Das Feuermädchen
Author: Martina Fussel
Date: 2015-02-04T23:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Romane; Jugendbücher; Science-Fiction & Fantasy; Liebesromane; Belletristik; Historische Romane; Liebesgeschichten; Romane & Erzählungen; Fantasy
Description: Tosende Wellen, endloses Wasser, Freiheit bis zum Horizont – das ist es, was sich Shaani von Kindesbeinen an am meisten wünscht. Aber das Mädchen gehört zum Volk der Waldmenschen und darf sich dem Meer nicht mal auf Sichtweite nähern. Der junge Krieger Faro hingegen lebt ganz in seinem Element - dem Element des Wassers. Nichts interessiert ihn außer sein eigenes Volk. Bis er eines Tages Shaani erblickt. Das Mädchen mit Augen so blau wie der Ozean und Haaren so rot wie Feuer. Prompt setzt er alles daran, sie kennenzulernen. Doch es gibt einen guten Grund dafür, warum sich das »Feuermädchen« vom
Publisher: Impress

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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Text © Martina Fussel, 2015
Lektorat: Caroline Fuchs, Isabell Schmitt-Egner
Umschlagbild: shutterstock.com / © Roberto Castillo (Ranken) / © Olga Ekaterincheva (Mädchen) / © andreiuc88 (Wald)
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60102-2
www.carlsen.de

Das Buch

Tosende Wellen, endloses Wasser, Freiheit bis zum Horizont – das ist es, was sich Shaani von Kindesbeinen an am meisten wünscht. Aber das Mädchen gehört zum Volk der Waldmenschen und darf sich dem Meer nicht mal auf Sichtweite nähern. Der junge Krieger Faro hingegen lebt ganz in seinem Element - dem Element des Wassers. Nichts interessiert ihn außer sein eigenes Volk. Bis er eines Tages Shaani erblickt. Das Mädchen mit Augen so blau wie der Ozean und Haaren so rot wie Feuer. Prompt setzt er alles daran, sie kennenzulernen. Doch es gibt einen guten Grund dafür, warum sich das »Feuermädchen« vom Wasser fernhalten sollte…

Die Autorin

© Marco Dahmen Fotografie

Martina Fussel, 1983 in Köln geboren, lebt mit ihrem Mann nahe der Domstadt und verbringt ihre Freizeit am liebsten mit Squash, langen Spaziergängen oder dem Lesen. Bei ein bis zwei Büchern die Woche, die ausschließlich mit Liebe zu tun haben, kam ihr irgendwann die Idee, etwas Eigenes zu schaffen und so begann sie mit dem Schreiben. »Das Königsmädchen« ist ihr Debütroman.

Prolog

Vorsichtig setzte mich mein Vater auf dem weichen Untergrund ab und kontrollierte, ob meine Augenbinde noch richtig platziert war. Neugierig steckte ich die Zehen in den warmen Boden. Er fühlte sich feiner an als der Torf in der Arena. Um uns herum vernahm ich ein ungewöhnliches Rauschen. In gleichmäßigen Schüben näherte sich das Geräusch von vorne. Es wurde laut, wirkte bedrohlich, um dann wieder sanft leiser zu werden. Am liebsten hätte ich mir die Augenbinde vom Kopf gerissen.

»Versprich es mir noch einmal, Shaani«, sagte mein Vater hinter mir drängend.

»Ich verspreche dir, ich werde niemandem davon erzählen.« Schon damals, ich muss ungefähr sieben gewesen sein, waren Barein und ich beste Freunde. Ich war mir nicht sicher, ob ich das, was ich heute erleben würde, wirklich vor ihm würde verschweigen können. Wir erzählten uns alles.

Vaters Finger lösten mit wenigen Griffen den Knoten des Stoffes an meinem Hinterkopf und sofort blendete mich die grelle Sonne. Ich musste ein paar Mal blinzeln, doch dann gewöhnten sich meine Augen an das gleißende Licht. Wir standen etwas erhöht auf einer Düne. Vor mir erstreckte sich Wasser so weit ich nur schauen konnte.

»Das ist das Meer, Shaani«, flüsterte mein Vater mit einer ausladenden Geste und lächelte mich unsicher an.

»Aber …« Die Schönheit des Meeres nahm mir die Stimme. Die Wellen, die das Rauschen verursacht hatten, brachen tosend am Strand und zogen sich dann sanft wieder zurück.

»Ich weiß, es ist uns Jiri verboten ans Meer zu gehen, aber ich wollte unbedingt, dass du es einmal siehst.«

»Es ist wunderschön, Vater.«

Wunderschön war gar kein Ausdruck. Niemals zuvor hatte ich mich so frei gefühlt wie in diesem Moment mit dem Blick in die unendliche Weite.

Ich drehte mich einmal im Kreis. »Wo sind wir hier?«

Mein Vater breitete die Arme aus. »Dieses Tal hier heißt Kendal.«

»Warum waren wir noch nie in Kendal?«

»Shaani, wir befinden uns hinter dem Fluss.«

Ich schaute in die entgegengesetzte Richtung des Meeres. Dort befand sich der Wald. »Wir haben den Fluss überquert?«

Als die Pferde durch den Fluss geritten waren, hatte ich vor lauter Aufregung nicht bemerkt, dass wir auf der anderen Seite wieder an Land gegangen waren.

»Lass uns ins Wasser gehen.« Mein Vater schnappte mich und trug mich auf seinem Arm die Düne hinunter zum Strand.

Das Wasser war kalt, aber es fühlte sich so gut an, so lebendig. Immer einen Arm um den Hals meines Vaters gelegt, ließ ich mich treiben. Bald wurde ich mutiger und steckte den Kopf unter Wasser, um Fische zu sehen. Es war so herrlich, warum nur war es uns Waldmenschen verboten, uns dem Meer auf Sichtweite zu nähern?

»Vater, wieso dürfen wir nicht ans Meer?«, fragte ich.

Mein Vater versuchte vorsichtig, mich über die Völker aufzuklären. »Es gibt vier Völker, Shaani.«

»Dort draußen leben die Amaren.« Er zeigte raus aufs Wasser. »Sie leben auf einer Insel mitten im Meer. Ihre Göttin ist Aquarelle und sie beschenkt die Amaren mit Kräften des Wassers.«

»Welche Kräfte?«

»Beschenkte Amaren können oft unter Wasser atmen. Oder sie verschenkt andere Mächte, die sie für sinnvoll hält.«

»So wie Terra?«, fragte ich neugierig.

»Ja, aber Terra ist die Göttin der Jiri und sie beschenkt nur Menschen aus unserem Volk.«

»Wer sind die anderen Völker?«, fragte ich.

»Es gibt noch die Leekaner, die weit von hier entfernt in einem Berg leben. Ihre Göttin nennt sich Aurelia und beschenkt Leekaner mit der Macht über das Feuer.«

Ich liebte Feuer. Stundenlang konnte ich an der Feuerstelle am Marktplatz sitzen und einfach nur in die Flammen schauen. Es beruhigte mich.

»Und dann sind da noch die Uhuru.«

Seine Stimmung wurde ernster. »Sie leben dort hinten.« Er zeigte in die Ferne, doch ich konnte nichts sehen.

»Die Uhuru haben einen Gott namens Akash. Er beschenkt die Uhuru mit der Macht über die Luft.«

»Akash«, wiederholte ich.

»Sprich niemals von den anderen Göttern, wenn jemand dabei ist, versprich mir das.«

Ich nickte. »Haben die anderen Völker auch so gute Kriegerinnen und Krieger wie wir?«

»Ich denke schon.« Kurz überlegte er, was er mir als nächstes erzählen sollte. »Früher gab es bei den Jiri noch keine Kriegerinnen.«

»Nur Krieger?«, fragte ich.

»Ja, doch dann brach die Zeit der Götter an und Terra beschenkte Atira mit der Macht der ewigen Jugend. Atira bekam nur Töchter, doch da auch diese nur langsam alterten, ließ sie ihre Töchter zu Kriegerinnen ausbilden. Sie sollten Atira und Terra auf dem Plateau beschützen und das tun sie heute noch. Seitdem hat unser Volk Kriegerinnen und Krieger.«

»Ich möchte auch mal eine Kriegerin werden«, sagte ich, doch mein Vater packte mich sofort am Kinn.

»Sag sowas nicht. Der Krieg ist nichts Schönes.«

»Aber es muss ein gutes Gefühl sein, wenn man sich verteidigen kann.«

»Man fühlt sich zumindest sicherer.«

»Was ich noch nicht verstehe, ist, warum es uns jetzt genau verboten ist, ans Meer zu gehen. Weder die Amaren, noch die Uhuru oder die Leekaner haben es gemerkt, dass wir hier ins Wasser gegangen sind.«

»Das nicht, aber unsere Göttin Terra kann uns hier nicht mehr beschützen. Ich habe dir doch mal erzählt, dass sie in die Zukunft sehen kann.«

Ich nickte.

»Sie kann das Meer und den Strand nicht sehen. Oben am Fluss endet ihr Blick und daher möchte sie auch nicht, dass wir uns darüber hinaus entfernen.«

Und doch waren wir hier. Mein Vater tat etwas Verbotenes, nur damit ich das Meer sehen konnte. Schon lange hatten wir zwei uns nicht mehr so amüsiert wie an diesem Morgen.

Gegen Mittag lagen wir zum Ausruhen am Strand. Die Brust meines Vaters hob und senkte sich gleichmäßig. Vorsichtig stand ich auf und schlich leise davon, um ihn nicht wecken. Die Wellen luden dazu ein, ins kalte Nass zu waten. Vielleicht könnte ich ein paar Züge schwimmen, wo ich jederzeit die Füße auf den Boden stellen konnte. Das Wasser sah so verführerisch aus und wer wusste, wann ich es jemals wieder zu Gesicht bekommen würde, geschweige denn, darin schwimmen könnte? Mein Herzschlag beschleunigte sich und meine Hände begannen zu schwitzen.

Erst nur mit den Zehen, dann mit dem ganzen Fuß trat ich ins Wasser und sofort überkam mich ein leichtes Kribbeln der Vorfreude. Ich kann das, ich wusste es einfach. Langsam ging ich in die Knie, ließ meine Hände durchs Wasser gleiten. Eine Welle umhüllte mich und durchnässte mein Kleid. Die Kälte ließ mich kurz den Atem anhalten, doch nach Sekunden gewöhnte ich mich daran. Mir wurde warm. Immer weiter wagte ich mich in die kühlen Wellen.

Erst trieb ich nur, doch dann ahmte ich Vaters vorherige Bewegungen nach. Es war leicht. Ich schwamm, als hätte ich nie etwas anderes gemacht, bewegte mich immer weiter. Das Kribbeln breitete sich weiter in mir aus.

Plötzlich schlug eine große Welle über mir zusammen und zog mich unter Wasser. Panik überkam mich.

Ich wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Ich ruderte, schlug mit den Armen um mich, nichts half. Das Kribbeln verstärkte sich. Es fühlte sich an, als würde man meinen Körper mit kleinen Nadeln piesacken. Dann schlossen sich auf einmal die Finger meines Vaters um meinen Arm und zogen mich an die Oberfläche.

»Shaani!«

Er hielt mich so weit hoch, dass ich in Ruhe husten konnte, schlug mir auf den Rücken. »Du kannst doch nicht allein ins Wasser gehen!«, brüllte er.

Erst jetzt bemerkte ich den Dampf, der aus dem Wasser emporstieg. Der Rauch waberte um uns herum wie bei einem warmen Bad im Zuber. Was war das? Fragend sah ich zu meinem Vater.

Er starrte mich erschrocken an. »Was bei der Göttin Terra ist mit deinen Augen?«, fragte er panisch.

»Was ist denn mit ihnen?«, keuchte ich.

»Sie sind rot, feuerrot.«

Eins – Shaani

Energisch trieb ich mein Pferd an, schneller zu laufen. Barein würde gleich den Wald erreichen und dann hatte er so gut wie gewonnen. Endlich wieder ein gemeinsamer Ausritt! Barein wusste genau, wie gerne ich dem Dorf entfloh. Oft fühlte ich mich dort wie eine Fremde. Ich konnte es nicht leiden, wie mich die anderen Jiri unentwegt anstarrten. Aber wen wunderte es? Meine Haarfarbe war anders als ihre, niemand sonst hatte feuerrote Haare. Sonst waren im Dorf alle braunhaarig. Diese Tatsache sorgte dafür, dass ich mich schon mein ganzes Leben wie eine Außenseiterin fühlte. Als Kind wurde ich wegen meiner Haare oft verspottet. Es gab eine Zeit, in der ich meine Haare mit Matsch einrieb, doch das Rot schien immer wieder durch. Mein Vater versuchte mir einzubläuen, dass ich etwas Besonderes sei. Ja, etwas Besonderes. Ich wäre aber lieber wie alle anderen gewesen. Ein ganz normales Mädchen. Das lacht, rumtollt und Abenteuer erlebt. Aber ich war oft allein und mir blieb nur die Gesellschaft meines Vaters.

Zwar hatte ich wahre Freunde, aber Zahra diente als Kriegerin unserer Gottheit Terra und beschützte diese im Tempel, und Barein versuchte der beste Krieger zu werden, den unser Volk je hatte. Hauptsache war aber, dass es den beiden egal war, welche Haarfarbe ich hatte. Zahra war jedoch die meiste Zeit nicht im Dorf. Sie diente als Kriegerin unserer Gottheit Terra und beschützte diese im Tempel auf dem Plateau. Allerdings waren die Kriegerinnen in ihrer Freizeit häufig in Hadassah, um dort ihre Kampfkunst im Amphitheater zu verbessern oder sich auf dem Markt schöne Kleider oder kostbaren Schmuck zu kaufen.

Daher verbrachte ich die meiste Zeit mit Barein. Außerhalb seiner Übungszeiten waren wir unzertrennlich. Jeden Tag konnte ich es kaum erwarten, dass er mich zu Hause abholte. Dann machten wir Spaziergänge, teilten uns unsere Aufgaben im Dorf, wie Wasserholen oder Stall ausmisten oder ritten mit den Pferden um die Wette. Meistens gewann ich. Es gab jedoch keinen Zweifel, dass Barein mich gewinnen ließ, denn er war der geborene Reiter. Seit Generationen züchtete seine Familie die Hammas Noir, die einzige Pferderasse, die sich die Jiri hielten. Und heute saß er auf Samira, derschnellsten Stute seines Stalls.

Barein trieb Samira weiter an und ich preschte hinter ihm her. Manchmal war es wie fliegen und nur zu gern wollte ich meine Arme ausstrecken und die Augen schließen, während wir über die langen Felder Richtung Wald ritten.

»Komm schon«, rief Barein über die Schulter. »Du lässt nach.«

»Gegen Samira habe ich ohnehin keine Chance«, brüllte ich nach vorne.

Mit aller Kraft presste ich meine Schenkel immer wieder zusammen, um mein Pferd an seine Grenzen zu bringen. Es funktionierte, ich kam näher an Barein heran. Doch plötzlich blies mir ein Windhauch eine Meeresbrise entgegen. Meine Gedanken waren mit einem Mal ganz woanders. Ich hielt schließlich an und ließ mein Pferd im Kreis gehen. Woher war dieser Luftzug gekommen? Das Meer war viel zu weit weg. Meine Suche blieb erfolglos, die Meeresluft war verschwunden. Ein Klaps mit dem Zügel hinter mich und ein ordentlicher Schenkeldruck brachten mein Pferd wieder in den Galopp.

Der Wald von Jeer-Ee erstreckte sich vor mir wie ein großer Wall. Er wurde von dem weiten Meer zu seiner Linken und dem Berg Kwarr Marrh zu seiner Rechten eingegrenzt. Heute war unser Ziel der Fluss, der durch den Wald von Jeer-Ee floss und die Grenze des Jiri-Reiches bildete. Es war uns verboten, auch nur einen Schritt weiter zu gehen.

Der Ritt war wie immer wunderschön und gab mir ein Gefühl von Freiheit. Ich mochte die gleichmäßigen Bewegungen des Pferdes im Schritt, aber vor allem liebte ich den Wind, der mir bei vollem Galopp durchs Haar blies.

Als ich am Fluss ankam, war Barein längst da und blickte mich fragend an. »Wo hast du gesteckt?«

Wieder vernahm ich den salzigen Meeresgeruch in der Luft. Mein Pferd schien von dem Geruch Lust auf Wasser bekommen zu haben, denn es sprang von allein in den Fluss. Mein Blick wanderte zum Abhang, hinter dem ich das Meer vermutete. Das Meer, diese blaue Unendlichkeit. Sofort war ich in Gedanken wieder mit meinem Vater am Strand, so wie damals, vor zehn Jahren. Das Meer hatte mich sofort fasziniert. So viel Wasser, so viel Anmut, so viel Stärke. Damals wollte ich mich augenblicklich in die Wellen stürzen und heute war es nicht anders. Ich musste es sehen, ich musste noch einmal zum Meer!

»Wir dürfen den Fluss nicht überqueren!«, maulte Barein hinter mir, als ich auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses ans Ufer kam. Ich schaute noch immer den Hügel hinauf. Ich könnte ja nur mal kurz hinauf reiten, schauen wie es auf der anderen Seite aussah. Wahrscheinlich würde mir Barein folgen und mein Pferd ins Dorf zurückführen. Nein, ich wollte den Anblick genießen.

Seit dem Vorfall damals im Meer, achtete mein Vater peinlich genau darauf, dass ich das Gesetz der Jiri, sich dem großen Wasser nicht zu nähern, einhielt. Schon als Kind hatte ich das nicht verstanden und auch später wollte es mir mein Vater nicht genauer erklären.

Seitdem unser Volk mit den Amaren, dem Volk des Wassers, Frieden geschlossen hatte, nahm man es mit der Regel nicht mehr allzu eng. Oft waren Jugendliche heimlich zum Schwimmen im Meer, als würde ich das nicht mitbekommen! Sie rieben es mir geradezu unter die Nase. Selbst die Alten bekamen es mit, aber keiner sagte etwas.

Ein Bild entstand in meinem Kopf, ein Bild des Meeres in all seiner Schönheit. Das Verlangen, dorthin zu gelangen, wurde stärker als alles andere. Ich musste es sehen!

Barein umrundete einen weißen Baum, in den die Initialen eines Liebespaares geritzt waren. Mit zehn Galoppsprüngen war ich an seiner Seite und strich über das Herz. Noch immer konnte man gut ein B + L lesen. Immer wenn ich an diesem Baum ankam, strich ich liebevoll über die Lettern und Barein erzählte mir etwas über seinen Ururgroßvater Briar, der für seine Liebe fast gestorben war und später das Herz in den Baum geritzt hatte. Heute jedoch schaute er weg von dem Baum, den Hang hinauf, den wir gerade noch entlang geritten waren.

»Weißt du noch, früher?« Barein zeigte den Hang hinauf. »Wie oft sind wir mit Schrammen unten angekommen und haben uns gekrümmt vor Lachen?«

Ich nickte ihm zu und lenkte mein Pferd neben ihn. »Du hast mich oft geschubst, wenn viel Laub lag und ich bin dann nach unten gerutscht.«

»Und du hast mich im Winter von hinten mit Schnee beworfen und dann bist du so schnell es eben ging weggerannt.«

Ich lächelte ihn an, obwohl der Geruch des Meeres es mir schwer machte, einen klaren Gedanken zu fassen. »Damals habe ich noch geglaubt, ich wäre wirklich schneller als du.«

»Das warst du doch auch«, sagte er mit einem Lächeln auf den Lippen.

»Barein.« Ich legte den Kopf schief und verzog den Mund. »Du bist begabt mit Schnelligkeit.«

Mein Vater hatte mir mal erzählt, dass es noch nicht immer Götter gegeben hat. Früher hatte jedes Volk einen Stein, der es vor Gefahren schützen sollte.

Als die Steine von einem Uhuru zusammengebracht wurden, brach die Zeit der Götter an. Auch die Götter beschützten ihr Volk, allerdings konnten sie ihre Kraft auch an Menschen weitergeben. Diese beschenkten Menschen haben außergewöhnliche Macht, um ihrem Volk damit zu dienen. Bekam man eine Fähigkeit direkt von seinem Gott geschenkt, war man ein Beschenkter. Indem man immer wieder übte und an seiner Macht arbeitete, konnte man sie steigern und sich verbessern.

Jeder Beschenkte, der ein Kind bekam, gab seine Kraft in abgeschwächter Form an seine Nachkommen weiter. Barein war so ein Kind, ein Begabter.

Barein hatte Glück. Seine Eltern waren bereits begabt gewesen und auch sie gaben die Kraft an ihr Kind weiter. Bis zu fünf Generationen konnten so die Kräfte eines Beschenkten noch innehaben, allerdings wurden sie von Generation zu Generation schwächer.

Bareins Vater Barok hatte die Gabe andere Menschen zu heilen. Und auch Barein brauchte nur seine Hand auf eine Wunde zu legen und schon nahm er den Schmerz in seinem Körper auf. Manchmal überkam ihn Übelkeit, wenn die Wunde zu groß war, aber im Grunde trug er keine Blessuren von den Heilungen davon.

Der erste Mensch, der jemals von unserer Gottheit Terra beschenkt worden war, erhielt die Macht des Heilens. Barein betonte gerne, dass sein Urahne der erste Beschenkte gewesen war. Wahrscheinlich war diese Gabe daher auch noch in der vierten Generation so ausgeprägt.

Aber Barein hatte doppelt Glück. Seine Mutter Cinja hatte ebenfalls eine Gabe von ihren Ahnen geerbt. Sie war begabt mit Schnelligkeit und die Vermutung lag nahe, dass Barok sie deshalb zur Frau gewählt hatte.

»Die Schnelligkeit ist bei mir gar nicht mehr so ausgeprägt, das weißt du genau.« Er zwinkerte mir zu und schaute in den Himmel.

Der Drang ans Meer zu gelangen war heute noch stärker als sonst. Ständig schaute ich in Richtung des Meeres, aber ich konnte es weder sehen noch hören, der Hügel war im Weg. Es musste ein Gewitter im Anmarsch sein, welches den salzigen Wind vorausschickte. Der Duft zog mich magisch an. Ich musste ans Meer, egal um welchen Preis. Ich blickte zu Barein, der sein Pferd heimwärts lenkte, wie wir es immer machten, wenn wir den Fluss erreicht und die Pferde getrunken hatten.

»Komm schon, Shaani, es sieht aus, als würde ein Gewitter aufziehen. Wir sollten uns beeilen, wenn wir nicht nass werden wollen«, sagte er und bewegte seinen Kopf Richtung Dorf.

Sollte ich Barein fragen, ob er mir nur einmal gestatten würde, ans Meer zu reiten? Ich war hin- und hergerissen. Nein. Barein würde mir das niemals erlauben und dann die nächsten Tage noch strenger auf mich achtgeben als ohnehin schon. Er würde mein Verlangen nicht verstehen, das konnte niemand.

Dann spürte ich wieder einen Luftzug, wieder diesen salzigen Duft nach Freiheit. Ein leichtes Kribbeln breitete sich in mir aus.

Ja! Mein Entschluss stand fest, heute würde es soweit sein. Ich musste zum Meer reiten, koste es, was es wolle. Wie konnte ich Barein nur entkommen? Mein Vater hatte ihn genau instruiert, mich nicht aus den Augen zu lassen und dem würde Barein sich niemals widersetzen. Nicht mal, wenn ich ihn darum bat. Schon oft hatte ich versucht ihn zu überreden mit mir im Meer schwimmen zu gehen, aber jedes Mal hatte der gehorsame Krieger in ihm meine Bitte abgelehnt. Niemals hätte Barein die Befehle meines Vaters missachtet, dafür war er viel zu strikt. Eine List musste her. Barein hatte eine Schwäche für das Wetten …

»Ich habe eine Idee«, sagte ich hinter ihm. »Wir machen ein Wettrennen. Wer als Letzter durch das Nordtor reitet, der muss morgen die Aufgaben des anderen übernehmen.«

Barein schaute mich belustigt an. »Was musst du denn morgen machen?«

»Ich bin morgen mit den Ställen dran«, sagte ich leise.

»Oh, das könnte ich machen. Aber du gewinnst eh nicht.«

Er streichelte Samira liebevoll. »Die Lady hier ist so heiß auf ein Rennen wie ich auf ein Stück saftiges Fleisch. Anscheinend wirst du morgen Holz sammeln gehen, Shaani.«

»Gut, abgemacht.« Ich streckte ihm meine Hand entgegen und er schlug ein.

»Ich reite rechts am Wald vorbei und du links. Wehe du schummelst«, sagte ich schnell.

Er schüttelte den Kopf und klopfte seiner Stute Samira auf den Hals. »Wir beide können gar nicht verlieren. Viel Spaß beim Holz holen, Shaani, ich freue mich jetzt schon auf meinen freien Tag.«

Barein hob die Hand, um zu zeigen, wann es losging und ließ sie dann fallen. Beide rasten wir los, er nach links und ich nach rechts.

Es wunderte mich, dass er der Wette zugestimmt hatte. Denn wenn ich rechts am Wald entlang galoppierte, befand ich mich nicht mehr in Terras Blickfeld. Und das war strengstens verboten. Ich freute mich, dass ihm das nicht aufgefallen war.

Sobald ich Barein nur noch ab und zu durch die Bäume erkennen konnte, löste sich eine tiefe Anspannung in meiner Brust. Ich war frei und in vollem Galopp sauste ich den Wald entlang. Jetzt war Barein komplett verschwunden. Das ist meine Chance!

Sein einziges Ziel war es, als Erster das Nordtor zu erreichen. Erst kurz davor würde ihm auffallen, dass mir etwas passiert war oder dass ich ihn getäuscht hatte und dann war es ohnehin zu spät. Obwohl schon jetzt das schlechte Gewissen an mir nagte, freute ich mich auf das Meer.

Ich lenkte mein Pferd zurück in den tiefen Wald hinein und erreichte nach kurzer Zeit den Fluss. Immer wieder schaute ich über die Schulter und hielt Ausschau nach Barein, aber er war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich hatte er jetzt erst die Felder erreicht und auch die musste er sicher noch überqueren, ehe er merkte, dass ich nicht kommen würde.

In vollem Galopp ritt ich durch den Fluss, der heute zum Glück nicht sehr tief war. Auf der anderen Seite trieb ich mein Pferd den steilen Abhang hinauf, den es nie zuvor überwunden hatte, doch es zögerte nicht eine Sekunde.

Oben auf der Kuppel angekommen, staunte ich. Zwar sah ich das Meer, aber es war noch weit entfernt. Vor uns lag ein weiterer Wald, wenn auch kleiner und verwildert. Überall war Gestrüpp und der Berg Kwarr Marrh hatte hier seine steinigen Ausläufer.

Dort hinter diesem kleinen Stück Wald befand sich das Meer und ich wollte nichts lieber, als es mir aus der Nähe anzusehen. Ich atmete tief durch, schaute die Felsenlandschaft hinauf, während ich auf der anderen Seite des Hügels hinab ritt. Es dauerte eine Zeit, bis ich die Sträucher und Büsche überwunden hatte und nur kurz beschäftigte mich der Gedanke, dass hier Wilderer leben könnten. Dieses Land, auf dem ich gerade ritt, war neutral. Es gehörte weder den Amaren, noch den Jiri, wenn sich hier jemand aufhielt, würde es keinem auffallen.

Schnell trieb ich das Pferd weiter. Es hatte einige Schwierigkeiten über die Felsen zu gelangen, sprang immer wieder von einem Stein zum anderen, was das Reiten unbequem machte. Ich folgte dem Geräusch der Wellen und hatte die Bilder vor damals genau vor Augen. Die Wellen gaben ein Rauschen von sich, welches ich auch hörte, wenn ich die Hände aneinanderlegte und an mein Ohr hielt. Nur hier war es viel lauter.

Noch immer drehte ich mich ab und zu um, vergewisserte mich, dass mir Barein nicht folgte. Er müsste schon längst am Nordtor angekommen sein. Sicherlich ritt er bereits zurück, um nach mir zu suchen. Aber hier würde er mich sicher nicht vermuten.

Als ich um den letzten Busch ritt, verzauberte mich der Anblick des Meeres. Sofort hatte ich ein großes, breites Lächeln auf meinem Gesicht und war so glücklich, wie schon sehr lange nicht mehr.

Der Wind war beißend, schlug mir mein Kleid um den Körper und die Haare ins Gesicht. Ich hielt das Pferd kurz an, um zu überprüfen, wo ich am besten abstieg. Ein großer Vorsprung ließ einen wunderbaren Blick auf die Klippen zu. Weiter links kam nach ungefähr zweihundert Fuß eine Bucht, die zum Wasserbad einlud. Wie viel Zeit würde mir noch bleiben, bis Barein mich fand?

Die Wellen schlugen wild gegen die Klippen. Es war atemberaubend und noch viel schöner als in meiner Erinnerung. Ich steuerte den Rappen ganz nah an den Abgrund. Die Wellen, die gegen die Felsen klatschten, sprühten einen feinen Nebel aus Meerwasser in die Luft. Ich atmete tief ein. Ich fühlte mich zu diesen großen, blauen, kraftvollen Wellen hingezogen. Sie schlugen gegen die Klippen, als versuchten sie, diese zu durchbrechen. Ich stieg aus dem Sattel und merkte, wie unruhig das Pferd wurde.

Meine nackten Füße gruben sich in den feinen Sand. Normalerweise genoss ich dieses Gefühl eine Zeit lang, doch das Meer zog die Aufmerksamkeit all meiner Sinne auf sich. Beruhigend streichelte ich den Hals des Rappen und ließ die Zügel zu Boden fallen.

Langsam schritt ich an den Rand des Felsvorsprungs, spürte den kalten, nassen Stein unter mir. Erneut wurde die Luft von salzigem Nebel erfüllt, man konnte das Salz mit der Zunge auf den Lippen schmecken. Kurz schloss ich die Augen und breitete meine Arme aus, ein angenehmes Kribbeln durchfuhr meinen gesamten Körper, das Geräusch der Wellen rauschte in meinen Ohren. Wahrscheinlich wirbelte das nahende Gewitter bereits das Wasser auf. Ich blinzelte wieder in den Himmel. So viele Wolken sausten über mich hinweg.

Vergeblich suchte ich den Horizont nach dem Land der Amaren ab. Sie lebten auf einer Insel weit draußen, aber von hier aus konnte man nichts erkennen. Eine tiefe Ruhe breitete sich in meiner Brust aus. Dieser Ort war einer der schönsten, die ich jemals entdeckt hatte. Wie musste es hier nur zum Sonnenaufgang oder besser noch zum Sonnenuntergang aussehen?

Am Fuß der Klippen probierten ein paar Krebse, an Land zu gelangen. Doch die großen Wellen erfassten sie und zogen sie unbarmherzig zurück ins offene Meer. Die wenigen Sonnenstrahlen, die es durch die Wolkendecke schafften, zauberten glitzernde Funken auf die Wasseroberfläche und es sah aus, als tanzten die Wellen im Takt. Der Anblick fesselte mich und erst als sich etwas Großes unter Wasser bewegte, wurde ich aus meiner Trance geholt.

Was war das? Ich trat einen weiteren Schritt auf das Meer zu. Und schon wieder! Da war etwas unter mir! Was auch immer dort unten mit langsamen Zügen hin und her schwamm, war gigantisch groß.

Ich trat noch einen Schritt näher an den Abgrund, kleine Steine fielen hinab und prasselten über die Felsen. Ich fokussierte meinen Blick auf das, was sich da unter mir bewegte. Mein Vater und die Alten hatten immer gewarnt, dass das Meer voller Ungeheuer sei, aber ich hatte immer vermutet, dass es sich dabei nur um Schauergeschichten handelte.

Man sagt, dass Aquarelle, die Gottheit der Wasserkrieger, einige Ungeheuer geschaffen hatte, um die Stadt Amaris zu beschützen. Aber nie zuvor hatte ich so etwas Großes gesehen. Und dann war es auch noch so nah.

Die kleinen Steine kamen auf der Wasseroberfläche auf und augenblicklich hörte das merkwürdige Wesen auf zu schwimmen. Es blieb ganz starr im Wasser liegen. Es hat mich bemerkt!

Mein Puls begann zu rasen und ich bekam es mit der Angst zu tun. Meine Beine versteiften sich, und obwohl mir etwas sagte, dass ich weglaufen solle, konnte ich mich nicht rühren. Das Ungeheuer beobachtete mich. Sein Rücken und seine lange Schwanzflosse waren schuppig und glühten bedrohlich rot. Ein paar der messerscharfen Zacken am Ende der Schwanzflosse ragten aus dem Wasser, aber auch sie bewegte sich nicht. Keiner von uns beiden bewegte sich.

Auf einmal veränderte sich die Oberfläche über dem Ungeheuer. Würde es auftauchen? Ich musste hier schleunigst weg. Ob die Ungeheuer auch aus dem Wasser rausspringen konnten?

Meine Augen brannten schon, so sehr starrte ich auf die Wasseroberfläche, doch ich traute mich nicht zu blinzeln. Mit einem Mal kam eine große Welle aus der Richtung des Wesens genau auf mich zu. Ich erschrak, meine Augen weiteten sich und ich stand wie angewurzelt am Rand der Klippe. Ich hörte das Pferd wiehern, drehte mich aber nicht um. Wie gebannt starrte ich auf die riesige Welle, fast so groß wie die komplette Klippe.

Gewaltig bäumte sich die Wassermenge vor mir auf und schlug an dem Felsvorsprung empor. Dann brach sie genau über mir zusammen und vertrieb das Pferd. Ich konnte seine Hufe auf dem steinigen Untergrund hören. Jetzt war ich auf mich gestellt. Ich sehnte mich nach Barein. Nach Barein und seinem großen Schwert, das er immer stolz auf dem Rücken trug, auch wenn er es zu einem Ausritt eigentlich nicht brauchte.

Das Wasser berührte meine Haut und es war eiskalt! Sofort beschleunigte sich mein Herzschlag, beruhigte sich nicht einmal, als das Wasser an mir herunterlief.

Der größte Teil der Welle war wieder zurück ins Meer geflossen, dafür brannten meine Augen umso stärker. Ich war noch immer starr vor Schreck. Mein Körper war durchtränkt von salzigem Wasser. Meine Haut brannte.

Plötzlich veränderte sich die Oberfläche erneut und ohne Vorwarnung schoss eine weitere große Welle genau auf mich zu.

Warum war ich nicht bei Barein geblieben? Wo war er? Meine Beine wurden weich. Die Welle war riesig und viel stärker als die erste. Dann passierte es. Sie erfasste mich. Ich spürte ihre Kraft. Sie entzog mir den Boden unter den Füßen. Schnell versuchte ich mich am Felsvorsprung festzuhalten. Nur mit meinen Fingerkuppen bekam ich den glitschigen Stein zufassen. Ich wusste, dass ich zu schwach war, um meinen Körper nach oben zu ziehen, dazu kamen die nassen Kleider, die mich nach unten zogen. Meine Finger schmerzten.

Ich flehte, dass mein Pferd zu Barein laufen möge, vielleicht konnte er durch die Spuren herausfinden, wo ich mich befand. Schon jetzt war mir klar, dass er zu spät kommen würde. Meine Kraft war aufgezehrt und meine Muskeln zitterten unter der Anstrengung.

Ich riskierte einen letzten Blick auf das Wasser. Mein Herz schlug schnell und voller Schreck sah ich dieses Wesen genau unter mir.

Würde so mein Ende aussehen? Was hatte ich nur getan? Ich atmete tief ein, schrie um Hilfe, doch schon nach kurzer Zeit konnte ich nicht mehr. Ein paar Mal kämpfte ich mich hoch, doch je öfter ich es versuchte, desto schwerer fiel es mir, mich überhaupt noch festzuhalten. Am Ende lehnte ich den Kopf gegen den Stein.

»Es tut mir leid, Barein«, hauchte ich leise. Ich sah, wie meine Finger trotz der Anstrengung langsam vom Stein rutschten. Die Oberfläche war einfach zu feucht. Als der letzte Finger sich löste, fiel ich in die Tiefe. Schnell hielt ich die Luft an und schloss die Augen, denn das Ungeheuer wartete auf mich.

Im Maul dieses Wesens würde ich landen, bei Terra, möge mein Vater mir verzeihen. Das Wasser umhüllte mich und ich landete im tiefen Dunkel. Der Aufprall war weicher als erwartet. Eigentlich wunderte es mich, dass dieses Wesen mich nicht direkt verschlungen hatte. Aber hier irgendwo in meiner Nähe musste es lauern, ich spürte es.

Mein Herzschlag beschleunigte sich und plötzlich durchzuckte meinen ganzen Körper ein Schmerz, der so intensiv war, dass ich mich nach einer Ohnmacht sehnte.

Zwei – Faro

Nichts gefiel mir so sehr, wie ein Sonnenaufgang auf Amaris. Heute würde zwar kein sonniger Tag werden, dafür lud das Meer vor einem Sturm zum Schwimmen ein. Von der Unruhe über Wasser war tief im Meer nichts zu spüren. Dort war es wie immer friedlich.

Es war der richtige Zeitpunkt, um den Tag mit einem Bad zu beginnen. Der Wind verriet mir, dass eine starke Regenwand aufzog und das bedeutete eine aufgewühlte See, was mir sehr gelegen kam.

Ich schritt auf den Balkon vor meinem Schlafgemach und genoss das Glitzern der Sonne auf den Wellen. Das Wasser klatschte tosend die Stadtmauer empor, während mir der kühle Wind eine blonde Strähne ins Gesicht blies. Ich ging wieder rein und zog mir meine lederne Hose an, mein Hemd ließ ich zurück.

Barfuß schritt ich gemütlich die Zinnen entlang, bis ich auf der Nordseite die Wachen sah. Obwohl sie sich bereits am Abend aufgestellt hatten, sahen sie alles andere als müde aus. »Und? Keine Angreifer heute Nacht?«, fragte ich scherzhaft einen jungen Burschen, der noch nicht lange Wachmann war.

Er lächelte. »Nein Faro, heute Nacht war es sehr ruhig.«

Heute Nacht, ja. Seit unzähligen Jahren befanden wir uns mit keinem Volk mehr im Krieg und ich könnte mir nicht vorstellen, wer es in dieser Welt wagen würde, uns anzugreifen.

Wir waren das stärkste von allen vier großen Völkern und betrieben Handel untereinander. Das Waldvolk, die Jiri, versorgte uns mit Gemüse und Holz. Das Wüstenvolk, die Uhuru, schickten uns aus ihren Oasen die leckersten Früchte und frischen Nektar zum Trinken. Ich leckte mir über die Lippen beim Gedanken an überreife Cherimoya, mit ihrem saftig süßen Aroma. Außerdem gab es ein paar von ihnen, die gerne dienten und so hießen wir mehrere Uhuru bei uns willkommen. Sie kümmerten sich um die Feuerstellen und halfen in der Küche.

Und das Bergvolk, die Leekaner, fertigten unsere Waffen und Werkzeuge an. Wir dagegen belieferten alle mit leckerem Fisch, Krabben und Muscheln.

Schon so viele Jahre waren ins Land gegangen, ohne dass es Krieg gegeben hatte. Daher verstand ich nicht, warum sich die vier Völker nicht einfach zusammenschlossen. Frieden würde so vieles erleichtern. Offiziell waren wir mit den drei anderen Völkern verbündet, aber die Realität sah anders aus. Kein anderes Volk duldete uns auf ihrem Land. In Hadassah wurde man noch merkwürdig angesehen, wenn sich ein Amare mit einer Uhura unterhielt und auch bei den Gladiatorenkämpfen, waren vor allem die Kämpfe zwischen den Jiri und den Uhuru am beliebtesten.

Die Uhuru und die Jiri lebten noch im Krieg miteinander. Allerdings trennten sie unzählige Tagesmärsche. Selbst wenn sie sich angreifen würden, wären wir Amaren außen vor. Dennoch investierten die Völker und alle Siedlungen reichlich Zeit in die Ausbildung ihrer Truppen und Perfektionierung ihrer Gaben.

Beim Gedanken an meine Gabe zog sich wie immer etwas in mir zusammen. Ich schüttelte mich, als könnte ich so die Erinnerungen an die Vergangenheit verdrängen.

Der Bursche sah mich fragend an. »Alles in Ordnung, Faro?«

»Ist sicherlich kalt, das Meer. Es sieht aus, als wenn ein Sturm aufzieht.«

Er nickte, während ich mich wieder der See zuwandte, die einladend ihre Wellen nach mir ausstreckte.

Zwei Stufen auf einmal nehmend, sprang ich die Mauertreppen nach unten und als ich den Blick über den Strand warf, entdeckte ich Lani.

Ihre langen blonden Haare wehten im Wind und sie hatte die Augen geschlossen. Fast weiß schimmerten ihre Haare, die sie vielleicht noch als eine Amari durchgehen ließen, doch ihre gebräunte Haut verriet sie zweifelsohne als Uhura. Keine Amari würde sich freiwillig der Sonne aussetzen, damit man sie ja nicht mit den arbeitenden Uhuru vom Wüstenvolk verwechselte, die allesamt braun gebrannt waren.

Ihre Arme hielt Lani ausgestreckt und drehte sich langsam dem Wind entgegen. Sie war mit Abstand die schönste Uhura, der ich je begegnet war und es überraschte mich, wie sehr sie sich in den letzten Jahren verändert hatte. Sie wirkte mittlerweile glücklicher als je zuvor.

Als wir uns das erste Mal begegnet waren, kämpfte Lani noch als Gladiatorin im Amphitheater Hadassahs. Es war ein heißer Sommertag gewesen. Das Bündnis mit den Leekanern wurde unterzeichnet und zur Feier wurden meine Männer und ich von Zufar, dem Besitzer der Arena und einer der wichtigsten Männer ganz Hadassahs, auf seine Loge geladen. Dank Zufars Überredungskunst war ich mit in die Arena gegangen.

»Ihr seid meine Ehrengäste und daher sitzt ihr bei mir auf der Tribüne«, hatte der dicke Mann in feinster Robe gesagt. Um Zufar herum hatten sich hübsche Frauen geschart und buhlten um seine Aufmerksamkeit. »Ihr habt die Tierkämpfe verpasst, aber dafür werdet ihr heute Nachmittag entschädigt. Ich habe die besten Gladiatoren, ihr werdet eure helle Freude haben. Jetzt gleich messen sich zuerst die Gladiatrissen, nicht sonderlich sehenswert. Aber ihr dürft gerne euer Geld an mich verlieren.« Die Mädchen um ihn herum stimmten in seine widerliche Lache kichernd ein.

Niemals würde ich den Moment vergessen, als ich Lani das erste Mal sah. Meine Männer machten untereinander ihre Wetteinsätze, als einer von ihnen über die Frauen unten in der Arena sprach. Die Menge um uns herum tobte und auf den Rängen gab es lauter interessante Menschen zu sehen.

»Die liegt doch schon am Boden, ich wette zehn auf die Paegniari.«

Die Paegniari war eine Jiri vom Waldvolk, das verrieten ihre dunkelbraunen Haare. Und sie wusste, wie sie mit ihrer Peitsche ausholen musste, um den größtmöglichen Schaden anzurichten.

Kelvin, mein treuester Freund und bester Krieger meiner Welle, verzog das Gesicht zweifelnd zur Seite. »Ich halte dagegen, sieh dir ihren Rücken an, die wurde schon oft ausgepeitscht, die kann das ab.«

Ich schaute herab und da wälzte sich ein wunderschönes Wesen im Sand und versuchte unter Schmerzen aufzustehen. Sofort waren mir Lanis zierliche Züge und ihre Anmut aufgefallen. Sie wirkte zu jung zum Kämpfen, doch ihr vernarbter Körper verriet, dass sie sich in zahllosen Auseinandersetzungen behauptet hatte. Immer wieder schlug die Peitsche der Paegniari zu und die zierliche Uhura brach zitternd am Boden zusammen. Es war, als würde allein das Geräusch der Peitsche Lani zu Tode erschrecken. Sofort meldete sich mein Mitleid, doch alle anderen schienen sich prächtig zu amüsieren.

Das Volk jubelte, feuerte die Paegniari an. Ich schätzte sie auf eine Jiri vom Waldvolk, denn sie hatte dunkelbraunes, glattes Haar, welches sie am Hinterkopf zu einem Knoten zusammengebunden hatte.

Niemand rechnete mit einem Sieg der kleinen Uhura, bis Lani sich auf den Rücken drehte, über die Seite abrollte und mit gezücktem Schwert auf die Paegniari zusprang. Noch im Flug hatte Lani die Waldläuferin im Gesicht verletzt. Sie nutzte den Schockmoment geschickt, indem sie während ihrer Landung der Gegnerin ihre eigene Peitsche um den Hals wickelte. Für einen kurzen Moment war es still in der Arena, doch dann grölte die Menge und feuerte Lani an, die Jiri zu töten.

Lani versetzte der Waldläuferin einen Tritt und sie wurde bewusstlos, damit hatte sie der Jiri das Leben gerettet. Kelvin sprang auf und jubelte, denn er hatte wahrlich viel Geld verdient. Außer ihm hatten alle auf die Waldläuferin gesetzt.

Zufar schmiss verärgert seinen Becher samt Wein auf den Boden. Er schäumte vor Wut. »Ich kann es nicht leiden, wenn sie den Kampf so schnell zu Ende bringen«, tobte er und machte eine Handbewegung, dass noch eine Kriegerin in die Arena gelassen werden sollte.

Diese war noch größer als die Erste, muskelbepackt und schwang eine Eisenkugel an einer Kette über ihrem Kopf. Eine Leekana, der man schon ansah, dass sie genau wie alle Krieger des Bergvolkes Spaß am Kämpfen hatte.

Lani war damals in ein helles Leder gekleidet, das durch Seile an ihrem Körper befestigt war und so nur das Nötigste verdeckte. Ihr Rücken sah furchtbar aus und der feine Sand klebte nun in ihren offenen Wunden. Trotzdem bewegten sich ihre nackten Füße schnell und wendig durch den weichen Boden des Theaters.

Angesichts der Leekana war ich zuerst gewillt, erneut gegen Lani zu wetten. »Macht eure Wetten, Faro«, sprach Zufar und ließ sich von einer Sklavin pralle Trauben in den Mund stecken.

»Ich glaube, ich habe schon genug an diese Schönheit verloren«, murmelte ich.

»Pah, Schönheit, verdorben ist dieses Mädchen!«

Zufar schnipste mit dem Finger, dass die Sklavin mit dem Wein näherkommen sollte. Als das Mädchen in seiner Reichweite war, zog er sie am Arm auf seinen Schoß. »Ich sage euch, gegen Kartaune und ihre Eisenkugel hat sie keine Chance.«

Kelvin beugte sich zu mir rüber und flüsterte, dass ich nun auf die große Kriegerin setzen solle.

»Fünfhundert Taler auf die kleine Uhura«, sagte ich aus einem Impuls raus und erntete ein Lachen von Zufar und ein Kopfschütteln von Kelvin.

»Faro, da stimme ich ein.« Zufar lächelte breit. »Ich wette dagegen.«

Ich biss mir auf die Lippe. Das Geld war mir egal, aber um das Mädchen machte ich mir Sorgen.

»Wieso trägt sie keine Manica?«, fragte Kelvin hinter mir. Erst jetzt fiel mir auf, dass Lani statt eines Armschutzes goldene Spangen trug.

Zufar riss mit den Zähnen ein Stück Hähnchen von einem Schenkel und während er lachte, spritzten Fleischstücke aus seinem Mund. »Wegen den Spangen an ihren Handgelenken, sie kann sie nicht ausziehen, daher passen ihr keine Manica.«

Wieder schaute ich zu der Kleinen. An ihren Handgelenken erkannte ich die goldenen Spangen der Sklaven, die Leekana dagegen trug einen Armschutz.

»Wieso kann sie die Spangen nicht ausziehen?«

»Verflucht!«, spie Zufar, wieder flogen Stückchen aus seinem Mund. »Ihre Spangen sind verflucht und niemand kann sie ihr abnehmen.«

»Verflucht?«

»Ja, ihr Vorbesitzer hat einen Fluch über die Spangen gelegt. Man kann sie ihr nicht abnehmen, aber sie benutzt sie gerne zum Schutz.«

Beide Kriegerinnen verbeugten sich voreinander, und noch bevor Lani ihr Schwert ziehen konnte, sauste die schwere Eisenkugel durch die Luft und streifte die Uhura seitlich. Mit schmerzverzerrtem Gesicht hielt sie sich die Hüfte, wich aber dem nächsten Schwinger aus. Lani zog ihr kleines Schwert, das eher lächerlich als gefährlich aussah. Wahrscheinlich hätte sie eine schwerere Waffe nicht halten können.

Die Leekana schwang ihre Eisenkugel erneut, hielt Lani damit auf Abstand und schien abzuschätzen, wo genau sie angreifen sollte. Nun setzte die Uhura mit einem Sprung zum Angriff an, doch die Kugel näherte sich, also sprang sie wieder zurück. Dabei geriet Lani ins Stolpern und landete von ganz allein im Sand.

Ich hatte nicht gemerkt, dass ich aufgesprungen war, aber Kelvin zog mich langsam zurück auf meine Bank. Lani lag noch am Boden und konnte nicht sehen, dass die Leekana mit ihrer Kugel nach hinten ausholte. In diesem Moment stieß Lani eine Fontäne aus Sand nach oben und hüllte die beiden in einen Nebel, der Kartaune für kurze Zeit die Sicht nahm. Hustend drehte die Kriegerin sich zur Seite und bemerkte nicht, wie sich Lani in die Höhe schraubte und sie direkt angriff. Noch ehe sich die Leekana in Lanis Richtung gedreht hatte, hatte die Blonde sich auf die andere Seite verzogen und griff immer wieder von hinten an. Kartaune hatte nicht den Hauch einer Chance und mit ein paar schnellen Bewegungen stach Lani immer wieder zu und brachte die Leekana schließlich mit einem gekonnten Treffer in die Seite zu Fall.

Bedrohlich hielt sie ihrer Angreiferin das kleine Schwert an den Hals und schaute mit einem schelmischen Grinsen zu uns auf die Tribüne. Nun hatte sie auch ihre zweite Gegnerin mit Wendigkeit und Schnelle besiegt.

Die Männer lachten über diese zierliche Gestalt, die sie fast ein Monatsgehalt gekostet hatte. Lani kam zu der Ehrentribüne, auf der ihr Herr saß, der böse zu ihr hinabsah. Auch dieser Kampf war ihm wohl zu schnell vorbei gegangen, denn in der kurzen Zeit hatte er nicht genug Wetten annehmen können. Lani scherte das nicht.

»Hast du noch mehr zu bieten?«, fragte sie vorlaut und reckte ihr Kinn zu Zufar. Ein Blick zu mir ließ ihn erröten.

Was bildete sich dieses kleine Mädchen ein, so mit ihrem Herrn zu sprechen und ihn vor allen bloßzustellen? Die anderen Sklavinnen traten vorsichtig einen Schritt von ihm weg, weil er einem Anfall nahe zu sein schien.

»Verbeug dich gefälligst, Sklavin!«

Sein Kopf schien bald zu platzen. Doch Lani hob voller Stolz den Kopf und schloss die Augen. Meine Männer fingen an zu lachen, doch ich bedeutete ihnen, still zu sein. Zufar wurde noch wütender. »Verbeug dich gefälligst, du nutzloses Biest!«

Sie öffnete die Augen, funkelte ihn finster an. Ein kurzer Blick zu mir brachte etwas in ihrem Gesicht zum Erleuchten, doch dann schaute sie wieder voller Stolz zu ihrem Herrn.

»Nein!«

Zufar zog scharf die Luft ein und klatschte dann in die Hände. Lani griff ihr Schwert und drehte sich zu der Tür, aus der Kartaune gekommen war.

Die zwei Gladiatoren, die gleich miteinander kämpfen sollten, kamen gemeinsam in die Arena.

»Wie ich sie auch züchtige, dieses Mädchen ist so ungehorsam wie eine Wildkatze.« Er schaute zu mir rüber. »Und so kratzbürstig ist sie auch«, lachte er unsicher und zeigte mir eine alte Narbe am Hals.

Lani ging ein paar Schritte zurück, starrte die beiden Gladiatoren an, die ihre Waffen zückten. Mutig hob sie ihr kleines Schwert, doch gegen diese Krieger hatte sie keine Chance.

»Verbeugst du dich nun, elende Uhura?«, schrie Zufar nach unten.

Sie drehte sich halb zu uns um, dann lächelte sie und rief hinauf: »Wenn du nicht mehr stinkst wie ein laufender Schweinestall, dann überlege ich es mir vielleicht.«

Ihr Besitzer sprang mit geplusterten Backen auf und machte eine Armbewegung zu den zwei Gladiatoren. »Tötet sie!«, schrie er. Das durfte er sich von einer Sklavin nicht bieten lassen.

Mein Herzschlag beschleunigte sich und in einer fließenden Bewegung stand ich auf einmal neben Zufar. Ohne das Mädchen aus den Augen zu lassen, brüllte ich die für die Uhura erlösenden Worte: »Ich kaufe sie!«

Zufar schaute mich mit einer Mischung aus Verwunderung und Belustigung an, während Kelvin mir seine Hand auf die Schulter gelegt hatte und meinen Namen sagte. Ich wusste, dass man sich nicht einmischen sollte, wenn ein Herr mit seiner Sklavin sprach, aber ich musste sie beschützen.

»Ich kann meine Gladiatoren nicht mehr aufhalten, doch wenn ihr wollt, könnt ihr das freche Gör gern befreien.«

Zufar machte eine ausladende Geste und zeigte runter in die Arena.

»Kelvin!«, brüllte ich und der große Krieger erhob sich und wartete auf weitere Befehle.

An einer Fahne ließen wir uns hinunter in die Arena gleiten. Die Gladiatoren blieben kurz stehen, Lani drehte sich zu uns und schaute mich überrascht an, ein dankbares Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie wusste sofort, dass wir ihr zur Hilfe eilten und so überwältigten wir zu dritt die Gladiatoren, wobei wir sie am Leben ließen. Als ich zu der Uhura ging, strahlte sie mich an und dieses dankbare Lächeln sah ich seitdem täglich.

Ich beobachtete noch kurz, wie ihr Kleid aus Federn und edlen Stoffen durch den Wind tanzte und ihre Haare in der Luft flatterten. Als sie mich erblickte, erhellte sich ihr Gesicht sofort und sie kam zu mir gelaufen, um mir stürmisch um den Hals zu fallen. »Oh Faro, wie schön dich zu sehen!«

Ich hob sie hoch und drehte sie, während ihre weißblonden Haare mir weich über die Wange streichelten. Sofort atmete ich tief ein, denn ich mochte ihren Geruch nach Yasmin. Sanft setzte ich sie auf dem Boden ab.

»Lani! Einen wunderschönen Morgen, du hast aber schon gute Laune!«

Sie packte mich an den Schultern. »Wie immer, wenn ich dich sehe«, flötete sie. »Und außerdem ist heute Besuch aus Sith Beag gekommen, meinetwegen!«

Schlagartig veränderte sich meine Stimmung.

»Warum runzelst du die Stirn, Faro, es ist nur Duman, der Bote von Akash.«

Ich schüttelte den Kopf. »Duman kommt nur, um die Kunde zu überbringen, dass jemand gestorben ist oder …«, überlegte ich laut.

Ihre Augen begannen zu strahlen. »Oder wenn jemand beschenkt wird.«

»Aber warum sollte dein Gott dich beschenken?«

Sie zog eine Schnute. »Na, weil ich etwas Besonderes bin vielleicht?« Sie drehte sich weg. »Wie dem auch sei, das werde ich nachher erfahren.«

Man sagte sich, dass Akash der Schutzgott des Wüstenvolkes, nur äußerst selten jemandem eine Kraft schenkte. Andererseits hatte Lani niemand mehr in Sith Beag, den sie verlieren konnte, also wunderte ich mich, was Duman hier wollte.

Mein Gesicht musste sich weiter verfinstert haben, denn sie schüttelte kräftig an meiner Schulter. »Mensch Faro, nun freu dich doch! Wie lange warten manche auf eine Audienz bei ihrer Gottheit oder bekommen sie nie zu sehen und wer, jetzt mal dich ausgenommen, hat schon das große Glück so früh seine Bestimmung zu erhalten?«

Ich schaute zu Boden. Ja, meine Bestimmung hatte ich früh erhalten. Eine Schenkung, wie viele es nannten. Aber heute wäre es mir lieber, ich könnte den Tag meiner Schenkung ungeschehen machen. »Ich muss jetzt schwimmen«, sagte ich grimmig und ließ Lani stehen. Ich wollte nur noch allein sein und versuchen die furchtbaren Gedanken aus meinem Kopf zu verbannen.

»Warte!«, schrie sie.

»Lani …« Halb drehte ich mich wieder zu ihr um. »… ich hoffe, alles kommt so, wie du es dir wünschst.«

Sie lächelte breit und umarmte mich lange. Ich war mit meinen Gedanken in der Vergangenheit und spürte ihre weichen Lippen auf meiner Wange.

»Bleib nicht zu lange draußen. Wenn ich wirklich zu Akash gebracht werde, möchte ich mich noch von dir verabschieden.«

Ich nickte und drehte mich von ihr weg. So lange hatte ich nicht mehr an meine Schenkung gedacht und heute lag sie so schwer auf meinen Schultern, dass ich mich merkwürdig fühlte. Die Übelkeit übermannte mich, brachte mich dazu, davonzulaufen, bis sich das kalte Nass angenehm um meinen Körper legte. Nach nur wenigen Zügen war ich schon weit im Meer.

Das Schönste an Amaris war die Unterwasserwelt. Hier gab es wunderschöne Fische und bunte Korallen. Die Strömungen waren meist kühl, doch an einer Stelle, recht weit am Meeresboden, strahlte Wärme aus der Wand, über der sich die Stadt befand. Vom Meer aus sah Amaris schon umwerfend aus, aber die wahre Schönheit der Insel lag in dem Teil, der unter Wasser war. Die Lichter, die von der Stadt ausgingen und von manchen Fischen reflektiert wurden, ließen die Insel zu einer leuchtenden Oase erstrahlen. Viele Fischschwärme und Rochen zogen ihre Bahnen rund um die Stadt und das Plankton in den Wellen leuchtete im Mondschein fluoreszierend, so dass dieser Ort vor allem in den späten Abendstunden etwas Magisches hatte.

Ich tauchte weiter runter bis zum Meeresgrund. Hier hatte ich meine Ruhe. Meine Gedanken erhellten sich, befreiten sich von den Schatten der Vergangenheit. Ich schwamm zu einer der Höhlen, die sich unter der Stadt befanden, und versuchte dem kalten Strom aus dem Inneren zu entgehen. Ich wirbelte Sand auf, als ich den Boden vor dem Eingang mit den nackten Füßen berührte. Mithilfe meiner Gedanken ließ ich zwischen meinen Händen einen kleinen Strudel entstehen, den ich ins Innere schickte. Wie sollte man sich auch sonst unter Wasser bemerkbar machen?

Etwas bewegte sich in der Höhle und zwei faustgroße Augen erschienen in der Dunkelheit. Noch bevor ich mich darauf vorbereiten konnte, kam Marmol aus der Finsternis geschossen und stürmte auf mich zu während er bedrohlich seine weißen Reißzähne zeigte. Jedes Mal ließ es mein Herz schneller schlagen, wenn er mir seine Zähne so präsentierte. Vielleicht war es seine Art zu lächeln, das Grinsen eines riesengroßen Wasserdrachens.

»Lass uns schwimmen«, brach er in meine Gedanken ein und ich nickte ihm zu. Es war beeindruckend, wie wir ohne Worte miteinander kommunizieren konnten. Mittlerweile waren wir darin so gut, dass wir uns nicht mal mehr ansehen brauchten. Rein durch Gedankenkraft kommunizierten wir miteinander. Wenn er es wollte, konnte Marmol das mit allen Lebewesen. Doch nicht zu allen fasste er Vertrauen und so war ich praktisch der Einzige, mit dem er sich regelmäßig unterhielt.

Ich packte ihn an seiner Rückenflosse, die sich zweihandbreit längs über seinen Rücken zog und ihm zur Orientierung diente. Und schon zischten wir aus seiner Höhle ins weite Meer. Er drehte sich paar Mal um sich selbst und schwamm schlängelnd den Fischschwärmen entgegen. Hin und wieder öffnete er sein großes Maul und ein Dutzend kleiner Fische landete in seinem Schlund.

An diesem Morgen schossen wir oft durch die Meeresoberfläche, um gleich darauf wieder tief einzutauchen, ein unglaubliches Gefühl.

»Es wird ein Unwetter geben, ich kann es riechen«, dachte Marmol. »Ich habe große Lust auf Krebse. Macht es dir etwas aus, wenn ich an die Klippen schwimme? Sie müssten dort vor ein paar Tagen geschlüpft sein.«

Der Drache leckte sich das Maul und ich musste lächeln. »Na schieß schon los!«

So schnell er konnte, stieß er immer wieder durch die Wasseroberfläche. Ich schloss die Augen, um sie vor dem Eintauchen ins Wasser zu schützen.

»Du bist heute in Gedanken, Faro.« Marmol hatte ein feines Gespür für meine Gefühlswelt, nichts entging ihm. Die kurze Pause, die ich brauchte, um meine Worte zu wählen, gewährte er mir.

»Ich muss viel an damals denken.«

Wieder entstand ein Moment der Stille zwischen uns. Marmol wusste, dass ich meine Zeit brauchte.

Nach einer Weile begann ich von Lanis freudiger Begrüßung am Morgen zu berichten. »Sie hat sich so gefreut, du hättest das Leuchten in ihren Augen sehen sollen. Sie denkt tatsächlich, dass Akash sie beschenken wird.« Wieder hatte ich ihr strahlendes Gesicht vor mir. »Aber ich wünschte, die Schenkung hätte mich damals nicht getroffen.«

»Sag bloß, das kleine Wüstenmädchen ist noch immer bei dir!?«

»Ja, ist sie.«

»Die kleine Uhura ist in dich verliebt, du hättest sie längst wegschicken sollen!«

»Du übertreibst. Sie ist nicht verliebt, sie ist nur dankbar.«

»Überleg mal, Faro. Sie bleibt noch immer bei dir, obwohl du ihre Liebe nicht erwiderst. Sie hofft, dass du ihre Spangen öffnest.«

Nach einer Pause strich ich ihm über seine Rückenflosse. »Denkst du noch oft an damals?«

Marmol antwortete mir nicht, knurrte nur und da ich seine Gedanken nicht hören konnte, weil er sie bewusst abschottete, ging ich davon aus, dass dem so war.

Gegen Mittag konnten wir die Klippen sehen, blieben allerdings unter Wasser, da sich hier die meisten Krebse tummelten. Ohne Marmol wäre ich wahrscheinlich erst am nächsten Morgen am Strand in Kendal angelangt, obwohl ich schon recht schnell schwimmen konnte, aber Marmol war um ein Vielfaches schneller. Wir tauchten knapp unter der Wasseroberfläche und der Drache schwamm hin und her, öffnete jedes Mal sein Maul und die kleinen Krebse hatten nicht den Hauch einer Chance.

Doch plötzlich war eine Veränderung zu spüren, irgendetwas stimmte nicht. Marmol schwamm gerade durch einen großen Schwarm aus Fischen, als er seinen Kopf herumriss und sich seine Rückenflosse so drohend aufstellte wie die Nackenhaare eines Wolfs, wenn er einem Feind gegenüberstand.

Die spitzen Zacken der Flosse bohrten sich in meinen Bauch und sein ganzer Körper bebte vor Anspannung. Langsam bewegte ich mich von ihm runter und griff reflexartig an meinen Gürtel, dort hing bei den Kampfübungen mein Schwert in der Scheide… nichts. Ich hatte es nicht mitgenommen. Ich folgte Marmols Blick und schaute an den Klippen empor. Vor lauter Wellen konnte ich nichts Auffälliges erkennen.

Doch da! Etwas Feuerrotes stand oben auf den Felsen. Was auch immer es war, es gehörte dort nicht hin. Wir schwammen oft an den Klippen, doch so was Rotes hatte ich hier noch nie gesehen.

»Was ist das?« wollte ich von Marmol wissen.

»Das gibt es nicht!« antwortete er verärgert.

Ich runzelte die Stirn und war erzürnt, dass ich mein Schwert zu Hause gelassen hatte.

»Schwimm etwas von mir weg«, legte Marmol verärgert seine Gedanken in meinen Kopf. Ich schwamm ein paar Meter weiter und dann drehte er seine Schwanzflosse mehrmals und die letzte Drehung schoss nach oben. Ein kleiner Strudel erzeugte an der Wasseroberfläche eine große Welle und deren Ausläufer prasselten auf das rote Etwas, doch es bewegte sich nicht.

»Vielleicht ist es ein Riesenkrebs«, dachte ich und wand mich um zu Marmol.

»Nein, das ist eine Leekana vom Volk der Berge.« Meine Augen schossen wieder zurück zu diesem roten Etwas. Wie konnte er in dieser verschwommenen Gestalt eine Frau erkennen?

Sofort dachte ich an die Leekana, die wir damals gefangen genommen hatten. So oft wurde ich heute mit meiner Vergangenheit konfrontiert.

»Aber das Bergvolk hält sich doch fern vom Meer, allein die Gegenwart von so viel Wasser macht sie ohnmächtig oder nicht? Sie ertragen doch nicht mal die salzige Luft, das weiß ich ganz genau.« Noch ein Grund, warum sie uns nie angreifen würden. Ein großes Glück für unser Volk, denn die Leekaner waren gefährlicher als die anderen Völker. Sie beherrschten die Schmiedekunst hervorragend und erzeugten wertvolle Waffen. Was hatte diese Frau dort oben dazu bewegt, sich hier nahe des Jiri-Volkes herumzutreiben, weit entfernt von den Bergen Ja-Hans, wo das Bergvolk beheimatet war?

»Es ist unmöglich, dass die Leekaner so nah ans Meer kommen, sie muss sehr stark sein«, dachte Marmol.

»Du meinst, sie ist begabt?«

»Wenn nicht sogar beschenkt!«

Wieder drehte er seinen Schwanz mehrmals und erzeugte einen Strudel, diesmal noch größer als der Erste.

»Was machst du da?«, fragte ich ihn.

»Ich will, dass sie verschwindet. Ich verstehe nicht, warum das Weib der ersten Welle Stand gehalten hat und nicht weggelaufen ist. Wenn sie beschenkt oder begabt ist, hätte das kalte Wasser auf ihrer Haut brennen müssen und ich hätte meine Schuppen darauf verwettet, dass sie ängstlich das Weite sucht.«

Er schickte eine zweite, größere Wassersäule los und als dieser durch die Oberfläche stieß, bäumte sich das Wasser wieder auf und fiel über der rothaarigen Gestalt zusammen.Diesmal allerdings riss die Welle sie mit sich. Erst hing sie noch an den Klippen, versuchte sich hochzuziehen, doch schließlich fiel sie tatsächlich ins Wasser! Die Leekana landete direkt neben uns, tauchte mit geschlossenen Augen tief ein.

Sofort schwammen Marmol und ich in sichere Entfernung und ich hoffte, dass sie uns nicht gesehen hatte. Ihr Kleid musste aus einigen Lagen Stoff sein, denn sie versuchte sich daraus zu befreien.

Die roten Haare der Frau legten sich so über ihren Kopf, dass ich ihr Gesicht nicht sehen konnte. Dann wurden die roten Strähnen von den Wellen nach hinten geschoben und ich erblickte ihr ängstliches Gesicht. Ich traute meinen Augen nicht, sie war die schönste Frau, der ich je begegnet war!

Drei – Shaani

Wasser … Wasser, überall fühlte ich es auf meiner Haut und mir blieb fast das Herz stehen, weil es so kalt war. Wieder bohrte es sich wie kleine Nadeln in meinen Körper. Es knisterte förmlich auf meiner Haut. Meine Angst stieg ins Unermessliche! Würde ich hier ertrinken? Ich konnte meine Finger schon nicht mehr spüren, so kalt war mir. Bekam ich die Möglichkeit, jemals wieder in die Augen meines Vaters zu blicken oder Balia ein Törtchen aus der Küche zu stehlen? Würde ich jemals wieder Barein die Hände von hinten aufs Gesicht legen können, nur um ihn zu ärgern? Wie in ein Film liefen Erinnerungen durch meinen Kopf.

Bei der Macht der Erde, lass mich hier nicht sterben! Mein Herzschlag beschleunigte sich und ich spürte, wie sich mein Körper plötzlich erwärmte. Ich merkte, wie die Wärme in meine Finger und Füße fuhr. Erst war ich dankbar, dass die Kälte verschwand, doch es hörte nicht auf. Die Hitze stieg unaufhörlich an und mir wurde unglaublich heiß.

Obwohl ich gerade noch gefroren hatte, begann meine Haut nun zu brennen als würde das Wasser um mich herum kochen.

Werde ich verbrennen? Ich öffnete die Augen, konnte aber kein Ungeheuer in meiner Umgebung ausmachen. Genau an der Stelle, wo ich ins Wasser gefallen war, hatte es doch auf mich gelauert.

Ich wusste nicht, wo oben oder unten war, erkannte aber die Klippen in einiger Entfernung hinter mir. Ich schwamm in die Richtung, wo die Wellen gegen die wuchtigen Felsen knallten und unter Wasser eine leichte Strömung erzeugten. Die Stoffbahnen meines Kleides legten sich um meinen Hals, meine Arme und meine Beine, den ganzen Körper. Das Brennen auf der Haut verstärkte sich und das Schwimmen fiel mir noch schwerer.

Als stünde ich in Flammen, brannte meine Haut und auch meine Augen konnte ich nicht länger aufhalten. Ich versuchte mich aus den Lagen meines Kleides zu befreien, damit das kalte Wasser an meine Haut kam. Doch es half nichts, das Brennen blieb. Ein Kranz von kleinen Flammen tanzte auf meinen Pupillen. Was ist nur mit mir los?

Die Schmerzen waren unerträglich. Meine Kraft verließ mich langsam, ich konnte nicht mehr und war dankbar, als ich die nahende Ohnmacht spürte. Es kam mir vor, als würde ich von einem leichten Sog in die Tiefe gezogen.

Ich gab mich meinen Gedanken hin, dachte an Barein. Wo ist er nur? War ihm bereits aufgefallen, dass ich ihm eine Falle gestellt hatte? Hatte er womöglich mein Pferd gefunden? Suchte er bereits nach mir? War er wütend auf mich? Ich lächelte bei dem Gedanken an ihn, als plötzlich etwas meinen Arm berührte. War es das Ungeheuer? Zog mich das Tier in die Tiefe? Sollte ich jetzt sein Festmahl sein?

Wie in Trance glitt ich durchs Wasser. Mit meiner ganzen Kraft, versuchte ich meine brennenden Lider zu öffnen.

Ich fühlte, wie sich eine menschliche Hand um meinen Arm legte, merkte den Widerstand des Wassers. Ich musste meine Augen öffnen, doch jede Sekunde, die ich sie dem Wasser aussetzte, drohte ich zu zerbersten. Die Hitze war unerträglich.

Meine Angst überwog, denn ich wollte unbedingt wissen, was oder wer da meinem Arm umfasste. Konnte es sich womöglich um Barein handeln, der das Pferd gesehen hatte und mir zur Hilfe ans Meer gefolgt war? Er musste mir helfen, endlich an die Wasseroberfläche zu gelangen, denn ich konnte nicht länger die Luft anhalten.

Ich traute mich, einen Funken Hoffnung in mir aufkeimen zu lassen, doch was, wenn sich das Ungeheuer noch in unserer Nähe befand? Es könnte auch ihn fressen. Sofort schlug meine Hoffnung in Sorge um und ich musste dem Schmerz trotzen. Ich musste wissen, dass Barein nicht in Gefahr schwebte.

Blinzelnd versuchte ich das Gefühl einer Flamme vor meinen Augen zu ignorieren, doch die Schmerzen waren furchtbar. Langsam drehte ich mich zu meinem Arm, an dem ich die Berührung wahrgenommen hatte. Krampfhaft widerstand ich dem Drang, die Augen zu schließen und so erblickte ich eine große Hand, die meinen knisternden Arm umschloss.

Es war ein Amare, der mich berührte! Seine blonden Haare sahen aus, als würden sie vom Wasser gekämmt werden. Sein Gesicht war glatt und sein nackter Oberkörper war angespannt und stark. Obwohl er nicht ganz so muskulös aussah wie Barein, wirkte er durchaus wie jemand, der regelmäig seine Kampfübungen absolvierte. Es stand fest, dass er ein Krieger war. Und nicht nur das, er musste beschenkt sein. Nur ein beschenkter Amare konnte unter Wasser atmen.

Sein Blick ruhte auf meiner Kette, die um meinen Hals hing. Stirnrunzelnd betrachtete er sich meinen Anhänger und streckte seinen Daumen nach der eingeritzten blauen Flamme aus, um darüber zu fahren. Warum interessierte sich der Amare für mein Amulett, das einzige Geschenk meiner Mutter? Den Sinn, der darauf befindlichen blauen Flammen, hatte ich nie verstanden. Wir sind Jiris und zu Feuer hatten wir nie ein besonderes Verhältnis. Ein paar Mal hatte ich meinen Vater nach der Bedeutung gefragt, aber wie bei allem, was mit meiner Mutter zu tun hatte, blockte er ab. Nie wollte er über sie sprechen, zu sehr schien sie ihn verletzt zu haben. Aber die Kette legte ich niemals ab. Sie war alles, was mir von meiner Mutter geblieben war.

Er musste mir helfen, ich bekam keine Luft mehr! Panisch packte ich ihn am Handgelenk und legte meine andere Hand auf meinen Hals, um ihm zu zeigen, dass ich Luft brauchte. Entgeistert starrte er mich an. Seine Augen waren schreckgeweitet, weil ich bei Bewusstsein war. Was würde er jetzt machen? Ich war unbefugt in ihr Reich eingedrungen und wusste nur zu gut, dass er mich sofort töten durfte.

Unsere Blicke trafen sich und etwas geschah in mir. Seine Augen leuchteten meerblau. Ich blickte ihn flehend an, jeden Moment war es vorbei. Er schaute mir tief in die Augen. Tief in meinem Inneren war da ein Gefühl, als wäre da mehr. Etwas sagte mir, dass ich vor diesem Menschen keine Angst zu haben brauchte. Bei ihm fühlte ich mich sicher. Und auch er schien mich zu sehen. Es kam mir vor, als könnte er mir bis in die Seele schauen. Wir sahen uns.

Ein merkwürdiges Zucken durchfuhr meinen Körper. Sofort ließ er meine Kette los und ein Sog zog ihn so schnell von mir fort, dass ich ihn schon nach einem Herzschlag nicht mehr sehen konnte. Sein Gesichtsausdruck war so überrascht gewesen, als er meine Kette angestarrt hatte, dass ich jetzt nach ihr fühlte, um mich zu vergewissern, dass sie sich noch an meinem Hals befand.

Den Blick des Amaren würde ich nie vergessen. War es Angst oder Entsetzen? Wieder begann meine Haut zu knistern. Ich stieß die letzte Luft aus und zog mich ohnmächtig zurück in einen tiefen Schlaf.

Sand. Ich spürte feinen Sand unter mir. Vorsichtig wurde ich abgelegt und das Stechen auf der Haut ließ bereits nach. Nur meine Lunge fühlte sich belegt an.

Haare kitzelten mich im Gesicht. Jemand drückte auf meinen Brustkorb und dann wurde mir Luft in den Mund gepustet. Daraufhin wieder das Drücken und erneut spürte ich Lippen, die auf meinen lagen, etwas mit flehender Stimme sagen, das nicht zu mir durchdrang.

Das Wasser kam schnell und unvorbereitet, es stieg in mir empor und wollte raus. Mein Körper wurde nach oben gezogen und auf die Seite gedreht. Ich riss die Augen auf und spuckte Wasser neben mich.

Mir wurde schwindelig und ich blinzelte ein paar Mal. Obwohl mich die Sonne blendete, versuchte ich, die Person zu erkennen, die mich aus dem Wasser gezogen hatte. Vorsichtig wurde ich wieder auf den Rücken gelegt und blickte in diese wunderschönen, meerblauen, glänzenden Augen, die mich verwundert anstarrten.

Seine Augen waren so klar und ich verlor mich in ihnen, unfähig zu sprechen. Der Amare hatte mich tatsächlich aus dem Wasser gerettet, strich mir jetzt sichtlich erleichtert über den Kopf.

»Deine Augen«, sagte er mit einem verwunderten Blick. »Sie sind blau!« Er packte sich an die Stirn und schüttelte ungläubig den Kopf. »Geht es dir gut?«, fragte er mit einer einfühlsamen, warmen Stimme, während er die Hand auf meine Wange legte und auf eine Regung meinerseits wartete.

Erst jetzt fiel mir auf, dass seine Haut noch immer mit einem Wasserschleier überzogen war, als würde es nicht von ihm abfließen. Einzelne Wasserperlen tanzten an seinem Haar und fielen auf seine Schulter und die breite, nackte Brust.

Zaghaft lächelte ich ihn an. Er hatte mich gerettet. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, weil er sich über irgendetwas wunderte.

Er nahm eine meiner Haarsträhnen und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Deine Haare.« Er runzelte verwundert die Stirn. »Sie haben zwei Farben.«

Ich blickte ihn fragend an, weil ich rötliches Haar hatte. Was meinte er nur? Verdutzt schaute ich zur Seite und sah seine Finger durch eine blonde Strähne streichen. Sofort entzog ich ihm die Strähne und zog auch die restlichen Haare nach vorne. Zu meiner Erleichterung waren nur ein paar wenige Strähnen blond geworden, obwohl ich mir das nicht erklären konnte. Die meisten Haare waren genauso rot wie vor meinem Sturz ins Wasser.

Wie seltsam, was war denn los mit mir? Ein Tropfen fiel von seinem Haar auf meinen Arm, knisterte kurz und dann war es, als würde das Wasser verpuffen. Das Wasser hatte sich in Luft aufgelöst. Was passierte hier?

Der Amare hatte blondes Haar, das in der Sonne golden schimmerte. Es glänzte genauso wie man es den Amaren nachsagte. Die Jiri hatten eher dunkelbraunes Haar und nur ich schlug irgendwie aus der Art, hatte als einzige rote Haare. Es war schön mal jemanden zu treffen, der blondes Haar hatte. Er war der erste Amare, den ich aus der Nähe sah.

»Wer bist du?«, fragte ich ihn leise, denn meine Kehle brannte noch immer.

Er sah mir tief in die Augen und lächelte. Mein Blick blieb an seinen zarten Lippen hängen und mir wurde erst jetzt bewusst, dass er damit meine berührt hatte. Ich spürte, dass ich errötete, aber ich konnte es nicht aufhalten.

Schnell wandte ich den Blick von seinen Lippen ab und schaute in seine wunderschönen Augen, die mich fasziniert anstarrten.

»Deine Augen!« sagte er fassungslos.

»Meine Augen sind blau wie deine«, sagte ich und ärgerte mich gleichzeitig über diesen Vergleich. Außerdem waren seine Augen wunderschön. Sie glänzten, als wären sie voller Wasser und sie hatten wirklich die Farbe des Meeres.

»Ja«, sagte er, »sie sind blau.« Sein Lächeln wurde breiter. »Aber vorhin …« Mitten im Satz brach er ab und sein Blick verfinsterte sich.

Er starrte in mein Gesicht, als würde er auf etwas warten. Schon fast konzentriert starrte er vor sich hin, bis sich sein Gesichtsausdruck von angestrengt in wütend veränderte. Mein Herzschlag beschleunigte sich, vielleicht befand ich mich wieder in Gefahr.

Ich versuchte mich aufzurappeln, doch mir wurde schwarz vor Augen. Sofort drückte mich der Amare auf den Sand und legte seinen Finger an die Lippen, damit ich still war. Er riss den Kopf hoch und starrte nach links, als drohe uns Gefahr hinter dem Hügel. Mit wenigen gekonnten Sprüngen, erklomm er graziös einen kleinen Felsvorsprung und zog sich nach oben.

Nach einem Blick in die Ferne, drehte er sich zu mir um. Er zwinkerte mir zu, stieß sich mit einem Satz von dem Felsen ab, drehte sich im Flug und verschwand schließlich im Wasser.

Er wurde eins mit dem Meer und ließ mich hier allein zurück, ohne ein Wort des Abschieds. Direkt fühlte ich diese Leere in mir. Ich hatte so viele Fragen an ihn, wollte, dass er sich weiter mit mir unterhielt. Nie war ich jemandem wie ihm begegnet.

Ich starrte auf die Stelle im Meer, wo er verschwunden war. Würde ich ihn jemals wiedersehen? Schon jetzt wünschte ich mir diesen Moment herbei. Noch immer brannte das Salz in meinem Hals und dann hörte ich Barein. Er schrie voller Angst meinen Namen.

Als ich Bareins panische Rufe aus der Nähe hörte, hob ich den Arm, bis er zu mir gestürzt kam.

»Bei Terra, Shaani! Was ist mit dir?«

Er fiel neben mir auf die Knie. Sofort vergewisserte er sich, dass mir nichts fehlte, zog seinen schwarzen Fellumhang aus und legte ihn mir um den Körper. Anschließend zog er mich auf seinen Schoß und obwohl ich ihm beteuerte, dass mir nichts fehlte, genoss ich seine Nähe.

Erst nach einer Weile hörte er auf, mich zu wiegen und mir über die Haare zu streichen, wie er es einmal getan hatte, als wir noch klein waren und ich vom Baum gefallen war.

»Du musst mich nicht heilen, mir geht es gut.«

»Shaani, was machst du nur? Ist wirklich alles in Ordnung?«

Ich nickte und er atmete erleichtert aus.

»Du weißt doch, dass es verboten ist zum Meer zu gehen. Die Ungeheuer! Du hast mir eine Heidenangst eingejagt!«

Während er mir weiter den Kopf streichelte, bemerkte er plötzlich meine blonden Strähnen. »Was ist mit deinen Haaren passiert?«

Ich zuckte nur mit den Schultern und sah ihn schuldbewusst an. »Ich weiß auch nicht, was da passiert ist, es war alles so merkwürdig.«

Er drückte meinen Kopf zurück an seine Schulter. »Du versteckst dich nie wieder vor mir, hörst du? Warum bist du nur abgehauen? Dein Vater wird mir den Hals umdrehen. Wie konnte ich nur auf diesen blöden Trick reinfallen?«

Er zitterte ganz leicht. Ich konnte nicht ausmachen, ob er vor Sorge um seinen Kopf zitterte oder weil ich beinahe ums Leben gekommen war.

»Es tut mir so leid«, murmelte ich.

»Mir tut es leid«, sagte er betont, »wie konnte ich dich nur so in die Gefahr laufen lassen. Zum Glück wurdest du an Land gespült.«

Ich widersprach nicht. Vielleicht sollte ich ihm die Wahrheit sagen, aber er würde es dem Rat sagen und das wollte ich nicht riskieren.

»Ich bringe dich erst mal nach Hause.«

»Wie hast du mich überhaupt gefunden?«

»Dein Pferd kam mir entgegen galoppiert, ohne dich auf dem Rücken. Ich wusste sofort, dass etwas Schlimmes passiert sein musste und dann wurde mir bewusst, dass du mich reingelegt hattest, um ans Meer zu kommen.«

Er presste mich fest an sich, als würde er mich nie wieder loslassen wollen. Der Geruch des Stalls hing an ihm und ich atmete tief ein. Barein, wie froh ich war, dass er mich gefunden hatte. »Ich hatte solch eine Angst, das kannst du dir gar nicht vorstellen, Shaani. Ich habe weiter unten nach dir gesucht.« Mit dem Kopf zeigte er in die Richtung, von wo er gekommen war. »Jetzt wird alles gut, du wirst nie wieder so eine Dummheit machen, das musst du mir versprechen.«

Ich nickte, während er mich ohne Probleme hochhob und zu seinem Pferd trug, welches am Waldrand stand. Als er mich in den Sattel hob, sah ich die Sorgenfalte auf seiner Stirn. »Shaani?«

Er blickte mir tief in die Augen und sah sehr traurig aus. Seine Hand umschloss die meine.

»Versprich mir, dass du nie wieder ans Meer gehst. Ich hatte solch eine Angst um dich. Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn …« seine Stimme versagte ihm und er drehte sich weg.

Er tat mir leid, aber das Meer hatte so eine Kraft auf mich ausgeübt. Barein schwang sich hinter mich und wir ritten schweigend zurück. Ich spürte Bareins bohrenden Blick. Er würde mich lange nicht mehr aus den Augen lassen und nach einem gemeinsamen Ausritt brauchte ich die nächste Zeit gar nicht erst zu fragen.

Bevor wir in den Wald eintauchten, warf ich einen letzten Blick auf das schöne Meer. Wohin war der Amare geflüchtet? Ich konnte ihn nirgends entdecken, doch der Gedanke an seine Augen ließ mich lächeln.

Als wir durch das Nordtor ritten, verstärkte sich Bareins Griff um meinen Bauch. Noch immer wirkte er niedergeschlagen. Ein paar Mädchen, darunter leider auch Anadil standen hinter dem Tor und flirteten mit den Wachmännern. Als wir an ihnen vorbeiritten, knicksten sie und lächelten dümmlich. Barein regte sich kein bisschen. Er war tief in Gedanken versunken und schaute nicht mal in ihre Richtung.

»Mach dir keine Sorgen, ich werde meinem Vater schon sagen, dass alles meine Schuld war.«

Barein schüttelte den Kopf. »Das ist unwichtig, Hauptsache dir ist nichts passiert. Jetzt wird es erst mal Zeit, dass du aus den nassen Kleidern kommst.«

Ich sah ihn an und hob lächelnd eine Augenbraue. »Du möchtest, dass ich meine Sachen ausziehe?«, versuchte ich die Stimmung zu bessern, doch Barein errötete und begann zu stottern.

»Also … so meinte ich das nicht.« Nervös fuhr er sich durchs Haar. »Ich, also …«

»Schon gut, Barein. Ich weiß, wie du es meinst.«

Freundschaftlich stieß ich ihm meinen Ellbogen in den Bauch, doch noch immer erschien kein Lächeln auf seinem Gesicht.

Wir ritten an den Feldern vorbei, auf die Siedlung zu, in der ich wohnte. Die ersten Häuser waren einfache Lehmhütten, für die kleineren Familien. Je tiefer wir in die Siedlung hineinritten, desto anmutiger wurden die Behausungen. Nun waren alle Augen auf uns gerichtet, so wie immer, wenn Barein durch unsere Siedlung ritt, denn sein Anblick dort war eher selten. So wie alle Krieger und deren Familien lebte Barein in der Siedlung Richtung Süden.

Jedem, den wir passierten, nickte Barein leicht zu. Er hatte diese Ausstrahlung, die Barein zwar stolz und streng wirken ließ, aber alle wussten, dass ein herzensguter Mensch in ihm steckte. Das Dorf liebte Barein und alle Mädchen hofften, dass sie eines Tages von ihm einen Antrag erhalten und das Band der Liebe und des Versprechens von ihm um ihr Handgelenk gelegt bekamen.

Heute jedoch starrten sie uns wohl eher aus einem anderen Grund an. Ich war komplett durchnässt und es hatte nicht geregnet. Sie konnten sich denken, dass irgendetwas nicht stimmte. Dass Barein und ich auf zwei Pferden fortgeritten waren und auf nur einem zurückkehrten, kam noch hinzu. Mit offenen Mündern starrten sie uns an, doch Barein reagierte nicht.

Im Schritt steuerten wir auf das größte Haus dieser Siedlung zu, ganz am Ende der Gasse. Ich betete, dass mein Vater nicht zu Hause war und ihm vielleicht gar nicht auffallen würde, was sich zugetragen hatte.

Vor dem Haus meines Vaters sprang Barein vom Pferd und wollte mir beim Absteigen helfen. Das war total unnötig und peinlich obendrein, denn auch wenn es Barein nicht auffiel, so sah ich doch, dass plötzlich alle aus ihren Häusern nach draußen traten und uns zuschauten. Eigentlich ging es mir bis auf die Kälte wieder gut und doch packte Barein mich an der Hüfte und hob mich vom Pferd, als wäre ich sterbenskrank. Ich landete in seinen Armen und erntete ein paar böse Blicke von zwei Mädchen, die viel zu jung für ihn waren.

Tief schaute Barein mir in die Augen und nahm mich vor allen fest in seine starken Arme.

»Meine kleine Shaani. Wie schwer ist es doch, dich zur Freundin zu haben.«

Ich funkelte ihn böse an, als er von mir abrückte und wünschte, ich hätte ihm einen patzigen Satz an den Kopf werfen können. Doch es war offensichtlich, dass Barein tatsächlich litt. Ich legte meine Hand auf sein Gesicht, als mein Vater auf der obersten Stufe des Hauses erschien. Sein Blick verhieß nichts Gutes.

»Was ist passiert?«, schrie er sehr laut und eilte die Treppe herunter. Barein schob mich von sich und stellte sich gerade hin, als wolle er salutieren.

»Sie … ehm…«

Barein wusste nicht, was er sagen sollte, trat von einem Bein aufs andere.

»Ich bin ins Meer gefallen, Vater. Doch Barein kann nichts dafür, es war meine Schuld.«

Mein Vater schoss direkt vor Barein und packte ihn an der Schulter. »Hatte ich dir nicht befohlen, auf sie aufzupassen und hatte ich dir nicht befohlen, sie NIE in die Nähe des Meeres zu lassen und hättest du nicht mit deinem Leben dafür sorgen müssen, dass sie nicht ins Wasser fällt? Und nun sag mir, Barein, warum stehst du trocken hier vor mir, während sie vor Kälte zittert?«

Bareins ganze Körperhaltung wirkte, als wäre er verprügelt worden.

»Ich konnte nichts machen, sie war plötzlich einfach weg.«

Ich war sauer, als ich hörte, dass mein Vater Barein beauftragt hatte, mich zu beaufsichtigen. Doch ihn traf hier wirklich keine Schuld. Er hatte den Ärger nicht verdient und so drängte ich mich schützend vor ihn.

»Barein kann nichts dafür, Vater. Ich bin geflohen. Geflohen vor den ewigen Verboten, geflohen von den wachsamen Augen Bareins, geflohen vor dir, Vater. Weil du mich die Dinge, die die Welt da draußen bereithält, nicht entdecken lässt. Ich bin es so satt ständig beobachtet zu werden! Es hat mir einfach gereicht. Mit einer List habe ich ihn getäuscht und bin umgekehrt. Als ich das Meer aus der Ferne spürte, zog es mich magisch an und dann stand ich plötzlich auf dieser Klippe.«

Mein Vater ließ Barein los und packte mich an beiden Schultern. Erst jetzt fielen ihm meine blonden Strähnen auf und mit offenem Mund nahm er sie in seine Hände und untersuchte sie.

Anscheinend war er der Einzige, der nicht merkte, wie alle die Köpfe zusammensteckten und tuschelten, mal wieder wurde ich zum Dorfgespräch, großartig!

»Es ist dir verboten ans Meer zu gehen, warum widersetzt du dich?« Angst schwang in seiner Stimme, obwohl er fauchte.

»Ich weiß auch nicht Vater, aber ich konnte nicht anders und dann kam diese Welle. Ich bin einfach ins Wasser gefallen. Aber es ist doch nichts passiert.« Ich senkte den Kopf.

»Geh rein, wir reden später. Und du Barein, geh nach Hause und trete mir die nächsten Tage besser nicht unter die Augen.«

Barein wechselte einen traurigen Blick mit mir, sprang auf sein Pferd und ritt erhobenen Hauptes davon. Was hatte ich ihm nur angetan?

Im Wohnbereich war bereits heißes Wasser in die Wanne eingelassen worden. Balia, unsere Nachbarin hatte sich schon ins Haus geschlichen, als mein Vater noch seine Predigt hielt. Sofort war sie herübergekommen, um mir heißes Badewasser einzulassen. Sie wusste immer genau, wann mein Vater ihre Unterstützung brauchte.

Nach dem Tod meiner Mutter hatte Balia meinem Vater geholfen, da sie keine eigene Familie hatte. Sie war genauso alt wie mein Vater und manchmal glaubte ich, dass sie ihn heimlich liebte. Vater jedoch ließ keine Frau an sich heran.

Jetzt hatte Balia erneut heißes Wasser vom Feuer geholt und goss es in den qualmenden Zuber, bevor ich einstieg. Ich liebte es zu baden, es beruhigte mein Inneres. Ewig konnte ich in dieser Wärme liegen.

»Er macht sich nur Sorgen, Shaani.«

Balia strich mir durchs Haar. »Du bist seine einzige Tochter und er liebt dich mehr als sein Leben.«

Sie schüttete mir warmes Wasser über den Kopf und schöpfte danach neues.

»Balia«, ich packte sie am Arm, bevor sie die Kanne erneut neben mir ins Wasser tunkte. »Ich liebe das Meer. Ich fühle mich so davon angezogen. Wenn ich könnte, wie ich wollte … ich wäre täglich am Meer.« Sie verzog den Mund. »Es ist mir überhaupt nichts passiert.« Ich musste an das Ungeheuer denken.

»Trotzdem. Du solltest dich von dem Meer fernhalten, dein Vater sorgt sich.«

Traurig verzog sie ihr Gesicht. »Du bist alles, was Haidar noch geblieben ist«, fügte sie leise hinzu.

Es war rührend, wie sie sich um meinen Vater sorgte. Sie wäre ihm eine gute Frau, dachte ich und lächelte sie an. »Balia, ich danke dir für alles, was du für uns tust.«

Sie lächelte, hüllte mich nach dem Bad in kuschelige Tücher und begleitete mich zum Bett.

»Schlaf jetzt. Schlaf dich richtig aus und wenn du wach wirst, erzählst du uns alles. Einverstanden?«

Ich nickte, aber niemals konnte ich ihnen alles erzählen. Ich musste erst einmal selbst herausfinden, was mit mir los war. Und vor allem, warum das Wasser für mich so eine große Bedeutung hatte. Mit dem Bild des blonden Kriegers vor Augen, schlief ich lächelnd ein.

Vier – Faro

Ich starrte hinaus auf das ruhige Meer, doch in mir sah es anders aus. Immer wieder musste ich an das Mädchen am Strand denken.

»Faro, mein Freund«, sagte Kelvin vorsichtig und legte mir zur Begrüßung die Hand von hinten auf die Schulter, während er neben mir auf der weißen Mauer Platz nahm. Ich drehte mich zu ihm und sah sein Lächeln. »Was lässt dich den ganzen Nachmittag hier grübeln?«

Ich schüttelte unsicher den Kopf. Sollte ich mit ihm darüber sprechen? Ja, er war mein Freund, er sollte wissen, was mich bewegte.

»Mir ist heute etwas sehr Seltsames passiert. Eine Erfahrung wie ein Traum und doch ist es wahr.«

Von der Seite blickte ich Kelvin an. Er hatte als Großkrieger in meiner Welle gedient. Schon früh hatte ich ihn auserkoren, da er der beste Jungkrieger seiner Zeit war. Er hatte sich im Krieg bewährt und ich hatte ihn vorgeschlagen, eine eigene Welle zu führen, nachdem im Krieg so viele gefallen waren. Aquarelle hatte ihm die fünfte Welle gegeben, ohne ihn zu beschenken, aber er war glücklich gewesen, auch wenn er jetzt die Jungkrieger führen musste. Denn der lebenslustige und ausdauernde Kelvin liebte die Arbeit mit den jungen Männern und belohnte sie regelmäßig mit Ausflügen nach Hadassah.

»Wenn du den halben Tag mit Nachdenken verbringst, hat es mit einer Frau zu tun«, sagte er mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Kelvin streckte seine muskulösen Arme aus und lehnte sich zurück. Sofort neigte er sein Gesicht gen Himmel, damit ihn die letzten Sonnenstrahlen erreichten, während er auf meine Geschichte wartete.

Unsicher erzählte ich ihm von meiner ungewöhnlichen Begegnung. »Ich war näher an das Mädchen herangeschwommen, wollte mich vergewissern, dass sie nicht mehr atmete.« Ich schaute Kelvin direkt in die Augen. »Kelvin, egal ob du es glaubst oder nicht, sie sah der Leekana von damals so ähnlich!«

»Der Leekana, der du deine Schenkung zu verdanken hast?«

»Die Leekana, die meinetwegen getötet wurde.«

»Damals herrschte Krieg, Faro. Du darfst dir keine Schuld an ihrem Tod geben, das war eine ganz andere Zeit.«

»Das Mädchen von heute sah genauso aus wie die Leekana von damals!«

Kelvin nickte nur und wollte wissen, wie die Geschichte weiterging.

»Selbst Marmol war verunsichert. Wir haben sie doch damals gefangen genommen, wir haben sie Aquarelle übergeben und die Leekana wurde getötet. Doch Marmol meinte, dass alle Leekaner gleich aussähen und dass sie auf keinen Fall die Gefangene von damals sei. Das Mädchen von heute war jünger als die Leekana damals. Sie sah aus wie ein rothaariger Engel. Marmol hat vermutete, dass sie eine Gabe besitzt, meine Gedanken zu verwirren, ja mich sogar zu ihrem Sklaven zu machen. Verdammt, manchmal hasse ich es, dass man in seiner Gegenwart keinen Gedanken für sich hat.Seltsam war die Reaktion ihrer Haut auf das Wasser. Um sie hat es merkwürdig gezuckt, es sah aus, als würden kleine Blitze auf ihrem Körper einschlagen. Nie hätte ich gedacht, dass eine Leekana es länger als ein paar Herzschläge unter Wasser aushalten würde.« Schweigend und nachdenklich blickte ich auf Kelvin.

»Ich kann mich Feuer nicht mal eine Handlänge nähern, so sehr brennt es«, meinte Kelvin kopfschüttelnd.

Das war auch ein Grund, weshalb es ein paar Wesen vom Wüstenvolk gestattet war, auf Amaris zu leben. Sie bereiteten unser Essen auf dem Feuer zu und räucherten den frischen Fisch.

»Marmol war verärgert«, führte ich weiter aus. »Das sei nicht normal und er hätte noch nie gesehen, dass sich die Leekaner dem Wasser so weit nähern konnten. Geschweige denn darin schwammen!«

Marmol war außer sich gewesen. Das Meer war sein Revier, unser Revier. Leekaner hatten unter Wasser nichts zu suchen, das ging einfach gegen die Natur.

»Ihre Haut hatte plötzlich richtig geknistert und mit einem Mal dachte ich, sie sei tot. Marmol meinte noch, dass sie von Anfang an keine Chance gehabt hatte. Sie sah aus, als wäre sie von jetzt auf gleich in einen Schlaf gefallen.«

Ich hatte Marmol beruhigend eine Hand auf seinen schuppigen Hals gelegt und er hörte damit auf, seinen Schwanz zu drehen, ließ es sich aber nicht nehmen, doch noch eine kleine Stoßwelle in ihre Richtung zu schicken. Nur um sicher zu gehen, hatte er gemeint. Sie wurde von dem Sog erfasst und trieb nun etwas tiefer. Ihr Körper drehte sich so, dass ihr Gesicht zum Grund zeigte. In mir war der Wunsch unglaublich stark, sie aus der Nähe zu sehen.

»Ich musste einfach zu ihr, verstehst du das Kelvin?« Kelvin nickte.

»Als ich bei ihr war, blieb Marmol mir dicht auf den Fersen, er traute ihr einfach nicht.«

Kelvin lächelte: »Kein Wunder, Faro, traue nie einer Leekana. Du kennst das stille Gesetz.«

»Mit ein paar Zügen war ich bei ihr, während sie mit dem Kopf nach unten durchs Wasser trieb. Ich zog sie am Arm zu mir hoch. Als sie so vor mir schwebte, schien es fast, als würde sie einfach nur schlafen, ihre Augen waren geschlossen und ihre weiche Haut wurde von ihrem glänzenden Haar gestreichelt.«

Kelvin lachte auf.

»Ihr Gesicht wirkte so friedlich, Kelvin. Ihre Lippen waren zu einem leichten Lächeln verzogen und ich konnte meinen Blick nicht von ihren Grübchen und diesen geschwungenen Wimpern lassen. Sie ist so schön.«

Ich war mir nicht sicher, ob ich das Letzte laut gesagt hatte, aber Kelvin verdrehte die Augen.

»Und dann?«, fragte Kelvin nörgelnd.

»Plötzlich spürte ich einen kleinen Stich, als wäre ein Blitz von ihr ausgegangen. Ich schaute in ihr Gesicht und war überrascht, dass ihre Augen offen waren. Sie blinzelte und verzog das Gesicht vor Schmerzen. Ihre Pupillen waren riesig und der ganze Augapfel leuchtend rot, als hätten sie Feuer gefangen. Wieder blinzelte sie ein paar Mal und schaute von meiner Hand in mein Gesicht. Sie wirkte überrascht.«

Kelvin sah mich erschrocken an. »Du willst sagen, sie hat noch gelebt?«

Ich nickte. »Du hättest mich mal sehen sollen, Kelvin. So erschrocken war ich in meinem ganzen Leben noch nicht.« Ich lachte kurz auf. »Marmol schickte mir einen schmerzlichen Gedankenblitz, dass sie mich töten wolle. Sein lauter Schrei hallt mir jetzt noch im Kopf.«

Kelvin riss die Augen auf. »Das würde bedeuten, dass sie unter Wasser atmen könnte.«

»Ich weiß, dass es absurd ist, aber so war es Kelvin.«

»Hast du sie getötet?«

Er hörte sich an wie Marmol. Doch ich hatte sie angeschaut und mir nur Sorgen um diese zierliche Leekana gemacht. Sie sah aus wie das hilfloseste Geschöpf auf dem Planeten.

Mich hatte es ebenfalls gewundert, dass sie keine Luft brauchte. Genauso wenig wie ich, aber ich war beschenkt mit der Macht des Wassers und sie nicht.

»Nein! Ich konnte sie nicht töten! Sie sah einfach so hilflos aus. Sie sackte plötzlich wieder in sich zusammen und ich bekam Panik. Ich zog sie schnell hinter mir her und schwamm mit ihr um die Klippen ans Ufer.«

Kelvin sah mich jetzt an, als habe ich den Verstand verloren. »Du wolltest sie retten?«

»Du hättest sie sehen sollen, Kelvin. Sie war so unschuldig, sie war keine Kriegerin und hatte nichts Böses beabsichtigt. Sie hatte sich einfach nur das Meer angesehen.«

»Du konntest nicht wissen, ob es ein Hinterhalt war. Da hätten noch mehr von ihnen sein können.«

»Ich weiß, aber das war mir in dem Moment egal! Ich musste sie retten! Ihr Leben stand auf dem Spiel! Schon nach kurzer Zeit konnte ich ihren schnellen Herzschlag an meiner Brust spüren.«

»Sie lebte noch immer?« Kelvin schüttelte ungläubig den Kopf.

»Ja, unglaublich, oder? Was noch seltsam war: Ihre Haut war so heiß, hörte aber augenblicklich auf zu knistern, als wir das Wasser verlassen hatten. Nie zuvor hatte ich eine Leekana berührt und wusste daher nicht, ob das normal war. Doch ihre Haut brannte unter meinen Händen, so dass ich sie schnell ablegen musste.«

»Waren da noch mehr von ihnen?«

»Nein, ich hatte mich sofort vergewissert, aber ich habe niemand sonst gesehen.«

»Was sollte ich denn machen? Sie ist so einzigartig, Kelvin, und sie hat die schönsten blauen Augen, die ich je gesehen habe.«

»Bist du betrunken? Ich glaube, du willst mich zum Narren halten.«

»Ich schwöre es bei Aquarelle, ihre Augen waren unter Wasser rot und am Strand waren sie auf einmal blau! Das schönste und reinste Blau, das ich je gesehen habe, so blau wie das Meer.«

Niemals hatte ich ein Geschöpf mit schöneren Augen gesehen. Zwar hatten alle Amari blaue Augen, aber ihre waren umwerfend. Lebendig, ja das waren sie. Als würde das Wasser durch ihre Augen fließen. Auch ihre Haare waren von einer ungewöhnlichen Farbe. Sie wirkten sogar noch im Wasser leuchtend rot. Und dann am Strand hatten sie plötzlich zwei Farben, nie hatte ich ein Lebewesen gesehen, das zwei Farben im Haar trug.

Es stimmte, ich hörte mich verrückt an. Aber ich wusste doch, was ich gesehen hatte. Mochte Kelvin glauben, was er wollte. Als mir diese Leekana in die Augen geschaut hatte, war irgendwas in mir passiert.

»Und dann lächelte sie. Sie sah so glücklich aus. Angesichts eines Amaren-Kriegers sehr verwunderlich, obwohl ich ohne Schwert wahrscheinlich nicht sehr bedrohlich wirkte. Sie öffnete ihre Lippen und fragte mich, wer ich sei. Mich! Die Frage war ja wohl eher, wer sie war! Ich lächelte sie nur an, denn ich konnte mich nicht von ihren Augen losreißen. Sie waren blau, ich sagte es auch zu ihr immer wieder, doch sie fand das nicht weiter verwunderlich.«

»Und dann?«

»Dann wollte ich ihr sagen, dass ihre Augen im Wasser eindeutig rot waren, als mich Marmol plötzlich warnte, dass ein Jiri im Anmarsch sei.«

»Ein Jiri?«

»Ja, sogar ein Krieger, er war bewaffnet und trug seine Rüstung.«

Kelvins Stirn zog sich zwar zusammen, aber trotzdem wirkte er nicht wirklich überrascht.

»Ich war einen kleinen Felsen herauf geklettert, um besser sehen zu können und erkannte den Fremden als einen Waldläufer. Sein schweres Schwert auf dem Rücken zeichnete ihn als einen jungen Krieger aus und er wirkte, als suche er jemanden.«

Kelvin stöhnte. »Er suchte natürlich nach ihr.«

»Marmol hatte mich gewarnt, dass wenn ich nicht auf der Stelle ins Wasser käme, er rauskommen und alle zerfleischen würde.«

Wie gerne wäre ich länger bei ihr geblieben, ich hätte so viele Fragen an sie gehabt. Sie hatte ich so traurig angesehen. Ich hätte sie so gerne noch einmal berührt, aber der Waldläufer war direkt auf uns zu gekommen.

»Shaani.«

»Shaani? Das ist ihr Name?« Kelvin lächelte.

»Ja, der Waldläufer hat sie so gerufen. Er sah ernsthaft besorgt aus.«

»Hat er sie gefunden?«

»Ja, ich blieb so lange, bis er bei ihr war.«

»Haben sie sich geküsst?«

»Nein«, antwortete ich plump.

Aber die Art und Weise, wie sich der Jiri um Shaani gesorgt hatte und wie er sie umarmt hatte, wie er sie angesehen und berührt hatte, zeigte mir, dass zumindest seinerseits starke Gefühle vorhanden waren. Wenigstens hatte er mir ihren Namen verraten.

Shaani.

Kelvin schaute besorgt in den Himmel. »Wenn die Leekaner und die Jiri gemeinsame Sache machen und es dann noch Leekaner gibt, die unter Wasser atmen können, haben wir ein Problem.«

Ich bat Kelvin, erst mal niemandem von dem Vorfall zu erzählen. Ich wollte der Sache selbst auf den Grund gehen. »Ich werde sie suchen. Ich werde mich nach Jeer-Ee begeben und versuchen, so viel ich kann herauszufinden.«

»Meinst du nicht, das ist zu gefährlich?«

Wem machte ich hier etwas vor? Ich wollte sie wiedersehen, egal unter welchem Vorwand. Mit einer Handbewegung wischte ich seine Bemerkung fort.

»Allein errege ich weniger Aufmerksamkeit als mit der kompletten Welle. Die Jiri werden mich nicht bemerken.«

Meine Stimme klang sicher, aber ich war mir nicht im Klaren, wie ich es anstellen sollte, unerkannt zu ihr zu kommen. Aber den Gedanken, dass Shaani jetzt gerade in den Armen dieses Jiri lag, konnte ich nicht ertragen. Ich musste etwas unternehmen.

»Wann gedenkst du die Reise anzutreten, Faro?«

Ich zuckte mit den Schultern. Ich wollte wissen, was Shaani mit diesem Jiri zu schaffen hatte, warum waren die beiden so vertraut miteinander gewesen? Mich trieb aber auch eine vage Vermutung von etwas Größerem, die ich noch nicht genau benennen konnte. Ich fühlte mich gezwungen, der Sache auf den Grund zu gehen. Außerdem war meine Sehnsucht groß, sie noch einmal in meinen Armen zu halten.

»Gleich morgen würde ich mich auf den Weg zu den Jiri machen.«

»Wird Marmol Aquarelle den Vorfall melden?«, fragte Kelvin.

»Nein«, sagte ich. »Erstens mag er sie seit seiner Verwandlung nicht mehr und zweitens hat sie es wahrscheinlich ohnehin mit angesehen. Sie ist unsere Göttin, sie bekommt alles mit, was im Meer passiert.«

Als die Sterne den Himmel erleuchteten, lag ich im Bett und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Ich hatte Angst, dass ich beim Erwachen vergessen hatte, wie sie aussah, oder dass alles nur ein Traum war. Ihr Name kreiste immer wieder in meinem Kopf, Shaani.

Shaani.

S H A A N I.

Jede einzelne Silbe tanzte und erwärmte meinen Körper. Ich spürte den Drang, sie zu sehen und mit ihr zu sprechen. Sie in den Armen zu tragen war schön, zu wissen, dass sie lebte, war wundervoll, aber ihr Lächeln zu sehen mit diesen strahlenden, meeresblauen Augen, das war einfach unbeschreiblich. In meinem Leben war bisher nichts Besonderes gewesen. Sie war etwas Besonderes. Sie zog mich magisch an. In Gedanken hatte ich immer ihr Gesicht vor Augen. Ich war verwirrt, denn ich wusste nicht, wie ich so weiterleben sollte. Diese Sehnsucht war unerträglich.

Ein Geräusch auf meinem Balkon ließ mich aufhorchen. Einen Angriff hätte die Nachtwache mitbekommen. Ich wickelte mir meine Decke um die Hüften und hielt sie mit der linken Hand fest. Mit der rechten Hand nahm ich lautlos mein Schwert von der Halterung an der Wand. Vorsichtig trat ich durch die Laken ins Freie und verschaffte mir einen Überblick. Neben meinem Eingang kauerte eine schmale Gestalt und durch den Schein des Mondes, der ihre Haut erleuchtete, erkannte ich sofort, dass es sich um Lani handelte. Der Wind wehte ihre Haare hoch und ich sah glitzernde Tränen auf ihrer Wange. Sie schluchzte bitterlich. Ich beugte mich zu ihr hinunter und legte das Schwert neben ihr ab. Erst jetzt hatte sie mich bemerkt und schüttelte ergriffen den Kopf.

Sofort vergrub sie ihr Gesicht an meiner Schulter. Zärtlich streichelte ich ihr über den Kopf und versuchte sie zu beruhigen. »Das darf alles nicht wahr sein!«, heulte sie.

Was war nur mit ihr? Sie sprang auf und lief direkt an mir vorbei.

Ich machte einen großen Schritt hinter ihr her und packte sie gerade noch am Oberarm. Vor lauter Schwung drehte sich ihr Körper direkt in meine Arme.

»Oh, Faro.« Ihr Gesicht vergrub sich an meiner Halsbeuge und sie krallte sich mit ihren Händen in meinen Rücken. Ich drückte sie fest an mich.

»Was hast du? Was ist passiert? Hat dir jemand etwas getan?«

Bei dem Satz hob sie ihren Kopf und ihr Schluchzen verstummte von einem Moment zum anderen.

»Was getan?«, fragte sie nun böse, ihre Augen verfinsterten sich. »Was weißt du denn schon!«, schrie sie mich an. Sie befreite ihre Arme, packte mir an die Brust, wo ihre Tränen noch auf meiner Haut lagen. Sie fühlte das Wasser und verwischte ihre Tränen auf meiner Haut, als wolle sie es ungeschehen machen. »Lass mich ja in Ruhe«, zischte sie und stieß sich von mir ab.

Ich stand vor ihr und verstand gar nichts. Ihre Stimmung hatte sich innerhalb von Sekunden von todtraurig in erzürnt verwandelt. Normalerweise verstanden wir uns blind. Manchmal reichten schon Blicke und wir wussten, was der andere dachte, doch jetzt hatte ich nicht die leiseste Ahnung. Sie stand mir gegenüber und schaute mich herausfordernd an.

Mir fiel ein, dass ich nicht viel anhatte und auch sie errötete, als sie mich nun von oben bis unten musterte. In ihrem Gesicht spiegelten sich Scham, Angst, Frust und zum Ende sah es aus, als würde sie mich hassen. Verzweifelt ging ich auf sie zu.

»Was auch immer passiert ist, Lani, du kannst es mir sagen, rede mit mir.«

Sie schüttelte heftig den Kopf, als wollte sie meine Worte aus ihrem Hirn verbannen. »Du weißt, dass ich beschenkt werde, Faro. Ich werde nach Sith Beag gehen und ich kann nicht sagen, wann ich zurückkehre.«

Unsicher stand ich ihr gegenüber. »Wirst du zu mir zurückkehren?«

Sie nickte. Ich lächelte sie an und machte noch einen Schritt auf sie zu, doch sie trat schnell zurück und hob die Hand. Ich hielt inne.

Akash, der Gott der Uhuru, des Wüstenvolkes, würde Lani eine Gabe verleihen. Warum ausgerechnet ihr? Weil sie in meinen Diensten stand? Es war ungewöhnlich, denn es herrschte kein Krieg und normalerweise bekamen die Menschen nur Gaben verliehen, um ihr Volk zu schützen. War das Wüstenvolk vielleicht in Gefahr? Und warum war Lani so argwöhnisch mir gegenüber?

»Ich habe eine Bitte an dich, Faro.« Sie schaute mich traurig an. »Ich möchte nicht als deine Sklavin gehen.«

»Lani für mich warst du nie meine Sklavin, das weißt du ganz genau!«

Wieder schoben sich Tränen in ihre Augen. »Dann befrei mich von meinen Spangen, Faro.«

Betreten schaute sie zu Boden, weil es ihr unangenehm war, dieses Gespräch zu führen und mich um etwas zu bitten.

»Das kann ich nicht«, sagte ich ruhig.

»Du versuchst es ja nicht mal!«, brüllte sie mit tränenerstickter Stimme.

Langsam kam sie auf mich zu, suchte nach den richtigen Worten. Zärtlich legte sie ihre Hand auf meine Wange. Sie wusste, dass ich heute nicht versuchen würde, ihre Spangen zu öffnen.

»Wirst du wenigstens hier sein, wenn ich aus Sith Beag zurückkehre?« Ein besänftigendes Lächeln schlich ihr über die Lippen.

Ich strich ihr mit meiner freien Hand eine Strähne aus dem Gesicht. Langsam ließ sie ihre Hand auf meine Schulter sinken und schaute mir tief in die Augen, doch ich konnte ihren Blick nicht erwidern.

»Ich denke nicht, Lani.«

Sie zuckte zusammen.

»Ich werde Amaris eine Zeitlang verlassen.«

»Das kannst du nicht!«

»Ich kann und ich werde.«

Sie legte den Kopf schief und ihre Miene verfinsterte sich. »Wo gehst du hin?«, fragte sie vorsichtig, als würde sie mich aushorchen.

»Das kann ich dir nicht sagen.«

Sie machte ein paar Schritte zurück. »Wir haben keine Geheimnisse voreinander, Faro!«

Ich machte wieder einen Schritt auf sie zu.

»Nein, Faro! Lass mich in Ruhe. Ich scheine dir nichts zu bedeuten. Du erfüllst mir nicht mal die kleinste Bitte und jetzt hast du auch noch Geheimisse!«

»So ist das nicht Lani, aber –«

»Aber was?«, schnitt sie mir den Satz ab.

»Aber ich kann es dir im Moment wirklich nicht erklären. Es ist sehr kompliziert. Ich werde das Festland betreten. Ich weiß nicht mal, wie lange ich fort sein werde. Morgen früh mache ich mich auf den Weg.«

Ich war selbst überrascht ob meiner eigenen Entschlossenheit, aber irgendwie machte mich das ganze Gerede nervös und löste in mir ein Gefühl der Unruhe aus. Lani kam auf mich zu und umarmte mich.

»Pass auf dich auf!« Sie nahm mein Gesicht in ihre Hände. »Ich … Ich …«, stammelte sie, doch sie konnte den Satz nicht beenden. Dann drehte sie sich um und rannte weg. Ich hörte sie laut weinen.

Langsam ging ich zurück in mein Zimmer. Ich musste zum Festland, ich musste die Jiri aufsuchen und Shaani finden. Ich wollte sie nur sehen. Nur einmal. Ich überlegte, was ich mitnehmen musste. Ich zog mich an und griff seit langem wieder zu meiner Rüstung, nahm mein Schwert und band es an den Gürtel. Ich würde lange fort sein. Ich warf ein paar Früchte in die Tasche meines Mantels und legte mir ein Fell über die Schulter. Irgendwie würde ich es auch ohne geräucherten Fisch aushalten, schließlich war ich in der Lage ein Feuer zu machen. Ja. Gewiss würde es sehr kalt werden, schließlich hatte der Herbst schon begonnen, aber in Kendal gab es Höhlen.

Ich ging zu meiner Truhe und nahm zur Vorsicht noch weitere Umhänge heraus. Meine Schuhe! Auf Amaris brauchte ich keine, aber im Wald würden sie mir einen guten Dienst erweisen. Ich steckte mir einen Dolch in den Stiefel.

Was mache ich hier?, fragte ich mich immer wieder. Was war nur mit Lani? Sollte ich sie noch mal aufsuchen, mich verabschieden und ihr alles erklären? Nein. Sie war im Moment nicht gut auf mich zu sprechen und die Wahrheit würde ihr wahrscheinlich noch zusätzlich wehtun. Was mochte Akash ihr nur für eine Gabe verleihen?

Wusste Aquarelle bereits, was ich vorhatte? Immerhin konnte sie alles sehen. Sie konnte alles sehen, was im und auf dem Meer geschah. Wahrscheinlich hatte sie auch Shaani gesehen. Aber sie ließ nicht nach mir rufen. Wartete sie, dass ich zu ihr kam? Was sollte ich nur machen?

Nein. Ich war fest entschlossen, nach Shaani zu suchen. Ich hatte so viele Fragen an sie. Ich wollte mit ihr reden. Und wenn Aquarelle mir verbieten würde, Amaris zu verlassen, so müsste ich ihr widersprechen und dann würde sie mich wegsperren lassen. Stellte mein Wunsch, Shaani wiederzusehen, vielleicht eine Gefahr für Amaris dar?

Nein, es gab genügend Krieger, die während meiner Abwesenheit auf Amaris bleiben würden. Die anderen waren nicht ganz so gut wie ich, aber sie waren zahlreich. Vor der Insel lauerte Marmol und niemand erkannte Gefahren so früh wie er. Doch wer würde uns schon angreifen?

Trotzdem schien es, als hätten sich die Jiri und die Leekaner zusammengeschlossen. Der Gedanke ließ mir keine Ruhe. Warum sollte sonst dieser Jiri nach Shaani suchen? Wenn sich die anderen Völker zusammenschließen würden, würden sie für Amaris tatsächlich eine Gefahr darstellen. Doch dann konnte auch ich nichts mehr ausrichten. Es gab so viele Fragen zu klären.

Meine Mission stand fest. Ich würde nach Shaani suchen und rausfinden, was sie als Leekana mit den Waldläufern zu tun hatte. Ich lächelte beim Gedanken daran, sie wiederzusehen. Dann trat ich an meine Schatulle und nahm meine Kette heraus. Langsam fuhr ich mit dem Daumen über die roten Wellen und schüttelte den Kopf. Es war zu merkwürdig. Wer malte denn rote Wellen? Ich steckte die Kette in die kleine Tasche an meiner Hose, raffte mein Bündel und kletterte über den Balkon nach unten. Ich wollte von keinem mehr aufgehalten werden, also schlich ich mich auch an den Wachen vorbei. Dann nahm ich das hinterste Boot am Steg und war schon bald auf dem offenen Meer.

Ob Marmol in der Nähe war? Konnte er jetzt gerade unter Wasser meine Gedanken hören? Ich nutzte meine Gabe und beeinflusste die Wellen so, dass sie mich in kürzester Zeit von der Insel fortbewegten. So rückte die Stadt in immer weitere Ferne und wurde bald zu einem kleinen erleuchteten Punkt im tiefschwarzen Meer.

Fünf – Lani

Ich schaute Faro hinterher, bis er am Horizont verschwunden war. Bereits als ich ihn ins Boot steigen sah, liefen mir erneut Tränen die Wange herab. Trotz unseres Streits war Faro Richtung Kendal gepaddelt. Es war unser erster Streit ohne Versöhnung. Wie hatten wir zwei uns innerhalb kurzer Zeit so voneinander entfernen können? Gestern Morgen noch war alles in Ordnung gewesen, wir hatten uns umarmt und er hatte sich gefreut, mich zu sehen. Ich liebte es, wenn er mich zur Begrüßung durch die Luft drehte. Ich war aufgewühlt, denn heute war Duman mit einer Nachricht für mich aus Sith Beag nach Amaris gekommen. Ich hatte keine Ahnung, woher unser Gott Akash wusste, dass ich mich auf Amaris befand.

Die gestrige Nachricht von Dumans Ankunft hatte mich überrascht. Sofort überlegte ich, welcher auf Amaris lebende Uhuru einen Angehörigen verloren haben könnte, denn auch das war Dumans Aufgabe, er war der perfekte Überbringer für schlechte Nachrichten. Durch seinen überheblichen Blick wusste man, dass man von ihm kein Mitleid erwarten brauchte.

Mitleid braucht kein Trauernder. Auch ich hatte mit den beruhigenden Worten anderer nichts anfangen können. Ich wollte nur, dass meine Eltern wieder bei mir waren, um mich in den Arm zu nehmen. Doch sie waren fort und mit ihrem Tod begann die schlimmste Zeit meines Lebens.

Eine Träne fiel auf meinen Unterarm und holte mich aus meinen Gedanken. Faro war weg und ich wusste nicht, wohin er verschwunden war. Als er in der Nacht abreiste, wollte ich ihm nah sein. Ich hatte mich in sein Bett gelegt und war über mein Weinen eingeschlafen.

Jetzt räkelte ich mich in seinem Bett und drückte sein Laken an mein Gesicht. Tief atmete ich diesen unverkennbaren Geruch von salzigem Meerwasser ein. Faro fehlte mir und ich würde alles dransetzen, um schnellstmöglich aus Sith Beag zurückzukehren und mich dann auf die Suche nach ihm zu begeben. Duman meinte, ich würde von Akash beschenkt werden, vielleicht könnte er mir sogar die Spangen abnehmen, schließlich war er ein Gott. Wenn ich beschenkt wäre, könnte ich mich vielleicht selber von den Spangen befreien, ob verflucht oder nicht. Wenn ich keine Spangen tragen würde, die darauf hinwiesen, dass ich eine Sklavin war und wenn ich eine Gabe bekäme, die mich stark werden ließ, dann könnte mich Faro vielleicht so lieben, wie er es sollte. Dann würde er mich vielleicht sogar so sehr lieben wie ich ihn.

Ich war traurig, dass ich ausgerechnet jetzt nach Sith Beag geholt wurde. Was war gestern im Meer passiert, das Faro so sehr verändert hatte? Bisher war er mir oft teilnahms- und lustlos vorgekommen, als sähe er in seinem Leben keinen weiteren Sinn. Faro hing oft seinen Gedanken nach, starrte einfach nur hinaus auf die Wellen. Manchmal betrat ich sein Zimmer und seine Hände lagen auf seiner kleinen silbernen Schatulle, die mit merkwürdigen Schätzen gefüllt war, und obwohl er oft nur ein paar Schritte von mir entfernt stand, hatte ich das Gefühl, dass Faro sehr weit weg war.

Als er mir in der Nacht sagte, dass er Amaris verlassen würde, war ich verunsichert. Warum wollte er weg? Wo wollte er denn hin? Und warum hatte er nicht versucht meine Spangen abzunehmen? Hatte er Angst, er würde sie nicht lösen können?

Vergeblich riss ich an den goldenen Spangen, die mir beim Schlafen ins Fleisch schnitten und mich einengten. Manchmal kam es mir so vor, als drückten sie mir das Blut ab, vor allem, wenn es warm wurde.

Auch jetzt hatte ich wieder dieses beklemmende Gefühl der Enge. Ein starkes Gewitter kündigte sich an, denn gestern war es recht warm gewesen. Jeder Wetterumschwung machte sich in den Narben auf meinem Körper bemerkbar, sie brannten wie Feuer. Ich schloss die Augen und biss in Faros Kissen, um einen Aufschrei zu unterdrücken. Es lässt gleich nach! Denk an etwas anderes!

Faro hatte ein Geheimnis vor mir und daher würde ich so schnell aus Sith Beag zurückkommen, wie es mir nur möglich war. Ich hatte ihm sagen wollen, dass ich ihn liebte, doch ich konnte es nicht. Diese Entschlossenheit zu gehen, die aus seinen Augen gesprochen hatte, schnürte mir den Hals zu. Langsam ließ der Schmerz nach. Ein letztes Mal roch ich an Faros Laken und stand auf, um in mein Zimmer nebenan zu gehen. Da Faro der Krieger der ersten Welle war, standen ihm mehrere Zimmer zur Verfügung und er hatte eigens für mich eines geräumt und somit lebte ich hier auf Amaris besser als mancher Amare.

Ich genoss meine Lage, schließlich hatte ich in meinem kurzen Leben auch schon unter anderen Bedingungen gelebt. Wieder füllten sich meine Augen mit Tränen und ich verkroch mich in mein Bett und weinte mich in einen leichten Schlaf.

Am Morgen spürte ich die wärmenden Sonnenstrahlen auf meinen Füßen, doch ich wollte meine Augen noch nicht öffnen. Zärtlich strich mir jemand eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Faro«, flüsterte ich sanft und lächelte.

»Viel besser«, flüsterte Kelvin sanft zurück und zauberte mir ein Lächeln auf die Lippen, während ich versuchte meine Augen zu öffnen.

Ich richtete mich auf und schaute auf seinen nackten, von der Sonne gebräunten Oberkörper.

»Ein schöner Start in den Tag.«

Er strich mir über die Wange und schaute mich voller Mitleid an.

»In den Schlaf geweint?«

Ich nickte langsam und drehte mich weg. Ich kannte niemand, der so einfühlsam mit Frauen umgehen konnte wie Kelvin. Wieso konnte Faro nicht so sein wie er? Kelvin gab jeder Frau das Gefühl, etwas Besonderes zu sein und dafür liebten wir ihn alle. Er verbrachte kein Essen allein, ständig scharten sich schöne Wesen um ihn und klebten an seinen Lippen, wenn er eine Geschichte erzählte oder Erinnerungen aus dem Krieg aufleben ließ.

»Er hat mich verlassen«, sagte ich hart und schaute ihn nicht an, während ich zu meiner Kommode ging und mein Haar kämmte. »Er ist gegangen. Er hat Amaris im Stich gelassen und ist aufs Festland gereist.«

Ich drehte mich zu ihm und war verwundert, dass er mich nur traurig ansah. Sofort war klar, dass Kelvin Bescheid wusste. »Du weißt, was los ist, richtig?«

Unsicher schaute er erst auf seine Finger, dann zu mir. Das reichte mir als Antwort.

»Was hat er gesagt?« Ich sprang neben ihm aufs Bett und packte ihn an den Schultern. »Du musst es mir sagen, Kelvin. Ich bin für ihn verantwortlich.«

»Nein Lani, das bist du nicht.«

Ich ließ meine Hände sinken und Kelvin ergriff sie, um sie festzuhalten. »Faro ist für dich verantwortlich und er sollte dich nicht allein hier zurücklassen.« Er schaute mich wütend an. »Damals, als wir dich gerettet haben, hatte er Mitleid mit dir, aber dich hier allein zu lassen.« Er schüttelte den Kopf. »Im Grunde will er dich doch nur schützen. Ich verstehe nicht, warum er dir nicht die Spangen abnimmt und dich freigibt.«

Ich schaute auf meine Spangen hinab und wieder fühlte es sich an, als würden sie mir mein Blut abdrücken.

»Er liebt mich nicht«, flüsterte ich. »Daher würde er sie nicht lösen können.«

»Er hat es nicht mal versucht, Lani.«

»Weil er weiß, dass sie nicht aufgehen würden. Faro will mir diesen Schmerz ersparen und mir einen Funken Hoffnung lassen.«

»Immer nimmst du ihn in Schutz, du hättest seine Liebe verdient.«

Er legte seine Hände auf meine Spangen und schaute mich entschlossen an. »Soll ich es einmal probieren, meine Schöne? Ich liebe dich wie eine Schwester, Lani. Vielleicht reicht es aus.«

Ich lächelte ihn an und schüttelte den Kopf. »Das ist lieb, aber es muss die eine Liebe zwischen zwei Menschen sein. Die stärkste Liebe, die aufopfernde.«

Wieder schaute ich auf die Spangen und flüsterte den Fluch, den Noah damals aufgesagt hatte und den ich niemals vergessen würde.

Die Liebe zu dieser Frau, so klar und so rein,
nur diese kann ihre Erlösung sein.

Sein Leben ist ihm nichts mehr wert,
wenn sie dafür bleibt unversehrt.

Und liebt er sie aus vollem Herzen,
ist sie befreit vom Leid, fort sind ihre Schmerzen.

Ein Kuss der Liebe auf ihre rosigen Wangen,
verwischen die Narben und lösen die Spangen.

»Du liebst ihn wirklich, nicht wahr?«, fragte Kelvin leise.

Ich zog eine Schnute und nickte.

»Er kann sich glücklich schätzen, vielleicht ist es noch nicht zu spät. Sag ihm, was du fühlst.«

Kelvin hatte auf einmal eine Blume in der Hand und steckte sie mir ins Haar.

»Zu spät. Faro ist schon früh aufgebrochen und ich gehe heute noch nach Sith Beag.«

Kelvin runzelte fragend die Stirn.

»Gestern kam Duman, der Bote meines Volkes, um mir die Kunde zu bringen, dass Akash mich zu sehen wünscht.«

Kelvin riss vor Erstaunen die Augen auf und schnappte nach Luft. »Dich?«

Stolz hob ich mein Kinn und nickte.

»Bei allen Gewässern, warum?«

Ich zuckte mit den Achseln und erinnerte mich an gestern. Es hatte geklopft und ich erwartete Faro zu sehen, doch Duman stand vor der Tür. Für einen kurzen Moment fühlte ich mich um viele Jahre zurück versetzt, als er mir die Nachricht vom Tod meiner Eltern überbracht hatte. Damals war ich noch klein und verstand nicht, was dieser hagere Mann mit den dunklen Augen und dem leeren Gesichtsausdruck von mir wollte.

Mein Herz setzte für ein paar Schläge aus und mir wurde klar, dass Duman mir keine schlechten Nachrichten mehr aus Sith Beag überbringen konnte, denn ich hatte niemanden mehr dort, der mir etwas bedeutete.

»Sei gegrüßt Lani, es ist lange her.«

Ich trat ein paar Schritte zurück und Duman folgte mir in mein Zimmer. Er war hier auf Amaris und ich fragte mich, was er von mir wollte. Er schaute sich sichtlich überrascht meine Bleibe an und staunte über den Luxus, der mir hier widerfuhr. Schließlich musterte er mich und blieb mit dem Blick an meinen goldenen Spangen hängen.

»Du bist eine Sklavin!«

Unsicherheit packte mich und ich vergrub meine Hände unter den Achseln, um die Spangen zu verstecken und gleichzeitig einen erhabenen Ausdruck zu erlangen. »Was wollt ihr?«, fragte ich barsch.

»Ich bin deinetwegen gekommen, Akash wünscht dich zu sehen«, sagte er, während seine Hände über die blaue Seide auf meinem Bett glitten.

Meine Gottheit will mich sehen. Musste ich besorgt sein oder erfreut? Nie im Leben hätte ich damit gerechnet, dass ich Akash jemals zu Gesicht bekommen würde. Und jetzt sollte ich in die Gunst unserer Gottheit kommen?

»Warum?« hauchte ich unsicher.

»Er will dich beschenken, Lani!«

Mein Herz blieb erneut stehen und noch bevor ich etwas sagen konnte, winkte Duman ab und drehte sich auf der Stelle um. Sein sandfarbener Umhang schwebte hinter ihm her.

»Wir haben große Eile und brechen bereits morgen früh auf!«

Noch bevor ich eine Frage stellen konnte, war er verschwunden und ließ mich mit unzähligen Fragen zurück.

»Ich weiß nicht, warum ich zu unserem Gott bestellt wurde, Kelvin. Aber ich werde es erfahren.« Ich umarmte ihn und dankte ihm für seine Freundschaft. »Ich bin froh, dass es dich gibt, Kelvin.«

»Ich bin da, wenn du zurückkommst. Und ich bin gespannt, was du für eine Macht bekommen wirst.«

Er nahm mich in den Arm und strich mir über den Kopf.

»Ich freu mich für dich. Es wird sicher alles gut.«

Wie ein kleines Mädchen strahlte ich über das ganze Gesicht und küsste ihn auf die Wange. »Ich danke dir Kelvin!«

Als Duman mich abholte, hatte ich mir das Schönste angezogen, was meine Kleidersammlung zu bieten hatte. Ich trug ein Bustier aus weißen Federn, welches mir Kelvin einst aus Hadassah mitgebracht hatte. Jedes Mal, wenn er von dort zurückkam, brachte er mir Geschenke mit. Zuerst dachte ich, Kelvin hätte sich in mich verliebt, dabei tat er es nur, weil ich kein Geld hatte, um mir etwas zu kaufen und Faro nicht bewusst war, wie sehr ich mich nach schönen Kleidern sehnte. Doch das Bustier verhüllte meinen Körper kaum und so hatte ich es bisher nur bei meinen nächtlichen Spaziergängen am Meer getragen, wo niemand meine hässlichen Narben am Rücken sehen konnte. Es war mir unangenehm, meine Wunden der Vergangenheit so offen zur Schau zu stellen, doch vielleicht würde Akash mich davon befreien. Auch meine Spangen würde ich nicht vor ihm verbergen.

»Wir müssen zum Steg«, sagte Duman und schaute anerkennend an mir herab. Das Bustier verhüllte nur meinen Busen und legte meinen flachen Bauch frei. Am Rücken wurde es von einem verknoteten Lederband gehalten. Ein weißer Rock verhüllte meine Beine, doch durch die Schlitze an den Seiten behielt ich trotzdem genügend Freiheit und ließ viel nackte Haut sehen, wenn ich ein Bein vor das andere setzte.

Als wir oben auf der Stadtmauer ankamen, blickte ich auf den Steg, dort hatte ich Faro das letzte Mal gesehen, bevor er in der Dunkelheit verschwand. Es kam mir vor, als seien wir schon eine Ewigkeit getrennt und ich musste ein Seufzen unterdrückten.

Ein Krächzen von unten ließ mich aufschrecken. Da waren fünf Vögel so groß wie Pferde, mit einer gewaltigen Spannweite.

Bei Akash! Nie hatte ich so schöne Tiere gesehen.

»Das sind Pasiandis«, sagte Duman gelangweilt und ging vor.

Die Vögel waren schneeweiß und hatten Federn, die sie wie einen Schleier hinter sich herzogen. Ab und an schlugen sie mit ihren mächtigen Schwingen und drei Männer fütterten sie, in dem sie Fisch vor ihren Mäulern hoch in die Luft warfen. Die Vögel fingen die Fische und schrien nach mehr.

»Komm, wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Duman ging auf der anderen Seite der Mauer eine schmale Treppe herunter. Ich wartete, bis er unten angekommen war, denn die Treppe war zu schmal, als dass man nebeneinander hätte herunter gehen können. Ich mochte es nicht, mich zu lange auf der Treppe aufzuhalten. Hoch oben über den Stufen hingen große Behälter mit Öl. Ich hatte Angst, dass einer der Kübel auf mich fallen könnte. Natürlich war das unrealistisch, aber trotzdem begann ich erst die Treppe herunterzulaufen, als Duman unten angekommen war. Fragend sah er mich an, doch ich hüpfte leichtfüßig hinab.

Die Vögel bemerkten uns und schauten alle fünf mit hoch erhobenem Kopf in unsere Richtung. Der Vogel, der uns am nächsten war, hatte wunderschönes weißes Gefieder und erst jetzt sah ich, dass sich auch ein paar graue Flecken im Federkleid versteckten. Als er nach uns schnappte, sprang ich nach hinten und kreischte. Sogleich fingen auch die anderen Vögel an nach uns zu schnappen, bis Duman den Leitvogel mit der Peitsche schlug. Dieses Geräusch ließ mich mehr als nur zusammenzucken, Erinnerungen blitzen vor meinem inneren Auge auf. Sofort liefen mir Tränen über die Wangen.

Der schöne Vogel ging ein paar Schritte nach hinten und kreischte etwas in die Luft. Nun hörten auch die anderen Vögel auf, nach uns zu schnappen.

»Alle bereit zum Abflug?«, fragte Duman einen der Männer.

»Alle bereit, Herr.«

Er half mir auf einen der kleineren Vögel und gab mir Anweisungen, wie ich mich festhalten sollte. Mein Herz schlug mir bis zum Hals und in freudiger Erwartung vergaß ich alles um mich herum und streichelte die langen, weichen Federn. Der Vogel streckte seinen Hals, um mir zu zeigen, dass er es genoss.

Mit einem lauten Pfiff erhob sich der größte Vogel und die anderen folgten ihm. Ich hielt die Luft an, weil ich so aufgeregt war und presste die Lippen aufeinander, weil mir sonst zu viel Luft in den Mund schlug. Meine geflochtenen Haare waren schon nach kurzer Zeit zerzaust und streichelten meinen Rücken, während wir durch den Wind segelten. Nichts war mit Fliegen zu vergleichen. Nichts war so schön wie dieses Gefühl, das sich in meinem ganzen Körper breit machte und mich von innen durchströmte.

Ich hielt mich geduckt, weil der Luftwiderstand sonst zu hoch war. Dabei berührte mein Gesicht das Gefieder des Vogels, welches mich leicht kitzelte. Ich schloss die Augen und spürte, wie sich der Vogel mit dem Wind vereinte, um zu gleiten und wie er gleichmäßig mit beiden Flügeln schwang, um die optimale Balance im Luftstrom zu finden. Nach einer Weile schaute ich hinter uns und war überrascht, wie klein Amaris schon geworden war. Langsam drehte ich den Kopf nach rechts und bestaunte die Weiten Kwarr Marrhs. Ich sah nur die schneebehangenen Berge.

Als die Sonne hoch am Himmel stand, spürte ich ihre Kraft auf meinem Rücken. Ich hatte Angst, dass die Strahlen meinen geschundenen Rücken verbrennen würden. Es wurde Zeit, dass wir das Ziel erreichten. Ich versuchte einen Blick nach vorn zu riskieren, aber der Wind war zu stark, ich konnte meine Augen nicht öffnen. Also versuchte ich einfach, die gleichmäßigen Bewegungen des Vogels zu genießen. Er schlug ein paar Mal mit den Flügeln und dann schwebten wir wieder lange und gleichmäßig durch die Luft. Ich atmete langsam, passte meine Atmung dem Wind an und es kam der Punkt, an dem ich ein Gefühl dafür entwickelt hatte, wann der Vogel mit den Flügeln schlagen musste und wann er schwebte. Dann nahm ich all meinen Mut zusammen und löste meine Hände vom Griff. Ich breitete meine Arme aus und genoss dieses Gefühl der Freiheit. Es war wundervoll!

Endlich tauchte unter uns die Wüste Syron auf. Schon aus der Luft erkannte ich die Oase, hinter der sich Sith Beag befand, doch anstatt zu landen stiegen wir höher und flogen den Wolken entgegen. Als wir uns mit dem Wind immer weiter nach oben schraubten, konnte ich den Kopf heben und sah schwebende Inseln. Ich versuchte sie zu zählen, aber da sie durch die Gegend flogen und sich ständig bewegten, war das unmöglich. Es flogen fast ein Dutzend Inseln durch die Luft, die aussahen wie riesengroße Oasen, umgeben von Bäumen oder Gebirge. Was war nur in all den Jahren der Abwesenheit aus Sith Beag geworden? Ich war erstaunt über die Städte, die sich in den Himmel erhoben hatten.

Wir näherten uns einer der Inseln, dort würden wir landen. Die Insel war so groß wie der Strand von Amaris und mittendrin ragte ein großer Berg in die Höhe, umringt von wolkenbehangenen Bäumen und Felsen. Wir landeten auf einer Art Felsvorsprung am Berg. Es sah aus wie ein kleiner Landeplatz. Hier war es schattig und nicht mehr so beeindruckend wie noch kurz zuvor aus der Luft. Der Ort hatte keinen Glanz, nichts blühte und der Berg verströmte eine kühle Luft, die uns entgegenschlug. Duman kam mir beim Absteigen zur Hilfe.

»Willkommen in der Stadt der Luft«, sagte er großspurig.

Ich streichelte den Vogel zum Abschied und dankte ihm für diesen unvergesslichen Flug. Duman führte mich zu einer Höhle im Berg in der Nähe unseres Landeplatzes, die unbewohnt zu sein schien. Ich spürte, dass wir beobachtet wurden. Unbehagen machte sich in mir breit.

»Folge mir«, sagte er grob.

Still trat ich hinter ihm in die Höhle. Das unbehagliche Gefühl verstärkte sich. Irgendetwas wirkte einschüchternd an diesem Ort und ich wünschte, ich wäre nicht allein, sondern hätte Kelvin oder Faro an meiner Seite.

Die Höhle ging tiefer in den Berg hinein und schon bald wurde es noch kühler. Hätte ich doch nur ein Fell gehabt, um mich zu wärmen, aber wer konnte schon ahnen, dass es in der Wüste so kalt war? Etwas glitzerte in der Ferne und obwohl ich mir Mühe gab, konnte ich es nicht genau erkennen. Ich setzte einen Fuß vorsichtig vor den anderen, um genau in Dumans Fußstapfen zu treten, denn ich konnte weder rechts noch links etwas ausmachen. Wie konnte Duman sehen, wo er hintrat? Es war stockfinster, bis auf dieses Glitzern, dort in der Ferne.

»Was ist das?«, platzte es aus mir heraus und meine Stimme hallte durch die Höhle.

»Sei still«, zischte Duman an meinem Ohr, während er mir den Mund zuhielt, so dass ich Angst bekam. Er lauschte einen Moment und hielt in seiner Bewegung inne. Dann marschierte er weiter. Mein Herz pochte wie wild. Wir gingen noch ein Stück und ich trat mit einem dumpfen Geräusch auf eine Holzplatte.

»Halt dich hier fest«, flüsterte Duman, führte meine Hände zu einem Tau und löste ein Seil an der Wand. »Wir müssen uns beeilen, um über die Grube zu kommen.«

»Welche Grube«, fragte ich.

»Über die wir jetzt gleich fahren. Sie ist der einzige Zugang, um von dieser Seite des Berges auf die andere zu kommen.«

Mit einem Knarzen setzte sich die Holzplatte in Bewegung und Duman zog immer wieder an einem Seil, während wir weiter und weiter in die Dunkelheit glitten. Die Platte machte ein furchtbares Geräusch und in weiter Ferne erwachte etwas. Ich begann zu zittern und hielt mir die Hand vor den Mund, damit meine Zähne nicht klapperten. Es war eine Mischung aus Frieren und Angst, die mich erfüllte. Was auch immer da im Innern der Höhle erwacht war, kam nun mit lautem Knurren auf uns zu.

Duman beeilte sich mit dem Seil und ich fragte, ob ich ihm helfen sollte, doch meine Stimme war nicht mehr als ein Zittern und ich hatte keinen Ton hervorgebracht.

Ich konnte nicht sehen, was da unter uns war und über was wir gerade hinwegglitten, aber wahrscheinlich wollte ich das auch gar nicht wissen. Die Holzplatte schaukelte und ich musste mich wirklich festhalten, um in der Finsternis nicht hinzufallen. Was auch immer da näherkam, war fast bei uns angekommen. Duman zog mit aller Kraft an dem Tau. Immer wieder stöhnte er auf und schaute panisch über die Schulter.

»Bei Akash, schenk mir Kraft«, keuchte er. Das Raubtier in der Tiefe brüllte. Gott, es war so nah! Immer hörte die großen Tatzen unter uns immer näher kommen und dann setzte eine verräterische Stille ein. Ich stierte in die Richtung, in der ich es vermutete und ein Geräusch, wie ein Schnappen oder ein Schmatzer ließ mich aufkreischen. Große Zähne blitzten vor mir auf, verfehlten uns nur um Haaresbreite. Was war da nur unter uns? Sein Maul war fast so groß wie Marmols, aber die Zähne. Zitternd presste ich mich näher an Duman. Dieser zog so kräftig er konnte und als das Ding unter uns erneut hochsprang, blickte ich wieder in einen großen Schlund, mit scharfen, langen, blutigen Zähnen.

Mit einem starken Rumms kamen wir an, ich kreischte und fiel von der Holzplatte. Ich landete auf festem Boden und lauschte dem Knurren unten im Grund, welches sich jetzt zurückzog. Duman zog noch einmal fest an dem Seil, brachte die Holzplatte weiter auf ihre Bestimmungsposition und verankerte das Seil schließlich an der Wand. Er half mir auf und schüttelte leicht den Kopf. »Das war knapp«, war alles, was er sagte und setzte dann seinen Weg fort.

Ich zitterte am ganzen Körper und konnte mich nur mit Mühe in Bewegung setzen. Warme Luft strömte uns entgegen und ein helles Licht drang in die dunkle Höhle. Hinter einer Wegbiegung schien der Ausgang der Höhle auf uns zu warten. Ich musste den Arm vor die Augen halten, als wir nach draußen traten, denn die Sonne schien direkt auf uns hinab. Erst hier erlaubte ich mir laut auszuatmen und fragte Duman, was da unter uns gewesen war, aber er antwortete mir nicht.

Ich hob den Kopf und schaute auf eine Oase. Sie war ein Ebenbild Sith Beags, aber diese Insel hier war um einiges größer. Sie schien nur nicht so reich bevölkert zu sein wie ihr Vorbild. Viele sehr steinige Berge versammelten sich hier und in ihren Tälern erstreckte sich ein saftig grüner Dschungel. Vom Ausgang der Höhle führte ein sandiger Pfad direkt in das wilde Dickicht. Darin konnte man gerade noch einen großen See erkennen. Aus dem Berg gegenüber schien ein Wasserfall zu kommen, der den See mit Wasser füllte. Das Tollen der Kinder und das Lachen ihrer Mütter hallte zu uns. Die Geräusche des Dschungels waren genauso laut. Bunte Vögel flogen durch die Luft und landeten nur, um an den Nektar der zahlreichen Früchte zu kommen. In der Stadt der Luft war es so bunt wie auf dem Markt in Hadassah und ich kannte keinen Ort, der schöner war als dieses Paradies.

»Warum lebt Akash in der Luft?«, fragte ich Duman und er schaute mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

»Alle leben in der Luft. Als man dich weggeholt hat, war es auch schon so.«

Ich zog die Augenbrauen zusammen und schaute ihn grimmig an.

»Ich stamme aus Sith Beag«, sagte ich stolz.

»Auch Sith Beag hat sich vor langer Zeit in die Luft erhoben. Man hat dich nur glauben lassen, dass du unten in der Oase gelebt hast. In der Luft ist es unmöglich, uns unbemerkt anzugreifen. Außerdem haben wir durch unsere Vögel eine hervorragende Verteidigung. Akash überblickt alles.« Seine Worte klangen düster.

»Warum sind wir nicht auf dieser Seite des Berges gelandet? Dann hättest du uns den gefährlichen Weg durch den Berg ersparen können.«

»Die großen Vögel können hier nicht landen.«

Ich nickte, als würde ich das verstehen.

»Als du damals weggeholt wurdest, konntet ihr von hier losfliegen, weil euer Weg nicht so weit war. Ihr musstet ja nur nach Hadassah.«

An die Reise konnte ich mich gut erinnern. Noah hatte mich unentwegt angestarrt und mich geängstigt.

Reiter hatten uns am Ende des Passes von Kwarr Marrh abgesetzt und den Rest waren wir durch den Schnee gelaufen. Ich verdrängte den Gedanken an Noah und so richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf das Treiben in diesem Tal voller Leben.

Die Luft war feucht und die Sonne drang kaum durch die großen Blätter des Dschungels. Von allen Seiten hielten die Menschen in ihrem Tun ein und beobachteten mich, während ich hinter Duman herstolzierte und zurückstarrte. Sie tuschelten und ich wusste genau, was sie sich fragten. Auch ich stand einst mit meiner Mutter tuschelnd zusammen, wenn jemand von Duman geholt wurde, denn er kam nicht oft ins Tal. Einmal wurde ein junger Krieger von Duman abgeholt und kam nicht mehr wieder. Aber seine Eltern waren sehr stolz auf ihn und trauerten nicht. Die Erinnerung ließ mich wieder zu einem kleinen Mädchen werden, das von seiner Mutter umarmt wurde und ins Ohr geflüstert bekam, dass auch sie eines Tages beschenkt werden würde.

Die Tränen brannten in meinen Augen und ich musste tief schlucken. Oh Mutter, könntest du mich jetzt sehen! Wie gerne hätte ich sie jetzt bei mir gehabt.

Als Duman vor einem großen Zelt stehenblieb, tat ich es ihm gleich. Dann trat er zur Seite und schob mich schließlich hinein. Im Inneren wirkte das Zelt viel größer als von außen. Überall lagen Kissen auf dem Boden, die zum Ausruhen einluden. In der Mitte war ein Laken aus rotem Samt gespannt, welches den Blick in den hinteren Raum des Zeltes verdeckte, doch ich konnte helle Stimmen hören.

»Warte hier kurz«, sagte Duman und ging zu einem der großen Wächter, die den Eingang zum hinteren Teil des Zeltes bewachten. Sie sprachen sehr leise und ich konnte nicht verstehen, was Duman zu den Wächtern sagte. Einer von ihnen verschwand nun so geschickt hinter dem Samtvorhang, dass ich nicht mal einen kleinen Blick hinein erhaschen konnte.

Das Kichern erstarb und eine melodische Stimme erklang. »Wundervoll, schick sie her!«

Ich würde jeden Moment auf unsere Gottheit treffen, ich war paralysiert. Ich strich die Federn meines Bustiers gerade.

Der Wächter erschien wieder vor dem Laken und winkte mich herbei. Als ich starr stehenblieb, kam Duman mit gerunzelter Stirn näher und zischte leise. »Los! Er wartet nicht gerne!«

Ja, wahrscheinlich hat eine Gottheit unheimlich viel zu tun, dachte ich voller Spott, behielt es aber für mich. Unsicher trat ich an den Samtvorhang, den ein Wächter für mich aufhielt. Meine Finger strichen schnell über den Samt, der so weich war wie das Fell eines Welpen.

Das Bild, das sich mir bot, war unbeschreiblich. Da lag ein braungebrannter, schlaksiger Mann mit weißem Haar und war umringt von den schönsten Frauen. Seine dunkle Haut schien so zart und verletzlich. Eine wunderschöne Uhura massierte ihm den Kopf, eine andere steckte ihm Leckerbissen in den Mund, wieder eine andere streichelte seine Beine und noch eine weitere flüsterte ihm etwas über mich ins Ohr. Sofort öffnete er die Augen und lächelte übers ganze Gesicht. Er richtete sich umgehend auf und alle Augenpaare blickten zu mir. »Lani, wie schön dich endlich wiederzusehen.«

Ich schaute ihn fragend an, denn ich verstand nicht, was er mit Wiedersehen meinte, wir waren uns nie zuvor begegnet. »Du hast mich noch nicht gesehen, aber ich habe dich schon oft gesehen.«

Ja klar, er ist unsere Gottheit. Er sah alles, was in Sith Beag passierte und sein Blick reichte bis zum Pass von Kwarr Marrh. Sogar einen Teil des Meeres konnte Akash noch sehen und ich fragte mich, ob er auch Gedanken lesen konnte.

Er strich dem Mädchen, das ihm etwas ins Ohr geflüstert hatte, über die Wange. »Du hast Recht, Mariella, sie ist zu einer sehr schönen Frau herangewachsen.«

Er winkte mich zu sich heran und ich hielt krampfhaft meine Hände auf dem Rücken. Die Uhura, die ihm die Beine gestreichelt hatte, machte mir Platz und wies mich an, ihren Platz einzunehmen. Ich setzte mich neben die blonde Schönheit, die ihn mit Beeren fütterte und sofort fielen ihr meine Spangen an den Handgelenken auf.

Sie war ungefähr so alt wie ich und damit bestimmt die jüngste der Mädchen. Sie nahm meine Hände und hielt die Spangen vor ihre Augen, damit sie sie aus der Nähe betrachten konnte.

»Du trägst aber schönen Schmuck«, sagte sie und zeigte auch Akash, welcher Schmuck ihr so gefiel. Die anderen Mädchen zogen scharf die Luft ein, weil sie wussten, um was es sich bei meinem Schmuck handelte und auch Akash sah mich erschrocken an.

Sofort klatschte er in die Hände und die Mädchen sprangen auf und verließen tuschelnd das Zelt. Akash stand auf und nahm einen Krug Wein von der Anrichte. »Du bist eine Sklavin«, sagte er leise. »Das habe ich nicht gewollt, als ich dich in Noahs Obhut gab.«

»Noah!«, spie ich aus. »Noah hat es nicht ertragen, dass ich seine Liebe nicht erwiderte. Als ich noch ein kleines Mädchen war, spielte es keine Rolle. Er überhäufte mich mit Geschenken und schönen Kleidern. Aber vor einigen Jahren beim Fest der Elemente sah er, wie ich mit einem Jungen freundliche Worte austauschte. Er war sehr eifersüchtig und forderte meine bedingungslose Liebe.« Voller Wut spie ich Akash die Worte entgegen, schließlich war er derjenige, der mich Noah ausgeliefert hatte.

Bilder erschienen in meinem Bewusstsein und ich konnte sie nur mit Mühe unterdrücken.

»Ich wusste nicht, dass er so besessen war, Lani. Ich dachte, ich tue dir einen Gefallen.«

Ich schaute meiner Gottheit tief in die hellgrünen Augen und verlor mich darin. Sie waren so vertrauenserweckend und alles an ihm wirkte freundlich, offen und angenehm. »Wie du weißt, kann ich nur die Dinge sehen, die um Sith Beag herum passieren. Ich wusste es nicht, Lani.«

»Könnt Ihr mir die Spangen denn abnehmen?« Ich schaute ihn hoffnungsvoll an. Er stellte mein Glas Wein neben mich und nahm meine Hände in seine. Seine Haut fühlte sich angenehm kühl an und ich schloss meine Augen, so wie er es tat. Ein Kribbeln durchfuhr mich und erst als es nachließ, öffnete ich langsam die Augen. Akash blickte ein wenig zornig auf meine goldenen Fesseln.

»Sie sind mit einem sehr starken Fluch belegt, nicht einmal ich kann sie öffnen. Weißt du, wie der Fluch lautet?«

Ich nickte und sagte ihn auf.

»Ja, das klingt nach verschmähter Liebe. Er möchte, dass du ebenso leidest wie er. So ein hübsches Mädchen wie du findet doch leicht jemanden.«

Traurig legte ich den Kopf in den Nacken und so fielen meine Haare nach hinten und offenbarten Akash meine Narben am Hals. Sofort legte er seine Hände auf die Stelle, die damals Noahs Peitsche so verunstaltet hatte. Als ich ihm meinen gesamten Rücken präsentierte, stammelte er fassungslos ein paar Worte, die ich nicht verstand. Auch dort legte er seine Hände auf, murmelte etwas und ließ seine Finger über meinen Rücken schweben wie ein angenehmer Windhauch. Als er wütend schnaubte, wusste ich, dass er meine Narben nicht heilen konnte.

»Es tut mir leid, Lani. Ich wollte damals nur dein Bestes.«

»Ihr könnt nichts dafür, Herr.«

Er drehte mich an den Schultern zu sich, so dass wir uns gegenüber saßen. »Lani, ich werde dich beschenken.«

Mein Herz machte einen Satz, ein Kloß bildete sich in meinem Hals und am liebsten hätte ich den Tränen in meinen Augen freien Lauf gelassen. Ich würde beschenkt werden, ich! Ich war sprachlos.

»Erzähl mir, was du schon in der Welt gesehen hast, was hat dir gefallen, was hat dir nicht gefallen. Ich möchte, dass du eine Macht bekommst, die dir Freude bereitet. Ich weiß nun, dass ich dich damals in die falschen Hände gegeben habe und möchte es wiedergutmachen. Erzähl mir alles, was ich wissen muss.«

Ich ließ kein grausames Detail aus, als ich ihm von der Zeit bei Noah berichtete, von den Misshandlungen, bevor Noah mich dem Sklavenhändler gab, von dem Tag im Amphitheater, als ich Faro begegnet war, bis hin zu der Zeit auf Amaris.

»Wie ist es dort?« Akash hörte sich an wie ein kleiner Junge, dem man von der großen, weiten Welt erzählte, obwohl er die Gottheit war und ich die Sklavin. Erst jetzt verstand ich, dass er niemals etwas davon sehen würde, was ich gesehen hatte. Auch in Hadassah gab es schöne Ecken und sagenhafte Geschichten zu hören. Ob er das Meer riechen konnte, wenn der Wind günstig stand?

Ich erzählte ihm von meinem Streit mit Faro und dass ich ihn liebte, aber er nicht versuchte die Spangen zu öffnen und dann erzählte ich ihm von dem Flug mit dem Vogel und wie schön Kwarr Marrh von oben aussah, wie frei ich mich gefühlt hatte.

»Ja, fliegen ist herrlich«, sagte er und ich spürte, dass er dieselbe Leidenschaft dabei empfand wie ich.

»Hast du gespürt, wie der Vogel den Wind nutzt?«

Ich nickte begeistert. »Ja das habe ich und ich habe gefühlt, wann er wieder mit den Flügeln schlagen muss.«

Akash lächelte. »Du bist eine hervorragende Uhura, deine Eltern wären sehr stolz auf dich.«

Verlegen schaute ich in meinen Schoß. Die Zeit bei Akash verging viel zu schnell, den ganzen Nachmittag hatte ich von meinem Leben erzählt und nun war ich erschöpft, unterdrückte nur mit Mühe ein Gähnen.

»Lani, ich will ehrlich sein.«

Mein Herzschlag beschleunigte sich, als er meine Hände ergriff.

»Keiner bekommt etwas geschenkt ohne eine Gegenleistung.«

Ich nickte und hatte Angst, um was er mich bitten könnte. Er dürfte mich um alles bitten, solange ich nur wieder zurück zu Faro konnte. Ich wollte so schnell es eben ging zu ihm zurückkehren, denn ich vermisste ihn schon jetzt und wollte ihn um Verzeihung bitten.

Akash wählte seine Worte mit Bedacht und es war ihm unangenehm mir zu sagen, was er wusste, das konnte ich spüren.

»Dein Faro hat einem Mädchen das Leben gerettet und sucht sie bereits im Wald von Jeer-Ee.«

Ich konnte nicht glauben, was er da sagte. Woher wusste er das?

»Das war es also, weshalb er unbedingt an Land musste. Ein Mädchen.« Meine Augen verengten sich zu Schlitzen.

»Ich kann dir nicht sagen, welche Gefühle Faro für das Mädchen hegt, Lani, aber egal was passiert, sie muss nach Hadassah gebracht werden.«

Ich schaute ihn fragend an.

»Ich kann dir nicht sagen, warum.« Akash strich mir mit seiner weichen Hand über die Wange. »Aber das Mädchen muss dort jemanden aufsuchen.«

»Wen?«

Akash blickte wütend drein.

»Fragt nach.« Er stockte und holte tief Luft. »Sucht nach dem Mann, der alles weiß.«

»Der Mann, der alles weiß?«

»In Hadassah ist ein Mann, ein Seher, der auf alle Fragen eine Antwort weiß und als einzige Bezahlung verlangt er einen Blick in die Vergangenheit.«

»Wie will dieser Seher das machen?«

»Er nimmt die Hand und kann dann alles sehen, was der Person in der Vergangenheit widerfahren ist.«

Ich nickte verständnisvoll. »Ich muss das Mädchen nur nach Hadassah zu diesem Mann bringen und Ihr beschenkt mich?«

Akash grinste und schüttelte den Kopf. »Nein, ich beschenke dich jetzt und wenn du deine Aufgabe erfüllt hast, darfst du deine Macht behalten.«

Ich schaute ihn überrascht an.

Diesem Mädchen würde ich schon Beine machen. Sie nach Hadassah zu bringen war kein Problem für mich!

»Stell dich heute Nacht unten an den See und du wirst das Geschenk bekommen, welches ich für dich angedacht habe.«

Ich würde beschenkt werden und bei all meiner Macht, ich würde mir Faro zurückholen, egal, was es kostete!

Sechs – Shaani

Noch Tage nach dem Vorfall am Meer kontrollierte mein Vater jeden meiner Schritte. Sein Vertrauen in mich und alle, die mit mir zu tun hatten, war verschwunden.

»Du wirst mich heute in die Kaserne begleiten«, sagte er barsch, während ich das Gemüse fürs Mittagessen zubereitete.

Erschrocken schaute ich auf, denn er hatte seit Tagen nicht mit mir gesprochen. Ich musste ihn begleiten, weil er mich nicht allein zu Hause lassen wollte. Ich ging gern mit in die Kaserne, denn dort fühlte ich mich wohl und zu Hause.

Noch bevor wir die Kaserne betraten, konnten wir von außen das klirrende Geräusch aufeinanderschlagender Schwerter hören. Ich liebte es, den Männern beim Kampf zuzusehen. Mir machte es Spaß, zu erraten, wer mit welchen Techniken den Kampf gewinnen würde.

Wir betraten die hohe, breite Halle, in der bereits die Krieger ihre Kampfübungen absolvierten. An der Wand hingen viele Fackeln, die den Kampfplatz erhellten. Erst vor ein paar Jahren hatte man die Arena des Tempels in der Nähe des Dorfes nachgebaut, weil Atira, die Dienerin unserer Gottheit, es nicht so gerne hatte, wenn die Krieger um ihre Töchter scharwenzelten. Außerdem konnten die Krieger so viel öfter üben und mussten keine Rücksicht auf die Kriegerinnen nehmen. Atiras Töchter wurden nach der Geburt nach Hadassah gebracht, um dort als Kriegerinnen ausgebildet zu werden. Danach beschützten sie unsere Göttin Terra oben auf dem Plateau und standen damit im Rang über den Kriegern, die nur das Volk beschützten.

Der Geruch von Schweiß und diversen Kräutern, die sich die Krieger bei Verletzungen auf die Wunden schmierten, schlug uns entgegen.

Mein Vater deutete in die Richtung einer Treppe. Ich ging mit ihm die Stufen herauf zur oberen Etage. Dort nahmen wir auf einer Bank neben Barok Platz. Von hier aus konnte man die ganze Halle überblicken.

Bareins Vater Barok war fast im gleichen Alter wie mein Vater und hatte lange tiefschwarze Haare, die er streng zu einem Zopf nach hinten frisiert hatte. Besser hätte er sie offen gelassen, damit man die grässliche Narbe auf seiner linken Gesichtshälfte nicht sehen konnte, aber wahrscheinlich stellte er seine Verletzung gerne zur Schau. Sie wurde ihm im Kampf gegen die Uhuru zugefügt. Natürlich hätte er Barein bitten können, ihn zu heilen, doch sicher war er dafür zu stolz. Zwar besaß Barok ebenfalls die Macht des Heilens, aber auch er war nicht in der Lage, seine eigenen Wunden zu kurieren. Dazu kam, dass die Gabe bei Barein stärker ausgeprägt war. Barok konnte leichtere Wunden ohne Probleme heilen, doch er war der Überzeugung, dass Schmerz zur Ausbildung dazugehörte, daher nutzte er seine Gabe nicht. Barein wiederum war immer darin bestrebt, seine Gabe zu verbessern.

Die Krieger hatten sich jeweils einen Partner gesucht und angefangen, zur Aufwärmung mit gezielten Schlägen aufeinander loszugehen. Es war schon fast eine Synchronie, die einem Tanz ähnelte. Ich versuchte mir zu merken, wie sie parierten. Wenn mein Vater seinen Kopf in meine Richtung drehte, tat ich total desinteressiert, aber in Wahrheit verfolgte ich jeden ihrer Schritte und stellte mir vor, selbst eine Kriegerin zu sein.

Früher, als noch im Tempel ausgebildet wurde, waren vor den Jungkriegern die Kriegerinnen Atiras in der Arena. Wie gerne hatte ich ihnen zugesehen. Ich fand es wichtig, dass sich die Kriegerinnen selber verteidigen konnten. Wie aufregend musste es sein, so kämpfen zu können.

Eine Kriegerin des Tempels zur Frau zu bekommen war eine besondere Ehre. Atira hatte immer das letzte Wort, wenn es um die Eheschließung ihrer Töchter ging. Ihr war es wichtig, dass ihre Töchter einen begabten oder besser noch einen beschenkten Mann zum Gatten bekamen. So würden besondere Kinder gezeugt werden, die dem Volk dienen würden.

Aber ich war wenigstens begabt. Obwohl ich Haidars Tochter war, und er einer der besten Erdbändiger war, die unser Volk je hervorgebracht hatte, war ich nicht gut darin. Mein Vater konnte aus Steinen, Pflanzen und allem anderen, was das Erdreich hergab, Waffen erschaffen. Mein Vater war der Meister des Erdbändigens und unterrichtete alle Waldläufer mit dieser Gabe oder Schenkung. Leider war dieses Talent nicht auf mich übergegangen. Ich war die schlechteste Schülerin, die man haben konnte. Im Unterricht konnte ich noch einigermaßen mithalten, auch wenn die Erdklumpen oft planlos durch die Gegend flogen. Aber sobald ich außerhalb der Halle war, gelang mir gar nichts mehr. Nicht mal einen Kieselstein konnte ich fliegen lassen. So war ich schnell zur Lachnummer unter den Mädchen geworden.

Meinem Vater war das sicher nicht entgangen, aber bisher hatte er nie ein Wort über meine Unfähigkeit verloren. Das Einzige, was ich wirklich gut konnte, war kochen, ich hatte es von Balia gelernt. Das war zwar praktisch, aber nicht überlebensnotwendig. Mit der Kampfkunst konnte man wirklich etwas ausrichten und war nicht mehr so abhängig von anderen.

»Genug«, rief Barok laut und riss mich aus meinen Gedanken. »Ich möchte nun einen richtigen Kampf sehen. Es kämpfen Barein gegen Balian, Borol gegen Berkol!« Nacheinander rief er alle Namen auf und die Krieger verteilten sich in der Halle.

Ich schaute hinunter zu den jungen Männern, die sich in schwerer Rüstung gegenüberstanden. Sofort entdeckte ich Barein, der dem größten Krieger von allen zunickte. Noch immer hatte Barein sein Lachen nicht wiedergefunden und sah nicht einmal zu uns hoch. Sein Blick wirkte traurig, ausdruckslos, einsam. Was hatte ich ihm nur angetan?

»Und los«, schrie Barok und lehnte sich über die Brüstung. Voller Anspannung beobachtet er alle seine Schützlinge und seine Beine und Hände zuckten, als würde er da unten stehen und mitkämpfen.

Mein Blick schnellte zurück zu Barein. Ich hatte das Gefühl, dass er sich mehr Mühe gab als alle anderen. Er hatte mir oft gesagt, dass sein Vater sehr streng zu ihm war und er so viel üben sollte wie sonst niemand. Aber dafür war Barok auch sehr stolz auf seinen Sohn und brachte ihn oft ins Gespräch, wenn der Ältestenrat in der Schwitzhütte tagte. Barok fand, dass Barein in seine Fußstapfen treten sollte und das war für Barein der größte Ansporn. Alles, was Barein wollte, war der mächtigste Krieger unseres Volkes zu werden. Und er war auf einem guten Weg. Nicht nur,dass er flinker war als alle anderen, er bewegte auch sein schweres Schwert so, als sei es mit seinem Arm verwachsen.

Etwas veränderte sich jedoch in dem Moment, als der Kampf begann. Barein bekam einen seltsamen Blick, der mir Angst machte. Plötzlich wirkte alles an ihm angespannt. Seine Züge wirkten verkrampft, richtig wütend, als stünde ihm ein echter Feind gegenüber. Die ersten Krieger gaben auf und liefen rüber zu dem Becken mit den Kräutern und mischten sich daraus eine Paste, welche sie mit Tüchern um ihre Wunden wickelten.

Auch Barein hatte seinen Gegner nun unschädlich gemacht und schwer verletzt. Erst jetzt erholten sich seine Gesichtszüge und als Barein auf Balians blutendes Handgelenk schaute, stürzte er abrupt zu seinem Freund, um ihn zu heilen. Balian fluchte etwas, das ich hier oben nicht verstehen konnte.

Neben mir sprang Barok auf. »Lass das, Barein«, brüllte er runter in die Arena.

»Aber Hauptmann, er ist schwer verletzt!«

»Dann soll er sich das nächste Mal mehr anstrengen. Trete von ihm zurück!«

Barein und Balian schauten sich kurz an und dann stapfte Balian wütend zu dem Kräuterbecken. Barein wischte sein Schwert an der Hose ab, wo Balians Blut einen roten Fleck hinterließ.

Nachdem der letzte Zweikampf beendet war, begann die zweite Runde und Barein besiegte auch seinen nächsten Gegner. Zum Schluss standen sich nur noch Barein und Berkol gegenüber, ein ebenfalls sehr starker Krieger. Auch ihn besiegte Barein innerhalb kürzester Zeit, doch kein Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen.

Er hatte heute keine Freude daran, sich im Kampf zu messen. Der Vorfall am Meer hatte ihn stark verändert. Doch ich ahnte zu diesem Zeitpunkt nicht, was der Grund dafür war.

Er verbeugte sich vor Berkol, der sich den Arm festhielt. Zwischen seinen Fingern tropfte das Blut zu Boden und auch Berkol lief nach einer bitteren Verbeugung direkt zum Kräuterbecken und tauschte mit den anderen Kriegern Worte aus, die sich gegen Barein richteten.

Barein trat vor uns und blickte zu Boden. Dann ging er mit einem Bein auf die Knie, den Kopf noch immer gesenkt. Barok nickte ihm nur zu. Kein Wort des Lobes kam über seine rauen Lippen, obwohl ich Barein am liebsten applaudiert hätte.

»Macht noch einen Waldlauf bis zum Südtor und dann könnt ihr nach Hause«, rief Barok an alle gewandt. Die Krieger erhoben sich langsam und gingen Richtung Ausgang. Barein verließ hinter dem humpelnden Borol die Arena, hielt ihn dann jedoch am Ausgang an der Schulter zurück. Unterdessen hatten mein Vater und Barok bereits ihr Gespräch aufgenommen und achteten nicht auf die beiden, aber ich konnte sie noch sehen. Barein legte Borol die Hand auf die tiefe Wunde am Bein und beide schlossen die Augen. Eigentlich hatte es Barok seinem Sohn untersagt, andere zu heilen. Denn jedes Mal, wenn Barein anderen heilende Energie schenkte, wurde er selbst schwächer. Außerdem sollten die Männer lernen, mit Wunden umzugehen. Barein jedoch konnte den Gedanken nicht ertragen und heilte jeden, der verletzt war. Barein fühlte sich mit den anderen Kriegern verbunden, auch wenn sein Vater etwas dagegen hatte. Wenn es nach Barok ginge, sollte Barein ein erbarmungsloser Krieger und Anführer werden.

»Willst du deiner Tochter Einzelunterricht geben? Das ist eine gute Idee«, sagte Barok schmunzelnd. Ruckartig drehte ich mich zu ihnen um. Baroks Tonfall klang belustigt, aber etwas in seiner Stimme war auch düster.

Ich hatte immer das Gefühl, dass mich Bareins Vater nicht sonderlich mochte. Vielleicht lag es daran, dass ich so viel Zeit mit Barein verbrachte. Oder es lag daran, dass ich anders war. Barein war ein besonderer Mensch und durch seine Gaben war Barein sehr beliebt. Barok wollte, dass Barein eine gute Frau heiratete, die ebenfalls begabt war und somit stand er oft mit Atira in Kontakt, weil eine ihrer Töchter die beste Wahl für Barein darstellte. Barein bekam von dem ganzen Trubel natürlich nichts mit, aber mir blieb es nicht verborgen.

»Nein, ich gebe ihr keinen Unterricht. Ich kann sie nur im Moment nicht allein lassen.«

In diesem Moment betrat meine Freundin Zahra die Halle und schaute sich um. Sie war wie immer eine imposante Erscheinung. Keine der Kriegerinnen wirkte so stolz und erhaben wie Zahra. Nicht mal ihre Mutter hatte die Macht, die Krieger stramm stehenzulassen, aber Zahra schaffte es. Obwohl sie in ihrer Rüstung hart und unnahbar wirkte, strahlte sie eine enorme Weiblichkeit aus. Zu diesem Glanz gesellte sich noch diese Anmut. Man sah ihr einfach an, dass Zahra mit Schwert und Bogen umzugehen wusste, ohne dass sie auch nur eine Hand in der Nähe ihrer Waffe hatte.

Es war noch gar nicht lange her, dass wir uns angefreundet hatten. Damals sah sie genauso aus wie heute. Die anderen Schüler des Bändigerunterrichts hatten mich geneckt, weil ich nicht in der Lage war einen Erdklumpen zu formen. Zahra wollte mir helfen. Ich hatte ihr gesagt, dass sie sich besser nicht offen auf meine Seite stellte, aber sie tat es doch. Sie stellte sich neben mich und ab diesem Moment verbrachten wir so viel Zeit wie möglich miteinander.

Zielstrebig kam sie jetzt auf uns zu. Die Männer neben mir stellten sich gerade und nickten ihr zu, was die Kriegerin erwiderte.

»Shaani, was machst du hier?«, fragte sie und umarmte mich, wie sie es immer machte. Ihre weichen Haare fielen mir ins Gesicht und wie immer beneidete ich sie um ihre dunkle Mähne.

»Lange Geschichte«, erwiderte ich nur.

Ich hatte bisher noch keine Gelegenheit gehabt, ihr von meinem Unfall am Meer zu erzählen, da sie so lange in Hadassah war. Ständig vertrieben sich die Kriegerinnen dort die Zeit und kämpften mit Gladiatoren und ließen sich im Badehaus verwöhnen.

»Musst du mir später erzählen, ich komme nachher mal vorbei.« Sie zwinkerte mir zu und drehte sich zu Barok. »Wo ist Barein? Ich wurde beauftragt, ihm eine Nachricht zu überbringen.«

Barok zog kurz die Brauen zusammen. »Darf ich fragen, wer dich beauftragt hat und was man von meinem Jungen will?«

»Terra will ihn sehen«, sagte Zahra knapp. Ich zog scharf die Luft ein.

»Terra!« Ich war so erschrocken, dass ich den Ausruf nicht hatte aufhalten können.

Terra, unsere Gottheit, hatte schon seit Ewigkeiten niemanden mehr sehen wollen. Auch Barok schien sichtlich beunruhigt. Es war lange her, dass man einen Dorfbewohner beschenkt hatte, was wahrscheinlich daran lag, dass wir uns früher mit den anderen drei Völkern im Krieg befunden hatten. Heute verhielten wir uns dem Wasservolk, den Amaren, und dem Bergvolk, den Leekanern, gegenüber neutral.

»Weißt du Genaueres?«, fragte Barok.

»Nein, leider nicht. Atira kam am Morgen zu mir und meinte, ich solle ihm die Nachricht überbringen. Wo ist er denn?«

»Die Krieger machen einen Lauf, ich werde ihn über die Neuigkeit informieren«, sagte Barok.

»Meinst du, er wird beschenkt?«, fragte mein Vater nervös.

»Ich weiß es wirklich nicht, Haidar.«

»Vielleicht hat es mit den Dingen zu tun, die in letzter Zeit passiert sind«, sagte Barok und bedachte mich mit einem bösen Blick. Meinte er etwa den Vorfall am Meer? Hatte davon etwas die Runde gemacht oder hatte Barein ihm davon erzählt?

»Ich werde bei meiner Schwester auf ihn warten«, sagte Zahra und ließ uns damit stehen.

Ich sah meinem Vater an, wie sehr er grübelte. Auch ihn schien es merkwürdig vorzukommen, dass Terra Barein sehen wollte. Sie würde ihn doch nicht beschenken.

»Barok, richte deinem Sohn bitte aus, dass ich ihn heute Abend sehen möchte. Er soll zum Essen zu uns kommen. Ich möchte ihm gerne noch etwas über das Gespräch mit Terra erzählen.«

Barok nickte knapp und verabschiedete sich.

Auf dem Weg nach Hause war ich durcheinander.

»Vater, was will sie von ihm?«, fragte ich bohrend.

Er zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Ich bin ziemlich verwundert über Terras Wahl, schließlich ist Barein noch so jung und hat es doch schon so gut. Seine Eltern sind beide begabt und auch er selbst hat beeindruckende Fähigkeiten. Barein ist mit Abstand der beste Krieger, den unser Volk seit langem hervorgebracht hat.« Auch er machte sich Sorgen um Barein, das konnte ich spüren.

»Meinst du, wir könnten angegriffen werden? Warum sollte Terra ihn sonst sehen wollen? Irgendwas wird doch passieren. Sie holt niemanden ohne Grund zu sich.« Aber mehr als ein Achselzucken fiel meinem Vater zu diesem Thema nicht mehr ein.

Am Abend lief ich in der Hütte nervös auf und ab. Ich hatte etwas gekocht und nun warteten wir auf Barein. Als es nach Sonnenuntergang an der Tür klopfte, stand mein Vater auf und ich lief zum Ofen.

Während des Mahls sprach keiner ein Wort. Barein schob sein Essen auf dem Teller von rechts nach links und wieder zurück. Gedankenverloren biss er ein paar Mal in die Hähnchenkeule und zum Schluss bedankte er sich für das gute Essen. Er sagte es, ohne mich anzusehen. Wahrscheinlich gab er sich noch immer die Schuld an meinem Unfall.

Nach dem Essen gingen Barein und mein Vater nach nebenan. In dem kleinen Raum loderte ein Feuer im Kamin und sie machten es sich auf den Sesseln davor gemütlich. Ich deckte den Tisch ab und lauschte, was sich Barein und mein Vater zu erzählen hatten. Sie sprachen leise, aber ich konnte sie trotzdem deutlich verstehen. Ab und zu klapperte ich extra mit Geschirr, um von meinem heimlichen Lauschen abzulenken.

»Was hat Zahra denn genau gesagt?«, fragte mein Vater.

»Nur, dass Terra mich sehen will. Mehr nicht.« Barein atmete tief durch. »Warum mich, Haidar. Meinst du, es könnte mit Shaanis Sturz ins Meer zu tun haben?«

Keiner der beiden sagte etwas und auch ich war ganz starr vor Schreck und ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.

»Ich denke schon. Ich könnte es mir sonst nicht erklären.« Mein Vater atmete tief durch. »Es gibt zwar keine Anzeichen für Krieg, aber wir haben heute Mittag zur Sicherheit ein paar Späher in die Wälder ausgesandt. Bisher wurde nichts Ungewöhnliches beobachtet. Ich denke nicht, dass wir angegriffen werden.«

»Verstehe.«

Das war alles, was Barein sagte? Terra wollte ihn sehen! »Wie geht es Shaani?«, fragte Barein meinen Vater. Ich war gerührt, dass er sich nach mir erkundigte, anstatt nach Terras Motiven zu forschen.

»Es geht ihr gut, denke ich. Aber du darfst gerne mit ihr sprechen.«

Wieder war es kurz still.

»Barein. Ich möchte, dass du mir erzählst, was Terra gesagt hat. Es macht mich verrückt, nicht zu wissen, ob es etwas mit meiner Tochter zu tun hat.«

»Natürlich. Ich werde morgen Abend wiederkommen.«

Jetzt flüsterte Barein etwas so leise, dass ich ihn nicht verstehen konnte.

»Ist das dein Ernst?«, fragte mein Vater überrascht.

Ich versuchte, zu verstehen was sie besprachen, doch es gelang mir nicht.

»Mein voller Ernst.« Bei Terra, worum ging es?

»Es wäre mir eine Ehre, Barein.«

»Meinst du, ich könnte sie mal kurz entführen, um mit ihr zu sprechen?« Endlich sprachen sie wieder in einer Lautstärke, die ich hören konnte.

»Ja, ja, geh und rede mit ihr. Sie hat nicht viel gesprochen die letzten Tage. Ach und Barein …« Mein Vater stockte. »Erzähl mir alles, ich muss alles wissen.«

Ich hörte, wie sie sich erhoben und bewegte mich schnell zu dem Bottich mit Wasser, in dem ich das Geschirr wusch. Barein blieb im Türrahmen stehen und beobachtete mich.

»Shaani?«, fragte er.

Ich drehte mich um. »Ja?«

»Möchtest du einen Spaziergang mit mir machen?«

Ein Lächeln huschte über mein Gesicht. Endlich sprach Barein wieder mit mir. Ich nickte und schmiss das Handtuch auf den Esstisch.

Barein ging schon vor die Tür, als ich in mein Zimmer rannte, um mir ein Fell zu holen. Ich legte es mir um die Schultern und küsste meinen Vater zum Abschied auf die Stirn. Sicher hätte auch mein Vater gerne zugehört, was wir zu bereden hatten, aber ich freute mich, aus dem Haus zu kommen.

Als ich nach draußen trat, sprach Barein mit einem Mädchen. Es war Calla, eine Dienerin unserer Gottheit und damit eine Schwester von Zahra, meiner einzigen Freundin. Sie waren allesamt begabt mit der Macht der ewigen Jugend und auch Calla sah zwar so alt aus wie ich, doch sie hatte schon vor meinem Vater das Licht der Welt erblickt.

Calla schaute eisig zu mir herüber. Ihre leuchtenden Augen funkelten so böse, als hätte ich ihr sonst was angetan.

»Hallo Calla«, sagte ich bemüht freundlich und Barein schaute sich überrascht um.

»Shaani.« Sie nickte nur.

Calla umarmte Barein zum Abschied, doch er erwiderte ihre Umarmung nicht.

»Ich dachte nur, du solltest es wissen, bevor …« Wieder schaute sie zu mir. »… bevor du etwas Unüberlegtes tust.«

Ich trat die Stufen nach unten neben Barein. Calla war viel größer als ich, fast so groß wie Barein. Angewidert schaute sie an mir herab. »Deine Haarfarbe ist grässlich«, sagte sie.

Überrascht über ihre direkte Unverfrorenheit, war ich unfähig etwas zu erwidern, stand vor ihr wie angewurzelt.

»Du gehst jetzt besser«, sagte Barein und trat zwischen uns.

»Du hast etwas Besseres verdient, Barein. Ich sage es dir, dein Vater mag sie auch nicht.«

»Ich sagte: ›Du gehst jetzt besser!‹« Barein wurde lauter und in seiner Stimme schwang Wut mit.

Beschwichtigend nahm Calla die Hände hoch. »Shaani wird uns noch ins Verderben treiben. Ich wollte dich nur warnen.«

Ich war überrascht von ihren gemeinen Worten. Dass man mich mied, damit konnte ich mittlerweile einigermaßen umgehen, aber Calla schmetterte mir ihre offensichtliche Abneigung regelrecht ins Gesicht.

Barein packte mich und zerrte mich weg von ihr. Erst als wir das Dorf hinter uns ließen und Richtung Nordtor spazierten, atmete ich tief durch. Es war schon dunkel und einzig das Licht aus den einzelnen Häusern erhellte noch ein bisschen den Weg Richtung Wald.

Calla hatte das wirklich alles gesagt, in meinem Beisein! Noch immer kreisten meine Gedanken um ihre Worte. Sie hatte mich wirklich geraderaus beleidigt.

»Shaani, ich muss dir etwas sagen«, unterbrach Barein meine gedanklichen Selbstgespräche.

»Ich muss dir auch etwas sagen, Barein.« Eigentlich wollte ich mit ihm über Calla sprechen, aber etwas anderes brannte auf meiner Seele und musste raus. »Es tut mir unendlich leid, die Sache am Meer. Wirklich. Ich wollte dich da nicht mit reinziehen. Ich weiß gar nicht, was in mich gefahren ist.«

Er packte mich an den Schultern und zog mich so vor sich, dass ich zu ihm aufschauen musste. Mein Herz begann zu trommeln, weil ich nicht wusste, ob er gerade wütend auf mich war oder nicht. Ich blickte ihm in die Augen und konnte die Trauer sehen, die darin kreiste.

»Shaani, was da passiert ist.«

»Ja, das war wirklich dumm von mir.«

»Nein, das meine ich nicht.« Ich blickte ihn fragend an. »Also ja, das war wirklich dumm von dir, aber das hat mir auch einiges klar gemacht.« Er schloss die Augen und wirkte verloren. Ich legte meinen Kopf schief. Ich wusste nicht, was er meinte.

»Shaani, dieser Vorfall hat mir klar gemacht, wie schnell ich dich verlieren könnte.«

Er packte mich fester an den Schultern und zog mich näher an sich ran. »Ohne dich möchte ich nicht mehr sein.«

»Das musst du doch auch gar nicht«, sagte ich zu ihm und wollte ihn umarmen, aber er hielt mich fest an den Schultern.

»Shaani, was empfindest du für mich?«

Ich zuckte kurz zusammen. Was war das für eine Frage? »Was meinst du?«

Ich lächelte kurz unsicher, aber er erwiderte das Lächeln nicht.

»Sag schon, Shaani«, forderte er.

»Barein. Du bist mein bester Freund. Du bist mir sehr wichtig und ..«

»Wie wichtig?«

»Was meinst du?«

»Shaani, ich hätte dich um ein Haar verloren. Das passiert mir nicht noch mal.« Nun ging er vor mir auf die Knie und ich verstand nicht, was er vorhatte. Er hielt meine Hände fest umklammert. »Werde meine Frau!«

Was? Ich konnte nicht glauben, was er da sagte. Ich versuchte mich von ihm loszumachen, doch er hielt mich so fest, dass es fast schon schmerzte. Dann zog er ein wunderschönes blaues Band hervor und legte es mir um das rechte Handgelenk, als Zeichen unserer Verbundenheit. So wussten alle Männer, dass ich versprochen war.

»Barein, was redest du denn da?«

»Shaani, denk doch mal nach. Wir mögen uns, wir verbringen die meiste Zeit miteinander, wir bedeuten uns gegenseitig sehr viel. Lass mich dein Mann werden.«

Er stand auf und packte mich wieder an den Schultern. »Du wirst es nicht bereuen, du sollst zu mir gehören.« Ein paar Atemzüge vergingen, bis ich meine Sprache wiederfand.

»Nein«, hauchte ich und löste mich langsam aus seinem Griff. Trauer legte sich auf seine Züge. »Barein, was soll das? Was sagst du da? Ich mag dich und du bist mir sehr wichtig, aber deine Frau? Wir lieben uns doch gar nicht.«

Noch während ich es aussprach, hätte ich mich dafür ohrfeigen können, dass ich diesen Satz noch hinterher geschoben hatte. Barein blickte zu Boden.

»Das stimmt so nicht ganz«, sagte er und legte seine Gefühle vor mir aus. Barein liebt mich!

»Es ist mir so klar geworden in den letzten Tagen. Shaani, ich könnte nicht ohne dich sein! Ich könnte es nicht ertragen.«

Am liebsten hätte ich mich in Luft aufgelöst. Mir wurde auf einmal sehr unbehaglich. Es war wie das Gefühl, als mein Körper vor einigen Tagen von der Klippe stürzte und durch die Wasseroberfläche schlug. Meine Angst war unmenschlich groß. Jetzt hatte ich Angst meinen besten Freund zu verlieren. Auf irgendeine Weise liebte ich Barein. Aber es war nicht die Liebe einer Frau für einen Mann, es war anders. Es war die Liebe zu einem Freund, einem Bruder, einem Vater, aber nicht zu einem Mann. Klar, ich wollte nicht ohne ihn sein, er gehörte für mich zur Familie. Doch nie könnte ich mir vorstellen, Barein zu küssen oder mehr noch. Mir wurde schwindelig.

Ich fasste mir an den Kopf, alles drehte sich und dann begannen meine Augen zu brennen.

»Shaani, was ist mit dir?«, fragte Barein mit ängstlicher Stimme.

»Ich …« Ich wusste es auch nicht so genau. Aber meine Augen brannten. »Barein, es tut mir so leid.«

»Nein, dir muss nichts leidtun, was ist nur mit dir?« Er nahm mein Gesicht in seine Hände.

»Meine Augen brennen so«, sagte ich und blickte ihn an. Schockiert stand Barein vor mir und nahm mein Gesicht in seine Hände.

Er blickte mich jetzt genauso entsetzt an wie der Unbekannte am Meer. Auch er war sehr überrascht gewesen, als er meine Augen gesehen hatte. Ganz verwirrt hatte er sich immer wieder gewundert, dass sie blau waren.

»Was ist mit meinen Augen?«, schrie ich ihn an.

»Sie sind rot. Feuerrot!«

Sieben – Barein

Feuerrote Augen starrten mich entsetzt an und waren mir unheimlich fremd. Wieder schrie mich Shaani an und zerrte an meinem Arm, weil sie wissen wollte, was mit ihren Augen war. »Sie sind rot. Feuerrot!«

»So ein Blödsinn, es ist total dunkel. Das kann man doch gar nicht erkennen.«

Ich griff nach ihrer kleinen Hand, die in meiner gänzlich verschwand und zog sie zurück zum Dorf. Ich wollte sie zum Licht der ersten Häuser bringen. Immer wieder zog ich an ihrem Arm. Ein Blick zurück offenbarte mir, dass Shaani große Mühe hatte mit meinen Schritten mitzuhalten. Sie stolperte hinter mir her, während sie sich mit der freien Hand die Augen zuhielt. Kurz nur hielt ich an, nahm sie auf meinen Arm und trug sie mit festen, großen Schritten zum Lichtschein der Häuser.

Als sich das Licht auf ihre roten Haare legte, setzte ich sie vorsichtig ab, atmete tief durch und nahm ihr Kinn zwischen Zeigefinger und Daumen. Ihre Haut war glühend heiß. Ich drehte ihren Kopf in Richtung der Fackeln. Ihre blauen, verängstigten Augen schauten mich flehend an. Stoßweise spürte ich ihren Atem auf meiner Haut. Es schmerzte, sie so nah zu spüren, ihrem Gesicht so nah zu sein. Noch immer hielt ich ihr Kinn und wünschte, ich könnte ihr Gesicht zu meinem führen, sie küssen und sie würde es erwidern. Doch das würde sie nicht. Noch nicht! Ich zog sie fest an meine Brust und schwor, dass ich alles tun würde, damit sie mich liebte.

»Und? Was ist?«, fragte sie beunruhigt.

»Alles gut. Ich hätte schwören können, sie wären feuerrot gewesen.«

Sie lächelte zögerlich und löste sich aus meiner Umarmung. Für einen kurzen Moment schauten wir uns schweigend an. »Barein, ich liebe dich wie ich meinen Vater liebe«, setzte sie dann an. »Für mich gehörst du zu meiner Familie. Aber ich möchte nicht deine Frau sein. Verstehst du das?«

Ich schüttelte verneinend den Kopf. Wie sollte ich ihr nur klarmachen, dass ich der einzige Mann in ihrem Leben sein wollte?

»Barein, du bist mein bester Freund, daran wird sich niemals etwas ändern. Du wirst mir immer wichtig sein, aber mehr …« Shaani schaute zu Boden. »Barein, ich kann mir im Moment einfach nicht mehr vorstellen. Es tut mir leid.«

Mir war die ganze Szene schrecklich unangenehm. Ich hatte mich zum Narren gemacht.

»Hier.« Sie streichelte meinen Arm und gab mir das Band zurück, welches meine Mutter für mich gemacht hatte. Cinja hatte gesagt, dass sich Shaani darüber freuen würde.

Ich spürte ihre kleine Hand auf meiner Schulter.

»Es ist alles in Ordnung. Wir sind Freunde.«

»Ja, leider«, sagte ich lächelnd. »Vergiss einfach, was ich dir gesagt habe, Shaani.«

»Mach dir keine Gedanken. Eines Tages wird dir eine Frau begegnen, die dieses Band mehr als verdient hat und sie wird es gerne tragen und ›Ja‹ sagen.«

Sie umarmte mich und knotete das Band an mein Schwert. Ich wusste, dass ich keine andere Frau finden würde, solange Shaani in meiner Nähe war. Sie bedeutete alles für mich.

»Bist du aufgeregt, wegen morgen?«, wechselte sie das Thema.

»Du meinst wegen Terra?« Ich konnte es kaum erwarten, sie endlich bei Haidar abzusetzen. Ich wollte allein sein, mich meinem Kummer hingeben. »Ja sehr. Ich bin bereits begabt und dann noch so jung, habe in noch keinem Krieg gekämpft. Ist das nicht ungewöhnlich?«

»Wirst du mir erzählen, was Terra von dir will?«

»Natürlich, ich sage dir alles. Du weißt alles von mir, Shaani.«

Ich streichelte ihr über den Kopf und lächelte sie an. Sie sah einfach so liebenswert aus. So klein und zierlich, dass ich schon immer den Drang verspürt hatte, sie zu beschützen. Sie erwiderte das Lächeln und mein Herz begann zu rasen. Ich schloss die Augen, weil ich es nicht ertragen konnte, ihr jetzt so nah zu sein.

Ihr Vater wartete bereits auf uns. Obwohl er gelangweilt am Feuer saß, so merkte ich doch, wie nervös er war und zu gerne wissen wollte, was Shaani zu meinem Antrag gesagt hatte. Sein Blick fiel sofort auf Shaanis Handgelenk. Erleichtert stieß er den Atem aus. Ich verabschiedete mich und hieß die Dunkelheit willkommen.

Etwas kitzelte mich in meiner Hand. Ich wollte die Augen öffnen, wurde aber vom grellen Sonnenlicht geblendet. Blinzelnd schaute ich in das traurige Gesicht meiner Mutter, die das Band hochhielt, welches sie an Shaanis Hand wähnte. Ich war mit dem Stoff in der Hand eingeschlafen.

»Was ist passiert?« sprach sie in ruhigem Ton, doch ich spürte das Mitleid in ihrer Stimme

»Mutter.« Traurig blickte ich sie an.

Cinja presste das Band an ihre Brust und sah mich an. »Gib ihr etwas Zeit.«

»Zeit?«, fauchte ich. »Shaani braucht keine Zeit!«

Ich schlug die Decke zurück und sprang aus meinem Bett, schritt an ihr vorbei und schnappte mir mein Schwert. Mit dem Arm stützte ich mich an der Wand ab.

»Wenn sie glaubt, dass sie jemand besseren findet, dann bitte!«, antwortete ich wütend und stocherte in der noch heißen Glut im Kamin herum.

»Sei nicht sauer auf sie.«

Ich blickte verständnislos zu ihr. Sie streichelte mit zusammengepressten Lippen über den zarten Stoff, schluckte schwer. Sie hätte sich gefreut, Shaani zur Schwiegertochter zu haben. Sie wusste, was ich für meine einzige Freundin empfand. Zum Glück hatte ich meinen Vater nicht um die Zustimmung zur Heirat gefragt. Er hätte mich ausgelacht und sich darüber lustig gemacht, dass sich nicht mal diese rothaarige Außenseiterin mit mir vermählen wollte.

Meine Mutter stand auf und ging mit hängenden Schultern zur Tür.

»He! Was machst du mit dem Band?«, fragte ich sie barsch.

Sie drehte sich um und schaute fragend zwischen der wertvollen Seide in ihrer Hand und mir hin und her. Die Brauen hochgezogen, lächelte sie mich schüchtern an. »Ich bewahre es auf, falls du mich noch einmal nach meiner Zustimmung fragst.«

»Nein Mutter.« Mit zwei großen Schritten war ich bei ihr und riss ihr das Gewebe grob aus der Hand.

»Ich werde nicht mehr fragen«, fauchte ich und zerknüllte das Band vor ihren Augen in meiner Faust. Sie schnaubte. Dann öffnete ich meine Faust und schaute mir das blaue Knäuel an. Es hätte alles so einfach sein können. Wütend drehte ich mich zum Kamin und warf das Band auf die heiße Glut.

»Nein!« schrie meine Mutter, eine Hand Richtung Kamin ausgestreckt. »Barein, nicht!« Sie stürzte mit weit aufgerissenen Augen zum Kamin, griff sich die Feuerzange und fuchtelte damit in der Glut rum. Ich wollte sie noch zurückhalten. Das Band war innerhalb von Sekunden schwarz in sich zusammengefallen wie eine faule Blüte. Und nun lag auf dem Boden ein Haufen Asche, von dem Stoff war kaum noch was zu sehen.

»Was bist du für ein dummer Junge!«

»Es ist nur ein Band«, gab ich trotzig zur Antwort.

Mit aufgerissenen Augen starrte sie auf die verkohlten Stücke in ihrem Schoß und schlug noch immer auf die rauchenden Fetzen. »Nur ein Band? Das war das Band deines Vaters, das Band unserer Liebe!« Ihre Hände ballten sich zur Faust. »Kein Band kann dieses ersetzen und jetzt wirst du keine Frau mehr fragen können!«

Sie baute sich vor mir auf und sah mich mit enttäuschtem Blick an. Mir war klar, dass man dieses Erbstück nicht ersetzen konnte. Ich schämte mich für meinen Wutausbruch.

»Du wirst noch die Richtige finden, mein Sohn. Und dann …« Sie tippte mir mit ihrem Finger auf die Brust. »… dann wirst du sie ohne Band fragen müssen.« Sie schüttelte den Kopf. »Schäm dich, Barein. Man kann dir nur wünschen, dass sie das dann nicht falsch versteht.«

Verstand meine Mutter nicht, dass ich keine mehr fragen würde? Wenn ich nicht Shaani heiraten konnte, dann wollte ich keine heiraten.

Ich lenkte meine Stute durch die Siedlung und die Bewohner kamen aus ihren Hütten hervor, um mir zu applaudieren. Eine Schenkung machte schneller die Runde als eine Geburt oder eine Hochzeit und ich war sehr stolz, den Weg zu Terra anzutreten. Natürlich hatte ich mir sofort Gedanken gemacht, ob uns ein Krieg bevorstand. Warum sonst sollte man mich erneut beschenken?

Ich war sehr gespannt, welche Schenkung ich von ihr erhalten würde und freute mich schon darauf, es bald allen mitteilen zu können. Mein Vater war wegen meiner bevorstehenden Schenkung im Zwiespalt. Einerseits war er stolz, dass die Schenkung an unser Haus ging, andererseits würde es meine Macht stärken, die dann fast größer war als seine – und das passte ihm nicht.

Ich konnte das Plateau schon aus der Ferne sehen. Ein schmaler Kiesweg führte geradewegs hinauf zum Tempel und am Ende sicherten drei Dienerinnen den Zugang. Als sie mich erblickten, stellten sie sich gerade hin und richteten schnell ihre Haare. Malva trat hervor und lächelte mich freundlich an.

»Barein, wie schön dich zu sehen, wir erwarten dich bereits.«

Ich stieg ab und übergab Rosalie mein Pferd. Zärtlich streichelte sie meine Hand, als ich ihr die Zügel überreichte. Sofort erschien Calla an meiner Seite und umfasste mit ihren zierlichen Fingern meinen Oberarm und zog mich Richtung Tempel.

»Ich geleite dich zu Terra. Komm.«

Sie warf Rosalie einen giftigen Blick zu und drehte ihren Kopf so schnell zurück, dass ihre langen Haare meine Schulter streiften.

»Trägt Shaani nun dein Band?«

Ich antwortete nicht. Musste sie mich etwa aushorchen? Ich hatte mich gestern sehr geärgert. Sie war genau in dem Moment an Shaanis Haus vorbeigekommen, als ich das Band noch mal herausgeholt hatte, um es glattzustreichen.

»Natürlich trägt sie es jetzt, jede hätte das Band von dir angenommen.«

Sie beobachtete mich genau von der Seite, schloss kurz die Augen. »Du leidest!«

Es hörte sich fast so an, als erfreuten sie meine Gefühle. Calla hatte die Gabe, Gefühle zu spüren, von ihrem Vater erhalten. Er war schon lange vor meiner Geburt gestorben.

Sie gab einen gellenden Laut von sich.

»Sie ist noch dümmer, als ich dachte.«

»Lass sie einfach in Frieden, Calla.«

»Ich würde dir um den Hals fallen, wenn du mich fragen würdest.« Sie schmiegte ihren Körper noch näher an meinen heran.

»Ja klar würdest du das, jetzt wo ich beschenkt werden soll.«

»Das hat damit nichts zu tun. Du bist ein hübscher Mann, Barein, ein guter Krieger obendrein. Du kommst aus einem begabten Elternhaus und wahrlich, ich bin nicht die Einzige, die das so sieht. Du bist eine gute Partie. Zu gut, dass Shaani das nicht erkannt hat.«

Ich schüttelte den Kopf. Wir gingen an einem großen Baum vorbei, der seine Äste traurig herabhängen ließ. Shaani und ich hatten früher um den dicken Stamm Fangen gespielt und oft hatte ich mich von ihr fangen lassen, damit sie die Lust nicht verlor. Heute spielten keine Kinder mehr auf dem Plateau, weil Atira gerne ihre Ruhe hatte. Wahrscheinlich waren wir damals zu laut gewesen.

Immer näher kamen wir an die Kapelle am Tempel. Hier lebte Terra und sie verließ niemals diesen Ort. Das alte Gemäuer war komplett zugewachsen, nur an wenigen Stellen konnte man noch den grauen Stein erkennen. Überall wucherten Pflanzen. Man sagte, dass Terra mit Tieren in der Kapelle lebte, die bei ihr Zuflucht gefunden hatten.

Kurz warf ich einen Blick zu dem schönen Tempel, der vor einer Felswand strahlend schimmerte. Dort lebte Atira, die Dienerin unserer Gottheit Terra und mit ihr ihre Töchter. Die meisten hatten die Schönheit ihrer Mutter geerbt, genauso wie ihre Kräfte. Da die Mädchen so alt wurden, konnten sie ständig ihre Übungen durchexerzieren und verbesserten ihre Kampfkunst immer weiter. Im Kämpfen machte man den Dienerinnen nichts vor.

Atira wollte sich nicht auf einen Mann festlegen, daher hatten fast alle ihre Töchter einen anderen Vater, doch das schien niemanden zu stören.

Die Dienerinnen konnten uns im Kampf gut beschützen und obwohl nur zwei von ihnen mit der Macht des Erdbändigens begabt waren, so hatten auch die anderen Töchter bemerkenswerte Gaben: das Spüren von Gefühlen, andere in den Schlaf zu versetzen, Sprache oder Gesang als Waffe einzusetzen und die Macht über die Tierwelt. Was sie wohl von mir erwartet, womit wird sie mich beschenken?

»Du bist nervös, machst du dir Sorgen wegen der bevorstehenden Schenkung?«

»Und wie! Es ist bestimmt drei Winter her, dass das letzte Mal jemand beschenkt wurde.«

»Ja und wir freuen uns alle sehr, dass es dich getroffen hat.«

Sie warf mir einen verführerischen Blick zu und lehnte ihr Gesicht an meine Schulter. Der Tempel ragte weit hinauf und war das Prunkstück des Plateaus.

»Ich fühle, dass du dir Sorgen machst, aber egal mit was du beschenkt wirst, die Frauen werden dir zu Füßen liegen!«

Von weitem erkannte ich Zahra und freute mich, dass sie direkt zu mir kam.

Unsicher schaute Calla zu Boden und löste sich von meinem Arm.

Zahra war die einzige Schwester meiner Mutter und obwohl sie die älteste Tochter ihres Vaters war und aus einer Liaison mit Atira stammte, sah sie aus, als wären wir gleichalt. Es bildete sich eine kleine Falte auf ihrer Stirn, als sie Calla böse anfunkelte. »Hast du nicht Dienst bei der Wache?«, fauchte Zahra. Obwohl sie viel jünger war als Calla, hatte Zahra dieses strenge Gesicht und diesen barschen Ton, der jeden strammstehen ließ.

»Ich wollte Barein doch nur zeigen, wo er hin muss.«

»Meinst du, er findet die Kapelle nicht?« Zahra zeigte auf das umrankte Gebäude hinter ihr, welches wirklich nicht zu übersehen war. Calla grummelte etwas und ging.

»Danke, Calla.«

Sofort flogen ihre Haare wieder durch die Luft und sie schenkte mir ein strahlendes Lächeln.

»Das habe ich sehr gerne gemacht.«

Zahra zog mich am Arm, während ich im Augenwinkel sah, dass sie kurz mit den Augen rollte. »Meine Schwestern drehen seit Tagen schon durch deinetwegen! Sie sind alle mit mir aus Hadassah zurückgekommen.« Ich zuckte mit den Achseln und warf einen letzten Blick auf Zahras Schwester. »Sie raten, wer dir zugeteilt wird.«

»Zugeteilt?«

»Atira hat eine Liste mit potenziellen Ehemännern für ihre Töchter.«

»Eine Liste?«

»Da ich die bisher einzige Unverheiratete von ihnen bin, stehe ich ganz oben auf der Liste.«

Sie warf mir einen gespielt verträumten Blick zu, streifte meine Wange und klimperte mit den Wimpern.

»Hör auf damit, das ist ja eklig!« Ich schüttelte mich übertrieben und grinste frech.

»Ja, da hast du Recht.« Sie wuschelte mir durchs Haar und legte ihren Arm auf meine Schulter. »Obwohl du keine schlechte Wahl bist, wenn du nicht mein Neffe wärest.«

»Oh, hör auf, allein die Vorstellung! Obwohl, Atiras Töchter altern nur langsam und sind alle von ausgesprochener Schönheit, ihr seid eine gute Partie für einen Mann. Trotzdem, du musst es jetzt nicht gerade sein.«

»Auch du bist keine schlechte Partie. Du gefällst meinen Schwestern jetzt schon, auch ohne deine Schenkung.«

»Ist mir egal, ich habe bereits Shaani gefragt.«

»Du hast was?« Abrupt blieb sie stehen, postierte sich vor mir und packte mich an den Schultern. »Sag, dass das nicht wahr ist.«

Betreten schaute ich zu Boden. »Ich weiß, ich hätte sie nicht fragen sollen.«

»Nein, gewiss nicht! Sie hat nein gesagt, oder?« Ich nickte nur. »Das tut mir leid, Barein.« Zahra nahm mich in den Arm, was sich merkwürdig anfühlte. Bisher hatte mich Zahra noch nie umarmt und ich hatte mich schon oft gefragt, ob sie überhaupt im Stande war, Gefühle zu zeigen. Außer zu Shaani wirkte sie unnahbar und unterkühlt.

»Ist schon gut.«

»Du hättest sie nicht fragen sollen.«

»Das weiß ich jetzt selber.« Ich befreite mich aus ihrer Umarmung.

»Wie geht es ihr denn?«

»Sie tut so, als wäre alles wie immer, schätze ich, aber es war ihr sichtlich unangenehm, dass ich sie gefragt habe.«

»Ich bin Shaanis Freundin, ich hätte dir direkt sagen können, dass sie nicht heiraten will.«

Ich zog den Mund schief und stapfte zur Kapelle.

»Barein?«

Ich drehte mich halb zu ihr um, ohne ihr in die Augen zu schauen.

»Ich wünsche dir nur das Beste!«

Ohne dass ich etwas erwidern konnte, verschwand sie abrupt im Tempel und ich stand allein vor der Kapelle. Die große Tür war über und über mit Efeu bedeckt, kaum konnte man erkennen, dass es sich hier um den Eingang handelte.

Als Kinder hatten Shaani und ich manchmal auf dem Plateau gespielt, wenn Zahra auf uns aufgepasst hatte. Gewinnen konnte man, wenn man sich am längsten traute, vor der Tür stehenzubleiben. Aber jedes kleine Geräusch aus dem Inneren ließ uns beide zusammenzucken und abhauen. Das war lange her, doch noch immer jagte mir die große Tür eine Gänsehaut über den Körper.

Sollte ich anklopfen oder einfach eintreten? Ich wollte Terra nicht stören, was auch immer sie gerade tat. Ich atmete tief ein, als die Tür von allein nach innen aufschwang.

Langsam trat ich ein und schaute mich im ganzen Raum um. Die Decke hatte ein Tunnelgewölbe über dem Mittelschiff, über und über mit wildem Wein behangen. Zu meiner Rechten verschwand eine Schlange zischend im Gebüsch und von oben fauchte ein Flughund vom Baum herab. Nur selten schien der weiße Marmorboden durch das Moos. Es ließ sich nur schwach erahnen, wie es hier einmal ausgesehen hatte.

»Trete näher«, hallte es aus der Apsis der Kapelle und ich zuckte leicht. Reiß dich zusammen. Ich trat härter auf als nötig und stapfte dorthin, wo sich das Gebüsch und die Tiere bei jedem meiner Schritte bewegten.

Ich gelangte auf ein kleines Stück Wiese, als wieder diese wunderschöne Stimme durch den Raum hallte. »Knie nieder!«

Die Kerzenhalter um mich herum flackerten auf. Sofort fiel ich auf meine Knie und verbeugte mich tief, während ich meine rechte Faust an mein Herz führte und mit der linken durch das weiche Gras unter mir fuhr. Der Geruch von Harz stieg mir in die Nase und ein merkwürdiges Tier schaute mich aus einem Gebüsch schräg vor mir an.

»Barein, schön, dass du endlich hier bist.«

Vorsichtig hob ich meinen Kopf. Terra war unheimlich schön. Natürlich hatte es schon immer Gerede über ihre Schönheit gegeben, aber keine Vorstellungskraft konnte jemanden auf diesen Anblick vorbereiten. Terra war groß, hatte dunkle Haare, die von Efeu durchzogen waren, und ihr Körper wurde von nur wenigen Ranken verhüllt.

Schnell blickte ich zu Boden, denn bei jeder ihrer Bewegung verschoben sich die Pflanzen um ihren Körper und verhüllten einen anderen Teil ihrer dunklen Haut. Ich hätte sie gern berührt. Eine Ranke kam auf mich zu und legte sich unter meinen Hals, hob mein Kinn an. Aus allen Blickwinkeln beobachtete sie mich und schlich um mich herum.

»Du bist ein hübsches Exemplar, noch viel hübscher als in meiner Vision.«

Vision? Was für eine Vision? Mein Herzschlag dröhnte in meinem Innern.

»Du warst am Meer!«, sagte sie mit bestimmtem Tonfall. Ich stammelte irgendetwas zu meiner Entschuldigung, doch während sie den Kopf schüttelte, beruhigte sie mich. »Du kannst doch nichts dafür! Es war ihre Schuld!«

»Nein, es war ein Unfall«, entgegnete ich.

»Es war kein Unfall!« Ihre tosende Stimme hallte durch die Kapelle. Die Tiere rannten davon und alle Blumen und Pflanzen zogen sich vor ihrem Wutausbruch zurück.

»Du wagst es, mich zu belügen, um sie in Schutz zu nehmen?«

Ich schüttelte den Kopf, was sollte ich nur tun?

Ein paar Ranken legten sich um meinen Körper und hoben mich hoch, so dass ich mit dem Gesicht vor ihrem war. Ihre Iris leuchtete in einem strahlenden Braun. Und wie sie duftete! Terra roch nach Wald, nach Erde, nach Feldern … Mit ihrem Finger streichelte sie über mein Gesicht.

»Barein, Liebe ist solch ein starker Antrieb.«

Ich zog schmerzverzerrt das Gesicht, denn die Ranken schnitten mir in die Haut.

»Weißt du, mein Lieber, dein Urahne Briar handelte damals auch aus Liebe. Er wurde gefeiert und noch heute erzählen Atira und dein Vater von dem großen Briar, der unser Volk rettete.« Terra lächelte. »Dass Briar allerdings das Volk erst in Gefahr gebracht hat, davon erzählen sie nichts.«

Ihr Gesicht zeigte keinen Hinweis, dass sie log.

»Das ist nicht wahr«, flüsterte ich und biss mir auf die Lippe, weil ich unserer Gottheit erneut widersprochen hatte. »Er hat uns vor dem Schlimmsten bewahrt.«

»Falsch! Er hat alle opfern wollen. Er trug die Schuld an allem. Mir ist egal, ob du das glaubst oder nicht.«

Terra setzte sich in Bewegung und ihre Ranken ließen mich hinter ihr her schweben. »Ich erzähle dir jetzt etwas aus unserer Vergangenheit, mein lieber Barein. Vor langer, langer Zeit gab es in unserem Volk noch männliche Herrscher. Männer standen ganz oben in der Hierarchie, bevor es uns Götter gab. Der Letzte, der seinen Dienst als Oberster vor über hundert Jahren verrichtete, war Kinthos. Damals hatte jedes Volk einen Stein, der es vor Gefahren beschützte. Die Jiri besaßen den Stein der Erde, der unser Land mit allem versorgte, was eine ertragreiche Ernte sicherstellte. Die Uhuru hatten einen Stein, der das Wetter so beeinflusste, wie sie es brauchten. Der Stein der Leekaner sorgte für ein Feuer, welches so heiß wurde, dass sie besonderen Stahl herstellen konnten. Noch heute ist ihre Schmiedekunst von einzigartiger Qualität. Die Amaren besaßen einen Stein, der leuchtete wie das Wasser selbst und dafür sorgte, dass sie ausreichend Nahrung in den Gewässern fanden.« Nun drehte sie sich zu mir um. »Aber es war ein Uhuru, der die Steine der einzelnen Völker durch Arglist an sich riss. Er erhoffte sich durch die Verbindung der Steine unvorstellbare Macht. Und jetzt rate einmal, wie er den Stein der Jiri bekam?«

»Er hat ihn gestohlen«, sagte ich mit fester Stimme.

»So erzählt es Atira, aber so war es nicht.« Ein finsteres Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. »Es war dein Vorfahre. Es war Briar, der den Stein der Erde stahl und den Uhuru brachte.«

»Niemals!«

»Still!« Ihre Stimme hallte durch die Kapelle. »Eine alte Legende besagte, dass derjenige, der die Steine verband, eine große Macht bekommen würde. Briar war damals ein einfacher Jungkrieger, stark und mutig. Akash hatte seine Liebe entführt und Briar vor die Wahl gestellt, ihm den Stein der Erde zu bringen und seine Liebe zu retten oder sein Volk zu warnen und dafür seine Liebe zu verlieren. Er hatte die Wahl.«

Ich schüttelte nur ungläubig den Kopf, doch sie sprach einfach weiter. »Eine ganz einfache Wahl, das Mädchen oder sein Volk. Er entschied sich für das Mädchen und nahm damit den Untergang der Jiri in Kauf.«

»Atira hat die Geschichte ganz anders erzählt.« Die Worte kamen nur leise über meine Lippen.

»Nachdem Kinthos im hohen Alter starb, riss Atira das Zepter des Obersten an sich. Seitdem regiert sie und ich gebe ihr Anweisungen, wenn es sein muss, um euch vor Gefahren zu schützen. Atira ist mir eine gute Dienerin und hält mir das Volk vom Hals, wenn ich meine Ruhe wünsche. Da ich sie mit ewiger Jugend beschenkt habe, altert sie nicht und wird noch lange das Amt meiner Dienerin ausführen, außer jemand tötet sie. Aber dazu werden es ihre Töchter niemals kommen lassen.«

»Warum erzählt sie, dass die Uhuru allein Schuld tragen?«

»Im Grunde tragen sie auch die Alleinschuld, aber ohne die Hilfe von Briar hätten die Steine nicht vereint werden können.«

»Was hat Atira davon, uns zu belügen?«

»Die Uhuru und die Jiri sind die Einzigen, die sich das Festland teilen. Unweigerlich wird der Platz irgendwann zu wenig.«

»Zu wenig Platz? Diese Welt bietet genug Platz.«

»Vielleicht jetzt noch, aber wie sieht es in hundert, zweihundert oder dreihundert Jahren aus? Atira könnte das noch miterleben.«

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. »Sie ahnt, welch ein Kampf entsteht, wenn die Versorgung aller nicht mehr gewährleistet ist.«

Es war alles gelogen gewesen. Ich hasste die Uhuru abgrundtief und im Grunde hatte Atira Recht. Die Ressourcen würden zu knapp werden, aber das würde uns jetzt noch nicht betreffen.

Terra setzte ihren Spaziergang fort und ich schwebte wieder hinter ihr. »Die Liebe ist ein großer Ansporn, weißt du, Barein?«

Ich versuchte mich aus den Ranken zu befreien, weil sie mich schnitten, doch ich konnte nichts ausrichten.

»Vor ein paar Tagen ist ein Amare in unser Land eingedrungen.« Sie drehte sich um und schaute mir wieder ins Gesicht. Mit ihrer warmen Hand strich sie eine Strähne aus meinem Gesicht. »Er ist wegen Shaani hier.«

Shaani? Was hatte Shaani mit einem Amaren zu schaffen?

»Der Amare wird Shaani mitnehmen.«

Ich konnte nicht glauben, was sie sagte! »Wir müssen sie warnen!«

»Nein, sie wird freiwillig mit ihm gehen wollen. Sie sind sich bereits begegnet, am Meer.«

»Das kann nicht sein, das hätte sie mir erzählt!«

Terra packte mit ihrer Hand meinen Kiefer und zwang mich, sie anzusehen, der Zorn war ihr ins Gesicht geschrieben. »Sie werden sich ineinander verlieben, Barein. Du musst das verhindern!«

»Ich werde beschenkt, damit ich verhindere, dass Shaani sich in einen Amaren verliebt?«

Fassungslos starrte ich sie an. Das hier sollte etwas Besonderes werden und es sollte rein gar nichts mit Shaani zu tun haben. »Wie soll ich das deiner Meinung nach anstellen? Vielleicht hast du gesehen, dass ich sie gestern gefragt habe, ob sie die Meine werden will?«

»Du sollst nicht machen, dass sie sich in dich verliebt. Du sollst verhindern, dass sie mit ihm weggeht. Sie darf das Dorf nicht verlassen!«

Wie konnte Shaani am Meer jemandem begegnet sein, ohne mir etwas davon zu erzählen? Sie hatte es mir bewusst verschwiegen und das machte mich sehr stutzig. Nie hatten wir Geheimnisse voreinander gehabt.

»Wenn du willst, beschenke ich dich so, dass sie sich in dich verliebt! Ist es das, was du gerne möchtest?«

Ein dicker Kloß bildete sich in meinem Hals. Sie bot mir die Möglichkeit, Shaani zu der Meinen zu machen. Sie war zum Greifen nah. Kurz erschien mir ein Bild vor Augen, Shaani und ich vereint.

Aber wie echt würde das sein? Langsam schüttelte ich den Kopf. »Nein. So will ich das nicht. Shaani soll mich lieben, weil sie Gefühle für mich hat und nicht, weil ich sie mit irgendeiner Schenkung gefügig mache! Ich will nicht beschenkt werden und ich werde mich nicht einmischen, wenn es gilt, Shaani zu manipulieren.«

»Du wagst es, Jiri?« Verdutzt starrte Terra mich aus funkelnden Augen an, als hätte ich sie geschlagen. Wahrscheinlich hatte sie noch nie erlebt, dass jemand ihre Befehle nicht ausführen wollte.

»Ich werde tun, was ich kann, damit Shaani sich in mich verliebt und ich werde nicht kampflos zusehen, wie sie mit einem Amaren das Dorf verlässt.« Ich holte tief Luft. »Aber ich werde sie mir nicht gefügig machen!«

»Dann, du erbärmlicher Jiri …« Sie packte meinen Unterkiefer hart mit einer Hand. »… wirst du von mir beschenkt, wie es dir gebührt.«

Die Ranken verschlangen mich und das Letzte, was ich hörte, war Terras gellende, hässliche Lache.

Acht – Shaani

Nachts träumte ich das erste Mal von Terra. Ihr Gesicht blieb mir zwar verborgen, aber ansonsten stellte ich sie mir sehr groß vor, umgeben von Efeu und wilden Blumen. Vor ihr kniete Barein und sie beschenkte ihn mit einer Gabe. Er drehte sich zu mir um und erhob sein Schwert gegen mich. Warum gegen mich? Ich konnte mich nicht bewegen, sein Schwert sauste auf mich herab und die roten Strähnen lagen zu meinen Füßen.

Dann stand ich wieder oben auf der Klippe, schaute runter aufs Wasser, welches mein Gesicht widerspiegelte. Um meinen Kopf flogen blonde Haare, kein Hauch von Rot war mehr zu sehen. Ich streckte meine Finger zu meinem Spiegelbild und von weit unten tauchte das Ungeheuer aus der Tiefe auf. Hinter mir erschien Barein, der mit gezücktem Schwert auf mich zulief und unter mir öffnete das Ungeheuer seinen großen Schlund. Ich konnte mich entscheiden zwischen meinem besten Freund, der mir mit hasserfülltem Blick immer näher kam oder dem Ungeheuer, das unter Wasser lauerte. Barein wollte etwas sagen, als mich von unten eine Welle erfasste und ich wenig später im Wasser landete.

Inmitten der Wellen fühlte ich mich unheimlich wohl, hier war ich sicher. Jemand packte mich am Arm und ich wusste, vor ihm brauchte ich keine Angst zu haben. War er das Ungeheuer? Konnte er sich in dieses fiese, furchteinflößende Ding verwandeln? Vielleicht war auch der Amare beschenkt. Beschenkt mit der Gabe, sich in ein gefährliches Seeungeheuer zu verwandeln. Dennoch hatte ich keine Angst vor ihm. Ich blickte durch die Wasseroberfläche und sah Barein, der von der Klippe aus traurig zu uns hinabblickte.

Auf einmal rammte er sich sein Schwert in den Bauch, ich schrie und wachte schweißgebadet auf. Was für ein schrecklicher Traum! Ich versuchte, meine Gedanken zur Ruhe zu bringen, doch sie kreisten ununterbrochen um den Traum.

Mein Vater verbrachte den Vormittag in der Kaserne und ich war allein zu Hause. Barein würde wahrscheinlich schon auf dem Weg zu Terra sein und ich hatte die Chance verpasst, ihm noch einmal viel Glück zu wünschen. Wie hatte ich diesen Moment nur verpassen können?

Kurz dachte ich darüber nach, ans Meer zu reiten. Nein, das konnte ich weder meinem Vater noch Barein antun. Außerdem würden sie mich danach gar nicht mehr aus dem Haus lassen und vielleicht in den Kerker im Tempel sperren.

Aber ich musste raus und dachte sofort an den Fluss. Ja, da würde ich hingehen. Ich packte mir ein paar Kleidungsstücke ein, die stark beschmutzt waren, um sie am Fluss zu reinigen. Ich sattelte Oren und schnürte die Bündel mit der Wäsche rechts und links an den Sattel.

Am Ende des Dorfes kam mir unsere Nachbarin Balia entgegen. Sie umarmte mich und sah mich verdutzt an. »Du willst doch nicht etwa schon wieder …« Ihr stockte der Atem.

»Keine Sorge. Ich gehe zum Fluss, um Wäsche zu waschen.« Ein Lächeln vertrieb ihre Sorgenfalten. »Auch wenn ich lieber zum Meer reiten würde, tue ich das meinem Vater nicht an. Nicht im Moment.«

»Du bist genauso stur wie dein Vater.« Sie lächelte und rieb mir über den Arm. »Soll ich dich begleiten?«

»Nein. Ich möchte allein sein. Mach dir keine Sorgen, ich mache keine Dummheiten mehr.«

Oren wirkte heute besonders unruhig, stellte immer wieder die Ohren auf und lauschte in alle Richtungen. Ich konnte keine Gefahr ausmachen, aber je näher wir an den Fluss kamen, desto merkwürdiger verhielt er sich und tänzelte unruhig unter mir. Nur mit Mühe bekam ich ihn ans Ufer getrieben, als wir das rauschende Wasser erreichten.

Ich verlor mich einen Moment in dem Glitzern auf der Wasseroberfläche, träumte vor mich hin und genoss das Getriller der Vögel um uns herum. Mir wurde sofort wärmer, als ich in die Nähe des Wassers kam. Am Fluss fühlte ich mich immer sehr wohl, dennoch war es nichts im Vergleich zu dem Gefühl, das ich am Meer empfunden hatte.

Ich hob die Wäschebündel vom Sattel, schleppte sie zum Fluss und zog meine Stiefel aus. Dann trat ich ins kühle Nass und lächelte, als meine Füße mit zwei Schritten vollständig vom Wasser umschlossen waren. Das kalte Wasser kribbelte leicht auf meiner Haut und erinnerte mich an das Meer. Nur, dass das Kribbeln im Meer sehr viel stärker gewesen war. Ich blickte zu meinen Füßen. Keine schmerzhaften Stiche oder Blitze, nur ein feines Kribbeln, als wären mir die Füße eingeschlafen. Oren kam ebenfalls ans Wasser und trank.

Ich breitete die Kleidungsstücke aus und begann damit, sie von Schmutz zu befreien. Dabei summte ich ein Lied, welches mir Balia als Kind vorgesungen hatte. Oren liebte es, wenn ich ihm etwas vorsang oder summte. Gemütlich graste er und genoss die Sonnenstrahlen, die durch die Baumkronen zu uns drangen.

Ein Kleidungsstück nach dem anderen wusch ich aus und legte sie zum Antrocknen auf die umliegenden Steine.

Plötzlich schreckte Oren auf. Ich hatte nichts gehört, aber das Tier musste etwas gewittert haben. Ich konnte nichts Ungewöhnliches sehen, da begann das Pferd bereits unruhig zu tänzeln.

Balia und mein Vater hatten mich oft vor den Gefahren im Wald gewarnt und so trat ich zu meinem Pferd, damit wir schleunigst von hier verschwinden konnten.

Ich hatte schon einen Fuß im Steigbügel, da hörte ich plötzlich jemand hinter mir.

»Warte!«

Mein Herz schlug schnell, panisch drehte ich mich um und da stand er, der Amare. Am anderen Flußufer watete er in meine Richtung durch das Wasser, eine Hand nach mir ausgestreckt. Schnell hob ich mich in den Sattel.

»Warte, bitte!«, flehte er lauter.

Unruhig drehte sich Oren um die eigene Achse. Mein Herz schlug schneller, doch Angst hatte ich keine vor diesem Unbekannten. Aber im Sattel fühlte ich mich sicherer.

Genau dieser Amare hatte mich gerettet, hatte mich aus dem Wasser gezogen und mich so an den Strand gelegt, dass mich Barein finden konnte. Nun stand er keine vierzig Fuß von mir entfernt. Die Sonnenstrahlen ließen seine blonden Haare golden glänzen. Sie wirkten lang und ungekämmt. Im Gegensatz zu damals am Meer trug er jetzt einen leichten Bart, der seine Züge markant wirken ließ. Er bewegte sich nicht.

Der Amare war hier, er war wirklich hier, im Wald von Jeer-Ee. Mir war sehr wohl bewusst, dass ich ihn anstarrte, aber ich traute mich nicht zu blinzeln, aus Angst, er könnte danach verschwunden sein. Zu unwirklich war es, dass er sich tatsächlich im Reich der Jiri befand.

Er schien genauso davon überrascht, mich hier am Fluss zu sehen, wie ich ihn. Was er wohl hier wollte? Ob sich noch mehr Amaren in der Nähe befanden? Unsicher schaute ich mich um.

»Ich bin allein«, sagte er beruhigend, wieder schoss mein Blick zu ihm. Im Gegensatz zu damals trug er heute ein Hemd. Es war auf der Brust etwas nass, sicher hatte er zu hastig getrunken.

Selbst von hier konnte ich seine strahlend blauen Augen erkennen. Der Amare sah sehr kräftig aus und ich hatte keinen Zweifel, dass er ein hervorragender Krieger war.

Selbst als ich nun ein paar Schritte auf ihn zuritt, bewegte er sich nicht. Fast flüchtig holte ich meinen Dolch aus der Satteltasche und versteckte ihn in der Schlaufe meiner Schürze an meinem Rücken. Ich würde wahrscheinlich nicht viel mit dem Dolch gegen ihn ausrichten können, aber zur Not konnte ich immer noch wegreiten.

Obwohl ich mir sicher war, dass er mich nicht angreifen würde, bereitete ich mich innerlich auf eine Flucht vor. Das merkte auch Oren, die Anspannung war ihm anzusehen. Als das Pferd nun auch noch zwei Schritte zurück machte und dabei schnaubte, als drohe uns Gefahr, wurde auch ich nervöser.

»So sehen wir uns endlich wieder«, sprach der Unbekannte plötzlich sanft und mein Herz schlug noch schneller. Er klang so freundlich und das Gesprochene hörte sich an wie eine Melodie. Ich nickte nur, denn auf meine Stimme war kein Verlass mehr.

Ich hatte ihm mein Leben zu verdanken. Vor meinem inneren Auge erschien mir der Traum, in welchem er das Ungeheuer war. Konnte er zu diesem großen Seeungeheuer werden?

Sanft strich ich über den Hals meines Pferdes. »Ruhig.« Nur langsam nahm Oren wieder seine normale Haltung an, ließ den Amaren aber nicht aus den Augen. Eine Weile standen wir uns gegenüber und keiner bewegte sich. Dann machte der Amare einen Schritt auf mich zu. Direkt riss Oren den Kopf hoch. Aus Reflex zog ich den Dolch nach vorne und hielt ihn zitternd in seine Richtung.

»Nein«, schrie er und hob die Hände, um mir zu zeigen, dass er keine schlechten Absichten hatte. »Ich habe nichts Böses im Sinn, ich möchte einfach nur mit dir reden.«

In seinem Gesicht erkannte ich eine Spur von Besorgnis. Ein großer Krieger der Amaren, gegenüber einer jungen Frau der Jiri, wer musste sich hier ängstigen!? Ich ließ den Dolch sinken, aber behielt ihn noch fest umschlossen in der Hand.

»Shaani, ich würde dir nie etwas antun.«

Er kennt meinen Namen! Wieder riss ich den Dolch hoch. Was wusste er über mich und woher kannte er meinen Namen? Mein fragender Blick ließ ihn einen weiteren Schritt auf mich zu machen. »Ich möchte dir wirklich nichts tun. Glaub mir.«

»Woher kennt Ihr meinen Namen?«, fragte ich mit zitternder Stimme.

Ein Lächeln zeigte seine weißen Zähne. »Der Fluss hat ihn mir geflüstert, ich bin ein Amare.«

Nun hatte auch ich ein Lächeln auf den Lippen. »Und was hat er sonst noch verraten?«

»Ich habe so viele Fragen an dich, da müsste ich schon das Meer befragen, damit ich alle Antworten bekomme. Und ich war seit Tagen nicht am Meer.«

Auch ich hatte viele Fragen an ihn, aber es freute mich, dass es ihm genauso ging. Er kam einen Schritt auf mich zu. Erschrocken über seine vorschnelle Bewegung zog ich am Zügel. Oren trat zur Seite und stolperte unglücklich über einen Stein, wodurch er ins Wanken geriet. Bevor ich reagieren konnte, hatte Oren sich schon aufgebäumt. Und als dann auch noch der Amare zu uns stürmte, schüttelte er mich ab und ich fiel mit einem lauten Schrei zu Boden.

Innerlich machte ich mich auf den Aufprall gefasst, doch dann wurde ich von etwas Weichem aufgefangen. Aus dem Augenwinkel sah ich, dass der Amare sich noch in der Mitte des Flusses befand, doch irgendetwas hatte mich vor der harten Landung bewahrt.

Verwundert blickte ich unter mich und konnte nicht fassen, was mich aufgehalten hatte. Ich lag auf einer Welle. Sanft ging diese nun zurück und ließ mich auf den Boden sinken. Der Amare hatte seine Hände ausgestreckt und mir war sofort klar, dass er das Wasser beeinflusste. Er war ein Begabter, vielleicht sogar beschenkt, und eindeutig mächtig. Sollte ich Angst vor ihm haben? Trügte mich meine Intuition, die ihm vertrauen wollte? Aber er war ein Amare und man hatte uns immer wieder gelehrt, uns von ihnen fernzuhalten. Ich krabbelte rückwärts, doch er kam mit großen Schritten durch das Wasser und hatte den Fluss schnell durchquert.

»Nein, bitte.« Er machte eine entschuldigende Handbewegung und trat einen Schritt zurück. »Bitte erschrick dich nicht, ich will dir nichts tun. Ist alles in Ordnung?«

Ich war hin- und hergerissen. Ich kannte ihn kaum und wusste nicht, wie sehr ich ihm trauen konnte. Und doch hatte ich das Gefühl, dass er mir nichts tun würde. Er hatte mich aufgefangen, immer wieder beschützte er mich.

»Ihr seid unbefugt hier auf unserem Land.« Das Zittern in meiner Stimme klang furchtbar.

»Das stimmt.«

»Ich müsste melden, dass ich einen Amaren auf unserem Land gesehen habe und man würde nach Euch suchen.«

»Wenn du das willst.«

»Ich kenne Euch doch nicht, Fremder, warum sollte ich Euch schützen?«

Seine Mundwinkel hoben sich. »Ich habe dir das Leben gerettet und indem du mich nicht verrätst, verschonst du meins. Wir wären quitt.«

Wieder erinnerte ich mich an die Szene am Strand.

Er kam einen weiteren Schritt auf mich zu. »Und außerdem müsste ich kein Fremder für dich bleiben, Shaani.«

Die Art, wie er meinen Namen aussprach, erzeugte bei mir eine Gänsehaut. Wie mein Name aus seinem Mund klingt. Voller Ehrfurcht betonte er jede Silbe.

»Wie habt Ihr das gemacht?« Ich zeigte auf die Welle, die mich aufgefangen hatte und sich nun hinter ihm mit dem Fluss vereinte.

Für einen kleinen Moment schaute er auf seine Hände, als hätte er Schmerzen. »Es ist meine Gabe«, sagte er, als wäre es etwas Furchtbares. Er konnte das Wasser bändigen. Was würde ich alles schaffen, wenn ich Wasser bändigen könnte. Ich bräuchte keine Eimer mehr vom Brunnen zu unserem Haus tragen und das Tränken im Stall wäre im Handumdrehen erledigt.

»Was macht Ihr hier, Amare?«

Kurz verengten sich seine Augen zu Schlitzen.

»Ich suche dich, seit ich dich das erste Mal gesehen habe, Shaani.« Dieses Mal sagte er meinen Namen langsam, fast herausfordernd.

Er sollte mir endlich auch seinen Namen verraten. Für alle Völker bedeutete der Name sehr viel. Nur bei den Leekanern waren Namen egal, dort wurden Identitäten durch Kampfnarben, Trophäen und verzierte Waffen geschaffen. Doch bei den anderen Völkern galt der Name als wertvoller Besitz, den man den Sklaven beispielsweise als erstes nahm. Einem Fremden seinen Namen zu verraten, bedeutete, dass man ihm vertraute.

Der Amare hatte meinen Namen einfach benutzt, ohne dass ich ihm meine Erlaubnis gegeben hatte und ich fragte mich, woher er ihn kannte. Manche Namen hatten eine Bedeutung und man sagte, dass Kinder ihren Charakter an ihren Namen anpassen würden. Starke Namen führten oft zu starken Kriegern. Den Namen Shaani hatte ich von meiner Mutter erhalten und er bedeutete die Schöne, was leider überhaupt nichts mit dem Waldvolk der Jiri zu tun hatte. Lieber hätte ich den Namen einer Pflanze oder eines schönen Tieres bekommen, wie alle anderen Mädchen im Dorf auch.

Ich wollte nun auch seinen Namen erfahren. »Sagt mir, wie Ihr heißt, Fremder.« Ein Lächeln huschte über sein Gesicht.

Er packte sich auf die linke Brust. »Mein Name ist Faro.«

»Faro?« Ich musste kichern. »Eure Eltern haben Euch nach dem Anführer der ersten Welle benannt? Dem furchtlosen, mutigen Faro, der siegreich aus den Schlachten in Camden und Bragh-Wen hervorgegangen ist?«

Sein Blick wurde finster. Wahrscheinlich konfrontierte man ihn immer wieder damit. Aber warum gaben seine Eltern ihm auch solch einen Namen. »Dennoch ist es ein schöner Name.«

»Es ist nur ein Name.«

Faro. Sein Name brannte sich in meinem Kopf ein. Faro, nie wieder würde ich diesen Namen vergessen!

»Faro«, sagte ich und für einen Moment versuchte er, etwas in meinem Gesicht zu lesen. Wie durch Geisterhand schwebte er durch das Wasser und wirbelte dabei kaum Spritzer auf.

Als er dem Fluss entstieg, hatte er wieder diesen Film auf seiner Haut, nur langsam tropfe das Wasser von ihm ab. Ich stand auf und nachdem ich mir den Schmutz vom Körper geklopft hatte, berührte mich Faro plötzlich am Arm. Ein angenehmer Schauer durchfuhr mich von Kopf bis Fuß und mein Atem stockte. Er umfasste zärtlich mit seiner Hand meinen Oberarm, als sei ich aus Glas.

»Schön, dich wiederzusehen«, sagte er und wirkte glücklich. Was sollte ich darauf erwidern? Ich überlegte zu lange, verpasste den Moment etwas zu sagen, ohne dass es seltsam gewirkt hätte.

»Komm, wir machen einen Spaziergang«, schlug ich vor und er nickte lächelnd. Zuerst gingen wir einfach nebeneinander her und immer wieder schauten wir uns aus den Augenwinkeln heimlich an.

Nach nur kurzer Zeit breitete sich ein fröhliches Lächeln auf seinem Gesicht aus. Was mache ich hier nur? Ich gehe mit einem Amaren im Wald spazieren. Träume ich? Das kann doch gar nicht sein.

»Worüber grübelst du?«, fragte Faro.

»Ich weiß noch immer nicht, was du hier machst, Fremder. Es ist gefährlich, sich hier unbefugt aufzuhalten.«

Er lächelte und seine Wangen röteten sich. »Mein Name ist Faro.«

Es war mir etwas unangenehm, ihn auszusprechen. »Kennst du den großen Faro?«

»Den Anführer der ersten Welle?« Er atmete tief ein. »Ja, ich kenne ihn gut.« Anscheinend konnte er ihn nicht besonders leiden, denn sein Gesicht verzog sich bitter.

»Ist er wirklich so furchtlos und groß und schön?«

»Man sagt, er sei schön?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Geschwätz im Dorf.«

»Faro ist nicht so, wie man von ihm redet. Er ist häufig verschlossen. Wahrscheinlich, weil er früh seine Eltern verloren hat. Er ist oft allein.« Er schaute mir tief in die Augen. »Er sehnt sich nach jemanden, nach einer Liebe.« Sein Blick glitt zu meinen Lippen. Schnell schüttelte er den Kopf. »Aber wer würde ihn schon wollen? Er hat viele Leben auf dem Gewissen, besitzt kaum Freunde und die meiste Zeit liegt er einfach nur faul herum.« Ein Lachen entwich ihm und ich spürte, dass er das Thema wechseln wollte.

»Wenn man die richtigen Freunde hat, spielt es keine Rolle, wie viele es sind.«

»Der Jiri, der dich am Strand aufgelesen hat, war er ein Freund?«

Woher wusste er das? Hatte er uns beobachtet?

»Ja, sein Name ist Barein. Er und seine Tante sind meine einzigen Freunde.«

»Seine Tante?«

»Das ist eine lange Geschichte.« Ein umgekippter Baum stand uns im Weg, lud aber gleichzeitig dazu ein, sich zu setzen. Faro legte sofort seinen Umhang darauf und wir nahmen Platz. Für einen Moment herrschte Stille zwischen uns. Er legte seinen Kopf in den Nacken, schloss die Augen und lauschte den Geräuschen des Waldes. »Es ist wunderschön hier«, sagte er irgendwann, ohne seine Position zu verändern. »Findest du nicht auch?«

Ich räusperte mich kurz. »Ja, aber ganz in der Nähe ist ein See, dort ist es noch viel schöner als hier am Fluss.«

Nun blickte er mich direkt an. »Es ist dort schöner und trotzdem bist du hier?«

Traurig schaute ich zu meinen Händen, die ich im Schoß ineinander verschränkt hatte. »Alle sind gerne am See und schwimmen oder waschen dort ihre Wäsche. Dort sind wunderschöne Schmetterlinge, bunte Fische und Barein hat dort auch schon mal eine Bataia gesehen.«

»Bataias sind sehr selten.«

»Man sagt, dass sie nur ungern ans Tageslicht kommen und eher nachts an die Oberfläche gehen. Aber Barein nimmt mich nachts nicht mit in den Wald.«

»Ihr verbringt viel Zeit zusammen, nicht wahr?«, fiel mir Faro ins Wort. Er klang fast verärgert.

»Barein und ich …« Tja, wie sollte ich unsere Freundschaft nur beschreiben? »Barein ist ein sehr guter Freund.« Der mich gefragt hatte, ob ich seine Frau werden würde. Es war mir unangenehm von Barein zu sprechen, wenn er nicht anwesend war, also wechselte ich das Thema.

»Ich verstehe nicht, was ein Amare wie du hier im Wald macht.«

»Hmm, es ist so, dass ich viele Fragen an dich habe, und so bin ich gekommen, um dich zu suchen.«

Ich runzelte die Stirn und legte den Kopf schief. »Mich?«

Er biss sich auf die Unterlippe. »Weißt du noch, als wir uns am Strand begegnet sind?«

Ich nickte. Wie könnte ich das je vergessen. Jetzt im Moment wäre ich auch lieber am Meer. Faro hatte diesen Geruch nach einer frischen Meeresbrise an sich.

»Du bist irgendwie anders«, sagte er und blickte von meinen Haaren zu den Augen und wieder zurück.

»Ich bin halt etwas Besonderes.«

»Ja, das bist du.« Er schaute mir geradewegs ins Gesicht und unsere Blicke trafen sich. In meinem Bauch kribbelte es ganz merkwürdig. Dann wurde er ernst.

»Shaani, was machst du hier eigentlich?«

Fragend schaute ich ihn an. »Was meinst du?«

»Wieso bist du hier, in Jeer-Ee?«

Immer noch blickte ich fragend. »Wie meinst du das?«

»Na, was machst du bei den Jiri?«

»Seltsame Frage, ich gehöre zu ihnen. Sonst hättest du mich wohl kaum hier in unserem Wald gefunden.«

Ich hob die Arme und deutete auf unsere Umgebung. Faro blickte zu Boden und man sah ihm an, dass es in seinem Kopf arbeitete. »Deine Haare.«

»Ja, ich weiß. Sie sind anders. Die anderen Jiri haben dunkelbraunes, manchmal fast schwarzes Haar. Ich bin die Einzige in unserem Volk mit roten Haaren.«

»Deine blonden Strähnen sind gänzlich verschwunden«, sagte Faro verwundert und strich mir wie selbstverständlich durch mein Haar. Mein Körper erstarrte.

»Und deine Augen.«

»Ja, sie sind blau.«

»Wie meine«, sagte er ruhig.

»Ja, wenn schon die Haare andersfarbig sind, dann auch das komplette Paket.« Ich lachte und er stimmte mit ein. »Nein, also um ehrlich zu sein, komme ich nach meiner Mutter. Zumindest sagt das immer mein Vater.«

Anscheinend hatte er sofort verstanden, dass meine Mutter nicht mehr unter uns weilte, denn er zog seine Stirn hart zusammen, so dass sich eine Falte in der Mitte bildete. Doch er fragte nicht weiter nach.

»Sie ist bei meiner Geburt gestorben und mein Vater erzählt mir leider nichts über sie. Wahrscheinlich schmerzen ihn die Erinnerungen.«

Faro sagte nichts, er saß einfach schweigend neben mir. Seine Hände hatten sich in seinen Umhang gekrallt und zu Fäusten geballt.

Unsicher spielte ich mit meiner Kette. Sofort huschte ein merkwürdiger Ausdruck über sein Gesicht.

»Diese Kette«, sagte er leise. Ich schaute auf den Anhänger in meiner Hand und erinnerte mich daran, wie er die Kette vor ein paar Tagen unter Wasser angeschaut hatte.

»Wo hast du die her?«

Irgendetwas in seiner Stimme war seltsam forschend. Sie klang nicht mehr so glücklich, sondern eher sachlich.

»Das ist alles, was mir von meiner Mutter geblieben ist.«

Er nickte wissend. »Findest du das Motiv nicht merkwürdig?«

Ich strich über die blauen Flammen. Eine kurze Erinnerung regte sich in meinen Kopf. Einst hatte ich meinen Vater nach der Bedeutung des Symbols gefragt, aber er war wütend aufgesprungen und hatte mir verboten, jemals wieder danach zu forschen.

»Ich weiß nicht, was die blauen Flammen zu bedeuten haben, aber ich finde sie sehr schön.« Ich schaute auf seinen Hals und sah eine goldene Kette unter seinem Hemd hervorblitzen. »Darf ich deinen Anhänger mal sehen?«

Erschrocken über meine Frage packte er sich an seinen Hals, als hätte er vergessen, dass er eine Kette trug. Nervös zog er die Kette aus dem Hemdausschnitt hervor und ließ sie durch die Finger gleiten. Sie hatte keinen Anhänger, es war einfach nur eine grobgliedrige goldene Kette mit einem ungewöhnlichen Verschluss.

»Sie hat keinen Anhänger«, sagte er mit fast entschuldigender Stimme und wieder legte sich seine Stirn in Falten.

Eine unangenehme Stille machte sich zwischen uns breit. Ich schaute mich um und sah das Glitzern des Flusses. »Möchtest du schwimmen?«, fragte ich unvermittelt, um ihn von seinen Gedanken abzulenken. »Du bist doch vom Wasservolk. Und soviel ich weiß, braucht ihr Wasser, genau wie Fische, oder?«

Er legte den Kopf schief. »Es ist so, dass wir sehr gerne schwimmen und wir fühlen uns sehr unwohl, wenn wir uns zu weit vom Wasser entfernen. Vor allem, wenn man begabt oder beschenkt ist, hält man sich sehr gerne am Wasser auf, da man dort mächtiger ist. Die Gaben der Amaren haben in der Regel etwas mit Wasser zu tun, so wie bei mir.«

»Du bist schon lange beschenkt, oder?«

Er überlegte und sah mich prüfend an. »Wieso glaubst du das?«

»Ist nur so ein Gefühl.« Es war eindeutig, dass Faro seine Macht perfekt beherrschte. Ich lächelte ihn freundlich an und zu meiner Verwunderung sprang Faro auf und hielt mir seine Hand hin.

»Komm, ich werde dir was zeigen.«

Zögerlich legte ich meine Hand in seine und er zog mich hinter sich her, zurück zum Fluss. Er ließ meine Hand nicht los, fast kam es mir so vor, als würde er leicht meinen Handrücken streicheln. Aber wahrscheinlich war das nur eine zufällige Bewegung seiner Finger gewesen. Oren hob neugierig seinen Kopf und als er sah, dass wir zum Wasser gingen, graste er seelenruhig weiter.

Ich stieg ein paar Meter weit in den Fluss und das kalte Wasser kribbelte auf meiner heißen Haut.

»Schließe deine Augen.«

Mein Puls stieg an, aber ich tat, was er mir sagte und schloss meine Augen. Ich lauschte nach Faro, ob er irgendwas tat, doch nichts war zu hören und dann spürte ich ganz zärtlich Wasser über meine Beine fließen. Es fühlte sich fast an wie eine Feder, die sanft meine Beine umstrich. Das Wasser stieg höher, umschloss meine Fingerspitzen. Es krabbelte weiter zu meinen Armen und ich hörte Faro wie durch einen Vorhang flüstern: »Du darfst die Augen öffnen.«

Ich öffnete sofort meine Augen und es war, als würde ich in einem Wasserfall stehen. Überall war Wasser, doch es legte sich nur vorsichtig um mich, als würde es mich umarmen. Faro stand vor mir und man konnte nicht erkennen, dass dieses Wunder von ihm ausging. Ich lächelte.

»Gefällt es dir, Shaani?«

»Es ist atemberaubend.«

Er hob kaum merklich seine Hände und seine Handinnenflächen zeigten gen Himmel. Dann hob er seine Hände noch ein Stück weiter und ich merkte, wie sich Wasser unter meinen Füßen sammelte und ich begann mich in die Luft zu erheben. Nach kurzer Zeit schwebte ich fast eine Mannslänge über dem Wasser.

»Das ist Wahnsinn!«

Ich drehte mich langsam im Kreis, fuhr mit den Fingerspitzen durch das fließende Wasser um mich herum. »Wie groß können die Wellen sein, die du erschaffst?«

Ich schaute neugierig zu ihm herab, da bewegte er die linke Hand in die Richtung der Flussquelle und seine rechte hob er auf Augenhöhe. Plötzlich schoss mit einer ungeheuren Macht eine riesige Welle um die Kurve, direkt auf mich zu.

Ich bekam Angst, wollte schreien. Ein paar Atemzüge nur und sie wäre bei mir und ich stand hier auf diesem Wasserfall direkt auf dem Präsentierteller! Ein Kreischen entfuhr meinen Lippen und dann passierte alles ganz schnell. Unter mir fing das Wasser plötzlich an zu verdampfen und es qualmte unheimlich stark, aber Schmerzen hatte ich keine. Der Wasserfall sank wieder und bald schon hatte ich wieder festen Boden unter mir und die riesige Welle entzweite sich vor mir, schoss rechts und links an mir vorbei.

Hinter mir brach die Welle und ging in den Fluss über. Um mich herum war alles so voller Dampf, dass ich meine Füße nicht mehr sehen konnte. Faro war sofort bei mir und packte mich an den Schultern.

»Alles in Ordnung? Ich wollte dich nicht erschrecken!«

»Schon gut, so viel Wasser hat mir Angst gemacht. Ich wusste nicht, dass du die Richtung beeinflussen kannst.«

»Es sollte dich nie berühren. Es tut mir so leid.«

Kurz riss er mich in eine Umarmung und seine Hand verweilte auf meinem Hinterkopf. Als ich mich löste, schauten wir uns für einen Moment in die Augen und ein Prickeln wie damals im Meer durchströmte meinen ganzen Körper.

»Es ist nichts passiert«, sagte ich zaghaft und spürte, dass meine Wangen erröteten.

»Deine Augen!«

»Was ist mit meinen Augen?«, fragte ich ihn erschrocken.

»Sie sind rot, aber wechseln gerade zurück in dieses einmalige Blau!« Ich erinnerte mich an Barein. Auch er hatte gedacht, ich hätte rote Augen, als er mir seine Gefühle gebeichtet hatte.

»Merkwürdig, sie brennen gar nicht.«

Er strich mir durchs Haar. »Und der Dampf. Das warst auch du.«

»Ich habe gar nichts gemacht. Ich war einfach nur erschrocken.«

Da drehte er sich plötzlich um, als habe er etwas im Wald gehört, was da nicht hingehörte. Selbst Oren hob den Kopf, spitzte die Ohren und schaute in dieselbe Richtung. Plötzlich färbte sich der Himmel über uns schwarz. Wir konnten durch die dichten Bäume über uns nichts erkennen, aber es war unheimlich. Faro trat näher, schlang eine Hand über seinen Kopf auf den Rücken und zog ein langes Schwert hervor. Ich hatte es bisher noch gar nicht gesehen. Sein Schwert wirkte zwar relativ klein, im Gegensatz zu dem Panzerschwert, welches Barein immer mit sich trug, aber ich war mir sicher, dass mich Faro auch damit sehr gut beschützen konnte.

Mit seiner freien Hand zog er mich hinter sich. Ich kam mir klein vor, nutzlos und unbeholfen. Wieder bekam ich Angst und meine Augen begannen erneut zu brennen. Faro drehte sich einmal komplett um die eigene Achse. Wir konnten nicht ausmachen, aus welcher Richtung die Bedrohung kam. Seine Muskeln spannten sich an, aber trotz dieser Bedrohung, fühlte ich mich in seiner Nähe unheimlich sicher.

Der dunkle Schatten über dem Wald verschwand. Beruhigend legte ich eine Hand auf Faros linken Oberarm, was ihn leicht zucken ließ. »Ich glaube es ist vorbei«, flüsterte ich leise.

»Besser, du reitest nach Hause.«

Er drehte sich zu mir um und nahm mein Gesicht in seine freie Hand. In der anderen lag das Schwert und ich erkannte erst jetzt, dass es aus feinstem leekanischem Stahl war. Selten verkauften die Leekaner so wertvolle Waffen auf dem Markt. Entweder, der Amare hatte jemanden dafür getötet oder es sich einiges kosten lassen.

Ich fühlte seine kühle Hand auf meiner Wange und hätte am liebsten die Zeit angehalten.

»Werden wir uns wiedersehen?«

Sein Gesicht sah so gequält aus wie damals am Meer, als er mich am Strand zurückließ. »Natürlich sehen wir uns wieder. Morgen?«

Ich lächelte und das zauberte auch ihm ein Lächeln ins Gesicht.

»Ja, ich werde da sein.«

Er drückte meinen Arm und verschwand dann im Wasser. Ich sah ihm nach und freute mich auf morgen.

Neun – Barein

Endlich legte sich die Dunkelheit über mich und ich war froh, dass sich dieser schreckliche Tag dem Ende zu neigte. Terra hatte mich beschenkt und ich hätte mich freuen sollen. Stattdessen fühlte ich mich betrogen. So viele Gefühle kreisten in mir. Ich hatte so viel erfahren und doch spielte im Moment nur eines eine Rolle für mich. Shaani war einem Amaren begegnet. Wie hatte sie sowas vor mir verheimlichen können? Warum hatte sie mir nichts davon gesagt?

Nur langsam ritt ich vom Plateau Richtung Dorf. Calla rief mir hinterher, sie wollte wissen, welche Schenkung ich bekommen hatte. Niemals würde ich meine Schenkung jemandem zeigen. Zu peinlich war Terras Geschenk für einen Jiri. Es war eine Strafe für meinen Ungehorsam.

Doch ich ließ mich von ihr nicht zum Werkzeug machen. Ich hatte meine eigenen Gründe, Shaanis Herz für mich zu gewinnen. Niemals würde ich, der beste Krieger der Jiri, mehrmals begabt und nun auch noch beschenkt, gegen einen Amaren verlieren. Shaanis Handeln war falsch. Es war verboten, Beziehungen außerhalb des Volkes zu haben, das wusste Shaani.

Von Weitem schon hatte ich die Kinder beobachtet, die heute nichts anderes zu tun hatten, als nach mir Ausschau zu halten. Schnell liefen ein paar von ihnen ins Dorf und überbrachten die Kunde über meine Rückkehr. Die meisten jedoch kamen zu mir gelaufen und streiften meine Beine.

Die Alten erzählten oft, dass es Glück brachte, wenn man einen Beschenkten berührte und etwas von seiner Macht auf einen übergehen konnte. Ich hatte das stets als Aberglauben abgetan, aber von überall her kamen sie und berührten mich. Viele applaudierten mir, während ich die Menge nach Shaani absuchte, doch ich konnte sie nicht finden.

Meine Eltern eilten sofort zu mir, kämpften sich durch die Menschentraube um mich herum. Schon während sie mich beglückwünschten, fiel meiner Mutter auf, dass ich alles andere als glücklich war. Sie fragte nach der Art meiner Schenkung.

Mein Vater jedoch besaß kein Feingefühl und so hämmerte er mit seinen Fragen auf mich ein. Erst als ich meine neu errungene Macht der Erde demonstrierte, indem ich ein paar Erdklumpen fliegen ließ, verstummte er. Alle jubelten und riefen begeistert meinen Namen.

Haidar, Shaanis Vater kam zu mir und bat mir sofort seinen Unterricht an, da ich noch keine Erfahrung hatte. Er war der Großmeister der Erdbändiger und würde mich alles lehren, was er wusste. Wir fassten uns am Unterarm, als Zeichen der Freundschaft. Mein Vater ließ nicht locker.

»Barein, welche Macht hat dir Terra noch geschenkt? Immer verschenkt sie die Macht des Erdbändigen zusammen mit einer anderen außergewöhnlichen Gabe. Schnelligkeit zum Beispiel.«

Er zeigte auf meine Mutter, die noch die Macht der Schnelligkeit von ihren Ahnen innehatte.

»Nein, nur das Erdbändigen.« Ein Raunen ging durch die Menge und ich fühlte mich unbehaglich.

»Da muss ein Fehler vorliegen, niemals empfängt man nur das Erdbändigen«, kläffte Barok weiter und breitete seine Arme aus, als wenn ich meine Gabe endlich offenbaren sollte.

»Tja, so ist es aber, Vater. Ich habe doch schon die Macht der Schnelligkeit und des Heilens inne, da dachte sie wohl, das reiche aus. Aber sei doch froh, so komme ich dir nicht in die Quere.« Ich zwinkerte ihm zu und klopfte ihm auf die Schulter, wobei ich innerlich kochte.

Die Wut nahm so starke Überhand, dass meine Mutter genau im richtigen Moment dazwischen ging.

»Wir sollten jetzt nach Hause gehen, es fängt sicher gleich an zu regnen.«

Ein paar Leute blickten zum Himmel und obwohl sich ein Dutzend Wolken am Himmel befanden, würde es heute nicht mehr regnen. Ich war ihr dankbar.

»Ist Barein zu Hause?« Shaanis zarte Stimme drang hinauf aufs Dach, auf das ich mich zurückgezogen hatte. So wie als Kind, wenn mein Vater sauer auf mich war. »Ich habe vorhin Zahra gesehen und sie sagte, dass Barein das Plateau alles andere als glücklich verlassen hat.«

»Komm rein, Liebes.«

Ich hatte meiner Mutter gesagt, dass ich niemanden sehen wollte, aber mal wieder hörte sie nicht auf mich. Immer machte sie das, was in ihren Augen das Beste für mich war. »Er ist oben. Ich habe nichts aus ihm herausbekommen, aber ich sorge mich um ihn. Er ist schon seit ein paar Tagen so verschlossen.«

»Er hat gestern versprochen, dass er heute vorbeikommt, aber ich denke nicht, dass er noch gekommen wäre. Die Sonne ist bereits untergegangen und da habe ich mir Sorgen gemacht, Cinja.«

»Geh ruhig hinauf. Hier, nimm ihm das mit. Vielleicht rührt er es an.«

Mühsam lehnte Shaani die alte Leiter gegen das Lehmhaus und erklomm die ersten Stufen. Vorsichtig lugte ihr Kopf über den Rand des Strohdaches zu mir.

»Geh weg«, knurrte ich, doch das veranlasste sie nur, komplett hinaufzuklettern. Stumm stellte sie einen Teller mit geräuchertem Fleisch zwischen uns, setzte sich im Schneidersitz vor mich und wartete, den Blick starr auf mich gerichtet. »Ich möchte allein sein«, brummte ich, wohlwissend, dass ihr das egal sein würde. Der Geruch des Fleisches drang an meine Nase und ich griff widerwillig zu.

»Barein, bitte sag mir, was passiert ist.«

»Nein«, presste ich kauend durch die Zähne.

»Hat sie dich etwa nicht beschenkt? Warst du nicht würdig?«

»Erzähl mir nichts von nicht würdig, Shaani«, sstieß ich hervor, weil ich so wütend war. Sie nahm ihren Kopf etwas weiter nach hinten, noch nie hatte ich die Stimme gegen sie erhoben. Wieder kamen die Fragen, die ich mir den ganzen Tag gestellt hatte. »Bitte geh einfach, lass mich in Ruhe. Ich rede mit dir, wenn ich denke, dass es an der Zeit ist.«

Sie berührte meinen Arm und ich zog ihn bockig weg. Merkte sie nicht, dass sie der Grund war, weshalb es mir schlecht ging.

»Barein, wir können uns doch alles sagen.«

»Pah.« Erzürnt funkelte ich sie an. »Wir können uns überhaupt nichts sagen. Oder erzählst du mir etwa alles?«

Sie sah mich überrascht an.

»Verschwinde, Shaani, bitte!« Ich vergrub mein Gesicht in den Händen und gab mich meiner Verzweiflung hin.

»Na schön. Aber ich wünschte, du würdest mit mir reden. Komm jederzeit zu mir.« Mit diesen Worten verließ sie mich.

Den ganzen Abend hatte ich Ruhe, bis mein Vater nach Hause kam. Der Ältestenrat hatte getagt, dem nun auch ich angehörte, da ich beschenkt war. Aber da ich heute keine Nerven mehr für blöde Fragen übrig hatte, hielt ich mich von der Schwitzhütte fern.

»Wo ist er? Etwa bei Shaani?« Man konnte hören, dass mein Vater keine gute Laune hatte und normalerweise hätte ich mir Sorgen gemacht, doch heute war es mir egal. Ich hatte andere Probleme.

»Nein er ist im Wald, er wollte allein sein. Ich denke nicht, dass er heute noch zurückkehrt.«

Ich schickte meiner Mutter in Gedanken einen Kuss nach unten. Sie war die Beste, doch selbst ihr konnte ich mich nicht anvertrauen. Das war das erste Mal, dass ich mit meinen Problemen ganz allein war.

Tatsächlich brach ich kurz danach in den Wald auf, um mich dort ein paar Tage zu verkriechen. Den Jiri, die hin und wieder meinen Weg passierten, wich ich gekonnt aus.

Die ganze Zeit hatte ich das Gefühl, dass sich der Wald verändert hatte. Ein merkwürdiges Ziehen in meinen Nervenenden sagte mir, dass etwas nicht stimmte. Zwar beunruhigte mich das, aber ich war noch zu deprimiert, um etwas zu unternehmen. Ich wollte einfach nur meine Ruhe.

Nach sechs Tagen sehnte ich mich nach einem richtigen Essen und einem schönen Bett. Es war an der Zeit, sich der Realität zu stellen, wo ich mich doch so erfolgreich von der Außenwelt abgeschirmt hatte. Ich betrat unser Haus, das größte unserer Siedlung, und stand direkt in der Küche. Meine Mutter kochte etwas, dessen Duft die ganze Siedlung erfüllte. Wenn es nur halb so gut schmeckte, wie es roch, wäre ich schon begeistert. Ich begrüßte sie mit einem Kuss auf die Stirn und stahl eines der Küchlein, die zum Auskühlen auf dem Tisch standen.

»Ich habe mir Sorgen gemacht.« Sie hatte mich nicht mal angesehen, aber der Ton in ihrer Stimme klang wütend.

»Es tut mir leid, ich wusste nicht, dass ich so viel Zeit brauchen würde, aber jetzt geht es mir besser.«

Sie lächelte sanft und widmete sich dann wieder dem Braten.

Nach dem Essen ging ich zum Haus von Haidar und Shaani, um mich bei ihr zu entschuldigen. Auch wenn sie irgendwie die Schuld an allem trug, so konnte sie doch nichts dafür, dass es so gekommen war.

Ich klopfte an die alte Holztür und Haidar öffnete. Shaanis Vater war kleiner als ich und im Alter dünner geworden. Doch ich wusste, dass das Erdbändigen aus ihm einen sehr wertvollen Krieger machte.

»Barein.« Überrascht schaute er mich an. »Komm herein!«

Haidar zog mich am Unterarm ins Haus, als hätte er Angst, dass ich wieder verschwinden würde.

»Ich wollte eigentlich zu Shaani.«

»Die ist mal wieder im Wald, aber setz' dich doch, sie kehrt sicher bald zurück. Sie darf nicht mehr ausreiten, daher schafft sie es auch nicht mehr zum Meer. Wir müssen uns also keine Sorgen machen, denke ich.« Er goss mir ein Glas Wasser ein und stellte es vor mich. »Du bist sicher nicht hier, um mit mir über Terra zu sprechen, hmm?«

Mit hochgezogenen Brauen schaute er mich an, doch ich schüttelte den Kopf.

»Schon gut, Barein, um ehrlich zu sein, wollte ich Atira fragen, warum man dich nur mit dem Erdbändigen beschenkt hat, doch sie ist schon einige Zeit verreist. Zahra meinte nur, dass sie nicht weiß, was hinter all dem steckt. Deine Tante sagte mir, dass dich Terra vor eine Wahl gestellt hat und das ist schon sehr beachtlich!«

»Wie du bereits gesagt hast, ich möchte nicht drüber sprechen.«

Mir wurde es zu eng in der kleinen Hütte und da Shaani nicht hier war, gab es keinen Grund länger zu bleiben. Er packte mich an den Schultern und ich musste ihm in die braunen Augen schauen. Nichts an seinen erinnerte an die schönen, blauen Augen von Shaani, gar nichts.

»Barein, ich bin begabt mit dem Erdbändigen. Du bist begabt mit der Schnelligkeit und obendrein mit deinen Heilkräften. Was immer dir Terra auch geschenkt hat, ändert doch überhaupt nichts daran, wer du bist. Vergiss das nicht. Sie hat keinen anderen aus dir gemacht, Junge.«

Ich nickte. »Ich möchte jetzt gerne zu Shaani.«

Bedauernd blickte er mich an. Langsam glitten seine Hände von meinen Schultern.

»Barein, du wirst eine Bereicherung für den Rat sein.«

Wortlos verließ ich die Hütte. Haidar hatte Recht. Ich selbst bestimmte, was mich ausmachte. Ich musste meine Schenkung nicht ausleben.

Ich ritt in den Wald und hoffte, dass ich Shaani bei den Feldern finden würde. Weiter konnte sie sich ohne Pferd nicht entfernt haben. Am Nordtor war ich noch Balia begegnet. Ich hatte sie nach Shaani gefragt und sie meinte, dass Shaani sich seit ein paar Tagen gerne im Wald aufhielt.

Schnell trieb ich mein Pferd in den Wald und spürte die Angst, die in mir hochkroch. Terra hatte Recht, Shaani traf sich bereits heimlich mit diesem Amaren, aber ich würde sie nicht einfach so aufgeben. Wir kannten uns seit unserer Kindheit, ich wusste alles über Shaani und sie über mich. Wir waren wie füreinander geschaffen.

Je weniger Fläche ich zwischen mich und den Fluss brachte, desto stärker spürte ich die fremde Macht. Sofort spannten sich meine Muskeln an und eine innere Unruhe stellte sich ein. Ich hatte schon oft davon gehört, dass ein Beschenkter die Macht eines anderen Beschenkten spüren konnte.

Ich stieg ab und band das Pferd an einen Baum. Langsam näherte ich mich der ausströmenden anderen Macht, während ich mein Panzerschwert vom Rücken nahm.

In weiter Ferne erkannte ich plötzlich Shaanis Stimme und änderte meine Richtung ein wenig. »Barein«, hörte ich Shaani zu jemand sagen, doch ich konnte sie noch immer nicht sehen. »Er sucht wahrscheinlich nach mir. Es ist sicher keine gute Idee, wenn er dich hier mit mir sieht.«

Ich rief ihren Namen. Dann hörte ich jemanden in den Fluss rennen und sofort lief ich selbst so schnell wie mich meine Füße trugen.

Und da stand sie, mitten im Fluss und völlig durchnässt. »Shaani, was machst du hier?« Erschrocken fuhr sie herum und blickte mich mit weit aufgerissenen Augen an. »Warum hast du mir nicht geantwortet?« Ihr fiel nichts zu Erwiderung ein.

Ich trat näher und fragte sie, ob alles gut sei, denn noch immer rührte sie sich nicht. Sie wirkte angespannt. Ihr braunes Kleid klebte an ihren Beinen und ich fragte sie, warum sie mit samt ihren Kleidern mitten im Fluss stand.

»Ich wasche Wäsche.«

Ein Blick ans Ufer zeigte mir, dass sie weit von der Wäsche entfernt war. Es war uns beiden klar, dass sie log.

Shaani hantierte mit ihren Händen und begann zu stottern. »Also, ich habe Wäsche gewaschen.«

Die Wäsche lag zerwühlt und schmutzig im Korb, doch ich sagte nichts.

»Lass uns von hier verschwinden, Samira steht dort hinten angebunden«, sagte ich und packte mir den Korb unter den Arm. Shaani blickte sich unsicher um, doch kein Wort des Widerstands kam über ihre Lippen.

Aus dem Augenwinkel sah ich noch einen edlen Umhang auf einer Decke liegen, der nicht ihr gehörte. Wie man sich doch in seiner Freundin täuschen konnte.

Ein paar Tage hintereinander verausgabte ich mich in der Kaserne. Ich kämpfte an den Strohpuppen und verausgabte mich an den Holzattrappen. Danach wartete ich immer wieder am Waldrand auf Shaani, die erst gegen Nachmittag zum Vorschein kam.

Sie hatte weder Wäsche, noch einen Korb mit Beeren oder Feuerholz unter ihrem Arm. Sie war einfach so im Wald gewesen, zu Fuß.

Mehrere Tage in Folge beobachtete ich, wie sie in den Wald ging, während ich auf dem Weg zur Kaserne war. Ich wusste, dass sie sich mit dem Amaren traf, doch ich wollte es nicht glauben. Ich wollte, dass Terra Unrecht hatte.

Jeden Amaren, der ungeladen in Jeer-Ee eingedringt, konnte ich töten, ohne einen Krieg zu entfachen. Er hatte auf unserem Grund nichts verloren.

Ich konnte mich der Realität nicht länger verschließen, ich musste mir Gewissheit verschaffen. So folgte ich ihr an einem Nachmittag mit ausreichend Abstand auf dem Pferd in den Wald. Als sie in der Nähe des Flusses innehielt, stieg ich ab, und setzte meine Füße lautlos auf den trockenen Waldboden. Sie ging geradewegs zum Fluss, wo ich sie vor drei Sonnen bereits entdeckt hatte. Ich hörte Shaani mit jemand sprechen, konnte aber nicht ausmachen, wer es war.

Wieder spürte ich die andere Macht. Die Härchen an meinen Armen stellten sich auf und meine Atmung beschleunigte sich. Dieser Amare musste beschenkt sein.

»Shaani, da ist jemand. Jemand ist dir gefolgt«, hörte ich die mir unbekannte Stimme und hielt inne. Ich durfte mich nicht bewegen. Vorsichtig atmete ich, überlegte kurz, ob ich die Kraft einsetzen sollte, die mir Terra geschenkt hatte, entschied mich dann jedoch dagegen.

»Ich kann niemanden sehen.«

»Ich spüre eine Kraft und sie geht nicht von dir aus.«

Nicht von dir aus? Shaani war ja auch nicht beschenkt, wie sollte er sie also spüren?

Vorsichtig schlich ich vom ersten Baum zum nächsten. Und dann konnte ich sie sehen. Shaani stand mitten im Wasser und eine große Welle kam auf sie zu. So schnell ich konnte, rannte ich zu ihr ins Wasser. Überrascht starrte sie mich an und schrie auf: »Nicht Barein, nein!«

Die Welle kam näher und ich schnappte Shaani und verbarg sie unter meinem Körper, bevor die Welle uns erreichte. Ich spannte meinen ganzen Körper an und atmete noch einmal tief ihren Duft nach Harz ein, doch die Welle kam nicht. Es veränderte sich gar nichts und so befreite sich Shaani aus meiner Umarmung.

»Barein!« Sie schlug auf meinen Arm, sodass ich sie losließ. »Was machst du hier?«

»Ich wollte dich retten, da war eine–« Ich zeigte in die Richtung, aus der ich die Welle vermutet hatte, doch da war keine Welle mehr. Der Fluss war ruhig und mittendrin stand ein Amare im Wasser.

»Er war es!«, brüllte ich.

Was sollte ich nur tun? Ich zog mein Schwert und hielt es in seine Richtung. Unsicher schaute der Amare zu uns herüber. Nur mit einem Leinenhemd und einer Lederhose bekleidet war er ein leichter Gegner für mich.

»Ich habe keine Angst vor euch, Amare«, brüllte ich zu ihm.

»Beruhige dich Barein, er wird uns nichts tun.« Shaanis Hand legte sich sanft auf meine Schulter, doch ich schüttelte sie ab.

»Lauf Shaani, lauf ins Dorf. Schlag Alarm!«

Shaani lachte, doch ich ignorierte das.

Mit gezücktem Schwert rannte ich auf den Amaren zu und er ließ sich vom Wasser ans Ufer tragen, um sein Schwert zu holen. Er war also beschenkt mit der Kraft des Wassers. Sicher beherrschte er seine Fähigkeit besser als ich meine, doch ich hatte immer noch mein Schwert. Und im Schwertkampf machte mir keiner etwas vor.

Der Amare kam zurück in die Mitte des Flusses geschwebt. Unsicher hielt er mir seine Waffe entgegen. Sofort erkannte ich den leekanischen Stahl. Wenn der Krieger nur halb so mächtig war wie die Klinge, die er führte, würde das ein anständiger Kampf werden.

Erst jetzt schaute ich mir mein Gegenüber näher an. Ich hatte ihn schon mal gesehen. Es war ein paar Jahre her, als mir mein Vater in Hadassah unter einer Gruppe von Amaren den großen Faro zeigte. Damals hatte ich nur ein müdes Lächeln für diesen Amaren übrig gehabt.

»Ich weiß, wer Ihr seid«, sagte ich abwertend.

Seine Brauen zogen sich zusammen. »Ich suche keinen Streit«, sagte er.

»Dann verlasst unseren Wald, Ihr seid weder geladen, noch willkommen.«

Wir schlichen umeinander wie zwei Wölfe, die sich um ihre Beute zankten.

»Ich komme nicht in böser Absicht«, sagte der Führer der ersten Welle Amaris'. »Lasst uns friedlich reden.«

»Ihr seid Faro, der Anführer. Was sollte ein Krieger wie Ihr für eine gute Absicht haben?«

Faro warf einen Blick auf Shaani und diesen Moment nutzte ich, um anzugreifen. Shaani brüllte hinter mir, doch ich ignorierte sie, blendete sie vollends aus.

Der Krieger war gut, sehr gut sogar. Niemals hatte ich gegen jemand gekämpft, der mir so ebenbürtig war, abgesehen von meinem Vater. Immerhin hatte ich die Gabe der Schnelligkeit in der dritten Generation und mein Vater in der zweiten, so war Barok mir immer einen Schritt voraus. Keiner konnte mit uns mithalten, doch dieser Amare hier war ebenfalls sehr schnell.

Womöglich lag es daran, dass er sich im Wasser schneller bewegen konnte als ich. Die nassen Kleider ließen mich langsamer sein als sonst, hier im Fluss hatte ich nicht den Hauch einer Chance gegen ihn. Nicht mal mein Vater hätte so gegen ihn gewinnen können. Er parierte meine Schläge, stand immer woanders, als wo ich ihn erwartet hätte. Er benutzt seine Kraft, wie feige von ihm. Ich hätte auch gerne meine Kraft benutzt, doch ich war noch nicht gut im Erdbändigen ausgebildet und hätte mich nur zum Gespött gemacht.

Wieder griff ich den Amaren an und er parierte meinen Schlag. Warum griff er mich nicht an? Er würde mich besiegen, wenn er mich attackieren würde, doch das tat er nicht. Schließlich sprang Shaani zwischen uns und hielt die Hände hoch. »Hört sofort auf ihr beiden!«

»Shaani, verschwinde hier!« Ich hatte Angst, er würde ihr etwas tun, doch er nahm seine Klinge herunter und steckte sie in einer fließenden Bewegung zurück in die Scheide auf seinem Rücken.

»Ich will nicht mit dir kämpfen, Barein!« rief er und hielt mir seine Hand entgegen. Doch ich war nicht so dumm, wie er anscheinend vermutete. Ich bedrohte ihn weiter mit meinem Schwert. Hatte er mich wirklich gerade beim Namen genannt? Dachte er wirklich, dass ich ihm erlauben würde, meinen Namen zu benutzen? Nein, denn das würde bedeuten, dass ich ihn hier akzeptierte und das tat ich nicht. Er war mir ein Dorn im Auge.

»Nimm gefälligst dein Schwert runter, Barein!«, schrie Shaani wütend. Noch nie hatte mich Shaani so angefunkelt wie in diesem Moment. Warum war sie so wütend auf mich? Hatte sie etwa Angst um diesen Amaren?

Ich schaute sie abschätzig an, wobei ich mein Schwert nicht fallen ließ. Faro. Erwartete er etwa, dass ich ihn auf unserem Grund dulden würde? Niemals!

»Faro und ich sind Freunde.« Wie durch einen Schleier vernahm ich Shaanis Worte. Ich konnte nicht glauben, was sie sagte. Sie sind Freunde? Wie konnte sie ihn, einen Amaren, auf dieselbe Stufe wie mich stellen?

Ich spürte ihre Hand auf meinem Unterarm. »Nimm die Klinge runter, Barein. Faro ist nicht unser Feind.«

Er ist mein Feind. Shaani stand nicht auf meiner Seite. Ich musste mehr Leute auf meine Seite ziehen und da fiel mir nur eins ein.

»Er wird uns ins Dorf begleiten. Der Rat wird entscheiden, was mit ihm geschieht.« Beide sahen sich einen Moment an und ich erkannte etwas in ihren Augen, das mir fast das Herz brach. Dieser Amare war Shaani wichtig, sehr wichtig sogar.

Im Dorf angekommen, war man geteilter Meinung. Die Nachricht über den Amaren machte schnell die Runde und so kamen die Ältesten in unserem Haus zusammen, um zu beraten, was mit ihm geschehen sollte.

Meine Mutter gab dem Amaren Essen und Trinken und erntete dafür böse Blicke von meinem Vater und mir.

»Aber seht ihn euch doch an, er ist ganz ausgehungert.« Der Amare griff nach der Hand meiner Mutter. Sofort zogen mein Vater und ich unsere Schwerter und hielten sie ihm an die Kehle, was ein Aufschreien von Shaani und meiner Mutter zufolge hatte.

»Vielen Dank für ihre Gastfreundschaft«, sagte der Amare leise mit einem Blick zu meiner Mutter.

Ich war erleichtert, als der Ältestenrat vollständig versammelt war und meine Mutter und Shaani das viel zu kleine Haus verließen.

»Ich sage, wir töten ihn«, brachte ich als erster hervor und tigerte vor dem Tisch auf und ab. Ein zustimmender Laut kam von meinem Vater und den Ältesten, die ihm ergeben waren.

»Seit wann hast du hier etwas zu sagen, Barein?«, kam es bitter von Brynmor, dem Dorfältesten, der meistens auf der Seite von Shaanis Vater stand.

»Seitdem er beschenkt wurde«, sagte mein Vater mit düsterer Stimme.

»Pah, beschenkt. Mit was wurde er denn beschenkt? Das bisschen Erdbändigen macht auf mich keinen Eindruck.«

Alle Augen waren auf mich gerichtet, was sollte ich nur tun? Meine zusätzliche Gabe würde ich niemals preisgeben.

Der Amare räusperte sich und sofort zuckten wieder einige Schwerter.

»Ich werde keinem etwas tun. Ich würde gerne ein paar Worte mit Haidar unter vier Augen sprechen.«

Überrascht schauten nun alle zu Haidar, doch auch er war sich nicht sicher. Er wechselte einen tiefen Blick mit dem Amaren. »So sei es.« Shaanis Vater winkte mit der Hand, dass wir das Haus verlassen sollten. »Wartet vor der Tür, ich rufe, wenn wir fertig sind.«

»Wird ja immer besser«, knurrte mein Vater, »jetzt werde ich von Haidar vor meine eigene Tür gesetzt!«

Vor der Tür warteten Shaani und meine Mutter und beide sahen uns besorgt an. »Was ist geschehen? Was passiert jetzt?«, fragte Shaani nervös.

Ich schob sie von mir weg.

»Barein, wenn du nicht endlich mit mir sprichst, dann …!«

»Dann was?«, fauchte ich sie an und sie machte erschrocken einen Schritt zurück. Schon wieder hatte ich gegen Shaani meine Stimme erhoben.

Meine Mutter flüsterte enttäuscht meinen Namen. Hart packte ich Shaani am Arm und zog sie so weit weg, dass uns keiner mehr hören konnte.

»Lass mich los!«, schrie sie, doch ich dachte gar nicht daran. Hinter dem zweiten Haus zog ich sie herum und versperrte ihr mit meinen Armen den Weg.

»Barein, du tust mir weh.« Sie schlug mir auf den Arm, doch ich lockerte meinen Griff erst, als ich in ihr ängstliches Gesicht blickte.

»Shaani, wieso warst du mit ihm im Wald?«

»Ich rede erst mit dir, wenn du dein Schwert wegsteckst!« Bitter sah sie mich an. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich mein Schwert neben ihr in der Hand hielt.

Ich steckte es zurück, doch ich wusste, dass ich ihr immer noch Angst machte. Unsicher fuhr ich mir durchs Haar. Wie waren wir uns in so kurzer Zeit so fremd geworden?

»Er hat einen Namen.«

Sie erwartete doch nicht etwa von mir, dass ich ihn bei seinem Namen ansprach. Dieser Amare war der Grund, weshalb sie mich abgelehnt hatte. Wie sie ihn ansah! So sollte sie mich anschauen!

»Es ist seine Schuld, nicht wahr?«

»Schuld woran?«

»Dass du mich nicht heiraten willst. Wie lange kennt ihr euch schon?« Die letzten Worte sagte ich so abfällig wie möglich. Traurig sah sie mich an und ich wusste, dass ich Recht hatte. »Ich weiß, dass er es ist und Terra weiß es auch!«

Vorsichtig griff sie nach meiner Hand und wenn diese Geste auch genau das war, was ich mir immer gewünscht hatte, so verfehlte sie jetzt ihre Wirkung.

Wenn er tot wäre, würde sie mich nehmen.

»Er muss sterben«, flüsterte ich.

»Nein, Barein.« Sie sprach sachlich und doch hörte ich das Zittern in ihrer Stimme.

»Wenn du ihn tötest, verlierst du mich für immer!«

Wütend verzog ich mein Gesicht und ging zurück, ohne mich noch einmal zu ihr umzudrehen.

Haidar und der Amare sprachen nicht lange miteinander, doch danach hatte Haidar sich eine Meinung gebildet. Er wollte den Amaren bei sich aufnehmen und haftete für sein Handeln.

»Wir wissen doch gar nicht, was er hier will. Wir können ihm nicht vertrauen«, sagte mein Vater und ich nickte zustimmend, während ich mir mit dem Schwert ein Stück Fleisch vom Braten schnitt.

»Ich übernehme die Haftung für ihn«, sagte Haidar.

Ich lachte bitter. »So, wie für einen räudigen Wolf?«

Faros Hände ballten sich zu Fäusten, aber das war mir egal. »Wenn er hier bleibt, braucht er einen Namen oder sollen wir ihn wie einen Sklaven behandeln?« Die Sklaven brauchte man nicht mit Namen anzusprechen, sie hatten kein Recht darauf, irgendetwas zu besitzen.

Haidar blickte mich wütend an. »Er hat einen Namen!«

»Wenn er hier unter uns lebt, muss er einen Namen der Jiri tragen, selbst unser Vieh bekommt einen Namen!«, sagte mein Vater und blickte den Amaren herausfordernd an. »Als ob er seinen Namen ablegen würde.«

Haidar tauschte einen Blick mit Faro. Zwar hatte sich eine Falte auf seiner Stirn gebildet, aber ohne lange zu überlegen nickte der Amare, was mich innerlich kochen ließ.

Haidar legte ihm von hinten die Hand auf die Schulter. »Gut, da er unter meiner Obhut steht, suche ich ihm einen neuen Namen.« Haidar überlegte.

Die Hände des Amaren waren zu Fäusten geballt und ließen seine Knöchel weiß hervortreten.

»Bei den Jiri heißt du ab sofort Fagus.«

Fagus, klingt ähnlich wie Faro. Ich schnaubte, aber für Haidar war das Thema durch. Ich würde diesen Krieger nicht aus den Augen lassen und selbst wenn er unter uns leben durfte, so hatte ich ihm wenigstens seinen Namen genommen.

In der kommenden Zeit steigerte ich meine Kampfübungen noch mehr als zuvor. Dieser Krieger würde mich kein weiteres Mal überlisten. Käme es noch einmal zu einem Kampf, würde der Amare der Erde übergeben werden, das stand fest.

An einem bewölkten Tag ging ich zu Haidar, als der Amare und Shaani gerade das Haus verließen. Es war für mich schon schlimm genug, zu wissen, dass sie unter einem Dach schliefen, aber auch so verbrachten sie ihre freie Zeit ununterbrochen gemeinsam.

»Barein, schön dich zu sehen. Wir wollten gerade in den Wald, kommst du mit?«

»Nein«, brummte ich, ging an ihnen vorbei und stieß dabei den Amaren zur Seite.

Haidar saß am Kamin und schnitzte an einer Figur. »Haidar, ich muss mit dir sprechen.«

Sofort legte er das Schnitzzeug weg und erhob sich. »Barein, setz dich.«

Er wies mir einen Platz am Feuer zu, doch ich rückte den Schemel davon. Nur Shaani ertrug diese Hitze direkt am Kamin.

»Wie kann ich dir helfen?«

»Ich möchte von dir im Erdbändigen unterrichtet werden, Haidar.«

»Endlich fragst du. Natürlich werde ich dich unterrichten.«

Ich erhob mich und drehte mich zum Ausgang.

»Barein, Terra verschenkt die Gabe des Erdbändigens nicht allein. Womit hat sie dich noch beschenkt?«

Ich hielt inne, überlegte, ob ich ihm die Wahrheit erzählen sollte, aber ich konnte nicht. Mein Stolz war zu verletzt.

»Wie dem auch sei, Haidar, du musst mich nur im Erdbändigen unterweisen. Das ist alles. Ich möchte der beste Schüler werden, den du je hattest.«

Damit verließ ich die kleine Hütte und warf einen letzten Blick auf Shaani und Fagus, die in diesem Moment im Wald verschwanden.

Täglich übte ich mit Haidar das Erdbändigen und ich war überrascht, wie gut sich die Macht in meinen Adern anfühlte. Bereits nach zehn Sonnen konnte ich mit den anderen Erdbändigern üben. Im Unterricht in der Kaserne stellte ich mich neben Shaani. Ich wusste, dass sie das Erdbändigen nicht mochte und nur widerwillig zum Unterricht ging, aber so konnte Haidar sie wenigstens im Auge behalten. Früher hatte sie oft mit mir im Wald das Bändigen geübt und gejammert, dass sie nichts spürte. Die Erde hatte sich unter ihr nicht bewegt und ich zweifelte an ihren Fähigkeiten. Nur ein paar Krümel veränderten sich, ihr Können war nicht ernst zu nehmen.

In der Kaserne allerdings war Shaani wirklich gut, so auch heute. Immer wieder ließen wir Erdklumpen gegen Hindernisse fliegen oder spielten »Zielen und Parieren«. Brynmor, der leider nur noch in der dritten Generation mit dem Erdbändigen begabt war, konnte dennoch erstaunlich gut mit der Erde umgehen. Innerhalb eines Wimpernschlags erschuf er Wände aus Erde und konnte sich hinter dem selbstgeschaffenen Wall verstecken.

So gut wollte ich auch werden. Von mehreren Seiten wurde er angegriffen, bis er schließlich von mir besiegt wurde. »Ist es nicht schön, wie die Macht durch die Adern fließt, Shaani?«

Sie starrte auf ihre Hände und zuckte mit den Schultern. »Ja, kann sein.«

Sie sah traurig aus, verwundert. Die Art, wie sie ihre Hände anblickte, ließ mich stutzig werden. Spürte sie es denn nicht? Ich war beschenkt mit dem Erdbändigen, vielleicht konnte ich es daher besser spüren als sie, die nur begabt war.

»Achtung, Shaani!«, brüllte ich und zielte mit einem großen Erdklumpen direkt auf sie.

Sie hob die Hand, doch es passierte nichts. Hinter ihr hob Haidar die Hand und die Erde zersplitterte vor Shaanis Kopf, so dass sie von keinem Krümel getroffen wurde. Wieder schaute sie verwundert in ihre Hände, dann zu mir.

»Kleinigkeit«, brüllte sie lachend und hob stolz ihre Hände, um direkt das nächste Kunststück auszuprobieren, doch wieder war es Haidar, der seine Macht für Shaani einsetzte, ohne, dass sie es merkte. Shaani kann nicht bändigen! Ich war so überrascht, dass mir ihr Klumpen direkt an den Kopf knallte. Warum tat er das und vor allem, warum konnte sie nicht erdbändigen, wenn ihr Vater es doch so gut konnte?

Zehn – Fagus

Sobald Shaani zum Erdbändigen in die Kaserne ging, verging die Zeit nahezu gar nicht mehr. Ich half Balia beim Kochen, doch mit meinen Gedanken war ich nur bei Shaani. Nie war ich einem Menschen wie ihr begegnet. Die anderen Jiri redeten schlecht über Shaani, doch ihr schien es nichts auszumachen.

Barein hasste es, dass Shaani und ich soviel Zeit miteinander verbrachten. Ihr engster Freund schaute uns jedes Mal, wenn wir ihm begegneten, wütend an und das konnte ich nur zu gut verstehen. Er liebte sie.

Ich wusste genau, was er so faszinierend an ihr fand. Sie war etwas ganz Besonderes. Weder Barein noch mich störten ihre roten Haare oder ihre blauen Augen. Im Gegenteil, ich fand ihre Augen wunderschön und selbst ihre roten, weichen Haare störten mich nicht, obwohl sie das sollten. Rote Haare waren ganz klar den Leekanern zuzuordnen. Wir Amaren hatten zwar mit dem Bergvolk unseren Frieden geschlossen, aber trotzdem fanden wir sie abstoßend. Ihr Lebensstil war widerwärtig, ungeordnet und schamlos. Ihre Freizügigkeit unterschied sich dermaßen von dem sittsamen Verhalten der Amaren, dass es unvorstellbar war, jemanden von ihnen zu mögen.

In Hadassah kamen alle Völker zusammen. Doch selbst dort wurde es nicht gern gesehen, wenn ein Amare und ein Leekaner zusammenstanden. Es war wider die Natur. Aber bei Shaani war es mir egal, ob sie anders war, ich genoss die Zeit mit ihr und vermisste Amaris fast gar nicht.

Nur Lani vermisste ich ein wenig. Sie musste mittlerweile beschenkt sein, wenn alles gut verlaufen war. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie mich hier suchen würde, war gering. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sie freiwillig einen Fuß in das Reich der Jiri setzen würde. Nicht mal meinetwegen.

»Du grübelst viel an diesem sonnigen Morgen.« Überrascht schaute ich zu Balia, die mich lächelnd ansah.

»Ich denke an Shaani.«

Balia hob die Augenbrauen und lächelte breiter.

»Sie ist immer so unglücklich, wenn sie vom Erdbändigen kommt.«

Die Jiri legte das Messer weg und putzte ihre Hände an der Schürze ab. »Shaani bändigt nicht wirklich gut und da ihr Vater ein Großmeister ist, ist es ihr unangenehm. Aber laut Haidar macht sie in der Kaserne immer allen was vor.«

»Ja, aber sie spürt es nicht.«

Balia schaute unsicher zu mir, sie wusste nicht, wovon ich sprach.

Ich nahm sie an der Hand und führte sie zu einem Stuhl. »Ich möchte dir etwas zeigen.« Erwartungsvoll blickte sie mich an.

Die Macht baute sich augenblicklich in meinen Adern auf, als ich das Wasser aus dem Eimer neben der Tür zu uns rüber schweben ließ. Balia legte sich vor Freude die Hände an den Hals.

Vor ihren Augen ließ ich aus der Wasserblase einen Kreis entstehen und sie streckte vorsichtig ihre Hand hindurch. »Fagus, ist das schön«, sagte sie und lächelte. Es war einfacher eine große Welle zu erschaffen, als den Kreis nun über ihre Haut gleiten zu lassen, aber es klappte. Vorsichtig kroch das Wasser ihren Arm hinauf und sie folgte der Spur lächelnd mit den Augen. »Es kitzelt ein bisschen.«

Mit einer Handbewegung wurde die Spur wieder zu einer Blase und schwebte zurück in den Eimer.

»Sobald ich das Wasser bändige, fühle ich mich so stark. Wie die Macht durch die Adern fließt, ist unbeschreiblich. Ich kenne nichts, was sich besser anfühlt.«

Balia nickte und lächelte. »Das hat mir Haidar auch schon mal erklärt. Er vergleicht es immer mit dem Gefühl nach dem Tragen eines schweren Wassereimers. In dem Moment in den man ihn abstellt und die Arme keine Last mehr tragen müssen.«

Ich nickte zustimmend. »Aber Shaani spürt nichts.«

Sofort verzog Balia das Gesicht, als hätte sie in etwas Schlechtes gebissen. Sie ahnte, worauf ich hinauswollte.

»Sie denkt, sie kann bändigen, doch sie kann es nicht. Warum lasst ihr sie in dem Glauben?«

Balia rutschte unsicher auf ihrem Stuhl, schaute sich um und plötzlich gab es nichts Wichtigeres, als im Topf zu rühren.

»Sie ist einfach noch nicht so weit«, entgegnete sie geistesabwesend.

»Balia, wir wissen alle drei, dass sie überhaupt nicht bändigen kann.«

In diesem Moment ging die Tür auf und Haidar und Shaani traten ein. Sofort hatte ich das Gefühl, als wäre ich wieder komplett und auch Shaani suchte sofort den Raum nach mir ab und lächelte, als sie meinem Blick begegnete. Ich stand auf und holte vier Teller aus dem Schrank.

»Schön, dass ihr zurück seid. Balia lässt mich nicht probieren, ob es schmeckt.«

Ich lächelte Balia an, doch sie konnte die Anspannung nicht überspielen. Auch Haidar fiel das auf und er trat zu ihr.

»Alles in Ordnung?«, flüsterte er, weil er wusste, dass es mit mir zu tun hatte. Shaani erzählte unterdessen, dass Barein schon viel besser erdbändigen konnte als sie und seine Macht gerne zur Schau stellte. Balia schüttelte nur den Kopf, um Haidar zu signalisieren, dass sie jetzt nicht mit ihm sprechen wollte. Mit einer Schüssel Salat in der Hand trat sie um ihn herum.

»Er ist halt stolz, dass er beschenkt wurde, das kann man doch verstehen.« Sie stellte den Salat auf den Tisch und legte Shaani eine Hand auf die Schulter. »Gib' ihm etwas Zeit, das lässt bald nach.«

»Er bewirft mich mit Erdklumpen, Balia.«

Ich lächelte, weil ich mir die Szene vorstellte. »Und wie hast du auf seine Erdklumpen reagiert?«

Shaani schüttelte verzweifelt den Kopf und hob die Hände. »Irgendwie habe ich es geschafft, ihm einen größeren Klumpen an den Kopf zu knallen.«

»Lasst uns jetzt essen!«, fiel Haidar ins Wort, sein Ton war unterkühlt, fast verärgert. Shaani schaute nur kurz überrascht zu ihm auf und lud sich dann Salat auf den Teller. Als ich Haidar das Fleisch reichte, fielen mir seine besorgten Gesichtszüge auf. Irgendwas war in den Übungsstunden passiert.

Schweigend hingen alle ihren Gedanken nach, während wir aßen.

»Oh, Vater!« Shaani merkte, dass sie noch genug zu essen im Mund hatte und kaute noch ein paar Mal. »Ich wollte dich fragen, ob Faro und ich nachher einen Ausritt machen dürfen.«

Haidar blickte mit gerunzelter Stirn von Shaani zu mir, wieder zu Shaani und schließlich wieder zu mir.

»Wehe, ihr reitet zum Meer«, sagte er und zeigte mit der Gabel auf mich, als wolle er mir drohen. »Ich warne euch, das kriege ich raus!«

Vor Freude drehte sich Shaani zu mir und legte ihre Hände auf meinen Arm. »Oh prima, hast du Lust?«

Ihr Lächeln war ansteckend. »Und wie!«

Als mein Blick zurück zu Haidar ging, sah ich die Sorge in seinen Augen. Er war sich nicht sicher, ob das eine gute Idee war, aber ich freute mich über jeden Moment, den ich mit Shaani allein sein konnte. Sofort nach dem Essen standen wir auf und gingen zum Stall.

Alle Augenpaare waren nur auf uns gerichtet und verfolgten uns, bis wir außer Reichweite waren. Shaani wirkte beschwingt und ignorierte alle, die uns entgegen kamen.

Im Stall war nur das Geräusch der fressenden Pferde zu hören. Zielstrebig durchquerten wir den Gang durch die Stallungen.

»Wir müssen nach ganz hinten«, sagte Shaani und warf mir einen Blick über die Schulter zu.

Diese Augen! Immer wieder blickte sie mich an, als könnte sie mir in die Seele schauen. Shaani war anders als alle Mädchen, die ich kannte. Sie war voller Freude über die einfachsten Dinge. Ich brauchte nur Wasserbälle erschaffen und ihre blauen Augen strahlten, als wären es Kunstwerke. Wenn ich ihr von Amaris erzählte, wünschte sie sich, sie könne es mit eigenen Augen sehen. Und wenn ich den Raum betrat … sie brachte einfach alles in mir zum Strahlen. Ich genoss jede Sekunde, die ich mit ihr verbrachte. Mir ging es genauso.

Plötzlich lugte eine Kriegerin aus einer der Stallungen hervor. »Shaani!«

Shaani drehte sich zu ihr und strahlte übers ganze Gesicht. »Zahra, wie schön dich zu sehen.«

Die beiden umarmten sich. Als die Kriegerin mich erblickte, versteifte sie sich.

»Das ist also Fagus«, sagte sie und löste sich von Shaani.

»Faro, das ist meine Freundin, Zahra.«

Zahra schaute kurz an mir herab und nickte mir dann zu. »Schön, dich kennenzulernen, Amare.«

Sofort begann Shaani zu berichten, dass sie Barein beim Erdbändigen mit einem Erdklumpen am Kopf getroffen hatte.

Zahra lachte. »Das wird ihm sicher zugesetzt haben.«

Shaani erklärte mir, dass Zahra Bareins Tante war. Verwirrt schaute ich Zahra an. Ich hätte sie auf mein Alter geschätzt, aber wenn sie Bareins Tante war, musste sie doch viel älter sein.

Shaani deutete meinen Gesichtsausdruck richtig und nickte wissend. »Ich erkläre es dir später.« Sie drehte sich zurück zu Zahra. »Wir müssen leider los, aber war schön dich gesehen zu haben.«

Die beiden umarmten sich und Zahra nickte mir zum Abschied lächelnd zu. In ihrem Blick lag etwas Wissendes. Wenn sie Shaanis Freundin war, dann würde sie merken, dass zwischen Shaani und mir mehr war als nur Freundschaft. Irgendetwas war da zwischen uns, aber ich konnte es nicht genau deuten. Mehr als nur Freundschaft zwischen einer Jiri und einem Amaren, das durfte einfach nicht sein.

Als wir in den Wald ritten, wusste ich schon, was Shaani vorhatte. Sie wollte nicht irgendwo hin reiten. Sie wollte mir den See zeigen und noch bevor wir ihn sehen konnten, fühlte ich, dass eine große Wassermenge in der Nähe war. Sämtliche Adern pulsierten für einen kurzen Moment und ich fühlte mich stärker.

»Warum hast du mir eigentlich damals nicht gesagt, dass du der Führer der ersten Welle bist?«, fragte sie mich nun.

»Ich wollte, dass du mich richtig kennenlernst. Ich wollte nicht, dass du etwas in mir siehst, was dir irgendwer erzählt hat. Ich wollte, dass du mich so siehst, wie ich bin.«

Shaani lächelte mich scheu an. »Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich dich schon ewig kenne«, sagte sie und hielt ihr Pferd an.

Wir banden die Pferde an zwei Bäumen fest, als die ersten Felsen Kwarr Marrhs vor uns aufragten.

»Beeil dich«, rief Shaani und rannte voraus. Mit ihrem Rotschopf passte sie nicht hierher, nicht in diesen Wald und auch nicht ins Gebirge und doch schien sie sich wohlzufühlen. Immer wieder drehte sie sich lachend zu mir um, vergewisserte sich, dass ich ihr folgte.

Als wir den Wasserfall hörten, fasste sie mich an der Hand und half mir über einen großen Stein, als würde ich es ohne sie nicht schaffen. Sie wusste genau, welcher Weg der beste war. Wir erkletterten ein paar Felsen, folgten einer Art Pfad und ich hoffte inständig, dass wir später den Weg zurück zu den Pferden finden würden.

»Hier, hinter dieser Kurve –«, sagte sie und als ich den Fels umrundete, sah ich ihn bereits, »der See.«

Shaani keuchte ein bisschen, aber ihre Augen weiteten sich bei dem Anblick des Wasserfalls. Mit tosender Wucht schoss das Wasser hoch oben aus dem Berg und traf dann mit ungeheurer Kraft auf dem See auf.

Leider waren wir nicht die Einzigen an diesem friedlichen Ort. Eine steile Wiese trennte uns von dem See. Unten, wo der Wasserstrahl die Oberfläche durchbrach und sich ein leichter Nebel bildete, waren noch weitere Jiri, die im Wasser tobten.

Sie bespritzten sich und sprangen immer wieder von tiefer gelegenen Felsen ins kühle Nass. Shaani hockte sich bei ihrem Anblick hinter ein Gebüsch, ihr Blick wirkte fröhlich. Das Licht, welches sich durch die Baumkronen stahl, brachte ihr Haar zum Glänzen, das leuchtende Rot stach aus der grünen Umgebung hervor.

»Siehst du, das ist unser See«, durchbrach sie meine Gedanken. Jetzt war ihr Blick eher wehmütig.

»Ist er nicht schön, Faro?«

»Schön?« Ich schaute mir den See genauer an, wie konnte man die wahre Schönheit eines Gewässers von oben wahrnehmen? Man musste hindurch schwimmen und tauchen, um die wahre Schönheit zu sehen. Wie gerne würde ich ihr die Unterwasserwelt von Amaris zeigen, dann wüsste sie, was Schönheit ist.

Von hier oben wirkte der See eher wie ein Tümpel. Gut, er war bestimmt drei ausgewachsene Bäume breit und vielleicht vier lang. Aber im Vergleich zum Meer war das nicht viel. Seerosen und Algen schauten an manchen Stellen aus der Oberfläche und ein leichter Dunst waberte über dem Wasser an den Felsen.

»Lass uns runtergehen«, schlug ich vor, »dann können wir den See aus der Nähe betrachten.«

Sie sah mich traurig an. »Aber die anderen.«

Ich schaute zu einem jungen Pärchen, welches sich auf dem steinigen Ufer sonnte und dabei an den Händen hielt.

»Was ist mit ihnen?«

»Sie dürfen nicht wissen, dass wir hier sind. Es ist verboten, im See zu schwimmen.«

»Aber sie machen es doch auch.«

Shaani zog die Augenbrauen zusammen. »Aber mir ist es besonders verboten. Auf mich wird besonders geachtet.«

Sie legte den Kopf schief und sah mich einen Moment lang an.

»Reicht dir denn der Anblick nicht?«

Für einen Moment blickten wir uns tief in die Augen. Dann legte sie sich auf den Rücken, streckte ihre Arme und Beine aus und schloss die Augen, um die Sonne zu genießen.

Ich dachte über ihre Frage nach. Reichte mir der Anblick des Sees?

Nein! Es war, als reiche man mir eine Kassie, mit ihrem süßlichen Geschmack und verbiete mir sie zu essen. Nein! Mir reichte der Anblick nicht.

»Hier liege ich gerne und genieße das Rauschen des Wassers«, sagte sie und streckte sich.

Ich blickte mich um. Weiter oben am Felsen lud ein Vorsprung dazu ein, von dort in den See zu springen, aber den Jiri war es sicher zu hoch. Die Jiri, die unten um die Seerosen schwammen, ließen sich im Wasser treiben, das Pärchen auf den Steinen küsste sich.

»Würdest du denn gerne mal im See schwimmen?«, fragte ich sie. Sie öffnete erst ein Auge und hob dann den Kopf, während sie auch das zweite Auge öffnete.

»Natürlich möchte ich schwimmen, aber–« Sie richtete sich auf und schaute runter zu den Jiri. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. »Ich, ich kann nicht schwimmen.«

Ihre Wangen erröteten. Sie konnte nicht schwimmen? Es gab doch nichts Einfacheres als schwimmen!

Shaani legte ihren Kopf in den Nacken und schaute in den Himmel. Sie wirkte glücklich. Von ihren lockigen Strähnen bewegten sich nur die Spitzen leicht im Wind. Der Saum ihres Kleides war matschig, aber passte sich damit ihren nackten Füßen an. Mein Blick glitt über ihren Körper zu ihrem Gesicht. Noch immer waren ihre Wangen gerötet.

Sie drehte den Kopf zu mir, unsere Blicke trafen sich. Welch ein Blau in ihren Augen. Es erinnerte mich an das Meer nach einem Gewitter, wunderschön. Eine Haarsträhne hatte sich gelöst und war in ihr Gesicht gefallen. Immer wieder pustete sie die Strähne nach oben.

Ganz unterbewusst entstand eine Frage in meinem Kopf. Reichte mir ihr Anblick? Würde es mir reichen, Shaani nur anzusehen? Sie war einzigartig, niemals war mir jemand wie sie begegnet und wenn sie mich ansah, dann fühle ich mich so –

Ich schüttelte den Kopf, um die wirren Gedanken zu vertreiben. Sie war eine Jiri, ich ein Amare. Was machte ich mir nur für Hoffnungen?

»Komm!« Ich stand auf und reichte ihr meine Hand. »Dann lernst du jetzt, wie man schwimmt.«

Überrascht schaute sie erst mich, dann die feixenden Jiri im See an. Wovor hatte sie Angst? Etwa vor den Blicken der anderen?

»Nein!«, nuschelte sie.

Ich griff nach ihrer Hand zog sie auf die Beine.

»Faro, wir können jetzt nicht …« Aber da waren wir bereits aus dem Gestrüpp hervorgetreten und die ersten Schritte die steile Wiese hinuntergerannt.

Sofort verstummten die Geräusche der Jiri und die zwei im Wasser schwammen sofort zu der Stelle, wo die anderen auf dem Stein gelegen hatten.

Alle standen nun im Halbkreis vor uns und starrten uns mit halb offenen Mündern an. Die Männer traten ein paar Schritte vor und sahen uns herausfordernd an.

»Hallo«, grüßte ich sie.

»Ich glaube, das ist keine gute Idee«, murmelte Shaani hinter mir.

Die Jiri grüßten nicht, schauten mich noch immer an und folgten jeder meiner Bewegungen.

»Komm«, sagte ich wieder zu Shaani und streckte meine Hand nach ihr aus. Zögerlich legte sie ihre kleine Hand in meine, ließ das Mädchen, das eben noch im Wasser gewesen war, nicht aus den Augen.

»Das sage ich deinem Vater«, sagte das Mädchen leise.

Sofort entzog mir Shaani ihre Hand und drehte sich wieder der Gruppe zu.

»Bitte Anadil, sag ihm nichts. Wir möchten nur ein bisschen schwimmen.«

»Du kannst doch gar nicht schwimmen«, sagte die Jiri wieder und warf einen ihrer Zöpfe nach hinten. Ihr Freund legte besitzergreifend einen Arm um ihre Schultern und sah mich herausfordernd an.

Shaanis Gesicht wurde rot. Wieso schämte sie sich vor diesen Leuten?

»Komm«, sagte ich nun lauter und packte Shaani am Arm.

Anadil blickte mich herausfordernd an.

Langsam drehte sich Shaani zu mir um, ich konnte in ihrem Gesicht sehen, dass sie mir erklären wollte, warum sie nicht ins Wasser wollte.

»Setzt einen Fuß in das Wasser«, sagte Anadil, »und ich laufe sofort zu Haidar.«

»Hervorragend«, antwortete ich, »dann seid ihr ja gleich weg.«

Damit packte ich Shaani und zog sie an den Rand des Steins.

»Nicht, Faro«, sagte sie vorsichtig.

Ich schaute runter ins Wasser, ungefähr drei Meter trennten uns von der ruhigen Oberfläche, das würde Shaani ohne Probleme schaffen.

Während des Flugs, krallte sich Shaani nah an mich und atmete unnötigerweise tief ein. Wusste sie nicht, dass sie unter Wasser atmen konnte? Als sich das Wasser um uns legte, knisterte Shaanis Haut, aber es machte mir nichts aus.

Panisch öffnete sie die Augen und ich bedeutete ihr, ruhig zu bleiben. Kleine Blitze gingen funkenhaft von Shaanis Körper aus.

Ich deutete ihr mit der Hand, sie solle versuchen zu atmen. Shaani schüttelte den Kopf. Erst nach einem Nicken und einem leichten Lächeln, was ihr suggerieren sollte, dass sie mir vertrauen könne, öffnete Shaani den Mund.

Noch mehr Blitze gingen von Shaanis Körper aus und ihre Iris schimmerte in einem hellen Rot. Überrascht schaute sie mich an. Ich legte meine Hand auf ihre Wange und zwinkerte ihr zu. Augenblicklich wirkte Shaani so glücklich.

Erst jetzt inspizierten wir unsere Umgebung. Hand in Hand schwammen wir tiefer und begegneten kleinen Fischschwärmen. Shaanis Gesicht wirkte verwundert, als würde sie eine ganz neue Welt entdecken. Was würde sie erst zu der Unterwasserwelt Amaris' sagen, wenn sie hier schon so begeistert war?

Nach einer schier endlosen Zeit, färbten sich Shaanis Lippen blau und ich entschied, aufzutauchen. Ich deutete ihr, sich festzuhalten und als sie ihre Arme um mich gelegt hatte, zog ich die Energie des Wassers unter uns und katapultierte uns damit in die Höhe.

Anadil und ihre Freunde waren längst weg, niemand war in der Nähe. Langsam setzte ich uns auf den Steinen ab und Shaani sprang mir vor Freude um den Hals.

»Wie kann das sein?«, fragte sie überrascht.

»Wie kann was sein?«

»Faro, ich habe unter Wasser keine Luft gebraucht, das ist nicht normal.«

»Für mich schon«, sagte ich und lachte.

Shaani schlug mir leicht auf den Arm. »Witzig. Aber ich bin nicht beschenkt wie du. Das ist doch nicht normal.«

»Ich kann es mir auch nicht erklären, aber du bist eben etwas Besonderes, wie dein Vater schon sagte.«

Voller Freude drehte sie sich im Kreis. »Das war traumhaft, wie schön es da unten ist!«

»Das konntest du alles erkennen?«, fragte ich erstaunt.

Sie hielt in ihrer Bewegung ein und schaute mich überrascht an. »Du etwa nicht?«

»Ich bin auch beschenkt.«

»Ich kann unter Wasser genauso gut sehen wie über Wasser.«

»Wie weit konntest du damals im Meer schauen?«

Sie schien kurz zu überlegen. »Ich konnte die Klippen sehen.«

Das war unmöglich. Aber es war ja auch nicht normal, dass sie unter Wasser atmen konnte. Dieses Mädchen gab mir immer mehr Rätsel auf.

»Aber ich kann froh sein, dass ich das kann. Unten im See ist es einfach himmlich.«

»Das ist es.«

»Ist es so auch auf Amaris?«

»Viel schöner!«

Noch immer stand sie so nah an mir, dass ihr Körper meinen berührte. Ihre Hand legte sich auf meinen Hals und ihre Augen fixierten meine. »Danke, Faro.«

Zärtlich strich ich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. Überall stand das Wasser auf ihrer Haut, genau wie bei mir.

»Sieh nur«, sagte sie und zeigte auf ihren Arm. Eine Schicht von Wasser überzog ihre Haut. »Es fühlt sich komisch an, aber auch gut irgendwie. Sogar sehr gut.«

»Ja, es fühlt sich gut an«, sagte ich und schaute ihr wieder tief in die Augen.

Kurz öffnete sie ihren Mund, als wolle sie etwas sagen. Ich näherte mich ihr, wollte sie küssen. Nie wollte ich etwas so sehr, wie sie jetzt zu küssen. Und dann entzog sie sich meinen Armen und trat einen Schritt zurück.

»Mein Vater wird uns verbieten, jemals wieder gemeinsam auszureiten«, sagte sie und wrang ihre Haare aus. »Wir sollten umkehren, bevor er noch die Wachen nach uns suchen lässt.«

Shaanis Wangen färbten sich purpurrot, doch ich würde sie nicht drängen. »Dann sollten wir keine Zeit verlieren.«

Und damit begannen wir den Rückmarsch zu den Pferden.

Mein Körper war durch eine merkwürdige Ungewissheit beflügelt. Warum wollte ich Shaani küssen? Warum fühlte ich mich so sehr zu ihr hingezogen? Sie war keine Amari. Und doch wollte ich nichts sehnlicher, als sie noch einmal in meinen Armen zu spüren.

Am Abend tagte der Ältestenrat in der Schwitzhütte und das bedeutete, dass Shaani und ich nach dem Essen allein waren. Erst leistete uns Balia Gesellschaft, doch nachdem ihr mehrmals die Augen zugefallen waren, ging sie nach Hause.

Shaani musste ihr mehrmals beteuern, dass es uns nichts ausmache, allein zu sein. Endlich war es soweit. Die Zeit mit Shaani allein ging ohnehin viel zu schnell um.

»Ich würde euch gerne mal beim Bändigen der Erde beobachten. Meinst du, ich darf einmal mit in die Kaserne?«

Shaani bewarf mich mit dem Handtuch, welches sie gerade noch ordentlich über den Rand des Zubers gelegt hatte. »Du weißt genau, dass ich mich sehr dumm anstelle beim Bändigen. Ich kann nichts. Egal, was mein Vater mir zeigt, ich schaffe es einfach nicht.«

»Ich glaube nicht, dass du dich dumm anstellst. Du verwendest vielleicht nur die falsche Technik. Ich schlage vor, wir üben das Bändigen morgen im Wald. Wenn du Barein einen Erdklumpen an den Kopf knallen kannst, muss man es nur weiter versuchen und lernen. Und irgendwann wirst du eine Wand aus Erde erschaffen können. Wenn du einmal weißt, wie du die Macht aufbaust, ist es einfach zu lernen.«

Unsicher schaute sie auf ihre Hände. Sie spürte es einfach nicht. Ich setzte mich neben sie und nahm ihre Hände in meine. Ein Zucken ging durch ihren Körper, aber sie ließ die Hände, wo sie waren.

»Shaani, du wirst es schaffen. Ich weiß, dass du eine starke Macht in dir trägst, wir müssen sie nur noch hervorlocken.«

Shaani lächelte. »Wenn du es sagst, könnte ich es fast glauben.«

Sie hob ihren Kopf und schaute mir tief in die Augen. Wie schön sie ist! Zärtlich strich ich ihr durchs Haar. Wieso nur war sie keine Amari? Unsicher schaute sie auf unsere Hände und dann zur Seite. Meine Hand ging zu ihrem Kinn. Ihre Haut war weich und fühlte sich an wie der feine Sand unter Amaris. »Barein kann sich glücklich schätzen«, sagte ich leise.

Sofort schaute sie mir wieder ins Gesicht und eine kleine Falte erschien auf ihrer Stirn. »Barein? Wieso er?«

Ich ließ meine Hand sinken. »Ihr zwei«, begann ich, doch sie ließ mich nicht aussprechen.

»Nein! Wir zwei sind gar nichts.« Sie sprang auf. »Also doch, wir sind Freunde, aber wir sind …« Sie schaute mir ins Gesicht. »Wir sind nicht mehr als das«, endete sie leise.

Ich erhob mich und trat zu ihr. »Aber vielleicht werdet ihr es irgendwann mal sein.«

Traurig erwiderte sie meinen Blick. »Ich glaube nicht, dass das geht.«

»Wieso nicht, du bist eine Jiri und er ist ein Jiri.«

Auf ihr Gesicht legte sich ein unsicherer Ausdruck des Schmerzes. Langsam zog sie ihre Unterlippe zwischen die Zähne.

»Ich liebe ihn nicht«, sagte sie leise. Obwohl mich ihre Worte fröhlich stimmten, erkannte ich auch, dass sie unglücklich darüber war.

»Aber er liebt dich, richtig?«

Sie schaute mich flüchtig an und drehte sich dann um. Ihre Haare fielen so weich über ihren Rücken, dass ich zu gerne meine Hände darin vergraben hätte.

»Er hat mich gefragt«, sagte sie leise.

»Was hat er dich gefragt?«

Shaani wollte nicht direkt antworten, atmete ein paar Mal tief durch. Ich wollte meine Hände auf ihre Schultern legen und in diesem Moment drehte sie sich schwungvoll zurück.

»Er hat mich gefragt, ob ich seine Frau werden möchte«, sagte sie und landete am Ende des Satzes in meinen Armen.

Der Feuerschein des Kamins erreichte uns und die Stille um uns herum tat ihr Übriges. Ich spürte ihre warme Haut an meinem Arm, während wir uns tief in die Augen sahen.

Ich weiß nicht, wie lange wir uns so anschauten. Zärtlich wanderte meine Hand ihren Arm nach oben zur Schulter. Ich spürte die kleinen Haare, die sich unter meiner Berührung aufstellten. Bei Shaanis Wange angekommen, schloss sie kurz ihre Augen. Sie genoss meine Liebkosungen.

»Ich bin froh, dass du seine Gefühle nicht erwiderst«, sagte ich leise.

»Ehrlich?«, hauchte sie.

»Ja, ganz ehrlich.« Ich beugte mich zu ihr runter, spürte die Wärme die von ihr ausging. Sie öffnete nur kurz die Augen, doch in diesem Moment bemerkte ich die Veränderung.

Das Blau wich einem Rot, als sie mich mit ihrem fragenden Blick ansah. So schön ihre blauen Augen auch waren, so fremd erschienen sie mir nun. Ich wollte nichts lieber, als Shaani zu küssen.

Weich legten sich meine Lippen auf ihre, hießen ihren warmen Atem willkommen. Erst hatte ich Angst, sie würde mich zurückweisen, denn sie reagierte nicht, doch bevor ich mich von ihr entfernte, erwiderte sie meinen Kuss. Es fühlte sich an, als würde etwas in mir zerbersten.

Schon oft hatte ich gehört, dass der Kuss von zwei Beschenkten eine besondere Magie entfachte, doch Shaani war nicht beschenkt. Trotzdem durchströmte meinen Körper eine nie dagewesene Wärme. Und obwohl es so falsch war, fühlte es sich für mich einfach nur unglaublich richtig an. Für einen Augenblick registrierte ich die höher schlagenden Flammen im Kamin, doch dann versank ich ganz im Augenblick.

Mit der einen Hand fasste Shaani mir an die Hüfte und mit der anderen fuhr sie durch mein Haar, zog sich näher an mich, als würden wir miteinander verschmelzen.

Lange standen wir da und verloren uns in unseren Küssen, alles um uns herum schien zu verschwinden und wir wurden in eine andere Welt gezogen. Eine Welt, in der es nur Shaani und mich gab.

Meine Finger glitten durch ihre weichen Haare und zogen ihren Kopf noch näher zu mir. Der Kuss wurde inniger und wie zwei Ertrinkende küssten wir uns, als würde das endlich den ersehnten Atem wiederbringen.

Plötzlich hörten wir Schritte, die sich der Hütte näherten und wir fuhren so schnell auseinander, wie es uns möglich war. Haidar betrat bereits die ersten Stufen und Shaani starrte mich mit überraschtem Blick an.

»Deine Augen«, flüsterte ich und die Flammen im Kamin wurden langsam wieder kleiner. Shaani war die Veränderung des Feuers nicht aufgefallen. Sie drückte ihre Handballen auf die Augen und wurde panisch.

»Was mache ich nur?«, flüsterte sie verzweifelt.

»Ich bin wieder da«, sagte ihr Vater erfreut von draußen.

Ich berührte sie am Arm, kaum merklich zuckte sie zusammen. »Beruhige dich, geh in dein Zimmer, ich lenke ihn ab.«

Mit knallroten Wangen nickte sie mir zu und verschwand genau in dem Moment, als Haidar die Tür öffnete. Sofort ging ich ihm entgegen und bedeutete ihm, sich zu setzen. »Wie war das Treffen?«, fragte ich erfreut und stellte ihm ein Glas Wasser vor die Nase.

»Es gab nichts von Bedeutung.« Unsicher hielt er Ausschau nach seiner Tochter. »Wo ist Shaani?«

»Sie war müde und hat sich bereits hingelegt«, sagte ich mit einer abwertenden Handbewegung.

Haidar betrachtete einen Moment die geschlossene Tür und wandte sich dann zu mir. »Heute im Kreis der Weisen hatte Barein das Wort.« Er nahm einen Schluck aus seinem Glas. »Barein wollte wissen, wie lange du noch gedenkst hier zu verweilen. Er meint, dass du uns ausspionierst und wir niemandem so lange unsere Gastfreundschaft gewähren sollten.«

»Er mag mich nicht.«

Wieder warf er einen Blick auf Shaanis Zimmertür. »Und wir wissen beide, warum.« Haidar trank das Glas in einem Zug leer. »Wie lange gedenkst du denn, noch hier zu verweilen?«

Vielleicht wurde Shaanis Vater meine Anwesenheit doch langsam zu heikel.

»Ich bin Euer Gast, solange Ihr das wollt, Haidar.«

Er fixierte mich mit seinem Blick. »Balia hat mir von deinen Anschuldigungen erzählt.« Alles Freundliche war aus seiner Stimme gewichen.

»Shaani hat …« Ich suchte nach dem passenden Wort. »Kräfte.«

Ruckartig erhob er sich und schluckte hart. Wir wussten beide, dass ich nicht vom Erdbändigen sprach. Seine Wangen bebten und seine Hände waren zu Fäusten geballt.

»Wir wollen nur herausfinden, wieso sie so schlecht bändigt.«

»Halt dich da raus, Fagus!« Er betonte meinen neuen Namen. »Ich will nicht, dass sie außerhalb der Kaserne bändigt. Und wenn ich euch dabei erwische …« Jetzt zeigte er mit dem Finger auf mich. »Dann ist meine Gastfreundschaft vorbei.«

Damit verschwand er in seinem Gemach.

Wenn ich Haidar hinterging, spielte ich mit dem Feuer. Ich sollte die Zeit mit Shaani nicht aufs Spiel setzen. Und zum ersten Mal seit dem Tod meiner Eltern hatte ich das Gefühl, dass ich etwas verlieren könnte, was mir wirklich etwas bedeutete.

Elf – Shaani

Bei Terra, ich bin verliebt. Ich lag auf meinem Bett und drückte mein Gesicht ins weiche Fell. Was war da gerade geschehen? Faro hatte mich geküsst. Er hatte seinen Mund auf meinen gelegt und mich mit seinen weichen Lippen geküsst. Ich war so überrascht, dass ich wie erstarrt gewesen war. Doch als er sich eben von mir entfernen wollte, hatte ich mich gegen ihn gepresst und seinen Kuss erwidert. Sofort begann es überall in meinem Körper zu kribbeln, etwas entfachte in meinen Adern und ich fühlte mich so … Es war unbeschreiblich! Fast kam dieses Gefühl dem nahe, welches ich im Meer spürte, dieses vertraute Gefühl, bevor die Nadelstiche anfingen. Oder damals am Fluss, als ich auf Faros Welle schwebte, und ebenso, als er die gewaltige Welle auf mich zusteuerte und ich so große Panik bekam.

Der Kuss war doch von ihm ausgegangen oder hatte ich den ersten Schritt gemacht? Nein! Er hatte angefangen und es war das schönste Gefühl, das ich jemals erlebt hatte. Natürlich hatte ich sofort gespürt, dass meine Augen brannten und ich wollte, dass Faro es sah. Er sollte sehen, welche Farbe meine Augen annahmen, aber es störte ihn nicht.

Wenn in diesen zwei Gefahrensituationen diese Reaktion bei mir ausgelöst wurde, warum dann auch, wenn wir uns küssten? Der Kuss war einmalig.

Als mein Vater uns unterbrochen hatte, hätte ich am liebsten laut geflucht. Zum Glück hatte er meine roten Augen nicht gesehen. Relativ schnell hatte ich die Veränderung wieder in den Griff bekommen, sogar gespürt, dass meine Augen wieder blau waren. Wie sollte ich Faro nur gegenübertreten, wie würde es jetzt zwischen uns sein?

Er war der Führer der ersten Welle Amaris'. Wie könnte jemals mehr zwischen uns sein als nur Freundschaft? Er hatte Verpflichtungen. Wahrscheinlich vermisste er seine Heimat bereits jetzt und ich hatte keine Ahnung, warum er eigentlich noch hier war. Aber damals hat er mal gesagt, dass er sich allein fühlte. Dass sich der große Wellenführer nach jemandem sehnte, nach einer Liebe.

Die ganze Nacht überschlugen sich die Fragen in meinem Kopf und erst als die Sonne ihre ersten Strahlen über die Berge schickte, fand ich endlich Schlaf.

»Wach auf, du Schlafmütze!« Balia rüttelte an mir, als wäre etwas passiert. Sofort saß ich kerzengrade im Bett.

»Ist was los?«

»Sag du es mir, es ist bereits Mittag und du schläfst immer noch!«

Ich kniete mich hin, um aus dem Fenster zu schauen und erkannte das rege Treiben draußen. »Habe ich so lange geschlafen?«

»Ja und du sollst Wasser holen, dein Vater ist im Wald zum Holzhacken.«

»Wo ist Faro?«

Balia runzelte kurz die Stirn. »Fagus begleitet deinen Vater.«

»Er ist im Wald?«

Jetzt schaute sie mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

»Nein, sie wollen das Holz zur Abwechslung in Hadassah einkaufen gehen.« Balia schüttelte den Kopf. »Natürlich hacken sie das Holz im Wald!«

Ich verzog das Gesicht und stand auf.

»Möchtest du sonst noch etwas mit mir besprechen, Shaani?«

Die Art und Weise, wie Balia das sagte, machte mir bewusst, dass sie auf etwas Bestimmtes anspielte.

»Was meinst du?«

»Du weißt, was ich meine.«

»Hat Faro …« Ich schüttelte den Kopf. »Hat Fagus irgendwas gesagt?«

Sie lächelte, als ob sie gerade ein Geheimnis erraten hätte. Unterdessen verzog ich mein Gesicht gequält, während ich mich wieder aufs Bett plumpsen ließ.

Sie setzte sich neben mich und legte mir einen Arm um die Schultern. »Liebes, ich habe Augen im Kopf, und wenn man Fagus und dich allein zu Hause lässt und am nächsten Tag dein Vater vehement darauf besteht, dass Fagus ihn in den Wald begleitet, dann ist irgendwas vorgefallen, was ihn beunruhigt hat. Meinst du nicht auch?«

»Das heißt Far… Fagus wollte ihn gar nicht begleiten?«

»Doch wollte er, aber er wollte eigentlich noch mit dir reden, doch du hast ja so lange geschlafen.«

»Dann ziehe ich mich mal an und rede mit ihm.«

Balia lächelte und verließ das Zimmer. Als ich mir meine grüne Tunika und eine dünne Hose angezogen hatte, ging ich in die Küche. »Das duftet herrlich, Balia.«

Sie zog gerade etwas Leckeres aus dem Ofen und schlug mir auf die Finger, als ich neugierig den Deckel eines Topfes anheben wollte.

»Es gibt Rotkraut und du kannst schon mal den Tisch decken.«

»Ich bin gerade erst aufgestanden, ich kann noch nichts essen.«

Ich brach mir etwas von dem Brot ab, welches sie gerade auf den Tisch gestellt hatte, und stopfte mir ein Stück in den Mund. »Sag mal Balia, worüber haben Faro und du gestern gesprochen, bevor Vater und ich aus der Kaserne gekommen sind?«

»Wieso?«

Sofort bemerkte ich ihre ungeschickten Handgriffe. Da hatte ich wohl ins Schwarze getroffen.

»Wir haben uns über dich unterhalten. Er meinte, dass du nicht gerne zum Erdbändigen gehst.«

»Ja, gestern war es besonders schlimm.«

Balia schaute besorgt zu mir auf. »Du hast gar nichts erzählt.«

»Es macht Vater unglücklich, dass ich nicht gerne bändige. Deshalb rede ich nicht gerne darüber.«

Der gestrige Unterricht war alles andere als bereichernd gewesen und die Tatsache, dass Barein nun auch erdbändigen konnte, machte es für mich nicht leichter.

Die Tür schwang auf und mein Vater trat ein. »Ich habe das Holz noch nicht abgeladen, man riecht den Braten ja in der ganzen Straße.«

Balia schenkte ihm ein Lächeln. Ob man im Dorf über sie tuschelte, weil sie so freundlich zu uns war? Egal, ich war froh, dass wir sie hatten.

»Wo ist Fagus?« Glücklicherweise hatte sie mir die Frage abgenommen. So konnte ich desinteressiert zu meinem Vater schauen, der sich gerade seiner Schürze entledigte und seine Haare von Holzspänen befreite.

»Er ist im Wald geblieben.«

»Was? Er ist nicht zurückgekommen?« Eiskalte Schauer durchliefen meinen Körper. Wollte er abhauen?

»Er wollte noch ans Meer.« Böse funkelte mein Vater mich an.

»Aber er kommt doch wieder?«, fragte ich panisch.

Mein Vater zuckte nur mit den Schultern. »Wieso sollte er nicht wiederkommen, wir haben ihm doch nichts getan.«

Nein, mit dieser Antwort konnte ich nicht leben, ich lief hinaus und rannte so schnell ich konnte, ignorierte die Rufe meines Vaters hinter mir und die bösen Blicke der Leute auf der Straße.

Es war mir alles egal, ich wollte nur noch in den Wald und mich vergewissern, dass Faro noch da war. Ich wollte sicher sein, dass unser Kuss ihn nicht in die Flucht geschlagen hatte.

Am Ende des Dorfes sah ich Barok am Wachturm. Er unterhielt sich mit einem Mann auf einem weißen Pferd. Kein Jiri würde sich je auf ein weißes Pferd setzen und so schaute ich um die Ecke, um den Besucher näher zu betrachten. Ich lief in den Schatten einer Hütte und schlich leise drum herum.

»Was wollt Ihr hier?«, fragte Barok den Fremden

Sein Kopf war so in die Kapuze gehüllt, dass ich sein Gesicht nicht erkennen konnte. Auch sein restlicher Körper war verhüllt und als er nun den Kopf hob, hatte ich das Gefühl, als würde mich der Unbekannte direkt ansehen. Ich kannte ihn jedoch nicht.

»Ich suche jemanden, der sich hier aufhalten soll.«

Barok legte seine Hand auf den Schaft seines Schwertes und trat einen Schritt zurück.

»Wir mögen hier keine Fremden«, sagte er mit rauer Stimme. »Die Männer am Tor werden sich verantworten müssen, dass sie Euch auf unser Land gelassen haben.«

»Beruhigt Euch.« Die Stimme des Mannes jagte mir einen kalten Schauer über den Rücken.

»Ich bin ein Seher. Ich kann gegen Bezahlung jede Frage beantworten, die ihr habt.«

Das erweckte meine Neugier und so trat ich näher an die beiden heran.

»Ich weiß, wer Ihr seid«, sagte Barok zu meiner Überraschung, »und ich weiß auch, was ihr als Bezahlung verlangt. Euer Ruf eilt Euch voraus.«

In diesem Moment hörte mich Barok und drehte sich zu mir um. »Geh weiter, Mädchen, es gibt hier nichts zu sehen.«

Ich ignorierte Barok und trat weiter auf den Mann auf dem Pferd zu.

»Ihr könntet mir jede Frage beantworten, die ich stelle?«, fragte ich vorlaut und mit erhobenem Kopf.

Der Mann lachte fies und stieg von seinem Pferd ab. Barok warf mir einen wütenden Blick zu.

»Zieht weiter, Seher, sie kann Euch nicht geben, wonach Ihr sucht.«

Der Fremde zog seine Kapuze vom Kopf und trat um sein Pferd herum. Sein Blick glitt an mir auf und ab. Es war schwer zu erkennen, von welchem Volk er war, denn ich konnte keines der Merkmale einem bestimmten Volk zuordnen. Seine Haare waren weiß, die Augen allerdings dunkel, fast schwarz und seine Haut wirkte, als hätte er sich mit Kalk eingerieben.

Der Seher begutachtete erst meine Augen, dann meine Haare. Zum Schluß starrte er mir tief in die Augen.

»Sie sieht interessant aus.«

Ein Schatten huschte über Baroks Gesicht.

»Sie?« Der Hauptmann trat schnell näher, packte mich hart am Arm und zog mich aus der Reichweite des Sehers. Angewidert schüttelte er den Kopf und ich wünschte mir, niemals aus meinem Versteck gekommen zu sein. »Verwechsle interessant nicht mit anders. Sie ist nur eine Laune der Natur.«

Baroks Worte brannten auf meiner Seele und meine Kehle war zugeschnürt.

»Ihr könnt jede Frage beantworten?«, fragte ich den Mann mit bebender Stimme erneut. Ich machte mich aus Baroks Griff los. Dieser Mann hier konnte mir das Sehnlichste erfüllen. Er könnte mir sagen, wer meine Mutter war oder warum ich unter Wasser atmen konnte.

Barok lachte. »Sie ist noch jung, war nie außerhalb des Dorfes. Was könnte sie dir geben?«

Wütend schaute ich Barok an, doch hatte ich nicht den Mut, ihm ernsthaft die Stirn zu bieten.

»Niemals außerhalb?« Der Fremde nahm meine Kette und begutachtete den Anhänger. Dann schaute er mich eindringlich an. Er trat näher an mich heran und begutachtete mich erneut. »Rotes Haar.« Jetzt schaute er mir noch tiefer in die Augen, als vorhin. »Und deine Augen!«

»Wie ich sagte«, hörte ich Barok verbittert hinter mir. »Sie ist nur eine Laune der Natur.«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Ich bedaure, Mädchen, du kannst mir nicht geben, was ich verlange.«

Er ging zurück, um auf sein Pferd zu steigen und ich flehte ihn an, mir meine Frage zu beantworten, doch er achtete nicht auf mich.

»Bitte, ich kann Euch etwas zeigen.«

Barok packte mich erneut am Arm und schubste mich zurück. »Verschwinde endlich!« Eindringlich schaute er mich an und wandte sich dann an den Seher.

»Wen sucht Ihr, Fremder?«

»Ihr Name ist Atira und sie ist eine Jiri.«

»Da kommt ihr zu spät, sie ist fort. Sie hat uns bereits im Winter verlassen und niemandem gesagt, wo sie hingeht. Vielleicht ist sie in Hadassah.«

Der Seher nickte und lenkte sein Pferd weg vom Dorf. Erst als Barok in einer der Siedlungen verschwand, setzte ich meinen Weg in den Wald fort.

Ich hoffte darauf, Faro am Fluss zu finden. Immer wieder rief ich nach ihm, doch ich konnte ihn nirgends sehen. Was, wenn er verschwunden war? Wie sollte ich ihm nach Amaris folgen? Ich wusste überhaupt nicht, in welche Richtung ich schwimmen sollte. Nein! Er ist noch hier, er muss hier sein.

»Faro, bitte!«

Ich trat in den Fluss, weil ich mich ihm hier am nächsten fühlte, doch ich spürte nichts. Immer wieder schaute ich mich um, doch ich konnte ihn weder sehen noch hören.

Das Wasser zerrte an meiner Kleidung, so dass ich mich durch den Fluss kämpfen musste und bald komplett durchnässt war. Nur unterbewusst nahm ich das Kribbeln wahr, welches das Wasser wieder auf meiner Haut auslöste.

Ein Wimmern entfuhr meinem Mund und mit dem Handrücken wischte ich mir die Tränen fort. Ich zog mich mehr mit den Armen durchs Wasser, als dass ich schwamm, um ans Ufer zu kommen. Traurig blieb ich auf allen Vieren kniend am Ufer und starrte ins Wasser. Warum hatte er mich nur verlassen?

»Shaani?«

Sofort stand ich auf. Dort war er! Auf der anderen Seite des Flusses. Seine Haare tanzten im Wind und sofort nahm er den Beutel, den er über der Schulter trug, herunter und sprang ins Wasser, um zu mir zu gelangen.

»Faro.«

Ich lief ihm entgegen, doch er war viel schneller. Nur ein paar Atemzüge später war er bei mir. Er schloss mich in eine innige Umarmung, legte seine Hand auf mein Haar und presste meinen Kopf an seine Brust.

»Sag mir, was ist denn los?« Seine Stimme klang zärtlich. Faro hatte nie vorgehabt, mich zu verlassen.

Ich kam mir so töricht vor, dass ich heimlich die Tränen wegwischte und mich um einen normalen Gesichtsausdruck bemühte, doch Faro ließ mich nicht los.

Lange standen wir im Fluss und er streichelte mir beruhigend das Haar.

»Ich hatte Angst, du wärst gegangen.«

Er packte mich an den Schultern und hielt mich kurz von sich weg. Mit einer Mischung aus Erstaunen und Belustigung in seinem Blick schüttelte er den Kopf. Dann drückte er mein Gesicht wieder an seine Brust, wobei sein Daumen vorsichtig über meine Wange streichelte.

Ich schloss die Augen, um seine Wärme zu genießen.

»Ohne dich gehe ich nirgendwohin.«

Zögernd befreite ich mich aus seiner Umarmung. »Das heißt, du würdest mich mitnehmen, wenn du gehst?«

Ein Anflug von Erstaunen huschte über sein Gesicht. »Ich habe nicht vor, irgendwohin zu gehen.«

»Aber wenn«, fing ich seinen Blick ein, »wenn du gehen würdest, dann würdest du mich mitnehmen?«

»Shaani.«

Nun löste ich mich restlos aus seinem Griff. »Und wenn ich fortgehen würde, würdest du mich begleiten?«

Eine kleine Falte bildete sich auf seiner Stirn. »Wo willst du denn hingehen?«

Ich erzählte ihm von dem Seher.

»Ein Seher?«, fragte er und fuhr sich nervös durchs Haar. »Ich weiß nicht, das klingt eher nach Gaukelei.«

»Und wenn nicht? Er könnte mir sagen, wer meine Mutter war. Warum meine Haut im Wasser knistert, mir meine roten Haare erklären, einfach alles! Ich habe so viele Fragen.«

Sein Blick glitt zu mir. Erst langsam, dann heftiger schüttelte er den Kopf.

»Wirst du mich begleiten?«, fragte ich ihn flehend.

»Du kannst nicht nach Hadassah gehen.« Wieder fuhr er sich durchs Haar und wirkte plötzlich unsicher. »Was willst du deinem Vater sagen? Niemals wird er dir erlauben, einfach zu gehen, er lässt dich ja noch nicht mal ans Meer.« Behutsam nahm er mich an die Hand. »Er würde sich um dich sorgen. Willst du das?«

»Aber er sagt mir doch auch nicht die Wahrheit. Er hat große Geheimnisse, verschweigt mir alles, was mit meiner Mutter zu tun hat und ich spüre einfach, dass etwas mit mir nicht stimmt!«

Traurig ließ ich die Schultern hängen und ließ mich von ihm zum Ufer führen. Erst als wir auf einem Baumstamm Platz nahmen, ließ Faro meine Hand los.

»Shaani, lass uns noch etwas warten.«

Einen Moment herrschte zwischen uns Stille. Ich hatte erwartet, dass mir Faro helfen würde, dass er mit mir nach Hadassah gehen würde, damit ich dort das Geheimnis um meine Vergangenheit aufdecken konnte.

»Faro, ich bitte dich, mit mir nach Hadassah zu gehen. Ich brauche Gewissheit.«

Jetzt wirkte er zwiegespalten und traurig. Was hielt ihn denn hier? Warum wäre es denn für ihn so schlimm, mit mir nach Hadassah zu gehen?

»Ich weiß, dass du gerne etwas über deine Vergangenheit wissen möchtest, aber manchmal ist es besser, Dinge ruhen zu lassen.« Er blickte mich aus traurigen Augen an. »Vielleicht weiß dein Vater, was gut für dich ist.«

Sein Gesicht zog sich zusammen und er wirkte irgendwie verloren. Was ging nur in ihm vor?

»Der Seher«, begann ich ein letztes Mal, »er wüsste, warum ich so schlecht bändige.«

Für einen Moment sah Faro gedankenverloren auf seine Hände und dann erhellte sich sein Gesicht.

»Komm«, rief er und sprang auf. »Ich möchte es sehen!«

»Was?«

»Zeig mir, wie du bändigst.«

»Aber es ist mir verboten, außerhalb der Kaserne zu bändigen.«

»Ich verrate es auch keinem.« Faro zwinkerte mir zu und sofort war da dieses herrliche Gefühl in der Magengegend, wie jedes Mal, wenn er mich anlächelte. Er kam näher und verschränkte seine Hände mit meinen. Ein Kribbeln durchfuhr meinen Körper. So war es immer, wenn er mich berührte und ich hoffte, dass es nicht nur den Kräften zu schulden war, die sich in meinen Adern mobilisierten.

Ich ließ seine Hände los, trat einen Schritt zurück und starrte auf den Boden zwischen uns.

»Na schön.«

Ich atmete ein paar Mal tief durch, konzentrierte meine Kraft von den Armen in die Hände. Nichts passierte, rein gar nichts. Nicht mal die Krümel bewegten sich unter mir.

Im matschigen Boden hinterm Haus formte sich wenigstens ab und zu die Erde zu einem kleinen Ball, wenn auch nur mit viel Vorstellungskraft.

»Strengst du dich an?« Faro kniete sich hin und stützte sein Kinn in die Hand. Zweifelnd schaute er auf die Erde zu meinen Füßen. Ich spannte meinen ganzen Körper an, doch es war mir schrecklich peinlich vor Faro. Ich strengte mich wirklich an.

»In der wievielten Generation besitzt ihr die Macht des Erdbändigens?«

»Das wissen wir nicht genau. Mein Vater schätzt, dass es schon die Fünfte bei mir ist.«

»Dann ist es vielleicht schon zu schwach, als dass du es noch könntest.«

»Aber mein Vater kann es doch so gut. Er ist unser Lehrmeister.«

»Manchmal ist die Macht sehr schwach, aber wenn man immer und immer wieder übt, wird man darin besser. Ist die Macht erst in der zweiten Generation, ist sie noch sehr stark. Ich gehe mal davon aus, dass er einfach nur sehr viel geübt hat.«

»Aber er ist so gut, müsste ich nicht mehr können? Irgendwas passt einfach nicht zusammen.«

»Ich habe da eine Vermutung.«

»Welche? Sag mir, was du denkst.«

Ich sah das Funkeln in seinen Augen.

»Komm mal mit.« Faro griff nach meiner Hand und schon wenig später stand ich inmitten des Flusses. »Konzentrier dich wieder. Am besten schließt du die Augen, das hat letztes Mal auch geklappt.«

Ich wusste nicht, welches letzte Mal er meinte, aber ich schloss sie.

»Was glaubst du denn, was ich hier machen soll? Ich bin nicht mal auf der Erde in der Lage zu erdbändigen, wie soll ich es aus dem Wasser schaffen?«

»Streng dich an, so als würdest du deine Energie kraftvoll von innen nach außen drücken. Spür, wie sie durch die Adern und durch die Arme in die Hände kanalisiert wird. Und jetzt heb deine Hände!«

Faro war auf einmal still, doch ich konnte es spüren! Ich spüre es! Das Kribbeln fuhr in meine Arme, in meine Hände und es fühlte sich toll an. Es war fast so wie Faros Berührungen.

Ich öffnete die Augen und war überrascht, was ich sah. Faro war aus dem Wasser gesprungen, weil er es im Fluss nicht mehr ausgehalten hatte.

»Du kochst das Wasser«, er war so überrascht und starrte mich mit großen Augen an. Es war tatsächlich so. Um mich herum kochte das Wasser und der Wasserdampf qualmte mir um den Kopf, es tat aber nicht weh. Das Einzige, was ein wenig schmerzte, waren meine Augen.

»Hast du keine Schmerzen?«

»Es kribbelt am ganzen Körper, aber es ist nicht unangenehm.«

Meine Arme wurden ruckartig schwer und ich ließ die Kraft los. Mir wurde schwarz vor Augen und ich sackte zusammen, fiel aber weich in Faros Arme. Wie konnte er nur so schnell wieder zu mir gelangt sein? Aber ein Blick zu unseren Füßen versicherte mir, dass das Wasser nicht mehr kochte.

»Lass sie los«, zischte jemand hinter uns und ich erkannte sofort Bareins Stimme.

Faro schaute mir kurz in die Augen, hob mich hoch und drehte sich dann zu Barein, der mit hocherhobenem Schwert vor uns stand. Die Trauer stand ihm ins Gesicht geschrieben und ich konnte nur erahnen, wie enttäuscht er sein musste.

»Lass sie los! Ich wiederhole mich nicht gern!«

Faro trat einen Schritt von mir weg und ich versuchte, Barein zu beruhigen.

»Barein, lass das Schwert sinken!«

»Er tut dir nicht gut! Sieh nur, wie benommen du bist.«

Barein kam näher, entzog mich Faros Griff und umfasste mit zwei Fingern mein Kinn. Ich konnte den Schmerz in seinen Augen sehen.

»Komm mit mir zurück ins Dorf!«

»Nein, ich will wissen, was mit mir los ist. Ich kann nicht richtig erdbändigen, aber kaltes Wasser in kochendes verwandeln. Irgendwas stimmt mit mir nicht, Barein.«

Er schaute mich traurig an, denn er wusste genau, wovon ich sprach. Nicht ich hatte die Erdklumpen gestern aufgehalten oder in seine Richtung geworfen. In diesem Moment hatte ich nämlich an gar nichts gedacht und allmählich wurde mir klar, dass ich mir all die Jahre etwas vorgemacht hatte. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht.

»Mein Vater kann die Erde bändigen, ich kann nicht mal einen Stein fliegen lassen.«

Um ihm dies zu demonstrieren, hob ich die Hände, lenkte meine Konzentration in die Arme, doch nichts passierte.

»Ich kann es nicht, Barein, aber ich kann andere Dinge und Faro wird mir dabei helfen, das herauszufinden. Ich will auch etwas können.«

»Aber Shaani, das brauchst du doch gar nicht. Du musst keine Erde bändigen können. Ich beschütze dich.«

Er verstand nicht, was ich meinte, aber Faro verstand und er würde mir dabei helfen, die Macht in mir zu finden. Wenn wir nicht nach Hadassah gehen würden, um die Vergangenheit meiner Mutter aufzudecken, so würde er mir wenigstens helfen, herauszufinden, welche Macht ich besaß.

»Komm jetzt mit nach Hause, Shaani. Du musst dich ausruhen.« Barein zog mich mit sich Richtung Dorf und ich konnte Faro nur noch einen hilflosen Blick zuwerfen. Er formte mit seinen Lippen ein ich komme nach und dann verlor ich ihn aus den Augen.

Auf dem Weg zurück ins Dorf, sprach ich kein Wort mit Barein. Ich war wütend über seine Eifersucht. Wie konnte er mich nur so bevormunden?

Mein Vater saß vor dem Haus auf einer Bank.

»Ist etwas passiert?«, fragte er erschrocken, als er sah, wie mich Barein nach Hause brachte. Sofort sprang er auf.

»Nein, Barein führt sich nur absolut dämlich auf.«

»Dämlich?« Böse funkelte Barein mich an.

»Sie führt sich auf wie eine liebestolle–«

»Eine liebestolle was?«, fiel ich ihm ins Wort.

Mein Vater schaute nur zwischen uns hin und her, sagte aber nichts.

»Ach«, Barein verzog wütend das Gesicht und stürzte davon.

»Was ist denn passiert?«, fragte mein Vater, als wir im Haus waren.

»Er ist eifersüchtig«, sagte ich und schnappte mir ein Handtuch, um den Abwasch zu übernehmen.

Mein Vater gab mir einen kurzen Moment Zeit, um mich abzuregen, und trat dann zu mir.

»Hat er denn einen Grund, eifersüchtig zu sein?« Er fragte es zaghaft, aber dennoch spürte ich, dass er irgendwie auf Bareins Seite stand.

»Ich brauche Faro. Er ist der Einzige, der offen zu mir ist.«

»Fagus.«

Meine Augen verengten sich. »Fagus ist nämlich der Einzige, der mir hilft, alles zu verstehen.« Ich betonte Faros Jiri-Namen extra dünn und streckte dabei meinen Kopf nach vorne.

»Was willst du denn verstehen?«, fragte mein Vater nun und ich spürte, wie sich die Anspannung in ihm aufbaute.

»Was ich verstehen will? Sag mir nur eins.« Ich trat ganz nah an ihn ran und zwang ihn, mir ins Gesicht zu sehen. »Wer war meine Mutter.«

»Oh, Shaani«, er drehte sich weg. »Wie oft denn noch?«

»Bis du mir alles gesagt hast, was ich wissen muss.«

Er schüttelte wütend den Kopf.

»Hast du sie geliebt?«

Jetzt schaute er mich verbissen an, doch ich konnte den Ausdruck in seinem Gesicht nicht deuten.

»Hast du sie geliebt?«, fragte sie noch einmal.

Für einen Moment herrschte Schweigen zwischen uns, doch dann sah er mich an.

»Ich habe in meinem Leben nur eine Frau geliebt und an diesen Gefühlen wird sich niemals etwas ändern. Niemals wird jemand ihren Platz einnehmen.« Er legte seine Hand auf meine Wange.

Ein Geräusch an der Tür ließ uns beide zucken. Balia stand in der Tür und hatte alles mitangehört. Die erste Träne kullerte ihre Wange herunter und die zweite folgte sofort.

»Balia«, flüsterte mein Vater, doch sie schüttelte nur wild den Kopf, schluckte hart.

Noch während sie die Treppe hinunter rannte, schluchzte sie und wir schauten ihr stumm hinterher. Mein Vater streckte die Hand nach ihr aus, machte sich aber nicht die Mühe, ihr zu folgen. Zumindest wusste ich nun, dass Balia meinen Vater liebte. Er dagegen, liebte nur eine Frau.

»Du solltest ihr folgen«, sagte ich leise.

Mit trauriger Miene schaute er mich an. »Das würde rein gar nichts ändern.«

Zornig blickte ich ihn an. »Du versuchst es nicht mal.«

Ich packte ihn am Arm. »War es bei meiner Mutter genauso? Hast du sie einfach gehen lassen?«

Nun veränderte sich auch sein Ausdruck. »Red nicht von Dingen, von denen du keine Ahnung hast.«

»Ich habe keine Ahnung, weil du nicht darüber redest. Sag mir, warum Mutter gegangen ist. Sag mir, warum ich rote Haare habe und blaue Augen. Sag mir endlich, wieso ich nicht bändigen kann.«

Das Letzte hatte ich gebrüllt. Fassungslos starrte mich mein Vater an. Ich ging ein paar Schritte von ihm weg. »Shaani«, seine Stimme klang ängstlich.

»Was?«

»Deine Augen–«

»Sie sind rot, Vater. Sie sind immer rot, wenn ich Angst habe, mich aufrege oder mich freue. Warum?«

Entschuldigend zuckte er mit den Schultern. »Ich weiß es nicht.« Langsam kam er auf mich zu. »Ich weiß es wirklich nicht. Es tut mir leid, Shaani.«

Langsam schüttelte ich den Kopf und ging auf mein Zimmer, wo ich mich meinen Tränen hingab.

Am nächsten Tag holte Barein meinen Vater zum Erdbändigen ab. Sie wollten noch irgendetwas üben, bevor der Unterricht begann. Ich erklärte meinem Vater, dass ich heute nicht kommen würde und er fragte nicht, warum. Überhaupt war er seit gestern ziemlich schweigsam.

Faro und ich wollten heute etwas Bedeutendes herausfinden. Auf dem Weg zum Fluss erklärte ich ihm, wie man sich lautlos auf dem Waldboden bewegte, weil er sich neben mir anhörte wie ein tollpatschiges Kind. Ich zeigte ihm Beeren, die essbar waren und von welchen er besser die Hände ließ.

»Shaani, ich habe gestern Nacht drüber nachgedacht, was damals passiert ist, als deine Macht ausbrach.«

»Ich hatte Angst. Meinst du, Angst ist ein Auslöser für meine Macht?«

»Mag sein, auf jeden Fall hat es mit dem Wasser zu tun. Immer warst du im Fluss, wenn deine Macht hervorbrach.«

»Es ist aber sehr ungewöhnlich, dass eine Jiri eine Macht hat, die mit Wasser zu tun hat.«

Er runzelte kurz die Stirn und schien zu überlegen. »Wer weiß, welche Macht deine Urahnen dir geschenkt haben.«

»Wir finden es sicher heraus, Faro. Ich bin dir sehr dankbar, dass du mir hilfst, mein wahres Ich zu finden.«

Er lächelte und nahm meine Hand. »Ich wüsste nicht, was ich lieber täte.«

Behutsam baute er eine Welle auf und ließ sie zu mir schweben. Wieder verdunstete das Wasser um mich herum und ich spürte das Kribbeln, wenn auch nur leicht. Faro ließ eine größere Welle entstehen und auch diese konnte ich verpuffen lassen.

»Das machst du sehr gut! Lass uns noch etwas anderes versuchen. Wir können aber auch bis morgen warten, wenn es dich zu sehr anstrengt.«

»Gib mir einen kurzen Augenblick.«

Wir legten uns auf eine blühende Wiese, die mit weichem Moos überzogen war.

Die Sonne stahl sich durch die Baumkronen und ließ das Licht auf Faros Gesicht tanzen. In seiner Nähe fühlte ich mich so wohl. Faro war anders, genau wie ich. Solange er in meiner Nähe war, war ich nicht die einzige, die besonders war. Er passte genauso wenig in mein Dorf wie ich und das gefiel mir sehr gut.

Wir erzählten uns alte Geschichten und lachten, bis die Sonne weit über uns gezogen war. Ich merkte, dass ich in seiner Nähe fast ausschließlich lächelte und ich fühlte mich so wohl, wie lange nicht mehr.

»Ich bin so froh, dass du bei uns bist.«

Faro spielte gerade mit einer Blüte und ließ sie im Wind fliegen. »Ich bin auch froh, bei euch zu sein.«

»Was ist mit Amaris? Fehlt es dir gar nicht?«

»Irgendwann werde ich es dir zeigen, es ist so wunderschön, dass man es sofort vermisst, sobald man es verlässt.«

Nun setzte ich mich auf und schaute ihn überrascht an. »Warum bist du dann noch hier?« Ein flaues Gefühl machte sich in mir breit. Auch Faro setzte sich nun auf und legte seine Hand auf meine.

»Hier gibt es etwas, was ich noch mehr vermissen würde, wenn ich es verlasse.« Er sah mich eindringlich an. Die Röte schoss mir unvermittelt ins Gesicht.

»Shaani? Es gibt da etwas, das ich dir noch über mich sagen muss.«

Seine Hand verschwand nun in seinem Schoß.

»Du kannst mir alles sagen, Faro.« Obwohl ich ihn anlächelte und er es erwiderte, erreichte es seine Augen nicht.

»Vor langer Zeit habe ich etwas getan, auf das ich nicht stolz bin.«

Plötzlich wirkte er sehr verletzt. Er sah so verloren und traurig aus. Hatten wir nicht alle schon mal einen Fehler gemacht?

»Was es auch ist, Faro.« Nun umfasste ich seine Hände in seinem Schoß und sah ihm tief in die Augen. »Wenn du es bereust, dann hat es kein Gewicht mehr.«

»Aber ich kann es auch nicht mehr ungeschehen machen.« Es schien ihm schwer auf dem Herzen zu liegen, sodass ich ihn auf andere Gedanken bringen wollte.

»Komm, wir üben weiter.«

»Aber, ich muss dir erzählen, was sich vor langer Zeit zugetragen hat.«

Ich legte ihm meine Hände auf die Wangen. »Damals war damals und heute ist heute.«

Ich lächelte ihn an und zog ihn mit mir in den Fluss.

»Ich werde jetzt die Wellen schnell auf dich zu sausen lassen, wenn du Angst hast, dann schrei, und ich löse sie auf.«

Seine meerblauen Augen glänzten und das Kribbeln begann von neuem in meinem ganzen Körper zu tanzen.

»Ich vertraue dir, Faro.«

Ich stellte mich in die Mitte des Flusses und atmete tief ein und aus, dann signalisierte ich ihm, dass ich bereit war.

»Gut, ich fange erst mit kleineren Wellen an.«

Die ersten Wellen waren überhaupt kein Problem. Ich sah sie auf mich zukommen, konzentrierte mich und spannte meinen Körper an. Das Wasser um mich herum begann zu qualmen und ließ Faros Wellen verebben.

»Mehr! Ist das alles?«, brüllte ich und Faros Wellen wurden zu scharfen Geschossen. Er warf mit Wasserbällen, die einen Menschen ohne Begabung schwer verletzt hätten, doch auch damit hatte ich kein Problem. Plötzlich wurde ich von jemand umgeworfen. Noch im Flug erkannte ich Barein.

»Schnell, Shaani, lauf weg! Dieser elende Verräter!«

»Nein, Barein! Siehst du denn nicht, was hier passiert?«

Faro stellte seine Geschosse sofort ein und ließ sich von einer Welle an Land bringen, um an sein Schwert zu kommen.

»Dieses Mal auf Leben und Tod, elender Amare.«

»Hör auf, Barein! Du machst dich lächerlich!«, brüllte ich, doch er nahm mich nicht wahr. Er kreuzte bereits seine Klinge mit Faro und so wie die Schwerter durch die Luft flogen, würde ich diesmal nicht dazwischen gehen können.

Ich konnte nur schreien, doch Barein ließ nicht nach. Er setzte all sein Können ein und bewegte sich so schnell, wie ich es noch nie von ihm gesehen hatte. Selbst Faro musste nun ein paar Schläge austeilen, um Barein auf Abstand zu halten.

»Ich wollte sie nicht angreifen, wir üben an ihrer Fähigkeit!«, stieß Faro zwischen den Schlägen hervor.

»Spar dir die Spucke, ich mach dich fertig!«

Barein schlug mit dem schweren Panzerschwert auf Faro ein und dieser verlor tatsächlich die Kontrolle. Sein Schwert fiel zu Boden.

Ich schrie, so laut ich konnte, doch Barein hörte mich nicht. Vielleicht wollte er mich auch gar nicht hören. Sein Hass auf Faro hüllte ihn ein.

Faro brauchte sein Schwert nicht, er ließ eine Welle hinter sich entstehen und schickte sie direkt auf Barein. Ich sorgte mich um Barein, doch ich war zu weit entfernt. Ich konnte die Welle nicht aufhalten.

»So willst du kämpfen, Amare? Kannst du haben!«

Barein ließ die Erde unter Faro aufgehen. Gleichzeitig hob er neben sich eine große Erdkugel aus dem Boden, die er schnell in Faros Richtung sausen ließ. Faro wurde getroffen und fiel bewusstlos in die Kuhle, die Barein ausgehoben hatte. Barein war in einem Wimpernschlag bei Faro und hob das schwere Panzerschwert über seinen Kopf. Ich fiel auf die Knie und flehte Barein an.

»Bitte tu es nicht, Barein, denk an unsere Freundschaft!«

»Ich kann nicht zulassen, dass er uns weiterhin bedroht.«

»Du weißt, dass das gelogen ist. Du weißt ganz genau, dass Faro mich nicht angegriffen hat. Tu es nicht, Barein.«

Gefühle spiegelten sich auf seinem Gesicht, wie ich sie nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Noch bevor Barein eine Wahl treffen konnte, schwebte zwischen den Baumkronen etwas Großes hervor und platzierte sich zwischen Faro und Barein. Eine Wand aus weißen Federn trennte die beiden Krieger. Die Gestalt hielt Barein das Schwert entgegen und die mannslangen Flügel waren schützend vor Faro ausgebreitet. Obwohl ihr Gesicht zarte Züge hatte, schaute sie grimmig und finster drein. Sie schüttelte energisch den Kopf. Ihre Schwingen wuchsen direkt aus ihrem Rücken! Sie musste eine Uhura sein, nur eine Uhura wurde mit Flügeln beschenkt.

»Versuche es doch mit mir aufzunehmen, du erbärmlicher Jiri!«, spuckte sie aus.

Ohne mit der Wimper zu zucken, zog diese blonde Schönheit zwei Schwerter zwischen ihren Schwingen hervor und hielt sie Barein mutig entgegen.

Wo kam sie so plötzlich her? Ich hatte sie weder gehört, noch gesehen und es war eindeutig, dass sie Faro mit aller Kraft beschützen würde.

»Lani!« Faro, der langsam wieder zu sich kam, blickte erstaunt zu diesem Wesen. Er kannte sie!

Wieso kannte Faro eine Uhura?

»Nicht Lani, er ist beschenkt.«

Für einen kurzen Moment schaute die Uhura ängstlich zu Barein. Dann sah es aus, als würde sie sich auf Barein konzentrieren und ihr Ausdruck wechselte zu überrascht.

Faro richtete sich auf und trat zu der Uhura. Sie stand mit dem Rücken zu ihm und plötzlich veränderte sich wieder etwas an ihrem Gesichtsausdruck und ließ sie lächeln.

Halb drehte sie sich zu Faro herum und wunderschöne, weiße Schwingen kamen aus der Haut auf ihrem Rücken und öffneten sich wie zwei große Fächer. »Ich auch!«

Sie sagte es voller Stolz und Faros überraschter Gesichtsausdruck sagte mir, dass er sie nur als Unbeschenkte kannte. Barein hatte sich aus der verwirrenden Situation zurückgezogen und stand einen Schritt entfernt, gegenüber von diesem seltsamen Amaren und der Uhura. Er ließ die beiden nicht aus den Augen.

Für einen kleinen Moment hatte ich das Gefühl, dass Barein sie bewunderte, aber dann machte ich mir klar, dass sie eine Uhura war. Wir, die Waldläufer und das Wüstenvolk standen sich feindlich gegenüber, daran würde sich nichts ändern. Ich trat auf Faro zu, um mich zu vergewissern, dass er wirklich unverletzt war. Zaghaft legte ich meine Hände auf seinen Arm.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte ich ihn.

Die Uhura schaute mich mit einem eindringlichen Blick an. Plötzlich griff sie nach mir, riss mich von Faro weg und stieß mich brutal zu Boden. Einen Wimpernschlag später hatte sie ihre Schwertspitze auf meine Kehle gerichtet.

»Nein, sie wird Shaani töten!« Faros Worte waren voller Angst, er konnte sich nicht schnell genug bewegen, doch Barein war bereits zu der Uhura gesprungen und hatte die Schwertspitze beiseite geschlagen.

»Das ist nicht dein Kampf!«, zischte er. »Verschwinde aus unserem Wald, du hast hier nichts verloren!«

Die Uhura reagierte sofort und griff Barein an, während ich aufsprang und zu Faro eilte. Schützend schloss er mich in die Arme. Er schüttelte den Kopf und blickte ängstlich zu den beiden. »Sie wird ihn töten, wenn ich sie nicht aufhalte!«

Ich schaute zu Barein und der Uhura, die verdammt gut kämpfte. Beide bewegten sich schnell und sie schlug wild mit beiden Schwertern auf ihn ein, sprang durch die Luft und landete hinter ihm, wirbelte von ihm fort und wieder zu ihm hin.

Bareins Schläge hingegen trafen sie immer wieder mit einer Wucht, die sie zwar parieren konnte, aber sie kam nicht gegen ihn an. Die Uhura taumelte leicht, wenn Barein sie traf, doch er hatte Probleme ihr so schnell zu folgen, wenn sie sich immer wieder in die Luft erhob. Nach kurzer Zeit schon war Barein außer Atem.

»Was können wir nur tun, Faro?«

»Es gibt nur eine Möglichkeit, um sie aufzuhalten.«

Faro nahm mich in den Arm und drehte mich dann mit dem Rücken zu ihm.

»Vertrau mir«, flüsterte er und drückte mir seine Klinge an die Kehle.

»Lani, ich befehle dir aufzuhören. Barein, ich töte sie, wenn du dich weiter rührst.«

Beide hörten augenblicklich auf zu kämpfen und Bareins Gesicht wurde von Angst überflutet. Sofort ließ er sein Schwert fallen, als hätte es seine Hand versengt und mit einem dumpfen Geräusch fiel es zu Boden.

So leicht kann man einen großen Krieger entwaffnen. Und Lani? Sie kniete vor uns und verneigte sich tief. Er hatte ihr den Befehl erteilt aufzuhören und sie hatte gehorcht.

Als sie ihre Hände nach vorne streckte, beide Schwerter fest umschlossen, sah ich auch warum. Sie trug die goldenen Spangen der Sklaven. Sie war eine Sklavin, was nichts Besonderes war. Doch sie war nicht irgendeine Sklavin.

Sie war seine.

Zwölf – Lani

Ich verstand nicht, was mit Faro los war. Wahrscheinlich hatte ich ihn zu lange allein gelassen, doch jetzt war ich zurück und würde für Ordnung sorgen. Faro würde dem Mädchen nichts tun, trotzdem war ich verunsichert. Ihre roten Haare ergossen sich über seinen Arm und die Art, wie er sie festhielt, zeugte von Respekt.

Auch wenn er ihr sein Schwert an die Kehle hielt, sah ich die Angst in seinen Augen, er könne sie wirklich verletzen. Immer wieder schaute er zu ihrer Kehle, um sich zu vergewissern, dass sein Schwert genügend Abstand zu ihrer Haut hatte.

Obwohl sie zweifelsohne eine Leekana war und ich nicht wusste, wie sie sich hier nach Jeer-Ee verirrt haben konnte, hatte sie blaue Augen.

Sofort hatten mich ihre Augen an den Fluss erinnert, den ich vorhin überquert hatte. Diese Augenfarbe hatte ich noch nie bei einer Leekana gesehen. Vielleicht war es das, was Faro so faszinierte. Sein Blick verriet ihn sofort und diesen Blick hatte ich mir all die Jahre so von ihm gewünscht. Er hatte Gefühle für dieses Mädchen!

Mein Hass auf sie steigerte sich ins Unermessliche. Akash hatte mir von ihr erzählt. Sie musste das Mädchen sein, das ich nach Hadassah bringen sollte, aber jetzt wo ich sie so in Faros Armen sah, wünschte ich mir, sie wäre tot.

Der Jiri trat einen Schritt näher an Faro und das Mädchen heran.

»Bitte töte sie nicht, Fagus.« Seine Züge wirkten verbissen. »Bitte Fagus, ich mache, was du sagst.«

Fagus?

Langsam ließ mein Herr das Schwert sinken, welches dieser kleinen Leekana nicht mal einen Kratzer zugefügt hatte.

»Wann wirst du es endlich verstehen, Barein? Ich würde ihr niemals etwas antun!«

Die Rothaarige befreite sich aus Faros Umarmung, lief zu dem Jiri und boxte ihm auf die Rüstung.

Es tat ihm nicht mal ansatzweise weh und doch verzog er das Gesicht, als hätte man ihn geschlagen. Was für ein jämmerlicher Krieger.

Hatten sich die Leekaner und die Jiri zusammengetan? Was bedeutete ein Bündnis zwischen diesen beiden Völkern für die Uhuru? Es war offensichtlich, dass sich die beiden sehr nahe standen, obwohl sie von unterschiedlichen Völkern stammten. Er hegte Gefühle für den Rotschopf und es gefiel ihm nicht, dass sich Faro und ich in ihrer Nähe befanden. Er würde uns lieber heute als morgen tot sehen. Faros Mimik entblößte kurz einen Hauch von Eifersucht, aber außer mir bemerkte es niemand. Sie kannten ihn halt nicht so gut wie ich.

»Barein! Wir haben hier meine Kräfte ausgebildet, was denkst du dir nur, so überzureagieren?«

»Es tut mir leid, Shaani, ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.«

Beide schauten zu mir und Mitleid flackerte in ihren Blicken auf. Ich kniete immer noch auf dem Boden.

»Steh auf, Lani, ich möchte dir meine Freunde vorstellen.«

Faro hielt mir seine Hand entgegen und ich brauchte nicht in seine Augen zu schauen, um zu erkennen, wie wütend er auf mich war.

Er mochte es nicht, wenn ich vor ihm niederkniete. Aber sobald er mir einen Befehl erteilte, dachte ich an damals, und war wieder so dankbar, dass ich alles für ihn tun würde. Langsam stand ich auf, versuchte dabei so anmutig wie möglich auszusehen, wobei ich Faro einen entschuldigenden Blick zuwarf.

»Shaani, Barein, das ist Lani, meine Freundin aus Amaris.«

Ich nickte ihnen leicht zu, obwohl Faro wahrscheinlich eine Verneigung erwartet hatte, aber niemals würde ich mich vor einem Jiri verneigen.

»Lani, das sind Barein und Shaani, vom Volk der Jiri.«

Beide nickten leicht und ich kam nicht umhin, ihnen einen kurzen Blick zuzuwerfen.

Sie sollte eine Jiri ein? Sofort huschte mein Blick zu ihren Handgelenken, aber sie trug keine Spangen, eine Sklavin war sie also nicht. Nein, sie war eine Leekana und ich fand es furchtbar hier mit ihnen zu stehen, schließlich war er ein Jiri und es gab nichts, das ich mehr verabscheute.

Diese Shaani und Faro schienen sich in der letzten Zeit nähergekommen zu sein und das reichte mir, um sie genauso zu hassen wie den Jiri. Hoffentlich würde Faro dem Ganzen bald ein Ende bereiten.

»Auf ein Wort, Faro.«

Immer noch hielt sein Blick an Shaani fest. Ich zupfte an seinem weißen Hemd und formte mit meinen Lippen ein Bitte.

Wir gingen so weit, bis ich mir sicher war, dass uns die anderen nicht mehr belauschen konnten.

»Faro, was sind das für Leute?«

»Sie haben mich bei sich aufgenommen und ich lerne viel von ihnen über ihr Volk.«

»Eine Leekana und ein Jiri?« Ich spuckte die Worte ungläubig aus.

»Sie ist keine Leekana. Zumindest hält sie sich für eine Jiri.«

»Faro, er ist ein Jiri!« Wieder riskierte ich einen Blick auf diesen dunkelhäutigen Krieger, der nun behutsam auf das Mädchen einredete, doch ihre Worte gelangten nicht zu uns. »Du weißt doch, wie sehr wir dieses Volk hassen!«

»Nein Lani.« Er fasste mich an den Schultern und ich schaute ihm in sein trauriges Gesicht. »Nicht wir hassen dieses Volk, sondern du.«

Ich riss mich von ihm los. Er war noch immer der gleiche und doch erkannte ich meinen geliebten Herrn nicht wieder.

»Sie sind meine Freunde. Sie sind anders als der Jiri damals. Du kannst nicht alle über einen Kamm scheren.«

Ich schüttelte ungläubig den Kopf, denn ich wollte dieses Gift nicht hören, das er sprach.

»Die Uhuru befinden sich mit den Jiri im Krieg!«

»Aber nicht die Amaren.« Er flüsterte es nur und doch hatte es die Wirkung eines Schreis.

Für einen Moment herrschte Schweigen. »Sie trägt Schuld, sie hat dir den Kopf verdreht! So ist es doch, oder?«

»Lani.«

Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und ich riss mich von ihm los.

»Es ändert nichts, sie ist eine Leekana!« Ich hob die Hand und ballte sie zur Faust. »Es waren Leekaner, die deine Eltern getötet haben, Faro, hast du das vergessen?«

Ich hatte einen wunden Punkt getroffen, denn Faro packte mich hart am Arm.

»Ich sehe, wie du sie ansiehst«, flüsterte ich.

»Lani.«

Ich schaute Faro flehend an. »Sei doch nicht so töricht. Sie sehen in dir keinen Freund. Sie behandeln dich wie einen Sklaven. Du darfst ihr Kunststücke beibringen und wenn sie alles beherrscht, töten sie dich womöglich.«

Faro schüttelte lächelnd den Kopf, als würde ich wirres Zeug reden, aber er war es, der nichts verstand.

»Sie haben dir …« Ich zeigte einmal mit der Hand von seinem Kopf bis zu den Füßen. »… dem Anführer unserer ersten Welle, den Namen weggenommen.«

Ich fasste mir an den Kopf. Was war nur mit dem großen Krieger passiert, den ich gekannt hatte? Innerhalb weniger Wochen hatten sie aus ihm ein verweichlichtes Abbild eines Kriegers geformt. Einen typischen Jiri. Ich war so wütend, dass meine Schwingen auf und zu gingen und dabei Faros Gesicht streiften.

Noch immer konnte ich nicht so gut mit den Flügeln umgehen, aber wenigstens hatten sie mich beschützt, als der Jiri auf mich losgegangen war.

Wäre ich ihm nicht immer wieder durch die Luft entflohen, hätte ich nicht die leiseste Chance gegen ihn gehabt.

»Deine Schwingen sind wunderschön.«

Ich ließ die Flügel erneut wippen. Zärtlich strich Faro über ein paar Federn. »Bist du schon viel geflogen?«

»Ja, ich bin noch eine Weile in Sith Beag geblieben, um es zu erlernen. Ich fliege jetzt seit drei Tagen.«

Ich streckte sie aus, um sie danach wieder verschwinden zu lassen.

»Tut es weh, wenn sie aus deiner Haut kommen?« Er strich über die Stellen, an denen die Schwingen die Haut durchbohrten.

Ich schüttelte den Kopf. »Es fühlt sich an, als würde man mich kratzen, aber es ist nicht sehr schmerzhaft.«

Ich drehte mich komplett zu ihm um. »Du weißt, dass ich Schlimmeres gewohnt bin.«

»Akash hat eine Luftbändigerin aus dir gemacht.«

Ich erschuf einen leichten Windzug und stupste ihn damit, sodass er ein paar Schritte nach hinten taumelte.

»Und sie verschwinden auch wieder komplett in deinen Rücken?«

»Komplett.« Ich demonstrierte ihm, wie schnell die Flügel wieder verschwanden.

»Meinen Glückwunsch, Lani. Ich weiß, wie sehr du dir das gewünscht hast.«

Aber es spielte keine Rolle. Selbst wenn ich noch so mächtig wäre, er würde nicht das für mich empfinden, was ich für ihn empfand.

»Eine Kriegerin Akashs, hmm?« Kopfschüttelnd streichelte er mir über den Rücken.

»Ich bin weiterhin deine Sklavin. Akash konnte die Spangen nicht lösen.«

Ich umklammerte meine Spangen, an die ich mich wohl nie ganz gewöhnen würde. »Ich werde sie einfach als ein Schmuckstück ansehen. Sie zeigen, dass wir aneinander gebunden sind.« Wenn auch auf eine andere Weise, als ich es mir wünsche.

»Du bist nicht meine Sklavin.«

»Irgendjemandes Sklavin werde ich mit diesen Spangen immer sein. Dann bin ich am liebsten deine.« Die letzten Worte hatte ich nur geflüstert. »Er hat sich die Spangen angesehen und gesagt, dass vielleicht ein Feuerbändiger diese Spangen lösen könnte, aber sie stören mich nicht mehr. Immerhin gehöre ich so zu dir und es gibt für mich nichts Schöneres, als dir zu gehören.«

Faros Miene erhellte sich und mir wurde klar, dass die Leekana und der Jiri hinter mir erschienen waren. Shaani warf uns einen eifersüchtigen Blick zu. So war es recht, sie würde schon noch begreifen, dass Faro zu mir gehörte.

»Fagus.« Nun hatte auch sie meinen Faro so genannt. »Wir gehen zurück ins Dorf. Ihr wollt sicher noch eine Weile miteinander reden. Wir sehen uns dann später zu Hause«, sagte dieses kleine Biest in bittersüßem Ton.

Am liebsten hätte ich ihr jedes Haar einzeln ausgerissen. Was dachte sich dieses Gör? Niemals würde ich das Dorf der Jiri betreten und Faro konnte mich nicht allein im Wald lassen.

Er trat auf sie zu und sah sie traurig an. »Es tut mir leid, Shaani, ich werde nicht mit euch gehen. Ich bleibe hier im Wald bei Lani.«

Shaani schaute ihn enttäuscht an, dann warf sie mir einen bösen Blick zu und ich lächelte breit, um ihr zu zeigen, wer diesen Kampf gewonnen hatte.

»Bestens!«, brüllte Barein und zog Shaani zu sich. »Dann haben wir ja endlich Ruhe vor dir.«

Er zog Shaani hinter sich her. »Am besten ihr verlasst beide unser Land, ich möchte die Uhura hier nicht noch mal sehen, ansonsten bricht ein Krieg aus, das verspreche ich bei Terra.«

»Einen Krieg kannst du haben, Jiri!« Vor Wut breiteten sich meine Flügel in ihrer ganzen Pracht aus.

Sein Blick war zornig, aber er wollte Shaani in Sicherheit bringen und zog sie daher weiter weg.

Sie waren noch keine fünfzig Fuß entfernt, da ließ Faros angespannte Haltung nach und er lief ihnen hinterher. »Nein! Shaani! Warte!«

Als Shaani ihn hörte, lief sie ihm entgegen und ignorierte den Jiri, der ihr böse nachstarrte. »Shaani, was soll das Theater. Komm jetzt!«

Faro und das Mädchen umarmten sich, als würden sie sich nach Ewigkeiten wiedersehen. Leider konnte ich nicht hören, was er ihr zuflüsterte, aber es gefiel mir schon nicht, dass Faro ihr überhaupt liebevolle Worte zuraunte und ihr dabei tief in die Augen blickte.

Nach ein paar Sätzen lächelten sich beide an und trennten sich. Nachdem er ihr so lange wie möglich hinterhergesehen hatte, kam er zu mir und lächelte scheu. Wenigstens jetzt hatte er sich für mich entschieden.

Als die Sonne untergegangen war, kühlte die Luft schnell ab, sodass ich es nur am Feuer noch gut aushalten konnte. »Nicht zu vergleichen mit meinen letzten Nächten, aber dafür freue ich mich, dich endlich wiederzusehen. Ich habe viel an dich gedacht, Lani.«

»Du hast bei ihnen im Haus gelebt?« Ich rümpfte die Nase und schnaubte.

Ein Holzscheit fiel im Feuer zusammen. Ich kuschelte mich noch näher an die Feuerstelle, sehnte mich nach dem gemütlichen Schlafgemach in der Stadt der Luft, welches ich die letzten Tage genossen hatte.

»Ja und sie schlafen in Betten wie die Amaren. Das war besser als der Waldboden die Tage davor.«

»Warum bist du hier, Faro?«

»Wegen Shaani. Sie hat eine Macht, die so eigenartig ist, dass ich wissen muss, was dahinter steckt.«

»Wenn sie eine Leekana ist, kann sie sicher Feuer bändigen? Das Gegenteil zu deiner Macht, richtig?«

»Sie ist keine.« Plötzlich starrte er mich an, als wäre ich ein Geist. »Daran habe ich noch gar nicht gedacht!«

»Woran?«

»Dass sie vielleicht Feuerbändigen kann.«

Sofort versank Faro in seiner Gedankenwelt und überlegte. Aber so schnell gab ich mich nicht zufrieden.

»Wir wissen beide, dass das nur die halbe Wahrheit ist, aber lass uns nicht weiter darüber sprechen.«

»Lani, das, was zwischen dir und mir besteht, wird sich nicht ändern.«

Das, was zwischen dir und mir besteht! Für einen Moment durchfuhr mich Wärme. Doch dann wurde mir klar, dass er lediglich unsere Freundschaft meinte. Unsere Freundschaft würde sich nicht ändern.

Ich atmete tief durch und musste mich beherrschen, nicht weinend davonzulaufen.

Am nächsten Morgen sammelte ich unsere Habseligkeiten zusammen, während Faro einen Hasen jagte. Mir tat alles weh von der letzten Nacht und ich hoffte, dass wir bald nach Amaris zurückkehren konnten. Zuerst einmal würde ich dafür sorgen, dass Faro außer Reichweite dieses Mädchens kam. Danach konnte ich mir immer noch überlegen, wie ich sie am besten nach Hadassah schaffte.

Ich faltete gerade meine Decke, als ich ihre grässliche, helle Stimme hörte, die seinen Namen brüllte. »Faro!«

Sofort breitete sich ein giftiges Gefühl in meinem Körper aus und ich ging in die Richtung, in der ich Faro vermutete.

»Ich bin hier, Shaani!«, hörte ich nun auch ihn rufen und versuchte, schneller zu ihnen zu gelangen. Als ich über einen kleinen Hügel trat, sah ich beide in einer tiefen Umarmung vereint. Beide strahlten glücklich. Erst als sie mich bemerkten, trennten sie sich.

»Lasst euch nicht stören«, brummte ich und stapfte zornig davon. Ich würde es nicht ertragen, den beiden dabei zuzuhören, wie sie sich gegenseitig mit Liebesbekundungen vollsülzten, also zog ich von dannen und übte das Fliegen.

Immer wieder flog ich über Shaani und Faro hinweg. Ich wollte sie ja ignorieren, aber andererseits interessierte es mich auch, worüber sie sprachen. Ihnen war nicht bewusst, dass ich hier direkt über ihnen war und sie belauschte. Sie haben nur Augen für sich.

»Shaani, ich bin dem Geheimnis deiner Macht näher gekommen! Ich bin mir nicht vollkommen sicher, aber einen Versuch ist es wert.«

»Was hast du herausgefunden?«

»Lani hat mich gestern darauf gebracht.«

Bravo! Jetzt half ich den beiden auch noch, ihre Mächte zu entdecken. Vielleicht konnten wir aber endlich fort von hier, wenn er diesem Ding beigebracht hatte, wie man seine Macht heraufbeschwört und benutzt. Ich musste eine Kurve fliegen und verstand nur ein paar Sätze. Faro erzählte Shaani etwas über Brot. Ich flog tiefer, um sie genauer zu verstehen.

»Shaani, du backst doch das Brot bei euch im Dorf, richtig?«

»Zumindest helfe ich Balia oft dabei. Sie rührt den Teig und ich kümmere mich um den Ofen.«

»Hast du dir schon mal die Hände dabei verbrannt?«

»Ich glaube nicht, wieso?«

Ich musste einer Baumkrone ausweichen, die höher reichte als die anderen und wieder konnte ich nichts verstehen. Ich überlegte, ob ich bei ihnen landen sollte, aber wahrscheinlich würden sie dann das Thema wechseln.

»Shaani, geh mal bitte so nah ans Feuer, wie es dir möglich ist.«

»Wieso? Meinst du etwa ich–«

Durch das Blätterdach erkannte ich, dass Faro behutsam ihre Hand ans Feuer führte. Es stach mir ins Herz, die beiden so zu sehen. Ich muss diese Verbindung zwischen den beiden trennen. Ich suchte mir einen Landeplatz hinter einem Baum und wartete neugierig ab, was geschehen würde, wenn sie ihre Hand in die Flamme steckte.

»Weißt du, Shaani«, sagte Faro und ihre Hand zitterte am Rand des Feuers, »bei mir ist es so, dass bereits jetzt mein ganzer Körper kribbelt, wenn meine Wassermacht zu nah an das Element kommt, welches ihr am meisten schadet.«

»Ich fühle noch rein gar nichts.«

»Wenn ich im Wasser stehe, spüre ich die Macht erst dann in mir, wenn ich sie gebrauche, um das Wasser zu bewegen.«

Verdutzt schaute sie ihn an, weil ihr gerade etwas klar wurde. »Das ist es Faro! Deshalb reagiere ich so auf deine Wellen. Meine Feuermacht passt nicht zu den Wassermassen, deshalb kribbelt es auch immer so.«

Ihre Hand bewegte sich näher auf die Flammen zu und verschwand schließlich ganz darin. Ich traute meinen Augen kaum.

»Es tut nicht weh!«, rief sie freudig und zog zitternd ihre Hand zurück. Für einen kurzen Moment hielt die Flamme auf ihrer Haut an. Schnell wedelte der Rotschopf mit der Hand, um die Flamme zu löschen, die dann verpuffte. Immer wieder beschauten sich die beiden Shaanis Hand, doch keine Brandwunde war zu sehen.

»Das ist unmöglich!«

»Shaani, versuche, die Flamme zu bändigen, so wie du es mit der Erde versuchst.«

Auf keinen Fall wollte ich, dass sie meinem Faro hier ihre Macht demonstrierte, also trat ich hinter dem Baum hervor und stampfte dabei absichtlich auf einen Ast, was Shaani erschreckte. Doch sie hatte bereits eine größere Feuerkugel erschaffen. Sie drehte sich zu mir und feuerte die Kugel ohne mich zu warnen ab.

Unvorbereitet konnte ich der Kugel nichts mehr entgegensetzen und erschuf schnell einen Luftzug, der mich ein Stück vom Boden abheben ließ. Ohne darüber nachzudenken, fuhr ich meine Schwingen aus dem Rücken und sie breiteten sich in voller Pracht aus. Dennoch knallte ich zuerst mit einem Flügel gegen einen Ast, hinter dem ich dann in Deckung ging.

»Was hat die Verrückte vor? Sie versucht mich zu töten, Faro!«, schrie ich.

Faro ging zu Shaani, die verschreckt ihre Hände anstarrte und dann zu Faro blickte.

»Das habe ich nicht gewollt!«

Mit erhobenen Händen ging Faro auf sie zu. »Schon gut, beruhig dich. Du hast halt immer versucht zu bändigen und all deine Kraft eingesetzt, dabei war es einfach das falsche Element. Jetzt musst du die Kraft dosieren. Du brauchst nicht so viel Kraft einsetzen wie bisher.«

Das war ja mal wieder klar, die Irre hätte mich beinahe getötet und er nahm sie in Schutz. Ich konnte es nicht fassen und die Wut stieg wieder in mir auf.

Obwohl mein Arm kaum schmerzte, hielt ich ihn mir, als hätte ich eine grobe Verletzung. »Sie wollte mich töten, Faro!«

Ich schwebte hinab zum Boden und ging mit festen Schritten auf die beiden zu, erschuf eine Luftkugel und ließ sie in meiner Hand schweben.

»Geh aus dem Weg Faro, sonst verletze ich dich! Du kannst dich nicht wehren, hier ist kein Wasser«, schrie ich ihn an, doch Faro runzelte nur kurz die Stirn, bewegte sich nicht zur Seite.

»Lani, was soll das? Am besten du gehst, ich muss jetzt mit Shaani allein sein.«

Wütend starrte ich ihn an, was sagte er da? Er zog diese Leekana, eine Leekana, mir vor?

Ich war entsetzt und reckte meine langen, weißen Schwingen zum Abflug. »Bring das in Ordnung Faro, wenn sie jemals wieder auf mich feuert, dann befördere ich ihre Seele in den Himmel.«

Ich kehrte ihnen den Rücken und flog theatralisch davon.

Erst am Nachmittag kehrte ich zurück. Überrascht bemerkte ich neue Felle und frisch gebackenes Brot in unserem Lager. Wahrscheinlich hatte uns Shaani die Sachen mitgebracht, aber ich gedachte nicht, ihr dafür zu danken.

Ich lauschte und hörte die Stimmen der beiden immer noch vom Fluss herüberschallen. Langsam näherte ich mich ihrem Übungsplatz, so dass die beiden mich nicht bemerkten.

»Versuch es noch mal, Shaani.« Sie versuchte es erneut und die Flammen des Lagerfeuers schlugen aus, dann löste sich eine kleine Kugel und hob sich empor.

»Schmeiß sie zu mir herüber, aber lass sie so klein, wie sie ist.«

Angestrengt schaute Shaani auf ihr Feuergeschöpf und ließ es sanft zu Faro schweben.

»Na, na, na, das geht auch schneller.«

Die kleine Kugel kam näher auf Faro zu und verpuffte in der Luft. Shaani atmete tief durch und erschuf eine etwas größere Kugel. Dann positionierte sie sich so, dass die Kugel genau zwischen ihnen war. Sie ist schon ganz schön weit.

»Fühl es in deinen Armen, so als würdest du einen Ball werfen.«

Und dann warf Shaani Faro den Feuerball entgegen und wieder verpuffte der Ball, nur diesmal direkt vor seinem Kopf.

»Das war hervorragend, Shaani!« Er lief zu ihr und hob sie hoch, wie er es mit mir immer gemacht hatte. Sie lachte und kicherte so laut, dass es mir wehtat, in ihrer Nähe zu sein.

»Wie ist das nur möglich, Faro?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass du die Kräfte von deiner Mutter hast. So muss es sein, alles andere ergibt keinen Sinn. Sie war begabt.«

Shaanis Gesichtsausdruck veränderte sich und sie wurde verlegen. Fakt war, dass einer ihrer Eltern diese Kräfte hervorgebracht hatte. Wenn er mich doch nur so ansähe wie sie.

Tagelang übten sie die Erschaffung von Feuerbällen und wänden, während ich meine Flugkunst und das Luftbändigen verbesserte. Die ersten beiden Tage klagte Shaani bereits über Kopfschmerzen, wenn die Sonne hoch am Himmel stand, doch heute schaffte sie es bereits, bis zum Nachmittag zu üben. Länger konnte Shaani nicht im Wald bleiben, weil sie ihre Aufgaben im Dorf erledigen musste.

Den darauffolgenden Tag brachte Shaani dann auch noch diesen Jiri mit. Gestern Abend am Feuer hatte mir Faro erklärt, dass er im Ältestenrat sei und wenn dieser Rat erfahren würde, dass Shaani Feuer bändigen konnte, müsste sie das Dorf verlassen. Da der Jiri etwas für Shaani empfand, behielt er es aber für sich.

Der Jiri trat näher an Faro und man konnte den Hass förmlich spüren, den er für meinen Herrn empfand. Shaani erzeugte einen Schweif aus Feuer und ließ ihn immer wieder über ihrem Kopf kreisen.

Der Jiri druckste herum. »Warum hat sie diese Kraft? Haidar hat keine Macht über Feuer.«

»Kanntest du ihre Mutter?«, fragte Faro den Krieger.

»Nein, sie starb, als ich noch klein war.«

»Versuche etwas über Shaanis Mutter herauszubekommen, ich bin mir sicher, dass sie begabt, wenn nicht sogar beschenkt war.«

Der Jiri schaute Faro mit gemischten Gefühlen an. »Erstens hast du mir keine Befehle zu erteilen, Amare.« Verächtlich spuckte er auf den Boden »Und zweitens glaube ich nicht, dass sie beschenkt war, das hätte ich gewusst. Drittens bekommt kein Jiri eine andere Macht als die des Erdbändigens geschenkt.«

»Das stimmt nicht, ich habe schon mal davon gehört.«

Überrascht schauten wir zu Faro. Noch nie hatte ich gehört, dass jemand die Gabe des Elements eines anderen Volkes erhalten hatte.

»Wo hast du davon gehört?«, fragte Shaani neugierig.

Erst druckste er rum, doch dann rückte er mit der Sprache heraus. »Vor langer Zeit hatten wir die Aufgabe, eine Leekana zu suchen, die mit der Macht des Wassers beschenkt war.«

»Und habt ihr sie gefunden?«, fragte der Jiri.

»Ja, das haben wir.« Faro schaute unsicher zu Shaani. »Sie wurde gefangen genommen.«

»Hast du sie denn mal bändigen gesehen? Und warum sollte man eine Leekana mit der Macht des Wassers beschenken?«, fragte Shaani nervös. Faros Brauen zogen sich zusammen. Was war damals nur passiert, dass er darüber nicht sprechen wollte?

»Das ist alles lange her«, sagte Faro. »Wichtig ist, dass ihr herausfindet, welche Gaben Shaanis Mutter hatte.«

Der Jiri nickte und schaute hoch zu den Baumspitzen, in denen ich es mir bequem gemacht hatte. »Wo ist eigentlich deine Sklavin?«

»Nenn sie nicht so.«

Ich war froh, dass Faro zu mir hielt. In seinen Augen war ich keine Sklavin, sondern eine gute Freundin.

Langsam ließ ich mich zu ihnen hinabgleiten. »Jiri, sorg einfach dafür, dass ihr etwas über die Mutter der Rothaarigen herausfindet und dann können wir hier endlich verschwinden.«

Er trat näher auf mich zu. Seine Hand verkrampfte sich zur Faust, doch er würde mir vor den anderen nichts tun.

»Von dir lasse ich mir erst recht nichts sagen, Uhura. Ich werde sehen, was ich rausfinden kann, aber nur, weil du dann endlich von hier verschwindest.«

Er wandte sich an Faro. »Heute tagt der Ältestenrat und ich würde gerne vorher noch mit Haidar sprechen.«

Faro nickte und war traurig, als die beiden ihn verließen. »Lani.« Er sagte es fast vorwurfsvoll, aber ich konnte mir die Spitze gegen den Jiri einfach nicht verkneifen.

»Wie soll es weitergehen, Faro?«

Natürlich hatte ich noch immer die Mission, Shaani nach Hadassah zu bringen, aber vorher wollte ich Faro zurück auf Amaris wissen. »Ich verstehe nicht, warum du ihr weiterhin hilfst, sie kann auch ohne dich üben.«

Sofort legte er dieses zweifelnde Gesicht auf, das immer dann erschien, wenn ich ihn mit diesem Thema konfrontierte.

Wie auf ein Stichwort begann es leicht zu regnen. Ich breitete theatralisch meine Arme auseinander und legte den Kopf in den Nacken. »Ich ertrage es hier nicht mehr! Es regnet, es ist kalt, warum kehren wir nicht wieder nach Amaris zurück? Nach Hause.«

»Wir bleiben.« Sein Ton wurde scharf. »Keine Widerrede.«

»Faro, ich mag nicht mehr auf dem harten Boden schlafen.« Ich reckte mich und demonstrierte, wie verspannt ich war. »Mir tut alles weh.«

»Dann geh doch zurück«, erwiderte er hart.

»Und du bleibst bei denen?«, fauchte ich. »Sie wollen dich doch gar nicht. Der Jiri nennt dich nicht mal bei dem blöden Namen, den sie dir gegeben haben. Du hast vergessen, wer du bist, Faro. Du bist der Führer der ersten Welle Amaris'! Wie tief bist du gesunken?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, flog ich davon.

»Sie ist eine was?«, fragte Kelvin überrascht, als wir am Strand spazieren gingen und ich ihm von den Ereignissen berichtete. Kelvin hatte mich so begrüßt, wie ich es von Faro erwartet hatte. Er hatte mich in eine tiefe Umarmung geschlossen, wollte alles über meine neuen Fähigkeiten wissen und ließ mich überhaupt nicht mehr los. In seiner starken Umarmung gefangen, spürte ich die Muskeln seines Oberkörpers. Ich spürte die Blicke von zahllosen Amari, die uns aus ihren Gemächern beobachteten, weil sie gerne an meiner Stelle mit ihm durch den feinen Sand gelaufen wären.

»Sie ist eine Leekana, zumindest ein Teil von ihr. Sie kann Feuerbändigen und hat rote Haare. Aber außerdem hat sie blaue Augen und kann unter Wasser atmen. Aber in ihr steckt ein Teil Leekana und man sollte meinen, dass ein Amare sie meiden sollte, oder etwa nicht?«

»Wahrscheinlich beruhigt er so sein schlechtes Gewissen.«

»Was für ein schlechtes Gewissen?«

Ich schaute zur Seite in Kelvins Gesicht und wusste, dass er mir gerade etwas gesagt hatte, was ich nicht wissen durfte. Genau aus diesem Grund war er still und ich drängte ihn nicht dazu, weiterzusprechen.

Wir setzten uns auf den feinen Sand und reckten unsere Gesichter zur Sonne. Kelvin war der einzige Amare, der die Sonne genauso genoss wie ich. Er hätte auch gut zu den Uhuru gepasst, die die Sonne liebten. Die Amaren scheuten die Sonne eher und liebten ihre blasse Haut, aber nicht so Kelvin.

Ich hätte nicht gedacht, dass der Flug nach Amaris so anstrengend werden würde, aber jetzt fühlte ich mich sehr ausgelaugt. Kelvin nahm einen Stock und malte Wellen und Fische in den Sand.

Als ich schon gar nicht mehr damit rechnete, fing er an mir zu berichten, wie Faros Eltern im Krieg gegen die Leekaner zu Tode gekommen waren. Nur schwach konnte ich mich an die Zeit erinnern, denn meine Eltern hatten immer versucht, das hässliche Gesicht des Krieges vor mir zu verschleiern.

»Als Marmol ihm die Botschaft von ihrem Tod brachte, war Faro noch sehr jung und nicht beschenkt. Na ja, und Marmol war noch …« Sein Gesicht zog sich zusammen. »Du weißt schon.«

Ich nickte, obwohl ich es nicht wusste, aber ich wollte, dass er weitersprach.

»Unsere Göttin Aquarelle hatte der ersten Welle eine Mission aufgetragen und Marmol war ihr Anführer.«

Meine Atmung beschleunigte sich, als ich hörte, dass Marmol der Drache, der mich zwar akzeptierte, aber nicht sonderlich mochte, früher ein Mensch gewesen war. Früher, zu einer Zeit, in der der Krieg dominiert hatte. Ich hatte tausend Fragen an Kelvin, aber ich wollte ihn nicht unterbrechen.

»Er hat niemandem gesagt, was ihre Mission war, aber sie sollten zwei Gefangene machen. Da Faro nach der Botschaft über den Tod seiner Eltern nicht mehr von Marmols Seite gewichen ist, nahm ihn der Krieger mit auf die Reise an die Küste.«

Ich versuchte mir Faro als Kind vorzustellen, das darauf beharrte, dass man es mit in den Krieg nahm, um nicht allein zurückzubleiben.

»Nach zwei Tagen und drei Nächten an der Küste bei Kendal war die Mission noch immer nicht erfolgreich. Faro war noch jung und seine Kräfte ließen schnell nach. Zu Anfang noch lief er als einer der ersten neben den Kriegern, aber am dritten Tag schon, fiel Faro so weit zurück, dass er oft den Anschluss verlor und die Gruppe auf ihn warten musste. Marmol beschloss, die Mission abzubrechen.«

Noch immer konnte ich mir nicht erklären, wie Marmol zu einem Wasserdrachen geworden war. Kelvin machte eine kurze Pause und dann streckte er sich.

»Auf jeden Fall fiel Faro wieder zurück. Dann hörten die Soldaten plötzlich seine Schreie.«

»Schreie?«

»Ja, eine Leekana hatte die Gruppe beobachtet und als die Krieger vorbei gezogen waren, dachte sie, die Luft sei rein, und verließ ihr Versteck.«

»Sie hatte Faro nicht gesehen.«

»Richtig und obwohl sie ihm nichts tun wollte, hatte er die Krieger zurückgerufen und so wurde sie wegen ihm gefangen genommen.«

»Sie war eine Leekana und vielleicht Schuld am Tod seiner Eltern.«

»Nein, sie war unbewaffnet und er sagt immer, dass sie viel Zärtlichkeit in ihrem Blick hatte. Doch der Schock aufgrund ihres plötzlichen Auftauchens war so groß. Er hat sich erschrocken und geschrien. Er hat zu spät erkannt, dass sie ungefährlich war. Da hatten seine Schreie die Krieger schon gerufen.«

Ich sah noch immer nicht den Zusammenhang zu Shaani und der Leekana von damals.

»Die Frau wurde sofort gefangen genommen und er wurde für ihre Verhaftung belohnt.«

»Aber wo ist der Zusammenhang zwischen der Leekana und Faro?«

»Er glaubt, dass sie Shaanis Mutter war, die wegen ihm zum Sterben nach Amaris gebracht worden ist.«

Ich riss die Augen auf und versuchte auf Kelvins Gesicht einen Anflug eines Lachens zu erkennen, weil er einen Scherz gemacht hatte, aber er meinte es ernst.

»Aber woher will er das wissen?«

»Er meint, dass sie sich ähnlich wären. Als er sie das erste Mal gesehen hat, hat er im Gesicht des Mädchens die Leekana von damals gesehen.«

»Die sehen doch eh alle gleich aus.«

»Glaub mir Lani, er hat sie erkannt.«

Ich konnte nicht fassen, was er da gerade gesagt hatte. Er sprach weiter.

»Als Belohnung wurde Faro von Aquarelle beschenkt, tja und Marmol wurde verwandelt, schließlich hatte er nur die Hälfte der Mission erfüllt und Aquarelle war alles andere als zufrieden.«

»Er wurde von ihr in einen Drachen verwandelt?«

Kelvin nickte.

»Was passierte mit seiner Welle?«

»Die wurde Faro übertragen. Dem fiel das nicht leicht, schließlich war Marmol sein einziger Halt gewesen und gestandene Männer hatten nun einen jungen Bengel zum Anführer. Aber Faro wurde beschenkt und wurde schnell zu dem Krieger, der er heute ist.«

»Glaub mir, Kelvin. Der Faro von heute ist alles andere als ein Krieger. Faro ist so weich geworden.« Ich verzog das Gesicht. »Du müsstest ihn mal sehen.«

Liebevoll legte Kelvin mir seinen Arm um die Schultern. »Mach dich nicht verrückt, Lani. Wir wissen doch beide, warum sich Faro so merkwürdig verhält, oder?«

Ich wusste es, wollte es aber einfach nicht glauben. Shaani ist eine Jiri. Wie konnte Faro nur Gefühle für eine Jiri haben? Ich wollte meinen alten Faro zurück und das so schnell wie möglich.

Irgendwie musste ich sie aus dem Weg schaffen.

Nachdem ich mir ein blaues Kleid angezogen hatte, das die Farbe meiner Augen unterstrich, trat ich in die Küche. Balia holte gerade ein Blech mit Keksen aus dem Ofen. Unsicher lächelte sie mich an.

»Alles wieder gut?«, fragte ich sie.

Sie schluckte und zuckte mit einem scheuen Lächeln mit den Schultern. »Ich denke schon.«

Faro trat aus dem Kaminzimmer und zog lange die Luft durch die Nase ein. »Das duftet aber!«

»Faro, du bist ja hier!«

Freudig lief ich ihm in die Arme. »Ich wollte dich sehen, bevor du den Ausritt mit Barein machst.«

Gestern noch hatte ich Faro gesagt, dass ich heute mal wieder Zeit mit Barein verbringen musste.

Ich zeigte auf den Tisch. »Balia backt die besten Kekse der Welt«, sagte ich und strich ihr über den Arm.

»Aber sie sind noch heiß und ihr könnt sie erst später genießen.«

»Wo ist mein Vater?«, fragte ich sie, als sie Faro einen Klaps auf die Finger gab.

»Barein kam schon früh am Morgen und bat um Unterricht in der Kaserne.«

Ich hatte mich nicht verabredet, sondern wollte ihn mit dem Ausritt überraschen. Viel zu lange schon hatten wir keine Zeit mehr miteinander verbracht und mittlerweile bekam ich ein schlechtes Gewissen.

Faro trat zu mir. »Wenn er in der Kaserne ist, könnten wir ja in den Wald gehen?«

Sofort kribbelte es in meinem Bauch. Eilig nickte ich und packte etwas Proviant für den Tag ein.

Wir entschieden uns, zu Fuß in den Wald zu gehen. Faro wollte mich am Abend wieder zurück ins Dorf bringen.

Am Fluss angekommen, begannen wir direkt mit meinen Übungen. Wir standen im Fluss und Faro feuerte mich eifrig an. »Gut machst du das, lass den Schweif noch breiter werden.«

Ich schaute auf das Feuer über meinem Kopf und öffnete die Arme noch mehr. Der Feuerschweif machte genau, was ich wollte. So hatte ich es mir immer vorgestellt. Die Macht kribbelte durch meine Arme und aus meinen Handflächen sprühte das Feuer, ohne mich zu verbrennen. Ich konnte endlich bändigen und fühlte mich so vollkommen wie nie zuvor.

Wie hatte ich das all die Jahre nicht bemerken können? Ich war eine Feuerbändigerin! Leider hatte Barein rein gar nichts über meine Mutter herausbekommen. Bei der Ratssitzung hatte er das Thema angeschnitten, aber als Barok meinte, ich sei gefährlich, hatte Barein schnell das Thema gewechselt.

Nach einer kurzen Pause hatte Faro eine neue Idee. »Wir stellen uns wieder in den Fluss.«

Nachdem wir beide uns wieder gegenüberstanden, sagte er: »Nun erschaff' einen Feuerschweif und schieß ihn zu mir rüber.«

Glücklich schaute er mich an. Ihm machte der Unterricht anscheinend genausoviel Spaß wie mir. Faro ließ einen Wasserstrahl zu mir herübergleiten. Ich brauchte nur einen Blick auf die Feuerstelle am Ufer werfen, um einen neuen Schweif entstehen zu lassen und ihn zu mir herüber zu ziehen. Die beiden Elemente berührten sich zischend auf halbem Weg zwischen Faro und mir.

Ein Ruck ging durch meinen ganzen Körper. Kurz fühlte es sich an, als würde mich die Kraft von den Beinen reißen. Dort wo sich die beiden Elemente berührten, sprühten Funken in alle Richtungen. Blitze zuckten über den Fluss. Unsicher schaute ich zu Faro, doch der grinste übers ganze Gesicht. »Das fühlt sich toll an.«

Jetzt fühlte ich es auch. Die Elemente gaben mir die Kraft zurück. Es war, als käme meine Energie über den Feuerschweif zurück in meine Arme. Ein einmaliges Gefühl breitete sich in meinem ganzen Körper aus.

Für einen Moment schloss ich die Augen und beeinflusste die Macht, dass noch mehr Energie in mir aufgenommen wurde. Plötzlich keuchte Faro und als ich meine Augen öffnete, kniete er am Boden.

Sofort ließ ich meine Macht fallen und auch er ließ seinen Wasserstrahl verebben. Ich watete durch das Wasser zu ihm und schaute ihn besorgt an. Matt lächelte er mich an.

»Du klaust mir meine Kraft, Shaani.« Er lachte. »Wie hast du das gemacht? Es kam mir vor, als saugst du all meine Energie aus mir raus.«

»Es war großartig, dieses Gefühl war so intensiv!«

Faro zog sich an meinem Arm hoch und schubste mich ins Wasser. Ich kreischte auf und bespritzte ihn dann mit Wasser. Ausgelassen tobten wir im Fluss und mal wieder verging die Zeit viel zu schnell.

»Dann sehen wir uns morgen wieder«, sagte Faro und ließ meine Hand los.

»Willst du wirklich nicht mit zu uns kommen?«, fragte ich ihn.

»Ich glaube, das ist keine gute Idee. Lani und ich haben uns gestern gestritten und sie ist über Nacht fortgeblieben. Ich möchte mich mal im Wald umsehen, ob ich sie irgendwo finde.«

Diese Uhura mochte mich nicht und das lag nicht nur daran, dass sich unsere Völker im Krieg befanden. Lani empfand mehr für Faro, obwohl sie seine Sklavin war. Aber ich konnte sie verstehen. Faro war ein ganz besonderer Mensch und ich genoss jeden Moment in seiner Nähe.

Ich trat einen Schritt nach hinten. »Kein Problem. Ich gucke mal, ob ich morgen zum Fluss komme. Ich muss schließlich auch mal wieder etwas mit Barein unternehmen.«

Faro nickte. »Verstehe.«

Wieder begegneten sich unsere Blicke. Bei Terra, wie intensiv er mich ansieht!

»Dann werde ich jetzt mal gehen«, sagte ich und trat einen weiteren Schritt nach hinten.

Faro nickte mir traurig zu. »Bis morgen vielleicht.«

Und dann presste er die Lippen zusammen und atmete scharf aus. »Komm her.«

Er streckte seinen Arm aus und ich ließ mich zu ihm ziehen. Weich landete ich in seinen Armen. Tief atmete ich seinen Duft ein und schloss die Augen. Seine Hände strichen mir über den Rücken.

»Du wirst mir fehlen, Shaani«, flüsterte mir Faro ins Haar.

»Du mir auch.«

Ich löste mich leicht und hob das Kinn. Unsere Gesichter waren sich so nah, dass ich seinen Atem auf meiner Wange spürte. »Bis morgen dann«, sagte ich und küsste ihn auf die Wange.

Beschwingt lief ich zurück ins Dorf. Bereits jetzt freute ich mich darauf, Faro endlich wiederzusehen.

Eigentlich hatte ich Amaris nur einen kurzen Tagesbesuch abstatten wollen, doch für den Rückflug war ich noch zu schwach. Erst am nächsten Morgen dachte ich während meines Rückflugs über Kelvins Worte nach.

Faro trug die Schuld am Tod von Shaanis Mutter. Wenn sie das erfahren würde, würde sie ihn nicht mehr lieben. Ich musste einen Weg finden, ihr diese Information zukommen zu lassen, ohne dass ich sie ihr verriet, denn das würde Faro mir nie verzeihen.

Ich flog über die ersten Baumkronen und lauschte nach den beiden. Natürlich war Shaani schon wieder mit Faro am Fluss. Ob er mein Verschwinden überhaupt bemerkt hatte?

»Versuch es.«

»Gut, dann gehen wir nun auseinander und bei drei legen wir los, ja?«

Ich landete auf einem dicken Ast und beobachtete die Szene aus der Ferne. Shaani stand in der Mitte des Flusses. Ihr beiges Kleid hatte sich voll Wasser gesogen und klebte ihr auf der Haut. Die Haare hatte sie zu einem langweiligen Zopf geflochten. Was fand Faro nur an ihr?

Wieder hörte ich ihn lachen. Faro stand etwa zwanzig Fuß weiter stromabwärts und nickte Shaani zu. Warum übten die beiden denn immer im Fluss? Es musste doch unangenehm sein, ständig nasse Beine zu haben. Aber so war es für Faro wahrscheinlich einfacher zu bändigen und Shaani musste mehr Kraft aufbringen, um den Feuerschweif von der Feuerstelle zu sich im Fluss zu ziehen.

Schneller als die Tage zuvor hatte Shaani eine Flamme aus der Feuerstelle zu sich auf den Fluss geholt und ließ sie nun zu einer größeren Kugel erstrahlen.

»Eins.« Faro lächelte und sah mich nicht, obwohl ich in seinem Blickfeld saß.

»Zwei.« Shaani versuchte die Kugel noch größer zu machen und balancierte sie in einer Hand. Ich musste zugeben, dass sie in der kurzen Zeit sehr viel gelernt hatte. Vermutlich besaß ich noch nicht mal ansatzweise so viel Kraft wie sie.

Faro drehte sich zu ihr und erschuf hinter sich eine Welle.

»Drei.« Seine Hände bewegten sich nach vorne und die Welle schoss auf Shaani zu.

Obwohl ich mittlerweile spürte, wenn sich Faros oder Shaanis Macht aufbauten, war irgendetwas diesmal anders. Ich schloss für einen kurzen Moment die Augen und da war wieder das Gefühl, das ich hatte, wenn die Macht eines anderen das erste Mal in meiner Nähe entfacht wurde.

Ein übles Grollen durchfuhr mich. Wie kann das sein? Es gab nur eine logische Erklärung. Ich riss die Augen auf und suchte die Bäume und den Boden nach jemand anderem ab, hier war noch eine Wasserkraft, ich fühlte es deutlich. Vor Angst, dass wir angegriffen würden, achtete ich nicht auf das Spektakel zwischen Shaani und Faro. Daher sah ich nur noch in letzter Sekunde, wie Shaanis Feuerkugel verpuffte und ein Großteil der Welle sich vor ihr spaltete. Aber nicht alles, von einem starken Rest wurde Shaani von ihren Beinen gerissen.

»Shaani!« Faro ließ seine Welle fallen und trotzdem war von Shaani weit und breit nichts zu sehen. Ich stürzte mich vom Baum und flog über dem Fluss, die Augen immer auf das Wasser Flussbetts. »Sie ist direkt unter mir Faro!«

Seine Macht ließ ihn zu ihr schweben, während ich am Ufer landete. Ihre Haut knisterte, als er sie aus dem Wasser hob und sie zu mir trug. Ein paar Rauchschwaden stiegen von ihr auf, was daran lag, dass ihre Haut sich enorm erhitzt hatte. Schnell legte er sie auf den Boden und redete auf sie ein. »Was hast du getan, Lani?«

»Ich war es nicht, ich habe nichts getan!«

»Aber ich habe eine dritte Macht gespürt.«

Ich erschuf eine Kugel, die viel kleiner war als Shaanis Kugeln.

»Du hast Recht, deine Macht fühlt sich anders an. Es tut mir leid. Was mache ich nur?« Verzweifelt versuchte er, sie zu wecken, horchte, ob sich Wasser in ihren Lungen befand, aber es war alles so, wie es sein sollte. »Ich muss sie ins Dorf bringen!«

»Bist du verrückt?« Ich zerrte an seiner Schulter, aber er schlug meine Hand fort. »Sie werden dich töten, wenn du ihnen ihren leblosen Körper bringst.«

»Das ist mir egal, jemand muss ihr helfen.«

Was ich auch sagte, er hörte nicht auf mich und so trug er Shaani in seinen Armen zurück ins Dorf.

»Wenn ich in zehn Tagen nicht zurück bin, hol Kelvin!«

»Zehn?«

»Tu einfach, was ich dir sage«, sagte Faro bestimmend.

Ich nickte ihm zu. »Zehn Tage, Lani. Nicht eher.«

Mit Tränen in den Augen breitete ich meine Schwingen aus und flog über ihm, während er sich in Bewegung setzte.

Das Letzte, was ich von Faro sah, war wie ihm dieser Jiri Barein Shaani aus den Armen riss. Dann wurde er abgeführt. Mein Herz schlug stark, ich konnte ihm nicht helfen, aber auf keinen Fall würde ich hier allein im Wald von Jeer-Ee warten. Ich erhob mich in die Luft und flog zurück nach Amaris. Ich brauchte dringend Kelvins Hilfe.

Dreizehn – Barein

Mal wieder war nichts so gelaufen, wie ich es geplant hatte. Heute Morgen wollte ich Shaani zu einem Ausritt abholen, war mit den beiden Pferden zu ihrem kleinen Haus am Ende der Siedlung geritten, aber Haidar sagte mir, dass Shaani bereits weg war. Natürlich war sie bei Faro. Also ritt ich alleine aus.

Mir war es zuwider, dass dieser Amare ständig um sie herum war und es Shaani auch noch gefiel. Wir hatten uns so weit voneinander entfernt, wie es nur möglich war.

Ich hatte heute frei, weder musste ich zum Kämpfen in die Kaserne, noch gab Haidar Unterricht für Erdbändiger. Ein trostloser Tag, wenn man ihn nicht mit Shaani verbringen konnte.

Gegen Mittag ritt ich nach Hause, weil es ohne Shaani einfach nicht dasselbe war. Es fehlte der Ehrgeiz, wenn man kein Wettrennen machte, daher galoppierte ich nur so vor mich hin. Immer wieder war ich versucht, zum Fluss zu reiten, um die beiden zu beobachten.

Ich ritt an den Steinfeldern entlang, weil ich dort für mich war. Die meisten Jiri mieden die Steinfelder aufgrund der Geschichten, die man sich erzählte, aber mir war es egal. Sollten sich andere den Kopf zerbrechen, ich hatte vor gar nichts mehr Angst.

Ich schaute hinauf aufs Meer und sah sie. Mit gleichmäßigen Bewegungen flog die Uhura vom Meer aus in Richtung Fluss. Was hatte sie auf Amaris gewollt? Anmutig verlor sie an Höhe und kam näher. Schade, dass ich nicht Pfeil und Bogen mitgenommen hatte, zu gerne hätte ich sie vom Himmel geholt.

Noch bevor ich den Gedanken zu Ende gedacht hatte, war sie schon im Wald verschwunden.

Als ich von dem Ausritt zurückkehrte, duftete es aus der Küche. Hoffentlich hatte meine Mutter etwas Leckeres gebacken. Ich klopfte mir den groben Dreck vom Leib und trat durch die offene Tür ins Innere. Zahra saß auf meinem Platz, mit dem Rücken zur Tür und brauchte sich nicht mal umzudrehen, ich wusste auch so, dass sie es war. Ihre dunklen Locken fielen über ihren Rücken und legten sich wie ein Schutzschild um sie.

Meine Mutter stand am Herd und lächelte, als sie mich sah. Sofort holte sie noch einen Teller hervor.

»Barein, schön, dass du kommst. Ich habe gerade den Eintopf fertig.«

Während ich mich setzte, stellte meine Mutter den qualmenden Teller vor mir ab, es roch köstlich.

»Sieh nur, wer zu Besuch gekommen ist.«

»Zahra«, begrüßte ich meine Tante.

»Barein«, entgegnete sie knapp und nickte mir mit einem zaghaften Lächeln zu.

»Was verschlägt dich denn hier runter zum niederen Volk?«

Sofort bekam ich von meiner Mutter einen Schlag auf den Hinterkopf. »Sprich nicht so. Sie kann doch auch nichts dafür, dass sie auf dem Plateau leben muss.«

»Schon gut, Cinja, unser Barein war noch nie sehr taktvoll.«

Einst hatte Terra ihre erste Jungfer Atira mit ewiger Jugend beschenkt. Seitdem paarte Atira ihre Gabe möglichst effektiv mit einer anderen Gabe, um daraus besonders gute Kriegerinnen zu machen, denn sie konnte keine Söhne bekommen. Die Töchter von Atira erbten die Gabe der unglaublich schnellen Heilung.

Atira achtete darauf, dass sich ihre Töchter die stärksten Männer aussuchten. Solche, die ebenfalls mit einer besonderen Gabe oder sogar Schenkung ausgestattet waren. So wurde Zahra von ihrer Mutter mit ewiger Jugend und von ihrem Vater Nibal mit der Macht der Schnelligkeit begabt, genau wie meine Mutter.

Es war immer wieder merkwürdig, wenn meine Mutter und ihre Schwester Zahra an einem Tisch saßen. Obwohl meine Mutter lange nach Zahra zur Welt kam, sah Zahra aus, als wäre sie in meinem Alter und so konnte ich sie als meine Tante nicht richtig respektieren. Sie hatte sich kaum verändert in den letzten Jahren und niemand verstand, warum sie unter der Gabe des langsamen Alterns litt, aber sie tat es.

Meine Tante war wunderschön, was wahrscheinlich daran lag, dass sie eine starke Kriegerin sein musste. Zahra gönnte sich selten etwas und war immer für alle da. Aber Nähe konnte sie nicht so gut zulassen.

»Ich habe gehört, dass Shaani sich mit einem Amaren trifft?«

»Sei still!«

Ich konnte es nicht mehr hören, selbst die anderen Krieger zogen mich schon pausenlos damit auf. Meine Mutter legte ihre Hände auf meine Schultern. »Shaani und Barein gehören zusammen, das wird sie schon noch merken.«

»Ja klar, weil sich jeder gerne so einen muskelbepackten Rüpel zum Mann wünscht.«

Ich hatte genug von Zahra, wieso musste sie immer auf mir rumhacken, wenn sie hier war? Ich schob mir einen weiteren Löffel voll Eintopf in den Mund und nahm mir ein Stück Brot aus der Schale. Schnell flüchtete ich nach draußen und fläzte mich in den Schaukelstuhl auf der Veranda.

Leider kam mir Zahra hinterher. »Sei nicht wütend.« Sie kniff mich in die Wange. »Vielleicht kommt sie zur Vernunft und wenn nicht …«

Sie verstummte und starrte plötzlich Richtung Wald.

Am Waldrand entdeckte ich Fagus, der auf dem Weg ins Dorf war und auf seinen Armen trug er Shaani, die aussah, als sei sie tot. Mir war es, als würde mein Herz stehenbleiben. Ich war wie gelähmt.

»Bei meiner Macht«, flüsterte Zahra und betrat die erste Stufe der Verandatreppe.

Tausend Sachen gingen mir durch den Kopf.

Unser Streit im Wald, die letzten Worte, die wir miteinander gewechselt hatten. Sie hatte nicht mal erfahren, was ich für sie empfand. Sofort spulte sich der gestrige Abend vor meinem inneren Auge ab. Ich hatte sie nach Hause gebracht und eigentlich war alles in Ordnung gewesen, aber dann kam Barok und ich hatte mich wieder wie der letzte Mensch verhalten. Jedes Mal, wenn mein Vater in der Nähe war, behandelte ich Shaani schlechter, als sie es verdiente, weil ich vor ihm gut dastehen wollte.

Ohne darüber nachzudenken, war ich aufgestanden. Meine Handflächen juckten und ich spürte große Lust, die Erde unter Faro aufgehen und ihn für immer verschwinden zu lassen.

»Das ist Shaani, Barein. Ist sie …«

»Ich wusste, dass es so kommen wird«, stammelte ich mehr zu mir als zu Zahra.

Dieser Amare hatte den Mut hierher zu kommen, doch das würde ihm nichts nutzen.

Zahra und ich stürzten zu Faro und Shaani. Noch als wir viel zu weit von ihnen entfernt waren, flehte mich der Amare an: »Barein, ich weiß nicht, wie das passieren konnte. Du musst sie heilen.«

Ich entriss ihm erst die leblose Shaani und gab ihm dann einen Fausthieb ins Gesicht. »Zahra, nimm ihn gefangen, ich töte ihn später selbst!«

Shaanis Körper war heiß, das bedeutete, dass sie nicht tot war, aber nichts anderes deutete darauf hin, dass sie lebte. Ihr Gesicht sah aus, als würde sie schlafen, während ich sie vorsichtig auf dem Boden ablegte.

Sie trug nirgends eine Wunde und ich wusste nicht, an welcher Stelle ich sie heilen sollte. »Was hast du Mistkerl ihr angetan?«

»Ich weiß nicht, was passiert ist, sie war plötzlich unter Wasser und kam nicht mehr hoch.«

Ich legte meine Hände über ihren Brustkorb, schloss die Augen und versuchte meine Kräfte zu mobilisieren. Aber ich wusste nicht, was ich genau tun sollte. Bei einer Wunde nahm ich den Schmerz in mir auf und beschleunigte die Heilung, in dem ich das gesunde Gewebe um die Wunde mobilisierte. Je kleiner die Wunde, desto besser klappte es, aber bei Shaani gab es keine Wunde. Es gab keinen Bruch, wo ich die Knochen wieder in die richtige Bahn bringen konnte. Ich spürte nicht mal, dass sie Schmerzen empfand. Es war mir unmöglich, etwas in mir aufzunehmen und das machte mich hilfloser als damals am Meer, als ich sie nicht finden konnte.

Am Abend erst rückte ich von Shaani ab, weil Haidar mir schon zum wiederholten Male sagte, er würde mich informieren, wenn Shaani aufwachte. Der Medikus hatte gesagt, sie wäre in einen tiefen Schlaf gefallen und würde von allein wieder aufwachen. Zahra wusste nicht genau, wo sie Faro hinbringen sollte, daher hatte sie ihn in den Tempel auf dem Plateau gebracht. Dort gab es noch einen alten Kerker, der schon ewig nicht mehr benutzt worden war.

Wieso hatte ich ihr diese Aufgabe übertragen? War ja klar, dass sie ihn mit hochnehmen würde.

Ich ritt den gewundenen Weg zum Plateau hinauf, obwohl es langsam dunkel wurde. Die ersten Fackeln tauchten vor mir auf und schemenhaft konnte ich den Tempel und die ehemalige Kapelle sehen. Mehrere Mädchen kamen in voller Rüstung und mit erhobenen Schwertern auf mich zu.

»Wer ist da?«, fragten sie barsch.

»Ich bin es, Barein.«

»Oh, Barein.« Sofort wurden ihre Stimmen weich wie Butter und ich konnte erkennen, dass sie sich die Haare anders legten. Wahrscheinlich war ich jetzt für Atiras Töchter der Mann zum Heiraten, schließlich war ich nicht nur besonders begabt, sondern nun auch noch beschenkt. Da lange keiner mehr beschenkt worden war, stand ich bei den Mädchen im Dorf und auch bei den Kriegerinnen im Tempel wahrscheinlich an erster Stelle auf der Liste der heiratsfähigen Männer.

Zwei Kriegerinnen lächelten schüchtern und erröteten, als ich sie passierte. Malva kam näher und fragte mich, was ich auf dem Plateau wollte.

»Zahra hat den Gefangenen in den Tempel gebracht. Ich möchte mit ihm sprechen.«

»Ich werde dich begleiten.« Sie winkte den anderen Mädchen, wieder in Stellung zu gehen, steckte ihr Schwert weg und drehte sich dann zum Tempel, während sie ihre offenen Haare durch die Luft wehen ließ.

Im Tempel roch es nach Blumen und Harz. Malva führte mich herunter, an unserer ehemaligen Kaserne vorbei. Nur kurz konnte ich einen Blick in das Innere erhaschen. Ich erkannte, wie Calla und Rose miteinander kämpften.

»Du musst schneller werden«, schrie Calla aufgebracht, doch dann verschwanden sie bereits aus meinem Blickwinkel. Malva ging voran und bog in einen steinernen Gang ein, der sich mehrmals gabelte. Je tiefer wir in das Innere des Tempels eindrangen, desto kühler und unangenehmer wurde die Luft.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann wir das letzte Mal Gefangene gemacht hatten, aber trotzdem wirkte dieser Gang, als wäre er regelmäßig in Gebrauch. Es war weder staubig, noch schmutzig. Zwei Wachen standen vor dem Eingang, ebenfalls Töchter Atira's und auch sie erröteten, als sie mich sahen. Mir war es etwas unangenehm, weil die Töchter von Atira allesamt wunderhübsch waren, wenn auch viel älter als ich.

»Seht ihr nicht, dass wir zu dem Gefangenen wollen? Macht gefälligst die Tür auf.« Malva wedelte genervt mit der Hand.

Die Größere der beiden Wachen zog an der großen Tür, wobei sich ihre Muskeln anspannten und ich mal wieder darüber staunte, wie stark Atiras Töchter waren.

»Der Gefangene ist in der ersten Zelle, direkt hier vorne.« Die kleinere der beiden deutete auf die Zelle, die an einen Vorraum grenzte. Unter der Tür drang ein Lichtschein aus dem Inneren, doch man konnte nichts hören.

»Danke, ich möchte mit ihm allein reden.«

Malva nickte und verneigte sich. »Wenn du noch irgendetwas wünschst, ruf einfach nach mir, Barein.« Sie lächelte verlegen und ich drehte mich zur Tür. Bevor ich eintrat, atmete ich tief durch, streckte meine Brust und legte ein grimmiges Gesicht auf.

Ich entriegelte und öffnete die schwere Tür mit einem lauten Ächzen. Faro kauerte in der Ecke, seine Haare hingen ihm verklebt und strähnig ins Gesicht. An ein paar Strähnen klebte getrocknetes Blut, welches wahrscheinlich von der geplatzten Lippe stammte.

Ich warf einen kurzen Blick neben die Tür, wo das Essen der letzten Mahlzeit stand, er hatte es nicht angerührt. Als er nun den Kopf hob und mich erkannte, sprang er sofort auf und versuchte, zu mir zu gelangen, wurde allerdings von der Eisenfessel um sein Fußgelenk zurückgerissen.

»Barein, gut, dass du hier bist. Wie geht es Shaani?«

Ich drehte mich um und schloss die Tür. Meine Hände ballten sich zu Fäusten und ich hätte ihm am liebsten das Leben aus dem Leib geprügelt.

»Bitte Barein, sag mir, wie es ihr geht. Es war ein Unfall.«

»Du hast versucht sie zu töten!«

Ich stürzte auf ihn zu und packte ihn am Kragen seines Hemdes. Weder Zahra noch ihre Schwestern hatten ihm auch nur ein Haar gekrümmt, während meine Shaani mit dem Tod rang. Es wunderte mich, dass er keinen Widerstand leistete. Ohne ihr Wasser waren die Amaren eben doch nutzlos.

»So glaub mir doch. Ich würde ihr nie etwas antun. Ich wollte ihr nur helfen, ihre Fähigkeiten kennenzulernen.«

»Helfen?«

Ich schaute ihn verachtend an.

»Seit du hier aufgekreuzt bist, wäre sie fast ertrunken und im Moment ringt sie mit dem Tod. Erzähl mir nichts von Helfen.«

»Barein, du hast selbst Fähigkeiten, bist begabt und sogar beschenkt. Shaani wollte doch nur wissen, wer sie ist und was in ihr steckt.«

»Du weißt nichts von meinen Fähigkeiten.« Ich ließ ihn los und stieß ihn gegen die Wand. »Ich bin begabt und kann erdbändigen. Du hast Shaani gezeigt, dass sie nicht wirklich zu uns gehört, dass ihr Zuhause, in dem sie sich immer wohlgefühlt hat, nicht richtig ist. Dass die Menschen, von denen sie aufrichtig geliebt wird, sie belogen haben. Du hast ihr gezeigt, dass sie keine reine Jiri, sondern zum Teil eine Leekana ist. Ist es das, was du Hilfe nennst?«

Ich ging im Kreis und versuchte meine Gedanken in die richtige Bahn zu lenken. »Du bist an all dem Durcheinander schuld. Es war alles gut, bis du aufgekreuzt bist.«

»Warum macht es dich so wütend, dass ich ihr das alles gezeigt habe? Hättest du lieber das unwissende, kleine Mädchen zurück, das nicht weiß, warum sie als einzige blaue Augen und rote Haare hat? Oder ist es die Eifersucht, die aus dir spricht, weil sie mich liebt und nicht dich?«

Ein weiteres Mal landete meine Faust in seinem Gesicht und ich bereute es sofort, denn damit bestätigte ich ihm nur, dass er Recht hatte.

»Du hast ihre Liebe nicht verdient. Was tust du schon für sie?«

»Ich habe ihr gezeigt, wer sie ist, Barein. Im Grunde weißt du, dass es so besser ist.«

Ich ging auf und ab, überlegte, was nun aus ihm werden sollte. Wenn Shaani wach würde und wir Fagus getötet hätten, würde sie mir das nie verzeihen. Aber ich wollte ihn auch nicht wieder ihn ihrer Nähe sehen.

»Bis auf Weiteres bleibst du unser Gefangener. Wenn Shaani stirbt, stirbst auch du. Und wenn sie lebt, wirst du wieder nach Amaris gehen und dich hier nie wieder blicken lassen.«

»Das lasse ich dann Shaani entscheiden.«

»Und wenn ich deiner kleinen Freundin mit den Flügeln begegne, dann werde ich sie gebührend empfangen. Ich werde sie töten, ohne mit der Wimper zu zucken.«

»Wehe du krümmst Lani auch nur ein Haar«, drohte der Amare und riss an seinen Fesseln.

Es wunderte mich, dass er überhaupt Gefühle für eine Uhura aufbringen konnte. Beim Rausgehen warf ich ihm noch einen verachtenden Blick zu. »Ich wünsche mir, dass Shaani lebt. Dich würde ich lieber tot sehen.«

Es war sehr still im Dorf, man hörte kaum Stimmen aus den Häusern und der Fackelschein warf ein trübes Licht auf die Gasse. Aus Haidars Haus schien kein Licht, ganz so, als wären Haidar und Shaani überhaupt nicht zu Hause.

Ich trat näher, weil ich mir nicht vorstellen konnte, dass Haidar sich bereits schlafen gelegt hatte. Als ich die Stufe der Veranda erklomm, hörte ich Haidars besorgte Stimme und war erleichtert. Ich hoffte, dass er mit Shaani sprach, aber nachdem ich geklopft hatte, öffnete mir Balia mit besorgtem Gesicht die Tür.

»Oh, Barein, es ist furchtbar. Sie hat noch immer nicht die Augen geöffnet, aber wenigstens spricht sie im Schlaf.«

Balia stand im Dunkeln und nur durch die Fackel, die ich in der Hand hielt, wurde ihr Gesicht erhellt.

»Warum ist es dunkel bei euch? Braucht ihr Fackeln?«

Balia verzog traurig das Gesicht und bat mich herein. »Sie träumt vom Feuerbändigen und der Kamin und die Kerzen im Haus brannten lichterloh. Selbst im Schlaf bändigt sie. Das habe ich bisher noch nie gehört.«

Ich nahm sie in den Arm, während sie schluchzend den Kopf schüttelte. »Und wie sie aussieht.«

»Wie sieht sie denn aus?« Als Faro sie mir übergeben hatte, gab es bei Shaani keine Auffälligkeiten, außer, dass sie bewusstlos war.

Balia hielt sich die Hand vor den Mund und ging zurück in Shaanis Zimmer. »Sieh selbst.«

Haidar saß am Bett seiner Tochter und Balia legte ihm beide Hände auf die Schulter. Fast hätte man meinen können, man wäre in das Haus einer intakten Familie eingedrungen.

Haidar schaute auf und sah mich mit fragendem Blick an. »Barein, ich weiß nicht weiter.«

Ich schaute zu Shaani und jetzt verstand ich, was Balia meinte. Erst dachte ich, es wäre eine andere, aber im Bett lag Shaani. Allerdings war die rote Farbe in ihren Haaren fast vollständig verschwunden. Sie waren blond. Nur ein paar rote Strähnen zogen sich noch hindurch.

Haidar warf mir einen bekümmerten Blick zu, er wirkte alt und machtlos. »Was ist nur mit meiner Tochter? Warum wacht sie nicht auf?« Ängstlich und voller Sorge sah Haidar zu mir.

»Ich habe versucht, sie zu heilen, aber es geht nicht, da muss sie ganz allein durch.« Eine geheimnisvolle Macht lag auf ihr. Sie konnte sich nur allein retten.

»Könntest du es trotzdem noch einmal versuchen?«

»Natürlich.«

Haidar stand auf und schob mir den Schemel ran. Dann nahm er Balia in den Arm und beide verschwanden nach nebenan.

Shaani lag so friedlich da, als würde sie schlafen. Ich hing meine Fackel in die Wandhalterung und hoffte, dass sie nicht wieder bändigte, während ich hier war.

»Shaani hörst du mich? Ich bin es, Barein.«

Keine Reaktion.

Ich streichelte ihr eine blonde Strähne aus dem Gesicht und zog das Leder um meine Handgelenke aus. Danach krempelte ich mir mein Hemd hoch und legte meine Hände auf ihre Schläfen.

Ich schloss die Augen, konzentrierte mich ganz auf sie und versuchte einen Schmerz zu finden. Nichts. Schon nach kürzester Zeit gab ich auf, denn es führte zu nichts. Ich konnte Shaani nicht helfen.

»Es wird alles wieder gut, meine Liebe, du wirst gesund und dann sehen wir weiter. Ich weiß nicht, was dieser Faro dir angetan hat, aber –«

»Faro«, flüsterte Shaani und es versetzte mir einen Stich ins Herz.

»Ich bin es, Barein«, sagte ich schnell, etwas lauter.

»Faro, ich habe das Wasser gespalten.«

»Ich bin es, Ba-«

Was hatte sie da gesagt? Sie hatte das Wasser gespalten? Was für Wasser?

»Shaani, was hast du getan?«, flüsterte ich und in dem Moment kam Haidar zurück.

»Hast du was erreicht?«

Ich sprang auf und schob Haidar wieder aus dem Zimmer.

»Ich brauche eine Schüssel Wasser, bitte.«

Haidar schaute mich verwundert an, weil er wusste, dass ich allein durch die Macht heilte und nicht, weil ich die Wunden versorgte. Abgesehen davon hatte Shaani keine offensichtlichen Wunden, aber ich konnte es Haidar jetzt nicht erklären.

Er kam zurück, reichte mir das Wasser und warf über meine Schulter einen Blick auf Shaani.

»Danke Haidar, aber ich brauche Ruhe. Des Weiteren sollten wir noch heute Nacht den Ältestenrat einberufen.«

»Den Ältestenrat? Warum?« Erschrocken schaute er wieder zu mir.

»Weil wir einen Amaren gefangen halten und ich nicht will, dass das zu einem Krieg führt. Wir müssen überlegen, wie es weitergehen soll.«

Er schaute wieder zu Shaani, nickte und verließ dann rückwärts den Raum.

Zögerlich trat ich wieder ans Bett, horchte, ob Haidar auch wirklich das Haus verlassen hatte. Als alles ganz ruhig war, stellte ich die Schüssel an Shaanis Seite und flüsterte ihr ins Ohr, dass sie das Wasser spalten sollte.

»Ich habe das Wasser gespalten.«

»Shaani, wie?«

Ihre Hände zuckten und in dem Moment begann sich das Wasser in der Schüssel zu drehen, als würde man es mit einem Löffel rühren.

Erst dachte ich, meine Augen spielten mir in dem schwachen Licht einen Streich, aber dann formte sich eine Kugel Wasser.

»Schon gut, Shaani. Du träumst«, sagte ich und nahm die Schüssel weg.

Shaani konnte Wasserbändigen und Faro und ich waren die einzigen, die es wusste. Wahrscheinlich war sie sich nicht einmal selbst darüber im Klaren. Wie mächtig war Shaani?

Vierzehn – Shaani

»Shaani, wach auf!«

Ich hatte versucht meine Augen zu öffnen, aber es ging nicht. Die Sonne blendete mich schon den ganzen Tag. Zu gerne hätte ich mir die Decke übers Gesicht gezogen oder das Fenster abgedunkelt, aber meine Kraft reichte noch nicht einmal aus, um meine Lider zu öffnen.

Jetzt ging die Sonne schon wieder unter und mir wurde kalt. Mein Vater war an meinem Bett gewesen und hatte mich zugedeckt, obwohl ich schwitzte. Balia hatte später die Decke etwas zurückgeschlagen, das war besser. Aber jetzt wünschte ich mir, ich hätte meine Decke zurück.

Vielleicht gab es in der Nähe eine Flamme und ich konnte ihre Wärme in mich aufnehmen. Ich suchte nach einer Wärmequelle, fand aber nichts.

»Siehst du, sie bändigt das Feuer im Schlaf, ist das nicht merkwürdig?« Die Stimme meines Vaters war ängstlich und ich wollte ihm antworten, dass mir kalt war, aber ich konnte nicht mal den Kopf in seine Richtung drehen. Ich war so erschöpft. Wieso bin ich so erschöpft?

Ich konnte mich nicht mehr erinnern, was als Letztes passiert war. Ich versuchte mich zu konzentrieren. Was war meine letzte Mahlzeit gewesen? War es gestern schön oder regnerisch, kalt oder heiß? Wer war die letzte Person, an die ich mich erinnern konnte?

Irgendwas sagte mir, ich sollte mich mehr anstrengen, mich mehr konzentrieren, aber ich war so müde. Ich würde einfach später darüber nachdenken.

»Es ist äußerst merkwürdig. Gut, dass du mich gerufen hast.«

Das war Atiras Stimme! Atira war in unserem Haus, das bedeutete nichts Gutes. Ich konnte ihre schrille, herrschende Stimme nicht ausstehen. Wieso hatte mein Vater Atira um Hilfe gebeten? Was fehlt ihm?

»Hatte sie schon immer diese Haarfarbe?«

Sie sprachen über mich! Beobachteten sie etwa, wie ich schlief? Ich musste dringend aufwachen. Ich versuchte mich aufzurichten, die Augen zu öffnen, aber nicht mal das bekam ich hin. Dann etwas Einfaches, ich sage ihnen, sie sollen rausgehen. Doch ich konnte auch meinen Mund nicht bewegen.

»Nein, vor ein paar Tagen waren es nur ein paar blonde Strähnen, aber jetzt …«

Was ist denn jetzt?

»Hat sie im Schlaf gesprochen?«

»Ja, meistens sagt sie seinen Namen.«

»Wessen Namen?«

Wessen Namen könnte ich sagen? Ich war verwirrt.

»Sie ruft nach Faro und sagt ihm, dass er keine Schuld hat. Sie sei selber Schuld.«

»Sieh mal Haidar, ihre Lider zucken.«

Faro! Sofort kamen die Erinnerungen in meinen Kopf, als wäre ich hellwach. Faro hatte mit mir geübt. Er hatte eine große Welle auf mich abgefeuert und ich hatte einen Feuerball geschaffen, der dagegen ankämpfen sollte.

Was war dann passiert? Ich versuchte mich wieder zu erinnern. Wo war Faro jetzt? Ich musste ihn finden! Ich wusste nicht, wie es ihm gerade ging.

»Der Amare, sein Name ist Fagus.« Das war wieder Atira. Wieso nur hatte er sie in unser Haus gelassen. Und davon abgesehen dachte ich, sie sei lange verreist. War sie wegen mir zurückgekehrt?

»Sie nennt ihn bei seinem Amaren-Namen. Vielleicht hätte ich ihr die Wahrheit sagen sollen, sie ist schließlich meine Tochter!«

»Du meinst doch nicht etwa die Sache von damals.«

»Atira, sie hat ein Recht auf die Wahrheit. Schließlich war sie ihre Mutter und das könnte ihr vielleicht dabei helfen, sich selbst besser zu verstehen.«

Mein Vater hatte Informationen über meine Mutter, die wichtig für mich waren und er enthielt sie mir vor! Warum? Ich war verwirrt und schon wieder war alles so anstrengend, dass ich in einen tiefen Schlaf fiel.

Wie lange lag ich nun schon so? Ich spürte, wie sich die Wolken vor die Sonne schoben und ihre Schatten auf mich warfen. Wie lange hatte ich nun wieder geschlafen? Mein Hals war wie ausgetrocknet und mein Rücken schmerzte. Ich spürte etwas an meinem Arm, ein warmer Luftzug. Schon war er wieder weg. Was war das Letzte, an das ich mich erinnerte?

Ich musste mich anstrengen nachzudenken. Ich zog gerade die Stirn kraus, als ich den kleinen Luftzug wieder wahrnahm. Er traf warm und kurz an meinen Arm, was konnte das nur sein? Bei der Erde, lass mich heute die Kraft haben, meine Augen zu öffnen. Wieder gaben die Wolken der Sonne die Möglichkeit, mich zu wärmen, und ich zählte den gleichmäßigen Luftzug auf meinem Unterarm.

Immer wieder verschwand er kurz und kam dann mit der gleichen Intensität zurück, aber er war angenehm warm, sodass ich keine Angst hatte. Ich versuchte meine Finger zu bewegen und fühlte die weiche Decke, die mir Balia letztes Jahr gestrickt hatte. Sie hatte mir die Decke zum Tag der Elemente geschenkt.

Der Luftzug hörte auf und sofort schlug mein Herz schneller. Was konnte das nur sein? Was war es und warum war es nicht mehr da? Und da merkte ich es schon wieder und war beruhigt. Eine weitere Wolke schob sich vor die Sonne und ich versuchte, meine Augen zu öffnen.

Ich blinzelte und das grelle Licht des Tages blendete mich, sodass ich die Augen schnell wieder schloss. Macht nichts, nur keine Panik. So war es doch morgens auch, wenn Vater den Vorhang wegzog, weil ich zum Unterricht musste, obwohl ich noch liegenbleiben wollte. Ich war schon lange nicht mehr beim Unterricht gewesen, zumindest nicht bei meinem Vater, um das Erdbändigen zu lernen. Faro hatte mir das Feuerbändigen beigebracht, denn mein Vater hatte nur so getan, als könnte ich Erdbändigen.

Hatte er wirklich geglaubt, ich würde nie dahinterkommen? Und warum wollte er, dass ich mich wie eine Versagerin fühlte und vor allen als schlecht dastand, sobald ich draußen versuchte zu bändigen, wenn mein Vater nicht in der Nähe war? Ich hatte es nie gekonnt, er hatte die ganze Zeit für mich gebändigt. Wahrscheinlich hatte er sich für mich geschämt und daher versucht, den Anschein zu wahren, ich könne Erdbändigen. Und ich hatte mich die ganze Zeit gewundert, dass ich die Macht nicht spüren konnte.

Jetzt wusste ich, wie es sich anfühlte, wenn die Macht durch die Adern pulsierte und schließlich freigesetzt wurde. Es war ein wunderbares Gefühl, wenn auch anstrengend. Es strengte vor allem an, die Kugeln in der Luft schweben zu lassen und sich dann auf etwas anderes zu konzentrieren.

Faro hatte viel mit mir gebändigt. Am besten konnte ich etwas zerstören, denn die Macht einfach nur unkontrolliert freizulassen, das konnte ich von Anfang an. Faro meinte, das könnten manche Beschenkte oder Begabte erst ganz spät. Dafür hatte ich Probleme, die Kraft zu zügeln, sie zu kontrollieren und nur dosiert freizusetzen.

Aber wir hatten viel geübt und ich fühlte mich jetzt so stark wie nie zuvor. Der Luftzug an meinem Arm war jetzt intensiver als vorher, ich stoppte meine Überlegungen, bis der Luftzug wieder einsetzte.

So Shaani, streng dich an. Du wirst doch wohl deine Augen öffnen können.

Erst versuchte ich, sie nur einen Spalt zu öffnen und wurde geblendet. Sofort blinzelte ich und versuchte es direkt erneut. Wieder wurde ich geblendet, aber ich widerstand dem Drang, die Augen wieder zu schließen. Ich sah die Holzwand an meinem Fußende, gut. Ich drehte meinen Kopf leicht und wunderte mich, als es klappte. Jetzt sah ich, woher der Luftzug kam. Barein saß auf einem Schemel neben mir und hatte seinen Kopf auf dem Bett abgelegt. Sein Atem streichelte gleichmäßig meinen Unterarm. Sicher hatte er die ganze Nacht hier verbracht. Seine Haare waren ganz zerzaust.

Er schlief und seit langem wirkte er endlich wieder friedlich. Die letzten Wochen hatte er immer so traurig ausgesehen. Sein Gesichtsausdruck war immer gequält gewesen. Ich wusste nicht, wie es sich anfühlte, wenn Gefühle nicht erwidert wurden, aber ich konnte mir vorstellen, dass es schrecklich sein musste. Doch wie war er auch auf einmal dazu gekommen, in uns ein Liebespaar zu sehen? Zwischen uns war doch immer nur Freundschaft gewesen.

Wann hatte sich Barein in mich verliebt? Und war es überhaupt Liebe oder verwechselte er nur tiefe Freundschaft mit Liebe? Ich wünschte, dass er die Liebe finden würde, denn er war ein feiner Mensch. Zwar war er die letzten Tage wie ausgewechselt, aber das lag an seinem Stolz.

In seinen Augen hatte er gegen Faro verloren und das brach ihm sein Herz. Aber er war hier bei mir und dafür war ich ihm sehr dankbar. Barein war immer für mich da. Langsam hob ich meine Hand und legte sie auf sein Gesicht.

Sofort begann er zu lächeln und flüsterte meinen Namen.

»Ach, Barein«, versuchte ich zu flüstern, aber es war mehr ein Hauchen.

Seine Augen blinzelten kurz, er lächelte breiter und mit einem Mal riss er die Augen auf, fiel fast vom Schemel und krallte sich dann ans Bett, damit er nicht umkippte.

»Bei Terra, du bist wach!«

Er umfasste mit beiden Händen mein Gesicht und küsste mich immer wieder auf die Stirn. »Oh, Shaani, ich bin so dankbar.« Zärtlich nahm er meine Finger und führte sie an sein Gesicht.

Ich lächelte schwach und fühlte die Wärme, die sich in mir ausbreitete. Ihn so glücklich zu sehen, erfüllte mich mit Freude.

»Ich habe mir solche Sorgen gemacht.«

»Wasser«, hauchte ich.

Er schaute mich erst fragend an und dann wurde er hektisch und sprang auf, um das Wasserglas vom Tisch hinter sich zu holen.

Obwohl es nicht nötig war, hielt er es mir an den Mund und ich war dankbar, als die Flüssigkeit meinen Hals herunterlief und die Dörre löschte, die dort geherrscht hatte.

Ich blinzelte, damit er verstand, dass es reichte und er setzte das Glas wieder ab.

»Ich habe versucht dich zu heilen, aber es ging nicht. Ich weiß auch nicht, warum. Ich war so hilflos, aber jetzt wird alles wieder gut, du wirst schon sehen.«

Ich musste wissen, wie es Faro ging. Aber ich hatte Angst, dass er nach Amaris zurückgekehrt war. Ich musste Barein nach ihm fragen. Nur wie sollte ich das tun, ohne ihn zu verletzen?

Ich könnte meinen Vater fragen, aber ich wusste nicht recht, inwieweit ich ihm trauen konnte. Im Moment wusste ich gar nichts. Alles geriet irgendwie ins Wanken.

»Was ist denn nur passiert, dass du bewusstlos wurdest?«

Ahnungslos zuckte ich die Schultern. »Wie lange habe ich geschlafen?«

»Drei Tage.«

Barein umfasste meine Hand. »Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht. Haben du und Faro an deinen Fähigkeiten geübt?«

»Ich weiß es nicht«, sagte ich Barein. Ich wollte nichts Falsches sagen, bevor ich mir nicht sicher war, dass Faro dadurch kein Ärger entstand.

Am Nachmittag ging es mir schon viel besser und ich versuchte sogar, aufzustehen. Balia kam gerade ins Zimmer, um mir Suppe zu bringen, als ich mit beiden Füßen auf dem Boden stand und mich vom Bett abstieß.

»Fräulein, was soll das denn werden? Du bist noch zu schwach, um aufzustehen. Warte damit bis morgen.«

Sie stellte die Suppe auf den Tisch und eilte zu mir, um mich an den Schultern wieder zurück ins Bett zu drücken.

»Mir geht es gut. Ich möchte nur mal meine Beine vertreten.«

»Das kannst du machen, wenn dein Vater hier ist. Solange ich auf dich hier aufpasse, bewegst du dich nicht vom Fleck.«

Etwas in ihrem Tonfall gefiel mir nicht. Sie hatte Angst, dass ich ihr widersprechen könnte, aber warum?

Als ich wieder so lag, wie ich am Vormittag aufgewacht war, und sie mir die Decke bis zum Hals gezogen hatte, war sie zufrieden. »Hast du Hunger? Ich habe deine Lieblingssuppe gemacht. Mit ganz viel gerösteten Zwiebeln und Brot darin.«

Ich nickte ihr zu. Ein Hoffnungsschimmer ging über ihr Gesicht und ich wusste, dass auch sie einiges vor mir zu verbergen hatte.

»Balia?«

Sie schaute mich an und schien zu ahnen, dass jetzt eine unangenehme Frage kam. Sie begann zu zittern und verschüttete etwas von der Suppe.

»Jetzt habe ich die Suppe verschüttet, ich hole schnell ein Tuch. Bin gleich wieder da«, flötete sie gespielt.

Balia konnte noch nie gut lügen, schon als ich noch klein war nicht. Wenn sie eine Überraschung für mich hatte, einen Kuchen oder Saft aus Hadassah oder ein selbstgenähtes Kleid, ahnte ich es bereits, wenn sie zur Tür hereinkam.

Sie kam zurück und wischte die Suppe vom Boden.

»Balia, ich weiß, dass du mir etwas verschweigst.«

Sie hielt in der Wischbewegung ein, ließ den Blick aber zu Boden gerichtet.

»Ich mache mir Sorgen weil alles ins Wanken gerät und ich nicht weiß, was wahr und was falsch ist.«

Sie stand auf, legte das Wischtuch auf den Tisch und kam zu mir ans Bett. Ihre Augen glitzerten und ich wusste, dass sie Tränen der Trauer unterdrückte.

»Shaani, ich darf mit dir über gewisse Dinge nicht reden, das ist wahr. Und, dass dein Vater dir vieles nicht sagt, ist falsch von ihm.«

Sie atmete tief durch, schaute kurz auf ihre Hände, die meine Hände umfassten, und schluckte. »Aber eins solltest du immer wissen Shaani, und daran wird sich auch niemals etwas ändern.«

Die erste Träne fiel aus ihrem Auge und landete auf meinem Unterarm. Wieder atmete sie tief durch und nun folgten weitere Tränen. »Egal, was gewesen ist oder was sein wird, dein Vater und ich, wir lieben dich über alles.«

Ich lächelte sie an und bemerkte den Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte.

»Shaani, ich habe keine eigenen Kinder. Du bist für mich wie eine Tochter und ich bin sehr, sehr stolz auf dich.«

Ich wusste, dass ich weder über Faro noch über meine Mutter etwas von ihr erfahren würde und so quälte ich Balia nicht länger und umarmte sie.

»Ich liebe dich auch, Balia. Und mein Vater …« Ich zuckte mit den Schultern. »Vielleicht musst du ihm einfach noch etwas Zeit geben.«

Unser Blick traf sich und ich wusste, dass es sie freute, dass ich sie an Vaters Seite akzeptieren würde. »Und jetzt gib mir endlich den Teller Suppe, bevor sie kalt wird.«

Sie warf mir ein dankbares Lächeln zu und holte die Suppe.

Man ließ mich keine Sekunde unbeobachtet. Balia verschwand erst, als mein Vater nach Hause kam und auch er warf andauernd einen Blick auf mich. Nachdem die Sonne untergegangen war, klopfte es an der Haustür. Wie sehr wünschte ich, es wäre Faro.

Noch immer hatte mir keiner gesagt, was mit ihm geschehen war und langsam kamen mir Zweifel, ob es ihm wirklich gut ging. Nebenan wurde getuschelt, ich konnte nicht erkennen, wer gekommen war.

Diese Person war auf jeden Fall weiblich und ich hoffte inständig, dass es sich nicht um Atira handelte. Ich mochte ihre Gegenwart nicht und sie verleitete meinen Vater dazu, mir die Wahrheit vorzuenthalten.

Der Vorhang zu meinem Zimmer wurde zur Seite geschoben und eine schmale Figur im Umhang trat ein. Erst als sie ihre Kapuze vom Kopf nahm und ich ihre dunklen großen Locken über ihre Schulter fallen sah, war ich beruhigt.

»Zahra, wie schön dich zu sehen!«

»Bei der Erde, Shaani, was machst du für Sachen?«

»Ich weiß es auch nicht. Setz dich.«

Ich richtete mich auf und zog den Schemel näher an mein Bett, damit sie nicht so weit weg saß.

Zahra würde mich nicht umarmen, denn sie hatte Probleme damit, Gefühle zu zeigen. Wahrscheinlich lag das in dieser stolzen Familie, denn ihr Neffe Barein hatte ebenfalls seine Probleme damit.

»Ich freue mich so, dass du gekommen bist.« Sogar mehr als das. Wahrscheinlich war Zahra die einzige, die mir die Wahrheit sagen würde, wenn sie Bescheid wüsste.

Zahra starrte mich an.

»Was ist denn mit deinen Haaren passiert?« Irritiert griff ich nach einer Strähne. Das glänzende Blond leuchtete mir entgegen. Jetzt kam mir wieder in den Sinn, sie hatten an meinem Bett darüber gesprochen.

»Sind sie komplett blond?«

Zahra nickte. »Unglaublich, wie kommt denn sowas?«

»Ich schätze, das kommt vom Bändigen.«

»Geht es dir denn sonst gut, Shaani?«

»Sonst geht es mir hervorragend. Allerdings würde ich gerne aufstehen, aber man lässt mich noch nicht.«

»Mach langsam, es läuft dir ja nichts davon.«

»Und bei dir?«, fragte ich und versuchte einen normalen Ton anzustimmen.

»Es geht, könnte besser sein. Du kennst das ja, bei so vielen Frauen im Tempel ist es nicht immer leicht. Schon gar nicht im Moment.«

»Wieso?«

Sie schaute zum Vorhang, um sich zu vergewissern, dass mein Vater nicht lauschte, und kam dann ganz nah an mein Ohr.

»Ich musste Faro in den Kerker bringen.«

Mein Vater hatte mir den Kerker als Kind einmal gezeigt, als wir den Kriegerinnen in der Kaserne beim Üben zugesehen hatten. Die Zellen befanden sich tief im Tempel. Kalt war es dort und überall hingen Spinnweben. Es gab nicht mal richtige Betten in den fünf Zellen. Ketten hingen von den Wänden und es stank modrig.

An diesem finsteren Ort befand sich Faro gerade und ich hatte mir vorgestellt, er hätte mich verlassen. Wieso hatte Zahra das getan?

»Er trägt keine Schuld an meinem Unfall«, sagte ich wohl etwas zu laut, denn sofort drehte sie sich zum Vorhang und lauschte.

Ich richtete mich auf und schüttelte den Kopf. »Es war nicht seine Schuld, irgendetwas ist schief gelaufen, aber ich kriege die Gedanken noch nicht geordnet.«

»Es geht ihm soweit gut, jetzt wo du wach bist.«

»Wieso?«

»Barein hätte ihn getötet, wenn du nicht mehr erwacht wärst.«

Das sah Barein ähnlich.

»Du musst ihn befreien!«

»Ich kann nicht, Shaani. Sie würden sofort wissen, dass ich es war.«

»Dann sprich wenigstens mit ihm. Sag ihm, dass ich alles dransetzen werde, dass er freikommt. Jetzt, wo es mir wieder gut geht, kann ich ja bestätigen, dass er unschuldig ist.«

»Ach Shaani, Barein hat ihn als gefährlich eingestuft und gesagt, dass er das Dorf verlassen muss. Ich weiß selber nicht, warum er ihn noch gefangenhält, jetzt wo es dir wieder gut geht.«

»Faro ist unschuldig und er hat es nicht verdient, so behandelt zu werden.«

Zahra zuckte endschuldigend mit den Schultern.

»Zahra, mein Vater verheimlicht etwas vor mir und deine Mutter kennt das Geheimnis. Weißt du etwas darüber?«

»Nein. Haidar war auch vor kurzem im Tempel, aber ich konnte nicht hören, worüber Atira und er sprachen.«

»Zahra, ich muss hier weg. In Hadassah gibt es einen Seher, der mir auf all meine Frage eine Antwort geben kann.«

Zahras Augenbrauen zogen sich zusammen. »Wie meinst du das, einen Seher?«

»Er war hier im Dorf. Dieser Seher kann dir auf alle Fragen eine Antwort geben.«

Zahra stand der Mund offen und erstaunt starrte sie mich an. »Auf alle Fragen?«

»Ja, so hat er es gesagt. Ich muss nach Hadassah.«

Der Vorhang wurde zurückgezogen und mein Vater trat ein. Er tauschte einen unsicheren Blick zwischen Zahra und mir und bat sie höflich zu gehen, damit ich schlafen könne.

»Ich komme in ein paar Tagen noch mal vorbei, Shaani«, sagte sie höflich. »Ich danke dir.«

Mir? Wofür dankte Zahra mir? Sie sollte Faro befreien, mich befreien. Ich musste hier schleunigst weg.

Sie warf mir einen entschuldigenden Blick zu und verschwand, nachdem sie mir ihre Hand auf den Unterarm gelegt hatte.

Mein Vater küsste mich auf die Stirn und blies die Kerze auf meinem Nachtisch aus. »Gute Nacht, Shaani.«

Langsam bekam ich das Gefühl, dass er mich extra ans Haus fesselte, aber spätestens morgen würde er mich gehen lassen müssen.

»Vater, kann ich morgen wieder raus.«

»Das sehen wir morgen, schlaf jetzt.«

Das sehen wir morgen. Sehr vielversprechend klang das nicht.

Eine schier endlose Zeit später konnte ich noch immer keinen Schlaf finden. Mein Vater atmete schwer in seinem Bett, während meine Gedanken um Faro kreisten. Wie konnte ich ihm nur helfen? Ich musste ihn befreien, aber wie sollte ich das allein anstellen? Der Tempel war durch Zahra und ihre Schwestern bestens abgesichert. Eins stand fest, allein würde ich es nicht schaffen und mir fiel nur eine Person ein, die mir auf der Stelle helfen würde. So leise wie möglich zog ich mich an, schnürte meine ledernen Stiefel fest und legte mir Felle gegen die Kälte um. Ein schwerer Weg stand mir bevor, aber wenn ich jetzt nicht ging, käme ich niemals weg. Ich kletterte aus meinem Fenster und landete im hohen Gras. Still lauschte ich, ob mein Vater etwas gehört hatte, aber nichts regte sich. Gerne hätte ich eine Fackel mitgenommen, aber wie hätte ich sie entzünden sollen, ohne meinen Vater zu wecken?

Fast lautlos schlich ich mich hinter den Häusern davon und wurde eins mit dem dunklen Wald. Allein der Mond ließ ein paar Strahlen durch die Baumkronen scheinen und ich konnte nur erahnen, wo ich langgehen musste.

Das Lager von Lani und Faro war in der Mitte zwischen dem Dorf und dem Fluss. Ich hoffte inständig, dass Lani noch hier im Wald und nicht nach Amaris geflogen war. Aber die Liebe zu ihrem Herrn ließ sie sicher hier verharren.

Die Strecke war beschwerlicher als ich erwartet hatte. Immer wieder stieß ich mir die Beine an umgekippten Baumstämmen oder blieb mit meinem Umhang im Gestrüpp hängen. Im Wald war es nachts ziemlich laut. Irgendwo hörte ich eine Eule. Dann, plötzlich, nahm ich noch andere Geräusche wahr. Waren das Schritte? Schritte, die mir folgten.

Vor Schreck blieb ich stehen, obwohl ich mich lieber hinter einem Baum versteckt hätte, aber jede Bewegung würde mich jetzt verraten. Bei Terra, was konnte das nur sein?

Sollte ich mich umdrehen? Mein Herz raste so laut, dass es bestimmt auch mein Verfolger hören konnte. Vorsichtig drehte ich mich auf der Stelle um. Was es auch war, es hatte mich erkannt und kam schnell näher. Ich konnte nur eine große Statur erkennen, die bestimmt so breit war, wie das Haus in dem mein Vater und ich wohnten. Der Schreck ließ mich erstarren und ich konnte nichts weiter tun als meine Kräfte heraufzubeschwören. Aber ich konnte keine Kugel erschaffen. Wie auch? Es gab kein Feuer weit und breit.

»Shaani? Bist du es?«

Es ist Lani, bei Terra! Ich war so dankbar. Sie hatte die Schwingen ausgebreitet und in die Luft gestreckt, damit sie bedrohlicher aussah. Erleichtert atmete ich aus und in dem Moment wurde ich von hinten überrumpelt und zu Fall gebracht. Irgendetwas hatte mich mit voller Wucht umgeschmissen und kniete nun über mir.

Lani kam schnell näher. Wenn sie schwebte, wirkte sie noch anmutiger als ohnehin schon. Aber wer hatte mich da überfallen? Ich lag mit dem Gesicht im nassen Laub und hörte Lani auf mich zueilen.

»Du kannst sie loslassen.«

Die Person ging von mir herunter und ließ mich los. Lani kam näher und schaute abwertend auf mich herab, während ich mich aufrappelte und das Laub vom Umhang fegte. »Sie ist mehr eine Gefahr für sich selbst, als für andere.«

Ich drehte mich um und begegnete dem treuen Blick eines Amaren. Der Mond schien ihm direkt ins Gesicht und offenbarte seine strahlend blauen Augen und die kurzen blonden Haare. Er war breit und spielte mit seinen Muskeln, um mich einzuschüchtern.

Lani trat näher und legte eine Hand auf meine Schulter. »Kelvin, das ist die Leekana, die sich für eine Jiri hält«, sagte die Uhura träge.

Er nahm meine Hand, führte sie an seinen Mund und zwinkerte mir zu. Sein Lächeln war ansteckend und ließ mich leicht erröten.

»Es ist mir eine Ehre dich endlich kennenzulernen, habe schon viel von dir gehört, Shaani.«

Er hauchte einen Kuss auf meine Hand und Lani schüttelte den Kopf.

»Und das ist Kelvin.« Lani zeigte gelangweilt auf den Amaren. »Ein Charismatiker durch und durch.«

Ich versuchte mich aus Kelvins Blick zu befreien und machte mir klar, weshalb ich eigentlich hier war. Schnell wirbelte ich zu Lani herum und packte sie an den Schultern.

»Lani, ich brauche deine Hilfe.«

»Ich wüsste nicht, warum ich dir helfen sollte.« Stirnrunzelnd nahm sie eine Strähne meines Haares und hielt sie ins Mondlicht. »Was ist mit deinem Haar passiert?«

Ich nahm ihr die Strähne weg.

»Das ist jetzt unwichtig.« Lani befreite eine lose Feder aus ihrem Flügel, als ich sie erneut an den Schultern packte und rüttelte. »Wir müssen Faro befreien!«

Sofort hatte ich ihre volle Aufmerksamkeit und ihre Flügel schlugen wieder bedrohlich in die Luft.

»Ihr habt ihn gefangengenommen?«

»Ich weiß nicht, warum sie ihn nicht freilassen, schließlich geht es mir wieder gut. Bitte! Hilf mir.«

Lani wechselte einen Blick zu Kelvin.

»Wie wäre es, wenn du deine Welle holst und wir die Jiri angreifen. Ich befreie dann Faro.«

Kelvin nickte ihr zu, doch ich hielt ihn zurück.

»Wir können nicht einfach so mein Volk angreifen. Wir befreien ihn, ohne dass jemand zu Schaden kommt.«

Lani runzelte die Stirn und schaute mich an, als wäre ich ein ekliges Insekt.

Ich erzählte ihr von meinem Plan und Kelvin nickte, was mir Mut machte. Er wollte genauso wenig wie ich einen Krieg zwischen den Amaren und den Jiri.

»Ich weiß nicht, ob ich das kann«, sagte Lani kleinlaut.

»Was kannst du nicht?«

»Shaani, ich kann erst seit kurzem fliegen. Ich weiß nicht, ob ich dich tragen kann und gleichzeitig noch fliegen.«

»Es muss klappen, Lani, anders kommen wir an den Kriegerinnen des Tempels nicht vorbei.«

»Selbst wenn, Shaani. Wir sind nur zu zweit gegen die Kriegerinnen und du kannst noch nicht mit deinen Kräften umgehen. Nur mal angenommen, wir finden ihn in diesem Kerker –« Hilflos verzog sie ihr Gesicht. »Ich kann euch unmöglich beide tragen.«

»Du rettest Faro und ich bleibe da. Sie werden mich nicht angreifen, ich bin eine von ihnen.«

»Das bist du nicht und das wissen sie, genauso wie du.«

Es war ein Schlag in die Magengrube, aber Lani hatte Recht. Nach dem Vorfall im Fluss wussten fast alle, dass ich nicht wirklich zu ihnen gehörte. Es waren einfach zu viele Fakten, die gegen mich sprachen.

»Wir müssen es trotzdem versuchen, oder möchtest du Faro im Kerker lassen?«

»Auf keinen Fall.«

»Also, dann werden wir es so machen.«

Kelvin kam zu uns beiden und legte uns seine Arme um die Schultern. »Wenn ihr wollt, kann ich euch zum Abschied küssen, auf Amaris bringt das Glück.«

Lani boxte ihn in den Magen und lachte.

»Du lässt nichts unversucht, hm?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Viel Glück, ich glaube an euch und warte auf euch am Waldrand.«

Wir nickten ihm zu und ich stellte mich vor Lani.

Sie legte ihre Arme um meinen Bauch und ich spürte ihren Atem an meinem Hinterkopf. Ein Schauer überfiel mich. Ich hatte Angst vor dem, was jetzt kommen würde.

Wild schlugen ihre Flügel um meinen Kopf, aber nichts passierte. Einmal, zweimal und als ich unter mich schaute hoben wir tatsächlich ab. Ihr Griff um meinen Oberkörper wurde fester und ich umklammerte ihre Unterarme.

»Es klappt!«, brüllte ich.

Kelvin wurde kleiner, sein Blick fasste Hoffnung und dann glitten wir durch die Baumkronen. Ich war fassungslos. Ich flog tatsächlich wie ein Vogel im Wind! Wie schön musste es hier oben am helllichten Tag sein!

Die Luft in der Höhe war viel kälter und der Wind schlug hart in Lanis Schwingen. Sie griff noch fester um mich und atmete schwer, weil es sie viel Anstrengung kostete mich zu halten. Sie könnte mich einfach so fallen lassen und ich wäre tot. Von Anfang an war mir klar, dass Lani mir helfen würde. Für Faro würde sie alles tun und das nicht nur aus Dankbarkeit.

Lani gab sich nach außen zwar hart und unnahbar, aber in ihrem Innern war sie weich und es war offensichtlich, dass sie sich nach Liebe sehnte. Nach der Liebe von Faro.

Vor uns ragte die schwarze Wand von Ja-Han auf, wo sich der Tempel befand. Wie der Felsen so vom Mond erhellt wurde, sah er eher weiß aus und nicht schwarz wie im Tageslicht. Leise wünschte ich mir, dass niemand zum Himmel blickte, weil man Lanis weiße Flügel sofort erkennen würde.

»Du darfst nicht vor den Mond fliegen, das würde einen Schatten werfen«, rief ich ihr zu und spürte, wie sie nickte. Sie atmete schwer und sparte sich eine Antwort, um nicht noch mehr Kraft herzugeben.

Der Umriss des Tempels wurde klarer und ich konnte die Linie der Fackeln sehen, die den Weg vom Dorf zum Plateau säumten. Schnell verdrängte ich den Gedanken, dass wir uns gerade genau über den Klippen befanden, als Lani immer tiefer ging.

Vorsichtig ließ ich ihren linken Unterarm los und zeigte auf eine Stelle in der Mitte des Tempels. »Lass uns im Garten runtergehen. Dort können wir uns kurz verstecken.«

Sie nickte keuchend und konnte es kaum erwarten, mich runterzulassen. Der Landeanflug kam schneller als erwartet und die Landung war wahrscheinilch härter, als Lani es beabsichtigt hatte. Sie ließ mich schon fallen, als ich den Boden noch nicht erblicken konnte, doch ich landete glücklicherweise im weichen Gebüsch auf dem Rücken.

Lani segelte noch ein Stück weiter und landete sanft auf dem Weg, der zum Teich führte. Nur ein paar Schläge mit ihren Flügeln und auf wundersame Weise verschwanden ihre Schwingen vollständig in ihrem Rücken. Ich starrte sie mit offenem Mund an und erkannte erst jetzt, dass sie sich den Arm vor Schmerzen hielt. »Alles in Ordnung?«

»Das war anstrengend, entschuldige die Landung.«

»Schon gut, komm her.«

Ich zog sie unter einen Busch und dort rieb ich ihr den Arm, wie es Barein bei mir machte, wenn wir Holz holten. Auch bei den Jungkriegern hatte ich es oft gesehen, wenn sie die ersten Tage mit dem Schwert kämpften und Schmerzen hatten.

Lani schloss die Augen und genoss die Reibung, während ich versuchte, eine Orientierung zu finden. Ich war erst ein paar Mal im Tempelgarten gewesen, aber noch nie bei Nacht.

Irgendwann hob Lani den Kopf und blickte mich traurig an. »Ich weiß nicht, ob ich Faro tragen kann, er ist bei weitem schwerer als du.«

»Wenn du musst, dann schaffst du das!« Sie nickte mir zu und sah verbissen aus.

»Dort hinten ist eine Tür«, sagte sie, »ich habe sie aus der Luft gesehen.

»Das ist unser Ziel. Hinter der Tür müssen wir nach links durch einen Gang und dann geht eine Treppe nach unten zum Kerker. Sei bloß vorsichtig, auch wenn es sich so anhört, als würden alle schlafen.«

Lani nickte und schaffte eine kleine Kugel aus Luft. »Falls wir ein Geschoss brauchen.«

Sie lächelte und zum ersten Mal erkannte ich teilweise den Menschen, den Faro in ihr sah. Vielleicht war Lani gar nicht so verbittert und böse, wie sie sich die letzten Tage gegeben hatte, aber trotzdem musste ich auf der Hut sein.

Leise zählte ich bis drei und dann liefen wir los. An der Tür hielt ich kurz inne, schaute in den Gang, konnte aber niemanden sehen. Gut. Ich gab Lani ein Zeichen, dass sie kommen könne und in einer fließenden Bewegung schwebte sie zu mir herüber.

Hintereinander schlichen wir den Gang entlang und stiegen die Treppe so schnell wie möglich hinunter. Meine Lederschuhe machten zum Glück keine Geräusche und da sich Lani barfuß bewegte, hörte man auch sie kaum.

Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, kamen wir schließlich in einen Vorraum des Kerkers. Eine starke Kriegerin lehnte an der Wand neben dem Eingang zum Kerker und schlief. Über ihr befand sich die Glocke, um Alarm zu schlagen.

»Wir kommen da nicht rein, ohne dass die Tür quietscht«, flüsterte ich.

Lani hob ihre Hand, um die Luftkugel auf die Kriegerin zu werfen, doch ich riss ihr den Arm runter.

Böse funkelte ich sie an und schüttelte den Kopf. Auch wenn ich nicht wirklich zu ihnen gehörte, waren sie noch lange nicht meine Feinde.

Lani guckte böse und nickte dann. Ohne ein Geräusch zu machen, schwebte sie zu der Kriegerin und hob ihre Hand an den Mund der Kriegerin. Ich spürte, dass Lani ihre Kraft benutzte, aber ich konnte nicht erkennen wofür.

Dann schaute sie plötzlich zu mir auf und sprach in normaler Lautstärke. »Schnell! Wir haben nicht viel Zeit.«

»Was hast du getan?«, fragte ich erschrocken, weil das Mädchen noch immer aussah, als würde sie schlafen.

»Sie atmet nur noch sehr flach, ich habe ihr gerade genug Luft zum Überleben gelassen, aber sie befindet sich jetzt in einem tiefen Schlaf.«

Sie zog an der Tür, die sich laut quietschend öffnete.

Wie angewurzelt blieb ich vor der schlafenden Kriegerin stehen.

»Komm schon, sie schafft es nur, wenn wir uns beeilen.«

Schnell liefen wir in den Kerker und zum Glück schien nur in einer Zelle auf der rechten Seite Licht unter der Tür hindurch. Alle anderen lagen im Dunklen.

Ich lief zu der Tür und schaute durch die Gitterstäbe. Sobald ich Faro entdeckte, schlug mein Herz schneller und ich entriegelte eilig die Tür.

Er schaute auf und sah mich. Erst starrte er mich nur an, doch dann weiteten sich seine Augen. »Shaani, was tust du hier?«

»Großartig«, tönte es sarkastisch hinter mir von Lani.

Faro stand auf und kam soweit es seine Fesseln zuließen auf mich zu. Die restlichen Schritte überbrückte ich und sofort riss er mich in seine Arme.

»Bei allen Gewässern, ich bin so froh, dass du lebst. Danke!«, flüsterte er mir ins Haar.

Ich atmete tief seinen Geruch nach Meer ein und schaute auf. Seine Augen glühten vor Freude, doch als er nach meinen Haaren fasste, wurde sein Gesichtsausdruck fragend.

»Ich versteh es auch nicht«, sagte ich, als Lani hinter mir die Zelle betrat. Ihr Gesicht füllte sich mit Schmerz und ich löste mich von Faro.

»Lani, du bist gekommen«, sagte er und ließ mich los, um auch sie zu umarmen, doch er kam nicht an sie ran, weil er an die Wand gefesselt war.

Mit einer lockeren Bewegung, stieß sie eine Luftkugel gegen die Wand und die spröden Fesseln lösten sich. Dann ließ sie sich in seine Arme fallen und genoss seine Nähe. »Wir haben keine Zeit, Faro«, murmelte sie an seiner Brust.

Er nahm sein Schwert und seinen Umhang von einem Tisch an der Wand außerhalb seiner Zelle.

»Was ist denn am Fluss nur passiert?«, fragte er, als wir die Treppe hinauf eilten.

»Ich habe keine Ahnung.«

»Plötzlich fühlte sich alles so intensiv an, Shaani. Irgendwas hast du anders gemacht als sonst.«

Ich wusste es doch selbst nicht.

Als wir durch den Vorraum zum Kerker liefen, blieb ich an der Tür stehen.

»Lani!«, rief ich und sie warf einen Blick zurück.

Ich zeigte auf die Kriegerin, der sie noch die Luft zurückgeben musste, um weiter zu leben. Die Uhura schaute auf die Kriegerin und sie haderte mit sich.

»Sie ist eine Jiri.« Die Abscheu in ihrer Stimme ließ mir den Atem stocken. Sie hasste die Jiri bis aufs Blut. Wahrscheinlich überlegte sie nicht mal, sondern wollte nur, dass das Mädchen starb.

Faro erschien wieder und sah die Szene. Vorsichtig legte er ihr eine Hand auf die Schulter. »Bitte Lani, sie ist unschuldig.«

Lani nickte und kam zu mir zurück. Sie streckte ihre Hand aus und ließ die Luft wieder in die Lungen des Mädchens fahren.

Die Kriegerin schlief einfach weiter und ich sah, wie sich ihr Brustkorb langsam hob und senkte. Erst jetzt bemerkte ich, dass die Tür zur Zelle noch offen stand. Am besten hätten wir sie geschlossen. So würde ihr direkt auffallen, dass jemand hier gewesen war, wenn sie erwachte. Doch ich war zu weit von der Tür entfernt, um sie noch schnell schließen zu können.

»Kommt«, flüsterte Lani, »die Zeit drängt.«

Gemeinsam liefen wir die Treppe hoch und versteckten uns wieder im Garten des Tempels. Lani packte Faro am Oberarm. »Hör zu, ich versuche dich hier rauszufliegen und Shaani geht zurück ins Dorf. Kelvin wartet am Waldrand und kommt zur Hilfe, wenn etwas nicht klappt.«

»Kelvin ist hier?«

Die Uhura nickte.

»Du kannst mich nicht tragen, Lani. Nimm Shaani.«

Lani und ich schüttelten beide den Kopf.

»Ich komme ohne euch beide frei«, sagte Faro nun, »es ist schon alles geplant.«

Verdutzt schauten wir ihn an.

»Zahra wollte mich heute Nacht ebenfalls befreien und ich dachte, ihr seid in ihrem Auftrag hier.«

Lani und ich schauten uns perplex an und in diesem Moment erschien Zahra im Garten des Tempels. In der einen Hand hielt sie ein Tuch und ein Seil, in der anderen ihr Schwert.

Ich stand auf, um mich ihr zu zeigen. Sofort zog sie ihr Schwert.

»Ruhig.« Ich hob die Hände. »Ich bin es, Shaani.«

»Spinnst du? Du gehörst ins Bett!« Mit überraschtem Gesicht versteckte sie sich ebenfalls hinter dem Busch und erblickte Faro. »Das ist ja noch besser, so brauche ich Tessa nicht fesseln. Aber was macht ihr hier?«

Als sie Lani erspähte, zückte sie wieder ihr Schwert.

»Wir wollten Faro ebenfalls befreien«, sagte ich und drückte ihren Schwertarm runter. »Das ist Lani, eine gute Freundin von Faro.«

Erst jetzt fiel mir auf, dass Lani ebenfalls ihr Schwert gezogen hatte. »Lani, das ist Zahra, meine beste Freundin.« Das Letzte betonte ich. Beide nickten sich kurz zu und schätzten die jeweils andere ab.

»Beschenkt, hmm?«, fragte Zahra Lani und deutete mit dem Kopf auf die Flügel. Wann hatte sie die Schwingen ausgebreitet? Lani nickte nur.

Sofort fing Zahra an, Befehle zu erteilen. »Uhura, du trägst Shaani hier raus und ich bringe Faro als Gefangenen zurück ins Dorf. Von dort aus werden wir dann fliehen.«

»Wir?« Wieso wollte uns Zahra helfen? Wenn Faro geflohen ist, würden ihre Schwestern doch wissen, dass Zahra uns geholfen hatte.

Faro legte seine Hand auf meine Wange und streichelte mit dem Daumen über meine Haut. Ein warmes Gefühl breitete sich in mir aus.

»Shaani, was da mit dir passiert ist, ich habe es erst nicht verstanden, aber dann war Barein bei mir und hat mir erzählt, was du gesagt hast.«

Ich zog die Stirn kraus und schaute ihn fragend an.

»Wir haben jetzt keine Zeit, aber ich erkläre es dir später. Wir müssen nach Hadassah.«

»Hadassah?«, fragten Lani und ich wie aus einem Mund und wir blickten uns alle erschrocken um, weil wir zu laut gewesen waren.

»Ich erkläre es euch später. Zahra muss ebenfalls nach Hadassah.«

Ich schüttelte den Kopf, weil ich nichts mehr verstand, doch Faro legte einen Finger auf meinen Mund und lächelte leicht. »Später.«

Er nickte Lani zu und sie packte mich von hinten.

Nein! Ich wollte ihn nicht schon wieder verlieren, es war zu gefährlich.

»Nein, bitte Faro. Flieg du mit Lani!«

Er winkte Lani zu sich. »Lani!« Das war sein Befehl an sie, um mich hier wegzubringen.

Sein sehnsüchtiger Blick folgte mir und ließ mein Herz schneller schlagen. Langsam entfernte ich mich vom Boden unter meinen Füßen.

Das Letzte, was ich erkennen konnte, waren Zahra und Faro, die aus dem Garten verschwanden.

Fünfzehn – Lani

Von Flügelschlag zu Flügelschlag wurde der Rotschopf in meinen Armen schwerer, und obwohl ich schon die ganze Zeit darüber nachdachte, sie fallen zu lassen, biss ich die Zähne zusammen, um sie sicher an den Waldrand zu Kelvin zu bringen.

Faro liebte sie, man konnte es deutlich sehen! Faro liebte diese Leekana mehr, als er mich je lieben würde. Ich will doch nur seine Liebe! Und dieses schwache Wesen hier in meinen Armen bekam sie. Er hatte sich für sie geopfert, es war ihm lieber beim Fluchtversuch entdeckt zu werden, als sie in Gefahr zu sehen. Wieso wollte er dann mit ihr nach Hadassah, wo es von Gefahren und Tod nur so wimmelte?

Ich kannte Hadassah gut, zu gut. Wie kann Faro uns nur in diese Stadt bringen? Und doch spielte er mir damit in die Karten, denn genau das hatte Akash von mir gewollt. Ich sollte das Mädchen nach Hadassah bringen.

Unten am Waldrand entdeckte ich Kelvins blonden Schopf und war froh, dass ich sie endlich loslassen konnte. Wieder tat ich so, als könnte ich nicht richtig landen und ließ sie viel zu früh fallen, sodass sie über die Erde kullerte wie ein Stein, dem man mit dem Fuß einen Stoß gegeben hatte.

In dem Moment, als meine Füße den Boden berührten, hörten wir die Glocke vom Tempel her und unsere Köpfe schossen sofort nach oben, von wo aus das laute Geräusch zu uns dröhnte.

»Wir sind aufgeflogen«, hauchte ich und hoffte, dass Faro und Zahra bereits an den Kriegerinnen vorbei waren. Man konnte deutlich erkennen, dass auch die Dorfbewohner wach geworden waren, denn nach und nach erhellten sich die kleinen Häuser und das Innere begann, sich mit Leben zu füllen.

Männer in Rüstungen liefen nacheinander die Straße zum hell erleuchteten Tempel hinauf und Shaani, Kelvin und ich konnten nur mit offenem Mund schauen, was sich in der Ferne abspielte.

»Jetzt weiß mein Vater auch, dass ich ausgerissen bin, er sorgt sich sicher.«

Sie konnte ja umkehren, wenn sie wollte.

Ungefähr fünfzig Fuß von uns entfernt, rannten zwei Personen in den Wald.

»Da!« Ich zeigte auf die beiden und Kelvins Gesicht begann zu leuchten.

»Ja, das ist Faro!«

Wir drei liefen den anderen entgegen und als sie uns sahen, versteckten wir uns zur Sicherheit tiefer im Wald. Noch immer war es stockfinster und die Nacht würde noch lange dauern. Wegen der dichten Bäume drang kein Lichtschein vom Mond bis zu uns herab, aber wenigstens konnten wir uns so besser verstecken. Heute würden wir nirgends mehr hingehen können und ich freute mich schon auf ein Nachtlager, um endlich etwas Ruhe in meine schweren Arme zu bekommen.

Faro kam zu uns. Er und Kelvin begrüßten sich mit einem Griff an ihre Unterarme.

»Mein Freund, schön, dass du hier bist.«

Zahra erschien hinter Faro und ihre langen Haare fielen ihr gelockt um den Körper, während sie mich noch einmal von oben bis unten musterte. Mir gefiel ihre Gegenwart genauso wenig wie ihr meine. Kelvin schaute an Faro vorbei zu der Jiri und fasste sich ans Herz.

»Bei allen Gewässern«, sagte er und kniete nieder. Zahra schaute ihn überrascht an und hob unbeeindruckt eine Augenbraue.

»Faro, stell' mir diese Schönheit vor, in meinem bescheidenen Leben ist mir keine schönere Frau begegnet.«

Obwohl es absolut nicht der richtige Moment war, mussten Shaani, Faro und ich lächeln, wobei die Jiri ihre Miene nicht veränderte.

»Kelvin, das ist Zahra, eine Kriegerin des Tempels.«

Faro zeigte zu ihr und sie nickte zögernd, als ob sie nicht sicher sei, diesem Verrückten überhaupt vorgestellt werden zu wollen.

Kelvin kam näher und streckte seine Hand aus in der Hoffnung, dass Zahra ihre Hand in seine legte.

»Zahra, das ist Kelvin, Anführer der fünften Welle und mein bester Freund«, sagte Faro. Die Jiri regte sich nicht.

»Fünfte Welle?« Ein Lächeln huschte über Zahras Gesicht und sie kam einen Schritt näher, baute sich vor Kelvin auf, der noch immer seine Hand ausgestreckt hatte. »Wie viele Wellen hat Amaris noch gleich?«

Ein hochnäsiger Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht und bitter fügte sie hinzu: »Fünf, nicht wahr?«

Kelvin nahm seine ausgestreckte Hand zurück und legte sie unsicher auf sein Schwert. Er streckte seine Brust raus und schloss die Augen. »Immerhin ein Anführer! Und beschenkt bin ich auch.«

Ich trat zu den beiden. »Ihr Lieben, wir haben keine Zeit für Plänkeleien.« Ich zeigte in die Richtung unseres Lagers. »Wir müssen dort entlang.«

»Nein«, mischte sich Faro ein und legte seine Hand auf meinen schmerzenden Arm, drehte ihn in die Richtung der Berge. »Wir müssen dort lang.«

»Was?«

Alle außer Zahra wunderten sich. Sie war in seinen Plan bereits eingeweiht und gab Shaani eine kleine Schatulle.

Ich drehte mich zu Faro und schüttelte den Kopf. »Du willst mit uns heute Nacht noch den Ritt nach Hadassah antreten?«

»Ja, über den Pass von Kwarr Marrh.«

»Das ist Selbstmord«, sagte Kelvin bestimmt und hielt Faro zurück. Faros Ausdruck war traurig, aber bestimmt.

»Wir müssen nach Hadassah und wir müssen heute Nacht los. Sie werden nicht ruhen, bevor sie Shaani gefunden haben.«

»Woher bekommen wir so schnell die Pferde?«, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte.

»Wir werden zu Fuß gehen.«

»Das ist Wahnsinn!«, polterte ich. »Die Berge sind bereits schneebehangen, wir werden erfrieren!«

»Shaani kann uns wärmen, in dem sie uns ein Feuer macht. Es geht nicht anders!« Faro klang nun wütend und ich verabschiedete mich innerlich von meiner Nachtruhe.

Obwohl ich wusste, dass ich nun besser still sein sollte, fragte ich, wo sie denn im Schnee Feuerholz finden wollten.

»Am besten fliegst du los und suchst welches«, gab er zornig zurück und ich wusste, dass ich jetzt besser nicht mehr mit ihm diskutierte. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, sollte es auch so sein.

Kelvin kam näher. »Was wollen wir überhaupt in Hadassah?«

»Es gibt jemanden in Hadassah, einen Seher. Er weiß auf jede Frage eine Antwort«, sagte Faro schnell.

Akashs Worte kamen mir in den Sinn. Dieser Mann war genau der, dem ich Shaani ausliefern sollte. Es fügte sich alles perfekt zusammen, doch dann sprach Faro weiter.

Er trat vor Shaani und packte sie an den Schultern. »Shaani, ich habe mit Barein gesprochen. Du hast im Schlaf geredet und ihm gesagt, dass du das Wasser gespalten hast, bevor du in Ohnmacht gefallen bist. Ich weiß nicht genau, was da passiert ist im Fluss, aber wir müssen es herausfinden. Lani hat Recht, wir sollten nach Hadassah gehen und die Wahrheit herausfinden. Wir suchen den Mann, der dir auf deine Fragen eine Antwort geben kann.«

Ich trat auf die beiden zu und zeigte auf die Berge hinter uns. »Warum gehen wir nicht über das Feld zwischen Kwarr Marrh und Ja-Han? Das ist doch viel einfacher.«

Zahra warf einen Blick über die Schulter und verdrehte die Augen. »Siehst du nicht, was im Dorf los ist? Sie werden auf Pferden überall nach uns suchen. Wir brauchen zu Fuß mindestens drei Tage in die Stadt, über den Pass vielleicht vier bis fünf. Sie werden uns auf jeden Fall finden, wenn wir den direkten Weg nehmen, dafür bieten die Sträucher am Wegesrand nicht genug Schutz.«

»Zahra hat Recht«, half Faro. »Und je länger wir hier reden, desto später kommen wir an. Wir sollten es heute wenigstens nach oben außer Sichtweite des Dorfes schaffen.«

Ich konnte ohne Probleme da hoch fliegen und wäre in kürzester Zeit in Sicherheit, aber Faro zu tragen wäre zu schwer und mit Kelvin würde ich bestimmt nicht mal abheben.

»Geht schon vor«, sagte Zahra, »ich habe noch etwas Proviant und ein paar Decken in einer Höhle nicht weit von hier versteckt, ich werde euch finden. Beeilt euch.«

Noch immer ging meine Atmung schwer.

»Ich sehe ihre Schwingen, sie ist schon weiter oben«, hörte ich Shaani aus der Tiefe und brachte noch mehr Distanz zwischen die anderen und mich. Faro hatte sich dazu entschieden, Shaani nach Hadassah zu bringen, damit sie etwas über ihre Vergangenheit herausfinden konnte. Dass er unser aller Leben dabei in Gefahr brachte, schien ihn nicht zu interessieren.

Was ich nicht verstand, war, warum Faro es riskierte, dass Shaani die Wahrheit über ihn rausfinden könnte. War es ihm egal, dass sie erfahren könnte, dass er ihre Mutter auf dem Gewissen hatte? Nein, eher nicht. Vielmehr bedeutete sie ihm so viel, dass er es in Kauf nahm, nur damit sie die Wahrheit über ihre Vergangenheit entdecken würde. Wie nobel von ihm, wie einfach für mich.

Ich hörte die anderen zum Teil keuchen, anscheinend fiel ihnen der Anstieg schwerer als vermutet. Immer wieder wehte mir der kalte Wind von den Bergen entgegen und veränderte meine Flugbahn. An den Klippen entlang zu gleiten war einigermaßen leicht, aber sobald eine Felsenwand endete, blies mir der Wind so stark in die Schwingen, dass es mich nach hinten zerrte.

Ich flog zurück zu den anderen, sie waren kaum weitergekommen. Immer wieder lösten sich unter ihnen einzelne Steine, die mit einem lauten Donnern in den Wald rutschten. Mucksmäuschenstill verharrten sie und lauschten der Dunkelheit.

Ein paar Krieger mit Fackeln waren in den Wald geritten, die meisten jedoch hatten sich tatsächlich durch das Nordtor gemacht, um auf dem weiten Feld zwischen Ja-Han und Kwarr Marrh nach uns zu suchen.

Sie würden uns auf keinen Fall in den Bergen vermuten. Der Herbst hatte begonnen und zu dieser Zeit traute sich niemand mehr durch die Schneelandschaft, der noch bei Verstand war. Im Sommer war es schon kaum möglich die eisige Wüste zu durchschreiten und wenn, dann nur mit ausreichend Proviant und Packtieren, die die Felle und Ausrüstung trugen.

Nein, sie würden niemals vermuten, dass wir uns in die Berge geschlagen hatten, da stimmte ich Faro zu. Doch wen interessierte das noch, die Chance, dass wir die eisige Landschaft lebend durchqueren würden, war ziemlich gering.

»Der Amare macht einen Krach, dass es besser wäre, ihn hierzulassen«, wetterte Zahra, die in diesem Moment zu den anderen aufgeschlossen hatte. Wie auf ein Stichwort lösten sich in diesem Moment wieder schwere Brocken unter Kelvins Händen. Wieder lehnten sich alle an die Steinwand und lauschten. Die Jiri fluchte leise.

Erst nach einem Moment setzte sich der Trupp wieder in Bewegung. Ich flog runter zu ihnen und erntete neidische Blicke von Kelvin. Zu gerne hätte ich die Luft unter seinen Füßen beeinflusst, aber ich war mir nicht sicher, ob mich Faro dann bitten würde, auch Shaani zu helfen.

Als Kelvin wieder zurückfiel, sammelte ich Luft und schickte ihm einen leichten Luftzug in den Rücken, um einen schweren Brocken zu erklimmen. Danach half er Shaani und zog sie hinauf.

Zahra bewegte sich mit so viel Anmut und einer Leichtigkeit, dass es kaum vorstellbar war, dass sie hier auf spitzen Felsen unterwegs war. Der Mond erleuchtete ihre dunkle Haut und ließ einen Blick auf ihre muskulösen Arme und Beine zu. Sie machte dem Namen Terras Leibgarde alle Ehre, genau so stellte ich mir eine Tochter Atiras vor.

»Warum bist du eigentlich mitgekommen, Zahra?«, fragte Kelvin sie.

»Das geht dich nichts an«, brummte sie und stieg hinauf, ohne seine helfende Hand zu berühren.

Faro blieb stehen und sah sich um. Er schaute hinunter auf das Dorf, wo kleine leuchtende Punkte wie Ameisen durch die Gegend liefen. Auch ihm fielen die Reiter auf, die sich Richtung Hadassah auf den Weg gemacht hatten. Er nickte, um sich selber einzureden, dass unsere Alternative über den Pass zu gehen goldrichtig war.

»Dort hinter der Kuppe werden wir unser Nachtlager aufschlagen.«

Einen Moment schauten alle hinauf zu der Stelle, auf die Faro deutete, um sich dann wieder in Bewegung zu setzen. Nacheinander suchten sie sich einen Weg über die kalten Steine und steilen Hänge. Wenigstens der Mond leuchtete uns einigermaßen den Weg. Ich ignorierte die eisige Kälte, die mir vom Stein entgegenschlug, für diese Unternehmung hatte ich natürlich die falschen Kleider an.

»Ich erkunde die Gegend, Faro«, sagte ich und flog in die Richtung, die er gezeigt hatte.

Die Luft war zu dünn, um hoch hinaus zu fliegen und so trieb ich einfach über den anderen und landete auf einer Felsspalte. Darunter könnten wir wenigstens für die Nacht Unterschlupf finden, obwohl es eisig kalt war.

Wir konnten unmöglich ein Feuer machen. Das wäre uns erst in der Schneewüste möglich, wo man uns nicht mehr sehen konnte. Aber dort würden wir ein ganz anderes Problem bekommen. Hoffentlich hatte Zahra genügend Felle gegen die Kälte mitgebracht. Auch mit Shaanis Feuermacht würde es sonst schwer werden, uns alle zu wärmen.

Als die anderen sich in der Felsspalte einfanden, war ich halb erfroren und pustete mir gegen die Finger, um mich zu wärmen. Sofort kam Kelvin und legte mir seinen Umhang um die Schultern. Vorsichtig rieb er über meinen Rücken, bis das Klappern meiner Zähne nicht mehr so stark war.

»Ich habe noch etwas gebeizten Fisch, wenn du magst.«

»Es geht schon, ich ertrage nur diese Kälte nicht.«

Kelvin und Faro wechselten einen finstereren Blick. »Das ist Selbstmord, Faro, hier geht es vielleicht noch, aber in den Schneefeldern lauern auch andere Gefahren. Die Kälte wird noch unser geringstes Problem sein«, flüsterte Kelvin während er mich auf den Kopf küsste. Faro schaute mich mitleidig an, während er die Felsspalte inspizierte.

»Hier ein Feuer zu entzünden wäre unvorsichtig, man könnte es von dem Dorf aus sehen.«

»Wir können ohnehin kein Feuer erschaffen. Ich kann nur Feuer bändigen, aber keins erschaffen. Ich brauche schon eine kleine Flamme.«

Zahra kam näher und tippte auf die Schatulle, die sie Shaani gegeben hatte.

»Da sind Schwefelhölzer drin.«

»Schwefelhölzer?« Shaani begutachtete die Schachtel, als hätte sie eine Bataia gesehen. »Wo hast du sie her?«

»Aus Hadassah. Ich habe keine Verwendung für sie, aber dir können sie von immensem Nutzen sein.«

»Danke.«

Kelvin beugte sich zu mir runter, um mir ins Ohr zu flüstern. »Wer ist sie?« Mit dem Kopf zeigte er zu Zahra.

Ich zuckte nur mit den Schultern. »Eine Jiri, das reicht doch schon, um sie nicht zu mögen, oder?« Etwas in seinem Blick gefiel mir nicht.

Shaani breitete die Felle auf dem Boden aus, die Zahra im Dorf versteckt hatte.

Die Kälte war meines Erachtens trotzdem unerträglich und ich konnte mir nicht vorstellen hier zu schlafen, obwohl mich die Müdigkeit überkam. Immer näher rutschten alle aneinander und Kelvin verteilte kleine Stücke seines Fisches.

»Wir sollten uns heute Nacht eng aneinanderlegen, so geben wir uns gegenseitig Wärme«, schlug Faro vor und Bilder spielten sich in meinem Kopf ab, die ich dort nicht haben wollte.

Kelvin räusperte sich und streckte seine Brust raus. »Ich schlafe hinten, ich ertrage die Kälte.«

Zahra warf ihm einen kurzen Blick zu und verzog das Gesicht. »Ich brauche niemandes Wärme«, sagte sie barsch und Kelvin schaute enttäuscht zu Boden.

»Nein.« Faro stand auf und schaute uns nacheinander an. »Heute ist es vielleicht nicht schlimm, aber morgen sind wir tief in der Schneelandschaft.«

Er schaute uns nacheinander an und überlegte kurz. »Morgen müsst ihr euch zusammenreißen. Nur wenigen ist es bisher geglückt, den Pass im Herbst noch zu überqueren. Aber wir sind Begabte, sogar Beschenkte. Wir werden das schaffen, wenn wir alle an einem Strang ziehen.«

Außer Shaani schauten alle finster drein und grübelten vor sich hin. Faro kniete sich zu mir und rubbelte über meinen Rücken.

»Geht es?«

Ich nickte ihm zu. Langsam zog er mich an sich und eine wärmende Dankbarkeit überkam mich. Zumindest bis zu dem Moment, als er auch Shaani zu sich ran holte und sich Kelvin an meine andere Seite legte.

Trotzdem fiel ich in einen tiefen Schlaf und wurde erst wach, als jemand gegen mein Bein trat.

»Steh auf!«

Biestig schaute ich auf und sah Zahra, die auch Kelvin gegen das Bein stupste. Kelvin brummte und packte sich an sein Bein.

»Stell dich nicht an und pack zusammen, wir wollen weiter.«

Kelvin drehte sich zu mir und warf mir einen gespielt ängstlichen Blick zu. »Die ist ja so biestig wie unsere alte Köchin Mona.«

Ich lachte, weil auch ich schon oft in der Küche auf Amaris von der alten Köchin angemeckert worden war.

Den ganzen Tag überquerten wir den tiefen Schnee und ich kreiste hin und wieder über der kleinen Gruppe, um einen guten Platz für eine Pause zu finden oder nach Gefahren Ausschau zu halten. Leider war die Luft so dünn, dass das Fliegen kein Gleiten war, sondern mich anstrengte und nach kurzer Zeit schon zu einer Pause zwang. Es war so anstrengend, dass ich mehr laufen musste, als mir lieb war.

Zahra gab mir widerwillig ihre Schuhe, mit denen sie die Felswand erklommen hatte. Für den Schnee hatte sie andere Schuhe dabei. Da ich es sonst immer vorzog, barfuß zu laufen, hatte ich überhaupt keine Schuhe dabei gehabt und war für das dünne Leder an meinen Füßen dankbar, auch wenn es nur geringen Schutz vor der Kälte bot.

»Wenn wir rasten, mache ich dir Schuhe aus meinem Fell«, sagte Kelvin mit einem Zwinkern, doch ich schüttelte benommen den Kopf. Was machten wir hier nur? Wir waren uns nicht mal sicher, ob wir in die richtige Richtung liefen.

Obwohl Kelvin mit Frauen eigentlich keine Probleme hatte, stieß er bei Zahra auf Widerstand. Ich kannte den Amaren nur von kichernden Frauen umringt, doch so wie es schien, lief er dieses Mal Zahra hinterher und nicht umgekehrt. Er nervte sie bis aufs Blut. Ständig stellte er ihr Fragen, auf die sie nicht antwortete oder erzählte ihr etwas über sich, was sie nicht wissen wollte.

»Kannst du nicht mal still sein? Ich halte es nicht aus, ständig plappert er!«

Sie fasste sich an den Kopf und ging schnellen Schrittes weiter vor.

»Sie ist so schnell, da kann ich nicht mithalten«, maulte Kelvin.

»Sie ist begabt mit Schnelligkeit«, erwiderte Shaani und lächelte. »Und wenn du wüsstest, wie alt sie ist, würdest du die Finger von ihr lassen.«

Kelvin hielt an, schaute Zahra hinterher und grinste. »Eine erwachsene Frau! Das gefällt mir!« Und schon lief er ihr wieder hinterher. Shaani und Faro schüttelten lächelnd den Kopf.

Am Nachmittag gingen wir weiter und trotteten gerade alle vor uns hin ohne einen Ton zu sagen, als Faro und ich uns zeitgleich umdrehten und in dieselbe Richtung schauten. Eine fremde Macht!

»Hast du es auch gefühlt?«, fragte mich Faro sofort. Jemand war hinter uns, aber ich konnte nichts sehen.

»Vielleicht sollte ich zurückfliegen und schauen, ob ich etwas sehe.«

»Nein, wir sollten uns lieber beeilen, vorwärts zu kommen. Wenn du aufsteigst, könntest du damit verraten, wo wir sind. Besser bleibst du ab jetzt bei uns.«

Das bedeutete, dass ich genauso laufen musste wie die anderen.

Erst spät am Abend konnte ich meine Wunden versorgen. Ich trug viele Blasen an meinen Füßen, die das lange Laufen in Schuhen einfach nicht mehr so gewohnt waren. Zutiefst erschöpft und mit dem Gefühl, dass uns jemand verfolgte, liefen wir benommen weiter. Alle wurden zunehmend unruhiger und ständig schaute einer von uns nach hinten, um zu sehen, ob uns Gefahr drohte.

Plötzlich hielt Zahra an und hob die Hand, dass auch wir stehenbleiben sollten. »Der Weg geht hier nicht weiter, hier ist eine große Felsspalte. Wir sollten hier eine Rast machen und morgen den besten Weg suchen, ich kann nichts mehr sehen.«

Faro schaute sich um und nickte leicht. »Du hast Recht, ich kann auch kaum noch was erkennen. Es ist zu gefährlich. Wir brauchen heute Nacht eine Wache und müssen einteilen, wer wann schläft.«

Dadurch, dass wir uns jetzt auf einem offenen Feld befanden, konnten wir schnell ausfindig gemacht werden. »Heute Nacht gibt es kein Feuer!«

Wir schauten uns alle erschrocken an und konnten nicht fassen, was Faro da sagte, aber er hatte Recht. Damit würden wir unsere Verfolger sofort auf uns aufmerksam machen.

Nicht mal einen Baum gab es hier und so mussten wir auf dem kalten Untergrund schlafen. Faro schmiss seine Felle auf den kalten Stein. »Ich übernehme die erste Wache!«

Kelvin breitete ebenfalls seine Felle aus und legte sich hin. Dann streckte er seine Arme aus und lächelte. »Ich habe für zwei schöne Frauen Platz!«

»Ich bin noch nicht müde und halte ebenfalls jetzt Wache«, sagte ich schnell, denn so konnte ich mich später in Faros Arme kuscheln.

Faro nickte mir zu und ich war glücklich, als wir Rücken an Rücken etwas weiter von den anderen saßen und in die Stille horchten.

Zahra gab ein Schnauben von sich und legte sich neben Kelvin, ohne seinen Arm zu berühren, Shaani jedoch legte sich nah an Kelvin ran und Faro schaute traurig zu den beiden.

Ich lehnte meinen Kopf gegen seinen Rücken und genoss seine Nähe. »Warum ist diese Zahra mitgekommen? Sie ist eine Kriegerin der Jiri und man sagt, dass die Kriegerinnen alles für ihr Volk tun würden. Aber sie verstößt gerade gegen alles, was man ihr nachsagt.«

»Sie hat wohl ihre Gründe«, sagte er nur und ich ahnte, dass auch er gerne mehr gewusst hätte. Doch er war offensichtilch dankbar, dass sie uns auf der schweren Reise unterstützte.

Nach einer schier endlosen Zeit, die Augen fielen mir immer wieder zu, hörte ich plötzlich ein Geräusch in der Dunkelheit. Das merkwürdige Gefühl einer fremden Kraft war so unmittelbar nah, dass ich aufsprang. Erst jetzt hatte es Faro gespürt und zog sofort sein Schwert vom Rücken. Meine Schwerter lagen bei Kelvin und ich schlich vorsichtig in die Richtung, aus der ich sein Schnarchen hörte.

Ich hätte meine Schwerter mithilfe der Luft zu mir holen können, aber dafür hätte ich sie sehen müssen und das konnte ich nicht. Mein Herzschlag beschleunigte sich, die Dunkelheit war noch nie mein Freund gewesen, beinahe wäre ich über Shaani gestolpert. »Was ist …?«, rief sie und zappelte, doch ich presste schnell meine Hand auf ihren Mund und flüsterte ihr zu, dass jemand in der Nähe sei.

Noch während ich nach meinen Schwertern tastete, wurde Faro von einer dunklen Gestalt angegriffen. Glücklicherweise fand ich meine Eisen und eilte zu ihm. Der Angreifer war stark vermummt, um sich vor der Kälte zu schützen. Er hatte seinen Kopf verbunden, sodass nur die dunklen Augen frei waren und an Armen und Beinen war er in dicke Decken gehüllt. Außerdem trug er grobe Stiefel, die ihm das Kämpfen jetzt erschwerten. Er schien allein zu sein.

Immer wieder griff er uns an, und als er mich an der Schulter traf, brannte der Schmerz kurz auf und ich verlor mein Schwert.

»Kelvin!«, schrie ich und schon stand Zahra hinter mir und kämpfte mit uns. Jetzt hatte der Krieger keine Chance mehr und lief weg, doch er wusste nichts von dem Abhang. Ein lauter Schrei sagte uns, dass er gefallen war. Immer wieder polterte es aus der Spalte, doch der Angreifer stöhnte noch immer. Ich hätte erwartet, dass er den Fall nicht überlebte, doch anscheinend quälte er sich nun in der Tiefe.

Als ich zur Seite schaute, sahen alle unbeschädigt aus. Faro fasste mir an meine Wunde. »Du bist verletzt!«

»Ist nicht tief und ich habe hier genug um zu Kühlen.«

Zahra und Shaani standen sich mit offenem Mund gegenüber und tauschten erschrockene Blicke aus.

»Das ist nicht möglich«, sagte Zahra und wir widmeten uns den beiden.

»Doch Zahra, ich bin mir ganz sicher!«

Faro ging zu ihnen und packte sie an den Schultern.

»Was ist los?«

Shaani schaute ihn aus tränenerfüllten Augen an. »Das war Barein!«

Zahra und Shaani knieten sich an den Abhang und riefen immer wieder den Namen dieses Jiri.

»Wir müssen ihm helfen.«

»Heute können wir nichts machen, es ist zu dunkel.«

Shaani warf Faro einen traurigen Blick zu.

»Bitte lass mich da runter, er wird erfrieren. Er ist bestimmt verletzt!«

»Kommt nicht in Frage, das ist zu gefährlich!«

Shaanis Blick war so verzweifelt, dass Kelvin ihr helfen wollte. »Dann lass mich gehen.«

»Dich würden wir da nie wieder rauskriegen.«

Faro packte sich in die Haare und schaute zu mir.

Noch bevor er es aussprach, erkannte ich es in seinem Blick. Seine Lippen formten ein »Es tut mir leid«.

»Lani wird ihm helfen.«

Bei allen Winden, wie konnte er das von mir verlangen?

Nicht nur, dass ich in tiefster Dunkelheit in eine gefährliche Felsspalte klettern sollte, die jederzeit über mir zusammenbrechen konnte. Er verlangte allen Ernstes von mir, dass ich zu diesem Jiri flog, der uns vor nicht allzu kurzer Zeit umbringen wollte. Ich schüttelte den Kopf.

»Bitte Lani, wir brauchen dich. Er stirbt sonst.«

»Ich kann ihn sowieso nicht tragen.«

»Binde ihn an das Seil und dann ziehen wir ihn hoch.«

»Er ist ein Jiri!«, sagte ich. »Er hat mir sein Schwert in die Schulter geschlagen!« Damit sollte es für Faro klar sein, dass dieser Unmensch zu meinen Erzrivalen gehörte. Was Faro von mir verlangte, war schier respektlos.

Doch es handelte sich um einen Wunsch von Faro und egal was sich Faro wünschte, ich würde es erfüllen. Es gab keine Ausflüchte und schon kurze Zeit später flog ich in die Felsspalte, ein Seil in der linken Hand, dessen anderes Ende bei Faro war und mein Schwert in der Rechten, falls dieser Verrückte mich angreifen würde.

»Das Feuer wird dir den Weg zurückleuchten«, sagte Kelvin, der jetzt keinen Sinn mehr darin sah, kein Feuer zu entfachen. Schon nach kurzer Zeit konnte ich nur noch schemenhaft erkennen, wo ich entlang flog und ich war froh, durch das Seil mit Faro verbunden zu sein.

Vorsichtig flog ich vor in die Dunkelheit. Als ich etwas hinter mir hörte, geriet ich in Panik und schlug so um mich, dass ich mir einen Flügel verletzte und stürzte.

Ich schrie, sammelte meine ganze Kraft und wollte schweben, aber die Luft war zu dünn und so prallte ich fast ungebremst auf etwas Weiches. Wie ein Käfer auf dem Rücken merkte ich zu spät, dass ich genau auf Barein gelandet war und noch während ich mich von ihm abrollen wollte, spürte ich sein Messer an meiner Kehle. Mitten in der Bewegung hielt ich inne, traute mich kaum zu atmen und er umfasste meinen Körper mit seinem Arm. Mein Hemd war zerrissen und so lag seine Hand auf meinem nackten Bauch und seine kalten Finger ließen meinen Körper vor Kälte erzittern. Mein Herz schlug mir bis zum Hals!

»Du!«, knurrte er.

»Ich bin gekommen, um dich zu befreien!«

Das Zittern in meiner flüsternden Stimme ärgerte mich.

Von hier unten konnte ich das Feuer nicht mehr erkennen, aber wenigstens hörte ich die anderen.

»Lani, alles in Ordnung?« rief Faro.

»Sie ist verletzt und wird von mir bedroht«, rief Barein barsch zurück. »Wenn du sie lebend zurück willst, wirst du Shaani mit mir gehen lassen, wenn ich aus dieser Spalte befreit bin.«

Oben begann ein Tuscheln, das hier unten nicht zu verstehen war und ich spürte das Messer an meiner Kehle. Faros wütende Stimme war die einzige, die kurz zu mir drang, als er so etwas sagte wie: Ich bin für sie verantwortlich!

»Barein«, ertönte Shaanis verängstigte Stimme. »Bitte lass sie frei, sie wollte dir auf mein Bitten helfen, da rauszukommen. Ich will nicht mit dir gehen!«

Die Atmung des Jiri beschleunigte sich und es fühlte sich fast so an, als würde er in sich zusammensacken. Er lehnte an der Wand und versuchte ständig seine Position zu verändern, ohne mich aus seinem Griff zu befreien.

»Bist du stark verletzt?«, fragte Barein so ruhig, dass die da oben ihn nicht hören konnten.

»Wenn du das Messer noch tiefer in meine Kehle rammst, dann schon.«

»Ich meine an der Schulter.«

An die Wunde hatte ich gar nicht mehr gedacht, aber das Blut tropfte Barein auf die Brust, auf der ich lag und wahrscheinlich fragte er deshalb.

»Ein kleiner Kratzer, ich merke ihn kaum.«

»Barein, wenn du sie nicht loslässt, komme ich runter zu euch!«, hörte ich Shaani.

Sein ganzer Körper fiel erneut in sich zusammen und ich wusste, dass er aufgeben würde.

»Nein, ich lasse sie frei!«

In disem Moment löste sich seine Hand um meinen Bauch und ich war frei. Er versetzte mir einen großen Schubs, damit ich von ihm loskam und so stand ich wieder auf beiden Beinen, konnte aber nichts erkennen. An meinem Fuß spürte ich mein Schwert und hob es auf.

»Ich lasse euch eine Feuerkugel hinunter, damit ihr etwas sehen könnt.«

»Nein!«, schrie Barein panisch, doch da war es schon zu spät.

Ich drehte mich gerade zu ihm um, als die Kugel zu uns hinunterglitt. Ich konnte gerade noch einen Blick auf den verletzten Krieger werfen, ehe die Kugel verpuffte, weil sie zu weit von Shaani entfernt war und sie sie nicht sehen konnte.

Ich hielt mein Schwert in die Richtung, wo ich Barein gesehen hatte und konnte nicht glauben, welch eine Szene sich mir in der Länge zweier Herzschläge geboten hatte.

»Du hast ja …«

»Schweig!«, brüllte er. »Wehe dir, du sprichst es aus!«, fauchte er.

Oben ging ein Tumult los, weil sie Barein gehört hatten. »Alles in Ordnung da unten?«, fragte Faro.

»Wehe, du sagst einen Ton, Uhura!«

»Dann was?«

Er war still, weil ich bewaffnet war und er lehnte zusammengekrümmt an der steinernen Mauer, geschunden vom Absturz und übersät mit blutenden Kratzern, sowie einem großen Blutfleck auf der Brust, der wohl von meiner Schulter herrührte.

Faro hatte mir erzählt, dass dieser Jiri von Terra beschenkt worden war. Doch er hatte niemandem gesagt, womit er neben dem Erdbändigen noch beschenkt worden war. Ich kannte seine Schenkung, das allein war ein Grund für ihn, mich zu töten. Einer von vielen.

»Damit bist du also beschenkt, Jiri?«

»Das geht dich nichts an, Uhura.«

Er versuchte aufzustehen und wollte nach seinem Panzerschwert greifen, doch es lag zu weit weg. Er kam nicht dran.

»Wenn du jemandem davon erzählst, töte ich dich!«

Wahrscheinlich würde er mich ohnehin töten, wenn er die Möglichkeit bekam, aber hier und jetzt würde er es nicht wagen. Es würde Shaani verletzen und das konnte er nicht riskieren. Mir kam ein brillanter Gedanke. Vielleicht war mir dieser Jiri am Ende sogar noch nützlich.

»Nun gut, Jiri, ich habe einen Vorschlag für dich.«

Er sah mich herausfordernd an.

»Du hilfst uns nach Hadassah zu gelangen und ich behalte dein Geheimnis für mich.«

»Was wollt ihr eigentlich in Hadassah?«

»Dort gibt es einen Mann, der alle Fragen beantworten kann. Shaani möchte wissen, wieso sie diese Fähigkeiten hat und hofft, dass er ihr helfen kann.«

»Verstehe.«

»Was ich nicht verstehe, ist, warum mein Herr sie unterstützt, schließlich könnte sie hinter sein dunkles Geheimnis kommen.«

Der Jiri wurde hellhörig und sah mir tief in die Augen. »Sein dunkles Geheimnis?«

»Mein Herr hat einst Shaanis Mutter verraten und dafür gesorgt, dass sie den Tod findet. Wenn Shaani das rausfindet, wird sie ihm nicht mehr so wohlgesonnen sein. Das darf nicht rauskommen und du musst es auch für dich behalten, sonst erzähle ich dein Geheimnis!«

Ich wusste, dass er Shaani früher oder später reinen Wein einschenken würde, aber genau das war der Plan. Dann hatte er es erzählt und nicht ich. Somit war ich fein raus und würde mich um Faro kümmern, wenn seine kleine Freundin ihm den Rücken kehrte.

»Abgemacht!«

»Am besten bleibt ihr heute Nacht dort unten, es ist einfach zu gefährlich, euch ihm Dunkeln nach oben zu ziehen«, rief Kelvin und schon flogen Decken von oben zu uns herab. Faro war davon weniger begeistert, das konnte ich hören, aber er wurde von den anderen überstimmt. Na klasse, eine Nacht in einer Felsspalte und obendrein noch mit einem Jiri. Da wünschte ich mir doch schon fast meinen Platz am Lagerfeuer im Wald zurück.

Nach einer schier endlosen Zeit, hörte ich von oben keine Stimmen mehr. Sie mussten alle eingeschlafen sein, aber ich war hellwach.

»Ich möchte deine Wunde am Arm heilen«, sagte Barein leise. »Normalerweise kämpfe ich nicht mit Frauen!«

»Dafür haben wir aber schon oft gegeneinander gekämpft.«

Da die Wunde unaufhörlich blutete und mir schon schwindelig wurde, nahm ich die Decken und lehnte mich neben dem Jiri an die Wand.

»Ich kann aber nichts sehen.«

Plötzlich fühlte ich seine Hand an meiner Wange. Sofort zog er sie zurück. Ich tastete nach seiner Hand und ein merkwürdiges Gefühl machte sich in mir breit, als sich unsere Finger aus Versehen miteinander verschränkten. Schnell packte ich ordentlich zu und führte seine Hand zu meiner Schulter.

»Aber es tut mir nicht leid«, sagte er schnell. »Immerhin hast du zuerst zugeschlagen.«

»Jaja, jetzt mach schon.«

In diesem Moment spürte ich, wie der Schmerz nachließ und sich eine Quelle der Wärme in meiner Schulter ausbreitete. Das Gefühl war unbeschreiblich schön und um es besser zu genießen, schloss ich meine Augen. Wie warmer Honig breitete sich die Wärme aus und gelangte hoch an meine Kehle, wahrscheinlich zog er alle Wunden heraus, die ich hatte.

»So, das müsste reichen«, sagte er abrupt und nahm seine Hand weg. Die Wärme hielt nur noch einen kurzen Augenblick vor und verschwand dann langsam.

»Danke«, murmelte ich. »Es tut dir weh, richtig?«

»Manchmal mehr, manchmal weniger, es kommt darauf an, wie stark die Verletzung ist.«

»Möchtest du von deiner Schenkung erzählen?«

»Nein, möchte ich nicht. Und selbst wenn, dann sicher nicht dir, Uhura.«

Ich deckte ihn zu und ignorierte die eisige Kälte, die die Wand ausstrahlte. Shaani lag jetzt wahrscheinlich im Arm von Faro und genoss seine Wärme, während ich hier den kalten Boden mit ihrem Jiri teilen musste. Bei Akash, möge der morgige Tag besser laufen.

Sechzehn – Zahra

Noch bevor die Sonne ihre ersten Sonnenstrahlen auf mich werfen konnte, öffnete ich die Augen und sah, wie Lani Bareins Wunden versorgte. Ich schlug Kelvins schweren Arm von meinem Körper und weckte ihn dadurch auf. Natürlich fing er sofort wieder an zu plappern und ich flüchtete zu meinem Neffen und dieser Uhura.

Es war mir unbegreiflich, wie Barein uns in dieser weißen Wüste hatte finden können, noch, wie es Lani allein geschafft hatte, ihn aus der Felsspalte zu ziehen. Es war ihr kaum möglich allein zu fliegen, so dünn war die Luft hier oben, wie sollte sie es dann mit ihm als Ballast schaffen? Vielleicht konnte sie über kurze Strecken so viel Kraft aufbringen.

Hauptsache war jedoch, dass Barein lebte und er uns nun begleiten würde. Seine Gegenwart konnte uns noch sehr nützlich sein.

»Auf ein Wort«, sagte ich zu ihm und zog ihn ein Stück weit weg.

»Was würde ich jetzt für einen Eintopf geben«, sagte er, als wäre alles ganz normal.

»Meine Schwester macht sich bestimmt schon die größten Sorgen um dich«, erwiderte ich vorwurfsvoll und für einen kurzen Moment legte sich ein Schatten auf sein unrasiertes Gesicht.

»Ich bin öfter für ein paar Tage weg.«

»Das heißt nicht, dass sie sich dann weniger sorgt.«

»Mag sein, vielleicht denkt sie sich auch, dass ich mit dir zusammen bin, wo du doch unserem Gefangenen geholfen hast, zu entkommen.«

Seine Augenbrauen schoben sich nach oben, als erwarte er eine Erklärung.

»Ich habe meine Gründe«, gab ich knapp zurück und schaute in die Weite.

»Zahra, das, was ihr hier macht, ist gefährlich.« Er hatte mich am Arm gepackt und nun sah ich die Wut in seinem Gesicht. »Meinst du, das hier ist ein Spaziergang? Du magst ja eine erfahrene Kriegerin sein, aber für Shaani ist das hier eine Tortur.« Er zeigte in die weißen Berge. »Da lauern noch andere Gefahren, als nur die bittere Kälte!«

»Ich weiß das, Barein, aber du kennst doch Shaani. Meinst du, sie lässt sich jetzt noch davon abbringen?«

Sein Griff wurde lockerer. »Vermutlich nicht.«

»Genau, du wirst schon sehen, in ein paar Tagen sitzen wir in einem Schankhaus in Hadassah und essen einen leckeren Eintopf.«

Ich lächelte ihn an und erinnerte mich, wie er als Kleinkind gewesen war. Cinjas Eintopf hatte er mir regelmäßig ins Gesicht gespuckt, weil er ihn nicht mochte. So viele Jahre waren vergangen und doch sah ich kaum älter aus als damals.

»Warum begleitest du Shaani nach Hadassah?«, unterbrach er meine Gedanken.

»Ich habe meine Gründe.«

Die meiste Zeit lief ich vorne weg und schaute nach dem besten Weg. Zwar verbrauchte ich durch das schnelle Laufen meine Kräfte, aber das war immer noch besser, als von Kelvin ausgehorcht zu werden. Er stellte mir eine Frage nach der anderen und meine pampigen Antworten schienen ihnen nur noch mehr zu ermutigen.

Auch jetzt erschien er wieder nach Luft schnappend an meiner Seite und lächelte mich an. »Du bist mir schon wieder davongelaufen.«

»Kannst du mich nicht in Ruhe lassen?«

»Frag mich, was du willst, ich lege dir mein Herz zu Füßen.«

»Kelvin, warum kümmerst du dich nicht um Lani?«

»Lani? Ich habe mein Herz an dich verloren!«

Ich kam nicht umhin zu lachen und drehte mich um, schaute mir die wunderschönen Weiten von Kwarr Marrh an und überlegte, wie viele Tage es dauern würde, von hier nach Hadassah zu gelangen.

»Du kannst mein letztes Stück Brot haben.«

Kelvin hielt mir sein Brot hin und setzte ein ehrliches Lächeln auf. »Morgen schon erreichen wir Hadassah.«

Er konnte einfach nicht still sein. Wahrscheinlich war er mit ewiger Luft zum Sprechen beschenkt. Wie konnte man einen Menschen wie ihn beschenken? Gestern hatte er den ganzen Tag gesprochen, nicht eine kleine Pause hatte er gemacht und heute gingen ihm die Fragen noch immer nicht aus.

Kelvin wollte alles wissen, wie viele Schwestern ich hatte, wie sie hießen, ob sie schon versprochen waren, ob ich versprochen war, was ich für Kriegsnarben hatte, in wie viele Kämpfe ich schon verwickelt gewesen war, ob ich schon Menschen getötet hatte. Nicht eine einzige Antwort erhielt er.

Er trat neben mich und schaute mich an, während ich weiter die Schönheit der schneebehangenen Berge betrachtete. »Du bist nicht sehr gesprächig, hmm?«

Langsam drehte ich meinen Kopf zu ihm und schaute ihm in seine glitzernden blauen Augen. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, weil ich ihn endlich ansah.

»Das, was ich zu wenig spreche, redest du zu viel.«

Er strahlte über das ganze Gesicht und ich verstand wirklich nicht, was dieser durchgeknallte Amare wollte. Ich fühlte mich unsicher, ließ ihn stehen und ging zurück zu den anderen.

»Lasst uns eine Pause machen«, schlug Shaani durch ihre aufgeplatzten Lippen vor.

Sofort ließen sich Lani und Kelvin in den Schnee fallen. Ich nahm mir ein Stück Brot und setzte mich zu Shaani. »Er hört einfach nicht auf zu sprechen!«

»Vielleicht solltest du ihm seine Fragen beantworten.«

»Glaub mir, er hat so viele Fragen wie der Himmel Sterne.«

Shaani lächelte und als sie hochschaute, wusste ich, dass Kelvin hinter mir stand und alles mitangehört hatte. Es war mir egal.

Alle ruhten für einen kurzen Moment und ich war froh, als wir endlich weitergingen. Ich konnte es kaum erwarten, Hadassah zu erreichen. Dort würde ich vielleicht endlich die Wahrheit erfahren. Hätte ich doch nur früher gewusst, wie einfach es sein konnte, Antworten zu bekommen. Schon längst hätte ich mich auf den Weg nach Hadassah gemacht. Dort würde ich endlich herausfinden, wie man alterte. Ich musste es wissen. Meine Mutter fand es vielleicht schön, ewig zu leben, aber ich wollte wenigstens die Wahl haben. Ich wollte wissen, wann ich alterte und was diesen Prozess wieder stoppte. Meine Mutter wurde mit ewiger Jugend beschenkt, sie alterte überhaupt nicht, aber ich alterte langsam. Und doch konnte ich mir nicht erklären, wann mein Körper alterte. Vielleicht konnte man es beeinflussen.

Ich war nun schon an die neunzig Jahre auf dieser Welt und konnte die Liebe nicht zulassen, weil mein Mann altern würde und ich nicht. Meine Schwestern hatten vielleicht kein Problem damit, ihre Liebe zu beerdigen und sich dem nächsten zu widmen, aber ich wollte es anders. Ich wollte meine Liebe einmal verschenken und dann gemeinsam altern.

Wir sammelten unsere Habseligkeiten zusammen und machten uns wieder auf. Kelvin kam zu mir, noch ehe ich mich verdrücken konnte, und packte mich am Arm, um mich von den anderen wegzuziehen.

»Lass mich los«, zischte ich und funkelte ihn finster an.

Die anderen schauten uns nur mitleidig hinterher, während ich ihm meinen Arm entriss, eins meiner Armbänder fiel zu Boden. Ich hob es auf und er sah es stirnrunzelnd an. »Was ist das für ein Schmuck?«

»Das sind Glücksbringer. Wir Kriegerinnen Terras fertigen sie aus den Haaren der Beute, die wir erlegen.« Ich strich über die weißen Nebuloshaare und versuchte das Band wieder an meinem Handgelenk zu befestigen.

Kelvin überlegte kurz, ob ich die Wahrheit sagte, und fragte dann, was das denn für ein Tier gewesen wäre, das ich erlegt hätte.

Ich schaute zu meinen Armbändern und lächelte. »Das waren keine Tiere. Das waren Amaren.«

Kurz blieb ihm der Mund offen stehen, bis er sich aus seiner Starre löste und mich dann wieder hinter sich her zerrte. Am Ende einer Schneedüne drehte er sich zu mir und sah mich mit ernstem Gesicht an. »Ich habe eine Idee, wie ich dein Problem mit mir lösen kann.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und schaute ihn abwartend an. Seine blonden Haare wehten leicht im Wind und bildeten einen starken Kontrast zu seiner braunen Haut. Für einen Amaren war er stark gebräunt, wo sie sonst kaum Sonne an ihre alabasterne Haut ließen, aber ihm machte das anscheinend nichts aus.

»Du bist genervt, weil ich so viel spreche.«

Ich nickte ihm zustimmend zu und war gespannt.

»Wir machen es so, wenn ich dich bis Hadassah nicht mehr anspreche, bekomme ich einen Kuss von dir.«

Ich lachte laut auf und wandte mich zum Gehen, doch er fasste mich an der Schulter und drehte mich zurück. »Ich verspreche es dir, nicht ein Ton!«

»Kelvin, ich küsse dich nicht!«

Er legte ein verführerisches Lächeln auf und trat näher an mich heran. Ich blieb stehen, um ihm meine Überlegenheit und Standsicherheit zu demonstrieren.

»Du brichst mir mein Herz, Schöne. Dann beantworte mir wenigstens eine Frage.«

Ich schaute zu den anderen, die ihren Weg bereits fortgesetzt hatten und sich nicht um uns kümmerten.

»Was ist schon dabei?«, flüsterte er in mein Ohr und sein Atem hinterließ eine zarte Gänsehaut auf meinem Schlüsselbein.

»Frag.«

»Weshalb möchtest du nach Hadassah?«

Unsicher schaute ich ihm in seine meerblauen Augen. Er wartete, aber diese Antwort würde ich ihm nicht geben.

»Dann«, sagte ich, »wähle ich lieber den Kuss, aber danach möchte ich keinen Ton mehr von dir hören.«

Ich trat näher an ihn heran, hob meine Hand und legte sie auf seine Wange, dann schloss ich die Augen. Sein Arm schlang sich um meine Hüfte und zog mich näher an ihn ran.

Langsam näherte ich mich seinem Mund und fuhr mit der Zunge über meine Lippen. Kurz bevor sich unsere Lippen berührten, atmete er tief ein und ließ mich los!

Was bei Terra soll das denn? Er trat einen Schritt von mir weg, als ich die Augen öffnete und sah wie er lächelte. Er hatte mich reingelegt.

»Nicht jetzt, nicht hier.«

Überrascht starrte ich ihn an, während er zu den anderen lief. Wieso hatte er das getan? Jetzt war ich ihm etwas schuldig und was konnte es Schlimmeres geben, als in der Schuld eines Amaren zu stehen?

Als die Sonne hinter den Bergen verschwand, konnten wir Hadassah noch immer nicht sehen und waren genau wie in der Nacht zuvor mitten im Nirgendwo. Allerdings fanden wir eine Reihe von Bäumen, die uns Schutz vor dem einsetzenden Regen gab und uns Feuerholz schenkte.

Kelvins Magen knurrte neben mir und auch Lani klagte über Hungergefühle. Ich lehnte mich an einen Baumstamm etwas weiter weg und wunderte mich, dass es Kelvin tatsächlich geschafft hatte, mich nicht mehr anzusprechen. Er hatte seit der Pause keinen Ton gesagt und es war fast, als fehlte mir seine Stimme, die mich insgeheim erheiterte.

Keiner sagte etwas, Faro starrte einfach ins Feuer und grübelte, Barein schärfte sein Panzerschwert mit einem Stein und Lani und Kelvin tanzten zu einem Schlaflied, das Shaani vor sich hin sang.

Ich musste eingenickt sein, denn als ich meine Augen öffnete, war es noch immer tiefe Nacht, es war still und jemand hatte mich in eine Decke gehüllt. Trotzdem begann ich zu frieren und stand auf, um mich näher ans Feuer zu legen. Ein herrliches Bild bot sich mir, als ich zu meinen schlafenden Gefährten ans Feuer ging. Ganz außen lag Barein, daneben Shaani, die mit dem Gesicht zum Himmel schlief. Danach kam Faro, der sich zu Shaani gedreht hatte. Lani hatte ihren Arm um ihn geschlungen und sich an seinen Rücken gekuschelt. In ihrem Rücken lag Kelvin und neben ihm war die Decke so ausgebreitet, als wartete er auf mich.

Einerseits sehnte ich mich nach der warmen Decke, andererseits war da mein Stolz, der mir sagte, dass ich mich auf keinen Fall dort hinlegen durfte. Erst saß ich am Feuer, ließ die Wärme auf mich wirken, doch am Ende verlor der Stolz und ich bettete mich neben Kelvin, der besitzergreifend seinen Arm über mich warf, kaum dass ich mich hingelegt hatte.

Ich bewegte mich nicht, doch trotzdem zog er mich nach einer Weile an sich heran. Erst noch wollte ich seinen Arm wegschlagen, doch bevor ich ihn weckte und er mich zuquasselte, ließ ich seinen Arm, wo er war und schlief mit dem Geruch einer frischen Meeresbrise wieder ein.

Ich träumte von einem furchtbaren Raum, dunkel und kalt, es hallten Geräusche zu mir, die ich nicht deuten konnte. An den Wänden waren Ketten angebracht, um jemanden zu fesseln. Es sah aus wie der Kerker, in den wir Faro gesteckt hatten. Jemand in einem dunklen Gewand kam zu mir.

»Es tut mir leid«, sagte er und schlug mir mit einem Stock auf den Rücken. Ich schrie auf vor Schmerzen und zuckte zusammen. Davon wurde ich wach und vernahm Bareins Stimme ganz in der Nähe.

»Seht euch die beiden an!«

Ich war noch zu müde, um die Augen zu öffnen und drückte mein Gesicht tiefer in die Felle.

»Schaut mal.«

Ich überlegte, welche Stimme das war und dachte an Shaani.

»Wenn das mal gut geht«, sagte wieder Barein und ich wusste, dass ich aufstehen musste. Ein letztes Mal atmete ich tief ein, um der Nacht Lebewohl zu sagen und der Geruch einer frischen Meeresbrise stieg in meine Nase. Wieso Meeresbrise? Ruckartig öffnete ich die Augen.

Mein Gesicht war nicht in Fell gedrückt, sondern an die Brust von Kelvin. Seine Arme umschlangen mich und unsere Beine waren miteinander verwoben. Bei meiner Mutter, bitte lass ihn schlafen. Schlimm genug, dass die anderen uns in dieser Position vorgefunden hatten.

Vorsichtig und ganz langsam hob ich den Kopf und sah in seine glückseligen und vor Freude glänzenden Augen. Wie vom Nebulos gebissen, stieß ich mich von Kelvin ab, sprang nach hinten und lief sofort knallrot an. Um mich herum begannen alle zu lachen, nur Kelvin tat, als wäre nichts gewesen, sagte keinen Ton und packte seelenruhig seine Sachen zusammen.

Barein klopfte mir auf die Schulter. »Du solltest ihm sagen, wie alt du bist.« Ich warf ihm einen bösen Blick zu und raffte meine Sachen zusammen. Wie konnte das nur passieren? So tief hatte ich schon lange nicht mehr geschlafen, ich hatte nicht mal gemerkt, dass außer mir schon alle aufgestanden waren.

Der Tag zog sich und uns brannten die Augen vom vielen Schnee. Die Abstände, in denen Lani in die Luft flog, um nach Hadassah Ausschau zu halten, wurden immer kürzer.

»Ich kann immer noch nichts sehen Faro, bist du sicher, dass wir noch in die richtige Richtung ziehen?«, rief sie herunter.

»Wir müssen sicher nur noch über diese Kuppel und dann sind wir da.« Faro klang genervt, wahrscheinlich war er sich selbst nicht mehr sicher, ob wir richtig liefen.

Zu Hause auf dem Plateau suchte man sicher nach mir. Wie sollte ich mich wieder dort blicken lassen? Ich müsste mir eine verdammt gute Ausrede überlegen. Dass Faro mich als Beschenkter ohne Probleme überwältigt hatte, diese Möglichkeit klang doch einleuchtend.

Kelvin trat neben mich und schaute mich zweifelnd an. Ich wusste, dass er wieder eine Frage auf den Lippen hatte, doch durfte er mich dank der Wette nichts fragen. Den ganzen Vormittag ging er hinter mir, ohne auch nur einen Ton zu sprechen und nach dem Mittagessen lief er neben Lani und sprach mit ihr.

Schon wieder neigte sich der Tag dem Ende entgegen und ich hatte so gehofft, dass wir es noch heute in die Nähe Hadassahs geschafft hätten, doch oben auf der Kuppel angekommen, thronten nur weitere unzählige schneebehangene Berge vor uns und von einer hell erleuchteten Stadt war weit und breit nichts zu sehen.

Shaani kam zu mir und stemmte ihre Hände in die Hüften, keuchte vor Anstrengung und ich ahnte, welche Schmerzen sie haben musste.

»Wir sind sicher bald da.«

»Ich bin in Ordnung, Zahra, es geht schon.«

Außer ihr waren wir es alle gewohnt, weite Strecken zu Fuß hinter uns zu bringen, doch Shaani hatte sich nie weit vom Dorf entfernt. Wir anderen waren schon oft tagelang gelaufen. Die Uhura konnte immer wieder ein Stück fliegen, um ihre Füße zu entlasten. Jetzt segelte sie in aller Seelenruhe den nächsten Hang hinab und verschwand hinter einem kleinen Felsen.

Barein kam von hinten gelaufen, packte sich Shaani und kullerte mit ihr den Hang hinab. Sofort brach sie in schallendes Gelächter aus und ich schaute den beiden lächelnd hinterher. Faro lief los und ließ sich schließlich genauso fallen wie die anderen beiden. Da fehlte nur noch einer. Ich drehte mich um und war überrascht, dass Kelvin direkt hinter mir stand.

Ich lächelte ihn an. Es kam mir fast so vor, als würde mir seine Stimme fehlen. »Du hast dein Versprechen gehalten, du hast kein Wort mehr zu mir gesagt.«

Sein spitzbübisches Nicken zeigte mir, dass er nicht gedachte zu sprechen. Nur noch von weitem hörte ich die anderen lachen und beneidete sie um den Spaß, den sie hatten. Ich drehte mich zu ihnen um, bevor sie hinter dem Felsen genauso verschwanden wie Lani. Kelvins Arme umschlangen mich langsam und sein Kopf lehnte sich gegen meinen. Kurz standen wir einfach nur so da und ich spürte seinen Atem in meinem Nacken. »Na schön«, sagte ich, »aber wehe, du erzählst es jemandem!«

Noch bevor ich es ganz ausgesprochen hatte, liefen wir gemeinsam los, um es den anderen gleichzutun. Wir ließen uns in den weichen Schnee fallen und seine Arme umschlossen mich sicher, während er es nicht unterdrücken konnte, aus vollem Leib zu lachen. Der Wind in meinem Gesicht war eiskalt und der Schnee unter uns drang durch meine Kleider, doch es machte riesigen Spaß.

Unten angekommen landete ich auf Kelvins Körper und ignorierte den kalten Schnee, der mir in die Kleidung gerutscht war. Sein sehnsüchtiger Blick verschlang mich, während er mir eine Strähne aus dem Gesicht strich. Seine Hände waren noch immer um meinen Körper gelegt und er machte nicht den Anschein, als ob er mich loslassen wolle.

Ich beugte mich zu ihm herunter und er schloss seine Augen.

»Danke«, flüsterte ich und küsste ihn auf die Wange.

Irgendetwas fiel auf mich herab und ich dachte kurz, dass es Barein war, der mich mit Schneebällen bewarf.

Erst jetzt fiel mir auf, dass ich die anderen nicht mehr gehört hatte. Ich riss meine Augen auf und schaute in Kelvins erschrockenes Gesicht. Er ließ mich los und griff zu seinen Waffen. Ich versuchte aufzustehen, doch ein schweres Netz lag auf uns.

»Was ist das?«, schrie ich.

»Wir müssen uns befreien, Zahra.«

Doch in dem Moment setzte sich das Netz in Bewegung und wurde von etwas hinter den Felsen gezogen.

Ich schrie, versuchte mich aus dem Netz zu befreien, doch immer wieder brachten mich die heftigen Bewegungen zu Fall.

»Versuch, die Netze zu durchschneiden«, schrie Kelvin und machte sich daran mit einem Dolch ein Loch ins Netz zu reißen, doch immer wieder verlor er das Gleichgewicht. Endlich befand ich mich in einer Position, in der ich erkennen konnte, dass ein weißes Monstrum vor uns lief und an ihm war das Seil befestigt, welches zu unserem Netz führte.

Wo waren die anderen nur? Waren die ebenfalls gefangen genommen worden? Warum hatte ich mich nur auf dieses alberne Spiel im Schnee eingelassen? Wäre ich vernünftig den Schnee runtergelaufen, hätte ich die Gefahr sicher frühzeitig erkannt.

Das Ding lief auf einen großen Felsen zu und Kelvin riss ein größeres Loch in das Netz.

»Ich hab es gleich«, rief er mir zu, doch in dem Moment verhakte sich mein Fuß in den Schnüren so, dass ich mich nicht aus eigener Kraft befreien konnte. Die Laschen an meinem linken Schneeschuh waren scheinbar unlöslich mit dem Netz verwoben. Immer wieder versuchte ich, mich aufzurichten und die Seile um meinen Schuh zu lösen, doch durch die Geschwindigkeit und die Unebenheit des Schnees wurde ich nach hinten geschleudert.

»Wir sind frei!«

Ich starrte auf das große Loch, welches Kelvin geschnitten hatte, doch ich konnte mich nicht bewegen.

»Rette dich, Kelvin!«

Ich zeigte auf meinen Fuß und ich erkannte, dass der Höhleneingang näher kam.

»Los Kelvin, verschwinde endlich!«

»Niemals!«

Er kam zu mir geklettert, riss an meinem Bein, doch wir bekamen meinen Fuß nicht aus dem Schuh befreit. Er versuchte das Netz um meine Füße zu kappen, doch als wir es endlich geschafft hatten, erreichten wir den Höhleneingang.

Jemand kappte das Seil zu dem Ungeheuer und das Viech lief weiter in die Höhle hinein, während wir nebeneinander auf dem Boden lagen und uns von den Seilen befreiten.

Sofort sprangen wir beide auf und zückten unsere Waffen. Ein Mann kam auf uns zu, ganz in weiß bekleidet und ich konnte nicht erkennen, ob sich hinter ihm noch weitere Männer befanden.

»Wehe du kommst nur einen Schritt näher!«, fauchte Kelvin und stellte sich schützend vor mich.

Der Mann schlug seine Kapuze nach hinten und nahm den Schleier von den Augen. Er hatte blondes, fast weißes Haar und seine Haut um die Augen war von der Sonne verbrannt. Sein Gesicht wirkte alt und die Haut war rissig und spröde. Beschwichtigend nahm er die Hände hoch und kam näher. Hinter uns entzündeten sich Fackeln und während ich mich umdrehte, erkannte ich weitere Männer, die ihre Säbel an die Kehlen meiner Freunde hielten. Lani lag gefesselt am Boden und ich verstand nicht, was sie mir durch den Knebel sagen wollte.

»Wer seid ihr?«, fragte ich barsch.

»Ich bin Govad«, sagte der Mann, der immer näher auf Kelvin zuging.

»Und das ist Zohar.« Er zeigte auf den Kleinsten von allen, der Barein so sehr den Säbel an die Kehle drückte, dass bereits Blut hervortrat. Der Anblick zerriss mich, doch ich konnte ihm im Moment nicht helfen. Faro stand neben Shaani und man sah seine Anspannung.

»Das ist Ori.« Ein rothaariger, fieser Typ, der mordlüstern zu Kelvin blickte, während er Shaani die Hände auf den Rücken drückte.

»Und der gut aussehende Mann zu deiner Linken, das ist Tal.« Ich drehte mich nach links, weil ich noch niemand gesehen hatte, doch in dem Moment kam jemand aus dem Dunkel auf uns zu.

Bevor ich Kelvin warnen konnte, schlug er ihm den Schaft seines Säbels gegen den Kopf und Kelvin ging bewusstlos zu Boden. Tals Umhang wehte durch die Luft und die großen Ärmel verhinderten, dass ich erkennen konnte, was er vorhatte. Immer wieder wirbelte er einen langen Stock durch die Luft und drehte sich um sich selbst, so demonstrierte er uns seine Kampfkunst, die einem Tanz ähnlich war. Er kam näher und als er zuschlug, empfing mich die Dunkelheit mit einem bitteren Geschmack im Mund.

Siebzehn – Shaani

»Tal«, sagte Faro in die Richtung des jungen Mannes, der gerade meine einzige Freundin zu Boden geschlagen hatte. Ich begann, überall zu zittern.

»Weißt du nicht, wer ich bin?«

Tal sah auf, während er Zahra fesselte. Ein kurzer Anflug der Erkenntnis huschte über sein Gesicht, doch dann widmete er sich wieder den Fesseln.

»Klar weiß ich, wer du bist«, antwortete er, ohne Faro anzusehen. Mit langen Schritten ging er zu Kelvin und grinste breit. »Und ich weiß auch, wer das hier ist.«

Ruppig zog er an dem Seil, welches er um Kelvin gelegt hatte und ich war froh, dass sich dieser noch in Ohnmacht befand und die Schmerzen erst spüren würde, wenn er erwachte.

»Woher kennt ihr euch?«, fragte ich Faro.

»Tal hat damals in Marmol's Welle gedient und wir waren gemeinsam auf einer Mission, als ich noch ein kleiner Junge war.«

»Und dennoch habe ich dich wiedererkannt, Faro.«

Tal baute sich finster grinsend vor Faro auf. »Dass Aquarelle einem kleinen Jungen die Führung der ersten Welle anvertraut hat, konnte ich einfach nicht tolerieren.«

»Und daher bist du abgehauen und in Hadassah zum Sklavenhändler geworden.«

»Mein Herr zahlt gut.«

»Lass uns gehen, wir wollen keinen Ärger.«

Tal lachte kalt. »Ihr seid in unser Land eingedrungen. Wir leben hier und ihr habt hier nichts verloren.«

»Wir wollen nach Hadassah, lasst uns ziehen und wir werden uns nicht mehr an euch erinnern«, sagte Faro und erntete ein höhnisches Lachen der Männer.

»Ihr werdet uns nicht vergessen, Faro, das verspreche ich euch«, entgegnete Tal.

Zohar drehte sich zu mir, schaute kurz zu Lani und dann zu Barein, der sich nicht rührte. »Ihr seid ein merkwürdiger Haufen.«

Seine roten Haare standen ihm wild vom Kopf ab und seine letzte Rasur musste Wochen her sein.

Er packte Lani an den Armen, die sich vergeblich wehrte und stellte sie vor Faro. Dann schaute er noch mal jeden einzeln an, blickte zu der am Boden liegenden Zahra und dann zu Kelvin. »Amaren, Jiri, Uhuru. Wer seid ihr bloß, dass ihr euch gemeinsam durch die Tundra von Kwarr Marrh begebt, noch dazu im Herbst?«

»Ich bin keine Uhura«, fauchte ich und reckte mich stolz.

»Ach nein? Was bist du denn dann?«

»Ich bin eine Jiri, genau wie er und sie.« Ich deutete auf Barein und danach auf Zahra, die in diesem Moment stöhnend zu sich kam.

»Sag besser nichts, Shaani«, sagte Barein und zerrte an seinen Fesseln. Sie hatten ihm die Hände auf dem Rücken festgebunden. »Diese Bastarde lassen uns sowieso nicht gehen.«

Sofort schlug ihm Govad mit seinem Stock gegen den Kopf und Barein sackte zusammen und blieb stöhnend liegen.

»Hört doch auf, wir haben euch nichts getan!«, schrie ich, doch sie nahmen mich nicht wahr.

Zohar, ihr Anführer, schaute wieder zu Lani. »Du bist eine Uhura, wieso gibst du dich mit dieser Jiri und dem hier ab?«

Lani warf einen raschen Blick auf Faro, der sie besorgt ansah. Etwas an Lanis Haltung wirkte anders als sonst. Sie schien so verängstigt wie nie zuvor. Nervös spielte sie an ihren Ärmeln und versuchte, ihre Spangen zu verstecken.

»Wir wollen nach Hadassah, das hat der Amare doch bereits gesagt.«

»Die Uhuru befinden sich mit den Jiri im Krieg. Wieso begebt ihr euch gemeinsam auf Reisen?«

»Er ist einfach so dazu gestoßen, mir wäre auch lieber, es würde ihn nicht geben.«

Plötzlich trat Govad schnellen Schrittes durch die Höhle zu Lani und starrte sie an, als habe er ein Gespenst gesehen. Lani versuchte seinem Blick auszuweichen, konnte sich aber nicht wegdrehen.

»Bei meinem Herrn, wen haben wir denn da?« Sein Lächeln verhieß nichts Gutes. In Lanis Gesicht spiegelte sich Panik und Entsetzen, auch sie schien zu wissen, wen sie vor sich hatte. »Ich wusste doch, dass ich diese Stimme immer wiedererkennen würde. So liebreizend und einmalig.«

Sofort trat Zohar zu ihm. »Wer ist denn diese Uhura?«

»Sie ist DIE Uhura.«

Zohar schüttelte fragend den Kopf und starrte Lani weiterhin an. »Was soll an einer Uhura besonders sein?«

Lani drehte sich weg.

»Sieh mich gefälligst an, wenn ich mit dir spreche!« Zohar holte aus, um Lani eine Ohrfeige zu verpassen, doch Govad hielt ihn in der Bewegung auf. »Nicht!«

Zohar rümpfte die Nase. »Was erlaubst du dir, Govad?«

»Ich würde sie besser nicht schlagen. Darf ich euch vorstellen, das ist Lani.«

Überrascht schaute Zohar zu Lani und trat einen Schritt von ihr weg. Woher kannte Govad nur die kleine Uhura und wieso hob Zohar nun entschuldigend seine Hände?

»Das ist also Lani?« Auf Lanis Gesicht erschien pure Angst. »Unser Herr wird sehr erfreut sein.«

»Nein«, stammelte Lani, »tut mir das nicht an.«

»Wer ist euer Herr?«, mischte sich Faro ein.

Lani ließ den Kopf hängen und schüttelte merklich ihr Haar.

Zohar trat zu Faro. »Unser Herr ist Noah und er wird sehr erfreut sein, wenn er seine kleine Ausreißerin hier wiedersieht.«

»Ich bin keine Ausreißerin!« Nun war sie wütend. »Er hat mich an den erstbesten Sklavenhändler verschachert!«

»Trotzdem.« Zohar trat wieder zu Lani, die von Govad die Hände auf den Rücken gedreht bekam. »Sie muss für ihren Ungehorsam bestraft werden!«

Barein stieß einen Lacher aus und erntete dafür sofort die volle Aufmerksamkeit der Männer.

Zohar zeigte mit seinem Dolch auf Lani, während er Barein anlächelte. »Dir würde es gefallen, wenn ich ihr Schmerzen zufügen würde, hm?«

»Macht mit ihr, was ihr wollt, sie ist und bleibt eine Uhura.«

Lani keifte.

Gefährlich strich Zohar ihr mit dem Dolch über die Wange. »Ihr seid wahrlich ein merkwürdiger Haufen. Lani, würde es dich stören, wenn ich ihn töte?« Mit einer Kopfbewegung zeigte er auf Barein.

»Nein, wenn ihr wollt, tue ich es selber.«

Zohar lachte jetzt aus vollem Hals. »Hm, zu dumm, dass ich dich bestrafen muss, aber mir kommt da ein schöner Gedanke. Govad, binde die beiden doch zusammen, das wird mir ein Spaß mit euch!«

»Nein«, schrie Lani und versuchte verzweifelt, sich zu befreien. »Lieber lasse ich mich töten, als an diesen Jiri gebunden zu sein!«

Sie führten uns tiefer in die Höhle. Als wir an einem Stall mit diesen widerlichen Ungeheuern vorbeikamen, hoben die Schneewesen ihren Kopf und schnaubten.

»Was sind das für Tiere?«, fragte ich Ori.

»Das sind Schneeriesen und sie sind im Grunde harmloser als ein Wolf.«

Aus der Nähe betrachtet, sahen sie wirklich friedlich aus. Doch vorhin hatten sie mir einen Schrecken eingejagt.

»Was habt ihr mit uns vor?«, fragte ich ihn, als ich sicher war, dass uns die anderen nicht hörten.

Ori schubste mich, dass ich weitergehen sollte. »Wir warten hier auf unseren Herrn. Er kehrt bald aus Hadassah zurück und wird entscheiden, was mit euch geschieht.«

»Was hat er mit uns vor?«, fragte ich.

»Du fragst zu viel, geh weiter.«

Als sich der Weg gabelte, nahmen wir den rechten Pfad und mussten hintereinander gehen, weil es so eng war. Hier unten hatte man Zellen gebaut und meine Vermutung, dass die drei öfters Gefangene machten, erhärtete sich.

Auf dem Boden war getrocknetes Blut und ein Büschel Haare lag in einer Ecke. Wenigstens waren die Böden mit Stroh ausgelegt und trotz unserer Lage in einem schneebedeckten Berg, war es recht warm in der Höhle. Tal entzündete eine Feuerstelle vor den Zellen und durchsuchte danach Zahra und Kelvin auf irgendwelche Kostbarkeiten. Als ihm ihre Armbänder auffielen, betrachtete er sie genauer, entschied sich dann aber, sie an Zahras Handgelenk zu lassen. Kelvin bekam noch einen Boxhieb in den Magen und wurde dann von Tal gegen die Wand geschleudert. Sofort stürzte Zahra zu ihm und versuchte ihm aufzuhelfen. Danach sperrte er die beiden in die erste Zelle.

Anschließend kam Ori zu uns und durchsuchte mich. Er nahm meinen Anhänger in die Hand. »Merkwürdige Zeichnung«, sagte er, ließ die Kette aber an meinem Hals, weil sie keinen Wert für ihn hatte.

Er stieß mich in die Zelle gegenüber von Kelvin und Zahra, wo ich auf den Knien landete. Faro stieß er hinter mir in die gleiche Zelle und nahm ihm seine Waffen ab. Ich konnte erkennen, wie sich Faros ganzer Körper anspannte, als Ori auch seine Kette begutachtete.

Er nahm ihm die goldene Kette ab und hängte sie um seinen eigenen Hals, doch dann fasste er wieder an Faros Kehle.

»Wieso tragt ihr beiden diesen hässlichen, wertlosen Schmuck? Soll er zeigen, dass ihr zusammengehört, weil ihr die gleiche Kette tragt? Ich dachte, du bist ein Krieger und kein Weichei«, sagte Ori verwundert.

Umständlich stand ich auf, um Faros Kette zu sehen. Bisher hatte er mir nur eine goldene Kette gezeigt. Mein Herz machte einen Satz, und als sich Faro unsicher zu mir umschaute und meinem erschrockenen Blick begegnete, war es, als hätte ich einen Teil seines Geheimnisses gelüftet.

»Die Teile könnt ihr behalten«, sagte Ori, »die haben keinen Wert.«

Er stieß Faro an die Wand, wo er sofort in die Knie ging. Seine Finger schlossen sich so fest um seinen Anhänger, dass die Haut über den Knochen weiß wurde. Seine Kette hing an einem ledernen Band, das meinem unheimlich ähnelte. Wieso hatte ich diese Kette nicht schon eher gesehen?

»Ich bringe euch später zu trinken und zu essen«, sagte Ori. »Schlaft jetzt erst einmal. Und wehe, ihr macht Ärger. Wir benötigen euch lebend.«

»Wofür?«, startete ich einen erneuten Versuch.

Zohar kam zu Ori und uns in die Zelle und vergewisserte sich, dass wir vollständig entwaffnet waren und uns nicht befreien konnten.

»Ihr werdet versklavt. Nächste Woche kommt ein Sklavenhändler. Ihr glaubt gar nicht, wie viele verlorene Seelen durch Kwarr Marrh laufen.«

Ori und er lachten und damit schloss er die Zelle zu und verschwand mit Barein und Lani nach hinten zur letzten Zelle.

Soweit es die kalten Stäbe zuließen, presste ich mein Gesicht durch den Stahl und konnte die anderen aus dem Augenwinkel beobachten. Lani wand sich vehement, riss an ihren Fesseln, doch sie hatte keine Chance.

»Bitte bindet mich von ihm los, er wird versuchen mich zu töten und dann bin ich euch doch eine schlechte Sklavin.«

Während Ori bereits wieder im Gang verschwand, griff sich Govad die gefesselte Lani und schubste sie mit dem Rücken gegen Bareins Brust. Sofort stieß Barein die Uhura von sich und brummte. Der blonde Krieger, der ebenfalls ein Uhuru sein musste, löste Bareins Fesseln am Rücken. Danach packte er Lani und schob sie in Bareins Arme und band ihm die Hände vorne wieder zusammen.

»Er wird mich töten«, sagte Lani immer wieder.

Noch immer war genügend Platz zwischen Lani und Barein. Jeder ahnte, dass das nicht gut gehen konnte.

»Bleib ruhig«, sagte Faro plötzlich an meiner Seite. Barein würde ihr nichts tun, wenn ich ihn darum bat, zumindest hoffte ich das.

»Ich war damals dabei, weißt du noch?«, sagte Govad mit einem Grinsen im Gesicht, Lanis Mund begann zu zittern.

»Als er dir diese Narben zugefügt hat, auf dem Hals und am Schlüsselbein.« Er strich ihre Haare nach hinten, sodass sie über Bareins Arm fielen, der verächtlich schnaubte und ihre Narben kamen zum Vorschein.

Auch Barein warf einen Blick auf die Überbleibsel einer furchtbaren Folterung. Genau wie alle anderen reagierte er mit einem mitleidigen Blick. Lani errötete, schaute hoch in sein Gesicht. Der Stolz in ihren Augen sollte nur die Trauer überspielen, die sie wahrscheinlich fühlte.

»Und nicht zu vergessen, die Narben an deinem Rücken –«, Govad riss an Lanis Fell und nur noch ein dünner Stoff lag nun auf ihrer Haut. Auch diesen riss er ihr vom Körper und sie presste sich fest an Bareins Brust, damit niemand ihren entblößten Körper sehen konnte.

»Bei Seraphina, wer hat ihr das angetan?«, fragte Zohar entgeistert.

»Das war unser Herr. Sie ist die einzige Frau, die er jemals seine Peitsche spüren ließ.« Er beugte sich nah zu ihrem Gesicht. »Lani, Noah wird bald hierherkommen und glaube mir, er wird sehr erfreut sein, dich zu sehen.«

»Jetzt erinnere ich mich«, sagte plötzlich Tal. »Ich gehörte einst zur ersten Welle, genau wie Kelvin. Doch ich konnte nicht weiter einem Anführer dienen, der zu schwach war, eine Uhura sterben zu sehen.«

Abfällig ließ er den Stoff zurück auf Lanis nackten, geschundenen Körper fallen, band Lani und Barein fester aneinander und stieß die beiden in ihre Zelle, wo sie aus meinem Blick verschwanden. Lanis Anblick, wie sie sich so beschämt an Barein presste, ließ mich nicht los.

Tal spuckte auf den Boden. »Wie erbärmlich, dass du dich noch immer an Faro gebunden fühlst, nur weil er dich damals befreit hat.«

Nachdem die drei im Gang verschwunden waren, mussten wir uns alle erstmal sammeln. Faro hatte sich in eine Ecke verzogen und starrte auf den Anhänger, der meinem so glich. Zu gerne hätte ich einen genaueren Blick darauf geworfen.

Ich rutschte zu ihm.

»Wie geht es dir?« Vorsichtig legte ich meine Hand auf seine, doch er zog sie fort.

Als Antwort bekam ich ein Nicken. »Und dir?«

Zahra fragte von gegenüber, ob bei uns alles in Ordnung sei.

»Ja«, sagte ich mit einem Blick auf Faro.

»Lani?«, fragte Kelvin.

»Ihr geht es gut«, antwortete Barein für sie und ich fragte mich, warum sie nicht selber antworten konnte.

»Wir ruhen uns erst einmal aus und dann brechen wir hier aus«, sagte Zahra. »Wir schaffen das, irgendwas wird uns einfallen.«

Aus den anderen Zellen kam kein Widerspruch. Wahrscheinlich waren wir alle erschöpft, aber trotzdem erleichtert über die angenehme Wärme in dieser Höhle nach den Tagen der Kälte.

Wieder ging ich zu Faro und lehnte mich neben ihm gegen die Wand.

Er schaute mich an, als würde er mich erst jetzt wahrnehmen.

»Du bist ein guter Mensch, Shaani«, flüsterte er, so dass es sonst keiner hören konnte. Überrascht schaute ich ihn an.

»Du auch, Faro.« Ich streichelte ihm durchs Haar und ließ die Hand in seinem Nacken. »Ich meine es ernst, egal weshalb Tal nicht mehr zu deiner Welle gehört, du hast damals richtig gehandelt.«

Faro sah mich zärtlich an. »Shaani, du siehst in mir immer nur das Gute. Du solltest endlich wissen, was für ein Ungeheuer ich eigentlich bin.«

»Vielleicht hast du in deiner Vergangenheit Fehler gemacht.«

»Große Fehler, Shaani, und ich wünschte, ich könnte die Vergangenheit ungeschehen machen.«

»Aber genau diese Vergangenheit ist wahrscheinlich Schuld daran, dass du Lani damals gerettet hast.«

Traurig blickte er mich an. »Ja, vielleicht.«

»Siehst du, Faro, und deshalb sollte das damals so geschehen. Du bist ein wundervoller Mensch und einer der wenigen, der mich so akzeptiert, wie ich bin.«

»Trotzdem kann ich mir das von damals nicht verzeihen, egal wie sehr ich mich bemühe. Ich bekomme die Bilder nicht aus meinem Kopf und wünschte, ich könnte dir sagen, was geschehen ist, aber ich kann nicht. Ich habe zu viel Angst, dich zu verlieren.«

Liebevoll streichelte ich ihm die Wange. »Du verlierst mich nicht.«

Jetzt änderte sich etwas in seinem Blick, er wurde zornig. »Ach nein? Und wenn ich mich dir öffne, wenn ich dir mein dunkelstes Geheimnis verrate?«

Unsicher rückte ich ein Stück von ihm ab, doch er packte mich am Handgelenk und zog mich wieder zu sich ran.

»Nein.« Jetzt packte er mich im Nacken. »Sieh, wer ich bin.«

Er löste seine Hand von seinem Anhänger und zeigte mir seine Zeichnung. Sein Anhänger hatte dieselbe Form, wie meiner. Nicht nur, dass beide Teile aus demselben Holz geschnitzt zu sein schienen, die Zeichnung war mit genau so viel Liebe und Detailtreue geschnitzt wie meine.

Mein Herz begann zu rasen und mein Magen zog sich zusammen. Die Zeichnung war genau so schön wie meine, doch Faros trug rote Wellen. Sie war das genaue Gegenteil von meiner Kette, auch wenn es schien, als wäre sie von derselben Person gefertigt worden.

Zögerlich und mit leicht zitternder Hand strich ich über den Anhänger. »Die Zeichnung sieht aus wie meine.«

Warum hatte er sie mir nicht schon früher gezeigt? Was war so verwerflich an einer Kette?

»Faro.«

»Nein, Shaani. Weißt du nicht, was diese Ketten bedeuten?«

Ich hatte mich schon immer gefragt, welche Bedeutung der Anhänger haben mochte, aber dieser traurige Blick auf Faros Gesicht war unerträglich. Warum belasteten ihn diese Ketten denn so?

»Nein, ich weiß es nicht«, sagte ich ruhig.

»Diese Ketten verbinden zwei Menschen. Sie sind auf dieselbe Art geschnitzt.«

Ich hielt meinen Anhänger daneben. Sie passten perfekt zusammen. Diese beiden Holzstücke waren einst ein Teil gewesen.

Sie verbinden zwei Menschen. Wie kam Faro an diesen Anhänger?

»Dann«, lächelte ich zaghaft, weil ich seinen traurigen Blick nicht mehr ertrug, »dann hat uns das Schicksal zusammengeführt.«

Faro starrte mich an, als würde ich nichts verstehen, aber es war mir egal. Für mich zählte nur er. Ich liebte Faro.

»Wie auch immer du an diese Kette gekommen bist, das ist lange her und es hat nichts mit uns zu tun.«

Er legte seine Hand auf meine Wange. »Ich wünschte, es wäre so.«

Seine blauen Augen schimmerten wie zwei tiefe Seen und ich verlor mich in ihnen. Wie könnte ich jemals ohne ihn sein?

»Ich habe mich in dich verliebt, Faro.« Sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich friedlich. Er starrte mich an, unfähig etwas zu sagen und dann zog er mich an sich heran und küsste mich zärtlich. »Ich wünschte, ich hätte deine Liebe verdient, Shaani.«

Arm in Arm schliefen wir schließlich ein.

Ich wurde durch die Stimmen von Zahra und Kelvin wach und lauschte den beiden, während ich Faro beim Schlafen beobachtete.

»Was möchtest du den Seher fragen?«, fragte Kelvin Zahra gegenüber.

»Das geht dich immer noch nichts an«, gab Zahra so patzig zurück, dass ich schmunzeln musste.

»Du bist viel zu ernst. Warum lässt du niemanden an dich ran? Warum vertraust du niemandem?«

»Auch das geht dich nichts an.«

Kelvin machte sie nach und kassierte, dem Geräusch nach zu urteilen, dafür einen Schlag auf den Hinterkopf von ihr.

»Wann hattest du das letzte Mal richtig Spaß in deinem Leben, Zahra?«

»Ich bin nicht dazu da, um Spaß zu haben. Und du siehst ja, wo wir landen, wenn ich annähernd so etwas wie Spaß empfinde.«

»Gibst du dem Spaß die Schuld an unserer Situation?«

»Ich hätte besser aufpassen müssen!«

»Du bist zu verbissen, Zahra. Niemand erwartet etwas von dir.«

»Das stimmt nicht, ich habe unser Volk zu beschützen. Ja, sogar unsere Gottheit.«

In dem Moment hörten wir alle Schritte und sofort schloss ich die Augen und stellte mich schlafend. Irgendetwas wurde in unserer Zelle abgestellt.

»Warum schlaft ihr nicht?«, fragte Zohar, als er bei Barein und Lani ankam.

»Weil man in dieser Position nicht schlafen kann«, antwortete Barein sarkastisch.

»Ich hole Tal und dann werden wir euch anders fesseln. Ihr solltet euch wirklich ausruhen. Sobald Noah kommt, werdet ihr nach Hadassah gebracht. Das ist einen Tagesmarsch von hier entfernt.«

»Warum haben wir es dann nicht gesehen?«

»Das liegt wohl daran, dass ihr gerade auf dem Weg nach Sith Beag wart. Ihr seid in die falsche Richtung gelaufen. Aber von hier ist es nicht mehr weit. Es ist gleich hinter dem großen Felsen. Von dort kann man die Stadt sehen. Aber das werdet ihr ja merken, wenn es soweit ist.« Barein war gerissener, als ich dachte.

Ich zog ernsthaft in Erwägung, das Feuer zu bändigen, welches sich auf dem Gang befand, doch mit dem ganzen Stroh in unserer Zelle, konnte das uns alle das Leben kosten.

Mit der Zeit wurde Faro wach und rieb sich den Bauch. »Ich habe Hunger.«

»Sie haben eben etwas gebracht.«

Er teilte das Brot so zwischen uns auf, dass ich zwei Drittel bekam. Dann reichte er mir den Wasserschlauch, den man uns in die Zelle gelegt hatte, und ließ mich fast alles austrinken.

»Wie lange ist es her?«, fragte er.

»Was?«

»Na, dass jemand hier war.«

Ich überlegte, doch ohne in den Himmel zu schauen war es schwer, die Zeit zu schätzen.

»Vielleicht einen viertel Tag«, sagte Kelvin aus der anderen Zelle zu uns herüber. »Wieso?«

»Wir sollten warten, bis sie das nächste Mal kommen und dann verschwinden wir.«

»Weißt du schon, wie du die Fesseln lösen willst?«

»Das ist das geringste Problem, aber wir brauchen die Schlüssel für die Zellen. Sie sind zu stabil, um sie leise aufbrechen zu können.«

Zahra kam an die Gitterstäbe. »Lasst die Schlüssel mein Problem sein.«

Faro streichelte mir über den Rücken, durchs Haar und ab und zu küsste er mich auf den Kopf. Auf einmal hörten wir, wie Lani erwachte.

»Was ist das?«, fragte sie und wurde laut. »Was soll das, Jiri?«, schrie sie wütend.

»Es tut mir leid.« Ein Poltern war in der letzten Zelle zu vernehmen, doch wir konnte die beiden nicht sehen.

»Was ist passiert?«, fragte Faro aufgeregt und presste sein Gesicht an die Gitterstäbe. »Was hast du mit ihr gemacht?«, schrie er rüber.

»Nichts!«, brummte Barein zurück. »Es tut mir wirklich leid! Es kommt nicht wieder vor«, hörte ich Barein verzweifelt sagen.

»Befreit mich von ihm! Ich ertrage es hier nicht!«

Durch Lanis Gebrüll hatte Ori anscheinend die Aufgabe erhalten, nach dem Rechten zu sehen, denn nun erschien er am Eingang der Höhle. »Was ist hier los?«, fragte er und schaute mich aufgeregt an.

Ich zuckte hilflos mit den Achseln.

»Was hier los ist?«, fragte Lani spöttisch. »Binde mich bitte los, ich verspreche dir, ich tue dir nichts, aber ich halte es keine Sekunde mehr in der Nähe dieses Jiri aus, bitte!«

Noch nie hatte Lani so verzweifelt geklungen. Was hatte Barein ihr nur angetan?

»Wie oft soll ich es noch sagen? Es tut mir leid, ich wollte dir nur helfen.«

»Wobei?«, fragte Ori und trat näher an die letzte Zelle.

Lani schnaubte nur und dann war es Zahra, die sich zu Wort meldete.

Kelvin stand hinter ihr und flüsterte ihr so leise zu, dass Ori ihn nicht hören konnte. »Tu es bitte nicht, wir finden einen anderen Weg.«

»Ori, nicht wahr?«, fragte Zahra laut. »Lass mich kurz zu dir hinaus und ich zeige dir, wo die Stärken der Kriegerinnen Jeer-Ees liegen.«

Langsam drehte sich Ori zurück zu Zahra, die sich die Bluse auf die Schulter runtergezogen hatte, ihre Haare fielen ihr sinnlich über den Körper.

»Hör nicht auf sie«, sagte Kelvin, »von der Liebe hat sie keine Ahnung!«

Diesmal trat Zahra zurück und erwischte Kelvin so, dass er in die Knie ging. »Komm doch näher, mein Hübscher.«

Ori trat näher und da Zahra unbewaffnet war, glaubte er anscheinend nicht, dass ihm Gefahr drohte. »Was soll's«, sagte er. »Geh in die Ecke, Amare.«

Kelvin kroch an die hintere Wand, ohne Zahra aus den Augen zu lassen.

Ori schloss die Zelle auf und packte Zahra am Handgelenk, um sie nach draußen zu ziehen. Sofort kam Kelvin ans Gitter und wetterte: »Wehe, du rührst sie an.« Der pure Zorn schlug Ori entgegen, doch der hatte nur noch Augen für Zahra.

Langsam fuhr er ihr über die Wange, hinunter zu ihrem Hals und weiter runter, bis seine Hand auf ihrer Hüfte lag. Dann näherte er sich ihrem Gesicht und legte seine Lippen auf ihre.

Kelvin war außer sich, trat immer wieder gegen die Stäbe und schrie Ori wütend an. Dieser wanderte mit seinen Händen Zahras Rücken hinauf und küsste sie noch leidenschaftlicher.

Zahra riss in einer kurzen Bewegung ihren Kopf zurück und als Ori sie noch mit großen Augen anstarrte, landete ihre Stirn schon hart auf seinem Kopf.

Ori ging zu Boden und mit dem Fuß zog Zahra Oris Schwert so weit zurück, dass es vor Kelvins Zelle landete. Den Schlüsselbund entriss sie seinem Gürtel und schmiss ihn zu Faro.

Faro öffnete unser Schloss, dann das der Zelle, in der sich Kelvin befand. Noch immer wetterte er gegen Zahra. »Das hätte auch schneller gehen können«, schnaubte er. »So lang hätte der Kuss gar nicht sein müssen.« Wütend trat er den am Boden liegenden Ori in die Seite.

Inzwischen öffnete Faro auch die letzte Zelle. Danach schnellte er zu Ori, um diesem seine goldene Kette abzunehmen. Wie einen kostbaren Schatz legte er sie sich um den Hals.

Barein wartete, dass ich ihn von seinen Fesseln befreite. Ich stürzte zu ihm und mit einem Schnitt war er von Lani getrennt.

Faro rief mich, also gab ich Barein mein Messer. »Befrei Lani aus den Fesseln!«, sagte ich und erschuf eine Feuerkugel, als ich zu Faro lief. »Schnell! Sie kommen!«

Als ich an Faros Seite ankam, riet er mir, die Kugel fallen zu lassen, damit die Männer meine Macht nicht erkannten. Er schob mich nach hinten und gab Kelvin Anweisungen, die beiden Männer zu erledigen.

Zohar war der erste, der bei den Zellen auftauchte. Erst blieb er erschrocken stehen, doch schon im nächsten Moment zückte er sein Schwert. Kelvin stürzte sofort zu ihm und versuchte ihn zu überwältigen. Kurz darauf kam Tal gerannt und noch bevor er sich ebenfalls an Kelvin vergreifen konnte, griff Faro ihn an. Mein Herzschlag ging schnell. Ich stürmte an allen vorbei und lief den Gang rauf. Wo war Zahra nur?

Als ich oben ankam sah ich sie endlich. Sie hatte bereits unsere Waffen beschafft.

»Wo sind die anderen?« fragte sie.

Ich war unfähig etwas zu sagen. Ich zeigte hinter mich, doch in diesem Moment kamen Faro und Kelvin bereits gelaufen.

»Schnell raus hier«, rief Kelvin und packte Zahra am Arm, während er an mir vorbei stürmte.

»Lauf raus und dann um den Felsen«, brüllte Faro und gab uns Rückendeckung.

Ich lief so schnell ich konnte und erst, als meine Beine nicht mehr wollten, hörte ich auf zu laufen. Alle anderen hatten keine Probleme, mir zu folgen.

»Ich glaube, wir haben sie abgehängt«, sagte ich keuchend und sah in überraschte Gesichter.

»Wo sind Barein und Lani?«, fragte Zahra erschrocken.

»Ich dachte, sie wären vorne bei euch«, sagte Faro und ich ging wieder ein paar Schritte in die Richtung der Höhle, von der wir gerade geflüchtet waren.

»Nein, Shaani, wir können nicht zurück.« Faro hielt mich am Arm zurück.

»Aber ich kann ihn nicht alleine mit der Uhura zurücklassen!«

Zahra kam zu mir und packte mich an den Schultern. »Ich bringe ihn zurück, Shaani, verschwindet von hier!«

In dem Moment sahen wir zwei Gestalten auf uns zu rennen und mein Herzschlag schnellte wieder nach oben.

Wir hatten unsere Angreifer noch nicht abgeschüttelt.

Achtzehn – Lani

Die Wärme durchströmte mich und für einen kurzen Augenblick fühlte ich mich so wohl, wie schon sehr lange nicht mehr. Genauer gesagt, konnte ich mich nicht daran erinnern, wann ich mich das letzte Mal so wohl gefühlt hatte. Ich schmiegte mein Gesicht entlang der nackten Haut und spürte den Herzschlag. Gleichmäßig versetzte mich das Klopfen in eine Art Trance, als wieder die Wärme durch mich hindurchfloss.

Und mit einem Mal war ich hellwach! Was für ein Herzschlag war das? Ruckartig öffnete ich meine Augen und hob meinen Kopf, bis ich Bareins verzweifeltes Gesicht sah.

Ich hatte die Wärme schon einmal gespürt, nämlich vorgestern, als er mir die Wunde an der Schulter geheilt hatte. Und jetzt versuchte er wieder, mich zu heilen! Er hatte versucht, meine Narben zu heilen, während ich schlief!

»Was ist das?«, fauchte ich und versuchte mich von ihm zu befreien, doch Tal hatte mich so sehr gefesselt, dass ich mich gar nicht bewegen konnte. Ich lag mit dem Rücken zu dem Jiri, doch man hatte seine Hände vor mir zusammengebunden.

So hatten wir geschlafen wie ein verliebtes Pärchen, Arm in Arm. Und nun hatte er versucht, mich zu heilen, meine Narben zu heilen und es war ihm natürlich nicht gelungen. Wahrscheinlich war es ihm bisher immer gelungen, jemanden zu heilen. Doch nicht bei mir. Er seufzte verzweifelt. Ich konnte mich nicht von ihm lösen, obwohl ich es nun heftiger denn je versuchte.

»Es tut mir leid, Lani«, flüsterte er und wagte es, mich mit meinem Namen anzusprechen. Das machte mich nur noch wütender.

»Was soll das, Jiri?«

»Es tut mir leid«, sagte er wieder und seine Stimme war versöhnlich, doch das machte alles nur noch schlimmer. Ich trat um mich, erwischte aber nur die Gitterstäbe.

»Was ist passiert?«, drang Faros verängstigte Stimme zu mir herüber, während ich weiter versuchte, mich von dem Jiri zu befreien. Ich wollte nur noch von ihm weg, doch die Seile schnitten mir ins Fleisch.

»Was hast du mit ihr gemacht?«, schrie Faro nun wütend zu uns rüber.

»Nichts«, knurrte Barein zurück, weil er verstand, welche Vermutung Faro anstellte.

»Es tut mir wirklich leid, es kommt nicht wieder vor.«

Und in diesem Moment drückte mich Barein an sich!

»Befreit mich von ihm! Ich ertrage es hier nicht!« Sein Duft, eine Mischung aus Zedern und Wildleder umhüllte mich und schnürte mir die Kehle zu.

Nur am Rande hörte ich eine Stimme am Eingang zu den Höhlen, doch ich konnte nichts sehen.

»Was ist hier los?«

Das war Ori.

»Was hier los ist?«, fragte ich spöttisch.

Die hatten mich an einen durchgeknallten Jiri gebunden, wie viel Elend konnten sie mir noch antun?

»Binde mich bitte los, ich verspreche dir, ich tue dir nichts, aber ich halte es keine Sekunde länger in der Nähe dieses Jiri aus, bitte!«

Ich wusste nicht warum, aber Tränen stahlen sich in meine Augen und ich wollte auf keinen Fall jetzt an dieser Stelle und vor Barein weinen. Es war schon schlimm genug, dass ich geweint hatte, als Govad meine Narben freigelegt hatte.

Die Erniedrigung durch Govad vor Barein war noch nicht mal das Schlimmste gewesen und zum Glück hatte Barein nicht zurückgezuckt, als ich mich an ihn gepresst hatte. Jedoch hatte ich gespürt, wie sich Bareins Herzschlag beschleunigt hatte.

Wahrscheinlich war ich die erste halbnackte Frau, die er je im Arm hielt, doch jetzt wollte ich nur noch weg von ihm. Dass Barein versucht hatte, mich zu heilen, war fast so schlimm wie die Tatsache, dass er es nicht geschafft hatte. Aber das hätte ich ihm auch voraussagen können.

Barein schüttelte den Kopf. »Wie oft soll ich es noch sagen? Es tut mir leid, ich wollte dir nur helfen.«

»Wobei?«, fragte Ori und kam näher, sodass ich ihn sehen konnte. Noch bevor er unsere Zelle erreicht hatte, trat Zahra an ihre Gitterstäbe und lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich.

»Ori, nicht wahr?«, fragte Zahra.

»Binde mich los und ich zeige dir, wo die Stärken der Kriegerinnen Jeer-Ees liegen.«

Ori fuhr sich nervös durch die Haare, warf einen kurzen Blick über die Schulter zum Ausgang und blickte dann lüstern zu Zahra.

Ich achtete nicht mehr auf die anderen, denn in diesem Moment spürte ich Bareins Atem an meinem Hals. »Wieso kann ich dich nicht heilen?«

Er klang nicht verärgert, eher enttäuscht. Wieso hatte er es überhaupt versucht? Seine Hand legte sich auf meine.

»Sei mir nicht böse, Lani. Ich werde nie wieder versuchen dich zu heilen, wenn du das nicht möchtest, ich verspreche es.«

Ich drehte meinen Kopf so weit, dass ich ihn sehen konnte. Sein ganzer Körper war angespannt, sein Gesichtsausdruck war versöhnlich. Er war ein Jiri. Niemals würde ich einem Jiri irgendetwas verzeihen.

Und dann plötzlich hatte Zahra Ori überwältigt. Ich weiß nicht, wie sie ihn überrumpelt hatte, aber er lag auf dem Boden und wurde seiner Waffe und der Schlüssel entledigt.

Nach kurzer Zeit stürzte Faro zu unserer Zelle und öffnete die Tür.

Shaani trat hinein und befreite uns von dem Seil, welches mich an den Jiri fesselte. Dann drückte sie Barein ein Messer in die Hand und bat ihn, mich zu befreien.

Schon war sie verschwunden. Barein stand wie angewurzelt vor mir und überlegte, ob er mich befreien sollte. Die anderen liefen bereits aus der Höhle und es wurde unheimlich still. Kelvin und Faro waren weggelaufen, hatten damit gerechnet, dass Barein mich befreien würde, doch er ließ das Messer sinken und schaute mich ein letztes Mal an.

»Du bist eine Uhura!« Sein Gesicht war schmerzverzerrt, jahrelanger Hass spiegelte sich in seinen Zügen.

Er lässt mich hier. Dieser Jiri würde mich hier zurücklassen und die anderen würden weiterziehen, weil sie keine Zeit hätten, erneut in die Höhle zurückzukommen.

»Krieger, lass mich hier nicht zurück«, flehte ich ihn an.

Ich ging auf die Knie und hielt meine gefesselten Hände so weit nach vorne, wie es ging. Er ging zum Ausgang der Zelle und drehte sich ein letztes Mal zu mir.

»Glaubst du, ich bin so schwach wie Faro? Meinst du nicht, du bist mir egal? Ich habe kein Problem damit, zu wissen, dass du sterben wirst. Ich hätte dich schon damals in der Arena Hadassahs sterben sehen wollen, wenn ich dort gewesen wäre.«

Ich erkannte ihn nicht wieder.

Er drehte sich weg und wollte gerade gehen, als ich ihm meine letzte Frage stellte.

»Warum wolltest du mich dann vorhin heilen, Jiri?«

Für einen Moment blieb er regungslos stehen, doch dann setzte er seinen Weg fort und verschwand aus meinem Blickfeld.

Ori kam zu sich und fluchte. Erst als er mich sah, zog sich ein breites Grinsen über sein Gesicht, und als dann noch Tal hinter ihm erschien, kroch ich in die letzte Ecke der Zelle.

»Wen haben wir denn da?«, fragte Tal. »Viel halten die anderen ja nicht von dir?«

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals und ich wünschte, meine Hände wären frei, um ihm eine Luftkugel ins Gesicht zu schlagen.

»Sie lassen dich in der erstbesten Situation im Stich. Sei froh, dass du ihnen nicht länger dienen musst.«

Tal zog mich auf die Beine und streichelte mein Gesicht. Dann schlug er meine Haare nach hinten und sah angewidert auf meinen entstellten Hals. Ich versuchte, die Narben durch meine Haare zu verbergen, denn einige der Wundmale zogen sich den Hals hoch zu meinem Gesicht.

»Schade, dass man dir das angetan hat, aber nützlich bist du noch immer.«

Ori rieb sich den Kopf und seine Platzwunde an der Augenbraue sagte mir, dass Zahra nicht pfleglich mit ihm umgegangen war.

»Noah wird sie sicher gegen uns kämpfen lassen«, vermutete Ori.

»Wie wäre es, wenn ihr mit mir vorlieb nehmt?«, sagte Barein und erschien hinter ihnen mit Ori's Schwert in der Hand. Er war zurückgekommen.

Meinetwegen!

Noch als wir den anderen entgegenliefen, lag ein breites Grinsen auf meinem Gesicht. Er war meinetwegen zurückgekommen und hatte mich nicht im Stich gelassen! Ohne Probleme hatte er Tal und Ori ausschalten können. Danach waren wir schnell aus der Höhle geflohen, ohne ein Wort zu wechseln. Faro und die anderen hatten ihre Waffen gezückt und waren erleichtert, als sie sahen, dass wir es waren.

»Keine Sorge, uns folgt niemand.«

Shaani fiel Barein um den Hals.

»Wo wart ihr nur so lange?«, fragte Faro, während er mich umarmte.

»Barein brauchte einen besonderen Auftritt.«

Zahra überreichte ihrem Neffen sein Panzerschwert und nickte ihm zu. Anscheinend konnte sie ihre Freude über sein Wohlergehen nicht richtig zeigen.

Ich zeigte in die Richtung, in der ich Hadassah vermutete.

»Wir müssen dort entlang. Wenn wir uns beeilen, kommen wir noch heute Nacht dort an.«

So war es auch. Nach nur der Hälfte der Nacht, kamen wir in Hadassah an und waren alle froh, es endlich geschafft zu haben.

»Wir sollten uns erst einmal eine Übernachtungsmöglichkeit suchen«, schlug Barein vor.

»Mitten in der Nacht haben die Gasthäuser meist die Tore verschlossen«, wendete Zahra ein.

»Lasst mich das mal machen«, sagte Kelvin und ich ahnte, wo wir heute Nacht schlafen würden.

Die Stadttore waren genauso unbesetzt wie immer. In Hadassah spielte es keine Rolle, von welchem Volk man abstammte. Hadassah war offiziell neutrales Land, auf dem es unwichtig war, ob man aus Jeer-Ee oder Sith Beag stammte. Hier gab es keinen Krieg.

»Endlich ein richtiges Bett«, sinnierte Shaani erleichtert, doch mir war nicht wohl bei dem Gedanken an Hadassah und so sagte ich Faro, dass ich besser fände, die Nacht vor den Toren zu verbringen. Alle schauten mich böse an, nur Faro kam zu mir und nahm mich in den Arm.

»Ich werde nicht von deiner Seite weichen, versprochen.«

Ich nickte ihm zu und schaute ihm dankbar in die Augen. Im Augenwinkel sah ich, dass Shaani diese Geste verletzte, doch das war mir egal.

»Wir sollten trotzdem sehen, dass wir morgen Pferde besorgen und uns schon früh auf den Rückweg machen«, sagte Zahra mit einem Blick zu Barein. »Du kannst doch für unsere Sicherheit garantieren, wenn wir zurückkehren, oder?«

Barein brummelte etwas vor sich hin und ging in Richtung der Stadttore.

Ich wollte ihm folgen, doch Faro zog seine goldene Kette aus. »Lani?«

Ich schaute ihn fragend an und vorsichtig kam er zu mir, während er unsicher auf die lange, goldene Kette blickte.

»Es ist nur zu deiner Sicherheit«, sagte er und ich nickte ihm lächelnd zu.

»Ist schon gut, ich verstehe es.«

Ich hob meine beiden Hände und ließ ihn die Kette an meinen Spangen anbringen.

Barein kam zurück und wirkte wütend. »Was soll das Theater?«, fragte er aufgebracht.

»Sie ist meine Sklavin«, sagte Faro leise. »Und als diese halte ich sie an einer Kette, wie alle anderen das mit ihren Sklaven auch machen. Oder möchtest du, dass wir in Hadassah auffallen?«

Barein kam auf mich zu, sah mir wütend ins Gesicht und grabschte nach meinen Händen. Mit aller Kraft versuchte er die Spangen zu öffnen.

Es versetzte meinem Herz einen kleinen Stich, dass sie nicht aufgingen, aber was hatte ich anderes erwartet?

»Lass das sein!«, schrie ich ihn an und knallte ihm mit der flachen Hand ins Gesicht. Sofort trat er ein paar Schritte nach hinten und schaute mich wieder überrascht an.

»Mensch Jiri, heute machst du auch alles falsch, hm?« Kelvin schlug Barein auf die Schulter.

»Wieso nimmt er ihr die Spangen nicht ab? Wieso kann ich sie nicht öffnen?«, fragte Barein Kelvin, als Faro und ich an ihm vorbeigingen.

»Das geht nicht«, sagte Kelvin, »sie gehen nicht auf.«

Auch Shaani schaute uns überrascht an und schien stocksauer, dass Faro und ich nun miteinander verbunden waren, auch wenn ich mir das etwas angenehmer vorstellen könnte, als durch die Sklavenkette.

Wir überquerten den Marktplatz, der zu so später Stunde nicht mehr besucht war. Überall waren noch die Spuren des Tages zu sehen. Verdorbenes Obst, Stoffreste und allerlei Müll lagen auf dem Boden und die Kinder aus der ärmeren Gegend suchten noch immer nach Essbarem.

Hinter dem Markt lag die eigentliche Stadt und durch eine enge Gasse kamen wir an diversen Kaufmannsläden vorbei, die am Tag allerhand ominöse Waren anboten. Kelvin kannte sich von uns allen am besten aus und führte uns direkt nach rechts in die nächste Gasse. Vor einem alten Haus auf der linken Seite standen ein paar sehr leicht bekleidete Leekana.

Als sie Kelvin sahen, freuten sie sich. Eine von ihnen rannte ins Haus und brüllte nach oben: »Kelvin ist in der Stadt!«

Ich schaute auf das Schild über ihnen und dort stand in alten Lettern »Zur züngelnden Flamme«. Natürlich war Kelvin in einem Freudenhaus bekannt. Die Mädchen, die draußen standen, kamen auf uns zugerannt und schlossen Kelvin in eine anzügliche Umarmung.

»Kelvin, schlaf doch heute bei uns, wir machen es uns bequem«, sagte die kleinere von beiden.

Kelvin schaute schnell zu Zahra, die so tat, als ob ihr gar nicht aufgefallen war, dass ihm die Größere durch die Haare fuhr und etwas in sein Ohr flüsterte. Sofort schob er beide von sich und sprach kurz mit ihnen.

»Einen Moment noch«, sagte er unsicher, während die Kleinere mit schnellen Schritten im Haus verschwand. Schon nach kurzer Zeit kam sie wieder raus und hatte weitere Schönheiten im Schlepptau sowie eine ältere Dame, die so stark geschminkt war, dass sie selbst im Halbdunkel noch grell zu leuchten schien. Die Frau war kräftig gebaut, und ihre Brüste quollen aus ihrem viel zu engen Korsett.

»Kelvin«, schrie sie und breitete bereits ihre Arme aus. Kelvin ließ sich in eine innige Umarmung ziehen, wobei die alte Frau ihm fest an den Hintern grabschte.

»Du warst lange nicht mehr zu Besuch«, sprach sie tadelnd und hielt ihn von sich weg, damit sie ihn beschauen konnte.

»Shula.« Kelvin betrachtete sie und drehte sie einmal im Kreis. »Keinen Tag älter und genauso schön wie eh und je.«

Die Alte lachte herzlich auf, bis sie uns erblickte.

»Das sind meine Freunde und wir benötigen alle ein Dach über dem Kopf«, sagte Kelvin und schwenkte mit einem Arm in unsere Richtung.

Shula stakste um uns herum, rieb mein Haar zwischen den Fingern, betrachtete Shaanis Augen mit Skepsis und blieb schließlich bei Zahra stehen.

»Mit diesen Schönheiten möchtest du in mein Haus?«

»Bitte«, bettelte Kelvin, »wir sind seit Tagen nicht mehr in den Genuss eines richtigen Bettes gekommen. Lass dein weiches Herz schlagen.«

Die Alte packte sich an den fleischigen Busen. »Und wie weich!«, brüllte sie und lachte erneut. »Fühlt euch wie zu Hause!« Mit einem Zwinkern schlang sie ihren Arm um Kelvins Taille und führte ihn ins Haus.

Faro ging voran und ich folgte ihm. Barein setzte sich gerade in Bewegung, als Zahra ausflippte.

»Pah«, sie winkte ab, »ihr glaubt doch nicht, dass ich die Nacht in diesem Haus verbringe!«

»Stell dich nicht so an«, sagte Barein und schob sie vor sich her.

Unter lautem Protest traten wir ein und wurden erschlagen von der Eleganz und den Düften, die uns umringten. Egal wo man hinsah, überall war Rot. Rote Vorhänge, rote Sitzgelegenheiten, rote Kleider und vor allem rote Haare.

Große Kerzenleuchter hingen von der Decke und erhellten gemeinsam mit einem großen Kamin den Saal. Wo man auch hinschaute, standen schöne Frauen in knapper Bekleidung, die uns herzlich anlächelten. Jeder Mann, der hier zu Gast war, war umringt von mindestens drei Schönheiten aus allen unterschiedlichen Völkern, die ihn umsorgten.

Zahra grummelte vor mir irgendetwas, aber ich konnte es nicht verstehen. Sofort steuerte sie die lange Theke an, hinter der ein gutaussehender Mann mit freiem Oberkörper gerade ein Bier einschenkte.

»Ich glaube, ich fühle mich unwohl«, flüsterte Shaani von hinten.

Doch die Wärme und das Gefühl der Sicherheit hatten sich in meinem Körper bereits ausgebreitet. Das Faszinierendste an Hadassah und vor allem an diesem Ort hier, war der Frieden. Wo sonst würde man eine Leekana im Arm eines Jiri finden? Hier kamen alle Völker zusammen und niemand störte sich an dem Krieg, der außerhalb der Stadtmauern herrschte.

»Ist Jemina noch auf?«, fragte Kelvin und Zahra brummte wieder etwas, während sie den ersten Obstbrand trank.

»Ja, ich hole sie«, sagte eine rothaarige Schönheit mit wallendem Haar und einer kurvenreichen Figur.

»Kelvin ist halt wählerisch«, rief Zahra.

Nervös fuhr er sich durchs Haar und ich kicherte. Man merkte, dass Kelvin die Situation unangenehm war und es wurde nicht besser, als jetzt noch mehr Mädchen aus dem Obergeschoss nach unten gerannt kamen, um Kelvin stürmisch zu begrüßen.

»Kelvin, du warst lange nicht mehr in der Stadt, was machst du diesmal hier?«

Sofort huschte ein Blick zu Zahra und er versuchte, die Mädchen auf Abstand zu halten. Ihre Hände waren überall und er lief rot an, als ihm zwei Mädchen gleichzeitig einen Begrüßungskuss auf die Wange drückten.

»Hat der es gut«, sagte Barein leise und erntete ein Schnauben von Zahra.

»Wir suchen den, der alles weiß, könnt ihr uns sagen, wo wir ihn finden?«

Zahra beugte sich zu mir runter, um mir etwas ins Ohr zu flüstern. Der beißende Geruch des Obstbrands stieg mir in die Nase, so dass ich das Gesicht verzog. »Woher kennt er wohl die ganzen Mädchen?«, fragte sie kichernd und bestellte eine ganze Flasche des ekelriechenden Gebräus.

»Zahra, du solltest nicht so viel –« Noch bevor Kelvin es ausgesprochen hatte, kippte sie das nächste Glas herunter und schüttelte sich.

»Kelvin ist hier?«, schrie eine helle Stimme und ein Lächeln, wie ich es noch nie bei Kelvin gesehen hatte, trat auf sein Gesicht.

»Schankwirt, wo bleibt meine Flasche? Und stell sie dem gut aussehenden Mann dort in Rechnung.« Zahra zeigte auf Kelvin, der sie jetzt jedoch keines Blickes mehr würdigte.

Der Amare klebte mit seinen Augen an der spitzzulaufenden Treppe, die ins erste Stockwerk führte. Ein kleines Mädchen, nur im Nachthemd bekleidet, lief über den Flur im Obergeschoss und blieb abrupt auf dem Treppenansatz stehen, als sie den Amaren erblickte.

»Kelvin«, flüsterte sie ehrfürchtig.

»Eure Schönheit«, sagte Kelvin und verbeugte sich vor dem kleinen Mädchen.

So schnell sie konnte, rannte die Kleine die Treppe herunter und sprang ihm von der vorletzten Stufe in die Arme. Drei Mal drehte er sie in der Luft, um sie dann an sich zu drücken. Der ganze Raum achtete nur auf die beiden, denn die Zuneigung zwischen ihnen war unübersehbar.

»Endlich bist du wieder da.«

»Jemina, wie könnte ich nach Hadassah kommen, ohne nach dir zu sehen?«

Zahra schenkte sich noch ein Glas ein und prostete erneut in Kelvins Richtung. »Ist die nicht noch etwas jung?«

Kelvin warf Zahra einen wütenden Blick zu und stellte uns Jemina vor.

»Jemina, von Faro habe ich dir ja bereits erzählt.« Jemina nickte ihm zu und grinste breit.

»Lass mich raten, du bist Lani«, sagte die Kleine mit einem zuckersüßen Lächeln. Ich nickte ihr zu und freute mich, dass Kelvin ihr von mir erzählt hatte.

»Du bist genauso hübsch, wie Kelvin dich beschrieben hat.«

Ich schenkte Kelvin ein zärtliches Lächeln.

»Das ist Shaani.« Kelvin schob Shaani vor sich, damit Jemina sie sehen konnte. »Sie ist Faros Freundin.«

Sofort legte sich meine Stimmung wieder. »Und dann sind da noch Barein und Zahra.«

Jeminas Blick blieb auf Zahra hängen.

»Sie ist eifersüchtig«, flüsterte Jemina Kelvin ins Ohr und wir alle mussten lachen.

»Und das hier …« Kelvin warf das kleine Mädchen in die Luft und fing sie sicher wieder auf. »… ist das schönste Mädchen in ganz Hadassah.«

Ich trat an Jemina heran und nahm eine ihrer gelockten Strähnen. »Ich habe schon viel von dir gehört, Jemina und freue mich, dich endlich kennenzulernen. Ich hatte genauso wie du das Glück, aus der Sklaverei befreit zu werden.«

Jemina strich über meine Spangen an den Handgelenken.

»Ist das so?«, fragte sie leise und sofort nahm ich meine Hände wieder runter, um mein Missgeschick zu verstecken.

»Ich bring dich ins Bett«, sagte Kelvin und setzte Jemina ab, ließ ihre Hand jedoch nicht mehr los. »Wir haben morgen früh noch genug Zeit zum Reden.«

Ich nahm neben Zahra auf einem der Hocker Platz und hing meinen Gedanken nach.

Spät in der Nacht hatten es sich Barein und Shaani am Feuer bequem gemacht. Der Jiri hatte genug damit zu tun, die vielen Mädchen von sich fernzuhalten und war das ein oder andere Mal ordentlich errötet.

Zu späterer Stunde brachte Kelvin Zahra hoch in ein Zimmer und blieb bei ihr. Um den Schein der Sklavin zu wahren, durfte ich mit Faro auf ein Zimmer gehen, was Shaani einen besorgten Gesichtsausdruck verlieh. Doch es war offensichtlich, dass Faro lieber bei ihr geblieben wäre. Er fand keinen Schlaf in dieser Nacht und auch ich schlief nicht sonderlich gut.

»Bist du noch wach?«, hauchte er.

Ich schaute zu ihm auf und bewunderte seine weichen Züge. Faros blonde, fast goldene Haare, fielen ihm weich ins Gesicht.

»Was hat euch in der Höhle noch aufgehalten? Ich hatte erwartet, dass ihr direkt hinter uns seid?«

Zu gerne hätte ich Faro erzählt, dass mich dieser Jiri zurückgelassen hatte, doch Barein war zurückgekommen und hatte mich gerettet. Aber eigentlich hatte er auch keine andere Wahl, sonst hätte er fürchterlichen Ärger mit Shaani und Faro bekommen.

»Wir hatten noch diskutiert, ob wir die Vier am Leben lassen.«

Noch enger nahm mich Faro in den Arm und ich kuschelte mich näher an ihn.

»Zum Glück ist das gut ausgegangen«, sagte er und zauberte mir ein Lächeln auf die Lippen.

Am nächsten Morgen zeigte uns Shula, wie wir die Taverne finden konnten, in der der Seher jeden Abend trank.

»Er geht gerne in die Taverne Zum beschenkten Wirt.«

Während sich Kelvin noch bedankte, traten wir anderen schon auf die Straße. Zahra schirmte ihre Augen gegen die Sonne ab, obwohl einige Wolken am Himmel waren.

»Ich fühle mich unwohl«, stöhnte sie.

Ich brach in Gelächter aus und Kelvin kam zwischen uns und legte seine Arme um unsere Schultern.

»Ich habe mit Shula gesprochen, wenn wir wollen, können wir heute Nacht wieder dort übernachten.«

Zahra stapfte grummelnd davon.

»War vielleicht keine gute Idee, die zündelnde Flamme als Unterkunft zu wählen?«, fragte Kelvin leise.

»Hauptsache, wir hatten ein Dach überm Kopf und ein vernünftiges Bett«, beruhigte ich Kelvin.

Die Gasse, in der sich die Taverne befand, wirkte dunkel und verlassen. Kein Mensch trieb sich zu dieser frühen Stunde vor der Taverne herum und doch war sie geöffnet.

Faro ging direkt zum Schankwirt und fragte nach dem Mann, der alles wusste.

»Den trefft ihr erst zu später Stunde hier an. Keiner weiß, wo er wohnt.«

Ich schaute mich in der alten Taverne um und ein Tisch in der hintersten Ecke ließ eine Erinnerung wach werden. Sofort stellten sich mir alle Haare auf, weil ich schon oft von dieser Szene geträumt hatte. Ich hatte schon mal an diesem Tisch in der Ecke gesessen, vor mir hatte ein Glas Milch gestanden. Ein Junge brachte mir etwas Brot, weil ich so ausgehungert war. Dankbar nahm ich es und lächelte. Nach Wochen war es mein erstes Lächeln gewesen, doch es hatte meinen damaligen Herrn wütend gemacht.

»Ich wünschte, mir würdest du solch ein Lächeln schenken, aber das tust du nicht. Egal, was ich auch tue, für mich hast du kein Lächeln übrig, aber ich werde dich schon noch dazu bringen, mich zu lieben.« Ich hatte nicht verstanden, was Noah meinte.

»Lani?« Faro packte mich an der Schulter. »Alles in Ordnung?«

Ich schüttelte mich, um die Erinnerung im hintersten Teil meiner Gedankenwelt zu verschließen, und lächelte ihn an. »Ich hatte nur einen Tagtraum.«

Der Schankwirt kam um seine lange, hölzerne Theke herum, während er sich sein Tuch über die Schulter warf.

»Dort sitzt er immer«, sagte er und zeigte auf den Tisch in der hinteren Ecke.

Ich schaute ihn fragend an. »Wer sitzt da immer?«

»Der Mann, den ihr sucht. Der, der alles weiß. Noah.«

Und mit einem Mal kamen alle Erinnerungen wieder und entsetzliche Bilder bestimmten meine Gedanken.

Der Seher ist Noah.

Neunzehn – Zahra

Ich widerstand dem Wunsch, mich zu Kelvin zu stellen. Er stand am Fenster und schaute auf die menschenleere Straße. Wer war nur diese Jemina? Es war mir schon klar, dass sie nicht ihre Dienste im Freudenhaus anbot, dafür war sie noch zu jung. Dennoch bestand zwischen Kelvin und diesem Mädchen eine feste Bindung.

Warum? Was hatte er mit einer so jungen Uhura zu schaffen? Das Mädchen war vom selben Stamm wie Lani, das konnte man sofort erkennen. Sie war keine Amari. Aber woher kannte Kelvin nur das Mädchen und warum hatte sie sich so sehr gefreut, ihn wiederzusehen?

»Lani?« Ich hörte Faro panisch rufen und in dem Moment, in dem ich mich zu ihnen umdrehte, sackte Lani in Faros Armen zusammen. Sofort stürzten wir alle zu ihr.

»Schafft sie hier raus!«, brüllte der Schankwirt und Kelvin ging auf ihn los, packte ihn am Kragen und brachte ihn in den Raum hinter der Theke.

»Lani! Was ist nur mit ihr?« Faro tätschelte der Uhura die Wangen und auch Shaani kümmerte sich sofort um die Luftkriegerin.

Barein und ich wechselten einen kurzen Blick und entschieden uns so zu tun, als wollten wir helfen. Aber sie war eine Uhura und das vergaßen wir beide nicht. Das würden auch ein paar Nächte in Kwarr Marrh oder Hadassah nicht ändern.

Ich hatte nicht vor, irgendetwas zu tun, was ihr helfen konnte, doch Barein packte sich plötzlich ihren schmalen Körper und fragte Kelvin, der gerade wieder in den Raum trat, wo der nächste Medikus sei.

»Barein.« Er traute sich nicht, mir in die Augen zu schauen, denn er wusste, dass ich es missbilligen würde, wenn er ihr half.

»Du kannst sie doch heilen«, sagte Shaani. Erschrocken schaute mein Neffe auf die Uhura in seinen Armen. Sie sah aus, als würde sie schlafen.

»Ich kann sie nicht heilen«, sagte Barein ehrfürchtig.

»Woher willst du das wissen? Du hast es doch gar nicht versucht. Heil sie!«, brüllte Shaani.

»Sie ist eine Uhura!«, keifte ich Shaani an, was Barein unsicher werden ließ. Er wusste nicht, wem er es recht machen sollte, Shaani oder mir. Schließlich legte er die Uhura auf eine Bank an der Wand und begann, sie zu heilen.

Shaani blickte mich finster an und trat neben Faro, der sich um Fassung bemühte.

»Ich hätte sie nicht herbringen dürfen«, warf er sich vor.

»Was ist nur mit ihr?«, fragte Shaani.

»Der Seher, der dir Antworten geben kann.« Faro suchte nach den richtigen Worten. »Er ist Noah.«

»Na und?«, fragte ich aufgebracht.

»Noah hat ihr all das angetan, die Narben, die nicht geheilt werden können, die verfluchten Spangen.« Er streifte sich das blonde Haar zurück und sah besorgt aus. »Ich kann sie nicht in seine Nähe bringen.«

Kelvin legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Alles wird gut.«

Faro schaute verzweifelt rüber zu der Uhura. »Was muss sie alles wegen mir ertragen?!«

Unsicher trat er zu Barein, der Lani seine Hände auf den Bauch gelegt hatte und die Augen schloss, um sie zu heilen.

»Ich ertrage es hier nicht mehr, ich brauche Zeit für mich«, sagte ich an Shaani gewandt und vermied den Blickkontakt mit den anderen.

»Wo gehst du hin?«, fragte sie mich besorgt.

»Ich habe etwas zu erledigen. Wir treffen uns am Nachmittag in der züngelnden Flamme.« Bei den letzten Worten grinste ich Kelvin ironisch an und ignorierte den traurigen Ausdruck in seinen Augen.

Ich ging in die entgegengesetzte Richtung des Freudenhauses und steuerte direkt auf das Amphitheater zu. Es war das Herzstück Hadassahs und befand sich genau in der Mitte der Stadt. Heute war kein Kampftag und so war der Eingang nicht besetzt. Lediglich eine Schranke versperrte den Zutritt in dem ellipsenförmigen Innenraum.

»Wenn ihr wollt, führe ich euch herum«, sprach eine dunkle Stimme hinter mir.

Langsam drehte ich mich um. Ein gut gebauter Mann, gekleidet wie ein Gladiator, stand vor mir und überragte mich bei weitem. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen sehen zu können und schenkte ihm ein Lächeln.

»Sehr gerne.«

Er packte mit seiner großen Hand die Schranke und zog sie weit in die Luft. Mit einer Geste lud er mich ein, die Arena von innen zu betrachten.

Wir gingen hinein und ich sah mich zum ersten Mal richtig um. Von hier unten wirkte sie noch viel imposanter als von der Tribüne. Schon oft waren wir Dienerinnen Terras zu den Gladiatorenkämpfen eingeladen worden, aber ich hatte sie mir erst zwei Mal angesehen. Beide Male kämpfte eine Uhura gegen eine Uhura, was mir sehr gefiel.

»Ihr seid die schönste Frau, die ich in meinem ganzen Leben gesehen habe, wenn ich das sagen darf.«

Ich warf einen kurzen Blick nach hinten. »Ihr dürft.«

»Was treibt Euch nach Hadassah? Ihr seid nicht von hier.«

»Ich habe meine Gründe.«

Ich nahm eine Handvoll hellen Sand vom Boden und ließ ihn durch meine Hände rieseln. An manchen Stellen hatte sich der Sand rotbraun gefärbt. Der letzte Kampf war sicherlich noch keine Woche her.

»Habt Ihr schon einmal hier gekämpft?«, fragte ich den großen Mann.

Er lachte. »In der Grube? Nein.«

»Die Grube?«

»Wir Gladiatoren nennen die Arena die Grube.«

Er nahm eine meiner dunklen Haarsträhnen und ließ sie durch seine Finger gleiten.

»Die Arena ist wie ein Grab, früher oder später kriegt sie jeden. Daher die Grube. Man entkommt ihr nicht.«

»Manchmal schon.«

»Eher selten.«

Er führte mich zu einer Tür an der Seite.

»Was befindet sich dort?«

»Ich denke, es wird Euch gefallen, geht nur hindurch.«

Ich blieb vor der Tür stehen und ließ sie ihn mit seinem muskulösen Arm offen halten. Der Gladiator roch sehr gut, nach Moschus und frischem Wasser.

Wir kamen in ein Rondell, das von allen Seiten mit Ketten, Falltüren und Gittern ausgestattet war. Sofort hörte ich wilde Kreaturen und sah handgroße Zähne sowie Krallen, die versuchten, mich durch die Gitterstäbe zu zerfleischen.

»Hier sind die Tiere untergebracht, für die ersten Kämpfe.«

Ich war sehr beeindruckt und nickte ihm anerkennend zu. Ich schaute mir den Gladiatoren von der Seite an. Er hatte kurze braune Haare und war daher wahrscheinlich vom Volk der Jiri. Auf keinen Fall kam er aus Sith Beag. Ich blieb vor dem Käfig eines Nebulos stehen und immer wieder griff seine Pranke zwischen den Gitterstäben hindurch. Rechts erkannte ich einen Schneeriesen aus Kwarr Marrh.

Ich streichelte mein Armband. »Ich habe mal einen Nebulos erschlagen«, sagte ich ruhig und der Krieger pfiff anerkennend.

»Natürlich nicht allein«, schob ich gelangweilt hinterher.

Er lachte.

»Nein, meine Schwester hat mir geholfen.«

Ungläubig schüttelte er den Kopf. »Ihr seid eine Dienerin Terras, nicht wahr?«

Ich nickte.

»Ich kenne ein paar Eurer Schwestern. Sie sind ebenfalls sehr schön, aber Ihr seid wahrlich die Schönste.«

Ich winkte ab. »Wo sind die Gladiatoren zurzeit untergebracht?«

Er runzelte die Stirn. »Die Sklaven leben bei ihren Herrn und reisen erst am Kampftag mit ihren Besitzern an. Ein paar verurteilte Verbrecher befinden sich in den Kerkern. Sie werden hier geopfert, damit sie wenigstens zur Erheiterung des Volkes beitragen.«

»Führ mich zu ihnen.«

Der Riese überlegte, was ich vorhatte, doch dann nickte er und führte mich über den Kampfplatz zu den Sklavenunterbringungen. Ich schaute mir eine Zelle nach der anderen an.

»Habt ihr Lust zu kämpfen?«

Ich nickte.

»Dann hätte ich da eine gute Wahl für Euch«, sagte der Riese. Er ging mit mir nach hinten und in einer Zelle hockte eine kleine magere Uhura.

»Sie hat auf dem Markt gestohlen und einen kleinen Jungen bewusstlos geschlagen. Ihr hasst dieses Volk doch. Möchtet Ihr sie töten?«

Ich lachte. »Das überlasse ich jemand anderem.«

Noch vor ein paar Tagen hätte ich mir nichts Schöneres vorstellen können, aber jetzt war ich nicht in der Stimmung. »Nein, ich habe an etwas anderes gedacht.«

Ich ging den Weg zurück, den wir gekommen waren, und bog in einen anderen Gang ein.

Die erste Zelle beherbergte einen alten Mann, den ich mir nicht mehr in einem fairen Zweikampf vorstellen konnte. In der zweiten Zelle schlief ein großer Kerl, dessen Gesicht ich nicht sehen konnte. In der dritten Zelle war genau das, was ich suchte.

»Der ist perfekt, gegen ihn möchte ich kämpfen!«

Ich tauchte aus dem heißen Wasser wieder auf und war froh, dass die Wunden, die ich von meinem Kampf gegen den Amaren davongetragen hatte, nicht allzu schlimm waren.

Ich hatte ihn am Leben gelassen, aber sein Stolz war gebrochen. Noch jetzt konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Ich schloss die Augen und genoss die wohltuende Wärme, die in jede einzelne Faser meines Körpers drang.

Seine Schläge zu parieren war anstrengend gewesen, auch wenn meine Schnelligkeit ein Vorteil gewesen war.

Ich hörte die Tür zu meinem Baderaum aufgehen und wies die Dienerin an, mir mein Handtuch zu bringen.

»Ich hole dir gleich dein Handtuch«, sagte Kelvin und erschreckte mich so sehr, dass ich eine Welle Wasser schluckte.

»Was hast du hier verloren?«, fragte ich ihn wütend und achtete peinlich genau darauf, dass mir das von Ölen getrübte Wasser bis zum Hals reichte.

Er setzte sich an den Rand auf der gegenüberliegenden Seite des Beckens und fuhr mit der Hand durch das Wasser.

»Was fällt dir ein«, schrie ich. »Ich habe ein Séparée gemietet.«

»Beruhige dich, Zahra.«

Er legte sein Schwert neben sich und sah mich kopfschüttelnd an.

»Einen Amaren? Du wolltest mit einem Amaren kämpfen?«

Ich knirschte vor Wut mit den Zähnen und bespritzte Kelvin mit Wasser.

»Wenn du wütend auf mich bist, Schatz, dann lass das nicht an Fremden aus.«

Oh, wie gerne würde ich jetzt mit ihm kämpfen!

Erbost drehte ich den Kopf zur Seite und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was hat dich so wütend gemacht, mein Mädchen?«

Ich schaute ihn abfällig an. Er hatte hier nichts verloren.

»Ich bin nicht dein Mädchen.«

»Bist du verletzt?« Seine Stimme klang ehrlich besorgt.

»Nein«, antwortete ich pampig. Ich hatte nur ein paar Schürfwunden und am Oberschenkel einen etwas tieferen, aber nicht sehr langen Schnitt. Nicht der Rede wert.

»Wie geht es Lani?«, fragte ich, um das Thema zu wechseln.

»Es geht ihr besser. Sie sind bereits alle in der Flamme.«

»Oh, wie erfreulich, ich kann es kaum erwarten dorthin zurückzukehren.« Meine Stimme troff vor Sarkasmus.

Kelvin stand auf und nahm ein Handtuch aus dem Schrank. »Du fragst dich sicher, woher Jemina und ich uns kennen.«

»Mir ist egal, mit welcher von diesen –« Mir blieb das Wort im Hals stecken.

Kelvin holte sein Schwert und kam langsam auf mich zu. Ich schwamm in die Mitte des Bades und schaute ihn wütend an. Langsam legte er das Handtuch an den Rand, wo ich gerade noch gesessen hatte.

»Sie hat mich bestohlen, es ist noch keine drei Jahre her. Jemina hat mir einen Apfel aus der Tasche geklaut und die Soldaten wollten sie im nächsten Gladiatorenkampf gegen einen Nebulos kämpfen lassen.« Seine Hand strich über das Handtuch, bevor er sich aufrichtete und mir tief in die Augen sah.

»Sie hatte nur Hunger. Ich hätte ihr den Apfel auch so gegeben.«

Er wandted sich zum Gehen. »Wir sehen uns später, Zahra.« Er machte zwei Schritte Richtung Tür.

»Und dann?«, fragte ich leise.

Kelvin schaute mich über die Schulter hinweg an und sein Blick war traurig. »Als sie eine Sklavin aus ihr machen wollten, habe ich die Soldaten getötet und das Mädchen im Freudenhaus untergebracht.«

»Du hast sie gerettet?«

»Ja, das habe ich und dafür wird sie mir wahrscheinlich ihr Leben lang dankbar sein. Wenigstens muss sie dort nicht mehr Hunger leiden.«

Er biss sich auf die Lippe und schaute auf den Schaft seines Schwertes. »Sie putzt dort nur und kümmert sich um alles. Sie würden das Mädchen nie zu etwas zwingen.«

»Kelvin, das wusste ich nicht.«

»Ja. Aber du hast auch nicht gefragt.«

Er drehte mir den Rücken zu und schaute zur Tür. Ich konnte nichts in seinem Gesicht lesen und drehte mich, um mein Handtuch zu holen.

»Du hast vermutet, dass ich Stammkunde in der Züngelnden Flamme bin. Du hast vermutet, dass ich die Mädchen alle schon beglückt habe. Das alles hast du vermutet, aber die Wahrheit, die willst du einfach nicht sehen, geschweige denn hören.«

Wütend stieß er die Tür auf und war genauso schnell verschwunden, wie er gekommen war. Ich hatte mich in ihm getäuscht.

Nachdem ich überall in der Züngelnden Flamme nach Kelvin gesucht hatte, verkündete mir eine Leekana, dass er bereits ins Wirtshaus gegangen war. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, wusste ich doch selbst nicht, warum ich mich so merkwürdig verhielt. Schließlich konnte mir egal sein, wo sich Kelvin mit wem rumtrieb.

Gemeinsam mit den anderen brach ich schließlich auf, um zur Taverne zu gehen. Faro hatte Lani den ganzen Abend angefleht uns zu begleiten, doch sie bekniete ihn, in der Flamme zu bleiben.

»Bitte Lani, ich beschütze dich. Ich verspreche dir, nicht von deiner Seite zu weichen.«

Lani blickte ihn unsicher an, nickte aber.

Sie kannte Noah von früher und hatte eine solche Angst vor ihm, dass ich mir nicht sicher war, ob ich ihn genauer befragen wollte.

Vor der Taverne stand ein breiter Kerl, der genüsslich eine Pfeife rauchte. Faro trat ein und zog Lani an der goldenen Kette hinter sich her, doch der breite Kerl packte sie am Arm und zog Lani hart zurück.

»Keine Sklavinnen!«, herrschte er Faro an.

»Lass sie sofort los!«, fauchte Barein und hielt ihm sein Schwert an die Kehle.

Sofort ließ der Wächter Lani frei und hob entschuldigend die Hände. »Fühlt euch wie zu Hause!«, meinte er gespielt freundlich.

Schon als wir eintraten, ging mein Blick sofort zur Seite. Kelvin. Mein Herzschlag machte einen Satz und ich konnte mir nicht erklären, warum ich so auf ihn reagierte. Noch nie hatte ein Mann so viel in mir ausgelöst.

Als sich unsere Blicke trafen, huschte etwas über sein Gesicht, was ich nicht deuten konnte. War es Ärger? Wut? Angst? Ich konnte es nicht richtig deuten.

Wir anderen suchten uns zuerst einen Platz in einer Ecke und bestellten Getränke und das Tagesgericht für alle.

Der Kellner kehrte mit vollen Händen zurück. Barein und Shaani machten sich sofort über den Eintopf her. Erst nach einer Weile kam auch Kelvin mit großen Schritten durch das Wirtshaus und obwohl ich ihn nicht anschauen wollte, bewunderte ich die Art, wie er lief. Er war so groß und stark. Ich konnte die Muskeln unter seinem Umhang erkennen, die danach schrien zu kämpfen. Für einen kurzen Moment blickten wir uns tief in die Augen, doch dann drehte er sich zum Schankwirt und änderte seine Richtung.

Er fasste sich unsicher in die Haare, ging zum Ausschank und als ihn das Barmädchen mit Namen ansprach, reagierte er gar nicht. Wütend starrte er in seinen Becher, bis sie ihn schließlich am Arm zupfte und dann in eine leichte Umarmung zog. Anscheinend war Kelvin öfter hier in der Stadt, alle freuten sich, ihn zu sehen, nur mir jagten diese Umarmungen, Streicheleinheiten und Freundlichkeiten einen unangenehmen Schauer über die Haut.

Erst sprachen die beiden locker miteinander und sie lachte oft. Sie packte Kelvin immer wieder auf die Oberarme und als er ihr schließlich an den Haaren zog, versuchte ich mich auf das Gespräch am Tisch zu konzentrieren.

Immer wieder gab ich dem Drang nach, zu den beiden herüberzusehen und war froh, als Kelvin das Mädchen etwas fragte, was ihr Gesicht finster werden ließ. Sie zeigte auf einen Mann in einem dunklen Umhang am anderen Ende der Taverne, der unseren Tisch beobachtete. Das musste Noah sein, denn er saß an dem Tisch, an dem Lani am Morgen zusammengebrochen war. Jetzt vermied sie es, zu dem Mann herüberzusehen. Faro sprach die ganze Zeit beruhigend auf sie ein.

»Rührst du dein Essen nicht mehr an?«, fragte Barein und ich schob ihm meinen Teller hin.

Kelvin ging durch den Saal und steuerte schnurstracks auf den Mann zu, setzte sich schließlich zu ihm an den Tisch. Sein ganzer Körper war angespannt, das konnte ich von weitem sehen. Mit einer Hand in der Nähe seines Schwertes sprach er mit dem Mann.

Mir gefiel nicht, dass Kelvin allein zu diesem Seher ging. Ich leerte meinen Krug in einem Zug und bestellte einen neuen. Dann deutete ich auf Kelvin und den Mann. »Worüber sprechen die beiden da bloß so lange?«, fragte ich in die Runde.

Lani warf ebenfalls einen Blick rüber zu Kelvin und dem Mann und fing augenblicklich an zu zittern.

»Lani?« Faro schaute sie besorgt an und folgte dann ihrem Blick. Er rutschte näher zu ihr und legte einen Arm um sie. »Er kann dir nichts mehr anhaben.«

Fragend schauten Shaani und ich Faro an, aber da verdüsterte sich schon sein Gesicht und Kelvin näherte sich mit diesem Mann, der einfach nur dunkel war.

»Barein, rutsch bitte zu Shaani«, sagte Faro betont und Barein schaute fragend zwischen mir und Faro hin und her, während er genüsslich sein Fleisch kaute. Ich trat ihn unterm Tisch und er stand sofort auf, um sich neben Shaani zu setzen.

Kelvin und der Mann standen nun an unserem Tisch und Kelvin bot ihm den Stuhl an, auf dem gerade noch Barein gesessen hatte. Kelvin nahm neben mir Platz, schaute mir jedoch nicht in die Augen.

»Darf ich mich vorstellen«, sagte der Mann und streifte seine Kapuze vom Kopf. Zum Vorschein kamen lange weiße Haare und ein aalglattes blasses Gesicht.

Als sein Blick dem meinen begegnete, versuchte ich zu erkennen, welche Augenfarbe er hatte, aber seine Iris und die Pupillen hatten die gleiche Farbe, schwarz. »Mein Name ist Noah.«

Seine dunkle Stimme drang an meine Ohren und meine Nackenhaare stellten sich auf.

»Es freut mich sehr, dich wiederzusehen, Lani«, sagte Noah mit angespannter Stimme und ich spürte Lani noch stärker zittern. Sie hob ihren Blick nicht und sagte auch keinen Ton.

Noah war anzusehen, dass er Lani zu gerne berührt hätte. Er konnte seine Augen kaum von ihr nehmen, verzehrte sich nach ihr, wie ich es selten bei einem Menschen gesehen hatte.

»Und noch immer trägst du den Schmuck, den ich dir angelegt habe als Zeichen meiner Liebe.« Seine Finger bewegten sich merkwürdig, aber er versuchte nicht, nach ihr zu greifen.

»Lasst sie in Ruhe, ich habe sie Zufar abgekauft und nun gehört sie mir! Ich möchte nicht, dass Ihr sie anseht.« Faro zog Lani näher an sich heran.

»Es freut mich, dass du die Spangen nicht lösen kannst, auch wenn sie sich das so sehr wünscht. Ist es nicht so, Liebes?« Ein breites Grinsen erschien auf Noahs Gesicht. »Noch nie ist mir ein so vorlautes Wesen untergekommen, ich hoffe, dass sie euch genauso viel Ärger bereitet wie mir damals. Ihre Erinnerungen an mich sind so gegenwärtig wie meine Geschenke an sie, nicht wahr, Lani?« Er betonte die Silben ihres Namens so, dass mir übel wurde, obwohl ich die Uhura nicht mochte. Und dann beugte er sich zu ihr und wollte mit seiner Hand Lanis Gesicht berühren.

Faro sprang auf und zog sein Schwert. Kelvin und ich waren ebenfalls aufgesprungen und hielten unsere Waffen an Nohas Hals.

»Fass sie nicht an«, warnte Faro durch zusammengebissene Zähne. Die anderen Gäste der Taverne schauten überrascht zu uns herüber.

»So bekommt ihr eure Antworten nie«, sagte er in normalem Tonfall und blieb ganz ruhig sitzen, ohne aufzusehen. »Trotzdem freut es mich, dass ihr endlich hier seid.«

»Ihr habt uns erwartet?«, fragte Kelvin.

»Natürlich habe ich das.«

»Ihr wusstet, dass wir alle hierher kommen?«, fragte ich neugierig.

»Nein«, sagte Noah und ein finsteres Grinsen erschien auf seinem Gesicht. »Aber ich wusste, dass Lani dafür sorgt Shaani hierher zu bringen.«

Innerhalb eines Herzschlags waren alle Augen auf Lani gerichtet, die Noah mit großen Augen anstarrte. Ihre Wangen färbten sich bereits rot, doch sie sagte nichts zu ihrer Verteidigung.

Lani begann zu schluchzen. Sofort reagierte Kelvin aus der Ecke und ließ Faro und Lani den Tisch verlassen. Faro warf einen letzten traurigen Blick zu Shaani und ich konnte verstehen, dass sie enttäuscht zu Barein schaute. Dieser legte einen Arm um sie. Sie sollte wissen, dass sie immer noch uns hatte.

Noah lächelte und wartete, bis Kelvin und ich uns wieder setzten. »Nun denn, wer von euch möchte etwas wissen?«

»Ich«, rief Shaani sofort und Noah lächelte.

»Wir kennen uns doch, Mädchen. Hast du mich nicht damals in Jeer-Ee angesprochen?«

»Ja, aber man hat Euch davon überzeugt, weiterzuziehen.«

»Du bist noch sehr jung, was kannst du mir schon zeigen?«

»Ich möchte etwas wissen«, sagte Shaani und ihre Wangen erröteten.

»Mein Wissen kostet, wenn ich eine Antwort auf deine Frage habe.«

Er legte seine Hände auf den Tisch, die in Binden gehüllt waren, und drehte sie so, dass seine Handflächen nach oben zeigten. »Möchte sonst noch jemand von euch etwas wissen?«

»Ich«, sagte ich leise und er schaute mich eindringlich an.

»Auch du siehst jung aus, was kannst du mir schon zeigen?«

Er hob seine Hände und seine großen Ärmel verteilten sich so auf dem Tisch, dass der Stoff sich wie eine Decke über die Tischplatte legte. Nun lagen seine Hände in der Mitte und sahen einladend aus.

»Wie lautet deine Frage, Jiri?« Ich schaute kurz zu Shaani und sah, dass sie es kaum aushalten konnte, ihre Frage zu stellen. Ich bezweifelte mittlerweile ohnehin, dass mir Noah eine Antwort nennen konnte.

»Meine Frage lautet …« Unsicher schaute ich mich in unserer Runde um. Es war mir unangenehm vor den anderen meine Frage zu stellen, aber noch schlimmer wäre es, wenn ich es gar nicht erfahren würde. »Ich bin begabt durch meine Mutter Atira.«

Noah bekam ein breites Grinsen im Gesicht.

»Ich kenne deine Mutter gut, sie weilt schon lange unter uns.« Er sah begierig aus und konnte sein Strahlen kaum zurückhalten.

»Dann weißt du ja, dass sie mit ewiger Jugend beschenkt ist.«

Noah nickte und Kelvin rutschte neben mir unsicher hin und her. »Ich bin begabt mit einer Jugend, die schon so lange währt.«

»Wie lange«, platzte es gierig aus Noah heraus.

Kelvin schaute unsicher in seine Hände, die er unter dem Tisch gefaltet hatte und die sich ineinander verschlungen hatten.

»Knapp neunzig Jahreszeiten«, flüsterte ich und obwohl Shaani und Barein absolut ruhig blieben, riss Kelvin den Kopf hoch und starrte mich an.

»Du hast mir viel zu zeigen«, sagte Noah, »das gefällt mir, wie lautet deine Frage?«

»Ich möchte gerne wissen, wie ich altern kann.«

Sein Kopf ging nach hinten und sein Lächeln wurde noch breiter.

»Möchtest du altern oder es vermeiden?«

»Das geht dich nichts an. Ich möchte nur wissen, wie es geht.«

Noah strich sich über seinen leichten Bart und überlegte. Er nahm meinen Becher und trank einen Schluck.

»Zwei Hände«, sagte er und Kelvin verzog das Gesicht.

»Was bedeutet das?«, fragte ich Kelvin und er sah mich traurig an.

»Das bedeutet, dass er für so eine Information nicht nur deine Vergangenheit sehen will, sondern noch eine weitere.«

»Aber ich kann dir neunzig Jahreszeiten zeigen, reicht dir das denn nicht?«, fragte ich erbost. »Das ist mehr, als alle anderen am Tisch dir gemeinsam zeigen können.«

»Für so eine Information könnte ich noch mehr verlangen, aber es liegt an dir. Du kannst auch ohne mein Wissen weitermachen. Frag doch deine Mutter, sie weiß es auch.«

Atira weiß es? Warum hatte sie nie etwas gesagt?

»Du lügst!«

Noah lachte aus voller Kehle. »Nein, deine Mutter war hier und hat mir dieselbe Frage gestellt. Allerdings wollte sie sich nicht in die Hand schauen lassen.«

»Wie hat sie Euch dann bezahlt?«

Noah hustete. »Das bleibt mein Geheimnis.«

Mir wurde schlecht. Meine Mutter wusste, wie sehr ich es wissen wollte. Unsicher schaute ich zu Barein. Ja, er musste mir helfen. Was würde es machen, wenn Noah in seine Hand schauen würde. Barein hatte in seinem Leben noch nicht viel erlebt. Er hatte keine Geheimnisse, außer seiner Schenkung. Aber die war doch im Grunde uninteressant. Er musste mir helfen.

»Barein, du bist mein Neffe, bitte hilf mir.«

Er schüttelte den Kopf und schaute mich traurig an. »Es tut mir leid, ich kann nicht.«

Ich konnte nicht glauben, dass er mir meinen Wunsch abschlug.

»Aber …« Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich konnte es nicht fassen, da war ich der Wahrheit so nah und doch erfuhr ich nichts.

Kelvin legte seine Hand auf den Tisch. »Dann nimm meine.«

Mit offenem Mund starrte ich Kelvin an, weil ich nicht glauben konnte, dass er seine Vergangenheit mit Noah meinetwegen teilen würde.

Zuerst zog Noah andächtig den Leinenstoff von seinen Händen und nahm dann meine Hand. Sofort fiel er in eine Art Trance und vor meinen Augen wurde alles schwarz. Ich fiel in einen tiefen Schlaf und verlor jegliches Gefühl für Raum und Zeit.

Als ich wieder wach wurde, lag Bareins Kopf auf seinen Armen und er döste vor sich hin.

»Das hat gedauert«, sagte Shaani. »Dauert es immer so lange?«

»Nein, das liegt daran, dass sie so alt ist.«

Ich nickte ihm zu. Noah sah nicht sehr glücklich aus und griff zu Kelvins Hand.

Kelvins Augen verdrehten sich und wurden pechschwarz, wie die von Noah.

Barein trank seinen Krug leer und bestellte einen neuen. Erst als er diesen geleert hatte, wachte Kelvin aus seiner Trance aus.

Noah war schier begeistert. »Das war sehr aufschlussreich. Ich danke dir sehr und du hast deine Antwort wahrlich verdient, Zahra.«

Kelvin runzelte die Stirn und auch ich fragte mich, was Kelvin Noah gezeigt haben konnte, was so interessant war.

»Gebt mir nun meine Antwort«, bettelte ich, »wie kann ich altern?«

Noah lächelte mich. »Deine Mutter wurde beschenkt mit der ewigen Jugend und altert nie, ist aber trotzdem sterblich. Daher hat sie euch geschaffen, denn ihr behaltet eure Jugend ebenfalls, das heißt, ihr könnt besonders gut kämpfen und bleibt ihr lange erhalten.«

Mir war schon immer klar, dass meine Mutter nicht die üblichen Muttergefühle für uns hegte. Sie nutzte uns als Kampfmaschinen.

»Und die nächste Generation altert ebenfalls nicht. Falls ihr euch aber verletzt oder krank werdet, dann zieht euer Körper die Energie zur Heilung aus eurer Jugend. Und ihr altert.«

Noah strich sich durchs Haar und nahm ein Messer auf.

Er schloss meine Hand um das Messer und schaute mir tief in die Augen. »Du willst wissen, wie du alterst?«

Er lächelte.

»So!« Und dann zog er mir das Messer mit einer schnellen Bewegung durch die Hand und ich blutete.

Sofort schubste Kelvin Noah nach hinten und die dunkle Gestalt lag wie ein Käfer auf dem Rücken.

»Es hätte gereicht, es ihr zu sagen«, spie Kelvin aus und seine Hand umschloss zitternd ein Messer, das an Noahs Kehle lag.

Barein legte seine Hand auf meine und heilte mich innerhalb weniger Herzschläge, ohne dass Noah etwas mitbekam. Ich nickte ihm dankend zu.

»Darum vergingen die Jahre so schnell, als wir mit der Ausbildung zur Kriegerin begannen. Wir mussten ständig Schwerthiebe einstecken, sie ließ uns ständig kämpfen, bis wir uns immer besser verteidigen konnten und kaum noch verletzten, daher altern wir jetzt kaum noch.«

Ich war so überrascht und dankbar für die Antwort.

Shaani bat Kelvin, Noah in Ruhe zu lassen, schließlich brauchte sie noch eine Antwort auf ihre Frage.

»Mir ist schlecht«, sagte ich leise und hielt mir den Bauch.

Kelvin packte mich an den Schultern und führte mich raus an die frische Luft, wo auch Lani und Faro warteten. So viel ging mir durch den Kopf, dass ich nicht hörte, was Kelvin zu den beiden sagte. Was hat Atira uns nur angetan?

Shaani kam raus und regte sich auf.

»Was ist los?«, fragte Faro besorgt.

»Noah ist erschöpft. Er wird Shaanis Frage erst morgen beantworten«, antwortete Barein und warf mir einen bösen Blick zu.

Shaani schaute mich ebenfalls wütend an, aber ich war jetzt noch nicht in der Lage, mich diesem Problem anzunehmen.

Barein trat nach vorne und rieb Shaani über den Rücken. »Noah hat uns gesagt, dass er morgen schon am Vormittag in der Taverne sein wird. Dann wird er Shaanis Frage beantworten.«

Kelvin führte mich zurück zur Züngelnden Flamme und brachte mich direkt ins Obergeschoss. Vor seinem Schlafgemach blieb er stehen. »Komm«, sagte Kelvin und hielt mir seine Hand hin, »ich benehme mich auch.«

Kelvin lag auf dem Bett und klopfte auf den Platz neben sich. »Geht es dir besser?«

Ich nickte und setzte mich auf das Bett. Meine Gedanken schwirrten mir im Kopf und ich wünschte, dass Kelvin mich ablenkte. Langsam drehte ich mich zu ihm und er lächelte mich an.

»Kelvin?«

»Ja?«

»Du hast mal erwähnt, dass du beschenkt bist.«

Er lächelte breiter und richtete sich auf. »Ja, das bin ich.«

»Mit was bist du beschenkt?«

Er lachte glücklich. »Das sieht man doch. Aquarelle gab mir ihre Schönheit«, sagte Kelvin und zwinkerte.

Jetzt lachte auch ich und schlug ihm ein Kissen an den Kopf.

»So jemand wie du ist mir noch nicht untergekommen.« Ich schaute ihn eindringlich an und wurde ernst. »Es tut mir leid, dass ich so schlecht von dir gedacht habe, und danke dir, dass du Noah in deine Hand hast schauen lassen. Ich weiß nicht, wie ich das je wieder gutmachen kann.«

Er umschloss meine Hand und zog mich weiter auf das Bett in seinen Arm. Ich ließ es geschehen, redete mir ein, dass ich es aus Dankbarkeit machte.

»Du verwirrst mich, mein Mädchen«, sagte er leise.

»Ich bin kein Mädchen«, flüsterte ich zurück.

Kurz lachte er auf. »Siehst du, das meine ich. Du musst immer kämpfen. Genieß doch einfach den schönen Moment.« Er atmete tief ein. »Du magst vielleicht eine Kriegerin sein, aber irgendwo in deinem Inneren steckt auch ein Mädchen. Das möchte auch mal im Arm gehalten werden und sich einfach fallen lassen. Bei mir kannst du das, Zahra.«

Vorsichtig hob er die Hand und fuhr mit dem Zeigefinger immer wieder die Linie zwischen meiner Stirn und Nase entlang. Ich schloss meine Augen und genoss diese Geste, die mich so beruhigte. Wie zärtlich er sein konnte und wie wohl ich mich fühlte. Der Wunsch, noch lange hier mit ihm so zu liegen, durchströmte mich.

»Zahra«, hauchte Kelvin und fuhr weiter zu meinem Kinn und hob es an. »Ich fordere jetzt meinen Kuss, wenn du nichts dagegen hast.«

Mein Herzschlag erhöhte sich. Ich wusste nicht, warum ich es tat, aber ich vergrub meine Hand in seinem Haar und legte meine Lippen auf seine. Ich streichelte seine Wange und genoss unseren Kuss. Unheimlich zärtlich fanden sich unsere Lippen immer wieder aufs Neue, während seine Hände meinen Rücken streichelten.

Erst nach einer Weile, als er nur noch zärtlich meine Taille streichelte, flüsterte ich ihm ein leises »Danke« ins Ohr. Von einem tiefen Glücksgefühl erfüllt, schlief ich schließlich in Kelvins Armen ein.

Zwanzig – Shaani

Barein saß auf dem Bett und starrte auf sein Schwert.

»Es tut mir leid, dass du heute keine Antwort erhalten hast.«

»Morgen werde ich sie bekommen.«

Immer wieder strich er mit dem Daumen über ein Symbol, welches in die Klinge geritzt war.

»Alles in Ordnung Barein?«

Er schaute mir schüchtern ins Gesicht und dann schnell wieder weg. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm. Ich nahm neben ihm Platz und lehnte mich an seine Schulter. »Mach dir keine Sorgen wegen Zahra, sie hat ihre Antwort bekommen.«

Er schaute mich fragend an. »Wie meinst du das?«

»Sie wird dir nicht böse sein, weil du ihr nicht deine Hand überlassen hast.«

»Für dich würde ich es tun.«

Ich schubste ihn leicht. »Vielleicht komme ich darauf zurück.«

Ich lachte, doch er war mit seinen Gedanken woanders. »Barein, was ist los?«

Er schaute mir tief in die Augen und ich bekam kurz Angst, dass er mir wieder einen Antrag machen wollte. »Shaani, ich muss dir etwas sagen. Aber ich weiß nicht, wie ich es anstellen soll.«

Vielleicht wollte er mir auch endlich sagen, womit er beschenkt war. Doch er begann mir zu erzählen, dass Lani ihm etwas erzählt hatte.

»Sie sagte, dass Faro damals eine Leekana verraten hat und diese daraufhin gefangen und getötet wurde.«

Ich hörte auf, mich zu bewegen und hielt die Luft an.

»Er glaubt, dass er damals deine Mutter verraten hat, die ihm in Kendal begegnet ist.«

Ich schüttelte den Kopf, weil ich nicht glauben wollte, was er da sagte.

»Deine Mutter wurde wahrscheinlich getötet, weil Faro sie verraten hat. Ich weiß nicht, warum er dich nach Hadassah geführt hat, aber du sollst wissen, dass du morgen vielleicht etwas erfährst, was dir nicht gefallen wird.«

Auf einmal erschienen diese Bilder vor mir. Faro, der immer wieder versuchte mir etwas zu erklären, aber es am Ende doch nicht tat. Seine Kette, die meinem Anhänger so sehr ähnelte. Es war kein Zufall, dass sie aus einem Holz waren. Der eine Teil hatte meiner Mutter gehört.

Wut machte sich in mir breit und ich stellte mir vor, wie Faro nebenan mit dieser Uhura lag. Seine Kette gehörte mir, mir und meiner Mutter, nicht ihm!

»Dennoch muss ich wissen, was passiert ist. Wenn er es mir nicht sagt, muss ich es eben so herausfinden.«

Barein wirkte unsicher, aber es war gut, dass er mir die Wahrheit gesagt hatte. Ich legte mich neben ihn.

»Danke Barein. Du bist ein wahrer Freund.«

»Da gibt es noch etwas, Shaani.«

Seine Haltung spannte sich an und er verzog das Gesicht.

»Bevor mich Terra beschenkte, sagte sie mir, dass ich dafür sorgen müsse, dich von Faro fernzuhalten.«

Mein Magen zog sich zusammen. Meine Göttin wollte, dass ich mich von Faro fernhielt? Warum?

»Warum hast du mir nicht schon eher etwas davon erzählt?«, fragte ich ihn aufgebracht.

»Ich wusste nicht wie, ihr wart ständig zusammen und ich konnte nicht mehr mit dir reden. Nicht mehr so wie früher.«

Wir schauten uns lange an und ich sah den verletzten Stolz in seinen dunkelbraunen Augen. Barein wurde meinetwegen beschenkt. Doch er bereute seine Schenkung. Was hatte ihm Terra wegen mir nur angetan?

»Sie sagte, du würdest dich in ihn verlieben.«

Bareins Blick wanderte zurück auf sein Schwert. Seine Wangen färbten sich rot. »Du liebst ihn, nicht wahr?«

Ich schluckte. Barein zu verletzen war das Letzte, was ich wollte. »Ja, ich schätze schon.«

Er nickte. Tief atmete er durch die Nase und lächelte mich dann an. »Gut. Es ist merkwürdig, dass Terra nicht wollte, dass ihr zwei zusammen seid. Aber was kümmert uns schon die Göttin?«

Barein verzog das Gesicht voller Ironie. »Doch wir haben Wichtigeres vor. Morgen finden wir heraus, ob er dasselbe für dich empfindet.«

Barein war einfach der Beste. Ich schmiss mich in seine Arme und drückte ihn fest an mich. »Danke.«

»Für dich immer, meine Kleine.«

Schon nach kurzer Zeit war Barein eingeschlafen. Ich war müde. Sehr müde sogar, aber obwohl ich versuchte zu verarbeiten, was Barein mir gesagt hatte, wurde ich immer wütender. Immer wieder gingen mir seltsame Bilder durch den Kopf und ich war verunsichert.

Warum wollte Faro, dass ich etwas über meine Fähigkeiten von Noah erfuhr? Ich war mir eigentlich sicher, dass Faro etwas für mich empfand. Doch diese Reise war ein Auf und Ab der Gefühle. Immer wieder musste ich ihn mit Lani teilen und jetzt lagen die beiden ein Zimmer weiter, auch wenn sie angeblich auf dem Boden schlief. Ich wusste ganz genau, dass entweder Faro auf dem Boden schlief oder sich die beiden sogar das Bett teilten.

Mir wurde erneut übel und ich wusste nicht, wie ich diese Nacht überstehen sollte. Tränen kullerten meine Wangen herunter und ich wünschte, ich wäre niemals ins Meer gefallen.

Ich wusste nicht, wann ich eingeschlafen war, aber ich wurde wach, ehe die ersten Sonnenstrahlen die Erde berührten. Vorsichtig stand ich auf, weil ich Barein nicht wecken wollte.

Ich musste allein zu Noah, um zu erfahren, wer ich wirklich war. Ich zog meine Stiefel an und streifte mir meine Kleider über. Dann ging ich leise nach unten und überquerte die menschenleere Straße, um zur Taverne zu kommen.

Obwohl es noch nicht hell war, war die Taverne schon geöffnet. Ich trat ein und dachte für einen Moment, ich wäre die einzige im Raum. Doch dann erblickte ich Noah in seiner Kutte und mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

Sein undurchsichtiger Blick durchdrang mich und ich wünschte mir, Barein wäre an meiner Seite.

»Ich hatte gehofft, dass du allein kommst, Shaani.«

»Woher kennt Ihr meinen Namen?« Innerlich fluchte ich kurz, natürlich wusste er ihn. Er hatte Antworten auf alle Fragen.

Ich setzte mich an seine linke Seite, wo gestern Abend noch Kelvin gesessen hatte.

»Ich weiß vieles über dich, aber dein Name ist nun wirklich das Unwichtigste.«

Ich tippte auf meine Hand. »Ich möchte wissen, wer meine Mutter ist. Ich habe nur eine Hand und mehr werdet Ihr nicht bekommen, also helft mir!«

Er umschloss mit beiden Händen meine Hand.

»Kelvin hat genug bezahlt. Hättest du mit ihm, Faro oder Lani gesprochen, bräuchtest du hier vielleicht nicht sitzen.«

Überrascht schaute ich ihn an. Sie alle wissen Bescheid? Sie alle wussten um meine Vergangenheit? Sie alle hätten mir die Antworten liefern können, die ich so dringend haben wollte? Warum hatten sie sich dann die Mühe gemacht, mich nach Hadassah zu begleiten?

»Aber vielleicht möchtest du deine Frage noch einmal überdenken?«

Ich runzelte die Stirn. Vielleicht sollte ich meine Frage ändern, aber was sollte ich fragen?

»Wie wäre es, wenn ich mir erst einmal deine Vergangenheit ansehe und dann entscheide, welche Frage ich dir beantworte.«

Ich nickte, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich mit seinen Antworten klarkommen würde.

Da wurde es mir bereits schwarz vor Augen und ich fiel in einen tiefen Schlaf. Erst als ich meine Augen öffnete, sah ich Noah lächeln.

»Und?«, fragte ich zögerlich.

Sein Blick wirkte überrascht. Noah hatte etwas gesehen, von dem er noch nichts wusste, und war sehr glücklich darüber.

»Kind, du wurdest von vielen hinters Licht geführt und keiner hat dir je die Wahrheit gesagt.«

Er schüttelte den Kopf und ich fühlte mich von ihm verstanden.

»Wieso haben sie dich alle belogen, Shaani?«

»Wer?«

»Alle. Sie alle wussten Bescheid, Balia, Faro, dein Vater.«

»Mein Vater?« Tränen stiegen ungewollt in meine Augen. Mein Vater verheimlichte so viel vor mir.

»Darf ich dir eine Erinnerung zeigen, die ich in deiner Vergangenheit gesehen habe?«, fragte er.

Ich nickte, obwohl ich nicht sicher war, welche Erinnerung er mir zeigen konnte, die ich nicht schon kannte. Langsam kam er auf mich zu und musterte mich mit einem wissenden Lächeln. Was würde er mir zeigen? Hatte es mit Faro zu tun?

Noah setzte sich mir gegenüber und ließ mich meine Hände in seine legen. Ein helles Licht kam auf mich zu, umhüllte und wärmte mich.

Ich befand mich in einer Höhle, das Feuer malte Schatten an die Wände und als ich meine Hände hob, waren sie winzig klein. Ich war noch ein kleines Kind und daran konnte ich mich wahrlich nicht zurückerinnern.

Ein Schatten erschien direkt über mir und mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich gab ein Quengeln von mir und vor meinem Gesicht erschien eine wunderschöne Frau mit einem breiten Lächeln. Sie sah so glücklich aus. Ihre feuerroten Haare fielen in großen Locken über ihre Schultern und ihre roten Augen schienen vor Freude zu glühen.

»Sieh mal, mein Schatz.« Sie ließ eine große Wasserkugel vor meinen Augen entstehen und teilte sie in drei gleichgroße Kugeln. Sie jonglierte die Kugeln im Kreis und ich gab ein Kichern von mir. Behutsam packte sie die Decke, von der ich mich freigestrampelt hatte, und deckte mich wieder zu.

»Du bist das schönste Kind, das ich je gesehen habe«, hauchte sie und küsste mich auf die Wange. »Wir werden dich Shaani nennen. Der Name ist weder aus Ja-Han, noch aus …«

Plötzlich riss sie mit verängstigtem Gesicht den Kopf hoch, weil sie etwas gehört hatte. Besorgt schaute sie auf mich herab und legte ihren Finger auf ihre Lippen.

»Pscht, du musst ganz leise sein.«

Sie verschwand aus meinem Blickwinkel und ich wollte schreien, doch schon nach einer Weile kam sie zurück und nahm mich in den Arm.

Eine ihrer Tränen fiel mir ins Gesicht und ich streckte meine Hand aus, um weitere glitzernde Perlen von ihrer Wange zu wischen. Sie nahm meine Hand und drückte einen langen Kuss darauf. Dann wickelte sie mich in viele Decken und legte mich in einen Korb. »Es ist soweit«, flüsterte sie an meiner Stirn.

Wir verließen die Höhle und eine kühle Luft umhüllte mich, doch das Blätterdach der Bäume, in dem die Sonne tanzte, erregte meine komplette Aufmerksamkeit.

Ich lachte und meine Mutter steckte kurz ihren Kopf zu mir in den Korb, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war. Sie lächelte gequält und ich wünschte, ich könnte ihre Sorgen vertreiben.

In der Ferne hörte ich Stimmen, die sich schnell näherten. Meine Mutter nahm mich zärtlich aus dem Korb und lehnte sich mit mir im Arm an einen Baum.

Immer wieder liefen Tränen ihre Wange hinunter. Dann erschien plötzlich ein Paar in unserem Blickwinkel, das sich an den Händen hielt. Der Mann wirbelte die Frau über die Wiese und sie beide lachten, bevor er sie zu sich heranzog und sie sich lange küssten.

Jetzt erst erkannte ich, wer die beiden waren. Das Gesicht meines Vaters hatte sich nicht verändert und ich war überrascht ihn so vertraut zu sehen, mit Balia! Sie wirkten so glücklich und unbeschwert.

Die beiden hatten sich geliebt, liebten sich vielleicht immer noch. Aber warum waren sie nicht mehr zusammen? Warum hatte Vater mir nie erzählt, dass er und Balia ein Paar gewesen waren?

›Ich habe in meinem Leben nur eine Frau geliebt‹, hatte er mir einst gesagt. Er hatte Balia gemeint!

Ich streckte meine Hände nach den beiden aus und rief nach ihnen. Meine Mutter schaute mich verwundert an. Sie schien mich zu verstehen, obwohl nur ein ungewöhnlicher Ton meinen kleinen Mund verlassen hatte.

»Shaani, ich muss dich verlassen, aber ich komme sobald wie möglich zurück. Das verspreche ich dir bei allem, was mir heilig ist!«

Sie schloss mich in eine tiefe Umarmung und weinte bitterlich. Ich griff ihr ins weiche Haar und kicherte.

Ein Kuss auf meine Stirn zeigte, wie sehr sie zitterte.

»Dein Vater ist in Gefahr und ich werde ihn zu uns zurückholen.«

Sie legte mich zurück in den Korb und zog ihr Schwert. Erst jetzt sah ich, dass sie eine Rüstung trug, die sie würdevoll aussehen ließ. Meine Mutter war tatsächlich eine Kriegerin der Leekaner. Diese Erkenntnis erfüllte mich mit Stolz.

Wieso nur war sie nie zu mir zurückgekehrt? Sie drehte mich so, dass ich Haidar und Balia sehen konnte.

Als ich die beiden sah, quietschte ich in meiner Wiege und sofort erkannte Haidar die Gefahr.

Nun verschwamm die Erinnerung, irgendetwas stimmte nicht mit dem, was mir Noah zeigte, es waren nur noch Bruchteile zu sehen. Meine Mutter zog ihr Schwert und schaute mich ein letztes Mal mit tränenerfülltem Gesicht an. Dann baute sie sich vor Haidar auf, der Balia hinter sich in Sicherheit brachte.

Balia und Haidar näherten sich und inspizierten die Wiege.

»Ein Kind«, stammelte Balia.

Mein Vater nahm mich aus dem Korb und hielt mich. Ich lächelte ihn an und sein Blick wurde sanft. »Sie wird meine Tochter sein.«

Daraufhin nahm mich mein Vater mit ins Dorf, nicht mal verabschieden konnte ich mich von meiner Mutter. Was hatte er ihr angetan? Wo war sie plötzlich hin?

Das helle Licht verschwand, die Kälte kehrte zurück und Noah entzog sich meiner Hand. »Du hast genug gesehen.«

»Er ist nicht mein Vater.«

Ich konnte nicht fassen, was ich da gerade gesehen hatte. Mein Vater, Haidar, hatte mich noch viel mehr belogen, als ich angenommen hatte.

»Nein, Haidar hat dich deiner Mutter entrissen und dich ihr nie zurückgebracht.«

»Aber er hat sein Leben für mich aufgegeben. Seine Liebe zu Balia.«

»Unsinn! Er hat dich einfach genommen. Er hätte dich deiner Mutter zurückbringen können, aber er hat es nicht getan. Was meinst du, warum er dir nie die Wahrheit gesagt hat. Er wollte nicht, dass du sie suchst und ihn allein lässt.«

Vielleicht hatte Noah Recht. Haidar hätte mir die Wahrheit sagen müssen, aber er hatte all die Jahre geschwiegen. Mich belogen. Mir gesagt, meine Mutter sei tot. Aber was war denn nur passiert? Hatte mein Vater die Frau mit den roten Haaren getötet? Meine Mutter? Nie hatte ich gewusst, wer ich wirklich war und dann hatte Haidar mir auch noch das Erdbändigen beibringen wollen. Wollte er mich vor den anderen lächerlich machen? Wie oft hatten die Schüler mich hinter meinem Rücken ausgelacht!

»Du hast Recht«, hörte ich mich sagen und unterdrückte das miese Gefühl, das sich in mir ausbreitete.

»Richtig. Und jetzt werden wir dein Recht auf Wahrheit einfordern. Sie müssen dir sagen, was sie wissen. Das sind sie dir schuldig.«

Ich nickte, obwohl ich mich am liebsten verkrochen hätte. Die Tränen wollten sich einen Weg ins Freie bahnen, doch Noah zog mich bereits mit sich in Richtung Dorf.

Irgendjemand würde dafür büßen, dass sie mich all die Jahre hinters Licht geführt hatten. Die Menschen, die ich liebte, denen ich vertraut hatte, sie hatten mich mein Leben lang eiskalt belogen. Verzweifelt klammerte ich mich an Noah. Er war der Einzige, der mit die Wahrheit gesagt hatte.

Ohne meine Freunde zu informieren, ritten Noah und ich zurück nach Jeer-Ee, noch ehe die Sonne richtig aufgegangen war. Es hatte mich gewundert, dass die Pferde schon gesattelt neben der Taverne gestanden hatten, aber ich war zu nah an der Wahrheit, um jetzt noch mal einen Rückzieher zu machen.

Der direkte Weg durch das breite Feld ging so schnell, dass es mir unwirklich vorkam. Schon gegen frühen Nachmittag war Jeer-Ee in Sicht und ich wurde noch unsicherer, was mich zu Hause erwarten würde.

Hatte ich die Kraft, meinem Vater gegenüberzutreten und ihm zu sagen, dass ich ihm nicht traute und die Wahrheit verlangte?

Noah ritt vor, verschaffte uns am Südtor mit einer Lüge Zugang nach Jeer-Ee und so glitten wir unbemerkt im Schatten der Berge in den Wald.

Wir blieben in der Nähe Karr Marrhs und versteckten uns in einer alten Höhle. Obwohl ich in meinem vertrauten Wald war, fühlte ich mich heute so fehl am Platz wie noch nie.

»Kannst du ein Feuer entfachen?«, fragte Noah.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich kann Feuer nur bändigen, ich kann kein Feuer erschaffen.«

Er nahm seinen Wasserschlauch und kippte das Wasser auf den Höhlenboden.

»Noah! Was macht Ihr denn da? Das ist unser letztes Wasser!«

Er lächelte zu mir rüber und noch immer bereitete mir sein Grinsen eine Gänsehaut.

»Hast du schon mal versucht, Wasser zu bändigen?«

Ich schaute ihn an, als verlange er von mir einen Ast in ein Stück Fleisch zu verwandeln, aber er meinte es ernst. »Versuch es.«

Ich sammelte meine Kraft, als würde ich Feuer binden wollen und stellte mir vor, wie sich das Wasser wieder zusammenfügte und in die Luft aufstieg. Und tatsächlich. Wenn auch nicht komplett das ganze Wasser, so sammelte sich doch das meiste und wurde zu einer kleinen Wasserkugel.

Vor Angst erschrak ich, ließ die Kugel fallen und starrte auf meine Hände. »Das ist unmöglich!«

»Ja, das dachte ich auch«, sagte Noah und hielt mir seinen Wasserschlauch hin.

Wieder versuchte ich die Kraft zu sammeln und konzentrierte mich auf das Wasser, ließ es schweben und in den Schlauch zurückgleiten. »Das ist nicht möglich!«

»Wie du siehst, ist es möglich und das liegt an deiner Vergangenheit.«

Ich schüttelte ungläubig den Kopf und starrte wieder auf meine Hände. Ich konnte tatsächlich Wasser bändigen. Irgendetwas musste damals im Fluss passiert sein. Ich hatte Angst, dass ich nicht mehr Feuerbändigen konnte, also holte ich schnell die Schatulle mit den Schwefelhölzern hervor und erschuf eine kleine Flamme. Dann bündelte ich meine Kraft und ließ die Flamme zu einer großen Kugel anschwellen. Ich hatte meine andere Macht nicht verloren.

Noah holte ein paar Äste und schon bald loderte ein kleines Feuer in der Höhle. »Habt Ihr je von jemandem gehört, der sowohl Feuer als auch Wasser bändigen kann?«

Noah schüttelte den Kopf.

»Wisst Ihr, warum ich beides kann?«

Noah nickte, doch er war nicht gewillt, es mir zu erklären. »Morgen werden wir in dein Dorf gehen und sie werden spüren, wie es ist, wenn man schwach ist.«

Irgendetwas in seinem Tonfall gefiel mir nicht und machte mir Angst, aber er hatte Recht. Niemand hatte mir die Wahrheit gesagt.

»Shaani, sie denken, du bist eine schlechte Erdbändigerin, aber niemand kennt die Feuerbändigerin oder die Wasserbändigerin in dir. Zeig ihnen, dass du nicht das schwache Mädchen bist, für das dich alle halten. Du bist so viel mehr!«

Noahs Blick war so finster. Ich fühlte mich so einsam, dass ich keinen Schlaf finden konnte und die ganze Nacht wach lag und grübelte.

Wie gerne hätte ich jetzt Barein an meiner Seite gehabt. Er war immer aufrichtig zu mir gewesen. Ein anderer Teil in mir sehnte sich nach Faro. Wie gerne läge ich jetzt in seinen Armen und würde mich dort sicher und wohl fühlen. Ich liebte ihn.

Am Morgen sammelte ich meine Felle ein und schaute zu Noah. Er befand sich in einer Art Trance und ich ließ ihn, bis er von allein wach wurde.

Schon von weitem erkannten wir das Dorf, das friedlich in der Sonne lag. Aus ein paar Schornsteinen stieg Qualm auf, aber es war ungewöhnlich ruhig für einen so schönen Tag.

Noch immer fühlte ich mich unglaublich stark. Ich hatte Wasser gebändigt. Genau wie Faro konnte ich über das Wasser befehlen. Ob ich auch Wasser und Feuer gleichzeitig bändigen konnte? Daran würde ich noch arbeiten. Niemals hatte ich von jemandem gehört, der zwei Elemente bändigen konnte und damit war ich stärker als alle.

Wenn mich Noah im Bändigen unterrichtete, würde ich besser werden als Barein, Faro, selbst als mein Vater. Feuer und Wasser! Wie viel konnte ich wohl mit diesen Elementen ausrichten?

Als wir in der Siedlung ankamen, war weit und breit niemand zu sehen.

»Vielleicht sind sie auf dem Marktplatz versammelt«, sagte ich und deutete in die Richtung. Auch in den Häusern, an denen wir vorbeikamen, war niemand zu sehen. Doch bereits in der Nähe des Marktplatzes hörten wir warum.

Faro. Ich war so verwundert über seine laute Stimme, dass ich schneller ging.

Noah hielt mich bei den letzten Häusern zurück und schüttelte den Kopf. »Er ist der größte Verräter, Shaani. Du darfst seinen schönen Worten nicht vertrauen. Er hat dich nur benutzt.«

Noah wusste es sicher besser als ich. Er hatte in Kelvins Hand gesehen und dort wahrscheinlich herausgefunden, dass Faro nur ein böses Spiel mit mir trieb. Langsam traten wir an den Rand des Marktplatzes und zogen uns unsere Kapuzen über. Genauso wie alle lauschten wir, was Faro den Jiri zu sagen hatte. Er stand etwas erhöht in der Nähe des Brunnens und schaute auf die Menschentraube hinunter.

»Wir müssen aufpassen, Noah ist gefährlich und auch Shaani ist gefährlich, wenn sie von ihm geführt wird«, brüllte er und ein Getuschel brach unter allen Bewohnern hervor. »Sie hat eine Kraft, die sehr stark ist, wir sollten alle Feuer löschen wenn sie kommt, denn sie zieht ihre Macht aus diesem Element.«

Faro. Er redete über mich, als sei ich ein Unmensch! Ich konnte nicht fassen, dass die Jiri ihm überhaupt zuhörten, aber Barein und Lani standen hinter ihm und nickten zustimmend. Barein! Wieso war auch er plötzlich auf Faros Seite?

Waren denn alle gegen mich? »Wie kann er nur?«, stotterte ich. Beruhigend legte mir Noah seinen Arm um die Schulter und deutete mir, dass er für mich da war.

Mein Vater trat vor Faro und die anderen. »Sie ist nicht gefährlich! Wir wollen nur, dass sie wieder zurückkommt und dann werden wir sie schon zur Vernunft bringen. Bevor du hier aufgetaucht bist, Fagus, war alles in bester Ordnung!«

Meine Hände ballten sich zu Fäusten und die Verbitterung schlug in Wut um.

»Ich sage euch, dieser Noah ist gefährlich«, brüllte Faro zu Haidar, »und wenn er Shaani in der Hand hat, ist sie auch gefährlich. Zuerst müssen wir die beiden voneinander trennen!«

Das war zu viel! Ich sollte gefährlich sein? Wollte Faro jetzt noch die Jiri gegen mich aufbringen? Ich schlug meine Kapuze nach hinten und stürmte auf das Podium zu. Als ich an einem Feuertopf vorbei kam, erschuf ich instinktiv eine Feuerkugel und hielt sie bedrohlich in meiner Hand.

Jetzt entdeckte mich Faro und seine Augen weiteten sich vor Schreck. Als Haidar seinem Blick folgte, war auch er überrascht und hob beruhigend seine Hände.

»Shaani, dir geht es gut«, sagte er und kam auf mich zu.

Ein wildes Durcheinander begann, eine Gasse bildete sich und um mich herum schoben die Frauen schützend ihre Kinder hinter sich und flohen vom Platz. Die Krieger zerrten ihre Waffen nach vorne und hielten sie unsicher in meine Richtung, als hätten sie auch nur annähernd eine Chance.

»Du denkst, ich sei gefährlich?«, schrie ich Faro an und ignorierte alle anderen. »Ich?« Ich feuerte die Kugel ab und ließ sie vor seinen Füßen zerschellen. Faro sprang nach hinten und schaute mich verletzt an.

»Shaani, lass mich erklären.«

»Nichts musst du mir erklären, ich weiß Bescheid. Ihr habt mich alle belogen, auch du.«

Ich zeigte mit dem Finger auf ihn. »Du hast meine Mutter verraten.« Danach zeigte ich auf meinen Vater. »Und du hast mich meiner Mutter entrissen.«

Barok zückte sein Schwert und trat nach vorn. »Krieger, zu euren Waffen!«, brüllte er. »Ergib dich, Mädchen!«

Als Noah hinter mir auftauchte, verzog sich Baroks Gesicht und angewidert schüttelte er den Kopf. »Noah. War klar, dass Ihr dahinter steckt!«

Die Krieger scharten sich um mich oder brachten sich feige in Sicherheit.

»Barok«, fauchte ich. »Geh mir aus dem Weg!«

Noah kam an meine Seite und legte mir seine Hand auf die Schulter. »Was hatte Barok noch mal gesagt, was du bist?«

Finster blickte ich Bareins Vater an und ließ eine weitere Feuerkugel vor seinen Füßen zerschellen, so dass er nach hinten sprang.

Wäre er nicht so schnell gewesen, hätte die Kugel ihn getroffen. Ich flüsterte Noah die Antwort zu.

»Wie bitte?«

»Eine Laune der Natur!«, schrie ich zu Barok.

Der riss beschwichtigend die Hände nach oben. Sofort erschuf ich eine neue Kugel und mein Vater trat nach vorne. »Shaani, Liebes, so beruhige dich doch!«

»Mich beruhigen?« Die Kugel in meiner Hand wurde noch größer. »Ich bin nicht deine Tochter«, keuchte ich.

Alle Augen waren auf mich gerichtet und Haidar fiel vor mir auf die Knie, die Hände verzweifelt vors Gesicht geschlagen. Balia hockte sich neben ihn und stützte ihn.

»Du bist seine Tochter, Shaani«, sagte sie und Tränen erschienen in ihren Augen. »Du wirst immer seine Tochter sein, wir lieben dich wie unser eigenes Kind!«

Balia hatte mit der Sache nichts zu tun. Warum ging sie nicht einfach weg, wie alle anderen Frauen auch?

Noah trat vor mich. »Shaani, frag Faro doch mal, was aus deiner leiblichen Mutter geworden ist.«

Erst blickte ich Noah fragend an, schaute dann zu Faro. Die Verzweiflung in seinem Blick wuchs. Ich hielt die Kugel bedrohlich in die Luft.

»Sag es mir«, befahl ich.

»Shaani, es war nicht so gewollt, es war ein Missverständnis.«

»Was war ein Missverständnis?«

»Deine Mutter hat sich damals vor den Amaren versteckt und ich habe sie durch einen blöden Zufall gefunden.«

Die Kugel in meiner Hand wurde kleiner, weil die Trauer mich übermannte.

»Du kanntest meine Mutter?«, stotterte ich. »Und das hast du mir nicht gesagt? Du hast es die ganze Zeit gewusst.«

»Ich habe versucht es dir zu sagen, aber ich hatte Angst, Shaani«, brüllte Faro und kam näher. »Ich hatte Angst, wenn ich dir sage, dass deine Mutter meinetwegen verhaftet wurde, dass sie von Aquarelle meinetwegen getötet wurde, weil ich sie verraten habe, dann …« Seine Worte verebbten, weil er nicht mehr weiter sprechen konnte. »Es tut mir so leid.«

Faro warf sein Schwert zu Boden.

Faro hatte meine Mutter verraten. Er hatte es die ganze Zeit gewusst!

»Leid?« Meine Kugel zerschellte vor ihm. »Es tut dir leid?«, spuckte ich die Worte aus.

Lani stellte sich vor Faro und machte damit alles nur noch schlimmer.

»Jetzt bist du machtlos!«, sagte sie und schaute gehässig auf den Feuertopf hinter mir. Man hatte das Feuer gelöscht.

»Du hast ja keine Ahnung«, sagte ich zu ihr und ging auf sie zu. Lani stand direkt hinter dem Brunnen. Innerhalb eines Wimpernschlages hatte ich einen Wasserschweif geschaffen.

Alle schauten mich überrascht an, doch ich wurde von Stolz erfüllt.

»Das ist nicht möglich!«, sagten Faro und Haidar fast zeitgleich. Aber das war es.

Mit dem Wasserschweif um mich herum, ging ich auf die Gruppe zu. Vor Faro flammte noch immer das Feuer meiner Feuerkugeln.

»Und ich kann noch mehr.«

Ich musste jetzt beide Elemente gleichzeitig bändigen, es musste einfach klappen. Ich hob die andere Hand und nahm das Feuer vor Faros Füßen auf und vereinte es mit dem Wasserschweif. Eine knisternde Kugel entstand und hüllte mich komplett ein. Jetzt konnten sie mir nichts anhaben. Das Feuer und das Wasser sprühten nur so vor Funken, wie sollten sie dagegen ankämpfen? Gar nicht.

Faro versuchte die Kugel zu berühren und flog in einem weiten Bogen durch die Luft nach hinten. Immer mächtiger wurde die Kugel und war nun schon so groß wie ein Viertel des Platzes.In ihrem Zentrum stand ich und betrachtete die anderen, doch die Macht war so stark, dass ich nun in eine Art Trance verfiel. Ich war unfähig mich zu bewegen, aber ich konnte alles genau sehen.

Ich hatte beide Mächte miteinander verbunden und wenn ich diese Macht loslassen würde, entstünde eine Druckwelle, mit der sie garantiert nicht fertig würden.

»Sie wird uns töten«, sagte Faro benommen.

Lani breitete plötzlich ihre Schwingen aus und zog an seinem Arm. »Lass uns verschwinden.«

Faro schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht! Ich muss zu ihr.«

Er kam zu mir und wurde erneut von der Macht nach hinten geschleudert. Er flog im hohen Bogen durch die Luft und landete benommen auf dem Rücken. Barein trat näher und wurde von dem Hauptmann der Jiri zurückgehalten. »Nicht, mein Junge, wir müssen sie töten. Haidar, hol alle Erdbändiger.«

Mein Vater schüttelte den Kopf. »Sie ist immer noch meine Tochter!«

Wütend schimpfte Barok auf Haidar ein, doch dieser war nicht umzustimmen. Noah kam an den Rand meiner Kugel und sprach in ruhigem Ton auf mich ein. »Lass mich herein. Nimm mich in der Kugel auf, ich weiß, dass du es kannst. Ich werde dir helfen, deine Kraft zu leiten.«

Wozu brauchte ich Noah? Ich konnte alles allein. Ich brauchte niemanden.

»Shaani, sie wollen dir Böses, aber ich werde dir helfen, lass mich rein«, versuchte er es noch einmal.

Langsam schüttelte ich den Kopf. Ich wollte allein sein. Diese Kraft fühlte sich so gut an, wie sie meinen ganzen Körper durchströmte. Konnten sie mich nicht einfach in Ruhe lassen? Ich wollte allein sein.

Faro trat wieder zu mir und stellte sich auf die andere Seite der Kugel. Lani zerrte an ihm, doch er ließ sich nicht beirren.

»Shaani, bitte lass mich alles erklären. Hör mir bitte zu. Bitte lass mich zu dir. Ich habe dir das Bändigen gezeigt, warum sollte ich das tun, wenn ich dich töten wollte? Warum wollte ich wohl mit dir deine Vergangenheit suchen? Weil ich dich liebe!«

Faro liebte mich. Es klang aufrichtig, aber dennoch hatte er mich belogen.

»Gib mir die Chance, dir die Wahrheit zu sagen, bitte Shaani. Ich brauche dich.«

Ich nickte ihm zu. Faro hüllte sich in Wasser aus dem Brunnen und ließ sich dann in die Kugel gleiten.

Sie hatte mich zu sich gelassen. Fast hatte ich nicht mehr daran geglaubt, dass sie mir soweit vertrauen würde. Nun nickte sie mir zu und ich war unglaublich dankbar für diese eine Chance.

Die Wärme im Innern der Kugel und die Leichtigkeit, die darin herrschte, waren angenehm. Ich ließ mein Schutzschild aus Wasser fallen und in diesem Moment vermischten sich unsere Gedanken. Ich konnte sehen, was Shaani dachte, was sie gedacht hatte und welches Durcheinander in ihrem Inneren derzeit herrschte. Ich dagegen offenbarte ihr meine Gefühle und Gedanken, hoffte, dass sie mir nun wieder vertrauen würde.

Shaani hatte das Problem, dass sie nicht wusste, wem sie noch trauen konnte und wem nicht, was nicht verwunderlich war. Noah hatte ihre Gedanken ordentlich vergiftet und auch wenn er ihr die Wahrheit gezeigt und gesagt hatte, so stimmte davon nicht alles. Er hatte sie mit Worten vergiftet und ihre schwache Seite ausgenutzt, um sie gegen die Menschen, die Shaani liebte, aufzubringen.

»Hier kannst du mir nichts tun«, sagte sie in ruhigem Ton und öffnete die Augen. Ihre Augenfarbe war wieder rot und ich hoffte, dass sie diese Trance nicht zu sehr anstrengte.

»Ich will dir gar nichts tun, Shaani. Ich brauche dich.«

Kurz zuckte es auf ihrer Stirn, weil sie nicht verstand, warum ich das sagte.

»Ich brauche dich, weil ich nicht ohne deine Nähe sein kann. Vom ersten Augenblick an, als ich dich im Meer gesehen habe, wollte ich nur in deiner Nähe sein.«

Sie lächelte, doch es sah finster aus und ähnelte überhaupt nicht der Shaani, die ich lieb gewonnen hatte. Sie glaubt mir nicht.

»Wieso hast du mich hier in die Kugel gelassen, wenn du mir nicht glaubst? Wenn du keine Hoffnung für uns hast?«

»Du hast doch Lani, wozu brauchst du mich?«

»Lani ist meine Freundin, so wie Barein dein Freund ist.«

Plötzlich erschütterte etwas die Kugel und Shaani leitete die ganze Druckwelle, die von einem Erdbändiger von außen gegen die Kugel geschossen worden war, auf mich um.

Ich konnte den Stoß nicht abfangen und bekam daher die volle Kraft gegen meine Brust und brach in der Kugel zusammen. Lani kam angerannt, hämmerte mit den Fäusten gegen die Kugel und wollte mir helfen. Ich schrie, sie solle fern bleiben, doch sie berührte die Kugel erneut und als Shaani kurz die Augen schloss, flog Lani weit durch die Luft.

»Lani!«, brüllte ich.

»Arme Lani«, sagte Shaani bitter und ich erkannte sie kaum wieder.

»Lani will nur helfen. Shaani, warum bist du gegen mich?«

»Du hast den Tod meiner Mutter zu verantworten!«

Ihre Augen leuchteten noch mehr und sie zog die Augenbrauen finster zusammen. »Hast du gedacht, ich würde es nicht erfahren?«

»Ich hatte Angst, dass du es erfahren würdest, aber ich wollte es dir sagen!«

»Ich habe dir vertraut, Faro.«

»Das kannst du auch immer noch.«

Ich kroch unter Schmerzen auf sie zu, wollte ihre Hand nehmen, doch sie zog sie hoch und ließ eine große Feuerkugel entstehen.

»Fass mich nicht an«, züngelte sie.

»Shaani, ich liebe dich.«

Ihre Kugel verpuffte in dem Moment, da ich die Worte ausgesprochen hatte. Irritiert schaute sie mich an, für einen Moment verschwand das Rot aus ihren Augen.

»Sagst du die Wahrheit?«

Ich nickte. »Ja.«

Kurz schien sie glücklich, doch dann kehrte das Rot erneut in ihre Augen zurück. »Du lügst, du bist ein guter Lügner.«

Wieder wurde die Kugel von außen angegriffen und ich bekam alles ab. Gekrümmt lag ich auf dem Boden und Shaani lächelte gequält.

»Fühlst du es denn nicht auch, Shaani?« Erneut kroch ich zu ihr, doch diesmal ließ sie ihre Hand, wo sie war und ich durfte sie umschließen.

»Da ist doch etwas zwischen uns. Ich liebe dich und daran wird sich nichts ändern.«

Shaani schüttelte den Kopf, unternahm aber nichts, damit ich sie losließ.

»Ich habe sogar eine Vermutung, warum du Wasser bändigen kannst. Vielleicht war dein Vater ein Amare. So wie ich einer bin. Schließlich habe auch ich mich in eine Leekana verliebt.«

Ihre Augenfarbe wechselte komplett zu Blau und als der nächste Stoß von außen in die Kugel fuhr, teilte sie die Wucht zwischen uns beiden auf, ließ sich aber nicht anmerken, dass auch sie etwas von der Druckwelle abbekommen hatte. Sie glaubte mir endlich!

»Meine Mutter war eine Leekana, aber sie hatte die Macht des Wasserbändigens, daher kann ich Wasser bändigen.«

Das erklärte natürlich einiges. Erneut sahen wir eine Druckwelle nahen, doch Shaani nahm alles in sich auf und sackte vor mir zusammen.

Ich eilte zu ihr, um sie zu wecken, versuchte sie aus der Kugel herauszu-tragen, aber sie hielt sie weiterhin aufrecht. Haidar kam zu uns gerannt, ohne die Kugel zu berühren und sah mich hilflos an. Erst im letzten Moment sah ich, wie die Erdbändiger wieder eine Druckwelle aufbauten und gemeinsam abschossen. Haidar versuchte den größten Teil mit einer Mauer aus Erde abzufangen, doch noch immer landete viel in der Kugel und ich hoffte, dass ich die komplette Ladung abkriegte, da Shaani ohnehin schon angeschlagen war.

Lani stellte sich vor die Kugel, breitete ihre Schwingen aus und brüllte die Krieger der Jiri an. Barok trat vor und erhob sein Schwert.

»Baut eine neue Druckwelle auf!«, sagte Barok zu den Männern. »Ich kümmere mich um diese widerliche Uhura. Barein!«

Mein Blick huschte zu Barein, während ich Shaani in meine Arme zog und mich vergewisserte, dass alles in Ordnung war.

»Beruhige dich, Vater«, sagte nun Barein. »Wir sollten erst mal alle zur Ruhe kommen. Ich denke von Shaani wird uns keine Gefahr mehr drohen.« Dann blickte er sich um. »Und dieser feige Noah hat sich auch verzogen.«

»Sag du mir nicht, was ich zu tun habe!«

Barok ließ sein Schwert durch die Luft sausen und die Erdbändiger schickten eine neue Welle von Erde zur Kugel. Lani reagierte sofort mit einer Luftwelle und die Erde prallte in der Mitte ab. Das nahm Barok zum Anlass, um Lani anzugreifen.

Ich versuchte aus der Kugel herauszukommen, um sie zu beschützen, aber ich war gefangen. Barok griff Lani an und ein paar Männer kamen ihm zur Hilfe, doch er schickte sie weg.

»Ich mache dieses kleine Biest alleine fertig, haltet euch zurück.«

Innerhalb kürzester Zeit hatte Barok die Übermacht gewonnen und Lani war durch einen gebrochenen Flügel, den sie sich wohl bei dem Sturz durch Shaanis Kugel geholt hatte, fluguntauglich.

Als Barok sie entwaffnet hatte, erschuf Lani eine neue Luftkugel, die von einem Erdbändiger zerschmettert wurde. Barok schlug ihr sein Schwert in den Rücken und Lani landete im Dreck.

»Jetzt werde ich dich der Erde übergeben«, brüllte Barok und holte aus. Sein Schwert sauste hinunter und kurz bevor es Lani traf, klirrte es mit einem anderen Schwert aufeinander.

Lani schaute genauso überrascht wie ich, als sie merkte, dass es Barein war, der die Klinge mit seinem Vater gekreuzt hatte, um Lani zu schützen.

»Barein!« Auch Barok war überrascht. »Du wagst es, sie zu schützen? Sie ist eine Uhura«, schrie Barok völlig fassungslos.

»Sie hat uns nichts getan, Vater.«

Barok schüttelte den Kopf. »Schnappt ihn euch«, brüllte er seinen Männern zu. Ich schaute nach hinten und sah Zahra und Kelvin rasch näher kommen.

Da sie sich ein Pferd teilen mussten, waren wir anderen schon vorausgeritten, um schneller bei Shaani zu sein.

Zahra befahl den Kriegerinnen, sich zurückzuhalten und man sah den Frauen an, wie schwer ihnen das fiel. Zahra wollte Lani aufhelfen und Kelvin Barein zur Seite stehen, doch die Jiri-Krieger hinderten sie daran. Wir alle konnten nur zusehen, als Barok sein Schwert zum finalen Schlag gegen Lani ausholte. Er blickte zu Zahra.

»Verschwinde Zahra, du hast hier nichts verloren.«

»Du machst einen großen Fehler, Barok!«

Atira erschien am Rand des Marktplatzes und rief ihre Tochter ebenfalls zurück. »Zahra, ich befehle dir, ihn gewähren zu lassen.«

Ich hämmerte immer wieder gegen die Kugel, doch ich konnte nicht heraus.

Zahra entfernte sich und ließ Lani auf wackeligen Beinen zurück. Zum Schluss holte Barok aus und als er zuschlug, ging Lani blutüberströmt zu Boden.

Fassungslos brüllte ich, doch keiner hörte auf mich. Shaani kam in meinen Armen zu sich. »Du musst deine Macht fallen lassen!«, flehte ich sie an und die Macht um uns herum verschwand augenblicklich. Haidar und Balia kamen sofort zu Shaani und nahmen sie mir aus dem Arm. Ich eilte zu Lani, innerhalb eines Wimpernschlags beschoss ich Barok mit einem Wasserschweif. Er flog im hohen Bogen zurück, als ich Lani erreichte. Ich zerrte ihren leblosen Körper in meine Arme, nur mit Mühe konnte sie ihre Augen noch öffnen.

»Faro«, hauchte sie, »befrei mich von meinen Spangen.«

Ich schaute auf ihre Spangen, zerrte am Verschluss, doch sie gingen einfach nicht auf.

»Ich kann es nicht«, sagte ich verzweifelt, während Tränen ihre Wangen hinabliefen.

Haidar ließ Shaani los und stellte sich vor die nahenden Erdbändiger.

»Ich befehle euch allen sofort aufzuhören mit dem Unsinn!« Er machte eine Handbewegung, die alle Anwesenden einschloss. »Hier wird heute niemand mehr verletzt! Shaani ist wieder ganz bei sich, sie stand unter dem Einfluss von Noah und wird uns nichts mehr tun.«

Barok befahl den Kriegern einen neuen Angriff, doch viele seiner Männer hatten Ehrfurcht vor Haidar. Im Zorn versuchte Barok noch einmal, sein Schwert gegen Lani zu erheben.

»Es ist genug, Vater«, sagte Barein mit kräftiger Stimme und auch Haidar stellte sich neben ihn.

»Das werdet ihr bereuen!«, raunte Barok, »Das werden wir alle bitter bereuen.« Und damit zog er beleidigt mit seinen Männern von dannen und Barein kam zu Lani und mir.

»Kannst du sie heilen?«, fragte ich Barein hilflos.

Zahra kam näher. »Die Verletzung ist zu stark. Barein, wenn du sie heilst, könnte es dich töten.«

Zahra legte ihre Hand auf Lanis Kopf und flüsterte ihr zu, dass es ihr leid täte. »Wir können leider nichts mehr tun.«

Dennoch legte Barein seine Hände auf Lanis Verletzung. Überrascht wechselten alle Anwesenden die Blicke, als Barein Lanis Schmerz in sich aufnahm.

Während die Wunde von Lani kleiner wurde, ließen Bareins Kräfte nach und schließlich fiel er erschöpft zusammen.

Zahra fing ihn auf. »Barein! NEIN!«, brüllte sie und von irgendwoher kam eine Frau, die Barein sehr ähnlich sah.

Barok versuchte noch, sie aufzuhalten, aber die Frau brüllte unaufhörlich, dass er sie endlich zu ihrem Jungen lassen sollte, während sie ihm mit voller Kraft auf den Arm schlug. Sie war genauso schnell wie Barein und Zahra.

»Cinja nicht«, sagte Zahra und fing die Frau ab, die sich nicht davon abbringen ließ, zu Barein zu gelangen.

Auch Shaani wollte nun zu Barein und fiel neben ihm auf die Knie. »Das wollte ich doch nicht, nicht du!«

Ein paar Männer trugen ihn weg. Lani schaute verdutzt zu ihrer Wunde. Barein hatte sie zwar nicht vollständig geheilt, aber diese kleine Wunde konnte nun von selbst heilen.

Ich schloss sie in meine Arme.

»Barein, er hat mich –« Unsicher schaute sie zu dem Jiri.

»Ja.«

Auf einer Bahre lag der leblose Krieger. Sie schüttelte den Kopf, weil sie genauso wenig wie ich verstand, warum Barein das getan hatte.

Shaani kniete noch immer an der Stelle, an der er gelegen hatte. Sie wirkte verloren.

»Geh zu ihr.« Lani stupste mich in die Seite. »Ich weiß nun, dass deine Liebe nicht mir gehört, sonst hättest du die Spangen gelöst bekommen.«

»Es tut mir leid, Lani.«

»Nein, mir tut es leid. Zuviel Ärger musstet ihr wegen mir auf euch nehmen.«

Ich verstand nicht, was sie meinte, aber ich wollte nur noch zu Shaani.

Lani nickte mir zu und auf noch immer wackeligen Beinen erhob sie sich. Kelvin stützte sie und gemeinsam verschwanden sie im Wald.

Einundzwanzig – Shaani

Ich hatte noch immer das Gefühl, dass sich die Wahrheit merkwürdig anfühlte, aber ich wollte nun von allen genau wissen, was damals passiert war und so begann mein Vater zu berichten, was sich vor langer Zeit zugetragen hatte.

Die Bilder, die mir Noah gezeigt hatte, waren teilweise richtig gewesen. Noah hatte mir nur die Bilder gezeigt, die für ihn von großer Wichtigkeit gewesen waren, damit ich gemeinsam mit ihm gegen mein Volk kämpfte. Mein Vater hatte mich der Leekana, die er im Wald getroffen hatte, nicht einfach so weggenommen.

»Erst dachte ich, dass sie uns angreifen wollte.«

»Sie war verzweifelt«, sagte Balia und legte zärtlich eine Hand auf den Arm meines Vaters, während sie ihm einen liebevollen Blick zuwarf. »Wir trafen uns heimlich im Wald und verbrachten die freie Zeit zusammen.«

Balia lächelte ihn an, wie ich sie noch nie hatte lächeln sehen. Sie dachte an damals, und auch mir erschienen die Bilder der beiden im Wald und die Liebe, die durch sie strahlte.

»Eines Tages stand da diese Leekana mit einem Korb in der Hand. Zu dieser Zeit herrschte noch Krieg zwischen den Jiri und den Leekanern«, sagte mein Vater. »Sie hatte gesagt, dass sie ihr Kind nicht beschützen könne und dass sie wolle, dass wir auf ihr kleines Mädchen aufpassen.«

Mein Vater schüttelte den Kopf. »Sie hat dich beschützt, indem sie ihr Kind weggegeben hat. Sie gab uns den Korb und verschwand mit Tränen in den Augen.«

Balia trat zu mir und streichelte meinen Arm. »Wir haben uns sofort in dich verliebt. Du warst so bezaubernd, wie du uns aus dem Körbchen angelächelt hast.«

Nun kam auch mein Vater näher und legte Balia eine Hand auf die Schulter. »Aber wie sollten wir so schnell zu einem Kind gekommen sein? Alle im Dorf wussten, dass Balia nicht schwanger war.«

Balia sah ihn traurig an. »Also trennten wir uns voneinander. Dein Vater verschwand für Monate nach Hadassah. Heimlich jedoch blieb er im Wald von Jeer-Ee, versteckte sich vor unseren Leuten und traf sich weiterhin heimlich mit mir.«

Ich konnte mir nicht vorstellen, wie man diese Gefahren für einen wildfremden Menschen aufnehmen konnte, doch als mich Faro ansah, wurde mir bewusst, dass ich es auch getan hatte. Aus Liebe.

»Im Frühling darauf kehrte Haidar zurück zu den Waldläufern und brachte sein Kind mit. Die anderen waren zuerst misstrauisch, weil du keine reine Jiri warst, aber Haidar konnte sie überzeugen, dass du seine Tochter seist. Daher gaben sie dir eine Chance. Dein Vater verlor seinen Status als zweiter Hauptmann, doch immerhin durfte er dich behalten.«

»Als du älter wurdest, wurde mir bewusst, dass deine Mutter beschenkt sein musste, allerdings mit einem anderen Element, als ich es erwartet hatte. Ich war mit dir in der Nähe des Meeres und du wolltest unbedingt hinein. Obwohl ich mir erst unsicher war, weil die Leekaner sich dem Meer nicht nähern konnten, hast du mich schnell eines Besseren belehrt und im Wasser gespielt.«

»Ich erinnere mich daran.« Meine Stimme klang belegt. »Du wolltest mich ins Wasser werfen und hast plötzlich ganz ängstlich geschaut, seit dem Zeitpunkt durfte ich nicht mehr in die Nähe des Meeres. Ich habe das nie verstanden, warum Vater?«

»Es war wegen deiner Augen. Sie hatten plötzlich die Farbe gewechselt, waren feuerrot und das Wasser begann, um dich herum zu qualmen. Ich wusste keinen anderen Weg, als es dir zu verbieten. Ich wollte nicht, dass du herausfindest, woher du diese Kräfte hast, die ich nicht besitze.«

Er fasste mein Gesicht mit beiden Händen. »Ich liebe dich, Shaani, ich wusste doch auch nicht, was das Beste war. Ich handelte einfach so, weil ich dachte, es wäre das Beste für uns.«

»Oh, Vater.« Ich warf mich in seine Arme und war froh, als er mich an sich drückte. »Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, du wärst nicht mein Vater. Du bist mein Vater und ich bin sehr glücklich darüber.«

»Ich bin so stolz auf dich, mein Kind.«

Balia kam zu uns und umarmte uns ebenfalls. Wir beide schlossen sie in unsere Umarmung mit ein.

»Gibt es denn irgendetwas, das ich von meiner Mutter habe?«

Balia und Haidar schauten sich tief in die Augen. »Deinen Namen«, sagte Balia, »deine Mutter wollte, dass du Shaani heißt, die Schöne.«

Meinen Namen. Sie hatte mir meinen Namen gegeben und daran hatte sich nie etwas geändert. Ein breites Lächeln zog sich über mein Gesicht.

»Warum seid ihr nicht später einfach zusammengekommen?«, fragte ich meinen Vater.

»Die Lügen haben sich irgendwann gehäuft. All die Jahre habe ich gesagt, dass ich immer nur deine Mutter lieben würde. Da konnte ich nicht irgendwann plötzlich meine Meinung ändern.« Mein Vater schaute zu Balia. »Es wäre falsch gewesen.«

»Aber jetzt könnt ihr endlich glücklich werden«, sagte ich und fiel den beiden um den Hals.

Nach ein paar Tagen klopfte es abends an der Tür und ich freute mich, weil ich dachte, dass es sich um Faro handelte. Mit Schwung öffnete ich die Tür und war fast ein wenig enttäuscht, als mir Kelvin gegenüberstand.

»Kelvin, schön dich zu sehen«, sagte ich dennoch und schloss ihn in eine freundschaftliche Umarmung. Seine Kleidung war vom leichten Regen etwas feucht und die Haare klebten ihm am Kopf.

»Ist Faro hier?«, fragte er mit einem aufgesetzten Lächeln.

»Nein, ich dachte er wäre bei Lani und dir im Wald.«

Er nahm sich einen der Kekse, die ich gerade aus dem Ofen geholt hatte, und nahm an unserem Tisch Platz.

»Lani war heute Morgen mit mir schwimmen und nun sind wir hier.«

»Lani ist hier?« Panisch riss ich die Augen auf.

»Keine Sorge, sie ist nicht hier im Dorf.«

Er deutete auf den Waldrand, wo ich meinte, einen hellen Umriss zu erkennen. »Keinen Fuß setzt sie jemals wieder in euer Dorf, hat sie gesagt.«

»Vielleicht ist Faro bei Barein, er ist ihm dankbar wegen Lani.«

»Dann möchte er sich sicher noch verabschieden.«

»Verabschieden?« Der Boden unter mir begann zu schwanken.

Kelvin kam zu mir. »Ja, wir brechen auf, hat er dir nicht …« Überrascht schaute er mich an. »Er hat noch nicht mit dir gesprochen?«

Nur langsam schüttelte ich den Kopf und schaute starr vor mich hin.

»Das tut mir leid, Shaani. Aber wir müssen zurück, wir können nicht ewig bei euch bleiben.«

Ich nickte, obwohl mir zum Heulen zumute war.

»Das verstehst du doch, oder? Faro ist der Führer der ersten Welle.«

Er drehte mich zu sich. Schüchtern standen wir uns gegenüber und ich hörte die Regentropfen auf die Veranda fallen.

Kelvin war die Situation unangenehm. »Er sollte mit dir sprechen, tut mir leid, Shaani. Wenn du Faro siehst, wir warten am Meer auf ihn.«

Nach einer erneuten Umarmung verließ Kelvin das Haus und ließ mich mit der Gewissheit zurück, dass mich Faro verlassen würde.

Wie im Rausch trat ich die Stufen hinab auf die Straße. Kelvin ging Richtung Plateau und würde sich bei Zahra verabschieden. Zahra tat gut daran, keine Gefühle entstehen zu lassen, so konnte sie wenigstens nicht enttäuscht werden.

»Sieh dir das Mädchen an, steht mitten im Regen«, hörte ich eine Frau hinter mir zu einer anderen sagen.

Argwöhnisch blickten sie mich an. Mit Schwung legte ich mir mein Schultertuch über den Kopf und rannte los.

Erst vor Bareins Haustür wurde mir klar, dass ich nicht wegen meines besten Freundes hier war. Ihm ging es längst besser und er war außer Lebensgefahr.

Noch bevor ich einen Fuß auf die unterste Stufe gesetzt hatte, öffnete sich die Tür von innen und Faro stand vor mir. Der Kloß in meinem Hals wurde so groß, dass ich keuchte. Seine Augen wirkten traurig und müde, als hätte er seit Tagen nicht geschlafen. Als er mich aber am Fuße der Treppe sah, erhellte sich sein Blick und überrascht öffnete er den Mund. Dann jedoch erkannte er, dass etwas nicht stimmte.

»Shaani.« Faro kam die Stufen zu mir runtergelaufen und legte seinen Umhang um mich. »Was ist denn los?«

Ich blickte ihn an und wusste, dass niemand auf der Welt dieses Feuerwerk in mir auslösen konnte, welches Faro jetzt wieder in mir erzeugte. Dieses Gefühl, dass man sein Gegenstück gefunden hatte. Niemals würde ich jemanden so lieben wie ihn.

»Sollen wir ein paar Schritte gehen?«, fragte er vorsichtig.

Ich nickte nur, unfähig etwas zu sagen.

Zwei Krieger gingen an uns vorbei und begannen hinter uns zu tuscheln.

»Komm«, sagte er und führte mich fort von der Straße.

Faro steuerte in Richtung Wald, dort würden wir ungestört sein. Ich schmiegte mich in seine Umarmung, schloss die Augen und legte meine Hand auf Faros Bauch. Beim Gehen spannten sich die Muskeln leicht an, seine Wärme durchströmte mich.

Ich atmete tief ein, um Faros Duft in mir aufzunehmen. Die ersten Tränen kullerten über meine Wangen. Noch enger schmiegte ich mich an ihn. Ich wollte Faro nicht mit Tränen auf den Wangen in Erinnerung bleiben. Vorsichtig wischte ich mir das Gesicht mit meiner Hand ab, doch sofort fiel es ihm auf. Er hielt an und riss mich vor sich. Vorsichtig hob er mein Gesicht und als sich unsere Blicke trafen, verschlug es mir wieder den Atem. Wie soll ich ohne ihn sein?

Der Regen hatte zugenommen und klatschte ihm erbarmungslos ins Gesicht. Fast wirkte es, als hätte auch er überall Tränen. Ich versuchte ein Lächeln auf meine Gesichtszüge zu legen, aber es wollte mir nicht recht gelingen.

Er zog mich in eine Umarmung. Erst legte ich meine Hände vorsichtig um ihn, doch dann krallte ich mich fest. Faro hielt mich an sich gepresst, küsste meine Stirn und streichelte mein Haar.

»Shaani.«

Als er meinen Namen aussprach, verharrte ich reglos und krallte mich noch fester an ihn. Bei Terra, er darf mich nicht verlassen.

»Ich kann nicht länger hierbleiben«, sagte er plötzlich. Sein Ton war gefasst, klang kalt. »Ich bin der Führer der ersten Welle und schon so lange fort. Ich muss zurück.«

Mein Herz setzte ein paar Schläge aus, während er meinen Kopf an seinen Hals presste. Erst nach einer Weile löste ich mich von ihm.

»Kelvin hat es mir schon gesagt«, gab ich tonlos zurück.

Nun nahm er mein Gesicht in beide Hände und schüttelte den Kopf. »Ich kann das Volk nicht so lange allein lassen. Ich habe Pflichten auf Amaris, weißt du?«

Ich nickte, mehr konnte ich nicht machen. Meine Kehle war wie zugeschnürt. Aber auch auf seinem Gesicht spiegelten sich Trauer und Angst.

Faro blickte mir tief in die Augen, während ich mich zwang, zu atmen.

»Shaani.« Er blickte mir fest in die Augen. »Ich möchte, dass du mit mir kommst.«

Ich möchte, dass du mit mir kommst? Ich konnte nicht antworten, starrte ihn einfach nur an. Meinte er das ernst?

Die Regentropfen fielen ihm von seinen Haaren auf mein Gesicht. Schnell sprach Faro weiter, doch mein Herz machte schon einen Satz.

»Sicher willst du deinen Vater nicht allein lassen, aber du hast immer gesagt, dass du dich hier fehl am Platz fühlst.« Sein Blick wurde sanft. »Wir gehören zusammen, Shaani.«

»Du würdest mich mitnehmen?«, unterbrach ich ihn, bevor er zu seinem ›Aber‹ ansetzen konnte.

»Ja, ich möchte nicht ohne dich sein. Ich muss zurück nach Amaris. Ich könnte natürlich auch öfter hierher kommen. Wir könnten uns besuchen.«

»Nein, ich komme mit!«

Noch bevor ich es ausgesprochen hatte, wusste ich, dass ich Faro überall hin folgen würde. Dass er mich dabei haben wollte, machte es nur noch einfacher.

»Ehrlich?« Ein ungläubiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Ich sprang ihm in die Arme. »Ja, ganz ehrlich!«

Ein Leben mit Faro, ein Leben in einer anderen Welt, lag vor mir. Würden wir bei den Amaren glücklich sein? Würden die Amaren mich an der Seite von Faro dulden? Vieles ging mir durch den Kopf, aber nur der Moment zählte. Faro liebte mich und wollte mich für immer an seiner Seite wissen. Und darum ging es. Mit ihm an meiner Seite, würde ich alle Herausforderungen meistern.

Mit einem innigen Kuss besiegelten wir unsere gemeinsame Zukunft.

Epilog

Ich vergrub mein Gesicht in meinem Kissen und atmete tief ein. Es duftete nach Lilien. Noch im Halbschlaf befreite ich mich von der Decke, die sich um meinen Hals gewickelt hatte, und versteckte mein Gesicht darin. Wieder schlug mir der Duft von Blumen entgegen.

Mit geschlossenen Augen fuhr ich langsam und ganz zart mit der Fingerkuppe meines Zeigefingers die Linie zwischen meiner Stirn und Nase entlang. Ich wiederholte es und Glück durchströmte mich. Ich sehnte mich nach dem Duft einer frischen Meeresbrise und konnte keinen klaren Gedanken fassen.

Plötzlich betrat jemand mein Zimmer. Ich erhob mich und sah meine Schwester Malva grinsend an mein Bett kommen.

»Zahra, da ist ein Amare, der nach dir fragt.«

»Interessiert mich nicht«, entgegnete ich barsch.

»Er möchte sich verabschieden, er kehrt zurück nach Amaris.«

Ich erhob mich und räkelte mich.

»Auch das interessiert mich nicht«, entgegnete ich mit einem eiskalten Blick.

»Er hat mir das hier für dich gegeben.« Malva hielt mir einen kleinen Beutel hin. Rasch entriss ich ihr das lederne Ding und öffnete es gespannt. Malva bewegte sich nicht von der Stelle, schien genauso neugierig wie ich. Ich zog ein Armband aus dem Beutel, das denen an meinem Handgelenk sehr ähnelte.

»Ein Opferband«, freute sich Malva und klatschte vor Freude in die Hände. »Ist es eines seiner Bänder oder ist es das Band, also meint er, dass er dich so heiraten kann?«

Ich versuchte meine Schwester auszublenden und widmete mich wieder dem Band. Filigran waren die blonden Haare um das Leder gewickelt und ich wusste genau, wem sie gehörten.

Rasch ging ich zum Fenster, doch ich konnte Kelvin nicht sehen.

»Woher weißt du, dass er ein Amare ist«, fragte ich Malva.

»Na wegen der blauen Augen«, sagte sie mit einem Stirnrunzeln.

»Wie sehen seine Haare aus?«

»Er hat keine Haare auf dem Kopf.« Ich musste lachen. Kelvin brachte mich zum Lachen, obwohl er nicht mal in der Nähe war. »Man sollte doch meinen, dass ein Amaren-Krieger mehr zu bieten hat, als ein einfaches Opferband. Außerdem weiß er wohl nicht, dass unsere Mutter auch noch ein Wort mitzureden hat.« Sie schüttelte mit verzerrtem Gesicht den Kopf. »Na ja, er lässt ausrichten, dass dieses Schmuckstück für das letzte Opfer ist, das du erlegt hast.«

Ich strich über die feinen Haare und konnte mein Lächeln nicht unterdrücken. »Du kannst ihm ausrichten, dass ich mich geehrt fühle, Malva.«

»Er ist bereits fort.«

Überrascht drehte ich mich wieder zu ihr um und packte sie an den Schultern, während sie sich über irgendetwas ausließ. »Aber, du hast doch gesagt, dass er sich bei mir verabschieden möchte.«

»Schon, aber er wusste sofort, dass du nicht kommen würdest und ist gegangen.«

Kelvin kannte mich so gut. Nach nur so wenigen Tagen, die wir miteinander verbracht hatten, kannte er mich besser als sonst wer. Ich stand tief in seiner Schuld, denn dank ihm hatte ich die Wahrheit über mich herausgefunden.

Ich wusste nun, wie ich mich entscheiden konnte. Wie ich ein annähernd normales Leben führen konnte.

»Hat er sonst noch etwas gesagt?«

Malva nickte. »Ich soll dir ausrichten: ›Wir sehen uns wieder, mein Mädchen‹. Da hast du wohl jemandem den Kopf verdreht, Zahra.«

Lächelnd umklammerte ich mein Handgelenk und atmete tief ein.

Die Nächte schlief ich sehr schlecht. Ständig hatte ich merkwürdige Alpträume und hörte Schreie. Und dann lag ich wach und musste an Kelvin denken. Was hatte er nur mit mir gemacht?

Wieder griff ich zu dem Armband, das er mir geschenkt hatte, und zog tief den Duft nach einer frischen Meeresbrise ein, streichelte über Kelvins Haare, die eng gebunden waren, sodass sie sich ja nicht lösten.

Es war ein starker Kontrast zu den anderen Bändern, denn die bestanden aus rauen Haaren und waren nicht so fein gearbeitet wie Kelvins. Eins stammte aus Nebulos-Haar, das Tier hatten Malva, Calla und ich letztes Jahr mithilfe unserer Gaben erlegt. Die anderen beiden Bänder stammten von Leekanern, die ich vor langer, langer Zeit bei dem Angriff auf meine Mutter getötet hatte. Das war noch lange vor dem Bündnis, welches wir mit ihnen eingegangen waren.

Kelvins Band an der gleichen Hand zu tragen wie die anderen, kam mir unrecht vor und so trug ich sein Band als einziges an meiner rechten Hand. Dort wurden normalerweise die Bänder gebunden, mit denen ein Mann um die Hand der Frau anhielt, aber das war mir egal.

Schreiend wachte ich auf. Es war schon Tage her, seit Kelvin unser Dorf verlassen hatte und wieder zurück zu seinem Volk nach Amaris gegangen war. Noch müde legte ich mir mein Fell um die Schulter und entzündete die Glut im Kamin. Auf einmal vernahm ich einen Schrei. Ich konnte ihn niemandem zuordnen, aber irgendwer hatte gerade schmerzhaft geschrien. Ich nahm mein Schwert und öffnete vorsichtig die Tür.

Der Korridor wurde vom schummrigen Licht der Fackeln durchströmt, doch weit und breit war niemand zu sehen. Nun war es absolut still. Rasch zog ich mir meine Rüstung an und hörte nun schon wieder Schreie. Ganz leise nur, aber ein das Jammern drang an mein Ohr. Schnell bewaffnete ich mich mit meinen Schwertern und trat hinaus. Der Tempel lag ruhig in der Nacht, einzig das Mondlicht und die Fackeln erhellten die Gänge.

Als ich an Atiras Gemach vorbeischritt, sah ich den Kerzenschein unter dem Türspalt schimmern. Meine Mutter war noch wach. Ich nahm meinen Mut zusammen und klopfte. Vielleicht hatte sie diese Schreie ebenfalls gehört.

Ausserdem musste ich mit Atira darüber sprechen, warum sie mir verheimlicht hatte, wie ich altern konnte. Lange schon kannte sie dieses Geheimnis und wusste doch um meine Sehnsucht, es zu erfahren.

Als noch immer kein Ton von drinnen erklang, öffnete ich die Tür. Ein Blick in den Raum zeigte mir, dass meine Mutter nicht hier war. Die Kerzen im Zimmer waren fast komplett heruntergebrannt. Ich durchschritt den Vorraum und sah, dass das Bett im hinteren Teil des Raums unberührt war. Wo steckte sie nur?

Auf ihrem hellen Marmortisch vor dem Fenster lag ihr großes Buch. Es war ihr heilig und sie pflegte es stets wegzuschließen. Doch jetzt lag es aufgeschlagen auf dem schweren Tisch und der fellüberzogene Stuhl lud mich geradezu ein, auf ihm Platz zu nehmen.

Schnell blätterte ich durch die Seiten im Ledereinwand. In den Aufzeichnungen hatte Atira alle Jiri akribisch aufgelistet, die begabt oder beschenkt waren. Ganze Stammbäume hatte sie eingezeichnet, damit sie erkennen konnte, wer welche Macht in welcher Generation innehatte.

Ich schlug auf die nächste Seite, die allein Atiras Nachkommen auflistete, allesamt Mädchen. Mein Name stand an neunter Stelle. Neben unseren Namen waren auch die Mächte beschrieben, mit denen wir seitens unserer Väter begabt waren: Bei mir stand Schnelligkeit.

Als ich die nächste Seite aufschlug, wusste ich welcher Name an oberster und damit auch letzter Stelle stehen würde. Aber ich lag falsch. Dort stand ein weiterer Name unter Rosalies. Ayana.

Mir stockte der Atem. Meine Mutter hatte ein Kind bekommen, ohne dass ich etwas davon wusste? Wie konnte das sein und wo war der Säugling?

Schnell blätterte ich weiter, denn weiter hinten hatte Atira für jede ihrer Töchter eine eigene Seite angelegt. Ich war kurz auf meiner Seite verharrt. Mutter, Atira. Vater, Nibal (begabt mit Schnelligkeit). Schwestern väterlicherseits, Cinja (ebenso begabt mit Schnelligkeit). Neffen, Barein (begabt mit Schnelligkeit mütterlicherseits, begabt mit Heilkraft väterlicherseits und beschenkt mit Erdbändigen und X durch Terra). Auch Atira wusste anscheinend nicht, womit Barein noch beschenkt worden war.

Nun blätterte ich auf die letzte Seite und fuhr mit dem Finger über den Namen meiner Schwester Ayana.

Ayana.

Mutter, Atira (begabt mit ewiger Jugend).

Vater, Noah (begabt mit Hellsehen).

Fortsetzung folgt

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Blumen aus Eis, Wasser, das in der Luft gefriert, und blattlose Bäume – viele Geschichten ranken sich um das ferne Winter, doch die 16-jährige Rae hat es noch nie zu Gesicht bekommen. Wo sie herkommt, sind die Wiesen immer grün, die Ernten immer reich und das Leben sorgenfrei. Erst als Juni, die Sommerprinzessin, spurlos verschwindet und der Verdacht auf ihren Zwillingsbruder Luca fällt, scheint die Kälte sich auch in ihr Leben zu schleichen. Um ihm zu helfen, begibt sich Rae auf die lange Reise in das Königreich von Frost und Kälte und trifft unterwegs auf North, den Jungen mit Augen so kalt wie der Winter selbst. North versteht zwischen den Jahreszeiten zu wandeln wie kein anderer, aber sein Vertrauen zu gewinnen, ist alles andere als einfach …

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Winteraugen wurden in Sommer nicht gern gesehen, deshalb zog North die Kapuze tiefer ins Gesicht und hielt den Kopf gesenkt. Es war bereits spät und die Häuserwände warfen lange Schatten, in denen er sich verstecken konnte.

In seinem Umhang befanden sich zwar Papiere, die seinen Aufenthalt im Königreich Sommer genehmigten, dennoch wollte es North nicht darauf ankommen lassen, der Schlosswache über den Weg zu laufen. In Sommer galt jeder Winterling als potentieller Verbrecher.

Vor ihm trat eine junge Frau mit einem Kind am Rockzipfel und einem Korb voller Äpfel aus einem Hauseingang. North zog sich in eine Nische zurück und wartete, um sie vorbeizulassen.

Als sie auf einer Höhe waren, stolperte die Frau plötzlich über einen losen Pflasterstein, der Korb schwankte gefährlich hin und her, ein Apfel rollte über den Rand und fiel schließlich zu Boden. Das Kind – ein kleiner Junge – wollte ihn aufheben, aber die Frau zerrte ungeduldig an seiner Hand und hetzte weiter die Straße entlang, bis sie aus Norths Blickfeld verschwunden waren. Der Apfel hingegen kullerte ihm direkt vor die Füße. Ein kleiner Schatz, wenn man ihn nach Winter brächte. Hier ein überflüssiges Gut, das man einfach auf der Straße verrotten lassen konnte.

Behutsam hob North den Apfel auf und ließ ihn in seiner Manteltasche verschwinden. Danach setzte er seinen Weg fort.

Am Ende der Straße sah er endlich den Brunnen mit den bunten Fischfiguren, den ihm der Knabe am Stadttor beschrieben hatte.

Zwischen zwei Häuserwänden schlängelte sich eine schmale Gasse hindurch. Auf der linken Seite waren Stufen in die Mauer geschlagen worden, und dahinter erkannte North die Umrisse einer Tür. Kein Schild hing über dem Eingang, kein verschroben-fröhlicher Name, der verkündete, dass sich hier eine der vielen Sommer-Tavernen verbarg. Einzig die schwarze Farbe, mit der man die Tür umrandet hatte, verriet ihm, dass er hier richtig war.

North blieb einen Moment in der Gassenmündung stehen und sah wachsam unter seiner Kapuze hervor. Wie von selbst glitt seine Hand in den kleinen Samtbeutel an seinem Gürtel, den er immer randvoll mit Salz gefüllt hielt. Als er merkte, was er da tat, zog er seine Hand ruckartig wieder zurück und verschnürte den Beutel fester als notwendig.

Schnell warf er einen kurzen Blick über die Schulter, um sich zu vergewissern, dass niemand ihn sah, dann betrat er die Gasse und ging zielsicher auf die Tür in der Mauer zu. Er hob seinen Wanderstab und schlug mit dem klobigen oberen Ende gegen das Holz. Zweimal Klopfen. Pause. Dreimal Klopfen. So wie man es ihm gesagt hatte.

Die Tür öffnete sich einen Spaltbreit und ein älterer Mann mit krausem weißen Haar, das ihm wie eine Schneehaube auf dem Kopf saß, lugte argwöhnisch hervor.

»Ich lasse niemanden rein, dessen Gesicht ich nicht sehen kann«, knurrte er und bedeutete North, die Kapuze abzunehmen.

Dieser behielt die Kapuze an, aber er trat so weit zurück, dass der Alte in sein Gesicht blicken konnte. Als der Mann seine Augen sah, verzog er den Mund, als hätte er etwas Ranziges gerochen.

»Wintervolk«, brummte er und spuckte auf den Boden. »Von eurer Sorte sieht man nicht mehr viele in der Stadt. Nicht seit König Augusts Regentschaft.« Er schob etwas mit der Zunge in seinem Mund hin und her, während er North misstrauisch musterte. »Was willst du hier?«

»Ich bin mit jemandem verabredet«, erwiderte North knapp und hielt seinem Blick stand.

»Keine Zauberei, hörst du? Wir wollen keinen Ärger mit der Schlosswache hier. Einer von deinen Wintertricks und du fliegst raus.«

North neigte den Kopf. »Selbstverständlich.«

Nicht jeder, der aus Winter kam, verstand sich automatisch auf Magie. Das Land war arm und nur die wenigsten konnten sich ein Studium bei der Magiergilde leisten. In Sommer genügte dagegen schon ein Paar eisblauer Augen, um der Hexerei bezichtigt zu werden und im Schlosskerker zu landen.

»Sieh zu, dass du endlich reinkommst!«, unterbrach der Alte jäh seine Gedanken. »Die Leute werden noch misstrauisch werden, wenn du weiter da draußen Wurzeln schlägst, und ich kann keine Soldaten im Laden gebrauchen.« Der Mann winkte ungeduldig und zog die Tür weit genug auf, dass North hindurchschlüpfen konnte.

Der Raum, der sich nun eröffnete, bestand aus einem einzigen Tisch mit einer halb heruntergebrannten Kerze und einem vergilbten Gedichtband darauf. Dahinter führte eine gebogene Treppe in die Tiefe. Der Schankraum musste sich dort unten befinden. Wahrscheinlich hatte der »Keller« daher seinen ominösen Namen.

Gedämpftes Gelächter drang zwischen den Stufenhohlräumen zu ihnen hinauf und Norths Griff um den Wanderstab verstärkte sich. Große Menschenmengen machten ihn nervös, beengte Kellerräume noch viel mehr und für gewöhnlich mied er aus genau diesem Grund die Städte. Abgelegene Gasthäuser an Weggabelungen und kleine Dörfer waren sonst sein Zuhause, aber er war aus einem speziellen Grund hergekommen. Er hatte es Januar versprochen. Er konnte jetzt keinen Rückzieher machen.

Auf seinem Weg nach unten schob er die Kapuze zurück. Die rauchenden Öllampen, die an Wandhaken und Tischen verteilt waren, spendeten nicht genug Licht, um seine Augenfarbe zu verraten, und an solch einem Ort würde eine Kapuze zu viel Aufmerksamkeit erregen.

Der Schankraum am Ende der Treppe war sporadisch eingerichtet, ohne Fenster und Gemälde oder sonstige Zierde. North erspähte nur einen langen Tresen mit lederbezogenen Hockern und drei Tische, von denen zu so früher Stunde nur einer besetzt war.

Er ignorierte die zwei Männer, die dort ihr Bier tranken und ihn interessiert musterten, während er zur Bar vordrang und sich auf einen Hocker setzte. Er lehnte seinen Stab gegen den Tresen und begrüßte die Frau dahinter mit einem knappen Nicken. Sofort schenkte sie ihm ein breites Lächeln. Sie stützte ihre Hände auf die Bar, wodurch ihr freizügiges Dekolleté noch mehr zur Geltung kam. Sommermode. North würde sie nie ganz verstehen.

»Na, Fremder?«, gurrte sie und musterte ihn neugierig. Sie war älter als er und zu hübsch für dieses dunkle Loch, in dem es nach Bier und Pfeifentabak stank.

North drehte den Kopf zur Seite, um ihrem neugierigen Blick auszuweichen und lehnte die Ellbogen auf den Tresen.

»Ein Wasser, bitte.«

Enttäuscht nickte sie und wandte sich ab, um ihm aus einem Krug einzuschenken.

North wollte sich gerade entspannen, als er eine Hand auf der Schulter fühlte. Die zwei Männer vom Nebentisch waren aufgestanden und hatten sich hinter ihm aufgebaut. Sie standen zu nah. North hatte das Gefühl, weniger Luft zu bekommen, und berührte seinen Stab, wie um Schutz zu suchen. Noch wirkten die Männer nicht angriffslustig, sondern eher interessiert, aber das konnte sich schnell ändern, wenn sie erfuhren, mit wem sie es zu tun hatten.

»Ich kenn dich nicht«, sagte der eine und zog seine Hand von Norths Schulter. Er war ein hässlicher Geselle mit tiefen Pockennarben und einer unförmigen Nase. Im Kontrast dazu stach das hübsche Gesicht seines Kameraden noch stärker hervor. North hätte fast behauptet, dass der Junge Feenblut in sich tragen musste, aber so etwas wie männliche Feen gab es nicht.

»Und du kennst jeden, der hier ein und ausgeht?«, fragte er möglichst unschuldig.

»Nicht jeden. Aber die meisten.« Der Mann lächelte schief. Trotz seiner unvorteilhaften Gesichtszüge, versprühte er ein gewisses Charisma. Wäre North ein Menschenfreund gewesen, hätte er vielleicht gern ein Bier mit ihm getrunken.

»Ich bin Kit. Der Laden gehört mir. Und der nutzlose Schönling da ist mein Freund Luca. Um die Zeit ist noch nicht viel los hier. Leiste uns doch bei einem Würfelspiel Gesellschaft.«

North blickte zur Treppe. »Ich bin mit jemandem verabredet.«

»Noch bist du aber allein, oder? Komm und setz dich zu uns.«

Die Aufforderung war zu direkt, um höflich abgelehnt zu werden. Als North dennoch zögerte, hievten die zwei Männer einfach ihre Stühle zur Bar und kreisten ihn ein. Ein Becher und fünf Würfel wurden auf den Tresen gelegt und damit war die Sache entschieden.

North sah noch einmal zur Treppe, aber im Grunde sprach nichts dagegen, sich etwas die Zeit zu vertreiben, bis Juni hier auftauchte.

Kit drückte ihm den Würfelbecher in die Hand und North schüttelte ihn gegen seine Handfläche.

Sie spielten »Drossel«, ein Spiel, das North schon oft in Sommer-Wirtshäusern am Rande des Herbstwaldes beobachtet hatte, aber heute zum ersten Mal selbst spielte. Es ging um ein paar Kupferlinge, nichts, das North wehgetan hätte, aber der goldgelockte Schönling, den Kit als Luca vorgestellt hatte, zog eine immer säuerlichere Miene, als North drei Runden hintereinander gewann.

Kit schien es auch zu bemerken. Als Luca schon wieder verlor und North sich zwei neue Kupferlinge in den Umhang schob, lachte Kit auf und klopfte seinem Kameraden auf die Schulter. »Unser neuer Freund hat Glück, kein Grund so ein Gesicht zu machen.«

»Das war mein ganzer Tageslohn«, murrte Luca.

»Lohn? Wann hast du heute gearbeitet?« Kit grinste nur, als Luca ihn finster anstierte.

»Ich spiele sonst nicht«, sagte North.

»Nein?«, fragte Kit. »Was treibst du dann?«

»Solchen Fragen ausweichen.«

Kit lachte. »Ich mag dich. Sag, wie heißt du Bursche?«

»North«, antwortete er, ohne nachzudenken und nahm einen Schluck aus seinem Krug. Irgendwann in der letzten Stunde hatte sich sein Wasser in Bier verwandelt. Und da sag noch mal einer, Sommervolk verstünde nichts von Magie. Die angespannten Gesichter seiner Mitspieler bemerkte er erst, als er den Krug wieder abstellte.

»North?«, fragte Kit mit plötzlichem Misstrauen in der Stimme. »Das ist kein Sommername.«

Auch Luca ließ seinen Blick nun aufmerksam über seine Gestalt wandern. »Für Sommer ist seine Haut auch zu hell.«

»Es war nie meine Behauptung, aus Sommer zu sein«, antwortete North ruhig und legte seine Hand auf den Stab.

Luca kniff die Augen zusammen. »Er hat uns reingelegt. Die Würfel waren verhext!«

»Sei kein Narr! Nicht jeder Winterling ist gleich ein Magier. Du hörst zu viele Geschichten«, beschwichtigte ihn Kit, aber sein Lächeln wirkte plötzlich gezwungen.

North neigte den Kopf zur Seite. »Dein Freund hat Recht«, sagte er an Luca gewandt. »Die meisten Winterleute erkennen Magie nicht einmal, wenn der Wald ihnen ins Gesicht blickt. Aber nehmen wir an, ich wäre ein Magier …« North hob einen Mundwinkel und ließ eine Hand über die Würfel gleiten, während er Luca genau im Blick behielt. »… dann hätte ich es sicher nicht nötig, beim Würfelspiel zu zaubern.« Als er die Hand zurückzog, waren die Würfel verschwunden. An ihrer Stelle lagen fünf Goldstücke mit Würfelaugen anstatt der typischen Insignien als Prägung.

Luca machte einen überraschten Laut und kippte samt Stuhl nach hinten. Als er wieder auf die Füße kam, hatte er eine Hand zur Faust geballt, zog den Ellbogen zurück und –

Eine zarte Frauenhand legte sich auf Lucas Ellbogen. Sie hielt ihn nicht fest, aber die Berührung reichte aus, dass er innehielt. Er blickte über die Schulter nach hinten, seine Augen weiteten sich und sein Mund klappte auf. Seiner Kehle entwich ein kratziger Laut.

»Gibt es ein Problem?«, fragte die Frau und lächelte freundlich. Sie trug einen taubengrauen Umhang; die Kapuze war verrutscht und enthüllte mandelförmige Augen und ein filigranes Gesicht.

Augenblicklich ließ Luca die Faust sinken und lächelte verzückt zurück. »Was …? Nein. Natürlich nicht.«

Sie strich ihm flüchtig über den Arm, dann schob sie sich an Luca vorbei und wandte sich North zu. »Du bist sicher North. North von –«

»Nur North«, unterbrach er sie schroff und zog seinen Stab an sich. Schönheit ließ ihn stets eine Abwehrhaltung einnehmen. Juni war zwar keine Fee, aber sie war so schön wie eine und in Norths Fingern kribbelte das Verlangen, Salz aus seinem Beutel zwischen den Handflächen zu verreiben und eine Schutzformel aufzusagen.

Wenn Juni sich an seinem Verhalten störte, ließ sie es sich nicht anmerken. Noch immer dieses erhabene Lächeln auf den Lippen nickte sie und marschierte an ihm vorbei zu einem der Tische. Sie wählte den, der am weitesten von der Bar entfernt stand. Ganz selbstverständlich schien sie anzunehmen, dass er ihr folgen würde. Nicht anders zu erwarten von einer Sommerprinzessin.

Den Stab fest mit einer Hand umklammert tat er es ihr gleich. Je weiter er sich von der Bar entfernte, desto lauter wurde das angeregte Flüstern hinter ihm.

»Hast du sie gesehen? Das war Prinzessin Juni! Darauf verwette ich meine Seele.«

»Aber was will sie hier? Und von einem Winterling?«

North setzte sich gegenüber von Juni an den Tisch. »Ich dachte, Ihr hättet diesen Ort gewählt, um keine Aufmerksamkeit zu erregen?«

»Und ich dachte, Januars Vertrautem wäre es möglich, keine Prügelei während unseres Treffens anzuzetteln. Aber bitte: Nächstes Mal lasse ich Euch dann einfach niederschlagen.«

North zuckte die Schultern. Er kam sich selbst dumm vor, in solch eine Situation geraten zu sein. Der Trick mit den Würfeln war überflüssig gewesen.

»Das Bier ist schuld. Es lässt mich die dümmsten Sachen tun, weshalb ich es für gewöhnlich meide«, sagte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Und obwohl mich Eure Sorge ehrt, Prinzessin, braucht Ihr Euch nicht meinetwegen zu fürchten. Seine Faust hätte mich auch ohne Eure heldenhafte Einmischung nicht berührt.«

Juni hob eine elegant geschwungene Augenbraue. »Januar hat mir davon erzählt.«

»Was erzählt?«

»Dass Ihr ziemlich von Euch überzeugt seid.«

North lächelte dünn. »Ich versuche bloß allen Erwartungen gerecht zu werden und die meisten Menschen wollen Winter fürchten.«

»Und: Seid Ihr furchteinflößend?«

Mit dem Daumennagel fuhr North eine Holzrille im Stab nach. »Nein«, antwortete er langsam. »Aber ich weiß, was Furcht bedeutet.«

»Dann kann ich nur hoffen, dass Januar Recht behält.«

Insgeheim bewunderte North diese Art der Gesprächsführung. Immer nur so viel erzählen, dass der andere neugierig wurde und nachhakte. Aber diesmal ließ er sich nicht ködern. Abwartend sah er Juni an.

Langsam gewann das Lächeln auf ihren Lippen einen Zug Ehrlichkeit. »Ich glaube, wir werden uns verstehen. Ich setze großes Vertrauen in Euch. Ich hoffe, dessen seid Ihr Euch bewusst.« Juni zog einen Umschlag unter ihrem Umhang hervor und schob ihn über den Tisch.

Ihr Duft wehte zu ihm herüber. Rosenwasser und Orangenblüten. Am liebsten wäre er getürmt.

»Hier steht alles drin, was Ihr wissen müsst. Verbrennt den Brief, wenn Ihr ihn gelesen habt.« Das gesagt, erhob Juni sich von ihrem Stuhl und zog ihre Kapuze nach vorn.

North blieb sitzen. »Das hätte mir auch ein Bote übermitteln können. Das wäre weniger riskant gewesen.«

»Und damit die Gelegenheit verpassen, Euch persönlich kennenzulernen?« Juni machte einen Knicks. »Es war mir eine Freude, North von Nirgendwo.«

***

Rae stand unschlüssig in der Gasse, in welcher sich der Eingang zum »Keller« befand und starrte auf die Tür. Wie war das nochmal? Einmal klopfen, Pause, zweimal klopfen? Oder zweimal klopfen und dann Pause? Der gehässige Alte änderte das Zeichen jede Woche, nur um sie zu ärgern.

Rae gab es auf und hämmerte in kurzen Abständen mehrmals mit der Faust gegen das Holz. Dabei rief sie lautstark: »Oak? Ich bin's, Rae von Rose. Hast du gehört? Von Rooooose!« Sie wusste aus Erfahrung, dass sie nur lang genug Radau zu machen brauchte, damit Oak die Tür öffnete.

Und richtig: Wenig später krachte ihr die Tür bereits entgegen und Rae musste zurückspringen, um nicht von ihr erschlagen zu werden. Oak fiel vor lauter Anstrengung fast die Stufen hinunter, doch als er sie erkannte, verengten sich seine Augen erbost. »Der Giftzwerg!«, zischte er. »Was willst du schon wieder hier?«

Rae winkte zur Begrüßung. »Ich suche mal wieder meinen Bruder. Luca. Ist er hier?« Ungeduldig wippte sie auf den Fußballen nach vorn und warf einen verstohlenen Blick auf die Treppe, die hinab in den Schankraum führte.

»Und wenn schon. Du weißt ganz genau, dass –« Oak stieß empört die Luft aus, als Rae sich einfach an ihm vorbeidrängte. »Hier geblieben! Du bist viel zu jung, um –«

»Werd nicht lächerlich«, sagte Rae und tätschelte die Schulter des Alten. »Luca ist keinen Tag älter als ich und der lässt sich hier schließlich täglich die Birne volllaufen. Außerdem brauche ich nur ganz kurz. Du wirst gar nicht merken, dass ich hier war.«

»Ich merke es immer, wenn du hier bist«, meckerte Oak. »Das letzte Mal hast du die Bar abgeräumt, weil du unbedingt deine Fechtkünste mit Maurins Krücke unter Beweis stellen musstest. Hast die Hälfte der Gäste verjagt. Ne, so leicht lass ich dich nich' nochmal aus'n Augen. Ich komm mit dir runter.«

Sie hätte Maurin niemals die Krücke abgenommen, wenn nicht jemand ihren Apfelsaft aufgeputscht hätte, aber das verkniff sich Rae an dieser Stelle. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend sprang sie die Treppe in den Keller hinunter. Oak folgte ihr grummelnd, wobei seine Hüfte lauter knackte als das morsche Holz unter ihren Füßen.

»Verdammt, Oak«, stöhnte Kit, als sie im Schankraum auftauchten. »Wieso hast du das Mädel schon wieder reingelassen?«

»Was soll ich tun? Sie niederschlagen? Ich bin nicht mehr der Jüngste.«

»Du könntest einfach die Tür nicht aufmachen, wenn sie anklopft. Wie wär's damit?«

»Tag, Kit. Schön, dich zu sehen«, flötete Rae und duckte sich, als der Barbesitzer ihr im Vorbeigehen durch die Haare wuscheln wollte. Für wie alt hielt er sie? Zehn? Sie war bereits sechzehn!

Luca hob nicht einmal den Kopf, als sie zielstrebig auf ihn zusteuerte. Dabei hatte er sicher mitbekommen, dass sie hier war, aber seine Aufmerksamkeit galt ganz der Frau an seiner Seite, auf die er gedämpft einredete. Rae konnte ihr Gesicht nicht sehen, aber wenn Luca sich so angeregt mit ihr unterhielt, musste sie eine Schönheit sein. Zudem trug sie einen fein gearbeiteten Umhang, der mit einer schweren, silbernen Brosche zusammengehalten wurde. Nicht das übliche Gewand, das sich die Kundschaft im »Keller« leisten konnte.

»Hey, Luca! Faulpelz!«, rief Rae und hob einen herumliegenden Korken vom Boden auf. Als ihr Bruder sie immer noch nicht beachtete, warf sie den Korken an seinen Hinterkopf. »Vater sagt, dass er dich am Markt gegen einen Ochsen eintauschen will, wenn du nicht bald nach Hause kommst. Ich hab schon wieder für dich in der Schmiede einspringen müssen!«

Luca machte einen halben Schritt zurück, wodurch die Frau genug Platz gewann, dass sie sich zwischen den Stühlen an ihm vorbeischlängeln konnte. Überrascht griff Luca nach ihrem Ärmel, um sie zurückzuhalten, aber er musste schon etwas getrunken haben, denn er erwischte nur warme Luft. Die Frau zog ihren Umhang eng um sich und rauschte mit gesenktem Kopf an Rae vorbei und die Treppe nach oben.

»Nicht! Warten Sie!«, rief Luca ihr nach und rannte in einen Stuhl hinein.

»Das arme Mädchen. Total verstört«, bemerkte Rae und schlug mit der Zunge gegen ihren Gaumen. »Mama sagt doch immer, dass du die Mädchen nur anlächeln und nicht mit ihnen reden sollst. Du verschreckst sie, sobald du den Mund aufmachst.«

»Was soll das, Rae? Wegen dir ist mir gerade die Liebe meines Lebens durch die Lappen gegangen!« Luca stellte den Stuhl wieder gerade hin und starrte sie böse an.

»Echt?« Rae wandte den Blick über ihre Schulter. »Dabei sah die gar nicht aus wie Ivi. Oder verfolgst du diese Woche wieder Juliet?«

»Keine von beiden!«

»Wurde Margaret nicht mit dem Metzgersohn verheiratet?«

»Rae!« Lucas Gesicht war inzwischen purpurrot angelaufen. Er sah dabei immer noch unverschämt gut aus. Der Schuft. Kein Wunder, dass ihr niemand glaubte, dass sie Zwillinge waren.

»Du hast doch keine Ahnung! Das war die Prinzessin!«

Rae beäugte die leeren Bierkrüge, die auf dem Tisch herumstanden. »Aber sicher.« Prinzessin Juni hatte auch nichts Besseres zu tun, als sich mit ihrem Bruder in so zwielichtigen Spelunken wie dem »Keller« herumzutreiben. »Ich hoffe, du hast ihr gleich einen Antrag gemacht. Mama übergeht mich vielleicht in der Hochzeitsplanung, wenn du eine Prinzessin an Land ziehst.«

Luca zog einen Schmollmund. »Du musstest ja dazwischenfunken.«

»Ehrlich, Kit. Mit was hast du ihn nur wieder abgefüllt?«, fragte Rae und wandte sich zum Kneipenbesitzer um. Sie verzog den Mund, als dieser ihr von hinten den Arm um die Schulter legte und ihre Wange küsste.

»Ach Rae-Herzchen, sei nicht so hart zu ihm. Ich glaub, das vorhin könnte tatsächlich ihre sommerliche Hoheit gewesen sein. Die Feen wissen, was sie hergetrieben hat, aber sie hat mit dem Typen da geredet.« Kit reckte sein Kinn nach vorn, stoppte und runzelte die Stirn. »Das sieh sich einer an! Weg. Einfach verschwunden.«

***

North hatte sich weder in Luft aufgelöst noch war er unsichtbar geworden. Es war nur ein simpler Zauber, der unerwünschte Blicke ablenkte, so dass das ungeübte Auge ihn nicht wahrnehmen konnte, während er sich seinen Weg zur Treppe bahnte. Simpel, ja, aber nicht leicht auszuführen. Der Bann hielt nur so lang, wie North die Luft anhielt und mit dem Daumen Symbole auf seinem Holzstab nachzog.

Als er den Treppenaufgang erreichte, brannten seine Lungen. Er hatte nicht mehr viel Zeit, trotzdem hielt er inne und wandte den Kopf.

Das Mädchen lachte, während Kit ihr den mysteriösen Fremden beschrieb, der auf so wundersame verschwunden war und Lucas Würfel verzaubert hatte. Sie glaubte ihm kein Wort, das sah North in ihren Augen. Die Goldmünzen mit den geprägten Würfelaugen betrachtete sie wie sonderbare Schmuckstücke. Bestimmt war sie noch nie mit Wintermagie konfrontiert worden. War noch nie in der Nähe des Waldes gewesen, der ihre Königreiche voneinander trennte.

Sie hatte das sorgenfreie Lachen eines Kindes, Sommersprossen und sonnengebräunte Arme. Strohblondes Haar umrahmte ein herzförmiges Gesicht. Sie war ganz Sommer und North wünschte ihr, dass sie niemals mit Winter in Berührung kam.

***

Wenn Rae sich beeilte, schaffte sie es von ihrem Dorf bis in Sonnfeldens Stadtmitte in weniger als einer Stunde. Für den Rückweg brauchte sie dank ihres Bruders nun jedoch doppelt so lang. Luca ließ sich wie ein schwerer Karren ohne Räder von ihr mitschleifen. Mehrmals blieb er stehen, um irgendwelchen Frauen nachzublicken und ihnen anzügliche Worte hinterherzurufen. Einmal lief er Rae sogar davon, als er dachte, Juliets feuerrote Mähne am Markt erspäht zu haben.

Als sie die Stadttore endlich hinter sich ließen und die kupferroten Dächer ihres Dorfs am Horizont sichtbar wurden, dämmerte es bereits und Rae musste ihre Hand zur Faust ballen, um Luca nicht einfach zu erwürgen.

»Ich weiß nicht, wieso du so eine saure Miene ziehst. Ich bin hier derjenige, der wie ein kleiner Junge zurückgepfiffen wurde. Was, wenn das meine einzige Chance war, bei der Prinzessin zu landen?«

»Jetzt hör schon auf mit deiner Juni!«, schimpfte Rae. »Du bist betrunken«.

Ihre Füße schmerzten vom vielen Herumlaufen und dabei hatte sie noch gar nicht mit ihrem Teil der Hausarbeit angefangen. Den Hühnerstall hatte sie die ganze Woche noch nicht ausgemistet.

Das Kopfsteinpflaster wurde immer mehr von Matsch und Kies verdrängt, als sich ihre Route von den übrigen Handelswegen trennte und zu einer schmalen, unbefestigten Straße verengte. Gänseblümchen und andere Wiesengewächse durchzogen die Grasstreifen links und rechts der Straße. Ein Bach plätscherte entlang des Wegs, der schließlich in ein kleines Dorf mündete, in dem Raes Familie schon seit Jahrzehnten lebte.

»Glaubst du, mir macht es Spaß, dir hinterherlaufen zu müssen? Vater wird dich noch rausschmeißen, wenn du dich immer nur in den Stadtkneipen rumtreibst«, fauchte Rae und trat einen Stein über den Weg und in den Bach hinunter, wo er mit einem lauten Platschen unterging. Sie war wütend, ja, aber aus anderen Gründen, als Luca vielleicht dachte.

Sie waren Zwillinge. Hatten einmal alles miteinander geteilt, als Kinder schier unzertrennlich. Rae war immer mit Luca und den Jungs losgezogen, wenn es darum ging, in den Obstgarten der Prinzessin einzubrechen oder Vogelnester zu plündern. Das hatte aufgehört, als sie älter wurde. Irgendwann konnte sie nicht länger verstecken, dass sie doch keiner der Jungs war. Martin fing plötzlich an, ihr auf die Brüste zu starren und als er eines Tages versucht hatte, sie hinter dem Pferdewagen seines Vaters zu küssen, und sie ihm eine geschmiert hatte, war es das letzte Mal gewesen, dass ihr Bruder sie auf seine Ausflüge mitgenommen hatte.

Nun hob Luca gleichgültig die Schultern. »Soll er nur. Seine dämliche Schmiede kann mir sowieso gestohlen bleiben.«

Rae blieb stehen und starrte ihren Bruder entsetzt an. »Luca!«

»Was? Du willst doch auch nicht ewig in diesem Nest festsitzen, oder? Wieso sollte ich dann? Glaubst du im Ernst, ich will Schmied werden?« Lucas Lippen kräuselten sich verächtlich und Rae spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss.

»Wenigstens hast du die Möglichkeit, irgendwas zu werden! Mich wird man irgendwann in ein Haus mit fünf Bälgern und zehn Hühnern sperren … und man wird mich zwingen zu stricken! Und dann werde ich genauso wahnsinnig wie Mama!« Rae gab Luca einen Schubs. »Jetzt grins nicht so doof!«

Luca grinste nur noch breiter, legte einen Arm um ihre Schultern und zog sie an sich. »Stricken kann auch nicht schlimmer sein als Vaters Schmiedehammer zu schwingen. Hast du das Teil mal hochgehoben? Ich werde einen Buckel kriegen, bevor ich dreißig werde. Und welche Frau sieht mich dann noch an?«

Eigentlich hatte sich Rae fest vorgenommen, mindestens bis zum Abendessen sauer auf Luca zu sein, aber etwas an diesem lockeren Grinsen war schon immer ansteckend gewesen. Gepaart mit den goldenen Locken und den vollen Lippen hatte es schon mehr als ein Mädchen aus ihrem Dorf ins Verderben gestürzt.

»Wenn es zu schlimm wird, hauen wir einfach gemeinsam ab«, schlug sie vor. »Bis nach Winter, wenn nötig.«

»Versprochen?«, fragte Luca und wackelte mit seinem kleinen Finger vor ihrem Gesicht. Seine Augen, die ebenso dunkel wie ihre waren, leuchteten vor Schalk.

Rae lachte. »Versprochen«, sagte sie und hakte ihren Finger bei ihm ein.

»Ich habe gehört, die Magiergilde in Winter stiehlt junge Mädchen, um mit ihnen die verwegensten Experimente anzustellen. Wenn's schlimm wird, verkauf ich dich einfach und mach mir auf der anderen Seite des Waldes ein schönes Leben.«

»Hey!« Lachend stieß sie Luca ihren Ellbogen in die Rippen. Anstatt aber ihre Albernheiten wie sonst zu erwidern, wurde Lucas Miene schlagartig ernst.

»Was ist?«

Sie hatten inzwischen die kleine Anhöhe erreicht, auf der sich ihr Zuhause befand, das sich so über die anderen Grundstücke erhob. Etwas abseits lag die Schmiedewerkstatt ihres Vaters, aber um die Zeit brannte der Ofen nicht mehr und auch der Schornstein stieß keine Rauchwolken aus. Dahinter stand das rote Backsteingebäude, das sich Rae mit Luca und ihren Eltern teilte.

Ihre Mutter hasste es, wenn sich die Kinder verspäteten, umso misstrauischer wurde Rae, als ihnen Rose freudig von der Türschwelle aus zuwinkte. »Glaubst du, sie ist betrunken?«, fragte Rae flüsternd und verlangsamte ihre Schritte, während sie sich dem Haus vorsichtig näherten.

Aus den Augenwinkeln sah sie Luca den Kopf schütteln. »Nicht in der Öffentlichkeit.«

»Rae! Herzchen!«, kreischte Rose und winkte sie aufgeregt näher. Auf ihrem üppigen Dekolleté hatten sich rote Flecken gebildet, die vor lauter Hektik ihren Hals hinaufwuchsen.

Als Rae aufgebrochen war, hatte ihre Mutter geschworen, Luca bei seiner Rückkehr mit der Pfanne in Grund und Boden zu schlagen, aber jetzt beachtete sie ihn gar nicht. »Was treibst du nur wieder? Komm doch endlich rein. Na, komm nur!«

Rae sah Luca verunsichert an, aber der zuckte bloß mit den Schultern. Es war am Ende also doch so weit gekommen: Ihre Mutter hatte den Verstand verloren.

Kaum, dass Rae sich in ihrer Reichweite befand, packte Rose sie am Oberarm und zerrte sie über die Türschwelle. Sie wurde gedrückt und wieder weggeschoben. Rose hielt sie auf Armeslänge vor sich und musterte sie prüfend. »Oh, Herzchen. Sieh nur, wie schmutzig du wieder aussiehst.«

»Ich kann nichts dafür. Die Straßen sind ganz –«

»Aber egal. Für ein Bad haben wir keine Zeit. Na los. Hopp, hopp«, befahl Rose und schubste Rae vor sich her, den Flur hinunter und in die Küche hinein. Ihr Vater saß dort mit seinem Rechnungsbuch am Feuer und betrachtete sie mitleidig.

»Was ist denn los? Au! Mama!«, rief Rae empört, als Rose ohne Vorwarnung einen Kamm durch ihr Haar riss.

»Jetzt sei schon still. Deine Haare sind das reinste Vogelnest.« Ihre Hand hielt Rose nach wie vor umklammert, damit sie nicht entkommen konnte, während sie mit der anderen ihr Haar bearbeitete. »Und glaub nicht, ich hätte dich vergessen, Luca!«, rief sie, als es auf der Treppe hinter ihnen verdächtig knarzte. »Du bleibst schön hier und hilfst mir nachher mit meiner Flickarbeit. Die Hosen deines Vaters müssen gestopft werden und nachdem du dir anscheinend zu fein für die Arbeit in der Schmiede bist, wirst du im Haushalt aushelfen müssen.«

»Aber–«

»Kein Aber. Hol mir die gefärbten Lederschuhe, die ich deiner Schwester aus der Stadt mitgebracht habe. An dem Kleid werde ich im Moment nichts ändern können, aber ich werde meine Tochter sicher nicht in Stiefeln verloben.«

Abrupt fiel Raes Magen durch ein tiefes Loch nach unten. »Was?!«

Rose hielt in ihrer Kämmbewegung inne, um sich zu Rae vorzubeugen und sie anzustrahlen. »Ich weiß, mein Herz. Ich hatte die Hoffnung auch schon fast aufgegeben, aber du bist dem jungen William anscheinend ins Auge gefallen. Und Marigold aus dem Laden meinte, aufgeschnappt zu haben, dass Fink seinem Sohn drei Kühe für dich zur Verfügung stellt. Drei Kühe! Unsere Rae! Ist das nicht großartig, Pat?«

»Du – du willst mich mit Will verheiraten?«

»Schweineaugen-Will?«, warf Luca ein.

Die Mutter hob stolz ihr Kinn, wodurch ihre aufgeblähten Nasenlöcher noch größer wirkten als sonst. »Sein Vater ist Kaufmann«, sagte sie andächtig.

»Papa!«, rief Rae verzweifelt aus, wandte sich um und duckte sich vor dem erneut ausholenden Kamm ihrer Mutter.

»Pat, sag ihr, was für eine gute Partie sie macht!«, forderte Rose und schwenkte den Kamm wie eine Waffe.

Seufzend schloss Pat sein Rechnungsbuch, erhob sich und trat vor seine Tochter. Anscheinend hatte er es aufgegeben, sich noch länger aus der Diskussion rauszuhalten. »Rose, was redest du da? Sie ist unsere Tochter und du willst sie für drei Kühe hergeben?« Ihr Vater klang empört.

Rae wurde gleich leichter ums Herz. Dankbar schmiegte sie ihre Stirn an seine Schulter. Natürlich würde er sie nicht einfach so an den Nächstbesten verkaufen. Was hatte sie nur gedacht?

»Sieh sie dir an. Sie ist hübsch und intelligent noch dazu. Ich sage dir, wir können mindestens fünf Kühe für sie verlangen.«

»Papa!«

In dem Moment klopfte es gegen die Eingangstür und sie alle erstarrten. Alle bis auf Rose natürlich.

»Er ist schon hier!«, rief ihre Mutter und schlug die Hände wie zum Gebet zusammen. Rae überlegte kurz, durchs Küchenfenster zu türmen, aber da hatte Rose sie bereits wieder gepackt. »Luca! Wo bleiben die Schuhe?«

»Ich unterstütze das hier sicher nicht«, sagte Luca von seinem Versteck auf der Treppe aus. »Ein Viehmarkt wäre humaner.«

»Oh, du –«, setzte Rose an, winkte dann jedoch ab und wandte sich wieder ihrer Tochter zu. Kritisch ließ sie ihren Blick an ihr auf und ab gleiten. »Nicht so hübsch wie dein Bruder, aber für Will ganz passabel«, befand sie und zupfte Raes Bluse zurecht. Ein, zwei Knöpfe lösten sich dabei wie zufällig. »Obenrum leider etwas flach geraten. Von meiner Linie hast du das sicher nicht, aber in der Schublade habe ich ein paar Taschentücher, die können wir –«

»Mama!« Raes Wangen begannen zu brennen. Auf der Treppe machte Luca erstickte Laute.

»Du hast Recht. Für solche Spielchen bleibt keine Zeit.« Rose drehte Rae an den Schultern herum und scheuchte sie in den Flur hinaus. »Na komm, mein hübsches Mäuschen. Wir wollen ihn nicht länger warten lassen.«

»Bitte, Mama! Öffne bloß nicht die Tür!«

»Ach, Herzchen.« Mitfühlend tätschelte Rose ihr die Wange. »Du bist sicher nervös. Ich weiß noch, wie aufgeregt ich damals war, als dein Vater mir seinen Antrag gemacht hat.«

»Ich glaube, du warst es, die den Antrag gemacht hat«, rief Pat in den Flur. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich bloß die Milch vorbeibringen wollte.«

Rose benetzte ihren Daumen mit Spucke und rieb damit über Raes Wange. »Wah! Lass das!«, ereiferte sich Rae und schlug die Hand ihrer Mutter beiseite. Diese seufzte. »Besser krieg ich's nicht hin. Wir werden hoffen müssen, dass es reicht. Versuch dich etwas kleiner zu machen, ja, mein Herz? Männer mögen keine großen Frauen. Und rede nicht zu viel. Ja? Na, dann los!«

Und bevor Rae sich dazwischenwerfen konnte, riss Rose die Tür auf.

Will stand tatsächlich auf der anderen Seite. Er trug sein bestes Hemd und hatte die Haare ordentlich nach hinten gekämmt. Als er sie erblickte, lächelte er breit. »Guten Abend, Rose. Guten Abend, Rae.« Will neigte den Kopf in dem Ansatz einer Verbeugung und Rae ertappte sich dabei, wie sie mit den Augen rollte. »Es ist ein so schöner Abend und ich wollte fragen, ob ich Ihre Tochter für einen kleinen Spaziergang entführen dürfte.«

»Das ist wirklich lieb von dir«, sagte Rae schnell und schloss mit einer Hand die noch vorhandenen Knöpfe ihrer Bluse, die Rose vorhin geöffnet hatte. »Aber der Zeitpunkt ist ungünstig. Ich bin gerade erst aus der Stadt zurück und müde. Außerdem ist es schon spät und ich –«

»Ach was, gesund und fröhlich wie immer, unsere Rae. Wahrscheinlich noch bis ins hohe Alter«, warf Rose dazwischen und gab Rae einen Schubs, der sie über die Stufen nach draußen stolpern ließ. »Manchmal kann ich sie gar nicht von der Hausarbeit fernhalten, so übereifrig wie sie ist. Und nie ein Wort des Unmuts. Ein solch liebenswürdiges Geschöpf findet man in ganz Sommer kein zweites Mal.«

»Mama!« Raes Wangen glühten vor Scham.

»Amüsiert euch schön, ihr zwei. Du brauchst auch nicht rechtzeitig zum Abendessen daheim sein.«

»Aber-«

Die Tür wurde so knapp vor ihr zugeworfen, dass Raes Nasenspitze das Holz berührte. »Es ist auch gar nicht schicklich, im Dunkeln noch in Begleitung eines Jungen zu sein!«, schrie Rae die geschlossene Tür an.

Will zog vorsichtig an ihrem Ellbogen. »Ich weiß es zu schätzen, wie viel Wert du auf deine Tugend legst. Mein Vater sagt immer, wie schwierig man heutzutage noch an sittsame Ehefrauen kommt.«

»Ach ja?« Rae ließ sich wie ein Sack Kartoffeln von ihm mitschleifen. Rose hätte an ihrer Haltung sicher fünf Dinge auf einmal zu bemängeln gehabt. Der Gedanke verschaffte ihr eine gewisse Befriedigung.

»Aber vielleicht können wir uns künftig abends öfter sehen. Vielleicht ganz ohne uns Sorgen um öffentliche Meinungen machen zu müssen. Ich hatte gehofft …« Will blieb unter einer Buche stehen und ließ seine Hand ihren Arm hinabgleiten und umschloss ihre Finger. Seine Handflächen waren warm und feucht. Er seufzte schwer. »Du bist hübsch, Rae«, murmelte er und drückte ihre Hand, während seine winzigen Schweinsäuglein sie verlangend musterten. »Ich weiß, du wurdest bei deiner Geburt verflucht, aber meine Familie wäre bereit –«

»Es ist kein Fluch.«

»Meine Mutter nennt es so.«

»Deine Mutter ist auch eine bl–« Rae biss sich auf die Zunge und schluckte die Worte hinunter. Tief durchatmen. Sie schaffte das. »Ja?«, fragte sie so freundlich wie möglich und zog ihre Mundwinkel gequält auseinander.

»Was ich sagen wollte, ist, wie glücklich es mich machen würde, unsere Freundschaft weiter zu vertiefen.«

Der Rest seiner Worte ging in dem lauten Rauschen von Raes Gedanken unter. Oh Gott! Ihre Mutter hatte Recht gehabt. Er würde es wirklich tun.

Seine Lippen bewegten sich immer weiter, während sein Griff um ihre Hand fester wurde. Er würde sie wie ein Schraubstock umklammern und nie mehr loslassen, in seine Höhle verschleppen und …

Raes Herz trommelte panisch gegen ihren Brustkorb.

»… würdest du mir die Ehre erweisen, für immer …«

Mit einem schrillen Aufschrei schnellte ihre Faust nach vorn. Sie traf Will mitten auf der Nase und hörte es krachen. Wills Augen rollten nach hinten, der Griff um ihre Hand löste sich und er kippte zur Seite. Reglos blieb er liegen.

Im Wipfel der Bäume raschelte der Wind. Das Dorf kam ihr plötzlich so still vor. Nicht einmal die Vögel hörte sie noch singen. Atmete Will noch?

Entsetzt starrte Rae auf die bewusstlose Gestalt zu ihren Füßen.

Mama würde sie umbringen.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Das Buch
- Die Autorin
- Prolog
- Eins - Shaani
- Zwei - Faro
- Drei - Shaani
- Vier - Faro
- Fünf - Lani
- Sechs – Shaani
- Sieben - Barein
- Acht - Shaani
- Neun - Barein
- Zehn - Fagus
- Elf - Shaani
- Zwölf - Lani
- Dreizehn - Barein
- Vierzehn - Shaani
- Fünfzehn - Lani
- Sechzehn - Zahra
- Siebzehn - Shaani
- Achtzehn - Lani
- Neunzehn - Zahra
- Zwanzig - Shaani
- Einundzwanzig - Shaani
- Epilog
- Buchempfehlungen

- Leseprobe aus »Winteraugen« von Rebecca Wild