Gefahr in der Nacht
Author: Gisela Kautz
Date: 1999-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Tiere; Kinderbücher; Belletristik; Pferde
Description: THIENEMANNS BUCHPIRATEN Lenny kann es kaum glauben: Eines Morgens sind alle Pferde von der Koppel verschwunden. Sie ist sich sicher, dass sie am Abend zuvor das Gatter geschlossen hatte. War die nächtliche Aktion die Rache der Jungs aus dem Feriencamp, mit denen sie am Vortag in Streit geraten war? Starke Bücher für Kids von der dritten bis zur fünften Klasse ISBN 3-522-17308-2
Publisher: Thienemann Verlag

DER HEIMLICHE KUNDSCHAFTER

Der Mann war den Weg vom Strand heraufgekommen. Beim Klang der Warnemünder Kirchturmglocken verlangsamte er seinen Schritt und blickte automatisch auf seine Armbanduhr. Mitternacht. Geisterstunde. Das passte. Ein hämisches Lächeln glitt über sein Gesicht. Er tastete kurz nach dem faustgroßen Stein in seiner Jackentasche. Dann schlich er im Schutz der mannshohen Büsche auf das einsam gelegene Haus zu.

Hell schimmerten die weiß getünchten Wände im Mondlicht. Die beiden grünen Holzfensterläden an der Frontseite waren fest geschlossen. Der Mann runzelte die Stirn. Mist! Vielleicht hatte er auf der Rückseite mehr Glück? Lautlos umrundete er das Gebäude und kam schließlich an seinen Ausgangspunkt zurück. Unschlüssig blieb er stehen und lehnte sich mit dem Rücken gegen das verwitterte Holzschild vor dem Hauseingang.

»Zum Postillion« stand darauf. Es war zu dunkel, um die verschnörkelten Buchstaben zu entziffern, aber der Mann wusste, was auf dem Schild stand. Er kannte auch den Text unter dem fett gedruckten Namenszug. Der Postillion bot Ausflugsfahrten mit Pferd und Wagen an. Bei Tag und bei Nacht, im Sommer und im Winter. Sogar bei Schnee und Eis!

Neben zehn Pferden und drei unterschiedlich großen Kutschen besaß der Besitzer des Postillion, Herr Kohl, auch einen Pferdeschlitten.

Der nächtliche Besucher verzog angewidert das Gesicht. Er hasste Herrn Kohl. Er hasste auch dessen Frau und Tochter. Die drei Kohls waren an allem schuld.

Mit einem Ruck stieß er sich vom Schild ab. Was nun? Er zog den schweren Stein aus der Jackentasche und wog ihn abschätzend in seiner Hand. Hatte ein ganz schönes Gewicht. Sollte er ihn gegen die Haustür schleudern? Der Krach würde die Kohls bestimmt höllisch erschrecken. Das wäre nicht schlecht. Nicht so gut wie eine zerbrochene Fensterscheibe, aber immerhin. Der Mann nahm den Stein von der linken in die rechte Hand und sah zur Haustür hinüber. Dann schüttelte er den Kopf. Nein! Erschrecken war nicht genug!

Achtlos ließ er den Stein zu Boden fallen und bohrte die Fäuste in die Hosentaschen. Tief in seine feindseligen Gedanken versunken, schlenderte er an dem kleinen Haus vorbei in Richtung Scheune und Pferdekoppel. Er musste sich eine andere Rache einfallen lassen. Eine, die den Kohls wirklich schadete und die sie in Angst und Schrecken versetzte.

Zum Beispiel das Haus abfackeln! Der Mann lachte bei diesem Gedanken kurz auf. Das wäre was! Oder die Scheune in Brand setzen. Ja! Das war sogar noch besser. In der Scheune standen die drei Kutschen und der Pferdeschlitten. Den Kohl würde der Schlag treffen! Er liebte die vierrädrigen Gefährte. Wienerte sie bis zum Gehtnichtmehr. Die Kufen des Schlittens übrigens auch. Und wenn dann nur noch ein Haufen Asche von der ganzen Pracht übrig geblieben war...

Der Mann hielt bei der Scheune an und tastete mit den Händen über die rauen Holzplanken des alten Gebäudes. Sehr gut. Das Zeug würde brennen wie reiner Zunder. Seit drei Wochen hatte es an der Ostseeküste nicht mehr geregnet. Tag für Tag Sonnenschein und Sommerhitze. Alles, was er brauchte, war ein Kanister Benzin. Und den würde er morgen...

Verdammt! Die Versicherung! Dass er daran nicht früher gedacht hatte! Der Kohl würde zwar einen Haufen Papierkram erledigen müssen, aber den Gesamtschaden ersetzt bekommen. Womöglich freute der sich noch, dass er ‘ne neue Scheune bekam und neue Kutschen und einen neuen Pferdeschlitten? Das fehlte noch! Nee, dazu wollte er ihm nun wirklich nicht verhelfen! Also kein nächtliches Zündeln. Aber was dann?

Der Mann ging um die Scheune herum auf die Koppel zu. Die zehn Pferde hoben die Köpfe, spitzten die Ohren und blickten aufmerksam zu ihm herüber. Nächtlicher Besuch war ungewöhnlich. Neugierig kamen sie heran.

»Haut bloß ab«, knurrte der Mann gereizt. Er mochte keine Pferde. Eilig bückte er sich, hob einen Erdbrocken auf und schleuderte ihn den Pferden entgegen. Er freute sich, dass er den Fuchswallach mit der breiten Blesse traf.

Lumpi, so hieß das Pferd, bremste abrupt, warf sich auf der Hinterhand herum und galoppierte in entgegengesetzter Richtung davon. Die anderen Pferde folgten ihm aufgeregt prustend und schnaubend.

»Blöde Viecher!«, schrie der Mann ihnen unbeherrscht nach. »Große Köpfe, aber kein Hirn!« Erst dann fiel ihm ein, dass es unklug war, so laut zu schreien. Hastig blickte er über die Schulter zum Wohnhaus zurück und atmete erleichtert auf. Er konnte das niedrige Gebäude mit dem tiefgezogenen Reetdach zwischen den hohen Büschen kaum noch erkennen. Es war gut und gern hundert Meter von ihm entfernt. Alles blieb ruhig. Kein Lichtschein schimmerte zwischen den geschlossenen Fensterläden hindurch. Familie Kohl schlief tief und fest.

FALSCHE FUFFZIGER

Die Meteorologen hatten sich mal wieder geirrt. Statt der angekündigten starken Bewölkung mit heftigen Regenschauern und böigen Winden an der Ostseeküste schien dort auch an diesem 20. Juli die Sonne. Dicke weiße Wolken umkreisten sie in respektvollem Abstand.

Melanie Kohl, kurz Lenny genannt, half ihrem Vater beim Anspannen der Pferde. Punkt zehn Uhr wurde Herr Kohl mit der Kutsche am Hotel Neptun erwartet.

Das Neptun war das größte Hotel in Warnemünde. Und das schönste. Und das höchste. Es thronte, schneeweiße neunzehn Stockwerke hoch, am Rand der Dünen. Alle Hotelzimmer hatten Balkon und Meerblick. Im Neptun herrschte zu jeder Jahreszeit Betrieb. Die Gäste kamen von weit her.

Fast alle nutzten das attraktive Angebot, mit Pferd und Wagen die Promenade entlang zum über hundertjährigen Leuchtturm kutschiert zu werden. Oder zu den winzig kleinen »Kapitänshäusern« am alten Strom. Auch Halbtagesausflüge in die nähere Umgebung waren sehr beliebt. Lennys Vater hatte viel zu tun.

Seine Frau fuhr mit der zweiten Kutsche die so genannten Zufallskunden, die bei einem Spaziergang am Postillion vorbeikamen und sich spontan zu einer Fahrt ins Grüne entschlossen.

Lenny fuhr manchmal die dritte Kutsche. Aber das kam nur selten vor. Die Eltern erlaubten nicht, dass sie regelmäßig mitarbeitete. Während der Schulzeit schon gar nicht. Aber jetzt waren schließlich Sommerferien.

Lenny hoffte an diesem Tag auf starken Kundenandrang. In ihrer Kasse herrschte Ebbe. Das Taschengeld hatte mal wieder nicht gereicht. Noch elf Tage bis zum Monatsende... Die meisten Kunden gaben Trinkgeld.

Lennys Hoffnung wurde erfüllt. Kaum war die Mutter um elf Uhr mit voll besetzter Kutsche davongefahren, kamen die nächsten Kunden. Ein Ehepaar mit Tochter. Alle drei standen vor dem großen Schild am Hauseingang und studierten die Preise. Lenny gesellte sich zu ihnen.

»Möchten Sie eine Kutschfahrt buchen?«, fragte sie höflich und die drei drehten sich nach ihr um.

»Ich weiß nicht recht«, antwortete die junge Frau. »Ist ja ganz schön teuer.« Sie hörte sich vorwurfsvoll an.

Lenny enthielt sich einer Antwort und blieb abwartend stehen.

»Viel zu teuer«, sagte der Mann nachdrücklich.

Lenny sah in puncto Trinkgeld schwarz.

»Och bitte, Papa«, schmeichelte die Tochter. »Bitte, bitte. Wenigstens eine halbe Stunde. Du hast es versprochen...« Das Mädchen, es hieß Ann-Kathrin, wie Lenny im Laufe des Gesprächs erfuhr, wusste die Eltern zu nehmen. Kaum fünf Minuten später war die Kutschfahrt beschlossene Sache. Ann-Kathrin strahlte.

»Ich möchte ein weißes Pferd«, wandte sie sich an Lenny. »Weiße Pferde mag ich nämlich am liebsten.«

»Weiße Pferde nennt man Schimmel«, belehrte Lenny das kleine Mädchen und wies den Gästen den Weg zur Koppel. »Schwarze Pferde heißen Rappen, rötliche sind Füchse und die mit braunem Fell Braune.«

»Aha«, sagte Ann-Kathrins Mutter beeindruckt. »Man lernt doch immer noch etwas dazu.«

Draußen auf der Koppel standen jetzt nur noch sechs Pferde. Zwei von ihnen waren Schimmel. Sie hießen Schneeflocke und Aladin. Ann-Kathrin war begeistert. »Ich will die weißen Pferde, ich will die weißen Pferde«, rief sie aufgeregt. Dann fiel ihr Blick auf Lenny und sie verbesserte sich hastig: »Die schimmeligen Pferde will ich.«

Lenny konnte nicht anders. Sie musste einfach lachen. Mit dem Reiterjargon war das so eine Sache. Zwar hieß die korrekte Bezeichnung für ein weißes Pferd »Schimmel«, aber deswegen war es noch lange nicht »schimmelig«.

Ann-Kathrin nahm Lennys Lachen übel. Ihre Eltern offensichtlich auch. Schweigend warteten die drei, bis Schneeflocke und Aladin aus der Koppel geholt und vor den Wagen gespannt waren.

»Na, dann können wir ja endlich«, sagte Ann-Kathrins Vater, als Lenny fertig war. Ganz offensichtlich hatte es ihm zu lange gedauert.

Blöder Typ, dachte Lenny, kletterte auf den Kutschbock und drehte sich nach den dreien um. Sie zwang sich zu einem Lächeln. »Wohin möchten Sie fahren?«, fragte sie höflich.

»Zum Warnemünder Bahn -« Ann-Kathrin brachte ihr Wunschziel nicht vollständig heraus, denn ihr Vater stieß sie mit dem Ellenbogen in die Seite.

»Quatsch«, sagte er ärgerlich. »Richtung Warnemünde. Am besten die Promenade entlang bis zum Leuchtturm«, ordnete er an und lehnte sich behaglich im Polster zurück.

»Bis zum Leuchtturm und zurück brauchen wir aber bestimmt eine Stunde«, wandte Lenny ein. »Das kostet dann...«

»Okay, okay. Ich weiß, was das kostet«, unterbrach der Mann sie gereizt. »Mieten wir die Chaise eben für eine volle Stunde. So, und nun fahr endlich!«

Lenny ärgerte sich. Musste der Typ so unhöflich sein? Am liebsten hätte sie ihn —samt Frau und Tochter — gebeten aus der Kutsche auszusteigen. Aber das ging nicht. Sie und die Eltern brauchten das Geld. Jeden Pfennig brauchten sie. Schließlich mussten die Pferde noch vor dem Winter einen ordentlichen Stall bekommen. Der offene Unterstand auf der großen Koppel reichte bei Eiseskälte nicht.

Lenny nahm die Zügel auf und rief: »Hüh!« Schneeflocke und Aladin zogen an. Langsam rollte der Wagen den Feldweg neben der Koppel entlang. Wenig später ließ Lenny die beiden Pferde antraben. Auf dem trockenen Boden klapperten die Elufe. Die Unterhaltung der drei Gäste war nicht zu verstehen. Nur einmal hörte sie Ann-Kathrin lachen.

Nach knapp einer halben Stunde erreichten sie ihr Ziel. Der Warnemünder Leuchtturm lag vor ihnen. Lenny hielt an, um ihren Gästen Zeit zu lassen, ihn zu bewundern.

Schneeflocke und Aladin schnoberten zufrieden durch die Nüstern.

»Kann man den Leuchtturm besichtigen?« Ann-Kathrins Mutter tippte Lenny auf die Schulter und deutete hinüber zu der Menschenschlange, die vor dem Turm offensichtlich auf Einlass wartete.

Lenny nickte. »Führungen finden zu jeder vollen Stunde statt und dauern rund fünfzehn Minuten«, gab sie Auskunft.

»Au, Klasse! Das machen wir!« Ann-Kathrin kletterte aus der Kutsche. Lenny wunderte sich, dass ihre Eltern nicht widersprachen, sondern ihr hastig folgten.

»Warte hier auf uns«, rief Ann-Kathrins Vater ihr noch zu und lief dann mit langen Schritten hinter Frau und Tochter her. Lenny sah den dreien nach. Schließlich verlor sie sie in der Menschenmenge vor dem Leuchtturm aus den Augen.

Lenny wartete und wartete. Erst um kurz vor ein Uhr dämmerte ihr, dass sie gelinkt worden war. Von Ann-Kathrin und ihren Eltern keine Spur. Die Menschenschlange vor dem Leuchtturm hatte sich aufgelöst. Mittagspause.

Lenny ärgerte sich über sich selbst. Hätte sie doch bloß vor Antritt der Fahrt kassiert. Aber das sah immer so geldgierig aus. Und außerdem rückten die Leute eher ein Trinkgeld heraus, wenn sie erst zum Schluss bezahlen mussten.

»Dumm gelaufen«, knurrte Lenny, nahm die Zügel auf und wendete das Gespann. In flottem Trab ging es zum Postillion zurück.

Die zweite Fuhre am frühen Nachmittag entschädigte sie für das entgangene Vormittagsgeschäft. Die beiden älteren Damen rundeten den Fahrpreis für die zweistündige Kutschfahrt großzügig nach oben auf. Die Fahrt entlang der »Warnow« — dem Fluss, dem Warnemünde seinen Namen verdankt —hatte ihnen großartig gefallen.

Um kurz nach vier Uhr kam dann noch ein junges Paar, das einfach nur ein bisschen »durch die schöne Natur« gefahren werden wollte. Lenny kutschierte die beiden eine Stunde lang durch den Wald zwischen Warnemünde und Diedrichshagen. Auch hier fiel das Trinkgeld reichlich aus.

Lenny entschied, dass sie für einen Tag genug verdient hatte, brachte das Geld ins Haus und versteckte es in der Schublade des alten Küchenschranks. Dann schrieb sie den Eltern eine Nachricht: Bin mit Lumpi im Gelände. Pünktlich zum Abendessen zurück. Gruß, Lenny.

Sie heftete den Zettel mit Tesafilm an die Küchenschranktür und verließ das Haus.

Aus der Scheune holte sie sich Sattel und Zaumzeug, lief zur Koppel und pfiff nach Lumpi. Der Fuchswallach mit der breiten Blesse gehorchte augenblicklich. Eilig trabte er auf das Koppelgatter zu und begrüßte seine Besitzerin mit aufgeregtem Schnauben und Prusten. Lenny tätschelte ihm lachend den Hals. »Wenn du den Sattel siehst, flippst du aus, was?« Sie öffnete das Gatter, sattelte und trenste ihr Pferd auf und schwang sich wenig später auf seinen Rücken.

»Auf geht’s«, sagte sie fröhlich und klopfte Lumpi mit den Absätzen gegen den Bauch. Der Fuchswallach spitzte die Ohren und setzte sich in Bewegung. Im flotten Trab ging es den unebenen Feldweg zwischen dem hoch stehenden Getreide entlang. Die unzähligen schlanken Halme mit den prall gefüllten Ähren wogten im leichten Sommerwind wie ein goldgelbes Meer auf und nieder. Kurz vor dem Wald parierte Lenny das Pferd zum Schritt durch und bog links ab in Richtung Strand.

Wenig später ging es im Galopp am Meeressaum entlang. Lumpis Hufe bohrten sich tief in den feuchten Sand und wurden von schwappenden Wellen umspült. Weiße Gischt sprühte auf. Es roch nach Tang und salzigem Meer und die Möwen schrien hoch über ihren Köpfen.

Lenny fasste die Zügel nach und hielt auf die erste Buhne zu. Mit einem respektvollen Satz überwand Lumpi dieses Hindernis, das aus senkrecht im Sandboden verankerten, dicken Pfählen bestand, die vom Strand aus weit ins Meer führten und als Wellenbrecher dienten. Der Fuchswallach verschärfte das Tempo, streckte sich. Schon war die nächste Buhne heran. In hohem Sprung ging es darüber hinweg. Und weiter zur dritten Buhne und zur vierten und zur fünften. Wieder einmal bedauerte Lenny, dass die weit ins Meer ragende Mole von Warnemünde den herrlich schnellen Ritt beendete. Sie hätte endlos so weitergaloppieren können.

Sieben dumpfe Glockenschläge vom Kirchturm her ließen sie erschrocken auf ihre Armbanduhr blicken. Verdammt. Es wurde höchste Zeit, den Heimweg anzutreten. Pünktlich um halb acht Uhr wurde zu Abend gegessen.

In gestrecktem Galopp ging es den Weg zurück, den sie gekommen waren. Lenny kauerte sich auf Lumpis Rücken zusammen und machte sich so leicht wie möglich. Der Wind pfiff ihr um die Ohren und peitschte durch Lumpis Mähne. Als sie den Waldrand erreichten, wurde es besser. Lenny parierte Lumpi zum Trab durch. Der Luchswallach schwitzte. Am Hals war das Fell dunkel verfärbt. Dort, wo die Zügel auflagen, hatte sich feiner weißer Schaum gebildet. Lumpi atmete stoßweise durch weit geblähte Nüstern, als sie in den Feldweg abbogen. Schon von weitem sah Lenny die beiden fremden Jungen an der Koppel stehen und die Pferde füttern.

»Gibt’s doch nicht«, knurrte sie. »Drei Verbotsschilder und die füttern trotzdem.« Sie preschte mit Volldampf auf die Fremden zu. »He, ihr da! Verschwindet von unserer Koppel! Aber schnell!«

Die Jungen drehten sich überrascht nach ihr um. Der kleinere der beiden sah schuldbewusst aus. »Aber wir tun den Pferden doch gar nichts. Wir füttern sie nur mit getrocknetem Brot«, rief er und schwenkte zum Beweis eine halb volle Tüte.

»Das ist verboten«, fauchte Lenny ihn an und parierte Lumpi abrupt zum Halt durch. »Was glaubst du, warum hier überall Schilder mit ›Füttern verboten‹ aufgestellt sind?« Sie wartete keine Antwort auf diese Frage ab, sondern fuhr gereizt fort: »Wenn Pferde falsch gefüttert werden, zum Beispiel mit verschimmeltem Brot, dann bekommen sie eine Kolik, und wenn man die zu spät erkennt, dann sterben sie daran.«

Der Junge mit der Tüte sah Lenny entsetzt an. Sein Begleiter war nicht so leicht einzuschüchtern. Lässig stieß er sich vom Koppelzaun ab, kam ein paar Schritte auf Lenny und Lumpi zu und baute sich vor ihnen auf. »Reg dich ab«, empfahl er ihr grinsend. »Das Brot war nicht verschimmelt. Wer bist du überhaupt, dass du hier so rumkommandierst?«

Lenny ärgerte sich. Wütend warf sie den Kopf in den Nacken. »Ich bin Melanie Kohl«, sagte sie sehr von oben herab. »Meinen Eltern gehört der Postillion. Und nun sieh zu, dass du Land gewinnst!«

Leider verfehlten ihre Worte die gewünschte Wirkung. Der Junge dachte gar nicht daran, das Feld zu räumen. Im Gegenteil. Er stemmte die Hände in die Hüften und feixte über das ganze Gesicht. »Ich bleibe hier stehen, so lange ich will«, sagte er frech und wippte herausfordernd auf den Fußspitzen auf und nieder. Sein Freund griff nach seinem Arm.

»Hör schon auf, Fabian«, bat er ängstlich. »Komm, lass uns gehen. Wir müssen sowieso zum Camp zurück. Nun komm schon.«

Er versuchte den Freund mit sich zu ziehen, aber Fabian wehrte ihn unwirsch ab. »Lass mich in Ruhe, Kai.« Er versetzte dem Kleineren einen Schubs und begann wieder auf den Zehen zu wippen. Spöttisch sah er zu Lenny auf. »Ich gehe, wann ich will!«, beharrte er.

Lenny platzte der Kragen. »Das werden wir ja sehen«, rief sie wütend und trommelte mit den Absätzen gegen Lumpis Bauch. Der Fuchswallach sprang mit einem mächtigen Satz vorwärts. Er wirkte plötzlich riesig, bedrohlich und gefährlich.

Kai schrie entsetzt auf und ergriff die Flucht. Fabian hingegen zögerte noch einen winzigen Moment. Schützend hob er die Arme über den Kopf. Er war blass geworden.

Lenny lachte schadenfroh. »Hau endlich ab!«, schrie sie ihn an.

Und diesmal fielen ihre Worte auf fruchtbaren Boden. Auch Fabian gab Fersengeld. Gemeinsam mit seinem Freund rannte er den Feldweg entlang. Erst in sicherer Entfernung hielt er kurz an, drehte sich um und brüllte ihr zu: »Das zahle ich dir noch heim, Melanie Kohl!«

Aber Lenny lachte nur. »Alter Feigling«, rief sie ihm triumphierend nach und tätschelte Lumpi zärtlich den Hals. »Das hast du wirklich fein gemacht«, lobte sie ihn und rutschte vergnügt aus dem Sattel. Wie gut, dass die wenigsten Leute wussten, dass Pferde Menschen nicht über den Haufen rannten.

RACHE IST SÜSS

Herr Kohl ging noch vor dem Frühstück am Sonntagmorgen hinaus zur Koppel. Die Pferde mussten getränkt und gefüttert werden. Obwohl sie auf der Weide standen, erhielten sie Zusatzfutter.

»Wer arbeitet, muss auch ordentlich was zu essen bekommen«, pflegte Lennys Vater zu sagen.

Aus der Scheune holte er den Futterwagen und zog ihn rücklings in Richtung Koppel. Er wunderte sich, dass die Pferde ihn nicht mit erwartungsvollem Schnauben und Prusten begrüßten. Neugierig drehte er sich um und blieb dann fassungslos stehen. Alle zehn Pferde waren verschwunden! Herr Kohl zwinkerte heftig mit den Augen. Vielleicht eine Sinnestäuschung? Nein. Die Koppel war leer. Das Gatter stand sperrangelweit offen!

Zur gleichen Zeit klingelte im Haus das Telefon. Lennys Mutter, die gerade den Frühstückstisch deckte, sauste aus der Wohnküche in den Flur. »Hier Kohl«, meldete sie sich und dann sagte sie eine ganze Zeit lang überhaupt nichts. Ihr Gesicht war ein einziges Fragezeichen. Alle zehn Pferde des Postillion sollten sich vor dem Hotel Neptun befinden? »Wir kümmern uns darum«, versprach sie der Anruferin und legte den Hörer kopfschüttelnd auf. Noch während sie unschlüssig im Flur stand, kam ihr Mann ins Haus gestürzt.

»Die Pferde sind verschwunden!«, rief er ihr zu und riss die Tür zu Lennys Zimmer auf. Mit zwei langen Schritten war er an ihrem Bett. »Du hast vergessen das Koppelgatter zu schließen«, weckte er sie unsanft aus tiefstem Schlummer.

Lenny fuhr verwirrt auf. »Was? Wie?« Sie riss die Augen auf.

»Das Koppelgatter!« Ihr Vater schüttelte sie am Arm. »Du hast es gestern nicht zugemacht. Und jetzt sind die Pferde weg! Alle zehn Pferde!« Seiner Frau, die ihm in Lennys Zimmer gefolgt war, ging ein Licht auf.

»Sie sind auf der Strandpromenade«, sagte sie schnell. »Frau Kapale vom Hotel Neptun hat gerade angerufen.« Begütigend legte sie ihrem Mann die Hand auf den Arm. »Die Pferde sind alle wohlauf. Am besten fahrt ihr mit dem Auto hin.«

Knapp zehn Minuten später brausten Lenny und ihr Vater über die Landstraße nach Warnemünde. Die Fahrt dauerte nicht lange. Herr Kohl nutzte sie, um seinem Ärger Luft zu machen. »Wie konntest du nur vergessen das Gatter zu schließen?«, fragte er sie ein ums andere Mal. »Nicht auszudenken, was alles hätte passieren können!«

Dass Lenny hoch und heilig schwor, sie habe das Gatter zugemacht, nahm er nicht zur Kenntnis. Seine Laune besserte sich erst, als er die Vierbeiner auf der Strandpromenade direkt vor dem Hotel Neptun sah. Alle zehn waren gesund und munter. Sie verspeisten zufrieden die Mohrrüben und Äpfel, die ihnen Frau Kapale großzügig spendierte.

Lenny hatte Lumpis Sattel und Zaumzeug mitgebracht. Während ihr Vater sich bei Frau Kapale für den prompten Anruf bedankte —und natürlich erzählte, dass Lenny am Ausbüchsen der Pferde schuld war! —, sattelte und trenste sie ihren ungetreuen Vierbeiner auf. Erst als sie sich auf seinen Rücken schwang, verabschiedete sich ihr Vater von Frau Kapale und kam auf sie zu.

»Reite den schmalen Weg hinter den Dünen entlang«, ordnete er an. »Und nur im Schritt. Nicht, dass die Pferde schon ausgepowert zu Hause ankommen. Heute steht ihnen schließlich noch ein harter Arbeitstag bevor.« Er klapste Lumpi liebevoll aufs Hinterteil. Für Lenny hatte er noch nicht einmal ein aufmunterndes Nicken übrig.

Als die anderen Pferde merkten, dass einer ihrer Artgenossen in Richtung heimischer Koppel aufbrach, beeilten sie sich ihm zu folgen. Laut klapperten die Hufe über die Promenade. Lennys Vater lief neben den Pferden her, bis sie den Weg hinter den Dünen erreichten. »Schön langsam«, mahnte er noch einmal und sah Lenny und den Pferden nach, bis sie seinem Blick entschwunden waren. Dann ging er zurück, stieg in sein Auto und fuhr in nur zehn Minuten nach Hause.

Lenny brauchte erheblich länger für den Rückweg. Sie war in gedrückter Stimmung. Die ungerechte Anschuldigung ihres Vaters lag ihr im Magen.

»Dabei weiß ich ganz genau, dass ich das Gatter geschlossen habe«, murmelte sie trotzig vor sich hin und Lumpi spitzte interessiert die Ohren. Aber das sah Lenny nicht. Sie war sauer, dass ihr Vater ihr nicht glaubte. Und ein bisschen traurig und obendrein wütend. Sehr wütend sogar.

»Papa ist manchmal wirklich ungerecht«, sagte sie laut. »Mordsungerecht.« Und dann rollten die Tränen. Lenny fühlte sich elend. Es war schrecklich, wenn einem nicht geglaubt wurde. Und noch schrecklicher war, dass sie nicht beweisen konnte, dass sie unschuldig war. Sie wusste genau, dass sie das Koppelgatter geschlossen hatte. Aber was nutzte ihr dieses Wissen, wenn niemand ihr glaubte? Lennys Gedanken liefen eine ganze Zeit lang im Kreis herum. Dann kam von irgendwo her ein neuer Gedanke.

Aber wer hatte dann das Koppelgatter wieder geöffnet?

Lenny war so überrascht, dass sie Lumpi automatisch zum Halten durchparierte. Geräuschvoll zog sie die Nase hoch. Das war’s! Jemand anderes hatte das Gatter geöffnet, nachdem sie es verschlossen hatte. Fragte sich nur, wer und warum?

Der gestrige Zusammenstoß mit den fremden Jungen an der Koppel fiel ihr wieder ein. Fabian! Natürlich! Sie hatte sich seinen Namen gemerkt, weil ihr Cousin genauso hieß. Den Namen des anderen Jungen hatte sie vergessen. Egal. Lenny atmete tief durch. Fabian hatte gedroht, dass er es ihr heimzahlen würde. Ja, das passte. Er hatte die Pferde aus Rache aus der Koppel gelassen. Bestimmt hatte er gehofft, dass sie deswegen Ärger bekommen würde. Und wie Recht er damit gehabt hatte!

Lenny schnitt eine Grimasse. Ihre Tränen versiegten. Energisch trabte sie Lumpi an. Je schneller sie die Pferde zum Postillion zurückbrachte, desto besser. Und dann würde sie Fabian zur Rede stellen. Deutlich erinnerte sie sich daran, dass sein Freund davon gesprochen hatte, »zum Camp zurückzugehen«. Außer dem »Störtebeker« gab es kein Feriencamp in der Gegend.

Als Lenny mit den Pferden beim Postillion eintraf, hatten die Eltern bereits die beiden Kutschen aus der Scheune gezogen und auf Hochglanz poliert. Der schwarze Lack glänzte im Sonnenschein. Die Speichen der großen Räder leuchteten in hellem Rot. Lennys Mutter war gerade dabei, einen Kühlbehälter im Kutscheninneren zu verstauen. Das sah nach einer längeren Fahrt aus.

Lenny band Lumpi am Gatter fest und half beim Anspannen der Pferde. Ihr Vater fuhr kurz darauf mit Aladin und Schneeflocke davon. Dann wurden Rex und Rator — zwei Rappen — vor die zweite Kutsche gespannt. Lennys Mutter lenkte das Gespann wenig später um die Scheune herum zum Eingang und wartete dort auf die angemeldeten Fahrgäste. Zwei Ehepaare. Pünktlich um zehn Uhr trafen sie ein. Lenny winkte ihnen und der Mutter aufatmend nach.

Lumpi hatte nichts gegen einen weiteren Ritt einzuwenden. Die nächtliche Aufregung auf der Koppel hatte er längst vergessen. Zufrieden prustete er durch die Nüstern, als Lenny ihm mitteilte, dass sie zum Camp Störtebeker reiten würden. Lenny war überzeugt, dass Lumpi sie verstanden hatte.

Diesmal bogen sie vom Feldweg nicht in Richtung Strand ab, sondern ritten geradeaus in den Wald hinein. In gestrecktem Galopp ging es den Weg entlang. Lumpis Hufe dröhnten gedämpft auf dem weichen Boden. Keine Menschenseele weit und breit. Dann kam das Camp in Sicht. Zahllose Zelte und mehrere lang gestreckte Blockhäuser gruppierten sich um einen riesigen Abenteuerspielplatz. Lenny wusste, dass die Jungen in Zelten und die Mädchen in Blockhäusern übernachteten.

Das Camp Störtebeker machte einen verlassenen Eindruck. Wahrscheinlich tummelten sich seine Gäste bei diesem herrlichen Sommerwetter unten am Strand. Lenny war sauer. Wie sollte sie Fabian und seinen Freund inmitten des Menschengewühls dort ausfindig machen? Na ja, versuchen konnte sie es.

Im Schritt dirigierte sie Lumpi quer durch den Wald hinunter zu Dünen und Strand. Ihr plötzliches Auftauchen unter den sonnenhungrigen Badegästen erregte mehr Aufmerksamkeit, als ihr lieb war.

»Ein Pferd, ein Pferd!«, schrie ein kleiner Junge begeistert, schmiss Eimer und Schaufel in den Sand und stürzte auf Lenny und Lumpi zu. »Ein Pferd, ein Pferd!« Sein Ruf pflanzte sich fort. Dutzende Kinder ließen ebenfalls ihr Sandspielzeug im Stich und rannten auf Pferd und Reiterin zu. Aus Strandkörben und Sandburgen folgten Erwachsene. Sämtliche Badende schwammen wie auf Kommando in Richtung Ufer. »Ein Pferd!« — »Ein Pferd!« Der Strand hallte von Geschrei wider.

Lenny traute ihren Augen nicht. Sie war es gewohnt, als Reiterin Aufsehen zu erregen, aber die heutige Reaktion der Feriengäste übertraf alle bisherigen Erfahrungen.

Unter ihr begann Lumpi unruhig zu tänzeln und aufgeregt durch die Nüstern zu prusten. Die wild auf ihn zurennende Kinderschar war ihm nicht geheuer. Nervös spielte er mit den Ohren. Dann entschied er sich zur Flucht. Urplötzlich schwang er auf der Hinterhand herum und galoppierte in wilder Hast dem schützenden Wald entgegen. Seine unvermutete Kehrtwendung hätte Lenny fast aus dem Sattel geschleudert. Ein Mähnenzipfel, den sie in letzter Sekunde erwischte, bewahrte sie vor diesem Schicksal. Bis sie wieder fest im Sattel saß, war der Tumult hinter ihnen verebbt.

Eine ganze Zeit lang ritt Lenny kreuz und quer durch den Wald und malte sich aus, wie sie Fabian zur Rede stellen würde —, wenn sie ihm endlich begegnete! Sie sah ihn förmlich vor sich. Hochrot würde er im Gesicht anlaufen. Und ihrem Blick ausweichen. Sie selbst würde natürlich ganz cool bleiben und ihm erklären, wie dumm seine Rache gewesen war. Und dann würde sie... Lenny zog die Brauen zusammen, sodass sich auf ihrer Stirn eine steile Falte bildete.

Ihr fiel plötzlich ein, dass ihr Plan einen entscheidenden Haken hatte. Fabian würde garantiert leugnen die Pferde aus der Koppel gelassen zu haben. Und beweisen konnte sie es ihm nicht. Verdammt! So ein Mist! Es war sinnlos, nach ihm und seinem Freund zu suchen! Lenny stieß enttäuscht die Luft aus. Ihre Laune sank beträchtlich. Fabian würde ungeschoren davonkommen. Und das ging ihr entschieden gegen den Strich. Dieser hinterhältige Typ, dieser falsche Fuffziger, dieser gemeine Tierquäler, dieser... Schließlich gingen Lenny die passenden Titulierungen aus. Entmutigt entschied sie sich zu einem ausgedehnten Ausritt.

Nachdem sie den Wald durchquert hatten, ging es in Trab und Galopp über flaches Land. Außer einer fünfköpfigen Wandergruppe und einem einsamen Radler auf einem staubigen Mountainbike begegnete ihnen niemand. Bei diesem herrlichen Sommerwetter hielten sich die meisten Touristen am Strand auf.

Lenny kannte eine kleine Bucht, wo sie und Lumpi ungestört schwimmen konnten. An den öffentlichen Stränden war das nicht erlaubt. Wegen der Pferdeäpfel. Überhaupt gab es an der Ostseeküste eine ganze Menge Verbote für Pferd und Reiter. Für Hunde auch, aber an die hielt sich kein Mensch.

Lenny war ziemlich geschafft, als sie bei der geheimen Bucht eintraf. Sie stöhnte unterdrückt, als sie aus dem Sattel rutschte. Bei dieser Hitze drei Stunden hintereinander auf dem Pferderücken zu sitzen war anstrengend. Keuchend sattelte und trenste sie Lumpi ab und ließ sich dann japsend in den weichen, warmen Sand fallen.

Mit angezogenen Beinen, die Arme um die Knie geschlungen, sah sie hinaus aufs Meer. Es glitzerte graugrün im Sonnenschein. Weiter links, dort wo die Bucht zu Ende war, suchten Möwen im Schlick nach Nahrung. Lumpi weidete zufrieden den Strandhafer ab. Weglaufen konnte er nicht. Seine Vorderbeine waren mit einem Strick zusammengebunden.

Es wurde heiß und heißer. Die Julisonne hatte Kraft. Lenny zog Schuhe, Jeans und T-Shirt aus. Das war schon besser. Sie legte sich hin, räkelte sich behaglich im Sand zurecht und gähnte herzhaft. Himmel, war sie müde. Die feinen Körner kribbelten zwar ein bisschen auf der bloßen Haut, aber das war ihr egal. Und dann war sie auch schon eingeschlafen.

Es war vier Uhr nachmittags, als sie aufwachte. Lumpi weckte sie. Liebevoll fuhr er ihr mit dem Maul über das Gesicht. Ein sehr feuchter Liebesbeweis. Der Wallach hatte pausenlos Strandhafer gefressen und sein Maul war von grünlichem Schaum umgeben. Auf gut Deutsch: Lumpi sabberte entsetzlich.

»Iiihhh!«, schrie Lenny, setzte sich auf und wischte sich mit beiden Händen über ihr Gesicht. »Du altes Ferkel!«, schimpfte sie empört und Lumpi wich zurück. Er verstand nicht, warum er in Ungnade gefallen war. Dann spitzte er interessiert die Ohren. Lenny stieß einen heiseren Schrei aus. Sie hatte das knallige Rot auf ihren nackten Beinen entdeckt. Sonnenbrand! Nicht nur auf den Beinen. Auch Gesicht, Oberkörper und Arme brannten wie Feuer.

Lenny zögerte keine Sekunde. Sie wusste, dass kaltes Wasser gut bei Verbrennungen war. Sie nahm sich gerade noch die Zeit, Lumpis Fesseln zu lösen, bevor sie sich in die kühlen Fluten stürzte. Ah! War das angenehm! So herrlich kühl und erfrischend. Lenny kam gar nicht auf die Idee, dass das Salzwasser die gerötete Haut noch mehr reizen würde.

Eine ganze Zeit lang schwamm sie mit Lumpi in der Bucht herum. Der Fuchswallach genoss das seltene Badevergnügen in vollen Zügen und ließ sich zwanzig Minuten später nur sehr widerwillig aus dem kühlen Nass herausholen.

Lenny hielt ihn während des Trocknens vorsorglich am Zügel fest. Von Minute zu Minute fühlte sie sich weniger wohl in ihrer Haut. Arme und Beine brannten wie Feuer. Auf Brust und Bauch spannte, stach und ziepte es, als würde man mit Schmirgelpapier darüber fahren. Vielleicht wurde es besser, wenn sie ihr T-Shirt überzog? — Es wurde nicht besser. Im Gegenteil! Der Stoff scheuerte höllisch. Und außerdem klebte er eklig an der Haut fest.

Lenny hatte nur noch einen Gedanken: Zurück zum Postillion und unter die kühle Dusche. Am besten, sie verbrachte gleich die ganze Nacht dort!

Die Aussicht auf die Dusche ließ sie den langen Ritt zurück ertragen. Sie nahm jede Abkürzung, die sich ihnen bot. Je schneller sie zu Hause war, desto besser. Lumpi galoppierte in gleichmäßigem Tempo dahin. Mähne und Schweif wehten im Sommmerwind. Unbarmherzig brannte die Sonne auf Pferd und Reiterin nieder. Lenny atmete auf, als sie den Wald erreichten.

Wenig später passierten sie das Camp Störtebeker. Keine Menschenseele weit und breit. Noch einen Kilometer und sie hatten es geschafft! Und dann sah sie Fabian. Der Junge kam ihnen mit geschulterter Angelrute auf dem Waldweg entgegen.

In Lenny kochte die Wut hoch. Sie presste die Lippen zusammen und packte die Zügel fester. »Vorwärts«, zischte sie Lumpi zu. Der Fuchswallach streckte sich. Fabian sprang hastig seitlich ins Gebüsch. Pferd und Reiterin preschten an ihm vorbei den Feldern und Wiesen zu.

GEFAHR IN DER NACHT

An diesem Abend konnte Lenny nicht entschlafen. Trotz kühler Dusche und Unmengen Sonnenbrandsalbe fühlte sie sich schrecklich. Die Bettdecke scheuerte entsetzlich auf ihren Beinen. Lenny schlug sie zurück. Ja, das war etwas besser. Wenn sie jetzt ganz still auf dem Rücken lag, konnte sie vielleicht schlafen. Lenny schloss die Augen. Der Wecker auf dem Nachttisch tickte überlaut in der Dunkelheit. Wie sollte man dabei Ruhe finden? Lenny versuchte nicht hinzuhören und begann Schafe zu zählen. Bei Schaf einhundertundeins gab sie auf. Die Methode funktionierte nicht. Und der Wecker tickte immer noch laut. Himmel, war ihr heiß! Im Zimmer war es mordsstickig. Dabei war das Fenster gekippt. Ob sie es ganz öffnen sollte? Lenny knipste die Nachttischlampe an und setzte sich auf. Ein eisiger Schauer rieselte ihr über den Rücken. Ganz plötzlich fror sie. Also die Bettdecke wieder über die Füße. Und dann fiel ihr das neue Buch ein, das sie sich in der Bücherei ausgeliehen und bisher noch nicht gelesen hatte. Sie tappte hinüber zum Regal und zog es heraus.

Lenny setzte sich im Schneidersitz auf ihr Bett und begann zu lesen. Das Buch war spannend. Sie war bei Seite 87 angelangt, als sie den Vater mit schweren Schritten draußen den langen Flur in Richtung Schlafzimmer gehen hörte. Automatisch sah sie auf ihren Wecker. Ein halbe Stunde bis Mitternacht. Ganz schön spät. Nur noch schnell das Kapitel zu Ende lesen. Dann würde auch sie schlafen. Die Sonnenbrandsalbe schien endlich zu wirken. Lenny blätterte die Seiten um. Noch drei. Okay.

Sie war auf Seite 88 unten, als die Mutter draußen das Licht löschte. Der Schalter knackte immer. Dann hörte sie leise die sich entfernenden Schritte. Das Öffnen und Schließen der Tür war nicht zu hören. Das Elternschlafzimmer lag am anderen Ende des Hauses.

Lenny las weiter. Die Geschichte wurde immer spannender. Also noch ein Kapitel. Und dann noch eines. Ab Seite 110 tanzten ihr bereits die Buchstaben vor den Augen. Die Nachttischlampe spendete nicht mehr Licht als eine Funzel. Egal! Noch 17 Seiten. Und dann hörte sie draußen auf der Koppel die Pferde wiehern.

Lenny erstarrte. Die Koppel war gut und gern hundert Meter vom Haus entfernt. Sie musste sich verhört haben. Angespannt lauschte sie. Und dann wieder ein leises Gewieher. Diesmal war kein Irrtum möglich.

Fabian! Lenny schwang die Beine aus dem Bett, schnappte sich ihr T-Shirt und streifte es sich hastig über den Kopf. Zu hastig! Die sonnenverbrannte Haut schmerzte. Auf Jeans und Schuhe verzichtete sie. Dem Jungen würde sie die Suppe versalzen. Diesmal würde es ihm nicht gelingen, die Pferde freizulassen und davonzujagen! Sie musste nur schnell genug bei der Koppel sein. Lumpi gehorchte wie ein Hund, wenn sie nach ihm pfiff. Jedenfalls, wenn er nicht zu weit entfernt war, um sie zu hören.

Lenny verließ ihr Zimmer durchs Fenster. Die Haustür zu benutzen hätte zu lange gedauert. Draußen war es stockdunkel. Jedenfalls erschien es Lenny so. Sie sprintete los. Schon nach wenigen Metern schrie sie unterdrückt auf. Sie war auf einen spitzen Stein getreten. Mist! Sie hätte doch Schuhe anziehen sollen.

Ihre Augen hatten sich inzwischen an die Dunkelheit gewöhnt. So finster war es gar nicht. Mond und Sterne spendeten milchiges Licht. Eine klare Nacht. Das Schnauben und Wiehern der Pferde war jetzt deutlich zu hören. Sehen konnte sie sie nicht. Die Scheune ragte wie ein schwarzer Berg in den Nachthimmel hinein. Lenny umrundete sie in schnellem Lauf. Dann lag die Koppel vor ihr. Das Mädchen blieb fassungslos stehen.

Die Pferde preschten im Pulk über die Weide, wieherten angstvoll, schnaubten und prusteten. Steine prasselten auf ihre Körper, trafen sie an Schultern und Flanken. Immer wieder bückte sich die schemenhafte Gestalt in der Mitte der Koppel, hob neue Wurfgeschosse auf, reckte sich hoch, hob den Arm, zielte, holte aus und schleuderte die Brocken auf die fliehenden Pferde.

»Aufhören! Sofort aufhören! Bist du denn wahnsinnig?« Lenny erwachte aus ihrer Erstarrung, rannte rufend und schreiend auf die Koppel zu. Für einen Augenblick versperrten ihr die wild vorbeigaloppierenden Pferde den Blick. Dann war die Sicht frei. Die schemenhafte Gestalt war verschwunden. Vom anderen Ende der Koppel her trug ihr der Wind ein höhnisches Lachen zu.

Lenny nahm die Verfolgung auf. Diesem Fabian würde sie die Tracht Prügel seines Lebens verpassen! So schnell sie konnte, rannte sie ihm nach. Die Wut über seine heimtückische Rache verlieh ihr Kraft, ließ sie keine Schmerzen spüren. Weit vor sich sah sie ihn den unebenen Feldweg entlanghasten. Meter um Meter holte sie auf. Sie musste ihn erwischen, bevor er den schützenden Wald erreichte. Doch das gelang ihr nicht. Zwanzig, dreißig Meter trennten sie noch von dem Flüchtenden, als ihn das Dunkel des Waldes verschluckte.

Lenny setzte ihm nach, blieb dann schwer atmend stehen. Es war stockdunkel hier. Nur schemenhaft konnte sie ihre nähere Umgebung ausmachen. Lauschend neigte sie den Kopf. Wo war der fiese Kerl? Hatte er sich irgendwo seitlich im Gebüsch versteckt? Hockte er hinter dem Baumstamm da vorn?

Lenny wurde es mulmig. Fabian war groß und kräftig. Selbst wenn sie ihn in seinem Versteck aufspürte, hatte sie keine Chance. Sie war ihm körperlich nicht gewachsen. Schon gar nicht, wenn er aus dem Hinterhalt angriff. Wie hatte sie nur glauben können, dass sie ihn verprügeln könnte? Beobachtete er sie bereits? Ganz plötzlich war Lenny überzeugt davon. Sie spürte seine Blicke. Von allen Seiten. Angst kroch in ihr hoch. Wie unheimlich es nachts im Wald sein konnte! Der Wind rauschte durch die Blätter. Da. Ein leises Knacken. Fabian? Kam er näher? Niemand würde sie hören, wenn sie um Hilfe schrie. Lenny wich Schritt um Schritt zurück.

Der Mann, der flach ausgestreckt auf dem Waldboden lag, hielt den Atem an. Er hätte nur die Hand auszustrecken brauchen, um Lenny zu Fall zu bringen. Aber er rührte sich nicht. Der Schreck über ihr plötzliches Auftauchen an der Koppel saß ihm noch in den Gliedern. Er musste zukünftig vorsichtiger sein. Am besten, er mied den Postillion ein paar Tage und ließ Gras über die Sache wachsen.

Als Lenny den Waldrand erreichte, drehte sie sich um und rannte wie gehetzt den Weg zurück, den sie gekommen war. Sie brauchte Hilfe. Hier konnten nur noch Erwachsene etwas ausrichten.

Ihre Eltern wurden schlagartig wach, als Lenny in ihrem Schlafzimmer das Deckenlicht anschaltete. Es dauerte trotzdem eine ganze Weile, bis sie verstanden, worum es ging. Auch dann reagierten sie nicht so, wie Lenny gehofft hatte. Sie dachten gar nicht daran, die Polizei zu alarmieren.

»Es war doch nur ein übler Streich«, spielte ihre Mutter den Vorfall herunter und fügte dann ärgerlich hinzu: »Warum warst du auch so frech zu diesem Fabian?«

Lennys Vater hieb in die gleiche Kerbe. »So was kommt von so was«, sagte er streng. Immerhin fand er, dass die Rache des Jungen entschieden zu weit ging. Von einem nächtlichen Besuch im Camp Störtebeker wollte er trotzdem nichts wissen. »Das hat Zeit bis morgen«, meinte er abwinkend. »Ich werde mir diesen Fabian vorknöpfen.« Und damit musste Lenny sich zufrieden geben.

FABIAN IN DER KLEMME

Direkt nach dem Frühstück am nächsten Morgen fuhren Lenny und ihr Vater zum Camp Störtebeker. Herr Leiser, der Heimleiter, begrüßte sie freundlich. »Sie wollen sich bestimmt das Zeltlager anschauen«, missdeutete er den Besuch und war entsprechend überrascht, als Herr Kohl verneinte und seine Anschuldigung vorbrachte. Herr Leiser runzelte die Stirn.

»Der Fabian?«, fragte er zweifelnd. »Das kann ich mir gar nicht vorstellen. Ein durch und durch netter Junge. Warten Sie, ich hole ihn rasch.« Und damit verschwand Herr Leiser in Richtung Abenteuerspielplatz.

Lenny und ihr Vater brauchten nicht lange zu warten. Herr Leiser kehrte wenig später mit Fabian zurück. »Am besten, wir gehen in mein Büro«, schlug er vor und wies allen den Weg. Dort angekommen, forderte er seine Gäste auf, Platz zu nehmen. Er und Fabian lehnten sich an den Schreibtisch. Der Junge sah Lenny neugierig an. Ihr Vater räusperte sich und ergriff das Wort.

»Du hattest Streit mit Lenny«, begann er und Fabian wurde rot.

»War nicht so schlimm«, murmelte er abwehrend, und die Frage, warum Lennys Vater es für nötig hielt, deswegen ins Camp zu kommen, stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Wie Lenny mir erzählte, hast du gedroht ›es ihr heimzuzahlen‹«, fuhr Herr Kohl fort und Fabian wurde noch röter. Er warf Lenny einen wütenden Blick zu. Alte Petze. Bevor er noch erklären konnte, dass diese Drohung nicht ernst gemeint gewesen war — welcher Junge vergriff sich schon an einem kleineren Mädchen, auch wenn es eine Abreibung verdiente? —, fügte Herr Kohl schon scharf hinzu: »Aber es geht entschieden zu weit, dass du dich an Lenny rächst, indem du nachts unsere Pferde aus der Koppel lässt oder sie mit Steinen durch die Gegend scheuchst. Haben wir uns da ganz klar verstanden?«

»Die... die Pferde aus der Koppel... ja aber... wieso denn? Mit Steinen werfen? Ich?« Fabian war völlig überrumpelt. Dann wurde ihm das ganze Ausmaß der Anschuldigung bewusst. »Ich war das nicht«, wehrte er sich entrüstet. »Ich würde Pferden nie etwas zuleide tun. Keinem Tier, um genau zu sein. Ich war das nicht!«

»Warst du doch«, trumpfte Lenny auf. »Ich habe dich selbst gesehen. Gestern Nacht. Und dann bist du zum Camp zurückgelaufen und hast dich im Wald versteckt.«

»Gestern Nacht?«, griff Herr Leiser plötzlich in das Gespräch ein. »Ganz ausgeschlossen. Wir hatten gestern unsere Spuk- und Geisternacht. Und Fabian war auch dabei, nicht wahr?« Als der Junge schwieg, stupste er ihn an. »Nun sag schon was. Ich habe dich doch selbst kurz vor Mitternacht am Lagerfeuer sitzen sehen!«

Fabian nickte zwar, wich seinem Blick jedoch aus. Herr Leiser wunderte sich.

»Ich habe Fabian nach Mitternacht gesehen«, sagte Lenny betont und sah den Jungen herausfordernd an. Auch ihr Vater und Herr Leiser beobachteten ihn.

Fabian fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. Unruhig trat er von einem Bein aufs andere.

Der Heimleiter runzelte die Stirn. »Aber das Fest war kurz nach Mitternacht zu Ende«, wandte er ein. »Wir sind dann alle zu Bett gegangen und...« Er brach ab und ließ den Satz unbeendet. Zweifelnd zog er die Augenbrauen hoch. Sollte Fabian etwa nach dem Fest heimlich das Camp verlassen haben? »Wo warst du gestern nach Mitternacht?«, fragte er streng.

Fabian schüttelte den Kopf und umging die Frage. »Ich war’s nicht«, stieß er gepresst hervor. »Ich — war — es — nicht. Ganz ehrlich nicht!« Und bei dieser Aussage blieb er. Mehr war nicht aus ihm herauszubekommen.

»Also gut, lassen wir das«, sagte Lennys Vater schließlich und stand auf. Er verabschiedete sich von Herrn Leiser per Handschlag und nickte Fabian kurz zu. »Ich denke, wir werden uns nicht mehr sehen«, sagte er bestimmt.

Fabian lief rot an und schnappte hörbar nach Luft. »Garantiert nicht!«, schrie er wütend und stürmte aus dem Zimmer.

Während Lenny und ihr Vater im Auto nach Hause fuhren, hockte Fabian am so genannten Teufelsloch — einem kleinen Waldsee — und schmiss wütend flache Steine ins Wasser. Sie tanzten lustig vier-, fünfmal über die Oberfläche, bevor sie im kühlen Nass versanken. Fabian sah ihnen mit finsterer Miene zu. Eine Gemeinheit waren diese Verdächtigungen. Und noch viel gemeiner war, dass er sich nicht gegen sie hatte wehren können. Dabei hätte er gekonnt, wenn nicht... Hier stiegen Fabian vor lauter Erbitterung die Tränen in die Augen. Er schniefte unglücklich und schleuderte den nächsten Stein über die Wasseroberfläche. Verdammt noch mal! Ein Ehrenwort brach man nicht. Er hatte geschworen von einem bestimmten nächtlichen Ausflug kein Sterbenswörtchen zu verraten.

Nach den Tränen kam der Schluckauf. Fabian kramte in seinen Hosentaschen nach Bonbons und fand schließlich eine klebrige Lakritzschnecke. Sie half gegen den Schluckauf. Fabian kaute und überlegte. Nach und nach wurde er ruhiger.

Es wurmte ihn, dass man ihn verdächtigte die Pferde aus der Koppel gelassen zu haben. Ganz zu schweigen vom Steinewerfen! Aber ihm war klar, dass das nur geschehen war, weil der Schein gegen ihn sprach. Wenn er dieser blöden Lenny nicht gedroht hätte, wäre er nicht in Verdacht geraten. Und wenn er mit seinem »Alibi« für die Tatzeit herausgerückt wäre... Fabian seufzte. Lauter Wenns und Hättes. Das brachte nichts. Hier ging es einzig und allein um die Frage: Wer war der wahre Täter? Wer hatte es auf die Pferde vom Postillion abgesehen? Und warum? Fabian runzelte angestrengt die Stirn und dachte nach.

Waren es vielleicht irgendwelche Jugendliche gewesen? Hatten sie die Pferde nachts aus der Koppel gelassen? Aus Jux und Dollerei? So was sollte es ja geben. Möglicherweise fanden solche Typen es auch komisch, Pferde mit Steinen zu bewerfen? Hm. Hm. Nein. Fabian schüttelte den Kopf. Das passte nicht zu Spaß und Übermut. Das war Tierquälerei.

Er wusste, dass es Menschen gab, die Tiere quälten. Er wusste ebenfalls, dass es Menschen gab, die ausschließlich Pferde quälten. Man nannte sie Pferdeschänder. In Fabian erwachte die Abenteuerlust. Mit einem Satz sprang er auf und klopfte sich den Hosenboden sauber. Er musste dem Pferdeschänder das Handwerk legen! Als Erstes galt es, herauszufinden, ob die Anschläge nur den Pferden des Postillion galten oder ob auf den anderen Reiterhöfen in der Umgebung ebenfalls Pferde nachts aus der Koppel gelassen worden waren, oder sonst irgendetwas passiert war. Alles, was er dazu brauchte, waren ein Telefon und ein Branchenbuch.

Fabian sah auf seine Armbanduhr. Mittagszeit. Ideal. Herr Leiser und alle anderen würden im großen Esssaal sein. Hoffentlich war das Büro nicht verschlossen.

Es war nicht verschlossen. Der Schlüssel steckte auf der Innenseite. Fabian schlüpfte ins Zimmer und schloss sich ein. So war er vor unliebsamen Überraschungen sicher. Das Telefon stand auf dem Schreibtisch, und daneben, schön nach Größe geordnet, lagen die drei Telefonbücher auf einem Stapel. Fabian griff nach dem mit den Gelben Seiten: Reitschulen, Reiterhöfe. Genau das, was er suchte.

Fabian ging systematisch vor und er freute sich das erste Mal darüber, dass er im Stimmbruch war. Seine Gesprächspartner nahmen ihm samt und sonders ab, dass er Hauptwachtmeister Hannes Bender vom Rostocker Polizeikommissariat war.

»Wir ermitteln im Fall eines Pferdeschänders«, näselte Fabian in die Muschel. »Haben Sie diesbezüglich irgendwelche besonderen Vorkommnisse zu melden?« Die Reaktionen der angerufenen Reiterhof- und Reitschulbesitzer schwankten zwischen überraschter Verwunderung und purem Entsetzen. Nur in einem Punkt waren die Aussagen gleich: Es gab keinerlei besondere Vorkommnisse.

»Na, also«, murmelte Fabian geschafft, als er den letzten Anruf hinter sich hatte. Bisher war nur der Postillion von den Anschlägen betroffen. Das konnte Zufall sein oder es gab einen Grund dafür. Fragte sich nur, welchen? Fabian stützte die Ellbogen auf den Tisch, legte das Kinn in die Hände und grübelte vor sich hin. Dann nahm ein Plan Form und Gestalt an. Er würde seine Unschuld beweisen.

»Ihr werdet euch noch wundern«, sagte er schließlich und stand auf, um sich auf die Suche nach seinen Freunden zu begeben. Kai und Stefan schuldeten ihm noch etwas.

Eine halbe Stunde später schlossen die drei Jungen einen Pakt.

»Ich schwöre«, sagte Kai mit feierlichem Gesicht.

»Ich schwöre«, sagte auch Stefan.

IN GEHEIMER MISSION

Es ist erstaunlich wie viele Leute nachts unterwegs sind, dachte Fabian und ging hinter einem Gebüsch in Deckung. Die Feldwege in der Gegend des Postillion wurden rege besucht. Hauptsächlich von Liebespaaren. Auch heute stand wieder eines innig umschlungen direkt neben der Koppel. Die Küsserei nahm gar kein Ende.

Fabian sah genervt auf seine Armbanduhr. Kurz vor zwölf. Seit drei Nächten schob er Wache bei der Koppel und nichts passierte. Absolut nichts. Zum Verrücktwerden. So langsam glaubte er nicht mehr daran, dass hier ein Pferdeschänder sein Unwesen getrieben hatte. Wahrscheinlich waren es doch irgendwelche Jugendliche gewesen, die die Pferde freigelassen hatten.

Er atmete auf, als das Liebespärchen sich endlich in Richtung Strand trollte. Wurde auch höchste Zeit. Im rechten Bein kribbelte es verdächtig. Er stampfte mit dem Fuß auf und dachte sehnsüchtig an seinen Schlafsack im Zelt. Er war hundemüde. Wenigstens hinsetzen konnte er sich für ein Weilchen. Auch im Sitzen ließ sich Wache halten.

Fabian machte es sich im Gras bequem und behielt den Feldweg im Auge. Nichts rührte und regte sich dort. Jetzt begann der langweilige Teil der Wache. Auch in den letzten drei Nächten hatte die Flanierlust der Liebenden um diese Zeit herum aufgehört. Noch eine Stunde, dachte Fabian schläfrig. Punkt ein Uhr räume ich das Feld. Und dann dachte er nichts mehr.

Die Nacht war dunkel. Dicke Wolken zogen über den Himmel, verdeckten Mond und Sterne. Der Wind frischte auf, ließ die Blätter der Büsche und Bäume geheimnisvoll rascheln. Die schlanken Halme des Getreidefeldes wippten und wogten auf und nieder. Drei Kaninchen hoppelten gemächlich über den Feldweg und mümmelten genüsslich im Gras neben der Koppel. Dann verschwanden sie lautlos in der Nacht.

Der Mann kam den Feldweg entlang. Immer wieder blieb er stehen und sah sich aufmerksam um, musterte mit scharfem Blick die niedrigen Büsche am Rande der Koppel. Den schlafenden Jungen entdeckte er nicht. Auf leisen Sohlen näherte er sich den Pferden.

»Hoho«, wisperte er beruhigend, als er über das Gatter stieg. »Hoho, ganz ruhig.«

Die Pferde spitzten die Ohren, sahen dem Mann entgegen, ließen ihn herankommen. Schneeflocke schnoberte leise durch die Nüstern, als der Fremde ihr den Hals tätschelte und ihr freundlich über den Rücken strich. Sie stand geduldig still, als er nach ihrem Schweif griff. Wenig später dann ein aufmunternder Klaps auf ihr Hinterteil und der Mann ging zum nächsten Pferd. Wieder das Tätscheln am Hals, das Streicheln über den Rücken und der Griff zum Schweif. Keines der Pferde widersetzte sich. Nur Lumpi wich zurück.

»Hab dich nicht so«, knurrte der Mann gereizt. Trotzdem hielt er Lennys Pferd lockend die ausgestreckte Hand entgegen. Pferde glaubten dann immer, man würde ihnen einen Leckerbissen spendieren. Lumpi glaubte das nicht. Sein Geruchssinn war ausgezeichnet entwickelt. Er prustete ablehnend durch die Nüstern, warf sich herum und galoppierte zum anderen Ende der Koppel. Seine Artgenossen folgten ihm augenblicklich. Das lag am Herdentrieb. Lief ein Pferd davon, rannten die anderen ihm stets nach.

Das Hufgetrappel weckte Fabian. Mit einem Satz sprang er auf die Beine. »He, was ist denn hier los?«, rief er verschlafen. Und dann sah er den Mann auf der Koppel. Mit einem Schlag kehrte die Erinnerung zurück. Der Pferdeschänder! Also doch!

Fabian sog scharf die Luft ein. Ganz plötzlich zitterten ihm die Knie. Die Beine versagten ihm den Dienst. Angstvoll starrte er sein schemenhaftes Gegenüber an. Die Umrisse des Mannes waren kaum zu erkennen, vermischten sich mit dem Dunkel der Nacht. Nur das Gesicht war als unbestimmbarer, matt heller Fleck auszumachen.

Dem Mann auf der Koppel war der Schreck über die unerwartete Begegnung ebenfalls in die Glieder gefahren. Für einen Augenblick stand er reglos mit hängenden Armen da. Dann kam Leben in ihn. Er drehte sich auf dem Absatz um, rannte wieselflink die Längsseite der Koppel entlang, was die Pferde in höchste Aufregung versetzte. Sie preschten in entgegengesetzter Richtung davon. Der Mann hechtete mit einem Sprung über die Absperrung und floh den Feldweg hinunter.

Bei Fabian verschwand das Wattegefühl in den Beinen. Mit einem empörten Schrei setzte er dem Fliehenden nach. Fabian konnte sehr schnell rennen. Beim letzten Sportfest in seiner Schule hatte er im Laufen den dritten Platz belegt. Über tausend Meter war die Distanz gegangen.

Er rechnete sich gute Chancen aus, den Fremden einzuholen. Und was dann?, schoss es ihm durch den Kopf. Würden seine Kräfte reichen, den Mann dingfest zu machen? Dingfest, wie sich das anhörte. Fabian schnitt eine Grimasse und verscheuchte den Gedanken.

So schnell er konnte, rannte er dem Mann hinterher, holte stetig auf, verringerte die Entfernung zu dem Fremden und war dann dankbar, als der Unbekannte in Richtung Strand abbog. Sehr gut! Dort würde er kaum Deckung finden. Noch dreißig Meter, noch zwanzig. Fabian mobilisierte seine Kraftreserven, rannte, als ginge es um sein Leben. Dann lagen die Dünen vor ihnen. Der Mann jagte sie hinauf. Für den Bruchteil einer Sekunde hob sich seine Silhouette tiefschwarz vom Nachthimmel ab. Dann war er verschwunden.

Fabian sprang mit Riesensätzen den Sandwall hoch und blieb dann fassungslos oben stehen. Still und verlassen lagen Strand und Meer vor ihm. Keine Menschenseele weit und breit. Kein Laut war zu hören, nur das grollende, stete Meeresrauschen. Der Fremde schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Fabian zwinkerte heftig mit den Augen. Das gab’s doch gar nicht. Wo steckte der Kerl? Hatte er sich flach in die Dünen geworfen und wie ein Maulwurf in den Sand gewühlt? Oder hatte er sich in einer der Sandburgen oder einem der Strandkörbe versteckt? Von wegen, dass es am Strand keine Deckung gab! Fabian lief die Dünen hinunter und machte sich auf die Suche.

Die Sandburgen erwiesen sich samt und sonders als Nieten. Also die Strandkörbe. Fabian klopfte das Herz zum Zerspringen, als er sich ihnen näherte. Sie standen eng beieinander. Dreißig oder mehr mochten es sein. Alle miteinander durch Ketten verbunden und gesichert, sodass niemand sie stehlen konnte. Fabian lugte in den ersten hinein und sah nichts. Buchstäblich nichts. Es war stockdunkel im Korb. Er tastete mit den Händen in seinem Inneren herum. Ein Schauer rieselte ihm über den Rücken. Fehlte nur noch, dass der Unbekannte ihn bei den Händen packte. Fabian zog sie rasch zurück. Niemand da. Gott sei Dank! Also zum nächsten Korb. Diesmal hielt er sich mit der linken Hand außen an ihm fest, holte mit dem rechten Bein aus — als wolle er einen Ball ins Tor schießen —und knallte mit dem Fuß schmerzhaft gegen die Holzverkleidung unter der Sitzbank. »Mist, verdammter!« Fabian fluchte und umklammerte den Fuß mit beiden Händen. War keine so gute Idee gewesen. Und dann erhielt er von hinten einen kräftigen Stoß und taumelte kopfüber in den Strandkorb hinein. Mit der rechten Schulter prallte er gegen den mäßig gepolsterten Sitz, drehte sich halb um die eigene Achse und krachte rücklings zu Boden. »Uuuhhh«, stöhnte er. Jeder Knochen im Leib tat ihm weh.

Von draußen ertönte hämisches Gelächter. Fabian vergaß seine Schmerzen, rappelte sich auf, stürzte ins Freie und stolperte über die Kette. Erneut ging er zu Boden. Und dann war es zu spät. Der Fremde rannte bereits quer über den Strand auf die Mole zu. Kurz darauf sah Fabian ihn auf einem Fahrrad davonradeln. Zwecklos, die Verfolgung aufzunehmen.

Der Junge rieb sich die schmerzende Schulter und humpelte in Richtung Düne zurück. Für heute hatte er genug. Noch nicht einmal das Gesicht seines Widersachers hatte er gesehen. Die ganzen Nachtwachen und die Verfolgungsjagd waren für die Katz gewesen. Er hatte es sich einfacher vorgestellt, einen Verbrecher zu fangen.

Missmutig stiefelte er durch den tiefen Sand und haderte mit dem Schicksal. Wären doch Kai und Stefan bei ihm gewesen! Aber die beiden hatten schon nach der ersten ergebnislosen Nachtwache die Lust an der Jagd auf den Pferdeschänder verloren.

»Feine Freunde seid ihr«, knurrte Fabian und kroch auf allen vieren die Dünen hinauf.

JETZT SCHLÄGT’S DREIZEHN

Lenny hatte die letzten drei Tage damit verbracht, Geld zu verdienen. Wegen des Sonnenbrandes war ans Reiten nicht zu denken gewesen. Stattdessen hatte sie — in langärmeliger Bluse und weiten Hosen — Urlauber durch die Gegend kutschiert. Lauter nette Leute! Dank der großzügigen Trinkgelder war Lenny gut bei Kasse.

Obendrein hatte der Vater sie und die Mutter gestern ins Panoramacafé eingeladen. Das war immer etwas Besonderes. Das Panoramacafé befand sich im neunzehnten Stock des Hotel Neptun. Lennys Eltern gingen hauptsächlich wegen der schönen Aussicht auf die Ostsee, auf den Hafen mit Mole und Leuchtturm und auf die Dächer von Warnemünde dorthin.

Lenny fand den Blick auf diese Spielzeuglandschaft zwar auch recht hübsch, aber in Wirklichkeit interessierte sie nur die Spezialität des Cafés: der »Sturmsack«. Das war ein riesiger Windbeutel, prall gefüllt mit Vanilleeis, Schlagsahne und Erdbeersoße.

Lenny leckte sich beim Gedanken an diese Köstlichkeit genießerisch über die Lippen und zog vorsichtig die engen Reithosen hoch. Diesmal ließ sich der Schmerz ertragen. Die Haut auf den Oberschenkeln spannte zwar noch, aber das Schlimmste hatte sie überstanden. Auf Zehenspitzen und mit den Stiefeln in der Hand verließ sie das Haus. Leise fiel die Tür hinter ihr ins Schloss. Lenny schlüpfte in ihre Reitstiefel.

Die Morgenluft war frisch und klar. Die Sonne wärmte angenehm. In der Scheune belud Lenny den Futterwagen mit Putzkasten, Sattel und Zaumzeug — Lumpi hatte erfahrungsgemäß nichts dagegen, während des Fressens geputzt zu werden — und zog das Gefährt ins Freie. Alle zehn Pferde kamen aufgeregt schnaubend und prustend ans Gatter getrabt. Lumpi war wie immer der Schnellste.

Lenny begrüßte ihn zärtlich und schüttete ihm einen Eimer Hafer in den Trog. Schneeflocke und Aladin drängten sich rechts und links neben den Fuchswallach an die große Krippe. Die anderen Pferde prusteten aufgeregt durch die Nüstern. Auch sie wollten ihr Futter haben.

»Ihr bekommt alle was zu fressen«, beruhigte Lenny die hungrigen Vierbeiner und füllte den Eimer erneut mit Hafer. Irgendwie hatte sie den Eindruck, dass die Pferde heute anders als sonst aussahen. Woran das lag, vermochte sie aber auf Anhieb nicht zu sagen. Während sie Hafer in zwei weitere Futtertröge schüttete, verstärkte sich der Eindruck noch. Nicht nur Aladin sah anders aus, sondern auch Schneeflocke, Rex, Rator... Und dann schrie sie auf.

Jemand hatte den Pferden die Schweife abgeschnitten! Fassungslos starrte sie die Vierbeiner an. Bis auf Lumpi waren alle über Nacht ihrer Haarpracht beraubt worden! Schneeflocke, Aladin und die anderen versuchten vergeblich mit dem übrig gebliebenen, struppigen Rest die morgendlichen Fliegen zu verscheuchen. Jeder Staubwedel wäre wirkungsvoller gewesen.

Lenny klappte der Unterkiefer runter. Deswegen sahen die Pferde so anders aus. Aber wer hatte...? Die Antwort auf diese Frage fiel ihr mühelos ein. Fabian, natürlich! Dieser hundsgemeine Kerl!

Lenny drehte sich auf dem Absatz um. Die Eltern mussten sofort von dieser Ungeheuerlichkeit erfahren. Sie hatte ja gewusst, dass Fabian seine Feindseligkeiten nicht einstellen würde. Aber weder ihre Mutter noch ihr Vater hatten ihr geglaubt. Jetzt hatten sie den Salat! Trotz ihrer Wut verspürte Lenny ein leises Triumphgefühl. Auf ihre Menschenkenntnis war Verlass.

Wenig später erstattete sie in der Wohnküche Bericht. Ihre Mutter konnte die neueste Neuigkeit kaum glauben, ihr Vater wurde rot vor Ärger. Die Aussicht, eine Kutsche mit schweiflosen Pferden zu lenken, behagte ihm ganz und gar nicht.

»Jetzt reicht’s«, sagte er grimmig und ging hinaus in den Flur, um mit Herrn Leiser vom Camp Störtebeker zu telefonieren.

Der Heimleiter fühlte sich durch die erneute Anschuldigung persönlich angegriffen. »Ich werde die Sache klären«, versprach er kühl und legte auf. Eine Viertelstunde später rief er zurück. »Ihr Verdacht gegen Fabian ist völlig unbegründet«, sagte er mit kaum verhohlenem Ärger. »Der Junge war die ganze Nacht lang im Camp. Kai und Stefan beschwören es. Sie teilen ein Zelt mit ihm.«

Herr Kohl war mit dem Gehörten nicht ganz zufrieden. »Wie können diese Jungen etwas beschwören, wenn sie geschlafen haben?«, versuchte er das Alibi zu zerpflücken. »Es wäre immerhin möglich, dass Fabian heimlich ausgerückt ist...«

»Es ist nicht möglich«, unterbrach Herr Leiser ihn wütend. »Keiner der Jungen hat geschlafen. Sie haben soeben gestanden, dass sie mit den Mädchen in Blockhaus zwei eine nächtliche Fete veranstaltet haben.« — Hier schnaufte Herr Leiser empört. — »Und glauben Sie mir, freiwillig hätten die drei das nie zugegeben«, fuhr er grimmig fort. »Es ist nämlich verboten. Streng verboten! Und es wird Konsequenzen haben, darauf können Sie sich verlassen...« Herr Leiser erging sich in Strafandrohungen.

Lennys Vater interessierten sie nicht. Sah ganz so aus, als wäre Fabian unschuldig. Ernüchtert legte er schließlich den Hörer auf und ging zurück in die Wohnküche, um Frau und Tochter zu berichten.

»Und trotzdem war es Fabian«, sagte Lenny, nachdem ihr Vater geendet hatte. »Der lügt. Und die anderen lügen mit ihm. Ich fühle es ganz genau. Da ist was faul an der Sache. Oberfaul. Glaubt mir doch.«

Über ihren Kopf hinweg wechselten ihre Eltern einen viel sagenden Blick miteinander. »Unsinn«, knurrte Lennys Vater und die Mutter lächelte.

»Du liest zu viele Abenteuergeschichten«, meinte sie leichthin und goss ihrem Mann eine Tasse Kaffee aus der Thermoskanne ein.

Der trank und verbrühte sich prompt den Mund. »Himmel noch mal, ist der heiß«, beschwerte er sich ärgerlich.

Weder Frau noch Tochter sagten etwas. Die Stimmung am Frühstückstisch war gedrückt.

Lenny war sauer. Mechanisch bestrich sie ihr Brötchen mit Erdbeermarmelade und biss hinein. War mal wieder typisch, dass ihre Meinung nicht zählte! Ihre Eltern hörten nie auf sie! Unter gesenkten Lidern schoss sie ihnen einen ärgerlichen Blick zu. Der Vater aß mit gerunzelter Stirn. Die Mutter schob geistesabwesend die Krümel auf ihrem Teller zu einem Häufchen zusammen.

»Ich muss los«, sagte Herr Kohl plötzlich, stand auf und warf seine Serviette auf den Tisch. Lennys Angebot, ihm beim Anspannen der Pferde zu helfen, lehnte er ab.

Lenny nahm das übel. Ganz besonders, weil ihre Mutter sie prompt aufforderte beim Abräumen des Frühstückstischs und beim Abwasch zu helfen. Lennys Stimmung sank auf den Nullpunkt. Schweigend erledigte sie die ungeliebte Arbeit. Beim Abtrocknen des Geschirrs hörte sie den Vater mit den Pferden draußen am Haus vorbeifahren.

Dann klingelte im Flur das altmodische Telefon. Die Mutter verließ die Küche.

Lenny lauschte. Das Gespräch war sehr kurz. »Ich komme sofort«, hörte sie ihre Mutter sagen.

Wenig später kehrte sie in die Küche zurück. »Ein Halbtagesausflug.« Frau Kohl strahlte. »Der Rubel rollt. So langsam spricht sich der Postillion herum. Hilfst du mir schnell beim Anspannen?«

Lenny nickte stumm und hängte das Geschirrtuch an den Haken. Sie folgte ihrer Mutter aus dem Haus und lief, ohne ein Wort zu sagen, neben ihr her zur Scheune. Der Mutter schien ihre Schweigsamkeit nicht aufzufallen. Fröhlich erzählte sie während des Anspannens — diesmal mussten Fee und Ferdi die Kutsche ziehen —, dass im September mit den Bauarbeiten für den Stall begonnen werden würde. »Ist das nicht herrlich?«, fragte sie vergnügt und sah ihre Tochter an.

Lenny beschränkte sich erneut auf ein Nicken. Damit kam sie bei ihrer Mutter aber schlecht an. »Was bist du denn heute so muffelig?«, erkundigte sie sich erstaunt. »Freust du dich denn gar nicht?« Und als Lenny eigensinnig schwieg und gleichgültig mit den Schultern zuckte, wurde Frau Kohl ärgerlich. »Du könntest ruhig eine freundlichere Miene aufsetzen«, fuhr sie die Tochter an, stieg auf den Kutschbock und nahm die Zügel auf. »Hüh, Ferdi, hüh, Fee.« Weg war sie.

Lenny sah ihr und dem Gespann mit bitterbösem Gesicht nach. Typisch Mutter! Immer schob sie ihr den schwarzen Peter zu! Wütend griff sie nach Lumpis Sattelzeug, das immer noch auf dem Futterwagen lag, und ging zu ihrem Pferd auf die Koppel. Der Fuchswallach schnoberte durch die Nüstern. Aufmerksam spitzte er die Ohren, als Lenny ihm während des Satteins ihr Leid klagte.

»...und deswegen müssen wir selbst etwas unternehmen«, keuchte Lenny, als sie den Gurt anzog. »Ich halte es für das Beste, wenn wir diesen Fabian beschatten. Tag und Nacht! Was meinst du dazu?« Lenny hielt Lumpi auffordernd das Trensengebiss vors Maul. Der Fuchswallach senkte ruckartig den Kopf. Es sah fast aus, als nickte er zustimmend.

In flottem Trab ging es wenig später dem Wald entgegen. Lumpi griff tüchtig aus und fiel schließlich von selbst in Galopp. Er liebte es, schnell zu rennen. Lenny pfiff der Wind um die Ohren. Kurz bevor sie das Camp erreichten, parierte sie zum Schritt durch.

Der Wallach schlenderte mit lang gestrecktem Hals den breiten Forstweg entlang. Gedämpft fielen die Sonnenstrahlen durch das Blätterdach und bildeten flirrende Muster auf dem Boden. Angenehm kühl war es hier. Lenny fühlte sich wohl. Je weniger Sonne, desto besser. Sie bog in den kleinen Trampelpfad ab, der entlang des Maschendrahtzaunes verlief, der das Camp umgab.

Hier standen die Bäume eng beieinander. Der Pfad wand sich zwischen ihnen hindurch. Lumpi spitzte aufmerksam die Ohren, als Lenny aufstöhnte. Ein tief hängender Zweig war ihr ins Gesicht geschlagen. Wenig später stieß sie mit dem rechten Knie gegen einen Baumstamm. »Pass mal ein bisschen besser auf«, verlangte sie ärgerlich von ihm. Aber das verstand Lumpi natürlich nicht.

Auf der Rückseite des Camps fehlte der Zaun auf einer Breite von gut und gern zehn Metern. Lenny duckte sich gerade unter dem wirren Gezweig einer ausladenden Buche, als sie ein ganzes Stück vor sich drei Jungen das Camp verlassen sah. Hastig parierte sie Lumpi zum Halt durch und schob vorsichtig die Zweige zur Seite, um besser sehen zu können.

Trotz der Entfernung erkannte sie Fabian sofort. Sie vermutete, dass die beiden anderen Jungen seine Freunde waren. Kai und Stefan, wenn sie nicht irrte. Alle drei trugen Angelruten auf den Schultern und keiner von ihnen sah in ihre Richtung. In fröhliche Unterhaltung vertieft, liefen sie weiter in den Wald hinein. Lenny atmete auf. Sie wartete, bis die drei verschwunden waren und sie nichts mehr von ihnen hörte.

Dann wendete sie Lumpi und ritt den Pfad zurück. Ganz offensichtlich wollten die drei zum Angeln. Und zwar nicht an der Ostsee, denn die lag auf der anderen Seite. Der einzige See in dieser Gegend war das Teufelsloch. Und in genau diese Richtung waren die drei verschwunden. Lenny war mit ihren Kombinationskünsten sehr zufrieden.

Kaum hatten sie den breiten Forstweg erreicht, setzte sie Lumpi in Galopp. Das Teufelsloch konnte man auf verschiedenen Wegen erreichen.

Eine Viertelstunde später hielt sie auf einer Lichtung an. Kleine Holzschilder an einer knorrigen Eiche wiesen den Weg. Geradeaus ging es zum Strand: 1,8 km. Rechts führte der Weg nach Diedrichshagen: 2 km. Und links entlang kam man zum Teufelsloch: 1,2 km. Lennys Hände zitterten vor Aufregung, als sie die Zügel nachfasste. Was würde sie am Teufelsloch erleben?

Sie bog nach links ab und ließ Lumpi antraben. Auf dem weichen Waldboden war sein Hufschlag kaum zu hören. Das Vogelgezwitscher hoch über ihnen im dichten Geäst war erheblich lauter. Ein paar hundert Meter weiter endete der Weg abrupt. Vor ihnen lag ein Trimm-dich-Pfad. Lenny wusste, dass es entlang dieser Hindernisstrecke zum Teufelsloch ging. Auffordernd klopfte sie mit den Absätzen gegen Lumpis Bauch.

Der Fuchswallach verweigerte den Gehorsam. Er stemmte alle vier Beine fest in den Boden. Von Kletterstangen, Schaukeln, Reifen und Holzstößen hielt er nichts. Argwöhnisch prustete er durch die Nüstern. Dann schlug er sich seitlich ins Gebüsch. Lenny ließ ihn gewähren, auch wenn das bedeutete, dass sie vermutlich langsamer vorankam als die drei Jungen zu Fuß und abermals tief hängenden Zweigen und eng stehenden Bäumen mit akrobatischen Verrenkungen ausweichen musste.

Schon von weitem sah sie den See durch die Bäume hindurchschimmern. Vorsichtig ritt sie ihrem Ziel entgegen. Erst als sie gedämpftes Gelächter vom See her vernahm, zügelte sie Lumpi und rutschte aus dem Sattel. Anschleichen musste sie sich zu Fuß. Dabei war ein Pferd nur hinderlich.

Sie band Lumpi an einem Ahorn fest und verknotete die Zügel sorgfältig an einem stabilen Ast. »Du musst ganz leise sein«, ermahnte sie ihn und strich ihm zärtlich über Stirn und Nase. Dann schlich sie geduckt, jedes Gebüsch als Deckung nutzend, in Richtung See davon. Lenny fühlte sich wie ein Indianer auf dem Kriegspfad.

Die drei Jungen hockten am Uferrand und ließen ihre Angelschnüre ins Wasser baumeln. Sie unterhielten sich lebhaft miteinander und immer wieder brach einer von ihnen in schallendes Gelächter aus.

Lenny schüttelte den Kopf. Bei diesem Krach würde kein Fisch anbeißen! Schön blöd waren die drei. Na, ihr konnte es recht sein. Sie ließ sich geräuschlos zu Boden gleiten und robbte näher an die Jungen heran. Jetzt trennten sie höchstens noch zehn Meter von ihnen. Die Unterhaltung war klar zu verstehen.

Fabian und seine Freunde freuten sich diebisch, dass sie den Heimleiter hinters Licht geführt hatten. Sie amüsierten sich königlich über ihren gelungenen Streich: Die Mitternachtsparty hatte nie stattgefunden, sondern war nur erfunden worden, um Fabians nächtliches Verschwinden aus dem Camp zu decken. Alle Mädchen und Jungen vom Camp Störtebeker hielten zusammen.

Auf Lennys Armen bildete sich eine Gänsehaut. So war das also gewesen! Sie hatte es ja gewusst! Sie musste so schnell wie möglich nach Hause und ihren Eltern von dem belauschten Gespräch erzählen. Diesmal würden sie ihr glauben müssen. Lautlos trat sie den Rückzug an. Und dann wieherte Lumpi.

Der schrille Laut fuhr nicht nur Lenny in die Glieder. Die drei Jungen am Teich erstarrten. Fioch oben in den Bäumen verstummte das Gezwitscher der Vögel. Lumpi wieherte noch einmal. Er fühlte sich einsam und obendrein war er hungrig. Das zweite Wiehern löste den Bann.

Lenny sprang mit einem Satz auf die Füße. Es war ihr egal, dass die Jungen am Ufer sie sahen. Für einen winzigen Moment kreuzten sich ihr und Fabians Blick. Dann raste sie wie gehetzt zu ihrem Pferd zurück.

Es dauerte einen Augenblick, bis sich die Jungen von ihrer Überraschung erholt hatten. Fabian war der Einzige, der Lenny erkannt hatte. In seinem Kopf überstürzten sich die Gedanken. Was wollte das Mädchen hier? Warum spionierte es ihnen nach? Und dann durchfuhr ihn ein heißer Schreck: Was hatte Lenny gehört? Und welche Schlüsse zog sie daraus? Fabian warf seine Angel achtlos auf den Boden und sprang auf.

»Ihr nach!«, schrie er mit sich überschlagender Stimme. »Los! Fangt sie! Sie darf nicht entkommen!«

Die drei Jungen nahmen die Verfolgung auf. Rufend und schreiend stürmten sie durch das Unterholz hinter Lenny her.

DIE SCHLINGE ZIEHT SICH ZU

Lennys Vorsprung war beträchtlich. Aber ihr zitterten die Hände, als sie versuchte die Zügel zu lösen. Verdammt noch mal, warum hatte sie sie so fest an dem Ast verknotet? Oben in den Bäumen zwitscherten die Vögel plötzlich, was das Zeug hielt. Da, endlich! Die Zügel waren frei. Lenny warf sie Lumpi über Kopf und Hals. Nichts wie weg. Und dann waren die drei Verfolger heran. Lumpi erschrak, wich aufgeregt schnaubend zurück.

»Halt, hier geblieben!«, schrie Fabian und griff in die Zügel.

Kai und Stefan stürzten sich auf Lenny. Das Mädchen ging zu Boden. Zwei Paar Hände rissen es unsanft hoch.

Stefan drehte Lenny gekonnt den Arm auf den Rücken. »Wir haben sie«, verkündete er stolz. »Was nun?« Erwartungsvoll sah er Fabian an.

»lass sie los«, sagte der Junge und wartete, bis sein Befehl ausgeführt war. Dann ging er lässig auf Lenny zu und fragte: »Was machst du hier? Warum schnüffelst du uns nach?«

Lenny wich seinem Blick aus und rieb sich den schmerzenden Arm. »Ich habe euch nicht nachgeschnüffelt«, sagte sie trotzig. »Ich bin ganz zufällig hier. Und nun lasst mich durch. Ich muss nach Hause.« Sie machte einen Schritt auf Lumpi zu.

»Nicht so schnell«, mahnte Fabian und hielt sie mit beiden Händen an den Schultern fest. »Erst sagst du uns, was du gehört hast. Dann kannst du gehen.« Er lachte spöttisch, als Lenny versuchte sich seinem Griff zu entwinden. »Nicht mit mir, du halbe Portion. Los, sag, was hast du gehört!«

»Nichts. Gar nichts«, log Lenny verzweifelt. »Überhaupt nichts. Ich schwör’s.« Sie sah gehetzt von einem zum anderen und das Herz rutschte ihr einige Etagen tiefer. Die Jungen waren alle viel größer als sie. Und viel kräftiger. Und sie betrachteten sie mit einer Mischung aus Hohn und Mitleid.

Ganz plötzlich wurde Lenny wütend. »Okay. Ich hab euch belauscht«, gab sie unumwunden zu. »Ich weiß, dass ihr gelogen habt.« Sie holte tief Luft. Und dann ging der Zorn mit ihr durch. »Und ihr seid auch noch so blöd einen Tierquäler zu decken, ihr Idioten!«, fuhr sie Stefan und Kai an. »Was ist so komisch daran, Pferde aus der Koppel zu lassen, sie mit Steinen zu bewerfen oder ihnen die Schweife abzuschneiden?«

Sie wand sich wie ein Aal in Fabians Händen. »Lass mich los, du blöder Hammel«, zeterte sie und trat dem Jungen voll gegen das Schienbein.

»Au«, machte Fabian und nahm Lenny vorsichtshalber in den Schwitzkasten. »Hör auf so rumzuzappeln«, befahl er streng. »Du bist total auf dem falschen Dampfer. Wir... ich habe den Pferden nichts getan. Jetzt hör doch mal zu.« Er verstärkte den Druck auf Lennys Hals, bis das Mädchen Stillstand. »Na bitte.« Fabian lockerte die Umklammerung. »Setz dich.« Er stupste sie an. Mehr war nicht nötig. Lenny klappte kraftlos zusammen. »Und nun hör genau zu.«

Lenny hörte zu. Ihr blieb gar nichts anderes übrig. Die drei Jungen hockten eng um sie herum auf dem Waldboden. Eine Flucht war unmöglich. Gegen eine solche Übermacht kam man nicht an. Es dauerte ein Weilchen, bis sie begriff, was Fabian, Kai und Stefan ihr erzählten.

»Ein Pferdeschänder?«, fragte sie schließlich mit großen Augen. »Ganz ehrlich?« Dann zuckte sie zusammen. Kai hatte ihr einen derben Rippenstoß versetzt.

»Logisch ehrlich«, sagte er streng. »Glaubst du vielleicht immer noch, dass wir lügen?«

Lenny schüttelte hastig den Kopf. Nein. Natürlich glaubte sie das nicht mehr. Dafür hatte sie zu viel erfahren. Es war ihr jetzt direkt peinlich, dass sie Fabian verdächtigt hatte. Mit ihrer Menschenkenntnis schien es doch nicht so weit her zu sein. Lenny bemühte sich um Wiedergutmachung. Bereitwillig beantwortete sie Fabians Fragen.

»Nein, es gibt niemanden, der uns hasst«, sagte sie schließlich. »Jedenfalls fällt mir niemand ein.« Sie dachte angestrengt nach. Zwischen ihren Augenbrauen bildete sich eine steile Falte. »Nein, wirklich niemand.« Entschuldigend sah sie Fabian an.

Der Junge grinste. »Wir werden den Täter trotzdem finden«, sagte er zuversichtlich und stand auf. »Von jetzt an halten wir zusammen. Wir treffen uns Punkt zwölf Uhr nachts an eurer Koppel. Abgemacht?«

Er hielt Lenny die Hand hin und das Mädchen schlug ein. »Abgemacht.« Auch Kai und Stefan reichten ihr zum Abschied die Hand. Alle drei begleiteten sie zu ihrem Pferd.

»Und zu niemandem ein Wort«, mahnte Fabian, als Lenny schließlich wieder auf Lumpis Rücken saß.

»Ich schweige wie ein Grab«, versprach Lenny und nahm die Zügel auf. »Bis nachher dann!« Grüßend hob sie die Hand und ritt quer durch den Wald davon.

Als sie eine Stunde später zu Hause ankam, war die Polizei da. Lennys Vater hatte sie gerufen. Auch ihm war der Gedanke gekommen, dass er es mit einem Pferdeschänder zu tun haben könnte.

Die beiden Beamten nahmen gerade den »Tatort«, sprich: die Koppel, in Augenschein. Sie grinsten, als sie die schweiflosen Pferde erblickten.

»Ist das alles, was passiert ist?«, fragte der Ältere der beiden etwas ungehalten und Lennys Vater wurde rot.

»Was heißt hier ›alles‹?«, polterte er los. »Ist das vielleicht nicht genug? Ich habe Sie doch telefonisch über die jüngsten Vorfälle informiert. Also tun Sie etwas!«

»Was denn?«, fragte der zweite Beamte vorwurfsvoll und zog sich damit Frau Kohls Ärger zu.

»Wie wär’s, wenn Sie die Koppel bewachten«, schlug sie spitz vor und sprach damit ihrem Mann aus der Seele.

Lenny hielt die Luft an. Das fehlte noch! Ausgerechnet jetzt, wo sie und die anderen den Pferdeschänder fangen wollten, musste die Polizei auftauchen. Sie atmete verstohlen auf, als der Vorschlag ihrer Mutter abgeschmettert wurde.

»Für eine Bewachung rund um die Uhr haben wir nicht genug Personal«, brummte der Ältere und empfahl Lennys Vater, die Pferde nachts im Stall einzuschließen. Sein Gesicht wurde lang, als er erfuhr, dass kein Stall vorhanden war, sondern nur der Unterstand auf der Koppel. Und den konnte man nicht verschließen.

»Tja, nun.« Die beiden Polizisten zuckten mit den Achseln. »Da kann man nichts machen«, sagte der Jüngere lahm und sein Kollege meinte hoffnungsvoll, es würde schon nichts mehr passieren. Das Ganze sei ohnehin nur grober Unfug gewesen. Und dann hatten es beide plötzlich sehr eilig.

Die drei Kohls sahen zu, wie die Beamten in ihren Streifenwagen stiegen und davonfuhren. »Um alles muss man sich selbst kümmern«, murrte Lennys Vater ungehalten. »Werde ich also die nächsten Nächte selbst Wache schieben.« Er hatte keine Ahnung, dass er mit dieser Bemerkung das Herz seiner Tochter zu einem Purzelbaum veranlasste. Jedenfalls fühlte es sich so an.

Aber da schüttelte Lennys Mutter schon entschieden den Kopf. »Es hat keinen Sinn, sich die Nächte um die Ohren zu schlagen«, sagte sie bestimmt. »Schließlich müssen wir arbeiten. Und außerdem glaube ich jetzt selbst, dass die Polizisten Recht haben. Das Ganze sieht wirklich nach grobem Unfug aus.«

Lennys Herz schlug wieder normal.

Am frühen Abend begann es zu regnen. Der Sommer schien eine Pause einzulegen. Lenny fröstelte, als sie nach dem Lüttern der Pferde ins Haus kam. Sie zog sich ein Sweatshirt über.

Nach dem Essen saß sie mit den Eltern im Wohnzimmer zusammen und spielte Karten. Aber sie war unkonzentriert. Ihre Mutter vermutete, dass der lange Ritt sie überanstrengt hatte. »Geht es dir nicht gut?«, fragte sie einmal. Lenny versicherte ihr hastig, dass es ihr ausgezeichnet ginge. Frau Kohl zog skeptisch die Augenbrauen hoch. Es wunderte sie nicht im Geringsten, dass ihre Tochter um kurz vor zehn Uhr freiwillig das Feld räumte. »Ich sehe später noch einmal nach dir«, meinte sie freundlich. Lenny unterdrückte mit äußerster Willenskraft ein verräterisches Stöhnen.

Angezogen lag sie in ihrem Bett und lauschte auf die Geräusche im Haus. Es war dunkel im Zimmer. Die Zeiger und Ziffern des Weckers schimmerten in gespenstischem Grün. Die Zeit schlich dahin. Hoffentlich kam die Mutter bald.

Lenny dachte an das bevorstehende Abenteuer. Sie malte es sich in den tollsten Farben aus und sah sich als kühne Heldin. Den Gedanken, dass der Pferdeschänder vielleicht gar nicht auftauchen würde, verscheuchte sie. Er war gestern Nacht gekommen, also würde er das auch heute tun. Er musste einfach kommen! Und dann würden sie, Fabian und die anderen...

Lenny sog scharf die Luft ein. Was war, wenn ihr Plan misslang? Angenommen, sie kamen nicht nahe genug an den Mann heran, um ihn zu Fall zu bringen und zu überwältigen? Dann würde der Kerl erneut entwischen. Zwar waren sie diesmal zu viert, aber trotzdem. Der Mann war schnell...

Draußen im Flur hörte sie ihren Vater die Haustür verschließen und in Richtung Schlafzimmer gehen. Lenny sah auf ihren Wecker. Eine halbe Stunde bis Mitternacht. Verdammt. Die Zeit wurde knapp. Minuten später dann die verstohlenen Schritte der Mutter. Lenny zog sich die Bettdecke bis ans Kinn und versuchte ruhig und tief zu atmen. Leise wurde die Klinke ihrer Zimmertür heruntergedrückt. Mattes Licht drang in den Raum. Lenny linste zwischen halb geschlossenen Lidern zur geöffneten Tür.

Die Silhouette ihrer Mutter hob sich tiefschwarz gegen das Licht im Flur ab. Sie stand reglos und lauschte. Der kurze Moment erschien Lenny wie eine Ewigkeit. Dann wurde die Tür vorsichtig geschlossen. Kurz darauf knackte der Lichtschalter im Flur. Noch einmal leise Schritte.

Lenny schlug die Bettdecke zurück, schlüpfte in ihre Schuhe und schlich auf Zehenspitzen zum Fenster. Sie hatte es schon vorher geöffnet. Lautlos schwang der Flügel zurück. Lenny kletterte ins Freie und zog das Fenster so gut es ging hinter sich zu. Es regnete immer noch. Im Schutz der Büsche lief sie geduckt hinüber zur Scheune und holte Lumpis Sattel und Zaumzeug. Noch einmal würde der Pferdeschänder sie nicht austricksen!

Unterdrückt pfiff sie nach ihrem Pferd. Der Fuchswallach kam ans Gatter getrabt. Lenny sattelte und trenste ihn in fliegender Hast auf, führte ihn aus der Koppel, schloss das Gatter und schwang sich auf seinen Rücken. Wenig später hielt sie im Schatten der Scheune an. Von hier aus hatte sie einen guten Überblick.

Lenny starrte in die Dunkelheit, bis ihr die Augen tränten. Wo blieben Fabian, Kai und Stefan? Von fern hörte sie die Warnemünder Kirchturmglocken zwölfmal schlagen. Der Regen ließ nach. Dafür frischte der Wind auf. Von den Jungen keine Spur.

TREIBJAGD

Im Camp Störtebeker war es an diesem Abend wegen der Filmvorführung spät geworden. Der Heimleiter und die Betreuer gingen von Blockhaus zu Blockhaus und wünschten den Bewohnerinnen eine gute Nacht. Anschließend kamen die Jungen in ihren Zelten dran.

»Gute Nacht«, murmelte Fabian gekonnt schläfrig und auch Kai und Stefan mimten einen auf todmüde. Herr Leiser war beruhigt. Er war ein erfahrener Heimleiter. Trotzdem hatte er nicht gemerkt, dass einer der Schlafsäcke in den vergangenen Nächten ausgestopft gewesen war. In dieser Nacht würden es drei Schlafsäcke sein!

Kaum waren Herr Leiser und die Betreuer verschwunden, machten sich die Jungen an die Arbeit. Es dauerte nicht lange, bis die Säcke mit Kleidungsstücken voll gestopft waren. Fabian, Kai und Stefan verließen das Zelt. Ungesehen kamen sie aus dem Camp heraus. Hintereinander rannten sie den breiten Forstweg entlang. Aus dem Blattwerk der Bäume fielen dicke schwere Regentropfen auf sie nieder. Fabian schüttelte sich, als ihm einer im Nacken landete.

»Mistwetter«, knurrte er. »Hoffentlich kommt der Kerl überhaupt.«

Am Waldrand trennten sie sich. Stefans Aufgabe war es, unten am Strand Wache zu halten und dem Pferdeschänder von dort zum Postillion zu folgen. Vorausgesetzt, der Mann kam vom Strand.

Kai bezog Posten am Waldrand. Er blieb also, wo er war, und hatte die gleiche Aufgabe wie Stefan. Falls der Täter aus dem Wald kam, sollte er ihm folgen. Fabian würde sich erneut in einem Gebüsch bei der Koppel verstecken und dort mit Lenny zusammentreffen. Vier Augen sahen mehr als zwei.

Aber Lenny kam nicht. Fabian hatte keine Ahnung, dass sie ihn beobachtete, als er in einem Gebüsch nahe der Koppel verschwand. Er vermutete, dass es Lenny nicht gelungen war, heimlich das Haus zu verlassen. Vielleicht hatte sie es auch mit der Angst zu tun bekommen? Fabian kannte Lenny noch nicht besonders gut.

Lenny hatte keine Angst. Aber sie rechnete jederzeit mit dem Auftauchen des Pferdeschänders und wollte ihre sichere Deckung im Schutz der Scheune nicht aufgeben.

Stefan hockte zu dieser Zeit bereits unten am Strand in einer Sandburg. Mit beiden Händen buddelte er ein Loch in den kunstvoll aufgetürmten Sandwall, um Strand und Mole überblicken zu können. Dann harrte er der Dinge, die da kommen würden. Seine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Weder auf der Mole noch am Strand oder in den Dünen tat sich etwas. Keine Menschenseele weit und breit. Keine Möwe, kein Nichts. Es war elend langweilig, hier unten Wache zu schieben. Und außerdem war es verdammt windig, kalt und nass. Stefan beneidete Fabian und Kai, die es vermutlich besser getroffen hatten. An Lenny verschwendete er keinen Gedanken. In regelmäßigen Abständen sah er auf seine Armbanduhr. Um zwölf Uhr zwanzig hörte der Regen auf. Zehn Minuten später kam der Mann die Mole entlanggeradelt.

Stefan duckte sich und beobachtete ihn gespannt. Der Fremde hielt an, stieg ab und lehnte das Rad gegen einen Laternenpfahl. Er war zu weit entfernt, als dass Stefan sein Gesicht hätte erkennen können. Wenig später sah er ihn oben auf dem Kamm der Dünen entlanglaufen. Der Mann schien es eilig zu haben. Ohne nach rechts oder links zu blicken, schlug er den Weg zum Postillion ein.

Stefan wartete, bis er hinter den Dünen verschwunden war. Dann schlich er dem Fremden nach, immer darauf gefasst, in einen Hinterhalt zu geraten.

Kai lehnte unterdessen bequem mit dem Rücken an einem Baumstamm am Waldesrand. Er hatte die Taschen voller Gummibärchen und kaute ununterbrochen. Eine ganze Zeit lang beobachtete er zwei Kaninchen —oder waren es Hasen? die nur wenige Meter vor ihm im Gras herumhoppelten. Sein Vorrat an Proviant war beträchtlich zusammengeschmolzen, als er den Mann den Weg vom Strand her kommen sah.

Kai verbarg sich hinter dem Baum. Angespannt lauschte er. Dann endlich leise, verstohlene Schritte. Wenig später war der Unbekannte gleichauf mit ihm. Kai hielt den Atem an. Mindestens eine Minute lang. Dann linste er vorsichtig hinter dem Stamm hervor. Der Fremde bog in den Feldweg zum Postillion ein.

Kai brauchte nicht lange auf Stefan zu warten. Die Jungen nickten sich kurz zu und suchten Deckung im Kornfeld. Die prallen Ähren waren mit Regenwasser voll gesogen und hingen tief herab. Kai und Stefan mussten geduckt weiterschleichen. Schon bald waren sie patschnass. Immer wieder lugten sie über das Getreide hinweg und hielten Ausschau nach dem Mann. Unbeirrt strebte der Fremde der Koppel zu.

Lenny rutschte unruhig im Sattel hin und her. Sie hasste Untätigkeit. Und Geduld war auch nicht gerade ihre Stärke. Außerdem war ihr kalt. Das Sweatshirt klebte regennass an ihrem Körper. Sie rieb sich gerade die klammen Finger an Fumpis warmem Hals, als sie weit hinten auf dem Feldweg einen Schatten auftauchen sah. Lenny hielt den Atem an und kniff die Augen zusammen, um ein schärferes Bild zu bekommen.

Eine Bewegung drüben im Gebüsch an der Koppel zeigte ihr, dass auch Fabian den Unbekannten entdeckt hatte. Lenny packte die Zügel fester. Jetzt ging’s los. Sie hätte fast aufgeschrien, als Kai und Stefan kurz die Köpfe aus dem Getreidefeld hervorstreckten und wieder verschwanden. An die beiden Jungen hatte sie überhaupt nicht mehr gedacht. Das kurze Aufflammen eines Streichholzes oder Feuerzeugs auf dem Feldweg lenkte sie ab.

Der Fremde war stehen geblieben, um sich eine Zigarette, Pfeife oder Zigarre anzuzünden. Was er rauchte, war auf diese Entfernung nicht zu erkennen. Dann ging er langsam weiter. In regelmäßigen Abständen leuchtete die Glut in der Dunkelheit hellrot auf. Der Mann kam näher und näher. Schließlich blieb er bei der Koppel stehen.

Die Zigarettenglut leuchtete noch einmal hell in der Dunkelheit auf und fiel dann im Bogen verblassend zu Boden. Der Mann drehte sich einmal um die eigene Achse und neigte lauschend den Kopf. Eine ganze Zeit lang stand er reglos im Wind.

Für einen Augenblick gaben die Wolken den Mond frei. Lenny sah die beiden Jungen —Stefan und Kai — keine zehn Meter von dem Mann entfernt im Getreidefeld hocken. Fabian lag jetzt nahe der Koppel flach auf dem Bauch. Vom Pferderücken aus hatte man einen guten Überblick.

Der Unbekannte sah zum Himmel hinauf. Irgendetwas an seiner Haltung kam Lenny vage bekannt vor. Dann ging er raschen Schrittes auf das Gatter zu. In der Hand hielt er eine prall gefüllte, große Plastiktüte. Sie schimmerte weißlich im Mondschein.

Der Mann blieb neben den Futtertrögen stehen und entleerte den Inhalt der Tüte. Es klickerte und klapperte leise. Dann holte er ein flaches Päckchen aus seiner Jackentasche und zog vorsichtig etwas aus ihm hervor. Ein kurzes silbriges Aufblitzen und der Gegenstand fiel in den ersten Futtertrog.

Die Pferde, die den Mann aus sicherer Entfernung mit gespitzten Ohren beobachteten, kamen neugierig näher.

»Ja, ja, kommt nur«, flüsterte der Unbekannte und kicherte hämisch.

Auf Fabians bloßen Armen bildete sich eine Gänsehaut. Drüben im Feld sahen Stefan und Kai sich fragend an. Abwarten oder losschlagen? Das war hier die Frage. Und dann nahm Lenny ihnen die Entscheidung ab.

Wie eine Spukgestalt lösten sie und Fumpi sich aus dem Schattendunkel der Scheune. Dumpfes Dröhnen der Hufe auf dem regenschweren Boden. Der Fuchswallach preschte mit mächtigen Sätzen auf den Mann an der Koppel zu. Wild flatterten Mähne und Schweif im Mondlicht.

Der Mann stand wie vom Donner gerührt. Sprachlos starrte er der Erscheinung entgegen. Päckchen und Plastiktüte entglitten seinen Händen.

Und dann erkannte Lenny ihn. »Didi!«, rief sie überrascht.

»Halt, stehen bleiben oder ich schieße!« Fabian sprang auf. Vor Aufregung überschlug sich seine Stimme. Scheiß Stimmbruch!

Stefan und Kai schrien ebenfalls: »Halt, stehen bleiben!«, und stürmten aus dem Getreidefeld hervor. Sie taten, als hielten sie Pistolen in den Händen. Aber der Mann an der Koppel ließ sich nicht bluffen.

»Aus dem Weg!«, brüllte er und versetzte Fabian, der ihm am nächsten war, einen heftigen Stoß vor die Brust. Der Junge taumelte zurück und krachte gegen den Koppelzaun. Die Pferde erschraken und galoppierten davon.

Kai hechtete auf den Mann zu, um ihn zu Fall zu bringen. In Kriminalfilmen klappte diese Methode immer. In der Wirklichkeit leider nicht. Der Mann wich ihm geschmeidig aus und ergriff die Flucht. Kai ging zu Boden.

Stefan war viel zu verdutzt, um in das Geschehen einzugreifen. Und ein bisschen Angst hatte er auch. Außerdem ging alles so rasend schnell.

Lenny und Lumpi nahmen die Verfolgung auf. Der Fuchswallach stürmte über den unebenen Feldweg dahin. Dass es dunkel war, machte ihm nichts aus. Pferde können gut in der Dunkelheit sehen. Schon nach wenigen Metern hatten sie den Flüchtenden eingeholt. Der Mann wirbelte herum, wie ein in die Enge getriebenes Tier.

»Kommt mir ja nicht zu nahe«, warnte er schwer atmend und blieb mit drohend erhobenen Fäusten stehen.

Lenny lachte spöttisch auf. »Klopf keine Sprüche, Didi«, sagte sie verächtlich. »Du kannst weder mir noch Lumpi etwas tun. Los, zurück zum Haus. Meine Eltern werden sich freuen dich zu sehen.«

Der Mann zuckte bei ihren Worten zusammen und ließ die Fäuste sinken. Mit hängenden Armen stand er da. Er kannte Lennys Eltern. Schließlich hatte er zwei Monate lang als Pferdepfleger im Postillion gearbeitet.

Wie er diesen Job gehasst hatte! Der Kohl und sein ständiges: »Tu dies, tu das!« Und stets hatte er was an seiner Arbeit auszusetzen gehabt. Mal waren ihm die Pferde nicht sauber genug geputzt gewesen, mal der Unterstand auf der Koppel nicht ordentlich genug ausgemistet. Dann das Gemeckere, als er eines Morgens vergessen hatte die Pferde zu füttern. Der Aufstand, als er die Viecher nicht getränkt hatte. Ewig war der Kohl unzufrieden gewesen. Didi hatte nie verstanden, warum sich Lennys Vater so aufregte. Schließlich waren Pferde nur Tiere. Stinkende noch dazu! Und dann hatte Herr Kohl ihn entlassen! Von einem Tag auf den anderen! Didi war arbeitslos geworden. Deswegen hatte er Rache geschworen. Und jetzt steckte er in der Klemme. Eine rettende Idee schoss ihm durch den Kopf. Er griff nach dem Strohhalm.

»Hör auf mit dem Unfug«, brauste er auf. »Was willst du überhaupt von mir?« Er mimte einen auf empört und ungerecht verdächtigt. »Ich mache einen harmlosen Spaziergang an eurer Koppel vorbei und du greifst mich an. Das ist eine Frechheit. Wenn ich das deinen Eltern erzähle...«

Lenny winkte ab. »Vorwärts«, sagte sie drohend und dirigierte Lumpi hinter ihn. Didi gab sich geschlagen. Das Spiel war aus. Das Mädchen hatte zu viel gesehen.

Die drei Jungen warteten mit ernsten Gesichtern an der Koppel. Fabian hielt Lenny schweigend eine Rasierklinge hin. Sie glitzerte tückisch im Mondlicht. Der Junge hatte sie im Futtertrog gefunden. Das Päckchen enthielt weitere Klingen. Im Plastikbeutel war Kraftfutter gewesen.

Lenny rieselte ein eisiger Schauer über den Rücken. Sie waren gerade noch rechtzeitig gekommen. Nicht auszudenken, wenn die Pferde das Futter gefressen hätten... und die Klingen.

Kohls Nachtruhe wurde durch anhaltendes Klingeln an der Haustür gestört. Kai läutete Sturm.

Lennys Vater fiel vor Schreck fast aus dem Bett. Seine Frau rannte vor ihm zur Haustür und schloss auf. Sprachlos starrte sie auf die kleine Versammlung im Hof. Dann drängte ihr Mann sich an ihr vorbei.

»Was, zum Donnerwetter, ist hier los?«, fragte er ungehalten und rieb sich die Augen.

Lenny, Fabian, Kai und Stefan redeten wild auf ihn ein. Jeder versuchte den anderen zu übertönen. »Wir haben Didi auf frischer Tat ertappt!«, schrie Lenny triumphierend.

»Er hat den Pferden Rasierklingen in den Futtertrog geworfen!« Fabians Stimme überschlug sich mal wieder. Kai rief nach der Polizei und Stefan brüllte was von falschen Verdächtigungen und Pferdeschändern. Didi scharrte verlegen mit dem rechten Fuß über den Boden und Lumpi prustete aufgeregt durch die Nüstern.

»Ruhe!«, donnerte Lennys Vater in das Tohuwabohu hinein. Er hatte eine gewaltige Stimme. Schlagartig verstummten die vier. Didi hörte auf mit dem Fuß zu scharren und Lumpi trat drei Schritte zurück. »Und jetzt: der Reihe nach«, ordnete Herr Kohl an.

Fabian, Kai und Stefan überließen es Lenny, die ganze Geschichte zu erzählen. Schließlich war es ihr — und Lumpi! — zu verdanken, dass Didi geschnappt worden war.

Lennys Eltern riefen die Polizei. Wenig später nahmen zwei Beamte Didi in Gewahrsam. Lenny und die Jungen mussten noch einmal berichten. Alles, was sie sagten, wurde protokolliert.

Um drei Uhr morgens brachte Lennys Vater die drei Jungen mit dem Auto zum Camp Störtebeker zurück. Heimleiter Leiser quollen fast die Augen aus dem Kopf, als Fabian, Kai und Stefan aus dem Auto stiegen.

Herr Kohl trug viel dazu bei, dass es diesmal keinen Ärger gab. Herr Leiser lächelte sogar. »Ab in die Betten mit euch«, sagte er nur, und Fabian, Kai und Stefan rannten wie die Hasen davon.

Das Abenteuer war zu Ende.

Gisela Kautz wollte als Kind eigentlich Zirkusreiterin werden. Heute lebt sie als Diplomübersetzerin und freie Schriftstellerin mit ihrer Familie bei Schweinfurt. Ihrer Liebe zu Pferden ist sie allerdings immer treu geblieben: Sie ist selbst aktive Reiterin und Besitzerin des bronzenen und silbernen Reitabzeichens.

In der Reihe Thienemanns Buchpiraten bereits erschienen:

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Gefahr in der Nacht

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Reihengestaltung: Siglint Keßler

Einband- und Innenillustrationen: Stephanie Wagner

Typografie: Michael Kimmerle

Schrift: Sabon Roman/ITC Kabel

Satz: KCS GmbH in Buchholz/Hamburg

Reproduktion: Die Repro in Tamm

Druck und Bindung: Friedrich Pustet in Regensburg

© 1999 by K. Thienemanns Verlag in Stuttgart – Wien

Printed in Germany. Alle Rechte vorbehalten.

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Thienemann im Internet: www.thienemann.de

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JETZT SCHLÄGT’S DREIZEHN

DIE SCHLINGE ZIEHT SICH ZU

TREIBJAGD

Table of Contents

- DER HEIMLICHE KUNDSCHAFTER
- FALSCHE FUFFZIGER
- RACHE IST SÜSS
- GEFAHR IN DER NACHT
- FABIAN IN DER KLEMME
- IN GEHEIMER MISSION
- JETZT SCHLÄGT’S DREIZEHN
- DIE SCHLINGE ZIEHT SICH ZU
- TREIBJAGD