Vincent Shadow und seine fabelhaften Erfindungen
Author: Tim Kehoe
Date: 2012-03-26T15:35:23+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Readers; Beginner
Description: Die unglaublichen Erfindungen des Vincent Shadow Pssst! Schon mal was vom Beißenden Beastie-Ball, dem Anti-Flunker-Füller oder der Regenbogen-Raketä gehört? Nein? Kein Wunder! Denn Vincent Shadow hütet ein außergewöhnliches Geheimnis: Er ist Spielzeugerfinder! In seinem geheimen Skizzenbuch wimmelt es nur so von genialen Ideen, die er in seinem noch geheimeren Labor zu entwickeln versucht – mit ziemlich turbulenten Folgen ... Doch dann bietet sich Vincent plötzlich DIE Chance zum Durchbruch: ein Spielzeugerfindungswettbewerb – und dem Gewinner winkt ein Sommer in der Spielzeugfabrik des genial
Publisher: cbj Verlag
Rights: © 2011 der deutschsprachigen Ausgabe cbj, München

Inhaltsverzeichnis

1 VINCENT MACHT BLAU
2 VINCENT IST FLAU
3 NEW YORK, NEW YORK
4 DER BIESTIE-BALL
5 DIE ENTDECKUNG
6 H_2O-FÜRIMMER
7 DER FABELHAFTE MR TESLA
8 DAS GEHEIMLABOR
9 ELFIE DER GROSSE
10 TODESSTRAHLEN, ERDNUSSBUTTER UND ANDERE GEFÄHRLICHE DINGE
11 DIE KUNST DES ERFINDENS
12 GEHEIMNISSE AUS DER VERGANGENHEIT
13 LETZTE CHANCE
14 DAS WUNDERKIND
15 VIER MONATE SPÄTER
16 FUUBIEZUUBIE
17 DER WETTBEWERB
18 IDEE NR. 50
19 SCHWESTER DES GRAUENS
20 HOCHSPANNUNG
21 NEUES SPIEL, NEUES GLÜCK
22 TESLA, SPIELZEUG UND TOILETTENPAPIER
23 FLUGSTÖRUNG
24 DER WUNDERBARE MR WHIZ
25 GLÜCKSFALL
26 NACHTS IM MUSEUM
27 DER NEUE STERN AM ERFINDERHIMMEL
28 DANGERBOY
29 IN DER BATMAN-HÖHLE
30 DIE SPIELZEUGMESSE
31 PROTOTYPEN
32 DIE SHOW MUSS WEITERGEHEN
33 BLUBBERBOY
Über den Autor
Copyright

1 VINCENT MACHT BLAU

Für Spitznamen war an Vincents Schule Jeff Benz zuständig. Die Namen, die er verteilte, waren alles andere als schmeichelhaft und blieben für gewöhnlich leider hängen. Jimmy »Adlerauge« Pierson war das beste Beispiel dafür. Jimmy hatte ein bedauerliches Augenleiden und konnte daher Entfernungen nicht richtig einschätzen. In der zweiten Klasse rannte Jimmy einmal mit solcher Wucht in die Wand der Schulcafeteria, dass er zu Boden ging. Jeff Benz sprang sofort auf und brüllte: »Gut gemacht, Adlerauge.« Und das war’s. Für den Rest seines Lebens würde der Spitzname Adlerauge nun an Jimmy Pierson kleben. (Niemanden interessierte, dass Jimmy letztes Jahr operiert worden war und sich inzwischen ausgezeichneter Sehkraft erfreute. Nein, für die Schüler der Zentralen Mittelschule würde Jimmy Pierson für immer das »Adlerauge« bleiben.)

Vincent Shadow hatte keinen Spitznamen, aber als er am Montagmorgen um 6.43 Uhr aus seinem Geheimlabor auf dem Dachboden kletterte, fürchtete er, dass es damit ab dem heutigen Tag vorbei sein würde. Vincent war blau. Seine Hände waren blau. Sein Gesicht war blau. Selbst das Weiße seiner Augen war blau. Als er die versteckte Tür in der Rückwand seines Kleiderschranks schloss, konnte er nur an eines denken: die schrecklichen Spitznamen, die sich Jeff Benz für ihn ausdenken würde.

»Hübscher Vogel, hübscher Vogel«, krächzte Nikola in seinem Käfig.

»Pssst. Du weckst noch alle auf«, zischte Vincent dem Graupapagei zu, den seine Eltern ihm zum neunten Geburtstag geschenkt hatten. Vincent hatte den Vogel nach seinem großen Vorbild, dem Erfinder Nikola Tesla, benannt, und die Tatsache, dass sich sogar sein geliebter Papagei über ihn lustig machte, ließ ihn Böses ahnen.

Vincent öffnete leise die Zimmertür und spähte in den Flur hinaus. Für gewöhnlich belegte seine älteste Stiefschwester Gwen das Badezimmer morgens mit Beschlag. Doch noch schliefen alle. Also schlich er auf Zehenspitzen ins Bad und schloss die Tür ab.

»Perückenmann«, sagte Vincent zu sich selbst. »Die Huli-Perückenmänner aus Neuguinea. So werden sie mich nennen: ›Perückenboy.‹«

Vincents Klasse hatte letztes Jahr den Stamm der Huli durchgenommen. Sie hatten es alle total cool gefunden, dass die Huli-Perückenmänner ihre Haut vor Stammesfesten blau anmalten. Doch während er so in den Spiegel starrte, machte sich Vincent plötzlich weniger Sorgen um seinen neuen Spitznamen als um seine Gesundheit. Nicht nur waren seine Haut und seine Augen blau, seine Zunge und seine Zähne waren sogar tiefdunkelblau. Vincent hatte schon viele Unfälle im Labor gehabt – hier eine verschüttete Chemikalie, dort ein Schnitt oder ein leichter elektrischer Schlag, einmal hatte er sich sogar die Fingerspitzen zusammengeklebt –, doch das hier sah ernst aus.

Dreißig Minuten lang stand Vincent unter der Dusche und schrubbte sich so heftig, wie er nur konnte, alles umsonst. Er probierte die teuren Shampoos und Duschgels seiner Schwester durch, doch das machte alles nur schlimmer. Er war immer noch blau wie ein Schlumpf, aber große Teile des Badezimmers mittlerweile auch. »Beeil dich, Vern«, rief Gwen und donnerte gegen die Tür. »Du bist schon seit über einer Stunde da drin.«

Vincents Vater, Norton Shadow, hatte vor ein paar Monaten wieder geheiratet und Vincent war nun nicht länger ein Einzelkind, ein Zustand, den er schmerzlich vermisste, sondern lebte mit drei Stiefschwestern zusammen: Gwen, Stella und Anna. Gwen war sechzehn und ging auf die Highschool in der Upper West Side. Stella war in Vincents Alter. Ihre Geburtstage lagen nur eine Woche auseinander. Da endeten die Gemeinsamkeiten aber auch schon. Anna war sechs. Ein zickiges, lästiges, aufdringliches sechs Jahre altes Gör.

Gwen hatte Vincent »Vern« genannt. Vern – so hatte sie ihn noch nie genannt. Sie hatte ihn auch noch nie Vincent genannt.

Genau genommen hatte sie ihm noch nie den gleichen Namen zweimal gegeben. Und obwohl die Namen meistens mit einem »V« begannen, kam ihr »Vincent« oder wenigstens »Vinny« nie über die Lippen. Es machte ihn wahnsinnig, doch niemandem sonst aus seiner Familie schien es aufzufallen.

»ICH BIN IN EINER MINUTE FERTIG«, brüllte er Gwen zu, die gerade dabei war, die Tür mit ihrem Hausschuh einzuschlagen.

Vincent putzte das Bad, so gut es ging, und wickelte sich dann ein Handtuch um den Körper, ein zweites ums Haar und das dritte zog er sich übers Gesicht, bevor er das Badezimmer verließ.

Er beschloss, sich mit einem blauen T-Shirt, blauen Hosen und blauen Socken zu tarnen, um von seiner Bläue abzulenken.

So würden die Leute vielleicht denken, dass seine Klamotten einen blauen Schimmer auf sein Gesicht warfen und er deshalb so blau aussah. Doch dann schaute er in den Spiegel an seinem Schrank und der Perückenhäuptling starrte zurück, und ihm wurde klar, dass ihm der längste Tag seines Lebens bevorstand.

2 VINCENT IST FLAU

Anna saß am Tisch und aß eine Schüssel Cornflakes, als Vincent in die Küche kam.

»Mama! Mama! Vincent ist blau!«, quäkte die widerlichste aller Sechsjährigen. Vincents Stiefmutter stand mit dem Rücken zu ihm an der Spüle. Die Welt war bestimmt voller wunderbarer warmherziger und liebevoller Stiefmütter, schade nur für Vincent, dass Vibs, seine neue Stiefmutter, nicht zu dieser Spezies gehörte. Vibs war nett zu Vincent, jedenfalls einigermaßen nett, wenn sein Vater in der Nähe war, doch der hatte an diesem Morgen ein Vorstellungsgespräch in Minneapolis im Bundesstaat Minnesota, was bedeutete, dass Vincent wahrscheinlich die volle Bandbreite ihrer Unausstehlichkeiten geboten bekäme.

Genau genommen war es schon das zweite Vorstellungsgespräch, das sein Vater beim Kunstmuseum Minneapolis hatte.

Vincent hatte entsetzliche Angst, dass sein Vater den Job bekommen könnte. Dann würden sie aus New York wegziehen und er müsste seine Erfindungen zurücklassen.

An einem normalen Tag hätte er an nichts anderes denken können, doch an diesem besonders düsteren, sozusagen blauschwarzen Montag machte sich Vincent mehr Sorgen darüber, wie Vibs reagieren würde, wenn sie sich umdrehte und den großen Huli-Perücken-Häuptling in ihrer Küche entdeckte.

Doch sie drehte sich nicht um.

»Warum ist dir heute Morgen flau, Vincent?«, fragte sie.

»Ich weiß nicht«, antwortete Vincent.

»Nein, Mami. Ich hab gesagt, Vincent ist blau.«

»Uns allen ist von Zeit zu Zeit ein wenig flau, Anna. Gib jetzt endlich Ruhe und iss dein Frühstück«, sagte Vibs.

Gwen kam herein und setzte sich neben Vincent. Der Lärm aus ihren Kopfhörern übertönte das ekelhafte Schmatzen, mit dem Anna ihre Cornflakes mampfte.

»VANCE, GIBST DU MIR BITTE MAL DIE MILCH RÜBER?«, rief Gwen. Vincent gab die Milch rüber. Gwen merkte nicht, dass er blau war.

Vielleicht wird es ja doch nicht so schlimm, dachte Vincent.

Doch mitten in diesen Gedanken fuhr ein spitzer Schrei.

»WAS HAST DU JETZT WIEDER GEMACHT?«, schrie Vibs. »Hältst du das für witzig? Willst du mir wehtun? IST ES DAS, WAS DU WILLST? MIR WEHTUN? Warum musst du immer so seltsam sein?«

Vincent spürte, wie ihm Tränen in die Augen stiegen. Doch sosehr er sich auch bemühte, er konnte sie nicht zurückhalten.

»Geh hoch und wasch dein Gesicht.« Vibs deutete auf das Badezimmer oben an der Treppe.

»Das –«, krächzte er. »Das hab ich schon versucht.«

»Ach ja? Dann versuch es noch mal.«

Vincent stand auf und ging aus der Küche. Auf der Treppe traf er Stella.

»Na, machst du blau?«

Vincent beachtete sie nicht, schlich die Treppe hoch und schlug die Tür zu seinem Zimmer hinter sich zu.

»Was ist denn mit Vincent los?«, fragte Stella ihre Mutter, als sie in die Küche kam.

»Ich habe keine Ahnung«, antwortete Vibs seufzend.

3 NEW YORK, NEW YORK

Seit Vincent denken konnte, war sein Vater, Norton Shadow, stellvertretender Direktor des Metropolitan-Museums, kurz »Met« genannt. Vincent war in New York geboren und seine Eltern hatten ihn praktisch im Met großgezogen. Er liebte das Met. Oder zumindest hatte er es geliebt, bis seine Mutter starb.

Vincents Mutter war Künstlerin gewesen.

An den Wochenenden verbrachten sie und Vincent gewöhnlich viele Stunden damit, durch das Met zu wandern und all die wundervollen Gemälde zu betrachten. Hier hatte Vincent auch Zeichnen gelernt.

Seine Mutter hatte ihm beigebracht, die Werke von Picasso, Dali, Escher und Hopper nachzumalen. Seit Jahren schon war Vincent nie ohne sein schwarzes Notizbuch unterwegs. Er schleppte es überall mit hin, doch inzwischen waren es seine Spielzeugerfindungen, die die Seiten füllten, nicht Kunstwerke.

Vincent hatte das Met seit dem Tod seiner Mutter vor über zwei Jahren nicht mehr betreten. Ohne sie war es nicht dasselbe. Und sein Vater war ohne sie auch nicht derselbe.

Nachdem seine Mutter gestorben war, stürzte sich sein Vater in die Arbeit. Genau wie Vincent. Da sein Vater dauernd weg war, konnte er viele Stunden auf dem Dachboden in seinem Geheimlabor verbringen, das er mithilfe seiner Mutter eingerichtet hatte. Aber all das änderte sich an dem Tag, als sein Vater im Internet auf eine Homepage für verwitwete Eltern geriet. Im Chatraum der Seite traf er Vibs. Kurz darauf heirateten die beiden und Vibs und ihre Töchter zogen nach New York.

Vibs kam aus Minnesota, wo auch die Mayo-Klinik lag. Vincent hatte seine Mutter während ihrer Krankheit dort besucht und hatte Minnesota als schrecklich kalt in Erinnerung. Nie mehr wollte er in die Klinik oder nach Minnesota zurück, doch Vincent wusste, wenn sein Vater die Stelle am Kunstmuseum Minneapolis bekam, würden sie New York für immer verlassen.

4 DER BIESTIE-BALL

Vincent wartete, bis Vibs zur Arbeit gefahren war, bevor er wieder nach unten ging.

»Raus damit, warum ist deine Haut blau?«, fragte Stella, als Vincent in die Küche kam.

»Frag nicht. Du würdest es ja doch nicht glauben, wenn ich es dir erzähle.«

»Wie du willst. Jetzt müssen wir aber los, Blaumännchen, sonst kommen wir noch zu spät zur Schule«, drängte Stella, während sie ihren vollgestopften Rucksack hochwuchtete.

Obwohl sie viele Kurse gemeinsam hatten, war Vincents Rucksack viel leichter als Stellas. Er nahm die Schule eben nicht ganz so höllisch ernst wie sie. Es war nicht so, dass er den Unterricht hasste, er war nur manchmal abgelenkt, weil er über andere Dinge nachdachte. Es konnte vorkommen, dass er während des gesamten Unterrichts nicht ein Wort von dem hörte, was der Lehrer sagte. Stella passierte das nie.

Für eine Stiefschwester war Stella ganz passabel, fand Vincent. Sie waren nicht gerade beste Freunde, aber Stella brachte ihn zum Lachen und es war nett, beim Mittagessen nicht mehr alleine in der Cafeteria herumzusitzen.

»Das hätt ich fast vergessen, Mama hat deine Migränetablette für dich rausgelegt«, sagte Stella und zeigte auf die riesige Pille auf der Küchentheke.

Mama?, dachte Vincent. Sie war nicht seine Mama. Vincent schnappte sich ein Glas aus dem Schrank, füllte es mit Leitungswasser und würgte die Tablette mit einem lauten Schlucken hinunter. Doch er tat nur so, als würde er sie nehmen, in Wirklichkeit hielt er sie die ganze Zeit in der Hand versteckt. Jeden Morgen zog er diese Show ab und jeden Morgen fielen sie wieder darauf rein.

Vincent und Stella waren bereits zu spät dran für die Schule. Vincent war das egal, aber Stella hasste es, unpünktlich zu sein.

»Leg mal ’nen Zahn zu«, sagte Stella, als sie quer durch den Central Park liefen.

Obwohl Vincent es nicht eilig hatte, Jeff Benz zu begegnen und herauszufinden, welcher furchtbare Spitzname ihn erwartete, rannte er jetzt, um mit Stella Schritt zu halten. Ein kleiner blauer Junge, der hinter einem Mädchen herjagt, das war ein ungewöhnlicher Anblick … selbst in New York.

Er hatte Stella fast eingeholt, da sah er plötzlich Lichtblitze und alles um ihn herum verschwamm. Vincent wusste, gleich würde ihm komplett schwarz vor Augen werden.

Panisch blickte er sich nach einer Parkbank um – zu spät, er konnte nichts mehr sehen.

»Warte«, rief er Stella hinterher, doch sie war schon zu weit weg, um ihn zu hören.

Etwas kam aus der Dunkelheit auf ihn zu. Es war klein und bewegte sich rasend schnell. Könnte ein Fußball sein, dachte er. Als es näher kam, erkannte er, dass es Zähne hatte. Nein, riesige, rechteckige Hauer, von denen Sabber tropfte. Dies war kein gewöhnlicher Ball. Dieser Ball hatte bösartige rote Augen und eine gewaltig breite Schnauze. Sein Maul war weit aufgerissen und jeden Moment würde er angreifen. Als er nur noch wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt war, ließ sich Vincent instinktiv zu Boden fallen.

Dies war Vincents 49. Spielzeugidee. Er nannte sie den »Biestie-Ball«. Ein Fußball mit einem Maul. Zieh an seiner Zunge und Biestie-Ball reißt das Maul auf und zeigt seine »rasiermesserscharfen« Schaumgummizähne. Wirf den Ball wie einen ganz gewöhnlichen Fußball und sieh zu, wie er deinen Gegner in den Arm beißt, sobald der versucht, ihn zu fangen.

»Geht’s dir gut?«, hörte er Stella fragen. »Hast du einen Migräneanfall?«

Vincent konnte nur den Biestieball sehen, der vor seinem Gesicht schwebte.

»Ich bin o. k. Kannst du mir hochhelfen?«

Stella nahm Vincent an der Hand und führte ihn zu einer Bank in der Nähe des Schildkrötenteichs.

»Und du ziehst hier nicht nur eine Show ab, um dich davor zu drücken, so blau zur Schule zu gehen?«

»Würdest du das nicht auch?«, fragte Vincent mit einem Lächeln.

»Dein Vater hat uns erzählt, dass du während deiner Anfälle manchmal nichts sehen kannst, aber ich hatte keine Ahnung …«

»Mir geht’s gut«, schnitt Vincent ihr das Wort ab. »Ich brauche nur ein paar Minuten. Geh du schon mal vor. Ich komme dann gleich nach.«

»Glaubst du wirklich, ich lass dich hier einfach so im Central Park sitzen?«

»Hey, ich bin ein blinder Junge mit komplett blauen Augen auf einer Parkbank. Das ist selbst für New Yorker Verhältnisse ziemlich abgefahren. Mir passiert schon nichts.«

»Es geht mich ja nix an«, Stellas Stimme wurde weicher, »aber wenn du deine Tabletten nehmen würdest, hättest du diese Probleme vielleicht nicht.«

»Erstaunlich«, sagte Vincent versehentlich laut, während er den Biestie-Ball in seinem Kopf hin und her wendete.

»Ich will dir nur helfen.«

»Nein. Ja, Moment – wovon sprichst du, Stella? Ich nehme meine Tabletten. Jeden Morgen.« Er versuchte, überzeugend zu klingen.

»Schau ich so blöd aus wie die anderen?«

»Woher soll ich das wissen?«, sagte Vincent und zog eine Grimasse. »Schon vergessen, ich kann nichts sehen.«

»Ich hab beobachtet, wie du die Tabletten in die Spüle geworfen hast. Manchmal lässt du sie auch in deiner Hosentasche verschwinden.«

Vincent lächelte. »Erwischt!«

»Warum nimmst du sie nicht? Sie könnten dir helfen.«

Vincent zögerte. »Ich würde die Migränetabletten ja nehmen, wenn ich Migräne hätte.«

Stella sah ihn gespannt an.

»Ich möchte lieber nicht darüber sprechen«, fuhr Vincent fort. »Bitte sag Papa nichts. Er soll nicht wissen, dass ich wieder einen Anfall hatte.«

»Er will doch nur dein Bestes, Vincent.« Stellas Stimme klang jetzt besorgt.

Vincent hätte ihr so gerne die Wahrheit gesagt, aber er glaubte nicht, dass sie es verstehen würde – die Visionen, die Erfindungen, das Labor. Alles zusammen. Es war ein Geheimnis, das seine Mutter und er sorgfältig gehütet hatten, und er wusste, es war am besten, wenn es so blieb.

»Mach dir keine Sorgen. Kannst du mich vielleicht nach Hause bringen? Ich muss nur ein bisschen schlafen und dann bin ich wieder wie neu.«

5 DIE ENTDECKUNG

»Hey, dieser Erfinder, den du so klasse findest, ist auf der Titelseite der Zeitung«, sagte Stella, als sie und Vincent ein paar Blocks von ihrem Haus entfernt die Straße überquerten.

»Welcher Erfinder?« Vincent mochte mehrere. »Nikola Tesla? Thomas Edison? Howard Whiz?«

»Der Typ, nach dem du deinen Vogel benannt hast.”

»Nikola Tesla«, antwortete Vincent. »Warte! Bleib stehen!«

Vincent wünschte sich verzweifelt, dass der Biestie-Ball verschwinden möge, damit er wieder klar sehen konnte. »Was steht in dem Artikel?«

»Die Schlagzeile lautet: TESLA-ERFINDUNGEN ENTDECKT, und ein Foto von ihm gibt es auch«, sagte Stella und zog Vincent weiter.

»Los, Vin. Ich komme jetzt schon zu spät zur ersten Stunde.«

Vincent befreite sich aus ihrem Griff und zog zwei Dollar aus der Hosentasche.

Zumindest glaubte er, dass es zwei Dollar waren, ganz sicher war er sich nicht.

»Hier, bitte kauf mir eine. Bitte, Stella.« Vincent streckte das Geld in die Richtung, wo er Stella vermutete.

Sie nahm es, kaufte die Zeitung und klatschte sie ihm gegen die Brust.

»Danke«, sagte Vincent. »Kannst du mir den Artikel vorlesen?«

»Nein.« Stella zerrte ihn schneller hinter sich her. Sie brachte ihn bis zur Haustür und die Treppe hoch in sein Zimmer.

»Kann ich dich wirklich allein lassen?«

»Geh einfach. Ich erleb das nicht zum ersten Mal, Stella.«

»Soll ich Mama anrufen?«

»Nein. Denk dran, niemand darf was davon wissen. Bitte. Wenn du in die Schule kommst, sag im Sekretariat Bescheid, dass ich heute krank bin.«

Widerwillig erklärte sich Stella dazu bereit, über den Zwischenfall zu schweigen.

Dann war er endlich allein und wartete ungeduldig darauf, dass er wieder etwas erkennen konnte.

Seine Mama hatte ihm kurz vor seinem achten Geburtstag zum ersten Mal von Nikola Tesla erzählt – und bald darauf hatte er seine erste Spielzeugidee gehabt. Er konnte es nicht abwarten herauszufinden, mit welcher Erfindung es Tesla auf die Titelseite der New York Times geschafft hatte.

6 H_2O-FÜRIMMER

Der Biestie-Ball war in seinem Kopf aufgetaucht wie all die anderen Erfindungen davor – umgeben von grellem Licht. Die Ideen kündigten sich immer durch Lichtblitze an und dann – bum! – schwebte ein fix und fertiges Spielzeug vor ihm. Das Sky-Spray, der Anti-Flunker-Füller, der Transplantor, der Blubber-Fänger – all seine Einfälle waren Vincent auf diese Weise gekommen. Die Spielzeuge sahen so echt aus, dass er oft versuchte, sie anzufassen, und doch nur ins Leere griff.

Vincent konnte jedes Haar, jedes Zahnrad, jedes noch so winzige Detail an einer neuen Erfindung erkennen, doch der Rest der Welt versank in diesen Momenten in völliger Dunkelheit, manchmal nur für ein paar Sekunden, manchmal für Stunden.

Die erste Idee hatte ihn vor drei Jahren an seinem achten Geburtstag angesprungen. Es war die H_2O-FürImmer, eine Spritzkanone mit eingebautem Luftentfeuchter, der dafür sorgte, dass das Wasser nie ausging.

Vincent spielte mit seinem Vater Ball im Park, als er Lichtblitze und dann zum ersten Mal in seinem Leben gar nichts mehr sah. Der Ball, den sein Vater gerade geworfen hatte, traf ihn mitten an der Stirn und er ging zu Boden wie ein gefällter Baum. Vincent hörte die Stimme seines Vaters, doch alles, was er erkennen konnte, war eine gigantische blau-silberne Spritzkanone. Das machte ihm schreckliche Angst und seinen Eltern auch, als er ihnen davon erzählte.

Drei weitere Ideen überfielen ihn in dieser Woche. Es lief immer auf die gleiche Weise ab: grelles Licht, Dunkelheit – und dann eine unglaubliche Spielzeugerfindung. Vincent bekam schnell heraus, dass er seine Erfindungen im Kopf drehen und wenden, ja sogar mit ihnen spielen konnte. Er glaubte, dass er den Verstand verlor. Seine Eltern glaubten, dass er krank war.

Sie liefen mit ihm von einem Arzt zum nächsten. Alle stupsten hier, stocherten dort und nahmen ihm Blut ab, viel Blut. Und sie stellten ihm Fragen, viele Fragen, aber keiner der Ärzte hatte auch nur den Schimmer einer Idee, was mit ihm los war.

Am Vorabend eines weiteren Arztbesuchs kam seine Mutter in sein Zimmer, um ihm einen Gutenachtkuss zu geben, wie sie es jeden Abend tat. Vincent zeichnete gerade in sein Notizbuch, wie er es jeden Abend tat. Aber es waren keine Picassos, van Goghs oder Salvador Dalis, die er malte. Er entwarf Baseballschläger, die auf das Dreifache ihrer Größe anwuchsen, wenn man sie schwang, Pustestäbe, die Geräusche in Seifenblasen einschließen konnten, und Raketen, die hoch in die Luft schossen und sich dort zu Drachen auseinanderfalteten. Seine Mutter fragte ihn nach den Skizzen und Vincent erklärte ihr, dass dies seine Ideen, seine Erfindungen seien.

In dem Moment begriff Vincents Mutter, dass ihr Sohn eine Gabe hatte. Sie erinnerte sich gelesen zu haben, dass der große Erfinder Nikola Tesla als junger Mann ähnliche Anfälle gehabt hatte.

Doch Vincent hielt seine Visionen nicht für eine Gabe und fragte sie: »Warum kann ich nicht wie die anderen sein?« Er wusste, sollten die Kinder in seiner Schule jemals herausfinden, dass er Dinge sah, würden sie ihn für völlig durchgeknallt halten. Deshalb nahm er seiner Mutter das Versprechen ab, niemandem von seinen Erfindungen zu erzählen, nicht mal seinem Vater. Sie gab ihm nicht nur ihr Ehrenwort, sie versprach auch ihm zu helfen, seine Erfindungen zu entwerfen und zu bauen. Von diesem Tag an würden sie so tun, als wären Vincents Aussetzer Migräneanfälle.

In den nächsten sechs Monaten hatte Vincent über zwanzig Ideen. Seine Mutter half ihm bei den Skizzen, und an den Abenden und Wochenenden, an denen Vincents Vater arbeiten musste, richteten sie gemeinsam ein Geheimlabor – inklusive Geheimtür – in der unausgebauten Dachbodenhälfte hinter seinem Schrank ein. Sie statteten das Labor mit allem aus, was sie brauchten, um seine Ideen zum Leben zu erwecken: Hammer, Sägen, Bohrer, Reagenzgläser, Messbecher, Klebstoff, Tesafilm. Seine Mutter installierte sogar ein raffiniertes Alarmsystem, das ihn warnte, sobald jemand die Treppe hochkam. Zehn Monate Arbeit steckten sie in das Labor und dann wurde seine Mutter krank.

Das war über zwei Jahre her. Seitdem verbrachte Vincent fast jede freie Minute im Labor und arbeitete an seinen Erfindungen. So wie Tesla es immer gemacht hatte – und so wie es sich seine Mutter gewünscht hätte.

7 DER FABELHAFTE MR TESLA

Als Vincent nach einem kurzen Nickerchen die Augen öffnete, war der Biestie-Ball verschwunden. Er sprang aus dem Bett und schnappte sich die Zeitung, die Stella auf seine Kommode gelegt hatte. Auf der ersten Seite war ein Schwarz-Weiß-Foto von einem sehr jungen Nikola Tesla abgebildet und daneben stand folgende Geschichte: Vincent lag in seinem Bett und dachte über Teslas Erfindungen nach. Er fragte sich, welche Prototypen gefunden worden waren und warum die Regierung sie damals überhaupt beschlagnahmt hatte. Doch dann schweifte sein Blick zum Wecker und er merkte, dass seine Schwestern bald aus der Schule zurück sein würden, und er musste vorher noch sein großes blaues Chaos beseitigen.

TESLA-ERFINDUNGEN IN NEW YORK ENTDECKT

Der kürzliche Verkauf des Hotels »New Yorker« an die Ramada-Hotelkette hat einen ungewöhnlichen Schatz ans Licht gebracht: Mehrere Dutzend Erfindungen des großen Erfinders und ehemaligen Hotelgastes Nikola Tesla wurden kurz nach dem Erwerb des historischen Hotels von den neuen Besitzern entdeckt.

»Es ist in solchen Fällen ganz normal, eine gründliche und umfassende Prüfung der Bücher durchzuführen«, erklärte Colleen Stanton, leitender Finanzdirektor der Ramada-Gruppe. »Doch das Ergebnis dieser Buchprüfung war alles andere als normal.«

Bei der Durchsicht der Bücher fand Stanton heraus, dass das Hotel seit 1943 jedes Jahr einen bestimmten Betrag an ein Lagerhaus in Manhattan überwiesen hatte. Man befragte das Hotelpersonal danach, doch niemand wusste, wofür diese Zahlungen geleistet worden waren. Stanton stellte weitere Nachforschungen an, die schließlich zur Entdeckung eines Lagerraums mit Notizbüchern und Erfindungen Teslas führten, die lange als verschollen galten.

»Nun, wir waren natürlich alle völlig sprachlos, als wir die Tür zum Lager öffneten und vor der technologischen Hinterlassenschaft eines der größten Erfinder aller Zeiten standen. Tesla war so wichtig für die Stadt New York, und die Ramada-Gruppe ist stolz, der Welt sein Erbe zu präsentieren«, fügte Stanton hinzu.

Nikola Tesla zog 1935 im Alter von 79 Jahren in das Hotel »New Yorker«, wo er wohnte, bis er am 7. Januar 1943 im Schlaf verstarb. Am Morgen nachseinemTodbetratsein Neffe das Zimmer seines Onkels, nur um festzustellen, dass der Leichnam des Wissenschaftlers bereits weggebracht worden war und sämtliche technischen Unterlagen und Modelle fehlten. Es wurde später berichtet, dass Vertreter des amerikanischen Geheimdiensts ins »New Yorker« gekommen waren, um Teslas gesamten Besitz zu beschlagnahmen und versiegelt in das Lagerhaus in Manhattan zu überführen. Insgesamt handelte es sich um zwei Lastwagenladungen Papiere, Möbel und Erfindungen. »

»Die Erfindungen sind ein wichtiger Teil der amerikanischen Vergangenheit und wären ein großer Gewinn für die Sammlung jedes Museums«, erklärte Stanton. Die Ramada-Hotelkette wird den Nachlass Nikola Teslas nächsten Monat zur Versteigerung bringen.

8 DAS GEHEIMLABOR

Vincent ging nach unten und schnappte sich im Keller Eimer und Wischmopp. Aus dem Schrank im Flur oben nahm er mehrere Handtücher, überlegte einen Moment und griff dann noch mal hinein, um Gwens Föhn rauszuholen. Bewaffnet mit seinem Reinigungszubehör, öffnete Vincent die versteckte Tür in der hinteren Wand seines Schlafzimmerschranks und krabbelte hindurch.

Mit einer Länge von über neun Metern war das Labor überraschend geräumig, doch obwohl er nur 1,37 Meter groß war, konnte Vincent an den meisten Stellen im Labor nicht aufrecht stehen. In der Mitte waren mehrere Tische, die als Werkbänke dienten. Die Tischbeine hatten sie gekürzt, damit Vincent kniend daran arbeiten konnte.

Hunderte von Skizzen bedeckten Wände und Decke. Gleich neben der Tür befand sich ein Stapel schwarzer Notizbücher und an die Längsseite des Raumes hatten sie aus Ziegelsteinen und Brettern ein behelfsmäßiges Bücherregal gebaut. Auf dem untersten Brett standen hauptsächlich Bücher über Chemie, Elektrizität, Schwerkraft, Nikola Tesla und Thomas Edison. Auf dem zweiten Brett reihten sich alte Mayonnaise-und Erdnussbuttergläser aneinander, die misslungene Experimente enthielten; es waren Hunderte, auf denen handgeschriebene Etiketten klebten: »Phosphoreszierende Farbblasen«, »Flauschige Farbe«, »Selbst zeichnende Tinte«, »Gefärbter Nebel« oder »Nicht schmelzender Schnee«.

Auf dem dritten Regalbrett standen Prototypen von Erfindungen, die funktionierten. Zu seinen Lieblingen gehörten: die Boing-Boing-Blubber, die Rotator-Skatez, das Redrückwärts, die Regenbogen-Raketä, der Soundbrero und eine seiner neuesten Erfindungen, die er Mixmaxel genannt hatte. Mixmaxels waren gemischte Stofftiere, wie ein Prototyp, der teilweise Elefant und teilweise Giraffe war.

Das oberste Regalbrett beherbergte mehrere seltsame Apparate, die wie Handstaubsauger aussahen, und 67 Gläser mit einer schwarzen Flüssigkeit. Jedes Glas trug einen Aufkleber, auf dem das Datum, die Worte »Ploppthon-Flüssigkeit« und ein Geräusch wie »bellender Hund«, »Papas Gitarre«, »Polizeisirene« oder »Mamas Stimme« standen. Sie alle waren fehlgeschlagene Versuche, die weltersten Seifenblasen mit Sound zu erschaffen.

Vincent hatte es geschafft, eine magnetische Seifenblasenflüssigkeit herzustellen, indem er seine selbst zeichnende Tinte mit Spülmittel gemischt hatte. Sein Ziel war es, einen Pustestab zu bauen, mit dem er Geräusche und sogar Musik in die Seifenblasenflüssigkeit einschließen konnte. Auf diese Weise würde der Apparat Soundblasen produzieren, die einen bestimmten Ploppthon in sich trugen, bis sie zerplatzten und ihn abspielten, sodass jeder es hören konnte.

Der Ploppthon war die Lieblingserfindung seiner Mutter gewesen. Mehrere Monate hatten sie daran gearbeitet, und sie hätten es fast geschafft. Immerhin hatten sie verschiedene Geräusche in Seifenblasenflüssigkeit eingefangen, unter anderem die Stimme seiner Mutter. Der Ton war jedoch so leise, dass man die Ploppthons kaum hören konnte. Vincent musste einen Weg finden, die Schallwellen zu verstärken, aber seit seine Mutter gestorben war, hatte er das Projekt auf Eis gelegt.

An dem heutigen Morgen hatte Vincent an seiner MalMotion gearbeitet, als sein Experiment in die Luft gegangen war und durchsichtige Farbe nach allen Seiten verspritzt wurde, die sich schnell blau färbte. Es war ihm gelungen, eine Malfarbe herzustellen, die die Farbe wechselte, doch statt sich dabei der Stimmung des Betrachters eines Gemäldes anzupassen, passte sich die Malfarbe der Stimmung des Künstlers an. Vincent war sicher, dass er die Stimmungsfarbe dazu bringen konnte, sich entsprechend der Laune des Betrachters zu ändern, wenn er sie nur stärker erhitzte. Als er es heute Morgen versucht hatte, war die Flüssigkeit allerdings explodiert. Doch der Föhn aus dem Schrank im Flur hatte ihn auf eine Idee gebracht: Vielleicht würde das nicht passieren, wenn man die Farbe beim Erhitzen ständig umrührte.

Vincent nahm einen Schraubenzieher aus seiner Werkzeugkiste und schraubte den Föhn auf. Dann entfernte er den Motor mitsamt dem Ventilator, womit er einen hervorragenden Turborührer in Händen hielt, und legte Gwens nun ventilatorlosen Föhn in den Schrank zurück.

Den Rest des Nachmittags verbrachte er damit, die Spuren der Explosion zu beseitigen.

9 ELFIE DER GROSSE

Vincent brauchte die Alarmanlage im Labor nicht, um ihn zu warnen, dass Anna im Anmarsch war; er konnte sie die Treppe hochtrampeln hören. Genau in dem Moment, als er die Labortür hinter sich schloss und aus dem Schrank kroch, platzte sie in sein Zimmer.

»Gib sie wieder her, Vincent!«

»Wovon sprichst du, Anna?«

»Lena und Stupps sind weg. Du hast sie genommen. Gib sie wieder her!« Anna stampfte mit dem Fuß auf. »Ich habe keine Ahnung, was ein länglicher Pups ist, und ich hoffe, ich werde es nie herausfinden. Und jetzt raus aus meinem Zimmer.«

»Was hast du im Schrank gemacht?«, wollte Anna wissen.

Stella kam in Vincents Zimmer, um nachzusehen, was das Gezeter zu bedeuten hatte.

»Super. Eine Party in meinem Zimmer. Warum laden wir nicht noch den Rest von New York ein?«, stöhnte Vincent.

»Lena und Stupps sind weg, und ich weiß, dass er sie genommen hat«, sagte Anna, während sie wieder aufstampfte und ihm dabei mit voller Wucht auf den Fuß trat.

»Au!«, brüllte Vincent, hielt sich den Fuß und hüpfte auf dem anderen Bein durchs Zimmer.

»Lena und Stupps sind zwei von ihren Stofftieren. Ein Elefant und eine Giraffe«, erklärte Stella.

»Oh. Also ich habe weder einen Elefanten noch eine Giraffe«, antwortete Vincent und sagte damit streng genommen die Wahrheit. Er hatte die beiden auseinandergenommen und zu einem neuen Mixmaxel zusammengenäht, dem er den Namen Elfie der Große gegeben hatte.

»Warum gibst du immer mir die Schuld?«, wollte er von Anna wissen.

»Weil du an allem schuld bist!«, kreischte sie und stürmte aus seinem Zimmer.

»Das sind die Hausaufgaben von heute.« Stella ließ einen Stapel Bücher auf seinen Schreibtisch plumpsen. »Ich bin froh, dass es dir besser geht. Du siehst auch nicht mehr so blau aus.«

Vincent folgte Stella runter in die Küche. Gwen stand vor dem geöffneten Kühlschrank und starrte hinein.

»Hey, Gwen«, sagte Vincent, was mehr ein Experiment als eine Begrüßung war.

»Hey, Vic«, antwortete sie, ohne aufzuschauen.

Nun, das waren immerhin drei richtige Buchstaben.

In dem Moment ging die Haustür auf und Vincent rannte los, um seinen Vater zu begrüßen. Doch es war Vibs und sie war allein.

»Oh, hey«, sagte Vincent und konnte seine Enttäuschung nicht verbergen. »Ich dachte, du wärst Paps.«

»Dein Vater musste vom Flughafen gleich ins Museum. Das Met hat offensichtlich den Auftrag bekommen, den Nachlass von irgendeinem Erfinder für eine Auktion zu katalogisieren, die nächsten Monat stattfinden soll. Da wird dein Vater heute länger arbeiten müssen. So, und jetzt wasch dir die Hände. Ich habe was vom Chinesen mitgebracht.«

Vincent verbrachte die ganze Nacht damit, seine Bücher über Tesla durchzusehen. Er konnte nicht schlafen, so sehr brannte er darauf, zu erfahren, welche unglaublichen Dinge sie in dem Lagerraum entdeckt haben mochten, und er fragte sich, warum sein Vater nicht angerufen hatte, um ihm davon zu erzählen.

10 TODESSTRAHLEN, ERDNUSSBUTTER UND ANDERE GEFÄHRLICHE DINGE

Norton Shadow beschmierte seinen Toast dick mit Butter, spachtelte eine zentimeterdicke Schicht Erdnussbutter darüber und schob sich das ganze Ding in den Mund. So sah sein Frühstück an den meisten Tagen aus und der heutige Tag bildete da keine Ausnahme.

Igitt, dachten alle anderen am Tisch nur, alle bis auf Vincent, der das briketthohe Cholesterinsandwich seines Vaters überhaupt nicht bemerkte. Er war zu sehr damit beschäftigt, ihn mit Tesla-Fragen zu bombardieren.

»Hast du die Erfindungen tatsächlich gesehen? Wie viele sind es? Durftest du sie anfassen? Haben sie irgendwelche Notizbücher gefunden? Irgendwas, was aussah wie ein Todesstrahlapparat? Oder eine Erdbebenmaschine? Gibt es Bilder?«

»Schtohp, Schtohp.« Norton versuchte zu sprechen, aber die Erdnussbutterbutter hatte seinen Mund zuzementiert.

»Isch bi micht wischer, wa wwi –« Norton hörte auf zu sprechen und nahm einen Schluck Kaffee, den er im Mund hin- und hergurgelte, um den Zement mit Erdnussgeschmack zu lösen.

Vincent hielt die Warterei nicht aus. Die ganze Nacht hatte er über die fantastischen Erfindungen nachgelesen, an denen Tesla während seiner Zeit im »New Yorker« angeblich gearbeitet hatte. Todesstrahlen, die über 300 Kilometer weit reichten, Erdbebenmaschinen, die mehrere Straßenzüge zum Einsturz bringen konnten, und sogar ein Apparat, der durch das menschliche Auge einen Strahl bis ins Gehirn leitete und auf diese Weise die Gedanken der betreffenden Person aufzeichnete.

»Was hast du gesagt? Ich konnte dich nicht verstehen.«

»Ich sagte« – Norton hatte es offensichtlich geschafft, die gewaltige Breimenge in seinem Mund hinunterzuschlucken  – »ich bin nicht sicher, was wir haben. Warum kommst du nach der Schule nicht einfach vorbei und schaust dir die Sachen an?«

Bei der Vorstellung, Teslas Erfindungen mit eigenen Augen zu sehen, wurde Vincent ganz aufgeregt, aber nur bis er daran dachte, wo sie lagerten. Er wollte nicht alleine ins Met gehen. Ohne seine Mutter. Schließlich war es ihr gemeinsamer Ort gewesen.

»Okay, vielleicht.«

Stella sah auf, als sie hörte, wie traurig Vincents Stimme plötzlich klang. »Ich komme mit«, bot sie spontan an.

»Echt?«

»Klar. Es könnte ganz spannend sein, und im Met gefällt es mir immer.«

In diesem Moment ertönte oben ein markerschütternder Schrei.

»O mein Gott, das war Gwen«, rief Vibs und rannte bereits aus der Küche und die Treppe hoch, die gesamte Familie im Schlepptau.

Da, wieder ein Schrei.

»Was ist passiert, Süße?«, brüllte Vibs.

Sie fanden Gwen im Bad mit dem Föhn in der Hand. Der ganze Stock stank nach verbranntem Haar. Nach dauergewelltem, gefärbtem, verbranntem Highschool-Girl-Haar. »Geht es dir gut?«, fragte Norton.

»Ich hab ihn angemacht und ... und ... dann ... hat das ganze Ding, äh, irgendwie ... Feuer gespuckt. Es hätte mich umbringen können oder so«, stotterte Gwen leichenblass.

Es ging ihr offensichtlich gut, sie war nur ein bisschen erschrocken.

»Ist ja gut«, tröstete Stella sie. »Gib mir die Mordwaffe einfach, komm«, und damit nahm sie Gwen den rauchenden Föhn behutsam aus der Hand.

Vincent konnte spüren, wie sich Annas widerliche Kleinmädchenlaseraugen in ihn bohrten.

»Ist was?«

11 DIE KUNST DES ERFINDENS

»Hey, Vinny«, rief eine Frau, als Vincent und Stella das Metropolitan-Museum betraten.

Sie war komplett orange und sah aus, als wäre sie Mitte neunzig. Sie trug einen orangefarbenen Rock und ein orange und schwarz geblümtes Shirt, den krönenden Abschluss bildete ihr orangerotes Haar.

»Hey, Tante Bonnie.« Vincent winkte ihr zu.

»Hey, Süßer. Dein Vater hat gesagt, dass du heute reinkommen würdest, und jetzt schau doch bloß mal, wie groß du geworden bist! Es ist so lange her, dass wir dich zuletzt hier gesehen haben. Wir alle vermissen dich und hey, Süße, du musst eins von Nortons neuen Kindern sein«, sagte Bonnie, ohne auch nur einmal Luft zu holen.

»Hey. Ich bin Stella.«

»Stella, dies ist meine Tante Bonnie, eine der ältesten und nettesten ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen des Museums«, sagte Vincent mit jener Art von Lächeln, wie man es nur neunzigjährigen Tanten, die ehrenamtlich im Museum arbeiten, schenkt.

»Also wirklich, Vinny, ich kann nicht glauben, wie sehr du gewachsen bist – weißt du, ich habe auf Vincent aufgepasst, als er ein Baby war, und ich kann dir gar nicht sagen, wie er uns abgeht und – ach, mein Süßer, uns allen fehlt deine Mutter so sehr. Und meine Güte, ich muss dir wohl kaum sagen, wie sehr wir deinen Vater vermissen werden. Nein, nein, nein«, seufzte Bonnie.

»Meinen Vater vermissen?«

»Aber natürlich werden wir ihn vermissen. Aber natürlich werden wir das. Und Minnesota kann so kalt sein – du musst auf jeden Fall immer Mütze, Jacke und auch Handschuhe tragen, Vinny«, Bonnie holte kurz Luft.

»Aber jetzt komm. Dein Vater meinte, du wolltest die Sachen von diesem Erfinder sehen, und die sind alle unten und werden gerade ausgepackt.« Bonnie steuerte auf den Aufzug zu, Vincent und Stella folgten ihr.

Im Keller wurden die Erfindungen ausgepackt, fotografiert und katalogisiert. Dutzende von Apparaten waren bereits etikettiert worden und standen nun auf einem der beiden sechs Meter langen Tische in der Mitte des Raumes. Der Anblick war so überwältigend, dass Vincent schlagartig alles, was bisher in seinem Kopf herumgespukt hatte, inklusive der seltsamen Minnesota-Sache, vergaß.

Vincent ging zwischen den Tischen hin und her und versuchte, alles in sich aufzunehmen. Er war überwältigt, mit wie viel Liebe zum Detail die Prototypen hergestellt worden waren. Jeder einzelne sah aus wie ein Kunstwerk. Die Holzsockel waren gebeizt und in Handarbeit mit aufwendigen Schnitzereien verziert worden. Die meisten Messingteile hatten ihren Glanz noch nicht verloren. Er streckte die Hand aus, um ihn zu berühren.

»Wozu ist der gut?«, wollte Stella wissen.

»Ach, Süße, ich habe nicht die geringste Ahnung«, antwortete Tante Bonnie.

»Und was ist das hier?«, fragte Stella.

Sie stand vor einem kleinen Apparat mit zwei Scheiben, an denen Griffe befestigt waren. »Wenn ich das bloß wüsste. Wow, schau dir das an!« Vincent deutete auf eine Maschine, die wie ein kleiner Schiffsmotor aussah, mit Rohren und Messgeräten, die nach allen Seiten abstanden.

»Sieh mal, dieses verrückte Ding.« Stella hatte gerade eine kleine Erfindung mit acht Scheiben entdeckt, die in gleichmäßigen Abständen hintereinander aufgereiht waren. »Meinst du, die funktionieren?«

»Ich weiß nicht.« Vincent hatte bisher gar nicht daran gedacht, dass die Apparate möglicherweise noch funktionieren könnten.

»Das hier sieht aus wie eine Kurbel. Soll ich mal dran drehen?«

Die beiden blickten Tante Bonnie fragend an.

»Nur zu«, sagte sie. »Passt nur auf, dass euch niemand sieht.«

Stella begann, vorsichtig an der Kurbel zu drehen, und Vincent spürte einen leichten Windstoß, der von der Maschine ausging, ohne dass sich dort irgendetwas bewegte. Stella drehte die Kurbel schneller und von einer der mittleren Scheiben sprang ein Funken. Sofort ließ Stella die Kurbel los und wich ein Stück zurück.

»Oh, vorsichtig, Süße«, sagte Tante Bonnie. »Wer weiß, was diese Dinger anrichten können.«

»Na, ist es das, was du dir erhofft hattest?«, fragte Norton, der gerade reinkam.

»Es ist ziemlich cool«, befand Stella.

»Es ist unglaublich!« Vincent klappte begeistert sein Notizbuch auf, um den Apparat vor ihm abzuzeichnen.

»Ich will nur ein paar von diesen Erfindungen skizzieren«, erklärte er und dabei flog sein Bleistift auch schon über das Papier.

»Wow, Vincent, ich wusste ja gar nicht, dass du so gut zeichnen kannst. Das ist ja Wahnsinn«, staunte Stella.

»Danke.«

»Genau wie seine Mutter«, sagte Norton. »Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst, Vincent. Und kommt danach hoch in mein Büro, wenn ihr hier fertig seid.«

12 GEHEIMNISSE AUS DER VERGANGENHEIT

An diesem Abend saß Vincent in seinem Zimmer auf dem Boden, umgeben von Büchern über Tesla. Viele Stunden hatte er damit verbracht, all die Apparate im Met abzuzeichnen.

Seine Hand tat immer noch weh, und er wünschte, er hätte daran gedacht, eine Kamera mitzunehmen. Aber vielleicht würde er mithilfe seiner Skizzen ja herausfinden können, welche von Teslas Erfindungen er im Museumskeller gesehen hatte. Er glaubte fest daran, dass einer der Apparate der berühmte Todesstrahl sein musste oder wenigstens die Erdbebenmaschine. In einem seiner Bücher fand Vincent ein Bild von dem Gerät mit den beiden Griffen, die an Scheiben befestigt waren. Allerdings war es kein Todesstrahl, sondern irgendeine Art von medizinischem Apparat. Er stieß auch auf ein Foto von dem Motor mit den Rohren und Messgeräten, doch leider handelte es sich dabei nur um eine Dampfturbine.

Um 3 Uhr nachts hatte er alle Erfindungen aus dem Met in seinen Büchern gefunden bis auf eine. Er konnte einfach nichts finden, was so aussah wie der seltsame Apparat mit den acht Scheiben, den Stella angeworfen hatte. Ein letztes Mal blätterte er erneut durch ein Buch, das über 300 von Teslas Patenten enthielt – wieder nichts. Warum hatte Tesla diese Erfindung nicht patentieren lassen wie all die anderen im Keller des Met?

Vielleicht war sie noch nicht fertig?, überlegte Vincent. Oder vielleicht war sie fertig und er wollte nicht, dass irgendwer davon erfuhr. Vielleicht ist das der Todesstrahl!

13 LETZTE CHANCE

Vincent trug sein geliebtes New-York-Yankees-Trikot mit der Nummer »2« und den auf dem Rücken eingestickten Buchstaben »SHADOW«, dazu die Knieschützer und die gefütterte Weste, seine Fängermaske und die Yankees-Kappe, die er verkehrt herum aufgesetzt hatte. Es war lange her, dass er die Sachen angehabt hatte, doch zu seiner Überraschung passten sie ihm noch. Er griff in die Kiste mit den Sachen, die er sich aus verschiedenen Räumen und von verschiedenen Bewohnern des Hauses besorgt hatte: eine Zahnpastatube, ein Elektrokabel, eine Flasche Spülmittel, zwei Fläschchen Kontaktlinsenflüssigkeit, Schmiermittel, ein automatischer Golfballrückwurf mit einem starken Elektromagneten, 24 Gummiwürmer und eine magnetische Maltafel von der Firma Whizzer Toys. Es war alles da.

Obwohl Vincent seit fast zwei Jahren nicht mehr an den Ploppthons gearbeitet hatte, waren die Narben von der letzten Ladung Soundblasen immer noch auf seinen Händen zu sehen, und dort, wo eine der Blasen auf seinem Haar gelandet war, würde er für immer eine kahle Stelle haben.

Aus Erfahrung wusste er, dass die Baseballausrüstung den Soundblasen höchstwahrscheinlich nicht gewachsen sein würde, aber er musste noch einen letzten Versuch wagen, bevor es zu spät war.

Ein paar Abende nach seinem Besuch im Museum hatte sein Vater ihm endlich von dem Job in Minneapolis erzählt, um dann gleich darauf von den wunderbaren Vorzügen des mittleren Westens und dem fantastischen neuen Leben zu schwärmen, das sie in Minnesota führen würden. Vincent hörte ihm überhaupt nicht zu. Er wollte kein neues Leben, er wollte sein altes behalten, doch sein Vater hatte die Stelle angenommen und morgen früh würde der Möbelwagen vorfahren.

Vincent hatte die Sachen in seinem Zimmer zusammengepackt, seine Bücher, seine Poster, sogar Nikolas Vogelspielzeug war sorgfältig in einer Kiste verstaut, doch sein Labor konnte er nicht mitnehmen.

Die Ploppthons waren seine größte Enttäuschung gewesen. Er hatte immer daran weiterarbeiten wollen und gedacht, er hätte Zeit. Doch jetzt lief sie ihm plötzlich davon. Dies war seine letzte Nacht im Labor. Er würde seine ganze Konzentration brauchen und außerdem eine gehörige Portion Glück.

Als Vincent das alte Bettlaken von seinem Blasen-Destillierapparat zerrte, wirbelte Staub auf. Er ging direkt an die Arbeit. Zuerst schnappte er sich eine Handvoll Gummiwürmer, die er aus dem Angelkoffer seines Vaters stibitzt hatte, und fing an, sie in einem Topf zu schmelzen. Dazu kamen eine halbe Tasse Spülmittel und ein Klecks Zahnpasta. Als Nächstes schnitt er Annas magnetische Maltafel auf, schüttete den Metallstaub in eine alte Kaffeedose und übergoss das Ganze mit den beiden Fläschchen Kontaktlinsenflüssigkeit. Das Salz in der Kontaktlinsenflüssigkeit würde den Rostvorgang beschleunigen, wie er aus Erfahrung wusste. Dann stellte er die Kaffeedose unter den Küchenmixer und schaltete ihn ein.

Während der Mixer lief, wandte sich Vincent dem Ploppthon-Pustestab zu. Er holte sich einen der Prototypen vom obersten Regalbrett und entfernte den Deckel vom Batteriefach, um die sechs D-Batterien zu entfernen. Die Spannung, die die Batterien aus Gwens tragbarer Stereoanlage lieferten, war nicht hoch genug für seine Zwecke. Deshalb hatte er sich dazu entschieden, den Pustestab mit dem von Tesla erfundenen 110-Volt-Wechselstrom direkt aus der Steckdose zu testen.

Er kramte das Elektrokabel hervor, das er vom Familien-DVD-Spieler abgezogen hatte, und verband es mit dem Pustestab. Danach trennte er den Golfrückwurf seines Vaters auf und entfernte den starken Elektromagneten. Den befestigte er anschließend mit Klebeband an der Unterseite von Vibs’ großer Metallschüssel, die eigentlich zur Küchenmaschine gehörte.

Vincent schaltete den Mixer aus und goss die rostfarbene Flüssigkeit aus der Kaffeedose in die Schüssel. Dann steckte er den Elektromagneten ein und die rostige Flüssigkeit klebte plötzlich an der Schüsselwand. Er steckte den Elektromagneten wieder aus und die metallische Flüssigkeit glitt auf den Boden zurück. Er goss die Flüssigkeit aus der Schüssel in eine hohe, feuerfeste Glasflasche, ließ sie köcheln, bis sie sich schwarz färbte, und schüttete sie zuletzt in ein sauberes Glasgefäß.

Ein kurzer Blick zur Uhr an der Wand: 6.30 Uhr morgens. Er musste einen Zahn zulegen, die Möbelpacker würden bald da sein.

Vincent griff in eine Schublade und holte einen großen Metallring heraus, den er aus einem Schneebesen gebastelt hatte. Das Metall hatte schon ein bisschen Rost angesetzt, den Vincent mit Sandpapier entfernte, bevor er seinen Ring am Pustestab anbrachte. Zuletzt schraubte er das Glasgefäß mit der schwarzen Flüssigkeit unten an den Apparat.

Vincent drückte den roten Knopf und sprach »Test, Test« in das Mikrofon, das sich hinten am Pustestab befand.

Als er den Apparat einschaltete, ertönte ein dumpfes Summen. Vincent lächelte. Auf dieses Geräusch hatte er gehofft.

Vincent zog den Abzug am Pustestab durch und die Flüssigkeit im Glas fing an, hin und her zu wirbeln. Vincent biss die Zähne zusammen, schickte ein Stoßgebet zum Himmel und ließ den Abzug los.

Die Flüssigkeit schoss aus dem Glasgefäß nach oben und verschwand im Innern des Pustestabs. Er streckte den Apparat so weit von sich weg, wie er konnte. Dutzende fünf Zentimeter dicke schwarze Blasen strömten in den Dachboden und schwebten lautlos durch die Luft. Die erste Blase, die auf dem Boden zerplatzte, war ein besonders vollkommenes Exemplar von genau fünf Zentimeter Durchmesser. Nach Vincents Berechnungen hätte die Größe ausreichen müssen, um seine Nachricht abzuspielen, doch alles, was er hörte, war das Knistern von Elektrizität. Obwohl es lauter war als bei jeder anderen Soundblase, die er bis jetzt produziert hatte, war Vincent enttäuscht. Er hatte gehofft, durch die höhere Spannung würden die Schallwellen so verstärkt, dass man die Nachricht verstehen konnte. Er würde noch mehr Volt brauchen.

Der Pustestab begann, blau zu glühen, während mehr als zehn Blasen gleichzeitig auf dem Boden zerplatzten und sich dabei anhörten wie ein Nest wütender Klapperschlangen. Dann sprühte der Stab Funken, explodierte und verspritzte elektrifizierte Blasenflüssigkeit in alle Richtungen. Vincent ließ den Stab fallen, warf sich zu Boden und rollte sich, den Kopf zwischen den Knien, zusammen.

Flüssige Blitze schossen mit solcher Wucht an die Decke, dass sie ein großes Brandloch im Holz hinterließen. Ein Strahl Blasenflüssigkeit traf eine der Zeichnungen an der Wand, die sofort in Flammen aufging. Vincent sprang auf, um sich den Feuerlöscher zu schnappen, währenddessen fingen die Zeichnungen daneben Feuer. Er richtete den Feuerlöscher auf die Flammen, wobei er aufpasste, die restlichen Blasen nicht zu treffen, und betätigte den Hebel.

14 DAS WUNDERKIND

»Einhundert, einhundert, höre ich einhundert? Ein, ein, ein, wunderbar. Einhunderttausend Dollar von dem Mann in der letzten Reihe. Zweihundert, zwei, zwei, zwei, höre ich zwei? Zwei, zwei, zweihunderttausend von dem großen Mann im weißen Anzug. Drei, drei, haben wir dreihundert? Drei, drei, dreihunderttausend einmal mehr von dem Mann in der letzten Reihe. Fünf, fünf, fünf, fünf – macht schon, Leute  –, wer bietet fünfhunderttausend? Fünf, fünf, fünf, fünfhunderttausend für ein Stück Geschichte. Fünfhundert. Fünfhundert. Kommt, Leute, Tesla ist einer der größten Erfinder aller Zeiten. Also los. Fünf, fünf, fünfhunderttausend von dem Mann in Weiß. Sechs, sechs, höre ich sechshundert …?«

Der Bieter war Howard G. Whiz. Howard G. Whiz trug seit 61 Jahren täglich einen weißen Anzug. Sein gesamter Kleiderschrank bestand aus weißen Hemden, weißen Jacketts, weißen Hosen, weißen Gürteln, weißen Socken, weißen Schuhen – und weißen Krawatten. Die allerdings blieben nicht lange weiß. Jeden Morgen genau um 5.30 Uhr stellte er einen Pott Kaffee auf und bemalte die Krawatte, die er an diesem Tag tragen würde. Er malte sie immer so an, dass sie seiner Tageslaune entsprach, nahm jeden Morgen eine neue aus dem Schrank und trug nie dieselbe Krawatte zweimal. Jeden Abend nagelte er die Krawatte des vergangenen Tages an die Wand in seinem Herrenhaus. Die Wand und die Krawatten waren Howard G. Whiz’ Tagebuch und er führte es seit 22.297 Tagen.

Heute trug Howard G. Whiz eine Krawatte mit einem goldenen Blitz.

»Eine, eine, eine, höre ich eine Million? Eine Million, eine Million, eine, eine, eine«, rief der Auktionator. »Leute, seht euch den Zustand dieser Stücke an. Bis letzten Monat hat kein menschliches Auge sie je erblickt. Eine, eine, eine, bekomme ich eine, eine, eine …«

In der ersten Reihe hob ein ziemlich beleibter Mann den Arm, woraufhin ihm seine Frau sofort den Ellbogen in die Rippen stieß.

»Liebling, seit Jahrhunderten hat kein menschliches Auge sie erblickt«, erklärte er.

»Hervorragend, eine Million von dem Fetten in der ersten Reihe. Höre ich zwei, zwei, zwei Millionen? Wo sind sie, die zwei, zwei, zwei, wer bietet zwei? Und danke. Zwei Millionen von dem Mann mit der riesigen Narbe in der zweiten Reihe. Drei, drei, drei, wer gibt mir drei? Drei, drei. Leute, wir brauchen drei, und da sind sie, drei Millionen von dem Mann in der letzten Reihe. Vier, vier, vier, höre ich vier Millionen? Wer möchte dieses Stück Geschichte besitzen? Vier, vier, vier, vier, wo sind die Tesla-Liebhaber? Wir wollen vier, vier, vier für all diese herrlichen Erfindungen. Ausgezeichnet, Oberst Sanders ist bereit, vier Millionen Dollar zu zahlen. Wer gibt mir fünf, fünf, fünf ...«

Bereits kurz nach seiner Geburt erkannten Howard G. Whiz’ Eltern, dass Howard anders war, sehr zum Bedauern seines Vaters. Im zarten Alter von drei gewöhnte er sich selbst den Schnuller ab, indem er vierzehn Tage lang jeden Morgen ein drittel Zentimeter davon abbiss. Am Ende der zweiten Woche war sein Schnuller verschwunden und seine Lust darauf ebenfalls.

»Fünf Millionen, fünf Millionen, höre ich fünf Millionen? Fünf Millionen von dem Mann mit der Narbe. Sechs, sechs, geht irgendjemand auf sechs rauf?«, fragte der Auktionator.

»Hör zu.« Howard stand auf. »Zehn Millionen, mein Junge. Ich gebe dir zehn Millionen Dollar für Mr Teslas exzellente Erfindungen.«

Howard G. Whiz hätte leicht das Zehnfache bieten können, wenn er gewollt hätte, und jeder im Raum wusste das. Howard war sein ganzes Leben lang berühmt gewesen, was er zum größten Teil einer Erfindung zu verdanken hatte, die er im Alter von nur sieben Jahren gemacht hatte.

Im Jahr 1922 stellte Thomas Fairbairn einen künstlichen Rasen aus einem Gemisch aus Baumwollsamenhülsen, Sand, Öl und Farbe her. Diese Erfindung trieb die Entwicklung eines neuen Spiels voran, das Minigolf genannt wurde. 13 Jahre später war ganz Amerika verrückt danach. So auch Howard G. Whiz’ Vater, Gordon Whiz. Gordon trainierte stundenlang Minigolf im Wohnzimmer, indem er einen Golfball in eine Kaffeedose einlochte. Howard musste währenddessen neben der Dose sitzen und seinem Vater die Bälle zurückrollen, oft den ganzen Tag.

Howard liebte alles, was mit Elektrizität zu tun hatte, und war es außerdem leid, ständig Bälle zurückzurollen, also beschloss er, eine Maschine zu erfinden, die Golfbälle automatisch zurückschoss. Er beschloss, die Kaffeedose in einen Elektromagneten zu verwandeln.

Sobald der Golfball in die Kaffeedose plumpste, löste er einen Mechanismus aus, der die Kabel, die Howard um die Dose gewickelt hatte, unter Strom setzte. Auf diese Weise wurde die ganze Kaffeedose zu einem Elektromagneten, der den Hammer anzog, den Howard am hinteren Ende der Dose befestigt hatte. Der Hammer schwang nach vorne und schlug dabei den Ball aus der Dose und zurück zu seinem Vater. Es war Howards erste Erfindung und er war sicher, dass sein Vater sie lieben würde. Doch Gordon ärgerte sich nur darüber, welche Anstrengungen sein Sohn unternommen hatte, um sich vor der Arbeit zu drücken.

Gordons Ärger wandelte sich schnell in Entzücken, als sich die ersten Besucher erkundigten, ob sie einen Kaffeedosen-Golfball-Rückwurf für sich selbst kaufen könnten. Gordon stürzte sich auf die Gelegenheit, Geld zu machen, und zwang Howard, seine Tage im Keller zu verbringen, wo er einen Kaffeedosen-Golfball-Rückwurf nach dem anderen herstellen musste. Schon bald verbrachte der junge Howard 14 Stunden am Tag im Keller. Mittlerweile hasste er seine Erfindung und seinen Vater noch mehr, weil der von ihm verlangte, sie zu bauen.

Um wenigstens ein bisschen Spaß zu haben, nagelte Howard mehrere der elektromagnetischen Kaffeedosen auf ein großes Brett. Dann stellte er das Brett schräg, ließ von oben einen Golfball hinunterrollen und schaute zu, wie der Ball auf seinem Weg nach unten von einer Dose zur nächsten hüpfte und schoss. Stundenlang konnte er sich damit beschäftigen, bis sein Vater ihm das Brett wegnahm und ihm befahl, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren.

Doch bald faszinierte das Spiel mit dem Brett auch Howards Vater, und er war sich sicher, dass andere diese Faszination teilen würden. Einen Monat später verkaufte er die Erfindung an die Bally Manufacturing Corporation, die in den nächsten fünfzig Jahren Zigtausende dieser Bretter herstellte. Sie nannten es »Flipper«.

An seinem 18. Geburtstag zog Howard G. Whiz bei seinen Eltern aus und sprach nie wieder ein Wort mit seinem Vater. Weil man ihm seine Jugend gestohlen hatte und er die Gier der Menschen um ihn herum satthatte, gründete Howard die Firma Whizzer Toys und schwor sich, nie wieder etwas für Erwachsene zu erfinden. Und daran hielt er sich.

Howard war bekannt dafür, dass er jungen Erfindern die Unterstützung zuteilwerden ließ, die er nie erfahren hatte. Jedes Jahr veranstaltete er einen Spielzeugwettbewerb und stets bestärkte er Nachwuchserfinder darin, ihren Träumen zu folgen und ihre Zukunft selbst in die Hand zu nehmen.

»Zum Ersten, zum Zweiten und zum Dritten – verkauft an den Herrn mit dem Blitz für unglaublich coole zehn Millionen Dollar. Viel Spaß mit Ihren neuen Erfindungen, mein Herr«, sagte der Auktionator.

»Den werde ich haben«, antwortete Howard G. Whiz.

15 VIER MONATE SPÄTER

Vielleicht war es, weil er der einzige Junge war oder weil sein Papagei Nikola zu viel Krach machte, vielleicht war es aber auch, weil Vibs schlichtweg böse war. Jedenfalls entschied Vibs beim Umzug in das neue Heim der Familie Shadow in Minnesota, dass Vincent das »Zimmer« im Keller bekommen sollte, das eigentlich überhaupt keins war. Es war eher ein Schrank. Ein kleiner Schrank ohne Tür. Ein kleiner Schrank ohne Tür mit einem nackten Zementboden, der direkt neben der ältesten und lautesten Waschmaschine der Welt nebst Trockner lag.

Und vielleicht war es die Kälte in Minnesota oder der Lärm von der Waschmaschine nebst Trockner oder die schlichte Tatsache, dass Vibs böse war, jedenfalls hatte Vincent seit dem Tag vor vier Monaten, als sie in Minnesota angekommen waren, keine einzige Spielzeugidee gehabt. Keine Lichtblitze, keine Blindheit, nicht ein Einfall, aber das machte Vincent nichts aus.

Er war dabei, seine vergeblichen Bemühungen als Erfinder hinter sich zu lassen. Er hatte entschieden, dass der Umzug nach Minnesota die Chance für ihn war, neu anzufangen. Seine albernen Träume, eines Tages großartige Dinge zu erfinden, hatte er aufgegeben. Seine Notizbücher, Werkzeuge und Modelle würden für immer in seinem Geheimlabor verborgen bleiben. Als Spielzeugerfinder hatte er versagt, aber wenigstens würde nie jemand davon erfahren.

Vincent, Gwen, Stella und Anna besuchten alle die Schule für Kunst und Design in Minneapolis. Es war eine kleine Schule, in der Kinder vom Vorschulalter bis zur 12. Klasse unterrichtet wurden und die an das Kunstinstitut von Minneapolis angeschlossen war. Die Schüler hatten zwar einige der traditionellen Fächer, aber das Hauptgewicht lag auf dem Kunstunterricht. Ein typischer Schultag sah so aus: erste Stunde Ölmalerei, zweite Stunde Töpfern, dann Metallwerken und danach Mittagessen, gefolgt von Mathe, Aktionskunst und einer Stunde Grafikdesign am Ende des Schultags. Das war genau Vincents Stundenplan und er liebte jedes dieser Fächer bis auf Mathe. Am meisten mochte er Aktionskunst. Denn Aktionskunst wurde von Mr Dennis unterrichtet und Mr Dennis war verrückt.

16 FUUBIEZUUBIE

»Auf geht’s, auf geht’s, sucht euch alle einen Sitzplatz. Wir haben heute viel zu besprechen«, rief Mr Dennis, der auf seinen Schreibtisch geklettert war.

Niemanden schien es zu überraschen, dass Mr Dennis dort oben stand. Es hätte auch niemanden überrascht, wenn Mr Dennis in einem Raumanzug kopfunter an der Decke gehangen hätte. Mr Dennis war verrückt, und Vincent mochte das.

»Mike, Gary, John, los jetzt. Setzt euch hin.«

»Was machen wir heute, Mr D? Malen wir unsere Gesichter an, stellen wir Kunstwerke dar oder werfen wir wieder Sachen vom Dach runter?«, wollte Gary wissen.

»O ja. Darf ich Gary vom Dach werfen, Mr Dennis?«, fragte Lori.

»Nein, nein, nein. Wir werden gar nichts vom Dach runterwerfen. Die Leute im Sekretariat waren nicht gerade glücklich darüber. Sie haben die Kunst darin nicht erkannt. Aber keine Sorge, heute wird es noch viel aufregender. Setzt euch schnell hin«, sagte Mr Dennis und hüpfte auf dem Tisch hoch und runter.

»Gut. Zuerst die Hausaufgaben«, rief Mr Dennis. »Habt ihr alle eure Skulpturen mitgebracht? Gut, gut. Bringt sie jetzt bitte vor zu mir.«

Die Kunstklasse von Mr Dennis hatte noch acht Schüler. Am Anfang waren es 32 gewesen, doch die meisten Kinder hatten inzwischen in eine andere Klasse gewechselt. Nicht jeder verstand Mr Dennis so gut wie Vincent.

Vincent holte seine Skulptur hervor. Er hatte mehrere Wochen hart daran gearbeitet, härter als an jedem anderen Schulprojekt davor. Es war eine Landschaft mit seltsamen Schneeverwehungen aus Glassplittern und erinnerte Vincent an »Die große Welle von Kanagawa«, einen japanischen Holzdruck, der im Met hing und den seine Mutter besonders geliebt hatte. Vincent stand ganz hinten in der Reihe und hielt seine Skulptur im Arm, Eleanor war wie üblich die Erste.

»Ausgezeichnet, Eleanor. Bitte wirf die Skulptur dort hinein«, sagte Mr Dennis und deutete auf die große Abfalltone vor seinem Schreibtisch.

»Hier rein?«, fragte Eleanor und deutete auf die Abfalltone.

»Genau. Der Nächste, bitte. Oh, Ariel, das Kupfer ist wunderschön grün. Hast du es selbst oxidiert?«

»Natürlich, ich habe es sechs Tage lang im Ofen erhitzt und alle zwanzig Minuten mit Wasser bepinselt«, erklärte Ariel.

»Wunderbar, einfach wunderbar. Bitte lege deine Skulptur vorsichtig in die Tonne. Nächster. Sehr schön, Mike. In die Tonne damit. O wow, Lori. Hast du all diese Perlen mit der Hand bemalt? Einfach großartig. Bitte in die Tonne und pass auf, dass nichts kaputtgeht«, sagte Mr Dennis, als Lori ihre Skulptur behutsam auf Mikes abstellte.

»Gut gemacht, Chris – und ab in die Tonne. Brillant, Gary. Einfach brillant. Was soll es darstellen?«, fragte Mr Dennis.

»Das sind so, ähm, Basketballtypen, die so eine Art, ähm, Ballett aufführen«, erklärte Gary.

»Die Tonne, bitte«, sagte Mr Dennis zu Gary.

»Oh, John. Glückwunsch! Ist das Paul Klees ›Sonnenuntergang‹ in Maschendraht? Genial, absolut genial. In den Abfall, aber aufpassen, John.«

»Also wirklich, Mr Shadow. Diesmal hast du dich selbst übertroffen. Fantastisch, einfach fantastisch. Ist das Glas?«, wollte Mr Dennis wissen.

»Ja. Handbemalt«, antwortete Vincent.

»Unglaublich. Nur rein damit. Aber immer schön langsam, Mr Shadow.«

Vincent platzierte sein Werk vorsichtig auf dem Haufen Skulpturen, damit es nicht runterfiel, und machte sich auf den Rückweg zu seinem Tisch. Doch er war noch nicht an seinem Platz, als er Mr Dennis brüllen hörte –

»FUUBIEZUUBIE!«

Vincent wirbelte herum. Mr Dennis war in die Abfalltonne gesprungen und stand nun bis zur Taille in kaputter Kunst. Die Klasse war sprachlos, Ariel und Chris brachen in Tränen aus.

Mr Dennis kletterte aus der Abfalltonne und zog zwei große Glasscherben aus seinem Bein. Er blutete.

»Mochten Sie unsere Skulpturen nicht, Mr D?«, fragte Gary.

Chris versuchte, die Tränen zurückzudrängen, und schluchzte: »Ich habe eine Woche gebraucht, um es fertigzustellen. Warum haben Sie es zerstört?«

»Es war nicht fertig, Chris. Kunst ist nie fertig. Kunst ist ein Prozess, eine Reise. Deine Skulptur war wunderschön, aber sie war nicht fertig, sie wäre nie fertig gewesen. Leute, Leute, bitte hört mir genau zu. Ich habe jedem von euch die gleiche Aufgabe gegeben und jeder von euch hat sie auf eine andere Art umgesetzt. Richtig? Und die Ergebnisse waren alle hervorragend. Sie waren perfekt.«

»Warum haben Sie sie dann kaputt gemacht?«, fragte Gary.

»Es sollte eine Lehre für euch sein, eine wichtige, wenn auch bittere Lehre.«

»Was für eine Lehre soll das bitte sein?«, fragte Chris. Er regte sich offensichtlich mit jeder Sekunde mehr auf.

»Dass es immer mehr als eine richtige Antwort gibt«, mischte sich Vincent ein.

»Genau. Genau, Mr Shadow. Du hast es erkannt. Es gibt viele richtige Antworten und viele falsche. Wenn euch die Muse küsst und ihr glaubt, ihr habt die Antwort gefunden, dürft ihr euch nicht in sie verlieben. Das ist wichtig, nein unerlässlich. Denn es gibt viele richtige Antworten, und wenn ihr euch in die eine verliebt, die ihr habt, verschließt ihr die Augen vor all den anderen möglichen Antworten. Eure Skulpturen waren allesamt großartig. Vollendet. Brillant. Nun werden wir das Ganze noch mal machen, und ich möchte, dass jeder von euch morgen mit einer anderen richtigen Antwort zurückkommt.«

17 DER WETTBEWERB

Vincent blieb fast die ganze Nacht auf, um einen Haufen Kleiderbügel zu verbiegen und in eine neue Skulptur zu verwandeln. Er war müde und seine Finger taten weh, aber er mochte die Skulptur. Er stellte sie auf die Küchentheke und holte sich eine Schüssel aus dem Schrank.

»Was is’n das für ein Drahtding?«, fragte Anna.

»Ist für die Schule«, sagte Vincent, während er Cornflakes in seine Schüssel schüttete.

»Was soll das sein?«

»Kunst«, sagte Vincent.

»Sieht blöd aus«, sagte Anna, während sie ihre Frühstücksflocken mampfte.

»Ist das für Mr Dennis’ Klasse?«, fragte Vibs.

»Jep«, sagte Vincent.

»Ich dachte, ihr hättet eure Skulpturen gestern abgeben sollen«, sagte Vibs. »Was ist mit diesem Glasding passiert?«

»Ist kaputtgegangen.« Vincent schaute nicht von seiner Schüssel auf. Er wusste, jeder Versuch, Vibs zu erklären, wie Mr Dennis tickte, war zwecklos. Er aß seine Cornflakes auf und machte sich mit Stella auf den kurzen Schulweg. Das Haus, das sie gemietet hatten, lag mitten in Minneapolis nur einen Häuserblock von seiner Schule entfernt.

»Wuschschsch.« Mr Dennis schoss wie ein farbiger Blitz auf einem brandneuen kirschroten Whizzer-4000-Skateboard in den Raum. Er betätigte das Sprungpedal, schoss hoch in die Luft und segelte eine Handbreit über seinen Schreibtisch hinweg. Er landete auf dem Boden und trat mit dem Fuß auf die hintere Saltostange seines Boards. Es wirbelte hoch und er fing es mit einer Hand. Die Klasse brach in Applaus aus, der so laut war, dass man ihn bis zum Büro von Mrs Schmidt hören konnte.

»Danke, danke, das war doch nichts weiter als ein bisschen gute alte Beinarbeit.«

»Das ist das Whizzer-4000-Board!«, schrie Gary.

»Allerdings, Gary, das hier ist tatsächlich das Whizzer-4000-Board. Die Skateboardrevolution von der Firma Whizzer Toys. Nichts für Feiglinge das Brett, schnell wie ein Panther«, schwärmte Mr Dennis. »Gefällt es dir?«

»Klar, aber die sind praktisch unmöglich zu kriegen. Wo haben Sie es her, Mr D?«

»Mein Cousin hat es mir geschickt«, antwortete Mr Dennis und gab Gary das Whizzer-4000.

»Wer ist Ihr Cousin?«, wollte Vincent wissen.

»Nun, ich bin froh, dass du fragst. Aber zuerst würde mich interessieren, wo Chris ist. Er hat meinen großen Auftritt verpasst. Soll ich noch mal reinfliegen, wenn er da ist?«

»Nicht nötig, Mr D. Chris hat die Klasse gewechselt«, murmelte Gary und streichelte dabei das Skateboard.

»Da waren‘s nur noch sieben. Schade, schade, sehr schade. Nun denn, Mr Shadow, die Antwort auf deine Frage lautet: Howie«, sagte Mr Dennis und wandte sich um, um etwas an die Tafel zu schreiben.

»Ach ja?« Vincent hatte keinen blassen Schimmer, wovon Mr Dennis sprach, aber das war ja nichts Neues.

»Ach ja, ihr Kinder werdet ihn wohl besser unter dem Namen Howard G. Whiz kennen, der geniale Spielzeughersteller.«

»HOWARD G. WHIZ IST IHR COUSIN?«, rief Vincent.

»Ja«, antwortete Mr Dennis, während er die letzten Buchstaben von »Diesjähriger Whizzer-Spielzeugwettbewerb« an die Tafel schrieb.

»Kennen Sie ihn?«, fragte Lori.

»Kennst du deine Cousins?«, fragte Mr Dennis zurück.

»Sicher. Außer denen, die weit weg in Washington wohnen, aber die anderen kenne ich«, antwortete Lori.

»Siehst du. Und ich kenne Howie, ich meine Howard. Jedes Jahr veranstaltet er einen Spielzeugwettbewerb und jedes Jahr nehmen meine Schüler daran teil«, sagte Mr Dennis.

»Hat irgendeines der Kinder schon mal gewonnen?«, wollte Gary wissen.

»Nein, nein. Noch nie hat ein Schüler von mir gewonnen, aber ich hatte auch noch nie eine so große Klasse. Vielleicht klappt es also diesmal. Vielleicht, ja vielleicht. Aber weißt du, lieber Gary, es geht dabei nicht ums Gewinnen oder um die Spielzeuge, die Erfindungen oder die Reise nach New York. Es geht –«

»Reise nach New York, Mr D?«, unterbrach ihn Gary.

»Ja, ja, habe ich das noch nicht erwähnt? Schüler aus der ganzen Welt nehmen an dem Wettbewerb teil. Howie sieht sich alle Spielzeugentwürfe an und wählt dann eine Handvoll Kinder aus, die ihre Erfindungen bauen und zur Spielzeugmesse nach New York bringen dürfen. Dort bekommen die Kinder die Gelegenheit, ihre Erfindungen auf der Bühne zu präsentieren, und danach wird der Gewinner verkündet.«

»Was bekommt der Gewinner?«, fragte Gary.

»Eine Million Dollar?«, schrie John von hinten.

Mr Dennis riss Gary das Whizzer-4000 aus den Händen und hielt es über seinen Kopf. Er drückte das Turbopedal und mit einem satten Brummen fingen die Räder an, sich wie verrückt zu drehen. »Dies, meine Freunde, wurde von einem Kind wie euch erfunden, das in einem Klassenzimmer wie diesem hier saß. Der Gewinner wird den Sommer bei Whizzer Toys verbringen und gemeinsam mit meinem Cousin, Mr Howard G. Whiz, Spielzeug erfinden.«

18 IDEE NR. 50

Vincent lag in seinem Bett mit einem Kissen über dem Kopf. Gwen hatte spätabends noch eine Ladung Wäsche in die Maschine gesteckt und Vincent wusste, er würde nicht einschlafen können, bevor der Schleudergang beendet war.

Er war völlig fertig. Sein ganzes Leben lang hatte er davon geträumt, ein Spielzeugerfinder zu sein. Und nun gab es die einmalige Chance, seine Erfindungen einem seiner Lieblingserfinder vorzustellen, und ihm wollte einfach nichts einfallen. Er hatte keinen Schimmer, wo seine Ideen herkamen, aber er wünschte, eine davon würde sich jetzt auf den Weg zu ihm machen. Er wünschte sich außerdem, er hätte seine Notizbücher nicht sicher verwahrt in seinem Labor zurückgelassen.

Vincent hatte alles darüber gelesen, wie Mr Whiz den Nachlass von Tesla gekauft hatte. Jemand, der bereit war, zehn Millionen Dollar für die Erfindungen Teslas zu bezahlen, musste ein echter Fan sein. Vielleicht könnte Vincent Mr Whiz für sich gewinnen, wenn er ein Teslaartiges Spielzeug erfand. Tesla hat das erste ferngesteuerte Spielzeug der Welt gebaut. Vielleicht könnte Vincent eine neue Art von ferngesteuertem Spielzeug erschaffen.

Vincent setzte sich auf und starrte das Poster an seiner Wand an. Es zeigte Tesla vor einem riesigen, doppelstöckigen Tesla-Transformator, der Lichtblitze durch den ganzen Raum schleuderte. Mitten in dem Blitzgewitter stand Tesla und an seinem Haar konnte Vincent erkennen, dass die elektrische Entladung des gewaltigen Transformators jede Menge Wind verursachte. Dann fiel ihm der Windstoß ein, den er gespürt hatte, als Stella den Tesla-Apparat im Keller des Museums angeworfen hatte. Wenn von so einem kleinen Gerät so viel Wind ausgehen konnte, dann musste es neben dem großen Transformator auf dem Bild wie in einem Windkanal gewesen sein. Tesla hätte in dem Raum einen Drachen fliegen lassen können. Einen Innendrachen.

»Genau, ein Innendrachen«, sagte Vincent laut.

Das war sie, seine Spielzeugidee: ein Innendrachen, der keinen Wind brauchte. Der Windlos-Drachen war Idee Nr. 50, und Vincent war von ganz alleine darauf gekommen, ohne Lichtblitze und Dunkelheit. Der einzige Nachteil war, dass diese Idee nicht wie die anderen fix und fertig geliefert worden war. Er würde über die Funktions- und Bauweise seines Drachens nachdenken müssen.

Vincent blieb lange auf, las alles über Tesla-Transformatoren und elektrische Winde und fertigte Skizzen an. Der ganze Drachen würde wie ein großer Tesla-Trafo funktionieren. Er hatte vor, ein kleines Handgerät zu bauen, das Hochspannung erzeugte, die er dann über einen Draht zum Drachen leiten würde. Der Draht musste immer dünner werden und dann kurz vor dem Drachen aufhören. Die Elektrizität würde die Luft rund um das Drahtende aufladen und immer weiter anwachsen, bis sie stark genug war, vom Draht auf den Drachen überzuspringen, genau wie die Funken des Tesla-Trafos auf dem Bild. Mit ein bisschen Glück und viel Wissenschaft würde der Wind, der dabei entstand, den Drachen hoch in die Luft tragen.

19 SCHWESTER DES GRAUENS

Vincent reichte seine Idee für einen Windlos-Drachen ein und Mr Dennis war begeistert. Also fing Vincent an, alle Teile zusammenzusuchen, die er brauchen würde, um einen Prototyp zu bauen, nur für den Fall, dass er auf die Spielzeugmesse eingeladen würde.

Er benötigte einen Draht, der nicht dicker war als ein menschliches Haar, und er wusste auch schon, wo er ihn finden konnte. Aber zuerst musste er an Anna vorbeikommen.

Vincent kniete sich hin und linste um die Ecke. Anna schaute im Wohnzimmer Fernsehen. Auf dem Bauch robbte er bis zur Couch, aber er musste zur Treppe gelangen, und zwischen dem Ende der Couch und dem Treppenaufgang klaffte eine anderthalb Meter breite Lücke. Anna musste sich nur umdrehen, dann war er dran. Sie wussten beide, dass er oben nichts zu suchen hatte. Sein »Zimmer« war im Keller, in der Waschküche.

Vincent bewegte sich ganz langsam. Zentimeter für Zentimeter arbeitete er sich vorwärts und wagte dabei nicht einmal zu atmen. Er schaffte es bis zur Treppe, ohne dass Anna ihn bemerkte. Sie war völlig in irgendeine nervige Kleinmädchensendung versunken.

Vincent zog den Gitarrenkasten unter dem Bett seines Vaters hervor. Er brauchte einen feinen Draht für seine Erfindung und die E-Saite der elektrischen Gitarre seines Vaters war genau das, was er suchte. Vincent nahm die Saite herunter, stopfte sie in seine Hosentasche und schob die Gitarre wieder unters Bett.

»Was machst du denn da?«, fragte Anna.

Vincent fuhr herum und murmelte: »Nichts. Gar nichts. Hab nur was gesucht.«

»Du sollst nicht in Mamas Zimmer reingehen. Du hast irgendwas vor, Vincent. Das erzähl ich Mama, wenn sie heimkommt.«

Vincent steckte die Hand in die Hosentasche und legte sie schützend um die Gitarrensaite.

»Warum erzählst du ihr nicht, wie nervig du bist?« Vincent ging nach unten in sein Zimmer.

Anna folgte ihm.

»Geh weg, Anna. Lass mich in Ruhe.«

Anna hockte sich auf den Wäschetrockner und starrte ihn einfach nur an. Er hasste es, eine kleine Schwester zu haben.

In den nächsten Wochen nahm Vincents Drachen Formen an. In der Schule fand er eine rautenförmige aufgezogene Leinwand, deren Holzrahmen sich hervorragend für das Drachengestänge eignete. Mit Alufolie anstelle der Leinwand wurde daraus ein glänzender Metalldrachen, der aussah wie ein Spielzeug aus der Zukunft, auch wenn er noch nicht fliegen konnte.

Als Nächstes borgte er sich ein Lautsprecherkabel der Familien-Stereoanlage. Er knotete ein 90 Zentimeter langes Stück Schnur an das Lautsprecherkabel und band das andere Ende der Schnur an den Drachen. Dann wickelte er die Gitarrensaite um die Drachenschnur und befestigte eines ihrer Enden am Lautsprecherkabel.

Durch das Lautsprecherkabel wollte er Hochspannung in die Gitarrensaite leiten. Sobald sich in der Saite genug Elektrizität aufgebaut hatte, würde sie die 15 Zentimeter breite Lücke zum Metalldrachen überspringen. Die springenden Ionen würden einen Ionenwind erzeugen und so den Drachen in die Luft aufsteigen lassen. Jetzt musste Vincent nur noch einen Weg finden, die nötige Voltzahl zu erzeugen.

20 HOCHSPANNUNG

Vincent warf einen Blick in die braune Papiertüte. Na toll, dachte er, schon wieder Thunfisch. Er hasste Thunfischsandwiches, besonders die Tunfischsandwiches mit Vollkorntoast, die Vibs ihm jeden Tag mitgab.

Er donnerte sein Mittagessen auf den Tisch in der Schulcafeteria: eine weiche, braune Banane, ein Päckchen Studentenfutter und ein braunes Vollkornsandwich mit Thunfisch. Lecker, wirklich lecker.

Vincent schielte zu Stella hinüber. Ihr Mittagessen bestand aus einer Thermosflasche mit heißer Hühnernudelsuppe, vier Crackern, einem glänzenden roten Apfel, einer extragroßen Packung Tortillachips mit Käsegeschmack und einem hausgemachten Schokobrownie in Alufolie. Und zu dem Brownie gab es noch zwei Kugeln Vanilleeis in einer zweiten kleinen Thermoskanne.

»Deine Mutter hasst mich«, sagte Vincent.

»Willst du meine Suppe?«, fragte Stella.

»Ich nehm den Brownie.«

Stella ließ den Brownie und das Eis über den Tisch schlittern. Der Brownie war so warm, dass einige der Schokostückchen geschmolzen waren und eine Pfütze flüssiger Schokoladenherrlichkeit auf der Alufolie gebildet hatten. Vincent überlegte gerade, wir er ihn am besten essen sollte, als er aus der Eingangshalle aufgeregte Stimmen hörte.

»Vincent! Vincent! Vincent Shadow!«

Die Kinder an der Schule hatten gelernt, von Mr Dennis stets das Unerwartete zu erwarten, und es kam ja auch nicht gerade selten vor, dass Mr Dennis vor Aufregung zitterte oder völlig außer Atem war, doch so aufgewühlt wie heute hatten sie ihn noch nie gesehen.

»Vincent! Hat irgendjemand Vincent Shadow gesehen?«

»Ich bin hier drin, Mr D!«, brüllte Vincent.

Paul Bard konnte gerade noch zur Seite springen und so einen Frontalzusammenstoß verhindern, als Mr Dennis auf seinem Whizzer-4000 in die Cafeteria gesegelt kam.

»Vincent! Vincent! Vincent Shadow!«, schrie Mr Dennis.

Vincent stand auf, winkte mit den Armen und schrie: »Hier drüben, Mr D!«

Das Whizzer-4000-Skateboard war ohne Zweifel ein erstklassiges Gerät und entsprach der allerneuesten Technologie auf dem Gebiet der elektrischen Inlineskateboards, doch Howard G. Whiz hatte bei der Konstruktion der Bremsen nicht an seinen 110 Kilo schweren Cousin gedacht. Mr Dennis hingegen musste sehr wohl an seinen Cousin denken, als er in eine Tischreihe krachte, drei Meter weit schlitterte und schließlich mit dem Gesicht in Vincents warmem Schokobrownie landete. (Schade nur für Vincent, dass sein Thunfisch-Vollkornsandwich bei dem Zwischenfall keinen Schaden erlitt.)

»Geht es Ihnen gut, Mr D?«, fragte Vincent, während sich eine Gruppe Schüler um sie scharte.

»Mir geht es ausgezeichnet, Vincent! Einfach ausgezeichnet. Du hast es geschafft! Meine Güte, du hast es geschafft!«, sagte Mr Dennis, kletterte vom Tisch und versuchte, sich die flüssige Schokolade vom Gesicht zu lecken.

»Was geschafft, Mr D?«

»Du hast es geschafft, Vincent! Du hast es geschafft! Du wurdest ausgewählt, deinen Windlos-Drachen in New York vorzuführen!«

»Echt?«

»Ja, Vincent, echt!« Mr Dennis langte in seine Hosentasche und förderte einige Stücke Weißbrot und einen halben Früchteriegel zutage, die auf seiner Rutschpartie über die Cafeteriatische darin hängen geblieben waren. Er griff wieder in die Hosentasche und zog ein Stück Papier hervor.

»Hier ist sie, Vincent. Deine Einladung zur New Yorker Spielzeugmesse nächste Woche. ›Der glückliche Gewinner oder die glückliche Gewinnerin wird diesen Sommer in der Firma Whizzer Toys mitarbeiten‹«, las er vor, »›und seine oder ihre Erfindung in ein echtes Whizzer-Produkt verwandeln.‹ Du fährst nach New York, Mr Shadow«, schrie Mr Dennis und fing an, auf der Stelle zu hüpfen. »Du fährst nach New York!«

»Stimmt was nicht, Vincent?«, fragte Stella. »Du scheinst dich gar nicht zu freuen.«

»Es ist der Drachen, er funktioniert noch nicht.«

»Ich helf dir, Vincent. Keine Sorge, wir werden es rechtzeitig schaffen«, sagte Stella.

»Vincent, Vincent, Vincent. Es gibt viele richtige Antworten und wir haben eine Woche Zeit, eine davon zu finden«, sagte Mr Dennis.

»Ich kenne die Antwort, sie lautet Hochspannung. Der Drachen ist fertig, ich brauche nur noch die richtige Voltzahl.«

»HOCHSPANNUNG. HOCHSPANNUNG. Nichts einfacher als das. Die Welt ist voller Hochspannung: Blitze, Stromleitungen, Whirlpools und Leuchtreklamen. Es ist babyleicht, Hochspannung zu finden. Sie haben dir den Weg ja sogar ausgeschildert, Vincent«, sagte Mr Dennis.

»Was meinen Sie damit, ›sie haben dir den Weg ausgeschildert‹?« , wollte Vincent wissen.

»Schau hier«, damit zog er einen der Fernseher in der Cafeteria von der Wand. »Siehst du dieses Symbol, den Blitz inmitten eines Dreiecks?«

»Klar«, sagte Vincent.

»Hochspannung. Sie haben es für dich ausgeschildert. Fernseher, Monitore, sie alle haben eingebaute Transformatoren, die was erzeugen? – Richtig, Hochspannung.«

21 NEUES SPIEL, NEUES GLÜCK

»Es tut mir leid, Vincent, aber wir lassen dich auf keinen Fall alleine nach New York«, sagte Vibs.

Vincent sah zu seinem Vater hinüber. »Bitte, Papa, kannst du dir nicht ein paar Tage freinehmen und mitfahren?«

»Leider nein, Kumpel. Ich bin stolz auf dich, aber ich muss Vibs recht geben. Nächstes Wochenende eröffne ich die neue Ausstellung zur Kunst der amerikanischen Ureinwohner, da kann ich hier einfach nicht weg. Es tut mir leid, aber diesmal wird nichts draus.«

»Bitte, Paps! Das ist eine echt große Sache. Nur sechs Kinder auf der ganzen Welt wurden dafür ausgewählt. Ich muss da hin, Papa.«

»Vielleicht beim nächsten Mal«, sagte Vibs.

Vincent hatte seine Mutter noch nie so vermisst, sie hätte gewusst, wie viel ihm diese Chance bedeutete.

»Ich habe zu viele Jahre zu hart für meinen Traum gearbeitet, und jetzt, wo ich ganz nah dran bin, soll ich einfach aufgeben?«

»Vincent, du hast gerade mal zwei Wochen an dem Drachen gearbeitet«, sagte Vibs. »Es wird andere Wettbewerbe geben und andere Ausflüge nach New York.«

»Ich könnte ihn begleiten«, bot Stella an.

»Das ist lieb, Stella, aber –«

»Nein, wirklich. Ich würde gern mitkommen. Wir könnten bei Vincents Tante Bonnie übernachten.« Stella warf Vincent einen Blick zu, der so viel besagte wie: »Überlass die Sache einfach mir«, und Vincent setzte sich wieder hin.

»An Tante Bonnie hatte ich gar nicht gedacht«, sagte Norton.

»Und was ist mit der Schule?«, wollte Vibs wissen.

»Das Begrüßungsdinner findet Samstagabend statt und die Spielzeugmesse ist am Sonntag«, sagte Vincent.

»Wir könnten Samstagmorgen losfliegen und Sonntagnacht zurückkommen«, fügte Stella hinzu.

»Nun, wenn Tante Bonnie nichts dagegen hat, habe ich auch nichts dagegen«, meinte Norton.

Vincent bekam große Augen, dann sprang er auf und umarmte seinen Vater. »Danke, Paps.«

»Tja, dann sollten wir uns wohl besser an den Computer setzen und nach einem günstigen Flug suchen«, sagte Vincents Vater.

»Oh, Norton, Liebling, du wirst die Fluglinie anrufen müssen. Der Monitor funktioniert nicht mehr!«

»Zuerst der DVD-Spieler und jetzt das! Was denn noch alles?«

22 TESLA, SPIELZEUG UND TOILETTENPAPIER

Der elfjährige George Spinowski junior freute sich wahnsinnig, als er hörte, dass seine Spielzeugerfindung zum diesjährigen Whizzer-Spielzeugwettbewerb zugelassen worden war. Doch das war nichts gegen die Begeisterung seines Vaters, George Spinowski senior. Denn für George senior war der Wettbewerb eine Gelegenheit, Rache zu üben für etwas, was in seinen Augen seinen Ursprung im Jahr 1935 hatte.

In jenem Sommer hatte Nikola Tesla den Zeitungen von den Experimenten mit seinen Erdbeben-Maschinen und Todesstrahl-Apparaten erzählt und die Parkerbrüder hatten das Spiel Monopoly auf den Markt gebracht. Doch die Erfindung, die für die Spinowskis alles verändern sollte, kam aus dem Badezimmer. Denn hier war das neue holzfreie Toilettenpapier der Firma Northern zu Hause.

Am 16. August des Jahres 1935 kam Cari Spinowski morgens mit einer Rolle des neuen holzfreien Toilettenpapiers der Firma Northern in die Fahrradfabrik, die er gemeinsam mit seinem Bruder Mike – dem Vater von George senior – betrieb. Mike, zeit seines Lebens ein Scherzbold, hantierte gerade mit Juckpulver, um einen seiner Streiche vorzubereiten. Unbeabsichtigt geriet ein bisschen von dem Pulver auf das Toilettenpapier. Dieses zufällige Missgeschick sollte das Leben zukünftiger Generationen von Spinowskis in völlig andere Bahnen lenken.

Mike Spinowski erkannte sofort, dass Toilettenpapier mit Juckpulver der ideale Scherzartikel war, um dem Land und der Bevölkerung jenen Sinn für Humor zurückzugeben, der ihm in dieser Zeit so ganz und gar fehlte. Und so wurde im Herbst 1935 aus Gebrüder Spinowski Fahrräder die Firma Spinowski Spielzeuge und Scherzartikel. Vier Jahre später verkauften die Brüder jährlich 15 Millionen Juck-Toilettenpapier in 16 verschiedene Länder.

Mike Spinowski starb 1962 und hinterließ die Firma Spinowski Spielzeuge und Scherzartikel, die nicht mehr sehr gut lief, seinem Sohn George. George Spinowski war ein geiziger, grausamer, gemeiner Mann und die Spielzeugfabrik seines Vaters zu übernehmen war das Letzte, was er wollte. Doch die Familie war so hoch verschuldet, dass ihm keine andere Wahl blieb. George wusste, er würde neues Spielzeug erfinden müssen, und zwar schnell.

George dachte darüber nach, womit er als Kind am liebsten gespielt hatte, doch in Wirklichkeit hatte er Spielsachen nie richtig leiden können und überhaupt wenig für Spaß übrig. Allerdings erinnerte er sich gerne an die Luftpistole seiner Kindheit zurück, mit der er die Nachbarn drangsaliert hatte.

Im Herbst desselben Jahres brachte Spinowski Spielzeuge die Puck-Dodger-Blaster heraus, eine leistungsstarke, großkalibrige Luftpistole, die aussah wie die Waffe, die Puck Dodger jede Woche in seiner beliebten Fernsehsendung verwendete. Die Kinder liebten Puck Dodger und sie liebten die Puck-Dodger-Blaster.

Drei Jahrzehnte lang blühte das Geschäft bei Spinowski Spielzeuge, bis zum Frühjahr des Jahres 2002, als Whizzer Toys ein Konkurrenzprodukt, die Whizzer-Mega-Fizzer, auf den Markt brachte und die Verkäufe der Blaster in den Keller gingen. Das war der Tag, an dem George Spinowski Howard Whiz und der Firma Whizzer Toys ewige Rache schwor.

Für gewöhnlich ließ alles, was mit Wissenschaft zu tun hatte, George völlig kalt, doch als er das Wort »Todesstrahl« in den Schlagzeilen entdeckt hatte, wurde sein Interesse geweckt. Und als George Spinowski dann von der bevorstehenden Versteigerung der kürzlich entdeckten Tesla-Erfindungen gelesen hatte, zu denen Gerüchten zufolge ein Todesstrahl-Apparat und eine Maschine gehörten, die künstliche Erdbeben erzeugte, war er sicher, dass seine Probleme ein Ende hatten. Er müsste einfach nur den Höchstbietenden ausstechen und schon hätte er sein nächstes megaerfolgreiches Produkt.

Bestimmt würden Kinder einen echten Todesstrahl viel spaßiger finden als eine Whizzer-Mega-Fizzer. Doch womit George nicht gerechnet hatte, war, dass er Mr Howard G. Whizzer höchstpersönlich würde überbieten müssen. Und als Howard das Angebot auf zehn Millionen Dollar erhöhte, wurde George klar, dass er einen Plan B brauchte.

Den fand George senior einige Wochen später in den Schlagzeilen, als er las: »Whizzer Toys veranstaltet jährlichen Spielzeugerfinder-Wettbewerb.«

23 FLUGSTÖRUNG

»Code sechzehn. Code sechzehn«, brüllte der Mann vom Flughafensicherheitsdienst und packte Vincent mit einer Hand am T-Shirt, während er sich mit der anderen dessen Reisetasche schnappte. Sofort war Vincent von fünf oder sechs Sicherheitsleuten umringt.

»Wenn Sie bitte hier hinüberkommen wollen, mein Herr«, sagte einer der Männer.

Mein Herr?, dachte Vincent. Ich muss ganz schön in Schwierigkeiten stecken, wenn die mich »mein Herr« nennen.

»Stimmt was nicht?«, fragte Vincent.

»Bitte hier hinüber, mein Herr«, sagte der Mann wieder, drückte Vincent auf einen Stuhl und stellte seine Reisetasche vorsichtig auf einem Edelstahltisch ab. Inzwischen hatten sich über ein Dutzend Beamte der Flugsicherheit um Vincents Tasche versammelt, die aufgeregt miteinander flüsterten. Einige hatten Pistolen gezogen und entsichert.

»Entschuldigen Sie, Miss, gehören Sie zu dem Jungen?«, wandte der Mann sich jetzt an Stella, die immer noch in der Schlange vor der Sicherheitskontrolle stand.

»Ja«, sagte Stella. Sie musste nicht fragen, worum es bei der ganzen Aufregung ging, sie wusste es auch so.

»Bitte treten Sie aus der Schlange, Miss.«

Stella setzte sich neben Vincent. Eine Gruppe von Leuten war stehen geblieben und starrte die beiden an.

Einer von den Sicherheitsleuten trat vor und wollte von Vincent wissen, was er in seiner Tasche hatte.

»Oh.« Jetzt wurde Vincent klar, dass seine selbstgebaute Erfindung beim Röntgen verdächtig nach einer Bombe ausgesehen haben musste.

»Es ist nur ein Drachen«, sagte Vincent und stand auf. Zwei große Sicherheitsbeamte stießen ihn schnell in seinen Sitz zurück.

»Nein, nein, Leute, ihr macht einen Fehler. Es ist nur ein Spielzeug, ich schwöre es. Ich nehme damit am Whizzer-Spielzeugwettbewerb teil, deshalb bringe ich den Drachen nach New York.«

»Was soll das für ein Drachen sein mit so vielen Drähten?«, fragte der Mann.

»Ein Windlos-Drachen«, sagte Vincent stolz.

»Ein Windlos-Drachen?«

»Genau, windlos deshalb, weil er keinen Wind braucht«, erklärte Vincent, überzeugt, dass der Mann ihn verstehen würde.

»Willst du dich über mich lustig machen?«, sagte der Beamte.

»Nein wirklich, ich zeige es Ihnen.« Vincent wollte sich erheben, doch wieder wurde er von zwei bulligen Sicherheitsleuten auf seinen Sitz zurückgedrückt.

»Frank, warum schaust du nicht mal nach«, sagte der Beamte zu dem Mann, der der Tasche am nächsten stand. Die anderen wichen sofort ein Stück zurück.

Frank öffnete behutsam den Reißverschluss der Tasche.

»Ja, sieht irgendwie wirklich wie ein Drachen aus«, sagte Frank.

»O. k., Junge«, sagte der Beamte, »dann zeig uns mal deinen Windlos-Drachen.«

Vincent stand vorsichtig auf, ging zu seiner Tasche und nahm den Drachen und das aufgerollte Lautsprecherkabel heraus.

»Sie gehen besser ein paar Schritte zurück«, warnte er Frank.

Vincent legte den Drachen auf den Boden und ging rückwärts, wobei er etwa drei Meter Lautsprecherkabel abrollte. Als er aufblickte, sah er, dass sich eine große Menschentraube um ihn gebildet hatte. Über hundert Menschen warteten inzwischen darauf, seinen Windlos-Drachen in Aktion zu sehen. Die meisten von ihnen schienen nervös. Vincent ging es genauso.

»Dann mal los.« Die Menge zuckte zusammen, als Vincent den grünen Knopf drückte, Vincent zuckte ebenfalls zusammen.

Der Drachen zischte. Dann sprangen einige Funken von der Gitarrensaite auf den glänzenden Drachen über, und er stieg auf, als ob er von einem starken Windstoß erfasst worden wäre. Die Menge schnappte nach Luft, Vincent auch. An den Rändern leuchtete der Drachen blau. Vincent rollte noch mehr von dem Kabel ab und der Drachen flog in der Flughafenhalle höher und höher, während die Zuschauermenge größer und größer wurde. Ein kleiner Junge drehte sich zu seinem Vater um und fragte ihn, ob Vincent ein Zauberer sei.

Plötzlich schoss der Drachen nach links, dann nach rechts, und bald war er nur noch ein silbrig blauer Streifen, der mal hierhin und mal dorthin zuckte. Die Menschen fingen an zu klatschen und einige machten Fotos, weil sie dachten, dies alles sei Teil einer fantastischen Luftshow, die Vincent veranstaltete. Doch Vincent wusste, etwas war schiefgegangen. Etwas war schrecklich schiefgegangen.

Der Drachen raste jetzt im Sturzflug direkt auf die Zuschauer zu, die schreiend aus der Schusslinie hechteten. Vincent zog kräftig an dem Lautsprecherkabel und der Drachen glitt zur Hallendecke zurück. Blitze zuckten vom Drachenschwanz zu den Flughafenlichtern hoch über den Menschen. Die Lichter explodierten prompt. Schnell ließ Vincent das Kabel lockerer und der Drachen änderte den Kurs und flatterte wieder auf die fliehende Menge zu. Noch einmal zog Vincent kräftig am Lautsprecherkabel, woraufhin der Drachen dicht über die Zuschauer hinwegglitt und dabei die Köpfe einiger großer Männer mit Glatze streifte. Vincent drückte den Aus-Knopf und der Drachen fiel sofort zu Boden.

»Tschuldigung. Es ist ein Prototyp«, sagte Vincent mit einem Lächeln.

24 DER WUNDERBARE MR WHIZ

Howard G. Whiz war 37 Jahre alt, als sein Vater starb. Obwohl sie seit Jahren nicht mehr miteinander geredet hatten, stürzte ihn die Nachricht vom Tod seines Vaters in tiefe Trauer.

Gordon Whiz hatte kein Testament hinterlassen, also erbte Howard als einziges Kind das gewaltige Vermögen seines Vaters, das dieser mit den frühen Erfindungen seines Sohnes gemacht hatte. Zu Howards Erbe gehörte auch das Carlisle, ein sechsstöckiges gotisches Herrenhaus, das mitten in New York direkt gegenüber dem Metropolitan-Museum lag.

Kurz nach dem Begräbnis schloss Howard die Whizzer-Spielzeug-Fabrik und zog in das Haus seines Vaters. Die nächsten drei Jahre lebte er allein im obersten Stockwerk des Carlisle. Doch am Morgen seines 40. Geburtstags rief er vier einstige Mitarbeiter von Whizzer Toys an: einen Computerprogrammierer, einen Künstler, einen brillanten Physiker namens Fayman und Earl, einen Dichter.

Diese auserlesene Gruppe ehemaliger Angestellter lud er zu einem Abendessen ein, bei dem er ihnen seine Pläne für eine neue und bessere Whizzer-SpielzeugFabrik offenbarte.

Kurz darauf gründete Howard G. Whiz mitmilfe seiner langjährigen Assistentin Calli und dieser vier hoch talentierten Männer eine der erfolgreichsten Spielzeugfirmen aller Zeiten.

In den nächsten 43 Jahren wurde die neue Whizzer-Toys-Fabrik von den unteren fünf Stockwerken des Herrenhauses aus betrieben. Weil er gierige Zwischenhändler umgehen wollte, beschloss Howard, seine Erfindungen mithilfe eines Katalogs, des »Wunderbaren Whizzer-Wunschbuchs«, direkt an das Kind zu bringen.

Howard bestand darauf, dass nur »die allerunglaublichsten, magischsten Spielzeuge« in das Wunschbuch aufgenommen wurden. Zwanzig Kataloge brachte er im Laufe der Jahre heraus, doch es war lange her, seit das letzte Wunschbuch erschienen war, und da Howard nicht jünger wurde, fürchteten viele, es könnte das letzte bleiben.

25 GLÜCKSFALL

Tante Bonnie sammelte Salz- und Pfefferstreuer. Sie hatte Tausende davon in ihrer Wohnung ausgestellt. »Diese hier habe ich von deinem Onkel Ernie bekommen, meine Güte, wie gerne hat dieser Mann geangelt. Seht ihr, Salz und Pfeffer kommen hier oben raus«, lachte Tante Bonnie und hielt ein Paar riesige Keramikstreuer in Form von Fischködern hoch. »Und das hier war mein erstes Hahn-und-Henne-Paar. Inzwischen besitze ich natürlich Hunderte von Hähnen, Hühnern, Truthähnen  – nenn mir einen Vogel und ich zeige dir den Salz- und Pfefferstreuer dazu.«

»Es ist eine beeindruckende Sammlung«, sagte Stella.

»Danke, Süße. Nun, habt ihr genug Decken? Wird euch auch warm genug sein? Es ist so schön, mal Übernachtungsgäste zu haben. Ich will nur sichergehen, dass ihr nicht friert. Diese Zimmer hier hinten hat niemand mehr benutzt, seit … nun ja, schon lange nicht mehr.«

Vincent schaute aus dem Fenster, wo gerade das Taxi vorfuhr. »Wir müssen los, Tante Bonnie. Unser Taxi ist da.«

»Also gut, hier ist der Schlüssel. Ich kann nicht mehr so lange aufbleiben wie ihr jungen Leute. Lasst euch einfach selbst rein und fühlt euch wie zu Hause. Du weißt ja, Vincent, mein Heim ist dein Heim.«

»Ich weiß. Danke«, sagte Vincent.

Vincent und Stella gingen zur Tür.

»Ich werde schon weg sein, wenn ihr morgen früh aufsteht, Kinder. Ich bin gerne um halb sechs im Museum, damit ich den Kaffee für alle aufsetzen kann. Aber ich sehe euch um acht bei der Vorführung. Ich bin so aufgeregt. Für nichts auf der Welt würde ich das verpassen. Du wirst das super machen, einfach super, mein Süßer«, ratterte sie herunter und küsste Vincent zum Abschied auf die Wange.

Vincent und Stella stiegen an der Ecke Fünfte Avenue und 78. Straße aus dem Taxi. Vincent blickte an dem prächtigen Gebäude empor und fragte den Taxifahrer, ob dies auch ganz sicher die richtige Adresse sei.

»Allerdings«, sagte der Taxifahrer. »Das ist das Carlisle, Wohnsitz des weltbekannten Spielzeugherstellers Howard G. Whiz.«

»Ich glaub’s einfach nicht«, sagte Vincent. »Ich bin früher fast täglich an diesem Gebäude vorbeigelaufen, ohne auch nur zu ahnen, dass Mr Whiz hier lebt.«

»Es ist so riesig wie ein Hotel«, staunte Stella.

Sie gingen zur Eingangstür und klingelten.

»Hallo, du musst Vincent sein«, sagte Calli zur Begrüßung.

»Ja, und das ist meine Schwester Stella. Wir wollen zum Begrüßungsdinner.«

»Wir haben euch bereits erwartet. Kommt rein. Mein Name ist Calli Callosum. Ich bin eure Gastgeberin heute Abend. Willkommen bei Whizzer Toys«, sagte Calli, während sie ihnen Namensschilder auf die Brust klebte.

»Zeit, die anderen Wettbewerbsteilnehmer kennenzulernen.« Mit diesen Worten führte Calli sie eine ausladende Treppe in einen Ballsaal hinauf, der den Central Park überblickte. In der Mitte des Saals saßen ein Dutzend Leute, Kinder und ihre Eltern, um einen Tisch herum.

»Bitte gestatten Sie mir, Ihnen allen Vincent Shadow und seine Schwester Stella vorzustellen. Vincent hat einen Windlos-Drachen erfunden. Übrigens Vincent, wir können es kaum erwarten, ihn zu sehen.«

Vincent lächelte nervös und Calli fuhr fort mit ihrer Vorstellungsrunde. »Die Zwillinge hier sind Seamus und Liam O’Toole. Sie treten mit einem Paar Eishockey-Schlittschuhen an, mit denen man auf Luft laufen kann, sehr cool. Und das ist Gabriella Guzzi. Gabby hat ein Wassersprinkler-Spielzeug erfunden, das sie Elli Spritzi nennt. Es ist ein sehr süßer Elefant, der … nun, ich will es mal so sagen, voller Überraschungen steckt.« Gabby lächelte und nickte zustimmend.

»Neben Gabby sitzt Isabel. Isabel hat sich einen musikalischen Schnuller ausgedacht, der eine Melodie spielt, sobald man ihn in den Mund des Babys steckt. Einfach genial. Alli hat ein ferngesteuertes Slinky, eine laufende Feder, erfunden, das keine Treppenstufen braucht, um sich fortzubewegen. Und zu guter Letzt haben wir dort drüben George Spinowski junior mit seiner Märchen-Klobrille, und ich muss dir wohl nicht sagen, was es damit auf sich hat«, kicherte Calli.

»Hallo«, sagte Vincent.

»Schön, dann setzt euch mal hin, ihr beiden. Das Essen wird gleich serviert«, sagte Calli.

»Entschuldigen Sie bitte, gnädige Frau«, sagte George Spinowski senior, der Vater von George Spinowski junior. »Wann wird Mr Whiz zu uns stoßen?«

»O nein, nein, heute Abend bin ich Ihre Gastgeberin«, erklärte Calli.

»Also bitte«, fuhr George senior fort, »ist das nicht ein bisschen unhöflich? Wir haben eine ziemlich weite Reise auf uns genommen, um hier zu sein, und mein kleiner George hat sich so darauf gefreut, Mr Howard G. Whiz kennenzulernen.«

»Es tut mir wirklich leid, Mr Spinowski, aber Mr Whiz ist heute Abend anderweitig beschäftigt. Doch keine Sorge, George junior wird morgen beim Wettbewerb auf der Spielzeugmesse Gelegenheit haben, Mr Whiz persönlich kennenzulernen«, sagte Calli und entfernte sich.

»Nun, Vincent, ein Windlos-Drachen, was?«, sagte George senior. »Was muss ich mir darunter vorstellen?« »Na ja, er fliegt ohne Wind«, erklärte Vincent.

»Wirklich, wie das? Hast du einen Propeller an dem Ding befestigt?«

»Nein, kein Propeller, der Drachen hat überhaupt keine beweglichen Teile.«

»Ja natürlich, keine beweglichen Teile«, sagten die beiden Georges wie aus einem Mund und lachten, bis ihnen klar wurde, dass Vincent es ernst meinte.

»Wie hast du das gemacht?«, wollte George senior wissen, seine Stimme klang plötzlich nervös.

»Um das herauszufinden, müssen Sie schon bis morgen warten«, mischte sich Stella ein.

In diesem Moment begannen die Kellner damit, das Essen aufzutragen, einen Gang nach dem anderen, sie hörten gar nicht mehr auf damit. Nach dem achten Gang war Vincent so vollgestopft, dass er beschloss, das Dessert auszulassen. Die anderen hielten es ebenso.

»Schön, wenn dann alle fertig sind, folgen Sie mir nun bitte. Wir möchten gerne ein paar Fotos von den Nachwuchserfindern und ihren spektakulären Erfindungen machen«, erklärte Calli, während sie die Gäste in den Raum nebenan führte, wo man sämtliche Erfindungen auf einem Tisch aufgebaut hatte.

»Wow, der sieht cool aus«, sagte Liam und stürzte sich auf Vincents Drachen.

Seamus wollte nach Allis ferngesteuertem Slinky greifen, doch als er es berührte, bekam er einen elektrischen Schlag.

»Bitte stellt die Modelle wieder hin, Jungs«, rief Calli. »Wir wollen doch nicht, dass die Erfindungen vor dem Wettbewerb morgen Schaden nehmen.«

»Das ist also der Drachen«, sagte George senior.

»Genau.«

»Ich sehe, dass du Draht anstelle von Schnur verwendet hast. Mit diesem Kästchen setzt man ihn wohl irgendwie in Gang, was?«, wollte George senior wissen. »Ja, so ungefähr«, sagte Vincent und riss Mr Spinowski die Drahtspule aus den Händen.

»Sei bloß vorsichtig, Vincent«, flüsterte Stella ihm ins Ohr. »Ich traue diesen Spinowskis nicht.«

»Lasst uns loslegen. Du mit dem Drachen, könntest du dich vor den größeren Jungen im roten Shirt knien?«, sagte der Fotograf.

»Genau so. Und ihr beide«, damit deutete er auf Liam und Seamus, »könntet ihr euch bitte auch vorne hinhocken? Super, jetzt noch ein bisschen näher zusammenrücken, noch näher, nun macht schon, hier beißt keiner. Gut so«, rief der Fotograf und fing an Fotos zu schießen.

»Wunderbar. Jetzt nimmt jeder von euch seine Erfindung und wir machen ein paar Einzelbilder«, der Fotograf deutete auf Alli. »Stell dich hier drüben hin, perfekt.« Er knipste ein paar Bilder von Alli und ihrem ferngesteuerten Slinky vor dem Fenster.

»Das hätten wir. Jetzt der Junge mit dem Drachen. Bitte komm hier rüber.«

Vincent stand auf und hielt den Drachen dabei vorsichtig von sich gestreckt. Der Drachenschwanz schleifte auf dem Boden, als er auf den Fotografen zuging. George junior blickte zu seinem Vater hinüber, der ihm ein Zeichen gab. George junior zuckte mit den Schultern, er hatte keine Ahnung, was sein Vater ihm sagen wollte. Sein Vater deutete nach unten. Da entdeckte George den Drachenschwanz, der sich hinter Vincent über den Boden schlängelte. George junior setzte unauffällig den Fuß darauf und der Drachen kam zu einem abrupten Halt. Vincent leider nicht.

Er ging weiter und krachte direkt in den Drachen, dessen Alufolienbespannung in der Mitte entzweiriss. Vincent wirbelte herum, um nachzusehen, was passiert war, verhedderte sich im Drachenschwanz und fiel hin. Er landete auf dem Drachen, dessen leichter Rahmen in mehrere Teile zersplitterte.

Stella rannte zu Vincent hinüber. Der rührte sich nicht. Er lag einfach da. Sein Drachen war nur noch ein Haufen Schrott.

»O nein!«, riefen die anderen, nur die beiden Spinowskis konnten sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Jetzt, wo Vincent aus dem Wettbewerb ausgeschieden war, dachte George senior, hatte sein Sohn schon so gut wie gewonnen. Ein Ferienpraktikum bei Whizzer Toys würde George junior jede Menge Gelegenheit geben, einige der Erfindungen des großen Howard G. Whiz zu stehlen.

»Oje«, seufzte Calli, die neben Vincent in die Hocke gegangen war. »So was ist noch nie passiert, vielleicht kannst du die Teile wieder zusammenkleben.«

»Wir können das bestimmt reparieren«, tröstete ihn Stella.

Vincent schwieg.

»Geht es dir gut?«, fragte Stella besorgt.

Vincent blieb stumm. Dann stand er auf, knüllte die Überreste seiner Erfindung zu einem Ball zusammen, ging zum Abfalleimer und stopfte den Drachen hinein.

»Geht es dir gut, Vincent?«, fragte Stella wieder.

Vincent nickte und wandte sich dann an Calli: »Wo geht es hier zur Toilette?«

»Einfach nur den Flur runter«, erklärte sie. »Die erste links und dann gleich wieder rechts.«

Vincent fühlte sich, als hätte jemand seinen Magen schockgefrostet. Es hatte ihn zwei Wochen lang jede freie Minute gekostet, um den Drachen fertigzustellen, niemals würde er es schaffen, bis morgen einen neuen zu bauen. Völlig am Boden zerstört, ging er wie ein Schlafwandler den Flur hinunter.

Vielleicht hat es einfach nicht sein sollen, dachte er. Vielleicht bin ich nicht zum Erfinder bestimmt. Verwirrt blickte sich Vincent um. Er dachte, er wäre nach links abgebogen, aber vielleicht war es ja auch rechts gewesen. Oder war er zuerst links und dann rechts gegangen? Der Flur schien kein Ende zu nehmen. Er konnte sich nicht erinnern, was Calli gesagt hatte, und er hatte keine Ahnung, wo er war.

26 NACHTS IM MUSEUM

Die Leute sammeln alles Mögliche: Briefmarken, Baseballkarten, Löffel und sogar Salz- und Pfefferstreuer. Howard Whiz sammelte Erfindungen. Er besaß eines der ersten Fahrräder; es war 1818 erfunden worden und hatte noch keine Pedale gehabt. Er hatte eine von Edisons ersten Glühlampen aus dem Jahr 1879, den ersten Strohhalm (1888), die erste Filmkamera (1891), Büroklammer (1899), Packung Buntstifte (1903) und den ersten Haartrockner (1920). Er besaß sogar eine von Les Pauls elektrischen Gitarren, die dieser 1941 angefangen hatte herzustellen.

Vincent traute seinen Augen nicht. Er war aus Versehen in Howard G. Whiz’ Privatmuseum gestolpert. Es war ein großer Raum mit Regalbrettern an allen vier Wänden, auf denen einige der größten Erfindungen des 20. Jahrhunderts ruhten. Es waren Hunderte und jede trug ein Messingschild, auf dem der Name der Erfindung, der Erfinder und das Entstehungsdatum eingraviert waren: das Spiel Monopoly, von Charles B. Darrow 1935 zum Patent eingereicht; das Skateboard, gebaut von Bill und Mark Richards im Jahr 1958; der Teddybär, Morris Michtom, 1902; das Juck-Toilettenpapier von Mike Spinowski, dem Großvater von George junior, aus dem Jahr 1935; und das Slinky, das Richard James 1943 erfunden hatte.

In der Mitte des Raumes hingen vier lange rote Vorhänge, hinter denen Vincent die großartigste Erfindung von allen vermutete. Um die Vorhänge herum standen die anderen Erfindungen, die zu groß für die Regale waren. Darunter eine Triumph Speed Twin, ein Motorrad aus dem Jahr 1938, das von Edward Turner konstruiert worden war. Sogar einen Tauchanzug, den der Magier Harry Houdini sich 1921 hatte patentieren lassen, gab es.

Vincent schritt langsam von Erfindung zu Erfindung und las dabei die Namen und Jahreszahlen – und dann entdeckte er sie, die Erfindung, die er im Keller des Metropolitan-Museums gesehen hatte. Den Apparat, den Stella angekurbelt hatte. Er war gereinigt worden und man hatte einige neue Teile angebracht, und jetzt erkannte Vincent auch endlich, was es war –

»Eine von Teslas größten Erfindungen«, sagte eine Stimme hinter ihm.

Vincent drehte sich um. Vor ihm stand ein gebrechlicher alter Mann, der ganz in Weiß gekleidet war.

»Mr Whiz?«, sagte Vincent erschrocken. »Es tut mir sehr leid, Mr Whiz. Ich habe … ich habe nur die Toilette gesucht.«

In diesem Moment bemerkte Vincent den Drachen auf Mr Whiz’ Krawatte.

»Ähm, es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Mr Whiz.«

»Nein, Vincent, die Ehre ist ganz meinerseits.«

Vincent konnte es nicht fassen, dass der große Howard G. Whiz seinen Namen kannte.

»Wie ich sehe, hast du eines der Stücke bewundert, die ich erst kürzlich für meine Sammlung erstanden habe«, sagte Howard und stützte sich auf seinen Gehstock.

»Ja, es ist wunderschön.«

»Weißt du, als kleiner Junge habe ich ihn einmal getroffen.« Howard deutete auf ein Foto von Tesla, das an der Wand hing. »Er hatte unglaublich auffallende Augen, strahlend blau waren sie. Sehr ungewöhnlich.«

»Wow, wie war er?«, fragte Vincent.

»Charmant, brillant, zu brillant für mich, ehrlich gesagt.« Howard lachte leise. »Ich habe kaum etwas von dem verstanden, was er mir erzählt hat, aber ich glaube, dir wäre es anders ergangen, Vincent. Ich habe gerade deinen Drachen im Fernsehen gesehen. Er ist brillant, Vincent. Einfach brillant.«

Vincent hatte keine Ahnung, wovon Mr Whiz sprach. Sein Drachen war nicht im Fernsehen gewesen.

»Und mein Cousin Dennis lobt dich in den höchsten Tönen«, fügte Howard hinzu.

»Verraten Sie mir, was sich hinter dem Vorhang dort drüben befindet?«, sagte Vincent.

»Ah, das, mein Junge, ist eine von Teslas ehrgeizigsten und missverstandensten Erfindungen«, erklärte Howard. »Sie ist noch nicht fertig, aber vielleicht bist du diesen Sommer ja da und hilfst mir, sie zum Laufen zu bringen.«

»Den Apparat hier vorne habe ich im Met gesehen, aber einige der Teile fehlten.«

»Ja, es hat mich ziemlich viel Zeit gekostet, alles wieder zusammenzusetzen.«

»Das ist doch einer von den ersten mit Röhren gesteuerten Tesla-Trafos. Funktioniert er?«, fragte Vincent.

»Natürlich tut er das«, entgegnete Howard. »Wie fast alles, was Tesla erfunden hat. Es ist eine Schande, wie sie mit ihm umgegangen sind. Wirklich eine Schande. Er hat uns allen so viel gegeben und trotzdem haben wir ihn in Einsamkeit und Armut sterben lassen. Am Ende seines Lebens haben sie ihn für verrückt erklärt, verrückt, nur weil er den Mut hatte, etwas zu erschaffen. Die Menschen sind nur allzu schnell bereit abzulehnen, was sie nicht verstehen.«

»Wie haben Sie all diese Stücke gefunden?«

»Es war nicht einfach. Tesla wohnte in verschiedenen Hotels, und wenn er umzog, ließ er oft Notizbücher und Prototypen zurück. Ich habe die letzten zwölf Jahre damit verbracht, durch New York zu streifen, immer auf der Suche nach Tesla-Prototypen, immer mit dem Ziel, eine vollständige Sammlung seiner Arbeiten zusammenzutragen«, sagte Howard.

»Ist das eine –« Hunderte von leuchtenden Seifenblasen schwebten durch den Raum, als Vincent die Glasröhre am Tesla-Trafo berührte. Vincent konnte hören, wie das Blut in seinen Kopf schoss. Der Raum fing an, sich um ihn zu drehen. Nicht jetzt, dachte er. Die Seifenblasen strahlten hell in dem inzwischen völlig dunklen Raum.

Vincent wedelte mit der Hand durch die Luft, um den Schwarm von Seifenblasen, der um ihn herumzutanzen schien, zum Zerplatzen zu bringen. Ein seltsamer Apparat schälte sich aus der Dunkelheit, der wie sein Ploppthon-Pustestab aussah, den man an einen Tesla-Trafo mit Röhren angeschlossen hatte.

»Das ist es!«, murmelte er, die Lösung für sein Ploppthon-Problem war genau vor seiner Nase. »Die Vakuumröhre reguliert die Hochspannung.«

»Richtig, genau richtig! Siehst du, ich wusste, du würdest Tesla verstehen. Ich wusste es!«, jubelte Howard.

Vincent konnte die Lösung seines Problems in allen Einzelheiten erkennen, aber das und die Seifenblasen waren auch das Einzige, was er erkennen konnte, der Rest der Welt war finster.

»Geht es dir gut, Vincent?«, fragte Howard.

»Ja, ich … ich hab nur was im Auge. Würde es Ihnen was ausmachen, mir den Weg zurück zu den anderen zu zeigen? Ich habe heute Nacht noch jede Menge zu tun.«

27 DER NEUE STERN AM ERFINDERHIMMEL

Erik Nordstedt schickte seiner Frau die Fotos von »diesem unglaublichen Jungen mit seinem Windlos-Drachen« per E-Mail. Charlie und Maria Girsch hatten auch Bilder gemacht von »irgendeinem Kid, das im Flughafen einen Drachen fliegen lässt!«. Rollie Black hatte das Ganze gefilmt und ins Netz gestellt. Irgendjemand erkannte Vincent in dem Video und um 18 Uhr war Vincent berühmt.

Um 20 Uhr hatten mehr als 25 Millionen Menschen die Fotos und das Video von Vincent und seinem Drachen gesehen. Journalisten belagerten den Vorgarten der Shadows.

Sie alle wollten mehr über den genialen jungen Erfinder erfahren, der bereits als der nächste Thomas Edison gefeiert wurde. Es schien, als hätten alle das Video gesehen.

Alle außer Vincent. Der ahnte nichts von seinem frischen Ruhm, als er sich blind durch den Flur tastete, um zu Stella zurückzugelangen.

»Vincent, geht es dir gut? Ich hab mir Sorgen um dich gemacht«, begrüßte ihn Stella.

»Mir geht’s großartig. Ich habe Mr Whiz kennengelernt!«

Stella blickte den Flur hinunter.

»Wie war er? Nett?«

»Er war reizend. Hör zu, ich hatte eine Idee und also … also, ich brauche deine Hilfe, um hier rauszukommen. Wir haben eine Menge zu tun.«

»Kein Problem. Hier, ich hab deinen Drachen aus dem Müll gefischt. Weißt du, ich werde das Gefühl nicht los, dass die Spinowskis das mit Absicht gemacht haben.« Und damit blickte Stella zu dem Tisch hinüber, wo zwei Generationen Spinowskis saßen und das identische dämliche Grinsen zur Schau trugen.

»Ah, da bist du ja, Vincent«, rief Calli. »Ich habe mir die Regeln noch mal durchgelesen. Leider können wir dir nicht mehr Zeit geben. Du musst deine Erfindung bis zum Beginn des Wettbewerbs morgen früh um acht repariert haben, sonst bist du disqualifiziert, fürchte ich.«

»Gibt es denn wirklich gar nichts, was Sie tun –«, setzte Stella an, doch Vincent schnitt ihr das Wort ab.

»Nein«, sagte Vincent mit den kläglichen Überresten seiner Idee Nr. 50 im Arm. »Mach dir keine Sorgen. Wir werden morgen früh um acht da sein. Haben Sie vielleicht eine Tüte für das hier?«

Stella betrachtete den wilden Wust aus Kabeln und Holzstücken und sagte: »Wie willst du das rechtzeitig schaffen, Vincent?«

»Wir müssen los, Schwesterherz. Wir müssen noch einkaufen, bevor wir ins Labor gehen.«

»Labor? Welches Labor?«

28 DANGERBOY

»Hey, Vincent! Lange nicht gesehen«, rief der Verkäufer hinter der Ladentheke.

»Hey, Googie. Wie läuft’s?«, fragte Vincent.

»Gut, Mann, gut. Deinen Vater hab ich seit Monaten nicht mehr hier drin gesehen, Kumpel. Er hat doch nicht aufgehört, Gitarre zu spielen, oder?«

»Nee, er hat nur viel um die Ohren bei der Arbeit.« Vincent hatte keine Lust zu erklären, dass sein Vater im Internet eine Frau gefunden und Vincents Leben ruiniert hatte, indem er sie alle nach Minnesota verfrachtet hatte.

»Was kann ich für dich tun?«

»Ich brauche – ich meine, mein Vater braucht neue Vakuumröhren für seinen Gitarrenverstärker.«

»Cool, cool, also spielt er noch.« Googie kam hinter der Ladentheke hervor. »Hier, die Groove Tubes mag er am liebsten.«

»Super, dann nehm ich drei davon.«

Bewaffnet mit seinen neuen Groove Tubes, ging Vincent voran.

»Was machen wir hier?«, fragte Stella, als sie auf der Straße gegenüber ihres ehemaligen Hauses standen.

»Wir müssen irgendwie in mein altes Zimmer reinkommen.«

»Dein Zimmer? Warum?«

»Ich hab da oben ein paar Sachen versteckt, die uns helfen könnten, den Wettbewerb zu gewinnen«, erklärte Vincent.

»Sachen versteckt? Was für Sachen?«

»Du weißt schon, Erfinderkram.«

»Erfinderkram?«

»Ja, so Erfinder-Geheimlabor-Kram«, erklärte Vincent.

»Echt? Hast du dort oben ’ne Batman-Höhle eingerichtet?«

»So was Ähnliches.«

»Tja, dann sollten wir wohl unsere Kletterseile aufs Dach schießen und uns abseilen.«

»Lass das, Stella, ich meine es ernst.«

»Ich hab eine Idee«, sagte Stella. »Warum klingeln wir nicht einfach?«

»Sehr witzig, und dann?«

»Keine Ahnung.« Stella begann bereits, die Straße zu überqueren. »Ich bin sicher, dir fällt was ein, Meistererfinder.« Stella drückte auf den Klingelknopf, auf dem jetzt »Zimmermann« stand.

Mrs Zimmermann öffnete die Haustür. »Hallo? Kann ich euch helfen?«

»Hey, ich weiß, das wird sich jetzt etwas merkwürdig anhören, aber meine Schwester und ich haben hier mal gewohnt und wir waren gerade –«

»O mein Gott, du bist es, oder? Der Junge aus dem Fernsehen mit dem Drachen. Wir haben gesehen, wie du deinen Drachen im Flughafen hast fliegen lassen. Unglaublich«, sagte Mrs Zimmermann. »Weißt du, mein Sohn Timmy feiert gerade mit ein paar Freunden seinen Geburtstag. Ich bin sicher, sie würden dich schrecklich gerne kennenlernen. Habt ihr Zeit, kurz reinzukommen?«

Vincent sah Stella an. »Klar«, sagten sie wie aus einem Mund.

»Du kannst deine Tasche hier abstellen. Timmy und die anderen Kinder sind in der Küche.« Ein Dutzend Kinder drängte sich um einen Kuchen, auf dem »Herzlichen Glückwunsch zum 7. Geburtstag, Dangerboy« stand. Dangerboy, bei manchen besser unter dem Namen Timmy Zimmermann bekannt, hatte schon immer Stuntman werden wollen, was seine Mutter schon immer in Angst und Schrecken versetzt hatte. Im zarten Alter von zwei Jahren rutschte der kleine Timmy eine große Treppe hinunter – auf seinem Kissenbezug und mit dem Kopf voran. Mit drei sprang er von seinem Hochbett und landete – mit dem Kopf voran – in einem Haufen Kleider. Zu seinem vierten Geburtstag kaufte ihm seine Mutter einen Helm.

Er war kaum fünf, da zimmerte sich Timmy aus ein paar Brettern Rampen zusammen, um todesverachtende Kunststücke mit seinem Rad zu üben. Im Sommer vor seinem sechsten Geburtstag sprang er mit dem Rad über Katelyn Meyers, Katelyns Bruder Nick und ihren Hund Buddy. Das war der Sommer, der ihm den Spitznamen Dangerboy einbrachte.

»Timmy, dies ist – oh, ich weiß deinen Namen gar nicht«, sagte Mrs Zimmermann.

»Vincent Shadow.«

»Dies ist also Vincent. Er ist der Junge, der diesen Windlos-Drachen erfunden hat.«

»Herzlichen Glückwunsch, Timmy, oder sollte ich besser Dangerboy sagen?«

»Was hast du auf meinem Geburtstagsfest zu suchen?«

»Also, ich habe hier mal gewohnt und –«

»Wir dachten, es wäre lustig zu sehen, wer jetzt in unserem Haus lebt«, warf Stella ein.

»Hast du den Drachen dabei?«, fragte Dangerboy.

»Nein, kein Drachen, aber«, Vincent suchte fieberhaft nach einem Weg, um nach oben zu gelangen, »aber ich wette, wir könnten zusammen etwas anderes erfinden.«

»Ach ja, was denn?«, fragte Dangerboy gespielt gelangweilt.

»Ich könnte dir zeigen, wie man eine Armbrust aus einem alten Schuh, Kleiderbügeln und ein paar Bleistiften bauen kann. Ich wette, das würden wir alles oben in deinem Zimmer finden«, sagte Vincent.

»Hört sich total lahm an«, sagte Dangerboy.

»Genau, Kumpel, total lahm«, fielen die anderen Kinder mit ein.

»Aaahh, okay.« Vincent blickte sich in der Küche um. »Wie wäre es, wenn ich Feuerbälle aus deinem Geburtstagskuchen schießen lasse?«

Der Junge, der neben Timmy saß, setzte an zu einem »Wie soll das –«, aber Timmy drückte seinem Freund die Hand gegen die Brust, um ihn zum Schweigen zu bringen.

»Zeig’s mir«, sagte Dangerboy.

»Okay, ich muss zuerst ein Stück von deinem Kuchen abschneiden.« Vincent legte den Geburtstagskuchen auf einen Pappteller und steckte eine Geburtstagskerze in die Mitte.

»Ich brauche Streichhölzer und eine große Glasschüssel.«

»Oh, bist du auch sicher, dass das nicht gefährlich ist?«, fragte Mrs Zimmermann, als sie ihm Streichhölzer und Schüssel brachte.

»Da ist was dran. Nicht vergessen, Leute, probiert das nicht zu Hause aus ohne eure –«

»Nun mach schon«, drängte Dangerboy.

Vincent stellte den Timer der Mikrowelle auf 45 Sekunden, zündete die Kerze an und stülpte die Glasschüssel über den Kuchen mit der brennenden Kerze, dann schloss er die Mikrowellentür und drückte START.

Dangerboy hielt den Atem an, während er dem Kuchen dabei zusah, wie er in der Mikrowelle Karussell fuhr. Kurz darauf flackerte die Kerzenflamme und dann schoss ein Feuerball aus der Kerze und blieb oben an der Schüssel kleben … ohne zu verlöschen. Ein weiterer Feuerball folgte und dann noch einer und noch einer. Schon bald hing ein riesiger Ball aus Feuer in der Schüssel fest.

»Hammermäßig«, hauchte Dangerboy, als die Mikrowelle piepste und ausging. »Noch mal!«

»Hat es euch gefallen?«, fragte Vincent.

»Jaaa!«, brüllten die Kinder.

Sogar Stella war beeindruckt. »Wie hast du das gemacht?«

»Das war gar nichts«, wehrte Vincent ab. Er zeigte auf das Harley-Davidson-Shirt, das Dangerboy trug. »Du scheinst was für Motorräder übrigzuhaben.«

»Klar«, sagte Dangerboy.

»Du solltest sein Zimmer sehen, dort hängen überall Poster von Motorrädern«, sagte der Junge, der neben Dangerboy saß.

»Ich würde die Poster in deinem Zimmer echt gerne sehen. Zeigst du sie mir?«, bat Vincent.

»Ja, das wäre echt cool«, fügte Stella schnell hinzu.

»Später. Los jetzt, mehr Feuerwerk«, sagte Dangerboy.

»Ich wette, du hast noch mehr coole Motorrad-T-Shirts in deinem Kleiderschrank. Die würde ich total gern anschauen.« Vincent versuchte jetzt mit allen Mitteln, nach oben zu kommen. Die Zeit wurde allmählich knapp.

»Shadow, weiter mit der Show«, beharrte Dangerboy.

»Natürlich, natürlich. Ähm, wer will eine – eine mit Wasserstoff angetriebene Rakete sehen? Ich wollte sagen, wer will eine total verrückte, tödlich schnelle Hochleistungsrakete sehen?«

»Wir, wir!« Dangerboy und seine Freunde drängten sich um Vincent.

»Haben Sie Wasserstoffperoxid im Haus, Mrs Zimmermann?«, fragte Vincent.

»Keine Ahnung, im Schrank oben im Flur ist vielleicht welches.«

»Großartig«, Vincent stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. »Dangerboy, du bringst uns nach oben und wir bauen dir die schnellste, gefährlichste Geburtstagsrakete, die du je gesehen hast.«

Er hatte den Satz noch nicht beendet, da war Dangerboy bereits die Treppe hochgestürmt. Vincent schnappte sich die Tasche mit den Überresten des Drachens und den Glasröhren, dann folgten er und Stella Dangerboy nach oben.

»Okay, hier ist der Schrank, was jetzt?«

»Du gehst jetzt wieder nach unten, und wir sind in zehn Minuten bei dir mit der verrücktesten, schnellsten Rakete, die du je –« Doch Dangerboy war schon verschwunden.

»Was hast du mit dem Wasserstoffperoxid vor?«, wollte Stella wissen.

»Gar nichts«, sagte Vincent und stellte es zurück in den Schrank. »Aber wir sind oben, oder …?««

29 IN DER BATMAN-HÖHLE

Vincent langte in die Dunkelheit und zog an der Schnur. »Willkommen in meinem Labor.«

»Wahnsinn, Vincent.« Stella ließ den Blick über die Werkzeuge und Prototypen schweifen. »Was ist das hier?«

»Das ist die Batman-Höhle. Ich erzähle dir die Einzelheiten, wenn wir mehr Zeit haben, aber du erinnerst dich doch an die fiesen Kopfschmerzen, die ich manchmal habe?«

Stella nickte, während sie die Aufschriften auf verschiedenen Gläsern las.

»Also das sind nicht wirklich Kopfschmerzen, eher Inspirationen, heftige Geistesblitze.« Vincent wurde plötzlich klar, dass er außer mit seiner Mutter noch nie mit jemandem darüber geredet hatte.

»Heftige Geistesblitze?«, fragte Stella.

»Genau. Ich sehe Spielzeuge. Spielzeuge, die es nicht gibt. Meine Mutter und ich hatten dieses Labor eingerichtet, damit ich sie bauen konnte. Das darf aber niemand wissen, Stella.«

»Komm schon, Batman, du weißt doch, bei mir ist dein Geheimnis sicher. Doch was machen wir, wenn Dangerboy und seine Mutter nach uns suchen?«

»Hier drinnen finden sie uns nie. Wir müssen nur leise sein. Sie werden wahrscheinlich denken, dass wir es nicht geschafft haben, die Rakete zu bauen, und abgehauen sind.«

»Wie du meinst, aber die Rakete zu bauen, wäre vielleicht immer noch leichter, als das hier zu reparieren.« Stella zog den kaputten, zusammengeknüllten Drachen aus der Tasche.

»Wir werden ihn nicht reparieren«, sagte Vincent. »Wir werden etwas bauen, was noch besser ist. Mama und ich haben jahrelang an Seifenblasen gearbeitet, die Geräusche freisetzen, wenn sie zerplatzen. Aber ich habe es nie geschafft, dass sie auch funktionieren. Sie brauchen Hochspannung, aber die wiederum macht die Seifenblasenflüssigkeit unkontrollierbar.« Vincent zeigte auf die Brandspuren, die von seiner letzten Nacht im Labor stammten.

»Dann wäre es vielleicht besser, wir würden versuchen, eins von diesen hier zum Laufen zu bringen«, meinte Stella und nahm einen Basketball mit eingebauter Zieleinrichtung vom Regal. »Der ist cool«, sagte sie, während sie mit dem Ball zielte.

»Danke. Das ist der TriffinsSchwarze-Basketball, mit dem trifft man immer ins Schwarze. Schau –«, Vincent deutete auf eine Skizze in seinem Notizbuch. »Die ganze Zeit lag die Antwort direkt vor meiner Nase. Heute Abend hat mir Mr Whiz eine Tesla-Erfindung genau wie diese hier gezeigt.«

»Hey, das sieht ja so aus wie das Ding, das wir im Met gesehen haben.«

»Es ist das Ding, das wir im Met gesehen haben. Bei dem Ding handelt es sich um einen leistungsstarken Tesla-Trafo mit einer Vakuumröhre, wenn du es genau wissen willst.« Vincent blätterte zu der Skizze seines Ploppthon-Apparats zurück. »Wenn ich den Tesla-Trafo von meinem Drachen an meinen Ploppthon-Apparat anschließe …« Vincent zeichnete einen Tesla-Trafo an das untere Ende seines Pustestabs und griff dann in die Tüte aus dem Musikgeschäft, um die Vakuumröhren herauszuholen. »Und die Groove Tubes an der vorderen Öffnung befestige, dann könnten die Seifenblasen vielleicht funktionieren, aber nur vielleicht.«

»Und dann machen die Seifenblasen Geräusche?«

»Ich hoffe es«, sagte Vincent.

»Hey!« Stella deutete auf Elfie den Großen. »Du hast Annas Stofftiere also doch genommen!«

»Alles im Dienste der Wissenschaft.« Vincent lächelte.

»Wozu sind die hier gut?« Stella zeigte auf die Prototypen von Kunst 3-D, dem Sound-Schnorchel, der Schnee-Zooka, den Kritzel-und-Knetel-Stiften und den Alarminals.

»Also mit dem kann man in 3-D malen. Damit spricht man unter Wasser. Das feuert Schneebälle ab. Das braucht man, um mit Modelliertusche zu arbeiten, und das ist ein Wecker«, erklärte Vincent. »Ach ja, schnapp dir den Alarminal gleich mal«, er deutete auf den Stofftierlöwen.

»Meinst du den hier?« Stella hielt den Löwen hoch.

»Genau. Er hat einen eingebauten Wecker, den können wir benutzen, um uns morgen ganz früh wecken zu lassen. Wir müssen hier rausschleichen, bevor Dangerboy und seine Freunde aufwachen.«

Vincent wickelte die drei gläsernen Vakuumröhren und den Tesla-Trafo von dem Windlos-Drachen aus und legte sie auf den Tisch in der Mitte des Raumes.

»Diese Erfindungen sind großartig, Vincent«, sagte Stella, während sie die Entwürfe betrachtete, die mit Tesafilm an den Wänden befestigt waren.

»Danke. Kannst du mir eines von diesen gewehrartigen Dingern vom oberen Regalbrett bringen?«

»Ich konnte schon immer besser schreiben als zeichnen. Meinst du das hier?« Stella deutete auf einen der Prototypen des Ploppthon-Pustestabs.

»Ja, der ist gut.«

Vincent zerrte eine große Schachtel unter dem Tisch hervor und holte seine Fängermaske und die Schützer hervor.

»Wozu brauchst du das alles?«, wollte Stella wissen.

»Mach dich auf eine lange Nacht gefasst, Schwesterherz«, antwortete Vincent.

Stella lächelte. Heute hatte Vincent sie schon zwei Mal Schwesterherz genannt.

30 DIE SPIELZEUGMESSE

BIEP, BIEP.

BIEP, BIEP.

BIEP, BIEP.

Howard setzte sich in seinem Stuhl auf und rieb sich die Augen. Er warf einen Blick auf den Wecker: 5.30 Uhr morgens. Er musste an seinem Zeichentisch eingeschlafen sein, schon wieder.

BIEP, BIEP.

BIEP, BIEP.

BIEP, BIEP.

Howard G. Whiz ging durch das Zimmer und schaltete den Wecker aus.

Nur einmal im Jahr und nur auf der Spielzeugmesse kamen Spielzeugfirmen aus der ganzen Welt in New York zusammen, um ihre neuesten Erfindungen vorzustellen. Aber was noch viel wichtiger war, nur einmal im Jahr und nur auf der Spielzeugmesse wählte Howard den Gewinner des jährlichen Whizzer-Erfinder-Wettbewerbs aus.

Howard nahm eine weiße Krawatte aus dem Schrank und setzte sich wieder an seinen Zeichentisch. Er starrte aus dem Fenster und dachte an die Spielzeugmesse, dann dachte er an den Wettbewerb, die Kinder und ihre wunderbaren Erfindungen. Er griff nach einem Pinsel, öffnete drei Dosen Farbe und machte sich daran, die heutige Krawatte zu bemalen.

So hatte er es die letzten 22.438 Tage gehalten, doch an diesem Tag tat Howard etwas, was er noch nie getan hatte. Er lächelte, drückte die Deckel wieder auf die Farbdosen und entschied, dass er heute eine komplett weiße Krawatte tragen würde.

»Perfekt«, sagte er.

31 PROTOTYPEN

Das Brüllen des Alarminals riss Stella aus dem Schlaf. Sie öffnete die Augen und blickte zu Vincent hoch, der immer noch fieberhaft am Arbeiten war.

»Wie spät ist es?«

Vincent schaute auf seine Uhr. »Acht Uhr dreißig.«

Stella sprang auf. »Wir sind zu spät! Sie werden dich disqualifizieren.«

»Ich bin fast fertig. Gestern Nacht sind die Ideen tonnenweise über mich hereingebrochen. Falscher Zeitpunkt ist gar kein Ausdruck. Es war schwierig, das Ding fertigzustellen.« Vincent ließ den Ploppthon-Pustestab vorsichtig in einen Karton gleiten.

»Funktioniert er?«, fragte Stella.

»Ich hoffe. Ich wollte ihn lieber nicht testen, um Dangerboy und seine Bande nicht aufzuwecken.«

Vincent stellte drei Gläser mit einer schwarzen Flüssigkeit in den Karton. Stella öffnete die Labortür und spähte aus dem Schrank. Die Kids schliefen alle noch.

Nachdem Vincent und Stella verschwunden waren, hatten die Jungen noch ungefähr zwei Minuten nach ihnen gesucht, bevor sie das Interesse verloren hatten. Danach waren sie lange aufgeblieben, um Pizza zu essen und herumzutönen, welche Stunts sie machen würden, wenn sie erst mal groß waren.

So leise wie menschenmöglich stiegen Vincent und Stella über die Jungen in ihren Schlafsäcken und hielten sich dabei von Dangerboy fern, der im Schlaf ein brandneues kirschrotes Whizzer-4000-Board umarmte, an dem noch die Geschenkschleife dran war.

32 DIE SHOW MUSS WEITERGEHEN

Seamus und Liam glitten von der Bühne und die Menge brach in Applaus aus. Die Leute liebten Seamus und Liam und sie liebten ihre Airblades-Erfindung.

»Ist Vincent inzwischen da?«, fragte Howard Whiz seine Assistentin Calli.

Im Publikum saßen 3000 Menschen. Und sie alle waren gekommen, um Vincent Shadow und seinen unglaublichen Windlos-Drachen zu sehen.

»Nein, tut mir leid, Mr Whiz, er hat sich auch nicht gemeldet. Es sieht so aus, als würde Vincent den Wettbewerb verpassen. Es sind nur noch zwei Teilnehmer übrig.«

George Spinowski junior wurde übel, als er auf das Meer von Köpfen vor sich hinausblickte. Er hasste Menschenmengen.

»Okay, George, du bist dran«, rief Calli.

Sein Magen tat weh. Er würde sich bestimmt übergeben müssen.

»Kann ich als Letzter raus, Miss Callosum?«, fragte George.

»Klar, George. Dann bist du also als Nächste dran, Gabby.«

Gabby schloss ihr Sprinkler-Spielzeug Elli Spritzi an einen Gartenschlauch an und ging auf die Bühne.

Norton, Vibs und die Mädchen waren am Abend zuvor mit einer späten Maschine in New York gelandet, es sollte eine Überraschung für Vincent werden. Allerdings war Vibs im Moment mehr an der Überraschung interessiert, die Gabby für das Publikum auf Lager hatte.

»Ist das etwa ein Gartenschlauch?«, fragte sie.

»Ich glaube schon«, sagte Norton.

»Sie werden ja wohl nicht erlauben, dass sie das Ding hier drinnen benutzt … oder?«

Gabby fing an, ihr Projekt vorzustellen. »Dies ist meine Erfindung. Es ist ein Sprinkler-Spielzeug, doch es ist anders als jedes Sprinkler-Spielzeug, das Sie bis jetzt …«

»O ja, ich glaube, sie werden erlauben, dass sie es hier drinnen benutzt«, bemerkte Norton.

»Norton, das ist Seide.« Vibs strich über ihre Bluse. »Sie darf auf keinen Fall nass werden. Wir setzen uns woandershin!« Vibs stand auf und stürmte zu den hinteren Reihen.

»Na los dann, Mädchen«, sagte Norton zu Gwen und Anna. »Eure Mutter will nicht nass werden.« Damit stand er auf und folgte Vibs ans Ende der Halle.

»Norton! Norton!«

Norton blickte sich um. Er hatte gehört, wie jemand seinen Namen rief, aber er konnte nicht sagen, aus welcher Richtung es kam.

»Norton, mein Lieber! Hier drüben!« Er schaute nach links und entdeckte Tante Bonnie inmitten einer Gruppe von Schulkindern.

»Das war der einzige freie Sitzplatz.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich bin so froh, dass ihr kommen konntet. Vincent wird völlig aus dem Häuschen sein, wenn er euch sieht.«

»War Vincent schon dran?«

»Nein, noch nicht. Vielleicht kommt er als Nächster raus. Du gehst besser zu deinem Platz.«

Norton nickte und hastete hinter Vibs und den Mädchen her, als die Zuschauermenge aufstand und wild applaudierte.

Gabby nahm ihr Sprinkler-Spielzeug und ging von der Bühne ab.

»Unglaublich, Gabby. Einfach unglaublich. Das Finale schafft mich jedes Mal«, rief Calli.

»Okay, George, dein Auftritt. Hau sie von den Sitzen. Toi, toi, toi.«

George junior machte ein paar Schritte auf die Bühne, drehte sich blitzschnell um und wollte wieder abgehen, als sein Vater ihn am Arm packte.

»Wir brauchen diesen Sieg. Jetzt reiß dich zusammen. Geh da raus und gewinn dieses Ding«, zischte George senior.

»Aber Papa, mein Magen.«

Sein Vater warf ihm einen Blick zu, den er nur allzu gut kannte. George junior drehte sich um und ging mit rumorendem Magen bis zur Mitte der Bühne. Er zog das Tuch von einer glänzenden weißen Toilette.

»Er hat eine Toilette erfunden«, schrie jemand aus der Zuschauermenge.

»Vielleicht ist es eine ferngesteuerte Toilette!«, schrie ein anderer.

Die Leute lachten.

»Dies ist meine Erfindung«, sagte George junior und deutete mit einer Hand auf den Toilettensitz, während er sich mit der anderen den Magen hielt. »Ich habe sie Märchen-Klobrille genannt. Sobald sich der, äh, Benutzer auf die Toilette setzt, erzählt ihm die Klobrille eine Geschichte.«

George war extrem nervös. Jeder in der ersten Reihe konnte seinen Magen hören.

George junior fuhr fort: »Meine Klobrille arbeitet komplett drahtlos. Der äh, äh, der Benutzer kann sich seine Lieblingsgeschichte herunterladen und sie sich dann anhören, während er sein Geschäft verrichtet.«

Mittlerweile lief George junior der Schweiß übers Gesicht, er fing an zu zittern. Er war nicht sicher, ob er durchhalten würde.

BLUBB, BLUBB, BLUBB. Sein Magen blubberte.

George schaute Hilfe suchend zu seinem Vater hinüber, doch der hatte immer noch »diesen Blick«.

»Jetzt werde ich zeigen, wie sie funktioniert.« George hob vorsichtig den Toilettendeckel und setzte sich hin.

Die Klobrille fing an, eine von Georges Lieblingsgeschichten zu erzählen: »Nun, ich will meinen Eltern nicht die Schuld geben, aber wenn ihr mit einem Namen wie Furios Jones gestraft gewesen wärt, hättet ihr auch …«

»Ich kann nichts hören«, schrie ein Mann.

»Lauter«, schrie ein anderer.

Calli kam auf die Bühne und überreichte George junior ein Mikrofon. George hielt das Mikrofon neben die Klobrille. Die Geschichte brandete in voller Lautstärke über die Köpfe der Zuschauer hinweg und die Masse klatschte. Dann standen sie auf und der Applaus wurde stärker. George junior lächelte. Sie liebten es. Er wünschte, sein Großvater könnte ihn jetzt sehen.

George junior war so glücklich, als er von der Bühne ging, dass seine Nervosität wie weggeblasen war.

33 BLUBBERBOY

Howard Whiz kam auf die Bühne und die Menge erhob sich. Sie klatschten, johlten und brüllten, während Howard langsam nach vorne zum Mikrofon ging.

»Danke, danke«, sagte er zu den Zuschauern. Sie klatschten lauter.

»Danke, dass Sie alle gekommen sind. Diesen Wettbewerb gemeinsam mit den jungen Erfindern und Ihnen zu erleben, das ist für mich das Größte. Einfach das Größte.«

Die Zuschauer klatschten noch lauter.

»Danke«, sagte Howard. »Harte Arbeit und viel Mut haben mich in die glückliche Lage versetzt, meine Tage mit dem zu verbringen, was ich am liebsten tue: Spielzeug erfinden. Heute hatten Sie die Gelegenheit, einige sehr außergewöhnliche Kinder kennenzulernen, die ebenfalls den Mut hatten, ihren Träumen zu folgen. Und diese Träume haben sie hierher geführt.« Die Zuschauer standen immer noch. »Eines dieser talentierten Kinder wird die Chance bekommen, den Sommer bei mir zu verbringen, und gemeinsam werden wir unermüdlich daran arbeiten, für Sie die Spielsachen von morgen zu entwickeln.«

»Wo ist Vincent?«, schrie jemand.

»Wir wollen den Drachen sehen«, schrie ein anderer.

Die Menge wurde unruhig.

»Es tut mir leid, Leute. Ich weiß, viele von Ihnen sind heute extra hierhergekommen, um Mr Shadows Drachen zu sehen. Leider«, Howard machte eine kurze Pause, »hat es eine Änderung gegeben, Mr Shadow und sein Drachen werden heute nicht am Wettbewerb teilnehmen. So, nun will ich Sie aber nicht länger auf die Folter spannen, der diesjährige Gewinner des Whizzer-Spielzeugwettbewerbs ist –« Howard wurde plötzlich von einer schwarzen Seifenblase abgelenkt, die nur wenige Zentimeter vor seinem Gesicht schwebte. Er streckte die Hand aus und brachte sie zum Zerplatzen.

FUU.

Eine zweite Seifenblase glitt auf die Bühne hinunter. Howard pikste sie mit dem Finger.

BIE.

»Habt ihr das gehört?«, fragte Howard.

Ein Raunen ging durch die Menge. Die Leute hatten keine Ahnung, was da oben vor sich ging.

»Auf was zeigt Howard da?«, fragte Vibs ihren Mann.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte Norton und es war ihm auch egal. Er machte sich Sorgen um Vincent. Inzwischen senkten sich Dutzende von schwarzen Seifenblasen auf die Bühne. Howard ließ eine nach der anderen zerplatzen.

Eine einzelne gigantische Seifenblase kam jetzt auf Howard zu. Er pikste sie mit dem Mikrofon und das Wort FUUBIEZUUBIE hallte durch den Zuschauerraum.

»Es ist Vincent Shadow!«, schrie ein Mann und zeigte zu dem Steg, der hoch oben um die Bühne herumlief.

Die Zuschauer erhoben sich gespannt, als Vincent an einem Seil auf die Bühne hinunterglitt.

Vincents ehemalige Mitschüler aus der Zentralen Mittelschule in New York hatten Vincent in den Nachrichten gesehen und waren gekommen, um ihn zu unterstützen. Jetzt waren sie alle aufgesprungen und riefen seinen Namen im Sprechchor: »VIN-CENT, VINCENT, VIN-CENT, VIN-CENT.«

Vincent hielt den Ploppthon-Pustestab hoch in die Luft und ließ Dutzende Seifenblasen aus dem Glas mit der Aufschrift »Elektrische Gitarre« fliegen. Die Seifenblasen schwebten über die Köpfe der Zuschauermenge und stimmten ein ohrenzerfetzendes funkig-punkiges Gitarrensolo an. Die Menge flippte regelrecht aus. Vincent hatte es geschafft. Nach jahrelangen Fehlversuchen waren seine Ploppthons Wirklichkeit geworden – und die Menschen waren verrückt danach.

Vincent wechselte die Gläser und pustete einen neuen Schwarm schwarzer Seifenblasen auf die Bühne. In seinem weißen Anzug, mit weißem Haar, weißem Gehstock und ganz weißer Krawatte rannte Howard Whiz über die Bühne und ließ Seifenblasen zerplatzen wie ein kleiner Junge.

Während Howard weiter hinter den Seifenblasen herjagte, feuerte die Masse ihn an: »FUU-BIE-ZUU-BIE, FUU-BIE-ZUU-BIE.«

Howard nahm Vincent bei der Hand und rief: »Meine Damen und Herren, der Gewinner des Whizzer-Spielzeugwettbewerbs: Vincent Shadow!«

Die Zuschauer stürmten auf die Bühne. Alle drängelten und schubsten, um näher an Vincent heranzukommen und die Seifenblasen zerplatzen zu lassen.

Norton, Vibs, Gwen und Anna kämpften sich durch die Menge.

»Paps, du bist gekommen!«

»Das war unglaublich, Vincent. Wie hast du das gemacht?«

»Das ist eine lange Geschichte, Papa.«

»Nicht übel, Vincent«, sagte Gwen.

»Wie bitte? Was hast du gesagt?«

Gwen lächelte. »Ich sagte, nicht übel – Vincent.«

Jemand tippte Vincent von hinten auf die Schulter. Als er sich umdrehte, entdeckte er Jeff Benz und noch einige andere seiner ehemaligen Klassenkameraden.

»Weiter so, Blubberboy«, sagte Jeff.

Blubberboy?, dachte Vincent. Na ja, immer noch besser als Perückenboy.

Howard G. Whiz trat heran, um Norton und Vibs die Hand zu schütteln.

»Sie müssen Vincents Eltern sein.«

»Das sind wir«, sagte Vibs schnell.

»Nun, ich muss Ihnen ja nicht sagen, dass er etwas ganz Besonderes ist. Vincent, ich möchte dich einladen, diesen Sommer mit mir bei Whizzer Toys zusammenzuarbeiten, natürlich nur wenn deine Eltern einverstanden sind«, sagte Howard.

Vincent schaute seinen Vater an. »Natürlich sind wir einverstanden«, antwortete Norton.

»Wir waren schon immer sehr stolz auf Vincent«, fügte Vibs hinzu.

»Nun, Mr Shadow, dann sehe ich dich in ein paar Wochen.« Vincent nickte und sah Stella an.

»O Mann, das war’s. Wir haben es geschafft!«

Tim Kehoe ist der Erfinder zahlreicher Spielzeuge, einschließlich der weltweit ersten farbigen Seifenblasen, gennant Zubbles, und wird von Readers Diggest auf der Liste der 100 besten Spielzeugerfinder der Welt geführt. Vincent Shadow und seine fabelhaften Erfindungen ist sein erstes Kinderbuch. Alle darin genannten Erfindungen sind von Tim Kehoe selbst entwickelt worden. Er lebt mit seiner Frau und seinen fünf Kindern in Minnesota.

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

WARNHINWEIS:

Diese Geschichte ist nicht als Anleitung für die im Buch beschriebenen Experimente und Handlungen gedacht. Die Experimente und Handlungen, die in diesem Buch vorkommen, können gefährliche Folgen haben und der Leser sollte nicht versuchen, sie nachzumachen. Autor und Verlag übernehmen keinerlei Haftung für etwaige Schäden, die durch die Anwendung der Inhalte dieses Buches entstehen.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 der deutschsprachigen Ausgabe cbj, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2009 Kehoe Companies, LLC

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel

»The Unusual Mind of Vincent Shadow« bei Little Brown and Company, einem Verlag der Hachette Book Group, Inc., NY

Übersetzung: Susanne Evans

Lektorat: Martina Patzer

Umschlagkonzeption: schwecke.mueller Werbeagentur GmbH, München

MP · Herstellung: AnG

Reproduktion: Wahl Media, München

eISBN 978-3-641-06287-3

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