Das Königsmädchen
Author: Martina Fussel
Date: 2013-12-04T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Jugendbücher; Historische Romane; Liebesgeschichten; Romane; Romane & Erzählungen; Science-Fiction & Fantasy
Description: Erlesene Seidenbänder in geflochtenem Haar, kunstvoll drapierte Röcke unter kompliziert geschnürten Miedern und die farblich passenden Sandalen dazu – so präsentieren sich die zehn schönsten Mädchen des Landes dem neuen Obersten Kinthos. Man nennt sie »Königsmädchen«, so lange sie mit dem jungen Herrscher im Tempel der Jeer-Ee wohnen und sich zur Wahl seiner Gefährtin aufstellen. Die siebzehnjährige Lilia ist eine von ihnen, vielleicht die Hübscheste, aber sicherlich auch die Eigensinnigste. Wenn es nach ihr ginge, würde sie wie ein Junge durch die Felder jagen und einfach frei sein. Aber Kint
Publisher: Impress
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Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2013
Text © Martina Fussel, 2013
Betreuendes Lektorat: Pia Trzcinska
Umschlagbild: shutterstock.com / © Roberto Castillo (Ranken) / © Serg Zastavkin (Mädchen) / © andreiuc88 (Wald)
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-64660-027-8
www.carlsen.de

Das Buch

Erlesene Seidenbänder in geflochtenem Haar, kunstvoll drapierte Röcke unter kompliziert geschnürten Miedern und die farblich passenden Sandalen dazu – so präsentieren sich die zehn schönsten Mädchen des Landes dem neuen Obersten Kinthos. Man nennt sie »Königsmädchen«, so lange sie mit dem jungen Herrscher im Tempel der Jeer-Ee wohnen und sich zur Wahl seiner Gefährtin aufstellen. Die siebzehnjährige Lilia ist eine von ihnen, vielleicht die Hübscheste, aber sicherlich auch die Eigensinnigste. Wenn es nach ihr ginge, würde sie wie ein Junge durch die Felder jagen und einfach frei sein. Aber Kinthos ist ein gutes Oberhaupt und seit Kindesbeinen an ihr bester Freund. Sollte sie sich da nicht um ihn bemühen? Sollte sie da nicht Briar, den undurchschaubaren Krieger, der ihr einst das Leben gerettet hat, ein für allemal vergessen?

Dies ist der erste Roman des »Königsmädchens«.

Die Autorin

© Marco Dahmen Fotografie

Martina Fussel, 1983 in Köln geboren, lebt mit ihrem Mann nahe der Domstadt und verbringt ihre Freizeit am liebsten mit Squash, langen Spaziergängen oder dem Lesen. Bei ein bis zwei Büchern die Woche, die ausschließlich mit Liebe zu tun haben, kam ihr irgendwann die Idee, etwas Eigenes zu schaffen und so begann sie mit dem Schreiben. „Das Königsmädchen“ ist ihr Debütroman.

Für Nelly, meinen leuchtenden Stern im Himmel.

Eins

Blaue Seide in geflochtenem Haar, passend zu dem Kleid, das ich tragen sollte. Ein Duft von Lilien durchflutete den Raum und noch immer stieg Dampf aus dem Badewasser empor.

Meine Haut war ölig, sie fühlte sich so glitschig an wie ein frisch gefangener Fisch. Und mit Fisch wollte ich nun wirklich nicht in Verbindung gebracht werden. An diversen Körperstellen waren meine Haare mit Wachs entfernt worden und noch immer spürte ich dort Schmerz, wo sich die Haare dem klebrigen Zeug nicht beugen wollten.

Singend betrat meine Mutter das Zimmer und wich meinem grimmigen Blick gekonnt aus. Die Feuchtigkeit in der Luft ließ ihre Haare an den Enden schon jetzt kringeln. In langen dunklen Bahnen fielen ihr die Locken über die Schultern. Gut, dass meine Haare sich nicht so kräuselten; ich kam da nach meinem Vater. Genau wie er hatte ich überwiegend glattes Haar, nur die Spitzen wellten sich ein wenig.

Langsam fanden die ersten Sonnenstrahlen ihren Weg zwischen den Bergen hindurch und schienen wärmend durchs Fenster.

»Du wirst die Schönste von allen sein, Liebes.«

»Mag sein«, sagte ich, doch sie hörte mich nicht. Sie war mit ihren Gedanken weit weg. Als sie in meinem Alter gewesen war, wurde auch sie von ihrer Mutter für den Obersten zurechtgemacht, heute machte sie mich hübsch. Schade, dass Oma das nicht mehr miterleben konnte. Sie wurde bereits vor Jahren der Erde übergeben. Wie gerne hätte ich sie jetzt bei mir. Sie hätte meine Mutter gezügelt, hätte ihr gesagt, dass es wichtigere Dinge gab als Aussehen, tadelloses Benehmen und schöne Kleider. Oma war immer daran gelegen, dass man sich verbal zur Wehr setzen konnte und sich nichts gefallen ließ. Sie war noch ins hohe Alter hinein zu Späßen aufgelegt gewesen. Ich vermisste sie und wünschte mir, meine Mutter wäre ihr ähnlicher. Sie wäre bestimmt nicht so versessen darauf, dass ich die neue Oberste würde. Meine Mutter war selbst einst Königsmädchen bei der großen Deligo gewesen. Ein Königsmädchen, so wie ich es jetzt war.

Die Deligo war eine der ältesten Traditionen unseres Landes, es gab sie schon zu Zeiten, als es noch Könige und Königreiche gab. Nur noch die Bezeichnung Königsmädchen erinnert heute an die alte Zeit.

Wenn der oberste Befehlshaber unseres Landes Jeer-Ee starb und die Weisen einen neuen erwählt hatten, fand die Deligo statt. Eine Auswahl der schönsten und talentiertesten jungen Frauen zwischen siebzehn und fünfundzwanzig wurden zu ihm in den Tempel gebracht. Anschließend gab man ihm genügend Zeit, sich für eine der Königsmädchen zu entscheiden.

Mit den Jahren fanden die Dorfbewohner Gefallen an dieser Prozedur, denn so hatte auch ein Mädchen aus einfachem Stand die Möglichkeit, es ganz nach oben zu schaffen.

Die Auserwählte durfte ihr Leben lang im Tempel wohnen. Wenn ihr Mann starb, gesellte sie sich einfach zu den Jungfern, die bereits dort lebten, und machte Platz für eine neue Oberste. Sie genoss damit bis zu ihrem Ableben alle Vorzüge des Plateaus und wurde von allen beneidet. Von allen, außer mir. Mir gefiel es zu Hause am besten. Außerdem wohnte ich ohnehin schon auf dem Plateau.

»Wo bleibt Hanna bloß?« Nervös lief meine Mutter auf und ab und blickte immer wieder aus dem Fenster Richtung Dorf. Plötzlich blieb sie stehen und schaute mich an. »Wusstest du, dass sie auch für die Deligo auserwählt wurde?«

»Echt?«, fragte ich, dabei hatte mir meine beste Freundin längst davon berichtet. Hanna war so aufgeregt gewesen und hatte so schnell gesprochen, dass sie am Ende ihrer Ausführungen um Atem ringen musste. Sie hatte mich gebeten, meiner Mutter nichts davon zu sagen. Ihre Sorge, meine Mutter würde mein Deligokleid dann lieber selbst schneidern, statt es bei Hanna in Auftrag zu geben, war berechtigt.

»Sie wird bestimmt noch nicht mal in den Tempel eingeladen. Sie ist so, wie soll man das beschreiben …?«

»Ach Mama, sag nichts gegen Hanna. Sie ist meine Freundin und ich mag sie wirklich gerne.«

»Ja, sie ist ja ganz nett – aber so hibbelig und bunt, irgendwie schrill.«

»Wenn du meinst.« Ich kaute an meinen Fingernägeln. »Ich finde sie eher blumig. Hast du sie schon mal singen gehört? Einmalig und dabei so liebenswürdig. Überleg nur, sie schneidert mir ein Kleid, obwohl ich doch, deiner Meinung nach, die besten Chancen auf den Obersten habe. Ich bin ihre größte Konkurrentin!«

»Ja, abwarten. Wer weiß, wie das Kleid aussieht … Da ist sie ja endlich!«, rief sie freudig und lief los.

An der Tür drehte sie sich noch mal zu mir um und sagte:. »Sie hat es garantiert zu eng genäht, damit sie besser aussieht als du, Liebes.«

Zweimal musste Hanna sich die Hände waschen, bevor sie meiner Mutter helfen durfte, mir das Kleid anzuziehen.

»Ein Traum, Lilia. Ist das nicht ein Traum? Es steht dir hervorragend! Genauso hatte ich es mir vorgestellt!«

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte. Das Kleid war wirklich wunderschön, aber ich fühlte mich unwohl. Obwohl ich Lagen von Stoff an mir trug, kam ich mir halb nackt vor. Am Oberkörper lag es eng an und betonte Körperstellen, die ich lieber im Verborgenen gehalten hätte. Erst weiter abwärts fielen die Bahnen so um die Beine, dass keine Haut zum Vorschein kam.

Meine Mutter zerrte an den Schnüren am Rücken, obwohl ich bereits scharf die Luft einzog. Ich bemühte mich, in dieser Position zu verharren, bis alle Knoten gemacht waren. Ein Traum in Blau. Man konnte nur hoffen, dass kein Windstoß den Rock hochwehte.

Hanna knotete die Bahnen rechts und links vom Hals und an den Ellbogen zusammen, sodass die Schultern frei waren. »Du siehst traumhaft aus, Lilia.«

»Braucht ihr noch meine Hilfe?«

»Nein, danke Hanna. Den Rest schaffen Lilia und ich allein. Du musst dich sicher auch noch fertigmachen.« Hanna nickte, verabschiedete sich mit einer Verbeugung und verschwand.

»Du hättest ruhig netter sein können, Mutter. Das Kleid ist wunderschön.«

»Ja, da hast du recht. Aber sie muss nicht wissen, welche Frisur du hast, sonst kommt sie noch auf die Idee, es dir gleich zu tun.«

Ich verdrehte die Augen.

»Bist du soweit?«, hörte ich meine Mutter ein paar Stunden später fragen. Sie hatte sich schön gemacht. Na ja, schöner als sonst. Ihre Haare fielen ihr wallend um die Schultern und sie hatte sich eine Blume hineingesteckt, passend zu ihrem violetten Kleid, das meinem Vater so an ihr gefiel.

Sie drehte mich Richtung Fenster, um genügend Licht für meine Haare zu haben. Draußen herrschte bereits reges Treiben. Menschenscharen kamen den steilen Weg vom Dorf hinauf aufs Plateau, um sich die Deligo anzuschauen. Jede Woche machten sie sich auf, um unserem Heiligtum, dem Stein der Erde, ihre Dankbarkeit zu zeigen und Geschenke darzubieten oder zu beten. Doch heute kamen sie, um die Königsmädchen zu sehen. Sie trugen ihre feinsten Kleider und auf ihren Gesichtern breitete sich bereits Vorfreude aus. Heute würden sie die erste Runde der Deligo sehen. Heute würde sich herausstellen, welche jungen Mädchen in den Tempel zogen.

Freiwillig war die Deligo für keine von uns, schließlich wusste noch niemand, wer der neue Oberste war. Noch nicht, denn auch das würde sich heute offenbaren. Meine Mutter nannte es Glück, zur richtigen Zeit im richtigen Alter zu sein. Sie meinte, dass es viele hübsche Mädchen gab, die nicht die Möglichkeit bekamen, in den Tempel zu ziehen, weil der jeweils herrschende Oberste so alt wurde. Ich hatte also Glück. Vor wenigen Tagen war unser bisheriger Oberster Thymus zusammen mit seinen Männern tot im Wald aufgefunden worden. Einzelheiten wollte mein Vater uns nicht erzählen, als er die furchtbare Botschaft brachte. Man hatte ihm angesehen, dass es eine schreckliche Tat gewesen war. Ich hatte Thymus nicht ausstehen können, aber den Tod hatte ich ihm nicht gewünscht. Nur vier Jahre war er an der Macht gewesen, nicht gerade lang für eine Zeit, in der Frieden unter den Völkern herrschte.

Und so stand ich nun da, zur richtigen Zeit, im richtigen Alter, mit blauen Bändern im Haar.

»Und?«, fragte meine Mutter mit einem strahlenden Lächeln und schaute mich im Spiegel an.

»Wundervoll«, entgegnete ich kühl. Ich war nervös. Am liebsten hätte ich an meinen Fingernägeln gekaut, doch ich wusste, dass sie das nur wütend machen würde. Sie legte mir Reifen um den Oberarm und die Handgelenke und kniff mir hart in die Wangen, damit sich diese röteten. »Aua!«

»Das muss sein, stell dich nicht an. Bevor der Oberste dich sieht, machst du das noch mal. Verstanden?«

Ich nickte. Sie warf einen raschen Blick in den Spiegel und kniff sich dann ebenfalls in die Wangen. Abschließend suchte sie die passende Schminke für sich selbst. Sie ist so schön. Ich wickelte eine ihrer Strähnen um meinen Finger, während sie violettes Puder auf ihre Augenlider auftrug.

»Mama, warst du damals sehr traurig, als dich der Oberste nicht gewählt hat?«, fragte ich vorsichtig.

Sie lächelte. »Nein, das war ich nicht.«, ihr Gesicht zuckte kurz. »Urticas war ein hartherziger Mensch. Als ich gesehen habe, wie schlecht er seine Auserwählte behandelte, war ich froh, dass es nicht mich getroffen hatte.«

Noch heute wollte es sich mir nicht erschließen, warum sie bei ihrer Schönheit und ihrem makellosen Benehmen nicht zur Obersten gewählt worden war.

»Das einzig Gute, was der Oberste damals getan hat, war, mich mit deinem Vater zu verheiraten.«

Sie drehte sich lächelnd um und legte mir beruhigend eine Hand auf die Wange. »Du musst dich nicht sorgen, sie haben eine gute Wahl getroffen. Sei nur nicht so vorlaut. Nur ein paar Tage, ja?«

Ich nahm eine ihrer dunklen Strähnen und roch daran. Wie sie duftet. Sie packte mich an den Schultern und schaute mich mit zusammengepressten Lippen an. »Hörst du, was ich sage? Du sollst höflich sein!«

Ich nickte. Ein Blick aus dem Fenster ließ sie die Stirn runzeln. »Es haben sich schon viele um den Baum des Lebens versammelt. Komm, wir wollen nicht die Letzten sein.«

Sie griff nach meiner Hand, um mich hinauszuführen. Schon von Weitem konnte ich den Baum des Lebens sehen. An seinen langen Ästen blühten bereits die ersten Blüten in einem zarten Rosa.

Heute, an diesem aufregenden Tag, scharten sich die Menschenmassen um ihn. Sie alle waren extra aus dem Dorf gekommen, um die Königsmädchen zu sehen.

Da mein Vater der Hauptmann aller Krieger Jeer-Ees war, lag unsere Hütte nahe dem Tempelplatz. Nur wichtige Menschen durften auf dem Plateau wohnen, doch das waren nicht viele. Manchmal fühlte ich mich unwohl, so abgesondert von dem Rest unseres Volkes zu leben. Egal, wo man hinging, verneigten sich die Leute vor einem. Doch ich war mir sicher, dass sie hinter meinem Rücken über mich tuschelten.

Im Tempel lebte der Oberste mit seiner Frau und den Jungfern, die alles daran setzten, dass der Anführer unseres Volkes die richtigen Entscheidungen traf. Die Deligo und die Ausbildung der Auserwählten gehörte ebenfalls zu ihren Aufgaben, genauso die Lehre des magischen Steins und der Legenden unserer Ahnen. Ich war nicht gerne in der Nähe einer Jungfer, denn dann überkam mich stets das Gefühl, von oben bis unten kritisch gemustert zu werden. Es schien, als analysierten sie jedes Wort, das mir über die Lippen kam.

Als wir uns dem großen Platz näherten, auf dem sich sowohl das komplette Dorf als auch die Bewohner des Plateaus versammelt hatten, kamen gerade die Jungfern mit unserem Landessymbol, dem heiligen Stein der Erde, aus der Kapelle. Atira, die älteste Jungfer, führte sie an. Sofort fielen mir ihre Haare auf, denn ich hatte exakt die gleiche komplizierte Flechtfrisur wie sie. Hatte meine Mutter das gewusst?

Atira trug ihren weißhaarigen Kopf erhoben und blickte sehr stolz drein. Es wirkte, als schaue sie abfällig auf alle anderen hinab. Hinter ihr schritten die anderen Witwen der verstorbenen Obersten, zu denen sich nun auch Anthea, die Frau des verstorbenen Thymus, gesellen würde. Ihnen folgten die Jungfern, die sich für ein Leben in der Kapelle und im Tempel verschrieben hatten. Sie bewegten sich alle so anmutig, dass man es nur als schweben bezeichnen konnte. Es schien, als würden ihre Füße den Boden kaum berühren. Die Frauen trugen weiße Gewänder, durch die der Wind fegte, und auch die Bänder an ihren Haaren und Armen flogen hinter ihnen her, als würden sie ihnen huldigen. Langsam schritten sie über den steinigen Weg von der Kapelle bis zum Baum des Lebens, während über dem Plateau eine angespannte Stille lag.

Am Baum angekommen legten sie den heiligen Stein der Erde in eine dafür vorgesehene Kuhle im Baumstamm, verteilten sich um ihn herum und nahmen ihre Gebete auf. Ein paar der Dorfbewohner, vorwiegend ältere Damen, taten es ihnen gleich und fingen leise an zu beten.

Meine Mutter und ich gesellten uns zu einer Gruppe hübscher Frauen und Mädchen, deren Haare fein frisiert waren und deren Wangen rosig glühten. Ihre Münder schimmerten purpurn. Die Mütter achteten peinlich genau darauf, dass ihre Töchter nicht auf die langen Kleider traten, den Kopf hochhielten und die Frisuren nicht durcheinanderbrachten. Mit einigen der Frauen hatte meine Mutter damals um die Gunst des Obersten gekämpft. Nun wollten sie sich anhand ihrer Töchter abermals beweisen.

Unaufrichtige Komplimente über mein Gesicht, meine Haut und meine Haare vermischten sich mit Schmeicheleien bezüglich des Kleides.

»Ihr seht euch so ähnlich«, sagte Nepeta, eine ehemalige Konkurrentin meiner Mutter, süßlich lächelnd. Ihr rosafarbenes Kleid saß viel zu eng und da, wo ihr Fleisch die Möglichkeit bekam, quoll es sichtlich hervor. Auch ihre Tochter stand gut im Futter. Ich lächelte sie an, obwohl mir das Mädchen leidtat. Sie war dick, obendrein unheimlich schüchtern und versteckte sich hinter ihrer Mutter. »Gegen deine Lilia hat meine kleine Rosalia ja kaum eine Chance!«, sagte Nepeta und merkte nicht, wie sich das Gesicht ihrer Tochter schmerzlich verzog.

»Dafür hat deine Tochter ein besseres Gemüt, meine ist oft vorlaut, unverschämt und setzt ihren Kopf durch, wo sie kann. Das wird ihr zum Verhängnis werden.«

Nepetas Mundwinkel bogen sich nach oben. Ich mochte diese hinterhältige Art der Unterhaltungen nicht und suchte mit den Augen die Menge ab. Viele der Dorfmenschen waren mir fremd, doch ich freute mich, als ich Hanna inmitten einer Gruppe herausgeputzter Mädchen sah.

Alle klebten förmlich an ihren Lippen. Sie erzählte bestimmt gerade eine witzige Geschichte, darin war sie immer gut. Vorsichtig schlängelte ich mich an den Zuschauern vorbei und stieß zu ihnen. Von den meisten bekam ich böse Blicke zugeworfen. Purer Neid sprach aus ihren Augen, doch als Hanna mich erspähte, sprang sie mir vor Freude um den Hals.

»Was hast du mit deinen Haaren gemacht? Die Farbe ist fantastisch!«, stieß ich sofort hervor. Ein breites Lächeln zog sich über ihr zartes Gesicht, welches ich noch nie so sauber gesehen hatte.

»Mit Rotkraut eingerieben«, sagte sie und lachte. Das sonst blonde Haar hatte einen rosafarbenen Schimmer. Eine gelbe Blüte betonte die Farbe noch zusätzlich und passte perfekt zu ihrem gelben Kleid.

»Dein Kleid ist wunderschön, Hanna!«

»Deins aber auch!« Sie kicherte.

»Das habe ich ja wohl dir zu verdanken«, sagte ich lachend. Die anderen Mädchen steckten die Köpfe zusammen und tuschelten. Hanna griff mir in die Taille. »Ist doch toll, dass ich hier noch zusätzliche Abnäher gesetzt habe, oder?«

Anerkennend musterte sie ihr eigenes Werk.

»Ja, du hast dich selbst übertroffen Hanna.«

»Das macht einen schlanker, auch wenn du es nicht nötig hast, Lilia.« Sie grinste. »Aber so wirkst du zierlicher und nicht so stark, wie sonst immer.« Hanna wusste, dass es mir nicht gefiel zierlich auszusehen. Das war genau das, was ich nicht wollte, doch meine Mutter wäre sicher begeistert davon. Sie nahm meine Hand und drehte erst mich und danach sich selber.

»Ich habe mich für Gelb entschieden, damit hat die letzte Jungfer auch gewonnen«, sagte sie lachend. Ich konnte mich an das Kleid von damals noch gut erinnern. Die Wahl fiel schon nach wenigen Tagen auf Anthea, eine schwarzhaarige Schönheit, die direkt neben unserem Haus gewohnt hatte. Sie trug zur Deligo ein gelbes Kleid, das die längste Schleppe hatte, die ich je gesehen habe. Aber ich vermutete, dass nicht die Schleppe, sondern eher ihr Ausschnitt geholfen hatte.

»Hast du Anthea schon gesehen?«, fragte ich Hanna, die daraufhin mit dem Kopf zum Baum des Lebens wies.

»Sie steht da vorne. Sieht mitgenommen aus. Man sagt, dass sie Thymus wirklich geliebt hat.« Das hatte ich auch gehört. Es kam vor, dass man sich in seinen Obersten verliebte.

»Und weißt du was?« Hanna zog mich am Ärmel zu sich runter, denn sie war ein bisschen kleiner als ich. Ich sah, dass jemand ihr ein paar Blumenranken auf den Hals gemalt hatte. Es sah wunderschön aus und würde sicher einige Blicke auf sich ziehen. »Rosika, deren Großvater ja einer der Weisen ist, meinte, sie hätten dieses Mal eine wirklich gute Wahl mit dem neuen Obersten getroffen. Er soll Atira gesagt haben, dass er nur aus Liebe heiraten wolle.«

»Nur aus Liebe? Bist du dir sicher?«

»Wenn ich es doch sage! Er möchte nicht irgendeine Frau, die gut aussieht, sondern die Richtige. Mit reinem Charakter und so. Er will sich Zeit lassen.« Sie zog die Augenbrauen hoch. »Das darfst du aber keinem weitersagen, Rosika hat es mir im Geheimen anvertraut.«

Ich lächelte. »Mach dir keine Sorgen. Ich schweige wie ein Grab.« Rosika war eine Dienerin im Tempel und obendrein hatte sie eine lose Zunge. Nie wusste man genau, wann sie die Wahrheit sprach oder etwas hinzugedichtet hatte.

»Weißt du, was das Beste daran wäre, wenn er sich viel Zeit ließe? Dann könnte ich länger im Tempel bleiben.« Hanna lächelte selig. Hinter mir erschien Jole und lachte laut. Sie war älter als wir anderen und mit ihren dreiundzwanzig Jahren war es wohl ihre letzte Chance, die neue Oberste zu werden. Wie ich wohnte sie mit ihrer Familie auf dem Plateau. Wieso, wusste ich nicht, denn weder ihr Vater noch ihre Mutter hatten mit dem Tempel zu tun, was oft für Gesprächsstoff sorgte. Vielleicht hatte ihr Großvater als einer der Weisen etwas damit zu tun.

»Schön seht ihr zwei aus«, flötete sie.

»Wen interessiert das schon?«, gab ich zurück.

»Pah, stundenlang parat gemacht und jetzt fragt sie, wen das interessieren soll.«

»Ach Jole, hör doch auf zu zanken«, sagte Hanna. »Lass Lilia einfach in Ruhe.«

»Ich weiß nicht, was du an ihr findest, Hanna, sie ist die größte Konkurrenz für uns! Erstens kennen sich der neue Oberste und sie schon und zweitens wird sie von den Jungfern bevorzugt werden, nur weil sie Nanas Tochter ist.«

»Das stimmt doch gar nicht!« Am liebsten hätte ich ihr die Frisur ruiniert.

»Sie kennt ihn?«, fragte Hanna überrascht.

»Klar, weißt du noch nicht, wen sie zum Obersten gewählt haben?«

Hanna schaute mich an, weil sie dachte, ich wüsste, wer gewählt wurde. Doch ich war genauso ahnungslos und überrascht, dass Jole es schon wusste.

»Wer ist es denn?«, fragte Hanna schnell, doch in dem Moment erklang schon die große Glocke, die nur bei den größten Ereignissen des Landes läutete: bei der Deligo, wenn unsere Krieger in den Krieg zogen oder wenn wir bedroht wurden. Im letzteren Fall läutete sie, bis die Gefahr gebannt war. Aber soweit ich mich zurückerinnern konnte, hatte uns keines der drei anderen Völker in den letzten Jahren angegriffen. Es herrschte schon so lange Frieden, wir waren keinen Krieg mehr gewohnt.

Alle schauten zum Tempel. Der Klang hallte über den langen Weg bis zum Baum des Lebens und zu allen Zuschauern auf dem großen Platz. Das Gerede wurde eingestellt und ich spürte, wie sich eine Hand auf meinen Arm legte. Ich drehte mich um und blickte in die hellbraunen Augen meiner Mutter, die mich ermahnten, meine Position einzunehmen. Trotzdem zog sie mich schnell zu sich, umarmte mich vorsichtig und ich hörte, dass sie schwer atmete. Sie kniff mir noch mal in die Wangen und sagte erneut, dass ich höflich sein solle. Ich verdrehte im Gehen die Augen. Die Jungfern räumten ihren Platz am Baum und verschwanden im Tempel, sodass sich die Königsmädchen dort einfinden konnten.

Eine nach der anderen stellten wir uns nun mit dem Rücken zum Baum und mit Blick über das Plateau auf. Die Menge vor uns begann leise zu tuscheln. Vorsichtig beugte ich mich vor und schaute mir die anderen Mädchen genauer an. Leider kannte ich nicht alle von ihnen. Neben mir stand Hanna, die nervös auf und ab wippte. Von dem langen Weg hinter dem Tempel bis zum großen Platz vor uns bildete sich nun eine Gasse in der Menge. Das schwere Tor öffnete sich langsam und die Krieger kamen einer nach dem anderen heraus. Als mein Vater erschien, musste ich lächeln. Die Gruppe schritt an den Menschenmassen vorbei und wurde zurückhaltend beklatscht. Es war wie jedes Mal ein imposanter Auftritt, wenn die Kämpfer ihre Rüstungen trugen. Im Gleichmarsch kamen sie die Stufen herunter und setzten dann ihren Weg fort, angeführt von meinem Vater. Weil der Weg sehr lang war, dauerte es, bis sie uns erreichten. Sie verneigten sich vor uns und ein paar der Mädchen taten es ihnen gleich, weil sie es so gewohnt waren und nicht wussten, wie man sich korrekt verhielt. Denn gestern noch standen die Krieger in der Rangfolge über uns. Heute jedoch gehörten wir zu den Königsmädchen und solange das so war, standen wir über den Kriegern – sie hatten sich also vor uns zu verneigen. Aber das alles würden die Jungfern die Königsmädchen in den kommenden Wochen im Tempel noch lehren. Sofern sie auserwählt wurden. Da ich bereits wusste, wie man sich benahm, und schon auf dem Plateau wohnte, brauchte man mir kein Zimmer im Tempel einzuräumen. Ich würde also nicht unter der ständigen Aufsicht der Jungfern stehen, was ich als Segen empfand. Hanna jedoch lebte im Dorf und würde für die Zeit der Wahl in den Tempel ziehen. Man wollte es den Mädchen nicht zumuten, jeden Tag den langen Weg bis hoch zum Plateau zu bestreiten.

Meine beste Freundin wurde jetzt immer nervöser und richtete ihr Kleid andauernd neu. Erst zog sie es gerade, dann ließ sie es wieder locker fallen und allmählich bildeten sich Schweißperlen auf ihrer Stirn.

Die Krieger waren nun fast alle beim Baum angekommen und begutachteten uns unverhohlen. Heute Abend würden sie sicher in der Taverne sitzen und darüber reden, wen sie wählen würden, wenn sie der Oberste wären.

Ich wünschte mir inständig, die Zeremonie wäre endlich vorbei, denn ich hasste es, im Mittelpunkt zu stehen. Ganz anders das Mädchen zu meiner Linken, die hochnäsig zur Menge schaute und ein starres Lächeln auf ihren Lippen hielt. Immer wieder strich sie durch ihr langes Haar und ließ ihre schwarze Mähne im Wind wehen. Sie ging mir gründlich auf die Nerven.

Dann endlich kamen die alten Jungfern aus dem Tempel zurück, Atira führte sie natürlich an.

»Ich bin so aufgeregt, Lilia, mir bleibt die Luft weg«, sagte Hanna und ich trat näher an sie ran, um ihr die Hand zu drücken.

»Schließ die Augen und atme langsam ein und aus.« Sie tat, was ich ihr sagte, und nach ein paar Atemzügen lächelte sie mich wieder entspannter an.

In diesem Moment kam die Sonne hinter einer dichten Wolke hervor und ich musste unweigerlich hinsehen. Ich blinzelte. Im selben Moment trat der Oberste ins Freie und ein Raunen ging durch die Menge. Endlich konnten ihn alle erkennen, nur ich nicht! Geblendet wie ich war, sah ich kaum etwas. Doch sein Name, von vielen gerufen, flog wie ein Windzug zu mir und ich atmete erleichtert aus.

Kinthos.

Wir kannten uns schon lange, denn auch er lebte mit seiner Familie auf dem Plateau. Sein Vater war einst der Oberste gewesen. Eigentlich war es so offensichtlich, dass man ihn wählen würde, dass ich selbst darauf hätte kommen können.

Er war nicht viel älter als ich und wir hatten uns immer schon gut verstanden. Auch wenn es ein ungewohnter Gedanke war, ihn mir als Ehemann vorzustellen, war ich plötzlich sicher, dass ich mit ihm an meiner Seite glücklich sein könnte.

Niemals würde er lügen oder seine Hand erheben. Das Volk jubelte, klatschte und die Zuschauer riefen seinen Namen, während er langsam auf uns zukam, bis ich ihn richtig erkennen konnte. In seinem zarten Gesicht spiegelten sich Scham und Unsicherheit.

Auch wenn es vielleicht keinem so auffiel wie mir, sah ich, dass die Zeremonie ihm unangenehm war. In diesem Punkt glichen wir einander, denn wir beide wollten weder im Mittelpunkt stehen noch Aufmerksamkeit erregen.

Sein Blick erhellte sich, als er mein Gesicht unter den Mädchen entdeckte. Er zog kurz den Mundwinkel schief und ich verstand, dass er sich nicht wohlfühlte. Wer sucht sich schon gerne eine Frau aus, wenn Hunderte einem dabei zusehen! Er begann auf der linken Seite und ging langsam an den ersten Mädchen vorbei. Nun musste er die Vorauswahl treffen. Wahrscheinlich kannte er die meisten Mädchen genauso wenig wie ich. Auch wenn wir uns manchmal ins Dorf schlichen, so fühlten wir uns dort beide unwohl. Man beobachtete uns und Bekanntschaften hatten wir in all der Zeit kaum gemacht.

Wie vielen Mädchen wurde bereits heute die Chance verwehrt, ihn näher kennenzulernen? Je weniger Abstand er zwischen uns brachte, desto schneller hörte ich Hanna tief ein- und ausatmen. Ich drückte ihre Hand und spürte, dass sie zitterte. Kinthos kam direkt auf uns zu. Wie er sich in der letzten Zeit verändert hatte! Von heute auf morgen hatte ich ihn auf dem Plateau nicht mehr gesehen, aber ich war zu feige gewesen, zu ihm nach Hause zu laufen und nach ihm zu fragen. Nun war mir klar, dass man ihn im Tempel auf seine Aufgaben vorbereitet hatte.

Ich sah ihn zum ersten Mal in Rüstung. Sie stand ihm gut, ließ ihn größer und breiter erscheinen. Auch die Brust wirkte massiv, voller Muskeln, doch ich wusste es besser. Wir waren vor nicht allzu langer Zeit zusammen am Fluss gewesen und sein Oberkörper war normal gebaut – nun jedoch ließ ihn sein Brustpanzer unheimlich stark wirken. Schade, dass man ihm die blonden Locken abgeschnitten hatte, sein Haar stand nun nicht mehr so wild ab. Man hatte seine Haare aus der Stirn gekämmt und sie in leichte Wellen gelegt. Den leichten Bart hatte man ihm sicher stehen lassen, damit er reifer wirkte.

Er verbeugte sich höflich vor der hochnäsigen Ziege links neben mir und sie nickte ihm leicht zu. Zwei Mädchen weiter rechts fingen sofort an zu kichern, als er in ihre Richtung schaute. Langsam ging er zu ihnen, an Hanna und mir vorbei, blieb dann aber doch abrupt vor uns stehen.

»Alles in Ordnung?«, fragte er mit seiner samtweichen Stimme und blickte von Hanna zu mir und zurück zu Hanna. Als sein Blick zu ihren Malereien am Hals ging, entlockte ihm das ein schüchternes Lächeln.

»Ja klar, was soll schon sein?«, presste ich hervor.

»Ihr haltet euch an den Händen, das sieht man selten bei der Deligo, wo sich jede selbst die Nächste ist.« Er lächelte, doch ich wusste, dass er genau darauf achtete, was wir antworteten. Ich konnte den feurigen Blick meiner Mutter im Rücken spüren. Sie tobte wahrscheinlich, weil ich hier durch Händchenhalten auffiel. Hanna drückte meine Hand und ich wusste, dass sie einer Ohnmacht nahe war.

»Wir sind halt Freundinnen und gönnen der Anderen nur das Beste!«, sagte ich. Er hob eine Augenbraue.

»So ist das … Freundinnen?«

Ich nickte.

»Aber sie kommt aus dem Dorf und du bist von hier.« Er sagte es vorwurfsvoll, doch ich wusste, dass er mich auf freundschaftliche Art necken wollte.

»Nur weil ich hier wohne, heißt das nicht, dass mir die Vorzüge des Dorfes verborgen geblieben wären.«

»Ach so. Dann kennst du das Dorf also gut?« Wir lächelten uns an, nur Hanna schaute betreten zu Boden und ich spürte, wie ihr Puls am Handgelenk pochte.

»So gut nun auch wieder nicht.«

Er überlegte kurz. »Was würdest du tun, wenn ich deine Freundin zur Frau wähle?« In dem Moment, da er es ausgesprochen hatte, drückte Hanna meine Hand so fest, dass es fast schon schmerzte.

»Ich würde Euch beglückwünschen, Oberster.«

»Mich?«, sagte er laut und lachte bellend. »Wieso denn mich?«

Ich stellte mich kerzengerade hin und atmete tief ein.

»Weil Ihr dann ein bezauberndes Wesen zur Frau nehmen würdet. Hanna würde Euch stets treu umsorgen und kein böses Wort käme ihr über die Lippen. Jeder Morgen, an dem Ihr die Augen aufschlügt, wäre voller Sonnenschein durch Hannas freudiges Gemüt.« Ich machte einen Knicks. »Ja, ich würde Euch wahrlich beglückwünschen.« Ich merkte, wie mich alle anstarrten und errötete. Um uns herum war es so still, als traute sich keiner, zu atmen. Hanna ergriff als Erste das Wort.

»Dankeschön, Lilia.«

»Na, dann wird mir die Wahl ja leicht gemacht!«, sagte Kinthos, zwinkerte mir zu und ging lächelnd weiter. Nach einer schier endlosen Zeit und weiteren Gesprächen mit den anderen Königsmädchen war die Zeremonie vorbei und der Oberste verschwand mit den Kriegern und den Jungfern im Tempel. Hanna fiel mir um den Hals.

»Oh Lilia, du bist die beste Freundin, die es gibt!« Eine Träne der Freude kullerte über ihre Wange.

»Tja, aber nicht mehr lange. Meine Mutter wird mich dafür sicher töten.« Ich zwinkerte Hanna zu und schon hörte ich die tobende Stimme meiner Mutter hinter mir.

»Fräulein! Was war das für eine Vorstellung? Komm sofort mit.«

»Jetzt reg dich bitte nicht so auf.« Ich warf Hanna einen hilflosen Blick zu.

»Er hatte nur Augen für Lilia und mit keiner hat er sich so lange unterhalten wie mit ihr, Nana«, sagte Hanna und verneigte sich tief vor meiner Mutter.

»Wir werden ja gleich erfahren, für welche Mädchen er sich entscheidet.« Kopfschüttelnd gesellte sie sich zu den anderen wartenden Müttern, die vor Schadenfreude bald platzten.

Nun liefen alle durcheinander. Die Mädchen, mit denen Kinthos ein paar Sätze gewechselt hatte, horchte man aus und jedes Wort wurde auf die Goldwaage gelegt. Viele kamen zu Hanna und vergewisserten sich, dass sie richtig verstanden hatten, was ich zu Kinthos gesagt hatte, weil sie zu feige waren, mich direkt anzusprechen.

Nach einiger Zeit kam Atira mit einem Tablett aus dem Tempel, auf dem sich verschiedenfarbige Stoffbahnen befanden. Die Mädchen, die ein solches Band erhielten, würden bereits morgen für die Zeit der Deligo in den Tempel ziehen. Sie alle bekamen einen Abend lang Zeit, um sich von ihren Familien zu verabschieden.

Nervös versammelten wir zehn uns erneut am Baum des Lebens und hofften auf ein Band. Atira begann von links mit dem Verteilen und knotete zwei hübschen blonden Mädchen, die sich sehr ähnelten, den Stoff um den Arm. Ab sofort waren diese Mädchen dem Obersten versprochen und kein anderer Mann durfte sich mit ihnen einlassen. Sie wurden durch die Bänder an ihn gebunden, für alle Welt sichtbar.

Atira ging weiter und an Rosalia vorbei, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Die Arme.

Leider bekam das hochnäsige Mädchen zu meiner Linken eines der Bänder. Dann kam die alte Frau zu mir.

»Hier, dieses Band ist für dich. Die Entscheidung stand als Erste fest«, sagte sie und knotete mir grüne Seide an den Arm. Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte und schaute mir in Gedanken versunken den Stoff an. Doch dann stieß Hanna einen Freudenschrei aus – ein gelbes Band schlängelte sich um ihren Arm. Atira ging kopfschüttelnd weiter.

Vor Freude strahlend lagen wir uns in den Armen. Aus dem Augenwinkel nahm ich wahr, dass selbst Jole Kinthos gefallen hatte. Man beglückwünschte uns und ein paar Mütter hoben ihre Töchter vor Freude hoch. Man konnte jetzt schon merken, wie die Menschen aus dem Dorf ihre Sympathie auf verschiedene Mädchen verteilten.

Hanna erzählte mir, welche Kleider sie in den Tempel mitnehmen würde, als ich sah, dass meine Mutter mit Atira redete. Immer wieder warfen die beiden flüchtige Blicke zu mir. Der ernste Gesichtsausdruck meiner Mutter bereitete mir Sorgen.

Auf dem Rückweg wurden meine Mutter und ich weiter von vielen beglückwünscht. Nana rang sich jedes Mal ein Lächeln ab, obwohl sie noch immer sauer auf mein Verhalten während der Deligo war.

»Lilia, was hat Atira bei der Übergabe des Bandes zu dir gesagt?«, fragte sie, als keiner in der Nähe war.

»Dass die Entscheidung für mich als Erste feststand.«

Sie blieb kurz stehen, musterte mich und ging dann weiter.

»Gut. Das ist ein gutes Zeichen.« Sie wirkte nun entspannter.

»Und was hat sie zu dir gesagt, Mutter?«

»Nun …«, sie überlegte. »Du weißt, dass Atira wie eine Mutter für mich ist. Sie hat mich praktisch aufgezogen. Und sie hat mir damals alles beigebracht, was ich als Königsmädchen gelernt habe. Wir wollen auch für dich das Beste und haben gemeinsam beschlossen, dass du ebenfalls in den Tempel ziehst.«

»Was?« Ich war so erschrocken, dass ich es fast schrie. »Ich will nicht im Tempel wohnen!« Sofort packte sie mich am Arm, dass es wehtat, und zog mich zu sich herum.

»Du wirst als Frau des Obersten dein ganzes Leben lang im Tempel wohnen. Es wird dir dort gefallen! Du wirst schon sehen. Viele wünschen sich, sie könnten mit dir tauschen!«

Ich ging schneller und schaute in die andere Richtung. Ich war wütend und allein der Gedanke daran, im Tempel zu wohnen, verengte mir die Brust. Ich atmete tief ein.

»Wenn es sich so viele wünschen, dann tausche ich halt mit ihnen,« sagte ich.

Zu Hause angekommen riss ich mir die Bänder aus den Haaren. Ich schaute auf die Seide an meinem Arm. Das Grün verdeckte die Spangen, die mir meine Mutter angelegt hatte. Mit einer hastigen Bewegung riss ich das Band ebenfalls herunter.

Ich war wütend und wollte nur noch weg. Morgen sollte ich mit den anderen in den Tempel ziehen, nur noch heute konnte ich frei über mich entscheiden. Schon jetzt beklemmten mich die Tempelmauern und ich malte mir aus, wie mich Atira auf Schritt und Tritt verfolgte.

Später am Abend hatte ich mich etwas beruhigt und schlich mich aus dem Haus. Da ich nicht wusste, wo ich hingehen sollte, schlenderte ich zum Baum des Lebens. Wütend kickte ich gegen jeden Stein, der mir vor die Füße kam. Am liebsten hätte ich laut geschrien, meinen ganzen Frust hinausgebrüllt, dass es alle hören konnten.

Natürlich war der Tempel schön und es gab viele Annehmlichkeiten, die den Dorfbewohnern verwehrt blieben. Aber manchmal war das einfach nicht genug. Ich hatte Angst, es wäre wie ein Gefängnis, in dem ich mich nicht frei bewegen könnte. Ich wollte selbst festlegen, mit wem ich aß und mit wem nicht. Im Tempel entschieden die Jungfern über mein Leben und genau das trieb mir diese Wut in den Bauch.

Ich gab einem weiteren Stein einen Tritt, der daraufhin gegen den Baum flog und von dort abprallte.

»Der Baum kann auch nichts dafür«, hörte ich jemanden mit sanfter Stimme in der Dunkelheit sagen. Erschrocken drehte ich mich um.

»Wer ist da?« Die Sonne war hinter der steilen Felswand Ja-Hans verschwunden und es wurde schnell finster. Nur die Kerzen in der Kapelle erleuchteten einen Teil des Weges zum Tempel.

»Wer ist da?«, fragte ich noch mal, diesmal ungeduldiger. Eine Gestalt im Umhang trat in den Kerzenschein.

»Sei nicht so laut! Ich bin es, Kinthos.« Da er nun der Oberste war, knickste ich sofort vor ihm. Noch während ich den Kopf neigte, spürte ich seine Hand an meinen Oberarm. »Hör auf damit. Ich verbiete dir, vor mir zu knicksen, wenn wir nur unter uns sind!«

»Aber Herr, Ihr seid doch der Oberste«, sagte ich gespielt freundlich.

»Ja, leider.«

»Ich habe dich zuerst gar nicht erkannt in dem dunklen Umhang.« Er schaute zu meinem Arm, den er noch immer umklammerte.

Unsicher legte ich meine Hand auf seine. »Ich wollte es nur heute Abend abnehmen, ich …« Ich wusste auch nicht genau, warum ich das Band nicht tragen wollte. »Ich werde es morgen wieder umbinden.«

»Hey«, er beugte sich ein wenig herunter, damit er mein Gesicht sehen konnte. »Mach dir keine Sorgen, alles ist gut.« Kinthos wirkte anders als noch am Vormittag in seiner Rüstung.

»Aber vielen Dank, dass ich eines bekommen habe«, schob ich lächelnd hinterher. »Du möchtest mich wohl näher kennenlernen«, neckte ich ihn und stieß ihm leicht meinen Ellbogen in die Seite.

»Oh Lilia, das war so blöd heute Vormittag. Ich soll mich zwischen euch allen entscheiden, aber wie soll ich das nur machen? Ich kenne doch kaum eine.« Er ließ meinen Arm los und drehte sich Richtung Dorf. »Die meisten habe ich nie zuvor gesehen. Seit Tagen schon halten sie mich im Tempel fest und als gestern herauskam, dass ich der neue Oberste sein soll, war ich völlig überrumpelt.«

Ich war überrascht, wie offen und ehrlich Kinthos zu mir war. Fast so, als wäre alles normal zwischen uns.

»Ach Quatsch, sei froh. Du bist der Oberste! Alle müssen von nun an tun, was du befiehlst.«

Er rümpfte die Nase. »Schön wär‘s. Atira sagt mir, was das Beste für das Volk ist.« Er zwinkerte mir zu, und doch wirkte er mitleiderregend.

»War es auch ihre Entscheidung, welche Mädchen du auswählen sollst?«

»Ja klar! Glaubst du etwa, ich hätte dich sonst gewählt?« Er lachte und verschwand in der Dunkelheit.

»Hee!«, schrie ich und rannte ihm hinterher. Ohne zu überlegen, liefen wir nebeneinander Richtung Dorf. Früher waren wir oft zusammen ins Dorf gelaufen und hatten uns unter die Leute gemischt.

In Schlangenlinien führte der Weg steil bergab und ich verdrängte den Gedanken daran, dass wir den Weg auch wieder zurückgehen mussten. Doch wer wusste schon, wann es ein nächstes Mal geben würde, um ins Dorf zu gehen. Ich nahm mir vor, den Abend zu genießen.

Nach kurzer Zeit sahen wir in einiger Entfernung eine Gruppe Krieger, die den Weg zum Tempel bewachte. Man hatte nach Thymus‘ Tod überall die Wachen verstärkt.

»Lass gut sein, Kinthos. Wir können doch auch hier spazieren gehen.«

»Nein, ich will ins Dorf!« Er verschränkte die Arme vor der Brust und ging mit erhobenem Kopf auf die Männer zu.

»Sie werden dich nicht gehen lassen, es ist zu gefährlich«, flüsterte ich.

»Du hast recht.« Er drehte sich wieder Richtung Tempel.

Ich wusste, wie er sich fühlte. Auch ich wollte jetzt liebend gerne ins Dorf. Noch hatten die Männer uns nicht gesehen.

Denk nach! Was kann ich tun?

Ich griff mit einer Hand nach Kinthos, der erschrocken stehen blieb. Mit der anderen tastete ich auf dem Boden nach einem größeren Stein. Als ich einen gefunden hatte, zog ich Kinthos mit mir, näher an die Krieger heran. Dort warf ich den Stein so weit ich konnte den Hang hinab.

Es war finster, doch die Männer hatten fast alle Fackeln. Als sie den Aufprall des Steins weiter unten am Hang hörten, stürmten sie zum Rand. Ein paar schmissen ihre Fackeln in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, denn sie vermuteten einen Angriff. Blitzschnell rannten Kinthos und ich an ihnen vorbei.

Wir hörten erst auf zu laufen, als wir in der Nähe des Dorfes waren. Hier mussten wir langsamer werden, weil wir nicht genau erkennen konnten, wo der Weg lang führte.

Einmal nahm Kinthos meine Hand und zog mich hinter sich her. Ein merkwürdiges Kribbeln durchfuhr mich, plötzlich war etwas zwischen uns anders als noch vor ein paar Tagen. Es war fast, als gäbe es eine Mauer, die wir beide nicht gewollt hatten.

War es wirklich Atiras Entscheidung gewesen, welche Mädchen weiter zur Wahl standen? Er ging still neben mir her, war in Gedanken versunken und ich wusste, dass er meine Gegenwart in diesem Moment kaum wahrnahm. Ich vergaß nicht, dass man uns verheiraten wollte, durch meine Mutter hatte ich gute Chancen. Sie und Atira standen sich sehr nahe. Es gefiel ihr, wie oft meine Mutter in der Kapelle betete; mehr als sonst jemand, außer den Jungfern. Ich wollte nicht, dass dies ein Grund war, aus dem Kinthos mich zur Frau nahm. Doch wieder ging mir durch den Kopf, dass er der Richtige für mich wäre.

Der Mond gab nur wenig Licht, das meiste schluckte die Felswand hinter dem Tempel. Man konnte das Ende des Felsens nicht sehen und wir wussten auch nicht, was sich dahinter befand. Dort war das Land der Leekaner und wie man sich erzählte, waren sie keine angenehmen Zeitgenossen. Nur selten bekam man sie zu sehen und wenn, dann begab man sich besser an einen anderen Ort.

Nahe am Dorf hielt Kinthos plötzlich an und zog einen weiteren Umhang aus seiner Tasche. »Hier, zieh den über.«

Er kam auf mich zu und legte mir vorsichtig den Umhang um. Dann zog er den Stoff auf meinen Schultern gerade und sah mich direkt an. Wir standen uns gegenüber, so nah, wie schon lange nicht mehr. Ich schaute in seine tannengrünen Augen. Mein Herz pochte schneller und wir waren beide verunsichert. »Komische Situation, was?«, durchbrach er die Stille und ich fühlte, wie das Blut in meine Wangen schoss.

Langsam nickte ich und senkte den Kopf, um mich nicht in seinen Augen zu verlieren.

»Warum hast du noch einen Umhang dabei?«

»Ich habe dich aus dem Haus gehen sehen, als ich am Baum des Lebens stand. Da kam mir die Idee, dass wir einen Spaziergang machen könnten. Also habe ich schnell einen zweiten Umhang von zu Hause geholt.« Als er nach meiner Hand griff, machte mein Herz einen Satz.

Wir gingen zum Rand des Dorfes. Ich wusste, dass es den anderen Mädchen gegenüber ungerecht war, diesen Ausflug mit Kinthos zu machen. Doch bis auf Hanna waren mir die anderen egal.

Bevor wir uns dem großen Marktplatz mit dem runden Brunnen näherten, hielt mich Kinthos am Arm fest und drehte mich zu sich.

»Lilia, sei mir nicht böse, aber mir wäre es lieber, wenn uns heute keiner erkennen würde.«

»Schon klar, mach dir keine Gedanken.« Er griff hinter mich und für einen kurzen Moment dachte ich, er würde mich zu sich heranziehen wollen, um mich zu küssen. Doch er griff nur nach meiner Kapuze. Seine Hände verweilten dort, als sich unsere Blicke trafen. Es kribbelte kurz in mir, dann lächelte er mich verschmitzt an.

»Weißt du noch, wie wir das immer gespielt haben?« Ich spürte seinen Atem auf meiner Stirn und wieder begann mein Herz schneller zu pochen.

»Was meinst du?«

»Na, wir haben doch früher immer gespielt, dass ich der Oberste bin und du mein Königsmädchen bist.«

Jetzt musste auch ich lächeln. »Schon komisch, wie alles wahr wird, oder?«

Er nickte, dann wurde sein Blick plötzlich traurig. Ohne etwas zu sagen, zog er mir die Kapuze über den Kopf, legte kurz seine Hände auf meine Schultern und drehte sich dann weg.

Er verhüllte auch sein Haupt und nebeneinander gingen wir ins Dorf. Hier war es viel heller, denn der Marktplatz war erleuchtet, dazu kam das Licht aus den einzelnen Hütten ringsherum.

Es schien, als wären alle auf den Beinen. Die Deligo war ein Festtag. Jede, die es geschafft hatte im Tempel aufgenommen zu werden, wurde gefeiert und geehrt. Auch, wenn es vielleicht nur für kurze Zeit sein würde.

Kinthos und ich hielten uns im Hintergrund, um uns das Geschehen aus der Ferne ansehen zu können, ohne entdeckt zu werden. Jole und ich waren die einzigen Auserwählten, die auf dem Plateau lebten, und so kamen fünf Mädchen aus dem Dorf. Sie saßen mit ihren Familien an einer langen Tafel und man brachte ihnen Obst, Gemüse, Stoffe, Schmuck, Brot und Wein.

»Weißt du, warum sie so viele Geschenke bekommen?«, fragte Kinthos vorsichtig.

»Meine Mutter hat mir erzählt, dass sie die Geschenke eigentlich bekommen, weil die Mädchen, wenn sie nun im Tempel verschwinden, nicht mehr auf den Feldern bei der Ernte helfen können. Deshalb werden die Eltern unterstützt.«

»Eigentlich. Und uneigentlich? Weshalb werden sie wirklich beschenkt?«

»Angenommen, deine Tochter ist ein Königsmädchen, dann bekommst du viele Geschenke von den Familien. Und wenn sie die neue Oberste wird, bekommen auch die Eltern Zugang zu den Reichtümern im Tempel …« Ich grinste breit, denn Kinthos hatte bereits verstanden.

» … Und dann bedenkt man natürlich die großzügigen Geschenke aus dem Dorf!«, beendete er meinen Satz.

Die Mädchen saßen etwas weiter von ihren Eltern entfernt, genauso gekleidet, wie am Morgen. Es wurden Wetten abgeschlossen, welche von ihnen am längsten durchhielt.

Mein Blick fiel auf ein besonders hell erleuchtetes Haus oben auf dem Berg, hinter dem Dorf. Etwas bewegte sich dort, jemand kam mit einer Fackel zum Dorf geritten. Das sah hübsch aus, denn die Fackel zog einen kleinen Schweif in der vollkommenen Dunkelheit hinter sich her.

»Das ist Karthane«, flüsterte Kinthos und ich war überrascht, dass ihm aufgefallen war, dass ich so auf den Fackelschein gestarrt hatte.

»Sing, Hanna«, rief ein alter Mann. »Wer weiß, wann wir deiner Stimme zur Nacht wieder lauschen dürfen?« Alle klatschten und Hanna stand gerade auf, als sie die Fackel erblickte, die nicht mehr weit vom Dorf entfernt war.

»Einen Moment noch, da kommt Karthane«, rief sie. Der Reiter auf dem Pferd kam näher. Eine Gestalt auf dem schönsten Pferd, das ich je gesehen hatte, ritt einmal um den Marktplatz und um die Familien herum, sodass sie von allen wahrgenommen werden konnte.

In einer fließenden Bewegung stieg die Person ab und band den Rappen an einem Pfahl fest. Mit Schwung zog sie die große Kapuze vom Kopf und ihre langen Haare fielen ihr über die Schulter. Sie war ungefähr im Alter meiner Mutter, wirkte aber viel größer und nicht so zierlich. Alle sahen sie an. Sie ging mit großen Schritten auf die Tafel der Familien zu.

»Dieses Pferd aus der Zucht meines verstorbenen Mannes soll der Familie gehören, deren Tochter die Oberste wird.«

Alle klatschen und Karthane verneigte sich vor den Familien. Geschickter Schachzug.

»Wollen wir gehen?«, fragte ich Kinthos.

»Nein, noch nicht. Gleich zeigen die Mädchen, mit welchen Künsten sie mir imponieren wollen.«

»Hee, das ist unfair«, sagte ich und kniff ihm in die Seite.

»Bitte, ja?«

Ich nickte. Es konnte für mich auch nicht schlecht sein, zu wissen, mit wem ich es in den nächsten Wochen zu tun hatte. Meine Mutter versuchte bereits seit zwei Jahren, mir Tanz, Musik und Benehmen beizubringen, doch ich war für alles zu ungeschickt.

Die zwei Mädchen, die sich sehr ähnlich sahen und wahrscheinlich Schwestern waren, zeigten schöne Hebefiguren. Es war imposant, zu sehen wie sehr sie ihre Körper verbiegen konnten. Kinthos grinste breit und erntete dafür von mir einen Hieb in die Rippen.

Als Nächstes war ein schüchternes Mädchen dran, die zu meiner Verwunderung zu Pfeil und Bogen griff und auf eine Zielscheibe in weiter Entfernung schoss. Sie traf tatsächlich ins Schwarze. Obwohl das eine stolze Leistung war, konnte ich nicht ganz nachvollziehen, was sie damit bei Kinthos erreichen wollte. Er zog nur die Schultern hoch und lachte.

»Vor der musst du dich in Acht nehmen, Kinthos.«

Dann war Hanna dran und ich merkte, wie sie seine Aufmerksamkeit in Beschlag nahm. Sofort wurde sein Gesicht ernst, er sah konzentriert aus. Hanna sang ein altes Schlaflied. Hanna konnte wirklich wunderschön singen. Ihre schillernde Stimme erklang über den Marktplatz und alle Augen waren nur auf sie gerichtet.

Die Sonne legt sich schlafen, wir heißen willkommen die Nacht, auf Menschen, die wir trafen, gib nun all deine Acht.

Die Arme werden schwer und die Augen fallen zu, die Beine wollen nicht mehr und alle kommen zur Ruh.

Oh Stein der Erde schütze uns, mach, dass wir gut schlafen,

Stein der Erde vergebe uns, für alle unsere Strafen.

Aus der Erde wachsen nun die Knospen, die wir pflanzten, beschenken unser ganzes Tun, oh wie sie um uns tanzen.

Schenk uns Nahrung hier im Wald, sobald da kommt der Morgen, und wenn wir dann wieder schauen, vergessen sind die Sorgen.

Oh Stein der Erde beschenke uns, mit allen deinen Gaben,

Stein der Erde lenke uns, damit wir deinen Segen haben.

Ich konnte nicht länger zuhören, weil Karthane plötzlich meinen Blick auf sich zog. Es sah aus, als würde sie jemanden in der Menge suchen. Ihr Blick blieb abrupt auf Kinthos und mir hängen.

Alle jubelten und klatschen und mir wurde bewusst, dass Hanna das Lied beendet hatte. Sie erntete tosenden Applaus, auch Kinthos war sehr beeindruckt.

»Oh Mann«, brachte er schließlich hervor. »Das war wunderschön, nicht wahr?«

»Ja, das war es.« Wieder schaute ich zu Karthane, die sich nun in Bewegung gesetzt hatte und mit ruhigen Schritten auf uns zukam. Mein Herz schlug höher.

Ob sie uns erkannt hatte?

Kinthos lachte leise, doch mir war nicht zum Lachen zu Mute. »Karthane hat uns entdeckt!«

»Wir kennen uns schon lange, mach dir keine Sorgen«, sagte er beruhigend und ging auf sie zu.

»Ich wusste, dass du heute hierherkommst, du Bauer.« Beide umarmten sich herzlich.

»Karthane, darf ich dir Lilia vorstellen?« Karthane zog die Brauen hoch.

»Na, das ist aber eine Überraschung. Ihr schaut euch gemeinsam die Auserwählten an? Das ist gemein, Kinthos.«

Ich schämte mich und verneigte mich vor ihr. »Nein, nein Liebes, nicht verneigen. Nicht vor mir. Ich bin nur eine Pferdewirtin und es gibt keinen Grund für eine Verneigung.«

»Es schadet aber auch nicht.« Ich zwinkerte ihr zu und sie lächelte.

Kinthos und sie sprachen über das Pferd, das sie verschenken wollte, und verpassten unterdessen die Vorstellungen der anderen Mädchen. Ich wunderte mich darüber, dass er mir noch nie erzählt hatte, dass er Karthane kannte.

Nach einer Weile verabschiedeten Kinthos und ich uns von Karthane und machten uns auf den Heimweg. Es ging steil bergauf, weshalb wir sehr langsam gingen.

»Kinthos, woher kennst du Karthane?«

»Sie züchtet ganz besondere Pferde. Also eigentlich ihr Mann, Hammas.« Er zögerte einen Moment und sein Blick wirkte plötzlich traurig. »Hammas ist im Krieg gefallen, als er unter meinem Vater gedient hat. Seitdem kümmern sich Karthane und ihr Sohn allein um die Pferdezucht.« Kinthos zog den Mund schief. »Die Pferde sind wahnsinnig schnell und sehr ausdauernd. Tolle Tiere. Mittlerweile besteht der komplette Stall des Tempels aus Hammas Noir.«

»Ja, das war wirklich ein sehr schöner Hengst.«

Als wir auf dem Rückweg wieder zu den Kriegern kamen, kündigten wir uns von weitem an, damit sie uns nicht für Eindringlinge hielten. Sie waren überrascht, dass Kinthos im Dorf gewesen war, ohne von ihnen beschützt werden zu wollen. Und dass ich an seiner Seite war, beunruhigte sie obendrein. Aber sie würden es bei den Jungfern nicht melden können, da sie sich sonst einer Strafe unterziehen würden – schließlich waren sie unaufmerksam gewesen. Sie ließen uns passieren.

Auf dem Plateau zum Tempel brannte an keiner der Hütten mehr Licht und ich konnte nur durch die Beleuchtung in der Kapelle erkennen, wo ich langgehen musste.

»Wir sehen uns morgen beim Abendessen … Vielen Dank für diesen schönen Ausflug.«

»Gerne, wir werden noch einige machen!« Ich glaubte, er zwinkerte mir zu, doch ich konnte es nicht genau erkennen. Ich wand mich um und ging los.

»Lilia?«

»Ja?« Ich drehte mich um und plötzlich stand Kinthos direkt vor mir. Er umarmte mich.

»Lilia, ich bin froh, dass du bald bei mir im Tempel bist, auch wenn du es nicht willst.« Mein Herz klopfte wild gegen die Brust.

»Doch, ich freue mich auch.« Ich drückte mich an ihn, bis mir plötzlich einfiel, warum ich in den Tempel musste. Nun schämte ich mich ein bisschen, löste mich von Kinthos und trat schnell ein paar Schritte zurück. Er schüttelte lächelnd den Kopf und verschwand. Heimlich schlich ich mich in mein Zimmer, entkleidete mich und ging ins Bett. Ich lag noch lange grübelnd wach. Verwirrt von den Gefühlen, die Kinthos heute in mir hervorgerufen hatte, fiel ich schließlich in einen tiefen Schlaf.

Zwei

Zärtlich streichelten mich die ersten Sonnenstrahlen im Gesicht, als ich am nächsten Morgen erwachte. Ich hatte nur einen Wunsch, bevor ich am Abend für unbestimmte Zeit in den Tempel ziehen würde: Ich wollte die Sonne spüren und noch einen letzten Tag in Freiheit genießen. Freiheit blieb mir sicher für die nächsten Tage, Wochen, vielleicht sogar Jahre verwehrt. Sollte ich Kinthos’ Frau werden, würden mir die Wachen wahrscheinlich für immer auf Schritt und Tritt folgen.

Mit einem Lächeln auf den Lippen flehte ich meine Mutter an, mir zu erlauben einen Ausritt zu machen.

»Bitte, ich möchte nur noch einmal in den Wald. Wer weiß, wann ich das nächste Mal wieder dazu komme. Du weißt doch, wie gerne ich im Wald bin. Ich bleibe auch in der Nähe.«

Das war gelogen und ich war mir sicher, dass sie es wusste. Mein Ziel war der Fluss und ich würde auch dann dorthin reiten, wenn sie es nicht erlaubte.

Sie überlegte mit gerunzelter Stirn.

»Na gut, aber denk daran, dass die Felsen Kwarr Marrhs verboten sind. Dort hat man Thymus und seine Männer gefunden.«

Viele Krieger patrouillierten derzeit im Wald, ich würde aufpassen, nicht von ihnen entdeckt zu werden. Sicherlich würden sie dann Fragen stellen.

»Sei gegen Nachmittag zurück, du musst noch baden und packen. Außerdem werden wir heute wieder versuchen, dich in eine elegante Frau zu verwandeln.« Sie lachte.

Ich nickte und lief hinters Haus. In Windeseile sattelte ich Vaters alte Stute. Meine Haare fielen mir ins Gesicht und ich überlegte, wie ich sie zurückbinden konnte. Mein Blick ging zu dem Stoff an meinem Arm. Schnell nahm ich das eine Ende vorsichtig zwischen die Zähne und löste den Knoten. Dann raffte ich die Haare zusammen und band die grüne Seide fest darum.

Vorsichtshalber steckte ich noch ein Messer ein, ich könnte unterwegs gut ein paar Blumen und Zweige für meine Mutter pflücken, darüber würde sie sich sicherlich freuen.

Dann schwang ich mich aufs Pferd. Ich ritt den steilen Weg hinab Richtung Dorf. Ich entschied mich, den Wald an den Steinfeldern entlangzureiten, anstatt erst durchs Dorf, wo mich jeder sehen konnte. Keiner musste wissen, dass ich das Plateau noch mal verließ.

In der Ferne hörte ich eine Axt in einen Baum schlagen und das Knacken von Holz.

Ich hatte nur ein Ziel: so schnell es ging zum Fluss zu kommen. Wenn ich das Pferd ordentlich antrieb, würden wir bereits am späten Vormittag dort sein, sodass ich am Nachmittag wieder zu Hause wäre.

Das Wasser war für mich ein Zeichen von Freiheit. Die Strömung, die sich ihren Weg suchte, wie sie es wollte, und die Macht, die dieses kalte Nass hatte, gefielen mir. Am Fluss wäre ich allein und würde von niemandem kommandiert werden.

Und so galoppierte ich mal schneller, mal langsamer, doch stehen blieb ich nie. An den Steinfeldern kannte ich den Wald gut, ich hatte mich noch nie verirrt.

Je älter ich geworden war, desto weiter hatte ich mich vom Plateau entfernt, bis ich jeden Baum kannte, der von dort zum Fluss führte.

Jetzt genoss ich die Stille weit ab vom Dorf und vom Tempel. Man hörte nur die zahllosen Vögel zwitschern und den Wind durch die Baumkronen sausen. Ein paar Eichhörnchen brachten sich vor mir in Sicherheit und kletterten so schnell auf den Baum, wie es nur ging.

Im Wald fand ich es am allerschönsten. Hier war ich frei. Ich schaute über die Steinfelder und fragte mich wie so oft, was wohl dahinter war. Es war streng untersagt, die grauen Felder zu betreten, nicht mal über sie sprechen durfte man. Sie waren so weitläufig, dass man nicht mal ihr Ende erblicken konnte. Wahrscheinlich befand sich dahinter das Meer, denn hier schmeckte die Luft salzig. Es hieß, dass die Krieger wüssten, was hinter den Steinfeldern war, doch auch sie durften nichts verraten. Es wurden harte Strafen verhängt, wenn man sie betrat, und so hielt man sich besser fern.

Auf der anderen Seite des Waldes war es noch gefährlicher; dort begann der Pass von Kwarr Marrh. Weder kannte ich mich in den Bergen noch in dem Wald dort aus.

Hinter dem Pass lebte das Wüstenvolk. Die Uhuru waren feenhafte Wesen, die sich den musischen Dingen hingaben, wie Musik, Malerei und dem Nähen von Kleidern. Hanna beneidete oft die Kleider, die von den Uhuru genäht wurden. Sie waren aus den schönsten Stoffen und den außergewöhnlichsten Mustern.

Man erzählte sich, dass es am Pass zu dieser Jahreszeit von Berglöwen und Bären nur so wimmelte. Und auch vor den anderen Tieren dort musste man sich in Acht nehmen. Die meisten waren gefährlich und auch wenn sie sich scheuten, uns im Dorf anzugreifen, so war der Wald ihr Zuhause.

Je weiter ich mich nun von den Steinfeldern entfernte und in den Wald eindrang, desto ruhiger atmete ich. Ich stieg kurz ab, um Blumen zu pflücken. Ich legte sie an markanten Baumstämmen zusammen, um sie auf dem Rückweg einzusammeln. Mutter würde sich sehr über die farbenprächtigen Blüten freuen.

Mit der Zeit kam ich an einen steilen Hang und von hier aus war es nicht mehr weit zum Fluss. Ich konnte den Hang hinunter reiten, was schneller ging, aber gefährlich war. Nein, besser kein Risiko eingehen. So nahm ich den Weg am Hang entlang auf die Berge von Kwarr Marrhs zu, denn in der Mitte des Waldes ließ die Steigung nach.

An einer harmloseren Stelle ritt ich den kleinen Hügel hinab und hörte bereits das Gewässer in der Ferne. Hier war der Wald noch dicht gewachsen und nicht so abgeholzt wie am Waldrand von Jeer-Ee in der Nähe des Dorfes.

Das Pferd zog in den Fluss und ich ließ es gewähren. Das kalte Nass spritzte hoch an meine Beine und ich musste lachen, weil es auch der Stute so gefiel.

Es war eine so friedliche Idylle. Ich schloss die Augen und überließ die Entscheidung, wohin wir ritten, dem Pferd. Ich dachte an Kinthos und was er wohl gerade machte.

Wen würde er als Nächstes nach Hause schicken? Sie waren alle recht hübsch gewesen. Die Schüchterne würde er bestimmt nicht lange dabehalten, sie war nicht sein Typ. Die Zwillinge sahen gut aus und ja, sie waren wirklich gelenkig, aber auch nicht Kinthos‘ Typ.

Bei Jole war ich mir unsicher. Sie wusste, wie man jemanden um den Finger wickeln konnte, aber Kinthos hatte eine sehr gute Menschenkenntnis. Die Hochnäsige, die links von mir gestanden hatte – sie hieß Alana – könnte mir gefährlich werden.

Dann blieb noch Hanna, aber sie war Fremden gegenüber zu schüchtern. Wobei ich für jeden Tag dankbar sein würde, den sie länger im Tempel sein dürfte. Ich mochte sie wirklich sehr gerne.

Wieder spritzte Wasser hoch auf meine Beine und ich schaute hoch, um mich zu orientieren. Durch meine Tagträumerei hatte ich gar nicht mitbekommen, wie lange wir mittlerweile schon durch den Fluss getrabt waren.

Wir befanden uns bereits in der Nähe von den Bergen Kwarr Marrhs. In einiger Entfernung hörte ich den großen Wasserfall, der aus dem Berg lief.

Viel zu weit weg.

Vorsichtig lenkte ich die Stute näher zum Ufer und stieg ab. Ich genoss die Kälte um die Füße und benetzte meine Arme und das Gesicht mit Wasser. Am Zügel führte ich das Pferd eine Weile durch den Fluss. Dann ging ich ans Ufer und band die Trense ein paar Mal um einen herabhängenden Ast eines kleinen Baums. Das Wasser wurde dort schnell tiefer und ich stand fast bis zu den Oberschenkeln im kühlen Nass, als ich meinen Wasserbeutel auffüllen wollte. Mein Kleid saugte sich innerhalb eines Herzschlags voll.

Ich beschloss, es auszuziehen, um noch ein bisschen zu schwimmen. Die Sonne wird mich schon wieder trocknen. Also hängte ich das Kleid und den Gürtel mit dem Messer neben die Zügel des Pferdes und watete mit großen Schritten in die Mitte des Flusses.

Ich musste meine Arme zu Hilfe nehmen, weil die Strömung so stark war. Das kalte Wasser brachte mich schnell zum Frösteln, als es mit meinem Bauch in Berührung kam. Puh, ist das kalt. Umsichtig band ich die Haare noch höher, meine Mutter würde mir nie verzeihen, wenn ich mit verknoteten, nassen Haaren nach Hause käme. Ich genoss das Alleinsein und dachte wieder an Kinthos. Am Abend würde ich ihm begegnen, aber mir wäre es lieber, mit ihm allein zu sein, statt unter all den anderen Mädchen.

Als die Sonne höher stand, entschied ich mich, den Rückweg anzutreten. Vorsichtig zog ich mir das Kleid an und kämpfte eine Weile mit den Schnüren am Rücken. Schließlich wickelte ich sie zwei Mal um meine Taille und knotete die Enden locker zusammen. Es war noch immer nicht vollständig getrocknet, der Rock troff vor Wasser.

Ich schnürte den Gürtel mit dem Messer an meinem Bauch fest. Und gerade als ich nach meinen Sandalen griff, riss das Pferd plötzlich ruckartig den Kopf hoch und drehte sich einmal um sich selbst. Ich schaute in dieselbe Richtung und sah ihn.

Er stand am anderen Ufer, beobachtete meine Reaktion und gierte nach meinem Fleisch. Mein Herzschlag schnellte nach oben und ich konnte ihn bereits geifern sehen.

Ein Nebulos.

Zu dieser Jahreszeit waren sie eigentlich längst nicht mehr im Wald. Schon von frühester Kindheit an wurden wir gewarnt, dass wir im Frühjahr nicht allein in den Wald gehen durften. Doch jetzt war Herbst, aber das spielte keine Rolle. Denn dieses Monster würde mich angreifen.

Meine Mutter bezeichnete sie gerne als eine Mischung aus Puma und Büffel, weil sie so groß und kräftig wie Büffel, aber so ausdauernd und gefährlich wie Pumas waren.

Sein dunkelbraunes, struppiges Fell stellte sich auf. Mein Blick wanderte von der langen Schnauze mit den langen Reißzähnen zu den weit auseinanderliegenden Augen.

Er wartete nur darauf, dass ich davonlief. Er liebt es, seine Beute zu hetzen. Aber ich konnte auch unmöglich hier stehenbleiben.

Der Nebulos schien bereits zu überlegen, an welcher Stelle er am besten ins Wasser gehen sollte. Er setzte sich in Bewegung und war mit ein paar wenigen Sprüngen an einem flachen Punkt im Fluss angekommen. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Schnell rannte ich auf die Stute zu, doch diese lehnte sich mit ihren Vorderbeinen gegen den Baum, befreite sich so und lief davon.

»Halt! Bleib stehen!«, schrie ich, so laut ich konnte, doch das Pferd floh schnell in die entgegengesetzte Richtung.

Ich rannte ihr hinterher, doch ich hatte keine Chance sie einzuholen. Ohne zu wissen, wo genau ich war, rannte ich in den Wald, um so viel Abstand wie möglich zwischen mich und den Nebulos zu bringen. Ich schaute für einen kleinen Moment zurück zum Fluss und sah, dass das massige Tier bereits in der Mitte des Stroms war. Er hatte Mühe schnell hindurchzukommen, denn seine Krallen konnten auf den glatten Steinen nicht richtig greifen. In der Mitte war die Strömung am stärksten und er tat sich schwer, die Balance zu halten. Das verschaffte mir ein wenig Zeit.

Ich rannte um mein Leben. Immer wieder klatschte mir das Kleid um die Beine und brachte mich fast zum Straucheln. Ich riss es hoch. In der Ferne hörte ich den Nebulos fauchen. Hätte ich doch nur Zeit, um mir meine Sandalen anzuziehen, die ich immer noch in der Hand hielt. Der Waldboden stach mir ins Fleisch und ich fühlte die Steine, Äste und Dornen in meine Fußsohlen schneiden. Erneut drehte ich mich kurz um und sah, wie der Nebulos den Fluss fast komplett durchquert hatte. Er wird nicht von mir absehen! Das war eine Sache, die man uns über diese Bestien gelehrt hatte. Wenn ein Nebulos sich einmal ein Ziel gesucht hat, war es verloren.

Ich riss mein Kleid noch höher, als ich über einen Baumstamm sprang. Panisch schrie ich um Hilfe. Vielleicht hatte ich Glück und heute würde eine Patrouille genau hier sein und für meine Rettung sorgen. Doch tief im Innern war mir klar, dass mich hier so weit draußen niemand hören würde.

Wo war ich nur? Mitten im Wald war ich noch nie gewesen, sonst hielt ich mich immer am Waldrand auf. Ich rannte zwischen den Bäumen hindurch und schrie aus Leibeskräften.

Mein Messer! Ich riss es von meinem Gürtel und hielt es fest umschlossen. Nicht stolpern! Ich sprang über umgestürzte Baumstämme, durch Gebüsche und wich Ästen aus, doch ich konnte ihm einfach nicht entkommen, er war schneller als ich und kam immer näher. Ich hörte seine massige Gestalt auf dem Waldboden hinter mir.

Ich wusste, dass sie sehr groß und stämmig waren, aber ich hätte nie gedacht, dass sie auch so breit werden konnten.

Sein Köperumfang würde locker drei Bullen standhalten. Niemals hatte ich von so einem massigen Tier gehört. Nie und nimmer würde ich es schaffen und ohne mein Pferd war ich sowieso aufgeschmissen. Ich musste mich irgendwo verstecken.

Immer wieder stachen mir Äste oder anderes Gestrüpp in die nackten Füße, aber ich lief weiter. Das Fauchen ließ mich erneut um Hilfe schreien. Einerseits war es dumm, auf der Flucht auch noch zu schreien, aber ich konnte nichts dagegen tun. Schließlich konnte ich nicht mehr und warf mich hinter einen dichten Busch. Beten!, schoss es in meinen Kopf.

Ich bete zu dem Stein der Erde, auf dass er mich erhören werde. Schenk mir die Kraft, die Kraft, die da ist dir inne, ich deine Macht heut gewinne.

Kein klarer Gedanke war mehr möglich, ich war völlig außer Atem. Ich hörte den Nebulos ganz in der Nähe. Könnte ich auf einen Baum klettern? Unsicher schaute ich mich um, aber es bot sich keiner an, bei dem die Äste so tief hingen, dass ich daran käme. Die Äste begannen zu weit oben, das würde ich nie schaffen.

Der Nebulos knurrte und brüllte, dass mir das Herz höher schlug, als je zuvor. Vor Angst wusste ich keinen Ausweg, als erneut loszulaufen. Ich hörte ihn direkt hinter mir, als ich durch ein Loch zwischen zwei großen Gebüschen rannte.

Ich verlor meine Schuhe, aber das war mir egal. Ich durchquerte das Geäst und die Ranken und befand mich plötzlich auf einer großen Lichtung, überall waren Pusteblumen, deren Samen durch die Luft wirbelten. Es wirkte fast, als würde es auf dieser Wiese schneien.

Ich hörte, wie auch der Nebulos sich einen Weg durch die Hecke bahnte, und rannte über die große Wiese. Wieder hatte er aufgeschlossen. Seine Beine waren so muskulös, meine dagegen zitterten vor Anstrengung. Ich hatte keine Kraft mehr.

Hier auf dieser wunderschönen Wiese würde es mit mir ein Ende nehmen. In der Hoffnung, durch ein Wunder noch gerettet zu werden, lief ich zum Wald. Seine Pranken brachten hinter mir den Boden zum Beben und ich wusste, dass es bald so weit war.

Ich erlaubte mir einen kurzen Blick nach hinten und sah, wie er zum tödlichen Sprung ansetzte. Noch mehr Pusteblumensamen wirbelten durch die Luft. Das hässliche Tier passte absolut nicht auf diese friedliche Lichtung – es war so wunderschön hier. Ich hätte die Wiese gerne früher entdeckt, nicht erst jetzt, da dieses Monster mich töten wollte.

Welch ein schöner Ort zum Sterben, schoss es mir durch den Kopf.

Mein Herz schlug wild. Ich schrie noch einmal so laut ich es ohne Atem schaffte, doch seine Pranke holte aus und fuhr auf mich hinab. Es fühlte sich an, als risse er mir den Hals in Stücke, und ich stürzte zu Boden. Auf der weichen Wiese überschlug ich mich, fasste mir an die Wunde und spürte die klaffende Stelle, aus der das Blut lief. Die schützenden Bäume standen um mich herum, als lachten sie mich aus.

Ich blieb auf dem Rücken liegen und schaute gen Himmel. Ein paar Wolken verboten den Blick auf die Sonne. Bitte, lass mich noch einmal die Sonne sehen. Das Flehen half nichts, der Nebulos erschien in meinem Blickfeld und sein Speichel troff auf mich herab. Warum konnte ich nicht ohnmächtig werden? Mir liefen vor Angst die Tränen übers Gesicht und ich jammerte kläglich, weil der Hals so schmerzte. Er ließ nicht von mir ab, seine Tatzen bohrten sich in mein Fleisch. Er drückte seinen Vorderlauf auf meinen Oberschenkel, damit ich nicht entkommen konnte. Ich hätte ohnehin keine Kraft mehr gehabt, wegzurennen. Ein erbitterter Laut stahl sich aus meiner Kehle.

Bitte mach, dass es schnell vorbei ist.

Der Nebulos brüllte, dass ihm der Seiber aus dem Maul lief. Ich sah seine messerscharfen Zähne. Das Messer!

Fest umschlossen, zog ich es quer durch sein Gesicht und sofort legte er seine Pranke auf die verletzte Stelle. Ich sah, wie ihm das Blut über die Schnauze tropfte. Ein kleiner Kratzer, mehr nicht.

Nur kurz ließ er von mir ab und ging ein paar Schritte zurück, fauchte mich an und schüttelte den Kopf. Seine borstigen Haare standen in alle Richtungen. Krampfhaft überlegte ich, was sie uns immer zum Nebulos gesagt hatten. Man sollte sich ruhig verhalten. Dafür war es zu spät. Er leckte sich das Maul und fletschte erneut seine Zähne. Mehr als wegkriechen würde ich nicht schaffen – und das würde nichts bringen, er würde mich sowieso einholen. Die Wunde an meinem Hals pochte und ich sah aus dem Augenwinkel, wie sich der Ärmel meines Kleides rot färbte.

Ich gebe auf.

Hier auf dieser Wiese würde ich sterben, ich hatte keine Kraft mehr für einen Kampf, wollte nicht länger gequält werden.

Oh Stein der Erde, bitte lass mich sterben. Bitte nimm mich in dein Reich, aber tu mir diese Qualen nicht an!

Wieder kam er bedrohlich auf mich zu. Ich hatte Todesangst.

Schenk mir die Kraft, Wald. Schenk mir die Kraft der Erde.

Ich konnte nicht mehr, die Wunde an meinem Hals war zu tief und so ließ ich mich auf den Rücken fallen.

Der Nebulos kletterte über mich und fletschte wieder die Zähne. Er schlug mit seiner Pranke auf mein Bein und ich schrie vor Schmerzen. Er ließ tatsächlich von mir ab. Plötzlich war mir, als hörte ich eine Stimme. Ein kleiner Funken Hoffnung breitete sich in meinem Innern aus. Doch ich musste mich geirrt haben, wer sollte mich hier draußen schon finden? Ich war viel zu weit vom Dorf entfernt.

Da – ich hörte jemanden aus weiter Ferne brüllen. Der Kopf der Bestie drehte sich in Richtung der Stimme. Ich träumte von den Kriegern des Tempels, die mir zur Rettung eilten. Durch diesen Gedanken erhielt ich plötzlich ungeahnte Kräfte und wollte mich umdrehen, als ich einen fliegenden Stein sah, der dem Nebulos geradewegs auf den Kopf sauste.

Jemand bewarf die Bestie tatsächlich mit Steinen. Einer landete genau in der haarigen Fratze und das Viech schaute überrascht in die Richtung, aus der der Kiesel geflogen kam. Es brüllte.

Da sah auch ich ihn.

Er war jung, ungefähr in meinem Alter, seine dunklen Haare flogen ihm wirr um den Kopf.

Obwohl er weder eine Rüstung, noch Waffen trug, war ich mir sicher, dass in diesem Jungen ein Krieger steckte. Sein Hemd reichte nur über die Oberarme und ließ eine breite Brust erahnen.

Breite Schultern deuteten ebenfalls darauf hin, dass er ein Kämpfer war, aber warum hatte er keine Waffen …?

Es war überaus mutig, wie er jetzt genau auf mich zulief. Als schickte mir jemand einen Schutzengel. Wie aus dem Nichts war er aufgetaucht, um mich zu retten.

Mit langen Schritten rannte er über die Wiese. Eine hoffnungsvolle Wärme breitete sich in mir aus und mischte sich mit Verzweiflung. Was, wenn der Nebulos auch ihn verletzte? Der Junge schrie irgendwas, aber ich konnte es nicht verstehen. Der Nebulos bleckte seine Zähne.

Als der Junge näher kam, erkannte ich, dass er einen Stock in der Hand hatte, er hielt ihn jedoch hinter seinem Rücken versteckt. Er war nicht mehr weit entfernt, als er mir das erste Mal in die Augen sah. Ich sah, wie sich Entsetzen, Angst und Trauer in seinem Gesicht spiegelten.

Was hatte er nur vor?

Er wollte doch nicht etwa den Nebulos angreifen? Entsetzt schaute ich mir die Szene an, als der Junge in hohem Bogen auf die Bestie zuraste und den Stock hervorzog. Zwei oder drei Mal schlug er auf das haarige Tier. Doch dem Nebulos machte das überhaupt nichts aus. Er drehte sich zu dem Angreifer und schlug nach ihm.

Der Junge gab nicht auf, er schlug immer wieder auf das Ungetüm ein. Eine Pranke flog durch die Luft und ich wusste, dass ihm keine Chance mehr blieb, auszuweichen. Der Nebulos schlug ihm ins Gesicht und der Junge landete eine Baumlänge entfernt von mir im Gras.

Um ihn herum wirbelten Samen und Blüten auf und fielen in Zeitlupe auf ihn herab. Ich war wie versteinert. War er tot? Für einen Moment lag er ruhig am Boden, bis er sich schließlich halb aufrichtete.

Er legte eine Hand auf sein zerschundenes Gesicht und als er sie wegnahm, war sie blutrot. Er drehte sich wieder zu dem Nebulos, der bedrohlich knurrend auf ihn zukam.

Ich sah seine rechte Gesichtshälfte. Aus langen Striemen liefen Blutbäche auf sein helles Hemd herab. Es sah furchtbar aus, doch der Junge rappelte sich auf und schlug bereits auf den Nebulos ein, als hätte er nichts von der Verletzung gemerkt. Mit festen Schlägen haute er immer wieder zu, doch der Nebulos wehrte alle ab und brachte den Jungen schließlich erneut zu Fall. Auf mich achtete das Viech gar nicht mehr, aber ich stellte auch nicht die geringste Gefahr dar.

Gerade als ich dachte, dass es nun vorbei mit uns wäre, sprang etwas Weißes den Nebulos an und biss ihm in die Kehle. Ein Wolf?

Der Nebulos brüllte, dass mir das Blut in den Adern gefror, und sackte zusammen. Schnell kam der Junge gelaufen, grätschte neben mir und landete im Gras. Er legte seine Hand prüfend auf meinen blutenden Nacken, als sich unsere Blicke trafen. Dieser Moment war trotz seiner schlimmen, blutrünstigen und gefährlichen Situation auf eine merkwürdige Weise magisch.

Dieser Junge war bei mir, auf dieser schönen Wiese. Er hatte mich gerettet. Ich lächelte ihn an. Er blickte mir zögernd in die Augen und dann entspannten sich auch seine Gesichtszüge. Er schenkte mir ein wunderschönes Lächeln.

Sein Gesicht sah furchtbar aus, doch er ließ sich nichts anmerken. Seine dunklen Haare lagen ihm verschwitzt am Kopf. Ich strich ihm eine Strähne weg, die in der offenen Wunde klebte.

»Dein Gesicht«, war das Einzige, was ich sagen konnte.

Der Wolf knurrte und der Junge verzog verzweifelt das zerschundene Gesicht. Er eilte wieder zurück, um dem Wolf zu helfen, der Nebulos hatte sich wieder aufgerichtet. Mit Schwung zog er ihm den Stock immer und immer wieder über den Kopf.

Dieser Junge stellte sich einem Nebulos, um mich zu retten. Meine Arme wollten nicht so wie ich, denn sie gaben immer wieder nach und der Schmerz im Bein erhöhte sich bei der kleinsten Bewegung.

Nicht hinschauen! Nicht hinschauen!

Mein ganzes Kleid war blutgetränkt. Ich muss hier weg! Ich unterdrückte den Schmerz und versuchte mich aufrappeln. Es wurde mir schwarz vor Augen und mir war übel. Ich drehte mich um, um nach dem kämpfenden Jungen zu schauen. Genau in diesem Moment trat der Nebulos über ihn.

Ich schrie laut auf, doch das haarige Monster presste weiter seine Pranke auf den Brustkorb des Jungen und hielt ihn fest am Boden. Der Wolf knurrte, dass er mir fast so viel Angst einjagte, wie der Nebulos. Er hatte sich in seinem Genick festgebissen und versuchte Stücke aus dem Nebulos herauszureißen. Doch der Nebulos ließ nicht weiter von dem Jungen ab. Er schlug ihm wieder in die Brust und wollte gerade zubeißen, als ein zweiter Wolf ihm ins Gesicht sprang und sich ebenfalls festbiss. Endlich ließ der Nebulos von dem Jungen ab und schleuderte den Wolf, der an seinem Ohr hing, ein paar Meter weit weg. Nun kämpfte er mit dem anderen Wolf.

Ich humpelte zu dem Jungen, der nun über und über blutete. Sein braunes Hemd war in Rot getränkt und auch seine dunkelbraunen Haare leuchteten vor Blut. Man konnte nicht erkennen, wo er überall verletzt war, aber sein Gesicht sah furchtbar aus.

»Kannst du aufstehen? Wir müssen hier weg!« Er nickte und wir versuchten so schnell es ging, wegzurennen. Arm in Arm stützten wir uns gegenseitig. Er zeigte mit halber Kraft Richtung Kwarr Marrh. »Da lang, dort ist eine Höhle.«

Ich runzelte die Stirn und wollte ihm kaum glauben. Doch als wir uns immer weiter schleppten, konnte ich auf einer Felsformation deutlich die Einbuchtung sehen.

Noch immer hörte ich den Nebulos in der Ferne brüllen. Die Wölfe jaulten immer wieder gequält auf. Wir mussten ein paar Felsbrocken erklettern, was unter normalen Umständen nicht allzu schwer gewesen wäre. Doch mit meiner Verletzung am Bein und seiner blutenden Brust war es beinahe unmöglich. Er zog mich auf einen Felsen und ich war verwundert, wie viel Blut ihm die Arme runterlief. Es troff auf meine Hand, als ein Wolf so herzzerreißend jaulte, dass es mir ins Mark fuhr.

Armer Wolf, das war es wohl.

Ich sagte nichts, denn auch der Junge hatte es gehört, und blickte mit tränengefüllten Augen in die Richtung der Schreie. »Nein«, stieß er dann verzweifelt aus und sein Gesicht verzog sich vor Schmerzen. »Ich bring dich da hoch«, sagte er, doch meine Wunde pochte und die Felsen begannen sich zu drehen.

»Ja«, brachte ich mit letzter Mühe über die Lippen und dann wurde es mir schwarz vor Augen.

Als ich die Augen öffnete, trug mich der Junge bereits in die Höhle, obwohl er selbst schlimme Verletzungen erlitten hatte. Er legte mich behutsam auf dem Höhlenboden ab und entfachte in Windeseile ein Feuer. Es war mir unbegreiflich, wie er das geschafft hatte. Doch notwendig war es allemal, denn ich fror entsetzlich.

»Ich komme gleich wieder.« Er sah mich traurig an und verschwand.

Ich lauschte aufmerksam den Geräuschen um mich herum, doch ich konnte weder den Nebulos noch die Wölfe hören. Nun machte ich mir Sorgen um den Jungen. Wo war er hingegangen? Was war mit dem Nebulos geschehen?

Ich sah an mir herunter, betrachtete das Blut an meinen Armen, das schon fast getrocknet war und sich klebrig anfühlte. Obwohl ich lag, verschwamm mein Blick und mir wurde wieder schwarz vor Augen.

Erst als jemand an meinen Schultern rüttelte, erwachte ich.

»Hey!« Es war die Stimme des Jungen.

Unter großer Anstrengung öffnete ich die Augen und ich sah, wie der Junge tief einatmete und wieder ausatmete. »Ich weiß nicht, wer du bist, aber bitte vertrau mir. Wir müssen uns eng aneinanderlegen, sonst erfrieren wir.«

Ich nickte. Irgendetwas an seiner Stimme klang verbittert, irgendwie wütend. Er blickte auf einen Punkt irgendwo hinter mir und ich drehte mich um. Ich sah ein weißes Fellknäuel und ahnte, wo der Junge hingegangen war.

»Ist das dein Wolf?«

Er nickte.

»Ist er tot?«

Wieder nickte er und musste tief schlucken. Ich empfand so viel Schuld wie noch nie zuvor. Wäre ich doch nicht ausgeritten … Zögernd schaute ich ihn an. Er wand sich kurz ab und fasste sich ins Haar.

Wie gerne hätte ich ihn umarmt, ihm Trost gespendet. Er tat mir so leid. Ich legte ihm meine Hand auf die Schulter.

»Es tut mir wirklich leid.«

Langsam drehte er sich zu mir und sah mich an, ohne etwas zu sagen. Unsere Blicke trafen sich und es begann überall in mir zu kribbeln.

Sein Ausdruck war nicht wütend, er schaute mich liebevoll an, als wäre er froh, dass ich hier bei ihm war. Am liebsten hätte ich mich in seine Arme geschmissen und an seiner starken Brust geweint, doch ich verlor mich in seinen blauen Augen.

Irgendetwas geschah, der Ausdruck in seinen Augen veränderte sich, wurde weicher. Das Kribbeln in mir wurde stärker. Das Schicksal hatte mir diesen Krieger geschickt, mit diesen zarten Gesichtszügen und diesen wunderschönen Augen, aus denen doch so viel Leid sprach.

Viel zu schnell senkte er den Blick und kam zu mir, drehte mich mit dem Rücken zum Feuer. Wärme war jetzt genau das Richtige, denn die Höhle war eiskalt.

Ich versuchte, nicht in sein Gesicht zu sehen. Die Wunden waren gefährlich tief, seine rechte Gesichtshälfte war über und über mit Blut beschmiert und vier klaffende Striemen würden in Zukunft sein Gesicht zieren.

Er nahm neben mir Platz und riss Stücke seiner Hose kaputt, um damit mein Bein zu verbinden. Er wusste nicht, wie er es verknoten sollte, also zog ich mir Kinthos‘ Band aus dem Haar und reichte es ihm. Kurz schaute er auf den edlen Stoff, band ihn dann jedoch um mein Bein.

Als er sich vorbeugte, konnte ich einen Blick in sein Hemd werfen und sah die Wunde. Vorsichtig schob ich den Stoff zur Seite. Die Wunde, die der Nebulos ihm zugefügt hatte, hatte wieder begonnen zu bluten. Mir wurde übel. Jeder Herzschlag pumpte einen weiteren Schwall Blut aus ihm heraus.

»Deine Brust! Was soll ich …?«

Er schüttelte nur den Kopf und knüllte einen weiteren Stofffetzen zusammen und schob ihn sich unter das Hemd. Die Wunde war sehr tief und binnen kürzester Zeit verfärbte sich auch der braune Stoff dunkelrot. »Du musst zum Medikus! Das hältst du nicht durch.«

»Später.«

Vorsichtig schob er seinen gesunden rechten Arm unter meinen Kopf, und ich bemerkte seine enormen Muskeln. Niemand in unserem Alter hatte solche Muskeln! Wieder schaute ich flüchtig zu ihm hoch, sein Gesicht war jetzt sehr nahe.

»Und dein Gesicht«, presste ich hervor und schüttelte den Kopf. »Es tut mir so …«

Sofort legte er einen Finger auf meinen Mund.

»Pscht. Du solltest nicht sprechen. Du hast viel Blut verloren.«

Ich nickte. »Es wird sicher bald jemand nach mir suchen.«

Ich musste an meine Mutter denken; stellte mir vor, wie sie auf mich wartete und wütend durch die Gegend stapfte. Würde sie mich doch suchen kommen. Langsam verschwand die Sonne hinter Kwarr Marrh und es wurde noch kühler. Die Wärme des Feuers und die des Jungen erfüllten mich, doch nun kamen die Gefühle hoch. Starke Gefühle, die ich die ganze Zeit unterdrückt hatte.

Ich hatte Angst, wie noch nie in meinem Leben. Ich hatte Schmerzen, wie nie zuvor in meinem Leben. Und jetzt war ich so unglaublich hilflos. Das öde Leben auf dem Plateau war in den Hintergrund gerückt und plötzlich gab es schlimmere Probleme als den Kampf mit den Königsmädchen. Wir verloren beide viel Blut, hatten kein Pferd, ich wusste überhaupt nicht, wo wir waren. Hier würde uns niemand finden können.

Es war zu viel für mich. Zu viel von allem, doch ich wollte nicht weinen. Der Junge hatte seinen Wolf verloren und war dem Tod näher als ich. Er hatte sein Leben für mich geopfert, da konnte ich doch nicht rumheulen.

Doch die Tränen ließen sich nicht aufhalten und so kullerten dicke Tropfen über meine Wange und auf den Arm des Jungen, dessen Namen ich nicht mal kannte. Unter Schmerzen hob er seinen linken Arm und strich mir eine Träne aus dem Gesicht.

»Es wird alles wieder gut. Es wird sicher bald Hilfe kommen!«

Ich musste mich beruhigen. Er war völlig entstellt. Es war fraglich, ob er überhaupt überlebte, und ich heulte wie ein kleines Mädchen.

»Eins muss ich wissen«, sagte ich leise.

Er lächelte.

»Wie ist dein Name?«, fragte ich und sah ihm tief in die Augen.

»Briar.«

Da lag ich nun in den Armen von Briar. War er der Letzte, den ich im Leben sehen würde? So selbstlos hatte er mich gerettet, während er seinen Wolf verloren hatte. Niemals wäre seinen beiden Wölfen oder ihm etwas passiert, wenn ich nicht so eigensinnig gewesen wäre.

Er hob den Kopf, um sich meine Wunde am Hals anzusehen.

»Du brauchst bald Hilfe«, sagte er und schaute sich hilfesuchend um, als würde plötzlich jemand hervorspringen.

»Es geht schon. Mach dir keine Gedanken, mein Vater lässt bald nach mir suchen.«

Er nickte und untersuchte auch mein Gesicht. Dann legte er den Kopf auf seine Schulter und beobachtete mich. »Wie ist dein Name?«, fragte er schließlich und errötete leicht.

»Lilia.«

Er lächelte.

»Lilia, du bist das Schönste, was ich je gesehen habe.«

Vielleicht war die Wunde an seinem Kopf schlimmer, als ich dachte. Ich wollte lächeln, war aber nicht in der Lage dazu. Und so lagen wir einfach nur da, schauten uns an und lauschten in den Wald.

Wir hörten weder das Brüllen des Nebulos noch Geräusche des anderen Wolfes. Wir schauten einander tief in die Augen, als könnten wir uns allein durch unseren Blickkontakt Mut zusprechen.

Er prägte sich jeden Zentimeter meines Gesichtes ein, roch an meinem Haar und lauschte meinem Atem. Und ich ließ ihn gewähren, denn er war mein Retter.

Sein Gesicht war meinem so nah, dass ich seinen warmen Atem auf meiner Haut spüren konnte. Seine Augen strahlten, umrahmt von tiefschwarzen Wimpern und fast geraden Augenbrauen. Seine Augenfarbe war ungewöhnlich. Es war ein kräftiges Blau, dem des Flusses ähnlich, obwohl er dunkelbraune Haare hatte.

So tiefblaue Augen sagte man den Amaren nach. Sie waren ein ehrbares Volk, das auf einer Insel im Meer lebte. Man sagte, dass sie allesamt blaue Augen hatten. Doch sie hatten blonde Haare, nicht so wie Briar. Seine dunkelbraunen Haare lagen nun strähnig um seinen Kopf. Auf seinen Wangen war getrocknetes und frisches Blut, die Wunden hörten nicht auf zu triefen.

Jedes Mal, wenn ich auf seine rechte Wange blickte, schnürte es mir den Hals zu. Nicht vor Ekel, sondern vor Scham und Schuldgefühlen. Er sah durch mich so aus. Nur, weil ich unbedingt noch mal zum Fluss wollte. Sein Blick huschte über meinen Hals und ein schnelles Zucken um seine Augen verriet mir, dass auch ich heute entstellt wurde.

Plötzlich hörte ich ein Geräusch und bekam Angst. Ich legte meine Hand auf seine Hüfte und drückte leicht zu. Briar löste sich aus der Umarmung und legte mich vorsichtig wieder ab. Sofort wurde es kühl, seine Wärme fehlte mir.

Langsam griff er nach seinem Stock, ließ ihn aber sofort wieder fallen und sein Gesicht erhellte sich.

»Lala, mein Mädchen, komm her!«

Seine Wölfin humpelte erst zu dem Fellknäuel am Eingang der Höhle und schnupperte, stupste den Wolf mit der Schnauze an und humpelte dann zu Briar. Sie leckte ihm über das Gesicht.

»Alles ist gut. Jetzt ist alles gut, braves Mädchen.«

Der Nebulos hatte die Wölfin am Vorderlauf erwischt und auch sie blutete stark. Sie legte sich zu uns ans Feuer und leckte sich die Wunde. Briar streichelte sie kurz und fasste sich dann an den Kopf.

»Briar«, sagte ich ängstlich und versuchte mich aufzurichten.

Strauchelnd kam er zu mir zurück und nahm seinen Platz neben mir ein. Es gab kaum eine Stelle an ihm, die nicht mit Blut befleckt war. Seinem oder meinem, das war nicht zu erkennen. »Du brauchst dringend Hilfe«, sagte ich drängend.

»Nein, es geht schon. Wenn, dann brauchst du Hilfe«, sagte er.

Er schloss seine Augen und ich wusste, wenn ein so stark verletzter Krieger nach der Schlacht die Lider zufallen ließen, dann war es für immer.

»Nein«, sagte ich und stützte mich auf den unverletzten Arm. »Nein, du darfst auf keinen Fall einschlafen. Wir brauchen Hilfe. Ich mache mich sofort auf den Weg.«

Er griff mich am Arm und zog mich zu sich.

»Schon gut. Wir warten.«

Er zog mich so dicht an sich, dass ich halb auf seiner Brust lag. Ob er meinen Herzschlag spürte? Wir schauten uns tief in die Augen und ich wusste, dass ich diesem Jungen auf ewig dankbar sein würde. Egal, wie lange er oder ich noch zu leben hätten. Er hatte alles für mich aufs Spiel gesetzt. Dankbarkeit war das Mindeste, was ich im Moment aufbringen konnte.

Eine Weile lagen wir wieder einfach da und schauten uns an. Es war nun fast gänzlich dunkel. Ich wunderte mich, warum niemand nach mir suchte. Längst hätte ich zu Hause sein müssen, gebadet, bereitgemacht für Kinthos. Vielleicht hätte ich ihm beim Essen gegenüber gesessen.

Ob meine Mutter überhaupt nach mir suchen ließ? Oder dachte sie, ich sei abgehauen? Aus Boshaftigkeit nicht nach Hause zurückgekehrt. Die Blumen lagen an den Baumstämmen auf dem Weg und niemand würde sie ihr bringen.

Briar strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und ich schob meine Gedanken beiseite. Seine Finger berührten zärtlich meine Wange und er wickelte eine Haarsträhne ein paar Mal um seinen Daumen. Doch ich sah, dass es ihm Schmerzen bereitete. Ich machte mir große Sorgen um ihn. Er musste gerettet werden.

Ich hatte tausend Fragen an ihn und wollte ihm so viel sagen. Ich strich ihm einen Blutstropfen davon, der in seinen Mund zu laufen drohte. Wie unnütz, nachdem sein ganzes Gesicht rot gefärbt war.

Seine glänzenden Augen hörten nicht auf mich anzuschauen. Von seinen starken Wangenknochen wurde sein Antlitz perfekt eingerahmt. Mein Blick wanderte zu seinen Lippen, schmal und mit getrocknetem Blut darauf, aber zärtlich irgendwie. Ich streichelte ihm durchs Haar und lächelte, als wenn ihn dieses Lächeln heilen könnte. Doch auch dies verhinderte nicht, dass seine Augen beim Lidschlag immer länger geschlossen blieben und so wurde meine Angst immer größer. Ich wusste, sobald er einschlief, wäre er nicht mehr zu wecken.

»Bitte Briar, bleib doch bei mir«, flehte ich und meine Finger tasteten über sein Gesicht. Zärtlich fuhr mein Zeigefinger von seinen Lippen über seine Nase, bis hin zu seinen Schläfen. »Bitte, schlaf jetzt nicht ein. Bitte, verlass mich nicht.«

Er lächelte. »Solange ich lebe, werde ich dich niemals verlassen, das schwöre ich«, flüsterte er und ich musste auch lächeln.

Aus irgendeinem Grund begann ich ihm von dem blauen Kleid zu erzählen, das Hanna mir genäht hatte, und von der Deligo und dem Abend, als ich mit Kinthos im Dorf war.

»Kinthos«, flüsterte er sanft.

»Ja, er ist der Oberste.«

Ich erzählte ihm alles über Kinthos, was mir einfiel.

Ein Knacken aus dem Wald ließ mich aufhorchen. Sofort stützte ich mich auf den Ellbogen und erkannte eine Fackel in der Dunkelheit. Mein Herz machte einen Satz.

»Wir sind gerettet«, schrie ich. Er lächelte, doch es sah aus, als würde er jeden Moment einschlafen. »Bitte Briar, bleib hier bei mir.« Ich schüttelte ihn.

»Es tut mir so leid«, sagte er und schloss die Augen. »Lilia.«

Es war das Letzte, was er sagte.

»Nein!«, schrie ich. Ich sprang auf und sofort schoss mir das Blut in die Wunde. In die Richtung der Reiter schrie ich nach Hilfe. »Wir sind hier! Hierhin!«

Sie hatten mich gehört und kamen im vollen Galopp auf uns zu. Das Feuer würde ihnen den Weg weisen. Lala setzte sich und wedelte mit dem Schwanz. »Ruhig«, sagte ich.

Dann versuchte ich Briar hochzuziehen. Wie er so daliegt und schläft, friedlich. Ich versuchte den schweren Körper aufzurichten.

Verzweifelt sackte ich neben ihm zusammen und begann zu weinen. Ich schaffte es einfach nicht. Der Schmerz in meinem Bein war unerträglich und mein Hals brannte vor Trockenheit.

»Briar, armer Briar, es tut mir so leid.«

Er hatte mein Leben gerettet und seines verloren.

»Briar?«, hörte ich eine helle Stimme.

Das war nicht mein Vater, aber mir war jetzt jede Hilfe recht. Als ich in Karthanes Gesicht schaute, war ich erleichtert.

»Karthane, ich brauche Hilfe!«

Die Hände vors Gesicht geschlagen, stürzte sie zu dem leblosen Briar.

»Oh nein! Ist er …?«, ihre Stimme versagte und sie ließ sich neben ihm auf die Knie fallen.

»Nein. Er lebt, aber wir brauchen dringend den Medikus.«

Sie nickte und hob ihn hoch.

Was für eine starke Frau.

»Nuphar, komm hier hin, ich brauche dich hier.«

Ein hagerer Mann kam Karthane zur Hilfe und trug mich runter zu einem Rappen. Als ich auf dem Pferd saß, fiel ich sofort in einen tiefen Schlaf.

In der Nacht wurde ich von den Schmerzen wach. Sofort erkannte ich den Medikus, der zu mir eilte.

»Lilia, die Schmerzen lassen gleich nach, bleib ganz ruhig.«

Er gab mir ein ekelhaft riechendes Getränk und ich hatte Probleme es bei mir zu halten. Ich tastete meinen Körper ab, der mit einem Nachtkleid verhüllt war, das nicht mir gehörte.

Ich schaute mich um, soweit mein Blick es zuließ, und fand mich in einer Art Stall wieder. Ich roch Stroh und Pferde, doch ich empfand den Geruch als angenehm. Aus Strohballen und Laken hatte man mir eine Art Bett gemacht.

Um meinen Hals und meine Schulter ertastete ich einen Verband, der nach heilenden Kräutern duftete. Jeder einzelne Atemzug fügte mir Schmerzen zu.

»Meine Mutter!«, fiel mir ein.

»Sie ist schon …«

Im selben Moment kam sie durch die Tür und rief: »Ist sie wach?«

Sie kam zu mir gerannt und streichelte mir vorsichtig den Kopf. »Oh Lilia, mein armes Kind. Was ist nur passiert? Ich habe mir solche Sorgen gemacht.« Ich versuchte mich aufzurichten. Tränen liefen über das Gesicht meiner Mutter und ich konnte sehen, wie sehr sie sich sorgte.

»Bleib liegen, wir kriegen das alles wieder hin,« sagte sie.

Ich sah sie fragend an.

»Sei unbesorgt. Kinthos ist nicht böse, dass du nicht zum Essen anwesend warst.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Briar.«

Sein Name klang wie eine Linderung für mich, doch ich wusste nicht, was der irritierte Gesichtsausdruck meiner Mutter bedeuten sollte.

»Was ist mit Briar, Mutter?«

Sie schlug die Hände vor ihr Gesicht, als müsste sie sich übergeben. »Ist er tot?«, fragte ich erschrocken und der Gedanke daran schnürte mir die Kehle zu. Tränen schossen sofort in meine Augen, obwohl meine Mutter mit dem Kopf schüttelte.

»Nein. Nein, er ist nicht tot, aber es ist fraglich, ob er es schafft. Er wurde übel zugerichtet.«

Ich nickte traurig.

»Wo ist er?«

Sie deutete mit dem Kinn auf die andere Seite. Da lag er, nur zwei Armlängen von mir entfernt. Ich war so erleichtert, als ich sah, wie sich sein Brustkorb langsam hob und senkte.

»Wird er es schaffen?«, fragte ich leise den Medikus.

»Das kann ich noch nicht sagen, er hat viel Blut verloren.«

»Wir bringen dich so schnell es geht nach Hause, meine Kleine«, sagte meine Mutter beruhigend. Ich wollte ihr widersprechen, denn ich wusste genau, dass ich dann nicht mehr erfahren würde, wie es Briar ging. Doch der Medikus schaltete sich bereits ein: »Sie kann nicht nach Hause. Auch sie hat viel Blut verloren und sollte sich erst mal ein paar Tage erholen!«

Der besorgte Gesichtsausdruck meiner Mutter sprach Bände, doch sie willigte ein. Der Heiler trat neben mich und schaute sich meine Wunden an.

»Die Wunde an deinem Hals ist nicht sehr tief, aber ich glaube, die Narben werden bleiben.«

Wieder sah ich, wie meine Mutter vor Entsetzen die Hände vor den Mund schlug. »Mehr Probleme macht das Bein. Wurdest du dort gebissen?«

Ich überlegte. »Kann sein, ich weiß es nicht mehr. Es ging alles so schnell.«

»Beim heiligen Stein der Erde, was hat euch so zugerichtet?«, fragte der Medikus kopfschüttelnd und schmierte mir Salbe aufs Bein, bis es brannte.

»Es war ein Nebulos und er war unheimlich groß, ich hätte nicht gedacht, dass sie zu dieser Jahreszeit noch im Wald sind.«

»Ihr könnt von Glück sprechen, dass er von euch abgelassen hat, normalerweise hören sie erst auf, wenn es zu spät ist.«

»Er hat nicht von uns abgelassen, Briar hat ihn in die Flucht geschlagen.«

Meine Mutter schüttelte erschrocken den Kopf und fasste mich an der Hand. »Es wird sicher alles wieder gut, Lilia. Nicht wahr, Medikus?«

»Nun ja, ich denke schon. Aber wir müssen abwarten.« Er machte eine Pause und setzte dann erneut an: »Vielleicht kannst du das Bein nicht mehr richtig belasten.«

Meine Mutter schluchzte auf. Doch meine Gedanken waren einzig und allein bei Briar. »Wir müssen sehen, wie sich alles entwickelt. Ich komme morgen wieder und wechsle euch beiden die Verbände. Du solltest viel schlafen.«

Meine Mutter umarmte mich zärtlich. »Ich werde dich bald wieder besuchen, dir wird es hier an nichts fehlen, meine Kleine.«

Ich nickte und ließ mich zum Abschied von ihr küssen. »Schlaf jetzt, du brauchst viel Schlaf. Bis morgen! Ich regle alles im Tempel, mach dir keine Sorgen!«

Ich war erleichtert, als die Schmerzen nachließen und der Medikus verschwand. Er dimmte das Licht und schloss die Tür des Stalls. Ich wartete kurz und lauschte der Dunkelheit.

Ich möchte so gerne mit ihm sprechen!

Ich ignorierte den Schmerz, der sich durch mein Bein zog, und drehte mich zu Briar.

Jemand hatte sein Gesicht gesäubert, zum ersten Mal erkannte ich die Wunden, die der Nebulos ihm versetzt hatte. Vier lange Striemen, auf denen eine grüne Paste aus Kräutern verteilt war, durchzogen sein Gesicht. Es war schlimmer als vermutet, denn jetzt konnte man sehen, wie tief die Schnitte tatsächlich waren. Tief, aber glücklicherweise nicht sehr breit zogen sie sich über die rechte Hälfte seines sonst so makellosen Gesichtes. Um seine Brust war ein Verband gewickelt und auch am Arm war an mehreren Stellen die grüne Kräuter-Mixtur verteilt.

Mein Blick fiel auf seine enormen Muskeln. Nicht nur seine Brust sah aus, als trüge er eine Rüstung. Auch die Arme waren so dick wie mein Oberschenkel.

Er sieht aus, als ob er schläft.

»Briar?«, fragte ich leise, doch er regte sich kein bisschen. »Du wirst wieder gesund, ich weiß es!«

Tränen flossen mir über die Wange und nach einer Weile schlief ich ein.

Drei

Lala hob ihren Kopf von den Pfoten und beobachtete genau, was ich tat. Schweißtropfen glitzerten auf Briars Körper, nur sein Brustkorb gab Aufschluss, dass er noch atmete.

Vorsichtig tupfte ich ihm den Schweiß von der Stirn und mein Blick klebte an seinen verschlossenen Augen. Warum öffnete er sie nicht?

Das schwache Licht der Kerzen um unsere Schlafstätte herum schenkte mir nur eine lausige Sicht, aber immerhin konnte ich ein wenig erkennen. Heuballen stapelten sich um uns herum, Schubkarren standen in Reih und Glied an der Wand. Es roch angenehm nach frischem Heu und Leder.

Die Schmerzen in meinem Bein konnte ich ertragen, doch ich wagte nicht, mich zu bewegen. Die Wunde am Hals juckte zwar fürchterlich, aber kratzen war strengstens untersagt. Außerdem wollte ich die stinkende, grüne Paste des Medikus nicht an meinen Fingern haben.

Ich hatte eine unruhige Nacht hinter mir, Albträume hatten mich verfolgt und so war ich immer wieder schweißgebadet aufgewacht. Eine angenehme Stille umgab uns und das einzige Geräusch kam von Lala, die versuchte, sich von dem Verband um ihren Vorderlauf zu befreien. Doch ich konnte sie nicht daran hindern, denn dafür müsste ich zu Briars Füßen krabbeln. Da ich mein Bein nicht bewegen durfte, ließ ich sie gewähren.

Als die Sonne aufging, hörte ich draußen Schritte und richtete mich umständlich auf. Sofort schoss mir der Schmerz durchs Bein und ich konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken. Karthane erschien in der Tür und kam leise zu mir. Dunkle Schatten lagen unter ihren Augen, auch sie hatte letzte Nacht nicht genug geschlafen. Lala wedelte mit dem Schwanz und wimmerte.

»Ich bin schon wach, Karthane.«

»Ich wollte nur mal nach euch sehen. Hast du Schmerzen?«

»Es ist erträglich. Mein Bein schmerzt, aber es ist schon besser als heute Nacht.«

Sie setzte sich neben Lala und streichelte die Wölfin hinter den Ohren, während sie sich den Verband am Vorderlauf ansah.

»Schon wieder zerbissen. Böses Mädchen!«, sagte sie schroff, hörte aber nicht auf, das Tier zu streicheln. Ich nahm an, dass Karthane den Verband bereits gewechselt hatte.

»Sie hat uns das Leben gerettet! Sie und der andere Wolf haben sich auf den Nebulos gestürzt. Wären sie nicht so mutig gewesen …«

Ich konnte nicht weitersprechen, denn etwas schnürte mir die Kehle zu, als die Erinnerungen vor meinem inneren Auge erschienen.

»Seyal war Briars erster Wolf, ein ganz besonderes Tier. Ich habe ihn heute Nacht noch begraben. Briar hätte es so gewollt.«

Traurig schaute sie ihrem Sohn ins Gesicht und Tränen stiegen in ihren Augen empor. Schon als sie in der Höhle seinen Namen sagte, hatte ich vermutet, dass Karthane seine Mutter war, doch die Ähnlichkeit war nicht allzu groß. Als der Medikus jedoch mit ihr über Briars miserablen Zustand gesprochen hatte, war mir klar geworden, dass sie zusammengehörten. »Ist er dein einziger Sohn?«

»Ja, er ist alles, was ich noch habe.« Sie schluckte schwer. »Er ist seinem Vater sehr ähnlich. Hammas, mein Mann, starb vor einigen Jahren.«

Ich musste an Kinthos‘ Worte denken.

Sie strich Briar vorsichtig über den Kopf und tupfte ihm den Schweiß von der Stirn. »Ich habe Angst ihn zu verlieren, Lilia. Ich wüsste nicht, was ich dann machen würde!«

»Karthane, es wird sicher alles wieder gut.«

Ich versuchte nach ihrer Hand zu greifen, doch ich kam nicht daran. »Es tut mir alles so leid, es ist meine Schuld.«

Sie lächelte mir zaghaft zu. »Nein, du trägst keine Schuld, Lilia.«

Jetzt stahlen sich Tränen in meine Augen und ich erzählte ihr die ganze Geschichte. Angefangen, dass ich nicht im Tempel wohnen wollte und an den Fluss geritten war, um mich noch einmal frei zu fühlen. Dass meine Ignoranz mich in Gefahr gebracht hatte, und wäre ich nicht da gewesen, Briar mich auch nicht hätte retten müssen und nun in so einer Lebensgefahr schwebte. »Mach dir keine Gedanken, Kleines. Er ist nun mal sehr aufopferungsvoll. Das hat er ebenfalls von seinem Vater. Hammas war zu Zeiten des Brent ein Krieger. Er ist im Kampf gegen die Amaren gestorben.«

Dieser Krieg war schon einige Jahre her und ich erinnerte mich, wie sehr ich mich gefreut hatte, meinen Vater am Brunnen zu sehen, als die Waldläufer zurückkehrten. Brent war Kinthos‘ Vater und auch er war in dieser Schlacht gestorben. Ich hatte damals versucht meinen Freund zu trösten, aber er war in sich gekehrt und sprach einige Wochen kein Wort. Schnell hatte man den Nachfolger Thymus gewählt. Kinthos war sehr unglücklich zu dieser Zeit, denn das Dorf feierte das neue Paar im Tempel, obwohl er trauerte. Doch so war das bei den Jiri. Vielleicht wollte man so auch die Trauer des Volkes bekämpfen.

»Wieso lebt er nicht im Tempel bei den Jungkriegern? Es ist seine Zeit.«

Kurz zuckte es um ihre Augen, als trafen sie meine Worte im Herz. Traurig schaute Karthane zu ihrem Sohn.

»Es ist seine Zeit, doch er hat nie darüber gesprochen. Er hilft mir viel bei der Pferdezucht und ich wüsste nicht, wie ich die viele Arbeit ohne ihn schaffen soll. Jede Mutter wünscht sich, ihren Sohn in der Rüstung zu sehen, doch ich habe schon meinen Mann an den Krieg verloren.«

Ich nickte. Derzeit befanden sich die vier Völker im Frieden miteinander. Die Ländereien waren abgesteckt worden und danach war Krieg kein Thema mehr. Doch ich konnte ihre Sorgen verstehen. Vor allem jetzt, da Thymus und seine Männer ermordet wurden. »Ich habe ihn nie gefragt, ob er in die Armee möchte. Ich war einfach froh, dass es nicht dazu kam.«

»Mach dir keine Gedanken, Karthane. Er tut das, was er für richtig hält.«

Sie nickte und küsste ihn sanft auf die Stirn. »Ich glaube eher, er tut, was für mich das Beste ist.«

»Du hast einen wundervollen Sohn.«

»Ja, in der Tat«, sagte sie und lächelte.

An diesem und dem darauffolgenden Tag kam der Medikus, schmierte neue Heilpaste auf unsere Wunden und wechselte die Verbände. Da ich Sorge hatte, man würde mich im Tempel versorgen wollen, übertrieb ich, wenn er fragte, ob ich Schmerzen hatte. Ich sagte ihm, dass mir noch schwarz vor Augen wurde, sobald ich mich drehte und so schien es unumgänglich, dass ich noch länger bei Karthane und Briar bleiben musste.

Am vierten Tag regnete es in Strömen, der Medikus erschien im Stall in Begleitung meiner Mutter. Panik überkam mich, dass sie mich in den Tempel mitnehmen wollte.

»Ist er noch immer nicht wach?«, fragte der Heiler besorgt.

»Nein, er wälzt sich nachts hin und her, geplagt von Albträumen. Er murmelt dann unverständliches Zeug, aber die Augen öffnet er nicht.«

»Mmh, verstehe.«

Das war‘s? Ich wollte, dass er ihn weckte. Dass er mir sagte, alles wird wieder gut.

Ich hatte den Medikus belogen. Es war nicht unverständlich, was Briar nachts murmelte. Er jammerte immer wieder meinen Namen. Lilia, nein. Er wälzte sich umher und ich ahnte, dass er im Traum mit dem Nebulos kämpfte. Meine Mutter nahm meine Hand und streichelte sie.

»Aber dir Lilia geht es doch gut, oder?«

Die Frage machte mich wütend. Wie konnte sie so etwas fragen? Sah sie nicht, dass mein Lebensretter noch immer in Gefahr schwebte? Ich musste einfach wissen, dass es ihm wieder gut ging, früher wollte ich hier nicht weg.

»Ich denke, in ein paar Tagen darf sie in den Tempel. Ich kann genauso dort nach ihr sehen.«

Und wenn ich mir alle Wunden aufriss, ich würde den Stall hier nicht verlassen, bevor es ihm gut ging!

Der Tag zog sich in die Länge und ich freute mich, als am Nachmittag mein Vater vorbeikam.

»So ein Abenteuer, was?«

»Es war furchtbar! Hätte Briar mich nicht gerettet …«

Beruhigend streichelte er mir über den Kopf.

»Es ist ja alles gut gegangen. Hat er den Nebulos etwa ganz allein fertiggemacht?«, fragte er.

»Das hättest du sehen müssen – er hatte einen Stock, mit dem er einfach auf das Viech losgegangen ist. Er hat immer wieder zugeschlagen. Rechts, links, rechts, links.«

Ich zeigte ihm die Bewegungen. »Aber viel schneller. Er war so schnell. Und sieh dir mal seine Muskeln an.«

Ich hob seine Decke an und ließ meinen Vater einen Blick auf Briars Brust und Arme werfen. »Das kommt sicher von der Stallarbeit.«

»Nicht schlecht«, er war ehrlich beeindruckt.

Dann sah er die Schnitte in Briars Gesicht. »Ganz schön übel zugerichtet, der Arme.«

Mein Vater legte seine Hand auf Briars Unterarm. »Aber ich bin ihm über alle Maßen dankbar.«

»Ich auch. Er war so mutig!«

Mein Vater wusste genau, worauf ich hinauswollte. Briar war der geborene Krieger. Oft hatte ich im Tempel die Jungkrieger bei der Ausbildung beobachtet. Es war eine nette Abwechslung zum langweiligen Alltag auf dem Plateau. »Er könnte jetzt noch dazustoßen und würde trotzdem besser sein als die anderen, ich weiß es.«

Mein Vater nickte.

»Aber es hat einen Grund, weshalb er nicht dabei ist. Man kann niemanden dazu zwingen.«

Das stimmte. Betreten schaute ich zu Boden.

»Ich kann ja mal mit seiner Mutter sprechen«, flüsterte er und zwinkerte mir zu.

Ich sprang auf, wobei mir der Schmerz ins Bein schoss, doch ich umarmte ihn glücklich. »Zuerst einmal müsst ihr beide gesund werden.« Ich nickte.

Karthane kam häufig in den Stall, sah nach ihrem Sohn und mir und brachte etwas zu Essen. Sie erzählte mir von der Pferdezucht, doch überwiegend sprachen wir über Briar. Wenn sie mir Geschichten über ihn erzählte, war es fast so, als würde ich mich mit ihm unterhalten und so lernte ich ihn besser kennen. Alles was Karthane über ihren Sohn erzählte, machte mich mit ihm vertraut. Er war mein Retter, da lag es doch nahe, dass ich alles in Erfahrung bringen musste.

Sie erzählte mir, dass sie oben auf dem Hang lebten, weil sich so die Pferde an den unebenen Untergrund gewöhnten und damit auch auf geradem Terrain schneller liefen als andere Pferde. Ich erfuhr, dass Briar gerne in den Wald ging und dass er die Seite vom Dorf an Kwarr Marrh vorbei zum Fluss sehr gut kannte. Wahrscheinlich hatten wir uns daher nie getroffen. Zwischen den Steinfeldern und den Felsen Kwarr Marrhs lag knapp ein halber Tagesritt.

Fast den ganzen Tag verbrachte ich damit, Briar die Schweißperlen von der Stirn zu tupfen und dabei erzählte ich ihm irgendwelches unwichtige Zeug. Ich erklärte ihm, wie anstrengend das Leben auf dem Plateau war, worauf man zu achten hatte und vor wem man zu knicksen hatte. Ich schilderte ihm, wie ich immer mit Kinthos ins Dorf gelaufen war und wie anders sich die Leute benahmen, wenn sie uns sahen. Als es Lala besser ging, erzählte ich ihm davon und auch das Wetter bekam er von mir in allen Einzelheiten geschildert. Ich versuchte ihn neidisch auf das Hühnchen, die Suppe oder das Brot zu machen, das Karthane mir gebracht hatte. Die meiste Zeit über quasselte ich einfach munter daher, doch dann kamen zwischendurch Momente, in denen mich die Kraft verließ und ich ihn anflehte, endlich seine Augen zu öffnen.

Jedes Mal, wenn ich ihm die Stirn tupfte, bat ich ihn mich anzusehen, doch seine Augen blieben stets geschlossen. Am Abend hatte der Regen noch immer nicht aufgehört und ich schlief durch das monotone Geräusch der Regentropfen ein.

In der Nacht wurde ich wach, weil Briar schrie. Ich versuchte ihn zu beruhigen, bevor er Karthane weckte. Wieder murmelte er meinen Namen und es waren gemischte Gefühle, die sich in mir breitmachten. Zum einen war ich glücklich, dass er meinen Namen sagte. Mein Name aus seinem Mund versprühte ein Kribbeln in meinem Bauch. Zum anderen jedoch wusste ich, dass er einen schlimmen Albtraum hatte. Zu gerne hätte ich ihm gesagt, dass wir in Sicherheit waren.

»Ich bin hier Briar, alles ist gut, du musst nur die Augen öffnen.« Lala hob kurz den Kopf und legte ihn dann wieder auf ihren Pfoten ab. Verzweifelt drückte ich meine Stirn gegen seine. »Bitte, wach doch endlich auf.«

Doch nichts passierte.

Immer wieder wimmerte er und sagte meinen Namen, schlug heftig mit dem Kopf von rechts nach links und zurück. Ich schob seinen Arm vorsichtig unter mich, damit ich näher an ihn heran kam, und tupfte ihm mit einem Tuch die Schweißtropfen von der Stirn. »Pscht … Es ist alles gut. Ich bin ja hier.«

Sein Gesichtsausdruck entspannte sich. Hörte er mich etwa? Ich sprach sofort weiter. »Mein armer Briar, es wird alles wieder gut.«

Es war nun schon fast sechs Tage her, dass wir von dem Nebulos angegriffen wurden.

Und da! Das erste Mal zuckten seine Lider. »Briar?«, fragte ich nervös und lauter als sonst.

Wahrhaftig blinzelte er und mein Herz hüpfte vor Freude. Die Situation überforderte mich ein wenig. Sollte ich Hilfe holen? Aber ich konnte ihn jetzt nicht allein lassen. Er versuchte zu sprechen, doch ich verstand nicht, was er sagte. »Briar, ich bin hier. Bleib ganz ruhig.«

Wieder versuchte er zu sprechen und schluckte schwer. »Alles wird gut. Hörst du? Ich bin‘s Lilia.«

Sein Blick huschte suchend umher. Dann kippte sein Kopf zu mir und unsere Blicke trafen sich. Ich blinzelte die Freudentränen weg, in mir breitete sich ein erstaunliches Glücksgefühl aus. Nun erhellte sich auch sein Blick. Er schluckte kurz und erwiderte dann mein Lächeln.

»Hat man mich der Erde übergeben?«, fragte er flüsternd und seine Stimme brach.

Ich lachte vor Freude.

»Nein, du lebst und ich bin so glücklich!«

»Habe ich dich geweckt?«, flüsterte er wieder, doch man konnte ihn kaum verstehen, weil sein Hals so trocken war.

»Du bist echt wach!«, sagte ich noch immer fassungslos und schmiss mich vor Freude auf seine Brust. Er stöhnte vor Schmerzen auf und ich entschuldigte mich überschwänglich.

»Wo sind wir?« Ich löste mich von ihm, damit er sich umsehen konnte.

»Wir sind bei dir zu Hause.«

»Wie geht es dir Lilia?«, fragte er mich.

Wie es mir ging? Ich war ganz durcheinander. Eigentlich ging es mir schlecht, weil ich mir Sorgen um ihn machte, und hervorragend, weil er endlich wach war.

»Es würde mir besser gehen, wenn es dir wieder gut geht.«

Er lächelte. Seine Lider waren sehr langsam. Vorsichtig wollte er zeigen, dass es ihm gut ging und er versuchte sich aufzurichten, doch ich drückte ihn vorsichtig aufs Bett zurück. »Bitte beweg dich nicht! Versprich es mir! Du brauchst noch immer Ruhe und wenn du dich nicht schonst, werde ich mich verlegen lassen.«

Ich sah ihn traurig an und auch er war nun ernst.

»Dann werde ich mich nie wieder bewegen.«

Wie schön es war, seine ruhige Stimme zu hören. Nach all den Tagen der Angst hatte ich nun endlich Hoffnung. Ich wollte ihm so viel sagen, doch ich konnte einfach nur glücklich lächeln.

Zaghaft streichelte ich über seine heile Gesichtshälfte, die sich stoppelig, aber dennoch weich anfühlte. Mein Blick huschte zu seinen Wunden auf der anderen Seite. Tagelang hatte ich mir nun schon die Striemen angesehen und obwohl ich anfangs noch jedes Mal zusammengezuckt war, so waren sie nun das Normalste der Welt. »Ich sehe furchtbar aus, nicht wahr?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Sag so was nicht. Du siehst nicht furchtbar aus. Außerdem werden deine Wunde heilen.«

Ich war so glücklich, dass ich mit ihm sprechen konnte. Es war egoistisch, Karthane nicht zu holen. Aber ich wollte mit ihm allein sein, wenigstens einen Augenblick.

»Wo sind Lala und Seyal?«

Lala hörte ihren Namen und kam schwanzwedelnd zu Briar gehumpelt. »Mein Mädchen«, sagte er und ließ sich durch das Gesicht lecken, wobei die Wölfin aufpasste, nicht die Heilpaste zu berühren.

»Seyal ist …«, doch ich konnte es nicht aussprechen.

Er überlegte eine Weile, dann nickte er, als es ihm wieder einfiel. Wieder stiegen die Schuldgefühle in mir auf und sofort bahnten sich Tränen ihren Weg die Wange hinab. »Briar, es tut mir unendlich leid! Ich wünschte, ich wäre nicht so dumm gewesen und egoistisch. Es ist alles meine Schuld.«

Er hob unter Schmerzen seinen Arm und presste mich an sich. Sofort schloss ich die Augen und genoss die Wärme, die von ihm ausging.

»Bitte, weine nicht. Seyal hat dich gerettet und nun trittst du an seine Stelle, in Ordnung?«

»Ich bin so froh, dass du da warst. Ich bin dir auf ewig dankbar.«

Ich weinte an seiner Brust und er streichelte mir beruhigend über den Rücken. So schliefen wir beide ohne weitere Albträume ein.

Am nächsten Morgen kam meine Mutter herein. Ich saß auf dem Bett und versuchte die Kruste an meinem Bein abzuziehen. Als ich sie sah, sprang ich zu schnell auf, der Schmerz fuhr mir in die Glieder, und ich jaulte auf. Sofort kam sie mit angsterfülltem Gesicht zu mir gestürzt.

»Nichts passiert, alles in Ordnung«, beruhigte ich sie schnell.

Karthane stürzte plötzlich herein, sie hatte den Schrei gehört. »Alles ist gut«, sagte ich auch in ihre Richtung. Ein paar Strähnen hatten sich aus dem Tuch gelöst, das sie um ihren Kopf gebunden hatte. Ihre Kleidung war schmutzig von der Arbeit. Neben meiner Mutter wirkte sie sehr hart und doch hatte sie Ehrfurcht vor der großen Nana.

Ich zog sie zu Briar. »Es geht ihm etwas besser, ich habe heute Nacht kurz mit ihm gesprochen. Er hat noch Fieber, aber ich glaube, das Schlimmste ist überstanden.«

Sie strahlte über das ganze Gesicht und Hoffnung schimmerte in ihren Augen. Sie klopfte sich den groben Dreck von der Kleidung und setze sich neben ihn. »Jetzt wird alles wieder gut«, sagte ich und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Meine Mutter kam ebenfalls näher.

»Die Schnitte sind nicht tief. Es werden bestimmt nur ein paar leichte Narben zurückbleiben.«

Ich merkte, dass Briar langsam wieder wach wurde, und kniete mich umständlich neben seine Mutter, wobei ich den Schmerz im Bein zu ignorieren versuchte.

»Briar«, flüsterte ich und mein Herz pochte schneller. Mit geschlossenen Augen wisperte er meinen Namen und in mir stieg wieder diese Wärme auf. Karthanes Gesicht erhellte sich noch mehr.

Er blinzelte ein paar Mal und sah dann seine Mutter.

»Mein Junge«, sie seufzte.

»Mutter … du bist hier.« Er schluckte schwer. »Machst du dir … Sorgen?«

»Ein wenig«, lachte sie und man konnte sehen, welch große Anspannung von ihr fiel. Freudentränen stiegen in ihre Augen. Briar rümpfte die Nase. »Das ist die Heilpaste, mein Sohn. Der Medikus kommt jeden Tag vorbei und wechselt euch die Verbände.«

»Mutter, woher wusstest du, wo du uns suchen sollst?«

»Tantor kam ohne dich im Sattel aus dem Wald, da bin ich mit Nuphar sofort losgeritten.«

Briars Blick wechselte zwischen Karthane und mir hin und her. Dann errötete er.

»Mutter, das ist Lilia. Lilia, das ist Karthane, meine Mutter.«

Wir lächelten uns an. »Ich habe Lilia bereits im Dorf kennengelernt. Außerdem ist sie schon seit Tagen hier.«

Nun musste auch er lachen.

»Im Dorf?«, fragte meine Mutter und Karthane warf mir einen entschuldigenden Blick zu.

»Kinthos und ich haben uns am Abend der Deligo zum Marktplatz geschlichen. Er wollte unbedingt spionieren.«

Ich dachte, ich würde Ärger bekommen, doch es freute meine Mutter, dass Kinthos mit mir im Dorf war. Sie nickte anerkennend und beugte sich über uns, um Briar in die Augen zu sehen.

»Briar, ich bin dir sehr, sehr dankbar, dass du meiner Tochter das Leben gerettet hast. Wir werden uns bei dir erkenntlich zeigen. Doch es wird langsam Zeit, dass Lilia in den Tempel zieht.«

Mein Lächeln verschwand und meine Laune verfinsterte sich, als sie so oberflächlich daherredete. Ich schämte mich für sie und wünschte mir, dass sie einfach ging. »Lilia ist eine Auserwählte und ihre Chancen werden nicht besser, wenn sie hier in diesem Stall rumliegt.«

Briar sah aus, als hätte man ihm einen Schlag in den Magen verpasst.

»Auserwählte?«, fragte er leise.

»Ja. Du weißt schon, Kinthos ist doch zum Obersten gewählt worden und nun sucht er sich eine Frau«, sagte Karthane.

Briar blickte mich traurig an und wieder überkam mich dieses Gefühl, dass wir uns verstanden, auch ohne uns etwas zu sagen.

»Du bist ein Königsmädchen«, flüsterte er.

Ich nickte langsam.

»Bei so viel Schönheit …«

»Genau«, stimmte ihm meine Mutter fröhlich zu. »Dabei fällt mir ein«, sie kramte in den Taschen ihres Kleides und zog ein seidenes Band heraus. »Deins war ganz verschlissen und schmutzig, aber Atira hat verstanden, warum ihr es vom Arm genommen habt.«

Briar schaute mich fassungslos an. Wie gerne wäre ich jetzt mit ihm allein, um ihm alles zu erklären. »Atira hat mir natürlich ein neues gegeben.«

Mit offenem Mund starrte ich das grüne Band an, das sie mir sofort um den Arm legte. »Bisher hat Lilia die besten Chancen, daher sollte sie so schnell wie möglich gehen.«

»Das verstehe ich«, entgegnete Briar kühl. »Und ich möchte wirklich nicht, dass Sie sich erkenntlich zeigen.«

Er drehte sich zu mir und sah mir tief in die Augen.

»Ich hätte es für jeden getan und im Grunde war es andersrum. Sie hat mich gerettet.«

Karthane schaute zu mir und lächelte. »Ich danke dir so, Lilia.«

Ich widersprach sofort: »Nein, Briar hat mein Leben gerettet.«

»Ach Quatsch«, unterbrach er mich sarkastisch. »Nur ihretwegen hat der Medikus einen Bauernjungen wie mich geheilt. Er hätte sich nie die Mühe gemacht, nach mir zu sehen.«

Er sagte es in einem abfälligen und zornigen Ton. »Ich könnte den feinen Templern, wie wir sie gerne nennen, egal sein.«

»Sei still Briar, was erlaubst du dir?«

»Schon gut, ist bestimmt das Fieber«, presste ich hervor und klatschte ihm das nasse Tuch so auf die Stirn, dass sein Gesicht voll Wasser war. Karthane brach in schallendes Gelächter aus.

»Ihr zwei seid ja süß! Bei solch einer Pflege bist du schnell wieder fit.« Sie lachte und stand auf. Zärtlich drückte sie ihm noch einen Kuss auf die Nase und ging dann wieder. Meine Mutter hatte einen seltsamen Gesichtsausdruck und verabschiedete sich ebenfalls. Als sie die Stalltür hinter sich schloss, wartete ich noch einen Moment und drehte mich dann wütend zu Briar um. Er lag nun mit dem Rücken zu mir und tat so, als schliefe er.

»Du brauchst gar nicht so zu tun, ich weiß genau, dass du wach bist.«

Er zuckte nur mit den Achseln. Ich wollte wissen, was mit ihm los war und warum er mich nun ignorierte. Ich hatte mich tagelang um ihn gekümmert, da hätte er ruhig netter sein können. Ich zerrte an seiner Schulter, um ihn zu mir zu drehen. Ich hatte seine schlimme Verletzung auf der Brust wieder vergessen und im gleichen Moment stöhnte er bereits vor Schmerzen auf.

»Oh nein, ich habe es vergessen!« Ich riss die Decke von seiner Brust, um zu kontrollieren, dass die Wunde nicht aufgegangen war.

»Hey! Du gehst aber ran!«

Ich ärgerte mich und schämte mich für die Art, wie ich ihm den Stoff vom Leib gerissen hatte. Als wäre es selbstverständlich und als hätte ich das Recht dazu. Meine Wangen glühten, sicherlich waren sie knallrot angelaufen. Doch viel wichtiger war, dass der Verband keine Anzeichen aufwies, dass die Wunde aufgegangen war und so atmete ich erleichtert aus.

Erst jetzt fiel mir auf, dass ich beinahe auf seinem halb nackten Körper lag, selbst noch immer nur von einem Nachthemd umhüllt. Die Wunde war riesig. Größer als meine ausgespreizte Hand. Um sie herum färbte sich die Haut lila, blau und grün. Ich strich vorsichtig darum und fühlte, dass sein Herz schneller schlug. Zärtlich streichelte ich ihn und hob meinen Blick, schaute ihm tief in die Augen.

Keiner sagte einen Ton. Es war, als sähe er direkt in mich hinein. Die Hitze, die von seinem Körper ausging, ließ mich schwerer atmen. Langsam hob er die Hand und wanderte zu meinem Hals. Vorsichtig versuchte er, den Verband abzunehmen.

Für einen kurzen Moment legte ich meine Finger auf seine, um ihm Einhalt zu gebieten. Ich wollte nicht, dass er meine Narben sah.

»Bitte lass sie mich sehen«, hauchte er und ich spürte seinen warmen Atem in meinem Gesicht. Meine Hand glitt von seiner und ich legte sie wieder auf seiner gesunden Brust ab. Ich kniff die Augen zusammen, als sich der Verband löste. »Tut es noch weh?«, fragte er und presste die Lippen zusammen, als würde meine Wunde ihn schmerzen.

»Manchmal.«

Vorsichtig legte ich meine Hand auf den Verband auf seiner Brust. »Tut es dir weh?«, fragte ich.

»Es geht.«

Zärtlich streichelte er meinen Hals, dann legte er den Verband wieder darum. Durch die Heilpaste klebte die Binde sofort fest.

Wieder trafen sich unsere Blicke. »Wovon träumst du nachts, du Schöne?«, fragte er und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Mein Herzschlag beschleunigte sich.

»Wahrscheinlich dasselbe, wie du.«

Wir bemerkten nicht, dass die Stalltür aufging und jemand hereinkam, wir schauten uns tief in die Augen.

»Störe ich?«, hörte ich eine helle Stimme hinter mir und erschreckte mich so, dass ich mich ertappt von Briar wegrollte.

»Hanna! Was machst du denn hier?«

Sie lachte so sehr, dass sie sich den Bauch halten musste.

»Ich wollte nur mal nach euch sehen.« Sie kam zu uns und setzte sich aufs Stroh. »Aber wie ich sehe, kommt ihr bestens klar.«

Sie umarmte Briar auf vertraute Weise und er verzog kurz das Gesicht vor Schmerz. Sie entschuldigte sich, doch er beruhigte sie schnell wieder. »Ich habe mir solche Sorgen um euch gemacht.«

»Um dich müsste man sich sorgen, wie siehst du denn aus?«, fragte Briar.

Erst jetzt bemerkte ich das purpurne Kleid aus edlem Stoff, das sie trug. Jemand hatte ihr die Haare geflochten, der Zopf glänzte und sah butterweich aus.

»Ich bin doch schon seit ein paar Tagen im Tempel. Dort ist es einfach nur traumhaft, Briar. Ich wünschte ich könnte es dir zeigen! Aber ich habe gefragt, ob ich euch besuchen darf und nun bin ich hier.«

»Du also auch?«, fragte Briar und verdrehte die Augen. Hanna sah mich fragend an.

»Ja, sie ist ebenfalls ein Königsmädchen«, sagte ich, doch er ignorierte mich.

»Freut mich, dass es dir im Tempel gefällt«, sagte er.

»Noch lieber hätte ich es, wenn Lilia auch endlich da wäre.«

Hanna ignorierte seinen beleidigenden Ton und umarmte auch mich. »Geht es dir gut?«

Ich nickte langsam. Lala kam um die Ecke gerannt und sprang Hanna sofort in die Arme. »Wo ist Seyal? Er ist doch sonst immer der Erste.«

Briar musste schwer schlucken.

»Er …«, er konnte nicht darüber sprechen.

»Er hat es nicht geschafft«, sagte ich leise und Hanna verstand sofort.

»Tut mir leid, Briar. Ich weiß, wie viel er dir bedeutet hat.«

Ihre einfühlsamen Worte stachen mir ins Herz.

Nachdem sie Lala begrüßt hatte, ging sie zu Briar zurück und legte ihm zärtlich eine Hand auf den Arm.

»Wenn du was brauchst …«

Er legte seine Hand auf ihre.

»Danke, Hanna.«

Sie umarmten sich noch einmal und einen Moment wünschte ich mir, an Hannas Stelle zu sein. Zwischen ihnen gab es eine tiefe Freundschaft. Sie gingen ungezwungen miteinander um und ich kam mir fehl am Platz vor. Ob er traurig war, dass Hanna im Tempel lebte, weil er Gefühle für sie hatte? Schließlich war sie nicht nur wegen mir hier, sondern auch wegen ihm. Nach einem Moment der Stille nahm Hanna das Gespräch wieder auf und erzählte vom Plateau.

»Lilia, ich habe dafür gesorgt, dass wir auf ein Zimmer kommen. Ist doch in deinem Sinn oder?«

»Ja, das ist eine gute Nachricht.«

Briar schaute zur Decke und sah nachdenklich aus.

Hanna erzählte weiter: »Das Bad dort ist fast so groß wie der Marktplatz! Da könnte man das ganze Dorf drin waschen. Und das Wasser ist so warm und es schwimmen Blüten darin. Es ist wie im Traum.«

Sie erzählte auch von den anderen Mädchen und wie sich die Zwillinge, deren Namen ich immer vergaß, an Kinthos ranschmissen. »Lilia. Wir üben alle ständig unsere Begabungen für Kinthos. Was wirst du vortragen?«

Bisher hatte ich noch nicht darüber nachgedacht. Meine Mutter hatte mit mir nach Fähigkeiten gesucht, doch ich besaß weder ein Talent fürs Singen, noch für sonst etwas.

»Ich weiß nicht, was ich machen soll. Ich habe gar keine Begabungen.«

»Du musst irgendetwas üben, Lilia. Die anderen sind unheimlich gut.«

Gegen Mittag verließ uns Hanna wieder und ihr Augenzwinkern verriet mir, dass sie mich bei unserem nächsten Treffen ordentlich aushorchen würde. Nachdem sie den Stall verlassen hatte, drehte sich Briar um und tat, als wolle er schlafen.

Ich ließ ihn in Frieden.

Das Fieber kam den ganzen Tag nicht zurück und es ging ihm schnell besser, nur seine Albträume verschwanden nicht. Und so wachte ich auch diese Nacht auf und hörte, wie Briar im Traum kämpfte.

Ich krabbelte gerade zu ihm rüber und wollte mich zu ihm legen, als er wieder anfing zu murmeln.

»Nehmt sie mir nicht weg. Bitte nicht! Ich tue alles, aber nehmt mir meine Lilia nicht weg.«

Meine Lilia.

Mein Herz machte einen Satz. Es war keine Wärme, die sich in mir ausbreitete, es war ein Feuer!

Er stöhnte wieder auf und bevor er damit Karthane weckte, rüttelte ich ihn leicht. Im schwachen Kerzenschein sah ich, dass er seine Augen aufschlug und lächelte. »Daran könnte ich mich gewöhnen«, sagte er.

»Woran?«

»Na, dass du hier bist. Dass du da bist, wenn ich die Augen aufmache.«

»Briar.« In mir machte sich Trauer breit.

»Was ist los? Hast du Schmerzen?«

Ich schüttelte den Kopf. Es waren keine körperlichen Schmerzen.

»Bald wird man uns trennen. Dann muss ich von hier fort.«

Sofort verschwand sein ängstlicher Gesichtsausdruck und nun sah auch er verbittert aus. Langsam nickte er und strich mir vorsichtig eine Strähne hinters Ohr.

»Ich weiß. Du wirst mir fehlen.«

»Ach ja?« Ich lachte. »Du willst also gerne nasse Lappen an den Kopf geknallt haben?«

Mein Lachen erstarb, als ich seinem Blick begegnete, der alles andere als belustigt war. Er hatte seine Augen auf meinen Hals gerichtet und fuhr nun vorsichtig mit der Hand über die Stelle, wo mir der Nebulos die Haut zerrissen hatte.

»Es heilt schon, vielleicht werden gar keine Narben zurückbleiben.«

Wir wussten beide, dass so tiefe Wunden nicht heilen würden, aber seine Stimme war so zärtlich, dass ich nichts erwiderte. Stattdessen legte ich meine Hand auf die Stelle an seiner Brust, die der Nebulos zerrissen hatte und wo sein Herz schnell schlug.

»Sie wird hoffentlich auch verheilen«, flüsterte ich mit zitternder Stimme.

»Lilia, egal was passiert. Dieses Schicksal hat uns zusammengeführt und wir durften einander kennenlernen.«

Ich musste schwer schlucken. Seine Haut glühte und mich überkam ein Gefühl von Angst. Ich wollte nicht von ihm getrennt sein. Ich fühlte mich wohl in seiner Nähe, auch wenn ich mit ihm nicht so offen sprechen konnte, wie mit Kinthos.

Kinthos.

Der Gedanke an meine Aufgabe im Tempel keimte auf. Ich würde vielleicht seine Frau werden. Wieso war alles so kompliziert? Warum lernten Briar und ich uns jetzt kennen? Wären wir uns ein paar Wochen später begegnet, wäre ich womöglich längst die Oberste gewesen. Dann hätte ich wahrscheinlich gedacht, dass Kinthos der beste Mann ist, den es für mich gibt, doch nun war ich mir nicht mehr sicher.

»Du denkst zu viel nach«, flüsterte Briar und nahm mein Kinn und zog es so zu seinem Gesicht, dass ich ihm in die Augen schauen musste. »Es ist alles gut, oder nicht?«

Er sah mich sorgenvoll an und bemerkte, dass ich mich wand. Ich war innerlich aufgewühlt und dachte für einen kurzen Moment nach, ob ich Kinthos wirklich wollte. Ob ich das alles wollte, den Tempel, den Titel, meinen Freund Kinthos. Könnte ich ihn vor den Kopf stoßen und mich aus der Deligo zurückziehen?

»Was ist mit dir? Woran denkst du?«

Sein Blick berührte mich tief. Tränen füllten meine Augen, weil ich mich so überfordert fühlte. Ich konnte sie nicht unterdrücken und wollte auch nicht mehr stark sein.

Das schummrige Kerzenlicht umhüllte uns und ich blendete alle Sorgen aus. Es gab nur Briar und mich. Briar, meinen Retter, der sein Leben für mich gegeben hätte.

»Hey, hör auf. Pscht.«

Beruhigend streichelte er mir über meine Wange, doch als das nichts half, nahm er meinen Kopf und drückte ihn an seine gesunde Brust. Dort blieb ich, bis ich nur noch ein paar Mal schluchzte.

»Sie werden mich bald in den Tempel stecken.«

Ich spürte, dass er nickte, während er mir das Haar streichelte. »Dann werden wir uns nicht mehr sehen können und ich werde nachts nicht mehr in deinen Armen liegen.«

Wieder nickte er langsam und für einen Moment verweilte seine Hand auf meinem Hinterkopf.

Dann streichelte er mich weiter, sagte aber nichts. Was empfand er nur für mich? War er genauso traurig, dass ich nicht mehr hier sein würde?

Ich war unsicher und wollte es wissen. Doch ich konnte ihn ja nicht fragen, wie hätte ich das anstellen sollen, ohne meine Gefühle für ihn preiszugeben. Ich ließ meine Finger über seine Brust streichen. Er hatte Gänsehaut. Ich lächelte – es gefiel ihm, wenn ich ihn streichelte.

Ich hob meinen Kopf und unsere Gesichter waren sich so nah. Sein Atem streifte meine Haut und ich nahm seinen Duft in mir auf. Wir lagen so dicht aneinander, dass sich unsere Körper berührten. Meine Hand löste sich von seiner Brust und wanderte zu seiner Wange. Wieder streichelte ich vorsichtig um die Wunde herum. »Wir werden uns nie wieder so nah sein wie jetzt.«

Er musste schwer schlucken und in seinen Augen lag dieselbe Wehmut, die auch mich erfüllte.

»Ich weiß. Aber Lilia …« Er atmete tief ein. »Niemals wird mir jemand so nah sein, wie du.«

Ja, wir waren uns auf eine merkwürdige Weise sehr vertraut. Unser Kennenlernen und die Zeit, die nun vergangen war, konnte uns keiner mehr nehmen. Wir waren untrennbar miteinander verbunden, und doch trennten uns Welten.

»Du wirst mir im Tempel fehlen, Briar.«

»Du wirst mir auch fehlen. Wer hilft mir denn nun, wenn ich Albträume habe?«

Ich wäre nicht mehr da, das war das Schlimmste für mich. Eine Träne lief an meiner Nase vorbei über meine Wange. Er hob den Finger und verrieb die Träne mit seinem Daumen.

»Das alles hier wird mir fehlen, Briar.«

»Wir treffen uns einfach im Wald. Du kannst abends ausreiten und ich werde an der Höhle auf dich warten.« Ich nickte.

»Ja das könnten wir machen. Aber wir werden uns immer wieder trennen müssen.«

Wir blickten uns tief in die Augen. Eine weitere Träne stahl sich davon.

»Lilia. Meine liebe Lilia.«

Er schloss die Augen und atmete meinen Duft tief ein. Meine Blicke wanderten über sein Gesicht, zu seinen langen Wimpern, über seine hohen Wangenknochen, zu seinen Wunden, die uns für immer miteinander verbinden würden, bis hin zu seinen Lippen.

Die Kerze flackerte auf. Ich atmete tief ein und beugte mich zu ihm. Was passierte da nur in mir? Seine Augen sahen so friedlich aus, als würde er schlafen.

Ganz leicht legte ich meine Lippen auf seine, obwohl ich keine Angst vor einer Zurückweisung hatte. Egal, was in Zukunft sein würde: jetzt war jetzt. Seine Mundwinkel zuckten kurz und dann erwiderte er meinen Kuss, ohne seine Augen zu öffnen. Wir küssten uns nur kurz, dann gewannen wir etwas Abstand. Ich öffnete meine Augen und auch er sah mich an.

Wir verharrten. Ja, stand in seinen, er wollte es auch. Mit seinem Arm zog er mich noch näher an sich heran und eine starke Hitze umgab uns. Sofort vereinte sich sein weicher Mund mit meinem, als hätten sie nur darauf gewartet.

Wir küssten uns, als wäre es das letzte Mal, dass wir uns so küssen konnten. Wie könnte ich Kinthos jemals so sehr lieben, wie Briar? Der Kuss war zärtlich. Es war ein Kuss, den sich zwei Freunde gaben, die eigentlich keine Freundschaft empfanden. Das wussten wir beide und doch genossen wir diesen Moment. Meine Lippen lagen einfach auf seinen und ohne uns zu bewegen genossen wir diesen Moment, dankbar, dass wir uns gefunden hatten. Als wir uns voneinander lösten, blickten wir uns wieder tief in die Augen.

Es war Glückseligkeit, die zwischen uns war und in dieser Nacht war die Welt um uns in Ordnung. In dieser Nacht bekämen die Albträume keine Chance. Er schob meinen Kopf zurück auf seine Brust. Mit seiner Hand streichelte er meinen Rücken, bis wir friedlich Arm in Arm einschliefen.

Als die Vögel am Morgen zu zwitschern begannen, öffnete ich die Augen und lag noch immer in Briars Arm. Ich genoss seine Wärme und ließ in Gedanken unseren Kuss Revue passieren. Er atmete gleichmäßig und hatte seinen Arm noch immer auf meinem Rücken liegen.

Mit einem Mal vernahm ich Stimmen, die sich rasch näherten. Schnell löste ich mich von Briar. Durch meine hektischen Bewegungen wachte er auf und schaute mich verwirrt an. Ich verkroch mich in meinem Bett unter der Decke und legte den Finger auf meinen Mund.

Noch bevor die Stalltür aufschwang hatte ich die Augen geschlossen und tat, als würde ich tief schlafen. Briar gähnte laut und ich erkannte Karthanes Stimme.

»Briar? Es ist Besuch gekommen.«

Ich täuschte weiter meinen Schlaf vor, als ich Schritte hörte, die zu Briar gingen. Jemand setzte sich.

»Wie geht es dir?«

Kinthos!

Briar hatte mir nicht gesagt, dass er Kinthos kannte. Ich hatte mich gerade noch rechtzeitig davongestohlen.

»Es geht. Könnte besser sein, aber ich habe ja nette Gesellschaft«, flüsterte Briar. Er spielte das Spiel mit: »Die meiste Zeit schlafen wir, weil uns die Medizin so umhaut.«

Er erzählte ihm von dem Nebulos und wie er uns jeweils zugerichtet hatte. Es war mir unangenehm, die Geschichte noch mal zu hören, zumal Briar sie teilweise anders wiedergab, als ich sie empfunden hatte.

»Lilia war so mutig, du hättest sie sehen sollen, Kinthos. Jede andere wäre schreiend weggelaufen, aber sie hat sich um mich gekümmert.«

»Furchtbar, was ihr erlebt habt!«

»Kurz bevor ich das Bewusstsein verloren habe, hat sie mir sogar von dir erzählt«, lachte Briar, doch ich zog grimmig die Augenbrauen zusammen.

»Hat sie das?«

»Ja, es ist mir gestern wieder eingefallen, als Nana mir erzählt hat, dass Lilia ein Königsmädchen ist. Sie hat mir in der Höhle von der Deligo und einem Kleid erzählt. Wahrscheinlich wollte sie nicht, dass ich das Bewusstsein verliere.«

»Geht es ihr denn auch gut?«, fragte Kinthos fürsorglich.

»Ja, ich denke sie kann schon in ein paar Tagen in den Tempel ziehen.«

»Ich danke dir so sehr!«

»Wofür?«

»Na, dafür, dass du sie gerettet hast.«

Ich spürte die Blicke von den beiden auf mir und versuchte ganz still zu sein, obwohl es mich am ganzen Körper juckte und ich mich gerne gekratzt hätte.

»Sie ist ein ganz besonderer Mensch«, sagte Briar.

»Ja, das ist sie allerdings. Es wird Zeit, dass sie endlich in den Tempel kommt, damit ich die Ersten nach Hause schicken kann.«

»Wieso?«

»Ach, es gibt eine Abmachung mit Atira, dass ich erst dann welche nach Hause schicke, wenn Lilia auch da ist. Damit die Leute im Dorf nicht wütend werden.«

»Und gibt es schon ein paar, die du nach Hause schicken möchtest?«

»Briar, ich sag dir, mit so vielen Frauen unter einem Dach zu leben, ist alles andere als schön. Da braucht keiner neidisch sein! Ich bin froh, wenn die Deligo vorbei ist.«

»Hast du deine Wahl denn schon getroffen?«

»Ich denke schon. Briar, du kennst mich, ich weiß immer, was ich will!« Kinthos lachte und bevor er noch was sagen konnte, tat ich so, als würde ich aufwachen.

Ich drehte mich zu ihnen und rieb mir die Augen.

»Guten Morgen.«

»Guten Morgen, Lilia.«

»Kinthos! Beim Stein der Erde, was machst du denn hier?«

Ich riss die Decke hoch und spielte die Überraschte. Briar verdrehte hinter Kinthos die Augen.

»Ich wollte nur mal nach euch beiden sehen.«

»Dann melde dich doch vorher an, dann hätte ich mich entsprechend gekleidet!«, meckerte ich und brachte Kinthos damit zum Lachen.

»Hey, Briar hat dich auch im Nachthemd gesehen, dann darf ich das erst recht!«

Beide Jungs brachen in schallendes Gelächter aus, nur ich fand das wirklich nicht komisch. »Ach komm, sei nicht böse.«

Kinthos verbrachte den ganzen Vormittag bei uns und wir drei lachten viel. Auch ihm tat es gut, mal aus dem Tempel heraus zu kommen und einfach unter Freunden zu sein.

Als Karthane seine Hilfe brauchte, verabschiedete sich Kinthos. Als er verschwunden war, schaute Briar an die Decke und hing seinen Gedanken nach.

»Briar?«

»Hmm.«

»Alles in Ordnung?«

»Hmm.«

Jetzt war es mir unangenehm in seiner Nähe. Ich war regelrecht aus seinem Bett gesprungen und nachdem ich in der Nacht den ersten Schritt gemacht hatte, war er sicher enttäuscht.

Als dann am Nachmittag noch meine Mutter verkündete, dass ich morgen schon in den Tempel umziehen sollte, war der Tag gelaufen. Meine Mutter glaubte, dass es nicht gut war, mich noch länger bei Karthane und Briar zu lassen. Auch wenn sie uns nicht Arm in Arm im Bett hatte liegen gesehen, spürte sie sicher, dass zwischen uns etwas war.

Ich beteuerte ihr, dass wir bloß Albträume hatten, doch sie war trotzdem misstrauisch. Daher beharrte sie auf den Umzug und leider gab ihr auch der Medikus recht. Und so näherte sich unsere letzte Nacht.

Karthane kam herein, nahm die Teller mit, auf denen sie am Abend Brote gebracht hatte, und pustete ein paar Kerzen aus. Nur noch wenige erleuchteten schwach den Stall, in dem ich mich so wohl fühlte.

Sie schloss die Tür und ich lauschte ihren Schritten, bis sie im Haus verschwunden war. Die Stille machte mich wahnsinnig. Warum sagte Briar nichts? Irgendwann drehte ich ihm den Rücken zu und versuchte zu schlafen. Würde er unsere letzte Nacht einfach so verstreichen lassen? Als ich schon nicht mehr damit gerechnet hatte, unterbrach er endlich die Stille.

»Lilia?«, flüsterte er leise.

Ich freute mich, mein Name aus seinem Mund klang so zärtlich. Ich gab nicht zu erkennen, dass ich wach war. Langsam kam er zu mir rüber und streichelte meine Schulter. Ich drehte mich um und landete direkt in seinen Armen. Wieder schauten wir uns tief in die Augen. Ich konnte es sehen, wir waren beide unheimlich traurig. »Das war es nun also«, flüsterte er.

»Ja. Nun ist die Zeit vorbei«, sagte ich betreten und vergrub mein Gesicht an seiner Brust. Er streichelte mir den Kopf, während ich seinen Geruch nach Heu in mir aufnahm.

»Hey, Lilia. Sei nicht traurig.«

Er presste mich an sich und ich legte meine Arme um ihn. Immer wieder war ich überrascht, wie breit sein Oberkörper war. Er ist so stark.

Ich konnte ihm nicht in die Augen schauen und so krallte ich mich an ihm fest. Das Wichtigste war, dass wir uns kennengelernt hatten und so sollte ich nicht traurig sein. Wie schnell diese Nähe zwischen uns entstanden war – ich war noch immer überrascht über die starken Gefühle, die ich nach einer so kurzen Zeit für Briar hatte. »Ich fand die Zeit mit dir sehr schön, Lilia.«

Ich wagte einen Blick und schaute ihm tief in die Augen. Wunderschöne blaue Augen, die mich an den Fluss erinnerten, den ich so liebte. Der Fluss, der Schuld hatte, dass Briar und ich uns kennengelernt hatten, weil ich ihn unbedingt noch mal sehen wollte.

Er nahm mein Kinn in die Hand. »Es war deinetwegen schön!«, flüsterte er und streichelte vorsichtig über meine Wunden am Hals. »Die Narben gefallen mir.«

Erstaunt schaute ich ihn an. »Lüg nicht!«

»Lilia, alles an dir ist schön und deine Narben werden mich immer an die wundervolle Zeit erinnern, die wir hatten.«

Ich legte meine Hand auf sein Gesicht. Auch ich fand seine Narben schön. Sie waren etwas Besonderes und erinnerten mich daran, dass er sein Leben für mich aufs Spiel gesetzt hatte.

Ich ließ meine Hand sinken, bis sie auf seinem Herz lag.

»Es war eine wundervolle Zeit, die ich nicht missen möchte. Nicht eine Sekunde.«

Unsere Blicke trafen sich erneut, meine Wangen glühten. Ich hätte ihn gerne wieder geküsst und merkte, dass auch er dieses Verlangen spürte, wir spürten es beide. »Nun sind wir Freunde fürs Leben, oder?«

Er ließ den Kopf sinken.

»Ja, das sind wir. Und ich bin sehr dankbar dafür, mehr kann ich nicht erwarten.«

»Briar, bitte sei nicht sauer auf mich.«

Er umarmte mich fest. Auch wenn ich mich so wohl in seinen Armen fühlte, hätte ich in diesem Moment lieber sein Gesicht gesehen.

»Lilia. Ich bin traurig, aber ich bin nicht sauer auf dich.«

Er suchte nach den richtigen Worten. »Auch wenn wir ein fürchterliches Erlebnis hatten – es war das Beste, was mir passieren konnte. Dich zu kennen, ist das Beste, was mir je passiert ist.«

Wir umarmten uns wieder und er rieb mir zärtlich den Rücken. »Meine liebe Lilia, mach dir keine Sorgen. Du bist im Tempel gut aufgehoben und Kinthos …«, er atmete ein paar Mal tief ein und wieder aus. »Er ist ein wundervoller Mensch. Er ist wirklich gut, weißt du.«

Ich nickte.

»Ich wünschte, ich könnte noch länger hierbleiben. Es gefällt mir so gut bei dir.«

»Ja, das wünschte ich auch!« Er streichelte mich, bis ich schließlich in seinem Arm einschlief.

Vier

Wir saßen am Frühstückstisch, als mein Vater eintrat, um mich abzuholen. Karthane brachte auch ihm einen Teller und aus Höflichkeit aß er mit. Als sie aus dem Haus verschwand, um Wasser zu holen, begann mein Vater das Gespräch mit Briar, auf das ich wartete.

»Briar, ihr züchtet doch die Pferde für den Tempel.«

Briar kaute schnell zu Ende und stürzte den Rest mit einem Schluck Wasser runter.

»Ja. Sie sind sehr schnell und ausdauernd. Hammas Noir sind die besten Pferde der Welt.«

»Dein Vater war ein grandioser Kämpfer.«

Briar blieb fast der Bissen im Hals stecken, den er sich gerade einverleibt hatte.

»Was?« In einem Stück schluckte er das Brot herunter.

»Ja. Hammas und ich haben nebeneinander gekämpft – in der Schlacht am Pass von Kwarr-Marrh gegen das Wüstenvolk.«

Briar hatte bisher nicht über seinen Vater gesprochen. Ein paar Mal hatte er erwähnt, dass seine Eltern sich sehr geliebt hatten, und seine Mutter noch manchmal weinte.

»War er ein guter Krieger?«, fragte Briar zaghaft.

»Oh ja. Er war ein hervorragender Reiter. Und zäh!« Mein Vater lachte. »Es war nicht leicht, gegen ihn zu kämpfen.«

Dann wurde er wieder ernst. » Er hat bis zum Schluss gekämpft. Selbst als seine Brust von Pfeilen durchbohrt war, wirbelte er sein Schwert hoch über den Kopf, als wären es bloß Kratzer.«

Mein Vater war mit seinen Gedanken weit weg auf dem Schlachtfeld. »Was für eine Zeit. Alle Völker haben sich bekriegt und so viele sind gefallen.«

Ich konnte mich an diese Epoche schlecht erinnern. Ich wusste nur noch, dass Vater oft weg war und wenn die Krieger sich nach der Schlacht am Brunnen im Dorf oder auf dem Marktplatz versammelten, weinten viele Frauen und Kinder.

»Meine Mutter erzählt nicht oft von ihm. Sie trauert noch immer.«

Mein Vater blickte Briar stirnrunzelnd an.

»Will sie deshalb nicht, dass du ein Krieger wirst?«

Briar rupfte an seinem Brot, ohne etwas davon zu essen.

»Sie braucht mich bei den Pferden, allein ist es zu viel Arbeit.«

Ich spürte, dass ihm das Thema unangenehm war, doch mein Vater fragte weiter: »Wenn ich sie umstimme, würdest du dann einmal zum Probetraining kommen?«

Briar überlegte. Ich konnte ihn mittlerweile gut einschätzen. Er würde nicht wollen, dass sich seine Mutter um ihn sorgte.

»Ich werde es mir überlegen«, sagte er schließlich und aß danach stumm den Rest seines Brotes.

Bevor ich ging, verabschiedete ich mich bei Karthane im Stall.

»Dein Vater möchte ihn in der Kaserne sehen, nicht wahr?«, fragte sie, ohne sich von der Arbeit abzuwenden.

»Ja das möchte er.«

»Wahrscheinlich könnte er ein guter Krieger werden, mein Briar.«

»Nein Karthane. Dein Briar, kann kein guter Krieger werden, er ist bereits ein guter Krieger. Und das weißt du.«

Sie drehte sich zu mir und ich war mir durchaus bewusst, dass ich nicht in der Position war, so mit ihr zu reden. Auch wenn ich mal die Oberste werden würde, so sprach ich hier mit einer Mutter über ihren einzigen Sohn. Über alles, was diese Frau noch hatte. Tränen standen in ihren Augen.

»Du weißt, was er mir bedeutet, Lilia.«

»Karthane, wenn ein Krieg ausbrechen würde, meinst du, er könnte sich wirklich raushalten?«

Sie lächelte mich an und drehte sich wieder zurück, um weiter den Stall auszumisten. Ich wusste, dass sie jetzt nachdenken musste.

Zurück im Haus wartete Briar. Meinem Vater deutete ich, dass er draußen auf mich warten sollte und er verschwand, ohne sich etwas dabei zu denken. Briar räumte den Tisch ab und ich stand in der Tür.

»Ich muss jetzt los.«

Er nickte. Gut, er hatte also verstanden, was ich gesagt hatte und nun konnte ich gehen.

»Dann bis bald, Briar.«

Ich trat langsam auf ihn zu, bis ich hinter ihm stand. Zögerlich legte ich meine Hand von hinten auf seine Schulter. »Briar?«

»Ja?«

»Wir sehen uns!«

Er ließ den Kopf hängen, ließ die Arme sinken und drehte sich um. Traurig standen wir uns gegenüber. Dann nahm er mich in den Arm und drückte mich so fest, als wollte er mich nie wieder loslassen. Ich erwiderte die Umarmung und musste schwer schlucken. Er hob mich hoch, als wäre ich eine Feder und presste mich an sich.

»Du wirst mir so fehlen!«

Ich hörte meinen Vater draußen nach mir rufen.

»Ich muss jetzt wirklich los.«

Ich legte meine Hand auf seine Brust und er seine auf meinen Hals.

»Meine Lilia …«

Als ich von ihm ging, berührten seine Fingerspitzen die meinen und es schmerzte mich im Herz, ihn zu verlassen. Ich würde ihm auf ewig dankbar sein.

Am Abend saßen meine Mutter und ich zusammen und packten die Sachen, die ich mit in den Tempel nehmen sollte. Mein Vater kam nach Hause und begrüßte meine Mutter mit einem Kuss auf den Mund und mich mit einem Kuss auf die Stirn.

Ich musste sofort an den Kuss zwischen Briar und mir denken. Wenn das meine Mutter herauskriegen würde, wäre es um mich geschehen.

»Ich war eben noch mal bei Karthane«, sagte mein Vater beiläufig. Sofort hatte er meine volle Aufmerksamkeit.

»Und? Was sagt sie zu dem Angebot?«, fragte meine Mutter.

»Angebot? Was für ein Angebot hast du ihr gemacht?«, fragte ich erstaunt und beide schauten mich argwöhnisch an.

Mein Vater setzte sich neben mich aufs Bett und streichelte mir über den Kopf.

»Dass Briar dich vor einem Nebulos gerettet hat, erfordert ein hohes Maß an Mut und Kampfeswillen. Darüber hinaus habe ich wirklich noch keinen Jungen in seinem Alter mit solch einer Muskelpracht gesehen.«

Er machte eine kurze Pause und schaute mich an. Ich wüsste zu gerne, was in seinem Kopf vorging, aber noch mehr wollte ich, dass er endlich weitersprach. »Ich bin also noch mal zu Karthane gegangen, um sie zu überreden, dass ich Briar zu einem Krieger ausbilde.«

Nervös kaute ich auf meinen Fingernägeln und wurde daraufhin von meiner Mutter auf die Finger gehauen.

»Ja, aber was hat sie dazu gesagt?«, fragte ich ungeduldig.

»Sie war nicht gerade begeistert. Aber sie weiß auch, wie angenehm das Leben als Krieger sein kann. Immerhin dürfen die besten Krieger auf dem Plateau leben, so wie wir. Außerdem werden die Krieger gut verköstigt, sie müssen schließlich bei Kräften sein.«

Mein Vater zwinkerte mir zu und ich nickte verständnisvoll. »Sie braucht natürlich Hilfe bei der Pferdehaltung, während er ausgebildet wird.«

Ich presste die Lippen zusammen und ließ den Kopf hängen. »Aber die bekommt sie natürlich, ich will schließlich sehen, was in dem Jungen steckt. Sie wird einen Stallburschen bekommen, damit Briars Hilfe ihr nicht so fehlt.«

Ich fiel meinem Vater um den Hals. »Das heißt, Briar wird zum Krieger ausgebildet?«

Er nickte. »Dann sehe ich ihn ja regelmäßig im Tempel«, rief ich vor lauter Freude und erntete einen bösen Blick von meiner Mutter.

»Lilia, vergiss bitte nicht, weshalb du im Tempel bist!«

»Nein, bestimmt nicht. Aber es ist doch schön, wenn man Freunde dort hat.«

Meine Skepsis im Tempel zu wohnen änderte sich schlagartig und wurde zu einer zufriedenen Vorfreude. Ich würde Briar regelmäßig sehen und das bedeutete mir mehr, als es sollte.

Ich packte gerade meine Kleider aus, als mit einem lauten Krachen die Tür zum Flur aufgerissen wurde. Da stand Hanna in einem blauen Kleid und schaute mich ungläubig an.

»Ah«, rief sie. »Da bist du ja endlich!«

Sie lief zu mir und sprang mir so in die Arme, dass wir beide nach hinten aufs Bett fielen. »Ich freue mich so, dass du endlich da bist.«

»Ich freue mich auch, Hanna.«

»Du musst mir so viel erzählen!« Ihre Blicke gingen zu meinem Hals und ihr Gesicht verzog sich schmerzverzerrt. Sofort sprang sie auf und kramte in ihrem Nachtschränkchen. Sie holte eine Paste hervor und schmierte sie mir auf die Wunden. »Keine Sorge. Es stinkt erbärmlich, aber dafür verheilt es viel besser.«

Ich zog mein Kleid hoch und als sie die große Wunde an meinem Oberschenkel sah, schüttelte sie nur mit dem Kopf. »Wir brauchen auf jeden Fall noch mehr von dem Zeug. Ich denke dran, wenn ich das nächste Mal ins Dorf gehe.«

Sie räumte die Paste wieder weg und schmiss sich neben mich aufs Bett. »So und jetzt erzähl mir mal, was zwischen dir und Briar läuft.«

Ich schaute sie verdutzt an.

»Gar nichts! Wie kommst du denn darauf?« Ich musste unwillkürlich an unseren Kuss denken, doch ich ließ mir nichts anmerken.

»Lilia, ich bin nicht blind. Zwischen euch lief doch was, als ich euch besuchen kam.«

»Nein, echt nicht!« Ich musste grinsen, weil sie mich so blöd ansah.

»Da – siehste, du wirst rot!«

»Hanna, du siehst Gespenster«, versuchte ich noch einmal.

»Würdest du es mir sagen, wenn etwas zwischen euch wäre?«

Ich lachte und zwinkerte Hanna zu. »Aber natürlich!«

»Hey, das meinst du gar nicht ernst!«

»Hanna, du bist so neugierig! Erzähl mir lieber mal, was hier in den letzten Tagen passiert ist!«

Da änderte sich Hannas herrliches Lachen und sie wurde ernst.

»Was ist denn los?«, fragte ich erschrocken.

Wir setzten uns aufrecht hin und sie verschränkte ihre Hände im Schoß. »Ach Lilia, er mag mich nicht. Jetzt, wo du da bist, wird er mich sicher nach Hause schicken.«

»Wie kommst du denn darauf?« Das konnte ich mir wirklich nicht vorstellen.

»Kinthos hat schon mit allen Königsmädchen Ausflüge gemacht. Mit Viola und Linea war er sogar schon zweimal unterwegs«, sagte sie wütend.

Ich ging davon aus, dass sie die Zwillinge meinte. »Was haben sie denn unternommen?«

»Sie waren in Hadassah und haben eingekauft! Er hat ihnen gekauft, was sie wollten, kannst du dir das vorstellen?«

»Ja, er hat ja jetzt auch das Geld dafür.«

»Ich möchte auch mal nach Hadassah. Da gibt es viel schönere Stoffe als hier. Hier ist es immer das Gleiche.«

Sie hob ihren Rock hoch und drückte mir den Stoff in die Hand. »Fühl mal, hier! Einfache Verarbeitung, nichts Besonderes. Ich würde den ganzen Tag dort verbringen, wenn ich könnte.«

»Habt ihr euch denn mal unterhalten, Kinthos und du?«, fragte ich sie.

»Mit mir war er nur ganz zu Anfang mal im Park spazieren. Wusstest du, dass es im Tempel einen Park gibt?«

»Nein, das wusste ich nicht.« Ich konnte nicht verstehen, warum Kinthos Hanna nicht mögen sollte, denn ich mochte sie sehr und konnte nicht nachvollziehen, wenn es nicht allen so ginge. Ich beschloss, mit Kinthos darüber zu sprechen. Selbst wenn er Hanna nicht mochte, sollte er sie trotzdem bis zum Ende im Tempel behalten, damit sie die Annehmlichkeiten genießen könnte. »Ich werde mal mit ihm sprechen.«

»Nein bloß nicht! Er soll mich nur hierbehalten, wenn er mich auch wirklich hierbehalten will.«

Ich nickte, doch ich würde trotzdem mit Kinthos über Hanna sprechen. Nachdem Hanna mir beim Auspacken geholfen hatte, zeigte sie mir den Park. Mitten im Tempel führte eine schmale Allee in einen wundervollen Garten. »Lilia, du humpelst ja.«

»Ja, das ist noch von dem Angriff des Nebulos.« Mir schossen sofort die Bilder von dem wilden Tier durch den Kopf und ich musste an Briar denken. Was er wohl gerade machte?

»Hast du Schmerzen?«, fragte Hanna mich.

»Es ist zu ertragen.«

Ich drehte mich einmal um mich selbst und genoss die Stille und das Ambiente. Alles blühte und in der Nähe konnte ich einen Springbrunnen plätschern hören.

Es war schön hier, ein guter Ersatz für den Wald, den ich jetzt nicht mehr regelmäßig sehen würde. Wir gingen an zahlreichen Blumen und Pflanzen vorbei, ein steiniger Weg führte uns spiralförmig einen kleinen Hügel hinauf und zu einem bunten Teich mit kleinem Springbrunnen. Ringsherum lagen große Steine, die zum Sitzen einluden.

Hier hatten sich auch Kinthos und Jole niedergelassen, sie unterhielten sich angeregt.

»Komm, wir gehen wieder, wir stören hier nur«, flüsterte Hanna.

Ich nickte ihr zu, doch Kinthos hatte uns bereits entdeckt. Sofort stand er auf und winkte.

»Hallo ihr beiden, kommt doch her«, sagte er erfreut. Jole verdrehte die Augen.

Er kam ein paar Schritte auf uns zu, gab Hanna einen Handkuss und umarmte mich, was mir vor den anderen beiden unangenehm war. »Lilia, schön, dass du endlich da bist. Ist alles wieder in Ordnung?«

Ich lächelte. »Es geht mir gut.«

»Jole hat mir gerade erzählt, dass sie morgen Abend musizieren wird. Ich hoffe, ich bekomme bald auch etwas von deinem Talent zu sehen?«

»Nun, um ehrlich zu sein, muss ich noch viel üben, weil ich ja ans Bett gefesselt war.«

Jole erhob sich, blieb aber hinter Kinthos stehen.

»Man sagt, dass du das Bett nicht allein gehütet hast!« Sie grinste blöd und am liebsten hätte ich ihr auf den Mund gehauen. Trotzdem lief ich rot an.

»Nein«, sagte ich übertrieben freundlich. »Briar, ein Pferdewirt aus dem Dorf, hat mich gerettet und lag sechs Tage neben mir, ohne auch nur einmal die Augen aufgemacht zu haben. Der Nebulos hat ihn übel zugerichtet, als er mich retten wollte. Und weißt du was?« Jole hob eine Augenbraue. »Du wirst in den Genuss kommen, ihn kennenzulernen, denn er wird bald ebenfalls im Tempel wohnen.«

Sie sah mich fragend an. »Er wird zum Jungkrieger ausgebildet.«

»Die Rekrutierung war doch bereits vor Wochen«, sagte sie verunsichert.

Kinthos räusperte sich und sagte: »Die Damen, ich muss euch leider verlassen, meine Pflichten rufen.«

»Ich werde dich begleiten, Kinthos«, sagte Jole und nach einer kurzen Verabschiedung waren beide verschwunden. Hanna ließ sich auf einen Stein sinken. Sie sah bedrückt aus.

»Was ist denn los, Süße?«

»Er sieht mich ja nicht mal an.«

Ich setzte mich neben sie und nahm ihre Hand. »Dann wird es Zeit, dass du für ihn singst. Er liebt es, wenn du singst, das weiß ich.«

Überrascht schaute sie auf. »Hat er mich schon mal gehört?«

Ich nickte. Zum Glück fragte Hanna nicht weiter nach.

»Ich werde nächste Woche singen, wenn ich dann noch hier bin!«

Dafür würde ich schon sorgen.

Nach dem Abendessen bat mich Atira, im Festsaal zu bleiben.

Als alle verschwunden waren, hob sie meinen Zopf, den ich über die Narbe gelegt hatte und sah sich die Wunde an.

»Lilia, hast du dir schon Gedanken darüber gemacht, was du Kinthos zeigen möchtest?«

War das überhaupt nötig? Warum musste man dem Obersten überhaupt etwas vorführen? Ich fand das wirklich albern.

»Ich weiß nicht, es gibt nichts, was ich kann.«

»Wie wäre es, wenn du tanzt. Keine der anderen tanzt bisher für ihn.«

Es war eigentlich egal, was ich tat, ich würde es ohnehin nicht gut machen.

»Hast du eine Idee, zu welcher Musik ich tanzen könnte? Ich habe wirklich keine Erfahrung damit.«

Sie zwinkerte mir zu und ging zu den Musikern, die gerade ihre Instrumente verstauten. Sie besprach etwas mit ihnen und kam dann zu mir zurück.

»Ich könnte dir den Tanz zeigen, den deine Mutter damals für Urticas getanzt hat. Es ist schon lange her und Kinthos war zu der Zeit noch nicht mal auf der Welt.«

Sofort erweckte sie meine Vorfreude, aber nicht, weil ich etwas vorführen würde, was Kinthos noch nicht gesehen hatte. Ich würde in die Fußstapfen meiner Mutter treten. Genau das wollte ich machen.

Atira ging zu einem Schrank, holte zwei Fächer heraus und löschte die Kerzen in den Leuchtern über dem Tisch. In dem Raum war es nun dunkel und nur ein leichter Schimmer ließ sie erstrahlen. Ein leiser Trommelwirbel kam auf.

Atira kniete sich hin und zog den Kopf ein. Sie wirkte klein und zerbrechlich. Als der Trommelwirbel erstarb, war es in dem Raum so still, dass ich die Luft anhielt. Mit einem Mal schlugen die Musiker auf die Trommeln, dass es in dem prunkvollen Festsaal von den Wänden hallte.

Atira sprang auf, tanzte so voller Gefühl, dass es aussah, als würde sie mit ihrem Tanz eine Geschichte erzählen. Ja genau, es ging um starke Gefühle. Die Fächer flogen durch die Luft und landeten wieder in Atiras Händen. Immer wieder versteckte sie ihr Gesicht hinter den geöffneten Fächern. Dann schloss sie die Fächer wieder so schnell, dass man es kaum erkennen konnte.

Es wirkte fast, als stünde ihr jemand gegenüber, gegen den sie kämpfte. Ihre Bewegungen waren voller Ausdruck und fließend, zusammen mit der Musik war es ein Erlebnis, ihr zuzusehen. Je lauter die Musik wurde, desto raumgreifender waren ihre Bewegungen und als die Musik leiser wurde, wurden auch Atiras Bewegungen weich und zart. Die Zeit verging so schnell und ich hätte ihr ewig bei diesem Tanz zuschauen können. Am Ende schlang sie die Arme um sich und kauerte sich wieder in die Hocke, wie zu Beginn.

Mir stand vor Faszination der Mund offen. So soll meine Mutter getanzt haben? Und einmal mehr wunderte ich mich, dass man sie nicht erwählt hatte. Atira kam zu mir und lächelte mich an. »Mach dir keine Sorgen, wir üben das mit den Fächern. Aber von der Geschichte her solltest du dir etwas Eigenes überlegen. Vielleicht über Kinthos und dein Kennenlernen oder eure Kindheit.«

Sie gab mir die Fächer und legte ihre Hand auf meine. »Überleg dir eine Geschichte, die dich bewegt!«

Und dann wusste ich, was ich tun würde.

Nachdem ich gebadet hatte, legte ich mich ins Bett.

»Und? Ein riesiges Bad, oder?«, fragte Hanna, immer noch beeindruckt.

Ich lachte. »Ja, es ist echt riesig – und so viel Wasser! Aber schön warm.«

»Ich liebe das Bad! Es wäre zu schade, wenn ich morgen gehen muss.«

»Morgen? Wieso morgen?« Ich war überrascht.

»Morgen Abend wird Kinthos bereits eine nach Hause schicken, hat Rosika gesagt.«

Nach einer Weile hörte ich Hanna gleichmäßig atmen. Ich war froh, dass ich nicht allein schlafen musste, aber jetzt sehnte ich mich nach Briar. Wie gerne hätte ich neben ihm gelegen. Ob er so oft an mich dachte, wie ich an ihn?

Irgendwie erinnerte mich alles an ihn und ständig erschien er in meinen Gedanken. Er war nun ganz allein. Er hatte mich gerettet und ich hatte ihn im Stich gelassen.

Irgendwann musste ich eingeschlafen sein, denn ich merkte, dass mich jemand an den Schultern rüttelte. Als ich die Augen aufschlug, kniete Hanna neben mir und blickte mich ängstlich an. »Lilia, du hast aufgeschrien und dein Gesicht war voller Schweiß!«

»Schon gut … Das war nur ein Albtraum!«

»Es war schrecklich. Hast du oft Albträume?«

»Seit dem Angriff schon.«

Sie umarmte mich und strich mir über den Kopf. »Ihr zwei habt ganz schön was durchgemacht …«

Ich nickte. Sie hob ihren Kopf und sah mir in die Augen. »Du hast seinen Namen gerufen.«

Ich guckte sie fragend an. Hatte ich wirklich …?

»Na, Briar. Du hast ein paar Mal ›Briar, nein‹ und ›nicht ihn‹ gebrüllt. Und du hast gesagt, dass es dir leidtut.«

Ich redete im Schlaf? Hatte ich das etwa bei Briar auch gemacht? Er hatte nichts davon gesagt. Ich erinnerte mich daran, wie er im Traum meinen Namen gesagt hatte.

»Hast du Gefühle für Briar?«, fragte Hanna breit grinsend. Ich bewarf sie mit meinem Kissen. »Du bist doch übergeschnappt!«

»Na, du kannst mir nicht erzählen, dass da nichts ist. Er ist ja schon niedlich, mit seiner harten Schale und dem weichen Kern!«

Ihre Worte führten zu einem kurzen, leichten Stechen in meinem Herz. Sie schielte zu mir rüber und konnte sich das Grinsen nicht verkneifen. »Lilia! Du kannst nicht beide haben.«

Sie warf das Kissen zurück und es landete in meinem Gesicht, wo ich es liegen ließ.

»Ich will doch gar nicht beide!«, murmelte ich.

Sie riss das Kissen von meinem Gesicht. »Was fühlst du denn für Kinthos?«

Schwierige Frage, schließlich waren Hanna und ich trotz allem Konkurrentinnen.

»Wir sind Freunde, ich weiß nicht, ob da noch mehr ist, oder sich noch mehr entwickeln kann. Das wird die Zeit zeigen. Aber ich mag ihn sehr gerne und er ist ein toller Mensch.«

Sie legte sich neben mich.

»Oh ja, das ist er. Er hat auf jeden Fall eher eine weiche Schale und einen harten Kern. Aber er hat die schönsten Augen der Welt.«

Ich schüttelte mit einem Grinsen den Kopf. »Ich würde ihn so gerne mal umarmen, wie du es machst, Lilia. Zwischen Kinthos und mir ist es immer so eisig!« Sie drehte sich zu mir. »Briar kann ich ganz einfach umarmen. Und wir albern rum, lachen viel. Warum kann das nicht mit Kinthos so sein?«

»Ihr kennt euch doch noch nicht so gut«, sagte ich.

»Mehr wird da auch nicht kommen, wenn er so weiter macht.«

»Hanna, ich muss dich mal was fragen.«

»Ja?«

»Was unterscheidet deine Gefühle für Briar von denen für Kinthos?« Sie überlegte einen kurzen Moment.

»Nun ja, Briar kenne ich schon lange und er hat mir schon viel geholfen. Weiß du, er versteht meine Späße und wir lachen viel, wenn wir zusammen sind. Ich fühle mich in seiner Gegenwart immer glücklich.«

Mir ging es genauso, aber das hatte andere Gründe.

»Aber Briar ist für mich eher wie ein großer Bruder, denke ich. Obwohl er der Einzige wäre, den ich außer Kinthos zum Mann nehmen würde, er ist wirklich ein feiner Kerl. Er ist gut, weißt du?«

Ich nickte und versuchte mir Hanna und Briar zusammen vorzustellen. Es tat weh, diese Fantasie zu sehen. »Und Kinthos?«, fragte ich.

»Kinthos ist ein Traum von einem Mann, finde ich. Ich kann bei ihm aber nicht so sein, wie ich normalerweise bin. Ich halte mich immer zurück, dabei bin ich normalerweise ja sehr lebhaft.«

Ich lachte.

»Ja das bist du in der Tat! Atira bekommt sicher jedes Mal die Krise.«

Hanna verzog das Gesicht.

»Ich würde ihm lieber die lebenslustige Hanna zeigen, als das schüchterne Etwas, das hier im Tempel wohnt.«

Wieder nahm ich mir vor, mit Kinthos zu sprechen. Schon morgen musste ich mit ihm sprechen, bevor er sie nach Hause schickte.

Am Morgen traf ich Atira wie vereinbart im Festsaal.

»Lilia, schön dich zu sehen.«

Sie nickte mir zu und ich knickste vor ihr.

Ich berichtete ihr, wie ich mir meinen Tanz mit den Fächern vorstellte. Zu Anfang war sie zwar skeptisch, aber am Ende komplett begeistert.

Den ganzen Nachmittag versuchte ich die Fächer zu schmeißen, wieder aufzufangen, sie zu öffnen und wieder zu schließen. Ich durfte sie am Ende mit aufs Zimmer nehmen, damit ich mich mit ihnen vertraut machen konnte.

»Lilia, du solltest wirklich viel üben, denn Kinthos wird dich sicher nächste Woche schon fragen, ob du ihm etwas vorführst.«, ermahnte sie mich.

Ich nickte. Im Grunde war ich froh, wenn ich diese Tanzerei endlich erledigt hatte.

»Weißt du schon, wen er heute nach Hause schicken wird?«, fragte ich sie.

Atira nickte.

»Du wirst es mir sicher nicht verraten.«

Sie lächelte mich an. »Nein das werde ich nicht, aber sei unbesorgt, denn du wirst es auf keinen Fall sein.«

Als wir den Festsaal verließen, legte sie einen Arm auf meine Schulter. »Lilia, du machst deine Mutter und mich so stolz, weißt du das?«

Ich nickte. »Und nun übe noch etwas mit den Fächern. Das wird toll!«

Ich überlegte kurz, wo ich genug Platz hatte, um mit den Fächern zu üben, und mir fiel sofort der Garten ein. Also lief ich durch die Allee, hinein in den schönen Park, dessen Pracht mich auch jetzt wieder überraschte. Ich steuerte direkt auf den Springbrunnen zu.

Ich schloss die Augen, um mir vorzustellen, ich hätte ein schönes Kleid an, wäre im Festsaal und Kinthos würde mir beim Tanzen zusehen. Ich hörte die Musik in meinem Kopf und blendete das Plätschern des Wassers aus. Die fließenden Bewegungen erwärmten meinen Körper und ich bekam ein immer besseres Gefühl für die Fächer. Die Zeit verging so schnell, und ich genoss die ungestörten Momente an diesem Ort der Stille.

Als die Sonne langsam hinter der Felswand verschwand, beschloss ich, mein Training zu beenden und mich für das Abendessen vorzubereiten. Auf dem Rückweg wollte ich beim Training der Jungkrieger vorbeigehen. Ich schaute den jungen Männern gerne dabei zu, wie sie sich stetig verbesserten. Von einem Balkon aus konnte man in die Arena schauen und dabei zusehen, wie sie sich bekämpften.

Und so schritt ich durch den roten Samtvorhang und betrat den Balkon, sah hinunter und mein Blick fiel direkt auf einen neuen, großen und muskelbepackten Krieger. Mein Herz machte einen Satz. Briar! Ich konnte gar nicht anders, als über das ganze Gesicht zu strahlen.

Er war endlich im Tempel! Ich musste tief durchatmen, weil mir die Luft wegblieb. Wie gut er aussah. Seine Verletzung auf der Brust konnte man nicht sehen, denn die schwere Rüstung, die die Jungkrieger beim Training trugen, verdeckte die ganze Brust. Nur die roten Narben auf seinem Gesicht stachen hervor. Er hatte keine Heilpaste aufgetragen und so konnte man das Ausmaß der Verletzung sehen und sofort erkennen, was Briar zugestoßen war.

Die Striemen waren groß und es sah aus, als leuchteten sie. Ein Stich ins Herz erinnerte mich, warum sie da waren.

Meine Schuld.

Aber ich fand sie trotzdem schön.

Briar hatte ein paar Wochen aufzuholen, denn die Rekrutierung der Jungkrieger war schon lange vorbei. Es wirkte fast, als ob er lachte, während er seine Gegner austänzelte. Urwais prustete und hatte Mühe mitzuhalten.

Ich spürte, wie sich eine Person neben mich gesellte und schaute auf. Es war Kinthos. Mir war die Situation, in der er mich vorfand, unangenehm. Sofort verneigte ich mich vor ihm, doch er schaute nur auf das Treiben im Hof.

»Ich schaue ihnen auch gerne zu.«

Mein Vater blickte zu uns auf und klatschte in die Hände.

»Der Oberste!«, rief er.

Alle schauten hoch und verneigten sich dann vor uns. Ich sah zu Briar, der seinen Blick gesenkt hielt.

»Macht weiter!«, sagte Kinthos laut.

Die Krieger machten unbeirrt weiter. Kinthos richtete nun seine Aufmerksamkeit auf mich. »Du bist froh, dass er hier ist, nicht wahr?«

Du liebe Güte, hatte er etwa bemerkt, wie ich Briar angesehen hatte? Stand mir die Freude ins Gesicht geschrieben?

»Briar und ich sind Freunde geworden, denke ich.«

»Freunde. Aha.«

Er glaubt mir nicht. Ahnte Kinthos, welche Gefühle ich für Briar hatte? Aber welche Gefühle hatte ich denn wirklich für ihn? Wahrscheinlich empfand ich so, weil ich Briar so viel zu verdanken hatte. Ich drehte mich zu Kinthos und sah ihm in die Augen.

»Kinthos, wir beide kennen uns schon so lange. Es ist für mich«, ich stockte und überlegte, welches das richtige Wort war. Was sollte ich sagen? Unangenehm? Merkwürdig? Seltsam? Komisch? »Es ist für mich eine neue Erfahrung, etwas anderes in dir zu sehen, als den besten Freund, den ich bisher hatte.«

Er lächelte und ich wusste, dass ich ihm nicht wehgetan hatte. Sein Blick huschte kurz zu meinen Narben am Hals. Ich vergewisserte mich, dass die Tücher noch an der Stelle waren, wo die Dienerinnen sie fixiert hatten, als sie mir beim Ankleiden geholfen hatten. Man konnte nichts erkennen.

»Hast du starke Schmerzen?«

Ich schüttelte den Kopf. Es war merkwürdig, mit Kinthos über meine Wunden zu reden. Ich blickte noch einmal zu Briar. Auch er sah gerade zu uns hoch. »Ich habe gestern gesehen, dass du noch ein bisschen humpelst. Fällt es dir schwer zu laufen?«

»Wenn es dich interessiert, ob ich ewig humpeln werde, -das weiß ich selbst noch nicht«, sagte ich biestig, schenkte ihm einen wütenden Blick und stapfte davon. Ich versuchte so wenig zu humpeln wie möglich, was mir unangenehme Schmerzen verursachte.

»Lilia, so war das doch gar nicht gemeint«, rief er, machte sich aber nicht die Mühe, hinter mir her zu kommen. Ich wusste nicht genau, warum ich plötzlich so aufgebracht war, aber das war ich.

Ohne zu merken, wohin ich ging, lief ich in den nächsten Korridor und fand mich plötzlich in der Allee wieder, die zum Park führte. Ich blieb stehen und blickte den Weg entlang, der zum Brunnen führte. Wovor lief ich eigentlich davon? Tränen traten mir in die Augen. Das Bein tat höllisch weh, aber schlimmer war diese peinliche Reaktion auf Kinthos‘ Worte. Warum war ich nur so beleidigt gewesen? Er hatte einfach nicht das Recht dazu, mich so was zu fragen.

»Lilia.«

Ich drehte mich so langsam um, wie ich nur konnte. Ich wollte nicht, dass Briar meine Tränen sah. Ich würde mich umdrehen und ihm nicht in die Augen sehen. Ich würde ihn ganz normal begrüßen und so tun, als wäre er ein gewöhnlicher Krieger. Zwischen uns herrschte eine Freundschaft, mehr nicht. Und seine Stimme und die Art, wie er meinen Namen aussprach, waren sicher nicht schuld daran, dass mir gerade so heiß wurde.

Als ich komplett zu ihm gewandt war, pochte mein Herz entsetzlich und mir blieb die Luft weg. Ich freute mich so sehr, dass er hier bei mir im Tempel war.

»Lilia, ist alles in Ordnung?«

Ein Blick in seine wunderschönen Augen und ich war verloren – ich rannte ihm in die Arme und brach in Tränen aus.

»Oh, Briar!«

Er war überrascht und schlang dann seine starken Arme um mich. Wir waren eng umschlungen und ich genoss die Umarmung. Wie sehr hatte ich mich nach Briar gesehnt, obwohl ich nicht wusste, warum. Wir waren Freunde und daran würde sich nichts ändern.

Wir sind hier im Tempel und man kann uns sehen, ermahnte ich mich selbst. Ich löste mich langsam und spürte, dass auch Briar die Umarmung nur zögerlich aufgab. Er sah mich fragend an.

»Ich freue mich, dass du endlich da bist.«

Zärtlich strich seine Hand über meinen Hals und ich legte meine Hand auf seine Brust.

»Geht es dir gut? Was hat Kinthos zu dir gesagt? Du sahst so verletzt aus.«

Da erschien hinter ihm plötzlich Kinthos. Was für eine blöde Situation! Ich wurde knallrot und trat einen Schritt von Briar weg. Er sah mich verdutzt an und folgte dann meinem Blick. Er verstand sofort, als er Kinthos sah, und kniete sich vor ihn.

Kinthos kam zu uns, ich versuchte schnell meine Tränen wegzuwischen. Hoffentlich habe ich keine roten Augen!

»Briar, mein Freund.«

Er packte Briar an der Schulter und zog ihn hoch. Beide umarmten sich. »Ich bin froh, dass du im Tempel bist.«

Kinthos sah verunsichert zu mir.

»Was ist mit ihr?«, flüsterte Briar, doch ich konnte es hören.

»Später, ich komme nachher zu dir. Kannst du uns kurz allein lassen?«

Briar nickte, warf mir einen entschuldigenden Blick zu und verschwand dann im Tempel. Kinthos kam auf mich zu. Ich stand da wie ein Häuflein Elend. Er berührte mich leicht am Rücken und schob mich Richtung Park. Ich nickte.

Im Park pflückte Kinthos mir eine Blume, ich roch daran. Als wir am Teich ankamen, blieb er stehen. »Ich wollte wirklich nur wissen, ob du noch Schmerzen hast. Ehrlich.« Er sah mich entschuldigend an.

»Tut mir leid, dass ich weggerannt bin.«

Wieso nur hatte ich das gemacht? Kinthos war doch immer nett zu mir gewesen. »Die Schmerzen werden schon besser und das Humpeln hört sicher bald auf.«

Ich lächelte ihn an.

»Ich habe dich gestern hier beobachtet«, sagte er. Ich legte den Kopf schief. »Wirst du etwa für mich tanzen?«

»Ja, aber nur, wenn du mich heute noch nicht nach Hause schickst.« Ich zwinkerte ihm zu, doch sein Blick wurde traurig. Langsam ließ er sich auf einem schweren Stein am Teich nieder. »Es fällt dir nicht leicht, eine wegschicken zu müssen, oder?«

Er zuckte mit den Achseln. »Zum Teil kenne ich die Mädchen noch gar nicht richtig.«

Ich setzte mich zu ihm.

»Kinthos, ich weiß, dass ich das eigentlich nicht darf, aber ich würde gerne über eine von ihnen mit dir sprechen.« Er blickte mich erschrocken an. »Welche?«

»Über Hanna. Sie ist wirklich toll, aber sie ist hier noch nicht so, wie sie eigentlich ist …«

»Wie ist sie denn sonst? «

Ich lächelte. »Sie ist wirklich lebenslustig! Wahrscheinlich fühlt sie sich im Tempel einfach noch unwohl.«

Es zuckte um seine Augen, einen Moment sah er mich gedankenverloren an, doch dann fasste er sich wieder.

»Dann sollte ich sie vielleicht nach Hause schicken.«

»Nein! Genau das sollst du nicht. Bitte behalte sie noch hier. Ihr gefällt der Tempel, aber sie kann hier noch nicht so ungezwungen sein, wie sie sonst ist. Möchtest du nicht mal einen Ausflug mit ihr machen?«

Er schaute zum Teich. »Kann ich machen.« Aber er wirkte nicht begeistert von der Idee.

»Was an ihr findest du denn nicht so gut?«, fragte ich.

Er schaute mich eindringlich an und wirkte jetzt fast verärgert.

»Lilia, ich kann es dir nicht sagen.« Er stand auf.

In diesem Moment kamen Wachen zu uns gelaufen. Sie knieten vor Kinthos und nickten mir zu.

»Wir suchen Euch überall.«

Kinthos rollte mit den Augen. »Ich wünschte, ich könnte dem ganzen auch mal entfliehen. Wir sehen uns zum Abendessen?«

Ich nickte. »Ja, sehr gerne!«

Als Hanna und ich uns für das Abendessen frisierten, sprachen wir wieder über Kinthos. Auch wenn er kaum Zeit mit ihr verbrachte, war sie trotzdem wild entschlossen, dass er der Richtige für sie war.

»Meinst du, er hat schon seine Wahl getroffen?

»Ich glaube, dass es ihm sehr schwerfällt, weil er noch immer nicht alle so gut kennt.«

Sie nickte und wusste, dass auch sie unter diesen Mädchen war. Hanna probierte ein paar Frisuren aus und überlegte, welcher Blumenschmuck zu welchem Kleid passte.

Im Festsaal waren schon alle anwesend und warfen uns böse Blicke zu. Noch immer schien es ihnen etwas auszumachen, dass auch ich jetzt im Tempel schlief. Wahrscheinlich wären sie glücklicher, wenn der Nebulos mich auf der Lichtung in Stücke gerissen hätte.

Kinthos nahm direkt neben mir Platz und wir plauderten unablässig, während der erste Gang serviert wurde. Ich hatte die Blume, die er mir am Nachmittag geschenkt hatte, ins Haar gesteckt. Er freute sich sehr darüber.

Uns gegenüber saß Jole. Sie hörte aufmerksam zu, worüber Kinthos und ich sprachen, hatte aber den Anstand, sich nicht in das Gespräch einzumischen. In einer kurzen Pause ergriff sie dann aber doch das Wort.

»Kinthos, Hanna hat gesagt, ihr wollt bereits heute Abend eines der Königsmädchen nach Hause schicken?«

Alle Köpfe drehten sich zu Hanna, die sofort rot anlief. Wie gemein von Jole. So hatte sie Hanna als Plaudertasche hingestellt.

»Findest du die Idee schlecht oder gut?«, fragte Kinthos jedoch, ohne sich etwas anmerken zu lassen. Jole sah in fragend an und wusste nicht, was sie am besten antwortete.

»Gute Frage. Lilia, was meinst du?«, fragte Jole und sah mich herausfordernd an.

»Hmm.« Ich überlegte kurz. »Ich finde, du solltest schon heute Abend zwei von uns nach Hause schicken und morgen wieder.«

Er verzog den Mund zu einem süffisanten Lächeln.

»Auch nicht schlecht.«

Es war plötzlich ganz still im Raum und alle hörten uns gebannt zu.

»Es kann dir wohl nicht schnell genug gehen, nach Hause zu kommen«, sagte Jole freundlich lächelnd, als hätte sie nur einen Scherz gemacht.

»Oh, weißt du, ich mache mir keine Sorgen, da ich noch eine Weile hier bleibe. Von mir aus können heute Abend ruhig fünf oder mehr nach Hause geschickt werden.«

Ich prostete Kinthos zu und ignorierte die bösen Blicke, von denen mich keiner so traf, wie der von Hanna. »Warum noch lange warten, wo du dir bestimmt schon sicher bist.«

Alle stocherten weiter in ihrem Dessert herum und waren still. Kinthos wechselte das Thema und erzählte von einem großen Fest, auf dem die Jungkrieger vereidigt werden würden und eine Auserwählte ihre Fähigkeit vorstellen durfte. Er wusste nur noch nicht, welche es sein würde. Diejenige dürfte sich dann aussuchen, was sie vorführen würde.

Hanna klatschte begeistert in die Hände. »Das ist ja toll! Ich wüsste schon, was ich machen würde«, sagte sie laut.

Jole verdrehte die Augen. »Bitte, verschone uns mit deinem Gejaule!«

Kinthos schaute Hanna nicht an, aber er sah erfreut aus.

»Du singst, Hanna?«, fragte er, verweilte mit dem Blick aber auf seinem Löffel.

»Oh ja! Und ich wüsste schon ganz genau, was ich bei diesem Fest vorsingen würde!« Sie errötete.

»Und was?«

»Das ist eine Überraschung. Das wird nicht verraten, lass dich überraschen.«

Wie klug von ihr, sie hatte sein Interesse geweckt. Bestimmt würde er sie nicht wegschicken, ohne zu hören, wie sie sang.

Es klopfte an unserer Tür, nachdem die Sonne untergegangen war. Ich öffnete und eine lächelnde Atira stand vor mir.

»Guten Abend Atira!«

Hanna erschien hinter mir. Atira lächelte auch sie an. »Ich wollte euch mitteilen, dass Kinthos euch beide gerne weiterhin hier am Tempel zu Besuch haben möchte.«

Hanna schrie mir vor Freude ins Ohr und sprang mir auf den Rücken. Atira schüttelte den Kopf, brummelte etwas und schloss die Tür.

»Warte!«, rief ich und riss die Tür wieder auf. Hanna verstummte sofort. »Atira, warte!«

Das graue Haar flog durch die Luft, als sie sich wieder zu mir drehte.

»Du willst wissen, welche gehen musste, nicht wahr?«

Ich nickte und lächelte.

»Es hat Viola getroffen.«

»Danke, Atira«, sagte ich und schloss die Tür.

Ich sah zu Hanna. Sie sah traurig aus.

»Wer ist Viola?«, fragte ich.

Hanna schüttelte den Kopf. »Lineas Schwester.«

Also eine von den Zwillingen. Wie können sie jetzt nur die Akrobatik-Nummer vorführen?

»Das habe ich nicht erwartet.«

»Nein, ich auch nicht.«

»Aber ich freue mich so, Lilia, ist das nicht toll!« Sie freute sich übermäßig und sprang auf unseren Betten hin und her.

»Komm lass uns spazieren gehen.«

Sie nickte erfreut.

»Am liebsten würde ich zu meinen Eltern gehen und es ihnen erzählen«, sagte sie. Es war so schön, wie sie sich freute. Wir entschieden uns dann doch für den Park und ich versprach ihr, am nächsten Tag mit ihr ins Dorf zu gehen. Der Garten wurde vom Mond erleuchtet und ein paar Kerzen gaben etwas Licht. »Lilia, es war nicht nett von dir zu sagen, dass Kinthos heute schon so viele nach Hause schicken soll.«

»Hätte er doch sowieso nicht gemacht.«

»Trotzdem, ich bin froh für jeden Tag, den ich hier sein kann.«

Sie drehte sich im Kreis und ließ ihr Kleid fliegen. »Es ist alles wie im Traum. Die Kleider, die Diener, das Essen«, sie überlegte. »Das Bad allein ist zum Ausrasten!«

Erst jetzt wurde mir klar, dass dies alles für ein Mädchen aus dem Dorf völlig neu war.

»Darüber habe ich gar nicht nachgedacht.«

Sie umarmte mich. »Ja, das habe ich vermutet. Ich bin froh für jeden Tag, den ich mit dir hier sein kann.«

»Vielleicht kannst du ja für immer hierbleiben, Hanna.«

Sie lachte laut auf. Es war ein herrliches Lachen, das eher wie ein Kichern war. Als würde ihre süße, helle Stimme leuchten. »Lilia, du spinnst!«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Er verhält sich so eigenartig mir gegenüber. Ich glaube wirklich, dass er mich nicht mag.«

»Ach Hanna, wie kommst du denn darauf?«

»Ist dir mal aufgefallen, dass er mich nicht ansieht? Er sieht mir nie in die Augen, wenn er mit mir spricht. Und manchmal denke ich, dass er mir regelrecht aus dem Weg geht.«

Wieder drehte sie sich im Kreis. »Aber ich finde es doch seltsam, dass er mich nicht nach Hause geschickt hat. Meinst du, er hat vielleicht Mitleid? Dass er einem Mädchen aus dem Dorf etwas Gutes tun will?«

»Das ist Quatsch, Viola ist doch auch aus dem Dorf. Ich denke, er will dich einfach noch näher kennenlernen.«

Am nächsten Morgen standen Hanna und ich früh auf und ließen uns im Badezimmer zurechtmachen. Das Wasser rieselte aus der Wand wie ein kleiner Wasserfall. Immer wieder kamen warme Ströme geflossen und sammelten sich in einem Becken. Die Oberfläche war von Blütenblättern bedeckt und der Wasserdampf war im ganzen Raum verteilt. An der Seite des Bades standen Dienerinnen, die uns Handtücher hin hielten, aber Hanna und ich planschten ausgelassen im warmen Wasser. Blüten flogen durch die Luft und klebten in unseren Haaren, wir vollführten Kunststücke und tauchten die andere unter.

Als wir genug hatten, hüllte man unsere Körper in zahlreiche weiche Tücher. Sie kämmten uns die Haare und zogen uns schöne Kleider an. Meine Haare wurden hochgesteckt und mit Tüchern verhüllten sie meinen Hals, damit die Narben am Hals bedeckt waren. Hanna hatten sie einen lockeren Zopf geflochten und eine Blume ins Haar gesteckt.

»Ich gehe schon mal vor, ich muss noch was erledigen«, sagte ich und verschwand. Ich lief eilig den langen Korridor hinunter, der zur Kaserne führte, und freute mich, als ich schon von Weitem die Schwerter aufeinander schlagen hörte.

Die Jungkrieger kämpften im Innenhof und ließen die Schwerter schnell aufeinander sausen. Ich schob den roten Vorhang so zur Seite, dass es gar nicht auffiel, dass ich oben auf dem Balkon stand, und erblickte Briar. Sofort begann mein Herz wie wild zu pochen. Er sah nicht aus, als fiele ihm das Kämpfen schwer.

Ich lehnte mich auf das Geländer und genoss es, ihn zu beobachten. Ich hörte meinen Vater die Jungkrieger immer wieder neu aufteilen, doch keiner war Briars Kampfkunst gewachsen. Er war unheimlich schnell und wendig. Von weitem hörte ich jemanden meinen Namen rufen, doch ich konnte meinen Blick noch nicht von Briar lösen.

»Lilia, kommst du jetzt mit zum Markt?« Es war Hannas Stimme, die vom Gang zu mir drang. Doch ich sah nur Briar weiter an. Als Hanna näher kam und wieder meinen Namen rief, blickte auch er hoch und entdeckte mich.

Sein Gesicht hellte sich sofort auf und er winkte. Ich nickte nur leicht, denn mein Vater schaute in dem Moment ebenfalls hoch.

»Lilia! Hörst du nicht?« Der rote Vorhang flog zu den Seiten und Hanna tippte mir auf die Schulter. Eine Weile sahen wir uns gemeinsam das Treiben unten in der Kaserne an. Briar hatte wieder den Kampf gegen Urwais aufgenommen, lächelte jedoch zufrieden. Hanna unterdessen begann neben mir zu würgen. »Ist ja eklig, sieh mal wie die sich verprügeln!«

Ich lachte.

»Sie werden ausgebildet. Das Training ist nun mal hart.«

»Komm lieber mit mir zum Markt, sonst kannst du heute Nacht wieder nicht schlafen.«

»Ach Quatsch. Aber ich komme mit, das wird eine schöne Ablenkung gegen die Langeweile hier im Tempel.«

»Du hast doch bloß Langeweile, weil du nicht an deinen Talenten arbeitest.«

»Was für Talente?« Wir lachten beide.

Dann entdeckte sie Briar. Es wunderte mich, dass er ihr nicht sofort aufgefallen war, denn er stach allein wegen seiner Statur hervor.

»Da ist ja Briar!«

Sie zeigte auf ihn und sah mein Lächeln. »Ach, du hast ihn sicher schon gesehen.« Winkend brüllte sie nach unten. »Huhu Briar!« Mein Vater verdrehte die Augen. Briar nickte uns zu, hatte aber Urwais die ganze Zeit fest im Blick. »Komm Lilia, wir gehen besser, bevor er unseretwegen noch verletzt wird.«

Erschrocken starrte ich sie an und erst da begriff sie, was sie gesagt hatte.

Ich musste an seine Wange denken und an die Wunde auf der Brust, die man jetzt zwar nicht sah, doch ich wusste, dass sie dort war. Er war doch schon wegen einer von uns verletzt worden – meinetwegen, um genau zu sein. Und das konnte ich mir nicht verzeihen.

»Tut mir leid … Ich …« Sie senkte den Kopf und lief rot an.

»Schon gut. Ich weiß, dass du es nicht so gemeint hast.«

Ich zog an ihrer Hand. »Lass uns ruhig gehen, ich muss gleich noch zum Schmied.«

Hanna sah mich verwundert an, weil sie nicht wusste, was ich beim Schmied wollte. Aber das würde sie noch früh genug erfahren.

Als wir die Tempelanlage verließen, kamen wir schnell zu der Gruppe von Wachen. Ich musste an den Abend mit Kinthos denken und daran, wie wir uns im Dunkeln an ihnen vorbeigeschlichen hatten. Hanna und ich schlenderten auf sie zu und sie begannen zu tuscheln.

»Wohin des Weges, schöne Frauen?«, sagte einer von ihnen und verbeugte sich vor uns. Hanna gefiel das sehr gut und sie lächelte breit.

»Wir möchten ins Dorf.«

»Das geht leider nicht allein. Zwei unserer Männer werden Euch begleiten. Ihr dürft nicht allein gehen.«

»Kein Problem«, sagte Hanna. »Dann haben wir jemanden, der uns beim Tragen hilft.«

Ich fand es nicht lustig, denn ich wollte eigentlich ungestört sein, doch das war wohl nicht möglich.

Nachdem ich beim Schmied war und dort alles so verlaufen war, wie ich es gehofft hatte, trat ich wieder raus zu Hanna und den beiden Kriegern. Die Dorfbewohner starrten uns an und tuschelten, doch das war ich bereits gewohnt. So war es schließlich immer gewesen, wenn ich allein oder mit Kinthos im Dorf war.

Hanna steuerte auf einen Stand mit Beeren und Marmeladen zu. Die Verkäuferin war Hannas Mutter, sie sahen sich sehr ähnlich. Als sie uns jetzt sah, schrie sie laut auf und rannte auf uns zu. Die beiden umarmten sich und Hanna stellte mich ihrer Mutter vor. Sie verneigte sich vor mir, was mir unangenehm war. Hanna erzählte in einem rasanten Tempo alle Ereignisse der letzten Tage. Als Hannas Mutter nach Kinthos fragte, erzählte ihr Hanna, dass Kinthos sie noch besser kennenlernte, aber es bisher noch keine gute Gelegenheit gab. Als die beiden wieder in schnellem Tempo miteinander sprachen, schweifte mein Blick den Hang hinauf zu Briars und Karthanes Haus. Was hatte ich dort für eine schöne Zeit erlebt.

Hanna riss mich aus meinen Gedanken: »Hey, komm!«

Sie zog mich zu einem Stand mit Tüchern, Kleidern und unterschiedlichen Gewändern.

»Wahnsinn, sieh dir das an! Fühlst du das?« Sie drückte mir Stoffe in die Hand, doch ich konnte keinen Unterschied feststellen. Wir beluden die Wachen mit Stoffen und angesichts der Temperaturen fanden sie es nicht gerade angenehm. Obwohl schon Herbst war, war es recht heiß und wir mussten den steilen Gang wieder hinauflaufen, doch sie ließen sich nichts anmerken. Ich hatte mich ebenfalls für ein paar Stoffe entschieden und nahm sie den Wachen ab, als wir das Plateau erreichten.

»Danke, es geht schon, geht ruhig wieder auf euren Posten«, sagte ich und nahm ihnen die Stoffrollen ab. Hanna war noch beladener als ich.

»Ich werde mich sofort dransetzen, uns etwas zu nähen. Schade, dass sie nicht mehr Auswahl hatten. Wir haben ja fast alles aufgekauft. In Hadassah gibt es viel schönere Stoffe.«

Im Tempel trennten sich unsere Wege, denn ich wollte noch zu meinem Vater. Ich irrte durch den Tempel, vorbei an der Kaserne, doch dort war niemand. Im Park war auch keiner und die ungewöhnliche Stille verunsicherte mich. Mein Vater war nirgends zu finden. Vielleicht waren sie ausgeritten, denn auch die Reitkunst musste den Kriegern beigebracht werden. Aber da hat Briar ja leichtes Spiel. Sie konnten auch im Keller sein. Ich war noch nie dort gewesen und so irrte ich durch die Gewölbe des Tempels und suchte nach meinem Vater. Auch die anderen Jungkrieger waren nicht auffindbar. Der Schein der spärlichen Fackeln beleuchtete die schmalen Gänge und hin und wieder gabelte sich der Weg. Innerhalb kürzester Zeit hatte ich mich verlaufen und wusste nicht mehr, wo ich war oder wie ich von dort wieder zurückfinden konnte. Die Luft wurde immer kühler und ich vermutete, dass hier bereits der Teil des Tempels lag, der in die Wand zu Ja-Han gelassen wurde.

Ich befand mich nun im Gestein und war verwundert, als ein Raum sich vor mir auftat, der eine Art Arena war. Sie war dunkel wie die Nacht, doch die Neugier zog mich trotzdem hinein. Ich hatte keine Angst vor der Dunkelheit, schon gar nicht im Tempel. Niemand kam unbemerkt in den Tempel hinein, mir drohte bestimmt keine Gefahr. Und doch wirkte etwas an dieser Arena bedrohlich, zumal es hier so still war, dass ich nur meinen Atem hörte. Hoch oben brannten Kerzen, aber ihr Schein reichte nicht bis zu mir nach unten. Es war stockfinster.

Warum hatte ich mir keine Fackel aus dem Gang mitgenommen? Ich spürte den weichen Torf unter meinen Füßen und grub meine Sandalen hinein, sodass sich die Erde unter meine Füße setzte. Es kitzelte ein bisschen und ein leises Kichern kam über meine Lippen.

Ich wollte mich gerade bücken, um meine Sandalen auszuziehen, als ich spürte, dass da noch jemand war. Ich wurde zur Seite gerissen und schrie erschrocken auf.

Sofort wurde ich durch eine Hand auf meinem Mund zum Schweigen gebracht und ließ vor Schreck die Stoffrollen fallen, Angst breitete sich in mir aus. Ich merkte, wie derjenige hinter mir sein Schwert zog, wobei ich Reißen von Stoff hören konnte. Ich hoffte, dass es nur die Stoffe aus dem Dorf waren und nicht mein Kleid, das dem Schwert zum Opfer gefallen war.

Ich konnte keine Schmerzen ausmachen, wenn mein Herz auch so stark pochte, dass es mich schmerzte. Ich griff mit meiner Hand nach dem fremden Arm um meinen Bauch und versuchte mich zu lösen, doch erst als ich seinen Atem an meinem Ohr hörte, beruhigte ich mich.

»Pscht«, flüsterte Briar.

Ich lächelte und atmete erleichtert auf. Sein Atem und seine Stimme ließen meine Angst sofort verschwinden, ich hätte seine Stimme unter Tausenden erkannt. Ich nickte und zeigte ihm so, dass ich ihn erkannt hatte.

Trotzdem löste er seine Hand nicht von meinem Mund.

Musste ich Angst haben? Warum ließ er mich nicht los?

Warum hatte er mich eigentlich umgerissen? Als sich meine Augen langsam an die Dunkelheit gewöhnten, konnte ich es erkennen. Die Gefahr kam direkt auf uns zu! Briar schleuderte mich durch die Luft, sodass ich auf einmal hinter ihm hockte. Ich hörte ein Schwert durch die Luft zischen.

In dieser Finsternis konnte man es nicht kommen sehen, man konnte es nur hören. Briar ließ sein Schwert nach vorne schnellen und kämpfte mit einem Knie am Boden für uns beide. Sein linker Arm presste mich an seinen Rücken und mit der Rechten schwang er sein Schwert, um den Angriff abzuwehren.

Ich war starr vor Schreck und krallte mich an seinem Rücken fest. Immer wieder ließ das Klirren der Schwerter Funken sprühen. Und dann, ganz plötzlich, löste er seinen Arm um mich, sprang nach vorne und ich sah nur die Funken, die von aufeinanderschlagenden Schwertern rührten, immer und immer wieder.

Sofort kamen die Erinnerungen an den Nebulos hoch. Wie Briar dort mit dem Stock auf ihn eingeschlagen hatte, so tat er es nun mit unserem Angreifer. Er hatte keine Chance, denn Briar war viel zu schnell.

»Ich gebe auf«, schrie jemand und ich erkannte die Stimme von Urwais. Einen kurzen Moment passierte nichts und dann gingen ringsum Fackeln an. Briar kam zu mir gelaufen und umarmte mich.

»Alles in Ordnung mit dir? Was machst du hier unten?«

Seine Stimme war wütend, aber auch erleichtert, dass mir nichts passiert war.

»Denke schon. Habt ihr mir einen Schreck eingejagt, warum kämpft ihr im Dunkeln?«

Als Briar gerade seine Hand auf meinen Hals legen wollte und ich meine erhob um sie auf seine Brust zu legen, tauchte hinter mir mein Vater auf. Briar und Urwais knieten sich hin und verneigten den Kopf.

»Lilia, was machst du hier, Kind? Es hätte sonst was passieren können! Was denkst du dir bloß dabei, in unser Training zu platzen. Hat Briar dich verletzt?«, fragte er wütend.

»Briar?« Ich zog fragend die Stirn kraus. »Warum Briar? Er hat mich beschützt!«

Mein Vater deutete auf Briars Schwert, an dem Fetzen meines gelben Kleides hingen.

Dies fiel nun auch Briar auf und er verzog schmerzverzerrt sein Gesicht, während er zu mir schnellte.

»Habe ich dich verletzt, Lilia? Oh, bitte nicht.«

Hektisch schaute er von oben bis unten nach, ob irgendwo Blut zu sehen war. Seine Hände packten mich behutsam und drehten mich einmal herum, damit er mich von allen Seiten begutachten konnte. Ich schaute ebenfalls an mir herunter. Mein Kleid hing in Fetzen an mir, bedeckte aber zum Glück alle Stellen, die bedeckt werden sollten.

»Es ist alles in Ordnung.«

Beruhigend legte ich meine Hand auf sein Gesicht, an die Stelle, wo vier lange Narben waren. Die Striemen waren nicht sehr dick, doch sehr lang und gingen quer über seine Wange. Briar mochte diese Geste und es beruhigte ihn sofort.

Ich drehte mich zu meinem Vater und machte einen Schritt auf ihn zu. »Es ist alles meine Schuld.«

Ich hob meinen Kopf entschlossen höher. »Ich wusste nicht, dass ihr hier übt. Urwais hat wahrscheinlich gedacht ich sei Briar und ist dann auf mich losgegangen.«

Urwais verneigte seinen Kopf noch tiefer. Was für ein fataler Fehler, die Tochter des Hauptmanns anzugreifen, doch ihn traf keinerlei Schuld. Seine braunen Locken standen wild in alle Himmelsrichtungen und man konnte sein Gesicht kaum erkennen.

»Es tut mir so leid. Verzeih mir Lilia, ich wusste nicht, dass du …«

»Schon gut«, beruhigte ich ihn und half ihm wieder auf die Beine. Seine Arme waren noch immer dürr, auch nach wochenlangem Training. Neben Briar wirkte er hager und schmächtig. »Ist ja nichts passiert. Außer, dass meine Stoffe ganz ruiniert sind.«

Da, wo vorher noch meine Stoffrollen lagen, verteilten sich nun einige Fetzen in verschiedenen Farben. Jetzt kam mir eine grandiose Idee. »Vater, ich brauche dringend neue Stoffe!«

Ich hob die Stoffrollen hoch und zeigte auf die zerrissenen Flächen. »Du weißt doch, wie wichtig es ist, dass ich gut gekleidet bin, wenn ich meinen Tanz aufführe. Ich habe heute die letzten schönen Stoffe gekauft. Der Rest ist nicht zu gebrauchen.«

Mein Vater verzog ungläubig den Mund. Er wusste, dass es mir im Grunde egal war, wie ich aussehen würde, wenn ich tanzte. »Kann Briar mich und Hanna nach Hadassah begleiten? Ich muss etwas Besonderes tragen, das weißt du.«

Flehend blickte ich ihn an.

»Na gut, ich werde mit Kinthos sprechen, aber Urwais wird euch begleiten. Ihr seid die nächsten zwei Tage vom Training befreit. Aber nur, weil die Stoffe so wichtig sind.«

Ich lächelte Briar an, der seine Miene nicht verzog. War es ihm vielleicht nicht recht? Egal. Jetzt war es so.

Vor lauter Freude fiel ich meinem Vater um den Hals und küsste ihn auf die Wange. Er blieb starr und zeigte vor seinen Rekruten den starken Krieger.

Am nächsten Morgen wurde ich früh wach und ging leise zu Hannas Bett, um sie zu wecken. Ich freute mich so sehr auf die kommenden zwei Tage mit Briar weit weg vom Tempel, dass ich sie verrückt angrinste.

»Was ist los? Die Sonne ist noch nicht mal aufgegangen!«, sagte sie schlaftrunken.

»Steh auf, ich habe eine Überraschung für dich.« Am Abend zuvor hatten wir keine Gelegenheit mehr gehabt, uns zu unterhalten. Hanna liebte Überraschungen und so sprang sie erfreut auf.

»Zieh dir etwas an, in dem du lange reiten kannst!«, sagte ich ihr. Ich selbst entschied mich für eine Hose aus Leder, in der ich bequem den ganzen Tag im Sattel sitzen konnte, Schnürstiefel und eine lockere Bluse. Lächelnd knotete ich die weiße Bluse am Hals zu und ließ die rechte Schulter etwas herausschauen. Die Haare flocht ich zu einem lockeren Zopf und ließ ihn den Rücken hinunter hängen. Hanna war ebenfalls schnell angezogen und stellte mir neugierige Fragen.

»Hat es etwas mit Kinthos zu tun?« Sie sah mich erfreut an.

»Nein, leider nicht. Aber ich verspreche dir, wenn wir zurück sind, werde ich ihn zu einem Treffen mit dir überreden.«

Ihre Freude legte sich ein bisschen, aber noch immer summte sie eine schöne Melodie.

Im Hof konnte ich bereits die Pferde hören, die man uns gesattelt hatte. Ich warf mir grad eine Tasche mit Geld, Proviant und einem Wasserschlauch über die Schulter, als es an der Tür klopfte.

Ich dachte, es sei Briar und machte mit einem breiten Grinsen auf, doch vor mir stand meine Mutter. Sie war extra früh aufgestanden und hatte sich auf den Weg in den Tempel gemacht, um mir noch ein paar Felle für die Nacht mitzugeben. Sie trat ein, zog mir sofort die Bluse gerade und legte den Zopf über die Schulter, damit meine Narben verdeckt wurden.

»Das muss doch nicht jeder sehen«, sagte sie vorwurfsvoll und strich über die Striemen. Ich schob ihre Hand weg.

»Briar findet sie schön«, gab ich patzig zur Antwort.

»Briar soll dich nicht schön finden, vergiss das nicht. Du sollst dem Obersten gefallen. Sonst keinem.«

Hanna sagte nichts, sondern stellte sich stumm neben mich. Meine Freude war verflogen und ich hoffte, dass Briar sie schnell zurückholen würde.

Meine Mutter nahm mein Kinn in ihre zarten Hände und zog mein Gesicht näher. »Meine Schöne. Pass auf dich auf und sei anständig.«

Sie küsste mich auf die Stirn und klemmte die Felle unter meinen Arm. Dann verabschiedete sie sich und wenig später gingen auch Hanna und ich aus dem Zimmer.

Als ich Briar zusammen mit drei schwarzen Prachtpferden sah, erhellte sich meine Miene sofort.

»Die sind ja wunderschön«, rief ich und warf meinen geflochtenen Zopf von der Schulter nach hinten.

»Ja, das sind sie, aber vor allem sind sie sehr schnell.«

Lala, Briars Wölfin, kam auf mich zugelaufen und begrüßte mich springend und schwanzwedelnd mit winselnden Lauten. Immer wenn ich sie sah, fragte ich mich, wie ein freilaufendes Tier so ein weißes Fell haben konnte, wie diese Wölfin. Ich kniete mich hin und gab ihr etwas von der Wurst, die ich als Proviant mitgenommen hatte. Dann lief Lala zu Hanna und begrüßte sie genauso stürmisch wie mich.

Ich stand auf und ging zu Briar, legte ihm zur Begrüßung die Hand auf seine Brust. Er legte mir seine Hand auf die Schulter, mit dem Daumen an meinem Hals. So hatten wir es von Anfang an gemacht und es wurde für uns zu einem Ritual. So erinnerten wir uns an den Tag, an dem wir uns kennengelernt hatten.

Er gab mir die Zügel in die Hand und half mir aufzusteigen. Als ich oben saß, wuschelte ich mit meiner Hand durch sein dunkelbraunes, weiches Haar, das ihm eng am Kopf lag.

»Deine Haare könnten mal wieder geschnitten werden«, sagte ich.

Er packte sich an den Kopf. »Solange ich nicht aussehe wie Urwais.«

Als wäre es sein Stichwort, kam dieser um die Ecke geritten. Briar half Hanna aufs Pferd und mit einem Schwung saß er auf seinem.

»Nun erzählt mir schon, wo es hingeht. Ich bin total aufgeregt!«, sagte Hanna.

»Du weißt nicht, wo wir hinreiten?«

Sie schüttelte den Kopf. »Bitte, sag es mir Briar, aus Lilia bekomme ich nichts raus.«

»Na gut.« Briar lächelte. »Wir reiten nach Hadassah, um euch beiden neue Stoffe für schöne Kleider zu kaufen.«

»Wirklich? Das habe ich mir so gewünscht!« Sie lachte und jubelte.

Urwais verdrehte nur die Augen und so ritten wir die Gasse bergab, die direkt zum Dorf führte. Rechts ging es steil eine Klippe hoch, auf der das Plateau mit dem Tempel war und links begann der Wald von Jeer-Ee. Der Wald war am Anfang schon licht und man konnte tief hineinschauen. Die Sonne war noch nicht vollständig aufgegangen, aber Teile der Dorfdächer wurden schon von den ersten Sonnenstrahlen angeleuchtet.

Wir ritten quer durchs Dorf, in dem noch kaum einer aufgestanden war. Vereinzelt sah man Kerzenschein in den Wohnräumen oder Rauch aus den Kaminen steigen. Ansonsten war es herrlich ruhig. Ein paar Wölfe bellten und durchbrachen für einen Moment die Stille.

»Warum hast du so nachdenklich ausgesehen, als du den Tempel verlassen hast? Ich dachte, du freust dich, der Tempelanlage endlich mal länger zu entfliehen.«

Ach Briar, keiner kennt mich so wie du.

»Es ist nichts«, antwortete ich und schaute auf die Zügel. Er wusste, dass das nicht stimmte, aber ich nicht darüber reden wollte. Für den Moment würde er nicht weiter nachfragen.

Wir ritten einmal um die Klippe herum und begannen hinter den ersten Feldern zu galoppieren. Hinter den Feldern ragten rechts und links Felsen aus dem Boden, die unglaublich hoch waren. Dahinter begann die Wüste, rechts waren die Feuerberge, auch Ja-Han genannt, die sich weit erstreckten, und links der Pass von Kwarr Marrh. Am schnellsten wäre man, wenn man direkt geradeaus reiten würde, doch wir suchten den Schutz der Felsen und entschieden uns für den Pass von Kwarr Marrh zu unserer Linken.

Je näher wir an die Felsen kamen, desto mehr Bäume und Gestrüpp wuchsen um uns. Lala jagte hier und da ein Eichhörnchen oder andere merkwürdige Tiere, deren Namen ich nicht kannte. Die Wüste zwischen Kwarr Marrh und Ja-Han war so groß, dass man die andere Seite nicht sehen konnte. Ich war noch nie in Ja-Han gewesen. Mit den Leekanern, dem Volk, das dort lebte, war nicht zu spaßen. Sie mochten es nicht, wenn man ihrem Volk zu nahe kam und würden nicht fragen, ob man Freund oder Feind war. Von Kwarr Marrh aus drohte uns keine Gefahr.

Der Pass war laut Aussagen meines Vaters sehr breit und erst nach mehreren Tagen würde man zum Wüstenvolk, den Uhuru gelangen, wenn man nicht vorher auf den Gipfeln erfror. Von dort aus war also keine Gefahr zu befürchten, doch auch Hanna schaute immer wieder in die Berge, um sicher zu gehen, dass dort niemand war.

Briar erklärte mir, warum sie im Dunkeln in der Arena unter dem Tempel trainierten. Es sollte ihre Sinne schärfen.

»Als ich dich gesehen habe, wie du die Arena betreten hast, stand ich gerade hinter Urwais und wollte ihm die Stiefel verknoten«, sagte er lachend und erntete einen bösen Blick von seinem Freund. Ich stellte mir die Szene vor und musste grinsen. Nachdem Urwais antrabte, um neben Hanna zu reiten, erzählte Briar leise weiter. »Als ich gemerkt habe, dass er dich gehört hat und sich zum Angriff angespannt hat, bin ich losgelaufen und habe dich umgerissen.«

»Mein ewiger Retter.«

»Ja, aber ich habe dein Kleid zerstört«, sagte Briar und zeigte auf sein Schwert, das schräg über seinem Rücken hing. Es war so breit und ich wunderte mich, wie er es mit einem Arm überhaupt hochheben konnte.

Etwas am Schaft seines Schwertes flatterte im Wind. Ich erkannte sofort den Fetzen Stoff, der einst zu meinem Kleid gehörte. Er hatte es aufbewahrt, geflochten und sorgfältig um den Schaft gewickelt. Es sah aus, als gehörte es schon immer dahin. Ich war begeistert, wie schön es aussah. »So habe ich dich jetzt immer dabei«, sagte er scherzhaft. Doch ich wusste, dass er es im Grunde ernst meint. »Hanna hat es mir geflochten, das kann sie echt gut.«

Wir schlossen zu den anderen beiden auf und überredeten sie zu einem Wettrennen. Natürlich konnte ich ohne Probleme gewinnen, denn meistens hielt sich Briar zurück.

Danach machten wir eine Rast, damit sich die Pferde und Lala erholen konnten. Wir fanden schnell eine Stelle, aus der eiskaltes Wasser den Berg herablief. Wir tranken reichlich und füllten die Wasserbeutel auf.

Wir ritten fast den ganzen Tag in schönem Sonnenschein und es wurde erst langsam dunkel, als wir Hadassah in einiger Entfernung sahen. Wir waren uns einig, dass wir die Nacht lieber im Schutze des Waldes verbringen wollten, als an einem Ort voller Händler und übler Gestalten. Wir fühlten uns im Wald wohler. Und so schlugen wir unser Lager auf, suchten Feuerholz und holten den letzten Proviant heraus. Für Briar und mich war es ein Festschmaus, nur Urwais hatte sich bereits an das Essen im Tempel gewöhnt und kaute traurig auf einem Stück Fleisch rum. Hanna war es gewohnt, mit wenig auszukommen.

Briar und ich waren glückselig, mal wieder in Freiheit zu sein. Lala ließ sich neben mir nieder und kaute auf einem Knochen herum, den Urwais ihr zugeworfen hatte.

Auf einmal tauchten mitten aus der Wüste Reiter auf. Eine große Staubwolke umgab sie, weil sie so schnell galoppierten.

»Das sind Leekaner! Versteckt euch«, sagte Briar schnell und griff nach seinem Schwert. Urwais stellte sich mit großen Augen neben ihn und es wirkte, als zittere er.

»Das schaffen wir nie, Briar,« hörte ich ihn, als ich mit Hanna aufsprang. Wo sollten wir uns verstecken? Das Waldstück war nicht gerade sehr breit. Wenn die Reiter unsere vier gesattelten Pferde sehen würden, wäre ihnen sofort klar, dass hier noch mehr Jiri sein mussten, als nur die beiden Jungkrieger.

Hanna rannte in den Wald und als sie in Mitten der Bäume verschwunden war, schrie sie plötzlich auf.

Sofort drehten wir drei uns zu ihr und sahen, was sie so erschrocken hatte.

Überall aus dem Wald traten plötzlich Krieger unseres Volkes zu uns, mit erhobenen Schwertern und in voller Kampfmontur.

»Gideon«, sagte Briar mit Ehrfurcht in der Stimme, schlug sich an die Brust und verneigte sich.

»Dein Vater hätte kein Königsmädchen ziehen lassen«, Gideon legte mir eine Hand auf die Schulter, »ohne genügend Schutz.«

Ich war so froh, denn die Leekaner kamen immer näher und direkt auf uns zu. Ich konnte vier Krieger und eine Frau ausmachen, bei den Leekanern kämpften auch die Frauen so gut wie die Männer.

»Geht trotzdem in Deckung, wir regeln das.«

Als die Leekaner die Krieger der Jiri sahen und ihre Chancen abzählten, rissen sie die Zügel rum und strebten Richtung Hadassah. Die Kriegerin lächelte mich erst an und streckte dann ihre Zunge weit heraus.

Immer wieder schrie sie, um ihr Pferd anzutreiben. Die rote Mähne wehte im Wind und verdeckte die meisten Teile ihres mit Brandmalen übersäten Rückens. Ein widerliches Volk, hatte meine Mutter immer gesagt. Aber sie jetzt zu sehen, in ihrer spärlichen Bekleidung, die nicht mal die Stellen verhüllte, die mein Nachthemd verbarg, war entsetzlich.

Zum Glück waren die Krieger des Tempels bei uns gewesen, auch wenn es zeigte, dass mein Vater Urwais und Briar nicht zutraute, uns zu schützen.

Die zehn Krieger, die uns den ganzen Tag gefolgt waren, schlugen ihr Lager in unserer Nähe auf und wir konnten sie ab und zu lachen hören.

»Erzählt mir vom Obersten«, sagte Briar irgendwann und ich verschluckte mich beinahe am Brot, das ich über dem Feuer heißgemacht hatte.

»Was soll es da zu erzählen geben?«, fragte ich spöttisch.

»Na, was fällt euch ein, wenn ihr an ihn denkt?«

Hanna lächelte übers ganze Gesicht. »Er hat wunderschöne Haare und guckt immer ein bisschen schüchtern. Er hat ein zauberhaftes Lächeln und eine samtweiche Stimme.«

Urwais verdrehte wieder die Augen und schnappte sich einen Stock, um ihn für Lala zu werfen. Dann rannte er hinterher, damit er sich diese Unterhaltung nicht weiter antun musste.

»Du kennst Kinthos doch selber. Was meinst du, Briar? Er ist ein bisschen kleiner als du und schlanker sowieso«, sagte ich lächelnd.

»Haha«, antwortete er mit finsterer Miene.

»Na, dann erklär mir, was du meinst. Möchtest du hören, dass er weniger Muskeln hat als du? Wobei ich denke, dass auch er ein guter Krieger sein könnte.«

Ich biss wieder in das Stockbrot und blickte zum Himmel. Die Sonne war fast ganz verschwunden.

»Magst du ihn?«, hakte er nach und Hanna erhob sich sofort, als hätte sie etwas in den Hintern gestochen.

»Ich schaue mal, was Urwais dahinten so lange macht.«

Na klasse, wie konnte sie mich jetzt allein lassen?

»Magst du ihn?«, fragte er erneut.

»Briar, warum fragst du mich das?«

»Nur so.«

Er stand auf und tat so, als bräuchten wir noch mehr Feuerholz.

Als er wiederkam, hatte ich bereits die Felle ausgebreitet und auf ein Bett aus Laub neben das Feuer gelegt. Ich hoffte, dass es diese Nacht nicht so kalt werden würde, schließlich war der Herbst schon da.

Ich deutete Briar mit meiner Hand, neben mir Platz zu nehmen. Er setzte sich mit etwas Abstand zu mir.

»Er ist sehr nett und wir verstehen uns gut«, sagte ich und versuchte in Briars Gesicht eine Reaktion zu sehen.

»Wird er dich wählen?«, fragte er. Eigentlich hatte ich gehofft, dass diese Unterredung niemals stattfinden würde. Starr schauten wir beide ins Feuer.

»Im Moment sieht es so aus.«

Ich ließ meinen Kopf sinken und fand es schade, dass der schöne Tag eine solche Wendung genommen hatte. Ich hatte gehofft, wir würden einen tollen Ausflug machen und Spaß haben. »Es ist so, dass wir viel Zeit zusammen verbringen und …«, ich versuchte die richtigen Worte zu finden.

»Und was, Lilia?« Als er merkte, wie ich mich um eine Antwort wand, drehte er sich mit seinem großen, breiten Körper zu mir und ich sah seine Muskeln unter dem Hemd anspannen. Er zog mich an der Schulter ganz zu sich herum. »Warum überlegst du, was du sagen sollst? Wir haben doch keine Geheimnisse voreinander, oder?« Er drängte nun auf die Antwort. »Hat er versucht dich zu küssen?«

Ich presste die Lippen zusammen. Er ließ meine Schultern los und griff sich verzweifelt in die Haare. Nach einer Weile legte ich meine Hand auf seine.

»Du weißt ganz genau, dass Kinthos so was nie machen würde. Er wäre stocksauer, wenn er wüsste, was du für Vermutungen anstellst.«

Briars Gesicht zog sich gequält zusammen. Ich wusste, dass es ihn bedrückte. Ich rückte näher und er ließ den Kopf hängen.

»Tut mir leid Lilia, du kannst nichts dafür.«

»Ach Briar. Er macht mir Geschenke und den anderen nicht. Vielleicht deute ich es auch nur falsch. Mit mir verbringt er halt am meisten Zeit.«

»Möchtest du seine Frau werden, Lilia?«

Er sah mir mit seinen blauen Augen direkt in die Seele. »Könntest du mit ihm glücklich werden?«

Ich konnte den Schmerz sehen, den diese Frage in ihm auslöste. Es quälte ihn schon lange. Die Frage brannte ihm sicherlich unter den Fingernägeln, seit er Kinthos und mich zusammen gesehen hatte. Nun war ich es, die aufstand.

Wütend stapfte ich um das Feuer und versuchte Antworten auf diese Frage zu finden.

»Was soll ich denn machen? Er ist der Oberste. Ich habe höflich zu ihm zu sein. Er hat mir nichts getan. Er ist sehr nett zu mir.«

Ich schlug meine Hände vors Gesicht und schüttelte den Kopf. Ich wollte das alles doch auch nicht. »Was soll ich denn machen? Was erwartest du von mir, Briar? Ich bin ein Königsmädchen. Es ist meine Aufgabe, die Frau des Obersten werden zu wollen. Ich kann froh sein, dass er nicht so ein böser Mensch wie Urticas oder Thymus ist, die waren widerwärtig. Zum Glück haben sie ihren letzten Atemzug hinter sich. Deren Frauen wurden so schlecht behandelt, dass mir ganz übel wird, wenn ich daran denke.«

Ohne, dass ich es bemerkt hatte, stand er plötzlich dicht hinter mir.

»Es tut mir leid«, flüsterte er verlege. Ich drehte mich um und sah seinen entschuldigenden Blick. Meine Hand legte sich auf seine Brust. Er legte seine Hand auf meine Schulter, sein Daumen berührte mich am Hals. Ich genoss die Berührung. »Es tut mir wirklich leid, Lilia. Ich hätte nicht davon anfangen sollen.«

Ich strich ihm durch sein verwuscheltes Haar und dann umarmten wir uns. Wir hielten uns einfach fest und drückten uns aneinander. Ich konnte ahnen, was er fühlte, und in welchem Zwiespalt er sich befand, denn mir ging es genauso.

»Keiner wird je deinen Platz in meinem Herz einnehmen, Briar. Du und ich, wir zwei, wir sind beste Freunde auf ewig.«

Er nickte langsam und sagte mit abfälligem Unterton nur ein Wort: »Freunde.«

Fünf

Die Nacht war leider doch kalt. Es hatte sich so schnell abgekühlt, dass ich mich um Hanna sorgte.

»Können wir nicht doch in Hadassah schlafen? Dort gibt es angenehmere Übernachtungsmöglichkeiten«, flehte sie mit zitternder Stimme. Selbst Urwais konnte man ansehen, dass es ihm nicht gefiel, unter freiem Himmel zu nächtigen. Nur Briar und mir machte die Kälte nichts aus. Wir saßen nah am Feuer und starrten stumm in die Flammen. Briar erhob sich und legte Hanna seine Felle um die Schultern.

»Es ist zu gefährlich. Dort gibt es üble Gestalten; Händler, Diebe und wer weiß, was nicht noch für ein Gesindel. Es ist nachts kein guter Ort für Frauen und ich würde euch gerne wieder wohl behütet zurückbringen.«

Hanna nickte und kuschelte sich in die Felle. Dann lehnte sie ihren Kopf an Briars Schulter und er legte seinen Arm um sie. Die zwei sahen so vertraut miteinander aus, dass es mir einen Stich versetzte.

Darauf bedacht keine Falten unter mir zu haben, legte ich mich auf mein Fell neben das Feuer und tat so als würde ich schlafen. Nach einiger Zeit legte sich auch Urwais nieder und sein Zähneklappern wurde bald schon durch ein leichtes Schnarchen abgelöst.

»Geht es dir gut Briar?«, fragte Hanna leise, doch er antwortete ihr nicht. »Es ist sicher eine blöde Situation für dich.«

»Was soll ich sagen …«

»Du liebst sie, oder?«

»Kinthos wird sie wählen, nicht wahr?«

»Ach Briar, wenn ich das nur wüsste. Manchmal glaube ich, sie will gar nicht seine Frau werden.«

»Wieso das denn nicht?«

Sie lachte. »Oh Briar, hast du mal gesehen, wie sie dich ansieht?«

Die beiden schwiegen eine Weile und ich hätte sie am liebsten dazu gebracht, dass sie schnell weiter sprachen. »Du siehst sie übrigens genauso an.«

»Und wenn schon, es spielt keine Rolle.« Mir blieb die Luft weg. »Sie ist ein Königsmädchen und Kinthos hat seine Wahl schon längst getroffen. Er hatte seine Frau bereits auserwählt, als Lilia und ich noch verletzt ans Bett gefesselt waren. Das hat er mir selbst erzählt.«

Bilder erschienen vor meinen Augen, wie wir zusammen im Stall lagen und uns tief in die Augen blickten. »Im Grunde kannte er bis zu diesem Zeitpunkt nur Lilia und warum sollte er sie auch nicht wählen. Jemand wie sie ist mir noch nie begegnet, sie ist einmalig.«

»Jetzt übertreib nicht!« Hanna lachte.

»Aua!« Wahrscheinlich hatte Hanna ihn geboxt oder gekniffen. Ich lächelte.

»Auf jeden Fall würde ich Kinthos verstehen, wenn er sie wählt.« Wieder setzte eine Pause zwischen den beiden ein. »Hanna, ich habe solche Angst, sie für immer zu verlieren. Auch als Freundin, weißt du?«

»Ich hoffe, dass wir zwei darüber hinwegkommen werden, Briar.« Beide seufzten und es hörte sich an, als ob sie sich hingelegt hatten.

Ich fühlte mich allein. Ich wäre ihnen so gerne näher. Mir war kalt, doch auf einmal spürte ich ein neues Fell auf mir und ich drehte mich um. Briar kniete vor mir und sah mir tief in die Augen.

»Hast du uns gehört?«

Ich konnte nicht antworten, denn ich verlor mich wieder einmal in seinen Augen. Ich hob meine Hand und legte sie ihm auf die Wange. Ich schluckte tief und dann schloss ich die Augen. »Briar?«

»Ja, meine Schöne.«

»Solange ich lebe, werde ich dich niemals verlassen, das schwöre ich.«

Er lächelte, denn auch er erinnerte sich jetzt an seine Worte, die er mir gesagt hatte, als wir das letzte Mal am Feuer gelegen hatten.

»Das habe ich auch zu dir gesagt und ich werde mich immer daran halten!« Sein Blick verfinsterte sich. »Zumindest so lange, wie du das willst.«

»Ich will, dass du so lange bei mir bleibst, wie du es willst. Ich entbinde dich von deinem Schwur, dass du ewig bei mir sein sollst.«

Er schaute mich traurig an.

»Schlaf jetzt, Lilia.«

Es stach mir ins Herz, seinen traurigen Blick zu sehen. Würden wir uns voneinander entfernen, wo wir gerade erst wieder zusammengefunden hatten? Es war kaum zu ertragen, ihn so zu sehen.

»Briar?«

»Ja?«

»Ich wünschte, es wäre alles anders. Das sollst du wissen, auch wenn wir nur Freunde sind.« Er wand sich von mir ab und schaute ins Feuer. Ich legte meine Hand auf seine Narben und zog ihn vorsichtig so, dass er mich wieder ansehen musste. »Ich möchte nie wieder ohne dich sein.«

Er lächelte mich an.

Langsam beugte er sich zu mir und ich hoffte so sehr, dass seine Lippen meine umschließen würden. Ich schloss die Augen. Zaghaft fühlte ich seine Lippen auf meiner Stirn. Es versetzte mir einen Stich, aber ich war froh, dass wir wenigstens wieder so weit zueinander gefunden hatten.

Er legte sich mir gegenüber auf ein Fell und wir schauten uns durch das Feuer hindurch an. Es war wie damals in der Höhle, nur dass wir dort viel näher gewesen waren. Ich hatte in seinen Armen gelegen und wünschte mir nun, dass wir die Zeit wieder zurückdrehen konnten, bis zu diesem Moment. Doch das war nicht möglich und so trafen sich unsere Blicke und wir redeten miteinander, ohne uns etwas zu sagen. Wir blickten uns einfach nur an und waren uns in diesem Moment so nah, wie schon lange nicht mehr.

Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als wir das große Tor in Hadassah durchritten. Die zehn Krieger waren zu uns aufgeschlossen und flankierten uns nun in geringem Abstand. Auffälliger geht es gar nicht. Aber ich fühlte mich sicherer, obwohl uns alle anstarrten. Es war so früh am Morgen schon viel los und das rege Treiben brachte uns alle zum Staunen. Hadassah war der Ort, an dem alle Völker Handel betrieben.

Trotz der Bündnisse gab es hier oft Schlägereien und Machtkämpfe, die diesem Ort etwas Gefährliches und Dunkles verliehen.

»Wir sollten uns mit den Einkäufen beeilen und zusehen, dass wir bald zurückreiten, damit wir vor Einbruch der Dunkelheit zurück sind«, sagte Briar.

Der Duft von Eintopf schlug uns entgegen und Urwais suchte nach dem Stand, damit er sich erst mal den Bauch vollschlagen konnte. Aber auch andere, weitaus unangenehmere Gerüche lagen in der Luft und die Bettler kamen gerannt und baten um eine Spende.

»Ich hatte es mir hier ganz anders vorgestellt«, sagte Hanna enttäuscht, doch das verflog schnell, als sie die Reihen von Geweben sah, die sie nach der nächsten Ecke erwarteten. Alle möglichen Stoffe in unterschiedlichen Farben hingen über gespannten Leinen bis knapp über den Boden. Der ganze Platz war übersät von Ständen mit Früchten, Fleisch, Fisch und in der Mitte waren die Stoffbahnen. Rings um den eckigen Platz waren Zugänge zu Gassen, die in die Stadt hineinführten.

Hanna rannte zu den Stoffen und fachsimpelte mit den Verkäuferinnen, die allesamt vom Volk der Uhuru waren. Normalerweise unterhielten sich Uhuru und Jiri nicht so angeregt miteinander. Aber die blonde Frau mit den blauen Augen erkannte, dass Hanna sich genauso für die Webkunst begeisterte, wie es das Wüstenvolk tat.

Ich blieb im Schatten, denn mir war es in der Sonne jetzt schon zu heiß. Urwais half Hanna beim Tragen der Stoffrollen und ging mit ihr von Stand zu Stand. Briar unterhielt sich angeregt mit den Kriegern des Tempels. Ihre Blicke gingen immer wieder zu einem großen, muskulösen Mann, der die typische Rüstung der Leekaner trug. Vielleicht war er einer der Krieger, die gestern an unserem Lager vorbeigeritten waren. Zwar hatten die Jiri vor einigen Jahren Frieden mit dem Feuervolk geschlossen, doch dieser Leekaner schaute trotzdem so grimmig drein, als wären ihm alle böse gesinnt.

Als er bemerkte, dass man über ihn sprach, setzte er den Krug mit Bier an und ein paar Tropfen liefen sein dreckiges Kinn herunter. Auch auf seine verschmutzte Rüstung tropfte es aus seinem Mund, aber das störte ihn nicht. Er trug zwei große Schwerter auf dem Rücken, die sich überkreuzten, und es wäre sicher imposant zu sehen, wie er sie zückte. Briar kam auf mich zu und sah mich fragend an.

»Was ist denn?«, fragte ich ihn.

»Alles in Ordnung? Warum suchst du dir keine Stoffe aus?«

Ich lachte. »Du kennst doch Hanna, sie geht gerade völlig darin auf, sich zu überlegen, welche Stoffe sie uns beiden kaufen kann, um uns daraus tolle Kleider zu entwerfen.«

»Ja, du hast recht. Da ist jeder andere fehl am Platze.«

»Ja, wobei … Urwais schlägt sich recht gut.«

Wir lächelten und schauten zu den beiden herüber. Hanna beschimpfte Urwais gerade, weil er die Stoffe so hielt, dass sie zerknitterten, und es sie wohl große Mühe kosten würde, die Falten wieder herauszubekommen.

Wir mussten beide laut lachen und Urwais schaute uns mit einem flehenden Gesichtsausdruck an, ihn von seinen Qualen zu erlösen.

»Lilia, ich habe dir gestern etwas geschnitzt«, sagte Briar plötzlich. Er zog ein braunes Lederband hervor, an dem eine kleine, hölzerne Platte befestigt war, in die das Zeichen unseres Volkes geritzt war. »Dreh sie um.«

Ich drehte die Platte um. Vier Striemen waren über das makellose Holz gezogen und machten es so zu etwas Einzigartigem. »Es soll dich immer daran erinnern, dass ich sie schön finde, Lilia. Unsere Narben verbinden uns.«

Ich schenkte ihm mein schönstes Lächeln und war dankbar. Er legte mir die Kette so an, dass jeder nur das Zeichen unseres Volkes sehen würde, und nur Briar und ich das Geheimnis auf der Rückseite kannten. Genauso, wie es mit Briars und meiner Freundschaft war. »Ich hole dir etwas zu trinken, meine liebe Lilia.«

Ich nickte Briar zu und schloss die Augen, um die monotonen Geräusche der Marktschreier und Käufer in mir aufzunehmen. Dabei umfasste ich glücklich mein neues Schmuckstück.

Es verging eine Weile, bis mir bewusst wurde, dass Briar schon lange fort war. Längst hätte er zurück sein müssen und so öffnete ich die Augen, um zu sehen, wo er blieb. Ich drehte mich ein paar Mal um mich selbst, konnte ihn aber nirgends entdecken. Ich schaute zu der Stelle, an der frisches Wasser aus einem Wasserspeier gelaufen kam, doch auch dort war Briar nicht zu sehen.

Ich sah Urwais, der vorsichtig die Stoffe hielt, und Hanna, die sich gerade mit einem gelben Stoff lächelnd im Kreis drehte, als wäre es der schönste, den sie je gesehen hatte. Die Krieger standen noch immer in etwas Abstand neben mir, aber Briar konnte ich nirgends ausmachen. Wo ist er nur? Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich ging die Straße entlang, vorbei an Hanna und Urwais, schob Stoffe zur Seite und wurde in Sorge um ihn immer schneller. Ich fand mich plötzlich zwischen unzähligen Stoffbahnen wieder und sah den Ausgang nicht.

Immer wieder schob ich blaue, gelbe, rote und bunt gemusterte Seide zur Seite, kroch drunter her, bis ich nach einer Weile endlich auf der anderen Seite des Platzes herauskam. Doch hier war es menschenleer, weit und breit konnte ich niemanden ausmachen, selbst die Marktschreier konnte man hier kaum noch hören und so fühlte ich plötzlich eine bedrohliche Stille, die diese Stelle ausmachte. Ich musste zurück zu den anderen, vielleicht war Briar wieder bei ihnen. Ich schaute zurück auf die Bahnen von Stoff und mir war klar, dass ich nicht noch mal da hindurchgehen wollte, also entschied ich mich, außen rum zu gehen.

Ich beeilte mich. Als ich um die erste Kurve bog, sah ich plötzlich am Ende der Straße Briar und war erleichtert, dass er wohlauf war. Er unterhielt sich mit einem Mann in dunklem Umhang, den man durch seine große Kapuze nicht erkennen konnte. Er war sehr groß und schien schmal gebaut, wobei sein Mantel seine Statur nicht richtig erkennen ließ. Es war auf keinen Fall einer der Krieger.

Langsam ging ich auf sie zu, weil ich sie in ihrer Unterhaltung nicht stören wollte. Sie hatten mich noch nicht bemerkt. Als ich schon näher war, bemerkte ich, dass keiner von beiden sprach. Sie standen sich nur gegenüber und reichten sich die Hand zur Begrüßung. In der anderen Hand hielt Briar seine Feldflasche. Je näher ich kam, desto merkwürdiger erschien mir die Szene, denn keiner von beiden bewegte sich und noch immer gaben sie einander die Hand.

»Briar?«, fragte ich vorsichtig, als ich nur noch wenige Schritte von ihnen entfernt war. Der Mann in dem dunklen Umhang drehte den Kopf zu mir und ich erschrak, als ich seine komplett schwarzen Augen sah. Ich konnte nicht erkennen, von welchem Volk er stammte, zu unserem gehörte er definitiv nicht. Im Bruchteil von Sekunden ging ich die anderen Völker durch. Die Amaren vom Wasservolk hatten blondes Haar, waren sehr schlank und mittelgroß. Sie trugen selten Umhänge und wenn, dann waren diese hell, auf keinen Fall schwarz. Ihre Erscheinung wirkte immer angenehm auf mich und sie begrüßten Fremde stets mit einem Lächeln. Nicht so wie dieser Mann hier. Zu den Uhuru vom Wüstenvolk gehörte er sicher auch nicht, auch sie kleideten sich selten mit Umhängen, meist zeigten sie viel Haut. Die Uhuru hatten meistens hellbraune, blonde und manchmal sogar weiße Haare. Ständig lachten sie über irgendetwas oder jemanden und stolzierten eingebildet durch die Gegend. Wenn man einem Uhuru oder einer Uhura begegnete, fuchtelten sie meist wild mit den Händen und beschrieben, wie toll oder furchtbar etwas war, sie hatten einen Drang zur Übertreibung.

Doch dieser seltsame Mann vor mir wirkte bedrohlich, und erst, nachdem er mich von oben bis unten gemustert hatte, legte sich ein beängstigendes Lächeln auf sein Gesicht.

War er vielleicht ein Leekaner? Das Feuervolk hatte schon so manch merkwürdige Gestalt zum Vorschein gebracht und meistens waren sie streitsüchtig und aufbrausend. Doch er war so still. Vom Aussehen hätte es passen können, denn es kamen ein paar schwarze Haare unter der Kapuze hervor. Die Leekaner hatten schwarze, dunkelbraune oder rote Haare, ließen sie meist lang und ungekämmt herunterhängen. Auch die Frauen liefen gerne bewaffnet herum und scheuten keine Auseinandersetzung.

Mein Herzschlag beschleunigte sich und ich trat nah an Briar heran. Er schaute dem Mann noch immer unbewegt ins Gesicht, obwohl dieser mich überhaupt nicht mehr aus den Augen ließ. Ich legte meine Hand auf Briars Oberarm, mit dem er die Hand des geheimnisvollen Mannes hielt und zog sie runter. Erst da schaute mich Briar an, als wäre er gerade aus einem Traum erwacht.

»Lilia«, sagte er fröhlich. »Hier ist etwas zu trinken.«

Er reichte mir die Flasche und ich roch an deren Inhalt. Da ich nichts Seltsames bemerkte, nahm ich ein paar große Schlucke. Als ich die Flasche wieder absetzte, war der Mann weg, spurlos verschwunden! Ich drehte mich schnell um, schaute Briar verdutzt an, doch er blickte mich nur fragend an.

»Stimmt etwas nicht mit dem Wasser?«

»Briar, wer war der Mann?«

»Welcher Mann?«, fragte er belustigt. »Ich glaube, dir ist die Hitze zu Kopf gestiegen.«

Er griff mir unter den Arm und führte mich zurück zu den anderen. Ich hatte den Mann doch gesehen. Wie konnte er so schnell verschwunden sein?

»Briar, du hast dich doch gerade mit jemandem unterhalten!«

Er schaute mich fragend an. »Ich habe dir Wasser geholt.« Er hielt mir die Flasche vor die Nase.

Ich hatte gesehen, was ich gesehen hatte, doch mit einem Mal war ich mir nicht mehr sicher, ob diese merkwürdige Gestalt wirklich hier gewesen war. Meine Erinnerung an die Szene war plötzlich vernebelt. Doch ich war froh, dass Briar wieder bei mir war und wir wohlbehalten zu den Anderen zurückkamen.

Nachdem Hanna ungefähr zwanzig verschiedene Stoffe gekauft hatte und glücklich vor sich hin summte, machten wir uns auf den Rückweg. Wir waren alle ziemlich erschöpft und so trabten wir große Strecken und rasteten kaum, weil wir uns alle nach einem Bett sehnten.

Noch vor Einbruch der Dunkelheit kamen wir am Tempel an und wurden dort freudig von meinen Eltern und sogar Kinthos begrüßt.

»Endlich seid ihr zurück. Wie war es?«, fragte er und kam ein paar Schritte auf uns zu. »Hattet ihr Spaß?«

»Es war wunderschön, Hanna hatte glaub ich am meisten Spaß!«, sagte ich lachend.

Kinthos half ihr beim Absteigen und sofort färbten sich Hannas Wangen rosa.

»Ich habe wunderschöne Seide gekauft und bin sehr glücklich, dass ich das erleben durfte.«

»Freut mich Hanna, schade, dass ich nicht dabei sein konnte.«

Jetzt wurden ihre Wangen noch roter und sie lächelte. Als Kinthos mir beim Absteigen half, umarmten wir uns zur Begrüßung. Nachdem ich auch meine Eltern umarmt hatte, wollte ich mich bei Briar für den Ausflug bedanken, doch er war bereits mit den Pferden Richtung Stall geritten. Hanna und Urwais standen nun neben mir und unterhielten sich tatsächlich über Stoffe.

»Lilia, hast du einen Moment für mich?«, fragte mein Vater mit einem traurigen Gesicht und ich nickte zögernd.

»Wir sehen uns im Zimmer, Hanna. Vielen Dank für deine Begleitung Urwais. Kinthos, das nächste Mal nehmen wir dich mit!«

Er lächelte und ich zwinkerte ihm zu. Meine Mutter huschte hinter uns weg und verschwand Richtung Kapelle. »Was hat sie?«

»Ihr geht es gut, sie macht sich nur mal wieder Sorgen.«

»Sorgen?«

Meine Mutter machte sich immer Sorgen, das war nichts Neues, doch es bedrückte auch meinen Vater und das stimmte mich nervös.

Wir gingen um den Tempel, bis zur steilen Wand von Ja-Han. »Also?«, fragte ich, nachdem wir uns auf zwei große Steine gesetzt hatten.

»Sie macht sich Sorgen um dich.«

»Sie macht sich immer Sorgen um mich! Weshalb diesmal?«

»Es ist wegen Briar.« Er sah mich ernst und bekümmert an.

»Was ist mit Briar?«, fragte ich vorsichtig. Ich wusste, dass es meinem Vater lieber gewesen wäre, wenn meine Mutter diese Unterhaltung mit mir geführt hätte. Sie hatte es ihm wahrscheinlich aufgetragen.

»Er wird beim Fest in ein paar Wochen geehrt. Er wird zum Krieger gemacht und danach steht er im Dienste des Tempels. Er wird in den Krieg ziehen, wenn es sein muss, und er wird kämpfen, wenn es von Nöten ist.«

Ich konnte noch immer nicht erahnen, worauf er hinauswollte.

»Vater. Ich weiß das alles.«

Er drehte sich zu mir. Ich schaute ihn an und sah das Funkeln in seinen braunen Augen.

»Lilia.«

Seine Hand legte sich auf meine und er hielt sie fest, als hätte er Angst, dass ich wegrennen könnte. »Was ich dir sagen will, ist …«, sein Gesicht zog sich zusammen, »Briar ist ein Krieger.«

Ich nickte. Das wusste ich doch, ich verstand nicht, was er mir damit sagen wollte.

»Du bist das schönste Königsmädchen, das dieser Tempel je gesehen hat, meine Tochter.«

Ich freute mich über die lieben Worte und legte meine freie Hand auf sein Gesicht. Die Liebe sprudelte aus seinem Lächeln und da verstand ich es plötzlich. Es war die Berührung seiner Wange, es war das Lächeln, das er mir schenkte und es war vor allem dieses Gefühl der Geborgenheit. All das kam jetzt zusammen. So wie ich es bei Briar hatte. Meine Eltern wussten es. Sie wussten um unsere Zuneigung. Ich ließ meinen Vater los, weil ich Angst hatte, ich könnte anfangen zu zittern. »Liebes, wir wollen nur dein Bestes. Wir wären so stolz, wenn du die Oberste würdest.«

Ich spürte den Kloß in meinem Hals, legte eine Hand um die Kette, die Briar mir geschenkt hatte und sah vor meinem inneren Auge die Striemen auf der Rückseite. Alles wurde mir plötzlich deutlich bewusst: Briar und ich waren Freunde und so würde es immer sein.

Ich konnte meinem Vater nichts antworten, denn meine Stimme würde versagen. Ich nickte. Ich hatte verstanden, was er sich von mir wünschte.

Zurück auf dem Zimmer wartete Hanna bereits auf mich.

»Was ist los? Dein Vater sah besorgt aus.«

»Nichts, sie machen sich Sorgen um mich.«

Hanna merkte, dass ich nicht drüber sprechen wollte. Ich legte mich aufs Bett und atmete tief ein und aus.

»Lilia. Was du damals gesagt hast, am Baum des Lebens – dass du ihn beglückwünschen würdest«, sie lächelte mich an. »Ich würde ihn auch beglückwünschen. Du bist ein toller Mensch.«

»Danke, das ist lieb«, sagte ich gedankenverloren.

Sie kam zu mir rüber und setzte sich neben mich.

»Es ist wegen Briar und dir, nicht wahr?«

Überrascht schaute ich sie an. Sie strich mir eine Strähne aus dem Gesicht und streichelte über meinen Kopf.

»Oh Lilia, das sieht doch ein Blinder.«

Schweigend saßen wir eine Weile nebeneinander. »Hast du ihn eigentlich nackt gesehen?«, fragte sie lachend.

Ich puffte sie gegen den Oberarm. »Du bist verrückt!«

Beide lachten wir.

Später kämmten wir uns die Haare. Ihre Haare verloren langsam das Rosa und wurden wieder dunkelblond. »Briar und ich sind Freunde. So wird es immer sein.«

Sie drehte sich zu mir um und sah mir in die Augen. »Kannst du Kinthos lieben?«

Das war die Frage, die ich mir immerzu stellte.

Ist Liebe denn notwendig? Für Kinthos war sie es. Und für mich? Wie hätte ich geantwortet, wenn man mich fragen würde, ob ich Briar lieben könnte? Wäre Briar der Oberste und Kinthos ein Freund, würde es mir schwerfallen, Briar zu lieben?

»Kannst du es?«, fragte ich zurück, ohne eine Antwort zu geben.

Sie blickte aus dem Fenster. »Wer weiß.«

Am nächsten Morgen machten wir uns frisch und zogen uns die Kleider der Königmädchen an. Es waren weiße, bodenlange Kleider, die aus vielen Bändern bestanden. Man wickelte sie sich um den Körper, Anthea hatte uns gezeigt, wie es gemacht wurde.

Jole wehten die Stoffbahnen locker um den Körper. Sie zeigte viel Haut und obwohl die Seide sie an den richtigen Stellen verhüllte, ließ sie keine Fragen offen.

Kinthos hatte an diesem Tag endlich einen Ausflug mit Hanna geplant und sie sang den ganzen Morgen über vor sich hin. Zur Verabschiedung drückte sie mich und ich konnte das Strahlen in ihren Augen sehen. Als sie losritten, winkten beide und ich hoffte, dass alles gut gehen würde. Sie musste ihm heute die wahre Hanna zeigen. Die fröhliche Hanna, die alle kannten, bis auf Kinthos.

Für mich war es an der Zeit, endlich weiter an meinem Tanz zu arbeiten. Ich holte meine Fächer und ging in den Park.

Die Sonne stand schon hoch und spiegelte sich im Teich. Es blühte hier alles so wundervoll, dass ich für einen Moment einfach nur den Anblick des Parks genoss. Ich betrachtete meine Fächer, die ich beim Schmied abgeholt hatte. Ich hatte sie mit seiner Hilfe und später auch mit Hannas bearbeitet. Jetzt waren es nicht mehr nur bloße Fächer, sondern ganz besondere.

Ich setzte mich auf einen Stein und strich über den Stoff, den Hanna ausgesucht hatte. Die Fächer waren lilafarben überzogen und an den Seiten mit weißer Spitze umrahmt. Der zarte Taft legte sich hauchdünn um den Stab, den Hanna mit Samt umwickelt hatte.

Ich öffnete sie Fächer langsam und die scharfen Klingen, die der Schmied mir eingebaut hatte, kamen zum Vorschein. Ich lächelte. Genau das war es, was ich wollte. Ich wollte Waffen, gefährlich und messerscharf. Sie werden sicher überrascht sein, wenn sie sehen, was in meinen kleinen Fächern steckt.

Ich begann meinen Tanz und verlor mich in die einzelnen Bewegungen. Ich tanzte immer wieder die einzelnen Abläufe und hatte die Szene vor Augen, die ich mit meinem Tanz erzählen wollte.

Erst als ein Geräusch nicht mehr in diese Ruhe passte, drehte ich mich um. Ich hatte nicht gemerkt, dass jemand sich genähert hatte – Briar stand plötzlich direkt vor mir.

»Stehst du hier schon lange?«, fragte ich ihn.

»Lange genug.« Er blickte auf die Fächer. »So was habe ich noch nie gesehen!«

»Fächer?«

»Das sind keine normalen Fächer!« Er kam näher und legte seine Hand auf meine, die fest um den lila Samt schloss. Er löste meine Finger und sah sich den Fächer genauer an. Er war beeindruckt von der großen Klinge und schnitt durch das Leder, das um seine Handgelenke gebunden war. Alle Krieger trugen diese Lederbänder. »Ganz schön scharf. Ist das nicht gefährlich?«

Ich nahm ihm den Fächer aus der Hand und drehte ihm den Rücken zu.

»Ich weiß, was ich tue.«

»Ist der Tanz für Kinthos?«, fragte er und seine Stimme wurde härter. Die Art, wie er es sagte, gefiel mir nicht. »Willst du ihm so gefallen, Lilia?«

»Das geht dich nichts an!«

Plötzlich brüllte Briar und kam auf mich zu. Ich riss die Augen auf, ich erkannte ihn nicht wieder. Er packte mich an den Schultern und schüttelte mich.

»Wie erbärmlich ist es, wenn du einem erst noch zeigen musst, dass du etwas Besonderes bist? Er sollte es wissen!«

Dann sah er meine angsterfüllten Augen und ließ mich sofort los. Er schüttelte den Kopf, riss die Hände hoch. »Lilia! Es tut mir so leid.«

Ich legte meine Hand auf sein Gesicht. »Briar.«

Er beruhigte sich ein wenig. »Es tut mir leid, ich weiß nicht, warum ich so aufgebracht bin.«

»Schon gut, es passt eigentlich ganz gut zu dem, was ich dir sagen wollte.«

Er schaute mich verwundert an. »Ist was passiert?«

»Mein Vater war gestern bei mir.«

»Ist das gut oder schlecht?«

»Briar, es ist so …«

Er lächelte.

»Was ist so komisch?«, fragte ich ihn.

»Du siehst süß aus, wenn du so rumdruckst.«

»Ich druckse gar nicht rum.«

»Doch! Du siehst aus, als wenn du mich bei der Ehrung verbinden willst, aber mich vorher in Stücke reißt.«

Ich runzelte die Stirn. »Das stimmt gar nicht!«

»Na gut, dann nicht.«

Er tat, als wenn er ernst gucken wollte, doch ein Lächeln schob sich hindurch.

»Briar. Hör auf mit dem Blödsinn. Es ist so«, ich atmete tief ein. »Wir … wir dürfen …«, ich drehte mich von ihm weg. »Ich will dich nicht mehr sehen!«, sagte ich härter als gewollt. Mein Gesicht zog sich qualvoll zusammen.

»Lilia.«

Seine Hand berührte leicht meinen Hals an der Stelle, an der mich der Nebulos verletzt hatte. Aber er wich sofort wieder zurück.

»Wenn du das wünschst«, sagte er leise und ohne Gegenwehr. Ich drehte mich zu ihm und erschrak innerlich vor seinem Gesichtsausdruck. Durch einen Satz hatte ich jegliches Leben darin entfernt.

Wie gerne würde ich es ihm erklären. Wie gern würde ich meine Hand auf seine Wange legen.

Doch ich konnte nicht. So war es einfacher für ihn.

»Wir …« Er wollte sprechen, doch die Worte kamen stumm über seine Lippen. »Sind wir noch Freunde?«, fragte er flüsternd.

Ich trat an ihn heran und legte meine Hand auf seinen Oberarm, an die Stelle, wo Briar bei der Ehrung von einem Altkrieger das Brandmal bekommen würde. Das Zeichen der Erde, das jeder Krieger trug. Es zeigte, dass er zu den Waldläufern gehörte. »Du wirst ein Krieger sein, Briar.«

Er legte seine Hand auf meine.

»Und du die Frau des Obersten.«

»Vielleicht, ja.«

»Er wäre dumm, wenn er deine wahre Schönheit nicht erkennt.«

Ich spürte, dass mir das Schlucken schwerfiel. Briars Kette lag um meinen Hals, als würde sie mich zuschnüren und Tränen bahnten sich einen Weg aus meinen Augen.

»Briar, ich wünsche dir alles Gute.«

Einen kurzen Augenblick legte ich meine Hand auf seine Brust, ohne ihn anzusehen, und dann rannte ich weg.

Ich ließ ihn zurück. Ihn. Meinen Retter. Der mich nicht zurückgelassen hatte.

Ich fand mich heulend in meinem Bett wieder. Einmal kam Rosika in mein Zimmer und versuchte mich zu beruhigen. Erst spät am Nachmittag, als die Sonne sich schon den Weg über Kwarr Marrh bahnte, wurde es langsam besser. Die Tür öffnete sich und Hanna schlüpfte herein.

»Lilia?«, flüsterte sie. Langsam kam sie auf mich zu. »Schläfst du?«

Ich brauchte nichts sagen, denn ich atmete so schwer, dass sie wusste, dass ich nicht schlief. Ich machte mir nicht die Mühe, mein Gesicht aus dem Kissen zu heben. »Rosika hat mir erzählt, dass du ganz bitterlich geweint hast, weil du es nicht ertragen hast, dass Kinthos mit mir fortgeritten ist.«

In einigem Abstand setzte sie sich auf mein Bett. Ich lächelte. »Nein. Das stimmt nicht.«

Ich richtete mich auf und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

»Beim Stein der Erde! Du siehst ja furchtbar aus, was ist passiert?«

Sie sprang auf und holte eine Schüssel mit Wasser. Sie drückte mich aufs Bett zurück und benetzte meine Augen mit kalten Tüchern. »Wenn du die nicht drauf lässt, sieht man morgen noch die Schwellung deiner Augen!«

Sie streichelte mir nervös den Arm.

»Erzähl mir von eurem Ausritt«, bat ich.

»Also anfangs war es furchtbar, wir wussten beide nicht, was wir sagen sollten.«

»Nicht mal du?« Ich lachte.

»Sei jetzt still, sonst erzähle ich nichts mehr.«

»Jawohl«, sagte ich.

»Wir ritten stumm nebeneinander, ja selbst ich. Dann irgendwann hat er nach dir gefragt. Immer wieder haben wir von dir geredet, warum auch immer. Aber du bist als Thema nicht schlecht, denn darüber kann ich viel erzählen.« Sie lachte. »Naja, auf jeden Fall hat er mir später verraten, wen er nach Hause schicken will, kannst du das glauben?«

»Wen?«, fragte ich.

»Erst hatte er überlegt, Jole nach Hause zu schicken. Er fand es gar nicht nett, dass sie mich beim Essen verraten hat. Aber ich glaube, er fand es auch nicht so gut, dass ich geplaudert habe. Na ja, auf jeden Fall hat er sich für Linea entschieden.«

Damit war das Problem für ihren Auftritt erledigt.

Sie erzählte mir weiter, wie schön der Ausritt gewesen war, doch die kalten Binden auf meinen Augen ließen mich müde werden und ich dachte an Briar. Nur monoton konnte ich Hanna noch im Hintergrund hören.

»Sind wir noch Freunde?«, hatte er gefragt. Konnten wir Freunde sein? War das überhaupt möglich? Wie sehr hatte ich ihn gekränkt? Er hatte so vieles für mich geopfert und ich tat ihm nur weh. Ich war die schlechteste Freundin, die man haben konnte. Vielleicht war er ohne mich ja besser dran.

Sechs

Ich nahm einen Umweg zum Festsaal, um nicht an der Kaserne vorbeizukommen. Seit Tagen schon versuchte ich, einer Begegnung mit Briar aus dem Weg zu gehen. Wer hätte das gedacht? Ich hatte mich so gefreut, dass er endlich bei mir im Tempel war und nun hatte ich Angst, ihm zu begegnen.

Heute wollte sich Atira meinen Tanz ansehen, um mir Tipps zu geben. Ich hatte sowieso schon schlechte Laune und somit absolut keine Lust zu tanzen. Konnte der Tag noch schlimmer werden?

Ich bog um die Ecke und hörte die Stimmen von Jole und Rosika. Als ich Briars Namen hörte, fasste ich kurz zu der Stelle, an der bis vor kurzem noch seine Kette gewesen war, bis mir einfiel, dass ich sie unter meinem Kopfkissen versteckt hatte. Ich konnte sie nicht mehr tragen, es war so schon schwer, nicht ständig an ihn denken zu müssen.

Leise schlich ich bis zum Ende des Korridors und lauschte der Unterhaltung. Ich hatte richtig gehört, es waren Jole und Rosika. Allein Joles Stimme ließ mir die Nackenhaare hochstehen. Sie war mir wirklich zuwider.

»Er ist nur hier, weil er Lilia gerettet hat und Kinthos sie so gerne mag«, hörte ich sie zetern.

»Man sagt ja, dass die beiden in einem Bett geschlafen haben«, erwiderte Rosika.

»Nein, sie waren beide stark verletzt und haben in unterschiedlichen Betten geschlafen. Da war nichts zwischen ihnen«, klang Hannas glockenhelle Stimme zu mir.

Lieb, dass sie uns nicht verriet, schließlich hatte sie uns sogar erwischt.

»Dennoch, er hat hier nichts verloren! Wieso lässt Kinthos das zu? Ich meine, im Grunde kann es uns ja nur recht sein, wenn Kinthos erkennt, für wen ihr Herz schlägt. Hoffentlich schickt er sie dann endlich nach Hause«, hörte ich Jole schroff. Ich spürte, wie sich meine Fingernägel in meine Handinnenflächen bohrten, so sehr ballte ich die Hände zu Fäusten.

»Er ist ein hervorragender Krieger, deshalb hat ihr Vater ihn zu den Jungkriegern geholt«, sagte Hanna vorsichtig.

»So ein Blödsinn, Nodosa hat Briar nur in den Tempel gebracht, weil er Lilias Retter ist.« Jole lachte auf.

»Ein hervorragender Krieger! Wenn ich das höre, er hat gerade erst mit dem Training begonnen. Das Einzige, was er tun könnte, wäre die Gegner mit seinem Gesicht zu Tode erschrecken!«

Das war zu viel!

Während sie lachte, lief ich um die Ecke und konnte die Drei direkt vor mir erkennen. Hanna lachte nicht, sie schaute bedrückt zu Boden. Sie war mit Briar befreundet und hatte ihn in Schutz genommen.

Als Jole mich erkannte, sah sie mich erst erschrocken an und hob die Hand. Mein Hals schnürte sich zu, als ich ihr selbstgefälliges Grinsen sah. Mit einer raschen Bewegung schlug ich ihr die Hand weg und gab ihr einen Fausthieb, dass sie in hohen Bogen nach hinten flog.

»Nein!«, schrie Hanna und stürzte auf die am Boden liegende Auserwählte. Jole hielt sich Wange und Kinn, dicke Tränen schossen in ihre Augen.

»Jetzt lachst du nicht mehr, was?«, schrie ich und stürmte an den Dreien vorbei. Als ich davonlief, sammelten sich auch in meinen Augen Tränen.

»Das wirst du mir büßen«, hallte Joles Stimme durch den Gang zu mir und den Rest konnte ich nicht mehr verstehen. Ich war wütend, wütend auf Jole und Rosika. Aber vor allem war ich wütend auf mich. Das wusste ich sofort. Es ärgerte mich, dass Briar Narben im Gesicht hatte, die im Grunde meine Handschrift trugen. Obwohl ich die Narben schön fand. Wie oft hatte ich sie schon berührt? Jedes Mal erinnerten sie mich an unseren Kuss. Warum regte es mich überhaupt so auf, was Jole sagte?

Ich war total durcheinander. Ich hörte erst auf zu laufen, als ich vor der Kapelle stand und die Wachen am Eingang mich ansahen. Als sie meine Tränen sahen, öffneten sie die Tür und nickten mir zu. Zum Glück fragten sie nicht, was ich hier wollte. Als normaler Bürger wurde man immer begleitet, wenn man beten wollte. Schließlich befand sich in der Kapelle der heilige Stein der Erde. Ohne ihn wäre unser Volk verloren und so musste er ständig bewacht werden.

Aber weil ich ein Königsmädchen war, wagten sie es nicht, mich zu begleiten, und so befand ich mich nun ganz allein in der großen Kapelle. Ich genoss die Stille. Hier an diesem friedlichen Ort konnte man nichts hören und so gab ich mich meinen Tränen hin. Ich badete im Selbstmitleid und suchte nach einem Ausweg aus dieser Lage. Jole hatte bestimmt Schmerzen, wobei ihr das ganz recht geschah. Schließlich hatte sie Briar beleidigt.

Briar. Mein Magen zog sich zusammen. Ich durfte nicht die Gefühle für ihn haben, die ich hatte. Jetzt war er nicht mal mehr ein guter Freund. Ich durfte nicht mehr an ihn denken, doch konnte man sich selber Gedanken verbieten? Ich musste mich stärker auf Kinthos konzentrieren. Er war wirklich lieb und er mochte mich mindestens genauso, wie ich ihn. Er war eine gute Wahl, auf jeden Fall!

Die Zeit in der Kapelle erschien mir endlos. Und als ich mich in meinen Gedanken verloren hatte, bemerkte ich nicht, dass jemand die Kapelle betreten hatte. Ich hatte genug geweint, würde jetzt wieder die Alte werden und starrköpfig durchs Leben gehen. Ich würde mir Kinthos angeln und in diesem Tempel wohnen und trotzdem noch mein Leben genießen. Kinthos würde mir nie verbieten, in den Wald zu gehen. Ich hob den Kopf und stieß mit jemand zusammen.

»Aua!«, hörte ich Atiras Stimme . Sie sah mich wütend an. »Was machst du hier? Ich habe dich schon überall gesucht! Hast du vergessen, dass ich dir Unterricht geben wollte?«

Ich sah sie verschreckt an und ihr Zorn wich sofort Verständnis, als sie mein Gesicht sah.

»Lilia, was ist denn los?«

Sie nahm mich in den Arm und führte mich zu einer der zahlreichen Bänke, wo wir uns nebeneinander setzten. Behutsam strich sie mir über den Rücken und ich erkannte, dass Atira auch ein gutes Herz besaß. Wir saßen eine Zeit lang so da, bis ich plötzlich das Gefühl hatte, ich müsste mich ihr offenbaren.

»Ich habe Jole geschlagen«, sagte ich kleinlaut.

Sie überlegte, um die richtigen Worte zu finden. »Hatte sie es verdient?«

Ich sah Atira überrascht ins Gesicht und wir mussten beide lachen.

»Irgendwie schon, aber es war nicht richtig.«

Ich wollte gerade an meinen Fingernägeln kauen, als Atira mir auf die Finger schlug, wie es meine Mutter getan hätte. »Sie hat Briar beleidigt und das konnte ich einfach nicht ertragen.«

»Briar, unser neuer Jungkrieger? Ich verstehe.«

Ich hätte gerne wiederholt, was Jole gesagt hatte, aber ich wollte nicht mehr an diese Worte denken.

»Mein Verhalten war wirklich übertrieben!«, sagte ich.

»Wieso glaubst du, dass du übertrieben gehandelt hast, Lilia?«

Was wollte Atira von mir hören? Was war die Wahrheit?

»Weil man nicht schlägt?«, sagte ich unsicher.

»Aber hatte sie es verdient? Was hat dich so wütend werden lassen?« Wieder sah ich sie fragend an. Sie überlegte kurz. »Lilia. Wenn ich dir sagen würde, dass die Wachen vor der Kapelle die schlechtesten Krieger sind, die dieser Tempel je gesehen hat, und du weißt, dass wir zum Schutze des Steines nur die besten zur Wache einteilen«, sie sah mich eindringlich an. »Würde dich das auch wütend werden lassen?«

Ich schüttelte langsam mit dem Kopf.

»Genau, weil es dir egal ist, was ich über diese Wachen denke.«

»Eher, weil ich weiß, dass sie hervorragende Krieger sind und du unrecht hast.«

»Und warum bringt Jole dich dann aus dem Gleichgewicht, obwohl du weißt, dass sie im Unrecht ist?«

Ich dachte über ihre Worte nach. Es war nicht Jole, die mich aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, es war Briar. Doch das würde ich Atira niemals sagen.

Irgendwas las sie in meinem Gesicht und ich hatte Angst, dass sie meine ganzen unausgesprochenen Gedanken sehen konnte. »Lilia, ich möchte dir etwas zeigen.«

Sie stand auf und nahm meine Hand. Sie zog mich entschlossen hinter sich her zu dem heiligen Stein, wobei ihr Kleid in der Luft wehte. Ich war mir sicher, dass ich noch nie so nah an dem Stein der Erde gewesen war. Ich war überrascht, wie schön er strahlte.

Er leuchtete in einem wunderschönen Braun, es wirkte als würden die Sonnenstrahlen darin brechen und ihn zum Scheinen bringen. Atira nahm meine Hand und wollte sie auf den Stein legen. Sofort zog ich sie zurück.

»Los, mach schon, ich gestatte es dir.«

Zögernd legte ich meine Hand auf den Stein und spürte seine Kraft. »Jetzt schließ deine Augen.«

Erst zuckte es nur durch meinen Körper und dann war es, als würde mein Inneres strahlen. Ich schloss die Augen und spürte die angenehme Wärme, die durch mich hindurch lief. Es kam mir vor, als wären alle Sorgen weit weg. Ich fühlte mich frei, als würde ich schweben. Die Energie ging von meiner Hand in meinen Arm, ich kam mir mächtiger vor als je zuvor.

Und dann erschien vor meinem inneren Auge eine Wiese. Nein, es war eine Lichtung, denn rundherum standen Bäume und auf dieser Lichtung blühte eine Vielzahl von Blumen. Ich war schon mal an diesem Ort gewesen. Ich kannte diesen Platz, hier war ich ihm zum ersten Mal begegnet. Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, während der Wind durch meine Haare wehte.

Ich roch den Wald, der mich an jemanden erinnerte. Ich hörte einen Fluss, der leise plätscherte. Obwohl ich den Fluss nicht sehen konnte, wusste ich, welche Farbe er hatte. Er hatte die Farbe von Briars Augen.

Ich ging über die Lichtung und dort war eine Höhle, die ich auch nur zu gut kannte. Jemand fasste nach meiner Hand und ich hoffte, dass es Briar war. Wie gerne hätte ich ihn jetzt bei mir. Ich würde ihm erklären, warum ich so gehandelt hatte, und dass meine Eltern mit ihm nicht einverstanden waren. Dass es meine Bestimmung war, Kinthos zu heiraten.

Die Sonne verdunkelten sich und das Rauschen verschwand, die Wärme wurde weniger und mit einem Mal kam es mir auch nicht mehr so vor, als würde ich schweben. Erschrocken öffnete ich die Augen.

Ich war wieder in der Kapelle. Atira lächelte mich an, während sie meine Hand hielt. »Wundervoll, nicht wahr?«

»Atira, ich wusste nicht, dass der Stein solch eine Macht besitzt.«

Sie lachte. »Wenn du wüsstest!«

»Es war wie in einem schönen Traum und ich wollte nicht mehr zurück.«

»So geht es mir manchmal auch.«

»Siehst du auch die Lichtung?«

Ihr Blick wurde fragend. Nein, sie sieht die Lichtung nicht. »Ich sehe den Tempel und die Dinge, die hier geschehen oder geschehen können.«

»Das ist ein Wunder, Atira.«

»Oh, das ist noch längst nicht alles, Kindchen.«

Sie ging zu einer Fackel und nahm sie aus der Halterung. Dann ging sie mit der Fackel zu einer Pflanze, die neben dem Stein stand und verbrannte ein paar Blätter.

Ich wollte etwas sagen, doch ich konnte nicht. Sobald sie die Fackel wegnahm, konnte ich sehen, wie die Blätter verkohlt herabhingen. Nun nahm sie den Stein und stellte ihn an die Pflanze. Es war, als würde grüner Saft durch die Blätter fließen und die verkohlten Blätter wieder heilen.

»Das ist nicht möglich!«

»Erde bekämpft Feuer. So war es und so ist es.«

Ich war so überrascht. Ich war in Gedanken noch immer bei meinem Traum. Ich hatte nicht gewusst, dass der Stein solch eine Kraft besaß!

Sie stellte ihn zurück an seinen Platz und schloss für einen kurzen Moment die Augen, als würde sie ihm danken.

»Was kann er noch?«, fragte ich wissbegierig.

»Oh, Kindchen. Er sorgt dafür, dass auf unseren Feldern der Samen wächst und gedeiht. Er sorgt dafür, dass unsere Häuser auf gutem Fundament gebaut sind. Er sorgt dafür, dass unser Volk lebt. Ohne den Stein würde es dieses Volk nicht geben.«

»Wäre es nicht besser, wenn ihn mehr Wachen beschützen würden?«

Sie lachte laut auf.

»Jetzt zweifelst du doch nicht etwa an unseren Wachen?«

Ihr Lächeln wurde breiter. »Keine Sorge, wenn sich ein Unbefugter dem Tempel oder der Kapelle nähern würde, dann wüssten wir das. Gerade jetzt, nach dem Mord an Thymus, haben wir die Wachen um den Tempel und die Kapelle verstärkt.«

»Und was, wenn es jemand aus dem Volk versuchen würde?«

»Du hast dich nicht mal getraut den Stein zu berühren, nein, das würde niemand wagen.«

»Warum hast du es mir gezeigt?«

»Nun, weil ich glaube, dass du auch die angenehmen Seiten des Tempels sehen solltest. Der Stein entführt dich in eine andere Welt. In eine schöne Welt. Du kannst ihn so oft berühren, wie du möchtest, wenn du die Oberste wirst.«

Ich zuckte kurz zusammen. Ich überlegte, wie oft sie wohl in diese schöne Welt verschwand. Ich wollte unbedingt sehen, was in der Höhle war, und ich wusste, dass ich dieses sorgenfreie Gefühl unbedingt wieder spüren wollte. »Lilia, ich habe schon so viel Zeit mit dem Stein verbracht, wie niemand sonst bisher.«

Ich nickte.

Eine Zeit lang saßen wir einfach auf der Bank und hingen unseren Gedanken nach. Dann nahm sie meine Hand und führte mich aus der Kapelle heraus. Die Wachen sahen uns stirnrunzelnd an und überprüften mit einem flüchtigen Blick über die Schulter, ob der Stein noch an seinem Platz war.

Wir gingen auf dem Plateau spazieren, vorbei an diversen Häusern, bis wir an der steilen Wand von Ja-Han ankamen. Ich blickte nach oben, konnte aber nicht erkennen, wo die steile Wand endete. Die Wolken waren zu dicht. »Lilia, glaubst du, von dort oben droht uns Gefahr?«

Ich sah Atira erschrocken an.

»Nein, du?«

Sie zuckte mit den Achseln. »Es wäre interessant zu wissen, was dort oben ist!«

Ich hatte mir darüber nie Gedanken gemacht. »Vielleicht ist es einfach eine Wand.«

»Vielleicht leben dort oben aber auch die Leekaner.«

Erschrocken drehte ich mich zu Atira, die noch immer die Wand hochschaute und ihr Gesicht nicht verzog. »Sie könnten uns von dort oben angreifen.«

Ich riss vor Schreck die Augen auf und brachte instinktiv etwas Abstand zwischen mich und die Wand.

Mir war immer klar, dass HINTER der Wand die Leekaner lebten, das Volk, das im Besitz des Steins des Feuers war und wunderschöne Waffen schmiedete. Ich war immer davon ausgegangen, dass auch sie eine große Mauer vor sich hatten. Wie wir.

Was, wenn dem nicht so wäre? Was, wenn sie bis oben an den Rand gehen konnten, weil die Wand auf ihrer Seite nicht steil war?

»Wir müssen den Tempel absichern!«

Beruhigend legte Atira ihre Hände auf meine Schultern und sah mich eindringlich an. »Keine Bange, das würden sie nicht wagen.«

»Warum nicht? Was macht dich so sicher?«

»Na wegen des Steins.«

Ich verstand nichts mehr.

»Sie würden es nie wagen, aus Angst den Stein der Erde zu zerstören«, erklärte Atira.

»Sie können mit dem Stein der Erde doch sowieso nichts anfangen. Sie haben doch den Stein des Feuers, der ihr Volk beschützt«, überlegte ich laut.

»Lilia, was ich dir jetzt sage, muss unter uns bleiben!«

Ich nickte langsam. Sie holte tief Luft und schaute mich eindringlich an. »Wenn man alle Steine miteinander verbindet, wird eine Macht freigesetzt, die stärker ist als alles, was wir kennen.«

»Aber es ist unmöglich, die Steine miteinander zu verbinden.«

»Warum glaubst du das?«

»Und woher soll man überhaupt wissen, wo die anderen Steine sind?«

»Jedes Volk hat doch seinen Stein«, sagte Atira.

»Atira, wenn alle ihren Stein so beschützen wie wir, dann geht es doch nicht.«

»Und wenn es doch ginge? Lilia, allein die Möglichkeit alle zu besitzen, reicht aus, damit sie ihn nicht in Gefahr bringen würden.«

»Ich hoffe, du hast recht.«

Ich blickte wieder nach oben und noch nie hatte mich so sehr interessiert, was sich über uns befand, wie in diesem Moment. Während Atira sich wieder dem Tempel zuwandte, dachte ich nach. Ich dachte an die anderen Steine – den der Erde, des Wassers, des Feuers und der Luft. Was für eine Macht wäre es wohl, die da entfesselt würde? Es war eine unmögliche Vorstellung, sie alle an einem Ort zu vereinen.

Wie wahrscheinlich war es, dass eines der Völker versuchen würde, die Macht an sich zu reißen? Oft sprach mein Vater davon, wie knapp die Ressourcen in Jeer-Ee waren. Der Wald war zwar groß genug, aber schon jetzt hatten wir Probleme mit der Ernte. Die Sonne schien nur wenige Monate in unserem Tal und die Winter waren so hart, dass es unmöglich war, etwas zu ernten. Wir beteten dann zum Stein der Erde, die Samen mögen zahlreiche Früchte erbringen, doch je größer unser Volk wurde, desto geringer wurden unsere Winterrationen.

Ging es den anderen Völkern genauso? Drohte uns Gefahr aus Kwarr Marrh? Würde das Wüstenvolk uns angreifen, weil sie die einzigen mit uns auf dem Festland waren? Die Wüste zwischen unseren Völkern bot keine nährstoffreiche Erde, sie war neutral. Aber unser Wald war für die Uhuru sicher interessant. Was war mit den Leekanern?

Mein Blick huschte wieder zu der Felswand. Würden sie uns von dort angreifen können? Drohte uns vom Meer aus Gefahr seitens der Amaren?

»Atira?«

Überrascht drehte sie sich zu mir. »Warum ist es uns verboten, die Steinfelder zu betreten?«

Ihre Stirn runzelte sich und erst jetzt wurde mir bewusst, dass ich eine verbotene Frage gestellt hatte. So ein Mist! Ich hatte tatsächlich die Steinfelder erwähnt, es war mir rausgerutscht. Atira kam schnellen Schrittes auf mich zu. Mein Körper spannte sich an. Ihr eindringlicher Blick ließ mich die Luft anhalten und ich versuchte krampfhaft nicht zu zittern.

»Lilia, du weißt, dass man nicht über die Steinfelder sprechen darf!«

»Ja, ich weiß. Keine Ahnung, warum ich daran dachte, « sagte ich kleinlaut. »Vergiss, was ich gefragt habe.«

Ein langer Moment verging.

»Weißt du, Lilia, Neugier ist eine gefährliche Eigenschaft.«

Ich war neugierig. Zu gerne hätte ich gewusst, was in Ja-Han war, ob die Steilwand auf der anderen Seite genauso aussah wie auf unserer und was hinter den Steinfeldern lag. Es interessierte mich brennend, welche Kräfte der Stein noch in sich trug und welche Macht entfesselt würde, wenn alle vier Steine an demselben Ort aufeinanderträfen. »Du musst verstehen, ich möchte nur das Beste für unser Volk.«

»Ja, ich verstehe das. Wir wollen doch alle das Beste für unser Volk.«

»Es braucht gewisse Regeln. Es braucht Menschen wie dich und mich, die dem Volk zeigen, wie es richtig ist.«

Sie packte mich am Arm und ich blickte sie erschrocken an. »Lilia, wir zwei können eine bessere Welt schaffen.«

Ich sah sie fragend an.

»Wie soll das gehen?«

»Der Krieg ist noch nicht vorbei. Solange andere da draußen sind, so lange die anderen Völker uns als ihre Feinde ansehen – so lange sind wir in Gefahr.«

»Aber es wurden vor Jahren die Abkommen getroffen, wir leben doch in Frieden mit den anderen Völkern.«

Sie schüttelte energisch den Kopf. »Es wird nie Frieden geben, solange du etwas hast, das jemand anderes gerne hätte!«

Der Zorn in ihrer Stimme machte mir Angst.

»Aber dann sind wir nicht besser als sie.«

»Besser? Besser? Lilia, ich bitte dich! Hier geht es nicht um besser oder schlechter. Es geht um unser Volk.« Sie war aufgesprungen und fuchtelte wild mit den Armen. »Es können nicht vier Völker nebeneinander leben. Zumindest nicht friedlich. Irgendwann werden sie kommen!«

»Aber wir sind alle Menschen, ich verstehe das nicht.« Traurig schaute ich in die verschränkten Hände auf meinem Schoß.

»Sie werden vorbereitet sein! Wir haben so wenig Krieger, sie werden uns zermalmen wie die Fliegen!«

»Wir haben sehr gute Krieger, Atira, du unterschätzt sie doch nicht etwa?«

»Woher willst du wissen, dass sie ausreichen? Sieh dir doch nur mal die Leekaner an. Bist du schon mal auf einen von ihnen getroffen?«

Sie zeigte zur Steilwand, hinter der wir das Feuervolk vermuteten. Ich dachte an die merkwürdige Gestalt in Hadassah. Er musste Leekaner gewesen sein. »Sie vermehren sich so schnell. Allesamt Krieger. Da gibt es keine Bauern, wie bei uns. Sie sind alle Krieger. Ihre Frauen müssen hart arbeiten, damit sie die ganzen Mäuler gestopft bekommen und in Hadassah bieten sie ihre Körper an, damit man ihnen Nahrung gibt. Ein widerwertiges Volk, aber nicht zu unterschätzen. Sie könnten es schaffen, unser Volk zu zerstören. Dann hätten sie zwei Steine. Gnade sei mit uns, wenn sie auch die anderen in ihren Besitz brächten.«

Atira machte mir Angst. Sie war wütend und so aufgebracht, wie ich sie noch nie erlebt hatte. »Lilia, was meinst du, wer Thymus und seine Männer getötet hat? Der Krieg hat längst begonnen und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie uns angreifen!«

Ich war verwirrt.

»Was soll deiner Meinung nach passieren?«

»Lilia, es darf nur ein Volk geben.«

»Wie soll das gehen?«, fragte ich entgeistert.

»Ganz einfach, in dem drei Völker verschwinden.«

Sie will einen Krieg!

Ich wollte sie fragen, wie eine bessere Welt entstehen könnte, wenn sie mit so viel Leid begann, aber ich sagte nichts.

Atira merkte mir meine Sorgen an. »Lilia, ich will die Völker nicht zerstören, weil ich habgierig bin. Ich will die anderen drei Völker zerstören, damit sie uns nicht mehr zerstören können. Ich will, dass unser Volk lebt. Wir sollen das einzige Volk sein, in Frieden und ohne Furcht.«

Ich verstand was sie meinte, machte mir jedoch Sorgen um den Preis, den dieses Vorhaben kostete. Unser Volk war doch viel zu schwach.

»Warum erzählst du mir das?«, fragte ich ohne Umschweife.

»Lilia, wir wissen beide, was du für eine Macht auf die Männer hast.« Wussten wir das?

Mir war nur bewusst, wie ich Briar verletzen konnte und Kinthos würde ich hinters Licht führen, denn ich liebte ihn nicht. Zumindest noch nicht. »Kinthos vertraut dir, Lilia.«

»Da bin ich mir nicht sicher.«

»Zumindest traut er dir mehr als mir!«

Das war nicht schwer, denn nicht mal ich wollte ihr im Moment vertrauen.

»Du willst also, dass ich ihn in eine bestimmte Richtung lenke.«

»Lilia, ich möchte dass er die Jungkrieger sofort zu Kriegern macht, sie können ohne Probleme bei den alten Kriegern mittrainieren. Ich habe ein paar von ihnen gesehen. Sie sind gut, für eine Schlacht dürfte das reichen.«

Ich schluckte schwer. Sie wollte, dass ich die Jungkrieger in einen Krieg schickte! Das war es im Grunde.

Ich würde sie opfern und es war nicht nur Briar, um den ich mich nun sorgte! »Er soll neue Krieger rekrutieren und wenn nicht genug da sind, sollen die jungen Mädchen, die keine Auserwählten werden, ebenfalls die Kampfkunst lernen.«

»Dann haben wir nicht genug Helfer auf den Feldern!«

Sie fasste sich an den Kopf und massierte ihre Schläfen.

»Lilia, willst du es nicht verstehen? Wenn wir angegriffen werden, haben wir keine Felder mehr, um die wir uns kümmern brauchen. Wir brauchen ganz schnell viele Krieger. Einem Angriff der Leekaner oder der Amaren werden wir sonst nicht standhalten können.«

»Ich werde sehen, was ich tun kann.« Mit diesen Worten ließ ich sie allein und ging zurück. Nach Tanzen stand mir jetzt wahrlich nicht mehr der Kopf.

Sieben

Das Abendessen stand bevor. Ich hatte zwar keinen Hunger, aber ich musste mich bei Jole entschuldigen. Wie sollte ich das gebührend tun? Im Grunde hatte sie kein Recht, Briar so zu beleidigen. Selbst wenn ich sie hasste, hatte ich sie nicht richtig behandelt. Ich hatte mich von meinen Gefühlen leiten lassen und hatte mich wirklich unvernünftig verhalten.

Ich musste das aus der Welt schaffen. Die mannshohe Holztür zum Festsaal öffnete sich und die Gespräche, die in diesem Moment noch im Gange waren, verstummten sofort. Der einzige freie Platz war neben Kinthos, genau gegenüber von Jole. Ich schluckte schwer, als ich mich langsamen Schrittes näherte und mich an der Seite des Obersten niederließ.

Jole schaute vom Essen nicht auf, schob die Kartoffeln auf ihrem Teller hin und her und tat, als wäre alles normal. Ihr Kinn leuchtete lila und wäre es nicht meine Schuld gewesen, hätte ich darüber gelacht. Auf jeden Fall würde man meinen Schlag noch in ein paar Tage erkennen können. Mein Hals schnürte sich zu, als sie ihren Kopf hob und mich herausfordernd ansah.

»Jole, es tut mir leid«, begann ich vorsichtig.

»Aha.«

»Ich möchte mich in aller Form bei dir entschuldigen.«

Kinthos hielt die Gabel in der Luft, die er gerade zum Mund führte.

»Also war es doch kein Reitunfall, wie du gesagt hast?«, fragte er.

Hatte Jole etwa erzählt, das sei beim Reiten passiert? Warum hatte sie das getan?

»Ich wollte Lilia in Schutz nehmen«, sagte sie mit einem zuckersüßen Lächeln, vermied es jedoch, mir in die Augen zu sehen. »Es tut mir leid, dass ich dich angeflunkert habe, Kinthos.«

Er sah mich überrascht an. »Dann würde ich jetzt gerne die Wahrheit hören.«

Ich schaute Jole an und wusste nicht, was genau ich sagen sollte.

»Ich habe mich mit Rosika unterhalten, als Lilia plötzlich um die Ecke gerannt kam.«

Die Szene erschien vor meinen Augen und wieder keimte der Zorn in mir auf. »Du hast uns einfach nicht gesehen!«, sagte sie wieder und ich schaute sie überrascht an. Jetzt traf mich ihr Blick und ich konnte nicht erkennen, was sie wirklich dachte. »Tja und da hat sie mich einfach umgerannt. Atira sagt zwar immer, dass wir im Tempel nicht rennen sollen, aber da hat sich unsere Lilia nicht dran gehalten und so ist sie ungebremst in mich hineingelaufen.«

Ich nickte nur. Ich konnte nicht begreifen, warum sie mich schützte, aber es war sehr nett, denn ich hatte keine Lust Kinthos zu erklären, warum mich ihre Worte so erzürnt hatten. Aber Briar war auch Kinthos Freund und würde sie die Wahrheit sagen, müsste sie zugeben, dass sie schlecht über seinen Freund gesprochen hatte. Da sie das nicht konnte, versuchte sie es so. Weit angenehmer als die Wahrheit.

Kinthos fuchtelte mit seiner Hand.

»Ich hoffe, dass es schnell verheilt, denn in drei Wochen wird das Fest stattfinden, auf dem die Jungkrieger zu Kriegern gemacht werden.«

»In drei Wochen erst?«, platzte es aus mir heraus.

Kinthos sah mich überrascht an. Ich muss ihn dazu bringen, dass die Jungkrieger eher geehrt werden. Dann würde mich Atira fürs Erste in Ruhe lassen, bevor sie mir befahl, ihn zu einem Krieg zu überreden.

»Wieso überrascht dich das?«

»Ich meine ja nur, ich dachte, dass wir schon in ein paar Tagen ein Fest feiern könnten.« Jetzt lächelte Kinthos.

»Ich wusste nicht, dass du unbedingt ein Fest feiern möchtest.«

»War auch nur so ein Gedanke. Noch sind wir so viele Königsmädchen und ich finde es immer schön, wenn die Jungkrieger, nachdem sie das Brandmal bekommen haben, von einer Auserwählten verbunden werden.«

Ich machte eine abwertende Handbewegung und widmete mich dem Essen auf meinem Teller.

»Wenn ich es mir recht überlege, warum eigentlich nicht. Du hast recht! Ich werde sofort mit Atira sprechen.«

Trotz dem, dass mein Wunsch in Erfüllung gehen würde, hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich ihn genau da hatte, wo ich ihn haben wollte. Er war doch mein Freund, was machte ich hier nur? Ich betrog alle Freunde, die ich hatte.

Zu einem Krieg würde ich ihn definitiv nicht aufrufen. Das musste Atira schon selbst erledigen. Ich würde nicht meine Freunde in einen Krieg schicken, der nicht nur aussichtslos, sondern in meinen Augen auch unnötig war. Das Bündnis bestand und wir sollten nicht diejenigen sein, die es brachen – schon gar nicht unter der Regentschaft von Kinthos, und nicht, wenn Briar ein Krieger unseres Volkes war.

Ich musste unwillkürlich an Karthane denken, die solch eine Angst um ihren einzigen Sohn hatte. Ich könnte mir nie verzeihen, wenn ich der Grund dafür wäre, dass Briar in einen Krieg zöge. Nein, das musste Atira selbst erledigen. Mehr als das, was ich gerade getan hatte, dürfte sie nicht verlangen. »Dann müsste ich nur noch überlegen, welche von euch etwas vorführen darf«, hörte ich Kinthos sagen.

Alle Augen waren auf uns gerichtet. Jole trat mir unter dem Tisch gegen mein Bein und ich schaute sofort hoch. Sie zeigte mit dem Finger auf ihren lilafarbenen Fleck am Kinn.

»Kinthos, ich finde Lilia sollte uns etwas vorführen«, flötete sie.

Ich riss die Augen auf, weil ich nicht glauben konnte, was sie da sagte.

»Aber Hanna wollte doch unbedingt …«, sagte ich überrascht und schaute rüber zu meiner Freundin, die mich musterte.

»Mach ruhig, Lilia, ich glaube, das ist eine gute Idee.«

Sie war mir in den Rücken gefallen! War Hanna etwa wegen des Vorfalls mit Jole wütend auf mich? Kinthos sah rüber zu Hanna und schaute dann betreten auf seinen Teller.

»Hanna, wenn du möchtest, dann dürft ihr gerne beide eure Talente unter Beweis stellen.«

Sofort erhellte sich Hannas Blick und sie strahlte übers ganze Gesicht. Kinthos riskierte einen Blick zu ihr und lächelte.

»Ja das würde ich sehr gerne!«

»Gut, dann also ihr beide.«

Jole nickte befriedigt. Das war wohl der Dank für meinen Boxhieb. Ich nahm es hin. Sie wollte, dass ich mich vor Kinthos und dem Dorf blamierte. Sie wusste um meine schlechten Tanzkünste, aber sie hatte mich noch nicht mit den Fächern üben sehen und ich wusste, dass sie und viele andere Augen machen würden.

Nach dem Essen ging ich direkt aufs Zimmer. Hanna kam kurze Zeit später nach, zog sich um und legte sich wortlos mit dem Rücken zu mir ins Bett. Sie löschte ihre Kerze und atmete tief aus.

»Lilia, ich habe zu Jole gehalten, weil es nicht richtig war, was du heute getan hast. Auch wenn sie Briar beleidigt hat, kannst du sie nicht einfach schlagen!«

»Es tut mir leid Hanna, ich habe mich ja auch entschuldigt. Es tut mir wirklich leid. Es macht mir nichts aus, dass du zu ihr gehalten hast. Ich hätte es schlimm gefunden, hätte man dir das Singen verweigert. Ich weiß, wie sehr du dir das wünschst.«

»Gute Nacht Lilia, morgen früh habe ich dir verziehen.«

Ich wusste, dass Hanna nicht nachtragend sein würde, und war froh, dass mich wenigstens das jetzt nicht mehr belasten musste. Es gab ohnehin schon genug, über das ich mir meinen Kopf zermarterte. Wo sollte ich nur anfangen?

Meine Gedanken schweiften immer wieder zu Briar. Wir hatten uns heute den ganzen Tag nicht gesehen. Wie es ihm wohl ging? Ich legte meine Hände aufs Gesicht und versuchte einen klaren Kopf zu kriegen. Ich fühlte mich leer.

Es war ein furchtbarer Tag gewesen und ich kannte nur einen Weg, diesem schrecklichen Gefühl zu entfliehen. Ich würde ohnehin keinen Schlaf finden können in dieser Nacht. Leise stand ich auf, denn ich wollte Hanna auf keinen Fall wecken.

Ich legte mir eine wärmende Decke um die Schultern und schlich mich aus dem Zimmer. Leise ging ich durch die zahlreichen Korridore, vorbei an der Kaserne und geradewegs zur Kapelle. Die Wachen standen bereits angespannt vor der Tür, als sie mich sahen; wahrscheinlich hatten sie mich schon kommen gehört. Sie schauten mich verwundert an.

»Ich weiß, ich weiß«, ich fuchtelte mit der Hand in der Luft herum und klopfte den Wachen aufmunternd auf die Schultern. »Es ist schon spät und so spät kommt eigentlich keiner beten, aber glaubt mir, das ist jetzt genau das, was ich brauche. Lasst mich ein bisschen beten.«

Ich schaute sie flehend an und ohne einen Kommentar öffneten sie mir die Tür. Es hatte doch einige Vorteile, ein Königsmädchen zu sein.

Zielstrebig nahm ich in der ersten Bank Platz, denn falls mir die Wachen hinterher sahen, so dachten sie nun tatsächlich, dass ich beten wollte. Ich schaute mir den Stein an. Obwohl es draußen schon tiefste Nacht war, leuchtete er, als würde er von der Sonne angestrahlt werden. Ich würde noch einen Moment warten, nur um sicherzugehen.

Der Moment war kürzer als gedacht, ich konnte einfach nicht widerstehen und ging zum Stein. Es war, als würde er mich überreden, ihn zu berühren. Er strahlte so wunderschön. Nach einem kurzen Blick auf die Wachen streckte ich zaghaft meine Hand nach ihm aus. Schon bevor ich ihn berührte, spürte ich seine Wärme.

Mein Herzschlag beschleunigte sich und dann legte ich meine Hand einfach auf ihm ab. Diesmal ging es schneller, die Wärme durchströmte mich und ich hatte sofort das Gefühl zu schweben. Innerhalb von kürzester Zeit war ich auf der Lichtung, wo Briar und ich uns das erste Mal getroffen hatten. Die Blütenpollen flogen durch die Luft und wirbelten um mich herum. Ich folgte den Geräuschen durch den Wald zum Fluss und erfreute mich an dem Anblick, der sich mir bot. Das Wasser floss gleichmäßig stromabwärts und die Sonne spiegelte sich darin wie leuchtende Kristalle.

Zaghaft trat ich in den Fluss und schaute immer wieder ans andere Ufer. Ich hatte Angst, den Nebulos dort zu sehen. Das kühle Wasser trug mich auf sich und ich schwebte auf die andere Seite. Es war uns verboten, auf die andere Seite des Flusses zu gehen. Bisher hatte ich auch nie den Wunsch gehabt, zu wissen was sich auf der anderen Seite befand, doch jetzt siegte die Neugier.

Am Ufer war es sehr sandig und so hatte ich Mühe einen steilen Hang hinaufzukommen. Ich zog mich an ein paar Gräsern hoch und war gespannt, was sich hinter dem Hügel befinden würde. Ein paar Mal rutschte ich ab und meine Füße verschwanden komplett im Sand.

Mit einem Mal hörte ich Stimmen, oder bildete ich mir das nur ein? Nein, da waren Stimmen. Ich legte meine ganze Kraft in die Arme und zog mich an den Gräsern auf die Kuppe. Ich rutschte wieder ab und landete mit dem Gesicht im Sand, sodass ich spucken musste. Schnell wischte ich den Sand aus meinem Gesicht und schaute hoch.

Niemals hatte ich einen traumhafteren Ort gesehen als dieses Tal, das sich unter mir erstreckte. So rein, farbenfroh und mit so viel Schönheit hatte ich hinter dem Fluss gar nicht gerechnet. Hier war kein Wald mehr. Eine wunderschöne Wiese mit zahlreichen Blumen und Büschen erschien vor mir. Überall flogen bunte Vögel und in einer gewissen Entfernung dahinter, sah ich das Meer!

Es war schöner, als ich es je vermutet hatte. Hinter den Steinfeldern konnte man manchmal das Meer vermuten, aber dort erschien nur ein blauer Streifen, der genauso gut der Himmel sein könnte. Doch hier lief die Wiese in einem sandigen Streifen aus. Links begannen die Steinfelder und rechts der Pass von Kwarr Marrh, doch unten an diesem kleinen Strand lagen Schiffe – die Besatzung kam direkt auf mich zu.

Mir blieb vor Schreck das Herz stehen. Wie viele waren es? Hunderte? Die Wasserkrieger marschierten auf mich zu, sie waren bis an die Zähne bewaffnet. Atiras Worte kamen mir in den Sinn: Es wird nie Frieden geben, solange du etwas hast, das jemand anderes gerne hätte! Einem Angriff der Leekaner oder der Amaren werden wir nicht standhalten können. Und da waren sie!

Ich hatte schon oft einen Amaren oder eine Amari gesehen, aber so viele von ihnen, und dann auch noch in Rüstungen und mit Schwertern an ihren Gürteln, machten mir unheimliche Angst. Ich wollte wegrennen, doch ich konnte mich kaum bewegen. Ich hatte Panik!

Ich kniff die Augen zusammen und wünschte mir, dass Briar bei mir wäre, um mich zu beschützen. Eine Hand legte sich auf meine Schulter und ich schreckte auf.

Briar!

Es war nicht möglich, aber er stand neben mir. Seine blauen Augen strahlten mich an.

»Komm Lilia, wir müssen hier weg!«

Er hielt mir seine große Hand hin und ich legte meine hinein. Sofort ging es mir besser und ich konnte lächeln. Er zog mich so schnell es ging den Hang hinunter. Unten angekommen liefen wir nebeneinander zum Fluss.

Noch immer hielten wir uns an der Hand, erst am Wasser ließ er mich los. »Los Lilia, schwimm!«

Ich schüttelte den Kopf, denn ich konnte nicht sprechen. Ich wollte nicht ohne ihn fliehen, warum kam er nicht mit mir? »Nun mach schon Lilia!«, schrie er und so sprang ich in den Fluss.

Mit langen Schritten versuchte ich die Mitte zu überqueren und nahm meine Arme zur Hilfe, doch ein treibender, weitverzweigter Ast, um den die Strömung raste, hielt mich gefangen. Ich steckte in der Mitte des Gewässers und kam nicht voran. Ich zitterte vor Angst und Kälte. Hilfesuchend drehte ich mich zu Briar um.

Er zog sein Panzerschwert, das ungefähr so breit war wie ich, und schwang es mühelos durch die Luft. Er schaute zum Hügel, wo die Stimmen und die Geräusche der Schritte und der Rüstungen mein Herz zum Rasen brachten. Die ersten Amaren überquerten die Kuppe und Briar brachte sich in Kampfstellung.

Nein, das durfte nicht sein, nicht schon wieder!

Er durfte sich den Kriegern nicht allein stellen. Nicht, um mich zu retten!

Ich wollte schreien, doch ich bekam keinen Ton raus. Dann ging alles ganz schnell, die ersten Amaren kamen über die Kuppe und blickten uns kampfwütig an. Sofort griffen sie zu ihren Schwertern und liefen den Hang hinunter. Der Ast löste sich plötzlich und ich trieb ans andere Ufer, weg von Briar. Ich ruderte so kräftig mit den Armen, wie ich konnte, doch ich kam ihm kein bisschen näher.

Ich stemmte mich mit aller Macht gegen die Steine unter mir, doch sie waren so glitschig, dass ich keinen Halt fand. Briar war jetzt umgeben von Kriegern. Ein letztes Mal sah er mich an und ich schrie seinen Namen. Endlich kam ein Ton aus meinem Mund.

Briar!

Doch es war zu spät. Die ersten zehn überwältigte Briar und fügte ihnen Verletzungen zu, ihr Blut spritzte in alle Richtungen. Ein großer Krieger der Amaren näherte sich der Szene und schlug Briar das Schwert aus der Hand. Nun war er unbewaffnet! Er versuchte einem Schlag mit dem Schwert auszuweichen, wurde aber am Oberschenkel getroffen. Er brach sofort ein und kniete nun vor dem großen Krieger der Amaren.

Ein letztes Mal konnte ich in seine Augen sehen. Ich schaute ihm direkt in die Seele und seine Lippen formten ein Ich liebe dich, dann senkte er den Kopf.

Der Amare nahm sein Schwert hoch und noch während es auf Briar herabsauste, rissen mir die Wachen der Kapelle den Stein der Erde aus der Hand und holten mich zurück in die Realität.

Ich saß in der ersten Bank, die Wachen ließen mich nicht aus den Augen. Sie hatten Atira gerufen, konnte es schlimmer kommen? Sie würde meiner Mutter und meinem Vater Bescheid geben müssen.

Ich zitterte, denn ich hatte furchtbare Angst. Mir graute vor der Standpauke, die Atira mir gleich geben würde, aber noch mehr Angst hatte ich vor der Vision, die mir der Stein gezeigt hatte. Ich hatte mich darin verloren und konnte, während es passierte, nicht mehr zwischen Fiktion und Realität unterscheiden. Es hatte sich so echt angefühlt. Doch was war es gewesen, was ich da gesehen hatte? War es nur ein Traum oder war es vielleicht eine Warnung? Waren die Amaren auf dem Weg, um gegen uns in den Krieg zu ziehen?

Was sollte ich Atira nur sagen, wenn sie gleich vor mir stand?

»Wo ist sie?«, brüllte Atira im Korridor.

Die Wachen und ich zuckten zusammen und da polterte sie auch schon in die Kapelle. Sie sah aus, als hätte sie bereits im Bett gelegen, denn ihre Haare waren offen und sie funkelte mich aus ihren ungeschminkten Augen böse an. Sie wirkte viel älter, vor allem aber sprach Wut aus ihrem zornverzerrten Gesicht.

Sie schoss auf mich zu und hob bedrohlich ihren Finger. »Lasst uns allein!«, keifte sie die Wachen an. »Raus, ich will mit ihr allein sein – und wehe euch, ihr stört uns hier!«

Die Wachen bewegten sich im Laufschritt aus der Kapelle. Atira ging vor mir auf und ab, schüttelte immer wieder den Kopf und ich hoffte, dass sie endlich etwas sagen würde, denn ich wollte es hinter mich bringen. »Was hast du dir nur dabei gedacht?«, platzte sie endlich heraus.

»Es tut mir so leid, Atira. Es war nur ein so schrecklicher Tag und …«,

»… und da hast du dir gedacht, nimmst du dir mal den Stein der Erde, weil es einem dann so wundervoll geht?« Sie schüttelte wieder wild den Kopf und schlug dann die Hände wütend vors Gesicht. »Lilia! Der Stein ist kein Spielzeug!«

»Ich weiß, es tut mir auch wirklich leid!«

»Was hast du gesehen?«

Ich zuckte mit den Schultern. In einer schnellen Bewegung packte sie mich und ihre Augen funkelten mich böse an. »Ich weiß, dass du etwas gesehen hast, die Wachen haben gesagt, dass sie dich schreien gehört haben. Und jetzt lüg mich nicht an!«

»Krieger der Amaren«, flüsterte ich.

»Haben sie uns angegriffen?« Jetzt sah sie plötzlich besorgt aus und ließ meine Schultern los. Sie nahm neben mir Platz, ohne mich aus den Augen zu lassen, und zog ihre Decke enger um sich.

»Sie kamen durch ein Tal hinter dem Fluss und es waren Hunderte, Atira! Sie waren bewaffnet! Was hat das nur zu bedeuten?«

»Kendal«, flüsterte sie.

Ich wusste nicht, was das bedeutete, doch ich wollte sie nicht danach fragen.

Sie war in Gedanken versunken und die Stille machte mich wahnsinnig. Sollte ich ihr von Briar erzählen? Nein, er war nur dort gewesen, weil ich ihn mir herbeigewünscht hatte. Ansonsten hatte er mit der Sache nichts zu tun und ich wollte nicht, dass Atira ein Auge auf ihn hatte.

»Atira, hast du schon mal mit dem Stein in die Zukunft gesehen?«

Sie sah mich lange an und dann nickte sie. Ich war so überrascht, dass mein Herz gegen meine Brust pochte. Sie hatte genickt! Wie konnte sie so ruhig dasitzen und mir meine Frage bejahen? »Das wusste ich nicht!«

»Das ist ein Grund, warum den Stein nicht jeder einfach so anfassen darf!«, sagte sie vorwurfsvoll.

Ich ließ den Kopf hängen.

»Lilia, ist dir klar, was passieren würde, wenn jemand davon erfährt?«

»Ich werde es keinem erzählen, das verspreche ich!«

Sie sah mich nachdenklich an.

»Lilia, ich glaube, der Stein zeigt einem die Zukunft, damit man darauf vorbereitet ist und entsprechende Vorkehrungen treffen kann.«

Ich nickte, wenn ich auch nicht vollständig verstand, was sie mir sagen wollte. »Ich glaube, der Stein will uns die Zukunft zeigen, damit wir sie verändern.«

Sie sah mir tief in die Augen. »Er zeigt einem etwas unfassbar Schlimmes, damit man alles daran setzt, das Gezeigte ungeschehen zu machen. Er will, dass wir etwas verändern, damit dem Volk nichts passiert. Ich habe schon herausgefunden, dass der Stein nur einen eingeschränkten Radius hat, in dem er sehen kann. Der Stein wurde damals mitten im Wald gefunden und ich denke, dass der Bereich um diesen Ort herum liegt.«

»Wo genau wurde der Stein gefunden?«

»Es war mitten im Wald von Jeer-Ee. Dort, wo der steile Hang abfällt, weißt du?«

Ich nickte. »Auf jeden Fall wird die Sicht ab den Steinfeldern unklar, daher ist es auch verboten, sie zu betreten. Dort kann der Stein uns nicht mehr beschützen!«

Sie wartete auf eine Reaktion meinerseits, aber ich war noch immer geschockt. »Na ja, und weiter als den Fluss kann er auch nicht sehen. Das Tal, das du gesehen hast, nennt sich Kendal.«

»Kendal, woher weißt du das?«

»Nun, dieses Wissen habe ich von den Jungfern vor mir übernommen. So hat man es uns beigebracht.«

»Das heißt, die Jungfern wissen alle um das Geheimnis des Steins?«

»Einige wenige schon. Lilia, das ist ein absolutes Geheimnis und es soll auch eines bleiben.«

»Keine Sorge, Atira. Ich werde es für mich behalten, das verspreche ich. Wie weit kann der Stein über den Pass schauen?«

»Nicht sehr weit. Nur so weit, wie auch wir aus dem Wald herausschauen können. Doch dahinter ist das Gebirge vernebelt.«

»Und bis zur von Wand von Ja-Han«, vermutete ich.

Sie nickte und legte ihre Hand auf meine.

»Lilia, du darfst mit niemandem darüber sprechen!«

Ich musste wieder an die Vision denken. »Wie können wir aufhalten, was ich eben gesehen habe?«, fragte ich.

Wenn die Amaren uns angriffen, wären wir alle dem Tode geweiht. Es waren zu viele, darauf waren wir nicht vorbereitet. Es gab nur eine Möglichkeit: »Atira, das darf nicht passieren! Wir müssen sie zuerst angreifen!«

Ein Zucken um ihre Mundwinkel zeigte mir, dass meine Worte sie erfreuten. Das war genau, was Atira gewollt hatte. Und ich würde Kinthos davon überzeugen müssen, aber nicht weil sie es wollte, sondern weil ich jetzt selbst fest davon überzeugt war, dass ein Kampf unsere einzige Chance gegen die Amaren war. Wir mussten sie überraschen und das Bündnis brechen! Ich nickte ihr traurig zu und sie legte ihre Hand auf meine Schulter.

»Lilia, wir können die Zukunft ändern!«

Woher wollte sie das wissen?

»Hast du die Zukunft schon einmal beeinflusst?«, fragte ich sie.

»Ja, schon einige Male.« Anscheinend war sie nicht stolz darauf, denn sie senkte ihren Kopf und ließ ihre Hand von meiner Schulter gleiten. »Ich habe schon so oft versucht, Menschen zusammenzubringen, die zusammengehörten, weil der Stein es für richtig hielt.«

Sie sah mich traurig und schuldbewusst an. »So war es auch bei deinen Eltern …«

»Was?«

»Urticas hatte seine Wahl damals schnell getroffen – schon nach der ersten Deligo hatte er sich für deine Mutter entschieden.«

Ich schaute sie überrascht an, doch sie blickte zum Stein. »Ich war damals Mitte vierzig und schon eine Jungfer des Tempels. In einer Nacht wie dieser ging ich zum Beten in die Kapelle, weil ich keinen Schlaf finden konnte.«

»So ging es mir eben auch«, flüsterte ich zu meiner Entschuldigung.

»Ich kam hier hin und der Stein leuchtete so hell, als würde er von der Sonne angeschienen.«

Es war genau wie bei mir, der Stein hatte nach mir gerufen! »Instinktiv legte ich meine Hand auf ihn, seine Wärme durchströmte mich und ich begann zu schweben. Wie durch eine Wolke erschien vor mir der Tempel. Langsam ging ich hinein und eine Macht lenkte mich Richtung Kapelle.«

Mich hatte die Macht im Fluss festgehalten. Ich sollte sehen, was mit Briar geschehen würde, wenn die Amaren kämen. Ich konnte nicht entkommen, obwohl ich es versucht hatte. »Ich betrat den Korridor, der vom Tempel zur Kapelle führte«, ihre Augen füllten sich mit Tränen und ihre zarten Hände ballten sich zu Fäusten. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie die schlimmen Bilder aus dem Kopf bekommen. »Wie dem auch sei, es ist nicht eingetreten, ich konnte es verhindern.«

Sie lächelte mich hoffnungsvoll an. »Manchmal kann man die Zukunft ändern und das, was gesehen wurde, passiert nicht so wie in der Vision.«

»Was hast du damals gesehen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Lilia, das kann ich dir nicht sagen.«

»Atira, ich bitte dich darum!«

Sie sah wieder zum Stein. »Na gut, aber dir muss klar sein, dass es so nicht gekommen ist.«

Ich nickte vorsichtig. »Ich betrat die Kapelle und sofort sah ich jemanden am Boden liegen. Eine Blutlache hatte sich um diese Person gezogen, die eine Auserwählte oder eine Jungfer sein musste, denn sie trug ein weißes Kleid.« Atira atmete schwer. »Als ich näher herantrat, erkannte ich, dass es sich um Nana, deine Mutter, handelte.«

Ich zuckte unweigerlich zusammen und hielt die Luft an, obwohl ich wusste, dass die Vision so nie eingetreten war. Atira hatte es damals geschafft, dass es nicht passiert war. Aber wer wollte meine Mutter töten?

»Was war passiert?«

Sie machte eine lange Pause und in ihrem Gesicht spielten sich die Regungen ab, die sie damals empfunden hatte.

»Ich erkannte durch den Blumenschmuck um ihre Hand, dass sie gerade zur Obersten gemacht wurde. Sie wurde auserwählt, Urticas Frau zu werden. Ich sah das Messer, dass sie noch immer fest umklammerte. ›Niemals wird er mich bekommen‹ hatte sie gesagt. Sie wollte ihn nicht heiraten, Lilia. Eine Auserwählte zu sein ist nicht freiwillig, doch in Nanas Fall war es eine Qual, denn Urticas war ein Monstrum. Er hatte keinen Respekt vor Frauen und benutzte sie nur, um seine Lust zu befriedigen. Er wollte Nana von Anfang an, weil sie so schön war und noch so jung, unberührt. Doch sie wollte lieber sterben, als mit ihm verheiratet zu sein.«

Ich nickte. »Wie hast du es geschafft, die Zukunft zu verändern?«

»Als ich mich von dem Stein löste, war mir klar, dass Urticas und Nana auf keinen Fall heiraten durften. Ich mochte sie sehr und würde alles versuchen, um es zu verhindern. Es war einfacher, als gedacht. Ich hatte zuerst abgewartet, ob er Nana vielleicht nach Hause schickte. Nach jeder Deligo verließen uns mehr Mädchen. Mir war klar, dass er sie wählen würde und die Vision somit in Erfüllung gehen würde. Ich musste also handeln. Kurz bevor er die finale Entscheidung traf, ließ ich ihm die Nachricht zukommen, dass Nana ihr Herz an einen anderen verloren hatte. Er malte sich aus, dass Nana eine Liebesbeziehung zu einem Dorfbewohner hatte. Damit war sie für ihn uninteressant. Er wollte sie nicht mehr haben, er begehrte nichts, das jemand anderem gehörte. Um sie zu bestrafen, verschenkte er sie an seinen obersten Hauptmann.«

»Meinen Vater.« Atira nickte.

»So hatte er die vermeintliche Liebesbeziehung in seinen Augen zerstört und sich gebührend an ihr gerächt.«

Ich musste grinsen. »Das ist ja perfekt, Atira. Den Dorfbewohner hatte es nie gegeben, oder?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Deine Mutter war ein Königsmädchen! Nie hätte sie die Regeln gebrochen. Aber sie wollte auch nicht mit ihnen leben.«

»Ich fürchte nur, dass wir bei meiner Vision keine so einfache Lösung finden werden.«

Sie stand auf.

»Ich würde zu gerne wissen, was ich sehen würde.«

Würde sie Briar sehen können? Wie er von den Amaren getötet wurde? Ich stand ebenfalls auf und stellte mich neben sie, als sie ihre Hand auf den Stein legte.

Ihre Haut begann zu strahlen, es sah aus, als würde sie von innen heraus leuchten. Ihre Augen waren geschlossen und ihre Haare flogen um ihren Kopf. Die einzelnen Lagen ihres Kleides flatterten um ihren Körper. Das war es bestimmt, was das Gefühl auslöste, zu schweben. Auf ihrem Gesicht spiegelten sich die Emotionen, die sie während ihrer Vision fühlte, doch ich konnte nichts darin lesen.

Nach einer schier endlosen Zeit fielen Atiras Haare wieder auf ihre Schultern und das Strahlen ihrer Haut ließ nach. Ich war beeindruckt davon, wie sie es steuern konnte, denn ich hatte mich komplett in der Vision verloren und keinen Weg in die Realität zurückgefunden. Für mich war die Vision zur Realität geworden.

Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie besorgt aus.

»Und, was hast du gesehen?«

»Du hast gesagt, dass du am Fluss warst und sie dort gesehen hast, nicht wahr?«

Ich nickte.

»Meine Visionen finden immer nur am Tempel statt, aber ich konnte nichts sehen. Ich konnte nichts feststellen, was unser Volk oder den Tempel hier bedrohen würde.«

»Vielleicht bedeutet es, dass sie gar nicht bis hier vordringen können?«, überlegte Atira laut.

»Oder es bedeutet, dass wir sie bereits im Wald oder im Dorf besiegen.«

Wie dem auch sei, ein Kampf stand uns bevor.

Atira hatte natürlich eingewilligt, dass das Fest vorgezogen wurde.

Ich hatte den ganzen gestrigen Tag über an meinem Tanz gearbeitet, wenn ich auch lieber bei Atira in der Kapelle gewesen wäre.

Sie hatte vorgeschlagen, dass ich den Stein heute noch einmal berühren sollte, um vielleicht noch mehr über den bevorstehenden Angriff der Amaren herauszubekommen.

Ich kleidete mich für einen Ausritt mit Kinthos, denn er hatte mich um einen Ausflug gebeten. Meine Gedanken wanderten immer wieder zu der Vision und zu Briar. Ich hatte seinen Tod gesehen und musste mitansehen, wie es passiert war. Er durfte den Wald nicht mehr betreten! Aber wie sollte ich ihm das sagen? Morgen schon würde er zu einem Krieger gemacht werden und dann war er genauso in den Krieg verwickelt, wie mein Vater und alle anderen.

Es klopfte an der Tür und Kinthos erschien in unserem Zimmer. Hanna verneigte sich tief und biss sich auf die Lippen.

»Hallo Hanna«, sagte Kinthos ruhig.

Sie lächelte ihn an und sagte: »Schön dich zu sehen, Kinthos.«

Sein Gesicht verfinsterte sich und er drehte sich wieder zur Tür. »Ich freu mich auf das Lied morgen«, sagte er im Gehen, ohne sie noch eines Blickes zu würdigen. Ich sah sie schulterzuckend an und konnte die Tränen sehen, die sich in ihren Augen bildeten. Ich wusste beim besten Willen nicht, weshalb er sie nicht mochte.

Als wir die Pferde geholt hatten und vom Plateau ritten, folgten uns in einigem Abstand zwanzig Krieger. Als Kinthos sie bemerkte, verdrehte er die Augen. »Warum reiten sie nicht gleich neben uns?«

»Weil sie uns sicher nicht zuhören wollen.«

»Hast du einen Wunsch, wo du hinreiten willst, Lilia?«

Ich überlegte kurz, an welchem Ort ich jetzt wohl am liebsten sein würde. Sofort fiel mir der Fluss ein, doch dicht gefolgt kam die Erinnerung an die Vision und der Fluss war keine Option mehr.

»Ich habe eine Idee!«, sagte ich dann und war glücklich über die Entscheidung, die ich getroffen hatte. Als wir den Hang zu Karthanes Haus hinaufgaloppierten, sah ich, dass auch Kinthos erfreut war. »Warum freust du dich so darüber, Kinthos?«

Er schaute mich ertappt an. »Ich bin einfach gerne bei Karthane und seit Briar im Tempel ist, muss sie sich schrecklich einsam vorkommen.« Darüber hatte ich gar nicht nachgedacht. »Aber das wird sich bald ändern«, sagte er.

»Wieso?«

»Ich habe mit deinem Vater gesprochen und wir sind uns einig, dass Briar ein hervorragender Krieger ist. Dein Vater ist überzeugt, dass Briar es auch mit den alten Kriegern schon aufnehmen kann und wenn dem wirklich so ist, darf er auf dem Plateau leben, sobald dort ein Haus frei wird.«

Ich strahlte ihn an.

»Das ist ja wundervoll, dann leben Briar und Karthane vielleicht bald auf dem Plateau?«

Er nickte und ich wäre ihm am liebsten vor Freude um den Hals gefallen.

»Aber bitte, sag noch keinem etwas davon, er muss sich ja erst noch beweisen.«

Ich nickte und war mir sicher, dass Briar ihnen allen gewachsen war.

Karthane und Lala sahen uns schon von Weitem und kamen auf uns zugelaufen. Noch bevor ich richtig abgestiegen war, umarmte Karthane mich bereits und ich war sehr glücklich, sie wiederzusehen. Lala sprang immer wieder an meiner Seite hoch, bis ich ihr den Gefallen tat und mich zu ihr kniete. Wie hatte ich diese Herzlichkeit vermisst.

Ein Blick zum Stall erinnerte mich an eine wunderschöne Zeit, die noch nicht in allzu weiter Ferne lag, aber mir kam es so vor, als wäre es Ewigkeiten her.

»Oh, wie ich mich freue, dass ihr hier seid. Kommt rein.«

Sie hielt Kinthos und mich an der Hand, als hätte sie Angst, dass wir wieder wegwollten und wir folgten ihr in das kleine Haus. Wir setzten uns an den großen Tisch, der fast den ganzen Raum einnahm, und bekamen Brot, Butter, Wurst und Wasser. »Esst erst mal was, ihr seht wirklich ausgehungert aus.«

Obwohl wir im Tempel die leckersten Köstlichkeiten bekamen, machten wir uns über das Dargereichte her, als hätten wir seit Tagen nichts Anständiges mehr bekommen. »Ich freue mich schon auf das Fest morgen. Man sagt, dass du etwas vorführen wirst, Lilia«, sagte Kinthos.

Ich nickte nur, denn ich wollte jetzt nicht darüber reden. »Wie geht es meinem Briar?«, fragte Karthane.

Ich zuckte zusammen und Karthane bemerkte dies natürlich. »Ihm geht es doch gut oder?«

Ich sah zu Kinthos, der nicht verstand, warum ich nichts sagte. Schließlich ergriff er das Wort.

»Er hat sich in den letzten Tagen verändert. Ich weiß nicht, warum. Aber als man ihm heute Morgen die Haare für das anstehende Fest schneiden wollte, sagte er, dass er die Haare ab sofort lang wachsen lassen möchte.«

Ich schaute Kinthos fragend an. »Wieso?«

Er machte eine lange Pause und sah aus, als wäre es ihm unangenehm, vor Karthane und mir etwas dazu zu sagen. Er schaute zwischen uns hin und her.

»Ich verstehe nicht, warum denn lange Haare?«, fragte ich.

»Ach, ich weiß!«, platzte Karthane plötzlich hervor. »Ich weiß, warum der eitle Herr sie nicht geschnitten haben will. Er gedenkt sich die Haare übers Gesicht und seine Narben zu legen. Hanna hat ihm von irgendeinem dummen Vorfall zwischen dir und Jole erzählt und das hat ihn getroffen. Wahrscheinlich deshalb«, sagte sie.

Kinthos schaute mich wütend an. »Also kein Reitunfall und kein Zusammenprall.«

Jetzt sah Karthane verwirrt aus.

»Lilia, sag mir die Wahrheit«, drängte Kinthos.

»Ich möchte darüber nicht reden. Fertig.«

Er war zwar beleidigt, fragte aber nicht weiter nach. »Woher weißt du von der Geschichte?«, fragte ich Karthane.

»Hanna war gestern hier und ich habe sie gefragt, was es Neues bei euch gibt. Da hat sie mir davon erzählt, aber ich habe nicht wirklich durchgeblickt. Nur, dass du meinen Briar natürlich in Schutz genommen hast und ihr gehörig eins auf den Mund gegeben hast.«

Sie lachte laut und nun musste auch Kinthos lachen.

»Typisch Weiber!«

Ein fester Tritt unter dem Tisch ließ ihn aufjaulen, doch er lachte weiter.

»Und Hanna hat es Briar erzählt?«, fragte ich vorsichtig.

»Er hat sie wohl gefragt, warum Jole so ein blaues Kinn hat und da hat sie es ihm gesagt. Muss ihn ja wirklich getroffen haben, wenn er sich dafür die Haare lang wachsen lässt.«

Und das wiederum traf mich. Er schämte sich für seine Narben, die er mir zu verdanken hatte. Karthane wusste, dass ich mir die Schuld gab, und legte ihre Hand auf meine. »Mach dir keine Gedanken, es ist alles in Ordnung. Was wäre denn ein Krieger ohne eine Kriegsverletzung.«

Sie lachte, doch ich musste auf einmal an den bevorstehenden Angriff denken, und schluckte schwer. Ihr Sohn würde in den Krieg ziehen, denn wenn wir nicht zuerst angriffen, würde er getötet werden. Ich musste alles daran setzen, dass unsere Krieger in den Kampf ziehen würden. Wenn ich nur wüsste, wie. Damit Kinthos komplett auf mich hörte, müsste ich ihn erst mal heiraten. Und ich hatte mich entschieden: Ich würde Kinthos heiraten und zu einem Krieg überreden, damit Briar leben konnte.

Der Tag bei Karthane war schön und Kinthos und ich fühlten uns sehr wohl außerhalb des Plateaus. Mit Wehmut ließen wir sie auf dem Hügel allein und ritten zurück zum Tempel. Kinthos verabschiedete sich mit einer Umarmung von mir. Er hielt mich fest in seinem Arm. Ich bekam kurz Panik, weil ich befürchtete, er wollte mich küssen.

»Lilia?«

»Ja?«

»Sag mir bitte, was Jole gesagt hat.«

»Das kann ich dir nicht sagen, Kinthos. Es wäre nicht nett ihr gegenüber.«

»Sie hat Briar beleidigt, nicht wahr?«

Ich nickte leicht.

»In Ordnung, das reicht mir als Antwort. Mehr muss ich nicht wissen.«

Er ließ mich los und verschwand mit den Pferden Richtung Stall.

Schon zum Abendessen war Jole nicht mehr anwesend und wir wussten alle, was das bedeutete. Hanna sah mich fragend an, doch ich stocherte nervös in meinem Essen herum, meine Gedanken waren woanders. Ich wollte endlich in die Kapelle gehen, wo Atira bestimmt schon auf mich wartete.

Als ich Hanna für einen Spaziergang im Park vertrösten musste, schmollte sie.

»Sei mir nicht böse, aber ich möchte noch mal den Tanz üben, ich bin so nervös wegen morgen, weißt du?«

Sie lächelte und nickte dann.

»Ich freue mich auf deinen Tanz, das wird schon!«

Sie machte eine Drehung und verschwand dann in einem Korridor. Ich hatte es eilig, zur Kapelle zu gelangen. Die Wachen öffneten mir sofort die Tür, als sie mich sahen, und schauten mir nicht einmal hinterher.

»Da bist du ja endlich, ich warte schon so lange«, begrüßte Atira mich.

Ich postierte mich vor dem Stein und atmete ein paar Mal tief ein und wieder aus. Ich hob meine Hand, um sie auf den Stein zu legen, doch Atira hielt sie in der Luft fest umschlossen. »Versuch zu erfahren, wie viele es sind, wo genau am Fluss sie angreifen und vielleicht sogar, wann. Vielleicht können wir noch mehr Hinweise bekommen.«

Ich nickte, wenn ich auch nicht wusste, wie wir so etwas beeinflussen wollten.

Nach nur kurzer Zeit war ich auf der Lichtung und lief zum Fluss. Hier herrschte absolute Stille und so sehr ich mich auch anstrengte, ich konnte nichts Verdächtiges hören. Ich musste über den Hang auf der anderen Seite des Flusses klettern und schauen, ob sie dort waren, die Krieger der Amaren. Ich war mit einem Satz im Wasser und ohne Probleme half mir die Strömung, auf die andere Seite zu kommen.

Am Ufer angekommen, rannte ich zum Hang. Ich zog an den Gräsern, um den Hügel zu erklimmen, mein nasses Kleid hing schwer an meinem Körper. Ich befand mich in der Mitte des Hügels, als mir einfiel, dass ich genauer auf die Umstände in der Vision achten sollte. Ich schaute an mir hinab. Ich trug keinen Schmuck an meinem Handgelenk, was bedeutete, dass ich noch nicht verheiratet war. Ich sah mir das Kleid genauer an und erkannte einen Stoff, den Hanna in Hadassah gekauft hatte. Sie hatte die Webkunst gelobt und verschiedenfarbige Stoffe aus diesem Material gekauft. Das musste ich mir merken, dunkelgelber Stoff. Das Kleid war lang und hatte eine kleine Schleppe. Warum sollte ich mit einem solchen Kleid in den Wald gehen? Das war absurd. Außerdem verdeckte es meine Narben nicht, das würden mir die Dienerinnen nie so anlegen.

Wie dem auch sei, jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, sich darüber Gedanken zu machen. Ich zog mich das letzte Stück den Hang hoch und legte mich auf die Kuppe. Ich konnte nicht so weit schauen, wie beim letzten Mal, aber Krieger waren keine zu sehen. Wieder machte mich der Anblick des Tals sprachlos. Es war zu schön, als dass es nicht jeder Waldläufer sehen durfte. Was machte ich jetzt nur?

Es ist nur eine Vision. Hier in dieser Vision kann keiner sterben! Obwohl ich mich innerlich sträubte, wusste ich, dass ich Briar herbeirufen musste. Ich dachte intensiv an ihn und schon erschien er unten am Hang.

»Lilia, was machst du denn da oben? Komm da runter!«

Ich wollte ihm gerade sagen, dass alles in Ordnung sei, als wie aus dem Nichts Schiffe auftauchten und am Ufer anlegten. Die Krieger begaben sich in Heerscharen an Land und schritten direkt auf uns zu, bewaffnet, wie bereits in meiner Vision vor zwei Tagen. Ich wollte schreien, doch erinnerte ich mich wieder an meine Aufgabe. Ich musste wissen, wie viele es waren. Schnell sah ich mich um. Ich kannte den Weg von der Lichtung zu dieser Stelle hier ganz genau. Den Ort, wo sie ankommen würden, hatte ich also schon mal herausgefunden. Das dunkelgelbe Kleid, das ich trug, hatte Hanna noch nicht genäht, das hätte ich gewusst, also blieb uns noch Zeit. Jetzt musste ich nur noch schauen, wie viele Amaren kommen würden.

Zu viele.

Ich zählte weit mehr als Hundert und sie sahen sehr kräftig aus. Wie kam ich hier wieder weg? Ich schaute zu Briar. Er lächelte und streckte seine Hand nach mir aus. Ich rannte zu ihm und er fing mich auf. Ich landete direkt in seinem Arm und drückte mich fest an ihn. Er erwiderte meine Umarmung und legte seine Hand auf meinen nackten Hals, wo meine Narben waren. Auch in dieser Vision fühlte es sich genauso schön an, wie in der Realität.

Und so legte ich meinen Kopf nach hinten und schaute ihm tief in die Augen. Warum konnte es nicht für immer so sein? Hier fühlte ich mich so wohl. Hier waren wir uns nah, ganz anders als in der Realität. Doch das war nicht echt. Ich legte meine Hand auf Briars Gesicht und er sah mich traurig an. »Verlass mich nicht, Lilia.«

Ich wäre so gerne bei ihm geblieben, doch ich musste zurück in die Realität und den echten Briar vor den Amaren schützen, indem er in den Krieg zog und die Amaren zuerst angriff. Das Überraschungsmoment musste auf unserer Seite sein!

»Es tut mir leid, Briar.«

Ich schloss meine Augen, stellte mich auf die Zehenspitzen und legte ihm meine Lippen auf seine Wange. Zärtlich küsste ich ihn. Ich fühlte, wie ich aufhörte zu schweben. Die Wärme verschwand aus meinem Körper, und als ich die Augen wieder öffnete, sah mich Atira überrascht an. »Du bist großartig. Du bist schon bei deiner dritten Reise von allein zurückgekommen!«

Ich berichtete ihr von meiner Vision und ließ alles, was Briar betraf aus. Das war für sie nicht wichtig.

Nach dem Essen ging ich schnell aufs Zimmer, Hanna war nicht dort erschienen und selbst Kinthos hatte sich Sorgen um sie gemacht. Als ich das Zimmer betrat saß sie auf dem Bett und schrieb etwas auf einen Zettel.

»Hey«, vorsichtig umrundete ich mein Bett und ließ mich neben ihr nieder. »Du hast beim Essen gefehlt.«

Sie sah mich irritiert an und sagte: »Ich war zu beschäftigt, wegen morgen.«

Sie sah traurig aus und es war zu erkennen, dass sie geweint hatte.

»Hanna, was ist los?«

Ich streichelte ihr den Rücken.

»Ich will nicht mehr hier sein, ich will zurück nach Hause.«

Sie schluckte schwer und strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. »Ich werde Kinthos sagen, dass er mich nach Hause schicken soll.«

»Aber was redest du denn da für einen Unsinn? Du bist doch gerne im Tempel. Was ist passiert?«

Tränen stiegen in ihren Augen empor. »Ich saß heute mit Misaki im Park und wir haben geredet.«

Ich stellte mir die schüchterne Misaki und die quasselnde Hanna vor. »Kinthos kam vorbei und war wohl überrascht, dass wir zusammen dort saßen. Unsere Blicke trafen sich und für einen kurzen Moment dachte ich, er würde sich freuen mich zu sehen.«

Jetzt lief ihr eine große Träne über die Wange, die sie schnell wegwischte. »Doch das tat er nicht. Er kam zu uns, packte Misaki an der Hand und zog sie von dem Stein, auf dem sie saß. Im Gehen drehte er sich zu mir und meinte, dass er sie leider entführen müsse. Tja und ich saß dann ganz blöd allein im Park und habe geheult.«

Ich nahm sie in den Arm und konnte nicht verstehen, wie er diese schüchterne Misaki, deren einzige Kunst es war, mit einem Pfeil eine Beere in einiger Entfernung zu treffen, Hanna vorziehen konnte.

Die ganze Nacht verbrachte sie damit, an ihrem Text zu schreiben. Ich schlief irgendwann über dem gleichmäßigen Geräusch ihres Stiftes auf dem Papier ein.

Am nächsten Morgen wurde ich durch Krach von draußen wach. Das ganze Dorf wurde zur Ehrung der Jungkrieger und den Darbietungen von Hanna und mir erwartet. Wir wurden im Badezimmer gewaschen und in die Kleider der Jungfern gehüllt. Wie jeden Morgen achteten die Dienerinnen darauf, dass die Stellen an meinem Hals verdeckt waren.

Atira kam zu uns ins Badezimmer und fragte, in welcher Reihenfolge wir vortragen wollten. Hanna meinte, dass ich als Erste vorführen sollte und so entschied Atira, dass ich direkt nach Sonnenuntergang tanzen solle.

Sofort stieg meine Nervosität und mein Herzschlag beschleunigte sich.

»Du sollst dein Kleid schon jetzt anziehen, Lilia«, sagte Atira und die Dienerinnen zogen mir das Kleid der Jungfern wieder aus. Sie holten ein lilafarbenes, das aus dem gleichen Stoff war, wie meine Fächer. Dazu reichten sie mir ein Tuch aus weißer Spitze – ebenfalls passend zu den Umrandungen der Fächer – und legten es um meine Schultern. Ich drehte mich im Kreis und bewunderte die vielen Bänder, die nun in der Luft hinter mir her wirbelten. Es war perfekt! »Wie du siehst, habe ich an alles gedacht, Lilia.«

Ich lächelte breit, denn das Kleid war wunderschön.

»Vielen Dank, Atira, ich bin so aufgeregt.«

»Das musst du nicht, du wirst großartig sein.«

Nachdem meine Haare locker hochgesteckt wurden und sie mir eine lilafarbene Blüte ins Haar gesteckt hatten, stellten sich die Königsmädchen hinter den Jungfern auf. Außer mir waren alle gleich gekleidet. Sie trugen die weißen Kleider, die sich eng an ihre Körper schmiegten und ihre Haare waren allesamt am Hinterkopf leicht mit einem Band zusammengebunden.

Zwischen den anderen erstrahlte ich wie eine Blume. Aus irgendeinem Grund genoss ich es, denn ich würde etwas vorführen, das ich wirklich konnte und das meine innersten Gefühle widerspiegelte.

Das Tor der Kapelle öffnete sich und ich schaute noch mal auf den Stein der Erde. Er würde mir heute seine Kraft geben und so strahlte ich mein schönstes Lächeln und schritt inmitten der Königsmädchen nach draußen. Die jubelnde Menge ertönte noch lauter.

Ich suchte meine Mutter und sah sie durch ihre wundervollen dunklen Haare sofort. Sie stand in der ersten Reihe und strahlte übers ganze Gesicht. Vor Begeisterung schlug sie die Hände vor den Mund. Sie war stolz auf mich, das konnte man sehen – doch wie würde sie erst reagieren, wenn sie gesehen hatte, wie ich tanzte!

Wir gingen den Weg hinunter zum Baum des Lebens und aus der Menge wurden unsere Namen gerufen, was uns alle erfreute. Misaki, die Schüchterne, entdeckte ihre Eltern in der Menge und machte Anstalten, zu ihnen zu laufen, aber Atira warf ihr einen warnenden Blick zu. Misaki sah trotz allem überglücklich aus, es war das erste Mal, seit sie im Tempel war, dass ich sie so sah.

Kinthos wartete bereits am Baum auf uns, hinter ihm standen die Jungkrieger und Krieger. Sofort sah ich Briar, der uns zuerst noch ansah, doch als unsere Blicke sich trafen, schaute er schnell zu Boden. Ein Königsmädchen nach dem anderen ging zu Kinthos und er begrüßte uns alle mit einem Handkuss, was sehr ungewohnt war. Sein Zwinkern entlockte mir dennoch ein Lächeln.

»Du siehst wunderschön aus, Lilia.«

»Danke Kinthos, du auch!«

Er trug wieder seine Rüstung und sah wahrlich aus wie ein Oberster.

»Möge das Fest beginnen«, rief Kinthos laut in die Menge. Mein Vater und Gideon, ein ebenfalls sehr guter Krieger unseres Volkes, kamen kämpfend aus dem Tempel gelaufen und duellierten sich vor den Zuschauern. Alle applaudierten und bewunderten, wie wendig und schnell die beiden Krieger die Klingen kreuzten. Immer wieder drehten sie sich, schlugen auf den anderen ein oder parierten den Schlag des Gegners. Den Kindern in der ersten Reihe standen die Münder offen und sie waren schier begeistert.

Nachdem die beiden Krieger kämpfend am Baum des Lebens angekommen waren, sprangen sie beide einmal in die Luft, landeten auf einem Knie, eine Hand auf das Schwert gestützt, und verneigten sich vor Kinthos. Die Menge war außer sich, pfiff und jubelte, so laut sie konnte.

Den ganzen Tag zeigten die Jungkrieger und Krieger ihre Fähigkeiten und als langsam die Sonne unterging, wurde es Zeit für die Ehrung. Ich war Briar den ganzen Tag erfolgreich aus dem Weg gegangen und auch er hatte es geschafft, meinem Blick aus der Ferne auszuweichen. Doch jetzt war der Zeitpunkt gekommen, an dem wir uns nach so vielen Tagen wieder gegenüberstehen würden.

»Es wird Zeit«, sagte Atira und die Krieger verschwanden mit den Jungkriegern im Tempel. Wir Königsmädchen und die Jungfern postierten uns nebeneinander vor dem Baum des Lebens und drehten uns mit dem Gesicht zum Tempel. Atira kam zu mir und legte mir ein weißes Tuch in die Hände. Es war aus demselben Material wie die Gewänder der Jungfern.

Kinthos hatte bereits drei Mädchen nach Hause geschickt und so waren wir nur noch zu viert. Die hochnäsige Alana, die sich auch heute wieder an meine linke Seite stellte, und dann waren da noch Misaki, Hanna und ich. Nach dem Ausritt vor einigen Tagen hatte Kinthos keinen Ausflug mehr mit Hanna unternommen – und doch hatte er sie bei sich behalten. Hanna weinte abends manchmal, wenn sie vom Essen kam, denn Kinthos behandelte alle ganz normal, nur mit Hanna redete er kaum, und wenn, war es oberflächlich und belanglos. Noch immer vermied er es, ihr ins Gesicht zu sehen, während er mit mir viel lachte und wir die gemeinsame Zeit genossen. Nie redete er in meiner Gegenwart von meiner Freundin und wenn ich begann von Hanna zu sprechen, wechselte er nach ein paar Sätzen dezent das Thema. Ich konnte mir sein Verhalten nicht erklären. Wahrscheinlich hatte er Mitleid mit ihr, weil sie aus dem Dorf kam und die Leute aus dem Dorf nicht so schön wohnten wie die Menschen auf dem Plateau.

»Lilia, du wirst dem Jungkrieger den Arm verbinden, der von deinem Vater zum Krieger gemacht wird.«

Sie ging weiter zu den anderen und erklärte ihnen ebenfalls, was sie zu tun hatten. Ich blickte wieder in die Menge und entdeckte Karthane ganz in der Nähe. Sie freute sich sehr, mich zu sehen, und strahlte über das ganze Gesicht, als ich ihr leicht zunickte.

Nach einer Weile erklang ein Läuten und die Altkrieger kamen aus dem Tempel. Sie genossen das Bad in der Menge und man jubelte ihnen zu. Mit ausreichend Abstand blieben sie vor uns stehen, so dass das Volk sie gut sehen konnte. Mein Vater stand nun direkt vor mir und ich hätte ihn zu gerne umarmt. Kinthos hielt eine Ansprache. Er berichtete von den mutigen jungen Männern, die sich der Aufgabe gestellt hatten, zu Kriegern der Waldläufer ausgebildet zu werden. Von der Stärke, die sie in den heiligen Hallen des Tempels erlernt hatten, und der Loyalität, unser Volk, unseren Tempel und den Stein der Erde so lange zu beschützen, wie sie die Erde unter ihren Füßen spürten. Er hob die Hände und es wurde still.

»Volk von Jeer-Ee, heißt unsere Jungkrieger willkommen!«

Er rief es laut in die Menge, so stolz hatte ich ihn noch nie erlebt.

Das Volk jubelte ihm zu und kreischte; Kinder versuchten in die erste Reihe zu gelangen, um alles sehen zu können. Ein lautes Läuten ertönte und die Jungkrieger kamen aus dem Tempel. Es waren viele, nicht zu vergleichen mit den Jungen, die damals in den Tempel hineingegangen waren. Man hatte Männer aus ihnen gemacht. Sie waren zu Kriegern geworden, die für unser Volk in den Kampf ziehen würden.

Ich wusste, dass dieser schon bald beginnen würde, auch wenn sie es noch nicht ahnten. Diese jungen Männer waren zwar bereit für einen Krieg, aber noch lange nicht bereit zu sterben. Wie würde diese nahende Schlacht wohl ausgehen? Ich musste den Gedanken fürs erste verdrängen.

Briar trat aus dem Tempel und kam langsam auf uns zu. Ein Blick zu Karthane zeigte mir, wie stolz sie auf ihren einzigen Sohn war, sie rang mit den Tränen.

Briar ging zu meinem Vater, ohne mir auch nur einen Blick zu schenken, und kniete sich nieder. Es war klar, dass mein Vater Briar das Brandmal geben würde. Mein Vater würde aus Briar einen Krieger machen, weil er ihn in den Tempel geholt hatte. Er hatte es meinetwegen gemacht, weil ich ihn dazu überredet hatte. Warum hatte ich es mir damals gewünscht? Wollte ich nicht ohne ihn im Tempel sein? Nun war er ein Krieger und weil ich so egoistisch war, würde er bald gegen die Amaren kämpfen müssen, genau wie in der Vision. Es war alles meine Schuld, genau wie damals, als ich noch mal den Fluss sehen wollte. Auch da führte mein Egoismus dazu, dass Briar beinahe zu Tode gekommen war.

Vorsichtig wagte ich einen Blick zu ihm, wie er so nah vor mir kniete und traurig zu Boden schaute. Seine Schultern waren noch breiter geworden während der letzten Wochen.

»Zieht die Schwerter!«, rief Kinthos laut.

Mein Herz begann zu rasen, als ich das lange Schwert meines Vaters sah. Ich hatte es immer gerne angeschaut, aber heute wirkte es zum ersten Mal bedrohlich. Mir war klar, dass er Briar nun absichtlich Schmerzen zufügen würde, ihm weitere Narben verursachte, damit Briar demonstrierte, wie tapfer und stark er war. Am liebsten hätte ich mir die Hände vor die Augen gehalten, doch das durften wir nicht. Wir mussten demonstrieren, wie stark wir für unsere Männer waren, das hatte uns Atira so erklärt.

Atira ging mit einem Kessel in der Hand, aus dem es qualmte, von Krieger zu Krieger. Darin war heiße Glut und die Altkrieger steckten den Stumpf ihres Schwertes hinein. »Ehrt unsere Krieger!«, rief Kinthos und das Volk jubelte, applaudierte und mir schnürte sich der Hals zu. Mein Magen verkrampfte sich und die Hände fingen an zu zittern. Ich wollte schreien, doch die Jungkrieger bissen sich auf die Zähne. Sie schrien nicht, verzogen zum Teil leicht das Gesicht, doch nicht Briar.

Ich konnte nicht von ihm wegsehen. Es war, als wäre er mit seinen Gedanken woanders. Er sah noch immer genauso traurig aus wie damals im Park. Es hatte sich nichts verändert.

Atira kam zu mir und holte mich aus meinen Gedanken. Ich hielt ihr das Tuch hin, das ich aus Versehen in meinen Händen gewrungen hatte, als könnte ich damit Briars Schmerz ersticken.

Sie blickte mich an und erkannte den Schmerz, den ich gefühlt hatte. Für einen ganz kleinen Moment zog sie die Stirn in Falten. Dann sagte sie: »Hier. Verreib das im Tuch und drück es dann direkt auf die Wunde.«

Sie schmierte eine grüne Paste auf das weiße Tuch. Ich nickte ihr zu und schluckte erneut, weil sich der Kloß im Hals nicht löste.

»Erhebt euch als Krieger!«, hörte ich Kinthos rufen. Das Volk tobte und schrie vor Freude. Die neuen Krieger erhoben sich und die alten Krieger traten zur Seite. Briar stand nun vor mir, doch er hob seinen Kopf nicht.

Noch immer blickte er zu Boden, am Arm eine Wunde, die ich versorgen sollte. Zögerlich ging ich zu ihm, die kurze Distanz zwischen uns kam mir vor wie die Weite nach Hadassah. Starr hielt er seinen Blick gesenkt und ich konnte keine Regung in seinem Gesicht ausmachen. Ich trat an ihn heran, gab meinem Verlangen nach und legte meine Hand flüchtig auf seine Brust.

»Briar.«

»Lilia.« Es war nur ein Flüstern, doch seine leise Stimme löste schlagartig die Krämpfe in meinem Magen und den Knoten in meinem Hals. Seine Stimme beruhigte mich und ich hörte auf zu zittern. Die anderen redeten munter miteinander, doch zwischen uns war Stille. Ich nahm meine Hand von seiner Brust und legte ihm das Tuch mit der Salbe um den Oberarm. Vorsichtig wickelte ich es darum. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, doch die Stille brannte sich wie ein Feuer durch meinen Körper.

Ich knotete die Enden zusammen und ließ einen Moment meine Hand auf dem Knoten verweilen.

»Verzeih mir bitte«, hauchte ich.

Er nickte.

Acht

Als die Sonne untergegangen war, stellte sich Atira vor die Dorfbewohner und zählte auf, welche Königsmädchen den Tempel bereits verlassen hatten. Danach zählte sie auf, wer sich noch im Tempel befand und weiterhin um die Gunst des Obersten kämpfte.

»Zwei von unseren wundervollen Königsmädchen möchten euch, aber vor allem Kinthos, heute etwas vorführen und so ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen. Beginnen wird Lilia, Tochter der Nana und des Nodosa, mit einem Tanz.«

Die Menge applaudierte und nachdem ich mich vor sie gestellt und mir Atira meine Fächer gereicht hatte, kehrte eine wundervolle Stille ein.

Um die Menge herum brannten Fackeln, deren Lichtschein bis zu mir reichte. Ich wurde beleuchtet und mein lila Kleid kam schimmernd zur Geltung. Ich nickte den Musikern hinter mir zu und hockte mich hin, so wie es Atira mir gezeigt hatte.

Atme ein, atme aus. Stell dir vor, nur einer sieht dir zu. Ich fasste an die Kette und umschloss die Platte, die mir Briar geschenkt hatte. Dann hob ich noch einmal meinen Kopf und suchte nach ihm, dem einen, für den ich heute tanzen würde. Ich hatte ihn schnell gefunden. Briar stand neben seiner Mutter und beide hielten sich im Arm, während sie zu mir blickten. Er nickte mir leicht zu und das war alles, was ich in diesem Moment brauchte.

Ich hob die Arme, überkreuzte die geschlossenen Fächer und schloss die Augen. Mein Kinn legte ich auf die Brust, die Arme noch immer weit in die Höhe gestreckt. Eine leise Melodie begann. Ich bewegte mich nicht, versuchte die Atmung so ruhig zu halten, dass es aussah, als wäre ich eine Statue. Als die Melodie leise endete, kehrte für einen Moment absolute Stille ein.

Ein paar Zuschauer zuckten zusammen, als plötzlich die Klänge der Geigen über den Platz schmetterten. Ich achtete auf den Takt – eins, zwei, drei, vier, und schlug die Fächer beide auf der linken Seite auf den Boden. Dann drehte ich mich und schlug sie rechts von mir auf den Boden, danach in die Mitte und zum Schluss verschränkte ich sie wieder über meinem Kopf.

Wieder herrschte Stille und ich hielt die Luft an.

Zwei Atemschläge später donnerte wieder der Klang der Geigen zu mir – eins, zwei, drei, vier. Ich stellte das linke Bein auf den Boden auf, zog dann das rechte hinterher und wiederholte es noch einmal, während ich mich auf die Menschenmasse zubewegte, Briar fest im Blick.

Die Musik verstummte erneut und ich ließ meinen Kopf hängen. Wieder hielt ich den Atem an. Es vergingen keine vier Herzschläge, als die Geigen erneut zu mir schallten. Doch diesmal würden sie weiterspielen und so machte ich drei Drehungen, um mich vom Boden zu erheben, und rannte zu der Menge, an allen Zuschauern vorbei. Mein Kleid flatterte im Wind und die Bänder zogen sich hinter mir durch die Luft.

Erst jetzt konnte man erkennen, wie lang das Kleid eigentlich war, und die Bänder sahen aus, als würden sie mich verfolgen. Immer wieder schaute ich mich erschrocken nach ihnen um, machte Drehungen und zog Schneisen, doch ich konnte die Bänder, die mich verfolgten nicht abschütteln.

Als ich an allen vorbeigerannt war, rannte ich wieder von hinten in die Mitte, wo mein Tanz begonnen hatte. Wieder schaute ich angstvoll auf die Bänder hinter mir und fiel dann theatralisch zu Boden, meine Arme weit ausgestreckt, ein Bein angezogen. Immer wieder hob sich mein Oberkörper passend zur Musik und senkte sich dann.

Ich fiel nach hinten, versuchte dem Monster, das mich in meiner Fantasie verfolgte, zu entkommen. Eine helle Melodie erklang und ich erhob mich, drehte mich immer wieder um mich selbst, bis ich am Baum des Lebens ankam. Im Blick der Zuschauer drehte ich mich ein paar Mal um mich selbst und legte meine Hand auf den Baum. Zaghaft streichelte ich ihn als wäre er ebenfalls verletzt worden. Er würde mich vor dem Monster schützen!

Die Musik wurde kurz ruhiger und als sie wieder laut und schnell wurde und bedrohlich klang, öffnete ich die Fächer und machte ein paar Schwingungen mit ihnen. Die großen Fächer sahen aus wie Flügel und ich stand auf, rannte mit diesen Flügeln wieder in die Mitte, wo mein Tanz begonnen hatte und hier ließ ich die Fächer in der waagerechten wie Wellen hoch und runter gleiten.

Ich drehte mich und immer wieder schwangen sie nach oben und unten. Jetzt wurden die Klänge wieder aggressiv und ich schloss die Fächer, nahm sie fest in die Hand und machte große Schritte auf etwas zu, das nur ich sehen konnte. In meiner Erinnerung kämpfte Briar gerade mit seinem Stock gegen den Nebulos und so machte ich es nun auch.

Ich schlug die Fächer fest von links oben nach rechts unten und von rechts oben nach links unten, immer wieder. Die Musik wurde schneller und nun lief ich wieder zurück und schlug schnell zu.

Meine fließenden Bewegungen waren so schnell, dass sie mit der Musik verschmolzen. Als wieder fröhliche Musik erklang, öffnete ich die Fächer und machte wieder Drehungen. Ich tanzte wie eine Feder im Wind, ließ meine Hände ganz schnell von vorne nach hinten kippen und wieder zurück.

Die zarte Spitze flatterte wunderschön im Wind und so hielt ich sie erst hoch über meinem Kopf, öffnete meine Arme weit zur Seite, schloss sie wieder und wiederholte das Ganze.

Zum Schluss ließ ich die geöffneten Fächer in der Mitte vor meinem Gesicht sinken, die Musik kam zum Höhepunkt. Ich nahm wieder Anlauf und rannte auf die Menge zu, dabei riss ich die Spitze von den Fächern, die Klingen kamen zum Vorschein und damit durchschnitt ich in einer Drehung die Bänder, die mich durch den Wind verfolgt hatten.

Ich schaute in die Menge, die Leute hatten überrascht die Augen aufgerissen. Als ich Briar entdeckte, konnte ich sehen, wie ihm der Mund offen stand. Für ihn hatte ich getanzt und das wusste er.

Ich kniete vor der Menge nieder, ging wieder in die Hocke und schlang die Arme um mich. Noch während die Musik verstummte, fielen die Bänder über mir zu Boden und die Fackeln wurden gelöscht.

Es herrschte tiefste Dunkelheit und nach einer kurzen Pause brandete der lauteste Applaus auf, den ich je gehört hatte.

Die Fackeln wurden wieder entzündet und ich konnte in der Menge nach den Menschen suchen, die mir etwas bedeuteten. Als erster war da natürlich Briar, er klatschte so laut es ging und war sichtlich begeistert, was mich sehr freute. Immerhin war es unsere gemeinsame Erfahrung gewesen, die ich vorgeführt hatte.

Neben ihm stand Karthane, die sichtlich mit den Tränen rang. Ich hörte meine Mutter aus der Menge brüllen und verbeugte mich in ihre Richtung. Sie war schier begeistert, hatte die Hände vors Gesicht geschlagen und schüttelte ungläubig den Kopf. Dann warf sie mir einen Kuss zu und klatschte begeistert in die Hände.

Jemand zu ihrer Seite applaudierte nicht und als ich genauer hinsah, entdeckte ich Jole. Ihr hatte ich es zu verdanken, dass ich hier tanzen durfte, weil sie dachte, dass ich mich von Grund auf blamieren würde. Doch dem war nicht so. Die Leute waren begeistert und auch Kinthos, der nun auf mich zukam, konnte sich sein Lächeln nicht verkneifen.

»Du warst großartig«, sagte er und küsste mich auf die Stirn. »Das hätte ich nicht gedacht, aber du warst atemberaubend.«

Ich riskierte einen kurzen Blick zu Briar, der schmerzverzerrt zu Boden schaute. Es tut mir leid, Briar. Hanna stürmte zu mir und umarmte mich wild.

»Wahnsinn Lilia! Du hast wahrlich Talent, deine Gefühle in einen Tanz zu legen. Dein Ausdruck war so … echt!«

Sie blickte hinter mich und errötete, dann ließ sie von mir ab und verneigte sich. Ich drehte mich um und dort erschien Atira.

»Du warst viel besser, als ich es für möglich gehalten hatte«, sagte sie. Sie strahlte und umarmte mich nun. »Doch nun ist es Zeit für den Abschluss und diesen wird nun Hanna machen.«

Hanna nickte und wurde ernst. Atira verschwand und Hanna umarmte mich noch mal.

»Lilia, ich weiß nicht, ob ich das Richtige tue, doch ich kann nicht anders.« Ich schaute sie fragend an. »Geh zu Kinthos, ich hoffe er wird nicht enttäuscht sein von meinem Lied.«

Ich wusste nicht, was sie meinte, und verließ den Platz. Ich ging zu Kinthos, der am Baum des Lebens stand. Er freute sich auf das Lied von Hanna, das konnte ich sehen. Ich stellte mich an seine Seite und wartete auf das Lied.

Hanna sah wunderschön aus in dem Kleid der Jungfern und der Wind ließ ihre Haare und das Kleid wehen. Ihre zarte Stimme begann zu leuchten und wir waren alle wie gebannt. Sie drehte sich zu Kinthos, denn für ihn würde sie singen.

Eines Morgens da, wurde es mir klar,
dass ich eine Auserwählte bin.

Erst war es nur ein Spaß, doch dann erkannte ich den Sinn.

Ich schminkte mich, machte mir das Haar,
rannte zum Baum des Lebens hin.

Dort verlor ich mein Herz, doch dann erkannte ich den Sinn.

Aus dem Tempel trat er zu mir ins Licht,
verschwommen schien er mir, verborgen war die Sicht.

Nur ein Lächeln von ihm und es war um mich geschehen,
ich konnte niemand anderen mehr sehen.

Seine Liebe wollt‘ ich, mit aller Macht,
in meinem Herzen war ein Kampf entfacht.

Doch wieso sah er mich nicht so wie die anderen an?

Sah er denn nicht genauer hin?

Vielleicht bin ich ihm nicht schön genug, doch dann erkannte ich den Sinn.

Ich war lieb und nett, erlernte es zu sein,
doch das war alles nur zum Schein.

Liebte er mich nicht? Fühlte er es denn nicht auch?

Das viele Kribbeln im Bauch?

Nur ein Blick von ihm, nur ein nettes Wort,
doch meinem weicht er aus, schaut ständig fort.

Er bat mich um kaum ein Treffen, mit anderen ritt er aus.

Im Tempel fühlt' ich mich wie eine Königin.

Doch im Herzen bin ich einsam, und dann erkannte ich den Sinn.

Nun sitze ich hier und weine,
wünschte ich wäre die Deine.

Doch du bist still, immer wieder stumm,
und darum wünsch' ich mir, meine Zeit hier wäre um.

Es zerbricht mein Herz, ich kann es nicht ertragen,
du äußerst keine Wünsche, stellst keine Fragen.

Und darum lass mich fort, an einen anderen Ort.

Wo ich zwar einsam bin, doch besser, als dich zu sehen,
denn ich erkannte den Sinn.

Mir ist egal, dass er der Oberste ist,

Kinthos, ich liebe dich, so wie du bist.

Ich brauche nicht diesen Reichtum, die schönen Kleider,
ich wäre glücklich, wärst du nicht der Oberste,
doch leider hat man dich dazu gemacht,
und so muss ich gewinn‘, doch ich kann nicht länger warten, denn ich erkenne nun den Sinn.

Und darum bitte ich dich nur ein einzig Mal,
lass mich ziehen, bei deiner nächsten Wahl.

Vergiss mich nicht und verzeihe mir,
auf ewig gehört mein Herz nur dir!

Hanna ließ den Kopf hängen und atmete tief ein. Das Licht der Fackeln ließ die Tränen auf ihrer Wange glitzern. Nicht nur ich, sondern auch alle anderen waren überrascht und eine Totenstille legte sich auf diesen Platz. Kein Applaus, keine Jubelschreie wie bei mir. Nein, alle waren überrascht von den ehrlichen Worten, die Hanna auf so wundervolle Weise gesungen hatte.

Ihre Stimme war wie immer gefühlvoll und die Melodie war voller Liebe. Doch die Worte, die sie gewählt hatte, kamen aus ihrem tiefsten Inneren und keiner wusste, warum sie so ehrlich gewesen war.

Ich war ihre Freundin, ich musste ihr helfen, denn sie stand vor uns und ließ den Kopf und die Schultern hängen wie ein Häuflein Elend.

»Selbst schuld«, hörte ich Alana neben mir sagen. Ich begann zu klatschen. Erst war ich die einzige, doch dann löste sich auch Kinthos aus seiner Starre und klatschte ebenso und dann folgte das ganze Volk. Ich ging zu ihr und nahm sie in den Arm. Sie zitterte am ganzen Körper.

»Was habe ich nur getan, Lilia?«

»Du hast das getan, was dein Herz dir gesagt hat, du warst wundervoll Hanna.«

Hinter mir erschien Kinthos und es wurde ruhiger um uns alle. Zwar klatschten noch viele und es wurde getuschelt, doch nun achteten alle darauf, wie Kinthos reagieren würde.

Ich trat einen Schritt zur Seite und wünschte mir, dass man die beiden in Ruhe lassen würde. Kinthos trat zu ihr und nahm ihre Hand, sie zitterte noch immer. Dann küsste er sie ebenfalls auf die Stirn, so wie er es bei mir gemacht hatte, und umarmte sie.

Sie erwiderte seine Umarmung nicht, denn sie war starr vor Schreck. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und ihr Gesicht wurde noch trauriger.

Für einen Moment erwiderte er ihren traurigen Blick, sie schauten sich tief in die Augen wie ein verliebtes Pärchen. Doch das waren sie nicht.

Später im Bett weinte Hanna bitterlich. Ich streichelte ihr den Rücken und den Kopf. Dann holte ich Tücher und tunkte sie in kaltes Wasser, um sie ihr auf die Augen zu legen.

»Kinthos war so wütend auf mich!«

Ich hielt in meiner Bewegung inne und wusste nicht, was ich sagen sollte, doch sie redete bereits weiter. »Weißt du, was er mir gesagt hat?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das er meinem Wunsch jetzt nicht nachkommen kann, aber dass ich die Nächste sein werde, die geht, wenn ich das will.« Wieder schluchzte sie bitterlich und erst nach einiger Zeit schliefen wir Arm in Arm ein.

Die nächsten Tage waren sehr ruhig im Tempel. Ich musste Kinthos schnell überzeugen einen Krieg zu beginnen, denn wir hatten nicht mehr viel Zeit. Doch leider bekam ich ihn kaum zu Gesicht.

Briar ging mir weiterhin aus dem Weg und so weh es auch tat, war es sicher besser so. Da ich nun keinen Tanz mehr üben musste, war die Langeweile noch größer als sonst. Ich besuchte meine Mutter.

Zu Hause hatte sich nichts verändert. Noch immer schwärmte sie von meinem Auftritt und alle, mit denen sie gesprochen hatte, waren ebenfalls sehr begeistert gewesen.

»Heute sind ganz schön viele Wachen unterwegs«, bemerkte sie misstrauisch. »Ist etwas passiert?«

»Nein, nicht, dass ich wüsste«, antwortete ich.

Mein Vater kam herein und begrüßte meine Mutter mit einem langen Kuss.

»Das riecht aber gut hier!«

»Ja, ich habe uns Schweinebraten gemacht. Ist alles in Ordnung?«, fragte sie auch ihn.

»Schatz, ich werde heute Nacht im Tempel bleiben«, sagte er traurig und umfasste ihre Taille. »Ich möchte, dass du heute das Haus nicht verlässt.«

Seine Stimme klang besorgt.

»Vater, was ist los?«, fragte ich ihn nervös.

Sofort erschien mir meine Vision vor Augen und ich erwartete, dass er etwas sagte, das mit dem Wasservolk zu tun hatte. Doch stattdessen blickte er mich nur unsicher an.

»Abgesandte des Wüstenvolkes sind heute eingetroffen, irgendwie habe ich ein merkwürdiges Gefühl dabei.«

Er strich mir über den Kopf und lächelte schwach. »Kannst du deine Mutter und mich einen Augenblick allein lassen?«

Ich nickte, doch mein Misstrauen war geweckt. Irgendetwas stimmte nicht und ich kannte nur eine Person, die mir die Wahrheit sagen würde: Atira. Ich lief zum Tempel zurück und suchte überall nach ihr, doch ich konnte sie nicht finden. Stattdessen kam mir Briar mitten im Gang entgegen und für uns beide war es eine unangenehme Begegnung.

Starr standen wir uns gegenüber, ohne uns in die Augen zu sehen oder zu berühren.

»Dein Tanz war wunderschön, Lilia«, sagte er plötzlich in die Stille.

»Danke.«

»Wie bist du darauf gekommen?«

»Atira hat mir geholfen. Sie hat gesagt, ich solle eine Geschichte erzählen, die mich bewegt.«

Ich ließ den Kopf hängen und fasste ohne nachzudenken an die Kette, die ich von Briar geschenkt bekommen hatte, und die ich seit dem Tanz wieder trug.. »Und dieses Erlebnis hat viel bewegt.«

»Ja, das hat es.«

Er kam einen Schritt näher und mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich konnte aus dem Augenwinkel erkennen, dass er seine Hand nach mir ausstrecken wollte, doch sie dann wieder fallen ließ. »Ich muss weiter, Lilia. Wir sehen uns.«

Und schon war er verschwunden.

Den ganzen Tag über konnte ich Atira nicht finden, weder im Tempel noch in der Kapelle war sie. Kinthos war ebenfalls wie vom Erdboden verschluckt und so ging ich auf unser Zimmer, um mich mit Hanna auf das Abendmahl vorzubereiten.

Ich öffnete die Tür zu unserem Zimmer, Hanna saß mit dem Rücken zur Tür. Sie nähte am Tisch ein Kleid und ich erschrak, als ich die Farbe sah. Es war gelb! Der einzige Unterschied zu dem Kleid von damals in der Vision war, dass der Stoff, den Hanna gerade verarbeitete, hellgelb war. Der in meiner Vision war viel dunkler gewesen.

»Hast du auch dunkelgelben Stoff gekauft damals?«

»Nein, nur dieses Gelb hier, wieso? Gefällt es dir nicht?«

»Doch, doch es ist wunderschön. Wann willst du es anziehen?«

»Es ist nicht für mich Lilia, es ist für dich!«

Sie lächelte mich an. »Ich übe schon mal, damit ich dein Hochzeitskleid nähen kann.«

Ich prustete los, auch wenn mir nicht wirklich zum Lachen war.

»Mein was?«

»Na, dein Hochzeitskleid. Und an diesem hier übe ich. Sieh mal, es hat auch eine Schleppe.«

Jetzt begann ich leicht zu zittern. Es war genau wie das Kleid in der Vision, nur mit diesem winzigen Farbunterschied.

»Wie lange brauchst du ungefähr, um es fertig zu nähen?«

»Noch ein paar Tage, wieso?«

»Nur so.« Meine Zeit wurde knapp und es war nun dringend nötig, dass ich mit Kinthos sprach.

Wir kleideten uns zum Abendessen in prunkvolle, weite Kleider und machten uns gegenseitig die Haare. Auf dem Weg zum Festsaal hörte ich Geräusche aus der Kaserne, die mir gefehlt hatten.

Nach dem Fest hatten die Krieger fast eine Woche Pause gehabt. Niemand brauchte trainieren, nur die Altkrieger bewachten den Tempel. Nach der Vereidigung durften die Jungkrieger wieder nach Hause zu ihren Familien ziehen. Ihre Ausbildung war nun vorüber und sie brauchten nur zwei- bis dreimal pro Woche trainieren. Die restlichen Tage wurden sie in Schichten eingeteilt und bewachten den Tempel und die Kapelle.

Endlich klirrten wieder die Klingen aufeinander und ich sagte Hanna, dass sie ohne mich vorgehen solle, weil ich noch mal zur Kaserne wollte.

Ich betrat den Balkon und freute mich, dass Briar unten trainierte. Es waren nur Urwais und er zu sehen. Wahrscheinlich vermissten sie die gemeinsame Zeit und langweilten sich, so ganz ohne das Kämpfen.

Ich war so still wie möglich, weil ich nicht von ihnen entdeckt werden wollte. Briar gab Urwais Anweisungen, wie er seine Abwehr verbessern könne. Immer wieder übten sie ein und denselben Schlag und nachdem Urwais protestierte, dass er diese Abwehr nicht bräuchte, lachte Briar laut auf.

Wie gerne hörte ich ihn lachen, viel zu lange war es her, dass ich auf seinem Gesicht etwas anderes, als diese Mischung aus Trauer und Enttäuschung gesehen hatte.

In einer schnellen Bewegung drehte er sich um Urwais herum und trat ihm die Beine weg. Mit einem Stöhnen landete dieser auf dem weichen Boden, doch anstatt sich zu beklagen, packte er Briars Bein und zog ihn ebenfalls neben sich auf den Boden.

Kichernd stand ich auf dem Balkon und schaute hinunter zu den beiden lachenden Kriegern, die mich erst in diesem Moment erspähten.

Sofort verstummte Briars Lachen, er stand auf und zog Urwais in die Höhe. Seine blauen Augen verfingen sich in meinem Blick, mein Herz schlug schneller.

Doch dann huschte ein kleiner Ausdruck von Wut über sein Angesicht.

»Ich denke, das war genug Kampf für heute,« sagte er leise.

Ich stützte mich auf die Brüstung. »Wartet, ich wollte euch nicht unterbrechen,« sagte ich schnell. Urwais wollte etwas sagen, doch da packte ihn Briar schon am Arm und zog ihn aus der Kaserne.

Ein bitteres Gefühl breitete sich wieder in mir aus. Briar fehlte mir, das wurde mir schmerzlich klar. Niemals würde es aufhören, niemals würde ich diesen Ausdruck auf seinem Gesicht sehen können, ohne tiefes Mitleid zu empfinden. Niemals könnte ich Kinthos so lieben, wie Briar.

Und doch würde ich mich für Kinthos entscheiden und gegen den Mann, der mein Herz in so schneller Zeit erobert hatte.

Auf dem Weg zum Essen schlugen mir bereits festliche Musik und der Geruch von frischem Rotkraut entgegen. Ich öffnete die schwere Tür zum Saal und im gleichen Moment stürzte Hanna von drinnen auf mich zu.

Sie sah so fröhlich aus, wie schon lange nicht mehr. An den Schultern drückte sie mich zurück in den Gang, doch ich konnte einen kurzen Blick in den Saal werfen. Ich sah Kinthos mit vier Kriegern in Rüstungen um sich herum, und auch er trug seine Rüstung mit Goldbesatz.

»Lilia. Du glaubst es nicht, wir haben Besuch! Es sind hohe Priester des Wüstenvolkes gekommen.«

Besuch aus Sith Beag! »Sie sehen toll aus. Sie rasten hier nur, weil sie auf dem Weg zum Wasservolk sind.«

Sie wollten zu den Amaren! Warum wollten sie nach Amaris? Sofort musste ich wieder an die Vision denken.

Ohne, dass ich nur einen Ton sagen konnte, riss mich Hanna wieder am Arm und zog mich in den Festsaal. Da sah ich Akash das erste Mal. Er war gekleidet, wie man sich ein Oberhaupt des Wüstenvolkes vorstellte. Er hatte eine schwere Rüstung an, lange weiße Haare und einen finsteren Blick. Er schaute kurz zu mir und dann zu Hanna. Sein Blick blieb an ihr hängen, als hätte er Gefallen an ihr gefunden.

Hanna durfte an diesem Abend links neben Kinthos sitzen und war trotz ihres Wunsches, nach Hause zurückzukehren, hellerfreut darüber. Ihr gegenüber saß Akash, der sich mir freundlich vorstellte. Als ich ihm meinen Namen sagte, lächelte er süffisant.

»Lilia! Welch‘ ein wunderschöner Name!«

Ich nahm rechts neben Kinthos Platz und hatte einen Koloss des Wüstenvolkes mir gegenüber, dessen Name Helaku war. »Kinthos, meine Priester und ich bedanken uns für die freundliche und zuvorkommende Gastfreundschaft und hoffen, euch auch einmal bei uns begrüßen zu dürfen.«

Kinthos lächelte und nickte.

»Gerne werde ich auf das Angebot zurückkommen.«

Ich schob das Essen auf meinem Teller von einer zur anderen Seite. Obwohl ich mich auf das Rotkraut gefreut hatte, war mir der Appetit vergangen. Irgendetwas an Akash bereitete mir Unbehagen und jedes Mal, wenn ich ihn ansah, ertappte ich ihn, wie sein Blick auf mir ruhte.

Hanna plauderte munter mit Akash und dem Priester neben ihm. Sie war neugierig, wie es in Sith Beag aussah und ob auch sie die Schneedecke auf dem Berg von Kwarr Marrh sehen konnten. So aufgeweckt hatte ich sie in Kinthos‘ Nähe noch nie gesehen.

Er dagegen wirkte in sich gekehrt, gedankenverloren und schob genau wie ich sein Essen von einer auf die andere Tellerseite. Wo war er nur mit seinen Gedanken?

Hanna musste etwas Komisches gesagt haben, denn Akash, Helaku und noch ein paar weitere am Tisch begannen plötzlich zu lachen. Da sah ich, wie sich auch Kinthos‘ Mundwinkel zu einem Lächeln verzogen. Er hörte ihr also zu.

Ich versuchte dem Gespräch zu folgen. Es ging um das Bad im Tempel und sie erzählte gerade, dass die Bewohner im Dorf nur im Winter zu Hause warmes Wasser in den Zuber ließen, um zu baden, ansonsten wuschen sie sich am Fluss – ohne Rosenblätter und duftende Öle. Akash erklärte, dass in Sith Beag die Bewohner alle gleich waren. Dort gab es keinen Tempel, alle lebten zusammen, ohne Hierarchie. Alle Krieger, alle Bauern. Jeder machte alles, nur ein paar wenige hatten Bedienstete. Doch diese waren es freiwillig, weil sie dienen wollten. Ich konnte mir das alles nur schwer vorstellen.

Akash wechselte das Thema und kam auf die Krieger von Jeer-Ee zu sprechen.

»Kinthos, darf ich euren besten Krieger kennenlernen?«

Kinthos hob den Kopf und sagte: »Aber natürlich.«

Sofort war eine Dienerin an Kinthos‘ Seite und fragte, ob sie meinen Vater holen solle. »Ja, Rosika. Bitte lass Nodosa holen. Danke!«

Mir war nicht wohl dabei, meinen Vater in der Nähe dieses Mannes zu sehen, denn er war mir auf unergründliche Art und Weise unsympathisch.

Kurze Zeit später trat mein Vater ein. Er trug seine volle Kampfmontur und sein Auftritt war imposant. Er war viel kräftiger als Akash und ein ganzes Stück größer. Akash erhob sich und schüttelte ihm anerkennend die Hand.

»Nodosa, schön Eure Bekanntschaft zu machen.«

Er bot ihm seinen Platz an und sofort erhob sich Helaku, damit sich Akash auf seinen Platz setzen konnte. Helaku blieb wie die Diener hinter Akashs Stuhl stehen. »Ich muss euch etwas erzählen, aber ich fände es besser, wenn die Damen den Tisch vorher verlassen würden.«

Ich zuckte sofort zusammen und Alana und Misaki erhoben sich. Ich wollte alles mitanhören, was dieser Mann zu sagen hatte, und legte eine Hand auf Kinthos‘ Arm. Ein kurzer Blick in seine Augen beruhigte mich.

»Ich habe keine Geheimnisse vor den Königsmädchen. Wenn sie also bleiben wollen, dann dürfen sie bleiben.«

Misaki und Alana schauten sich an, verließen dann aber doch den Saal. Akash blickte zu Hanna und mir, lächelte. »Na schön«, er tupfte sich den Mund ab und ließ seinen Teller abräumen.

»Vor ein paar Wochen wurden wir angegriffen.«

Alle Köpfe drehten sich zu Akash und lauschten ihm aufmerksam. »Das Wasservolk hat seine Krieger zusammengetrommelt. Sie wollen die Steine vereinen.«

Ein paar am Tisch begannen zu tuscheln. Vor meinem inneren Auge spielte sich erneut die Vision ab. Die Zeit war gekommen und jetzt war es so einfach wie nie, Kinthos zu überreden in den Krieg zu ziehen. »Seid vorbereitet, wenn sie kommen! Sie stehlen den Völkern die Steine und wollen sie vereinen. Gebt Obacht!«

»Ist das euer Ernst?«, fragte mein Vater mit düsterer Miene.

»Ja, sie sind zahlreich und haben es bei uns bereits versucht. Seitdem haben wir unsere Wachen verdreifacht und konnten uns bisher recht gut vor weiteren Angriffen schützen.«

Akash stürzte den Inhalt seines Bechers in einem Zug herunter. »Wir reisen nun nach Amaris, um dort ein neues Friedensangebot zu unterbreiten. Es darf keinen Streit unter den Völkern geben!«

Nodosa sah sehr ernst aus und sagte: »Kinthos, wir werden unsere Wachen sofort noch einmal aufstocken!«

»Noch einmal?«

»Oh, wisst ihr, Akash, vor ungefähr dreißig Sonnen wurde unser Oberster mit seinen Männern im Wald tot aufgefunden. Da haben wir bereits unsere Wachen erhöht.«

»Das tut mir leid, das wusste ich nicht. Dann seid ihr ja erst seit kurzem im Amt, Kinthos.«

Akash nickte Kinthos anerkennend zu. Ich räusperte mich und schaute den Uhuru funkelnd an. Dann sagte ich: »Wäre es nicht besser, wenn wir gemeinsam gegen die Amaren in den Krieg ziehen würden, anstatt ihnen ein Friedensangebot zu unterbreiten, das sie höchstwahrscheinlich ohnehin ablehnen?«

Sofort wurde es still am Tisch und ich sah ein erfreutes Lächeln in Akashs Gesicht. Wahrscheinlich war mein Vorschlag genau das, was er erhofft hatte.

»Lilia, was sagst du denn da? Halt dich aus so etwas besser raus«, sagte mein Vater erschrocken.

»Vater, sie werden sich von einem neuen Friedensangebot nicht abhalten lassen. Wenn sie die Steine wollen, werden sie auch alles dafür tun. Ein Krieg ist die einzige Möglichkeit, und allein ist das Wüstenvolk zu schwach.«

Kinthos sah mich erschrocken an.

»Wir müssen kämpfen, Kinthos!«, legte ich noch einmal nach.

Ich hatte mit der Faust auf den Tisch geschlagen, um mein Anliegen zu unterstreichen und dem Ernst der Lage Ausdruck zu verleihen.

»Du willst, dass unsere Krieger in einen Kampf gegen die Amaren ziehen?«

Ich sah das Entsetzen in Kinthos Blick und ein kurzer Blick zu Hanna zeigte mir, dass sie ebenso fassungslos war, wie er.

Ich nickte entschlossen.

»Könnten die Jiri auf die Unterstützung des Wüstenvolkes zählen? Wären die Uhuru bereit, sich mit uns zu verbrüdern und gemeinsam mit uns gegen die Amaren in den Kampf zu ziehen?«

»Lilia, sei still!«, brüllte Kinthos plötzlich. »Wie kannst du unsere Gäste so verschrecken?«

»Schon gut, schon gut«, sagte Akash schnell. »Sie ist etwas impulsiv, wie mir scheint. Wir werden morgen darüber reden, warum sollten wir so unangenehme Themen beim Abendessen besprechen?«

Kinthos sah mich wütend an und schüttelte den Kopf. Er war dankbar, dass Akash das Thema wechselte und ein paar Anekdoten aus Sith Beag erzählte.

Alle lauschten seinen Erzählungen und die Zeit verging schnell. Nach einer Weile kam das Thema auf uns Königsmädchen und Kinthos war die Unterredung sichtlich unangenehm. Trotzdem hakte Akash weiter nach.

»Wie könnt ihr euch der Liebe eurer Auserwählten sicher sein? Oder spielt sie etwa keine Rolle?«

Alle Augen waren auf Kinthos gerichtet.

»Ich wähle die, die ich liebe und bei der ich das Gefühl habe, dass sie meine Gefühle erwidert.«

Unsicher schaute er zu mir rüber und mein Herz schlug schneller. »Oder sich Gefühle entwickeln können. Es muss einfach passen.«

Akash nickte.

»Und habt ihr eure Wahl bereits getroffen?«

Es wurde ganz still am Tisch, nur die Musik spielte noch, doch irgendwie leiser. Kinthos lächelte verlegen. Dann sagte er: »Ja, ich habe meine Wahl schon lange getroffen.«

»Aber«, entfuhr es Hanna und sie schlug sich die Hand vor den Mund. Sie wurde knallrot und Kinthos sah sie an.

»Warum ich die anderen noch nicht nach Hause geschickt habe, meinst du?«, fragte er.

Sie nickte, ohne auch nur einen Ton zu sagen. Eine Ader an ihrem Hals pulsierte vehement. Nun schaute Kinthos auf seinen Teller. »Ich war mir ihrer Gefühle noch nicht sicher.«

»Wie rührend«, sagte Akash und unterbrach die Stille. »Ich möchte jedenfalls unterrichtet werden, für welche Schönheit ihr euch entschieden habt.«

»Ihr werdet zur Vermählung geladen«, versprach Kinthos.

Nach dem Essen war Akash müde und verschwand mit seinem Gefolge in den Gemächern. Noch ein paar Krieger, Kinthos, Hanna und ich saßen am Tisch. Hanna hatte ihr Lachen verloren und auch alle anderen wirkten niedergeschlagen.

Nach und nach leerte sich der Saal und selbst die Musiker gingen heim. Kinthos fragte meinen Vater, ob er mit ihm im Park spazieren gehen wollte und ich blieb mit Hanna zurück. Als die Männer den Raum verlassen hatten, sprang Hanna auf und rannte weinend davon. Ich beschloss, sie fürs erste in Ruhe zu lassen. Manchmal müssen Tränen vergossen werden.

Nach einer Weile war ich allein im Saal und da ich in Gedanken war, merkte ich nicht, wie die Zeit verging. Wir mussten jetzt in den Krieg ziehen, und zwar gemeinsam mit den Uhuru, so hatten wir die besten Chancen und das Wüstenvolk war uns eine wertvolle Unterstützung.

Ich musste über meine Überlegungen eingeschlafen sein, denn ein lautes Geräusch ließ mich aufschrecken. Ich erkannte den Klang von aufeinanderschlagenden Schwertern. Erschrocken drehte ich mich in die Richtung, aus der die Geräusche kamen.

Es kommt aus der Kapelle! Ich schnappte mir eine Waffe von der Wand, die dort zur Zierde hing, und stürzte los. Ich rannte durch den Innenhof und lauschte den immer wieder aufeinanderschlagenden Schwertern.

Erst hatte ich vermutet, dass mein Vater und Kinthos sich zum Abschluss des Abends ein Duell lieferten, doch das würden sie ganz sicher nicht in der Kapelle tun. Von dort dröhnte der Schall jetzt lauter zu mir und ich blieb erschrocken stehen, als die Geräusche mit einem Mal verstummten. Was war hier los?

Ich lief durch den Korridor, der vom Tempel zur Kapelle führte, und sah die beiden Wachen tot am Boden liegen. Meine Schuhe hatten ein lautes Klackern auf dem Marmorboden verursacht – und egal, auf wen ich jetzt treffen würde, er war gewarnt, dass ich kam. Nur noch wenige Meter von der verzierten Tür entfernt, konnte ich das Blut auf der Brust der Wachen genau erkennen.

Die Tür schwang nach innen auf und Briar stand mit erhobenem Schwert vor mir. Er war blutverschmiert! Sein Blick war so ängstlich, wie damals in der Höhle, als er dachte, ich müsste sterben. Nein, schlimmer noch.

»Lilia«, seine Augen weiteten sich, »nicht du.«

Ich verstand nicht.

»Briar, was ist mit dir? Was ist hier los?«

Während er sein Schwert sinken ließ, stürzte ich zu ihm und legte meine Hand auf seine Brust.

»Lilia, verschwinde!«, schrie er laut.

»Was ist denn?«

Er hatte die Panik im Gesicht stehen. »Nein! Verschwinde sofort von hier!«

Ich warf einen Blick hinter ihn in die Kapelle und dort lag jemand.

»Briar, was …?«

»Lilia, verschwinde jetzt endlich!«

Er schubste mich von sich fort, doch ich ließ nicht locker. Ich drehte mich um, als wollte ich gehen, um dann im Sprint an seiner Seite vorbeizustürmen. Briar packte mich am Bauch und riss mich zurück, doch ich hatte ihn längst erkannt. Vater! Mein Vater lag blutüberströmt am Boden.

»NEIN!« Ich schrie so laut ich konnte. Versuchte mich von Briar zu befreien. »Lass mich zu meinem Vater!«, schrie ich und schlug auf seine Arme, die mich fest im Griff hatten.

»Lilia, er ist tot. Wir können nichts mehr tun.«

»Was hast du nur getan? Warum hast du das getan?«

Ich bekam keine Luft mehr. Ich schluchzte und schnappte immer wieder nach Luft. »Lass mich endlich los!«, schrie ich wieder. Und sein Griff löste sich. Ich stürzte zu meinem Vater. »Vater, oh nein. Vater!«

Ich schüttelte ihn, doch er öffnete seine Augen nicht. Keine Bewegung kam mehr von ihm. Ich starrte auf die Blutlache unter ihm und erst jetzt erkannte ich den Pfeil in seinem Rücken.

»Es war Akash«, sagte Briar ruhig. »Ich weiß nicht, warum sie gekämpft haben.«

»Hast du ihn gesehen?«, fragte ich und drückte mich an meinen Vater.

»Er ist zum Fenster rausgesprungen, ich wollte bei Nodosa bleiben. Er hat noch gelebt, als ich kam.« Ich schaute zu der zersprungenen Scheibe, doch natürlich war Akash längst fort. Ich weinte und presste meinen Vater immer wieder an mich.

»Er hat nur noch ein paar Wörter gesprochen, dann war er tot. Er hat nicht lange gelitten.«

»Was hat er gesagt?«, schluchzte ich.

Briar trat näher.

»Er hat gesagt: ›Beschütze Lilia! Töte Akash!‹«

Zärtlich legte er mir seine Hände auf die Schultern. »Es tut mir leid, Lilia. Nodosa wollte Akash davon abhalten, den Stein der Erde zu klauen«, flüsterte Briar, doch auch das war mir kein Trost. Mein Blick ging zu dem Stein, der noch immer an Ort und Stelle war und in diesem ganz besonderen Braun leuchtete, wie leuchtende Erde. Der Stein! Warum war ich nicht eher auf die Idee gekommen?

Ich lief zum Stein und nahm ihn vorsichtig von seinem Platz.

»Was tust du da?«

Ich legte ihn auf die Brust meines Vaters, doch es passierte nichts.

Es ist zu spät! Ich bekam keine Luft mehr. Alles schnürte sich in mir zu und so weinte ich bitterlich in Briars Armen.

Eine gefühlte Ewigkeit verharrte ich in seinen Armen, bis weitere Wachen eintrafen. Ich konnte nicht glauben, was hier passiert war.

Als die Wachen meinen Vater fortbrachten, rannte ich weg. Wie sollte ich das alles nur meiner Mutter erklären? Ich rannte so schnell mich meine wackeligen Beine trugen, immer weiter in die tiefe, dunkle Nacht. Ich konnte nicht aufhören zu weinen.

Irgendwann fiel ich hin. Ich wusste nicht, wo ich war, aber als ich mich umsah, stand ich vor der Wand zu Ja-Han. Die Dunkelheit wirkte bedrohlich und ich bekam Angst.

Was, wenn Akash noch hier war? Ich zog meine Knie an die Brust und vergrub mein Gesicht in den Händen. Wie konnte das alles nur passiert sein? Warum hatte Akash meinen Vater getötet?

Ich weinte bitterlich dort auf dem Boden. Da hörte ich plötzlich etwas hinter mir. Erschrocken fuhr ich herum und im Licht des Mondes erkannte ich Briar. Er kam langsam auf mich zu.

»Oh Briar«, schluchzte ich.

Er kniete sich zu mir. »Es tut mir so leid, Lilia. Ich wünschte, ich wäre früher gekommen.«

»Nein. Nein, es tut mir leid, wie konnte ich nur«, wieder schlug ich die Hände vors Gesicht. »Oh Briar, wie konnte ich nur denken, dass du ….«

Er schüttelte den Kopf.

»Schon gut, meine Schöne. Schon gut.«

Er nahm mich in den Arm und wiegte mich, während ich unendlich weinte. Irgendwann beruhigte ich mich und richtete mich auf. Er war da. Er war immer da.

Briar war mehr als nur ein Freund, er war meine Liebe. Und dann ließ ich meinen Gefühlen freien Lauf. Ich schmiegte mich an ihn und legte meine Lippen auf seine. Obwohl er erst überrascht war, erwiderte er den Kuss. Für einen Moment, der mir wie die Ewigkeit vorkam, küssten wir uns innig. Ich spürte seine Wärme, den rasenden Herzschlag in seiner Brust und seine zärtlichen Hände auf meinem Hals. Seine andere Hand vergrub sich in meinem Haar. Das macht mein Vater immer bei meiner Mutter. Oh nein. Mein Vater.

Er war eben erst ermordet worden und ich gab mich hier meinen Gefühlen hin. Ich zog den Kopf zurück.

»Was mache ich hier?«

Erschrocken wich Briar zurück und die Distanz zwischen uns war sofort wieder präsent. »Es tut mir leid. Ich …« Ich zuckte mit den Schultern, wusste nicht was ich sagen sollte.

»Schon gut, Lilia. Mir tut es leid.«

Er lächelte vorsichtig. Briar. Mein Briar. Mit ihm könnte ich für immer glücklich sein. Doch ich würde Kinthos heiraten, wenn er mich wählte. Meinem Vater zuliebe.

Auf dem Rückweg hielt mich Briar trotzdem fest im Arm.

»Briar, ich habe ein Bitte an dich«, ich blieb dicht vor ihm stehen. »Ich will, dass du Akash tötest.«

Er nickte.

»Nein, ich will, dass du es sagst!«

»Lilia …«

Ich schüttelte energisch den Kopf. »Sag es, versprich es mir!«

»Lilia, ich werde Akash töten!«

Ich lächelte und legte meine Hand auf seine Brust. Er erwiderte die Geste und legte seine Hand auf meinen Hals. »Lilia, ich tue, was du wünschst.«

Wieder hatte ich dieses Gefühl, dass ich ihn ausnutzte, dass ich Briar immer nur verletzte. Es könnte alles so einfach sein.

Neun

Nach dem Tod meines Vaters hatte man meine Mutter im Tempel untergebracht. Sie wurde behandelt wie eine der Jungfern, was sie Atira zu verdanken hatte. Tagelang verließ sie ihr Zimmer nicht und das Essen, das man ihr brachte, rührte sie nicht an.

Kinthos und ich verbrachten viel Zeit miteinander und auch mit Briar unternahm ich wieder Ausritte und Spaziergänge, allerdings waren wir dazu übergegangen, bestimmte Themen nicht anzusprechen. Zu diesen gehörten mein Vater und Kinthos und auch über unseren Kuss redeten wir nicht mehr. Er wollte mir ein Freund sein und ich genoss die gemeinsame Zeit.

Eines Abends klopfte es an der Zimmertür. Hanna war zu sehr beschäftigt, mein gelbes Kleid zu nähen. Jedes Mal, wenn sie aufschrie, weil sie wieder ein Teil geschafft hatte, bekam ich eine Gänsehaut. Der Angriff der Amaren rückte immer näher.

»Kannst du bitte aufmachen?«, nuschelte sie durch die Zähne, weil sie zwei Stecknadeln im Mund hatte.

Ich öffnete und freute mich, Kinthos zu sehen.

»Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen?«

»Nein, komm rein.« Noch bevor ich den Satz ausgesprochen hatte, sprang Hanna auf und richtete sich die Haare. Sie entfernte ein paar Fäden von ihrem Kleid und verneigte sich vor Kinthos, der nun unsicher im Raum stand.

»Ich wollte euch wissen lassen, dass ich heute Alana nach Hause geschickt habe und sie schon auf dem Weg zurück ins Dorf ist.«

Hanna nickte, lächelte aber nicht. Wahrscheinlich verstand sie genauso wenig wie ich, warum er nicht sie gewählt hatte.

»Hanna, ich …« Wieder konnte er keine klaren Worte fassen oder ihr ins Gesicht sehen. Stattdessen wand er sich mir zu. »Lilia, können wir spazieren gehen? Jetzt?«

Ich lächelte und hakte mich dann bei ihm unter. »Gerne.«

Wir gingen stumm nebeneinander her, bis Kinthos plötzlich anhielt und sich mir gegenüber stellte.

»Lilia, ich dachte immer, dass ich dich sehr gut kenne. Aber was du da vor zwei Wochen gesagt hast, geht mir nicht aus dem Kopf.«

»Was meinst du genau?«

»Als wir Besuch aus dem Wüstenvolk hatten. Ich weiß, dass du nicht über diesen Abend sprechen möchtest, aber was du über den Krieg gesagt hast, beschäftigt mich sehr.«

»Du hast doch gehört, was sie gesagt haben. Die Amaren wollen die Steine vereinen.«

»Das hat Akash gesagt, aber glaubst du ihm etwa?«, fragte Kinthos.

»Ich weiß nicht, eigentlich dürfte man ihm nichts glauben.«

»Und daher sollten wir nicht unüberlegt handeln, Lilia. Wir sollten nach Amaris reiten und schauen, was unser Bündnis noch wert ist.«

»Auf keinen Fall! Wenn Akash doch die Wahrheit gesagt hat, droht euch allen dort der sichere Tod!«

»Atira hat versucht mich zu überreden, einen Angriff auf das Wüstenvolk zu starten, um deinen Vater zu rächen.«

Ich wusste, dass dies nicht der Grund dafür war, was mich wiederum enttäuschte. Sie benutzte den Tod meines Vaters, um einen Krieg anzuzetteln. »Außerdem haben die Uhuru versucht, uns den Stein der Erde zu stehlen. Aber eines ist klar, Lilia«, er kam näher und hielt meinen Arm fest. »Selbst wenn der Krieg unausweichlich ist, bezweifle ich, dass unsere Krieger schon bereit sind. Die Jungkrieger sind zwar ausgebildet, aber ein Krieg … Das ist etwas ganz anderes!«

Er war überfordert, das konnte ich sehen. »Lilia, wir haben erst vor wenigen Tagen den besten Krieger verloren, den wir hatten.«

Schmerz legte sich auf mein Gesicht und sofort nahm Kinthos mich in den Arm. Das war gut, denn meine Beine gaben nach. »Es tut mir leid, Lilia.«

Ich lag in Kinthos Armen und ließ mich fallen. Er gab mir Halt, auch wenn seine Schultern nicht so breit waren, wie die von Briar.

Ich schluckte schwer, denn ich wollte nicht weinen, aber der Tod meines Vaters war noch zu frisch. Kinthos streichelte mir übers Haar und nach einer Weile fragte er: »Geht es wieder?«

Ich nahm den Kopf hoch und wir schauten uns in die Augen. »Ja, ich denke schon.«

Kinthos Gesichtszüge waren so weich, tief schaute er mir in die Augen und doch war da nichts außer tiefer Freundschaft.

In diesem Moment bog Briar um die Ecke und blieb wie angewurzelt stehen. Als wäre das nicht schon schlimm genug, erschien neben ihm auch noch Hanna. Sofort lösten wir uns aus unserer Umarmung und lächelten die beiden verlegen an. Hanna und Briar standen mit offenen Mündern da und die Situation war mehr als unangenehm. In beiden Gesichtern standen Trauer und Enttäuschung.

»Hey ihr zwei, schön euch zu sehen«, fand Kinthos seine Stimme als erster wieder.

»Ich glaube, wir stören hier. Komm Hanna, wir gehen woanders hin.«

Briar fasste Hanna bei der Hand und führte sie wieder zurück, in Richtung Tempel. Kinthos und ich rührten uns nicht.

»Lilia?«, sagte er nach einer Weile.

»Ja?«

»Die beiden haben die Situation sicher falsch verstanden, kannst du nach Hanna sehen?«

»Wenn du mir sagst, warum du sie nicht nach Hause geschickt hast?«, fragte ich zurück.

»Das sage ich dir bald, in Ordnung?«

Damit war unser Spaziergang beendet und wir gingen zurück zum Tempel.

Als wir an der Kapelle vorbeikamen, hörte ich ein Wimmern. Kinthos und ich blieben stehen, weil wir vermuteten, dass es sich um Hanna handelte. Doch dann erkannte ich die Stimme und wusste, wer dort so herzergreifend weinte.

»Bitte geh‘, das ist meine Mutter. Ich möchte mit ihr allein sein.«

»Ist in Ordnung. Reiten wir heute Nachmittag zusammen aus?«

»Ja, sehr gerne.«

Er nickte und verabschiedete sich.

Langsam ging ich durch den Korridor und musste mich zwingen, nicht so stark zu zittern. Die Erinnerungen an die furchtbare Nacht, in der mein Vater gestorben war, kamen wieder und mein Hals schnürte sich zu. Heute hallten meine Schuhe nicht auf dem Boden und es lagen auch keine Wachen tot vor dem Eingang zur Kapelle. Vier Wachen standen an der schweren Eisentür und ließen meiner Mutter ihre Privatsphäre.

Die Tür stand offen und so konnte ich unbemerkt die Kapelle betreten. Ich nickte dem Wachposten zu und betrat die imposante Halle. Sofort schaute ich zu der Stelle, wo mein Vater gelegen hatte. Und Briar hatte dort neben ihm gekniet.

Ich hatte ihm vorgeworfen, meinen Vater getötet zu haben. Mir wurde heiß, als ich wieder daran dachte. Niemals würde er mir so etwas antun!

Meine Mutter kniete vor dem Stein der Erde und betete. Weinend bat sie ihn um Hilfe.

»Bitte, Stein, lass mich sterben«, flehte sie.

Ich trat näher, doch sie bemerkte mich nicht. »Lass mich zu unseren Ahnen. Lass mich zu meinem Mann«, bettelte sie. Ich kniete hinter ihr nieder und legte meine Hand auf ihren Rücken. Erschrocken zuckte sie zusammen und drehte sich zu mir. »Oh Lilia«, weinte sie und fiel mir in die Arme.

Ich versuchte, für uns beide stark zu sein. Ich durfte jetzt nicht weinen, doch es tat mir sehr weh, sie so zu sehen.

»Mutter, was sagst du denn da? Wieso sagst du so was?«

Sie vergrub ihr Gesicht in meiner Halsbeuge. Sie wirkte schwach, die letzten Tage hatten sie hager und dürr werden lassen. »Warum wünschst du dir nicht, dass er wieder lebt?«

»Oh Lilia.«

Sie blickte zum Stein. »Ich könnte es nicht ertragen, ihn noch einmal zu verlieren.«

Nachdem ich meine Mutter auf ihr Zimmer gebracht hatte, wartete ich, bis sie eingeschlafen war. Dann ging ich, um nach Hanna zu sehen. Lieber wäre ich zu Briar gegangen und hätte mit ihm gesprochen. Ich hoffte, dass der Vorfall vorhin die neue Annäherung zwischen uns nicht wieder zerstört hatte. Jetzt musste ich erst mal mit Hanna reden. Wahrscheinlich war sie ohnehin schlecht gelaunt, weil Kinthos ihr versprochen hatte, sie gehen zu lassen. Doch jetzt hatte er Alana nach Hause geschickt und das würde Hanna bestimmt aus der Bahn werfen. Wer hätte gedacht, dass Hanna, Misaki und ich die letzten von so vielen Königsmädchen sein würden?

Doch obwohl Misaki und Kinthos ebenfalls viel Zeit miteinander verbrachten, erkannte man, dass zwischen den beiden keine Liebe war. Sie war noch zu jung und er mochte sie einfach. Sicherlich tat sie ihm leid. So war es bestimmt auch mit Hanna, obwohl er sie anders behandelte.

Innerlich machte ich mich für ein Drama bereit, doch als ich die Tür langsam öffnete, lächelte sie mich an.

»Hanna? Alles in Ordnung?« Ihr Grinsen wurde breiter. »Was ist so amüsant?«

»Ich habe sehr gute Laune, Lilia.«

»Okay«, sagte ich misstrauisch. »Darf ich erfahren, warum?«

»Es ist endlich fertig!« Hinter ihrem Rücken zog sie ein wunderschönes Kleid hervor und mein Herz machte einen erschrockenen Satz. Es war das gelbe Kleid aus meiner Vision. Naja, zumindest fast, denn dieses hier war hellgelb und das aus der Vision war dunkelgelb. »Los, du musst es unbedingt anprobieren!«

Ich sträubte mich, doch sie ließ keine Ausrede gelten und so erstrahlte ich nach kurzer Zeit in einem Traum in Gelb. An der Brust war es mit hellbrauner Seide abgesetzt und die Schnüre am Hals waren ebenfalls hellbraun. Sie hatte passende Ohrringe zu dem Kleid und als ich diese auch angezogen hatte, bildeten sich kleine Freudentränen bei ihr. »Du bist so wunderschön, Lilia. Deine Kette passt perfekt dazu!«

Ich fasste an die Kette, die Briar mir geschenkt hatte, und streichelte mit dem Daumen über die Rückseite. Sie passte sehr gut zu dem Kleid. »Er kann sich wirklich freuen, dich zur Frau zu bekommen.«

Für einen Moment dachte ich, sie meinte Briar. Dann klopfte es an der Tür und ich wurde aus meinen Gedanken gerissen.

Vermutlich war es eine Dienerin, die gekommen war, um mich zu dem Ausritt mit Kinthos abzuholen. Hanna stand vor mir, betrachtete mich und lächelte. Da kam mir eine hervorragende Idee. Sie wollte sich gerade zur Tür wenden, als ich sie überholte und sie bat, mir noch eine Blume fürs Haar zu holen. Sie verschwand im hinteren Zimmer, in dem sich unsere Kleiderschränke befanden. Ich öffnete schnell die Tür und legte einen Finger auf meinen Mund, um Rosika zu vermitteln, still zu sein. Ich rief nach Hanna.

Sie sollte ihre Chance kriegen, außerdem steckte einfach die Neugier dahinter, was aus diesem Treffen werden würde.

»Was ist?«, fragte sie aufgeregt und hielt gleich mehrere Blumen in der Hand.

»Man hat nach dir gerufen. Du sollst mit Kinthos einen Ausritt machen.«

»Ich?«, fragte sie erstaunt.

»Aber«, Rosika wollte gerade etwas sagen, als ich ihr einen bitterbösen Blick zuwarf.

»Ja«, sagte ich laut, noch zu Rosika gewandt, »er hat schon lange nichts mehr mit dir unternommen. Er wartet bereits unten auf dich.«

»Du meine Güte, was soll ich denn nur anziehen? Und meine Haare! Ich kann ihn doch nicht warten lassen.«

»Ich helfe dir. Hilf mit, Rosika!«

Rosika verstand nichts mehr, aber tat das, was ich ihr sagte.

In Windeseile zogen wir Hanna an und frisierten ihre Haare. Ein bisschen Schminke gab ihr den letzten Schliff. Sie sah süß aus und noch während sie losstürmte, beobachtete ich durchs Fenster Kinthos, der vor dem Tempel mit zwei Hammas Noir wartete.

Die große Tür zum Tempel öffnete sich und ich konnte mein Lachen nicht mehr zurückhalten, als ich sein verdutztes Gesicht sah. Nun stand sie vor ihm und er konnte nicht anders, als sie zu begrüßen.

»Ich freue mich, dass wir endlich einen Ausflug machen«, hörte ich Hanna bis hinauf zu unserem Fenster.

Kinthos verbeugte sich höflich vor ihr, was er vor mir schon lange nicht mehr machte, und legte seine Hand auf ihren Rücken. Während er sie zu den Pferden führte, schaute er böse zu mir hoch. Ich winkte ihm und er half Hanna aufs Pferd. Immer wieder sah er sie flüchtig an.

Als ich sie schon kaum noch sehen konnte, klopfte es erneut an der Tür.

»Herein«, rief ich und Briar öffnete vorsichtig die Tür.

»Lilia, ich suche nach dir, störe ich?«

»Nein überhaupt nicht, ich wollte eh noch mit dir sprechen.«

Verlegen strich er sich durchs Haar.

»Tut mir leid, dass ich eben so reagiert habe«, sagte er und schaute sich im Zimmer um. »Wollen wir einen Ausritt machen?«

»Ja«, sagte ich erfreut. »Sehr gerne sogar!«

Ich war so froh, dass er wegen der Situation am Vormittag nicht böse war, und folgte ihm unbeschwert zu den Stallungen.

Nachdem wir am Dorf vorbeigeritten waren, versetzten wir die Pferde in den Galopp und machten ein Wettrennen. Nach einer Weile kamen wir dem Waldstück näher, in dem wir uns kennengelernt hatten. Am Fluss stiegen wir ab und machten eine Rast.

Ich musste an meine Mutter denken und was sie wohl gerade machte, wodurch sich das Bedürfnis auftat, wieder zurückzureiten. Ich muss wohl sehr besorgt ausgesehen haben, denn genau in diesem Moment packte mich Briar, schleppte mich mit einer Leichtigkeit ins Wasser, und obwohl ich wie wild zappelte, schmiss er mich ins kalte Nass!

»Du denkst zu viel!«, rief er.

»Besser zu viel, als zu wenig!«, entgegnete ich lachend.

Wir bespritzten uns, tauchten uns unter und hatten Spaß. Briar folgte mir durchs Wasser und wollte mich wieder unter Wasser drücken, als ich einen Funken von Panik empfand, weil das Kleid sich mit Wasser vollgesogen hatte und ich Probleme hatte vorwärts zu kommen. Meine Füße rutschten auf den glitschigen Steinen weg.

Ich stand auf und erstarrte, als ich den jetzt dunklen, schweren Stoff an meinem Körper sah. Er hatte sich um mich gewickelt, als würde er mir die Luft abdrücken wollen. Wie konnte ich das vergessen haben? Ich war am Fluss und Briar war auch hier. Ich schaute an mir herab und alles war genauso wie in meiner Vision. Das Kleid hatte sich durch das Wasser dunkel gefärbt!

»Nein«, schrie ich panisch. »Das darf nicht wahr sein!«

»Was ist denn?«

»Briar! Du musst hier weg!« Er schaute mich erschrocken an.

»Habe ich was falsch gemacht?«

»Verschwinde einfach Briar, geh!«

Ich brüllte ihn an, aber er schüttelte nur den Kopf.

»Du kannst mich nicht immer wegschicken und wiederholen, wie es dir passt! Wir sind Freunde. Ich habe dich nur aus Spaß in den Fluss geworfen, ich hatte mir wirklich nichts dabei gedacht. Wir hatten doch gerade Spaß!«

Ich hatte Angst. Ich musste lauschen, ob ich Stimmen hören konnte. Ängstlich schaute ich den Hügel hinauf, der sich hinter dem Fluss befand, und der mir bisher nicht aufgefallen war. Waren sie wirklich dort? »Was ist, Lilia, warum guckst du so verängstigt dahin?«

Er machte einen Schritt in Richtung des Hügels.

»Nein!« Ich packte ihn am Arm und hielt ihn fest. Er durfte nicht dort rübergehen, denn dort würde der Tod auf ihn warten.

»Lilia, dort stand damals der Nebulos, nicht wahr?« Seine Stimme drang zu mir und erst jetzt verstand ich, was er meinte. Er dachte, dass ich deshalb so ängstlich dorthin sah, weil ich wieder an damals dachte!

»Dort hatte es begonnen, nicht wahr?«, fragte er leise.

Ich schaute ihn an, doch es kamen keine Worte über meine Lippen. Hier sah er genauso aus wie in der Vision.

»Lilia, ich muss dir etwas sagen.«

»Was?«, antwortete ich geistesabwesend.

»Also, es ist so, dass Kinthos eine Truppe zusammengestellt hat, die morgen früh aufbricht, um Akash zu töten.«

Ich drehte mich komplett zu ihm herum. Er starrte aufs Wasser. »Ich habe mich freiwillig gemeldet, ich habe es dir ja versprochen.«

Der Kloß in meinem Hals wurde größer und mein Herzschlag ging schneller.

»Ja, aber um das Versprechen habe ich dich unter starken Gefühlen gebeten.«

»Und ich werde es einlösen.«

»Das sollst du gar nicht mehr Briar.« Er schaute mich an und strich mir eine Strähne aus dem Gesicht.

»Mach dir keine Sorgen. Alles wird gut.«

»Briar, bitte geh nicht. Ich …«

Wie sollte ich es ihm nur sagen.

»Ja. Du …?«

»Ich brauche dich. Bitte bleib hier.«

»Ich habe vorhin mit Kinthos gesprochen.«

»Ja, und? Damit hat er nichts zu tun.«

»Er hat mir gesagt, dass er nächste Woche heiraten möchte. Und ich möchte nicht dabei sein, wenn er … also ihr …« Er schaute auf unsere Hände, die sich miteinander verschränkt hatten, ohne dass ich es gemerkt hatte. »Du weißt schon.«

»Es steht doch gar nicht fest, dass er mich wählen wird.«

Er lachte kalt und ich wusste, dass wir jetzt gerade eine Richtung einschlugen, in die ich nicht bereit war zu gehen. Ich wollte Briar nicht als Freund verlieren.

»Wie dem auch sei, ich werde morgen nach Sith Beag reiten und Akash töten. Ich tue es für dich und für Nodosa, für unser Volk.«

Wer waren wir zwei eigentlich? Wir standen hier mitten im Fluss, hatten uns schon mehrmals geküsst und immer gewusst, dass wir nicht zusammen sein durften. Mein Herz tat weh und wieder krochen Tränen in meine Augen. Nein, nicht weinen!

Plötzlich hörte ich ein Geräusch und erinnerte mich wieder daran, wo wir waren.

»Warte hier auf mich«, sagte ich und wollte über den Hügel sehen. Es war nur eine Vision, ich konnte mir nicht vorstellen, dass die Amaren wirklich dort sein würden. Im Grunde war es zu abwegig.

Ich ließ Briar stehen und ging durchs Wasser. Zweimal rutschte ich auf einem glitschigen Stein aus, doch schließlich schaffte ich es ans andere Ufer. Ich kletterte den steilen Hang hinauf und zog mich an den Gräsern hoch. All das hatte ich schon mal erlebt. Bitte, lass sie nicht da sein. Mach, dass das alles nur ein böser Traum war.

Ich hörte, wie auch Briar hinter mir nun den Fluss durchquerte. Während ich mich das letzte Stück nach oben zog, schloss ich die Augen und betete, dass sie nicht da sein würden. Dann konnte ich ins Tal auf der anderen Seite ins Tal sehen. Beim Stein der Erde, da sind sie! Es waren Hunderte und sie waren schwer bewaffnet. Einzig und allein das wunderschöne Tal trennte uns von den Wasserkriegern aus Amaris.

Mein Herz pochte und mein Puls raste. Ich wollte nur noch den Hang runter. Doch Briar war schon neben mir. Sein entsetztes Gesicht sprach Bände.

»Du musst hier weg, Lilia«, flüsterte Briar und half mir mit dem schnelleren Abstieg. Unten angekommen durchquerten wir in Windeseile den Fluss und rannten zu den Pferden. Das Kleid war so schwer, dass ich Briars Hilfe brauchte, um in den Sattel zu kommen.

»Beeil dich, reite zum Tempel und warne so viele, wie du kannst.«

Ich schaute ihm tief in die Augen und sagte: »Briar, ich sage das jetzt nur einmal. Wenn du nicht mit mir kommst, werde ich hierbleiben.«

Er wusste, dass ich es ernst meinte. Ich würde nicht nachgeben und so starrte er zum Hügel und wog die Möglichkeiten ab.

»Na schön!«, rief er.

Er schwang sich auf Tantors Rücken und dann setzten wir uns im Galopp in Bewegung.

Nach kurzer Zeit schon waren wir mitten im Wald von Jeer-Ee. Wir waren uns sicher, dass die Amaren uns nicht gesehen hatten. Ich hatte dennoch große Angst.

»Briar, sie werden uns töten!«

»Ich weiß nicht, vielleicht kommen sie ja auch in friedlicher Absicht?«

»Das sind Krieger, Briar! Akash hat uns doch gewarnt! Er hat uns gesagt, dass ein Krieg bevorsteht. Sie werden zu uns kommen, weil sie unseren Stein verlangen … Wir sind ihr Ziel!«

»Wir müssen die anderen warnen,« sagte Briar. » Lilia, wir trennen uns am Waldrand. Du reitest zum Tempel. Informier die Krieger – einfach alle, die dir über den Weg laufen. Ich reite ins Dorf und schlage Alarm!«

»In Ordnung.« Ich hatte solche Angst.

»Und Lilia«, er kam nahe an mich geritten und berührte meinen Hals. »Pass auf dich auf, mach keine Dummheiten. Ich komme nach, sobald ich kann.«

Ich nickte. Sein Daumen streifte zärtlich über meine Narben und in seinen Augen spiegelten sich Begehren, Trauer und Angst.

Als der Gong der Glocke durch die Kapelle dröhnte, war Briar noch nicht zurück. Meine Angst um ihn wurde immer größer. Von irgendwoher kamen Diener, die Misaki und mich in Sicherheit bringen wollten. Sie führten uns in die Kellergewölbe, bis in den hintersten Bereich des Tempels in der Arena, wo bereits Atira und die anderen Jungfern warteten.

»Oh, Lilia! Gut, dass du da bist, deine Mutter hat sich Sorgen gemacht.«

Atira winkte mich zu meiner Mutter, die Kälte schlug mir von den Wänden entgegen. Hier war es am kühlsten, weil keine Sonne auf diesen Teil des Tempels schien, außerdem war ein Teil der Arena in die Felswand gehauen.

Alle Frauen des Tempels hatten sich hier versammelt und doch kam ich mir fehl am Platz vor. Hier konnte ich nichts ausrichten. Hier würde ich nie erfahren, wo Briar steckte und ob es ihm gut ginge.

»Ich muss zurück«, sagte ich.

»Kommt gar nicht in Frage.« Atira packte mich hart am Arm und schob mich zu Misaki in eine Ecke.

»Doch! Ich muss Hanna finden!«

Misaki schaute bewundernd auf, gab mir ihren Pfeil und Bogen und nickte, nur Atira ließ nicht locker.

»Du wirst nicht gehen, wir brauchen dich!«

Ich entriss ihr meinen Arm und trat einen Schritt nach hinten. »Du wirst mich nicht aufhalten, keiner wird mich aufhalten«, rief ich wütend.

»Lilia, sei nicht so töricht. Sie ist bei Kinthos und er ist ein guter Krieger.«

Atira wusste nicht, dass ich Hanna nur als Vorwand nutzte. Natürlich wusste ich, dass sie bei Kinthos in guten Händen war, doch es ging mir um Briar.

»Pass auf Misaki auf, ihr darf nichts geschehen!«, sagte ich noch, und ohne eine Antwort abzuwarten, lief ich den langen Korridor zurück und versuchte mich in den Gewölben zurechtzufinden. Ich stürzte eine Treppe hoch, bog um die Ecke und kam in den Hauptteil des Tempels, wo mir Hanna und Kinthos entgegenliefen.

Er zog sie an der Hand hinter sich her und sie eilten so schnell es ging durch die große Eingangshalle. Als er mich sah, hellte sich sein Gesicht auf und er wirkte gleich entspannter.

»Lilia, gut dass du hier bist. Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja, aber ich muss los.«

Kinthos winkte ab. »Du musst Hanna und dich in Sicherheit bringen. Bitte Lilia!«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein Kinthos, ich kann nicht, ich suche meine Mutter.«

»Deine Mutter ist sicher auf dem Weg in die Katakomben.« Er drückte mir Hannas Hand gegen den Bauch. »Los, bringt euch in Sicherheit, das ist ein Befehl!«

Noch nie hatte ich ihn so entschlossen gesehen, doch seine Stimme klang auch verängstigt. Hanna war ruhig, blickte zu Boden und wirkte fast apathisch, in ihrem Gesicht spiegelte sich Angst. Wahrscheinlich hatte sie furchtbare Panik, doch ich konnte mich jetzt nicht darum kümmern. Ich wusste aber auch, dass ich mich hier gegen Kinthos nicht behaupten konnte.

»Gut, ich bringe sie in Sicherheit.«

Kinthos kam näher und nahm uns beide gleichzeitig in den Arm. Er strich mir über den Rücken und küsste erst mich und dann Hanna auf den Kopf.

»Alles wird gut, macht euch keine Sorgen!«

Er warf einen letzten Blick auf Hanna und drehte sich mit besorgter Miene weg.

Ich riss Hanna an der Hand und sie ließ sich ziehen. Ihr Blick blieb so lange auf Kinthos gerichtet, bis er außer Sichtweite war. Kurz bevor wir den Abstieg in die Katakomben begannen, hielt sie mich zurück.

»Lilia, ich habe Angst!«

»Er ist ein sehr guter Krieger, mach dir keine Sorgen. Die anderen werden alles daran setzen, ihn zu beschützen. Er ist unser Oberster.«

»Lilia, ich muss dir etwas sagen.«

»Dafür ist jetzt keine Zeit.«

»Aber es ist wichtig.«

Wieder zerrte ich an ihr, doch sie blieb stur. »Ich muss es dir sagen!«

»Hanna, was es auch ist, ich muss dich jetzt da runterbringen!«

Sie schüttelte den Kopf. »Bitte, hör mir kurz zu.«

»Hör du mir zu! Du läufst jetzt die Treppe runter, danach gehst du rechts in den Gang, bis du Fackeln siehst und diesen Gang läufst du so lange, bis du auf die anderen triffst. Misaki ist auch da.«

»Lilia, ich liebe Kinthos!« Einen Moment herrschte Stille und keiner von uns beiden sagte etwas. Dann musste ich lächeln. »Ja ich weiß, das war doch von Anfang an so. Aber ich muss jetzt wirklich zurück – Treppe runter, dann rechts, verstanden?«

»Warum kommst du nicht mit, deine Mutter ist bestimmt in Sicherheit!«

»Ich muss Briar finden, ich muss wissen, dass er im Tempel ist. Ansonsten suche ich ihn. Briar hat mein Leben gerettet, ich rette nun seins.«

Sie sah mich kurz fragend an und dann hellte sich ihr Gesicht auf, als würde ihr gerade etwas einfallen. »Gut, aber ich muss dir gleich was Wichtiges sagen.«

Sie sprang hoch und küsste mich auf die Wange, dann verschwand sie die Treppe hinunter.

Einen Augenblick sah ich ihr nach, doch dann lief ich los, zu den Stallungen. Die Krieger würden von dort aus den Angreifern entgegenreiten.

Völlig außer Puste kam ich beim Stall an. Zweimal musste ich Diener abhalten, mich in die Gewölbe zu bringen, um nun hier zu sehen, dass fast alle Pferde weg waren. Das Pferd, das ich auf unserem Ausritt geritten hatte, stand noch immer vor Schweiß triefend zum Absatteln in der Ecke.

Tantor war nicht hier. Wäre Briar zurückgekommen, hätte er sich sicher ein neues, frisches Pferd genommen. Also war davon auszugehen, dass er direkt vom Dorf aus in den Wald geritten war. Er hatte gesagt, er würde nachkommen! Das hatte er nicht getan, also brauchte ich nun auch nicht auf ihn zu warten.

»Ich brauche leider noch mal deine Hilfe«, flüsterte ich dem Pferd ins Ohr und streichelte sanft seinen glänzenden Hals. Es war keine Zeit, um ein anderes zu satteln.

Im Vorbeireiten schnappte ich noch ein Schwert von der Wand und im vollen Galopp trieb ich das Pferd am Tempel vorbei, Richtung Dorf.

»Lilia, bleib hier!«, hörte ich Kinthos bei den Wachen rufen.

Ich drehte das Pferd und schaute zu den Kriegern, die sich vor dem Tempel postiert hatten. Ich suchte die Reihen nach Briar ab, doch er wäre längst vorgetreten, um mich aufzuhalten, wenn er bei ihnen gewesen wäre.

Mein Pferd weigerte sich, sich von den anderen Pferden zu entfernen, aber ich trieb es hart Richtung Dorf. Klatschte die Zügel links und rechts um mich und ließ es den Weg zum Dorf hinuntergaloppieren. Aus seinem Maul schäumte es schon nach kurzer Zeit und ich hatte Mitleid mit dem Tier.

Kurz vor dem Dorf kamen mir Bürger entgegen, die ihre Habseligkeiten auf dem Rücken trugen und zum Tempel rannten. Ich fragte, ob sie Briar gesehen hatten, doch sie konnten mir nicht helfen. Dann kam mir ein Gedanke. Ich musste zu Karthane, vielleicht hatte sie ihn gesehen.

Vor lauter Panik und weil der Wind so in mein Gesicht schlug, liefen die Tränen nur so über meine Wangen und mein Blick verschwamm. Ich ritt den Hang zu Karthanes Haus hinauf und erst als ich Tantor vor dem Haus festgebunden sah, beruhigte ich mich ein wenig.

Noch bevor ich vom Pferd springen konnte, kam Lala auf mich zugerannt und sprang an der Seite des Pferdes hoch. Ich schwang mich vom Sattel, tätschelte kurz ihren Kopf und lief zu der offenstehenden Tür. Briar kam mit angsterfülltem Blick auf mich zu gestürmt, ohne dass ich nach ihm rufen musste.

»Was machst du hier, bist du des Wahnsinns?« Er schüttelte mich an den Schultern und wurde wütend. »Was hast du dir dabei gedacht?«

»Du warst nicht im Tempel, da habe ich mir Sorgen gemacht.«

Er schob mich zu seinem Pferd, das ebenfalls voller Schweiß war. »Los. Reite zurück, so schnell du kannst.«

»Ohne dich gehe ich nirgends hin!«, sagte ich trotzig und klammerte mich an ihn.

Karthane erschien in der Tür. »Was ist mit ihr?«, fragte ich.

»Sie ist genauso stur wie du, Lilia. Sie verlässt ihr Haus nicht, deswegen wollte ich bei ihr bleiben. Ich dachte ja, du wärst im Tempel und in Sicherheit!«

»Da war ich doch auch und habe auf dich gewartet.«

Plötzlich riss er die Augen auf. Irgendetwas war hinter mir, unten im Dorf. Ich drehte mich um. Da sind sie. Und es sind so viele! Nun hatte man uns den Weg zum Tempel abgeschnitten.

»Nein. Nein, reite hier weg! Bitte, Lilia.«

»Kommt nicht in Frage, ich lasse euch nicht hier!«

»Lilia!« Er war jetzt wütend und sah hilflos aus. »Bitte, Lilia. Dann reite zu unserer Höhle. Ich komme nach.«

»Wie willst du denn nachkommen? Sie werden dich töten!«

»Dann lenke ich sie eben ab!«

»Nein!«, jetzt war ich wütend und hilflos.

»Briar, nicht.« Nun schaltete sich auch Karthane ein. »Briar du hast keine Chance gegen so viele.«

»Ich will sie ja nur ablenken. Ich reite an Ja-Han vorbei, sie werden mich wohl kaum bis nach Hadassah verfolgen!« Karthane nickte.

»Dann musst du dich beeilen, bevor du zu wenig Vorsprung hast.«

»Du hast recht.« Sie küsste ihn auf die Stirn und umarmte ihn. Er erwiderte ihre Umarmung, doch seine Augen sahen nur zu mir. Karthane verschwand im Haus, damit er ihre Tränen nicht sah.

»Lilia …« Er sah mich flehend an.

»Du musst los«, sagte ich bloß.

»Bitte, reite zu unserer Höhle. Ich komme heute Nacht dorthin, ich verspreche es dir!«

Er legte eine Hand auf meinen Hals und zog mich mit der anderen zu sich ran. »Ein letzter Kuss?«, fragte er, um mich zu necken.

»Oh, Briar! Ich habe solche Angst um dich.«

Ich zog ihn fester an mich ran. »Es gibt so vieles, das ich dir sagen möchte!«

»Heute Nacht, ich muss los.«

Ich nickte und löste mich von ihm. »Pass auf dich auf, spiel nicht den Helden.«

Er gab mir einen Kuss auf die Stirn und drehte sich um.

Jeden einzelnen Schritt, den er sich von mir entfernte und auf sein Pferd zuging, schrie etwas in mir, dass wir so nicht auseinandergehen durften. Was, wenn wir uns nie wiedersehen würden?

»Briar!«, schrie ich ihm hinterher und lief zu ihm. »Warte!«

Sofort drehte er sich um und fing mich auf, als ich mich an seine Brust schmiss. Seine Arme umschlangen mich und pressten mich an ihn.

So fest ich nur konnte, drückte ich ihn, fuhr ihm mit der Hand durchs Haar und wie von selbst fanden seine Lippen die meinen.

Seine Hände strichen mir über den Rücken, fuhren rauf zu meinem Nacken und dann hielt er mit beiden Händen mein Gesicht, während wir uns leidenschaftlich küssten.

Als gäbe es nichts um uns herum, standen wir oben auf dem Berg und ließen unseren Gefühlen freien Lauf, es gab nur ihn und mich.

Die ersten Tränen stahlen sich aus meinen Augen und ich spürte den salzigen Geschmack in meinem Mund. Er hielt in der Bewegung inne, atmete aus und ich nahm seinen Duft in mir auf.

Reglos standen wir uns gegenüber, Stirn an Stirn. Nur widerstrebend ließ ich es zu, dass er mir einen letzten Kuss gab.

»Oh, Lilia,« flüsterte er und strich eine Träne mit dem Daumen weg. »Mach dir keine Sorgen, es wird alles gut.«

»Versprich es mir!«

»Ich verspreche es dir. Du wirst mir mein Herz noch öfter brechen.« Er zwinkerte mir zu und gab mir einen letzten Kuss. Zärtlicher als der erste, so einfühlsam. Dann schwang er sich auf sein Pferd und galoppierte davon.

Zehn

Der Wald wirkte heute bedrohlich, obwohl ich nichts Ungewöhnliches hören konnte. Ich ritt immer weiter und betete zum Stein der Erde. Ich hoffte, dass meine Mutter und meine Freunde wohlauf waren, aber ich hatte ein ungutes Gefühl im Bauch.

Ich trabte parallel zum Pass von Kwarr Marrh, um zu unserer Höhle zu gelangen. Mit einem Mal fühlte es sich an, als würde ich beobachtet und auch das Pferd tänzelte unruhiger, spitzte immer wieder die Ohren. Ich drehte mich um, als ich dachte, Hufe hinter mir zu hören, doch ich konnte nichts sehen.

Briar konnte es gewiss nicht sein, denn er war in Richtung Hadassah unterwegs. Ob es Krieger des Wasservolkes waren, die mich gesehen hatten? Was kümmerten sie schon eine einzelne Ausreißerin?

Ich schaute wieder nach vorne und sah den Hang zum Fluss näher kommen. Ausnahmsweise entschied ich mich für den steilen Abstieg und trieb die Stute geradewegs herunter. Wieder hörte ich Hufe hinter mir und das Wiehern eines Pferdes. Auf der Hälfte des Gefälles hielt ich an, doch ich sah nichts.

Mein Pferd schnaubte fürchterlich und lauschte den Geräuschen des Waldes. Ihm lief der Schaum aus dem Maul und so streichelte ich beruhigend seinen Hals und spürte den warmen Schweiß. Unsicher schaute es den Hang hinauf und auch ich hatte wieder etwas gehört. Ich machte mich bereit, jeden Moment loszugaloppieren. Einatmen, ausatmen. Hufgeräusche kamen näher und ich konnte hören, dass es mehrere Pferde waren. Die Stute unter mir drehte sich einmal im Kreis. Immer schneller streichelte ich ihren Hals, um sie zu beruhigen. Sie wollte nur noch weg von hier und mir ging es nicht anders, aber jede Bewegung könnte jetzt auf uns aufmerksam machen. Doch es war zu spät. Fünf Reiter kamen an unterschiedlichen Stellen den Hang hinuntergaloppiert.

»Hey, hey!«, schrie ich und trieb das Pferd weiter den Hang hinab. Es waren keine Krieger des Wasservolkes, es waren Akashs Krieger. Was auch immer sie noch hier suchten, jetzt waren sie hinter mir her.

Äste peitschten mir durchs Gesicht. Immer wieder drückte ich dem Pferd meine Schenkel in die Seiten, trieb es an, schneller zu reiten. Ich lehnte mich so weit zurück, wie es der Sattel zuließ, damit nicht so viel Gewicht auf der Vorderhand lag. Ich ritt links um einen Baum, um das Pferd dann sofort wieder nach rechts zu lenken. Ich konnte die Angreifer hinter mir hören, doch sie kannten sich hier nicht aus.

Ein Reiter näherte sich mir, doch er begann zu straucheln. Das Pferd stolperte und fiel dann denn Hang hinunter und begrub den Uhuru unter sich. Die anderen Reiter schlossen schnell zu mir auf und mit einem kurzen Blick zurück erkannte ich, dass immer noch vier Angreifer hinter mir her waren. Sie versuchten, mich zu umzingeln.

In weiter Entfernung konnte ich den Fluss sehen. Ich legte die Beine, so feste, wie es meine Kräfte zuließen, um den Bauch des Pferdes. »Schneller, schneller!«

So schnell war ich noch nie geritten. Zum Glück hatte ich mir ein Hammas Noir genommen. Ich hörte einen Pfeil durch die Luft sausen, dann noch einen. Der Pfeil! Ich nahm Pfeil und Bogen von meinem Rücken und versuchte, einen guten Schuss abzugeben.

Wie gerne hätte ich Misaki jetzt an meiner Seite gehabt. Meine Pfeile verfehlten zweimal das Ziel nur knapp und einmal traf ich einen Krieger, aber der Pfeil prallte an seiner Rüstung ab. Für einen Moment jedoch hielt ich mir die Angreifer auf Abstand.

Es würde nicht lange dauern, bis sie erkannten, dass ich keine weiteren Pfeile mehr besaß. Mein Pferd stieg und ich sah die Pfeile in seiner Hinterhand. Die Wunde brachte das Pferd schließlich zum Stehen. Ich zog meine Fächer aus der Satteltasche und sprang ab. Wahrscheinlich würde ich gegen ihre Pfeile nichts ausrichten können, denn wenn einer mit Pfeilen umgehen konnte, dann die Uhuru. Aber ich würde nicht kampflos aufgeben. Sie beschossen mich nicht, was wohl bedeutete, dass sie mich lebend wollten.

Ich flehte zu den Bäumen, dass sie mir Hilfe schickten, wie einst. Ich ging auf die Knie und schloss meine Augen. Schenk mir die Kraft, Wald. Schenk mir die Kraft der Erde. Hier wurde ich schon einmal gerettet. In meinen Gedanken wanderte ich in die Vergangenheit. Ich dachte an den Tag, als ich Briar das erste Mal sah, doch als ich die Augen wieder öffnete, standen Akashs Krieger vor mir.

Langsam kamen sie auf mich zu, ich warf einen Fächer, so weit ich konnte, und er blieb zu meiner Verwunderung in dem Bein eines hageren Mannes stecken. Er schrie vor Schmerzen auf.

»Krallt euch das Biest!«, rief einer laut.

Die anderen Drei kamen nun näher und hatten ein böses Grinsen im Gesicht. Angeführt wurden sie von Helaku, der beim Essen damals im Tempel mir gegenüber gesessen hatte. Er war der Einzige, der kein fieses Grinsen im Gesicht hatte, doch er war der, vor dem ich am meisten Angst hatte. Er war der größte Mann, den ich je gesehen hatte, und seine Arme waren noch muskulöser, als die von Briar.

Ein kleinerer Uhuru mit Vollbart und langen, zerzausten Haaren kam näher und lachte über das Schwert, dass ich ihm zitternd entgegenstreckte. Nur noch eine Armlänge entfernt, drehte ich mich ein paar Mal und ließ ihn die Klinge meines anderen Fächers spüren. Blut lief ihm über die Stirn ins Auge.

»Du Miststück!«, brüllte er.

Er ließ sein Schwert sausen und ich versuchte ihn mit meinem Schwert abzuwehren. Sein Schlag war so kräftig, dass mir die Klinge in hohem Bogen aus der Hand geschlagen wurde. Nun war ich unbewaffnet. Der Zottelkopf lächelte mich fies an. »Gleich hast du es hinter dir.«

»Halt! Wir brauchen sie lebend, vergiss das nicht!«

»Lebend, aber nicht unverletzt«, sagte der Uhuru und schlug mir ins Gesicht, dass ich strauchelte.

Wieso hatte ich nicht mehr Waffen mitgenommen? Ich mochte es nicht, so hilflos zu sein. Ob man meine Schreie heute hören würde? Wenn sie mich hier gefangen nehmen würden, könnte man mich innerhalb eines Tagesrittes finden. Er wird auf jeden Fall kommen, wenn er nicht schon vorher im Kampf gegen die Amaren fällt. Aber woher sollte Briar wissen, wo er suchen musste?

Der Zottelkopf hob erneut seine Hand, doch Helaku, der Riese, hielt ihn mir schließlich vom Leib. Ein Hauch von Mitgefühl fuhr durch sein Gesicht, als er mir seinen Knüppel über den Kopf zog.

Meine letzten Gedanken waren bei Briar. Armer Briar. Er würde sich die Schuld geben, dass ich entführt wurde. Er gab sich immer für alles die Schuld.

Ich blinzelte ein paar Mal, doch es wurde nicht hell. Ein stechender Schmerz durchzog meinen Kopf. Vorsichtig rieb ich mir mit der rauen Hand über die Stelle am Scheitel, die am meisten schmerzte und ertastete eine große Beule. Nur geschwollen, keine offene Wunde!

Ich massierte mir die Schläfen und versuchte zu erkennen, wo ich war. Wie war ich hier hingekommen? In der Dunkelheit konnte ich alles nur schemenhaft sehen und so tastete ich mit meinen Händen den Boden ab. Kalter Stein, ausgelegt mit Laub, außerdem ist es ziemlich kühl. Ich befand mich sicherlich in einer Höhle. Es war nicht meine Höhle, unsere Höhle – die hätte ich erkannt.

Ich richtete mich auf, leckte mir über meine trockenen Lippen und schmeckte den eisernen Geschmack von Blut. Meine Kehle war staubig und ich wünschte, ich hätte etwas zu trinken.

In der Stille vernahm ich ein monotones Rauschen. Das war sicher der Wasserfall. Das Letzte, an das ich mich erinnern konnte, war, dass ich den Hang hinuntergeritten war und dann hatten sie plötzlich vor mir gestanden, Akashs Krieger. Allein sein Name ließ mich zornig werden. Dieser Verräter! Er hatte mein Volk gelinkt und ich hatte ihm von der ersten Sekunde an misstraut. Er hatte meinen Vater auf dem Gewissen und dafür würde er büßen!

Wie lange war ich schon hier gefangen? Ob sie schon nach mir suchten? Aber woher sollten sie wissen, wo sie suchen mussten? Briar – wie es ihm wohl ging? Ob er gegen die Amaren gekämpft hatte, ob er sie wirklich überlistet hatte? Wie würde es wohl im Tempel aussehen? Hatte man uns angegriffen?

Schritte kamen näher und holten mich aus meinen Gedanken. Ich bekam Panik und versuchte mich zu verstecken. Der Lichtschein einer Fackel näherte sich durch einen Gang direkt auf mich zu. Ein großer Mann kam um die Ecke, er trug einen Kapuzenumhang, so dass ich sein Gesicht nicht erkennen konnte. Aber ich wusste auch so, wer er war. Noch nie hatte ich einen so großen Menschen gesehen und ich hatte auch Bekanntschaft mit seiner Keule gemacht. Er war zu groß für die Höhle und musste sich ein wenig ducken, um sich nicht den Kopf an der Decke zu stoßen.

»Tut mir leid mit deinem Kopf, ist ganz schön angeschwollen«, sagte er fast versöhnlich, ohne mir in die Augen zu schauen. »Du musst keine Angst vor mir haben.«

Ich ging noch einen Schritt zurück und fühlte an meinem Gürtel, ob meine Fächer oder mein Dolch da waren. Nichts. Mir fiel ein, dass ich die Waffen alle im Wald verloren hatte.

Im Schein der Fackel sah ich meine beschmutzten Ärmel. Der gelbe, hauchdünne Stoff schlängelte sich um meinen rechten Arm, verdreckt und zerrissen vom Kampf. Helaku öffnete die provisorische Tür, die sie aus Holzstämmen gebaut hatten, und stellte einen Teller Suppe, Brot und einen Becher Wasser auf einen Tisch rechts von mir. Das ist meine Chance!

Er war gerade in der hinteren Ecke und ich war der Tür näher, als er es war. Ich könnte es schaffen! Was würde mich wohl draußen erwarten, wenn ich jetzt rausstürmte? Noch mehr Wachen? Egal. Einen Versuch war es wert.

Ich sprang auf und versuchte so schnell zu rennen, wie es ging. Noch im Sprung merkte ich den stechenden Schmerz an meinen Füßen und landete bäuchlings auf dem kalten Boden. Sie hatten eines meiner Beine angebunden und mit einem schweren Haken an der Wand festgemacht. Natürlich in einer Höhe, an die ich niemals reichen würde.

Ich war direkt aufs Gesicht gefallen und meine Wange und meine Knie schmerzten vom Aufprall mit dem harten, kalten Höhlenboden.

»Kleines, glaubst du echt, dass ich so doof bin?«, fragte der Riese lachend. Ich zuckte nur mit den Achseln.

»Anscheinend schon, denn ihr habt keine Ahnung, WEN ihr hier gefangen genommen habt.«

Er lächelte noch breiter. »Oh doch, das haben wir, Lilia. Tochter des Nodosa. Oder soll ich dich Zukünftige des Kinthos nennen?«

Nun lachte er lauter und schüttelte den Kopf.

»Was wollt ihr von mir?«, fragte ich. Doch er gab keine Antwort, sondern verließ meine Zelle wieder und verriegelte die Tür. Danach steckte er die Fackel in die Wand und verschwand.

Ich versuchte an den Teller mit dem Brot und der Suppe zu gelangen, doch ich kam nicht dran. Also zog ich den kompletten Tisch zu mir.

Erst mal essen, dachte ich. Ich hatte einen riesigen Hunger. Die Suppe schmeckte ganz gut, aber das Brot war staubtrocken und das Wasser konnte meinen Durst nicht mal ansatzweise stillen. Ich war froh, dass er mir die Fackel dagelassen hatte. So kam wenigstens etwas Licht in diesen hinteren Teil der Höhle.

Nach einer Weile wurde mir sehr kalt und ich versuchte auf dem Boden etwas zu ertasten, womit ich mich bedecken könnte. Zum Glück hatte Hanna mir viele Lagen Stoff in dieses Kleid genäht, aber es war noch immer ein bisschen klamm von meinem unfreiwilligen Bad im Fluss. Ich begann vor Kälte zu zittern. Schließlich fand ich trockenes Stroh, kratzte es zu einem Haufen zusammen und setzte mich hinein. So würde es fürs Erste reichen müssen, aber wenn ich länger hierbleiben würde, müsste ich mir etwas einfallen lassen.

Die Zeit verging und nichts passierte. Ständig musste ich meine Position ändern, weil der harte Boden auf Dauer schmerzte. Ich wollte gerade einschlafen, als ich wieder Schritte hörte, sie hallten aus dem schmalen Gang zu meiner Zelle.

Er trat ins Licht der Fackel und stand endlich vor mir. Akash! Wie ich ihn hasste! Mein Hals schnürte sich zu und mein Herz schlug wild, während er mit einem selbstgefälligen Grinsen auf mich zutrat.

Seine langen weißen Haare waren zu einem Knoten am Hinterkopf zusammengebunden. Seine dunklen Augen waren wachsam und passten zu seinem düsteren Umhang. Die Kapuze hatte er nach hinten geschlagen und auf seiner Brust erschien das Wappen des Wüstenvolkes. Ein Strudel, der die Wüstenwinde widerspiegeln sollte.

»Ich habe gehört, hier ist jemand wach geworden«, sagte er mit einem Lächeln.

Ich sprang auf und versuchte mich von meinen Fußfesseln zu befreien, die daraufhin immer tiefer in mein Fleisch schnitten. »Ruhig, ruhig. Lilia, beruhige dich doch.«

Er kam unbewaffnet näher und stellte einen neuen Becher Wasser auf den Tisch, der nun zwischen uns stand. In Gedanken bereitete ich mich darauf vor, ihm die Augen auszukratzen.

»Du Mörder!«, platzte ich heraus.

»Aber, aber – wer wird denn gleich so beleidigend sein.«

Er nahm sich den Stuhl und setzte sich. Ich trat den Tisch fest in seine Richtung, doch er rutschte nur ein paar Handbreit auf ihn zu. Der Becher kippte um und das Wasser bildete eine Pfütze.

Immer heftiger zog ich an den Seilen um meine Füße, aber das Einzige, was ich damit erreichte, waren Wunden um meine Gelenke. Zum Schluss, fiel ich erschöpft ins Stroh.

»Was willst du denn von mir, du Mörder?«, fuhr ich ihn an. Er hatte bisher nichts weiter gesagt, mich nur stumm beobachtet und gegrinst, wie ich mich abmühte.

»Oh, von dir will ich gar nichts«, sagte er und malte mit dem Finger in der Wasserlache ein Herz. »Was meinst du Lilia, wer kommt und rettet dich?«

Briar, war der erste Name, der mir einfiel. Ja, Briar wird ihn zermalmen wie ein Insekt. Er würde ihn quälen und schließlich töten, wie er es mir versprochen hatte.

»Warum willst du das wissen?«, fragte ich ruhig, obwohl es in mir brodelte. »Akash, du wirst es schon merken, wenn er dir das Schwert ins Herz rammt.«

»Ich tippe mal auf Briar, kann das sein?«

Ich runzelte die Stirn und fragte mich, wie er darauf kam und woher er Briars Namen kannte. »Oh Kleines, ich weiß, was ich tue. Glaub mir.«

»Er wird dich qualvoll töten, darauf kannst du dich verlassen.«

»Nein, das wird er nicht. Das wirst du schon bald sehen.«

Er lachte laut, wischte die Pfütze nun mit einer Handbewegung vom Tisch und verließ dann die Zelle, so schnell, wie er gekommen war.

Wieder versuchte ich mich zu befreien, aber es tat sich nichts, der Haken war zu fest in der Wand. Vor lauter Anstrengung schlief ich nach einer Weile tief ein und träumte von Briar.

Durch die Dunkelheit verlor ich das Gefühl für Zeit und Raum und wusste weder die Tageszeit noch wie lange ich hier schon gefangengehalten wurde. Ich versuchte anhand der Mahlzeiten, die ich bekam, zu erkennen, ob es Morgen oder Abend war. Doch durch die ständige Müdigkeit, die der Dunkelheit zu Schulden war, verlor ich die Tage aus den Augen. Helaku kam regelmäßig und brachte mir Wasser oder Brot, manchmal sogar ein Stück Fleisch.

»Wie lange haltet ihr mich hier schon gefangen?«

»Der dritte Tag endet gerade.«

Ich wurde zornig, denn ich verstand nicht, warum man nicht nach mir suchen ließ. Ich hörte wieder das Rauschen des Flusses. Warum sucht Briar nicht nach mir?

»Wollt ihr mich nicht irgendwann mal an den Fluss bringen, damit ich mich waschen kann? Ich stinke furchtbar.«

Der Riese lachte.

»Ja, das tust du in der Tat. Ich werde Akash fragen.«

Akash. Er hatte sich schon lange nicht mehr blicken lassen. Früher oder später würde er mich wahrscheinlich töten, doch noch brauchte er mich lebend. Wenn ich nur wüsste, was er im Schilde führte. Ich nickte dem Riesen zu und er verließ die Höhle. Hungrig stürzte ich mich auf die Suppe und das Brot. Danach versuchte ich wieder mit einem kleinen Stein, den ich gefunden hatte, das Seil um meinen Fuß zu zerschneiden. Wenigstens hatte ich so eine Aufgabe. Immer wieder rieb ich über das Seil, doch es passierte kaum etwas.

Ein Geräusch im Höhlengang ließ mich innehalten. Es waren nicht die Schritte von Helaku, denn die kannte ich mittlerweile. Helaku hatte einen schwerfälligen, langsamen Gang und diese Schritte waren ganz anders, viel schneller und leichter. Schnell versteckte ich den Stein und tat so, als würde ich schlafen. Neugierig lauschte ich weiter den kleinen Schritten, bis ich erkannte, wem sie gehörten. Ein Schnuppern bestätigte mich – das konnte nur eine sein.

Mein Herz machte einen Satz und ich stützte mich sofort auf die Ellbogen, damit sie mich sehen konnte. Lala hob den Kopf, mit dem sie gerade auf dem Boden schnüffelte, und kam dann schwanzwedelnd an die Gitterstäbe gerannt. Sie steckte ihren Kopf hindurch und ich krabbelte so nah, wie ich konnte, an sie heran. Mit den Händen konnte ich ihre Schnauze berühren und sofort leckte sie meinen Handrücken. Gewiss hatte sie sich an den Wachen vorbeigeschlichen. Niemand durfte erfahren, dass sie hier bei mir war. Nur einer, dachte ich. Lala hatte mich gefunden und dann würde Briar das auch schaffen.

»Mein Mädchen, du kannst nicht hierbleiben. Du musst Hilfe holen!«, flüsterte ich ihr zu.

So sehr ich mich auch freute, endlich wieder jemanden bei mir zu haben, so sehr wusste ich auch um die Gefahr. Ihr durfte auf keinen Fall etwas geschehen, nachdem Briars anderer Wolf schon bei dem Versuch, mich vor dem Nebulos zu retten, gestorben war.

Schnell überlegte ich, wie ich durch Lala auf mich aufmerksam machen konnte. Ich wünschte, ich hätte etwas von der Suppe oder dem Brot für sie übrig gelassen.

Mit einem schnellen Ruck riss ich mir das Band der Königsmädchen vom Arm und flocht es ihr um den Hals. Das grüne Gewebe sah schön aus und sie schaute mich freudig an und wedelte mit dem Schwanz.

Ich krabbelte sie hinter den Ohren, eigentlich wollte ich nicht, dass sie mich verließ, doch es musste sein. »Du musst zu Briar gehen. Hol Briar!«, flüsterte ich und schob sie von mir. Sie blickte mich kurz an und mit einer Handbewegung schickte ich sie fort.

Ich lauschte der Stille, ob sie vielleicht entdeckt wurde, doch nichts war zu hören. Ich lehnte mich an die Mauer und träumte von besseren Zeiten.

Schritte holten mich wie so oft aus meinen Gedanken. Es waren Helaku und Akash, die zwar beide in Felle gehüllt waren, aber ich erkannte sie auch so. Der Riese öffnete die Zelle und kam auf mich zu. Bisher hatte ich keine Angst vor ihm gehabt, doch jetzt war sein Gesichtsausdruck anders als sonst.

Er zog ein Messer und kam mir bedrohlich nahe. Ich fing an zu schreien und drehte meinen Kopf Richtung Wand. Dann merkte ich, dass er lediglich den Haken mit den Fesseln aus der Wand gerissen hatte. Was soll das denn? Lassen sie mich frei?

Er packte mich am Handgelenk und zog mich ohne ein Wort am Seil aus der Zelle. Akash lächelte mich an und ich hätte ihm am liebsten das Gesicht zerkratzt.

»Habe gehört, du möchtest gerne duschen. Kein Problem. Ihr Wunsch ist uns Befehl, Hoheit.«

Er machte eine Verbeugung und wies mir die Richtung nach draußen. Sein widerliches Lachen versprach nichts Gutes.

Die Höhle war länger, als ich gedacht hatte, erst nach vielen Schritten erreichten wir den Ausgang. Selbst wenn ich um Hilfe schrie, hätte man mich vor der Höhle nicht gehört. Abgesehen davon dröhnte von draußen ein unheimlicher Krach herein, der alle Geräusche übertönte. Mir war klar, dass es sich um den Wasserfall handelte, der dieses ohrenbetäubende Schwirren abgab.

Als ich ins Freie trat, war es tiefste Nacht, doch durch die dunkle Höhle hatten meine Augen kein Problem damit, sich an das blasse Licht des Mondes zu gewöhnen.

Ich schaute mich um und vor Staunen blieb mir der Mund offenstehen. Es war nicht der Fluss oder der Wasserfall, den ich gehört hatte.

»Wir sind auf den Steinfeldern!«, stotterte ich überrascht.

Akash lachte laut und schüttelte den Kopf. »Was hast du gedacht, Schätzchen? Dass wir dich im Wald verstecken, wo uns dein Gefolge sofort findet?«

Ich konnte es nicht glauben. Hier auf den Steinfeldern würde niemand nach mir suchen und es wunderte mich, dass mich Lala hier draußen gewittert hatte. Doch sie kannte die Regel nicht, dass man die Steinfelder nicht betreten durfte.

Ob Briar hier rauskommen würde, wenn Lala ihm den Weg zeigte? Jegliche Hoffnung schwand und ich schaute mich um. In weiter Entfernung sah ich den Wald. Er wirkte klein, aber dennoch so bedrohlich, dass ich dort im Dunkeln keinen Fuß reinsetzen würde.

Ich schaute in die andere Richtung, wo das Meer tobte. Direkt neben dem Eingang zu meiner Höhle lief ein Wasserfall aus der Wand. Das Wasser schoss schnell und reißend aus einer Öffnung und verschwand in der schwarzen, tobenden See. Wie wunderschön es hier war. Schade, dass es uns verboten war, an einem so einzigartigen Ort zu sein. Man konnte nicht erkennen, wo das Land der Amaren lag. So weit man schauen konnte, befand sich in der Ferne nur Wasser.

Doch irgendwo da draußen lebten sie und ihre Krieger waren hier und bedrohten uns, bedrohten Briar. Ob er noch am Leben war? Würde ich es spüren, wenn ihm etwas geschah?

Die tosende See brach mit heftigen Wellen gegen die Steinklippen und die aufgewirbelte Luft schmeckte salzig. Trotz des Krachs hatte dieser Ort etwas Friedliches.

Nun vermisste ich Briar noch mehr, es gab so vieles, das ich ihm jetzt gerne gesagt hätte. Würde er auf die Steinfelder kommen? Ja, für mich würde er dieses Risiko eingehen. Er würde auf den glatten Steinen keinen Unterschlupf finden, keinen Schutz suchen können. Vom Wald führten die Steinfelder hierhin, wo die Höhlen begannen, doch der Boden war glatt und so konnte man nicht unbemerkt her gelangen. Vom Wald aus konnte man die Höhlen nicht sehen.

Helaku zog an dem Seil, das an meinen Fuß gebunden war, und hielt es in seinen Händen.

»Komm!«, befahl er in rauem Ton.

Wo war nur die Freundlichkeit der letzten Tage geblieben? Als er sich wegdrehte, sah ich die Striemen an seinem Rücken. Das Blut war noch nicht komplett getrocknet und man konnte erkennen, dass er bestimmt zwanzig Peitschenhiebe bekommen hatte. Eine Foltermethode, die ich bisher nur von den Uhuru gehört hatte. Aber warum hatte man ihn ausgepeitscht, etwa meinetwegen? Hatte er darum gebeten, dass ich ein Bad bekam?

Er sprang ein paar Felsen herunter und an manchen Stellen musste er mich auffangen, weil es für mich zu hoch war.

»Es tut mir leid, wenn sie dich wegen mir ausgepeitscht haben«, flüsterte ich.

»Ich darf mich nicht mehr mit dir unterhalten«, antwortete er leise. Akash ging voran und hinter einem Felsvorsprung erstreckte sich plötzlich der Strand vor uns. Meine Mutter sagte immer, dass das Meer von einem Ufer umgeben wäre, das man Strand nannte, aber dass es so schön war, hatte ich nicht erwartet.

Der Sand erinnerte mich an den Boden der Arena unter dem Tempel, in dem die Krieger ihre Sinne übten. Wie angenehm der Sand war, ich wünschte, ich dürfte mir die Sandalen ausziehen und meine Füße in den Boden bohren.

Der Mond spiegelte sich auf dem Meer und dort zog mich nun auch Helaku hin. Ich bekam Angst, denn ich konnte nicht schwimmen.

»Schubs sie einfach rein, sie wollte Wasser. Jetzt kann sie es haben!«

Ängstlich schaute ich zu Akash. »Keine Sorge, wir töten dich nicht. Wir sind doch keine Barbaren.«

Er lachte und kletterte hinter dem Felsvorsprung die Steinwand wieder hoch, zurück zur Höhle.

»Sie richten Pfeil und Bogen auf uns«, flüsterte Helaku.

Ich nickte. Widerstand zwecklos, wollte er mir wohl sagen. Ich ging ein paar Meter weiter zu der Stelle, an der das Wasser aus der Felswand geflossen kam. Es war eiskalt.

Ich begann mir die Arme und Beine mit dem kalten Wasser abzuwaschen. Nach einer Weile hatte ich mich etwas an die Kälte gewöhnt und stellte mich komplett unter den Wasserfall. Ich schloss die Augen und dachte an Hanna. Sie musste sich im Sommer immer mit kaltem Wasser waschen.

»Lilia! Lilia!«

Ich blinzelte ein paarmal und spürte wieder das eiskalte Wasser. »Lilia, wir müssen gehen!« Der Riese starrte mich an.

»Ich war in Gedanken«, sagte ich, trat aus dem Wasserfall hervor und wrang meine Haare aus. Jetzt blies der kalte Wind um mein Gesicht und ich wünschte, ich hätte trockene Kleider. Helaku reichte mir ein paar Felle, die ich mir schnell umhing. »Brr, ist das kalt.«

Er streckte den Arm aus und zeigte auf die Höhle. Ich kletterte wieder die Felsen hoch und freute mich auf ein warmes Feuer.

Vor der Höhle schob er mich nach rechts in eine andere Höhle, in der sich einige Männer um ein Lagerfeuer versammelt hatten. Ich kniete mich sofort nieder, um mich zu wärmen. Man drückte mir eine Hähnchenkeule in die Hand und da sie so köstlich war, aß ich sie so schnell es ging auf. Dann sah ich mir die Männer genauer an, die dort versammelt waren. Ich hatte einige von ihnen schon mal gesehen, damals als sie unsere Gäste waren. Sie redeten nicht viel.

Akash saß weiter hinten auf einen Felsen gestützt und kaute auf einer Keule herum. Mir fiel die dunkle Gestalt neben ihm auf. Dieser Kerl kam mir bekannt vor, aber ich konnte ihn nicht einordnen. Der große, schlanke Mann war in einen schwarzen Umhang gehüllt und ich überlegte angestrengt, wo ich ihn schon mal gesehen hatte. Nein, im Tempel war er nicht gewesen. In dem Moment hob er seinen Kopf, sah mir direkt ins Gesicht und schaute mich herausfordernd an. Immer noch klingelte nichts bei mir. Er schaute nicht weg und auch ich hielt den Blick starr auf ihn gerichtet. Er lächelte nicht, noch verzog er sonst ein bisschen sein Gesicht. Streng dich an, überleg doch mal. Mir fiel es nicht ein und doch wusste ich, dass ich ihn schon mal gesehen hatte. Nach einer Weile fielen mir die Augen zu und Helaku trug mich zurück in meine Höhle. Meine Kleidung war schon fast getrocknet. Er band mir ein neues Seil um den Fuß und befestigte es wieder hoch oben an dem Haken.

»Muss das sein? Ich komme eh nicht durch die Stäbe.«

Wortlos verließ er die Zelle. Als er zugeschlossen hatte, drehte er sich um und warf mir einen halben Laib Brot zu. »Danke«, murmelte ich. Und dann kam wieder diese Einsamkeit.

Kurz bevor ich einschlafen wollte, bemerkte ich einen Fackelschein aus dem Gang. Schnell versteckte ich das Brot, weil ich Angst hatte, dass es sich um Akash handelte. Doch es war die Gestalt in dem dunklen Umhang.

»Es ist lange her«, sagte er mit einer düsteren Stimme und ich bekam eine Gänsehaut. Diese Stimme. Er stellte sich nahe an die Holzstäbe, öffnete die Zelle aber nicht. »Ich weiß mehr über dich, als du denkst.«

Mein Herzschlag beschleunigte sich. »Ich weiß nicht, was du meinst«, sagte ich und hüllte mich tiefer in die Felle.

»Mal angenommen, ich könnte in die Gedanken anderer Menschen schauen, nur wenn ich ihre Hände berühre.«

Nein, ich kannte ihn definitiv nicht aus dem Tempel, diese Stimme war so furchteinflößend, dass ich mich erinnert hätte, wenn ich sie schon mal irgendwo gehört hätte. Sie machte mir einfach nur Angst. Aus dem Dorf war er auch nicht, aber woher sollte ich ihn dann kennen? Ich war doch sonst nirgends gewesen. Und da fiel es mir wieder ein. Die Erkenntnis ließ meinen Mund offenstehen. »Ja, ich merke, du erinnerst dich.«

Oh ja. Jetzt wusste ich es wieder: Ich hatte ihn damals auf dem Markt in Hadassah gesehen. Er war der komische Mann, den ich für einen Leekaner gehalten hatte. Er hatte Briar berührt, doch der konnte sich danach an nichts mehr erinnern. Er hatte Briars Hand gehalten und so hatten die beiden wortlos dagestanden, bis ich zu Briar gegangen war und seine Hand genommen hatte. »Soll ich dir sagen, was ich über Briar weiß?«, fragte er höhnisch.

Ich zuckte, als er mit seiner düsteren Stimme Briars Namen aussprach. Egal, was ich antwortete, er würde es mir ja doch erzählen. »Nein, ich werde es dir nicht sagen. Ich werde es dich spüren lassen. Das ist viel amüsanter.«

Ich wusste nicht, wovon er redete. »Weißt du, Lilia, ich kann dir Briars Gedankenwelt zeigen, wäre das nicht etwas?«

Er lachte wieder und spätestens jetzt hätte ich ihn auch wiedererkannt. Es war dasselbe kranke Lächeln wie damals in Hadassah. Konnte er wirklich in Briars Gedanken schauen? Nein. Das war doch unmöglich.

Die Gestalt schloss die Zelle auf und kam auf mich zu.

»Ich zeige sie dir gerne, Lilia.«

Nein, das wollte ich nicht. Wenn er es mir sagte, war es das eine, doch in Briars Gedanken zu schauen war Verrat.

Ich versuchte mal wieder vergeblich, mich von den Seilen zu befreien, wollte hier weg, doch die Stricke ließen sich nicht lösen. Ich sprang in seine Richtung und zerkratzte ihm das Gesicht, doch er regte sich nicht. Stattdessen hielt er mich an den Händen und vor Überraschung, wie kalt er sich anfühlte, konnte ich mich nicht mehr bewegen.

Die Kälte durchströmte mich, so musste es auch damals bei Briar gewesen sein. Würde ich mich an dieses Zusammentreffen auch nicht mehr erinnern können?

Ein helles Licht erschien vor meinen Augen und ich schloss sie, weil es so grell war. Dann wurden meine Augen von einer inneren Kraft aufgerissen und ich konnte mich sehen.

Es war ähnlich wie damals in meiner Vision, nur dass ich mich jetzt selbst sehen konnte. Schreiend lag ich auf der schönen Wiese im Wald, der Nebulos war gefährlich nah über mir.

Ich konnte mich sehen, mit Briars Augen!

Wie war das möglich? Ich spürte sogar den Schmerz in seiner Brust, den er damals gefühlt hatte, als er mich gesehen hat.

Briar hatte auf einem Baum in Sicherheit gesessen. Er sprang runter und kam auf den Nebulos und mich zugelaufen.

Ohne zu zögern, kämpfte er für mich. Das helle Licht leuchtete wieder grell auf und ich versuchte meinen Kopf wegzudrehen, doch es ging nicht.

Die nächste Szene erschien und ich konnte sehen, wie sich seine Hände behutsam auf meinen Kopf legten. Ich spürte die Dankbarkeit in ihm aufkeimen, dass er zur richtigen Zeit da gewesen war, um mich zu retten. Das nächste Bild erschien, ich lag ihm in der Höhle gegenüber und sein Blick wanderte von meinen Haaren zu meinen Augen, zu meinem Mund und schließlich zu meinen Wunden. Seine Gedanken kreisten nur um mich. Seine Arme umschlangen meinen Körper und er wollte mich nie wieder loslassen, sofort hatte er diese starken Gefühle für mich, ich konnte es jetzt selber spüren. Briar. Könnte er mich nur hier rausholen.

Tief blickte ich ihm in seine Augen, die kaum noch die Kraft hatten, offenzubleiben. ›Bitte, Briar, bleib hier bei mir‹, hörte ich mich sagen. Er mochte den Klang seines Namens aus meinem Mund.

Dann hatte er die Stimme seiner Mutter gehört und war froh, dass ich gerettet wurde. Wieder erschien das helle Licht und nun waren wir im Stall bei Karthane. Briar öffnete die Augen und schaute in mein Gesicht. Ich kniete vor ihm und tupfte seinen Schweiß von der Stirn. Er versuchte die Hand zu heben, doch er hatte nicht genug Kraft. Er wollte mir so viel sagen, doch er konnte nicht, weil seine Kraft nachließ. Er hatte sich damals geschämt, weil er dachte, dass er furchtbare Narben im Gesicht hatte und ich fühlte jetzt, wie unangenehm es ihm war, dass er dadurch das Schuldbewusstsein in mir immer wieder neu entfachte.

Er war traurig, dass ich weinte und er nicht genügend Kraft besaß, mir die Tränen wegzuwischen. Trotz allem war er überglücklich, dass ich hier bei ihm war und er hoffte, dass wir niemals mehr getrennt wurden.

Dann das helle Licht. Ich lag in seinem Arm und Briar war glücklich. Zum ersten Mal in seinem Leben war er richtig glücklich. Er fühlte meine warme Haut, fragte sich, wie es wohl wäre mich zu küssen.

Wieder das helle Licht. Dann ein Moment, der ihm wehtat. Seine Mutter erzählte, dass sie mich am Baum des Lebens gesehen hatte und ihm wurde klar, dass ich ein Königsmädchen war. Trauer überschattete alle seine bisherigen Gefühle und er verstand nun, dass Kinthos mich wählen würde, weil es keine Konkurrenz für so viel Schönheit gäbe. Er würde mich unter allen auswählen, warum sollte jemand anders nicht genauso handeln?

Wieder kam das helle Licht näher und ich wollte Briar doch so gerne trösten. Vor allem jetzt, wo ich wusste, wie es in seinem Innern aussah, doch da kam schon die nächste Szene.

Es war nachts und ich drehte mich von rechts nach links und wieder zurück. Genauso wie es Briar getan hatte. Auch ich hatte Albträume und schrie immer wieder seinen Namen. »Ich will bei ihm bleiben!«, hatte ich gerufen, es löste ein erneutes Glücksgefühl in ihm aus. Er fragte sich, ob ich annähernd so empfinden könnte, wie er für mich. Wäre es möglich, dass ihn das Königsmädchen mehr liebte als den Obersten? Sofort kam die nächste Sequenz. Ich lag neben ihm im Bett und sagte ihm, dass wir uns nie wieder so nahe sein würden wie jetzt. Ich fühlte, wie traurig er war. Er durfte mit diesem Gefühl nicht alleingelassen werden! Ich wusste doch nicht, dass es ihn so sehr verletzt hatte. Ich versuchte die Augen zu schließen, doch es ging nicht. Tränen traten aus meinen Augen und ich sah auch mich in Briars Augen weinen.

Es tat mir weh, Briar leiden zu spüren, doch anderseits war es interessant, alles aus seiner Sicht zu sehen. Dann schlossen sich Briars Augen und ich wusste, was nun kommen würde. Ich spürte die Wärme, die sich in Briars Körper ausbreitete, und das Feuerwerk, als er meine Lippen auf seinen spürte. Er wollte die Zeit anhalten. Für immer. Er wollte für immer mit mir zusammen sein und er wusste, dass, auch wenn ich Kinthos heiraten würde, es für ihn immer nur die eine gäbe – mich. Als sich meine Lippen von ihm lösten, wollte er mehr. Er spürte den Drang, meinen Körper zu umschlingen, mich zu berühren. Er wollte mehr.

Da kam erneut das helle Licht und ich wünschte mir sehr, noch eine Weile in dieser Erinnerung verharren zu können. Auch mich hatte dieser Kuss sehr glücklich gemacht und selten hatte ich mich so wohlgefühlt.

Viel zu schnell kam der Abschied. Er war glücklich über die Zeit, die wir hatten, und sein Blick fiel auf meine Narben. Ich spürte, dass er sie wirklich schön fand. Und er dachte, genau wie ich, dass sie uns für immer verbanden. Genauso, wie ich seine Narben empfand.

Helles Licht umschloss mich wieder und ich sah nun Erinnerungen, die Briar schmerzten. Zuerst freute er sich, als er mich das erste Mal oben auf dem Balkon gesehen hatte, während er unten in der Kaserne trainierte. Doch dann erschien Kinthos neben mir und Eifersucht keimte in ihm auf, als er uns zusammen sah. Als ich weglief, hatte er eine Ausrede erfunden, um mich zu suchen.

Erst als er mich im Park gefunden hatte, beruhigte er sich, auch wenn er unsicher war, welche Gefühle Kinthos in mir hervorrufen konnte. Doch insgeheim hatte es ihn erfreut, dass Kinthos mich so traurig gemacht hatte. Er hoffte, dass ich Kinthos nicht verzeihen könnte. Als ich ihm dann noch in die Arme gelaufen war, war er wieder unendlich glücklich gewesen und hätte am liebsten die Zeit angehalten. Er atmete meinen Duft ein, presste mich an seine Brust und genoss es, mich endlich wieder so nah zu spüren. Doch dann war Kinthos hinter ihm erschienen und Briar musste ihm das Feld überlassen. Es tat ihm weh, mich allein zurückzulassen, er wollte nicht, dass Kinthos mich tröstete, er wollte derjenige sein. Er schwor sich, dass er mich nie unglücklich machen wollte.

Als er Kinthos und mich öfter zusammen sah, wie wir im Park spazierten oder Ausritte machten, fraß ihn die Eifersucht fast auf, das hatte ich nie bemerkt.

Ich war froh, als wieder das Licht erschien und mich aus seinen Erinnerungen daran wegholte. Die nächste Szene spielte in der Kaserne und zeigte eine Unterhaltung zwischen Kinthos und Briar, von der mir keiner von beiden etwas erzählt hatte. Sie redeten über mich! Kinthos erzählte Briar, wie schön ich war. Ich erschien Briar vor seinem inneren Auge. Kinthos fragte, was er von mir hielt. Briar ließ mich in seiner Fantasie entstehen, als wäre es mein Spiegelbild. Er liebte mich, und zwar bedingungslos, denn er erzählte Kinthos, wie wundervoll ich war. Er erzählte ihm, dass es für mich keinen Unterschied machte, ob jemand aus dem Dorf oder vom Plateau kam. Dass ich nur mit Menschen Zeit verbrachte, die ich wirklich mochte und dass es keine gäbe, die durch ihre biestige, launische Art so liebenswert wirkte, wie ich. Er hatte kein böses Wort über mich bei Kinthos verloren, um ihn dazu zu bringen, sich für eine andere zu entscheiden. Er hatte die Wahrheit gesagt, weil er ein guter Mensch war.

Das helle Licht nahm mich mit zu unserem Ausflug nach Hadassah. Es war unser Ausflug und wir stritten. Ich wollte diese Erinnerung nicht sehen, ich wusste, was ich damals zu ihm gesagt hatte, und ich wollte es nicht noch einmal hören. Doch es erschien immer wieder in Briars Erinnerung, wie ich sagte: »Du und ich, wir zwei, wir sind beste Freunde auf ewig«. Es hallte durch die Höhle, dass ich mir die Ohren zuhielt. Es hörte sich düster an. Wie eine Drohung. Wie sehr es ihn verletzt hatte, diese Worte von mir zu hören, hatte ich nicht gewusst. Doch ich fühlte nun den Schmerz, den er dabei empfand. Er überlegte oft, wie er mir ein guter Freund sein konnte, wenn es ihm so schwerfiel, mich nicht zu begehren oder eifersüchtig auf Kinthos zu sein. Er träumte oft von einer Hochzeit zwischen dem Obersten und mir und das Einzige, was ihn tröstete, war, dass Kinthos ein guter Mensch war. Einer der meiner würdig war. Das beruhigte Briar.

Das helle Licht kam wieder und ich sah Briar in Hadassah, wie er die düstere Gestalt sah. Der Mann hatte Briar dabei beobachtet, wie er ein Lederband gekauft und es an einem Holzamulett befestigt hatte. Er hatte Briar gefragt, ob es eine Frau gab, der er ein so schönes Geschenk machen wollte. Zuerst unterhielten sie sich zwanglos.

»Ihr seid ja ein schönes Paar, ihr kommt aus Jeer-Ee, nicht wahr?«

Briar nickte. » Aber wir sind kein Paar. Sie …« Er zögerte und ich fühlte diese Enttäuschung in seiner Brust. »Sie gehört einem anderen und ich bin nur ihr Freund.«

Wieder durchfuhr ihn ein Schmerz, der tiefer reichte, als Schmerzen, die mir ein Nebulos je zufügen könnte. Obwohl er diesem Menschen nie zuvor begegnet war, erzählte er ihm nun offen von seinen Gefühlen.

»Was würdet Ihr tun, damit sie die Eure wird?«, fragte die dunkle Gestalt und ein irres Blitzen erschien in den schwarzen Augen. Briar überlegte und sagte dann: »Ich würde alles für sie tun.«

Es wurde düster und feurig. Ich befand mich wieder in der Höhle, Auge in Auge mit dieser finsteren Gestalt.

»Na?« Er wedelte mit den Händen. »Interessant, nicht wahr?«

»Was seid Ihr für ein Wesen? Es gibt niemanden mit solchen Fähigkeiten!«, sagte ich entgeistert.

Er drehte sich um und wollte die Zelle verlassen. Dann sagte er noch: »Viel wichtiger ist, was man mit solchen Fähigkeiten erreichen kann.« Dann ging er und ich war wieder allein. Blieb zurück mit der Gewissheit, wie oft ich Briar traurig gemacht hatte und was er für mich empfand. Ich versuchte einzuschlafen, doch es waren Briars Worte, die mich wachhielten und mir Angst machten: »Ich würde alles für sie tun!«

Elf

»Lilia, Lilia! Wach auf!«

Ich wurde geschüttelt und schlug die Augen auf. Helaku schaute mich erschrocken an. »Du meine Güte, alles in Ordnung?«

»Ja, wieso? Was ist los?«, fragte ich verwirrt.

»Du hast laut geschrien, immer wieder schreist du seinen Namen!«

Ich richtete mich auf und wunderte mich, wie vertraut mir Helaku bereits geworden war. Ich hatte keine Angst mehr vor ihm.

»Wessen Namen?«

»Na, Briars. Du redest oft im Schlaf von ihm, aber heute Nacht hast du immer wieder seinen Namen gebrüllt.«

»Ist die Nacht schon vorbei?«, fragte ich.

»Noch nicht ganz.«

»Helaku, ich habe Hunger.«

Er lachte. »Ich habe dir was mitgebracht, aber sag es ja keinem, sonst kriege ich Ärger.«

Ich nickte und er hielt mir etwas Gebratenes hin. Sofort hieb ich meine Zähne in das leckere Fleisch und schluckte die ersten Bissen ohne zu kauen runter. »Sag mal, dieser Briar … der ist doch nur ein Krieger. Warum träumst du von ihm?«

Ich verharrte in meiner Position und überlegte. »Wir sind Freunde,« sagte ich schließlich.

Helaku nickte. »Nur Freunde?«, fragte er dann neckisch.

Ich lächelte. »Nur Freunde!«

»Erzähl mir von euren Kriegern. Warum lassen sie sich das Zeichen der Erde auf die Schulter brennen?«

Ich erzählte ihm von unserer Vereidigung, bei der die Jungkrieger zu Kriegern gemacht wurden. »Tut es nicht weh?«, fragte er mit schmerzverzerrtem Gesicht.

»Nein, ein Krieger der Jeer-Ee kennt keinen Schmerz.« Wir lachten beide.

»Immerhin peitschen wir unsere Krieger nicht aus, nur weil sie einer Gefangenen Brot bringen und mit ihr sprechen.«

Helaku überlegte kurz.

»So hat jeder seine Eigenheiten, nicht wahr?«

Ich nickte.

Plötzlich fragte er mich: »Du liebst diesen Briar, oder?«

»Es darf nicht sein, ich bin ein Königsmädchen, und so lange das so ist, gehört mein Herz nur einem.«

»Also im Wüstenvolk gibt es so was nicht. Da darf sich jeder Uhuru eine Frau aussuchen, und wenn er eine gewählt hat, dann ist sie die seine. Ohne diesen ganzen Deligo-Kram.«

Ich dachte eine Weile darüber nach, dann fragte ich ihn »Sag mal, was wollt ihr eigentlich von mir?«

Helaku sah mich plötzlich bedrückt an. »Tut mir leid, Lilia, aber darüber darf ich mit dir nicht sprechen.«

Als hätte ich etwas Falsches gesagt, stand er auf und ging.

Ich aß das Fleisch auf und streckte mich. Heute würde ich mich von diesen blöden Fesseln befreien. Wenn ich doch nur meinen Fächer hätte. Mit ihm würde ich diese Fesseln im Nu durchgeschnitten haben.

Der Tag zog sich und ich rubbelte immer wieder die Fesseln über den Boden, aber ohne Erfolg. Ich überlegte, ob ich den Fluchtversuch bleiben lassen sollte, aber ich hatte sowieso nichts Besseres zu tun, also scheuerte ich weiter.

Gegen Mittag hörte ich etwas Vertrautes. Ich krabbelte so nah an die Gitterstäbe, wie es nur eben ging. Da kam Lala um die Ecke gelaufen. Ich freute mich so sehr über ihr Erscheinen, dass mir Tränen in die Augen schossen.

Sie hatte tatsächlich wieder den Weg zu mir gefunden und quetschte nun ihren Kopf durch die Gitterstäbe, um meine Hände abzuschlecken.

»Oh Lala, wie schön dich zu sehen!«

Ich wischte mir mit der einen Hand die Tränen fort und mit der anderen streichelte ich sie hinter den Ohren.

Die Freudentränen liefen unaufhörlich weiter, so viele Tage hatte ich nun niemanden von meinen Vertrauten gesehen. Ich sah nach, ob der grüne Fetzen Stoff noch an ihren Hals gebunden war – doch er war weg!

Das bedeutete entweder, dass sie ihn verloren hatte, oder dass sie Briar gefunden hatte. Mein Herz begann zu rasen und ich zog an den Fußfesseln, um noch näher an die Stäbe zu kommen. Briar. Ob er ebenfalls hier war? Wenn ich schreien würde, kämen die Krieger gelaufen und würden Lala töten. Was sollte ich nur machen? Im Blick der Wölfin konnte ich natürlich nichts lesen, was Aufschluss über Briar brachte – sie sah mich einfach nur abwartend an.

Und dann hörte ich auf einmal Schritte in der Höhle. Mein Herz beruhigte sich nicht, es schlug noch schneller. Ich deutete Lala sich zu verstecken, obwohl sie jeder hören würde. Ihr Schwanz knallte immer wieder auf den Höhlenboden und es war unmöglich, sie zu übersehen. Schließlich konnte ich sie nicht mal mehr aufhalten, dass sie wieder zum Gang lief.

»Komm hierhin, sofort,« flüsterte ich und versuchte dabei wütend zu klingen, damit sie auf mich hörte. Doch sie schaute weiter in den Gang, der zu meiner Zelle führte. Sie würde doch nur einen so begrüßen, redete ich mir ein. Ich traute mich nicht hinzusehen, weil ich so gespannt war, wer aus dem Dunkel des Höhlengangs zu mir trat. Nervös strich ich mir über das Kleid, das nicht nur in Fetzen an mir herunter hing, sondern auch noch von oben bis unten verschmutzt war. Das Kleid, das Hanna mir genäht hatte, war nicht mal mehr im Ansatz zu erkennen.

Die Person hatte angehalten und verharrte in der Dunkelheit. Briar würde doch zu mir gelaufen kommen. Die Angst überwog wieder und ich begann zu zittern.

»Briar?«, flüsterte ich. Lala winselte und lief vor der Zellentür immer hin und her. Sie hörte nicht auf mit dem Schwanz zu wedeln.

Und dann trat er in den Fackelschein.

Ich schlug meine Hände vor den Mund, um den drohenden Schrei zu ersticken. Ich konnte mich nicht bewegen, mein Körper war starr. Es war, als stünden wir uns endlos gegenüber und sein Blick machte mir Angst. Ich hätte niemals gedacht, dass sein Anblick dieses Gefühl in mir auslösen könnte.

Er öffnete die Zelle, kam langsam auf mich zu und schnitt die Fesseln an meinen Füßen durch. »Du bist gekommen«, brachte ich stammelnd hervor, die Hände noch immer vor den Mund gehalten. Ich konnte kaum atmen, so überwältigt war ich.

Er hatte die Steinfelder überwunden, die Wachen der Uhuru bekämpft und Akash sicher getötet – und das alles meinetwegen!

»Lilia, es ist nicht so, wie du denkst,« sagte er ruhig. Ich umarmte ihn, doch er erwiderte die Umarmung nicht.

»Du hast mich gerettet, Briar!« Wir müssen hier weg! Ich zog ihn an seiner Hand Richtung Ausgang, doch er blieb steif stehen und blickte zu Boden. In seinem Gesicht spiegelte sich so viel Trauer wieder, doch ich verstand nicht, warum. Er schaute mich an und da war eine Leere, die ich nicht von ihm kannte. Ich bekam Angst. Ich trat vor ihn und nahm sein Gesicht in meine Hände. »Briar?«

Endlich hob er die Augen und sah mich an.

»Wir müssen hier weg,« sagte ich und versuchte ruhig zu bleiben. Ich wollte ihn wieder mit mir ziehen, doch er zog mich zu sich ran. Ich spürte seine Arme um meinen ganzen Körper, er presste mich fest an sich.

»Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht, meine Schöne.«

Ich erwiderte die Umarmung und streichelte über seinen Rücken.

»Lass uns endlich von hier verschwinden.«

Seine Arme lösten sich von mir und er packte mich an den Schultern. »Lilia. Wir können hier nicht weg.«

Ich verstand nicht, was er meinte. Dieser Blick! Ich hatte ihn schon mal gesehen. Vor ein paar Wochen hatte er mich genauso angesehen wie jetzt. Etwas Schlimmes musste geschehen sein.

So hatte er mich angesehen als mein Vater gestorben war und auch jetzt hatte er mir eine schlimme Nachricht zu überbringen.

Ich hörte Schritte im Gang und befreite mich aus Briars Griff. Ich lief zur Tür. »Schnell, komm!«, flüsterte ich energisch, doch Briar bewegte sich kein bisschen. »Was ist denn?«, fragte ich und schüttelte ihn kräftig an den Schultern.

»Lilia, es muss sein,« sagte er. Ich verstand nicht, was er meinte. Die Schritte kamen näher und ich bekam es mit der Angst zu tun.

»Bitte, komm endlich.« Ich zog ihn so fest ich konnte an seinem Arm, doch er bewegte sich nicht.

»In trauter Zweisamkeit, wieder vereint,« hörte ich Akash hinter mir sagen. Er trat in den Fackelschein. Briar stand hinter mir, ohne sich auch nur annähernd zu rühren. Warum unternahm Briar nichts?

Ein wahnsinniger Gedanke kam mir. Die zwei steckten unter einer Decke! Ich verstand die Welt nicht mehr.

»Was geht hier vor?«, fragte ich und mein Hals schnürte sich zu.

»Lilia, ich kann dir das alles erklären«, sagte Briar.

»Briar, Briar, Briar«, Akash trat kopfschüttelnd näher. »Hast du es ihr also noch nicht sagen können.«

Akash gesellte sich zu uns in die Zelle, hielt aber etwas Abstand. Helaku stand in der Tür und versperrte uns nun den Fluchtweg.

»Briar, wie kannst du mir das antun? Hast du dein Versprechen vergessen?« Ich war vollkommen entsetzt.

»Welches Versprechen?«, fragte Akash belustigt.

Ich wurde wütend und wollte, dass dieses Monster vor mir endlich schwieg. In einer Drehung riss ich Briar das Messer aus der Hand, mit dem er meine Fessel durchgeschnitten hatte, und schlug es Akash durchs Gesicht. Blut strömte über seine Wange.

Ich holte erneut aus, doch wurde von Helaku gestoppt. Er schubste mich und ich flog quer durch die Zelle gegen die Wand.

Mein Kopf knallte hart auf den Boden und mir wurde schwarz vor Augen.

»Lilia? Es ist alles meine Schuld!« Briar war sofort zu mir gestürzt und zog mich in seine Arme. Benommen blickte ich in seine verängstigten Augen.

»Dieses Biest!«, schrie Akash wütend. »Beeil dich, Briar, sonst töte ich sie!« Er hielt sich die Wange und stürmte aus der Zelle. Helaku folgte ihm, sah mich aber noch einmal leidvoll an.

»Briar?« Ich zitterte. »Was hat Akash damit gemeint?«

»Womit?«

Er streichelte meinen Kopf und fast war es so, als wäre alles normal zwischen uns.

Ich hatte mir gewünscht, dass Briar kommen und mich retten würde. Und jetzt? Alles war so verworren.

»Dass du dich beeilen sollst. Womit sollst du dich beeilen?«, fragte ich.

Etwas war mir merkwürdig vorgekommen an der Art und Weise, wie Akash und Briar sich angesehen hatten. Ich löste mich von ihm.

»Lilia. Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.« Er zog mich wieder zu sich und hielt mich fest.

»Ich will es jetzt wissen, was habt ihr zwei beredet?« Er schüttelte den Kopf und drückte mich noch fester an sich. Ich genoss diese innige Umarmung, aber ich war völlig verwirrt. Er hatte versprochen Akash zu töten. Und jetzt, da er die Chance dazu hatte, war nichts geschehen. Was war nur los?

Eine Zeit lang wiegte er mich in seinen Armen und wir sprachen beide kein Wort. Für diesen Moment war die Welt in Ordnung. Es gab nur uns. Doch etwas stimmte nicht und ich wollte wissen, was es war.

Ich versuchte mich aus seinem Arm zu befreien und schaute ihm tief in die Augen.

»Lilia. Das wird dir jetzt nicht gefallen, aber … Akash und ich, wir …«

Er holte tief Luft und sagte dann: »Wir haben eine Vereinbarung.«

Mein Gesicht verfinsterte sich. »Was soll das heißen?« Entsetzt versuchte ich von ihm los zu kommen.

»Lilia, versteh doch!« Er schüttelte mich und wirkte plötzlich wütend und hilflos. »Das war alles geplant! Es war von vornherein geplant. Schon bevor sie in den Tempel kamen. Verstehst du es nicht? Sie wussten das alles.«

»Nein, ich verstehe gar nichts! Erkläre es mir!« Ich riss mich aus seinem Griff und stand auf. Er kauerte weiter auf dem Boden. Dann sagte er: »Sie haben nach dir gesucht, deshalb waren sie im Tempel. Sie haben nach dir gesucht, Lilia!« Er ließ den Kopf hängen und vergrub seine Hände in den Haaren. Er sah so verloren aus, nicht mehr wie der große Krieger, sondern unglaublich verletzlich. So wie im Park, als ich ihm sagte, dass wir uns nicht mehr sehen durften.

Ich kniete mich zu ihm, lehnte meine Stirn an ihn und schloss die Augen.

»Warum, Briar? Warum sollten sie nach mir suchen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Sag es doch einfach«, forderte ich ihn wieder auf.

»Lilia, sie wissen, was ich für dich empfinde. Ich weiß nicht, woher, denn ich habe bisher mit niemandem über meine Gefühle zu dir gesprochen, aber sie wissen es!«

Die dunkle Gestalt hatte es gewusst und ich wusste es nun auch. Aber was spielte das für eine Rolle?

»Lilia, sie wissen um meine Gefühle zu dir und nun erpressen sie mich.«

Ich ließ meine Hand fallen. Das ist es! Deshalb hatten sie mich gefangen genommen, deshalb hatte mich Helaku nach Briar ausgefragt und die dunkle Gestalt mir seine Bilder gezeigt.

»Was wollen sie?«, fragte ich.

Er verzog das Gesicht. »Oh Lilia. Sie verlangen den Stein der Erde!«

»Was?!« Ich schüttelte den Kopf. Der Stein der Erde entschied über die Existenz unseres Volkes. »Du sollst ihnen den Stein der Erde geben? Das ist unmöglich!«

Er streichelte über mein Haar. »Ich kann es schaffen.«

»Du sollst es gar nicht schaffen!« Ich schlug ihm mit der Faust gegen die Brust. »Briar! Der Stein bedeutet die Existenz unseres Volkes, verstehst du nicht, was passiert, wenn du ihnen den Stein gibst?«

»Doch Lilia, ich weiß es. Wir können bei ihnen leben, wenn du willst.«

Meine Augen verengten sich. Ich konnte nicht glauben, dass hier tatsächlich Briar vor mir stand. »Hast du den Verstand verloren? Wie kannst du so etwas sagen? Du würdest unser Volk für sie verraten?«

»Nein, nicht für sie. Aber für dich würde ich es tun!«

Das durfte nicht sein! »Reite zurück, Briar. Informiere die Krieger und dann tötet sie alle hier. Es sind bestimmt nur dreißig Mann und gegen unsere Krieger haben sie nicht den Hauch einer Chance.«

Ich tobte, ging in der Zelle auf und ab, doch Briar saß einfach nur da. Er kauerte auf dem Boden und redete wirres Zeug.

Es war so einfach. Viel zu einfach. Der Stein der Erde stand in keinem Verhältnis zu meinem Leben. »Du hast es meinem Vater gesagt! Du würdest Akash töten, darum hat er dich gebeten Briar.«

»Er hat aber auch gesagt, ›Beschütz Lilia‹. Versteh doch, sobald ich das Lager hier verlasse, richten sie Pfeil und Bogen auf dich. Greifen wir sie an, töten sie dich. Sie wissen genau, dass ich dich nicht sterben lassen kann, dass ich dich nicht mal in Gefahr bringen würde.«

»Ihr würdet so viele von ihnen töten. Das ist doch nur ein Trick.«

Entschlossen schüttelte er den Kopf.

»Dann wirst du ihnen den Stein bringen?«, fragte ich leise.

Er nickte langsam. »Ja, das werde ich.«

»Damit verrätst du unser Volk. Du brichst deinen Eid!«, sagte ich und das erste Mal lag auch Verachtung in meiner Stimme.

»Lilia, sie töten dich sonst!«

»Aber so stirbt unser ganzes Volk!«

Er wendete sich von mir ab und flüsterte: »Lieber sie, als du.«

Ein stechender Schmerz fuhr mir ins Herz. Ich erkannte ihn nicht wieder. Ich sank in der Ecke zu Boden und begann zu weinen. Briar war bei mir und doch war ich allein. Jetzt war alles verloren.

Helaku kam später und brachte Brot und Wasser für Briar. Ich bekam nichts, weil Akash wütend auf mich war.

»Schlaf noch etwas«, sagte er zu Briar. »Ich wecke dich am Abend, dann bist du nachts im Tempel und kannst den Stein stehlen« Sein Blick wanderte zu mir. »Ihr wird nichts geschehen, das verspreche ich.«

Briar nickte. Als Helaku verschwunden war, kam er zu mir und hielt mir sein Brot hin. Ich drehte mich übertrieben weg.

»Bitte, Lilia, du musst etwas essen.«

»Ich muss sterben,« sagte ich verbittert. »Wenn es das ist, was unser Volk schützen kann, dann ist es so. Ich opfere mich freiwillig!«

»Lilia, bitte.« Er schaute mich betroffen an, legte das Brot neben mich und ging dann zurück zu seinem Schlafplatz.

»Was ist aus den Amaren geworden?«, fragte ich, ohne ihn eines Blickes zu würdigen.

»Sie wollten uns gar nicht angreifen. Sie wollten uns als Verbündete haben, im Kampf gegen die Uhuru. Es war genau das Gegenteil von dem, was Akash euch im Festsaal gesagt hat. Akash ist im Besitz des Steins des Wassers und wir können getrost davon ausgehen, dass er auch im Besitz des heiligen Steins der Luft ist.«

»Ja, aber unseren Stein wird er nicht bekommen!«

»Lilia, ich kann nicht anders. Du kannst mich nicht umstimmen.«

Damit beendete er die Diskussion und ich wünschte mir, er hätte mich nie gefunden.

Als sein Atem gleichmäßig wurde, flüsterte ich leise seinen Namen, um mich zu vergewissern, dass er schlief. Er rührte sich nicht, also brach ich etwas von dem Brot ab und kaute drauf herum. Mein Magen knurrte und ich hatte großen Hunger.

Ich grübelte, wie ich Briar davon überzeugen konnte, zurück zum Tempel zu reiten und die Krieger zu alarmieren. Ich konnte keinen Schlaf finden, ich suchte nach einer Lösung.

Mein Blick ging durch die Zelle und da sah ich sein Messer am Boden liegen. Getrocknetes Blut klebte an der Schneide und ich lächelte befriedigt, weil es Akashs Blut war. Leise krabbelte ich zum Messer und hob es vorsichtig auf. Ich schaute es mir lange an. Wieso könnten wir nicht gemeinsam von hier abhauen? Briar würde mühelos ein paar von ihnen töten.

Ich wog die Möglichkeiten ab und mir wurde klar, dass Briar sich nicht darauf einlassen würde. Irgendwo da draußen saß ein Uhuru mit Pfeil und Bogen und würde mich innerhalb von Sekunden töten können. Nein, dieses Risiko würde Briar niemals eingehen.

Für ihn gab es nur eine Möglichkeit, er musste den Stein der Erde stehlen und unser Volk verraten. Damit wären sie alle des Todes. Akash würde unendlich viel Macht erlangen, so besagte es die Legende.

Wenn er alle Steine zusammenführte, bekäme er so viel Macht und wäre so stark, dass es die Kraft des einzelnen Steins übertrumpfen würde. Kein Mensch hätte mehr die Möglichkeit, ihn zu töten. Er würde nie die gerechte Strafe für den Mord an meinem Vater bekommen.

Im Grunde wusste ich, was zu tun war. Und ich hatte die Wahl. Entweder tötete ich Briar, dann könnte er den Stein nicht stehlen. Oder ich tötete mich selbst, dann bräuchte er den Stein nicht mehr zu stehlen. Aber dann hätte Akash keine Verwendung mehr für Briar. Würde er ihn dann töten? Er würde es zumindest versuchen. Wenn ich tot wäre, könnte Briar sich den Weg freikämpfen, allein könnte er es schaffen.

So saß ich nun da, das Messer in der Hand und die Wahl für sein oder mein Leben. Briar. Mein lieber Briar. Er hatte mein Leben vor dem Nebulos gerettet. Er hatte mich gesucht und wollte mein Leben vor Akash retten. Er würde alles tun, damit ich lebte. Er würde sogar unser Volk verraten!

Ich musste ihn schützen. Ich war tieftraurig, wollte ihm sagen, was ich für ihn fühlte, was ich immer für ihn empfunden hatte. Nicht mal weinen konnte ich, so verzweifelt war ich.

Ich beugte mich zu ihm und küsste ihn auf die Stirn.

»Leb wohl, Briar.«

Ich stand auf und umfasste das Messer mit beiden Händen, so fest ich konnte. Ich hielt es über mir in der Luft. Ich atmete tief ein und hielt die Luft an. So verharrte ich ein paar Sekunden, die Hände hoch erhoben, das Messer fest im Griff.

Ich kniff die Augen zusammen und ließ die Hände zu meinem Bauch sausen. Doch plötzlich wurden mir die Beine weggetreten – Briar war wach geworden! Vor Schreck ließ ich das Messer fallen, bevor ich mir auch nur einen Kratzer zufügen konnte. Ich fiel direkt auf ihn und landete in seinen Armen.

»Was, beim Stein der Erde, hast du vor?«, rief er wütend und packte mich hart an den Schultern. »Bist du wahnsinnig geworden? Du hast mir einen riesigen Schreck eingejagt!«

»Schreck eingejagt?« Ich stieß mich von ihm weg. »Ich werde mich umbringen, das kannst du mir glauben! Dann kannst du deinen tollen Plan mit Akash vergessen.«

Er zog mich an sich heran und drückte mich fest an seinen muskulösen Körper. »Oh, Lilia. Ich liebe dich, wenn du dich umbringst, wozu sollte ich dann weiterleben?« Er lächelte mich an und erst jetzt wurde mir bewusst, was genau er da gesagt hatte.

»Was hast du da gesagt?«, fragte ich ihn und nahm sein Gesicht in meine Hände.

»Ich werde mich umbringen, meine Schöne, wenn du nicht mehr bei mir bist«, er sah mich bedrückt an.

»Nein, ich meine das andere,« sagte ich leise.

»Oh, also …«

»Sag es noch mal«, bat ich ihn.

Er schaute mir tief in die Augen und streichelte meinen Hals. Dann sagte er zärtlich: »Lilia, ich liebe dich. Ich habe dich schon immer geliebt und ich werde es auch immer. Egal was sie verlangen, ich würde alles für dich tun.«

Er gab mir einen Kuss auf die Stirn und stand dann auf. »Und nun hole ich den Stein, dann sehen wir weiter. Mach keine Dummheiten, meine Liebe.«

Kopfschüttelnd hob er das Messer auf und ließ mich sprachlos zurück, während er Helaku rief, damit ihm dieser die Zelle aufschloss.

Immer wieder wälzte ich mich hin und her. Obwohl meine Augen schwer waren, konnte ich keinen Schlaf finden. Nach dem Tod meines Vaters wurden die Wachen überall verstärkt: im Dorf, im Tempel und vor allem in der Kapelle vor dem Stein. Es würde nicht einfach sein, an den Stein zu kommen. Ob Briar es überhaupt wieder zurückschaffte?

Im Stillen wünschte ich mir, dass er wiederkam. Doch das würde auch bedeuten, dass er unserem Dorf den Stein entwendet hatte und Akash mächtiger werden würde, als sonst ein Mensch.

Obwohl ich natürlich nicht sicher wusste, ob Akash bereits den Stein des Feuers hatte. Es würde kein leichtes Unterfangen werden, aber vielleicht blieb uns noch Zeit.

Trotz allem machte ich mir nun Sorgen um Briar. Ein Leben ohne Briar, das war undenkbar. Und nun wusste ich, was meine Mutter damals in der Kapelle gemeint hatte. »Ich könnte ihn nicht noch mal verlieren«, hatte sie gesagt.

Briar und mir ging es genauso, wir wären beide lieber tot, als ein Leben ohne den anderen zu führen.

Vor Müdigkeit war ich doch eingeschlafen, denn ich wurde durch Helaku geweckt.

»Hier, aber sag keinem was.« Er hielt mir Brot hin.

Ich packte ihn am Handgelenk und sagte: »Lass mich gehen.«

Fragend sah er mich an.

»Bitte, lass mich einfach gehen. Du kannst mit uns kommen. Ich werde ein gutes Wort für dich einlegen und du kannst bei uns leben.«

»Süße, am liebsten würde ich dich mit zu uns nehmen. Ihr könnt bei uns leben. Du musst Sith Beag mal sehen. Es ist der schönste Ort, den ich je gesehen habe.«

»Nein, ich will bei meinem Volk leben!«

»Glaub mir. Es wird euch gefallen und du könntest sogar gemeinsam mit Briar dort leben.«

Briar. Er fehlte mir so.

»Wieso wollt ihr die Steine vereinen?«, fragte ich ihn.

»Sie versprechen absolute Macht, wisst ihr das in Jeer-Ee nicht? Wer die Steine vereint, wird ewig leben.«

»Natürlich wissen wir das.«

Ich rieb mir die Wunde am Fußgelenk. »Aber warum wollt ihr die Steine jetzt vereinen? Nach all den Jahren des Friedens?«

Helaku sah mich mit ausdrucksloser Miene an. Als ich schon nicht mehr damit rechnete, begann er zu sprechen: »Akash verliebte sich in die Tochter unseres Herrn.«

»Welchen Herren?«

»Er ist wie euer Oberster, unser Anführer.«

Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Akash überhaupt so etwas wie Liebe empfinden konnte.

»Er befand, dass Akash nicht gut genug für Serina sei. Also verwies er ihn unseres Volkes.«

»Und das wollte Akash wohl nicht auf sich sitzen lassen.«

Helaku lachte kurz auf, dann sagte er: »Akash ist kein Mensch, der sich etwas von anderen vorschreiben lässt. Und als er dann in Hadassah Noah begegnet ist, hat dieser ihn überredet, die Steine zu vereinen.«

»Was hätte Akash davon?«

»Er wäre mächtiger als es unser Anführer je sein könnte. Würde er die Steine vereinen, wäre er unser Anführer und könnte mit Serina glücklich sein.«

»Liebt sie ihn denn auch?«

Helakus Blick verzerrte sich und mir war klar, dass diese Serina nichts für Akash empfand. Der Schmerz, der in Helakus Blick stand, sprach Bände. »Was ist mit den anderen Steinen? Den Stein des Feuers werdet ihr nicht so einfach bekommen, wie unseren.«

»Ein paar Männer sind gestern aus Ja-Han zurückgekehrt. Nun fehlt uns nur noch euer Stein. Wir wussten, dass es bei euch am leichtesten wird, daher wollten wir euer Volk als letztes bestehlen.«

»Am leichtesten? Wieso das?«

»Kennst du Noah? Er ist euch bereits in Hadassah begegnet.«

Ich nickte. »Er hat es gesehen. Er wusste, wenn man dich gefangen nimmt, wird Briar dich suchen.«

Ich hatte es auch gesehen. Briar würde alles für mich tun. »Na ja, auf jeden Fall waren wir uns bei euch sicher. Bei den anderen Völkern mussten wir länger nach einer geeigneten Konstellation suchen.«

»Was ist aus den anderen Konstellationen, wie du sie nennst geworden? Schließlich sind diese Verräter dafür verantwortlich, dass ihre Völker dem Tod geweiht sind.«

Jemand kam den Gang entlang gelaufen. Es war der kleine Mann mit Vollbart, dessen Narbe auf der Stirn meine Schuld war.

»Helaku, bring sie raus, wir haben einen Gong gehört.«

Der Gong musste aus unseren Tempel daheim sein – es wurde gegongt, wenn wir angegriffen wurden!

»Wir müssen jetzt los. Iss auf!«

»Das ist der Alarm. Etwas Schlimmes ist passiert. Briar hat es geschafft!«

Der Gong würde nun alle Bürger aufwecken, und die Kunde über den Verlust des Steines würde schnell die Runde machen.

Sicherlich waren alle Krieger hinter Briar her und man würde ihn jagen, bis sie den Stein wieder zurück in Sicherheit wussten.

Ich schmiss den Rest des Brotes in die Ecke und stand auf. Nachdem mich Helaku an den Händen gefesselt hatte, nahm er mich trotzdem an die Hand. Wir eilten nach draußen, wo bereits die Sonne ihre ersten Strahlen auf dem Wasser glitzern ließ. Es war ein einmaliger, wenn auch trauriger Anblick.

»Helaku, ich wünsche dich weiter vorne, auch wenn ich von keinem Angriff ausgehe. Eoban wird sich um Lilia kümmern,« rief Akash, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

»Aber ich habe mich doch die ganze Zeit um sie gekümmert.«

»Los jetzt, ich dulde keine Widerworte. Geh! Eoban, bring sie zum Strand. Wenn Briar mit dem Stein kommt und ich davon ausgehen kann, dass ihm keiner folgt, kannst du sie zurückbringen.«

Helaku warf mir einen verbitterten Blick zu und presste meine Hand. Ihm war nicht wohl dabei, mich in die Hände eines anderen zu geben, schon gar nicht, da dieser Eoban mir eine Wunde auf der Stirn zu verdanken hatte. Ich wusste, dass, egal was passieren würde, Helaku mich trotz allem beschützt hätte.

Eoban kam zu mir, ohne sich vorzustellen, und riss an meiner Fessel.

»Los! Geh schneller, du Biest! Wir haben noch ein Hühnchen zu rupfen, du und ich. Ich denke, du kannst dich noch an mich erinnern!« Seine Worte ängstigten mich.

Vom Strand aus konnte ich überhaupt nichts sehen. Hier hätte ich den Waldrand im Blick gehabt. Hätte sehen können, wenn Briar käme oder man ihm folgte. Unten vom Strand aus konnte man nichts erkennen.

Eoban behandelte mich so schlecht es ging und ihm war es auch egal, wenn ich gegen einen Felsen stieß. Wahrscheinlich war er sauer wegen seiner Stirn.

Er schubste mich, zog mich Hänge hinunter und auch meine blutigen Knie hinderten ihn nicht daran, langsamer zu werden.

Unten am Strand presste er mich gegen die Wand und mein Herz raste. Ob er beauftragt wurde, mich zu töten? Er drückte seinen Ellbogen unter mein Kinn, so dass ich fast den Boden unter den Füßen verlor. Ich bekam kaum Luft.

»Du hast Akash verletzt! Du hast mich verletzt! Wie konntest du so respektlos sein?«

»Pah, respektlos. Ich habe ihn nur geschnitten. Unsere Krieger würden dabei nicht mal mit der Wimper zucken!«

Er boxte mich ins Gesicht und ich fiel auf die Seite.

»Sei still, du dummes Gör!«

Ich rieb mir das Kinn, wo er mich übel getroffen hatte, und konnte den eisigen Geschmack von Blut schmecken.

Helaku würde ihm zeigen, was eine Rechte ist, doch der war leider nicht hier. Liegen bleiben oder aufstehen? Was sollte ich nur tun?

Eoban lachte und trat mich dann in die Seite. Ich keuchte, weil sich mein Magen krampfte. Was würde dieser widerwertige Uhuru mit mir machen? Jetzt brauchten sie mich nicht mehr. Wenn Briar ihnen den Stein brachte, hätten sie alles, was sie wollten. Warum sollten sie sich noch um unser Leben scheren? Und wenn er nicht käme, wäre eh alles verloren, weil sich die Völker gegen sie zusammenschließen würden.

Ein fester Griff von Eoban zog mich wieder auf die Füße, obwohl mein Magen noch rebellierte und meine Beine schwankten.

»Soll ich dir mal erzählen, wie ich die Amari und den Amaren getötet habe, dessen Stein wir vor sechs Sonnen bekommen haben?«

Er zog sein Messer und ließ es in der Sonne glitzern. Er kam näher auf mich zu und bedrängte mich so sehr, dass ich seinen widerlichen Atem in meinem Gesicht spürte. »Aber mit dir werde ich mir Zeit lassen. Es wird sehr schmerzvoll werden!«

Er strich eine lose Haarsträhne hinter mein Ohr und dabei fielen ihm meine Narben auf. »Wo hast du die her?«

»Das geht dich gar nichts an!«

»So jung und doch so ungestüm.«

Seine Hand wanderte über mein Schlüsselbein und fand die Kette, die Briar mir geschenkt hatte.

Briar, komm und rette mich!

Mit einem Ruck riss er das Leder von meinem Hals und Eoban ließ die Holzplatte vor meinem Gesicht pendeln. Immer wieder sah ich die Seite mit den vier Striemen und das Zeichen unseres Volkes.

»Schöne Kette, kann man sicher zu Geld machen in Hadassah.«

Er steckte sich die Kette in die Gesäßtasche und widmete sich wieder mir. »Was mache ich nur mit dir?«

Er rieb über seine Stirn, über den Schnitt, den ich ihm mit dem Fächer bereitet hatte.

Er riss das letzte Bisschen meines Kleides am rechten Arm runter und schnitt mir langsam mit dem Messer ins Fleisch. Es brannte fürchterlich und ich hatte Mühe, nicht laut loszubrüllen, aber die Genugtuung wollte ich ihm nicht geben. »Tut wohl nicht weh! Wie wäre es dann hiermit?« Er griff hinter sich und zog eine Peitsche hervor. Ich hatte die Striemen auf Helakus Rücken gesehen und die Wunden, die diese Peitsche hinterließ, waren nicht nur breit, sondern auch tief. Ich nahm all meine Kraft zusammen, um ihm mein Knie so fest es ging in seinen Unterleib zu rammen.

Er knickte nach vorne ein und ich rannte los, doch Eoban hatte sich schnell wieder im Griff. Schon bald spürte ich die Peitsche auf meinem Rücken und fiel in den Sand.

Immer wieder schlug er mir die Peitsche auf den Rücken und ich versuchte mich aufzubäumen. Es erinnerte mich an meinen Tanz für Kinthos. Doch jetzt spürte ich Schmerzen und sie waren mit den Krallen des Nebulos gleichzusetzen.

Ich schrie so lange und so laut ich konnte, doch irgendwann stellte ich mich tot, weil ich hoffte, er würde dann von mir ablassen.

Vielleicht war der Tod eine bessere Alternative als diese brennenden Schmerzen. Ich war einer Ohnmacht nahe und blinzelte. Ein Felsvorsprung ragte aus dem Wasser – ich hatte nur noch diese Chance. Ich grub meine Hände in den Sand und als sich Eoban mir näherte, um sich zu versichern, dass ich tot war, schmiss ich ihm den Sand ins Gesicht.

Sofort hielt er sich mit beiden Händen die Augen. Ich rannte ins Wasser und wollte so schnell es ging um den Felsen herum waten. Das Wasser war nicht sehr tief, so dass ich nicht untergehen würde. Als das Wasser meine frischen Wunden am Arm und vor allem die am Rücken berührte, schrie ich auf, denn es brannte wie Feuer. Ich kam nicht schnell genug voran. Unter Schmerzen verdrängte ich mit den Armen so viel Wasser wie möglich und verzog dabei vor Schmerzen das Gesicht.

Doch Eoban war schon fast bei mir. Als ich fast um den Felsen herum war, packte er mich an den Haaren und zog mich nach hinten. Er hielt mich am Hals vor sich gestreckt und der Zorn war ihm ins Gesicht geschrieben. »Mir reicht es jetzt mit dir!«

Er drückte meinen Kopf unter Wasser und ich strampelte, um mich zu befreien. Schenk mir die Kraft der Erde! Wenn der Stein hier in der Nähe war, konnte er mir vielleicht helfen.

Immer wieder flehte ich zum Stein. Nach einer schier endlosen Zeit zog Eoban mich aus dem Wasser.

»Eoban, wo bist du denn?«, hörte ich jemanden rufen.

»Wir sind hier unten!«

»Kommt rauf, Akash will unbedingt das Mädchen sehen.« Eoban schleifte mich aus dem Wasser und boxte mir noch mal in die Rippen.

Ich war so benommen, dass ich es kaum merkte. Ich weiß nicht mehr, wie ich den Felsen hochgekommen war. Ich keuchte würgte noch immer von dem vielen Wasser, das ich geschluckt hatte.

Wir kamen gerade oben auf den Steinfeldern an, als ich Akash und seine Leute sah. Vor ihnen kniete Briar in Fesseln.

Ich war in diesem Moment so glücklich, dass er lebte! Und obwohl Akash eine Waffe auf ihn richtete, war ich froh, dass Briar hier war. Eoban ließ mich los und ich stürzte zu Briar. Beim Laufen hielt ich meinen verletzten Arm. Akash hielt eine Ansprache, wedelte mit seiner Waffe um Briars Kopf und alle lauschten ihm gespannt.

»Heute Nacht werden die Steine vereint, die Legende wird wahr und wir alle werden ein Teil der Zukunft!«

Akash schaute nun zu uns hinunter. »Eoban, wie ich sehe, hattet ihr zwei Spaß!«

»Oh Lilia, was haben sie dir angetan?«, flüsterte er und legte seine Hand zaghaft auf meine Wange, strich mit seinem Daumen über meine blutende Lippe.

»Es geht schon. Wir müssen hier weg!« Ich versuchte ihm aufzuhelfen und Akash lachte, als sich Wachen um uns herum postierten. Sie brauchten ihre Waffen nicht auf uns richten, wir wären ohnehin nicht in der Lage gewesen, schnell zu fliehen. »Du hast versprochen, dass du uns gehen lässt, wenn Briar dir den Stein bringt!«

Akash strich sich über die Wunde, die ich ihm zugefügt hatte. »Hältst du mich wirklich für so dumm? Ich lasse euch heute Nacht gehen, sobald die Steine vereint sind.«

Ich legte Briar einen Arm um die Schulter und half ihm auf, jemand hatte ihn verprügelt, auch er trug einige Kratzer von einem Kampf.

»Akash, lass Lilia gehen, ich bleibe hier. Sie wird nichts tun, bevor ich nicht in Sicherheit bin.«

Akash lachte laut auf und zog mich von Briar weg. Er fiel wieder auf seine Knie, aus seinen Augen sprach Kummer.

Akash packte mich an meinem gesunden Arm und stellte mich vor Briar.

»Du willst, dass ich sie gehen lasse?«

Briar nickte, doch ich brüllte: »Kommt gar nicht in Frage!«

Akash beugte sich zu ihm und verstärkte seinen Druck um meinen Arm.

»Ihr haltet mich echt für dämlich! Schau sie dir doch an. Soll Noah dir mal zeigen, was sie von dir hält, Briar? Sie benutzt dich nur, sie hat dich schon immer nur benutzt!«

»Das ist nicht wahr!« , schrie ich. Hinter mir machte eine Gruppe von Wüstenkriegern Platz und als ich mich umdrehte, bemerkte ich Noah.

»Ich kann euch gerne diesen Gefallen tun. Es wäre interessant zu sehen, was ihr wichtiger ist.«

Akash war hoch erfreut. »Sie würde dich sofort verraten, oder meinst du, sie hätte sich für dich entschieden, Briar? Ihr bedeutet das Volk mehr als du. Sie würde sofort alles daran setzen, mich zu stoppen. Zur Not würde sie sogar deinen Tod in Kauf nehmen.«

Ich schüttelte energisch den Kopf, er log. »Das stimmt nicht.« Meine Kehle schnürte sich zu. Briar hob seine Hand und ich kniete mich zu ihm, griff nach seiner Hand und sah ihm tief in die Augen.

»Briar, ich benutze dich nicht, du darfst ihnen nicht glauben!«

»Ich will es nicht wissen, es spielt keine Rolle für mich.« Er legte seine Hand auf meine Wange und schenkte mir ein warmes Lächeln. »Was muss ich tun, dass ihr sie gehen lasst? Bitte Akash!«

»Helaku sperre die beiden wieder ein. Wir holen sie am Abend raus. Ich möchte, dass sie bei dem großen Spektakel dabei sind.«

Noah trat näher und sein Blick verfinsterte sich.

»Akash, das halte ich für keine gute Idee. Sie könnten uns Ärger machen, ich sage, wir sollten sie töten!«

Nein! Ich hielt die Hände hoch, als könnte ich Briar damit schützen, doch es war nicht nötig. Akash machte eine abwertende Handbewegung und ging zur Feuerstelle. »Ich will sie aber dabeihaben!«

Zwölf

Briar stöhnte auf. Er hatte Schmerzen an den Rippen, das musste beim Kampf im Tempel passiert sein. Jeder Schritt durch den Gang zur Höhle schien ihm wehzutun. Ich wollte nicht wieder in die Höhle.

»Wo ist Lala?«, fragte ich. Ich merkte, dass er in Gedanken war, als wir von Helaku zurückgeführt wurden.

»Ich habe sie im Stall eingesperrt, ich wollte sie nicht hier haben!«

Ich nickte stumm. Es war sicher das Beste für Lala.

Briars Gesicht war plötzlich wutverzerrt. Er drückte mich leicht von sich, ich konnte ihn nicht mehr stützen. Was hatte er vor?

Unter Schmerzen drehte sich Briar um, ballte seine Hand zur Faust und schlug Helaku ins Gesicht. Er taumelte ein paar Schritte nach hinten und wieder griff Briar an. Er rammte dem Riesen sein Knie in den Magen und boxte ihn erneut ins Gesicht. Ich blieb starr vor Schreck stehen.

Wollte er versuchen abzuhauen? In seinem Zustand? Niemals würden wir an den Wachen außerhalb der Höhle vorbeikommen.

»Du hattest es mir versprochen!«, schrie Briar und schlug immer wieder auf Helaku ein.

»Nein!«, rief ich und wollte Briar zurückhalten. Jetzt schlug Helaku Briar ins Gesicht. Er fiel mir genau in die Arme. Wir taumelten und landeten auf dem Boden. Schmerz fuhr durch meinen Rücken und ich schrie auf.

»Lilia, es tut mir leid!«

»Helaku trifft keine Schuld, er war es nicht«, sagte ich, denn ich ahnte, dass es meine Verletzungen waren, die Briar so wütend machten.

»Du hast versprochen, dass ihr nichts passiert«, brüllte Briar in Richtung Helakus, der nun auf uns zukam und Briar die Hand hinhielt.

»Es tut mir leid. Lilia, ich wusste nicht, dass Akash Eoban auf dich ansetzen würde. Es tut mir wirklich leid.«

Ich nickte ihm zu, ließ mich von Briar auf die Beine ziehen und ignorierte den starken Schmerz. Briars Lippe war aufgeplatzt und noch immer schaute er wütend zu Helaku.

»Wir sind noch nicht fertig miteinander!«

Als Helaku hinter uns zugesperrt hatte und im Gang verschwand, sah ich mir zuerst Briars blutige Lippe an. Danach hob ich sein Hemd hoch und konnte zum Glück keine offene Wunde feststellen.

»Ich glaube, eine Rippe ist angebrochen«, sagte Briar und stöhnte.

»Wer hat dir das angetan?«

Er schüttelte leicht den Kopf und mir wurde klar, dass er nicht drüber sprechen wollte.

»Lilia, wer hat dir diese Wunden am Rücken zugefügt?« Er hatte so viel Aggression in der Stimme, dass ich ihn gar nicht wiedererkannte.

»Das war Eoban. Er hat mit seiner Peitsche immer wieder auf mich eingeschlagen. Es war furchtbar.«

»War er es auch, der dich am Arm verletzt hat?« Ich nickte und sagte: »Helaku trifft keine Schuld. Er hätte mich beschützt, wenn er in der Nähe gewesen wäre!«

»Aber er hat mir versprochen, dass dir nichts passiert!«

Vorsichtig versuchte er mein Kleid am Rücken aus den Wunden zu ziehen, doch es war so schmerzhaft, dass ich mich fast übergeben hätte. Ich schrie immer wieder auf.

»Bitte, Briar. Hör auf damit, ich ertrage es nicht!«

Die Wut brannte in seinen Augen. »Ich hätte dich nicht allein bei ihnen lassen dürfen!« Ich konnte sehen, wie es ihn quälte.

»Was hättest du denn machen sollen, es gab keine andere Möglichkeit. Gib dir nicht die Schuld daran, Eoban hat die Peitsche geschwungen, nicht du! Er hat meine Kette genommen, Briar.«

Ein Zucken ging durch sein Gesicht und er schüttelte verzweifelt den Kopf.

»Ich werde ihn töten, wenn ich die Möglichkeit dazu bekomme, das verspreche ich dir.«

Ich legte ihm beruhigend die Hand auf den Arm und spürte, wie kalt seine Haut war. »Es ist der Vollbärtige mit der Narbe auf der Stirn«, sagte ich breit grinsend. Er schaute mich überrascht an.

»Ich habe ihn mit meinem Fächer geschnitten.«

Briar schüttelte wieder den Kopf, aber ein leichtes Lächeln legte sich auf seine zerschundene Lippe.

Nach einer Weile ließen die brennenden Schmerzen am Rücken nach.

»Du hast ihnen den Stein also gebracht?«, fragte ich leise.

Briars Lächeln wich Betroffenheit und er nickte leicht. Seine Stirn zog sich zusammen, als hätte er Schmerzen, doch es waren Erinnerungen an die letzten Stunden, die ihn quälten.

Er hatte Menschen verletzt, die er mochte, Menschen die wir beide mochten. Und er hatte das alles für mich getan. Er tat mir leid. Er hockte zusammengekauert vor mir und ich konnte ihm nicht helfen. »Es wird alles wieder gut, Briar.« Ich wollte ihm Mut zusprechen, doch er schien mich gar nicht zu hören. Er wirkte kühl, geradezu abwesend.

Hätte ich Menschen verletzen können, wenn es um Briars Leben gegangen wäre? Dass ich Menschen verletzen konnte, das war klar, denn ich hatte Briar schon oft mit Worten verwundet. Aber würde ich andere wirklich verletzen können, wenn es um Briars Leben gegangen wäre? Was, wenn alles andersrum gewesen wäre, wenn ich den Stein hätte stehlen müssen, um Briars Leben zu schonen?

»Lilia, ich muss dir etwas sagen«, begann Briar plötzlich leise. »Ich habe etwas Schlimmes getan. Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll.«

Obwohl ich hörte, was er sagte, war ich mit meinen Gedanken weit weg. Ich konnte ihm nicht antworten. Es war, als wäre die Zeit stehen geblieben. So wäre es wohl am besten für alle – wenn die Zeit einfach stehen bliebe.

Doch da kreiste ein Satz in meinem Kopf umher. Was wäre, wenn ich mich hätte entscheiden müssen? Ein Leben ohne Briar. Das erschien mir immer noch undenkbar. Aber würde ich mein Volk verraten? Für Briar war die Antwort klar, er stellte mich über alles. Briar.

Sein Name kreiste in meinem Kopf und vertrieb alle Gedanken. Briar. Mein Briar. Seine Finger streichelten über meinen Hals, seine Lippen liebkosten meine Stirn und ich schmiegte mich an seinen warmen Körper, während er versuchte, meinen Rücken so wenig zu berühren wie möglich.

»Für dich«, sagte ich laut.

Briar schaute mich fragend an. »Was meinst du?«

»Ich würde mich für dich entscheiden« sagte ich.

»Lilia! Hast du mir gar nicht zugehört?«

»Briar, hör du mir zu.« Unter Schmerzen richtete ich mich auf und unsere Gesichter waren nah aneinander, ich konnte seinen Atem auf meiner Haut spüren. »Es ist mir egal, was du Schlimmes getan hast. Als Akash es vorhin gesagt hat, wurde es mir klar.«

Briar schien mir nicht folgen zu können.

»Ich würde dich nicht verraten«, sagte ich. »Nein. Ich hätte alles genauso gemacht, wie du. Ich hätte mich auch für dich entschieden! Und glaub mir, ich hätte alles getan, damit du lebst Briar.«

Überrascht von meinen ehrlichen Worten erholte sich sein kühler Gesichtsausdruck, aber lächeln konnte er trotzdem nicht. »Briar. Ich liebe dich und ich habe es von Anfang an getan. Es ist auf einmal alles so klar.«

Ich blickte ihm tief in die Augen und lächelte. Seit langem war ich glücklich. In seiner Nähe, seinen Armen, an seiner Brust. Er drückte mich fest an sich und ich ignorierte den Schmerz am Rücken.

Mit geschlossenen Augen genoss ich den Moment völliger Ruhe und Einigkeit. Da spürte ich plötzlich, wie er zitterte.

»Briar?« Ich versuchte ihm ins Gesicht zu sehen, doch er drückte mich noch fester, als könnte eine Trennung für immer sein. Als wollte er mich nie wieder loslassen, und auch ich würde am liebsten für immer in dieser Position verharren. Seine Hand legte sich über meine Narben am Hals und ich genoss seine Berührung.

»Oh, Briar, wir bleiben hier, ja? Wir bleiben bei ihnen, wenn du willst.« Ich wollte, dass es immer so weiter ging. Es war so schön. Wir waren uns zum ersten Mal unserer Gefühle sicher. Er liebte mich und ich liebte ihn. Nichts konnte uns trennen. Und da begann Briar doch zu berichten: »Ich bin zum Tempel gegangen. Ich habe den Stein gestohlen. Im Tempel war es so ruhig. Die Wachen haben sich richtig erschrocken, als ich im Korridor zur Kapelle erschien, mitten in der Nacht. Natürlich haben sie gefragt, was ich um diese Zeit in der Kapelle suche, doch ich habe ihnen erklärt, dass ich für dich den heiligen Stein anbeten möchte – damit du wieder zurückkommst. Natürlich haben sie mir geglaubt und so dachte ich, es würde ein Leichtes sein. Als ich die Kapelle betrat, ging ich ruhig durch die Halle, ich wollte keine Aufmerksamkeit erregen. Ich hatte den leuchtenden Stein so im Blick, dass ich gar nicht gemerkt habe, dass bereits jemand in der Kapelle war.«

»Meine Mutter«, flüsterte ich, doch es war mehr ein Hauchen. Ich konnte sie sehen, sie mir leibhaftig vorstellen, so wie damals, als ich sie wimmern gehört hatte. Briar nickte.

»Als ich nach dem Stein greifen wollte, sprach sie mich an. Sie sagte: ›Glaubst du, so könntest du Lilia retten?‹ Und ich erklärte ihr, dass du in Gefangenschaft bist und ich den Stein brauche.«

Ich konnte mir meine Mutter so bildlich vorstellen, dass sich die kleinen Härchen auf meinen Armen aufstellten.

»Ich habe ihr erklärt, dass ich mit Akash die Abmachung hatte, wenn ich ihm den Stein bringe, bekomme ich im Gegenzug dich. Doch sie glaubte mir nicht. Lilia, sie verhielt sich so merkwürdig. Sie sagte: ›Nichts kann Lilia retten, sie ist genauso verloren, wie mein Mann. Nun bin ich ganz allein!‹ Ich hatte Angst, dass sie die Aufmerksamkeit der Wachen auf uns ziehen würde. Ich sagte ihr immer wieder, dass du lebst und ich dich retten kann, doch sie hörte gar nicht richtig hin. Und dann passierte es ganz plötzlich. Sie riss den Stein an sich und rief: ›Töte mich, Briar! Töte mich! Ansonsten schreie ich nach den Wachen!‹ Mich hatte gewundert, dass sie nicht längst bei uns waren, weil sie so laut schrie.«

Ich konnte sehen, wie sich die Bilder in Briars Kopf schlichen und er dagegen ankämpfte. Er verzog das Gesicht, kniff die Augen zusammen, als könne er die Geschehnisse verhindern. Doch es war alles passiert.

Er stockte in seiner Erzählung und ich hatte mich nun aus seiner Umarmung befreit. Ich wollte, dass er weitersprach. Was war mit meiner Mutter geschehen, dass sie ihm den Stein doch noch gegeben hatte? Was hatte Briar getan, um den Stein zu bekommen? Hatte er etwa wirklich …?

Furchtbare Bilder erschienen vor meinem inneren Auge und es kam mir vor, als wäre ich in der Vision, von der Atira mir erzählt hatte – von einer toten Nana auf dem Boden der Kapelle. Sie wollte sterben! Sie wollte es schon damals im Tempel.

Doch Selbstmord würde sie nicht zu den Ahnen bringen, zu meinem Vater. Nur ein natürlicher Tod oder ein Mord konnte sie zu ihrem geliebten Mann bringen.

Briars Gesicht war schmerzverzerrt, als er weitersprach. Er grub seine Finger so fest in seinen Arm, dass ich dachte, seine Nägel würden die Haut zerreißen. Er brauchte jemanden, der ihm Halt gab, doch ich schwankte und konnte mich kaum beherrschen.

»Lilia, ich wollte es nicht. Einen kurzen Moment habe ich überlegt und mein Schwert gezogen …«

Ohne es zu merken, hielt ich eine Hand auf meinen Mund, als wollte ich den Schrei ersticken, der in meinem Hals lauerte. »Doch dann wurde mir klar, dass du nicht gewollt hättest, dass deine Mutter stirbt, nicht für dein Leben. Und ich wollte die Klinge wirklich gerade runter nehmen – bitte glaub mir Lilia, ich wollte deiner Mutter nichts tun.«

Tränen stiegen in meinen Augen empor, mein Magen krampfte und ich hielt die Luft an. Ich verlor meine Kraft und Briar zog mich zu sich, damit ich nicht nach hinten kippte.

Er zitterte und auch ich stimmte nun in sein Zittern ein.

»Du hast meine Mutter getötet?«

Ich keuchte es nur, denn zum Sprechen war ich nicht in der Lage. Er schüttelte heftig den Kopf. »Nein, Lilia. Ich wollte das nicht. Aber plötzlich schrie sie laut den Namen deines Vaters und dann rannte sie geradewegs in die Klinge hinein. Ich hatte in diesem Moment zur Pforte geschaut, um zu gucken, ob die Wachen sie gehört hatten, da ….«

Er schüttelte mich. »Lilia, ich hätte ihr nie etwas angetan! Ich stand einfach nur da und war so erschrocken. Da habe ich an dich gedacht und …«, seine Stimme versagte. »Lilia, ich dachte nur, dass du leben musst. Ich entriss deiner Mutter den Stein und dann bin ich so schnell gelaufen, wie mich meine Füße trugen. Immer wieder rief sie den Namen deines Vaters. Er hallte durch die Kapelle.«

Er nahm mein Gesicht in seine Hände und schaute mir tief in die Augen. »Lilia, ich habe deine Mutter stark verwundet und es tut mir sehr leid, dass es so gekommen ist. Aber ich habe es nicht gewollt. Bitte, du musst mir glauben. Das hätte ich dir niemals angetan.«

In seinen Augen konnte ich Scham und Selbstvorwürfe lesen. Mir schossen Bilder meiner Mutter durch den Kopf, Bilder aus glücklichen Zeiten, als sie und mein Vater noch zusammen waren.

Nach dem Tod meines Vaters war sie nicht mehr die Gleiche gewesen – und das würde sie auch nie wieder sein. Und da überlegte ich, ob meine Mutter jetzt nicht vielleicht besser dran war. Vielleicht war der Tod die bessere Wahl für sie, auch wenn es mir die Kehle zuschnürte. Und so überkamen mich die Tränen, doch ich klammerte mich an Briar. Es war, als wäre er der Letzte, den ich noch hatte. Er streichelte mich, um mich zu beruhigen.

»Vielleicht heilt ihre Wunde, Briar. Vielleicht hast du sie nicht schlimm verletzt.«

Er zuckte mit den Schultern.

»Aber ich muss zum Tempel, ich muss sie sehen.«

Er nickte. »Es tut mir leid Lilia, ich wollte das nicht.«

Ich umarmte ihn. »Ich weiß.«

Nach einer Ewigkeit kam Helaku, um uns abzuholen. Es war schon dunkel, als wir aus der Höhle kamen und ich war gespannt, wo wir hingeführt wurden.

Doch egal wohin es ging, mit Briar an meiner Seite fühlte ich mich wesentlich besser. Man gab uns zwar Pferde, doch wiesen sie auch auf die Bogenschützen in unserer Nähe hin. Eine Flucht war also zwecklos und ich verwarf den Gedanken schnell wieder.

Akash hatte an alles gedacht. Ich hoffte, dass man den Schein der Fackeln in der Ferne sah und Krieger unseres Volkes herkommen würden. Schließlich wurden die Jiri um den heiligen Stein bestohlen und mussten alles versuchen, um ihn wieder zurückzuerlangen.

Der Wald war riesig und auch wenn wir uns hier besser auskannten, so war er nachts gefährlich. Da die Fackeln nicht viel Licht schenkten und der Mond schwach leuchtete, bewegten wir uns nur langsam vorwärts.

Nach einer schier endlosen Zeit hatten wir den Wald durchquert und ich konnte den Berg des Kwarr Marrh sehen. Im Dunkeln wirkte er noch bedrohlicher und die Schneehänge leuchteten auf dem dunklen Felsen. Nun erkannte ich auch unser Ziel, wir waren auf dem Weg zu Briars und meiner Höhle. Warum wollte Akash dorthin?

Akash und Noah stritten ganz vorne, doch sie waren zu weit weg, als dass ich sie hätte verstehen können.

Nacheinander stiegen alle vom Pferd ab, Helaku half mir dabei.

»Den restlichen Weg bestreiten wir zu Fuß«, sagte er ruhig.

Alle kletterten den steilen Hang hinauf zur Höhle und ich musste daran denken, wie Briar und ich nach dem Angriff des Nebulos in der Höhle lagen.

Dort hatte alles begonnen, unsere Freundschaft, unsere Liebe. Ein Feuer brannte in der Mitte der Höhle und warf Licht auf alle Krieger, die sich eingefunden hatten.

»Noah, erkläre uns nun, wo die Stelle ist, an der die Steine vereint werden müssen.«

Noah hob seine knochigen Hände, mit denen er mir die intimsten Gedanken von Briar gezeigt hatte. Er fuhr durch die Luft, als könnte er Schwingungen spüren, und stieß jammernde Laute aus. Ich griff nach Briar, er kam zu mir und hielt mich im Arm. »Was tut er da?«, fragte er mich leise.

»Ich habe keine Ahnung, aber er hat gefährliche Kräfte.«

»Hier, Akash.« Noah zeigte auf einen Felsvorsprung, der aussah wie ein heiliger Stein. Doch er leuchtete nicht so, wie unser Stein der Erde, sondern er glänzte pechschwarz. »Hier musst du die Steine anordnen. Ich werde es dir zeigen.« Er malte im Sand des Höhlenbodens ein Muster, auf das Akash die Steine anordnen sollte. Ich war verblüfft. Woher wusste er das? Ob Atira auch davon wusste? Die Texte über die Steine, die ich kannte, verrieten nichts über eine Vereinigung aller Steine. Geschweige denn, dass eine Höhle genannt wurde. Nichts davon war in unseren Texten über die Steine überliefert.

»So wollen wir beginnen, bringt mir die Steine!«, befahl Akash. Sofort setzten sich vier seiner Gefolgsleute in Bewegung und kehrten mit Taschen zu ihm zurück. Helaku blieb bei uns stehen und packte mich fester an den Fesseln. Einer nach dem anderen zog einen Stein aus seiner Tasche, sie leuchteten in den prächtigsten Farben. Unseren Stein erkannte ich sofort, doch der schönste von allen war der Stein der Wasserkrieger.

Meine Augen füllten sich mit Tränen, so schön war er. Er sah aus, als bestünde er aus Wasser und er leuchtete wie schimmernde Sonnenstrahlen auf der Meeresoberfläche, obwohl es finstere Nacht war.

»Die Amaren werden sich rächen«, sagte Briar leise, als er meinem Blick folgte.

Der Stein der Leekaner wirkte bedrohlich. Man sagte, dass die Feuergestalten ihren Stein inmitten ihrer Höhle aufgebahrt hatten und ihn alle jederzeit berühren durften. Sein Rot sah gefährlich aus und ich überlegte, was dieser Stein in den Händen Noahs oder Akashs an Schaden anrichten konnte.

Unser Stein sah anders aus als sonst, sein Braun war viel intensiver. Ob das mit den anderen Steinen oder diesem Ort zusammenhing?

Der Stein der Luftwesen war so weiß, dass man gar nicht hinsehen konnte. Sein Anblick blendete mich, es wirkte, als würden kleine Wirbelwinde in dem Stein miteinander tanzen. Er war ebenfalls wunderschön. Warum hatten die Uhuru nicht längst nach Akash gesucht? Wollten sie ihren Stein nicht auch wiederhaben?

Noah ergriff zuerst den Stein des Wassers und den Stein der Luft und reichte sie Akash.

»Lilia, erzähl uns eure Legende über die Steine.«

»Warum sollte ich?«, sagte ich spöttisch.

Akash schnipste mit dem Finger und Eoban erschien an seiner Seite, Pfeil und Bogen in der Hand.

»Weil ich sonst Eoban befehle, Briar mit dem Pfeil zu durchbohren. Reicht dir das als Antwort?«

Es reichte, und so begann ich unsere Legende aufzusagen:

»Einst erschaffen, die Steine der Welt,
die Völker der Zeit am Leben hält.

Der Stein des Wassers in blauem Gewand,
das Leben fließt, er hält das Band.

Der Stein der Erde erstrahlt in Braun,
er schenkt neues Leben und wir ihm Vertrauen.

Der Stein des Feuers, leuchtend rot,
die Flamme lodert in der größten Not.

Der Stein der Luft, er schwebt ganz hell,
benötigt man Winde, ist er zur Stell‘.

Jeder Einzelne besitzt die Macht,
welche Gabe von Nöten, sie wird entfacht.

Fügt man unsere Heiligen alle zusammen,
wird die Macht der Steine entflammen.

Es fließt die Macht so stark,
dem Auserwählten bis ins Mark.

Doch vor dem Tod muss er nicht bangen,
denn die Macht ist nun in ihm gefangen.

Sie wächst und ist stets zugegen,
kann ein Fluch sein, doch auch ein Segen.

Gibt sie an den weiter, dem es nützt,
und damit dann das Volk beschützt.«

»Genug, genug!«, Akash winkte ab, er wollte nun endlich die Steine vereinen und hatte auch nur noch Augen für diese.

Ich spürte, wie mich Briar in den Arm kniff. Er wollte mir damit etwas sagen, doch ich wusste nicht, was. Würde ich zu ihm schauen, könnte ich uns verraten.

Was wollte er mir nur mitteilen? Vielleicht sollte ich etwas machen, um ihm zu zeigen, dass ich darauf vorbereitet war, egal was es war. Irgendwas führte er sicher im Schilde. Überleg, überleg.

Alle starrten auf Akash und die Steine, die er vorsichtig auf dem schwarzen Gestein positionierte, wie es Noah gemalt hatte. Als sich die Steine berührten, leuchteten sie hell auf und es schien, als würde auch das Gestein, auf dem sie nun lagen, leuchten. Auch meine Augen klebten an diesem Lichtspiel, doch dies war unsere Chance. Noah griff zu den letzten beiden Steinen und ich trat mit aller Kraft auf Helakus Fuß. Ich riss mich von ihm los. Noch während ich mich zu Briar drehte, sah ich, dass er bereits Helakus Säbel in der Hand hielt.

Helaku kam auf mich zu und Briar stach von hinten zu.

»Nein!«, schrie ich. Ich hatte Helaku ins Herz geschlossen, auch wenn er auf der falschen Seite stand. Aber ohne ihn wäre meine Gefangenschaft hier noch um einiges unangenehmer gewesen.

Helaku fiel auf die Knie und streckte eine Hand nach mir aus. Ich eilte zu ihm und versuchte ihn aufzufangen, doch er war zu schwer und so konnte ich seinen Sturz lediglich mildern, so dass er mit einer Drehung auf dem Rücken landete. »Ich wollte das nicht! Es tut mir leid, Helaku«, ich wollte zu ihm knien, doch ringsherum war Chaos ausgebrochen und die Wachen stellten sich zum Teil vor Akash, der andere Teil kam zu uns gelaufen.

»Rennt weg, Lilia. Bringt euch in Sicherheit!«, keuchte Helaku.

Briar riss mich von ihm weg und wehrte den ersten Angreifer ab. Ich schaute zu Akash, der gerade die letzten Steine nahm und gierig auf sie hinabblickte.

»Ihr könnt mich nicht mehr aufhalten«, schrie er, doch Briar warf seinen Säbel über die Wachen hinweg und traf wundersamerweise mitten in Akashs Brust. Erschrocken sah Akash an sich herunter.

»Tötet ihn!«, spuckte er förmlich aus und ich sah, wie Eoban einen Pfeil in seinen Bogen legte und auf Briar zielte. Ohne zu überlegen sprang ich auf, warf mich vor ihn und konnte Briar im richtigen Moment beschützen.

Der Pfeil bohrte sich in meine rechte Schulter, der Schmerz war schlimmer als alles, was ich bisher an Schmerzen gefühlt hatte. Ich fiel in Briars Arme, der mich erschrocken anstarrte.

»Was hast du getan?«, schrie er und sank mit mir in den Armen auf die Knie. Er brach den Pfeil ab und ich spürte, wie das warme Blut an meinem Rücken das Kleid tränkte. Mir wurde schwindelig und das Atmen fiel mir schwer.

»Briar, geh!« stammelte ich.

Wir schauten beide zu Akash, der mit letzter Kraft die Steine vereinte. Ein Feuerball bildete sich auf dem Stein und tauchte die ganze Höhle in helles Licht.

Alle rissen sich die Hände vor die Augen, weil sie so geblendet waren. Briar warf sich vor mich, um mich vor dem grellen Licht zu schützen.

Akash hatte es tatsächlich geschafft, die Steine zu vereinen! Ich war einerseits verzweifelt, doch auch neugierig, was nun geschah. Ich klammerte mich mit letzter Kraft an Briar, der mich ängstlich ansah. »Lilia, du verlierst so viel Blut. Aber halt bitte durch, wir schaffen das!«

Er glaubte selber nicht daran, das sah ich. Doch ich konnte ihm nicht mehr widersprechen. Er richtete mich auf und griff mir unter die rechte Schulter, damit ich mich auf ihn stützen konnte.

Ich drehte mich um und sah, dass nun auch Akash am Boden lag. Aus den Steinen schossen Lichtkugeln in die Luft. Eine große Kugel raste in Richtung Dorf oder Ja-Han, die andere Kugel schoss hinaus aufs Meer und eine weitere Kugel blieb genau über Akash in der Luft hängen.

Sie leuchtete von allen am hellsten und Briar schien kurz zu überlegen, ob wir sie berühren sollten.

»Ist er tot?«, fragte ich matt, doch da drehte Akash seinen Kopf und sah uns tief in die Augen. »Ich habe es geschafft und ihr konntet mich nicht aufhalten. Ich werde nun stärker sein, als sonst ein Wesen auf diesem Planeten.«

Er lächelte und wollte nach der Kugel greifen, doch sie schwebte noch ein Stück höher, und er kam nicht mehr an sie heran.

Er war verwundert und versuchte erneut sie zu berühren, doch wieder wich sie ihm aus.

Nach wenigen Versuchen schon gab er auf, er hatte keine Kraft mehr. Ich schaute mich um, in der Höhle waren nur noch Akash, Helaku, der unterdessen seinen letzten Atem getan hatte, Briar und ich. Alle anderen waren verschwunden.

Selbst Noah, der die ganze Zeit hinter Akash stand, war nun nicht mehr zu sehen. Vermutlich waren sie vor Angst hinausgelaufen, weil sie so stark geblendet wurden.

»Nimm die Kugel, Briar«, sagte ich leise und erntete einen entsetzten Blick von Akash. Er fauchte: »Rühr sie nicht an!« Doch Briar war gefangen von der Schönheit der leuchtenden Kugel. Wie eine kleine Wolke drehte sie sich immer wieder um sich selbst.

»Nimm sie, Briar!«, sagte ich lauter. Es war, als hätte sie ein Eigenleben. Briar streckte seine Hand nach ihr aus und die Kugel legte sich gefügig hinein.

Briar beschaute sich die kleine Wolkenkugel genauer und brachte sie dann zu mir. Ein Klirren riss Briar aus seiner Trance. Akash hatte mit letzter Kraft zu dem Säbel gegriffen und kroch auf mich zu. Briar ließ die Wolke wieder fliegen und ging mit langen Schritten auf ihn zu.

»Du hast uns das alles eingebrockt!«, sagte er zornig. Dann versetzte er Akash einen tödlichen Stoß. Die kleine Kugel wurde zu einem immer größer werdenden Wirbel und leuchtete dabei hell auf.

Briar und ich wurden geblendet und der Wind peitschte mir im Gesicht, bis ich merkte, wie sich Briar wieder schützend über mich legte. Er lehnte seine Stirn gegen meine und schützte uns mit seinem Arm vor dem gleißenden Licht.

Unsere Blicke trafen sich und ich lächelte, um ihm die Angst zu nehmen, die sein Gesicht beherrschte. Von jetzt auf gleich war der Wirbel vorbei und Briar sah mich voller Kummer an.

»Lilia, du bist so blass!«, sagte er zitternd.

»Ich habe kaum noch Kraft. Ich glaube … Ich schaffe es nicht.«

Hektisch schüttelte er den Kopf. »Nein, Lilia! Nein, sag so was nicht, ich bringe dich sofort zu Atira, sie wird dir helfen.«

»Sie werden dich töten Briar, du hast den Stein gestohlen.«

Er hob mich hoch und als er aufstand, sah ich jemanden hinter ihm.

»Briar!« , rief ich.

Er drehte sich um und da stand Akash vor uns. Wie das blühende Leben und frei von allen Wunden stand er da. Was war nur geschehen? Briars Messer lag am Boden, er hielt mich mit beiden Händen und konnte sich nicht wehren.

»Habt keine Angst«, sagte Akash mit erhobenen Händen. Seine Stimme klang verändert – freundlich, so sanft und flüsternd wie ein Luftzug.

»Wie ist das möglich?«, fragte Briar verwundert.

»Ich bin nicht Akash. Zumindest nicht der Akash, den ihr kennt.« Briar und ich schauten uns verwundert an und blickten dann wieder zu dem Uhuru. »Der Akash, den ihr kennt, wurde von Briar getötet. Ich bin der neue Akash. Der Stein der Luft hat mir seine Kraft geschenkt und die Prophezeiung wurde wahr.«

Ich versuchte mich an alles zu erinnern, was ich über die Prophezeiung wusste. Völlig entkräftet sagte ich: »Wenn man alle vier Steine zusammen bringt, wird eine Macht freigesetzt, die stärker ist, als alles bisher Dagewesene.«

Briar nickte und fuhr für mich fort: »Und die Macht ist so stark, dass sie sogar den Tod aufhalten kann.«

Diese Zeile kannte ich nicht, aber Briar wusste es. Akash nickte. »Der gestorben ist, wird nun wieder lebendig und die Macht des Steins erben, aber das ist noch nicht alles. Er kann weiterhin frei über die Macht verfügen, sie weiterverschenken, damit die Völker beschützt werden! Und so habe ich nun alle Macht, die der Stein in sich trug, in mir vereint.«

Ich spürte, wie meine Atemzüge schwerer wurden und dass ich meinen Kopf nicht mehr aus eigener Kraft halten konnte. Ich lehnte meine Stirn an Briars Brust und war unheimlich dankbar, dass er hier war und ich ihm kurz vor meinem Tod so nah sein konnte.

»Nein, Lilia!« Briar schrie, schüttelte mich. »Dann heile sie!« , flehte Briar und hielt mich Akash hin. »Immerhin hast du das angerichtet.«

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass Akash verneinte.

»Ich kann sie nicht heilen. Wir Götter verfügen über die Macht der Elemente. Ich kann der Luft befehligen und in Jeer-Ee wird es bald jemanden geben, der die Erde bändigt. In Ja-Han und auf Amaris werden die Götter das Wasser und das Feuer in ihrer Gewalt haben. Andere Mächte können wir nur verschenken, aber sie nicht selber heraufbeschwören. Ich werde dafür sorgen, dass euer Wind gut steht. Reitet los.«

Er machte eine Armbewegung zum Höhlenausgang und ich hörte ein Pferd schnauben. Briar trug mich so schnell er konnte zu dem Pferd, das anscheinend nur auf uns gewartet hatte, und wir ritten los. Im vollen Galopp merkte ich nur ab und zu, wie stark sein Herz pochte.

Nachdem wir den steilen Hang hochgeritten waren, vergewissert er sich, dass ich noch lebte. Ich lächelte ihn an. »Briar, ich liebe dich.«

Ohne eine Antwort ritt er weiter, und als ich spürte, wie stark der Wind von hinten kam, fiel ich in einen tiefen Schlaf.

Als ich an den Schultern geschüttelt wurde, waren meine Augen unheimlich schwer. Mit Mühe konnte ich sie öffnen und fand mich im Lichtschein auf dem Boden vor dem Tempel wieder.

Briar beugte sich über mich und ich erschrak vor seinem verängstigten Gesicht. Noch nie hatte ich so viel Angst in seinen Augen stehen sehen, wie in diesem Moment.

»Oh Lilia, ich dachte schon es wäre zu spät.« Er atmete tief aus und küsste mich auf die Stirn. »Ich bringe dich in die Kapelle.«

»Lass das … Sie werden dich töten. Ich versuche es … allein.« Doch eigentlich wusste ich nicht, wie ich das bewerkstelligen sollte. Ich konnte mich kaum rühren, so schwach war ich.

Er schüttelte nur den Kopf und hob mich hoch. Dann stieß er die Tür zum Tempel auf. Er rannte nach rechts, den langen Korridor entlang, und ich sah die vielen Wachen vor der Pforte zur Kapelle. Das war es wohl.

Als sie uns entdeckten, zogen sie fast gleichzeitig ihre Waffen und schrien laut nach weiteren Wachleuten.

»Lasst mich durch, ich brauche die Macht des Steins«, rief Briar atemlos.

Sie lachten mit finsterer Miene. »Den hast du gestohlen, du Verräter!« , sagte Gideon.

»Nein, er ist wieder da, ihr könnt euch vergewissern oder sie wird sterben, wenn sie die Hilfe nicht bekommt.«

Briar lief mit mir im Arm an ihnen vorbei und stieß die Tür zur Kapelle auf. Das Ablenkungsmanöver hatte funktioniert.

Mein Blick fiel sofort auf das Bett meiner Mutter, das man für sie gebaut hatte – genau an der Stelle, wo vorher der Stein der Erde aufgebahrt war. Vielleicht dachte man, dass die Kraft sie heilen könnte.

Atira war bei ihr und ich konnte Briars Erleichterung spüren, als er sie sah. »Atira, Ihr müsst Lilia retten! Bitte!«

Sofort kamen von allen Seiten Wachen und stellten sich schützend vor Atira.

»Beruhigt euch doch«, sagte sie zu den Männern gewandt und kam durch sie hindurch auf uns zu. Briar legte mich auf dem Boden ab und kniete mit geneigtem Kopf vor Atira.

»Bitte, Ihr könnt mit mir machen, was Ihr wollt. Aber bitte versucht sie zu retten!«

»Du hast Mut Junge, erst stiehlst du den Stein der Erde und dann besitzt du noch die Frechheit um etwas zu bitten?«

Atira kniete sich zu mir und untersuchte meine Verletzungen. »Da hast du ja die ganze Familie auf dem Gewissen. Erst Nodosa, dann Nana und nun Lilia.«

»Ich kann das alles erklären.«

»Ist meine Mutter … tot?«, fragte ich keuchend.

»Nein, Kind. Aber sie liegt in den letzten Zügen. Bring sie zu ihr!«, befahl Atira Briar und zeigte in Richtung von Nana.

Meine Mutter sah furchtbar aus, auf ihrer Stirn stand der Schweiß und sie stöhnte vor Schmerzen. Briar trug mich vorsichtig zu ihr und blieb in meiner Nähe, als ich mich an ihr Bett kauerte.

»Oh, Mutter, es ist so furchtbar!«

»Lilia. Es geht dir gut.« Sie lächelte ihr schönstes Lächeln und ich war froh, noch rechtzeitig bei ihr zu sein. »Mach dir keine Sorgen um mich Liebes, ich werde bald bei deinem Vater sein.«

Ich nickte schwach.

»Was ist das?«, fragte sie und schaute an mir vorbei an die Decke. Dort schwebte eine braune Kugel leuchtend hell über uns.

»Sie sieht aus wie die in der Höhle«, sagte Briar und legte seine Hände auf meine Schultern.

»Erzähl mir von dieser Kugel«, sagte Atira zu Briar und ließ die Leuchtkugel nicht aus den Augen.

Während ich meiner Mutter gut zuredete und ihr den Schweiß von der Stirn tupfte, berichtete Briar in Kürze über meine Entführung und die Abmachung mit Akash, ihm den Stein im Austausch für meine Freiheit zu bringen. Er erzählte ihr auch, wie sich Akash verändert hatte, nachdem er gestorben war.

»Ich liebe dich, mein Kind. Ich habe immer nur das Beste für dich gewollt.« Meine Mutter schien keine Angst vor dem Tod zu haben, doch mich überkam die Furcht.

»Du hast alles richtig gemacht, Mutter.«

»Ich will, dass du glücklich bist.«

»Ich habe die Liebe gefunden. So wie zwischen dir und Vater,« sagte ich schnell, damit sie wusste, dass ich in der Zukunft nicht allein sein würde.

Meine Mutter lächelte selig.

»Das ist mehr, als ich mir erhofft habe.« Ein letztes Mal sah sie mich lächelnd an, dann schloss sie ihre Augen. Als sie den Namen meines Vaters flüsterte, wusste ich, dass ihre Zeit gekommen war.

»Mutter!«

Ich riss an ihrer Schulter, doch sie öffnete die Augen nicht mehr. Stattdessen merkte ich, wie über mir die Kugel zu einem hellen Lichtstrahl wurde, aus dem sich plötzlich mehrere Schlingpflanzen schlängelten, die meine Mutter von Kopf bis zu den Füssen einhüllten.

Eine nach der anderen legten sie sich um ihren Körper und ich wurde von ihrem hellen Licht so geblendet, dass ich die Hände vor mein Gesicht schlagen musste. Briar stand hinter mir und legte ebenfalls einen Arm über meine Augen.

Als es aufhörte zu leuchten, konnte ich mich nicht mehr aufrichten. Nun ließ meine Kraft endgültig nach und ich merkte, dass auch für mich das Ende nahte.

»Briar!« Sofort war er bei mir.

»Bitte, befrei meine Mutter von dieser Pflanze, ich kann nicht mehr!«

Er war im Zwiespalt, weil er lieber an meiner Seite geblieben wäre, doch er tat, was ich sagte. Er zückte ein Messer und schon hielten alle Wachen wieder ihre Waffen hoch.

»So helft ihm doch!« , schrie Atira. Sie kam zu mir und sah sich meine Wunde an. »Du hast zu viel Blut verloren, Lilia. Ich bezweifle wirklich, dass ich dir helfen kann.«

Es war das erste Mal, dass Atira nicht Herr der Lage war. Sie tat mir leid.

»Sie ist gleich frei«, hörte ich Briar sagen. Ich drehte meinen Kopf zu ihm und sah meine Mutter, doch ich erkannte sie kaum wieder. Sie sah verändert aus, anders als vorhin.

Ihre Haut war sonnengebräunt und voller Leben, ihr Haar glänzte wie nie zuvor und ihre Augen hatten ein starkes Braun, das leuchtete wie nasse Erde.

»Mutter?«

Sie erhob sich, doch die Ranken blieben um ihren Körper, als würden sie sie kleiden. Geißblätter und Astern klebten an ihr, als wären sie ihre Haut.

»Nein, Lilia. Ich bin nicht deine Mutter.«

Was für eine schillernde Stimme, nein das war wahrlich nicht meine Mutter. Ich bekam Angst.

Auch die Wachen und Briar entfernten sich einige Schritte von ihr. Briar kam zu mir und stellte sich schützend vor mich. »Mein Name ist Terra und ich bin die neue Beschützerin der Waldläufer.«

»Was ist mit meiner Mutter geschehen?«

»Sie ist tot, Lilia. Sie ist jetzt bei deinem Vater. Doch wenn du möchtest, kannst du – solange du lebst – durch mich mit ihr sprechen.«

»Das ist nicht möglich!«

Sie legte die Hände auf ihr Gesicht und als sie sie wieder herunternahm, hatte sie die grünen Augen meiner Mutter und ihren freundlichen Gesichtsausdruck.

»Mutter? Bist du es wirklich?«

Briar machte ihr Platz und kniete sich hinter mich.

»Ja, meine Kleine. Ich bin es wirklich, aber ich kann nicht bleiben. Ich bin bei deinem Vater, doch auch wir werden uns wiedersehen.«

Ich versuchte zu lächeln, doch ich schaffte es nicht. Alles war so schwer. Meine Augenlider fielen mir zu und nicht mal meinen Kopf konnte ich noch halten, er fiel direkt auf Briars Knie.

»Lilia! Nein!« , hörte ich ihn brüllen. »Lilia, wach auf!«

Er rüttelte an meinen Schultern und Atira fühlte meinen Puls. »Ganz schwach, sie stirbt!«

»Das darf nicht sein«, schrie Briar. Ich konnte seine Trauer spüren. Nun wussten wir endlich um unsere Gefühle und konnten uns trotzdem nicht nahe sein. Armer Briar.

Wie aus weiter Ferne hörte ich Briar meinen Namen schreien.

»Es ist zu spät«, sagte Atira, doch Briar ließ mich nicht los. »Sie ist tot.«

»Nein, das ist sie nicht«, hörte ich wieder die Stimme von Terra.

Wie durch einen Nebel konnte ich sie hören, spüren, ja sogar sehen. Sie fing an zu singen und die Ranken um ihren Körper flogen zu Briar und legten sich um ihn.

Was macht sie nur mit ihm? Er war unschuldig, er konnte doch nichts dafür! Ihre Stimme war so hell, dass ich nicht erkennen konnte, was sie sang. Terra sang in einer Sprache, die ich nicht verstand, und doch war es das Schönste, was ich je vernommen hatte. Ihre Stimme klang friedlich und mit einem Mal hatte ich keine Angst mehr vor ihr.

Briar erschien vor meinem inneren Auge durch den Nebel, wie ich auch Terra sehen konnte. Dann wurde es schwarz und mein Ende war da.

Eine wunderbare Wärme durchfuhr meinen Körper und ich fühlte mich sicherer als je zuvor. Ein helles Licht breitete sich um mich herum aus und ich sah Briar vor mir. Er kam zu mir, wir waren auf der Lichtung. Um uns herum tanzten die Blütenpollen wie Schneeflocken. Er kniete sich zu mir.

Es war wie im Traum und doch wusste ich, dass das hier Wirklichkeit war. Er reichte mir seine Hand und als ich nach ihr griff, verbanden sich unsere Gedanken.

Ich konnte Briars inneres Auge sehen, sah das, was Noah mir gezeigt hatte. Wieder spürte ich die Gefühle, die auch dort in mir emporgestiegen waren. Die Szenen spielten sich wieder vor mir ab, doch gingen sie dieses Mal weiter: Ich erkannte, was Briar nach der Begegnung mit Noah gefühlt hatte. Was sich abgespielt hatte, nachdem wir auf dem Markt waren.

Als erste erschien mir die Szene, als ich im Park tanzte. Anmutig übte ich mit den Fächern und Briar war beeindruckt, als er die Klingen das erste Mal sah. War ja klar, dass seine Lilia keine gewöhnlichen Fächer benutzte zum Tanzen. Es amüsierte ihn und doch machte es ihn wütend, weil er wusste, wem ich diesen Tanz vorführen würde.

Im nächsten Moment durchzuckte ihn der stärkste Schmerz, den er je gefühlt hatte, als ich ihm sagte, dass ich ihn nicht mehr wiedersehen wollte. Er verstand nicht, warum ich so empfand, wollte zu gerne den Grund dafür wissen. Er fragte sich, ob unsere Freundschaft nun zu Ende war und er überlegte sogar, den Tempel zu verlassen. Aber auch wenn ich ohne ihn sein wollte, so konnte er es noch nicht ertragen, mich nicht mehr zu sehen.

Die nächste Sequenz zeigte ihn mit Hanna und sie erzählte ihm gerade, dass ich Jole geschlagen hatte. Im ersten Moment amüsierte ihn das, doch dann erklärte ihm Hanna den Grund und sie nahm dabei kein Blatt vor den Mund. Sagte ihm, was Jole gesagt hatte: »Das einzige, was er tun könnte, wäre die Gegner zu Tode erschrecken!« Ein Stich fuhr ihm in die Brust.

Er fragte sich, warum ich mich so für ihn eingesetzt hatte. Er wollte nicht, dass ich seinetwegen Ärger bekam, und schon gar nicht wollte er von mir beschützt werden.

Hanna umarmte ihn, sie entschuldigte sich, dass sie ihn nicht in Schutz genommen hatte, wobei ich selber wusste, dass sie ihr Möglichstes getan und ich übertrieben hatte. Er beschloss, sich die Haare lang wachsen zu lassen, vielleicht könnte man die Narben dann unter den Haaren verstecken. Einen Tag später hatte Briar Kinthos und mich gesehen, als wir von Karthane zurückgeritten kamen und wieder glühte in ihm dieser starke Schmerz.

Wir lachten und er war neidisch, dass Kinthos und ich so viel Zeit miteinander verbrachten. Es wurde ihm allmählich bewusst, dass er mich verloren hatte. Er wusste nicht, wie er mit diesem Verlust umgehen sollte.

Dann zeigte seine Erinnerung den Tag der Vereidigung. Ich war die Erste, die er gesehen hatte, als ich den Tempel verließ. Nicht nur, weil mein Kleid anders aussah als das der anderen. Er hatte sich den ganzen Tag darauf gefreut, mich endlich aus der Ferne betrachten zu können – niemand würde sich etwas dabei denken.

Alle schauten zu den Jungfern, die nun aus dem Tempel traten. Er stand am Baum des Lebens und wartete hinter Kinthos. Als sich unsere Blicke trafen, begann sein Herz zu rasen und sein Magen zog sich zusammen. Lilia hatte regelrecht nach ihm gesucht, oder hatte er sich das nur eingebildet? Schnell senkte er den Kopf.

Sie würde nun zu Kinthos gehen und er konnte diesen Anblick nicht ertragen. Als er vereidigt wurde, war es mein Vater, der ihm das Brandmal bereitete, und ich war diejenige, die ihm die Wunde verband. Ich trat auf ihn zu und er wollte am liebsten davonlaufen.

Er konnte es nicht ertragen, mir so nah zu sein, ohne mich zu berühren, und musste sich zusammenreißen, mich nicht in die Arme zu zerren.

Als ich dann noch meine Hand auf seine Brust legte, schmerzte ihn das mehr als die Wunde am Arm, doch er hielt stur den Blick auf den Boden gerichtet. Zu gerne hätte er seine Hand auf meinen Hals gelegt. Er durfte den Kopf nicht heben, er hatte schon aus den Augenwinkeln gemerkt, dass ich mit den Tränen rang und er konnte keinen Blick in meine Augen riskieren. Er wollte mich in diesem Moment küssen. Diese Erkenntnis war so schön, da ich damals gedacht hatte, er wäre wütend. Doch er hatte sich nur zusammengerissen. Verzeih mir, hatte ich zu ihm gesagt. Er wusste nicht genau, was er mir verzeihen sollte. Dass ich ihm gesagt hatte, dass ich ihn nicht mehr sehen wollte? Oder dass ich mich in Kinthos verliebt hatte? Er wusste nicht, was er mir verzeihen sollte, doch er wusste, dass allein die Bitte ausreichte, um mir alles zu erfüllen. Egal was ich mir von ihm wünschen würde, er würde es erfüllen. Er würde alles für mich tun. Und so nickte er.

Als die Sonne untergegangen war, hatte sich Briar zu Karthane gesellt, denn er hätte es nicht ertragen, in der Nähe von Kinthos zu stehen, während ich für den Obersten tanzte. Doch als ich mich hingehockt hatte, um meinen Tanz zu beginnen, hatte ich ihn mit meinen Augen gesucht.

Ich hatte nicht zu Kinthos gesehen und so hatte er sich vorgestellt, wie es wäre, wenn er der Oberste wäre und ich für ihn tanzen würde. Er konnte damals nicht wissen, dass ich tatsächlich nur für ihn getanzt hatte. Und so nickte er mir zu und freute sich, dass mir das ein Lächeln aufs Gesicht zauberte. Er hatte mich Tage zuvor beim Tanzen im Park beobachtet. Doch jetzt, zusammen mit der Musik und die einzelnen Bewegungen aneinandergereiht, wusste er, was mein Tanz zu bedeuten hatte.

Sie wiederholt den Kampf mit dem Nebulos! Die Erkenntnis traf ihn tief im Herzen und machte ihn glücklich. Ich tanzte eine Szene, die mich einst bewegt hatte und er war Zeuge dieser Momente. Ob ihr das alles so viel bedeutete, weil es so begonnen hatte? Doch er dachte nicht an eine Liebe meinerseits und so vergrub er den Gedanken wieder in seinem Herzen.

Trotz allem war es der schönste Tanz, den er je gesehen hatte, und nichts auf der Welt würde an diese Anmut heranreichen. Er war begeistert und zögerte nicht, mir seine Bewunderung mit lautem Klatschen zu zeigen.

Doch dann sah er, wie Kinthos auf mich zukam. Schnell schaute er zu Boden, weil er es nicht ertragen konnte, uns zusammen zu sehen. Die Szene veränderte sich und ich brauchte nur einen kurzen Moment, um zu erkennen, welche Erinnerung folgen würde.

Briar war über meinen sterbenden Vater gebeugt. »Beschütz Lilia!«, brachte mein Vater mühsam hervor, »Töte Akash!« Briar nickte und dann hörte er die Schritte im Gang.

Er hatte vermutet, dass noch mehr Krieger der Uhuru kommen würden, und zog sein Schwert, doch dann sah er mich.

Wie schön sie ist, schoss es ihm durch den Kopf, doch er wollte nicht, dass ich meinen toten Vater auf dem Boden der Kapelle sah. Er versuchte vergeblich, mich wieder fortzuschicken. Er wollte mir den schlimmen Anblick ersparen, doch ich ließ mich nicht abwimmeln. Ich hatte meine Hand auf seine Brust gelegt und am liebsten hätte er diesen Moment genossen, doch er durfte nicht und so schubste er mich weg.

Er hatte sich noch gewundert, dass ich mich tatsächlich umgedreht hatte, und atmete beruhigt aus. Doch dann stürzte ich schon an ihm vorbei. Er konnte mich nur noch am Bauch packen, um mich zurückzuhalten.

Er genoss es für einen kurzen Moment, mich so nah an ihm zu spüren, doch er war traurig, weil ich diese schmerzhafte Erfahrung machen musste. Er wusste, wie sehr ich meinen Vater geliebt hatte und so tat ich ihm unendlich leid.

»Was hast du nur getan?«, hatte ich gefragt und er war erschrocken darüber, wie ich die Situation interpretiert hatte. Er war erschrocken, dass ich ihm zutraute, meinen Vater getötet zu haben.

Er versuchte, es mir zu erklären. Er tröstete mich in meinem Kummer und war froh, dass ich nicht allein war. Er war froh, dass er an meiner Seite war.

Als ich wegrannte und in den Wald hinein, lief er mir hinterher und wünschte sich, er könnte all meine Schmerzen auf sich nehmen.

Als ich dann gefallen war, haderte er mit sich, ob er nähertreten sollte. Er ließ mich einen Moment für mich sein und konnte es dann nicht mehr ertragen, mich mit meiner Trauer allein zu sehen. So kam er zu mir und nahm mich in den Arm.

Der Kuss hatte ihn überrascht und für einen kleinen Moment, war er der glücklichste Mensch der Welt. Er wollte mich berühren, legte seine Hand auf meinen Hals und seine Welt war in Ordnung. All seine Wünsche wurden in diesem Moment wahr, auch wenn er wusste, dass dieser Moment nur von kurzer Dauer war. Er wünschte sich, die Zeit würde still stehen.

»Was mache ich hier nur?« Die Worte stachen ihm ins Herz. Er hatte meinen schwachen Moment ausgenutzt und sprang nach hinten.

»Lilia?« Seine wirkliche Stimme riss mich aus seinen Gedanken. »Lilia, wir müssen zurück.«

»Nein, noch nicht.«

Ich kniff die Augen zusammen und rief die Bilder herauf, die sofort wieder erschienen. Briar sah, dass Hanna und Kinthos zusammen wegritten. Da wir uns gerade wieder angenähert hatten, fand er es eine gute Idee, einen Ausritt mit mir zu machen.

Er hatte Kinthos und mich zusammen im Park gesehen und wusste, dass wir ein Liebespaar waren, doch er wollte mir beweisen, dass wir weiterhin Freunde sein konnten und so wollte er mit mir Zeit verbringen.

Als ich die Tür zu meiner Kammer öffnete, verschlug es ihm fast den Atem, so schön fand er mich in meinem gelben Kleid. Er sagte nichts, da ich keinen falschen Eindruck bekommen sollte. Er wollte mir wenigstens ein guter Freund sein, wenn es zu mehr schon nicht kommen konnte. Als er dann später sah, wie ich den Hügel heraufkletterte, bekam er Angst. Es war uns verboten. Auf dem Hügel neben mir, sah Briar die Krieger der Amaren und hatte Angst um mich. Wieso waren die Krieger dort und warum wollten sie nach Jeer-Ee? Nur eins stand für ihn fest: Ich musste so schnell es ging in Sicherheit gebracht werden.

Als wir uns trennten, überlegte er, ob er mir seine Liebe gestehen wollte. Er wusste nicht, ob er mich je wiedersehen würde und so legte er seinen Daumen auf meinen Hals, damit er mich noch einmal spüren konnte.

Als er mich dann bei Karthane gesehen hatte, setzte sein Herz aus. Zum einen war es Freude, weil ich jetzt wieder bei ihm war. Er hoffte, dass ich seine Nähe so sehr brauchte, wie er meine. Doch dann überlagerte Angst seine Gefühle und er wurde wütend, weil ich nicht im Tempel war, wo ich besseren Schutz gefunden hätte als im Dorf.

Als wir uns erneut trennten und ich ihn auf den Mund küsste, war er wieder so glücklich. Er würde alles daran setzen, damit wir uns wiedersehen konnten.

Tagelang hatte er Panik gehabt, kaum geschlafen und war außer sich vor Angst, weil ich wie vom Erdboden verschluckt war.

Er wollte nicht aufhören nach mir zu suchen und so ritt er ständig zwischen dem Wald und dem Tempel hin und her, doch ich war nirgends zu finden. Erst als er Lala sah, die ein Stück Stoff um den Hals gebunden hatte, war er wieder zuversichtlich, dass er mich wieder sehen könnte.

Er streichelte immer wieder den grünen Stoff und vergrub sein Gesicht darin. »Bitte Lilia, sei noch am Leben«, hatte er sich gewünscht. Seine Gefühle waren in vollem Aufruhr.

Er folgte Lala zu den Steinfeldern und zögerte keinen Moment sie zu betreten. Sofort sprangen Akashs Krieger auf und nahmen ihn gefangen, doch das machte Briar nichts aus.

Lala lief in eine Höhle und er hoffte, dass ich dort wäre. Akash unterbreitete Briar das Angebot, dass er mich haben könnte, wenn er ihm den Stein der Erde bringen würde.

Natürlich wollte Briar mich zuerst sehen, er hatte Angst, dass sie gelogen haben könnten. Er wollte erst wissen, dass ich noch am Leben wäre, doch er willigte ein.

Als er mich dann in der Höhle erblickte, verschlug es ihm den Atem. Erst betrachtete er mich aus dem Schatten, jede Stelle an meinem Körper wurde in Augenschein genommen.

Mit Schmerzen in der Brust nahm er die Wunde auf meiner Wange und an meinen Knien wahr. Ihm war bewusst, dass ich wütend wäre, wenn er mir sagte, welchen Preis meine Freiheit kostete. Doch das war ihm egal. Er würde alles für mich tun.

Meine Umarmung brannte auf ihm wie Feuer und als ich ihm sagte, dass wir verschwinden müssten, hatte er Angst, dass ich ihn für die Abmachung mit Akash hassen würde.

Er presste mich an sich und flehte, dass ich es schaffen möge. Egal was passierte, ich sollte leben, zur Not auch glücklich mit Kinthos.

Als ich weinend in der Ecke zusammenbrach, tat es ihm leid, doch er hatte keine Wahl. Egal wie sauer ich auf ihn war, ich würde weiterleben und das war alles, was für ihn zählte.

Dann kam die nächste Sequenz. Es war ein Traum, den Briar hatte und doch war es die Wirklichkeit. »Leb wohl, Briar«, das hatte ich wirklich zu ihm gesagt, doch er hatte es auch in seinem Traum gehört. Ich, im Brautkleid an der Seite von Kinthos. Ich sah wunderschön aus und strahlte lächelnd. Doch dann wurde er wach und sah, dass ich das Messer über mir hielt.

Dann kniete er plötzlich auf den Steinfeldern. Ich konnte den Schmerz spüren, den ihm seine Wunden zufügten, doch sie waren nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den er fühlte, als er meine Wunden sah.

Er schalt sich einen Versager, er hätte mich nie im Stich lassen dürfen, allein unter diesen Barbaren. »Sie benutzt dich nur, sie hat dich schon immer nur benutzt«, hörte er Akash sagen, doch es war ihm egal.

Seine Gefühle für mich waren echt und das war die Hauptsache. Zu gern hätte er meine Erinnerungen gesehen, die Noah ihm zeigen wollte, doch es kam nicht dazu. Vielleicht war es auch besser so. Warum sollte er sich noch ansehen, wie seine Liebste einst für Kinthos empfunden hatte.

»Ich würde mich für dich entscheiden« diese Worte machten ihn glücklich. Konnte sein Traum wahr werden? Ein Leben mit Lilia? Ein leiser Hoffnungsschimmer keimte in ihm auf.

Und dann hatte ich plötzlich einen Pfeil in der Schulter und sackte in seinen Armen zusammen. Nein! Nicht sie! Waren seine Bemühungen alle umsonst gewesen? Ein Leben ohne Lilia war sinnlos. Er musste alles versuchen und so wollte er mich nach Jeer-Ee zu Atira und dem Medikus bringen, auch wenn es für ihn den Tod bedeuten würde.

Das viele Blut an mir brachte seinen Puls zum Rasen und er flehte und betete so viel, wie nie zuvor.

»Lilia, meine schöne Lilia, komm zurück zu mir.«

Wieder diese wundervolle Stimme von Briar, die mich aus seinen Gedanken riss.

»Briar?«

»Ja, ich bin hier.«

Ich spürte seine Hand um meine, konnte ihn vor meinem inneren Auge sehen.

»Ich habe alles gesehen.«

»Ich auch, meine Schöne.«

Ein Lächeln legte sich auf sein Gesicht. »Von Anfang an galten deine Gefühle nur mir«, sagte er glücklich und ich nickte. Briar hatte all meine Gefühle gesehen, von Beginn an. Ich fühlte mich besser denn je. Als ich die Augen aufschlug, hatte ich keine Schmerzen mehr und die tödliche Wunde an der Schulter war verschlossen.

»Das ist nicht möglich«, hörte ich Atira sagen.

»Briar, du hast sie geheilt!«

Ich sah an mir herab, tatsächlich war die Wunde verheilt. Nicht mal ein Kratzer war noch zu sehen.

»Wie ist das möglich?«, fragte ich entsetzt.

Terra erschien hinter Briar. »Ich habe ihm einen Teil meiner Macht gegeben. Ich habe ihn mit der Kraft des Heilens beschenkt.«

Atira schüttelte fassungslos den Kopf. »Sie hat nicht mal mehr eine Wunde von dem Pfeil! Versuch die Narben auch zu heilen«, sagte sie.

Briar zog mich hoch und ich kniete mich vor ihn. Er legte seine Hand auf meinen Rücken und die Striemen, die mir Eoban zugefügt hatte, verschwanden zusammen mit den Schmerzen.

Lächelnd legte er seine Hand auf meinen Arm und auch der Schnitt verblasste in kürzester Zeit. Er ließ mich nicht aus den Augen und wir lächelten uns an.

»Los Briar, heil die Narben an ihrem Hals«, sagte Atira ungeduldig.

Briar und ich schauten uns tief in die Augen. Briar hob seine Hand an meinen Hals und hielt inne, als er meinen Blick deutete.

»Nein!« , sagte ich schnell. »Das will ich nicht.«

Sofort zog er seine Hand weg.

»Aber Lilia, er kann alle deine Narben entfernen.«

»Nein«, sagte nun auch Briar und schenkte mir ein Lächeln. »Ich will sie mit ihren Narben, sie verbinden uns. Ich möchte, dass diese Narben da bleiben, wo sie sind.«

Er drückte mir einen Kuss auf die Stirn und ich lächelte ihn an.

Die schweren Türen zur Kapelle öffneten sich und Kinthos erschien, gefolgt von Kriegern. Briar senkte sofort seinen Kopf und verbeugte sich tief vor ihm.

»Briar! Lilia!« Kinthos kam mit wehenden Gewändern auf uns zugelaufen und kniete neben mir nieder.

»Geht es dir gut, Lilia?«, fragte er und strich mir über den Kopf.

»Ja, ja. Jetzt ist alles in Ordnung.«

»Briar!« Wütend blickte er den sich noch immer verbeugenden Briar an. »Du hast großes Leid über uns gebracht, wie konntest du dein Volk nur so verraten? Ich bin zutiefst enttäuscht.«

»Kinthos, Briar musste es tun, um mich zu retten!« , versuchte ich zu beschwichtigen und erklärte auch ihm, dass mich Akash getötet hätte, wenn Briar ihm den Stein nicht gebracht hätte.

»Das mag sein, Lilia. Ich kann ihn ja verstehen, doch trotzdem hat er so unser ganzes Volk in Gefahr gebracht! Ich darf das nicht tolerieren. Es tut mir leid.«

Er erhob sich. »Bringt ihn erst mal in den Kerker.«

»Halt!« , rief Terra da.

Kinthos drehte sich zu Terra um und blickte sie verblüfft an, denn er hielt sie für Nana und wunderte sich über die rasche Genesung und den herrschenden Ton in ihrer Stimme.

Die Wachen waren sich unschlüssig, was sie tun sollten, und so standen sie wie versteinert da und schauten zu Terra.

»Kinthos, ich darf mich dir vorstellen.« Terra kam auf Kinthos zu und es schien, als würde sie schweben. Die Schlingpflanzen um ihren Körper verdeckten ihre zarte Haut, nicht mal ihre Beine waren zu sehen. Ihre jetzige Gestalt verwunderte mich noch immer. Sie sah meiner Mutter so ähnlich und doch war sie eine ganz andere.

»Nana, ich verstehe nicht.« Kinthos blickte mich fragend an, doch Terra ließ dies nicht zu, eine Ranke packte Kinthos am Kinn und drehte seinen Kopf wieder zu ihr. Eine Rebe zog ihn in die Luft.

Verängstigt und unsicher rief er nach den Wachen, doch diese waren an den Füßen mit Wurzeln verbunden und konnten sich kein bisschen bewegen.

»Was ist das für ein Zauber?«, fragte Kinthos wütend. »Atira, sprich!«

Terra winkte ab.

»Atira, du bist still!« , befahl sie. »Ich darf mich vorstellen, ich bin Terra. Ich bin die Herrscherin über dieses Volk und du wirst mein erster Diener sein.«

»Pah, dass ich nicht lache!« , widersprach Kinthos mutig. »Ich glaube, du weißt nicht, wen du vor dir hast. Ich bin der Oberste, was erlaubst du dir?«

»Ich glaube, du weißt nicht, wen du vor dir hast!«

Mit einer Handbewegung schlugen kräftige Wurzeln durch den marmornen Boden und legten sich um Kinthos Füße. »Ich versuche es noch mal. Es gibt keinen Stein der Erde mehr. Die Steine sind zerstört, doch die Macht des Steins der Erde fließt nun in meinen Adern. Ihr werdet das tun, was ich wünsche, und diesem Volk wird es an nichts mangeln. Zwischen den Völkern wird es Frieden geben und wir werden einander achten. Ich bin hier, um euch zu beschützen!«

Kinthos nickte ängstlich und die Wurzeln ließen ihn vorsichtig wieder hinab. »Ich habe verstanden!«, sagte er mit gesenktem Blick.

»Das ist gut. Atira?«

»Ja, Herrin?«

»Du hast von allen am meisten zum Stein der Erde gebetet.« Ein Lächeln bildete sich auf dem verunsicherten Gesicht von Atira.

»Das kann sein, ich bin schon sehr lange in diesem Tempel.«

»Daher sollst du belohnt werden!«

Atira kniete vor Terra nieder und neigte ihren Kopf.

»Du erhältst von mir ewige Jugend, auf dass du noch vielen die Legenden und Sagen weitertragen kannst!«

Atira riss überrascht die Augen auf, als sich bereits der Klee um ihren Körper legte. Unsicher schaute sie zu uns, bis sie komplett eingehüllt war. Nach kurzer Zeit lösten sich die Blätter wieder und eine andere Frau stand vor uns.

»Du meine Güte«, sagte Atira, »das ist nicht möglich!«

Ich erkannte ihre Stimme und nun schien mir auch ihr Gesicht nicht mehr fremd. Nein, das war tatsächlich Atira – als junge Frau. Wir waren alle sprachlos.

Sie sah an sich herab und griff sich in die vollen, langen, welligen Haare, die glänzend braun waren. »Ich glaube das alles nicht!«

Sie schaute wieder zu Terra und kniete vor ihr nieder. »Danke, Herrin. Ich werde alles tun, was Ihr befehlt!«

Terra nickte. »Ich habe die Macht und kann jeden damit beschenken. Ich werde Gebrauch davon machen, wenn es das Beste für unser Volk ist.«

Terra machte eine Bewegung mit ihrem Arm und die Kapelle verwandelte sich in ein Meer aus Ranken, Blumen und Büschen. Der Boden öffnete sich und Erde verteilte sich überall.

Von der ursprünglichen Kapelle war kaum noch was übrig und ein Thron aus Moos stand nun dort, wo einst der Stein der Erde seinen Platz hatte. »Geht nun, ich will allein sein.«

Wir sahen uns an und wurden dann von Atira nach draußen gescheucht.

Nun überkam mich tiefe Müdigkeit und ich freute mich trotz der vielen Ereignisse endlich wieder auf ein vernünftiges Bett.

Dreizehn

Die Sonne ging bereits auf, als wir ins Freie traten. Keiner hatte bemerkt, wie schnell die Nacht vergangen war und wir waren alle sehr müde.

Was war da drin alles passiert? Ich kam mir vor wie in einem merkwürdigen Traum, in dem viele gute und schlimme Ereignisse geschehen waren.

Kinthos und Briar standen sich gegenüber und die Wachen verschwanden in ihren Kammern.

»Briar, du weißt, dass ich viel von dir halte«, sagte Kinthos und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

»Ich konnte einfach nicht anders, Kinthos. Sie hätten Lilia sonst getötet.«

»Vielleicht hätte ich genauso gehandelt. Du kannst heute Nacht hierbleiben.«

Kinthos schaute zu mir rüber und schob Briar zur Seite, damit er zu mir kommen konnte.

Briar blieb hinter ihm zurück und schaute mich betrübt an. Kinthos umarmte mich und ich fühlte mich schuldig. Es wurde Zeit, ihm die Wahrheit über meine Gefühle zu offenbaren. »Ich bin so froh, dass du wohlauf bist, Lilia. Ich schlage vor, wir schlafen uns alle erst mal aus und alles Weitere klären wir morgen.«

»Kinthos, ich muss dir noch etwas Wichtiges sagen.«

Hinter ihm schüttelte Briar kaum merkbar den Kopf.

»Morgen, meine Liebe. Es war alles sehr aufregend und du und Briar, ihr braucht endlich mal wieder ein vernünftiges Bett. Schlaft euch aus, wir reden morgen, es gibt auch erfreuliche Neuigkeiten.«

»Aber …«

»Kein aber!« Er winkte ab, ließ mich einfach stehen und verschwand dann im Tempel. Briar stand mir nun direkt gegenüber und schaute mich betroffen an.

Ich ging zu ihm und legte meine Hand auf seine Brust. Er erwiderte die Geste, indem er seine Hand auf meinen Hals legte und über die Narben streichelte.

»Ich finde sie wunderschön.«

Ich lächelte. »Ja, Briar. Es war eine gute Entscheidung. Das verbindet uns und so soll es immer sein.«

»Lass uns jetzt schlafen gehen. Wir sind beide völlig erschöpft.«

Ich nickte, doch am liebsten wäre ich bei ihm geblieben.

Wir umarmten uns innig. Ich spürte seine Lippen auf meiner Schläfe. Wir wollten uns nicht mehr loslassen, doch wir brauchten den Schlaf.

Im Zimmer lag Hanna und schlief tief und fest. Ich hätte sie zu gerne umarmt, doch ich wollte sie nicht wecken, da sie so friedlich aussah.

Nichts hatte sich in unserer Kammer verändert, aber irgendwie war doch alles anders, als noch vor ein paar Tagen. Ich legte die letzten Fetzen des Kleides ab, mit dem sich Hanna so viel Mühe gemacht hatte, und hängte die einzelnen Teile über einen Stuhl, als könnte man daran noch etwas retten. Dann zog ich mein Nachtgewand an und legte mich hin.

Ich konnte keine klaren Gedanken fassen, alles war wirr in meinem Kopf. Ich wälzte mich hin und her, doch trotz der Müdigkeit wollte sich der Schlaf nicht einstellen. Mir erschienen noch immer die Bilder von Akash, meiner Mutter und Terra vor Augen und ließen mich kein Auge zutun.

Nach einer ganzen Weile entschied ich mich dazu, noch im Park spazieren zu gehen. Ich legte mir eine Decke um und schlich mich leise aus dem Zimmer, dann ging ich den langen Korridor entlang, vorbei am Kampfplatz und wieder in einen schmalen Gang.

Fackeln leuchteten den Weg spärlich aus und der Garten erstrahlte im Glanz des Mondes. Ich ging langsam umher, bis ich in der Mitte angekommen war und mich am Teich niederließ.

Ich blickte auf das stille Wasser, genoss die Ruhe und ließ meinen Tränen freien Lauf. Ich hatte meine Mutter verloren und obwohl sie in Terra irgendwie weiterlebte, war sie nicht mehr da. Meine Mutter war gestorben, doch sie war bei meinem Vater und ich konnte weiterhin mit ihr in Kontakt treten, wenn ich wollte.

Trotzdem überkam mich eine tiefe Trauer über ihren Verlust. Was war mit Terra? War sie gut oder schlecht? Ich hatte in ihrer Nähe ein merkwürdiges Gefühl gehabt. Sie würde unser Volk zwar beschützen, aber wäre das wirklich zu unserem Wohl?

Und welche Rolle spielte Atira in diesem ganzen Spiel? Ich hätte so gerne mit meinen Eltern gesprochen, doch sie waren nun beide nicht mehr da und ich blieb allein zurück.

Ich beobachtete eine einzelne Seerose, die von den anderen getrennt war. So fühlte ich mich. Allein.

Ein kühler Wind streifte meinen Nacken und ich zog die Decke höher. Nachdem alle Tränen geweint waren und ich keine Kraft mehr zum Sitzen hatte, wusste ich, was ich tun musste, um das Gefühl der Einsamkeit zu vergessen. Und so ging ich wieder zurück in den Tempel.

Ich bog vor dem Kampfplatz in einen schmalen Gang und stand nach zwei Türen vor Briars Kammer. Zögernd legte ich meine Hand auf die Klinke und drückte sie leicht, sofort ging sie auf. Da die Krieger so viel Zeit im Tempel verbrachten, brauchten sie sich die Zimmer nicht zu teilen, jeder hatte eine eigene Kammer.

Briar lag ruhig auf seinem Bett. Ich trat ein und schloss die Tür leise hinter mir. Sein Zimmer war sehr schmal und nur karg eingerichtet. Gegenüber der Tür war ein Fenster, durch das der Mond sein Licht auf ihn warf. Rechts standen ein Tisch und ein Schemel, daneben ein Schrank und links das Bett.

Sein Oberkörper leuchtete unverhüllt im Mondschein, offenbarte seine Narben auf der Brust. Die Decke hatte er zwischen seine Beine geklemmt und seine muskulösen Oberschenkel kamen zum Vorschein. So hatte ich ihn noch nie gesehen. Damals im Stall war er immer in mehrere Decken eingehüllt gewesen und seine Brust war mit Binden und Kräutern eingewickelt gewesen. Jetzt war er fast nackt. Sein Gesicht war sorgenvoll verzogen, er schien einen Albtraum zu haben. Seine Hände vergruben sich in der Decke und versuchten, sie auseinanderzureißen.

Vorsichtig setzte ich mich auf die Kante seines Bettes und streichelte leicht über seine nackte Brust.

»Lilia«, flüsterte er im Traum und als ich die Hand zurückzog, öffnete er die Augen. Er war erst verunsichert, sogar erschrocken.

»Ist etwas passiert?«, fragte er und richtete sich auf.

»Pscht. Es ist alles in Ordnung. Leg dich wieder hin.«

Ich streichelte ihm eine dunkle Strähne aus dem Gesicht und er ließ sich wieder auf das Laken fallen. Noch immer schaute er fragend. »Was machst du hier?«

»Ich konnte nicht schlafen.«

»Komm her«, sagte er. Er machte mir Platz und öffnete einladend die Arme für mich.

Genau wie damals im Stall, als alles noch in Ordnung war. Wahrscheinlich musste auch er gerade daran denken, denn er presste mich nun fest an sich. »Es tut mir leid, das mit deiner Mutter.«

Wieder kamen Tränen und ich drückte mich so fest an ihn, wie ich konnte.

Irgendwann musste ich eingeschlafen sein, doch als mich die Sonne anstrahlte, war es bereits helllichter Tag, die Vögel zwitscherten.

Briar war nicht bei mir und so drehte ich mich hastig um. Erleichtert atmete ich ein, als ich ihn am Fenster stehen sah. Etwas hatte seine Aufmerksamkeit in Beschlag genommen und es machte ihn sehr wütend.

»Briar?«

Schnell kam er zu mir und legte sich wieder neben mich.

»Es tut mir leid, dass ich nicht da war, als du die Augen aufgemacht hast, meine Schöne. Es war so ein Lärm im Hof, dass ich nachsehen wollte.«

»Was ist denn dort los?«

Er überlegte kurz, was er sagen sollte, und küsste mich dann sanft auf die Stirn.

»Lilia, sie bereiten die Hochzeit vor.«

Sogleich schnürte mir etwas den Hals zu und das Atmen fiel mir schwer.

»Hochzeit?«

»Ja, wahrscheinlich denkt Kinthos, jetzt wo seine Braut zurück ist, kann er endlich heiraten. Er vergisst, dass deine Mutter erst heute Nacht gestorben ist. Es ist eine Frechheit, ich werde mit ihm sprechen!«

»Nein, Briar, ich werde mit ihm sprechen, denn ich werde ihn nicht heiraten.«

»Wirst du nicht?«

»Nein. Ich möchte mein Leben mit dir verbringen.«

Briars Lächeln war schöner als je zuvor. »Ich bin so glücklich, Lilia, das glaubst du nicht.«

»Und ich erst.« Wir umarmten uns fest und waren froh, dass wir einander hatten, alles andere zählte nicht mehr.

Als ich nach einem ausgiebigen Bad in meine Kammer zurückkehrte, war Hanna bereits verschwunden. Auf meinem Bett lagen ein wunderschönes Kleid und eine Blume, die ich wahrscheinlich in meine Haare stecken sollte.

Eine Dienerin kam und half mir beim Ankleiden. Sie sagte, dass ich in der Kaserne erwartet würde. Ich war sehr nervös, aber beeilte mich, um dorthin zu kommen.

Vor der Kaserne musste ich schwer schlucken. Ich wusste, warum mich Kinthos hier empfing und nicht in der Kapelle. Dort hatte ich beide Elternteile verloren und ich würde diesem Ort noch längere Zeit fernbleiben.

Ich zuckte zusammen, als sich die Türen zur Kampfhalle öffneten und ich Kinthos, Hanna, Atira und Briar sah. Hanna kam sofort zu mir gelaufen und umarmte und begrüßte mich lauthals, sehr zum Missfallen von Atira. Die anderen beiden lachten nur.

»Ich bin so froh, dass es dir gut geht! Ich hatte solch eine Angst um dich. Alle Krieger, die man nach dir ausgesandt hatte, kamen mit derselben schlechten Botschaft zurück. Man konnte dich nirgends finden! Ich bin ja so glücklich, dass Briar dich gerettet hat. Wenn auch zu einem hohen Preis.«

Sie zwinkerte ihm freudig zu. Dann wurde sie ernst. »Das mit deiner Mutter tut mir sehr leid!«

»Danke. Ich bin froh, wieder hier zu sein.«

Atira kam auf uns beide zu. Sie war so wunderschön und ich konnte mich noch immer nicht an den Gedanken gewöhnen, dass diese junge Frau tatsächlich unsere älteste Jungfer war.

»Die Hochzeit war leider schon geplant, mein Kind. Tut mir leid, dass sie so kurzfristig nach dem Tod deiner Mutter stattfinden wird. Wenn du willst, verschieben wir sie natürlich.«

Ich verzog entschuldigend das Gesicht und wollte Atira erklären, dass ich Kinthos nicht heiraten würde, als dieser auf mich zukam und sich bei mir unterhakte.

»Bevor wir die Gute überfordern, möchte ich einen Spaziergang mit ihr im Park machen«, sagte er freudestrahlend und zerrte mich in Richtung Park.

Er sah schön aus, hatte eine weiße Rüstung angelegt und rasiert hatte man ihn auch. Briar blickte mich fragend an und zuckte mit den Achseln.

Als ich mit Kinthos die Stufen hinabging, merkte ich, dass wir dort ganz allein waren, was um diese Tageszeit ungewöhnlich war. Wahrscheinlich war es so gewünscht.

»Lilia, ich muss dir etwas sagen, das ich dir schon lange sagen will«, begann er und mein Herzschlag ging schneller.

»Kinthos, ich muss dir auch schon lange etwas sagen.«

»Nein, nein. Jetzt bin ich erst mal dran.« Er blieb stehen und stellte sich mir gegenüber. »Weißt du noch, als wir das erste Mal hier spazieren gegangen sind?«

Mir wurde heiß. Ich würde ihn verletzen, wenn er mir jetzt einen Antrag machte, aber es ging nicht anders.

»Ja, ich war vor dir weggelaufen, weil du mich gefragt hattest, ob ich ewig so humpeln werde.«

»Nein, so habe ich das gar nicht gefragt, aber wie ich sehe, erinnerst du dich noch. Damals bin ich dir hierher gefolgt und ich habe überlegt, wie ich dir eine Freude machen könnte, damit du mir nicht mehr wütend bist. Als ich dann den Park betrat, habe ich dich mit Briar dort stehen sehen. Er berührte deinen Hals und du seine Schulter.«

Ich nickte vorsichtig und hatte Angst zu erröten. »Und ich habe dich gesehen, als du ihm das Brandmal verbunden hast.«

Ich nickte wieder. »Ich habe dich beobachtet, damals, als die Männer zu Kriegern wurden. Ich habe dich so genau beobachtet, Lilia. Sein Schmerz war dein Schmerz. Er hatte damals keine körperlichen Schmerzen gefühlt, aber du. Du hast sie gespürt, du konntest es nicht ertragen.«

Ich hatte Mühe, Kinthos noch länger ins Gesicht zu schauen, fühlte mich unwohl in seiner Gegenwart.

»Aber weißt du, Lilia, wann mir endgültig klar wurde, dass du Briar liebst?«

Erschrocken starrte ihn an. Er wusste es!

»Kinthos, ich …«, doch ohne mich ausreden zu lassen, fuhr er fort.

» Es wurde mir klar, als du noch mal fortgeritten bist. Mir war klar, nach wem du suchen wolltest und für wen du dich so in Gefahr begeben wolltest. Du hattest zwar dafür gesorgt, dass sie sicher dort ankommt, aber selber bist du weggeritten. Und weißt du, warum?«

Ich schüttelte langsam den Kopf.

»Weil du die Ungewissheit nicht ertragen konntest, auf ihn warten zu müssen. Du wolltest wissen, dass er in Sicherheit ist.«

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Du hast dir keine Sorgen um mich gemacht, Lilia. Und dass, obwohl Briar ein viel besserer Krieger ist als ich. Du machtest dir nur Sorgen um ihn.«

Ich wusste nicht mehr, was ich sagen sollte.

»Kinthos, ich …«

Er streichelte meine Wange. »Ich will dich doch nur ärgern, Lilia.«

Verdutzt schaute ich ihn an. Wir setzten uns wieder in Bewegung und gingen Richtung Teich.

»Lilia, es ist so: Ich habe meine Wahl schon lange getroffen. Und ich werde meine Liebe heute heiraten. Und ich hätte dich gerne dabei.«

Jetzt blieb ich stehen und drehte mich zu ihm.

»Kinthos, ich kann nicht.«

»Doch, du sollst dabei sein. Hanna wäre so unglücklich, wenn du nicht dabei wärst.«

»Was hat denn Hanna damit zu tun?«

Irgendetwas in meinem Innern erstrahlte, denn ich ahnte, was hier vor sich ging.

»Sie wird die Oberste, Lilia.«

Ich sah ihn fragend an, doch ein leichtes Lächeln bildete sich schon auf meinen Lippen.

»Lilia, ich werde Hanna heiraten.«

Ich fiel Kinthos vor Freude um den Hals und er drehte mich im Kreis.

Wir setzten uns auf einen Stein. »Lilia, ich habe Hanna von Anfang an geliebt.«

Mein Herz machte einen großen Sprung.

»Ist das die Wahrheit?«

Er nickte entschlossen. »Aber warum hast du sie denn nie beachtet? Du hast ja nicht mal etwas mit ihr unternommen.«

Er erklärte mir, dass Hanna ihn von Anfang an fasziniert hatte, und das schon, seit er sie im Dorf singen gehört hatte.

Kinthos wusste, dass die Entscheidung zwischen Hanna und mir fallen würde. Und als er dann einen Ausflug mit ihr gemacht hatte, war er wie verzaubert.

»Ich wollte jede Sekunde mit ihr verbringen und als ich wusste, dass es um mich geschehen war, habe ich es Atira versucht zu erklären. Doch sie meinte, meine Wahl solle auf dich fallen. Ich war so unentschlossen, Lilia. Ich liebte doch Hanna.« Er sah mich aufrichtig an. »Als sie dann bei der Vereidigung noch für mich gesungen hat, war mir klar, dass ich bald eine Wahl zu treffen hatte. Tja, und als du Hanna gesagt hast, dass ich mich mit ihr treffen wollte, da war es für mich so, als wenn es einfach sein muss.«

»Und dann?«

»Ich habe Atira die Wahrheit sagen wollen. Auf dem Ausflug habe ich Hanna meine Liebe gestanden und ihr alles erklärt.«

»Warum hast du ihr denn nie gezeigt, was du für sie empfindest?«

Ein verschämtes Grinsen legte sich auf seine Züge. »Dann hätte ich mich nicht mehr zurückhalten können. Außerdem hätte sie mir nie dieses aufrichtige Lied gewidmet, wenn sie meine Gefühle gekannt hätte. Aber so war ich mir sicher, dass sie wahre Gefühle hatte und mich nicht nur wollte, weil ich der Oberste bin.«

Kopfschüttelnd strahlte ich ihn an. »Dann sind jetzt beide glücklich verliebt.«

»Ja, und damit bist du mit sofortiger Wirkung kein Königsmädchen mehr.«

Wir lachten und umarmten uns. Etwas Schöneres hätte er mir nicht sagen können.

Endlich war alles gut.

»Weiß Briar es schon?«

Er schüttelte den Kopf und grinste breit. »Das spielt doch eh keine Rolle, oder?«

Ich schüttelte den Kopf.

Als wir zurück in die Kapelle gingen, kam mir Hanna direkt in die Arme gelaufen.

»Alles gut?«, fragte sie.

»Alles perfekt«, antwortete ich und wir umarmten uns fest.

»Ich freu mich so für dich, Hanna! Herzlichen Glückwunsch.«

Ihre Augen strahlten vor Glück und ihr Blick war voller Liebe für Kinthos.

Ich ging zu Briar und küsste ihn vor allen anderen auf den Mund, er wusste gar nicht, wie um ihn geschah. Er zog mich in seine Arme, drehte mich im Kreis, und als er mich absetzte, sah er sich fragend um.

Ich erklärte ihm alles, und wir waren so unendlich glücklich.

Dann begannen Hanna und ich, sie für die Hochzeitsfeier vorzubereiten.

Den ganzen Tag über war Briar spurlos verschwunden und ich machte mir Sorgen, ob er es zum Fest am Abend schaffen würde. Immer mehr Gäste fanden sich im Tempel ein, der Festsaal wurde geschmückt und das Plateau wurde für die Zeremonie vorbereitet.

Kinthos wollte die Zeremonie dort stattfinden lassen, weil die Kapelle durch Terra nicht mehr zur Verfügung stand.

Als Karthane im Tempel erschien, fiel sie mir um den Hals und weinte.

»Briar hat mir alles erzählt! Ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist.«

»Ja, dein Sohn hat mich mal wieder gerettet.«

Wir lachten und ich berichtete ihr noch einmal alle Ereignisse aus meiner Sicht.

Erst spät am Abend kam Briar zurück in den Tempel und ich fragte ihn, wo er den ganzen Tag gesteckt hatte.

»Hauptsache ist doch, dass ich jetzt da bin.« Wir küssten uns und gingen händchenhaltend zusammen zum Baum des Lebens.

Die Bewohner des Dorfes hatten sich bereits dort versammelt und brachten dem Brautpaar Geschenke. Kinthos gab bekannt, dass Briar jetzt als erster Beschenkter Terras auf das Plateau ziehen würde und ich war unendlich froh, dass ich nicht mehr allein dort leben musste.

Als man Hanna den Blumenschmuck um die Hand legte, applaudierten alle und jubelten. Ihre Mutter fiel tatsächlich in Ohnmacht.

Sofort war Briar zur Stelle und heilte sie, sie war schnell wieder auf den Beinen.

Als die Sterne hoch am Himmel standen, saßen Briar und ich im Park am Teich und er streichelte meinen Hals.

»Wer hätte das alles gedacht?«

»Kinthos«, sagte ich. »Er konnte es in meinen Augen sehen, er hat es von Anfang an gewusst.«

»Ich wünschte, das hätte ich auch.«

Er schaute mich lange an. »Ich habe ein Geschenk für dich, meine Schöne. Ich wünsche mir, dass du es einfach annimmst und nicht weiter darüber nachdenkst.«

Für einen Moment schaute ich ihn fragend an, aber mir war klar, dass ich Briar vertraute und so nickte ich. Er zog etwas aus seiner Tasche und mein Herz schlug schneller.

»Meine Kette!«

War es meine Kette, die Eoban mir gestohlen hatte, oder war es eine Kette, die meiner glich? Er legte sie mir um und ich legte die Hand auf das Amulett und strich mit dem Daumen über die vier Striemen. »Wie hast du …?«

»Das ist nicht wichtig«, sagte er ruhig und ich wusste, dass es meine Kette war. »Wichtig ist nur, dass wir zusammen sind.«

Ich stimmte in sein Lächeln ein und eine unsagbare Wärme erfüllte mich.

»Wird es für immer so sein?«

»Wenn du es so willst, meine Schöne.«

Ein breites Grinsen schob sich auf mein Gesicht.

»Versprich es mir.«

»Ich verspreche es dir«, er sprang auf, zog mich in seine Arme und drehte mich im Kreis. »Immer und immer wieder.«

Er stellte mich ab, behielt mich aber fest im Arm. Zärtlich legte ich ihm eine Hand auf seine Wange.

»Mein Briar.«

Er streichelte meinen Hals.

»Mein Königsmädchen.«

ENDE

Danksagung

Es gibt so viele Menschen, denen ich danken möchte, aber keinem so sehr wie Jenny Edel. Ohne dich wäre dieses Buch niemals entstanden. Auch Isabel Dreher, Katrin Willgerodt und Tayna Greiling einen lieben Dank fürs Probelesen sowie die wertvollen Anregungen und die Begeisterung, mit der ihr mich bestärkt habt weiterzuschreiben.

Doch was wäre ein Buch, wenn es keiner liest? Daher einen besonderen Dank an Pia Trzcinska für ihr Vertrauen in meine Arbeit und die brillanten Verbesserungen, ich bin sehr glücklich mit dir zu arbeiten.

Auch ein Dank an Joel Brandenstein und Umut Anil, Johannes Strate, Thor Braarvig, James Morrison und East 17. Ohne ihre einfühlsamen Stimmen wären manche Szenen nicht so romantisch geworden, wie durch die Klänge ihrer Musik.

Einen Riesendank an meine Familie für ihre unvergleichliche Liebe, die Kreativität und einfach alles, was ihr mir zuteilwerden lasst.

Und zum »Happy End« meinem Mann Jochen einen herzlichen Dank, dass er mich so oft mit meinen fiktionalen Freunden teilt, dafür liebe ich dich.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Das Buch
- Die Autorin
- Eins
- Zwei
- Drei
- Vier
- Fünf
- Sechs
- Sieben
- Acht
- Neun
- Zehn
- Elf
- Zwölf
- Dreizehn
- Danksagung