Die Schneelöwin
Date: 2016-01-02T16:08:05+00:00
Keywords: Mystery & Detective; Fiction; Police Procedural; General; Women Sleuths; Kriminalroman
Description: Ein junges Mädchen läuft schwerverletzt auf die Landstraße. Sie wird von einem Auto erfasst und stirbt wenig später im Krankenhaus. Ihr Körper zeigt Zeichen schwerster Misshandlungen. Weitere Mädchen werden vermisst. Auf der Suche nach dem Täter bittet Kommissar Patrik Hedström seine Frau, Schriftstellerin Erica Falck, um Hilfe. Für ihr nächstes Buch interviewt sie im Gefängnis regelmäßig eine Frau, die 1975 ihren Mann tötete, einen ehemaligen Löwenbändiger, der mit einem Zirkus nach Fjällbacka gekommen war. Ihr Mordmotiv: Er hatte die gemeinsame, ungewöhnlich wilde Tochter im Keller angekette
Publisher: Ullstein eBooks
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, 2015

Das Buch

Ein junges Mädchen läuft schwerverletzt auf die Landstraße. Sie wird von einem Auto erfasst und stirbt wenig später im Krankenhaus. Ihr Körper zeigt Zeichen schwerster Misshandlungen. Einige Wochen zuvor war sie auf dem Heimweg vom Reitstall verschwunden. Und es werden weitere Mädchen in der Nähe von Fjällbacka vermisst. Auf der Suche nach dem Täter arbeitet Kommissar Patrik Hedström mit seiner Frau, der Schriftstellerin Erica Falck, zusammen. Erica schreibt an einem Buch über Gewalt in Familien. Die Suche nach den Mädchen verläuft dramatisch.

Wird Patrik sie rechtzeitig finden?

Die Autorin

Camilla Läckberg, Jahrgang 1974, stammt aus Fjällbacka – der kleine Ort und seine Umgebung sind Schauplatz ihrer Kriminalromane. Weltweit hat Läckberg inzwischen über zwölf Millionen Bücher verkauft, sie ist Schwedens erfolgreichste Autorin. Heute lebt Camilla Läckberg in einer großen Patchworkfamilie in Stockholm.

Camilla Läckberg

DIE
SCHNEELÖWIN

Kriminalroman

Aus dem Schwedischen
von Katrin Frey

List

Die Originalausgabe erschien 2014
unter dem Titel Lejontämjaren
bei Forum, Stockholm.

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ISBN 978-3-8437-1244-6

© 2014 by Camilla Läckberg

© der deutschsprachigen Ausgabe

2016 by Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Umschlagmotiv: GettyImages/Marcus Lindstrom, Arcangel/Stephen Carroll

E-Book: LVD GmbH, Berlin

Alle Rechte vorbehalten.

Für Simon

Noch bevor das Mädchen aus dem Wald gekommen war, roch der Hengst die Angst. Die Reiterin drückte ihm die Fersen in die Flanken, um ihn anzutreiben, aber das wäre gar nicht nötig gewesen. Das Tier begriff auch so, dass die Reiterin es eilig hatte. Die beiden waren perfekt aufeinander eingespielt.

Umgeben von einer Wolke aus pudrigem Schnee, schlugen die Hufe dumpf in der Stille auf und hinterließen eine markante Spur. In der Nacht hatte es geschneit.

Das Mädchen rannte nicht, sondern taumelte unsicher und ruckartig vorwärts. Die Arme hatte sie fest um den Körper geschlungen.

Die Reiterin rief etwas. Ein Schrei. Irgendetwas stimmte nicht. Anstatt zu antworten, wankte das Mädchen weiter.

Sie kamen ihr immer näher. Der Hengst lief noch schneller. Der intensive und strenge Geruch der Angst vermischte sich mit etwas Undefinierbarem, aber so Furchteinflößendem, dass er die Ohren anlegte. Er wollte kehrtmachen und zurück in seine vertraute Box galoppieren. Dies war kein sicherer Ort.

Zwischen ihnen lag die Straße. Vollkommen leer. Nur der Neuschnee stob in sanften Schwaden über den Asphalt.

Das Mädchen kam noch immer auf sie zu. Ihre Füße waren nackt, und ihre roten Arme und Beine hoben sich scharf von dem vielen Weiß ab. Die schneebedeckten Tannen im Hintergrund wirkten wie eine Kulisse. Nur die Fahrbahn trennte sie. Das Pferd hörte die Reiterin etwas rufen. Ihre Stimme kannte es gut, doch klang sie irgendwie fremd.

Plötzlich blieb das Mädchen stehen. Mitten auf der Straße hielt sie inne, so dass ihr der Schnee um die Füße wehte. Etwas war merkwürdig an ihren Augen. In dem weißen Gesicht sahen sie aus wie schwarze Löcher.

Das Auto schien aus dem Nichts zu kommen. Wie eine scharfe Klinge zerriss das Quietschen der Reifen die Stille, dann schlug der Körper auf dem Boden auf. Die Reiterin zog die Zügel fest an und presste dem Pferd die Trensenringe in die Maulwinkel. Gehorsam blieb es stehen. Ihr Wille war seiner. Es war eins mit ihr, hatte es so gelernt.

Das Mädchen rührte sich nicht. Die merkwürdigen Augen waren gen Himmel gerichtet.

Erica Falck blieb vor der Haftanstalt stehen und sah sie sich zum ersten Mal genauer an. Bei ihren vorherigen Besuchen war sie so gespannt auf die Person gewesen, die sie treffen würde, dass sie dem Gebäude und der Umgebung keine Beachtung geschenkt hatte. Doch für ein Buch über Laila Kowalska, die vor vielen Jahren so brutal ihren Ehemann Vladek ermordet hatte, brauchte sie alle Eindrücke.

Sie überlegte, wie sie ihren Lesern die Stimmung vermitteln könnte, die der bunkerartige Bau ausstrahlte. Wie könnte sie die beklemmende Hoffnungslosigkeit wiedergeben? Mit dem Auto brauchte man eine gute halbe Stunde von Fjällbacka bis zu dem Gefängnis, das zwar nicht von den bemannten Wachtürmen umgeben war, die man aus amerikanischen Filmen kannte, aber einsam und isoliert hinter Zäunen und Stacheldraht lag. Das Gebäude war ausschließlich nach funktionalen Gesichtspunkten errichtet worden und diente keinem anderen Zweck, als Menschen hinter Schloss und Riegel zu bringen.

Von außen wirkte die Haftanstalt verlassen, aber Erica Falck wusste, dass das Gegenteil der Fall war. Sparwut und knappe Kassen führten dazu, dass so viele wie möglich hineingezwängt wurden. Kein Kommunalpolitiker hatte ein gesteigertes Interesse daran, Geld in eine neue Haftanstalt zu stecken und sich auf diese Weise um Wählerstimmen zu bringen. Man begnügte sich mit dem Vorhandenen.

Als ihr die Kälte unter die Jacke kroch, ging Erica langsam auf den Eingang zu. Ohne den Kopf zu heben, warf der Wachmann an der Pforte einen müden Blick auf ihren Ausweis und stand auf. Während sie ihm durch den Korridor folgte, dachte sie an das häusliche Theater, das ihr heute Morgen alles abverlangt hatte. Mittlerweile schien es morgens immer so zuzugehen. Zu behaupten, ihre süßen Zwillinge befänden sich in der Trotzphase, war schamlos untertrieben. Sie konnte sich nicht erinnern, dass Maja im Alter von zwei Jahren derart anstrengend gewesen wäre. Oder jemals. Noel war am schlimmsten. Er war immer der Lebhaftere von beiden gewesen, und Anton machte ihm alles nach. Wenn Noel brüllte, brüllte er auch. In Anbetracht des Lärmpegels bei ihnen zu Hause war es ein Wunder, dass Patriks und Ericas Trommelfelle noch intakt waren.

Und diese Plackerei mit den Wintersachen. Diskret schnüffelte sie unter ihrer Achsel. Sie roch jetzt schon nach Schweiß. Wenn es ihnen endlich gelungen war, die Zwillinge in Strumpfhosen und Schneeanzüge zu packen, so dass alle drei Sprösslinge bereit für den Kindergarten waren, hätten sie sich eigentlich selbst noch einmal umziehen müssen, aber dafür blieb natürlich keine Zeit. Doch was sollte es, sie war schließlich nicht auf eine Party eingeladen.

Das Schlüsselbund des Wächters rasselte, als er ihr die Tür öffnete und sie ins Besucherzimmer führte. Es kam ihr seltsam altmodisch vor, dass hier immer noch mit Schlössern und Schlüsseln hantiert wurde, aber natürlich war es einfacher, einen Code zu knacken, als einen Schlüssel zu stehlen. Vielleicht war es doch nicht so verwunderlich, wenn sich herkömmliche Methoden manchmal bewährten.

Laila saß am einzigen Tisch im Raum und hatte das Gesicht zum Fenster gewandt, so dass die hereinscheinende Wintersonne ihr blondes Haar mit einem Lichtkranz umgab. Die Gitter vor den Scheiben überzogen den Fußboden mit einem Muster aus hellen Vierecken, und die tanzenden Staubkörnchen verrieten, dass hier nicht mit der nötigen Gründlichkeit geputzt wurde.

»Hallo.« Erica setzte sich.

Im Grunde war sie erstaunt, dass Laila in ein weiteres Gespräch eingewilligt hatte. Sie sahen sich heute zum dritten Mal, aber Erica hatte noch nichts erreicht. Anfangs hatte Laila sich geweigert, Erica zu treffen. Erica hatte sich die Finger wund geschrieben und unzählige Male angerufen, es hatte alles nichts genützt. Vor einigen Monaten dann hatte Laila plötzlich ja gesagt. Vermutlich bildeten die Besuche eine willkommene Abwechslung im eintönigen Gefängnisalltag, und solange Laila sie empfing, würde Erica kommen. Sie hatte schon lange nicht mehr so darauf gebrannt, eine Geschichte zu erzählen, und das konnte sie nur mit Lailas Hilfe.

»Hallo, Erica.« Laila durchbohrte sie mit ihrem merkwürdigen Blick. Bei ihrer ersten Begegnung hatten Erica die hellblauen Augen an Schlittenhunde erinnert. Zu Hause hatte sie nachgeschlagen, wie die Rasse hieß. Husky. Laila hatte die Augen eines Siberian Husky.

»Warum treffen Sie sich mit mir, wenn Sie nicht über den Fall sprechen wollen?« Erica kam sofort zur Sache, ärgerte sich jedoch über ihre formelle Ausdrucksweise. Für Laila war das, was passiert war, schließlich kein Fall. Es war eine Tragödie, die ihr noch immer keine Ruhe ließ.

Achselzuckend bestätigte Laila Ericas Vermutung.

»Ich bekomme sonst keinen Besuch.«

Erica zog die Mappe mit den Zeitungsartikeln, Fotos und Notizen aus der Tasche.

»Noch habe ich nicht aufgegeben.« Sie tippte auf den Hefter.

»Das ist anscheinend der Preis, den ich für ein wenig Gesellschaft zahlen muss.« Laila hatte schon einige Male Humor erahnen lassen. Das angedeutete Lächeln veränderte ihr ganzes Gesicht. Erica hatte ältere Bilder von ihr gesehen. Aus der Zeit, bevor alles passierte. Laila war keine Schönheit gewesen, aber auf eine eigentümliche und faszinierende Weise hübsch. Die blonden Haare waren damals lang, meist offen und glattgebürstet. Nun waren sie extrem kurz. Der Schnitt war im Grunde gar keine Frisur, sondern demonstrierte nur, dass Laila sich schon lange nicht mehr mit ihrem Äußeren beschäftigte. Wozu auch? Draußen in der wirklichen Welt hatte sie sich seit Jahren nicht bewegt. Für wen sollte sie sich hier drinnen schön machen? Für Besucher, die nie kamen? Die anderen Häftlinge? Die Wächter?

»Sie sehen müde aus.« Laila musterte Erica. »Hatten Sie Stress heute Morgen?«

»Stress? Heute Morgen, gestern Abend … und heute Nachmittag wird es wahrscheinlich auch wieder anstrengend, aber so ist das wohl, wenn man kleine Kinder hat.« Erica gab einen tiefen Seufzer von sich und versuchte, etwas lockerer zu werden. Sie merkte selbst, wie angespannt sie nach den hektischen Morgenstunden war.

»Peter war immer so lieb.« Ein Schleier überzog Lailas hellblaue Augen. »Ich kann mich an keinen einzigen Trotzanfall erinnern.«

»Letztes Mal haben Sie gesagt, er sei recht schweigsam gewesen.«

»Ja. Zu Beginn dachten wir, mit ihm sei etwas nicht in Ordnung. Bevor er drei war, sagte er kein Wort. Ich wollte mit ihm zu einem Spezialisten, aber Vladek war dagegen.« Sie rümpfte die Nase und ballte, offenbar ohne es zu merken, die Hände, die bisher ruhig auf der Tischplatte gelegen hatten, zu Fäusten.

»Was ist passiert, als er drei war?«

»Eines Tages fing er einfach an zu sprechen. In ganzen Sätzen. Er hatte einen enormen Wortschatz. Abgesehen von einem leichten Lispeln schien es, als hätte er schon immer geredet. Das jahrelange Schweigen war wie ausgelöscht.«

»Gab es eine Erklärung dafür?«

»Nein, woher? Vladek wollte ja niemanden um Hilfe bitten. Er sagte immer, Außenstehende sollten sich nicht in die Familie einmischen.«

»Wieso blieb Peter Ihrer Ansicht nach so lange stumm?«

Laila blickte zum Fenster, und wieder umgab das Licht ihren kurzen Schopf mit einer Art Heiligenschein. Unbarmherzig brachte es auch die Falten in ihrem Gesicht zutage. All das Leid, das sie erdulden musste, hatte tiefe Spuren in ihr Gesicht gegraben.

»Wahrscheinlich war ihm bewusst, dass er sich am besten so unsichtbar wie möglich machte und keine Aufmerksamkeit auf sich zog. Peter war ein kluger Junge.«

»Und Louise? Hat sie früh gesprochen?« Erica hielt den Atem an. Bislang hatte Laila die Fragen nach ihrer Tochter geflissentlich überhört.

Auch diesmal.

»Peter sortierte leidenschaftlich gern Sachen. Alles sollte geordnet sein. Wenn er als kleines Kind mit Bauklötzchen spielte, stapelte er sie zu kerzengeraden Türmen und war untröstlich, wenn …« Laila verstummte mitten im Satz und biss die Zähne zusammen.

Erica hoffte inständig, dass Laila weitersprach und endlich offenbarte, was sie in ihrem Innern verbarg. Doch der Augenblick war verstrichen. Genau wie bei ihren vorigen Besuchen. Manchmal hatte sie das Gefühl, Laila stünde an einem Abgrund und sehnte sich insgeheim danach, sich hineinzustürzen. Als wollte sie sich eigentlich fallen lassen, würde aber von stärkeren Mächten daran gehindert, sich aus den schützenden Schatten herauszuwagen.

Es war kein Zufall, dass Erica an Schatten dachte. Schon bei ihrem ersten Treffen hatte sie den Eindruck gehabt, Laila lebe in einer Schattenwelt, ihr Dasein verlaufe parallel zu dem Leben, das eigentlich für sie bestimmt gewesen war und das an diesem Tag vor vielen Jahren in einer endlosen Finsternis versank.

»Haben Sie manchmal Angst, die Geduld mit den Jungs zu verlieren? Kennen Sie das Gefühl, dass Sie kurz davor sind, eine unsichtbare Grenze zu überschreiten?« Laila wirkte ehrlich interessiert, und in ihrer Stimme schwang zugleich ein flehentlicher Unterton mit.

Die Frage war nicht leicht zu beantworten. Vermutlich kamen alle Eltern der Grenze zum Verbotenen manchmal gefährlich nah und zählten stumm bis zehn, während sich vor ihrem geistigen Auge abspielte, was sie auch tun könnten, um Geschrei und nervtötendem Gequengel ein Ende zu bereiten. Es war jedoch ein großer Unterschied, ob man mit solchen Gedanken spielte oder sie in die Tat umsetzte. Daher schüttelte Erica den Kopf.

»Ich könnte ihnen niemals weh tun.«

Zunächst erwiderte Laila nichts darauf, sondern sah Erica mit ihren eisblauen Augen nur an, doch als der Wächter an die Tür klopfte und mitteilte, die Besuchszeit sei zu Ende, sagte sie ihr leise ins Gesicht:

»Das glauben Sie.«

Beim Gedanken an die Fotos in ihrer Tasche erschauerte Erica.

Tyra striegelte Fanta konzentriert. Wie immer ging es ihr bei den Pferden besser. Eigentlich hätte sie sich lieber um Scirocco gekümmert, aber Molly ließ niemanden an ihn heran. Es war so ungerecht. Nur weil Mollys Eltern der Stall gehörte, bekam sie immer ihren Willen.

Sie selbst hatte Scirocco vom ersten Augenblick an heiß und innig geliebt. Er sah sie an, als würde er sie verstehen. Diese Art von stummer Zwiesprache hatte sie noch nie erlebt, weder mit einem Menschen noch mit einem Tier. Mit wem auch? Mutter? Oder Lasse? Allein beim Gedanken an ihn drückte sie fester zu, aber die große weiße Stute hatte nichts dagegen einzuwenden. Fanta schien die kräftigen Bürstenstriche zu genießen. Sie schnaubte und bewegte den Kopf auf und ab wie bei einer Verbeugung. Für einen Moment sah das in Tyras Augen so aus, als würde das Pferd sie zum Tanz auffordern. Lächelnd strich sie Fanta über das graue Maul.

»Du bist auch schön«, sagte sie, als hätte das Tier ihre Gedanken gelesen.

Plötzlich bekam sie ein schlechtes Gewissen. Sie betrachtete ihre Hand auf Fantas Maul und begriff, wie schäbig ihre Eifersucht war.

»Victoria fehlt dir, oder?«, flüsterte sie und schmiegte sich an den Kopf des Pferdes.

Victoria war für Fanta zuständig gewesen. Victoria war seit Monaten verschwunden. Victoria war ihre beste Freundin gewesen – und war es noch.

»Ich vermisse sie auch.« Sie spürte das weiche Fell an ihrer Wange, doch getröstet fühlte sie sich diesmal nicht.

Eigentlich hätte sie jetzt im Matheunterricht sitzen müssen, aber heute Morgen war es ihr nicht gelungen, den Schein zu wahren und ihre Sehnsucht zu verdrängen. Sie hatte so getan, als würde sie sich auf den Weg zum Schulbus machen, war aber stattdessen in den Stall gegangen. Nur hier fand sie manchmal Trost. Die Erwachsenen kapierten überhaupt nichts. Sie hatten nur ihre eigenen Sorgen im Kopf.

Victoria war mehr als eine beste Freundin. Sie war wie eine Schwester. Schon am ersten Tag im Kindergarten hatten sie sich angefreundet und waren seitdem unzertrennlich. Es gab nichts, was sie nicht miteinander geteilt hätten. Oder etwa doch? Tyra war sich nicht mehr so sicher. In den Monaten vor Victorias Verschwinden hatte sich etwas verändert. Zwischen ihnen schien sich eine Mauer gebildet zu haben. Tyra wollte ihre Freundin nicht bedrängen. Irgendwann würde Victoria von sich aus erzählen, was los war, dachte sie. Aber die Zeit war einfach vergangen, und nun war Victoria verschwunden.

»Sie kommt bestimmt zurück«, sagte sie zu Fanta, obwohl sie es insgeheim bezweifelte. Es sprach zwar niemand aus, doch alle wussten, dass etwas Schlimmes passiert sein musste. Victoria gehörte nicht zu der Sorte von Mädchen, die sich freiwillig aus dem Staub machten, falls es diese Sorte überhaupt gab. Sie war zufrieden mit ihrem Leben und war gar nicht abenteuerlustig. Am liebsten war sie zu Hause oder im Stall. An den Wochenenden wollte sie noch nicht einmal mit nach Strömstad fahren. Und ihre Familie war ganz anders als die von Tyra. Alle waren wahnsinnig lieb, selbst Victorias großer Bruder. Er hatte seine Schwester oft in den Stall gebracht, sogar frühmorgens. Bei Victoria zu Hause hatte sich Tyra immer wohl gefühlt. Sie hatte das Gefühl, zur Familie zu gehören. Manchmal wünschte sie sich sogar, sie wäre wirklich ein Teil dieser ganz normalen Familie.

Fanta stupste sie sanft. Ein paar Tränen waren auf das Maul der Stute getropft. Hastig wischte sich Tyra mit dem Handrücken über die Augen.

Plötzlich hörte sie vor dem Stall ein Geräusch. Auch Fanta horchte auf, spitzte die Ohren und hob den Kopf so hastig, dass sie Tyra einen Kinnhaken versetzte. Bitterer Blutgeschmack füllte deren Mund. Sie stieß einen Fluch aus, presste sich die Hand auf die Lippen und ging nachsehen.

Beim Öffnen der Stalltür wurde sie von der Sonne geblendet, doch als sich ihre Augen ans Licht gewöhnt hatten, sah sie Valiant mit Marta auf dem Rücken in vollem Galopp auf den Hof kommen. Marta brachte ihn so ruckartig zum Stehen, dass der Hengst sich beinahe aufbäumte. Sie rief etwas. Zuerst konnte Tyra sie gar nicht verstehen, doch Marta schrie immer weiter. Und dann war es klar:

»Victoria! Wir haben Victoria gefunden!«

Patrik Hedström saß in der Polizeidienststelle Tanum an seinem Schreibtisch und genoss die Ruhe. Da er früh angefangen hatte, waren ihm das Anziehen der nicht gerade kooperativen Jungs und der Transport zum Kindergarten erspart geblieben. Seit sich die Zwillinge, eben noch niedliche Babys, in zwei Damians aus dem Film »Das Omen« verwandelt hatten, grenzte beides an Folter. Ihm war ein Rätsel, wie einem zwei so kleine Menschen so viel Kraft rauben konnten. Am liebsten waren sie ihm mittlerweile, wenn sie abends schlafend in ihren Bettchen lagen. Wenn er sie dann betrachtete, durchströmte ihn wieder diese überwältigende Liebe, gänzlich ungetrübt durch den riesigen Frust, der manchmal in ihm aufkam, wenn sie brüllten: »NEIN! WILL NICHT!«

Mit Maja war alles viel einfacher. Sogar derart unkompliziert, dass ihn manchmal Schuldgefühle beschlichen, weil er und Erica den Zwillingen so viel Aufmerksamkeit schenkten. Maja geriet oft ein wenig in den Hintergrund. Da sie brav war und sich wunderbar selbst beschäftigen konnte, gingen sie davon aus, dass es ihr gut ging. Außerdem besaß sie, klein, wie sie war, die magische Fähigkeit, ihre Brüder auch nach heftigsten Wutausbrüchen wieder auf den Teppich zu holen. Gerecht war das allerdings nicht. Patrik nahm sich vor, es sich am Abend eine Weile mit Maja ganz allein gemütlich zu machen und ihr ein Märchen vorzulesen.

Im selben Moment klingelte das Telefon. Er meldete sich zerstreut, weil seine Gedanken noch um Maja kreisten, war jedoch kurz darauf ganz bei der Sache und setzte sich kerzengerade hin.

»Wie bitte?« Er lauschte. »Wir kommen sofort.«

Er schlüpfte im Gehen in seine Jacke und brüllte in den Flur:

»Gösta! Mellberg! Martin!«

»Was ist denn los? Brennt es?«, grunzte Mellberg, der erstaunlicherweise als Erster aus seinem Zimmer kam. Kurz darauf gesellten sich Martin Molin, Gösta Flygare und die Dienststellensekretärin Annika dazu, die wie immer an der Rezeption am anderen Ende des Ganges gesessen hatte.

»Victoria Hallberg ist wieder aufgetaucht. Sie ist auf der östlichen Zufahrtsstraße nach Fjällbacka angefahren worden und wird mit einem Krankenwagen nach Uddevalla gebracht. Gösta, wir beide fahren dahin.«

»Mist!« Gösta rannte in sein Zimmer, um sich ebenfalls eine Jacke überzuziehen. In diesem Winter wagte sich auch im größten Notfall niemand ohne warme Sachen vor die Tür.

»Martin, du fährst mit Bertil zum Unfallort und sprichst mit dem Fahrer«, fuhr Patrik fort. »Ruf die Techniker an, um dich dort mit ihnen zu verabreden.«

»Mann, spielst du dich wieder auf«, brummte Mellberg. »Aber du hast natürlich recht, als Chef dieser Dienststelle muss ich mich persönlich an den Unfallort begeben. Der richtige Mann am richtigen Ort.«

Patrik seufzte innerlich, sagte aber nichts. Mit Gösta im Schlepptau stieg er in eins der beiden Dienstfahrzeuge und ließ den Motor an.

Scheißglatt, dachte er, als das Auto in der ersten Kurve ins Rutschen kam. Er traute sich nicht, so schnell zu fahren wie sonst. Es hatte wieder angefangen zu schneien, und er wollte nicht riskieren, von der Fahrbahn abzukommen. Ungeduldig schlug er mit der Faust aufs Lenkrad. Es war erst Januar, und in Anbetracht der langen schwedischen Winter standen ihnen noch mindestens zwei scheußliche Monate bevor.

»Ganz ruhig.« Gösta hielt sich am Griff über der Tür fest. »Was haben sie am Telefon gesagt?« Als der Wagen erneut schlingerte, schnappte er nach Luft.

»Nicht viel. Da ist ein Verkehrsunfall passiert, und bei dem angefahrenen Mädchen handelt es sich um Victoria. Offenbar gab es vor Ort eine Zeugin, die sie erkannt hat. Leider scheint Victorias Zustand äußerst besorgniserregend zu sein. Sie hatte schon vor dem Zusammenstoß Verletzungen.«

»Was für Verletzungen?«

»Weiß ich nicht. Das werden wir sehen, wenn wir dort sind.«

Eine knappe Stunde später stellten sie den Wagen vor dem Krankenhaus in Uddevalla ab. Sie hasteten zur Notaufnahme und konnten nach kurzer Zeit einen Arzt sprechen, der laut Namensschild Strandberg hieß.

»Gut, dass Sie da sind. Das Mädchen wird gleich operiert, es ist aber nicht klar, ob sie durchkommt. Wir haben gehört, dass sie bei Ihnen als vermisst gemeldet wurde. In Anbetracht der besonderen Umstände halten wir es für besser, wenn Sie die Familie unterrichten. Ich nehme an, Sie stehen bereits in engem Kontakt?«

Gösta nickte. »Ich rufe gleich an.«

»Können Sie schon etwas über den Unfallhergang sagen?«, fragte Patrik.

»Nur, dass sie angefahren wurde. Sie hat starke innere Blutungen und eine Schädelverletzung, deren Umfang wir noch nicht einschätzen können. Wir werden sie nach der Operation eine Zeitlang in ein künstliches Koma versetzen, um das Risiko eines Hirnschadens zu reduzieren. Das heißt, falls sie überlebt.«

»Es hieß, sie sei bereits vor dem Unfall verletzt gewesen?«

»Ja …«, antwortete Strandberg gedehnt. »Wir wissen natürlich nicht genau, welche Verletzungen von dem Verkehrsunfall stammen und welche sie schon vorher hatte, aber …« Er holte tief Luft und schien nach der richtigen Formulierung zu suchen. »Beide Augen sind weg. Die Zunge auch.«

»Weg?« Patrik sah ihn ungläubig an. Im Augenwinkel bemerkte er Göstas fragenden Gesichtsausdruck.

»Ja. Die Zunge ist abgeschnitten worden, und die Augen wurden irgendwie … entfernt.«

Gösta schlug sich die Hand vor den Mund. Seine Haut hatte einen grünlichen Ton angenommen.

Patrik schluckte. Einen Moment lang überlegte er, ob dies ein Albtraum war, aus dem er in Kürze erwachen würde, um sich dann erleichtert auf die Seite zu drehen und wieder einzuschlafen. Doch es war die Wirklichkeit. Eine grauenhafte Wirklichkeit.

»Wie lange wird die Operation voraussichtlich dauern?«

Strandberg schüttelte den Kopf. »Schwer zu sagen. Sie hat, wie gesagt, starke innere Blutungen. Zwei, drei Stunden. Mindestens. Sie können hier warten.« Er deutete mit dem Kopf auf einen großen Warteraum.

»Dann rufe ich jetzt die Familie an.« Gösta ging ein Stück den Flur hinunter.

Patrik beneidete ihn nicht um diese Aufgabe. Die erste Freude und die Erleichterung darüber, dass Victoria gefunden worden war, würden bald wieder der verzweifelten Angst weichen, mit der Familie Hallberg seit vier Monaten lebte.

Er setzte sich auf einen der harten Stühle, und vor seinem geistigen Auge blitzten Victorias Verletzungen auf. Plötzlich riss eine Krankenschwester völlig außer Atem die Tür auf und rief nach Strandberg. Bevor Patrik reagieren konnte, war sie wieder verschwunden. Draußen im Flur hörte er Gösta telefonieren. Welche Nachricht die Familie von Victoria wohl nun erhalten würde?

Gespannt betrachtete Ricky das Gesicht seiner Mutter, während sie telefonierte. Er versuchte, jedes Zucken und jedes Wort zu deuten. Das Herzklopfen schnürte ihm fast die Luft ab. Neben ihm saß sein Vater, dessen Herz genauso wild pochte wie sein eigenes. Die Zeit schien schlagartig stillzustehen. Seine Sinne waren merkwürdig geschärft. Obwohl er seine gesamte Aufmerksamkeit auf das Telefongespräch richtete, hörte er alle anderen Geräusche überdeutlich, spürte die Wachstuchdecke unter den geballten Fäusten, den juckenden Haaransatz und das Linoleum unter den Füßen.

Die Polizei hatte Victoria gefunden. Das hatten sie als Erstes begriffen, nachdem es geklingelt hatte. Seine Mutter hatte sofort das Telefon an sich gerissen, als sie die Nummer erkannte. Ricky und sein Vater hatten ihre lustlose Mahlzeit unterbrochen, als sie ohne Umschweife fragte: »Was ist passiert?«

Keine Höflichkeitsfloskeln, kein Hallo und nicht der Vorname, mit dem sie sich sonst meldete. In der letzten Zeit waren all diese Dinge – Höflichkeit, soziale Normen, was man tat, und was man lieber bleiben ließ – vollkommen unwichtig geworden. Sie gehörten in das Leben vor Victorias Verschwinden.

Ständig kamen Nachbarn und Freunde vorbei, brachten etwas zu essen und stammelten hilflose Worte. Sie blieben jedoch nicht lange. Seine Eltern konnten mit den Fragen, der Freundlichkeit, der Anteilnahme und der Sorge in den Augen der anderen nicht umgehen. Vor allem nicht mit der Erleichterung. Immer dieses Aufatmen, weil sie nicht betroffen waren. Die eigenen Kinder waren zu Hause, in Sicherheit.

»Wir kommen.«

Seine Mutter legte ihr Handy auf die altmodische Spüle aus Stahl. Jahrelang hatte sie sich etwas Moderneres gewünscht, aber sein Vater hatte immer gebrummt, man wechsle doch nichts aus, was noch tipptopp und voll funktionstüchtig sei. Mama hatte nicht darauf beharrt, sondern das Thema nur hin und wieder in der Hoffnung zur Sprache gebracht, Papa könnte seine Meinung plötzlich ändern.

Ricky glaubte nicht, dass die Arbeitsfläche noch irgendeine Bedeutung für seine Mutter hatte. Seltsam, wie schnell alles so sinnlos wurde. Es zählte nur noch, dass Victoria gefunden wurde.

»Was haben sie gesagt?«, fragte sein Vater. Im Gegensatz zu Ricky, der sitzen geblieben war und auf seine verkrampften Hände starrte, war er aufgestanden. Der Gesichtsausdruck seiner Mutter verriet, dass die Neuigkeiten nicht positiv waren.

»Sie haben sie gefunden, aber sie ist schwer verletzt und liegt in Uddevalla im Krankenhaus. Wir sollen schnell dorthin kommen, hat Gösta gesagt. Mehr weiß ich auch nicht.«

Sie schluchzte auf und klappte zusammen, als wären die Beine unter ihr weggeknickt. Sein Vater konnte sie gerade noch auffangen, strich ihr übers Haar und sprach leise beruhigend auf sie ein, aber die Tränen flossen nun auch über sein Gesicht.

»Wir müssen los, Liebling. Wenn du deine Jacke anhast, fahren wir. Ricky, du gehst Mama zur Hand. Ich lasse schon mal den Motor warm laufen.«

Ricky nickte, legte ihr behutsam den Arm um die Schultern und dirigierte sie in den Flur. Dort reichte er ihr den roten Daunenmantel und half ihr wie einem Kind, ihn anzuziehen. Erst den einen Arm, dann den anderen. Anschließend zog er vorsichtig den Reißverschluss hoch.

»So.« Er ging in die Hocke, stellte die Stiefel vor sie hin, nahm ihre Füße und steckte sie hinein. Nachdem er sich hastig selbst angezogen hatte, öffnete er die Haustür. Sein Vater hatte den Motor in Gang bekommen und kratzte wie ein Verrückter an den Scheiben herum. Eiskristalle umwehten ihn und vermischten sich mit seiner dampfenden Atemluft.

»Scheißwinter!«, brüllte sein Vater und bearbeitete die Frontscheibe mit Gewalt. »Dieser verfluchte Scheißwinter!«

»Setz dich ins Auto, Papa, ich mach das schon.« Nachdem er seine Mutter auf die Rückbank bugsiert hatte, nahm Ricky seinem Vater den Eiskratzer aus der Hand. Sein Vater ließ es ohne Widerworte geschehen. Sie hatten ihn immer in dem Glauben gelassen, er würde in der Familie die Entscheidungen treffen. Alle drei – er selbst, Mama und Victoria – waren schweigend übereingekommen, so zu tun, als gäbe Papa Markus die Marschrichtung vor. Dabei wusste jeder, dass er viel zu nett war, um sich auch nur zaghaft durchzusetzen. Stattdessen hatte seine patente Frau Helena stets dafür gesorgt, dass alles funktionierte. Doch seit Victorias Verschwinden war sie nicht mehr sie selbst. Manchmal fragte sich Ricky, ob sie früher wirklich eine tatkräftige Frau oder schon immer dieses in sich zusammengesunkene Häuflein Elend gewesen war, das auf der Rückbank vor sich hin starrte. Seit dem Telefonat mit der Polizei blitzte allerdings zum ersten Mal seit langem etwas in ihren Augen auf: eine Mischung aus Ungeduld und Panik.

Ricky setzte sich ans Steuer. Es war eigenartig, wie die Lücken in einer Familie automatisch gefüllt wurden. Instinktiv hatte er Mamas Platz eingenommen. Als würde er über eine Kraft verfügen, von der er gar nichts geahnt hatte.

Victoria hatte immer zu ihm gesagt, er sei wie Ferdinand, der Stier. Auf den ersten Blick nachgiebig und träge, aber kämpferisch, wenn es drauf ankam. Für »nachgiebig« und »träge« hatte er ihr scherzhaft mit der Faust gedroht, doch insgeheim gefiel ihm diese Beschreibung. Er wollte gern wie der Stier Ferdinand aus dem Kinderbuch sein. In aller Ruhe an den Blümchen schnuppern konnte er allerdings erst wieder, wenn Victoria zurück war.

Er wischte sich mit dem Jackenärmel die Tränen vom Gesicht. Den Gedanken, dass sie nicht wieder nach Hause kommen würde, hatte er sich verboten. Sonst wäre alles zusammengebrochen.

Nun war Victoria gefunden worden, aber die Eltern und er wussten noch nicht, was sie im Krankenhaus erwartete. Er ahnte, dass sie es vielleicht nicht wissen wollten.

Helga Persson sah aus dem Küchenfenster. Vorhin hatte sie Marta in vollem Galopp auf den Hof reiten sehen, aber nun war alles still. Sie wohnte schon so lange hier, dass der Blick ihr vertraut war, obwohl sich mit den Jahren einiges verändert hatte. Die alte Scheune gab es noch, doch der Kuhstall, in dem sie gemolken hatte, war abgerissen worden. Dort stand jetzt der Pferdestall, den Jonas und Marta für ihre Reitschule gebaut hatten.

Sie hatte sich gefreut, als sich ihr Sohn in der unmittelbaren Nachbarschaft niederließ. Ihre Häuser waren nur hundert Meter voneinander entfernt. Da er seine Tierarztpraxis zu Hause betrieb, kam er oft bei ihr vorbei. Jeder Besuch war ein Lichtblick, und davon konnte es in ihrem tristen Alltag gar nicht genug geben.

»Helga! Heeelgaaa!«

Sie stand mit geschlossenen Augen an der Spüle. Einars Stimme drang in jeden Winkel des Hauses und peinigte sie. Sie ballte die Fäuste, doch der Wille zur Flucht war versiegt. Den hatte er ihr schon vor vielen Jahren ausgetrieben. Mittlerweile war er zwar hilflos und vollkommen auf sie angewiesen, aber sie war unfähig, von hier wegzugehen. Sie kam gar nicht mehr auf den Gedanken. Wo hätte sie denn hingesollt?

»HEEELGAAA!«

Nur seine Stimme hatte sich die frühere Kraft bewahrt. Die Krankheiten und die Amputation beider Beine infolge des vernachlässigten Zuckers hatten ihn seiner körperlichen Kraft beraubt. Doch die Stimme war noch so fordernd wie früher. Sie zwang Helga mit der gleichen Unerbittlichkeit wie eh und je, sich ihm zu unterwerfen, wie es einst seine Fäuste getan hatten. Die Erinnerung an die Schläge, die blauen Flecken und das Gefühl, wenn eine Rippe brach, waren derart lebendig, dass allein seine Stimme das Entsetzen und die Angst in ihr wachriefen, beim nächsten Mal würde sie nicht überleben.

Sie streckte sich, holte tief Luft und antwortete laut:

»Ich komme!«

Eilig ging sie die Treppe hinunter. Einar hatte nie gern gewartet, aber warum alles so furchtbar schnell gehen musste, begriff sie nicht. Er hatte doch nichts zu tun, außer dazusitzen und über das Wetter, die Regierung und Gott weiß was zu schimpfen.

»Hier läuft was aus«, sagte er, als sie bei ihm war.

Anstatt zu antworten, krempelte sie die Ärmel ihrer Bluse hoch und nahm den Schaden in Augenschein. Sie wusste, dass er das Malheur genoss. Er hielt sie nicht mehr mit Gewalt gefangen, sondern weil er betreut werden musste wie ein Kind. Ihre Fürsorge hätte eigentlich den Kindern gehört, die er ihr aus dem Leib geprügelt hatte. Nur eins überlebte, aber manchmal fragte sie sich, ob es nicht besser gewesen wäre, wenn auch dieses Kind in einem Schwall von Blut aus ihr herausgeströmt wäre. Andererseits wusste sie nicht, was sie ohne ihn gemacht hätte. Jonas war ihr Leben, ihr Ein und Alles.

Einar hatte recht. Der Stomabeutel war ausgelaufen, und zwar nicht zu knapp. Das Hemd war vorne durchweicht und beschmiert.

»Warum bist du nicht sofort gekommen?«, fragte er. »Hast du mich nicht gehört? Du hast doch sonst nichts zu tun.« Er starrte sie mit seinen wässrigen Augen an.

»Ich war auf der Toilette und bin gekommen, so schnell ich konnte.« Sie knöpfte sein Hemd auf. Vorsichtig zupfte sie an den Ärmeln, um es ihm auszuziehen, ohne ihn noch mehr zu beschmutzen.

»Mir ist kalt.«

»Wenn ich dich gewaschen habe, bekommst du ein frisches Hemd«, sagte sie so geduldig, wie sie nur konnte.

»Ich hole mir ja eine Lungenentzündung.«

»Keine Sorge, ich beeile mich. So schnell wirst du dich schon nicht erkälten.«

»Ach, eine ausgebildete Krankenschwester bist du wohl auch? Vielleicht kennst du dich sogar besser aus als die Ärzte.«

Sie schwieg. Er versuchte, sie aus der Fassung zu bringen. Am besten ging es ihm, wenn sie weinte und ihn anflehte, endlich aufzuhören. Dann leuchteten seine Augen zufrieden. Doch heute würde sie ihm dieses Vergnügen nicht gönnen. Mittlerweile gelang es ihr meistens, Tränen zu unterdrücken. Wahrscheinlich hatte sie sich im Laufe der Jahre leer geweint.

Helga holte eine Waschschüssel aus dem Bad neben dem Schlafzimmer. Inzwischen hatte sie Übung darin. Sie tauchte den Waschlappen ins Seifenwasser, reinigte seinen besudelten Körper und zog ihm ein frisches Hemd über. Insgeheim hatte sie den Verdacht, dass Einar für die undichten Beutel verantwortlich war. Sie hatte mit seinem Arzt darüber gesprochen, der es für ausgeschlossen hielt, dass die Beutel so oft ausliefen, aber sie liefen immer wieder aus. Und sie machte den Dreck weg.

»Das Wasser ist zu kalt.« Einar zuckte zusammen, als der Waschlappen seinen Bauch berührte.

»Ich gieße heißes Wasser dazu.« Helga stand auf, ging ins Badezimmer, stellte die Schüssel unter den Hahn und drehte das heiße Wasser auf.

»Aua! Das ist ja kochend heiß! Willst du mich verbrühen, du Miststück?« Einar brüllte so laut, dass sie zusammenfuhr, aber sie sagte nichts, sondern trug die Schüssel erneut ins Bad, ließ mehr kaltes Wasser hineinlaufen, bis das Wasser nur noch einen Tick wärmer als Körpertemperatur war, und schleppte die Wanne zurück. Diesmal sagte er nichts, als sie mit dem Lappen über seine Haut strich.

»Wann kommt Jonas?«, fragte er, als sie den Lappen auswrang und das Wasser sich hellbraun färbte.

»Ich weiß nicht. Er arbeitet. Er ist bei Anderssons. Sie haben eine Kuh, die bald kalbt, aber das Kalb liegt nicht richtig.«

»Schick ihn hoch zu mir, wenn er kommt.« Einar schloss die Augen.

»Ja«, sagte Helga leise und wrang erneut den Waschlappen aus.

Als Gösta sie im Krankenhausflur schnell auf sich zukommen sah, musste er sich zwingen, nicht wegzulaufen. Er ahnte, dass ihm die traurige Mitteilung ins Gesicht geschrieben stand. Und so war es. Kaum hatte ihm Helena in die Augen gesehen, da tastete sie schon nach Markus’ Arm und sank zu Boden. Ihr Schrei hallte durch die Flure, dann herrschte Stille.

Ricky stand wie versteinert da. Kreidebleich hatte er sich hinter seiner Mutter gehalten, während sich Markus auf Gösta zubewegte. Der schluckte mit Mühe und ging seinerseits weiter auf sie zu. Markus lief blindlings an ihm vorbei, als hätte er nichts begriffen und nicht die Nachricht wahrgenommen, die seine Frau in Göstas Augen gelesen hatte. Scheinbar ziellos lief er weiter den Flur entlang.

Anstatt ihn aufzuhalten, ging Gösta zu Helena, half ihr behutsam auf und legte die Arme um sie. Das war sonst nicht seine Art. Nur zwei Menschen hatte er wirklich an sich herangelassen: seine Ehefrau und die kleine Ebba, die in ihrer frühesten Kindheit für kurze Zeit bei ihnen gewesen war und nun auf verschlungenen Pfaden wieder in sein Leben getreten war. Es war daher etwas ungewohnt für ihn, hier mit einer Frau im Arm zu stehen, die er noch nicht lange kannte, aber seit Victorias Verschwinden hatte Helena ihn täglich angerufen und oft hoffnungsvoll und manchmal resigniert, wütend oder traurig nach ihrer Tochter gefragt. Außer weiteren Fragen und noch größeren Sorgen konnte er ihr nichts bieten. Und hatte nun ihr letztes bisschen Hoffnung erstickt. Sie in die Arme zu nehmen und an seiner Schulter weinen zu lassen war das Mindeste, was er tun konnte.

Über Helenas Kopf hinweg sah er Ricky an. Der Junge hatte etwas ganz Besonderes an sich. Er war das Rückgrat von Victorias Familie gewesen, das sie in den vergangenen Monaten aufrecht gehalten hatte. Doch als er da nun weiß wie die Wand und mit leerem Blick vor Gösta stand, ähnelte er wieder dem Jungen, der er in Wirklichkeit war. Gösta wusste, dass Ricky seine kindliche Unschuld und den Glauben, am Ende würde immer alles gut, endgültig verloren hatte.

»Können wir sie sehen?«, fragte Ricky mit belegter Stimme. Gösta spürte, dass Helena erstarrte. Sie entzog sich ihm, wischte Tränen und Rotz am Ärmel ab und warf ihm einen flehentlichen Blick zu.

Gösta fixierte einen Punkt weit hinter ihnen. Wie sollte er ihnen begreiflich machen, dass es besser wäre, wenn sie Victoria nicht sähen?

Im ganzen Arbeitszimmer türmte sich Papier. Notizen in Reinschrift, Klebezettel, Artikel und kopierte Fotos. Das Ganze wirkte total chaotisch, aber Erica arbeitete am liebsten so. Wenn sie ein Buch schrieb, umgab sie sich gern mit allen Fakten und allen Überlegungen, die sie zu einem Fall angestellt hatte.

Diesmal drohte ihr die Sache jedoch über den Kopf zu wachsen. Sie hatte unheimlich viel Material gesammelt, aber es stammte alles aus zweiter Hand. Wie gut ihre Bücher wurden, wie anschaulich sie einen Mordfall wiedergeben und alle damit zusammenhängenden Fragen beantworten konnte, hing davon ab, ob sie an Informationen aus erster Hand kam oder nicht. Bis jetzt war ihr das immer gelungen. Manchmal ließen sich die Betroffenen nicht lange bitten. Einige waren regelrecht erpicht darauf, ihre Sicht der Dinge zu schildern, um ein bisschen mediale Aufmerksamkeit zu bekommen und eine Weile im Rampenlicht zu stehen. Mitunter brauchte es Zeit. Dann musste Erica erst Vertrauen schaffen und erklären, wozu sie die Vergangenheit wieder herauskramen und wie sie die Geschichte überhaupt erzählen wollte. Am Ende war es ihr immer geglückt. Bis jetzt. An Laila biss sie sich die Zähne aus. Bei ihren Besuchen hatte sie mit allen Mitteln versucht, sie dazu zu bringen, zum ersten Mal über die Ereignisse zu sprechen, aber ohne Erfolg. Laila redete gern, aber nicht über dieses Thema.

Frustriert legte Erica die Füße auf den Schreibtisch und ließ die Gedanken schweifen. Vielleicht sollte sie Anna anrufen. Die hatte oft eine gute Idee oder betrachtete das Ganze zumindest aus einem anderen Blickwinkel. Allerdings war Anna nicht mehr die Alte. Sie hatten in den vergangenen Jahren so viel durchgemacht, und das Elend schien nicht enden zu wollen. Zum Teil hatte sie sich das sicherlich selbst zuzuschreiben, aber Erica machte ihrer kleinen Schwester keine Vorwürfe. Sie konnte verstehen, warum es so gekommen war. Die Frage war nur, ob auch Dan es irgendwann nachvollziehen und ihr verzeihen konnte. Erica musste zugeben, dass sie ihre Zweifel hatte. Sie kannte ihn schon ihr Leben lang – als Teenager waren sie sogar mal ein Paar gewesen – und wusste, wie stur er sein konnte. Doch diesmal schadete er mit seinem Starrsinn und seinem Stolz am meisten sich selbst. Infolgedessen waren alle unglücklich: Anna, Dan, die Kinder und sogar sie selbst. Sie hatte gehofft, ihrer Schwester wäre nach der Hölle, die sie mit Lucas, dem Vater ihrer Kinder, durchlebt hatte, endlich ein bisschen Glück vergönnt.

Es war sehr ungerecht, dachte sie, dass ihre Lebenswege so unterschiedlich verlaufen waren. Sie selbst lebte in einer guten und liebevollen Ehe, hatte drei gesunde Kinder und wurde als Autorin immer erfolgreicher. Anna dagegen hatte einen Schicksalsschlag nach dem anderen erlitten. Erica wusste nicht, wie sie ihr helfen sollte. Dabei war das immer ihre Rolle gewesen: Sie war die Beschützerin, die sich um die andere kümmerte. Anna dagegen war die Lebenslustige, die Wilde. Doch all das hatte ihr das Leben ausgetrieben, und nun war nur noch eine schweigsame und ratlose Hülle von ihr übrig. Erica vermisste die Anna von früher.

Ich rufe sie heute Abend an, sagte sie sich und griff nach einem Stoß Zeitungsartikel und begann darin zu blättern. Die Stille war herrlich. Erica war dankbar, dass ihr Beruf ihr ermöglichte, zu Hause zu arbeiten. Ein Büro mit Kollegen hatte sie nie vermisst. Dafür war sie viel zu gern allein.

Absurderweise sehnte sie sich bereits danach, die Zwillinge und Maja vom Kindergarten abzuholen. Wie war es möglich, dass der Alltag mit den Kindern so widersprüchliche Gefühle in einem auslöste? Das Auf und Ab machte sie ganz müde. Im einen Moment ballte man die Faust in der Tasche, im nächsten hätte man die Kinder am liebsten abgeknutscht, bis sie um Gnade winselten. Patrik ging es genauso, das wusste sie.

Der Gedanke an Patrik und die Kinder erinnerte sie unvermutet wieder an das Gespräch mit Laila. Es war unfassbar. Wie konnte man diese unsichtbare, aber scharfe Grenze überschreiten und etwas tun, das man sich eigentlich selbst verboten hatte? Mussten Menschen ihren primitiven Instinkten nicht Schranken auferlegen und sich im Rahmen des gesellschaftlich Akzeptierten und als richtig Erkannten bewegen? Die Gesellschaft funktionierte, weil sich alle an bestimmte Gesetze und Regeln hielten.

Erica blätterte weiter. Was sie heute zu Laila gesagt hatte, stimmte. Sie könnte ihren Kindern niemals weh tun. Nicht einmal in ihren dunkelsten Stunden, als sie nach Majas Geburt an einer Wochenbettdepression litt, in der chaotischen ersten Zeit mit den Zwillingen, in schlaflosen Nächten oder während der scheinbar endlosen Wutausbrüche, und nicht einmal, wenn die Kinder mit jedem Atemzug »Nein!« brüllten, war sie auch nur annähernd in die Versuchung gekommen, ihnen weh zu tun. Der Papierstapel in ihrem Schoß, die Fotos auf ihrem Schreibtisch und ihre Aufzeichnungen bewiesen jedoch, dass es möglich war, diese Grenze zu überschreiten.

Sie wusste, dass die Leute in der Gegend das Gebäude auf den Bildern als Haus des Schreckens bezeichneten. Der Name war zwar nicht besonders originell, aber passend. Da niemand nach der Tragöde das Haus kaufen wollte, war es allmählich verfallen. Erica nahm ein altes Foto davon zur Hand. Nichts verriet, was darin vor sich ging. Es war ein ganz normales Haus, weiß mit grauen Fensterrahmen, das umgeben von ein paar Bäumen einsam auf einem Hügel stand. Sie fragte sich, wie viel davon noch übrig war.

Sie setzte sich kerzengerade hin und legte das Foto auf den Schreibtisch. Warum war sie noch nicht hingefahren? Sie suchte doch sonst immer den Tatort auf. Das hatte sie bei allen anderen Büchern getan, aber diesmal nicht. Irgendetwas hatte sie von dort ferngehalten. Die Entscheidung, nicht den Ort des Geschehens aufzusuchen, war nicht einmal bewusst gefallen. Es hatte sich einfach nicht ergeben.

Doch damit musste sie bis morgen warten. Es war an der Zeit, die kleinen Wilden abzuholen. In ihrem Bauch grummelte eine Mischung aus Vorfreude und Erschöpfung.

Die Kuh kämpfte tapfer. Nachdem er über Stunden immer wieder versucht hatte, das Kalb in die richtige Position zu drehen, war Jonas vollkommen verschwitzt. Das Muttertier wehrte sich nach Kräften, weil es nicht begriff, dass sie ihm helfen wollten.

»Bella ist unser bestes Stück«, sagte Britt Andersson. Der Hof, der einige Kilometer von seinem und Martas Grundstück entfernt lag, gehörte ihr und ihrem Mann Otto. Der Betrieb war nicht groß, aber bislang überlebensfähig, Milchkühe stellten die wichtigste Einkommensquelle dar. Britt war rührig und besserte den Erlös aus den Milchlieferungen an die Molkerei Arla mit Hilfe eines kleinen Hofladens auf, in dem sie ihren eigenen Käse verkaufte. Sorgenvoll stand sie neben der Kuh.

»Ja, unsere Bella ist eine Gute.« Otto kratzte sich bekümmert am Kopf. Es war ihr viertes Kalb, dreimal war alles gutgegangen, doch dieses hatte sich quer gelegt und weigerte sich beharrlich, ans Licht der Welt zu kommen. Bella wirkte immer kraftloser.

Jonas wischte sich den Schweiß von der Stirn und bereitete sich innerlich auf einen erneuten Versuch vor, das Kalb in die richtige Position zu bringen, damit es klebrig und mit wackligen Beinen im Stroh landen konnte. Beruhigend strich er Bella über das weiche Fell. Sie war kurzatmig und hatte die Augen weit aufgerissen.

»So, meine Liebe, jetzt werden wir mal schauen, ob wir dein Kälbchen nicht doch rauskriegen.« Er streifte die langen Gummihandschuhe über. Langsam, aber entschlossen führte er die Hand in den engen Kanal ein und ertastete das Kalb. Er musste ein Bein zu fassen bekommen und kräftig, aber behutsam daran ziehen, damit er das Tier beim Wenden nicht verletzte.

»Ich habe einen der Hufe.« Aus dem Augenwinkel sah er Britt und Otto die Hälse recken. »Bleib ganz ruhig, meine Liebe.«

Während er vorsichtig zog, redete er mit sanfter Stimme leise auf die Kuh ein. Nichts geschah. Er zog etwas fester, konnte das Kalb aber noch immer nicht bewegen.

»Und? Dreht es sich?«, fragte Otto. Er kratzte sich jetzt so heftig am Hinterkopf, dass Jonas vermutete, es würde eine kahle Stelle zurückbleiben.

»Noch nicht.« Jonas biss die Zähne zusammen. Schweiß lief ihm übers Gesicht, und eine Haarsträhne klebte über einem Auge, so dass er die ganze Zeit zwinkern musste, aber nun konnte er an nichts anderes mehr denken als an das Kalb, das endlich heraussollte. Bella keuchte und legte den Kopf ins Stroh, als wäre sie kurz davor aufzugeben.

»Ich habe Angst, etwas kaputtzumachen.« Er wagte, etwas fester zuzupacken. Da! Er zog noch ein wenig, hielt die Luft an und hoffte, dass ihm das Geräusch eines splitternden Knochens erspart bleiben würde. Schließlich spürte er, wie das Kalb sich aus der schwierigen Lage löste. Einige behutsame Handgriffe später lag es mitgenommen, aber lebendig auf dem Boden. Britt stürzte sich darauf und rubbelte es mit Stroh ab. Während sie es ebenso kräftig wie liebevoll massierte, wurde das Kalb zusehends munterer.

Bella dagegen lag still neben ihm. Sie reagierte nicht auf das Kalb, das gut neun Monate in ihr gewachsen war. Jonas hockte sich neben ihren Kopf und zupfte ihr ein paar Halme aus dem Auge.

»Es ist vorbei. Du warst unheimlich tapfer, meine Liebe.«

Er strich ihr über das weiche schwarze Fell und redete weiter auf sie ein, wie er es während der gesamten Entbindung getan hatte. Zuerst zeigte sie keinerlei Regung, doch dann hob sie mühsam den Kopf und betrachtete das Kalb.

»Du hast eine wunderschöne Tochter bekommen. Guck mal, Bella.« Jonas tätschelte sie. Allmählich ging ihr Puls herunter. Das Kalb würde durchkommen, und Bella wahrscheinlich auch. Er stand auf, strich sich endlich die irritierenden Haare aus dem Auge und nickte Britt und Otto zu.

»Das sieht nach einem hübschen Kälbchen aus.«

»Danke, Jonas.« Britt nahm ihn fest in den Arm.

Otto reichte ihm verlegen seine schwielige Pranke. »Danke, danke, das hast du prima gemacht.« Er wollte gar nicht aufhören, Jonas die Hand zu schütteln.

»Das ist mein Job.« Jonas strahlte übers ganze Gesicht. Es war immer befriedigend, wenn am Ende alles gut wurde. Probleme, die sich nicht lösen ließen, mochte er gar nicht, weder beruflich noch privat.

Zufrieden zog er sein Handy aus der Jackentasche. Einen Augenblick lang starrte er auf das Display. Dann raste er zum Auto.

Fjällbacka 1964

Die Geräusche, die Gerüche, die Farben. Alles war so berauschend und roch nach Abenteuer. Laila nahm ihre Schwester an der Hand. Eigentlich war sie dafür schon zu erwachsen, aber wenn etwas Besonderes los war, hielten Agneta und sie sich oft aneinander fest. Und ein Zirkus besuchte Fjällbacka wirklich nicht alle Tage.

Bis jetzt waren sie kaum aus dem Fischerort herausgekommen. Zwei Tagesausflüge nach Göteborg waren die längsten Reisen, die sie in ihrem Leben unternommen hatten, und der Zirkus brachte den Duft der großen, weiten Welt mit.

»Was sprechen sie für eine Sprache?«, flüsterte Agneta, obwohl man sie in dem Stimmengewirr selbst dann nicht hätte hören können, wenn sie gebrüllt hätten.

»Tante Edla hat gesagt, der Zirkus kommt aus Polen«, anwortete Laila leise und drückte die verschwitzte Hand ihrer Schwester.

Der Sommer hatte aus einer endlosen Reihe von sonnigen Tagen bestanden, aber dies war bislang der heißeste Tag. Man war so gnädig gewesen, ihr einen Tag freizugeben, und sie genoss jede Minute, die sie außerhalb des stickigen Ladens für Nähmaschinenzubehör verbringen durfte.

»Sieh mal, ein Elefant!« Aufgeregt zeigte Agneta auf das große graue Tier, das, geführt von einem Mann um die dreißig, gemächlich an ihnen vorbeitrottete. Sie blieben stehen und betrachteten den beeindruckend schönen Elefanten, der auf dem Acker vor den Toren von Fjällbacka, wo der Zirkus sein Lager aufgeschlagen hatte, vollkommen fehl am Platz wirkte.

»Komm, wir schauen mal, was sie noch für Tiere haben. Angeblich sind auch Löwen und Zebras dabei.« Agneta zog sie hinter sich her. Laila war schon ganz außer Puste. Schweißperlen kullerten ihr nur so den Rücken herunter und hinterließen Flecken auf ihrem geblümten Sommerkleid.

Sie rannten zwischen den Wagen herum, die rings um das Zirkuszelt standen, das gerade errichtet wurde. Starke Männer in weißen Unterhemden arbeiteten fieberhaft, um bis zum nächsten Tag alles für die erste Vorstellung des Zirkus Gigantus fertigzustellen. Die beiden Mädchen waren bei weitem nicht die Einzigen aus der Gegend, die nicht so lange warten wollten, sondern stattdessen hergekommen waren, um sich das Spektakel mit eigenen Augen anzusehen. Nun staunten sie, weil alles so anders aussah, als sie es gewohnt waren. Abgesehen von zwei, drei Sommermonaten, in denen Badegäste kamen, war der Alltag in Fjällbacka eintönig. Ein Tag folgte auf den anderen, ohne dass etwas Besonderes geschah, und daher hatte sich die Neuigkeit, ein Zirkus sei in der Stadt, wie ein Lauffeuer verbreitet.

Agneta zerrte sie immer weiter. Nun wollte sie zu einem Wagen, aus dem ein gestreifter Kopf herausguckte.

»Oh, wie schön!«

Laila musste ihr recht geben. Das Zebra mit seinen großen Augen und den langen Wimpern war unheimlich hübsch. Sie musste sich beherrschen, um es nicht zu streicheln, da sie annahm, dass man die Tiere nicht anfassen durfte. Es war jedoch nicht leicht, sich zurückzuhalten.

»Don’t touch.« Eine Stimme hinter ihr ließ sie zusammenzucken.

Laila drehte sich um. Nie zuvor hatte sie einen so großen Mann gesehen. Hochgewachsen und muskulös baute er sich vor ihnen auf. Da er die Sonne im Rücken hatte, musste sie die Augen mit der Hand abschirmen, um überhaupt etwas zu sehen. Als sein Blick sie traf, durchfuhr sie ein Stromstoß. Dieses Gefühl hatte sie noch nie auch nur annähernd erlebt. Sie war verwirrt und aufgewühlt, ihre Haut brannte. Das musste am Wetter liegen, redete sie sich ein.

»No … we … no … touch.« Laila suchte nach den richtigen Worten. Obwohl sie Englisch in der Schule gehabt und in amerikanischen Filmen einiges aufgeschnappt hatte, war sie noch nie in der Verlegenheit gewesen, die Sprache sprechen zu müssen.

»My name is Vladek.« Der Mann reichte ihr eine schwielige Pranke, die sie nach kurzem Zögern ergriff. Ihre eigene Hand verschwand fast darin.

»Laila. My name is Laila.« Nun lief ihr der Schweiß in Strömen den Rücken herunter.

Er schüttelte ihr die Hand und wiederholte ihren Namen, doch aus seinem Mund klang er fremdartig. Wenn seine Lippen ihn formten, hörte er sich sogar richtig exotisch und nicht wie ein stinknormaler Name an.

»This …«, fieberhaft durchpflügte sie ihr Gedächtnis und fasste sich schließlich ein Herz, »this is my sister.«

Sie deutete auf Agneta, die der große Mann ebenfalls begrüßte. Laila schämte sich ein wenig für ihr holpriges Englisch, aber ihre Neugierde überwog die Schüchternheit.

»What … what you do? In circus?«

Seine Augen leuchteten auf. »Come, I show you!« Er machte eine einladende Handbewegung und drehte sich um, ohne ihre Antwort abzuwarten. Eilig folgten sie ihm. Laila fühlte das Blut in ihren Adern rauschen. Das Zirkuszelt, das soeben aufgestellt wurde, ließ er links liegen und ging stattdessen auf einen etwas abseitsstehenden Wagen zu. Es war eher eine Art Käfig mit Gittern anstelle von Wänden. Hinter den Stäben trotteten zwei Löwen auf und ab.

»This is what I do. This is my babies, my lions. I am … I am a lion tamer!«

Laila starrte die wilden Tiere an. In ihr keimte etwas vollkommen Neues, furchterregend, aber wunderbar. Ohne zu überlegen, was sie da tat, griff sie nach Vladeks Hand.

Es war noch früh am Morgen. Im diesigen Winterlicht, das wie eine Glocke über Fjällbacka hing, wirkten die gelben Wände der Teeküche gräulich. Alle waren wortkarg. Keiner von ihnen hatte übermäßig viel geschlafen, und die Müdigkeit klebte ihnen wie eine Maske im Gesicht. Die Ärzte hatten ihr Möglichstes getan, um Victorias Leben zu retten, aber die Mühen waren vergeblich gewesen. Am Tag zuvor war sie um 11:41 Uhr für tot erklärt worden.

Martin hatte allen Kaffee eingeschenkt. Patrik warf ihm einen Blick zu. Seit Pias Tod hatte er kaum gelächelt. Alle Versuche der Kollegen, den alten Martin hervorzulocken, waren gescheitert. Bei ihrem Tod hatte Pia nachweislich einen Teil von ihm mit ins Grab genommen. Die Ärzte waren der Ansicht gewesen, sie hätte noch höchstens ein Jahr zu leben, aber es war schneller gegangen als befürchtet. Drei Monate nach der Diagnose war sie tot und ließ Martin mit ihrer kleinen Tochter allein zurück. Fuck cancer, dachte Patrik und stand auf.

»Victoria Hallberg ist, wie ihr alle wisst, an den Verletzungen gestorben, die sie sich bei dem Autounfall zugezogen hat. Dem Fahrer des Wagens wird kein Vergehen zur Last gelegt.«

»Stimmt«, warf Martin ein. »Ich habe gestern mit ihm gesprochen. Ein David Jansson. Er sagt, Victoria habe plötzlich auf der Straße gestanden, und er habe keine Möglichkeit gehabt zu bremsen. Er wollte ausweichen, aber es war so glatt, dass er die Kontrolle über das Fahrzeug verlor.«

Patrik nickte. »Es gibt ja eine Zeugin, Marta Persson. Sie war auf einem Ausritt, als sie sah, wie jemand aus dem Wald kam und überfahren wurde. Und sie hat auch die Polizei und den Krankenwagen gerufen und Victoria identifiziert. Soweit ich weiß, stand sie gestern ziemlich unter Schock, wir müssten also heute noch einmal mit ihr reden. Machst du das, Martin?«

»Na klar, ich kümmere mich darum.«

»Im Übrigen müssen wir dringend mit der Untersuchung von Victorias Verschwinden vorankommen. Das bedeutet, wir müssen den- oder diejenigen finden, die sie entführt und ganz offensichtlich grob misshandelt haben.«

Patrik rieb sich das Gesicht. Die Bilder der toten Victoria hatten sich in seine Netzhaut gebrannt. Er war vom Krankenhaus direkt zur Dienststelle gefahren, um dort drei Stunden lang das gesamte Material durchzugehen. Alle Gespräche mit der Familie, mit Freunden aus der Schule und dem Stall. Sie hatten versucht, sich von Victorias Umfeld und den letzten Stunden, bevor sie auf dem Heimweg von Perssons Reitschule verschwand, ein genaues Bild zu machen. Dazu die Informationen über die anderen Mädchen, die im Laufe der vergangenen zwei Jahre verschwunden waren. Hundertprozentig sicher waren sie sich zwar nicht, aber dass fünf Mädchen ungefähr im gleichen Alter aus einem bestimmten Gebiet verschwunden waren, konnte einfach kein Zufall sein. Patrik hatte gestern auch alle neuen Erkenntnisse an die anderen Bezirke geschickt und sie gebeten, das Gleiche zu tun, falls sich bei ihnen etwas Neues ergab. Man wusste ja nie, vielleicht hatten sie etwas übersehen.

»Wir werden weiterhin mit den betroffenen Polizeibezirken zusammenarbeiten und unsere Kräfte bündeln, so gut es geht. Victoria ist schließlich die Erste, die wieder aufgetaucht ist. Vielleicht führt uns der tragische Vorfall wenigstens zu den anderen Mädchen. Und dazu, dass nicht noch mehr entführt werden. Ein Mensch, der zu solchen Grausamkeiten fähig ist, wie sie Victoria angetan wurden … so jemand darf einfach nicht frei herumlaufen.«

»Krankes Arschloch«, brummte Mellberg. Besorgt hob sein Hund Ernst den Kopf. Er hatte wie üblich auf den Füßen seines Herrchens gedöst und dessen Stimmungswandel sofort gespürt.

»Was soll man von diesen Verletzungen halten?« Martin beugte sich vor. »Was bringt einen Täter zu so etwas?«

»Wenn man das wüsste. Ich habe überlegt, ob wir jemanden hinzuziehen sollten, der ein Täterprofil erstellen kann. Viele Anhaltspunkte gibt es ja nicht, aber möglicherweise lässt sich da doch ein Muster erkennen? Ein Zusammenhang, den wir übersehen haben.«

»Ein Täterprofil? Soll uns etwa so ein Psychoheini und Klugscheißer, der es noch nie mit leibhaftigen Verbrechern zu tun hatte, erklären, wie wir unsere Arbeit zu machen haben?« Mellberg schüttelte den Kopf. Das Haarbüschel, das seine Glatze mehr schlecht als recht verbarg, fiel ihm über ein Ohr. Geübt beförderte er es wieder dahin, wo es hingehörte.

»Einen Versuch ist es wert«, sagte Patrik. Er kannte Mellbergs Vorbehalte gegen jegliche Neuerung in der Polizeiarbeit, und rein theoretisch war Bertil Mellberg der Leiter der Dienststelle Tanum. Alle wussten jedoch, in der Praxis war Patrik der Verantwortliche und es war sein Verdienst, dass in diesem Bezirk überhaupt Verbrechen aufgeklärt wurden.

»Aber wenn hier am Ende alles den Bach runtergeht und mir die Vorgesetzten wegen unnötiger Ausgaben in den Ohren liegen, verweise ich sie an dich. Ich wasche meine Hände in Unschuld.« Mellberg lehnte sich zurück und legte sich die gefalteten Hände auf den Bauch.

»Ich sehe mal nach, wer für uns in Frage käme«, sagte Annika. »Vielleicht sollten wir uns erst einmal bei den anderen Bezirken erkundigen, ob sie etwas Ähnliches in die Wege geleitet und nur vergessen haben, es uns mitzuteilen. Wir müssen die Arbeit ja nicht doppelt machen. Das wäre Zeit- und Geldverschwendung.«

»Danke, gute Idee.« Patrik drehte sich zum Whiteboard um, auf dem sie unter einem Foto von Victoria die wichtigsten Daten zu ihrer Person notiert hatten.

Aus dem Flur war ein Radio zu hören, das einen fröhlichen Schlager spielte. Die heitere Botschaft stand in scharfem Kontrast zur gedrückten Atmosphäre in der Teeküche. Es gab auch einen Konferenzraum, aber der war so kalt und unpersönlich, dass sie sich lieber hier aufhielten. Außerdem hatten sie hier immer die Kaffeemaschine in Reichweite, ohne die an die Lösung eines Falls nicht zu denken war.

Patrik dachte eine Weile nach, dann streckte er sich und verteilte Aufgaben.

»Annika, du stellst eine Mappe mit allen Informationen über Victorias Fall und dem Material aus den anderen Bezirken zusammen. Das Ganze kannst du dann an die Person schicken, die eventuell ein Täterprofil für uns erstellt. Bitte sorge dafür, dass die Fakten immer auf dem neuesten Stand sind.«

»Natürlich, ich notiere alles.« Annika saß mit Stift und Papier am Küchentisch. Patrik hatte versucht, sie zu einem Laptop zu überreden, aber in diesem Punkt blieb sie stur. Wenn Annika etwas nicht wollte, war nichts zu machen, da konnte man sich auf den Kopf stellen.

»Prima. Und bereite bitte für heute Nachmittag um vier eine Pressekonferenz vor. Sonst hört das Telefon gar nicht mehr auf zu klingeln.« Aus dem Augenwinkel sah er, wie Mellberg sich zufrieden übers Haar strich. Eine Gelegenheit, im Rampenlicht zu stehen, hätte er sich für nichts auf der Welt entgehen lassen.

»Gösta, du erkundigst dich bei Pedersen, wann wir mit ersten Obduktionsergebnissen rechnen können. Wir brauchen so schnell wie möglich konkrete Anhaltspunkte. Du solltest auch noch einmal mit der Familie sprechen. Vielleicht ist Hallbergs noch etwas eingefallen, was für die Ermittlungen von Bedeutung ist.«

»Wir haben doch schon so oft mit ihnen geredet. Sollte man sie nicht an einem Tag wie diesem in Ruhe lassen?« Gösta sah ihn müde an. Er hatte die schwere Aufgabe gehabt, sich im Krankenhaus um Victorias Eltern und ihren Bruder zu kümmern. Patrik sah ihm an, wie erschöpft er war.

»Mag sein, aber ihnen ist sicher daran gelegen, dass wir weiterarbeiten und den finden, der das getan hat. Wir werden noch mehr Personen kontaktieren müssen als bisher. Victoria ist tot, und da sind sie jetzt vielleicht bereit, Dinge preiszugeben, die sie uns vorher nicht erzählen wollten. Das betrifft die Familie, die Freunde und Personen im Stall, die möglicherweise etwas bemerkt haben, als sie verschwand. Zum Beispiel sollten wir uns noch einmal mit Tyra Hansson unterhalten, sie war ja Victorias beste Freundin. Würdest du das machen, Martin?«

Martin brummte zustimmend.

Mellberg räusperte sich. Ach ja. Auch Bertil brauchte irgendeine sinnlose Aufgabe, damit er sich wichtig vorkam, aber möglichst keinen Schaden anrichtete. Patrik dachte nach. Manchmal war es am besten, wenn Mellberg in seiner Nähe blieb, damit er ihm auf die Finger schauen konnte.

»Ich habe gestern mit Torbjörn telefoniert, die technische Untersuchung hat nichts ergeben. Der Schneefall hat ihnen die Arbeit erschwert, und sie konnten nicht erkennen, aus welcher Richtung Victoria kam. Mehr Zeit können sie leider nicht investieren. Daher schlage ich vor, dass wir Freiwillige suchen, die uns helfen, ein größeres Gebiet zu durchkämmen.

Vielleicht hat man sie in einer alten Kate oder in einem Sommerhäuschen im Wald gefangen gehalten. Sie ist ja nicht besonders weit von dem Ort, wo sie zuletzt gesehen wurde, wieder aufgetaucht. Vielleicht ist sie die ganze Zeit in unserer Nähe gewesen.«

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, sagte Martin. »Deutet das nicht darauf hin, dass der Täter aus Fjällbacka stammen könnte?«

»In gewisser Weise schon«, antwortete Patrik. »Aber es muss nicht unbedingt so sein. Nicht, wenn Victorias Fall mit den anderen verschwundenen Mädchen zu tun hat. Wir haben ja keinen Zusammenhang zwischen den anderen Orten und Fjällbacka entdeckt.«

Patrik wandte sich zu Mellberg um, der sich laut geräuspert hatte.

»Ich dachte, du könntest mir dabei helfen, Bertil. Wir müssen in den Wald. Mit etwas Glück finden wir die Stelle, wo man sie gefangen gehalten hat.«

»Klingt gut«, sagte Mellberg. »Allerdings ist das bei der lausigen Kälte kein Spaß.«

Patrik erwiderte nichts darauf. Das Wetter war im Moment seine geringste Sorge.

Lustlos sortierte Anna die Wäsche. Sie war so unbeschreiblich müde. Seit dem Autounfall war sie krankgeschrieben. Die Narben auf ihrer Haut verblassten allmählich, aber die seelischen Wunden waren noch immer nicht verheilt. Sie kämpfte nicht nur mit der Trauer um ein Kind, das sie verloren hatte, sondern auch mit einem Schmerz, an dem sie selbst schuld war.

Ihr schlechtes Gewissen quälte sie wie ein ständiges Unwohlsein, und nachts konnte sie nicht schlafen, weil sie im Kopf wieder und wieder das Vorgefallene durchging und sich Rechenschaft über ihre Motive ablegte. Nicht einmal, wenn sie sich bemühte, nachsichtig mit sich selbst zu sein, konnte sie verstehen, was sie dazu getrieben hatte, mit einem anderen Mann ins Bett zu gehen. Sie liebte Dan doch, und trotzdem hatte sie einen anderen geküsst und ihm erlaubt, ihren Körper zu berühren.

War es so schlecht um ihr Selbstwertgefühl bestellt, brauchte sie so viel Bestätigung, dass sie geglaubt hatte, der Mund und die Hände eines anderen Mannes könnten ihr etwas geben, was Dan nicht zu bieten hatte? Und wie sollte Dan das verstehen, wenn nicht einmal sie selbst dazu in der Lage war? Er war die Geborgenheit und Treue in Person. Die Leute sagten immer, man wisse nie alles über einen anderen Menschen, aber sie war sich sicher, dass Dan im Leben nicht auf den Gedanken gekommen wäre, sie zu betrügen. Niemals hätte er eine andere Frau angefasst. Er hatte immer nur sie gewollt.

Als sich die erste Wut gelegt hatte, wichen die harten Worte etwas viel Schlimmerem: Schweigen, einem bedrückenden und fordernden Schweigen. Sie schlichen umeinander herum wie zwei verwundete Tiere, und Emma, Adrian und Dans Töchter waren Geiseln in ihrem eigenen Zuhause.

Der Traum von der Selbständigkeit, der kleinen Einrichtungsfirma und den schönen alten Dingen war in dem Moment zerronnen, als sie Dans verletzten Blick sah. Seitdem hatte er ihr nicht mehr in die Augen gesehen. Er konnte sich überhaupt nicht mehr überwinden, sie anzuschauen. Wenn er gezwungen war, sie anzusprechen – weil es die Kinder betraf oder er sie um etwas so Banales wie den Salzstreuer bat –, murmelte er etwas mit gesenktem Blick. Sie hätte ihn am liebsten angeschrien, geschüttelt und gezwungen, sich ihr zuzuwenden, aber sie wagte es nicht. Also blickte auch sie zu Boden, allerdings nicht vor Schmerz, sondern aus Scham.

Die Kinder wussten natürlich nicht, was passiert war. Sie begriffen es nicht, hatten aber unter den Folgen zu leiden. Sie zogen die Köpfe ein und taten, als ob nichts wäre, aber Anna hatte sie schon lange nicht mehr lachen gehört.

Ihre Schuldgefühle zerrissen ihr fast das Herz. Sie begrub ihr Gesicht in der Wäsche und weinte.

Hier hatte sich alles ereignet. Vorsichtig betrat Erica das leerstehende Haus, das jeden Moment in sich zusammenzufallen schien. Lange Zeit war es sich selbst überlassen gewesen, und nun erinnerte nicht mehr viel daran, dass hier einst eine Familie gewohnt hatte.

Erica duckte sich, weil ein Brett von der Decke hing. Unter ihren Winterstiefeln knirschten Glasscherben. Hier unten war keine einzige Scheibe heil geblieben. Auf dem Fußboden und an den Wänden hatten Besucher ihre Spuren hinterlassen. Namen und Worte, die nur für den Verfasser eine Bedeutung hatten, unflätige Ausdrücke und Beschimpfungen, vieles davon falsch geschrieben. Wer in verlassenen Häusern seine Spraydosen auspackte, brachte selten herausragende literarische Fähigkeiten mit. Überall waren leere Bierdosen verstreut, und neben einer Wolldecke, die so widerlich aussah, dass Erica schon vom Anblick übel wurde, lag eine geöffnete Kondompackung. Hier und da war Schnee hereingeweht.

Das ganze Gebäude strahlte Elend und Einsamkeit aus. Erica zog aus der Mappe in ihrer Handtasche die Fotos, um sich mit deren Hilfe ein Bild zu machen. Sie zeigten ein vollkommen anderes Haus, in dem Möbel standen und Menschen gewohnt hatten. Trotzdem lief Erica ein Schauer über den Rücken, denn auf ihnen waren auch die Spuren der Ereignisse zu sehen. Suchend blickte sie sich um. Tatsächlich, man konnte sie immer noch erkennen, die Blutflecken auf dem Holzboden. Und die vier Abdrücke, wo das Sofa gestanden hatte. Erica warf noch einen Blick auf die Fotos und versuchte, sich zu orientieren. Allmählich hatte sie den Raum vor Augen. Den Wohnzimmertisch, den Sessel in der Ecke, den Fernseher und die Leselampe. Alles schien wieder Gestalt anzunehmen.

Sie konnte sich jedoch auch Vladeks verunstaltete Leiche vorstellen. Seinen großen, muskulösen Körper, der zur Hälfte auf dem Sofa lag. Den breiten Spalt, der in seinem Hals klaffte, die Schnittwunden am Oberkörper. Seine Augen starrten an die Decke. Auf dem Fußboden hatte sich eine Blutlache gebildet.

Lailas Blick war auf den Fotos, die die Polizei nach dem Mord gemacht hatte, vollkommen leer. Ihr Pullover war vorne mit Blut beschmiert, und sie hatte auch Blutspuren im Gesicht. Das lange blonde Haar war offen. Sie sah so jung aus. Ganz anders als die Frau, die lebenslänglich im Gefängnis saß.

Der Fall hatte keinerlei Raum für Zweifel gelassen. Er wies eine innere Logik auf, die niemand in Frage stellte. Dennoch hatte Erica das starke Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Vor einem halben Jahr hatte sie beschlossen, darüber zu schreiben. Sie hatte schon als Kind von dem Fall erfahren, von dem Mord an Vladek und dem schrecklichen Familiengeheimnis. Die Geschichte vom Haus des Schreckens gehörte zum festen Kanon an Erzählungen, die im Ort blühten und gediehen, und hatte sich mit der Zeit zu einer Sage ausgewachsen. In diesem Spukhaus konnten sich Kinder einer Mutprobe unterziehen oder ihren Freunden Angst vor dem Bösen einjagen, das die Wände noch immer auszudünsten schienen.

Sie verließ das ehemalige Wohnzimmer der Familie. Zeit, ins Obergeschoss zu gehen. Da ihre Glieder von der Kälte im Haus ganz steif geworden waren, hüpfte sie ein paarmal auf der Stelle, bevor sie die Treppe hinaufstieg. Vorsichtig tastend, prüfte sie jede Stufe, bevor sie darauf trat. Sie hatte niemandem erzählt, dass sie hierher fahren würde, und wollte nicht in ein morsches Brett einbrechen und mit gebrochenem Hals liegen bleiben.

Obwohl die Stufen gehalten hatten, bewegte sie sich oben genauso vorsichtig weiter. Die Dielen knarrten bedenklich, schienen aber ihr Gewicht tragen zu können. Ein wenig entschlossener ging sie weiter und sah sich um. Da das Haus nicht groß war, gab es oben nur drei Zimmer und einen winzigen Flur. Gleich vorne an der Treppe lag das etwas größere Schlafzimmer von Vladek und Laila. Die Möbel waren abtransportiert oder gestohlen worden, und übrig waren nur die schmutzigen und zerfetzten Vorhänge. Bierdosen lagen herum, und eine verdreckte Matratze zeugte davon, dass hier entweder jemand übernachtet oder das Haus fernab vom strengen Blick der Eltern als Liebesnest genutzt hatte.

Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, sich das Zimmer vorzustellen, das auf den Fotos abgebildet war. Ein orangefarbener Teppichboden, ein Ehebett aus Kiefernholz, auf der Bettwäsche große grüne Blumen. Der ganze Raum war im schrillen Stil der siebziger Jahre eingerichtet und, soweit man das auf den Polizeifotos beurteilen konnte, äußerst sauber und ordentlich gewesen. Als sie die Bilder zum ersten Mal sah, wunderte sie sich darüber, weil sie nach allem, was sie über die Familie wusste, mehr Schmutz und Chaos erwartet hatte.

Sie verließ das Schlafzimmer von Laila und Vladek und betrat einen kleinen Raum. Er hatte Peter gehört. Erica suchte das passende Bild aus dem Stapel in ihrer Hand heraus. Auch sein Zimmer wirkte aufgeräumt und gepflegt, aber das Bett war nicht gemacht. Ein klassisches Kinderzimmer. Auf der blauen Tapete tummelten sich kleine Zirkusfiguren. Fröhliche Clowns, Elefanten mit bunten Sitzkissen auf dem Rücken, ein Seehund mit einem roten Ball auf der Schnauze. Es war ein schönes Muster, und Erica konnte gut verstehen, warum ihnen gerade dieses Motiv gut gefallen hatte. Sie blickte sich um und ließ den Raum auf sich wirken. Hier und da hing noch ein Streifen Tapete, aber das meiste war abgerissen oder bekritzelt. Von der flauschigen Auslegeware gab es nur noch Klebstoffreste. Das Regal voller Bücher und Spielsachen war genauso verschwunden wie der kleine Tisch mit den beiden Stühlen, an dem ein kleines Kind gut sitzen und malen konnte. Nicht einmal das Bett, das links vom Fenster gestanden hatte, existierte noch. Erica bibberte. Auch hier hatte man die Fensterscheiben eingeschlagen, und es wehte ein wenig Schnee über den Fußboden.

Den letzten Raum hatte sie sich bewusst bis zum Schluss aufgespart. Louises Zimmer, genau neben dem von Peter. Bevor sie nach dem entsprechenden Foto griff, musste sie sich innerlich wappnen. Der Kontrast war bizarr. Während Peters Zimmer so gemütlich wirkte, sah das von Louise wie eine Gefängniszelle aus. In gewisser Weise war es das auch gewesen. Erica strich mit dem Finger über den großen Riegel, der immer noch außen an der Tür hing, wenn auch nur noch an ein paar losen Schrauben. Diesen Riegel hatte man hier angebracht, um die Tür von außen fest zu verschließen. Um ein Kind einzusperren.

Als Erica über die Schwelle trat, hielt sie sich das Foto vors Gesicht. Sie spürte, wie sich ihr die Nackenhaare aufstellten. Es herrschte eine unheimliche Stimmung in diesem Zimmer, aber sie wusste, dass sie sich das nur einbildete. Häuser und Räume hatten weder Erinnerungen noch die Möglichkeit, die Vergangenheit zu bewahren. Mit Sicherheit spürte sie nur deshalb ein solches Unbehagen in Louises Zimmer, weil sie wusste, was passiert war.

Die Wände waren kahl gewesen. Als einziges Möbelstück lag eine Matratze direkt auf dem Fußboden. Kein Spielzeug, kein richtiges Bett. Erica ging zum Fenster. Es war mit Brettern zugenagelt. Hätte sie es nicht besser gewusst, sie hätte vermutet, dazu wäre es während des Leerstehens gekommen. Sie warf einen Blick auf das Foto. Dieselben Bretter, ein Kind, eingesperrt in seinem Zimmer. Doch dies war leider nicht das Schlimmste, was die Polizei feststellen musste, nachdem sie wegen des Mordes an Vladek alarmiert worden war. Erica schauderte. Ein eisiger Wind schien ihr unter die Jacke zu kriechen, aber diesmal lag es nicht an einem kaputten Fenster, die Kälte schien aus dem Zimmer selbst zu kommen.

Sie zwang sich, noch eine Weile hier drinnen zu bleiben, denn sie wollte sich der seltsamen Stimmung nicht unterwerfen. Trotzdem seufzte sie erleichtert auf, als sie wieder in den Flur trat. Sie ging zurück zur Treppe und tastete sich genauso vorsichtig hinunter, wie sie heraufgekommen war. Nun gab es nur noch eine Stelle, die sie sich noch nicht angesehen hatte. Sie ging in die Küche mit den leeren Schränken ohne Türen. Herd und Kühlschrank waren verschwunden, und der Kot in den Lücken bewies, dass Mäuse hier mühelos aus und ein gingen.

Mit leicht zitternder Hand drückte sie die Klinke der Kellertür herunter. Die gleiche Kälte wie in Louises Zimmer schlug ihr entgegen. Sie fluchte laut, als sie in die kompakte Dunkelheit hinuntersah und feststellte, dass sie keine Taschenlampe dabeihatte. Sollte sie mit der Untersuchung des Kellers lieber noch warten? Nach einiger Zeit hatte sie jedoch an der Wand einen altmodischen Lichtschalter ertastet. Sie drehte ihn um, und wundersamerweise ging im Keller tatsächlich das Licht an. Um eine Glühlampe aus den siebziger Jahren konnte es sich unmöglich handeln. Sie notierte sich im Geiste, dass irgendjemand eine neue Birne in die Fassung geschraubt haben musste.

Mit Herzklopfen ging sie die Treppe hinunter. Sie musste den Kopf einziehen, weil Spinnweben von der Decke hingen. Das Gefühl, von überall her würden ihr Spinnen unter die Kleider krabbeln, unterdrückte sie, so gut es ging.

Unten auf dem Betonfußboden angelangt, atmete sie einige Male tief durch, um sich zu beruhigen. Es war doch nur ein leerer Keller in einem verlassenen Haus, mehr nicht. Und er sah auch wie ein ganz normaler Keller aus. Hier standen noch einige Regale und eine alte Werkbank von Vladek, aber das Werkzeug war nicht mehr da. Daneben befand sich ein leerer Kanister, und in einer Ecke lag zusammengeknülltes Zeitungspapier. Nichts Aufregendes. Abgesehen von einem Detail: einer etwa drei Meter langen und an der Wand festgeschraubten Kette.

Ericas Hände zitterten heftig, als sie die richtigen Bilder heraussuchte. Die Kette war noch dieselbe wie damals, nur etwas rostiger. Die Handschellen dagegen hatte die Polizei mitgenommen. Im Bericht stand, dass man sie mit einer Eisensäge entfernen musste, weil sich der Schlüssel nicht finden ließ. Sie ging in die Hocke und nahm die Kette in die Hand. Sie war schwer und so massiv, dass man mit ihr auch eine um einiges größere Person als ein siebenjähriges und unterernährtes Mädchen hätte festhalten können. Was ging bloß in den Leuten vor?

Erica spürte Übelkeit in sich aufsteigen. Ihre Besuche bei Laila würde sie für eine Weile unterbrechen müssen. Sie wusste kaum, wie sie ihr jemals wieder gegenübertreten sollte, nachdem sie die Spuren des Bösen mit eigenen Augen gesehen hatte. Fotos waren das eine, aber nun, da sie mit der schweren, kalten Kette in den Händen dahockte, sah sie noch deutlicher vor sich, welcher Anblick sich den Polizisten geboten hatte, als sie an jenem Tag im März 1975 hierherunter kamen. Sie konnte das Entsetzen nachempfinden, das sie gepackt haben musste, als sie den Keller betraten und ein angekettetes Kind fanden.

Plötzlich raschelte es in einer Ecke, und Erica erhob sich hastig. Wieder begann ihr Herz zu rasen. Als das Licht ausging, schrie sie laut auf. Schlagartig geriet sie in Panik. Sie atmete stoßweise und oberflächlich, während sie sich schluchzend zur Treppe vortastete. Überall hörte sie merkwürdige leise Geräusche. Als irgendetwas ihr Gesicht streifte, schrie sie erneut auf. Sie schlug wie wild um sich, bis ihr klarwurde, dass sie sich in einem Spinnennetz verfangen hatte. Angewidert stürzte sie in die Richtung, in der sie die Treppe vermutete, und rang nach Luft, als sich das Geländer in ihre Magengrube bohrte. Nach kurzem Flackern ging das Licht wieder an, aber die Angst hatte Erica noch im Griff. Sie umklammerte das Geländer und stolperte im Laufschritt die Treppe hinauf. Einmal rutschte sie ab und schlug mit dem Schienbein an die Stufe, doch schließlich kam sie oben an.

Nachdem sie die Kellertür hinter sich zugeschlagen hatte, fiel sie in der Küche dankbar auf die Knie. Ihr Bein tat weh, und sie hatte Schmerzen am Bauch, doch sie ignorierte beides und konzentrierte sich darauf, so ruhig wie möglich zu atmen, sie wollte ihre Fassung wiedererlangen. Sie kam sich ein wenig albern vor, aber ihre kindliche Angst vor der Dunkelheit schien einfach nicht nachlassen zu wollen. Dort unten hatte in jeder Faser ihres Körpers das pure Entsetzen pulsiert. Für einige Augenblicke hatte sie empfunden, was Louise in diesem Keller durchgemacht hatte. Der entscheidende Unterschied bestand darin, dass sie die Möglichkeit gehabt hatte, hinauf ins Helle und Freie zu rennen, während Louise da unten in der Finsternis festgesessen hatte.

Mit einem Mal wurde ihr das Ausmaß des Schicksals dieses kleinen Mädchens bewusst. Erica lehnte den Kopf an die Knie und weinte. Um Louise.

Martin beobachtete Marta, während sie die Kaffeemaschine einschaltete. Er war ihr zwar noch nie begegnet, aber wie alle in der Gegend kannte er den Tierarzt von Fjällbacka und seine Frau. Sie war tatsächlich so schön, wie immer behauptet wurde, aber ihre Schönheit hatte etwas Unnahbares, und Martas etwas kühler Zug wurde von ihrer tiefen Blässe noch betont.

»Vielleicht sollten Sie mit jemandem reden«, sagte er.

»Mit einem Pastor, meinen Sie? Oder etwa einem Psychologen?« Marta schüttelte den Kopf. »Um mich braucht man sich keine Sorgen zu machen. Ich bin nur ein wenig … mitgenommen.«

Sie senkte den Blick, hob ihn aber sofort wieder und sah ihn an.

»Ich muss die ganze Zeit an die Eltern denken. Als sie ihre Tochter endlich wiederhatten, haben sie sie endgültig verloren. So ein junges und begabtes Mädchen …« Marta verstummte.

»Ja, es ist furchtbar«, sagte Martin. Er sah sich in der Küche um. Sie war nicht direkt ungemütlich, aber es war zu erkennen, dass die Bewohner des Hauses sich nicht sonderlich für Einrichtung interessierten. Die Möbel wirkten eher zufällig zusammengewürfelt, und obwohl es sauber aussah, lag ein schwacher Pferdegeruch im Raum.

»Wissen Sie, wer ihr das angetan hat? Könnten noch mehr Mädchen in Gefahr sein?«, fragte Marta. Sie servierte den Kaffee und setzte sich ihm gegenüber.

»Darüber können wir noch nichts sagen.« Er wünschte, er hätte eine andere Antwort gehabt. Beim Gedanken an die Sorgen, die sich jetzt wahrscheinlich alle Eltern von jungen Mädchen machten, schnürte es ihm die Kehle zu. Er räusperte sich. Solche Überlegungen führten zu nichts. Er musste sich auf seine Arbeit konzentrieren und herausfinden, was Victoria zugestoßen war. Nur so konnte er den Leuten helfen.

»Erzählen Sie mir, was gestern passiert ist.« Er trank einen Schluck Kaffee. Marta schien einen Moment nachzudenken. Dann berichtete sie mit leiser Stimme von ihrem Ausritt, auf dem sie das Mädchen aus dem Wald hatte kommen sehen. Einige Male kam sie ins Stocken, aber Martin trieb sie nicht zur Eile an, sondern ließ sie alles in ihrem eigenen Tempo beschreiben. Er selbst konnte sich nicht annähernd ausmalen, wie grauenhaft der Anblick gewesen sein musste.

»Als ich sah, dass es Victoria war, rief ich einige Male nach ihr. Ich wollte sie vor dem Auto warnen, aber sie reagierte nicht. Sie ging einfach weiter, wie ein Roboter.«

»Und Sie haben kein anderes Auto in der Nähe gesehen? Keine Person im Wald oder in der Umgebung?«

Marta schüttelte den Kopf.

»Nein. Ich bin das alles im Geiste mehrmals durchgegangen, aber mehr habe ich nicht gesehen, weder vor noch nach dem Unfall. Es ging ja auch alles so schnell, und ich habe nur auf Victoria geachtet.«

»Hatten Sie und Victoria eine enge Beziehung?«

»Kommt darauf an, was Sie damit meinen.« Marta strich mit der Fingerkuppe über den Rand ihrer Kaffeetasse. »Ich bemühe mich um ein gutes Verhältnis zu allen Mädchen im Stall, und Victoria hat unsere Reitschule seit vielen Jahren besucht. Wir sind hier eine Art Familie, auch wenn wir manchmal etwas chaotisch sind. Und Victoria war ein Teil dieser Familie.«

Sie blickte zur Seite, aber Martin sah es trotzdem in ihren Augen glitzern. Er nahm eine Serviette vom Tisch und reichte sie ihr. Vorsichtig tupfte sie sich die Augenwinkel ab.

»Können Sie sich an irgendetwas Verdächtiges im Umfeld des Stalles erinnern? Hat jemand die Mädchen beobachtet? Gab es hier vielleicht einen Angestellten, den man unter die Lupe nehmen sollte? Ich weiß, dass wir diese Fragen schon einmal gestellt haben, aber nachdem Victoria gefunden wurde, stellen sie sich erneut.«

Marta nickte. »Das verstehe ich, aber ich kann nur wiederholen, was ich Ihnen bereits gesagt habe. Wir haben keine Probleme dieser Art gehabt, und Angestellte gibt es hier nicht. Die Reitschule liegt so weit ab vom Schuss, dass wir sofort merken würden, wenn hier jemand herumschliche. Der Täter muss Victoria irgendwo anders entdeckt haben. Sie war ja auch ein hübsches Mädchen.«

»Das stimmt.« Martin seufzte. »Und nett scheint sie auch gewesen zu sein. War sie bei den anderen Mädchen beliebt?«

Marta holte tief Luft. »Victoria war im Stall unheimlich beliebt. Soweit ich weiß, hatte niemand etwas gegen sie. Sie war ein ganz normaler Teenager aus einer netten Familie. Wahrscheinlich hat sie einfach Pech gehabt und ist an einen Geistesgestörten geraten.«

»Ich glaube, da haben Sie recht«, sagte Martin. »Auch wenn mir das Wort Pech der Sache nicht ganz gerecht zu werden scheint.«

Er stand auf, um das Gespräch zu beenden.

»Das ist wahr.« Marta machte keine Anstalten, ihn zur Tür zu bringen. »Der Begriff Pech bringt nicht annähernd zum Ausdruck, was passiert ist.«

In den ersten Jahren war der immer gleiche Tagesablauf unerträglich gewesen, aber mit der Zeit hatte sich die Routine als Rettungsanker für Laila erwiesen. Die Sicherheit, dass jeder Tag genauso ablaufen würde wie der vorige, hielt ihre Angst vorm Weiterleben in Schach. Diese Angst war der Grund für ihre Selbstmordversuche in den ersten Jahren gewesen. Die entsetzliche Aussicht auf ein Leben, das sich bis in alle Ewigkeit vor ihr erstreckte, während die Vergangenheit sie bleischwer hinab in die Dunkelheit zog. Die gleichförmigen Abläufe hatten ihr geholfen, sich daran zu gewöhnen, aber weniger bedrückend wurde die Vergangenheit davon nicht.

Nun hatte sich alles verändert, und sie war nicht mehr in der Lage, die Last allein zu tragen.

Mit zitternden Fingern blätterte sie in der Boulevardzeitung. Sie lag nur im Aufenthaltsraum aus, und die anderen Häftlinge warteten bereits ungeduldig darauf, sie ebenfalls zu lesen. Die Reporter schienen noch nicht viel zu wissen, bemühten sich aber, die wenigen Informationen aufzubauschen, so gut sie konnten. Der sensationslüsterne Stil störte sie. Sie wusste, wie es sich anfühlte, wenn man sich auf der anderen Seite der fetten Überschriften befand. Hinter jedem dieser Artikel standen wirkliche Schicksale und echtes Leid.

»Bist du immer noch nicht fertig?« Marianne baute sich vor ihr auf.

»Gleich«, murmelte sie, ohne aufzublicken.

»Du hast die Zeitung jetzt schon ewig. Lies endlich fertig und gib sie her.«

»Mach ich.« Sie studierte noch immer dieselben beiden Seiten, die sie schon lange aufgeschlagen hatte.

Seufzend setzte sich Marianne an einen Tisch am Fenster und wartete.

Laila konnte den Blick nicht von dem Foto auf der linken Seite losreißen. Das Mädchen sah so fröhlich und unschuldig aus, sie schien keine Ahnung vom Bösen in der Welt zu haben. Laila hätte ihr davon erzählen können. Wie das Böse in einer Gesellschaft, in der die Menschen Scheuklappen trugen und nicht wahrhaben wollten, was sich direkt vor ihrer Nase abspielte, Seite an Seite mit dem Guten lebte. Hatte man das Böse einmal aus der Nähe gesehen, konnte man die Augen nicht mehr davor verschließen. Es war ein Fluch, aber sie spürte auch die Verantwortung, die daraus erwuchs.

Langsam schlug sie die Zeitung zu, stand auf und legte sie Marianne auf den Tisch.

»Wenn ihr damit fertig seid, möchte ich sie wiederhaben.«

»Klar«, murmelte Marianne, die sich bereits in die Klatschspalten vertieft hatte.

Laila blieb einen Augenblick stehen und betrachtete Marianne, die sich tief über die jüngste Promischeidung in Hollywood beugte. Ein Leben mit Scheuklappen musste wunderschön sein.

Dieses grässliche Wetter. Mellberg war es ein Rätsel, wie sich seine chilenische Lebensgefährtin Rita an ein Leben in einem Land mit einem derartig beschissenen Klima gewöhnt hatte. Er selbst spielte mit dem Gedanken an Emigration. Vielleicht hätte er es erst einmal mit wärmerer Kleidung versuchen sollen, aber wer konnte denn ahnen, dass er sich als Chef höchstpersönlich in den Wald begeben musste. Vorgesetzter zu sein bedeutete doch, dass man anderen sagte, was sie zu tun hatten. Sein Plan war gewesen, der Gruppe von Leuten, die sie um sich geschart hatten, Instruktionen zu erteilen und sich anschließend mit einer Thermoskanne Kaffee ins warme Auto zurückzuziehen.

Aber es war anders gekommen, denn Hedström hatte natürlich darauf bestanden, dass sie sich auch an der Suche beteiligten. Es war die reinste Verschwendung seiner Arbeitskraft, dass er hier herumlatschte und sich den Arsch abfror. Wahrscheinlich würde er morgen krank im Bett liegen, und was würde die Dienststelle dann ohne ihn machen? Innerhalb von Stunden würde das ganze Gefüge in sich zusammenstürzen. Wieso ging das nicht in Hedströms Schädel?

»Verfluchte Scheiße!« Er rutschte in seinen Halbschuhen aus, hielt sich instinktiv an einem Ast fest und schüttelte das schneebedeckte Bäumchen. Eine eiskalte Decke fiel auf ihn und kroch ihm in den Halsausschnitt und den Rücken hinunter.

»Alles in Ordnung?«, fragte Patrik. Mit einer Pelzmütze, robusten Winterstiefeln an den Füßen und in seiner beneidenswert dicken Daunenjacke schien er kein bisschen zu frieren.

Wütend klopfte sich Mellberg den Schnee ab. »Wäre es nicht besser, wenn ich schon mal in die Dienststelle fahre und die Pressekonferenz vorbereite?«

»Darum kümmert sich Annika, außerdem findet sie ja erst heute Nachmittag um vier statt. Das schaffen wir schon.«

»Ich möchte auf jeden Fall betonen, dass ich die Suche hier für reine Zeitverschwendung halte. Der Schnee, der gestern gefallen ist, hat ihre Spuren längst verwischt, und die Hunde riechen bei dieser Kälte auch nichts.« Er deutete auf einen der beiden Polizeihunde, die Patrik angefordert hatte. Die Hundeführer waren mit den Tieren vorausgegangen, damit die Tiere nicht von neuen Spuren und Gerüchen verwirrt wurden.

»Wonach sollen wir noch mal Ausschau halten?«, fragte Mats, einer der Helfer, an die sie über den Sportverein gekommen waren. Es war erstaunlich einfach gewesen, die Freiwilligen zu rekrutieren. Alle wollten helfen und auf ihre Weise einen Beitrag leisten.

»Alles, was Victoria hinterlassen haben könnte. Fußabdrücke, Blutspuren, abgeknickte Zweige, jede Kleinigkeit, die Ihre Aufmerksamkeit erregt.« Mellberg hielt sich exakt an den Wortlaut, in dem Patrik alle zu Beginn der Suche informiert hatte.

»Wir hoffen auch, den Ort zu finden, an dem sie gefangen gehalten wurde«, fügte Patrik hinzu und zog sich die Pelzmütze noch tiefer ins Gesicht.

Mellberg betrachtete voller Neid die kuschelige Kopfbedeckung. Seine eigenen Ohren schmerzten, und das kunstvoll drapierte Haar reichte bei weitem nicht, um seinen kahlen Schädel warm zu halten.

»Große Strecken kann sie ja nicht zurückgelegt haben. In ihrem Zustand«, brummte er zwischen klappernden Zähnen.

»Nicht, wenn sie zu Fuß unterwegs war.« Während Patrik langsam weiterging, ließ er den Blick über den Boden und die Umgebung schweifen. »Aber vielleicht ist es ihr ja gelungen, aus einem Auto zu entwischen. Falls der Täter sie an einen anderen Ort befördern wollte. Oder er hat sie absichtlich hier rausgelassen.«

»Hätte der Täter sie wirklich freiwillig gehen lassen? Warum? Wäre das nicht viel zu riskant für ihn gewesen?«

»Wieso?« Patrik blieb stehen. »Sie konnte nicht sprechen, sie konnte nicht sehen, und sie war mit Sicherheit schwer traumatisiert. Außerdem haben wir es wahrscheinlich mit einem Täter zu tun, der sich seiner Sache ziemlich sicher ist. Schließlich hat die Polizei innerhalb von zwei Jahren nicht eine Spur von den verschwundenen Mädchen gefunden. Vielleicht will er uns verhöhnen, indem er eins seiner Opfer freilässt und uns zeigt, wozu er fähig ist. Wir können nicht davon ausgehen, dass sie in diesem Gebiet hier gefangen gehalten wurde, aber es gibt auch keinen Grund, das Gegenteil anzunehmen.«

»Ja, ja, du brauchst nicht mit mir zu reden wie mit einem Anfänger«, sagte Mellberg. »Das weiß ich alles selbst. Ich formuliere nur die Fragen, die uns die Öffentlichkeit stellen wird.«

Patrik antwortete nicht. Er hielt den Kopf gesenkt und konzentrierte sich wieder auf den Boden. Mellberg zuckte mit den Schultern. Junge Kollegen waren immer so empfindlich. Er verschränkte die Arme vor der Brust und bemühte sich, seine klappernden Zähne unter Kontrolle zu bekommen. Noch eine halbe Stunde, dann würde er seine Arbeit im Auto fortsetzen. Irgendwann musste diese Verschwendung schließlich ein Ende haben. Hoffentlich blieb der Kaffee in der Thermoskanne so lange heiß.

Martin beneidete Patrik und Mellberg nicht um den Außeneinsatz im Schnee. Der Auftrag, mit Marta und Tyra zu sprechen, war ihm wie ein Sechser im Lotto vorgekommen. Eigentlich hielt er es für keine optimale Aufgabenverteilung, dass Patrik seine Zeit darauf verwendete, den Wald zu durchkämmen, aber im Laufe der Jahre hatte er seinen Kollegen gut genug kennengelernt, um zu verstehen, warum er so entschieden hatte. Patrik war es wichtig, dem Opfer nahe zu sein. Er wollte sich persönlich an den Ort des Geschehens begeben, die gleichen Gerüche und Geräusche wahrnehmen, um ein Gefühl für das zu entwickeln, was passiert war. Die Fähigkeit dazu, dieser Instinkt, war seine große Stärke. Dass er auf diese Weise auch eine Beschäftigung für Mellberg fand, erwies sich als angenehmer Nebeneffekt.

Martin hoffte, Patriks Instinkt würde ihnen den Weg weisen. Das Problem war nämlich, dass Victoria verschwunden war, ohne Spuren zu hinterlassen. Sie hatten keine Ahnung, wo sie sich in den vergangenen Monaten befunden hatte, und sie brauchten unbedingt irgendeinen Anhaltspunkt. Wenn sich weder im Wald noch bei der Obduktion etwas Neues ergab, würde es schwierig werden.

Nachdem Victoria verchwunden war, hatten sie mit jeder einzelnen Person gesprochen, mit der sie unter Umständen zu tun gehabt haben könnte. Sie hatten ihr Zimmer auf den Kopf gestellt, waren ihren Computer durchgegangen, hatten Chatkontakte, Textnachrichten und E-Mails überprüft, alles ohne Ergebnis. Patrik hatte mit den anderen Bezirken zusammengearbeitet, und es war viel Zeit darauf verwendet worden, einen gemeinsamen Nenner für Victoria und die anderen Mädchen zu finden. Sie hatten aber keine Verbindung entdeckt. Die Mädchen teilten keine Interessen, hörten nicht die gleiche Musik, hatten keinen Kontakt zueinander und waren auch nicht Mitglieder in denselben Internetforen oder dergleichen. Niemand in Victorias Umfeld hatte eins der anderen Mädchen erkannt.

Er stand auf und ging in die Küche, um sich eine Tasse Kaffee zu holen. Vermutlich trank er mittlerweile viel zu viel Kaffee, aber nach all den schlaflosen Nächten brauchte er ihn, um überhaupt zu funktionieren. Als Pia im Sterben lag, hatte man ihm ein Schlafmittel und ein Medikament gegen die Angst verschrieben, doch nachdem er die Tabletten ein paar Tage ausprobiert hatte, fühlte er sich eingehüllt in eine Gleichgültigkeit, die ihm nicht geheuer war. An dem Tag, als Pia begraben wurde, warf er alle Pillen in den Müll. Nun wusste er kaum noch, wie es war, eine Nacht durchzuschlafen. Tagsüber ging es ihm allmählich etwas besser. Solange er beschäftigt war – arbeiten, Tuva vom Kindergarten abholen, Essen kochen, putzen, mit dem Kind spielen, ihm Geschichten vorlesen und es ins Bett bringen –, hielt er sich wacker. Doch nachts quälten ihn Sorgen und dunkle Gedanken. Stunde um Stunde lag er wach und starrte an die Decke, während eine Erinnerung nach der anderen an seinem geistigen Auge vorüberzog und er von einer unbändigen Sehnsucht nach einem Leben erfüllt wurde, das nie zurückkommen würde.

»Alles okay?« Annika legte ihm eine Hand auf die Schulter. Erst jetzt fiel ihm auf, dass er mit der Kaffeekanne in der Hand dastand.

»Ich schlafe noch immer nicht so gut.« Er goss seine Tasse voll. »Möchtest du auch einen?«

»Ja, gern.« Sie nahm sich eine Tasse.

Ernst kam aus Mellbergs Zimmer getrottet. Sicher hoffte er, dass bei einer kleinen Kaffeepause in der Küche auch für ihn ein Leckerbissen abfiel. Als sie sich setzten, legte er sich gemütlich unter den Tisch, ließ Martin und Annika aber keinen Moment aus den Augen.

»Gib ihm nichts, du tust ihm keinen Gefallen«, sagte Annika. »Er wird zu dick. Rita tut, was sie kann, um ihm Bewegung zu verschaffen, aber gegen diese Kalorienzufuhr kommt sie nicht an.«

»Sprichst du jetzt von Bertil oder von Ernst?«

»Es trifft zweifellos auf beide zu.« Annika grinste, wurde aber gleich wieder ernst. »Wie geht es dir eigentlich?«

»Einigermaßen.« Er sah Annikas skeptische Miene. »Alles im grünen Bereich. Ich schlafe nur so schlecht.«

»Nimmt dir denn mal jemand Tuva ab? Du brauchst doch auch Zeit für dich.«

»Pias Eltern sind wunderbar, und meine Eltern unterstützen mich auch. Das ist also kein Problem, aber … ich vermisse Pia. Da kann mir niemand helfen. Ich bin ja dankbar für all unsere schönen Erinnerungen, aber gleichzeitig würde ich sie mir am liebsten aus dem Herzen reißen, weil alles Schöne so schrecklich weh tut. Ich halte es kaum noch aus!« Er unterdrückte ein Schluchzen. Im Dienst wollte er nicht weinen. Hier war sein Freiraum, und in den sollte die Trauer nicht auch Einzug halten. Sonst hätte er seine letzte Zuflucht vor dem Schmerz verloren.

Annika sah ihn mitfühlend an. »Ich wünschte, ich könnte etwas sagen, das dich tröstet, aber ich habe keine Ahnung, wie das ist und wie es sich anfühlt. Allein der Gedanke, Lennart zu verlieren, macht mich wahnsinnig. Ich kann dir nur sagen, dass es wahrscheinlich Zeit braucht. Ich bin hier, egal, worum es geht. Das weißt du doch.«

Martin nickte.

»Und versuch, ein bisschen zu schlafen. Du siehst erbärmlich aus. Ich weiß, dass du kein Schlafmittel nehmen möchtest, aber du solltest im Reformhaus fragen, ob sie etwas für dich haben.«

»Stimmt, das könnte ich machen.« Er beschloss, es tatsächlich auszuprobieren. Wenn er nicht wenigstens ein paar Stunden pro Nacht am Stück schlief, würde er nicht mehr lange durchhalten.

Annika stand auf und schenkte Kaffee nach. Ernst hob erwartungsvoll den Kopf von den Pfoten, ließ ihn aber enttäuscht wieder sinken, als keine Zimtschnecken zu entdecken waren.

»Wie finden die anderen Bezirke denn die Idee, ein Täterprofil anfertigen zu lassen?« Martin wechselte das Thema. Annikas Fürsorge wärmte ihm das Herz, aber es zehrte an seinen Kräften, sich mit der Trauer um Pia zu beschäftigen.

»Offenbar gut. Bis jetzt hat sich niemand darum gekümmert, und alle neuen Vorschläge werden dankbar aufgenommen. Was bei uns passiert ist, hat alle erschüttert. Natürlich denkt jetzt jeder: Ist unseren verschwundenen Mädchen das Gleiche zugestoßen wie Victoria? Man weiß ja auch nicht, wie die Familien reagieren, wenn sie von den Details erfahren. Hoffentlich tun sie es nicht so bald.«

»Da habe ich meine Zweifel. Die Leute haben eine krankhafte Neigung, der Presse ihr Herz auszuschütten. In Anbetracht der vielen Krankenhausangestellten, die die Verletzungen zu Gesicht bekommen haben, befürchte ich leider, dass die Sache in Kürze an die Öffentlichkeit gelangt, falls es nicht längst passiert ist.«

Annika nickte. »Das werden wir ja im Laufe der Pressekonferenz merken.«

»Hast du sie schon vorbereitet?«

»Alles erledigt. Die Frage ist nur, ob wir Mellberg irgendwie fernhalten können. Dann wäre ich um einiges entspannter.«

Martin zog eine Augenbraue hoch, und Annika hob abwehrend die Hände. »Ich weiß, nichts könnte ihn von so einem Auftritt abhalten. Nicht einmal der Tod. Um an einer Pressekonferenz teilzunehmen, würde er wie Lazarus aus dem Grab auferstehen.«

»Eine goldrichtige Analyse …«

Martin stellte seine Tasse in die Spülmaschine. In der Tür drehte er sich noch einmal um und umarmte Annika.

»Danke«, sagte er. »Ich werde mich jetzt auf den Weg zu Tyra Hansson machen. Sie müsste inzwischen aus der Schule zurück sein.«

Ernst folgte ihm mit düsterer Miene. Für ihn war die Kaffeepause eine herbe Enttäuschung gewesen.

Fjällbacka 1967

Das Leben war wundervoll. Großartig und absolut unwirklich, und trotzdem so selbstverständlich. An diesem heißen Sommertag hatte sich alles verändert. Als der Zirkus Fjällbacka verließ, fuhr Vladek nicht mit. Laila und er hatten sich am Abend nach der ersten Vorstellung getroffen und waren schweigend übereingekommen, dass er seine Siebensachen packen und zu ihr ziehen sollte. Er ließ alles für sie zurück. Seine Mutter und seine Brüder. Sein Leben und seine Kultur. Seine Welt.

Seitdem waren sie glücklicher, als Laila es je für möglich gehalten hätte. Jeden Abend schliefen sie eng umschlungen in ihrem Bett ein, das viel zu schmal war und doch Platz für sie beide und ihre Liebe bot. Eigentlich war die ganze Wohnung zu klein, eine Einzimmerwohnung mit Kochnische, aber seltsamerweise schien Vladek sich wohl zu fühlen. Sie drängten sich auf dem bisschen Raum dicht aneinander, und ihre Liebe wurde von Tag zu Tag größer.

Und nun sollte noch jemand hier hereinpassen. Die Hand tastete nach dem Bauch. Obwohl die kleine Wölbung bisher für Uneingeweihte nahezu unsichtbar war, konnte Laila es nicht lassen, ständig mit der Hand darüberzustreichen. Sie musste sich kneifen, um sich davon zu überzeugen, dass es kein Traum war. Sie und Vladek wurden Eltern.

Stets zur selben Zeit kam Vladek jeden Tag nach getaner Arbeit über den Hof vor dem Mietshaus geschlendert. Wenn sie ihn sah, hatte sie noch immer das Gefühl, ein Stromstoß durchführe sie. Er schien ihren Blick zu spüren, denn er hob den Kopf und blickte zum Fenster hinauf. Er strahlte übers ganze Gesicht und winkte ihr liebevoll zu. Sie winkte zurück und streichelte ihr Bäuchlein.

Wie geht es Papa heute?« Jonas küsste seine Mutter auf die Wange, setzte sich an den Küchentisch und rang sich ein Lächeln ab.

Helga schien die Frage nicht gehört zu haben.

»Schrecklich, was mit diesem Stallmädchen passiert ist«, sagte sie stattdessen und stellte ihm einen Teller frischgebackenen Butterkuchen hin. »Das muss schlimm für alle sein.«

Jonas nahm sich das oberste Stück und biss hungrig hinein. »Du verwöhnst mich, Mama. Man könnte auch sagen, du mästest mich.«

»Ach, du warst so mager als Kind. Man konnte deine Rippen zählen.«

»Ich weiß. Du hast mir schon tausendmal erzählt, wie klein ich bei meiner Geburt war, aber jetzt bin ich fast eins neunzig groß und kann mich nicht über mangelnden Appetit beklagen.«

»So viel, wie du dich bewegst, musst du ordentlich essen. Immer diese Rennerei. Das kann doch nicht gesund sein.«

»Ach, das habe ich vergessen, Sport ist ja lebensgefährlich. Hast du nie Sport getrieben? Nicht mal in deiner Jugend?« Jonas nahm sich noch ein Stück Kuchen.

»In meiner Jugend? Das klingt ja, als wäre ich uralt.« Helgas Ton war streng, aber in ihren Mundwinkeln zuckte es bereits. Jonas brachte sie immer zum Lachen.

»Nein, nicht uralt, ich würde eher das Wort antik verwenden.«

»Hör mal!« Sie versetzte ihm einen kleinen Stoß. »Wenn du dich nicht am Riemen reißt, bekommst du hier keinen Butterkuchen mehr. Und auch keine warmen Mahlzeiten. Dann musst du mit dem vorliebnehmen, was Marta auf den Tisch bringt.«

»Oh mein Gott, da würden Molly und ich verhungern.« Er aß das letzte Stück Kuchen auf.

»Für die Mädchen im Stall muss es schwer zu verkraften sein, dass einer ihrer Freundinnen etwas so Schlimmes passiert ist«, wiederholte Helga und wischte ein paar unsichtbare Krümel von der Arbeitsfläche.

Die Küche war immer blitzblank. Jonas konnte sich nicht erinnern, hier jemals Schmutz gesehen zu haben, und seine Mutter war immer in Bewegung: Sie putzte, räumte auf, kochte, backte und kümmerte sich um seinen Vater. Er sah sich um. Seine Eltern hielten nicht viel von Modernisierung. Nichts hatte sich verändert. Die Tapeten, die Küchenschränke, das Linoleum, die Möbel, alles war noch wie in seiner Kindheit. Nur den Kühlschrank und den Herd hatten sie irgendwann widerwillig ersetzt. Es gefiel ihm, dass alles wie früher aussah. Das gab seinem Leben Beständigkeit.

»Es ist natürlich ein Schock für sie«, sagte er. »Marta und ich reden heute Nachmittag mit den Mädchen. Du brauchst dir aber keine Sorgen zu machen.«

»Nein, keine Angst.« Sie räumte den Teller ab, auf dem nur Krümel zurückgeblieben waren. »Wie ist es gestern mit der Kuh gelaufen?«

»Gut. Es war ein wenig kompliziert, weil …«

»JOOONAAAS!« Aus dem Obergeschoss dröhnte die Stimme des Vaters. »Bist du da?«

Der scharfe Ton hallte von den Küchenwänden wider. Jonas sah die mahlenden Kiefer seiner Mutter.

»Am besten gehst du hoch.« Sie wischte den Tisch mit einem feuchten Lappen ab. »Er hat sich geärgert, weil du gestern nicht gekommen bist.«

Jonas nickte. Während er die Treppe hinaufstieg, spürte er den Blick seiner Mutter im Rücken.

Als Erica beim Kindergarten ankam, hatte sie noch immer wacklige Beine. Es war erst zwei Uhr, und eigentlich blieben die Kinder immer bis vier, aber nach dem Besuch im Keller verspürte sie eine solche Sehnsucht nach den Kindern, dass sie beschloss, sie sofort abzuholen. Sie musste sie einfach in die Arme schließen und sich ihr Geplapper anhören, das unmittelbar ihre gesamte Aufmerksamkeit verlangte.

»Mama!« Ein von oben bis unten verdreckter Anton rannte mit ausgestreckten Armen auf sie zu. Ein Ohr lugte unter der Mütze hervor und seine ganze Erscheinung war so süß, dass ihr fast das Herz platzte. Sie ging in die Hocke und fing ihn auf. Ihre Jacke würde auch schmutzig werden, aber das spielte keine Rolle.

»Mama!« Auf dem Hof des Kindergartens ertönte eine leisere Stimme, und nun kam auch Noel angelaufen. Er trug einen roten Schneeanzug und keinen blauen wie Anton, aber seine Mütze saß genauso schief wie die seines Bruders. Sie ähnelten einander und waren doch verschieden.

Erica setzte sich Anton auf den rechten Oberschenkel und schnappte den anderen kleinen Jungen, der sein Gesicht in ihre Halsgrube bohrte. Noels Nase war so kalt, dass sie erschauerte und lachen musste.

»Hör mal, du kleiner Eiswürfel, wolltest du dein gefrorenes Näschen an deiner Mama auftauen?«

Sie kniff ihn in die Nasenspitze und brachte ihn ebenfalls zum Lachen. Dann lüftete er ihren Pullover und legte ihr seine nasskalten und sandigen Fäustlinge auf den Bauch. Sie kreischte vor Schreck, die Jungs lachten sich kringelig.

»Was seid denn ihr für Rabauken! Zu Hause stecke ich euch in die warme Badewanne.« Sie stellte die beiden auf den Boden, stand auf und zog den Pulli runter. »Kommt, ihr Dreckspatzen, jetzt holen wir eure Schwester ab.« Sie deutete auf Majas Abteilung. Die Zwillinge liebten es, Maja abzuholen und eine Weile mit den großen Kindern aus ihrer Gruppe herumzutoben. Auch Maja war entzückt, wenn die beiden kamen. Wenn man bedachte, wie anstrengend die kleinen Brüder manchmal waren, hatten sie so viel Liebe von ihr eigentlich gar nicht verdient.

Als sie zu Hause angekommen waren, nahm Erica sofort das Sanierungsprojekt in Angriff. Normalerweise konnte sie Sand im Flur auf den Tod nicht ausstehen, aber heute war ihr vollkommen egal, dass er sich überall verteilte, und es brachte sie auch nicht aus der Ruhe, dass Noel sich aus irgendeinem unerfindlichen Grund auf den Boden legte und brüllte wie am Spieß. Nichts davon war von Bedeutung, nachdem sie im Keller von Kowalskis gesessen und erahnt hatte, welches Entsetzen Louise empfunden haben musste, als sie dort unten in der Dunkelheit angekettet wurde.

Ihre Kinder lebten im Licht. Sie waren das Licht. Noels Geschrei, das sie normalerweise zur Weißglut brachte, machte ihr heute überhaupt nichts aus. Sie strich ihm einfach über den Kopf, und er verstummte verblüfft.

»Kommt, jetzt setze ich euch in die Badewanne. Und dann tauen wir ganz viele Zimtschnecken von Oma auf und essen sie vor dem Fernseher. Mit heißem Kakao. Wie hört sich das an?« Erica lächelte die Kinder auf dem sandigen Fußboden an. »Das Abendessen lassen wir heute ausfallen und essen stattdessen alle Eisboxen leer, die wir noch im Tiefkühlfach haben. Und ihr dürft so lange aufbleiben, wie ihr wollt.«

Es wurde mucksmäuschenstill. Maja sah sie ernst an, ging zu ihr und legte ihr eine Hand auf die Stirn.

»Mama, bist du krank?«

Erica lachte aus vollem Hals.

»Nein, ihr Süßen.« Sie zog alle drei an sich. »Mama ist weder krank noch verrückt geworden. Ich habe euch nur wahnsinnig lieb.«

Sie drückte sie fest und atmete ihren Geruch ein. Vor ihrem inneren Auge sah sie ein anderes Kind. Ein kleines Mädchen allein in der Dunkelheit.

Ricky hatte ihr Geheimnis tief in seinem Innern verborgen. Seit Victoria verschwunden war, hatte er es immer wieder aus dem Versteck hervorgeholt, es gedreht und gewendet und sich gefragt, ob es irgendetwas mit ihrem Verschwinden zu tun hatte. Er glaubte das nicht, aber der Zweifel blieb. Was, wenn doch? Die drei Worte gingen ihm vor allem abends durch den Kopf, wenn er im Bett lag und an die Decke starrte: was, wenn doch? Die Frage war, ob er etwas falsch gemacht hatte. War sein Schweigen ein schlimmer Fehler gewesen? Es war so einfach, das Geheimnis ruhen zu lassen und es in seinem Innern zu begraben. Wie sie jetzt auch Victoria begraben mussten.

»Ricky?«

Er zuckte zusammen. Den Polizisten und seine vielen Fragen hätte er beinahe vergessen.

»Dir ist nicht noch etwas eingefallen, was für die Ermittlungen von Bedeutung sein könnte? Nachdem wir nun wissen, dass Victoria hier in der Gegend gefangen gehalten wurde?«

Göstas Stimme klang sanft und traurig, Ricky sah ihm seine Müdigkeit an. Er hatte den älteren Polizisten, der in den vergangenen Monaten ihr Ansprechpartner gewesen war, schätzen gelernt, und er wusste, dass Gösta ihn auch mochte. Mit Erwachsenen war er immer gut zurechtgekommen. Seit seiner Kindheit bekam er gesagt, er habe eine alte Seele. Vielleicht stimmte das. Jedenfalls hatte er das Gefühl, seit gestern tausend Jahre älter geworden zu sein. In dem Moment, als Victoria starb, waren jegliche Freude und Neugier auf das Leben, das vor ihm lag, in ihm erloschen.

Er schüttelte den Kopf.

»Nein, ich habe Ihnen schon alles erzählt. Victoria war ein ganz normales Mädchen mit normalen Freundinnen und Interessen. Und wir sind eine gewöhnliche Familie – zumindest einigermaßen …« Er grinste seine Mutter an, aber die lächelte nicht zurück. Auch der Humor, der die Familie immer vereint hatte, war mit Victoria verschwunden.

»Ich habe gehört, dass Sie die Allgemeinheit gebeten haben, Ihnen beim Durchkämmen der Wälder in der Umgebung zu helfen. Meinen Sie, dass dabei etwas herauskommt?« Markus sah Gösta, dessen Gesicht vor Erschöpfung grau war, hoffnungsvoll an.

»Hoffen wir es. Die Leute haben sich scharenweise freiwillig gemeldet, und mit etwas Glück finden wir etwas. Irgendwo muss man sie ja gefangen gehalten haben.«

»Und die anderen Mädchen? Über die in der Zeitung berichtet wurde?« Helena streckte eine zitternde Hand nach der Tasse aus. Ricky wurde schmerzlich bewusst, wie dünn die Mutter geworden war. Sie war immer klein und zierlich gewesen, aber nun zeichneten sich unter der Haut deutlich die Knochen ab.

»Wir arbeiten weiterhin mit den anderen Polizeibezirken zusammen. Da allen daran gelegen ist, diesen Fall aufzuklären, unterstützen wir uns gegenseitig und tauschen Informationen aus. Wir setzen unsere ganze Kraft dafür ein, den zu finden, der Victoria und vermutlich auch die anderen Mädchen entführt hat.«

»Ich meine …« Helena zögerte. »Glauben Sie, dass ihnen das Gleiche …« Sie war unfähig, den Satz zu beenden, doch Gösta schien auch so zu verstehen, worauf sie hinauswollte.

»Das wissen wir nicht. Aber es ist nicht unwahrscheinlich, dass …« Auch er brachte seinen Satz nicht zu Ende.

Ricky schluckte. Er wollte nicht daran denken, was Victoria angetan worden war, aber die Bilder drängten sich ihm trotzdem auf. Übelkeit schnürte ihm die Kehle zu. In ihren schönen blauen Augen hatte immer so viel Wärme geleuchtet. So wollte er sie in Erinnerung behalten. Das andere Bild von ihr konnte er kaum ertragen.

»Wir halten heute Nachmittag eine Pressekonferenz ab«, sagte Gösta in die Stille. »Leider werden sich die Journalisten vermutlich auch bei Ihnen melden. Über die verschwundenen Mädchen wird seit langem landesweit berichtet, und das hier … Sie sollten darauf vorbereitet sein.«

»Sie waren schon hier und haben ein paarmal an der Tür geklingelt. Wir gehen auch nicht mehr ans Telefon«, sagte Markus.

»Warum lassen die uns nicht endlich in Ruhe?« Helena schüttelte den Kopf. Stumpfes, kinnlanges Haar umrahmte ihr Gesicht. »Kapieren die denn nicht …?«

»Nein, das tun sie bedauerlicherweise nicht.« Gösta stand auf. »Ich muss jetzt zurück in die Dienststelle. Bitte zögern Sie nicht, uns anzurufen. Ich bin Tag und Nacht erreichbar, und ich verspreche Ihnen, Sie auf dem Laufenden zu halten.

Er drehte sich zu Ricky um und legte ihm seine Hand auf den Arm.

»Kümmere dich um deine Eltern.«

»Ich gebe mir Mühe.« Er spürte die Verantwortung, die auf seinen Schultern lastete. Doch Gösta hatte recht. Im Moment hatte er mehr Kraft als die beiden. Er musste die Familie jetzt zusammenhalten.

Molly spürte die Tränen schon hinter den Augenlidern. Die Enttäuschung breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. Sie stampfte mit dem Fuß auf den Stallboden. Staub wirbelte durch die Luft.

»Du bist doch total bescheuert!«

»Nicht in dem Ton, bitte.« Martas Stimme klang eisig. Molly schrumpfte förmlich, aber ihr Zorn war so groß, dass sie sich nicht zügeln konnte.

»Ich will aber! Und das werde ich Jonas sagen.«

»Ich weiß, dass du willst«, Marta verschränkte die Arme vor der Brust, »aber in Anbetracht der Umstände geht es nicht. Jonas sieht das genauso wie ich.«

»Was heißt hier Umstände? Was kann ich denn dafür, dass das mit Victoria passiert ist? Warum muss ich deshalb leiden?«

Nun flossen die Tränen, und Molly wischte hektisch mit dem Jackenärmel darüber. Verstohlen versuchte sie zu erkennen, ob sie eine besänftigende Wirkung auf Marta ausübten, doch im Grunde wusste sie die Antwort schon im Voraus. Marta verzog keine Miene. Sie betrachtete sie nur mit diesem abfälligen Blick, den Molly hasste. Manchmal wünschte sie sich, Marta würde stattdessen wütend werden, sie anschreien oder verfluchen, zumindest irgendwelche Gefühle zeigen. Aber sie blieb immer gleich ruhig. Und gab niemals nach.

Die Tränen strömten Molly jetzt übers Gesicht, ihre Nase lief, und der Jackenärmel war schon ganz schmierig.

»Es ist das erste Turnier in der Saison! Wieso darf ich da nur wegen dieser Victoria-Sache nicht mitmachen? Ich habe sie schließlich nicht umgebracht!«

Klatsch! Die brennende Ohrfeige kam so prompt, dass sie sie nicht kommen sah. Ungläubig führte Molly die Hand zur Wange. Marta hatte sie noch nie geschlagen. Bis jetzt hatte niemand sie geschlagen. Marta war wieder die Ruhe selbst und hatte die Arme erneut vor der grünen Steppweste verschränkt.

»Jetzt reicht’s«, sagte sie. »Du hörst jetzt auf, dich wie ein verwöhntes Balg aufzuführen, und benimmst dich endlich wie ein vernünftiger Mensch.« Martas Worte taten genauso weh wie die Backpfeife. Als verwöhntes Gör war sie noch nie bezeichnet worden. Vielleicht hinter ihrem Rücken, aber die anderen Mädchen im Stall sagten solche Dinge ja nur, weil sie neidisch waren.

Molly hielt sich noch immer die Wange und starrte Marta an. Dann drehte sie sich um und rannte aus dem Stall. Die anderen Mädchen tuschelten, als sie heulend über den Hof lief, aber das war ihr egal. Wahrscheinlich nahmen sie an, dass sie wegen Victoria weinte. So wie alle anderen seit gestern.

Sie rannte nach Hause und rüttelte an der Praxistür, aber sie war verschlossen. Drinnen war es dunkel, Jonas war nicht da. Molly stand eine Weile im Schnee, trampelte auf der Stelle, damit ihr warm wurde, und überlegte, wo er sein könnte. Schließlich rannte sie weiter.

Sie riss die Haustür ihrer Großeltern auf. »Oma!«

»Jesses, brennt es?« Helga trocknete sich die Hände am Küchenhandtuch ab.

»Ist Jonas hier? Ich muss mit ihm reden.«

»Beruhige dich erst mal. So wie du schluchzt, kann ich dich ja kaum verstehen. Geht es um dieses Mädchen, das Marta gestern gefunden hat?«

Molly schüttelte den Kopf. Helga hatte sie zum Küchentisch geschoben und dazu gebracht, sich hinzusetzen

»Ich … ich …« Molly atmete einige Male tief ein. Die Atmosphäre in der Küche hatte eine beruhigende Wirkung auf sie. Bei ihrer Oma schien die Zeit stillzustehen. Während sich draußen die Ereignisse überschlugen, war hier alles wie immer.

»Ich muss mit Jonas reden. Marta will mir verbieten, an dem Turnier am Wochenende teilzunehmen.« Sie hickste und legte eine kleine Pause ein, damit ihre Großmutter das Ausmaß der Ungerechtigkeit begriff.

Helga setzte sich. »Tja, Marta entscheidet eben gerne, wo es langgeht. Warte ab, was dein Vater dazu sagt. Ist es denn ein wichtiges Turnier?«

»Superwichtig sogar, aber Marta hält es nach dieser Sache mit Victoria für unpassend mitzumachen. Natürlich ist das alles wahnsinnig traurig, aber ich verstehe nicht, wieso ich deshalb ein Turnier verpassen soll. Wahrscheinlich gewinnt dann Linda, diese doofe Kuh, und spielt sich hinterher wieder so auf, obwohl sie genau weiß, ich hätte sie geschlagen, wenn ich dabei gewesen wäre. Ich sterbe, wenn ich da morgen nicht hinfahren darf!« Mit melodramatischem Schwung warf sie schluchzend den Kopf auf den Tisch.

Helga tätschelte ihr die Schulter. »Na, na, so schlimm wird es schon nicht sein, und am Ende entscheiden sowieso deine Eltern. Die fahren doch deinetwegen durchs ganze Land und kutschieren dich sonst überallhin. Wenn sie der Meinung sind, dass du auf dieses Turnier verzichten solltest … kannst du wahrscheinlich nichts dagegen machen.«

»Wenigstens Jonas müsste mich doch verstehen, meinst du nicht?« Molly sah Helga flehentlich an.

»Ich kannte deinen Vater schon, als er so klein war«, sie hielt Daumen und Zeigefinger etwa einen Zentimeter voneinander entfernt, »und deine Mutter kenne ich jetzt auch schon lange. Glaub mir, keiner von beiden lässt sich zu irgendetwas überreden, was er nicht will. An deiner Stelle würde ich aufhören zu quengeln und mich stattdessen auf das nächste Turnier freuen.«

Molly wischte sich das Gesicht mit einer Papierserviette ab, die Helga ihr reichte. Sie putzte sich kräftig die Nase und warf die Serviette in den Abfalleimer. Das Schlimme war, dass Oma recht hatte. Wenn ihre Eltern sich einmal entschieden hatten, war es sinnlos, mit ihnen zu reden. Sie würde es trotzdem versuchen. Vielleicht war Jonas ja doch auf ihrer Seite.

Patrik hatte eine Stunde gebraucht, bis er halbwegs aufgetaut war, und bei Mellberg würde es noch länger dauern. Bei siebzehn Minusgraden in dünnen Halbschuhen und einer Windjacke in den Wald zu gehen war einfach Wahnsinn. Nun stand Mellberg mit blauen Lippen in einer Ecke des Konferenzraums.

»Wie geht’s, Bertil? Ist dir kalt?«, fragte Patrik.

»Verfluchte Scheiße!« Mellberg schlug sich immer wieder die Arme um den Leib. »Ich könnte jetzt einen ordentlichen Whisky brauchen.«

Beim Gedanken an einen beschwipsten Bertil Mellberg in der Pressekonferenz wurde Patrik angst und bange. Es stellte sich allerdings die Frage, ob die nüchterne Variante leichter zu ertragen war.

»Wie sollen wir die Sache denn deiner Meinung nach angehen?«, fragte er.

»Ich habe mir gedacht, ich übernehme die Leitung, und du hältst mir den Rücken frei. Die Medien wenden sich in solchen Situationen gerne an eine starke Führungspersönlichkeit.« Mellberg bemühte sich trotz seiner klappernden Zähne um einen respekteinflößenden Ton.

»Klar«, erwiderte Patrik. Innerlich seufzte er so laut, dass er beinahe befürchten musste, Mellberg könnte ihn hören. Immer die gleiche Leier. Mellberg dazu zu bewegen, einen vernünftigen Beitrag zur Aufklärung eines Falls zu leisten, war genauso schwierig, wie Fliegen mit Stäbchen zu fangen, aber sobald es darum ging, im Mittelpunkt zu stehen oder auf andere Weise die Lorbeeren für die geleistete Arbeit zu ernten, war er nicht zu bremsen.

»Lässt du die Hyänen rein?« Mellberg nickte Annika zu. Sie hatte alles vorbereitet, während Patrik und er im Wald waren. Nun hielt Mellberg, den Annika noch einmal auf den neuesten Stand gebracht hatte, einen Spickzettel mit den wichtigsten Punkten in der Hand, und die anderen konnten nur noch die Daumen drücken und hoffen, dass er sich nicht mehr als nötig zum Horst machte.

Während die Journalisten eintrudelten, begrüßte Patrik alle, die er kannte, darunter waren Reporter der lokalen Medien wie auch Vertreter der überregionalen Presse, denen er bei verschiedenen Gelegenheiten begegnet war. Wie immer sah er auch ein paar neue Gesichter. Die Zeitungen schienen einen unheimlichen Verschleiß zu haben.

Murmelnd nahmen alle Platz, und die Fotografen rangelten kollegial um die besten Plätze. Patrik hoffte, Mellbergs Lippen würden auf den Bildern etwas weniger blau aussehen, doch er würde wohl den Eindruck erwecken, im Leichenschauhaus besser aufgehoben zu sein.

»Sind alle da?« Ein Kälteschauer durchfuhr Mellberg. Die Journalisten hoben bereits die Hände, doch er wiegelte ab. »Sie haben in Kürze die Möglichkeit, Fragen zu stellen, aber zunächst gebe ich das Wort weiter an Patrik Hedström, der die Ereignisse zusammenfassen wird.«

Patrik warf ihm einen verwunderten Blick zu. Vielleicht war Mellberg doch bewusst geworden, dass ihm angesichts der versammelten Presse der Überblick fehlte.

»Natürlich, vielen Dank …« Patrik räusperte sich und stellte sich neben Mellberg. Er nahm sich einen Augenblick Zeit, um seine Gedanken zu sortieren und zu überlegen, wie viel er preisgeben, und was er lieber weglassen sollte. Ein falsches Wort gegenüber der Presse konnte viel kaputtmachen. Andererseits stellten die Medienvertreter die Verbindung zur Öffentlichkeit her, und ohne die ließ sich kein Fall aufklären. Es kam darauf an, dass man genau das richtige Maß fand und eine geschickte Auswahl von Informationen weitergab, die Kreise zogen und zu möglichst vielen Tips aus der Bevölkerung führten. Das hatte er in all den Jahren als Polizist gelernt. Irgendjemand hatte immer etwas gesehen oder gehört, auch wenn ihm gar nicht bewusst war, welche Bedeutung es für die Ermittlungen hatte. Zu viele Hinweise wollten sie allerdings auch nicht geben, denn sonst hatte der Täter oder die Täterin einen Vorsprung. An welchen Anhaltspunkten die Polizei sich orientierte, durfte nicht zu offensichtlich sein, damit keine Spuren verwischt oder beim nächsten Mal von vornherein vermieden wurden. Denn dass so etwas wieder passieren könnte, war im Moment ihre größte Angst. Ein Serientäter hörte nicht von allein auf, zumindest dieser nicht. Das hatte Patrik im Gefühl.

»Gestern ist Victoria Hallberg in einem Waldgebiet östlich von Fjällbacka wieder aufgetaucht. Sie wurde von einem Auto angefahren, mit großer Sicherheit ein Unfall. Im Krankenhaus von Uddevalla hat man alles unternommen, um sie zu retten, aber ihre Verletzungen waren zu schwer. Um 11:14 Uhr wurde sie für tot erklärt.« Er schwieg eine Weile und griff nach dem Wasserglas, das Annika ihm hingestellt hatte. »Wir haben das Gebiet, in dem sie gefunden wurde, durchsucht, und ich möchte die Gelegenheit nutzen, mich bei allen hier in Fjällbacka zu bedanken, die uns dabei geholfen haben. Darüber hinaus habe ich nicht viel zu berichten. Wir arbeiten selbstverständlich weiterhin mit den anderen Polizeibezirken zusammen, in denen ähnliche Fälle vorgekommen sind, damit wir diese Mädchen wiederfinden und denjenigen, der sie entführt hat, festnehmen können.« Patrik trank einen Schluck Wasser. »Fragen?«

Alle Hände schossen in die Höhe, einige Journalisten redeten los, bevor man ihnen das Wort erteilt hatte. Die Kameras summten und hatten das auch schon während Patriks Berichts getan. Er unterdrückte den Impuls, sich zu vergewissern, ob seine Frisur saß. Es war ein seltsames Gefühl, das eigene Gesicht großformatig in der Zeitung zu erblicken.

»Kjell?« Er zeigte auf Kjell Ringholm vom Bohusläningen, der größten Regionalzeitung in der Gegend. Da Kjell der Polizei bereits bei früheren Ermittlungen behilflich gewesen war, schenkte Patrik ihm besonders viel Aufmerksamkeit.

»Sie haben Verletzungen erwähnt. Was meinen Sie damit? Hat sie sich die bei dem Zusammenstoß zugezogen oder vorher?«

»Darüber kann ich mich nicht äußern«, antwortete Patrik. »Ich sage nur, dass sie von einem Auto angefahren wurde und an ihren Verletzungen gestorben ist.«

»Laut unseren Informationen ist sie gefoltert worden«, fuhr Kjell fort.

Patrik schluckte. Er sah Victorias leere Augenhöhlen und den Mund ohne Zunge vor sich. Beides mussten sie für sich behalten. Er verabscheute Leute, die das Maul nicht halten konnten. Musste man solche Dinge unbedingt herumerzählen?

»Mit Rücksicht auf unsere Ermittlungen ist es uns nicht möglich, detailliert auf Art und Umfang von Victorias Verletzungen einzugehen.«

Kjell wollte weitersprechen, aber Patrik hob die Hand und deutete auf Sven Niklasson, den Reporter vom Expressen. Auch mit ihm hatte er schon zu tun gehabt und wusste, dass Niklasson klug war und immer gut vorbereitet und nichts schrieb, was die Ermittlungen behinderte.

»Gibt es Hinweise auf ein sexuelles Vergehen? Und haben Sie immer noch keine Verbindung zu den anderen verschwundenen Mädchen gefunden?«

»Das wissen wir nicht, die Obduktion findet erst morgen statt. Und was die anderen Mädchen betrifft, kann ich momentan nicht preisgeben, was wir über einen eventuellen gemeinsamen Nenner der Fälle wissen. Wie schon erwähnt, arbeiten wir jedoch mit den übrigen Bezirken zusammen. Ich bin überzeugt, dass wir den Täter auf diese Weise fassen.«

»Sind Sie sicher, dass wir von einem Täter sprechen?« Der Vertreter des Aftonbladet hatte ungefragt das Wort ergriffen. »Könnten es nicht mehrere oder sogar eine ganze Bande sein? Haben Sie zum Beispiel untersucht, ob es sich möglicherweise um Trafficking handelt?«

»Wir schließen zum jetzigen Zeitpunkt nichts aus, und das betrifft auch die Anzahl der Täter. Selbstverständlich ist das Thema Menschenhandel auch schon zur Sprache gekommen, aber in Victorias Fall spricht einiges gegen diese Theorie.«

»Wieso das?«, hakte der Mann vom Aftonbladet nach.

»Weil an einen Verkauf des Mädchens aufgrund der Art ihrer Verletzungen nicht zu denken war.« Kjell sah Patrik forschend an.

Patrik biss die Zähne zusammen. Die Schlussfolgerung war vollkommen richtig und verriet mehr, als er beabsichtigt hatte, doch solange er sie nicht bestätigte, konnten die Zeitungen nur Spekulationen veröffentlichen.

»Wie gesagt, wir verfolgen alle möglichen Spuren, darunter auch abwegige. Noch schließen wir nichts aus.«

Er ließ den Journalisten eine weitere Viertelstunde Zeit, ihre Fragen zu stellen, aber meistens konnte er keine Antwort geben. Entweder wusste er sie nicht, oder die Informationen waren geheim. Leider traf viel zu oft Ersteres zu. Je länger ihn die Pressevertreter mit ihren Fragen löcherten, desto offensichtlicher wurde, wie wenig die Polizei im Grunde wusste. Vier Monate waren seit Victorias Verschwinden vergangen, die Fälle in den anderen Bezirken lagen noch länger zurück. Trotzdem hatten sie nichts in der Hand. Frustriert beschloss er, die Fragestunde zu beenden.

»Bertil, möchtest du die Veranstaltung vielleicht mit einem Schlusswort abrunden?« Patrik trat einen Schritt zur Seite, um Mellberg auf geschickte Weise vorzugaukeln, er habe die Pressekonferenz geleitet.

»Ja, ich möchte die Gelegenheit nutzen, um Ihnen zu sagen, dass es in Anbetracht der einzigartigen Kompetenz, die unsere Dienststelle zu bieten hat, Glück im Unglück war, dass ausgerechnet bei uns das erste der verschwundenen Mädchen wieder aufgetaucht ist. Unter meiner Leitung haben wir bereits einige spektakuläre Mordfälle aufgeklärt, und meine beachtlichen Verdienste …«

Patrik legte ihm eine Hand auf die Schulter.

»Da kann ich nur zustimmen. Vielen Dank für Ihre Fragen, ich nehme an, wir sehen uns bald wieder.«

Mellberg sah ihn wütend an.

»Ich war noch nicht fertig«, zischte er. »Ich wollte noch auf meine Zeit bei der Polizei Göteborg und meine langjährige Erfahrung auf ermittlungstechnisch höchstem Niveau zu sprechen kommen. Wenn die mich porträtieren wollen, brauchen sie alle Einzelheiten!«

»Unbedingt.« Während die Reporter und Fotografen ihre Sachen einpackten, schob Patrik Mellberg behutsam, aber entschieden aus dem Raum. »Sie hätten ihre Deadline verpasst, wenn wir jetzt nicht Schluss gemacht hätten, und deine ausgezeichnete Zusammenfassung sollte unbedingt morgen in den Zeitungen stehen, damit uns die Medien auch etwas nützen.«

Patrik schämte sich, weil er seinem Chef hemmungslos Honig um den Bart schmierte, aber die Schmeichelei verfehlte ihre Wirkung nicht, denn Mellberg strahlte wieder.

»Da hast du natürlich auch wieder recht, Hedström. Auch du hast lichte Momente.«

»Danke«, erwiderte Patrik müde. Der Umgang mit Mellberg kostete genauso viel Kraft wie der Fall selbst. Wenn nicht mehr.

»Warum wollen Sie noch immer nicht darüber reden? Es sind doch so viele Jahre seitdem vergangen.« Die Anstaltstherapeutin Ulla sah sie über den Rand ihrer roten Brille an.

»Warum fragen Sie immer noch? Nach so vielen Jahren?«, antwortete Laila.

In den ersten Jahren hatte sie sich von dem Ansinnen, sie solle alles erzählen, ihr Innerstes nach außen kehren und jede Einzelheit dieses bestimmten Tages und der Zeit davor preisgeben, unter Druck gesetzt gefühlt. Mittlerweile war es ihr egal. Niemand erwartete mehr, dass sie die Fragen beantwortete. Sie spielten ein Spiel, das auf gegenseitigem Einverständnis beruhte. Laila hatte Verständnis dafür, dass Ulla nicht lockerlassen durfte, und Ulla wusste, dass Laila sowieso nichts sagen würde. Seit zehn Jahren arbeitete Ulla hier als Therapeutin. Vor ihr hatte es andere gegeben, die je nach Ehrgeiz und Zielsetzung unterschiedlich lange geblieben waren. Wer an der psychischen Gesundung von Häftlingen arbeitete, wurde weder mit einem überdurchschnittlichen Gehalt noch mit Karrierechancen oder dem befriedigenden Gefühl belohnt, gute Ergebnisse erreicht zu haben. Die meisten Inhaftierten waren jenseits von Gut und Böse, darüber machte sich auch niemand Illusionen. Trotzdem musste die Arbeit gemacht werden, und Ulla schien von allen bisherigen Therapeuten am zufriedensten mit ihrer Rolle zu sein. Das machte es auch für Laila angenehmer, hier zu sitzen, obwohl beide wussten, dass sie nicht das Geringste erreichen würden.

»Sie scheinen sich auf Ericas Besuche zu freuen«, sagte Ulla. Laila zuckte zusammen. Dieses Gesprächsthema war neu. Die meisten Dialoge hätten sie im Schlaf herunterleiern können. Laila spürte, wie ihre Hände zu zittern begannen. Neue Fragen mochte sie nicht. Und Ulla, der das durchaus bewusst war, saß einfach da und wartete auf eine Antwort.

Laila kämpfte mit sich. Plötzlich musste sie eine Entscheidung treffen: schweigen oder antworten. Die einstudierten Repliken halfen ihr nicht weiter.

»Es ist etwas anderes«, sagte Laila nach einer Weile und hoffte, das würde reichen. Aber Ulla schien heute Biss zu haben. Wie ein Hund, der auf keinen Fall ein Stück Fleisch wieder hergeben wollte, das er endlich zwischen den Zähnen hatte.

»Inwiefern? Meinen Sie eine Abwechslung vom Alltag hier oder etwas anderes?«

Laila faltete ihre Hände im Schoß, um das Zittern unter Kontrolle zu bekommen. Die Frage verwirrte sie. Sie wusste ja selbst nicht, was genau sie mit den Treffen mit Erica bezweckte. Natürlich wäre es möglich gewesen, Ericas unermüdliches Nachbohren weiterhin abzulehnen. Ohne ihre Besuche hätte sie ungestört in ihrer eigenen Welt gelebt, während die Jahre langsam vergingen und sich nur ihr eigenes Spiegelbild veränderte. Doch könnte sie jetzt, da das Böse sie wieder bedrängte, erneut ablehnen? Nachdem sie begriffen hatte, dass das Böse nicht nur nach neuen Opfern verlangte, sondern auch in ihrer Nähe war?

»Ich mag Erica«, sagte Laila. »Und natürlich unterbrechen ihre Besuche die Tristesse.«

»Ich glaube, es steckt mehr dahinter.« Ulla musterte sie mit gesenktem Kopf. »Sie wissen schließlich, was Erica von Ihnen will. Sie möchte mehr über das erfahren, worüber auch wir schon so oft zu reden versucht haben. Das, was Sie nicht erzählen wollen.«

»Das ist ihr Problem. Niemand zwingt sie hierherzukommen.«

»Stimmt«, sagte Ulla, »aber ich frage mich einfach, ob Sie sich nicht insgeheim wünschen, Sie könnten Erica alles erzählen. Um sich von der Last zu befreien. Vielleicht ist es ihr im Gegensatz zu uns gelungen, an Sie heranzukommen.«

Laila antwortete nicht. Die Therapeuten hatten es tatsächlich immer wieder versucht, aber sie hatte den Verdacht, dass sie selbst dann nicht in der Lage gewesen wäre, alles zu erzählen, wenn sie gewollt hätte. Es überstieg ihre Kräfte. Und womit hätte sie überhaupt anfangen sollen? Mit ihrer ersten Begegnung? Mit dem Bösen, das immer größer wurde, mit dem letzten Tag damals oder mit dem, was jetzt passierte? Welchen Ausgangspunkt sollte sie wählen, um jemand anderem begreiflich zu machen, was sie selbst nicht verstand?

»Vielleicht haben Sie sich in ein ganz bestimmtes Muster verstrickt? Oder Sie hüten Ihr Geheimnis nun schon so lange, dass Sie es gar nicht mehr preisgeben können?« Ulla legte den Kopf schief. Laila fragte sich, ob sie das in der Ausbildung lernten. Alle Therapeuten, die ihr begegnet waren, hatten es gemacht.

»Was spielt das für eine Rolle? Es ist sehr lange her.«

»Ja, aber Sie sind immer noch hier. Und ich glaube, das beruht in gewisser Weise auf Ihrer eigenen Entscheidung. Sie scheinen das normale Leben jenseits dieser Mauern überhaupt nicht zu vermissen.«

Wenn Ulla gewusst hätte, wie recht sie hatte. Ein Leben außerhalb des Gefängnisses wollte Laila nicht führen, sie wusste gar nicht mehr, wie das ging. Doch das war nur die halbe Wahrheit. Ihr fehlte auch der Mut. Sie hätte nicht gewagt, in einer Welt mit dem Bösen zu leben, das sie aus der Nähe gesehen hatte. Die Haftanstalt war der einzige Ort, wo sie sich sicher fühlte. Ihr Leben hier war zwar eingeschränkt, aber immerhin war es ein Leben, und mittlerweile kannte sie nichts anderes mehr.

»Ich möchte nicht weiterreden.« Laila stand auf.

Ulla musterte sie. Laila hatte das Gefühl, sie würde in ihr Inneres blicken. Hoffentlich tat sie das nicht wirklich, denn dort gab es Dinge, die niemand zu sehen bekommen sollte.

Normalerweise brachte Dan die Mädchen zum Stall, aber da es bei ihm heute länger dauerte, übernahm sie das für ihn. Anna freute sich wie eine Schneekönigin, dass Dan sie darum gebeten hatte, auch wenn sie sich den Stall lieber erspart hätte. Pferde verabscheute sie aus tiefster Seele. Ihre Angst vor den großen Tieren rührte von den aufgezwungenen Reitstunden ihrer Kindheit her. Ihre Mutter Elsy hatte sich damals in den Kopf gesetzt, sie und Erica müssten unbedingt reiten lernen. Zwei Jahre währte die Quälerei. Es war Anna immer ein Rätsel gewesen, warum die anderen Mädchen im Stall so besessen von Pferden waren. Ihr selbst erschienen sie vollkommen unzuverlässig, und bei der Erinnerung an das Gefühl, wenn man sich an ein sich aufbäumendes Pferd klammerte, fing ihr Herz noch immer an zu rasen. Pferde rochen diese Angst wahrscheinlich einen Kilometer gegen den Wind, aber das war ihr egal. Sie wollte Emma und Lisen nur abliefern und in sicherer Entfernung auf sie warten.

»Tyra!« Emma sprang aus dem Auto und raste auf das Mädchen zu, das gerade über den Hof ging. Sie warf sich in ihre Arme, Tyra fing sie auf und wirbelte sie durch die Luft.

»Mensch, bist du seit dem letzten Mal groß geworden! Bald hast du mich überholt«, sagte Tyra mit müdem Lächeln. Emma strahlte. Von allen Mädchen, die in der Reitschule herumhingen, mochte sie Tyra am liebsten. Sie betete sie förmlich an.

Anna trat zu den beiden. Lisen war vom Auto direkt in den Stall gerannt. Anna würde sie erst wieder zu Gesicht bekommen, wenn es Zeit war, nach Hause zu fahren.

»Wie fühlst du dich heute?« Sie strich Tyra über die Schulter.

»Schrecklich.« Tyras Augen waren gerötet, als hätte sie in der Nacht kein Auge zugetan.

Im hinteren Teil des Hofes kam jemand in der nachmittäglichen Dunkelheit auf den Stall zu. Nach kurzer Zeit konnte Anna erkennen, dass es Marta Persson war.

»Hallo«, sagte sie, als Marta näher gekommen war. »Wie geht’s euch denn so?«

Anna hatte Marta mit ihren markanten Zügen, den hohen Wangenknochen und den dunklen Haaren immer unglaublich schön gefunden, aber heute sah sie müde und abgearbeitet aus.

»Bisschen viel um die Ohren«, erwiderte Marta mürrisch. »Wo ist Dan? Du kommst doch sonst nicht freiwillig hierher?«

»Er muss heute länger arbeiten. Diese Wochen finden die Entwicklungsgespräche statt.«

Dan war mit Herz und Seele Fischer, aber da man vom Fischfang allein in Fjällbacka nicht mehr leben konnte, arbeitete er seit vielen Jahren nebenher als Lehrer an der Schule in Tanum. Mittlerweile verdiente er sich mit der Fischerei nur noch ein Zubrot, doch zumindest konnte er es sich leisten, das Boot zu behalten.

»Fängt nicht bald der Unterricht an?« Anna sah auf die Uhr. Es war fast fünf.

»Wir verkürzen heute die Stunde. Jonas und ich haben das Gefühl, die Mädchen über Victoria informieren zu müssen. Da du schon einmal hier bist, kannst du gerne zuhören. Vielleicht freut sich Emma.«

Sie folgten Marta in den Besprechungsraum und setzten sich zu den anderen Mädchen. Lisen hatte bereits Platz genommen und warf Anna einen ernsten Blick zu.

Marta und Jonas stellten sich nebeneinander und warteten, bis das Gemurmel abgeklungen war.

»Ihr habt bestimmt gehört, was passiert ist«, sagte Marta. Alle nickten.

»Victoria ist tot«, flüsterte Tyra. Tränen kullerten ihr über die Wangen. Sie wischte sich mit dem Pulli übers Gesicht.

Marta schien zunächst nicht zu wissen, wie sie fortfahren sollte, doch dann holte sie tief Luft.

»Das stimmt. Victoria ist gestern im Krankenhaus von uns gegangen. Wir wissen, dass ihr in Sorgen wart und Victoria vermisst. Dass es so enden würde … schrecklich.«

Anna bemerkte, dass Marta ihren Mann hilfesuchend ansah, und Jonas nickte.

»Es ist furchtbar schwer, zu verstehen, dass so etwas passieren kann. Ich schlage vor, dass wir eine Schweigeminute für Victoria und ihre Familie einlegen. Ihren Eltern und ihrem Bruder geht es jetzt besonders schlecht, aber sie sollen wissen, dass wir an sie denken.« Er senkte den Kopf.

Alle taten es ihm nach. Die Uhr an der Wand tickte. Als die Minute um war, blickte Anna auf. Die Mädchen um sie herum sahen bedrückt und verängstigt aus.

Marta ergriff erneut das Wort. »Über das, was passiert ist, wissen wir nicht mehr als ihr, aber die Polizei wird sicher noch einmal kommen und mit uns reden wollen. Ich möchte, dass ihr die Fragen der Polizei beantwortet.«

»Aber wir haben doch keine Ahnung. Wir haben schon oft mit denen geredet, aber keine von uns weiß etwas«, sagte Tindra, eine große Blonde, mit der Anna sich schon einmal unterhalten hatte.

»Ich kann verstehen, dass ihr diesen Eindruck habt, aber vielleicht gibt es da ja doch etwas, das euch selbst nebensächlich erscheint, der Polizei aber weiterhilft. Also beantwortet bitte die Fragen, egal, worum es geht.« Jonas sah eine nach der anderen bedeutungsvoll an.

»Okay«, murmelten die Mädchen.

»Gut. Wir wollen alles tun, um bei der Aufklärung des Falls behilflich zu sein«, sagte Marta. »Und nun ist es Zeit für den Unterricht. Wir stehen alle unter Schock, aber vielleicht tut es uns ja gut, eine Weile an etwas anderes zu denken. Ihr wisst, was ich meine. Also los!«

Anna nahm Emma und Lisen an die Hand und ging mit ihnen in den Stall. Die Mädchen wirkten erstaunlich gefasst. Mit einem Kloß im Hals sah Anna zu, als sie die Pferde aufzäumten und in der Reithalle aufsaßen. Sie selbst war nicht so ungerührt. Obwohl ihr Sohn nur eine Woche alt geworden war, wusste sie, wie weh es tat, ein Kind zu verlieren.

Sie nahm auf der Tribüne Platz. Plötzlich hörte sie hinter sich ein leises Weinen. Als sie sich umdrehte, sah sie ein Stück hinter sich Tyra neben Tindra sitzen.

»Was, glaubst du, ist mit ihr passiert?«, fragte Tyra zwischen zwei Schluchzern.

»Ich habe gehört, man hat ihr die Augen ausgestochen«, flüsterte Tindra.

»Was?« Tyra schrie beinahe. »Woher weißt du das? Der Polizist, mit dem ich geredet habe, hat davon nichts gesagt.«

»Mein Onkel war einer der Sanitäter, die sie gestern mit dem Krankenwagen abgeholt haben. Beide Augen waren weg, hat er gesagt.«

»Oh nein!« Tyra beugte sich vor. Sie schien sich übergeben zu müssen.

»Meinst du, es war jemand, den wir kennen?« Tindra konnte ihre Aufregung kaum verhehlen.

»Bist du verrückt?«, fragte Tyra. Anna spürte, dass sie dem Gespräch ein Ende bereiten musste.

»Es reicht jetzt.« Sie ging hinauf und legte Tyra schützend den Arm um die Schultern. »Spekulationen bringen jetzt überhaupt nichts. Du siehst doch, dass Tyra ganz traurig wird.«

Tindra stand auf. »Ich bin jedenfalls überzeugt davon, dass es derselbe Irre war, der auch die anderen Mädchen ermordet hat.«

»Wir wissen doch gar nicht, ob sie tot sind«, wandte Anna ein.

»Natürlich sind sie das«, erwiderte Tindra entschieden. »Und vermutlich hat man ihnen ebenfalls die Augen ausgestochen.«

Anna unterdrückte ein säuerliches Aufstoßen und drückte Tyra noch fester.

Patrik betrat den warmen Hausflur. Er war hundemüde. Es war ein langer Arbeitstag gewesen, aber seine Müdigkeit kam vor allem von dem belastenden Fall. Manchmal wünschte er sich einen ganz normalen Knochenjob in einer Fabrik oder von ihm aus im Büro, Hauptsache, es hingen keine menschlichen Schicksale davon ab, wie gut er seine Arbeit machte. Er fühlte sich für so viele Menschen verantwortlich. In erster Linie für die Angehörigen, die sich von der Polizei Erklärungen erhofften, um einigermaßen weiterleben zu können. Dann waren da die Opfer, auch sie schienen ihn anzuflehen, den zu finden, der ihrem Leben vorzeitig ein Ende bereitet hatte. Die größte Verantwortung empfand er jedoch momentan gegenüber den Mädchen, die vielleicht noch lebten, und den Mädchen, die bislang nicht entführt worden waren. Denn solange der Täter weder gefasst noch identifiziert war, konnte es auch andere treffen. Mädchen, die lebten, atmeten und lachten, ohne zu wissen, dass ihre Tage gezählt waren. Solange das Böse irgendwo lauerte.

»Papa!« Ein kleines menschliches Geschoss kam auf ihn zu, und als sich kurz darauf noch zwei weitere dieser Sorte auf ihn stürzten, landeten sie alle vier in einem großen Knäuel auf dem Boden. Er spürte, dass er vom Schnee auf der Fußmatte einen nassen Hintern bekam, aber es war ihm egal. In der Nähe der Kinder war sogar das ein gutes Gefühl. Für einige Sekunden war alles perfekt, dann ging es los:

»Aua!« Anton schrie aus Leibeskräften. »Noel hat mich gekniffen!«

»Nein!«, brüllte Noel und kniff seinen Bruder, als wollte er damit beweisen, dass er es bis jetzt noch nicht getan hatte. Anton schlug heulend um sich.

»Hört mal …« Patrik trennte die beiden und versuchte, ein strenges Gesicht zu machen. Maja stellte sich neben ihn und imitierte seine Miene.

»Nicht kneifen!« Sie hob den Zeigefinger. »Wenn ihr euch streitet, bekommt ihr einen Daimout.« Patrik musste sich zusammenreißen, um nicht laut loszulachen. Das mit dem Time-out hatte sie schon als ganz kleines Kind falsch verstanden, und nun war es zu spät, ihr das richtige Wort beizubringen.

»Danke, mein Herz, ich kümmere mich schon darum.« Mit einem Zwilling an jeder Hand stand er auf.

»Mama! Die Zwillinge haben sich gestritten!« Maja rannte zu Erica in die Küche, und Patrik kam mit den kleinen Jungs hinterher.

»Na, so was.« Erica riss die Augen auf. »Schon wieder? Das darf doch nicht wahr sein.« Lächelnd küsste sie Patrik auf die Wange. »Das Essen ist fertig. Wenn du die kleinen Streithammel in ihre Kinderstühlchen gesetzt hast, sehen wir ja, ob ein paar Pfannkuchen ihre Stimmung heben.«

Es funktionierte. Nachdem die Kinder satt und zufrieden vor dem Kinderprogramm Bolibompa platziert worden waren, hatten Erica und Patrik einen kostbaren Moment für sich.

»Wie läuft es?« Erica nippte an einer Tasse Tee.

»Wir stehen noch ganz am Anfang.« Patrik streckte die Hand nach dem Zucker aus und schaufelte fünf Löffel davon in seinen Tee. Im Moment hatte er keinen Sinn für Diätvorschriften. Seitdem er Herzprobleme hatte, sie waren zeitgleich mit der Geburt der Zwillinge aufgetreten, kontrollierte Erica streng, was er zu sich nahm, aber heute Abend sagte sie nichts. Er schloss die Augen und genoss den ersten Schluck.

»Der halbe Ort hat uns heute geholfen, den Wald zu durchkämmen, aber gefunden haben wir nichts. Außerdem war ja heute Nachmittag die Pressekonferenz. Hast du die Zeitungen im Netz schon gesehen?«

Erica nickte. Nach kurzem Zögern stand sie auf, holte die letzten Zimtschnecken von Kristina aus dem Gefrierfach und taute sie in der Mikrowelle auf. Eine Minute später breitete sich ein köstlicher Duft von Butter und Zimt in der Küche aus.

»Besteht nicht die Gefahr, dass man Spuren zerstört, wenn halb Fjällbacka im Wald herumstapft?«

»Doch, natürlich, aber wir haben keine Ahnung, wie weit sie gelaufen ist und woher sie kam. Der Schnee heute Morgen hatte ohnehin alle Spuren ausgelöscht. Daher habe ich das Risiko in Kauf genommen.«

»Wie ist die Pressekonferenz denn gelaufen?« Erica schaltete die Mikrowelle ab und stellte den Teller auf den Tisch.

»Wir haben ja noch nicht viel vorzuweisen. Hauptsächlich haben die Journalisten Fragen gestellt, die wir nicht beantworten konnten.« Patrik griff nach einer Zimtschnecke, fluchte und ließ sie wieder fallen.

»Sie müssen erst ein bisschen abkühlen.«

»Danke für den Tip.« Er pustete auf seine Fingerkuppen.

»Konntet ihr die Fragen aus ermittlungstechnischen Gründen nicht beantworten?«

»Ich wünschte, das wäre der Grund gewesen, aber es sieht eher so aus, als würden wir vollkommen im Dunkeln tappen. Als Victoria verschwand, hat sie sich ja praktisch in Luft aufgelöst. Keine Spuren, niemand hat etwas gesehen oder gehört, und zu den anderen Mädchen gibt es keine Verbindung. Und plötzlich taucht sie einfach wieder auf.«

Eine Weile saßen sie schweigend da. Patrik berührte behutsam die Schnecke und stellte fest, dass sie nicht mehr so heiß war.

»Ich habe etwas von Verletzungen gehört«, sagte Erica vorsichtig.

Patrik zögerte. Eigentlich durfte er nicht mit Außenstehenden über die Verletzungen sprechen, aber zum einen hatten die Gerüchte ohnehin die Runde gemacht, und zum anderen hatte er auch das Bedürfnis zu reden. Erica war nicht nur seine Frau, sie war auch seine beste Freundin. Außerdem war sie die Scharfsinnigere von ihnen beiden.

»Das stimmt. Wobei ich natürlich nicht weiß, was man dir erzählt hat.« Er gewann etwas Zeit, indem er von der Zimtschnecke abbiss, aber so gut schmeckte sie plötzlich gar nicht mehr. Ihm wurde sogar ein wenig übel.

»Dass sie keine Augen mehr hatte.«

»Ja, die Augen waren … weg. Wie es gemacht wurde, wissen wir nicht. Pedersen obduziert sie morgen früh.« Wieder zögerte er. »Die Zunge hatte man ihr auch abgeschnitten.«

»Mein Gott!«, sagte Erica. Auch sie schien den Appetit verloren zu haben. Sie legte ihre halb aufgegessene Zimtschnecke zurück auf den Teller.

»War das schon länger her?«

»Wie meinst du das?«

»Waren die Wunden noch frisch, oder waren sie verheilt?«

»Gute Frage, aber ich weiß es nicht. Die Einzelheiten erfahren wir hoffentlich morgen von Pedersen.«

»Handelt es sich vielleicht um etwas Religiöses? Auge um Auge, Zahn um Zahn? Oder um einen besonders abartigen Ausdruck von Frauenhass? Sie sollte ihn nicht anschauen und den Mund halten.«

Erica gestikulierte beim Sprechen, und Patrik war wie immer beeindruckt von der Kombinationsfähigkeit seiner Frau. Er selbst war mit seinen Spekulationen über das Motiv nicht so weit gekommen.

»Und die Ohren?«, fragte sie.

»Wieso Ohren?« Er beugte sich über den Tisch und legte die Hände mitten in die Krümel.

»Ich überlege nur gerade … Stell dir mal vor, derjenige, der ihr das angetan hat, also der, der sie blind und stumm gemacht hat, hätte auch ihr Gehör zerstört. Dann hätte sie sich in einer Blase befunden und nicht mehr kommunizieren können. Wie viel Macht das dem Täter verliehen hätte!«

Patrik starrte sie an. Er versuchte, sich vorzustellen, was Erica da beschrieb. Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken. Was für ein furchtbares Schicksal! In diesem Fall war es vielleicht sogar besser, dass Victoria nicht überlebt hatte, auch wenn es ihm gefühllos erschien, so zu denken.

»Sie streiten sich schon wieder, Mama.« Maja stand in der Tür und machte ein Gesicht, als wäre sie mit ihrem Latein am Ende. Patrik warf einen Blick auf die Küchenuhr.

»Ui, es ist ja auch längst Zeit, ins Bett zu gehen.« Er stand auf. »Ching chang chong?«

Erica schüttelte den Kopf und küsste ihn auf die Wange.

»Bring du Maja ins Bett, ich übernehme heute Abend die Zwillinge.«

»Danke.« Er nahm Majas Hand. Während sie die Treppe hinaufgingen, sprudelten die Ereignisse des Tages nur so aus ihr heraus, aber er hörte ihr nicht zu. Er war mit seinen Gedanken bei einem Mädchen in einer Blase.

Mit einem Knall schlug Jonas die Haustür zu, und wenige Augenblicke später kam Marta aus der Küche. Mit verschränkten Armen lehnte sie am Türrahmen. Er begriff, dass sie auf dieses Gespräch gewartet hatte. Ihre Ruhe machte ihn noch wütender.

»Ich habe mit Molly geredet. Was zum Teufel ist denn in dich gefahren? Solche Entscheidungen fällen wir gemeinsam.«

»Das dachte ich auch, aber manchmal ist dir anscheinend nicht klar, was zu tun ist.«

Er zwang sich, tief durchzuatmen. Sie wusste, dass nur Molly ihn in Rage bringen konnte.

Etwas leiser fuhr er fort. »Sie hat sich auf das Turnier gefreut. Es ist schließlich das erste in der Saison.«

Marta kehrte ihm den Rücken zu und ging in die Küche.

»Ich koche gerade. Wenn du mit mir schimpfen willst, musst du reinkommen.«

Er hängte seine Jacke auf, zog die schweren Stiefel aus und fluchte laut, als er auf Socken in den nassen Schnee trat. Wenn Marta am Herd stand, verhieß das nichts Gutes. Der Geruch bestätigte seine Befürchtungen.

»Tut mir leid, dass ich dich angebrüllt habe.« Er legte ihr von hinten die Hände auf die Schultern und warf einen Blick in den Topf, in dem sie rührte. Es war nicht klar, was darin schmorte, aber appetitlich sah es nicht aus.

»Fleischwurst Stroganoff«, beantwortete sie seine stumme Frage.

»Kannst du mir einen Grund nennen?«, fragte er sanft und massierte ihren Nacken. Er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass Streit und Geschrei nicht lohnten. Daher probierte er eine andere Taktik. Er hatte Molly versprochen, es wenigstens zu versuchen. Sie war untröstlich gewesen, sein Hemd war immer noch feucht von ihren Tränen.

»Es würde keinen guten Eindruck machen, wenn wir jetzt zu einem Turnier führen. Molly muss lernen, dass es nicht immer nur um sie geht.«

»Ich glaube nicht, dass jemand etwas dagegen einzuwenden hätte«, widersprach er.

Marta drehte sich um und sah ihn von unten an. Es hatte ihm von Anfang an gefallen, dass sie neben ihm so klein wirkte. Dadurch hatte er das Gefühl, stark zu sein und sie beschützen zu müssen. Im Grunde wusste er, dass es nicht stimmte. Sie war stärker als er. Das war sie schon immer gewesen.

»Du weißt doch, was ich meine. Die Leute hier zerreißen sich das Maul. Natürlich können wir Molly nach dem, was gestern passiert ist, nicht an dem Turnier teilnehmen lassen. Die Reitschule kommt nur mit Müh und Not über die Runden, unser Ruf ist unser Kapital. Den dürfen wir nicht aufs Spiel setzen. Da kann Molly so viel bocken, wie sie will. Du hättest hören sollen, wie sie heute mit mir geredet hat. Ihr Verhalten ist vollkommen inakzeptabel. Du lässt sie viel zu leicht davonkommen.«

Widerwillig gab er zu, dass sie recht hatte, aber es war nicht die ganze Wahrheit, und das wusste sie auch. Jonas zog sie an sich. Sofort fühlte er diese Spannung zwischen ihnen, die von Beginn an da gewesen war und nie verschwinden würde. Sie war größer als alles andere, selbst größer als seine Liebe zu Molly.

»Ich rede mit ihr«, murmelte er in ihr Haar. Er sog ihren Duft ein, der ihm vertraut und doch noch immer exotisch für ihn war. Er spürte, dass er reagierte, und Marta nahm es auch wahr. Sie legte die Hand in seinen Schritt und streichelte ihn. Stöhnend beugte er sich zu ihr hinunter und küsste sie.

Auf dem Herd roch es angebrannt. Sie unternahmen nichts dagegen.

Uddevalla 1967

Laila konnte kaum glauben, wie wunderbar alles geregelt war. Vladek war nicht nur ein geschickter Löwenbändiger, er verfügte auch über Talente, die im Alltag nützlich waren. Er konnte gut Dinge reparieren. Es dauerte nicht lange, bis sich seine Fähigkeiten in Fjällbacka herumgesprochen hatten, und nun kamen die Leute und baten ihn um Hilfe bei ihren kaputten Autos oder Spülmaschinen.

In Wahrheit bekam er einen Teil der Aufträge wohl aufgrund der Neugier, die er weckte. Viele warteten nur auf die Gelegenheit, sich jemand so Ungewöhnliches wie einen Zirkusartisten aus der Nähe anzusehen. Nachdem sich die Aufregung gelegt hatte, blieb der Respekt vor seiner handwerklichen Geschicklichkeit, und als die Leute sich an ihn gewöhnt hatten, schien er immer einer von ihnen gewesen zu sein.

Sein Selbstvertrauen hatte zugenommen, und als er im Anzeigenteil der Zeitung von der Werkstatt las, für die ein Nachfolger gesucht wurde, war es gar keine Frage, dass er die Chance ergreifen musste, auch wenn sie es traurig fand, aus Fjällbacka wegzuziehen, weil sie nun nicht mehr in der Nähe von Agneta und ihrer Mutter sein würde. Endlich konnte Vladek seinen Wunsch verwirklichen, einen eigenen Betrieb zu gründen.

Hier in Uddevalla hatten sie auch ihr Traumhaus gefunden. Es war Liebe auf den ersten Blick. Eigentlich war es ziemlich heruntergekommen, aber sie hatten es mit ihren bescheidenen Mitteln renoviert und in ein kleines Paradies verwandelt.

Das Leben war schön, und sie zählten die Tage, bis sie ihr Kind in den Armen halten würden. Bald würden sie eine richtige Familie sein. Sie, Vladek und das Kind.

Mellberg wachte auf, weil ein kleiner Mensch auf ihm herumhüpfte. Der einzige Mensch auf der Welt übrigens, der es sich ungestraft erlauben konnte, ihn aus dem Schlaf zu reißen. Und ihn als Trampolin zu benutzen.

»Auf, Opa! Opa, auf!«, johlte Leo und sprang mit voller Wucht auf Mellbergs dicken Bauch. Wie immer packte der den Jungen und kitzelte ihn, bis er um Gnade flehte.

»Mein Gott, was macht ihr für einen Radau!«, rief Rita aus der Küche. Auch das gehörte dazu, aber im Grunde wusste er, dass sie die beiden morgens für ihr Leben gern herumtoben hörte.

»Pscht …« Mellberg riss die Augen auf, Leo tat es ihm nach und legte sich den knubbeligen Zeigefinger an die Lippen. »In der Küche ist eine böse Hexe, die kleine Kinder frisst. Deine Mamas hat sie wahrscheinlich auch verspeist. Es gibt jedoch eine Möglichkeit, sie zu besiegen. Weißt du, wie?«

Obwohl Leo die Antwort kannte, schüttelte er heftig den Kopf.

»Wir müssen uns anschleichen und sie durchkitzeln. Allerdings können Hexen unheimlich gut hören. Deshalb müssen wir mucksmäuschenstill sein, denn sonst … ist es aus mit uns!« Mellberg fuhr sich mit der flachen Hand über die Kehle, und Leo machte es ihm andächtig nach. Dann tappten sie auf Zehenspitzen in die Küche, wo Rita sie bereits erwartete.

»Attacke!«, brüllte Mellberg, als sich die beiden auf sie stürzten und am ganzen Körper kitzelten.

»Hilfe«, schrie Rita lachend. »Ihr müsst die Strafe für alle meine Sünden sein.« Ernst und Señorita, die unter dem Küchentisch gelegen hatten, kamen schwanzwedelnd dazu und bellten.

»Mein Gott, ist hier ein Trubel«, sagte Paula. »Es grenzt an ein Wunder, dass man euch nicht längst rausgeschmissen hat.«

Mellberg und die andern verstummten. Sie hatten die Wohnungstür überhaupt nicht gehört.

»Hallo, Leo. Hast du gut geschlafen?«, fragte Paula. »Ich wollte mit euch frühstücken, bevor wir zum Kindergarten müssen.«

»Kommt Johanna auch?«, fragte Rita.

»Nein, sie ist schon zur Arbeit gegangen.«

Langsam ging Paula zum Küchentisch hinüber und setzte sich. Ausnahmsweise schlief Lisa friedlich in ihren Armen. Leo gab seiner kleinen Schwester einen Kuss und musterte sie prüfend. Seit Lisas Geburt hatte er oft bei Oma und Opa Bertil übernachtet. Nicht nur, weil ihm hier das Babygeschrei erspart blieb, sondern weil er an Mellbergs Bauch gekuschelt so gut schlief. Die beiden waren buchstäblich vom ersten Augenblick an unzertrennlich, denn Mellberg war bei Leos Geburt dabei gewesen. Seit Leo ein Geschwisterchen hatte, das seine Mütter auf Trab hielt, fühlte er sich noch wohler bei seinem Opa, der zum Glück nur ein Stockwerk über ihnen wohnte.

»Habt ihr einen Kaffee für mich?«, fragte Paula, und Rita schenkte ihr sofort eine große Tasse mit einem Schuss Milch ein. Sie küsste Paula und Lisa auf die Stirn.

»Du siehst ja ganz kaputt aus. Das kann doch nicht gut für dich sein. Warum tut der Arzt denn nichts?«

»Die können da auch nicht viel machen. Sie hoffen, dass es von alleine vorübergeht.« Paula trank einen großen Schluck Kaffee.

»Hast du überhaupt geschlafen?«

»Nicht viel. Was soll ich sagen, ich bin jetzt eben an der Reihe. Johanna kann schließlich nicht völlig übermüdet zur Arbeit gehen.« Seufzend wandte sie sich an Mellberg. »Wie ist es denn gestern gelaufen?«

Mellberg hatte Leo auf dem Schoß und war gerade vollauf damit beschäftigt, Marmelade auf ein vorgeschnittenes Fabrikbrot mit Sirupzusatz zu schmieren. Als Paula sah, was ihr Sohn zum Frühstück bekommen sollte, fiel ihr die Kinnlade herunter. Sie machte den Mund aber schnell wieder zu.

»Besonders gesund ist das ja nicht gerade«, schimpfte Rita, die sah, dass Paula im Moment die Kraft fehlte.

»An diesem Mischbrot ist nichts auszusetzen.« Trotzig biss er hinein. »Ich bin damit aufgewachsen. Und Marmelade wird aus Beeren gemacht, und in denen sind Vitamine. Vitamine und Oxianten. Super Sachen für einen Jungen im Wachstum.«

»Antioxidanten«, sagte Paula.

Doch Mellberg hörte schon nicht mehr zu. Dummes Zeug. Kam das Mädel hier einfach an und hielt ihm Vorträge über seine Ernährungsgewohnheiten.

»Na gut, aber wie war es denn nun gestern?«, wiederholte sie. Sie hatte sich schließlich geschlagen gegeben.

»Vorzüglich. Dank meiner natürlichen Autorität verlief die Pressekonferenz zügig und reibungslos.« Er nahm sich noch eine Scheibe Brot. Mit den ersten drei hatte er nur die Grundlage geschaffen.

»Davon, dass du gestern wieder großartig warst, bin ich natürlich ausgegangen.«

Mellberg sah sie argwöhnisch an. Hatte er da einen ironischen Unterton vernommen? Doch ihr Gesichtsausdruck blieb vollkommen neutral.

»Habt ihr denn davon abgesehen irgendwas erreicht? Gibt es Anhaltspunkte, wisst ihr, wo sie herkam und wo sie gefangen gehalten wurde?«

»Nein, nichts.«

Lisa begann, sich in Paulas Armen zu winden, die wirkte nun nicht mehr nur müde, sondern auch frustriert. Mellberg wusste, dass sie es hasste, nicht an den Ermittlungen beteiligt zu sein. Die Elternzeit schien nicht das Richtige für sie zu sein, und auf rosa Wölkchen hatte sie in der ersten Zeit mit dem Baby auch nicht direkt geschwebt. Als er eine Hand auf ihren Oberschenkel legte, spürte er durch die Schlafanzughose, wie dünn Paula geworden war. Den flauschigen Pyjama trug sie seit Wochen Tag und Nacht.

»Ich verspreche, dich auf dem Laufenden zu halten, aber im Moment wissen wir noch nicht viel …« Er wurde von Lisas gellendem Geschrei unterbrochen. Es war erstaunlich, was für durchdringende Laute der kleine Körper erzeugen konnte.

»Danke.« Paula stand auf. Wie eine Schlafwandlerin wanderte sie in der Küche auf und ab und flüsterte Lisa besänftigende Worte ins Ohr.

»Armes Würmchen.« Mellberg gönnte sich noch ein Brot. »Ständig diese Bauchschmerzen, das muss ja schrecklich sein. Zum Glück habe ich einen Pferdemagen.«

Patrik stand in der Teeküche der Dienststelle vor dem Whiteboard. Daneben hatte er eine Schwedenkarte aufgehängt und darauf mit Stecknadeln die Orte markiert, an denen die Mädchen verschwunden waren. Blitzartig schoss ihm die Erinnerung an eine Ermittlung durch den Kopf, bei der sie ebenfalls mit einer Schwedenkarte gearbeitet hatten. Damals war es ihnen gelungen, den Fall aufzuklären. Er hoffte, dass es ihnen auch diesmal glücken würde.

Das Material, das Annika von den anderen Bezirken bekommen hatte, lag säuberlich sortiert in vier Stapeln neben ihm auf dem Tisch. Für jedes Mädchen ein Stapel.

»Wir dürfen Victorias Tod nicht isoliert betrachten, sondern müssen auch bei den vier anderen Fällen immer auf dem neuesten Stand sein.«

Martin und Gösta nickten. Nachdem Mellberg in der Dienststelle eingetroffen war, hatte er sich sofort wieder auf den Weg gemacht, um eine Runde mit Ernst Gassi zu gehen, was normalerweise bedeutete, dass er einer Bäckerei in der Nähe einen Besuch abstattete und frühestens eine Stunde später zurückkam. Dass Patrik ausgerechnet diesen Zeitraum für die Besprechung gewählt hatte, war kein Zufall.

»Hast du was von Pedersen gehört?«, fragte Gösta.

»Nein, aber er wollte mich gleich nach der Obduktion anrufen«, antwortete Patrik. Er nahm den ersten Stapel in die Hand. »Wir haben uns das ja schon einmal angesehen, aber ich gehe alle Angaben über die verschwundenen Mädchen noch einmal chronologisch durch. Vielleicht kommt ja jemandem ein neuer Gedanke.«

Er blätterte in den Unterlagen und notierte Stichpunkte auf dem Whiteboard.

»Sandra Andersson. Vierzehn Jahre alt. Vor zwei Jahren kurz vor ihrem fünfzehnten Geburtstag verschwunden. Hat mit Mutter, Vater und einer kleinen Schwester in Strömsholm gelebt. Die Eltern haben ein Konfektionsgeschäft. Scheint, als hätte es in der Familie keine Probleme gegeben. Alle haben übereinstimmend ausgesagt, dass Sandra ein sehr fleißiges Mädchen war. Sie hatte gute Noten und wollte selbst Lehrerin werden.«

Patrik hielt das erste Bild hoch. Sandra hatte braune Haare, war auf aparte Weise hübsch und sah den Betrachter aus klugen Augen ernst an.

»Hobbys?« Martin nippte an seinem Kaffee, verzog angewidert das Gesicht und stellte die Tasse wieder ab.

»Offenbar nicht. Sie scheint sich auf die Schule konzentriert zu haben.«

»Und in der Zeit vor ihrem Verschwinden ist nichts Verdächtiges vorgefallen?«, fragte Gösta.

»Anonyme Anrufe? Ist jemand im Gebüsch herumgeschlichen? Briefe?«

»Briefe?«, fragte Patrik. »In Sandras Alter dürfte eher von Mails und SMS die Rede sein. Briefe und Postkarten kennen die Jugendlichen heutzutage kaum noch.«

Gösta rümpfte die Nase. »Was du nicht sagst! So alt bin ich nun auch wieder nicht. Aber woher wollen wir wissen, dass der Täter technisch auch auf dem neuesten Stand ist? Vielleicht gehört er noch zu der Generation, die nur ihrem Briefträger vertraut. Der Gedanke ist dir nicht gekommen, was?« Triumphierend schlug Gösta die Beine übereinander.

Patrik gestand sich widerwillig ein, dass der Kollege recht hatte.

»Davon steht aber nichts in unseren Berichten«, sagte er. »Und die Polizei in Strömsholm hat genauso gründlich gearbeitet wie wir. Sie haben mit Freundinnen und Mitschülern gesprochen, sorgfältig Sandras Zimmer durchsucht und ihre Computer sowie alle Kontakte überprüft. Nichts Auffälliges dabei.«

»Allein das ist mir unheimlich. Ein Teenager, der keinen Blödsinn macht«, brummte Gösta. »Fast schon ungesund, wenn du mich fragst.«

»Ich finde, es klingt traumhaft.« Patrik dachte mit Grauen an das, was ihn und Erica womöglich erwartete, wenn Maja in die Pubertät kam. Er hatte beruflich zu viel erlebt, um beim Gedanken an diese Phase keine Bauchschmerzen zu bekommen.

»Ist das alles?« Bekümmert betrachtete Martin die wenigen Zeilen auf dem Whiteboard. »Wo ist sie denn verschwunden?«

»Sie war auf dem Heimweg von einer Freundin. Sie ist nie zu Hause angekommen, und irgendwann haben ihre Eltern die Polizei angerufen.«

Dafür brauchte Patrik nicht seine Unterlagen zu konsultieren. Er hatte sie bereits mehrmals durchgelesen. Er legte Sandras Stapel beiseite und nahm den nächsten zur Hand.

»Jennifer Backlin. Fünfzehn Jahre. Ist vor anderthalb Jahren aus Falsterbo verschwunden. Lebte in geordneten Verhältnissen, genau wie Sandra. Die Familie gehört in Falsterbo zur Oberschicht. Der Vater besitzt eine Investmentfirma, die Mutter ist Hausfrau, Jennifer hat noch eine Schwester. Sie hatte durchschnittliche Noten, dafür war sie als Sportlerin vielversprechend. Sie machte Gymnastik und wollte demnächst auf ein Sportgymnasium wechseln.« Er zeigte ein Foto von einem braunhaarigen Mädchen mit fröhlichem Lächeln und großen blauen Augen herum.

»Hatte sie einen Freund? Die Frage gilt auch für Sandra«, sagte Gösta.

»Jennifer hatte einen Freund, den man aus den Ermittlungen hundertprozentig ausschließen konnte. Sandra hatte keinen.« Patrik griff nach einem Glas und trank einen Schluck Wasser.

»Wieder die gleiche Leier: Niemand hat etwas gesehen oder gehört. Keine Konflikte in Jennifers Familie oder Bekanntenkreis, weder vor noch nach ihrem Verschwinden wurde irgendetwas Verdächtiges beobachtet, es findet sich nichts im Netz …«

Patrik notierte Stichpunkte an der Tafel, die denen zu Sandra beängstigend ähnelten. Das betraf in erster Linie den Mangel an interessanten Angaben und Hinweisen. Es war seltsam. Die Leute sahen oder hörten eigentlich immer etwas, aber diese Mädchen schienen wie vom Erdboden verschluckt zu sein.

»Kim Nilsson. Etwas älter als die anderen Mädchen, sechzehn. Ist vor ungefähr einem Jahr aus Västerås verschwunden. Die Eltern betreiben ein etwas feineres Restaurant, in dem Kim und ihre Schwester hin und wieder aushalfen. Kein Freund. Ausgezeichnete Noten, keine besonderen Hobbys neben der Schule, die ihr genau wie Sandra unheimlich wichtig gewesen sein muss. Die Eltern sagten, sie habe Betriebswirtschaft studieren und sich später auch selbständig machen wollen.«

Noch ein Bild von einem hübschen dunkelhaarigen Mädchen.

»Kannst du eine Pause machen? Ich müsste mal meine Blase leeren«, sagte Gösta. Als beim Aufstehen Göstas Gelenke knackten, wurde Patrik plötzlich bewusst, dass die Pensionierung des Kollegen immer näher rückte. Zu seinem Erstaunen ahnte er bereits, wie sehr er ihn vermissen würde. Jahrelang hatte er sich darüber geärgert, dass der Kollege sich immer für den Weg des geringsten Widerstands entschied und nur das absolut Nötigste tat. Er hatte jedoch auch seine anderen Seiten kennengelernt und ihn als richtig guten Polizisten erlebt. Außerdem wusste er, dass unter der mürrischen Oberfläche ein großes Herz schlug.

Patrik sah Martin kopfschüttelnd an. »Während wir auf Gösta warten, könntest du uns vielleicht erzählen, wie es bei Marta war. Hast du etwas herausbekommen?«

»Nein, nichts.« Martin seufzte. »Sie hatte weder ein Auto noch irgendetwas anderes gesehen, bevor Victoria am Waldrand auftauchte. Auch hinterher hat sie niemanden bemerkt. Sie und der Fahrer haben allein mit Victoria auf den Krankenwagen gewartet. Über Victorias Verschwinden gibt es auch nichts Neues. Intrigen im Stall sind Marta nach wie vor nicht bekannt.«

»Und Tyra?«

»Auch wie vorher. Ich hatte aber den Eindruck, dass sie mir etwas verschwieg. Als hätte sie einen Verdacht, den sie nicht auszusprechen wagt.«

»Aha.« Mit gerunzelter Stirn betrachtete Patrik seine krakeligen Notizen auf dem Whiteboard. »Dann hoffen wir mal, dass sie sich bald einen Ruck gibt. Sollten wir sie vielleicht ein wenig unter Druck setzen?«

»Fertig!«, teilte Gösta befriedigt mit und ließ sich nieder. »Seit diese verdammte Prostata verrücktspielt, bin ich nur noch am Rennen.«

Patrik hob die Hand. »Vielen Dank, mehr brauchen wir nicht zu wissen.«

»Sind wir mit Kim fertig?«, fragte Martin.

»Ja. Alles genauso wie bei den beiden Vorgängerinnen. Keine Spuren, kein Verdacht, nichts. Beim vierten Mädchen sieht es allerdings etwas anders aus. Das ist der einzige Fall, bei dem eine Augenzeugin einen Verdächtigen beobachtet hat.«

»Minna Wahlberg«, sagte Martin.

Patrik nickte, schrieb den Namen an die Tafel und zog das Foto von einem Mädchen mit blauen Augen und einem losen Pferdeschwanz aus dem Stapel. »Ja, Minna Wahlberg, vierzehn Jahre alt und aus Göteborg. Vor gut sieben Monaten verschwunden. Sie hat einen anderen familiären Hintergrund als die übrigen drei. Alleinerziehende Mutter, zahlreiche Aktenvermerke über häuslichen Streit während ihrer Kindheit, die Störfaktoren waren offenbar die Freunde der Mutter. Irgendwann taucht Minna selbst in den Akten auf: Diebstahl, Hasch, na ja, leider die typische Geschichte von einer Jugendlichen auf der schiefen Bahn. Hat oft die Schule geschwänzt.«

»Geschwister?«, fragte Gösta.

»Nein, sie lebte mit ihrer Mutter allein.«

»Du hast nicht hingeschrieben, wie Jennifer und Kim verschwunden sind«, bemerkte Gösta. Patrik drehte sich um und stellte fest, dass Gösta recht hatte.

»Jennifer ist ebenfalls auf dem Heimweg verschwunden, sie kam vom Sport. Kim ist in der Nähe ihres Elternhauses verschwunden. Sie wollte eine Freundin besuchen, kam aber nie dort an. In beiden Fällen wurde die Polizei frühzeitig informiert.«

»Im Unterschied zu Minnas Fall?«, fragte Martin.

»Genau. Minna war drei Tage nicht in der Schule oder zu Hause gewesen, als ihre Mutter begriff, dass etwas nicht in Ordnung war, und die Polizei einschaltete. Ganz offensichtlich hatte sie keine Ahnung, was ihre Tochter so trieb. Minna kam und ging, wie es ihr passte. Sie hat oft bei Freundinnen oder irgendwelchen Jungs übernachtet. Daher wissen wir nicht genau, an welchem Tag Minna verschwunden ist.«

»Und die Zeugin?« Martin trank einen weiteren Schluck von dem Kaffee, der seit Stunden in der Maschine stand, und brachte Patrik mit seiner angewiderten Grimasse zum Lachen.

»Mensch, Martin, jetzt setz doch endlich neuen auf«, sagte Gösta. »Ich kann ebenfalls eine Tasse brauchen, und Patrik sicher auch.«

»Mach du’s doch«, erwiderte Martin.

»Dann eben nicht. Ist sowieso ungesund.«

»Mir ist, glaube ich, noch nie jemand begegnet, der so faul ist wie du«, sagte Martin. »Vielleicht hängt es mit deinem Alter zusammen.«

»Sehr witzig.« Selbst jammerte und scherzte Gösta gern über sein Alter, aber Sticheleien von anderen konnte er nicht gut verknusen.

Patrik fragte sich, welchen Eindruck ihr Geplänkel, das die ernstesten Gespräche unterbrechen konnte, wohl auf Außenstehende gemacht hätte. Aber sie hatten es bitter nötig. Manchmal war ihr Beruf so belastend, dass sie sich gegenseitig auf die Schippe nehmen und ein bisschen lachen mussten, um sich wieder zu entspannen. Nur auf diese Weise ertrugen sie die schweren Stunden, in denen Trauer, Tod und Verzweiflung im Vordergrund standen.

»Können wir weitermachen? Wo waren wir stehengeblieben?«

»Die Augenzeugen«, sagte Martin.

»Ach ja. Dies ist der einzige Fall, bei dem wir eine Zeugin haben. Die Dame ist achtzig Jahre alt. Leider sind ihre Angaben etwas vage. Die Zeugin hatte Schwierigkeiten, sich an den genauen Zeitpunkt zu erinnern, aber vermutlich handelte es sich um den ersten der drei Tage, an denen Minna nicht nach Hause kam. Minna soll vor einem Ica-Supermarkt in Hisingen in ein kleines weißes Auto gestiegen sein.«

»Die Marke wusste sie nicht?«, fragte Gösta.

»Nein. Die Polizei Göteborg hat vergeblich versucht, mehr über das Aussehen des Wagens aus der Frau herauszubekommen. Ohne genauere Angaben als ›älteres weißes Auto‹ ist es ja im Prinzip unmöglich, ihn zu finden.«

»Und die Zeugin hat auch nicht gesehen, wer drin saß?«, fragte Martin, obwohl ihm die Antwort bekannt war.

»Nein. Möglicherweise soll ein junger Mann hinterm Lenkrad gesessen haben, aber in diesem Punkt war sich die alte Dame besonders unsicher.«

»Das ist doch unglaublich«, sagte Gösta. »Wie können denn fünf weibliche Teenager einfach verschwinden? Irgendwer muss doch etwas davon mitbekommen haben.«

»Jedenfalls hat sich derjenige noch nicht gemeldet«, sagte Patrik. »An mangelnder medialer Aufmerksamkeit kann es nicht gelegen haben. Die Zeitungen haben doch endlos über die verschwundenen Mädchen berichtet.«

»Entweder ist der Täter unheimlich geschickt, oder er hinterlässt keine Spuren, weil er vollkommen irrational handelt.« Martin dachte laut.

Patrik schüttelte den Kopf. »Es gibt ein Muster, davon bin ich überzeugt. Ich kann zwar noch nicht genau sagen, wie ich darauf komme, aber es ist da, und wenn wir es erst einmal gefunden haben …« Er öffnete die Arme. »Wie läuft eigentlich die Suche nach jemandem, der ein Täterprofil für uns erstellen könnte?«

»Das scheint wirklich nicht ganz einfach gewesen zu sein«, sagte Martin. »Es gibt nicht viele, und die sind furchtbar beschäftigt. Annika hat mir jedoch eben erzählt, dass sie einen Experten für Täterprofile ausfindig gemacht hat. Einen Gerhard Struwer. Er ist Kriminologe an der Universität Göteborg und würde sich dort heute Nachmittag mit uns treffen. Sie hat ihm alle Informationen gemailt, die wir haben. Eigentlich merkwürdig, dass die Polizei dort noch nicht mit ihm gesprochen hat.«

»Wahrscheinlich sind nur wir dumm genug, an so was zu glauben. Als Nächstes engagieren wir dann eine Wahrsagerin«, brummte Gösta, der in diesem Punkt mit Mellberg einer Meinung war.

Patrik ignorierte die Bemerkung.

»Vielleicht kann er kein Profil erstellen, aber uns zumindest eine Richtung vorgeben. Vielleicht sollten wir auch die Gelegenheit nutzen, Minnas Mutter einen Besuch abzustatten, wenn wir ohnehin in Göteborg sind? Falls der Täter den Wagen gefahren hat, könnte Minna eine persönliche Beziehung zu ihm oder ihr gehabt haben. Schließlich scheint sie freiwillig eingestiegen zu sein.«

»Die Kollegen in Göteborg werden ihre Mutter doch schon danach gefragt haben«, wandte Martin ein.

»Schon, aber ich würde gerne persönlich mit ihr sprechen. Vielleicht bringen wir sie ja dazu, uns etwas über …«

Ein durchdringender Klingelton unterbrach Patriks Redefluss. Er warf einen Blick auf sein Handydisplay, dann sah er die anderen an.

»Es ist Pedersen.«

Grunzend zog Einar sich im Bett hoch, bis er saß. Der Rollstuhl stand zwar neben ihm, aber er begnügte sich damit, das Kissen in seinem Rücken etwas aufzuschütteln. Er wollte sowieso nirgends hin. Dieses Zimmer war mittlerweile seine Welt. Mehr brauchte er nicht, denn hier konnte er in seinen Erinnerungen schwelgen.

Unten hörte er Helga herumfuhrwerken. Der Ekel füllte seinen Mund mit einem metallischen Geschmack. Es war widerlich, auf eine so jämmerliche Person angewiesen zu sein, denn seit sich die Machtverhältnisse umgekehrt hatten, konnte sie über sein Leben bestimmen.

Helga war etwas Besonderes gewesen. Sie hatte Lebensfreude versprüht und ihn angestrahlt. Es erfüllte ihn mit enormer Befriedigung, jeden Funken in ihren leuchtenden Augen allmählich verlöschen zu sehen. Lange Zeit war ihr Blick vollkommen stumpf gewesen, aber als sein Körper ihn im Stich ließ und sich in sein eigenes Gefängnis verwandelte, veränderte sich etwas. Eine gebrochene Frau war sie noch immer, aber in der letzten Zeit war so etwas wie Widerstand in ihren Augen aufgeblitzt. Nicht viel, aber genug, um ihn zu ärgern.

Er warf einen Blick auf das Schwarzweißfoto von ihrer Hochzeit, das Helga über die Kommode gehängt hatte. Nicht ahnend, was das Leben mit dem Mann im Frack an ihrer Seite ihr bringen würde, strahlte sie ihn selig an. Damals hatte er gut ausgesehen. Groß, blond, breitschultrig; klare blaue Augen. Auch Helgas Haar war hell. Inzwischen war sie grau, aber damals hatte sie langes blondes Haar gehabt, hochgesteckt und von einem Myrtenkranz mit Schleier gekrönt. Natürlich war sie hübsch anzusehen, doch in gewisser Weise gefiel sie ihm später, als er sie nach seinem Geschmack geformt hatte, besser. Eine Vase mit Sprung war schließlich schöner als eine unbeschädigte, und er hatte sich gar nicht sehr anstrengen müssen, um die Sprünge herbeizuführen.

Er streckte die Hand nach der Fernbedienung aus, aber der dicke Bauch war im Weg. Hass auf den eigenen Körper erfüllte ihn. Er hatte keinerlei Ähnlichkeit mehr mit seiner früheren Erscheinung, doch wenn er die Augen schloss, wurde er wieder eins mit seinem jungen Ich. Alles war noch genauso deutlich wie damals: die zarte Haut der Frauen, die glatten langen Haare, die Atemzüge an seinem Ohr, die Laute, die ihn so erregten. Die Erinnerungen befreiten ihn aus dem Schlafzimmer, in dem er gefangen war, und machten die verschossenen Tapeten, die jahrzehntealten Vorhänge und auch die vier Wände unsichtbar, die seinen unbrauchbaren Körper umgaben.

Manchmal konnte Jonas ihm helfen. Er hievte ihn in den Rollstuhl und schob ihn vorsichtig die Rampe an der Treppe hinunter. Jonas war stark. Genauso stark, wie er selbst einmal gewesen war. Doch die kurzen Ausflüge bereiteten ihm keine große Freude. Außerhalb des Hauses schienen seine Erinnerungen zu verblassen und sich zu verflüchtigen, als ob Sonne in seinem Gesicht Vergessen bewirken würde. Daher blieb er lieber hier, wo er seine Erinnerungen nicht aus eigener Kraft am Leben erhalten musste.

Im Arbeitszimmer war es, auch jetzt am Vormittag, schummrig. Erica starrte vor sich hin und kam überhaupt nicht voran. Der gestrige Tag steckte ihr noch in den Knochen: der dunkle Keller, der Raum mit dem Riegel. Auch was Patrik ihr über Victoria erzählt hatte, ging ihr nicht aus dem Kopf. Sie hatte die Suche nach dem verschwundenen Mädchen aufmerksam verfolgt und war nun ein wenig gespalten. Einerseits brach es ihr das Herz, sich vorzustellen, welchen Verlust Victorias Tod für die Familie und ihre Freunde darstellen musste, doch was wäre gewesen, wenn sie gar nicht wieder aufgetaucht wäre? Wie lebten Eltern damit?

Von vier weiteren Mädchen fehlte noch immer jede Spur. Wie vom Erdboden verschluckt. Vielleicht waren sie tot und würden niemals aufgefunden werden. Ihre Familien mussten rund um die Uhr die quälende Sehnsucht ertragen, grübeln, sich ängstigen und immer wieder hoffen, obwohl sie ahnten, dass keine Hoffnung mehr bestand. Erica erschauerte. Plötzlich war ihr kalt. Sie ging ins Schlafzimmer, um sich ein Paar Wollsocken zu holen. Das Chaos übersah sie geflissentlich. Das Bett war nicht gemacht, und überall lagen Kleidungsstücke herum. Auf den Nachttischen standen leere Gläser, Patriks Beißschiene strotzte nur so vor Bakterien, und auf ihrer Seite hatten sich unzählige Nasivin-Fläschchen angesammelt. Seit der Geburt der Zwillinge konnte sie nicht mehr ohne Nasenspray leben, und der geeignete Zeitpunkt für einen Entzug schien nie einzutreten. Da sie es einige Male versucht hatte, wusste sie, dass ihr drei grauenvolle Tage bevorstanden, in denen sie kaum Luft bekam. Da waren Rückfälle natürlich vorprogrammiert. Sie konnte wirklich verstehen, dass es nicht leicht war, sich das Rauchen abzugewöhnen oder gar von härteren Drogen loszukommen, wenn es ihr schon so schwerfiel, sich von einer banalen Nasensprayabhängigkeit zu befreien.

Allein beim Gedanken schwoll ihre Nasenschleimhaut an. Sie ging zum Nachttisch, schüttelte mehrere Fläschchen, bevor sie eins fand, das noch nicht ganz leer war, und verabreichte sich gierig zwei Dosen in jedes Nasenloch. Das Gefühl, wenn die Nasenlöcher sich weiteten, kam einem Orgasmus nahe. Patrik machte mitunter seine Scherze darüber, dass er sich vermutlich eine Geliebte hätte suchen müssen, wenn sie gezwungen gewesen wäre, sich zwischen ihm und Nasivin zu entscheiden.

Sie lächelte. Patrik mit einer Geliebten war eine erheiternde Vorstellung. Erstens hätte er sich dazu gar nicht aufraffen können. Und zweitens wusste sie genau, wie sehr er sie liebte, auch wenn im Alltag oft kein Platz für Romantik blieb, und die brennende Leidenschaft der ersten Jahre inzwischen abgeklungen und einer etwas ruhigeren Glut gewichen war. Sie wussten, was sie aneinander hatten, und das machte sie glücklich.

Erica ging zurück in ihr kleines Arbeitszimmer. Die Wollsocken waren schön warm. Sie versuchte, sich wieder auf das zu konzentrieren, was sie vor sich auf dem Bildschirm hatte, doch heute schien einer dieser Tage zu sein, an denen gar nichts ging.

Lustlos scrollte sie sich durch das Dokument. Dass sie nicht weiterkam, lag natürlich zum großen Teil daran, dass Laila sich weigerte zu kooperieren. Ohne die Mithilfe der Beteiligten konnte sie ihre Bücher über reale Mordfälle nicht schreiben, jedenfalls nicht so, wie sie es gern wollte. Wenn man einen Fall nur auf der Grundlage von Prozessakten und Polizeiberichten darstellte, fehlte der Erzählung das Fleisch auf den Rippen. Sie brauchte Gefühle, Gedanken und alles Unausgesprochene. In diesem Fall war Laila die Einzige, die ihr erzählen konnte, was wirklich passiert war. Louise war tot, Vladek war tot, und Peter war verschwunden. Trotz hartnäckiger Versuche war es Erica noch nicht gelungen, ihn ausfindig zu machen, und sie bezweifelte, dass er über den Tag viel zu sagen hatte. Er war ja erst vier Jahre alt gewesen, als sein Vater ermordet wurde.

Gereizt schloss Erica das Dokument. Ihre Gedanken wanderten immer wieder zurück zu Patriks Fall, zu Victoria und den anderen Mädchen. Vielleicht war es auch gar keine schlechte Idee, darüber nachzudenken, denn oft schöpfte sie neue Kraft, wenn sie ihre Arbeit für eine Weile liegenließ und sich mit etwas anderem beschäftigte, aber die Wäscheberge übten keinen großen Reiz aus.

Sie öffnete die Schreibtischschublade und nahm einen kleinen Block Klebezettel heraus. Damit war es ihr schon oft gelungen, Struktur in die Dinge zu bringen. Dann begann sie mit der Internetrecherche. Da die verschwundenen Mädchen mehrmals die Titelseiten beherrscht hatten, war es kein Problem, die Informationen zu finden. Sie schrieb die Namen auf fünf verschiedenfarbige Zettel. Anschließend notierte sie auf weiteren Zetteln die übrigen Informationen: Heimatort, Alter, Eltern, Geschwister, Ort und Zeitpunkt des Verschwindens, Hobbys. Die Zettel hängte sie an die Wand, für jedes Mädchen eine Reihe. Als sie das Ganze betrachtete, hatte sie das Gefühl, einen Faustschlag in der Magengrube zu spüren. Hinter den trockenen Fakten verbarg sich so viel Trauer und Schmerz.

Sie spürte, dass noch etwas fehlte, und beschloss, die kurzen Texte auf den Zetteln mit Bildern zu vervollständigen. Da es ihr auch keine Schwierigkeiten bereitete, Fotos der Mädchen auf den Websites der Zeitungen zu finden, druckte sie von jedem eins aus. Sie fragte sich, wie viele zusätzliche Ausgaben die Boulevardpresse wohl dank der verschwundenen Mädchen verkauft hatte, ließ den zynischen Gedanken aber gleich wieder fallen. Die Journalisten machten auch nur ihre Arbeit, und gerade ihr, die viel eingehender und detaillierter über menschliche Tragödien schrieb, stand es nicht zu, ihnen das zum Vorwurf zu machen.

Am Ende druckte sie eine Schwedenkarte in mehreren Teilen aus und setzte sie an der Wand zusammen. Dann markierte sie mit Rotstift die Orte, an denen die Mädchen verschwunden waren.

Sie trat einen Schritt zurück. Nun hatte sie eine Grundstruktur vor sich, ein Skelett. Die umfangreichen Recherchen für ihre Bücher hatten sie gelehrt, dass man Antworten auf seine Fragen bekam, wenn man sich mit den Opfern beschäftigte. Warum hatte sich jemand ausgerechnet diese Mädchen ausgesucht? An einen Zufall glaubte sie nicht. Die fünf verband noch mehr als Aussehen und Alter. Ihre Persönlichkeit? Oder die familiären Verhältnisse?

Sie betrachtete die fünf Gesichter an der Wand. So viel Hoffnung, so viel Neugier auf alles, was das Leben zu bieten hatte. Als ihr Blick an einem Foto hängenblieb, wusste sie plötzlich, wo sie anfangen musste.

Laila breitete den Zeitungsausschnitt vor sich aus und spürte, wie ihr Herz heftiger klopfte. Eine körperliche Reaktion auf Angst. Immer schneller pochte es. Es raste. Schließlich schnürte das Gefühl von Ohnmacht ihr die Luft ab.

Sie atmete einige Male tief ein, sog so viel wie möglich von der abgestandenen Luft in dem kleinen Raum ein und zwang ihr Herz, wieder ruhiger zu schlagen. Mit den Jahren hatte sie einiges über den Umgang mit Angst gelernt und wusste, wie sie sich im Fall einer Panikattacke zu verhalten hatte. Dafür hatte sie weder die Unterstützung der Therapeuten noch chemische Hilfsmittel benötigt. Zu Beginn hatte sie alle Tabletten geschluckt, die man ihr gab, und war erleichtert in den Nebel des Vergessens eingetaucht, wo sie das Böse nicht mehr sah. Doch als die Alpträume auch den Nebel durchdrangen, hatte sie damit von einem Tag auf den anderen aufgehört, denn am besten wurde sie mit ihnen fertig, wenn sie ihre fünf Sinne beisammenhatte. Sobald sie die Kontrolle verlor, konnte alles Mögliche passieren. Vielleicht hätte sie sogar ihre Geheimnisse preisgegeben.

Die ältesten Artikel vergilbten bereits. Sie waren mehrmals gefaltet und vom langen Liegen in der kleinen Schachtel, die sie unter ihrem Bett versteckte, ganz zerknittert. Am Putztag verbarg sie das Kästchen unter ihrer Kleidung.

Ihre Augen glitten über die Worte. Eigentlich war es nicht nötig, sie zu lesen. Sie kannte den Text auswendig. Nur die neuen Artikel hatte sie noch nicht oft genug gelesen, um den Widerhall in ihrem Kopf zu hören. Sie strich sich über die kurzen Stoppeln. Es fühlte sich noch immer ungewohnt an. Die langen Haare hatte sie sich schon im ersten Jahr im Gefängnis abgeschnitten. Warum, wusste sie selbst nicht genau. Vielleicht war es ihre Art, auf Distanz zu gehen und einen Schlusspunkt zu setzen. Ulla hatte sicherlich eine Theorie dazu in petto, aber Laila hatte sie nicht danach gefragt. Es gab keinen Grund, in Dingen zu wühlen, die sie selbst betrafen. Im Großen und Ganzen wusste sie, warum alles so gekommen war. Sie war schließlich diejenige, die alle Fragen hätte beantworten können.

Die Gespräche mit Erica waren ein Spiel mit dem Feuer. Niemals hätte sie von sich aus Kontakt zu jemandem aufgenommen, aber Erica hatte sich zufällig gemeldet, als Laila gerade wieder einen Artikel in ihre Schachtel gesteckt hatte. Wahrscheinlich war sie an diesem Tag angreifbar gewesen, daran erinnerte sie sich nicht genau. Sie wusste nur noch, dass sie zu ihrem eigenen Erstaunen auf Ericas Bitte, sie besuchen zu dürfen, eingegangen war.

Erica war noch am selben Tag gekommen. Und obwohl Laila an dem Tag – genau wie heute – keine Ahnung hatte, ob sie ihr jemals Antworten würde geben können, hatte sie sich mit ihr hingesetzt, mit ihr geredet und sich all die Fragen angehört, die offenblieben. Manchmal kam die Angst, wenn Erica gegangen war. Dann wurde ihr schlagartig bewusst, dass die Zeit drängte. Irgendjemandem musste sie vom Bösen erzählen, und Erica war vermutlich genau die Richtige, um ihre Geschichte zu verwalten. Doch es war schwierig, eine Tür zu öffnen, die so lange verschlossen gewesen war.

Trotzdem freute sie sich auf die Besuche. Erica stellte die gleichen Fragen wie alle anderen, aber sie stellte sie anders. Nicht sensationslüstern, sondern aufrichtig interessiert. Vielleicht traf sich Laila deshalb weiterhin mit ihr. Oder lag es daran, dass ihr Geheimnis nun endlich ans Licht musste? Weil sie allmählich Angst vor dem hatte, was sonst passieren würde?

Morgen würde Erica wiederkommen. Als die Aufseherin ihr Ericas Wunsch ausrichtete, nickte sie nur.

Sie faltete die Zeitungsartikel genauso wie vorher, um sie nicht noch mehr zu knicken, und legte sie zurück in die Schachtel. Dann klappte sie den Deckel zu. Ihr Herz schlug wieder ruhig.

Patrik ging zum Drucker und zog mit zitternden Händen die Blätter heraus. Übelkeit wogte in ihm auf und legte sich wieder. Bevor er durch den schmalen Flur zu Mellbergs Zimmer gehen konnte, musste er sich einen Moment sammeln. Er klopfte an die geschlossene Tür.

»Was ist?«Mellbergs Stimme klang verärgert. Er war kürzlich von seinem sogenannten Spaziergang zurückgekehrt und wollte nun, wie Patrik vermutete, ein Nickerchen machen.

»Ich bin’s, Patrik. Pedersens Bericht ist da, und ich dachte, die Obduktionsergebnisse interessieren dich vielleicht auch.« Er unterdrückte den Impuls, einfach die Tür aufzureißen. Diesen Fehler hatte er einmal und nie wieder gemacht, denn sein schnarchender Dienststellenleiter in einer ausgeleierten langen Unterhose war wirklich kein schöner Anblick.

»Komm rein«, sagte Mellberg nach einer Weile.

Als Patrik den Raum betrat, saß sein Chef am Schreibtisch und schob Papierstapel hin und her, um einen beschäftigten Eindruck zu erwecken. Patrik ließ sich auf dem Stuhl gegenüber nieder und wurde freudig von Ernst begrüßt. Der Hund war auf den Namen eines ehemaligen und mittlerweile verstorbenen Kollegen getauft worden, und obwohl es Patrik widerstrebte, schlecht von einem Toten zu sprechen, fand er den Hund um einiges sympathischer als seinen Namensgeber.

»Na, mein Lieber.« Er kraulte das Tier, das sich zufrieden seiner Hand entgegenräkelte.

»Du bist ja weiß wie die Wand«, sagte Mellberg, eine erstaunliche Beobachtung aus dessen Mund.

»Die Lektüre ist nicht gerade angenehm.« Patrik legte Mellberg den Ausdruck hin. »Möchtest du zuerst selbst lesen, oder soll ich den Inhalt mündlich zusammenfassen?«

»Schieß los.« Mellberg lehnte sich zurück.

»Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.« Patrik räusperte sich. »Die Augen wurden mit Säure entfernt. Da die Verletzungen verheilt sind, nimmt Pedersen an, dass dies kurz nach ihrer Entführung geschehen ist.«

»Pfui Teufel!« Mellberg wuchtete seinen Leib nach vorn und stützte die Ellbogen auf die Tischplatte.

»Die Zunge wurde mit einem scharfen Gegenstand gekappt. Pedersen kann nicht genau sagen, um welche Art von Werkzeug es sich handelt, tippt aber auf eine große Garten- oder Heckenschere. Dass ein Messer benutzt wurde, hält er für unwahrscheinlich.« Patrik hörte selbst den angewiderten Unterton in seiner Stimme, und Mellberg kämpfte mit einem Würgen.

»Zudem ist offenbar mit einem spitzen Gegenstand in beide Ohren gestochen worden, und Victoria hat dadurch das Gehör verloren.« Er nahm sich vor, Erica davon zu erzählen. Ihre Vorstellung von einem Mädchen in einer Blase hatte sich als zutreffend erwiesen.

Mellberg starrte ihn lange an. »Sie konnte also nicht sehen, nicht hören und nicht sprechen«, sagte er langsam.

»Genau«, antwortete Patrik.

Eine Weile saßen sie schweigend da. Beide versuchten, sich auszumalen, wie man sich ohne die drei wichtigsten Sinne fühlt. Man ist gefangen in einer stillen und undurchdringlichen Dunkelheit und kann nicht kommunizieren.

»Pfui Teufel«, wiederholte Mellberg. Das Schweigen dauerte immer länger, mit Worten ließ sich das Entsetzliche nicht beschreiben. Ernst kläffte einmal und sah die beiden ängstlich an. Auch er spürte die düstere Stimmung im Raum, konnte sie aber nicht deuten.

»Auch diese Verletzungen sind ihr gleich bei oder kurz nach der Entführung zugefügt worden. Außerdem war sie anscheinend gefesselt. An den Hand- und Fußgelenken sind Abdrücke eines Seils, verheilte und frische. Wundgelegen hat sie sich auch.«

Nun war auch Mellberg kreidebleich.

»Die chemische Analyse ist ebenfalls fertig«, fügte Patrik hinzu. »Sie hatte Spuren von Ketamin im Blut.«

»Keta…was?«

»Ketamin. Ein Betäubungsmittel.«

»Wieso hatte sie das im Blut?«

»Schwer zu sagen. Laut Pedersen kann das Mittel je nach Dosis unterschiedliche Wirkungen erzeugen. Bei einer höheren Dosis spürt man keine Schmerzen und wird bewusstlos, bei geringerer Aufnahme wird man psychotisch und halluziniert. Wer weiß, welchen Effekt der Täter anstrebte. Möglicherweise beide.«

»Und wie kommt man an das Zeug ran?«

»Es wird verkauft wie andere Drogen auch, gilt aber offenbar als ziemlich exklusiv. Man muss sich mit der Anwendung und Dosierung auskennen. Die Typen, die das in irgendwelchen Clubs einwerfen, haben schließlich keine Lust, den Abend zu verschlafen. Oft wird es zusammen mit Ecstasy eingenommen, aber vor allem wird es in der Medizin verwendet. Und als Betäubungsmittel für Tiere. Insbesondere für Pferde.«

»Ach du Scheiße«, sagte Mellberg, als er den Zusammenhang bemerkte. »Haben wir diesen Tierarzt schon unter die Lupe genommen?«

»Selbstverständlich. Victoria ist ja verschwunden, nachdem sie dort im Stall war. Er hat ein solides Alibi, denn er war zu einem Notfall gerufen worden. Die Besitzer des kranken Pferdes haben bezeugt, dass er, eine Viertelstunde nachdem Victoria zum letzten Mal gesehen worden war, bei ihnen eingetroffen und stundenlang geblieben ist. Wir haben auch keine Verbindung zwischen ihm und den anderen Mädchen entdeckt.«

»Aber jetzt müssen wir ihm trotzdem auf den Zahn fühlen.«

»Unbedingt. Als ich den anderen davon erzählte, ist Gösta übrigens eingefallen, dass bei Jonas vor einiger Zeit eingebrochen wurde. Er wollte mal nachsehen, ob im Bericht etwas von Ketamin steht. Die Frage ist nur, ob Jonas den Diebstahl auch gemeldet hätte, wenn er sich selbst daran vergriffen hätte. Wie auch immer, wir müssen mit ihm reden.«

Patrik schwieg eine Weile. Dann holte er tief Luft.

»Noch etwas. Martin und ich möchten heute einen Ausflug machen.«

»Aha.« Mellberg schien bereits die zusätzlichen Kosten zu wittern.

»Ich würde gerne nach Göteborg fahren und mit Minna Wahlbergs Mutter sprechen. Und wenn wir ohnehin dort sind …«

»Ja?« Nun sah ihn Mellberg noch skeptischer an.

»Tja, wenn wir schon einmal dort sind, wollen wir die Gelegenheit nutzen, um mit einem Mann zu sprechen, der eventuell das Verhaltensmuster des Täters für uns analysieren kann.«

»Ein Psychoheini.« Es war nicht zu überhören, was Mellberg von der Branche hielt.

»Ich weiß, es ist ein Schuss ins Blaue, aber da wir sowieso nach Göteborg fahren, entstehen ja keine Zusatzkosten.«

»Ja, ja. Hauptsache, du schleppst hier nicht auch noch eine Hellseherin an«, brummte Mellberg und erinnerte Patrik daran, wie ähnlich Mellberg und Gösta sich manchmal waren. »Und tretet bloß nicht den Kollegen in Göteborg auf die Füße. Du weißt genauso gut wie ich, dass sich niemand gerne in die Suppe spucken lässt, also sei vorsichtig.«

»Ich werde die Göteborger mit Samthandschuhen anfassen.« Patrik stand auf und machte leise die Tür zu. Bald würde Mellbergs Schnarchen über den Flur schallen.

Erica war durchaus bewusst, wie impulsiv sie war. Oft ein wenig zu impulsiv. So sah es jedenfalls Patrik, wenn sie ihre Nase wieder einmal in seine Angelegenheiten steckte. Andererseits brauchte er sich nicht zu beschweren, denn sie hatte ihm bei seinen Ermittlungen schon oft weitergeholfen.

Dies war ein typischer Fall. Natürlich würde er denken, dass sie sich in etwas einmischte, was sie überhaupt nichts anging. Deshalb wollte sie lieber abwarten, ob ihr Ausflug etwas brachte, bevor sie ihm davon erzählte. Falls er erfolglos verlief, konnte sie sich derselben Ausrede bedienen, mit der sie ihre Schwiegermutter Hals über Kopf hergebeten hatte: Sie müsse dringend zu ihrer Agentin nach Göteborg, um ein Vertragsangebot von einem deutschen Verlag zu besprechen.

Sie schlüpfte in ihre Jacke und blickte sich resigniert um. Es sah aus, als hätte eine Bombe eingeschlagen. Kristina würde dazu einiges zu sagen haben und sich später lang und breit über die Wichtigkeit eines sauberen und gepflegten Heims auslassen. Merkwürdigerweise hielt sie Patrik nie diese Vorträge, sondern schien vielmehr der Meinung zu sein, als Mann stünde er über diesen Dingen. Patrik schien das ganz recht.

Nein, jetzt wurde sie ungerecht. Patrik war in vieler Hinsicht großartig. Er erledigte, auch ohne dass sie darum betteln musste, seinen Teil der Haushaltspflichten und übernahm selbstverständlich genauso viel Verantwortung für die Kinder wie sie. Dass sie hundertprozentig gleichberechtigt waren, konnte sie trotzdem nicht behaupten. Sie war die Projektleiterin und hatte im Kopf, wann die Kinder aus ihren Klamotten herausgewachsen waren und neue brauchten, welches Frühstücksbrot sie in den Kindergarten mitnahmen und wann die Impftermine anstanden. Neben tausend anderen Dingen. Ihr fiel auf, dass das Waschpulver zur Neige ging, wann wieder Windeln gekauft werden mussten, sie wusste, was bei einem wunden Popo am besten half und wo Maja ihr Lieblingskuscheltier verlegt hatte. All das funktionierte bei ihr automatisch, während es Patrik nicht gekonnt hätte. Ihm fehlte schlicht der Sinn dafür. Oder das Interesse? Dieser Verdacht lauerte ständig in ihrem Hinterkopf, sie entschied sich aber immer wieder, nicht allzu viel darüber nachzudenken, sondern einfach die Führungsrolle zu übernehmen und dankbar zu sein, dass ihr Partner zumindest die ihm zugeteilten Aufgaben klaglos übernahm. Bei vielen ihrer Freundinnen sah es anders aus.

Als sie die Haustür öffnete, wich sie erschrocken vor der Kälte zurück. Der Winter war wirklich streng. Hoffentlich waren die Straßen nicht zu glatt. Sie war keine leidenschaftliche Autofahrerin und setzte sich eigentlich nur ans Steuer, wenn es nicht zu vermeiden war.

Sorgsam schloss sie die Tür ab. Sie hatte Kristina wohl oder übel einen Schlüssel überlassen, weil sie sich oft um die Kinder kümmerte oder sie vom Kindergarten abholte, wenn Patrik und ihr alles über den Kopf zu wachsen drohte. Stirnrunzelnd ging Erica zum Auto. Kristina hatte gefragt, ob sie einen Freund mitbringen dürfe, wenn sie schon so kurzfristig einsprang. Die Schwiegermutter hatte einen großen Bekanntenkreis und immer etwas um die Ohren. Da es öfter vorkam, dass sie gemeinsam mit einer Freundin auf die Kinder aufpasste, war eigentlich nichts Ungewöhnliches an ihrer Frage, aber die Art, wie sie »Freund« gesagt hatte, machte Erica stutzig. Hatte Kristina womöglich zum ersten Mal seit der Scheidung von Patriks Vater einen Mann kennengelernt?

Der Gedanke belustigte Erica. Während sie den Motor anließ, grinste sie in sich hinein. Patrik würde ausflippen. Er hatte sich problemlos damit abgefunden, dass sein Vater seit vielen Jahren wieder verheiratet war, aber bei seiner Mutter sah er die Sache aus irgendeinem Grund vollkommen anders. Wenn Erica spaßeshalber vorschlug, seine Mutter bei einer Partnerbörse anzumelden, wand er sich vor Unbehagen. Nun musste er langsam akzeptieren, dass seine Mutter ein eigenes Leben führte. Kichernd machte sich Erica auf den Weg nach Göteborg.

Angespannt und lustlos räumte Jonas seine Praxis auf. Es ärgerte ihn noch immer, dass Marta das Turnier abgesagt hatte. Sie hätte Molly eine Chance geben sollen. Er wusste, wie wichtig Molly der Wettkampf gewesen war, und ihre Enttäuschung tat ihm weh.

Als sie noch klein war, hatte er es als großen Vorteil empfunden, die Praxis im eigenen Haus zu haben. Er hatte nicht darauf vertraut, dass Marta sich vernünftig um Molly kümmerte, und konnte nach jeder Behandlung in ihrer Privatwohnung nach dem Rechten sehen.

Im Gegensatz zu Marta hatte er sich ein Kind gewünscht. Jemanden, an den er sein Erbe weitergeben konnte. Er hatte sich selbst in dem Kind gesehen und war immer davon ausgegangen, dass er einen Jungen bekommen würde. Stattdessen war Molly gekommen. Schon bei ihrer Geburt war er von Gefühlen überrascht worden, von deren Existenz er nichts geahnt hatte.

Marta dagegen hatte ihm das Kind mit ausdrucksloser Miene in die Arme gedrückt. Die Eifersucht in ihrem Blick legte sich bald. Er hatte geahnt, dass sie so empfinden würde, und hatte nichts dagegen. Marta gehörte ihm, und er gehörte ihr. Sie würde bald begreifen, dass das Kind daran nichts änderte, sondern das Band zwischen ihnen noch fester knüpfte.

Schon als er Marta das erste Mal sah, hatte er gewusst, dass sie perfekt zu ihm passen würde. Sie war sein Zwilling, seine Seelenverwandte. Natürlich waren das abgedroschene Wörter und Klischees, aber in ihrem Fall trafen sie zu. Nur bei Molly waren sie unterschiedlicher Meinung. Ihm zuliebe hatte Marta ihr Bestes gegeben. Sie hatte ihre Tochter nach seinen Wünschen erzogen, hatte sich aus der Vater-Tochter-Beziehung herausgehalten und sich stattdessen auf ihre Ehe konzentriert.

Er hoffte, dass ihr klar war, wie sehr er sie liebte und wie wichtig sie ihm war. Er bemühte sich, es ihr zu zeigen, er war tolerant, und er teilte alles mit ihr. Ein einziges Mal waren ihm Zweifel gekommen. Für einen Moment hatte sich zwischen ihnen ein Abgrund aufgetan, der die Symbiose, in der sie schon so lange lebten, in Frage stellte. Doch nun waren die Zweifel ausgeräumt.

Lächelnd rückte er die Schachtel mit den Einmalhandschuhen gerade. Es gab so vieles, wofür er dankbar sein musste, und das wusste er auch.

Als Mellberg Ernst die Leine anlegte, lief der Hund freudig auf die Eingangstür zu. Annika blickte von ihrem Platz an der Rezeption auf, und Mellberg erklärte ihr, er wolle zu Hause mittagessen. Erleichtert trat er hinaus in die frische Luft. Kaum war die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen, holte er tief Luft. Nach allem, was er von Hedström erfahren hatte, war ihm sein Zimmer plötzlich so eng und stickig erschienen.

Im Affärsväg war kein Mensch zu sehen. Im Winter war im Ort nicht viel los, und daher konnte er sich in dieser Zeit hin und wieder ein Schläfchen gönnen. Im Sommer dagegen stellten die Leute am laufenden Band etwas an, sei es aus Dummheit oder weil sie zu viel getrunken hatten. Touristen waren eine Plage, und Mellberg wäre es am liebsten gewesen, wenn Tanum und die umliegenden Orte im Sommer genauso verlassen gewesen wären wie im Winter. Ende August war er immer ganz erschöpft von der vielen Arbeit. Einen Knochenjob hatte er sich da ausgesucht, aber er verfügte eben über ein angeborenes Talent für polizeiliche Ermittlungen. Das war Fluch und Segen zugleich. Eifersucht erregte er damit natürlich auch. Die kaum verhohlenen neidischen Blicke von Patrik, Martin und Gösta entgingen ihm nicht. Paula dagegen schien nicht ganz so beeindruckt von ihm zu sein, aber das war vielleicht auch kein Wunder. Sie war wirklich nicht dumm, das hätte er nie behauptet, und trug durchaus den einen oder anderen Geistesblitz bei, aber es mangelte ihr an männlicher Logik. Daher konnte sie seine Fähigkeiten gar nicht zur Gänze ermessen.

Als er zu Hause ankam, hatte sich seine Stimmung deutlich gebessert. Von der frischen Luft hatte er einen klaren Kopf bekommen. Auch wenn diese Geschichte mit dem armen Mädchen eine entsetzliche Tragödie war und ihnen in einer ansonsten ruhigen Jahreszeit einen Haufen Arbeit machte, fand er sie recht spannend. Außerdem bot sie ihm eine Gelegenheit, mal wieder zu zeigen, was in ihm steckte.

»Hallo?«, rief er an der Wohnungstür. Paulas Schuhe im Flur deuteten darauf hin, dass sie und Lisa zu Besuch waren.

»Wir sind in der Küche«, antwortete Rita. Mellberg ließ Ernst von der Leine, damit er losflitzen und Señorita begrüßen konnte. Mellberg trampelte sich auf der Fußmatte den Schnee von den Füßen, hängte seine Jacke auf und folgte dem Hund.

In der Küche deckte Rita gerade den Tisch. Paula wühlte mit ihrer Tochter im Tragetuch in einem Schrank.

»Bei uns war der Kaffee alle«, erklärte sie.

»Hinten rechts.« Rita zeigte es ihr. »Da du sowieso da bist, decke ich für dich mit. Du solltest etwas essen.«

»Danke, lieb von dir. Wie läuft es bei der Arbeit?« Mit dem Kaffeepaket in der Hand drehte sich Paula zu Mellberg um. Der Kaffee hatte genau da gestanden, wo Rita gesagt hatte. In ihrer Küche herrschte militärische Ordnung.

Mellberg überlegte, ob er einer vollkommen übermüdeten stillenden Mutter wirklich von den Obduktionsergebnissen erzählen sollte, aber andererseits wusste er genau, dass Paula ihm die Hölle heißmachen würde, wenn sie später erfuhr, dass er ihr etwas verheimlicht hatte. Also gab er in groben Zügen wieder, was Patrik ihm vor kurzem in der Dienststelle erzählt hatte. Rita erstarrte kurz, klapperte dann aber weiter mit dem Besteck herum.

»Wie schrecklich!« Paula setzte sich an den Küchentisch. Zerstreut strich sie Lisa über den Rücken. »Hast du gesagt, die Zunge war abgeschnitten?«

Mellberg spitzte die Ohren. Paula hatte trotz allem eine gewisse Begabung für die Polizeiarbeit und ein phänomenales Gedächtnis.

»Woran denkst du?« Er setzte sich neben sie und sah sie interessiert an.

Paula schüttelte den Kopf.

»Ich weiß nicht, aber an irgendetwas erinnert mich das … Oh, diese Stilldemenz macht mich noch wahnsinnig!«

»Das geht vorbei.« Rita bereitete einen großen Salat zu.

»Es geht mir aber jetzt auf die Nerven«, sagte Paula. »Das mit der Zunge kommt mir so bekannt vor …«

»Meistens kommt man drauf, wenn man nicht mehr daran denkt«, versuchte Rita, sie zu trösten.

»Hm«, machte Paula. Mellberg sah, dass sie angestrengt nachdachte. »Ich frage mich, ob ich es vielleicht in einem alten Polizeibericht gelesen habe. Dürfte ich dich nachher vielleicht kurz in die Dienststelle begleiten?«

»Willst du bei dieser Kälte wirklich mit Lisa vor die Tür? Und noch dazu, um zu arbeiten. Du bist doch so müde«, sagte Rita.

»Ich wäre dort auch nicht müder als hier«, erwiderte Paula. »Und Lisa könnte ja vielleicht hier bei dir bleiben. Es dauert nicht lange. Ich möchte nur einen Blick ins Archiv werfen.«

Rita brummte eine unhörbare Antwort, aber Mellberg wusste, dass sie nicht das Geringste dagegen einzuwenden hatte, auf Lisa aufzupassen. Auch einen kräftigen Schreianfall der Kleinen nahm sie gern in Kauf. Und Paula schien allein die Vorstellung, ihrem Arbeitsplatz einen Besuch abzustatten, ein wenig aufgemuntert zu haben.

»Ich würde mir gern auch den Obduktionsbericht ansehen«, sagte sie. »Es ist hoffentlich kein Problem, dass ich formal in Elternzeit bin.«

Mellberg schnaubte. Ob sie im Erziehungsurlaub war oder nicht, spielte doch keine Rolle. Von den gesetzlichen Bestimmungen hatte er keine Ahnung, aber wenn er sich an alle Regeln und Vorschriften für Arbeitsplätze im Allgemeinen und die Polizei im Besonderen hätte halten wollen, wäre er zu gar nichts gekommen.

»Die Ermittlungsunterlagen sind alle bei Annika. Frag sie einfach danach.«

»Prima, dann werde ich mich wohl mit Rücksicht auf meine Mitmenschen vorher ein wenig frisch machen.«

»Aber zuerst wird gegessen«, sagte Rita.

»Ja, Mama.«

Vom Herd zog ein Duft herüber, von dem Mellberg das Wasser im Mund zusammenlief. Ritas Kochkünste waren nahezu unschlagbar. Schade nur, dass sie mit Nachspeisen geizte. Er sah bereits die Zuckerschnecken seiner Lieblingsbäckerei vor sich. Einmal war er heute ja bereits dort gewesen, aber vielleicht konnte er sich auf dem Weg zurück zur Dienststelle einen zweiten Abstecher dorthin erlauben. Ohne Nachtisch war schließlich keine Mahlzeit komplett.

Gösta erwartete nicht mehr viel vom Leben. Solange man warme Füße und Ohren hat, darf man sich nicht beklagen, hatte sein Großvater mütterlicherseits immer gesagt. Allmählich verstand Gösta, was er damit gemeint hatte: Es kam darauf an, nicht zu hohe Ansprüche zu stellen. Seit Ebba nach den merkwürdigen Ereignissen des vergangenen Sommers in sein Leben getreten war, hatte er an seinem Dasein ohnehin nichts mehr auszusetzen. Nachdem sie wieder nach Göteborg gezogen war, hatte er eine Zeitlang befürchtet, sie würde aus seinem Leben verschwinden und sich nicht die Mühe machen, Kontakt zu einem alten Knacker zu halten, den sie als ganz kleines Mädchen kurz gekannt hatte. Doch ab und zu meldete sie sich, und wenn sie bei ihrer Mutter in Fjällbacka zu Besuch war, kam sie jedes Mal bei ihm vorbei. Natürlich war sie noch sehr angegriffen, aber allmählich wirkte sie stabiler. Er wünschte ihr von Herzen, dass ihre Wunden heilen und sie eines Tages den Glauben an die Liebe wiedererlangen würde. Vielleicht würde sie irgendwann einen neuen Mann finden und noch einmal Mutter werden? Mit ein bisschen Glück dürfte er dann als Bonusopa noch einmal ein kleines Kind verwöhnen. Das war sein größter Traum: mit einem Kind, das seine klebrigen Finger in seine Hand schob und auf wackligen Beinen neben ihm hertapste, durch seinen Garten zu streifen und Himbeeren zu pflücken.

Doch nun war Schluss mit der Tagträumerei. Er musste sich auf den Fall konzentrieren. Beim Gedanken an das, was Patrik von Victorias Verletzungen erzählt hatte, lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken, aber er zwang sich, das Unbehagen zu unterdrücken. Es durfte ihn nicht blockieren. In seinen Jahren als Polizist hatte er viel Elend gesehen, und auch wenn dies hier alles andere übertraf, galt das gleiche Prinzip wie immer: Er musste seine Arbeit machen.

Nachdem er den Bericht durchgeblättert hatte, dachte er eine Weile nach. Dann stand er auf und ging zu Patrik ins Nebenzimmer.

»Jonas hat wegen des Einbruchs wenige Tage vor Victorias Verschwinden Anzeige erstattet. Und Ketamin ist eine der gestohlenen Substanzen. Ich könnte nach Fjällbacka fahren und mit ihm reden, während ihr in Göteborg seid.«

Er bemerkte Patriks verwunderten Blick und war ein wenig gekränkt, obwohl er den Kollegen verstehen konnte. Er hatte sich hier nie durch besonderen Fleiß hervorgetan, das musste er zugeben, aber wenn es darauf ankam, konnte man auf ihn zählen. Außerdem war es ihm in letzter Zeit immer wichtiger geworden, dass Ebba stolz auf ihn war. Und nicht zuletzt hatte er Mitgefühl mit Familie Hallberg, deren Schicksal er in den vergangenen Monaten verfolgt hatte.

»Klingt tatsächlich, als könnte es da einen Zusammenhang geben. Gut, dass dir das aufgefallen ist«, sagte Patrik. »Aber willst du wirklich alleine hinfahren? Wir können das doch auch morgen gemeinsam machen.«

Gösta winkte ab. »Ich mache das schon. Ist ja keine große Sache, und außerdem habe ich die Anzeige auch aufgenommen. Viel Glück in Göteborg.« Er nickte Patrik zu und ging zum Auto.

Fünf Minuten später hatte er den Hof außerhalb von Fjällbacka erreicht und stellte den Wagen direkt vorm Haus von Jonas und Marta ab.

»Hallo, hallo.« Er trat durch die Hintertür ein.

Die Praxis war nicht groß. Ein winziger Warteraum, kaum größer als ein Flur, eine Teeküche und ein kleines Behandlungszimmer.

»Hier gibt es hoffentlich keine Boaschlangen, Spinnen oder sonst etwas Furchterregendes«, sagte er scherzend, als er Jonas erblickte.

»Hallo, Gösta. Nein, keine Sorge. Solche Tiere kommen in Fjällbacka Gott sei Dank nur selten vor.«

»Darf ich einen Moment reinkommen?« Gösta streifte die Schuhe an der Fußmatte ab.

»Klar, mein nächster Patient kommt erst in einer Stunde. Scheint ein ruhiger Tag zu sein. Legen Sie doch Ihre Jacke ab. Kaffee?«

»Gerne. Falls es keine Umstände macht.«

Jonas schüttelte den Kopf und ging zu der Küchenzeile, auf der eine Kaffeemaschine und ein Behälter mit verschiedenen Kapseln standen.

»Dieses Ding hat mir schon oft das Leben gerettet. Stark oder schwach? Milch? Zucker?«

»Stark mit Milch und Zucker, bitte.« Gösta hängte seine Jacke auf und nahm auf einem der beiden Besucherstühle Platz.

»So.« Jonas reichte ihm eine Tasse und setzte sich auf die andere Seite des Tisches. »Ich nehme an, es geht um Victoria.«

»Na ja, ich wollte Sie eigentlich nach dem Einbruch hier fragen.«

Jonas zog die Augenbrauen hoch. »Ach, ich dachte schon, Sie hätten die Angelegenheit zu den Akten gelegt. Ich muss zugeben, ich war etwas enttäuscht darüber, dass Ihre Ermittlungen zu nichts geführt haben. Wobei ich natürlich verstehen kann, dass Victorias Fall Vorrang hat. Ich nehme an, Sie verraten mir nicht, warum Sie sich auf einmal für die Sache interessieren?«

»Leider nicht«, sagte Gösta. »Wie sind Sie auf den Einbruch aufmerksam geworden? Ich weiß, dass wir bereits darüber gesprochen haben, aber es wäre schön, wenn Sie mir das Ganze noch mal erzählen könnten.« Er machte eine entschuldigende Geste und stieß dabei fast seine Kaffeetasse um, konnte sie aber gerade noch rechtzeitig auffangen. Anschließend behielt er sie in der Hand.

»Ich habe Ihnen ja schon gesagt, dass die Tür aufgebrochen war, als ich morgens kam. Das muss gegen neun gewesen sein. Da fange ich meistens an, denn vorher erscheint sowieso keiner. Jedenfalls war mir sofort klar, dass jemand eingebrochen war.«

»Und wie sah es hier aus?«

»Ehrlich gesagt, nicht so schlimm. Einige Dinge waren aus den Schubladen gerissen worden und lagen auf dem Fußboden, mehr nicht. Das größte Problem war ja, dass der Schrank mit den Medikamenten, die unter das Betäubungsmittelgesetz fallen, gewaltsam geöffnet worden war. Den schließe ich immer sorgfältig ab. In Fjällbacka hält sich die Kriminalität zwar in Grenzen, aber die wenigen Drogenabhängigen, die es gibt, wissen sicher, was ich vorrätig habe. Bislang hatte ich mit denen allerdings keine Schwierigkeiten.«

»Ich weiß, wen Sie meinen, und wir haben uns auch gleich nach dem Einbruch die entsprechenden Kandidaten vorgeknöpft. Allerdings war nichts aus ihnen rauszubekommen, und ich bezweifle, dass sie den Mund gehalten hätten, wenn es einem von ihnen gelungen wäre, hier einzubrechen. Außerdem haben wir keine übereinstimmenden Fingerabdrücke gefunden.«

»Das sehen Sie sicher richtig. Es muss jemand anders gewesen sein.«

»Was fehlte denn? Ich weiß, es steht in der Anzeige, aber zählen Sie bitte alles noch mal auf.«

Jonas runzelte die Stirn. »Ich weiß es nicht mehr genau. Unter den Medikamenten, die unter das Betäubungsmittelgesetz fallen, waren jedenfalls Ethylmorphin, Ketamin und Kodein. Außerdem fehlte einiges an Verbandszeug, Mullbinden, Desinfektionsmitteln und … Einmalhandschuhen, glaube ich. Ganz normale Dinge, die man für wenig Geld in jeder Apotheke bekommt.«

»Wo man womöglich auffällt, wenn man größere Mengen Verbandsmaterial kauft.«

»Das ist wahr.« Jonas trank einen Schluck Kaffee. Als seine Tasse leer war, stand er auf. »Wollen Sie noch einen Schluck?«

»Nein, danke, ich habe noch.« Gösta hatte ganz vergessen, seinen Kaffee zu trinken. »Erzählen Sie mir doch mehr über die Betäubungsmittel. Ist eins davon für Drogenabhängige besonders interessant?«

»Wenn, dann Ketamin. Ich habe gehört, dass es unter Junkies immer beliebter wird. Als Partydroge nennt man es offenbar Special K.«

»Wie wird es in der Tiermedizin verwendet?«

»Sowohl wir als auch die Allgemeinmediziner setzen es als Betäubungsmittel bei chirurgischen Eingriffen ein. Eine normale Narkose kann sich ungünstig auf das Herz-Kreislauf-System und die Atmung auswirken, Ketamin birgt dieses Risiko nicht.«

»Und welche Tiere behandeln Sie damit?«

»Vor allem Hunde und Pferde. Sie können damit sicher und effektiv in Tiefschlaf versetzt werden.«

Gösta streckte vorsichtig die Beine. Seine Gelenke knackten immer lauter, und er wurde jeden Winter etwas steifer. »Wie viel Ketamin fehlt denn?«

»Wenn ich mich recht erinnere, wurden vier Flaschen à hundert Milliliter gestohlen.«

»Ist das viel? Welche Menge verabreicht man beispielsweise einem Pferd?«

»Das kommt auf sein Gewicht an«, sagte Jonas. »Man braucht gut zwei Milliliter pro hundert Kilogramm.«

»Und bei Menschen?«

»Das weiß ich nicht. Da müssen Sie einen Anästhesisten fragen. Die können Ihnen so etwas genau sagen. Ich habe zwar auch ein paar Kurse in Allgemeinmedizin absolviert, aber es ist viele Jahre her. Ich kenne mich mit Tieren aus, nicht mit Menschen. Warum interessieren Sie sich ausgerechnet für Ketamin?«

Gösta zögerte. Er wusste nicht, ob er es ihm erzählen und auf diese Weise sein eigentliches Anliegen offenlegen sollte. Gleichzeitig war er gespannt, wie Jonas reagieren würde. Falls er das Ketamin wider Erwarten selbst verwendet und den Diebstahl angezeigt hatte, um von sich abzulenken, würde seine Mimik ihn vielleicht verraten.

»Wir haben das Resultat der Obduktion erhalten«, sagte er schließlich. »In Victorias Blut fanden sich Ketaminreste.«

Jonas zuckte zusammen. Sein Gesichtsausdruck wirkte verwundert und entsetzt zugleich. »Meinen Sie, das Ketamin aus meiner Praxis könnte von ihrem Entführer verwendet worden sein?«

»Darüber können wir noch nichts sagen, aber in Anbetracht der Tatsache, dass es kurz vor ihrem Verschwinden gestohlen wurde, noch dazu in der Nähe des Ortes, an dem man sie zuletzt gesehen hat, ist das ja nicht ganz unwahrscheinlich.«

Jonas schüttelte den Kopf. »Das ist ja furchtbar.«

»Sie haben überhaupt keinen Verdacht, wer den Einbruch verübt haben könnte? Haben Sie in den Tagen davor oder danach nichts Verdächtiges bemerkt?«

»Nein, ich habe wirklich keine Ahnung. Das ist mir, wie gesagt, in all den Jahren noch nie passiert. Ich habe hier immer alles sorgfältig abgeschlossen.«

»Und Sie glauben nicht, dass eins der Mädchen …?« Gösta deutete auf den Stall.

»Ganz sicher nicht. Die haben bestimmt mal an einem Selbstgebrannten genippt und die eine oder andere Zigarette geraucht, aber keine von ihnen ist auch nur annähernd weltgewandt genug, um zu wissen, dass Veterinäre Betäubungsmittel vorrätig haben, die man zu Partydrogen zweckentfremden kann. Sie dürfen sie gerne danach fragen, aber ich verspreche Ihnen, dass die Mädchen noch nie was davon gehört haben.«

»Das ist sicher richtig«, murmelte Gösta. Er wusste nicht mehr so recht, was er noch fragen sollte. Jonas bemerkte seine Unsicherheit.

»Möchten Sie noch etwas von mir wissen?« Jonas lächelte gezwungen. »Ansonsten können wir uns vielleicht ein andermal darüber unterhalten. Ich muss mich nämlich gleich um den nächsten Patienten kümmern. Die Tanzmaus Nelly hat sich offenbar den Magen verdorben.«

»Pfui Teufel, was die Leute sich für Haustiere halten.« Gösta rümpfte die Nase.

»Wenn Sie wüssten …« Jonas drückte ihm zum Abschied fest die Hand.

Uddevalla 1968

Sie hatte von Anfang an gewusst, dass etwas nicht stimmte. Es fehlte etwas, das eigentlich hätte da sein müssen. Laila konnte nicht benennen, was es war, und sie schien auch die Einzige zu sein, die es bemerkte. Immer wieder wollte sie darüber reden und schlug vor, mit dem Mädchen zum Arzt zu gehen. Aber Vladek hörte ihr nicht zu. Die Tochter war doch süß und lieb. Es war doch alles an ihr dran.

Dann wurden die Anzeichen deutlicher. Das Gesicht des Mädchens war immer ernst. Laila wartete und wartete auf das erste Lächeln, das niemals kam. Nun wurde auch Vladek allmählich klar, dass etwas nicht in Ordnung war, aber niemand erkannte das Problem. Die Kinderkrankenschwester meinte, das Lächeln würde bestimmt noch kommen, diese Dinge entwickelten sich eben unterschiedlich, es gebe da kein Maß. Doch sie war sich sicher. Ihrer Tochter würde immer etwas fehlen.

Das Mädchen schrie auch nie. Manchmal musste sich Laila beherrschen, um sie nicht zu kneifen, zu schütteln oder auf andere Weise irgendeine Reaktion hervorzurufen. Wenn das Mädchen wach war, lag es still da und beobachtete die Welt mit einem so düsteren Blick, dass Laila mitunter erschrocken zurückwich. Es waren nicht nur die Augen. Auch der Körper der Kleinen strahlte eine uralte Finsternis aus.

Mutter zu sein war vollkommen anders, als sie es sich vorgestellt hatte. Ihre Phantasien, die Gefühle, die sie erwartet hatte, wenn das Kind erst in ihren Armen lag – nichts davon stimmte mit der Wirklichkeit überein. Sie ahnte, dass es am Kind lag, aber sie war die Mutter des Mädchens. Und eine Mutter hatte die Aufgabe, ihr Kind zu beschützen. Unter allen Umständen.

Mit Patrik im Auto zu sitzen war wie immer grauenhaft. Martin hielt den Seitengriff der Beifahrertür fest umklammert und murmelte innerlich Stoßgebete, obwohl er kein bisschen religiös war.

»Gute Straßenlage heute«, sagte Patrik.

Nachdem sie die Kirche von Kville passiert hatten, fuhr er etwas langsamer durch den kleinen Ort, beschleunigte aber gleich wieder, und in der scharfen Rechtskurve ein paar Kilometer später wurde Martin so heftig zur Seite gedrückt, dass seine Wange an der kalten Scheibe klebte.

»Du musst endlich aufhören, in der Kurve Gas zu geben, Patrik! Es ist mir scheißegal, was dir dein alter Fahrlehrer damals beigebracht hat, es ist nicht die richtige Fahrtechnik.«

»Ich fahre ausgezeichnet«, brummte Patrik, nahm aber den Fuß ein wenig vom Gaspedal. Sie hatten diese Diskussion schon öfter und bestimmt nicht zum letzten Mal geführt.

»Wie geht es Tuva?«, fragte er. Martin bemerkte im Augenwinkel, dass Patrik ihm einen vorsichtigen Seitenblick zuwarf. Er wünschte, die Leute wären nicht so verdammt ängstlich gewesen. Ihre Fragen machten ihm nichts aus, im Gegenteil. Fragen rissen auch keine neuen Wunden auf, sondern jeden Abend bluteten dieselben, wenn seine Tochter beim Zubettgehen nach ihrer Mama fragte. Oder wenn er sich auf seine Seite des Bettes legte und Pias Seite leer blieb. Und jedes Mal, wenn er zu Hause anrief, um zu fragen, ob er auf dem Heimweg etwas einkaufen solle, und begriff, dass sie nie wieder antworten würde.

»Gut, glaube ich. Sie fragt natürlich nach Pia, aber vor allem, damit ich ihr von ihr erzähle. Sie scheint akzeptiert zu haben, dass sie nicht mehr da ist. In der Hinsicht sind Kinder wohl klüger als wir.« Er verstummte.

»Ich kann mir nicht einmal vorstellen, was ich machen würde, wenn Erica gestorben wäre«, sagte Patrik leise.

Martin begriff, dass Patrik an das dachte, was vor einigen Jahren passiert war. Damals wären Erica und die ungeborenen Zwillinge beinahe ums Leben gekommen.

»Ich weiß nicht, ob ich überhaupt weiterleben könnte.« Patriks Stimme zitterte, als er sich an den Tag erinnerte, an dem er sie fast verloren hätte.

»Natürlich könntest du das.« Martin sah hinaus in die verschneite Landschaft. »Man tut es einfach. Es gibt immer jemanden, für den es sich zu leben lohnt. Du hättest ja Maja gehabt. Tuva ist jetzt mein Ein und Alles. In ihr lebt Pia weiter.«

»Glaubst du, dass du irgendwann wieder eine Frau kennenlernst?«

Martin merkte, dass Patrik die Frage etwas unangenehm war. Als ob es verboten wäre, sie zu stellen.

»Im Moment erscheint es mir undenkbar, aber den Rest meines Lebens alleine zu verbringen kann ich mir auch nicht vorstellen. Es kommt, wie es kommt. Ich bin vollauf damit beschäftigt, mein und Tuvas Leben ins Lot zu bringen. Wir lernen, die Lücken, die Pia hinterlassen hat, so gut wie möglich zu füllen. Außerdem muss ja nicht nur ich dafür bereit sein, jemanden in unsere Familie aufzunehmen, sondern auch Tuva.«

»Klingt vernünftig«, sagte Patrik. Plötzlich musste er grinsen. »In Tanum sind ja auch nicht mehr viele Frauen übrig. Mit den meisten warst du durch, als du Pia kennengelernt hast. Falls du Wiederholungen vermeiden möchtest, musst du das Suchgebiet wohl ausweiten.«

»Haha, sehr witzig.« Martin wurde rot. Patrik übertrieb, hatte aber nicht ganz unrecht. Martin war zwar kein klassischer Beau, doch die Mischung aus jungenhaftem Charme, rotem Haar und Sommersprossen hatte es den Damen schon immer angetan. Als er Pia kennenlernte, war für ihn trotzdem Schluss mit der Flirterei. Solange er mit ihr zusammen war, hatte er andere Frauen nicht einmal angeguckt. Er hatte sie wahnsinnig geliebt, und nun fehlte sie ihm in jedem Augenblick.

Plötzlich mochte er nicht mehr über sie sprechen. Der Schmerz traf ihn wie immer so hart und schonungslos, dass er lieber das Thema wechselte. Patrik verstand den Wink, und während der restlichen Fahrt wurde im Auto nur noch über Sport geredet.

Erica zögerte einen Moment, bevor sie klingelte. Es war immer schwer abzuwägen, wie man ein Gespräch mit Angehörigen begann, aber die Mutter von Minna hatte am Telefon ruhig und freundlich geklungen. Den scharfen, skeptischen Ton vieler Angehöriger, die Erica wegen ihrer Bücher kontaktierte, hatte sie diesmal nicht herausgehört. Dabei handelte es sich gar nicht um einen lange zurückliegenden Fall, sondern um einen, der noch gar nicht abgeschlossen war.

Sie drückte auf den Klingelknopf. Kurz darauf ertönten im Flur Schritte, und die Tür wurde einen Spalt geöffnet.

»Hallo?«, tastete sich Erica heran. »Anette?«

»Nettan.« Die Frau machte einen Schritt zur Seite, um sie hereinzulassen.

Traurig war das Wort, das Erica als Erstes in den Sinn kam, als sie die Wohnung betrat. Sowohl die Frau als auch die Wohnung wirkten traurig, doch das hing anscheinend nicht nur mit Minnas Verschwinden zusammen. Diese Frau schien schon lange keine Hoffnung mehr zu haben. Als hätten ihr die Enttäuschungen, die das Leben mit sich brachte, die Flügel gestutzt.

»Kommen Sie.« Nettan ging ins Wohnzimmer.

Überall lagen Dinge verstreut. Nervös betrachtete Nettan einen Haufen Kleidungsstücke und fegte ihn schließlich kurzerhand vom Sofa.

»Eigentlich wollte ich aufräumen …« Der Satz blieb im Raum stehen.

Erica setzte sich auf die Sofakante und musterte Minnas Mutter verstohlen. Nettan war fast zehn Jahre jünger als sie, sah aber mindestens genauso alt aus. Ihre Haut war grau, was vermutlich an zu vielen Zigaretten lag, und das Haar glanzlos und strohig.

»Ich dachte nur …« Nettan verkroch sich in ihrer fusseligen Strickjacke und nahm anscheinend allen Mut zusammen, um eine Frage zu stellen. »Entschuldigen Sie, ich bin etwas aufgeregt. Ich habe nicht oft berühmte Leute zu Besuch. Oder besser gesagt, nie.«

Als sie kurz auflachte, konnte Erica sich vorstellen, wie sie ausgesehen haben musste, als sie jünger war. Als sie ihre Lebensfreude noch nicht verloren hatte.

»Puh, das hört sich seltsam an.« Erica verzog das Gesicht. Sie mochte es wirklich nicht, wenn man die Prominente in ihr sah. Mit diesem Bild konnte sie sich kein bisschen identifizieren.

»Aber das sind Sie doch. Ich habe Sie im Fernsehen gesehen. Aber da waren Sie stärker geschminkt.« Verstohlen musterte sie Ericas absolut ungeschminktes Gesicht.

»Ja, beim Fernsehen kleistern sie einen ganz schön voll, aber das muss auch sein, weil man in dem Licht sonst grässlich aussieht. Normalerweise schminke ich mich fast nie.« Sie lächelte, und Nettan entspannte sich allmählich.

»Ich auch nicht«, sagte sie. Es hatte etwas Rührendes an sich, dass sie auf etwas so Offensichtliches hinwies. »Was ich Sie fragen wollte … Warum sind Sie hergekommen? Die Polizei hat schon mehrmals mit mir gesprochen.«

Erica dachte nach. Wenn sie ehrlich war, konnte sie es auch nicht erklären. Um der Wahrheit treu zu bleiben, hätte sie zugeben müssen, dass sie aus reiner Neugierde hier war, aber das mochte sie nicht tun.

»Ich habe schon öfter mit der örtlichen Polizei zusammengearbeitet, und daher engagieren die mich, wenn sie nicht genug Personal haben. Nachdem das mit dem verschwundenen Mädchen aus Fjällbacka passiert ist, können sie meine Hilfe gut brauchen.«

»Ach, das ist ja merkwürdig, denn …« Nettan beendete den Satz nicht, und auch Erica ging nicht näher darauf ein. Sie wollte endlich über Minna sprechen.

»Erzählen Sie mir, wie Ihre Tochter verschwunden ist.«

Nettan wickelte sich noch fester in ihre Strickjacke. Sie senkte den Blick und begann so leise zu sprechen, dass Erica sie kaum verstand.

»Zuerst habe ich gar nicht kapiert, dass sie weg war. Also, nicht so richtig. Sie kam und ging, wie es ihr passte. Ich habe Minna nie im Griff gehabt. Sie hatte immer einen starken Willen, und ich bin wohl nicht …« Nettan sah aus dem Fenster. »Manchmal blieb sie ein paar Tage bei Freundinnen. Oder bei einem Typen.«

»Einem bestimmten? Hatte sie einen Freund?«

»Nicht, dass ich wüsste. Es gab da Jungs, aber ich glaube nicht, dass sie einen festen Freund hatte. Ich habe mal kurz darüber nachgedacht, denn an und für sich schien sie in letzter Zeit etwas fröhlicher gewesen zu sein, aber ihre Freundinnen wussten nichts von einem Freund, und denen hat sie sonst alles erzählt.«

»Warum war sie denn Ihrer Ansicht nach fröhlicher?«

Nettan zuckte die Achseln.

»Keine Ahnung, aber ich weiß noch, wie es mir in dem Alter ging. Himmelhoch jauchzend, zu Tode betrübt. Vielleicht hing es ja auch damit zusammen, dass Johan ausgezogen ist.«

»Johan?«

»Mein Freund. Er hat eine Zeitlang hier gewohnt, aber er und Minna kamen nicht miteinander zurecht.«

»Wann ist er ausgezogen?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht ein halbes Jahr bevor Minna verschwand.«

»Hat die Polizei mit ihm geredet?«

Wieder zog Nettan die Schultern hoch.

»Ich glaube, die haben mit mehreren Exfreunden von mir gesprochen. Es war hier ja manchmal ein wenig chaotisch.«

»Hat einer von ihnen Minna bedroht oder ihr etwas angetan?« Erica schluckte die Wut hinunter, die in ihr hochkochte. Mit den Reaktionen von Missbrauchsopfern kannte sie sich ein bisschen aus. Und nach allem, was Anna mit Lucas durchgemacht hatte, wusste sie, dass Angst den Willen eines Menschen brechen konnte. Doch wieso ließ jemand zu, dass dem eigenen Kind Schmerz zugefügt wurde? War der Beschützerinstinkt bei manchen Müttern derart beschädigt, dass sie tatenlos mit ansahen, wie ihr Kind psychisch oder physisch verletzt wurde? Sie verstand es nicht. Für einen Augenblick wanderten ihre Gedanken zu Louise, die im Keller der Familie Kowalski angekettet gewesen war. Das war auch so etwas, nur viel schlimmer.

»Doch, das ist vorgekommen, aber Johan hat sie nicht geschlagen. Die beiden haben sich nur die ganze Zeit angebrüllt. Wahrscheinlich war sie erleichtert, als er auszog. Eines Tages hat er einfach seine Sachen gepackt und ist gegangen. Er hat sich nie wieder gemeldet.«

»Wann ist Ihnen klargeworden, dass sie nicht bei einer Freundin war?«

»Sie ist nie länger als einen oder zwei Tage am Stück weg gewesen. Nachdem ich so lange nichts von ihr gehört hatte und sie auch nicht auf dem Handy erreichen konnte, habe ich ihre Freundinnen angerufen. Sie hatten auch alle seit drei Tagen keine Nachricht mehr von ihr.«

Erica biss die Zähne zusammen. Wie konnte man zulassen, dass eine Vierzehnjährige drei Tage wegblieb? Sie nahm sich vor, ihre Kinder scharf zu kontrollieren, wenn sie Teenager wurden. Nie im Leben würde sie die drei aus dem Haus lassen, ohne zu wissen, wohin und mit wem sie unterwegs waren.

»Am Anfang hat mich die Polizei nicht ernst genommen«, fuhr Nettan fort. »Die kannten Minna schon, weil sie einige … Probleme gehabt hatte. Daher wollten sie nicht mal die Vermisstenanzeige aufnehmen.«

»Wann haben sie begriffen, dass etwas passiert sein musste?«

»Noch einen Tag später. Dann haben sie diese alte Dame aufgetrieben, die Minna in das Auto steigen sah. Wegen der anderen verschwundenen Mädchen hätten sie kapieren müssen, was los war. Mein Bruder ist der Meinung, ich solle sie verklagen. Er sagt, wenn sie ein reiches Mädchen gewesen wäre, wie die anderen, hätten sie sofort etwas unternommen. Leuten wie uns hört eben keiner zu. Das ist nicht gerecht.« Nettan senkte den Blick und zupfte Fusseln von ihrer Strickjacke.

Erica musste ihre Ansichten revidieren. Es war interessant, dass Nettan die anderen Mädchen als reich bezeichnete. Eigentlich gehörten sie eher der Mittelschicht an, aber Klassenunterschiede waren mitunter relativ. Sie selbst war mit einem Haufen Vorurteile im Gepäck hier angekommen, die noch bestätigt wurden, als sie die Wohnung betrat. Hatte sie überhaupt das Recht, Nettan etwas vorzuwerfen? Sie hatte keine Ahnung, welche Umstände ihr Leben geprägt hatten.

»Sie hätten Ihnen zuhören sollen.« Erica legte spontan ihre Hand auf die Nettans.

Nettan zuckte zusammen, als hätte sie sich verbrannt, zog ihre Hand aber nicht zurück. Tränen liefen ihr übers Gesicht.

»Ich habe so viel falsch gemacht. Ich … ich …, und jetzt ist es vielleicht zu spät«, schluchzte sie.

Eine Schleuse schien sich geöffnet zu haben. Erica ahnte, dass Nettan ihre Tränen viel zu lange zurückgehalten hatte. Nun beweinte sie nicht nur ihre verschwundene Tochter, die aller Wahrscheinlichkeit nach nie zurückkehren würde, sondern auch die vielen falschen Entscheidungen, die ihr und Minnas Leben in eine vollkommen andere Richtung gelenkt hatten, als sie es sich vermutlich für ihre Tochter erhofft hatte.

»Ich wollte so gerne, dass wir eine heile Familie sind. Ich habe mir jemanden gewünscht, der sich um mich und Minna kümmert. Niemand hat sich je um uns gekümmert.« Nettan wurde jetzt regelrecht vom Weinen geschüttelt. Erica rutschte näher an sie heran, legte den Arm um sie und ließ sie sich an ihrer Schulter ausheulen. Sie strich Nettan übers Haar und flüsterte beruhigend auf sie ein, wie sie es immer tat, wenn Maja oder die Zwillinge Trost brauchten. Sie fragte sich, ob Nettan schon einmal so getröstet worden war, selbst einmal ihre Tochter so getröstet hatte. »Wollen Sie Fotos sehen?«, fragte Nettan plötzlich und befreite sich aus Ericas Umarmung. Sie wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht und sah Erica erwartungsvoll an.

»Natürlich möchte ich das.«

Nettan stand auf und holte mehrere Alben aus einem wackligen Billy-Regal.

Das erste Album stammte aus Minnas Säuglingszeit. Auf den Bildern war eine strahlende junge Nettan mit Minna auf dem Arm zu sehen.

»Wir fröhlich Sie da wirken.« Es rutschte Erica so heraus.

»Ja, das war eine schöne Zeit. Die beste. Ich war erst siebzehn, als ich sie bekam, aber ich war glücklich.« Nettan strich mit dem Finger über eins der Fotos. »Meine Güte, diese Klamotten …« Sie lachte auf, und Erica stimmte ihr lächelnd zu. Die Mode in den Achtzigern war furchtbar gewesen, aber die Neunziger waren auch nicht der Hit.

Sie blätterten weiter und ließen die Jahre unter ihren Fingern verstreichen. Minna war ein sehr niedliches Kind gewesen, aber mit zunehmendem Alter war ihr Gesicht immer verschlossener geworden und der Glanz in ihren Augen erloschen. Erica sah, dass das auch Nettan auffiel.

»Ich dachte, ich würde mein Bestes geben«, sagte sie leise. »Aber das stimmt nicht. Ich hätte nicht …« Sie betrachtete einen der Männer. Es kamen recht viele in dem Album vor, stellte Erica fest. Männer, die in Nettans Leben traten, sie wieder einmal enttäuschten und sich aus dem Staub machten.

»Hier ist übrigens Johan. Unser letzter Sommer zusammen.« Sie zeigte auf ein hochsommerliches Bild. Ein großer blonder Mann hatte in einer Laube den Arm um sie gelegt. Im Hintergrund war ein rotes Holzhaus mit weißen Fensterrahmen in einem blühenden Garten zu sehen. Das einzig Störende war eine offensichtlich schlechtgelaunte Minna, die sich auf einem Gartenstuhl fläzte und die beiden vorwurfsvoll ansah.

Nettan knallte das Fotoalbum zu.

»Ich will einfach nur, dass sie nach Hause kommt. Dann würde ich alles anders machen. Alles.«

Erica schwieg. Eine Weile wussten beide nicht, was sie sagen sollten, aber die Stille war nicht unangenehm, sondern beruhigend. Als es plötzlich klingelte, zuckten beide zusammen. Nettan stand auf und öffnete die Tür.

Als Erica sah, wer den Flur betrat, sprang sie verdutzt auf.

»Hallo, Patrik.« Sie grinste dämlich.

Paula betrat die Teeküche, wo wie erwartet bereits Gösta saß. Er strahlte übers ganze Gesicht, als er sie bemerkte.

»Mensch, Paula.«

Sie lächelte zurück. Auch Annika war hocherfreut über ihren Besuch auf sie zugestürzt, hatte sie fest gedrückt und über die süße kleine Lisa ausgefragt.

Gösta nahm sie nun etwas zurückhaltender in die Arme, hielt sie eine Armeslänge von sich entfernt fest und betrachtete sie eingehend.

»Du bist weiß wie die Wand und scheinst seit Wochen nicht geschlafen zu haben.«

»Danke, Gösta, du kennst dich aus mit Komplimenten«, sagte sie scherzend, doch dann sah sie seinen ernsten Blick. »Die letzten Monate waren hart. Es ist nicht nur ein Vergnügen, Mutter zu werden«, fügte sie hinzu.

»Ich habe schon gehört, dass die Kleine dir einiges abverlangt. Daher hoffe ich, dass dies nur ein Höflichkeitsbesuch ist und du dich nicht auch noch mit Gedanken an die Arbeit belastest.«

Er drückte sie mit sanfter Gewalt auf einen Küchenstuhl am Fenster.

»Hinsetzen. Kaffee.« Er stellte ihr einen vollen Becher hin, schenkte sich selbst eine Tasse ein und setzte sich ihr gegenüber.

»Sowohl als auch.« Sie nippte am Kaffee. Es war ein seltsames, aber schönes Gefühl, allein unterwegs zu sein und für einen Moment wieder das alte Ich zu spüren.

Zwischen Göstas Augenbrauen bildete sich eine tiefe Furche. »Wir halten die Stellung.«

»Das weiß ich. Aber Bertil hat ein Detail erwähnt, das mich an irgendetwas erinnert. Oder besser gesagt, ich habe das Gefühl, ich müsste mich daran erinnern.«

»Wie meinst du das?

»Er hat vom Obduktionsergebnis berichtet. Das mit der Zunge kommt mir irgendwie bekannt vor, aber ich weiß nicht, wo ich darauf gestoßen sein könnte. Deshalb wollte ich mich eine Weile im Archiv verkriechen, um meinem Gedächtnis eventuell auf die Sprünge zu helfen. Mein Gehirn ist leider nicht mehr das, was es mal war. Stilldemenz ist kein Ammenmärchen, sondern die nackte Wahrheit. Mich überfordert mittlerweile die Fernbedienung.«

»Was Hormone anrichten können, brauchst du mir nicht zu erzählen. Ich weiß noch, als Maj-Britt …« Gösta hielt inne und sah aus dem Fenster. Paula begriff, er dachte an das Kind, das er und seine Frau verloren hatten, und er wusste auch, dass sie davon wusste. Daher ließ sie ihn einen Augenblick in Ruhe seinen Erinnerungen nachhängen.

»Du hast keine Ahnung, was es war?«

»Leider nicht«, seufzte sie. »Es wäre einfacher, wenn ich zumindest wüsste, an welchem Ende ich mit der Suche beginnen sollte. Das Archiv ist ja nicht gerade klein.«

»Nein. Das klingt nach einem Mammutprojekt.«

Sie verzog das Gesicht. »Ich weiß. Ich fange lieber gleich an.«

»Bist du sicher, dass du es dir nicht lieber zu Hause mit Lisa gemütlich machst?« Seine Stirn war noch immer sorgenvoll gerunzelt.

»Ob du es glaubst oder nicht, es ist hier erholsamer als zu Hause. Außerdem ist es ein gutes Gefühl, mal nicht im Schlafanzug herumzulaufen. Danke für den Kaffee.«

Paula stand auf. Inzwischen wurden die meisten Dinge digital archiviert, aber die älteren Ermittlungsakten wurden noch in Papierform aufbewahrt. Hätten sie genügend Arbeitskräfte gehabt, hätten sie natürlich alles einscannen und auf einer einzigen Festplatte abspeichern können, anstatt mit dem Zeug einen ganzen Kellerraum zu füllen, aber es war fraglich, ob es dazu jemals kommen würde.

Sie ging die Treppe hinunter, öffnete die Tür und blieb auf der Schwelle stehen. Unmengen von Papier. Es war noch mehr als in ihrer Erinnerung. Die Fälle waren nach Jahren geordnet, und in Ermangelung einer besseren Strategie entschied sie sich, mit den älteren Akten anzufangen. Entschlossen öffnete sie die erste Kiste und setzte sich auf den Fußboden.

Als sie eine Stunde später den Karton halbwegs durchgesehen hatte, wurde ihr klar, dass dieses Projekt möglicherweise ebenso zeitintensiv wie ergebnislos war. Außerdem wusste sie ja gar nicht, wonach genau sie eigentlich suchte, sie war sich auch nicht sicher, ob es sich in diesem Raum befand. Doch seit sie in der Dienststelle arbeitete, hatte sie viel Zeit im Archiv verbracht, teilweise aus Interesse und teilweise, um sich mit der kriminellen Vergangenheit der Gegend vertraut zu machen. Es war also durchaus logisch, dass sich das, woran sie sich zu erinnern versuchte, hier unten befinden konnte.

Ein Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. Mellberg war vorbeigekommen.

»Wie läuft es bei dir? Rita hat gerade angerufen. Ich soll dir ausrichten, dass mit Lisa alles in Ordnung ist.«

»Super. Mir geht es hier ausgezeichnet. Allerdings nehme ich an, dass du eigentlich etwas anderes fragen wolltest?«

»Na ja …«

»Leider bin ich noch nicht weit gekommen, und mir fällt einfach nicht ein, wonach ich suchen soll. Allmählich frage ich mich, ob ich mir das nicht nur eingebildet habe. Vielleicht hat mir mein übermüdetes Hirn einen Streich gespielt?« Frustriert band sie ihr dunkles Haar mit einem Gummiband, das sie am Handgelenk getragen hatte, zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammen.

»Du darfst jetzt nicht an dir zweifeln«, sagte Mellberg. »Du hast einen guten Riecher, und außerdem sollte man immer auf sein erstes Bauchgefühl vertrauen.«

Paula sah ihn verwundert an. Zuspruch von Bertil. Wahrscheinlich sollte sie sich einen Lottoschein kaufen, denn heute schien ihr Glückstag zu sein.

»Da hast du wahrscheinlich recht.« Sie stapelte die Papiere in einer Mappe ordentlich aufeinander. »Irgendwas ist da dran, und ich gebe noch nicht auf.«

»Wir können jeden Hinweis brauchen. Im Moment haben wir gar nichts in der Hand. Patrik und Martin sind nach Göteborg gefahren, um sich mit einer Art Hellseher zu unterhalten, der den Täter mit Hilfe einer mentalen Kristallkugel ausfindig macht.« Mellberg setzte eine gewichtige Miene auf und fuhr mit verstellter Stimme fort: »Der Mörder ist zwanzig bis siebzig Jahre alt, entweder ein Mann oder eine Frau und lebt in einer Wohnung oder möglicherweise in einem Einfamilienhaus. Die Person hat in ihrem Leben eine oder mehrere Auslandsreisen unternommen, kauft meistens bei Ica oder im Konsum ein, isst freitags Tacos, verpasst keine Folge von Let’s Dance und lässt sich im Sommer nicht das Singen in Skansen entgehen.«

Paula konnte sich das Lachen über seinen Wortschwall nicht verkneifen. »Geradezu vorbildlich, wie wenig Vorurteile du hast, Bertil. Nein, im Ernst, ich sehe das anders. Natürlich kann etwas dabei herauskommen, vor allem wenn die Umstände so speziell sind wie in diesem Fall.«

»Wir werden ja sehen, wer von uns beiden recht hat. Such ruhig weiter, aber übertreib es nicht. Sonst reißt mir Rita den Kopf ab.«

»Versprochen.« Paula lächelte. Dann begann sie wieder zu blättern und zu lesen.

Patrik kochte vor Wut. Die Verwunderung darüber, im Wohnzimmer von Minnas Mutter seine Frau anzutreffen, hatte sich rasch in Zorn verwandelt. Erica hatte die unselige Neigung, sich in Dinge einzumischen, die sie nichts angingen. Einige Male war es richtig brenzlig geworden. Doch vor Nettan konnte er sich nichts anmerken lassen. Also machte er gute Miene zum bösen Spiel, während Erica mit großen Augen und einem unschuldigen Lächeln auf den Lippen dem Gespräch lauschte.

Kaum hatten sie das Mietshaus verlassen und befanden sich außerhalb von Nettans Hörweite, explodierte er.

»Was zum Teufel machst du hier?« Er verlor äußerst selten die Fassung und bekam sofort Kopfschmerzen.

»Ich dachte …« Erica versuchte, mit Patrik und Martin Schritt zu halten. Martin ging schweigend zum Auto. Ihm war anzusehen, dass er lieber woanders gewesen wäre.

»Nein, das hast du nicht! Ich kann einfach nicht glauben, dass du nachgedacht hast.« Patrik hustete. Vor Aufregung hatte er die eisige Winterluft zu schnell eingeatmet.

»Bei eurem Personalmangel schafft ihr das doch gar nicht alleine. Ich wollte euch nur …«

»Hättest du mich nicht wenigstens vorher fragen können? Allerdings hätte ich dir natürlich niemals gestattet, die Angehörige eines Opfers aufzusuchen. Wahrscheinlich hast du es mir deshalb verschwiegen.«

Erica nickte. »Könnte sein. Ich brauchte auch eine kleine Pause von dem Buch. Irgendwie komme ich nicht weiter, und da dachte ich, ich sollte mich vielleicht eine Weile mit etwas anderem beschäftigen …«

»Laufende Ermittlungen sind doch keine Arbeitstherapie!« Patrik brüllte so laut, dass in der Nähe einige Vögel von einer Telefonleitung aufflogen. »Wenn du eine Schreibblockade hast, musst du das Problem auf andere Weise lösen. Du hast wohl einen Sprung in der Schüssel!«

»Ah, der Herr klopft Sprüche nach Großmutterart«, sagte Erica im verzweifelten Versuch, witzig zu sein, aber das machte Patrik noch wütender.

»Das ist doch lächerlich! Wie in einem schlechten englischen Krimi, wo eine neugierige alte Tante überall herumschnüffelt und die Leute befragt.«

»Ja, aber wenn ich meine Bücher schreibe, gehe ich ähnlich vor wie ihr. Ich rede mit Menschen, recherchiere Fakten, finde die Lücken in Ermittlungsakten, lese Zeugenaussagen …«

»Klar, und als Autorin kannst du das unheimlich gut, aber das hier sind polizeiliche Ermittlungen, und man kann an den Formulierungen hören, wer diese durchführt!«

Sie waren am Auto stehen geblieben. Martin, der unfreiwillig in die Schusslinie geraten war, fühlte sich offensichtlich unwohl.

»Du musst aber zugeben, dass ich euch schon öfter geholfen habe«, sagte Erica.

»Das stimmt.« Patrik nickte widerwillig. Sie hatte ihnen nicht nur geholfen, sondern sich auch aktiv an der Aufklärung mehrerer Mordfälle beteiligt, aber das würde er jetzt nicht eingestehen.

»Wollt ihr jetzt nach Hause? Nur um sich ein Weilchen mit Nettan zu unterhalten, ist der Weg ja ziemlich lang.«

»Du bist ja auch so weit gefahren, um mit ihr zu reden«, konterte Patrik.

»Punkt für dich.« Erica lächelte, und Patrik spürte, wie sein Ärger allmählich verflog. Er konnte seiner Frau nie lange böse sein, und leider wusste sie das auch.

»Ich leide ja auch nicht an Personalmangel«, fuhr sie fort. »Was habt ihr denn noch vor?«

Patrik fluchte innerlich. Manchmal war sie ihm einfach einen Schritt voraus. Ob das immer gut für sie war, stand auf einem anderen Blatt. Hilfesuchend sah er Martin an, aber der schüttelte nur den Kopf. Feigling, dachte Patrik.

»Wir wollen mit jemandem reden.«

»Aha. Mit wem denn?«

Patrik biss die Zähne zusammen. Ihre Neugierde und Sturheit waren ihm nicht neu, aber die Kombination zerrte immer wieder an seinen Nerven.

»Wir unterhalten uns mit einem Experten«, sagte er. »Wer holt eigentlich die Kinder ab? Meine Mutter?« Er versuchte, das Gespräch in eine andere Bahn zu lenken.

»Ja. Kristina und ihr neuer Freund.« Erica sah ihn schelmisch an.

»Meine Mutter und ihr neuer was?« Nun hatte er wirklich das Gefühl, dass ein Migräneanfall im Anmarsch war. Dieser Tag wurde immer schlimmer.

»Er ist bestimmt nett. Was ist das denn nun für ein Experte?«

Ermattet lehnte sich Patrik ans Auto. Er gab es auf.

»Wir sind mit einem Experten für Täterprofile verabredet.«

»Mit einem Profiler?« Ericas Augen leuchteten.

Patrik seufzte.

»So kann man das nicht sagen.«

»Gut, ich komme mit.« Erica ging zu ihrem Auto.

»Nein, also …«, rief Patrik ihr hinterher, aber Martin brachte ihn zum Schweigen.

»Lass es, du hast sowieso keine Chance. Soll sie doch zuhören. Sie hat uns ja wirklich schon oft geholfen, und so haben wir sie wenigstens unter Kontrolle. Außerdem hören drei Ohrenpaare mehr als zwei.«

»Ach, Mann«, brummte Patrik.

Er stieg ein und setzte sich ans Steuer. »Bei Minnas Mutter haben wir auch nichts Nützliches erfahren.«

»Nein, aber Erica vielleicht. Wenn wir Glück haben«, sagte Martin.

Patrik streckte ihm die Zunge raus. Dann fuhr er mit quietschenden Reifen los.

»Worin sollen wir sie denn beerdigen?« Die Frage seiner Mutter traf Ricky wie ein Messerstich. Er hatte nicht geglaubt, der Schmerz könnte sich noch steigern, aber die Vorstellung, dass Victoria in eine ewige Finsternis versinken würde, tat furchtbar weh. Am liebsten hätte er laut geschrien.

»Hatte sie was Schickes?«, fragte Markus. »Wie wäre es mit dem roten Kleid, das sie so mochte?«

»Sie war zehn, als sie das rote Kleid getragen hat«, sagte Ricky. Trotz der Trauer musste er grinsen, weil sein Vater so wenig Ahnung hatte.

»Ist das wirklich so lange her?« Markus stand auf und begann das schmutzige Geschirr abzuräumen, doch dann hörte er plötzlich auf und setzte sich wieder. Allen in der Familie ging es so. Immer wieder mussten sie feststellen, dass ihnen für die alltäglichsten Dinge die Kraft fehlte. Sie konnten sich zu nichts aufraffen. Und nun mussten sie jede Menge Entscheidungen rund um Trauerfeier und Beerdigung fällen, obwohl sie kaum sagen konnten, was sie zum Frühstück wollten.

»Nimm das Schwarze. Von Filippa K.«, sagte Ricky.

»Welches?«, fragte Helena.

»Das Kleid, das du und Papa immer zu kurz fandet, wenn sie ausging. Victoria liebte es. Und sie sah kein bisschen schlampig darin aus, sondern hübsch. Wahnsinnig hübsch.«

»Meinst du wirklich?«, fragte Markus. »Schwarz … ist doch so deprimierend.«

»Nimm es«, sagte Ricky. »Sie hat sich darin wohl gefühlt. Wisst ihr das nicht mehr? Sie hat ein halbes Jahr dafür gespart.«

»Du hast recht. Natürlich soll sie das schwarze Kleid tragen.« Helena sah ihn flehentlich an. »Und die Musik? Welche Lieder sollen gespielt werden? Ich weiß noch nicht mal, was ihr gefiel …« Sie brach in Tränen aus, und Markus streichelte unbeholfen ihren Arm.

»Wir sollten ›Some Die Young‹ von Laleh und ›Beneath Your Beautiful‹ von Labrinth hören. Das waren ihre Lieblingslieder. Außerdem passen sie.«

Es kostete Kraft, all diese Dinge zu entscheiden. Er schluckte schwer. Immer diese verdammten Tränen.

»Und was soll es zu essen geben?« Noch eine hilflose Frage. Unruhig wanderten die Hände seiner Mutter über den Küchentisch. Ihre Finger waren blass und dünn.

»Sandwichtorte. Sie hatte einen Geschmack wie ein Rentner. Habt ihr es etwa schon vergessen, das war doch ihr Lieblingsessen?«

Seine Stimme kippte. Ihm war bewusst, dass er ungerecht war. Natürlich wussten sie es noch. Sie erinnerten sich an viel mehr als er, und ihre Erinnerungen reichten viel weiter zurück. Wahrscheinlich hatten sie so viele, dass sie ihnen im Moment durcheinandergerieten. Sie waren auf seine Hilfe angewiesen.

»Und Weihnachtslimo. Die hat sie literweise getrunken. Im Supermarkt müsste es noch welche geben. Was meint ihr?« Er versuchte, sich zu erinnern, ob er die rotbraunen Flaschen in letzter Zeit in den Regalen gesehen hatte, und bekam Panik, als auf seiner Netzhaut kein Bild erschien. Plötzlich gab es nichts Wichtigeres auf der Welt, als dass sie Weihnachtslimo für die Beerdigung bekamen.

»Da bin ich mir ganz sicher.« Papa strich beruhigend über seine Hand. »Das ist eine tolle Idee. Alle deine Vorschläge sind super. Wir nehmen das schwarze Kleid. Mama weiß bestimmt, wo es hängt, und kann es noch einmal bügeln. Und dann bitten wir Tante Anneli, uns ein paar Sandwichtorten zu machen. Victoria hat sie wirklich für ihr Leben gern gegessen. Eigentlich sollte es sie beim Abschlussfest vor den Sommerferien geben …« Für einen Augenblick schien er den Faden zu verlieren. »Wie gesagt, ich weiß, wo wir Weihnachtslimo bekommen. Tolle Idee. Das wird gut. Richtig gut.«

Nein, nichts wird gut, wollte Ricky brüllen. Sie sprachen darüber, dass seine Schwester in einen Sarg gelegt und begraben werden sollte. Nichts würde jemals wieder gut werden.

Sein Geheimnis quälte ihn immer mehr. Er hatte den Eindruck, man würde ihm bald ansehen, dass er etwas verschwieg, aber seine Eltern schienen nichts zu bemerken. Sie saßen müde in der kleinen Küche und starrten die Vorhänge mit dem klassischen Preiselbeermuster an, die er und Victoria ihrer Mutter immer auszureden versucht hatten, obwohl sie ihr so gut gefielen.

Würde sich alles ändern, wenn sie aus ihrem Dämmerschlaf erwachten? Würden sie die Augen öffnen und verstehen? Ricky begriff, früher oder später musste er mit der Polizei reden. Doch würden seine Eltern die Wahrheit verkraften?

Manchmal kam sich Marta wie die grausame Waisenhausleiterin in Annie vor. Mädchen, Mädchen, überall immer nur Mädchen.

»Liv hat Blackie schon dreimal hintereinander gehabt!« Ida stapfte mit geröteten Wangen auf sie zu. »Eigentlich müsste ich dran sein.«

Marta seufzte. Immer diese Auseinandersetzungen. Die Hierarchie im Stall war knallhart, und sie sah, hörte und verstand viel mehr von den Streitereien der Mädchen, als diese ahnten. Meistens begrüßte sie die Machtspiele zwischen den Mädchen und fand sie interessant, aber heute gingen sie ihr auf die Nerven.

»Das Problem müsst ihr selbst lösen. Belästigt mich doch nicht dauernd mit diesen Kinkerlitzchen!«

Sie sah, dass Ida erschrocken zurückwich. An ihre Strenge waren die Mädchen gewöhnt, aber aufbrausend war sie normalerweise nicht.

»Entschuldige«, sagte sie hastig, ohne es zu meinen. Ida war weinerlich und verwöhnt und hätte viel öfter zur Räson gebracht werden müssen, aber Marta hatte praktisch zu denken. Da sie von dem, was Jonas als Tierarzt verdiente, nicht leben konnten, waren sie auf die Einkünfte der Reitschule angewiesen. Die Mädchen oder im Grunde ihre Eltern, die ja die Reitstunden bezahlten, waren Kunden. Sie war gezwungen, ihnen Honig ums Maul zu schmieren.

»Es tut mir leid, Ida«, wiederholte sie. »Ich bin etwas aufgewühlt wegen Victoria, das verstehst du hoffentlich.« Sie biss die Zähne zusammen und lächelte Ida an, die sich daraufhin sofort entspannte.

»Natürlich kapiere ich das. Es ist so schrecklich. Dass sie tot ist und alles.«

»Okay. Jetzt sollten wir mal mit Liv reden, damit du heute Blackie reiten kannst. Oder hättest du lieber Scirocco?«

Ida strahlte vor Glück. »Was? Reitet den nicht Molly?«

»Heute nicht.« Marta runzelte die Stirn beim Gedanken an ihre bockige Tochter, die in ihrem Zimmer lag und wegen des abgesagten Turniers schmollte.

»Dann nehme ich lieber Scirocco, damit Liv heute wieder Blackie nehmen kann«, sagte Ida großzügig.

»Super, dann hätten wir das ja geklärt.« Marta legte den Arm um Ida und ging mit ihr in den Stall. Pferdegeruch schlug ihr entgegen. Dies war einer der wenigen Orte auf der Welt, wo sie sich wohl fühlte. Hier war sie ein ganzer Mensch. Die Einzige, die diesen Geruch genauso liebte, war Victoria gewesen. Jedes Mal, wenn sie den Stall betrat, bekamen ihre Augen diesen seligen Schimmer. Bei ihr selbst war es genauso, das wusste Marta. Sie war erstaunt, wie sehr sie das Mädchen vermisste. Die Sehnsucht nach ihr überkam sie mit unerwarteter und erschütternder Wucht. Sie blieb im Mittelgang stehen und hörte nur mit einem Ohr, was Ida Liv, die Blackie in seiner Box striegelte, triumphierend zurief.

»Du kannst ihn heute reiten. Marta hat gesagt, dass ich Scirocco reiten darf.« Die Schadenfreude in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Marta schloss die Augen und sah Victoria vor sich. Das dunkle Haar, das um ihr Gesicht wirbelte, wenn sie über den Hof rannte. Wie sie mit einem Wink alle Pferde dazu brachte, ihr zu gehorchen. Auch Marta hatte diese schwer zu beschreibende Macht über Pferde, aber es gab einen großen Unterschied. Die Pferde hörten auf sie, weil sie Respekt vor ihr hatten, aber sie hatten auch Angst. Victoria folgten sie wegen ihrer sanften Hände und ihres starken Willens. Auch Marta hatte der Kontrast fasziniert.

»Warum bekommt sie heute Scirocco und nicht ich?«

Marta musterte Liv, die mit verschränkten Armen vor ihr stand.

»Weil du Blackie am liebsten für dich alleine hast. Deshalb darfst du ihn heute auch reiten. Das wolltest du doch. Alle zufrieden!« Sie merkte, dass sich ihre Laune wieder verschlechterte. Hätte sie sich nur um die Pferde kümmern müssen, wäre ihr Job viel einfacher gewesen.

Außerdem hatte sie selbst so einen Rotzlöffel zu Hause. Jonas hasste es, wenn sie Molly so nannte, obwohl sie vorgab, dass es scherzhaft gemeint war. Sie begriff nicht, wie er derart blind sein konnte. Molly wurde langsam unausstehlich, aber auf diesem Ohr war Jonas taub.

Seit ihrer ersten Begegnung wusste sie, er war das Puzzleteil, das in ihrem Leben gefehlt hatte. Nach einem einzigen Blickwechsel war es ihnen klar gewesen, sie gehörten zusammen. Beide hatten sich im anderen wiedererkannt, spiegelten sich noch immer ineinander und würden das immer tun. Nur Molly sorgte für Unmut zwischen ihnen.

Da Jonas gedroht hatte, sie zu verlassen, hatte sie sich schließlich darauf eingelassen, ein Kind zu bekommen. Sie hatte eigentlich nicht geglaubt, dass er es ernst meinte. Genauso gut wie sie wusste er, sie würden beide nie wieder jemanden finden, der so gut zu ihnen passte. Sie hatte ihre zweite Hälfte gefunden und beugte sich zum ersten Mal dem Willen eines anderen.

Als Molly geboren wurde, kam alles, wie sie befürchtet hatte. Sie musste Jonas mit jemandem teilen. Etwas sehr Wichtiges wurde ihr genommen. Von einem Menschen, der anfangs weder einen eigenen Willen noch eine Persönlichkeit hatte. Es war ihr ein Rätsel.

Jonas hatte Molly vom ersten Moment an geliebt, selbstverständlich und bedingungslos, dass sie ihn fast nicht wiedererkannte. Molly hatte einen Keil zwischen sie getrieben.

Sie ging, um Ida mit Scirocco zu helfen. Sie wusste jetzt schon, dass Molly vor Wut ausflippen würde, weil sie ein anderes Mädchen auf ihm reiten ließ. Nachdem ihre Tochter so bockig gewesen war, erfüllte Marta diese Vorstellung mit einer gewissen Befriedigung. Jonas würde wahrscheinlich auch mit ihr schimpfen, aber sie wusste schon, wie sie ihn auf andere Gedanken bringen würde. Das nächste Turnier fand bereits in einer Woche statt, und dann war er Wachs in ihren Händen.

Paula hatte sich wirklich keine leichte Aufgabe gestellt. Gösta machte sich Sorgen um sie. Sie war so blass.

Ziellos schob er die Papiere auf seinem Schreibtisch hin und her. Es war frustrierend, nicht zu wissen, in welche Richtung sie ermitteln sollten. Seit Victorias Verschwinden hatten ihre Bemühungen zu nichts geführt, und nun gab es nicht mehr viele Anhaltspunkte, denen sie noch nachgehen konnten. Auch die Befragung von Jonas hatte nichts ergeben. Gösta hatte ihn bewusst aufgefordert, alles haarklein noch einmal zu berichten, weil sich dabei möglicherweise Abweichungen von seiner Anzeige hätten ergeben können. Doch Jonas hatte die Ereignisse genauso geschildert wie zuvor. Auch seine Reaktion, als er erfuhr, dass das Ketamin vielleicht verwendet worden war, um Victoria zu betäuben, hatte vollkommen angemessen und natürlich gewirkt. Gösta seufzte. Er konnte sich ruhig eine Weile mit den übrigen Anzeigen beschäftigen, die sich im Laufe der Zeit auf seinem Tisch angesammelt hatten.

Es waren vor allem Kleinigkeiten: Fahrraddiebstahl, Handtaschenraub und unnötige Nachbarschaftsstreitigkeiten. Trotzdem schämte er sich, dass einige Angelegenheiten viel zu lange liegengeblieben waren.

Er nahm das unterste und folglich älteste Blatt des Stapels zur Hand. Verdacht auf Einbruch. War überhaupt eingebrochen worden? Eine Frau namens Katarina Mattsson hatte in ihrem Garten geheimnisvolle Fußspuren entdeckt, las er, und eines Abends sah sie dann jemanden, der auf ihrem Grundstück stand und in die Dunkelheit starrte. Annika hatte die Meldung aufgenommen. Soweit er wusste, hatte sich die Frau nicht noch einmal gemeldet. Vermutlich hatte das Ganze aufgehört. Da der Sache trotzdem nachgegangen werden sollte, beschloss er, die Frau später anzurufen.

Gerade wollte er die Angelegenheit weglegen, als er stutzte und einen zweiten Blick auf die Adresse warf. Seine Gedanken begannen zu rasen. Es konnte sich natürlich um puren Zufall handeln, aber möglicherweise war es auch keiner. Während er die Meldung noch einmal durchlas, dachte er angestrengt nach. Dann fasste er einen Entschluss.

Kurze Zeit später fuhr Gösta in Richtung Fjällbacka. Die Adresse lag in einem Wohngebiet, das aus einem ihm unbekannten Grund Sumpf genannt wurde. Er bog in die ruhige Straße mit den kleinen Grundstücken ein und den dicht nebeneinanderstehenden Häusern. Er war auf gut Glück gekommen und stellte erleichtert fest, dass in den Fenstern Licht brannte. Gespannt drückte er auf die Klingel. Falls er richtiglag, hatte er eine entscheidende Entdeckung gemacht. Gösta warf einen Blick auf das Haus links daneben. Niemand zu sehen. Hoffentlich guckte auch niemand aus dem Fenster.

Er hörte Schritte im Flur, und kurz darauf wurde die Tür von einer Frau geöffnet, die ihn verwundert ansah. Hastig stellte er sich vor und teilte ihr sein Anliegen mit.

»Die Sache ist schon so lange her, dass ich sie fast vergessen habe. Kommen Sie rein.«

Sie machte einen Schritt zur Seite. Aus einem der Zimmer streckten zwei Fünfjährige ihre Köpfe. Katarina nickte ihnen zu.

»Mein Sohn Adam und sein Freund Julius.«

Beide Jungs strahlten, als sie ihn in seiner Uniform erblickten. Nachdem Gösta ihnen unbeholfen zugewinkt hatte, stürzten sie sich förmlich auf ihn und musterten ihn von Kopf bis Fuß.

»Bist du ein richtiger Polizist? Hast du eine Pistole? Hast du schon mal jemanden erschossen? Hast du Handschellen dabei? Hast du ein Funkgerät, um mit anderen Polizisten zu reden?«

Lachend hob Gösta die Hände.

»Immer langsam mit den jungen Pferden! Ja, ich bin ein richtiger Polizist. Ja, ich besitze eine Pistole, aber heute habe ich sie nicht dabei, und ich habe auch noch niemanden damit erschossen. Was wolltet ihr noch wissen? Ach ja, mit meinem Funkgerät kann ich Verstärkung anfordern, falls ihr zu frech werdet. Die Handschellen habe ich hier. Wenn ihr möchtet, zeige ich sie euch später. Aber vorher muss ich mich ungestört mit Adams Mama unterhalten.«

»Dürfen wir? Juhu!« Die Jungs führten ein Freudentänzchen auf, und Katarina schüttelte den Kopf.

»Der Tag ist gerettet. Vielleicht sogar das ganze Jahr. So, ihr beiden, ihr habt gehört, was Gösta gesagt hat. Ihr dürft euch die Handschellen und das Funkgerät ansehen, wenn wir ein bisschen geredet haben. Guckt ruhig weiter euren Film, wir rufen euch, wenn wir fertig sind.«

»Okay …« Die Jungs trollten sich nach einem letzten bewundernden Blick auf Göstas Uniform.

»Tut mir leid, dass Sie derart in die Mangel genommen worden sind.« Katarina ging in die Küche.

»Es war mir ein Vergnügen.« Gösta folgte ihr. »Man muss es genießen, solange es anhält. In zehn Jahren rufen sie mir vielleicht ›Bullenschwein‹ hinterher.«

»Oh Gott, sagen Sie das nicht. Mir graut jetzt schon vor den Überraschungen, die die Pubertät mit sich bringt.«

»Es wird bestimmt alles gut. Sie und Ihr Mann haben den Kleinen doch sicher gut im Griff. Haben Sie noch mehr Kinder?« Gösta setzte sich an den Tisch. Die Küche wirkte etwas verwohnt, aber hell und gemütlich.

»Nein, wir haben nur Adam, aber wir haben uns … getrennt, als Adam ein Jahr alt war, und sein Vater hat kein großes Interesse daran, an seinem Leben teilzuhaben. Er hat eine neue Frau und neue Kinder, und für mehr Menschen reicht seine Liebe offenbar nicht aus. Wenn Adam dort zu Besuch ist, hat er meistens das Gefühl, dass er stört.«

Sie hatte mit dem Rücken zu ihm das Kaffeepulver eingefüllt, aber nun drehte sie sich um und zog bedauernd die Schultern hoch.

»Verzeihen Sie, dass ich Ihnen das einfach an den Kopf werfe. Manchmal bin ich richtig verbittert. Aber Adam und ich kommen gut zurecht, und wenn sein Vater nicht erkennt, was für ein toller kleiner Junge er ist, entgeht ihm selbst am meisten.«

»Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen«, sagte Gösta. »Es klingt, als hätten Sie allen Grund, enttäuscht zu sein.«

Unglaublich, was für Pfeifen es gab! Wie konnte man einfach ein Kind im Stich lassen und sich nur noch um den neuen Wurf kümmern? Er betrachtete Katarina, während sie Kaffeetassen auf den Tisch stellte. Sie strahlte eine angenehme Ruhe aus und musste um die fünfunddreißig sein. In der Anzeige hatte er gelesen, dass sie Unterstufenlehrerin war. Bestimmt war sie tüchtig und beliebt, dachte er.

»Ich habe nicht damit gerechnet, von Ihnen zu hören.« Als sie den Kaffee serviert und eine Dose Kekse auf den Tisch gestellt hatte, setzte sie sich. »Das soll keine Beschwerde sein. Als Victoria verschwunden ist, war mir natürlich klar, dass Sie sich auf die Suche nach ihr konzentrieren müssen.«

Fragend hielt sie ihm die Dose hin, und er nahm sich drei Haferkekse. Die aß er am zweitliebsten nach Ballerinakeksen.

»Der Fall hat tatsächlich einen Großteil unserer Zeit erfordert, aber ich hätte mir Ihre Anzeige trotzdem eher ansehen sollen. Bitte entschuldigen Sie die lange Wartezeit.«

»Jetzt sind Sie ja da.« Sie aß auch einen Keks.

Gösta lächelte sie dankbar an. »Würden Sie mir vielleicht erzählen, woran Sie sich erinnern, was genau passiert ist und warum Sie sich zu der Anzeige entschlossen haben?«

»Tja …« Sie runzelte die Stirn. »Als Erstes fielen mir Fußspuren im Garten auf. Bei Nässe verwandelt sich mein Rasen in eine Schlammwüste, und im Frühherbst hat es ja wirklich viel geregnet. Mehrmals sah ich morgens diese Schuhabdrücke im Lehm. Sie waren so groß, dass ich annahm, sie stammten von einem Mann.«

»Und dann haben Sie jemanden dort draußen stehen sehen?«

Wieder zog Katarina die Stirn in Falten.

»Ja. Ich glaube, es war ein paar Wochen nachdem ich die Fußspuren zum ersten Mal gesehen hatte. Eine Weile fragte ich mich, ob es Mathias sein könnte, Adams Papa, aber ich halte es für unwahrscheinlich. Warum sollte er sich hier anschleichen, wenn er sowieso kaum Kontakt mit uns haben möchte? Außerdem rauchte die Person, und Mathias ist Nichtraucher. Habe ich schon erwähnt, dass ich Zigarettenkippen gefunden habe?«

»Die haben Sie nicht zufällig aufbewahrt?«, fragte Gösta, machte sich aber wenig Hoffnung.

Katarina verzog das Gesicht.

»Ich glaube, die meisten habe ich entsorgt. Ich wollte ja nicht, dass Adam sie findet. Vielleicht habe ich eine übersehen, aber …« Sie zeigte in den Garten hinaus, und Gösta wusste, was sie meinte. Eine dicke Schneedecke lag auf dem Rasen.

Gösta seufzte leise. »Können Sie die Person beschreiben?«

»Nein, leider nicht. Eigentlich habe ich nur die Glut der Zigarette gesehen. Wir waren schon ins Bett gegangen, aber da Adam noch einmal wach wurde und Durst hatte, ging ich im Dunkeln runter in die Küche, um ihm ein Glas Wasser zu holen. Da sah ich im Garten eine Zigarette glühen. Da stand jemand und rauchte, aber mehr als eine Silhouette konnte ich nicht erkennen.«

»Trotzdem glauben Sie, dass es ein Mann war?«

»Ja. Zumindest wenn es der war, der die Fußabdrücke hinterlassen hat. Wenn ich so darüber nachdenke, war es wohl eine ziemlich große Person.«

»Haben Sie etwas unternommen? Ihm zum Beispiel bewusst gemacht, dass Sie ihn bemerkt haben?«

»Nein. Ich habe nur die Polizei angerufen und den Vorfall gemeldet. Es war ja ein wenig unheimlich, auch wenn ich mich nicht direkt bedroht fühlte. Dann verschwand Victoria, und ich konnte kaum noch an etwas anderes denken. Gesehen habe ich danach auch nichts mehr.«

»Hm …«, sagte Gösta. Er hätte sich in den Hintern treten können, dass er sich nicht schon früher mit dem Vorfall beschäftigt und den Zusammenhang erkannt hatte, aber Jammern nützte nichts, er musste die Sache angehen.

»Haben Sie eine Schneeschaufel? Ich will einfach mal sehen, ob ich noch eine Kippe finde.«

»Natürlich, die Schaufel steht in der Garage. Lassen Sie sich nicht aufhalten! Die Einfahrt können Sie auch gleich frei schippen, wenn Sie schon einmal dabei sind.«

Gösta zog Schuhe und Jacke an und ging hinaus in die aufgeräumte Garage. Die Schneeschaufel lehnte an der Wand.

Im Garten blieb er einen Augenblick stehen. Es wäre Unsinn gewesen, sich übermäßig abzurackern. Am besten fing er gleich an der richtigen Stelle an. Als Katarina den Kopf aus der Terrassentür steckte, fragte er:

»Wo haben Sie denn die meisten Kippen gefunden?«

»Da vorne links, direkt an der Hauswand.«

Er nickte und stapfte zu der Stelle, die sie ihm gezeigt hatte. Der Schnee war schwer, und sein Rücken rebellierte schon, als er zum ersten Mal mit der Schippe unter die kompakte weiße Masse fuhr.

»Sind Sie sicher, dass ich das nicht lieber machen sollte?«, fragte Katarina besorgt.

»Ach was, meinem alten Körper bekommt ein bisschen Arbeit ganz gut.«

Er winkte den Jungs zu, die ihn interessiert durchs Fenster beobachteten, und schippte weiter. Hin und wieder ruhte er sich kurz aus, und nach einer Weile hatte er etwa einen Quadratmeter Erde freigelegt. Er ging in die Hocke und untersuchte den Boden genauer, konnte aber außer gefrorenem Lehm mit Grashalmen darin nichts entdecken. Plötzlich kniff er die Augen zusammen. Genau am Rand des frei geschaufelten Vierecks schaute etwas Gelbes hervor. Eine Zigarettenkippe. Vorsichtig nahm er sie in die Hand und stand mit schmerzendem Rücken auf. Er betrachtete die Kippe. Dann hob er den Blick und sah genau das, was vermutlich auch derjenige gesehen hatte, der hier gestanden und geraucht hatte. Denn von Katarinas Garten hatte man Victorias Haus im Blick. Und vollkommen freie Sicht auf ihr Zimmer im Obergeschoss.

Uddevalla 1971

Mit gemischten Gefühlen stellte sie fest, dass sie wieder schwanger war. Vielleicht war sie für die Mutterschaft nicht geeignet, vielleicht war sie gar nicht fähig, ein Kind so zu lieben, wie es von ihr erwartet wurde.

Aber sie hatte sich unnötig Sorgen gemacht. Mit Peter war alles anders. Wunderbar und vollkommen anders. Sie konnte sich an ihrem Sohn nicht sattsehen, musste immerzu an ihm schnuppern und mit den Fingerkuppen über seine zarte Haut streichen. Lag er wie jetzt in ihren Armen und schaute sie an, fühlte sie sich getröstet. So war es also, wenn man sein Kind liebte. Niemals hätte sie sich vorstellen können, dass es möglich war, etwas Derartiges für einen anderen Menschen zu empfinden. Selbst ihre Liebe zu Vladek verblasste im Vergleich zu dem, was sich in ihr abspielte, wenn sie ihren neugeborenen Sohn betrachtete.

Beim Anblick ihrer Tochter dagegen bekam sie Bauchschmerzen. Sie bemerkte ihre Blicke und die düsteren Gedanken, die Louise durch den Kopf gingen. Aus Eifersucht kniff und schlug sie sogar ständig ihren Bruder. Laila konnte vor Angst nachts nicht schlafen. Oft wachte sie an Peters Wiege, weil sie es nicht wagte, sein friedliches Gesicht aus den Augen zu lassen.

Vladek entfernte sich zusehends von ihr. Und sie sich von ihm. Sie wurden von ungeahnten Kräften auseinandergerissen. Im Traum rannte sie ihm manchmal hinterher, aber je schneller sie wurde, desto weiter entfernte er sich. Schließlich sah sie nur noch seinen Rücken in der Ferne.

Auch die Worte fehlten ihnen. Die Gespräche abends am Esstisch, die kleinen Liebesbeweise, die ihrem Alltag Glanz verliehen hatten. All das war einem Schweigen zum Opfer gefallen, das nur von Kindergeschrei unterbrochen wurde.

Aber immer sah sie Peter an. Sie wurde von einem Beschützerinstinkt erfüllt, der alles andere in den Hintergrund drängte. Vladek war nicht mehr ihr Ein und Alles. Nicht, seit Peter auf der Welt war.

In der großen Scheune war es still und kalt. Durch die Ritzen zwischen den Brettern war ein wenig Schnee hereingeweht und hatte sich mit Schmutz und Staub vermengt. Der Heuboden war schon lange leer und die Leiter kaputt, seit Molly denken konnte. Abgesehen von ihrem Pferdeanhänger standen hier nur alte, vergessene Fahrzeuge. Ein rostiger Mähdrescher und ein kaputter Traktor, doch vor allem Unmengen alter Autos.

Entfernt hörte Molly Stimmen vom Stall, aber heute wollte sie nicht reiten. Da sie morgen nicht an dem Turnier teilnehmen durfte, kam es ihr sinnlos vor. Eine der anderen würde sich zweifellos freuen wie ein Schneekönig, wenn sie auf Scirocco reiten durfte.

Langsam wanderte sie zwischen den Autos hindurch. Die Überreste von Großvaters alter Firma. In ihrer Kindheit hatte er ständig davon erzählt. Er hatte sich mit all den Schätzen gebrüstet, die er im ganzen Land aufgetrieben hatte. Im Prinzip schrottreife Wagen, die er zu einem Spottpreis erstand, reparierte und teuer verkaufte. Seit seiner Krankheit hatte sich die Scheune in einen Autofriedhof verwandelt. Hier standen lauter halbfertige Objekte, für die ihm die Kraft gefehlt hatte.

Sie strich mit der Hand über einen alten Käfer, der in der Ecke vor sich hin rostete. Bis zu ihrer ersten Fahrstunde dauerte es nicht mehr lange. Vielleicht konnte sie Jonas überreden, den Wagen für sie wieder flottzumachen.

Versuchsweise berührte sie den Türgriff und stellte fest, dass das Auto sich öffnen ließ. Auch innen war einiges zu tun. Überall lagen Rost und Dreck, und teilweise waren die Sitzpolster aufgeplatzt, aber das Auto hatte eindeutig das Potential, wunderschön zu werden. Sie setzte sich auf den Fahrersitz und umfasste behutsam das Lenkrad. Doch, so ein kleiner Käfer würde ihr gut stehen. Die anderen Mädchen würden gelb vor Neid werden.

Sie sah sich schon durch Fjällbacka kurven und gnädigerweise hin und wieder ihre Freundinnen mitnehmen. Bis dahin würde es zwar noch einige Jahre dauern, aber sie beschloss, Jonas jetzt schon zu fragen. Er musste das Auto einfach für sie instand setzen, ob er wollte oder nicht. Sie wusste, dass er dazu in der Lage war. Großvater hatte ihr erzählt, dass Jonas ihm beim Reparieren der Autos geholfen und sich richtig geschickt angestellt hatte. Es war das einzige Mal gewesen, dass er etwas Positives über Jonas geäußert hatte. Meistens beklagte er sich über ihn.

»Hier steckst du also.«

Sie zuckte zusammen, als sie Jonas hinter der Scheibe entdeckte.

»Gefällt er dir?« Er lächelte, als sie verlegen die Fahrertür öffnete. Es war ein wenig peinlich, ertappt zu werden, wenn man Autofahren spielte.

»Das Auto gefällt mir«, sagte sie. »Und ich habe mir gedacht, dass ich damit fahren könnte, wenn ich den Führerschein habe.«

»Das Ding ist nicht annähernd fahrtauglich.«

»Nein, aber …«

»Du dachtest, ich könnte es für dich reparieren? Warum eigentlich nicht? Wir haben ja noch ein wenig Zeit. Wenn ich mich ab und zu damit beschäftige, müsste ich es eigentlich schaffen.«

»Wirklich?« Freudestrahlend fiel sie ihm um den Hals.

»Wirklich.« Er drückte sie fest. Dann schob er sie ein Stück weg, ließ die Hände aber auf ihren Schultern liegen. »Aber dann ist Schluss mit dem Schmollen. Ich weiß, dass dir das Turnier wichtig war, aber wir haben genug darüber geredet, und bis zum nächsten dauert es nicht mehr lange.«

»Das stimmt.«

Mollys Laune besserte sich. Sie spazierte zwischen den Autos herum. Es waren auch andere dabei, die bestimmt cool aussehen würden, aber der Käfer gefiel ihr trotzdem am besten.

»Warum reparierst du sie nicht? Oder verschrottest sie?« Sie blieb vor einem großen schwarzen Buick stehen.

»Großvater will es nicht. Sie werden hier stehen, bis sie zu Staub zerfallen. Oder Großvater.«

»Ich finde es jedenfalls schade.« Sie ging zu einem grünen Bus hinüber, der sie an die Mystery Machine in der Zeichentrickserie Scooby-Doo erinnerte. Jonas zog Molly zur Seite.

»Komm jetzt. Ich mag es nicht, wenn du hier bist. Überall liegen Scherben und Rost herum. Ratten habe ich kürzlich auch gesehen.«

»Ratten!« Molly machte einen Satz zurück und sah sich um.

Jonas lachte. »Lass uns Kaffeetrinken gehen. Es ist kalt hier. Bei uns zu Hause gibt es garantiert keine Ratten.«

Er legte den Arm um sie und ging mit ihr zur Tür. Molly erschauerte. Er hatte recht. Es war saukalt hier, und wenn ihr eine Ratte über den Weg gelaufen wäre, dann wäre sie gestorben. Aber die Freude über das Auto überwog. Sie konnte es kaum erwarten, den Mädchen im Stall davon zu erzählen.

Insgeheim war Tyra froh, dass Liv heute in ihre Schranken verwiesen worden war. Sie war vielleicht sogar noch verwöhnter als Molly, und ihr Gesicht, als Ida auf Scirocco reiten durfte, war unbezahlbar. Den Rest der Stunde hatte sie geschmollt, und Blackie war das nicht entgangen. Er wurde immer störrischer, und Liv immer wütender.

Tyra schwitzte in der dicken Jacke. Es war so anstrengend, durch den tiefen Schnee zu stapfen, dass ihr die Beine weh taten. Sie sehnte sich nach dem Frühling, denn dann konnte sie endlich wieder mit dem Fahrrad zum Stall fahren. Das machte das Leben viel leichter.

Der Rodelhang Sjuguppen war voller Kinder. Als Kind war sie selbst oft Schlitten dort gefahren und erinnerte sich noch an die atemberaubende Geschwindigkeit, mit der sie den recht steilen Hang hinuntergerast war. Er wirkte zwar nicht mehr ganz so steil und lang wie damals, war aber auf jeden Fall heftiger als der Doktorns backe, der ihr den ersten und einzigen Urlaub in den Bergen versaut hatte. Dort hatte sie einem verblüfften Skilehrer erklärt, sie könne bereits Skifahren, das habe sie auf dem Doktorns backe gelernt. Dann war sie schnurstracks die, gelinde gesagt, etwas steilere und längere Piste hinuntergebrettert. Zum Glück war alles gutgegangen, und ihre Mutter erzählte die Geschichte immer wieder mit einem gewissen Stolz. Voller Verwunderung über die große Klappe, die ihre kleine Tochter damals gehabt hatte.

Wo ihre große Klappe geblieben war, wusste Tyra auch nicht genau. Bei den Pferden fiel alle Schüchternheit von ihr ab, aber ansonsten kam sie sich meistens wie ein Angsthase vor. Seit dem Autounfall, bei dem ihr Vater ums Leben gekommen war, hatte sie das Gefühl, dass hinter jeder Ecke eine Katastrophe lauerte. Sie hatte ja erlebt, dass sich alles, was eben noch ganz normal gewesen war, von einem Moment auf den anderen verändern konnte.

Zusammen mit Victoria war sie aber mutig gewesen. Mit ihr war sie irgendwie ein anderer oder sogar besserer Mensch. Immer waren sie bei Victoria zu Hause gewesen, nie bei ihr. Sie hatte es auf ihre nervigen kleinen Brüder geschoben, aber in Wirklichkeit schämte sie sich für Lasse. Anfangs, weil er so viel trank, und dann für sein religiöses Geschwafel. Auch ihre Mutter war ihr peinlich, weil sie sich schikanieren ließ und in der eigenen Wohnung nur noch wie ein verschrecktes Huhn herumschlich. Ganz anders als die Eltern von Victoria, die vollkommen normal waren.

Tyra trat gegen einen Schneehaufen. Schweiß lief ihr den Rücken herunter. Sie hatte noch ein ganzes Stück vor sich, aber ihr Entschluss stand fest, und sie würde jetzt nicht umkehren. Es gab Dinge, nach denen sie Victoria hätte fragen müssen. Sie hätte darauf bestehen müssen, Antworten von ihr zu bekommen. Der Gedanke, nie zu erfahren, was passiert war, tat so weh. Sie hätte alles für Victoria getan, und daran hatte sich nichts geändert.

Der Korridor im soziologischen Institut der Universität Göteborg wirkte anonym und nahezu menschenleer. Sie hatten sich durchgefragt und schließlich herausbekommen, wo die Kriminologen saßen. Nun standen sie vor der geschlossenen Zimmertür von Gerhard Struwer. Zaghaft klopfte Patrik an.

»Herein!«, ertönte eine Stimme.

Patrik wusste nicht genau, was er erwartet hatte, aber bestimmt kein männliches Fotomodell.

»Herzlich willkommen.« Gerhard stand auf und schüttelte ihnen der Reihe nach die Hand. Zuletzt begrüßte er Erica, die sich ein wenig im Hintergrund gehalten hatte. »Was für eine Ehre, Sie kennenzulernen, Erica Falck.«

Gerhard wirkte etwas zu entzückt für Patriks Geschmack. Aber so, wie dieser Tag sich bisher entwickelt hatte, wunderte ihn nicht, dass Gerhard ein Charmeur war. Zum Glück hatte seine Frau für solche Typen nicht viel übrig.

»Die Freude ist ganz auf meiner Seite. Ich habe Ihre treffenden Analysen im Fernsehen gesehen«, sagte Erica.

Patrik starrte sie an. Was war denn das für ein Gesäusel?

»Gerhard hat einen festen Platz in der Sendung Fahndung läuft«, erklärte Erica ihrem Mann lächelnd. »Besonders gut hat mir Ihr Porträt von Juha Valjakkala gefallen. Sie haben als Erster einen ganz zentralen Punkt zur Sprache gebracht, und ich finde …«

Patrik räusperte sich. Die Sache lief aus dem Ruder. Er musterte Gerhard und stellte fest, dass er nicht nur über ein perfektes Gebiss, sondern auch über genau den richtigen Grauton an den Schläfen verfügte. Und seine Schuhe waren frisch geputzt. Er warf einen finsteren Blick auf seine eigenen Winterstiefel, die aussahen, als hätten sie einen Besuch in der Autowaschanlage nötig.

»Wir würden Ihnen gerne ein paar Fragen stellen.« Er setzte sich auf einen der Besucherstühle und bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck. Er gönnte Erica auf keinen Fall die Genugtuung zu glauben, er könnte eifersüchtig sein. Denn das war er nicht. Er fand es nur überflüssig, Zeit mit Nebensächlichkeiten zu vertrödeln.

»Ich habe das Material, das Sie mir geschickt haben, gründlich gelesen.« Gerhard nahm an seinem Schreibtisch Platz. »Zu Victoria und auch zu den anderen Mädchen. So schnell und anhand dieser recht dürftigen Informationen kann ich natürlich keine umfassende Analyse erstellen, aber einige Dinge sind mir schon aufgefallen …« Er schlug ein Bein über das andere und legte die Fingerkuppen aneinander. Patrik fand die Geste ungemein irritierend.

»Sollen wir uns Notizen machen?« Martin stieß Patrik in die Seite. Er zuckte zusammen und nickte.

»Tu das.« Martin zog Stift und Block aus der Tasche und wartete, bis Gerhard fortfuhr.

»Ich nehme an, dass es sich um eine sehr strukturierte und rationale Person handelt. Ihm oder ihr – gehen wir der Einfachheit halber von einem Mann aus – ist es gelungen, keine Spuren zu hinterlassen. Mit einem psychotischen oder verwirrten Menschen haben Sie es also wahrscheinlich nicht zu tun.«

»Wie kann man es als rational bezeichnen, jemanden zu entführen? Oder ihm das anzutun, was Victoria durchmachen musste?« Patrik merkte selbst, dass sein Ton etwas schärfer geworden war.

»Wenn ich rational sage, meine ich damit eine Person, die fähig ist, eine Tat zu planen, die Konsequenzen vorauszusehen und sich entsprechend zu verhalten. So jemand kann seine Pläne kurzfristig ändern, falls sich die Voraussetzungen geändert haben.«

»Das ist doch vollkommen klar«, sagte Erica.

Patrik biss die Zähne zusammen.

»Vermutlich handelt es sich bei dem Täter um eine relativ reife Persönlichkeit. Ein Teenager oder auch jemand um die zwanzig ist in den seltensten Fällen zu solch einer Selbstbeherrschung und umsichtigen Planung in der Lage. In Anbetracht der körperlichen Kraft, die man benötigt, um das Opfer zu überwältigen, muss es jedoch jemand sein, der ziemlich stark und fit ist.«

»Es könnten ja auch mehrere Täter gewesen sein«, warf Martin ein.

Gerhard nickte. »Es lässt sich natürlich nicht ausschließen, dass es mehrere Personen waren. In solchen Fällen ist oft ein religiöses Motiv im Spiel, wie bei Charles Manson und seiner Sekte.«

»Was denken Sie über die zeitlichen Intervalle? Die ersten drei Fälle haben sich etwa im Abstand von einem halben Jahr ereignet, aber Minna ist schon fünf Monate nach dem vorigen Mädchen verschwunden. Und ungefähr drei Monate später wurde Victoria entführt«, sagte Erica. Patrik musste zugeben, dass sie eine kluge Frage gestellt hatte.

»Wenn man sich bekannte Serienmörder in den USA ansieht, wie zum Beispiel Ted Bundy, John Wayne Gacy, Jeffrey Dahmer – die Namen haben Sie sicher schon unzählige Male gehört –, dann haben sie oft einen inneren Drang aufgebaut, eine Art Druck. Anfangs malen die Täter sich die Tat aus, dann verfolgen sie ihre Opfer und beobachten sie eine Weile, bevor sie zuschlagen. Oder der Zufall ist im Spiel. Vielleicht spukt in seiner Phantasie ein bestimmter Opfertypus herum, und plötzlich läuft ihm jemand Passendes über den Weg.«

»Vielleicht ist das eine dumme Frage, aber gibt es eigentlich weibliche Serienmörder?«, fragte Martin. »Ich habe bislang nur von männlichen gehört.«

»Männliche Serienmörder kommen häufiger vor, aber es gibt auch weibliche. Aileen Wuornos zum Beispiel, auch noch andere.«

Wieder legte Gerhard die Fingerkuppen aneinander.

»Zurück zu den zeitlichen Abständen. Es kann ja auch sein, dass der Täter sein Opfer längere Zeit gefangen hält. Wenn das Opfer seine Funktion erfüllt hat oder schlicht und einfach an seinen Verletzungen und aus Erschöpfung gestorben ist, braucht der Täter früher oder später ein neues Opfer, um seinen Trieb zu befriedigen. Der Druck steigt an, bis der Täter eine Gelegenheit bekommt, sich davon zu befreien. Und da handelt er. Viele Serienmörder haben das in Interviews als eine Art inneren Zwang beschrieben. Der freie Wille scheint ausgeschaltet zu sein.«

»Glauben Sie, dass wir es mit so jemandem zu tun haben?«, fragte Patrik. Gegen seinen Willen war er immer faszinierter von dem, was Gerhard ihnen erzählte.

»Der zeitliche Ablauf spricht jedenfalls dafür. Vielleicht ist der Trieb immer stärker geworden. Der Täter kann nicht mehr so lange warten, bevor er sich ein neues Opfer sucht. Das heißt, falls Sie tatsächlich einem Serienmörder auf der Spur sind. Wenn ich das richtig verstanden habe, sind keine Leichen gefunden worden. Victoria Hallberg war ja noch am Leben, als sie wieder auftauchte.«

»Das stimmt. Aber vermutlich hatte der Täter gar nicht die Absicht, sie am Leben zu lassen. Vielleicht ist sie ihm irgendwie entkommen?«

»Vermutlich. Auch wenn es sich um eine Entführung handelt, kann das gleiche Verhaltensmuster dahinterstecken. Es könnte aber auch ein reiner Lustmörder gewesen sein, also ein Psychopath, der zu seinem Vergnügen mordet. Das verschafft ihm sexuelle Befriedigung. Victorias Obduktion ergab, dass es keine sexuellen Übergriffe gab, aber hinter diesen Fällen stecken trotzdem oft sexuelle Motive. Inwiefern genau, lässt sich in diesem Fall noch nicht sagen.«

»Wissen Sie, dass laut einigen Studien ein halbes Prozent der Bevölkerung als psychopathisch bezeichnet werden kann?«, fragte Erica eifrig.

»Ja«, sagte Martin. »Das habe ich neulich in der GQ gelesen. Da ging es um Chefs.«

»Die Zuverlässigkeit der Wissenschaftsredaktion von GQ kann ich zwar nicht beurteilen, aber im Prinzip haben Sie recht, Erica.« Gerhard strahlte sie mit seinen weißen Zähnen an. »Ein gewisser Prozentsatz der Bevölkerung weist die typischen Merkmale von Psychopathen auf. Und obwohl man sich unter Psychopathen gemeinhin Mörder oder zumindest Verbrecher vorstellt, ist dies ein Vorurteil. Von außen betrachtet, leben die meisten ein funktionierendes Leben. Sie passen ihr Verhalten den gesellschaftlichen Erwartungen an und erbringen zum Teil Höchstleistungen. Innerlich werden sie nie so sein wie andere Menschen. Ihnen fehlt die Fähigkeit, Empathie zu empfinden und die Gefühle von anderen zu verstehen. Ihre Gedanken drehen sich nur um sie selbst. Wie gut sie mit anderen zurechtkommen, hängt davon ab, wie gut es ihnen gelingt, die von ihnen erwarteten Gefühle zu imitieren. Das ist ein Lernprozess. Hundertprozentig klappt es allerdings nie. Irgendetwas an ihnen wirkt immer ein wenig falsch. Außerdem haben sie Schwierigkeiten, dauerhafte und enge Beziehungen zu anderen aufzubauen. Nicht selten nutzen sie Menschen in ihrer Umgebung für ihre eigenen Zwecke aus, und wenn sie damit nicht weiterkommen, suchen sie sich das nächste Opfer. Reue, ein schlechtes Gewissen oder Schuldgefühle kennen sie nicht. Um Ihre Frage zu beantworten, Martin: Es gibt Studien, die besagen, in den Führungsetagen der Wirtschaft gebe es mehr Psychopathen als in der normalen Bevölkerung. Viele der Eigenschaften, die ich eben aufgezählt habe, können in Machtpositionen von Vorteil sein, wenn Ellbogen mehr gefragt sind als Einfühlungsvermögen.«

»Es fällt also nicht unbedingt auf, dass jemand Psychopath ist?«, fragte Martin.

»Nein, nicht gleich. Im Gegenteil. Psychopathen können sehr charmant sein. Aber wenn man eine längere Beziehung mit ihnen eingeht, merkt man früher oder später, dass etwas nicht stimmt.«

Patrik rutschte von einer Pobacke auf die andere. Der Stuhl war nicht besonders bequem, und er bekam allmählich Kreuzschmerzen. Er warf einen Blick auf Martin, der sich fieberhaft Notizen machte. Dann wandte er sich an Gerhard.

»Warum wurden Ihrer Ansicht nach gerade diese Mädchen ausgewählt?«

»Das hängt wahrscheinlich mit sexuellen Vorlieben des Täters zusammen. Zarte, junge Mädchen ohne sexuelle Erfahrungen. Außerdem lässt sich ein junges Mädchen leichter einschüchtern und kontrollieren als eine erwachsene Frau. Ich nehme an, es ist eine Mischung aus diesen beiden Faktoren.«

»Ist es vielleicht von Bedeutung, dass sie sich ähnlich sehen? Alle haben oder hatten braune Haare und blaue Augen. Sucht der Täter danach?«

»Könnte sein. Oder besser gesagt, es ist höchst wahrscheinlich so. Vielleicht erinnern die Opfer den Täter an jemanden, dann geht es bei der Tat eigentlich um diese Person. Ted Bundy ist ein Beispiel dafür. Die meisten seiner Opfer hatten Ähnlichkeit mit einer Exfreundin, die ihm einen Korb gegeben hatte. Im Grunde wollte er sich an ihr rächen. Die Opfer waren Stellvertreterinnen.«

Martin hatte die ganze Zeit aufmerksam zugehört. Nun beugte er sich nach vorn. »Sie haben gesagt, das Opfer erfülle eine Funktion. Was könnte der Täter mit solchen Verletzungen bezwecken, wie Victoria sie hatte? Warum tut er so etwas?«

»Ich habe ja bereits gesagt, dass die Opfer wahrscheinlich Ähnlichkeit mit einer für den Täter wichtigen Person haben. Aus der Art von Victorias Verletzungen würde ich schließen, dass er sich damit ein Gefühl von Kontrolle verschaffen wollte. Er machte das Opfer blind, taub und stumm, um es vollkommen in seine Gewalt zu bekommen.«

»Hätte es denn in dem Fall nicht gereicht, es gefangen zu halten?«, fragte Martin.

»Den meisten Tätern, denen es um die Kontrolle über ihre Opfer geht, ist das genug, aber in diesem Fall ist jemand einen Schritt weiter gegangen. Stellen Sie es sich einmal vor: Victoria konnte nicht sehen, nicht hören und nicht schmecken, sie war eingesperrt in einem stillen dunklen Raum und hatte keine Möglichkeit, sich verständlich zu machen. Im Grunde hat der Täter eine lebende Puppe geschaffen.«

Patrik lief ein Schauer über den Rücken. Was der Mann am Schreibtisch da sagte, klang so bizarr und abstoßend, als wäre es einem Horrorfilm entnommen. Doch es war die Realität. Er dachte einen Moment nach. Es war zwar alles interessant, aber noch war ihm nicht klar, wie es die Ermittlungen konkret voranbringen sollte.

»Wenn wir von dem ausgehen, was wir hier besprochen haben«, sagte er. »Haben Sie eine Idee, wie wir jetzt weitermachen könnten, um solch eine Person zu finden?«

Gerhard saß eine Weile schweigend da. Er schien zu überlegen, wie er seine Gedanken formulieren sollte.

»Jetzt lehne ich mich vielleicht etwas weit aus dem Fenster, aber ich würde sagen, dass Minna Wahlberg, das Opfer aus Göteborg, besonders interessant ist. Ihr familiärer Hintergrund unterscheidet sich ein wenig von dem der anderen Mädchen. Außerdem war der Täter nur bei ihr so unvorsichtig, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen.«

»Wir wissen ja nicht mit Sicherheit, ob der Mann in dem weißen Auto der Täter war«, wandte Patrik ein.

»Das ist wahr. Es ist jedoch interessant, dass sie freiwillig in dieses Auto gestiegen ist. Wir wissen ja nicht, wie er die anderen Mädchen in seine Gewalt gebracht hat, aber dass Minna ins Auto stieg, deutet entweder darauf hin, dass der Fahrer nicht gefährlich wirkte oder dass sie ihn wiedererkannte und keine Angst vor ihm hatte.«

»Sie meinen, Minna könnte den Täter gekannt haben? Und er hat vielleicht eine Verbindung zu ihr oder dem Ort?«

Was Gerhard sagte, stimmte mit Patriks eigenen Überlegungen überein. Minna war anders.

»Er muss sie nicht unbedingt gekannt haben, aber sie kannte ihn. Dass er gesehen wurde, als sie zu ihm ins Auto stieg, bei den anderen Mädchen aber vorsichtiger war, könnte daran liegen, dass er sich in Minnas Umgebung zu Hause und demzufolge etwas zu sicher fühlte.«

»Müsste er dann nicht noch mehr auf der Hut gewesen sein? Das Risiko, dass ihn jemand erkennt, ist doch viel größer«, gab Erica zu bedenken. Patrik sah sie anerkennend an.

»Ja, logisch betrachtet, müsste es so sein«, sagte Gerhard. »Wir Menschen verhalten uns allerdings nicht immer logisch, sondern sind Gewohnheitstiere. In der Nähe seiner Wohnung ist er mit Sicherheit entspannter, und dann ist auch die Gefahr größer, dass ihm ein Fehler unterläuft. Und er hat schließlich einen Fehler begangen.«

»Ich habe auch das Gefühl, dass Minna irgendwie anders ist«, sagte Patrik. »Wir haben vorhin mit ihrer Mutter gesprochen, aber dabei ist nichts Neues herausgekommen.« Aus dem Augenwinkel sah er Erica zustimmend nicken.

»Aha. Trotzdem würde ich an Ihrer Stelle diese Fährte verfolgen. Konzentrieren Sie sich auf die Unterschiede. Das ist bei der Erstellung von Täterprofilen allgemein eine Empfehlung. Wieso ist er von seinem Verhaltensmuster abgewichen? Was macht ein bestimmtes Opfer so besonders, dass der Täter seine Vorgehensweise ändert?«

»Wir sollen also nicht nach dem gemeinsamen Nenner suchen, sondern nach den Abweichungen?« Patrik begriff, dass Gerhard recht hatte.

»Ja, das würde ich Ihnen empfehlen. Obwohl Sie in erster Linie das Verschwinden von Victoria aufzuklären versuchen, könnte Minnas Fall Ihnen weiterhelfen.« Gerhard machte eine Pause. »Haben Sie sich eigentlich schon mal versammelt?«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Patrik.

»Die Bezirke. Haben Sie sich mal zusammengesetzt, um gemeinsam Ihr Material durchzugehen?«

»Wir sind in Kontakt und tauschen Informationen aus.«

»Das ist gut, aber ich glaube, Sie würden noch mehr profitieren, wenn Sie sich treffen. Manchmal hilft einem die Intuition auf die Sprünge, Dinge, die nicht schwarz auf weiß in den Akten stehen, sondern zwischen den Zeilen. Sie haben sich bestimmt auch schon mal von Ihrem Bauchgefühl leiten lassen. Es kommt häufig vor, dass der Täter aufgrund von vagen Ahnungen letztendlich gefasst wird. Und das ist auch nicht verwunderlich. Unser Unbewusstes spielt eine viel größere Rolle, als viele glauben. Es wird manchmal behauptet, wir nutzten nur einen Bruchteil unserer Hirnkapazität, und das ist durchaus möglich. Organisieren Sie ein Treffen, und hören Sie einander gut zu.«

Patrik nickte. »Sie haben recht, das hätten wir längst tun sollen, aber wir sind einfach nicht dazu gekommen.«

»Der Aufwand lohnt sich bestimmt«, sagte Gerhard.

Es wurde still. Niemandem fiel mehr eine Frage ein. Die drei saßen da und ließen sich das, was Gerhard gesagt hatte, durch den Kopf gehen. Patrik hatte leise Zweifel daran, dass es sie weiterbringen würde, aber er war bereit, alles in Betracht zu ziehen. Das war ihm lieber, als im Nachhinein zugeben zu müssen, dass Gerhard recht gehabt und er seinen Rat nicht ernst genug genommen hatte.

»Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben.« Patrik stand auf.

»Es war mir ein Vergnügen.« Gerhard sah Erica an, und Patrik musste tief Luft holen. Er hatte Lust, ein Profil von Gerhard zu erstellen. Schwierigkeiten hätte ihm das nicht bereitet. Typen wie Gerhard gab es wie Sand am Meer.

Terese hatte immer ein etwas merkwürdiges Gefühl, wenn sie den Stall besuchte. Der Hof war ihr ja vertraut. Zwei Jahre waren sie und Jonas zusammen gewesen. Mittlerweile hatte sie das Gefühl, dass sie damals unheimlich jung gewesen waren. Seitdem war viel passiert. Ein wenig seltsam war es jedoch bis heute. Nicht zuletzt, weil Marta der Grund für ihre Trennung gewesen war.

Eines Tages hatte ihr Jonas ohne Umschweife mitgeteilt, er hätte eine andere kennengelernt, und die sei seine Seelenverwandte. Genauso hatte er sich ausgedrückt. Terese hatte sich über den ernsten Ton und die geschraubte Wortwahl gewundert. Als sie später selbst einen Seelenverwandten traf, wusste sie, was er damit gemeint hatte. Denn genau dieses Gefühl hatte sie gehabt, als Henrik, Tyras Vater, sie unten am Ingrid-Bergman-Torg zum Tanz auf dem Steg bat. Es war so glasklar gewesen, dass sie selbstverständlich zusammengehörten. Doch dann war von einem Augenblick auf den anderen nichts mehr wie vorher. Alle Pläne, all ihre Träume. Aquaplaning an einem dunklen Abend, und plötzlich standen sie und Tyra allein da.

Mit Lasse war es nie so gewesen. Ihre Beziehung war lediglich ein Ausweg aus der Einsamkeit gewesen. Die Möglichkeit, den Alltag mit jemandem zu teilen. Das Ganze war zum Desaster geworden. Sie wusste nicht mehr, was schlimmer gewesen war. All die Jahre, in denen er getrunken hatte, und sie ständig befürchtete, dass er etwas anstellte. Oder diese Abstinenz, die sie zunächst begrüßt hatte, die aber neue Probleme mit sich brachte.

Terese glaubte keine Sekunde, dass Lasse jetzt ein Heiliger war, und wusste ganz genau, was ihn an der Gemeinde gereizt hatte. Sie bot ihm die Chance, alle falschen Entscheidungen und Altlasten einfach hinter sich zu lassen, ohne Verantwortung dafür übernehmen zu müssen. Kaum war er der Gemeinde beigetreten, hatte Gott ihm – für ihren Geschmack viel zu schnell – all seine Verfehlungen verziehen, und Lasse hatte sein Ich in zwei Teile gespaltet. Alles, was er ihr und den Kindern angetan hatte, schrieb er dem alten Lasse zu, der ein sündiges und egoistisches Leben geführt hatte. Der neue Lasse dagegen war ein reiner und guter Mensch, dem man das, was der alte getan hatte, in keiner Weise vorwerfen durfte. Wenn sie zaghaft erwähnte, wie oft er sie verletzt hatte, reagierte er verstockt und wütend, weil sie angeblich nur das Negative sah, anstatt sich wie er für Gott zu öffnen und in einen Menschen zu verwandeln, der »Licht und Liebe« verbreitete.

Terese rümpfte die Nase. Von Licht und Liebe hatte Lasse keine Ahnung. Er hatte noch nicht einmal um Verzeihung gebeten, weil er die Familie so schlecht behandelt hatte. Seiner Ansicht nach war sie kleingeistig, weil sie nicht so nachsichtig war wie Gott und ihm noch immer jeden Abend im Bett den Rücken zuwandte.

Frustriert umklammerte sie das Lenkrad, als sie auf den Hof fuhr. Allmählich wurde die Situation unhaltbar. Sie konnte seinen Anblick kaum noch ertragen und dieses Bibelgemurmel, das ständig durch die Wohnung waberte, schon gar nicht. Doch zuerst musste sie das Praktische erledigen. Sie hatten zwei Kinder zusammen, und sie war so erschöpft, dass sie nicht wusste, ob sie momentan genug Kraft für eine Trennung hatte.

»Hört mal, ihr beiden. Würdet ihr bitte im Auto sitzen bleiben, ohne euch zu streiten, während ich Tyra hole?« Sie drehte sich um und warf den Rabauken auf der Rückbank einen strengen Blick zu. Aus dem unterdrückten Kichern schloss sie, dass die beiden sich aufeinanderstürzen würden, sobald die Tür zugefallen war. »Ich bin gleich wieder da.« Sie hob warnend den Zeigefinger, wieder wurde gekichert. Als sie aus dem Auto stieg, konnte sie sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Bibbernd betrat sie den Stall. Zu ihrer Zeit hatte es ihn noch nicht gegeben. Marta und Jonas hatten ihn gemeinsam gebaut.

»Hallo?« Sie sah sich nach Tyra um, konnte sie aber unter den anderen Mädchen nicht entdecken.

»Ist Tyra hier?«

Marta kam aus einer der Boxen.

»Nein, sie ist vor ungefähr einer Stunde gegangen.«

»Ach.« Terese runzelte die Stirn. Sie hatte Tyra doch versprochen, sie ausnahmsweise abzuholen. Ihre Tochter hatte sich gefreut, nicht durch den Schnee stapfen zu müssen. Das hatte sie bestimmt nicht vergessen.

»Tyra ist eine gute Reiterin.« Marta kam zu ihr.

Wie schon oft fiel Terese sofort auf, wie schön Marta war. Auf den ersten Blick war ihr damals klargeworden, dass sie mit dieser Frau nicht konkurrieren konnte. Zudem war sie klein und schlank wie eh und je. Terese kam sich plötzlich wie ein Trampeltier vor.

»Schön.« Sie blickte zu Boden.

»Sie hat ein Händchen für Pferde und sollte Turniere reiten. Ich glaube, sie würde sich gut schlagen. Habt ihr schon mal darüber nachgedacht?«

»Ja, doch …«, erwiderte Terese gedehnt und noch deprimierter. Die Teilnahme an Wettkämpfen konnten sie sich nicht leisten, aber wie sollte sie das erklären? »In letzter Zeit hatten wir viele andere Dinge um die Ohren, mit den Jungs und so. Lasse ist ja auf Arbeitssuche … Ich behalte das aber im Hinterkopf. Freut mich, dass du sie für talentiert hältst. Sie ist … ja, ich bin stolz auf sie.«

»Das solltest du auch sein.« Marta sah sie einen Augenblick an. »Sie ist sehr traurig wegen Victoria. Das sind wir alle.«

»Es ist nicht leicht für sie. Es wird wohl eine Weile dauern, bis sie darüber wegkommt.«

Terese bemühte sich, das Gespräch zu beenden. Sie hatte keine Lust auf Small Talk, sondern wurde langsam unruhig. Wo konnte Tyra abgeblieben sein?

»Meine Jungs sitzen im Auto. Wenn ich sie noch länger warten lasse, schlagen sie sich die Köpfe ein.«

»Alles klar. Und mach dir keine Sorgen wegen Tyra. Sie hat wahrscheinlich nur vergessen, dass du sie abholen wolltest. Du weißt doch, wie Teenager sind.«

Marta verschwand wieder in der Box, und Terese lief über den Hof zum Auto. Sie wollte nach Hause. Tyra war hoffentlich schon dort.

Anna saß am Küchentisch und sprach Dans Rücken an. Sie sah durch das T-Shirt, wie sich die Muskulatur spannte, aber er wusch schweigend weiter ab.

»Was sollen wir denn machen? So kann es doch nicht weitergehen.« Obwohl sie schon beim Gedanken an Trennung in Panik geriet, mussten sie über die Zukunft reden. Das Leben war auch vor den Ereignissen im vergangenen Sommer nicht leicht gewesen. Sie war eine Zeitlang aufgeblüht, allerdings aus völlig falschen Gründen, und nun war ihr ganzes Leben ein Chaos. Ein Scherbenhaufen aus zerplatzten Träumen. Und alles war ihre Schuld. Dan konnte überhaupt nichts dafür. Sie war allein dafür verantwortlich.

»Du weißt, wie sehr ich bereue, was passiert ist, und ich wünschte von Herzen, ich könnte es ungeschehen machen, aber das geht nicht. Wenn du möchtest, dass ich ausziehe, tu ich das. Emma, Adrian und ich finden eine eigene Wohnung. Im Nachbarhaus ist sicher kurzfristig etwas zu mieten. Denn so können wir nicht weiterleben. Wir gehen kaputt. Wir beide und die Kinder auch. Merkst du das nicht? Sie wagen nicht mehr, sich zu streiten, sie machen kaum noch den Mund auf aus Angst, etwas Falsches zu sagen und die Situation noch schlimmer zu machen, als sie ohnehin ist. Ich kann das nicht mehr aushalten. Lieber ziehe ich aus. Sag doch was, bitte!« Die letzten Worte gingen in einem Schluchzen unter. Sie hatte das Gefühl, jemand anderem zuzuhören. Als wäre nicht sie diejenige, die weinte. Sie schwebte über sich selbst und betrachtete von oben die Überreste ihres Lebens und den Mann, den sie so verletzt hatte, obwohl er ihre große Liebe war.

Langsam drehte Dan sich um. Er lehnte sich an die Spüle und starrte auf seine Füße. Es tat ihr weh, die Falten in seinem Gesicht zu sehen. Diese graue Hoffnungslosigkeit. Sie hatte ihn von Grund auf verändert. Sich das zu verzeihen war am schwierigsten. Sie hatte diesem Mann, der in allen Menschen nur das Gute sah, weil er davon ausging, dass die anderen genauso aufrichtig waren wie er, das Gegenteil bewiesen. Sie hatte sein Vertrauen in die Welt erschüttert.

»Ich weiß nicht, Anna. Ich weiß nicht, was ich will. Das geht jetzt schon seit Monaten so. Wir kümmern uns nur um die praktischen Dinge und machen einen Bogen umeinander.«

»Wir müssen versuchen, das Problem zu lösen. Oder Schluss machen. In dieser Vorhölle halte ich es nicht mehr aus. Die Kinder haben es auch verdient, dass wir uns entscheiden.«

Sie wischte die Tränen und den Rotz, der ihr mittlerweile aus der Nase lief, am Ärmel ab. Aufzustehen und ein Stück Küchenpapier zu holen wäre zu mühsam gewesen. Außerdem stand die Rolle hinter Dan, und für dieses Gespräch brauchte sie einige Meter Sicherheitsabstand. Hätte sie seinen Duft gerochen und seinen Körper ganz nah gespürt, wäre sie zusammengebrochen. Seit dem Sommer teilten sie nicht mehr das Schlafzimmer. Er schlief auf einer Matratze im Arbeitszimmer und sie im großen Doppelbett. Sie hatte ihm angeboten, zu tauschen, weil sie das Gefühl hatte, dass eigentlich sie auf der unbequemen dünnen Matratze liegen und mit Rückenschmerzen aufwachen musste. Aber er hatte nur den Kopf geschüttelt und sich jeden Abend ins Arbeitszimmer gelegt.

»Ich will es versuchen«, flüsterte sie. »Aber nur, wenn du es auch willst und glaubst, dass wir zumindest eine winzige Chance haben. Ansonsten ziehe ich lieber aus. Ich kann gleich heute Nachmittag bei der Wohnungsgesellschaft Tanum anrufen. Für den Anfang brauchen die Kinder und ich ja nichts Großes. Wir sind früher auch mit wenig Platz zurechtgekommen.«

Dan verzog das Gesicht. Er legte die Hände vors Gesicht, seine Schultern bebten. Seit dem Sommer hatte er sich hinter einem Panzer aus verbissener Enttäuschung und Wut versteckt, aber nun flossen die Tränen in Strömen und tropften auf sein graues T-Shirt. Anna konnte sich nicht zurückhalten. Sie ging zu ihm und nahm ihn in den Arm. Er erstarrte, entzog sich ihr aber nicht. Sie spürte seine Wärme, aber auch wie sein Körper von einem Schluchzen erschüttert wurde, das immer heftiger wurde. Sie drückte ihn noch fester, als wollte sie verhindern, dass er zerbrach.

Als das Weinen schließlich verebbte, blieben sie so stehen. Dan legte die Arme um sie.

Lasse bog nach der Mühle links in Richtung Kville ab und spürte, wie sein Körper vor Zorn kribbelte. Dass Terese nicht ein einziges Mal mitkam! War es denn zu viel verlangt, dass sie am Leben des anderen teilhatten, dass sie wenigstens ein bisschen Interesse an dem zeigte, was sein Leben von Grund auf verändert und einen neuen Menschen aus ihm gemacht hatte? Von ihm und der Gemeinde hätte sie viel lernen können, aber sie zog es ja vor, in der Finsternis zu wandeln, anstatt wie er das Licht der Liebe Gottes auf sich scheinen zu lassen.

Er trat fester aufs Gas. Er hatte viel Zeit damit verschwendet, sie anzubetteln, und nun kam er zu spät zur Vorstandssitzung. Er hatte ihr ja auch noch erklären müssen, warum er nicht wollte, dass sie in den Stall ging. Zu diesem Jonas. Mit ihm hatte sie gesündigt. Sie hatte Sex mit ihm gehabt, obwohl sie nicht verheiratet waren, zwar waren seitdem viele Jahre vergangen, aber das spielte keine Rolle. Gott wollte, dass der Mensch ein reines und wahres Leben führte, die Seele sollte nicht von schlechten Taten in der Vergangenheit belastet werden. Er selbst hatte seine Sünden bekannt, reinen Tisch gemacht und sich von allem befreit, was ihn befleckte.

Es war nicht immer leicht gewesen. Die Sünde umgab ihn überall. Schamlose Frauen, die Gottes Willen und seine Gebote nicht beachteten, stellten ihre Reize zur Schau und versuchten, alle Männer zu verführen. Solche Sünderinnen mussten bestraft werden, und er war überzeugt, dass das seine Aufgabe war. Gott hatte zu ihm gesprochen, und niemand konnte in Zweifel ziehen, dass er ein neuer Mensch geworden war.

In der Gemeinde sah und begriff man das auch. Sie überschütteten ihn mit Liebe und bestätigten ihm immer wieder, Gott habe ihm verziehen und er sei nun ein unbeschriebenes Blatt. Er dachte daran, wie kurz er davor gewesen war, in das alte Muster zurückzufallen. Auf wundersame Weise hatte Gott ihn vor der Schwäche des Fleisches bewahrt und einen starken und mutigen Lehrling aus ihm gemacht. Trotzdem wollte Terese nicht wahrhaben, wie sehr er sich geändert hatte.

Sein Ärger hielt an, bis er ankam, aber als er das moderne Gemeindehaus betrat, das von großzügigen Mitgliedern finanziert worden war, breitete sich wie immer Frieden in ihm aus. Dass die Gemeinde, obwohl sie weit vom Schuss lag, so groß war, war dem Vorsitzenden Jan-Fred zu verdanken, der nach einem internen Streit vor zehn Jahren die Leitung übernommen hatte. Damals hatte sie noch Pfingstgemeinde Kville geheißen, aber Jan-Fred hatte sie sofort in Christian Faith umbenannt. Oder Faith, wie die Leute im Alltag sagten.

»Hallo, Lasse. Wunderbar, dass du da bist.« Jan-Freds Ehefrau Leonora kam auf ihn zu. Sie war eine knackige Blondine um die vierzig, die gemeinsam mit ihrem Mann die Vorstandssitzung leitete.

»Es ist immer wieder herrlich, hier anzukommen.« Er küsste sie auf die Wange. Ihr Shampoo roch einen Hauch nach Sünde, doch der Moment war schnell verflogen. Er wusste, dass er mit Gottes Hilfe seine Dämonen irgendwann vollständig bezwingen würde. Seinen Hang zum Alkohol hatte er bereits besiegt, aber die Schwäche für Frauen stellte ihn auf eine etwas härtere Probe.

»Jan-Fred und ich haben heute Morgen über dich geredet.« Leonora hakte sich bei ihm unter und ging mit ihm zu dem Konferenzraum, in dem die Vorstandssitzung stattfand.

»Ach.« Gespannt wartete er ab, was sie als Nächstes sagen würde.

»Wir haben über deine phantastische Arbeit gesprochen. Wir sind stolz auf dich. Du bist ein wahrer und würdiger Lehrling, und wir sehen großes Potential in dir.«

»Ich tue nur, was Gott mir auferlegt. Alles ist sein Verdienst. Er hat mir die Kraft und den Mut verliehen, meine Sünden zu erkennen und mich von ihnen zu befreien.«

Sie tätschelte seinen Arm. »Ja, Gott meint es gut mit uns schwachen und sündigen Menschen. Seine Geduld und seine Liebe sind unendlich.«

Sie waren an der Tür angekommen. Die anderen saßen bereits auf ihren Plätzen.

»Und deine Familie konnte heute nicht kommen?« Leonora sah ihn bedauernd an. Lasse biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf.

»Gott ist die Familie wichtig. Was Gott zusammengefügt hat, soll der Mensch nicht trennen. Eine Frau soll ihr Leben mit ihrem Mann teilen und gemeinsam mit ihm in der Liebe des Herrn leben. Sei unbesorgt, früher oder später wird sie merken, was für eine schöne Seele Gott in dir gefunden hat. Und dass er dich geheilt hat.«

»Ganz bestimmt, sie braucht nur ein bisschen Zeit«, murmelte Lasse. Er hatte den metallischen Geschmack von Wut auf der Zunge, zwang sich aber, die negativen Gedanken zu unterdrücken. Stattdessen wiederholte er leise sein Mantra: Licht und Liebe. Daraus bestand er: aus Licht und Liebe. Nun musste er nur noch Terese davon überzeugen.

»Muss das sein?« Nachdem sie den Stallgeruch abgeduscht hatte, zog Marta frische Kleidung an. »Können wir nicht einfach zu Hause bleiben und das Gleiche tun wie andere Leute am Freitagabend? Tacos essen oder so.«

»Wir haben keine Wahl, das weißt du doch.«

»Warum denn unbedingt immer am Freitagabend? Hast du mal darüber nachgedacht? Andere besuchen ihre Eltern und Schwiegereltern doch auch am Sonntagabend.« Sie knöpfte ihre Bluse zu und kämmte sich vor dem großen Spiegel im Schlafzimmer die Haare.

»Darüber haben wir doch schon oft geredet. Am Wochenende sind wir häufig auf Turnieren, dass es nur freitags geht. Wieso fragst du immer wieder, du weißt es doch.«

Marta hörte, dass sich Jonas’ Stimme überschlug. Das passierte ihm immer, wenn er sich ärgerte. Natürlich kannte sie die Antwort auf ihre Frage. Sie verstand nur nicht, warum sie sich ständig nach Helga und Einar richteten.

»Keinem von uns macht das Spaß. Ich glaube, wir wären alle erleichtert, wenn uns diese Abendessen erspart blieben. Es traut sich bloß niemand, das auszusprechen.« Sie streifte eine zweite Strumpfhose über. Bei Jonas’ Eltern war es immer so kalt. Einar war ein Geizhals und sparte am Heizöl. Eine Strickjacke brauchte sie auch. Nur in der Bluse wäre sie bis zum Nachtisch erfroren.

»Molly hat auch keine Lust. Wie lange können wir sie denn deiner Ansicht nach dazu zwingen, bevor sie einen Aufstand macht?«

»Kein Teenager mag Familientreffen. Sie muss einfach mitkommen, das ist doch nicht zu viel verlangt.«

Marta hielt inne und betrachtete ihn im Spiegel. Er sah noch besser aus als damals, als sie ihn kennengelernt hatte. Damals war er schüchtern und schlaksig und hatte Akne im Gesicht, doch sie hatte unter der unsicheren Fassade etwas anderes entdeckt. Etwas, worin sie sich selbst wiedererkannte. Mit der Zeit und ihrer Hilfe hatte sich die Schüchternheit gelegt. Nun war er eine durchtrainierte und stattliche Erscheinung, und ihr Körper reagierte auch nach all den Jahren noch auf ihn.

Alles, was sie miteinander teilten, erhielt ihre Leidenschaft am Leben. Wie schon oft, spürte sie, wie ihre Lust erwachte. Hastig zog sie Strumpfhosen und Slip herunter, behielt die Bluse aber an. Sie ging zu ihm und knöpfte die Jeans auf, die er gerade angezogen hatte. Wortlos gestattete er ihr, sie herunterzuziehen. Sie sah, dass er bereits erregt war. Entschieden drückte sie Jonas aufs Bett und ritt ihn in kurzer Zeit zum Orgasmus. Er bog den Rücken durch und kam heftig. Sie wischte ihm ein paar Schweißtropfen von der Stirn und rutschte von ihm herunter. Als sie mit dem Rücken zu ihm Slip und Strumpfhosen wieder anzog, begegneten sich ihre Blicke im Spiegel.

Eine Viertelstunde später trafen sie bei Helga und Einar ein. Molly trottete muffelnd hinter ihnen her. Sie hatte, wie erwartet, lautstark gegen einen weiteren Freitagabend bei den Großeltern protestiert. An einem Abend wie diesem hatten ihre Freundinnen offenbar tausend tolle Dinge vor, und ihr Leben war zerstört, wenn sie die verpasste. Jonas hatte sich jedoch nicht erweichen lassen, und Marta hatte sich herausgehalten.

»Herzlich willkommen«, sagte Helga. Aus der Küche roch es köstlich, und Marta merkte jetzt, dass ihr Magen knurrte. Das einzig Angenehme an den Abendeinladungen bei Helga und Einar waren Helgas Kochkünste.

»Es gibt Schweinefilet.« Helga stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihren Sohn auf die Wange zu küssen. Marta umarmte sie linkisch.

»Holst du Papa?« Helga wies mit dem Kinn nach oben.

»Klar.« Jonas ging die Treppe hinauf.

Marta hörte Gemurmel und dann, wie etwas Schweres zur Treppe bugsiert wurde. Dank finanzieller Unterstützung war es möglich gewesen, eine Rollstuhlrampe einzubauen, aber um Einar dort hinunterzuschieben, brauchte man trotzdem ein wenig Kraft. Das Geräusch, das die Reifen auf den geriffelten Schienen verursachten, war Marta mittlerweile vertraut. Sie erinnerte sich kaum noch, wie Einar ausgesehen hatte, bevor ihm die Beine amputiert wurden. Vorher hatte sie immer einen großen zornigen Stier in ihm gesehen. Nun rumpelte er eher wie eine fette Schildkröte die Treppe herunter.

»Das feine Fräulein konnte es also auch einrichten.« Er kniff die Augen zusammen. »Komm, gib Opa einen Kuss.«

Widerwillig küsste Molly ihn auf die Wange.

»Beeilt euch, das Essen wird kalt.« Helga winkte sie an den gedeckten Tisch in der Küche.

Jonas schob seinen Vater an seinen Platz und setzte sich schweigend.

»Also kein Turnier morgen?«, erkundigte sich Einar nach einer Weile.

Marta bemerkte den bösartigen Schimmer in seinen Augen. Sie wusste, dass er es nur gesagt hatte, um zu provozieren. Molly gab ein tiefes Seufzen von sich, und Jonas warf seinem Vater einen warnenden Blick zu.

»Nach allem, was passiert ist, hielten wir den Zeitpunkt für ungeeignet.« Er griff nach der Kartoffelschüssel.

»Das kann ich verstehen.« Einar sah ihn auffordernd an und ließ sich die Kartoffeln servieren.

»Wie läuft es denn? Hat die Polizei etwas herausgefunden?«, fragte Helga. Sie legte jedem ein paar Scheiben Schweinefilet auf den Teller, bevor sie sich setzte.

»Gösta war heute bei mir und hat nach dem Einbruch gefragt«, sagte Jonas.

Marta starrte ihn an. »Warum hast du mir nichts davon erzählt?«

Jonas zuckte mit den Achseln. »Es gab keinen besonderen Grund. Bei Victorias Obduktion haben sie Spuren von Ketamin gefunden, und deshalb wollte Gösta wissen, welche Medikamente aus der Praxis gestohlen wurden.«

»Zum Glück hast du Anzeige erstattet.« Marta senkte den Blick. Nicht alles unter Kontrolle zu haben war ihr ein Gräuel, und dass Jonas ihr nicht von Göstas Besuch berichtet hatte, brachte sie innerlich in Rage. Sie würden darüber sprechen müssen, wenn sie unter sich waren.

»Schade um das Mädchen.« Einar schob sich einen großen Bissen in den Mund. Braune Sauce tropfte ihm am Kinn herunter. »Soweit ich sie zu Gesicht bekommen habe, war sie ganz hübsch. Aber ihr haltet mich ja da oben gefangen, so dass mir solche Augenweiden nur noch selten vergönnt sind. Mittlerweile bekomme ich nur noch diese alte Schachtel zu sehen.« Er zeigte lachend auf Helga.

»Müssen wir über Victoria reden?« Molly stocherte im Essen herum. Marta fragte sich, wann ihre Tochter zuletzt etwas Ordentliches gegessen hatte. Wahrscheinlich handelte es sich um einen in dem Alter völlig normalen Anfall von Diätwahn. Auch diese Phase würde vorübergehen.

»Molly hat den alten Käfer ins Herz geschlossen. Deshalb würde ich ihn gerne für sie flottmachen, damit er fertig ist, bis sie den Führerschein hat«, sagte Jonas, um das Thema zu wechseln. Er zwinkerte Molly zu, die ihre grünen Bohnen hin und her schob.

»Sollte sie sich denn in der Scheune rumtreiben? Sie könnte sich weh tun.« Einar kaute auf einem Stück Fleisch. Die braune Sauce klebte ihm noch immer am Kinn.

»Ihr müsstet dort eben mal aufräumen.« Helga ging zum Herd, um die Schüsseln aufzufüllen. »Schmeißt den ganzen Schrott und das Gerümpel doch endlich weg.«

»Ich will, dass alles so bleibt, wie es ist«, sagte Einar. »Da stecken Erinnerungen drin. Schöne Erinnerungen. Du hörst es ja, Helga. Jonas knüpft jetzt daran an.«

»Was soll Molly denn mit einem alten Käfer?« Helga stellte den vollen Fleischteller auf den Tisch und setzte sich wieder.

»Er wird wunderschön. Und cool! So einen hat sonst niemand.« Mollys Augen leuchteten.

»Ich könnte wirklich etwas daraus machen.« Jonas nahm sich die dritte Portion. Marta wusste, dass er das Essen seiner Mutter liebte. Vielleicht kamen sie in erster Linie deshalb jeden Freitag hierher.

»Kannst du das überhaupt noch?«, fragte Einar.

Marta sah ihm förmlich an, wie ihm die Erinnerungen durch den Kopf geisterten. Sie stammten aus einer Zeit, in der Einar ein Stier und keine Schildkröte gewesen war.

»Ich glaube, das ist wie Fahrradfahren, man verlernt es nicht.« Jonas sah seinen Vater an. »Ich habe dir oft genug zugesehen, wenn du Autos repariert hast.«

»Ja, es verleiht dem Leben eine gewisse Beständigkeit, seine Fähigkeiten und Interessen an den eigenen Sohn weiterzugeben. Ich gratuliere dem Fräulein zum neuen Wagen.«

Molly hob ihr Colaglas und stieß mit ihm an. Die Freude über das Auto stand ihr immer noch ins Gesicht geschrieben.

»Sei aber vorsichtig«, sagte Helga. »Es passieren so leicht Unfälle. Man muss froh sein, dass man so viel Glück gehabt hat, und darf das Schicksal nicht herausfordern.«

»Du alte Unke.« Einar wandte sich mit vom Wein geröteten Wangen an die Übrigen. »So ist es immer gewesen. Ich hatte Ideen und Visionen, aber meine werte Gattin sah nur Probleme. Ich glaube, du hast nicht einen Augenblick aus dem Vollen geschöpft. Oder etwa doch, Helga? Hast du wirklich gelebt? Oder hast du so schreckliche Angst gehabt, dass du dein Leben nur erduldet und versucht hast, uns mit deinen ständigen Sorgen anzustecken?«

Ein kaum merklicher Zungenschlag ließ Marta vermuten, dass er sich vor ihrer Ankunft den einen oder anderen Schnaps gegönnt hatte. Auch das war freitags bei ihren Schwiegereltern nie anders gewesen.

»Ich habe mein Bestes gegeben, und das war nicht einfach«, sagte Helga. Sie stand auf und deckte den Tisch ab. Marta sah, dass ihre Hände zitterten. Helga hatte schon immer ein zartes Nervenkostüm gehabt.

»Dabei hattest du so ein Schwein mit deinem Ehemann. Du hast eben mehr Glück als Verstand. Ich hingegen hätte einen Orden verdient, weil ich es all die Jahre mit dir ausgehalten habe. Keine Ahnung, was ich mir dabei gedacht habe. Die Mädels sind mir doch haufenweise nachgerannt. Wahrscheinlich habe ich gehofft, dass sich deine breiten Hüften gut zum Kinderkriegen eignen, aber selbst das hast du ja nur einmal geschafft. Mit Müh und Not. Prost!« Einar hob sein Glas.

Marta studierte ihre Nagelhäute. Sie war nicht einmal peinlich berührt. Dieses Schauspiel hatte sie schon oft miterlebt. Selbst Helga schien sich nicht viel aus Einars besoffenen Tiraden zu machen. Doch heute Abend war irgendetwas anders. Plötzlich nahm Helga einen Kochtopf und knallte ihn mit Wucht ins Spülbecken. Wasser spritzte auf. Dann drehte sie sich langsam um. Ihre leise Stimme war kaum zu hören. In der eisigen Stille verstanden sie trotzdem jedes Wort.

»Ich. Kann. Nicht. Mehr.«

»Hallo?« Patrik betrat den Flur. Die schlechte Laune, in die ihn die Fahrt nach Göteborg versetzt hatte, hielt immer noch an, seine Stimmung hatte sich auch während der Rückfahrt nicht gebessert.

»Hallo«, zwitscherte Kristina aus der Küche. Patrik sah sich argwöhnisch um. Einen Moment lang fragte er sich, ob er im falschen Haus gelandet war. Alles war so sauber und ordentlich.

»Ui.« Erica machte große Augen, als sie durch die Tür kam, ihre Freude war allerdings verhalten.

»Ist hier eine Reinigungsfirma gewesen?« Sie hatte gar nicht gewusst, dass der Fußboden im Flur so blitzblank aussehen konnte. Die Schuhe standen in Reih und Glied im Schuhregal, einem Möbelstück, das nur selten zur Anwendung kam, weil die Schuhe meistens auf einem einzigen Haufen lagen.

»Nur die Firma Hedström und Zetterlund«, sagte seine Mutter mit der piepsigen Stimme, die Patrik bereits aus der Küche gehört hatte.

»Zetterlund?«, fragte Patrik, obwohl er die Antwort bereits ahnte.

»Hallo. Ich heiße Gunnar.« Ein fremder Mann kam mit ausgestreckter Hand aus dem Wohnzimmer. Direkt auf ihn zu. Patrik musterte den Mann von Kopf bis Fuß, und ihm entging dabei nicht, dass Erica ihn amüsiert beobachtete. Er griff nach der ausgestreckten Hand, die sich für seinen Geschmack einen Tick zu lebhaft auf und ab bewegte.

»Was habt ihr für ein schönes Haus und so wundervolle Kinder! Ja, diesem kleinen Fräulein macht man nicht so schnell etwas vor, die hat Köpfchen. Mit den kleinen Rabauken habt ihr natürlich alle Hände voll zu tun, das ist mir klar, aber man kann ihnen einfach nichts übelnehmen, sie sind einfach zu goldig.« Er schüttelte noch immer kräftig Patriks Hand. Der zwang sich zu einem Lächeln.

»Die beiden sind super.« Er versuchte, Gunnar seine Hand zu entziehen. Nach einer Weile gab der sie endlich frei.

»Da ich mir gedacht habe, dass ihr hungrig seid, habe ich gekocht.« Kristina ging wieder in die Küche. »Ich habe auch ein paar Waschmaschinen laufen lassen und Gunnar gebeten, seine Werkzeugkiste mitzubringen. Er hat ein paar Dinge in Ordnung gebracht, zu denen du sowieso nicht kommst, Patrik.«

Erst jetzt fiel Patrik auf, dass die Klotür, die seit einiger Zeit oder vielleicht schon seit Jahren schief in den Angeln hing, ordentlich festgeschraubt war. Er fragte sich, was Bob der Baumeister sonst noch erledigt hatte, und wurde gegen seinen Willen richtig sauer. Diese Tür hatte er selbst reparieren wollen. Sie stand auf seiner To-do-Liste. Es dauerte eben ein Weilchen, bis er die abgearbeitet hatte.

»Das war doch eine Kleinigkeit. Ich hatte jahrelang eine Baufirma, so was mache ich mit links. Der Trick ist, dass man die Dinge sofort erledigt, dann stauen sie sich nicht an«, sagte Gunnar.

Patrik grinste verkrampft. »Hm, danke. Wirklich … nett.«

»Die jungen Leute heutzutage haben es nicht leicht. Man muss Kinder, Beruf und Haushalt unter einen Hut bekommen und sich um ein großes Haus kümmern. Aber es ist ein schönes Haus, richtig solide. Damals wussten sie noch, wie man baut, und haben die Kästen nicht innerhalb von zwei Wochen hochgezogen. Und hinterher wundert man sich über Schimmel und Feuchtigkeit. Altes Handwerk beherrscht doch heute niemand mehr …« Gunnar schüttelte den Kopf. Patrik nutzte die Gelegenheit, um in die Küche zu entwischen, wo Kristina im Topf rührte und gleichzeitig auf Erica einredete. Mit einem Hauch von Schadenfreude stellte Patrik ein angestrengtes Zucken in den Mundwinkeln seiner Frau fest.

»Ich weiß, dass ihr viel um die Ohren habt, Patrik und du, und es ist nicht leicht, Kinder und Karriere zu verbinden, aber eure Generation musste sich ja unbedingt einreden, man könne alles schaffen, und dabei habt ihr aus den Augen verloren, wie wichtig es für eine Frau ist – versteh mich bitte nicht falsch, Erica, ich meine es nur gut –, dass Kinder und Haushalt an erster Stelle stehen. Macht euch ruhig lustig über uns Hausfrauen, aber es war unheimlich befriedigend, mit den Kindern zu Hause bleiben zu können und sie nicht vor Tau und Tag in so eine Einrichtung kutschieren zu müssen. Unsere Kinder sind damals in sauberen und geordneten Verhältnissen groß geworden, denn dass ein bisschen Schmutz in den Ecken nicht schadet, glaube ich nie im Leben, bestimmt haben die Kinder heute deshalb so viele Allergien und Ausschläge, weil die Leute ihre Wohnungen nicht mehr gründlich putzen, und außerdem kann man die Bedeutung von selbstgekochtem Essen gar nicht genug betonen, und wenn der Mann dann nach Hause kommt, Patrik hat schließlich einen verantwortungsvollen Posten, ist es doch nur recht und billig, dass er in seinem wohnlichen und friedlichen Heim mit einem gesunden Essen empfangen wird und nicht diese grässlichen Fertigprodukte mit den vielen seltsamen Zusätzen serviert bekommt, von denen euer Gefrierschrank überquillt, und ich muss auch sagen …«

Patrik fragte sich fasziniert, ob seine Mutter während der Suada ein einziges Mal Luft geholt hatte. Als er Ericas angespannte Kiefer sah, ging seine Schadenfreude in ein gewisses Mitleid über.

»Wir machen manches etwas anders, Mama«, fiel er ihr ins Wort. »Aber nicht unbedingt schlechter. Du hast dich großartig um unsere Familie gekümmert, aber Erica und ich haben uns entschieden, uns die Verantwortung für Kinder und Haushalt zu teilen. Ihr Beruf ist genauso wichtig wie meiner. Ich muss gestehen, ich bin manchmal etwas bequem und überlasse ihr mehr Arbeit, aber ich bemühe mich um Besserung. Wenn du hier jemanden kritisieren möchtest, knöpfst du dir also lieber mich vor, denn Erica rackert sich ab wie eine Verrückte, um den Laden am Laufen zu halten. Und es geht uns ausgezeichnet. In den Ecken ist es vielleicht ein bisschen schmutzig, und manchmal quillt der Wäschekorb über, und ja, es gibt oft Fischstäbchen, Blutpudding oder die fertigen Fleischbällchen von Mamma Scan, aber daran ist bis jetzt noch niemand gestorben.« Er küsste Erica auf die Wange. »Trotzdem sind wir dir wahnsinnig dankbar für deine Hilfe und hin und wieder ein leckeres Essen. Nach Fischstäbchen und Mamma Scan schmeckt es bei dir noch mal so gut.«

Er gab auch seiner Mutter einen Kuss. Auf keinen Fall wollte er sie traurig machen. Sie waren auf ihre Unterstützung angewiesen, und außerdem liebte er seine Mutter. Doch dies war ihr Zuhause, Ericas und seins. Seine Mutter musste das endlich begreifen.

»Ich wollte ja niemandem einen Vorwurf machen, sondern nur einen guten Rat geben.« Sie wirkte nicht allzu gekränkt.

»Jetzt erzähl mal von deinem Freund.« Zufrieden stellte Patrik fest, dass seine Mutter errötete. Gleichzeitig fand er es etwas merkwürdig, um nicht zu sagen, äußerst merkwürdig.

»Tja, sieh mal«, begann Kristina. Patrik holte tief Luft und wappnete sich. Seine Mutter hatte einen Freund. Als Ericas und sein Blick sich trafen, formten ihre Lippen einen Kuss.

Terese konnte kaum still sitzen. Die Jungs machten solchen Lärm, dass sie am liebsten aufgesprungen wäre und sie angebrüllt hätte, aber sie riss sich zusammen. Es war nicht die Schuld der Kinder, wenn sie vor Sorge fast verging.

Wo steckte sie bloß? Wie so oft vermischten sich Ärger und Sorge. Die Angst um Tyra drückte ihr die Luft ab. Wie konnte sie ihr das nach der Sache mit Victoria antun? Seit ihrem Verschwinden waren alle Eltern in Fjällbacka Nervenbündel. Was, wenn der Täter noch in der Gegend und das eigene Kind in Gefahr war?

Ihre Schuldgefühle verstärkten Ärger und Sorge. Vielleicht hatte Tyra nicht zufällig vergessen, dass sie abgeholt werden würde. Meistens musste sie allein nach Hause gehen. Und es war schon öfter vorgekommen, dass Terese es nicht rechtzeitig geschafft hatte, obwohl sie hoch und heilig versprochen hatte, die Tochter abzuholen.

Sollte sie bald bei der Polizei anrufen? Als sie Tyra zu Hause nicht antraf, versuchte Terese sich einzureden, das Mädchen sei auf dem Heimweg bei einer Freundin vorbeigegangen. Sie hatte sich sogar auf Tyras zickige Bemerkungen gefasst gemacht, wenn sie bibbernd und verschwitzt zugleich nach dem langen Spaziergang die Wohnung betrat. Sie hatte sich ausgemalt, wie sie ihr einen heißen Kakao und Brote mit Gouda und viel Butter hinstellen würde, um sie ein bisschen zu verwöhnen.

Aber Tyra war nicht aufgetaucht. Niemand hatte die Haustür geöffnet, den Schnee von den Stiefeln abgestreift und muffelig die Jacke auf einen Haufen geworfen. Während Terese am Küchentisch saß, bekam sie eine Vorstellung von dem, was Victorias Eltern an dem Tag empfunden hatten, als ihre Tochter nicht nach Hause kam. Sie hatte sie nur ein einziges Mal getroffen, und das war an sich seltsam. Die Mädchen waren von klein auf unzertrennlich gewesen, aber wenn sie es recht bedachte, hatte sie Victoria auch nicht oft zu Gesicht bekommen. Tyra war immer zu ihr gegangen. Zum ersten Mal fragte sie sich, warum, obwohl sie die schmerzhafte Antwort schon kannte. Sie hatte es nicht geschafft, ihren Kindern das Zuhause zu bieten, das sie sich erträumt hatte, ihnen nicht die Geborgenheit gegeben, die sie brauchten. Tränen stauten sich hinter ihren Augenlidern. Wenn Tyra wieder nach Hause kam, würde sie alles in ihrer Macht Stehende tun, um das zu ändern.

Sie starrte auf ihr Handy, als könnte sie auf diese Weise eine Nachricht von Tyra auf das Display zaubern. Terese hatte sie bereits aus dem Stall angerufen, aber als sie es von zu Hause noch einmal probierte, hörte sie es in Tyras Zimmer klingeln. Wie so oft hatte sie ihr Telefon vergessen. Schlampiges Kind.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch. Sie zuckte zusammen. Vielleicht war es reines Wunschdenken, denn der ohrenbetäubende Lärm, den die Jungs veranstalteten, übertönte fast alles andere. Doch, ein Schlüssel im Schloss. Sie stand auf, stürzte in den Flur und riss die Tür auf. Einen Augenblick später hielt sie die Tochter im Arm und ließ die Tränen laufen, die sie in den vergangenen Stunden zurückgehalten hatte.

»Kind, Liebes«, wisperte sie in Tyras Haar. Die Fragen konnten warten. Im Moment zählte nur, dass ihre Tochter hier bei ihr war.

Uddevalla 1972

Das Mädchen verfolgte sie auf Schritt und Tritt mit den Blicken. Laila kam sich wie eine Gefangene im eigenen Haus vor. Vladek war genauso ratlos wie sie, aber im Gegensatz zu ihrem richtete sich sein Frust nach außen.

Der Finger tat weh. Die Wunde heilte allmählich, aber der Knochen schmerzte dort, wo er wieder zusammenwuchs. Sie war im letzten halben Jahr so oft beim Arzt gewesen, dass dieser stutzig geworden war und schließlich Fragen gestellt hatte. Insgeheim verging sie vor Sehnsucht danach, ihren Kopf auf seine kühle Schreibtischplatte zu legen, den Tränen freien Lauf zu lassen und ihm ihr Herz auszuschütten. Doch der Gedanke an Vladek hielt sie zurück. Probleme löste man seiner Ansicht nach innerhalb der Familie. Er hätte ihr nie verziehen, wenn sie das Schweigen gebrochen hätte.

Von der eigenen Familie hatte sie sich zurückgezogen. Ihre Schwester und ihre Mutter machten sich Sorgen, das wusste sie. Sie kamen nicht mehr wie in der ersten Zeit in Uddevalla zu Besuch. Sie riefen sie nur noch ab und zu an und erkundigten sich vorsichtig, wie es ihnen ging. Sie hatten aufgegeben, und sie wünschte, dazu wäre sie auch in der Lage gewesen. Aber da das nicht ging, hielt sie alle anderen auf Distanz, antwortete kurz und knapp auf die Fragen und bemühte sich um einen heiteren Ton und eine alltägliche Wortwahl. Sagen durfte sie nichts.

Vladeks Verwandte meldeten sich immer seltener, aber so war es von Anfang an gewesen. Wie sollte man Kontakt halten, wenn man in der Welt herumreiste und keinen festen Wohnsitz hatte? Es war auch nicht schlimm. Ihnen hätte sie genauso wenig erklären können, was los war, wie ihrer eigenen Familie. Sie und Vladek verstanden es ja selbst nicht.

Diese Last mussten sie allein tragen.

Pfeifend spazierte Lasse die Straße hinunter. Das befriedigende Gefühl nach dem Gemeindetreffen am Vortag erfüllte ihn noch immer. Zusammengehörigkeit war wie ein Rausch im nüchternen Zustand. Es war ungemein befreiend, endlich alle Grautöne hinter sich zu lassen und zu erkennen, dass die Antwort auf alle Fragen in der Bibel zu finden war.

Deshalb war er auch sicher, dass er das Richtige tat. Warum sonst hätte Gott ihm diese Chance gegeben und ihn zur rechten Zeit an diesen Ort gebracht, wo ein Sünder bestraft werden musste. Ausgerechnet an dem Tag, als er Gott angefleht hatte, ihm aus seiner schwierigen Situation herauszuhelfen. Lasse hatte zwar geglaubt, die Reaktion auf seine Gebete würde sich in Form einer Festanstellung zeigen, aber stattdessen hatte sich ihm ein anderer Ausweg eröffnet. Derjenige, den es traf, war ein Sünder der schlimmsten Sorte. Einer, der biblische Gerechtigkeit verdient hatte.

Terese hatte sich in letzter Zeit öfter nach ihren Finanzen erkundigt. Normalerweise sorgte er dafür, dass die Rechnungen bezahlt wurden, aber sie wunderte sich, dass ihr Gehalt vom Konsum für alles reichte, obwohl er gar kein Einkommen hatte. Er hatte etwas von Arbeitslosenunterstützung gemurmelt, aber ihr skeptischer Blick entging ihm nicht. Doch dieses Problem würde sich auch noch lösen.

Nun war er auf dem Weg zur Badestelle in Sälvik. Er hatte diesen Treffpunkt ausgesucht, weil dort um diese Jahreszeit kein Mensch war. Im Sommer wimmelte es an dem Strand in der Nähe des Campingplatzes in Fjällbacka von Leuten, aber nun lag die Stelle verlassen da, und das nächste Wohnhaus war ein Stück entfernt. Der Ort war perfekt gewählt, und deshalb schlug er ihn immer wieder vor.

Langsam ging er den glatten Weg zum Strand hinunter. Die Schneedecke war dick, und das Eis reichte weit aufs Meer hinaus. Am Ende des Stegs war rund um die Badeleiter ein Loch für die Geisteskranken ins Eis geschlagen worden, die auch im Winter einen Sprung ins Wasser wagten. Er selbst war der felsenfesten Meinung, dass sich das schwedische Klima generell nicht zum Baden eignete, selbst im Sommer nicht.

Er erschien als Erster am Treffpunkt. Die Kälte kroch ihm unter die Kleidung, und er ärgerte sich, dass er keinen zweiten Pullover übergezogen hatte. Da er Terese gegenüber behauptet hatte, er müsse schon wieder zu einem Gemeindetreffen, wollte er nicht ihren Argwohn erregen, wenn er sich dick einpackte.

Ungeduldig ging er auf den Steg hinaus, der ausnahmsweise weder schwankte noch knarrte, weil er im Eis fest eingefroren war. Lasse sah auf die Uhr und runzelte irritiert die Stirn. Er lehnte sich ans Geländer der Badeleiter und blickte hinunter. Die geistesgestörten Winterbader mussten erst kürzlich hier gewesen sein, denn auf dem Loch hatte sich noch keine Eisschicht gebildet. Ihm lief ein kalter Schauer über den Rücken. Die Wassertemperatur lag sicher nur unwesentlich über dem Gefrierpunkt.

Als er Schritte auf dem Steg hörte, drehte er sich um.

»Du bist spät dran.« Demonstrativ zeigte er auf seine Armbanduhr. »Gib mir das Geld, damit wir endlich hier wegkommen. Ich möchte nicht gesehen werden. Außerdem erfriere ich gleich.«

Er streckte die Hand aus und spürte, wie sich Vorfreude in ihm ausbreitete. Gott war gut, denn er hatte diese Lösung für ihn gefunden. Er verachtete den Sünder vor ihm mit einer Inbrunst, die seine Wangen glühen ließ.

Doch dieses Gefühl wandelte sich bald. Aus Verachtung wurde Staunen. Und schließlich Angst.

Die Gedanken an das Buch ließen ihr keine Ruhe. Als Patrik ihr mitteilte, er müsse arbeiten, hatte sie sich zunächst geärgert, weil sie sich einen weiteren Besuch in der Haftanstalt vorgenommen hatte. Doch dann hatte sie es eingesehen. Natürlich musste er auch am Samstag in die Dienststelle. Die Ermittlungen im Fall Victoria waren in eine noch intensivere Phase eingetreten, und sie wusste, dass Patrik nicht lockerlassen würde, bevor er den Fall aufgeklärt hatte.

Zum Glück war Anna als Babysitterin eingesprungen, so dass Erica nun wieder einmal im Besuchszimmer des Gefängnisses saß. Sie hatte keine Ahnung, wie sie das Gespräch beginnen sollte, aber Laila schien das Schweigen nichts auszumachen. Gedankenverloren sah sie aus dem Fenster.

»Ich war neulich im Haus«, sagte Erica schließlich. Sie war gespannt, wie Laila darauf reagieren würde, doch die eisblauen Augen offenbarten nichts. »Wahrscheinlich hätte ich längst dorthin gehen sollen, aber ich habe mich wohl unbewusst davor gescheut.«

»Es ist nur ein Haus.« Laila zuckte mit den Schultern. Sie wirkte völlig gleichgültig. Erica hätte sie am liebsten gepackt und geschüttelt. Laila hatte doch in diesem Haus gelebt und zugelassen, dass ihr Kind wie ein Tier im dunklen Keller angekettet wurde. Egal, was Vladek ihr angetan und selbst wenn er sie gebrochen hatte – wieso ließ das alles sie so kalt?

»Wie oft hat er Sie misshandelt?« Erica versuchte, Ruhe zu bewahren.

Laila runzelte die Stirn. »Wer?«

»Vladek.« Erica überlegte, ob Laila sich dumm stellte. Sie hatte Lailas Karteikarte bei dem Arzt in Uddevalla gelesen und wusste über die Verletzungen Bescheid.

»Man fällt so leicht ein Urteil.« Laila senkte den Blick. »Aber Vladek war kein böser Mann.«

»Wie können Sie das sagen, nachdem er Ihnen und Louise das alles angetan hat?«

Obwohl sie sich mit Opferpsychologie beschäftigt hatte, konnte Erica nicht begreifen, warum Laila Vladek immer noch verteidigte. Sie hatte ihn doch sogar getötet. Entweder aus Notwehr oder um sich für die Gewalt an ihr und den Kindern zu rächen.

»Haben Sie ihm geholfen, Louise anzuketten?« Erica setzte Laila auf eine Weise unter Druck, die sie vorher vermieden hatte. Vielleicht lag es an dem gestrigen Besuch bei Nettan. Deren Verzweiflung über die verschwundene Tochter machte sie auf einmal furchtbar wütend. Es war nicht normal, dem unfassbaren Leid des eigenen Kindes so gleichgültig gegenüberzustehen.

Sie konnte sich nicht mehr beherrschen und zog die Mappe mit den Fotos aus der Tasche.

»Sehen Sie sich das an! Haben Sie vergessen, wie es bei Ihnen aussah, als die Polizei eintraf? Schauen Sie genau hin!« Erica schob ein Bild über den Tisch. Nach einer Weile blickte Laila es widerwillig kurz an. Erica zeigte ihr ein weiteres Foto. »Und hier. Der Keller an jenem Tag. Sehen Sie die Kette und die Schüsseln mit Wasser und Essen? Näpfe, wie für ein Tier! Dort wurde ein kleines Kind gefangen gehalten, Ihre eigene Tochter. Sie haben zugelassen, dass Vladek sie in den Keller sperrte. Ich verstehe, dass Sie ihn umgebracht haben, das hätte ich auch getan, wenn jemand so mit meinem Kind umgegangen wäre. Aber warum schützen Sie ihn?«

Sie hielt inne und holte tief Luft. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Eine Wächterin warf einen besorgten Blick durch die Glasscheibe. Leiser fuhr sie fort.

»Verzeihen Sie, Laila. Ich … habe es nicht böse gemeint. Das Haus bedrückt mich irgendwie.«

»Ich habe gehört, dass es das Haus des Schreckens genannt wird.« Laila schob die Fotos wieder über den Tisch. »Der Name passt gut. Es war tatsächlich ein Haus des Schreckens. Aber anders als alle dachten.« Sie stand auf und klopfte an die Tür, um rausgelassen zu werden.

Als Erica allein am Tisch saß, verfluchte sie sich selbst. Laila würde bestimmt nicht mehr mit ihr reden wollen, und das Buch würde nie fertig werden.

Was hatte Laila mit dem letzten Satz gemeint? Was war anders, als alle dachten? Verstimmt sammelte Erica die Fotos ein und steckte sie wieder in die Mappe.

Eine Hand auf ihrer Schulter riss sie aus den düsteren Gedanken.

»Kommen Sie, ich möchte Ihnen etwas zeigen.« Es war die Wärterin, die vor der Tür gestanden hatte.

»Was denn?« Erica stand auf.

»Sie werden schon sehen. Es ist in Lailas Zimmer.«

»Ist sie da nicht hingegangen?«

»Nein, sie ist auf dem Hof. Wenn sie sich aufregt, geht sie draußen spazieren. Sie bleibt sicher eine Weile an der frischen Luft, aber beeilen Sie sich für den Fall, dass ich mich irre.«

Erica warf einen verstohlenen Blick auf das Namensschild der Frau. Tina. Während sie ihr folgte, wurde ihr bewusst, dass sie nun zum ersten Mal den Raum zu Gesicht bekam, in dem Laila den Großteil ihrer Zeit verbrachte.

Am Ende des Korridors öffnete Tina eine Tür, und Erica trat ein. Offenbar hatte sie zu viele amerikanische Fernsehserien gesehen, denn sie hatte eher eine Zelle mit einer Matratze auf dem Boden erwartet. Dieser Raum hingegen war so gemütlich eingerichtet, wie die Umstände es erlaubten. Ein ordentlich gemachtes Bett, ein Nachttisch mit einem Wecker und einem kleinen rosafarbenen Elefanten darauf, der putzig seinen Rüssel reckte, und ein Fernsehtisch. Vor dem kleinen Fenster, das sich zwar weit oben befand, aber trotzdem viel Licht hereinließ, hingen gelbe Gardinen.

»Laila glaubt, wir wüssten nicht davon.« Tina hockte sich vor das Bett.

»Dürfen Sie das?« Erica sah zur Tür. Sie befürchtete nicht nur, dass Laila jeden Moment auftauchen könnte, sondern auch, dass gleich jemand von der Gefängnisleitung eintraf und ihr einen Vortrag über die Rechte der Inhaftierten hielt.

»Wir haben das Recht, alles in diesem Zimmer zu untersuchen.« Tina steckte die Hand unter die Matratze.

»Ich bin aber doch keine Angestellte«, wandte Erica ein und versuchte, ihre Neugier zu bezwingen.

Tina zog eine kleine Schachtel hervor und reichte sie Erica.

»Wollen Sie sich das angucken oder nicht?«

»Natürlich möchte ich das.«

»Dann passe ich auf. Ich weiß ja, was drin ist.« Tina stellte sich an die Tür, öffnete sie einen Spalt und spähte in den Flur.

Nachdem sie einen nervösen Blick in Tinas Richtung geworfen hatte, setzte sich Erica mit der Schachtel aufs Bett. Falls Laila jetzt kam, hatte sie das bisschen Vertrauen, das sie sich mühsam erarbeitet hatte, verspielt. Aber wie hätte sie der Versuchung widerstehen können, den Inhalt der Schachtel anzusehen? Tina schien ja der Meinung zu sein, dass er für sie von Interesse war.

Mit angehaltenem Atem öffnete sie das Kästchen. Sie wusste nicht, womit sie gerechnet hatte, aber der Anblick überraschte sie. Sie nahm einen Zeitungsausschnitt nach dem anderen in die Hand. Die Gedanken rasten ihr wild durch den Kopf. Warum hatte Laila Artikel über die verschwundenen Mädchen gesammelt? Warum interessierte sie sich für sie? Hastig ging Erica den Stapel durch und stellte fest, dass Laila sich fast alles ausgeschnitten haben musste, was in der Lokalpresse und in den Boulevardblättern über die Fälle geschrieben worden war.

»Sie kann jeden Moment kommen.« Tina ließ den Flur nicht aus den Augen. »Finden Sie das nicht auch seltsam? Sie stürzt sich immer sofort auf die Zeitung, und wenn alle anderen sie gelesen haben, nimmt sie sie an sich. Ich hatte keine Ahnung, was sie damit anstellt, bis ich die Schachtel entdeckt habe.«

»Danke.« Vorsichtig legte Erica die ausgeschnittenen Zeitungsartikel zurück. Sie wusste nicht genau, was sie mit den neuen Erkenntnissen anfangen sollte. Vielleicht hatte die Sache auch gar nichts zu bedeuten. Vielleicht interessierte sich Laila ganz allgemein für die verschwundenen Mädchen. Manche Leute hatten ja die absurdesten Neigungen. Andererseits hielt sie das für unwahrscheinlich. Zwischen Lailas Leben und diesen Mädchen, die sie auf keinen Fall persönlich kennen konnte, musste es irgendeine Verbindung geben. Und Erica war fest entschlossen, sie zu finden.

»Wir haben einiges vor uns«, sagte Patrik.

Alle nickten. Annika hielt Block und Stift bereit, und Ernst lag in Erwartung der Bröckchen, die meist für ihn abfielen, unter dem Tisch. Es war alles wie immer. Nur die angespannte Stimmung in der Teeküche deutete darauf hin, dass dies kein gewöhnliches Kaffeetrinken war.

»Martin und ich waren ja gestern in Göteborg. Zum einen waren wir bei Nettan, der Mutter von Minna Wahlberg, zum anderen hat uns Gerhard Struwer seine Meinung zu dem Material, das wir ihm geschickt hatten, dargelegt und erläutert.«

»Humbug«, brummte Mellberg wie auf Bestellung. »Reine Zeitverschwendung.«

Patrik schenkte ihm keine Beachtung.

»Martin hat seine Gesprächsnotizen abgetippt, ihr bekommt alle eine Kopie.«

Annika nahm einen Stapel Papier vom Küchentisch und verteilte ihn.

»Ich gebe die wichtigsten Punkte hier mündlich wieder, bitte euch aber, Martins Bericht gründlich zu lesen, falls ich etwas vergesse.«

So kurz wie möglich fasste er den Inhalt der beiden Gespräche zusammen.

»Ich möchte vor allem zwei Punkte hervorheben, auf die uns Gerhard Struwer hingewiesen hat. Erstens unterscheidet sich Minna seiner Ansicht nach von den anderen Mädchen. Sowohl ihr familiärer Hintergrund als auch die Art und Weise ihres Verschwindens sind anders. Die Frage ist, ob es einen Grund dafür gibt. Ich glaube, dass der Profiler uns mit Recht empfiehlt, uns die Umstände von Minnas Verschwinden genauer anzusehen. Deshalb wollte ich ja auch mit Minnas Mutter sprechen. Vielleicht hatte der Täter eine persönliche Verbindung zu ihr, die uns auch der Aufklärung von Victorias Fall näherbringen könnte. Natürlich in Kooperation mit der Polizei Göteborg.«

»Ganz genau«, sagte Mellberg. »Da braucht man ein gewisses Fingerspitzengefühl.«

»Wir werden niemandem auf die Füße treten«, fügte Patrik hinzu und fragte sich, warum Mellberg immer alles zweimal sagen musste. »Wir haben hoffentlich auch die Möglichkeit, die Kollegen zu treffen. Gerhard Struwer riet uns nämlich des Weiteren, uns mit den Vertretern der anderen Bezirke zusammenzusetzen und die Fälle gemeinsam durchzugehen.«

»Das kostet ein Vermögen. Fahrten, Unterbringung, Arbeitszeit. Das bekommen wir niemals genehmigt.« Mellberg reichte heimlich eine halbe Zimtschnecke unter den Tisch.

Patrik musste sich beherrschen, um nicht laut zu seufzen. Mit Mellberg zu arbeiten erinnerte manchmal an die langsame Extraktion eines Weisheitszahns. Es war weder leicht noch schmerzfrei.

»Das Problem lösen wir, wenn es so weit ist. Ich könnte mir vorstellen, dass wir bei dem hohen Stellenwert dieses Falls Reichszuschüsse bekommen.«

»Es muss möglich sein, alle an einen Tisch zu bekommen. Vielleicht sollten wir ein Treffen in Göteborg vorschlagen.« Martin beugte sich vor.

»Das ist eine hervorragende Idee«, sagte Patrik. »Könntest du das koordinieren, Annika? Ich weiß, es ist Wochenende und viele sind schwer zu erreichen, aber das Treffen sollte ganz schnell stattfinden.«

»Klar.« Annika machte sich eine Notiz mit einem großen Ausrufezeichen dahinter.

»Stimmt es, dass du in Göteborg dein Eheweib getroffen hast?«, fragte Gösta.

Patrik verdrehte die Augen. »Die Leute hier können nichts für sich behalten.«

»Was, Erica war in Göteborg? Wozu denn das? Steckt sie ihre Nase etwa schon wieder in unsere Angelegenheiten?« Mellberg regte sich so auf, dass ihm seine spärliche Haarpracht übers Ohr fiel. »Bring dieses Frauenzimmer endlich zur Räson! Sie kann einfach nicht überall herumschnüffeln und uns bei der Arbeit stören.«

»Ich habe schon mit ihr gesprochen. Sie wird es nicht wieder tun«, sagte Patrik ruhig, während die Wut vom Vortag erneut in ihm hochkochte. Es war unglaublich, dass Erica partout nicht einsehen wollte, was sie mit ihren Manövern anrichten konnte und dass sie die Polizeiarbeit dadurch erschwerte.

Mellberg sah ihn vorwurfsvoll an. »Sie hört doch sonst nicht auf dich.«

»Ich weiß, aber ich verspreche, dass es nicht mehr vorkommt.« Da Patrik selbst merkte, wie unglaubwürdig das klang, wechselte er schnell das Thema. »Gösta, könntest du bitte alle über das informieren, was du mir gestern am Telefon erzählt hast?«

»Worüber genau?«

»Die beiden Besuche. Vor allem der zweite erscheint mir interessant.«

Gösta nickte. Langsam und ausführlich berichtete er von dem Gespräch mit Jonas über das Ketamin, das kurz vor Victorias Verschwinden gestohlen worden war. Er erklärte, wie er auf den Zusammenhang zwischen Katarinas Anzeige und Victoria gekommen war, und beschrieb schließlich, wie er die Zigarettenkippe im Garten gefunden hatte.

»Gute Arbeit«, sagte Martin. »Vom Grundstück dieser Frau hat man also Victorias Zimmer voll im Blick?«

Gösta richtete sich auf. Er wurde nicht oft für seine Tatkraft gelobt. »Ja, man kann bei ihr ins Fenster gucken. Ich glaube, die Person hat dort gestanden und geraucht. Die Kippe lag genau an der Stelle, an der Katarina jemanden hat stehen sehen.«

»Wir haben die Kippe übrigens ins Labor geschickt«, fügte Patrik hinzu.

Wieder nickte Gösta. »Genau. Torbjörn kümmert sich darum. Falls DNA-Spuren darauf sind, können wir sie mit einem eventuellen Verdächtigen abgleichen.«

»Wir sollten zwar keine voreiligen Schlüsse ziehen, aber ich glaube, es war der Täter, der dort gestanden und Victoria beobachtet hat. Er wollte sich bestimmt vor der Entführung einen Eindruck von ihren Gewohnheiten verschaffen.« Mellberg faltete die Hände vor dem Bauch. »Wir könnten es doch machen wie in diesem englischen Dorf. Wir nehmen von jedem Einwohner in Fjällbacka eine Speichelprobe und vergleichen sie mit der DNA auf dieser Kippe. Schwupps, haben wir den Mann. Einfach und genial.«

»Erstens wissen wir nicht, ob es sich um einen Mann handelt.« Patrik zwang sich, ruhig zu bleiben. »Und zweitens haben wir keine Ahnung, ob der Täter von hier kommt. Wir dürfen nicht vergessen, wo die anderen Mädchen verschwunden sind. Meiner Ansicht nach spricht mehr dafür, dass der Täter aus dem Umfeld von Minna Wahlberg in Göteborg stammt.«

»Du bist immer so negativ.« Mellberg war enttäuscht, weil seine brillante Idee so schnell verworfen wurde.

»Nennen wir es lieber realistisch.« Patrik setzte sich zur Wehr, bereute seine schnippische Antwort aber sofort. Es war vollkommen überflüssig, sich über Mellberg zu ärgern, denn sobald er diesem Gefühl nachgab, kam er zu nichts mehr. »Ich habe gehört, Paula war gestern hier?«, fragte er stattdessen. Mellberg nickte.

»Ja, ich hatte mich ein bisschen mit ihr über den Fall unterhalten, und diese abgeschnittene Zunge schien sie an irgendeinen alten Bericht zu erinnern. Das Problem ist nur, dass sie nicht mehr weiß, an welchen. Stilldemenz.«

Mellberg hielt sich den kreisenden Zeigefinger an die Schläfe, senkte ihn jedoch, als er Annika schnauben hörte. Wenn es eine Person gab, mit der er es sich nicht verderben wollte, dann war es die Sekretärin der Dienststelle. Und natürlich seine Rita.

»Sie hat ein paar Stunden im Archiv verbracht«, sagte Gösta, »aber ich glaube nicht, dass die Suche erfolgreich verlaufen ist.«

»Nein, deshalb will sie heute wiederkommen.« Mellberg sah Annika kleinlaut an, doch die runzelte noch immer die Stirn.

»Hauptsache, sie erwartet keine Bezahlung«, sagte Patrik.

»Nein, keine Sorge. Um ehrlich zu sein, braucht sie wohl in erster Linie einen Tapetenwechsel«, stellte Mellberg mit erstaunlicher Scharfsicht fest.

Martin grinste übers ganze Gesicht. »Wenn sie das Archiv vorzieht, muss sie zu Hause wirklich die Wände hochgegangen sein.«

Patrik wurde bewusst, wie lange er Martin schon nicht mehr so gut gelaunt gesehen hatte. Er musste ihn im Auge behalten. Es war bestimmt nicht leicht, um Pia zu trauern, alleinerziehender Vater zu sein und gleichzeitig an einem so belastenden Fall zu arbeiten.

Er lächelte zurück. »Hoffen wir, dass es ihr etwas bringt. Und uns auch.«

Gösta hob die Hand.

»Ja?«, fragte Patrik.

»Das mit dem Einbruch bei Jonas geht mir nicht aus dem Kopf. Vielleicht sollte man auch die Stallmädchen befragen. Irgendeine von ihnen hat möglicherweise was gesehen.«

»Gute Idee. Vielleicht im Anschluss an diese Trauerfeier heute Nachmittag, aber geh bitte behutsam vor. Die Mädchen sind sicher aufgewühlt.«

»Ich kann ja Martin mitnehmen. Zu zweit geht es auch schneller.«

Patrik warf Martin einen Blick zu. »Meinst du wirklich, das ist notwendig …?«

»Kein Problem, ich begleite Gösta«, fiel Martin ihm ins Wort.

Patrik zögerte einen Moment. »Okay.« Schließlich wandte er sich an Gösta. »Und wegen der DNA bleibst du mit Torbjörn in Kontakt.«

Gösta nickte. »Prima. Wir müssen auch bei Katarinas Nachbarn vorbeischauen. Vielleicht hat einer von ihnen eine fremde Person herumschleichen sehen. Und frag Victorias Familie, ob ihnen aufgefallen ist, dass sie beobachtet wurden.«

Gösta verstrubbelte sich das graue Haar.

»Das hätten sie mir wahrscheinlich schon erzählt. Ich glaube sogar, mich zu erinnern, dass wir sie gefragt haben, ob sie jemanden in der Nähe des Hauses gesehen hätten. Am besten gucke ich mir das Protokoll noch mal an.«

»Sprich auf jeden Fall mit ihnen. Wir wissen ja jetzt, dass jemand das Haus überwacht hat. Ich kann mit den Nachbarn reden. Und Bertil, würdest du hier die Stellung halten und mit Annika gemeinsam überlegen, wie wir ein großes Treffen auf die Beine stellen?«

»Selbstverständlich. Wer sollte es sonst machen? Sie wollen schließlich den Chef kennenlernen, der hier die Ermittlungen leitet.«

»Gut, dann an die Arbeit.« Patrik kam sich etwas albern vor, als spielte er in einer Folge von Polizeirevier Hill Street mit, aber Martin grinste schon wieder, und dafür machte er sich gern zum Affen.

»In einer Woche findet wieder ein Turnier statt. Hör jetzt auf, dich zu ärgern, und schau nach vorne.« Jonas strich Molly übers Haar. Er war immer wieder erstaunt, wie ähnlich sie ihrer Mutter sah.

»Du klingst wie Dr. Phil«, brummte Molly in ihr Kissen. Die Freude über das versprochene Auto hatte sich bald gelegt, und nun schmollte sie wieder wegen des verpassten Turniers.

»Wenn du nicht ordentlich trainierst, wirst du es bitter bereuen. Dann brauchst du eigentlich gar nicht hinzufahren, und am meisten ärgert es am Ende doch dich selbst, wenn du nicht gewinnst, nicht mich oder Mama.«

»Marta ist das völlig egal«, sagte Molly dumpf.

Jonas hielt mitten in der Bewegung inne und zog seine Hand zurück.

»Zählt es denn gar nicht, dass wir Hunderte von Kilometern gefahren sind und unzählige Wochenenden geopfert haben? Mama … Marta hat unheimlich viel Zeit und Geld investiert, damit du an Wettkämpfen teilnehmen konntest. Du bist undankbar.« Er hörte selbst, wie streng er geworden war, aber irgendwann musste seine Tochter erwachsen werden.

Langsam setzte Molly sich auf. Sie wirkte völlig verwundert, dass er in diesem Ton mit ihr sprach. Sie öffnete den Mund, als wollte sie widersprechen. Dann senkte sie den Blick.

»Tut mir leid«, sagte sie leise.

»Entschuldige, was hast du gesagt?«

»Es tut mir leid!« Sie wurde von einem Schluchzen geschüttelt, obwohl sie tapfer versuchte, die Tränen herunterzuschlucken. Er legte den Arm um sie. Er wusste, dass er sie verwöhnt hatte und mitverantwortlich für ihre guten und auch ihre schlechten Seiten war. Doch sie war zur Vernunft gekommen. Das Leben verlangte eben hin und wieder, dass man sich fügte.

»So, mein Kleines. Sollen wir in den Stall runtergehen? Wenn du Linda Bergvall fertigmachen willst, musst du trainieren. Sie darf sich ihrer Sache nicht zu sicher sein.«

»Nein …« Molly wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht.

»Komm jetzt. Ich habe heute frei und könnte beim Training dabei sein. Mama wartet unten mit Scirocco.«

Molly stellte die Füße auf den Fußboden. Er sah den Ehrgeiz in ihren Augen. In diesem Punkt waren sie sich so ähnlich. Beide gaben sich ungern geschlagen.

Als sie in die Reithalle kamen, stand Marta allein mit einem gesattelten und aufgezäumten Scirocco da. Sie sah demonstrativ auf die Uhr.

»Ah, Madame bequemt sich also auch hierher. Du hättest vor einer halben Stunde hier sein sollen.«

Jonas warf seiner Frau einen warnenden Blick zu. Ein unbesonnenes Wort, und Molly verkroch sich wieder in ihrem Bett und schmollte weiter. Er sah, dass Marta mit sich rang. Sie hasste es, sich nach ihrer Tochter richten zu müssen, und obwohl es ihre eigene Entscheidung gewesen war, konnte sie auch das Gefühl nicht ausstehen, aus ihrer Gemeinschaft ausgeschlossen zu sein. Andererseits fand sie es wichtig zu gewinnen, selbst wenn sie dafür eine Tochter instrumentalisieren musste, die sie nie gewollt und nie verstanden hatte.

»Ich habe den Parcours vorbereitet.« Sie übergab das Pferd an Molly.

Molly saß auf und fasste die Zügel. Mit Hilfe von Oberschenkeln und Fersen dirigierte sie Scirocco mühelos. Sobald Molly im Sattel saß, fiel die Bockigkeit von ihr ab. Dort oben war sie eine selbstbewusste, in sich ruhende junge Frau. Jonas beobachtete diese Verwandlung leidenschaftlich gern.

Er stieg auf die Tribüne und setzte sich, um Marta bei der Arbeit zuzusehen. Erfahren und mit einem sicheren Gespür dafür, wie sie das Beste aus Reiterin und Pferd herausholen konnte, leitete sie ihre Tochter an. Molly hatte eine angeborene Begabung für alle Aspekte des Reitens, aber Marta optimierte noch das Talent der Tochter. Wenn sie in der Manege stand und Pferd und Reiterin über die Hindernisse fliegen ließ, wuchs sie über sich hinaus. Das Turnier würde gut laufen. Marta, Molly und er waren ein großartiges Team. Allmählich spürte er wieder die übliche Vorfreude und Anspannung in seinem Körper.

Erica saß in ihrem Arbeitszimmer und ging die lange Liste der Dinge durch, die sie zu tun hatte. Anna hatte angeboten, dass sie und die Kinder, falls nötig, auch den ganzen Tag bleiben konnten. Erica hatte die Gelegenheit sofort beim Schopf ergriffen. Sie musste ja mit vielen Menschen sprechen und unheimlich viel Material lesen. Leider war sie noch nicht besonders weit gekommen. Sonst hätte sie vielleicht verstanden, warum Laila all diese Artikel gesammelt hatte. Einen Moment lang hatte sie überlegt, sie direkt danach zu fragen, aber dann war ihr klargeworden, das würde zu nichts führen. Also hatte sie die Haftanstalt verlassen und war nach Hause gefahren, um zunächst noch mehr Informationen zu sammeln.

»Mammmaaa! Die Zwillinge streiten sich!« Majas Schrei ließ sie zusammenzucken. Anna hatte berichtet, die Kinder hätten sich während Ericas Abwesenheit vorbildlich benommen, aber jetzt schienen sie sich da unten die Köpfe einzuschlagen.

Sie raste mit großen Schritten die Treppe hinunter und ins Wohnzimmer. Maja hatte die Hände in die Seiten gestemmt.

»Die stören mich beim Fernsehen, Mama. Jeder will die Fernbedienung haben, und dann machen sie dauernd aus.«

»So!«, schimpfte Erica etwas lauter als beabsichtigt. »Dann darf eben niemand fernsehen!«

Sie marschierte zum Sofa und nahm die Fernbedienung an sich. Die Jungs sahen sie bass erstaunt an und begannen dann im Chor zu heulen. Während sie leise bis zehn zählte, brach ihr vor Wut der Schweiß aus. Nie im Leben hatte sie sich vorstellen können, auf welche Geduldsproben Kinder einen stellten. Außerdem schämte sie sich, weil sie Maja wieder einmal bestraft hatte, obwohl die überhaupt keine Schuld traf.

Anna, die mit Emma und Adrian in der Küche gewesen war, kam nun ebenfalls ins Wohnzimmer. Als sie Ericas Gesichtsausdruck sah, grinste sie schief.

»Du musst hier öfter mal raus. Hast du nicht irgendetwas zu erledigen, wenn ich ohnehin da bin?«

Erica wollte gerade sagen, dass sie am liebsten einfach nur in Ruhe gearbeitet hätte, als ihr eine Idee kam. Ein Punkt auf ihrer Liste war in der Tat besonders dringlich.

»Mama muss wegfahren und noch ein bisschen arbeiten, aber Anna ist hier. Wenn ihr lieb seid, bekommt ihr etwas Süßes.«

Die Jungs verstummten wie auf Kommando. Zucker hatte offensichtlich eine magische Wirkung auf sie.

Erica nahm ihre Schwester in den Arm. Sie ging in die Küche, um zu telefonieren, damit sie sich nicht umsonst auf den Weg machte. Eine Viertelstunde später war sie unterwegs. Die Kinder hatten inzwischen Saft, Zimtschnecken und Kekse serviert bekommen. Wahrscheinlich hatten sie einen kräftigen Zuckerschock, aber damit würde sie sich später befassen.

Es war nicht schwer, das kleine Reihenhaus kurz hinter Uddevalla zu finden, in dem Wilhelm Mosander wohnte. Am Telefon hatte er neugierig geklungen, und nun öffnete er die Tür, noch bevor sie den Finger auf den Klingelknopf gelegt hatte.

»Kommen Sie rein«, sagte der ältere Herr. Vorsichtig trampelte sie den Schnee von den Stiefeln und trat ein.

Sie war Wilhelm Mosander noch nie persönlich begegnet, wusste aber einiges über ihn. Er war seinerzeit ein legendärer Journalist beim Bohusläningen gewesen. Den größten Erfolg hatte er mit einer berühmten Reportage über den Mord an Vladek Kowalski gehabt.

»Sie schreiben also wieder ein Buch.« Er ging in die Küche. Erica stellte fest, dass es hier zwar eng, aber sauber und ordentlich war. Da nichts auf die Anwesenheit eines weiblichen Wesens hindeutete, nahm sie an, dass er Junggeselle war. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, sagte er:

»Meine Frau ist vor zehn Jahren verstorben. Da habe ich unsere alte Bruchbude verkauft und bin hier eingezogen. So ein Neubau lässt sich viel leichter in Schuss halten, aber wenn man sich mit Vorhängen und dem ganzen Kram nicht so auskennt, wirkt es natürlich etwas spartanisch.«

»Ich finde, Sie haben es schön hier.« Erica setzte sich an den Küchentisch und bekam den üblichen Kaffee serviert. »Ja, es soll vom Haus des Schreckens handeln«, beantwortete sie seine Frage.

»Wie kann ich dazu beitragen? Sie haben wahrscheinlich fast alles gelesen, was ich geschrieben habe.«

»Stimmt. Kjell Ringholm vom Bohusläningen hat mir die älteren Artikel besorgt. Selbstverständlich habe ich auch einiges an Fakten über den Verlauf der Ereignisse und das Gerichtsurteil recherchiert. Nun brauche ich vor allem die Eindrücke von jemandem, der selbst vor Ort war. Ich könnte mir vorstellen, dass Sie Dinge bemerkt haben, für die in der Zeitung kein Platz war. Vielleicht haben Sie ja Ihre eigene Theorie über den Fall? Soweit ich weiß, hat er Sie nie losgelassen.«

Erica nippte an ihrem Kaffee, während sie gespannt Wilhelms Gesichtsausdruck beobachtete.

»Ich hatte eine Menge Stoff.« Wilhelm sah sie aufmerksam an. »Weder vor- noch nachher ist mir ein so interessanter Fall untergekommen. Der ließ niemanden kalt.«

»Es ist ja auch eine der furchtbarsten Geschichten, die ich je gehört habe. Ich würde so gerne wissen, was an diesem Tag passiert ist.«

»Dann sind wir ja schon zwei«, sagte Wilhelm. »Laila hat den Mord zwar gestanden, aber ich habe immer das Gefühl gehabt, dass da etwas nicht stimmt. Ich habe keine Theorie, aber die Wahrheit war sicherlich komplizierter, als alle dachten.«

»Genau«, sagte Erica eifrig. »Das Problem ist nur, dass Laila sich weigert, darüber zu reden.«

»Sie hat also wirklich in ein Treffen eingewilligt?« Wilhelm beugte sich vor. »Das hätte ich nie gedacht.«

»Wir haben uns sogar schon einige Male getroffen. Nachdem ich längere Zeit brieflich und telefonisch versucht hatte, mit ihr in Kontakt zu kommen, hatte ich es schon beinahe aufgegeben, als sie plötzlich ja sagte.«

»Nicht zu fassen. All die Jahre hat sie geschwiegen, und plötzlich will sie sich mit Ihnen treffen …« Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Ich selbst habe sie unzählige Male um ein Interview gebeten.«

»Gut, aber sie sagt noch immer kein Wort. Eigentlich habe ich nichts Vernünftiges aus ihr herausbekommen.« Erica hörte selbst, wie ratlos sie klang.

»Wie ist Laila denn, erzählen Sie mal! Wie geht es ihr?«

Erica spürte, dass das Gespräch in die falsche Richtung ging. Sie wollte schließlich die Fragen stellen und nicht umgekehrt, aber sie beschloss trotzdem, entgegenkommend zu sein. Geben und nehmen war die Devise.

»Sie ist gefasst. Ruhig. Aber sie scheint sich wegen irgendetwas Sorgen zu machen.«

»Wirkt sie schuldbewusst? Wegen des Mordes? Und weil sie ihrer Tochter das angetan haben?«

Erica dachte nach. »Ja und nein. Ich habe nicht den Eindruck, dass sie Reue empfindet, aber sie übernimmt Verantwortung für das, was passiert ist. Es ist schwer zu erklären. Da sie eigentlich nicht darüber spricht, kann ich nur Vermutungen anstellen. Möglicherweise habe ich auch etwas falsch verstanden oder meine eigenen Gefühle hineininterpretiert.«

»Ja, es war furchtbar.« Wilhelm nickte. »Waren Sie im Haus?«

»Ja, vor ein paar Tagen. Es ist ziemlich heruntergekommen, da es schon so lange leer steht, aber ich hatte das Gefühl, da sitzt noch etwas in den Wänden. Vor allem im Keller …« Erica erschauerte.

»Ich weiß, was Sie meinen. Mir ist es auch ein Rätsel, wie Vladek das Kind so behandeln konnte. Und wieso Laila das zugelassen hat. Ich persönlich bin der Meinung, dass sie genauso viel Schuld trifft wie ihn, auch wenn sie vor ihm gezittert hat. Es gibt immer einen Ausweg. Man sollte doch meinen, der Mutterinstinkt wäre stärker ausgeprägt.«

»Mit dem Sohn sind sie ja anders umgegangen. Warum ist Peter Ihrer Ansicht nach glimpflich davongekommen?«

»Das habe ich auch nie durchschaut. Sie haben sicher meine Interviews mit Psychologen zu dem Thema gelesen.«

»Ja. Die meinten, Vladek sei aufgrund seines Frauenhasses nur den weiblichen Familienmitgliedern gegenüber gewalttätig gewesen. Aber das stimmt nicht ganz. Laut Arztbericht ist auch Peter verletzt worden. Ein Arm war ausgekugelt, und er hatte tiefe Schnittwunden.«

»Da haben Sie recht, aber mit Louises Martyrium ist das nicht zu vergleichen.«

»Haben Sie eine Vermutung, was aus Peter geworden sein könnte? Es ist mir nicht gelungen, ihn aufzuspüren. Bis jetzt.«

»Mir auch nicht. Falls Sie ihn ausfindig machen, sagen Sie mir doch bitte Bescheid.«

»Sind Sie nicht im Ruhestand?«, fragte Erica, merkte aber sofort, dass sie eine dumme Frage gestellt hatte. Der Fall Kowalski war längst nicht mehr nur ein journalistischer Auftrag für Wilhelm, falls er das je gewesen war. Ihm war anzusehen, dass sich sein Interesse für die Geschichte mit den Jahren zur Besessenheit entwickelt hatte. Er ging auch gar nicht auf ihre Frage ein, sondern sprach weiter über Peter.

»Es ist ein wenig mysteriös. Wie Sie sicher wissen, kam er nach dem Mord zu seiner Großmutter, wo es ihm offenbar gut ging, doch als er fünfzehn Jahre alt war, wurde die Großmutter bei einem Einbruch ermordet. Peter war gerade in einem Fußballtrainingslager in Göteborg. Seitdem ist er wie vom Erdboden verschluckt.«

»Könnte er sich das Leben genommen haben?« Erica überlegte laut. »So, dass seine Leiche spurlos verschwunden ist?«

»Wer weiß! In dem Fall wäre es eine weitere Tragödie in dieser Familie.«

»Sie denken an Louises Tod?«

»Ja. Sie ist ertrunken, als sie bei einer Pflegefamilie lebte. Sie wurde nicht bei der Großmutter, sondern bei Pflegeeltern untergebracht, weil man glaubte, das schwer traumatisierte Kind sei dort besser aufgehoben.«

»War es nicht ein Unfall?« Erica kramte in ihrem Gedächtnis nach den Einzelheiten.

»Ja. Louise und die andere, gleichaltrige Pflegetochter wurden anscheinend von der Strömung erfasst und nie gefunden. Ein tragisches Ende eines tragischen Lebens.«

»Von Lailas engsten Verwandten lebt also nur noch ihre Schwester in Spanien?«

»Ja, aber die beiden hatten auch vor dem Mord wenig Kontakt. Ich habe mehrmals versucht, sie zu erreichen, aber sie will nichts mit Laila zu tun haben. Und Vladek hatte seine Familie und sein altes Leben hinter sich gelassen, als er sich entschied, mit Laila in Schweden zu bleiben.«

»Diese seltsame Mischung aus Liebe und etwas Bösem«, sagte Erica, weil ihr kein passenderes Wort einfiel.

Wilhelm sah auf einmal furchtbar müde aus. »Was ich in diesem Wohnzimmer und diesem Keller gesehen habe, kam meiner Vorstellung vom Bösen näher als alles, was ich je erlebt habe.«

»Waren Sie am Tatort?«

Er nickte. »Wahrscheinlich war es damals noch leichter, an Orte zu gelangen, zu denen man eigentlich keinen Zutritt hatte. Da ich gute Beziehungen zur Polizei hatte, durfte ich vorbeikommen und einen Blick ins Haus werfen. In diesem Wohnzimmer war so viel Blut. Und Laila hatte offenbar seelenruhig mittendrin gesessen, als die Polizei kam. Ohne eine Miene zu verziehen, ließ sie sich abführen.«

»Louise fand man angekettet im Keller«, stellte Erica fest.

»Stimmt. Sie saß abgemagert und verwahrlost im Keller.«

Erica musste schlucken.

»Haben Sie die Kinder mal getroffen?«

»Nein. Peter war ja noch klein, als es passiert ist. Die Journalisten waren alle sensibel genug, um die Kinder in Frieden zu lassen, und sowohl die Großmutter als auch die Pflegefamilie haben sie vor der Öffentlichkeit geschützt.«

»Warum hat Laila Ihrer Meinung nach sofort gestanden?«

»Ihr ist wohl nicht viel anderes übriggeblieben. Beim Eintreffen der Polizei saß sie, wie gesagt, mit dem Messer in der Hand neben Vladeks Leiche. Der Notruf war von ihr gekommen. Am Telefon hatte sie gesagt: ›Ich habe meinen Mann umgebracht.‹ Mehr hat man übrigens zu dem Mord nicht aus ihr herausbekommen. Sie hat es vor Gericht noch einmal gesagt, aber seitdem ist es niemandem gelungen, sie zum Reden zu bringen.«

»Warum hat sie sich dann auf die Gespräche mit mir eingelassen?«

»Gute Frage.« Wilhelm sah sie nachdenklich an. »Mit der Polizei und den Psychologen musste sie reden, aber das hier tut sie aus freien Stücken.«

»Vielleicht sehnt sie sich einfach nach ein bisschen Gesellschaft und hat die ewig gleichen Gesichter satt«, sagte Erica, obwohl sie selbst nicht recht daran glaubte.

»Nicht Laila. Es muss einen anderen Grund geben. Hat Sie denn nichts preisgegeben, das Ihre Aufmerksamkeit erregt hat? Irgendeinen Hinweis darauf, dass etwas passiert ist oder sich geändert hat?« Er beugte sich noch weiter vor und saß nun auf der Stuhlkante.

»Es gab da eine Sache …« Erica zögerte. Dann holte sie tief Luft und erzählte von den Artikeln, die Laila unter ihrer Matratze aufbewahrte. Ihr war klar, dass der Gedanke, die Berichte könnten etwas mit ihren Gesprächen zu tun haben, weit hergeholt wirkte. Doch Wilhelm hörte ihr interessiert zu. »Haben Sie mal über den Zeitpunkt nachgedacht?«, fragte er nachdenklich.

»Welchen Zeitpunkt?«

»An welchem Tag hat Laila in ein Treffen eingewilligt?«

Erica stöberte fieberhaft in ihrem Gedächtnis. Es war ungefähr vier Monate her, aber schließlich fiel ihr das genaue Datum wieder ein: Es war am Tag nach Kristinas Geburtstag gewesen. Sie nannte Wilhelm das Datum, und der beugte sich mit schiefem Grinsen herunter und hob einen dicken Stapel älterer Ausgaben des Bohusläningen vom Boden auf. Nachdem er ein bisschen darin geblättert hatte, summte er zufrieden und legte eine aufgeschlagene Zeitung vor Erica. Sie verfluchte ihre eigene Dummheit. Natürlich. So musste alles zusammenhängen. Die Frage war nur, was das zu bedeuten hatte.

Im Stall war es stickig, und die ausgeatmete Luft bildete eine sichtbare Wolke. Helga zog den Mantel fester um sich. Sie wusste, dass Jonas und Marta die Freitagabende als Zwang betrachteten. Es war ihren Leidensmienen deutlich anzusehen. Für sie selbst jedoch waren diese Abendessen ein Lichtblick. Der einzige Moment in der Woche, in dem sie das Gefühl hatte, Teil einer richtigen Familie zu sein.

Gestern war es noch schwieriger als sonst gewesen, die Illusion aufrechtzuerhalten. Denn genau das war es: eine Illusion, ein Traum. Sie hatte so viele Träume gehabt. Als sie Einar kennengelernt hatte, nahm er das Zepter in die Hand und mit seinen breiten Schultern, seinen blonden Haaren und dem Lächeln, das sie anfangs für warmherzig gehalten hatte, belegte er ihr ganzes Leben mit Beschlag.

Vor dem Auto, von dem Molly gesprochen hatte, blieb sie stehen. Sie wusste genau, welches es war, und in ihrem Alter hätte sie sich das Gleiche ausgesucht. Helga ließ ihren Blick über die Autos schweifen, die in der Scheune vor sich hin rosteten.

Sie wusste noch genau, woher jedes einzelne Auto stammte, und erinnerte sich an jede Reise, die Einar unternommen hatte, um an geeignete Objekte zu kommen. Bis die Autos weiterverkauft werden konnten, musste er stundenlang daran arbeiten. Viel verdiente er damit zwar nicht, aber genug für ein ruhiges Leben. Über Geld hatte sie sich nie Gedanken zu machen brauchen. Zumindest diese Erwartung hatte Einar erfüllt: Er hatte sie und Jonas versorgt.

Langsam ging sie von Mollys Auto, wie sie es im Geist bereits nannte, zu einem alten schwarzen Volvo mit großen Rostflecken und zerbrochener Windschutzscheibe. Wenn Einar Zeit gehabt hätte, ihn zu reparieren, wäre es ein schicker Wagen geworden. Mit geschlossenen Augen sah sie wieder vor sich, wie aufgeregt er jedes Mal mit einem neuen Wagen auf dem Anhänger nach Hause gekommen war. Manchmal war er nur einen Tag unterwegs gewesen, manchmal hatten ihn seine Touren in so abgelegene Gegenden Schwedens geführt, dass er erst nach einer Woche zurückkehrte. Wenn er mit fiebrigem Glanz in den Augen und roten Wangen auf den Hof fuhr, wusste sie, dass er das Gesuchte gefunden hatte. Anschließend war er tage- oder sogar wochenlang beschäftigt. Und sie konnte sich um Jonas und den Haushalt kümmern. Seine Wutanfälle, der eisige Hass in seinem Blick und der Schmerz blieben ihr erspart. Es waren ihre glücklichsten Zeiten.

Sie erschauerte, als sie das kalte Metall unter den Fingerkuppen spürte. Während sie durch die Scheune ging, wanderte auch die Sonne weiter und wurde nun vom schwarzen Lack reflektiert. Helga zog ihre Hand zurück. Das Auto würde nie wieder zum Leben erwachen. Es war ein toter Gegenstand und gehörte der Vergangenheit an. Und sie würde dafür sorgen, dass es auch dabei blieb.

Erica lehnte sich zurück. Sie war von Wilhelm direkt zur Haftanstalt gefahren. Sie musste einfach noch einmal mit Laila reden. Glücklicherweise schien Laila sich seit dem Vormittag ein wenig beruhigt zu haben. Gegen ein weiteres Treffen hatte sie nichts einzuwenden. Vielleicht war sie gar nicht so aufgebracht gewesen, wie Erica befürchtet hatte.

Nun hatten sie bereits eine Weile schweigend dagesessen. Laila musterte sie ruhig.

»Wie kommt es, dass Sie heute noch ein zweites Mal mit mir sprechen wollen?«

Erica dachte nach. Sie wusste nicht genau, was sie sagen sollte, aber sie ahnte, dass Laila sich vollkommen in sich zurückziehen würde, wenn sie die Zeitungsausschnitte erwähnte und verriet, dass sie einen Zusammenhang vermutete.

»Mir ging nicht aus dem Kopf, was Sie vorhin gesagt haben, dass es ein Haus des Schreckens gewesen sei, aber nicht so, wie alle dachten. Was haben Sie eigentlich damit gemeint?«, fragte Erica.

Laila sah aus dem Fenster.

»Wieso sollte ich darüber sprechen? An so etwas erinnert man sich nicht gerne.«

»Das kann ich verstehen. Aber Sie haben sich ja zu diesem Treffen bereit erklärt, und deshalb nehme ich an, dass Sie im Grunde darüber reden wollen. Vielleicht würde es Ihnen ja guttun, sich jemandem anzuvertrauen und die Vergangenheit auf diese Weise zu verarbeiten.«

»Reden wird überschätzt. Die Leute gehen zu Therapeuten, liegen ihren Freunden in den Ohren und analysieren jede Kleinigkeit. Manche Dinge behält man besser für sich.«

»Sprechen Sie über sich selbst oder über das, was passiert ist?«

Laila wandte sich vom Fenster ab und sah Erica mit diesem merkwürdigen eisblauen Blick an.

»Wahrscheinlich beides«, sagte sie. Ihr Haar wirkte noch kürzer als sonst. Wahrscheinlich war es gerade geschnitten worden.

Erica beschloss, ihre Taktik zu ändern.

»Wir haben bisher kaum über Ihre restliche Familie gesprochen. Könnten wir das jetzt nicht tun?«, sagte sie in dem Versuch, die Mauer des Schweigens zu durchbrechen, mit der Laila sich umgeben hatte.

Laila zuckte die Achseln. »Warum nicht?«

»Ihr Vater ist gestorben, als Sie noch klein waren. Hatten Sie denn ein enges Verhältnis zu Ihrer Mutter?«

»Ja. Mama war meine beste Freundin.« Nachdem sich ein Lächeln auf Lailas Gesicht ausgebreitet hatte, wirkte sie viel jünger.

»Und Ihre große Schwester?«

Laila schwieg eine Weile. »Sie wohnt seit vielen Jahren in Spanien«, sagte sie schließlich. »Wir haben uns nie gut verstanden, aber seit … das passiert ist, will sie überhaupt keinen Kontakt mehr mit mir.«

»Hat sie Familie?«

»Ja. Sie ist mit einem Spanier verheiratet und hat einen Sohn und eine Tochter.«

»Ihre Mutter hat sich ja um Peter gekümmert. Warum nicht auch um Louise?«

Laila lachte laut auf. »Mama wäre niemals in der Lage gewesen, sich um das Gör zu kümmern. Mit Peter war das anders. Er und meine Mutter mochten sich sehr.«

»Das Gör?« Erica sah Laila fragend an.

»Wir haben sie immer nur das Gör genannt«, sagte Laila leise. »Vladek fing damit an, und dann sind wir dabei geblieben.«

Armes Kind, dache Erica. Sie versuchte, ihre Wut im Zaum zu halten und sich stattdessen auf ihre Fragen zu konzentrieren.

»Warum konnte Louise – oder das Gör – denn nicht bei Ihrer Mutter wohnen?«

Laila hielt ihrem Blick trotzig stand. »Sie war einfach ein unheimlich forderndes Kind. Mehr kann ich nicht dazu sagen.«

Erica musste einsehen, dass sie hier nicht weiterkam.

»Was ist Ihrer Ansicht nach mit Peter geschehen, als Ihre Mutter … verstarb?«

Lailas Gesicht wurde für einen Moment traurig. »Ich weiß nicht. Er ist einfach verschwunden. Ich glaube …« Sie schluckte und schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Vielleicht hatte er keine Kraft mehr. Besonders belastbar ist er nie gewesen. Er war ein sensibler Junge.«

»Wollen Sie damit sagen, dass Sie glauben, er habe sich das Leben genommen?« Erica bemühte sich, die Frage so behutsam wie möglich zu formulieren.

Zuerst kam keine Reaktion von Laila, doch dann senkte sie den Kopf und nickte unmerklich.

»Aber gefunden wurde er nie?«, fragte Erica.

»Nein.«

»Sie müssen unglaublich stark sein. Wie haben Sie es nur geschafft, all diese Verluste zu verkraften?«

»Man hat mehr Kraft, als man denkt. Wenn es darauf ankommt«, sagte Laila. »Ich bin nicht besonders gläubig, aber man sagt, dass Gott uns keine zu schwere Last auf die Schultern legt. Er weiß wohl, dass ich viel ertragen kann.«

»In der Kirche in Fjällbacka findet heute eine Trauerfeier statt.« Erica beobachtete Lailas Gesichtsausdruck. Victoria zu erwähnen war riskant.

»Ja?« Laila sah sie fragend an, aber Erica merkte, dass sie genau wusste, wovon die Rede war.

»Für das Mädchen, das verschwunden und dann gestorben ist. Sie haben sicher von ihr gehört. Sie hieß Victoria Hallberg. Für ihre Eltern muss es furchtbar sein. Und für die Eltern der Mädchen, die noch immer verschwunden sind.«

»Das glaube ich auch.« Laila schien um Fassung zu ringen.

»Ich mag es mir kaum vorstellen. Seit bekannt ist, was Victoria auszustehen hatte, leiden sie beim Gedanken an ihre verschwundenen Töchter wahrscheinlich Höllenqualen.«

»Ich weiß nur, was ich in der Zeitung gelesen habe.« Laila schluckte. »Aber es muss schrecklich sein.«

Erica nickte. »Haben Sie den Fall aufmerksam verfolgt?«

Laila machte ein nachdenkliches Gesicht. »Na ja, wir lesen hier eben jeden Tag die Zeitung. Ich auch.«

»Ich verstehe.« Erica dachte an die Schachtel mit den sorgfältig gefalteten Zeitungsausschnitten in Lailas Zimmer.

»Wissen Sie, ich bin ziemlich müde. Ich möchte nicht mehr reden. Kommen Sie an einem anderen Tag wieder.« Laila stand hastig auf.

Einen Moment lang überlegte Erica, ob sie Laila überrumpeln und sie damit konfrontieren sollte, dass sie nicht nur von den Artikeln wusste, sondern auch ahnte, dass Laila eine persönliche Verbindung zu dem Fall hatte. Doch sie beherrschte sich. Lailas Gesichtsausdruck wirkte jetzt verschlossen, und ihre Hände umklammerten die Stuhllehne so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Was auch immer sie sich von der Seele reden wollte, sie konnte sich nicht überwinden.

Instinktiv machte Erica einen Schritt auf sie zu und strich ihr über die Wange. Sie berührte sie zum ersten Mal. Lailas Haut war erstaunlich weich.

»Wir sehen uns bald wieder«, sagte sie sanft. Auf dem Weg zur Tür spürte sie Lailas Blick im Rücken.

Tyra hörte ihre Mutter in der Küche summen. Wenn Lasse nicht zu Hause war, wirkte sie immer viel fröhlicher. Sie hatte sich auch nicht über das aufgeregt, was am Vortag passiert war, sondern Tyras Erklärung akzeptiert, sie habe bei einer Freundin die Zeit aus dem Blick verloren. Es war besser, ihr die Wahrheit zu verheimlichen. Es wäre sonst anstrengend geworden. Langsam ging Tyra in die Küche.

»Backst du?«

Ihre Mutter stand mit mehligen Händen am Küchentisch. Auch im Gesicht hatte sie weiße Flecken. Der Haushalt war nie ihre Stärke gewesen, und Lasse hatte sich immer beschwert, dass die Küche wie ein Schlachtfeld aussah, wenn sie gekocht hatte.

»Zimtschnecken. Ich dachte, wir könnten nach der Trauerfeier zusammen Kaffee trinken. Außerdem wollte ich welche einfrieren.«

»Ist Lasse in Kville?«

»Ja, wie üblich.« Terese strich sich mit der mehligen Hand die Haare aus dem Gesicht.

»Bald siehst du aus wie Jack Nicholson als Joker.« Tyra spürte ein Kribbeln im Bauch, als sie ihre Mutter lachen sah. Das tat sie mittlerweile nur noch selten. Meistens wirkte sie müde und traurig. Doch das Gefühl verschwand genauso schnell, wie es gekommen war. Die Trauer um Victoria löschte jede Freude schon im Ansatz aus. Beim Gedanken an die Zeremonie bekam Tyra Bauchschmerzen. Sie wollte nicht Abschied nehmen.

Schweigend betrachtete sie ihre Mutter.

»Wie war Jonas eigentlich als Freund?«, fragte sie schließlich.

»Wieso willst du das wissen?«

»Keine Ahnung. Ich musste gerade daran denken, dass ihr mal zusammen wart.«

»Er war ein wenig reserviert, würde ich sagen. Verschlossen und zurückhaltend. In gewisser Weise auch ziemlich feige. Ich weiß noch, dass ich ihn regelrecht unter Druck setzen musste, bis er sich traute, mir die Hand unter den Pullover zu stecken.«

»Mama!« Terese hielt sich die Ohren zu und streckte ihrer Mutter die Zunge raus. Solche Dinge wollte man nicht über seine Mutter wissen. Am liebsten stellte sie sich Terese wie eine geschlechtslose Barbiepuppe vor.

»Er war aber wirklich ein Feigling. Sein Vater ist ja sehr dominant gewesen. Manchmal schienen er und seine Mutter sogar Angst vor ihm zu haben.«

Terese rollte den Teig auf dem Küchentisch aus und bestrich ihn mit Butter.

»Glaubst du, er hat sie geschlagen?«

»Wer? Einar? Mitbekommen habe ich so was nie. Ich habe ihn immer nur herumpoltern hören. Hunde, die bellen, beißen nicht, sagt man ja immer. Ich habe ihn auch nicht oft gesehen. Er war entweder auf Geschäftsreise oder hat in der Scheune an seinen Autos rumgeschraubt.«

»Wie haben sich Jonas und Marta kennengelernt?« Tyra zupfte ein Stück vom Hefeteig ab und steckte es in den Mund.

Terese hielt mitten in der Bewegung inne und schwieg eine Weile.

»Das habe ich eigentlich auch nie rausbekommen. Eines Tages war sie einfach da. Das Ganze ging unheimlich schnell. Ich war jung und naiv und dachte, wir würden für immer zusammenbleiben, aber plötzlich machte Jonas Schluss. Da ich kein kämpferischer Typ bin, habe ich mich einfach damit abgefunden. Eine Zeitlang war ich traurig, aber das ging vorbei.« Sie streute Zimt auf den gebutterten Teig und rollte ihn anschließend auf.

»Hat es seitdem Gerede über Jonas und Marta gegeben? Irgendwelche Gerüchte?«

»Du weißt, was ich von Klatsch und Tratsch halte, Tyra«, sagte Terese streng. Sie schnitt die Rolle in dicke Scheiben. »Aber um deine Frage trotzdem zu beantworten: Nein, mir ist lediglich zu Ohren gekommen, dass es ihnen gut zusammen geht. Außerdem habe ich ja deinen Papa getroffen. Jonas und ich waren eben nicht füreinander bestimmt. Wir waren so jung. Du wirst bestimmt auch so eine Teenagerliebe erleben.«

»Hör auf.« Tyra wurde rot. Sie konnte es nicht ausstehen, wenn ihre Mutter mit ihr über Jungs und solche Sachen redete. Terese hatte sowieso keine Ahnung.

Ihre Mutter sah sie prüfend an. »Warum interessierst du dich so für Jonas? Und für Marta?«

»Aus keinem besonderen Grund. Ich wollte es nur wissen.« Tyra zuckte betont lässig mit den Schultern und wechselte das Thema. »Molly bekommt eins von den Autos in der Scheune, einen VW Käfer. Jonas hat versprochen, ihn für sie zu reparieren.«

Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme ein wenig bebte, und sah ihrer Mutter an, dass auch der nicht entging, wie neidisch sie war.

»Es tut mir leid, dass ich dir vieles nicht bieten kann, obwohl ich es gerne tun würde. Wir … Ich … Das Leben verläuft eben nicht so, wie man es sich vorgestellt hat.« Terese holte tief Luft und bestreute die Teigröllchen mit Hagelzucker.

»Ich weiß. Das ist nicht so schlimm«, sagte Tyra schnell.

Es war nicht ihre Absicht gewesen, undankbar zu klingen. Sie wusste, dass ihre Mutter ihr Bestes tat. Nun schämte sie sich, weil sie überhaupt an ein Auto gedacht hatte. Victoria würde auch nie ein Auto bekommen.

»Wie läuft es denn mit Lasses Jobsuche?«, fragte sie.

Terese rümpfte die Nase. »Auf die Schnelle scheint der liebe Gott keinen Job zu liefern.«

»Nee, der hat vielleicht auch was anderes zu tun.«

Terese sah sie an.

»Tyra …« Sie schien nach den passenden Worten zu suchen. »Meinst du, wir kämen auch alleine zurecht? Ohne Lasse?«

Einen Augenblick lang herrschte Stille in der Küche. Nur die tobenden Jungs im Nachbarzimmer waren zu hören.

»Aber sicher. Ich glaube, wir kämen hervorragend ohne ihn klar.«

Sie machte einen Schritt auf sie zu, gab ihrer Mutter einen dicken Kuss auf die mehlige Wange und ging in ihr Zimmer, um sich umzuziehen. Alle Mädchen aus dem Stall würden zur Trauerfeier gehen. Sie schienen die Veranstaltung irgendwie spannend zu finden. Tyra hatte gehört , wie sie im aufgeregten Flüsterton beratschlagten, was sie anziehen sollten. Dumme Nüsse. Oberflächlich und bescheuert. Keine von ihnen hatte Victoria so gut gekannt wie sie. Oder besser gesagt, so gut, wie sie geglaubt hatte, sie zu kennen. Widerstrebend zog sie ihr Lieblingskleid aus dem Schrank. Es wurde Zeit, adieu zu sagen.

Die Zwillinge und Maja zu hüten war eine willkommene Abwechslung gewesen. Anna hatte Erica nicht angeschwindelt, als sie sagte, die Kinder hätten sich den ganzen Tag vorbildlich benommen. Das gab es ja oft. Nur den eigenen Eltern zeigten sich Kinder von der schlechtesten Seite. Dass Emma und Adrian dabei gewesen waren, hatte sicher auch nicht geschadet. Die kleinen Cousins und die Cousine bewunderten sie allein schon, weil sie so »groooß« waren.

Lächelnd wischte sie die Arbeitsplatte ab. Es war ungewohnt, denn sie hatte schon lange nicht gelächelt. Bei dem Gespräch, das sie gestern mit Dan geführt hatte, war ein Hoffnungsfunke in ihr aufgeglommen. Sie wusste, dass er schnell wieder verlöschen konnte, denn Dan hatte sich kurz darauf schweigend zurückgezogen. Aber vielleicht waren sie sich ja doch ein bisschen nähergekommen.

Ihr Angebot, auszuziehen, falls Dan das wollte, war ernst gemeint gewesen. Sie hatte sich bereits einige Male im Internet nach einer Wohnung für sich und die Kinder umgesehen. Aber eigentlich war es nicht das, was sie wollte. Sie liebte Dan.

Trotz allem hatten sie in den vergangenen Monaten halbherzige Versuche unternommen, die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken. Bei einer weinseligen und beklemmenden Gelegenheit hatte er sich ihr sogar genähert, und sie hatte sich wie eine Ertrinkende an seinen Körper geklammert. Sie schliefen miteinander, aber hinterher sah er so unglücklich aus, dass sie am liebsten weggelaufen wäre. Seitdem hatten sie sich kein einziges Mal berührt. Bis zu der Umarmung gestern.

Anna sah aus dem Küchenfenster. Die Kinder spielten im Schnee. Obwohl auch die Kleinen allmählich groß wurden, hatten sie noch Spaß daran, Schneemänner zu bauen und Schneeballschlachten zu veranstalten. Sie trocknete sich die Hände am Küchenhandtuch ab, legte vorsichtig eine Hand auf ihren Bauch und versuchte, sich zu erinnern, was es für ein Gefühl gewesen war, ein Kind von Dan in sich zu tragen. Was sie getan hatte, war mit der Trauer nicht zu entschuldigen, denn einem unschuldigen Kind durfte man so etwas nicht zur Last legen. Trotzdem vermengte sich ihre Sehnsucht nach dem Kind mit ihrem schlechten Gewissen, und sie wurde den Gedanken nicht los, dass alles anders gekommen wäre, wenn der kleine Junge hätte leben dürfen. Dann würde er jetzt gepolstert und dick eingepackt wie ein Michelin-Männchen dort draußen mit seinen großen Geschwistern im Schnee spielen.

Sie wusste, dass Erica manchmal befürchtete, die Zwillinge würden sie an den Sohn erinnern, den sie verloren hatte. Am Anfang war es tatsächlich so gewesen. Sie war neidisch gewesen und hatte sich schlimme Gedanken über Ungerechtigkeit gemacht. Doch das war vorüber. Es gab keine Waage, die dafür sorgte, dass alles auf der Welt gleichmäßig verteilt wurde, und es gab auch keine Erklärung dafür, dass sie und Dan ihr Kind der Liebe nicht hatten behalten dürfen. Nun blieb ihr nur die Hoffnung, dass sie irgendwann in einen gemeinsamen Alltag zurückfinden würden.

Ein Schneeball knallte gegen die Scheibe, kurz darauf sah sie in Adrians erschrockenes Gesicht. Er hielt sich ein Händchen in einem dicken Fäustling vor den Mund. Bei dem Anblick bekam sie einen Kloß im Hals. Sie fasste einen Entschluss. Eilig lief sie in den Flur, schlüpfte in ihre Stiefel und die Winterjacke, riss die Haustür auf und machte, so gut sie konnte, auf grauenerregendes Monster: »Diese Schneeballschlacht werdet ihr nie vergessen!«

Zuerst starrten die Kinder sie verdutzt an. Dann stürzten sie sich johlend auf sie.

Gösta und Martin saßen in der letzten Kirchenbank. Als Gösta erfahren hatte, dass eine Trauerfeier abgehalten wurde, beschloss er sofort, hinzugehen. Victorias furchtbares Schicksal hatte Sorge und Entsetzen über Fjällbacka gebracht, und nun hatten sich Freunde und Familienmitglieder versammelt, um Victoria zu begraben. Sie mussten über Victoria sprechen, sich an sie erinnern und all die Gefühle verarbeiten, die sie quälten, seit sie wussten, was Victoria angetan worden war. Dass er und Martin als Vertreter der Polizeidienststelle erschienen, war mehr als angemessen.

An diesem Ort war es schwer, sich nicht den eigenen Erinnerungen hinzugeben. Hier hatte er zwei Beerdigungen miterlebt: die des Jungen und viele Jahre später die der Ehefrau. Gösta spielte an dem Ehering, den er noch immer trug. Er hatte nie das Bedürfnis gehabt, ihn abzunehmen. Maj-Britt war seine große Liebe gewesen, seine Lebensgefährtin, und er wäre nie auf den Gedanken gekommen, sie durch eine andere Frau zu ersetzen.

Manchmal fragte er sich beinahe, ob es eine höhere Macht gab, die alles lenkte und es den Menschen schwermachte. Früher hatte er nie an so etwas geglaubt und hätte sich am ehesten als Atheisten bezeichnet, aber je älter er wurde, desto intensiver spürte er Maj-Britts Anwesenheit. Sie schien immer noch an seiner Seite zu sein. Und dass Ebba nach all den Jahren wieder einen so selbstverständlichen Platz in seinem Leben und seinem Herzen eingenommen hatte, grenzte an ein Wunder.

Er sah sich in der Kirche um. Sie war schön, aus Bohusläner Granit errichtet, für den die Gegend bekannt war. Die kunstvollen hohen Fenster ließen Licht im Überfluss herein, links befand sich eine blaue Kanzel und vorne der Altar hinter dem geschnitzten Altarring. An diesem Tag war die Kirche zur Abwechslung mal bis auf den letzten Platz besetzt. Familie, Verwandte und viele Jugendliche in Victorias Alter waren gekommen. Einige waren sicher aus ihrer Schule, aber er erkannte auch viele Mädchen aus dem Stall wieder. Sie saßen nebeneinander in zwei Reihen in der Mitte, einige von ihnen schluchzten laut.

Gösta warf einen Seitenblick in Martins Richtung. Vielleicht hätte er ihm nicht vorschlagen sollen, ihn zu begleiten. Vor nicht allzu langer Zeit hatte Pia da vorne im Sarg gelegen, und er sah Martins bleichem Gesicht an, dass auch er daran denken musste.

»Wenn du möchtest, kann ich alleine hierbleiben. Du brauchst hier nicht zu sitzen.«

»Schon okay.« Martin lächelte angestrengt, starrte aber während der gesamten Trauerfeier geradeaus.

Es war eine stimmungsvolle Zeremonie, und als das letzte Kirchenlied verklungen war, hoffte Gösta, dass die Familie sich getröstet fühlte. In der ersten Reihe standen Victorias Eltern mühsam auf, Helena musste von Markus gestützt werden. Sie gingen durch den Mittelgang hinaus, und alle anderen folgten ihnen.

Vor der Kirche versammelten sich Verwandte und Freunde in kleineren Grüppchen. Es war ein bitterkalter, aber klarer Tag, und der Schnee reflektierte die funkelnde Sonne. Bedrückt, verweint und verfroren standen alle da und erzählten sich, wie sehr sie Victoria vermissten und dass sie noch immer nicht fassen konnten, was ihr zugestoßen war. Gösta sah auch Angst in den Augen der jungen Mädchen. Waren sie jetzt an der Reihe? Hielt sich derjenige, der Victoria das angetan hatte, noch in der Gegend auf? Gösta beschloss, die Mädchen erst ein wenig später anzusprechen, wenn sie aufbrachen und sich auf den Heimweg machten.

Markus und Helena gingen mit leerem Blick vom einen zum anderen und wechselten mit jedem einige Worte. Ricky dagegen stand ein wenig abseits. Er starrte seine Schuhe an und reagierte kaum, wenn er angesprochen wurde. Einige von Victorias Freundinnen umringten ihn, ernteten aber höchstens einsilbige Antworten und ließen ihn schließlich in Ruhe.

Plötzlich blickte Ricky auf und sah Gösta in die Augen. Er schien zu zögern, doch dann kam er auf ihn zu.

»Ich muss mit Ihnen reden«, sagte er leise. »Irgendwo, wo uns niemand hören kann.«

»Klar«, sagte Gösta. »Bist du einverstanden, wenn mein Kollege Martin mitkommt?«

Ricky nickte und ging zu einer ruhigen Ecke des Friedhofs.

»Ich muss Ihnen etwas sagen.« Er stocherte mit seinem Stiefel im Schnee, der pudrig aufwirbelte, sie für einen Moment umgab und dann glitzernd zu Boden sank. »Eigentlich hätte ich es schon längst erzählen müssen.«

Gösta und Martin sahen sich an.

»Victoria und ich hatten keine Geheimnisse voreinander. Nie. Es ist schwer zu erklären, aber wir haben immer fest zusammengehalten. Auf einmal hatte ich aber das Gefühl, dass sie etwas vor mir verbarg. Als sie sich immer mehr zurückzog, begann ich mir Sorgen zu machen. Ich wollte mit ihr reden, aber sie ist mir zunehmend aus dem Weg gegangen. Und dann … habe ich begriffen, warum.«

»Und?«

»Sie und Jonas.« Ricky schluckte. Er hatte Tränen in den Augen, und es schien ihm körperlich weh zu tun, als er die Worte aussprach.

»Was war mit Victoria und Jonas?«

»Sie waren zusammen.«

»Bist du dir sicher?«

»Nein. Sicher bin ich mir nicht, aber es deutete alles darauf hin. Gestern habe ich mich mit Victorias bester Freundin Tyra getroffen, die ebenfalls einen Verdacht hatte.«

»Okay. Aber wieso hat Victoria dir deiner Ansicht nach nichts von Jonas erzählt?«

»Ich weiß es nicht. Oder wahrscheinlich doch. Ich glaube, sie hat sich geschämt. Sie wusste wohl, dass ich es nicht richtig gefunden hätte, aber vor mir hätte sie sich nicht schämen müssen. Durch nichts, was sie getan hätte, wäre mein Bild von ihr verändert worden.«

»Wie lange, glaubst du, ging das schon so?«, fragte Martin.

Ricky schüttelte den Kopf. Da er keine Mütze trug, waren seine Ohren von der Kälte ganz rot geworden.

»Keine Ahnung, aber im vergangenen Sommer habe ich irgendwann gemerkt, dass sie ein bisschen … anders war.«

»In welcher Hinsicht anders?« Gösta wackelte mit den Zehen, die allmählich taub wurden.

Ricky dachte nach. »Sie hatte plötzlich etwas Geheimnisvolles an sich, das mir vorher nie aufgefallen war. Manchmal war sie ein paar Stunden weg, und wenn ich sie fragte, wo sie gewesen sei, ging mich das angeblich überhaupt nichts an. So etwas hatte sie früher nie gemacht. Außerdem war sie gleichzeitig so fröhlich und … ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, irgendwie glücklich und deprimiert zugleich. Ihre Stimmung wechselte ständig und konnte von einer Sekunde auf die andere umschlagen. Ich dachte, es läge an ihrem Alter, aber da steckte mehr dahinter«, sagte er altklug. Gösta rief sich ins Gedächtnis, dass er erst achtzehn Jahre alt war.

»Hast du nie vermutet, sie könnte einen Freund haben?«, fragte Martin.

»Doch, natürlich, aber ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass es Jonas war. Meine Güte, der ist doch … uralt! Und verheiratet.«

Gösta konnte sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen. Wenn der etwa vierzigjährige Jonas in Rickys Augen uralt war, würde er wahrscheinlich als Mumie gesehen.

Ricky wischte sich eine Träne von der Wange.

»Ich wurde so wütend, als ich davon erfuhr, dass mir fast der Kopf platzte. Das ist doch im Grunde … Pädophilie.«

Gösta schüttelte den Kopf. »Prinzipiell stimme ich dir zu, aber rechtlich liegt die Grenze bei fünfzehn Jahren. Die moralische Bewertung steht auf einem anderen Blatt.« Er machte eine Pause und bemühte sich, Ordnung in Rickys Aussage zu bringen. »Erzähl doch mal, wie du von dem Verhältnis erfahren hast.«

»Wie gesagt, ich habe geahnt, dass Victoria mit jemandem zusammen war, der weder mir noch unseren Eltern gefallen würde.« Ricky zögerte. »Ich wusste aber nicht, mit wem, und als ich sie danach fragte, wollte sie partout nicht darüber reden. Das passte überhaupt nicht zu ihr, denn sonst hatten wir immer alles geteilt! Eines Tages, als ich sie von der Reitschule abholte, sah ich die beiden miteinander streiten. Was gesagt wurde, konnte ich nicht verstehen, aber mir war sofort alles klar. Ich rannte zu ihnen und schrie ihr ins Gesicht, dass ich jetzt wüsste, was los sei, und dass ich das Ganze widerlich finden würde, aber sie brüllte zurück, ich hätte überhaupt keine Ahnung und sei ein Idiot. Dann ist sie weggelaufen. Jonas stand da wie ein begossener Pudel. Ich war so wütend, dass ich ihn beschimpft habe.«

»Hat euch jemand gehört?«

»Nein, das glaube ich nicht. Die älteren Mädchen waren mit den jüngeren ausgeritten, und Marta hat Molly auf dem Paddock trainiert.«

»Jonas hat aber nichts zugegeben?« Auch Gösta spürte Wut in sich aufsteigen.

»Nein. Er wollte mich beruhigen und behauptete immer wieder, das sei alles nicht wahr, er habe Victoria nie angefasst und ich hätte mir das Ganze eingebildet. Er hat nur Müll von sich gegeben. Dann hat sein Telefon geklingelt, und er musste los. Wahrscheinlich war das nur eine Ausrede, damit er sich nicht länger mit mir unterhalten musste.«

»Du hast ihm also nicht geglaubt.« Göstas Zehen waren mittlerweile abgestorben. Aus dem Augenwinkel sah er, dass Markus zu ihnen herüberschaute. Sicherlich fragte er sich, was er mit seinem Sohn zu besprechen hatte.

»Kein bisschen!« Ricky spuckte die Worte förmlich aus »Er war vollkommen ruhig, aber ich habe ja an dem Streit gemerkt, dass es um etwas Persönliches ging. Und Victorias Antwort hat das bestätigt.«

»Warum hast du uns nichts davon erzählt?«, fragte Martin.

»Das weiß ich nicht. Es war alles so chaotisch. Victoria kam an dem Abend nicht nach Hause, und als uns klarwurde, dass sie auf dem Heimweg vom Stall verschwunden sein musste, riefen wir die Polizei an. Das Schlimmste daran war doch, dass es meine Schuld war! Hätte ich sie nicht angeschrien und Jonas beschimpft, sondern sie wie geplant mit nach Hause genommen, wäre sie bestimmt keinem Psychopathen in die Hände gefallen. Außerdem wollte ich nicht, dass meine Eltern von der Beziehung erfuhren. Sie machten sich ohnehin so viele Sorgen, dass ich ihnen den Skandal in der Presse ersparen wollte. Vor allem hatte ich mir ja eingeredet, Victoria würde wieder nach Hause kommen. Nachdem ich es nicht gleich am Anfang erzählt hatte, ging es später gar nicht mehr. Ich habe ein wahnsinnig schlechtes Gewissen gehabt …« Die Tränen flossen jetzt in Strömen. Gösta machte instinktiv einen Schritt auf Ricky zu und nahm ihn in den Arm.

»Pscht … es ist nicht deine Schuld. So etwas darfst du nicht denken. Niemand macht dir einen Vorwurf. Wir verstehen, dass du deine Familie schützen wolltest. Es war nicht deine Schuld«, wiederholte er und spürte schließlich, wie sich Rickys verkrampfter Körper entspannte und das Weinen aufhörte.

Ricky sah ihn an.

»Es wusste noch jemand davon«, sagte er leise.

»Wer denn?«

»Keine Ahnung, aber ich habe in Victorias Zimmer so merkwürdige Briefe gefunden. Lauter Geschwafel über Gott und Sünder, die in der Hölle schmoren.«

»Sind die Briefe noch da?« Gösta hielt den Atem an.

Ricky schüttelte den Kopf.

»Nein, ich habe sie weggeworfen. Ich … fand sie einfach ekelhaft und hatte Angst, dass Mama und Papa sie finden. Sie wären traurig geworden. Deshalb habe ich sie weggeworfen. War das dumm von mir?«

Gösta klopfte ihm auf die Schulter. »Jetzt ist es nicht mehr zu ändern. Wo hast du sie entdeckt? Und kannst du dich vielleicht noch etwas genauer erinnern, was darin stand?«

»Als sie verschwunden war, habe ich ihr ganzes Zimmer durchsucht. Bevor ihr die Gelegenheit dazu hattet. Ich dachte, ich würde vielleicht was finden, das sie und Jonas verraten hätte. Die Briefe lagen ganz hinten in einer Schreibtischschublade. Ich weiß nicht mehr genau, was drinstand. Nur, dass es nach Bibelsprüchen klang. Da ging es dauernd um Sünde und Huren und so Dinge.«

»Und du hast angenommen, es wäre von Victorias Beziehung zu Jonas die Rede«, sagte Martin.

»Es kam mir jedenfalls am wahrscheinlichsten vor, dass jemand davon wusste und ihnen einen Schreck einjagen wollte.«

»Du hast aber keine Ahnung, wer das sein könnte.«

»Nein, leider nicht.«

»Okay. Dann danken wir dir, weil du uns von der Sache erzählt hast. Das hast du gut gemacht«, sagte Gösta. »Geh jetzt zu deinen Eltern. Sie fragen sich sicher schon, worüber wir hier reden.«

Ricky antwortete nicht. Er senkte den Kopf und ging mit schweren Schritten zur Kirche zurück.

Als Patrik nach Hause kam, war es seit Stunden dunkel. Aus der Küche duftete es köstlich. Offenbar hatte sich Erica für den Samstagabend besondere Mühe gegeben. Er tippte auf ihren Schweinefilettopf mit Blauschimmelkäse und Rosmarinkartoffeln aus dem Ofen. Er öffnete die Küchentür.

»Hoffentlich hast du Hunger.« Sie legte die Arme um ihn.

Lange standen sie einfach so da. Dann ging er zum Herd und hob den Deckel von dem türkisfarbenen Le-Creuset-Topf, den sie nur bei besonderen Gelegenheiten verwendete. Tatsächlich. In einer wunderbar cremigen Sauce blubberten Schweinemedaillons vor sich hin, und im Ofen wurden die Kartoffelspalten goldbraun. Ein üppiger Salat aus Blattspinat, Kirschtomaten, Parmesankäse und Pinienkernen war in einer großen Schale zubereitet. Dazu hatte sie das Kräuterdressing gemacht, das er so liebte.

»Ich bin vollkommen ausgehungert«, sagte er wahrheitsgemäß. Der Magen hing ihm bereits in den Kniekehlen. Jetzt merkte er, dass er den ganzen Tag nichts gegessen hatte.

»Und die Kinder?«

Er deutete auf den Tisch, der mit dem feinen Geschirr und einem Kerzenständer für zwei Personen gedeckt war. Eine Flasche Amarone hatte sie bereits geöffnet. Nach einigen grauenhaften Arbeitstagen konnte dies ein richtig gelungener Samstagabend werden.

»Die haben schon gegessen und gucken jetzt Cars. Ich dachte, wir zwei essen ausnahmsweise mal in aller Ruhe. Sofern du nicht darauf bestehst, dass sie sich zu uns setzen.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Nein, nein, die Kinder sollten sich nach Möglichkeit von der Küche fernhalten, finde ich. Meinetwegen kannst du ihnen drohen oder sie bestechen, aber heute Abend möchte ich nur mit meiner schönen Frau zu Abend essen.«

Er küsste sie auf den Mund.

»Ich gehe nur kurz ins Wohnzimmer und sage hallo. Bin gleich wieder da. Gib mir ruhig einen Auftrag, falls noch was zu tun ist.«

»Alles unter Kontrolle.« Erica rührte um. »Wenn du den Kindern ein Küsschen gegeben hast, können wir uns an den Tisch setzen und essen.«

Lächelnd ging er ins Wohnzimmer, das nur vom Fernseher beleuchtet wurde. Die Kinder verfolgten gebannt, wie Lightning McQueen durch die Gegend raste.

»Guck mal, Lightning ist schnell.« Noel hielt sein Schnuffeltuch, das beim Kuscheln auf dem Sofa nie fehlen durfte, fest umklammert.

»Aber nicht so schnell wie Papa!«, rief Patrik, stürzte sich auf die Kinder und kitzelte sie durch, bis sie aufjaulten.

»Aufhören!«, schrien sie im Chor, obwohl ihre Körpersprache und die Gesichter eher nach mehr verlangten.

Er tobte noch eine Weile mit ihnen, sog die intensive und schier unerschöpfliche Energie in sich auf und genoss die heiße Atemluft auf seiner Haut. Gechrei und Gelächter erfüllten den Raum, und Patrik befand sich nur noch im Hier und Jetzt, er vergaß alles andere. Es gab nur noch die Kinder und ihn. Dann hörte er plötzlich ein rücksichtsvolles Räuspern.

»Liebling, das Essen …«

Patrik kam wieder zu sich. »So, Kinder. Papa macht es sich jetzt mit der Mama gemütlich. Ihr kuschelt hier weiter auf dem Sofa, und nachher bringen wir euch ins Bett.«

Nachdem er die Kinder in Wolldecken eingewickelt hatte, folgte er Erica in die Küche, wo das Essen bereits auf dem Tisch stand und der Wein schon eingeschenkt war.

»Das sieht ja toll aus.« Er bediente sich und hob sein Glas.

»Zum Wohl, mein Schatz!«

»Prost!« Schweigend tranken sie einige Schlucke. Genießerisch schloss er die Augen.

Sie unterhielten sich eine Weile. Er erzählte ihr, was es bei den Ermittlungen Neues gab. Den Nachbarn war niemand aufgefallen, der Hallbergs Haus beobachtet hatte, und die Stallmädchen hatten Gösta und Martin nach der Trauerfeier nichts Erhellendes über den Einbruch in Jonas’ Praxis erzählt, aber dafür hatten die beiden etwas viel Interessanteres in Erfahrung gebracht.

»Du musst mir versprechen, es niemandem zu erzählen«, sagte er. »Nicht einmal Anna.«

»Klar, ich schwöre.«

»Okay. Victorias Bruder Ricky sagt, dass sie ein Verhältnis mit Jonas Persson hatte.«

»Du machst Witze …«, sagte Erica.

»Ich weiß, es klingt seltsam. Er und Marta wirken ja immer wie das perfekte Paar. Er streitet offenbar alles ab, aber falls es stimmt, müssen wir überlegen, ob es etwas mit Victorias Verschwinden zu tun hat.«

»Vielleicht hat Ricky da etwas falsch verstanden. Sie könnte ja auch mit jemand anderem ein Verhältnis gehabt haben. Möglicherweise war sie unterwegs zu dieser Person, als sie entführt wurde. Oder sie ist von dieser Person entführt worden.«

Patrik saß eine Weile schweigend da und dachte darüber nach. Hatte Erica recht?

Nach einer Weile merkte er, dass Erica noch über etwas anderes reden wollte.

»Ich möchte etwas mit dir besprechen«, sagte sie. »Es ist weit hergeholt und ziemlich vage, und eventuell bin ich komplett auf dem Holzweg, aber du musst mir trotzdem zuhören.«

»Ich bin ganz Ohr.« Patrik legte sein Besteck hin. Ericas dringlicher Tonfall hatte ihn neugierig gemacht.

Sie begann ihm von der Arbeit an ihrem Buch zu erzählen, berichtete von den Treffen mit Laila, dem Besuch im Haus des Schreckens und ihren Recherchen. Während sie sprach, wurde Patrik bewusst, wie wenig Interesse er an ihrem neuen Projekt gezeigt hatte. Seine einzige Rechtfertigung bestand darin, dass Victorias Verschwinden ihm alles abverlangt hatte.

Als sie zu der Schachtel mit den Zeitungsausschnitten kam, horchte er auf, obwohl er es an sich nicht ungewöhnlich fand, wenn Leute sich in bestimmte Fälle regelrecht verbissen und alle zugänglichen Informationen dazu sammelten. Doch dann berichtete Erica vom zweiten Ausflug des Tages, der sie zu Wilhelm Mosander vom Bohusläningen geführt hatte.

»Wilhelm war damals für den Fall zuständig. In all den Jahren hat er immer wieder versucht, Laila zu kontaktieren, und er war nicht der Einzige. Ich weiß ja, dass es eine große Sache war, als sie sich plötzlich bereit erklärt hat, mit mir zu reden. Anscheinend war es kein Zufall.« Erica machte eine Pause und trank einen Schluck Wein.

»Wie meinst du das?«, fragte Patrik.

Seine Frau sah ihn durchdringend an.

»Laila hat an dem Tag in ein Treffen mit mir eingewilligt, als die Zeitung zum ersten Mal über Victorias Verschwinden berichtete.«

Im selben Moment klingelte Patriks Handy. Sein Polizisteninstinkt sagte ihm, dass dieser Anruf nichts Gutes verhieß.

Einar saß allein in der Küche. Einige wenige Lampen beleuchteten den Hof und die Gebäude vor dem Fenster. Ein Stück entfernt hörte er im Stall ein Pferd wiehern. Die Tiere waren unruhig heute Abend. Einar lächelte. Er hatte sich immer am wohlsten gefühlt, wenn die Dinge unharmonisch waren. Das hatte er von seinem Vater geerbt.

Manchmal vermisste er ihn. Sein Vater war kein freundlicher Mann gewesen, aber sie hatten einander verstanden, genau wie er und Jonas sich verstanden. Helga dagegen würde niemals in ihre Gemeinschaft aufgenommen werden, dumm und naiv, wie sie war.

Er hatte immer die Meinung vertreten, dass Frauen einfältige Wesen waren, aber Marta war anders, das musste sogar er zugeben. Mit den Jahren hatte er sogar angefangen, sie zu bewundern. Sie war ganz anders als Terese, dieses verschreckte Kaninchen, die vor ihm zitterte, sobald er nur in ihre Richtung sah. Er hatte sie verabscheut. Dabei war eine ganze Weile sogar von Verlobung die Rede gewesen. Helga hatte das Mädchen natürlich geliebt. Genau diesen Typ Mädchen hätte sie gern unter ihre Fittiche genommen, und wahrscheinlich hatte sie sich auch schon darauf gefreut, mit ihr Kaffeekränzchen abzuhalten und später einer Horde von Kindern den Rotz abzuwischen.

Zum Glück war es anders gekommen. Eines Tages war Terese nicht mehr da, und Jonas brachte stattdessen Marta mit nach Hause. Er teilte ihnen mit, dass sie nun bei ihnen wohnen und sie beide für immer zusammenbleiben würden. Einar zweifelte nicht daran. Er und Marta brauchten nur einen Blick zu wechseln, um sich gegenseitig zu durchschauen. Mit einem Kopfnicken gab er seine Zustimmung. Helga weinte nächtelang in ihr Kissen, wusste aber, dass Einwände sinnlos gewesen wären. Die Sache war bereits entschieden.

Dass sie über Marta geteilter Meinung waren, wurde nie thematisiert. Solche Gespräche führten sie nicht. Eine Zeitlang, als er Helga vor der Hochzeit den Hof machte, hatte er sich zwar bemüht, die Konversation über Gott und die Welt zu führen, die von ihm erwartet wurde, aber damit hörte er auf, sobald sie die Hochzeitsnacht hinter sich hatten. Er hatte Helga mit Gewalt genommen, wie er es sich schon lange vorgestellt hatte. Danach gab es keinen Grund mehr, das alberne Spielchen fortzusetzen.

Er spürte Feuchtigkeit im Schritt und blickte an sich hinunter. Ach ja, der Stomabeutel, den er vor einer Weile gelöst hatte, war wie erwartet ausgelaufen. Zufrieden füllte er beide Lungenflügel mit Luft und brüllte:

»Helgaaa!«

Uddevalla 1973

Laila hatte nie an das Böse geglaubt, aber nun tat sie es. Sie sah ihm jeden Tag in die Augen, es hielt ihrem Blick mühelos stand. Sie hatte Angst und war vollkommen erschöpft. Wie schläft man, wenn sich das Böse in den eigenen vier Wänden befindet? Es steckte in den Wänden, es wohnte in jedem Winkel und jedem kleinen Versteck.

Sie hatte es selbst hereingelassen, ja, sogar erschaffen. Sie hatte es gehegt und gepflegt, hatte es genährt, bis es außer Kontrolle geriet.

Sie betrachtete ihre Hände. Kratzer überzogen die Handrücken wie Blitze, und der kleine Finger der rechten Hand stand in einem merkwürdigen Winkel ab. Sie würde erneut zum Arzt gehen und die argwöhnischen Blicke und die Fragen, auf die sie keine Antwort wusste, über sich ergehen lassen müssen. Denn wie hätte sie die Wahrheit sagen können? Wie hätte sie jemandem ihre Angst mitteilen sollen? Worte reichten dafür nicht aus. Es hätte nichts genützt.

Sie musste weiterhin schweigen und lügen, obwohl man ihr sowieso nicht glaubte.

In ihrem kleinen Finger pochte ständig der Schmerz. Es würde schwierig werden, sich um Peter und den Haushalt zu kümmern, aber sie hatte viel über ihre eigene Kraft gelernt. Sie ertrug viel mehr, als sie gedacht hatte. Sie konnte mit viel mehr Angst und Entsetzen leben und dem Bösen nahe sein, ohne erschrocken zurückzuweichen. Irgendwie würde es schon gehen.

Terese hatte alle angerufen, die ihr einfielen. Die wenigen Verwandten von Lasse, die ihm nicht besonders nahestanden. Seine alten Saufkumpane, neuere Freunde, alte Arbeitskollegen und die Gemeindemitglieder, deren Namen sie wusste.

Das schlechte Gewissen verursachte ihr Übelkeit. Gestern hatte sie in der Küche gestanden, Zimtschnecken gebacken und so etwas wie Freude empfunden, weil sie sich entschlossen hatte, ihn endlich zu verlassen. Erst als er abends um halb acht nicht zum Essen kam und nicht ans Telefon ging, hatte sie begonnen, sich Sorgen zu machen. Er kam und ging ohnehin, wie es ihm passte, und war er nicht zu Hause, dann war er meistens in der Gemeinde. Doch diesmal nicht. In der Kirche hatte man ihn den ganzen Tag nicht gesehen. Das beunruhigte sie besonders, denn eigentlich kannte er sonst niemanden.

Das Auto war auch weg. Sie hatte sich den Wagen der Nachbarn ausgeliehen und war damit die halbe Nacht auf der Suche nach Lasse herumgekurvt, obwohl die Polizei ihr versprochen hatte, sich am nächsten Tag um die Angelegenheit zu kümmern. Lasse war schließlich ein erwachsener Mann, der sich möglicherweise freiwillig aus dem Staub gemacht hatte. Trotzdem hielt sie es zu Hause nicht aus. Während Tyra auf die Jungs aufpasste, durchkämmte Terese ganz Fjällbacka und fuhr sogar bis nach Kville, wo seine Gemeinde ihren Sitz hatte. Nirgendwo entdeckte sie den roten Volvo. Sie war dankbar, dass die Polizei ihren Anruf so ernst genommen hatte. Vielleicht hatte die Panik in ihrer Stimme Eindruck gemacht. Sogar in seinen schlimmsten Phasen war Lasse abends sturzbetrunken nach Hause gekommen. Und nun hatte er doch schon lange keinen Tropfen mehr angerührt.

Der Polizist, der zu ihr gekommen war, hatte sich natürlich ebenfalls nach dem Alkohol erkundigt. Dies war ein kleiner Ort und Lasses Vergangenheit kein Geheimnis. Sie hatte steif und fest behauptet, Lasse hätte auf keinen Fall wieder angefangen zu saufen, aber wenn sie es recht bedachte, war er in den vergangenen Monaten tatsächlich anders gewesen. Es lag nicht nur an diesem religiösen Wahn, da war noch etwas anderes hinzugekommen. Manchmal hatte sie ihn dabei ertappt, wie er zufrieden in sich hineinlächelte. Als trüge er ein wundervolles Geheimnis mit sich herum, das er auf keinen Fall mit ihr teilen würde.

Sie wusste nicht, wie sie der Polizei etwas so Schwammiges erklären sollte. Ihr war ja selbst klar, dass es verrückt klang. Trotzdem war sie sich plötzlich ganz sicher: Lasse hatte ein Geheimnis. Als Terese im Morgengrauen noch am Küchentisch saß, war ihre größte Angst, durch dieses Geheimnis könnte Lasse auf die schiefe Bahn geraten sein.

Marta lenkte Valiant auf den Waldweg. Ein Vogelschwarm flog erschrocken auf, als sie vorüberritt, und Valiant fiel in einen nervösen Trab. Sie spürte, dass er sich danach sehnte, sich zu verausgaben, aber sie hielt ihn zurück und zwang ihn, gemächlich in den Morgen zu schreiten. Obwohl es kalt war, fror sie nicht. Der Körper des Pferdes wärmte sie, und sie wusste, dass man mehrere Schichten übereinander anziehen musste. In der richtigen Kleidung konnte sie auch im Winter stundenlang ausreiten.

Mollys Training war heute erfolgreich verlaufen. Als Reiterin entwickelte sich die Tochter ständig weiter. Marta war fast ein wenig stolz auf sie. Sonst brüstete sich meistens Jonas mit Molly, aber vielleicht war ja ersichtlich, von wem das Talent stammte, dass sie sich in ihrem Kind wiedererkannte.

Sie trieb Valiant an und genoss die zunehmende Geschwindigkeit. Nirgendwo fühlte sie sich so frei wie auf einem Pferderücken. Überall schien sie nur in eine Rolle zu schlüpfen, aber im Zusammenspiel mit dem Tier kam ihr wahres Ich zum Vorschein.

Victorias Tod hatte alles verändert. Sie merkte es an der Stimmung im Stall, aber auch zu Hause und sogar bei Einar und Helga. Die Mädchen waren bedrückt und verängstigt. Manche waren gestern nach der Trauerfeier direkt in den Stall gefahren. Sie und Jonas hatten auch ein paar von ihnen auf der Rückbank mitgenommen. Stumm hatten die Mädchen dagesessen und kein Wort geredet, nicht gelacht und nicht wie sonst herumgehampelt. Die Rivalität unter ihnen hatte sich seltsamerweise verschärft. Sie stritten um Pferde, konkurrierten um Martas Aufmerksamkeit und warfen Molly böse Blicke zu, weil sie eine Sonderstellung hatte, die ihr niemand nehmen konnte.

Es war ein faszinierendes Schauspiel. Manchmal konnte Marta es sich nicht verkneifen, das Ganze ein wenig anzuheizen. Sie ließ eine von ihnen mehrmals in Folge ein Lieblingspferd aller reiten, sie schenkte einer anderen im Unterricht besonders viel Zuwendung und ignorierte eine dritte. Es funktionierte immer. Sofort verdichteten sich die Intrigen, und die Unzufriedenheit kochte hoch. Amüsiert verfolgte Marta die missgünstigen Blicke und die Grüppchenbildung. Es war so einfach, mit ihrer Unzufriedenheit zu spielen, und ihre Reaktionen waren vorhersehbar.

Diese Fähigkeit hatte sie immer gehabt, und vielleicht hatte sie deshalb die Zeit, als ihre Tochter noch klein war, als besonders anstrengend empfunden. Kleine Kinder waren unberechenbar. Es war unmöglich, sie dazu zu bringen, sich vollkommen nach Marta zu richten. Vielmehr hatte sich alles um Mollys Bedürfnisse gedreht, die manchmal nur essen oder schlafen wollte, aber mitunter auch aus irgendeinem unerfindlichen Grund schlagartig schlechte Laune hatte. Wenn Marta ehrlich war, fand sie es mittlerweile nicht mehr mühsam, eine Mutter zu sein. Seit Molly kein kleines Kind mehr war, fiel Marta der Umgang mit ihr viel leichter, weil sie ihre Handlungen und Reaktionen besser vorhersehen konnte. Und seit Marta Mollys Talent für das Reiten entdeckt hatte, spürte sie eine ganz andere Nähe zu ihr. Als ob sie plötzlich zusammengehörten und Molly nicht nur ein fremdes Wesen wäre, das sie ausgetragen hatte.

Valiant bewegte sich jetzt ungehindert und galoppierte frei und glücklich. Sie kannte den Weg gut, so dass sie ihn so schnell laufen lassen konnte, wie er wollte. Hin und wieder musste sie sich unter einem Ast hindurchducken, und manchmal rauschte eine Ladung Schnee herunter, wenn sie vorüberdonnerten. Die Hufe des Pferdes wirbelten so viel Pulverschnee auf, dass sie das Gefühl hatte, in einer Wolke zu reiten. Sie atmete schneller und spürte die Anstrengung im ganzen Körper. Menschen, die nicht ritten, dachten oft, man würde gemütlich auf einem Pferd sitzen, aber in Wirklichkeit war jeder Muskel aktiv. Nach einem langen Ausritt war sie angenehm erschöpft.

Jonas war heute Morgen zu einem dringenden Fall gerast. Sein Telefon war rund um die Uhr eingeschaltet, und um kurz vor fünf war von einem der nahe gelegenen Höfe ein Anruf gekommen. Eine Kuh war schwer erkrankt. Innerhalb von fünf Minuten saß Jonas im Auto. Marta war vom Klingeln wach geworden, hatte still im Dunkeln gelegen und ihn von hinten beobachtet, während er sich anzog. Nach all den gemeinsamen Jahren war ihr sein Körper vertraut und doch fremd. Das Zusammenleben war nicht immer einfach. Sie hatten hin und wieder Streit, und manchmal hätte sie ihn vor Wut am liebsten angeschrien und geschlagen. Aber sie vergaß nie, dass sie füreinander geschaffen waren.

Eine Weile hatte sie Angst gehabt. Sie gab es sonst nie zu und wollte nicht einmal daran denken, aber auf dem Pferd, wenn sich ihr Körper und ihre Sinne durch das Gefühl von Freiheit entspannten, kam es ihr zu Bewusstsein. Jonas und sie waren kurz davor gewesen, alles zu verlieren: einander, ihr Leben, ihre Loyalität und die Nähe, die sie vom ersten Augenblick an gespürt hatten.

Ihre Liebe war nicht frei von Wahnsinn. An dem Feuer, das sie geschickt am Leben erhielten, hatten sie sich selbst mitunter verbrannt. Sie hatten ihre Liebe auf jede erdenkliche Weise erforscht und die Grenzen ihrer Belastbarkeit getestet. Sie hatte alles ausgehalten. Ein einziges Mal wäre sie beinahe zerbrochen, aber im letzten Moment war alles wieder gut geworden. Die Gefahr war vorüber, und sie hatte sich entschieden, möglichst wenig darüber nachzudenken. Es war am besten so.

Marta trieb Valiant noch ein wenig an, und sie preschten fast lautlos durch den Wald. Sie hatte nichts zu verlieren. Oder alles.

Patrik ließ sich am Küchentisch nieder und griff dankbar nach der Kaffeetasse, die Erica ihm reichte. Das romantische Essen am Vorabend hatte ein schnödes Ende gefunden, als Terese Hansson anrief, weil sie um ihren Mann Lasse besorgt war. Er war zu ihr gefahren, um mit ihr zu reden, und als er wieder nach Hause kam, hatte Erica bereits alles abgeräumt. Vermutlich aus purem Trotz hatte sie die Küche blitzblank geputzt, denn Kristina und Gunnar wollten am Sonntag zum Kaffee kommen.

Sie warf einen Blick auf das Bild, das an der Wand lehnte. Es wartete schon seit einem Jahr aufs Aufhängen. Falls Patrik sich nicht darum kümmerte, würde sicher bald Bob der Baumeister zum Hammer greifen. Patrik wusste, dass es kindisch war, aber er fühlte sich unwohl, wenn ein anderer Mann in seinem Haus Dinge in Ordnung brachte. Er musste das selbst erledigen oder zumindest jemanden bezahlen, der es für ihn tat, fügte er hastig hinzu, denn die Grenzen seiner handwerklichen Fähigkeiten waren ihm durchaus bewusst.

»Pfeif auf das Bild«, sagte Erica grinsend, denn sie hatte seinen Blick bemerkt. »Falls du verhindern möchtest, dass es aufgehängt wird, kann ich es gerne wegstellen, bevor sie kommen.«

Einen Augenblick lang zog Patrik ihren Vorschlag in Betracht, aber dann kam er sich albern vor.

»Lass es stehen. Ich hatte jetzt wirklich genug Zeit zum Aufhängen, habe es aber, wie vieles hier, nicht hinbekommen. Im Grunde sollte ich mich über die Hilfe freuen.«

»Du bist nicht der Einzige hier, der das Bild aufhängen und sich um den ganzen anderen Kram kümmern könnte. Mit einem Hammer kann ich auch umgehen. Wir setzen eben andere Prioritäten. Unsere Arbeit, die Kinder und unsere gemeinsame Zeit sind uns wichtiger, wage ich zu behaupten. Was spielt da ein Bild, das niemand aufhängt, für eine Rolle?« Sie setzte sich auf seinen Schoß und legte ihm die Arme um den Hals. Er schloss die Augen und atmete ihren Duft ein, von dem er nie genug bekam. Natürlich hatte der Alltag die stürmische Verliebtheit gedämpft, aber stattdessen war, wie Patrik fand, etwas viel Schöneres zum Vorschein gekommen. Eine stabile und ruhige, aber starke Liebe, und manchmal war er noch genauso scharf auf seine Frau wie in der leidenschaftlichen Anfangszeit. Nur der Abstand zwischen diesen Momenten war ein wenig größer geworden, doch wahrscheinlich sorgte die Natur auf diese Weise dafür, dass die Menschheit hin und wieder etwas auf die Reihe bekam und sich nicht nur im Bett herumwälzte.

»Eigentlich hatte ich gestern gewisse Hintergedanken …« Erica biss ihm zärtlich in die Unterlippe. Obwohl Patrik nach der Arbeit der vergangenen Tage und einer Nacht, in der er kaum Ruhe gefunden hatte, todmüde war, spürte er, wie zumindest ein Teil von ihm wieder munter wurde.

»Hm, ich auch …«, sagte er.

»Was macht ihr da?«, fragte eine Stimme in der Tür. Schuldbewusst zuckten sie zusammen. Mit Kleinkindern unter einem Dach durfte man offenbar noch nicht mal in Ruhe knutschen.

»Wir haben uns nur ein bisschen geküsst.« Erica stand auf.

»Igitt, wie ekelhaft!« Maja rannte zurück ins Wohnzimmer.

Erica schenkte sich eine Tasse Kaffee ein. »In zehn Jahren wird sie anderer Meinung sein.«

»Pfui Teufel, bitte sprich nicht darüber.« Patrik lief ein kalter Schauer über den Rücken. Wenn es möglich gewesen wäre, hätte er die Zeit angehalten und dafür gesorgt, dass aus Maja niemals ein Teenager wurde.

»Was wollt ihr jetzt machen?«, fragte Erica. Sie lehnte sich an die Spüle und nippte an ihrem Kaffee. Patrik trank auch einen Schluck, bevor er antwortete. Das Koffein übte nur keine wesentliche Wirkung auf seine Müdigkeit aus.

»Ich habe gerade mit Terese telefoniert, aber Lasse ist immer noch nicht aufgetaucht. Sie hat die ganze Nacht nach ihm gesucht. Jetzt müssen wir ihr helfen.«

»Und du hast keine Theorie, was da passiert sein könnte?«

»Nicht direkt, aber Terese hat vorhin gesagt, Lasse sei in den vergangenen Monaten sehr merkwürdig gewesen. Sie konnte es aber nicht genauer benennen.«

»Hatte sie keine Vermutung? Die meisten Leute haben es doch im Gefühl, wenn der Partner auf Abwege gerät. Eine Geliebte, Spielsucht, was weiß ich.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, aber wir werden uns heute in seinem Bekanntenkreis erkundigen. Ich habe Malte von der Bank gebeten, mir Lasses Kontoauszüge zu schicken, damit wir wissen, ob Lasse einen größeren Betrag abgehoben oder etwas gekauft hat, das erklären würde, wo er abgeblieben ist. Malte wollte gleich zur Bank rüberflitzen und sich darum kümmern.« Er warf einen Blick auf die Uhr. Es war kurz vor zehn, und am Horizont ließ sich Tageslicht erahnen. Er hasste den Winter mit seinen endlosen Nächten.

»Das ist einer der Vorteile in einer Kleinstadt. Der Filialleiter kann schnell rüberflitzen.«

»Das erleichtert die Sache ungemein. Hoffentlich kommt auch etwas dabei raus. Terese sagte, dass sich Lasse um die Finanzen gekümmert hat.«

»Überprüft ihr auch, ob er seit seinem Verschwinden Geld abgehoben oder etwas mit der Karte bezahlt hat? Vielleicht hatte er die Schnauze voll und ist abgehauen. Mit dem erstbesten Flieger nach Ibiza. Die Abflüge müsst ihr natürlich auch kontrollieren. Es wäre nicht das erste Mal, dass ein arbeitsloser Vater von kleinen Kinder vor dem Alltag Reißaus nimmt.«

»Stimmt, selbst mir ist der Gedanke schon durch den Kopf gegangen, obwohl ich gar nicht arbeitslos bin.« Grinsend nahm Patrik einen Knuff in die Seite hin.

»Shots mit braungebrannten Mädchen auf Mallorca? Wag es ja nicht!«

»Ich würde wahrscheinlich nach dem ersten Tequila einschlafen und die Eltern der Mädchen bitten, sie abzuholen.«

Erica lachte. »Da hast du recht, aber die Abflüge solltet ihr euch trotzdem ansehen, man weiß ja nie. Schließlich sind nicht alle Männer so übermüdet und moralisch einwandfrei wie du.«

»Ich habe Gösta bereits darum gebeten. Malte soll alle Kontobewegungen dokumentieren. Außerdem werden wir so schnell wie möglich Lasses Handyanbieter kontaktieren. Wie du siehst, habe ich alles im Griff.« Er zwinkerte. »Was hast du heute für Pläne?«

»Nachher kommen ja Kristina und Gunnar vorbei, und wenn du nichts dagegen hast, würde ich ihnen die Kinder eine Weile überlassen, damit ich ein bisschen arbeiten kann. Ich will jetzt wirklich weiterkommen, denn sonst werde ich nie rausfinden, warum Laila sich für die verschwundenen Mädchen interessiert. Wenn ich einen Zusammenhang entdecke, erzählt sie mir vielleicht endlich, wie es zu dem Mord an Vladek kam. Ich habe schon die ganze Zeit das Gefühl, dass sie etwas auf dem Herzen hat, aber nicht weiß, wie sie es sagen soll. Oder sie traut sich nicht.«

Die Morgensonne schien nun direkt ins Fenster, beleuchtete die ganze Küche und schimmerte auf Ericas blondem Haar. Wieder wurde Patrik bewusst, wie verliebt er in seine Frau war. Nicht zuletzt, wenn sie wie jetzt vor leidenschaftlicher Begeisterung für ihren Beruf brannte.

»Dass das Auto weg ist, deutet wahrscheinlich darauf hin, dass Lasse noch in der Gegend ist.« Erica wechselte plötzlich das Gesprächsthema.

»Vielleicht. Terese hat zwar überall nach ihm gesucht, aber es gibt viele Stellen, an denen er das Auto unauffällig abgestellt haben könnte, kleine Waldwege zum Beispiel. Falls der Wagen irgendwo in einer Garage steht, wird es ganz schwierig. Hoffentlich bekommen wir Tips aus der Bevölkerung. Auf jeden Fall ist das Auto leichter zu finden, wenn es noch in der Nähe ist.«

»Was ist es denn für ein Auto?«

Patrik trank seinen Kaffee aus und stand auf. »Ein roter Volvo Kombi.«

»So einer wie der da drüben?« Erica zeigte auf den großen Parkplatz am Wasser.

Als Patrik aus dem Fenster sah, fiel ihm die Kinnlade herunter. Dort stand Lasses Wagen.

Gösta legte auf. Malte hatte ihm telefonisch mitgeteilt, dass er die Kontoauszüge an die Dienststelle gefaxt hatte. Gösta stand auf, um sie zu holen, staunte aber insgeheim noch immer, dass jemand an irgendeinem Ort ein Blatt Papier in eine Maschine stecken konnte und dieses auf wundersame Weise ganz woanders wieder zum Vorschein kam.

Er gähnte herzhaft. Liebend gern hätte er ausgeschlafen oder sich sogar einen freien Sonntag gegönnt, aber dafür war im Moment keine Zeit. Gemächlich ratterten die Blätter aus dem Faxgerät, und als offenbar alles angekommen war, sammelte Gösta die Unterlagen ein und ging damit in die Küche. Dort war es gemütlicher als in seiner Küche.

»Soll ich dir helfen?« Annika saß bereits am Tisch.

»Danke, das wäre nett.« Er teilte den Stapel in zwei Hälften und schob eine zu ihr hinüber.

»Was hat Malte über die Benutzung der Kreditkarte gesagt?«

»Die hat Lasse seit vorgestern nicht benutzt, und er hat auch kein Geld abgehoben.«

»Okay. Ich habe eine Anfrage an die Fluggesellschaften geschickt, aber es ist unwahrscheinlich, dass er ins Ausland gereist ist, ohne mit Karte zu bezahlen, sofern er nicht vorher eine Menge Bargeld gehortet hat.«

Gösta blätterte in seinem Stapel. »Vielleicht können wir ja hier erkennen, ob er in der letzten Zeit größere Bargeldbeträge abgehoben hat.«

»An und für sich sieht es nicht so aus, als hätten sie dafür Spielraum gehabt«, wandte Annika ein.

»Stimmt, Lasse ist ja arbeitslos, und ich kann mir nicht vorstellen, dass Terese viel verdient. Wahrscheinlich können sie keine großen Sprünge machen. Oder vielleicht doch …« Verdutzt las er die Zahlen.

»Was ist denn?« Annika beugte sich vor, um besser zu sehen, was Gösta meinte. Er drehte das Blatt zu ihr hin und tippte auf den Kontostand ganz unten.

»Ui«, sagte sie verblüfft.

»Auf diesem Konto sind fünfzigtausend Kronen. Wieso zum Teufel haben die so viel Geld?« Hastig überflog er die Kontobewegungen. »Hier ist mehrmals Geld eingezahlt worden. Offenbar hat er Bargeld zur Bank gebracht. Einmal im Monat fünftausend Kronen.«

»Da Lasse für ihre Finanzen zuständig ist, war er das wahrscheinlich selbst.«

»Das vermute ich auch, aber wir sollten Terese danach fragen.«

»Wie könnte er an das Geld gekommen sein? Glücksspiel?«

Gösta trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. »Das glaube ich nicht, es hieß doch, er würde nicht spielen. Wir müssen seinen Computer überprüfen, vielleicht hat er online gespielt, aber dann wäre das Geld von einem Glücksspielunternehmen überwiesen worden. Vielleicht ist es ein Honorar für irgendeine Arbeit. Vielleicht etwas Zwielichtiges, von dem Terese nichts erfahren sollte.«

»Das klingt ziemlich weit hergeholt.« Annika runzelte die Stirn.

»Nicht wenn man bedenkt, dass er verschwunden ist. Und Terese hatte das Gefühl, er hätte ihr in den vergangenen Monaten etwas verheimlicht.«

»Jedenfalls wird es nicht leicht, herauszufinden, was für eine Art von Job das war. Wir können ja nicht zurückverfolgen, woher das Geld kam.«

»Nein, nicht solange wir keinen mutmaßlichen Auftraggeber haben. Sonst könnten wir das Konto dieser Person ja überprüfen und sehen, ob dort die entsprechenden Summen abgehoben wurden.«

Gösta, die Lesebrille auf der Nasenspitze, ging sorgfältig einen Posten nach dem andern durch, entdeckte aber keine weiteren Auffälligkeiten. Abgesehen von den Bareinzahlungen kam die Familie tatsächlich nur mit Müh und Not über die Runden. Offenbar hatten sie sich auf das Nötigste beschränkt.

»Ich finde es beunruhigend, dass er so viel Geld auf dem Konto hat, aber verschwunden ist, ohne eine Krone abzuheben«, sagte Annika.

»Der Gedanke ist mir auch schon gekommen. Es verheißt nichts Gutes.«

Als lautes Handyklingeln durch die Küche schallte, zog Gösta sein Telefon aus der Tasche. Als er sah, dass auf dem Display Patriks Name stand, meldete er sich schnell.

»Hallo. Was? Wo? Okay, wir kommen sofort.«

Er klickte den Anruf weg, stand auf und steckte das Handy wieder ein.

»Lasses Auto steht in Sälvik. Und an der Badestelle wurde Blut gefunden.«

Annika nickte langsam. Erstaunt wirkte sie nicht.

Tyra stellte sich in den Türrahmen zur Küche und betrachtete sorgenvoll ihre Mutter. Seit sie von ihrer nächtlichen Suchaktion zurückgekehrt war, saß sie wie gelähmt am Tisch.

»Mama …«, sagte Tyra, doch es kam keine Reaktion. »Mama!«

Terese blickte auf. »Ja, meine Süße?«

Tyra setzte sich zu ihr und nahm ihre Hand, die immer noch eiskalt war.

»Was ist mit den Jungs?«, fragte Terese.

»Denen geht es gut. Sie sind zum Spielen zu Arvid rübergegangen. Du, Mama …«

»Ach, entschuldige, du wolltest ja was sagen …« Terese kniff müde die Augen zusammen, die sie offenbar kaum noch offenhalten konnte.

»Ich wollte dir etwas zeigen. Komm mal mit.«

»Aha.« Terese stand auf und folgte Tyra ins Wohnzimmer.

»Ich habe es schon vor einer Weile entdeckt, aber ich … wusste nicht, ob ich es dir sagen sollte.«

»Was ist es denn?« Terese sah sie prüfend an. »Hat es etwas mit Lasse zu tun? Denn dann müsstest du es auf der Stelle erzählen.«

Tyra nickte zögernd. Dann fasste sie sich ein Herz.

»Lasse besitzt doch zwei Bibeln, aber er liest immer nur in der einen. Ich habe mich gefragt, warum die andere immer nur dastand. Deshalb habe ich einen Blick hineingeworfen.« Sie zog die Bibel aus dem Bücherregal und schlug sie auf. »Schau mal.«

In der Bibel befand sich ein Versteck. In die Seiten war ein Hohlraum geschnitten worden.

»Was ist denn das?«, fragte Terese.

»Ich habe es vor einigen Monaten entdeckt und seitdem ab und zu nachgesehen. Manchmal lag hier Geld, immer derselbe Betrag. Fünftausend Kronen.«

»Das verstehe ich nicht. Woher hat Lasse so viel Geld? Und wieso hat er es versteckt?«

Tyra schüttelte den Kopf. Sie hatte ein mulmiges Gefühl im Bauch.

»Ich weiß nicht, aber ich hätte dir davon erzählen sollen. Stell dir vor, es ist ihm etwas passiert, das mit dem Geld zu tun hat. Dann wäre es meine Schuld, denn wenn ich dir davon erzählt hätte …« Sie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Terese nahm sie in den Arm und flüsterte ihr besänftigend ins Ohr.

»Es ist nicht deine Schuld, und ich kann verstehen, dass du nichts gesagt hast. Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, dass Lasse etwas vor mir verheimlicht hat, und es hat sicher etwas hiermit zu tun, aber niemand konnte vorhersehen, was passieren würde. Außerdem wissen wir noch nicht, ob ihm wirklich etwas zugestoßen ist. Vielleicht hat er einfach einen Rückfall und liegt besoffen in irgendeiner Ecke. Dann wird ihn die Polizei bestimmt bald finden.«

»Das glaubst du doch selbst nicht.« Tyra schluchzte an der Schulter ihrer Mutter.

»Na, na, noch wissen wir nichts. Es wäre Quatsch, sich jetzt schon verrückt zu machen. Ich rufe sofort die Polizei an und berichte von dem Geld, vielleicht nützt es ja etwas. Niemand wird dir Vorwürfe machen. Du hast dich Lasse gegenüber loyal verhalten und wolltest nicht unnötig Verwirrung stiften. Das finde ich gut. Okay?« Terese schob sie ein Stück weg und nahm ihr Gesicht in die Hände. Tyra genoss die Kühle auf ihren glühenden Wangen.

Nachdem sie ihre Tochter auf die Stirn geküsst hatte, ging Terese telefonieren. Tyra blieb allein zurück und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Dann folgte sie ihrer Mutter, doch bevor sie die Küche erreichte, hörte sie den Schrei.

Als Mellberg das Ende des Stegs erreicht hatte, blickte er in das Eisloch hinunter.

»Da haben wir den Kerl ja.«

»Ganz sicher können wir uns noch nicht sein«, betonte Patrik. Er wartete in sicherer Entfernung auf die Techniker, aber Mellberg war nicht zu bremsen gewesen.

»Lasses Auto steht da oben, und hier ist Blut. Das merkt doch ein Blinder mit dem Krückstock, dass er hier getötet und ins Wasser geworfen wurde. Vor dem Frühling bekommen wir ihn allerdings nicht mehr zu Gesicht.« Als Mellberg noch etwas näher an die Badeleiter heranging, biss Patrik die Zähne zusammen.

»Torbjörn ist unterwegs. Es wäre schön, wenn wir hier möglichst nichts anfassen würden«, flehte er.

»Das brauchst du mir nicht zu erklären. Ich weiß, wie man sich an einem Tatort zu verhalten hat«, sagte Mellberg. »Dies ist schließlich nicht mein erster Mordfall, und du solltest mir lieber etwas mehr Respekt …«

Er machte einen Schritt zurück und sah plötzlich nicht mehr hochnäsig, sondern nur noch verblüfft aus, als er ins Leere trat. Krachend landete er in dem Eisloch und riss gleich noch ein paar Eisschollen vom Rand mit.

»Scheiße!« Patrik raste auf den Steg.

Weder ein Rettungsring noch irgendein anderes Gerät waren in Reichweite, so dass er in Panik geriet. Wider besseres Wissen wollte er sich gerade bäuchlings aufs Eis legen und Mellberg aus dem Wasser ziehen, als dieser nach der Badeleiter griff und wie ein Walross den Fluten entstieg.

»Verdammt kalt.« Keuchend warf er sich auf die schneebedeckten Planken. Mit finsterem Blick betrachtete Patrik das Desaster. Torbjörn hätte ein Hellseher sein müssen, um noch irgendeine vernünftige Spur zu finden, nachdem Mellberg an diesem Tatort gewütet hatte.

»Los, Bertil, du musst ins Warme. Wir gehen zu mir nach Hause.« Er zog Mellberg an der Hand hoch und half ihm auf die Beine. Aus dem Augenwinkel sah er Gösta und Martin näher kommen. Er schubste Mellberg vor sich her.

»Was ist denn …?« Gösta bestaunte seinen Chef, der schnaubend an ihm vorüber den steilen Weg zum Parkplatz hinaufstapfte, wie das achte Weltwunder.

»Sag jetzt nichts«, seufzte Patrik. »Warte einfach hier auf Torbjörn und sein Team und bereite ihn schonend darauf vor, dass der Tatort nicht im besten Zustand ist. Sie können von Glück reden, wenn sie überhaupt irgendwas finden.«

Zaghaft drückte Jonas auf den Klingelknopf. Er war noch nie bei Terese zu Hause gewesen und hatte die Adresse im Internet recherchieren müssen.

»Hallo, Jonas.« Tyra sah ihn verwundert an, trat aber einen Schritt zur Seite und ließ ihn herein.

»Ist deine Mutter da?«

Sie nickte. Jonas sah sich um. Die Wohnung war mit bescheidenen Mitteln gemütlich eingerichtet und wirkte aufgeräumt. Etwas anderes hatte er auch nicht erwartet. Er ging in die Küche.

»Hallo, Terese.« Er bemerkte die Verwunderung in ihrem Gesicht. »Ich wollte nur mal gucken, wie es dir und Tyra geht. Wir haben uns zwar lange nicht gesehen, aber die Stallmädchen haben erzählt, Lasse sei verschwunden.«

»Nicht mehr.« Tereses Augen waren vom vielen Weinen verschwollen, und ihre Stimme klang brüchig.

»Hat man ihn gefunden?«

»Nein, nur das Auto, aber er ist wahrscheinlich tot.«

»Wirklich? Willst du nicht jemanden anrufen, der hierherkommt? Ich kann das für dich machen. Eine Pastorin oder eine Freundin?« Er wusste, dass ihre Eltern vor einigen Jahren verstorben waren, Geschwister hatte sie nicht.

»Danke, aber ich habe ja Tyra. Die Jungs sind bei Freunden. Sie wissen noch nichts davon.«

»Okay.« Ratlos stand er in der Küche. »Soll ich wieder gehen? Vielleicht wollt ihr lieber eure Ruhe haben.«

»Nein, bleib ruhig.« Terese deutete auf die Kaffeemaschine. »Es gibt noch Kaffee, und im Kühlschrank steht Milch. Du hast ihn doch immer mit Milch getrunken, stimmt’s?«

Jonas lächelte. »Du hast ein gutes Gedächtnis.« Er schenkte sich eine Tasse ein und goss ihr auch noch etwas nach. Dann setzte er sich ihr gegenüber.

»Weiß die Polizei, was passiert ist?«

»Nein. Am Telefon wollten sie auch nicht viel sagen. Aber sie haben wohl Grund zu der Annahme, das Lasse tot ist.«

»Teilen sie einem so etwas denn am Telefon mit?«

»Ich hatte Patrik Hedström angerufen, weil ich ihm … etwas anderes erzählen wollte, und habe ihm angemerkt, dass etwas passiert ist. Da konnte er es mir nicht verheimlichen. Aber demnächst kommt jemand von der Polizei.«

»Wie hat Tyra es aufgenommen?«

Es dauerte eine Weile, bis Terese antwortete.

»Sie und Lasse standen sich nicht besonders nahe«, sagte sie schließlich. »In den Jahren, als er gesoffen hat, war er praktisch nicht hier, und dann hat er sich in etwas geflüchtet, das uns manchmal noch fremder war.«

»Glaubst du, dass das, was passiert ist, etwas mit seinem neuen Leben zu tun hat? Oder eher mit dem alten?«

Sie sah ihn fragend an. »Wie meinst du das?«

»Es könnte ja irgendein Streit in der Gemeinde aus dem Ruder gelaufen sein. Oder er hat sich wieder seinen alten Saufkumpanen angeschlossen und in kriminelle Machenschaften verstrickt. Vielleicht wollte ihm deshalb jemand ans Leder.«

»Einen Rückfall kann ich mir kaum vorstellen. Man kann der Gemeinde einiges vorwerfen, aber vom Alkohol haben sie ihn tatsächlich weggebracht. Er hat nie ein böses Wort über diese Leute verloren. Sie haben ihm immer nur Liebe und Nachsicht geschenkt, wie er das ausdrückte.« Sie schluchzte. »Ich dagegen konnte ihm nicht verzeihen und wollte ihn sogar verlassen. Und jetzt fehlt er mir.« Tränen liefen ihr über die Wangen. Jonas reichte ihr eine Serviette aus einem Ständer auf dem Küchentisch.

»Alles okay, Mama?« Tyra stand in der Tür und betrachtete sie bekümmert.

Terese lächelte verkrampft. »Mach dir keine Sorgen.«

»Es war wohl keine gute Idee herzukommen«, sagte Jonas. »Ich dachte nur, ich könnte dir vielleicht helfen.«

»Ich finde das lieb von dir. Schön, dass du da warst«, erwiderte Terese.

Im selben Augenblick schrillte die Türklingel. Beide zuckten erschrocken zusammen. Noch bevor Terese öffnen konnte, wurde erneut geklingelt. Als er jemanden in die Küche kommen hörte, drehte sich Jonas um und blickte in ein erstauntes Gesicht.

»Hallo, Gösta«, sagte er rasch. »Ich wollte gerade gehen.« Er stand auf und sah Terese an. »Sag Bescheid, falls ich etwas für dich tun kann. Du brauchst dich nur zu melden.«

Sie sah ihn freundlich an. »Danke.«

Als er zur Tür ging, spürte Jonas plötzlich eine Hand auf seinem Arm. Ganz leise, damit Terese es nicht hörte, sagte Gösta:

»Ich würde gerne über eine bestimmte Sache mit Ihnen reden. Wenn ich hier fertig bin, komme ich bei Ihnen vorbei.«

Jonas nickte. Seine Kehle war auf einmal ganz trocken. Göstas Ton gefiel ihm nicht.

Erica musste immer wieder an Peter denken, den Sohn, um den sich Lailas Mutter gekümmert hatte, bis er verschwand. Warum hatte sie sich nur um ihn und nicht auch um seine Schwester gekümmert? Und war er nach dem Tod seiner Großmutter freiwillig von der Bildfläche verschwunden?

Peters Schicksal warf viel zu viele Fragen auf, und sie beschloss, zumindest auf einige eine Antwort zu finden. Sie blätterte in ihrem Notizblock zu den Seiten mit den Kontaktdaten aller Beteiligten zurück, sie schrieb die Daten möglichst immer auf dieselbe Seite. Das Problem war nur, dass sie manchmal ihre eigene Handschrift nicht lesen konnte.

Unten hörte sie die Kinder ausgelassen mit Gunnar herumtoben. Sie hatten Omas neuen Freund, wie Maja ihn nannte, innerhalb von kürzester Zeit ins Herz geschlossen. Es fehlte ihnen an nichts, und Erica konnte guten Gewissens eine Weile arbeiten.

Ihr Blick wanderte zum Fenster. Sie hatte gesehen, wie Mellberg im Auto angerast kam, auf dem rutschigen Untergrund eine waghalsige Vollbremsung machte und im Laufschritt zur Badestelle gehastet war. Den Steg allerdings konnte sie beim besten Willen selbst dann nicht sehen, wenn sie sich den Hals verrenkte, und sie hatte die strenge Anweisung erhalten, sich von dort fernzuhalten. Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als brav abzuwarten, bis Patrik nach Hause kam und ihr erzählte, was sie dort unten gefunden hatten.

Sie blickte wieder auf den Block. Neben den Namen von Lailas Schwester hatte sie eine Telefonnummer gekritzelt. Mit zusammengekniffenen Augen versuchte sie, diese zu entziffern. War die erste Zahl eine Sieben oder eine Eins? Seufzend beschloss sie, es schlimmstenfalls mehrmals zu probieren.

Im Hörer ertönte ein dumpfes Tuten. Sie hatte sich schon oft gefragt, warum es anders klang, wenn man im Ausland anrief.

»¡Hola!«, meldete sich eine männliche Stimme.

»Hello. I would like to speak to Agneta. Is she home?«, fragte Erica. Da sie in der Schule Französisch belegt hatte, waren ihre Spanischkenntnisse praktisch inexistent.

»May I ask who is calling?«, erwiderte der Mann in makellosem Englisch.

»My name is Erica Falck.« Sie zögerte. »I’m calling about her sister.«

Am anderen Ende blieb es lange still. Dann sagte eine Stimme mit leichtem Akzent auf Schwedisch:

»Mein Name ist Stefan. Ich bin Agnetas Sohn. Ich glaube nicht, dass meine Mutter über Laila sprechen möchte. Sie haben schon seit langem keinen Kontakt mehr.«

»Ich weiß, das hat mir Laila erzählt, aber es wäre trotzdem interessant für mich, mit Ihrer Mutter zu sprechen. Richten Sie ihr bitte aus, dass es um Peter geht.«

Erneutes Schweigen. Der Widerwille strömte ihr regelrecht aus dem Hörer entgegen.

»Fragen Sie sich nie, wie es Ihren Verwandten in Schweden geht?«, rutschte es Erica heraus.

»Welche Verwandten?«, fragte Stefan. »Es ist nur noch Laila übrig, und die habe ich noch nie gesehen. Meine Mutter hat bei meiner Geburt bereits in Spanien gelebt, deshalb haben wir mit diesem Zweig der Familie nichts zu tun. Und ich glaube, meiner Mutter ist das auch lieber.«

»Könnten Sie sie nicht vielleicht trotzdem fragen?« Erica merkte selbst, dass sie ihn förmlich anbettelte.

»Na gut, aber rechnen Sie nicht mit einem Ja.«

Stefan legte den Hörer ab und sprach leise mit jemandem. Sein Schwedisch war gut, fand Erica, sein spanischer Akzent dezent und hübsch. Man ahnte nur hin und wieder die lispelnden Laute heraus, die für das Spanische so typisch waren.

»Sie können ein paar Minuten mit ihr sprechen. Hier ist sie.«

Erica zuckte vor Schreck zusammen. Sie war vollkommen in ihren linguistischen Assoziationsketten versunken gewesen.

»Hallo?«, meldete sich eine Frauenstimme.

Erica fasste sich und stellte sich kurz vor. Sie erzählte, dass sie ein Buch über Lailas Fall schreibe und unheimlich dankbar wäre, wenn sie ein paar Fragen stellen dürfte.

»Ich weiß nicht, was ich dazu beitragen sollte. Laila und ich haben vor vielen Jahren den Kontakt abgebrochen, und daher weiß ich nichts über sie und ihre Familie. Selbst wenn ich wollte, könnte ich Ihnen nicht weiterhelfen.«

»Laila sagt genau das Gleiche, aber ich würde Sie trotzdem gerne nach Peter fragen.«

»Was wollen Sie denn wissen?«, fragte Agneta und seufzte.

»Ich wundere mich immer wieder darüber, dass sich Ihre Mutter nicht um beide Kinder gekümmert hat. Wäre es für eine Großmutter nicht normal gewesen, beide Kinder zu sich zu nehmen, anstatt sie auseinanderzureißen? Louise ist schließlich in einer Pflegefamilie gelandet.«

»Louise benötigte … eine spezielle Betreuung. Die konnte Mutter ihr nicht bieten.«

»Was war denn eigentlich so besonders an ihr? Lag es an dem Trauma, das sie erlitten hatte? Und hatten Sie eigentlich nie den Verdacht, dass Vladek seine Familie schlecht behandelte? Ihre Mutter wohnte doch hier in Fjällbacka, sie muss gemerkt haben, dass nicht alles zum Besten stand.« Die Fragen sprudelten nur so aus Erica heraus. Schweigen am anderen Ende.

»Ich möchte wirklich nicht darüber reden. Es ist doch sehr lange her. Es war eine dunkle Zeit, und die würde ich am liebsten hinter mir lassen.« Durch die Telefonleitung klang Agnetas Stimme leise und brüchig. »Unsere Mutter hat alles getan, um Peter zu schützen. Mehr kann ich dazu nicht sagen.«

»Und Louise? Warum hat sie Louise nicht beschützt?«

»Um die hat sich Vladek gekümmert.«

»Hat es sie härter getroffen, weil sie weiblich war? Wurde sie deshalb nur ›Gör‹ genannt? Hat Vladek seinen Sohn besser behandelt, weil er Frauen hasste? Laila war schließlich auch verletzt.« Sie ratterte die Fragen ohne Pause herunter, weil sie Angst hatte, Agneta könnte jeden Augenblick auflegen.

»Die Sache war … kompliziert. Ich kann Ihre Fragen nicht beantworten. Und ich habe nichts mehr dazu zu sagen.«

Da Agneta das Gespräch offenbar beenden wollte, wechselte Erica hastig das Thema.

»Ich kann verstehen, dass es weh tut, darüber zu sprechen, aber was ist Ihrer Meinung nach passiert, als Ihre und Lailas Mutter starb? Laut Polizeibericht handelte es sich um einen Einbruch, der ausartete. Ich habe den Bericht gelesen und mit dem Beamten gesprochen, der damals für den Fall verantwortlich war, aber ich frage mich, ob das wirklich stimmen kann. In meinen Augen ist es ein merkwürdiger Zufall, dass in ein und derselben Familie zwei Morde geschehen, auch wenn viele Jahre dazwischenliegen.«

»So etwas kommt vor. Wie die Polizei ganz richtig festgestellt hat, war es ein Einbruch. Ein oder wahrscheinlich mehrere Täter sind nachts ins Haus eingedrungen. Mutter wurde wach, und da hat einer der Diebe die Nerven verloren und sie erschlagen.«

»Mit einem Feuerhaken?«

»Eine andere Waffe hatten sie in der Eile wohl nicht zur Hand.«

»Es gibt weder Fingerabdrücke noch andere Spuren. Die Einbrecher müssen unheimlich vorsichtig gewesen sein. Eigenartig, dass sie mit so viel Bedacht vorgingen, aber in Panik gerieten, als jemand wach wurde.«

»Die Polizei hat sich darüber nicht gewundert. Die Ermittlungen waren gründlich, und es gab sogar die Theorie, Peter könnte etwas mit der Sache zu tun haben, aber diese Annahme wurde vollständig fallengelassen.«

»Und dann ist er verschwunden. Wie erklären Sie sich das?«

»Keine Ahnung. Vielleicht sitzt er irgendwo auf einer Insel in der Karibik. Das ist zumindest eine schöne Vorstellung. Leider glaube ich nicht daran. Ich vermute, dass es ihm nach der traumatischen Kindheit zu viel war, als noch eine nahestehende Person ermordet wurde.«

»Sie meinen … er könnte sich das Leben genommen haben.«

»Ja«, sagte Agneta. »Das denke ich, leider, obwohl ich natürlich hoffe, dass ich mich irre. Jetzt habe ich wirklich keine Zeit mehr. Stefan und seine Frau wollen los, und ich habe versprochen, auf ihre Söhne aufzupassen.«

»Gestatten Sie mir noch eine Frage«, bat Erica. »Was hatten Sie für ein Verhältnis zu Ihrer Schwester? Standen Sie einander in der Kindheit nahe?« Sie wollte das Gespräch gern mit einer neutralen Frage abschließen, damit Agneta sich nicht von vornherein weigerte, mit ihr zu sprechen, falls sie noch einmal anrief.

»Nein«, sagte Agneta nach einer längeren Pause. »Wir sind unheimlich verschieden und hatten nicht viele Gemeinsamkeiten. Ich habe mich entschieden, dass ich nicht mit Lailas Leben und den Entscheidungen, die sie getroffen hat, in Verbindung gebracht werden will. Keiner von den Schweden, mit denen wir hier befreundet sind, weiß, wessen Schwester ich bin. Und das soll auch so bleiben. Ich bitte Sie daher, nichts über mich zu schreiben. Und bitte erzählen Sie niemandem, dass wir miteinander gesprochen haben. Nicht einmal Laila.«

»Das verspreche ich Ihnen«, sagte Erica. »Eine letzte Frage noch. Laila sammelt Zeitungsausschnitte über Mädchen, die in den vergangenen zwei Jahren in Schweden verschwunden sind. Ein Mädchen stammte aus Fjällbacka. Sie ist diese Woche wieder aufgetaucht, wurde aber von einem Auto überfahren und starb. Während ihrer Gefangenschaft waren ihr schwere Verletzungen zugefügt worden. Wissen Sie, warum Laila sich für diese Fälle interessiert?« Sie hörte Agneta atmen.

»Nein«, antwortete diese kurz und rief dann etwas auf Spanisch in den Raum. »Ich muss mich jetzt um meine Enkelkinder kümmern. Wie gesagt: Ich möchte auf keinen Fall mit dieser Sache in Verbindung gebracht werden.«

Erica versicherte ihr noch einmal, dass sie ihren Namen nicht erwähnen würde, und beendete das Gespräch.

Sie wollte ihre Notizen gerade ins Reine schreiben, als unten ein tumultartiger Lärm losging. Sie sprang von ihrem Bürostuhl, raste aus dem Zimmer und warf einen Blick über das Treppengeländer.

»Was um Himmels …«, murmelte sie und rannte die Stufen hinunter. Unten riss Patrik einem schlotternden Mellberg die klitschnasse Kleidung vom Leib.

Martin betrat die Dienststelle und trampelte sich den Schnee von den Stiefeln. Als er an der Rezeption vorbeikam, warf Annika einen Blick über ihre Bildschirmbrille.

»Wie war’s?«

»So wie immer, wenn Mellberg dabei ist.«

Als er Annikas fragende Miene sah, berichtete er so sachlich wie möglich von dem neuesten Bock, den Mellberg geschossen hatte.

»Oh mein Gott!« Annika schüttelte den Kopf. »Ich muss immer wieder über diesen Mann staunen. Was hat denn Torbjörn dazu gesagt?«

»Dass es leider schwierig ist, Fußabdrücke oder Ähnliches zu sichern, da Mellberg alles plattgewalzt hat, aber von dem Blut hat er eine Probe genommen. Es müsste sich überprüfen lassen, ob es mit Lasses Blutgruppe und der DNA seiner Söhne übereinstimmt. Wir werden also bald wissen, ob es wirklich sein Blut ist.«

»Immerhin etwas. Glaubt ihr, er ist tot?«, fragte Annika vorsichtig.

»Auf dem Steg und dem Eis neben dem Wasserloch war eine Menge Blut, und es gibt keine Blutspuren, die von dort wegführen. Falls es tatsächlich Lasses Blut ist, sieht es so aus.«

»Wie traurig!« Annika bekam feuchte Augen. Sie hatte immer nah am Wasser gebaut, aber seitdem sie und ihr Mann Lennart ein kleines Mädchen aus China adoptiert hatten, konnte sie die Ungerechtigkeiten des Lebens noch weniger ertragen.

»Dass es so endet, hätten wir auch nicht gedacht. Wir haben eher vermutet, dass er in irgendeinem Unterschlupf seinen Rausch ausschläft.«

»Was für ein tragisches Schicksal! Die arme Familie.« Annika schwieg eine Weile, aber dann fasste sie sich wieder. »Ich habe es übrigens geschafft, alle zuständigen Ermittler zu erreichen. Morgen Vormittag um zehn findet das Treffen in Göteborg statt. Patrik weiß Bescheid, und Mellberg habe ich natürlich auch angerufen. Was ist mit dir und Gösta? Fahrt ihr auch hin?«

Martin war ins Schwitzen gekommen und zog seine Winterjacke aus. Als er sich durch das rote Haar strich, wurde seine Hand ganz nass.

»Ich hätte die anderen gern begleitet, und Gösta sicher auch, aber wir können die Dienststelle ja nicht unbesetzt lassen. Schon gar nicht, wenn wir es auch noch mit einem Mord zu tun haben.«

»Klingt vernünftig. Apropos Vernunft, Paula ist wieder unten im Archiv. Sei doch so lieb und schau mal nach ihr.«

»Klar, das mache ich sofort«, sagte Martin, ging aber zuerst in sein Zimmer, um die warmen Winterklamotten aufzuhängen.

Im Keller stand die Tür zum Archiv offen. Trotzdem klopfte er vorsichtig an, denn Paula, die auf dem Fußboden saß, war vollkommen versunken in den Inhalt der Kartons.

»Hast du es immer noch nicht aufgegeben?« Er betrat den Raum.

Sie blickte auf und legte einen Ordner zur Seite.

»Ich werde es wahrscheinlich nicht finden, aber auf diese Weise habe ich wenigstens ein bisschen Zeit für mich. Wer hätte gedacht, dass ein kleines Baby so anstrengend sein kann? Bei Leo war alles ganz anders.«

Als sie aufstehen wollte, reichte Martin ihr die Hand. »Ich habe schon gehört, dass Lisa ein bisschen anders ist. Ist sie jetzt mit Johanna zu Hause?«

Paula schüttelte den Kopf. »Johanna ist mit Leo Schlittenfahren gegangen, und Lisa ist zu Hause bei Oma geblieben.« Sie atmete ein paarmal tief durch und streckte den Rücken. »Wie ist es denn bei euch gelaufen? Ich habe gehört, dass ihr Lasses Auto gefunden habt und Blut in der Nähe.«

Martin erzählte ihr, genau wie Annika, von dem Blut, dem Eisloch und Mellbergs unfreiwilligem Bad.

»Ist das ein Scherz? Wie ungeschickt kann man eigentlich sein?« Paula starrte ihn an. »Geht es ihm gut?«, fügte sie nach einer Weile hinzu. Martin wurde warm ums Herz, weil Paula trotz allem um Mellberg besorgt war. Er wusste, was für ein enges Verhältnis Bertil zu Paulas und Johannas Sohn hatte. Aus irgendeinem Grund musste man den Alten gernhaben, obwohl er einem auf die Nerven ging.

»Es geht ihm wunderbar. Er taut gerade bei Patrik und Erica zu Hause wieder auf.«

»Wenn Bertil mit von der Partie ist, wird es jedenfalls nie langweilig.« Paula lachte in sich hinein. »Ich wollte übrigens gerade eine Pause machen, als du kamst. Man bekommt schreckliche Rückenschmerzen, wenn man hier so kauert. Leistest du mir Gesellschaft?«

Sie gingen die Treppe hinauf und waren auf dem Weg zur Küche, als Martin stehen blieb. »Ich muss mal schnell in meinem Zimmer etwas nachsehen.«

»Kein Problem, ich komme mit.«

Paula nahm sein Bücherregal in Augenschein, während er in seinen Unterlagen wühlte. Wie immer herrschte auf seinem Schreibtisch Chaos.

»Die Arbeit fehlt dir, was?«

»Das kannst du laut sagen.« Sie legte den Kopf schief, um die Titel auf den Buchrücken entziffern zu können.

»Hast du die alle gelesen? Psychologie, Kriminaltechnik, meine Güte, du hast ja sogar …« Sie verstummte mitten im Satz und betrachtete die Buchreihe, die Martin ordentlich in sein Regal gestellt hatte.

»Bin ich bescheuert! Das mit der Zunge habe ich nicht im Archiv gelesen, sondern in so einem Buch.« Sie zeigte auf die Bücher, und Martin drehte sich verwundert um. Konnte das sein?

Gösta fuhr auf den Hof der Reitschule. Gespräche mit Angehörigen waren immer schwierig. In diesem Fall konnte er ja noch nicht mal eine zweifelsfreie Todesnachricht überbringen. Es gab lediglich deutliche Hinweise darauf, dass Lasse etwas zugestoßen und er höchstwahrscheinlich nicht mehr am Leben war. Terese würde noch eine Weile in Ungewissheit schweben.

Er war erstaunt, dass er Jonas bei ihr angetroffen hatte. Was hatte der dort verloren? Außerdem wirkte er nervös, als Gösta ankündigte, ihn sprechen zu wollen. Das war gut so. Wenn er aus dem Gleichgewicht geriet, würde er sich eher verraten. Zumindest war das Göstas Erfahrung.

»Hallo, hallo!«, rief er laut und klopfte an die Haustür von Jonas und Marta. Er hoffte, Jonas unter vier Augen sprechen zu können. Falls Marta oder die Tochter zu Hause waren, musste er vielleicht vorschlagen, dass sie in die Praxis hinübergingen.

Jonas öffnete die Tür mit grauem Gesicht. So hatte Gösta ihn noch nie gesehen.

»Sind Sie allein? Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen.«

Ein paar Sekunden lang war es still. Gösta stand auf der Treppe und wartete. Dann machte Jonas seufzend einen Schritt zu Seite, als wüsste er bereits, was Gösta von ihm wollte. Vielleicht wusste er das wirklich. Ihm musste klargeworden sein, dass es nur eine Frage der Zeit war, wann die Polizei Wind von der Sache bekommen würde.

»Treten Sie ein«, sagte er. »Ich bin alleine.«

Gösta sah sich um. Das Haus ließ weder Begeisterung noch Gespür für Einrichtung erkennen und war nicht besonders gemütlich. Er war noch nie bei Familie Persson zu Hause gewesen und wusste nicht genau, was er erwartet hatte, aber vermutlich stellte er sich schöne Menschen immer in einem schönen Ambiente vor.

»Schrecklich, was Lasse zugestoßen ist«, sagte Jonas. Er deutete auf ein Sofa im Wohnzimmer.

Gösta nahm Platz. »Ja, es ist immer unangenehm, solche Nachrichten zu überbringen. Wie kommt es eigentlich, dass Sie bei Terese waren?«

»Vor langer Zeit waren wir ein Paar. Seitdem haben wir keinen Kontakt mehr, aber als ich hörte, dass Lasse verschwunden ist, wollte ich trotzdem fragen, ob ich ihr irgendwie helfen könnte. Ihre Tochter verbringt viel Zeit bei uns im Stall und war sehr traurig nach der Sache mit Victoria. Ich wollte ihnen mein Mitgefühl zeigen.«

»Verstehe«, brummte Gösta. Dann wurde es still. Er merkte, dass Jonas angespannt darauf wartete, dass er ihn ansprach.

»Ich wollte Sie nach Victoria fragen. Nach der Art Ihrer Beziehung«, sagte Gösta schließlich.

»Ja«, antwortete Jonas zögernd. »Dazu gibt es nicht viel zu sagen. Sie war eine von Martas Schülerinnen. Eins von den Mädchen, die ständig im Stall herumhängen.« Er zupfte einen unsichtbaren Fussel von seiner Jeans.

»Wenn ich es richtig verstanden habe, ist das nicht die ganze Wahrheit.« Gösta fixierte Jonas.

»Wie meinen Sie das?«

»Rauchen Sie eigentlich?«

Jonas runzelte die Stirn. »Wie kommen Sie darauf? Nein, ich bin Nichtraucher.«

»Gut. Zurück zu Victoria. Mir ist zu Ohren gekommen, dass Sie ein … etwas engeres Verhältnis zueinander hatten.«

»Wer hat das gesagt? Ich habe kaum mit ihr geredet. Vielleicht habe ich im Stall mal ein paar Worte mit ihr gewechselt, wie mit den anderen Mädchen auch.«

»Wir haben mit ihrem Bruder Ricky gesprochen. Er ist überzeugt, dass Sie und Victoria ein Verhältnis hatten. Am selben Tag, als sie verschwand, hat er Sie beide vor dem Stall gesehen. Sie haben gestritten. Worum ging es bei diesem Streit?«

Jonas schüttelte den Kopf. »Ich kann mich nicht einmal entsinnen, ob wir an dem Tag miteinander geredet haben, aber ganz bestimmt haben wir uns nicht gestritten. Manchmal fahre ich die Mädchen in etwas schärferem Ton an, wenn sie sich im Stall nicht benehmen. Wahrscheinlich war das auch in diesem Fall so. Sie mögen es nicht besonders, wenn man mit ihnen schimpft, sie sind schließlich Teenager.«

»Hatten Sie nicht gesagt, Sie hätten kaum Kontakt mit den Mädchen im Stall?« Gösta lehnte sich seelenruhig zurück.

»Natürlich haben wir mit ihnen zu tun. Ich bin schließlich Teilhaber der Reitschule, auch wenn Marta sie betreibt. Manchmal bin ich ihr bei den praktischen Dingen behilflich, und wenn mir auffällt, dass etwas nicht so läuft, wie ich es für richtig halte, werde ich auch mal deutlicher.«

Gösta dachte nach. Hatte Ricky aus einer Mücke einen Elefanten gemacht? Doch selbst wenn es kein handfester Streit gewesen war, hätte sich Jonas an den Vorfall erinnern müssen.

»Wie auch immer. Ricky behauptet, er hätte Sie angeschrien. Er hat Sie beide von weitem gesehen, ist auf Sie zugerannt und hat Sie angebrüllt. Victoria ist weggelaufen, und er hat dann Sie beschimpft. Können Sie sich daran wirklich nicht erinnern?«

»Nein, da muss er etwas in den falschen Hals bekommen haben …«

Gösta sah ein, dass er hier nicht weiterkam. Er beschloss, das Thema fallenzulassen, obwohl Jonas’ Behauptungen ihn nicht überzeugten. Warum sollte Ricky lügen?

»Victoria bekam Drohbriefe, in denen ebenfalls angedeutet wurde, sie habe eine Verhältnis mit jemandem«, sagte er.

»Briefe?« Jonas schien fieberhaft nachzudenken.

»Ja, anonyme Briefe, nach Hause.«

Jonas wirkte offensichtlich überrascht, aber das musste nicht unbedingt etwas zu bedeuten haben. Nicht zum ersten Mal hätte Gösta sich von einem ehrlichen Gesichtsausdruck täuschen lassen.

»Von anonymen Briefen weiß ich nichts. Und Victoria und ich hatten wirklich kein Verhältnis. Erstens bin ich verheiratet, und zwar glücklich verheiratet. Und zweitens war sie noch ein Kind. Ricky hat da etwas falsch verstanden.«

»Dann bedanke ich mich, dass Sie sich die Zeit genommen haben.« Gösta stand auf. »Sie werden sicher verstehen, dass wir solche Hinweise ernst nehmen müssen. Wir werden uns die Sache genauer ansehen und weitere Personen dazu befragen.«

»Sie können doch nicht einfach rumlaufen und solche Behauptungen verbreiten.« Jonas war ebenfalls aufgestanden. »Sie wissen doch, wie die Leute hier ticken. Sie brauchen nur eine Frage zu stellen, und schon glauben alle, es wäre wahr. Begreifen Sie nicht, wie Sie damit die Gerüchteküche anheizen und was das für die Reitschule bedeutet? Das Ganze ist ein Missverständnis, eine Lüge. Mein Gott, Victoria war so alt wie meine Tochter. Für wen halten Sie mich eigentlich?« Sein sonst offenes und sympathisches Gesicht war vor Wut verzerrt.

»Ich verspreche Ihnen, dass wir uns diskret verhalten«, sagte Gösta.

Jonas fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Diskret? Sie sind doch von allen guten Geistern verlassen!«

Gösta ging zur Haustür. Als er sie öffnete, stand Marta direkt vor ihm auf der Außentreppe. Er zuckte verdutzt zusammen.

»Hallo«, sagte sie. »Was machen Sie denn hier?«

»Äh … ich wollte nur ein paar Dinge mit Jonas besprechen.«

»Gösta hatte noch Fragen zu dem Einbruch«, rief Jonas aus dem Wohnzimmer.

Gösta nickte. »Ja, ich habe neulich einiges vergessen.«

»Puh, ich habe das mit Lasse gehört«, sagte Marta. »Wie geht es Terese? Jonas sagt, dass sie recht gefasst wirkt.«

»Tja …« Gösta wusste nicht recht, was er darauf erwidern sollte.

»Was ist denn passiert? Jonas hat erzählt, dass Lasses Auto gefunden wurde.«

»Über laufende Ermittlungen darf ich leider nicht sprechen.« Gösta zwängte sich an ihr vorbei. »Und nun muss ich wieder in die Dienststelle.«

Er hielt sich am Geländer fest, als er die Treppe hinunterging. In seinem Alter bestand die Gefahr, dass man nicht mehr auf die Beine kam, wenn man ausrutschte und stürzte.

»Sagen Sie einfach Bescheid, falls wir Ihnen irgendwie weiterhelfen können!«, rief Marta ihm auf dem Weg zum Wagen hinterher.

Er winkte kurz. Bevor er einstieg, warf er noch einen Blick auf das Haus. Hinter den Wohnzimmerfenstern waren Jonas’ und Martas dunkle Umrisse zu erkennen. Im Grunde war Gösta fest überzeugt, dass Jonas gelogen hatte. Er hatte zweifellos nicht die Wahrheit über den Streit und möglicherweise auch nicht über das Verhältnis zu Victoria gesagt, aber es würde schwer werden, das zu beweisen.

Uddevalla 1973

Vladek wurde immer unberechenbarer. Die Werkstatt hatte Konkurs anmelden müssen, und zu Hause fühlte er sich wie ein Tier im Käfig. Oft erzählte er stundenlang von seinem alten Leben, dem Zirkus und seiner Ursprungsfamilie. Alle hörten ihm zu.

Manchmal schloss Laila die Augen und versuchte, sich all das vorzustellen: die Geräusche, die Gerüche, die Farben und die vielen geliebten Menschen, die er so vermisste. Es tat weh, ihm zuzuhören, denn in seine Sehnsucht mischte sich Verzweiflung.

Andererseits konnte sie in diesen Momenten durchatmen. Aus irgendeinem Grund beruhigte sich dann alles, und das Chaos legte sich.

Wie in Trance saßen sie alle da, hörten Vladek zu und ließen sich von seiner Stimme und seinen Anekdoten in Bann ziehen. Seine Geschichten schenkten ihr ein bisschen Entspannung.

Was er erzählte, schien seiner Phantasie oder der Märchenwelt entsprungen zu sein. Er berichtete von Menschen, die auf einem Seil hoch oben über der Erde laufen, und von Zirkusprinzessinnen, die auf einem Pferd Handstand machen konnten, von Clowns, die auch den letzten Griesgram zum Lachen brachten, wenn sie sich gegenseitig mit Wasser bespritzten, von Zebras und Elefanten, die Dinge taten, die ihnen kein Mensch zugetraut hätte.

Vor allem erzählte er von dem Löwen. Dem gefährlichen, starken Löwen, der ihm aufs Wort gehorcht hatte. Nachdem er von Kindesbeinen an mit dem Tier trainiert hatte, tat es in der Manege alles, was Vladek von ihm verlangte, während das Publikum den Atem anhielt und nur darauf wartete, dass der Löwe sich auf ihn stürzen und ihn in Stücke reißen würde.

Ganze Tage verbrachte Vladek damit, die Menschen und Tiere im Zirkus zu beschreiben, von seiner Familie zu erzählen, die seit Generationen die Hingabe und den Zauber am Leben erhielt. Sobald er zu reden aufhörte, sah sie sich mit einer Wirklichkeit konfrontiert, die sie am liebsten vergessen hätte.

Das Schlimmste war die Ungewissheit. Es war, als würde ein hungriger Löwe seine Kreise ziehen und nur auf sein nächstes Opfer warten. Die Attacken kamen jedes Mal unerwartet und aus einer Richtung, aus der sie nicht mit ihnen gerechnet hatte, und ihre Müdigkeit machte sie immer unvorsichtiger.

Meine Güte, was macht ihr denn für Sachen?« Anna lachte, als sie die Geschichte von Mellberg hörte, der schließlich so weit aufgetaut war, dass er mit Patrik zurück in die Dienststelle fahren konnte. Neugierig betrachtete sie Gunnar, den Erica ihr am Telefon ausführlich beschrieben hatte. Als er ihr im Flur entgegenkam und zuerst die Kinder begrüßte, war er ihr sofort sympathisch. Nun strahlte Adrian vor Glück, weil er ihm helfen durfte, in der Küche ein Bild aufzuhängen.

»Wie geht es denn Terese und ihren Kindern?«, fragte sie in ernsterem Ton. »Das mit Lasse ist ja schrecklich. Weiß man schon, was passiert ist?«

»Sie haben ihn gerade gefunden, oder besser gesagt, nicht ihn, sondern das Auto und anscheinend den Tatort. Die Taucher sind unterwegs, aber die Frage ist, ob sie die Leiche finden oder ob sie von der Strömung mitgerissen wurde.«

»Ich habe Tyra getroffen, als ich die Mädchen zum Stall gebracht habe. Sie ist unheimlich süß. Terese macht auch einen netten Eindruck, wir grüßen uns hin und wieder. Die Armen …«

Sie warf einen Blick auf die Zimtschnecken, die Kristina auf den Tisch gestellt hatte, verspürte aber weder Hunger noch Appetit auf etwas Süßes.

»Isst du auch ordentlich?«, fragte Erica streng. In ihrer Kindheit war sie für Anna eher eine Mutter als eine große Schwester gewesen, und nun fiel es ihr schwer, diese Rolle abzulegen. Anna hatte aufgehört, sich dagegen aufzulehnen. Ohne Ericas Fürsorge hätte sie es nicht geschafft, mit den Schwierigkeiten des Lebens fertig zu werden. Ihre geliebte große Schwester war mit ihr durch dick und dünn gegangen, und in den vergangenen Monaten hatte sie nur bei ihr zu Hause ab und zu so etwas wie Freude empfunden und für einen Augenblick ihr schlechtes Gewissen vergessen.

»Du siehst blass aus«, fuhr Erica fort. Anna zwang sich zu einem Lächeln.

»Es geht schon, aber ich fühle mich in letzter Zeit nicht besonders wohl. Ich weiß zwar, dass es psychosomatisch ist, aber das Essen schmeckt mir davon auch nicht besser.«

Kristina wandte sich von der Arbeitsplatte ab, wo sie mit irgendetwas hantierte, obwohl Erica sie mehrmals aufgefordert hatte, sich doch zu setzen, und musterte Anna von Kopf bis Fuß.

»Erica hat recht, du bist blass um die Nase. Du musst vernünftig essen und gut auf dich aufpassen. In Krisenzeiten sind gesundes Essen und genügend Schlaf besonders wichtig. Hast du Schlaftabletten? Ansonsten gebe ich dir gerne eine Schachtel. Wenn man schlecht schläft, läuft einem alles aus dem Ruder, das erklärt sich ja von selbst.«

»Danke, sehr lieb von dir, aber mit dem Schlafen habe ich keine Probleme.«

Das war gelogen. Meistens lag sie nachts wach, wälzte sich unruhig oder starrte an die Decke und versuchte, sich aufdringliche Erinnerungsfetzen vom Leib zu halten. Trotzdem wollte sie sich nicht abhängig von Tabletten machen und auf chemische Weise eine Angst dämpfen, für die sie selbst verantwortlich war. Vielleicht spielte ein gewisses Maß an Selbstgeißelung mit, der Wunsch, für die eigenen Sünden zu büßen.

»Ich weiß nicht, ob ich dir das glauben soll, aber ich will dir nicht noch mehr auf die Nerven gehen …«, sagte Erica, doch Anna wusste, dass sie genau das tun würde. Um sie zu besänftigen, nahm sie sich eine Zimtschnecke. Erica langte ebenfalls zu.

»Iss nur, man braucht im Winter eine zusätzliche Fettschicht.« Anna nickte.

»Pass bloß auf.« Erica wollte ihrer kleinen Schwester schon die Zimtschnecke an den Kopf knallen.

»Mein Gott, bei euch ist wirklich Hopfen und Malz verloren.« Seufzend machte sich Kristina daran, den Kühlschrank auszuwischen. Erica schien sie zunächst daran hindern zu wollen, sah dann aber offenbar ein, dass sie diesen Kampf ohnehin nicht gewinnen würde.

»Wie kommst du eigentlich mit dem Buch voran?« Anna kaute auf einem Stück Zimtschnecke herum, das in ihrem Mund größer zu werden schien.

»Ich weiß nicht. Es gibt so viele offene Fragen, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll.«

»Erzähl.« Anna trank einen Schluck Kaffee, um den ungenießbaren Weizenklumpen in ihrem Mund herunterzubekommen. Mit großen Augen lauschte sie Ericas Bericht von den vergangenen Tagen.

»Ich habe das seltsame Gefühl, dass Lailas Geschichte irgendwie mit den verschwundenen Mädchen zusammenhängt. Warum hätte sie sonst all diese Zeitungsausschnitte aufbewahren sollen? Und warum hat sie ausgerechnet an dem Tag, als in den Zeitungen zum ersten Mal etwas über Victorias Verschwinden stand, in ein Treffen mit mir eingewilligt?«

»War das nicht einfach Zufall?«, fragte Anna, obwohl sie ihrer Schwester ansah, was die darauf erwidern würde.

»Nein, es gibt da einen Zusammenhang. Laila weiß etwas, aber will es nicht erzählen. Oder vielleicht möchte sie eigentlich schon, kann aber anscheinend aus irgendeinem Grund nicht. Wahrscheinlich hat sie einem Treffen mit mir zugestimmt, um endlich jemandem ihr Herz auszuschütten, aber mir ist es noch nicht gelungen, ihr genügend Vertrauen einzuflößen.« Frustriert strich sich Erica durchs Haar.

»Pfui Teufel, bei einigen Sachen hier drin ist es ein Wunder, dass sie noch nicht weggelaufen sind.« Kristina war förmlich in den Kühlschrank gekrochen. Erica warf Anna einen Blick zu, der deutlich ihre Absicht zum Ausdruck brachte, diese Rettungsmaßnahmen zu ignorieren und sich auf keinen Fall provozieren zu lassen.

»Vielleicht musst du vorher noch mehr Informationen sammeln.« Anna legte den Rest der Zimtschnecke resigniert auf den Teller und nippte nur noch am Kaffee.

»Ich weiß, aber solange Laila schweigt, ist das nahezu unmöglich. Alle Beteiligten sind weg. Louise und Lailas Mutter sind tot, und Peter ist verschwunden und vermutlich auch nicht mehr am Leben. Lailas Schwester scheint gar nichts zu wissen. Da sich alles in ihren eigenen vier Wänden abgespielt hat, gibt es praktisch niemanden mehr, mit dem ich reden könnte.«

»Woran ist Louise gestorben?«

»Sie ist ertrunken. Sie und ein anderes Mädchen waren bei denselben Pflegeeltern untergebracht. Eines Tages kehrten sie vom Baden nicht zurück. Ihre Kleidung lag noch auf den Klippen, aber die Leichen wurden nie gefunden.«

»Hast du mit den Pflegeeltern geredet?«, fragte Kristina aus dem Kühlschrank. Erica schnappte nach Luft.

»Nein, auf die Idee bin ich nicht gekommen. Die Leute hatten schließlich nichts mit Familie Kowalski zu tun.«

»Vielleicht hat sich Louise ihnen oder einem der anderen Pflegekinder anvertraut.«

»Ja …«, erwiderte Erica. Sie kam sich ein wenig dumm vor, weil ihre Schwiegermutter sie auf etwas so Offensichtliches aufmerksam gemacht hatte.

»Ich finde Kristinas Vorschlag gut«, sagte Anna schnell. »Wo wohnen die Leute denn?«

»In Hamburgsund. Ich könnte natürlich mal bei ihnen vorbeifahren.«

»Na los. Wir passen auf die Kinder auf«, sagte Kristina.

Anna stimmte ihr zu. »Ich kann auch noch ein bisschen bleiben. Sie haben so viel Spaß zusammen, und ich habe es nicht eilig, nach Hause zu kommen.«

»Seid ihr sicher?« Erica stand auf. »Ich rufe am besten vorher an und frage, ob es ihnen passt.«

»Jetzt hau schon ab.« Anna scheuchte sie aus der Küche. »Ich werde hier schon eine Beschäftigung finden. Bei eurer Unordnung!«

Erica belohnte sie mit einem ausgestreckten Mittelfinger.

Patrik stand am Whiteboard in der Teeküche. Es gab zu viele offene Fragen, und außerdem hatte er das Bedürfnis, das Ganze ein wenig zu strukturieren. Er wollte gut vorbereitet bei dem Treffen in Göteborg erscheinen, und während seiner Abwesenheit würden die Ermittlungen in Lasses Fall weiterlaufen. Gestresst ermahnte er sich, die Schultern zu senken und einige Male tief durchzuatmen. Vor ein paar Jahren hatte ihm sein Körper einen ordentlichen Schreck eingejagt. Der Zusammenbruch war ein Alarmsignal gewesen. Auch wenn er seinen Beruf liebte, musste er mit seinen Kräften haushalten.

»Wir haben es jetzt mit zwei Fällen zu tun«, sagte er. »Beginnen wir mit Lasse.« Er schrieb in Großbuchstaben Lasses Namen an die Tafel und unterstrich ihn.

»Ich habe mit Torbjörn gesprochen. Er hat das Menschenmögliche getan«, sagte Martin.

»Mal sehen, was dabei herausgekommen ist.« Es fiel Patrik schwer, sich zu beherrschen, wenn er sich daran erinnerte, dass sich sein Chef am Tatort wie ein Elefant im Porzellanladen benommen hatte. Gott sei Dank hatte Bertil sich zu Hause ins Bett gelegt und konnte den Ermittlern heute keine weiteren Steine in den Weg legen.

»Von Terese haben wir die Genehmigung, bei ihrem älteren Sohn eine Blutprobe zu entnehmen, die dann mit dem Blut vom Steg verglichen wird«, fügte Martin hinzu.

»Gut. Wir können uns ja nicht ganz sicher sein, ob es tatsächlich Lasses Blut war, aber ich schlage vor, wir gehen bis auf weiteres davon aus, dass Lasse an der Badestelle umgebracht wurde.«

»Einverstanden«, sagte Gösta.

Patrik warf einen Blick in die Runde und erntete nur zustimmendes Nicken.

»Ich habe Torbjörn auch gebeten, Lasses Auto zu untersuchen«, sagte Martin. »Für den Fall, dass Lasse und der Mörder zusammen dort hingekommen sind. Die Techniker haben oben auf dem Parkplatz auch einige Reifenspuren gesichert. Möglicherweise nützen sie uns später, wenn wir beweisen müssen, dass eine bestimmte Person vor Ort war.«

»Gute Idee«, sagte Patrik. »Der Mobilfunkanbieter hat noch keine Anrufliste geschickt, aber bei der Bank hatten wir mehr Glück. Nicht wahr, Gösta?«

Gösta räusperte sich.

»Ja. Annika und ich sind Lasses Kontoauszüge durchgegangen. Er hat regelmäßig fünftausend Kronen eingezahlt. Als ich bei Terese war, hat sie mir erzählt, dass ihre Tochter Tyra ein Geheimversteck gefunden hatte, in dem immer mal wieder fünftausend Euro in bar lagen. Ich schätze, Lasse hat das Geld dort aufbewahrt, bis er die Gelegenheit hatte, es zur Bank zu bringen.«

»Hat Terese irgendeine Vermutung, wo er das Geld herhatte?«, fragte Martin.

»Nein. Soweit ich das beurteilen kann, hat sie die Wahrheit gesagt.«

»Sie ahnte ja, dass er etwas vor ihr geheim hielt«, sagte Patrik. »Wir müssen also herausfinden, woher das Geld stammte und wofür er damit entlohnt wurde.«

»Wenn es immer der gleiche Betrag war, könnte es sich doch um Erpressung handeln«, sagte Paula in der Tür. Annika hatte sie gefragt, ob sie sich nicht mit an den Tisch setzen wolle, aber Paula stand lieber. Sie wollte jederzeit ans Telefon rasen können, falls Rita wegen Lisa anrief.

»Wie meinst du das?«, fragte Gösta.

»Wenn Glücksspiel dahinterstecken würde, wäre es nicht immer derselbe Betrag. Für einen Nebenjob gilt das auch. Da wird man stundenweise bezahlt, und die Arbeitszeit variiert meistens. Aber wenn man jemanden erpresst, bekommt man in regelmäßigen Abständen einen festen Betrag.«

»Ich glaube, Paula könnte recht haben«, sagte Gösta. »Vielleicht hat Lasse jemanden erpresst, der irgendwann die Schnauze voll hatte.«

»Dann stellt sich die Frage, worum es ging. Die Familie scheint keine Ahnung zu haben. Wir müssen also auch Lasses Bekannte fragen, ob sie etwas wissen.« Nach kurzem Nachdenken fügte Patrik hinzu: »Befragt auch die Anwohner, also meine Nachbarn, in den Häusern an der Straße nach Sälvik. Erkundigt euch, ob ihnen ein Auto aufgefallen ist, das zur Badestelle fuhr. Dort herrscht um diese Jahreszeit nicht gerade reger Verkehr, und neugierige Leute hinter den Vorhängen gibt es immer.«

Er notierte die Aufgaben auf dem Whiteboard. Verteilen würde er sie später, im Moment wollte er nur schwarz auf weiß vor Augen haben, was alles zu tun war.

»Okay, dann wenden wir uns Victoria zu. Morgen findet das große Treffen mit allen Beteiligten in Göteborg statt. Vielen Dank für die Organisation, Annika.«

»Keine Ursache, so schwierig war das nicht. Alle waren sehr aufgeschlossen und schienen sich eher zu fragen, warum bislang niemand auf die Idee gekommen ist.«

»Besser spät als nie. Was gibt es sonst noch für neue Erkenntnisse?«

»Tja«, sagte Gösta, »das Interessanteste ist wahrscheinlich, dass Victoria nach Ansicht ihres Bruders ein Verhältnis mit Jonas Persson hatte.«

»Hat das außer Ricky noch jemand bestätigt?«, fragte Martin. »Und was hat Jonas dazu gesagt?«

»Erstens nein, und zweitens streitet Jonas natürlich alles ab, aber ich glaube nicht, dass er die Wahrheit sagt. Ich will mich mal bei den Mädchen im Stall umhören. Solche Dinge lassen sich nicht verheimlichen.«

»Hast du auch mit seiner Frau gesprochen?«, fragte Patrik.

»Das würde ich lieber vermeiden, bevor wir mehr wissen. Falls es doch nicht zutrifft, richtet es nur unnötig Unheil an.«

»Da gebe ich dir recht, aber früher oder später werden wir auch Marta dazu befragen müssen.«

Paula räusperte sich. »Entschuldigung, aber mir ist nicht ganz klar, wieso das für die Ermittlungen von Interesse ist. Wir suchen doch jemanden, der Mädchen in ganz Schweden entführt hat und nicht nur hier.«

»Nun«, sagte Patrik. »Falls Jonas für die Zeit, als Victoria verschwand, kein Alibi hat, könnte er es genauso gut wie jeder andere gewesen sein. Vielleicht stellt sich aber auch heraus, dass sie keineswegs mit Jonas ein Verhältnis hatte, sondern mit einer anderen Person, die sie dann entführt hat. Wir müssen herausfinden, wie Victoria mit dem Kidnapper in Kontakt kam. An welcher Stelle war sie verwundbar? Alles ist denkbar. Wir wissen, dass jemand die Familie beobachtet hat. Falls es der Täter war, könnte er sie eine Zeitlang ausspioniert haben. Möglicherweise hat er das mit den anderen Mädchen genauso gemacht. Vielleicht war irgendetwas in Victorias Privatleben ausschlaggebend dafür, dass sie ausgewählt wurde.«

»Sie hat auch Briefe mit nicht besonders freundlichen Botschaften erhalten.« Gösta drehte sich zu Paula um. »Ricky hat sie gefunden, aber leider weggeworfen. Er hatte Angst, dass seine Eltern sie finden.«

»Das kann ich verstehen«, sagte sie. »Klingt nachvollziehbar.«

»Gibt es etwas Neues von der Zigarettenkippe?«, fragte Martin.

»Noch nicht«, antwortete Patrik. »Wir brauchen eine Person, mit der wir sie vergleichen können. Was steht sonst noch an?« Als er sich umsah, schien es ihm, als stünden noch mehr Fragen im Raum als vorher.

Sein Blick blieb an Paula hängen. Plötzlich fiel ihm wieder ein, dass sie und Martin angekündigt hatten, dass sie den anderen beim Treffen etwas zu erzählen hätten. Tatsächlich saß Martin wie auf Kohlen. Patrik nickte ihm zu.

»Tja«, sagte Martin. »Paula kamen Victorias Verletzungen oder vielmehr das mit der Zunge ja schon die ganze Zeit bekannt vor.«

»Daher die vielen Stunden im Archiv.« Patriks Neugier wuchs, als er Paulas gerötete Wangen sah.

»Ja, aber ich war auf dem Holzweg. Was ich suchte, war nicht im Archiv zu finden, aber ich war mir ganz sicher, dass ich es irgendwo schon mal gesehen hatte.« Sie ging nach vorn und stellte sich neben Patrik, damit sich nicht alle zu ihr umdrehen mussten.

»Du hattest also zunächst einen alten Fall von hier im Sinn.« Patrik hoffte, dass sie bald zum Punkt kommen würde.

»Genau. Als ich in Martins Zimmer war und mir sein Bücherregal ansah, ist es mir plötzlich wieder eingefallen. Es war ein Fall aus der Nordischen Kriminalchronik.«

Patriks Puls stieg an. »Weiter.«

»Vor siebenundzwanzig Jahren ist an einem Samstagabend im Mai die junge und frisch verheiratete Ingela Eriksson aus ihrem Haus in Hultsfred verschwunden. Sie war erst neunzehn Jahre alt, und ihr Mann wurde sofort verdächtigt, weil er bereits mehrmals Exfreundinnen und auch Ingela misshandelt hatte. Die Polizei betrieb einen Riesenaufwand, und auch in der Presse bekam der Fall viel Aufmerksamkeit, weil die Boulevardblätter damals vermehrt über häusliche Gewalt berichteten. Als Ingela in einem Waldgebiet hinter ihrem Haus tot aufgefunden wurde, saß ihr Mann endgültig in der Falle. Die Frau war zwar schon eine Weile tot, aber die Leiche war in einem so guten Zustand, dass man die Spuren furchtbarer Folter erkennen konnte. Ihr Mann wurde wegen Mordes verurteilt, beteuerte aber seine Unschuld, bis er fünf Jahre später im Gefängnis starb. Er wurde von einem anderen Häftling bei einem Streit um Spielschulden erschlagen.«

»Wo ist die Verbindung?«, fragte Patrik, obwohl er bereits ahnte, was er nun zu hören bekäme.

Paula schlug das Buch auf, das sie in der Hand gehalten hatte, und deutete auf den Abschnitt, in dem Ingelas Verletzungen beschrieben wurden. Patrik senkte den Kopf und begann zu lesen. Bis ins Detail wurde der Zustand beschrieben, in dem Victoria wieder aufgetaucht war.

»Was?« Gösta riss ihm das Buch aus der Hand und überflog den Text. »Ach du Scheiße!«

»Das kannst du laut sagen«, seufzte Patrik. »Es sieht so aus, als hätten wir es mit einem Täter zu tun, der schon sehr viel länger sein Unwesen treibt, als wir anfangs angenommen haben.«

»Oder mit einem Nachahmer«, sagte Martin.

Es wurde mucksmäuschenstill im Raum.

Helga warf einen verstohlenen Blick in Jonas’ Richtung. Sie hörte, wie Einar sich oben grunzend im Bett wälzte.

»Was wollte die Polizei?«

»Es war nur Gösta, der etwas wissen wollte.« Jonas saß am Küchentisch und strich sich übers Gesicht.

Sie spürte, wie sich in ihrem Bauch alles verkrampfte. In den vergangenen Monaten hatten die Sorgen immer schwerer auf ihr gelastet, und nun schnürte ihr die Angst beinahe die Luft ab.

»Was denn?« Sie setzte sich ihm gegenüber.

»Nichts Besonderes. Es ging um den Einbruch.«

Sein scharfer Ton verletzte sie. Normalerweise wies er sie nicht ab. Auch wenn zwischen ihnen die schweigende Übereinkunft bestand, dass über gewisse Dinge nicht gesprochen wurde, hatte er sie noch nie so angefahren. Sie blickte auf ihre Hände. Sie waren faltig und voller Narben, und auf dem Handrücken hatten sich braune Pigmentflecken gebildet. Es waren die Hände einer alten Frau, und sie sahen aus wie die ihrer Mutter. Wann hatten sie sich verändert? Sie dachte zum ersten Mal darüber nach, während sie am Küchentisch saß und ringsherum die Welt, die sie sich so sorgfältig aufgebaut hatte, in sich zusammenfiel. Doch das durfte sie nicht zulassen.

»Wie geht es Molly?« Nur mit Mühe konnte sie ihr Missfallen verhehlen. Jonas ließ nicht die geringste Kritik an seiner Tochter zu, aber Helga hätte das verwöhnte Mädchen manchmal am liebsten geschüttelt, damit sie begriff, wie gut sie es hatte und wie privilegiert sie war.

»Besser.« Jonas’ Gesicht hellte sich auf.

Seine Worte versetzten Helga einen Stich. Sie wusste, dass sie kein Recht hatte, auf Molly eifersüchtig zu sein, aber sie wünschte, Jonas hätte sie genauso liebevoll angesehen wie das Kind.

»Wir fahren am Samstag zu einem Turnier.« Er wich ihrem Blick aus.

»Wollt ihr das wirklich?«, fragte sie flehentlich.

»Marta und ich sind uns einig.«

»Marta hier und Marta da! Ich wünschte, ihr wärt euch nie begegnet. Du hättest dich nicht von Terese trennen sollen. Sie war ein liebes Mädchen. Dann sähe jetzt alles anders aus!«

Sichtlich schockiert sah Jonas sie an. Noch nie hatte sie ihm gegenüber die Stimme erhoben, zumindest nicht seit seiner Kindheit. Sie wusste, dass sie besser den Mund gehalten und weiterhin auf die Weise gelebt hätte, die es ihr bisher ermöglicht hatte, das alles zu ertragen, aber eine fremde Macht schien von ihr Besitz ergriffen zu haben.

»Sie hat dein Leben zerstört! Sie ist wie ein Parasit in unsere Familie eingedrungen und hat dich ausgesaugt, uns alle, sie hat …«

Klatsch! Die Ohrfeige brachte sie zum Schweigen. Verblüfft betastete sie ihre brennende Wange. Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie weinte nicht nur vor Schmerz, sondern auch, weil sie eine Grenze überschritten hatte. Nun gab es kein Zurück mehr.

Ohne sie anzusehen, verließ Jonas die Küche. Als sie die Haustür ins Schloss fallen hörte, begriff sie, dass sie sich nicht mehr erlauben konnte, stumm zuzusehen. Diese Zeit war vorbei.

»Reißt euch zusammen, Kinder!« Die Gereiztheit in ihrer Stimme breitete sich in der ganzen Reithalle aus. Die Mädchen schenkten ihr volle Aufmerksamkeit, und genau das wollte Marta erreichen. Ohne einen Funken Angst lernten sie nichts.

»Was machst du da, Tindra?« Sie warf dem blonden Mädchen, das sich vergeblich bemühte, ein Hindernis zu überwinden, einen bösen Blick zu.

»Fanta will nicht. Sie beißt die ganze Zeit auf das Mundstück.«

»Du bestimmst, nicht das Pferd. Vergiss das nicht.«

Marta fragte sich, wie oft sie diesen Satz schon wiederholt hatte. Sie blickte hinüber zu Molly, die Scirocco total im Griff hatte. Gute Voraussetzungen für das Turnier. Sie waren gut vorbereitet, immerhin.

Gleichzeitig scheute Fanta zum dritten Mal, und Marta verlor allmählich die Geduld.

»Was ist denn heute mit euch los? Entweder ihr konzentriert euch, oder wir brechen die Unterrichtsstunde ab.« Befriedigt nahm sie wahr, wie die Mädchen blass wurden. Alle ließen ihre Pferde Schritt wechseln, kamen in die Mitte und blieben vor Marta stehen.

Ein Mädchen räusperte sich. »Entschuldigen Sie, aber wir haben gehört, was mit Tyras Vater … oder besser gesagt Stiefvater passiert ist.«

Das war also die Erklärung für die nervöse Stimmung im Raum. Sie hätte von selbst darauf kommen müssen, aber sobald sie sich im Stall befand, vergaß sie die Außenwelt. Es war, als würden alle Gedanken und Erinnerungen von ihr abfallen. Übrig blieben nur der Geruch der Pferde, dieser Geruch und die Ehrfurcht, die sie ihr entgegenbrachten. Das bisschen Respekt, das Menschen ihr erwiesen, war nichts dagegen. Von diesen Mädchen hier ganz zu schweigen.

»Der Vorfall ist schrecklich, und ich habe vollstes Verständnis dafür, dass ihr Mitgefühl mit Tyra habt, aber hier hat es nichts zu suchen. Wenn ihr nicht aufhört, daran zu denken, und alle Empfindungen abschüttelt, die nicht hier in die Reithalle gehören, könnt ihr gerne absitzen und nach Hause gehen.«

»Ich habe keine Schwierigkeiten, mich zu konzentrieren. Hast du gesehen, wie ich über das große Hindernis gesprungen bin?«, fragte Molly.

Die anderen Mädchen konnten sich nicht verkneifen, die Augen zu verdrehen. Ihrer Tochter fehlte das Gespür dafür, ob man etwas sagte oder lieber nur dachte. Das war merkwürdig. Sie selbst hatte diese Kunst schon immer meisterhaft beherrscht. Worte, die man ausgesprochen hatte, konnte man nicht mehr zurücknehmen. Ein falscher Eindruck ließ sich nicht mehr reparieren. Ihr war rätselhaft, warum Molly so gedankenlos war.

»Möchtest du etwa einen Orden dafür?«, fragte sie.

Molly sank in sich zusammen, und in den Augen der anderen Mädchen sah Marta unverhohlene Schadenfreude aufblitzen. Genau das hatte sie beabsichtigt. Aus Molly würde nie eine wahre Siegerin werden, wenn sie keinen Rachedurst verspürte. Genau das hatte Jonas nicht verstanden. Er schmierte ihr Honig ums Maul, verwöhnte sie und zerstörte auf diese Weise ihre Chance, eine Überlebenskünstlerin zu werden.

»Du tauschst mit Tindra das Pferd, Molly. Dann werden wir ja sehen, ob du immer noch gut springst oder ob du das nur Scirocco zu verdanken hattest.«

Im ersten Moment schien Molly protestieren zu wollen, aber dann beherrschte sie sich. Wahrscheinlich hatte sie das abgesagte Turnier in so frischer Erinnerung, dass sie sich nicht um den nächsten Wettkampf bringen wollte. Noch hatten ihre Eltern die Macht, über sie zu bestimmen, und das war ihr trotz allem durchaus bewusst.

»Marta?« Als sie Jonas’ Stimme von der Tribüne hörte, drehte sie sich um. Er winkte sie heran, und sein Gesichtsausdruck sagte ihr, dass sie sich besser beeilte.

»Ich bin gleich wieder da, macht ohne mich weiter«, rief sie den Mädchen zu und ging die Stufen hinauf.

»Wir müssen etwas besprechen.« Er knetete seine Hände.

»Geht das nicht später? Ich unterrichte gerade«, sagte sie, obwohl sie schon wusste, wie seine Antwort ausfallen würde.

»Nein«, erwiderte er wie erwartet. »Es muss jetzt sofort sein.«

Sie verließen die Reithalle. Hinter sich hörten sie das Schnauben der Pferde.

Erica hielt vor der Bäckerei in Hamburgsund. Die Strecke von Fjällbacka hierher war wunderschön, und sie hatte für eine Weile die Ruhe im Auto genossen. Als sie angerufen hatte, um ihr Anliegen vorzubringen, hatte das Ehepaar Wallander zunächst gezögert. Sie hatten eine Weile diskutiert, während Erica mit dem Hörer in der Hand abwartete und ihrem undeutlichen Gemurmel lauschte. Schließlich hatten sie sich bereit erklärt, sie zu treffen, allerdings nicht zu Hause, sondern in einem Café im Ort.

Kaum hatte sie die kleine Bäckerei betreten, sah sie die beiden und ging auf ihren Tisch zu. Sie standen auf und begrüßten sie verschämt. Tony war ein großer, kräftiger Mann mit Tätowierungen auf den Unterarmen. Er trug ein kariertes Hemd und eine blaue Arbeitshose. Seine Frau Berit war viel kleiner, aber ihr schmaler Körper wirkte sehnig und stark, und ihr Gesicht war vom Wetter gegerbt.

»Oh, Sie haben sich ja schon einen Kaffee geholt. Dabei wollte ich Ihnen doch einen ausgeben.« Erica deutete auf ihre Tassen. Auf einem Teller daneben lagen zwei zur Hälfte aufgegessene Mandeltörtchen.

»Wir waren ein bisschen zu früh dran«, sagte Tony. »Außerdem brauchen Sie uns nicht einzuladen.«

»Sie haben sicher auch Kaffeedurst. Holen Sie sich doch selbst einen«, fügte Berit freundlich hinzu.

Erica mochte die beiden instinktiv. Handfest war das erste Wort, das ihr in den Sinn kam. Sie ging zur Kasse, bestellte sich einen Kaffee und einen Kopenhagener und setzte sich zu dem Paar.

»Warum wollten Sie sich eigentlich lieber hier treffen? Ich hätte doch auch zu Ihnen nach Hause kommen können. Das hätte Ihnen den Weg hierher erspart.« Sie biss von dem köstlichen Gebäck ab, das offenbar frisch aus dem Ofen kam.

»Das erschien uns etwas unpassend.« Berit betrachtete die Tischdecke. »Bei uns zu Hause ist es chaotisch und trostlos. Jemanden wie Sie können wir da nicht reinlassen.«

»So etwas dürfen Sie nicht sagen.« Nun war Erica beschämt. Sie verabscheute das Gefühl, anders behandelt zu werden, womöglich sogar, als wäre sie jemand Besseres, nur weil sie manchmal in den Zeitungen und im Fernsehen war.

»Was wollten Sie denn über Louise wissen?« Tony half ihr über die Verlegenheit hinweg.

Erica warf ihm einen dankbaren Blick zu und trank einen Schluck, bevor sie antwortete. Der Kaffee war gut und stark.

»In erster Linie frage ich mich, wieso Louise überhaupt zu Ihnen kam. Ihr Bruder durfte schließlich bei der Großmutter bleiben.«

Berit und Tony sahen sich an, als müssten sie erst verhandeln, wer die Frage beantworten sollte. Offenbar fiel die Wahl auf Berit.

»Wir haben nie herausbekommen, warum die Großmutter nicht beide Kinder genommen hat. Vielleicht wären ihr zwei schlicht und einfach zu viel gewesen. Louise hatte wohl auch mehr abgekriegt als ihr Bruder. Jedenfalls bekamen wir von der Kommune den Bescheid, ein traumatisiertes siebenjähriges Mädchen bräuchte dringend ein neues Zuhause. Sie kam direkt aus dem Krankenhaus zu uns. Die zuständige Sachbearbeiterin vom Jugendamt hat uns später natürlich genauer über die Umstände informiert.«

»Wie war Louise, als sie zu Ihnen kam?«

Tony legte die gefalteten Hände auf den Tisch und beugte sich vor. Er fixierte einen Punkt an der Wand hinter Erica und schien innerlich eine Zeitreise in das Jahr zu unternehmen, in dem sie Louise aufgenommen hatten.

»Sie war spindeldürr und hatte am ganzen Körper blaue Flecken und Wunden. Aber man hatte sie im Krankenhaus bereits gewaschen und ihr die Haare geschnitten, deshalb sah sie nicht mehr ganz so verwildert aus wie auf den Fotos, die von ihr gemacht worden waren, als man sie fand.«

»Sie war niedlich. Richtig niedlich«, sagte Berit.

Tony nickte. »Alles andere wäre gelogen. Aber sie musste erst einmal aufgepäppelt werden. Körperlich und seelisch.«

»Wie war sie denn so?«

»Still. In den ersten Monaten bekamen wir kaum ein Wort aus ihr heraus. Meistens saß sie nur da und beobachtete uns.«

»Hat sie gar nichts gesagt?« Erica überlegte, ob sie sich Notizen machen solle, beschloss aber, lieber aufmerksam zuzuhören und später alles zu Papier zu bringen, woran sie sich erinnerte. Manchmal entgingen ihr die Zwischentöne, wenn sie beim Zuhören mitschrieb.

»Doch, einzelne Wörter. Danke, Durst, müde. Solche Sachen.«

»Aber mit Tess hat sie geredet«, warf Berit ein.

»Tess? War sie das andere Mädchen, das bei Ihnen lebte?«

»Ja. Tess und Louise waren vom ersten Augenblick an unzertrennlich«, sagte Tony. »Wir konnten die beiden abends durch die Wand miteinander reden hören. Deshalb nehme ich an, dass sie nur mit uns nicht sprechen wollte. Louise hat nie etwas gemacht, was sie nicht wollte.«

»Wie meinen Sie das? War sie bockig?«

»Nein. Eigentlich war sie eher friedlich.« Tony kratzte sich am kahlen Schädel. »Ich weiß nicht genau, wie ich es beschreiben soll.« Er sah Berit ratlos an.

»Sie hat uns nie widersprochen, aber wenn man sie um etwas bat, was sie nicht wollte, ist sie einfach gegangen. Mit ihr zu schimpfen brachte überhaupt nichts, es prallte einfach an ihr ab. Natürlich fiel es uns schwer, einem Mädchen gegenüber, das so viel durchgemacht hatte wie Louise, konsequent zu sein.«

»Uns blutete ja das Herz.« Tonys Blick verfinsterte sich. »Wie kann man ein Kind nur so behandeln?«

»Wurde sie im Lauf der Zeit gesprächiger? Hat sie irgendwann von ihren Eltern und allem, was passiert war, erzählt?«

»Sie hat immer mehr gesprochen«, sagte Berit. »Aber gesprächig war sie wirklich nicht. Sie hat selten von sich aus angefangen, sondern meist nur geantwortet. Dabei hat sie einem nicht in die Augen gesehen, und ihr Herz hat sie uns nie ausgeschüttet. Vielleicht hat sie Tess erzählt, was sie durchgemacht hat. Das könnte ich mir gut vorstellen. Die beiden lebten in ihrer eigenen Welt.«

»Was hatte Tess für einen familiären Hintergrund? Warum wurde sie bei Ihnen untergebracht?« Erica aß den letzten Bissen von ihrem Kopenhagener.

»Sie hatte eine traurige Kindheit und war Vollwaise«, sagte Tony. »Ein Vater ist, soweit wir wissen, nie in Erscheinung getreten, und die drogenabhängige Mutter starb an einer Überdosis. Tess kam kurz nach Louise zu uns. Die beiden waren gleich alt und sahen beinahe wie Schwestern aus. Wir waren froh, dass sie einander hatten. Sie haben kräftig beim Vieh mit angepackt, und wir waren auf ihre Hilfe angewiesen. Einige Jahre lang hatten wir ziemliches Pech mit kranken Tieren, und auf dem Hof ist einiges schiefgelaufen. Da war jede Unterstützung Gold wert. Berit und ich sind beide der Meinung, dass Arbeit heilsam für die Seele ist.« Zärtlich drückte er die Hand seiner Frau. Sie lächelten sich kurz an, und Erica war ganz gerührt, weil die beiden eine selbstverständliche und alltagstaugliche Liebe ausstrahlten, obwohl sie schon sehr lange zusammenlebten. Sie hoffte, dass Patrik und sie später auch noch so liebevoll miteinander umgehen würden, aber im Grunde war sie davon überzeugt.

»Sie haben auch viel zusammen gespielt«, fügte Berit hinzu.

»Ach ja, der Zirkus.« Tonys Augen leuchteten. »Am liebsten haben sie Zirkus gespielt. Louises Vater war ja ursprünglich Löwenbändiger. Das hat die Phantasie der Mädchen geradezu beflügelt. Sie bauten sich eine kleine Manege in der Scheune und führten dort alle möglichen Kunststücke auf. Einmal habe ich sie ertappt, als sie auf dem Heuboden gerade ein Seil gespannt hatten. Diese Kindsköpfe wollten tatsächlich darauf tanzen! Sie hatten zwar unten Heuballen ausgelegt, aber sie hätten sich trotzdem das Genick brechen können. Deshalb mussten wir das unterbinden. Erinnerst du dich noch an den Seiltanz?«

»Wahnsinn, was die immer ausgeheckt haben. Die Tiere waren ihnen auch unheimlich wichtig. Ich weiß noch, dass sie einmal die ganze Nacht an der Seite einer kranken Kuh gewacht haben, bis sie im Morgengrauen starb.«

»Haben sie Ihnen denn nie Ärger gemacht?«

»Nein, die beiden nicht. Wir hatten ja viele Kinder in Pflege, die uns zum Teil viel mehr Sorgen bereitet haben. Tess und Louise waren dagegen Selbstläufer. Ich hatte zwar manchmal den Eindruck, dass sie die Augen vor der Realität verschlossen, und wir sind nie wirklich an sie herangekommen, aber es schien ihnen rundum gutzugehen. Sie schliefen sogar in einem Bett. Wenn ich mich abends in ihr Zimmer schlich, lagen sie eng umschlungen da. Ihre Nasenspitzen berührten sich fast.« Berit lächelte.

»Ist Louises Großmutter mal zu Besuch gekommen?«

»Einmal. Da muss Louise ungefähr zehn Jahre alt gewesen sein …« Sie warf ihrem Mann einen fragenden Blick zu. Er nickte.

»Wie ist der Besuch verlaufen? Was ist passiert?«

»Es war …« Wieder sah sie ihren Mann an. Der zuckte die Achseln und fuhr seinerseits fort.

»Es ist nichts Besonderes passiert. Sie saßen in der Küche, und Louise hat keinen Mucks von sich gegeben. Ihre Großmutter hat auch nicht viele Worte verloren. Die beiden haben sich vor allem gemustert. Wenn ich mich recht entsinne, hing Tess vor der Tür herum und schmollte. Louises Großmutter hätte am liebsten unter vier Augen mit ihr gesprochen, aber ich bestand darauf, dabei zu sein. Sie hat sich nur widerwillig darauf eingelassen. Louise war damals schon seit drei Jahren bei uns. Wir hatten die Verantwortung für sie, und ich wusste ja nicht, wie sie auf ihre Großmutter reagieren würde. Der Besuch muss schlimme Erinnerungen wachgerufen haben, aber Louise ließ sich nichts anmerken. Die beiden saßen einfach nur da. Wenn ich ehrlich sein soll, verstehe ich nicht, was sie bei uns wollte.«

»Peter war nicht dabei?«

»Peter?«, fragte Tony. »Sie meinen Louises kleinen Bruder? Nein, die Großmutter war alleine da.«

»Und Laila? Hat sie sich jemals bei Louise gemeldet?«

»Nein«, sagte Berit. »Wir haben nie was von ihr gehört. Ich konnte das überhaupt nicht verstehen. Wie kann man so kaltherzig sein, dass man nicht einmal wissen möchte, wie es der eigenen Tochter geht?«

»Hat Louise nach ihr gefragt?«

»Nein, nie. Sie hat ja, wie gesagt, gar nichts von ihrem alten Leben erzählt, und wir haben sie nicht dazu gedrängt. Wir waren in ständigem Kontakt mit einem Kinderpsychologen, der uns empfahl, ihr Zeit zu lassen. Natürlich haben wir ihr Fragen gestellt. Schließlich wollten wir wissen, wie es ihr ging.«

Erica nickte und wärmte ihre Hände an der Kaffeetasse. Jedes Mal, wenn die Tür der Bäckerei aufging, wehte ihr ein Eishauch um die Beine.

»Was ist an dem Tag passiert, als sie verschwanden?«, fragte sie vorsichtig.

»Ist Ihnen kalt? Sie können sich gerne meine Strickjacke umlegen«, sagte Berit. Erica begriff, warum das Paar so vielen Pflegekindern ein Zuhause geboten hatte. Beide waren unglaublich fürsorglich.

»Nein danke, es geht schon«, antwortete Erica. »Können Sie denn über diesen Tag sprechen?«

»Es ist ja schon so lange her«, sagte Tony, aber Erica bemerkte trotzdem, wie sich sein Gesicht verdüsterte, als er sich an den schicksalhaften Sommertag erinnerte. Sie hatte den Polizeibericht gelesen, aber eine Geschichte aus dem Mund derjenigen zu hören, die sie hautnah miterlebt hatten, klang dann doch ganz anders.

»Es war an einem Mittwoch im Juli. Nicht, dass der Wochentag eine Rolle gespielt hätte …« Tonys Stimme überschlug sich, und Berit legte ihm sanft die Hand auf den Arm. Er räusperte sich und fuhr fort:

»Die Mädchen sagten, sie wollten baden gehen. Wir machten uns keine Sorgen, denn sie waren oft alleine unterwegs. Manchmal den ganzen Tag, aber gegen Abend, wenn sie hungrig wurden, kamen sie immer nach Hause. An diesem Tag nicht. Wir warteten und warteten, doch die Mädchen ließen sich nicht blicken. Gegen acht wurde uns klar, dass etwas passiert sein musste. Wir haben uns auf die Suche gemacht, und als wir sie nicht fanden, riefen wir die Polizei. Erst am nächsten Morgen wurden ihre Kleider auf einer Klippe gefunden.«

»Haben Sie die gefunden oder die Polizei?«

»Das waren freiwillige Helfer der Suchmannschaft, die die Polizei zusammengetrommelt hatte.« Berit zog die Nase hoch.

»Sie müssen von der starken Strömung dort erfasst worden sein. Keine der Leichen ist je wieder aufgetaucht … Eine furchtbare Tragödie.« Tony senkte den Blick. Es war deutlich zu sehen, welche tiefen Spuren das Ereignis bei beiden hinterlassen hatte.

»Was ist dann passiert?« Der Gedanke an die beiden Mädchen, die verzweifelt gegen die Strömung ankämpften, zerriss Erica das Herz.

»Die Ermittlungen der Polizei ergaben, dass es ein Unfall gewesen sein musste. Wir … ja, wir haben uns lange Zeit Vorwürfe gemacht. Aber im Grunde waren die Mädchen fünfzehn Jahre alt und meistens in der Lage, auf sich selbst aufzupassen. Mit den Jahren ist uns klargeworden, dass es nicht unsere Schuld war. Niemand hätte das vorhersehen können. Die beiden hatten lange genug in Gefangenschaft gelebt. Bei uns durften sie sich frei bewegen.«

»Das war klug von Ihnen.« Erica fragte sich, ob den Pflegekindern von Tony und Berit bewusst war, wie gut sie es bei ihnen gehabt hatten.

Sie stand auf und gab den beiden die Hand.

»Danke, dass Sie sich Zeit genommen haben. Ich weiß das wirklich zu schätzen und bedaure sehr, dass ich so schreckliche Erinnerungen geweckt habe.«

»Es waren aber auch schöne Erinnerungen.« Berit drückte Erica herzlich die Hand. »Wir hatten das Glück, uns um viele Kinder kümmern zu dürfen, und irgendwie haben uns alle ihren Stempel aufgedrückt. Tess und Louise waren etwas ganz Besonderes, wir werden sie nie vergessen.«

Es war so still bei ihnen geworden. Die Leere, die Victoria hinterlassen hatte, war nicht nur im Haus zu spüren, sie war auch in sie eingedrungen und schien sie von innen aufzufressen.

Sie unternahmen hilflose Versuche, ihre Trauer miteinander zu teilen, wollten über Victoria sprechen, brachen aber mitten im Satz ab und ließen die Worte im Raum stehen. Ihr Leben würde niemals wieder wie vorher sein.

Ricky wusste, dass die Polizei früher oder später wiederkommen würde. Gösta hatte bereits angerufen, um sich erneut zu erkundigen, ob sie vor Victorias Verschwinden wirklich keine verdächtige Person in der Umgebung gesehen hatten. Offenbar deutete einiges darauf hin, dass sie in dieser Zeit beobachtet worden waren. Ricky war klar, auch seine Eltern würden nach Victorias Beziehung zu Jonas und den Briefen, die er gefunden hatte, befragt werden. In gewisser Hinsicht wäre das eine Erleichterung. Es war nicht leicht, zusätzlich zu der Trauer ein Geheimnis mit sich herumzutragen, und es bedrückte ihn, dass seine Eltern nicht alles wussten.

»Gibst du mir mal die Kartoffeln?« Sein Vater streckte die Hand aus, ohne ihm in die Augen zu sehen. Ricky reichte ihm den Topf.

Andere Unterhaltungen fanden nicht mehr statt. Sie sprachen nur noch über alltägliche und praktische Dinge.

»Möchtest du Mohrrüben?« Seine Mutter gab ihm die Schüssel. Als ihre Finger seine Hand streiften, zuckte sie zusammen, als hätte sie sich verbrannt. Die Trauer schmerzte so sehr, dass sie sich kaum noch anfassen konnten.

Er betrachtete seine Eltern, die ihm am Küchentisch gegenübersaßen. Seine Mutter hatte gekocht, aber da sie sich keine Mühe gegeben hatte, schmeckte das Essen so fade, wie es aussah. Sie aßen schweigend, jeder war in seine Gedanken versunken. Bald würde die Polizei kommen und dem Schweigen ein Ende machen. Er begriff, dass sie es besser von ihm erfuhren, und nahm Anlauf:

»Ich muss euch etwas erzählen. Über Victoria …«

Sie erstarrten und sahen ihn an wie schon lange nicht mehr. Sein Herz klopfte schneller, der Mund wurde trocken, aber er zwang sich, von Jonas und dem Streit im Stall zu berichten, beschrieb, wie Victoria weggelaufen war, und erzählte auch von den Briefen mit den hässlichen Worten und Beschimpfungen.

Aufmerksam hörten sie ihm zu. Dann senkte seine Mutter den Blick. In ihren Augen sah er ein merkwürdiges Blitzen. Nach einer Weile war ihm klar, was es bedeutete.

Sie wusste Bescheid.

»Er hat seine Frau also nicht umgebracht? Oder etwa doch?« Rita runzelte die Stirn.

»Er wurde wegen Mordes verurteilt, behauptete aber die ganze Zeit, er sei unschuldig. Ich habe niemanden erreichen können, der damals mit dem Fall zu tun hatte, aber ich habe mir Auszüge aus den Ermittlungsakten faxen lassen und einige Zeitungsartikel gelesen. Die Beweise waren eigentlich nur Indizien.«

Paula wanderte mit federnden Schritten in der Küche auf und ab und summte zärtlich auf Lisa ein. Die Tochter war ausnahmsweise vollkommen ruhig, doch das hätte sich geändert, sobald sie stehen geblieben wäre. Sie fragte sich, wann sie zuletzt eine ganze Mahlzeit im Sitzen eingenommen hatte.

Johanna warf ihr einen Blick zu, und Paula dachte, dass Johanna auch mal an der Reihe wäre. Schließlich stand ja nirgendwo geschrieben, dass sie sich am besten dafür eignete, das Kind herumzuschleppen, weil sie es auf die Welt gebracht hatte.

»Setz dich hin!«, fauchte Johanna Leo an, der sich zwischen zwei Bissen immer auf seinen Tripp Trapp stellte.

»Meine Güte, wenn ich das beim Essen machen würde, wäre ich gertenschlank.« Mellberg zwinkerte Leo zu.

Johanna seufzte. »Bitte, Bertil, musst du ihm unbedingt Beifall spenden? Es ist schwer genug, ihn zu erziehen.«

»Was spielt es denn für eine Rolle, wenn der Kleine beim Essen ein bisschen Sport treibt? Das sollten wir alle tun. Seht mal her!« Mellberg nahm einen Bissen in den Mund, stand auf, setzte sich wieder und begann von vorne. Leo kugelte sich vor Lachen.

»Kannst du es ihm erklären?« Johanna warf Rita einen flehentlichen Blick zu.

Paula spürte ein Kribbeln in der Magengegend. Sie wusste, dass Johanna außer sich geraten würde, aber am Ende musste sie trotzdem losprusten. Sie lachte, bis ihr Tränen übers Gesicht liefen, und hatte sogar das Gefühl, dass die kleine Lisa leise kicherte. Auch Rita konnte sich nicht beherrschen, und angefeuert von solchen Begeisterungsstürmen erhoben und setzten sich Mellberg und Leo nun im Takt.

»Was habe ich bloß in meinem vorherigen Leben verbrochen, um dieses Irrenhaus zu verdienen?«, ächzte Johanna, doch auch ihre Mundwinkel begannen zu zucken. »Na gut, dann macht doch, was ihr wollt. Ich habe die Hoffnung, dass aus diesem Kind mal ein vernünftiger Mensch wird, sowieso aufgegeben.« Lachend gab sie Leo einen Kuss.

»Ich würde gerne mehr über diesen Mord erfahren«, sagte Rita, als es in der Küche wieder ruhiger geworden war. »Ohne Beweise konnten sie ihn doch gar nicht verurteilen. In Schweden steckt man keine Unschuldigen ins Gefängnis.«

Paula grinste ihre Mutter an. Seit Rita in den siebziger Jahren aus Chile hierhergekommen war, vergötterte sie Schweden auf eine Weise, die das Land mitunter nicht verdiente. Sie hatte sich alle Traditionen angeeignet und feierte die schwedischen Feste mit einer Hingabe, die selbst die Schwedendemokraten für übertrieben gehalten hätten. An den übrigen Tagen kochte sie Gerichte aus ihrem Heimatland, aber zu Mittsommer und ähnlichen Gelegenheiten durfte im Kühlschrank praktisch nur Hering stehen.

»Es gab, wie gesagt, Indizien, also Hinweise darauf, dass er schuldig war, aber keine … Wie soll ich das erklären?«

Mellberg räusperte sich. »Indiz ist ein juristischer Begriff für einen gewissen Umstand, der nicht so zwingend wie eine Tatsache ist, aber trotzdem zur Verurteilung oder dem Freispruch eines Angeklagten führen kann.«

Paula starrte ihn an. Das Letzte, was sie erwartet hatte, war eine Antwort auf ihre Frage gewesen, ganz zu schweigen von einer vernünftigen. Sie hatte nur laut gedacht.

»Genau. Und in diesem Fall könnte man sagen, dass die Vergangenheit von Ingelas Mann das Urteil beeinflusst hat. Exfreundinnen von ihm und auch Ingelas Freundinnen sagten aus, er sei oft aggressiv gewesen. Außerdem hatte er Ingela mehrfach misshandelt und mit dem Tod bedroht. Als er dann für den Zeitpunkt ihres Verschwindens kein Alibi vorweisen konnte und die Leiche im Wald hinter ihrem Haus gefunden wurde, galt die Sache als erwiesen.«

»Aber jetzt glaubt ihr das nicht mehr?« Johanna wischte Leo den Mund ab.

»Das lässt sich unmöglich sagen, doch die Verletzungen sind extrem ungewöhnlich. Mit den Jahren sind einige Stimmen laut geworden, die Ingelas Mann verteidigten und behaupteten, er habe die Wahrheit gesagt. Ihrer Meinung nach war aufgrund der mangelnden Bereitschaft der Polizei, auch andere Spuren zu verfolgen, ein Mörder ungestraft davongekommen.«

»Könnte es nicht sein, dass jemand von diesem Mord gehört hat und genau das Gleiche ausprobieren wollte?«, fragte Rita.

»Das hat Martin bei der Teamsitzung auch gesagt. Da der Mord an Ingela fast dreißig Jahre her ist, dürfte hier eher ein Nachahmer am Werk sein als derselbe Täter wie damals.« Nachdem sie einen Blick auf Lisa geworfen hatte, die mittlerweile tief und fest zu schlafen schien, setzte sich Paula an den Tisch. Sie musste mit ihrer Tochter auf dem Arm essen.

»Es lohnt sich auf jeden Fall, sich die Sache näher anzusehen.« Mellberg lud sich den Teller noch einmal voll. »Ich wollte heute Abend die Ermittlungsakten lesen, damit ich morgen bei dem Treffen in Göteborg davon berichten kann.«

Paula unterdrückte ein tiefes Seufzen. Vermutlich würde Mellberg das Lob für ihre Entdeckung kassieren.

Patrik machte große Augen, als er das Haus betrat.

»Haben wir eine Reinigungsfirma hier gehabt? Ach ja, wir hatten ja Besuch von meiner Mutter und Bob dem Baumeister.« Er küsste Erica auf die Wange. »Schieß los, ich kann die Wahrheit vertragen! Was hat er alles erledigt?«

»Das willst du lieber nicht wissen.« Sie ging in die Küche, wo sie gerade das Abendessen kochte.

»So schlimm?« Patrik ließ sich seufzend auf einen Stuhl sinken. Sofort kamen die Kinder angerast und warfen sich ihm in die Arme, waren aber genauso schnell wieder verschwunden. Im Fernsehen lief Bolibomba. »Seit wann mögen sie den grünen Drachen lieber als mich?« Er verzog das Gesicht.

»Schon lange, mein Schatz.« Erica küsste ihn auf den Mund. »Aber bei mir stehst du immer noch an erster Stelle.«

»Abgesehen von Brad Pitt.«

»Tut mir leid. Gegen den hast du keine Chance.« Sie zwinkerte ihm zu und holte Gläser aus dem Schrank. Patrik stand auf, um den Tisch zu decken.

»Wie läuft es denn? Kommt ihr voran?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, bis jetzt nicht. Die Laboruntersuchungen dauern eine Weile. Wir wissen nur, dass irgendjemand Lasse in regelmäßigen Abstanden fünftausend Kronen bezahlt hat.«

»Erpressung?«

Patrik nickte. »Das nehmen wir auch an. Wir versuchen, uns nicht auf diese Theorie zu versteifen, aber es sieht so aus, als hätte er jemanden erpresst, dem es irgendwann gereicht hat. Fragt sich nur, wer das war. Bislang haben wir keine Ahnung.«

»Bist du schon gespannt auf das Treffen morgen?« Erica rührte im Topf.

»Wir sind zumindest einigermaßen vorbereitet. Paula hat uns heute auf eine neue Spur gebracht. Möglicherweise besteht eine Verbindung zu einem siebenundzwanzig Jahre alten Fall. Damals wurde in Hultsfred eine Ingela Eriksson ermordet.«

»Die Frau, die von ihrem Mann zu Tode gefoltert worden war?« Erica starrte ihn an. »Was hat die mit eurem Fall zu tun?«

»Ich hatte ganz vergessen, dass du dich mit schwedischer Kriminalgeschichte auskennst. Dann müsstest du dich doch auch erinnern, auf welche Weise sie gefoltert wurde.«

»Nein. Ich weiß nur, dass er sie misshandelt und in einem Wald in der Nähe ihres Hauses vergraben hat. Jetzt verrat mir endlich den Zusammenhang!« Sie platzte vor Neugier.

»Ingela hatte die gleichen Verletzungen wie Victoria.«

Für einen Moment wurde es in der Küche mucksmäuschenstill.

»Machst du Witze?«, fragte Erica.

»Leider nicht.« Patrik schnupperte. »Was gibt es heute eigentlich?«

»Fischsuppe.« Erica schöpfte die Suppe in die tiefen Teller, doch sie war mit ihren Gedanken ganz woanders. »Entweder ihr Mann war unschuldig, und derselbe Täter wie damals hat die Mädchen entführt, oder jemand hat seine Foltermethoden nachgeahmt. Oder es ist purer Zufall.«

»An den Zufall glaube ich nicht.«

Erica setzte sich. »Ich auch nicht. Werdet ihr das morgen auf dem Treffen ansprechen?«

»Ja, ich habe mir Kopien von den alten Ermittlungsakten mit nach Hause genommen. Mellberg wollte sich auch einlesen, hat er gesagt.«

»Fahrt ihr beide?« Vorsichtig probierte sie die Suppe.

»Ja, wir machen uns morgen ganz früh auf den Weg. Das Treffen beginnt schon um zehn.«

»Hoffentlich kommt etwas dabei raus.« Sie sah ihn prüfend an. »Du siehst müde aus. Ich weiß, wie wichtig es ist, dass ihr diesen Fall möglichst schnell aufklärt, aber du musst auf dich aufpassen.«

»Das tue ich. Ich kenne meine Grenzen. Apropos müde, wie war es denn heute mit Anna?«

Erica schien zu überlegen, was sie darauf antworten sollte.

»Ehrlich gesagt, kann ich dir das nicht genau sagen. Ich habe das Gefühl, nicht richtig an sie heranzukommen. Sie hat sich irgendwie in ihren Schuldgefühlen eingerichtet, und ich weiß nicht, wie ich sie dazu bringe, in die Wirklichkeit zurückzukehren.«

»Vielleicht ist das auch nicht deine Aufgabe«, sagte er, obwohl er wusste, dass seine Worte auf taube Ohren stießen.

»Ich werde mal mit Dan reden.« Damit war das Gespräch für Erica beendet.

Patrik hatte ihre Signale richtig gedeutet und stellte keine weiteren Fragen. Die Sorge um ihre Schwester belastete Erica, und wenn sie darüber reden wollte, würde sie das tun. Bis dahin machte sie sich ihre eigenen Gedanken.

»Ich brauche übrigens eine Krisenberatung.« Sie gab Patrik und sich noch einen Nachschlag von der Suppe.

»Ach, wieso das? Was hat Mama den nun wieder gesagt?«

»Kristina ist diesmal vollkommen unschuldig. Und ich benötige nicht nur eine Krisentherapie, ich werde wohl auch mein Gedächtnis löschen müssen, nachdem ich Mellberg heute Morgen nackt gesehen habe.«

Patrik konnte sich kaum halten vor Lachen. Er prustete die Fischsuppe aus Mund und Nasenlöchern über den Tisch.

»Diesen Anblick werden wir beide nie vergessen. Aber wir haben doch mal versprochen, alles zu teilen, in guten und in schlechten Tagen … Hauptsache, du denkst nicht daran, wenn wir Sex haben.«

Erica stand das pure Entsetzen ins Gesicht geschrieben.

Uddevalla 1974

Die Grenzen des Normalen verwischten sich allmählich. Laila entging das nicht, aber sie konnte trotzdem nicht der Versuchung widerstehen, sich hin und wieder Vladeks Willen zu beugen. Sie wusste, dass es nicht richtig war, aber manchmal wollte sie für einen Augenblick das Gefühl haben, sie führten ein ganz normales Leben.

Vladeks Geschichten verzauberten sie noch immer. Sie verbanden das Ungewöhnliche mit dem Gewöhnlichen, das Entsetzliche und das Phantastische. Oft saßen sie im Schein einer einzelnen kleinen Lampe am Küchentisch. Im Dunkeln konnten sie sich alle in seine Erinnerungen hineinversetzen. Sie hörten den Applaus, sahen die Seiltänzerinnen hoch oben unter der Zirkuskuppel, lachten über die Clowns und ihre Scherze und ließen sich von der Zirkusprinzessin verführen, die in einem mit Pailletten besetzten Tüllkleidchen voller Anmut und Kraft auf einem galoppierenden Pferd balancierte. Am besten konnten sie sich Vladek und die Löwen in der Manege vorstellen. Stolz und stark stand er da und hatte Macht über die wilden Tiere. Nicht wegen der Peitsche in seiner Hand, wie das Publikum glaubte, sondern weil die Löwen ihn respektierten und liebten. Sie gehorchten ihm, weil sie ihm vertrauten.

Sein größtes Kunststück kam am Ende. Beim großartigen Finale steckte er scheinbar voller Todesverachtung den Kopf in das Maul des Löwen. In diesem Moment gab das Publikum keinen Ton von sich, niemand konnte glauben, dass alles echt und kein Trick war. Auch das Kunststück mit dem Feuer begeisterte die Leute. Wenn das Licht in der Manege ausging, wurden sie unruhig. Beim Gedanken an die Tiere, die sich irgendwo hinter den Kulissen befanden, sie von dort aus womöglich beobachteten und als Beute betrachteten, fassten sie sich an den Händen. Dann wurde die Dunkelheit plötzlich von brennenden Reifen erhellt, deren Flackern die Zuschauer förmlich hypnotisierte. Die Löwen überwanden ihre Angst vor dem Feuer und sprangen elegant durch die Reifen, weil sie dem vertrauten, der sie gezähmt und ihnen das Kunststück beigebracht hatte.

Wenn Laila so dasaß und ihm lauschte, sehnte sie sich nach etwas, das ihre eigene Dunkelheit erhellt hätte. Auch sie wollte wieder jemandem vertrauen können.

Als Helga in der kühlen Morgenluft durch Fjällbacka spazierte, lagen die Straßen noch verlassen da. Im Sommer pulsierte in dem kleinen Ort das Leben. Die Geschäfte waren geöffnet, die Restaurants voll, im Hafen reihte sich ein Boot an das andere, und überall flanierten Menschen. Im Winter dagegen war es still. Alles war verrammelt und verriegelt, Fjällbacka schien Winterschlaf zu halten und auf den nächsten Sommer zu warten. Helga dagegen hatte die stillere Jahreszeit immer vorgezogen. Auch bei ihr zu Hause war es dann ruhiger. Im Sommer kam Einar oft betrunken und besonders schlecht gelaunt zurück.

Seit er krank war, sah die Sache natürlich anders aus. Worte waren seine einzige Waffe, aber selbst die konnten ihr nun nicht mehr schaden. Niemand konnte sie verletzen, nur Jonas. Er kannte ihre wunden Punkte und wusste, wann sie besonders empfindlich war. Absurderweise wollte sie ihn trotzdem beschützen. Es spielte keine Rolle, dass er mittlerweile ein erwachsener Mann war. Groß und stark. Er brauchte sie noch immer, und sie würde ihn vor allem Bösen beschützen.

Am Ingrid-Bergman-Torg blieb sie stehen und blickte aufs Wasser. Sie liebte den Schärengarten. Ihr Vater war Fischer gewesen und hatte sie oft auf seinem Boot mitgenommen. Doch wie so vieles hatte auch das nach der Hochzeit mit Einar aufgehört. Er stammte aus dem Binnenland und hatte sich nie an die Tücken der See gewöhnt. Hätten Menschen auf dem Wasser etwas zu suchen, wären sie mit Kiemen auf die Welt gekommen, hatte er immer gebrummt. Da auch Jonas nichts fürs Bootfahren übrighatte, war sie seit ihrem siebzehnten Lebensjahr nicht aufs Meer hinausgefahren, obwohl sie an einer der schönsten Schärenküsten lebten, die man sich denken konnte.

Zum ersten Mal seit vielen Jahren verspürte sie eine schmerzhafte Sehnsucht nach dem Meer, doch selbst wenn sie ein Boot gehabt hätte, wäre es nicht möglich gewesen hinauszufahren. Das Eis war dick, und die wenigen Boote, die nicht an Land gezogen worden waren, darin festgefroren. In gewisser Weise ähnelten sie ihr. So hatte sie sich in all den Jahren gefühlt: ihrem eigenen Element so nah und doch unfähig, sich aus der Gefangenschaft zu befreien.

Dass sie nicht zugrunde gegangen war, hatte sie Jonas zu verdanken. Die Liebe zu ihm war so groß, dass alles andere dagegen verblasste. Seit er auf der Welt war, hatte sie sich darauf vorbereitet, sich dem Zug in den Weg zu stellen, der nun mit rasender Geschwindigkeit auf ihn zuraste und ihn zu zermalmen drohte. Sie hatte keinen Zweifel und würde handeln, ohne zu zögern.

Sie betrachtete die Büste von Ingrid Bergman. Jonas und sie waren damals zu der Einweihungszeremonie gegangen, bei der auch die Rose präsentiert wurde, die zu Ehren von Ingrid Bergman gezüchtet worden war. Voller Erwartung war Jonas mitgekommen. Ingrids Kinder sollten kommen und sogar die Freundin des Sohnes: Caroline von Monaco. Jonas war in einem Alter, in dem es in der Phantasie nur so von Rittern, Drachen, Prinzen und Prinzessinnen wimmelte. Am liebsten hätte er einen Ritter gesehen, aber eine Prinzessin tat es auch. Es war rührend, wie eifrig er sich auf das große Ereignis vorbereitete. Sorgfältig kämmte er sich das feuchte Haar und pflückte Glockenblumen und Tränende Herzen im Garten, die, noch bevor sie den Platz erreicht hatten, in seinem schweißnassen Händchen bedenklich die Köpfe hängen ließen. Einar hatte ihn natürlich gnadenlos gehänselt, doch Jonas hatte seinen Vater ausnahmsweise ignoriert. Schließlich würde er eine echte Prinzessin zu Gesicht bekommen.

Sein enttäuschtes Gesicht, als sie ihm Caroline zeigte, würde sie nie vergessen. Mit zitternder Unterlippe hatte er sie angesehen und gesagt: »Die sieht ja aus wie eine ganz normale Frau, Mama.«

Am Nachmittag, als sie wieder zu Hause waren, fand sie seine Märchenbücher auf einem Haufen hinter dem Haus. Er hatte sie weggeworfen. Mit Enttäuschungen konnte er nicht gut umgehen.

Sie holte tief Luft, machte kehrt und ging zurück nach Hause. Es war ihre Aufgabe, ihn vor Enttäuschungen zu bewahren. Vor großen und kleinen.

Kriminalinspektor Palle Viking, der den Vorsitz der Versammlung übernommen hatte, räusperte sich.

»Willkommen bei uns in Göteborg. Zunächst möchte ich mich für die bisherige gute Zusammenarbeit bedanken. Manch einer denkt vielleicht, wir hätten uns schon früher zusammensetzen sollen, aber wir wissen ja alle, wie schwerfällig und ineffektiv die Kooperation über die Bezirksgrenzen hinweg laufen kann, und möglicherweise stellt sich auch heraus, dass dies genau der richtige Zeitpunkt ist.« Er senkte den Blick und fügte hinzu: »Dass Victoria Hallberg in einem solchen Zustand aufgefunden wurde, ist natürlich eine Tragödie, aber gleichzeitig führt es uns vor Augen, was mit den anderen Mädchen passiert sein könnte, und hilft uns bei den Ermittlungen weiter.«

»Redet der immer so viel?«, fragte Mellberg.

Patrik nickte. »Er hat sich erst spät zur Polizeiarbeit berufen gefühlt und hat einen kometenhaften Aufstieg hinter sich. Soll unheimlich gut sein. Früher war er an der Philosophischen Fakultät.«

Mellberg gähnte. »Das sind mir die liebsten. Soll der Name ein Witz sein?«

»Er passt doch zu ihm.«

»Stimmt«, flüsterte Mellberg. »Er sieht ja aus wie dieser Schwede, der sich mit Rocky geprügelt hat.«

»Wenn du meinst …« Patrik grinste. Mellberg hatte recht. Palle Viking sah aus wie Dolph Lundgren.

Als Mellberg sich vorbeugte, um ihm noch etwas zuzuflüstern, hielt sich Patrik den Zeigefinger an die Lippen. »Wir hören jetzt besser zu.«

In der Zwischenzeit hatte Palle Viking seine Einführung fortgesetzt. »Ich schlage vor, dass wir reihum vom Stand unserer jeweiligen Ermittlungen berichten. Die meisten Informationen sind zwar vorab verschickt worden, aber ich habe trotzdem für alle Beteiligten eine Mappe mit einer Übersicht über die aktuelle Fahndungslage zusammengestellt. Die Interviews mit den Angehörigen bekommen Sie auf DVD. Vielen Dank übrigens für den Vorschlag, Tage.« Er nickte einem kleinen Mann mit üppigem Schnurrbart zu, der die Ermittlungen im Fall Sandra Andersson leitete.

Schon als Jennifer Backlin ein halbes Jahr nach Sandra verschwand, hatte man einen Zusammenhang geahnt. Auf Tages Empfehlung hin hatte auch die Polizei in Falsterbo die Gespräche mit den Angehörigen gefilmt, die in aller Ruhe von ihren Beobachtungen rund um das Verschwinden ihrer Töchter berichten sollten. Zu Hause in der privaten Umgebung hatten die Ermittler die Möglichkeit, sich ein noch besseres Bild von den Mädchen zu machen. Alle anderen waren ihrem Beispiel gefolgt, so dass man sich nun auch deren Filmaufnahmen ansehen konnte.

An der Wand hing eine große Schwedenkarte, auf der die Orte markiert waren, wo die Mädchen verschwunden waren. Obwohl er in seinem Büro genauso eine Karte hängen hatte, kniff Patrik erneut die Augen zusammen und versuchte, ein Muster zu erkennen. Doch abgesehen davon, dass alle Orte im mittleren Teil von Schwedens Südwesten lagen, konnte er keine Verbindung zwischen ihnen ausmachen.

»Sollen wir mit dir anfangen, Tage?« Palle zeigte auf den Ermittler aus Strömstad. Der stand auf und nahm Palles Platz ganz vorne ein.

Anschließend trat einer nach dem anderen nach vorne und berichtete in allen Einzelheiten von seinen Ermittlungen. Enttäuscht stellte Patrik fest, dass sich keine neuen Ideen oder Einsichten daraus ergaben. Es wurden dieselben dünnen Informationen wiedergekäut wie in dem Material, das bereits herumgeschickt worden war. Offenbar war er nicht der Einzige im Raum, dem es so ging, denn die Stimmung sank spürbar.

Da Victoria als Letzte verschwunden war, kam Mellberg zuletzt an die Reihe. Aus dem Augenwinkel sah Patrik, dass dieser den Moment im Rampenlicht kaum erwarten konnte. Er hoffte inständig, dass sein Chef der Aufgabe gewachsen war und sich zumindest leidlich vorbereitet hatte.

»Hallo, alle zusammen«, begann Mellberg, wie immer ohne Gespür für die Atmosphäre und vollkommen unfähig, adäquat darauf zu reagieren.

Im Raum war vereinzeltes Murmeln zu hören. Patrik befürchtete schon, Mellberg würde sich um Kopf und Kragen reden, doch zu seinem Erstaunen berichtete er sachlich und stringent von ihren Ermittlungen und Gerhard Struwers Einschätzung des Täters. In manchen Augenblicken machte er geradezu einen kompetenten Eindruck. Patrik hielt die Luft an, als Mellberg auf den Punkt zu sprechen kam, der den Kollegen neu sein musste.

»Wir in Tanum sind ja weithin für unsere besonders effektive Polizeiarbeit bekannt.« Patrik unterdrückte ein Schnaufen. Die anderen im Raum verfügten über keine so gute Impulskontrolle, einige kicherten sogar.

»Eine Kollegin von uns hat einen Zusammenhang zwischen Victoria Hallberg und einem sehr viel älteren Mordfall bemerkt.« Er machte eine Kunstpause, und die Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten. Alle verstummten und setzten sich gerade hin. »Erinnert sich jemand an den Mord an Ingela Eriksson aus Hultsfred?«

Einige nickten, und einer der Polizisten aus Västerås sagte:

»Ja. Sie ist gefoltert worden und wurde im Wald hinter dem Haus, in dem sie wohnte, tot aufgefunden. Ihren Mann hat man wegen Mordes verurteilt, obwohl er die Tat nie gestanden hat.«

Mellberg nickte. »Er ist später im Gefängnis gestorben. Der Prozess baute auf Indizien auf, und es besteht Grund zu der Annahme, dass der Ehemann tatsächlich unschuldig war. Laut seiner Aussage war er an dem Abend, als seine Frau verschwand, alleine zu Hause. Sie hatte sich angeblich mit einer Freundin verabredet, aber die Freundin bestritt dies. Jedenfalls hatte er kein Alibi, und niemand außer ihm konnte bezeugen, dass seine Frau im Laufe des Tages zu Hause gewesen war. Er behauptete, sie hätten Besuch von einem Herrn gehabt, der sich auf eine Annonce gemeldet hatte, aber diesen Mann hat die Polizei nie gefunden. Da der Ehemann bekannt dafür war, frühere Freundinnen und auch seine eigene Frau misshandelt zu haben, fasste ihn die Polizei sofort als Täter ins Auge. Es sieht so aus, als hätte man sich damals kaum bemüht, anderen Spuren nachzugehen.«

»Wie hängt das denn nun mit den verschwundenen Mädchen zusammen?«, fragte der Polizist aus Västerås. »Die Geschichte ist doch an die dreißig Jahre her.«

»Siebenundzwanzig, um genau zu sein. Die Sache ist die …« Wieder legte Mellberg eine Kunstpause ein, damit das, was er nun zu sagen hatte, die größtmögliche Wirkung erzielte.

»Ingela Eriksson hatte genau die gleichen Verletzungen wie Victoria.«

Lange war es still.

»Könnte es ein Nachahmungstäter gewesen sein?«, fragte Tage aus Strömstad schließlich.

»Das wäre eine Möglichkeit.«

»Ist das nicht wahrscheinlicher, als dass es derselbe Täter war? Warum hätte er so viel Zeit verstreichen lassen sollen?« Tage sah sich um. Einige Kollegen brummten zustimmend.

»Ja«, sagte Palle. »Oder der Täter hat aus anderen Gründen in der Zwischenzeit keine Verbrechen begangen. Vielleicht saß er im Gefängnis oder hielt sich im Ausland auf. Vielleicht haben wir auch Opfer übersehen. Jedes Jahr verschwinden in Schweden sechstausend Menschen. Eventuell waren Mädchen darunter, die niemand mit unseren Fällen in Verbindung gebracht hat. Wir müssen also auch die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass es derselbe Täter war. Aber«, er hob den Zeigefinger, »wir dürfen nicht davon ausgehen, dass es da wirklich einen Zusammenhang gibt. Könnte es nicht auch Zufall gewesen sein?«

»Die Verletzungen sind identisch«, wandte Mellberg ein. »Bis ins kleinste Detail. Sie können die Akten ja selbst lesen, wir haben sie mitgebracht.«

»Machen wir eine Lesepause«, schlug Palle Viking vor.

Alle standen auf und holten sich eine Kopie von Mellbergs Stapel. Als sie ihn umringten und mit ihren Fragen bestürmten, strahlte Mellberg wie ein Honigkuchenpferd.

Patrik zog eine Augenbraue hoch. Diesmal hatte sich Mellberg nicht mit fremden Federn geschmückt. Offenbar hatte sogar er lichte Momente. Trotzdem hätte es nicht geschadet, wenn er sich daran erinnert hätte, warum sie hier zusammengekommen waren. Vier verschwundene Mädchen. Und eine Tote.

Marta war wie üblich zeitig auf den Beinen. Die Arbeit im Stall erlaubte keinen Aufschub. Jonas war sogar noch früher aufgestanden und zu einem nahe gelegenen Hof gefahren, wo ein Pferd eine schwere Kolik hatte. Sie gähnte. Sie waren bis spät in die Nacht aufgeblieben, um zu reden, und er hatte viel zu wenig Schlaf bekommen.

Als ihr Handy vibrierte, zog sie es aus der Tasche und warf einen Blick auf das Display. Helga wollte sie und Molly zum Kaffeetrinken einladen. Wahrscheinlich hatte sie heimlich beobachtet, dass Molly heute nicht zur Schule gegangen war, und wollte nun wissen, warum. Tatsächlich hatte Molly behauptet, sie hätte Bauchschmerzen, und Marta hatte ausnahmsweise so getan, als kaufte sie ihr die armselige Lüge ab.

»Großmutter hat uns zum Kaffee eingeladen, Molly.«

»Muss das sein?«, antwortete Molly aus einer der Boxen.

»Ja, es muss sein. Komm jetzt.«

»Ich habe aber Bauchschmerzen«, jammerte Molly.

Marta seufzte. »Wenn du im Stall arbeiten kannst, wirst du wohl auch deine Großmutter besuchen können. Bringen wir es hinter uns. Jonas und sie haben sich gestern gestritten. Er freut sich bestimmt, wenn wir versuchen, sie zu besänftigen.«

»Ich wollte gerade Scirocco satteln und eine Runde reiten.« Molly kam mit hängendem Kopf herbei.

»Mit Bauchschmerzen?«, fragte Marta und erntete einen bösen Blick. »Das schaffst du auch noch. Wir trinken jetzt schnell eine Tasse Kaffee bei Großmutter, und am Nachmittag kannst du in aller Ruhe trainieren. Ich gebe heute erst ab fünf Unterricht.«

»Na gut«, murrte Molly.

Während sie über den Hof gingen, ballte Marta verärgert die Fäuste. Molly hatte alles in den Hintern geschoben bekommen. Sie hatte keine Ahnung, wie es war, in armen Verhältnissen aufzuwachsen und schon früh auf eigenen Beinen stehen zu müssen. Manchmal hätte sie ihr am liebsten demonstriert, wie es sich anfühlte, wenn man nicht so verwöhnt wurde wie sie.

»Da sind wir.« Sie trat bei ihrer Schwiegermutter ein, ohne anzuklopfen.

»Kommt rein und setzt euch. Ich habe Butterkuchen gebacken und euch einen leckeren Tee gekocht.« Helga drehte sich um. Mit der fleckigen Schürze und dem grauen Haar, das ihr Gesicht wie eine Wolke umgab, sah sie wie der Inbegriff einer Großmutter aus.

»Tee?« Molly rümpfte die Nase. »Ich will Kaffee.«

»Ich trinke auch lieber Kaffee.« Marta setzte sich.

»Der Kaffee ist leider alle. Ich bin nicht zum Einkaufen gekommen. Mit Honig bekommt ihr den Tee sicher runter.« Sie zeigte auf ein Glas.

Marta griff danach und rührte einen großen Löffel Honig in ihre Tasse.

»Du hast also am Wochenende ein Turnier?«, fragte Helga.

Molly nippte an dem heißen Getränk. »Ja. Nachdem ich den Wettkampf am letzten Samstag verpasst habe, werde ich mir auf keinen Fall noch einen entgehen lassen.«

»Natürlich nicht.« Helga schob ihnen den Teller mit dem Butterkuchen hin. »Es wird bestimmt wunderbar laufen. Und deine Eltern kommen mit.«

»Klar.«

»Ihr reißt euch wirklich ein Bein aus für sie«, sagte Helga seufzend zu Marta. »Aber genau das brauchen Kinder. Eltern, die immer für sie da sind.«

Marta sah sie argwöhnisch an. So anerkennend drückte sich Helga sonst nicht aus.

»Stimmt. Und das Training lief gut. Ich glaube, wir haben gute Chancen.«

Gegen ihren Willen strahlte Molly. Sie wurde so selten von ihrer Mutter gelobt.

»Du bist ein tüchtiges Mädchen. Aber das seid ihr ja beide.« Helga lächelte. »Als ich jung war, habe ich davon geträumt, Reiterin zu werden, aber ich hatte nie die Gelegenheit. Und dann habe ich Einar kennengelernt.«

Ihr Gesicht wurde ernst und verschlossen. Marta betrachtete sie schweigend, während sie in ihrem Tee rührte. Dass Einar einem jede kleine Freude kaputtmachen konnte, wusste auch sie.

»Wo habt ihr euch eigentlich zum ersten Mal gesehen?«, fragte Molly. Verwundert stellte Marta fest, dass ihre Tochter Interesse an einem anderen Menschen zeigte. Normalerweise war sie nur mit sich beschäftigt.

»Auf einer Tanzveranstaltung in Fjällbacka. Dein Großvater war damals unheimlich attraktiv.«

»Wirklich?«, fragte Molly verblüfft. Sie konnte sich kaum noch an die Zeit vor dem Rollstuhl erinnern.

»Ja, und dein Vater hat viel Ähnlichkeit mit ihm. Warte, ich zeige dir ein Foto.« Helga stand auf und ging ins Wohnzimmer. Sie kam mit einem Album zurück und blätterte darin.

»Sieh mal, das ist dein Großvater in seinen besten Zeiten.« Sie klang seltsam verbittert.

»Ui, sieht der gut aus! Und genau wie Papa. Nicht, dass ich von meinem Vater behaupten würde, dass er gut aussieht. Selbst wenn dem so wäre, würde ich es nicht merken.« Molly studierte das Bild. »Wie alt ist er da?«

Helga dachte nach. »Etwa fünfunddreißig.«

»Was ist das für ein Auto? Gehörte das euch?« Molly zeigte auf den Wagen, an dem Einar lehnte.

»Nein, das war eins der vielen Autos, die er gekauft und repariert hat. Ein Volvo Amazon, den er wunderschön hergerichtet hat. Man kann ja über ihn sagen, was man will, aber für Autos hatte er ein Händchen.« Wieder dieser bittere Unterton. Marta, die noch einen Schluck von dem süßen Tee trank, betrachtete ihre Schwiegermutter erstaunt.

»Ich wünschte, ich hätte Großvater gekannt, bevor er krank wurde«, sagte Molly.

Helga nickte. »Das kann ich verstehen, aber frag doch deine Mutter, die hat ihn kennengelernt, als er noch schön war.«

»Irgendwie habe ich noch nie darüber nachgedacht. Für mich war er immer nur der Griesgram da oben«, sagte Molly mit der Ehrlichkeit des Teenagers.

»Das ist eine gute Beschreibung.« Helga musste lachen. »Der Griesgram da oben.«

Marta lächelte zurück. Ihre Schwiegermutter war wirklich anders als sonst. Aus ganz verschiedenen, mehr oder weniger offensichtlichen Gründen hatten sie einander nie gemocht, aber heute war Helga nicht so ein Schaf wie sonst, und Marta wusste das zu schätzen. Aber es würde sicher vorübergehen. Marta biss von einem Stück Butterkuchen ab. Bald konnten sie diesen Höflichkeitsbesuch beenden.

Zu Hause war es unbeschreiblich still. Die Kinder waren in der Kita, Patrik in Göteborg, und sie konnte ungestört arbeiten. Sie hatte ihre Unterlagen aus dem Arbeitszimmer im Obergeschoss heruntergeholt und auf dem Wohnzimmerfußboden ausgebreitet. Zuletzt waren die Ermittlungsakten im Fall Ingela Eriksson hinzugekommen. Sie hatte all ihre Überredungskünste aufbringen müssen, aber zum Schluss war es ihr gelungen, Patrik eine der Kopien abzuschwatzen, die er nach Göteborg mitnehmen wollte. Sie hatte das Ganze wieder und wieder durchgelesen. Es gab tatsächlich grausige Übereinstimmungen mit Victorias Verletzungen.

Sie hatte sich auch all ihre Notizen von den Gesprächen mit Laila, ihrer Schwester, Louises Pflegeeltern und dem Gefängnispersonal noch einmal angesehen. Unglaublich viel Zeit hatte sie investiert, um zu verstehen, was an dem Tag passierte, als Vladek Kowalski ermordet wurde, und mittlerweile auch, um den Zusammenhang zwischen diesem Mord und dem Verschwinden der fünf Mädchen zu erkennen.

Erica stand auf, um sich einen Überblick über das Material zu verschaffen. Was wollte ihr Laila sagen, obwohl sie aus irgendeinem Grund nicht dazu in der Lage war? Nach Aussagen der Angestellten in der Haftanstalt hatte sie seit Jahren keinen Kontakt mehr zur Außenwelt gehabt. Sie hatte keinen Besuch bekommen, keine Anrufe, keine …

Erica erstarrte. Sie hatte vergessen, sich zu erkundigen, ob Laila Post bekam oder verschickte. Sie griff zum Telefon und wählte die Nummer, die sie inzwischen auswendig wusste.

»Guten Tag, hier ist Erica Falck.«

Die Wächterin erkannte sie auf Anhieb. »Hallo, Erica. Tina hier. Möchten Sie vorbeikommen?«

»Nein, heute nicht. Ich wollte nur etwas fragen. Hat Laila in den vergangenen Jahren Post bekommen? Oder hat sie selbst Briefe geschrieben?«

»Sie hat einige Postkarten erhalten. Möglicherweise auch ein paar Briefe.«

»Ach wirklich?«, gab Erica zurück. Damit hatte sie tatsächlich nicht gerechnet. »Haben Sie eine Ahnung, von wem?«

»Nein, aber möglicherweise weiß es jemand anders. Auf den Postkarten stand jedenfalls nichts. Sie wollte sie auch nicht annehmen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Soweit ich weiß, hat sie sie nicht mal mit der Kneifzange angefasst, sondern uns gebeten, die Karten wegzuschmeißen. Wir haben sie trotzdem aufbewahrt. Für den Fall, dass sie ihren Entschluss irgendwann bereut.«

»Sie sind also noch da?« Erica konnte ihre Aufregung nicht bezwingen. »Darf ich sie mir angucken?«

Nachdem Tina ihr das zugesichert hatte, legte Erica verblüfft auf. Die Karten mussten etwas zu bedeuten haben, aber sie kam beim besten Willen nicht darauf, was das sein mochte.

Gösta kratzte sich am Kopf. Er fühlte sich einsam in der Dienststelle. Außer ihm war nur Annika da. Patrik und Mellberg waren in Göteborg, und Martin putzte in der Umgebung der Badestelle in Sälvik Klinken. Die Taucher hatten noch keine Leiche gefunden, aber in Anbetracht der ungünstigen Verhältnisse war das vielleicht kein Wunder. Er selbst hatte sich mit einigen Bekannten von Lasse unterhalten, doch niemand wusste etwas über das Geld. Nun überlegte er, ob er nach Kville fahren und mit dem Vorstand von Lasses Gemeinde sprechen sollte.

Er wollte gerade aufstehen, als das Telefon klingelte. Er stürzte sich auf den Hörer. Pedersen war dran.

»Prima, so schnell? Und was habt ihr herausgefunden?«

Er lauschte aufmerksam.

»Ist das wahr?« Nachdem Gösta weitere Fragen gestellt hatte, legte er auf und blieb noch eine Weile sitzen. Die Gedanken rasten ihm nur so durch den Kopf, und er wusste nicht, wie er das, was er eben erfahren hatte, einordnen sollte. Doch plötzlich kristallisierte sich eine Theorie heraus.

Gösta schlüpfte in seine Jacke und hastete an Annika vorüber.

»Ich muss mal schnell nach Fjällbacka.«

»Was willst du denn da?«, rief sie ihm von der Rezeption hinterher, aber er war schon an der Tür. Früher oder später würde sie es erfahren.

Mit dem Auto brauchte man von Tanum nur zwanzig Minuten nach Fjällbacka, aber heute erschien ihm die Fahrt endlos. Er fragte sich, ob er Patrik hätte anrufen sollen, um ihm von Pedersens Ergebnissen zu erzählen, kam jedoch zu dem Schluss, den Kollegen lieber nicht während der Besprechung zu stören. Es war besser, wenn er auf eigene Faust weiterarbeitete, und den anderen bei ihrer Rückkehr neue Erkenntnisse präsentierte. Eigeninitiative war schließlich wichtig, und er war durchaus in der Lage, diese Sache allein zu schaffen.

Nachdem er den Wagen auf dem Reiterhof geparkt hatte, klingelte er bei Jonas und Marta. Nach einer Weile öffnete ihm ein verschlafener Jonas.

»Habe ich Sie geweckt?« Gösta sah auf seine Armbanduhr. Es war schon eins.

»Ich hatte heute vor Tau und Tag einen Notfall und musste ein wenig Schlaf nachholen. Kommen Sie rein, jetzt bin ich sowieso wach.« Jonas versuchte, sich die Haare glattzustreichen.

Gösta folgte ihm in die Küche und setzte sich, obwohl Jonas ihn nicht dazu aufgefordert hatte. Er beschloss, direkt zum Punkt zu kommen.

»Wie gut kannten Sie Lasse?«

»Ich würde sagen, ich kannte ihn überhaupt nicht. Hin und wieder grüße ich ihn, wenn er Tyra im Stall abholt, aber das ist auch alles.«

»Ich habe Anlass zu der Annahme, dass das nicht stimmt«, erwiderte Gösta.

Jonas, der immer noch stand, warf ihm einen irritierten Blick zu. In seinen Mundwinkeln zuckte es.

»Langsam habe ich das alles satt. Was wollen Sie eigentlich von mir?«

»Ich glaube, dass Lasse über Ihr Verhältnis mit Victoria Bescheid wusste. Und dass er Sie erpresst hat.«

Jonas starrte ihn an. »Das ist nicht Ihr Ernst.«

Er wirkte tatsächlich überrascht. Für einen Augenblick zweifelte Gösta an der Theorie, die er nach dem Telefonat mit Pedersen entwickelt hatte, doch dann schüttelte er seine Skepsis wieder ab. Es musste alles genau so zusammenhängen, und es würde ihm auch nicht besonders schwer fallen, das zu beweisen.

»Wäre es nicht besser, wenn Sie gleich die Wahrheit sagen? Sobald wir Ihre Handydaten und Ihre Kontobewegungen überprüft haben, sehen wir ohnehin, dass Sie mit Lasse in Kontakt waren und regelmäßig Geld abgehoben haben, um ihn zu bezahlen. Wenn Sie jetzt auspacken, ersparen Sie uns viel Arbeit.«

»Gehen Sie!« Jonas zeigte auf die Haustür. »Es reicht jetzt.«

»Bald haben wir es schwarz auf weiß«, fuhr Gösta fort. »Was ist dann passiert? Wollte er mehr? Hatten Sie genug von seinen Forderungen und haben ihn dann umgebracht?«

»Verlassen Sie mein Haus«, sagte Jonas eisig. Er begleitete Gösta zur Tür und scheuchte ihn förmlich hinaus.

»Ich weiß, dass ich recht habe.« Auf der obersten Treppenstufe blieb Gösta stehen.

»Sie irren sich. Erstens hatte ich keine Beziehung mit Victoria, und zweitens ist Lasse irgendwann zwischen Samstagmorgen und Sonntagvormittag verschwunden. Für den gesamten Zeitraum habe ich ein Alibi. Bei unserer nächsten Begegnung erwarte ich eine Entschuldigung von Ihnen, und mein Alibi kann ich Ihren Kollegen gerne erläutern, falls sie mich danach fragen. Aber nicht Ihnen!«

Jonas knallte die Tür zu. Wieder kamen Gösta Zweifel. Was, wenn er auf dem Holzweg war, obwohl alle Puzzleteile so wunderbar zusammenpassten? Doch vielleicht ließen sich die Bedenken ausräumen. Er musste noch einen Besuch machen, bevor er genau das tun würde, was er Jonas angekündigt hatte. Das Anrufprotokoll und die Kontoauszüge würden eine deutliche Sprache sprechen, und dann konnte sich Jonas sein Alibi an den Hut stecken.

Bald war es wieder so weit. Laila hatte im Gefühl, dass jeden Augenblick eine neue Ansichtskarte eintreffen würde. Vor ein paar Jahren hatte es plötzlich angefangen, und inzwischen waren insgesamt vier angekommen. Wenige Tage nach der Karte traf der Brief mit dem Zeitungsausschnitt ein. Es stand zwar nichts auf der Karte, aber die Botschaft meinte sie trotzdem entschlüsselt zu haben.

Die Postkarten machten ihr Angst, und sie hatte deshalb das Personal gebeten, sie wegzuwerfen. Die Zeitungsartikel dagegen hatte sie aufbewahrt. Jedes Mal, wenn sie die Ausschnitte aus ihrem Versteck holte, hoffte sie, die Bedrohung, die sich nicht mehr nur gegen sie richtete, besser zu verstehen.

Müde legte sie sich aufs Bett. In Kürze hatte sie wieder eine dieser sinnlosen Therapiesitzungen. Sie hatte heute Nacht schlecht geschlafen. Alpträume, in denen Vladek und das Mädchen die Hauptrolle spielten. Es war schwer zu verstehen, wie es so weit hatte kommen können und wie sich die Grenzen des Normalen Schritt für Schritt verschoben hatten. Ganz langsam hatten sie sich verändert, bis sie sich am Ende selbst nicht wiedererkannten.

»Du kannst jetzt kommen, Laila.« Als Ulla an ihre offene Tür klopfte, kämpfte sich Laila mühsam hoch. Die Müdigkeit wurde von Tag zu Tag schlimmer. Alpträume, das Warten und all die Erinnerungen an ihr verpfuschtes Leben. Sie hatte ihn so geliebt.Die Verhältnisse, aus denen er stammte, waren so anders als ihre gewesen, niemals hätte sie gedacht, dass sie so einen Mann überhaupt kennenlernen würde. Und doch waren sie ein Paar geworden. Es war sogar das Natürlichste auf der Welt gewesen, bis das Böse die Oberhand gewann und alles kaputtmachte.

»Kommst du, Laila?«, hörte sie Ulla sagen.

Laila zwang sich, die Beine zu bewegen. Es fühlte sich an, als würde sie durch Wasser waten. Die Angst hatte sie so lange daran gehindert zu reden. Hatte sie im Grunde daran gehindert, überhaupt irgendetwas zu tun. Und sie hatte immer noch Angst. Sie war gelähmt vor Angst. Doch das Schicksal der verschwundenen Mädchen berührte sie zutiefst, und sie konnte nicht ewig schweigen. Sie schämte sich für ihre Feigheit. Aus Feigheit hatte sie zugelassen, dass dem Bösen so viele Unschuldige zum Opfer fielen. Sich mit Erica zu treffen war immerhin ein Anfang. Vielleicht würde sie es schließlich doch wagen, die Wahrheit zu sagen. Sie erinnerte sich, dass sie einmal gehört hatte, der Flügelschlag eines Schmetterlings könnte am anderen Ende der Welt einen Sturm auslösen. Vielleicht würde genau das jetzt geschehen.

»Laila?«

»Ich komme«, seufzte sie.

Angst zerfraß sie von innen. Wohin sie auch blickte, nur Grauen. Auf dem Boden wanden sich Schlangen mit leuchtenden Augen, an den Wänden wimmelte es von Spinnen und Kakerlaken. Als sie laut schrie, antwortete ihr vielstimmig das Echo. Krampfhaft versuchte sie, vor den Tieren zu fliehen, aber irgendetwas hielt sie fest, und je fester sie zog, desto größer wurden ihre Schmerzen. Aus der Ferne hörte sie jemanden nach ihr rufen, immer lauter, doch als sie sich auf die fordernde Stimme zubewegen wollte, konnte sie sich wieder nicht von der Stelle rühren, und die Schmerzen verstärkten noch ihre Panik.

»Molly!« Die Stimme drang durch ihre eigenen Schreie. Plötzlich schien alles stillzustehen. Ruhiger und leiser wurde ihr Name wiederholt, die ekligen Viecher lösten sich auf und verschwanden, als wären sie nie da gewesen.

»Du hast Halluzinationen«, sagte Marta klar und deutlich.

Molly kniff die Augen zusammen und versuchte, etwas zu erkennen. In ihrem Kopf war Nebel, sie verstand gar nichts. Wo waren die Schlangen und die Kakerlaken geblieben? Sie waren doch eben noch hier gewesen, sie hatte sie mit eigenen Augen gesehen.

»Hör mir zu! Nichts, was du siehst, ist echt.«

»Okay«, antwortete sie mit trockenem Mund und versuchte erneut, sich in Martas Richtung zu bewegen.

»Aua, ich hänge fest.« Sie strampelte mit den Beinen, konnte sich aber nicht befreien. Es war stockdunkel. Ja, Marta hatte recht. Die Tiere musste sie sich eingebildet haben, denn im Finstern wäre es gar nicht möglich gewesen, sie zu sehen. Trotzdem hatte Molly das Gefühl, dass die Wände auf sie zukamen und sie kaum Luft kriegte. Sie hörte ihre eigenen keuchenden Atemzüge.

»Ganz ruhig, Molly«, sagte Marta mit der strengen Stimme, mit der sie die Mädchen im Stall dazu brachte strammzustehen. Es funktionierte auch diesmal. Molly zwang sich, ruhiger zu atmen, und nach einer Weile hatte sich die Panik ein wenig gelegt, und ihre Lungen füllten sich wieder mit Sauerstoff.

»Wir dürfen nicht die Nerven verlieren. Sonst schaffen wir das nicht.«

»Was ist denn … wo sind wir?« Molly rappelte sich in die Hocke hoch und betastete ihre Schienbeine. Am einen Knöchel war ein Ring aus Metall befestigt, der an einer groben Eisenkette hing. Vergeblich zerrte sie daran und schrie dann laut in die Dunkelheit.

»Beruhige dich, habe ich gesagt! Auf diese Weise kommst du nicht los.«

Wieder sagte Marta das streng und entschieden, aber noch einmal ließ sich die wachsende Panik nicht dämpfen. Als Molly schließlich das Offensichtliche begriff, verstummte sie und flüsterte in die Dunkelheit:

»Victorias Entführer hat auch uns in seiner Gewalt.«

Sie wartete darauf, wieder Martas Stimme zu hören, doch die schwieg jetzt. Dieses Schweigen machte Molly mehr Angst als alles andere.

Sie hatten in der Kantine des Polizeigebäudes zu Mittag gegessen und sich nun satt und etwas schläfrig von neuem versammelt. Patrik schüttelte sich, um wach zu werden. Er hatte in letzter Zeit viel zu wenig Schlaf bekommen und spürte die Müdigkeit in jeder Faser seines Körpers.

»Dann legen wir mal wieder los.« Palle Viking zeigte auf die Karte. »Das Gebiet, in dem die Mädchen verschwunden sind, ist relativ begrenzt, aber bislang hat niemand eine Verbindung zwischen den Orten entdeckt. Was die Mädchen anbetrifft, gibt es im Hinblick auf Aussehen und familiären Hintergrund mehrere Übereinstimmungen, aber wir haben noch keinen gemeinsamen Nenner wie zum Beispiel ein Hobby oder Aktivitäten in denselben Internetforen oder Ähnliches gefunden. Es gibt auch andere Abweichungen. Wie die Polizei Tanum vorhin bereits erwähnt hat, unterscheidet sich Minna Wahlberg am meisten von den anderen. Hier in Göteborg haben wir natürlich große Anstrengungen unternommen, um weitere Personen ausfindig zu machen, die das weiße Auto gesehen haben, aber bis jetzt ist dabei nichts herausgekommen.«

»Die Frage ist, warum der Täter in diesem Fall so unvorsichtig war«, sagte Patrik. Alle drehten sich zu ihm um. »Bei den anderen Entführungen hat er schließlich keine einzige Spur hinterlassen. Das heißt, wenn wir davon ausgehen, dass der Fahrer des weißen Autos Minna entführt hat. Ganz sicher wissen wir das nicht. Auf jeden Fall hat uns Gerhard Struwer, von dem wir heute Vormittag berichtet haben, geraten, uns auf die Abweichungen zu konzentrieren.«

»Das sehe ich genauso. Wir hatten bereits die Hypothese aufgestellt, dass der Mörder sie persönlich kannte, und haben auch ungeheuer viele Leute aus Minnas Umfeld dazu befragt, ohne dass etwas dabei herausgekommen wäre, aber wir sollten die Spur trotzdem weiterverfolgen.«

Palle erntete zustimmendes Gemurmel.

»Es geht das Gerücht um, Ihre Frau hätte ebenfalls mit Minnas Mutter gesprochen.« Ein amüsiertes Grinsen breitete sich auf Palles Gesicht aus.

Einzelne Kollegen begannen zu kichern, und Patrik lief rot an.

»Als mein Kollege Martin Molin und ich Minnas Mutter einen Besuch abstatten wollten, war meine Frau Erica … auch da.« Er merkte selbst, dass er versuchte, sich zu rechtfertigen.

Mellberg rümpfte die Nase. »Ein einmalig vorwitziges Frauenzimmer …«

»Es steht alles im Bericht«, bemühte sich Patrik, ihn zu übertönen. Er deutete auf die Kopien, die alle bekommen hatten. »Äh, von Ericas Rolle steht natürlich nichts drin.«

Als noch lauter gelacht wurde, schickte er insgeheim einen Stoßseufzer zum Himmel. Er liebte seine Frau heiß und innig, aber manchmal brachte sie ihn in Schwierigkeiten.

»Euer Bericht reicht sicher aus«, grinste Palle. Dann wurde er ernst. »Mir ist übrigens auch zu Ohren gekommen, dass Erica ein helles Köpfchen ist. Sie können sie gerne fragen, ob ihr etwas aufgefallen ist, was wir übersehen haben.«

»Ich habe natürlich schon mit ihr gesprochen. Ich glaube nicht, dass sie mehr gesehen und gehört hat als wir.«

»Reden Sie trotzdem noch mal mit ihr über den Besuch bei Minnas Mutter. Wir müssen herausfinden, was Minnas Fall von den anderen unterscheidet.«

»Okay, das mache ich«, murmelte Patrik, der wieder ein wenig besänftigt war.

In den folgenden Stunden analysierten sie den Fall aus allen möglichen und unmöglichen Blickwinkeln. Sie stellten Theorien in den Raum, wälzten Vorschläge, entwarfen die verschiedensten Vorgehensweisen. Die verrücktesten Ideen wurden mit derselben Offenheit aufgenommen wie die plausibleren. Alle suchten nach dem entscheidenden Anhaltspunkt, der sie weiterbrachte. Das Ohnmachtsgefühl, dass es ihnen nicht gelungen war, die verschwundenen Mädchen zu finden, schweißte sie zusammen. In jedem Bezirk hatten die Polizisten mit Angehörigen gesprochen und deren Trauer, Verzweiflung, Sorge und Entsetzen erlebt, denn niemand wusste, was passiert war. Und dann die noch größere Verzweiflung der Eltern, als Victoria wieder auftauchte und ihnen klarwurde, auch ihren Töchtern war vielleicht das Gleiche zugestoßen.

Am Ende des Tages gingen sie in gedämpfter Stimmung, aber entschlossen auseinander, um in ihren eigenen Bezirken die Ermittlungen fortzusetzen. Das Schicksal von fünf Mädchen lastete auf ihren Schultern. Vier davon waren noch immer verschwunden.

Als Erica eintrat, war es in der Haftanstalt still. Nachdem sie sich angemeldet hatte, begrüßte sie die Wächter, die sie mittlerweile gut kannte, und durfte sich in den Personalraum setzen. Während sie dort wartete, ärgerte sie sich wieder einmal darüber, dass sie so nachlässig gewesen war. Sie hasste es, wenn ihr solche Fehler unterliefen.

»Hallo, Erica.« Tina kam herein und machte die Tür hinter sich zu. In der Hand hielt sie vier Postkarten, die von einem Gummiband zusammengehalten wurden.

»Hier sind sie.« Sie legte die Karten vor Erica auf den Tisch.

»Darf ich sie mir angucken?«

Tina nickte, und Erica griff nach dem dünnen Stapel und entfernte das Gummiband. Plötzlich hielt sie inne, weil ihr die Fingerabdrücke in den Sinn kamen, besann sich aber, als ihr klarwurde, dass die Ansichtskarten mittlerweile wohl durch so viele Hände gegangen waren, dass alle verwertbaren Spuren seit langem verwischt sein mussten.

Erica legte die vier Karten nebeneinander. Auf allen waren verschiedene Motive aus Spanien abgebildet.

»Wann kam die letzte?«

»Tja, wann könnte das gewesen …? Vor drei, vier Monaten vielleicht.«

»Laila hat nie erwähnt, wer sie ihr geschickt haben könnte?«

»Mit keiner Silbe. Aber wenn sie eintreffen, wird sie unheimlich nervös und ist noch tagelang außer sich.«

»Und sie will sie nicht behalten?« Erica sah sich die Karten genau an.

»Nein, sie hat immer gesagt, wir sollten sie wegschmeißen.«

»Fanden Sie das nicht merkwürdig?«

»Doch …« Tina zögerte. »Vielleicht haben wir sie deshalb aufbewahrt, gegen ihren Willen.«

Gedankenverloren sah sich Erica in dem unpersönlichen Raum um. Der einzige Versuch, ihn gemütlicher zu machen, bestand in einer halb verwelkten Yuccapalme am Fenster.

»Wir sitzen hier nicht oft«, sagte Tina lächelnd.

»Das kann ich verstehen.« Erica wendete sich wieder den Karten zu und drehte sie um. Lailas Adresse in der Haftanstalt war in Blau ins Anschriftfeld gestempelt, sonst stand nichts darauf. Die Karten waren immer an anderen Orten abgestempelt worden, aber keiner dieser Orte hatte etwas mit dem zu tun, was Erica über Laila wusste.

Warum Spanien? Hatte Lailas Schwester die Karten geschickt? Und wenn ja, warum? Da sie in Schweden abgestempelt waren, erschien Erica das nicht sehr wahrscheinlich. Sie überlegte, ob sie Patrik bitten sollte, Agnetas Reisetätigkeit im Ausland zu überprüfen. Vielleicht hatten die Schwestern mehr Kontakt gehabt, als Laila zugeben wollte. Oder hatte die Sache gar nichts mit Agneta zu tun?

»Wollen Sie wissen, was Laila zu den Karten sagt? Ich kann sie gerne fragen, ob sie Besuch haben möchte«, schlug Tina vor.

Erica überlegte einen Moment, warf einen Blick auf die trockene Pflanze und schüttelte den Kopf.

»Danke, aber ich möchte lieber zuerst ein bisschen nachdenken. Möglicherweise bekomme ich heraus, was dahintersteckt.«

»Viel Glück.« Tina stand auf.

Erica grinste gequält. Glück konnte sie wirklich brauchen.

»Kann ich die Postkarten mitnehmen?«

Tina runzelte die Stirn. »Na gut. Aber nur, wenn Sie versprechen, sie wieder mitzubringen.«

»Versprochen.« Erica steckte sie in ihre Tasche. Nichts war unmöglich. Irgendwo verbarg sich das Bindeglied, und sie würde nicht aufgeben, bevor sie es gefunden hatte.

Gösta fragte sich, ob er lieber warten sollte, bis Patrik zurückkam, hatte aber das Gefühl, die Zeit wäre dafür zu knapp. Er beschloss, seinem Instinkt zu folgen und auf der Basis seiner neuen Erkenntnisse weiterzuarbeiten.

Annika hatte angerufen und gesagt, sie müsse früher nach Hause, weil ihre Tochter krank geworden sei. Eigentlich hätte er also in die Dienststelle fahren und die Stellung halten müssen, doch da Martin bestimmt bald wieder da war, scherte er sich nicht darum und machte sich auf den Weg nach Sumpan.

Ricky machte ihm die Tür auf und ließ ihn schweigend herein. Gösta hatte ihm von unterwegs eine SMS geschickt, um sich zu vergewissern, dass die Familie zu Haus war. Als er das Wohnzimmer betrat, war die Anspannung mit Händen zu greifen.

»Haben Sie etwas Neues in Erfahrung gebracht?«, fragte Markus.

Gösta sah Hoffnung in seinen Augen aufblitzen. Markus hoffte nicht mehr, dass seine Tochter wiedergefunden würde, sondern auf so etwas wie eine Erklärung für ihren Tod. Er wollte Frieden finden. Dass er ihn enttäuschen musste, tat Gösta in der Seele weh.

»Nein. Zumindest nichts, was wir mit absoluter Sicherheit mit Victorias Tod in Verbindung bringen können, aber es gibt seltsame Umstände, die mit dem anderen Fall zusammenhängen, in dem wir ermitteln.«

»Lasse?«, fragte Helena.

Gösta nickte. »Wir haben eine Verbindung zwischen Victoria und Lasse entdeckt, und die betrifft auch ein anderes Problem, von dem ich erfahren habe. Es ist allerdings etwas heikel.«

Er räusperte sich und wusste nicht recht, wie er es formulieren sollte. Die anderen drei saßen schweigend da. Er sah die Qual in Rickys Blick und das schlechte Gewissen, das er vermutlich nie mehr loswerden würde.

»Wir haben Lasses Leiche noch immer nicht gefunden, aber in der Nähe des Autos Blutspuren, die wir ins Labor geschickt haben. Sie stammen von Lasse.«

»Aha«, sagte Markus. »Aber was hat das mit Victoria zu tun?«

»Wie Sie wissen, hatten wir den Verdacht, dass jemand Ihr Haus beobachtet. Wir haben im Garten Ihrer Nachbarin eine Zigarettenkippe gefunden, die im Labor untersucht wurde.« Allmählich näherte sich Gösta dem Thema, das er lieber umschifft hätte. »Die Rechtsmediziner haben das Blut auf dem Steg von sich aus mit der DNA auf dem Zigarettenstummel verglichen, und wie sich herausstellte, stimmen sie tatsächlich überein. Mit anderen Worten, Lasse war derjenige, der Victoria beobachtet und ihr wahrscheinlich auch die unangenehmen Briefe geschickt hat. Ricky hat uns davon erzählt.«

»Uns auch.« Helena warf Ricky einen Blick zu.

»Es tut mir leid, dass ich sie weggeworfen habe«, murmelte er. »Ich wollte sie euch ersparen.«

»Mach dir deswegen keine Sorgen«, sagte Gösta. »Das ist längst abgehakt. Wir gehen jedenfalls nun von der Annahme aus, dass Lasse jemanden erpresst hat, der schließlich die Nase voll hatte und ihn umgebracht hat. Ich habe auch eine Vermutung, wer diese Person ist.«

»Verzeihung, aber ich komme nicht ganz mit«, sagte Helena. »Was hat das mit Victoria zu tun?«

»Warum hat er sie überhaupt beobachtet?«, fragte Markus. »Wieso hat er sie mit einer Erpressung in Verbindung gebracht? Das müssen Sie uns jetzt aber erklären!«

Gösta seufzte und holte tief Luft. »Ich glaube, Lasse hat Jonas Persson erpresst, weil er wusste, dass Jonas ein außereheliches Verhältnis mit einem sehr jungen Mädchen hatte. Und zwar mit Victoria.«

Als er es endlich ausgesprochen hatte, sackten seine Schultern herunter. Mit angehaltenem Atem wartete er die Reaktion von Victorias Eltern ab. Sie fiel vollkommen anders aus, als er erwartet hatte. Helena blickte auf und sah ihm in die Augen. Dann lächelte sie wehmütig.

»Da haben Sie etwas in den falschen Hals bekommen, Gösta.«

Zu Dans Überraschung hatte Anna freiwillig die Aufgabe übernommen, die Mädchen zum Stall zu bringen. Sie musste mal raus und brauchte frische Luft. Nicht einmal Pferde konnten sie von diesem Wunsch abhalten. Abgesehen von allem anderen Elend machte ihr die Übelkeit immer mehr zu schaffen. Sie war zunehmend überzeugt, dass die Gründe nicht nur psychischer Natur waren, sondern dass sie sich die Magen-Darm-Grippe eingefangen hatte, die momentan in der Schule grassierte. Bis jetzt hatte sie den Brechreiz mit weißen Pfefferkörnern in Schach gehalten, aber bald würde sie mit Sicherheit über einem Eimer hängen und sich übergeben.

Vor dem Stall standen einige frierende Mädchen herum. Emma und Lisen rannten zu ihnen, und Anna folgte.

»Hallo, warum steht ihr denn hier?«

»Marta ist noch nicht da«, sagte ein großes dunkelhaariges Mädchen. »Sie kommt sonst nie zu spät.«

»Dann ist sie bestimmt gleich hier.«

»Aber Molly wollte auch mithelfen«, sagte die Dunkelhaarige, und die anderen nickten. Offenbar war sie die Anführerin.

»Habt ihr schon bei ihnen zu Hause gefragt?« Anna warf einen Blick auf das Haus. Dort brannte Licht, und es sah aus, als ob jemand da wäre.

»Nein! Das würden wir nie machen.« Das Mädchen wirkte entsetzt.

»Dann tue ich es. Wartet hier.«

Im Laufschritt ging Anna über den Hof zum Haus von Jonas und Marta. Da die Übelkeit von dem kleinen Sprint nicht besser wurde, musste sie sich am Geländer festhalten, als sie die Treppe hinaufging. Sie klingelte zweimal, bevor Jonas öffnete. Er wischte sich die Hände an einem Küchenhandtuch ab. Dem Geruch nach zu urteilen, war er anscheinend mit Kochen beschäftigt.

»Hallo«, sagte er fragend.

Anna räusperte sich.

»Tag! Ist Marta hier? Oder Molly?«

»Nein, die müssten im Stall sein.« Jonas sah auf seine Uhr. »Marta hat gleich Unterricht, und Molly wollte mithelfen, soweit ich weiß.«

Anna schüttelte den Kopf. »Sie haben sich noch nicht blicken lassen. Wo könnten sie denn sein?«

»Keine Ahnung.« Jonas schien nachzudenken. »Ich habe sie seit heute Morgen nicht gesehen. Ich musste in aller Herrgottsfrühe zu einem Notfall, und als ich zurückkam, war niemand hier. Seitdem habe ich geschlafen und war in der Praxis. Ich dachte, sie wären am Nachmittag im Stall. Molly hat bald ein wichtiges Turnier, auf das sich die beiden intensiv vorbereiten. Außerdem ist das Auto da.« Er zeigte auf den blauen Toyota vor dem Haus.

Anna nickte. »Was sollen wir denn jetzt machen? Die Mädchen warten …«

»Ich rufe sie auf dem Handy an. Kommen Sie so lange rein.« Er drehte sich um.

Er nahm sein Handy von einer Kommode im Flur und wählte eine gespeicherte Nummer.

»Sie geht nicht dran. Seltsam. Sie hat ihr Mobiltelefon eigentlich immer dabei.« Jonas wurde langsam unruhig. »Ich frage mal meine Mutter.«

Anna hörte, wie er ihr erklärte, worum es ging, und sie gleichzeitig beruhigte, es sei bestimmt alles in Ordnung. Bevor er das Gespräch beenden konnte, sagte er mehrmals tschüs.

»Meine Mutter und Telefonieren.« Er verzog das Gesicht. »Eher fliegt ein Schwein ins Weltall, als dass sie den Hörer auflegt.«

»Tja«, sagte Anna, als wüsste sie, wovon er redete. In Wahrheit hatte sich ihre und Ericas Mutter so gut wie nie gemeldet.

»Offenbar waren sie heute Vormittag bei ihr zum Kaffee, aber seitdem hat sie die beiden nicht mehr gesehen. Molly ist heute nicht zur Schule gegangen, weil sie Bauchschmerzen hatte, aber am Nachmittag wollten sie anscheinend trotzdem trainieren.«

Er warf sich eine Jacke über und hielt Anna die Tür auf.

»Ich komme mit raus und suche sie. Sie müssen hier irgendwo sein.«

Sie drehten eine große Runde auf dem Hof und sahen in der alten Scheune, der Reithalle und schließlich im Versammlungsraum nach. Molly und Marta waren wie vom Erdboden verschluckt.

Die Mädchen waren inzwischen in den Stall gegangen. Sie hörten, wie sie miteinander und mit den Pferden redeten.

»Wir warten noch ein bisschen«, sagte Anna. »Wenn sie nicht bald auftauchen, fahren wir wieder nach Hause. Vielleicht gab es ein Missverständnis wegen der Uhrzeit.«

»Vermutlich«, erwiderte Jonas mit skeptischem Unterton. »Aber geben Sie es noch nicht auf, ich halte noch ein wenig Ausschau.«

»Klar.« Anna betrat den Stall, war aber sorgsam darauf bedacht, genügend Abstand zu den Bestien zu halten.

Sie befanden sich auf dem Heimweg. Patrik hatte darauf bestanden zu fahren, um sich abzureagieren.

»Was für ein intensiver Tag«, sagte er. »Es war gut, alles gemeinsam durchzugehen, aber ich hatte mir doch mehr konkrete Ergebnisse von dem Treffen versprochen. Ehrlich gesagt, habe ich auf ein Aha-Erlebnis gehofft.«

»Das wirst du schon noch haben«, erwiderte Mellberg ungewöhnlich munter. Vermutlich war er immer noch ganz high von der Aufmerksamkeit, die ihm zuteilgeworden war, als er von Ingela Eriksson berichtete. Von diesem Erlebnis würde Mellberg noch Wochen zehren, dachte Patrik. Ihm war jedoch bewusst, dass er den Mut nicht sinken lassen durfte. Sie durften ihren Kollegen morgen bei der Teamsitzung nicht den Eindruck vermitteln, sie kämen nicht voran.

»Vielleicht hast du recht, und das Treffen hat doch etwas gebracht. Palle hat zusätzliches Personal zur Verfügung gestellt, um den Fall Ingela Eriksson wieder aufzurollen, und wenn wir uns alle beteiligen, müssten wir herausfinden können, worin sich Minna Wahlbergs Verschwinden von dem der anderen unterscheidet.«

Er drückte aufs Gaspedal, weil er es eilig hatte, nach Hause zu kommen, das Ganze in Ruhe zu verdauen und vielleicht auch mit Erica zu besprechen. Oft schaffte sie es, eine Struktur in Dinge zu bringen, die in seinen Augen nur chaotisch waren. Wenn seine Gedanken sich ziellos im Kreis drehten, gab es für ihn keine bessere Gesprächspartnerin.

Außerdem wollte er sie um einen Gefallen bitten, doch das brauchte Mellberg nicht zu wissen, denn er meckerte über Ericas Angewohnheit, sich in laufende Ermittlungen einzumischen, am lautesten. Auch wenn Patrik sich selbst mitunter furchtbar über sie ärgerte, musste er zugeben, dass sie seine Arbeit immer wieder mit interessanten neuen Ansätzen bereicherte. Palle hatte ihn aufgefordert, ihre Fähigkeiten auszunutzen, und sie war ja in gewisser Weise in den Fall involviert, seit sie einen möglichen Zusammenhang zwischen Laila und den verschwundenen Mädchen entdeckt hatte. Er hatte überlegt, das bei dem Treffen anzusprechen, sich aber letztendlich dagegen entschieden. Zuerst wollte er mehr in Erfahrung bringen, denn sonst war die Gefahr zu groß, dass sie sich unnötig verzettelten. Noch hatte Erica keinen Beleg für ihre These gefunden, doch Patrik wusste aus Erfahrung, dass es sich lohnte, ihr zuzuhören, wenn sie etwas im Gefühl hatte. Sie irrte sich selten. Das ging ihm manchmal auf die Nerven, aber es war trotzdem eine große Hilfe. Auch deshalb wollte er sie bitten, sich die Filmaufnahmen der Interviews anzusehen. Noch immer bestand die große Herausforderung darin, für die Mädchen einen gemeinsamen Nenner zu finden. Vielleicht würde Erica etwas entdecken, das allen anderen entgangen war.

»Wir sollten uns morgen früh um acht zusammensetzen und alles in Ruhe durchgehen«, sagte er. »Wenn Paula sich zu Hause loseisen kann, hätte ich sie auch gerne dabei.«

Im Auto war es still, und Patrik musste sich aufs Fahren konzentrieren. Allmählich wurde die Straße etwas zu glatt für seinen Geschmack.

»Was meinst du, Bertil?«, fügte er hinzu, als er nach einer Weile immer noch keine Reaktion erhalten hatte. »Würdest du Paula mal fragen, ob sie morgen auch kommen könnte?«

Anstelle einer Antwort hörte er ein Schnarchen. Er warf einen Blick auf den Beifahrersitz. Tatsächlich, Mellberg war eingeschlafen. Nach einem ganzen Tag Arbeit war er vermutlich völlig erschöpft. So etwas war er einfach nicht gewohnt.

Fjällbacka 1975

Die Situation war mittlerweile unhaltbar. Nachbarn und Behörden stellten zu viele Fragen, und Vladek und Laila hatten eingesehen, dass sie nicht bleiben konnten. Nachdem Agneta nach Spanien gezogen war, hatte sich Lailas Mutter öfter gemeldet, weil sie sich einsam fühlte, und schließlich außerhalb von Fjällbacka ein günstiges Haus entdeckt, das zum Verkauf stand. Vladek und Laila fiel die Entscheidung nicht schwer.

Gleichzeitig wusste Laila, dass es Wahnsinn war. Es war gefährlich, so nah bei ihrer Mutter zu sein, doch insgeheim hegte sie die Hoffnung, diese würde ihnen helfen und in dem einsamen neuen Haus fernab von neugierigen Nachbarn würde vielleicht alles einfacher werden.

Diese Hoffnung wurde bald erstickt. Vladek verlor immer schneller die Geduld, und ein Streit folgte auf den anderen. Nichts war mehr übrig von dem, was es einst zwischen ihnen gegeben hatte.

Am Vortag war ihre Mutter plötzlich bei ihnen aufgetaucht. Die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben, und Laila hätte sich ihr am liebsten in die Arme geworfen, um sich auszuweinen wie ein Kind. Doch dann hatte sie Vladeks Hand und die Kraft darin auf der Schulter gespürt, und der Augenblick war verstrichen. Ruhig und gefasst hatte er das Notwendige gesagt, obwohl er ihre Mutter damit verletzte.

Ihre Mutter hatte es aufgegeben. Als Laila sie mit gesenktem Kopf zum Auto gehen sah, hätte sie ihr am liebsten hinterhergeschrien, dass sie sie liebe und brauche. Aber die Worte blieben ihr im Hals stecken.

Manchmal fragte sie sich, wie sie so dumm hatte sein können, zu glauben, der Umzug würde etwas verändern. Bei ihrem Problem konnte ihnen niemand helfen. Sie waren allein damit. Ihre Mutter durfte keinen Einblick in die Hölle bekommen, durch die sie gingen.

Manchmal schmiegte sie sich nachts an Vladek und erinnerte sich an die ersten Jahre, in denen sie die ganze Nacht eng umschlungen dagelegen hatten, obwohl es unter der Bettdecke viel zu heiß war. Nun schlief sie gar nicht mehr. Hellwach lag sie neben Vladek und lauschte seinem gleichmäßigen Schnarchen. Manchmal zuckte er im Schlaf oder rollte hinter den geschlossenen Lidern mit den Augen.

Draußen schneite es, und Einar verfolgte gebannt, wie die dicken Flocken zu Boden schwebten. Unten hörte er die üblichen Geräusche, die sich seit einigen Jahren jeden Tag glichen: Helga polterte in der Küche herum. Entweder brummte der Staubsauger, oder das Geschirr wanderte klirrend in die Spülmaschine. Ihr ganzes Leben hatte sie mit endloser Hausarbeit verbracht.

Gott im Himmel, wie er sie verachtete! Sie war ein so schwacher und erbärmlicher Mensch. Frauen hatte er sein Leben lang gehasst. Seine Mutter war die erste gewesen, andere waren gefolgt. Sie hatte ihn vom ersten Moment an verabscheut, sie hatte versucht, ihm die Flügel zu stutzen und ihn daran zu hindern, er selbst zu sein.

Als er zwölf Jahre alt war, starb sie an einem Herzinfarkt. Ihren Tod erlebte er hautnah mit. Diese Erinnerung war eine seiner schönsten. Er hütete sie wie einen Schatz in seinem Innern und holte sie bei ganz besonderen Gelegenheiten hervor. Dann sah er alle Einzelheiten vor seinem geistigen Auge, als ob ein Film abgespielt würde: wie sie sich an die Brust fasste, das Gesicht vor Schmerz verzog und langsam zu Boden sank. Anstatt um Hilfe zu rufen, kniete er sich neben sie und ließ sich kein einziges Zucken um Augen und Mund entgehen. Gespannt studierte er ihre Züge, die zunächst erstarrten und dann vor Sauerstoffmangel bläulich schimmerten, als ihr Herz stehenblieb.

Früher war sein Glied fast steif geworden, wenn er sich ihre Qualen und die Macht, die er in diesem Moment über ihr Leben gehabt hatte, ins Gedächtnis rief. Einar wünschte sich diese Erektion zurück, aber sein Körper verweigerte ihm diesen Genuss. Keine seiner Erinnerungen verschaffte ihm mehr das wunderbare Gefühl, wenn das Blut in seinem Unterleib pulsierte. Helga zu quälen war mittlerweile sein einziges Vergnügen.

Er holte tief Luft. »Helga! Helgaaa!!«

Die Geräusche unten verstummten. Wahrscheinlich seufzte sie jetzt, ihm gefiel die Vorstellung. Dann hörte er Schritte auf der Treppe, und Helga betrat sein Zimmer.

»Der Beutel muss schon wieder gewechselt werden.« Er hatte selbst daran gezogen, bevor er nach ihr rief, und er wusste, dass sie das wusste. Es war Teil des Spiels, dass sie keine Wahl hatte. Eine Frau, die der Meinung gewesen wäre, sich frei entscheiden zu können, hätte er niemals geheiratet. Nicht einmal eine mit einem freien Willen. Frauen sollten keinen eigenen Willen haben. Der Mann war ihnen in jeder Hinsicht überlegen, und ihre einzige Aufgabe bestand darin, Kinder zu gebären. Selbst auf diesem Gebiet hatte Helga nicht viel zustande gebracht.

»Ich weiß, dass du das selbst machst«, sagte Helga, als hätte sie seine Gedanken gelesen.

Anstelle einer Antwort sah er sie nur an. Was sie dachte, spielte keine Rolle, sie musste ihn trotzdem waschen.

»Wer hat vorhin angerufen?«, fragte er.

»Jonas. Er hat nach Molly und Marta gefragt.« Etwas zu ruppig knöpfte sie sein Hemd auf.

»Ach. Warum denn?« Er unterdrückte den Impuls, ihr eine kräftige Ohrfeige zu verpassen.

Es fehlte ihm, sie mit seiner körperlichen Kraft kontrollieren und mit wortlosen Drohungen dazu bringen zu können, dass sie den Blick senkte, sich ihm fügte und unterordnete, doch nie im Leben würde er zulassen, dass sie Macht über ihn gewann. Sein Körper hatte ihn im Stich gelassen, aber mental war er noch immer stärker als sie.

»Sie waren nicht zum vereinbarten Zeitpunkt im Stall. Einige Mädchen haben auf ihre Reitstunde gewartet, aber weder Molly noch Marta sind gekommen.«

»Ist es denn so schwierig, seine Arbeit ordentlich zu machen?«, fragte Einar, als Helga ihn plötzlich zwickte. »Was zum Teufel machst du da?«

»Entschuldige, das war keine Absicht«, sagte Helga. Ihrer Stimme fehlte der unterwürfige Ton, den er gewohnt war, aber er beschloss, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Er war zu müde heute.

»Wo stecken sie denn?«

»Woher soll ich das wissen?«, fuhr Helga ihn an und ging ins Badezimmer, um Wasser zu holen.

Er zuckte zusammen. Dass sie so mit ihm redete, war wirklich inakzeptabel.

»Wann hat er sie zuletzt gesehen?«, rief er und hörte ihre Antwort gedämpft durch den Wasserstrahl, der in die Waschschüssel rauschte.

»In aller Herrgottsfrühe. Als er zum Hof von Leanderssons fuhr, schliefen sie noch. Als sie heute Vormittag hier waren, haben sie nicht erwähnt, dass sie etwas vorhatten. Und das Auto ist noch da.«

»Dann müssen sie hier ja irgendwo sein.« Während sie mit der vollen Schüssel und dem Waschlappen hereinkam, musterte Einar sie. »Marta wird doch wissen, dass sie nicht einfach vom Unterricht fernbleiben kann. Sonst verlieren sie Schüler, und wovon sollen sie dann leben? Die Praxis von Jonas in allen Ehren, aber auf einen grünen Zweig kommen sie damit nicht.« Er schloss die Augen und genoss das warme Wasser und das Gefühl, gesäubert zu werden.

»Es gibt bestimmt eine Erklärung.« Helga wrang den Lappen aus.

»Jedenfalls sollen sie nicht ankommen und mich anpumpen.«

Bei der Vorstellung, sich von dem Geld trennen zu müssen, das er hinter Helgas Rücken angehäuft hatte, erhob er die Stimme. Mit den Jahren war ein stattliches Sümmchen zusammengekommen. Er war auf seinem Gebiet geschickt gewesen, und seine Leidenschaften waren nicht kostspielig. Eines Tages sollte das Geld Jonas zugutekommen, doch Einar befürchtete, dass der Sohn das Erbe in einem Anfall von Großzügigkeit mit seiner Mutter teilen würde. Jonas hatte Ähnlichkeit mit ihm, aber er hatte auch einen weichlichen Zug, den er von Helga geerbt haben musste.

»Ist jetzt alles sauber?«, fragte er, als sie ihm ein frisches Hemd anzog und es mit Fingern zuknöpfte, denen die Hausarbeit deutlich anzusehen war.

»Ja. Bis du dir das nächste Mal das Vergnügen erlaubst, den Beutel zu zerreißen.«

Sie baute sich vor ihm auf und sah ihn unverwandt an. Er spürte, wie ihm die Verärgerung unter der Haut kribbelte. Was war los mit ihr? Sie betrachtete ihn wie ein Insekt unter dem Vergrößerungsglas. Ihr Blick war kalt und abschätzig, vor allem aber unerschrocken.

Zum ersten Mal seit vielen Jahren empfand Einar etwas, was er zutiefst verabscheute: Unsicherheit. Er war ihr unterlegen und wusste, dass er die Macht so schnell wie möglich zurückerobern musste.

»Sag Jonas, dass er herkommen soll«, sagte er barsch, aber Helga antwortete nicht. Sie starrte ihn einfach an.

Molly fror so erbärmlich, dass ihre Zähne klapperten. Die Augen hatten sich inzwischen an die Dunkelheit gewöhnt, und sie konnte Martas Umriss erkennen. Sie wollte sich an sie schmiegen und sich an ihr wärmen, aber etwas hielt sie zurück. Wie immer.

Sie wusste, dass Marta sie nicht liebte. Wusste es, seit sie denken konnte, und im Grunde hatte sie Martas Liebe nie vermisst. Wieso hätte ihr etwas fehlen können, das sie nie erlebt hatte. Außerdem war Jonas für sie da gewesen. Er verarztete ihre aufgeschürften Knie, wenn sie mit dem Fahrrad gestürzt war, verscheuchte die Monster unter ihrem Bett und deckte sie abends zu. Er fragte Vokabeln ab, lernte mit ihr die Planeten, erklärte das Sonnensystem und wusste und konnte alles.

Molly hatte nie verstanden, warum Jonas Marta so verfallen war. Manchmal hatte sie die Blicke am Küchentisch und seine hungrigen Augen bemerkt. Was sah er in dieser Frau? Was hatte er in ihr erkannt bei dieser legendären ersten Begegnung, von der sie unzählige Male gehört hatte?

»Ich friere.« Sie wandte sich an die reglose Gestalt neben ihr. Marta antwortete nicht, und Molly schluchzte. »Was ist passiert? Was machen wir hier? Wo sind wir?«

Die Fragen, die sich in ihrem Kopf überschlugen, sprudelten aus ihr heraus. In die Ungewissheit mischte sich Angst. Als sie erneut an der Kette zerrte, verzog sie vor Schmerz das Gesicht, weil ihr Knöchel wund gescheuert war.

»Hör auf damit. So kommst du nicht los«, sagte Marta.

»Wir können doch nicht einfach aufgeben.« Aus reinem Trotz griff Molly noch einmal nach der Kette, wurde aber sofort mit einem stechenden Schmerz im Bein bestraft.

»Wer sagt, dass wir aufgeben?« Martas Stimme blieb ruhig. Wie konnte sie sich nur so beherrschen? Ihre Fassung war eher beängstigend als ansteckend. Molly spürte Panik in sich aufsteigen.

»Hilfe!«, brüllte sie aus Leibeskräften. Der Schrei hallte von den Wänden wider. »Hier sind wir! Hiiilfe!«

Als das Echo verklungen war, dröhnte ohrenbetäubend die Stille.

»Lass das. Es bringt überhaupt nichts«, sagte Marta eiskalt.

Molly hätte am liebsten um sich geschlagen und der Mutter das Gesicht zerkratzt, sie wollte sie an den Haaren ziehen und nach ihr treten, nur um eine andere Reaktion als diese unheimliche Ruhe hervorzurufen.

»Wir bekommen Hilfe«, sagte Marta schließlich. »Aber wir müssen warten. Es kommt nur darauf an, dass wir nicht die Kontrolle verlieren. Sei jetzt still, es wird alles gut.«

Molly verstand nicht, was Marta damit meinte. Was sie da sagte, war doch Wahnsinn. Wer sollte sie hier finden? Dann legte sich ihre Panik. Sie kannte Marta mittlerweile gut. Wenn die sagte, dass sie Hilfe bekämen, stimmte das. Molly setzte sich mit dem Rücken an die Wand und legte den Kopf auf die Knie. Sie würde tun, was Marta wollte.

»Mein Gott, bin ich müde.« Patrik strich sich über das Gesicht. Gösta hatte in dem Moment angerufen, als er hereinkam, und wollte wahrscheinlich wissen, wie das Treffen verlaufen war, aber er hatte nach kurzem Zögern beschlossen, das Handy wegzulegen. Falls etwas Dringendes passierte, mussten sie vorbeikommen und ihn holen. Er konnte jetzt nicht an noch mehr Dinge denken und wollte alles in Ruhe mit Erica durchgehen.

»Ruh dich doch heute Abend einfach aus«, sagte Erica.

Patrik musste lächeln. Er hatte ihr bereits angesehen, dass sie ihm etwas erzählen wollte.

»Nein. Du musst mir bei einer Sache helfen.« Er ging ins Wohnzimmer, um die Kinder zu begrüßen. Sie kamen alle drei auf ihn zugerannt und warfen sich in seine Arme. Dies war eines der vielen wunderbaren Dinge mit Kindern: Wenn man abends nach Hause kam, wurde man begrüßt, als wäre man soeben von einer Weltumseglung zurückgekehrt.

»Kein Problem«, sagte Erica. Sie wirkte erleichtert. Er fragte sich, was sie ihm wohl zu erzählen hatte, brauchte aber zuerst etwas in den Magen.

»Mir ist heute eingefallen, dass ich etwas vergessen hatte.« Sie setzte sich ihm gegenüber. »Ich hatte ja überprüft, ob Laila Besuch oder Anrufe bekommen hatte. Hatte sie aber nicht.«

»Ja, das hast du mir erzählt.« Er betrachtete sie im Schein der Kerze, die auf dem Küchentisch stand. Erica war schön. Manchmal schien er das zu vergessen, als wäre er ihren Anblick so gewohnt, dass er gar nicht mehr darauf reagierte. Er sollte ihr öfter Komplimente machen, aber er wusste im Grunde, dass sie mit den kleinen Momenten im Alltag zufrieden war, mit den Abenden auf dem Sofa, wenn sie den Kopf an seine Schulter legte, den Freitagabenden mit gutem Essen und einem Glas Wein, den Gesprächen im Bett vor dem Einschlafen – ja, mit all diesen Dingen, die auch er an ihrem gemeinsamen Leben liebte.

»Verzeihung, was hast du gesagt?« Er merkte, dass er in seinen Gedanken versunken war. Vor Müdigkeit fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren.

»Eine Möglichkeit des Kontakts mit der Außenwelt hatte ich übersehen. Vollkommen bescheuert von mir, aber zum Glück ist es mir am Ende noch eingefallen.«

»Komm zum Punkt, Liebling.« Er grinste.

»Genau. Die Post. Ich hatte zu fragen vergessen, ob sie Post bekommen oder selbst Briefe verschickt hatte.«

»Da du deine Aufregung kaum verbergen kannst, nehme ich an, dass du etwas entdeckt hast?«

Erica nickte eifrig. »Ja, aber ich weiß nicht, was es zu bedeuten hat. Warte, ich zeige es dir.«

Sie stand auf und holte ihre Tasche aus dem Flur. Vorsichtig zog sie einige Ansichtskarten heraus und legte sie auf den Küchentisch.

»Sie sind an Laila geschickt worden, aber sie wollte sie nicht haben und hat die Wärterinnen gebeten, sie wegzuwerfen. Was die zum Glück nicht getan haben. Wie du siehst, sind auf allen spanische Motive abgebildet.«

»Von wem sind sie?«

»Keine Ahnung. Sie sind an verschiedenen Orten in Schweden abgestempelt worden, zwischen denen ich keine Verbindung erkennen kann.«

»Was sagt Laila zu den Karten?« Er nahm eine in die Hand und betrachtete die mit blauer Farbe gestempelte Adresse.

»Ich habe noch nicht mit ihr gesprochen, weil ich mir zuerst selbst ein Bild machen möchte.«

»Hast du eine Theorie?«

»Nein, aber ich zerbreche mir schon die ganze Zeit den Kopf. Außer Spanien habe ich keinen gemeinsamen Nenner entdeckt.«

»Hatte Laila nicht eine Schwester in Spanien?«

Erica nickte und griff ebenfalls nach einer Postkarte. Darauf war ein Stierkämpfer zu sehen, der einem wilden Stier ein rotes Tuch hinhielt.

»Ja, aber sie scheinen in all den Jahren tatsächlich keinen Kontakt gehabt zu haben, und außerdem haben die Karten schwedische Poststempel und keine spanischen.«

Patrik runzelte die Stirn und zermarterte sich das Gehirn, um einen weiteren möglichen Zusammenhang zu entdecken. »Hast du die Orte mal auf einer Landkarte markiert?«

»Nein, auf die Idee bin ich gar nicht gekommen, aber ich habe doch oben eine Landkarte.«

Mit den Postkarten in der Hand verließ sie die Küche. Er stand ächzend auf und folgte ihr.

Oben im Arbeitszimmer drehte Erica die erste Karte um und betrachtete zuerst den Poststempel und dann die Landkarte. Als sie den Ort gefunden hatte, versah sie ihn mit einem Kreuz und machte es mit den drei anderen Ansichtskarten genauso. Patrik lehnte mit verschränkten Armen am Türrahmen und sah ihr schweigend zu. Unten hörte er, wie Michel von seinem brüllenden Vater in den Tischlerschuppen gejagt wurde.

»So!« Erica trat einen Schritt zurück und studierte mit kritischem Blick die Karte. Die Heimatorte der verschwundenen Mädchen hatte sie rot markiert, die Orte, an denen die Postkarten abgestempelt worden waren, mit Blau. »Ich kapiere überhaupt nichts.«

Patrik kam ins Zimmer und stellte sich neben sie. »Ich kann auch kein Muster erkennen.«

»Und heute hat sich auch nichts Neues ergeben, was uns weiterhilft?«, fragte Erica, ohne den Blick von der Karte abzuwenden.

»Nein.« Er zuckte mit den Schultern. »Da du ohnehin involviert bist, kann ich dir auch erzählen, was wir zusammengetragen haben. Vielleicht fällt dir ja etwas auf, was wir übersehen haben. Lass uns runtergehen und in Ruhe reden.«

Langsam wandte er sich zur Treppe.

»Wie gesagt, ich wollte dich bei einer Sache um Hilfe bitten. Alle Bezirke haben die Vernehmungen der Angehörigen der Mädchen gefilmt, und wir haben jetzt alle Gespräche auf DVD. Bislang hatten wir nur die schriftlichen Protokolle. Ich möchte, dass du dir das gesamte Material mit mir ansiehst und mir alles sagst, was dir dazu einfällt.«

Erica legte ihm von hinten eine Hand auf die Schulter.

»Natürlich möchte ich die Gespräche sehen. Wir können das machen, sobald die Kinder im Bett sind, aber erzähl mir zuerst, was ihr heute besprochen habt, damit ich etwas besser Bescheid weiß.«

Sie setzten sich wieder in die Küche. Patrik überlegte, ob er einen Raubzug im Gefrierschrank vorschlagen sollte. Dort harrten sicher noch Reste von Eis ihrer Vernichtung.

»Mein Kollege aus Göteborg wollte übrigens, dass ich dich bitte, noch einmal von dem Gespräch mit Minnas Mutter zu berichten. Wir haben alle das Gefühl, dass ihr Fall sich von den anderen unterscheidet. Jede Kleinigkeit, die dir auffällt, könnte von Bedeutung sein.«

»Logisch, aber ich habe dir ja gleich im Anschluss alles erzählt, und nun sind meine Erinnerungen nicht mehr frisch.«

»Sag mir trotzdem, was du noch weißt.« Patrik jubelte innerlich, als Erica eine Box von Ben & Jerry aus dem Gefrierschrank holte. Manchmal fragte er sich, ob man die Gedanken des Partners lesen konnte, wenn man lange zusammenlebte.

»Esst ihr etwa Eis?« Maja kam in die Küche, stemmte die Händchen in die Seiten und starrte sie wütend an. »Menno, ist das gemein!«

Als sie den Mund öffnete, ahnte Patrik bereits, was als Nächstes kommen würde.

»Anton! Noel! Mama und Papa essen hier Eis, und wir bekommen nichts ab!«

Seufzend stand er auf. Er holte noch eine Big Box und drei Schälchen. Manchmal gab man sich lieber kampflos geschlagen.

Er hatte gerade eine Kugel Eis in das dritte Schälchen gefüllt und freute sich auf seine eigene Portion Chocolate Fudge Brownie, als es klingelte. Immer wieder.

Patrik warf Erica einen fragenden Blick zu und ging zur Tür. Draußen stand Martin. Er wirkte angespannt.

»Wieso gehst du nicht ans Telefon? Wir haben wie die Bekloppten versucht, dich zu erreichen!«

»Was ist denn passiert?«

Martin sah ihn ernst an.

»Jonas Persson hat sich gemeldet. Molly und Marta sind verschwunden.«

Hinter sich hörte Patrik Erica nach Luft schnappen.

Jonas saß auf dem Wohnzimmersofa und wurde immer nervöser. Er verstand nicht, was die Polizisten bei ihm wollten. Hätten sie nicht lieber draußen sein und suchen sollen? Idioten.

Als hätte er seine Gedanken gelesen, legte ihm Patrik Hedström die Hand auf die Schulter.

»Wir durchsuchen jetzt die Umgebung des Reiterhofs, aber mit dem Wald müssen wir warten, bis es hell ist. Sie können uns behilflich sein, indem Sie eine Liste aller Freunde von Marta und Molly zusammenstellen. Vielleicht können Sie die auch selbst anrufen?«

»Ich habe bereits alle gefragt, die mir einfielen.«

»Schreiben Sie trotzdem eine Liste. Es könnte Namen geben, an die Sie nicht gedacht haben. Ich wollte auch mit Ihrer Mutter sprechen, falls die beiden doch etwas erwähnt haben, was sie heute Nachmittag vorhatten. Hat Marta einen Kalender? Oder Molly? Im Moment könnte alles nützlich sein.«

»Marta nutzt die Kalenderfunktion ihres Handys, und das hat sie wahrscheinlich bei sich, auch wenn sie nicht drangeht. Sie nimmt es immer mit. Mollys Telefon liegt in ihrem Zimmer. Keine Ahnung, ob sie einen Taschenkalender besitzt.« Er schüttelte den Kopf. Was wusste er eigentlich von Mollys Leben? Was wusste er über seine Tochter?

»Okay.« Wieder legte ihm Patrik eine Hand auf die Schulter. Jonas staunte über die zuverlässige Wirkung. Die Hand beruhigte ihn zumindest ein bisschen.

»Darf ich Sie zu meiner Mutter begleiten?« Um deutlich zu machen, dass er im Grunde keine Frage gestellt hatte, stand er auf. »Sie macht sich leicht Sorgen und ist mit den Nerven vollkommen am Ende.«

»Kein Problem.« Patrik ging zur Haustür.

Schweigend gingen sie über den Hof zu Helgas und Einars Haus. Dort überholte Jonas sie auf der Treppe und öffnete die Tür.

»Ich bin es nur, Mama. Die Polizei hat ein paar Fragen.«

Helga kam in den Flur. »Polizei. Was wollen die denn hier? Ist was passiert?«

»Keine Sorge«, sagte Patrik schnell. »Wir sind hier, weil Marta und Molly noch nicht aufgetaucht sind und Jonas sie nicht erreichen kann. Solche Dinge erweisen sich meistens als ein Missverständnis. Sie sind bestimmt bei einer Freundin und haben nur vergessen, Bescheid zu sagen.«

Helga wirkte ein wenig beruhigt und nickte.

»So wird es sein. Mir ist ja nicht ganz klar, warum man die Polizei jetzt mit so etwas behelligt. Sie haben doch bestimmt genug zu tun.«

Sie ging vor ihnen in die Küche und räumte weiter die Spülmaschine aus.

»Setz dich, Mama«, sagte Jonas.

Seine Besorgnis nahm zu. Er verstand das alles nicht. Wo konnten sie sein? Im Geiste war er alle Gespräche mit Marta in den letzten Tagen durchgegangen. Nichts hatte ihm den Eindruck vermittelt, dass etwas nicht stimmte. Gleichzeitig war da die Angst, die ihn seit ihrer ersten Begegnung nicht losgelassen hatte: die Angst und die Überzeugung, dass sie ihn eines Tages verlassen würde. Davor graute ihm mehr als vor allem anderen. Das Perfekte war zum Untergang verurteilt. Das Gleichgewicht durfte keinen Bestand haben. Diese Philosophie hatte er sich zu eigen gemacht. Wie hatte er glauben können, er selbst würde davon unberührt bleiben? Dachte er etwa, für ihn würden andere Regeln gelten?

»Wie lange waren sie hier?« Patrik stellte seine Fragen mit sanfter Stimme. Jonas hörte ihm und seiner Mutter mit geschlossenen Augen zu. Er merkte an ihrem Tonfall, dass sie sich in der Situation unwohl fühlte, und wusste, dass es ihr lieber gewesen wäre, wenn er die Polizei nicht eingeschaltet hätte. In ihrer Familie regelten sie so etwas unter sich.

»Sie haben keine Pläne erwähnt, sondern nur gesagt, dass sie nachher trainieren wollten.« Helga starrte an die Decke, während sie nachdachte. Eine Angewohnheit, die sie schon lange hatte. All die vertrauten Gesten, all diese Dinge, die sich in einem ewigen Kreislauf wiederholten. Er hatte akzeptiert, dass er Teil dieses Kreislaufs war, und Marta hatte es auch getan. Doch ohne sie wollte und konnte er es nicht. Dann hatte alles keinen Sinn mehr.

»Wollten sie vielleicht jemanden treffen? Oder hatten sie etwas zu erledigen?«, fuhr Patrik fort. Helga schüttelte den Kopf.

»Nein. Außerdem hätten sie in dem Fall das Auto genommen. Marta war trotz allem recht bequem.«

»War?« Jonas’ Stimme überschlug sich. »Du meinst wohl ist.«

Patrik sah ihn verwundert an. Jonas stützte die Ellbogen auf und legte den Kopf in die Hände.

»Es tut mir leid. Ich bin seit heute Morgen um vier auf den Beinen und habe ein ziemliches Schlafdefizit. Es sieht Marta überhaupt nicht ähnlich, den Unterricht ausfallen zu lassen, und es ist definitiv nicht ihre Art, einfach zu gehen, ohne Bescheid zu sagen.«

»Sie kommen sicher bald nach Hause, und Marta wird dir etwas husten, wenn sie erfährt, was du hier für ein Buhei veranstaltet hast«, sagte Helga tröstend. Jonas fragte sich, ob Patrik der leichte Unterton auffiel.

Er wünschte, er hätte ihr glauben können, aber sein Verstand schien es nicht zu wollen. Was sollte er ohne die beiden tun? Er hätte niemandem begreiflich machen können, wie Marta und er vom ersten Moment an zu einer Person verschmolzen waren. Seit ihrer ersten Begegnung waren sie unzertrennlich. Molly war sein Ein und Alles, aber ohne Marta war er nichts.

»Ich muss mal.« Er stand auf.

»Ihre Mutter hat sicher recht«, sagte Patrik.

Er antwortete nicht. Eigentlich musste er nicht auf die Toilette, sondern brauchte nur ein paar Minuten, um sich zu sammeln, damit die anderen nicht merkten, wie alles zusammenbrach.

Oben hörte er seinen Vater ächzen und stöhnen. Er machte wahrscheinlich besonderen Krach, weil er die Stimmen im Erdgeschoss hörte. Jonas hatte jedoch nicht die Absicht, zu ihm raufzugehen. Einar war der Letzte, den er im Moment sehen wollte. Kaum war er in der Nähe seines Vaters, spürte er Hitze. Wie von einem gefährlichen Feuer. So war es immer gewesen. Helga hatte versucht, das kühlende Element zwischen ihnen zu sein, aber es war ihr nicht gelungen. Nun war nur noch wenig Glut übrig, und Jonas wusste nicht, wie lange er seinem Vater noch helfen konnte, diese am Leben zu erhalten. Wie lange er ihm das schuldig war.

Jonas betrat die kleine Toilette und lehnte seine Stirn an den kühlen Spiegel. Seine Wangen glühten. Wenn er die Augen schloss, sah er Bilder an sich vorüberflackern, so viele Erinnerungen an das Leben, das er mit Marta geteilt hatte. Schluchzend beugte er sich zum Toilettenpapier hinunter, aber es war keins mehr da. Nur noch eine leere Papprolle steckte auf der Halterung. Draußen hörte er das Gemurmel aus der Küche, das sich mit Einars Lauten im oberen Stockwerk vermischte. Er ging in die Hocke und öffnete den Badezimmerschrank, in dem Helga das Klopapier aufbewahrte.

Er starrte in den Schrank. Neben den Ersatzrollen war etwas versteckt. Zuerst begriff er nicht, was er sah. Dann verstand er alles.

Erica hatte angeboten, mitzukommen und bei der Suche zu helfen, war aber von Patrik darauf hingewiesen worden, dass einer zu Hause bei den Kindern bleiben musste. Widerwillig hatte sie ihm recht gegeben und beschlossen, sich stattdessen in Ruhe die Gespräche mit den Angehörigen anzusehen. DVDs lagen in einer Tüte im Flur, aber Erica wusste aus Erfahrung, dass sie erst Zeit dafür finden würde, wenn alle drei Kinder im Bett lagen und schliefen. Daher schob sie den Gedanken an die Filme beiseite und setzte sich zu den Kindern aufs Sofa.

Sie hatte mittlerweile den zweiten Film mit Michel aus Lönneberga eingelegt, amüsierte sich über seine Streiche und zog die Kinder an sich. Mit drei Kindern auf dem Sofa zu kuscheln war nicht ganz einfach, weil sie nur zwei Seiten hatte, aber schließlich nahm sie Anton auf den Schoß, und Noel und Maja schmiegten sich an sie. Dankbarkeit für alles, was sie im Leben hatte, erfüllte sie. Sie dachte an Laila und fragte sich, ob sie jemals etwas Derartiges für ihre Kinder empfunden hatte. Ihre Taten deuteten nicht darauf hin.

Als Michel Frau Petrell die Blaubeersuppe ins Gesicht schüttete, spürte Erica, wie die Kinder zunehmend müder wurden, und schließlich hörte sie die unverkennbaren Atemzüge von Schlafenden. Vorsichtig rappelte sie sich auf und trug ein Kind nach dem anderen ins Bett. Im Zimmer der Jungs blieb sie einen Augenblick lang stehen und betrachtete die blonden Köpfchen auf den Kissen. Sie lagen so geborgen und zufrieden da und ahnten nichts vom Bösen in der Welt. Dann schlich sie sich auf Zehenspitzen hinaus, holte sich im Flur die Tüte mit den DVDs und ging damit zurück ins Wohnzimmer. Sie wollte sie sich der Reihe nach ansehen.

Als sie Sandra Anderssons Familie sah, krampfte sich vor Mitleid ihr Magen zusammen. Mit verhärmten Gesichtern versuchten sie, die Fragen der Polizei zu beantworten. Einerseits wollten sie helfen, andererseits quälten sie die Erinnerungen, die die Fragen weckten. Einige Fragen wurden mehrmals gestellt, und auch wenn Erica nachvollziehen konnte, warum, sympathisierte sie mit den frustrierten Angehörigen, die keine Antwort geben konnten.

Sie sah sich auch den zweiten und dritten Film an und bemühte sich, auf jedes Detail zu achten, doch je länger es ihr nicht gelang, das Undefinierbare zu entdecken, nach dem sie suchte, desto unzufriedener wurde sie. Sie begriff, dass es ein gutgemeinter Versuch von Patrik gewesen war, sie um Unterstützung zu bitten, er aber im Grunde nicht mit einem Ergebnis gerechnet hatte. Trotzdem hatte sie auf den typischen Geistesblitz gehofft, den Moment, in dem sie plötzlich alles ganz klar vor Augen hatte und alle Puzzleteile zusammenpassten. Sie hatte es erlebt und wusste, dass es wieder passieren konnte, aber in diesem Fall sah sie nur traurige und verzweifelte Familienmitglieder vor sich, die sich mit offenen Fragen herumquälten.

Sie schaltete den Film ab. Das Leid in den Augen der Eltern war ihr unter die Haut gegangen. Ihr Schmerz übertrug sich auf sie, und die brüchigen und tränenerstickten Stimmen klangen ihr noch immer in den Ohren. Da sie im Moment nicht mehr ertragen konnte, beschloss sie, Anna anzurufen.

Ihre Schwester wirkte müde. Zu Ericas Verwunderung war sie im Stall gewesen, als entdeckt wurde, dass Marta und Molly weg waren, und Erica konnte ihrerseits berichten, dass mittlerweile die Polizei eingeschaltet war. Anschließend erzählten sie einander, was sich in der letzten Zeit ereignet hatte und plauderten über den Alltag, der trotz allem weiterlief. Sie fragte Anna nicht, wie es ihr gehe. Ihr war heute Abend nicht danach, sich die offensichtliche Lüge anzuhören, es sei alles in Ordnung, und deswegen ließ sie ihre Schwester über belangloses Zeug plappern.

»Wie geht es dir denn eigentlich?«, fragte Anna.

Erica wusste nicht genau, wie sie es ausdrücken sollte. Sie hatte bereits erzählt, womit sie sich gerade beschäftigte, und versuchte nun, ihre Gefühle zu sortieren.

»Es ist irgendwie seltsam, sich diese Filme anzusehen. Als würde man die Trauer der Familien teilen, mit ihnen fühlen und zumindest zu einem gewissen Grad verstehen, wie schrecklich es sein muss, so etwas durchzumachen. Gleichzeitig bin ich, ehrlich gesagt, unheimlich erleichtert, dass meine Kinder sicher in ihren Betten da oben liegen.«

»Ja, wir können dem Herrgott für unsere Kinder danken. Ohne sie wüsste ich nicht, woher ich die Kraft nehmen soll. Wenn doch nur …«

Anna sprach nicht weiter, aber Erica wusste auch so, was ihr durch den Kopf ging. Ein Kind fehlte.

»Ich muss jetzt auflegen«, sagte Anna. Auf einmal bekam Erica Lust, sie zu fragen, ob Dan ihren Anruf heute erwähnt hatte. Doch sie hielt sich zurück. Vielleicht war es am besten, abzuwarten und den beiden Zeit zu lassen.

Nachdem sie sich verabschiedet hatten, stand Erica vom Sofa auf und legte die nächste DVD ein. Auf dieser war das Gespräch mit Minnas Mutter. Erica erkannte sofort die Wohnung wieder, in der sie vor wenigen Tagen zu Besuch gewesen war, und Nettan hatte den gleichen erschöpften Gesichtsausdruck. Genau wie die übrigen Eltern bemühte sie sich aufrichtig, die Fragen der Polizei zu beantworten, um ihren Teil zu den Ermittlungen beizutragen, unterschied sich aber dennoch von den anderen, fast zu heilen Bilderbuchfamilien. Sie war nicht gekämmt und trug dieselbe fusselige Strickjacke wie bei Ericas Besuch. Außerdem rauchte sie während des ganzen Gesprächs Kette, und Erica hörte die Polizisten immer wieder leise husten.

Sie stellten ihr größtenteils die gleichen Fragen wie Erica, was ihren persönlichen Eindruck auffrischte, von dem sie Patrik noch einmal berichten sollte. Der entscheidende Unterschied bestand darin, sie hatte im Fotoalbum blättern dürfen und sich so ein persönlicheres Bild von Nettan und Minna machen können. Auf diese Idee war die Polizei offenbar nicht gekommen. Sie selbst dagegen hatte sich schon immer am meisten für die Menschen interessiert, die an einem Verbrechen beteiligt oder davon betroffen waren. Wie sahen ihr Privatleben und ihre Beziehungen aus? Woran erinnerten sie sich gern? Erica liebte es, Fotoalben anzuschauen und auf diese Weise feierliche Höhepunkte und Alltagserlebnisse mit den Augen des Menschen hinter der Kamera zu betrachten, der das Motiv ausgewählt hatte. Interessant war, wie er sein Leben darstellte.

In Nettans Fall war auf schmerzhafte Weise offensichtlich gewesen, wie wichtig ihr die verschiedenen Männer gewesen waren, die kamen und gingen. Die Seiten zeigten deutlich ihre Sehnsucht nach einer richtigen Familie, einem Mann für sich und einem Vater für Minna. Die Fotos von Minna auf den Schultern eines Mannes, von Nettan mit einem anderen am Strand und von beiden mit Nettans letztem Freund vor einem vollgepackten Auto, alle voller Vorfreude auf einen hoffentlich glücklichen Urlaub. Erica legte Wert darauf, sich solche Dinge anzusehen, auch wenn sie für die Polizei nicht relevant waren.

Wieder legte sie eine andere DVD ein. Nun kam das Gespräch mit Victorias Eltern und ihrem Bruder, aber auch diesmal fiel ihr nichts Besonderes auf. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Acht. Wenn überhaupt, würde Patrik sicher spät nach Hause kommen. Da sie kein bisschen müde war, nahm sie sich vor, alle Filme erneut mit noch größerer Aufmerksamkeit anzugucken.

Einige Stunden später war sie fertig und musste feststellen, dass es ihr nicht gelungen war, etwas Neues zu entdecken. Sie beschloss, ins Bett zu gehen. Es war sinnlos, auf Patrik zu warten. Da er sich nicht gemeldet hatte, war er mit Sicherheit schwer beschäftigt. Sie hätte alles getan, um zu erfahren, was los war, aber in all den Jahren an der Seite eines Polizisten hatte sie gelernt, dass ihr manchmal nichts anderes übrigblieb, als ihre Neugier zu bezwingen und abzuwarten. Dies war so ein Moment.

Müde und voller Eindrücke verkroch sie sich unter der Decke. Sie und Patrik schliefen gern kalt, und daher war es im Schlafzimmer immer ein wenig eisig und unter der Daunendecke dafür umso gemütlicher. Nahezu sofort spürte sie, wie eine wohlige Schläfrigkeit ihren Körper befiel, während ihr Geist im Niemandsland zwischen Wachen und Schlafen wie wild zwischen den Filmbildern hin und her wanderte. Ungeordnet rasten sie an ihrem inneren Auge vorüber. Ihre Glieder wurden immer schwerer, und als sie allmählich in den Schlaf hinüberglitt, verlangsamte sich auch die Abfolge der Bilder. Bei einem machte der Vorführer in ihrem Kopf halt. Plötzlich war sie hellwach.

In der Dienststelle standen alle unter Strom. Patrik hatte vorgehabt, die Kollegen zu einer kurzen Besprechung zusammenzutrommeln, um die Suche nach Molly und Marta zu koordinieren, aber die Arbeit war bereits in vollem Gange. Fieberhaft riefen Gösta, Martin und Annika Bekannte und Freunde der Familie an, Klassenkameraden von Molly, die Mädchen aus dem Stall und die anderen von der Liste, die Jonas ihnen gegeben hatte. Die Namen darauf führten sie zu weiteren Personen, aber bislang hatten sie niemanden erreicht, der wusste, wo sich Molly und Marta aufhielten. Langsam wurde es so spät, dass kaum noch plausible Erklärungen für ihre Abwesenheit in Frage kamen.

Patrik ging durch den Flur zur Küche. Als er an Göstas Zimmer vorbeikam, sah er aus dem Augenwinkel den Kollegen von seinem Bürostuhl aufspringen.

»Hallo, warte mal!«

»Was ist denn?«

Gösta kam mit hochroten Wangen auf ihn zu. »Als ihr heute weg wart, ist was passiert. Bei Jonas auf dem Hof wollte ich es nicht ansprechen, aber jedenfalls hat Pedersen vorhin angerufen. Es war tatsächlich Lasses Blut auf dem Steg.«

»Das hatten wir bereits vermutet.«

»Ja, aber das ist nicht alles.«

»Was hat er denn noch herausgefunden?«, fragte Patrik geduldig.

»Pedersen hatte spontan die Idee, das Blut mit der DNA auf der Zigarettenkippe zu vergleichen, die wir ins Labor geschickt haben. Die hatte ich doch im Garten von den Nachbarn gefunden.«

»Und?« Patrik war nun ganz Ohr.

»Treffer.« Triumphierend wartete Gösta Patriks Reaktion ab.

»Also Lasse hat dort gestanden?« Patrik starrte Gösta an. In seinem Kopf ratterte es. »Hat er Victoria nachspioniert?«

»Ja. Und wahrscheinlich hat er ihr auch die Drohbriefe geschickt, aber da Ricky sie weggeworfen hat, werden wir das leider nie erfahren.«

»Vielleicht hat Lasse jemanden erpresst, mit dem Victoria eine Beziehung hatte?«, dachte Patrik laut. »Eine Person, die dieses Verhältnis lieber geheim halten wollte. Auch gegen Geld.«

Gösta nickte. »Ganz genau.«

»Also Jonas?«, fragte Patrik.

»Das habe ich zuerst auch gedacht, aber Ricky hat sich getäuscht.«

Patrik hörte aufmerksam zu, als Gösta ihm das Ganze erklärte und alles, was er bislang geglaubt hatte, auf den Kopf stellte.

»Das müssen wir den anderen erzählen. Sagst du Martin Bescheid? Dann hole ich Annika.«

Kurze Zeit später saßen alle in der Küche. Vor dem Fenster war es stockdunkel, und Schnee fiel in dicken Flocken. Martin hatte frischen Kaffee aufgesetzt.

»Wo zum Teufel ist Mellberg?«, fragte Patrik.

»Er war kurz hier, ist aber zum Essen nach Hause gegangen. Wahrscheinlich ist er anschließend auf dem Sofa eingeschlafen«, sagte Annika.

»Okay, dann müssen wir eben ohne ihn zurechtkommen.« In der Aufregung hatte er überreagiert. Es war zwar ärgerlich, dass Mellberg sich immer wieder drückte, aber im Grunde war Patrik klar, dass sie ohne ihn konzentrierter arbeiteten.

»Was ist passiert?«, fragte Martin.

»Wir haben einige neue Informationen erhalten, die für die Suche nach Molly und Marta von Bedeutung sein könnten.« Patrik merkte selbst, wie hochtrabend er sich ausdrückte, aber in einer so ernsten Lage wie dieser konnte das leicht vorkommen. »Würdest du uns bitte erzählen, worauf du gestoßen bist, Gösta.«

Gösta räusperte sich und berichtete, wie sie herausgefunden hatten, dass Lasse höchstwahrscheinlich derjenige gewesen war, der Victoria beobachtet hatte.

»Er muss entdeckt haben, dass Victoria eine Beziehung mit jemandem hatte. Und da er offensichtlich der Meinung war, diese Beziehung wäre moralisch verwerflich, hat er ihr die Drohbriefe geschrieben und gleichzeitig jemand erpresst.«

»Könnte er sie vielleicht sogar entführt haben?«, fragte Martin.

»Das ist eine mögliche Theorie, aber Lasse scheint nicht der Typ von Täter gewesen zu sein, den Struwer beschrieben hat. Ich kann mir kaum vorstellen, dass er so was tut«, sagte Patrik.

»Wen hat Lasse denn um Geld erpresst?«, fragte Annika. »Es müsste Jonas gewesen sein, denn mit dem hatte Victoria doch ein Verhältnis.«

»Zu diesem Schluss war ich auch gekommen, aber …« Gösta legte eine Kunstpause ein. Patrik sah ihm an, wie sehr er die allgemeine Aufmerksamkeit genoss.

»Er war es aber nicht«, warf Patrik ein und nickte Gösta zu, damit der fortfuhr.

»Wie ihr alle wisst, dachte Ricky, seine Schwester hätte ein Verhältnis mit Jonas, aber ihre Mutter kannte eine Seite von Victoria, von der sonst niemand wusste. Victoria interessierte sich nicht für Jungs.«

»Was?« Martin setzte sich auf. »Wie kommt es, dass niemand darüber im Bilde war? Als wir mit ihren Freundinnen und Mitschülern gesprochen haben, hat das keiner erwähnt. Und wie hat ihre Mutter davon erfahren?«

»Helena hat es wohl geahnt, Mütter haben schließlich ein Gespür für solche Dinge. Außerdem hat sie einmal, als Victoria Besuch von einer Freundin hatte, etwas mitgekriegt. Sie sprach das Thema irgendwann an, damit Victoria wusste, dass sie in der Familie offen damit umgehen konnte, aber Victoria bekam Panik und bat sie, Ricky und ihrem Vater nichts davon zu erzählen.«

»Ist doch klar, dass es schwierig für sie war«, sagte Annika. »In dem Alter hat man es in einem kleinen Ort nicht leicht, wenn man anders ist.«

»Ja, stimmt, aber ich nehme eher an, sie war so besorgt, weil sie inzwischen mit einer Person zusammen war, die ihren Eltern nicht zugesagt hätte.« Gösta griff nach seiner Kaffeetasse.

»Und mit wem?«, fragte Annika.

Martin runzelte die Stirn. »Mit Marta? Das würde natürlich den Streit zwischen Victoria und Jonas an dem Tag erklären. Vielleicht ging es um Marta.«

Gösta nickte. »Dann hätte Jonas also davon gewusst.«

»Können wir also annehmen, dass Lasse Marta erpresst hat? Hatte sie es irgendwann satt, ihm Geld zu geben, und ihn getötet, oder wurde Jonas so wütend, als er davon erfuhr, dass er die Angelegenheit selbst in die Hand genommen hat? Oder gibt es ein weiteres mögliches Szenario, auf das wir bisher nicht gekommen sind?« Nachdenklich kratzte sich Martin am Hinterkopf.

»Nein, ich glaube an eine dieser beiden Alternativen.« Patrik warf Gösta einen Blick zu. Der nickte zustimmend.

»Dann müssen wir noch einmal mit Jonas reden«, sagte Martin. »Könnte es sein, dass Marta und Molly gar nicht vom selben Täter entführt worden sind wie die anderen Mädchen? Ist Marta eventuell mit Molly geflohen, um sich einer Mordanklage zu entziehen? Vielleicht weiß Jonas in Wirklichkeit, wo sich die beiden befinden, und spielt uns nur was vor.«

»Dann wäre er gar kein schlechter Schauspieler …«, begann Patrik, wurde aber von Schritten im Flur unterbrochen. Verblüfft sah er seine Frau ins Zimmer kommen.

»Hallo«, sagte Erica. »Die Tür war offen.«

Patrik starrte sie an. »Was machst du hier? Und wo sind die Kinder?«

»Anna war so lieb vorbeizukommen.«

»Warum denn?«, fragte Patrik, bevor ihm wieder einfiel, dass er sie ja um Hilfe gebeten hatte. War ihr wirklich etwas aufgefallen? Er sah sie fragend an. Sie nickte.

»Ich habe den gemeinsamen Nenner bei den Mädchen gefunden. Und ich glaube, ich weiß jetzt auch, was der Unterschied zwischen Minna und den anderen ist.«

Die Zeit des Zubettgehens machte Laila am meisten zu schaffen. Im Dunkeln holten sie das Leben und alles, was sie tagsüber verdrängen konnte, wieder ein. Nachts kam das Böse an sie heran. Sie wusste ja, dass es sich irgendwo da draußen befand und genauso wirklich war, wie der karge Raum und die viel zu harte Matratze, auf der sie lag.

Laila starrte an die Decke. Es war stockfinster. Kurz vor dem Einschlafen hatte sie manchmal das Gefühl, im Weltall zu schweben und vom schwarzen Nichts verschlungen zu werden.

Dass Vladek nicht mehr lebte, war ein merkwürdiger Gedanke. Noch immer fiel es ihr schwer, das zu begreifen. Sie hörte noch die Geräusche des Tages, an dem sie sich kennengelernt hatten, das fröhliche Lachen, die Drehorgel und die ihr unbekannten Tierlaute. Auch die Gerüche waren noch so intensiv wie damals: Popcorn, Sägespäne, Gras und Schweiß. Doch am deutlichsten erinnerte sie sich an Vladeks Stimme. Sie hatte von Anfang an ihr Herz berührt. Sie hatte ihn mit einer Gewissheit angesehen, die Sekunden später auch in seinen Augen aufblitzte.

Sie fragte sich, ob sie das Unglück vorausgeahnt hatte, zu dem ihre Begegnung führen würde, aber sie glaubte es nicht. Da sie aus völlig verschiedenen Welten stammten und ganz unterschiedlich lebten, mussten sie zu Beginn natürlich Schwierigkeiten überwinden, aber niemand ahnte die Katastrophe, die sie erwartete. Nicht einmal die Wahrsagerin Krystyna. War sie, die sonst alles sah, an diesem Tag blind gewesen? Oder hatte sie etwas gemerkt, aber sich eingeredet, sie müsse sich getäuscht haben, als sie sah, wie groß ihre Liebe zueinander war?

Nichts war ihnen unmöglich erschienen. Nichts kam ihnen seltsam oder falsch vor. Alles drehte sich darum, eine gemeinsame Zukunft aufzubauen, und das Leben gaukelte ihnen vor, es würde ihnen gelingen. Vielleicht war der Schock deshalb so groß gewesen, dass sie mit den folgenden Ereignissen auf unverantwortliche Weise umgingen. Ihr war von Anfang an klar gewesen, dass es nicht richtig war, aber ihr Überlebensinstinkt hatte die Vernunft zum Schweigen gebracht. Nun war es zu spät für Reue. Ihr blieb nichts anderes übrig, als hier im Dunkeln zu liegen und über den Fehler nachzudenken, den sie gemacht hatten.

Jonas war selbst erstaunt über seine Ruhe. Er nahm sich Zeit, alles vorzubereiten. Er musste zwischen Erinnerungen aus vielen Jahren wählen und wollte die richtigen Entscheidungen treffen, denn wenn er sich einmal auf den Weg gemacht hatte, würde es kein Zurück geben. Er glaubte auch nicht, dass es eilte. Die Ungewissheit hatte seine Ängste angefacht, aber seit er wusste, wo Marta war, konnte er mit kühlem Kopf planen.

Er kniff die Augen zusammen, weil er im Dunkeln hockte. Eine Glühbirne war kaputtgegangen, und er war noch nicht dazu gekommen, eine neue in die Fassung zu schrauben. Das Versäumnis ärgerte ihn. Es kam darauf an, immer vorbereitet zu sein und Ordnung zu halten. Damit man keine Fehler machte.

Als er aufstand, stieß er an der niedrigsten Stelle mit dem Kopf an. Er fluchte laut und gestattete sich, einen Augenblick innezuhalten und bewusst durch die Nasenlöcher einzuatmen. So viele ihrer Erinnerungen stammten von hier, waren aber an keinen festen Ort gebunden und würden nach und nach wiederbelebt werden. Er tastete nach dem Koffer. Falls wundervolle Momente Gewicht hätten, wäre es unmöglich gewesen, ihn hochzuheben, doch er war federleicht. Das wunderte Jonas.

Vorsichtig stieg er die Leiter hinauf. Der Koffer durfte ihm nicht aus der Hand fallen. Er enthielt nicht nur sein Leben, sondern auch eins, das sie in vollkommener Harmonie miteinander geteilt hatten.

Bis jetzt war er dem Vorbild von jemandem gefolgt, in dessen Fußstapfen er getreten war. Er hatte ein Erbe fortgeführt, ohne seine Spuren zu hinterlassen. Nun wurde es Zeit, sich selbst hervorzutun und die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Er hatte keine Angst davor, im Gegenteil. Auf einmal sah er alles ganz klar vor sich. Es hatte die ganze Zeit in seiner Macht gestanden, das Ganze zu verändern, mit Überkommenem zu brechen und stattdessen etwas Eigenes und Besseres aufzubauen.

Von dem Gedanken wurde ihm schwindlig. Draußen schloss er die Augen und atmete die kalte Nachtluft ein. Der Boden unter seinen Füßen schien zu schwanken. Er breitete die Arme aus, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. So stand er eine Weile da, bis er die Arme senkte und die Augen aufschlug.

Plötzlich kam ihm eine Idee, und er ging zum Stall. Er drückte die schwere Tür auf, machte das Licht an und stellte den Koffer mit dem kostbaren Inhalt behutsam an die Wand. Dann öffnete er die Boxen und scheuchte die Pferde hinaus in die Freiheit. Er löste die Anbindeknoten und ließ ein verwundertes Tier nach dem anderen durch den Mittelgang hinausstolzieren. Auf dem Hof blieben die Pferde stehen, blähten die Nüstern und wieherten einmal, bevor sie sich mit peitschenden Schweifen entfernten. Lächelnd sah er sie in der Dunkelheit verschwinden. Sollten sie doch einen Moment der Freiheit genießen, bevor sie wieder eingefangen wurden. Auch er war auf dem Weg zu einer Art Freiheit und wollte sich nie wieder gefangen nehmen lassen.

Eine wunderbare Ruhe erfüllte sie, wenn sie nur in Gesellschaft der schlafenden Kinder oben in ihrem Elternhaus saß. Hier verströmten die Wände keine Schuldgefühle. Hier gab es nur die Erinnerungen an eine Kindheit, die, Erica und ihrem Vater Tore sei Dank, unbeschwert und fröhlich gewesen war. Nicht einmal über die Kälte ihrer Mutter war Anna noch verbittert oder wütend, denn sie kannte mittlerweile den Grund dafür. Seitdem empfand sie nur noch Mitleid mit der Frau, die so Schlimmes erlebt hatte, dass sie nicht wagte, ihre eigenen Töchter zu lieben. Außerdem glaubte Anna, ihre Mutter habe es trotzdem getan, auch wenn sie nicht in der Lage war, ihre Liebe zu zeigen. Sie hoffte, dass Elsy vom Himmel heruntersah und wusste, dass die Töchter alles verstanden und verziehen hatten und sie liebten.

Sie stand vom Sofa auf und begann ein wenig Ordnung zu schaffen. Das Wohnzimmer war erstaunlich aufgeräumt. Sie grinste beim Gedanken an Bob den Baumeister. Schwiegermütter waren wirklich ein Thema für sich. Dans Mutter war eher das Gegenteil von Kristina. Sie nahm fast ein bisschen zu viel Rücksicht und entschuldigte sich jedes Mal, wenn sie zu Besuch kam, weil sie befürchtete, sich aufzudrängen. Anna fragte sich, was besser war, doch mit Schwiegermüttern war es wohl genau wie mit Kindern: Man konnte sie sich nicht aussuchen. Man suchte sich einen Mann aus, aber nicht die Schwiegermutter.

Und sie hatte sich aus ganzem Herzen für Dan entschieden und ihn trotzdem hintergangen. Während sie sich an das erinnerte, was sie getan hatte, wurde ihr wieder übel. Sie raste auf die Toilette und hatte das Gefühl, ihr Magen würde sich umstülpen, als sie das gesamte Abendessen erbrach.

Anna spülte sich den Mund mit Wasser aus. Da ihr der Schweiß auf der Stirn stand, benetzte sie auch ihr Gesicht und betrachtete sich im Spiegel. Die nackte Verzweiflung in ihren Augen ließ sie zurückschrecken. War das der Anblick, den sie Dan täglich bot? Wandte er sich deshalb von ihr ab?

Sie zuckte zusammen, als es plötzlich an der Tür klingelte. Wer kam so spät noch zu Erica und Patrik? Hastig trocknete sie sich ab und ging zur Tür. Auf der Treppe stand Dan.

»Was machst du hier?«, fragte sie verblüfft, bevor ihr die Angst in die Glieder fuhr. »Ist was mit den Kindern?«

Dan schüttelte den Kopf. »Nein, alles in Ordnung. Ich wollte mit dir reden und hatte das Gefühl, es müsste sofort sein. Deshalb habe ich Belinda gebeten, vorbeizukommen und eine Weile auf die Kleinen aufzupassen.« Dans älteste Tochter wohnte nicht mehr zu Hause, stellte sich jedoch zur großen Begeisterung ihrer kleinen Geschwister hin und wieder als Babysitterin zur Verfügung. »Ich habe aber nicht viel Zeit.«

»Okay.« Sie sah ihn an und bemühte sich, einen Blick von ihm aufzufangen.

»Darf ich reinkommen? Es ist scheißkalt hier draußen.«

»Klar, entschuldige.« Höflich machte sie einen Schritt zur Seite, als wären sie Fremde.

Das war es also. Er wollte nicht zu Hause darüber reden, wo die Kinder um sie herumsprangen und sie von all den trotzdem schönen Erinnerungen umgeben waren. Obwohl sie ein Ende des angsterfüllten Schweigens zwischen ihnen herbeigesehnt hatte, wie auch immer dieses Ende aussehen mochte, schien sich ihr Inneres vehement dagegen auflehnen zu wollen, dass sie nun das Wertvollste verlieren würde, was sie hatte: die große Liebe ihres Lebens.

Mit schweren Schritten ging sie ins Wohnzimmer, setzte sich und begann sofort, über die praktischen Dinge nachzudenken. Erica und Patrik würden bestimmt nichts dagegen haben, wenn sie und die Kinder in ihrem Gästezimmer übernachteten, bis sie eine neue Wohnung gefunden hatten. Schon morgen würde sie das Nötigste zusammenpacken. Stand der Entschluss einmal fest, konnten sie auch gleich Nägel mit Köpfen machen. Dan war bestimmt erleichtert, dass sie es so sah. Er hatte es vermutlich genauso satt, sie mit ihren Schuldgefühlen um sich zu haben, wie sie es leid war, sich damit herumzuquälen.

Als Dan ins Zimmer kam, spürte sie einen Stich. Müde strich er sich durchs Haar, und ihr wurde wieder einmal bewusst, wie gut er aussah. Er würde mit Leichtigkeit eine Neue finden. In Fjällbacka hatten viele Frauen ein Auge auf ihn geworfen, und … Sie schob diesen Gedanken beiseite. Es tat zu weh, sich Dan in den Armen einer anderen vorzustellen. So großmütig war sie nun auch wieder nicht.

»Anna …« Dan setzte sich neben sie.

Sie sah, dass er mit den Worten kämpfte, und hätte am liebsten zum tausendsten Mal geschrien: Verzeih mir, verzeih mir, verzeih mir!, wusste aber, dass es zu spät war. Sie senkte den Blick und murmelte: »Du brauchst nichts zu sagen, ich habe es auch so verstanden. Ich werde Patrik und Erica fragen, ob wir eine Zeitlang hier wohnen können. Wir ziehen gleich morgen aus und nehmen alles mit, was wir unbedingt brauchen. Den Rest hole ich später.«

Dan wirkte bestürzt. »Willst du mich verlassen?«

Anna runzelte die Stirn. »Nein. Ich dachte, du wärst gekommen, um mir zu sagen, dass du mich verlässt. Willst du das nicht?« Atemlos wartete sie auf seine Antwort. In ihren Ohren rauschte es, und in ihrer Brust flammte Hoffnung auf.

Dans Gesicht drückte so viele verschiedene Gefühle gleichzeitig aus, dass sie Schwierigkeiten hatte, sie zu deuten.

»Anna, Liebste, ich habe ja versucht, an Trennung zu denken, aber es ist mir nicht gelungen. Heute hat Erica angerufen und hat mir … ja, sie hat mir klargemacht, dass ich etwas tun muss, wenn ich dich nicht verlieren will. Ich kann dir nicht versprechen, dass es einfach wird oder dass alles sofort überstanden ist, aber ein Leben ohne dich kann ich mir nicht vorstellen. Und ich möchte, dass wir ein gutes Leben haben. Wir haben beide für eine Weile den Halt verloren, aber jetzt sind wir hier, wir haben einander, und so soll es auch bleiben.«

Er nahm ihre Hand und legte sie an seine Wange. Sie spürte die Bartstoppeln und fragte sich, wie oft sie diese rauhe Haut schon gestreichelt hatte.

»Du zitterst ja.« Er drückte ihre Hand fester. »Willst du? Willst du auch, dass wir zusammenbleiben, so richtig?«

»Ja«, sagte Anna. »Ja, Dan. Das will ich.«

Fjällbacka 1975

Die Messer jagten ihr am meisten Angst ein. Scharf und glänzend lagen sie plötzlich an Stellen, wo sie nicht hingehörten. Anfangs hatte Laila sie einfach wieder in die Küchenschublade geräumt und gehofft, ihre erschöpften Sinne hätten ihr einen Streich gespielt, doch die Messer tauchten immer wieder auf: neben dem Bett, zwischen den Unterhöschen, auf dem Esstisch. Sie bildeten ein gespenstisches Stillleben, das sie nicht deuten konnte. Weil sie es nicht wollte.

Eines Abends am Küchentisch hatte sie auf einmal einen Schnitt im Arm. Die Klinge war aus dem Nichts gekommen, der Schmerz überraschte sie. Leuchtend rot quoll das Blut aus der Wunde. Sie betrachtete es eine Weile voller Verwunderung, bevor sie aufsprang und nach einem Geschirrtuch suchte, um die Blutung zu stoppen.

Es dauerte lange, bis die Wunde, die sich entzündet hatte, verheilt war. Beim Waschen hatte Laila solche Schmerzen, dass sie sich auf die Lippe beißen musste, um nicht laut zu schreien. Eigentlich hätte der Schnitt genäht werden müssen, aber sie verpflasterte und verband ihn selbst, so gut es ging. Sie hatten beschlossen, nach Möglichkeit nicht zum Arzt hier in Fjällbacka zu gehen.

Sie ahnte jedoch, dass weitere Wunden hinzukommen würden. Ein paar Tage mochte Ruhe herrschen, doch dann brach wieder die Hölle los, und Zorn und unbeschreiblicher Hass brandeten auf. Ohnmacht lähmte sie. Woher kam das Böse? Sie vermutete, dass sie nie eine Antwort auf die Frage erhalten würde. Wahrscheinlich gab es keine.

In der Küche war es mucksmäuschenstill. Alle schauten erwartungsvoll auf Erica, die immer noch stand, obwohl sowohl Gösta als auch Martin ihr einen Platz angeboten hatten. Sie war so nervös, dass sie nicht in der Lage gewesen wäre, still zu sitzen.

»Patrik hat mich gebeten, mir die Gespräche anzusehen.« Sie zeigte auf die Tüte mit den DVDs.

»Erica hat ein Talent, Dinge zu entdecken, die andere übersehen.« Patrik schien sich fast entschuldigen zu wollen, obwohl niemand etwas dagegen einzuwenden hatte.

»Zuerst ist mir nichts Erwähnenswertes aufgefallen, aber als ich mir das Ganze zum zweiten Mal angeguckt habe …«

»Ja?« Gösta sah sie mit durchbohrendem Blick an.

»Da wurde mir klar, dass der gemeinsame Nenner eigentlich nichts mit den Mädchen selbst zu tun hat, sondern mit ihren Geschwistern.«

»Was meinst du damit?«, fragte Martin. »Ja, alle außer Minna und Victoria hatten jüngere Geschwister, aber was hat das mit dem Verschwinden der Mädchen zu tun?«

»Wie das alles genau zusammenhängt, weiß ich noch nicht, aber die Geschwister wurden ausnahmslos in ihren eigenen Zimmern gefilmt, und an den Wänden hingen immer diese Schleifen und Rosetten, die man bei Reitturnieren gewinnt. Sie sind alle im Reitsport aktiv, und das war Victoria ebenfalls, auch wenn sie nicht an Wettkämpfen teilgenommen hat.«

Wieder wurde es still im Raum. Nur das Blubbern der Kaffeemaschine war zu hören. Erica sah es in den Köpfen der Polizisten rattern.

»Aber was ist mit Minna?«, fragte Gösta. »Sie hatte doch überhaupt keine kleinen Geschwister. Und geritten ist sie auch nicht.«

»Genau«, sagte Erica. »Und deshalb glaube ich, dass Minna nicht zu den Opfern des Täters gehört. Vielleicht ist sie gar nicht entführt. Oder tot.«

»Wo ist sie denn dann?«, fragte Martin.

»Weiß ich nicht, aber ich werde morgen ihre Mutter anrufen. Ich habe da eine Theorie.«

»Gut, aber welche Schlussfolgerung lässt sich aus dem Umstand ziehen, dass die jüngeren Geschwister der Mädchen reiten?«, fragte Gösta verwirrt. »Außer Victoria ist keine von ihnen in der Nähe eines Stalls oder Turniers verschwunden.«

»Nein, aber der Täter fühlt sich vielleicht zu diesem Umfeld hingezogen und hat die Mädchen beobachtet, während sie ihren Geschwistern zusahen. Meiner Ansicht nach sollte man überprüfen, ob zum Zeitpunkt des Verschwindens an den jeweiligen Orten Reitturniere stattfanden.«

»Hätte das nicht eins der Familienmitglieder erwähnen müssen?« Annika schob die Brille hoch, die ihr auf die Nasenspitze gerutscht war. »Dass sie am Tag, als ihre Töchter verschwanden, auf einem Reitturnier waren?«

»Wahrscheinlich haben sie es nicht mit dem Verschwinden der Mädchen in Verbindung gebracht, sondern sich nur auf deren Freunde, Interessen und Aktivitäten konzentriert. An die jüngeren Geschwister hat wohl niemand gedacht.«

»Scheiße«, sagte Patrik.

Erica sah ihn an. »Was ist denn?«

»Jonas. Im Laufe der Ermittlungen sind wir immer wieder auf ihn gestoßen. Das Ketamin, der Streit mit Victoria, ihr angebliches Verhältnis, Martas Untreue, die Erpressung. Er hat seine Tochter zu diesen Wettkämpfen kutschiert. Könnte er das alles getan haben?«

»Für den Zeitpunkt von Victorias Verschwinden hat er ein wasserdichtes Alibi«, warf Gösta ein.

Patrik seufzte. »Ich weiß, aber nachdem es so viele Hinweise auf ihn gibt, müssen wir die Sache noch gründlicher überprüfen. Annika, könntest du herausfinden, ob an den entsprechenden Tagen Turniere stattfanden und ob Molly Persson auf der Teilnehmerliste stand?«

»Klar«, antwortete Annika. »Ich tue, was ich kann.«

»Dann war es vielleicht gar kein Einbruch«, sagte Gösta.

»Nein. Jonas könnte die Anzeige erstattet haben, um für den Fall, dass Victoria gefunden wird, den Verdacht von sich abzulenken. Aber die große Frage nach dem Alibi ist nicht alles. Wie hat er die Mädchen transportiert, wenn Marta und Molly mit im Auto saßen? Und wo hat er die Mädchen gefangen gehalten, und wo sind sie jetzt?«

»Vielleicht am selben Ort wie Molly und Marta«, sagte Martin. »Möglicherweise haben sie bemerkt, was er treibt …«

Patrik nickte. »Das ist nicht ausgeschlossen. Wir müssen das Haus und den Rest des Hofs noch einmal durchsuchen. Wenn man bedenkt, wo Victoria gefunden wurde, könnte sie dort eingesperrt gewesen sein. Wir müssen wieder hin.«

»Sollten wir nicht auf den Durchsuchungsbeschluss warten?«, fragte Gösta.

»Eigentlich schon, aber wir haben keine Zeit. Mollys und Martas Leben könnte in Gefahr sein.«

Patrik ging zu Erica und sah sie lange an. Dann beugte er sich vor und gab ihr einen Kuss. Die neugierigen Blicke der anderen waren ihm in diesem Moment vollkommen egal.

»Gute Arbeit, Schatz.«

Helga sah mit leerem Blick aus dem Seitenfenster. Draußen braute sich ein Schneesturm wie in alten Zeiten zusammen.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte sie.

Jonas gab keine Antwort, aber damit hatte sie auch nicht gerechnet.

»Was habe ich falsch gemacht?« Sie drehte sich zu ihm um. »Ich habe so viel Hoffnung in dich gesetzt.«

Die Straße war so glatt, dass er sich aufs Fahren konzentrieren musste. Ohne sie eines Blickes zu würdigen, erwiderte er:

»Gar nichts.«

Die Antwort hätte sie freuen oder zumindest beruhigen müssen, aber stattdessen machte sie sich noch mehr Sorgen. Was hätte sie eigentlich getan, wenn sie es gewusst hätte?

»Du konntest überhaupt nichts machen«, sagte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. »Ich bin nicht wie du. Ich bin nicht wie alle anderen. Ich bin … anders.«

Sein ungerührter Tonfall ließ sie frösteln.

»Ich habe dich geliebt. Das weißt du hoffentlich. Und ich liebe dich immer noch.«

»Ich weiß«, erwiderte er ruhig, beugte sich vor und versuchte, im Schneetreiben etwas zu erkennen. Die Scheibenwischer fegten über die Frontscheibe, konnten aber gegen diese Massen von Schnee nichts ausrichten. Er fuhr beinahe im Schritttempo.

»Bist du glücklich?« Sie wusste selbst nicht, woher die Frage plötzlich kam, aber sie war ehrlich gemeint. War er glücklich gewesen?

»Bisher war mein Leben wohl schöner als das der meisten Menschen.«

Von seinem Lächeln bekam sie eine Gänsehaut, aber vermutlich stimmte es. Sein Leben war mit Sicherheit angenehmer verlaufen als ihrs, denn sie hatte sich der Angst vor der Wahrheit, die sie nicht sehen wollte, vollkommen unterworfen.

»Vielleicht haben wir recht, und du bist im Irrtum. Hast du mal darüber nachgedacht?«, fügte er hinzu.

Sie verstand nicht genau, was er meinte, und dachte eine Weile nach. Als sie glaubte, es begriffen zu haben, wurde sie traurig.

»Nein, Jonas, das glaube ich nicht. Ich bin nicht diejenige, die sich täuscht.«

»Warum nicht? Inzwischen hast du doch bewiesen, dass wir gar nicht so verschieden sind.«

Bei dieser Vorstellung verzog sie schmerzlich das Gesicht. Von dem Funken Wahrheit, den seine Worte möglicherweise enthielten, wollte sie nichts wissen.

»Dass eine Mutter ihr Kind verteidigt, ist ein Urinstinkt. Nichts ist natürlicher. Alles andere ist … unnatürlich.«

»Ach, wirklich?« Zum ersten Mal wandte er sich ihr zu. »Da stimme ich dir nicht zu.«

»Kannst du mir nicht einfach sagen, was wir tun, wenn wir da sind?« Helga versuchte zu erkennen, wie weit es noch war, aber die Dunkelheit und der dichte Schneefall machten es unmöglich.

»Das wirst du sehen, wenn es so weit ist«, sagte er. Draußen schneite es weiter.

Schlecht gelaunt kam Erica nach Hause. Die Freude über ihren wertvollen Beitrag zu den Ermittlungen war Unzufriedenheit gewichen, weil sie nicht mit zum Reiterhof durfte. Sie hatte mit allen Mitteln versucht, Patrik zu überreden, aber da er sich nicht hatte erweichen lassen, war ihr nichts anderes übriggeblieben, als nach Hause zu fahren. Nun würde sie mit Sicherheit die ganze Nacht wach liegen und überlegen, was los war.

Anna kam aus dem Wohnzimmer.

»Na, wie war es mit den Kindern?« Erica stutzte. »Du siehst ja so glücklich aus. Ist was passiert?«

»Ja, Dan war hier. Vielen Dank, dass du mit ihm geredet hast.« Sie zwängte sich in die dicke Jacke und steckte die Füße in die Winterstiefel. »Ich glaube, jetzt könnte alles gut werden, aber das erzähle ich dir morgen.« Hastig drückte sie Erica einen Kuss auf die Wange und stürzte hinaus ins Unwetter.

»Fahr vorsichtig, es ist rutschig!«, rief Erica ihr hinterher und schloss die Tür, damit nicht noch mehr Schnee hereinwehte.

Sie lächelte in sich hinein. Wenn doch das Leben ihrer Schwester endlich wieder in Ordnung käme. Sie dachte an Dan und Anna, als sie nach oben ging, um sich eine Strickjacke zu holen. Sie sah nach den Kindern. Alle drei schliefen fest. Im Schlafzimmer blieb sie dann eine Weile vor der Landkarte stehen. Eigentlich hätte sie sich schlafen legen sollen, aber die blauen Markierungen ließen ihr noch immer keine Ruhe. Sie hätte schwören können, dass sie irgendwie mit allem anderen zusammenhingen. Die Frage war nur, wie? Warum hatte Laila die Zeitungsartikel über die Mädchen aufbewahrt? Was hatte sie mit der Sache zu tun? Und wieso hatten Ingela Eriksson und Victoria die gleichen Verletzungen? Es gab so viele offene Fragen, und trotzdem hatte Erica das Gefühl, dass die Antwort zum Greifen nah war. Sie war nur nicht in der Lage, sie zu erkennen.

Frustriert schaltete sie den Computer ein und setzte sich an den Schreibtisch. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihr gesamtes Material noch einmal durchzusehen. Da sie sowieso keinen Schlaf finden würde, konnte sie sich auch nützlich machen.

Seitenweise Notizen. Sie war froh, dass sie sich angewöhnt hatte, alle Aufzeichnungen auf dem Computer ins Reine zu schreiben. Ansonsten hätte sie ihr Gekrakel mittlerweile nicht mehr entziffern können.

Laila. Im Zentrum des Ganzen befand sich Laila, stumm und unergründlich wie eine Sphinx. Sie wusste die Antworten, betrachtete das Leben und ihre Umgebung aber schweigend. Schützte sie jemanden? Und wenn ja, wen und warum? Und wieso wollte Laila nicht über das sprechen, was an jenem Schicksalstag passiert war?

Systematisch begann Erica, die Reinschriften aller Gespräche mit Laila noch einmal durchzulesen. Zu Beginn war diese noch wortkarger gewesen als jetzt. Die Notizen der ersten Begegnungen waren spärlich, und Erica erinnerte sich deutlich, wie seltsam es gewesen war, jemandem gegenüberzusitzen, der kaum ein Wort sagte.

Erst als Erica nach den Kindern fragte, hatte Laila zu reden begonnen. Da sie über die arme Tochter möglichst nicht sprechen wollte, ging es meistens um Peter. Während Erica weiterlas, fühlte sie sich in die Atmosphäre des Raums zurückversetzt und sah wieder Lailas Gesicht vor sich, als sie von ihrem Sohn erzählte. Ihr Blick hellte sich auf, drückte aber auch Trauer und Sehnsucht aus. Es war nicht zu übersehen, wie sehr sie ihn liebte. Sie beschrieb seine weichen Wangen, sein Lachen, seine Schweigsamkeit und das Lispeln, als er zu sprechen anfing, das blonde Haar, das ihm immer in die Augen fiel …

Erica hielt inne und las den letzten Absatz noch einmal. Dann ging sie ihn Wort für Wort noch einmal durch, schloss die Augen und dachte nach. Und plötzlich passte alles zusammen. Sie hatte eins der wichtigen Puzzleteile gefunden, die noch fehlten. Bis jetzt war ihre Schlussfolgerung zwar etwas gewagt, doch sie reichte als Grundlage, um ein denkbares Szenario zu konstruieren. Sie erwog, Patrik anzurufen, beschloss aber, lieber zu warten. Noch war sie sich nicht sicher. Und es gab nur eine Möglichkeit, herauszufinden, ob sie richtiglag. Nur Laila konnte ihre Vermutung bestätigen.

Als Patrik auf dem Hof vor Jonas’ und Martas Haus aus dem Auto stieg, spürte er die Spannung, die in der Luft lag. Würden sie nun endlich die Antworten auf all ihre Fragen erhalten? In gewisser Hinsicht hatte er Angst davor. Falls die Wahrheit so grausam war, wie er befürchtete, würde es weder für die Polizei noch für die Familien der Mädchen leicht werden. Sein Berufsleben hatte ihn jedoch gelehrt, Gewissheit ist immer noch besser als Ungewissheit.

»Zuerst holen wir Jonas«, schrie er Martin und Gösta durch den Sturm zu. »Gösta, du fährst mit ihm in die Dienststelle und vernimmst ihn. Martin und ich durchsuchen das Haus.«

Gebückt gingen sie die Außentreppe hinauf und klingelten, aber niemand machte auf. Das Auto war nicht zu sehen, und da es unwahrscheinlich war, dass Jonas schlief, während Marta und Molly verschwunden waren, drückte Patrik bereits nach dem zweiten Versuch die Klinke herunter. Die Tür war nicht abgeschlossen.

»Wir gehen rein«, sagte er. Die anderen folgten ihm.

Im Haus brannte kein Licht. Es herrschte völlige Stille. Sie brauchten nicht lange, um festzustellen, dass niemand zu Hause war.

»Ich schlage vor, wir durchsuchen so schnell wie möglich alle Gebäude, um festzustellen, ob Molly und Marta hier auf dem Hof sind. Dann kommen wir zurück und sehen uns hier alles genauer an. Torbjörn steht bereit, falls wir ihn und sein Team brauchen.«

»Okay.« Gösta blickte sich im Wohnzimmer um. »Wo Jonas wohl steckt.«

»Vielleicht sucht er nach den beiden«, sagte Patrik. »Oder er weiß ganz genau, wo sie sich befinden.«

Sie gingen wieder hinaus, und Patrik musste sich am Geländer festhalten, um nicht auf der Treppe auszurutschen, auf der eine dicke Schicht Neuschnee lag. Er ließ den Blick über den Hof schweifen. Nach kurzem Überlegen beschloss er, noch nicht bei Helga und Einar anzuklopfen. Bevor sie die beiden noch mehr beunruhigten, durchsuchten sie lieber erst ungestört die übrigen Gebäude.

»Wir beginnen mit dem Stall, dann ist seine Praxis an der Reihe«, sagte er.

»Sieh mal, hier ist offen.« Martin ging voran.

Die Tür des länglichen Stallgebäudes schlug im Wind. Vorsichtig betraten sie den Stall, in dem absolute Ruhe herrschte. Eilig schritt Martin durch den Mittelgang und warf einen Blick in die Boxen.

»Alle leer.«

Patrik spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Hier stimmte etwas nicht. Was, wenn sich der Täter direkt vor ihrer Nase befand? Vielleicht hatte er sich die ganze Zeit in ihrem Bezirk aufgehalten, und sie waren zu spät gekommen.

»Hast du eigentlich Palle angerufen?«, fragte Gösta.

Patrik nickte. »Ja, er ist auf dem Laufenden. Falls wir Verstärkung brauchen, kommen sie.«

»Gut.« Gösta öffnete die Tür zur Reithalle. »Hier ist auch niemand.«

Martin hatte inzwischen den Versammlungsraum und die Futterkammer inspiziert und kam wieder in den Stall.

»Okay, dann gehen wir jetzt in die Praxis«, sagte Patrik. Er trat in die Kälte hinaus, Gösta und Martin folgten ihm. Als sie zum Haus hinüberrannten, stach ihm der Schnee wie Stecknadeln in die Wangen.

Gösta rüttelte an der Tür. »Abgeschlossen.«

Er sah Patrik fragend an, und der nickte. Mit kaum verhohlenem Vergnügen machte Gösta ein paar Schritte zurück, nahm Anlauf und trat gegen die Tür. Dieses Manöver wiederholte er einige Male, bis das Schloss nachgab. In Anbetracht der Medikamente, die hier verwahrt wurden, bot es keinen besonderen Schutz gegen Einbrüche. Trotzdem konnte sich Patrik ein Grinsen nicht verkneifen. Man bekam Gösta nicht alle Tage beim Kung-Fu zu Gesicht.

Die kleine Praxis hatten sie schnell durchsucht. Die Räumlichkeiten waren ordentlich und sauber, aber Jonas war nicht da. Allerdings stand der Medizinschrank offen. Einige Fächer waren anscheinend geleert worden.

Gösta runzelte die Stirn. »Er hat, wie es aussieht, einiges mitgenommen.«

»Scheiße!« Der Gedanke, dass Jonas nicht nur das Ketamin, sondern auch so manches andere Präparat bei sich hatte, war äußerst beunruhigend. »Sollte er seine Frau und seine Tochter betäubt und entführt haben?«

»Krankes Arschlosch.« Gösta schüttelte den Kopf. »Wie konnte er nur so einen normalen Eindruck machen? Das ist mir eigentlich am unheimlichsten daran. Er wirkte so … nett.«

»Psychopathen können jeden täuschen.« Nachdem er einen letzten Blick in die Praxis geworfen hatte, trat Patrik hinaus in die Dunkelheit.

Martin folgte ihm bibbernd. »Was nehmen wir uns als Nächstes vor? Das Haus von Jonas’ Eltern oder die Scheune?«

»Die Scheune«, sagte Patrik.

Sie rannten über den vereisten Hof.

»Wir hätten Taschenlampen einstecken sollen«, stellte Patrik in der Scheune fest. Es war dunkel, und sie konnten kaum die Autos erkennen.

»Oder wir machen einfach das Licht an.« Martin zog an einer Schnur.

Ein gespenstisches Licht beleuchtete den großen Raum mehr schlecht als recht. An einigen Stellen war Schnee durch die Ritzen geweht, aber da sie zumindest vor dem scharfen Wind geschützt waren, kam es ihnen hier weniger kalt vor.

Martin erschauerte. »Sieht aus wie ein Autofriedhof.«

»Oh nein, das sind tolle Wagen. Mit ein bisschen Liebe und Fürsorge werden daraus richtige Kostbarkeiten.« Sehnsüchtig strich Gösta über die Motorhaube eines Buick.

Er wanderte zwischen den Autos auf und ab und sah sich um. Patrik und Martin machten es genauso. Nach einer Weile mussten sie konstatieren, dass es auch hier nichts zu holen gab. Patrik spürte einen Anflug von Resignation. Vielleicht sollten sie schleunigst eine Fahndung nach Jonas herausgeben. Hier war er ja offensichtlich nicht, falls er sich nicht bei seinen Eltern versteckte. Aber das glaubte Patrik nicht. Vermutlich waren nur Einar und Helga zu Hause und lagen ahnungslos in ihren Betten.

»Wir gehen jetzt seine Eltern wecken.« Patrik zog an der schmutzigen Schnur, um das Licht zu löschen.

»Wie viel sollen wir ihnen verraten?«, fragte Martin.

Patrik dachte nach. Das war eine gute Frage. Wie erzählte man einem Elternpaar, dass ihr Sohn höchstwahrscheinlich ein Psychopath ist, der junge Mädchen entführt und gefoltert hat? Auf der Polizeihochschule lernte man solche Dinge leider nicht.

»Wir werden sehen, wie sich das Gespräch entwickelt«, sagte er zum Schluss. »Sie wissen ja schon, dass wir nach Molly und Marta suchen, und nun ist Jonas auch noch weg.«

Wieder überquerten sie den windgepeitschten Hof. Patrik klopfte mit Nachdruck an die Haustür. Als sich nichts tat, donnerte er mit der Faust dagegen. Im Obergeschoss ging ein Licht an, vielleicht im Schlafzimmer. Doch niemand kam runter und machte ihnen auf.

»Sollen wir reingehen?«, fragte Martin.

Patrik griff nach der Klinke. Die Tür war offen. Manchmal erleichtert es die Arbeit der Polizei auf dem Land erheblich, dass die Leute dort nur in Ausnahmefällen die Tür abschließen. Er betrat den Flur.

»Hallo?«, rief er.

»Wer zum Teufel ist denn da?«, erklang eine zornige Stimme von oben. Nun begriffen sie, wie die Dinge lagen. Da Einar allein zu Hause war, hatte ihnen niemand öffnen können.

»Hier ist die Polizei. Wir kommen rauf.« Patrik bedeutete Gösta, dass er ihn begleiten solle, während er Martin zuflüsterte: »Sieh dich ein bisschen um, während wir mit Einar reden.«

»Wo ist Helga?«, fragte Martin.

Patrik schüttelte den Kopf. Genau das hatte er sich auch gerade gefragt. Wo befand sich Helga?

»Das werden wir wohl Einar fragen müssen.« Er rannte die Treppe hinauf.

»Was soll denn das? Wieso reißen Sie mitten in der Nacht die Leute aus dem Schlaf?«, zischte Einar verschlafen. Er hatte sich halb aufgerichtet und war nur mit einer Unterhose und einem weißen Unterhemd bekleidet.

Patrik ignorierte die Frage. »Wo ist Helga?«

»Die schläft da drüben!« Er zeigte auf eine geschlossene Tür am Ende des Ganges.

Gösta ging hinüber, warf einen Blick in das Zimmer und schüttelte den Kopf. »Da ist niemand, und das Bett ist unbenutzt.«

»Wie bitte? Wo steckt sie denn? Helgaaa!«, brüllte Einar. Sein Gesicht lief rot an.

Patrik musterte ihn. »Sie haben also keine Ahnung, wo sie ist?«

»Nee. Wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen sagen. Was hat sie bloß um diese Zeit zu erledigen?« Speichel rann ihm aus dem Mundwinkel auf die Brust.

»Vielleicht sucht sie nach Marta und Molly«, schlug Patrik vor.

Einar schnaubte. »Meine Güte, diese Aufregung ist doch völlig übertrieben. Die beiden werden schon wieder auftauchen. Es würde mich nicht wundern, wenn Marta sich über irgendwas geärgert hätte, was Jonas getan oder nicht getan hat, und sich mit Molly eine Weile absentiert hat, um ihn zu bestrafen. Weiber kommen doch ständig auf solche kindischen Ideen.« Seine Worte trieften vor Verachtung. Patrik juckte es in den Fingern, ihm die Meinung zu sagen.

»Sie wissen also nicht, wo Helga ist?«, wiederholte er geduldig. »Oder Molly und Marta?«

»Nein, das habe ich Ihnen doch schon gesagt!« Einar schlug mit der flachen Hand auf die Bettdecke.

»Und Jonas?«

»Ist der jetzt auch weg? Nein, mein Name ist Hase, ich weiß von nichts.« Als Einar die Augen verdrehte, bemerkte Patrik, dass er unauffällig einen Blick aus dem Fenster warf.

Ein Gefühl der Ruhe überkam ihn, als wäre er plötzlich im Auge des Sturms gelandet. Er drehte sich zu Gösta um.

»Ich glaube, wir müssen die Scheune noch mal durchsuchen.«

Der muffige Schimmelgeruch ging ihr nicht mehr aus der Nase. Molly hatte das Gefühl, ersticken zu müssen, und versuchte, zumindest den ekligen Geschmack runterzuschlucken. Es war nicht leicht, so ruhig zu bleiben, wie Marta verlangte.

»Warum sind wir hier?« Sie wusste nicht mehr, wie oft sie diese Frage schon ins Dunkel gestellt hatte.

Auch dieses Mal erhielt sie keine Antwort.

»Du musst mit deinen Kräften haushalten«, sagte Marta schließlich.

»Aber wir sind hier gefangen! Jemand hat uns hier angekettet, und ich glaube, es war dieselbe Person, die Victoria entführt hat. Ich weiß, was mit ihr passiert ist. Ich begreife nicht, warum du keine Angst hast.«

Sie merkte selbst, wie jämmerlich sie klang. Schluchzend legte sie den Kopf auf die Knie. Die Kette spannte sich, und sie musste etwas näher an die Wand rücken, damit die Handschellen nicht noch mehr an den Gelenken scheuerten.

»Das bringt überhaupt nichts.« Auch diese Worte hatte Marta in den vergangenen Stunden unzählige Male wiederholt.

»Was sollen wir denn machen?« Molly zerrte an der Kette. »Wir werden hier drin verhungern und verwesen!«

»Werd nicht dramatisch! Wir bekommen Hilfe.«

»Woher weißt du das eigentlich? Es ist doch noch immer niemand gekommen.«

»Ich vertraue darauf, dass sich alles klärt. Und ich bin nicht so ein verwöhntes Balg wie du und erwarte, dass mir die Lösung immer auf einem Silbertablett serviert wird«, zischte Marta.

Molly weinte lautlos. Ihr war klar, dass Marta sie nicht liebte, trotzdem war es schwer zu verstehen, warum sie sogar in dieser schrecklichen Lage derart herzlos mit ihr umging.

»Ich habe es nicht so gemeint«, fügte Marta in sanfterem Ton hinzu. »Aber Theater zu machen bringt uns jetzt nicht weiter. Wir schonen lieber unsere Kräfte und warten, bis uns jemand hilft.«

Ein wenig besänftigt, schwieg Molly. Marta hatte sich noch nie bei ihr entschuldigt.

Sie saßen eine Zeitlang schweigend da, bis Molly sich ein Herz fasste. »Warum hast du mich nie geliebt?«, fragte sie leise. Sie wollte diese Frage schon lange stellen, hatte sich aber nie getraut. Jetzt, im Schutz der Dunkelheit, erschien es ihr auf einmal nicht mehr so beängstigend.

»Mutter zu sein hat nie zu mir gepasst.«

Molly spürte, wie sie mit den Schultern zuckte. »Warum hast du dann ein Kind bekommen?«

»Weil dein Vater es wollte. Er wollte sich selbst in einem Kind wiedererkennen.«

»Hätte er dann nicht lieber einen Jungen gehabt?« Molly staunte über ihre eigene Kühnheit. All die Rätsel, die sie wie festverschnürte Päckchen in ihrem Innern verwahrte, wurden ausgewickelt. Sie stellte die Fragen, ohne gekränkt zu sein. Sie hatte nicht einmal das Gefühl, persönlich betroffen zu sein. Sie wollte nur die Wahrheit wissen.

»Vor deiner Geburt wahrscheinlich schon, aber als du auf der Welt warst, hat er sich auch über eine Tochter gefreut.«

»Da bin ich aber froh«, sagte Molly ironisch, ohne sich darüber zu beklagen. Es war einfach so.

»Ich habe mein Bestes getan, doch die Mutterrolle ist einfach nichts für mich.«

Es war seltsam, dass ihr erstes aufrichtiges Gespräch stattfand, als es vielleicht schon zu spät war, aber es gab nun keinen Grund mehr, etwas zu verbergen, und möglicherweise waren genau solche Umstände nötig, damit sie aufhörten, sich gegenseitig etwas vorzumachen.

»Wie kannst du dir so sicher sein, dass wir gerettet werden?« Auf dem kalten Fußboden wurde es Molly immer kälter, und allmählich machte sich ihre Blase bemerkbar. Die Vorstellung, an Ort und Stelle in die Hose zu machen, versetzte sie in Panik.

»Ich bin es eben«, erwiderte Marta. Als sollte es ihre selbstbewusste Aussage unterstreichen, wurde in diesem Moment eine Tür geöffnet.

Molly drückte sich an die Wand. »Stell dir vor, er kommt jetzt. Stell dir vor, er kommt und tut uns weh!«

»Ganz ruhig«, sagte Marta. Zum ersten Mal, seit sie in der undurchdringlichen Dunkelheit aufgewacht war, spürte sie Martas Hand auf ihrem Arm.

Wie gelähmt standen Martin und Gösta da. Wie sollten sie mit dem unfassbar Bösen umgehen, das ihnen ins Gesicht glotzte.

»Verfluchte Scheiße!« Wie oft Gösta diese Worte schon ausgesprochen hatte, wusste Martin nicht, aber er konnte ihm nur zustimmen.

Keiner von beiden hatte Patrik wirklich geglaubt, als er aus Einars Zimmer marschierte und behauptete, da wäre etwas in der Scheune. Trotzdem hatten sie ihm geholfen, sie ein weiteres Mal gründlich zu durchsuchen. Als er die Luke im Fußboden entdeckte, verstummten ihre Einwände. In der Hoffnung, Molly und Marta zu finden, riss Patrik die Klappe hoch und stieg hastig die schmale Leiter hinunter, die in die Dunkelheit führte. Da der Kellerraum nur spärlich beleuchtet war, konnte Patrik fast nichts erkennen, wohl aber feststellen, dass sich niemand dort unten befand. Für alles Weitere brauchten sie die Techniker, deren Eintreffen sie oben in der Scheune abgewartet hatten.

Inzwischen waren Torbjörn und sein Team da und beleuchteten den Raum mit Scheinwerfern wie eine Bühne. Sie sicherten auf der Leiter und dem Fußboden Spuren, und dann durfte auch Patrik herunterkommen. Gösta und Martin folgten ihm.

Martin hörte, dass Gösta nach Luft schnappte, als sie unten ankamen. Er selbst war immer noch geschockt von dem Anblick, der sich ihnen hier unten bot. Die kahlen Wände, der nackte Lehmboden, die verdreckten Matratzen, die aller Wahrscheinlichkeit nach mit Blut getränkt waren. In der Mitte des Raumes befand sich eine senkrechte Stange, an der mehrere, ebenfalls mit Blut befleckte, dicke Taue befestigt waren. Die Luft war stickig, und es roch nach Verwesung.

Torbjörns Stimme riss ihn aus seinen grauenhaften Gedanken.

»Hier hat etwas gestanden. Möglicherweise war es ein Kamerastativ.«

»Was sich hier abgespielt hat, wurde also gefilmt.« Patrik reckte den Hals, um zu sehen, wohin Torbjörn zeigte.

»Ich nehme es an. Habt ihr keine Filme gefunden?«

»Nein.« Patrik schüttelte den Kopf. »Vielleicht lagen sie dort?«

Er ging zu einem schmutzigen Bücherregal. Martin folgte ihm. Auf einem Regalbrett war eine rechteckige Fläche staubfrei. Daneben lag eine leere DVD-Hülle.

»Er muss sie geholt und mitgenommen haben«, sagte Martin. »Fragt sich nur, wohin.«

»Ja. Und ob Molly und Marta bei ihm sind.«

Martin spürte, dass die ekelerregende Atmosphäre hier unten an seinen Kräften zehrte.

»Wo könnten sie sein?«

»Keine Ahnung«, sagte Patrik, »aber wir müssen ihn finden. Und die anderen auch.«

Martin sah, dass er die Zähne zusammenbiss, um sich zu beherrschen.

»Glaubst du, er hat …?« Er beendete den Satz nicht.

»Ich weiß es nicht. Ich weiß gar nichts mehr.«

Patriks verzweifelter Ton ließ Martin fast den Mut verlieren, aber er konnte ihn verstehen. Ihnen war zwar ein Durchbruch gelungen, doch sie hatten es nicht geschafft, Molly und Marta zu finden. Angesichts der Funde hier waren sie vermutlich in den Fängen eines unheimlich kranken Menschen.

»Kommt mal her und guckt euch das an!«, rief Torbjörn von oben.

»Schon unterwegs!«, erwiderte Patrik laut.

Alle drei stiegen die Leiter wieder rauf.

»Du hattest recht«, sagte Torbjörn zu Patrik, während er mit großen Schritten zum Pferdetransporter lief, der am anderen Ende der Scheune abgestellt war. Der Transporter wirkte größer und geräumiger als viele andere, die Martin auf den Straßen gesehen hatte. Genau genommen, war der Anhänger unnötig behäbig, wenn man wie Familie Persson mit nur einem Pferd unterwegs war.

»Seht mal. Der Transporter ist umgebaut worden. Auf der Seite, wo kein Pferd steht, hat man einen Zwischenboden eingebaut. In den Hohlraum darunter passt ein nicht allzu großer Mensch. Man könnte zwar meinen, es wäre jemandem aufgefallen, aber das Brett war mit Heu bedeckt. Außerdem hatten Mutter und Tochter vielleicht andere Dinge im Kopf.«

»Wie zum Teufel …?« Gösta blickte Patrik verwundert an.

»Ich habe mich gefragt, wie Jonas die Mädchen hierher verfrachtet hat. Im Auto wäre es unmöglich gewesen, weil dort Molly und Marta saßen. Daher kam nur der Pferdeanhänger in Frage.«

»Klar, logisch.« Martin kam sich dumm vor, dass er nicht selbst darauf gekommen war, aber das Ganze war so schnell gegangen, dass er gar nicht alles aufnehmen konnte. Die Einzelheiten begriff man oft erst, wenn man die Ereignisse etwas klarer vor Augen hatte.

»Sichert alle Spuren, die beweisen, dass die Mädchen hier gelegen haben«, sagte Patrik. »Wir brauchen etwas Handfestes. Wenn Jonas das hier unbemerkt bewerkstelligt hat, muss er ein ziemlich schlauer Fuchs sein.«

»Yes, Sir«, antwortete Torbjörn, ohne eine Miene zu verziehen.

Keinem von ihnen war nach Scherzen zumute, und Martin hätte am liebsten geheult. Es war zum Weinen. Mitten in der Gesellschaft lebten Menschen, die geschützt durch ihre scheinbare Normalität schreckliche Dinge taten.

Er ging in die Hocke und warf einen Blick in den Hohlraum. Es war dunkel draußen, und die Glühbirne in der Scheune gab wenig Licht, aber mit Torbjörns Scheinwerfern konnten sie alles sehen.

»Stell dir vor, du wachst hier drin auf.« Platzangst schnürte ihm fast die Luft ab.

»Wahrscheinlich waren sie während der Fahrt betäubt. Einerseits aus praktischen Gründen, und zum anderen, damit Molly und Marta nichts mitbekamen.«

»Er hatte seine eigene Tochter dabei, als er Mädchen in ihrem Alter kidnappte«, stellte Gösta fest. Er stand mit verschränkten Armen ein Stück hinter den anderen. Sein Blick verriet, dass er seinen Augen noch immer nicht traute.

»Wir müssen die Filme finden«, sagte Patrik.

»Und Jonas«, fügte Martin hinzu. »Hat er vielleicht geahnt, dass wir ihm bald auf die Schliche kommen, und sich deshalb ins Ausland abgesetzt? Und wo sind dann Marta und Molly? Und Helga?«

Patrik schüttelte den Kopf. Das Gesicht grau vor Müdigkeit, starrte er in den Hohlraum des Pferdetransporters.

»Ich weiß es nicht.«

»Da bist du ja endlich«, sagte Marta, als das Licht anging und die Schritte den Fuß der Treppe erreichten.

»Ich habe mich beeilt.« Jonas hockte sich vor sie und nahm sie in die Arme. Wie immer schien es, als würden sie verschmelzen.

»Jonas!«, schrie Molly, aber er rührte sich nicht. Schließlich ließ er von Marta ab und wandte sich an seine Tochter.

»Ganz ruhig. Ich befreie euch.«

Als Molly hysterisch zu heulen begann, hätte Marta ihr am liebsten eine geknallt. War denn jetzt nicht alles gut? Die Ketten, über die Molly so gejammert hatte, wurden doch gelöst. Sie selbst war keinen Moment besorgt gewesen. Sie wusste, dass Jonas sie finden würde.

»Was macht Oma hier?«, schluchzte Molly.

Marta sah Jonas in die Augen. Sie hatte sich in den Stunden, die sie im Dunkeln verbracht hatten, alles zusammengereimt. Der süße Tee, den Helga ihnen serviert hatte. Und plötzlich war ihr schwarz vor Augen geworden. Dass ihre Schwiegermutter es geschafft hatte, sie nicht nur ins Auto, sondern auch hier runter zu schleppen, war beeindruckend. Doch Frauen waren stärker, als man dachte, und in all den Jahren auf dem Hof hatte Helga mit Sicherheit die nötige Kraft aufgebaut.

»Oma musste mitkommen. Sie hat schließlich die Schlüssel.« Jonas streckte die Hand nach seiner Mutter aus, die stumm und abwartend hinter ihm stand.

»Es ging nicht anders. Das verstehst du doch. Die Polizei war dir auf der Spur, und ich war gezwungen, den Verdacht von dir abzulenken.«

»Dafür mussten meine Frau und meine Tochter dran glauben«, sagte Jonas.

Nach kurzem Zögern steckte Helga die Hand in die Tasche und zog zwei Schlüssel heraus. Probeweise steckte Jonas den einen in Martas Handschellen. Er passte nicht, aber mit dem zweiten ließ sich das Schloss öffnen. Marta rieb sich das Handgelenk.

»Scheiße, tut das weh!« Sie verzog vor Schmerz das Gesicht, warf Helga einen stechenden Blick zu und freute sich über den Schreck, den sie in deren Augen aufblitzen sah.

Jonas ging zu Molly hinüber und sank neben ihr auf die Knie. Es fiel ihm schwer, den Schlüssel ins Schloss zu stecken, denn Molly klammerte sich schluchzend an ihn.

»Sie ist nicht von dir«, sagte Helga leise.

Marta starrte sie an. Sie hätte sich am liebsten auf sie gestürzt, um sie zum Schweigen zu bringen, blieb aber ruhig und wartete ab, wie sich die Dinge entwickelten.

»Was?« Ohne die Handschellen geöffnet zu haben, löste sich Jonas aus Mollys Umarmung.

»Molly ist nicht deine Tochter.« Helga konnte nicht länger verhehlen, dass sie es genoss, die Worte laut zu sagen.

»Du lügst.« Er stand auf.

»Frag sie.« Helga zeigte auf Marta. »Mir brauchst du nicht zu glauben. Frag sie.«

Marta überlegte schnell, welche Alternativen sie hatte. Verschiedene Strategien und Ausflüchte schossen ihr blitzartig durch den Kopf, aber es war sinnlos. Sie konnte jeden anlügen, ohne mit der Wimper zu zucken, doch nicht Jonas. Mit dieser Lüge hatte sie zwar fünfzehn Jahre leben müssen, aber jetzt musste sie ihm die Wahrheit sagen.

»Es muss nicht unbedingt sein«, sagte sie mit einem Blick in Helgas Richtung. »Sie könnte auch Jonas’ Tochter sein.«

Helga rümpfte die Nase. »Glaubst du, ich kann nicht rechnen? Sie ist in den zwei Wochen entstanden, als Jonas die Fortbildung hatte.«

»Was? Wann?« Jonas blickte von seiner Mutter zu Marta.

Auch Molly war verstummt und sah die Erwachsenen verwirrt an.

»Wie bist du darauf gekommen?«, fragte Marta. »Niemand wusste was davon.«

»Ich habe euch gesehen«, sagte Helga. »In der Scheune.«

»Hast du gesehen, wie ich mich gewehrt habe? Hast du gesehen, dass er mich mit Gewalt genommen hat?«

»Als ob das von Bedeutung wäre.« Helga wandte sich an Jonas. »Dein Vater hat während deiner Abwesenheit deine Frau bestiegen und ist der Vater von Molly.«

»Sag, dass sie lügt, Marta«, murmelte Jonas. Sie spürte, wie sie ein Hauch von Gereiztheit überkam. Was spielte das für eine Rolle? Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, wann sich Einar an ihr vergreifen würde. Das musste auch Jonas klar gewesen sein. So gut kannte er seinen Vater doch nach allem, was passiert war. Dass sie schwanger wurde, war unschön, aber Jonas hatte nie Zweifel geäußert oder eins und eins zusammengezählt, obwohl er Tierarzt war. Er hatte Molly einfach als seine Tochter akzeptiert.

»Es ist so, wie Helga sagt. Du warst verreist, und dein Vater konnte der Versuchung nicht länger widerstehen. Das dürfte dich eigentlich nicht wundern.«

Sie sah Molly an, deren weit aufgerissene Augen sich allmählich mit Tränen füllten.

»Hör auf zu flennen! Du bist alt genug für die Wahrheit, auch wenn es natürlich besser gewesen wäre, wenn keiner von euch je davon erfahren hätte. Jetzt kann man nichts mehr daran ändern. Was hast du nun vor, Jonas? Willst du mich bestrafen, weil dein Vater mich vergewaltigt hat? Ich habe geschwiegen, weil es für alle am besten war.«

»Du bist krank.« Helga ballte die Fäuste.

»Ich krank?« Marta lachte heftig auf. »Ich würde eher sagen, mit der Zeit wird man den Menschen, mit denen man zusammenlebt, immer ähnlicher. Wenn man bedenkt, was du getan hast, scheinst du auch nicht ganz richtig im Kopf zu sein.« Sie zeigte auf die Handschellen, von denen Molly noch immer nicht befreit worden war.

Jonas betrachtete sie schweigend. Molly griff nach seinem Bein.

»Mach mich los, bitte! Ich habe Angst.«

Mit einer heftigen Bewegung löste er sich von ihr. Schluchzend streckte sie die Arme nach ihm aus.

»Ich habe keine Ahnung, wovon ihr redet, aber ich habe Angst. Macht mich jetzt los!«

Jonas ging zu Marta, die sein Gesicht ganz aus der Nähe betrachtete. Dann spürte sie seine Hand auf ihrer Wange. Ihre Verbindung war unbeschädigt. Sie würde für immer Bestand haben.

»Es war nicht deine Schuld«, sagte er. »Du kannst nichts dafür.«

So stand er eine Weile da, ohne die Hand wegzunehmen. Sie spürte die Kraft, die von ihm ausging. Die wilde, ungezügelte Kraft, die sie instinktiv schon bei ihrer ersten Begegnung gespürt hatte.

»Wir haben einiges zu tun«, sagte er und sah ihr tief in die Augen.

Sie nickte. »Ja, das haben wir.«

Zum ersten Mal seit langem hatte Anna tief und traumlos geschlafen. Das hieß, nachdem sie endlich eingeschlafen war, denn sie und Dan hatten stundenlang geredet und am Ende beschlossen, ihren Wunden Zeit zum Heilen zu lassen, auch wenn es lange dauern würde.

Sie legte sich auf die Seite und streckte den Arm aus. Neben ihr lag Dan. Anstatt sich wegzudrehen, nahm er ihre Hand und drückte sie auf seine Brust. Lächelnd spürte sie, wie ihr im ganzen Körper warm wurde, von den Zehenspitzen bis zum Bauch und … Sie sprang aus dem Bett, stürzte ins Bad und schaffte es gerade noch, den Klodeckel hochzuklappen, bevor sich ihr Magen entleerte.

»Wie geht es dir, Schatz?« Dan stand besorgt in der Tür. Obwohl sie sich furchtbar elend fühlte, stiegen ihr Freudentränen in die Augen, weil er sie Schatz genannt hatte.

»Ich muss mir irgendeine Magen-Darm-Geschichte eingefangen haben. Das geht schon eine ganze Weile so.« Mit zittrigen Beinen stand sie auf und spülte sich am Waschbecken den Mund aus. Der Geschmack des Erbrochenen ging nicht weg, so dass sie sich auch noch die Zähne putzte.

Dan stellte sich hinter sie und betrachtete sie im Spiegel. »Seit wann?«

»Weiß ich nicht. Mir ist seit ein paar Wochen ständig übel, aber der Infekt kommt irgendwie nicht zum Ausbruch«, nuschelte sie mit der Zahnbürste zwischen den Zähnen. Sie spürte Dans Hand auf der Schulter.

»Verlaufen Magen-Darm-Infekte denn nicht meistens anders? Hast du keine andere Möglichkeit in Erwägung gezogen?« Als ihre Blicke sich trafen, hielt Anna mitten in der Bewegung inne. Sie spuckte die Zahncreme aus, drehte sich um und starrte ihn an.

»Wann hattest du zuletzt deine Tage?«, fragte er.

Sie dachte fieberhaft nach. »Das ist schon etwas länger her, aber ich dachte, es läge an … ja, an dem ganzen Stress. Glaubst du, dass ich …? Es war doch nur einmal.«

»Dass ein einziges Mal manchmal reicht, weißt du doch.« Lächelnd legte er ihr die Hand an die Wange. »Wäre es denn nicht schön, wenn es so wäre?«

»Doch.« Ihr kamen die Tränen. »Es wäre schön.«

»Soll ich zur Apotheke fahren und einen Test holen?«

Anna nickte stumm. Für den Fall, dass es ein gewöhnlicher Magen-Darm-Infekt war, wollte sie sich lieber keine Hoffnung machen.

»Okay, dann mache ich mich gleich auf den Weg.« Er gab ihr einen Kuss.

Sie setzte sich aufs Bett, um auf ihn zu warten, und horchte in sich hinein. Ihre Brüste spannten tatsächlich ein wenig, und ihr Bauch wirkte auch etwas runder. War es wirklich möglich, dass in der kargen Landschaft, zu der ihr Körper geworden war, etwas wuchs? Wenn es an dem war, gelobte sie sich, würde sie niemals wieder etwas als selbstverständlich betrachten und nie mehr etwas so Kostbares aufs Spiel setzen.

Dan, der völlig außer Atem ins Zimmer kam, riss sie aus ihren Gedanken.

»Hier.« Er reichte ihr eine Plastiktüte von der Apotheke.

Mit zitternden Händen nahm sie die Schachtel heraus und ging, nachdem sie ihm einen angsterfüllten Blick zugeworfen hatte, damit ins Badezimmer. Sie setzte sich auf die Toilette, hielt sich das Stäbchen zwischen die Beine und zielte. Dann legte sie es auf den Waschbeckenrand und wusch sich die immer noch zitternden Hände. Das kleine Sichtfenster, das bald verraten würde, ob ihre Zukunft anders als erwartet aussah, ob sie ein neues Leben willkommen heißen dürften oder nicht, ließ sie dabei keine Sekunde aus den Augen.

Sie hörte die Badezimmertür aufgehen. Dan kam herein und legte von hinten die Arme um sie. Gemeinsam starrten sie auf das Stäbchen. Und warteten.

Erica hatte nur wenige Stunden unruhig geschlafen. Eigentlich hatte sie sich sofort auf den Weg machen wollen, aber sie wusste, dass sie Laila ohne Voranmeldung frühestens um neun treffen konnte. Außerdem musste sie die Kinder in die Kita bringen.

Sie streckte sich im Bett aus. Die Müdigkeit machte ihren Körper steif und träge. Mit der Hand tastete sie nach dem leeren Platz an ihrer Seite. Patrik war noch immer nicht nach Hause gekommen, und sie fragte sich, was dort draußen auf dem Reiterhof passiert war, ob sie Molly und Marta gefunden hatten und was Jonas wohl gesagt hatte. Sie wollte Patrik jetzt nicht anrufen und stören, obwohl sie etwas zu erzählen hatte. Er würde hoffentlich über ihre Initiative erfreut sein. Manchmal ärgerte es ihn, wenn sie sich in seine Arbeit einmischte, aber das lag nur daran, dass er sich Sorgen um sie machte, und diesmal hatte er sie schließlich um Unterstützung gebeten. Es bestand auch keine Gefahr, dass ihr etwas passierte. Sie würde nur mit Laila sprechen, und anschließend würde sie alle Informationen an Patrik weitergeben, damit er sie zur Aufklärung des Falls nutzen konnte.

Nur im Nachthemd und mit ungekämmten Haaren schlich sie sich vorsichtig aus dem Schlafzimmer die Treppe hinunter. Einen Moment für sich zu haben und in aller Ruhe eine Tasse Kaffee zu trinken, bevor die Kinder aufwachten, war Gold wert. Sie hatte sich einige ihrer Reinschriften mitgenommen, um sie noch einmal durchzulesen. Es war wichtig, gut vorbereitet zu dem Gespräch zu erscheinen. Sie war aber noch nicht weit damit gekommen, als sie aus dem Obergeschoss Rufe hörte. Seufzend stand sie auf, um hinaufzugehen und sich um ihre viel zu munteren Kinder zu kümmern.

Nachdem sie alle morgendlichen Pflichten erledigt und die Kinder abgeliefert hatte, blieb ihr noch ein bisschen Zeit, um die letzten Fakten doppelt und dreifach zu überprüfen. Sie ging ins Arbeitszimmer und stellte sich noch einmal vor die Landkarte. Lange verharrte sie so, ohne ein Muster zu erkennen. Dann blinzelte sie und musste plötzlich lachen. Dass ihr das nicht früher aufgefallen war! Es war ganz einfach.

Sie griff zum Telefon und rief Annika in der Dienststelle an. Als sie fünf Minuten später das Gespräch beendete, war sie noch überzeugter davon, dass sie richtiglag.

Erica hatte ein immer deutlicheres Bild vor Augen. Wenn sie Laila mit dem konfrontierte, was ihr am Vortag klargeworden war, konnte diese einfach nicht länger schweigen. Diesmal musste sie die ganze Geschichte offenbaren.

Voller Hoffnung stieg sie ins Auto. Bevor sie losfuhr, vergewisserte sie sich ein letztes Mal, dass sie die Ansichtskarten eingesteckt hatte. Sie brauchte sie, um Laila dazu zu bringen, endlich die Geheimnisse preiszugeben, die sie seit Jahren für sich behielt.

An der Haftanstalt wandte sie sich an den Pförtner.

»Ich möchte Laila Kowalska besuchen, bin aber nicht angemeldet. Würden Sie sie bitte fragen, ob sie mich trotzdem empfangen würde? Sagen Sie ihr, ich möchte mit ihr über die Postkarten sprechen.«

Erica hielt die Luft an, während sie vor dem Gitter wartete. Bald summte das Schloss, und das Tor wurde geöffnet. Mit klopfendem Herzen ging sie auf das Gebäude zu. Adrenalin rauschte in ihren Adern und beschleunigte ihre Atmung. Sie blieb stehen und atmete einige Male tief durch, um sich zu beruhigen. Nun ging es nicht mehr nur um einen alten Mordfall, sondern um fünf verschwundene Mädchen.

»Was wollen Sie?«, fragte Laila, kaum dass Erica das Besuchszimmer betreten hatte. Laila stand mit dem Rücken zur Tür am Fenster.

»Ich habe die Postkarten gesehen.« Erica setzte sich. Sie holte sie aus ihrer Handtasche und legte sie auf den Tisch.

Laila blieb stehen. Die Sonne schien auf ihr kurzgeschnittenes Haar und die deutlich sichtbare Kopfhaut.

»Sie sollten nicht aufbewahrt werden, sie sollten weggeworfen werden. Ich habe ausdrücklich darum gebeten.« Sie klang nicht verärgert, sondern eher resigniert, und Erica meinte, auch eine Art von Erleichterung herauszuhören.

»Sie wurden aber nicht weggeworfen. Und ich glaube, Sie wissen, wer sie Ihnen geschickt hat. Und warum.«

»Ich habe geahnt, dass Sie früher oder später davon erfahren. Im Grunde habe ich wohl darauf gehofft.« Laila drehte sich um und ließ sich langsam auf den Stuhl gegenüber von Erica sinken. Sie hielt den Blick gesenkt und betrachtete ihre gefalteten Hände auf dem Tisch.

»Sie haben es nicht gewagt, jemandem davon zu erzählen, weil die Postkarten versteckte Drohungen waren. Sie enthalten eine Botschaft, die nur Sie verstehen. Stimmt’s?«

»Ja. Außerdem, wer hätte mir geglaubt?« Laila zuckte die Achseln, ihre Finger zitterten leicht. »Ich musste das Einzige, was ich noch habe, schützen. Das Einzige, was mir noch etwas bedeutet.«

Sie hob den Blick und sah Erica mit ihren eisblauen Augen an.

»Das wissen Sie doch auch«, fügte sie hinzu.

»Dass Peter lebt und dass Sie glauben, er könnte in Gefahr sein? Dass Sie ihn schützen? Ja, das habe ich vermutet. Und ich glaube, dass Sie und Ihre Schwester sich sehr viel näherstehen, als Sie zugeben. Die angebliche Distanz zwischen Ihnen soll nur verschleiern, dass sie sich um Peter kümmert, seit Ihre Mutter tot ist.«

»Wie sind Sie darauf gekommen?«, fragte Laila.

Erica lächelte. »In einem unserer Gespräche haben Sie Peters Lispeln erwähnt. Als ich Ihre Schwester anrief, kam ein Mann ans Telefon, der sich als ihr Sohn ausgab. Er lispelte ebenfalls. Zuerst dachte ich, das sei ein leichter spanischer Akzent, aber nach einer Weile ist mir die Übereinstimmung aufgefallen. Es war natürlich nur eine vage Vermutung.«

»Wie klang er?«

Dass Laila ihren Sohn in all den Jahren offenbar weder gesehen noch gesprochen hatte, brach Erica fast das Herz. Instinktiv nahm sie Lailas Hand.

»Er wirkte freundlich und sympathisch. Im Hintergrund habe ich seine Kinder gehört.«

Laila nickte und zog die Hand nicht weg. Ihre Augen waren feucht geworden, und Erica sah, dass sie mit den Tränen kämpfte.

»Unter welchen Umständen ist er untergetaucht?«

»Er kam nach Hause und fand Mama, also seine Großmutter, tot auf. Er wusste, wer dafür verantwortlich war und dass er in Gefahr war. Daher nahm er Kontakt zu meiner Schwester auf, sie half ihm, nach Spanien zu fliehen. Sie hat ihn wie einen eigenen Sohn angenommen.«

»Wie hat er das ohne Ausweisdokumente geschafft?«

»Agnetas Mann ist ein hochrangiger Politiker. Er hat ihm irgendwie neue Papiere besorgt und ihn als ihr gemeinsames Kind ausgegeben.«

»Haben Sie den Zusammenhang mit den Poststempeln auf den Ansichtskarten begriffen?«, fragte Erica.

Laila sah sie verdutzt an und zog ihre Hand weg. »Nein, an die habe ich gar nicht gedacht. Ich weiß nur, dass ich jedes Mal, wenn ein Mädchen verschwand, eine Karte bekam, denn einige Tage später erhielt ich einen Briefumschlag mit Zeitungsausschnitten.

»Wirklich? Von wo?« Erica konnte ihre Verwunderung nicht verbergen. Davon hatte sie nichts gewusst.

»Keine Ahnung. Es stand kein Absender darauf, und die Kuverts habe ich weggeworfen, aber die Adresse war mit blauer Farbe gestempelt, genau wie auf den Postkarten. Ich hatte natürlich Todesangst, denn ich wusste, dass Peter entdeckt worden und vielleicht als Nächster an der Reihe war. Anders konnte ich die Motive nicht deuten.«

»Das verstehe ich, aber wie haben Sie die Zeitungsausschnitte interpretiert?« Erica sah sie neugierig an.

»Meiner Ansicht nach konnte das nur eins bedeuten: Das Mädchen lebt noch und will sich an mir rächen, indem sie mir Peter wegnimmt. Mit den Zeitungsartikeln wollte sie mir wahrscheinlich demonstrieren, wozu sie fähig ist.«

»Seit wann wissen Sie, dass sie noch am Leben ist?«, fragte Erica leise, doch die Frage hallte trotzdem von den kahlen Wänden wider.

Die eisblauen Augen, in denen sich jahrelanges Schweigen, Geheimnisse, Trauer, Verlust und Zorn widerspiegelten, wandten sich ihr zu.

»Seit sie meine Mutter ermordet hat«, sagte Laila.

»Warum hat sie das getan?« Erica machte sich keine Notizen, sondern saß einfach nur da und hörte zu. Es war jetzt nicht wichtig, ob sie geeignetes Material für ihr Buch zusammenbekam oder nicht. Sie wusste nicht einmal, ob sie noch in der Lage war, es zu schreiben.

»Wer weiß!« Laila zuckte mit den Achseln. »Rache? Weil sie es wollte und genoss? Was in ihrem Kopf vorging, habe ich nie begriffen. Sie war ein fremdes Wesen, das anderen Regeln gehorchte als wir.«

»Wann ist Ihnen aufgefallen, dass etwas nicht in Ordnung war?«

»Früh, eigentlich gleich am Anfang. Mütter merken, wenn etwas nicht stimmt. Ich habe aber nie …« Sie wendete sich ab, doch Erica sah trotzdem den Schmerz in ihrem Gesicht.

»Aber warum …?« Erica wusste nicht, wie sie sich ausdrücken sollte. Es war nicht leicht, diese Fragen zu stellen, und es würde auf jeden Fall schwer werden, die Antworten zu verstehen.

»Wir haben einen Fehler gemacht. Das weiß ich. Aber wir hatten keine Ahnung, wie wir damit umgehen sollten, und Vladek stammte aus einer Welt mit vollkommen anderen Gewohnheiten und Vorstellungen.« Sie sah Erica flehentlich an. »Er war ein guter Mensch, wurde aber mit etwas konfrontiert, dem er nicht gewachsen war. Ich habe nichts getan, um ihn zu bremsen. Es wurde alles nur noch schlimmer. Unsere Unfähigkeit und Angst gewannen die Oberhand, und ich muss zugeben, dass ich sie am Ende gehasst habe. Ich habe mein eigenes Kind gehasst.«

»Was haben Sie empfunden, als Ihnen klarwurde, dass sie noch lebte?«, fragte Erica sanft.

»Als ich von ihrem Tod erfuhr, habe ich getrauert. Glauben Sie mir, ich habe wirklich getrauert, auch wenn ich vielleicht eher um die Tochter geweint habe, die ich nie bekam.« Sie sah Erica in die Augen und holte tief Luft. »Als ich jedoch begriff, sie ist noch am Leben und hat meine Mutter getötet, habe ich noch mehr getrauert. Von da an betete ich nur noch, dass sie mir Peter nicht auch noch nimmt.«

»Wissen Sie, wo sie ist?«

Laila schüttelte heftig den Kopf. »Nein. Für mich ist sie nur ein böser Schatten da draußen.« Ihre Augen wurden schmal. »Wissen Sie es denn?«

»Nein, aber ich habe einen Verdacht.«

Erica drehte die Postkarten um. »Sehen Sie mal. Sie sind alle irgendwo zwischen einem Ort, an dem ein Mädchen verschwand, und Fjällbacka abgestempelt worden. Es ist mir aufgefallen, weil ich alle Orte auf einer Schwedenkarte markiert habe.«

Laila betrachtete die Karten und nickte.

»Okay. Was bedeutet das?«

Erica begriff, sie hatte am falschen Ende angefangen. »Die Polizei hat kürzlich festgestellt, dass an den Orten, an denen die Mädchen entführt wurden, zu diesem Zeitpunkt jedes Mal ein Reitturnier stattfand. Da Victoria auf dem Heimweg von Jonas’ und Martas Stall verschwunden ist, hat man die Turniere bei den Ermittlungen nie in Erwägung gezogen. Als sich nun herausstellte, dass die Reitturniere der gemeinsame Nenner sind, und mir zudem das mit den Poststempeln aufgefallen ist, habe ich mich gefragt …«

»Was?«, fragte Laila atemlos.

»Das werde ich Ihnen erzählen, aber vorher möchte ich wissen, was an dem Tag passiert ist, als Vladek starb.«

Zuerst herrschte lange Schweigen. Dann begann Laila zu erzählen.

Fjällbacka 1975

Es war ein Tag wie jeder andere, dunkel und hoffnungslos. Laila hatte wieder eine schlaflose Nacht hinter sich, in der die Minuten bis zum Morgen quälend langsam verstrichen.

Das Gör hatte die Nacht im Keller verbracht. Es schmerzte kaum noch, zu wissen, dass sie dort unten war. Das Gefühl, sie müsse sie beschützen und habe als Mutter die Pflicht, alles für das eigene Kind zu tun, war Erleichterung gewichen. Laila brauchte nun endlich keine Angst mehr zu haben, denn wen sie beschützen musste, das war Peter.

Die eigenen Verletzungen machten Laila nichts mehr aus. Sollte das Mädchen ruhig mit ihr machen, was sie wollte, aber die Düsternis in ihrem Blick, wenn es ihr gelang, jemandem Schmerzen zuzufügen, war zu furchterregend, um sie zu verdrängen. Einige Male hatte das Mädchen Peter in einem Anfall von Zorn verwundet. Da er nicht wusste, wie er sich wehren sollte, hatte sie ihm einmal sogar den Arm ausgekugelt. Wimmernd und verängstigt hatte er ihn an den Körper gedrückt, und ihnen war nichts anderes übriggeblieben, als zum Krankenhaus zu fahren. Am nächsten Morgen fand Laila Messer unter seinem Bett.

Danach hatte Vladek die Grenze endgültig überschritten. Plötzlich war an der Kellerwand eine Kette befestigt. Laila war nicht aufgefallen, dass er unten gearbeitet und einen Weg gefunden hatte, ihnen nachts einen ruhigen Schlaf und auch tagsüber eine gewisse Sicherheit zu verschaffen. Es sei die einzige Lösung, sagte er. Es reiche nicht, sie in ihrem Zimmer einzusperren. Sie müsse endlich begreifen, dass das, was sie tue, nicht richtig sei. Mit ihrer Wut und den unvorhersehbaren Zornesausbrüchen könnten sie nicht umgehen. Je größer und stärker das Mädchen würde, desto schlimmere Schäden könne sie anrichten. Obwohl Laila wusste, dass es Wahnsinn war, hatte sie nicht die Kraft, sich zu widersetzen.

Anfangs protestierte das Gör. Sie schrie, schlug um sich und zerkratzte ihm das Gesicht, wenn er sie mit stoischer Ruhe in den Keller schleppte und ihr die Handschellen anlegte. Vladek reinigte seine Wunden, strich Jod darauf und verband sie, so gut es ging. Zu seinen Kunden sagte er, die Katze habe ihn gekratzt. Niemand stellte das in Frage.

Zum Schluss gab sie den Widerstand auf und wehrte sich nicht mehr. Reglos ließ sie sich anketten. Wenn sie lange dort unten sitzen musste, bekam sie Wasser und etwas zu essen hingestellt, wie ein Tier. Solange sie es genoss, andere leiden zu sehen, und von Blut und Schmerzensschreien fasziniert war, musste sie gebändigt werden. Wenn sie nicht unten im Keller oder in ihrem Zimmer war, musste sie bewacht werden. Meist übernahm Vladek diese Aufgabe. Obwohl das Mädchen noch klein war, verfügte sie über erstaunliche Kraft und Schnelligkeit. Vladek befürchtete, dass Laila nicht mit ihr fertig werden würde. Da sie sich das selbst auch nicht zutraute, musste Vladek Laila beaufsichtigen, während sie sich um Peter kümmerte.

Doch an diesem Morgen ging alles schief. Auch Vladek hatte schlecht geschlafen. Es war Vollmond gewesen, und er hatte stundenlang neben ihr gelegen und an die Decke gestarrt. Als sie schließlich aufstanden, war er mürrisch und ganz wirr im Kopf vor Müdigkeit. Außerdem war keine Milch mehr im Kühlschrank, und da Peter sich weigerte, zum Frühstück etwas anderes als Haferbrei zu essen, setzte sie ihn ins Auto und fuhr mit ihm zu Konsum.

Eine halbe Stunde später waren sie wieder zu Hause. Mit Peter auf dem Arm hastete sie vom Auto zur Tür. Er war hungrig und hatte schon viel zu lange nichts zu essen bekommen.

Kaum hatte sie das Haus betreten, spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Es war seltsam still. Als sie nach Vladek rief, erhielt sie keine Antwort. Sie setzte Peter auf den Fußboden und legte den Zeigefinger an die Lippen, um ihm zu signalisieren, dass er keinen Mucks von sich geben solle. Er wirkte verstört, aber er gehorchte.

Auf Zehenspitzen ging sie zur Küche. Dort war niemand, auf dem Tisch standen noch die Reste eines bescheidenen Frühstücks. Eine Tasse für Vladek und eine für das Mädchen.

Dann hörte sie im Wohnzimmer eine Stimme. Eine helle und monotone Mädchenstimme brabbelte ohne Punkt und Komma zusammenhangslose Sätze vor sich hin. Sie versuchte, einzelne Worte herauszuhören. Pferde, Löwen, Feuer – Vladeks Erinnerungen an den Zirkus hatten sie alle in den Bann geschlagen.

Langsam ging sie in die Richtung. Die Gewissheit tat weh. Widerstrebend legte sie die letzten Schritte zurück, weil sie es nicht sehen wollte, aber es gab kein Zurück.

»Vladek?«, flüsterte sie, obwohl sie wusste, dass es vergeblich war.

Am Sofa konnte sie den Schrei nicht länger unterdrücken. Er kam aus ihrem Bauch, ihren Lungen und tief aus ihrem Herzen und füllte den gesamten Raum aus.

Das Gör wirkte beinahe stolz. Sie reagierte gar nicht auf den Schrei, sondern legte nur den Kopf schräg, betrachtete Laila neugierig und schien sich an ihrer Qual kaum sattsehen zu können. Sie war glücklich. Zum ersten Mal sah Laila so etwas wie Glück in den Augen ihrer Tochter.

»Was hast du getan?«, fragte sie mit brechender Stimme, stolperte zu Vladek und legte zärtlich die Hände um sein Gesicht. Seine aufgerissenen Augen starrten blind an die Decke, und sie musste an den Tag auf dem Zirkusgelände denken, als ihre Blicke sich zum ersten Mal getroffen und beide begriffen hatten, dass ihr Leben von nun an einen anderen Verlauf nehmen würde. Falls sie gewusst hätten, was geschehen würde, wäre wahrscheinlich jeder seines Weges gegangen und hätte so weitergelebt, wie es von ihm erwartet wurde. Es wäre das Beste gewesen. Dann hätten sie nicht gemeinsam dieses Monster erschaffen.

»Guck mal, was ich gemacht habe«, sagte das Gör.

Laila blickte auf. Ihre Tochter hockte auf der Armlehne des Sofas. Ihr Nachthemd war voller Blut, und das lange Haar hing ihr zottelig den Rücken herunter und verlieh ihr das Aussehen eines Trolls. Die Wut, die sie empfunden haben musste, als sie wieder und wieder mit dem Messer auf ihren Vater einstach, hatte sich bereits gelegt. Nun wirkte sie entspannt und fügsam. Zufrieden.

Laila schaute wieder Vladek an, den Mann, den sie geliebt hatte. Seine Brust war von Messerstichen übersät, und quer über seinen Hals verlief ein tiefer Schnitt, als trüge er einen Schal.

»Er ist eingeschlafen.« Das Gör zog die Beine an und legte den Kopf auf die Knie.

»Warum hast du das gemacht?«, fragte Laila, aber das Gör zuckte nur mit den Schultern.

Als sie hinter sich ein Geräusch hörte, drehte sie sich um. Peter war ins Wohnzimmer gekommen und blickte ängstlich von Vladek zu Laila.

Die Schwester sah ihn an. »Du musst mich retten«, sagte sie.

Laila lief ein kalter Schauer über den Rücken. Das Gör hatte sie gemeint. Sie betrachtete das schmächtige Mädchen und versuchte, sich einzureden, sie sei nur ein Kind. Doch sie wusste, wozu das Gör fähig war. Im Grunde hatte sie es von Anfang an geahnt, und deshalb verstand sie auch, was die Worte bedeuteten. Und dass ihr nichts anderes übrigblieb. Sie musste das Gör retten.

Sie stand auf. »Komm, wir waschen dir das Blut ab. Dann muss ich dich anketten, wie Papa es immer getan hat.«

Das Gör lächelte. Sie nickte und folgte ihrer Mutter.

Mellberg strahlte wie ein Honigkuchenpferd, als er die Teeküche der Dienststelle betrat.

»Ihr seht aber müde aus!«

Patrik blaffte ihn an. »Wir haben die ganze Nacht gearbeitet.«

Er rieb sich die Augen. Da er nicht eine Minute geschlafen hatte, konnte er sie kaum offenhalten. Trotzdem berichtete er kurz, was passiert war und was sie auf dem Hof entdeckt hatten. Mellberg ließ sich auf einem der harten Stühle nieder.

»Klingt, als wäre der Fall unter Dach und Fach.«

»Nun ja, noch können wir nicht den erhofften Erfolg verzeichnen.« Patrik drehte seine Kaffeetasse in den Händen. »Noch hängt zu viel in der Luft. Marta und Molly werden vermisst, Helga ist ebenfalls wie vom Erdboden verschluckt, und Jonas hat sich Gott weiß wohin abgesetzt. Der Zusammenhang mit dem Mord an Ingela Eriksson erscheint mir mehr als vage. Auch wenn wir mit ziemlicher Sicherheit davon ausgehen können, dass Jonas vier der Mädchen gekidnappt hat, die in den vergangenen Jahren verschwunden sind, war er ein Kind, als Ingela ermordet wurde. Dann wäre da noch der Mord an Lasse Hansson. Angenommen, Victoria hatte ein Verhältnis mit Marta. Hat Marta ihn dann auch umgebracht? Oder hat sie Jonas von der Erpressung erzählt, und hat er die Sache in die Hand genommen?

Mellberg war mehrmals drauf und dran gewesen, etwas zu sagen, aber Patrik hatte ihn unterbrochen. Nun räusperte er sich zufrieden.

»Ich glaube, ich habe eine Verbindung zwischen Ingela Eriksson und Victorias Fall entdeckt, abgesehen von den Verletzungen. Jonas ist nicht der Schuldige. Oder zumindest nur teilweise.«

»Wieso?« Patrik streckte sich und war auf einmal hellwach. War Mellberg etwa zu neuen Erkenntnissen gelangt?

»Ich habe mir gestern Abend noch einmal die Ermittlungsakten durchgelesen. Erinnerst du dich, dass Ingela Erikssons Mann ausgesagt hat, sie hätten am selben Tag Besuch von einem Mann gehabt, der sich auf eine Annonce gemeldet hatte?«

»Ja …« Patrik hätte Mellberg am liebsten geschüttelt, damit er schneller zum Punkt kam.

»Es ging um einen Gebrauchtwagen. Der Mann interessierte sich für ein altes Auto, das er wieder flottmachen wollte. Dir ist doch klar, wen ich meine?«

Patrik sah die Scheune vor sich, in der er einen Großteil der vergangenen Nacht zugebracht hatte.

»Einar?«, fragte er ungläubig.

Allmählich begann es hinter seiner Stirn zu rattern, und eine Theorie nahm Gestalt an. Eine schreckliche Theorie, aber vollkommen abwegig war sie nicht. Er stand auf.

»Ich sage es jetzt den anderen. Wir müssen noch einmal zum Hof.« Seine Müdigkeit war wie weggeblasen.

Erica fuhr mit Sicherheit zu schnell auf der Fahrbahn, die nach dem nächtlichen Schneesturm noch immer nicht geräumt worden war. Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren. Sie konnte nur an das denken, was Laila ihr erzählt hatte. Und Louise lebte.

Sie hatte versucht, Patrik zu erreichen, um ihm alles zu erzählen, was sie erfahren hatte, aber er ging nicht ans Telefon. Frustriert bemühte sie sich, alleine ihre Eindrücke zu sortieren, aber ein Gedanke überlagerte alle anderen: Molly war in Gefahr, wenn sie mit Louise zusammen war oder mit Marta, wie sie sich mittlerweile nannte. Erica fragte sich, wie diese auf den Namen gekommen war und Jonas kennengelernt hatte. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass zwei so gestörte Persönlichkeiten sich verbündeten? In der Geschichte gab es mehrere Beispiele für unheilvolle Kombinationen von Menschen: Myra Hindley und Ian Brady, Fred und Rosemary West, Karla Homolka und Paul Bernardo. Das machte die Sache jedoch nicht weniger beängstigend.

Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass Patrik und seine Kollegen Molly und Marta vielleicht schon gefunden hatten, aber es erschien ihr nicht sehr wahrscheinlich. In dem Fall hätte er sich wenigstens kurz gemeldet, um sie zu informieren, da war sie sich sicher. Also waren sie nicht auf dem Hof gewesen. Wo konnten sie sonst sein?

Sie fuhr an der nördlichen Ausfahrt von Fjällbacka in Richtung Mörhult und ging in den scharfen Kurven, wo die Straße abschüssig wurde und zu den neuerrichteten Bootshäuschen hinunterführte, vom Gas. An diesen Stellen mit voller Geschwindigkeit einem anderen Auto zu begegnen war nicht empfehlenswert. Immer wieder spulte sie vor ihrem geistigen Auge Lailas Bericht von dem grauenhaften Tag ab und malte sich in allen Einzelheiten aus, was sich in dem einsamen Haus abgespielt hatte. Noch bevor die Leute es so nannten und irgendjemand die Wahrheit ahnte, war es ein Haus des Schreckens gewesen.

Erica trat auf die Bremse. Der Wagen kam ins Rutschen. Mit klopfendem Herzen versuchte sie, ihn wieder unter Kontrolle zu bekommen. Dann schlug sie mit der Hand aufs Lenkrad. Wie dumm konnte man eigentlich sein? Sie gab wieder Gas, fuhr an Richters Hotel und Restaurant in der alten Konservenfabrik vorbei und musste sich beherrschen, um nicht wie eine Wahnsinnige durch die zwar im Winter menschenleeren, aber extrem schmalen Straßen von Fjällbacka zu rasen. Als sie den Ort hinter sich ließ, beschleunigte sie wieder, hütete sich jedoch in Anbetracht der widrigen Verhältnisse, es zu übertreiben.

Ohne die Fahrbahn aus den Augen zu lassen, rief sie Patrik noch einmal an. Keine Antwort. Sie versuchte es auch bei Gösta und Martin, aber vergebens. Sie mussten mit irgendetwas beschäftigt sein, und sie hätte zu gern gewusst, was es war. Nach kurzem Zögern wählte sie erneut Patriks Nummer und hinterließ eine Nachricht auf seinem Anrufbeantworter. Kurz und knapp teilte sie ihm mit, was sie in Erfahrung gebracht hatte und wohin sie unterwegs war. Er würde wahrscheinlich durchdrehen, aber sie hatte keine andere Wahl. Wenn sie recht hatte und dann nichts unternahm, konnte das katastrophale Folgen haben. Außerdem würde sie vorsichtig sein. So viel hatte sie in den vergangenen Jahren gelernt. Sie hatte Kinder und durfte keine Risiken eingehen.

Sie stellte den Wagen in einer gewissen Entfernung ab, damit der Motor nicht bemerkt wurde, und schlich sich zum Haus. Es sah vollkommen verlassen aus, aber im Schnee waren frische Reifenspuren. Offenbar war vor kurzem jemand hier gewesen. So leise wie möglich öffnete sie die Haustür und spitzte die Ohren. Zuerst hörte sie nichts, doch dann meinte sie, dass leise Geräusche von unten kamen. Es klang, als riefe jemand um Hilfe.

Auf einmal war an ihre Absicht, es vorsichtig anzugehen, nicht mehr zu denken. Sie raste zur Kellertür und riss sie auf.

»Hallo? Wer ist da?« Sie hörte Panik in der Stimme einer offenbar etwas älteren Frau und versuchte sich fieberhaft zu erinnern, wo der Lichtschalter war.

»Hier ist Erica Falck«, sagte sie. »Wer ist da unten?«

»Ich bin hier«, ertönte Mollys verzweifelte Stimme. »Mit Oma.«

»Ganz ruhig. Ich will nur erst das Licht anmachen.« Erica fluchte, fand den Schalter aber schließlich doch. Erleichtert drehte sie daran und hoffte inständig, dass die Glühbirne immer noch funktionierte. Als es im Raum hell wurde, kniff sie automatisch die Augen zusammen, bis sie sich an das grelle Licht gewöhnt hatte. Unten im Keller sah sie zwei Gestalten an der Wand kauern. Beide hielten sich schützend die Hände vors Gesicht.

»Mein Gott!« Erica rannte die steile Treppe hinunter. Sie stürzte zu Molly, die sich schluchzend an sie klammerte. Eine Weile ließ sie das Mädchen an ihrer Schulter weinen, bis sie sich behutsam aus ihrem Griff befreite.

»Was ist passiert? Wo sind deine Eltern?«

»Ich weiß nicht, es ist alles so seltsam …«, stieß Molly heulend hervor.

Erica betrachtete die Handschellen, die an der groben Kette befestigt waren. Sie kannte sie von ihrem letzten Besuch in diesem Keller. Mit dieser Kette war Louise gefangen gehalten worden. Voller Mitgefühl wandte sie sich an die ältere Frau, deren schmutziges Gesicht von tiefen Falten zerfurcht war.

»Wissen Sie, ob es hier einen Schlüssel gibt, mit dem ich Sie befreien kann?«

»Der Schlüssel zu meinen Handschellen liegt dort.« Helga zeigte auf eine Bank an der gegenüberliegenden Wand. »Wenn Sie mich befreien, kann ich Ihnen helfen, den Schlüssel zu Mollys Handschellen zu finden. Es ist nicht derselbe, und ich habe nicht gesehen, wo ihrer abgeblieben ist.«

Beeindruckt von der Gelassenheit der Frau, stand Erica auf, um den Schlüssel zu holen. Hinter ihr schluchzte Molly hemmungslos und murmelte Dinge, die Erica nicht verstand. Mit dem Schlüssel in der Hand kam sie zurück und kniete sich neben die ältere Frau.

»Was ist passiert? Wo sind Jonas und Marta? Haben die beiden Sie hier angekettet? Mein Gott, wie kann man seinem eigenen Kind nur so was antun?«

Nervös plapperte sie vor sich hin, während sie an dem Schloss herumfummelte. Dann kam ihr plötzlich zu Bewusstsein, dass sie sich besser zurückhielt. Schließlich sprach sie von Mollys Eltern. Wer immer sie waren und was immer sie getan hatten, sie waren immer noch ihr Vater und ihre Mutter.

»Machen Sie sich keine Sorgen, die Polizei wird die beiden fassen«, sagte sie leise. »Was Ihr Sohn Ihnen und Molly angetan hat, ist furchtbar, aber ich verspreche Ihnen, dass er dafür büßen wird. Ich weiß genug, um ihn und seine Frau für immer hinter Gitter zu bringen.«

Als das Schloss auf war, erhob sich Erica und klopfte sich die Hose ab. Dann streckte sie die Hand aus und half der anderen Frau auf.

»Dann versuchen wir mal, den zweiten Schlüssel zu finden«, sagte sie.

Mollys Großmutter betrachtete sie mit einem Blick, den sie nicht deuten konnte. Ihr wurde mulmig zumute. Nachdem sie längere Zeit beunruhigend geschwiegen hatte, neigte Helga den Kopf zur Seite und sagte beherrscht:

»Jonas ist mein Sohn. Ich kann leider nicht zulassen, dass Sie sein Leben zerstören.«

Überraschend schnell bückte sie sich, hob einen Spaten vom Boden auf und hielt ihn hoch. Als Letztes hörte Erica Mollys schrillen Schrei von den Wänden widerhallen. Dann wurde alles schwarz.

Es war ein seltsames Gefühl, nach all den Stunden, die sie auf diesem Hof verbracht hatten, hierher zurückzukehren. Das gleißende Scheinwerferlicht hatte Dinge an den Tag gebracht, die sich kein Mensch freiwillig ansah. Die Pferde waren wieder eingefangen worden, aber anstatt sie in diesen Stall zu bringen, hatten sich die Leute aus der Umgebung ihrer angenommen. Da die Besitzer des Reiterhofs nicht auffindbar waren, gab es keine andere Lösung.

»Aus heutiger Sicht hätte man den Hof wahrscheinlich überwachen sollen«, sagte Gösta.

»Ganz meine Meinung«, fügte Mellberg hinzu.

Patrik nickte. Im Nachhinein war man immer klüger, aber Gösta hatte recht. Frische Reifenspuren führten zu Helgas und Einars Haus und von dort weg. Vor Jonas’ und Martas Haus fanden sich weder Reifen- noch Fußspuren. Vielleicht hatte man befürchtet, jemand von der Polizei wäre hiergeblieben und hätte das Haus im Auge behalten. Patriks Unbehagen steigerte sich. In Anbetracht der unfassbaren Theorie, die allmählich Gestalt annahm, konnte man unmöglich wissen, was als Nächstes passieren würde.

Martin öffnete die Tür und ging ins Haus.

Ohne sich durch Rufe bemerkbar zu machen, folgten sie ihm leise und sahen sich vorsichtig um. In den Räumen hatte sich jedoch eine Art von Leere ausgebreitet, die Patrik zu verstehen gab, dass hier niemand mehr war. Die vier Personen zu finden, die noch immer verschwunden waren – einige davon freiwillig, andere nicht –, würde ihr nächstes Problem sein. Hoffentlich waren alle noch am Leben, aber selbst in diesem Punkt war er sich nicht sicher.

»Okay. Martin und ich gehen nach oben«, sagte er. »Ihr bleibt hier unten, falls wider Erwarten jemand kommt.«

Mit jeder Stufe war Patrik überzeugter davon, dass hier etwas nicht stimmte, und alles in ihm schien sich gegen das zu sträuben, was ihn oben erwartete. Aber seine Füße gingen weiter.

»Pscht!« Er streckte den Arm aus, um Martin aufzuhalten, der an ihm vorbeiwollte. »Hier gehen wir lieber auf Nummer sicher.«

Er zog seine Pistole aus dem Holster und entsicherte sie, Martin tat es ihm nach. Mit erhobenen Waffen tappten sie lautlos die letzten Treppenstufen hinauf. Da die ersten Zimmer, die man vom Flur aus erreichte, leer waren, gingen sie weiter zum Schlafzimmer am Ende des Ganges.

»Scheiße!« Patrik ließ die Waffe sinken. Sein Gehirn registrierte, was er sah, aber begreifen konnte er es trotzdem nicht.

»Ach du Scheiße!«, wiederholte Martin hinter ihm. Dann ging er ein paar Schritte zurück, und Patrik hörte, wie er in den Flur kotzte.

»Wir gehen nicht rein«, sagte Patrik. Er betrachtete die gespenstische Szenerie von der Türschwelle aus. Einar saß halb aufgerichtet im Bett. Die Beinstümpfe lagen auf der Decke, die Arme hingen schlaff herunter. Neben dem einen Arm lag eine Spritze, in der sich nach Patriks Vermutung Ketamin befunden hatte. Die Augenhöhlen glotzten sie leer und blutig an. Offenbar hatte hier jemand in großer Eile gehandelt, denn die Säure war über Einars Gesicht gelaufen und hatte sich auch in die Brust gefressen. Aus den Ohren war Blut geströmt, und der Mund bestand nur noch aus einer schmierigen roten Masse.

Links vom Bett lief der Fernseher. Erst jetzt bemerkte Patrik die bewegten Bilder. Stumm deutete er darauf und hörte Martin hinter sich schlucken.

»Was zum Teufel ist das?«

»Ich glaube, wir haben einige der Filme gefunden, die unter der Scheune fehlten.«

Hamburgsund 1981

Sie hatte ihre Fragen satt. Berit und Tony wollten die ganze Zeit wissen, wie es ihr gehe und ob sie traurig sei. Da sie nicht wusste, was sie darauf antworten sollte und was man von ihr hören wollte, schwieg sie.

Sie blieb ruhig. Selbst während der vielen Stunden im Keller, in denen sie wie ein Hund aus einer Schüssel essen musste, hatte sie immer gewusst, dass Mami und Papi sie beschützten. Berit und Tony würden das nicht tun. Die würden sie vielleicht wieder wegschicken, wenn sie sich nicht benahm, und sie wollte hierbleiben. Nicht, weil sie sich bei Ehepaar Wallander oder auf ihrem Hof wohl fühlte, sondern weil sie mit Tess zusammen sein wollte.

Sie hatten einander vom ersten Augenblick an wiedererkannt. Sie waren sich so ähnlich. Und sie hatte viel von Tess gelernt. Sechs Jahre hatte sie auf dem Hof verbracht, und manchmal war ihre rasende Wut kaum zu bezwingen. Sie sehnte sich danach, den Schmerz in den Augen eines anderen zu sehen, und vermisste dieses Gefühl von Macht, aber mit Tess’ Hilfe hatte sie gelernt, diese Impulse zu unterdrücken und unter einer Maske der Normalität zu verbergen.

Wenn das Verlangen zu groß wurde, blieben ihnen immerhin die Tiere, aber sie sorgten immer dafür, dass die Verletzungen so aussahen, als könnten sie auch auf andere Weise zustande gekommen sein. Berit und Tony schöpften keinen Verdacht. Sie jammerten über ihr Pech und begriffen nicht einmal, dass Tess und sie an der Seite der kranken Kuh gewacht hatten, weil sie es genossen, das Tier leiden und den Funken in seinen Augen schließlich erlöschen zu sehen. Wie dumm und naiv Berit und Tony waren!

Tess konnte sich viel besser anpassen als sie und erregte kaum Aufmerksamkeit. Nachts erzählte sie ihr leise von der Faszination des Feuers und der Euphorie, wenn etwas in Flammen aufging. Sie beschrieb, wie sie diese Lust in ihren geballten Fäusten verbarg und so fest zusammenpresste, bis kein Risiko mehr bestand, dass sie überführt wurde, wenn sie ihrer Lust endlich freien Lauf ließ.

Die Nächte hatte sie am liebsten. Seit dem ersten Tag schliefen sie in einem Bett. Zuerst suchten sie nur Wärme und Geborgenheit, aber mit der Zeit war etwas anderes hinzugekommen. Ein Beben, das sich im ganzen Körper ausbreitete, wenn sie sich unter der Decke berührten. Behutsam begannen sie einander zu erforschen und ließen ihre Finger über unbekannte Formen wandern, bis sie jeden Millimeter des anderen Körpers auswendig kannten.

Sie wusste nicht, wie sie das Gefühl beschreiben sollte. War es Liebe? Sie hatte wahrscheinlich noch nie jemanden geliebt. Oder gehasst. Mami glaubte wahrscheinlich, sie hätte es getan, aber das stimmte nicht. Sie empfand keinen Hass, sondern nur Gleichgültigkeit gegenüber Dingen, die anderen wichtig zu sein schienen. Tess dagegen konnte hassen. Manchmal sah sie das Gefühl in ihren Augen aufflackern oder hörte es aus ihrem Tonfall heraus, wenn sie voller Verachtung über Menschen sprach, die ihnen etwas getan hatten. Sie fragte viel: nach Papi, Mami und dem kleinen Brüderchen. Und nach der Oma. Nachdem die Großmutter sie besucht hatte, sprach sie wochenlang über sie und überlegte, ob sie zu denen gehörte, die eine Strafe verdienten. Sie selbst konnte den Zorn nicht ganz nachvollziehen, denn sie hasste niemanden in ihrer Familie. Die anderen waren ihr einfach egal. Sie hatten in dem Moment zu existieren aufgehört, als sie zu Tony und Berit zog. Sie waren ihre Vergangenheit. Tess war ihre Zukunft.

Das Einzige aus ihrem alten Leben, woran sie sich gern erinnerte, waren die Geschichten, die Papi vom Zirkus erzählt hatte. All die Namen, Orte und Länder, die Tiere und Kunststücke, die Gerüche, die Klänge und die Farben, die den Zirkus in ein magisches Feuerwerk verwandelt hatten. Tess hörte ihr leidenschaftlich gern zu. Jeden Abend wollte sie die Geschichten hören und löcherte sie wie immer mit Fragen. Sie wollte alles über die Menschen im Zirkus wissen, wie sie gelebt und worüber sie geredet hatten. Atemlos lauschte sie.

Je genauer sie ihre Körper kennenlernten, desto lieber erzählte sie. Sie wollte Tess glücklich machen. Papis Geschichten waren etwas, das sie ihr schenken konnte.

Ihr gesamtes Dasein kreiste mittlerweile um Tess, und sie verstand allmählich, dass sie sich wie ein Tier verhalten hatte. Tess erklärte ihr, wie die Dinge im wirklichen Leben funktionierten. Niemals würden sie Schwäche zeigen und sich von dem beherrschen lassen, was sie in sich hatten. Sie mussten lernen, auf den richtigen Augenblick zu warten. Sie mussten sich selbst zügeln. Es war nicht leicht, aber sie übte fleißig, und zur Belohnung durfte sie jeden Abend zu Tess unter die Decke kriechen, und mit Tess’ Fingern auf ihrer Haut und ihrem heißen Atem im Haar durfte sie spüren, wie sich die Wärme der anderen im eigenen Körper ausbreitete.

Tess war alles für sie. Tess war ihre Welt.

Sie standen auf dem Hof und atmeten so viel von der eisigen Luft ein wie möglich. Torbjörn war im Haus. Patrik hatte ihn angerufen, ohne den Blick von dem Fernsehbildschirm abzuwenden, hatte sich gezwungen, im Türrahmen stehen zu bleiben und weiterzugucken.

»Wie lange hat er das deiner Ansicht nach gemacht?«, fragte Martin.

»Wir müssen alle Filme durchgehen, die er da unten aufbewahrt hat, und sie mit Vermisstenanzeigen abgleichen. Anscheinend ging das schon lange so. Vielleicht lässt es sich auch an Jonas’ Alter ablesen.«

»Wie widerlich, dass er seinen Sohn gezwungen hat, zuzusehen und das Ganze zu filmen. Jonas scheint später in seine Fußstapfen getreten zu sein.«

»Mit Martas Hilfe.« Martin schüttelte ungläubig den Kopf. »Krank.«

»Mir ist nie der Gedanke gekommen, dass sie etwas mit der Sache zu tun haben könnte«, sagte Patrik. »Aber wenn es stimmt, mache ich mir noch mehr Sorgen um Molly. Wären sie fähig, ihrem eigenen Kind etwas anzutun?«

»Keine Ahnung«, sagte Martin. »Weißt du, ich habe immer geglaubt, eine gewisse Menschenkenntnis zu besitzen, aber diese Sache beweist, dass ich gar nichts weiß. Normalerweise würde ich sagen, nein, sie werden ihr nichts tun, aber diesen Menschen ist alles zuzutrauen.«

Patrik begriff, dass sie die gleichen Bilder vor Augen hatten. Das grobkörnige Filmmaterial, zerkratzt, fleckig und mit einer alten Ausrüstung aufgenommen, aber auf DVD überspielt. Einar war groß und athletisch, er wirkte sogar elegant. Er stand mitten in dem Raum unter der Scheune, den man eigentlich nur fand, wenn man gründlich danach suchte. Doch das hatte in all den Jahren niemand getan. Was er mit den noch immer namenlosen Mädchen gemacht hatte, war unbeschreiblich, genau wie sein Blick in die Kamera. Die Schreie der Mädchen vermengten sich mit seinen konzentriert und monoton vorgetragenen Anweisungen an den Sohn. Manchmal nahm er Jonas die Kamera aus der Hand und filmte ihn. Der war ein schlaksiger Teenager, dem sie vermutlich in den nächsten Filmen beim Erwachsenwerden zusehen konnten, nahm Patrik an. Einmal auch: eine junge Marta.

Doch was hatte Jonas veranlasst, das Erbe seines Vaters fortzuführen? Wann war das geschehen? Und wie kam es, dass Marta in die Welt des Schreckens, die Vater und Sohn sich aufgebaut hatten, mit hineingezogen wurde? Wenn sie das Paar nicht fanden, würden sie es vielleicht nie genau erfahren. Er wusste, wie viel Helga über die Sache gewusst hatte. Wo befand sie sich jetzt?

Er zog sein Telefon aus der Tasche und warf einen Blick auf das Display. Drei entgangene Anrufe von Erica und eine Nachricht auf der Mailbox. Mit einem mulmigen Gefühl wählte er die Nummer und hörte die Sprachnachricht ab. Dann fluchte er so laut, dass Martin zusammenzuckte.

»Hol Gösta! Ich glaube, ich weiß, wo sie sind. Und Erica ist auch dort.«

Patrik war bereits auf dem Weg zum Auto. Martin rannte hinter ihm her und rief nach Gösta, der zum Pinkeln hinters Haus gegangen war.

»Was ist los?« Gösta kam im Laufschritt an.

»Marta ist Louise!«, keuchte Patrik.

»Wie meinst du das?«

Patrik riss die Fahrertür auf, und auch Martin und Gösta sprangen ins Auto.

»Erica war heute Morgen bei Laila. Marta ist Louise, das kleine Mädchen, das von ihren Eltern im Keller gefangen gehalten wurde. Man dachte, sie wäre ertrunken, aber sie lebt, und sie ist Marta. Mehr Einzelheiten weiß ich nicht, aber wenn Erica es sagt, stimmt es mit Sicherheit. Außerdem glaubt Erica, dass sich Marta und Molly in Martas Elternhaus befinden, und da sie ebenfalls dorthin gefahren ist, müssen wir uns beeilen!«

Mit Vollgas fuhr er vom Hof. Martin sah ihn an, als hätte er gar nichts kapiert, aber das war Patrik im Moment egal.

»Du dumme bescheuerte Kuh«, zischte Patrik zwischen den zusammengebissenen Zähnen und fügte gleich darauf »Entschuldige, Liebste« hinzu. Er wollte eigentlich nichts Böses über seine geliebte Ehefrau sagen, aber die Sorge um Erica machte ihn furchtbar wütend.

»Vorsicht!«, schrie Gösta, als der Wagen ins Schleudern geriet.

Patrik zwang sich, etwas langsamer zu fahren, obwohl er das Gaspedal am liebsten ganz durchgetreten hätte. Die Angst in seiner Brust gebärdete sich wie ein wildes Tier.

»Sollten wir Bertil nicht vielleicht informieren?«, fragte Martin.

Patrik fluchte. Oje, Mellberg war ja noch auf dem Hof. Er war mit Torbjörn im Haus gewesen und hatte ihm angeblich bei der technischen Untersuchung assistiert. Wahrscheinlich trieb er Torbjörn und sein Team gerade in den Wahnsinn.

»Stimmt, ruf ihn an«, sagte Patrik, ohne den Blick von der Fahrbahn abzuwenden.

Nach ein paar kurzen Sätzen hatte Martin das Telefonat beendet.

»Er kommt nach.«

»Dann stellt er wenigstens keinen Blödsinn an.«

Sie waren in die Abzweigung zum Haus eingebogen. Als Patrik in einiger Entfernung ihren Familien-Volvo stehen sah, biss er die Zähne noch fester zusammen. Erica hatte wahrscheinlich hier geparkt, um nicht bemerkt zu werden, aber das beruhigte ihn nicht im Geringsten.

»Wir fahren bis ans Haus«, sagte er. Niemand hatte etwas dagegen einzuwenden.

Direkt vor dem verfallenen Gebäude machte er eine Vollbremsung und rannte los, ohne auf Gösta und Martin zu warten, hörte sie aber hinter sich, als er die Tür erreicht hatte.

»Pscht!« Er legte den Finger an die Lippen.

Die Kellertür war geschlossen, aber irgendetwas sagte ihm, dass er hier mit der Suche beginnen musste. Hierhin würde es Louise ziehen, glaubte er. Er öffnete die Tür, die zum Glück nicht quietschte, doch die erste Stufe knarrte dafür umso lauter. In dem Moment, als er darauf trat, ertönte unten ein Schrei:

»Hilfe! Hiiilfe!«

Er raste die Treppe hinunter und nahm mit einem Ohr wahr, dass Martin und Gösta ihm dicht auf den Fersen waren. Eine einzelne Glühbirne beleuchtete den Raum. Beim Anblick, der sich ihm bot, blieb er ruckartig stehen. Molly schaukelte mit angezogenen Beinen vor und zurück, schrie dabei gellend und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an. Erica lag bäuchlings auf dem Boden und blutete offenbar am Kopf.

Er raste zu ihr und tastete mit zitternder Hand nach ihrem Hals. Als er spürte, dass sie warm war und atmete, stieß er erleichtert Luft aus. Nun sah er, dass das Blut von einer Platzwunde an der Augenbraue herrührte.

Langsam öffnete sie die Augen und stöhnte: »Helga …«

Patrik drehte sich zu Molly um, die mit Martins und Göstas Hilfe auf die Beine gekommen war. Als sie versuchten, sie von der schweren Kette zu befreien, bemerkte Patrik, dass auch Erica angekettet war.

»Wo ist deine Großmutter?«, fragte er.

»Weg. Aber noch nicht lange.«

Patrik runzelte die Stirn. Sie hätte ihnen auf der Straße entgegenkommen müssen.

»Sie hat Erica geschlagen«, fügte Molly hinzu. Ihre Unterlippe zitterte.

Patrik betrachtete die Wunde im Gesicht seiner Frau. Sie hätte viel schlimmere Verletzungen davontragen können, und hätte sie nicht angerufen und ihm mitgeteilt, wohin sie unterwegs war, wäre er vielleicht nie auf die Idee gekommen, hier nach ihr zu suchen. Und dann wären sie und Molly hier unten verhungert.

Er stand auf und zog sein Telefon aus der Tasche. Der Empfang war schlecht, reichte aber immerhin aus, um jemanden anzurufen. Nachdem er seine Instruktionen erteilt hatte, wandte er sich an Gösta und Martin, die inzwischen den Schlüssel zu Mollys Handschellen gefunden hatten.

»Ich habe Mellberg gebeten, Ausschau nach ihr zu halten und sie aufzuhalten, falls er sie sieht.«

»Warum hat sie Erica geschlagen?«, fragte Gösta, der Molly linkisch über den Rücken strich.

»Um Jonas zu schützen.« Ächzend setzte sich Erica auf und griff sich an die Stirn. »Mein Gott, ich blute!« Sie betrachtete ihre beschmierten Finger.

»Die Wunde ist nicht tief«, sagte Patrik grimmig. Da er sich nun nicht mehr groß um sie sorgen musste, war ihm wieder danach, ihr gehörig die Leviten zu lesen.

»Habt ihr Jonas und Marta gefunden?« Mit wackligen Beinen rappelte sie sich hoch, fluchte aber, als sie die Handschellen bemerkte.

»Was ist das denn?«

»Du solltest vermutlich hier unten sterben«, sagte Patrik. Er sah sich nach einem Schlüssel um. Eigentlich hätte er sie gern noch ein Weilchen hier festgehalten, und vielleicht gab es auch ohnehin keine andere Möglichkeit. Da er keinen Schlüssel entdecken konnte, würde sie wohl warten müssen, bis jemand mit einer Eisensäge kam.

»Nein, wir haben sie nicht gefunden.« Er wollte nicht erzählen, was sie auf dem Hof vorgefunden hatten, nachdem Marta und Jonas vermutlich noch einmal dort gewesen waren. Nicht, solange Molly zuhörte, die sich schluchzend an Gösta schmiegte und das Gesicht an seiner Brust verbarg.

»Ich habe das Gefühl, dass wir sie nie wiedersehen werden«, sagte Erica, verstummte jedoch nach einem Blick in Mollys Richtung.

Patrik zog sein klingelndes Telefon aus der Tasche. Mellberg war dran. Patrik lauschte eine Weile und artikulierte dann, ohne vorher aufgelegt zu haben, fast lautlos:

»Er hat Helga.«

Dann lauschte er noch eine Weile, bis es ihm endlich gelang, Mellbergs triumphierenden Wortschwall zu unterbrechen.

»Offenbar ist sie ihm auf der Straße begegnet. Er ist jetzt mit ihr unterwegs zur Dienststelle.«

»Ihr müsst Jonas und Marta finden. Sie sind … nicht gesund«, sagte Erica leise, damit Molly es nicht hörte.

»Ich weiß«, flüsterte Patrik und konnte sich nicht länger beherrschen. Er nahm Erica in die Arme und drückte sie ganz fest. Gott im Himmel, was hätte er bloß gemacht, wenn er sie verloren hätte? Wenn die Kinder sie verloren hätten? Er schob sie ein Stück von sich weg und sagte ernst: »Es wird bereits nach ihnen gefahndet. Auf allen Flughäfen und an den Grenzen. Morgen sind ihre Fotos in den Zeitungen. Sie werden nicht entkommen.«

»Gut«, sagte Erica. Sie legte die Arme auf Patriks Schultern und faltete die Hände in seinem Nacken. »Aber jetzt sorg bitte dafür, dass ich befreit werde.«

Fjällbacka 1983

Als sie die Plakate vom Zirkus Gigantus sah, fiel ihre Entscheidung sofort. Ihr Herz klopfte wie wild. Es war ein Zeichen. Der Zirkus war ein Teil von ihr geworden. Sie wusste, wie er roch und klang, und sie hatte das Gefühl, die Tiere und Menschen dort zu kennen. Sie hatten die Spiele so oft gespielt. Sie war die Zirkusprinzessin, der die Pferde gehorchten und das tuschelnde Publikum applaudierte.

Eigentlich hatte sie gewollt, dass sie es gemeinsam tun würden, und das hätten sie auch getan, wenn nicht alles so furchtbar schiefgegangen wäre. Nun ging sie also allein zum Zirkus.

Vladeks Familie nahm sie mit offenen Armen auf. Wie eine Tochter. Sie wollten auch Vladek besuchen, aber sie erklärte ihnen, er sei an einem Herzinfarkt gestorben. Niemand wunderte sich darüber, denn er war nicht der Erste in der Verwandtschaft mit einem schwachen Herzen. Ihr war klar, dass sie Glück gehabt hatte, aber es bestand noch die Gefahr, dass jemand aus Fjällbacka die Wahrheit ausplauderte. Drei lange Tage hielt sie den Atem an, bis der Zirkus Fjällbacka verließ und weiterzog.

Da sie erst fünfzehn Jahre alt war, wurde sie auch nach ihrer Mutter gefragt. Hatte die wirklich erlaubt, dass sie sich in die große, weite Welt aufmachte? Sie senkte den Kopf und zerdrückte sogar das eine oder andere Tränchen. Laila sei schon vor Jahren einem Krebsleiden erlegen. Vladeks Schwägerin strich ihr mit der mageren Hand über die Wange und trocknete ihr die Krokodilstränen. Danach stellte niemand mehr Fragen. Sie zeigten ihr, wo sie schlafen konnte, und gaben ihr etwas zu essen und zum Anziehen. Nie hätte sie gedacht, dass es so einfach wäre, Teil der Familie zu werden. In den Augen dieser Leute war Blut dicker als Wasser.

Zwei Wochen wartete sie ab. Dann ging sie zu Vladeks Bruder und sagte, sie wolle etwas lernen. Sie wolle in den Zirkus hineinwachsen und das Familienerbe fortführen. Wie erwartet freuten sich er und alle anderen darüber, und er schlug ihr vor, bei den Pferden mitzuhelfen. Sie träumte davon, wie Paulina zu werden, die schöne junge Frau, die immer in einem glitzernden Kleid Kunststücke auf einem Pferd vorführte.

Als Paulinas Assistentin durfte sie anfangen. Wenn sie nicht schlief, verbrachte sie jede Minute in der Nähe der Pferde und sah Paulina beim Trainieren zu. Paulina verabscheute sie vom ersten Moment an, aber sie gehörte nun einmal zur Familie, und nach einem ernsten Gespräch mit Vladeks Bruder erklärte sich Paulina widerwillig bereit, sie anzulernen. Und sie war eine fleißige Schülerin. Sie hatte ein Gespür für Pferde, und die Tiere akzeptierten sie. Nach nur einem Jahr hatte sie die Grundlagen gelernt, und nach zwei Jahren war sie genauso gut wie Paulina. Als das Unglück passierte, konnte sie daher deren Part übernehmen.

Niemand sah, wie es passierte, aber eines Morgens wurde Paulina tot bei den Pferden aufgefunden. Man nahm an, sie wäre gestürzt und hätte sich den Kopf aufgeschlagen, oder eins der Pferde hätte sie versehentlich getreten. Für den Zirkus war es eine Katastrophe, aber zum Glück konnte sie sich eins von Paulinas Kleidern überstreifen, und die abendliche Vorstellung fand statt, als wäre nichts geschehen. Von da an führte sie jeden Abend Paulinas alte Nummern vor.

Drei Jahre war sie mit dem Zirkus umhergezogen. In einer Welt, wo das Seltsame und das Phantastische aufeinandertrafen, fiel niemandem auf, dass sie anders war. Es war der perfekte Ort für sie. Doch nun war der Zirkus geschlossen, und sie würde bald zurückkehren. Morgen würde der Zirkus wieder in Fjällbacka ankommen. Es war Zeit, die Dinge anzugehen, die sie viel zu lange vernachlässigt hatte. Sie hatte sich selbst gestattet, eine andere zu werden, eine Zirkusprinzessin auf weißen Pferden mit wehenden Federbüschen und glitzernden Zügeln. Sie hatte in einer Phantasiewelt gelebt. Nun musste sie in die Wirklichkeit zurückkehren.

Ich hole die Post.« Patrik schlüpfte in seine Winterstiefel. In den vergangenen Tagen hatten er und Erica sich kaum gesehen. All die Vernehmungen und alles, was damit zusammenhing, hatten ihn und seine Kollegen von morgens bis abends in Anspruch genommen. Nun war endlich Freitag, und er hatte sich einen Vormittag freigenommen.

»Scheiße, ist das kalt!«, sagte er draußen. »Heute Nacht muss mindestens ein Meter Schnee gefallen sein.«

»Ja, es scheint gar nicht mehr aufzuhören.« Erica saß müde, aber lächelnd am Küchentisch.

Er setzte sich ihr gegenüber und blätterte die Umschläge durch. Erica stützte den Kopf in die Hände und schien mit ihren Gedanken weit weg zu sein. Er legte den Stapel auf den Tisch und betrachtete sie nachdenklich.

»Wie geht es dir eigentlich?«

»Weiß nicht. Ich bin unsicher, wie ich mit dem Buch weitermachen soll. Ob ich es überhaupt schreiben soll. Die alte Geschichte hat ja in gewisser Weise eine Fortsetzung bekommen.«

»Aber Laila will doch, dass du es schreibst.«

»Stimmt. Ich glaube, sie betrachtet das Buch als eine Art Sicherheitsmaßnahme, weil sie denkt, dass Marta sich nicht aus ihrem Versteck wagt, wenn die Menschen schwarz auf weiß lesen können, wer sie ist und was sie getan hat.«

»Besteht nicht die Gefahr, dass es genau umgekehrt ist?«, fragte Patrik vorsichtig. Er wollte Erica nicht vorschreiben, was sie zu tun hatte, aber der Gedanke, dass sie ein Buch über so abgrundtief böse Menschen wie Jonas und Marta schrieb, war ihm nicht geheuer. Was, wenn sie sich an ihr rächen wollten?

»Laila hat wahrscheinlich recht, und im Grunde weiß ich auch, dass ich das Buch abschließen muss. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.« Erica sah ihm in die Augen. »Vertrau mir.«

»Ihnen vertraue ich aber überhaupt nicht. Wir haben schließlich keine Ahnung, wo sie sich befinden.« Er konnte seine Besorgnis nicht verhehlen.

»Aber hierher werden sie sich schon nicht zurückwagen. Außerdem zieht sie nichts mehr hierher.«

»Außer ihrer Tochter«, sagte Patrik.

»Molly ist ihnen egal. Marta hat nie etwas für sie übriggehabt, und Jonas’ Interesse scheint in dem Moment erloschen zu sein, als ihm klarwurde, dass sie nicht von ihm ist.«

»Fragt sich, wo sie abgeblieben sind. Es läuft eine Reichsfahndung, und da halte ich es für unwahrscheinlich, dass sie das Land verlassen haben.«

»Keine Ahnung, wo sie sein könnten.« Erica schlitzte eins der vielen Fensterkuverts auf. »Laila scheint aber Angst zu haben, dass sie auf dem Weg nach Spanien sind und Peter einen Besuch abstatten.«

Patrik nickte. »Das kann ich verstehen, aber wie gesagt, ich glaube, dass sie sich noch in Schweden befinden und wir sie früher oder später fassen werden. Und dann müssen sie sich für einiges verantworten. Wie haben bereits einige der Mädchen in den Filmen identifiziert. Sowohl die von Einar Entführten als auch die Opfer von Jonas und Marta.«

»Ich begreife nicht, wie ihr euch so was ansehen könnt.«

»Es war grauenhaft.«

Patrik hatte wieder die Bilder vor Augen. Vermutlich würden sie ihn sein Leben lang verfolgen und an das Böse erinnern, zu dem der Mensch fähig war.

»Warum haben sie wohl Victoria in ihre Gewalt gebracht?«, überlegte er. »Das war doch ein ungeheures Risiko.«

Erica schwieg eine Weile. Eindeutige Antworten gab es nicht. Jonas und Marta waren fort, und die Filme offenbarten zwar ihre Taten, aber nicht ihre Motive.

»Ich glaube, Marta hat sich in Victoria verliebt, aber als Jonas von dem Verhältnis erfuhr, wusste sie wohl, wohin sie gehörte. Vielleicht war Victoria eine Art Opfer, das sie Jonas gebracht hat. Ihre Art, ihn um Verzeihung zu bitten.«

»Uns hätte eher klar sein müssen, dass sie involviert war«, sagte Patrik. »Marta hat doch wohl Victoria in ihre Gewalt gebracht.«

»Wie hättet ihr das ahnen sollen? Die Handlungen und Beweggründe solcher Menschen kann man unmöglich nachvollziehen. Ich habe gestern mit Laila darüber geredet, aber selbst sie kann sich Martas Verhalten nicht erklären.«

»Das verstehe ich schon, aber ich mache mir trotzdem Vorwürfe. Außerdem möchte ich auf jeden Fall wissen, wie es so weit kommen konnte. Warum, zum Beispiel, haben sich Marta und Jonas entschieden, es Einar nachzutun? Wieso haben sie ihre Opfer genauso schaurig verunstaltet?« Patrik schluckte. Beim Gedanken an die Filme wurde ihm jedes Mal übel.

Erica dachte eine Weile nach. »Ich denke, der Grundstein für Jonas’ Wahnsinn wurde in seiner Kindheit gelegt, als Einar ihn zwang, die Misshandlungen zu filmen. Marta, oder Louise, hatte von dem, was sie in der Kindheit erlebt hatte, ebenfalls ein Trauma davongetragen. Falls Gerhard Struwers Hypothesen zutreffen, ging es immer um Kontrolle. Einar scheint die Mädchen ja gefangen gehalten zu haben. Außer Ingela Eriksson und möglicherweise anderen, von denen wir nichts wissen. Er verwandelte sie in willenlose Puppen und hat dadurch irgendein abartiges Bedürfnis befriedigt, das er an Jonas weitergab. Der wiederum weihte Marta ein. Vielleicht haben sie sich an der Macht über die Mädchen aufgegeilt.«

»Igitt, was für eine widerliche Vorstellung!« Patrik fiel es immer schwerer, ein Würgen zu unterdrücken.

»Was sagt eigentlich Helga?«, fragte Erica. »Wusste sie von dem Ganzen?«

»Sie verweigert die Aussage und sagt nur, dass sie die Strafe gerne auf sich nimmt und wir Jonas niemals finden werden. Ich glaube aber, sie wusste Bescheid und hat die Augen verschlossen. In gewisser Weise war sie ja auch ein Opfer.«

»Für sie muss es die Hölle gewesen sein. Und auch wenn sie seine wahre Natur erkannt hat, war Jonas trotz allem ihr Sohn, und sie liebte ihn.«

Patrik seufzte. »Immer nur wenn und vielleicht. Es ist so frustrierend, dass wir immer noch nicht alles wissen und weiterhin nur Spekulationen anstellen können. Du bist dir aber zumindest sicher, dass Marta in Wirklichkeit Louise Kowalska ist?«

»Ja, das bin ich. Ich kann es zwar nicht logisch erklären, aber als mir klarwurde, dass Marta und Jonas die Mädchen im Rahmen der Reitturniere entführt und Laila offenbar die Ansichtskarten und die Zeitungsartikel geschickt hatten, schien es für mich auf der Hand zu liegen. Wer außer Louise hätte einen Grund, Laila zu hassen und zu bedrohen? Außerdem stimmt Martas Alter mit Louises überein. Laila hat meinen Verdacht schließlich bestätigt, denn sie ahnt seit langem, dass Louise noch lebt und sie und Peter töten will.«

Patrik sah Erica ernst an. »Ich wünschte, ich hätte dein Bauchgefühl. Auch wenn es mir natürlich lieber wäre, wenn du aufhören würdest, diesem Gefühl blind zu folgen. Schön, dass du diesmal wenigstens so geistesgegenwärtig warst, mir eine Nachricht auf die Mailbox zu sprechen und zu verraten, was du vorhattest.« Beim Gedanken, was hätte passieren können, wenn Erica im Haus des Schreckens im eiskalten Keller liegen geblieben wäre, lief ihm ein Schauer über den Rücken.

»Es ist ja alles noch mal gutgegangen.« Erica nahm einen Briefumschlag vom Stapel, schlitzte ihn mit dem Zeigefinger auf und zog eine Rechnung heraus. »Trotzdem irre, dass Helga bereitwillig Marta und Molly geopfert hätte, um ihren Sohn vor dem Gefängnis zu bewahren.«

»Stimmt, aber du weißt ja selbst, wie stark Mutterliebe sein kann«, sagte Patrik.

»Apropos.« Ericas Gesicht hellte sich auf. »Ich habe noch einmal mit Nettan gesprochen. Sie und Minna scheinen sich wieder näherzukommen.«

Patrik lächelte. »Es war ein Riesenglück, dass dir das mit dem Auto eingefallen ist.«

»Ja. Es ärgert mich nur, dass ich nicht sofort darauf gekommen bin, als ich das Bild in dem Album sah.«

»Im Grunde ist es doch viel merkwürdiger, dass Nettan es nicht selbst aufgefallen ist. Palle und ich haben doch beide nach dem weißen Auto gefragt.«

»Ich weiß. Als ich mich bei ihr gemeldet habe, wurde sie beinahe wütend. Es sei doch selbstverständlich, dass sie uns informiert hätte, wenn sie jemanden mit einem weißen Auto kennen würde, aber als ich erwähnte, dass ich in ihrem Album ein Foto von ihrem Exfreund Johan vor einem weißen Auto gesehen hätte, war sie mucksmäuschenstill. Dann hat sie gesagt, Minna wäre nie im Leben freiwillig in sein Auto eingestiegen, weil sie ihn abgrundtief verabscheute.«

»Es gibt viele Dinge, die man über Töchter in diesem Alter nicht weiß«, sagte Patrik.

»Allerdings. Aber wer hätte auch ahnen können, dass Minna sich in den Exfreund ihrer Mutter verliebt, mit dem sie sich immer nur gestritten hat? Und dass sie zu allem Überfluss schwanger von ihm ist und Angst hatte, ihre Mutter könnte böse auf sie werden.«

»Nein, auf so etwas kommt man nicht so schnell.«

»Wie auch immer. Nettan hat Minna jedenfalls versprochen, sie zu unterstützen, wenn das Baby kommt. Sie haben beide eine Scheißwut auf Johan, denn dieser Drecksack hatte offenbar die Nase voll von Minna, als sich das Bäuchlein bemerkbar machte. Ich glaube, Nettan war nur froh, als ihre Tochter wohlbehalten in Johans Hütte gefunden wurde, dass sie alles für sie tun wird.«

»Dann hat das ganze Elend ja wenigstens auch sein Gutes«, seufzte Patrik.

»Ja. Und Laila wird auch bald wieder mit ihrem Sohn vereint sein. Nach über zwanzig Jahren … Bei unserem letzten Treffen hat sie mir erzählt, dass Peter sie bald in der Haftanstalt besuchen wird. Und dann werde ich ihn auch kennenlernen.«

Erica strahlte. Patrik wurde warm ums Herz, als er sah, wie sich seine Frau darauf freute. Sie hatte Laila helfen können, und das machte sie glücklich. Er selbst wollte diesen Fall am liebsten hinter sich lassen, denn er hatte genug von Finsternis und Bösem.

»Wie nett, dass Dan und Anna heute zum Essen kommen«, wechselte er das Thema.

»Ja, es ist wundervoll, dass die beiden sich wieder versöhnt haben. Außerdem hat Anna gesagt, sie hätten eine gute Nachricht für uns. Ich hasse es, wenn sie so etwas andeutet – wer A sagt, muss auch mit dem B rausrücken –, aber sie blieb beinhart und meinte, ich müsse mich bis heute Abend gedulden …«

Erica blätterte in den Briefen auf dem Tisch. Es schienen vor allem Rechnungen zu sein, aber ganz unten lag ein dicker Umschlag, der viel eleganter wirkte als die nüchternen Telefon- und Stromrechnungen.

»Was könnte das sein? Sieht ja fast aus wie eine Einladung zur Hochzeit.«

Sie stand auf und holte ein Messer, um den Brief zu öffnen. Darin lag eine hübsche Einladungskarte mit zwei goldenen Ringen auf der Vorderseite. »Kennen wir Leute, die heiraten wollen?«

»Nicht, dass ich wüsste«, antwortete Patrik. »Die meisten unserer Freunde sind doch schon lange verheiratet.«

Erica klappte die Karte auf. »Ooooh …« Sie sah Patrik an.

»Was denn?« Er riss ihr die Karte aus der Hand und las den Text ungläubig vor:

»Wir laden Euch herzlich zur Trauung von Kristina Hedström und Gunnar Zetterlund ein.«

Er starrte Erica und dann wieder die Karte an.

»Ist das ein Witz?« Er drehte die Einladung um.

»Glaube ich kaum.« Erica kicherte. »Das wird sicher supernett!«

»Aber die beiden sind doch schon … so alt.« Gegen seinen Willen sah Patrik seine Mutter plötzlich im langen weißen Kleid und mit Brautschleier vor sich.

»Hör auf mit dem Quatsch.« Erica stand auf und küsste ihn auf die Wange. »Ist doch toll. Endlich haben wir einen Bob der Baumeister in der Familie. Wenn er hier alles repariert hat, macht er uns wahrscheinlich einen Anbau, so dass wir unsere Wohnfläche verdoppeln können.«

»Grauenhafte Vorstellung.« Er musste trotzdem lachen. Denn im Grunde hatte sie recht. Eigentlich gönnte er seiner Mutter jede Freude, die das Leben ihr zu bieten hatte, und es war großartig, dass sie auf ihre alten Tage noch einmal jemanden gefunden hatte, den sie liebte. Er brauchte nur ein wenig Zeit, um sich an den Gedanken zu gewöhnen.

»Gott, bist du manchmal kindisch!« Erica zerzauste sein Haar. »Zum Glück finde ich dich richtig süß.«

»Ich dich auch.« Er strahlte sie an.

Er beschloss, nicht mehr an Victoria und die anderen Mädchen zu denken, er konnte nichts mehr tun, um ihnen zu helfen. Seine Frau und seine Kinder hingegen brauchten ihn und schenkten ihm Liebe. Nichts an seinem Leben hätte er ändern wollen. Nicht einmal eine klitzekleine Kleinigkeit.

Sie hatten noch immer keine Ahnung, wo sie hinsollten, aber sie war unbesorgt. Menschen wie sie und Jonas kamen immer zurecht. Für sie gab es keine Grenzen und Hindernisse.

Ihr Leben hatte schon zweimal neu begonnen. Zuletzt in dem verlassenen Haus, wo sie Jonas kennenlernte. Sie hatte dort geschlafen, und als sie die Augen aufschlug, saß ein fremder Junge neben ihr und betrachtete sie. Als ihre Blicke sich trafen, wusste sie sofort, dass sie zusammengehörten. Sie sah die Finsternis in seiner Seele und er die in ihrer.

Eine unwiderstehliche Kraft hatte sie wieder nach Fjällbacka gezogen. Während sie mit dem Zirkus herumreiste, war ganz Europa ihre Heimat, aber sie hatte immer gewusst, dass sie zurückmusste. Nie zuvor hatte sie etwas so intensiv gespürt, und als sie schließlich zurückkam, wartete Jonas schon auf sie.

Er war ihr Schicksal, und im Dunkeln des Hauses erzählte er ihr alles. Von dem Raum unter der Scheune und was sein Vater dort den Mädchen antat, Mädchen, die niemand vermisste, weil sie nirgendwohin gehörten. Mädchen, die nichts wert waren.

Als sie sich entschieden hatten, Einars Erbe fortzuführen, beschlossen sie, im Gegensatz zu ihm Mädchen zu entführen, die geliebt und vermisst wurden. Aus jemandem, der anderen etwas bedeutete, eine hilflose Puppe und Marionette zu machen, verschaffte ihnen noch größeren Genuss. Vielleicht waren sie genau daran gescheitert, aber sie hatten keine Wahl gehabt.

Das Unbekannte machte ihr keine Angst. Es bedeutete nur, dass sie sich irgendwo anders eine neue Welt erschaffen mussten. Solange sie zusammen waren, machte ihr das nichts aus. Seit sie Jonas kannte, war sie Marta. Sein Zwilling, seine Seelenverwandte.

Jonas bedeutete ihr alles. In jeder Hinsicht. Trotzdem hatte sie Victoria nicht widerstehen können. Es war seltsam. Sie hatte doch immer gewusst, wie wichtig es war, sich zu beherrschen und sich seinen Trieben nicht ungezügelt hinzugeben. Aber sie war nicht dumm. Ihr war klar, dass Victoria sie anzog, weil sie einer Person ähnelte, die einst ein Teil von ihr gewesen war und das immer sein würde. Victoria hatte unbewusst alte Erinnerungen geweckt, gegen die sie machtlos war. Sie wollte Jonas und Victoria.

Es war ein Fehler gewesen, der Versuchung nachzugeben, wieder die Haut eines jungen Mädchens zu berühren. Eines Mädchens, das sie an die verlorene Liebe erinnerte. Nach einer Weile begriff sie, dass der Zustand unhaltbar war. Außerdem verlor die Sache ihren Reiz. Es gab trotz allem mehr Unterschiede als Gemeinsamkeiten, und daher reichte sie Victoria an Jonas weiter. Sie schenkte sie ihm. Er verzieh ihr, und seine Liebe zu ihr schien durch das, was sie anschließend miteinander teilten, nur noch zu wachsen.

Dass sie die Luke an dem Abend nicht sorgfältig verschlossen hatten, war unverzeihlich. Sie waren nachlässig geworden und hatten ihr sogar gestattet, sich frei im Raum zu bewegen. Dass sie in der Lage war, die Leiter hinaufzusteigen und zu Fuß in den Wald zu fliehen, hätten sie niemals für möglich gehalten. Sie hatten Victoria unterschätzt, und sie waren ein Risiko eingegangen, als sie den Tod so nah an sich herankommen ließen. Es war sie teuer zu stehen gekommen, aber beide betrachteten sie das nicht als das Ende. Im Gegenteil. Es war die Chance, noch einmal von vorne anzufangen. Ein neues Leben. Ihr drittes.

Das erste Mal hatte an einem dieser Sommertage begonnen, wenn die Hitze das Blut zum Kochen bringt. Louise und sie wollten baden gehen. Sie hatte vorgeschlagen, abseits von der Badestelle von den Klippen ins Wasser zu springen.

Nachdem sie bis drei gezählt hatten, sprangen sie Hand in Hand ins Wasser. Im freien Fall kribbelte es so herrlich im Bauch, und das Wasser kühlte sie wunderbar ab. Doch einen Augenblick später schienen zwei starke Arme nach ihr zu greifen und sie in die Tiefe zu ziehen. Sie kämpfte mit aller Kraft gegen die Strömung.

Als sie mit dem Kopf an die Wasseroberfläche kam und an Land schwamm, hatte sie das Gefühl, sich durch zähflüssigen Teer zu bewegen. Sie kam nur langsam voran, und als sie sich umdrehte, konnte sie Louise nirgendwo entdecken. Sie war zu erschöpft, um nach ihr zu rufen, und wurde von einem einzigen Gedanken beherrscht: Sie musste das Ufer erreichen, um zu überleben.

Plötzlich gab die Strömung sie frei, und ihre Schwimmzüge brachten sie wieder vorwärts. Nach einigen Minuten ließ sie sich erschöpft am Strand auf den Bauch fallen. Mit dem Gesicht lag sie im Sand, die Beine waren noch im Wasser. Als sie wieder ruhiger atmen konnte, setzte sie sich mühsam auf und sah sich um. Laut rief sie Louises Namen aufs Meer hinaus, aber niemand antwortete. Immer wieder wanderte ihr Blick übers Wasser. Dann rannte sie zu der Klippe, von der sie gesprungen waren. Sie lief hin und her und rief immer verzweifelter nach Louise. Schließlich sank sie auf dem Felsen in sich zusammen und blieb dort sitzen, um zu warten. Vielleicht hätte sie Hilfe holen sollen, aber das hätte ihre Pläne zunichtegemacht. Louise war nicht mehr da, und sie ging lieber allein fort als gar nicht.

Sie ließ alles auf den Klippen zurück. Ihre Kleidung und ihre Habseligkeiten. Louise hatte sich ihren blauen Lieblingsbadeanzug ausgeliehen, und sie war merkwürdigerweise beinahe froh, dass Louise ihn mit in die Tiefe genommen hatte. Wie ein Geschenk.

Sie ließ das Meer hinter sich und ging. In einem Garten in der Nähe stahl sie ein paar Kleidungsstücke von einer Wäscheleine und lief zielstrebig weiter zu dem Ort, von dem sie wusste, dass dort ihre Zukunft war. Da sie sicherheitshalber durch den Wald wanderte, erreichte sie Fjällbacka erst am Abend. Als sie in der Ferne den Zirkus erblickte, die leuchtenden Farben sah, die fröhlichen Laute, das Stimmengewirr und die Musik hörte, erschien ihr alles seltsam vertraut. Sie war zu Hause angekommen.

An diesem Tag verwandelte sie sich in Louise, die Dinge getan hatte, nach denen auch sie sich sehnte. Sie hatte gesehen, wie das Blut aus dem Körper eines Menschen floss und das Licht in seinen Augen erlosch. Neidisch hatte sie den Geschichten aus dem Zirkus gelauscht, die Vladek der Löwenbändiger erzählt hatte. Verglichen mit ihrem eigenen schmutzigen Familienhintergrund klang das alles so exotisch. Sie wollte Louise sein und ihre eigene Vergangenheit ablegen.

Sie spürte den Hass auf Peter und Laila. Louise hatte ihr alles erzählt. Wie die Mutter die Schuld an dem Mord auf sich nahm und die Großmutter sich um den geliebten Sohn kümmerte, aber mit Louise nichts zu tun haben wollte. Obwohl Louise sie nie darum gebeten hatte, beschloss sie, Rache zu nehmen. Eiskalter Hass brannte in ihr, und sie tat, was sie tun musste.

In Louises Elternhaus hatte sie Jonas getroffen. Sie war Tess. Sie war Louise. Sie war Marta. Sie war Jonas’ zweite Hälfte. Und sie war noch nicht fertig. In wen sie sich nun verwandelte, würde die Zukunft zeigen.

Lächelnd saß sie in dem gestohlenen Auto neben ihm. Sie waren frei und mutig, sie waren stark. Sie waren Löwen, die niemand bändigen konnte.

Einige Monate waren vergangen, seit Laila zum ersten Mal nach vielen Jahren Peter getroffen hatte. Sie erinnerte sich noch an den Moment, in dem er das Besuchszimmer betrat. Er war elegant und sah seinem Vater unheimlich ähnlich, auch wenn er feingliedriger wirkte. So wie sie.

Sie war auch dankbar gewesen, endlich Agneta wiederzusehen. Sie hatten sich immer nahegestanden, aber die Distanz zwischen ihnen war unvermeidbar gewesen. Ihre Schwester hatte ihr das größte Geschenk gemacht, das sie sich vorstellen konnte. Sie hatte Peter unter ihre Fittiche genommen und ihm einen Zufluchtsort und eine Familie geboten. Bei ihr und ihrem Mann war er sicher gewesen, zumindest so lange, wie Laila ihre Geheimnisse für sich behalten hatte.

Nun brauchte sie nicht mehr zu schweigen. Das war unheimlich befreiend. Sie musste sich zwar noch ein wenig gedulden, aber dann würde ihre Geschichte und die des Görs erzählt werden. Noch wagte sie nicht, daran zu glauben, dass Peter nicht mehr in Gefahr war, aber die Polizei suchte überall nach dem Gör, und das Gör war vermutlich zu schlau, Peter jetzt nachzustellen.

Sie hatte in ihrem Herzen nach Gefühlen für die Tochter geforscht, diesem Kind, das immerhin ihr eigen Fleisch und Blut war. Doch es war von Anfang an ein fremdes Wesen gewesen. Das Gör war kein Teil von ihr oder Vladek gewesen. Ganz im Gegensatz zu Peter.

Wenn sie das Gericht von ihrer Geschichte überzeugen konnte, würde sie selbst bald auf freiem Fuß sein. Ob sie darauf hoffen sollte oder nicht, wusste sie nicht genau. Sie hatte so viel Zeit hier verbracht, dass es eigentlich keine Rolle mehr spielte. Das Wichtigste war, dass sie und Peter wieder Verbindung hatten, er sie hin und wieder besuchen kam und eines Tages vielleicht sogar seine Kinder mitbringen würde. Mehr brauchte sie nicht, um ihr Leben lebenswert zu finden.

Ein zaghaftes Klopfen riss sie aus ihren glücklichen Gedanken.

»Herein!«, rief sie lächelnd.

Die Tür ging auf, und Tina trat ein. Eine Weile stand sie schweigend da.

»Ja?«, fragte Laila schließlich.

Tina hielt etwas in der Hand. Als Lailas Blick darauf fiel, erstarb das Lächeln auf ihren Lippen.

»Sie haben eine Postkarte bekommen«, sagte Tina.

Mit unkontrolliert zitternder Hand griff Laila danach. Eine Ansichtskarte, ohne Gruß, die Adresse in blauer Farbe gestempelt. Laila drehte die Karte um. Ein Matador durchbohrte einen Stier mit seiner Lanze.

Einen Augenblick lang blieb sie stumm. Dann schrie sie auf.

Nachwort

Zunächst einmal möchte ich betonen, dass für alle eventuellen Fehler oder Änderungen von Tatsachen niemand außer mir verantwortlich ist. Der Geschichte zuliebe habe ich mir die Freiheit genommen, bestimmte tatsächliche Ereignisse zeitlich und räumlich zu verlegen.

Wie immer danke ich zahllosen Menschen und habe Angst, jemanden zu vergessen. Trotzdem erwähne ich einige, denen mein besonderer Dank gilt. Viele im Forum Verlag haben einen großen Beitrag zur Schneelöwin geleistet. Eine von ihnen ist Karin Linge Nordh, mit der ich seit dem zweiten Buch zusammenarbeite. Sie war wie immer ein Fels in der Brandung, auch wenn manchmal die Fetzen fliegen, weil wir beide Gefühlsmenschen sind und für unsere Arbeit und für Bücher brennen. Danke, dass du so eine wunderbare Verlegerin und Freundin bist. Auch meiner Lektorin Matilda Lund bin ich zu großem Dank verpflichtet, weil Die Schneelöwin ohne ihren Einsatz nicht das Buch geworden wäre, das es ist. Auch Sara Lindegren möchte ich danken – dass du deinen Job im Marketing super machst, ist das eine, aber dafür, dass du mich mit der religiösen Erziehung deines Kindes betraust, hast du eine Tapferkeitsmedaille verdient. Vielleicht musst du auch mal zum Psychiater.

Ohne diejenigen, die mir helfen, meinen Alltag auf die Reihe zu bekommen, hätte ich ebenfalls kein einziges Buch geschrieben: meine Mutter Gunnel Läckberg, »Mama Stina« – Christina Melin – und die Nachzüglerin Sandra Wirström. Ein herzliches Dankeschön an meine drei wunderbaren Kinder Wille, Meja und Charlie, die mich immer unterstützen, wenn ich schreiben muss.

Auch all meinen wunderbaren Freunden möchte ich danken. Ich nenne keine Namen, weil ihr so viele seid und ich nicht riskieren möchte, jemanden zu vergessen. Ihr wisst auch so, wen ich meine. Ich bin unheimlich dankbar, dass ihr da seid.

Ich danke auch meinem Agenten Joakim Hansson und seinen Mitarbeitern in der Nordin Agency.

Ganz großer Dank geht an Christina Saliba, die nicht nur meine Mitstreiterin und als Geschäftsfrau eine Quelle der Inspiration, sondern mittlerweile auch eine libanesische Schwester für mich ist. Danke, dass du meinen vierzigsten Geburtstag zu einer bleibenden Erinnerung hast werden lassen. Danke auch an Maria Fabricius und alle anderen bei MindMakers, die mit ihr arbeiten. Ihr rockt.

Last but not least will ich mich bei Simon bedanken, meinem Liebsten. Du bist in mein Leben getreten, als ich an diesem Buch arbeitete, und hast mir Zuversicht, Hoffnung und Liebe geschenkt. Danke, dass du mich in allem unterstützt und dass dein Lebensmotto lautet: »Happy wife, happy life.« Du machst mich happy.

Camilla Läckberg

Gamla Enskede, 30. September 2014

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Camilla Läckberg

Die Engelmacherin

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Der 8. Teil der Fjällbacka-Serie mit Patrik Hedström und Erica Falk

Im alten Schulhaus auf der Insel Valö wird ein Mordanschlag auf die junge Ebba Stark verübt. Kommissar Patrik Hedström vernimmt die verstörte Frau, die gerade erst nach Fjällbacka zurückgekehrt war, um den tragischen Tod ihres kleinen Sohnes besser zu verkraften. Schriftstellerin Erica Falck, Patriks Frau, vermutet einen Zusammenhang zwischen dem Anschlag auf Ebba und der Geschichte ihrer Eltern. Die Elvanders verschwanden Ostern 1974 ohne jede Spur. Sollte dieser ungeklärte Fall der Grund für den Mordversuch gewesen sein?

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Ein Klassenfoto, drei Tote. Wer wird der nächste sein?

Helsingborg, Südschweden. Kommissar Fabian Risk ist gerade in sein idyllisches Heimatstädtchen zurückgekehrt. Er möchte endlich mehr Zeit mit seiner Familie verbringen. Doch dann wird in seiner alten Schule eine brutal zugerichtete Leiche gefunden. Daneben liegt ein Klassenfoto. Darauf abgebildet ist Risks alte Klasse, das Gesicht des Mordopfers mit einem Kreuz markiert. Und das ist erst der Beginn einer brutalen Mordserie, bei der der Mörder Risk und seiner Familie immer näher kommt.

»Ein Krimi, der einen nicht mehr loslässt. Fesselnd von der ersten bis zur letzten Seite.«

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Table of Contents

- Über das Buch / Über die Autorin
- Titel
- Impressum
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Nachwort
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