheerende Schäden der Sturm der vergangenen Nacht auf der Brigg angerichtet hatte. Ihre Schieflage war bereits gewaltig.

Groß-und Fockmast waren geborsten und hingen linksseitig über Bord. Die schwere Takelage sorgte mit ihrem Gewicht dafür, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis die Brigg endgültig

Schlagseite bekommen und kentern würde. Offenbar war auch die Ladung verrutscht, denn der Rumpf an steuerbord schaute bereits mehr als einen Meter aus dem Wasser.
Die Mannschaft der spanischen Brigg wußte um ihre tödliche Lage und begrüsste das feindliche

Kriegsschiff mit verhaltener Freude. Natürlich wussten sie, welches Schicksal sie bei den Briten erwartete. Aber Gefangenschaft oder Pressdienst waren immer noch besser, als mit der Brigg in den sicheren, nassen Tod gezogen zu werden.
Die spanischen Matrosen fingen eifrig die Taue auf, die ihnen die Briten zuwarfen, um die Royal Sun näher an das havarierte Sklavenschiff heranzuziehen.
Bis an die Zähne bewaffnet enterten die Briten die spanische Brigg, wo sie von der Mannschaft bereits mit erhobenen Händen empfangen wurden. Niemand leistete Widerstand. Kurze Zeit später wusste Pickett auch warum. Die herabstürzende, tonnenschwere Takelage hatte nicht nur das halbe Schiff beschädigt, sondern auch einen Großteil der Mannschaft erschlagen, darunter auch den Kapitän und seine Führungsmannschaft. Denn vom Kapitänsdecks war nur noch ein Trümmerhaufen übrig.
„Spricht einer von euch englisch?“, raunzte Pickett in die Runde. Vor ihm standen etwa zwanzig, zerlumpte Männer, die ihn nur verständnislos angrinsten. Pickett schnaufte unzufrieden. Von dem Rattenpack verstand offenbar niemand englisch.

„Commander! Schwärmt aus und durchkämmt das Schiff! Wir brauchen vor allem Trinkwasser und Lebensmittel! Beeilung! Der Kahn hier säuft in ein paar Stunden ab!“
Während Pickett und eine Handvoll Männer die zerlumpte Schar von Matrosen in Schach hielt, schwärmte der Rest der Mannschaft in kleinen Trupps aus, und durchkämmte das stark verwüstete Schiff. Edan, Thomas Slade und der Gefreite John Warden nahmen sich die hinteren Laderäume vor. Kaum hatte Edan die Klappe der Deckluke angehoben, die in den Bauch des hinteren Schiffes führte, da quoll ihm auch schon eine Wolke bestialischen Gestanks entgegen.
„Verflucht – das stinkt ja schlimmer wie hundert Schiffsgärten!“, stöhnte Thomas Slade, während er seine Nase tiefer in seinen Uniformärmel presste und in gebückter Haltung Edan nach unten folgte. Es dauerte eine kleine Weile, bis sich ihre Augen an die schummrige Dunkelheit gewöhnt hatten. Zunächst hörten sie nur leises Stöhnen und das Geklirre von Eisenketten.
Edan kniff die Augen zusammen, während er versuchte, sich zu orientieren. Unzählige Hände streckten sich ihm gierig entgegen und riefen immer wieder mit verzweifelt flehender Stimme: „Aqua, aqua!“
„Allmächtiger!“, stammelte Thomas Slade entsetzt, als er die zusammengepferchten und in Eisenketten liegenden, halbnackten Sklaven sah. Im Bauch des Schiffes war ein Zwischenboden eingezogen worden, um möglichst viele Sklaven transportieren zu können. Die Schwarzen waren so dicht aneinander gekettet, dass sie sich nicht drehen, geschweige denn aufsetzen konnten, denn die Höhe zwischen Decke und Zwischenboden betrug nicht mehr als einen halben Meter. Es war dunkel, stickig und heiß und es stank grauenvoll nach Kot, Urin, Schweiß und Verwesung.
Edan wies seine Männer an, jede mögliche Luke zu öffnen, um zumindest etwas Licht und frische Luft herein zulassen.
„Um Himmels Willen! Wie viele liegen hier?“, fragte John Warden entsetzt, angesichts der Zustände, unter denen die Menschen transportiert wurden.
„Meinst du jetzt die Lebenden oder die Toten?“, ätzte Thomas Slade sarkastisch zurück, als ihn der ausgestreckte Arm eines toten Sklaven berührte. „Hölle! Bei dem Sturm und dem Wellengang müssen die sich ja gegenseitig erschlagen haben!“ Schweigend gingen sie weiter, wobei es ihnen schwerfiel, die immer lauter werdenden Rufe der Sklaven, die ganz offensichtlich nach Wasser schrien, zu ignorieren.
„Jedes Schlachtschwein in England wird besser transportiert, als diese Sklaven!“ Thomas Slade, ließ der Anblick, der entkräfteten und wie Tiere gehaltenen Menschen, nicht kalt.
Edan bedeutete seinen Männern weiterzugehen. Im Augenblick konnten sie nichts für die Sklaven tun. Sobald genug frisches Trinkwasser und Lebensmittel an Bord der Royal Sun waren, konnte man auch die Sklaven auf die Royal Sun verladen. Doch so lange mussten sie aus Sicherheitsgründen noch hier unten ausharren.
„Versteht hier jemand englisch?“, rief Edan in das Gewirr dunkelhäutiger, stinkender Leiber.
„Ich!“, meldete sich nach kurzem Zögern, eine dunkle, tiefe Stimme. Die drei Soldaten schauten angestrengt in die Tiefe des dunklen Bauchraumes, konnten aber bei besten Willen nicht erkennen, woher die Stimme kam, oder wem sie gehörte.
„Sag den anderen Sklaven, dass wir sie in Kürze nach oben bringen und sie alle etwas zu trinken erhalten werden!“
„Wer seid Ihr?“, meldete sich der tiefe Bass erneut.
„Britische Kriegsmarine!

Wir beschlagnahmen dieses Schiff und die gesamte Ladung!“
„Was geschieht mit uns?“
„Wir bringen euch nach Kuba zurück, wo ihr freigelassen werdet, so wie es der Vertrag von 1808 vorsieht! Ihr seid freie Menschen!“
Edan hörte ein tiefes, verbittertes Lachen.
„Dann tötet uns besser gleich!“
„Ist dir deine Freiheit so wenig wert?“
„Freiheit? Auf Kuba?“ Wieder war nur dieses zutiefst verächtliche Schnauben zu hören. „Sie mögen uns dort vielleicht Emancipados nennen, frei sind wir deshalb noch lange nicht. Wir werden weiterhin wie Sklaven schuften müssen. Der Staat wird uns genauso ausbeuten und mißhandeln wie die Patrones!“

„Wie heißt du?“
„Bewembe!“

„Wieso sprichst du so gut englisch?“
Wieder war ein kurzes, abfälliges Schnauben zu hören. „Viele Besitzer, viele Sprachen!“
„Du klingst gebildet. Wie kommst du auf dieses Sklavenschiff?“
„Die übliche Geschichte. Ich bin davongelaufen, habe mich den

Aufständischen in den Bergen angeschlossen. Bei einem Überfall wurde ich geschnappt und an einen dieser skrupellosen Negreros verkauft, die Sklaven in die USA schmuggeln!“
„Aufständische werden normalerweise getötet!“

„Das wäre doch kein Geschäft! Die Spanier verkaufen gefährliche Sklaven lieber an die Konkurrenz. Damit schlagen sie mehrere Fliegen mit einer Klappe. Sie sind einen lästigen Aufrührer los, bekommen obendrein noch Geld für ihn und er ärgert künftig arrogante Gringos!“ Wieder war ein bitterer Lacher zu hören.
„Wie viele Sklaven sind auf dem Schiff?“
„Es waren einmal knapp hundert!“

„Wie viele leben noch?“
„Dem Gestank nach – vielleicht noch die Hälfte!“
„Was ist passiert?“
„Viele von uns kamen schon in schlechtem Zustand an Bord. Ausgehungert, misshandelt und dann noch dieser verrückte Sturm. Wer zu schwach war, wurde bei dem furchtbaren Wellengang mit dem Kopf gegen die Decke geschleudert. Viele solcher Kopfstösse hält man nicht aus …!“

Edan wandte sich ab. Er hatte vorerst genug gehört. Im Moment konnte er nicht mehr für die Sklaven tun. Er und seine Männer mussten zuerst die frischen Vorräte finden und irgendwie an Bord der Royal Sun bringen, bevor sie sich der Befreiung der Sklaven widmen konnten.
„Wir kommen später wieder!“, versprach er und war schon dabei weiterzugehen, als ihn die tiefe, gutturale Stimme noch einmal zurück hielt.
„Vergesst uns nicht, Gringo!“

Kapitel 35

„Verdammt, bewegt Eure faulen Kadaver oder ich lasse jeden von euch auspeitschen!“, schrie Pickett mit hochrotem Kopf über die Reling. Seit Stunden waren seine hoffnungslos übermüdeten Männer nun schon damit beschäftigt, die sperrigen Fässer mit Trinkwasser, frischem Proviant und jede Menge Kisten Rum, an Bord der Royal Sun zu verladen. Die Arbeit ging nur schleppend voran, denn alle Fässer wurden mit einem eilig
zusammengezimmerten Seilzug von einem Schiff zum anderen gehievt. Bei immer noch unruhiger See war dies eine kräftezehrende und
gefährliche Angelegenheit. Es war mittlerweile später Nachmittag geworden und sie hatten es gerade mal geschafft, dreißig der insgesamt fünfzig Fässer an Bord der Royal Sun zu hieven. Die entkräftete Mannschaft schuftete bereits seit Stunden
ununterbrochen, obwohl ihnen die schlaflose Sturmnacht noch tief in den Knochen steckte.
„Es ginge schneller, wenn wir die Sklaven dazu holen würden!“, merkte Edan mit ruhiger Stimme an.

„Diese arbeitsscheuen Affen würden uns nur zusätzliche Scherereien machen!“, wiegelte Pickett Edans Vorschlag unwirsch ab. Ungehalten schaute er zu der Brigg hinüber, wo sich seine Männer gerade damit abmühten, eines der schweren Trinkwasserfässer an dem provisorischen Seilzug zu befestigen. Ungeduldig trommelte Pickett mit den Fingern auf die Reling der Royal Sun. Es ging ihm einfach alles zu langsam.

Eigentlich hatte er mit Einbruch der Dunkelheit lossegeln wollen. Sie lagen bereits gut eine Woche hinter ihrem Zeitplan zurück. In Kuba würden sie weitere Tage verlieren. Dort musste der Proviant aufgefüllt und vor allem genügend neue Seeleute für die Royal Sun gefunden werden. Selbst mit den neuen Presslingen der havarierten Brigg fehlten Pickett immer noch gut vierzig Seeleute, um nach New Orleans segeln und in den Krieg eingreifen zu können. Wenn es dafür nicht schon zu spät war. Innerlich verfluchte Pickett das Pech der vergangenen Tage, das wie ein böser Fluch über ihm und der Mannschaft lastete.
„Was wurde bislang geladen, Commander?“, fragte er unwirsch.
„Zwanzig Fässer Trinkwasser, etwa zehn Fässer mit Lebensmitteln, ein paar Kisten Rum, das Logbuch und die Geldtruhe des Captains!“
Pickett schaute nachdenklich zu dem havarierten Schiff hinüber. Durch das Löschen der Ladung bekam die Brigg immer mehr Schlagseite. Das war gefährlich. Er wollte auf jeden Fall vor Einbruch der Dunkelheit von der Brigg wegsein, um nicht mitten in der Nacht in den Sog des sinkenden Schiffes zu geraten. Er presste die Lippen zusammen und traf eine harte Entscheidung.
„Gebt Befehl, dass alle Mann an Bord zurückkehren sollen. Wir haben genug Proviant, um damit bis nach Kuba zu kommen!“
Edan drehte sich ganz langsam zu Pickett um und schaute ihn nur stumm mit schwarzen, durchdringenden Augen an. Pickett wurde es unbehaglich unter dem dunklen, brennenden Blick seines ersten Offiziers.
„Habt Ihr nicht gehört was ich gesagt habe? Holt die Mannschaft zurück an Bord!“
„Was ist mit den Sklaven, Sir?“
„Den Affen? Was soll mit denen sein?“
„Wann werden sie an Bord geholt?“
Pickett schaute seinen ersten Offizier für einen Moment verblüfft an, bevor er trocken und böse zu lachen begann.
„Ich hole mir doch nicht erneut den Tod an Bord, nachdem wir ihn gerade mit Müh und Not vom Schiff bekommen haben!“
„Sir?!“ Edan hatte unwillkürlich seine linke Augenbraue nach oben gezogen. In seinen Augen begann es dunkel und gefährlich zu glitzern.

Angesichts von Chandlers ablehnender Körperhaltung kniff Pickett seine Lippen zusammen und zischte seinem ersten Offizier warnend zu: „Macht keine Dummheiten, Commander!“ Seine Stimme klang leise und gefährlich. Die Röte, die Picketts Hals hinaufkroch, war ein deutliches Warnzeichen, doch Edan ignorierte es.
„Mit Verlaub, Sir. Dort unten liegen noch mindestens fünfzig Menschen in Eisenketten aneinandergefesselt. Wenn das Schiff sinkt, werden sie elendig und qualvoll ertrinken!“ Edans Stimme klang heiser und gepresst.
„Das hier ist ein Kriegs-und kein Lazarettschiff, Commander!“, schoss Pickett hart zurück.

„Wir sind in zwei Tagen in Kuba. Der Proviant reicht für alle und wir können jede helfende Hand gebrauchen!“ Es kostete Edan ungeheure Kraft sich zur Ruhe zu zwingen.
„So?! Und was wenn wir wieder in eine Flaute geraten? Oder diese verlausten, dreckigen Wilden einen Aufstand anzetteln, oder uns mit irgendeiner Krankheit oder Seuche anstecken? Habt Ihr schon vergessen, dass wir dem Tod gerade erst entronnen sind?“
„Ihr könnt nicht noch einmal fünfzig wehrlose Menschen in den Tod schicken!“ Edan spürte wie sein Herzschlag immer schneller wurde und eine dunkle und gewaltige Gefühlswelle auf ihn zuzurasen begann. Er wandte alle Kraft auf, um nicht die Kontrolle über sich zu verlieren.
„So, kann ich nicht? Als Captain dieses Schiffes habe ich unumschränkte Macht! Was ich sage oder befehle ist Gesetz! Auch für meine Offiziere! Allein schon für Eure Widerworte könnte ich Euch hängen lassen! Habe ich mich klar genug ausgedrückt, Commander?“ Picketts Nasenflügel bebten und zeigten wie sehr ihn die Affront seines ersten Offiziers erzürnte. Seit drei Tagen lag diese überfällige Auseinandersetzung mit seinem verhassten ersten Offizier bereits in der Luft. Es war höchste Zeit, den Commander endlich vor versammelter Mannschaft zurechtzuweisen und deutlich zu machen, wer hier der unumschränkte Herrscher war und wessen Befehl es blind und gehorsam auszuführen galt! Pickett hatte diese latenten und unterschwelligen Angriffe auf seine Autorität endgültig satt. Er war bereit an Chandler ein Exempel zu statuieren.

„Blendet Euer Gewissen Euren Verstand?“, versuchte er seinen ersten Offizier weiter aus der Reserve zu locken. „Das da drüben sind fünfzig, nichtsnutzige Affen! Glaubt ihr allen Ernstes ich lasse fünfzig gute Männer töten, um die restliche Mannschaft zu retten, damit sie dann von ein paar verlausten, kranken Affen dahingerafft wird? Ich sollte Euch wegen Dummheit vom Dienst suspendieren!“, drohte Pickett seinem ersten Offizier. Seine Stimme war mittlerweile so laut geworden, dass die Offiziere auf den unteren Decks ihre Arbeit unterbrachen und alarmiert aufs Kapitänsdeck hinauf starrten, auf dem sich ganz offensichtlich ein Streit zwischen den beiden ranghöchsten Offizieren anbahnte.

Thomas Slade bedeutete zwei weiteren Offizieren ihm zu folgen. Alle drei zückten ihre Degen.

„Ihr werdet unverzüglich die Mannschaft an Bord zurückbeordern, Commander!“, befahl Pickett mit klarer, kalter Stimme, der die Wut nicht anzuhören war, die zweifelsohne in ihm tobte.
Edan starrte Pickett mit versteinerter Miene an. In seinen dunklen Augen loderte es unheimlich.
„Führt auf der Stelle meinen Befehl aus, Commander!“ Picketts Stimme klang noch lauter und war jetzt selbst im letzten Winkel der Royal Sun und auf der spanischen Brigg zu hören. Längst hatten die Seeleute auf beiden Schiffen aufgehört zu arbeiten. Jeder spürte, dass sich auf dem Kapitänsdeck etwas Unheilvolles anbahnte.
Mit leicht gesenktem Kopf, stand Pickett wie ein kleiner, angriffsbereiter Stier vor dem hochgewachsenen, nicht weniger bedrohlich wirkenden Offizier, der noch immer keinerlei Anstalten machte, sich zu rühren. Er wirkte leblos wie eine Statue. Nur seine dunklen Augen schienen regelrecht zu brennen, und mit jeder Sekunde, die verging, wurde das Feuer darin heißer und gewaltiger.
Eine tödliche Stille lag mit einem Mal über den beiden Schiffen. Nur das leise Schlagen der wenigen Segel und der quietschenden Taue war zu hören.
„Um Himmels Willen, Commander. Tut was der Captain Euch befohlen hat!“, rief Thomas Slade in die unwirkliche Stille hinein. Er hatte fürchterliche Angst um seinen Freund, doch gleichzeitig hatte er ihm mit seinem Zwischenruf auch zu verstehen gegeben, dass er im Zweifelsfall auf der Seite des Captains stand. Der gezückte Degen in seiner Hand wog bleischwer. Langsam öffnete Slade die Absperrung zum Kapitänsdeck und machte damit unmissverständlich klar, dass er den Captain unter allen Umständen schützen würde.
Und dann ging alles plötzlich ganz schnell. Da, wo eben noch ein versteinerter Edan Chandler gestanden hatte, war der Platz plötzlich leer. Stattdessen war der große Mann mit einer kaum wahrnehmbaren, geschmeidigen Bewegung hinter den völlig überrumpelten Captain geglitten. Ehe sich Pickett versah, hatte ihn Edan im Würgegriff und hielt ihm mit der anderen Hand sein scharfgezacktes Entermesser an den Hals. Verblüfft und überrumpelt hielten sowohl Thomas Slade als auch seine beiden anderen Offiziere in der Bewegung inne.
„Um Himmels Willen, Edan! Lass den Captain los – bitte!“, würgte Slade hervor.

„Dafür ist es jetzt zu spät, Thomas! Geh auf das andere Schiff und mach die Sklaven los! Sofort!“ Edans Stimme klang eiskalt und entschlossen.
„Ihr werdet das nicht …!“, keuchte Pickett wütend unter Edans Würgegriff, verstummte jedoch abrupt, als er den bedrohlichen Druck auf seinem Kehlkopf verspürte.

„Ich habe nichts mehr zu verlieren, Thomas! Tu was ich sage, oder der Captain stirbt!“
„Verdammt Edan! Du stehst völlig alleine da. Die Mannschaft wird dir nicht folgen – nicht wegen ein paar halbtoter Sklaven!“
„Befreie die Sklaven!“, sagte Edan mit eiskalter Stimme und drückte erneut auf den bereits schmerzenden Kehlkopf von Pickett. Dieser verstand.
„Tut was er Euch sagt!“, würgte Pickett schwerkeuchend hervor. Slade und die anderen Offiziere zögerten noch immer, doch ein weiterer, schmerzhafter Keucher des Captains ließ sie schließlich ihre Degen einstecken.

Slade wies die Mannschaft an, die Sklaven loszumachen und auf die Royal Sun zu bringen.
„Ihr solltet mich töten, solange ihr es noch könnt, Chandler!“, keuchte Pickett unter dessen unbarmherzigen Würgegriff. „Denn bei Gott, wenn Ihr mich am Leben lasst, dann werde ich nicht eher ruhen, als bis ich Euch am höchsten Masten aufknüpfen kann. Vorher aber, werde ich Euch so lange quälen, dass Ihr wünscht, niemals geboren worden …!“ Erneut schnürte ihm der muskulöse Arm des Commanders die Luft ab.

Wenig später war das Klirren von Eisenketten und schlurfenden Schritten zu hören. Etwa vierzig, zerlumpte, verdreckte und bestialisch stinkende Kreaturen, hielten sich die Hand vor die Augen, weil das Abendlicht sie schmerzhaft blendete.
Edan stand mit seiner Geisel immer noch allein auf dem Kapitänsdeck. Er hatte von dort jedoch den perfekten Überblick auf sämtliche Decks.
Laut und deutlich rief er seine Befehle: „Gebt den Sklaven sofort etwas zu trinken. Wascht sie und setzt sie dann unverzüglich über!“
Er schaute auf den zerlumpten Haufen und rief dann erneut: „Wer von euch ist Bewembe?“

Es dauerte etwas, bis sich ein riesiger Schwarzer zögernd aus der Masse der dunklen Leiber löste. Auch er hielt sich die Hand vor sein kugelrundes Gesicht, um seine Augen, die seit längerem kein Tageslicht mehr gesehen hatten, zu schützen.
„Bringt ihn rüber. Sofort!“, wies Edan die Mannschaft an.
Wenige Minuten später stand der Schwarze namens Bewembe auf dem unteren Deck, das dem Kapitänsdeck am nächsten war. Unwillig schaute er zu Edan hoch.

Auf seinem breiten Gesicht lag ein trotziger Zug.
„Nun Bewembe“, sagte Edan für alle hörbar, „das hier ist vermutlich deine einzige und letzte Chance auf Freiheit! Freiheit für dich und auch für die anderen Sklaven!“
„Freiheit?“, lachte der dunkle Hüne spöttisch. „Das Einzige was wir gewonnen haben sind ein paar Minuten mehr Lebenszeit. Während Eure Lebenszeit sich gerade dramatisch verkürzt!“
Pickett stieß ein meckerndes Lachen aus.
„Der schwarze Affe ist ja richtig klug …!“, ächzte er höhnisch, bevor ihn Edans tödlicher Würgegriff erneut zum Schweigen brachte.
„Entscheide dich, Sklave!“, sagte Edan unbeeindruckt, während seine aufmerksamen Augen keinen der Offiziere aus den Augen ließ. Er wußte, dass sie nur darauf warteten, ihn zu überrumpeln.
Der große, schwarze Hüne namens Bewembe, sah sich langsam um. Dann rief er etwas auf spanisch zu den anderen Sklaven hinüber. Es klang wie eine Frage. Für einen Moment schauten die gebeutelten und erbärmlichen Gestalten verunsichert zu Bewembe und der weißen Mannschaft hinüber. Wieder rief Bewembe den anderen Sklaven etwas zu. Nach einem kurzen Schweigen gab es einen verhaltenen Ruf … dann noch einen … noch einen und wenig später war lautes Gebrüll und das Rasseln von Eisenkette zu hören.

Pickett versuchte die Gunst der Stunde zu nutzen und sich aus Edans Griff zu lösen, doch im nächsten Moment spürte er, wie sich die Spitze von Chandlers Messer in die Haut seines Hals bohrte und die Stelle zu brennen begann.
Auch Thomas Slade und die Offiziere wollten diesen Augenblick nutzen, hielten jedoch sofort inne, als Edan sich ihnen zuwandte und auf Picketts Hals zeigte, an dem ein blutiges Rinnsal herunterlief.
„Meine schwarzen Brüder haben sich entschlossen, dir zu helfen, Master! Also? Was sollen wir tun?“

Auf Bewembes rundem Gesicht lag immer noch ein skeptischer Zug, aber er hatte in der Tat nichts zu verlieren. Seine einzige Chance auf Freiheit, und sei sie noch so aberwitzig gering, lag darin, den verrückten Offizier zu unterstützen. Er schaute fragend zu Edan.

„Nimm den Offizieren sofort alle Waffen ab und werf sie zu mir hoch!“
„Bist du wahnsinnig, Edan! Du machst alles nur noch schlimmer! Damit wirst du und diese Sklavenbande niemals
durchkommen!“, rief Thomas Slade verzweifelt und weigerte sich seinen Degen dem schwarzen Hünen zu überreichen.
Als Pickett erneut siegessicher zu lachen begann, drückte Edan abermals die Messerspitze schmerzhaft in seinen Hals. Pickett keuchte.
„Befehlt es ihnen!“ Edans Stimme klang ganz ruhig, fast schon entspannt.

„Nie im Leben werdet Ihr damit durchkommen! Besser Ihr tötet Euch gleich selb …!“ Wieder wurde Pickett die Luft abgeschnürt und dieses Mal gab Edan nicht so schnell nach. Pickett spürte wie ihm die Luft knapp wurde. Als der Druck auf seiner Kehle soweit nachließ, dass er wieder atmen konnte, schnappte er gierig nach Luft.
„Tut was er sagt!“, rief Pickett mit erstickter Stimme seinen Offizieren zu. Diese warfen sich untereinander fragende Blicke zu. Aber keiner von ihnen wußte, wie sie mit dieser ungewohnten Situation umgehen sollten. Thomas Slade zuckte ratlos die Schultern.

Mit einem zögernden Blick auf Captain Pickett überreichte er schließlich notgedrungen seinen Degen, dem frech grinsenden, schwarzen Sklaven vor sich. Dieser ließ den Degen prüfend durch die Luft sausen, wog ihn nachdenklich in der Hand, bevor er sich anschickte auch die Degen der anderen Offiziere an sich zu nehmen.

Stolz und ohne Furcht ging er in Richtung Captainsdeck. Mit einem belustigten Grinsen wandte er sich an Edan.
„Und nun, Masta?“, zog der große Schwarze, der selbst nicht viel älter als Edan war, den Commander spöttisch auf. „Was macht Euch eigentlich so sicher, dass ich die Waffen nicht an meine schwarzen Brüder verteilen werde?

Wir könnten damit all die weißen …!“
„Wenn du weiter so sinnlos wertvolle Zeit verschwendest, schlachten sie uns in Kürze ab! Nimm sämtlichen Offizieren die Waffen ab! Hol die restlichen Sklaven an Bord und sperrt dann die Mannschaft in den unteren Decks ein!“, unterbrach Edan den großen Schwarzen ungehalten.
Bewembe wußte, dass der meuternde Offizier recht hatte. Sie hatten in der Tat keine Zeit zu verlieren. Also tat er schleunigst, wie ihm geheißen.
Bei Einbruch der Dunkelheit hatten Bewembe und die restlichen Sklaven, die weiße Mannschaft unter Protest und Gebrüll in den unteren Decks eingeschlossen. Edan hatte Pickett an den Besanmast gefesselt und dann die Sklaven als Wachen auf den verschiedenen Decks eingeteilt. Die vormals elend wirkenden Schwarzen waren seltsam aufgeblüht. Die Chance auf Freiheit und der Mut der Verzweiflung beflügelten sie. Aus Sicherheitsgründen trugen nur Edan und Bewembe Waffen.
„Ihr seid wahnsinnig!“, sprach Bewembe aus, was sich auch Edan längst eingestanden hatte. „Wieso tut Ihr das?“ Der schwarze Hüne musterte neugierig ihm Schein der frisch entzündeten Öllaternen, den Mann, der ihn und die anderen Sklaven vorerst vor dem sicheren Tod gerettet hatte. Edan gab keine Antwort.

„Wie soll es jetzt weitergehen?“ Bewembes Blick ruhte auf der manövrierunfähigen Brigg, die noch mehr Schlagseite bekommen hatte, seit die
dreiundvierzig überlebenden Sklaven, das Schiff verlassen hatten.

Wieder bekam er keine Antwort. Edan starrte nur schweigend auf die dunkle See.
„Ihr seht verdammt müde aus!“, sprach Bewembe unverdrossen weiter und offenbarte schonungslos, was Edan längst schon Bauchschmerzen bereitete. Er wusste selbst, dass er dringend Schlaf brauchte. Er war völlig übermüdet und entkräftet, von den vorangegangenen Tagen und Nächten. Sein Körper schrie nach Erholung, aber er konnte sich jetzt keine Schwäche leisten.
„Vor allem, wo wollt Ihr mit uns hin? Etwa nach Kuba? Keiner von uns Schwarzen versteht was vom Segeln! Ein paar von uns können zwar kämpfen, aber gegen diese Horde weißer Affen, haben wir auf Dauer keine Chance. Sobald die einen Weg nach oben finden, ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie uns überwältigen!“
Ungerührt von der drohenden Gefahr, schlug Bewembe voller Genuss seine kräftigen, weißen Zähne in das saftige Fleisch einer weichen Papaya, die er sich vor wenigen Minuten aus einem der

Lebensmittelfässer gefischt hatte, die noch immer ungesichert auf dem Midship-Deck herumstanden. Der Saft lief ihm über die grinsenden Mundwinkel, und tropfte ihm auf die nackte Brust.

„Ihr steckt bis zum Hals in der Scheiße, Commander! In verdammt tiefer, verdammt schwarzer und gewaltig stinkender Scheiße!“ Angesichts der Doppeldeutigkeit seiner treffenden Worte, begann der junge schwarze Hüne unbekümmert zu grinsen. Die lebensbedrohliche Situation schien ihn nicht weiter zu beunruhigen. Dafür hatte er einfach schon zu oft auf der Schippe des Teufels gesessen.
Edan lehnte rücklings an der Reling und fuhr sich mit seinen Fingern schweigend durch die dunklen Haare. In seinem Gehirn kreisten die Gedanken. Er wusste selbst, dass er bis zum Hals in der Scheiße steckte und seine Chancen, den nächsten Tag lebend zu überstehen, gleich null waren. Dennoch bereute er nicht eine Sekunde lang, die Sklaven gerettet zu haben. Statt Reue, fühlte er große Erleichterung. Zum ersten Mal seit Tagen war ihm nicht mehr ganz so unwohl in seiner Haut. Er hatte vierzig Leben gerettet! Auch wenn es nur Sklaven waren und die getöteten Kameraden dadurch nicht wieder lebendig wurden – tief in seinem Innern wußte er, dass er richtig gehandelt hatte. Dafür war jetzt sein eigenes Leben keinen Pfifferling mehr wert. Als Meuterer, hatte er vielleicht nur noch Stunden zu leben. Selbst wenn es ihm irgendwie gelänge, lebend nach Kuba zu fliehen, so bliebe ihm doch der Rückweg nach England für den Rest seines Lebens versperrt. Pickett würde bei seiner Rückkehr nach England dafür sorgen, dass er in Abwesenheit zum Tode verurteilt würde. Seit diesem Nachmittag war er, Edan Chandler, Viscount of Truro, ein Vogelfreier, ein Staatenloser. Das Betreten von englischem Boden oder einer englischen Kolonie, wäre sein sicheres Todesurteil.

Aber das war im Moment sein geringstes Problem. Bis jetzt hatte er nicht die leiseste Ahnung, wie er es überhaupt bis nach Kuba schaffen sollte. Um dorthin zu gelangen, brauchte er die Mannschaft – aber diese war klar gegen ihn. Sie waren noch gut einen Tag von Kuba entfernt, und das auch nur bei gutem Wind. Er brauchte verflucht nochmal jeden Mann, um das Schiff sicher steuern zu können. Aber wie sollte er eine zahlenmäßig so große Mannschaft rund um die Uhr bewachen und in Schach?
Edan war todmüde. Seine Knochen schmerzten. Er wusste, früher oder später würde sein Körper den Dienst verweigern und er im Stehen einschlafen. Er hatte keine Hilfe, außer diese halbverhungerten, schwarzen Sklaven, deren grösstes Interesse darin bestand, sich die aufgeblähten Bäuche voll zu schlagen.
„Ihr habt keine Chance, Commander!“, meldete sich Pickett leise und hämisch zu Wort. Der Captain hatte dem Treiben seit geraumer Zeit schweigend zugesehen und wusste nur zu gut, um Chandlers Dilemma.
„Gebt auf, Commander, bevor es zu einem großen, sinnlosen Blutvergießen kommt! Ihr habt schließlich erreicht was Ihr wolltet. Die Schwarzen sind am Leben und an Bord der Royal Sun! Gebt auf! Bevor alle sterben und Ihr völlig umsonst Kopf und Kragen für diese Affen riskiert habt!“

Der Captain hatte es sich bequem gemacht, soweit es ihm die Taue erlaubten, mit denen er an den Besanmast gefesselt worden war. Sein Kopf ruhte selbstgefällig an dem großen Holzmasten, während er hämisch und siegessicher zu Edan hinüber grinste. Sie wussten beide nur zu gut, in was für einer aussichtslosen Situation sich Edan befand.
„Ich werde Euch natürlich töten … am Fockmast aufhängen, für jedermann sichtbar!“, versprach Pickett böse lächelnd. „Für den Fall, dass Ihr nicht schon um Gnade winselnd an den hundert Peitschenhieben zugrunde gegangen seid, die ich Euch zuvor höchstpersönlich verabreichen werde!“
„Schweigt, Pickett! Oder ich lasse Euch knebeln!“, zischte Edan gereizt. Seine Nerven waren mittlerweile nicht mehr die besten.
„Nur zu, Chandler! Mit jeder weiteren Respektlosigkeit erhöht Ihr Euer Guthaben an Peitschenhieben!“ Picketts triumphierendes Lachen hallte weithin durch die Nacht.
„Dann sollte ich vielleicht zuvor Euer Guthaben bei mir reduzieren!“ Bei Edans unverhohlener Drohung kniff Pickett die Augen zusammen.
„Das würdet Ihr nicht wagen!“
„Glaubt Ihr? Was habe ich zu verlieren? Ich bin so gut wie tot. Da wäre es doch nur gerecht, mich kurz vor meinem Ableben noch für all die Schandtaten, die Ihr mir und der Mannschaft angetan habt, zu revanchieren!“ Zum ersten Mal seit Wochen verzogen sich Edans Lippen zu einem Lächeln. Doch es war kein fröhliches Lächeln. „Ich könnte mir vorstellen, dass es die Mannschaft dann gar nicht mehr so eilig hat, mich zu überwältigen. So ein blutiger Kapitänsrücken …!“
Picketts einzige Antwort war ein eisiger Blick.
Edan quittierte das Schweigen des Captains mit einem süffisanten Lächeln und wandte sich dann an Bewembe.
„Geh und hol den Steuermann, Thomas Slade!“ Bewembe gehorchte und ging zu einer der Deckluken. Er rief ein paar der anderen Sklaven zu sich, um die Deckluke zu sichern und nur soweit zu öffnen, dass sich ein einzelner Mann gerade hindurchquetschen konnte. Er rief nach Thomas Slade, der wenige Augenblicke später durch die Öffnung gekrochen kam.
Bewembe bedeutete ihm zu Edan zu gehen.
„Was willst du von mir?“, fragte Slade seinen ehemaligen Freund unwirsch.
Edan deutete mit dem Kopf zur Brigg hinüber, deren Schlagseite
bedrohliche Ausmasse angenommen hatte. Die Taue, die beide Schiffe miteinander verbanden, waren bereits zum Zerreißen gespannt.
„Du hast die Wahl, alter Freund! Entweder, du und die Mannschaft kooperiert und segelt die Royal Sun so schnell wie möglich von hier weg, oder wir ersaufen alle jämmerlich im Sog der Brigg!“
Thomas Slade schaute zur Brigg hinüber, deren rechte Seite bereits gewaltig aus dem Wasser ragte und die Taue, die zur Royal Sun liefen, immer mehr unter Spannung setzte.

„Und sollte einer von euch auf dumme Gedanken kommen“, Edans Stimme klang ruhig, aber eiskalt, „ist der Captain ein toter Mann!“
„Tut was er sagt, Steuermann! Bringt uns verdammt noch mal von hier weg, bevor wir alle ersaufen!“, wies Pickett seinen Steuermann fluchend an. Thomas Slade warf seinem Captain einen zögernden Blick zu, salutierte dann aber gehorsam.

„Ay, Sir!“ Er wollte schon eilig wegtreten, als Edan ihn nochmals zurückhielt.
„Du kriegst nur vierzig Männer, Slade. Die Hälfte davon sind die spanischen Gepressten!“
„Das ist verdammt riskant, Edan. Ich brauche jede verfügbare Hand!“
„Du kriegst vierzig Seeleute und jeder Seemann bekommt einen Sklaven an die Hand! Und nun geh! Die Brigg macht’s nicht mehr lange!“ Wie um Edans Worte zu
unterstreichen, gab das Holz der langsam sinkenden Brigg ein lautes, gequältes Stöhnen von sich.

Thomas Slade zögerte nicht mehr länger und eilte, in Begleitung von Bewembe und dessen gezücktem Degen, zu der Deckluke, um sich seine vierzig Seeleute zusammenzustellen.
Wenig später herrschte hektisches Treiben an Bord. Thomas Slade schrie Befehle und Bewembe bemühte sich, diese so gut es ging ins Spanische zu übersetzen.

Edan verfolgte das Geschehen schweigend vom Kapitänsdeck aus. Er hatte sich von einem der Sklaven etwas zu essen bringen lassen. Die frischen Früchte belebten seine müden Lebensgeister etwas. Er wußte, er war noch lange nicht außer Gefahr. Die Nacht würde verdammt lang werden und die Dunkelheit seine Lage noch erschweren.

Bereits jetzt kämpfte er verzweifelt gegen eine bleierne Müdigkeit an. Um ihr nicht zu erliegen, zwang er sich auf dem Kapitänsdeck auf-und abzugehen.
Langsam aber stetig begann sich die Royal Sun vorsichtig von der ächzenden und stöhnenden Brigg wegzubewegen. Ein Teil der Mannschaft hielt das Wrack der Brigg mit langen Holzstangen von der Royal Sun entfernt, so dass es zu keiner Kollision kommen konnte.
Etwa eine Stunde später, lag das Wrack der Brigg endlich sicher hinter ihnen und die Royal Sun konnte Fahrt aufnehmen. Thomas Slade ließ alle verfügbaren Segel hissen und Kurs auf Havanna nehmen.
Edan war zufrieden. Die Mannschaft hatte Hervorragendes geleistet. Der kühle, frische Nachtwind belebte Edans müde Knochen auf wohltuende Art.
Er wollte sich gerade an Pickett wenden, der seit seinem Befehl an Thomas Slade eisern geschwiegen hatte, als er über sich ein seltsames Geräusch vernahm. Edan schaute nach oben.

Zwischen Besanbaum und Mittelgaffel konnte er einen dunklen Schatten ausmachen. Blitzschnell versuchte er zur Seite zu springen, doch sein übermüdeter Körper reagierte viel zu langsam. Im nächsten Moment spürte er einen harten, brutalen Schlag an seinem Kopf, der einen Feuerball vor seinen Augen explodieren ließ, bevor er in eine bodenlose Dunkelheit fiel.

Kapitel 36

In seinem Kopf tobte ein fürchterlicher Schmerz und auch sein Körper fühlte sich an, als ob er an seinen Enden auseinandergezogen würde. Nur langsam hob sich der rote Schleier vor seinen Augen und als er sie öffnete, schloss er sie schnell wieder, so sehr schmerzte ihn das gleißende Tageslicht.
„Macht ihn endgültig wach – oder ihr bekommt einen Teil seiner Strafe ab!“, hörte Edan Pickett mit gepresster Stimme schreien, bevor sich eine kalte Ladung Wasser über seinen Kopf ergoss.
Prustend spuckte er das salzige Wasser aus, dass in seinen Mund und seine Nase eingedrungen war. Nur langsam kehrte sein Bewusstsein und seine Erinnerung zurück. Er versuchte sich zu bewegen, stellte jedoch nach wenigen Sekunden fest, dass er gefesselt war. Müde hob er den Kopf und begann allmählich zu begreifen, was gerade mit ihm geschah.
Man hatte ihn, in der Mitte des Schiffs, mit den Händen an den Großmast gefesselt, sein Oberkörper war entblößt, er trug nur noch seine Hose. Die gesamte Mannschaft hatte um ihn herum Stellung genommen. Edan wusste, was dies bedeutete. Pickett war dabei seine Drohung wahrzumachen und ihn auspeitschen zu lassen. Er schluckte bei diesem Gedanken. Er hatte oft genug solchen Bestrafungen beiwohnen müssen, um zu wissen, was dies bedeutete. Die Haut seines Rückens begann in der kühlen Morgensonne zu frösteln. Offenbar war er die ganze Nacht bewusstlos gewesen, oder aber sein Körper hatte all jenen Schlaf nachgeholt, den er ihm seit Tagen verweigert hatte.
Laut und deutlich vernahm er den Trommelwirbel, der üblicherweise eine Bestrafungsaktion an Bord einleitete. Edan hörte Picketts heisere Stimme, die krächzend das britische Kriegsgesetz zitierte, und Edan seine Vergehen zur Last legte: Befehlsverweigerung, Bedrohung des Captains, Verletzung des Captains und Meuterei. Edan wusste, auf jeden einzelnen dieser Punkte gab es nur eine einzige Strafe: den Tod!
Die Frage war nur, wie Pickett ihn sterben lassen würde. Mit Sicherheit würde es ein langes und qualvolles Sterben. Innerlich bis zum Zerreißen gespannt, hörte Edan erneut den Trommelwirbel, der dieses mal die

Urteilsverkündung ankündigte. Unbewusst hielt er den Atem an. Auf Gnade zu hoffen war bei diesem wahnsinnigen Captain absolut sinnlos -
und dennoch tat es Edan. Er ließ es sich nicht anmerken, aber er starb innerlich vor Angst. Er war noch so jung, so verdammt jung! Er wollte noch nicht sterben! Er wollte leben! Leben verdammt nochmal!

Unbewusst begann er an seinen Fesseln zu zerren.
Er hörte Picketts näselnde Stimme und verfluchte diesen elenden, grausamen Leuteschinder. Er wünschte ihn zum Teufel! Genauso wie die Royal Navy! Vor allem aber, wünschte er seinen verfluchten Vater zum Teufel, der ihn vor fünf Jahren hinterrücks in die Marine gepresst hatte und der an diesem Morgen sein erbärmliches Ziel endlich erreicht hatte: Er würde jämmerlich sterben und sein Bruder William, der nächste Earl of Falmouth werden.
Voller Bitterkeit dachte Edan an seine Mutter, und wie sie sich wohl fühlen würde, wenn sie von seinem unrühmlichen Tod erfuhr. Sie, die alles nur Menschenmögliche unternommen hatte, damit er die fünf langen Jahre bei der Navy lebend überstand! Es würde niemand da sein, der sie über seinen Tod hinwegtrösten konnte! Sie hatte niemanden, außer ihm.
Was für eine bittere Ironie des Schicksals, dachte Edan verzweifelt, dass ich nur wenige Monate vor meiner Entlassung aus der Marine, doch noch scheitere.
Es war verdammt schwer, angesichts des nahenden Todes Haltung zu bewahren und nicht wie ein kleines Kind in Tränen auszubrechen. Edan nahm sich fest vor, wenigstens wie ein Mann zu sterben und so wenig Schmerzlaute wie möglich von sich zu geben. Er hatte kaum ausgedacht, als der Trommelwirbel aufhörte und Pickett sein Strafmaß zu verkünden begann: „Kraft meines Amtes als Captain dieses Schiffes, und als Vertreter der englischen Krone, verurteile ich den Beschuldigten, Commander Edan Chandler, nach den Richtlinien der britischen Kriegsmarine … zum Tode! Aufgrund seiner zahlreichen und schweren Vergehen, werden dem Beschuldigten eintausend Peitschenhiebe …!“

Weiter kam Pickett nicht, denn trotz strengster Disziplin war es der Mannschaft nicht gelungen, Ausrufe des Entsetzens zu unterdrücken.

Eine derart brutale Strafe war nicht nur unmenschlich, sondern auch jenseits jeglicher Vorstellungskraft.
„… über die nächsten Tage und Wochen verabreicht, bis dass der Tod eintritt!“, führte Pickett sein Urteil ungerührt zu Ende.
„Zuvor wird der Beschuldigte, wie es einem Meuterer gebührt, mit einem M
gebrandmarkt!“, setzte Pickett hinzu und gab sich nicht die geringste Mühe, seine ungeheure Genugtuung zu verbergen. Er bedeutete dem Schmied des Schiffes unverzüglich mit dem Brandmarken zu beginnen. Edan hörte, wie der schwergewichtige Schmied auf ihn zuschlurfte und ihm mit hilfloser Stimme ins Ohr raunte: „Tut mir leid, Commander! Aber ich muss dass tun. Ich hoffe Ihr verzeiht mir!“
Edan nickte nur stumm. Er wußte, dass der Mann keine andere Wahl hatte.
„Ich werde mich beeilen“, versprach der Schmied mit belegter Stimme und im nächsten Moment spürte Edan, wie ein Messer, die Haut auf seiner Schulter in Form eines M aufritzte.

Sein Gesicht verzog sich unwillkürlich bei dem brennenden Schmerz, doch es kam kein Laut über seine Lippen.
Edan wußte, dass dieser Schmerz nichts gegen den sein würde, den die neunschwänzige Katze in Kürze auf seinem Rücken hinterlassen würde.
Es kam auch dann kein Laut über seine Lippen, als der Schmied feines Schießpulver über seine Schulter verteilte und es anschließend fest in die offene Wunde rieb. Das feine Pulver setzte sich sofort im Fleisch der offenen Wunde fest. Es würde einwachsen und für immer in Form eines „M“ sichtbar sein, zumindest so lange, wie er noch zu leben hatte. Und das konnten unter Umständen noch Wochen und Monate sein. Denn solange würde man mindestens brauchen, um eintausend Peitschenhiebe überhaupt ausführen zu können. Heute würden sie ihm den Rücken das erste Mal blutig schlagen, bis er wie eine zerhackte Fleischmasse aussah. Anschließend würde man seine Wunden notdürftig verbinden und ihm in den kommenden Tagen und Wochen, gerade soviel neue Peitschenhiebe versetzen, dass er am Leben blieb. Wenn Pickett besonders grausam war, würde er seine Wunden ganz verheilen lassen, nur um seinen Rücken danach erneut in eine blutige Fleischmasse verwandeln zu können. Dieses Spiel würde man sooft wiederholen, bis die tausend Peitschenhiebe ausgeführt waren.

Es sei denn, er verstarb zuvor an Blutverlust oder Wundbrand. Edan wußte nicht, ob ein einziger Mensch überhaupt in der Lage war, soviel Schmerz und Leid ertragen zu können, ohne nicht vorher dem Wahnsinn zu verfallen.
Dieses Ausmaß an Grausamkeit zeigte nur, was für ein unglaublicher Sadist Pickett war. Edan betete darum, dass es schnell vorbei sein würde.
„Gib die Katze her!“, hörte er Pickett jemanden anraunzen. „Dem erlauchten Commander wird heute eine besondere Ehre zuteil! Ich werde ihn höchstpersönlich auspeitschen!“, höhnte er laut.
Edan hörte, wie Pickett vortrat und hinter ihm Stellung bezog. Er konnte ihn nicht sehen, aber er fühlte ganz deutlich den Lufthauch der Katze, als Pickett diese zweimal um seinen Kopf schwang, bevor er hart und erbarmungslos zuschlug. Die schmalen Lederschnüre krallten sich in Edans blankes Fleisch und ein unglaublich heißer, brennender Schmerz raste mit ungeheurer Geschwindigkeit durch seinen Körper. Noch während er Pickett laut und deutlich „Eins!“ rufen hörte, sauste die
neunschwänzige Katze bereits ein weiteres Mal auf ihn herunter und traf ihn nur wenige Zentimeter unterhalb der Stelle, des ersten Schlages. Edan stöhnte innerlich, als er merkte, dass der erste Schlag, verglichen mit dem zweiten, noch angenehm gewesen war. Er biss die Zähne zusammen. Pickett zählte laut „Zwei!“. Edan wappnete sich für den dritten Schlag. Er hörte die Katze surren – und dieses Mal traf sie sein rechtes Schulterblatt, das genauso empfindlich war, wie jedes andere Körperteil. Wieder gelang es Edan einen Schmerzlaut zu unterdrücken. Es war still an Bord, nur das übliche Quietschen der Takelage war zu hören. Da Edan noch immer keinen Schmerzlaut, noch nicht einmal ein dumpfes Stöhnen von sich gegeben hatte, zielte Pickett dieses Mal auf die linke Schulter des jungen Commanders und schlug noch härter zu. Der vierte Schlag ließ jeden Nerv in Edans Fleisch erzittern, von der Kopfhaut bis zu den Zehennägeln. Der brutale Schmerz trieb ihm den Schweiß ins Gesicht und Tränen in die Augen. Dennoch versuchte er sich zwischen den Schlägen, so gut es ging, zu erholen. Die Zeit zwischen den Hieben erschien quälend lang und doch kam der nächste Schlag viel zu früh!

Beim fünften Schlag spürte Edan wie seine Haut aufzuplatzen begann und der Schmerz noch heißer wurde, obwohl das eigentlich nicht mehr möglich war. Beim nächsten Hieb konnte er ein dumpfes Stöhnen nicht mehr unterdrücken. Er hörte Pickett laut und triumphierend hinter sich lachen. Doch beim nächsten Schlag gelang es Edan wieder, sich zu beherrschen. Das ärgerte Pickett. Zielsicher schlug er bei den nächsten Malen wieder und wieder auf die gleiche Stelle, um seinen Widersacher zum Schreien zu bringen. Vergeblich. Auch nach weiteren zwölf heftigen Schlägen war Edan kein Laut zu entlocken gewesen. Wütend zog Pickett die Katze durch die Finger seiner linken Hand, um die schmalen Lederschnüre von Edans Blut, Haut-und Fleischfetzen zu befreien. Picketts Gesicht und seine beige Uniformweste waren über und über mit Blut bespritzt, doch das störte den Captain nicht. Es machte ihn rasend, dass dieser verfluchte Bastard noch immer nicht vor Schmerzen brüllte. Nicht einmal ein winselndes Stöhnen kam über die Lippen dieses

Hurensohnes, obwohl er bereits mit aller Härte zuschlug.
„Schrei, du elender Hund!“, schrie er bei seinem nächsten Schlag und legte all die Wut und den Hass hinein, den er für diesen aufsässigen, ehemaligen Offizier empfand. Doch auch dieses Mal wurde er nicht mit einem Schrei belohnt. Pickett wußte, dass ihm die ganze Mannschaft zu sah und insgeheim hoffte, dass Chandler bis zum Schluss durchhalten und nicht einbrechen würde, auch wenn dies eigentlich unmöglich war.
Bei Schlag zwanzig war Pickett so frustriert, dass er keine Pausen mehr zwischen den einzelnen Hieben einhielt, sondern wild und hemmungslos auf die blutige Masse einschlug, die einmal Chandlers Rücken gewesen war. Er schlug dabei so blindlings drauflos, dass er gar nicht merkte, wie die Schnüre der Katze Edans seitlich abgewandtes, vor Schmerzen verzerrtes Gesicht trafen. Die schmalen Lederriemen rissen die empfindliche Gesichtshaut Edans bis auf den Wangenknochen auf, zerschnitten seine Augenbraue und seine Lippe und lösten einen derart unerträglichen Schmerz in seinem Kopf aus, dass er wie vom Blitz getroffen zusammensackte und das Bewußtsein verlor.
Pickett entging zunächst, dass sein verhasster Widersacher ohnmächtig geworden war. Er war in einen regelrechten Blutrausch gefallen und nur noch darauf bedacht, diesen elenden Bastard endlich zum Schreien zu bringen. Erst als ihm der Arm lahm wurde und er schweratmend gezwungen war eine Pause einzulegen, fiel ihm auf, dass Chandler leblos am Masten hing.
Wütend wischte er sich mit dem Ärmel über den Mund und das blutbespritzte Gesicht.
„Wasser! Holt verdammt noch mal Salzwasser und macht den verfluchten Schweinehund hier wach! Ich will ihn endlich brüllen hören!“, rief Pickett mit wilden Augen. Er war noch immer völlig außer Atem.
„Wie viele Schläge habe ich diesem Schweinehund verpasst?“, fragte er Thomas Slade, der jeden Hieb feinsäuberlich aufnotiert hatte.
„Vierundfünfzig, Sir!“, antwortete dieser wahrheitsgemäß. Slade vermied es Pickett in die Augen zu sehen. Er hatte Mühe, die Fassung zu wahren.
Im gleichen Moment schüttete einer der Matrosen einen Eimer Wasser über Edan. Das kalte Wasser auf seinem Kopf und das Salz, das wie Feuer auf seinem zerhackten Rücken brannte, brachten Edans Bewusstsein augenblicklich zurück.

Als er den undefinierbaren, brutalen Schmerz auf seinem Rücken spürte, konnte er zur Freude Picketts ein Stöhnen nicht
unterdrücken.
Der Captain stieß einen regelrechten Lustschrei aus und ließ die blutverklebte Katze mit einem irren Blick sofort wieder auf Edans völlig zerstörten Rücken niederpeitschen. Der Schmerz war nicht mehr auszuhalten und erleichtert registrierte Edan wie ihn erneut eine gnädige Ohnmacht von seinen Qualen erlöste. Als er auch nach dem dritten Eimer Wasser nicht mehr zu Bewusstsein gelangte, hielt Pickett frustriert inne.
„Wie viele sind es jetzt?“, fragte er keuchend seinen Steuermann.
„Achtundsiebzig, Sir!“ Thomas Slade fiel es schwer, seiner Stimme nicht anmerken zu lassen, wie viel Abscheu er für den Mann vor sich empfand. Es war für alle unerträglich mitanzusehen, mit was für einer
unglaublichen Freude Pickett diesen guten Mann und hervorragenden Offizier zu Tode quälte. Nicht nur einmal war Slades Hand während der Bestrafungsaktion zu seinem Degen gewandert. Aber schlussendlich brachte er nicht genügend Mut auf, um das zu tun, was sich alle hier an Bord am meisten wünschten: den Captain zu töten!
„Holt den verdammten Niggerfreund von diesem elenden Meuterer!“ Pickett hatte sich, noch immer hart schnaufend, zu seiner Mannschaft umgedreht.

Sein Gesicht war mit einer Schicht aus trocknendem Blut, Haut-und Fleischfetzen bedeckt, die langsam verkrusteten. In seinen hellen Augen leuchtete die pure Mordlust. Beides ließ ihn mehr denn je, wie einen sadistischen Teufel aussehen.
„Ah, da ist ja unser großspuriger Nigger!“ Pickett sah Bewembe höhnisch an, als zwei seiner Offiziere ihn aus der hintersten Reihe nach vorne zerrten.

„Komm näher, du stinkender Affe!“ Pickett wedelte mit der Peitsche gefährlich dicht vor Bewembes stoischem Gesicht herum. „Du trägst dafür Sorge, dass dieser elende Hurensohn nicht stirbt!“, zischte er dem schweigenden Neger mit böse funkelnden Augen zu.

„Denn falls er stirbt, bevor die tausend Peitschenhiebe voll sind …

geht die Reststrafe an dich!“
Er genoss es zu sehen, wie Bewembes kugelrunde Negeraugen unwillkürlich größer wurden. Ohne jede Vorwarnung schlug Pickett zu und lachte wild dabei, als Bewembe instinktiv an seinen schmerzenden Oberarm griff, der plötzlich wie Feuer brannte.
„Häng ihn ab und bring ihn unter Deck! Punkt achtzehn Uhr will ich ihn wiedersehen – zum Rendezvous mit meiner Peitsche!“

Die Royal Sun brauchte zwei Tage bis Havanna. In dieser Zeit ließ Pickett Edan Chandler morgens, mittags und abends auspeitschen. Zu seinem Ärger hielt der ehemalige Offizier nur mit Mühe zehn Peitschenhiebe durch, bevor er wieder in tiefer Bewusstlosigkeit versank.
Bewembe hatte alle Hände voll zu tun, den Blutverlust in Grenzen und Edan Chandler am Leben zu halten. Thomas Slade, der nun die Position des ersten Offiziers innehatte, hatte es zumindest ermöglicht, dass Bewembe und Edan Chandler das ehemalige Quartier des verstorbenen Schiffsarztes, Leyton Jackson, beziehen konnten. Es war zwar nur ein winziger Verschlag unterhalb des Kapitänsdecks, aber es stand eine Pritsche darin und über eine Fensterluke gab es zumindest Frischluftzufuhr. Bewembe legte den bewusstlosen Edan auf die Pritsche und verarztete ihn, mehr schlecht als recht. Medikamente wurden ihnen keine zugestanden. Außer frischem Trinkwasser, das Thomas Slade und Bewembe von ihren eigenen Rationen abzweigten, hatte Bewembe nichts zur Verfügung. Weder Verbandsmaterial, noch Wundsalbe. Er versuchte die schwärenden Wunden auf Edans Rücken damit zu desinfizieren, indem er seinen eigenen Urin darauf träufelte, wie er es bei den aufständischen Sklaven in den Bergen gelernt hatte. Doch das half alles nichts, solange Edan dreimal am Tag neue schlimme Wunden zugefügt wurden.
Bewembes stille Hoffnung, dass sich etwas ändern würde, sobald sie Havanna erreichten, erfüllte sich leider nicht. Obwohl Pickett sehr damit beschäftigt war, neuen Proviant zu laden und neue Seeleute für die Royal Sun zu rekrutieren, ließ er es sich nicht nehmen, die Strafaktion gegen Edan fortzusetzen. Auch am zweiten Tag, den die Royal Sun bereits im Hafen von Havanna vor Anker lag, hatte sich an der Strafprozedur nichts verändert. Edans unbarmherzige

Auspeitschung vor versammelter Mannschaft ging mit gleicher Grausamkeit weiter. Einzig Thomas Slade wagte es, einmal am Tag nach Edan zu sehen. Der Geruch von Eiter, absterbendem Gewebe und Urin erfüllte den winzigen Raum, des ehemaligen Schiffsarztes. Obwohl ständig Frischluft durch die offenstehende Fensterluke
hereinströmte, war der durchdringende Geruch in dem winzigen Verschlag nicht zu beseitigen.
„Noch ein oder zwei dieser Strafaktionen und er ist tot!“ Bewembe sah dem schweigenden Thomas Slade eindringlich in die Augen. Dieser hatte es sich auch am dritten Tag nicht nehmen lassen, nach Edan zu sehen. Bewembe spürte, wie hart es in Thomas Slade arbeitete und dass ihn Bewembes
unausgesprochener Vorwurf, nicht kalt ließ.
Am vierten Tag war Edan nicht mehr wach zu bekommen. Bewembe hatte bereits Mühe ihm genügend lebensspendendes Wasser einzuflößen. Er spürte wie die Lebensenergie, des einst so kräftigen, jungen Mannes zu einer winzigen Flamme zusammengeschrumpft war.
Als Thomas Slade am Nachmittag zu ihnen kam, wirkte er gehetzt, und er schloss noch vorsichtiger als sonst die Kabinentür hinter sich. Zuvor warf er nochmals einen vergewissernden Blick hinter sich, um sicherzustellen, dass es keine unliebsamen Lauscher gab. Lautlos verschloss er die Fensterluke, bevor er sich im Flüsterton an Bewembe wandte.
„Hör mir genau zu!“ Slade holte tief Luft und schien schwer mit sich zu ringen. Er wusste genau, dass er gerade dabei war, sein eigenes Leben aufs Spiel zu setzen. Doch er konnte dieses unerträgliche Elend nicht mehr länger mit ansehen. Dieses Schicksal hatte Edan Chandler einfach nicht verdient. Er legte den Zeigefinger auf seinen Mund und erläuterte Bewembe seinen Plan.

Gegen achtzehn Uhr ließ Pickett wie gewohnt, die versammelte Mannschaft antreten, um das grausame Ritual fortzuführen, das alle in der Mannschaft längst nicht mehr sehen wollten und konnten. Bewembe trug den bewusstlosen Chandler auf seinen Schultern nach oben an Deck, wo ihn zwei Matrosen mit versteinertem Gesicht erneut an den Großmast banden. Beim Anblick seines Rückens hatten einige Männer Mühe, sich nicht zu übergeben. Der Rücken war übersät mit eiternden Geschwüren, das rohe Fleisch schimmerte in allen Farben. Von rot, wo es noch einigermaßen durchblutet war, bis hin zu schwarz, wo das Fleisch bereits abzusterben begann. Der penetrante Geruch von Fäulnis war noch im Umkreis von zwei Metern wahrzunehmen.
Pickett kannte auch dieses Mal keine Gnade. Er ließ so lange und so oft Wasser über Edan kippen, bis dieser wieder halbwegs bei Bewusstsein wahr. Dann begann er sein grausames Werk von Neuem und dieses Mal bekam er endlich, worauf er schon die ganze Zeit gewartet hatte:

Schmerzensschreie voller Qual und Pein. Pickett ergötzte sich an den jämmerlichen Tönen seines Opfers und er hörte erst wieder auf zu schlagen, als die Schreie in ein leises Röcheln übergegangen waren, das nach und nach vollends erstarb.
Totenstille senkte sich über das Schiff. Edans Körper hing leblos und seltsam verkrümmt am Großmast.
„Sieh nach, ob er tot ist!“, rief Pickett ungerührt und sah Bewembe dabei auffordernd an.
Am Blick des großen Schwarzen konnte Pickett sofort erkennen, dass Edan immer noch lebte.
„Was für ein zäher Bastard!“, spie Pickett wütend aus. „Dann wird er eben morgen sterben!“

Kapitel 37

Sanft strichen ihre Hände über seine Schultermuskeln, die sich im Verlauf der letzten Minuten
zusammengekrampft hatten, so, als ob er noch einmal die vielen, grausamen Schläge auf seinem Rücken spüren würde. Sein Nacken war steif und es war ihm deutlich anzumerken, wie sehr ihn die Reise in die Vergangenheit aufgewühlt hatte. Selbst Cara, die die ganze Zeit nur schweigend zugehört hatte, und sich nicht wirklich vorstellen konnte, wie grausam und brutal sich solche Schläge anfühlen mussten, verspürte ein schmerzhaftes Ziehen auf ihrem Rücken.

Voller Mitleid ließ sie ihre Lippen zärtlich über seine
verkrampften Muskeln gleiten, um kleine, warme Küsse auf die hässlichen Striemen zu hauchen.
Liebend gerne würde sie ihn seine grausame Vergangenheit vergessen machen. Doch noch hatte sie nicht die ganze Geschichte gehört. Geduldig wartete sie, bis Edan sich unter ihren streichelnden Händen zu entspannen begann. Beide schwiegen. Edan war noch immer mit seinen Gedanken in der

Vergangenheit, aber ihre massierenden Hände beruhigten ihn ganz offensichtlich.
„Wie bist du entkommen?“, forderte sie ihn leise auf weiterzuerzählen. Zufrieden sah sie, wie seine Augen sich schlossen, als sie mit ihren Fingerspitzen ganz leicht über die Haut seiner Oberarme streichelte. Mit träger gewordener Stimme begann er fortzufahren: „Jeden Abend um einundzwanzig Uhr werden in Havanna Kanonen auf der Festungsanlage am Hafen abgefeuert, mit der die Schließung der Stadttore angekündigt wird. Dieser Knall übertönt alle Geräusche im Umkreis von mehreren Meilen.“ Edan legte eine kurze Pause ein.
„Thomas Slade nutzte diesen Umstand, um Bewembe und mir die Flucht zu ermöglichen. Slade hatte nicht nur meine Position als Commander übernommen, sondern auch mein Quartier, mit allem was darin war. Auch mein Geld, das ich im Laufe der Jahre erspielt hatte. Er bezahlte einen kubanischen Fischer dafür, dass er pünktlich um einundzwanzig Uhr in sicherer Entfernung vor der Royal Sun Stellung bezog. Slade versprach dem Fischer nochmals die gleiche Summe, wenn er mich und Bewembe sicher und lebend an Land bringen würde!“ Cara begann erneut Edans Schultern zu massieren, als sie spürte, wie er sich bei der Erinnerung wieder zu verspannen begann.

„Ich war bereits so gut wie tot. Als abends die Kanonenschüsse fielen, quetschte sich Bewembe mit mir aus der Fensterluke unseres Quartiers. Wir fielen beide unbemerkt ins Meer. Der Fischer wartete wie ausgemacht in einiger Entfernung der Royal Sun. Wie Bewembe es geschafft hat uns beide bis dorthin zu bringen, weiß ich nicht. Ich war bewusstlos und habe von all dem nichts mitbekommen. Jedenfalls zog uns der Fischer ins Boot und brachte uns an Land!“
„Und dann?“
„Als ich wieder zu mir kam, lag ich in einem Kloster im Hafen von Havanna. Die Franziskanermönche haben mich über Monate hinweg gesund gepflegt und versteckt. Ihnen verdanke ich, dass ich noch lebe und mich wieder schmerzfrei bewegen kann!“
„Was war mit Bewembe?“
„Er verschwand noch in der Nacht, nachdem er mich bei den Mönchen abgeliefert hatte!“
„Was wurde aus Pickett?“
Edan schwieg lange und nachdenklich. Als er wieder sprach war der gallig-bittere Ton in seiner Stimme nicht zu überhören: „Pickett hat die halbe Mannschaft auspeitschen lassen, aus Wut über unsere Flucht. Vierzehn Tage später erreichte er endlich New Orleans, nur um dann zu erfahren, dass die USA und England zwischenzeitlich ein Friedensabkommen unterzeichnet hatten.

Aber da wir auf See von jeglicher Kommunikation abgeschnitten waren, hatte uns diese Nachricht nicht erreicht. All die vielen Toten, all das Elend und die Grausamkeiten auf der Royal Sun waren völlig umsonst gewesen!“

Cara konnte Edans Verbitterung nur allzu gut nachvollziehen.
„Pickett segelte zurück nach England und klagte mich wegen Meuterei an. In meiner Abwesenheit wurde ich zum Tode verurteilt. Mir und meinen Nachkommen wurden alle englischen Bürgerrechte und Titel aberkannt! Sollte ich jemals wieder englischen Boden betreten, bin ich ein toter Mann!“
„Woher weißt du das? Bist du etwa …!“
„Nein, ich bin nicht nach England zurückgekehrt. Während der vielen Monate bei den Mönchen habe ich meiner Mutter geschrieben. Zum einen bat ich sie, dafür zu sorgen, dass Withcombs Familie das Verlustgeld bekam, zum anderen wollte ich, dass sie wußte, dass ich noch lebe und warum ich zum Meuterer geworden bin. Kurz bevor ich die Mönche verließ, erhielt ich ihren Brief, in dem sie mir schrieb, was zwischenzeitlich in England passiert war!“
„Und wie kamen du und Bewembe nach New Orleans!“

„Meine Güte, Cara! Es reicht für heute! Ich würde viel lieber …!“
„Du wirst mir den Rest der Geschichte nicht vorenthalten!“
„Oder …?“
„Oder ich gehe!“, drohte Cara dreist.
„Du gehst nirgendwohin!“, sagte Edan bestimmt. Er hatte den Kopf zu ihr gedreht und ließ seine Augen mit trägem Blick über ihren spärlich bedeckten Körper gleiten.

„Nicht bevor …!“
„… du mir alles erzählt hast!“, unterbrach Cara ihn rasch. Natürlich wusste sie, dass ihm der Sinn nach etwas ganz anderem stand.

„Bewembe, du, New Orleans!“, gab sie ihm auffordernd die passenden Stichwörter.
Edan atmete tief ein und gab einen unwilligen Laut von sich. Dennoch tat er ihr den Gefallen.

„Nachdem ich wieder gesund war und das Kloster verlassen konnte, musste ich irgendwie zu Geld kommen.

Also tat ich das, was ich schon immer getan habe, wenn ich in Geldnöten war …!“
„Du spieltest Karten!“ Edan nickte zustimmend.
„In jedem Hafen der Welt ist es das Gleiche: Im Puff und in den Spielhöllen trifft sich Arm und Reich, Adel und Abschaum. Ideale Voraussetzungen für einen Kartenspieler!“
„Du kamst also wieder zu Geld!“ Edan nickte.
„Was war mit Bewembe!“
„Eines Nachmittags war ich auf dem Weg zu einer Poker-Partie an der Plaza Vieja, auf der zu diesem Zeitpunkt eine Sklavenauktion abgehalten wurde. Einer der Sklaven, die zum Verkauf standen, war Bewembe. Ich hatte ihn zwar seit jener Nacht, als er mich von Bord der Royal Sun gerettet hat, nicht mehr wiedergesehen, aber dieser schwarze Riese ragte wie ein Berg aus der Menge. Er war wieder einmal bei einem Überfall erwischt worden und sollte erneut an einen Negrero, einen Sklavenschmuggler, verkauft werden. Ich kaufte Bewembe!“
„Du hast dir einen Sklaven gekauft?“, fragte Cara gedehnt.
„Eigentlich hatte ich Bewembe gekauft, um ihm seine Freiheit zu schenken. Aber das ist auf Kuba leider nicht möglich. Es gibt dort keine freien Sklaven. Selbst sogenannte Emancipados, von Engländern befreite Sklaven, werden auf Kuba weiterhin als Sklaven gehalten. Sie gehören dann zwar der spanischen Krone, ausgebeutet werden sie trotzdem!“ Edan rieb sich sein raues Kinn.
„Um aus Bewembe einen freien Mann machen zu können, gab es nur eine Möglichkeit: Wir mussten Kuba verlassen. Etwa zwei Monate später hatte ich genügend Geld für uns beide erspielt, um eine Schiffspassage nach New Orleans bezahlen zu können. Der einzige Ort in diesem Teil der Welt, wo Schwarzen ein freies Leben möglich ist. Also bestiegen wir zusammen ein Schiff nach New Orleans. Seitdem ist Bewembe ein freier Mann!“
Für Edan war damit seine Reise in die Vergangenheit endgültig zu Ende. Ihm stand der Sinn längst nach etwas ganz anderem! Seine Finger waren nach hinten geglitten und kneteten bereits lustvoll Caras feste Schenkel. Doch Cara ließ nicht locker und knuffte ihn auffordernd in die Seite. „Wie ging es weiter?“, fragte sie und hielt kurzerhand seine forschenden Hände fest. Edan verdrehte gequält die Augen über Caras Hartnäckigkeit.

Er wollte sich nicht mehr länger den schrecklichen Dingen in seinem Leben widmen, sondern nur noch den schönen! Und das Schönste was er sich überhaupt nur vorstellen konnte, war, Liebe mit ihr zu machen!

Als sie ihn erneut unsanft in die Seite stieß, grunzte er
widerwillig, begann dann aber auch noch den Rest der Geschichte zu erzählen.
„Zunächst trennten sich unsere Wege. Bewembe schlug sich mit Gelegenheitsarbeiten durch, ich mit Pokerspiel und Immobilienkäufen. Vor etwa sieben Jahren kaufte ich dann das Crystal Palace. Ich zog es vor, in meinem eigenen Spielsalon zu spielen, bei dem ich gewisse Dinge besser unter Kontrolle hatte. Der andere Teil des Palace beherbergte damals bereits Belles Bordell, was meinem Spielsalon natürlich sehr zuträglich war!“, grinste Edan
anzüglich. „Eines Tages stand eine kleine, verzweifelte

Mexikanerin vor Belles Tür und fragte nach Arbeit. Da Belle keine Verwendung für sie hatte, schickte sie sie zu mir. Sie dachte, ich könnte eine Haushälterin gebrauchen … Ich stellte Pilar ein, ohne zu wissen, dass sie mit Bewembe verheiratet war. Es dauerte nicht lange, da hatten sich Pilar und Bewembe bei Belle und mir so unentbehrlich gemacht, dass wir sie in der Wohnung neben den Ställen einquartierten!“

Etwas in Edans Worten hatte Cara hellhörig werden lassen.
„Belle und du?“, entfuhr es ihr unwillkürlich. „Wart ihr etwa … !“ Am liebsten hätte Cara die Frage sofort wieder zurückgenommen. Sie wollte nicht, dass Edan dachte …
„Höre ich da etwa sowas wie Eifersucht in deiner Stimme, Blütenkelch?“, neckte Edan sie prompt. Cara ignorierte seine Anspielung und hakte stattdessen nochmals nach.
„War Belle deine Geliebte?“ Sie hielt den Atem an und hoffte zutiefst, er würde ihre Frage verneinen.
„Hm, ich sag mal so, geschäftlich harmonieren wir besser!“
Sie hasste den Stich, der ihr ins Herz fuhr. Natürlich hatte sie gewusst, dass er die letzten zwanzig Jahre nicht wie ein Mönch gelebt hatte! Aber es tat dennoch weh, wenn eine seiner Geliebten plötzlich einen Namen und ein Gesicht hatte. Und dann auch noch ausgerechnet Belle! Cara erschrak über sich selbst und die Heftigkeit ihrer Eifersucht. Edan war die Veränderung an ihr nicht entgangen. Vorsichtig drehte er sich zu ihr um, so dass sie von seinem Rücken herunterfiel und neben ihn aufs Bett plumpste. Eilig deckte sich Cara mit einem Laken zu, während sie ihm den Rücken zuwandte.
„Du bist eifersüchtig!“, brummte Edans tiefe Stimme an ihrem Ohr.
„Ich bin nicht eifersüchtig!“, beeilte sich Cara zu widersprechen. Doch ihre Antwort kam viel zu schnell und viel zu heftig. Sie hörte ihn leise lachen. Er glaubte ihr kein Wort.

„Oh doch! Deine Tigeraugen versprühen wieder dieses gefährliche, gelbe Feuer und strafen deine Worte Lügen!“ Um sie etwas zu besänftigen, hauchte er kleine Küsse auf ihre abweisende, nackte Schulter. Zufrieden sah er, wie sich ihre Haut sofort in Gänsehaut verwandelte. Aber Cara drehte ihm immer noch demonstrativ ihren Rücken zu. Seine Hand glitt um sie herum und begann ihre vollen Brüste zu streicheln. Verärgert registrierte Cara wie sich ihr Puls beschleunigte und sich diese altbekannte Schwäche in ihren Gliedern auszubreiten begann.
„Hm! Ich fühle wie dein Eispanzer schmilzt …!“, kommentierte Edan zufrieden Caras unübersehbare Körperreaktionen, „ … und dein kleiner Vulkan bereits zu brodeln beginnt!“ Wieder einmal fühlte sich Cara von ihm ertappt. Halbherzig unternahm sie einen Versuch, ihm ihre Schulter zu entziehen, auf die er nach wie vor kleine Küsse hauchte.

Mit dem Erfolg, dass Edan nur noch dichter zu ihr aufrückte und sich dabei so fest an sie presste, dass sie jedes einzelne seiner Körperhaare an ihrem Rücken spüren konnte. Und nicht nur diese.

Etwas Hartes und Pulsierendes hatte sich zwischen ihre Pobacken geschoben und rieb sich ungeniert an ihr.
Edans Lippen waren aufwärts gewandert, um die samtige Haut in ihrer Halsbeuge zu erkunden. Cara entfuhr ein Seufzer, als er sie in den Nacken biss und lustvoll an ihrem weichen Fleisch zu saugen begann. Ihre

Körperhärchen schnellten in die Höhe, ihre Brüste wurden sofort hart und spitz.
Ohne seine wilden Liebesbisse zu unterbrechen, ließ Edan seine Hände über Caras üppige Rundungen gleiten. Wie die Löffelchen lagen sie dicht aneinander geschmiegt, Cara mit angewinkelten Beinen, die sie fest verschlossen hielt. Edan genoss es, ihr volles, weiches Fleisch zu drücken - auf ihren Hüften, an ihrem Bauch und an ihrem Po.
Plötzlich hörte sie ihn wie einen wilden Wolf an ihrem Ohr knurren. Erschrocken fuhr sie mit dem Kopf herum.
„Deine Samthaut macht mich rasend!“, raunte er mit kehliger Stimme. „Ich verspüre sowas wie unbändige

Fleischeslust!“ Wie um seine Aussage zu unterstreichen, begann er seine lustvollen Liebesbisse auszuweiten. Cara spürte seine Zähne plötzlich an ihrer gesamten Rückseite. Er biss und kniff sie lustvoll in ihre weichen Oberarme, in das zarte Fleisch ihrer Taille, ihren Rücken, ihren prallen Hintern und in ihre festen Schenkel. Mit einem heftigen Ruck drehte er sie auf den Rücken und begann in ihre Brüste zu beissen.

„Hhhsssss …!“, sog Cara die Luft geräuschvoll ein, wenn ein lustvoller Schmerz sie durchzuckte und dafür sorgte, dass sich ihr Körper mit einer prickelnden Gänsehaut überzog. Sie genoss es, wie Edan immer wilder und ungestümer wurde.

Vor seinen Lustbissen war kein Körperteil sicher. Ihr Bauch schien es ihm besonders angetan zu haben. Immer wieder sog er genussvoll das weiche Fleisch unterhalb ihres Nabels zwischen seine Zähne und begann dann heftig daran zu saugen. Cara spürte ein köstliches Ziehen zwischen ihren Beinen.
Langsam arbeitete sich Edan weiter nach unten. Voller Erwartung hielt Cara den Atem an. Sie wußte nur zu genau, was er vor hatte. Heiß und wild vergruben sich seine saugenden Lippen und Zähne in ihrem behaarten Venushügel.

Gleichzeitig versuchten seine Hände ihre widerspenstigen Schenkel zu öffnen. Doch Cara zögerte und hielt ihre Beine fest geschlossen.

Edans Kopf ruckte unwillig nach oben. In seinen Augen leuchtete es gefährlich. Wie ein gereizter Wolf zeigte er ihr spielerisch die Zähne und begann stumm, aber drohend nach ihr zu schnappen. Cara gab nach und ließ es zu, dass er ihre Beine spreizte. Mit einem zufriedenen Knurren tauchte er langsam wieder ab, um erneut seiner wilden und hemmungslosen Fleischeslust zu frönen. Anders als erwartet, widmete er sich aber nicht ihrem bebenden Lustzentrum, das bereits feucht und verführerisch duftete, sondern ihren weichen Innenschenkeln! Voller Genuss schlug er seine Zähne in deren herrlich zartes Fleisch, um dann voller Lust und Hingabe vollmundig daran zu saugen. Cara zitterte am ganzen Leib und wünschte sich nichts sehnlicher, als dass Edan sie endlich da berührte, wo sie es am meisten brauchte. Doch Edan ließ sich alle Zeit der Welt. Wieder und wieder umkreiste er ihr bebendes Lustzentrum, ohne es in der Mitte zu berühren. Cara wußte genau welch perfides Spiel er mit ihr trieb. Er wollte sie genauso langsam in den Wahnsinn treiben, wie sie es am Abend in der Dusche mit ihm getan hatte.
Doch Cara wollte nicht so lange warten. Sie wollte, dass er sie jetzt berührte und zwar da, wo sie es am meisten brauchte. Bebend und aufgeregt verfolgte sie, wie sich seine lustvoll saugenden Lippen wieder ihrem Lustzentrum näherten, um dabei wieder bewußt ihren erwartungsvoll prickelnden Kitzler auszusparen. Als seine Zunge erneut quälend langsam an ihrem zitternden Lustknopf vorbeiglitt, griff Cara kühn in seinen vollen Haarschopf, drückte sein Gesicht genau an jene Stelle, wo sie ihn haben wollte und fixierte seinen Kopf mit ihren Schenkeln, die ihn wie Schraubstöcke umfingen. Für einen Moment verharrte sein Kopf regungslos zwischen ihren Beinen. Cara hielt die Luft an. Ihr Herz raste. Sie spürte seinen erregten feuchten Atem auf ihren pochenden Schamlippen und wußte genau, dass seine Nase tief in ihrem Duftzentrum steckte, ihr Geruch ihn von allen Seiten umgab. Sie errötete bei dem Gedanken daran, wie sie heute morgen wohl riechen mochte? Keiner von beiden rührte sich. Es kam Cara wie eine halbe Ewigkeit vor, bis Edan sich endlich zu bewegen begann. Im nächsten Moment stieß sie einen heiseren Schrei aus. Edan hatte seinen Mund soweit es ging geöffnet und ihre gesamte Scham tief in seine Mundhöhle eingesogen. Sie spürte die enorme Saugkraft seines Mundes und gleichzeitig seine raue, starke Zunge, mit der er wieder und wieder über ihre bebende Lustknospe fuhr. Die raue, stoppelige Haut seiner Wangen, sorgte für einen wunderbaren, zusätzlichen Reiz auf ihren Innenschenkeln. Eine erste, heiße Welle der Lust schwappte über Cara hinweg. Sie hörte jemanden laut und lustvoll stöhnen, ohne zu bemerken, dass sie selbst es war, die in diesem Moment ihren Gefühlen freien Lauf ließ. Das Drängen zwischen ihren Beinen verstärkte sich, wurde heftiger und intensiver. Instinktiv presste sie ihre Schenkel noch fester zusammen, um das herrliche Lustgefühl zu verstärken, wenn Edan wieder und wieder in ihr feuchtes, duftendes Fleisch biss und sie regelrecht auszuschlürfen begann. Im nächsten Moment spürte sie, wie Edan seinen Kopf aus dem

Schraubstock ihrer Schenkel zurückzog, nach Atem rang und dabei eine schreckliche Leere zwischen ihren Beinen hinterließ. Bevor sie sich fragen konnte, was er vorhatte, rollte er sie auf die Seite und glitt geschickt hinter sie. Er schmiegte sich dicht an ihren Rücken, griff nach seinem Schwanz und ließ ihn zwischen ihren Pobacken nach vorne gleiten, bis seine Eichel ihre feuchte Spalte berührte. Cara hielt den Atem an, als er etwas tiefer nach unten glitt, um sein heiß pulsierendes Glied ganz langsam und ohne Eile in ihre enge Pforte zu bohren. Durch ihre leicht angewinkelten, aufeinanderliegenden Beine war ihre Spalte noch enger als sonst und sie genoss in vollen Zügen, wie er immer tiefer und tiefer in sie hineinglitt, sie dabei wunderbar weitete und auszufüllen begann.

Es fühlte sich einfach unglaublich gut an, wenn er bis zum Heft, tief und heiß in ihr steckte. Sie stöhnte vor Wonne, über die enorme Fülle in ihrem Innern, und der wohligen Wärme an ihrem Rücken. Im Zimmer war es still, bis auf Edans heftiges, erregtes Atmen. Der warme Hauch seines Atems löste wunderschöne Lustschauer an ihrem Hals aus.
„Ich es liebe in dir zu sein!“, hörte sie seine tiefe, raue Stimme an ihrem Ohr. Er schlang einen Arm um sie und begann lustvoll ihre Brustwarzen zu kneten. Cara stöhnte unwillkürlich auf. Jeder seiner kleinen Kniffe verstärkte das lustvolle Ziehen in ihrem Unterleib, und das Drängen in ihrem Lustzentrum.
„Tanze Lundu mit mir!“, forderte er sie mit heiserer, erregter Stimme auf. Herrliche Bilder zuckten durch Caras Kopf. Sie spürte, wie er sie auch mit seinem anderen Arm von hinten umschlang und noch fester auf seinen Schwanz zog, der bereits heiß und heftig in ihr pulsierte. Nur zu bereitwillig folgte Cara seiner Aufforderung. Sie spürte wie er sich mit kleinen,
aufreizenden und verführerischen Zirkeln in ihr zu bewegen begann.

Cara zögerte nicht eine Sekunde. Sie schloss die Augen und begann langsam ihr Becken kreisen zu lassen, passte sich perfekt Edans Bewegungen an. Wie schon auf der Tanzfläche verschmolzen ihre beiden Körper zu einer einzigen, wunderbar fließenden Bewegung. Und wie bereits am Abend zuvor, entfaltete der Lundu von Neuem seinen überwältigenden Zauber, verbreitete seine Magie, die beide bis in den letzten Winkel ihrer Seele erfüllte. Noch nie in ihrem Leben hatte Cara so etwas Wundervolles erlebt, wie in diesem Augenblick in Edans Armen. Sie hatte das unwirkliche Gefühl eins mit diesem Mann zu sein. Nicht nur mit seinem Körper, sondern auch mit seiner Seele.

Dieses Glücksgefühl war so überwältigend, dass sie glaubte ohnmächtig zu werden. Instinktiv klammerte sie sich an Edans Hände, die überkreuzt auf ihren Brüsten lagen und diese wunderbar kneteten.
Mein Gott, ich sterbe vor Glück!, dachte Cara völlig benommen.
Ich auch!, hörte sie plötzlich Edans Stimme in ihrem Kopf.

Cara zuckte erschrocken zusammen. Oh mein Gott, ich werde verrückt!
Nicht mehr als ich!, hörte sie wieder Edans Stimme in ihrem Kopf.
Geh raus aus meinem Kopf!
Das kann ich nicht, solange ich in dir stecke! Außerdem gefällt es mir sehr, dass ich hören kann, was du denkst!

Was denke ich gerade?
Dass ich endlich weiter machen soll, dich zu …! Hast du dieses Wort wirklich gerade gedacht? Cara errötete zutiefst, spürte aber im selben Moment, wie er sich etwas aus ihr zurückzog, um dann kurz und heftig, in sie hineinzustossen. Für eine Sekunde blieb Cara die Luft weg, als sie in so hart und groß in sich spürte.

Ah, das gefällt dir!, hörte sie wieder seine Stimme, bevor er im nächsten Moment erneut hart und heftig in sie hineinstieß. Cara spürte wie sich das lustvolle Ziehen zwischen ihren Beinen rapide verstärkte.

Sie genoss das Gefühl in vollen Zügen und wünschte sich, dass er noch schneller, in kürzen Abständen in sie hineinstossen würde.

Euer Wunsch ist mir Befehl, Ma’am!, hörte sie ihn in ihrem Kopf erregt keuchen und im nächsten Augenblick tat er genau das, was sie sich gewünscht hatte. Caras Körper begann zu jauchzen. Das Ziehen und Drängen zwischen ihren Beinen wurde immer heftiger und intensiver. Herrliche Lustschauer brachten ihre Haut zum Prickeln.

Oh, was für einen herrlich, großen, harten Schwanz er doch hatte!

Ja, er gefällt mir auch!, hörte sie seine leicht amüsierte Stimme in ihrem Kopf. Vor lauter Lustschauer hatte sie ganz vergessen, dass er ihre Gedanken hören konnte. Doch das war ihr in diesem Moment egal. Sie fühlte, wie sich etwas Gewaltiges in ihrem Unterleib zusammenzubrauen begann. Sie hatte keine Zeit mehr irgendetwas zu denken! Ein orange-glühendes Feuer raste auf sie zu und zwang sie, sich von den heißen, züngelnden Flammen verbrennen zu lassen, sich all diesen wunderbaren Empfindungen hinzugeben, die Edans großer, stoßender Schwanz in ihr auslösten. Ihre Hand stahl sich zwischen ihre Schenkel. Wie im Fieber begann sie ihre Lustknospe zu drücken und zu reiben, um den brodelnden Vulkan in ihrem Unterleib endlich zum Ausbruch zu bringen. Im nächsten Moment spürte sie, wie sich die Innenwände ihrer Höhle auf unverkennbare Weise zusammenzogen, wie Edan keuchend in ihr wild zuckendes Becken hineinstieß, bis sich endlich dieses überwältigende und alles erlösende Lustgefühl in ihrem Unterleib einstellte, das als warme, wunderbare Welle über sie hinweg schwappte, in Sekundenschnelle ihren Kopf erreichte und sich von dort langsam, als ein herrliches Gefühl tiefster Zufriedenheit über ihren Körper und ihre Seele ausbreitete. Sie war so in ihrer wunderbaren, alles überdeckenden Gefühlswelt gefangen, dass sie gar nicht mitbekam, welch ungeheure Lust es Edan bereitete, dass er der Mann war, der ihr mit seinem Körper, solche Wonnen und Freuden bereiten konnte. Dieses Gefühl war derart berauschend und erhebend für ihn, dass er glaubte vor Lust und Glück zerspringen zu müssen. Als er merkte, wie sich bei Cara ein Höhepunkt anbahnte, begann sein Blut vor Erregung zu kochen. Er spürte wie sich die Wände ihrer Höhle immer schneller und rhythmischer um sein pochendes Glied herum zusammenzogen. Je näher ihr Orgasmus kam, umso enger wurde sie. Edan keuchte bei dem unglaublich festen und unwiderstehlichen Druck, den sie dabei auf seinen Schwanz ausübte. Er bebte am ganzen Körper. Seine Hoden zogen sich zusammen, wurden kleiner und hart. Der Gedanke, dass er gleich in ihr kommen, seinen Samen in ihr verströmen würde, ließ ihn vor Lust ächzen und am ganzen Körper erzittern. Er drückte Cara flach aufs Bett, legte sich mit seinem ganzen Gewicht auf ihren Rücken, umfaßte ihre vollen Brüste, um sich noch wilder und leidenschaftlicher in sie hineinstossen zu können. Jeder seiner Stösse war von inbrünstigem Stöhnen begleitet, er hörte selbst, wie er immer lauter und schneller wurde, wie er mehr und mehr die Kontrolle verlor und seiner hemmungslosen Lust freien Lauf ließ. Er sah, wie ein glühender Feuerball auf ihn zu raste, ihn blendete und im nächsten Moment spürte er, wie er mit unglaublicher Intensität tief in ihr explodierte. Heiß, wild und unkontrolliert schoss es aus ihm heraus. Edan stöhnte wie ein Wahnsinniger über die unsägliche Lust, die er in diesem Moment empfand. Sein Körper wurde von oben bis unten durchgeschüttelt und eine nie gekannte Befriedigung ergriff von ihm Besitz, drängte ihn im Taumel des Glücks instinktiv noch tiefer in sie hinein, bevor er völlig erschöpft auf ihr zusammenbrach.

Kapitel 38

Cara genoss das schwere Gewicht von Edans schweißnassem Körper auf ihrem Rücken. Schweratmend lag er auf ihr und drückte sie tief in die Kissen. Ganz deutlich war sein rasend pochender Herzschlag an ihrem Rücken zu spüren, der sich nur sehr zögerlich zu beruhigen begann.

Sein warmer Atem trocknete auf angenehme Weise die Schweißperlen auf ihrem Nacken. Beide lagen immer noch aufeinander, vollkommen erschöpft von ihrem aufregenden Liebesspiel.

Cara mochte dieses ungewohnte, aber herrliche Gefühl von Edans Nähe und Wärme. Sie liebte es geradezu, wie er sie mit seinem muskulösen Körper umschloss und beschützte.

Als Edan Anstalten machte, sich vorsichtig von ihr zu lösen, begann sie unwillig zu protestieren. Sie wollte nicht, dass er sich aus ihr zurückzog und sie verließ!

Als Edan von ihr herunter rollen wollte, flüsterte Cara leise aber bestimmt „Bleib!“.

Edan zögerte, schien für einen Moment überrascht, entspannte sich dann jedoch wieder mit einem zufriedenen Seufzer und wenig später übte sein harter Körper erneut diesen herrlich, schweren Druck auf Cara aus, den sie mittlerweile so sehr liebte.

Am liebsten wäre Cara für immer und ewig so liegengeblieben. In dieser wunderbar friedlichen Atmosphäre, fernab der Welt, mit all ihren Widrigkeiten.

Doch in ihrem Innern vernahm sie bereits wieder die leise, mahnende Stimme ihres Verstandes. Sie wusste, dass der Morgen unerbittlich fortschritt – und es längst Zeit war, Edan zu verlassen, wenn sie noch unerkannt aus seinem Haus schlüpfen wollte.

Es war Sonntagmorgen und es würde nicht mehr lange dauern, dann wäre Jackson Square voller Menschen und Kutschen, die auf dem Weg zur Sonntagskirche waren.

Nur noch fünf Minuten, vertröstete sich Cara, als Edans Hand um sie herumwanderte und wie zufällig auf ihrer vollen Brust zu liegen kam. Sein Daumen begann leise mit ihrem Nippel zu spielen.

Keiner sagte ein Wort. Cara hörte Edan hinter sich wohlig grunzen.

„Ich muss gehen, Edan!“

Das wohlige Grunzen verstummte abrupt. „Musst du nicht!“, brummte er träge an ihrem Ohr, bevor er ungerührt weiter mit ihrem Nippel spielte.

Cara seufzte bedauernd. Sie zerstörte die wunderbare Morgenstimmung nur ungern, aber es stand einfach zu viel auf dem Spiel.

Sie wollte auf keinen Fall, dass jemand mitbekam, dass sie die Nacht mit Edan verbracht hatte.

„Ich habe keine Wahl! In Kürze gehen alle zur Kirche!“, sagte Cara nachdrücklich.

„Wo ist das Problem, Cara?“ Seine Stimme klang immer noch faul und träge.

„Das Problem ist, dass dann jeder sehen wird, wie ich dein Haus verlasse und jedem sofort klar sein wird, wie und wo ich die Nacht verbracht habe!“

„Na und?!“

„Verdammt Edan! Ich will nicht, dass alle wissen, dass ich … dass wir …!“

Cara fiel es schwer, das in Worte zu fassen, was da denn nun eigentlich zwischen ihnen war.

„ …, dass du meine Geliebte, meine Mätresse bist?“, kam er ihr zur Hilfe.

Cara sog scharf die Luft ein! Was bildete sich dieser Kerl ein!

„Ich bin nicht deine Mätresse!“, entfuhr es ihr zischend. Wie konnte er es wagen, sie als seine Mätresse zu bezeichnen! Sie hasste dieses Wort und die Erniedrigung die damit einherging! Sie war kein billiges Liebchen, das sich von einem reichen Gönner aushalten und ihm im Gegenzug dafür Liebesbezeugungen zu kommen ließ.

Sie war Cara Riordan! Sie war eine stolze, freie Frau! Eigenständig, auf niemanden angewiesen und für kein Geld der Welt zu haben!

„Gut!

Du bist nicht meine Mätresse!“, versuchte Edan sie mit träger Stimme zu beschwichtigen. „Lass die Leute doch einfach reden, Cara!“

Edan war es völlig egal, ob man Cara nun als seine Geliebte oder als seine Mätresse bezeichnete. Wichtig war nur, dass sie es endlich war!

Edans offensichtliche Begriffsstutzigkeit ärgerte Cara! Dieser verdammte Mistkerl hatte überhaupt keine Ahnung wovon sie redete! Es schien ihn auch nicht wirklich zu interessieren! Das Einzige, was ihm wichtig war, war dass sie mit ihm …!

Cara merkte, wie sie langsam wütend wurde.

„Ich soll die Leute reden lassen?!“ Ihre Stimme klang wie ein gereiztes Fauchen. Die friedliche Morgenstimmung war dahin.

Mit einem heftigen Ruck stemmte sich Cara auf alle Viere und beförderte Edan mit einem kräftigen Schwung ihres Hinterteils unsanft von sich herunter. Völlig überrascht fiel dieser neben ihr aufs Bett.

Schlagartig wich seine wunderbare Trägheit einer gewissen Besorgnis.

Alarmiert sah er in Caras gelbe Tigeraugen, die ihn seltsam böse anfunkelten!

„Was zur Hölle ist denn jetzt schon wieder los!“, fragte er ehrlich erstaunt. Er war sich überhaupt keiner Schuld bewusst!

„Wie würde es dir gefallen, wenn man dich in New Orleans als meine männliche Hure bezeichnen würde?“, fauchte Cara Edan wütend an.

Dieser hatte sich mittlerweile auf seine Ellbogen gestützt, ein Bein lässig aufgestellt und präsentierte seine nackte Männlichkeit ohne jegliche Scham.

Bei ihren provokanten Worten rieb sich Edan nachdenklich die stoppeligen Wangen. Das Geräusch verursachte Cara Gänsehaut.

„Du bist nicht meine Hure!“

„Aber alle werden
es denken!“

„Das tun sie doch jetzt schon!“

„Bislang waren es aber nur Gerüchte! Ich werde den Teufel tun, den Leuten auch noch einen Beweis zu liefern!“

„Das wird sich wohl kaum vermeiden lassen!“

„Und ob sich das vermeiden lässt!“

„Worauf, zum Teufel, willst du hinaus, Cara?“ In Edans Augen begann es dunkel zu glimmen.

Ohne es zu wollen, wurden Caras Augen immer wieder von seiner ruhenden Männlichkeit angezogen, die er ihr völlig entspannt und schamlos präsentierte. Verdammt! Besaß dieser Mann eigentlich überhaupt Schamgefühl?!

„Ich will verdammt noch mal nicht, dass die Leute wissen, dass du und ich … nun, dass wir miteinander …!“

„… schlafen!“, ergänzte Edan hilfreich, während sein Blick fasziniert auf ihren vor Empörung bebenden, nackten Brüsten ruhte. Errötend griff Cara nach einem Laken und bedeckte damit rasch ihre Blöße.

Er quittierte ihren neuerlichen Anflug von Scham mit einem amüsierten Lächeln.

„Ja, ich will, dass unser … äh … Verhältnis geheim bleibt!“ Sein amüsiert-ungläubiger Blick verriet Cara nur allzu deutlich, für wie absurd er ihr Ansinnen hielt.

„Wie soll das funktionieren?“, fragte er mit spöttisch angehobener Augenbraue. „Soll ich mich nachts heimlich zu dir schleichen, oder du dich zu mir?“

Als Cara nur beredet schwieg, verging Edan das Lächeln.

„Bist du verrückt! Ich werde auf keinen Fall dulden, dass du nachts alleine durch New Orleans schleichst!“

„Nun, wenn du weiterhin das Bett mit mir teilen willst …!“, ließ Cara den Satz bedeutungsvoll offen, während ihre Augen unschuldig klimperten.

„Zum Teufel, Cara, was soll das?“, stieß Edan ungehalten hervor. „Ich will dich in meinem Bett und in meinem Leben! Bei Tag und bei Nacht!

Es schert mich einen Dreck, wie oder was die Leute über uns reden!

Ich will dich! Ich werde den Teufel tun, mich oder dich vor der Öffentlichkeit zu verstecken. Wir reiten nachher zu dir und holen deine Sache!“, bestimmte er ungehalten.

Edan verstand überhaupt nicht was Caras Problem war! Er hatte nie einen Hehl daraus gemacht wie sehr er sie begehrte, und dass er alles daran setzen würde, sie zu seiner Geliebten zu machen! Und jetzt, wo sie es endlich war, führte sich Cara plötzlich wie eine dieser moralisierenden Gesellschafts-Matronen auf!

Edan verspürte keinerlei Lust sich diesen spießbürgerlichen und erdrückenden Moralvorstellungen zu unterwerfen, die er schon sein Leben lang hasste. Nicht ohne Grund lebte er schließlich in diesem anrüchigen Milieu und nahm dabei bewusst einen schlechten Ruf in Kauf.

Dieses Leben zwischen Gosse und Beletage gefiel ihm außerordentlich gut und hatte sich für ihn oft genug bezahlt gemacht. Wie ein Seiltänzer bewegte er sich zwischen der hellen und der dunklen Seite der Gesellschaft, immer die Vorteile nutzend, die ihm die jeweilige Seite gerade bot. Bettler, Säufer, Stadtpolitiker oder Bankier – jeder hatte ihm etwas zu bieten!

Was war am Leben einer Mätresse so schlimm? Die meisten Männer in New Orleans hatten eine. Manchmal mit, manchmal ohne Einwilligung der Gattin.

Es war zwar auch in New Orleans nicht gerade üblich, offen und in Sünde mit einer Geliebten im gleichen Haus zusammenzuleben, aber das scherte Edan herzlich wenig. Er wußte nur zu gut, dass er genug Geld, Macht und Einfluss hatte, um sich darüber hinwegsetzen zu können. Diesbezüglich war ihm sein schlechter Ruf sogar überaus hilfreich!

New Orleans war nun mal die Stadt der Sünde und das French Quarter war ihr heiß pulsierendes Herz!

„Dir bleibt keine andere Wahl, Edan! Entweder, wir spielen das Spiel nach meinen Regeln …!“ Cara verstummte vielsagend. Es war nicht nötig den Satz zu vollenden.

„Oder?“

In Edans Augen begann es immer stärker zu funkeln.

„…

oder wir lassen es, wie es war!“ Cara wußte nur zu gut, dass sie die besseren Karten in der Hand hielt. Dennoch sah sie mit Unbehagen, wie sich Edans Augen langsam zu schmalen Schlitzen verengten.

„Willst du mich etwa erpressen?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.

„Wir haben eine Abmachung, Cara!“

„Richtig!

Ich putze und wasche für dich und ich tanze Lundu mit dir! - Nicht mehr und nicht weniger!“ Sie sah, wie sich seine Augen noch mehr verdunkelten. Die kleine, pochende Ader an seiner Schläfe ließ nichts Gutes erahnen.

„Ich habe so viel Geld und Einfluss, dass es völlig egal ist, was die Leute über dich oder mich reden! Also? - Was bezweckst du wirklich mit diesem kleinen Erpressungsversuch, Cara?“

Edan hatte Mühe seinen Ärger zu bändigen. Er mochte es ganz und gar nicht, dass sie ganz offensichtlich versuchte, ihm ihren Willen aufzuzwingen! Warum war dieses Weib immer nur so anstrengend und widerspenstig?

„Du hast mich nicht verstanden, Edan! Ich will weder dein Geld, noch deinen Einfluss! Ich will einfach nur bleiben, wer ich bin! Cara Riordan! Was ich unter allen Umständen vermeiden möchte ist, dass ich als Anhängsel eines halbseidenen, gefährlichen Revolvermanns und Kartenspielers gelte, der immer mit einem Bein auf der falschen Seite des Gesetzes steht! Dein ganzes Geld und dein ganzer Einfluss schützen mich nicht davor, dass die Leute mich eine Hure nennen werden und mein Ruf für immer ruiniert sein wird! - Ich muss schließlich auch an meine Zukunft denken!“ , fauchte Cara ihn an.

Edans Augen waren mittlerweile nachtschwarz geworden.

„Welche Zukunft?“ , fragte er gefährlich leise.

„Sei nicht naiv, Edan! Wir werden schließlich nicht für immer … ! Na, du weißt schon!“ Cara rang nach den richtigen Worte. Edan sah sie schweigend an. Sein Gesicht war nur noch eine bedrohliche, finstere Maske.

„Ich will irgendwann einen Drugstore eröffnen!“, fuhr Cara aufgebracht fort, sein versteinertes Gesicht tapfer ignorierend. „Aber als deine ehemalige Geliebte kämen wohl kaum die zahlungskräftigen, feinen, weißen Ladies in meinen Laden! Dein schlechter Ruf macht mir schlichtweg meine Zukunft kaputt!“

Bei ihren heftigen und verletzenden Worten presste Edan schweigend die Lippen zusammen. Er musterte sie misstrauisch und ohne dass er es verhindern konnte, stieg langsam ein böser Verdacht in ihm auf.

„Willst du mir damit zu verstehen geben, dass ich …“, seine sonst so sinnlichen Lippen waren jetzt nur noch ein schmaler Strich, „ …

dass ich dich heiraten und eine ehrbare Frau
aus dir machen soll? Ist es das?“ In seinen dunklen Augen lag etwas Lauerndes, als sein aufmerksamer Blick über Caras völlig
verblüfftes Gesicht glitt.

Offenbar ist sie auch nicht anders als andere Frauen, dachte Edan verbittert, und versuchte den schmerzhaften Stich in seinem Herzen zu ignorieren. Auch Cara wollte ganz offensichtlich eine Gegenleistung für Sex mit ihr! In gewisser Weise hatte Edan sogar Verständnis dafür. Aber so unverfroren wie Cara war bislang noch keine Frau vor ihr gewesen! Keine hatte es bislang gewagt, ihn so herauszufordern!

Keine wäre jemals so dreist gewesen, die Ehe von ihm zu verlangen!

Schon gar nicht nach nur einmal …!

Dabei hätte ihn die eine oder andere Geliebte vermutlich nur zu gerne geheiratet! Aber angesichts seiner Großzügigkeit, waren bei den wenigsten seiner Frauen Wünsche offen geblieben!

Vermutlich wusste dieses kleine Luder vor ihm aber nur allzu gut, wie verrückt er bereits nach ihr war! Nach ihr und diesem explosionsartigen Rausch der Sinne!

Noch nie hatte Edan einen derart wunderbaren Sinnesrausch erlebt. Dieses Feuerwerk an Glücksgefühlen war unglaublich und überwältigend gewesen. Er wusste instinktiv, dass er Himmel und Hölle in Bewegung setzen würde, um dies wieder und wieder erleben zu dürfen!

Edan spürte, wie ihm ungemütlich warm wurde. Was hatte dieses verdammte Weib nur an sich, das ihn so derart faszinierte? Es erschreckte ihn, welch heftige Gefühle er für dieses streitbare Luder empfand.

Irgendwie musste sie ihn verhext haben! Eigentlich müsste ihn der Gedanke, den Rest seines Lebens mit diesem streitlustigen Weib verbringen zu müssen, in die Flucht schlagen. Aber zu seiner Verwunderung stellte er fest, dass dieser Gedanke etwas äußerst Reizvolles an sich hatte!

Edan verfluchte sich und die Erkenntnis, wie weit er tatsächlich zu gehen bereit war, um Cara zu halten.

Im nächsten Moment ärgerte er sich noch mehr über dieses verfluchte Luder, denn Cara war bei seiner argwöhnischen Unterstellung in freches Lachen ausgebrochen. Erst leise und verhalten, dann prustete es immer lauter aus ihr heraus!

Edan verstand die Welt nicht mehr. Da fragte er sie indirekt, ob sie ihn heiraten wollte - und das verfluchte, kleine Luder hatte nichts Besseres zu tun, als ihn auszulachen!

„Du willst
eine ehrbare Frau
aus mir machen?“, prustete es aus ihr heraus. Dabei schien es sie überhaupt nicht zu stören, dass Edans Blick, immer mehr dem eines gereizten Tigers glich.

„Was ist an meiner Frage so lustig, Cara?“, knurrte Edan ungehalten und schaute sie mit böse funkelnden Augen an.

„Tut mir leid, Edan! Aber …!“ Wieder begann sie prustend zu lachen.

„… aber du kannst
keine ehrbare Frau
aus mir machen!“

„Sooo?“, fragte Edan gedehnt. „Was spricht dagegen? Bist du etwa noch verheiratet?“

Cara versuchte erneut ein Lachen zu unterdrücken, doch je mehr sie es versuchte, umso stärker brach es aus ihr heraus.

„Verflucht!

Was ist an dem Vorschlag so lustig, dass ich vielleicht eine ehrbare Frau
aus dir machen würde?“ Edan packte Cara grob an den Oberarmen und schüttelte sie unsanft.

„Verzeih Edan! Eigentlich ist es nur ein dummes, albernes Wortspiel!“ Cara hielt kurz inne, um sich eine Träne aus den Augenwinkeln zu wischen.

„Aber es ist einfach zu komisch, dass ausgerechnet ein Mann ohne Ehre,
mich zu einer ehrbaren Frau
machen will!“ Und schon wieder barst es prustend aus Cara heraus.

Verärgert ließ Edan von ihr ab, als er begriff, dass es nur ein dämliches Wortspiel war, dass sie so unsäglich belustigte. Darüber konnte er nun überhaupt nicht lachen!

Betont lässig lehnte er sich wieder im Bett zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und wartete geduldig, bis sie sich wieder beruhigt hatte.

Das gab ihm Zeit etwas Ordnung in sein inneres Chaos zu bringen.

Es wurmte ihn gewaltig, dass sie sich über ihn lustig machte und mit keinem Wort auf sein verdecktes Heiratsangebot einging! Verflucht!

Jedes andere Weib hätte diese Gelegenheit sofort beim Schopf ergriffen und ihm schnellstmöglich einen Ehering übergestreift!

„Nun komm schon, Edan!“, hörte er sie sagen. „Hör auf zu schmollen!

- Gut, ich bin furchtbar albern, aber …!“ Wieder begann Cara schallend zu lachen, bis ihr die Tränen in die Augen traten.

Edan verdrehte entnervt die Augen und begann sich unwillig die Brust zu kratzen.

Die Bewegung seiner Hand zog unwillkürlich Caras Aufmerksamkeit auf sich und ohne es zu bemerken, ließ sie sich wieder von seiner dichten Brustbehaarung faszinieren, die sich zum Nabel hin verjüngte und dort in einen sogenannten Glückspfad überging, der direkt zu seinem prächtigen …!

Abrupt hörte Cara auf zu lachen. Verdammt!, schimpfte sie sich innerlich selbst, als sie merkte, welche Richtung ihre Gedanken schon wieder nahmen.

Rasch griff sie nach ihrem Laken, schüttelte es umständlich aus, um es dann unauffällig so auszubreiten, dass es sowohl ihre, als auch Edans Blöße ausreichend bedeckte.

Jetzt war es an Edan breit zu grinsen. Mit einem schweigenden Anheben seiner Augenbrauen gab er ihr zu verstehen, dass er ihre Aktion sehr wohl durchschaut hatte. Augenblicklich war Cara wieder ernst.

Ihr Blick wanderte aus dem Fenster und zeigte ihr anhand des

Sonnenlichts, dass es bereits nach sieben Uhr sein musste. Es war höchste Zeit zu gehen!

„Ich muss gehen!“, sagte sie, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen. Rasch griff sie nach dem Laken, dass sie vor einer Minute noch aufwändig über sie beide ausgebreitet hatte.

Da sie nicht splitterfasernackt in den Hof gehen wollte, ihre Kleider lagen schließlich immer noch in der Dusche, nahm sie ihm das Laken wieder weg, wickelte sich darin ein und zog den Rest des Stoffs als Schleppe hinter sich her.

Ohne ein weiteres Wort ging sie zur Tür, hatte sie fast schon erreicht, als sie den unerbittlichen Zug an ihrem Laken verspürte. Sie schaute sich um und sah, dass Edan das andere Ende des Lakens in der Hand hielt und sie langsam zum Bett zurück zog.

„Lass das, Edan!“, rief sie ungehalten.

„Für mich ist das Gespräch noch nicht beendet!“

„Für mich schon! - Entweder wir spielen nach meinen Regeln, oder wir lassen eeeeehhh …!“ Bevor Cara sich versah, lag sie wieder neben Edan im Bett. Mit einem geschickten Ruck am Laken, hatte er sie abrupt zu sich herangezogen. Blitzschnell rollte er sich auf Cara und drückte sie mit seinem gesamten Gewicht in die Kissen. Als Cara versuchte ihn von sich herunter zu stemmen, packte er einfach ihre Arme und hielt sie über ihrem Kopf gefangen.

„Ich mag es nicht, wenn man mir einseitig Spielregeln diktiert!“, knurrte er leise.

„Lass mich los, Edan!“, zappelte Cara unter ihm.

„Erst wenn wir zu einer Einigung gekommen sind, mit der wir beide leben können!“

„Es gibt nur meine …!“

„Da bin ich anderer Meinung!“, unterbrach er sie mit leiser Stimme und Cara schloss verzweifelt die Augen, als sie spürte, wie sein warmer Atem an ihrem Hals eine Gänsehaut auslöste.

„Lass es mich mal zusammenfassen, Cara! Ich kann verstehen, dass du nicht willst, dass die Leute denken, du seist meine Hure, Geliebte oder Mätresse. In Ordnung!“ Edan hielt kurz inne und blies ihr eine vorwitzige Strähne aus der Stirn.

„Die Lösung hierfür ist aber keinesfalls ein idiotisches und
gefährliches Versteckspiel, bei dem wir beide nachts durch New Orleans schleichen!“ Cara merkte, wie seine Nähe ihr schon wieder das Denken erschwerte.

„Es gibt keine andere Lösung!“, japste sie leise, während ihr Blick wie gefesselt an seinen sinnlichen Lippen hing.

„Oh, doch! Sie ist sogar ganz einfach und sehr elegant!“ Edan ließ einen ihrer Arme los, hob Caras Kinn an und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen. Cara hatte Mühe seinem Blick standzuhalten. Diese Augen waren so schwarz und so tief, man konnte sich so wunderbar darin verlieren!

Die rötlichen Strahlen der Morgensonne beleuchteten schonungslos Edans Gesichtsnarben und ließen ihn verrucht und gefährlich aussehen.

„Du wirst mich heiraten!“ Edans Stimme klang ganz ruhig. Seine schönen, dunklen Augen musterten aufmerksam Caras Gesicht, auf dem sich keine Regung abzeichnete.

„Hast du gehört was ich gesagt habe, Cara?“

Erst nach einer Weile begann Cara langsam und zögernd zu nicken. Sie sagte jedoch kein Wort.

„War das nun ein Ja?“, fragte Edan, den Caras ungewöhnlich verhaltene Reaktion etwas irritierte. Er hatte zwar keinen Jubelschrei erwartet, aber auch nicht, dass sie so lange schwieg.

„Ich werde dich nicht heiraten!“, sagte Cara. Ihre Stimme klang glasklar und ruhig. Überrascht schaute Edan in Caras Augen. Das Gelb ihrer Iris hatte plötzlich einen ockerfarbenen Ton. Alarmiert begannen sich seine Nackenhaare aufzustellen.

„Caraaa!“

Er sprach ihren Namen langsam und gedehnt aus. Die Warnung in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Du weißt, dass dies für uns die perfekte Lösung ist! Dein Ruf bleibt gewahrt, ich kann dich beschützen, dir ein luxuriöses Leben bieten und wir können uns lieben, wann immer wir wollen!“

Er schaute sie durchdringend an.

„Ich werde dich nicht heiraten!“, beharrte Cara ungerührt. Edan runzelte die Stirn und schaute nachdenklich auf sie herunter. Sie lag ganz ruhig unter ihm.

„Sei vernünftig, Cara! Es gibt keine bessere Alternative!“ Doch sie schien ihm gar nicht zuzuhören.

„Ich werde dich nie und nimmer heiraten!“, sagte sie erneut und um ihre Lippen lag plötzlich ein grimmiger, entschlossener Zug. Edans Finger gruben sich schmerzhaft in ihre Oberarme.

„Es reicht jetzt, Cara! Wir werden heiraten!“ Edan wurde langsam ungeduldig.

„Werden wir nicht!“

„Werden wir doch!“

„Nein!“, rief sie trotzig und entschlossen. Edan schnaufte entnervt.

„Was zur Hölle spricht dagegen?“

„Was dagegen spricht?“, Caras Lippen verzogen sich zu einem abfälligen und sarkastischen Lachen. „Alles! - Einfach a-l-l-e-s!

Niemals wieder werde ich mich versklaven lassen!“, zischte sie ihm empört entgegen und versuchte sich erneut aus seiner Umklammerung zu befreien. Doch Edan zwang sie mit seinem Gewicht weiterhin zur Ruhe.

„Verdammt, Cara! – Ich versklave dich nicht! Ich will dich heiraten!“

Wieder gab sie dieses böse, meckernde Lachen von sich.

„Glaubst du etwa, da gäbe es einen Unterschied?“

Edan antwortete nicht, nur seine Augenbrauen gingen fragend in die Höhe.

„Es gibt keinen Unterschied zwischen einer Sklavin und einer Ehefrau!

Nicht einmal dann, wenn die Ehefrau weiß ist!“, klärte ihn Cara mit bitterer Stimme auf. Edan hörte ihr schweigend zu.

„So wie die Sklavin ihrem Master gehört, gehört die Ehefrau ihrem Mann.

Sobald eine Frau einen Mann heiratet, verliert sie alle Rechte! Ab da bestimmt nur noch der Mann. Wie bei einer Sklavin! Der Mann hat das Geld, das Sagen und das Recht auf seiner Seite. Frauen sind dem Mann ja schon laut Bibel untertan! Ehefrauen können genauso ungesühnt verprügelt und vergewaltigt werden, wie Sklavinnen. Vor dem Gesetz sind sowohl Sklavin und Ehefrau rechtlos! Prügel und Vergewaltigung stellt nur eine Wertminderung der Frau dar! Egal ob schwarz oder weiß!“

Die letzten Worte schossen geradezu aus Cara heraus. „Ich werde niemals wieder heiraten! Hörst du, Edan! Vorher bringe ich mich lieber um!“, keuchte Cara schweratmend, in ihren gelben Augen flackerte es wild.

Edan schüttelte verzweifelt den Kopf. Zum wiederholten Male verfluchte er diesen elenden Schweinehund von Ehemann, der Cara so furchtbar misshandelt hatte, dass sie derart verbittert über Männer dachte.

Edan war zwar auch kein Verfechter der Ehe, aber …

„Cara, bitte!“ Für einen Moment schloss er die Augen, bevor er sie eindringlich ansah. „Nicht jeder Mann ist wie dieses … Schwein!“

Edan vermied es bewusst den Namen Devalier auszusprechen. „Verdammt nochmal! – Ich würde dir niemals etwas Derartiges antun!“

Als Antwort ertönte wieder nur Caras bitteres und freudloses Lachen.

„Vielleicht nicht heute, vielleicht nicht morgen! Aber eine Ehe kann auch nach Jahren noch zur Hölle werden!“

Edan schwieg. Es schmerzte ihn, dass Cara ihm derart misstraute.

Sein Blick wanderte nachdenklich von ihrem aufgelösten Haar über die samtige Haut ihrer Wangen, bis hin zu der heftig pochenden Kuhle an ihrem Hals, die verriet, wie sehr sie dieses Thema mitnahm.

Ohne weiter darüber nachzudenken, beugte sich Edan nach vorne und begann die pochende Stelle mit seiner Zunge zu liebkosen. Zufrieden sah er, wie ihr Körper sofort auf ihn reagierte.

Cara gab einen unwilligen Laut von sich und begann sich gegen seine prickelnden Zärtlichkeiten zu wehren.

„Hör auf damit, Edan! Damit änderst du nichts an meiner Meinung! - Lass mich endlich gehen!“

„Erst wenn du mir versprichst, nochmals in aller Ruhe über mein Angebot nachzudenken!“ Er knabberte zart an ihrem Ohrläppchen und ließ sich auch nicht davon abbringen, als sie demonstrativ den Kopf zur Seite drehte. Die Gänsehaut an ihrem Hals sprach eine deutliche Sprache.

„Das brauche ich nicht!“, antwortete Cara mit fester Stimme und versuchte erneut ihren Hals vor seinen Lippen in Sicherheit zu bringen.

„Das solltest du aber! - Denn bei deinem Vorschlag hast du offenbar eine kleine, aber entscheidende Sache nicht bedacht!“

Edan grinste zufrieden, als er bemerkte, dass er mit seinen Worten Caras Neugier geweckt hatte.

Ihre gelben Tigeraugen sahen ihn fragend an. Edan ließ sich Zeit mit der Antwort und zog stattdessen eine provozierende Kußspur über ihre Wange. Wieder drehte Cara den Kopf zur Seite und hielt den Atem an. Sie war so schrecklich machtlos gegen diese Schwäche, die seine sanften Lippen immer wieder in ihr auslösten.

„Was wenn du schwanger wirst?“

Bei seinen Worten erstarrte Cara augenblicklich. Ganz langsam drehte sie den Kopf zu ihm. Gelbe Augen starrten in kohlschwarze Augen. Sekundenlang verharrten beide regungslos. Edans Narbengesicht war ganz nah an ihrem. Caras Blick wurde wie magisch von den feinen Falten angezogen, die von seinen Nasenflügeln zu seinen Mundwinkeln verliefen.

„Das wird nicht passieren!“, antwortete sie leise, aber sehr bestimmt.

„Da wäre ich mir nicht so sicher!“, sagte Edan genauso leise, seine Lippen waren nur wenige Zentimeter von den ihren entfernt. Die altbekannte, prickelnde Spannung war schlagartig wieder da.

„Ich gebe es nur ungern zu, Cara … aber ich verliere sehr schnell die Kontrolle bei dir … wenn du weißt, was ich meine!“, sagte er mit rauer Stimme.

Der überaus erregende Gedanke, sich ungehemmt in Cara zu verströmen, ließ Edan augenblicklich wieder hart werden. Er drängte sich an sie, so dass Cara jeden Zentimeter seiner erregten Männlichkeit spüren konnte.

„Du machst mich verrückt!“, fügte er leise hinzu und es gefiel ihm, wie sie bei seinen Worten errötete. „Ich fürchte, ich werde häufiger den Zeitpunkt für den Rückzug verpassen …!“ Wie um seine Worte zu unterstreichen, trieb er seinen harten Schwanz unmissverständlich zwischen ihre geschlossenen Schenkel.

Cara schluckte. Sie wußte, dass er Recht hatte.

„Es gibt andere Wege eine Schwangerschaft zu verhindern!“ Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, da keuchte sie auch schon vor Schmerz laut auf. Edan hatte seine Finger schmerzhaft in ihre Oberarme gepresst.

„Du wirst zu keiner Engelmacherin gehen!“, stieß er zwischen zusammenpressten Zähnen hervor. „Hast du mich verstanden, Cara?“ Seine Augen funkelten bedrohlich. Die Muskeln an seinen Kiefern waren deutlich hervorgetreten.

In seinem Ärger begann Edan immer heftiger Caras Arme zu drücken. Diese stöhnte vor Schmerz laut auf.

„Ich warne dich, Cara! Ich lasse auf keinen Fall zu, dass du zu einer dieser Pfuscherinnen gehst und damit dein Leben aufs Spiel setzt!“

Cara wußte nur zu genau worauf Edan in diesem Moment anspielte: Er dachte an Elly MacDonald und wie sie durch eine Engelmacherin elend verblutet war.

„Wir Schwarzen haben weit weniger blutige Mittel zur Verfügung, um eine Schwangerschaft zu verhindern!“, ächzte Cara unter ihm. Bei ihren gestöhnten Worten lockerte Edan seinen schmerzhaften Griff und begann entschuldigend die roten Stellen zu streicheln, die seine groben Finger auf ihrem Oberarm hinterlassen hatten.

„Sooo?“, fragte er gedehnt. „Und die wären?“

Cara schluckte, bevor sie mit glühenden Wangen antwortete.

„Es reicht, wenn der Mann seine … äh … Hoden … drei Wochen lang für etwa eine halbe Stunde in heißes Wasser taucht und täglich ein paar Papayakerne isst. Danach ist er für ein halbes Jahr unfruchtbar!“, stieß Cara hervor. Edan schaute sie skeptisch an.

„… und vermutlich auch impotent!“, ergänzte er ironisch, während er unwillkürlich das Gesicht verzog, bei dem Gedanken seine Kronjuwelen in heißes Wasser tauchen zu müssen. Die Vorstellung behagte ihm ganz und gar nicht.

„Hm“, brummte Edan nachdenklich, „klingt umständlich und langwierig! Da ist es entschieden einfacher …“, seine Augenbrauen begannen anzüglich zu wackeln, „… zu heiraten! Wenn ich ehrlich bin, ist der Gedanke - ein, zwei, süße, kleine Caras mit dir zu zeugen, äußerst reizvoll!“, sagte er mit weicher, verführerischer Stimme, während seine Lippen erneut liebkosend über ihre Wange glitten.

„Hör auf damit, Edan! Ich werde dich nicht heiraten und ich werde schon gar keine Kinder mit dir machen!“, stieß Cara atemlos hervor.

Erleichtert stellte sie fest, dass seine verführerischen Lippen bei ihren harschen Worten für einen Moment innehielten. Das verschaffte Cara eine kleine Denk-und Verschnaufpause. Die hatte sie auch dringend nötig. Es ärgerte sie, wie scham-und skrupellos Edan seinen Körper und seine Verführungskünste einsetzte, um sie zum Einlenken zu bewegen!

„Du willst keine Kinder?“ Edan sah sie erstaunt an. „Nur keine Kinder von mir, oder …?“

„Überhaupt keine Kinder!“

Edans einzige Antwort war ein tiefes, undefinierbares Schnauben.

„Warum nicht?“

„Weil diese böse Welt nicht noch ein farbiges Kind unglücklich machen wird!“

„Oh Cara!“, rief Edan ungehalten. „Erstens würde unser Kind mit großer Wahrscheinlichkeit nahezu weiß sein – und zum anderen gibt es auch genügend weiße Menschen, die es in dieser bösen Welt nicht einfach haben!“

„Du hast leicht reden! Du bist weiß und reich! Was weißt du schon, was es bedeutet ständig in der Gefahr zu leben, die Freiheit zu verlieren, arm zu sein, ausgebeutet oder misshandelt zu werden …!“

Seine dunklen, anklagenden Augen ließen sie jäh verstummen. Im nächsten Augenblick kam sie sich reichlich dumm vor. Natürlich wußte Edan wie sich Armut, Unfreiheit und körperliche Qualen anfühlten.

„Entschuldige bitte!“, gab Cara etwas kleinlaut von sich, als sie ihren Irrtum bemerkte. Doch schon im nächsten Atemzug fauchte sie erneut los: „Verdammt! Über was reden wir hier überhaupt? Dieses Thema ist völlig absurd! Wir werden nie Kinder zusammen haben! Erstens, weil ich es nicht will und zweitens, weil du nie wieder Gelegenheit haben wirst …!“

Sie ersparte es sich, den Satz zu Ende zu führen. Es war hoffnungslos und reine Zeitverschwendung sich noch weiter mit Edan zu unterhalten. Er wollte nicht, wie sie wollte und sie wollte nicht, wie er wollte!

„Geh’ von mir runter! Ich muss jetzt wirklich gehen!“, versuchte Cara einen Schlusspunkt, unter dieses mittlerweile sehr unerfreulich gewordene Gespräch zu setzen.

Zu ihrer Überraschung gehorchte Edan tatsächlich und rollte sich langsam von ihr herunter.

Sofort setzte sich Cara auf, griff nach dem Laken und wickelte sich rasch darin ein.

Bevor Edan sie ein weiteres Mal aufhalten konnte, war sie zur Tür gerannt und hinausgeschlüpft. Wie eine Besessene jagte sie die Treppen hinunter, aus Angst, er könnte sie erneut aufhalten. Doch Edan machte keinerlei Anstalten ihr zu folgen.

„Ich kann warten, Cara!“, hörte sie ihn laut hinterher rufen. „Früher oder später kommst du zu mir zurück!“ Wie sie dieses leise, siegessichere Lachen in seiner Stimme hasste!

„Und du wirst mich heiraten, Cara! - Gaaaanz sicher!“

Wütend über so viel arrogante Selbstgefälligkeit, biss sich Cara heftig auf die Lippen. Sie schwor sich, dass eher der Mississippi seine Fließrichtung ändern würde, bevor sie zu seinen Bedingungen zu Kreuze kröche!

Diesem verfluchten Kerl würde sie es schon noch zeigen! Im nächsten Augenblick erhellte ein hinterhältiges Lächeln ihr Gesicht. Oh, wir werden ja sehen, wer hier zu wem kommt!, grinste sie böse in sich hinein. Du bist auch nur aus Fleisch und Blut, Edan Chandler! Vor allem um deine Körpermitte herum!

Kapitel 39

„Es wäre schön, wenn du mich heute abend etwas unterstützen könntest!“ Maré Riordan wiederholte bereits zum zweiten Mal ihre Bitte, während sie in aller Ruhe ihren Körper abtrocknete, der trotz seiner dreiundfünfzig Jahre noch immer straff und gut geformt war.

Sie hatte soeben ein rituelles Reinigungsbad genommen, um sich als oberste Santera gebührend auf die Fiesta des los Espiritus vorzubereiten, die am Abend am Fluss stattfinden würde.

Es war der religiöse Höhepunkt des Jahres, dem die Anhänger der Santeria in New Orleans seit Wochen entgegenfieberten. Viele hundert Menschen würden in dieser Nacht an den Mississippi strömen, um ihrer Ahnen und Geister zu gedenken. Man würde zusammen essen, trinken, feiern, tanzen und Opfergaben darbringen.

Viele Gläubige würden auch die Möglichkeit nutzen, das Orakel, das Diloggún, zu befragen. Durch das Orakel sprachen die Orishas zu ihren Gläubigen und wiesen ihnen den richtigen Weg.

Das Diloggún konnte zu allen Problemen und Wünschen befragt werden: Egal ob es den Alltag, die Gesundheit, die Liebe, einen bösen Zauber oder die Zukunft betraf. Mit den richtigen Opfergaben konnte man die Orishas gnädig stimmen, so dass sie dem jeweiligen Ratsuchenden, immer den richtigen Weg wiesen.

Nachdenklich schaute Maré auf ihre Tochter, die unter einem Sonnenschirm auf der kleinen Holzbank saß und gedankenverloren auf das schlammig-braune Wasser des Mississippis hinaus starrte.

Es war ein unglaublich schwülheißer Augusttag, doch Cara schien weder die heißen Temperaturen, noch das Getöse der vielen Raddampfer und Steamer wahrzunehmen, die stromauf und -abwärts schnauften.

Schweigend starrte sie auf den großen, trägen Fluss, als könnte sie dort eine Antwort für das finden, was sie innerlich beschäftigte und nicht zur Ruhe kommen ließ.

Seit vier Wochen war Cara ungewöhnlich ruhig und verschlossen. Sie stürzte sich geradezu in ihre Arbeit, nahm viel mehr Waschaufträge an, als sie eigentlich bewältigen konnte, jätete penibel ihre Gärten und verarbeitete mehr Duftpflanzen zu Cremes und Seifen, als sie überhaupt verkaufen konnte.

Hätte Maré nicht darauf bestanden, dass Cara ihr an diesem Nachmittag beim Baden Gesellschaft leistete, wäre sie vermutlich wieder in einem ihrer Gärten verschwunden, um wie eine Besessene darin zu schuften – trotz der enormen Hitze.

Maré wußte längst, was mit ihrer Tochter los war, auch wenn diese bislang kein einziges Wort darüber verloren hatte. Die kluge Santeria-Priesterin hatte es bereits in dem Augenblick gewusst, als Cara an jenem frühen Sonntagmorgen vor vier Wochen schlechtgelaunt auf den Hof geritten kam.

Ganz entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit, war Maré an diesem Morgen ausnahmsweise sehr zeitig aufgestanden, um auf der Veranda in aller Ruhe einen starken Kaffee in der noch kühlen Morgenstille zu trinken.

Schweigend hatte sie zugesehen, wie Cara ihre alte Stute versorgte, und dann mit versteinertem Gesicht zu ihr auf die Veranda getreten war.

Mit einem kurzen Gruß und einem gemurmelten „Ich bin müde!“, war sie an ihr vorbeigeeilt und schnell im Haus verschwunden. Es war offensichtlich, dass Cara ihrer Mutter nicht erklären wollte, wo sie erst jetzt, so spät am frühen Morgen, herkam.

Aber Maré wusste es auch so. Der typisch süßlich, stechend-scharfe Liebesgeruch, der Cara wie eine Wolke umgab, verriet Maré unmissverständlich, dass ihre Tochter die Nacht in den Armen eines Mannes verbracht hatte.

Der Intensität des Geruches nach, musste es eine sehr heiße und leidenschaftliche Nacht gewesen sein, zumal Maré in Caras Aura, auch die mächtige und verführerische Liebesgöttin Oshún erspüren konnte!

Diese zitterte und glühte noch immer derart stark nach, dass Maré eine ungefähre Ahnung davon bekam, wie heiß und stark das Feuer der Leidenschaft in dieser Nacht gebrannt haben musste!

Damit war Maré aber auch sofort klar, in wessen Armen ihre Tochter gelegen hatte. Es gab nur einen einzigen männlichen Orisha, der in der Lage war, Oshún so mächtig und so heftig zum Erzittern zu bringen: Changó, der Gott des Feuers und des Blitzes!

Dieser starke, männliche Orisha verkörperte sich zur Zeit allerdings nur in einem einzigen Mann, den Maré kannte: in Edan Chandler!

Eigentlich hatte Maré nichts gegen die Wahl ihrer Tochter einzuwenden. Edan Chandler war ein guter Mann, ein sehr guter Mann sogar. Wenn es da nur nicht diese magische, wie verhängnisvolle Anziehungskraft zwischen Changó und Oshún gäbe.

Denn wenn diese beiden Orisha-Götter aufeinandertrafen, gab es genaugenommen nur zwei Möglichkeiten: Entweder verloren sich beide hemmungs-und rettungslos im Rausch der Sinne, oder aber sie bekämpften sich mit der gleichen Leidenschaft bis aufs Blut!

Dieses Mal schien der Rausch der Sinne gesiegt zu haben.

Wie eine Duftmarke haftete Edan Chandlers Geruch an Cara, und Maré zweifelte nicht eine Sekunde daran, dass auch Cara ihr Revier markiert hatte.

Dennoch schienen sich Cara und Edan aus irgendeinem Grund nicht einig zu sein. Cara war trotz ihrer Arbeitswut auffallend missmutig, mundfaul und gereizt.

Sie verließ den Riordan-Hof nur dann, wenn es unumgänglich war, um beispielsweise saubere Wäsche auszufahren, oder wenn sie auf dem French Market zwingend Cremes und Seifen verkaufen musste, bevor diese verdarben.

Es war ganz offensichtlich, dass Cara Begegnungen mit Edan Chandler um jeden Preis vermeiden wollte. Was gar nicht so einfach war, denn zweimal wöchentlich musste sie in seinem Haus am Jackson Square nach dem Rechten sehen und seine schmutzige Wäsche holen, die sie dann bei sich zu Hause wusch.

Bislang hatte Cara Edans Haus immer nur dann betreten, wenn sie genau wusste, dass er nicht da war. Django war ihr dabei eine große Hilfe. Bewusst oder unbewusst hielt ihr Bruder die gesamte Familie Riordan mit den jüngsten Ereignissen aus der Stadt und dem Crystal Palace auf dem Laufenden. Durch Django wußte Cara somit immer, wann sie Edans Haus gefahrlos betreten konnte.

Cara versuchte möglichst kühl und gelassen zu bleiben, wenn die Sprache auf Edan kam. Sie konnte es jedoch nicht verhindern, dass allein die Nennung seines Namens ein starkes Prickeln auf ihrer Haut auslöste.

Nie im Traum hätte sie es je für möglich gehalten, dass Sehnsucht so heiß und verzehrend brennen konnte. Schon der kleinste Gedanke an Edan, ließ ihr Herz freudig zucken und im nächsten Moment schmerzhaft ziehen, wenn sie sich energisch verbot, an ihn zu denken. Sie verfluchte und verdammte ihn wie den leibhaftigen Teufel! Ihn und die stetig wachsende, quälende Sehnsucht nach ihm.

Was ist nur an diesem verfluchten Mann, dass ich nicht von ihm loskomme?, fragte sie sich wieder und wieder, ohne jemals eine befriedigende Antwort darauf zu finden.

Um sich abzulenken, stürzte sich Cara kopfüber in Arbeit. Wie eine Besessene schindete und schuftete sie von morgens bis abends, damit ihre Gedanken nicht zu Edan abdrifteten.

Doch nachts in ihrem Bett fanden weder ihr Körper, noch ihr Geist, die dringend notwendige Ruhe.

Schweren Herzens gestand sich Cara ein, dass sie sich unendlich stark nach Edan sehnte. Sie verzehrte sich geradezu nach dem Gefühl, das sein warmer, großer Körper bei ihr hervorrief, wenn er sich an sie schmiegte; ihr fehlte seine Nähe, sein Geruch, sein Humor, das anzügliche Blitzen seiner dunklen Augen – die wunderbare Geborgenheit, die sie nur in seinen Armen empfand!

Vor allem aber vermisste sie dieses heiß-lodernde Feuer der Leidenschaft! Nur zu gerne würde sie sich wieder von Edan berühren lassen! Sie wollte seine nackte Haut spüren, seine forsche Zunge, die keine Tabus kannte, seine großen, starken Hände, die fest ihre Taille umspannten, um sie näher zu sich heranzuziehen, kurz bevor er …!

Cara stieß einen kleinen erstickten Schrei aus und raufte sich, bei diesen immer wiederkehrenden quälenden und gleichzeitig so verlockenden Gedanken, verzweifelt die Haare.

Je mehr Tage vergingen, umso schwieriger wurde es, ihrem Verlangen Herr zu werden. Es bestand zwar keinerlei Gefahr, dass sie seiner Forderung, ihn zu heiraten, nachgeben würde, aber sie würde alles dafür geben, noch einmal eine so herrlich wunderbare Liebesnacht in seinen Armen verbringen zu dürfen. Ihr Stolz und ihr Verlangen rangen heftig miteinander. Noch behielt ihr Stolz die Oberhand!

Eines Nachts jedoch bekam Cara kein Auge mehr zu. Sobald sie die Lider schloss, sah sie Edans siegessicher funkelnde Augen vor sich. Ihr Körper verwandelte sich augenblicklich in ein einziges, riesiges Prickeln. Erholsamer Schlaf war ein Ding der Unmöglichkeit.

Die verzehrende Sehnsucht und die pure Verzweiflung trieben Cara schließlich mitten in der Nacht zum Wäschehaus. Wie eine Besessene wühlte sie in einem der Wäschesäcke, bis sie endlich gefunden hatte, wonach sie gesucht hatte.

Mit einem Seufzer unendlicher Erleichterung hielt sie sich ein weißes Stück Stoff an die Nase, vergrub ihr Gesicht darin und begann tief dessen Geruch in sich einzuatmen. Der vertraute Duft legte sich wie ein wohltuender Nebel auf ihre flatternden und überreizten Nerven, beruhigten sie augenblicklich und entlockten ihr ein glückliches Seufzen.

Wie einen kostbaren Schatz drückte sie Edans schmutziges Hemd an ihre Brust und schlich damit zurück in ihr Bett. Sorgsam breitete sie Edans Hemd auf ihrem Kissen aus, drückte ihre Nase wieder und wieder in jene Stellen, die besonders intensiv nach ihm dufteten. Sie liebte seinen fein-herben Geruch! Es war eine wunderbare Mischung aus seinem Eigengeruch, seinem Schweiß, Tabak und Duftwasser.

Cara schalt sich selbst ein verrücktes Huhn, aber mit seinem Hemd in ihrem Bett, gelang ihr endlich wieder, was seit Wochen ein Ding der Unmöglichkeit gewesen war: Sie konnte sich ganz allmählich entspannen und verfiel wenig später in einen leichten Dämmerschlaf.

Von diesem Tag an lag immer eins von Edans getragenen Hemden in ihrem Bett.

„Würdest du mir jetzt bitte endlich ein Antwort geben!“ Cara fuhr erschrocken hoch, als sie die tiefe, ungehaltene Stimme ihrer Mutter hörte. Diese war mittlerweile wieder vollständig bekleidet und sah sie eindringlich an.

„Entschuldige, Mutter. Ich war in Gedanken!“

„Als ob ich das nicht bemerkt hätte!“, schnaufte Maré. „Begleitest du uns nun heute Abend zum Fest, oder nicht?“

„Ich weiß nicht!“, sagte Cara lahm. „Ich muss noch jede Menge Wäsche ausfahren!“ Ihr war nicht wirklich nach Feiern und Tanzen zumute.

„Es wäre eine gute Gelegenheit das Dillogún zu befragen!“, warf Maré ein.

„Wozu?“, fragte Cara überrascht und schaute ihre Mutter fragend an.

„Vielleicht, um dein Problem mit Edan Chandler zu lösen?“, half ihr ihre Mutter auf die Sprünge.

„Ich habe kein Problem mit Edan Chandler!“

„Du hast in seinen Armen gelegen!“

„Woher weißt du das …!“, entfuhr es Cara ungewollt, bevor sie errötend verstummte. Eilig versuchte sie ihren Fehler auszubügeln: „Es ist nichts zwischen mir und Edan Chandler!“ Zumindest nicht im Moment, setzte sie in Gedanken entschuldigend hinzu.

Maré schnaubte nur verächtlich. „Vergiss nicht, mit wem du sprichst!“,

Cara drehte den Kopf weg und schaute angestrengt auf den Mississippi. Natürlich wusste sie um die Fähigkeiten ihrer Mutter, und dass sie ihr nur schwer etwas vormachen konnte. Aber alles in ihr sträubte sich dagegen, das Thema mit ihrer Mutter zu erörtern. Schlussendlich siegte dann aber doch ihre Neugierde. Sie wollte zumindest wissen, wer oder was sie verraten hatte.

„Woher weißt du es?“, fragte Cara zaghaft.

Maré zögerte nicht eine Sekunde: „Durch deine Orisha!“

„Oshún?!“ Jetzt war Cara völlig verwirrt.

„Ja, durch Oshún! - Und durch den extrem starken Liebesduft, der dir anhaftete, als du an jenem Sonntagmorgen so spät …!“ Maré musterte wissend das entlarvende Rot in Caras Wangen, bevor sie ungerührt fortfuhr. „… oder soll ich sagen so früh nach Hause gekommen bist!? Oshún glühte und vibrierte in einer Weise, wie sie es nur tut, wenn sie mit Changó zusammen getroffen ist!“, ließ Maré die Katze aus dem Sack.

Cara drehte sich mit riesengroßen Augen zu ihrer Mutter um und schluckte nervös.

„Willst du damit etwa andeuten, dass … dass Edan Chandlers Orisha … Changó ist?“

Als Maré nur nickte, sackte Cara in sich zusammen! Oh, mein Gott!, dachte sie entsetzt. Kein Wunder, dass mich dieser Mann so magisch anzieht und gleichzeitig zur puren Raserei treibt!

Sie und Edan waren wie ihre Orishas! Wie Tag und Nacht, Himmel und Erde, Feuer und Wasser, Sonne und Mond. Sie waren miteinander verbunden, berührten sich, waren Teile eines Ganzen und doch grundverschieden!

Das neue Wissen bestärkte Cara nur noch mehr in ihrem Entschluss, unbedingt die Finger von Edan Chandler zu lassen! Wenn sie das nicht täte, würde alles in einer furchtbaren Katastrophe enden!

„Das hat nichts zu bedeuten!“, sagte Cara mit leiser Stimme und merkte im selben Moment selbst, wie lahm ihre Worte klangen.

Maré schüttelte nur gutmütig ihren Kopf. „Oh, Kind! Alles auf dieser Welt hat eine Bedeutung! Es gibt keine Zufälle!“ Maré machte eine bedeutsame Pause. „Ist es nicht seltsam, dass ihr beide irische Vornamen tragt, die genau die gleiche Bedeutung haben, wie die Orishas in der Santeria? Dein irischer Name - Cara - bedeutet „Liebe“, genau wie Oshún! Edans Name bedeutet im Irischen „Feuer und Blitz“, genau wie Changó!“

Cara schaute bestürzt zu ihrer Mutter auf.

„Was willst du mir damit sagen, Mutter? Dass ich mit dem Feuer spielen und mich mit Edan Chandler einlassen soll?“ Ihre Brüste begannen lustvoll zu kribbeln, als sie seinen Namen aussprach.

„Hast du das nicht längst getan, Kind?“

„Nein!“, brach es heftig aus Cara hervor und die neuerliche Lüge brachte ihre Wangen erst recht zum Glühen.

Ihre Mutter lächelte nur milde und sagte in ruhigem Ton: „Weißt du Cara – vielleicht solltest du doch die Gelegenheit nutzen und das Dillogún befragen!“

Kapitel 40

„Uns läuft die Zeit davon, Chandler!“ Denis Prieur, der Bürgermeister von New Orleans, lief unruhig in seinem Büro auf und ab und musterte misstrauisch seinen dunkelgekleideten, schweigsamen Gast. Dieser saß in einem der großen Ledersessel und rauchte in aller Ruhe seinen teuren Zigarillo.

„Wir sollten Dale Gordon dingfest machen, solange das Überraschungsmoment noch auf unserer Seite ist!“, versuchte Prieur seinen Besucher erneut zu überzeugen.

Der Bürgermeister war zutiefst beunruhigt und wußte selbst nicht genau, was ihm mehr Bauchschmerzen bereitete: Die bevorstehende Auseinandersetzung mit dieser tödlichen Krake namens Dale Gordon, oder dass er verrückt genug war, sich mit Edan Chandler einzulassen, um die Krake zur Strecke zu bringen.

Prieur wurde aus diesem kühlen Engländer, der sich lässig in den großen Besuchersessel zurückgelehnt hatte, einfach nicht schlau. Dieser Mann hatte eine furchteinflößende Aura und sein Ruf als Spielhöllenbesitzer und Revolvermann war nicht minder verheerend.

Mit seiner feinen, eleganten Kleidung und den perfekten Manieren wirkte er wie eine Mischung aus englischem Lord und gefährlichem Teufel.

Nur mit Mühe hatte sich Prieur von seinen Parteifreunden dazu überreden lassen, sich im Kampf gegen Dale Gordon mit Edan Chandler zu verbünden. Frei nach dem Motto: Der Feind meines Feindes ist mein Freund.

Prieur hatte gute Gründe dafür Chandler mit größtem Misstrauen zu begegnen. Chandler konnte ihm und seinem Amt großen Schaden zufügen. Prieur fürchtete um seine Glaubwürdigkeit und seinen guten Ruf, wenn bekannt würde, dass er ausgerechnet mit Chandler gemeinsame Sache machte. Prieur war bekannt dafür, dass er alle Spielhöllen in New Orleans lieber heute, als morgen schließen würde. Seiner Meinung nach waren die Casinos und Bordelle die Wurzel allen Übels in dieser lasterhaften und sündigen Stadt.

Prieur war ein Mann, der bei den Bürgern hochangesehen und sehr beliebt war. Nach seinem Amtsantritt hatte er tatsächlich wahr gemacht, was er im Wahlkampf vollmundig angekündigt hatte: Er war mutig und beherzt gegen die verheerenden Missstände in der Stadt vorgegangen.

Trotz seiner relativ kurzen Amtszeit konnte er bereits beeindruckende Erfolge vorweisen: Gegen alle Widerstände hatte er eine Müllgebühr eingeführt, damit die Straßen und Rinnsteine im Zentrum und im Hafen von New Orleans nicht vollends in Dreck und Gestank versanken.

Er hatte marode Straßen und Brücken renovieren lassen und er hatte mehr Hilfssheriffs eingestellt, um die Sicherheit in der Stadt zu erhöhen. Die Zahl der Brände, Überfälle, Plünderungen und Morde, die meist von entflohenen Sklaven begangen wurden, war deutlich zurückgegangen. Viele der flüchtigen Sklaven, die in den umliegenden Sümpfen Zuflucht gefunden hatten, trauten sich immer seltener in die Stadt.

Prieur dämmte den illegalen Sklavenhandel ein und ließ erbarmungslos Steuern eintreiben. Das Einzige, woran sich auch Prieur seit Monaten erfolglos die Zähne ausbiss, war der Versuch, ein rigoroses Glücksspielverbot durchzusetzen. Zu seinem Leidwesen wurde dieses Anliegen vom Stadtparlament immer wieder abgeschmettert.

Zum einen zog es viele Stadtväter selbst in die unzähligen Lasterhöhlen der Stadt, und zum anderen hatte dieser verdammte Edan Chandler seine Finger im Spiel!

Prieur konnte es dem smarten Spielhöllenbesitzer zwar nicht nachweisen, aber er war sich absolut sicher, dass dieser aalglatte Engländer, der sich gerade höflich lächelnd mit ihm verbündet hatte, keinerlei Skrupel kannte, und hinter seinem Rücken eiskalt Geld und Einfluss geltend machte, um dieses verfluchte Glücksspielverbot immer wieder zu verhindern.

Ausgerechnet mit diesem Mann musste er jetzt eine Allianz bilden, um diesen weißen, brutalen Teufel, namens Dale Gordon, unschädlich zu machen.

Wollte Prieur größeren Schaden von New Orleans abwenden, musste er den Amerikaner unbedingt stoppen und dabei jede Hilfe in Anspruch nehmen, die sich ihm bot. Und sei es die eines anderen Teufels! Prieur schüttelte unwillig den Kopf. Er war gerade sprichwörtlich dabei, den Teufel mit dem Beelzebub auszutreiben!

Er verfluchte seinen Deal mit dem kühlen, undurchschaubaren Engländer. Aber ihm blieb keine andere Wahl. Alleine würde er es nie schaffen Dale Gordon zur Strecke zu bringen.

Der weiße Immobilienhai hatte einfach schon zu viele Sheriffs und Beamte bestochen und korrumpiert. Im Moment standen Prieur nur eine Handvoll Männer zur Verfügung, die auf seiner Seite standen und denen er halbwegs vertrauen konnte.

Um Dale Gordon zur Strecke zu bringen, brauchte er Edan Chandler und dessen unbezahlbare Informationen. Prieur hatte keine Ahnung wie es Chandler gelungen war, Dale Gordon so lückenlos überwachen und ausspionieren zu lassen, ohne dass der weiße, gerissene Halunke auch nur Verdacht geschöpft hatte!

Zum wiederholten Mal fragte sich Prieur, wie Chandler von Gordons geheimen Plänen - ein riesiges Bordell samt Spielhölle in der Dauphine Street zu errichten – erfahren hatte. Chandler hatte ihm bereits lückenlos alle Informationen präsentiert, noch bevor Gordon überhaupt eine Genehmigung bei der Stadt beantragt hatte!

Dieser „Iceman“ hatte nicht nur gewusst, wo Gordon sein Etablissement errichten wollte, sondern auch welche Grundstücke bereits über Strohmänner gekauft worden waren, wie groß und wie teuer der Bau würde, bis hin zum Namen des Riesenpuffs: Parlour House!

Natürlich wusste Prieur, dass Chandler eine Gegenleistung für diese Informationen erwartete. Verständlicherweise hatte der Engländer allergrößtes Interesse daran, den Konkurrenzbetrieb zu verhindern.

Was Prieur jedoch zutiefst missfiel war, wie ungeniert Chandler versuchte, ihn, den Bürgermeister, zu einer beliebigen Schachfigur in seinem schmutzigen Spiel zu machen. Natürlich hatte auch Prieur größtes Interesse daran, zu verhindern, dass ein weiterer, riesiger Sündenpfuhl mitten in der Stadt entstand. Er brauchte weiß Gott nicht noch mehr Glücksritter, Verbrecher und lichtscheues Gesindel in der Stadt, deren Gewalttaten Geld verschlingen würde, das er dringend für andere Projekte brauchte.

Dank Chandlers Informationen hatte Prieur genügend Zeit hinter den Kulissen Mehrheiten gegen den Bau eines solchen Spielhöllen-Bordells zu sammeln.

Sowohl Prieur als auch Chandler wussten jedoch, dass dies den machtbesessenen Dale Gordon nicht aufhalten würde. Schließlich machte der weiße Krake Monat für Monat riesige Summen an Schmiergeldern locker, damit Parlament und Beamte seine Projekte durchwinkten.

Dale Gordon würde sich nicht ungestraft in die Suppe spucken lassen. Er würde erbarmungslos jeden aus dem Weg räumen, der sich ihm widersetzte.

Aus diesem Grund hatte Chandler weitere Informationen über Gordon preisgegeben, die dafür sorgen konnten, dass Dale Gordon für Jahre hinter Gitter verschwand.

Wenn Prieur Chandler glauben durfte, unterhielt Dale Gordon eine der größten Schwarzbrennereien in den unzugänglichen Sümpfen von New Orleans und überschwemmte von dort aus ganz Louisiana mit gewaltigen Mengen billigen Fusels.

Gordons Gewinne waren exorbitant und sprudelten wie eine Wasserquelle. Der Fusel wurde in den heißen Sümpfen von entlaufenen Sklaven hergestellt. Da er minderwertig und billig war, wurde er überall wie Wasser getrunken. Die Nachfrage nach dem billigen Zeug war riesig.

Dale Gordon produzierte illegal riesige Mengen an Alkohol, verkaufte diesen mit enormem Gewinn und unterschlug der Stadt New Orleans Steuerabgaben in sechsstelliger Höhe.

Prieur hatte den Kampf gegen Dale Gordon und seine dunklen Machenschaften längst aufgenommen. Aber mangels Beweisen und mutiger Mitstreiter war bislang jeder Versuch, den weißen Teufel dingfest zu machen, gescheitert.

Prieur gingen zwar kleinere Fische aus Gordons Umfeld ins Netz, aber keiner dieser Männer wagte es den Mund aufzumachen. Lieber gingen sie ins Gefängnis, als ihr Leben zu verlieren. Gordon machte mit Verrätern kurzen Prozess.

Mit Chandlers Informationen war es endlich möglich, dem weißen Gangster – auf elegante Weise - habhaft zu werden. Steuerhinterziehung wurde in New Orleans sehr hart bestraft. Je nach Summe der hinterzogenen Steuern wurden Strafen von bis zu fünfzehn Jahren Arbeitslager verhängt.

Bei der Summe, die Dale Gordon der Stadt New Orleans mittlerweile schuldete, würde vermutlich nicht einmal mehr die Höchststrafe ausreichen!

Prieur würde sich den Erfolg, den gefährlichsten Verbrecher der Stadt dingfest gemacht zu haben, nur allzu gerne auf die Fahnen schreiben. Doch bevor es soweit war, lag noch jede Menge Schmutzarbeit und vermutlich auch ein gefährliches Feuergefecht vor ihm. Gordon würde sich niemals freiwillig festnehmen lassen.

„Vergebt nicht die einzige Chance, die wir haben, Prieur!“, unterbrach Edans tiefe Stimme Prieurs unheilvolle Gedanken. „Ungeduld ist ein schlechter Gärtner!“

„Das weiß ich auch, Chandler! Was aber, wenn Gordon doch noch von unseren Plänen Wind bekommt? Ich habe einfach nicht genügend Männer, um mich auf einen blutigen Kampf mit ihm einzulassen. Wir brauchen das Überraschungsmoment, sonst gibt es ein katastrophales Blutbad und Gordon käme womöglich erneut davon!“

„Wenn wir zu früh zuschlagen, bevor unsere Beweise hieb-und stichfest sind, entkommt Gordon ebenfalls! Eine zweite Chance dieser Art wird er uns nicht mehr geben!“ Edans Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, als er den letzten Zug aus seinem Zigarillo nahm, um ihn anschließend in einem Aschenbecher aus gedrechseltem Elfenbein auszudrücken.

„Verflucht! Ich kann nur hoffen, dass sich keiner Eurer Männer im Sumpf erwischen lässt und plaudert. Sonst wäre alles umsonst!“, sagte Prieur mit nachdenklichem Blick auf seinen Besucher, der sich wie eine geschmeidige Raubkatze aus seinem Sessel erhoben hatte.

„Wir werden sehen, Prieur! Vielleicht weiß ich in den nächsten Tagen schon mehr!“

„Wie das? Eure Männer sind doch gerade erst aufgebrochen. Das Sumpfgebiet, das sie durchkämmen müssen, ist riesig! Es kann Tage dauern, bis sie Gordons Brennereien aufspüren. Wie soll es da in den nächsten Tagen schon Nachrichten geben?“, fragte Prieur erstaunt.

Auf Edans Gesicht erschien ein leichtes Grinsen, während er nachlässig mit den Schultern zuckte.

Er wußte genau, dass der Bürgermeister ihn auszuhorchen versuchte. Zu gerne würde Prieur wissen, woher Edan seine präzisen und unglaublich schnellen Informationen bezog. Doch Edans Lippen verzogen sich nur zu einem schweigenden, höflichen Lächeln. Er war viel zu sehr Spieler, als dass er seine besten Trümpfe aus der Hand geben würde.

Schweigend ließ er sich von Bürgermeister zur Tür begleiten. Dort drehte er sich nochmals um und schaute Prieur mit undurchdringlichem Blick an.

„Ihr solltet dafür sorgen, dass Eure Männer jederzeit einsatzbereit sind. Unter Umständen werden wir sie schneller brauchen, als geplant!“

Mit einem kurzen Nicken verabschiedete er sich endgültig von dem Bürgermeister und trat wenige Minuten später auf den Bürgersteig.

Dort empfing ihn schwülheiße Luft, die von der Hitze des Tages noch immer so aufgeheizt war, dass sie flimmerte. Edan schaute nach Westen, wo die Sonne den Abendhimmel in einen prachtvollen Farbenrausch versetzte. Der Himmel erstrahlte in allen erdenklichen Rottönen, von zartem Rosa bis hin zu glühendem Orange. Doch Edan hatte keinen Blick für das farbenprächtige Schauspiel. Bedächtig band er sein Pferd los, schwang sich geschmeidig in den Sattel und ritt dann gemächlich in Richtung Royal Street.

In Gedanken versunken, glitten seine Augen über die prächtigen Häuserfassaden links und rechts der staubigen Main Street. Er beobachtete das immer noch geschäftige Treiben der Leute auf den überfüllten Bohlenstegen, das nicht abzuebben schien, obwohl es bereits Freitagabend war.

Edan dachte nochmals über das eben geführte Gespräch mit dem Bürgermeister nach und hoffte insgeheim, dass Django Riordan seinen Auftrag tatsächlich erfüllen konnte.

Caras Bruder war mit einer Handvoll Männer in die umliegenden Sümpfe aufgebrochen, um Dale Gordons Schwarzbrennereien aufzuspüren und einige seiner Sklavenarbeiter gefangenzunehmen.

Um Dale Gordon tatsächlich hinter Gitter bringen zu können brauchten sie Augenzeugen. Die gefangenen Sklaven mussten allerdings erst einmal dazu gebracht werden, vor Gericht gegen Dale Gordon auszusagen. Ein schwieriges, wenn nicht sogar fast unmögliches Unterfangen.

Die meisten Menschen in New Orleans erstarrten bereits vor Angst, wenn sie nur den Namen ‘Dale Gordon’ hörten.

Aus diesem Grund war Bürgermeister Prieur auch bereit einen sehr hohen Preis zu bezahlen: Er würde aussagewillige Sklaven offiziell von ihren rechtmäßigen Besitzern freikaufen, ihnen die Strafen für ihre Gewalttaten erlassen und sie auf Staatskosten in den freien Norden schaffen, wo sie vor Gordon und seiner Rache sicher waren.

Es war ein Todeskommando auf das sich Django Riordan da eingelassen hatte. Doch Edan traute dem schlitzohrigen Mulatten mittlerweile alles zu.

In den vergangenen vier Wochen hatten ihm Django Riordan und dessen Mutter unschätzbare Dienste erwiesen. Ohne diese beiden Menschen wäre Edan niemals an die Informationen gekommen, die er jetzt über Dale Gordon besaß.

Ein anerkennendes Lächeln glitt über Edans Gesichtszüge, als er daran dachte, über welch unglaublich einfaches, aber ausgeklügeltes Informationssystem die Sklaven und Farbigen in und um New Orleans verfügten.

In Windeseile verbreiteten sie Nachrichten von einem Ende der Stadt zum anderen, ganz offen und dreist, unter den Augen und Ohren der ahnungslosen Weißen. Die Botschaften waren für jedermann zu sehen und zu hören, an jeder Straßenecke, zu jeder Minute. Doch gelesen und entschlüsselt werden konnten sie nur von schwarzen Musikern.

Edan lachte leise bei dem Gedanken, welch unglaublichen Erfindungsreichtum und welche Schläue die Schwarzen an den Tag legten, um die weiße Bevölkerung erfolgreich auszutricksen.

Der Schlüssel zu diesem ausgeklügelten, schwarzen Nachrichtensystem waren die Musiker und Straßenkapellen, die es in New Orleans an jeder Straßenecke gab. In ihrer schrägen Musik, die sich für weiße Ohren oft schrill und dissonant anhörte, ließen sich wunderbar kleine Botschaften verstecken. Bestimmte Töne hatten eine bestimmte Bedeutung, aneinandergereiht ergaben sie komplexe Botschaften, die zuverlässig von Kapelle zu Kapelle weitergereicht wurden, bis sie den richtigen Empfänger, im jeweiligen Stadtteil erreichten.

Dass er als Weißer überhaupt davon erfahren hatte, verdankte Edan ausgerechnet Maré Riordan. Die kluge Santeria-Priesterin genoss riesigen Respekt bei der schwarzen Bevölkerung und verfügte über enormen Einfluss. Sie hatte Edan über Django ausrichten lassen, dass sie vielleicht Informationen liefern könnte, die helfen konnten Dale Gordon dingfest zu machen.

Anfangs war Edan skeptisch gewesen, doch als die ersten unglaublich präzisen Informationen über Dale Gordon eintrafen, hatte Edan nicht eine Sekunde länger gezögert.

Caras Mutter war ein absoluter Glücksfall. Maré Riordan war bei der schwarzen Bevölkerung New Orleans hochangesehen und genoss als oberste Santera hohe Autorität. Auch und vor allem in den östlichen Armenvierteln, die vollkommen unter Dale Gordons Kontrolle standen.

In diesen schwarzen Vierteln gab es keine Sheriffs, keine staatliche Gewalt, die die Menschen vor Gordons Rache schützen konnten. Dort galt das brutale Gesetz des Schweigens. Die schwarzen Bewohner wussten über die Gräueltaten des Amerikaners Bescheid, aber keiner würde es wagen den Mund aufzumachen – gegenüber nichts und niemanden. Zu gross war die Angst von Dale Gordons Schergen getötet und den Fischen zum Fraß vorgeworfen zu werden.

Anders sah es jedoch aus, wenn Maré Riordan dazu aufforderte. Die bekannte Santera war das direkte Verbindungsglied zwischen den Orishas und den Santeria-Gläubigen. Die Farbigen von New Orleans fürchteten Dale Gordon wie der Teufel das Weihwasser, aber noch viel mehr fürchteten sie sich davor, die heiligen Orishas zu erzürnen.

Bei Dale Gordon war nur das irdische Leben in Gefahr, bei den Orishas aber der Einzug in das Reich der Ahnen und der Geister und damit die ewige Verbindung zur Familie.

Die Vorstellung von ihrer Familie auf immer getrennt zu sein, war für viele Santeria-Gläubigen unerträglich. Keiner wollte es sich mit den mächtigen Orishas, den Helfern im Dies-und Jenseits verscherzen, deshalb kamen viele der Bitte Maré Riordans nach, ihr Wissen über Dale Gordon an sie weiterzuleiten.

Anfangs flossen die Informationen nur sehr spärlich und zögerlich, doch dann verdichtete sich ihre Zahl innerhalb weniger Tage zu einer regelrechten Nachrichtenflut. Edan erhielt plötzlich Informationen über Dale Gordon, die seine schlimmsten Befürchtungen bestätigten.

Dale Gordon hatte seine Finger in jedem schmutzigen Geschäft, das es in New Orleans gab: Prostitution, Glücksspiel, Bestechung, Alkoholschmuggel, Grundstücksspekulation, Steuerhinterziehung, illegaler Sklavenhandel. Zunehmend brach er auch immer stärker in den legalen Wirtschaftskreislauf ein, indem er sich über Strohmänner Warenhäuser und Fabriken einverleibte. Nichts schien vor Dale Gordon sicher zu sein.

Edan wußte sehr wohl, welch unschätzbaren Dienst ihm Maré Riordan damit erwies. Es war offenbar ihre Art ihm gegenüber ihren Dank auszudrücken. Maré Riordan hatte nicht vergessen, dass es Edan gewesen war, der ihr geliebtes Land aus den Fängen Dale Gordons befreit und die Schuldscheine ihres Mannes ausgelöst hatte.

Im Grunde genommen waren die Schulden ihres Mannes mit den Informationen über Dale Gordon längst abgegolten. Dennoch zögerte Edan die Schuldscheine zurückzugeben.

Unwillkürlich kamen ihm gelbe, funkelnde Tigeraugen in den Sinn und er spürte, wie er allein bei dem Gedanken an dieses verfluchte Weib, noch stärker zu schwitzen begann, als er es ohnehin schon tat. Gequält stöhnte er auf.

Was würde er dafür geben, Cara nur für ein paar Stunden aus seinen Gedanken verbannen zu können. Edan fragte sich, wie lange er diese Agonie noch aushalten würde. Die Sehnsucht nach diesem sturen Weib, war stärker denn je!

Cara faszinierte ihn. Sie war klug, selbstbewusst und schrecklich unabhängig. Sie buhlte nicht um seine Aufmerksamtkeit, sie wollte nicht sein Geld, sie war ehrlich bis zur Schmerzgrenze und sie hatte keinerlei Angst vor ihm. Noch nie hatte Edan eine so unberechenbare Frau wie Cara kennengelernt. Und noch nie hatte er eine Frau je so begehrt.

In Gedanken durchlebte er immer und immer wieder diese eine wunderbare Nacht mit ihr. Allein die Erinnerung daran jagte ihm Schauer der Erregung über den Rücken, ließ sein Glied anschwellen, bis es vor Verlangen schmerzte.

Mit jedem Tag der verging, hatte er immer größere Lust, einfach zu Cara zu reiten, sie wild zu schütteln oder noch besser, ihr den Hintern zu versohlen, damit sie endlich zur Vernunft kam!

Ihre Sturheit und Unvernunft quälte ihn! Er fragte sich, wie lange er das noch ertragen würde. Am beunruhigendsten war jedoch, dass er nicht nur wollte, dass Cara zu ihm zurückkehrte, sondern dass es ihn nach viel mehr verlangte! Er wollte, dass sie endlich erkannte, dass er und sie zusammengehörten: als Mann und als Frau, als Geliebte und Geliebter, als Herz und als Seele!

Bei diesem Gedanken kam er noch mehr ins Schwitzen, als er es bei den schwülheißen Temperaturen ohnehin schon tat. In Strömen rann ihm der Schweiß den Rücken hinunter, durchtränkte sein Hemd und seinen dunklen Gehrock. Er sehnte sich nach einer Abkühlung und frischer Kleidung. Kurzerhand lenkte er sein Pferd in Richtung seines Hauses am Jackson Square. Er beschloss erst nochmal zu duschen und die Kleidung zu wechseln, bevor er ins Crystal Palace ging.

Kapitel 41

Mit einem letzten energischen Schwung zog Cara den Schrubber samt Putztuch über den Küchenboden. Erschöpft strich sie sich eine Strähne aus der schweißnassen Stirn und sah sich zufrieden um. Edans Küche war nicht groß, aber bei der immer noch brütenden Hitze, führten selbst kleinste Arbeiten zu heftigen Schweißausbrüchen.

Kleine Rinnsale liefen ihr den Rücken herunter, und zeichneten sich als unschöne Flecken auf ihrem leichten Sommerkleid ab. Doch Cara hatte keine Augen dafür. Sie musste sich beeilen, damit sie noch rechtzeitig nach Hause kam, um ihre Mutter auf die Fiesta de los Espiritus begleiten zu können.

Mit letzter Kraft verräumte sie die Putzutensilien, warf nochmals einen prüfenden Blick durch die Küche, bevor sie in die angenehm kühle Eingangshalle ging, sich den Sack mit Edans schmutziger Wäsche schnappte und damit zur Hintertür eilte.

Noch während Cara mit fahrigen Händen in der Tasche ihres Kleides nach dem Schlüssel für die Hintertür fahndete, hörte sie, wie an der vorderen Tür ein Schlüssel ins Schloss gesteckt wurde.

Das Geräusch, das der Schlüssel beim Drehen verursachte, jagte Cara einen riesigen Schrecken ein. Instinktiv wusste sie, wer da vor der Tür stand.

Eilig griff sie nach ihrem Wäschesack und hastete durch die Hintertür, warf den Wäschesack auf die Ladefläche ihres Pferdekarrens und griff eilig nach den Zügeln ihrer alten Stute.

Ganz vorsichtig begann sie das Pferd zu wenden. Verdammt, ist das laut, dachte sie entsetzt bei dem Geklapper, das die Kutschräder im Hof verursachten. Nervös kniff sie Augen und Lippen zusammen. Das Letzte was sie jetzt gebrauchen konnte war, dass Edan auf sie aufmerksam wurde. Allein der Gedanke ihm zu begegnen, ließ sie bis in die tiefsten Tiefen ihrer Seele erzittern.

Mit eingezogenem Kopf schlich sie vorsichtig in Richtung Tor, die Stute wie ein Schutzschild neben sie herziehend. Angestrengt schaute sie auf den Boden, in der Hoffnung, dass Edan sie nicht sehen oder hören würde.

Sie hatte fast schon das Tor erreicht, als ihr Blick unvermittelt auf zwei polierte Stiefelspitzen fiel, die plötzlich mitten auf dem Weg standen.

Cara erstarrte augenblicklich zu Eis. Ihre Augen glitten wie hypnotisiert an den dunklen Hosenbeine hinauf, über die Schnalle des tiefsitzenden Revolvergürtels, das weiße Hemd, das über der Brust offenstand und verharrten schlussendlich auf Edans versteinertem Gesicht.

Ihr Herz machte einen Riesensatz, als sie in seine dunklen Augen sah. Er starrte sie schweigend an, sein Blick schien sie zu durchbohren und eine Augenbraue war fragend in die Höhe gezogen.

Cara schluckte, ihr Mund war wie ausgedörrt.

„Schau an! Die feige Katze ist schon wieder auf der Flucht!?“

„Geh mir bitte aus dem Weg!“, brachte Cara mühsam hervor. Sie schluckte nervös. Wieso ist dieser Mann nur so verdammt attraktiv, dachte sie ungehalten. Ihr Blick hing wie gebannt auf den dunklen Haarlocken, die aus seinem offenen Hemd lugten.

„Guten Abend, Edan. Schön dich zu sehen. Ich habe dich schon lange nicht mehr gesehen. Wie geht es dir?“, zog Edan sie mit seiner tiefen Stimme spöttisch auf.

„Danke es geht mir gut. Und dir Cara?“, gab er sich gleichermaßen die Antwort. Seine spöttisch nach oben gezogene Augenbraue gab ihm ein diabolisches Aussehen.

„Danke, es geht mir gut. Lass mich bitte durch, Edan!“

„Hast du über meinen Vorschlag nachgedacht?“ Edan bewegte sich nicht einen Zentimeter von der Stelle.

„Das brauchte ich nicht!“

„So?“, fragte Edan gedehnt und trat langsam einen Schritt näher. Cara wich automatisch zurück, bis die Zügel ihrer Stute spannten.

„Ich hab dir alles gesagt, was es dazu zu sagen gibt!“, beteuerte Cara und zog am Zügel ihrer Stute, um an Edan vorbeizugehen. Doch dieser verstellte ihr erneut den Weg.

„Hast du mich vermisst?“, fragte er sie unvermittelt und seine Stimme hatte wieder diesen gefährlich verführerischen Klang.

Cara kniff die Augen zusammen und blitzte ihn argwöhnisch an.

„Nein!“, blaffte sie und registrierte im gleichen Moment, wie ihr das Blut heiß in die Wangen schoss.

„Lügnerin!“, sagte Edan nur und trat wieder einen Schritt auf sie zu. Cara wurde noch wärmer, als es ihr in der Gluthitze des Abends ohnehin schon war.

„Ich habe jetzt keine Zeit für sinnloses Geplänkel, Edan!“

„Ich wüsste auch etwas Besseres zu tun!“, sagte er ganz ruhig. „Wie wäre es mit einer schönen, lauwarmen Dusche?“ Seine Stimme klang leicht belegt und in seinen dunklen Augen funkelte es.

„Edan, bitte! Meine Mutter wartet bereits auf mich!“ Cara fiel das Atmen schwer. Die Nähe dieses Mannes beunruhigte sie zutiefst. In ihren Beinen kroch das altbekannte Gefühl der Schwäche hoch.

„Du und ich … zusammen unter der Dusche!“, schnurrte Edan mit dieser sanften, dunklen Stimme, die Cara wie immer Gänsehaut verursachte, „… warmes, belebendes Wasser prasselt auf uns hernieder … !“, beschwor er leise die Erinnerungen an ihre wunderbare, gemeinsame Nacht herauf.

„Hör auf damit, Edan! Ich muss meiner Mutter helfen!“ Cara versuchte energisch zu klingen, was ihr jedoch gründlich mißlang.

„Deine Mutter kommt auch sehr gut ohne dich zurecht!“, brummte Edan und wickelte eine ihrer Haarsträhnen spielerisch um einen seiner langen, sehnigen Finger. Ganz langsam zog er ihren Kopf näher zu sich heran.

Cara hielt den Atem an. Ihr Herz bebte und alles in ihr sehnte sich danach, sich einfach in seine Arme zu werfen und sich von ihm lieben zu lassen. Sie schloss die Augen, weil sie Angst hatte, diesem gefährlichen, dunklen Glitzern in seinem Blick sonst nicht länger widerstehen zu können.

„Du willst mich genauso, wie ich dich, Cara!“, hörte sie ihn direkt vor ihrem Mund flüstern. Krampfhaft versuchte Cara ihre Augen geschlossen zu halten. Sie wusste genau, würde sie sie öffnen, wäre sie rettungslos verloren.

„Ich spüre die Hitze deiner Haut!“, murmelte Edan an ihrem Ohr und sein heißer Atem jagte ihr herrliche Schauer über den Rücken.

„Du sehnst dich nach meiner Berührung!“ Er hielt kurz inne, um ihre Haarsträhne noch fester zu fassen. „Du willst, dass ich dich liebe! - Meine Zunge über deinen Körper gleiten lasse … über deine wunderschönen Brüsten, bis hinab zu …!“

„Hör auf, Edan! Um Gottes Willen, hör auf!“, stammelte Cara und hörte selbst, wie ihre bebende Stimme ihre Bitte Lügen strafte.

Die Vorstellung, was er gerne alles mit ihr tun würde, ließ Cara erschauern und sie spürte, wie es in ihrem Schoß heiß und feucht zu prickeln begann.

„Jede Nacht träume ich von dir!“, fuhr Edan unbeirrt fort. „Noch nie in meinem Leben habe ich etwas so sehr begehrt, wie dich!“, raunte er ihr rau ins Ohr.

Cara unterdrückte ein Schluchzen. Sie wusste nur zu gut, was Edan fühlte. Ihr Körper bebte und alles in ihr schrie danach, sich ihm hinzugeben!

„Ich kann nicht, Edan!“, krächzte sie mit letzter Kraft. „Ich habe Mutter versprochen, dass ich zum Fest komme!“ Ihre Sinne waren voll erwacht, alles an ihr prickelte. „Ich bin schon viel zu spät dran!“, hauchte sie schwach.

„Welches Fest?“, fragte Edan desinteressiert, während seine Lippen dicht vor ihren Lippen verharrten, ohne sie zu berühren.

„Die Fiesta de los Espiritus“, hauchte Cara zurück und versuchte halbherzig Edans verführerischen Lippen auszuweichen, „unten am Fluss!“

„Lass sie ohne dich feiern!“, raunte Edan wenig einsichtig. Wieder trat er einen winzigen Schritt auf sie zu, ohne sie zu berühren. Cara schluckte nervös. Sie wünschte sich mehr als alles auf der Welt, dass er sie endlich berühren würde. Ihr Körper prickelte lustvoll und drängte mit aller Macht zu ihm.

„Das geht nicht!“, flüsterte sie dennoch tapfer. „Hunderte Menschen wollen das Dillogún, das Orakel, befragen. Meine Mutter zählt auf mich!“

„Dillogún? Orakel?“ Für einen Moment schien Edan abgelenkt, wich etwas zurück und schaute ihr neugierig in die Augen.

„Hunderte Santeria-Anhänger versammeln sich heute Nacht unten am Fluss!“, antwortete Cara mechanisch, während ihr Blick wie gebannt an seinen sinnlichen Lippen hing. Wieso küsst er mich nicht endlich?, fragte sie sich irritiert. Sonst lässt er sich doch auch nicht soviel Zeit damit!

„Es ist das höchste Fest der Santeria. Alle werden kommen! Jeder würde merken, dass ich fehle!“, sagte sie atemlos und starrte weiter wie hypnotisiert auf seine volle Unterlippe mit den feinen Linien.

Seine dunklen Augen wanderten nachdenklich von ihrem Mund zu ihren Augen.

„Was machst du dort?“, fragte er langsam und nagelte sie mit seinem dunklen Blick fest.

Cara runzelte die Stirn.

„Ich helfe meiner Mutter!“, sagte sie wahrheitsgemäß.

„Tanzt du auch Lundu?“, fragte er mit einem seltsamen Glitzern in den Augen.

Für einen Moment war Cara verdutzt. Etwas in seinem Blick, das sie nicht definieren konnte, ließ sie vorsichtig werden.

„Vielleicht ..!“, entgegnete sie ausweichend.

„Mit wem?“ Wieder war da dieses gefährliche Funkeln in seinen Augen.

„Ich weiß nicht …!“ Irgendetwas warnte Cara davor, ihm mehr zu sagen.

„Wer kommt alles zu diesem Fest?“

„Halb New Orleans!“ Wieder riet ihr ihr Instinkt, so vage wie möglich zu bleiben.

„Du meinst, das schwarze New Orleans?“, fragte Edan, während sein dunkler Blick sie immer noch fesselte.

„Nein, es kommen auch viele Weiße!“, sagte Cara rasch und es gelang ihr endlich, den Blick von ihm zu lösen.

„Ich muss jetzt wirklich gehen, Edan!“ Mechanisch griff sie nach den Zügeln ihrer Stute und zog sie in Richtung Tor.

„Gute Nacht, Edan!“, rief sie ihm verunsichert über die Schulter zu. Eigentlich hatte sie fest damit gerechnet, dass er sie aufhalten würde, doch Edan tat nichts dergleichen. Wortlos gab er den Weg frei und sah ihr dabei zu, wie sie langsam in Richtung Hoftor trottete.

Wieso lässt er mich jetzt so einfach gehen? fragte sich Cara enttäuscht. Im nächsten Moment schimpfte sie bereits mit sich selbst. Verdammt! Sei doch froh, dass er dich gehen lässt!

Doch Cara fühlte zur ihrem Erschrecken keine Erleichterung, sondern das Gegenteil: eine riesengroße Enttäuschung.

„Gute Nacht, Cara!“, hörte sie ihn mit dieser tiefen, wohlklingenden Stimme hinter sich sagen.

Lass mich um Himmels Willen nicht so einfach gehen!, hoffte Cara innerlich. Halt mich auf, verdammt noch mal! Pack mich, wirf mich über deine Schulter und schlepp mich in dein Bett!, schrie es tief in ihr drin. Konnte er denn nicht fühlen, dass sie das wollte?!

Cara unterdrückte ein schmerzhaftes Seufzen und zog ihre müde Stute, gröber als beabsichtigt, hinter sich her.

Was würde sie dafür geben, nur noch einmal eine so wunderbare Nacht mit Edan verbringen zu dürfen!

Als das Hoftor hinter ihr ins Schloss fiel, atmete Cara tief durch und bemerkte erst jetzt, wie stark ihre Muskeln vor Anspannung zitterten …

Kapitel 42

Etwas lustlos musterte Cara das bunte Treiben auf dem großen Platz am Fluss. Dieser wurde dezent von zahlreichen Öllaternen, Kerzen und Fackeln erleuchtet. Zirpende Grillen, laute Musik und der süße Duft, der für New Orleans so typischen Magnolien-Bäume mit ihren riesigen Blüten, erfüllten die Luft. Obwohl es bereits kurz vor Mitternacht war, war es immer noch ungewöhnlich warm. Auf der Fiesta herrschte eine heitere und ausgelassene Stimmung. Alle schienen sich köstlich zu amüsieren. Außer Cara.

Mißmutig saß sie hinter dem Stand ihrer Mutter und verkaufte seit Stunden kleine Opfergestecke an die Menschen, die das Dillogún befragt hatten.

Auf den kleinen Gestecken wurden – je nach Orakelspruch – Kerzen, Blumengirlanden, Räucherstäbe, aber auch Lebensmittel befestigt und anschließend als Opferschiffchen auf dem Mississippi ausgesetzt, um die Orishas gnädig zu stimmen. Zu Hunderten tanzten die kleinen, beleuchteten Schiffchen stromabwärts und boten dabei ein beeindruckendes und romantisches Lichterspektakel.

Doch Cara hatte keinerlei Augen für das nächtliche Schauspiel. Ihre Augen verfolgten neidisch die tanzenden Pärchen auf der Tanzfläche. Einige von ihnen flirteten völlig ungeniert in aller Öffentlichkeit. Die Fiesta de los Espiritus war nicht nur ein wichtiges, religiöses Fest, sondern vor allem auch ein Heiratsmarkt für junge Leute.

Immer öfters folgten Caras Augen neidvoll den Frauen und Männern, die ausgelassen miteinander tanzten. Hin und wieder verschwand ein Pärchen für kurze Zeit in den Büschen, um ein paar Küsse zu tauschen. Jeder wusste das und Cara seufzte sehnsüchtig.

Sie wußte selbst nicht was mit ihr los war. Die überraschende Begegnung mit Edan vor wenigen Stunden hatte sie vollkommen aus der Bahn geworfen. Seine Worte und seine Nähe hatten all die Gefühle, die sie für ihn hegte und seit Wochen gewaltsam unterdrückte, wie einen Vulkan explodieren lassen. Sie verspürte eine schreckliche Sehnsucht nach ihm und ihr Herz fühlte sich wie eine schmerzende Wunde an.

Insgeheim hatte sie gehofft, dass Edan vielleicht zur Fiesta kommen würde. Verstohlen hatte sie ihre Augen immer wieder über den Platz gleiten lassen. Jedes Mal, wenn sie in der Menge eine hohe, dunkelhaarige Gestalt entdeckte, war sie vor Freude zusammengezuckt, um nur wenige Sekunden später enttäuscht festzustellen, dass es nicht Edan war.

„Geh doch auch ein bißchen tanzen, Cara! Der junge Luther Livingworth starrt schon seit Stunden voller Sehnsucht zu dir herüber!“ Die tiefe Stimme ihrer Mutter riss Cara aus ihren trüben Gedanken. „Gib ihm doch eine Chance!“

Caras Blicke glitten zu dem gegenüberliegenden Stand, an dem ein kräftiger, großer Schwarzer Steaks grillte. Natürlich hatte Cara längst bemerkt, dass er immer wieder zu ihr herüberstarrte und ihr zulächelte, wenn sich ihre Blicke trafen. Doch Cara hatte kein Interesse den jungen, attraktiven Farbigen näher kennen zu lernen. Sie hatte nur Sehnsucht nach einem ganz bestimmten Mann …

„Wozu? Du weißt doch, ich will keinen Mann! Was soll ich ihm falsche Hoffnungen machen!“, wich Cara geschickt aus.

„Du sollst ihn ja nicht gleich heiraten, sondern dich nur ein bißchen beim Tanzen amüsieren!“ Maré Riordan schaute nachdenklich auf ihre Tochter. „Kind, glaub mir, die Zeit der Jugend währt nicht ewig … nutze die Chance und hab ein wenig Spaß. Es ist doch nur ein Tanz!“

Als ob der junge Schwarze gespürt hätte, dass die beiden Frauen sich über ihn unterhielten, richtete er sich plötzlich auf, band seine Schürze ab und kam dann im Eilschritt und mit einem breiten Grinsen auf die beiden Frauen zugelaufen.

„Guten Abend, Mrs. Riordan!“, begrüßte er höflich Caras Mutter, bevor er sich mit einem freundlichen Kopfnicken an Cara wandte und sie auffordernd angrinste: „Hallo Cara! Hättest du Lust mit mir zu tanzen!“

Cara wollte schon höflich abwiegeln, als sie das spitze Knie ihrer Mutter im Rücken spürte.

„Was für ein Zufall, Luther! Gerade sprachen wir davon, wie gerne Cara tanzen würde!“, rief Maré Riordan und schubste Cara auffordernd in die Richtung von Luther Livingworth.

Cara blieb nichts anderes übrig, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Sie warf ihrer Mutter noch einen giftigen Blick zu, bevor sie Luther widerwillig zur Tanzfläche folgte.

Wenige Minuten später tanzte sie mit dem hübschen und gutgelaunten Luther Line-und Square Dance. Anfangs widerwillig, doch bereits nach kurzer Zeit amüsierte sie sich wider Erwarten prächtig. Der junge, kräftige Schwarze war ein ausgezeichneter Tänzer und obendrein sehr unterhaltsam.

Er brachte Cara zum Lachen und das gefiel ihr. Er schwang sie gerade übermütig im Kreis, als Cara mit einem Mal spürte, wie sich ihre Nackenhaare senkrecht stellten.

Ihr Herz begann zu rasen und ihr Atem beschleunigte sich rapide. Auch wenn sie ihn nicht sehen konnte, mit jeder Faser ihres Herzens spürte sie seine Anwesenheit - und auch seine Blicke! Es kostete sie alle Willenskraft, sich nicht suchend nach ihm umzudrehen.

„Gestatten, dass ich ablöse! Diesen Tanz hat die Dame mir versprochen!“ Beim Klang von Edans tiefer und unverwechselbarer Stimme liefen Cara wohlige Schauer über den Rücken. Er stand unmittelbar hinter ihr und seiner Stimme war anzuhören, dass er keinen Widerspruch duldete.

Luther schaute eingeschüchtert auf den großen Mann hinter Cara, dessen furchteinflößendes Narbengesicht nichts Gutes verhieß. Der junge Farbige spürte instinktiv, dass er gegen Edan und seinen tiefsitzenden Revolver keine Chance hatte. Allerdings fühlte er sich für Cara verantwortlich. Fragend schaute er sie an.

„Ist schon gut, Luther. Ich kenne Edan Chandler! Es ist alles Ordnung! Mach dir keine Sorgen!“, beruhigte Cara den jungen Schwarzen und merkte wie ihre Stimme leicht bebte.

Luther warf nochmals einen zögernden Blick auf den einschüchternden Mann hinter Cara, bevor er sich von dieser mit einem unsicheren Nicken verabschiedete.

Cara schaute ihm lächelnd nach, bis er außer Hörweite war, dann drehte sie sich rasch zu Edan um. Bei seinem Anblick stockte ihr der Atem.

Mein Gott! Wieso sieht er nur so unverschämt gut aus!, dachte sie entzückt und musste an sich halten, um sich nicht in seine Arme zu werfen. Sie freute sich unbändig ihn zu sehen.

Edan trug nicht wie sonst einen seiner eleganten Gehröcke samt Kragen und Halsbinde, sondern nur eine einfache Hose und ein schlichtes, kragenloses Hemd, das über seiner Brust offenstand.

Die einfache Kleidung unterstrich seine ursprüngliche Männlichkeit. Fasziniert schaute Cara auf den weichen Haarflaum, der aus seinem Hemdausschnitt hervorlugte. Im selben Moment nahm sie auch schon seinen betörenden Duft wahr und wie sich die Sehnsucht der vergangenen Wochen mit aller Macht Bahn brach.

Ihre Beine wurden weich und das Herz klopfte ihr vor Freude bis zum Hals. Ihr Verstand meldete ihr im Sekundentakt „höchste Gefahr“, aber Cara verspürte keinerlei Lust zu fliehen. Wie angewurzelt blieb sie stehen und sah ihn erwartungsvoll an. Die Spannung zwischen ihnen war körperlich zu spüren. Alles um sie herum trat in den Hintergrund: Die Umgebung, die Menschen, die Musik.

Jeder hatte nur Augen für den anderen. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis Edan auf sie zutrat und nach ihren Händen griff. Als sich ihre Finger berührten, raste ein heißer Blitz durch Caras Körper und versetzte sie in Schwingung.

„Darf ich bitten?“, hörte sie Edan mit rauer Stimme fragen, als die Kapelle einen Walzer anstimmte.

Ohne ihre Antwort abzuwarten, zog er sie in seine Arme und im nächsten Moment drehten sie sich langsam wiegend im Dreivierteltakt.

Nur mit äußerster Mühe gelang es Cara einen schicklichen Abstand zwischen sich und Edan einzuhalten. Am liebsten hätte sie sich in seine Arme geworfen. Mit unwiderstehlicher Macht zog es sie zu ihm hin. Zwischen ihnen sprühten die Funken und Cara nahm die Umgebung nur noch wie durch einen Schleier wahr. Leichtfüssig und geschickt drehten sich beide im Reigen der Musik und sahen sich dabei wie hypnotisiert in die Augen. Keiner von beiden sprach ein Wort.

Als die Spannung unerträglich wurde, schloß Cara für einen Moment die Augen und zwang sich dann auf einen Punkt auf seinem Hemd zu starren.

Ihr war schwindelig vor Glück und sie wurde sich bewußt, wie der Wunsch, wieder in seinen Armen zu liegen, von Sekunde zu Sekunde wuchs.

Wie durch Zauberhand hatte sie plötzlich wieder die Bilder jener wunderbaren Nacht vor Augen. Ihr wurde schrecklich flau ums Herz und die Beine drohten ihr zu versagen. Edan schien dies zu spüren - sein zupackender Griff verhinderte, dass sie ins Straucheln geriet.

Cara wagte erneut einen Blick in Edans dunkle Augen und erschauerte heftig bei dem, was sie darin lesen konnte. Da war dieses vertraute, dunkel schwelende Feuer – und doch war etwas anders als sonst.

Edan war ungewöhnlich schweigsam und zurückhaltend. Er tanzte mit ihr, aber er nutzte die Situation nicht aus. Sie sah das Begehren in seinen Augen, aber er tat nichts, um ihr näher zu kommen. Es war, als ob er sich bewusst zurückhielte.

Cara schaute ihn verunsichert an.

„Was ist los, Edan?“, platzte es unvermittelt aus Cara heraus.

Edans Augenbrauen gingen fragend in die Höhe.

„Was soll sein?“, fragte er zurück.

„Du bist so … !“ Cara suchte nach den richtigen Worten. „Du bist heute so anders!“

„Anders?“ Wieder war da nur dieses spöttische Heben seiner Augenbrauen.

„Ja! - Was willst du hier?“

„Ist das nicht offensichtlich? Ich will mit dir tanzen!“

„Wieso habe ich nur das Gefühl, dass das nicht die ganze Wahrheit ist?“

Statt einer Antwort zog Edan eine einzelne Augenbraue in die Höhe und sah sie nur auf diese altbekannte, beunruhigende Art an. Bei seinem langen und intensiven Blick liefen Cara Schauer über den Rücken und sie hatte Mühe ein Zittern zu unterdrücken.

„Ich gebe dir nur die Möglichkeit unsere Abmachung einzuhalten!“

„Abmachung?“ Cara überlegte kurz. „Dein Haus ist in perfektem …!“

„Ich meine nicht das Haus!“, unterbrach Edan sie mit bedeutungsvollem Blick und ließ Cara abrupt eine Drehung machen.

„Oh, du meinst …!“, räusperte sich Cara, ersparte sich aber den Satz zu vollenden.

„Ja, - ich bin hier, damit du mit mir Lundu tanzt!“

„Ich mit dir?“, Cara gab ein kleines, unsicheres Lachen von sich.

„Ja, du mit mir!“

„Hier tanzt heute niemand mehr Lundu!“, entgegnete Cara atemlos.

„Vielleicht nicht auf der Tanzfläche …!“

Es dauerte einen Moment bis Cara begriffen hatte, welch ungeheuerliche Andeutung er da eben gemacht hatte. Für einen Moment stockte ihr der Atem. Ihr wurde heiß und kalt und sofort hatte sie wieder die Bilder jener wunderbaren Nacht vor Augen. Das letzte Mal als sie mit ihm Lundu getanzt hatte, war dies auch nicht auf der Tanzfläche gewesen!

Sondern in seinem Bett, in seinen Armen, auf seinem …!

Heiße Röte schoss ihr in die Wangen und beim Blick in seine Augen wusste sie sofort, dass er ihre Gedanken erraten hatte. Ihr wurde noch heißer. Die Vorstellung, hier und jetzt erneut Lundu mit ihm zu tanzen – und damit meinte sie nicht den Tanz auf der Tanzfläche - hatte etwas unglaublich Verlockendes.

Ihre Brüste wurden bei dem Gedanken hart und spitz, in ihrem Unterleib begann es lustvoll zu prickeln und eine heiße Stichflamme setzte ihr Herz in Brand!

„Wirst du mit mir Lundu tanzen?“, hörte sie Edan mit leiser, verführerischer Stimme fragen.

Caras Gedanken rasten. Was er ihr durch die Blume zu verstehen gab war frech, dreist, ungeheuerlich. Aber die Gefühle, die in ihr aufbrandeten, gaben ihm nur allzu recht. Sie sehnte sich nach ihm, nach seinen starken Armen, seinem Körper, seinem …!

Aber sie waren hier auf einem öffentlichen Fest. Wo sollten sie?

„Mein Pferd steht unten am Fluss!“, sagte Edan, als ob er ihre Gedanken erraten hätte und schaute sie dabei mit unergründlichen Augen an. Cara starrte fasziniert zu ihm auf. Das meint er doch jetzt nicht im Ernst! Ein weiterer Blick in seine Augen belehrte sie jedoch eines Besseren.

Sein Angebot war einfach … skandalös! verboten! geradezu beschämend und doch verspürte Cara die ungeheure magische Wirkung! Mein Gott, bin ich ihm etwa schon so verfallen, dass ich ernsthaft in Erwägung ziehe, mit ihm allein an den Fluss zu gehen, um zu …

Sie erzitterte unwillkürlich bei der Vorstellung und hatte Mühe ihm ohne zu Stolpern von der Tanzfläche zu folgen, denn die Musik hatte mitterweile aufgehört zu spielen.

„Du musst nur dem kleinen Trampelpfad dort hinten folgen“, raunte er ihr mit dieser gefährlich verführerischen Stimme ins Ohr.

„Aber … aber, wenn wir gesehen werden!“, stammelte Cara hilflos mit dem letzten bisschen Vernunft, das ihr noch geblieben war.

„Meinst du etwa von denjenigen, die auch nicht gesehen werden wollen?“, fragte Edan mit einem leichten Grinsen und ließ dabei seine Hand wie zufällig über ihren strammen Po gleiten. Selbst durch den dünnen Stoff ihres Kleides hindurch, verursachte seine Berührung ein heißes Prickeln auf ihrem Hintern.

„Ich warte eine Viertelstunde!“, raunte er ihr leise ins Ohr, bevor er sich ohne Vorwarnung umdrehte und gleich darauf in der Menge verschwunden war.

Cara blieb völlig verwirrt zurück. Was zum Teufel war hier los? Was war vor allem mit Edan los? Sein Verhalten irritierte Cara zutiefst. Dies war bereits das zweite Mal an diesem Tag, dass er sie einfach gehen beziehungsweise stehen ließ. Was war nur mit ihm los?

Bislang hatte er doch noch immer jede Gelegenheit genutzt, sie in die Enge zu treiben, um sie dann nach allen Regeln der Kunst zu verführen! Cara war etwas ratlos und biss sich enttäuscht auf die Lippen.

Sie liebte es, wenn Edan sie wie eine Beute umkreiste, sich ihr langsam näherte, hartnäckig umwarb, bis ihr Widerstand erlahmte. Aber nichts von alledem war heute Abend geschehen! Es war, als ob er plötzlich die Spielregeln geändert hätte. Aber warum und wozu?

Cara setzte sich auf einen großen Stein und dachte nach. Edan wartete unten am Fluss auf sie … Der Gedanke ließ sie erschauern. Er hatte etwas schrecklich Verlockendes! Aber wieso hatte er ihr die Möglichkeit zur Flucht gelassen! Wieso hatte er sie nicht wie sonst in die Enge getrieben, um sie dann … So wäre es ihr viel lieber gewesen!

Wieder seufzte Cara enttäuscht. Bei seinem derzeitigen Verhalten war sie gezwungen den ersten Schritt zu tun!

Himmel! War es vielleicht das, was er wollte? Dass sie den ersten Schritt tat? Dass sie auf ihn zu ging? Erwartete er womöglich noch, dass sie ihn umwarb, umgarnte, verführte? Wollte er etwa einen Rollentausch?

Je länger sie darüber nachdachte, umso reizvoller wurde dieser Gedanke! Cara wusste, sie hatte Macht über Edan! Aber sie wusste nicht wieviel!

Bei der Vorstellung dies herauszufinden, überzog eine Gänsehaut ihren gesamten Körper. Ihr Herz begann wild und aufgeregt zu hämmern.

Aufgeregt leckte sich Cara über die trockenen Lippen. Sie schloss die Augen und atmete den süßen Duft der blühenden Magnolien-Bäume ein. Verzückt lauschte sie dem Zirpen der Grillen und dem leisen, entfernten Rauschen des Mississippis. Die Luft war wunderbar weich und warm und umschmeichelte ihre bloßen Arme wie eine Umarmung. Diese Nacht war wie geschaffen für die Liebe. Cara seufzte wehmütig, als sie das verheißungsvolle Ziehen in ihrem Schoß und den bittersüssen Schmerz in ihrem Herzen fühlte.

Ihre Entscheidung war längst gefallen. Sie würde dem übermächtigen Ruf ihres Herzens folgen.

Sie würde nicht mehr länger darüber nachdenken, ob etwas richtig oder falsch war. Sie war eine erwachsene Frau! Sie würde ihren Gefühlen und ihrem Verlangen freien Lauf lassen. Alles in ihr sehnte sich nach Edan, drängte zu ihm. Ein einziges Mal noch wollte sie diesen unglaublichen Rausch der Sinne spüren. Ein einziges Mal noch eine leidenschaftliche Nacht mit ihm verbringen. Und falls dies ein Fehler sein sollte, dann war sie bereit, den Preis dafür zu bezahlen …

Kapitel 43

„Wenn sie sagt, dass es möglich ist, dann ist dem so, Edan. Deine Mutter hat bislang noch immer erreicht, was sie sich in den Kopf gesetzt hat!“

Thomas Slade saß im kleinen Salon des Crystal Palace und musterte nachdenklich den abweisenden Rücken seines langjährigen Freundes, der durch das kleine Salonfenster starrte und schweigend den regen Verkehr auf der staubigen Royal Street beobachtete.

„Deine Mutter wird nicht eher aufgeben, als bis sie ihr Ziel erreicht hat, Edan! Sie will, dass du nach Hause kommst. Seit dem Tod deines Vaters geht es mit Falmouth Castle rapide bergab. Dein Bruder kümmert sich um nichts. Er gibt Geld aus, das er nicht hat, kauft abstruse Apparaturen um irgendwelche Sterne zu beobachten und schreibt Abhandlungen, die keiner braucht oder liest. Seine Frau ist nicht minder verschwenderisch und obendrein putzsüchtig. Dein Bruder ist nicht mal mehr in der Lage, deiner Mutter die ihr zustehende Apanage zu bezahlen. Aus Geldnot will er jetzt sogar ihr Haus in London verkaufen!“

Edan drehte sich vom Fenster weg und schaute seinem Freund, dem ehemaligen Steuermann der Royal Sun, nachdenklich in die Augen.

„Ich werde nicht mehr nach England zurückkehren, Thomas!“ Edan nahm einen Zigarillo aus einem silbernen Eui, zündete ihn in aller Ruhe an und nahm genußvoll einen Zug, bevor er sich erneut an Thomas Slade wandte. „New Orleans ist jetzt mein Zuhause und es gefällt mir hier ausnehmend gut!“

„Edan, das kannst du deiner Mutter nicht antun! Du würdest alles zerstören, wofür sie all die Jahre gekämpft hat. Dein Vater ist tot! Du bist der einzig wahre und legitime Erbe. Dir stehen der Titel und die Ländereien von Falmouth Castle zu. Selbst dein Vater hatte zum Schluß einsehen müssen, dass William nicht zum Earl taugt. Dein Bruder hat keinerlei Verantwortungsgefühl, nicht für seine Familie und noch weniger für die Traditionen des Hauses Falmouth! Er interessiert sich nur für seine verdammten Sterne. Wenn du Famouth Castle heute sehen würdest, wärst du entsetzt und betrübt!“

Thomas Slade tupfte sich mit einem Tuch den Schweiß von der Stirn. Die hohe Luftfeuchtigkeit und die heißen Temperaturen von New Orleans war er nicht gewöhnt. Er holte tief Luft, nahm einen kleinen Schluck aus seinem Whiskey-Glas und genoss für einen Moment das heiße Brennen in seinem Hals. Er trank nur noch selten Alkohol. Als Kapitän eines wertvollen Frachtschiffes, das regelmäßig zwischen New Orleans und England verkehrte, brauchte er immer einen klaren Kopf.

„Ich werde dir genügend Geld für meine Mutter und ihren Unterhalt mitgeben. Daran soll es ihr nicht mangeln!“, sagte Edan mit ausdrucksloser Stimme.

„Deine Mutter will nicht dein Geld, Edan. Sie will ihren Sohn zurück! Sie hat dich seit über zwanzig Jahren nicht mehr gesehen und ehrlich gesagt …!“ Thomas Slade war nicht ganz wohl bei dem was er gleich sagen würde, aber die Countess hatte ihn ausdrücklich gebeten, nichts unversucht zu lassen, um Edan nach England zurückzuholen.

„… deine Mutter ist nicht mehr die Jüngste, und auch nicht mehr die Gesündeste!“ Thomas Slade war bei dieser Lüge überhaupt nicht wohl, aber zumindest hatte er damit Edans ungeteilte Aufmerksamkeit.

Edan drehte sich abrupt um und schaute Thomas Slade scharf an. Unter seinem argwöhnischen Blick wurde seinem Freund ungemütlich warm und so nahm er nochmals einen kräftigen Schluck Whiskey. Er spürte wie die Schärfe des Whiskeys seine Wangen erröten ließ.

„Das sagst du doch nur, um mich zu ködern!“, entgegnete Edan mit leiser, gefährlicher Stimme.

Thomas Slade beeilte sich den Kopf zu schütteln, verschluckte sich fast dabei, so dass er für einen Moment husten musste. Das gab ihm Zeit sich zu wappnen.

„Denk nach, Edan! Du kennst doch das englische Klima und die zugigen, feuchtkalten Häuser in London. Das Haus deiner Mutter ist in einem katastrophalen Zustand. Sie war all die Jahre sehr hart im Nehmen, aber jetzt wo sie älter ist …!“

Thomas Slade ließ den Satz bewusst unvollendet. Sollte Edan sich den Rest doch selbst zusammenreimen. Er wollte jedenfalls nicht zu dick auftragen und vor allem nicht mehr lügen als unbedingt notwendig.

„Wie schlecht geht es ihr wirklich?“ Edans Augen waren schmale Schlitze.

Thomas Slade wackelte unschlüssig mit dem Kopf.

„Du kennst doch deine Mutter! Sie würde nie jammern. Nicht einmal wenn sie ihren Kopf unterm Arm tragen müsste!“, wich Slade geschickt aus und entzog sich Edans bohrenden Blicken, in dem er vorgab den kolonialen Innenhof zu bewundern.

„Sie ist älter geworden und hat sich die letzten Jahre immer mehr zurückgezogen, weil ihr der Trubel um sie und ihren sehr … ähm … erfolgreichen Laden zuviel wurde!“

Thomas errötete bei dem Gedanken an Lillian Chandlers Unternehmen und den handfesten Skandal, den die schöne Countess von Falmouth vor Jahren damit losgetreten hatte.

Lillian Chandlers Ruf als Charity-Lady reichte heute weit über die Grenzen Londons hinaus. Nicht nur, weil sie sich im Rahmen ihrer Arbeit so vehement für die Belange der armen Bevölkerung einsetzte, sondern weil sie auch ein unglaubliches Tabu gebrochen hatte!

Lillian Chandler, die Countess of Falmouth, die Angehörige eines sehr respektablen Fürstenhauses hatte vor über zwanzig Jahren den ersten und einzigen Kondom-Laden Londons eröffnet. Mit diesem Laden hatte sie einen unglaublichen Skandal losgetreten und die Londoner Gesellschaft in zwei Hälften gespalten.

Edans Mutter, die bis dahin ein äußerst zurückgezogenes Leben geführt hatte, war mit diesem gesellschaftlichen Skandal schlagartig ins Licht der Öffentlichkeit gerückt und seitdem eine der bekanntesten und begehrtesten Personen in London.

Dabei hatte Lillian Chandler mit ihrer ungewöhnlichen Geschäftsidee nur das Elend und die Armut der vielen Hundert Fischer-und Matrosenfamilien lindern wollen. Nie hätte sie damit gerechnet, dass sie deswegen von der einen Hälfte der Gesellschaft zur persona non grata erklärt und von der anderen Hälfte, als Aufklärerin und Befreierin gefeiert werden würde.

Ursprünglich hatte sie nur uneigennützig helfen wollen! Alles hatte damit begonnen, dass sie auf Wunsch ihres Sohnes Edan dafür Sorge getragen hatte, dass die Witwe von John Withcomb, dem verstorbenen Segelmacher der Royal Sun, das ihr zustehende Verlustgeld bekam.

Als Lillian Chandler das Geld überbrachte, erschrak sie über die Armut und die elenden Behausungen, in denen viele Matrosen-Familien ihr Dasein fristeten. Vor allem der ungewollte Kindersegen belastete viele Familien und war die Ursache für den ewig wiederkehrenden Teufelskreis. Die vielen hungrigen Mäuler waren kaum satt zu kriegen. Es fehlte an Geld, Platz, Kleidung und Essen. Elend und Hunger waren die Folge und führten meist zu Krankheit und Tod.

Als Lillian Chandler die Witwe des verstorbenen Segelmachers fragte, wie man ihr denn am besten helfen könnte, hatte diese nur verbittert gelächelt und gesagt: „Verhindert das Kinderkriegen!“

Dieser Satz und die Verzweiflung in der Stimme der alten Frau, waren Lillian Chandler nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Wieder und wieder beschäftigte sie sich mit diesem Problem, bis ihr irgendwann eine Lösung dafür einfiel.

Dabei kam ihr zugute, dass sie als Tochter eines Jägers aufgewachsen war. Sie kannte sowohl die Fortpflanzungsmechanismen bei Tieren, als auch ihre Eingeweide und deren Verwendungsmöglichkeiten.

Nach Monaten des Experimentierens hielt sie endlich ein Kondom in den Händen, das auch den Praxistest bestanden hatte.

Lillian Chandler hatte das Kondom Withcombs Tochter und deren Mann zur Probe überlassen. Beide waren fürchterlich beschämt, als sie Lillian Chandler am nächsten Tag den Beweis ihrer heißen Liebesnacht zur Überprüfung überreichten.

Diese untersuchte nüchtern das Kondom und stellte zufrieden fest, dass es gehalten hatte und vermutlich noch weitere Einsätze bestehen würde. Aber es war viel weicher und angenehmer zu tragen, als das, was sonst auf dem Markt zu finden war. Vieles davon wurde nie benutzt, weil es unhandlich war und das fleischliche Vergnügen der Männer trübte.

Eigentlich hatte Lillian Chandler nur vorgehabt, die arme Bevölkerung mit dieser Art von Kondomen zu versorgen, um den ungewollten Kindersegen zu verhindern. Doch die Nachricht von ihren Wunderkondomen aus weichen, dünnen Tierdärmen, machte in rasender Geschwindigkeit die Runde. Innerhalb kürzester Zeit lagen Bestellungen aus allen Gesellschaftsschichten vor.

Matrosenfrauen aus dem Hafenviertel fertigten Tierdarm-Kondome für jeden Geldbeutel an. Es gab sie in den Sorten normal für die ärmeren Bevölkerungsschichten, fein und sehr fein für den Adel.

Was anfangs noch ein Skandal erster Güte war, entwickelte sich im Laufe der Jahre mehr und mehr zu einer anerkannten Institution, in der sich die feinen Herren mittlerweile sogar am hellichten Tag blicken ließen.

Irgendwann hatte es sogar einen gewissen Schick dort gesehen zu werden. Selbst die Matronen des Londoner „Tons“, standen dem Laden nicht mehr ablehnend gegenüber, war dieser mittlerweile doch der beste Nährboden für die neuesten Klatsch-und Tratschgeschichten.

Die Damen beobachteten mit Argusaugen, wer in diesem Kondomladen ein-und ausging. Hinter vorgehaltenen Fächern verbreiteten sich diese Beobachtungen in Windeseile auf dem Londoner Parkett. Kein Klatsch war so begehrt und so interessant, wie der aus dem Londoner Kondomladen. Längst war bekannt, dass nicht mehr nur feine Herren in diesem Etablissement gesichtet wurden … sondern auch die Dienerschaft von so mancher feinen, alleinstehenden Dame!

Obwohl Lillian Chandler sich schon vor Jahren aus dem Laden zurückgezogen und ihn an einen Zusammenschluß von Matrosenfrauen übergeben hatte, war ihr Name untrennbar mit diesem Laden verbunden.

Mittlerweile galt sie als eine der begehrtesten Persönlichkeiten von ganz London. Ihre Noblesse, ihre alterslose Schönheit und ihre selbstgewählte Zurückgezogenheit gaben ihr einen geheimnisvollen Nimbus und brachten ihr den Beinamen „Eiskönigin“ ein.

Auf unnachahmliche Art schaffte sie es sämtliche Standesunterschiede zu überbrücken. Egal ob sie mit einem Bettler, oder mit einem Aristokraten sprach … jedem gab sie das Gefühl mit seinesgleichen zu sprechen.

Die Ladies der Londoner Gesellschaft scheuten weder Kosten noch Mühen, um Lillian Chandler als Ehrengast für ihre Bälle, Soirées, Wohltätigkeits-oder Konzertabende zu gewinnen. Doch meist blieb ihr Ansinnen ohne Erfolg.

Lillian Chandler empfing nur sehr selten Gäste und ging noch seltener aus. Tat sie es dennoch, war dies wie ein Ritterschlag für die einladende High-Society-Lady. Kein Gast, mit Ausnahme des Königs und der Königin, verlieh einem Fürstenhaus soviel Glanz und Aufregung, wie Lillian Chandler.

Eine Veranstaltung mit der charmanten und schönen Eiskönigin war der Höhepunkt einer jeden Londoner Saison. Lillian Chandler war nicht nur begehrt, sondern auch außerordentlich klug.

Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann bekam sie es auch. Auf ihre ganz eigene Art und Weise schaffte sie es, unmögliche Dinge möglich zu machen. Der Countess of Falmouth schlug man keinen Gefallen ab!

Aber das, was sich Lillian Chandler dieses Mal in den Kopf gesetzt hatte, war im Grunde genommen so unerreichbar, wie der Himmel.

Noch nie war in der englischen Rechtsprechung das Todesurteil oder die Verbannung eines verurteilten Meuterers aufgehoben worden. Noch nie!

Aber nichts Geringeres strebte Lillian Chandler an.

Mit Gänsehaut dachte Thomas Slade an das letzte Treffen mit Edans Mutter zurück. Nie zuvor war er einer Frau mit solch einer kalten und zugleich so faszinierenden Ausstrahlung begegnet. Lillian Chandler war wirklich eine Eiskönigin, genauso wunderschön wie unnahbar.

Allerdings musste irgendwo unter diesem dicken Eispanzer ein sehr warmes, liebendes Mutterherz schlagen. Lillian Chandler hatte Edan zeitlebens beschützt, vor allem in der Zeit bei der Royal Navy. Jetzt nach dem Tod ihres Mannes, setzte sie alles daran, Edan nach England zurück zu holen.

„Bringt mir Edan zurück!“, hatte Lillian Chandler leise zu ihm gesagt. Doch es hatte nicht wie eine Bitte geklungen, sondern viel mehr wie ein in Samt verpackter Befehl.

„Er wird sich mit Sicherheit weigern. Deshalb bitte ich Euch, Thomas Slade, wendet jede mögliche List an, die Euch zur Verfügung steht, um ihn zurückzuholen!“ Thomas Slade hatte Mühe dem Blick dieser ungewöhnlichen, violettfarbenen Augen standzuhalten.

„Lügt, betrügt oder entführt ihn wenn es sein muß. Aber bringt ihn mir wieder!“

„Verzeiht Mylady! Aber ich kann und werde nichts tun, was Edan schadet!“, hatte er ihr bestimmt entgegnet. Er würde in der Tat nie wieder etwas tun, was seinen Freund noch einmal in Lebensgefahr bringen würde. „Solange in England der Henker auf ihn wartet, werde ich nichts tun, um ihn zurückzuholen, Mylady!“

„Seid versichert Thomas Slade, ich würde nie das Leben meines Sohnes aufs Spiel setzen! Ich verspreche Euch, so wahr ich hier stehe: Bei seiner Rückkehr wird Edan ein freier und voll rehabilitierter Mann sein!“

Thomas Slade sah Lillian Chandler mit großen Augen an. Nicht der geringste Hauch von Zweifel schwang in der Stimme der Eiskönigin mit. Dabei schenkte sie ihm ein Lächeln, das rästelhafter und geheimnisvoller nicht sein konnte.

Alles an dieser Frau war so unglaublich beeindruckend und überzeugend. Ohne es zu wollen, schenkte Thomas Slade Lillian Chandlers Worten Glauben. Er wusste, dass es eigentlich unmöglich war, aber diese Frau war so unglaublich überzeugend …

Es war ihm ein Rätsel, wie sie das Todesurteil gegen ihren Sohn aufheben wollte. Eigentlich ging das nur, wenn der englische König höchstpersönlich Gnade walten ließ!

Doch für ein solches Gnadengesuch fehlten Lillian Chandler die notwendigen Beziehungen. Sie war zwar eine bekannte und schillernde Persönlichkeit in Londoner Kreisen, sie gehörte aber nicht zum erlauchten, engeren Umfeld des Königs und der Königin, um einen solchen Antrag stellen zu können. Dafür war ihr Adelsstand einfach zu niedrig.

Aber über irgendeinen Trumpf musste sie verfügen! Und dieser Trumpf musste unglaublich stark sein – vor allem aber mußte er auch stechen. Denn würde sie auch nur den geringsten Zweifel an der Durchführbarkeit ihrer Pläne haben, würde Lillian Chandler lieber durch die Hölle gehen, als das Leben ihres geliebten Sohnes aufs Spiel zu setzen. Gemessen an der Aussichtslosigkeit ihres Vorhabens, konnte Thomas Slade nur erahnen, wie unglaublich stark und mächtig der Trumpf in ihrer Hand sein musste.

„Wollt Ihr mir nicht sagen, wie Ihr das …?“

„Bringt mir meinen Sohn zurück! Um alles andere kümmere ich mich!“, unterbrach ihn die Eiskönigin mit einem geheimnisvollen, aber bestimmten Lächeln. „Ich verspreche Euch bei meinem Leben, dass Edan englischen Boden als freier Mann und legitimer, fünfter Earl of Falmouth betreten wird!“

Niemals würde Thomas Slade das letzte Lächeln von Lillian Chandler vergessen. Für einen Sekundenbruchteil wirkte ihr Madonnen-Gesicht nicht kalt und schön, sondern hell und warm erleuchtet - als ob ein glühender Sonnenstrahl es von innen zum Leben erweckt hätte!

„Deine Mutter will dich wiedersehen, Edan! Keine Ahnung, wie sie es macht, aber sie hat es bei ihrem Leben versprochen, dass du als freier und rehabilitierter Mann nach England zurückkehren kannst!“

Er schaute seinem mißtrauischen Freund direkt in die Augen, bevor er mit tief bewegter Stimme sagte: „Ich wollte es selbst nicht glauben, Edan! Aber du hättest deine Mutter hören sollen. Sie war so überzeugend, ohne den Hauch eines Zweifels. Irgendetwas hat sie in der Hand, mit der sie das Unmögliche wahr machen wird. Frag mich nicht was es ist, aber ich vertraue ihr blind!“

Edan starrte Thomas Slade mit einem Blick an, bei dem sich Thomas Slade sofort an den von Lillian Chandler erinnert fühlte. Ein leichter Schauer lief ihm über den Rücken.

Mutter und Sohn hatten mehr gemeinsam, als das unterschiedliche Äußere und die lange Trennung vermuten ließen.

Lillian Chandler hatte blonde Haare, die mittlerweile von vielen grauen Strähnen durchzogen waren, ihre Augen waren veilchenfarben und nicht dunkel wie die von Edan - aber die kühle, unbeugsame Haltung und die geheimnisvolle Aura hatte ihr Sohn eindeutig von ihr geerbt.

„Überlege es dir in Ruhe, Edan. Ich segle morgen mit der Eclipse nach Mexiko. In etwa vier Wochen werde ich zurück sein und von hier aus nach England zurücksegeln. Eine Kabine auf der Eclipse ist für dich reserviert!“

Mit diesen Worten stand er auf und stellte sein leeres Whiskey-Glas auf die Bar zurück. Zum Abschied legte er seinem alten Freund die Hand auf die Schulter. „Ich würde mich sehr freuen, Edan, dich als Gast an Bord zu haben!“

Thomas Slade griff nach seinem Kapitänsrock, den er wegen der hohen Luftfeuchtigkeit ausgezogen und über einen der bequemen Besuchersessel gelegt hatte. Mit schweren Schritten ging er zur Tür, drehte sich dort nochmals um.

„Und du würdest deine Mutter sehr, sehr glücklich machen, Edan!“

Kapitel 44

Edan starrte auf die Tür, die sich schon vor einigen Minuten hinter Thomas Slade geschlossen hatte. Er hatte es sich zwischenzeitlich mit einem großen Whisky in einem der ausladenden Salonsessel bequem gemacht. Nachdenklich nahm er einen kleinen Schluck Whisky und ließ den Alkohol langsam und entspannt durch seine Kehle rinnen. Er genoß das heiße Brennen, das der Whisky in seinem Hals auslöste, und das ihn ein wenig von den Gedanken ablenkte, die ihm durch den Kopf schossen.

Das Gespräch mit Thomas Slade hatte seine Vergangenheit wieder aufleben lassen. Er dachte an seine Mutter und daran, dass er sie seit einundzwanzig Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Seine Mutter schrieb ihm zwar immer noch regelmäßig, aber er hatte ihre Briefe in den vergangenen Jahren nur noch sporadisch beantwortet.

Edan schloss die Augen und versuchte sich ihre Gesichtszüge in Erinnerung zu rufen. Sie musste mittlerweile sechsundfünzig Jahre alt sein. Wehmütig dachte er an seine nicht sehr glücklich verlaufene Jugend zurück und stellte mit Erschrecken fest, dass er das Gesicht seiner Mutter nur noch verschwommen in Erinnerung hatte. Einzig an ihre ungewöhnlich violettfarbenen Augen konnte er sich gut erinnern.

Er liebte seine Mutter und nur zu gerne würde er sie wiedersehen, aber er würde den Teufel tun, seinen Fuß noch einmal auf englischen Boden zu setzen.

Bei jedem anderen Todesurteil hätte er es vielleicht gewagt zurückzukehren. Nicht aber bei einem Todesurteil für Meuterei. Ein solches war unauflöslich und hatte in England auf ewig Bestand. Wäre dem nicht so, würden der englischen Marine die Matrosen und Gepressten zu Tausenden davonlaufen. Die Schiffe der Royal Navy stünden von heute auf morgen ohne Besatzungen da, was das Ende der englischen Dominanz auf den Weltmeeren bedeuten würde.

Edan wusste die Bemühungen seiner Mutter sehr zu schätzen, aber es gab keinen Weg sein Todesurteil rückgängig zu machen. Daran würde auch seine Mutter nichts ändern können, egal wie hartnäckig und entschlossen sie war.

Obendrein reizte ihn die Aussicht, das Leben eines englischen Aristokraten führen zu müssen, in keinster Weise. Er mochte weder das Londoner Gesellschaftsleben, noch dessen steife Traditionen und Gepflogenheiten. Das Leben in England verkörperte alles, was er verabscheute. Etikette, Standesdünkel und Langeweile.

Dafür würde er sein Leben in New Orleans nicht aufgeben. Hier war er frei von jeglichen Zwängen. Er hatte Geld, Macht und die Freiheit, die Dinge zu tun, die ihm gefielen. Hier war er zuhause. Hier fühlte er sich wohl. Vor allem seit es diese gelb-funkelnden Tigeraugen in seinem Leben gab.

Er hatte den Gedanken noch nicht richtig zu Ende gedacht, da spürte er schon, wie ihm ein heißer Schauer über Nacken und Schultern kroch. Er legte den Kopf auf den Sesselrand und genoss das Kribbeln, das sich langsam über seinen ganzen Körper ausbreitete, sich bis zu seinen Lenden vorarbeitete und ihn unvermittelt hart werden ließ.

Genußvoll sog er die Luft durch die Zähne, als er spürte wie sein steifer Schwanz am Stoff seiner Hose zu reiben begann.

Seine Gedanken schweiften ab, zu jener wunderbaren Nacht am Fluss, während der Fiesta de los Espiritus. Bei der Erinnerung begann sein Glied heftig zu zucken und in seiner Herzgegend machte sich immer stärker jenes seltsame Gefühl breit, dass er in letzter Zeit immer häufiger verspürte, wenn er an Cara dachte.

Es war beunruhigend und belebend, beglückend und bittersüß zugleich. Wenn Cara in seiner Nähe war, fühlte sich Edan unglaublich lebendig und auf seltsame Weise erfüllt. Cara füllte diese schreckliche Leere aus, die seit Jahren sein ständiger Begleiter war, der er sich aber erst so richtig bewusst geworden war, seit er Cara kannte.

Obwohl diese herrliche Nacht am Fluss erst wenige Tage zurücklag, hatte er unglaubliche Sehnsucht nach ihr. Viel stärker als jemals zuvor.

Edan schloss die Augen und ließ die Erinnungen an jene Nacht langsam und genußvoll in sich emporsteigen.

Kapitel 45

Leise fluchend zündete er sich einen Zigarillo an und fragte sich zum wiederholten Mal, wieso er ihr die Wahl gelassen hatte. Die Minuten verstrichen und von Cara war weit und breit nichts zu sehen.

Diese feige, kleine Katze ist vermutlich wieder lieber davongelaufen, als sich ihren Gefühlen zu stellen, dachte Edan gereizt und schalt sich selbst einen hoffnungslosen Narren.

Er hatte so gehofft, dass die Sehnsucht der vergangenen Wochen Cara zum Nachdenken und zum Einlenken bringen würde. Aber dieses kleine Luder war offenbar noch starrköpfiger, als er vermutet hatte.

Er wusste, dass Cara ihn begehrte. Er hatte ihr Verlangen beim Tanzen geradezu körperlich fühlen können. Sie begehrte ihn genauso heftig und leidenschaftlich, wie er sie. Und er begehrte dieses verfluchte Weib mehr als irgendetwas sonst auf dieser Welt!

Er wollte sie so sehr, dass ihn dieses Verlangen eines Tages noch in den Wahnsinn treiben würde.

Als er aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm, kniff er die Augen zusammen und bog vorsichtig einige Schilfwedel beiseite, um besser sehen zu können. Im Schein des Mondes entdeckte er eine schlanke Gestalt, die langsam näher kam und sich dabei immer wieder suchend umschaute.

Edan spürte, wie sich sein Herzschlag beschleunigte, sein Nacken und seine Schultern warm wurden.

Seine Augen saugten sich an der näher kommenden Gestalt fest. Er würde Cara immer und überall wiedererkennen. Ihre Haltung, ihr Gang, diese Art sich zu bewegen! Alles an ihr strahlte Stolz, Eleganz und Stärke aus.

Einerseits verfluchte Edan Caras starken Willen, andererseits bewunderte er ihn. Cara war so herrlich unberechenbar. Vermutlich war genau das das Geheimnis, warum er von dieser Frau nicht loskam. Sie war so widersprüchlich.

Er hatte noch nie eine Frau wie sie getroffen. Sie war so verdammt unabhängig und tat immer nur das, was sie wollte.

Bei dem Gedanken, was Cara heute nacht von ihm wollte, lief Edan ein heißer Schauer über den Rücken. Sein Blut pulste heiß und stark durch die Adern, sein Herz fühlte sich an, als ob es Gänsehaut hatte.

Äußerlich gelassen, blieb er in seinem Versteck sitzen und beobachtete wie Cara sich ihm weiter näherte. Hinter sich hörte er leise sein Pferd schnauben. Dieses hatte mittlerweile eine große Fläche des Schilfs nieder-und einen kleinen Pfad zum Fluss hinab getrampelt.

Edan wusste, dass ihn der Geruch seines Zigarillos verraten und Cara den Weg zu ihm weisen würde.

Er sollte sich nicht irren. Wenige Sekunden später bog Cara neugierig das Schilf beiseite und lugte hindurch. Als sie Edan sah, schlüpfte sie hinein, verlangsamte aber sofort ihren Schritt. Zögernd trat sie vor ihn hin und schaute ihn mit herausfordernden Augen an. Schweigend standen sie sich gegenüber.

Edans Blick glitt über ihre schlanke Gestalt und blieb wie zufällig auf ihrem verführerischen Ausschnitt liegen. Das Mondlicht ließ die Haut ihres Brustansatzes samtig-weich schimmern.

Er kämpfte gegen den Impuls an, seine Finger auszustrecken und den verführerischen Spalt zwischen ihren Brüsten zu berühren.

Es kostete ihn alle Kraft, sie nicht in seine Arme zu reißen, sie auf den Boden zu werfen und sie wild und hemmungslos zu lieben.

Edan fluchte innerlich. Er wusste, dass er in den nächsten Minuten all seine Beherrschung brauchen würde.

Heute Nacht war es nicht an ihm den ersten Schritt zu tun. Heute Nacht war es an Cara ihm zu zeigen, wie sehr sie ihn begehrte und wollte.

Schweigend sah er zu, wie sie sich stolz zu ihrer ganzen Größe aufrichtete und dabei doch nur bis zu seinem Kinn reichte.

Unter halbgesenkten Lidern starrte sie zu ihm hoch. Keiner von beiden sagte ein Wort. Sie wussten beide warum sie hier waren.

Je länger sie schweigend voreinander standen, desto größer wurde die Spannung zwischen ihnen.

Ein leichter Nachtwind brachte das umliegende Schilf leise zum Rauschen.

Edan schaute auf Cara herunter und wartete regungslos ab. Nicht ein Muskel seines Körpers zuckte, dabei war er innerlich zum Zerreißen gespannt.

Cara schaute ihn mit ihren gelben Tigeraugen selbstbewusst an. In diesen stand deutlich zu lesen, dass sie genau wusste, welches Spiel sie heute nacht spielen würden.

Edan hielt den Atem an. Der Gedanke von ihr verführt zu werden, erregte ihn auf ungeheure Weise und er spürte wie sich seine Hose auszubeulen begann.

Er war gespannt, was Cara als nächstes tun würde.

Als Erstes nahm Cara Edan den immer noch brennenden Zigarillo aus der Hand, warf ihn achtlos zu Boden und trat ihn mit ihrem Stiefel aus, ohne Edan auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen.

Dann legte Cara ihre Hand auf seine Brust und schob sie ganz langsam unter sein Hemd. In ihren Tigeraugen blitzte es herausfordernd.

Edan schloss die Augen und genoß ihre streichelnde Hand, die seine Brusthaare und seine Brustwarzen angenehm prickeln ließ. In seinen Schläfen begann es leise zu pochen.

Im nächsten Moment zog Cara ihre Hand wieder zurück und begann langsam um ihn herum zu gehen. Hinter seinem Rücken blieb sie stehen. Edan drehte neugierig den Kopf und beobachtete sie über seine Schulter.

In dieser Sekunde schmiegte sich Cara eng an seinen Rücken. Ihre prallen Kurven drückten sich an ihn, so dass er diese selbst durch sein Hemd hindurch fühlen konnte. Seine Narben prickelten augenblicklich.

Cara schlang ihre Arme um seine Brust, ließ ihre Hände über sein Hemd wandern und begann es langsam aufzuknöpfen.

Edan schloss zufrieden die Augen. Die Wärme und die Weichheit ihrer Rundungen fühlten sich wunderbar an. Er holte tief Luft und versuchte ruhig weiterzuatmen.

Ihre Hände näherten sich unterdessen seinem Hosenbund, schoben sich vorsichtig darunter, um darin den letzten, noch verbliebenen Knopf seines Hemdes aufzuknöpfen. Dabei berührten ihre Finger immer wieder die empfindliche Eichel seines nackten, aufrecht stehenden Gliedes. Edan zuckte jedes Mal zusammen, wenn sie ihn dort zufällig berührte.

Die Luft um ihn herum schien immer heißer zu werden.

Wenige Sekunden später lag sein Hemd auf dem Boden und Caras Hände machten sich daran, seine Hose zu öffen.

Edan legte den Kopf in den Nacken und atmete erneut tief ein. Regungslos stand er da und ließ sie gewähren. Er konnte es kaum erwarten, ihre Hände auf seiner nackten Haut zu spüren. Doch Cara schien es nicht eilig zu haben. Seelenruhig knöpfte sie seine Hose auf und zog sie langsam nach unten.

„Vielleicht solltest du mir erst die Stiefel ausziehen!“, sagte Edan mit vor Anspannung heiserer Stimme.

Im nächsten Moment zuckte er erschrocken zusammen. Cara hatte seinen steinhart hervorstehenden Schwanz gepackt und schmerzhaft zusammengepresst.

„Heute nacht, Edan Chandler, bestimme allein ich, was hier wann, wo und wie geschieht!“, hörte er sie mit dunkler, rauchiger Stimme hinter seinem Rücken sagen.

Edan versteifte sich und wollte schon widersprechen, als ihm zu seiner eigenen Überraschung heiße Schauer über den Rücken liefen.

Ihr fester und bestimmender Griff an seinem Schwanz, ließ eine Saite in ihm anklingen, die ihm völlig fremd war und ihn gleichzeitig neugierig machte.

Das höchst ungewöhnliche Spiel, das Cara offensichtlich mit ihm zu spielen gedachte, erregte ihn gegen seinen Willen.

Edan sog die Luft ein und überlegte kurz. Dieses kleine Luder hatte ihm gerade unmißverständlich zu verstehen gegeben, dass sie die Kontrolle über ihn forderte.

Mit dieser Forderung traf sie ihn an seinem wundesten Punkt. Natürlich wusste Cara nur allzugut wie wichtig ihm Kontrolle war. Kontrolle war Macht. Sein ganzes Leben baute darauf auf. Er liebte es die Kontrolle zu haben: beim Spiel, im Geschäft, in der Liebe.

Der Gedanke, sich ihren Wünschen zu fügen, sich ihr hilflos auszuliefern und sich damit auch verletzlich zu zeigen, hatte etwas Erschreckendes und gleichermaßen ungeheuer Erregendes.

Indirekt forderte Cara damit auch einen Vertrauensbeweis von ihm. Dieses kleine Luder wollte wissen, ob er ihr genug vertraute, um sich blindlings in ihre Hände zu begeben. Schließlich wusste er nicht, was sie mit ihm vor hatte! Wenn er einwilligte, konnte sie theoretisch alles von ihm fordern!

Er spürte wie ihn die altbekannte Erregung ergriff, wenn eine neue Herausforderung auf ihn wartete. Dieses verdammte kleine Luder wusste genau, wo sie ihn packen musste! Cara kannte seine Spielernatur, womöglich hatte sie diese sogar miteinkalkuliert!

Ihr Griff um seine Männlichkeit verstärkte sich. Cara forderte unmißverständlich eine Antwort. Edans breite Schultern hoben sich, als er tief Luft holte und mit einem leisen Seufzen sein Einverständnis signalisierte.

Sofort ließ der unangenehme Druck an seinem harten Schwanz nach und Caras Hände waren mit einem Mal verschwunden.

„Dreh dich um!“, hörte er sie sagen.

Edan hob erstaunt die Augenbrauen. Bevor er ihrem Befehl Folge leistete, entledigte er sich geschickt seiner Hose samt Stiefeln und beförderte sie mit einem Tritt beiseite. Nackt und ohne jegliches Schamgefühl, drehte er sich langsam zu Cara um.

Cara hatte ihr spitzes Kinn stolz nach oben gereckt, ihren Rock leicht angehoben und hob ihm jetzt auffordernd ihr langes, schlankes Bein mit ihrem Stiefel entgegen.

„Zieh mich aus!“, befahl sie mit rauer Stimme.

Bei ihrem gebieterischen Ton zog Edan amüsiert die Augenbrauen nach oben, gehorchte aber bereitwillig.

Er kniete sich nieder und zog ihr zunächst den einen und dann den anderen Stiefel aus. Dabei ließ er seine Finger so oft es ging über die Rundungen ihrer Waden streichen. Cara zuckte wohl zusammen, ließ es aber dennoch geschehen. Ihr Blick ruhte auf seinem dunklen Schopf und seinen muskulösen Schultern mit den breiten Narben.

Edan stellte Caras nackte Füsse auf den Boden, schob ihre Stiefel beiseite und richtete sich dann langsam wieder auf. Auf Augenhöhe zögerte er kurz und verlor sich für eine winzige Sekunde in den Tiefen ihrer gelben Tigeraugen. Er hörte wie Cara den Atem anhielt und ihren Blick unbewusst auf seine Lippen lenkte. Er konnte in ihren Augen deutlich lesen, dass er sie küssen sollte.

Doch Edan entschied sich anders.

Er löste seinen Blick von ihr, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und begann mit sehnigen Fingern ihr hübsches Kleid und Mieder aufzuknöpfen. Dabei ließ er sich Zeit. Er genoss diesen herrlichen Augenblick. Es war sehr intim, ihr in aller Ruhe das Kleid aufzuknöpfen. Der Anblick ihrer herrlichen Brüste, die sich bei jedem Atemzug aufgeregt hoben und senkten, faszinierte ihn.

Mit einem leisen Lächeln registrierte er, dass Cara bei weitem nicht so kühl und souverän war, wie sie vorgab zu sein. Ihr Atem ging flach und schnell. Sie war in heller Aufregung und hatte alle Mühe still zu halten.

Als er ihr das Kleid und das Mieder von den Schultern streifte und beides langsam zu Boden sank, wurde ihm für eine Sekunde schwindelig. Der Anblick ihrer herrlichen, nackten Kurven machte ihn sprachlos. Das Mondlicht ergoss sich über ihren Körper und das fahle Licht, ließ ihre Brüste noch größer und schöner erscheinen, als sie es ohnehin schon waren.

Reflexartig streckte er seine Hände aus, um diese atemberaubenden Hügel zu umfassen, als er Cara mit aufgeregter Stimme sagen hörte: „Trag mich zum Fluss!“

Edan verkniff sich ein Lächeln. Dieses kleine Luder gab sich unheimlich Mühe souverän und verrucht zu wirken. Aber ihr unsicherer Blick, der ständig bemüht war, nicht auf seine erregte Männlichkeit zu starren, verriet wie es tatsächlich in ihr aussah.

Er sah Cara nervös schlucken, doch sie machte keinerlei Anstalten vor ihm und seiner großen, dunklen, nackten Gestalt zurückzuweichen. Sie schien entschlossen, das Spiel zu Ende zu führen.

Edan beugte sich etwas nach vorne, um sie auf seine Arme zu nehmen. Als er ihren Rücken und ihre Knie umschlang, durchzuckte einer kleiner Blitz seinen Körper. Er wusste, dass auch Cara diesen Funken gespürt haben musste.

Genußvoll drückte er ihren nackten, weichen Körper an den seinen, als er langsam dem Pfad zum Fluss folgte, den sein Pferd zuvor getrampelt hatte.

Edan spürte weder das raue, scharfe Schilf unter seinen nackten Füssen, noch die kleinen, spitzen Kieselsteinchen, die das Ufer des Mississippi säumten.

Das Einzige, was sich in sein Bewusstsein brannte, war Caras nackte, samtige Haut, die weiche Rundung ihrer vollen Brüste und ihr großer, warmer Hintern, an dem sich sein harter, gieriger Speer während des Laufens immer wieder rieb. Er wusste, dass Cara ihn auch spürte, doch sie ließ sich nichts anmerken.

Edan schaute auf sie herunter. Sie hatte die Arme um seinen Hals geschlungen, den Kopf an seine Schulter gelegt und hielt die Augen geschlossen.

Edan ließ seinen Blick von ihrem Gesicht zu ihren Brüsten wandern, die sich verhärtet hatten und deren Nippel prall und fordernd hervorstanden.

Nur mit Mühe gelang es ihm ein Stöhnen zu unterdrücken, als er sich vorstellte, wie es wäre, an diesen Nippeln zu saugen. Sein Schwanz begann unruhig zu zucken und er war froh, als er Cara sagen hörte: „Trag mich ins Wasser!“

Edan gehorchte nur allzugern. Er hoffte, dass das Flusswasser deutlich kühler sein würde, als die Luft, denn er brauchte dringend eine Abkühlung, wenn er nicht in den nächsten Sekunden explodieren wollte. Sein Schwanz schmerzte vor Gier.

Erleichtert stellte er fest, dass das Wasser tatsächlich etwas erfrischte. Die Strömung war an dieser Stelle nicht sehr stark, so dass er sich weiter ins Wasser vorwagen konnte.

Er trug Cara soweit in den Fluss hinein, bis ihm das Wasser knapp unter die Brust reichte. Langsam ließ er Cara in den Mississippi gleiten. Diese tauchte vorsichtig unter, entfernte sich von ihm, um wenige Meter weiter wieder aufzutauchen.

„Komm zu mir!“, rief sie Edan übermütig zu, während sie aufstand, die Arme hob und sich dabei lasziv das Wasser aus den Haaren strich. Sie genoss sichtlich das erfrischende Bad im seidig-weichen Wasser des Mississippis.

Edans Augen saugten sich an ihrem Anblick fest. Das Licht des Mondes umschmeichelte ihre samtige Haut und ihre herrlich vollen Brüste. Diese hatten sich durch das kühlere Wasser prall zusammengezogen, kleine Wasserrinnsale liefen darüber, sammelten sich an ihren langen Nippeln, bevor sie von dort langsam ins Wasser zurücktropften. Millionen Wasserperlen ließen ihre üppigen Rundungen im Mondlicht wunderbar glänzen. Edan musste erneut die Augen schließen, um seinen wild zuckenden Schwanz unter Kontrolle zu bringen.

Wenn das so weitergeht, werde ich gleich wie ein pickeliger Jüngling unkontrolliert explodieren, dachte er mit zusammengebissenen Zähnen.

Wieder hörte er Caras Lockrufe, doch noch konnte er sich ihr nicht gefahrlos nähern. Er brauchte dringend Abkühlung und so stürzte er sich mit einem Hechtsprung in die Fluten und tauchte unter. Es dauerte fast eine Minute, bis er spürte, dass seine schmerzhafte Erregung endlich nachließ.

Über sich hörte er Cara, die laut seinen Namen rief. Er wusste, dass er bereits sehr lange unter Wasser war. Geräuschlos schwamm er zu Cara hinüber, um hinter ihrem Rücken wieder lautlos aufzutauchen. Ein leises Lächeln umspielte seine Mundwinkel, als er sah, wie Cara besorgt das braune Wasser des Mississippis absuchte und dabei erneut seinen Namen rief: „Verdammt Edan! Spiel keine Spielchen mit mir!“

Sie stieß einen spitzen Entsetzensschrei aus, als seine kühlen Arme sie plötzlich von hinten umschlangen und an seine haarige Brust zogen.

„Ich bin hier, Mylady! Ganz zu Euren Diensten! Was kann ich für Euch tun?“, neckte er sie leise an ihrem Ohr. Er mochte es, wie sie in seinen Armen erschauerte.

Als seine Hände über ihre Brüste glitten und mit ihren Nippeln zu spielen begannen, drehte sich Cara in seinen Armen um und schaute ihm warnend in die Augen. Doch Edan ließ sich nicht beirren. Ihre nackte Haut und ihre weichen Rundungen waren einfach zu verlockend. Er konnte die Finger nicht von ihr lassen.

Beide spürten, wie die Spannung zwischen ihnen erneut zunahm. Cara schaute zuerst auf Edans Lippen, dann in seine Augen. Entschlossen umfasste sie sein Gesicht und zog es langsam zu sich herunter. Ihr Blick hielt den seinen gefangen, während sich ihre Lippen immer weiter näherten.

„Schließ die Augen“, hörte er sie leise flüstern und Edan gehorchte. Er schloss die Augen und im nächsten Moment spürte er, wie Caras Lippen die seinen berührten. Sanft und federleicht. Erst bedachte sie seinen Mundwinkel mit kleinen Küssen, dann seine Unterlippe und schließlich seinen ganzen Mund.

Edan hielt still und genoss die wunderbaren Zärtlichkeiten, die sie ihm freiwillig schenkte.

Sein Herz erzitterte, als sie mit ihrer Zunge sanft die Konturen seines Mundes nachzog, seine Lippen benetzte und schließlich Einlass forderte, in dem sie ihre Zungenspitze tiefer zwischen seine Lippen drängte.

Nur allzu gern kam er ihrem Wunsch nach. Er öffnete seinen Lippen und ließ ihre Zunge das Innere seines Mundes erkunden. Als sie seine Zunge mit der ihren zu liebkosen begann, spürte er, wie er unwillkürlich erschauerte, warme Schauer über seine Schultern rieselten und sich seine Nackenhaare aufstellten.

Es machte ihn unendlich glücklich, diese Frau in den Armen zu halten und sich von ihr verführen zu lassen.

Er hielt auch dann noch still, als sie mit ihren Händen seinen Nacken und seine Schultern zu streicheln und ihn immer fordernder zu küssen begann.

Mit der Zeit wurden ihre Zunge und ihre Lippen immer kühner. Sie biss ihn spielerisch in die Lippen, in die Wangen, küsste seine Augen, knabberte feucht an seinem Ohrläppchen oder reizte die empfindlichen Stellen an seinem Hals.

Edan erschauerte unter der Gänsehaut, die ihre Zärtlichkeiten bei ihm auslöste. Sein Schwanz war längst wieder zu voller Härte angeschwollen und rieb sich lustvoll an ihrem nackten Bauch.

Er stöhnte leise, als sie seine Brustwarzen zu zwirbeln begann und sich gleichzeitig noch dichter an ihn drängte.

Geschickt quetschte sie seinen Schwanz zwischen ihre Schenkel, so dass sie ihre Spalte daran reiben konnte, während sie ihre Hüften langsam vor-und zurückbewegte.

Die feuchte Wärme an seinem Glied machte Edan verrückt. Er packte Cara am Hintern und zog sie noch fester an sich.

Sie keuchte leise auf, als sich sein Schwanz in ihre Pforte bohrte. Edans Pulsschlag hatte sich verdreifacht und er merkte, wie ihn das Verlangen zu überwältigen drohte. Er verfluchte seinen Schwanz, der sich immer mehr seiner Kontrolle entzog.

„Verflucht Cara! Langsamer - wenn du nicht willst, dass ich zu früh komme!“, stöhnte Edan heiser.

„Ich möchte aber, dass du kommst, Edan!“, flüsterte Cara mit ebenso heiserer Stimme zurück. Als Edan stutzte, fügte sie leise hinzu: „Damit du mich danach in aller Ruhe verwöhnen kannst!“

Als Edan langsam dämmerte, was Cara damit meinte, schoss ihm das Blut wild und heiß durch die Adern. Er fackelte nicht lange, griff sich ihren Hintern und hob Cara ohne Umschweife auf seine Hüften. Sofort schlangen sich ihre Beine um ihn.

Edan spürte die Weichheit ihres feuchten Fleisches auf seiner hochempfindlichen Eichel und stöhnte lustvoll auf. Wie von alleine fand sein pochendes Glied den Weg zu ihrem Lustzentrum. Doch anstatt sofort in sie einzudringen, griff er nach seinem heißen Speer und ließ ihn in ihrer warmen Spalte auf und abgleiten.

Die kleinen Lustseufzer die Cara dabei entwichen, wenn er mit seiner Schwanzspitze über ihre Lustperle fuhr, verursachten ihm Gänsehaut. Edan atmete tief durch, versuchte seine Erregung unter Kontrolle zu bringen, doch das Verlangen und die Enthaltsamkeit der vergangenen Wochen forderten unaufhaltsam ihren Tribut.

Caras Nähe, ihr wunderbarer Duft, ihr weiches Fleisch, ihre lustvollen Bewegungen auf seinem Schwanz machten Edan rasend. Seine Finger pressten sich voller Verlangen in die Rundungen ihres prallen Hinterns, und hoben ihn soweit an, dass sein heiß pochender Schwanz in sie eindringen konnte.

Er hörte sich selbst vor Lust stöhnen, als er ihre Schamlippen teilte und langsam, Zentimeter für Zentimeter in sie hinein glitt.

Mit Wonne stellte er fest, dass er nicht der Einzige war, der bei ihrer Vereinigung erlösende Seufzer von sich gab. Cara klammerte sich an ihn und stöhnte lustvoll, wenn Edans Glied sich in ihr hob und senkte.

Das seidige Wasser des Mississipis umschmeichelte ihre erhitzen Körper, tanzte ihm Rhythmus ihres heftigen Liebesspiels, während der laue Nachtwind ihre Lustseufzer aufnahm und übers Wasser davon trug.

Cara hatte ihr Gesicht an Edans Hals vergraben. Bei jedem seiner Stösse wurde ihr Atmen lauter, rauer und lustvoller.

Edan liebte ihre kleinen Schreie, die ihm zeigten, wie sehr sie ihn und sein Liebesspiel mochte.

Dieses Wissen setzte eine wunderbare Wärme in ihm frei. Sein Herz erbebte und er fühlte sich Cara unglaublich nah. Dieses innige Gefühl ließ seinen Schwanz noch stärker pochen und vor Lust zucken.

Er spürte wie es in ihm zu pumpen begann, und er sich instinktiv immer schneller und heftiger in Cara stieß.

„Oh mein Gott, Cara. Ich kann nicht länger warten!“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Verflucht fühlst du dich gut an. Oh mein Gott! Ich komme! Hssssss … !“

Im gleichen Moment spürte er, wie es heiß und wild aus ihm herausschoss; er stöhnte bei dem unglaublichen Wohlgefühl, das ihn dabei überkam. Mit aller Kraft drückte er seinen zuckenden Schwanz so tief es ging in Cara.

„Mein Gott, wie ich es liebe in dir zu kommen!“, stöhnte Edan selbstvergessen, während er sie in seinen Armen vor Lust schier zerquetschte. „Hölle, ist das schön …!“, raunte er an ihrem Ohr.

Cara schwieg und genoss es wie Edan wieder und wieder in ihren Armen erschauerte. Es war ein unglaublich berauschendes Gefühl zu wissen, dass sie diesen sonst so starken Mann, so schwach machen und zum Erzittern bringen konnte.

Sie liebte es, ihn in sich zu spüren, das unaufhörliche Zucken seines Schwanzes, sein heißes Sperma, dass sich ungehemmt in ihr verströmte.

Cara fühlte sich einerseits unglaublich schwach und auf der anderen Seite wunderbar stark. Sie richtete sich in Edans Armen ein wenig auf, und wagte einen Blick in seine dunklen Augen. Diese waren noch immer schwarz vor Erregung und schauten sie brennend an. Für einen Moment hob sich der Lustschleier in seinen Augen und es war etwas darin zu lesen, das Cara heftig zusammenzucken ließ.

Oh, mein Gott!, stieß sie innerlich hervor und wandte eilig den Blick von ihm ab. Oh nein, bitte nicht!, schrie es in ihr, doch es war bereits zu spät.

Edan hatte sie für einen winzigen Moment ganz tief in seine Seele blicken lassen. Was sie dort sah, machte sie einerseits unendlich glücklich und andererseits starr vor Angst. Sie hatte nicht nur in Edans Seele geblickt, sondern auch in ihr Spiegelbild!

Cara war so geschockt, dass sie gar nicht merkte, wie Edan sie langsam durchs Wasser ans Ufer zurücktrug und dort sanft auf dem Kiesbett absetzte, das den Schilfgürtel und den Mississippi von einander trennte.

„Warte hier!“, sagte er leise. „Ich bin gleich zurück!“

Cara war immer noch so mit sich und ihrer überaus beängstigenden Entdeckung beschäftigt, dass sie gar nicht bemerkte, wie Edan zurückkam, seine Schlafrolle und eine weitere Decke neben ihr ausbreitete und es sich darauf bequem machte.

„Komm zu mir!“, forderte er sie mit tiefer Stimme auf und klopfte auf die Stelle neben sich. Wie ferngesteuert gehorchte Cara und krabbelte zu ihm auf die Decke. Als sie sich nur neben ihn kauern wollte, zog er sie unwirsch in seine Arme, so dass sie neben ihm zu liegen kam.

„Störrisches Weib!“, brummte er an ihrem Ohr, doch seinem Tonfall war zu entnehmen, dass ihn das nicht im Geringsten störte.

Er zog Caras Kopf an sein Kinn, legte einen Schenkel über ihr Bein und begann sanft ihren Rücken zu streicheln.

„Was ist los, Cara!“, fragte er unvermittelt.

Cara zuckte zusammen. Trotz der schwül-warmen Nachtluft begann sie zu frösteln. Edan spürte ihr Erschauern und nahm sie noch fester in den Arm.

Was los ist?, schrie es lautlos in Cara. Verdammt! Ich liebe dich! Das ist los! Und ich will dich nicht lieben! Ich darf dich nicht lieben! Wie soll ich sonst jemals wieder von dir loskommen?

Mit einem Mal war ihr seltsam kalt ums Herz. Dieses schmerzte unsäglich bei dem Gedanken, ihn nicht lieben zu dürfen.

Das Schlimmste jedoch war, dass Edan sie ebenfalls liebte. Er hatte sie vorhin in seine Seele blicken lassen – und in sein Herz!

„Was ängstigt dich, Cara? Es ist nichts Falsches daran, dass wir uns …!“
Eilig legte ihm Cara ihre Hand auf den Mund, um ihn am Weitersprechen zu hindern. Er durfte es nicht sagen! Sie wollte es nicht hören! Das würde alles nur noch schlimmer machen.

„Schweig!“, forderte sie ihn mit zittriger Stimme auf. „Heute Nacht bestimme allein ich!“, erinnerte sie ihn an ihre Abmachung.

Edan zog etwas unwillig die Augenbrauen nach oben, gab aber nach. Die Nacht war noch jung und er verspürte wenig Lust sich mit Cara zu streiten. Er wollte diese gestohlenen Stunden genießen und sie nicht mit überflüssigem Geplänkel vertun.

„Was möchtest du, dass ich tue?“, fragte er stattdessen, während er auf die unzähligen Sterne am dunklen Nachthimmel schaute. Er hörte Cara verhalten seufzen.

„Ich möchte, dass du mich streichelst!“, sagte sie leise und schloss genußvoll die Augen, als seine Fingerspitzen sanft über ihren Rücken strichen und kleine Kreise darauf beschrieben.

„So?“, fragte er raunend und beobachtete fasziniert, wie sich ihr Rücken unter seinen Fingern mit dicker Gänsehaut überzog. Er mochte die kleinen schnurrenden Laute, die sie dabei von sich gab.

„Wie lange?“, fragte er.

„Sehr lange!“, antwortete Cara und merkte, wie sie sich unter seinen Zärtlichkeiten zu entspannen begann, die beunruhigenden Gedanken mehr und mehr in den Hintergrund gedrängt wurden.

Minuten verstrichen, ohne dass einer von beiden ein Wort sagte. Cara genoss Edans Hände auf ihrer Haut und das warme, sinnliche Gefühl, dass sich immer stärker über ihren Körper ausbreitete. Ein unglaubliches Prickeln erfasste sie, das von ihren Haaren bis zu ihren Zehen reichte. Unter Edans streichelnden Händen richteten sich ihre Körperhärchen auf und in ihrem Schoß begann es wieder lustvoll zu pochen. Sie war noch nicht auf ihre Kosten gekommen, ihre Scham war noch immer feucht und erregt.

Edan genoss Caras Nähe. Es war schön neben ihr zu liegen, mit ihr zu schweigen, den Duft und die Geräusche der Nacht zu geniessen. Er liebte dieses Gefühl von Nähe und Intimität. Er würde es gerne immer mit Cara teilen. Doch er wusste, dass sie das jetzt nicht hören wollte. Schweigend streichelte er sie weiter, wie sie es sich von ihm gewünscht hatte.

Irgendwann spürte er, wie Caras Fingerspitzen über seine Hüften und seinen Bauch glitten und ihn auf die gleiche, angenehme Weise zu streicheln begannen, wie er es bei ihr tat. Ihre hauchzarte Berührung löste ein wunderbares Prickeln auf seiner Haut aus und er verstand plötzlich, warum Cara darauf bestanden hatte, dass er sie so berührte.

Er spürte, wie ihre Hand wie unbeabsichtigt über seine Hüften und seinen Bauch nach unten glitt, über seinen harten Oberschenkel fuhr, auf dem sich prompt alle Härchen aufrichteten.

Caras Hand kreiste sanft auf und ab und näherte sich dabei immer mehr seiner wiedererwachenden Männlichkeit.

Edan hielt erwartungsvoll mit Streicheln inne, und legte sich auf den Rücken, um ihrer Hand besseren Zugang zu gewähren.

Cara nahm sein Angebot an und ließ ihre Fingerspitzen hauchfein über seinen halbsteifen Schwanz gleiten.

Edan atmete tiefer ein. Er schloss die Augen und genoss ihre zarten Fingerspitzen, die seine Männlichkeit auf ganzer Länge berührten, von den Hoden bis zur hochempfindlichen Eichel.

Seine Pomuskeln verhärteten sich, sein Unterkörper drängte sich instinktiv ihren Samthänden entgegen.

Cara umfasste seine Hoden mit ganzer Hand und begann sie fester zu drücken.

Edan spitzte die Lippen und sog scharf die Luft ein.

‘Verdammt, woher weiss sie soviel über Männer …!’, schoss es ihm durch den Kopf. Doch gleich darauf verging ihm das Denken bereits wieder.

Cara hatte seinen wieder stramm stehenden Speer mit Speichel befeuchtet, zwischen ihre Lippen und Zunge genommen und fuhr ihn mit festem Druck auf und ab. Jedes Mal wenn sie über seine dicke, feuchte Spitze glitt, ließ sie ihre Zunge auch um seinen hochempfindlichen Eichelkranz tanzen.

Die Art, wie Edan die Luft einsog und ihr seinen Unterkörper entgegenbog, zeigten Cara unmissverständlich, wie sehr ihm ihre Behandlung gefiel.

Sie beugte den Kopf noch tiefer hinab, ließ ihre Zunge über seine Hoden gleiten, bevor sie diese in den Mund nahm und sanft daran zu saugen begann.

Edans Atem wurde schneller und geräuschvoller. Er war Wachs in Caras Händen. Es bereitete ihm unsägliches Vergnügen, was sie mit ihm tat. Sein Glied war mittlerweile wieder eisenhart und pochte gierig.

Als sein Stöhnen immer stärker wurde, hielt Cara inne. Sie hob ihren Kopf, warf ihre langen Haare auf den Rücken und wartete, bis er sie anschaute.

Edan kniff die Augen zusammen und brauchte einige Sekunden, um wieder zu sich zu kommen. Die pure Lust hatte sein Gehirn vernebelt. Er hob den Kopf und schaute Cara fragend an.

In seinen Augen schwelte dunkles, kaum gezügeltes Feuer.

„Ich bin dran!“, beantwortete Cara seine stumme Frage und hasste es, dass ihre Wangen dabei zu glühen begannen.

Edan hatte sich wieder mühsam gefangen und auf seine Ellbogen gestützt. Mit herausfordernd angehobener Augenbraue schaute er sie an.

„Was soll ich tun?“, fragte er mit funkelnden Augen.

„Das weißt du genau!“, sagte Cara und stellte fest, dass ihre Wangen noch heißer wurden.

Edan schüttelte betont langsam den Kopf und sagte anzüglich: „Nein. Du musst mir schon genau sagen, was du von mir willst!“ Er grinste, seine Augen glitzerten dabei dunkel und gefährlich.

Edan sah genau, wie unbehaglich Cara sich fühlte, aber er würde den Teufel tun, ihr aus der Zwickmühle zu helfen. Dafür genoss er die Situation viel zu sehr.

Er liebte es, dieses widersprüchliche Weib zu reizen. Einerseits wollte Cara über den Verlauf der Nacht bestimmen, andererseits war sie zu schüchtern ihre innersten Wünsche laut zu äußern.

Natürlich wusste Edan längst, was Cara von ihm wollte und er war nur zu gern bereit ihr diesen auch Wunsch zu erfüllen. Allein der Gedanke daran, jagte sein Blut heißer durch die Adern.

Doch zuvor wollte und musste er diesen Wunsch aus ihrem Mund hören. Er war gespannt, wie sie das anstellen würde.

„Ich möchte … !“, setzte Cara heiser an und verstummte sogleich wieder. Es fiel ihr sichtlich schwer, das auszusprechen, was sie sich beide sehnlichst wünschten.

„Du sollst mich … !“ Wieder brach sie verlegen ab.

„Verdammt Edan! Du weißt genau was ich will!“, brach es mit heißen Wangen aus ihr heraus. Ihre Tigeraugen funkelten nervös.

Edan schüttelte langsam den Kopf und zeigte dabei grinsend seine makellosen Zähne.

„Nein!“, sagte er in unschuldigem Ton. „Du musst mir schon genau sagen, was ich tun soll, Blütenkelch!“

In seinen Augen glomm es verräterisch, während seine Stimme verführerisch dunkel klang.

Cara warf einen Blick auf sein wölfisches Grinsen und wusste genau, dass es ihm diebische Freude bereitete, sie so zu quälen. Warum tat er das? Er wusste doch ganz genau, was sie von ihm wollte!

„Bitte Edan!“, flüsterte sie „Tu’s einfach!“

„Ich tue’s Cara. Liebend gern sogar! Aber vorher will – nein muß ich es hören!“ Wie um sie davon zu überzeugen, rückte Edan noch ein Stück näher an sie heran. Leise flüsterte er: „Ich will es hören, Cara! Aus deinem Mund!“ Edan begann bedeutungsvoll mit den Augen zu rollen, „Ich will dieses Wort hören. Dieses Wort erregt mich …!“

„Hör auf so zu reden, Edan!“ versuchte Cara Edan zu stoppen.

„.. es macht mich ungaublich hart und scharf …!“ Seine Stimme war nur noch ein heiseres, raues Flüstern.

„Edan!“

„Hssssss!“, sog er die Luft genußvoll und anzüglich durch die Lippen. „… und wenn ich es dann endlich tun darf, …. uhhhhh…. dann bin ich im siebten Himmel!“

„Edan!“, rief Cara und fasste sich instinktiv an die immer heißer werdenden Wangen. Dieser Mann war so furchtbar schamlos und so, so …! Cara fehlten die Worte.

Edan rückte noch dichter zu ihr auf.

„Du brauchst es nur zu flüstern!“ Auffordernd hielt er ihr sein Ohr entgegen.

Cara wusste längst, dass sie verloren hatte. Also beugte sie sich vor und flüsterte mit kaum hörbarer Stimme schnell und gehetzt: „Ich möchte deine Zunge spüren!“

Edan erschauerte bei ihrem Wunsch. Er warf ihr einen Blick aus nachtschwarzen Augen zu, bevor er die Lippen spitzte und langsam fragte: „Wo?“

Cara schaute ihn verärgert an. Seine Miene ließ jedoch keinen Zweifel daran, dass er nicht nachgeben würde. Sie räusperte sich und sagte wieder kaum hörbar und ganz schnell: „Zwischen meinen Beinen!“

„Was soll ich zwischen deinen Beinen tun?“

Cara holte tief Luft und sagte leise: „Du sollst mich … lecken!“, brach es aus ihr heraus. Endlich war dieses schreckliche Wort draussen. Zu ihrem eigenen Erstaunen stellte Cara fest, dass dieses in ihren Ohren so obszöne Wort, sie ebenfalls erregte. In ihrem Schoss begann es heiß und unruhig zu prickeln.

„Ich hab dich nicht verstanden!“, reizte Edan sie weiter.

„Verdammt, ich habe alles gesagt. Tu was ich sage!“, begehrte Cara auf.

„Die Lautstärke stimmt schon mal!“, zog Edan sie heiser auf.

„Verdammt! Du sollst mich l-e-c-k-e-n!“, rief Cara lauter als gewollt.

Edan lachte leise und ließ seine Zunge verheißungsvoll über seine Lippen gleiten. „Euer Wunsch ist mir Befehl, Mylady. Mit größter Wonne werde ich Euch l-e-c-k-e-n! Doch gestattet mir, Euer Vergnügen noch zu steigern!“

Bei seinen Worten schaute Cara überrascht auf und blitzte ihn mit ihren gelben Tigeraugen mißtrauisch an. Was spielte Edan jetzt wieder für ein Spiel?

Mit Augen, die denen eines hungrigen Wolfes glichen, sagte er leise zur ihr:

„Setz dich auf meine Brust, Blütenkelch! Mit dem Rücken zu mir!“

Ehe sich Cara versah, hatte er ihre Taille umfasst und sie mit aller Macht auf seine Brust gezogen. Cara blieb nichts anderes übrig, als ihm zu gehorchen. Es war ein ungewohntes Gefühl wie eine Reiterin auf ihm zu sitzen, während er unter ihr lag.

Sein dichtes Brusthaar kitzelte ihre heiße, feuchte Scham und Cara brach der Schweiss aus, als sie merkte, wie er ihren Hintern unaufhörlich immer näher in Richtung seines Gesichtes zog.

Um Himmels Willen, er wird doch nicht …! Bevor sie den Gedanken zu Ende denken konnte, spürte sie bereits, dass es passiert war.

Sie saß mitten auf seinem Gesicht! Es war vollkommen unter ihrem riesigen, feuchten Schoß begraben. Seine Augen, seine Nase, seine Lippen, sein Kinn … alles ! Cara zuckte heftig zusammen. Oh mein Gott, ich sitze direkt auf seinem Gesicht und er kann alles von mir sehen, riechen und schmecken!

Sie erbebte bei diesem ungeheuerlichen Gedanken. Zunächst vor hilfloser Scham, dann aber immer mehr vor Erregung!

In einem ersten Impuls wollte Cara von Edan abrücken, doch seine Hände umklammerten ihre Taille wie Schraubstöcke und drückten ihren ausladenden Hintern nur noch fester auf sein Gesicht. Genüsslich begann er mit seiner Zunge ihre nasse Spalte auf-und abzufahren, und hielt sie so lange eisern umklammert, bis er merkte, wie Cara sich nach und nach zu entspannen begann.

Helle Lustseufzer entrangen sich Caras Kehle, wenn seine Zunge ihre Lustperle umrundete und dabei immer wieder rhythmisch niederdrückte. Das Gefühl, das sie dabei durchströmte, machte sie fast wahnsinnig.

Edan verstärkte dieses Gefühl noch, indem er in ihr feuchtes Fleisch summte und es mit seinen rauen Bartstoppeln reizte.

Cara durchzuckten Blitze der Lust. Sie schloss die Augen und wurde sich einmal mehr gewahr, dass sie mit weit gespreizten Beinen auf seinem Gesicht sass. Edan konnte ihre intimste Körperregion riechen, schmecken und betrachten! Er bekam alles hautnah mit. Er sah ihre Schamlippen, ihre Behaarung, jede ihrer Lustzuckungen … Oh mein Gott! Sie saß völlig entblößt auf ihm! Der Gedanke ließ sie fürchterlich erröten und gleichtzeitig erregte er sie ungemein!

Sie spürte wie ihr Muschelsaft zu fliessen begann. Je stärker er floss, umso lauter wurde Edans genußvolles Schmatzen und Stöhnen. Cara spürte, wie er sie mit Wollust regelrecht auszuschlürfen begann, was wiederum ihren Saft noch stärker fließen liess.

Cara öffnete die Augen und ihr Blick fiel unwillkürlich auf Edans harten Schwanz, der sich ihr eisenhart und fordernd entgegenreckte. Wie in Trance griff sie danach, beugte sich nach vorne und nahm seine rot leuchtende Eichel sanft zwischen ihre Lippen.

Als die feuchte Wärme ihres Mundes seinen Schaft umschloss, gab Edan einen tiefes, raues Stöhnen von sich und biss Cara voller Erregung in die geschwollenen Schamlippen. Das wiederum verstärkte Caras Lustgefühl, was dazu führte, dass sich ihre Zunge und ihre Lippen fester um Edans Schaft schlossen. Wieder hörte sie ihn tief und lustvoll in ihrer Scham stöhnen.

Es dauerte nicht lange und sie hatten einen gemeinsamen Rhythmus gefunden.

Edan verging schier vor Wonne. Der Anblick von Caras langen, dunklen Schamlippen, ihr betörender Duft und ihr herrlicher Geschmack machten ihn bereits wahnsinnig. Aber dann noch den Druck ihrer weichen, samtigen Lippen zeitgleich auf seinem Schwanz zu spüren, ihre streichelnden Hände an seinen Hoden, - das war zuviel für ihn.

Er spürte, wie sich in seinem Schwanz langsam und unaufhaltsam Druck aufzubauen begann. Lange würde er sich nicht mehr kontrollieren können.

Mit beiden Händen packte er Caras heiß rotierenden Hintern und schob ihn immer schneller werdend, wild und heftig über sein gesamtes Gesicht. Seine Nase, sein Kinn und die rauen Stoppeln fuhren wild durch Caras nasse Spalte, reizten ihr Lustzentrum immer stärker, bis er spürte wie ihr Hintern immer schneller und hemmungsloser zu zucken begann.

Von da an ließ Edan seiner Lust ebenfalls freien Lauf, kannte keine Hemmungen mehr. Er stieß seine Zunge so tief er konnte in Caras Lustgrotte, bis sie vor Lust wild aufschrie. Ein heißes Gefühl des Glücks durchströmte ihn, als er spürte, wie sie unter seiner harten, rauen Zunge unkontrolliert zu zucken begann und sich ihm instinktiv noch stärker entgegenreckte.

Sie hatte ihr Gesicht in seinem Schamhaar vergraben, ihr heiser, feuchter Atem benetzte seinen Schwanz. Ihre Nase und ihre Wange rieben sich an seinen prallen Hoden, während sie sich an seinem intensiven, ursprünglichen Geruch geradezu berauschte.

Mit einer Hand hielt Cara Edans Schwanz umklammert, drückte ihn wild und hemmungslos im Rhythmus ihrer eigenen Lustwellen.

Dieser fast schon schmerzhafte Griff steigerte Edans Lust ins Unermessliche. Er spürte wie sich seine Hoden auf unnachahmliche Art zusammenzogen, der Druck unerträglich wurde und er diesem wilden und unglaublich mächtigen Drang nicht mehr länger standhalten konnte.

Wie ein brünftiger Stier brüllte er heiser auf, drückte sein Gesicht im Liebesrausch in Caras nasse Scham und im nächsten Moment schoss es auch schon heiß und wild aus ihm heraus. Sein Schwanz zuckte unkontrolliert, in heftigen Schüben ergoss sich sein Liebessaft auf Caras Gesicht und Brüste.

Im Glückstaumel fuhr sich Cara über die Lippen und kostete dabei von seinem Samen. Ihr lustvernebeltes Hirn registrierte einen leicht salzigen, prickelnden Geschmack auf ihrer Zunge und gleichzeitig nahm sie wieder diesen wunderbar intensiven Duft wahr.

Sie liebte Edans Geruch. Er machte sie wahnsinnig. Sie liebte es, dass sie überall nach ihm duftete. Vermutlich erging es ihm ähnlich mit ihrem Liebeshonig. Minutenlang lagen beide regungslos aufeinander, genossen die letzten Wellen der Lust, die ihre Körper durchfluteten und nur ganz langsam abebbten.

Edan regte sich als Erster. Er drückte Cara einen dicken Kuss auf ihre feuchte Scham und schob sie sie dann zärtlich von sich herunter.

Cara brummelte unwillig, ließ sich aber bereitwillig neben ihn kullern, wo sie faul und erschöpft auf dem Bauch liegenblieb. Es dauerte keine Sekunde, da spürte sie Edans Gewicht auf ihrem Rücken. Sie stöhnte unter der herrlich schweren Last seines Körpers. Es störte sie kein bisschen, dass Edan schweißüberströmt war.

„Du hast die schönste Muschi der Welt!“, raunte er ihr ins Ohr und lachte leise, als sie abrupt die Luft anhielt.

„Sie ist so lecker …!“

„Edan!“

„So wunderbar fleischig ….!“

„Edaaaan!“

„ … und so unglaublich saftig!“

„Edaaaaaaaan!“

Bei jedem seiner frivolen Komplimente war Cara peinlich berührt zusammengezuckt. Obwohl sie Edan und seine direkte Art nun schon zur Genüge kannte, trieb ihr seine Unverblümtheit immer wieder die Schamröte ins Gesicht.

Dieser Mann sagte so unglaublich ungehörige, schlüpfrige und anstössige Dinge, wie andere Menschen ihr einen guten Tag wünschen würden! Am meisten entsetzte Cara jedoch, dass seine nicht salonfähigen Komplimente ihr Ziel nicht verfehlten. Ohne dass sie es wollte, erregten sie seine Worte, schmeichelten ihr und ließen obendrein auch noch ihr Herz tanzen!

„Du weißt was jetzt kommt …!“, flüsterte Edan, während er ihre Schulter mit kleinen Küssen übersäte.

Caras Nackenhaare begannen sich zu sträuben. Mit einem Schlag war ihre träge Schläfrigkeit wie weggeblasen. Er würde es doch nicht wagen …!

„Ich liebe dich, Cara!“

Edan kümmerte sich nicht um Caras lauten Aufschrei. Zwischen den kleinen Küssen auf ihrer Schulter fuhr er unbeirrt fort: „Du liebst mich auch, Cara. Es hat keinen Sinn es zu leugnen!“

„Hör auf! … Ich will das nicht hören!“, strampelte Cara unter ihm und hielt sich wie ein kleines Kind die Ohren zu.

Edan packte in aller Ruhe ihre Händen, zog sie von ihren Ohren weg und hielt sie seitlich von ihrem Körper gefangen. Sein Gewicht drückte Cara in die Wolldecke und machte sie nahezu bewegungsunfähig. Cara hatte keine Wahl. Sie musste Edan zuhören.

„Wir lieben uns, Cara! Du bist das Beste, das mir je begegnet ist und ich will, dass du bei mir bleibst. Ich will, dass wir heiraten!“

Bei dem Wort Heirat begann Cara erneut wie wild unter ihm zu zappeln.

„Schhhhhhh … Cara!“, versuchte Edan sie zu beruhigen. „Ich weiß, dass du das nicht hören willst. Ich kenne deine Ängste. Du willst nicht abhängig, nicht machtlos und auch nicht rechtlos sein!“ Wieder musste Edan kurz innehalten und warten, bis Cara mit Zappeln aufgehört hatte.

„Das würdest du bei mir auch nie sein. Aber ich weiß, dass dir mein Wort nicht genügt. Also möchte ich dir eine Art …. Geschäft vorschlagen!“

Abrupt hörte Cara auf zu zappeln. Edan atmete erleichtert auf.

„Ein Geschäft? Was für ein Geschäft?“, hörte er sie fragen. In ihrer Stimme schwang Neugier, aber auch Vorsicht mit.

„Nun, genau genommen ist es eher ein Spiel!“ Edan hörte Caras verächtliches Schnauben, gleich darauf begann sie wieder zu zappeln.

„Halt endlich still, du störrisches Weib!“, brummte Edan unwillig, wartete aber erneut geduldig ab, bis Cara die Kräfte ausgingen. Als er sicher sein konnte, dass sie ihm wieder zuhörte, sagte er in die gespannte Stille hinein: „Wie wär’s mit einem eigenen Drugstore? - Deinem Drugstore!?“

Augenblicklich ruckte Caras Kopf nach oben und verharrte dann regungslos.

„Ich bin bereit, dir ein kleines Haus in der Decafour Street zu schenken, samt Laden und Einrichtung. Alles wird ganz nach deinen Wünschen eingerichtet werden!“, sagte Edan mit ruhiger, nüchterner Stimme.

Sein Blick ruhte auf Caras trotzig nach oben gerecktem Hinterkopf. Er konnte förmlich hören, wie die Gedanken in ihrem Kopf um seinen Vorschlag kreisten und nach dem Haken suchten. Nach einer gefühlten Ewigkeit fragte Cara schließlich: „Und was willst du als Gegenleistung dafür?“

„Das hängt davon ab, ob du bereit bist, mit mir zu spielen!“

„Mit dir spielen? - Was ist das für ein Spiel?“, fragte Cara argwöhnisch.

Edan wartete einen Moment, bevor er mit einem wölfischen Grinsen antwortete.

„Eine Runde Strip-Poker!“ Sein Grinsen wurde noch breiter, als er Cara empört nach Luft schnappen hörte.

„Das hätte ich mir ja denken können, dass du mir kein vernünftiges und faires Geschäft vorschlägst!“, hielt sie ihm prompt und gereizt entgegen.

„Du irrst! Mein Vorschlag ist sogar mehr als fair. Die Vorteile liegen ganz auf deiner Seite!“

„Beim Kartenspiel? Du bist der beste Berufsspieler von ganz Louisiana!“, hielt ihm Cara beleidigt entgegen. „Welche Chance habe ich da wohl?“

„Nun, ich würde die Spielregeln etwas abändern - zu deinen Gunsten natürlich!“, lachte Edan leise. Der Gedanke, mit dieser kleinen, wilden Tigerin um einen sehr hohen Einsatz zu spielen, reizte ihn ungemein.

„Lass hören!“, lenkte Cara nach einer Weile brummig ein. Sein Angebot war einfach zu verlockend, als dass sie es rundweg abschlagen konnte. Zumindest seine Spielregeln konnte sie sich einmal anhören. Vielleicht hatte sie ja doch eine klitzekleine Chance. Sie konnte Poker spielen und das nicht einmal übel! Ob es allerdings reichen würde, um den besten Spieler diesseits und jenseits des Mississippis zu schlagen….

Edans Köder war einfach zu verlockend. Ein eigener Drugstore! Mein Drugstore! Cara atmete unwillkürlich schneller. In einer der besten Lagen von New Orleans - in der Decafour Street! Dazu ein eigenes Haus! Wer würde dazu schon Nein sagen können? Cara seufzte wehmütig.

Ehe sie sich versah, hörte sie sich fragen: „Gut! Was sind die Regeln bei diesem Spiel?“

Edan lachte leise. Er wusste, er hatte Cara an der Angel. Jetzt würde er sie nur noch an Land ziehen müssen.

„Wir spielen Poker und zwar 10 zu 3. Ich muß zehn Spiele gewinnen, du nur drei. Ich trage drei Kleidungsstücke, du zehn. Der Gewinner einer Spielrunde sagt, welches Kleidungsstück der Verlierer ausziehen muss. Wer zuerst nackt ist, hat verloren!“

Cara musste ihn nicht ansehen, um zu wissen, dass er ein breites Haifischgrinsen im Gesicht hatte.

Sein Vorschlag hörte sich durchaus fair an und vor allem schien er auch machbar zu sein.

Drei Spiele müssten doch zu gewinnen sein, dachte sich Cara und rief sich ins Gedächtnis, dass sie eine ganz passable Pokerspielerin und eine noch bessere Blufferin war. Das wusste Edan jedoch nicht. Dieses Überraschungsmoment könnte ein Vorteil für mich sein.

In Gedanken sah sie immer wieder ein Schild mit großem, weißem Schriftzug aufleuchten: Riordan Drugstore!

Edan war nicht entgangen, wie verlockend sein Angebot für Cara war. Lauernd wartete er auf seine Chance.

„Nun, Cara? Wie steht’s? Willst du mit mir spielen?“, fragte Edan mit samtiger Stimme, ganz nah an ihrem Ohr. Caras Härchen stellten sich auf und ihr lief ein Schauer über den Rücken.

„Was wäre meine Gegenleistung?“, fragte Cara vorsichtig. Innerlich wappnete sie sich bereits auf das, was jetzt kommen würde. Edans Köder war groß, verdammt groß. Das, was er von ihr haben wollte, würde mindestens genauso groß, wenn nicht sogar noch größer sein!

Cara atmete zitternd ein. Ihr Herz schlug plötzlich rasend schnell. Eine dunkle Ahnung stieg in ihr auf.

„Wenn ich gewinne …!“ Sein heißer Atem benetzte die zarte Haut ihres Halses und Cara hatte das mulmige Gefühl, einen lauernden Tiger im Nacken sitzen zu haben, der jeden Moment zubeissen würde!

„Wenn ich gewinne, Cara …“ wiederholte Edan langsam und bedächtig, „… dann wirst du mich noch am selben Tag heiraten!“

Für einen Moment war es seltsam still in der kleinen Schilfoase. Edans Lippen verharrten regungslos in Caras Nacken. Sein Atem strich heiß über ihre Haut. Keiner von beiden bewegte sich.

Die einzigen Geräusche, die zu hören waren, stammen vom Rascheln des Schilfes, das im lauen Nachtwind hin und her wogte, und dem typischen Glucksen und Rollen des Mississippis.

„Ich kann dich nicht heiraten!“, brach es stöhnend aus Cara hervor. Angst und Enttäuschung waren ihr deutlich anzuhören. Sie spürte, wie bei dem Gedanken an Heirat etwas Dunkles und Beängstigendes in hier hochzukriechen begann. Kälte machte sich in ihr breit. Edans Angebot war schrecklich verlockend, aber der Preis, den sie dafür bezahlen musste, war viel zu hoch. Ihre Freiheit und finanzielle Unabhängigkeit würde sie niemals aufgeben. Niemals! Die dunklen Schatten ihrer Vergangenheit drohten sie zu überwältigen.

„Damit habe ich gerechnet!“, unterbrach Edan ihre unheilvollen Gedanken. Er schien über ihre Reaktion nicht sonderlich verwundert zu sein.

Zunächst schwieg er und ließ seine Lippen liebkosend über ihre nackten Schultern wandern. Irgendwann sagte er ganz beiläufig: „Deshalb werde ich meinen Einsatz erhöhen!“

Bei seinen Worten begann sich Caras Körper erneut zu spannen. Neugierig hob sie den Kopf, während sie sich auch weiterhin seine Zärtlichkeiten gefallen ließ.

„Sooo?“, fragte sie gedehnt.

„Mhm!“, brummte Edan beiläufig. „Schließlich weiß ich ja, was für eine feige, kleine Katze du bist!“ Wieder hauchte er kleine, feuchte Küsse auf ihre Schultern. Sie verfehlten ihre Wirkung nicht. Caras zusammengekrampfte Muskeln begannen sich zu entspannen.

„Du bekommst deinen Drugstore auch dann, wenn du meine Frau bist! Das Haus und der Laden werden dein alleiniger Besitz sein. Ich werde dir beides überschreiben und dies notariell beglaubigen lassen. Du wirst, was immer auch passiert, finanziell abgesichert und damit unabhängig sein. Der Laden wird dir gehören, selbst für den höchst unwahrscheinlichen Fall, dass ich mich von dir scheiden lassen will!“, lachte Edan frech.

Cara schnappte nach Luft. „Du dich von mir scheiden …!“ Sie brach ab und hielt es für besser, diesen kleinen, gemeinen Seitenhieb nicht weiter zu kommentieren.

„Da wäre immer noch dein schlechter Ruf!“, warf sie stattdessen skeptisch ein.

„Mein Ruf ist weit weniger schlimm, als du denkst! Auch deine künftigen Kundinnen werden es zu schätzen wissen, dass ich dich nicht zu meiner Geliebten, sondern gleich zu meiner höchst ehrbaren Frau gemacht habe!“, knurrte Edan unwillig. Er mochte es ganz und gar nicht, dass sie ihm immer wieder seinen schlechten Ruf unter die Nase hielt. Niemand schien sich daran zu stören – außer Cara!

Gespannt hielt er den Atem an. Sein letzter und entscheidender Trumpf lag auf dem Tisch – und er wusste nicht, ob er tatsächlich stechen würde. Sein Herz pochte rasend schnell. Normalerweise liebte er diesen Nervenkitzel, brauchte ihn sogar, doch in diesem Moment verfluchte er ihn.

Es stand einfach zu viel auf dem Spiel!

Er wollte diese Frau! Mehr, als er sich jemals hätte vorstellen können. Und er wollte nicht nur ihren verführerischen Körper – er wollte viel mehr! Zum einen wollte er ihr Herz und zum anderen ihre Seele!

Als ihm Caras Schweigen zu lange dauerte, biss er sie fordernd in den Hals.

„Ich werde darüber nachdenken, Edan!“, hörte er sie endlich leise sagen. Edan versuchte sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Er wusste instinktiv, dass er Cara jetzt nicht drängen durfte. Diese eigenwillige Katze würde es sonst fertigbringen und seinen Vorschlag aus Trotz rundheraus ablehnen.

Zumindest wollte sie darüber nachdenken. Edan wertete dies als gutes Zeichen.

„Wie lange?“, fragte er und knabberte zärtlich an ihrem Ohrläppchen.

„Gib mir eine Woche!“

Irgendwann waren sie engumschlungen eingeschlafen. Kurz vor Morgengrauen hatten sie sich ein weiteres Mal heftig geliebt und waren anschließend gemeinsam im Fluss schwimmen gegangen. Es war ein wunderbarer, unbeschwerter Morgen. Edan liebte es, wenn Cara mit ihm lachte und unbeschwert herumalberte.

Kurz vor Sonnenaufgang hatten sie den Heimweg angetreten. Schweigend genossen sie den Ritt entlang des Flussufers in der frischen, kühlen Morgenluft. Cara hatte es sich im Sattel vor Edan bequem gemacht und lehnte entspannt an seiner breiten Brust.

Beide spürten den Zauber dieses wunderbaren Morgens. Beide fühlten sich dem anderen unglaublich nahe. Sie waren wie zwei Hälften eines Ganzen.

Als ob dies nicht schon berauschend genug wäre, schickte die Sonne ihre ersten Strahlen über den Fluss und tauchte alles in ein märchenhaft schimmerndes Licht.

Cara erschauerte in Edans Armen und seufzte voller Glück. Sie spürte, wie sich Edans Arme noch enger um sie schlangen.

Beide hätten ewig so weiterreiten können, doch die Riordan Farm kam schneller als gewollt in Sicht und damit auch der vorübergehende Abschied.

Als Cara zögernd aus dem Sattel gleiten wollte, hielt Edan sie zurück und zeigte mit dem Zeigefinger wortlos auf seinen Mund. Cara lächelte leise und drückte ihm einen sanften Kuss auf die Lippen. Das reichte Edan nicht. Ehe sich beide versahen, wurde der Kuss wild und leidenschaftlich.

Erst nach einer kleinen Ewigkeit trennten sich ihre Lippen wieder. Als sie es taten, war Caras Gesicht erhitzt und ihre Lippen wund.

„Jetzt kannst du gehen!“, sagte er mit rauer Stimme. In seinen Augen schwelte erneut dieses dunkle, gefährliche Feuer.

„Denk dran, Cara! Du hast genau eine Woche! Dann will ich deine Antwort haben!“

Cara schloss die Augen und nickte stumm, bevor sie aus dem Sattel glitt und ins Haus eilte.

Kapitel 46

Edan zündete sich einen Zigarillo an und lehnte sich dann wieder in seinen bequemen Sessel zurück. Die Erinnerung an jene Nacht stand immer noch lebendig vor seinen Augen. Genußvoll nahm er einen weiteren, tiefen Zug aus seinem Zigarillo.

Das lag jetzt genau sieben Tage zurück. Heute abend würde er Cara wiedersehen. Wie jeden Freitag würde sie in seinem Haus nach dem rechten sehen und frische Wäsche bringen. Und er würde endlich erfahren, ob sie bereit war, mit ihm das entscheidende Spiel zu spielen. Bei dem Gedanken begann sein Herz schneller zu klopfen. Edan gestand es sich nur ungern ein – aber er war sehr angespannt. Der Gedanke, Cara könnte auch dieses Mal nicht auf ihr Herz hören, zerrte an seinen Nerven.

Bevor er sich weitere Gedanken um Cara und ihre mögliche Entscheidung machen konnte, wurde die Tür des Salons aufgerissen und Django Riordan stürmte wie ein wildgewordener Stier herein. Schnaubend blieb er vor Edan stehen und fuchtelte dabei wild mit seinem Gewehr herum.

„Dieser elende Schweinehund hat Cara!“, rief er mit fast überschnappender Stimme.

Es dauerte einen Moment bis Edan klar wurde, wovon Django Riordan sprach. Er spürte, wie ein unangenehmes, kaltes Gefühl seinen Rücken heraufkroch und ihn innerlich zu Eis erstarren ließ.

„Wann und wo?“, fragte er mit ausdrucksloser Stimme.

„Heute morgen auf dem Weg in die Stadt!“, antwortete Django gehetzt. „Ihre alte Stute ist mit der Kutsche allein auf den Hof zurückgekehrt. Ich bin mir sicher, dass Dale Gordon dahintersteckt. Er weiß mittlerweile sicherlich, dass ich ihm die beiden Kronzeugen abgeluchst habe und das ist seine Rache!“

Edan fluchte lautlos in sich hinein. Seitdem Django Riordan gestern mit zwei Sklaven aus einer von Dale Gordons Schwarzbrennereien zurückgekehrt war, herrschte ständige Alarmbereitschaft - im Crystal Palace und auch bei Bürgermeister Denis Prieur.

Edan war auf einiges gefasst gewesen und hatte mit allen möglichen Racheaktionen seitens Dale Gordons gerechnet: Heckenschützen, Überfälle oder auch Brandschatzung im Chrystal Palace! Aber er hätte nicht gedacht, dass Dale Gordon eine unschuldige Frau in den Konflikt mit hineinziehen würde.

Edan verfluchte seine eigene Nachlässigkeit. Er hätte Cara besser beschützen müssen. Er hatte schließlich gewusst, dass Dale Gordon zum Gegenschlag ausholen würde.

Dieses verdammte, störrische Weib. Wie oft hatte er ihr gesagt, dass sie nicht allein in der Gegend herumkutschieren sollte!

Seit gestern war für alle Beteiligten klar, dass es sich nur um Stunden handeln konnte, bis Dale Gordon herausbekommen würde, welches Spiel gegen ihn gespielt wurde und wie eng die Schlinge bereits um seinen Hals lag.

Mit den beiden aussagewilligen Kronzeugen drohte Dale Gordon eine jahrelange Haftstrafe wegen immenser Steuerhinterziehung. Das würde der brutale Amerikaner mit allen Mitteln zu verhindern suchen.

Bürgermeister Prieur hatte die beiden todesmutigen Kronzeugen sofort nach ihrer schriftlichen Aussage aus der Stadt schaffen lassen. In New Orleans waren sie ihres Lebens nicht mehr sicher.

Nicht einmal im Gefängnis. Dale Gordons Schergen würden Mittel und Wege finden, die beiden Sklaven zu töten, selbst wenn sie hinter Gitter saßen. Dazu hatte der skrupellose Amerikaner genügend Spitzel und Helfershelfer in der Stadtverwaltung und unter den Sheriffs sitzen.

Dale Gordon hatte keine Zeit verloren und zum brutalen Gegenschlag ausgeholt. Wie gefährlich und gereizt der weiße Amerikaner war, zeigte, dass ihm jedes Mittel recht war, um seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Selbst wenn er dafür Unschuldige mit in den Konflikt ziehen musste.

Edans Blick fiel auf die Uhr. Dale Gordon konnte Cara mittlerweile an jeden beliebigen Ort in New Orleans verschleppt haben.

Vorerst würde er Cara nichts antun, da war sich Edan sicher. Sie war für ihn nur von Wert, wenn sie unversehrt blieb. Gordon wollte sicher Caras Leben gegen das der beiden verräterischen Sklaven eintauschen! Aber vermutlich nicht nur das. Mit Cara als Faustpfand, glaubte er offenbar auch seinen gefährlichsten Feind, nämlich ihn, Edan Chandler, austricksen zu können.

Vermutlich wusste Gordon von dem Verhältnis zwischen ihm und Cara. Zumindest vermutete er es. Vielleicht rechnete Gordon auch damit, dass Edan alles unternehmen würde, um Caras Leben zu retten. Selbst wenn er dafür Bürgermeister Prieur in den Rücken fallen und dessen Pläne an Gordon verraten müsste.

„Verflucht, Chandler. Wir müssen etwas tun!“, unterbrach Django Riordan Edans Überlegungen. „Ich werde jetzt ein paar Männer zusammentrommeln und dann jeden einzelnen von Gordons Läden auseinandernehmen, bis wir Cara gefunden haben!“, rief Caras Bruder wild entschlossen. Als er sich zum Gehen wandte, hielt ihn Edans kalte Stimme zurück: „Wartet, Riordan! Ihr würdet alles nur verschlimmern!“

Caras Bruder drehte sich um und schaute Edan fragend an: „Habt Ihr etwa einen besseren Vorschlag?“

„Noch nicht. Im Moment ist Caras Leben nicht in Gefahr! Sie ist für Gordon nur wertvoll, wenn sie unversehrt bleibt.“

„Das weiß vielleicht Gordon, aber nicht Cara! Sie wird toben wie eine Verrückte und nichts unversucht lassen, um zu fliehen. Sie hat panische Angst davor eingesperrt zu sein! Ihr wisst doch wie Cara ist!“

Edan presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. Django Riordan hatte nicht ganz Unrecht. Aber das war jetzt nicht zu ändern. Edan hoffte, dass Cara genug Verstand besaß, sich vorübergehend mit der Situation zu arrangieren. Nach dieser Nacht am Fluss würde sie wissen, dass er alles tun würde, um sie zu retten.

Mühsam zwang er sich nicht mehr an Cara zu denken. Stattdessen begann er kühl und nüchtern zu überlegen und abzuwägen. Nach einer Weile sagte er zu Django:

„Wir müssen Gordon aufspüren. Geht und rührt die Buschtrommeln. Bringt soviel wie möglich in Erfahrung. Jeder Hinweis kann nützlich sein. Ich informiere Prieur. Wir treffen uns bei Einbruch der Dunkelheit hier im Crystal Palace!“

Kapitel 47

Cara öffnete langsam die Augen und stöhnte bei dem heftigen, stechenden Schmerz, der ihr durch den Kopf schoss.

Sie hatte alle Mühe einen klaren Gedanken zu fassen und sich zu orientieren. In ihrem Kopf summte ein ganzer Bienenschwarm. Ächzend versuchte sie sich aufzusetzen.

„Sei vorsichtig. Da ist eine riesige Beule an deinem Kopf!“, hörte sie eine unbekannte Frauenstimme neben sich sagen.

Verwundert schaute Cara auf.

„Wer seid Ihr? Und wo bin ich?“, fragte sie verwundert. Argwöhnisch musterte sie die unbekannte Frau neben sich. Mit ihrem hellen, teuren, wenn auch ziemlich ramponierten Kleid, wirkte sie wie ein Fremdkörper in dieser ärmlichen Umgebung. Cara schätzte die kleine, pummelige Frau auf etwas über vierzig Jahre. Sie wirkte wie eine dieser typischen Ladies aus der Mittelschicht. Ihr ergrautes Haar hing wirr unter einer züchtigen Haube hervor. Ihre füllige Gestalt war in ein sommerliches Musselinkleid gehüllt, das schmutzig und verschwitzt war.

„Ich bin Melissa Prieur, die Frau des Bürgermeisters. Und wer bist du. Eine entflohene Sklavin?“

Mit einem abschätzenden Blick musterte sie Caras ärmliche Kleidung.

Cara presste verärgert die Lippen zusammen. Statt einer Antwort sah sie sich erst einmal um.

Offenbar befanden sie sich in einer Art Holzschuppen. Durch die dünnen Bretterwände fielen einzelne Sonnenstrahlen und zeichneten seltsame Muster auf den brüchigen Holzboden, der teilweise mit Stroh ausgelegt war. Im hellen Gegenlicht sah man Millionen Staubpartikel in der stickigen Luft tanzen. In der Hütte war es unerträglich heiß und schwül.

Cara schaute an sich herunter. Ihr einfaches Baumwollkleid war schmutzig und klebte feucht an ihrer Haut. Ihr Mund war trocken, ihre Kehle ausgedörrt. Sie hatte schrecklichen Durst.

Mühsam versuchte sie sich zu erinnern, was passiert war. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ihr alles wieder einfiel.

Wie jeden Freitagmorgen hatte sie die Farm ihrer Eltern sehr zeitig verlassen, um die frische Kundenwäsche in den kühlen Morgenstunden auszuliefern. Schon beim Verlassen der Farm war ihr zunächst ein Reiter aufgefallen, den sie noch nie im Lower Garden District gesehen hatte.

Da er jedoch in die entgegengesetzte Richtung ritt, machte sie sich keine weiteren Gedanken. Als er jedoch eine halbe Meile später plötzlich hinter ihr in Begleitung von drei weiteren Reitern auftauchte, begannen bei ihr die Alarmglocken zu schrillen.

Sie gab ihrer alten Stute die Peitsche und raste mit ihrem Wagen in Richtung Zentrum. Cara wusste instinktiv, dass sie so schnell wie möglich die Royal Street erreichen musste, denn um diese Uhrzeit war dies der einzige belebte Platz in New Orleans. Auch wenn es fraglich war, ob ihr jemand gegen diese vier finsteren Gestalten zu Hilfe eilen würde.

In ihrer Panik peitschte Cara ihre arme Stute halb zu Tode, doch es half nichts. Die Reiter holten in unglaublicher Geschwindigkeit auf. Als Cara sich zu ihnen umwandte und mit ihrer Peitsche nach ihnen schlug, teilten sie sich auf, ritten links uns rechts zur ihr nach vorne. Verzweifelt setzte sie sich mit ihrer Peitsche zur Wehr, doch vier Männer waren einfach zuviel.

Während sie auf der einen Seite zuschlug, sprangen zwei der Männer auf der anderen Seite auf ihren Kutschbock und überwältigten sie. Cara wehrte sich nach Leibeskräften. Sie spuckte, trat, biss und schrie – die Männer fluchten wild, wenn sie von Caras Zähnen und Tritten getroffen wurden.

„Verflucht, zieh diesem elenden Satansbraten endlich eine über, Hank!“, war das Letzte was Cara zu hören bekam, bevor sie einen dumpfen Schlag an ihrem Kopf verspürte und es dunkel um sie herum wurde.

„Ich weiß nicht wo wir sind!“, hörte Cara die Frau des Bürgermeisters neben sich ängstlich flüstern. „Ich weiß nicht einmal, warum man mich entführt hat!“, schluchzte die kleine Frau, Tränen der Furcht standen in ihren blauen Augen.

Cara musterte die aufgelöste Frau neben sich.

„Ihr seid die Frau des Bürgermeisters, die Frau von Dennis Prieur?“ Sie sah wie die kleine Frau heftig zu nicken begann und versuchte die Tränen zurückzuhalten. Sie wirkte hoffnungslos eingeschüchtert und verängstigt.

Cara hingegen sah plötzlich viel klarer. Sie zählte eins und eins zusammen und heraus kam: Dale Gordon!

Sie wusste von den beiden Kronzeugen, die ihr Bruder im Auftrag von Dennis Prieur und Edan Chandler aufgetrieben hatte und die Dale Gordon das Leben zur Gefängnishölle machen konnten. Der weiße Amerikaner hatte nicht lange gefackelt und dort zugeschlagen wo seine beiden Widersacher am verwundbarsten waren: bei ihren Frauen!

Nur dass ich nicht Edans Frau bin!, fluchte Cara innerlich. Dieser weiße Höllenhund hatte seine Drohung tatsächlich wahr gemacht und sie, Cara Riordan, in einen schmutzigen Konflikt hineingerissen, mit dem sie nichts zu tun hatte, der mittlerweile aber immer größere Dimensionen annahm.

Es ging hier längst nicht mehr nur darum, sich die besten Grundstücke oder das größte Spielcasino zu sichern. Hier ging es mittlerweile um etwas viel Größeres. Es ging um die Macht und die Herrschaft in und über New Orleans!

Cara wusste von Django, dass Bürgermeister Prieur und Edan Chandler kurz davor standen, den machtbesessenen Dale Gordon in die Knie zu zwingen – wegen Steuerhinterziehung!

Aber niemals hätte sich Cara träumen lassen, dadurch selbst in diesen Konflikt hineingezogen zu werden. Ebensowenig wie Melissa Prieur, die offensichtlich noch nicht einmal den Hauch einer Ahnung hatte, auf welch tödliches und gefährliches Spiel sich ihr Mann da eingelassen hatte.

Cara hielt es für besser, Melissa Prieur nichts davon zu sagen. Die Frau war jetzt schon mit den Nerven am Ende. Was sie in ihrer jetzigen Lage am wenigsten gebrauchen konnte, war eine hysterische, weiße Lady.

Ich brauche dringend etwas zu trinken!, dachte Cara verzweifelt. Ihre Zunge war bereits angeschwollen und klebte am Gaumen.

„Wieviele Männer sind da draussen?“, fragte sie die kleine, eingeschüchterte Frau neben sich.

„Ich weiß nicht genau, dem Lärm nach jede Menge!“

Cara dachte nach. Es half alles nichts! Wenn sie einigermaßen bei Kräften bleiben wollte, brauchte sie etwas zu trinken. Sie rappelte sich auf, ging zur Tür und hämmerte mit ihren Fäusten gegen das Holz.

„Hey!“, schrie sie mit krächzender Stimme. „Wir brauchen was zu trinken!“

Cara hörte mehrere Männerstimmen. Aber niemand schien sich um sie zu kümmern. Erst als sie mit aller Macht gegen die Holztür trat und aus Leibeskräften schrie, wurde es draußen kurzzeitig still.

„Sieh an, die kleine Raubkatze ist wieder aufgewacht!“, schnarrte von irgendwo her eine männliche Stimme, worauf zahlreiche andere grunzend zu lachen begannen.

Kurz darauf hörte Cara schlurfende Schritte und wenig später wurde die Tür des Holzverschlages aufgestossen.

Ein kräftiger Kerl, der fürchterlich nach Schweiß stank, baute sich vor ihr auf und reichte ihr eine Wasserflasche.

Cara musterte mißtrauisch den Kerl, griff dann aber gierig nach der Wasserflasche und ließ sich das lauwarme Wasser in den Mund laufen. Sie schluckte hastig, während ihr kleine Rinnsale über die Wangen liefen und auf ihr Kleid herunter tropften. Von der Hitze klebte der Stoff ihres Kleides ohnehin schon wie eine zweite Haut an ihrem Körper und modellierte jede Rundung nach.

Sie war so damit beschäftigt ihren quälenden Durst zu löschen, dass es ihr völlig entging, wie die Augen des Kerls immer lüsterner den Wassertropfen folgten, die auf ihr Kleid tropften und es an manchen Stellen durchsichtig werden ließen.

„Bist’n verdammt hübsches Biest!“, hörte Cara den Kerl plötzlich sagen. Im nächsten Moment lagen seine Hände auch schon auf ihren vollen Brüsten.

Cara hörte abrupt auf zu trinken und prustete dem Kerl voller Schreck das restliche Wasser aus ihrem Mund ins Gesicht. Mit drohend funkelnden Tigeraugen schlug sie seine dreckigen Hände weg. Sie wich jedoch nicht einen Zentimeter vor ihm zurück.

„Hast’n ordentliches Temperament, was Süsse?“, grinste der schmierige Kerl, während er erneut versuchte nach ihren Brüsten zu grabschen, doch Cara wich ihm geschickt aus

„Ich mag temperamentvolle Frauen wie dich! Bist ne verdammt heiße Niggerin, was?“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, griff er nach Caras Arm und versuchte erneut, sie an sich zu reißen.

„Nimm, deine dreckigen Pfoten von mir, oder ich bring dich um!“, drohte Cara mit wuterstickter Stimme. Angeekelt stieß sie die grobe Hand des schmierigen Kerls beiseite und drehte sich von ihm weg.

Als der Kerl nur wiehernd lachte und erneut nach ihrem Arm griff, entwand sich Cara ihm noch heftiger, - mit dem Erfolg, dass der Ärmel ihres Kleides mit einem lauten Geräusch zerriss.

Wütend sah Cara auf den Fetzen Stoff, der ihr jetzt vom Arm hing. Ohne auch nur eine Sekunde darüber nachzudenken, ging sie wie eine Furie auf den schmierig lachenden Kerl zu und zerkratzte ihm brutal das Gesicht. Diesem verging das Lachen augenblicklich und er jaulte vor Schmerz auf.

Er holte zum Schlag aus und stieß Cara brutal zu Boden. Mit einem Schmerzensschrei kam Cara auf dem spärlichen Heu zu liegen, dass für die beiden Frauen ausgelegt worden war. Ihr Widersacher warf sich sofort auf sie, doch egal wie heftig Cara auch strampelte und sich wehrte, seine Finger schienen überall zu sein. Böse lachend schob er ihren Rock immer höher und entblösste dabei ihre nackten, schlanken Beine.

„Ja, wehr dich nur, du Wildkatze! Wirst schon sehen was du davon hast ….!“ Seine Finger kniffen grob und brutal in Caras nacktes Fleisch, während er gleichzeitig versuchte seine Hose zu öffnen.

Cara schrie und strampelte wie verrückt, gehetzt sah sie sich nach etwas um, womit sie diesem Dreckskerl den Kopf einschlagen konnte, doch das einzige was sie sah, waren die entsetzten, hilflosen Augen von Melissa Prieur, die weiß wie ein Laken regungslos da stand, und tatenlos zusah, was mit Cara geschah.

Cara geriet in fürchterliche Panik, als sie spürte wie etwas großes Hartes ihren Innenschenkel entlangstreifte und sich unaufhaltsam seinen Weg zu ihrem Schoss bahnte. Verzweifelt versuchte sie den Kerl mit den Beinen von sich zu stossen, doch je heftiger sie sich wehrte, desto lüsterner und siegessicher begann der Kerl zu lachen.

Etwas dunkles und unsagbar Schreckliches kroch in Cara hoch, ließ sie regelrecht zu Eis erstarren, als sie spürte, wie der Kerl dabei war, in sie einzudringen. Sein Gewicht schien sie zu erdrücken, raubte ihr den Atem und den Verstand! Angst, Ekel und die schreckliche Erinnerungen drohten sie zu überwältigen und ohnmächtig werden zu lassen.

Mit aller Macht kämpfte Cara gegen die drohende Ohnmacht an. Sie durfte nicht ohnmächtig werden! In ihrem Kopf hämmerte es wie verrückt und Cara konnte nur an eines denken: Ich muss ihn töten! Ich muss ihn töten!

Gerade als sie dachte, endgültig verloren zu haben, wurde sie wie aus heiterem Himmel von der Last dieses ekelhaften Kerls befreit. Sie konnte plötzlich wieder frei atmen!

„Mach das noch einmal - und du bist ein toter Mann!“, hörte Cara eine eiskalte Stimme hinter sich sagen.

Schweratmend öffnete sie die Augen. Nie im Leben hätte sie es für möglich gehalten, dass sie sich einmal darüber freuen würde, Dale Gordons Stimme zu hören.

Der weiße Amerikaner stand hoch aufgerichtet über dem schmierigen Kerl, der eben noch versucht hatte sie zu vergewaltigen.

Vier andere Männer hatten den Kerl von Cara heruntergezogen und hielten ihn im Würgegriff am Boden fest.

Dale Gordon stieß einmal heftig mit seiner Stiefelspitze zu und der Fast-Vergewaltiger schrie wie ein zu todegequältes Tier auf, während er sich unter brutalen Schmerzen wand.

Dale Gordon hatte ihm gnadenlos in seinen immer noch steifen Schwanz getreten.

Das Geschrei des gequälten Mannes brachte Cara augenblicklich zu sich. Hektisch versuchte sie ihre Blösse zu bedecken, während sie sich eilig aufrappelte und in die hinterste Ecke des Schuppens flüchtete, wo sie sich zusammenkauerte und atemlos das weitere Geschehen mitverfolgte.

Der untersetzte Amerikaner stand wie eine beißwütige Bulldogge vor seinen Männern und sah sie mit kleinen, eiskalt funkelnden Augen an.

„Wer sie nochmal anfasst, ist auf der Stelle tot!“, sagte er mit eisiger Stimme. Die Männer senkten die Köpfe und nickten stumm. Sie wussten, mit Gordon war nicht zu spaßen. Keiner wollte wegen einer kleinen, unbedeutenden Niggerin den Fischen im Mississippi Gesellschaft leisten.

„Schafft ihn raus!“, fauchte Gordon seine Männer an. Diese beeilten sich, ihren immer noch vor Schmerzen zusammengekrümmten Kumpel nach draussen zu schleifen.

Im Vorbeigehen versetzte ihm Dale Gordon nochmals einen gezielten Tritt in die Eier. Caras Peiniger schrie nach diesem weiteren Tritt wie am Spieß und sackte kurz darauf ohnmächtig zusammen. Die anderen vier beeilten sich ihren Kumpel außer Reichweite ihres Bosses zu bringen.

Als die Tür des Holzverschlags hinter ihnen zufiel, wandte sich Gordon den beiden Frauen zu. Melissa Prieur wich entsetzt zurück, bis sie mit dem Rücken an der Wand stand und senkte unterwürfig den Blick.

Cara hingegen rappelte sich auf und richtete sich zu ihrer vollen Grösse auf. Stolz reckte sie ihr Kinn nach oben und hielt Gordons Blick mutig stand.

„Warum habt ihr uns entführt?“, verlangte sie zu wissen. Melissa Prieur sog im Hintergrund ängstlich die Luft ein. „Wir haben nichts getan!“

Ihnen stand zwar nur ein einzelner Mann gegenüber, doch dieser strahlte mehr Eiseskälte und Brutalität aus, als der Rest seiner Männer zusammengenommen.

Cara war weniger furchtsam. Zwar war auch ihr dieser weiße Hai nicht geheuer, aber zumindest hatte er ihre Vergewaltigung verhindert, aus welchen Gründen auch immer.

Gordon ignorierte Caras Einwürfe und musterte sie stattdessen aufmerksam. Mit einem Blick erkannte er, dass er keine gewöhnliche Niggerschlampe vor sich hatte. Die Mulattin hatte etwas an sich, was man nicht oft zu sehen bekam. Sie hatte eindeutig Klasse und Eleganz. Die stolze Art wie sie ihren Kopf trug, erinnerte an eine afrikanische Königin. Langsam trat er auf sie zu.

„Eines muß man Chandler lassen: Er hat einen exquisiten Geschmack! Du bist keine gewöhnliche Niggerhure!“ Er überhörte Caras empörten Luftschnapper und ging langsam um sie herum. Dabei begutachtete er sie wie ein Stück Vieh.

„Ich könnte mir vorstellen, dass er dich auf jeden Fall zurückhaben will. Sicher weiß er dein heißes, schwarzes Temperament im Bett sehr zu schätzen!“, lachte er anzüglich.

„Ihr irrt Euch, Mr. Gordon! Ich bin nicht Mr. Chandlers Hure!“, sagte Cara mit soviel Würde und Ruhe wie sie aufbringen konnte.

Dale Gordon lachte nur noch mehr auf. „Natürlich bist du es. Mein Instinkt trügt mich nicht. Es muss einen Grund geben, warum Chandler euch damals aus der Patsche geholfen hat. Natürlich könnte deine verfluchte Mutter ihn auch mit einem ihrer faulen Vodoo-Zauber verhext haben … was ich jedoch nicht glaube!“ Er musterte Cara erneut von oben bis unten.

„Für so ein ausgesprochen hübsches Niggerweibchen wie dich hingegen …!“, er hielt kurz inne, „… könnte ein Mann schon Dinge tun, die er sonst nicht tun würde!“

„Ich bin nicht Mr. Chandlers Hure!“, wiederholte Cara energisch mit soviel Würde und Überzeugung, wie sie nur aufbringen konnte. „Ich führe Mr. Chandlers Haushalt. Ich schaue nach seinem Haus und seiner Wäsche ..!“

„.. und lässt dich zwischendurch ausgiebig von ihm ficken!“, unterbrach Gordon sie ungerührt. „Schätzchen, spätestens wenn er hier aufkreuzt, um dich zu retten, wissen wir wer von uns beiden recht hat. Und er wird kommen! Darauf verwette ich meinen Kopf!“

„Vermutlich wird er kommen. Aber nicht meinetwegen. Soweit ich weiß, wollt Ihr dem Crystal Palace Konkurrenz machen! Und Bürgermeister Prieur würde Euch gerne hinter Gittern sehen!“, unternahm Cara einen neuen Versuch, Gordon auf die falsche Fährte zu locken.

Wenn sie den verrückten Amerikaner überzeugen konnte, dass sie nichts mit Edan zu schaffen hatte, würde er sie vielleicht gehen lassen.

Doch Gordons Verhalten gab ihr wenig Anlass zur Hoffnung.

„Für eine Haushälterin bist du verdammt gut informiert! Ich frage mich, woher du das alles weißt? Etwa von Edan Chandler? Solche Dinge erzählt man für gewöhnlich nicht seiner Haushälterin, wohl schon eher seiner Hure …!“, lachte Gordon heiser.

Cara verfluchte sich selbst, als sie bemerkte welch dummer Fehler ihr unterlaufen war. Äußerlich ließ sie sich jedoch nichts anmerken.

„Denkt was Ihr wollt. Ich bin jedenfalls nicht Edan Chandlers Hure!“, stellte Cara mit Nachdruck fest. Damit lüge ich noch nicht einmal, dachte sie. Eine Hure wird für ihre Dienste bezahlt. Ich bin wenn überhaupt Edans Geliebte und wenn es nach ihm ginge, sogar seine Ehefrau.

Dieser Gedanke ließ ihr erstarrtes Herz heiß und heftig pochen. Bei dem Wort Ehefrau wurde sie daran erinnert, dass sie Edan noch immer eine Antwort schuldig war. Ihre Wangen begannen zu glühen, und sie erklärte sich selbst für verrückt, wie sie in einer solch heiklen Situation, nur bei dem Gedanken an ihn, heiße Erregung empfinden konnte.

„Nenn es wie du willst!“ Gordon zuckte gleichgültig mit den Achseln. „Sollte es nicht so sein, dann werden mit Sicherheit meine Männer Gefallen an dir finden!“, lächelte er Cara an, doch sein Lächeln erreicht nicht seine kalten Fischaugen.

Damit war das Gespräch für ihn beendet. Wortlos verließ er den stickigen Verschlag. Erst als die klapprige Holztür hinter ihm ins Schloss fiel, bemerkte Cara, wie angespannt sie war.

„Oh mein Gott! Das ist alles zuviel für mich. Ich glaube ich werde ohnmächtig!“, hörte Cara Melissa Prieur hinter sich stöhnen. Als sie sich umdrehte, sah sie gerade noch, wie die pummelige, kleine Bürgermeister-Frau langsam an der Wand entlang nach unten rutschte und regungslos auf dem Boden sitzen blieb.

Cara wusste nicht, wie viele Stunden man sie bereits in dem stickigen Holzverschlag gefangen hielt. Mittlerweile war es dunkel geworden. Kurz vor der Dämmerung war die Tür geöffnet worden und einer der Männer hatte ihnen eine kleine Öllaterne, Essen und Trinken gebracht. Anschließend wurden sie mit Fußfesseln nach draußen geführt, damit sie ihre Notdurft verrichten konnten.

Dabei sah Cara, dass sie sich tatsächlich inmitten der Sümpfe befanden. Sie hatte es zuvor schon vermutet. Über allem lag dieser typisch süßlich-modrige Geruch, der von dem brackigen Wasser und der feuchten Erde ausging, die Luft war unglaublich schwül, unzählige Moskitos und Mücken schwirrten in der Abendluft hungrig umher und hatten ihr bereits Arme und Beine zerstochen.

Um sich vor den Plagegeistern zu schützen, hatten sich die beiden Frauen, trotz der Hitze, ihre Schlafdecken umgelegt.

Cara war unglaublich müde, doch sie hatte Angst sich schlafen zu legen. Sie traute keinem der Männer, die Dale Gordon abgestellt hatte, um die armselige Hütte zu bewachen, in der man sie und Melissa Prieur nun schon seit Stunden gefangen hielt.

Sie fragte sich bange, was wohl als Nächstes geschehen würde. Es war keine Frage, dass Edan, ihr Bruder und auch der Bürgermeister alles unternehmen würden, um sie zu befreien. Die Frage war nur, was sie tun würden und vor allem wann.

Die Vorstellung Tage oder gar Wochen in dieser armseligen Hütte zubringen zu müssen, zusammen mit einer Melissa Prieur, die entweder hysterisch jammerte oder inbrünstig betete, war alles andere als verlockend.

Ihre eigenen Fluchtpläne hatte Cara längst begraben. In dieser Sumpfhölle war jeder Fluchtversuch zum Scheitern verurteilt. Sie hatte keine Ahnung wo sie sich befand, und schon gar nicht, wie weit es noch bis New Orleans war.

Selbst wenn es ihr gelänge, eines der scharf bewachten Boote zu kapern, würde sie sich unweigerlich in diesem riesigen Labyrinth aus Wasser und undurchdringlicher Vegetation verirren. In der Luft lauerten Myriaden von Moskitos und Mücken, im Wasser Hunderte hungriger Alligatoren. Sie hatte keinen Proviant und keine Wasserration. Ohne Trinkwasser wäre ein Fluchtversuch bei dieser Hitze und Schwüle absolut tödlich. Das brackige Sumpfwasser war ungenießbar.

Cara seufzte, die Warterei zerrte an ihren Nerven. Sie warf einen Blick auf Melissa Prieur, die sich unter der Decke zusammengekauert und sich leise in den Schlaf geweint hatte.

Cara war dankbar für die vorübergehende Stille. Sie konnte mit der Frau des Bürgermeisters nichts anfangen. Die Frau war völlig hilflos, ängstlich, unselbstständig – sie war es ganz offensichtlich nicht gewöhnt für sich selbst zu denken und zu sorgen. Ständig rief sie weinerlich nach ihrem Mann.

Cara seufzte erneut. Die Chancen standen verdammt schlecht für sie und Melissa Prieur. Während ihrer Notdurft hatte Cara ihre Augen schweifen lassen und zumindest mitbekommen, dass sie sich auf einer Art Insel befanden, auf der die illegale Schwarzbrennerei von Dale Gordon betrieben wurde.

Die Insel schien relativ groß zu sein, denn sie beherbergte nicht nur die große Destillerie, sondern auch Lagerhäuser, Sklavenunterkünfte und Schuppen sowie eine Art Landungssteg, an dem zahlreiche Flachboote festgemacht waren, mit denen der illegale Fusel, der hier in Massen schwarz gebrannt wurde, abtransportiert werden konnte.

Die nördliche Seite der Insel war frei von Schilf und direkt vom Wasser aus zugänglich. Die gegenüberliegende Seite war mit dichter Vegetation überwuchert und bildete einen nahezu undurchdringlichen Schild. Wer sich von dort der Insel näherte, musste sich erst durch einen morastigen Untergrund und einen Urwald mit dichtem Unterholz kämpfen. Jeder Versuch sich dem Lager von dieser Seite zu nähern, war zum Scheitern verurteilt. Die einzige Angriffsmöglichkeit war die von der Wasserseite aus. Doch dieser schmale Uferstreifen war weithin einsehbar und mit einer Handvoll Männer zu verteidigen.

Cara stellte bange fest, dass eine Befreiungsaktion ohne Feuergefecht kaum möglich war. Wenn, dann mussten sich die Angreifer den Weg brutal freischießen und das hätte unweigerlich ein großes Blutbad zur Folge. Der Kugelhagel wäre immens. Dann war kein Leben mehr sicher … auch nicht ihr eigenes.

Müde und verängstigt lehnte Cara ihren Kopf an die Wand und suchte in Gedanken Trost bei Edan. Ohne es zu wollen, wanderten ihre Gedanken zu diesem geliebten Mann und jener wundervollen Nacht am Fluss.

Seufzer der Sehnsucht stahlen sich über ihre Lippen, als sie an Edans schöne, dunkle Augen dachte, in denen sie das heiße Feuer der Liebe hatte brennen sehen. Sie schloss die Augen und gab sich ganz den herrlichen, warmen Gefühlen hin, die sie durchfluteten, wenn sie nur an ihn dachte.

Sie liebte diesen großen, starken, unbequemen Mann. Sie liebte ihn mehr als ihr Leben. Das war ihr in den vergangenen Tagen klar geworden.

Sie vermisste ihn seit jener Sekunde, als er sie an jenem Morgen nach Hause gebracht hatte. Die letzten sieben Tage waren schrecklich gewesen. Diese wunderbare Nacht am Fluss hatte das lodernde Feuer der Sehnsucht in ihr nicht gelöscht, sondern nur noch stärker angefacht.

Diese sieben Tage hatten ihr eines unmißverständlich klar gemacht: Sie liebte Edan Chandler! Sie liebte ihn mehr als ihr Leben. Er war fürchterlich bestimmend, anmaßend, arrogant, hatte einen unsagbar schlechten Ruf, lebte gefährlich und ungesund und dennoch liebte sie ihn von ganzem Herzen.

Sie brauchte seine Nähe, seine Wärme, seine Liebe. Wenn er bei ihr war, fühlte sie sich auf wunderbare Weise komplett. Nur mit ihm fühlte sie sich ganz und erfüllt. So unterschiedlich sie auch sein mochten, nur in der Summe ergaben sie ein Ganzes. Sie gehörten einfach zusammen: als Mann und als Frau, als Geliebter und Geliebte, als Herz und als Seele.

Cara war überzeugt, dass Edan genauso fühlte.

Längst hatte sie beschlossen sein Angebot anzunehmen. Im Grunde genommen hatte sie nichts zu verlieren. Im Gegenteil. Wenn sie das Spiel gewann, schenkte Edan ihr einen eigenen Drugstore. Wenn sie es verlor ebenso. Allerdings würde sie noch viel, viel mehr von ihm erhalten: Sie würde seine Frau und die Mutter seiner Kinder werden!

Der Gedanke, Kinder mit Edan zu haben, ließ Cara innerlich erbeben und eine seltsame Hitze durchflutete ihren Körper.

Ein Kind von Edan!, sinnierte sie nachdenklich und legte unwillkürlich die Hand auf ihren flachen Bauch.

Er könnte mich längst geschwängert haben, dachte sie errötend. Die letzten Male hatte Edan sie geliebt, ohne sich aus ihr zurückzuziehen. Im Rausch der Leidenschaft hatte er sich wild und hemmungslos in ihr verströmt.

Für einen Moment horchte Cara tief in sich hinein. Doch alles was sie wahrnahm, war ihr heftiger Pulsschlag und diese wunderbare Wärme, die sie durchströmte, wenn sie an Edan dachte.

Allein der Gedanke an ihn, gab ihr ein Gefühl von Sicher-und Geborgenheit. Mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen schlief sie langsam ein.

Kapitel 48

Cara konnte nicht sagen, was sie geweckt hatte, doch innerhalb von Sekunden war sie hellwach. Ihre Nackenhärchen standen warnend senkrecht und sie wusste instinktiv, dass etwas nicht stimmte.

Vorsichtig drehte sie den Kopf und spähte in die Dunkelheit. Nichts war zu hören, außer den leisen Atemzüge von Melissa Prieur, die wie eine zusammengerollte Katze neben ihr lag und schlief.

Cara lauschte angestrengt. Es war stockdunkel, ihren Augen gelang es nicht die Dunkelheit zu durchdringen.

Wieder lauschte sie angestrengt, doch das einzige Geräusch, dass sich immer wieder wiederholte, war das leise Schwappen und Gurgeln des Sumpfwassers. Nicht einmal das Brummen der lästigen Moskitos war zu hören. Es schien, als ob die Welt den Atem anhielt. Die Gefahr war geradezu körperlich zu spüren.

Im nächsten Moment zuckte Cara erschrocken zusammen. Hinter ihr an der Holzwand vernahm sie ein winziges Kratzgeräusch, doch es war nur so kurz zu hören gewesen, dass sie nicht sicher war, ob ihr ihre Sinne nicht doch nur einen Streich gespielt hatten.

Wieder hielt sie nervös den Atem an, um zu lauschen. Da war es wieder. Ein winziges Geräusch, so, als ob etwas über den Boden gleiten würde.

Cara bekam es mit der Angst zu tun. Sie wusste, dass die Sümpfe, die Heimat zahlreicher, giftiger kleiner Klapperschlangen war.

Ihr Puls begann sich zu beschleunigen. Sie wusste auch, dass die Schlangen auf Wärme reagierten. Es wäre ein leichtes für eine Schlange sich durch irgendeine der vielen Holzritzen zu zwängen und sich ihr in der Dunkelheit zu nähern. Auch wenn der Schlangenbiss nicht gleich tödlich sein musste, so doch zumindest schmerzhaft und lähmend. Das war das Letzte was sie jetzt gebrauchen konnte.

Wenn ich doch nur eine Öllaterne hätte. Doch die, die man ihr und Melissa Prieur gegeben hatte, war bereits vor Stunden ausgegangen.

Im nächsten Moment zuckte Cara wieder zusammen. Dieses Mal hatte sie das Geräusch sehr deutlich vernommen. Obwohl es nur dann zu vernehmen war, wenn sie ihre Ohren anstrengte, war es eindeutig da.

Ihr wurde immer mulmiger zumute und instinktiv rückte sie näher an Melissa Prieur heran, die von der Spannung, die in der Luft lag, nichts mitbekommen hatte und immer noch schlief.

Angestrengt versuchten Caras Augen die Dunkelheit zu durchdringen. Doch sie konnte nicht einmal ihre Hand vor Augen sehen. Kein Mond-und kein Sternenlicht war zu sehen. Dale Gordons Männer hatten sämtliche Lagerfeuer und Öllaternen gelöscht, um den Lagerplatz nicht zu verraten.

Cara wusste, dass draussen zahlreiche Wachen aufgestellt worden waren, aber selbst von diesen Männern war nichts zu hören oder zu sehen.

Die Spannung im Raum war unerträglich, sie konnte die Gefahr nahezu körperlich spüren, aber nicht orten. Cara sehnte sich verzweifelt nach der Morgendämmerung und den ersten Sonnenstrahlen, die dieses grauenvolle Gefühl der Angst vertreiben würden.

Sie atmete tief durch und wollte sich gerade tief in ihre Decke zurückkauern, als die Hölle über ihr losbrach.

Es gab einen ohrenbetäubenden Knall und im nächsten Moment erleuchtete ein riesiger Feuerball die gesamte Insel.

Cara hörte Männerstimmen, die wild durcheinander schrien, trampelnde Schritte, ratternde Gewehrsalven und dann brach ein regelrechter Kugelhagel los. Der Lärm war ohrenbetäubend.

Cara hatte sich beim Beginn des Feuergefechtes auf die erschrockene Melissa Prieur geworfen.

Durch die Ritzen des Holzverschlags sahen sie einen riesigen Feuerschein, der den Lagerplatz taghell erleuchtete. Offenbar standen bereits mehrere Schuppen und Lager in Brand.

Instinktiv drückten sich beide Frauen so flach es ging an den Boden und harrten der Dinge, die da kommen würden. Der Holzverschlag bot nur minimalen Schutz gegen Kugeln und Querschläger, aber würden sie die Hütte verlassen, würden sie mit Sicherheit getötet.

Draussen tobte ein unglaublicher Lärm. So sehr sich Cara auch anstrengte - in dem wilden Chaos aus lodernden Flammen, Gewehrschüssen, Gebrüll und Todeschreien, konnte sie keine vertrauten Stimmen ausmachen. Sie wusste nicht, wer da draußen auf wen schoß.

Waren es Bürgermeister Prieur, Edan, ihr Bruder und deren Männer die Dale Gordon angriffen oder irgendwelche anderen Verrückten?

Caras Herz raste, ihr Puls flog, in ihr tobte wilde Todesangst. Während sie sich so flach wie möglich an den Boden presste, betete sie inbrünstig dieses Feuergefecht überleben zu dürfen. Sie wollte noch nicht sterben! Nicht jetzt, wo ihr das Leben gerade so wundervolle Dinge in Aussicht gestellt hatte …

Sie hatte keine Ahnung wie lange das Feuergefecht dort draußen bereits tobte. Waren es Stunden oder nur Minuten? Mitten in ihre Überlegungen hinein, wurde plötzlich die Tür des Holzverschlags aufgerissen. Im nächsten Moment wurden Cara und Melissa Prieur von mehreren Männern brutal zum Ausgang gezerrt.

Cara wusste instinktiv, dass es sich um Dale Gordons Männer handelte, die sie offenbar erneut verschleppen wollten.

Wie eine Wildkatze begann sie sich heftig und schreiend zu wehren. Im nächsten Moment spürte sie einen dumpfen Schlag an ihrem Kopf und sie wurde augenblicklich ohnmächtig.

Nur allmählich wurde es wieder hell vor ihren Augen. Wie durch einen Nebel hörte sie schreiende Stimmen, doch es gelang ihr nicht den Sinn der gebrüllten Worte zu erfassen. Sie hatte Mühe zu atmen.

Cara schüttelte benommen den Kopf und öffnete die Augen. Sie versuchte sich zu bewegen, stellte aber im gleichen Moment fest, dass sie jemand brutal umschlungen hielt und ihr jegliche Luft aus den Lungen quetschte. Der akute Sauerstoffmangel schwächte sie.

Mühsam hob sie den Kopf, um zu sehen was um sie herum vor sich ging.

Das Einzige, was sie sehen konnte war, dass Dale Gordon neben ihr stand und Melissa Prieur wie ein lebendes Schutzschild vor sich hielt.

„Gebt endlich auf, Gordon, Ihr sitzt in der Falle!“, hörte sie plötzlich eine unbekannte Männerstimme rufen.

Sie kam von der Wasserseite, vom Landungssteg, wo zahlreiche Flachboote zu einer Schutzmauer aufgerichtet worden waren. Cara konnte nicht sehen wer oder wie viele Männer sich dahinter verbargen, der Zahl der Boote nach, mussten es jedoch einige sein.

„Nicht ich sitze in der Falle, sondern Ihr, Prieur!“, lachte Gordon siegessicher zurück. „Ich habe hier zwei sehr wertvolle Geiseln, Eure Frau und Chandlers kleine Niggerschlampe! Ich könnte mir vorstellen, dass ihr beide lebend zurückhaben wollt?!“ Wieder lachte Gordon heiser und böse.

„Lasst die beiden Frauen frei, Gordon! Sie haben nichts mit der Sache zu tun!“, hörte Cara erneut die Stimme von vorhin, die offenbar Bürgermeister Prieur gehörte.

„Ihr kommt hier nicht mehr lebend raus, Gordon! Wieviele Männer habt ihr noch? Zehn, fünfzehn? Wir sind über vierzig. Ohne Boote kommt Ihr keine hundert Yards weit in den Sümpfen!“, rief Prieur über den Rand der Flachboote hinweg.

„Ihr irrt Euch schon wieder, Prieur! Hätte ich vorgehabt zu fliehen, dann hätte ich mir bestimmt nicht die Mühe gemacht, Euch hierher zu locken! Während wir uns hier ein kleines Geplänkel liefern, sind vier meiner Männer bereits unterwegs nach Slidell! Wenn sie ihren Job erledigt haben, habt Ihr nichts mehr gegen mich in der Hand! Dann sind die beiden verfluchten Verräter-Sklaven tot, die Ihr heimlich nach Slidell schaffen ließt!“

Augenblicklich legte sich eine unheimliche Stille über den Platz. Es war ganz offensichtlich, das Bürgermeister Prieur von dieser Nachricht überrascht wurde.

„Ihr fragt Euch sicher, woher ich weiß, wohin Ihr die Sklaven geschafft habt? Nun, auch ich verfüge über ein ausgezeichnetes Informantennetz!“

„Was wollt Ihr damit erreichen, Gordon? Es gibt hier genügend Männer, die bezeugen werden, dass dies eine illegale Brennerei ist!“

„Wenn Euch das Leben Eurer Frau etwas wert ist, Prieur, dann werdet Ihr das zu verhindern wissen!“

„Lasst verflucht noch mal meine Frau aus dem Spiel, Gordon! Sie ist völlig unschuldig. Genauso wie Cara Riordan! Sie steht in keinerlei Verbindung zu mir!“

„Nicht zu Euch, Prieur! Aber zu meinem Intimfeind Chandler! Ich nehme an Iceman Chandler steht neben Euch und verfolgt unser nettes, kleines Gespräch aufmerksam mit!“, lachte Gordon dreist. „Es wird Zeit, dass Ihr Euch auch einmischt, Chandler!“

„Wozu?“, hörte Cara unvermittelt Edans vertraute, tiefe Stimme und im nächsten Moment tauchte sein Kopf hinter einem der Flachboote auf. Ohne Cara auch nur eines Blickes zu würdigen, schaute er zu Gordon und fixierte diesen mit eiskalten Augen.

„Was ist dir das Leben deiner Hure wert, Chandler!“

„Ich weiß nicht wovon du sprichst, Gordon! Cara Riordan ist nicht meine Hure, sondern meine Haushälterin!“, sagte Edan mit ruhiger Stimme.

Dale Gordon begann spöttisch zu lachen.

„Ist mir egal, wie du sie nennst. Jedenfalls fickst du sie!“ Gordon machte eine bedeutungsvolle Pause.

„Wenn du deine kleine Niggerschlampe unversehrt zurückhaben willst, Chandler“, sagte Gordon mit gefährlich leiser Stimme, „dann gehört das Crystal Palace ab sofort mir und du verschwindest für immer aus der Stadt. New Orleans ist zu klein für uns beide!“

Eine unheimliche Stille legte sich über den Platz. Auch Cara hielt den Atem an. Was Gordon da von Edan verlangte, war völlig aberwitzig. Das Crystal Palace war Edans Leben und New Orleans sein Zuhause! Das würde und konnte sich Edan nicht nehmen lassen.

Cara wusste, dass er sicher nichts unversucht lassen würde, um ihr Leben zu retten. Schließlich liebte er sie, und sie ihn. Aber einen solchen Liebesbeweis konnte und wollte sie nicht von ihm verlangen. Es musste noch einen anderen Weg geben. Dennoch wartete auch sie gespannt auf Edans Reaktion.

„Wie ich bereits sagte: Sie ist nicht meine Hure! Und selbst wenn sie es wäre …“, Edan hielt kurz inne, bevor er mit klarer Stimme fortfuhr: „… würde ich das Crystal Palace niemals gegen das Leben einer kleinen, billigen Niggerschlampe eintauschen!“

Edans Worte hallten laut und klar durch die Nacht. Auch Cara hatte seine Worte vernommen. Im ersten Moment weigerte sie sich zu glauben, was sie da eben gehört hatte.

Nur ganz langsam sickerte zu ihr durch, was der Mann, den sie von ganzem Herzen zu lieben glaubte, da eben gesagt hatte.

Auch Dale Gordon schien für einen Moment überrascht.

„Du bluffst, Chandler!“, rief er zu dem großen, dunklen Mann hinüber, der mit unbewegtem Gesicht zu ihnen herüberstarrte. Auch Cara schaute zu Edan. Ihre Augen suchten ungläubig sein Gesicht ab.

Es zeigte keinerlei Regung. Aber seine Körpersprache verriet unmißverständlich, dass er jedes Wort genau so meinte, wie er es gesagt hatte.

Der Mann, der dort drüben stand, war nicht mehr der Edan Chandler, den Cara kannte und liebte. Da war nichts, das auch nur im Geringsten an den spöttischen, humorvollen und leidenschaftlichen Edan Chandler erinnerte, den sie so sehr liebte.

Der Edan Chandler, der hinter den Flachbooten stand, war ein eiskalter, berechnender Revolvermann. Seine Augen wirkten starr und leblos. Zum ersten Mal verstand Cara warum man Edan auch „Iceman“ nannte.

„Ich bluffe nicht!“ Edans Stimme klang genauso kalt, wie entschlossen. Cara fröstelte es unwillkürlich bei Edans Anblick.

„Bist du sicher, Iceman?“, fragte Gordon höhnisch. „Dann hast du sicher nichts dagegen, wenn meine Männer etwas Spaß mit deiner kleinen Haushälterin haben!“

Ohne Edans Antwort abzuwarten, gab er dem Mann, der Cara festhielt ein Zeichen und bevor Cara überhaupt begriff was geschah, spürte sie einen harten Ruck an ihrer Brust. Im nächsten Moment klaffte ihr Mieder auseinander und entblößte ihre vollen, nackten Brüste.

Jeder der Männer auf dem Platz und hinter den Flachbooten konnte plötzlich ihre prallen, unverhüllten Hügel sehen. Cara spürte die gierigen Blicke der Männer auf ihrer nackten Haut.

Als ob dies nicht schon Schmach genug wäre, begann der Mann, der sie festhielt, lustvoll und provozierend ihre Brüste zu kneten.

Cara schrie vor Wut und Pein laut auf und versuchte verzweifelt sich aus den Armen ihres Peinigers zu befreien. Doch die Sekunden strichen dahin und nichts geschah. Außer ihren wütenden, empörten Protestschreien war nichts zu hören. Hilfesuchend wandte sie sich an Edan, doch als sie seinen unbewegten Blick sah, wurde Caras Herz zu Eis. Sein Blick war gleichgültig und gefühllos.

So war es denn auch der Bürgermeister und nicht Edan, der laut fluchend verlangte: „Verflucht, hört endlich auf diese unschuldige Frau zu quälen, Gordon!“

Doch dieser würdigte den Bürgermeister keines Blickes, seine Augen lagen unverwandt auf Edans Gesicht, auf dem noch immer keine Regung zu sehen war.

„Du bluffst verdammt gut, Chandler! Aber mein Instinkt trügt mich nicht. Die Kleine ist deine Hure. Mal sehen wie du reagierst, wenn meine Männer vor aller Augen Spaß mit der Kleinen haben werden!“, provozierte er Edan weiter.

Als dieser wieder keinerlei Regung zeigte, sagte Gordon für jedermann hörbar: „Zieht die Schlampe ganz aus!“

Cara schrie wie am Spieß, als sie hörte was Gordon mit ihr vorhatte. Sie wand sich wie eine Schlange, so dass der Mann hinter ihr alle Mühe hatte sie zu halten.

Zu der ohnmächtigen Angst, die in Cara tobte, gesellte sich eine noch viel riesigere Wut. Eine unglaublich gewaltige, heiße Wut, die sich gegen Edan richtete, der keinen Finger krümmte, um ihr zu Hilfe zu eilen. Es schien ihn überhaupt nicht zu berühren!

Dieser verlogene, charakterlose, miese Bastard!, dachte Cara verbittert und maßlos enttäuscht. Jetzt zeigt er sein wahres Gesicht! Sie versuchte den grausamen Schmerz zu ignorieren, der sich wie tausend Eisenägel in ihr Herz krallte.

Er ist genauso ein Schwein, wie alle anderen Männer auch! Er hat mich nur benutzt! Eiskalt. Nichts von alldem, was er mir in heißen Nächten ins Ohr geflüstert hat, ist wahr! Oh, wie konnte ich nur so dumm und blind sein, ihm zu vertrauen?, tobte es wild durch Caras Kopf.

Ich bedeute ihm nichts! Absolut nichts! Er rührt nicht einmal den kleinen Finger, um mir zu helfen! Lieber sieht er zu, wie man mich vor aller Augen vergewaltigt!

Cara wehrte sich wie eine Wahnsinnige. Lieber würde sie sterben, als diese Schande ein weiteres Mal über sich ergehen zu lassen. Sie war so außer sich vor Wut, Hass, Angst und Ekel, dass zwei Männer sie kaum bändigen konnten.

Vom groben Zupacken der Männer bestand ihre Kleidung nur noch aus Fetzen, als plötzlich scharfe Schüsse durch die Nacht peitschten und die Hölle von Neuem losbrechen ließ.

Cara spürte mehr als dass sie es sah, wie Dale Gordon und auch ihre beiden Peiniger hinter ihr plötzlich röchelnd zusammenbrachen. Von einer Sekunde auf die andere war sie wieder frei, doch anstatt sich sofort in Sicherheit zu bringen oder auf den Boden zu werfen, stand Cara da wie ein zitterndes Häufchen Elend, unfähig sich von der Stelle zu rühren. Sie spürte den heißen Wind der Gewehrkugeln, die haarscharf an ihr vorbeiflogen.

„In Deckung Melissa, komm her zu mir! Schnell!“ Die schreiende Stimme des Bürgermeisters brachte Cara wieder zur Besinnung.

Gerade wollte sie ebenfalls weglaufen, da hob der sterbende Dale Gordon seinen Revolver, richtete ihn mit letzter Kraft auf Cara und starrte sie mit schmerzverzerrtem Gesicht böse an.

„Und du bist doch seine Hure!“, war das Letzte, was er stammelte, bevor er mit eiserner Willenskraft abdrückte.

Cara sah das orangerote Mündungsfeuer und wusste instinktiv, dass sie jetzt sterben würde, als sie einen heftigen Schlag verspürte und in der gleichen Sekunde zu Boden gerissen wurde.

Ein zentnerschweres Gewicht lastete plötzlich auf ihr und ein Blitzschlag fuhr durch sie hindurch. Ihr Körper verwandelte sich in ein einziges, riesiges Prickeln.

Ungläubig schaute Cara auf die Gänsehaut an ihren Armen. Sie konnte es nicht fassen: Da lag sie halbnackt im Dreck, umgeben von blindwütig um sich schießenden Kerlen, tödlich surrenden Kugeln und ihr Körper signalisierte mit kribbelnder Gänsehaut, dass es Edan war, der sie zu Boden gerissen und sich schützend auf sie geworfen hatte!

„Steh auf, wir müssen hier weg!“, schrie er ihr ins Ohr. Grob griff er nach ihrem Arm, zog sie hoch und zwang sie gebückt in den Schutz des alten Holzverschlags zu rennen.

„Bleib dicht bei mir und rühr dich nicht von der Stelle!“, rief ihr Edan zu. Eilig zog er sein staubiges Jacket aus und warf es ihr zu, damit sie ihre Blöße bedecken konnte. Dann lud er seinen Revolver durch, um aus dem Schutz des Verschlags heraus in das Feuergefecht einzugreifen.

Cara lehnte erschöpft ihren Kopf gegen den Bretterverschlag, versuchte ihren rasenden Herzschlag und ihren fliegenden Atem unter Kontrolle zu bringen. Sie wusste nicht mehr, was sie von all dem halten sollte.

Sie sah auf Edans breiten Rücken. In aller Ruhe lud er seine Revolver immer wieder durch, um dann wenige, aber gezielte Schüsse abzugeben.

Offenbar traf er auch, denn meistens waren danach dumpfe Schreie zu hören.

Cara zitterte am ganzen Leib. Sie wollte nur noch weg von hier. Weg von diesem Ort der Schande, weg vom Geruch des Todes, vor allem aber wollte sie weg von diesem Mann, der sie so erbärmlich betrogen hatte!

Irgendwann wurden die Schüsse weniger und hörten schließlich ganz auf. Eine gespenstische Stille lag über dem Platz.

Jeder wusste, was dies bedeutete. Dale Gordon und seine Männer waren tot. Aber auch einige von Prieurs Männern hatten den Schußwechsel nicht überlebt.

„Wer lebt noch?“, hörte Cara Bürgermeister Prieur in die Todesstille rufen. Zögernd riefen die Männer, die überlebt hatten, nacheinander ihre Namen.

Cara wandte den Kopf und wartete darauf, dass auch Edan endlich seinen Namen rufen würde. Doch er blieb stumm. Im nächsten Moment zuckte sie erschrocken zusammen. Sie war so mit ihren eigenen Gedanken und ihrem Ekel beschäftigt gewesen, dass sie gar nicht bemerkt hatte, dass Edan sich nicht mehr bewegte. Zusammengesunken lehnte er an der Wand.

Cara rappelte sich auf und kroch zu ihm hinüber.

„Edan!“ rief sie, während sie ihn an der Schulter packte und zu schütteln begann.

Im nächsten Moment erschrak sie zu Tode. Sein Kopf fiel leblos zur Seite und die Vorderseite seines Hemdes glänzte nass vor Blut. Ein walnußgrosses Loch klaffte in seiner Brust und Cara konnte regelrecht zusehen, wie das Blut und damit auch Edans Leben aus ihm heraus sickerten.

Cara merkte gar nicht wie sie laut und schrill nach Hilfe zu schreien begann. Sie beugte sich nach unten und nahm Edan in ihre Arme. Währenddessen schrie sie ununterbrochen hysterisch weiter nach Hilfe. In ihrem Gehirn hämmerte nur ein einziger, wilder Gedanke:

Er durfte jetzt nicht sterben! Um Himmels Willen! Er durfte ihr auf keinen Fall sterben! Auch wenn er sie ganz offensichtlich nicht so liebte, wie sie ihn … Er durfte sie nicht verlassen!

Kapitel 49

Lillian Chandler sass kerzengerade in ihrer Kutsche und starrte auf das große, elegante Londoner Stadthaus, mit den prächtigen, schmiedeisernen Flügeltoren.

Ihre Hände waren eiskalt, aber ihr Herz raste wie verrückt. Sie wusste, sie musste es tun. Sie hatte keine andere Wahl, wenn sie wollte, dass Edan als freier Mann nach England zurückkehren konnte.

Wieder musterten ihre violettfarbenen Augen die beeindruckende Fensterfront des vornehmen Londoner Stadthauses, im teuren Stadtteil Mayfair.

Egal wie unbehaglich sie sich fühlte, egal ob ihr Herz zu versagen drohte, sie musste es tun und sich ihrer Vergangenheit stellen und dieser unheimlichen Sehnsucht, die sie seit über vierzig Jahren erfolgreich verdrängte.

Zweimal nur hatte sie ihn in den letzten vierzig Jahren wiedergesehen. Jedes Mal war es ein kaum auszuhaltender Angriff auf ihre Nerven und ihre eiserne Beherrschung gewesen. All die vielen einsamen Jahre hatten nichts an der verheerenden Anziehung, die zwischen ihnen war, geändert! Im Gegenteil. Die Faszination war stärker denn je. Deswegen hatte sie auch alles Menschenmögliche getan, um ihm aus dem Weg zu gehen.

Über dreißig Jahre hatte dies funktioniert. Doch jetzt zwang sie das Schicksal, ihm wieder in die Augen zu sehen. Es war schon schwer die Höhle des Löwen betreten zu müssen, noch schwerer war es jedoch, ihn auch noch um einen Gefallen bitten zu müssen! Und was für einen!

Lillian brach ihre Gedanken ab. Sie wollte sich nicht noch nervöser machen, als sie es ohnehin schon war.

Sie klopfte an die Kutschwand und bedeutete ihrem treuen Diener James, dass er ihr beim Aussteigen behilflich sein sollte. Gemessenen Schrittes und hoch erhobenen Hauptes ging sie durch das riesige, schmiedeiserne Tor, die Steinstufen mit den Löwensäulen hinauf. Entschlossen bediente sie den Türklopfer.

„Mylord, eine Lady wünscht Euch zu sprechen!“

Hinter dem großen, prächtigen Eichenschreibtisch schaute ein stattlicher, grauhaariger Mann erstaunt auf und musterte seinen unterwürfigen Butler mit fragend nach oben gezogenen Augenbrauen.

„Eine Lady?“ Seine Stimme klang tief und sonor, ein Hauch von Überraschung schwang darin mit. „Welche Lady, Davidson?“

Der Butler zuckte ergeben mit den Schultern und sagte etwas kleinlaut: „Ihren Namen wollte sie mir nicht nennen, Mylord. Aber sie sagte, Ihr würdet sie ganz sicher empfangen wollen. Ich solle Euch nur folgendes Stichwort sagen: „Jäger Fowley“!“

Der Butler hatte kaum ausgesprochen, da kam augenblicklich Bewegung in den grauhaarigen Mann hinter dem großen Schreibtisch. Nachdenklich nahm er sein Binokel ab, mit dem er den „Londoner Chronicle“ studiert hatte.

Er stand auf und kam hinter seinem Schreibtisch hervor. Dabei stützte er sich etwas schwerfällig auf einen Stock mit einem silbernen Löwenknauf. Leise fluchend näherte er sich seinem Butler, während er sein linkes Knie schonte, dass ihm in letzter Zeit immer öfter Schwierigkeiten bereitete.

„Führt die Lady augenblicklich zu mir, Davidson, serviert uns bitte Tee und seht dann zu, dass wir ungestört bleiben!“, wies er seinen Butler an. Dabei hoffte er, dass ihm der Sturm, der in seinem Inneren tobte, nicht anzumerken war. Er griff sich an sein Herz, das wie verrückt pochte.

„Wie Ihr wünscht, Mylord!“, verbeugte sich Davidson und war wenige Sekunden später verschwunden.

John Scott stand regungslos da. Er konnte, nein - er wollte es nicht so recht glauben, dass sie vor seiner Tür stand.

Nach fast vierzig endlos langen Jahren! Vor seinem inneren Augen tauchte ein Bild aus längst vergangenen Tagen auf. Ein Bild, das sich so tief und so unwiderruflich in sein Gedächtnis und sein Herz eingebrannt hatte, dass es das Letzte sein würde, woran er denken würde, bevor er die Augen für immer schloss.

All die Jahre hatte es ihn am Leben erhalten, ihn in kalten, einsamen Nächten gewärmt, wie das lodernde Kaminfeuer in jener unglaublichen Nacht!

Er seufzte wehmutsvoll bei dem Gedanken, wie sie ihm in all den Jahren immer und immer wieder ausgewichen war, jede Begegnung mit ihm vermieden hatte, so wie sie es ihm einst versprochen hatte. Dabei hatte er nichts unversucht gelassen, um sie wiederzusehen.

Voller Melancholie erinnerte er sich an all die vielen verlorenen Jahre, die Agonie, die ihn schier an den Rand des Wahnsinns getrieben hatte, wenn er daran dachte, dass sie einem anderen Mann gehörte, in dessen Armen lag und dessen Kinder geboren hatte.

Nur zweimal war es ihm gelungen, sie wiederzusehen – auf den Hochzeiten seiner beiden Töchter, Mary und Luisa, und auch dort war sie jedem seiner Blicke und Annäherungsversuche ausgewichen. Wenn er während der Feiern versucht hatte, sich ihr zu nähern, war sie in Sekundenschnelle unter einem Vorwand verschwunden und hatte ihn mit ihrem Gatten, diesem tumben Earl of Falmouth, alleine gelassen.

Während der beiden Hochzeitstage war sie die meiste Zeit auf ihrem Zimmer geblieben, umgeben von ihrer Zofe, und hatte nur an Mahlzeiten und an bestimmten Festlichkeiten teilgenommen.

Egal wie sehr er sich auch bemüht hatte, sie alleine zu treffen oder abzupassen, sie war ihm immer einen Schritt voraus gewesen. Geschickt wich sie ihm aus, oder wusste es so einzurichten, dass sie nur in Gesellschaft aufeinander trafen.

John Scott fuhr sich mit fahrigen Händen durchs eisgraue Haar. Sie würde gleich da sein und er fühlte sich so zerfahren und aufgeregt, wie ein kleiner Junge zu Weihnachten.

Sein Herz klopfte wild und ungestüm. Die Jahre schmolzen dahin. Mit jeder Sekunde, die er auf ihre Ankunft wartete, schien er jünger zu werden. Sein gichtgeplagtes linkes Knie schmerzte plötzlich nicht mehr! Er fühlte, wie sich seine Muskeln zu spannen begannen und zu seinem Erstaunen und zu seiner Freude stellte er fest, dass sich zwischen seinen Beinen wieder etwas regte, was schon seit geraumer Zeit nicht mehr der Fall gewesen war.

Allein die Gewissheit ihr gleich gegenüber zu stehen, erhöhte seine Körperspannung um ein Vielfaches und er fühlte sich fast so jung wie damals, als er sie das erste Mal gesehen hatte: An der Tür ihres Elternhauses, als er ihr die grauenvolle Botschaft überbringen musste, dass er wenige Stunden zuvor ihren Vater bei einem Jagdunfall getötet hatte.

Kapitel 50

Beim ersten Blick in diese unglaublichen, violettfarbenen Augen und dieses wie in Stein gemeißelte, wunderschöne Madonnengesicht, war er ihr verfallen gewesen.

Dieses Gefühl, das ihn bei ihrem Anblick überkam, war unbeschreiblich. Er konnte es nicht in Worte fassen. Er sah sie nur an und fühlte wie sich zwischen ihnen etwas unglaublich heißes, starkes Etwas zu entwickeln begann, das sie unaufhaltsam aufeinander zu trieb. Ihre Märchenaugen zogen ihn magisch an, er versank regelrecht in ihnen und wünschte sich, niemals wieder daraus auftauchen zu müssen.

Sein Kopf war leer, alles war wie weggeblasen: sein schlechtes Gewissen, das Gefühl der Trauer, sein Bedauern, die letzten Worte und Wünsche ihres Vaters.

Er, der sechste Duke of Exeter, ein gestandener Mann von zweiunddreißig Jahren starrte dieses achtzehnjährige, überirdisch schöne Wesen mit offenem Mund an und hatte nur noch den einen Wunsch: Sie zu küssen, zu umarmen und zu lieben.

Seine Gefolgsleute hinter ihm begannen sich leise, aber auffällig zu räuspern. Es dauerte jedoch noch eine ganze Weile, bis der Duke seine Sprache wiedergefunden hatte.

„Miss Fowley?“, fragte er schließlich irgendwann verlegen. Sie nickte stumm und bat ihn herein, in dem sie schweigend zur Seite trat, um ihn einzulassen.

John folgte ihrer Einladung nur zu gern, auch wenn der Anlass ein sehr trauriger war. Entgegen seiner Erwartungen machte ihm Lillian Fowley keinerlei Vorwürfe, zum tragischen Tod ihres Vaters, den er, der Duke of Exeter, verschuldet hatte.

Das Einzige, worum sie ihn mit zarter Stimme bat war, ihr zu erzählen was geschehen war. John Scott bewunderte Lillians Haltung: Diese zarte, junge Frau war nicht nur überirdisch schön, sondern auch unglaublich gefasst und ruhig.

Mit belegter Stimme erzählte ihr John, wie es zu dem tragischen Unfall gekommen war.

Lillians Vater, Simon Fowley, war einer der erfahrensten Jäger in Exeter County. Bereits seit Jahren diente er dem jetzigen Duke of Exeter, und davor auch schon dessen Vater, als Treiber und Fährtenleser bei der Jagd.

Er kannte die besten Plätze für die Wildgänse-, Enten-und Fasanen-Jagd. Die Tiere wurden im hohen Gras oder Schilf von Treibern aufgescheucht und vor die Flinten der wartenden Jäger getrieben.

Die panischen Vögel brachten mit ihren wilden Flügelschlägen das Schilf und Gras zum erzittern. Für den Schützen war nicht immer gleich auszumachen, ob es sich bei dem Gezappel um ein Tier oder einen Treiber handelte.

In der Eile und Aufregung des Gefechts schoss mancher Jäger zu früh und traf dabei ab und an einen der Treiber. Meist gingen solche Verwechslungen glimpflich aus. Doch dieses Mal wurde Simon Fowley, der beste unter den Jägern, tödlich getroffen. Ausgerechnet er, John Scott, hatte den unverzeihlichen Schuß abgegeben.

Er war sofort zu dem Verwundeten gestürzt, doch beim Blick auf dessen Bauchschuss wusste er sofort, dass für Simon Fowley jede Hilfe zu spät kam.

Der sterbende Jäger winkte ihn zu sich heran, um ihm seine letzten Bitten ins Ohr zu flüstern. John Scott nickte unter Tränen. Das war das Mindeste, was er für diesen alten treuen Jäger tun konnte.

Simon Fowley nahm dem Duke das Versprechen ab, dass er sich um seine einzige und jetzt völlig mittellos dastehende Tochter Lillian kümmern sollte. Der Duke musste ihm beim Namen seiner Mutter schwören, dass er Lillians Debüt ausrichten und sie bestmöglich verheiraten würde.

John Scott nickte unter Tränen. Er hätte Simon Fowley in diesem Moment alles versprochen.

Woher hätte er auch ahnen sollen, dass er mit diesem Schwur sein eigenes Unglück besiegeln und sich selbst die schlimmste Hölle auf Erden bereiten würde!

John Scott seufzte wehmütig. Der Blick in die Vergangenheit und das Glück, das ihm versagt geblieben war, schmerzten immer noch unsäglich.

Selbst nach all diesen Jahren, in denen er sie nicht gesehen hatte, liebte er diese Frau immer noch abgöttisch und dass, obwohl sie nur eine …!

Bevor er seine Gedanken zu Ende führen konnte, wurde die Tür geöffnet und als er sie nach all den Jahren das erste Mal wieder sah, setzte sein Herzschlag für mehrere Sekunden aus. Das Blut rauschte in seinen Schläfen und sein Atem stand still.

Sein Blick saugte sich an ihrem wunderschönen Antlitz fest, glitt über ihre reifer und fraulicher gewordenen Rundungen, um dann, wie beim ersten Zusammentreffen, in ihren violettfarbenen Augen zu versinken. Ihre Blicke trafen sich und wie schon beim ersten Zusammentreffen spürte er wieder diese unglaublich starke Verbindung zwischen ihnen.

Keiner von beiden sagte ein Wort. Auch Lillian musterte ihrerseits neugierig den großen, stattlichen Mann mit den eisgrauen Haaren, die einstmals dunkelbraun gewesen waren. Sein markantes Gesicht, mit der scharf gebogenen Nase, den Adleraugen und dem sinnlichen Mund hatte sie nie vergessen. Sie hätte es auch nach all diesen Jahren immer noch in allen Einzelheiten beschreiben können. Seine ehemals dunklen Augen hatten diesen typisch silbrigen Schimmer des Alters bekommen, die Haut war faltiger, die Konturen etwas weicher. Aber das tat seiner gereiften Männlichkeit keinen Abbruch.

Ohne es zu wollen, erlag Lillian erneut dem rauen und faszinierenden Charme dieses Mannes. Wie schon als junges Mädchen konnte auch sie sich der geheimnisvollen Anziehung, die zwischen ihnen herrschte, nicht entziehen.

Je länger sie ihn ansah, desto mehr hatte sie das unwirkliche Gefühl, als ob jemand an der Uhr drehen und die Zeit unaufhaltsam zurückstellen würde. Die Jahre schmolzen dahin und Lillian erinnerte sich voller Schmerz und Sehnsucht an die Zeit, die sie nach dem tragischen Tod ihres Vaters auf dem Landsitz von John Scott verbracht hatte.

Auf „Rosewood Manor“ erlebte sie zum einen die schönste und zugleich auch die schlimmste Zeit ihres Lebens. Auf Rosewood Manor hatte sie bitter lernen müssen, dass Himmel und Hölle manchmal ein-und dasselbe waren.

Kapitel 51

John Scott hielt Wort und nahm Lillian Fowley mit nach Rosewood Manor. Seine kränkelnde Frau Juliette war hochschwanger und erwartete ihr drittes Kind. Jeder hoffte, es würde endlich der langersehnte Stammhalter werden.

Juliette Scott war froh, als ihr Mann vorschlug Lillian Fowley vorübergehend als Kindermädchen für ihre beiden aufgeweckten acht-und zehnjährigen Töchter, Mary und Luisa, einzustellen.

Damit war zunächst allen Beteiligten geholfen.

Juliette konnte sich stärker schonen und nebenbei Lillians Debüt ausrichten, die fortan als John Scotts Mündel galt.

Lillian war bis zu ihrer Hochzeit mit einer verantwortungsvollen Aufgabe betraut, und die beiden Töchter des Dukes hatten eine junge, aufgeweckte Gesellschafterin an ihrer Seite.

Was niemand bedachte und zunächst auch nicht bemerkte, war die magnetische Anziehungskraft zwischen dem Duke und seinem schönen Mündel. Die beiden taten ihr Möglichstes, diese fatale Tatsache zu ignorieren und begegneten sich mit ausgesucht distanzierter Höflichkeit.

Sowohl Lillian als auch John hielten sich eisern an die strenge, englische Etikette, dass sich ein Mann und eine junge, unverheiratete Frau nicht zusammen alleine in einem Raum aufhalten durften. Immer war jemand zugegen: Entweder die Kinder Mary und Luisa, irgendjemand vom Personal oder Johns Frau Juliette.

Doch je länger Lillian auf Rosewod Manor weilte, umso schwieriger wurde es für die beiden, den anderen zu ignorieren und einen normalen Umgang mit einander zu pflegen.

Bei Tisch ruhten Johns dunkle Augen immer häufiger auf Lillian.

Seine Frau Juliette bemerkte davon nichts. Sie war so mit sich, ihren Schwangerschaftsbeschwerden und Lillians Debütvorbereitung beschäftigt, dass sie mühelos jede Tischunterhaltung alleine bestritt.

Es fiel ihr offenbar nicht einmal auf, dass John Scott plötzlich viel häufiger und länger auf Rosewood Manor verweilte als sonst.

Der Duke of Exeter verbrachte normalerweise viel Zeit in London, wo er nicht nur einen Sitz im House of Lords inne hatte, sondern auch seinen Im-und Exportgeschäften erfolgreich nachging. Obendrein war er ein Jugendfreund von König George, dem Dritten. Die beiden verband eine tiefe Freundschaft von Kindesbeinen an und der König legte sehr großen Wert auf den Rat seines alten Kindheitsfreundes. Aus diesem Grund wurden John Scott große Chancen eingeräumt, der nächste Lord Chancellor zu werden, der zweitmächtigste Mann hinter dem König.

Obwohl John Scott ein vielbeschäftiger Mann war, versuchte er soviel Zeit wie möglich mit seiner Familie zu verbringen und reiste immer öfters nach Rosewood Manor. Anfangs redete er sich ein, dass er es für seine Frau Juliette tat, die mit jedem Tag ihrer Schwangerschaft kränklicher wurde.

Tatsächlich zog es ihn jedoch immer häufiger in den Garten und zu dem kleinen Badesee, wo sich seine beiden munteren Töchter mit ihrer schönen Gouvernante aufhielten.

Er wurde von seinen beiden Mädchen meist überschwenglich begrüsst, doch über ihre Köpfe hinweg trafen sich seine Blicke mit denen von Lillian. Irgendwann wich Lillian seinen Blicken nicht mehr aus, sondern erwiderte sie. Sie hielten stumme Zwiesprache.

Um Lillians Kussmund spielte immer öfters ein kleines, zartes Lächeln, wenn sie den großen, dunklen, stattlichen Mann auf sich zu kommen sah und ihre Augen erstrahlten in einem intensiven dunklen Violett.

John Scott berauschte sich an Lillians Schönheit. Er fühlte wie sein Herz immer häufiger aufgeregt zu pochen begann, wenn er nur von Weitem ihre Stimme oder ihr helles Lachen hörte. Er liebte ihren feinen Lilien-Duft! Wenn sie an ihm vorbeiging, schnupperte er ihr gerne unauffällig nach.

Immer häufiger begann er nachts von ihr zu träumen. Er genoss die feuchten Träume und die damit verbundene köstliche Erregung. Der Drang, in ihr Zimmer zu schleichen, sie wild und hemmungslos zu lieben, wurde immer stärker.

Allein die Vorstellung, wie sie beide nackt nebeneinander im Bett lagen, machte ihn steinhart und raubte ihm den Atem. Natürlich wusste er, dass er dieser wunderbaren Fantasie niemals nachgeben durfte!

Lillian Fowleys Debüt stand unmittelbar bevor und nur als skandalfreie Jungfrau würde sie eine gute Partie machen können. Er wusste, dass er nichts unternehmen durfte, was auch nur ansatzweise dafür sorgen konnte, dass sie kompromittiert wurde.

Eine Affäre mit Lillian Fowley war undenkbar, wollte er nicht ihre Zukunft riskieren. Er hatte ihrem Vater schließlich versprochen, dass er seine Tochter bestmöglich verheiraten würde.

Der Gedanke, dass ein anderer Mann sie in die Arme nehmen und in die Liebe einweihen würde, raubte John Scott schier den Verstand, verursachte ihm regelrecht körperliche Schmerzen. Es widerstrebte ihm zutiefst, sie in die Hände eines anderen Mannes geben zu müssen. Egal welcher Mann es sein würde – er hasste ihn jetzt schon.

Und doch wusste er, dass er nichts dagegen unternehmen konnte. Er selbst war ein verheirateter Mann! Obendrein eilte ihm der Ruf voraus, ein Mann von Anstand und Ehre zu sein. Anders als andere englische Ehemänner, hatte er sich bislang keine Geliebte genommen, obwohl seine Frau Juliette immer häufiger vorgab unpässlich zu sein, wenn er seine ehelichen Rechte einforderte.

Zu seiner Verwunderung störte ihn Juliettes Unpässlichkeiten in letzter Zeit gar nicht mehr. Seit Lillian Fowleys Ankunft auf Rosewood Manor hatte er Juliette kein einziges Mal mehr einen nächtlichen Besuch abgestattet. Jeder feuchte Traum mit Lillian war schöner und erregender, als Juliettes eheliche Pflichtübungen.

Kapitel 52

Wie sehr er sich nach der schönen, jungen Lillian bereits verzehrte, wurde John Scott erst richtig klar, als er nachts wieder einmal wie ein unruhiger Kater durch Rosewood Manor streifte. Wie von Geisterhand gelenkt, stand er eines Nachts unvermittelt vor ihrer Zimmertür.

Er schaute sich um und lauschte vorsichtig an ihrer Tür. Sein Herz pochte wie wahnsinnig und seine Hose war derart ausgebeult, dass jeder, der ihn sehen würde, sofort wüsste, was los war. Doch der Flur vor ihrem Zimmer war menschenleer. Es war kurz vor Mitternacht und John Scott spürte, wie das Verlangen in ihm übermächtig wurde.

Er konnte nicht anders. Er legte die Hand auf die Türklinke und drückte sie langsam nach unten. Auf seiner Stirn glänzten Schweißperlen. Er wusste, dass er dies nicht tun durfte, doch etwas in ihm pochte unglaublich heiß und begehrlich und war stärker als jegliche Vernunft.

Entschlossen drückte er die Klinke ganz nach unten, um die Türe so leise wie möglich zu öffnen.

Doch zu seiner Verwunderung ließ sie sich nicht öffnen. Er versuchte es erneut, nur um erneut festzustellen, dass die Tür von innen verriegelt war.

Heiße Röte schoß ihm ins Gesicht, als ihm bewusst wurde, was dies bedeutete. Offenbar hatte Lillian Fowley damit gerechnet, dass er seine männlichen Triebe irgendwann nicht mehr unter Kontrolle haben und sie nachts besuchen kommen würde!

Peinlich berührt strich sich John mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn und verfluchte sich und seinen hemmungslosen Trieb. Er war ein gestandener Mann von zweiunddreißig Jahren und musste sich von einer Achtzehnjährigen die Grenzen seines sittenwidrigen und amoralischen Handelns aufzeigen lassen.

Augenblicklich ernüchtert, aber immer noch erregt, machte sich John auf den Rückweg zu seinem Schlafgemach.

Mit zusammengebissenen Zähnen beschloss er, von nun an die Nächte lieber in seiner kleinen Jagdhütte zu verbringen. Diese lag nur etwa einen Kilometer von Rosewood Manor entfernt in einem kleinen Wäldchen. Sie verfügte über genügend Komfort, um darin die wenigen Tage bis zu Lillians Debüt und ihrer baldigen Hochzeit verbringen zu können. Er war sich sicher, dass Juliette keine Einwände erheben würde. Wenn sie fragen sollte, konnte er immer noch sagen, dass ihm der Trubel um Lillians Debüt auf die Nerven ginge. Was noch nicht einmal gelogen war. Allein die Vorstellung, sie wie ein Stück Vieh zu Markte zu tragen, widerstrebte ihm zutiefst. Aber er hatte keine andere Wahl.

Mit seinem Auszug erhoffte er sich mehr Abstand zu Lillian und ihrer betörenden Gegenwart. Zumindest stellte er damit sicher, dass sie vor ihm und seinen unehrenhaften Absichten sicher war - egal wie stark das Verlangen in ihm loderte oder noch werden würde.

Kapitel 53

Zur Verwunderung aller zog John Scott am nächsten Tag tatsächlich in seine Jagdhütte.

Niemand erhob Einspruch gegen das ungewöhnliche Ansinnen des Dukes und so verbrachte John Scott die letzten Tage vor Lillians großem Ball größtenteils allein auf der Jagd oder in seiner Waldhütte.

Abends lag er einsam vor dem lodernden Kaminfeuer und versuchte diese höllisch schmerzende Sehnsucht nach diesen violettfarbenen Augen und dieser alabasterfarbenen Haut irgendwie unter Kontrolle zu bringen.

Der Gedanke an Lillians Debüt machte ihn schier wahnsinnig. Er wusste längst, dass sich genügend reiche Männer um sie rissen. Juliette hatte ihm freudig die Namen der Interessenten genannt, darunter auch zwei sehr einflussreiche Londoner Adelshäuser.

Ein unglaublicher Schmerz breitete sich in Johns Brust aus, wenn er daran dachte, dass sich diese Adelshäuser nicht wirklich für seine schöne Lillian interessierten, sondern vielmehr für seine, John Scotts direkte Verbindungen zum Königshaus. Lillian Fowley war für die meisten Interessenten nur Mittel zum Zweck.

Verbittert bis John die Zähne zusammen. Er liebte diese wunderschöne, junge Frau von ganzem Herzen, alles an ihm verzehrte sich nach ihr. Für ihn war Lillian das Wertvollste auf der Welt! Während er sie noch nicht einmal anfassen durfte, sahen andere in ihr nicht mehr, als eine wertvolle Kuh, um die es sich zu schachern lohnte.

Diese quälenden Gedanken, diese Ungerechtigkeit und Aussichtslosigkeit seiner Situation waren die Hölle für John. Er kannte nur einen Weg diesen unerträglichen Schmerz zu lindern: Er betrank sich jeden Abend bis zur Besinnungslosigkeit.

Kapitel 54

Irgendwie überstand er Lillians großen Ball. Seine Augen verfolgten sie auf Schritt und Tritt und saugten ihre unglaubliche Schönheit dürstend in sich auf. Er war ein furchtbarer Gastgeber. Die vielen durchzechten Nächte hatten ihn grantig und bösartig werden lassen.

Er musste mit aller Kraft an sich halten, dass er nicht wie ein gereizter Löwe auf die vielen jungen Männer losging, die Lillian umschwärmten, wie Motten das Licht.

Sie war die ungekrönte Ballkönigin und bei ihrem Anblick wurde nicht nur John Scotts Hose enger.

Lillian trug ein cremefarbenes, schlichtes Spitzenkleid, das ihre Schultern und den verführerischen Brustansatz freiließen.

Die hochgetürmten Locken brachten ihren Schwanenhals und die madonnenhaften Gesichtszüge perfekt zur Geltung. Sie trug nur ein einziges Schmuckstück. Ein kleines Diamantherz, das den Blick unweigerlich auf ihre kleinen, verführerischen Brüste lenkte.

Gereizt und übellaunig tigerte John Scott durch den Ballsaal. Seine Augen ließen Lillian dabei so gut wie nie aus den Augen. Auch wenn ihn jemand ansprach und zu nichtiger Konversation zwang, folgten seine Augen der jungen, schönen Ballkönigin auf Schritt und Tritt. Es war ihm egal, dass seine Frau ihm hin und wieder seltsame Blicke zuwarf.

Je höher sein Alkoholpegel stieg, umso dreister ließ er seine Blicke über Lillians Gestalt wandern. Sie flirtete ungeniert mit jungen, eitlen Böcken und schien sehr gut gelaunt zu sein. Ihr helles Lachen zerrte an Johns Nerven und doch wusste er instinktiv, dass auch sie immer wusste, wo er sich gerade befand, dass sie sich seiner Gegenwart absolut bewusst war. Fast hatte er den Eindruck, sie wollte ihn mit ihrer wilden Flirterei absichtlich herausfordern.

Es war, als ob sie ein unsichtbares Band miteinander verband.

Hin und wieder ertappte er Lillian dabei, wie sie ihre Blicke verstohlen über seine hohe Gestalt wandern ließ. Für Sekundenbruchteile konnte er dann die gleiche, starke Sehnsucht in ihren violettfarbenen Augen lesen, die auch er für sie empfand.

Immer wieder verhakten sich ihre Augen ineinander. Dann schien es beiden, als ob die Zeit still stände, Geräusche und Menschen traten in den Hintergrund und es existierten nur noch sie beide.

Nur mit Mühe gelang es ihnen die Blicke von einander zu lösen und sich wieder dem jeweiligen Gesprächspartner zuzuwenden.

Einer von Lillians hartnäckigsten Verehrern war der rotgesichtige und etwas unbeholfen wirkende junge Earl of Falmouth.

Wie eine Klette heftete er sich an Lillian Fowleys Fersen und ließ sich den ganzen Abend nicht mehr abwimmeln. Ganz offensichtlich hatte er bereits sein Herz an die wunderschöne Debütantin verloren.

John Scott hätte ihn am liebsten an den dicken, roten Haaren nach draussen gezerrt, um ihm mit den Fäusten unmißverständlich klar zu machen, dass Lillian ihm gehörte.

Doch Lillian schien nichts gegen den rothaarigen, sommersprossigen Schatten einzuwenden zu haben.

Sie schenkte ihm hin und wieder sogar ein reizendes Lächeln, was John innerlich zur Weißglut brachte.

Wie er den Debütantenball überstanden hatte, ohne einen Eklat zu povozieren, blieb ihm selbst ein Rästel.

Am nächsten Tag bat ihn Juliette zu sich in die Bibliothek. Lillian war auch anwesend, stand schweigend am Fenster und mied seinen Blick.

Als seine Frau ganz nüchtern die Vor-und Nachteile der jeweiligen Heiratskandidaten aufzählte, konnte John kaum zuhören. Er wandte den beiden Frauen abrupt den Rücken zu und biss mit aller Härte die Zähne zusammen.

John spürte einen heißen Schauer auf seinem Rücken und er wusste instinktiv, dass es Lillians Blicke waren, die ihn anflehten, ihr aus dieser schrecklichen Situation herauszuhelfen. Sie wollte nicht heiraten! Sie wollte keinen anderen Mann! Sie wollte nur ihn, John Scott!

Er wusste es und sie wusste es. Und dennoch hatten sie beide keine andere Wahl.

John hielt diese unerträgliche Situation nicht mehr länger aus. Er überließ den beiden Frauen die Entscheidung und flüchtete feige und mit wundem Herzen in seine Jagdhütte.

Dort würde er abwarten, auf wen Lillians Entscheidung fallen würde.

Eigentlich wollte er die Antwort gar nicht hören. Er wusste jetzt schon, dass er ihre Entscheidung niemals gut heißen würde. Kein Mann war gut genug für Lillian. Keiner sollte sie je berühren dürfen. Keiner, außer ihm!

Die Aussichtslosigkeit dieses Gedankens trieb ihm die Tränen in die Augen und er schaute verzweifelt zum Himmel auf.

„Was habe ich nur verbrochen, dass du mich so bestrafst? Warum quälst du uns so? Warum darf sie nicht mir gehören?“, rief er erzürnt nach oben. Doch egal wie wütend er auch in den Himmel schrie, er erhielt keine Antwort.

Wütend trank er einen weiteren Whiskey. Nachdenklich wog er die Flasche in seiner Hand hin und her. Sekunden später schob er das Glas beiseite und setzte die Flasche an den Mund …

Zwei Tage später wusste er, wen Lillian heiraten würde. Sie hatte sich ausgerechnet für dieses unscheinbare Schweinegesicht namens Charles Chandler, Earl of Falmouth, entschieden. Die Vorstellung, dass ausgerechnet dieser übereifrige, junge, rotgesichtige Bock seine Lillian entjungfern würde, brachte John an den Rand des Wahnsinns.

Ich werde ihn töten, dachte er benebelt. Ich werde überhaupt jeden töten, der meine Lillian anfasst!, schwor er sich in seinem Rausch, kniff die dunklen Augen zusammen und starrte verlangend auf sein Jagdgewehr, das über ihm an der Wand hing.

Die Tage bis zu Lillians Hochzeit verbrachte John grübelnd und gereizt in seiner Jagdhütte. Er ließ sich im Haupthaus nur noch dann blicken, wenn es unumgänglich war. Zu sehr fürchtete er sich vor sich selbst und seiner Reaktion, wenn er Lillian unverhofft begegnen würde. Er wusste, dass er bei ihrem Anblick und seiner Verzweiflung für nichts mehr garantieren konnte.

Obendrein war ihm die Vorfreude der Menschen auf diese furchtbare Hochzeit unerträglich.

Eine Hochzeit war immer ein willkommener Anlaß, um den Alltag zu vergessen. Es gab gut und reichlich zu Essen, zu Trinken, Musik und Tanz, Darbietungen und jede Menge anderer leiblicher Freuden.

Sowohl der Adel, als auch das gemeine Volk nutzte die ausgelassene und frivole Hochzeitsstimmung, um sich im Heu und in fremden Betten zu wälzen.

John Scott verabscheute die Hemmungslosigkeit des Adels, mit dem sich dieser ganz offen in fremden Betten vergnügte. Er war bei Gott kein Moralapostel, aber das wilde Treiben, mit dem sich der Adel über Gelübde und Abmachungen hinwegsetzte, war ihm schon immer ein Greuel gewesen.

Doch zum ersten Mal in seinem Leben wünschte er sich von ganzem Herzen, es den anderen gleichtun zu können. Denn so wäre es ihm möglich, Lillian Fowley doch noch zu der seinen zu machen.

John Scott begann ernsthaft über diese Möglichkeit nachzudenken. Er war verheiratet und Lillian war mittellos, eigentlich eine gute Voraussetzung für ein Mätressen-Verhältnis!

Wenn Lillian damit einverstanden wäre, würde er ihr nur zu gerne die Welt zu Füssen legen, ihr ein Haus in London mieten und für ihren Unterhalt sorgen.

Er dachte an ihr schönes, madonnenhaftes Gesicht und wusste instinktiv, dass sie viel zuviel Klasse und Standesbewusstsein besaß, um einem solchen Deal zuzustimmen.

Lillian Fowley war stolz und klug. Mit einer Heirat nach oben standen ihr alle Türen offen. Sobald sie einen männlichen Falmouth-Erben in die Welt gesetzt hatte, könnte sie mit ihm, John Scott, eine Liaison beginnen, ohne auf Adelstitel und Geld verzichten zu müssen.

Aber auch diesen Gedanken verwarf John sofort wieder. Er fühlte instinktiv - Lillian war wie er! Beide besassen sie einfach zuviel Anstand und Skrupel, um sich so ruch-und hemmungslos zu verhalten.

Damit schied allerdings auch die dritte und letzte Möglichkeit aus, die ihm noch einfiel, um Lillian für sich zu gewinnen. Er könnte Lillian den Vorschlag machen, als Kindermädchen auf Rosewood Manor zu bleiben. Aber auch hier könnte er ihr wiederum nur die Position seiner heimlichen Geliebten anbieten und dass auch noch unter den Augen seiner Frau!

Egal wie John es auch drehte und wendete, Lillian Fowley war für ihn so unerreichbar wie der Mond. Der Gedanke schmerzte ihn zutiefst und er fühlte sich fürchterlich.

Dabei stand ihm die Hölle erst noch bevor: Morgen Vormittag musste er Lillian an seiner Hand vor den Traualtar führen und sie auch noch eigenhändig diesem rotgesichtigen Bock übergeben!

Allein der Gedanke war wie ein Schlag in seine Magengrube. Was da von ihm verlangt wurde, überstieg seine Kräfte! Er höchstpersönlich musste morgen seine kleine, unschuldige Lillian einem Schwein zum Fraß vorwerfen!

John Scott griff nach der Whiskey-Flasche und sog wie wild daran. Erst als die Wärme des Whiskeys den tobenden Schmerz in seinem Körper langsam zu betäuben begann, setzte er die Flasche wieder ab.

Er griff sich einen Stapel Decken und breitete sie vor dem Kamin aus. Das Feuer der Flammen tauchte den kleinen Raum in ein warmes Licht und warf zuckende Muster an die Wand.

Es ist die letzte Nacht, die meine Lillian als Jungfrau verbringen wird, hämmerte es in seinem Kopf. Morgen abend um diese Zeit wird sie von ihrem Mann …

John spürte einen heftigen Würgereiz, gleich darauf stieß es ihm sauer auf. Der Geschmack auf seiner Zunge war bitter, wie das Gefühl, das sich um sein Herz gelegt hatte.

Mit leeren Augen starrte er an die Decke und flehte den Himmel an, ein Wunder geschehen zu lassen.

Schickt mir einen Engel, flehte er inständig, oder einen Teufel, oder einfach irgendjemanden, der diesen furchtbaren Schmerz von meinem Herzen nimmt!

Auf seinem Gesicht breitete sich ein seliges Lächeln aus, als er bemerkte, dass der Himmel endlich ein Einsehen mit ihm und sein stummes Flehen erhört hatte.

Seine whiskeyvernebelten Augen sahen plötzlich eine schmale Gestalt vor sich stehen, die langsam ihr Cape ablegte und nur mit einem weißen Nachthemd bekleidet, auf ihn zu kam.

Als er in das Gesicht des zarten Wesens schaute, drohte eine Stichflamme sein Herz zu verbrennen: Er schaute direkt in das Gesicht seiner geliebten Lillian!

John kniff die Augen zusammen, doch als er sie öffnete, stand diese wunderbare Frau noch immer vor ihm und lächelte ihn mit ihren tief violettfarbenen Augen strahlend an.

„Lillian?!“, krächzte John ungläubig.

Doch statt einer Antwort lächelte ihn dieser Engel, mit dem Gesicht seiner geliebten Lillian, nur weiterhin schweigend an. Langsam öffnete der Engel Knopf für Knopf seines Nachthemdes.

John begann heftig zu schlucken und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Er war sich nicht sicher ob er träumte, oder einfach nur so hemmungslos betrunken war, dass er schon Wahnvorstellungen hatte.

Er schaute erneut auf und im gleichen Moment blieb ihm das Herz stehen.

Der Engel hatte sein Nachthemd geöffnet und stand fast nackt vor ihm … die Schatten des Kaminfeuers züngelten über die alabasterfarbene Haut des Engels, die ohne jeden Makel war. Die kleinen, herrlichen Brüste waren von zartrosa Spitzen gekrönt und schrien geradezu danach, von seinen Händen und Lippen berührt zu werden.

Johns Blick wanderte gierig über diesen wunderbar und perfekt geformten Körper mit den sanft gerundeten Hüften und dem zarten, blonden Dreieck zwischen den langen, schlanken Schenkeln …

Er stöhnte schmerzlich auf und verfluchte den Himmel, der ihm schon wieder eines dieser herrlichen Trugbilder geschickt hatte …

Doch dieses Mal war etwas anders. Das Trugbild löste sich nicht wie sonst im Nebel auf… Es stand immer noch lächelnd vor ihm und ließ jetzt ganz langsam das Nachthemd über die Schultern gleiten.

„Ich gewähre Euch das Recht der ersten Nacht, Mylord!“, hörte er die Engelsgestalt leise sagen, während sie langsam auf ihn zu trat.

John erstarrte, als er gewahr wurde, dass es kein Trugbild war, sondern tatsächlich Lillian Fowley, die wahrhaftig und leibhaftig vor ihm stand.

Ein letzter Funken Anstand und Vernunft bäumte sich in ihm auf und warnte ihn davor, auf ihr unmißverständliches Angebot einzugehen. Es stand unglaublich viel auf dem Spiel.

Sekundenlang starrte John fasziniert auf ihre Hand, die sie ihm auffordernd entgegenstreckte. Ihre violettfarbenen Augen lockten ihn wie der Gesang hunderter Sirenen, und ihr Mund, mit den feuchtglänzenden Lippen, war erwartungsvoll geöffnet …

John versuchte gegen die Versuchung anzukämpfen. Er wusste, dass sie das nicht tun durften! Doch er war machtlos gegen diese ungeheure Welle des Verlangens, die wie eine gewaltige Sturmflut durch seinen Körper raste und alle Vernunft hemmungslos beiseite schwemmte.

Er fasste nach Lillians Hand und zog sie zu sich auf die weichen Decken vor dem lodernden Kaminfeuer.

„Ich liebe dich, Lillian!“, stammelte er, während er ihr Gesicht mit beiden Händen umfasste. „Ich liebe dich mehr als mein Leben!“, fügte er heiser hinzu und seine Stimme versagte ihm fast den Dienst.

„Ich weiß, John!“, flüsterte Lillian ihm leise zu und ihre violettfarbenen Augen strahlten dabei so voller Liebe, dass es John schier das Herz zerriss. „Zeig mir, wie sehr du mich liebst! Mit deinen Händen, mit deinem Körper, mit deinem Herzen!“

„Ich will es tun, Liebes! Ich werde alles tun, um es für dich und mich so schön wie möglich zu machen!“, versprach er ihr mit brüchiger Stimme.

Lillian nickte ihm vertrauensvoll zu. Sie wusste, dass John alles in seiner Macht stehende tun würde, um sie in dieser Nacht zu einer geliebten und glücklichen Frau zu machen.

Lillian hatte lange gezögert, ehe sie sich zu diesem dramatischen Schritt entschlossen hatte. Aber die Aussicht auf eine lieblose Ehe, in der sie nur Pflicht und Gehorsam erwarteten, hatte ihr die Entscheidung leicht gemacht.

Einmal nur, nur ein einziges Mal mal in ihrem Leben wollte sie wissen, wie es sich anfühlte, von dem Mann geliebt zu werden, nach dem sich ihr Herz verzehrte.

„Diese eine Nacht soll uns gehören, John! Uns ganz allein!“, hörte sie sich leise sagen. John nickte, während er stumm ihre madonnenhaften Gesichtszüge in sich aufsog. Er würde ihren Anblick in dieser Nacht niemals wieder vergessen können. Jeden dieser unschätzbaren Augenblicke würde er für den Rest seines Lebens tief in seinem Herzen bewahren … wie einen kostbaren Schatz.

„Nur diese eine Nacht, John!“, wiederholte Lillian leise und es klang wie ein Versprechen. John wusste, dass es ihr damit ernst war. „Nach meiner Heirat werden wir uns nicht wiedersehen! Ich würde sonst nicht weiterleben können … !“ Ihre Stimme klang brüchig und John hatte ebenfalls einen Kloß im Hals.

Er sah, wie sich kleine Tränen aus ihren Augen stahlen. Ohne darüber nachzudenken, begann er die Tränen wegzuküssen.

Seine starken Arme umschlangen Lillian, drückten sie fest und innig an seine Brust. Das Gefühl, das beide erlebten, als sich ihre Körper, das erste Mal berührten, war einfach überwältigend.

Ein unglaubliches Glücksgefühl durchströmte sie, während sie sich an der leisesten Berührung des anderen erfreuten. Ihre Körper drängten zueinander, als ob sie zusammengehörten. Nicht wild und leidenschaftlich, sondern zärtlich und innig.

John entkleidete sich ohne Hast und legte sich neben Lillian, die bei seinem nackten Anblick errötend wegschaute.

Er hob ihr Kinn an und schaute ihr tief in ihre violetten Augen.

„Fass mich an, Lillian. Berühr mich … überall!“

Lillian wurde noch röter, gehorchte aber und ließ zögernd ihre Hand über seinen, für sie so fremdartigen Körper gleiten. Neugierig ertastete sie Johns Körper von oben bis unten. Dieser lag ruhig auf dem Rücken und schaute ihr dabei fasziniert zu, wie sie sich mit seinem Körper langsam, tastend und streichelnd, vertraut machte.

Als sie seine Männlichkeit errötend aussparen wollte, griff er nach ihrer Hand und legte sie auf sein Glied, das trotz des reichlich genossenen Whiskeys steinhart war und sich ihr fordernd entgegenreckte.

„Berühre ihn!“, bat er mit rauer Stimme, nahm ihre Hand und führte sie auf seinem pulsierenden Penis langsam auf und ab.

Lillian gehorchte und erkundete immer mutiger werdend seine harte Männlichkeit. Sie genoss Johns kleine, wohlige Seufzer, die er von Zeit zu Zeit von sich gab, wenn sie eine besonders empfindliche Stelle an seinem Glied berührte.

Irgendwann richtete sich John auf und sah sie mit schwarzen, brennenden Augen an.

Er beugte sich vor und begann sie langsam und zärtlich zu küssen. Lillian schloss die Augen, ließ sich in die Decken zurücksinken und genoss seine ungewohnten, aber wunderbar aufregenden Zärtlichkeiten.

Sanft erkundeten seine Lippen ihren Hals, ihre Schultern, ihren Brustansatz. Ohne Eile streichelten seine Hände sanft über ihren Körper und ertasteten genussvoll jeden Zentimeter ihrer weichen Haut.

Lillian seufzte wohlig und drängte sich seinen Händen instinktiv entgegen. Anfangs verhalten und scheu, mit zunehmender Erregung stärker und direkter.

Johns Hände streichelten zärtlich ihre Brüste, ihren Bauch, ihre Beine bis hinab zu den Zehen. Auf dem Rückweg ließ er seine Finger über ihre Scham gleiten.

Als Lillian unvermittelt zusammenzuckte, hielt er inne und suchte ihren Blick. In ihren violettfarbenen Augen war Unsicherheit und auch etwas Ängstlichkeit zu lesen. John hielt ihren Blick gefangen, während sich seine Finger ganz langsam weiter vortasteten, immer bereit sofort innezuhalten, sobald er ein Zeichen des Unwohlseins bei ihr registrierte.

Doch Lillian ließ es zu, dass er sie an ihrer intimsten Stelle berührte. Sie begann sogar ihre Beine zu spreizen, als er zart über ihre Schamlippen strich und dann, mutiger werdend, seine Finger in ihrer feuchten Spalte großzügig auf und abgleiten ließ. Als er dabei das erste Mal über ihre Lustperle fuhr, entfuhr Lillian ein heißes Seufzen.

Erstaunt schaute sie John an und begann leise zu lächeln. Das ermutigte John und er begann sie forscher zu streicheln. Immer wieder berührte er ihre Lustperle, was ihr kleine, begeisterte Lustseufzer entlockte. Irgendwann begann ihr Becken zu kreisen und ihre Augen verschleierten sich immer mehr. Es war ihr regelrecht anzusehen, wie sie sich immer mehr in der Welt der Lust verlor.

John begann heftiger zu atmen. Ihr wunderschöner Anblick, ihre Gelöstheit, das Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachte machten ihn unsagbar stolz und gleichzeitig merkte er, wie er bei dem Gedanken, sie besitzen zu dürfen, immer erregter wurde. Sein Atem wurde hektischer und er spürte, wie ihm langsam der Schweiß auf die Stirn trat.

Mit aller Macht versuchte er sein eigenes Verlangen zu drosseln, doch je lauter und selbstvergessener Lillian stöhnte, umso schwieriger wurde es für ihn.

„Ich möchte dich lieben, Lillian“, flüsterte er heiser und zugleich fragend. Lillian schaute ihn bei seinen Worten mit tiefvioletten Augen an und streckte ihm ihre Hand entgegen.

John zögerte keine Sekunde und legte sich auf sie, zwischen ihre gespreizten Schenkel.

Er begann zärtlich ihr Ohr zu lecken und flüsterte dabei mit rauer Stimme: „Es wird gleich etwas wehtun!“

Lillian nickte nur, während sie die Gänsehaut genoß, die seine stoppelige Wange an ihrem Hals hervorrief.

„Ich werde so behutsam wie möglich sein!“ Johns Stimme zitterte. Er hasste es, ihr wehtun zu müssen. „Es tut nur beim ersten Mal weh, Liebes!“, versuchte er sie und sich selbst zu beruhigen.

Beide hielten den Atem an, als John sein hartes Glied zwischen ihre feuchten Schamlippen drängte und ganz langsam in sie einzudringen begann.

Er stöhnte vor Lust und Gier, als seine Eichel von ihrer weichen, feuchten Wärme umschlosssen wurde und es kostete ihn alle Mühe, nicht weiter in sie zu gleiten.

Langsam zog er sich zurück, ließ seinen harten Schwanz in ihrer nassen Spalte auf-und abgleiten, drückte seine Schwanzspitze auf ihre Lustperle, bevor er erneut in sie eindrang. Jedes Mal glitt er dabei ein Stückchen tiefer in sie.

Lillian genoss seinen harten Schwanz und das wunderbare Lustgefühl, das er ihr mit ihm bereitete. Sie spürte keinerlei Schmerz und ihre Ängstlichkeit ließ nach.

Sie kam seinem harten Glied beim nächsten Eindringen entgegen und ihr Becken begann leicht zu rotieren.

John stöhnte lustvoll auf und begann sie rau in den Hals zu beißen. Er wartete bis ihre Bewegungen noch heftiger wurden und sie sich ihm immer stärker und heißer entgegendrängte.

Wieder zog sich John zurück, dieses Mal jedoch glitt er nicht ganz aus ihr heraus. Er schloss für eine Sekunde die Augen, bevor er tief Luft holte und dann schnell und heftig in sie stieß.

Als er den abrupten Widerstand spürte, drückte er mit aller Macht nach und biss gleichzeitig brutal in Lillians zarten Hals, die sich bei dem plötzlichen Schmerz in ihrem Unterleib versteift hatte und automatisch versuchte ihn abzuschütteln.

„Halt still, Liebes!“, keuchte John heiß an ihrem Ohr. „Der Schmerz lässt gleich nach! Nicht bewegen!“ Zur Ablenkung begann er ihre Wangen zu liebkosen, ihre Augen, ihren Hals und ihre Schultern zu küssen.

Erleichtert spürte er, wie sich Lillian nach und nach unter seinen rauen Zärtlichkeiten wieder zu entspannen begann.

„Ich liebe dich, Lillian! Ich liebe dich von ganzem Herzen!“, murmelte John selbstvergessen an ihrem Ohr und stöhnte dankbar auf, als er merkte, wie ihn Lillians Arme stärker umschlangen und ihn mit aller Macht an sich drückten.

Daraufhin begann sich John erneut vorsichtig in ihr zu bewegen. Anfangs spürte er noch Lillians angespannte Bauchdecke, doch mit jeder seiner Bewegungen wurde ihr Körper weicher und nachgiebiger.

John stützte sich auf seine Unterarme und intensivierte langsam seine Stösse. Er hörte sein lautes Atmen, aber auch die Atemzüge von Lillian wurden heftiger und schneller.

„Schau mich an, Lillian!“, stöhnte John und im nächsten Moment versank er in dem tiefsten Violett, das er je gesehen hatte. Er versank in ihren Augen, in ihrem Körper, in ihrer Liebe.

Ihre Augen waren wie ein offenes Buch und offenbarten ihm, wie heiß und stark sie für ihn empfand.

John spürte, wie er unter ihrer Liebe regelrecht erschauerte. In diesem Augenblick fühlte er sich unglaublich stark, mächtig und unverwundbar.

Sein Speer, der tief und pulsierend in ihr steckte, schwoll unter ihrem verklärten Blick noch stärker an und verlangte heiß und gierig nach seinem Recht.

John genoss die Lust, die ihn überwältigte und begann sich immer schneller und heftiger in ihr zu bewegen. Lillian kam jedem seiner Stösse willig und mit Freude entgegen. Beide berauschten sich an der Wärme und Nähe des anderen, vor allem aber an des anderen Glück.

John sah, welch Freude sein Körper Lillian zu bereiten im Stande war. Diese wiederum ergötzte sich an seinen bewundernden und gierigen Blicken, die sich an ihr nicht satt sehen konnten.

„Oh Gott, Lillian … ich komme gleich!“, stöhnte John mit rauer Stimme. Er versuchte alles, um seinen Orgasmus hinauszuzögern. Er verlangsamte das Tempo seiner Stösse und presste seine Oberschenkel mit aller Macht zusammen, doch nichts half mehr.

Er spürte, wie sich etwas Gewaltiges in seinem Unterkörper zusammenbraute. Sein Schwanz begann zu pulsieren und heftig zu zucken, im nächsten Moment spürte er eine unglaublich erlösende Explosion, ein wahnsinniges Lustgefühl, das sowohl seinen Körper, sein Herz, als auch seine Seele in Liebe erschauern ließ.

Die Einzigartigkeit dieses Gefühls, seine Fülle und seine Tiefe, ließen ihn schier ohnmächtig werden. Noch nie hatte er einen solch herrlichen Gefühlsansturm erlebt. Nicht im Guten und nicht im Bösen. Er war von der unglaublichen Intensität seiner Lust und seiner Liebe völlig überwältigt. Er konnte nicht aufhören, sich in ihr zu verströmen.

„Mein Gott, Lillian! Du bist das Wundervollste, das mir je begegnet ist!“, stammelte er liebestrunken in ihr Ohr. „Wir gehören zusammen, Liebes. Bis in alle Ewigkeit!“

Er spürte, wie Lillian bei seinen Worten zustimmend nickte und gleichzeitig leise zu schluchzen begann.

Die Ausweglosigkeit ihrer Situation war erdrückend und beiden schmerzhaft bewusst. Und doch machte genau jene Ausweglosigkeit diesen Moment der Liebe unglaublich tief, intensiv und unendlich kostbar.

Kapitel 55

Nur mühsam kehrte John Scott in die Gegenwart zurück. Die Erinnerung an diese einzige, gemeinsame Liebesnacht stand ihm so lebhaft vor Augen, als ob sie erst gestern passiert wäre.

Aber auch die Hölle der folgenden Tage lebte wieder in ihm auf.

Nachdem er Lillian noch ein weiteres Mal in dieser Nacht geliebt hatte, war sie kurz vor Morgengrauen gegangen.

Unter Tränen hatte sie ihm das Versprechen abgenommen, dass dies die einzige gemeinsame Liebesnacht bleiben würde.

Beide hatten in ihrer letzten Umarmung die tiefe Verzweiflung des anderen gespürt.

Doch diese Verzweiflung war nichts gegen die heißen Flammen der Hölle, die John innerlich verbrannten, als er Lillian an seinem Arm zum Traualtar führen musste, vor dem bereits Charles Chandler, der Earl of Falmouth, auf sie wartete.

Jeder Schritt in Richtung Altar war, als ob er barfuß über glühende Kohlen ging. Nur dass er den grausamen Schmerz nicht an seinen Füssen, sondern in seinem Herzen und in seiner Seele spürte.

Es kostete ihn übermenschliche Anstrengung, Lillian nicht einfach zu packen, mit ihr auf und davon zu reiten und alles hinter sich zu lassen: Rosewood Manor, seine Frau, seine Kinder, seinen Titel, seine Güter und Ländereien.

Er liebte diese wunderbare Frau an seiner Seite mehr als alles andere auf der Welt. Gerade als er innerlich bereit war, alles über Bord zu werfen, spürte er Lillians festen, fast schon schmerzhaften Händedruck. Sie schien genau zu spüren, was in ihm vorging.

Nur ihr gefasster und ergebener Blick hielten ihn davon ab, seinen verrückten Plan in die Tat umzusetzen!

Wenige Schritte vor dem Altar löste sie sich mit Nachdruck aus seiner Hand und zwang ihn zurückzubleiben, als sie neben den Earl of Falmouth trat, der sie glücklich lächelnd anstrahlte.

John Scott blieb nichts anderes übrig, als beiseite zu treten und neben seiner Frau Juliette Platz zu nehmen.

Wie er die Trauung überstanden hatte, konnte er nicht mehr sagen. Er war wie betäubt. Von der anschließenden Hochzeitsfeier bekam er auch nicht mehr viel mit. Er war zu sehr damit beschäftigt, diesen unglaublichen Schmerz in seiner Seele mit Alkohol zu betäuben.

Ansonsten hätte er den Bräutigam noch vor der anstehenden Hochzeitsnacht aus Eifersucht erschossen, erschlagen oder erwürgt.

John Scott hatte sich so besinnungslos betrunken, dass er die Jubelschreie und die Hochgesänge gar nicht mehr mitbekam, als das Bettuch des Hochzeitspaares wie eine Trophäe durch Rosewood Manor getragen wurde. Auf dem weißen Linnen waren getrocknete Blutspuren zu sehen, die nachhaltig bewiesen, dass Lillian als Jungfrau in die Ehe gegangen war.

Es war John ein Rätsel wie Lillian das geschafft hatte.

Als Tochter eines Jägers hatte sie offenbar Mittel und Wege gefunden, ihren tumben Ehemann und die angesäuselte Hochzeitsgesellschaft erfolgreich zu täuschen.

Vermutlich hatte sie sich in der Küche von einem der vielen Schlachttiere getrocknetes Blut besorgt. Mit etwas Spucke oder anderer Feuchtigkeit konnte man es auf dem Laken verteilen, bevor oder nachdem ihr Ehemann sie bestiegen hatte.

Wenn sie dann noch so tat, als würde sie Schmerzen erleiden, während ihr Ehemann sie bestieg … die Vorstellung machte John Scott derart krank, dass er sich übergeben musste. Die Brechreiz-Anfälle hörten erst auf, als er Blut zu spucken begann.

Bereits einen Tag später reiste Lillian mit ihrem frischangetrauten Ehemann ab. Es war das letzte Mal, dass sie ihn mit Liebe und Sehnsucht in den Augen angesehen hatte.

Lillian hielt Wort und machte alle seine Versuche, Kontakt mir ihr aufzunehmen, zunichte. In all den vielen Jahren, hatte er sie nur noch zwei mal getroffen: Bei den Hochzeiten seiner beiden Töchter Luisa und Mary.

Zum Tod seiner Ehefrau Juliette vor sieben Jahren hatte sie nur ein etwas unpersönliches Beileidsschreiben geschickt. Nie war er ihr auch nur zufällig begegnet. Auf keinem der vielen Bälle, Soirees, Konzerte oder den sonstigen Vergnügungen, mit denen sich der englische Adel die Zeit in London vertrieb.

Und nun stand sie einfach hier vor ihm. Schön, scheinbar kühl und gefasst, doch John wusste instinktiv, dass ihr Herz genauso heftig raste, wie seines.

Es mochten fast vierzig Jahre seit ihrem letzten Zusammentreffen vergangen sein, aber das tat diesem unglaublich starken Band, das zwischen ihn war, keinen Abbruch.

Ein gewaltiges, mächtiges Pulsieren erfüllte den Raum und je länger sie sich ansahen, umso stärker wurde es.

Beide waren so von einander fasziniert, dass sie nicht einmal bemerkten, wie Butler Davidson schweigend den Tee servierte und dann schnellstmöglich wieder verschwand.

John erinnerte sich an seine Pflichten als Gastgeber und bedeutete Lillian auf dem kleinen Kaminsofa Platz zu nehmen. Diese gehorchte schweigend und setzte sich. Nur das Rascheln ihrer Röcke war zu hören und dröhnte in der aufgeladenen Atmosphäre wie Donnergrollen.

John nahm ihr gegenüber Platz und räusperte sich leise.

„Ich brauche dir wohl nicht zu sagen, dass ich einerseits sehr überrascht bin dich zu sehen, andererseits …!“ Er ließ seine Augen über ihre frauliche Gestalt wandern, „… anderseits freut es mich sehr!“ Das war eine grausame Untertreibung und sie wussten es beide. Sein Herz pochte wie verrückt und in seinen Augen glitzerte es dunkel.

„Was verschafft mir die Ehre deines Besuchs, Lillian!“, fragte er und schenkte ihr dabei höflich etwas Tee ein.

Seine dunklen Augen suchten ihren Blick, fielen dann jedoch auf ihre Hände, die sich um ihr Retikül krampften. Das einzige äußere Zeichen dafür, wie aufgewühlt sie im Inneren war. Ansonsten wirkte sie ruhig und gelassen.

John lächelte leise in sich hinein. Es gefiel ihm sehr, dass auch sie sich nicht freimachen konnte, von diesem ungaublich aufregenden Gefühl des Wiedersehens.

Er schaute Lillian auffordernd an und beim Blick in ihre violettfarbenen Augen stand die Zeit erneut für einen Augenblick still.

Lillian senkte rasch den Blick, holte tief Luft, bevor sie ihn von Neuem ansah. Sie hatte bislang nicht ein einziges Wort gesagt.

„Ich brauche Eure … deine Hilfe!“, sagte sie mit seltsam tonloser Stimme.

Johns Augenbrauen gingen fragend in die Höhe.

„Du brauchst meine Hilfe?“, fragte er verwundert. „Wie kann ich dir helfen?“

Er sah wie Lillian schluckte. Es war offensichtlich, dass es ihr nicht leicht fiel, ihn um etwas zu bitten.

„Ich brauche Eure … deine Hilfe für meinen Sohn!“, sagte sie leise.

Johns Augenbrauen gingen noch ein Stückchen weiter nach oben.

„Welchen deiner Söhne?“

Auch wenn Lillian in all den Jahren den Kontakt zu ihm gemieden hatte, hatte John es sich nicht nehmen lassen, regelmäßig Erkundigungen über sie einzuziehen. Er wusste über sie und ihre Familie bestens Bescheid.

Er wusste, dass ihr Ältester als Meuterer zum Tode verurteilt wurde, dass ihr Jüngster seit dem Tod des alten Earls das Familienerbe verprasste und Lillian seit Jahren zurückgezogen in London lebte.

„Für Edan, meinen Ältesten“, sagte Lillian schlicht.

„Den Meuterer?“, entfuhr es John unwillkürlich.

Lillian schaute ihn mit ihren unergründlichen Augen an und sagte: „Edan ist kein Meuterer! Er handelte nur mutig, beherzt und mit Verantwortungsgefühl, als er den Befehl eines wahnsinnigen Captains verweigerte!“

„Die englische Justiz nennt das Meuterei!“, fügte John nüchtern hinzu. Seine Augen ruhten auf Lillians züchtigem Ausschnitt, unter dem sich ihr mittlerweile üppiger gewordener Busen stark hob und senkte. Das Thema ging ihr offenbar sehr nahe.

„Was willst du, das ich für deinen Sohn tue?“, lenkte John beschwichtigend ein.

Lillian hob ihre Augen und sah ihn nur lange schweigend an. Die Spannung im Raum stieg und John merkte, wie sich seine Nackenhärchen aufstellten. Er wusste instinktiv, dass Lillian etwas Ungewöhnliches von ihm wollte. Etwas sehr Ungewöhnliches und Unangenehmes. Er spürte es ganz deutlich.

„Ich möchte, dass du dafür Sorge trägst, dass Edan begnadigt wird!“

Für ein paar Sekunden war es sehr still in dem kleinen Salon. Nur das Ticken der Kaminuhr war zu hören.

John runzelte nachdenklich die Stirn. Etwas in ihrer Stimme und ihrem Blick ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen.

Ihre violettfarbenen Augen sahen ihn so durchdringend und intensiv an, dass er das Gefühl hatte, sie würden ihn hypnotisieren.

Er schüttelte kurz den Kopf, um sich diesen magischen Augen zu entziehen.

„Wieso kommst du damit zu mir? Begnadigungen sind Sache des Königs!“

John Scott klang sehr zurückhaltend.

Lillian räusperte sich und rutschte auf dem Kaminsofa unruhig hin und her. Es war ihr klar gewesen, dass der Duke of Exeter nicht Feuer und Flamme für ihr Vorhaben sein würde, aber etwas mehr Zugänglichkeit und Entgegenkommen hatte sie sich schon erhofft.

„Als Lord Chancellor …!“ Lillian ließ den Satz unvollendet.

„Ich bin nicht mehr Lord Chancellor!“

„Aber du bist ein Freund des Königs!“

„Ich war ein Freund von König George. Jetzt ist Wilhelm König!“

„Aber du hast mit Sicherheit immer noch genügend Einfluss …!“, ließ Lillian nicht locker.

John schwieg erneut und sah Lillian nachdenklich an. Das Schweigen im Raum war nicht angenehm.

„Warum ist dir das nach so vielen Jahren plötzlich wichtig? Soweit ich weiß, lebt dein Sohn bereits seit über zwanzig Jahren in New Orleans. Warum willst du ausgerechnet jetzt seine Begnadigung?“

Lillian zögerte eine Weile, bevor sie sich entschloss zu antworten.

„Wie du sicher weißt, hat mein jüngerer Sohn William den Titel und die Ländereien meines Mannes geerbt. William ist ein brillanter Wissenschaftler und Astronom, aber er taugt weder als Erbe, noch als Earl, noch als Geschäftsmann. Falmouth Castle, unsere Ländereien und Besitztümer stehen vor dem Ruin!“

Zum ersten Mal sah John so etwas wie Wut in diesen sonst so unergründlichen, violetten Augen aufblitzen.

Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und musterte Lillian erneut von oben bis unten. Es bereitete ihm unglaubliche Freude sie anzusehen.

„Ich weiß um deine Lage, Lillian. Wenn du mich lässt, würde ich deinem Sohn William gerne meine Hilfe anbieten und das Gut wieder auf Vordermann bringen!“, bot John ihr zur Güte an.

Doch Lillian schüttelte bestimmt ihre grau-blonden Locken.

„Das ist sehr großzügig von dir John, aber es würde das Problem nicht auf Dauer lösen. William ist unfähig. Edan hingegen …!“

„… ist ein Spieler und Revolvermann, soweit ich gehört habe. Ich kann mir kaum vorstellen, dass er die bessere Wahl sein soll!“, wurde sie von John unterbrochen.

Lillian erstarrte für einen Moment, eine ihrer Augenbrauen ging mißbilligend nach oben.

„Du scheinst ja bestens über meine Familie informiert zu sein!“, hielt sie ihm entgegen.

John lächelte leise.

„Ja, im Gegensatz zu dir, habe ich mich all die Jahre für dich und die deinen interessiert!“

John Scott ließ seine Augen anzüglich über Lillians Körper wandern und machte keinen Hehl daraus, dass er sie immer noch begehrte. Sie mochte älter und fülliger geworden sein, aber in seinen Augen war sie immer noch die schönste und begehrenswerteste Frau, die er je gesehen hatte.

„Wir hatten eine Abmachung!“, sagte Lillian leise.

„Wie du vielleicht weißt, bin ich seit fast acht Jahren Witwer und dein Trauerjahr ist in Kürze zuende …!“, wagte John mutig anzudeuten, was ihm schon auf den Nägeln brannte, seit sie den Salon betreten hatte.

Er würde es sich nicht nehmen lassen, alles zu versuchen, um Lillian endlich für sich zu gewinnen. Jetzt, wo sie selbst den Weg zu ihm gefunden hatte !

„Bitte nicht, John! Ich bin nur hier, um dich um die Unterstützung für die Begnadigung meines Sohnes zu bitten!“

„Und ich bin hier, um den größten Fehler meines Lebens wieder gut zu machen!“, sagte John leise und sah sie dabei mit brennenden, schwarzen Augen an. Darin loderte das gleiche heiße Feuer, wie in jener wunderbaren Liebesnacht, vor fast vierzig Jahren.

Zu ihrer eigenen Verwunderung errötete Lillian wie ein junges Mädchen.

„Die Farbe rot steht dir ausnehmend gut!“, zog John sie anzüglich auf und schaute dabei amüsiert auf ihre erhitzten Wangen.

Diese Frau verzauberte ihn. Er fühlte sich in ihrer Gegenwart wieder jung, unbekümmert und schrecklich verliebt. Es war, als ob es die letzten vierzig Jahre nicht gegeben hätte.

Er spürte mit aller Macht, dass diese Frau und er einfach zusammen gehörten.

„Ich bitte dich inständig, John! Begnadige meinen Sohn! Ich liebe Edan über alles und ich brauche ihn! Ich brauche ihn jetzt! Er ist der einzige Grund, warum ich all die Jahre niemals aufgegeben habe, alle Unbill erduldet habe! Aber ich bin alt geworden! Ich brauche jemanden, der zu mir steht, mich unterstützt – ich brauche einen starken Sohn! Mehr als du dir vorstellen kannst. Ich will Edan wiedersehen und an meiner Seite haben! Nur er kann Falmouth Castle retten, den Namen und das Erbe derer von Falmouth. Er ist der bessere und vor allem legitime Erbe!“

Fasziniert starrte John in ihre violettfarbenen Augen. Einerseits schimmerten sie feucht, andererseits leuchtete darin ein ungaubliches Feuer …

„Ich würde dir nur zu gerne helfen, Lillian!“, seufzte John. „Aber es steht einfach nicht mehr in meiner Macht. Ich bin kein Lord Chancellor mehr!“

Beherzt griff er nach Lillians Hand und begann sie heftig zu drücken. Bei seiner Berührung spürten beide den intensiven Funkenschlag, der durch ihre Körper jagte. Lillian wollte ihre Hand zurückziehen, doch John hielt sie eisern fest.

„Ich werde es versuchen, Lillian! Aber mach dir bitte keine großen Hoffnungen!“, sagte er traurig. „Ein Todesurteil wegen Meuterei ist unumkehrbar!“

„Damit gebe ich mich nicht zufrieden, John! Es muss einen Weg geben! Irgendeinen! Du musst es irgendwie möglich machen! Hörst du! Du musst!“

Die vibrierende Intensität in Lillians Stimme ließ John aufhorchen. Da schwang etwas mit, was nicht nur nach verzweifelter Mutterliebe klang, sondern nach …

Betrübt schaute er die Frau an, die er in diesem Augenblick immer noch genauso stark liebte, wie vor vierzig Jahren, wenn nicht sogar noch mehr!

„Ich werde alles tun, um dir deinen Herzenswunsch zu erfüllen, Lillian!“, versprach er langsam und streichelte dabei zärtlich ihre Hand. „Aber ich will ehrlich zu dir sein: Die Chancen, dass ich damit Erfolg haben werde, sind sehr, sehr gering! Äußerst gering!“

Er sah, wie Lillian sich bei seinen wenig ermutigenden Worten verzweifelt auf die Lippen biss.

Sie entzog ihm ihre Hand und begann im Salon unruhig auf und ab zu gehen. Irgendetwas schien sie zu beschäftigen und John beschlich das Gefühl, dass sie ihm noch nicht alles gesagt hatte.

Von Zeit zu Zeit warf sie ihm immer wieder einen nachdenklichen, aber auch unruhigen Blick zu, so, als ob sie ihm gerne etwas sagen wollte, aber im letzten Moment immer wieder davor zurückschreckte.

„Es reicht nicht, dass du es nur versuchst, John. Es muss klappen! Ich habe Edan mein Wort gegeben, dass er als freier Mann zurückkehren kann und …!“ Sie holte tief Luft, bevor sie atemlos hervorstieß: „Er ist bereits auf dem Weg nach Engand!“

Für Sekunden war es totenstill im Salon. John warf Lillian einen fassungslosen Blick zu, aber in ihren Augen konnte er lesen, dass sie die Wahrheit sagte.

„Mein Gott, Lillian! Das ist absoluter Wahnsinn!“, stieß er hervor. „Wieso bist du nicht schon viel früher zu mir gekommen? Als ich noch Lord Chancellor gewesen bin?“

„Das ging nicht! Charles hasste Edan und hätte es niemals zugelassen, dass …!“, brach es aus Lillian hervor.

„Dein Mann hasste seinen eigenen Sohn?“, fragte John verblüfft. „Warum nur um Himmels Willen?“

„Darüber möchte ich lieber nicht sprechen!“

„Ach? Ich soll das Unmögliche für dich vollbringen, aber du willst mir nicht einmal deine Beweggründe verraten?!“ In seiner Stimme war deutliche Verärgerung zu hören.

„Ich kann es dir nicht sagen …!“

„Warum nicht?“

„Weil … weil ich es einfach nicht kann!“ Lillian versuchte bestimmt zu klingen, nervös wich sie seinem Blick aus.

Johns Neugier war geweckt.

„Wenn du willst, dass ich mich für deinen Sohn einsetze und etwas völlig Unmögliches vollbringen soll, dann wirst du mir verdammt noch mal etwas entgegenkommen müssen! Wie zur Hölle, kann ein Vater seinen eigenen Sohn hassen?“

Lillian wandte sich hastig von ihm ab. Statt zu antworten, begann sie sich schweigend mit ihrem Retikül zu beschäftigen.

„Lillian!“, sagte John gedehnt und trat langsam näher. Als er dicht hinter ihr stand und sein Atem ihren Nacken berührte, konnte er sehen, wie sich darauf Gänsehaut bildete.

Sein Herz begann zu jubeln. Diese schöne, abweisende Frau reagierte noch immer auf ihn, wie vor vierzig Jahren. Ihre Gänsehaut strafte ihre abweisende Haltung Lügen.

„Sag mir, wieso dein Mann euren Sohn hasste?“ Dabei legte er seine Hände auf ihre Oberarme und begann sie leicht zu streicheln.

Er genoss die Wärme ihrer Haut, die selbst durch den Stoff ihres hübschen Tageskleides zu spüren war und seine Handflächen wunderbar prickeln ließ. Noch mehr gefiel ihm, dass sie seine Berührung duldete und sie ihr sogar zu gefallen schien.

Es kam ihm vor, als ob Lillian leicht schwanken würde. Rasch umschlang er sie mit beiden Armen, um sie zu stützen. Ihr Protest währte nur kurz. Stattdessen lauschte John mit Freuden ihrem leichten, sehnsüchtigen Seufzen, das ungewollt ihren Lippen entschlüpfte, als sie sich gegen seine Brust lehnte.

Lillian reichte ihm gerade bis zum Kinn. John konnte nicht anders, als seine Nase in ihrem herrlich duftenden Haar zu vergraben und ihren so schmerzlich vermissten Duft tief in sich aufzunehmen. Er hatte diesen wunderbaren Duft weißer Lilien nie vergessen können.

Manchmal, wenn ein großer Schmerz aus Einsamkeit und Melancholie auf seine Seele drückte, suchte er Zuflucht an dem kleinen See im Garten von Rosewood Manor und sog wie ein Ertrinkender den Duft der vielen hundert weißen Lilien in sich auf, die die Gärtner auf sein Geheiß hin angepflanzt hatten. Dieser Duft brachte ihm immer wieder die Erinnerung an Lillian zurück! An sie und jene unvergessliche Liebesnacht!

Manchmal hatte ihn dieser Lilien-Duft auf wunderbare Art getröstet, manchmal sein Gemüt noch wunder und einsamer zurückgelassen, als es ohnehin schon war.

John seufzte ergeben in ihr Haar. Er genoss diesen seltenen Augenblick mit der Frau, die er aus ganzem Herzen liebte. Er spürte, wie alles an ihm mit unglaublicher Macht zu ihr drängte – sein Geist, sein Köper, vor allem aber seine dürstende Seele.

„Sag es mir, Lillian!“, hauchte er leise in ihr Haar. „Was auch immer zwischen deinem Mann und deinem Sohn vorgefallen sein mag – du kannst es mir erzählen!“ Seine Lippen streiften sanft über ihre Wangen. „Du kannst, nein, du musst mir vertrauen!“

Lillian schwieg weiterhin beharrlich und schmiegte sich mit geschlossenen Augen tiefer in seine starken Arme.

Nur zu gerne würde sie John ihr Geheimnis anvertrauen, aber Lillian fürchtete sich vor seiner Reaktion. Denn das, was sie zu sagen hatte, könnte John sehr, sehr wütend machen …

Sie seufzte lautlos und kämpfte mit ihren widerstreitenden Gefühlen. Sie musste Edans Leben retten und die Zeit drängte. Die „Eclipse“ wurde in knapp drei Wochen in London zurückerwartet und es konnte gut sein, dass sich Edan tatsächlich an Bord befand. Sollte dem so sein, war sein Leben in tödlicher Gefahr.

Sie wusste, John würde einiges versuchen, um ihrem Wunsch zu entsprechen, aber das genügte Lillian nicht. Sie brauchte absolute Gewissheit! Und die würde sie nur haben, wenn sie John ihr so sorgsam gehütetes Geheimnis verriet, auf die Gefahr hin, dass er sie dann vielleicht abgrundtief hassen würde …

Das Risiko musste sie eingehen. Alles was zählte, war Edans Leben. Diese letzten vierzig Jahre ohne Liebe und Wärme sollten nicht vergebens gewesen sein!

„Sag es mir endlich, Lillian!“, riss sie Johns tiefe und geliebte Stimme aus ihren Gedanken.

„Du wirst mich hassen …!“, flüsterte Lillian kaum hörbar.

„Ich könnte dich niemals hassen, Liebes!“, flüsterte John rau zurück und ließ seine Lippen wie zufällig über ihren Hals streifen. Seine stoppeligen Wangen lösten kleine, herrliche Lustschauer auf ihrer Haut aus, wie in jener wunderbaren Liebesnacht. Herrliche Erinnerungen an jene Nacht tauchten aus der Versunkenheit ihrer Seele auf und ließen ihre Beine schwach werden.

Johns Arme umschlangen sie fester.

„Du wirst es tun, glaube mir!“ Lillians Stimme klang wie ein leises Schluchzen.

„Niemals! Versprochen! Ich könnte dich niemals hassen, Lillian. Die letzten Jahre waren die Hölle für mich. Juliette ist seit acht Jahren tot, meine Töchter verheiratet und mit ihrem Leben beschäftigt – bis vor wenigen Minuten, bevor du zur Tür hereinkamst, war ich ein einsamer, verbitterter, alter, schmerzgeplagter Mann, der keinen großen Sinn mehr in seinem Leben sah. Seit du durch diese Tür getreten bist, ist es, als ob jemand die Zeit zurückdrehen würde. Ich habe das unglaubliche Gefühl, als ob uns jemand eine zweite Chance geben will! Und ich werde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um diese zu nutzen!“ Er hielt kurz inne, um sie noch fester an sich zu drücken. „Wenn du wüsstest, Lillian, wie sehr ich mich in all den Jahren nach dir gesehnt habe, nach dieser unglaublich wunderbaren, einzigartigen Liebesnacht! Nach diesen unbeschreiblich schönen Gefühlen, für die ich selbst heute noch keine Worte finde, um das zu beschreiben, was uns damals widerfahren ist. Ich habe mich so oft gefragt, was ich Gott wohl angetan haben könnte, dass er mir erst den Himmel zeigte, um mich dann viele Jahre grausam in der Hölle schmoren zu lassen!“

Bei seinen Worten begannen Lillians Schultern leicht zu beben. Sie hätte die Agonie der letzten vierzig Jahre nicht besser beschreiben können. Johns Worte drückten genau das aus, was auch sie in den letzten Jahrzehnten gefühlt und erlitten hatte.

Ganz langsam drehte sie sich in seinen Armen um und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter. Johns Hände umfingen sie noch enger und begannen liebevoll ihren Rücken zu streicheln.

Bei dem Gedanken, dass sie ihm neuerlichen Schmerz zufügen würde, wenn sie ihm sagte, dass er… Schnell verdrängte sie den Gedanken wieder.

Für einen Moment schloss sie ihre Augen, bevor sie tief Luft holte. Dann hob sie entschlossen ihren Kopf und schaute mutig in seine silberbraun schimmernden Augen.

„Charles hasste Edan, weil er ahnte, dass …!“ Sie hielt inne und hatte alle Mühe seinem interessierten, aber völlig ahnungslosen Blick standzuhalten.

„Dass …!“, hakte John leise nach, während seine Hände weiterhin zärtlich ihren Rücken auf und ab glitten.

Lillian schluckte trocken, bevor sie leise, aber bestimmt fortfuhr: „Er hasste ihn, weil er ahnte, dass Edan nicht sein Sohn ist!“

Ein seltsames Schweigen legte sich über den Raum. Die Hände, die eben noch streichelnd über ihren Rücken geglitten waren, verharrten auf der Stelle.

Lillians Herz raste und zum ersten Mal in ihrem Leben, spürte sie, dass sie einer Ohnmacht nahe war. Mit eiserner Beherrschung, die sie über Jahre hin perfektioniert hatte, kämpfte sie das Rauschen in ihren Ohren nieder. Ihre Lider flatterten leicht, aber sie hielt Johns Blick weiterhin stand.

In seinen Augen sah sie zunächst nur ein verblüfftes Stutzen, das sich bereits Sekunden später in ein neugieriges Fragezeichen und dann in ein gefährliches, dunkles, ungläubiges Glimmen verwandelte.

Lillian konnte regelrecht sehen, wie er zu rechnen begann. Das Glitzern in seinen Augen wurde immer stärker, je mehr Zeit verstrich. Der silbrig graue Schleier auf seiner Iris war plötzlich gänzlich verschwunden – seine Augen hatten sich in tiefes Nachtschwarz verwandelt.

„Willst du mir damit etwa sagen …!“ Er wagte es nicht, die im Raum stehende Ungeheuerlichkeit auszusprechen. Als Lillian nur unmerklich mit dem Kopf nickte, wich alle Farbe aus seinem Gesicht.

„Wieso hast du es mir nie gesagt?“, fragte er mit heiserer Stimme.

„Was hätte es geändert, John? Wir waren beide verheiratet! Deine Frau hatte kurz zuvor euer ungeborenes Kind verloren! Hätte ich dir etwa schreiben sollen, dass ich deinen langersehnten Sohn geboren habe, den Juliette kurz zuvor bei einer Fehlgeburt verloren hatte? Damals hatte ich doch selbst noch keine Ahnung, dass Edan dein Sohn ist!“

„Wieso bist du dir dann überhaupt so sicher, dass Edan mein Sohn ist?“ Johns Stimme war noch immer heiser vor Unglauben. Seine dunklen Augen bohrten sich regelrecht in ihre violettfarbenen. Mit keinem Wimpernzucken verriet er, wie er dazu stand, dass er plötzlich einen erwachsenen Sohn hatte. Bislang konnte Lillian bei John weder Freude noch Abneigung feststellen.

„Wenn du ihn sehen würdest, hättest auch du keine Zweifel mehr!“, sagte sie leise. „Als Baby war ihm das nicht anzusehen. Erst als er älter wurde, wusste ich mit Sicherheit, dass er dein Sohn ist. Er hat deine Augen, deine Haare, deine Art … Er sieht aus wie du, er ist wie du!“ Lillians Stimme versagte. All die Emotionen, die sie über Jahre so mühsam unterdrückt hatte, brachen sich mit aller Macht Bahn und bestürmten sie von allen Seiten.

„Hast du es je deinem Mann gesagt?“

„Gott bewahre!“, rief Lillian entsetzt und schüttelte leise, aber bestimmt den Kopf. „Dann hätte er Edan das Leben noch mehr zu Hölle gemacht, als er es ohnhin schon getan hat!“

„Aber wenn er mir offensichtlich so ähnlich sieht …!“,

„Charles hatte zwar immer bezweifelt, dass er Edans Vater ist. Aber da er nie Beweise für meine Untreue finden konnte …!“

„Willst du damit etwa sagen, dass er tatsächlich nicht bemerkt hatte, dass du keine Jungfrau mehr warst?“, fragte John sehr direkt und stellte mit Erstaunen fest, dass Lillian bei dieser Frage heftig errötete.

Schweigend schüttelte sie den Kopf.

John sah sie nachdenklich an. „Ich habe einen Sohn!“, murmelte er ungläubig. Und zum ersten Mal war ihm ganz klar und deutlich anzuhören, dass er sich über diesen Umstand zu freuen schien.

„Ich habe einen Sohn!“, rief er mit lauter Stimme und schaute Lillian dabei tief und gerührt in die Augen. „Mit dir!“, fügte er heiser hinzu. Seine Hände hatten längst wieder die Wanderung über ihren Rücken aufgenommen.

Im nächsten Moment schob er sie eine Armlänge von sich und sah sie mißtrauisch an: „Du bist doch ehrlich zu mir? Oder gibst du nur vor, dass Edan mein Sohn sei, weil du glaubst, dass ich mich dann stärker für ihn einsetzen werde?“

In Lillians Augen trat ein kleines Leuchten. „Ich gestehe, dem ist tatsächlich so. Natürlich glaube ich, dass du dich anders für Edan einsetzen wirst, wenn du weißt, dass er dein Sohn ist!“ Sie machte eine kleine Pause. „Aber Edan ist tatsächlich dein Sohn! Unser Sohn! Wenn ich den Beschreibungen von Thomas Slade, einem Freund von Edan, Glauben schenken darf, dann sieht Edan heute so aus, wie du damals, als wir uns kennenlernten. Nur dass Edans Gesicht von Peitschennarben entstellt ist!“

„Wer ist Thomas Slade?“

„Ein ehemaliger Offizier der Royal Sun, Edans Freund und heute Kapitän eines Segelfrachters, der regelmäßig zwischen New Orleans und London verkehrt!“, gab Lillian bereitwillig Auskunft. Sie war so unglaublich erleichtert, dass John ihr keine Vorwürfe machte, sondern Interesse und Freude an seinem ihm völlig unbekannten Sohn bekundete.

„Wirst du … unserem Sohn helfen, John?“, fragte Lillian zaghaft.

John schaute sie eine Weile nachdenklich und schweigend an. In seinem Kopf arbeitete es fieberhaft.

„Ich werde alles, alles nur Erdenkliche unternehmen, um seinen Namen von jedem Makel reinzuwaschen!“, gelobte er leise.

Lillians Lippen entwich ein unterdrückter Freudenschrei. Sie wusste instinktiv, dass John nicht eher ruhen würde, bis er Mittel und Wege gefunden hatte, um sein Ziel zu erreichen. Sie wusste, dass sie sich absolut auf ihn verlassen konnte. Sie vertraute ihm blind.

Ganz entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit gab sie ihren Impulsen nach und umarmte John, schmiegte sich voller Dankbarkeit und einem wunderbaren Gefühl, das sie lieber nicht näher definieren wollte, an seine breite Brust.

„Allerdings stelle ich eine Bedingung!“, sagte John rau. Er legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

Wunderschöne, violettfarbene Augen, in denen feuchte Tränen der Freude schimmerten, sahen ihn fragend an.

„Und die wäre?“, fragte Lillian, die sich zwingen musste, vor Glück nicht laut zu schluchzen.

„Du wirst mich noch diese Woche heiraten!“, sagte John mit belegter Stimme. „Ich liebe dich, Lillian!“

In seinen Augen waren all die wunderbaren Dinge zu lesen, wonach sich Lillian die letzten vierzig Jahre so schmerzlich gesehnt hatte. „Ich liebe dich von dem Tag an, seit ich dich das erste Mal gesehen habe. Egal was du jetzt sagst oder tust: Ich gebe dir hiermit mein Versprechen, dass ich dich kein weiteres Mal aus meinem Leben verschwinden lassen! Ich halte dich fest! Mit oder gegen deinen Willen!“

Auch Johns Augen hatten mittlerweile einen seltsam feuchten Schimmer bekommen.

Mit einem bangen Gefühl in der Brust sah er, wie Lillians Augen bei seiner unerwarteten und unvermittelten Liebeserklärung immer größer und größer geworden waren. Ungläubig starrte sie zu ihm auf.

John konnte nicht anders. Er umschlang sie mit seinen Armen und drückte sie dabei so fest an sich, dass ihr der Atem eng wurde.

Der feuchte Schimmer in ihren Augen verstärkte die Farbe ihrer Iris zu einem unglaublich tiefen Violett. Eine Träne stahl sich lautlos aus Lillians Augenwinkeln … dann noch eine und noch eine!

John wollte sie schon trösten, als er sie mit einer Stimme, die vor lauter Liebe bereits zitterte, leise sagen hörte: „Ich liebe dich, John Scott! All die Jahre habe ich mich so nach dir gesehnt, wurde manchmal fast verrückt bei dem Gedanken, nie wieder so etwas Wundervolles wie in jener Nacht mit dir erleben zu dürfen! Ich liebe dich, John! Aus ganzem Herzen. Ich kann mir - außer Edans Rückkehr - nichts Schöneres und kein größeres Glück auf Erden vorstellen, als endlich deine Frau zu werden!“

Sie hatte kaum ausgeredet, da trafen sich ihre Lippen bereits zu einem nicht endend wollenden Kuss. Eine unglaubliche Leidenschaft flackerte zwischen ihnen auf. Eine Leidenschaft, die seit vierzig Jahren stumm darauf gewartet hatte, wieder zum Leben erweckt zu werden.

Als ob er wieder ein junger Mann von zweiunddreißig Jahren wäre, hob John Lillian auf seine Arme und trug sie zu dem großen, breiten Kaminsofa. Auf dem Weg dorthin, begann Lillian seinen Kragen zu lösen und seine Weste aufzuknöpfen …

Kapitel 56

Nachdenklich starrte Cara auf das weiße Bündel, das vor ihr auf dem Bett lag und das Belle ihr vor wenigen Minuten mit einem wissenden Augenzwinkern verstohlen in die Hand gedrückt hatte.

Cara streckte ihre Hand aus und wickelte den hauchzarten Stoff auseinander. Langsam nahm sie jede einzelne Komponente des Stoffbündels in die Hand und hielt sie gegen das Licht. Beim Anblick der verführerischen Spitze errötete sie unwillkürlich.

Das letzte Mal, als sie so verruchte Wäsche getragen hatte, war sie in einer verzweifelten Situation gewesen. Für Sekunden blitzte die dunkle, bedrohliche Erinnerung wieder auf, doch Cara verdrängte die Schatten der Vergangenheit mit aller Macht.

Im Gegensatz zu damals war sie dieses Mal der Schönheit und Feinheit der edlen Wäsche zugänglich, vor allem aber auch dem Zweck. Wieder errötete Cara, als sie daran dachte, warum sie Belle gebeten hatte, ihr eine cremeweiße Korsage, einen passenden Hüftgürtel mit Strapsen und feinen Beinstrümpfen zu besorgen.

Was ihr Belle überreicht hatte, war ein Traum an Wäsche. Der Stoff war ungaublich fein gewirkt, die edlen Spitzeneinsätze enthüllten an den richtigen Stellen ihre Reize, ohne sie gänzlich zu entblößen.

Der feine cremeweiße Ton bildete einen perfekten Kontrast zu ihrer caramelfarbenen Samthaut.

Wie er wohl darauf reagieren wird?, fragte sich Cara etwas verunsichert. Gleichzeitig strömte eine erregende Wärme durch ihren Körper, wenn sie sich vorstellte, dass Edan sie in diesem Hauch von Nichts sehen würde.

Ihre Wangen wurden noch röter, wenn sie daran dachte, dass dieser aufreizende Aufzug nicht das einzige sein würde, das sie einsetzen würde, um ihn zu besiegen!

Sie trat vor den Spiegel und hielt die aufreizende Kombination an ihren Körper. Doch ihr biederes Tageskleid nahm dem Hauch aus Nichts jede Wirkung.

Entschlossen ging Cara zur Tür des Gästezimmers im Crystal Palace und drehte den Schlüssel im Schloß um.

Dann entledigte sie sich ihrer Kleidung.

Splitternackt trat sie vor den Spiegel und zog langsam die aufreizende Wäsche an.

Erst die Korsage, die wie angegossen saß, sich um ihre vollen Brüste schmiegte und diese wunderbar zur Geltung brachte.

Sie legte den Hüftgürtel mit den fein gewirkten Stickereien an und zog dann die hauchzarten Strümpfe an, die ihr bis zur Mitte der Oberschenkel reichten und mit kleinen Samtbändchen versehen waren, die sie an ihrem Hüftgürtel befestigte.

Sie richtete sich auf und betrachtete kritisch ihr Spiegelbild. Was sie sah, trieb ihr die Schamröte ins Gesicht. Aber sie kam nicht umhin, ihren eigenen Anblick zu bewundern.

Ja, sie war eine unglaublich schöne Frau und die verruchten Dessous unterstrichen ihre herrlich sinnlichen Rundungen auf wunderbare Weise. Auf spielerische Art verhüllten und enthüllten sie zugleich.

Zum ersten Mal verstand Cara, wieso ein solcher Anblick einen Mann völlig verrückt machen konnte.

Ihr Körper war eine einzige lockende Versuchung, in ihren Augen glühte das Versprechen auf Lust und Liebe.

Ihre dunklen Brustwarzen schimmerten verführerisch durch den hellen Stoff der Korsage. Die Strapse und die hellen Strümpfen umrahmten ihr dunkles Dreieck und lenkten gleichermaßen den Blick darauf.

Cara sah sich suchend im Zimmer um, griff nach einem Stuhl und stellte ihn vor den Spiegel. Langsam ließ sie sich darauf nieder und schlug die Beine übereinander.

Fasziniert betrachtete sie ihr Spiegelbild. Die Wirkung war umwerfend. Ihre Beine waren perfekt geformt, schlanke Fesseln, wunderbar gerundete Waden, die in ein schmales Knie und von dort in einen schönen langen, festen Oberschenkel übergingen. Durch die hauchzarten Netzstrümpfe schimmerte ihre Haut wie seidenweicher Samt.

Cara holte tief Luft und richtete sich auf. Errötend sah sie ihrem Spiegelbild zu, wie dieses die Brüste aufreizend nach vorne reckte, die Beine nebeneinander stellte und diese dann langsam und lasziv zu spreizen begann.

Sie errötete heiß und tief, als sie sah, welcher Anblick sich einem Betrachter zwischen ihren Beinen bot. Schnell schloss sie die Beine wieder und probierte stattdessen andere Posen aus.

Verführerisch mussten sie sein, ablenkend, irritierend!

Sie wusste, wollte sie den Strippoker gegen Edan gewinnen, musste sie jede Chance und jedes Mittel nutzen, das ihr zur Verfügung stand. Und sie wollte gegen Edan gewinnen!

Längst ging es ihr nicht mehr darum, einen eigenen Drugstore zu besitzen, oder ihre Unabhängigkeit zu behalten. Beides war völlig unwichtig geworden, angesichts Edans Kampf auf Leben und Tod. Während der vielen schlaflosen Nächte, in denen sie Edan gepflegt und umsorgt hatte, hatte Cara endlich erkannt, dass nur drei Dinge im Leben wirklich wichtig waren: Gesundheit, Liebe und Glück!

Für Cara war es längst keine Frage mehr, ob sie Edans Frau werden würde, sondern nur noch wann. Dennoch gebot ihr ihr Stolz, ihn im Spiel herauszufordern und sich nicht gleich geschlagen zu geben. Der Nervenkitzel bei diesem Strippoker war für sie mindestens genauso erregend, wie für ihn!

Wenn sie an die zurückliegenden Tage und Wochen dachte, überlief Cara nach wie vor ein eisiger Schauer. Um ein Haar hätte sie Edan für immer verloren!

Vier dramatische Tage lang hatte Edan um sein Leben gekämpft. Die Schußverletzung in seiner Brust war so groß und so gefährlich, dass er auf dem Transport von den Sümpfen in die Stadt, fast verblutet wäre. Edans Butverlust war so enorm, dass der Arzt ihr so gut wie keine Hoffnungen gemacht hatte.

Als sich seine Wunde auch noch entzündete, war der Arzt gezwungen, ihm das schwärende Fleisch herauszuschneiden.

Durch den dramatischen Blutverlust hing Edans Leben tagelang an einem seidenen Faden.

Cara wich nicht eine Sekunde von seiner Seite. Sie reinigte seine Wunde, wechselte unermüdlich den Verband, kühlte sein Fieber, hielt seine Hand, flösste ihm Wasser ein, streichelte ihn beruhigend, wenn er sich im Fieber unruhig hin-und herwälzte.

Seine Gesichtszüge waren von dem enormen Blutverlust seltsam wächsern und tief eingefallen. Nur die roten Narben gaben seinem leblosen Gesicht etwas Farbe.

Cara hatte mehr als einmal vor seinem Bett gekniet und ihn angefleht sie nicht zu verlassen.

Nachts kroch sie zu ihm ins Bett, schmiegte sich dicht an ihn, und hoffte inständig, dass etwas von ihrer Lebenskraft auf ihn abfärben würde.

Ihr unermüdlicher Einsatz wurde belohnt, denn Edan wurde tatsächlich ruhiger, wenn er ihre Stimme hörte oder ihre streichelnden Hände auf seinem Körper spürte.

Längst hatte ihm Cara sein verstörendes Verhalten auf der Sumpfinsel verziehen. Mitterweile wusste sie, dass Edan mit seinen kalten, grausamen Worten und seinem Stillhalten das Ablenkungsmanöver ermöglicht hatte, das Django und Bewembe brauchten, um sich unbemerkt über die andere Seite der Insel heranzuschleichen. So hatten sie Dale Gordon hinterrücks erschießen können.

Beinahe hätten es Django und Bewembe nicht rechtzeitig geschafft, denn der Sumpf und die Vegetation auf der anderen Seite der Insel waren nahezu undurchdringlich gewesen.

In allerletzter Minute war der hochriskante Plan, den Edan und der Bürgermeister ausheckt hatten, doch noch aufgegangen.

Genaugenommen hatte Edan mit seiner unglaublichen Kaltblütigkeit und Hinhaltetaktik nicht nur ihr Leben, sondern auch das vieler anderer tapferer Männer gerettet. Hätte er Django und Bewembe mit seiner eisernen Selbstbeherrschung nicht die Möglichkeit gegeben, Gordon unbemerkt zu erschießen, wäre das Blutvergießen noch viel größer geworden.

Cara konnte nur erahnen, welch ungeheure Kraft und Beherrschung es Edan gekostet haben mochte, eiskalt zu bleiben, während sie, Cara, halbnackt auf dem Platz stand, zig Männer ihren bloßen Körper gierig anstarrten und ihr eine Vergewaltigung in aller Öffentlichkeit drohte.

Seine wahren Gefühle für sie, hatte Edan bewiesen, indem er sich in letzter Sekunde über sie geworfen und Dale Gordons tödliche Kugel mit seinem Körper abgefangen hatte.

Cara war Edan unendlich dankbar dafür. Der Gedanke, dass er sein Leben für das ihre geopfert hätte, trieb ihr selbst jetzt noch, nachdem er bereits auf dem Weg der Besserung war, die Tränen in die Augen.

Es war der glücklichste Moment in ihrem Leben gewesen, als er nach einer kleinen Ewigkeit die Augen aufschlug und ein schwaches Lächeln über sein Gesicht glitt, als er sie erkannte.

Cara konnte nicht anders – sie weinte vor Glück. Sie kniete neben ihm nieder, streichelte liebevoll über seine wirr abstehenden Haare und küsste ihn zärtlich auf die spröden, trockenen Lippen.

Sein Mund verzog sich ein kleines bisschen mehr und Cara wusste jetzt mit Sicherheit, dass er wieder bei vollem Bewußtsein war und sie tatsächlich erkannt hatte.

Sie hätte vor Freude und Glück am liebsten laut aufgeschrien, als er versuchte seine Hand zu heben, um ihre Wange zu streicheln. Cara griff nach seiner Hand und drückte sie liebevoll an ihre Wange.

„Oh, Gott Edan!“, schluchzte sie mit vor Glück und Tränen erstickter Stimme. „Ich bin so froh, dass du wieder bei mir bist!“ Diese Worte stammelte sie wieder und wieder, bis Edan irgendwann mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen wieder einschlief.

Seitdem machte seine Genesung Riesenfortschritte.

Jetzt, drei Wochen später, war er kaum mehr im Bett zu halten. Seine Wunde verheilte gut, aber der große Blutverlust zehrte immer noch an seinen Kräften. Das musste er bitter am eigenen Leib erfahren, wenn er gegen Caras Willen immer wieder aufstand, nur um wenig später doch wieder geschwächt das Bett hüten musste.

Edans Laune war dementsprechend. Er hasste seine körperliche Schwäche, die ihn zum Nichtstun verurteilte und ihn an sein Apartment im Crystal Palace fesselte.

Seine schlechte Laune ließ nur nach, wenn Cara bei ihm war. Eifersüchig wachte er darauf, dass sie die Rituale einhielt, die sich seit seiner Genesung eingeschlichen hatten.

Morgens bestand er darauf, dass sie ihn wusch und rasierte. Er liebte es Zeitung zu lesen, während sie in seinem Apartement herumfuhrwerkte und die Aufgaben übernahm, die vormals Pilar inne hatte.

Er bestand darauf, dass Cara alle Mahlzeiten mit ihm einnahm, die Pilar mit großer Fürsorge für beide zubereitete.

Längst machte es Cara nichts mehr aus, dass mitterweile jedermann wusste, dass sie bei Edan wohnte und lebte.

Seit es ihm jedoch etwas besser ging, war sie zu seinem Leidwesen in eines der beiden Gästezimmer umgezogen. Der Arzt hatte sowohl Cara als auch Edan unmißverständlich klar gemacht, dass ein kräftezehrendes Liebesspiel seine Genesung gefährden würde.

Edan war da ganz anderer Meinung. Je mehr Tage vergingen, umso stärker begann seine Männlichkeit wieder auf Cara zu reagieren.

Vor allem morgens, wenn Cara ihn wusch und rasierte. Meist rieb sie auch das Narbengeflecht auf seinem Rücken mit Kräutersalbe ein und massierte ihn anschließend ausgiebig. Oft dehnte sie ihre Massagen auch auf seinen Hintern und die dünner gewordenen Arme und Beine aus. Beide genossen das Zusammensein und das gegenseitige Berühren ihrer Haut. Edans wohliges Seufzen wurde dabei immer lauter und intensiver. Cara liebte diese lang vermissten intimen Momente mit ihm. Auch ihr fiel es immer schwerer, bei seinem verhaltenen Stöhnen und der knisternd-erotischen Spannung vernünftig zu beiben!

Eines Tages, als sie nach dem Cremetiegel griff, um ihre Hände erneut einzufetten, nutzte Edan die Gelegenheit, drehte sich auf den Rücken und präsentierte ihr ungeniert seine Vorderseite.

Als Cara sich ihm wieder zuwandte, holte sie erschrocken Luft: Mit einem frechen Grinsen im Gesicht, reckte sich ihr seine harte und steil aufgerichtete Männlichkeit gierig entgegen.

„Ich kann nichts dafür!“, sagte Edan mit unschuldigem Blick. „Deine Samthände sind in der Lage Tote zum Leben zu erwecken!“

Cara presste die Lippen zusammen, schaute erst auf seinen dicken, harten Penis und dann in seine dunklen, brennenden Augen.

„Du warst nicht tot …!“, sagte sie und hatte Mühe ihren Blick von den dicken, pulsierenden Adern abzuwenden, die sein steifes Glied überzogen.

„Was soll ich sagen, Cara!“, lächelte Edan frech. „Unter deinen Samthänden wird so ziemlich alles wieder lebendig!“

„Hör auf damit, Edan. Der Arzt hat gesagt, du sollst dich schonen!“

„Mhm … mich werde ich auch schonen! Aber ihn …!“, warf er mit einem bedeutungsvollen Grinsen auf seinen heißen Penis ein. Herausfordernd sah er sie an. Cara errötete, als sie seine Gedanken erriet.

„Verdammt Edan! Wir sind nicht im Puff!“

„Sind wir nicht …?“, fragte er amüsiert und genoss es, wie sie vor Verlegenheit immer stärker errötete.

„Du weißt genau, was ich meine …!“

„Im Moment weiß ich nur, was er gerne hätte!“, sagte er leise und ließ dabei seinen Blick unmißverständlich zwischen ihren eingecremten Händen und seinem Lustspeer hin-und herwandern.

„Das würde dich zu sehr schwächen!“, wiegelte Cara geschickt ab. „Der Arzt meinte, dass es noch einige Zeit dauern wird, bis du gefahrlos wieder…!“ abrupt brach sie ab.

„ … Liebe machen kann?“ Seine tiefe Stimme hatte mit einem Mal wieder diesen seltsam dunklen, rauen Ton.

„Ich glaube, ich gehe jetzt besser!“, wich Cara aus, zog eilig ein Laken über seinen nackten Körper und begann geschäftig Cremetiegel und Tücher zusammenzupacken.

„Meine kleine, feige Katze will doch nicht schon wieder flüchten?“ Edan machte eine kleine Pause. „Du schuldest mir noch eine Antwort, Cara!“ Seine Stimme klang wie das gefährliche Schnurren eines Tigers.

Cara kramte weiter ungerührt ihre Sachen zusammen. Sie würde ihn noch ein bisschen schmoren lassen, obwohl ihre Antwort längst feststand.

„Nun, Cara?! Wie sieht es aus? Wirst du mit mir spielen?“ Etwas in seiner Stimme zwang Cara ihn anzusehen. Ihre tigergelben Augen begegneten seinen nachtschwarzen Augen.

Schlagartig lag wieder diese altbekannte Spannung und ein heißes Prickeln in der Luft.

Nach einer Weile, die beiden wie eine Ewigkeit vorkam, sagte Cara in die knisternde Stille: „Ja, ich werde mit dir spielen, Edan!“

„Strippoker? 10 zu 3?“, vergewisserte er sich mit rauer Stimme, während er sie nicht eine Sekunde aus den Augen ließ.

Cara spürte, wie sich ihre Nackenhaare aufrichteten.

Da war er wieder! Dieser prickelnde Nervenkitzel, der dieses uralte Katz-und Mausspiel zwischen Mann und Frau so unerhört aufregend machte!

Es versetzte sie immer wieder in Erstaunen, mit welcher Leichtigkeit es Edan gelang, dieses erregende Spiel immer wieder von Neuem zu starten. Wieder schlich er wie ein hungriger Tiger um sie herum, wieder flirtete und flunkerte er mit ihr, wieder belauerte und jagte er sie. Und alles diente dabei nur dem einen Ziel: Die Spannung zu steigern, bis sie sich explosionsartig entlud!

Bei dem Gedanken erschauerte Cara unwillkürlich. Ja, sie hatte Lust mit Edan zu spielen. Sehr große Lust sogar!

Sie waren so unterschiedlich, wie Mann und Frau nur sein konnten. Doch ihre Stärken und Schwächen waren ausgeglichen verteilt, wechselten je nach Situation oder ergänzten sich auf so wunderbare Weise, dass keiner dem anderen überlegen war. Trotz ihrer offensichtlichen Unterschiedlichkeit waren sie sich ebenbürtig – und beide wussten das.

Das machte das Spiel zwischen ihnen so überaus reizvoll, so prickelnd und so unvorhersehbar.

Cara sah das dunkel schwelende Feuer in Edans Augen – er wollte mir ihr spielen! Und nicht nur das. Er würde ebenfalls alles daran setzen, um zu gewinnen. Schließlich wollte er sie heiraten!

Cara hatte es bislang nicht für nötig gehalten und auch noch nicht den richtigen Moment gefunden, um Edan zu sagen, dass sie ihn auch ohne dieses Strippoker-Spiel heiraten würde. In den vielen Stunden und Tagen, in denen Edan um sein Leben gekämpft hatte, war es Cara wie Schuppen von den Augen gefallen: Was zählten schon ein eigener Drugstore oder ihre Unabhängigkeit, wenn sie nie mehr wieder die wunderbare Wärme, Zärtlichkeit und Liebe in seinen Armen erfahren durfte?

Das Leben war einfach zu kurz, um auf eine so wunderbare Liebe und ein solches Glück verzichten zu können … schon gar nicht, wenn diese Liebe so unglaublich stark, heiß und lodernd brannte.

„Dann will ich nicht mehr länger warten!“, hörte sie Edans raue Stimme. „Lass uns am besten sofort spielen!“

Cara schrak bei seinen Worten auf.

„Moment!“, beeilte sie sich einzuwenden. Das ging ihr entschieden zu schnell. Sie musste noch ein paar Vorbereitungen treffen, um gegen Edan zumindest den Hauch einer Chance zu haben.

„Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich das Spiel … äh … lieber auf den Abend verschieben!“

Edan zog die Augenbrauen nach oben und sah sie fragend an, während es in seinen Augen anzüglich zu funkeln begann.

„Abend klingt gut …. Nacht klingt noch besser!“, bemerkte er mit einem dunklen Glitzern in den Augen, das nur allzu deutlich verriet, wohin seine Gedanken bereits wieder entschwunden waren.

„Von mir aus!“, gab Cara nach und versuchte kühl zu wirken. Innerlich spürte sie jedoch dieses erregende Gefühl der Schwäche, das sie immer überkam, wenn sie nur schon daran dachte mit Edan …!

Sie hatte in den vergangenen Tagen so manche Nacht in seinem Bett verbracht und sich dabei mehr als nur einmal gewünscht, noch einmal von ihm heiß begehrt und genommen zu werden!

Ein wohliger Schauer lief ihr bei diesem Gedanken über den Rücken.

Edan musterte sie mit amüsiertem Blick. Ihm waren weder ihre erhitzen Wangen noch ihre glühenden Augen entgangen.

Entspannt lehnte er im Bett, eine Hand hinter dem Kopf verschränkt, während er sich mit der anderen lässig über seine behaarte Brust strich.

Caras Blick hing wie gefesselt an dieser Bewegung. Wieso wünschte sie sich plötzlich, dass es ihre Hand wäre, die über seine Brust glitt?

In den vergangenen Wochen war ihr nie ein solcher Gedanke gekommen. Dabei hatte sie ihn täglich gewaschen! War über seine behaarte Brust gestrichen, seinen Bauch, sein Glied … Wieso plagte sie plötzlich dieses Verlangen? Mein Gott, er kratzte sich doch nur die Brust! Allein das Geräusch verursachte Cara Gänsehaut.

Resolut wandte sie sich ab, entschuldigte sich unter einem Vorwand, bevor sie eilig sein Apartment verließ.

Kapitel 57

„Hm … wie züchtig!“ Edans Blick wanderte anzüglich über Cara. Es war mitterweile Abend geworden. Vor wenigen Minuten hatte Cara erneut sein Apartment betreten, um mit ihm die längst überfällige Partie Strippoker zu spielen.

Edan trug eines seiner feinen, weißen Baumwollhemden, darüber hatte er ein schwarzes Gilet geknöpft, seine Beine steckten in dunklen Hosen. Er trug exakt nur diese drei Dinge. Die Füsse nackt und mit feucht nach hinten gekämmten Haaren, hatte er es sich auf seinem breiten Bett bequem gemacht.

Seine Spielerhände waren mit dem Mischen von Karten beschäftigt, während er Cara aufmerksam von oben bis unten musterte.

Ihm entging weder ihre züchtig hochgeschlossene Bluse, noch der glatte, strenge Gouvernanten-Knoten, mit dem sie ihre schwarze Haarflut gebändigt hatte.

„Hm … dein Aufzug ist für eine Partie Strippoker sehr … ungewöhnlich!“, sagte er trocken.

Als Antwort verzog Cara ihren Mund zu einem süffisanten Lächeln und nahm ohne ein Wort zu sagen auf dem einzigen Stuhl Platz, der neben seinem Bett stand. Zwischen ihr und ihm befand sich ein kleiner Tisch, auf dem bereits ein halbvolles Whisky-Glas stand. Daneben lag ein Bündel Dollarnoten und ein silbernes Etui mit Edans geliebten Zigarillos.

„Wieviele Kleidungsstücke trägst du unter diesem Bollwerk der Lust?“, fragte Edan mißtrauisch, während sein Blick erneut über ihren jungfräulich, züchtigen Aufzug glitt.

„Exakt 10 Dinge! Wie abgemacht“, sagte Cara mit ruhiger Stimme und unbewegtem Gesicht. Es machte ihr diebische Freude zu sehen, wie ihre züchtige Kleiderwahl bereits erste Erfolge zeitigte. Edan schien etwas irritiert und die Karten in seinen Händen flutschten nicht mehr ganz so schnell durch seine langen Finger.

Sein Blick glitt rätselnd über ihre weiße, hochgeschlossene Matronenbluse und den schwarzen Taftrock, der von einem berüschten Reifenunterrock monströs aufgebläht wurde.

Wenn er wüsste, was ich darunter trage und welche Vorstellung ich ihm heute abend noch bieten werde!, dachte Cara amüsiert. Nur mit Mühe konnte sie sich ein verräterisches Lächeln verkneifen. Sollte er ruhig noch eine Weile über ihren seltsamen Aufzug rätseln. Alles was ihn ablenkte, spielte ihr in die Hände.

„Hm, auf mich macht es den Eindruck, als ob du den gesamten Inhalt deines Kleiderschranks angezogen hättest!“, brummte Edan unzufrieden. Er hätte zu gerne etwas mehr von ihrer nackten Haut gesehen.

„Willst du pokern, oder dich mit mir über Mode unterhalten?“, fragte Cara kühl, während sie darauf achtete, dass ihr Rock züchtig ihre Knöchel bedeckte.

Edan grunzte unwillig und löste seinen Blick von ihrem keuschen Aufzug.

„Gut, dann lass uns pokern!“, lenkte er ein und begann die Karten in atemberaubender Geschwindigkeit zu mischen.

„Du kennst die Regeln?“ Cara nickte schweigend und sah ihm zu, wie er ihr einen Stapel Münzen und Dollarscheine zuschob.

„Fünf Karten auf die Hand, zwei weitere, um zu wechseln. Die höchste Hand gewinnt, bzw. derjenige, der besser blufft!“ Wieder nickte Cara schweigend bei seiner Erklärung. Sie vermied es ihm in die Augen zu blicken.

„Wer das Spiel verliert, verliert auch ein Kleidungsstück! Wer zuerst nackt ist … hat verloren!“ Die Freude in seiner Stimme war nicht zu überhören. Auch Cara konnte sich dem frivolen Reiz des Spiels nicht entziehen. Ein angenehmes Prickeln lief ihr über den Rücken.

Im Zimmer war es still. Nur aus dem Innenhof drang leise Musik zu ihnen herauf. Belle hielt an diesem Abend wieder eine ihrer berühmten Soirées mit Mätressenauktion ab.

Schweigend tätigten beide den Mindesteinsatz, bevor Edan jedem fünf Karten austeilte.

Cara besah sich ihre Karten und war enttäuscht. Außer einem As hatte sie nichts Verwertbares auf der Hand. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken und wartete geduldig zwei neue Karten ab. Nach dem Wechsel hatte sie zwei Asse, ein sogenanntes Paar, auf der Hand. Nichts besonderes, aber besser als gar nichts. Abwägend schaute sie zu Edan. Auch er hatte zwei Karten gewechselt.

Entgegen seiner sonstigen Gewohnheit hatte er kein unbewegtes Gesicht, sondern ein breites Grinsen darin.

„Ich erhöhe!“, sagte er frech.

Cara schaute auf ihr Paar und dachte nach. Die Chance, dass Edan deutlich bessere Karten als sie hatte, war groß. Ihr Blatt war einfach zu gewöhnlich, als dass sie damit bluffen wollte.

„Ich steige aus, will aber sehen!“, sagte sie und legte ihre Karten offen auf den Tisch.

Edan grinste und drehte seine Karten ebenfalls um. Auch er hatte nur ein Paar, sogar nur zwei Könige!

Er lachte leise, als Cara kurz ihre Lippen schürzte und dann eine Schnute zog.

„Was möchtest du als Erstes ablegen?“, fragte er mit spöttischen Augen.

Cara zögerte nicht lange und sagte: „Mein Haarband!“

„Gehört das etwa auch zu den zehn Dingen?“, fragte Edan erstaunt. Als Cara nur schweigend nickte, zuckte er mit den Schultern und nickte. Interessiert sah er ihr dabei zu, wie sie ihre Haare löste und sie so drapierte, dass sie ihr über die Schultern und den Busen fielen.

Edan sah es, quittierte es schweigend mit hochgezogener Augenbraue, bevor er ihr die Karten zuschob. Dieses Mal war sie mit Austeilen an der Reihe. Cara gehorchte, doch auch in diesem Spiel hatte sie kein Glück. Wieder ging die Runde an Edan, der selbstzufrieden grinste.

„Dieses Mal möchte ich, dass du deinen Rock ablegst!“, sagte er mit einem mokanten Lächeln und sah ihr genüsslich zu, wie sie langsam aufstand, vor ihn hintrat und langsam ihren Rock aufzuknöpfen begann.

Leise raschelnd ließ sie ihn zu Boden gleiten, trat beiseite, hob ihn auf und legte ihn dann feinsäuberlich auf ihrer Stuhllehne ab.

Neugierig schaute sie zu Edan. Dieser musterte ihren berüschten Reifenunterrock und fragte trocken: „Wo hast du nur dieses scheußliche Monstrum aufgetrieben?“ Es war offensichtlich, dass ihm der Anblick missfiel. Der Reifenunterrock bedeckte jeden Quadratzentimeter ihrer Haut, sogar ihre kleinen enganliegenden Stiefeletten.

Brummig schob er Cara erneut den Kartenstapel zu und forderte sie stumm auf zu geben.

Cara griff nach den Karten, mischte sie und als beide ihren Mindesteinsatz getätigt hatten, gab sie jedem fünf Karten. Doch zu Caras Leidwesen war ihre höchste Karte wiederum nur ein einzelner König.

Unter gesenkten Lidern musterte sie Edan. Dieser lag locker und gelöst in seinem Bett und erwiderte ihren abschätzenden Blick mit einem herausfordernden Grinsen.

Seine Augenbrauen wackelten anzüglich und seine dunklen Augen sandten ihr Botschaften, die nichts mit dem Spiel zu tun hatten.

Cara überlegte, ob sie bluffen sollte. Immerhin hatte Edan schon zwei Spiele gewonnen. Aber dafür war ihr Blatt nun wirklich zu mies. Mißmutig warf sie ihre Karten erneut auf den Tisch und verlangte Edans zu sehen.

Dieser lächelte gutmütig und drehte seine Karten um. Dieses Mal hatte er ein deutlich besseres Blatt: Zwei Paare.

Mit einem kleinen, gemeinen Lächeln wandte er sich zu Cara und sagte anzüglich: „Wer weiß, was für schreckliche Überraschungen du noch unter diesem Monstrum für mich bereit hältst!“

Seine Augen hatten sich bereits an ihrer züchtigen Bluse festgesaugt. Mit aufreizendem Lächeln sagte er: „Ich finde, du solltest deine Bluse ausziehen!“

Er lehnte sich zurück und schaute ihr gespannt zu, wie sie ohne Widerworte aufstand und langsam ihre Bluse aufzuknöpfen begann. Bevor sie jedoch den letzten Knopf öffnete, drehte sie sich um und wandte ihm plötzlich den Rücken zu.

Bevor Edan protestieren konnte, ließ sie die Bluse provozierend langsam erst über die eine, dann über die andere Schulter gleiten, bevor sie sie vollends nach unten gleiten ließ.

Sie hörte, wie Edan die Luft anhielt, als er die eng geschnürte Korsage sah, die ihren schmalen Rücken und ihre Samthaut wunderbar zur Geltung brachte.

„Dreh dich um!“, hörte sie Edan heiser flüstern.

Cara gehorchte und drehte sich ganz langsam zu ihm um. Sie lächelte leise, als sie sah, wie seine Augenbrauen entzückt in die Höhe schossen, und er einen anerkennenden Pfiff ausstieß.

„Donnerwetter …!“, entfuhr es ihm leise. Seine Augen liebkosten dabei die beiden prächtigen, samtbraunen Hügel, die sich prall über der feingestickten Korsage wölbten.

Als sie wieder auf ihrem Stuhl Platz nahm, um ihm mit vorgebeugtem Oberkörper den Kartenstapel zuzuschieben, verfolgten seine Augen fasziniert jede Bewegung ihres Dekolltés.

„Du bist dran!“, sagte Cara mit leiser Stimme. Seine unverhohlene Bewunderung gefiel ihr ausnehmend gut. Unter seinem begehrlichen Blick fühlte sie sich weiblicher denn je.

„Mein Gott, wenn das so weiter geht …!“, sagte Edan und starrte sie weiterhin hungrig an. „Du ausgekochtes, kleines Luder!“, sagte er plötzlich. „Das hast du doch mit Sicherheit geplant!“

Cara zog unschuldig die Augenbrauen nach oben.

„Ich weiß nicht wovon du redest!“

„Und ob du das weißt, du kleines Aas!“, sagte Edan zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Schweigend begann er erneut die Karten auszuteilen, wobei sein Blick immer wieder ihr Dekollté liebkoste.

Dieses Mal war das Glück auf Caras Seite. Sie hatte bereits mit den ersten fünf Karten eine komplette Straße. Sie ließ sich nichts anmerken, wechselte keine Karte, erhöhte aber ihren Einsatz.

Edan warf ihr einen mißtrauischen Blick zu, überlegte dann jedoch nicht lange und ging ebenfalls mit. Auch die nächsten beiden Erhöhungen ging er ohne mit der Wimper zu zucken mit.

Cara geriet innerlich ins Wanken. Sie wusste, sie hatte ein relativ hohes und seltenes Blatt, aber die Sicherheit, mit der Edan jeden Einsatz mitging, brachte sie ins Grübeln.

Doch dieses Mal wollte sie es wissen und sie erhöhte erneut, in dem sie ihren Einsatz sogar verdoppelte.

Edan sah sie mit einem schweigenden Lächeln an, bevor er langsam seine Karten in die Mitte des Tischs schob. „Ich steige aus!“, sagte er mit lasziver Stimme.

„Willst du sehen?“, fragte Cara. Doch Edan schüttelte nur schweigend den Kopf.

„Was soll ich für dich ausziehen, mein Schatz?“, fragte er stattdessen mit einem Haifischgrinsen.

Cara überlegte. Es lag bereits ein deutliches Knistern in der Luft. Was sie jetzt am wenigsten gebrauchen konnte, war der ständige Anblick von Edans nacktem, männlichen Glied oder seiner behaarten Brust. Er sollte nicht die Möglichkeit bekommen, sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen!

„Du darfst vorerst alles anbehalten. Aber beim nächsten Mal, ziehst du zwei Dinge auf einmal aus!“, sagte sie bestimmt. Edans Mundwinkel bogen sich erstaunt nach unten. Er gehorchte jedoch und schob ihr brav den Kartenstapel zu.

Das nächste Spiel verlor Cara erneut. Schweigend sah sie zu Edan hinüber, in dessen Augen ein dunkles Leuchten stand und verriet, wie sehr ihm diese Art von Spiel gefiel.

Genüsslich ließ er seinen Blick über Caras Körper gleiten, bevor er heiser befahl: „Zieh dieses grauenvolle Monstrum von Unterrock aus!“

Langsam stand Cara auf. Ihre Hände wanderten auf ihren Rücken und begannen die Haken des Unterrocks zu lösen. Ihre Augen schauten dabei unverwandt auf Edan. Sie wollte keine Sekunde seiner Reaktion verpassen, wenn sie den Rock fallen ließ.

Sie spürte, wie sich ihre Nackenhaare aufstellten und ihr Blut in warmen Wellen durch ihren Körper zu pulsieren begann. In ihrem Magen flogen Schmetterlinge.

Ihr Blick suchte Edans und verlor sich in seinen dunklen, gefährlichen Augen, während sie den Unterrock ganz langsam nach unten gleiten ließ. Fast schien es, als ob in diesem Moment die Zeit stehen blieb.

Die Spannung ließ Caras Herz erzittern.

Im nächsten Moment rutschte der Rock über ihre Hüften und sammelte sich als bauschiges Häufchen zu ihren Füssen.

Sie sah, wie Edans Blick von ihrem Gesicht nach unten wanderte und im nächsten Moment weiteten sich seine Augen. Gleichzeitig zog er geräuschvoll Luft durch Mund und Nase. Sein Blick wanderte begeistert über ihre Körpermitte, registrierte jedes Detail und sog diesen erregenden Anblick regelrecht in sich auf.

In Sekundenschnelle registrierte er ihre Korsage, die nicht nur ihren wunderbaren Busen betonte, sondern auch ihre Taille und die herrlich gerundeten, halbnackten Hüften. Sein Blick verharrte auf dem zarten Hüftgürtel und den durchsichtigen Netzstrümpfen. Beides umrahmte perfekt ihr dunkles Dreieck der Weiblichkeit. Edans Augen wurden davon magisch angezogen.

„Zum Teufel mit dir, Cara! Woher hast du diese herrlich verruchten …!“, knurrte Edan und in seinen Augen begann es dunkel und heiß zu glühen. Es war offensichtlich, wie sehr ihm ihre verruchte Aufmachung gefiel.

Sein heißer Blick folgte ihr, bis sie wieder Platz genommen hatte. Elegant schlug Cara ihre langen Beine übereinander und verdeckte damit gekonnt den Anblick, der Edan so faszinierte. Langsam schob sie ihm die Karten über den Tisch.

„Du bist dran mit geben, Edan!“, sagte sie mit tiefer, rauchiger Stimme. Je länger dieses Spiel dauerte, umso mehr Gefallen fand sie an der Rolle der verruchten Verführerin.

Edans Hände griffen abwesend nach den Karten, mischten sie blind, während er für einige Sekunden seine Augen schloss, damit sie nicht ständig auf das dunkle, lockige Dreieck oberhalb ihrer geschlossenen Schenkel starrten. Was wenn sie die Beine öffnen würde …?

Edan schluckte und spürte wie sich seine Hose unaufhaltsam auszubeulen begann. Er spürte seinen Schwanz hart und gierig pochen.

Das nächste Spiel gewann Cara und Edan biss erneut die Zähne zusammen, als er merkte, dass ihre Strategie zu wirken begann.

Sein Schwanz war eindeutig besser durchblutet, als sein Kopf und das könnte fatale Folgen haben. Er musste unter allen Umständen verhindern, dass sie diesen Strippoker gewann. Sonst würde sie ihn niemals heiraten!

Das würde er auf keinen Fall zulassen. Er wollte Cara! Er wollte sie unbedingt! Als seine Frau und als Mutter seiner Kinder.

„Ich möchte, dass du dein Hemd und dein Gilet ausziehst!“, unterbrach ihn Caras schnurrende Stimme. Ihrem Gesicht war deutlich anzusehen, dass sie Oberwasser witterte. Es stand 2 : 4. Sie musste nur noch ein Spiel gewinnen. Dann würde Edan geschlagen und splitterfasernackt sein!

Siegessicher begann sie mit ihrem langen, netzstrümpfigen Bein zu wippen.

Edan gehorchte und knöpfte langsam sein Gilet und sein Hemd auf. Er ließ sich jede Menge Zeit beim Ausziehen. Mit Genugtuung sah er, dass sein nackter Oberkörper ebenfalls ein gewisses Leuchten in Caras Augen hervorrief. Entschlossen griff Edan nach dem Kartenstapel, begann zu mischen und auszuteilen.

Abwartend nahm er einen Schluck Whiskey und registrierte mit einem Auge, dass Cara zwei Karten auswechselte.

Sein eigenes Blatt war nicht schlecht, aber auch nicht berauschend. Er beschloss zu bluffen. Wenige Minuten später hatte er die Runde gewonnen. Beim Bluffen war Cara eindeutig weniger erfolgreich.

Edans Blick glitt über ihre herrlichen Kurven und er wusste instinktiv, dass er seine Strategie dennoch ändern musste, wenn er nicht verlieren wollte.

Cara schaute ihn fragend an und hatte sich erwartungsvoll aufgerichtet.

„In dieser und den nächsten Runden verzichte ich vorerst auf das Ausziehen von Kleidungsstücken!“, sagte Edan ruhig. Bei dem was ihm vorschwebte, wurde seine Stimme allerdings heiser und rau. „Sollte ich jedoch alle Runden gewinnen, will ich von dir zum Abschluss einen heißen Strip sehen und zwar in Form eines … Lundus!“

Für einen Moment war es totenstill im Raum. Nur aus dem Patio drang leises Stimmengemurmel und Musik nach oben. Das Knistern in der Luft war förmlich zu spüren. Edan schaute sie unter halb gesenkten Lidern lauernd an.

Cara saß zunächst wie erstarrt. Irgendwann kam wieder Leben in sie. Entschlossen griff sie nach Edans Whiskeyglas und leerte es in einem Zug. Dann hob sie eine Augenbraue und sagte mit rauchig-verruchter Stimme: „Einverstanden!“

Die Spannung im Raum stieg schlagartig an. Keiner von beiden sprach ein Wort. Cara griff langsam nach den Karten und begann sie zu mischen. Nur ihre zitternden Finger verrieten, wie sehr Edans Vorschlag sie erregte.

Aber auch an ihm ging dieser Strippoker nicht spurlos vorbei. Längst hatte sie die auffallend dicke Beule in seiner Hose bemerkt. Seine nackten Brustwarzen hatten sich zusammengezogen, standen klein und hart hervor, auf seiner Stirn waren kleine Schweißperlen zu sehen.

Edan griff sich einen Zigarillo, zündete ihn mit ruhiger Hand an, inhalierte tief und musterte sie durch den aufsteigenden Qualm.

Im Schein der beiden spärlichen Öllampen war das Knistern der brennenden Zigarillo-Spitze überlaut zu hören.

Ohne ein Wort begann Cara die Karten auszuteilen und ihren Einsatz zu machen. Edan folgte schweigend ihrem Beispiel.

Cara konzentrierte sich mit aller Macht auf ihre Karten und konnte doch nicht verhindern, dass sie die nächsten Spiele sang-und klanglos verlor. Jedes Mal schlug Edan sie mit viel schlechteren Karten. Egal wie sehr sie sich mühte, irgendwie schien er ihre Körpersprache auf geheimnisvolle Weise lesen zu können. Nicht umsonst galt er als der beste Spieler weit und breit.

Um seine Lippen spielte ein kleines Lächeln, als das letzte Spiel anstand und er die Karten gab. Sein Blick wanderte anzüglich von ihren hochhackigen Stiefeletten, über ihre Netzstrümpfe, den Hüftgürtel, bis hoch zu ihrer Korsage. Sie trug noch immer sechs Kleidungsstücke am Leib. Aber sie wusste, würde sie dieses Spiel erneut verlieren …

Ihr wurde heiß bei dem Gedanken. Sie würde sich vor ihm ausziehen, ihr Bein auf den Stuhl stellen, ihm ihren nackten Prachthintern präsentieren, während sie langsam und lasziv ihre Netzstrümpfe abrollen würde. Dabei würde sie ihm freien Blick auf ihren Hintern und das dunkel behaarte Paradies zwischen ihren Beinen gewähren. Und sie würde Lundu für ihn tanzen! Nackt! Auf ihm …! Das Berauschendste aber würde sein, dass sie ihn tatsächlich heiraten würde! Die Fantasie allein ließ sie innerlich erbeben. Äußerlich versuchte sie sich nichts anmerken zu lassen.

Cara biss sich unmerklich auf die Lippen, als sie ihre Karten bekam und sie enttäuscht feststellte, dass sie wieder nur zwei Zehner hatte.

Sie schaute zu Edan hinüber, der gelassen seine Karten studierte und dabei mit schmalen Augen an seinem Zigarillo zog. Es war bereits der dritte an diesem Abend und im Zimmer wurde die Luft allmählich schlechter.

Dieses Mal beschloss Cara bis zum Schluß zu bluffen. So leicht würde sie es ihm nicht machen. Aber sie würde sich nicht nur aufs Bluffen verlassen, sondern auch auf das, was sie am Nachmittag vor dem Spiegel viele Male geübt hatte!

Das Spiel begann und schnell wurde klar, dass sie beide die gleiche Strategie verfolgten. Nachdem sowohl Edan, als auch sie ihren Einsatz zum wiederholten Mal erhöht hatten, aber keiner bereit war seine Karten aufzudecken, setzte sich Cara unauffällig auf ihrem Stuhl zurecht.

Arglos stellte sie ihre Beine nebeneinander und lehnte sich dann wieder entspannt zurück, während sie vorgab ihre Karten zu studieren. Dabei öffnete sie ganz allmählich ihre Beine, Zentimeter für Zentimeter, bis ihre nackte Scham sichtbar wurde.

Cara wusste nur zu gut, welcher Anblick sich Edan jetzt bot. Sie hatte es am Nachmittag oft genug vor dem Spiegel geprobt: Ihre hellen Netzstrümpfe endeten in der Mitte ihrer Oberschenkel, gaben dann samtig braune Haut frei, die den Blick immer weiter nach oben lenkte, wo ihre dunklen Schamlippen bereits geschwollen und feucht glänzten. Meistens klafften ihre inneren Schamlippen wie die Flügel eines Schmetterlings auseinander und entblössten das rosafarbene, zarte Innere ihrer Liebesmuschel – die pure weibliche Verlockung! Cara wusste nur allzu gut, wie sehr Edan den Anbilck ihrer nackten Muschel liebte! Er hatte oft genug bewiesen, dass er sich nicht daran sattsehen konnte …

Cara spürte, wie es in ihrem Unterleib heiß zu prickeln begann. Dieses verruchte Spiel erregte sie ungemein. Noch mehr jedoch erregte sie Edans Blick. Dunkel und brennend hatten sich seine Augen an dem wunderbaren Anblick ihrer Liebesmuschel festgesaugt.

Sie hörte ihn unterdrückt stöhnen, während sein Hand zu seiner Hose ging und ungeniert seinen schmerzenden Penis zu reiben begann.

„Zum Teufel, Cara! Du hast Erfolg mit deiner verdammten Strategie!“, stöhnte er gequält. „Schau was du angerichtet hast! Er macht was du willst ….!“

Er knöpfte seine Hose auf und holte seinen heiß pulsierenden Schwanz heraus. Mit einem Stöhnen nahm er ihn in die Hand und drückte ihn so fest, als könne er damit seine pochende Gier betäuben. Die Spitze seines Penis leuchtete rot und feucht.

Cara merkte, wie sie beim Anblick seines erregten Gliedes feuchter und feuchter wurde. Ihr Liebessaft strömte nur so aus ihr heraus. Oh, mein Gott! Dieses Spiel beginnt eindeutig aus dem Ruder zu laufen!, dachte Cara entsetzt. Ich sitze hier, zeige ihm meine erregte Liebesmuschel und geile mich an seinem harten Schwanz auf! Ich benehme mich wie eine Hure!, dachte sie und empfand zu ihrer eigenen Verwunderung keinerlei Scham. Im Gegenteil, sie fühlte sich wunderbar verrucht, schamlos und auf unglaubliche Weise erregt. Sie fragte sich, wie es wohl wäre, wie eine Hure von Edan genommen zu werden? Wild, hemmungslos und voller Hingabe!

Noch während sie diesen unerhörten Gedanken dachte, fühlte sie eine ungaublich erregende Schwäche durch ihre Glieder kriechen. Oh, mein Gott! Das kann ich doch nicht wirklich wollen! Doch ihre Augen verrieten etwas anderes und Edan wusste diesen eigentümlichen Glanz nur zu gut zu deuten.

Für einen Moment vergaßen beide das Kartenspiel und genossen nur die unverhüllte Gier in den Augen des anderen.

Lautes Gelächter aus dem Patio holte beide wieder zurück in die Gegenwart. Ohne ein Wort begann Cara erneut ihren Einsatz zu erhöhen. Sie wusste, sie konnten das beide noch zweimal tun, dann wäre das Limit erreicht und sie würden beide gleichzeitig die Karten umdrehen müssen.

Die Spannung stieg, denn auch Edan gab nicht nach und verdoppelte erneut den Einsatz. In seinen dunklen Augen schwelte bereits ein Versprechen, das Cara den Atem nahm. Sie hielt seinem brennenden Blick stand und ging erneut mit. Jetzt auszusteigen machte keinen Sinn mehr … beide fieberten dem Showdown entgegen. Beide wussten instinktiv, dass der andere bluffte. Beide hatten sie nichts Vernünftiges auf der Hand … diese Partie würde einzig und alleine von der größeren Portion Glück entschieden!

Das Wissen darum schnürte Cara die Kehle zu. Als sie ihren Einsatz brachte und damit das Limit erreicht war, schauten sich beide sekundenlang in die Augen. Die Zeit stand still und Cara versank in den schwarzen Tiefen seiner Augen. Bei dem was sie darin lesen konnte, liefen ihr heiße Schauer über die Haut, und sie wünschte sich nichts mehr, als von diesen heißen Flammen verbrannt zu werden!

„Wir decken beide gleichzeitig auf!“ Edans Stimme war nur ein kehliges Knurren.

Cara nickte wie in Trance. Beide legten ihre Karten verdeckt auf den Tisch.

„Bei drei, drehen wir um!“, sagte Edan und wieder nickte Cara stumm.

Die Spannung war schier unerträglich. Die Luft um sie herum knisterte, nein brannte regelrecht.

„Eins … !“ Edan hielt inne und wieder verhakten sich ihre brennenden Blicke ineinander.

„Zwei …!“, seine tiefe dunkle Stimme vibrierte.

„Drei!“

Beide drehten ihre Karten gleichzeitig um. Sekundenlang wanderten ihre Blicke stumm hin und her.

Cara schaute zu Edan auf und sah wie sich auf dessen Gesicht ganz langsam ein diabolisches Grinsen auszubreiten begann.

„Zieh dich aus! - Mrs. Chandler!“, sagte Edan mit unverhohlenem Glück in den Augen. „Und tanze Lundu für mich!“

Die Narben in seinem Gesicht leuchteten im Schein der Öllampen blutrot und gaben ihm mehr denn je, das Aussehen eines Teufels. Eines überglücklichen Teufels!

Nie hätte es Cara für möglich gehalten, dass ein Lächeln soviel Wärme, Freude und Liebe ausstrahlen konnte.

Doch was sie in Edans Gesicht sah, war … sie schluckte, war pure, innige Liebe. Dieser Mann liebte sie mit jeder Faser seines Herzens, zeigte ihr dies unverhohlen.

Er liebte sie und er begehrte sie! Heiß und wild. Das glückliche Leuchten in seinen Augen ging immer mehr in ein dunkles, schwelendes Feuer über … das sie nur allzu gut kannte und liebte.

„Tanze Lundu für mich, Mrs. Chandler!“, forderte er sie erneut heiser auf und entledigte sich dabei ungeniert seiner Hose. „Hier! Auf mir!“ Er hielt seinen eisenharten Schwanz umfasst und rieb ihn langsam und genüsslich vor ihren Augen.

Cara stand schweigend auf, drehte ihm ganz langsam ihre Rückseite zu und stellte eines ihrer langen Beine auf den Stuhl. Sie bückte sich und begann umständlich ihre Stiefeletten aufzuschnüren.

Edan spürte wie sein Schwanz aufgeregt zu zucken begann, als sie ihm ihren prallen Hintern so einladend und auffordernd entgegenstreckte. Sie wusste nur zu gut, wie dieser Anblick auf ihn wirken musste. Es war ein verdammt verruchter Anblick.

Die Netzstrümpfe, der Hüftgürtel mit den Samtbändchen, die über ihren herrlich großen Hintern liefen. Zwischen ihren prallen Oberschenkeln leuchteten ihre dunklen, feuchten Schamlippen und wirkten wie ein Signalfeuer. Wie eine heiße Hündin hielt sie ihm ihren Hintern entgegen und Edan war zu sehr Mann, als dass er dieser unmißverständlichen Einladung widerstehen konnte.

Seinen tobenden Schwanz zog es unmißverständlich in die Richtung ihres paradiesischen Tors.

„Zum Teufel, Cara! Du machst mich wahnsinnig …!“

Vergessen war sein Wunsch, sie möge sich ausziehen und auf ihm Lundu tanzen. Seine Gier, die aufgestaute Leidenschaft und das unbändige Verlangen nach ihr waren stärker, als jeder andere Gedanke.

Im nächsten Augenblick stand Edan auch schon hinter ihr, griff sich ihren prachtvollen Hintern und zog ihn an seinen pochenden Schwanz.

„Verdammt, du bist ein ungaubliches Biest. Und ich bin süchtig nach dir!“, stöhnte er heiser und erleichtert, als sie ihm ihren Hintern stumm noch fester entgegendrückte.

Edan zögerte kurz, packte dann kräftig zu und legte sie bäuchlings auf den Tisch.

Seine Hand glitt zwischen ihre Schenkel, tastete über Caras Spalte und stöhnte begeistert, als er ihre tropfnasse Wärme fühlte. Cara war mehr als bereit für ihn.

Er griff nach seinem Schwanz, drückte ihn zwischen ihre geschwollenen Schamlippen und ließ ihn darin mit leichtem Druck auf und abgleiten. Er stöhnte vor Wonne, als er ihre herrlich feuchte, weiche Wärme an seinem Schwanz spürte. Das Pochen darin war bereits unerträglich und er wußte, dass er nicht mehr lange würde an sich halten können.

Er schaute an sich herunter und setzte seinen Schwanz an ihre Lustspalte. Der Anblick, wie sein harter, langer Schwanz von ihren großen Schamlippen umschlungen und umarmt wurde, raubte ihm schier den Verstand. Er glitt etwas tiefer, spürte einen kleinen Widerstand, den er mit zarten Druck überwand und schaute fasziniert zu, wie sein harter, dicker Penis Zentimeter für Zentimeter in ihr verschwand.

Nichts auf der Welt fühlte sich so lustvoll an, wie diese herrlich feuchte, dunkle Wärme, die seinen Penis so perfekt umschloss. Es gab kein schöneres Gefühl, als tief und prall in Cara zu stecken und ihre pulsierende Wärme zu fühlen.

Er hörte Caras lustvolles Seufzen, als er immer tiefer in sie hinein glitt, bis sich ihre Pobacken an seine Scham pressten.

Edan legte seine Hände auf ihren Hintern, packte fest zu und begann sich langsam in ihr hin-und her zu bewegen. Ihre Enge und der Anblick, wie sie so vorn übergebeugt vor ihm lag, mit diesen heißen Dessous, die ihren prall hochgereckten Hintern betonten, machten ihn atemlos und er wusste, dass er diesen Zustand nur noch Sekunden aushalten würde.

Er zog sich ganz aus ihr zurück, um durchzuatmen, doch Cara war damit überhaupt nicht einverstanden.

„Nicht aufhören!“, stöhnte sie ihm mit flehender Stimme über die Schulter zu und warf ihm ihren Prachthintern drängend entgegen.

Wie von selbst glitt sein Schwanz erneut in sie, weitete sie und füllte sie tief und heiß aus. Er hörte Caras lustvolles Stöhnen, das wie eine Befreiung klang.

Sie klammerte sich an den Tisch, als Edan heftiger in sie zu stossen begann. Seine Hände lagen auf ihren Hüften und zogen sie bei jedem Stoss mit aller Macht an sich. Das rhythmische, klatschende Geräusch, das entstand, wenn ihre prallen Backen auf seine Oberschenkel trafen, steigerte ihre Lust noch.

Beide stöhnten und ächzten unter der Wollust, die sie gleichermaßen erfasst hatte. Cara liebte dieses Gefühl von ihm durchdrungen, tief und prall ausgefüllt zu werden. Es gab kein herrlicheres Gefühl, als ihn in sich zu spüren.

Sie fühlte, wie die Lustwellen in ihr immer stärker wurden. Ein rosafarbener Schleier legte sich über ihre Augen. Ihr ganzer Körper bestand nur noch aus diesem unglaublich intensiven Pulsieren in ihrem Schoß, das sich immer weiter ausbreitete und bis in die Tiefen ihrer Seele durchdrang.

All ihre Sinne bebten - sie hörte, roch, spürte ihn! Über sich, in ihr, um sich herum. Da war dieses unglaubliche Gefühl eins mit ihm zu sein. Sie war er und er war sie. Nichts schien sie mehr zu trennen. Sie waren eine Einheit.

Sie fühlte ein kaum auszuhaltendes Gefühl von Glück und Liebe in sich und wusste in der gleichen Sekunde, dass Edan genau dasselbe fühlte. Ihre Gefühle waren eins! Sie fühlte, was er fühlte und umgekehrt. Es gab kein ich und kein du mehr. Nur noch ein wir.

Wieder konnte sie seine Gedanken hören!

Ich liebe dich, Cara! Mehr als alles auf der Welt! Mehr als ich mir je hätte erträumen lassen. Das Allerschönste, das Allerverrückteste, das Allerungaublichste aber ist, dass ich fühlen kann, dass du genauso fühlst!

Ja, ich liebe dich, Edan! Ich liebe dich so sehr, wie du mich! Bis ans Ende der Zeit!

Mein Gott, Cara – ich sterbe! Ich sterbe wahrhaftig - vor Glück und vor Liebe!

Dann sterben wir gemeinsam, Edan!

Im nächsten Augenblick wurden beide von einem heißen, gleißend-hellen Licht erfasst, in die unendlichen Tiefen des Universums geschleudert, wo sie zu Milliarden schimmernder Funken zerbarsten.

Epilog

London, Januar 1833

„Du solltest in deinem Zustand nicht hier draussen sein!“, brummte Edan unwillig. „Du wirst sie noch früh genug zu Gesicht bekommen!“, knurrte er an ihrem Ohr, während er sie mit seinen Armen umschlang, um sie zu wärmen.

Es war ein kühler Januarmorgen. Die „Eclipse“ war vor wenigen Augenblicken im Londoner Hafen vor Anker gegangen. Die Luft über dem Hafen war feucht, mit winzigen Wassertropfen angereichert. Edan hatte völlig vergessen, wie unangenehm das englische Klima im Winter sein konnte. An Deck der „Eclipse“ war dies besonders deutlich zu spüren.

Cara kümmerte sich nicht um Edans Einwände. Sie war unglaublich aufgeregt und neugierig auf England, auf das pulsierende Leben in London und natürlich auf Edans Familie. Seine alte und seine neue Familie!

Edans Mutter hatte in einem ihrer Briefe überraschend mitgeteilt, dass sie erneut geheiratet hatte. Ihr Mann sei John Scott, der Duke of Exeter. Damit gehörte Edans Mutter, die jetzt den Titel Duchess of Exeter trug, den höchsten Adelskreisen an.

Damit ließ sich zumindest ein wenig erklären, wie es zu dem Wunder von Edans Begnadigung gekommen war. Sowohl Edan, als auch Cara wollten dem Schriftstück, das Thomas Slade ihnen vorgelegt hatte, anfangs nicht glauben. Doch eine Überprüfung durch einen Notar ergab, dass es sich tatsächlich um eine echte Begnadigungs-Urkunde handelte, die die persönliche Unterschrift des englischen Königs trug.

Der Urkunde lag ein geheimnisvolles Schreiben von Edans Mutter bei, in dem sie eine weitere Überraschung ankündigte. Für diese müsse Edan aber zwingend nach England zurückkehren.

Edan, gewohnt argwöhnisch, versuchte Thomas Slade darüber auszuhorchen. Doch dieser versicherte glaubhaft, dass er keine Ahnung habe, was Edans Mutter im Schilde führte.

Schließlich war es Cara, der es gelang Edan zu überreden, nach England zurückzukehren. Es war an der Zeit seine Mutter wiederzusehen und mit der Vergangenheit Frieden zu schließen.

Nebenbei wäre dies auch eine gute Gelegenheit, um seiner Mutter eine neue Schwiegertochter und mit viel Glück auch einen Enkel zu präsentieren, hatte Cara miteinfließen lassen.

Dabei war ihr bei dem Gedanken nach England zu reisen, gar nicht wohl. Sie hatte ein mulmiges Gefühl. Was würde eine der höchsten, weißen, adligen Ladies dazu sagen, dass ihr hochwohlgeborener Sohn, die Tochter eines irischen Säufers und einer schwarzen Sklavin geheiratet hatte?

Cara hatte oft genug die Ablehnung und Verachtung weißer Ladies zu spüren bekommen. Sie verspürte keinerlei Bedürfnis sich erneut Mißachtung und Verletzungen aussetzen. Schon gar nicht, wenn sie aus Edans Familie kamen!

Als ob Edan ihre Ängste gespürt hätte, zog er sie fester in seine Arme, während seine Hände unter ihr Cape glitten und sanft ihren stark gewölbten Bauch zu streicheln begannen.

„Hab keine Angst, Liebes!“, hauchte er ihr leise ins Ohr. „Ich bin bei dir. Du musst dir keine Sorgen machen. Weißt du, Engländer sind kühle, zurückhaltende, zivilisierte Menschen, die sich meistens sehr gut zu benehmen wissen! Ganz anders, als diese wilden, heißblütigen, schamlosen, ungezügelten …!“

Ein rüder Rippenstoß brachte ihn abrupt zum Schweigen.

„Benimm dich gefälligst, Edan Chandler! Irgendwie habe ich den Eindruck, dass bei dir nicht mehr sehr viel von dieser guten englischen Erziehung übriggeblieben ist!“

Als Antwort umfassten seine Hände ihre durch die Schwangerschaft größer gewordenen Brüste und drückten sie lustvoll.

„Ich gestehe, Mrs. Chandler, das wilde, hemmungslose Eheleben mit Euch hat bei mir gewisse Spuren hinterlassen!“ Er wollte sie gerade weiternecken, als Caras überraschter Aufschrei ihn davon abhielt.

„Oh, mein Gott, Edan! Sieh nur!“

Besorgt schaute Edan auf.

Caras Blick war wie gebannt auf zwei prächtige Kutschen gerichtet, die vor der Anlegestelle der „Eclipse“ zum Stehen gekommen waren. Auf jeder der beiden schwarzen Kutschen prangte unübersehbar das Wappen des Dukes of Exeter.

Doch nicht die prächtigen Kutschen hatten Caras Aufschrei bewirkt, sondern eine der beiden Personen, die aus der vorderen Kutschen stieg.

Edans Blick folgte dem von Cara. Zunächst hatte Edan nur Augen für seine Mutter. Auch wenn er sie einundzwanzig Jahre lang nicht gesehen hatte, erkannte er sie sofort wieder.

Ihr Gesicht mit den violettfarbenen Augen strahlte vor Freude und sie winkte ihm völlig undamenhaft zu. Sie hatte sich kaum verändert. Ihre Figur war etwas fülliger geworden, das Gesicht zeigte feine Fältchen, aber insgesamt war sie immer noch eine wunderschöne Frau.

„Das gibt es doch nicht. Er sieht aus wie du! Schau ihn dir an!“, hörte er Cara mit tonloser Stimme stammeln.

Erst jetzt wandte Edan seinen Blick dem Mann zu, der langsam hinter seine Mutter getreten war und neugierig zur Schiffsreling hinaufschaute, wo Cara und Edan standen und winkten.

Für eine Sekunde dachte Edan, der Schiffsboden würde sich unter seinen Füssen öffnen und ihn verschlingen. Cara hatte recht. Der Mann dort unten sah ihm frappierend ähnlich!

Die Gesichtszüge des Mannes am Kai mochten älter und faltiger sein, aber die Ähnlichkeit war einfach unübersehbar. Dieser Mann dort unten sah aus wie er! Nur etwa dreißig Jahre älter.

„Mein Gott, Edan! Ist das ein Verwandter von dir?“, stellte Cara die Frage, die auch Edan sofort in den Sinn gekommen war.

Die Ähnlichkeit zwischen ihm und dem älteren Herrn war einfach zu erdrückend, als dass es sich nur um einen Zufall handeln konnte. Das Auftreten des Mannes, die Art und Weise wie er sich um seine Mutter kümmerte, ließ nur einen Schluss zu: Dies musste John Scott sein, der Duke of Exeter, und der neue Ehegatte seiner Mutter. Eventuell war er auch …

„Lass uns nach unten gehen!“, sagte Edan mit seltsam ruhiger Stimme. Er fasste Cara am Arm und führte sie zum Landungssteg.

„Hm, du hattest Recht, meine Liebe!“, flüsterte John Scott seiner Frau ins Ohr. „Es ist nicht zu übersehen. Er ist mein Sohn! In der Jägersprache würde man sagen: Meine Qualitäten als Vererber waren von durchschlagendem Erfolg!“

Er lachte leise über Lillians pikiertes Gesicht. In seiner Stimme schwang jedoch unüberhörbar ein gewisser Stolz mit. Offensichtich gefiel ihm sein Sohn, der mittlerweile die Eclipse verlassen hatte, und sich ihnen in Begleitung einer jungen, hübschen Mulattin näherte.

„Mir scheint der Apfel fällt tatsächlich nicht weit vom Stamm. Offenbar hat unser Sohn nicht nur mein Aussehen, sondern auch meine Vorliebe für außergewöhnliche Frauen geerbt!“

Dieses Mal erntete er einen leichten Rippenstoss für seine freche Bemerkung.

„Bitte, John! Reiss dich zusammen. Edan weiß noch nicht, dass du sein Vater bist!“

„Soooo? Ich hoffe, er hat nicht nur mein Aussehen, sondern auch meine Intelligenz geerbt …!“

Wieder brachte ihn ein kleiner Rippenstoss zum Verstummen.

Lillian eilte auf Edan zu und wenig später lagen sich Mutter und Sohn in den Armen. John Scott folgte langsam. Er wollte das Wiedersehen der beiden nicht stören. Gespannt wartete er darauf, wie Lillian ihn vorstellen würde.

„Oh, Edan! Endlich, endlich habe ich dich wieder!“ Lillian konnte weder das Schluchzen noch die Glückstränen unterdrücken. Erst nach geraumer Zeit gelang es ihr, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen und ihren Sohn aus den Armen zu entlassen.

„Mutter, darf ich dir meine Frau Cara vorstellen!?“ Edan legte fürsorglich seinen Arm um Cara und zog sie schützend an sich. Doch das wäre gar nicht nötig gewesen.

Lillian wandte sich mit einem freundlichen Lächeln an Cara und sagte mit ehrlicher Wärme: „Herzlich willkommen in England und in unserer Familie, Cara. Ich denke, ich darf Euch so nennen!“

Cara konnte nur stumm nicken. Sie war von der Freundlichkeit und der Wärme mit der sie Edans Mutter willkommen hieß, angenehm überrascht. Sie spürte keinerlei Anflug von Arroganz oder Feindseligkeit bei Lillian Scott.

„Wo wir gerade dabei sind, möchte ich euch auch meinen Gatten vorstellen!“ Lillian drehte sich mit einem Lächeln zu John um und hakte sich bei ihm unter.

„John Scott, Duke of Exeter und …!“, sie hielt kurz inne, ließ dann ihren Blick bedeutsam zwischen John und Edan hin und herwandern. Die beiden musterten sich schweigend. Es lag eine seltsame Spannung in der Luft.

Lillian holte tief Luft, um fortzufahren, als Edan ihr mit seiner tiefen, dunklen Stimme ruhig ins Wort fiel: „… und vermutlich mein wahrer Erzeuger. Gehe ich recht in der Annahme, dass Ihr mein leiblicher Vater seid!“

John Scott schaute zu Lillian und meinte lächelnd: „Siehst du! Er hat nicht nur mein Aussehen, sondern auch meine Intelligenz geerbt!“

Als John Edans skeptisch nach oben gezogene Augenbraue sah, reichte er ihm die Hand und sagte: „Ja, ich bin Euer Vater. Allerdings weiß ich das auch erst seit Kurzem! Seht es mir also nach. Sicher wollt ihr mehr über Eure Herkunft und über Eure Zukunft erfahren. Ich schage vor, dass wir in mein Stadtpalais fahren und bei einem gemütlichen Dinner alle offenen Fragen klären werden!“

Wenig später saßen Cara und Edan in einer der beiden Kutschen des Dukes und fuhren in Richtung Stadtpalais, das sich im noblen Stadtviertel Mayfair befand.

Cara hatte es sich in der Kutsche gemütlich gemacht, indem sie sich an Edans Seite kuschelte und neugierig aus dem Fenster schaute.

London war so ganz anders als New Orleans. Sie bestaunte die monumentalen Bürgerhäuser, die riesigen Prachtstraßen und immergrünen Parks, das Kopfsteinpflaster, den grau verhangenen Himmel, und es war für sie völlig ungewohnt keine dunkelhäutigen Menschen zu sehen.

Die einzigen, die etwas dunkler waren, waren die oft vor Dreck starrenden Kinder und arme Leute.

Cara warf einen nachdenklichen Blick auf Edan, der ebenfalls gedankenverloren aus dem Fenster starrte.

„Wie fühlst du dich in deiner alten Heimat?“, fragte sie ihn.

Edan schaute sie mit seinen schönen, dunklen Augen an. Die Narben in seinem Gesicht zuckten für einen Augenblick.

„London ist nicht meine Heimat!“, sagte er ausweichend.

„Du weißt genau was ich meine, Edan. Und du weißt auch, welche Fragen über kurz oder lang auf dich zukommen werden!“, tastete sie sich vorsichtig vor.

Edan antwortete nicht, sondern sah sie nur mit hochgezogener Augenbraue an.

„Wir haben alle die gleichen Gedanken und Fragen. Deine Mutter, dein Vater, du und ich!“, versuchte sie ihn aus der Reserve zu locken.

Aber Edan schwieg weiterhin.

„Gut, dann werde ich aussprechen, was jedem von uns durch den Kopf geht. Wenn der Duke tatsächlich dein Vater ist, und davon bin ich ziemlich überzeugt, dann bist du, soweit ich weiß, sein einziger männlicher Nachkomme. Zwar nicht unter seinem Namen geboren, aber von leiblicher Abstammung! Ich bin mir sicher, dass er dich so schnell wie möglich als seinen legalen Sohn anerkennen wird, selbst wenn er dich dafür adoptieren müsste. Somit wirst du über kurz oder lang, der nächste Duke of Exeter! Ein sehr verlockendes Erbe. Du würdest eines Tages ein sehr mächtiger und sehr reicher Mann sein!“

Als Edan weiterhin beharrlich schwieg, begannen Caras Augen wütend zu funkeln.

„Hörst du mir überhaupt zu, Edan?“

„Aber sicher doch, Tigerauge!“

„Dann beantworte mir bitte die Frage: Könntest du dir vorstellen wieder in England zu leben?“

Wieder schwieg Edan.

„Edaaaannnn!“ Die Gereiztheit in Caras Stimme war unüberhörbar. „Antworte mir!“

„Schau mich an, Cara!“ Edan legte einen Finger unter ihr Kinn und fragte sie mit leiser Stimme: „Würdest du in England leben wollen?“

Cara schaute aus dem Fenster und sah hinauf in den grauen Himmel. Alles hier war so anders, als in New Orleans! Sie hatte keine Ahnung von dem Leben in England, von den Traditionen, Etiketten oder dem Standesbewusstsein. Sie wusste nicht, was sie hier erwarten würde.

Andererseits hatte sie mit Edan schon so viel erlebt und durchgestanden. Es gab keinen Menschen, mit Ausnahme ihrer Eltern, dem sie mehr vertraute. Mittlerweile kannte Edan auch ihr dunkelstes Geheimnis, in allen Details.

Auf der langen sechswöchigen Überfahrt hatte sie endlich den Mut und das Vertrauen gefunden, Edan alles zu erzählen, was Devalier ihr jemals angetan hatte. Sie erzählte ihm alles, ließ kein Detail aus.

Zu ihrer eigenen Verwunderung empfand sie dabei keinen Schmerz mehr, sondern pure Erleichterung. Sie fühlte keine Scham mehr und auch die Schuldgefühle waren verschwunden.

Es war, als ob allein Edans Nähe, seine Liebe und seine Zärtlichkeit den schmerzenden Riss in ihrer Seele geheilt hätten. Dieser Mann war alles, was sie brauchte. Er war ihr Leben!

Tief in sich fühlte Cara etwas, das sie immer tragen und auffangen würde, egal für welchen Weg oder welchen Ort sie sich auch entscheiden würden.

„Für mich ist nicht wichtig wo ich lebe, Edan, - sondern mit wem. Ob nun New Orleans oder London … solange du bei mir bist, gehe ich mit dir, wohin du willst. Denn nur da wo du bist, sind auch mein Herz und meine Seele zuhause.“

Caras gelbe Tigeraugen schauten voller Liebe zu ihm auf. Tränen des Glücks schimmerten darin. Nicht minder bewegt schaute Edan auf Cara herab und flüsterte leise: „Ich liebe dich, Cara. Erst seit es dich gibt, weiß ich, was Liebe ist … und wie unendlich armselig mein Leben davor war!“

Er sah sie mit Augen voller Hingabe und Liebe an, bevor er ihre Lippen mit einem leidenschaftlichen, nicht enden wollenden Kuss versiegelte.

Ende

Kapitelverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Epilog

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Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
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- Kapitel 27
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- Kapitel 32
- Kapitel 33
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- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44
- Kapitel 45
- Kapitel 46
- Kapitel 47
- Kapitel 48
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