Das Kriegermädchen
Author: Martina Fussel
Date: 2015-05-06T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Fantasy & Science Fiction; Fantasy; Jugendbücher; Historische Romane; Liebesgeschichten; Romane; Romane & Erzählungen; Science-Fiction & Fantasy
Description: Surrende Pfeile, blitzendes Schwert, wallendes Haar über einer schweren Rüstung – keine Kriegerin des Waldvolks ist so stolz und anmutig wie Zahra. Neben ihrer Schnelligkeit auch mit ewiger Jugend beschenkt, kann es so gut wie keiner mit ihr aufnehmen. Erst als sie vom Schicksal ihrer Schwester hört, begreift sie, dass ihre Gabe eigentlich ein Fluch ist und dass sie gemeinsam fliehen müssen. Doch es gibt nur einen Ort, an dem sie in Sicherheit wären: Amaris, die Heimat des Kriegers Kelvin, dem sie einst einen Kuss versprochen hat… Dies ist der zweite Band der Reihe »Die Legenden der Jiri«. **
Publisher: Impress

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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Text © Martina Fussel, 2015
Lektorat: Isabell Schmitt-Egner
Umschlagbild: shutterstock.com / © Roberto Castillo (Ranken) / © mysticlight / © andreiuc88
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60143-5
www.carlsen.de

Das Buch

Surrende Pfeile, blitzendes Schwert, wallendes Haar über einer schweren Rüstung – keine Kriegerin des Waldvolks ist so stolz und anmutig wie Zahra. Neben ihrer Schnelligkeit auch mit ewiger Jugend beschenkt, kann es so gut wie keiner mit ihr aufnehmen. Erst als sie vom Schicksal ihrer Schwester hört, begreift sie, dass ihre Gabe eigentlich ein Fluch ist und dass sie gemeinsam fliehen müssen. Doch es gibt nur einen Ort, an dem sie in Sicherheit wären: Amaris, die Heimat des Kriegers Kelvin, dem sie einst einen Kuss versprochen hat…

Die Autorin

© Marco Dahmen Fotografie

Martina Fussel, 1983 in Köln geboren, lebt nahe der Domstadt und verbringt ihre Freizeit am liebsten mit Squash, langen Spaziergängen oder dem Lesen. Bei ein bis zwei Büchern die Woche, die ausschließlich mit Liebe zu tun haben, kam ihr irgendwann die Idee, etwas Eigenes zu schaffen und so begann sie mit dem Schreiben. »Das Königsmädchen« war ihr Debütroman.

Für Micki, den wichtigsten Menschen in meinem Leben

Prolog

Mich umfing eine unangenehme Kälte, obwohl die Fackeln an der Wand den Gang in ein warmes Licht tauchten. Wir bewegten uns langsam und obwohl ich keine Angst empfand, bereitete mir etwas Unbehagen.

Ich blieb dicht neben Kelvin, hatte dabei das Gefühl, verfolgt zu werden, aber ich konnte mich nicht umdrehen. Ich blickte verstohlen zur Seite. Kelvin führte uns durch dieses Labyrinth aus Gängen, ich spürte seine Unsicherheit.

Wonach suchten wir? Warum liefen wir hier entlang? Wie waren wir hierher gelangt? Ich wusste es nicht.

Wir bogen in den nächsten Gang ein und auf einmal hörte ich jemanden hinter mir.

»Halt!«

Sofort blieb ich stehen. Ich wollte mich nicht umdrehen, doch auf einmal bewegte sich mein Körper wie von selbst. Ein Krieger stand keine zwei Schwertlängen von uns entfernt. Er war von großer Statur und sein enges Hemd ließ die darunter liegenden Muskeln erahnen. Seine roten Haare kräuselten sich um seinen Kopf und passten so gar nicht zu seinen markanten Gesichtszügen. Rote Augen starrten uns entgegen.

Ich tastete nach der Hand meines Gefährten. Zärtlich umfasste Kelvin meine Finger und drückte sanft zu. Meine Augen suchten den Gang hinter dem Krieger ab. Das tat ich jedes Mal, wenn ich hier stand.

»Wo wollt ihr hin?«, fragte der Krieger.

Warum machte ich mir wegen diesem Menschen nur so viel Sorgen? Der Krieger war allein. Ich hatte kein Problem, gegen einen Mann zu kämpfen und zur Not konnte mir Kelvin noch helfen.

»Wir wollten in den Gang dort.«

Ich zeigte hinter mich. »Du weißt schon, wir wollten für uns sein«, flüsterte ich.

Wir müssen leise sein.

Ich konnte sofort erkennen, wie sich der Krieger anspannte. Wie aus dem Nichts riss er seine Fackel in meine Richtung.

»Du bist keine Leekana«, sagte er laut.

Beschwichtigend hob ich die Hände. »Wir können das erklären«, sagte ich schnell.

In seinen Augen erkannte ich, dass er mir kein Wort glauben würde. Mein Körper verharrte in einer furchtbaren Starre.

Der Krieger jedoch warf seine Fackel in meine Richtung. Ich konnte mich nicht bewegen und auch Kelvin konnte nicht schnell genug reagieren. Die Fackel traf mich am Arm. Meine Haut brannte und viele kleine Funken stoben mir ins Gesicht. Ich ging in die Hocke und schlug mir die Hände vor die Augen.

Kelvins Hand drückte mich nach unten und ich spürte ihn in meiner Nähe. Ich presste die Augen zusammen und griff nach meinem Schwert.

Kelvin darf nichts passieren.

Als er sich von mir entfernte, hörte ich, wie der Leekaner sein Schwert zog. Warum zog Kelvin nicht gleich? Unter Schmerzen öffnete ich die Augen und da sah ich es. Kelvin zerrte am Heft seines Schwertes, aber er bekam die Klinge nicht aus der Scheide.

Der Leekaner kam grienend näher, während Kelvin zurückwich und sich mit seiner Waffe abmühte. Ich schrie warnend auf, versuchte den Angriff abzufangen, doch ich kam nicht auf die Beine. Ein Schwert fuhr herab und traf Kelvin an der Schulter.

Alles verschwamm um mich herum und dann waren da nur noch Kelvin und ich. Er lag schwer blutend auf dem kalten Boden, seinen Kopf in meinen Schoß gebettet.

»Verlass mich nicht«, flehte ich ihn an.

Seine Hand hob sich mühsam zu meinem Gesicht.

»Mein Kriegermädchen.«

Ich schluckte. Sein Blut lief zwischen meine Schenkel und breitete sich als rotglänzender Spiegel auf dem Boden aus. So viel Blut!

»Bitte, Kelvin, wir müssen dich hier wegbringen. Ich werde dich stützen.«

Ich atmete abgehackt, während sich die ersten Tränen in meinen Augen sammelten.

»Du musst hier weg«, hauchte er.

»Ohne dich gehe ich nicht.«

Kelvin durfte nicht sterben. Das konnte er mir einfach nicht antun!

»Zahra?«

»Bleib bei mir, Kelvin. Hörst du? Du bleibst bei mir.«

Schmerzlich verzog er das Gesicht. Ein letztes Mal strich er mir eine Strähne aus der Stirn und rang sich ein Lächeln ab. »Ich liebe dich, Zahra.«

Mein Körper bebte.

»Ich habe dich immer geliebt und ich wünsche mir nur noch eins.« Mein Körper zuckte, weil ich nur noch weinen wollte. Aber ich beherrschte mich. »Küss mich Zahra, nur noch einmal.«

Ich legte meine Hände um sein Gesicht und bewegte mich langsam zu seinen Lippen. Wir schauten uns tief in die Augen und dann spürte ich seinen Atem auf meinem Mund. Ich schloss meine Augen und wir berührten uns, küssten uns. Eine Wärme durchfuhr mich, wie ich sie niemals zuvor gespürt hatte. Jeder seiner Atemzüge schickte eine Woge der Vertrautheit durch mich hindurch.

Allerdings nur bis zu dem Moment, da Kelvin meinen Kuss nicht mehr erwiderte. Ich löste meine Lippen von seinen und schaute ihm ins Gesicht. »Kelvin?«

Jetzt konnte ich meine Tränen nicht mehr aufhalten. In Strömen liefen sie mir über die Wangen, bedeckten Kelvins Gesicht. Ich schluchzte über seinem Körper und jammerte, doch das würde ihn nicht wieder zurückbringen. Ich schloss seine Augen. Jetzt sah er aus, als würde er schlafen, doch das tat er nicht. Kelvin war tot.

Ich weiß nicht, wie lange ich ihn in meinem Schoß wiegte, doch nun kam die Wut. Langsam legte ich Kelvin auf dem Boden ab und erhob mich. Ich nahm sein Schwert und zog es aus der Scheide. Es schimmerte im Fackelschein und erst jetzt erkannte ich die zwölf Furchen, die jemand in das Heft geritzt hatte. Der Anblick ließ mich schlucken. Ich presste die Augen zusammen. »Ich werde dich rächen. Das schwöre ich, bei meinem Leben.«

Ich schaute in die Richtung, aus der wir gekommen waren und begann zu laufen. Und dann schrie ich, damit mich alle hören konnten.

Eins – Zahra

Ich musste im Schlaf geschrien haben. Zumindest kam es mir vor, als hallte meine eigene gequälte Stimme in mir nach. Das Blut rauschte in meinen Ohren und ich lag da, auf meinem tränennassen Kissen, und wartete, dass sich meine Seele beruhigte. Schon wieder hatte ich diesen Traum gehabt und schon wieder hatte ich um Kelvin geweint.

Tage waren vergangen, seit Kelvin unser Dorf verlassen hatte und wieder zu seinem Volk nach Amaris zurückgekehrt war. Warum erlebte ich ständig seinen Tod in meinen Träumen? Und warum machte mir das so zu schaffen? Ich empfand nichts für den Amaren.

Noch müde legte ich mir ein Fell um die Schultern und fachte die Glut im Kamin an.

Ein Schrei drang an meine Ohren. Ich hob den Kopf und lauschte. Die Stimme konnte ich niemandem zuordnen, aber irgendwer hatte gerade geschrien, als würde man ihm Schmerzen zufügen, ganz fern und doch irgendwie nahe. Ich nahm mein Schwert und öffnete die Tür.

Der Korridor lag da, im schummrigen Licht der Fackeln. Nun war es absolut still. Ich zog mich ins Zimmer zurück, um meine Rüstung anzulegen, als die Schreie wieder anfingen. Ganz leise nur, und ich versuchte die Entfernung einzuschätzen. Meine Hand fand den Griff des Schwertes, ich trat auf den Gang hinaus, alle Sinne geschärft. Die Ruhe der Nacht lag wie eine schützende Glocke über dem Tempel. Ich bewegte mich vorwärts, zügig – aber fast lautlos – und horchte. Aber da war nichts.

Als ich an Atiras Gemächern vorbeischritt, sah ich einen schwachen Lichtschein unter dem Türspalt schimmern. Meine Mutter war wach. Ich nahm meinen Mut zusammen und klopfte. Vielleicht hatte sie diese Schreie ebenfalls gehört. Und wenn nicht, musste ich sie darüber in Kenntnis setzen.

Außerdem hatte ich noch eine Frage an sie. Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich endlich die Antwort auf eine Frage erhalten, die ich schon mein halbes Leben mit mir herumtrug. Ein Seher hatte mir verraten, wie ich altern konnte. Wenn mein Körper mich aufgrund einer Verletzung heilte, wurde ich ein Stück älter. Diese Erkenntnis hatte mich sprachlos gemacht, doch noch schlimmer war Noahs Auskunft, dass meine Mutter diese Information kannte. Warum hatte Atira mir davon nie etwas gesagt? Sie wusste, wie sehr ich nach einer Möglichkeit zu altern gesucht hatte.

Irgendetwas schien sie vor mir zu verbergen. Aber ich würde meine Mutter auf das ansprechen, was Noah mir gesagt hatte. Als keine Antwort kam, öffnete ich die Tür. Ein Blick in den Raum zeigte mir, dass meine Mutter nicht hier war. Die Kerzen waren fast komplett heruntergebrannt. Ich durchschritt den Vorraum und sah, dass das Bett im hinteren Teil der Kammer unberührt war. Wo steckte sie nur?

Auf ihrem hellen Marmortisch vor dem Fenster lag ihr großes Buch. Es war ihr heilig und sie pflegte, es stets wegzuschließen. Niemals durften wir auch nur in die Nähe dieses Buches kommen und jetzt lag es aufgeschlagen auf dem massiven Tisch. Ich konnte dem Drang nicht widerstehen. Ich lauschte in die Ferne. Absolute Stille. Vielleicht hatte ich mich vorhin verhört. Mein Blick ging zurück zu Atiras Tisch. Der fellbezogene Stuhl dahinter lud mich geradezu ein, auf ihm Platz zu nehmen.

Schnell blätterte ich durch die Seiten im Ledereinband. In den Aufzeichnungen hatte Atira alle Jiri akribisch aufgelistet, die begabt oder beschenkt waren. Ganze Stammbäume hatte sie eingezeichnet, damit sie erkennen konnte, wer welche Macht in welcher Generation innehatte.

Ich schlug die nächste Seite auf, die allein Atiras Nachkommen auflistete, allesamt Mädchen. Mein Name stand an neunter Stelle. Neben unseren Namen waren auch die Mächte beschrieben, mit denen wir seitens unserer Väter begabt waren: bei mir stand Schnelligkeit.

Als ich die nächste Seite aufschlug, glaubte ich zu wissen, welcher Name an oberster und damit auch letzter Stelle meiner Schwestern stehen würde. Aber ich lag falsch. Dort stand ein weiterer Name unter Rosalies. Ayana.

Mir stockte der Atem. Meine Mutter hatte ein Kind bekommen, ohne dass ich etwas davon wusste? Wie konnte das sein und wo war der Säugling?

Schnell blätterte ich weiter, denn Atira hatte für jede ihrer Töchter eine eigene Seite angelegt. Ich verharrte kurz auf meiner Seite. Mutter: Atira. Vater: Nibal (begabt mit Schnelligkeit). Schwestern väterlicherseits: Cinja (ebenso begabt mit Schnelligkeit). Neffen: Barein (begabt mit Schnelligkeit mütterlicherseits, begabt mit Heilkraft väterlicherseits und beschenkt mit Erdbändigen und X durch Terra). Auch Atira wusste anscheinend nicht, womit Barein neben dem Erdbändigen noch beschenkt worden war.

Nun blätterte ich auf die letzte Seite und fuhr mit dem Finger über den Namen meiner Schwester Ayana. Ayana. Mutter: Atira.

Vater: Noah.

Noah! Ich schnappte nach Luft. Wie konnte meine Mutter eine Liaison mit Noah eingehen? Natürlich, meine Mutter suchte sich immer beschenkte Männer aus, aber Noah gehörte nicht zu unserem Volk. Atira hatte damit gegen eines unserer wichtigsten Gesetze verstoßen.

Aber noch wichtiger war die Frage, wo war Ayana? Und genau in diesem Moment erklang ein Wimmern, das aus der Richtung des Bettes kam. Ich erhob mich, ging verwundert um den Schreibtisch und starrte das Bett an. Hier war doch niemand, und doch hätte ich schwören können, dass das Jammern genau aus diesem Teil des Zimmers kam.

Ich trat näher an das große Bett aus edelstem Holz, überzogen mit rotem Samt aus Hadassah. Eine Art Weinen wurde immer lauter, doch wie konnte das sein? Und dann sah ich den Spalt in der Wand. Neben dem Bett befand sich eine geheime Tür, die einen Spalt offenstand. Warum hatte ich noch nie bemerkt, dass meine Mutter in ihren Gemächern einen Geheimgang verbarg? Ich wich zurück, die Finger fest um den Griff des Schwertes geschlossen. Allzu überrascht war ich nicht, dass es in diesem alten Gemäuer auch Geheimgänge und verborgene Kammern gab, vielleicht hatte ich das Jammern über irgendeinen Luftschacht in meinem Zimmer gehört, denn die Belüftungsschächte waren alle miteinander verbunden. Aber warum weihte meine Mutter mich nicht in derlei Geheimnisse ein? Was verbarg sie noch alles vor mir?

Behutsam öffnete ich die Tür so weit, dass ich in den Tunnel schauen konnte. Brennende Fackeln steckten an den Wänden. Wieder vernahm ich klägliches Jammern. Ich zog mein zweites Schwert.

Am Ende des schmalen Tunnels befand sich eine Tür, die mit einem großen Vorhängeschloss gesichert war. Wieder erklang dieses herzzerreißende Wimmern. Ich schlug mit dem Schwertschaft mehrmals auf das Schloss. Funken stoben in die Luft, piekten kurz auf meiner Haut, aber das war mir jetzt egal. Ich wollte wissen, wer oder was sich in dem Raum befand.

Nach unzähligen Schlägen gab das Schloss endlich nach. Ich versetzte der Tür einen letzten Tritt und sie sprang auf. Das Bild, das sich mir bot, ließ mich scharf einatmen. Der schwache Schein mehrerer Feuerschalen zeigte mir ein kleines Mädchen, das mit Eisenketten an die gegenüberliegende Wand gefesselt war.

Das Mädchen zuckte nur leicht, war zu schwach, um den Kopf zu heben. Gleichmäßig hob und senkte sich ihr Brustkorb und ihr Zittern ließ die Ketten leicht klirren.

Ayana. Sie war kein Säugling. Dieses Mädchen war mindestens neun, vielleicht sogar schon elf. Bei Terra, was hatte man ihr nur angetan?

Wie lange war sie schon hier untergebracht? Wie lange brauchte es, einen Säugling auf dieses Alter zu bringen, wenn man sie stark genug verletzte, um sie nicht zu töten?

Meine Mutter Atira wurde einst von der Göttin Terra mit ewiger Jugend beschenkt. Wie es bei allen Beschenkten der Fall war, gab auch meine Mutter diese Macht in abgeschwächter Form an ihre Nachkommen weiter. Meine dreizehn Schwestern mütterlicherseits und ich alterten daher nur sehr langsam. Uns war nie klar, wann dieser Alterungsprozess in Gang gesetzt wurde und was ihn wieder aussetzte, aber das störte auch keine der anderen. Wir behielten unser jugendliches Antlitz. Calla, eine meiner ältesten Schwestern sah aus wie Anfang zwanzig und doch weilte sie schon sehr lange unter uns.

Ich war eine der Jüngsten. Vielleicht schätzte man mich äußerlich auf achtzehn, aber sicher nicht auf neunundachtzig. Doch so alt war ich.

Doch wie alt war Ayana tatsächlich? Wie lange hielt man sie schon hier unten gefangen? Tage? Wochen? Ihre dunkelbraunen Locken klebten ihr ungekämmt im Gesicht. Das schlichte Nachtgewand konnte ihre Wunden nicht verbergen. Unter der Bank, auf der das Mädchen stand, sammelte sich das Blut, das ihr von den Armen tropfte, in einer metallenen Wanne. An den Beinen war das Mädchen fast komplett in Leinenstreifen gehüllt, doch auch der Stoff färbte sich bereits rot.

Mit festen Schritten durchmaß ich den hässlichen Raum, nahm nur im Augenwinkel die Folterbank und den Tisch mit den schrecklichen Werkzeugen, wie Zwingen, Messer und Sägen wahr.

Neben dem Mädchen hing eine Peitsche an einem Haken. Hatte man meine Schwester ausgepeitscht? Welche Qualen hatte man diesem Kind bereitet, damit es alterte?

»Ayana?«, fragte ich vorsichtig.

Die Kleine hob verängstigt den Kopf und starrte mich mit großen Augen an.

»Mach dir keine Sorgen, ich werde dich befreien. Ich bringe dich hier weg, ich verspreche es.«

Vorsichtig, um sie nicht zu erschrecken, untersuchte ich die Ketten und die im Stein eingelassenen Eisenringe. Ich musste sie aus diesen Ketten herausbekommen. Schnell ging ich zu dem Foltertisch hinüber und überflog mit meinem Blick die Werkzeuge. Eine Zange, daneben eine Kittee. Als mein Blick auf die Stachelrolle fiel, musste ich tief schlucken. Im Amphitheater hatte ich sie schon mal im Einsatz gesehen, als ein Sklave nicht gehorcht hatte. An mehreren Messern klebte getrocknetes und frisches Blut.

Ich legte meine Hand auf ihre Schulter. »Ich befreie dich. Dir wird nichts mehr passieren.«

Ich drückte etwas zu. »Du musst keine Angst mehr haben.«

Schließlich nahm ich eines meiner Schwerter und schlug damit mehrmals gegen die porösen Scharniere an den Fesseln, die sich sogleich öffneten. Ayana fiel mir in die Arme, zitterte am ganzen Leib. Fassungslosigkeit über die Grausamkeit meiner Mutter lähmte meine Gedanken.

»Lass mich hier«, flüsterte sie.

Wie konnte sie freiwillig hierbleiben wollen?

»Bitte, lass mich hier.«

»Alles wird gut, ich verspreche es!«, sagte ich. Ihr geprügelter Rücken … ihre zerschnittene Haut … Wieso hatte man sie so gequält?

»Ich bin gefährlich«, sagte sie, »ich bin gefährlich für dich, Zahra.«

Sie kannte meinen Namen? Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Was hatte man ihr nur erzählt, dass sie so verängstigt war? Niemals würde ich sie hierlassen.

»Das hättest du nicht sehen sollen.« Eine vertraute Stimme hinter mir.

Schnell drehte ich mich zur Tür herum. »Mutter! Ich … Was bist du nur für ein Mensch?«

Meine Mutter stand im Türrahmen, ihr blaugoldenes Kleid schimmerte im Halbdunkel. »Zahra, das muss für dich furchtbar aussehen, aber du verstehst nicht, worum es hier geht.«

»Dann erklär es mir.« Mit Mühe versuchte ich meine Tränen zu unterdrücken. Ayanas Zittern nahm zu.

»Sie ist zu jung.«

»Ayana ist meine Schwester, deine Tochter. Wie kannst du ihr sowas antun?«

»Ich habe meine Gründe.«

»Damit sie altert? Ist es deshalb?«

Zum ersten Mal sah meine Mutter überrascht aus. »Du weißt es?«

»Ja, ich habe es von Noah erfahren.«

Wieder sah Atira verblüfft aus und diesmal huschte ein Hauch von Wut über ihr Gesicht.

»Ich brauche Kriegerinnen, keine Kinder. Sie wird so lange gequält, bis ihr Körper auf sechzehn gealtert ist, dann kann sie zu euch.«

Fassungslos zog ich Ayana näher an mich heran. »Was bist du für ein herzloses Wesen?«

»Zahra, bitte. Es ist zu unser aller Wohl. Ein Kind bringt uns auf dem Plateau gar nichts. Sie wird sich in ein paar Wochen an nichts mehr erinnern können. Es gibt da einen Trank.«

»Einen Trank! Hast du uns allen solch einen Trank gegeben?«

Erst jetzt wurde mir bewusst, warum sie ihre Töchter von Kriegern in Hadassah aufziehen ließ. Das Einzige, woran ich mich in meiner Kindheit erinnern konnte, war die Ausbildung zur Kriegerin. Aber da war ich schon dreizehn gewesen. Der ganze Rest, meine Kindheit, das war alles gelogen. Sie hatte uns alle auf diese Weise älter gemacht.

»Du hast uns alle um unsere Kindheit betrogen.«

»Und wenn schon, Zahra. Ihr lebt so lange. Und das habt ihr allein mir zu verdanken.«

»Wer will denn so ein Leben? Ständig sterben Menschen, die man liebt. Freunde altern, während ich immer jung bleibe. Die Männer meiner Schwestern altern und sie nicht.«

»Aber wir haben immer noch uns. Ihr habt mich.«

»Dich? Mein Leben lang wollte ich deine Aufmerksamkeit, Mutter. Ich wollte deine Achtung, ich wollte, dass du stolz auf mich bist. Ich wollte, dass du mich liebst.«

»Liebe hat in unserem Leben keinen Platz, Zahra. Dein Partner wird, wenn er Glück hat, im hohen Alter sterben und du bleibst allein zurück.«

»So muss es nicht sein. Im Gegensatz zu dir können wir altern.«

»Was redest du da, Kind. Du hast überhaupt keine Ahnung.«

»Wie du meinst, Atira. Auch wenn du nicht alterst, ich hoffe, ich sehe dich nie wieder.« Ich hob Ayana auf meinen Arm und hielt Atira das Schwert entgegen. »Und jetzt geh mir aus dem Weg.«

»Wo willst du denn mit ihr hin? Außerhalb Jeer-Ees werdet ihr nirgends sicher sein.«

»Schlimmer als in deiner Nähe kann es nicht mehr werden.«

»Aber da ist noch etwas, Zahra.« Atiras Blick ging zu dem Mädchen in meinem Arm. »Sie kann in die Zukunft sehen, wenn sie träumt.«

Vorsichtig schaute ich zu Ayana, in ihren graubraunen Augen sammelten sich Tränen.

»Erzähl deiner großen Schwester, was du geträumt hast. Erzähl ihr, was passiert, wenn du in ihrer Nähe bleibst, Ayana.«

Ayana verzog das Gesicht und schaute mich dann aus ihren traurigen Augen an. »Du musst sterben, Zahra. Wenn du in meiner Nähe bleibst, musst du sterben.«

Ich schüttelte den Kopf, presste sie an mich.

»Da hast du es, Zahra«, sagte meine Mutter nun. »Wenn du in ihrer Nähe bleibst, dann ist es dein sicherer Tod.«

»Ich lasse sie nicht hier, nicht bei dir.«

»Aber wie willst du sie denn vor den Gefahren außerhalb Jeer-Ees beschützen?«

»Wenn es sein muss, mit meinem Leben.« Und mit diesen Worten stürmte ich an Atira vorbei.

Zwei – Haidar

Ein Hämmern an der Tür riss mich aus dem Schlaf. Schnell schaute ich zu Balia und sah, dass sie ebenfalls aufgewacht war.

»Wer kann das sein?«, fragte sie besorgt und entzündete bereits die Kerze auf ihrem Nachtisch. Schnell hatte ich mir die Hose übergestreift und ging zur Tür. Wieder trommelte jemand gegen das Holz. Wer konnte um diese Zeit etwas von uns wollen?

»Haidar, bitte mach schnell auf!«

Zahra. Irgendwas musste passiert sein, wenn sie nachts hier auftauchte. Hatte es etwas mit Shaani zu tun? Schnell riss ich die Tür auf und erschrak bei Zahras Anblick. Sie trug einen scheinbar leblosen kleinen Körper auf ihren Armen, als sie an mir vorbeistürmte.

»Ich brauche deine Hilfe«, sagte sie und trug das Mädchen in unser Kaminzimmer. Sie legte die Kleine auf das Sofa und streichelte ihr behutsam über den Kopf. »Alles wird gut«, hauchte sie und schaute mich dann sorgenvoll an.

Der Körper des Kindes war mit Wunden übersät, die zum Teil noch bluteten. Balia erschrak, als sie zu uns ins Zimmer kam, aber dann fing sie sich überraschend schnell, schöpfte Wasser aus dem Zuber, holte Tücher und eine Schüssel. »Wer ist das und was ist mit ihr passiert?«, fragte sie, als sie sich den beiden näherte.

»Ich hole Barein«, war das erste, was mir einfiel. Ein paar Wunden waren entzündet und das Mädchen musste unmenschliche Schmerzen leiden. Dennoch versuchte sie alles, um es sich nicht anmerken zu lassen. Barein würde sie heilen können.

»Nein«, sagte Zahra bestimmt und packte mich am Arm. Sie zog mich außer Hörweite der Kleinen. »Wir können nicht zu Barein, da suchen sie mich als erstes.«

Selten hatte ich Zahra so nervös erlebt, wie in diesem Moment. Immer wieder schaute sie zu dem Kind. »Wer sucht dich?«, fragte ich.

»Atira. Das Mädchen heißt Ayana und sie ist meine Schwester.«

Balia und ich tauschten einen kurzen Blick. Atira hatte ein Kind bekommen?

»Atira hat ihr das angetan. Wir müssen sie beschützen.«

»Aber Barein könnte sie heilen«, versuchte ich es wieder. Ayana quälte sich und stöhnte, als Balia versuchte, ihre Wunden zu reinigen.

»Atira weiß, dass ich sie zu Barein bringen werde. Ich kann jetzt nicht zu ihm.«

»Dann hole ich ihn hierher.«

Zahra schaute unsicher zu ihrer Schwester. Auf einmal drang das Klappern vieler Hufe auf der Straße zu uns. Zahra stürmte zum Fenster und auch ich lugte nun vorsichtig nach draußen.

»Meine Schwestern«, sagte sie panisch. »Sie lassen nach uns suchen.« Zahra packte mich an der Schulter. »Sie dürfen Ayana nicht finden.« Ihr Blick war voller Sorge.

»Das werden sie auch nicht.«

Ich versuchte sie zu beruhigen, doch sie wirkte zerstreut. Nie hatte ich sie in solch innerem Aufruhr gesehen wie in diesem Moment.

Schweißperlen lagen auf Ayanas Stirn, auch wenn ihr vor Erschöpfung bereits die Augen zugefallen waren. Balia brachte ihr einen Tee und hob ihren Kopf, damit sie nippen konnte.

»Was ist das?«, fragte Zahra.

»Eine Mischung aus Baldrian, Melisse und Weißdorn. Sie wird schnell einschlafen.«

Danach behandelte sie die Kleine mit einer Paste und legte ihr frische Verbände auf die Wunden. »Ohne Barein steht sie schlimme Qualen durch.«

Immer mehr Reiterinnen durchstreiften die Gassen.

»Ich habe mein Pferd bei Barein festgebunden. Wahrscheinlich sind Calla und die anderen dort zuerst hingeritten«, sagte Zahra.

»Das wäre auch meine erste Vermutung gewesen«, sagte ich.

Zahra drehte sich vom Fenster weg und blickte mich verloren an. »Haidar, ich wusste nicht, wohin mit ihr.«

»Mach dir keine Gedanken, sie ist bei uns gut aufgehoben. Ich werde keinem etwas verraten, aber lange kann sie hier nicht bleiben.«

»Ich werde mir etwas überlegen.« Zahra schaute zu ihrer Schwester. »Zur Not bringe ich sie nach Amaris, zu Shaani.«

Shaani. Wie sehr ich meine Tochter vermisste. Ihre letzte Nachricht war nun schon zwei Wochen her, aber ich wusste, dass es ihr gut ging. Shaani hatte die Liebe gefunden und lebte mit Faro bei den Amaren. Dafür war Balia nun an meiner Seite und wir konnten endlich allen zeigen, wie glücklich wir miteinander waren.

Wieder keuchte Ayana im Kaminzimmer und Zahra eilte zu ihr, um sie zu trösten.

»Das Mädchen kann nicht hierbleiben. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die Kriegerinnen hier nach ihr suchen«, flüsterte Balia und setzte sich neben mich. Zärtlich schmiegte sie sich an mich und ich drückte ihr einen Kuss auf ihr seidiges Haar.

Als Ayana eingeschlafen war, setzte sich Zahra zu uns an den Esstisch. »Meine Schwester und ich sind hier nicht sicher. Sie wollen bestimmt hereinkommen, wenn sie hier suchen.«

Zahras Gesicht wirkte verzweifelt. Aber was konnten wir tun? Ayana war noch zu verletzt, um bewegt zu werden. Barein musste sie dringend heilen. Aber wenn ich jetzt zu Barein gehen und ihn hierher zitieren würde, wüssten Atiras Töchter sofort, dass etwas nicht stimmte.

»Was würdest du tun, Haidar«, fragte mich Zahra. Sie wirkte verloren und ziemlich müde.

»Ihr müsst fliehen.«

»Was?« Balia erhob sich und schaute mich verständnislos an. »Ayana leidet stark unter den Verletzungen. Jede Anstrengung könnte zu viel sein. Und wo sollen die beiden überhaupt hin?«

»Haidar hat Recht«, sagte Zahra nun. »Wir machen uns im Morgengrauen auf den Weg.«

»Draußen sind überall Wachen«, warf ich ein.

»Dann müssen wir sie ablenken«, sagte Zahra.

»Und wie?«, fragte Balia.

»Lasst mich mal machen«, sagte Zahra und verschwand nach draußen.

Drei – Kelvin

Obwohl der Wind mir keine Haare mehr ins Gesicht wehte, schüttelte ich aus Reflex mein Haupt. Erneut strich ich mir über den Kopf. Dass mir die blonden Locken nicht mehr im Gesicht tanzten, fühlte sich merkwürdig an. Es war noch keine zehn Sonnen her, dass ich mir die Haare geschnitten hatte. Die Kriegerinnen der Gottheit Terra banden sich die Haare ihrer Opfer zu einem Band um die linke Hand. Ich war so ein Opfer, denn schon als ich Zahra das erste Mal begegnet war, hatte ich mein Herz an sie verloren.

Ich war ihr verfallen. Ich konnte mich an keine Frau in meinem Leben erinnern, die so war wie sie. So einmalig. Ich hatte das Gefühl, dass es keine bessere Gefährtin für mich geben konnte auf dieser Welt. Aber sie wollte es nicht wahrhaben.

In der Ferne erblickte ich ein küssendes Paar. Faro und Shaani. Die beiden so in trauter Zweisamkeit zu sehen, erfüllte mich einerseits mit Freude, aber der Schmerz war noch stärker. Zahra fehlte mir, ihre spitze Zunge, die ungezügelt ihre Meinung kundtat, genauso wie diese liebevolle Art, die man erst auf den zweiten Blick erkannte. Keiner wusste, wer sie wirklich war. Nur ich. Ich hatte sie von Anfang an durchschaut. Zahra war keine Frau, die Bestätigung oder schöne Worte suchte. Das Einzige, was sie wirklich brauchte, war Liebe. Und eben diese wollte sie nicht zulassen.

»Sind sie nicht bezaubernd?«, hörte ich eine weiche Stimme hinter mir. Ich drehte mich um und sah, wie sich meine Mutter mit einem Korb Fisch abmühte. Sofort nahm ich ihn ihr aus der Hand und begleitete sie ein Stück ihres Weges.

»Ja, die beiden haben großes Glück.«

Ich riskierte noch einen kurzen Blick auf Faro und Shaani. Erst vor kurzem hatten sie sich ineinander verliebt und obwohl Shaani bis dahin bei den Jiri gelebt hatte, war sie bereitwillig mit Faro nach Amaris gekommen. Er wirbelte sie durch die Luft und leise drang ihr Lachen zu mir. »Des einen Glück ist des anderen Leid«, sagte ich leise.

»Wie meinst du das?«

Ich schüttelte den Kopf. »Lani, sie ist seit Tagen verschwunden.«

»Hat sich Lani in Faro verliebt?«

»Ja, aber er erwidert diese Liebe nicht und es muss schwierig sein, Faro und Shaani so zu sehen.«

Mit den Schultern zuckend, setzte ich meinen Weg an der Mauer entlang fort. »Schön, dass Faro jemanden gefunden hat. Doch für Lani tut es mir halt leid.«

Ich spürte die Hand meiner Mutter auf meinem Rücken. »Und was ist mit dir, mein Sohn?«

Überrascht schaute ich sie an. »Was soll mit mir sein?«

Sie stieß lachend die Luft aus. »Kelvin, du bist mein einziger Sohn und obwohl du lieber in Hadassah bist als auf Amaris, spüre ich, wenn mit dir etwas nicht stimmt.«

»Was sollte denn nicht stimmen?«

»Du bist anders, seit du zurückgekehrt bist.«

Wir stiegen beim nächsten Turm die Stufen hinab. Die vielen Stimmen von feiernden Menschen und die Musik des Festplatzes schlugen uns entgegen und so setzten wir unseren Weg schweigend fort.

Schnell überquerten wir den großen Platz, dessen fröhliches, buntes Treiben den Vorüberziehenden nur zu leicht zum Tanzen und Essen verführte.

Ein paar Mädchen winkten mir zu und fragten, ob ich mich beim Abendmahl zu ihnen setzen würde. Freundlich lehnte ich ab, denn mir stand der Sinn nicht danach.

Ich brachte meinem Vater den Fisch und zog eine Schnute, als sich meine Eltern ausgiebig küssten.

»Sei froh, dass wir uns lieben, Sohn. Sonst würdest du nicht durch diese Welt taumeln«, meinte mein Vater und gab meiner Mutter einen weiteren langen Kuss.

Ich winkte ab und verzog mich, bevor ich mir noch mehr weise Sprüche anhören musste. Von hier aus führten mehrere Wege zu unseren Häusern. Um die Stadt herum gab es drei große Ringe, die mit Wohnhäusern besiedelt waren. Die Krieger der ersten und zweiten Welle lebten im ersten Ring, nahe der Stadtmauer. Ihre Wohnungen waren groß genug, um vier bis fünf Personen unterzubringen. Den zweiten Ring erreichte man nur über eine Brücke, denn ein etwa hundert Fuß breites Gewässer trennte ihn von der ersten Siedlung. Hier lebten die Krieger und die Familien der dritten und vierten Welle.

Über eine weitere Brücke gelangte man in den dritten Ring, der für die Krieger der fünften Welle und die Amaren bestimmt war, die keine Krieger waren. Hier lebte ich mit meiner Familie.

Obwohl ich als Anführer der fünften Welle ein eigenes Haus besaß, war ich trotzdem am liebsten bei meinen Eltern. In dem großen Haus fühlte ich mich sonst schnell allein.

Als eine der zahllosen Köchinnen auf Amaris hatte meine Mutter ständig Besuch von anderen Frauen, die sich über Kochrezepte unterhielten und mich mit Komplimenten jeglicher Art überhäuften.

»Wo gehst du hin?«, rief meine Mutter und kam hinter mir hergerannt.

»Ich möchte allein sein.«

Argwöhnisch legte sie den Kopf schief. »Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, mein Kelvin ist verliebt.«

Grimmig zog ich die Stirn kraus. Wieso kannte sie mich so gut? »Du weißt, dass ich alle Frauen liebe und am allermeisten liebe ich dich, Mutter.« Ich küsste sie auf die Wange und ergriff dann erneut die Flucht, bevor sie weiter in mein Inneres dringen konnte.

In dieser Nacht fand ich keinen Schlaf. Eine innere Unruhe nagte an mir und hielt mich hartnäckig wach. Morgen früh würde ich meiner Welle nach Ewigkeiten wieder mal eine Übungseinheit verordnen. Sie liebten mich als ihren Anführer. Unsere Welle war die einzige, die häufig nach Hadassah reiste. Dort feierten wir und kauften den Frauen schönen Schmuck und wertvolle Kleider. Es gab ohnehin keinen Krieg. Die anderen drei Völker hatten sich mit uns verbündet und der Krieg zwischen den Jiri und den Uhuru ging uns nichts an. Also, warum unnötig Zeit mit Kämpfen verschwenden, wenn es so viel Schöneres auf der Welt gab?

Nach einer weiteren schlaflosen Stunde stand ich auf, zog mich an und ging in die Kühle der Nacht hinaus, um den Kopf freizukriegen. Vielleicht konnte ich danach doch noch etwas schlafen. Ein übermüdeter, unaufmerksamer Anführer war nicht gerade ein leuchtendes Vorbild für die Männer.

Ich machte einen Spaziergang. In der Stadt war es ruhig. Allein das Plätschern der Brunnen war noch zu hören. Das Rauschen der Meeresbrandung drang nur schwach durch die Stadtmauern. Die Nacht war sternenklar und keine Wolke versperrte mir die Sicht zum Mond. Ich stieg auf die Mauer, um das Wasser zu beobachten. Der Mond spiegelte sich auf der Oberfläche. Es war herrlich hier oben.

Plötzlich erblickte ich zwei Personen dort unten in der Nähe der Brandung. Es war zu dunkel, um sie genau zu erkennen, aber Faros blonden Schopf hätte ich unter Tausenden erkannt. Kuschelte er noch immer mit Shaani? Die zwei waren schlimmer als ein frisch vermähltes Brautpaar.

Doch dann löste sich die andere Person hinter ihm und ich sah sie. Es war nicht Shaani, die da unten mit Faro stand, das war Zahra. Sofort machte mein Herz einen Satz. Ich rannte zum nächsten Turm, sprang die Stufen nach unten.

Als Zahra mich erkannte, wurde sie hektisch.

»Warte!«, schrie ich. Dabei sah ich, wie sich Zahra von Faro verabschiedete und ein Boot bestieg. Mit einer Handbewegung schickte er ihr eine Welle, damit sie sich schneller vom Ufer entfernte. Faro war beschenkt mit der Kraft des Wassers und so konnte er auch jetzt das Meer um Zahra beeinflussen.

»Nein, warte!«, brüllte ich, doch sie schaute nicht mal zurück. Sie musste mich gehört haben.

»Warte! Zahra!«

Kein einziges Mal sah sie zu mir und war so schnell verschwunden, dass ich nicht sicher war, ob ich es mir nur eingebildet hatte. Keuchend kam ich neben Faro zum Stehen, der mich mit einer Mischung aus Scham und Wut anstarrte.

»Was machst du hier?«, fragte er mich barsch.

»Das könnte ich ja wohl eher dich fragen.« Mit zusammengekniffenen Augen starrte ich ihn an. »Was hat sie hier gewollt?«

»Wer?«

»Faro, tu nicht so, als wäre ich blöd!« Ich packte ihn hart an der Schulter, doch er schüttelte meine Hände ab und wandte sich zum Gehen. Oh nein, so einfach kam er mir nicht davon.

»Warte!« Meine Hand umschloss seinen Arm. »Was hat sie hier gemacht?« Wieder schaute ich aufs Meer. Zahra war hier gewesen. Vielleicht hatte sie nach mir gesucht. Auf einmal wurde mir bewusst, welchen Gefahren Zahra auf dem offenen Meer ausgesetzt war. Ein großer Wasserdrache beschützte unsere Insel.

»Marmol«, hauchte ich. Der Wasserdrache würde sie doch als Eindringling sofort zum Kentern bringen.

»Er wird ihr nichts tun«, sagte Faro nur.

»Woher weißt du das?«

»Weil Marmol nicht davon ausgeht, dass Amaris von einer einzelnen Kriegerin gestürzt wird«, antwortete er wütend. »Was hat sie hier gewollt?«

»Das kann ich dir nicht sagen. Geh schlafen, Kelvin.«

Wie konnte ich jetzt noch an Schlaf denken?

»Ich fass es nicht!« Wie immer, wenn ich nervös war, wollte ich mir durch die Haare fahren, doch da waren nur feine Stoppeln. »Wann hast du angefangen, mir zu misstrauen, Faro?«

Mit zusammengezogenen Brauen fuhr er zu mir herum.

»Wann hast du angefangen, meine Taten in Frage zu stellen?«

Jetzt war er ganz und gar Anführer, nicht mein bester Freund.

Ich hob beschwichtigend die Hände, ließ den Kopf sinken, doch die Sache war für mich noch nicht erledigt.

»Sie bedeutet mir etwas«, sagte ich leise.

Faro stieß scharf die Luft aus und kam einen Schritt auf mich zu. Ich spürte seine Hand auf meiner Schulter. »Vertrau mir, Kelvin. Es ist besser, wenn du im Ungewissen bleibst.«

Wie konnte es besser sein, unwissend zu sein, wenn es mit Zahra zu tun hatte? Faro ließ mich stehen und ging die Stufen hinauf. Seine Wohnung befand sich nicht weit von hier. Erst nach einer Weile folgte ich ihm und mir kam ein genialer Gedanke. Shaani. Sie würde mir die Wahrheit sagen, schließlich war Zahra ihre einzige Freundin.

Als Faros Heim in Sicht kam, lief ich schneller. Shaani stand vor ihrer Wohnung an die Mauer gelehnt und genoss mit geschlossenen Augen den nächtlichen Wind. Vor ein paar Tagen noch waren ihre Haare feuerrot gewesen, doch je länger sie sich hier auf Amaris befand, desto heller wurden sie und jetzt hatte Shaani nur noch ein paar wenige rote Strähnen in ihrer blonden Mähne. Shaani hatte herausgefunden, dass ihre Haarfarbe zwischen rot und blond wechselte, je nachdem, ob sie mehr Feuer oder doch hauptsächlich Wasser bändigte.

Sie hatte uns noch nicht entdeckt und bevor Faro etwas sagen konnte, rief ich nach ihr.

»Shaani!« Sofort riss sie ihre Augen auf und in ihrem Gesicht zeichnete sich Freude ab. Faro drehte sich ruckartig zu mir herum und bewegte den Kopf kaum sichtbar von links nach rechts. Er wollte nicht, dass ich Shaani etwas sagte, also wusste sie nicht Bescheid.

»Kelvin, wie schön dich zu sehen.«

Sie ging an Faro vorbei und umarmte mich. Faro gestikulierte, dass ich still sein sollte, aber ich wollte wissen, was los war.

»Was wollte Zahra hier?«, fragte ich sie ungehindert und Faro ließ das Gesicht in seine Hände sinken.

»Zahra?«, fragte Shaani überrascht und drehte sich langsam zu Faro um. »Zahra war hier?« Unsicher trat sie auf ihn zu. Sofort legte er seine Hände auf ihre Arme, um sie zu beruhigen.

»Es ist alles in Ordnung, mach dir keine Sorgen.«

»Wenn alles in Ordnung wäre, dann wäre meine Freundin zu mir gekommen und nicht zu dir.« Genauso wollte ich, dass es lief. Es war egoistisch von mir, Shaani mit reinzuziehen, aber nur so bekam ich Faro zum Reden.

»Shaani.« Er nahm ihr Gesicht in seine Hände. »Vertrau mir.«

»Vertrau du mir, du kannst mir alles sagen.«

Kurz warf er mir einen wütenden Blick zu und dann begann er endlich zu reden.

Vier – Zahra

Ich musste schneller laufen. Viel zu lange schon war Ayana bei Haidar. Ich konnte es kaum abwarten, endlich wieder zu ihr zu gelangen. Es war mir schwergefallen, sie bei Haidar im Dorf zu lassen, aber ich musste Vorkehrungen treffen.

Das Treffen mit Faro verlief einwandfrei. Er versprach, Ayana in ein paar Tagen mit einem Boot abzuholen. Auf Amaris würde sie es besser haben als hier.

Hoffentlich hatte Haidar in der Zwischenzeit eine Möglichkeit gefunden, Barein unbemerkt in sein Haus zu lassen. Als ich den Hang zum Fluss sehen konnte, machte ich mir schon Gedanken, wie ich unbemerkt zu Haidar gelangen konnte. Sicherlich patrouillierten meine Schwestern noch immer überall im Dorf, keine von ihnen würde zu mir stehen.

Als ich nach Amaris aufgebrochen war, hatte ich meinem Pferd einen Klaps gegeben und es war Richtung Heimat gelaufen. Mir war egal, was meine Mutter dachte. Sollte sie ruhig glauben, dass mir etwas passiert sei.

Nein. Atira wusste, dass ich eine hervorragende Kriegerin war. Sie wusste, dass ich mich sehr gut selbst verteidigen konnte.

Der Tagesanbruch war nicht mehr weit entfernt. Was sollte ich nur machen? Die Zeit lief mir davon, aber wie sollte ich nur unbemerkt zu Haidar gelangen?

Schon als ich am Ufer angelegt hatte, fühlte ich mich beobachtet. Ich ließ mir nichts anmerken und lief weiter.

Gleichzeitig suchte ich die Umgebung mit den Augen ab. Da! Hinter dem Busch, gut hundert Fuß von hier, war jemand. Ich schaute auf den Boden. Überall Fußabdrücke.

Die Person war weiblich. So kleine Füße konnten nur von einer Frau sein.

Wer war diese Person und was machte sie hier draußen? Es war keine Jiri, denn wir trugen zu dieser Jahreszeit Schuhe. Die Fußabdrücke stammten eindeutig von nackten Füßen. Es konnte sich um eine Amari handeln.

Sie bewegte sich etwas und dann spiegelte sich das Mondlicht kurz in einer Klinge. Sie war also bewaffnet, sah mich vielleicht als Gegner an. Dann war es definitiv keine Jiri.

Von mir aus konnten wir es gerne auf einen Kampf ankommen lassen. Doch mir war nicht wohl bei dem Gedanken, dass sich die Amaren so nah an unserem Reich aufhielten. Ich zog meine Klingen.

»Komm raus! Ich habe dich entdeckt.«

Doch dann richtete sich die Fremde auf und ich war doch etwas verwundert. Faros Sklavin erhob sich vor mir und hielt ihren kleinen Dolch fest umschlossen.

»Lange nicht gesehen, Zahra.«

»Lani. Was machst du hier?«

»Manchmal brauche ich Zeit für mich und dieses Gelände hier am Strand ist euch Jiri verboten. Daher stellt sich eher die Frage, was du hier machst.«

»Ich war bei Faro, ich musste ihn um einen Gefallen bitten.«

Lani kam nun gänzlich hinter dem Gebüsch hervor. Sie trug einen weißen Rock, der an einer Seite einen hohen Schlitz aufwies. Sie streckte ihr Bein nach vorne und steckte den Dolch zurück in sein Halfter, das um ihren Oberschenkel befestigt war.

»Was für einen Gefallen?«, fragte sie.

Jetzt hatte ich plötzlich eine Idee. Lani kam wie gerufen. Aber es gab diese Fehde zwischen uns. Lani gehörte zum Wüstenvolk und mit den Uhuru befanden wir Jiri uns im Krieg. Aber sie könnte meine Schwestern eine Zeitlang ablenken. Zumindest bis ich unbemerkt ins Dorf schlüpfen und Ayana da rausholen konnte.

Zwischen unseren Völkern lag das Gebirge Kwarr Marrh, welches so groß war, dass es Wochen dauern würde, um von hier nach Sith Beag zu laufen, wo die Uhuru lebten.

»Ich könnte deine Hilfe gebrauchen«, sagte ich. »Dafür werde ich den Jiri nicht verraten, dass sich eine Uhura an unserem Strand rumtreibt.«

Auf ihrem Gesicht erschien ein breites Grinsen. »Euer Strand? Der Strand ist neutral.« Sie lachte kalt. »Und ich würde dir für nichts in der Welt helfen.«

Lani war eine Sklavin, das zeigten ihre Spangen an den Händen ganz deutlich. Einst war sie eine Gladiatorin Hadassahs gewesen, doch Faro hatte sie gerettet und seitdem war sie seine Sklavin. Lani hatte damals großes Glück gehabt, dass Faro ausgerechnet an dem Tag in der Arena gewesen war und sie sein Mitleid erregte. Nun lebte sie mit ihm auf Amaris und ich konnte mir den Grund für ihre Flucht gut vorstellen. Aber unser Reich war für sie strengstens verboten.

»Bitte, ich brauche wirklich deine Hilfe.«

Innerhalb eines Wimpernschlags hatte die Uhura eine Luftkugel geschaffen und feuerte sie nun auf mich ab. Das Geschoss traf mich so hart, dass ich nach hinten wirbelte. Nie hätte ich gedacht, dass Luft so wehtun konnte. Mein Oberkörper schmerzte, als hätte man auf mich eingeprügelt.

»Sehe ich aus, als müsste ich dir helfen?«

Ich hatte nichts gegen sie in der Hand. Womit sollte ich Lani ködern? Ich war ja nicht mal in der Lage, in mein Dorf zu gelangen.

Wir standen uns einfach gegenüber und ich schaute sie abschätzend an. Ihre blonden Haare fielen ihr vors Gesicht, um ihre Narben zu verbergen, die Noah, ihr damaliger Herr, ihr zugefügt hatte. Er hatte sie gequält, weil er es nicht ertragen hatte, dass sie seine Liebe nicht erwiderte. Plötzlich kam mir eine Idee. »Lani, ich erzähle dir jetzt, was meine Mutter Atira meiner Schwester angetan hat und dann hoffe ich auf deine Hilfe.«

»Was kümmern mich eure Familiengeschichten?«

»Atira hat vor ein paar Tagen ein Kind geboren und du kennst sogar den Vater des Mädchens.«

Desinteressiert zuckte sie mit den Schultern.

»Ihr Vater ist Noah.«

Lani schaute mich erschrocken an. »Noah hat ein Kind?«

Ich nickte und erzählte ihr dann, was Atira meiner kleinen Schwester angetan hatte. Lani schaute mich traurig an. Und dann sagte sie etwas, womit ich niemals gerechnet hätte.

»Ich werde dir helfen.«

***

Vom Waldrand aus beobachtete ich das Spektakel. Die Krieger und Kriegerinnen Jeer-Ees bewaffneten sich und rannten bereits auf die Felder, über denen Lani ihre Kreise zog. Keiner achtete auf mich.

Als ich bei Haidar ankam, zog er bereits seine Rüstung an und gab Balia Anweisung, sie möge im Haus bleiben. »Vielleicht werden wir angegriffen«, sagte er und suchte wieder den Himmel nach der Uhura ab.

Ich rannte die Treppe hoch in sein Haus und legte ihm die Hand auf den Rücken. »Ihr braucht euch nicht zu sorgen. Lani handelt in meinem Auftrag. Ich wusste nicht, wie ich sonst unbemerkt ins Dorf gelangen soll.«

»Trotzdem muss ich mich bei den anderen Kriegern blicken lassen, sonst werden sie misstrauisch«, sagte er. Er küsste Balia zum Abschied und warf einen letzten Blick auf die schlafende Ayana.

Sie lag so friedlich in Balias Bett, dass ich mich am liebsten zu ihr gelegt hätte. Aber sie musste hier weg. Die Wahrscheinlichkeit, dass man sie hier finden könnte, war zu groß.

»Ich werde sie mit mir nehmen«, sagte ich. Haidar und Balia nickten. »Ich werde sie heute in einer Höhle am Strand verstecken und in zwei Tagen kommt uns Faro holen.«

Balia holte sofort einen Korb und verstaute darin Brot, geräuchertes Fleisch und Pastete. Haidar verließ mit gezücktem Schwert das Haus.

»Balia.« Ich trat zu ihr und umarmte sie. »Ich danke dir für alles, was du für sie getan hast.«

Erst stand Balia nur steif in meiner Umarmung, doch dann drückte sie mich fest und beruhigte meine aufgeregten Gedanken. »Mach dir keine Sorgen. Sie schafft das schon. Sie ist genauso eine Kriegerin wie du.«

»Um einen Gefallen würde ich dich gerne noch bitten.«

Ich bat Balia, Barein aufzusuchen und ihn in die Höhle zu schicken. Die Wahrscheinlichkeit, doch noch auf eine meiner Schwestern zu treffen, war einfach zu hoch. Schnell erklärte ich ihr den Weg zu meinem geplanten Versteck, damit sie ihn an Barein weitergeben konnte. Danach ging ich ins Schlafzimmer zu Ayana.

Immer wieder zogen sich ihre Augenbrauen zusammen und sie jammerte leise vor sich hin. »Verlass mich nicht«, flüsterte sie. »Lass mich nicht allein.« Die Arme musste furchtbare Albträume haben.

Vorsichtig berührte ich sie an der Schulter und rüttelte sie leicht. Als sie die Augen aufschlug, schaute sie mich ängstlich an.

»Zahra«, sagte sie und klammerte sich an meinen Hals. Beruhigend streichelte ich ihr über den Rücken und wiegte sie in meinem Arm.

»Das war nur ein böser Traum. Ich bringe dich von hier weg«, sagte ich. »Es ist zu gefährlich für uns in Jeer-Ee. Aber bald schon wirst du in Sicherheit sein und dann werden deine Alpträume ein Ende haben.«

Sie löste sich aus meiner Umarmung und blickte mich traurig an. Sie schien zu überlegen, ob sie mir von ihrem Traum erzählen sollte. Ganz leicht nickte sie, sagte aber nichts. Stattdessen quälte sie sich aus dem Bett und versuchte aufzustehen. Als ihre Beine nachgaben, packte ich sie und trug sie auf meinen Armen in die Speisekammer.

Balia wickelte meine Schwester in Kleider, damit man sie nicht mehr erkennen konnte.

»Mein Pferd steht hinter dem Haus«, sagte ich ihr. »Sie sind so abgelenkt durch die Uhura, dass sie mich nicht bemerken werden.«

»Ich wünsche dir allzeit gesonnene Erde«, hauchte Balia meiner Schwester auf die Stirn. »Ich werde Barein noch heute zu euch schicken.«

Ayanas Wunden schmerzten nicht mehr so sehr wie gestern, aber trotzdem musste mein Neffe das Mädchen heilen. Dann würde sie nicht mehr leiden.

Ayana fest umklammert, ritt ich mit ihr zum Strand. Unbemerkt kamen wir an der Höhle an. Ich verteilte Decken auf dem kalten Boden und entzündete ein Feuer. Das Rauschen der Wellen drang leise zu uns und die Luft roch salzig.

Auf einmal hörte ich jemanden am Höhleneingang. »Bleib ganz ruhig«, flüsterte ich, einen Finger auf meinen Mund gelegt. Leise zog ich mein Schwert.

Doch es war nur Lani, die zurückgekehrt war. Schweißperlen standen ihr auf der Stirn und bei einem Teil ihrer Flügel waren die Federn abgebrochen.

»Ist was passiert?«, fragte ich.

»Einer der Krieger hat sein Schwert in die Luft geworfen, aber ich hatte noch mal Glück. Er hat die passende Antwort bekommen.«

Sofort schnellte mein Schwert nach oben. »Wir hatten vereinbart, dass du ihnen nichts tust.«

Lani hob den Kopf und schaute mich aus zusammengekniffenen Augen an. »Ich habe ihnen einen Luftstoß verpasst, mehr nicht. Ein bisschen mehr Dankbarkeit deinerseits wäre angebracht.«

Lani hatte Recht. Ohne ihre Hilfe hätte ich Ayana nie aus dem Dorf bekommen.

»Danke«, murmelte ich.

»Was ist mit deinem Neffen? Kommt er, um sie zu heilen?«

»Barein wird kommen.«

Ich hielt das Warten auf Barein nicht mehr aus und ritt ihm gegen Mittag entgegen. Wo blieb er bloß? Hier auf dem Gebiet zwischen dem Meer und dem Fluss kannte ich mich nicht gut aus. Es war verboten hierhin zu gehen und das wusste auch Barein, aber für mich würde er eine Ausnahme machen. Jetzt im Herbst würden die ersten Nebulos ihre Jagd beginnen, doch hatte ich hier bisher noch keinen ausgemacht. Rechts thronten die Ausläufer des Gebirges Kwarr Marrh und erstreckten sich in ihrer weißen Anmut bis zum Meer.

Ich ritt durch das Gestrüpp in der Mitte. Rankenpflanzen wanden sich über die Erde, doch der Hengst bahnte sich seinen Weg.

»Wohin des Weges, Schönheit?«

Sofort blieb das Pferd stehen, als es die Stimme hinter uns hörte. Wie konnte ich ihn nicht bemerkt haben? Wie hatte er sich in den Büschen verstecken können, ohne dass ich ihn gesehen hatte?

Langsam drehte ich das Pferd mit Schenkeldruck, ohne die Zügel zu berühren. Und da stand er, als wäre es das Natürlichste der Welt, dass wir uns hier begegneten.

»Du hast hier nichts verloren, Amare.«

Kelvin schaute sich um und ein Grinsen breitete sich in seinem Gesicht aus.

»Hier«, betonte er und hob die Hände, »hast auch du nichts verloren.«

Das Land hinter dem Fluss war für die Jiri verboten, denn der Blick unserer Göttin reichte nur bis zu dem Fließgewässer. Dahinter konnte sie uns nicht beschützen. Hier würde keiner nach uns suchen.

Kelvin setzte einen Fuß in meine Richtung. Augenblicklich spannte sich mein Körper an, das Pferd trat einen Schritt zurück.

»Es ist dir verboten, den Fluss zu überqueren, Zahra.«

»Und dir ist es verboten, das Land der Jiri zu betreten.«

Er öffnete seine Arme. »Hier ist aber nicht das Land der Jiri.«

Plötzlich hörten wir einen Schrei aus den Bergen hinter mir.

»Was war das?«, fragte er und trat noch weiter an mich heran, in der einen Hand sein Schwert und die andere an dem Messer an seinem Gürtel.

»Verschwinde, Kelvin, ich sag es nicht noch mal.«

Ich galoppierte in die entgegengesetzte Richtung, doch er lief mir hinterher. Kurze Zeit später wurde die Landschaft steiniger. Noch im Galopp schwang ich mich vom Pferd. Ich erklomm die ersten Felsen. Mir war klar, dass Kelvin sich nicht abschütteln ließ und nachdem er das Brüllen gehört hatte, sowieso nicht mehr.

Immer weiter schloss er zu mir auf und packte mich schließlich am Arm. »Sag mir jetzt sofort, was hier los ist«, keuchte er.

Ich riss mich los und schaute hinauf zu der Höhle. »Das glaubst du mir erst, wenn du es siehst.«

Und dann zog ich ihn mit mir und als er sah, was in der Höhle lag, stockte ihm der Atem.

Fünf – Ayana

Mein Schrei hallte durch die Höhle und sofort kam die junge Frau wieder zu mir gelaufen, um mich zu beruhigen. Reflexartig zuckte ich zurück, wenn sie mich berührte. Vorsichtig strich sie über meinen Kopf und hüllte mich in ihre Decken, obwohl sie selber fror.

»Bitte hab doch keine Angst.« Ihre Stimme war so leicht wie der Wind in den Bäumen. Ihre Haare schimmerten weiß wie Wolken und ihre Augen leuchteten, in einer Mischung aus Himmelblau und strahlendem Grün.

Sie versuchte furchtbare Narben am Hals und an der Wange mit ihren Haaren zu verdecken, aber ich hatte sie trotzdem bemerkt. Irgendjemand hatte sie gequält, genau wie mich. Erneut löste sich Wasser aus ihren Augen. Ich ließ es gegen meinen Finger fließen und leckte es dann mit der Zunge auf.

»Hast du Durst?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, lief die Frau zum Ausgang der Höhle. Als sie verschwand, kam die Angst zurück. Was würde sie mir antun? Nach ein paar Wimpernschlägen war sie wieder da, einen Wasserschlauch und einen Korb in ihren Händen.

Sofort begann mein Herz zu pochen. Du bekommst etwas zu trinken, wenn du den Schmerz ohne Schreie erträgst, erinnerte ich mich an Tumans Worte. Was würde diese Frau für einen Schluck Wasser verlangen?

»Hier«, sagte sie und reichte mir den Beutel. Ich hörte, wie das Wasser im Innern schwappte. Sie hatte keine Waffe, womit sie mich verletzen konnte. Mit zitternden Fingern griff ich nach dem Wasser und wartete auf den Schmerz, doch sie lächelte nur. »Trink!« Eifrig nickte sie mir zu. Gierig schlang ich die ersten Schlucke herunter und beobachtete ihre Reaktion. Wieder füllten sich ihre Augen mit Wasser. Ich setzte erneut zu trinken an und bemerkte im Augenwinkel, dass sie traurig den Kopf schüttelte.

Als ich den Schlauch komplett geleert hatte, gab ich ihn ihr zurück. »Möchtest du noch etwas essen?«

Sie hielt mir das Brot hin und ich nahm es entgegen, um es hinter mir zu verstecken.

»Ich heiße Lani«, sagte sie und legte ihre Hand auf die breite Kette an ihrem Hals. Als sie merkte, dass ich auf den Schmuck starrte, faltete sie ihre Hände im Schoß.

»Lani«, versuchte ich zu wiederholen, doch nur ein Hauchen kam heraus.

»Ja, Lani.« Sie schien sich zu freuen.

»Wirst du mir jetzt etwas antun?«, fragte ich sie mit bebender Stimme. Erst starrte Lani mich an und dann schluchzte sie und stürzte hinaus. Was hatte ich falsch gemacht?

Es verging nicht viel Zeit, da hörte ich Stimmen vor der Höhle, die nicht zu Lani oder Zahra gehörten. Wo waren sie nur? Ich deckte mich mit den Fellen zu und lugte so gut es ging zum Eingang. Dort konnte ich Lanis zierliche Statur erkennen, erleichtert atmete ich aus. Ein Mann trat zu ihr und beide umarmten sich.

Es verging eine ganze Weile, bis er sich von ihr löste und eine Hand auf ihre Wange legte. Glücklich schaute sie ihn an und vergrub dann wieder schluchzend ihr Gesicht an seiner muskulösen Brust.

Er war viel größer und um einiges breiter als der Grauhaarige, der mir all diese schmerzhaften Dinge angetan hatte. Dieser Mann hier hatte kaum Haare auf dem Kopf, aber der Flaum hatte dieselbe Farbe, wie der Schmuck an Zahras Handgelenken. Der junge Mann küsste Lani aufs Haar und schaute zu mir rüber. Sofort ging ich wieder in Deckung.

Zahra trat zu den beiden. Sie hatte mich tatsächlich befreit. Schon oft hatte ich von meiner Schwester geträumt. Von dieser furchtlosen Kriegerin, die sich unbekümmert in jede Schlacht stürzte. Oft hatte ich mir vorgestellt, sie würde kommen und mich aus diesem Keller befreien. Und dann stand sie tatsächlich vor mir und rettete mich. Und das, obwohl ich sie gebeten hatte, mich dort zu lassen. Wieder zitterte ich und presste mich an die kalte Wand.

»Wie geht es ihr?«, fragte Zahra und mein Zittern verstärkte sich. Warum hatte sie mich nicht einfach dort gelassen?

»Es ist so furchtbar.« Das war Lani.

»Was ist mit ihren Verletzungen?«

»Sie braucht dringend Hilfe. Die Wunden haben sich zum Teil entzündet.«

Nacheinander kamen sie nun in die Höhle, allen voran Lani. Sie hockte sich zu mir auf den Boden. »Es ist alles gut.« Zaghaft schenkte sie mir ein Lächeln.

Dann erschien neben ihr der Mann. Kelvin! Vor mir stand Kelvin. Zu oft schon hatte ich ihn in meinen Träumen gesehen und ihn jetzt leibhaftig vor mir zu haben, ließ mich erschauern.

»Das ist Kelvin, ein sehr guter Freund aus Amaris«, sagte Lani mit einer Hand auf seinem Arm.

Er kniete vor mir nieder, legte eine Hand auf seine Brust und nahm den Kopf tief. Das machte der Grauhaarige immer, wenn meine Mutter den Kerker betrat. Eine Geste der Unterwerfung und Kelvin brachte sie mir nah. Ich lächelte und legte meine Hand auf seinen Kopf.

»Kelvin«, flüsterte ich. Als er mich wieder ansah, füllte sich sein Blick mit Freude.

Er stand auf und machte Zahra Platz. Ich hob den Kopf und blickte sie an, doch die Erinnerungen brachten mich zum schaudern. Sie und er durften nicht zusammen sein. Das war alles so falsch. Ich musste irgendetwas unternehmen, um die beiden zu trennen. Sie beide nun so nah beieinander zu sehen, nahm mir die Luft zum Atmen.

Lani nahm mich in den Arm und beruhigte mich.

»Scht, alles gut, sie geht.« Lani machte eine ausladende Handbewegung und Zahra, die mich aus großen, erschrockenen Augen anstarrte, verschwand rückwärts aus der Höhle, die Hand gegen den Mund gepresst. Sie krallte sich an Kelvin, der ihr half, aufrecht stehenzubleiben. Ich weinte in Lanis Armen und als es mir auf den Kopf tropfte, vermischten sich unsere Tränen, während sie mir beschwichtigend über den Rücken streichelte. Darüber schlief ich ein.

Blaue Augen starrten ängstlich zu mir hinüber. Ich musste etwas tun, doch was? Ein Körper neben mir begann zu zittern, legte krampfhaft eine Hand um einen Schwertknauf. Wenn er jetzt aufstünde, wäre alles verloren. Wieder schaute ich in die blauen Augen, voller Sorge. Ich drehte meinen Kopf zu ihm und traf mit meinen Lippen auf seine. Überrascht hielt er inne. Ich küsste ihn, wie ich ihn schon immer hatte küssen wollen. Ich hätte erwartet, dass sich seine Lippen weich gegen meine schmiegen würden, doch das taten sie nicht. Sie fühlten sich hart an und in diesem Moment wusste ich, er würde meinen Kuss nicht erwidern. Ich hob meinen Kopf und sah seinen zögernden Blick. Er wusste, weshalb ich ihn küsste, aber selbst in diesem Moment fiel es ihm schwer, den Kuss zu erwidern. Jetzt spürte ich seine Hände an meinen Schultern, nur langsam stieß er mich von sich fort, und trotzdem fühlte es sich an, als hätte er mir einen Schlag mit der Faust verpasst, schlimmer noch. Meine Augen füllten sich mit Tränen. Was hatte ich erwartet? Die Erkenntnis ließ mich taumeln.

»Lani! Lani! Wach auf!«, sagte eine männliche Stimme.

Ich erwachte im selben Moment, als Lani neben mir zu sich kam.

»Wo … wo bin ich?«, fragte sie zögerlich und schaute sich um. »Kelvin, warum weckst du mich?«

Sofort legte sich Panik auf ihr Gesicht.

»Du hast gejammert.«

Lani fuhr sich durchs Haar und rubbelte dann über ihr tränenverschmiertes Gesicht. »Ich hatte einen Alptraum. Wo ist Zahra?« Noch leicht benommen richtete sie sich auf.

»Schlaf weiter, Liebes«, sagte Kelvin an mich gewandt.

Auf dem Weg nach draußen sprach er mit Lani über Zahra. Ich schloss die Augen und tat, als würde ich schlafen. Dabei lauschte ich den beiden.

»Was machst du hier eigentlich?«

»Das könnte ich ebenso dich fragen, Kelvin.«

Beide verließen die Höhle. Unter Schmerzen robbte ich hinter ihnen her, wollte verstehen, was los war. Für einen Moment standen sich die beiden gegenüber und schauten sich tief in die Augen.

»Ich wollte einfach mal aufs Festland. Ich halte das auf der Insel manchmal nicht mehr aus.«

»Faro und Shaani?«

Sie lächelte, aber es erreichte ihre Augen nicht.

»Und dann habe ich jemanden am Strand gesehen und später stellte sich halt raus, dass es Zahra ist.«

Kelvins Augen weiteten sich.

Lani zuckte die Schultern. »Sie war so aufgewühlt. Irgendwas war passiert und dann bat sie mich um Hilfe.«

Beide setzten sich an das Feuer, das vor der Höhle brannte. »Zahra hat herausgefunden, dass ihre Mutter ein Kind mit Noah bekommen hat.«

»Faro hat es uns bereits erzählt. Zahra war gestern bei uns auf Amaris.«

»Zahra konnte sie unmöglich dort lassen.«

Lani legte zärtlich eine Hand auf Kelvins Brust und legte dann ihre Stirn daneben. Schluchzend schüttelte sie den Kopf.

Kelvin schloss Lani in eine innige Umarmung.

»Das arme Mädchen. Zahra hat alles richtig gemacht.«

Lani nickte. »Ja, aber jetzt braucht Ayana Hilfe.«

Wieso war meine Mutter so schlimm, warum mussten wir Kriegerinnen sein und wer war Noah? Viel zu viele Fragen schwirrten mir im Kopf herum und ich krabbelte zurück auf meine Schlafstatt und schloss die Augen. Schnell fiel ich in einen tiefen Schlaf.

Irgendwann spürte ich, dass jemand in die Höhle gekommen war. Zahra stand in ausreichendem Abstand vor mir und schluckte schwer, als sie mich sah.

»Mein …« Sie verzog das Gesicht, als hätte sie sich auf die Zunge gebissen, dann schaute sie mir direkt ins Gesicht. »Mein Neffe ist hier.« Sie zeigte zum Ausgang der Höhle. »Er verfügt über heilende Kräfte und wenn du nicht länger leiden willst, dann kann er dir die Schmerzen nehmen.«

Ohne einen Ton zu sagen, nickte ich. Ein scheues Lächeln glitt über ihr Gesicht und sie verschwand. Nur kurze Zeit später erschien sie wieder in der Höhle.

»Barein, das ist …« Mit starrem Blick schaute sie mich an. »Das ist meine Schwester Ayana.« Sie schluckte. »Ayana, das ist Barein.«

»Die Ähnlichkeit ist verblüffend«, sagte der junge Mann, der da vor mir stand. Er war so groß und schien in Kelvins Alter zu sein. Seine Haut schimmerte dunkel, als hätte er sie mit Erde eingerieben. Genau wie seine Haare, die er zu einem Zopf gebunden trug.

Zögernd hockte er sich hin, nahm das Schwert vom Rücken und drückte es Zahra in die Hand. Erst nahm sie es nur entgegen, doch als er seinen Blick auf sie gerichtet hielt und sie ihn erwiderte, verschwand sie plötzlich, als hätten sie stumm kommuniziert.

»Darf ich näherkommen?« Seine Stimme war sanft. Ich hatte keine Angst vor ihm, daher nickte ich, beobachtete aber neugierig jede seiner Bewegungen.

Mit überkreuzten Beinen setzte er sich neben mich auf den kalten Boden. »Ich muss dich berühren, um dich zu heilen.«

Ganz langsam streckte Barein seine Hand aus und legte sie mit der Handfläche nach oben vor mich. In dem Moment, als ich meine Hand erheben wollte, um sie in seine zu legen, erschien Lani hinter ihm. Mein Gesicht erhellte sich.

»Bedräng sie doch nicht so«, schnaubte sie und griff nach seiner Hand, um sie wegzuschlagen.

Barein verdrehte die Augen. »Misch dich nicht ein, Uhura.«

Plötzlich wirkte seine Stimme nicht mehr sanft, sondern verärgert.

»Du machst ihr Angst, siehst du das nicht?«, kläffte sie.

»Nein, das sehe ich ganz und gar nicht.« Die beiden wirkten angespannt, anscheinend mochten sie sich nicht. »Soll ich sie nun heilen oder möchtest du, dass sie sich weiter quält?«

Lani verzog bockig das Gesicht und setzte sich neben mich. Vorsichtig strich sie mir über den Arm. Ihre Züge wurden sogleich wieder weich. »Mach dir keine Sorgen, er wird dir nichts tun, solange ich hier bin.«

»Ich werde ihr auch sonst nichts tun.« Barein öffnete seine Hände und schüttelte den Kopf.

»Wir machen es so.« Sie griff nach seiner Hand. »Ich werde Bareins Hände festhalten, auch wenn es nichts Schlimmeres gibt, als einen Jiri zu berühren.« Sie warf ihm einen bösen Blick zu, dann schaute sie wieder zu mir. »Wenn irgendwas ist, schlage ich sie weg. In Ordnung?«

Ich nickte lächelnd und fand die beiden belustigend.

Langsam führte sie seine Hand. Bareins kalte Finger berührten mich und umfassten meinen Arm. Er schloss die Augen, zuckte kurz und dann spürte ich die Wärme. Mit voller Wucht fuhr sie mir tief in die Glieder und erfüllte erst meine Arme, dann meinen Hals, sie floss in den Kopf hinauf, bis sie sich in meinem ganzen Körper ausbreitete. »Bei Terra«, flüsterte er.

Nur mit Mühe öffnete ich die Augen. Bareins Gesicht verzog sich vor Schmerz. Mein Blick glitt zu Lani, die ihre Augen ebenfalls geschlossen hatte. Ihr Mund zeigte ein Lächeln, welches tiefe Glückseligkeit widerspiegelte. Genauso ging es auch mir. Die Wärme war so angenehm, dass ich sie mit nichts vergleichen konnte, was mir bekannt war. Nie zuvor hatte ich so etwas Wohliges empfunden. Nie hatte ich mich besser gefühlt als durch Bareins Berührung.

Die Schmerzen in den Beinen verschwanden, der Rücken fühlte sich gut an. Ich konnte zusehen, wie sich die Wunden an meinen Armen zusammenzogen und sich fast komplett zurückbildeten. Zum ersten Mal in meinem Leben gab es keine Stelle mehr, die mir wehtat.

So schnell, wie die Wärme gekommen war, verflog sie auch wieder. Barein löste seine Finger und blickte Lani mit gerunzelter Stirn an. Sie hatte noch immer die Augen geschlossen und lächelte vor sich hin. Langsam hob sie die Lider, kniff sie ein paar Mal zusammen und ließ Barein dann los.

»Wie geht es dir?«, fragte sie. Das getrocknete Blut war zwar noch da und die eine oder andere Narbe war noch zu sehen, aber im Großen und Ganzen war ich tatsächlich geheilt.

Ich konnte mich bewegen ohne Schmerzen zu haben. Hatte ich mich jemals ohne Qualen bewegt? Vor Freude liefen mir die Tränen über das Gesicht. Ich streckte meine Arme, meine Beine und dann fiel ich Barein um den Hals. Er lachte und zum ersten Mal in meinem Leben lachte auch ich, denn ich war glücklich. Ich war glücklich.

Sechs – Kelvin

Der Schein des Feuers erleuchtete Zahras Augen. Aus der Höhle drangen Bareins und Lanis streitende Stimmen zu uns. Es kam einem fast vertraut vor.

Zahra wirkte müde, ihr Wimpernschlag ging immer langsamer über ihren moosgrünen Augen. Stur starrte sie in die Flammen, während sie mit dem Daumen über ihre Lippen fuhr. Erst jetzt fiel mir das Band, welches ich für sie geknüpft hatte, an ihrem Handgelenk auf.

Sie trägt es!

Zu gerne hätte ich sie gefragt, warum sie es ausgerechnet an der rechten Hand trug, nicht an der linken, wie all ihre anderen Bänder. Doch ich kannte Zahra. Sie hätte es sich als Schwäche ausgelegt und das Band in die Glut geworfen, um mir zu demonstrieren, wie leicht es ihr fiel, mein Geschenk an sie abzunehmen. Selbst wenn es sie Überwindung kosten würde.

Wärme durchfuhr mich bei dem Gedanken, dass sie sich über mein Geschenk freute.

»Ist dir kalt?«, fragte ich sie und versuchte nicht auf ihr Handgelenk zu schauen.

»Nein.« Sie riss die Augen auf, um sich von dem Anblick der Flammen zu lösen. Langsam stand sie auf. »Ich muss noch mal ins Dorf.«

Sofort stand ich vor ihr.

»Es ist schon Abend. Schlaf doch ein wenig, du siehst völlig erschöpft aus.«

Ich hatte sie an den Schultern gepackt und für einen kurzen Moment schien es, als würde sie meinen Halt genießen, sich in meinen Armen fallen lassen wollen.

Doch dann sah sie mich an, und ihre Maske war wieder da. »Umso mehr drängt uns die Zeit. Wir müssen los.«

Die Kälte in ihrer Stimme und der missachtende Blick auf meine Finger veranlasste mich sie loslassen.

»Barein!«, rief sie in die Höhle. Augenblicklich erschien der Krieger vor uns. »Wir brechen auf.«

Barein sah seine Tante skeptisch an und nun trat auch Lani zu uns ans Feuer und baute sich vor Zahra auf.

»Du willst jetzt noch durch den Wald reiten?«, fragte sie erstaunt.

»Was ist mit Ayana?«

Barein deutete zur Höhle. »Deine Schwester ist gerade eingeschlafen.«

Traurig schaute Zahra ihn an und beruhigend legte ich ihr eine Hand auf den Arm, auch wenn ich wusste, dass es keinen Zweck hatte.

»Sie bleibt hier, sie ist in guter Gesellschaft.«

»Wo willst du hin?«, fragte Barein.

»Ich möchte meine Schwester Cinja über alles informieren. Sie macht sich sicherlich Sorgen.« Sie warf einen Blick zu Lani. »Wir sind morgen früh zurück.«

Ohne mich eines Blickes zu würdigen, war sie verschwunden. Barein schaute sich kurz zu Lani und mir um, folgte dann jedoch seiner Tante.

»Wie kann man nur so herzlos sein?«, flüsterte Lani.

»Ich glaube eher, dass sie zu viel Herz besitzt und von Vorwürfen zerfressen wird.«

Gemeinsam gingen wir zurück in die Höhle. Lani bettete sich neben Ayana und legte ihr schützend einen Arm um den kleinen Körper. Ich legte mich neben Lani und deckte uns drei mit meinen Fellen zu.

Ayana schaute mich traurig an.

»Was ist los?«, fragte ich sie.

»Ich schicke Träume an jeden, der in meiner Nähe liegt.«

»Ist das deine Gabe?«

Sie nickte. »Ich kann die Zukunft in meinen Träumen sehen.«

Sie wirkte besorgt. Anscheinend waren ihre letzten Träume nicht besonders gut gewesen und sie hatte Angst, sie mit uns zu teilen.

»Schlaf jetzt, Kleine. Ich bin ja da.«

Damit kuschelte sie sich an meine Seite und schlief rasch ein.

Mal wieder dachte ich vor dem Einschlafen an Zahra. Sie war nicht herzlos, da war ich mir sicher. Dass sie ihre Schwester nicht vor den Qualen bewahrt und sie nicht schon eher aus dem Kerker befreit hatte, lastete sicherlich schwer auf ihr. Wenn Ayana eins verstehen würde, dann, dass Zahra ganz anders war als ihre Mutter. Zahra war dazu fähig zu lieben, dessen war ich mir sicher.

Wieder dachte ich an ihre grünen Augen, die mich so traurig angesehen hatten. Erst am Vormittag war sie aus der Höhle gestürmt, nachdem ihre Schwester in Tränen ausgebrochen war. »Sie hält mich für ein Monster«, hatte Zahra gejammert. »Sie denkt, dass ich ein schlechter Mensch bin, ich habe es in ihren ängstlichen Augen gesehen.« Erschrocken hatte sie ihre Hand auf den Mund gelegt und die Augen zusammengepresst. Ich hatte sie in den Arm genommen und für einen Moment hatte sie sich an mich geschmiegt. »Ich hätte sie eher befreien müssen.«

»Du wusstest doch gar nicht, dass man sie im Kerker gefangen hielt.«

Warum konnte Zahra nicht immer so sein? Warum verbot sie sich, weich zu sein? Erst nach einer Weile hatte Zahra ihren Kopf gehoben und sich in meinen Augen verloren. Und ich mich in ihrem glitzernden Blick. Bei Aquarelle, nie war mir eine schönere Frau begegnet als diese Kriegerin. Mit den Erinnerungen an ihr Gesicht flüchtete ich mich in den Schlaf.

Feuer, Wasser, Erde, Luft, auf einmal waren alle Elemente beisammen. Konnte es ein schöneres Gefühl geben, als von allen Elementen umgeben zu sein? Wohl kaum.

Der Krieger wurde ins Wasser gelassen, leise begleitet von den Stimmen der Frauen. Die Seinen gekleidet in Rüstungen, in der einen Hand ihre Schwerter, in der anderen eine Fackel. Seine Liebste trat mit langen Schritten an ihn heran, erklomm die erste Stufe, dann die zweite. Ihre Kehle pochte, die Tränen tropften auf ihr weißes Kleid, doch das Gesicht wirkte zart wie immer. Mit beiden Händen hob sie sein Schwert an, küsste die Klinge und legte sie ihm auf die Brust. »Das Wasser ist ewig«, sagte sie, hob ihren Schleier und küsste den Toten auf den Mund. »Und ewig bist du.« Ihre Stimme zitterte, dann trat sie weg.

Nun waren seine Krieger an der Reihe. Sie hoben ihre Schwerter in die Luft und riefen gemeinsam die Worte, die die Frau gesprochen hatte. Gleichzeitig entzündeten sie das Floß und stießen den Anführer in die Wellen. Die See war ruhig und hieß den Krieger willkommen. Marmol tauchte auf. Es wirkte, als würde er mit dem Krieger sprechen, aber ich konnte nichts verstehen, irgendetwas war in der Luft. Ich konnte es fühlen. Und dann tauchte Marmol wieder ab und das Floss brannte lichterloh.

Lanis Zittern weckte mich. Es war nicht die Kälte, die ihren Körper zucken ließ, es war die Trauer, denn auf Lanis Gesicht lagen Tränen. Vorsichtig fuhr ich mit meinem Finger über ihre Wange und wischte sie weg. Unsicher öffnete sie die Augen und begegnete meinem Blick. Schluchzend barg sie ihr Gesicht an meiner nackten Brust, wieder zuckte ihr Körper.

»Ich hatte einen merkwürdigen Traum. Es war so schrecklich«, jammerte sie. Ich strich ihr über den Rücken, küsste ihr auf den Scheitel und nickte. Dann hob sie den Kopf und wir schauten uns direkt in die Augen. Die Erkenntnis, dass wir denselben Traum gehabt hatten, traf uns unvorbereitet. Noch immer stand Lani die Panik ins Gesicht geschrieben.

»Stör ich?«

Sofort blickte ich hoch und sah Zahra mit gelangweiltem Ausdruck an der Wand lehnen.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte ich schnell und erhob mich.

»Wen kümmert es. Von mir aus kannst du mit dieser Uhura anstellen, was du willst. Aber bitte nicht, wenn meine kleine Schwester danebenliegt.« Sie wies mit dem Kopf auf die schlafende Ayana.

Ich erhob mich und zerrte Zahra und Lani nach draußen. Dort wartete auch Barein und sah uns überrascht an.

»Fass mich nicht an«, sagte Zahra wütend und entriss mir ihren Arm, »wenn du deine Finger gerade noch an dieser Uhura hattest.«

Barein zog eine Augenbraue hoch.

»Jetzt ist nicht der Moment für Eifersüchteleien«, konterte ich. Zahra schnaubte.

»Es war so furchtbar, Kelvin.« Irgendetwas sagte mir, dass Lani sich noch immer ängstigte. Ich trat zu ihr.

»Du hast auch geträumt, dass ein Krieger gestorben ist?«

Sie nickte. »Und Marmol war da. Bei Akash, das war so ergreifend, Kelvin.«

Unsicher fuhr ich mir durch die Haare.

»Ich muss zurück nach Amaris. Wenn ein Krieger gestorben ist, muss ich sofort zurück.«

»Und wenn es Faro ist?« Lani schlug die Hände vor den Mund.

Ich packte Lani im Nacken und presste sie an meine Brust. »Mach dir keine Gedanken, ihm wird schon nichts passiert sein.«

Zahra klatschte in die Hände und fuhr erbost herum. »Kann mir mal einer sagen, was hier los ist?«

Noch bevor ich etwas sagen konnte, entwand sich Lani meiner Umarmung und wollte Zahra an die Kehle.

»Du herzloses Miststück!«, schrie sie.

Nur mit Mühe konnte ich Lani festhalten, auch wenn sie zart wie eine Feder war.

»Lass mich los!« Sie strampelte und schlug mir auf die Arme. »Ich hasse dich, Zahra.«

Barein und Zahra schauten sie überrascht an, rührten sich aber nicht.

»Lani, beruhig dich«, knurrte ich ihr ins Ohr. »Das bringt gar nichts.«

Wütend riss sie an meinem Arm. »Sie hat solch eine Schwester nicht verdient. Zahra ist nicht besser als ihre Mutter!«

Das hatte gesessen, denn Zahras Augen verengten sich augenblicklich.

»Jetzt beruhig dich endlich!«, schrie ich, und Lani wandte sich ab.

»Wenn ich wiederkomme, bist du weg«, fauchte Lani zu der Jiri, spannte ihre weißen Flügel und erhob sich in die Höhe. Wir starrten ihr eine Weile nach und dann drehte ich mich zurück zu Zahra.

»Ayana hat geträumt«, sagte ich mit der nötigen Selbstbeherrschung.

Barein starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren. »Und was ist daran so besonders?«

»Ihre Gabe«, sagte Zahra ruhig.

»Dass sie nur langsam altert?« Barein schien jetzt gänzlich verwirrt.

»Kelvin meint, ihre Gabe väterlicherseits.«

Nachdem ich Zahra und Barein alles aus dem Traum berichtet hatte, kräuselten sich Zahras Lippen.

»Meine Mutter hat im Kerker so etwas angedeutet. Sie meinte, Ayana könne in ihren Träumen die Zukunft sehen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass ihr beide dasselbe geträumt habt. Und Noah kann die Vergangenheit sehen.«

Ich warf neues Holz aufs Feuer. »Lani und ich sind davon ausgegangen, dass sie die Vergangenheit sehen kann. Wenn ein Krieger stirbt, muss ich zurück nach Amaris. Vielleicht kann das verhindert werden.«

Für einen Moment herrschte Stille am Feuer, keiner sagte etwas. Zahra warf einen kurzen Blick auf mich. »Was genau habt ihr gesehen?«

»Eine Bestattung.« Wieder erschienen mir die Bilder vor Augen. »Ich habe die Bestattung eines Anführers gesehen.«

Ich hatte nicht gemerkt, dass Ayana aufgewacht war, aber plötzlich stand sie hinter mir.

Zahra trat vor sie. »Du solltest ohnehin nach Amaris gebracht werden. Dort ist es sicherer für dich.«

»Und was ist mit dir?«, fragte ich vorsichtig.

»Ich werde noch eine Weile hierbleiben. Ich muss noch ein paar Dinge klären.«

Zahra wandte sich ab und wollte in die Höhle verschwinden. »Was für Dinge?«, fragte ich.

»Ich werde mich von meiner Schwester Cinja verabschieden. Ich glaube nicht, dass ich mich jemals wieder im Dorf blicken lassen kann.«

»Dann wirst du auf Amaris leben?« Innerlich machte mein Herz einen Satz. Ich würde Zahra regelmäßig sehen können, wenn sie bei uns lebte.

»Ich weiß es nicht, Kelvin. Vielleicht gehe ich auch nach Hadassah.«

Nein. Sie sollte in meiner Nähe leben. Dafür würde ich sorgen.

Zahra schaute zu ihrer Schwester. »Ich kann Ayana nicht mit nach Hadassah nehmen. Wenn Noah herausfindet, wer sie ist, erleidet sie vielleicht ein ähnliches Schicksal wie Lani.«

Damit verschwand sie in der Höhle.

***

Lani hatte alle Felle zusammengerafft und beschwor Ayana, dass sie eines Tages zusammen fliegen würden, doch mit ihr als Ballast wäre die Strecke nach Amaris zu weit für sie.

»Wir werden mit einem Boot fahren. Faro ist vorhin am Strand angekommen«, sagte ich ihr und Ayanas Augen leuchteten, als wäre es das Aufregendste der Welt.

Faro wartete bereits mit dem Boot.

»Schön, dich zu sehen, mein Freund«, sagten wir beide fast gleichzeitig. Faro hatte sich in den letzten Wochen verändert. Seit er Shaani an seiner Seite hatte, wirkte Faro nicht mehr so, als läge das Leid der Welt auf seinen Schultern.

Trotz dass ich mich auf Shaani, auf Amaris und vor allem auf meine Familie freute, hätte ich Zahra am liebsten mitgenommen. Ich wollte nicht, dass wir schon wieder getrennt wurden. Aber ich würde mit Ayana nach Amaris zurückkehren und das hieß, dass ich Zahra früher oder später wiedersehen würde.

»Wo ist Barein?«, fragte Faro und blickte sich suchend um. Lani hob alarmiert den Kopf und verharrte in ihrer Bewegung.

»Was willst du von ihm?«, fragte ich forschend.

»Ist er in Jeer-Ee oder hier bei euch?«

Sofort war Lani an unserer Seite. »Was willst du von dem Jiri?«

Faro schaute sie mit zerknirschtem Gesicht an. »Ich erkläre es dir später, Lani. Aber zuerst muss ich mit Barein sprechen.«

»Was willst du mit mir besprechen, Amare?« Wie aus dem Nichts war der Jiri zwischen den Klippen aufgetaucht und warf Faro einen argwöhnischen Blick zu.

Auch Zahra hob nun ihren Kopf und schaute zu uns rüber. Faro streckte Barein die Hand hin. Der Jiri schaute erst auf die Hand, die ihm geboten wurde, dann in die Augen meines Freundes. Barein konnte Faro nicht ausstehen, das wusste ich. Faro hatte ihm das Mädchen ausgespannt und Shaani dann noch mit auf seine Insel verschleppt, weit weg. Und doch griff Barein zu und schüttelte Faro die Hand. Selbst Zahra überraschte diese Geste. Ihr Gesichtsausdruck wirkte verblüfft.

»Also, was willst du mit mir besprechen?«

Faro sah sich zwischen allen Beteiligten kurz um und entschied dann, dass wir alle sein Vertrauen genossen.

»Ich möchte, dass du mitkommst nach Amaris.«

In Bareins Gesicht erschien ein breites Grinsen, als habe Faro den Verstand verloren.

»Weshalb?«

Faros Gesicht blieb ernst. »Ich weiß, dass du damit gegen eure Gesetze verstößt und auch gegen deine eigenen Prinzipien.«

»Bitte Amare, erzähl uns nichts von Prinzipien«, schaltete sich Zahra ein, »du hältst dir eine Uhura als Sklavin.«

Mit einem Nicken bedeutete Barein seiner Tante, dass er allein mit Faro klarkommen würde und ihre Hilfe nicht brauchte. Kopfschüttelnd verschwand Zahra hinter einer Klippe.

Bareins Gesicht jedoch ließ plötzlich Unsicherheit aufflammen. »Ist etwas mit Shaani?« Schnell trat er einen Schritt auf Faro zu. »Sie wäre der einzige Grund, weshalb ich einen Fuß auf Amaris setzen würde.«

Plötzlich wirkte Bareins Gesicht überhaupt nicht mehr erheitert und sein ganzer Körper spannte sich an, als er sich vor Faro aufstellte, die Hände zu Fäusten geballt. »Sprich schon, Amare!«

»Shaani.« Faro strich sich durch sein blondes Haar. »Sie hat Heimweh, vermisst ihren Vater und Balia. Sie vermisst das Umherstreifen in euren Wäldern, das Reiten.« Faro stockte. »Sie vermisst dich, Barein.«

Bareins Mund öffnete sich, schloss sich aber sofort wieder. Für einen Moment schien er zu überlegen, blickte Richtung Jeer-Ee.

»Was erwartest du jetzt von mir, Amare?« Er trat einen Schritt zurück.

»Dass du sie besuchst, nur ein paar Tage. Bitte, Barein.«

Barein wog ab, doch der Wunsch, Shaani zu sehen, schien zu überwiegen. »Bei Terra, dann komme ich halt mit.«

***

Zahra und Ayana knieten beide am Ufer. Unsicher berührte Ayana die Wasseroberfläche. »Sehen alle meine Schwestern so aus wie wir?«, fragte sie.

Zahra musste schwer schlucken. »Ein paar von ihnen. Die Haare haben wir von ihr.«

Ayanas Körper spannte sich bei dem letzten Wort an. Beide schienen zu überlegen, wie sie sich verabschieden sollten. Jetzt, da sie sich fast in Augenhöhe befanden, sah ich ihre Ähnlichkeit deutlich. Die Form der Lippen, die Hautfarbe, selbst der unsichere Blick Zahras spiegelte sich in Ayanas Gesicht. Die dunklen Locken, die sich bei beiden über die Schultern schlängelten, waren noch das eindeutigste Indiz.

Wie musste Zahra als kleines Mädchen gewesen sein? Die harten Züge in ihrem Gesicht und die fest aufeinandergepressten Lippen. Alles ließ sie hart werden, an ihr war nichts Weiches mehr. Sie war durch und durch Kriegerin.

»Hör zu«, sagte die Ältere nun, versuchte freundlich zu klingen, aber den Kommandoton konnte sie nicht gänzlich abstellen. »Kelvin und Barein werden sich gut um dich kümmern. Sie sind hervorragende Krieger und du bist vollkommen sicher bei ihnen.«

Ayana nickte nur. Man konnte fast meinen, Ayana wäre glücklich, dass Zahra hier auf dem Festland blieb.

»Ich komme nach, sobald ich kann.«

Ayana blickte ihre große Schwester enttäuscht an. Schnell zeigte ich mich den beiden, um Zahra aus der unangenehmen Situation zu befreien. Zaghaft legte ich eine Hand auf ihre Schulter.

»Ich gebe auf sie Acht, mach dir keine Gedanken.«

Zahra erhob sich und schaute mich lächelnd an. »Das ist ja, was mir Sorgen bereitet.« Sie zwinkerte mir zu, doch ihr Lächeln wirkte traurig. Sie sorgte sich um ihre Schwester.

Faro kam zu uns. Sofort drehte sich Zahra zu ihm und nickte ihm zu.

»Meinst du wirklich, Aquarelle wird sie in Ruhe lassen?«

»Mach dir keine Sorgen. Wir sind verbündet und ihr wurdet offiziell von mir eingeladen. Es ist alles in Ordnung.«

Lani nahm Ayana an der Hand und führte sie ins Boot, Faro folgte den beiden.

Langsam wandte ich den Kopf zu Zahra und nur für einen Augenblick hatte ich die Hoffnung, sie wäre traurig, sich von mir zu verabschieden. Doch dann legte sich wieder die Maske der Kriegerin auf Zahras Gesicht.

»Ich werde in ein paar Tagen nachkommen.«

Noch während sie mir den Rücken gänzlich zuwandte, packte ich sie am Arm. »Du fehlst mir.«

»Lass mich los, Kelvin.«

»Sag mir, dass du nie an mich denkst. Sag mir, dass ich dir nicht fehle. Sag mir, dass du mich jetzt nicht gerne küssen möchtest und ich lasse dich los. Wenn du willst, für immer.«

Sie schluckte. Noch während sich ihr Kiefer anspannte, wusste ich, was sie mir antworten würde.

Mit starrem Blick schaute sie mir in die Augen, fast wirkte sie erzürnt. »Lass mich los, Kelvin.«

Seufzend ließ ich ihre Hand fallen, schaute ihr ein letztes Mal in die traurigen Augen und verschwand dann neben Faro, Ayana und Barein auf dem Boot.

Sieben – Shaani

Der Tag neigte sich dem Ende zu und Faro war noch immer nicht zurückgekehrt. Er hatte mir zum Abschied gesagt, dass er bei seiner Rückkehr eventuell eine Überraschung für mich hätte. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, was das sein könnte. Immer wieder ging ich in der Kammer auf und ab, goss mir Wasser ein, trat auf die Terrasse und ging wieder zurück, um dann wieder nach draußen zu gehen.

Hart schlugen die Wellen gegen die Stadtmauer. Der Mond stand hoch am Himmel, beleuchtete das Wasser, den Strand, die weiße Stadt hinter mir.

Da, auf einmal sah ich eine Gestalt allein am Strand spazieren gehen. Vielleicht war es Faro, der endlich zurückgekehrt war. Nein. Der Wind fuhr der Person ins Gewand und bauschte die Röcke auf. Eine Frau kniete sich nun am Wasser hin, das Gesicht zum Meer gewandt. Es war zu dunkel, um von meinem Standpunkt aus erkennen zu können, wer es war, aber die Uhrzeit schien ungewöhnlich für einen Strandspaziergang. Lani? Sie ging gerne am Strand spazieren und ich könnte ihr gut Gesellschaft leisten, solange ich auf Faro wartete. Wir hatten uns seit Tagen nicht gesehen.

Schnell zog ich mir Sandalen an und eilte hinunter zum Strand. Hier war der Wind stärker als oben auf Faros Terrasse, unserer Terrasse. Ich konnte mich noch immer nicht daran gewöhnen, dass wir zusammen lebten, auf Amaris.

Obwohl es meinem Vater missfiel, dass ich von ihm fortgezogen war, konnte er besser verstehen, wie sehr man sich nach seinem Gegenstück sehnte, als sonst jemand. Außerdem war Vater nicht mehr allein. Balia war zu ihm gezogen und sie konnten endlich so zusammen sein, wie sie es sich immer gewünscht hatten.

Die Frau kniete noch immer im Sand, ihre Füße wurden von seichten Wellen umspült. Als ich näher kam, sah ich, dass ihr Körper bebte, als sie etwas zu ihrem Mund führte, es küsste und vor sich auf den Boden legte. Sofort kam eine Welle, die den Blumenschmuck davonspülte. Eine Kette aus bunten Blüten, wie sie die Amaren zu Begräbnissen anfertigten.

Sie drehte sich um und erstarrte, als sie mich sah. Ich war ihr nie begegnet, hatte sie nie zuvor gesehen. Die Haare hatte sie mit einem Tuch verhüllt, doch ich erkannte deutlich die nun zornigen Züge. Sie kam direkt auf mich zu, löste in mir das Gefühl aus, mich vor ihr verteidigen zu müssen. Unsicher trat ich einen Schritt zurück.

»Du!«, fauchte sie, hob ihre Hand und blieb dann vor mir stehen. In ihrem Gesicht spiegelten sich Wut und eine verbissene Trauer. Die Tränen auf ihren Wangen waren noch frisch.

Die zitternde Faust senkte sich, doch sie fixierte mich mit ihrem Blick. »Ihr habt mir alles genommen, was mir lieb und teuer ist.« Ihr Kinn begann zu zittern. Voller Abscheu starrte sie mich an. Dann stürmte sie auf mich los und schubste mich zur Seite. »Geh mir bloß aus dem Weg!«

Mit diesen Worten ließ sie mich am Strand stehen. Ich wusste weder, wer sie war, noch, was diese Wut auf mich ausgelöst hatte, aber eins war klar. Diese Amari hasste mich, abgrundtief.

Nachdem ich gefühlte zwanzig Mal die Tischdecke glatt gestrichen und die Vase mit Blumen an eine andere Stelle gestellt hatte, hörte ich endlich die Geräusche auf den Zinnen, nach denen ich gelauscht hatte. Noch immer erschien mir das Gesicht der Frau vor Augen, und ich wünschte mir, mich in Faros Arme zu schmiegen. Seine Stimme drang zu mir und löste den Knoten des Unwohlseins in meiner Bauchgegend.

Schnell legte ich mir ein wärmendes Tuch um die Schultern und trat durch die Vorhänge nach draußen. Kalter Wind schlug mir entgegen, als Faro um die Kurve kam. Er hob den Kopf und blickte mich lächelnd an.

»Du Neugierige«, lachte er. Kopfschüttelnd trat er näher. »Du solltest doch drinnen warten.«

»Ich habe es ohne dich nicht mehr ausgehalten. Du hast mir gefehlt und –« Hinter ihm erschien noch jemand und ich hielt inne.

»Ich habe dir doch eine Überraschung versprochen«, sagte Faro liebevoll und küsste mich auf die Stirn. Als ich erkannte, wer hier auf Amaris war, blieb mir der Mund offen stehen. Barein stand keine acht Fuß von mir entfernt und lächelte mich einfach nur an.

Ich schlug mir eine Hand vor den Mund und kreischte kurz auf. Wie sehr ich meinen besten Freund vermisst hatte, spürte ich erst jetzt. Freudentränen sammelten sich in meinen Augen, während ich mich in Bareins Arme warf.

»Barein!«

Er hob mich hoch und drehte sich mit mir.

»Meine Kleine.« Liebevoll legte er mir seine Hand auf den Kopf und drückte mich an seine Brust. »Gut siehst du aus.«

Fassungslos schluchzte ich an seiner Brust und entlockte ihm ein Lachen. »Seit wann bist du denn so weich besaitet, wenn du mich siehst?«

Barein war hier, er war hier auf Amaris, bei mir. Immer wieder schüttelte ich den Kopf, weil ich so ergriffen war und krallte mich an seiner Rüstung fest, damit ich mich versichern konnte, dass es kein Traum war. Tief atmete ich seinen Duft nach Leder und Torf ein. Barein roch genau wie der Boden in der Arena.

»Ich fasse es nicht«, sagte ich nach einer Weile und schaute ihm in sein Gesicht. Die Reaktion auf sein Erscheinen schien ihm zu gefallen. »Du hast mir so gefehlt«, sagte ich und kurz blickte Barein zu Faro. Aber Faro wusste, dass meine Gefühle nur ihm galten und er sich nicht zu sorgen brauchte.

»Deine Haare haben sich verändert.« Erstaunt ließ er eine blonde Strähne durch seine Finger gleiten. »Bald hast du gar keine roten Strähnen mehr.«

»Mach nicht so ein Gesicht, meine Haare haben dich nicht gestört, als sie noch rot waren und jetzt ändert es auch nichts daran, wer ich bin.«

»Hast du denn noch diese Schmerzen, wenn du mit Wasser in Berührung kommst?«, fragte Barein fürsorglich.

»Nein, ich kann es ganz gut kontrollieren. Ich kann schon richtig Wasserbändigen. Allerdings verstehen wir noch nicht wirklich, wie das sein kann, wenn meine Mutter eine Leekana war.«

War. Wieder löste das Wissen, dass meine Mutter getötet worden war, ein merkwürdiges Gefühl von Trauer in mir aus, obwohl ich die Frau nicht einmal gekannt hatte. Sofort legte Faro seine Hand auf meine Schulter.

»Ich schlage vor, wir gehen erst mal rein. Ihr habt euch sicher viel zu erzählen.«

Unsicher nickte ich und bemerkte den zweifelnden Blick von Barein.

Dann erzählte er mir von meinem Vater. Gespannt lauschte ich seinen Ausführungen über einen Mann, der im siebten Himmel schwebte und seiner Frau abends Blumen brachte. Er führte mir ein Paar vor Augen, das sich ständig an den Händen hielt, wenn sie gemeinsam Wasser aus dem Brunnen holten. Ein Paar, das sich in aller Öffentlichkeit küsste und das sich den ganzen Tag Worte voller Liebe zuflüsterte, egal, was die anderen tuschelten. Ich stellte mir meinen Vater und Balia vor, doch am liebsten hätte ich es mit eigenen Augen gesehen. »Sie sind wirklich glücklich, auch wenn sie oft über dich reden und dich dabei sehr vermissen.«

Barein legte seine Hand auf meinen Unterarm. »Haidar lässt dich schön grüßen und von Balia soll ich dir das hier geben.« Hinter seinem Rücken zauberte Barein ein Säckchen hervor und ich wusste genau um den Inhalt.

»Gebäck!« Gierig entriss ich ihm den kleinen Beutel und versenkte meine Nase darin.

»Zwei Kekse sind der Überfahrt zum Opfer gefallen.« Er zuckte entschuldigend mit den Achseln.

Sofort dachte ich wieder an die Frage, die mir schon die ganze Zeit auf der Seele brannte. »Warum bist du eigentlich hier, Barein?«

»Darf ich meine beste Freundin nicht im Feindesland besuchen?«

Faro räusperte sich hinter ihm, während er sich den Kopf trocken rubbelte. Er hatte sich erst einmal gewaschen, um uns ein bisschen Zeit für uns allein zu gönnen.

»Barein, du kannst Lanis Zimmer haben. Sie schläft nicht mehr hier, seit …« Ein kurzer Blick zu mir ließ Faro verstummen. Wir wussten alle genau, warum Lani nicht mehr nebenan schlief. Sie hatte zwar gesagt, dass sie an ihren Kräften üben wollte, doch Faro und ich wussten genau, dass das nicht stimmte. Lani hatte starke Gefühle für Faro und sie ertrug es nicht, ihn ständig so verliebt zu sehen.

»Seit wann?«, erkundigte sich Barein.

»Seit ich hier wohne«, entgegnete ich bitter und erhob mich.

»So ist es gar nicht«, sagte Faro beruhigend und kam um den Tisch auf mich zu.

»Doch so ist es.«

»Und wo schläft sie dann, wenn nicht hier?«

»Bei Kelvin«, sagte Faro, »er wohnt ohnehin mehr bei seinen Eltern als bei sich. Von daher hat sie dort genügend Platz für sich allein.«

»Schmeißt sich direkt dem nächsten Amaren an den Hals, was?«

Faro fuhr wütend herum und blickte Barein böse an. Dieser hob beschwichtigend die Hände. »Schon gut, schon gut. Ich lege mich besser hin. War ein langer Tag.«

***

Ich kämmte mir die Haare, als Faro von hinten seine Hände auf meine Hüften legte und meine nackte Schulter küsste.

»Ich finde das Blond steht dir ausgezeichnet.«

»Warum ist er hier?« Faro wollte mir heute Abend nichts erzählen, um mich nicht zu beunruhigen, aber es lag auf der Hand, dass er mir irgendetwas verheimlichte. Faro nahm eine meiner blonden Strähnen und wickelte sie um seinen Finger.

»Sollen wir nicht lieber morgen darüber reden?«

Kurz überlegte ich, ob ich ihm von der Begegnung mit der Amari erzählen sollte, aber auch das hatte sicher Zeit bis morgen und so legten wir uns nah aneinander gekuschelt schlafen.

***

Die Amaren nahmen ihr Frühstück in einem großen Saal ein. Zu jeder Tageszeit gab es hier etwas zu Essen und wie eine große Familie setzte man sich gemeinsam an einen Tisch. Als Barein den Raum betrat, verstummten für einen Moment die Gespräche und alle schauten überrascht in unsere Richtung. Doch kurz hinter ihm erschien Faro und die Situation entspannte sich.

Das Schöne an diesem gemeinsamen Essen war, dass keiner allein speisen musste und so fanden wir ganz in der Nähe von Kelvin Platz. Wie immer war er umringt von hübschen Mädchen, die um seine Aufmerksamkeit buhlten und über seine Geschichten lachten oder erstaunt die Hände an ihre Wangen hielten.

Als er uns nun wahrnahm, entschuldigte er sich höflich und rückte zu uns auf. Sofort wurde Barein unruhig neben mir, wechselte Blicke mit Faro und dieser beruhigte ihn. Warum?

»Der Jiri traut sich sogar zum Essen.«

Kelvin sprang über die Bank und setzte sich demonstrativ zwischen Barein und mich.

»Shaani, kannst du mal kurz?«, fragte Kelvin und hielt mir seine Tasse hin. Ich erwärmte mit einer kleinen Geste seinen Tee und dann nippte er vorsichtig am Rand. Wieder blickte er zu Barein. »Ich hätte wetten können, dass du dich nicht so weit in die Höhle des Löwen wagst.«

»Wo ist sie?«

Barein ging nicht auf die spitze Bemerkung ein, sondern fragte nach jemandem und schlagartig veränderte sich die Stimmung am Tisch. Als hätte Faro sie darum gebeten, erhoben sich die restlichen Amaren und setzten sich woanders hin. Barein hielt seinen Blick starr auf Kelvin gerichtet.

»Wie konnten wir ihm das Mädchen anvertrauen?« Er rieb sich die Stirn und bemühte sich um Fassung. Genauso sah Barein aus, wenn er kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren.

»Sie ist bei Lani.«

»Wer ist bei Lani?«, hakte ich nach.

Kelvin schaute mich erstaunt an. »Ihr habt ihr nichts erzählt?« Er lachte. Nachdem er sich zwei Brötchen und den Fisch von seinem Teller genommen hatte, hielt er mir die Hand entgegen. Langsam erhob ich mich. »Deine Männer sind so unfähig«, sagte er, während er mich packte und hinter sich aus dem Festsaal schleppte. Ein flüchtiger Blick zurück zeigte mir, dass Barein und Faro nur entschuldigend mit den Achseln zuckten.

***

Kelvin stieß seine Haustür auf und rief: »Mädels, ich bin zu Hause!«

Es war das erste Mal, dass ich Kelvins Haus betrat, in dem Lani Zuflucht gefunden hatte. Den knarrenden Holzboden zierte ein roter, gewebter Teppich. In der Mitte stand ein Tisch, der aus edlem Holz geschnitzt war und ein geschwungenes Muster trug. Die Vorhänge waren so hell, dass man das Meer dadurch sehen konnte. Die Wasseroberfläche warf Reflexionen an die Decke, die von vielen kleinen Spiegelstücken in den ganzen Raum getragen wurde. Sein Haus glitzerte und das zauberte mir ein breites Grinsen ins Gesicht.

Das Grinsen erstarb, als ich Lanis bösem Blick begegnete. »Was will die hier?«

Kelvin legte ihr beruhigend die Hände auf die Schultern. »Sie wird erfahren, was los ist.«

Aus dem Zimmer hinter Lani kamen Geräusche und ich fragte mich, wer sich dort befand. Warum taten alle so geheimnisvoll? Ich hatte Kelvin auf dem Weg hierhin zweimal gefragt, was los war, aber er wollte nichts sagen.

»Shaani, setz dich, damit ich dir alles von vorn erklären kann.« Den Blick noch immer auf das Zimmer gerichtet, ließ ich mich von Kelvin zu einem Stuhl führen.

»Faro hat dir doch von Ayana erzählt.« Kelvin stellte mir ein Glas Wasser hin und nahm mir gegenüber verkehrt herum auf seinem Stuhl Platz. Lani verschwand wieder in ihrem Zimmer.

»Wer ist bei ihr im Zimmer?«, flüsterte ich und nahm einen großen Schluck.

»Dazu wollte ich ja jetzt kommen. Wir haben das Mädchen hier hingebracht. Sie ist hier auf Amaris.«

»Bei Lani? Sie ist eine Jiri!«

»Keine Sorge, sie tut ihr nichts.«

»Ich will sie sehen.«

»Shaani. Sie ist nicht so, wie du dir ein Mädchen vorstellst, das erst vor ein paar Monaten das Licht der Welt erblickt hat.«

Zweifelnd schaute ich ihn an, entschloss mich dann aber, einfach in Lanis Zimmer zu gehen. Der Anblick, der sich mir dort bot, war so ungewöhnlich, dass ich dachte, ich würde träumen. Lani saß auf dem Boden und betrachtete durch eine Glasscheibe im Boden die Fische, die darunter herschwammen. Neben ihr saß ein junges Mädchen, vielleicht zehn Jahre alt. Kelvin trat hinter mich und öffnete die Tür komplett, damit wir hineingehen konnten.

»Shaani, darf ich dir Ayana vorstellen, Zahras Schwester.«

Vor mir erhob sich das Mädchen. Mit schüchternem Lächeln und unsicheren Bewegungen stand sie neben Lani und trat einen Schritt hinter die Uhura. Zaghaft nickte sie mir zu. Die Ähnlichkeit mit Zahra war verblüffend, obwohl sie unterschiedliche Väter hatten. Lani legte beschützend ihren Arm um die Schultern des Mädchens.

Kelvin bedeutete mir, näherzutreten. Ich legte ein Lächeln auf, um Ayana zu zeigen, dass sie keine Angst vor mir zu haben brauchte. Wir machten uns miteinander bekannt und schnell schloss die Kleine Vertrauen zu mir. »Du bist genauso hübsch, wie dich Barein beschrieben hat«, sagte sie ungeniert. »Ich kann verstehen, dass Faro dich auserwählt hat.«

Lani schnaubte und verließ den Raum. Ayana schaute ihr überrascht nach und blickte dann fragend zu Kelvin.

»Du kannst es ja nicht wissen, aber Lani hegt ebenfalls Gefühle für Faro.«

Traurig blickte Ayana zu uns.

Ich versuchte wirklich alles, dass sich die Situation zwischen Lani und mir verbesserte, aber so war es einfach nicht möglich.

»Mach dir nichts draus«, beruhigte mich Kelvin, »sie regt sich wieder ab.« Erfreut klatschte er in die Hände. »Wie wäre es, wenn wir schwimmen gehen?«

Das Meer hatte eine angenehme Temperatur. Mit langen raumnehmenden Zügen verdrängte ich das Wasser, während Kelvin Ayana die Grundzüge des Schwimmens beibrachte. Barein schaute sich alles vom Ufer aus an und rieb sich immer wieder die Stirn.

»Lass sie nicht los!«, brüllte er schon wieder und trat ein paar Schritte ins Wasser. »Shaani, schwimm nicht so weit vom Ufer weg!«

Wenigstens hatte er sich damit abgefunden, dass ich überhaupt im Wasser war. All die Jahre hatte mir mein Vater aus Angst das Schwimmen verboten. Das Wasser veränderte meine Haare und nachdem ich einst als kleines Kind glühend rote Augen im Wasser bekommen hatte, hatte er mir verboten, das Meer auch nur aus der Nähe zu sehen.

Nachdem Faro und ich jedoch herausgefunden hatten, dass ich nicht nur das Feuer, sondern auch das Wasser bändigen konnte, war es nur allzu logisch, dass ich zusammen mit Faro nach Amaris ging, um mehr über meine Mächte erfahren.

Obwohl ich meinen Vater und auch Balia vermisste, fühlte ich mich hier wohl. Die Amaren hatten mich zwar als die Freundin ihres Anführers zu akzeptieren, aber ich wusste auch, dass ich allein durch meine Kraft des Wassers von ihnen als Amari aufgenommen wurde. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis die letzten roten Haarsträhnen gänzlich verschwinden würden und ich den Bewohnern Amaris' noch mehr ähnelte.

Auf einmal spürte ich eine Veränderung des Wassers um mich herum. Schnell tauchte ich unter, um mich zu vergewissern, was da in der Tiefe passierte. Instinktiv atmete ich tief ein, obwohl das nicht mehr von Nöten war. Ich brauchte unter Wasser nicht zu atmen.

Und da, in der Ferne sah ich Marmol. Noch immer machte mir der große Wasserdrache Angst, aber irgendetwas sagte mir, dass er mir nichts tun würde. Marmol gehörte zu Faros Freunden, war vielleicht sein engster Vertrauter und ich fühlte, dass er Faro die Eltern ersetzte.

Langsam verfolgte ich ihn zu seiner Höhle tief unter der Insel. Hinter einer Felsformation blieb ich versteckt und überlegte, ob ich mich der Höhle nähern sollte. Aber was dann? Marmol wollte nicht mit mir reden. Faro meinte, dass der Drache in diesem Punkt sehr eigen wäre. Wir waren uns schon einmal begegnet und ich hatte versucht, mit ihm Kontakt aufzunehmen. Doch er verschloss sich vor mir.

Plötzlich verdunkelte sich der komplette Felsen, hinter dem ich Unterschlupf gefunden hatte. Ich schaute hinter mich und blickte in diese wachsamen, schwarzen Augen, die mich finster fixierten.

Hallo, Marmol, dachte ich und hob eine Hand zur Begrüßung. Faro hatte mir erklärt, dass man in Gedanken Kontakt mit ihm aufnehmen konnte. Marmol jedoch erwiderte nichts. Düster schaute er mich weiterhin an, als gefiele es ihm nicht, dass ich hier bei ihm war. Langsam ließ ich die Hand sinken und schaute ihn mir genauer an. Seine schuppige Haut schimmerte blau-grünlich und die paar Sonnenstrahlen, die bis zu ihm drangen, veränderten einzelne Schuppen in violette Glitzersteine.

Faro hatte mir die ganze Geschichte von damals erzählt. Er hatte mir gesagt, dass er meine Mutter als Eindringling enttarnt und die anderen Krieger gerufen hatte. Danach war es an Marmol, meine Mutter zu ihrer Göttin Aquarelle zu bringen. Und dann sollte Marmol meine Mutter töten.

Ich schluckte schwer. Das war alles so lange her. Damals war Marmol noch ein Mensch, doch weil er seine Mission nicht komplett beendet hatte, hatte Aquarelle ihn verwandelt. Seitdem war er dieser Wasserdrache, der sich nicht mehr an Land traute.

Faro kann heute nicht schwimmen kommen, er macht einen Ausflug mit Lani, überlegte ich und fragte mich, ob er es tatsächlich hören konnte. Kelvin bringt Ayana Schwimmen bei. Hat Faro dir von ihr erzählt? Sie soll hier bei den Amaren aufwachsen, weil Zahra, meine beste Freundin, um ihr Wohl besorgt ist, wenn sie bei den Jiri wohnt.

Marmol setzte sich plötzlich in Bewegung und schwamm weiter. Mein Herzschlag beschleunigte sich und ich presste mich stärker an die Felsen. Desinteressiert schwamm Marmol über mich hinweg.

Ich bin ihre Tochter!, schrien meine Gedanken plötzlich und er hielt tatsächlich inne. Keiner von uns beiden bewegte sich. Ich wartete, was er tun würde, doch nach einer schier endlosen Zeit, setzte er seinen Weg fort.

Ohne nachzudenken, schickte ich ihm eine warme Stoßwelle hinterher.

Nein!, schrie ich wieder, unbeirrt schwamm er weiter. Wie respektlos du bist, Faro hat mir gesagt, dass du mir meine Mutter genommen hast und jetzt hörst du mich nicht mal an? Ganze zwei Mal schlug das Ungeheuer mit der langen Schwanzflosse, dann war es bei mir! Nur eine Armlänge trennte uns. Seine großen Zähne verursachten mir eine Gänsehaut.

Respektlos? Seine Stimme hallte so laut in meinem Kopf, dass ich mich an den Felsen presste, der mir in den Rücken schnitt. Ich spürte, wie plötzlich das Prickeln auf meiner Haut einsetzte, hatte es noch nicht unter Kontrolle. Deine Augen leuchten wie ihre, sagte er jetzt etwas sanfter. Jeden Tag erwache ich als dieser Drache. Glaub mir, ich wünsche mir nichts mehr, als den Tag von damals ungeschehen zu machen. Aber eins versichere ich dir bei meinem Leben, Shaani. Jetzt kam er noch näher, doch ich hatte keine Angst mehr vor ihm. In seinem Blick lag eine unendliche Ehrlichkeit. Und dann berichtete er mir, wie der Tag damals aus seiner Sicht gelaufen war. Marmol sprach zu mir.

Acht – Barein

Viel zu lange schon war Shaani unter Wasser und Kelvin ließ sich weder von meinem Gebrüll beeindrucken, noch von meinem Versuch, zu ihm zu gelangen. Wieso musste er mit ihr soweit rausschwimmen? Da waren Ungeheuer im Meer, das hatte man uns Jiri immer wieder gesagt.

Bis zu den Beinen stand ich im Wasser und hasste jetzt schon das Gefühl, dass sich die nasse Kleidung so eng um mich legte. Ayana jedoch schien es zu gefallen, immer wieder lachte sie ihr glockenhelles Kichern und ich lächelte zurück, wenn sie zu mir rüberblickte.

Auf einmal veränderte sich das Wasser hinter ihnen. Eine große Welle kam genau auf uns zu. Kelvin nahm Ayana auf den Arm, als sie zu kreischen begann und trug sie in meine Richtung. Er drehte der Welle den Rücken zu, doch Ayana ließ das Wasserspektakel nicht aus den Augen. Schon als sie in greifbarer Nähe waren, zerrte ich dem Krieger die Kleine aus den Armen und rannte mit ihr aus dem Wasser.

Kelvin lachte, als plötzlich ein riesiges Ungeheuer auftauchte. Die schuppige Haut glitzerte im Sonnenlicht und strahlte uns genau in die Augen. Schützend drehte ich Ayana weg, doch sie lugte über meine Schulter.

»Shaani!« Ayana zeigte zu dem Untier und tatsächlich. Shaani ritt auf dem Wasserdrachen, als wäre er ein Pferd. Obwohl sie die Lage im Griff hatte, zeigte mir ihr Gesicht, dass sie zutiefst beunruhigt war. Kelvin half ihr, von dem Drachen abzusteigen. Aufgeregt kam sie mit ihm zu uns gerannt.

»Nein, wenn ich es dir doch sage«, stammelte sie, »ich muss sofort mit Faro sprechen.«

»Er übt mit Lani im dritten Ring an ihren Kräften.«

»Was ist los«, wollte ich wissen, doch statt einer Antwort, packte mich Shaani am Arm und zog mich hinter sich her.

Amaris war größer und schöner, als ich es mir je vorgestellt hatte. Überall gab es Wasserfontänen und kleinere Wasserfälle, die aus der Wand kamen. An jeder Ecke standen Brunnen, aus denen Trinkwasser sprudelte und überhaupt schimmerten die Fassaden, als läge Wasser auf ihnen. Die weiße Stadt glitzerte und wirkte prunkvoller als unser Tempel auf dem Plateau.

Die Amaren, an denen wir vorbeikamen, starrten mich an und begannen zu tuscheln. Erst jetzt wurde mir wirklich bewusst, wie sich Shaani all die Jahre über bei uns in Jeer-Ee gefühlt haben musste. Erst jetzt konnte ich wirklich nachempfinden, dass es auch ein negatives Gefühl sein konnte, im Mittelpunkt zu stehen. In diesem Moment tat mir Shaani leid. Nun konnte ich nachvollziehen, warum sie unser Dorf zwar mit Wehmut, aber doch glücklich verlassen hatte. Sie hatte sich zu Hause einfach nie willkommen gefühlt. »Was ist eigentlich los?«

»Es ist alles ganz anders. Noah hat mir damals nicht die ganze Wahrheit über den Tod meiner Mutter gesagt.«

Der Seher Noah hatte uns damals offenbart, dass Faro etwas mit dem Mord an Shaanis Mutter zu tun hatte und ich hatte gehofft, dass sie diese Einsicht zur Vernunft bringen würde. Ich wollte nämlich, dass Shaani sich in mich verliebte, aber sie hatte ihr Herz längst an diesen Amaren verschenkt. Die Liebe zu Faro war stärker gewesen und schließlich hatte er ihr gestanden, dass er zwar Shaanis Mutter verraten hatte, aber getötet hatte sie Marmol.

»Dann glaubst du, Faro hat dich belogen?« Ich hatte die Hoffnung aufgegeben, dass es eines Tages so wäre, dass Shaani ihn nicht mehr anbeten würde. Egal, was Faro in der Vergangenheit getan hatte, Shaani liebte ihn, und auch jetzt begannen ihre Augen wieder zu leuchten. Ich folgte ihrem Blick und da stand er.

Lani und er hatten sich auf eine Sandbank zurückgezogen und er erschuf Wasserbälle, die auf die Uhura zuschossen. Die Uhura zerstörte die Bälle mit Geschossen aus Luft. Obwohl Lani die Macht der Luft noch nicht lange besaß, konnte sie bereits beachtlich damit umgehen. Ohne größere Anstrengung ließ sie die Luftgeschosse auf die Wasserbälle los, welche sich vor ihr teilten und an ihr vorbeisausten.

Als wir näherkamen, konnte ich die beiden auf eine merkwürdige Art spüren. Mittlerweile kannte ich das Gefühl, welches Faro in mir hervorrief. Ich kannte auch das Gefühl, wenn Lani und Faro gemeinsam in der Nähe waren und einmal hatte ich Lani ganz allein gespürt. Faros Nähe ließ das Wasser in meinem Körper kurz erzittern, Lani und Faro gemeinsam verstärkten dieses Empfinden, aber wenn ich Lani allein gegenüberstand, fühlte ich mich irgendwie leichter, als würde einem etwas Gutes widerfahren. Aber das würde ich vor Lani niemals zugeben. Sie war eine Uhura und was gab es für einen Jiri wie mich Schlimmeres als einen Menschen vom Wüstenvolk?

In diesem Moment mussten mich die beiden wohl auch gespürt haben, denn Faros Geschosse fielen herunter wie Regen. Langsam drehte er sich zu mir um und lächelte. Lani hatte man anscheinend nicht informiert, dass ich mich ebenfalls auf Amaris aufhielt. Reflexartig schickte sie zwei Geschosse in meine Richtung, die über das Wasser zu mir eilten.

Shaani spannte sich neben mir an, doch Faro kam ihr zuvor und ließ aus dem Wasser mehrere Wände entstehen, die den Lauf ihrer Luftgeschosse verlangsamten. Nur noch ein leichter Windhauch kam bei mir an.

»Das nenne ich mal einen Empfang.«

»Tut mir leid, Barein«, entschuldigte sich Shaani für die Uhura. »Sie sollte dir dankbar sein, nachdem du ihr in Jeer-Ee das Leben gerettet hast.«

Ich hatte noch ganz andere Dinge für dieses Weib getan, aber Lani hatte mich ebenfalls in der Hand. Sie kannte als einzige das Geheimnis meiner zweiten Schenkung. »Schon gut. Sie ist sicher wütend, weil sie Amaris als ihr Territorium ansieht und meint, ich habe hier nichts verloren.«

Faro und Lani kamen über eine hölzerne Brücke auf uns zu. Schon von weitem sah er, dass Shaani etwas bedrückte. Sofort beschleunigte er seinen Gang.

»Was ist los?«, fragte er.

»Ich muss dringend mit dir sprechen.«

Faro hielt Shaani an den Schultern fest und schaute sie besorgt an. Lani blieb in sicherem Abstand hinter ihm, weil sie mir wahrscheinlich nicht über den Weg traute.

»Ich habe mit Marmol gesprochen und er hat mir sogar geantwortet.« Das schien Faro zu freuen, mir bereitete es Unbehagen. »Er hat mir alles gesagt.«

»Das freut mich, Shaani. Aber was-«, nickte er zu mir, »irgendetwas stimmt nicht.«

»Du hast gelogen«, polterte ich direkt los und Lani kam sofort zu uns. Auch ich stand jetzt nur noch eine Armlänge von Lani entfernt. Shaani und Faro versuchten uns zu beruhigen.

»Wenn ihr es nicht schafft, still hier sitzenzubleiben, dann bewerft euch doch da hinten mit Luft und Dreck«, schnaubte Faro.

Ein Knurren entfuhr mir. »Das ist kein Dreck, ich bändige Erde.«

»Barein, jetzt beruhig dich endlich!« Shaani wirkte wütend.

Entschuldigend nahmen Lani und ich unsere Hände hoch.

»Womit soll ich gelogen haben? Was hat Marmol gesagt?« Wahres Unverständnis stand nun in Faros Gesicht.

»Ich habe Marmol damit konfrontiert, dass er meine Mutter getötet hat.«

»Und dann?«

»Dann hat er mir erklärt, was damals wirklich geschehen ist. Man hatte Marmol gesagt, dass er meine Mutter gefangen nehmen sollte, aber du warst es, der sie schließlich überführt hat. Also sollte auch dir die Ehre zuteilwerden, sie zu töten. Die erste Amtshandlung als Führer der ersten Welle.«

»Aber ich dachte, er hätte sie getötet.«

»Ja. Und er dachte, du hättest sie getötet.«

Faro und Shaani standen nun nah beieinander. Ich trat zu den beiden heran. »Wenn weder du noch das Ungeheuer sie getötet haben, wer war es dann?«

Lani trat ebenfalls näher. »Vielleicht ist sie ja gar nicht tot.«

***

Nacheinander marschierten wir durch einen schmalen Gang. Die Kühle, die von den nassen Wänden zu uns drang, war unangenehm und drückte mir aufs Gemüt. Vor uns und hinter uns gingen Amaren-Krieger, obwohl der Führer der ersten Welle bei uns war. Aber Aquarelle schien Faro anscheinend nicht genug zu vertrauen, um ihm allein eine Audienz zu gewähren.

Eigentlich hatten Lani und ich nicht mit gedurft, aber ich hatte Faro klar zu verstehen gegeben, dass ich Shaani nicht allein zu seiner Gottheit gehenlassen würde, egal, wie sicher sie angeblich bei ihm war. Daraufhin hatte die Uhura natürlich Ärger gemacht und gesagt, wenn schon die Jiri zur Gottheit der Amaren durften, dann würde sie Faro auch nicht im Stich lassen. Er solle sich überlegen, wie das auf Amaris aussähe, wenn ich zu Aquarelle dürfe und sie nicht. Mich über Lani zu stellen, war ganz sicher das Letzte, was Faro wollte.

Nun schritt sie vor mir her und ein feiner Duft von Yasmin stieg mir in die Nase. Mal wieder beobachtete ich Lani. Ihr Haar wippte beim Gehen und ihre langen Beine ließen sie anmutig schweben. Mein Blick glitt zu ihren Narben am Hals. Lani war eine Schönheit, daran bestand kein Zweifel. Aber sie war nicht unversehrt. Dort, wo jetzt ein hauchfeines Tuch ihren Rücken bedeckte, hatte ich einst einen kurzen Blick auf ihre nackte Haut werfen dürfen. Der Anstand hatte mir verboten weiter hinzusehen, als man ihr den Stoff vom Leib gerissen hatte. Damals hatte sie sich an mich gepresst, damit niemand ihre Blöße sehen konnte. Als sie vor Scham an meiner Brust bebte und zitterte, hatte ich auf ihren Rücken geblickt und bei Terra, jemand hatte ihr Schreckliches angetan. Ihr Rücken war von Peitschenhieben gezeichnet. Bis zum Schlüsselbein über den Hals und noch ganz leicht die Wange hinauf zogen sich rechts die Striemen, über die sie gerne ihre gedrehten Haare legte.

Die Narben am Hals waren nicht wirklich schlimm, aber ihr Rücken war zerschunden und ich vermochte nicht diese Wunden zu heilen. Lani war der bisher einzige Mensch, den ich nicht heilen konnte. Und obwohl sie eine Uhura war, versetzte mir das einen Stich.

»Ihr dürft nun eintreten«, sagte einer der Wachen und zeigte mit der Hand zu einem Wasserfall. Ich schaute fragend zu Shaani, die nur die Achseln zuckte. Faro trat an uns vorbei und schob seine Hand durch das Wasser. Als er sie wieder zurückzog war sie merkwürdigerweise trocken.

Faro ging komplett hindurch und Lani folgte ihm auf dem Fuß. Ich nahm Shaani bei der Hand und betrat mit ihr den seltsamen Wasserfall.

Sofort standen wir in einem großen Saal. Anmutige Tiere schwammen durch die Luft, als wären wir umgeben von Wasser. Nichts ergab einen Sinn. Vielleicht waren wir auch unter Wasser, aber ich konnte atmen. Ein bunter Fisch, mit einem Schnabel wie ein Papagei, kam auf uns zu, doch als ich meine Hand nach ihm ausstreckte, verschwand er hinter Aquarelle. Ich hatte sie gar nicht gesehen, so hatte sich ihre Haut an die Steinwand, die ihr als Thron diente, angepasst. Nun erhob sie sich und schwebte, gefolgt von zwei großen Rochen, zu uns herab.

»Faro.« Ein breites Grinsen erschien auf ihrem Gesicht. »Es ist lange her.«

Faro stellte sich schützend vor Lani und Shaani und nickte leicht. Die Wachen hinter ihm gingen in die Knie, bevor Aquarelle sie mit einer schwachen Handbewegung entließ.

»Nicht lange genug«, murmelte Faro, doch die Göttin überging seine Frechheit.

»Was verschafft mir die Ehre deines Besuches, noch dazu«, sie nickte in Lanis und meine Richtung, »in Begleitung dieser Fremden.«

Faro schien seine Worte wie immer mit Bedacht zu wählen, aber Shaani kam ihm mal wieder zuvor. »Wir möchten wissen, was mit meiner Mutter passiert ist!«

Erst jetzt ließ Aquarelle ihren Blick über Shaani gleiten und kam ihr noch näher. Faro und ich traten gleichzeitig an sie heran, doch was hätten wir in Anbetracht der Göttin groß ausrichten können? Hier gab es keine Erde, die ich hätte bändigen können und meine andere Gabe würde ich nicht nutzen.

»Du bist jetzt schon seit so vielen Wochen auf Amaris und endlich stellst du dich mir vor.« Aquarelle ließ eine rote Strähne durch ihre Hände gleiten und sofort fielen mir die Schwimmhäute zwischen ihren Fingern auf.

Widerspenstig wie Shaani nun mal war, griff sie nach ihrer Strähne und legte sie sich über die Schulter. Schnell rückte sie näher an Faro, der beschützend einen Arm um sie legte. »Verzeiht mir, dass ich mich nicht vorgestellt habe, aber ich war davon ausgegangen, Ihr wollt ungestört sein.«

»Ach und jetzt glaubst du das nicht mehr? Oder warum stört ihr mich nun?«

»Aquarelle, du hast Recht, wir hätten dir etwas sagen müssen«, meldete sich nun Faro zu Wort. »Und–«

»Und sie ist nicht die Einzige von einem fremden Volk, die plötzlich Zuflucht auf meiner Insel findet!«, fauchte Aquarelle. Ihre Haare bauschten sich auf und ließen sie noch größer erscheinen.

»Lani ist meine Sklavin und Barein ist nur zu Besuch. Er wird nicht hierbleiben«, erklärte Faro.

»Barein?« Aquarelle schüttelte den Kopf. »Ich meine das kleine Mädchen. Meinst du, ich wüsste nicht, wer ihre Eltern sind?«

Tatsächlich errötete Faro ein wenig, doch noch immer klang seine Stimme fest. »Ayana ist harmlos, hat keine Kräfte, die einem schaden könnten und wird gar nicht auffallen.«

»Harmlos?« Aquarelle schaute Faro an, als wäre er ein dummer kleiner Junge. »Ich glaube, du weißt gar nicht, was sie für eine Macht besitzt. Dieses Mädchen ist wertvoll, aber auch gefährlich.« Und dann sprach Aquarelle plötzlich, als würde sie uns eine Legende erzählen, die ich nie zuvor vernommen hatte.

Unschuldig, kommt sie zur Welt

Die Macht vom Vater und der Mutter erhält.

Entrissen ihrem Volk, nirgends daheim,
dieses Kind so zart und so klein.

Träume schickt sie aus einer entfernten Zeit,
zeigt die Wahrheit, den Kummer, das Leid.

Drum hütet euch, vor ihrer Hand,
die Antwort findet sie geschwind im Sand.

Die Götter sie stürzt, Zerstörung sie bringt,
obwohl sie ist ein kleines Kind.

Doch tötet man dieses Kind, noch so klein,
man selbst des Todes wird sein.

»Sie ist nicht so unschuldig, dieses Kind, glaubt mir das. Sie ist eine, die die Götter stürzen könnte.«

»Sie wird Euch nichts tun!«, verbürgte ich mich.

»Barein, sei still!«, schaltete sich Faro ein. Lani warf mir einen wütenden Blick zu.

»Ein Blick in die Zukunft macht mich müde. Teilt mir euer Anliegen mit und lasst mich ruhen.«

Faro trat vor. »Wir möchten gerne wissen, wer damals Shaanis Mutter getötet hat.«

Ein finsteres Grinsen erschien auf Aquarelles Gesicht und ließ Shaani die Hände zu Fäusten ballen.

»Wer sagt denn, dass sie tot ist?«

Ich hörte, wie Shaani scharf die Luft einzog, doch ansonsten war es still.

»Soll das heißen …«, fand Faro als erster die Stimme wieder.

»Ich habe nie behauptet, dass sie jemand getötet hat, das habt ihr nur gegenseitig angenommen. Seraphina ist eine Gefangene.«

»Seraphina?«, flüsterte Shaani benommen und kam näher, um sich an mich anzulehnen. »Ihr Name ist Seraphina?«

»Ja. Und sie ist hier auf Amaris.«

»Aber warum hast du mich glauben lassen, sie wäre tot? Wieso das Ganze damals?«

»Wieso ich Marmol verwandelt habe und einem kleinen Jungen die erste Welle übertragen habe? Verwunderlich oder nicht? Aber das hast du mich niemals gefragt.«

»Dann frage ich es jetzt. Wieso hast du mir die Welle übertragen?«

»Weil du weich bist, Faro. Du warst es schon immer. Das hast du von deinen Eltern. Marmol ist ein absolut loyaler Krieger, genauso wie seine Männer.«

»Ich verstehe es immer noch nicht.«

»Marmol konnte den Amaren damals nicht finden. Nun wirst du ihn suchen und wenn du mir den Amaren bringst, der das Feuer bändigt, verwandle ich Marmol zurück. Und du würdest heute alles tun, damit ich diese Tat wieder rückgängig mache, oder nicht?«

Faro sagte nichts.

»Du würdest es tun, weil es schwer auf dir lastet, dass er deinetwegen verwandelt wurde. Marmol jedoch hätte Amaris nicht so weit verlassen, wie du nun reisen musst. Er hätte Danai niemals solange schutzlos gelassen.«

Danai musste Marmols Frau sein.

»Was passiert mit dem Amaren, wenn ich ihn dir bringe?«

»Es passiert ihm gar nichts. Ich möchte nur nicht, dass die Leekaner dieses Druckmittel gegen uns Amaren haben. Was würden wohl die Amari denken, wenn sie wissen, dass Aurelia ihn in seiner Gewalt hat. Ich möchte nicht angreifbar sein.«

»Warum hast du mich so früh zum Führer gemacht?«

»Faro. Was spielt Zeit für mich eine Rolle? Ich bin eine Göttin.«

Faro überlegte kurz.

»Was ist mit der Gefangenen? Mit Shaanis Mutter. Können wir sie sehen?«

»Wenn du Marmols Mission erfüllst, wäre ich unter Umständen sogar bereit, sie freizulassen.«

Shaani schaute Faro plötzlich mit einem Blick an, der mir klarmachte, dass sie nicht wusste, von welcher Mission die Rede war.

»Bring mir den Amaren, der das Feuer bändigen kann, und ich lasse Seraphina frei. Dafür darf Shaani Amaris nicht mehr verlassen.«

Faro und Shaani wechselten einen Blick. Ein kleiner Stich durchfuhr mich. Früher konnten Shaani und ich blind miteinander kommunizieren, doch diese Fähigkeit hatte Faro wohl ebenfalls für mich übernommen.

»Wir wollen mit ihr sprechen«, verlangte Faro, »wir lassen dich morgen wissen, wie wir uns entscheiden.«

»So sei es.«

Mit einer ausladenden Geste schickte sie uns fort und legte ihren Kopf in den Nacken, um weiter zu entspannen.

***

»Ich kann das nicht«, sagte Shaani mit zittriger Stimme.

Ich nahm ihr Gesicht in meine Hände, während Faro mit den Wachen sprach. »Du hast dir doch immer gewünscht, ihr nur einmal zu begegnen.«

»Aber was, wenn sie mich nicht sehen will.«

»Natürlich will sie das, du bist ihre Tochter.«

»Aber sie hat mich weggegeben.«

»Dafür hatte sie sicher eine gute Begründung und die erfährst du nur, wenn du jetzt mit ihr redest.«

Faro trat zu uns und rieb Shaani über den Rücken. »Soll ich erst mal reingehen und mit ihr sprechen?«

Shaani schaute unsicher von Faro zu mir, dann nickte sie ganz leicht.

»Gut, dann wartet hier.«

Faro drehte sich zur Tür, doch sogleich packte Shaani ihn am Arm. »Hier, nimm das.« Sie nahm ihre Kette ab. »Dann glaubt sie auch, dass ich es bin.«

Faro nahm Shaanis Kette entgegen und griff sich dann an den Hals, um auch seine Kette abzunehmen. Als er sie nebeneinanderhielt, erkannte man sofort, dass sie aus einem Holz geschnitzt waren. Die eine Kette hatte Seraphina damals bei ihrer Gefangennahme verloren und Faro hatte sie an sich genommen. Die andere hatte Seraphina Shaani gegeben, als sie noch ein Säugling war. Beide Ketten glichen einander unheimlich, nur die Bemalung der Anhänger unterschied sich. Der eine hölzerne Anhänger war mit roten Wellen bemalt und der andere trug blaue Flammen. Doch was es mit diesen merkwürdigen Zeichnungen auf sich hatte, konnte uns wahrscheinlich nur Seraphina persönlich erzählen.

Faro betrat die Zelle und ich schaute durch ein kleines Fenster mit Gitterstäben in der Tür, was sich im Innern abspielte. Shaani zog sich an mir hoch, um ebenfalls in die Zelle zu schauen. Nur kurze Zeit später fiel sie wieder zurück auf ihre Ballen. Eine große Frau saß auf einem einfachen Bett und kämmte sich mit den Fingern durch ihr Haar.

»Noch etwas früh für das Abendessen«, sagte sie ohne aufzuschauen.

Als Faro nichts erwiderte, blickte sie hoch und ich bewegte mich etwas von den Gitterstäben weg. Die Ähnlichkeit zwischen ihr und Shaani war verblüffend.

»Was passiert da drin?«, fragte Shaani jetzt ungehalten und zog sich wieder an mir hoch. Wieder schaute ich durch die Gitterstäbe.

Die Leekana zog die Augenbrauen zusammen und dann riss sie plötzlich die Augen auf. »Ihr seid das!« Seraphina bekam einen verängstigten Ausdruck und presste sich in die Ecke ihres Bettes. »Diese Augen erkenne ich sofort.« Ihre Stimme bebte.

Faro kniete sich vor sie hin. »Habt keine Angst! Ich will Euch nichts tun.«

Seraphinas Haltung blieb starr.

»Ich wusste nicht, dass Ihr noch am Leben seid, Leekana. Mein Name ist Faro.«

Jemandem seinen Namen zu verraten war ein Vertrauensbeweis. Seraphina richtete sich auf.

»Ihr dachtet, ich sei tot?«

»Ich habe etwas, das Euch gehört.«

Er hielt ihr die Kette hin und sie riss sie ihm aus der Hand, als hinge ihr Leben davon ab. »Meine Kette!«

Sie schaute zu ihm auf, als wollte sie fragen, ob sie das Schmuckstück behalten dürfe. Faro nickte. Sofort streifte sie die Kette über ihren Kopf und presste ihre Lippen auf den Anhänger. »Danke, Ihr könnt Euch nicht vorstellen, wie viel sie mir bedeutet.«

Faro kniete noch immer. »Ich habe mich immer gefragt, wieso jemand rote Wellen zeichnet«, sagte er leise. Shaanis Mutter lächelte. »Erst hatte ich gedacht, Ihr wärt nicht sonderlich begabt, wobei die Wellen perfekt gezeichnet waren. Ich dachte, es sollten Flammen sein, schließlich seid Ihr eine Leekana.«

Das Lächeln auf Seraphinas Gesicht wurde breiter.

»Aber dann sah ich plötzlich diese hier.« Faro hielt die zweite Kette hoch, Shaanis Kette.

Das Gesicht der Leekana veränderte sich schlagartig.

»Nein!« Ihre Lippen bebten, als wolle sie schreien, doch es kam kein Ton aus ihrem Mund. Sie ließ ihren Anhänger los, taumelte kopfschüttelnd von ihrem Bett auf Faro zu, fiel auf die Knie und entriss ihm die zweite Kette. Erst starrte sie auf den kleinen Anhänger in ihrer Hand, doch dann presste sie die Kette an ihre Brust, um sie sich danach wieder anzuschauen. »Das ist nicht möglich«, stammelte sie.

Plötzlich hielt sie sich die Hand vor den Mund, das Gesicht schmerzverzerrt. Langsam bewegte sie den Kopf hin und her, eine Geste der Fassungslosigkeit, während klare Tränen aus ihren Augen quollen.

»Wo habt Ihr die her?«, hauchte sie erneut und wich vor Faro zurück.

»Von Eurer Tochter.«

»Was hast du mit ihr gemacht?« In ihrem Gesicht spiegelte sich eine Ahnung, eine furchtbare Angst.

In diesem Moment atmete Shaani tief ein und trat neben mich, sie öffnete die Tür. Seraphina schaute an Faro vorbei und ihre Augen weiteten sich.

»Bei Aurelia, das kann nicht sein«, stotterte die Leekana und kletterte rückwärts auf ihr Bett.

Faro stand auf und zog Shaani vor sich. »Das hier ist deine Tochter. Shaani.«

Die Leekana setzte sich gerade, strich ihr zerlumptes Kleid glatt und fuhr sich dann nervös durch die Haare. Erst dann stand sie langsam auf und trat auf Shaani zu. Andächtig nahm sie das Gesicht meiner Freundin in die Hände und als sie ihr in die Augen schaute, schlug sie beide Hände vor den Mund. »Bei allem, sie hat Tibors Augen!« Schnell schaute sie zu Faro. »Sie ist es wirklich!« Faro nickte.

Seraphina schloss Shaani in eine Umarmung, und wurde dann von einem starken Weinkrampf geschüttelt. »Bei allem!«, rief sie immer wieder. Beide klammerten sich aneinander fest und mussten sich schließlich aufs Bett setzen, weil Seraphinas Beine nachgaben.

»Das ist mein bester Freund.« Shaani zeigte zu mir. Überrascht schaute Seraphina zwischen Barein und Faro hin und her. »Ein Jiri. Es hat sich viel verändert in all der Zeit. Vor meiner Gefangenschaft herrschte Krieg zwischen den Jiri und den Amaren.«

»Das hat sich in der Tat geändert. Nur die Uhuru und die Jiri befinden sich noch im Kampf gegeneinander«, sagte Faro ruhig.

»Was hat es mit den Ketten auf sich?«, fragte Shaani achtsam.

»Die Ketten.« Seraphina lachte. »Die hat dein Vater für uns gemacht.« Sie gab Shaani ihre Kette zurück.

»Tibor hatte die Kette mit den roten Wellen gemacht, weil ich eine Leekana bin, die die Macht über das Wasser besitzt.«

»Eine seltene Macht für eine Leekana«, stellte Faro fest.

»Ja, das war auch der Grund, warum man ihn auf mich angesetzt hatte. Damals hätten wir nicht damit gerechnet, dass wir uns ineinander verlieben würden, aber so geschah es.«

Shaanis und Faros Gesichter verfinsterten sich. »Warum habt ihr nicht damit gerechnet, dass ihr euch ineinander verlieben würdet«, fragte Shaani vorsichtig und griff nach Faros Hand.

»Na, weil er ein Amare ist«, sagte Seraphina, als wäre es das Normalste der Welt. »Man hatte ihn mit der Macht des Feuers beschenkt, damit er mich tötete.«

»Mein Vater ist ein Amare?«, stotterte Shaani.

Seraphina nickte und bekam rote Wangen.

»Und du bist mit der Macht des Wassers beschenkt?«, fragte Shaani nun.

»Welche Gaben haben wir dir mitgegeben?«

Shaani schaute auf ihre Hände und plötzlich erhellte sich ihr Gesicht.

»Ich habe euer beider Kräfte. Ich kann Feuer und Wasser bändigen.«

Seraphinas Antlitz strahlte. Sie war glücklich und umarmte Shaani wieder. »Die Hauptsache ist, dass du lebst.«

Plötzlich stürmte einer der Wachen in die Zellen. »Faro schnell, Segulas ist tot!«

Ohne nachzufragen stürmte Faro nach draußen und auch ich ließ Mutter und Tochter ihre Zeit allein. Endlich hatte Shaani ein Stück Familie zurückgewonnen.

Neun – Kelvin

Lani stupste mich mit ihrem Ellbogen in die Seite, als man Segulas' Körper an uns vorbeitrug.

»Schon merkwürdig, kaum ist ein Jiri auf Amaris, haben wir einen toten Krieger zu beklagen.«

»Barein hat mit Segulas' Tod nicht das Geringste zu tun, das weißt du genau«, gab ich zurück.

»Ich sag ja nur.«

Ayana riss sich von meiner Hand los und rannte weg. Kurz schauten Lani und ich uns an.

»Sieh du nach ihr, Kelvin. Ich kann sowas nicht.«

Ich fand die Kleine am Strand, die Arme um die angewinkelten Beine geschlungen. Ihr Schluchzen weckte auch in mir den Schmerz über den Verlust.

»Ayana«, sagte ich leise.

Schnell wischte sie mit dem Ärmel über ihre Augen.

»Es ist alles gut.«

Ich nahm neben ihr Platz.

»Nein, es ist nicht alles gut. Segulas war ein enger Freund meiner Familie. Nun ist er tot. Das tut weh.« Sie schaute mich nun direkt an und wieder ließen mich ihre Augen an Zahra denken. Sie hatten zwar nicht dieses Moosgrün, sondern ein zartes Graubraun, aber der Schwung ihrer Augenbrauen und die Intensität, mit der sie mich anschaute, waren genau wie bei ihrer großen Schwester. »Es ist nicht schlimm zu trauern, Ayana. Das gehört zum Leben dazu. Menschen kommen und Menschen gehen.«

»Zahra hat gesagt, wir werden viele gehen sehen.«

Zahra hatte dem Mädchen zu früh von ihrer Gabe erzählt. Sie hatte ihr sofort die Schattenseiten des Nicht-Alterns erklärt, damit sich Ayana erst gar nicht über diese Gabe freute.

»Ihr werdet aber auch viele kommen sehen und das sind wunderbare Momente. Das Leben selbst ist der Sinn, weshalb wir leben. Nicht der Tod.«

»Aber sie trauern alle so furchtbar.«

»Lass ihnen Zeit zum Trauern. Irgendwann kommt die Zeit, da sie sagen werden, ›weißt du noch, wie sich Segulas aus Versehen ins Bein geschnitten hat, beim Versuch, sein Schwert zu ziehen, als Marmol vor ihm aufgetaucht ist.‹« Die Szene erschien mir vor meinem geistigen Auge. »Und sie werden sagen, ›ja und dann lag er auf dem Rücken, wie eine Schildkröte auf ihrem Panzer und seine Arme und Beine fuchtelten, doch er kam nicht von der Stelle.‹«

Ein Grinsen erschien auf Ayanas Gesicht.

»Das gehört dazu, Kleine.«

Wieder verdüsterte sich ihr Gesicht. »Ich habe es gesehen, bevor es passiert ist.«

Ich nickte. »Ich kannte Segulas nicht. Aber was, wenn ich den Tod sehe von jemandem, der mir am Herzen liegt?«

Die Wahrscheinlichkeit, dass das passieren würde, war hoch. »Ich weiß es nicht, Ayana.«

»Würdest du es wissen wollen?«

Würde ich wissen wollen, dass der Tod bevorstand? Ich bezweifelte, dass ich dann noch Spaß an den mir verbleibenden Tagen hätte. Zumindest nicht, ohne ständig an mein Ableben zu denken. Andererseits wäre ich vorbereitet, könnte mich verabschieden, könnte noch mal Spaß haben. Aber das tat ich generell immer, wenn ich meine Eltern verließ. Ich verabschiedete mich jedes Mal, als würde ich in den Krieg ziehen. Spaß hatte ich mein ganzes Leben über und bisher war es ein gutes Leben. »Nein, ich würde es nicht wissen wollen.«

***

Der Mond stand hoch und nur wenige Wolken zogen am Himmel über Amaris. Die Sterne funkelten um die Wette und obwohl sich alle Amaren am Strand versammelt hatten, lag eine angenehme Ruhe in der Luft. Ayana hatte ihre zierlichen Arme um Barein geschlungen und beschützend legte er seine Hand auf ihren Rücken. Sie standen etwas abseits und betrachteten die Szene aus der Ferne. Segulas war der Anführer der dritten Welle gewesen und somit fehlten die Krieger seines Kommandos unter den Trauernden.

Die Trommeln wurden in langsamen Abständen geschlagen und mit jedem Schlag vibrierte etwas in meinem Innern und zerrte an mir. Segulas war nicht durch ein Schwert zu Tode gekommen, das wäre ehrenhaft gewesen. Als er auf den Stachelfisch getreten war, hatten sie sogar für eine Nacht geglaubt, er würde es schaffen. Doch das Gift hatte ihn schließlich besiegt. Shaani stand neben Faro und schaute sich immer wieder um, als suche sie jemanden.

Dann kamen die Krieger der dritten Welle. Mit jedem Schlag auf die Trommel machten sie einen Schritt nach vorne. Sie hatten sich um das Floß versammelt und trugen es sicher auf ihren Schultern. Dahinter ging Segulas' Familie. Seine Tochter war älter als ich, sein Sohn befand sich in meiner Welle. Marinella, seine Frau, ging hinter ihnen und bemühte sich, ihre Tränen zu verbergen.

Shaani löste sich von Faro und kam an meine Seite. »Kelvin?«

Sie trug ein langes, helles Kleid, wie es bei Beerdigungen üblich war.

»Kannst du mir sagen, wer diese Frau dort hinten ist?«

Shaani zeigte auf Danai, die etwas abseits stand. Auch sie trug ein helles Kleid und presste eine Blumenkette an ihre Brust.

»Das ist Danai«, sagte ich und war unsicher, wieviel ich Shaani über sie erzählen sollte.

Shaani verzog das Gesicht. Sie wusste genau, dass ich etwas verbarg. Das war sicher auch der Grund, warum sie mich und nicht Faro gefragt hatte.

»Danai ist Marmols Witwe.«

Shaani schaute mich verwirrt an. »Aber er ist doch gar nicht –« Noch bevor sie den Satz zu Ende gesprochen hatte, wurde ihr bewusst, was gespielt wurde. »Ihr habt Danai erzählt, Marmol wäre tot?«

»Er hat es so gewollt. Er wollte nicht, dass sie leidet. Was hätte es für einen Sinn gehabt, ihr zu sagen, dass man ihn in einen Wasserdrachen verwandelt hat?«

»Und ihr habt ihr erzählt, es wäre die Leekana gewesen?«

»Marmol wollte es so.«

»Aber sie trauert noch immer. Sie wird sich nie für eine andere Liebe öffnen.«

Fassungslos starrte sie zu Danai und schüttelte den Kopf. Das Trommeln hörte auf und die Krieger waren mit dem Floß am Wasser angekommen. Vorsichtig setzten sie Segulas auf der Wasseroberfläche ab.

»Komm, Kelvin«, sagte Lani und hakte sich bei mir unter. Gemeinsam schritten wir zu den anderen.

»Ayana ist mit Barein zurückgegangen, sie schläft heute bei ihm«, sagte sie leise. »Ich möchte ungern allein sein, kannst du heute Nacht bei mir bleiben?«

Flehend blickte sie mich an. »Natürlich, Lani.«

***

Am nächsten Morgen hatte ich bereits Tee aufgegossen, als Lani erwachte. Ihr Haar hing ihr wirr um den Kopf, aber ihr Gesichtsausdruck wirkte erholt.

»Hast du gut geschlafen?«, fragte ich sie und reichte ihr eine Tasse.

»Ja, seit langem.«

Sie hatte jetzt schon so viele Nächte in der Gegenwart von Ayana verbracht und jedes Mal schickte das Mädchen ihr Träume über die Zukunft.

»Wovon hast du die letzten Nächte geträumt?«

Ein Zucken ging über ihr Gesicht. »Ich habe immer wieder von der Bestattung geträumt. Jetzt, da sie vorbei ist, hat Ayana sicher neue Träume.«

»Ich werde heute bei ihr vorbeigehen und nach ihr sehen.«

Es klopfte an der Tür. Sofort verzog sich Lani in ihr Zimmer, da sie noch ihr Nachtgewand trug.

Ich öffnete die Tür und die kleine Ayana stürmte mir in die Arme. »Kelvin!«

Ihr Lachen erfreute mich. »Guten Morgen, Ayana.«

Barein stand locker im Türrahmen und schaute mit einem desinteressierten Ausdruck auf unsere Begrüßung.

»Kommt doch rein, ich habe Tee gekocht.«

Trug er eigentlich immer seine Rüstung? Dass er auf Amaris mit einem Schwert rumlief, konnte ich ihm nicht verübeln, aber die Rüstung sah schwer und unbequem aus.

Hinter mir ging die Tür zum Schlafzimmer auf und Lani trat zu uns. Irgendetwas in Bareins Gesicht veränderte sich und er wandte den Blick von Lani ab, als er eintrat.

»Lani und ich haben gerade von dir geredet, Ayana.«

Das Mädchen schaute mich fragend an, während sie am Esstisch Platz nahm. Ich holte zwei weitere Tassen und goss den beiden Tee ein. »Hast du gut geschlafen?«

Barein und Ayana spannten sich kurz an, wussten sie doch um die Absicht hinter meiner Frage. »Ich habe geträumt, dass ich Amaris verlasse«, sagte Ayana ruhig. Ich nickte verständnisvoll, ohne sie zu drängen und pustete den Tee in meiner Tasse kalt. Ayana fügte ihrem Tee unheimlich viel Agavensirup hinzu und nippte dann wieder vorsichtig am Rand.

»Sie hat geträumt, dass Zahra sie begleitet«, setzte Barein nun an, unterbrach aber, als Lani an den Tisch trat und sich ebenfalls eine Tasse einschenkte.

»Das scheint mir doch äußerst ungewöhnlich«, fiel ihm Lani ins Wort und setzte sich ebenfalls an den Tisch.

»Willst du sagen, dass Ayana lügt?«, sagte der Jiri sofort mit erhobener Stimme. Genervt blickte Lani ihn an, was auch Ayana bemerkte.

»Nein, aber wo sollen die beiden denn hin?« Lani trat um den Tisch und strich Ayana über den Kopf. »Hast du mich auch in deinen Träumen gesehen?«, fragte Lani neugierig an Ayana gewandt.

Ayana schüttelte den Kopf und schluckte dann den Tee runter, den sie noch im Mund hatte. »Dich habe ich nirgends gesehen.«

»Wie dem auch sei.« Lani schlug mit erhobenem Kopf das Haar nach hinten, legte dann aber schnell wieder ihren Zopf über die Schulter, um die Narben zu verdecken. »Zahra setzt ohnehin immer ihren Willen durch. Wenn sie gehen will, dann geht sie auch. Und es ist ihr ganz egal, dass Ayana hier bei uns besser aufgehoben wäre als da draußen mit ihr.«

Barein stand auf, die Fäuste geballt.

Ich räusperte mich nur und deutete auf Ayana. Mussten sich die beiden wirklich vor ihr streiten? Das war für die Kleine ohnehin alles nicht einfach.

»Was ist mit Faro und Shaani?«, fragte ich schnell.

»Faro und Shaani befinden sich in diesem Augenblick bei einer Audienz mit Aquarelle«, sagte Barein, ohne Lani aus den Augen zu lassen.

»Was?« Ich hatte Tee verschüttet, als ich aufgesprungen war. Ich packte Barein hart an der Schulter. »Sie sind schon wieder bei Aquarelle?«

Sein Blick glitt zu meiner Hand, damit ich diese von seiner Rüstung nahm. Mit einer betonten Geste nahm ich sie fort. Barein musste immer so tun, als könne er niemanden leiden.

»Warum sagt ihr das erst jetzt?«, fragte Lani wütend und stieß Barein gegen die Brust. Der öffnete nur seinen Mund, reagierte sonst aber nicht auf den Schubser.

»Wusste nicht, dass euch das so wichtig ist«, antwortete Barein.

Lani schnappte sich ein Tuch von einem Stuhl, legte es sich über den Kopf und schaute mich herausfordernd an. »Kommst du, Kelvin?«

»Wohin?«

»Zu Aquarelle. Ich möchte wissen, was da beredet wird.«

»Dich werden sie ohnehin nicht zu ihr lassen«, antwortete ich. Im Grunde wollte ich zwar wissen, was besprochen wurde, doch es würde ihr sowieso nichts bringen.

»Das ist mir egal. Wenn Faro bei Aquarelle ist, werde ich ihn begleiten.«

Barein drehte sich zu mir. »Ich bringe die Kleine zu Zahra und begleite die Uhura.«

Noch ehe Barein den Satz zu Ende gesprochen hatte, war ich zu ihm herumgefahren. »Was hast du gerade gesagt?«

Barein schaute mich stirnrunzelnd an. »Sie ist schon gestern Morgen angekommen.«

»Sie ist hier? Zahra ist auf Amaris?«

Ohne Bareins Antwort abzuwarten, war ich losgelaufen.

Ich wünschte mir, ich hätte Lanis Macht und könnte einfach um Amaris herumfliegen, aber das war nicht möglich. Meine Beine fühlten sich an wie Pudding, kamen mir langsam vor, als ich über die Brücken der Ringe lief, über den Marktplatz und rüber zu der Mauer.

Ich hörte die Stimme meiner Mutter, wie sie meinen Namen rief, doch ich drehte mich nicht um, lief immer weiter zu Faros Haus, das ganz am anderen Ende der Stadt lag.

Mit schnellen Schritten sprang ich die Stufen hinauf auf die Mauer und preschte durch die Reihe der Wachen, die dort standen. Schon völlig außer Puste, rannte ich weiter um die Kurve zu Shaanis und Faros Wohnung.

Zahra stand draußen, ihre Haare wehten ihr ins Gesicht. Warum war sie nicht zu mir gekommen? Warum hatte mir niemand Bescheid gegeben, dass sie hier war? Lachend unterhielt sie sich mit Perca, einem Krieger meiner Welle. Ich blieb abrupt stehen und unsere Blicke trafen sich. Wieder dieses Gefühl, als gäbe es nichts, außer ihr.

Schnell wandte sie den Blick ab und legte Perca eine Hand auf die Schulter. Er schaute zu mir und schlug sich mit der Faust gegen die Brust. »Kelvin!«

»Perca, müsstest du nicht bei der Wache sein?«

»Zahra brauchte Hilfe bei der Orientierung.«

»Zahra?« Sie hatte ihm ihren Namen gesagt? Für die Jiri war das ein großer Vertrauensbeweis.

»Kelvin, was willst du?«, fragte sie barsch, den Blick stur aufs Meer gerichtet.

»Geh wieder zurück zur Wache«, sagte ich an Perca gewandt und widmete mich dann dieser störrischen Kriegerin. »Warum weiß ich nicht, dass du hier bist?«

Sie schaute Perca hinterher und war augenscheinlich verstimmt, dass er ohne ein Wort von dannen gezogen war.

»Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig.« Sie drehte sich weg und stapfte in Faros Wohnung.

»Warte, wo läufst du hin?«

»Ich gehe rein. Ich habe keine Lust, mit dir zu reden.«

»Wir müssen nicht reden.«

»Verschwinde, Kelvin. Faro und Shaani sind nicht hier.« Sie ging in das Zimmer, das eigentlich Lani gehörte und nach meinen Informationen zurzeit von Barein genutzt wurde. Wie selbstverständlich setzte sie sich auf das viel zu große Bett.

»Ich wollte nicht zu Faro oder Shaani«, sagte ich.

»Barein ist auch nicht da.«

»Ich wollte zu dir. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du bereits hier bist?« Von unten schaute sie mich an. »Zahra, du fehlst mir jeden Tag.«

»Spar dir das.« Sie stand auf und für einen Moment hoffte ich, sie würde mich umarmen. Stattdessen schob sie mich aus dem Weg und ging zur Kommode. Sie fuhr mit der Hand über das feine Holz und atmete tief durch. Warum war sie heute so kalt? Zahra war zwar nie warmherzig, aber so kühl wie jetzt war sie selten. »Wir wissen beide, dass ich dir nicht fehle.«

»Das tust du. Ich vermisse dich.«

»Kelvin, du bist ständig umgeben von schönen Frauen und lebst in den Tag hinein. Du vermisst mich nicht.«

»Und du vermisst mich auch.« Ich ging zu ihr, legte von hinten meine Arme um sie. Zaghaft strich ich über das Band, das ich ihr geschenkt hatte. Ich hätte vermutet, dass sie sich aus der Umarmung befreien würde, aber das tat sie nicht.

»Kelvin.« Sie atmete aus, als hätte sie einen schweren Kampf hinter sich. »Ich vermisse dich nicht. Ich habe mich um Ayana gesorgt und wollte nach ihr sehen.«

»Das glaube ich dir, aber was ist mit uns?«

Sie gab nach und für einen kleinen Moment ließ sie sich gegen meine Brust sinken. »Ach du.«

Hätte die Zeit doch stillgestanden. Die Tür nebenan zur Wohnung ging auf. Sofort straffte sich Zahras Körper und drehte sich von mir weg.

»Kelvin?«, rief Ayana nebenan.

»Wir sind hier, Kleine.« Zahra und ich schauten uns an, als habe man uns um wertvolle Zeit betrogen. Ihre Augen glitzerten, als würde sie Tränen unterdrücken und ihre Mundwinkel zuckten, als wolle sie etwas flüstern. Doch da kam Ayana schon böse dreinblickend herein.

»Du hättest ruhig auf mich warten können.« Unsicher schaute sie zwischen uns hin und her, als wüsste sie, dass sie uns bei etwas Wichtigem gestört hatte. »Ihr sollt nun auf mich aufpassen, Barein und Lani sind zu Aquarelle gegangen.«

»Barein und Lani?«, fragte Zahra leicht belustigt.

»Ja, wieso?« Ayana zog argwöhnisch die Augenbrauen zusammen. Mit einem kurzen Kopfschütteln signalisierte ich Zahra, dass sie Ayana nichts von der Fehde zwischen den beiden sagen sollte. Die Kleine war noch zu jung und hatte die letzten Wochen zu viel Leid ertragen, um schon jetzt zu erfahren, dass zwischen Bareins und Lanis Volk Krieg herrschte. Und dass sich die beiden zusammenreißen mussten, um überhaupt nur nebeneinander zu stehen, ohne mit Schwertern aufeinander loszugehen.

»Ach, schon gut«, sagte Zahra knapp. »Komm, Ayana. Wir gehen am Strand spazieren. Ich erzähle dir etwas über deine Schwestern.«

Zahra legte ihren Arm um Ayanas Schulter und führte sie hinaus. An der Terrassentür schaute Zahra kurz zurück, schenkte mir ein scheues Lächeln und verschwand durch die Vorhänge.

***

Am Abend brachte ich Ayana den Umgang mit dem Schwert bei. Es war nie verkehrt, wenn man sich zu verteidigen wusste, und gerade für sie war das sicher eine notwendige Fertigkeit.

»Das Schwert ist so schwer«, sagte sie traurig.

Sie hatte mich schon bei der Überfahrt von Kendal nach Amaris gebeten, sie ihm Schwertkampf zu unterrichten, aber erst jetzt hatte ich die Zeit gefunden, mit ihr zu üben.

»Du wirst dich an das Gewicht gewöhnen, Kleines«, antwortete ich und deutete ihr mit einem Nicken, mich erneut anzugreifen.

Wieder kam sie auf mich zugelaufen, hatte aber Angst, wirklich zuzustechen.

Ich wehrte den Schlag ohne Probleme ab und zeigte ihr, wie ich sie nun angreifen würde und sie parieren sollte.

Wir kämpften eine Zeitlang, als ich plötzlich ein Schreien oben auf der Mauer hörte.

Zahra.

Sie kreischte, dass ich aufhören sollte. Sie stolperte die Stufen zu uns herunter und Ayana versteckte sich hinter mir.

»Das gibt Ärger«, sagte sie.

»Aufhören!«, brüllte sie, obwohl wir längst aufgehört hatten. Sie war stocksauer und als sie sich vor mir aufbaute, hob und senkte sich ihre Brust vom Laufen.

Sie packte Ayana am Arm und zog sie hinter sich.

»Hast du den Verstand verloren, Kelvin?«

»Reg dich nicht auf, Zahra. Ayana und ich haben nur ein bisschen geübt.«

»Ein bisschen geübt?« Sie schubste mich wütend nach hinten.

Ich trat näher, wollte Ayana wieder zu mir ziehen, doch sie wirkte jetzt schon verunsichert. Langsam wischte ich mir den Schweiß von der Stirn.

»Du übertreibst total.«

Damit hatte ich ihre Nerven wohl überstrapaziert.

»Ich übertreibe?« Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. »Ach, dann ist es normal, dass du ein kleines Mädchen in die Kampfkunst einweist?«

»Aber«, raunte Ayana hinter ihr.

»Sei still«, unterbrach Zahra sie schnell, »mit dir rede ich gleich. Dass du dich immer von ihm um den Finger wickeln lässt.«

»Jetzt reicht es aber, Zahra. Ist es denn schlecht für Ayana, wenn sie sich selbst verteidigen kann?« Ich packte mir ins kurze Haar und verzog das Gesicht. »Gerade sie sollte sich wehren können.«

»Als hätte sie nicht schon genug durchgemacht!«

»Das hat damit überhaupt nichts zu tun.«

Ich warf einen Blick auf Ayana. »Es ist nicht verkehrt, wenn sie sich verteidigen kann.«

»Nie wieder soll sie eine Klinge spüren, sie soll nie wieder Schmerzen fühlen. Dafür werde ich persönlich sorgen.«

»Bei allen Gewässern, darum geht es doch gar nicht. Du wirst sie nicht immer beschützen können.«

»Aber ich werde es versuchen«, sagte sie und zog die Kleine weiter mit sich.

»Nein«, schrie Ayana an ihrer Hand und versuchte freizukommen. Sie wollte zurück zu mir. »Lass mich los! Kelvin, tu doch was.«

»Zahra, denkst du wirklich, ich hätte ihr ein Haar gekrümmt?« Ich funkelte Zahra wütend an. »Denkst du – ich – hätte ihr ein Haar gekrümmt?«

Zahra wusste genau, dass ich Ayana niemals ein Leid zufügen würde, aber dass sie das vermutet hatte, brach mir fast das Herz. Wieder einmal hatte sie mir das Schlimmste vorgeworfen. Sie übertrieb mit ihrer Fürsorge um ihre Schwester, auch wenn ich ihren Standpunkt gut verstehen konnte. Ayana hatte schon viel zu viel Leid ertragen, als dass Zahra sie noch einmal einer Gefahr überlassen würde. Nur mit dem Unterschied, dass ihr von meiner Seite keine Gefahr drohte. Ich war sauer und trat an Ayana heran. Ein paar Tränen lösten sich aus ihren Augen, liefen ihr bereits die Wangen hinab.

»Vertragt euch wieder«, bettelte sie mit bebender Stimme in meine Richtung. »Bitte streitet euch nicht.«

»Mit ihr nicht streiten?« Ich lachte. »Leichter wäre es, einem Fisch das Fliegen beizubringen.« Und mit diesen Worten rauschte ich davon.

Zehn – Lani

Ich schritt vor dem Wasserfall auf und ab. Natürlich hatte man Barein und mich nicht zu Aquarelle und den anderen gelassen. Nun warteten der Krieger und ich darauf, dass Faro und Shaani aus dem Wasserfall zu uns kommen würden.

»Kannst du mal aufhören, andauernd hin und her zu laufen?«, fragte der Jiri mürrisch.

Die ganze Zeit schon beobachtete er mich aus dem Augenwinkel und merkte anscheinend nicht, dass ich es registrierte. Irgendwie war Barein anders als noch vor ein paar Wochen. Noch immer hatte ich mich nicht bei ihm dafür bedankt, dass er mir in Jeer-Ee das Leben gerettet hatte, aber ich brachte ein Danke einfach nicht über meine Lippen. Nicht für ihn.

»Schau doch einfach in die andere Richtung«, gab ich patzig zurück. Barein wollte gerade zu einer Antwort anheben, als sich der Wasserfall veränderte. Faro, Shaani und ihre Mutter Seraphina traten zu uns und sahen uns überrascht an.

»Was macht ihr denn hier?«, fragte Faro.

»Als Lani erfahren hat, dass ihr bei Aquarelle seid, ist sie sofort losgestürmt«, antwortete Barein für mich und sah wütend aus.

»Wir wollten Aquarelle mitteilen, dass wir Shaanis Vater befreien werden«, sagte Faro.

»Ich dachte, das geht nur, wenn Seraphina so lange in Gefangenschaft bleibt.«

»Sagen wir, die Göttin hat sich erweichen lassen«, sagte Seraphina, einen Arm um ihre Tochter gelegt.

»Aquarelle ist ebenfalls daran gelegen, dass Tibor befreit wird«, sagte Faro. »Andernfalls würden die Amaren erfahren, dass einer der ihren seit Jahren bei den Leekanern in Gefangenschaft ist und diesen Aufruhr möchte sich Aquarelle ersparen.«

»Wer ist Tibor?«, fragte ich.

»Mein Vater«, entgegnete Shaani leise und schaute sehnsüchtig zu ihrer Mutter.

»Dein Vater?«

Sie nickte. Shaani hatte nicht nur ihre Mutter zurück, jetzt war auch noch ihr Vater am Leben und sie wollten ihn tatsächlich befreien.

»Nach Ja-Han?«, fragte ich fassungslos. »Ihr wollt doch nicht etwa die Leekaner fragen, ob sie euch einfach so ihren Gefangenen überlassen.«

Shaanis Mutter trat vor und sah mich abschätzig an. »Keiner verlangt von dir, dass du mit uns reist, um meinen Mann zu befreien.« Ein Kloß bildete sich in meinem Hals. So viele Jahre hatte sie in Gefangenschaft verbracht, ohne zu wissen, was mit ihrem Mann und ihrem Säugling geschehen war.

»Die Leekaner werden ihn nicht freigeben«, versuchte ich vorsichtig klarzumachen.

»Dann werden wir wohl kämpfen müssen«, antwortete die Leekana und der entschlossene Blick in ihren Augen ließ keine Widersprüche zu.

Hilfesuchend schaute ich zu Shaani, doch auch in ihrem Gesicht stand wilde Entschlossenheit. Faro würde sich ihr anschließen, das stand außer Frage. Der einzige in der Runde, der tatsächlich so aussah, als müsste er die Alternativen abwägen, war Barein. Von ihm hatte ich am allerwenigsten erwartet, dass er hadern würde, wenn es darum ging, Shaani im Kampf zu beschützen, doch jetzt schien er unentschlossen.

»Ayana hat geträumt, dass sie Amaris gemeinsam mit Zahra verlassen wird. Glaubst du, sie werden euch begleiten?«, fragte Barein.

Shaani trat zu ihm und schaute ihn aus traurigen Augen an. »Das muss jeder für sich entscheiden. Wir drei jedoch …« Mit einer Geste schloss sie Seraphina, Faro und sich selbst ein –und grenzte mich aus. »… wir werden auf jeden Fall nach Ja-Han reisen. Wenn du hier bleibst, um auf Ayana zu achten, kann ich das verstehen.«

»Ich will dich beschützen, Shaani.« Barein packte Shaani an beiden Schultern und sah ihr ernst ins Gesicht. »Aber Ayana wird nicht mit auf eine so gefährliche Reise gehen.«

»Ayana gehört dir nicht«, sagte ich leise. Noch während ich mich zu ihm drehte, bereute ich meine Worte. Barein sah wütend aus, sein ganzes Gesicht versprühte puren Zorn.

»Dann würdest du sie also nach Ja-Han reisen lassen?«, fragte mich Barein und kam mit schnellen Schritten auf mich zu, die Hände zu Fäusten geballt. Noch bevor ich eine Luftkugel erschaffen konnte, hielten Faro und Shaani ihn bereits an der Schulter zurück und redeten beruhigend auf ihn ein.

»Natürlich fände ich es nicht gut«, sagte ich und reckte ihm das Kinn entgegen, als er sich vor mir aufgebaut hatte. »Aber wenn sie nicht allein auf Amaris zurückbleiben will, kann ich das nachvollziehen. Sie kennt hier kaum jemanden und hat noch immer Angstzustände.«

Ein Funkeln in seinen Augen brachte mich zum Verstummen.

»Sie hat doch dich!«, fauchte er durch zusammengepresste Zähne.

»Dann würdest du Ayana allein auf Amaris in meiner Obhut zurücklassen?«

Bareins Augen verengten sich zu Schlitzen. Faro trat bereits vor ihn und schob ihn von mir weg.

»Ich würde vorschlagen, wir beruhigen uns jetzt alle wieder und bereden alles zu Hause.«

»Ich werde meinen Vater da rausholen«, sagte Shaani und blickte mich mit weichem Blick an. »Ich kann nicht anders. Kannst du mich denn gar nicht verstehen?«

Einen Moment schauten wir uns einfach nur in die Augen. Langsam nickte ich. »Ich würde alles tun, um meine Eltern zurückzubekommen.« Ich ging an ihr vorbei, drehte mich am Eingang aber noch mal zu ihr um. »Jedoch würde sich mir niemand anschließen, aber wenn du es bist …« Ich schluckte hart. »Wenn du es bist, Shaani, dann stürzen sich alle in die brennenden Flammen.«

***

Immer wieder versuchte sich Ayana einzumischen und klarzumachen, dass sie sehr wohl bei der Reise dabei sein wollte, doch niemand schenkte ihr Beachtung.

»Ich bleibe hier und passe auf sie auf«, sagte ich entschlossen in die Runde. Ganz sicher würde ich mich nicht in die Gefahr stürzen, um Shaanis Vater zu befreien. Zahra schaute mich genauso wütend an wie Barein.

»Das wäre doch eine gute Lösung«, sagte Shaani und lächelte schüchtern.

»Auf keinen Fall«, tobte Zahra und erhob sich. Sie zeigte mit dem Finger auf mich und schrie in die Runde: »Ich lasse meine Schwester ganz sicher nicht in der Obhut einer Uhura!«

»Als würde ich ihr was antun!« Was dachten diese Jiri nur von mir? Ayana war ein kleines Mädchen und hatte mir nichts getan. Sie konnte doch nichts dafür, wer ihre Eltern waren.

»Bei einer Uhura weiß man nie«, sagte Zahra und machte eine abfällige Handbewegung.

»Oh bitte«, grinste ich breit, »du hast mir mehr getraut als deinem eigenen Volk. Überleg mal, was eure Mutter ihr angetan hat und wie gut sie es bei mir hatte.«

»Das reicht!«, schrie Zahra und sprang auf. Auch ich war aufgesprungen und stand ihr nun so nah, dass ich ihren Atem in meinem Gesicht spürte. Sie hatte kein Recht, sich aufzuspielen, als wäre sie unser aller Mutter, auch wenn das vom Alter her gepasst hätte. Sie befand sich nicht in der Position, mir etwas zu befehlen.

»Es reicht erst, wenn ich es sage!«, fauchte ich.

»Es ist keinem geholfen, wenn wir uns hier anschreien«, setzte Kelvin an und fasste Zahra und mir an den Arm. »Es ist euch sicherlich entgangen, dass Ayana bereits rausgerannt ist.« Sofort schaute ich auf den Platz, auf dem die Kleine gerade noch gesessen hatte, doch jetzt war der Stuhl leer. »Ihr solltet sie mal fragen, was ihr wichtig ist.«

»Sie ist noch zu jung, weißt du, wie gefährlich die Reise wird?« Zahra sah ihn kopfschüttelnd an. »Nach Ja-Han! Sie ist zu jung dafür.«

»Sie hat doch uns alle, wir beschützen sie!«, sagte Kelvin und breitete die Arme aus. »Wir sind alle so mächtig. Und wenn wir die erste und fünfte Welle mitnehmen, dann hätten wir eine reelle Chance.«

Zahra zog das Gesicht zusammen. »Kelvin, sie ist ein Kind!«

»Wir werden keine Wellen mitnehmen«, sprach nun Faro. Er ließ Shaanis Taille los und kam zu uns herüber. »Aquarelle hat uns erlaubt, Seraphina mitzunehmen, aber wir dürfen keine Wellen mitnehmen. Es soll keiner auf die Idee kommen, dass die Amaren einen Krieg beginnen oder Ähnliches. Außerdem wissen wir nicht, wie lange wir fort sein werden.«

Seraphina stand auf und strich ihre feuerroten Haare nach hinten. »Außerdem wäre es für Aquarelle nicht angenehm, wenn ihr Volk rausbekäme, dass die Leekaner einen Amaren in Gefangenschaft halten und niemals versucht wurde, ihn zu befreien.«

Kelvin ließ meinen Arm los, hielt seine Hand aber noch immer um Zahras geschlossen. »Wirst du die Reise antreten?«, fragte er sie.

Zahra blickte zu Shaani. »Ich werde Ayana nicht nach Ja-Han lassen.« Sie atmete tief durch. »Wir werden nach Hadassah gehen.«

»Was?« Kelvin war außer sich. »Du hast gesagt, Hadassah sei zu gefährlich für sie.«

»Ich habe meine Meinung geändert. Ich möchte nicht, dass Ayana ein Leben hat, in dem sie sich ständig fürchten muss und darauf angewiesen ist, dass man sie beschützt. Ich werde sie zu meinem Mentor bringen und sie dort zur Kriegerin ausbilden lassen.«

Kelvin schaute sie aus großen Augen an, unfähig, etwas zu erwidern.

»Was ist mit dir, Kelvin?«, fragte Faro, ohne auf Zahras absurde Gedanken einzugehen.

Kelvin blickte zwischen Faro und Zahra hin und her. »Ich weiß es nicht.«

Zahra schnaubte. »Was musst du da überlegen, natürlich gehst du mit ihnen.«

Kelvin strich sich über den Kopf. Er schien wirklich zu überlegen, was er machen sollte.

»Also?«, fragte Faro.

»Ich … ich gehe mit euch«, sagte Kelvin leise.

Ich wusste genau, dass er lieber bei Zahra bleiben wollte. Andererseits wollte er an Faros Seite kämpfen. Faro war sein bester Freund und noch nie hatte er ihn im Stich gelassen.

»Was ist mit dir, Barein?«, fragte Shaani.

Auch Barein schien plötzlich zu überlegen. Was musste er denn da noch abwägen? Er tat doch sonst immer alles, was Shaani von ihm wollte.

»Ich überlege es mir noch«, sagte er nur.

»Dann wären wir zu viert«, sagte Shaani und lächelte scheu.

Faro schaute rüber zu mir. In seinem Gesicht stand ein Bitten, doch ich konnte mich unmöglich auf diese Reise begeben. Tränen stiegen in mir auf und bevor mich einer direkt ansprechen konnte, legte ich mir ein Tuch um den Kopf.

»Wann werdet ihr aufbrechen?«, fragte ich eine Nuance zu laut, weil ich mit fester Stimme sprechen wollte.

Shaani blickte mich traurig an. »Du wirst uns nicht begleiten, Lani?«

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals, ich musste hier raus. »Was habe ich mit deinem Vater zu schaffen?«, fragte ich barsch und als sich unsere Blicke trafen, war es vorbei. Ich rannte los, wobei ich fast gegen Barein gelaufen wäre, der vor dem Ausgang stand. Ich rempelte ihn an der Schulter an, sah ihm kurz ins Gesicht. In seinen Augen stand ein merkwürdiger Ausdruck, den ich nicht deuten konnte. Das Schlimmste aber war, dass er die Tränen in meinen Augen sah. Ich stürmte hinaus.

***

Noch vor Tagesanbruch war plötzlich helle Aufregung im Zimmer nebenan. Zahra wetterte und Kelvin versuchte sie zu beruhigen. Was war denn jetzt schon wieder los?

Ich kleidete mich schnell an und band mir die Haare zusammen. Als ich zu ihnen trat, standen Ayana und Zahra vor Kelvin und redeten auf ihn ein.

»Was ist denn los?«, fragte ich gähnend.

Zahra blickte mich wütend an. »Sie sind fort.«

»Wer ist fort?«

»Faro, Shaani und Seraphina sind aufgebrochen.«

Mit einem Mal war ich hellwach. Faro war schon abgereist, ohne sich von mir zu verabschieden. Sofort zog sich etwas in meiner Brust zusammen.

»Woher weißt du das?«

»Sie sind fort, Lani. Sie sind einfach gegangen«, sagte Ayana und kam zu mir, um mich zu umarmen.

»Sie sind stark, es wird ihnen nichts geschehen«, versuchte ich sie zu beruhigen. Aber auch mein Herz schlug nun schnell. Sie hatten zwar alle bemerkenswerte Kräfte, aber sie würden nach Ja-Han gehen. Und zwar nicht einfach so, sie wollten einen Gefangenen befreien. Die Mission war zum Scheitern verurteilt.

Kelvin legte eine Hand auf Ayanas Kopf. »Die drei sind begabt und beschenkt. Sie haben gute Chancen, da irgendwie durchzukommen.«

»Drei?«, fragte ich.

In diesem Moment kam Barein durch die Tür. »Sie sind ohne mich los.«

Barein war hier. Shaani war ohne ihren besten Freund gereist und auch Kelvin war noch da.

»Sie sind heimlich aufgebrochen. Wahrscheinlich wollten sie uns die Gewissensbisse ersparen«, erklärte Kelvin.

Ich brachte kein Wort mehr heraus. Faro war fort.

Am Nachmittag ging ich am Strand spazieren. Ich schaute immer wieder aufs Meer hinaus, aber von einem Boot war weit und breit nichts zu sehen. Was, wenn ich Faro nie wieder sehen würde? Ich hatte ihm noch immer nicht gesagt, was ich für ihn empfand. Ich hatte nicht mal die Gelegenheit gehabt, ihn noch einmal in die Arme zu nehmen.

Auf einmal sah ich Kelvin auf mich zulaufen. Aufgeregt wedelte er mit den Armen und wirkte aufgebracht. Als er bei mir ankam, atmete er ein paar Mal tief durch.

»Sie wollen los. Sie wollen jetzt gleich aufbrechen.«

»Wer will los?«

»Barein, Ayana und Zahra.«

Jetzt verstand ich gar nichts mehr. »Wo wollen sie denn hin?«

»Nach Hadassah.«

Zahra wollte immer noch nach Hadassah? Kelvin war doch auch noch da.

Gemeinsam gingen wir zu Faros Gemächern und begegneten ihr auf der Mauer.

»Wieso wollt ihr nach Hadassah?«, fragte ich Zahra zornig.

»Was sollen wir hier? Wir gehören hier nicht hin.«

»Nach Hadassah gehört ihr genauso wenig. Ayana ist noch ein kleines Mädchen«, sagte Kelvin.

»Na und? Du sagst mir doch auch ständig, dass noch ein Mädchen in mir steckt und trotzdem kann ich eine Kriegerin sein. Mir ist egal, was du denkst, Kelvin. Ich muss hier weg. Die Insel macht mich krank.«

»Ist es die Insel, die dich krank macht? Oder ist es meine Nähe?«

Zahra zog das Gesicht schief. »Mit dir hat das gar nichts zu tun.«

»Dann stört es dich ja auch nicht, wenn ich mit euch komme.«

Sofort erhellte sich Ayanas Gesicht. Ich umfasste Kelvins Arm. »Bist du verrückt geworden? Du kannst mich doch hier nicht alleinlassen.«

»Dann komm mit uns.«

Jetzt hatte Kelvin den Verstand verloren. Weshalb sollten wir denn mit den Jiri nach Hadassah gehen? Ausgerechnet nach Hadassah. Dort war es für mich doch fast so gefährlich, wie nach Ja-Han zu gehen. Die Wahrscheinlichkeit, dort auf Noah zu stoßen, war einfach zu hoch. Noch mal würde er mich nicht entkommen lassen.

»Was willst du da?«, fragte ich Zahra.

»Ich lasse Ayana zu einer Kriegerin ausbilden. Besser sie verteidigt sich selbst, als dass sie auf andere angewiesen ist.«

Elf – Zahra

Ich drehte mich zurück zu Kelvin. »Also wir drei.«

Noch immer starrte er Lani an.

»Nein. Lani. Ich würde mich freuen, wenn du mit uns kommst.«

»Und ich würde mich freuen, wenn du hier bleibst«, gab sie ihm patzig zurück.

Kelvin strich sich über den Kopf. Ihm war die ganze Situation unangenehm. Dann kam sie halt nicht mit. Wir brauchten sie ohnehin nicht. Doch das sah Kelvin anders. »Lani, ich kümmere mich genauso um dich, wie es Faro tun würde. Dir wird in Hadassah nichts geschehen.«

Mürrisch trat sie an ihn heran. »Warum willst du überhaupt nach Hadassah?«

Kelvin spannte sich an.

»Weißt du was, ist mir doch egal, ob du mitkommst.«

Wütend nahm er sich sein Fell vom Stuhl und drehte sich dann zu mir. »Ich verabschiede mich noch bei meinen Eltern und meiner Welle, sowie meinen Freunden. Bei Sonnenaufgang am Steg.« Damit verschwand er nach draußen.

»Bis zum Sonnenaufgang am Steg«, flüsterte ich, doch er konnte mich nicht mehr hören. Lani hatte Recht. Was hatte Kelvin denn für einen Grund, mit uns zu kommen? Aber mir sollte es Recht sein. Wir könnten dort jeden Krieger gebrauchen.

»Komm, Barein. Wir haben allerhand zu packen. Ayana?«

Ich streckte meine Hand nach meiner Schwester aus, doch die schüttelte leicht den Kopf. »Geht schon mal vor, ich komme gleich nach.« Sie ging zu Lani und legte ihre Arme um den Bauch der Uhura. »Du wirst mir fehlen, Lani.«

Barein zuckte mit den Schultern und gemeinsam verließen wir Kelvins Hütte.

Ich genoss den Blick auf die aufgehende Sonne Amaris'. Er war genauso, wie Kelvin ihn beschrieben hatte. Der orange Ball erhob sich am Horizont anmutig aus dem Wasser. Ich schloss meine Augen und atmete tief ein. Was würde uns in Hadassah erwarten? Kato würde meine Schwester ausbilden und er würde es heimlich tun. Wenn ich jemals jemandem in meinem Leben vertraut hatte, dann ihm. Kato hatte aus mir das gemacht, was ich war, eine Kriegerin. Ich fürchtete nichts und konnte mich hervorragend verteidigen. Das würde er auch Ayana lehren und dann bräuchte sie sich nicht mehr zu sorgen.

Gestern noch war ich mit ihr durch Amaris geschlendert. Ein Fischer verkaufte Fisch und sie schaute sich die Tiere genau an. »Da sind noch Augen dran«, hatte sie gesagt.

»Das kann man schnell ändern«, hatte der Fischer mit einem Lächeln geantwortet und ein Mäppchen mit verschiedenen Filetiermessern vor ihr ausgebreitet. Ayanas Blick huschte zu dem Werkzeug und sie begann augenblicklich zu zittern. Keine meiner Schwestern fürchtete sich vor Messern! Nein. Ayana sollte lernen, dass ihr keine Waffe der Welt etwas anhaben musste. Sie würde lernen sich zu verteidigen.

Ich folgte Barein und Ayana zum Steg, wo Kelvin bereits wartete. Hinter ihm schwamm ein Boot auf dem Wasser, welches ich so noch nie gesehen hatte. Man hatte ein großes Segel inmitten des Schiffs gehisst, welches an beiden Seiten über die Bordwand ragte. Der Bug hatte eine merkwürdige Form. Er war nicht rundlich, wie die Boote, die ich sonst gesehen hatte, sondern keilförmig. Das Schiff wirkte dadurch irgendwie bedrohlich.

Kelvins Eltern waren bei ihm und verstauten allerhand Proviant an Bord.

Barein verzog das Gesicht. »Ich hatte wirklich erwartet, dass uns Lani begleiten würde.«

»Es ist besser so. Mit Lani erregen wir in Hadassah nur unnötig Aufmerksamkeit.«

Barein reichte Kelvins Vater unsere Felle und begrüßte seine Mutter. Ich stand noch immer auf dem Steg und bewunderte das Schiff. Es war riesig, aber wie sollten wir das zu viert steuern? Überall baumelten Taue, Seile und wer sollte denn die Ruder bedienen?

Kelvins Mutter kam zu mir und ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit. Sie war um einiges jünger als ich, sah aber viel älter aus. Ihre Züge wirkten freundlich und sie schien ein glückliches Leben zu führen. Aber die Sorgen, die Kelvins Abreise ihr zu bereiten schien, konnte sie nicht verbergen. Ihr Lächeln war etwas erzwungen und sie fuhr sich ständig durch die Haare.

»So. Dann habt ihr ja jetzt alles beisammen.«

Ich nickte nur.

»Kelvin reist häufig nach Hadassah, aber er hat sich noch nie so sehr darauf gefreut wie diesmal.«

»Zahra, bring mir meinen Jungen heil zurück.«

Ich schaute sie freundlich an. Wie könnte ich ihr das versprechen? Wir wussten noch gar nicht, was uns widerfahren würde. Stattdessen sagte ich: »Ich werde mein Möglichstes tun.«

Sie nickte und lächelte, doch es erreichte ihre Augen nicht.

Und dann waren wir auf dem Wasser. Die See gebärdete sich unruhig, aber Kelvin manövrierte uns sicher über das Meer und ließ Ayana auch mal ans Steuerrad. Leider hatten wir niemanden an Bord, der das Wasser bändigen konnte.

Ich stand einfach nur an Deck und schaute auf Amaris. Die Insel wurde schnell kleiner und noch immer standen Kelvins Eltern am Steg und winkten hin und wieder.

Als wir auf hoher See waren, drehte sich Kelvin zu mir und fragte: »Wie kommen wir von Kendal nach Hadassah?«

»Barein wird uns Pferde aus dem Stall stehlen und wir stoßen dann im Wald zu ihm.«

Gerade noch hatte er mich angeblickt, doch jetzt fokussierte er etwas hinter mir und ein großes Grinsen stand in seinem Gesicht.

»Ich komme mit!«, keuchte Lani und flog so schnell sie konnte auf uns zu. »Ich komme mit«, rief sie erneut.

Immer wieder schlug sie heftig mit ihren Flügeln und landete dann doch ziemlich sanft mitten auf dem Deck. »Ich habe es mir anders überlegt«, sagte sie und ihre Wangen erröteten.

»Ist mir egal«, sagte ich.

Ich konnte es nicht leiden, auf dem Wasser zu sein. Weder Barein noch ich konnten gut schwimmen und Ayana war mit dem Wasser auch noch nicht sehr vertraut. In einer solchen Situation zu sein, verursachte mir ein ungewohntes Gefühl von Hilflosigkeit.

Kelvin zwinkerte Lani zu und sie erwiderte seinen Blick mit einem strahlenden Lächeln. Sofort kam mir wieder das Bild vor Augen, wie ich am ersten Morgen auf Amaris den Essenssaal betreten hatte. Ich hatte nach Kelvin gesucht, weil ich mich insgeheim auf ihn gefreut hatte. Ich wollte ihm lediglich zeigen, dass ich auf Amaris war. Vor seiner Abreise in Kendal hatte er mir gesagt, ich würde ihm fehlen und dann saß er da – umringt von zahlreichen Mädchen, die sich um ihn scharten, als würden sie um seine Gunst buhlen. Er genoss ihre volle Aufmerksamkeit und sie kicherten, wenn er etwas sagte. Wie er sie anlachte und wie er sie berührte! Alles entfachte in mir eine Wut, die ich nicht abstellen konnte. Noch nie hatte ich so was wie Eifersucht empfunden, aber in diesem Moment –

Und dass er Lani unbedingt dabei haben wollte, konnte auch nur eins bedeuten. Aber sie war uns eine große Hilfe, denn sie bändigte die Luft und ließ das Segel aufblähen. Mit ihr waren wir um einiges schneller.

Barein hatte sich neben mir lang hingelegt und schien zu schlafen. Schon als kleines Kind konnte er überall einfach so einschlafen. Wie ich ihn beneidete. Zu gern hätte ich noch mal die Augen zugemacht, denn es war noch sehr früh. Er dagegen schlief tief und fest. Irgendwann kam auch Lani unter Deck und atmete schon nach kurze Zeit gleichmäßig.

Immer wieder kehrten meine Gedanken zurück zu Kelvin. Ich zog meinen Arm unter Ayana hervor und bewegte mich vorsichtig von ihr weg. Ohne jemanden zu wecken, schaffte ich es an Deck und da sich Kelvin ganz darauf konzentrierte, das Boot zu lenken, konnte ich ihn schamlos beobachten. Seine Muskeln spannten sich an, als er das Steuerrad festhielt. Sein Rücken wirkte sehr stark. Ich sehnte mich danach, ihn zu berühren. Ich wollte mit meinen Händen über seine Oberarme fahren und ihm ganz leicht mit den Fingernägeln über die Haut streifen.

Schade, dass er sich die Haare abgeschnitten hatte. Sie waren wunderschön gewesen. Sanfte Locken, die sich im Wind bewegten. Aber jetzt hatte er nur noch kurzes Haar. Instinktiv strich ich mir über mein Armband, das er mir aus seinem Haar geflochten hatte.

Für das letzte Opfer, das du erlegt hast, hatte er damals gesagt. Was für ein Blender! Aber die Masche zog bei mir nicht. Kelvin war kein Mann für eine einzige Frau. Er liebte alle Frauen und würde sich niemals auf nur eine festlegen können. Und ich? Ich wollte sowieso keinen Partner an meiner Seite.

Erst jetzt bemerkte ich, dass er mich ansah. Sofort begannen meine Wangen zu glühen.

»Du kannst gerne schauen, mein Mädchen«, sagte Kelvin und spielte mit seinen Muskeln. War das peinlich!

Ich stand auf und ging zu ihm. »Wenn du mir die Richtung zeigst, kann ich weitermachen. Dann kannst du auch noch eine Runde schlafen und Lanis Körper wärmen.« Ich hob den Kopf und schaute in sein markantes Gesicht. Sein irritierter Blick überraschte mich.

»Tut mir leid.« Ich schüttelte mich.

»Du glaubst, dass ich Gefühle für Lani habe?«

Nun wirkte er enttäuscht.

»Mir ist doch egal, was du mit dieser Uhura treibst.«

Kelvin kam nun vom Vorderdeck runter, nachdem er das Steuer arretiert hatte, und stellte sich neben mich. Er starrte hinaus aufs Meer.

»Soso. Es ist dir egal.«

»Ganz recht, du kannst tun und lassen, was du willst.«

Für einen Moment war es ruhig, nur die Wellen, die gegen das Boot schlugen, durchbrachen mit einem stetigen Rauschen die Stille.

»Ich kann tun, was ich will?«, fragte er und blickte wieder zu mir. Ich nickte und dies trieb ihm ein Funkeln in die Augen und ein Grinsen auf die Lippen. »Na wenn dem so ist.«

Er wirbelte zu mir herum, packte mich mit der einen Hand am Rücken und mit der anderen im Nacken und noch bevor ich wusste, wie mir geschah, legten sich seine Lippen hart auf meine. Ich hätte mich wehren sollen, doch ich konnte nicht. Seine Berührungen lösten überall in meinem Körper ein Kribbeln aus. Es fühlte sich so richtig an, dass ich den Kuss erwiderte.

Erst als ich sein Lächeln zwischen unseren Küssen auf meinen Lippen fühlte, kam das Bild von den Mädchen im Speisesaal wieder hoch und warf mich zurück in die Realität. Du bist nur Eine von Vielen. Du bist nichts Besonderes.

»Lass das«, sagte ich barsch und drückte ihn von mir, ließ meine Hände aber auf seiner harten Brust liegen.

Irritiert musterte er mich, ohne mich loszulassen. »Warum kämpfst du gegen deine Gefühle an?«

»Es gibt keine Gefühle, gegen die ich kämpfen muss, Kelvin.«

»Das ist gelogen. Du sehnst dich so sehr nach der wahren Liebe, dass du mit der Zeit eine Mauer um deine Gefühle gebaut hast.«

»Rede, was du willst.«

»Ich kann dir all das geben.«

»Nein, danke.« Ablehnend hob ich eine Hand »Ich habe kein Interesse, eine Kerbe in deinem Schwertschaft zu werden.«

Mit einem Schritt war er bei mir und packte mich hart am Arm. »Du glaubst, die Kerben in meinem Schaft stehen für meine Verflossenen?«

Natürlich wusste ich es nicht, aber jedes Mal, wenn ich die Ritze in seinem Schwert sah, drängte sich mir nur eine logische Erklärung dafür auf. Finster schaute ich auf seine Hand, die auf meinem Arm lag. »Nimm deine Hand von mir.« Es war kaum mehr als ein Knurren.

In Kelvins Gesicht spiegelten sich Ärger, Enttäuschung und Trauer. Augenblicklich ließ er mich los und sofort wünschte ich mir, er hätte es nicht getan. War es denn nicht so?

Zornig starrte er mich an und dann schnaubte er einfach und stieg wieder hinauf, um das Steuer zu übernehmen. Ich blieb mit einem Gefühl des Verlustes zurück.

***

Am Nachmittag nahmen die Wellen zu. Ein Gefühl der Übelkeit überkam mich. Krampfhaft unterdrückte ich den Drang, mich über die Reling zu beugen und das Frühstück sich seinen Weg bahnen zu lassen.

»Alles gut, Tante?«, fragte Barein und erntete nur ein Nicken meinerseits. Ich konnte unmöglich sprechen. Niemand hatte uns gesagt, dass der Wellengang so stark sein würde. Dank Lani kam das Boot zwar rasch vorwärts, aber gegen die Wellen konnte sie nichts tun. Hilfesuchend schaute ich zu Kelvin, der mich erneut skeptisch musterte.

»Die Wellen lassen bald nach, es dauert nicht mehr lange, bis wir ankommen«, sagte er aufmunternd.

»Möge Aquarelle dich erhören.«

»Aquarelle«, fauchte Barein, »ich glaube eher, dass sie uns diese Wellen geschickt hat.«

Kelvin lachte. »Wenn uns Aquarelle Wellen schicken würde, lägen wir längst im Wasser.«

Aber er sollte Recht behalten. Zum Abend wurden die Wellen weniger. Als dann die Sonne vollends am Horizont verschwand, begab ich mich mit Ayana nach unten. Lani lag bereits in der Hängematte auf der rechten Seite und schien schon zu schlafen.

Barein bot uns seinen Schlafplatz auf dem Boden an.

»Schlaf etwas, Barein. Wir wissen nicht, wie kräftezehrend der morgige Tag wird.«

»Ich bekomme kein Auge zu. Diese Schaukelei erträgt ja kein Mensch.« Er erhob sich. »Wie lange brauchen wir noch«, rief er zu Kelvin nach oben.

»Mit Faro brauchen wir ungefähr einen halben Tag, aber er bändigt das Wasser und ich schätze mal, dass ich viermal so lange brauche. Gegen Morgengrauen sollten wir ankommen.«

Mein Blick folgte Barein, bis er auf der Holztreppe verschwunden war. Ich machte es mir auf seinen Fellen gemütlich. Augenblicklich kam dieses üble Gefühl in der Magengegend hoch. Die Wellen ließen das Schiff stark schwanken, das konnte man an den Hängematten erkennen. »Wenn du die Augen schließt, wird es besser«, sagte Lani.

Immer wieder wälzte ich mich und stöhnte. Wann waren wir endlich da? Ayanas Atem ging bereits gleichmäßig.

Wieder hielt ich mir den Bauch und presste die Augen zusammen.

»Wenn du dich hierhin legst, wird es besser.«

Überrascht schaute ich hinter mich und erkannte erst jetzt die Gestalt im Dunklen. Anscheinend war ich doch eingeschlafen, sonst hätte ich bemerkt, wie Kelvin unter Deck gekommen war.

»Warum liegst du da hinten?«, fragte ich Kelvin.

In diesem Moment erhob er sich und kam zu mir. »Am besten legst du dich dahin. Es ist besser ein Bett in der Mitte zu bauen, dort schwankt es am wenigsten«, sagte er und zeigte auf seinen Schlafplatz. »Eine Hängematte kommt für eine Jiri sicher nicht in Frage, oder?«

»Nein.«

»Komm.«

»Wer lenkt das Boot?«

»Barein. Er richtet sich nach den Sternen. Und jetzt leg dich dort rüber.«

»Nein, ich bleibe hier.«

»Zahra.«

Wie er meinen Namen aussprach, ließ mein Herz schneller schlagen.

»Leg dich zu mir. Hier wird es dir bessergehen.«

»Mir geht es gar nicht schlecht«, sagte ich und drehte ihm den Rücken zu, presste meine Augen zusammen.

»Wie du meinst.«

Ein lautes Poltern ließ mich aufschrecken. Das Boot schaukelte so heftig, dass ich auf der anderen Seite des Bootes gegen die Wand geknallt war. Schnell krabbelte ich zur Tür und zog mich an Deck. Obwohl ein Unwetter aufgezogen war und die See aufwühlte, kamen wir dem Land am Horizont schnell näher. Barein wich keinen Schritt mehr von Kelvins Seite, obwohl ihn der Regen komplett durchnässt hatte.

Obwohl mir das Wasser vom Meer ins Gesicht peitschte, blieb ich auf Deck und starrte auf die Zacken, die aus dem Wasser ragten. Wir kamen ihnen immer näher und Lani bändigte die Luft, so gut sie konnte. Ihre Haare klebten ihr im Gesicht und ihre Wangen hatten nunmehr die Farbe ihrer pulsierenden Lippen angenommen. Kelvin hatte sie öfter gebeten, unter Deck zu gehen, doch sie wollte nicht. Immer schneller ging ihr Atem und die Tropfen, die ihr vom Kinn fielen, konnten genauso gut Schweiß wie auch Regenwasser sein.

Kelvin schaute sich mal wieder zu mir um. Zaghaft lächelte ich, um ihm zu signalisieren, dass alles in Ordnung war. Nachdem er mit den Tauen alle Hände voll zu tun hatte, fragte ich ihn, ob er meine Hilfe bräuchte.

»Geh unter Deck, zu Ayana. Ich hole das Segel ein, sonst reißt es noch.«

»Mir wird übel unter Deck.«

»Aber hier wird es gleich auch ziemlich ungemütlich. Wir fahren in das Unwetter.« Er zeigte Richtung Kendal und genau darüber hingen tiefschwarze Wolken, aus denen in immer kürzeren Abständen Blitze schossen.

Ich nickte ihm zu und kam genau bis zum Hauptmast. Eine Welle brandete über die Reling und riss mich zu Boden. Sie spülte mich auf die andere Seite des Decks, wo ich mit der Schulter gegen die Planke stieß. Der Schmerz fuhr mir durch Mark und Bein.

»NEIN!« Kelvin brüllte. Erschrocken sah er zu mir rüber, die Hände ausgestreckt, als würde eine drohende Gefahr hinter mir lauern.

Unsicher blickte ich nach oben und in dem Moment fiel das Rahsegel auf mich und alles wurde schwarz.

***

Eiskaltes Wasser klatschte mir ins Gesicht und ich musste husten. Einen Arm um meinen Oberkörper geschlungen, versuchte Kelvin alles, um uns am Untergehen zu hindern. »Bitte, Zahra, wach auf!«

Sofort hatte mich das Leben wieder und ich riss erschrocken die Augen auf. »Wo ist Barein?« Panisch schaute ich mich um. In der Seite des Schiffes klaffte ein großes Leck, um mich herum trieben Holzstücke. Was war nur passiert?

Ayana! Ich zog meinen Oberkörper auf eine gesplitterte Planke. Kelvin drehte mein Gesicht, so dass ich ihn anschauen musste. »Ich weiß es nicht. Zuletzt war sie unter Deck, Barein wollte sie holen.«

Barein, Ayana, beide konnten nicht so gut schwimmen. Ich schaute erneut zu den Trümmerteilen, die immer mehr in die Ferne gezogen wurden. Die Wellen bäumten sich vor mir auf und dann plötzlich erkannte ich etwas Weißes im Wasser.

»Da!«, sagte ich schnell und zeigte Kelvin, wohin er schauen sollte.

»Lani!« Kelvin wartete gar nicht ab, begann direkt in die Richtung zu kraulen, die ich ihm gezeigt hatte.

Wieder kam eine Welle und riss mich auf die Felsen zu. Mit dem Wrackteil unter mir versuchte ich zu den beiden zu gelangen, aber ich drohte abzurutschen. Immer wieder schaute ich zu Kelvin, der zwischen den Wellenbergen rasch kleiner wurde. Der Himmel hatte sich dunkelblau gefärbt, eisiger Regen schlug auf mich herab.

»Hilfe!« Der Ruf kam von einem der Felsen. Das ist doch Barein! Unsicher blickte ich zwischen Kelvin und den Felsen hin und her.

»Ich bin hier«, rief ich zurück, »Barein, ich komme!«

Ich legte mich mit dem Oberkörper auf das Brett und strampelte mit den Beinen, um vorwärts zu kommen. Gegen die starken Wellen und den Wind kam ich aber nicht an. Es hatte keinen Sinn. Trotzdem kämpfte ich gegen die Wellen, um zu den Felsen zu gelangen. Die spitzen Steinformationen ragten aus dem Wasser, wie Zacken eines gefährlichen Meerestieres. Die Strömung zog an mir und ich versuchte das Hin und Her zu nutzen, um mich nach und nach Bareins Position zu nähern.

Ich musste aufpassen, dass mich die Wellen nicht gegen die Klippen warfen. Eiskalt schlangen sich meine Haare um meinen Hals und behinderten meine Schwimmbewegungen.

Plötzlich machte ich Kelvin zwischen den Felsen aus. Genau dort, wo ich Barein gehört hatte, kam er nun auf mich zu geschwommen.

Doch in diesem Moment tauchte etwas in Kelvins Nähe aus dem Wasser auf. Bareins Schwert. »Nein!«, brüllte ich zu Kelvin, »Barein ist da!« Ich wedelte mit den Armen, doch Kelvin kam immer weiter auf mich zu. Verzweifelt kreischte ich ihn an, aber Kelvin drehte sich einfach nicht, kam weiterhin in meine Richtung. »Nicht!«, schrie ich. Wieder zeigte ich ihm die Felsen, wo er hinschwimmen sollte, doch er hörte nicht auf mich. Er musste doch sehen, dass Barein in Lebensgefahr schwebte und nicht ich!

Warum hörte er denn nicht auf mich? Ich war ihm wichtiger als Barein, aber mein Neffe musste doch zuerst gerettet werden!

Als Kelvin in Hörweite war, liefen mir die Tränen in Strömen übers Gesicht. »Wehe, du rührst mich an«, brüllte ich. »Wieso bist du zu mir gekommen?«

Die Welle hinter ihm trieb ihn näher an mich heran. »Du solltest erst Barein retten!«

Als die Welle unter mir hinweggespült war, hatte ich direkten Blick auf Kelvin. Zierliche Arme krallten sich um seinen Hals und erst jetzt erkannte ich die braunen Haare, die sich hinter ihm durchs Wasser zogen. Ayana.

Er hatte sie gerettet.

»Zieh sie hoch«, sagte er.

Meine kleine Schwester keuchte und rettete sich auf das Brett. Sie hustete und legte verzweifelt ihr Gesicht auf das Holz.

»Kelvin, du musst Barein retten«, sagte ich verzweifelt.

»Ich suche ihn.« Noch immer wüteten die Wellen um uns herum. »Ich bin ein Amare. Wenn ich im Meer sterbe, wäre es mir eine Ehre.« Und mit diesem Satz war er verschwunden.

Viel zu lange schon war Barein unter Wasser. Er konnte es unmöglich geschafft haben, an Land zu gelangen.

»Ich kann ihn nicht finden!«, brüllte Kelvin aus der Ferne und tauchte erneut ab. Ich richtete mich auf dem kleinen Holzbrett so weit auf, wie ich nur konnte, während mein Blick suchend über das Wasser flog.

Für einen kurzen Moment legte sich ein Schatten auf mich, ich sah nach oben. Lani. Sie flog in Kreisen über uns und suchte das Meer ab. Mir war sofort klar, dass die Uhura nicht nach Barein suchen würde und doch keimte ein leiser Funken Hoffnung in mir auf.

»Dort!«, schrie sie von oben und zeigte auf eine Stelle, weit entfernt von Kelvin oder mir. Barein versuchte krampfhaft über Wasser zu bleiben Dass er als ungeübter Schwimmer mit der Rüstung am Leib noch nicht ertrunken war, grenzte an ein Wunder. Er musste Unmenschliches geleistet haben. Irgendwann sah ich nur noch seine Hände über Wasser, bis er gänzlich verschwand. Ich schrie nach ihm so laut ich konnte, aber dann tauchte er nicht mehr auf. Wir würden zu spät kommen.

Als Kelvin an die Stelle schwamm, wo ich Barein zuletzt gesehen hatte, tauchte er immer wieder ab und zog Barein plötzlich an die Oberfläche. Mittlerweile waren die beiden viel zu weit weg.

Kelvin zog Barein auf einen Felsen und belebte ihn wieder. Immer wieder beugte er sich über ihn, doch ich konnte nicht erkennen, was da vor sich ging. Bei Terra, lass ihn leben, flehte ich. Ich konnte hier doch nicht tatenlos zusehen, wie er starb. Ich musste bei ihm sein. Lani kam zu uns geflogen. Sie schwebte über uns, als ich ihr zuschrie, sie solle Ayana an Land bringen.

»Du bist ihnen da draußen keine Hilfe«, sagte sie.

»Das ist mir egal.« Ohne zu überlegen löste ich mich vom Holz und schwamm in Richtung der Felsen.

Schon wieder wurde ich von einer Welle überspült, kam aber schnell zurück an die Oberfläche. Der Regen hatte angezogen und schlug mir hart ins Gesicht. Wie war ich nur auf den Gedanken gekommen, ich könnte gegen diese Naturgewalten ankämpfen?

Irgendwann sah ich nur noch Wasser. Ich wusste nicht, zu welchem der Felsen ich schwimmen sollte, konnte weder den Strand, noch Barein, noch Kelvin irgendwo sehen. Die nächste Welle drückte mich so weit runter, dass ich mich überschlug. Als ich durch die Oberfläche stieß, musste ich husten, hatte Probleme, mich überhaupt noch über Wasser zu halten. Das Leder zog an mir, zog mich unter Wasser. Panisch ruderte ich mit den Armen.

Und dann war er ganz plötzlich da, wie aus dem Nichts.

»Zahra«, japste er und griff mir um den Bauch. Wieder kam eine Welle und drohte, mich zu überspülen, aber Kelvin packte mich sicher und hielt mich an der Wasseroberfläche.

»Ich muss zu Barein«, keuchte ich.

»Lani kümmert sich um ihn. Ich bringe dich an Land.«

»Nein, sie wird ihn nicht retten.« Ich versuchte mich von ihm loszumachen, aber Kelvin drehte mich auf den Rücken und schwamm los.

Mit Armen und Beinen kämpfend, schlug ich neben Kelvin durchs Wasser und versuchte so gut zu schwimmen, wie es eine Jiri eben konnte. Kaum. Die Wellen nahmen weiter an Kraft und Höhe zu und wir versuchten eher über Wasser zu bleiben, als dass wir schwammen. Es war mühselig und meine Kräfte waren fast aufgezehrt.

Auf einmal sah ich wieder die weißen Schwingen in der Luft.

Als meine Arme sich anfühlten, als hätte ich den ganzen Tag einen Zentner geschleppt, sagte Kelvin die erlösenden Worte.

»Gleich sind wir an Land.«

Schon als ich den Sand unter den Füßen spürte, löste sich Kelvins Arm um meinen Bauch. Er lächelte matt, doch dann wurde sein Blick traurig und er ging von jetzt auf gleich unter.

Zwölf – Barein

Die Kälte fuhr mir durch Mark und Bein, der Wind blies mir die Haare ins Gesicht. Wie sollte ich nur von hier wegkommen? Das Festland war viel zu weit entfernt, als dass ich mit meinen mittelmäßigen Schwimmkünsten auch nur in die Nähe gelangen könnte. Die meterhohen Wellen schüchterten mich ein und ich hoffte, dass Kelvin es geschafft hatte, Zahra an Land zu bringen. Wieso hatte sie sich nur von dem Wrackteil gelöst, sie war doch schon fast in Sicherheit gewesen.

Mit einem Mal hörte ich den Flügelschlag der Uhura. Sofort suchte ich den Himmel nach ihr ab und entdeckte Lani vor dem dunklen Hintergrund. Sie hatte Mühe, sich aufrecht im Wind zu halten. War sie etwa meinetwegen zurückgekommen? Ich konnte es fast nicht glauben.

»Ich bin hier«, brüllte ich. Als sich unsere Blicke trafen, änderte sie die Flügelstellung und steuerte direkt auf mich zu. Immer wieder kämpfte Lani gegen den Wind und kam näher an die Sandbank, auf die mich Kelvin zum Schutz vor dem kalten Wasser gebracht hatte.

Genau in dem Moment, da sie landen wollte, erfasste sie eine Böe und schmetterte Lani gegen die Klippen. Leblos sackte sie zusammen und wurde von der nächsten Welle ins Meer gezogen. Sofort sprang ich hinterher.

Zum Glück war sie nicht so weit rausgetrieben worden. Ich erwischte sie relativ schnell, bevor die Strömung sie raus aufs offene Meer ziehen konnte. Ihre Schwingen sahen furchtbar aus, aber die Federn würden recht schnell nachwachsen. Ihr Kinn und die Beine wiesen schlimme Schürfwunden auf.

»Lani, komm zu dir.« Ich zog sie auf meinen Schoß, tätschelte ihr dabei vorsichtig die Wange, doch sie regte sich nicht. Meine Hand fuhr durch ihr blondes, seidenweiches Haar. An manchen Stellen war es blutverschmiert. Sie musste mit dem Kopf aufgeprallt sein.

Ich schloss meine Augen und mobilisierte meine Macht. Schnell hatte ich den Schmerz gefunden und nahm ihn in mir auf. Die Kopfschmerzen überkamen mich schlagartig und verursachten ein Gefühl der Übelkeit.

Als ich in ihr Gesicht sah, starrten mich zwei grünblaue Augen überrascht an. Einen Moment später schloss sie sie wieder und stöhnte. »Die Felswand kam mir zu nah, richtig?«

»Oh ja.«

»Und dann hast du mich aus dem Wasser gezogen?«

»Du wolltest mich ja auch retten, nicht wahr?«

Zaghaft lächelte ich.

»Nein.« Sie setzte sich etwas auf. »Ich wollte mich vergewissern, dass du hier krepierst.«

»Haha. Kannst du fliegen?«

»Nein, kann ich nicht.« Ein Blick zu ihren Schwingen ließ sie seufzen. »Die sind hinüber.«

Nicht nur, dass die einzelnen Federn nass waren, die meisten waren gebrochen und standen in alle Richtungen ab.

Der Regen ließ nach, doch der kalte Wind blieb. Lani und ich hatten uns dazu entschieden, die Nacht auf der Sandbank zu verbringen. Entweder hatten wir Glück und einer der anderen kam, oder das Unwetter zog weiter und wir bekamen morgen die Möglichkeit zu schwimmen.

Die Uhura zitterte am ganzen Körper, aber wir konnten kein Feuer machen, weil wir nichts hatten, um es zu entfachen. Immer wieder schaute sie schüchtern zu mir rüber und ich wusste, dass ihr eine Frage auf der Zunge lag, sie sich aber nicht traute sie zu stellen.

»Ich würde dir gerne mein Fell umlegen«, begann ich das Gespräch, »aber es ist komplett durchnässt. Ich glaube nicht, dass dir das helfen wird.«

»Es geht schon.« Ihre Zähne klapperten.

»Nein, es geht nicht, komm her.«

Meine Arme geöffnet, schaute ich in eine andere Richtung. Nur langsam näherte sie sich und legte sich dann neben mich, ohne mich zu berühren.

»Hey, es ist nicht das erste Mal, dass du in meinen Armen schlafen musst.«

»Nein, Jiri, aber beim ersten Mal hast du mich mit einem Messer bedroht und beim zweiten Mal war ich gefesselt. Sich freiwillig in deine Arme zu legen, ist etwas anderes.«

»In der Nacht in Kwarr Marrh, als ich in die Felsspalte gefallen bin, hast du näher an mir gelegen, Uhura.«

Bei dem letzten Wort zuckte Lani kurz zusammen. Ich hatte sie aus Versehen einmal bei ihrem Namen genannt. In unseren Völkern gab man seinen Namen nur Preis, wenn man der anderen Person vertraute, sie respektierte. Ich dagegen hatte ihren Namen einfach verwendet.

Sie legte sich etwas näher an mich heran und sofort fühlte ich die kalte Nässe, mit der sich meine Kleider vollsogen. Ich umarmte sie, rubbelte ihren Rücken und erzählte ihr, wie Shaani vor einiger Zeit ins Meer gefallen war und ebenso gezittert hatte wie sie jetzt.

»Schade, dass sie damals nicht ertrunken ist.«

Sofort hörte ich in meinen Bewegungen auf und starrte sie an. Sie lag in meinen Armen und sprach so von meiner besten Freundin. Lani war in Faro verliebt, und dass er sich in Shaani verliebt hatte, war ihr ein Dorn im Auge.

»Sie ist ein wunderbarer Mensch. Das wüsstest du, wenn du ihr eine Chance geben würdest.«

»Das mag für dich gelten, Jiri. Du bist in sie verliebt und blind, aber ich weiß es besser. Wie egoistisch muss jemand sein, wenn er andere Menschen in Gefahr bringt, nur um den Vater zu retten?« Sie drehte sich so zu mir, dass sich unsere Blicke trafen. Ihre grünblauen Augen hatten mich früher an einen Träuschling erinnert. Erst als wir damals in den Eisfeldern Kwarr Marrhs umher gingen, wurde mir bewusst, dass ihre Augen viel mehr an einen Gletscher erinnerten, als an einen Pilz.

»Sie hat Faro nicht gebeten, mit ihr zu gehen.«

»Nimm sie ruhig in Schutz«, gab sie patzig zurück und drehte sich mit dem Rücken zu mir.

Ihre Haare ergossen sich über meinem Arm und kitzelten. Lani hatte ein wunderschönes Blond. Es war so wie das Licht der Mittagssonne.

Bei Terra. Was hatte ich nur für merkwürdige Gedanken in letzter Zeit? Aber zu gerne hätte ich jetzt meine Hände in ihrem Haar vergraben. Warum nur? Sie war eine Uhura und damit der letzte Mensch, bei dem ich solche Gedanken haben sollte.

Sie bewegte sich leicht und drehte sich nur mit dem Kopf zu mir um. Unsere Gesichter waren sich plötzlich sehr nah. Sie öffnete ihren Mund, als wolle sie etwas sagen und mein Blick glitt zu ihren Lippen. Wie zart sie waren. Ich konnte ihre Zunge sehen und –

BEI TERRA!

»Glaubst du, Kelvin hat es geschafft?«, fragte sie nun und biss sich auf die Unterlippe.

Konnte die das mal sein lassen? Wieso machte sie mich so nervös?

»Sicherlich, er ist ein Amare.«

Nun trafen sich unsere Blicke. Lani war eine schöne Frau, aber sie gehörte zu einem feindlichen Volk. Warum schaute sie mich so an, als habe sie Angst vor mir?

»Schlaf jetzt endlich und hör auf dich ständig zu bewegen«, sagte ich und drückte ihr Gesicht zurück nach vorne. Sie brummte etwas, ließ mich aber gewähren.

Noch immer lag meine Hand auf ihrem Gesicht und mein Puls beschleunigte sich. Langsam fuhren meine Finger von ihrem Gesicht, über ihr Haar und dann zu ihrer zarten Schulter. Und ich hatte Recht. Ihre Haare waren butterweich. Und auch ihre Haut, wo meine Hand verharrte. Wie weich sie sich anfühlt. Obwohl sie so kalt wie Stein und so rau wie ein Tannenzapfen war, fühlte sie sich an wie Seide. Mir war bewusst, dass meine Hand viel zu lange schon auf ihr lag, aber ich wusste, wenn ich sie jetzt runternehmen würde, dann wäre der Moment vorbei.

Warum beschwerte sie sich nicht, dass ich sie noch immer berührte? Lani müsste doch wütend sein, oder nicht? Vielleicht bemerkte sie es auch gar nicht. Und dann ließ ich die Hand einfach da und schlief schließlich neben ihr ein.

***

In der Nacht wurde der Regen wieder stärker und ich zog mein Fell über uns, damit wir den Regen nicht ins Gesicht bekamen. Erneut drehte sich Lani und wusste nicht recht, wohin mit ihrem Arm. Erst legte sie ihn zwischen uns, dann auf ihre Hüfte.

Ihre Wimpern waren feucht und das lag sicher nicht an dem nassen Fell. »Mach dir keine Sorgen, Uhura. Wir kommen hier weg.«

Sie hob den Kopf und jetzt erkannte ich, dass auch ihre Augen komplett nass waren. »Kann es etwas Schlimmeres geben, als in den Armen eines Jiri zu liegen?«, fragte sie.

»Ist es denn so schlimm?«

Wieder legte sie ihren Arm zwischen uns. »Mir ist kalt, ich bin pitschnass und ich habe Hunger.« Ein kleines Lächeln legte sich auf ihre Lippen. »Du hast Recht, es gibt Schlimmeres.«

Ich packte ihren Arm, was sie zusammenzucken ließ. »Glaub mir, das ist angenehmer.« Ich legte ihn um meine Körpermitte und zog die Kleine näher an mich ran. Obwohl sie im Meer gelandet war und wir hier seit Stunden auf der Sandbank lagen, duftete sie nach Yasmin.

Eine ungekannte Verbitterung zog sich über ihr Gesicht. »Damals, als ich noch klein war«, begann sie und ihre Stimme wurde dünn. »Meine Eltern brachten mich wie jeden Abend ins Bett. Mein Vater erzählte mir eine Geschichte über eine tapfere Uhura, die beschenkt wurde mit weißen Schwingen.« Unsicher schaute sie zu mir auf und ich lächelte leicht. »Er erzählte gerne Geschichten über begabte Uhuru und beschenkte Helden. Meine Mutter sang danach ein Schlaflied, um mich zu beruhigen. An diesem Abend …« Lani schluckte und fuhr sich langsam mit der Zunge über die Lippe. »An diesem Abend wurden meine Eltern getötet.«

Ich zog ihren Körper enger an mich, aber sie verkrampfte.

»Ich wusste nicht, dass wir von Jiri angegriffen wurden, aber man hatte meine Eltern gerufen und sie sind nie wieder zu mir zurückgekehrt.« Eine Träne tropfte auf meinen Arm und verharrte in meinen Härchen. »Wenn ich gewusst hätte, dass es unser letzter Abend war, dann hätte ich ihnen doch gesagt, wie sehr ich sie liebe.«

»Das wussten sie.« Noch nie hatte mir jemand so das Herz ausgeschüttet wie diese kleine Uhura. Ich war nicht gut im Trösten. Shaani hatte mir zwar schon oft gesagt, wie sehr sie unter den Hänseleien der Jiri litt oder weil sie im Unterricht versagte, doch dabei hatte Shaani nie geweint. Lani brach nun in tiefes Schluchzen aus und obwohl ich erwartet hatte, dass sie sich von mir losmachte, schmiegte sie sich an meine Brust und krallte sich an mir fest.

Sofort begann ich wieder, ihr über den Rücken zu streichen und nachdem sich Lani nicht beruhigen wollte und ihr Weinen immer schlimmer wurde, legte ich eine Hand auf ihren Hinterkopf und küsste sie auf die Stirn.

Augenblicklich erstarrte ihr ganzer Körper und sie hielt in ihrem Weinen inne. Noch immer lagen meine Lippen auf ihrer zarten Haut und meine Hand fuhr ihr durchs Haar. So weich.

»Es war dein Volk, das mir meine Eltern genommen hat«, sagte sie nun und irgendwas in ihrer Stimme hatte sich verändert. Die Verzweiflung war einer Wut gewichen, die sie nun auf mich übertrug. »Es waren Jiri, die meine Eltern getötet haben.«

Ich gewann etwas Abstand. »Es gab auch viele Uhuru, die mir Freunde und Bekannte genommen haben. Aber dennoch weiß ich, dass durch dein Schwert niemand getötet wurde, der mir am Herzen lag.«

»Wir befinden uns aber noch immer im Krieg miteinander. Wenn dich dein Volk jetzt sehen könnte, wie du mit einer Uhura Arm in Arm unter deinem Fell liegst, dann würden sie –«

»Mir ist egal, was sie würden«, unterbrach ich sie. »Ich mache hier nichts, wofür ich mich schämen müsste. Du bist gekommen, um mein Leben zu retten und jetzt wärme ich mich an dir, um nicht zu erfrieren.«

»Du nutzt mich also aus.« Endlich erschien wieder ein dünnes Lächeln auf ihren Lippen, wobei sich der merkwürdige Ausdruck auf ihrem Gesicht hielt.

»Ich nutze dich nur aus«, sagte ich und presste sie wieder an meine Brust.

»Das habe ich mir schon gedacht. Das liegt in eurem Naturell.«

Sie hob den Kopf und schaute mich direkt an. Sie war mir so nah, dass ich ihren Atem an meinem Hals spürte. »Ich danke dir, dass du mich gerettet hast, Jiri.«

»Ich konnte dich doch nicht ertrinken lassen.«

Lanis Gesicht wurde ernst. »Nein, nicht vorhin. Sondern damals bei dir im Dorf, als mich dein Vater niedergeschlagen hat.«

Ein Knoten bildete sich in meinem Hals.

»Das war vor deinem Volk sicher nicht leicht und ich weiß auch nicht, warum du es getan hast, aber ich danke dir.«

Ich nickte nur, unfähig etwas zu erwidern. Damals hatte mein Vater sie töten wollen und ich hatte ihn davon abgehalten. Seit diesem Zeitpunkt sprach mein Vater nur noch das Nötigste mit mir. Einmal erwähnte er im Vorbeigehen sogar, dass ich eine Schande für sein Haus sei. Ich ignorierte es.

Lani bettete ihren Kopf auf meine Brust und so schliefen wir schließlich ein.

Dreizehn – Kelvin

Zärtlich strichen mir Zahras Haare durchs Gesicht.

»Oh, Kelvin«, hauchte sie. Ich war schon etwas länger wach, doch meine Muskeln fühlten sich an, als hätte ich drei Tage lang durchgekämpft.

Viel zu schwach, um meine Arme oder Beine zu bewegen, hatte ich mich nur kurz umgesehen. Lani und Barein waren nicht an den Strand zurückgekehrt. Sicher hatten sie die Nacht auf der Sandbank verbracht und sie konnte ihn erst hier hin fliegen, wenn das Unwetter nachließ. Das hatte es mittlerweile getan und sie würden sicher jeden Moment hier eintreffen.

Vorhin noch hatte sich Zahra neben mir bewegt. Als ich die Augen geöffnet hatte, lachte mir Ayana ins Gesicht. Schnell legte ich einen Finger auf meinen Mund, damit sie Zahra nicht verriet, dass ich längst wach war. Die Kleine grinste und legte sich dann wieder auf die Seite.

Als Zahra erwachte, berührte sie meine Wange mit ihrem Gesicht und ich widerstand dem Drang tief einzuatmen.

»Es tut mir so leid, Kelvin. Bitte wach auf.«

Nun legte sie ihren Kopf auf meine Brust. Langsam hob ich eine Hand und legte sie auf ihren Kopf. »Küss mich wach.«

Sofort rollte Zahra von mir runter und starrte mich fassungslos an. »Du bist wach!«

Ich nickte. »So einigermaßen.«

Sie schlug mir auf die Brust und stand auf. »Ich habe mir Sorgen gemacht. Du bist im Wasser erschöpft zusammengebrochen und nur mit Mühe habe ich dich an Land bekommen.«

»Wo ist Lani?«

Ihre Augen verengten sich. »Deine kleine Uhura ist da draußen und müsste schon längst zurück sein. Sie sollte Barein retten und dann zurückkommen.« Langsam nahm sie wieder neben mir Platz.

»Warum sagst du immer ›deine kleine Uhura‹?«

Zahra erhob sich, ohne etwas zu antworten und legte sich etwas weiter von mir in den Sand. Sie war süß, wenn sie sich so eifersüchtig benahm.

Auf einmal erschienen Barein und Lani hinter einer Düne. Wie waren die beiden nur an uns vorbeigekommen und warum waren sie weiter geflogen, als sie mussten?

Nachdem beide von Ayana mit einer stürmischen Umarmung begrüßt wurden, kam der Jiri zu mir und heilte mich, damit wir weiterziehen konnten. Doch danach war er selbst so antriebslos, dass wir vorsichtshalber den ganzen Tag am Strand verbrachten.

Ich versuchte so viel Fisch zu fangen, wie mir in die Fänge kam. Ayana half mir und lernte alles von mir, was ich über den Fischfang wusste. Zahra saß am Ufer und beobachtete uns mit einem einfühlsamen Lächeln.

»Also wir machen es wie besprochen«, sagte Zahra und schaute Barein besorgt an. »Du gehst in den Stall und versuchst drei oder vier Pferde zu stehlen.«

»Sie werden auf jeden Fall Verdacht schöpfen, wenn ich so viele Pferde mitnehme, aber ich versuche mein Bestes.«

»Ihr wartet kurz vor Sonnenuntergang in der Nähe des Nordtores. Wir können auf keinen Fall über Kwarr Marrh reisen, das würden wir nicht schaffen«, sagte Zahra.

»Und du?«, fragte ich sie.

»Ich werde kurz zu meiner Schwester gehen. Ich muss mich wenigstens bei ihr verabschieden. Ich weiß nicht, ob ich in nächster Zeit nach Jeer-Ee zurückkehre.«

Ich nickte langsam. Ihr war es wirklich ernst.

»Wir sehen uns später«, sagte ich, einen Arm um Ayana gelegt.

Mit einem Nicken machten sich die beiden von dannen.

Als sie außer Sichtweite waren, kam Lani zu uns. »Ich halte es noch immer für eine dumme Idee, nach Hadassah zu gehen.« Sie blickte zu Ayana. »Selbst wenn wir das Glück haben, nicht auf Noah zu treffen, wimmelt es dort von Gaunern und Dieben. Mir ist nicht wohl bei dem Gedanken, ein kleines Kind dorthin zu bringen.«

Ich teilte Lanis Bedenken, aber wenn sich Zahra etwas in den Kopf gesetzt hatte, zog sie es auch durch.

»Zahras Mentor wird Ayana ausbilden und ich denke, dass es für ein kleines Mädchen nichts Besseres gibt, als sich selbst zu verteidigen.«

»Willst du das überhaupt?«, fragte Lani mit einem kritischen Blick zu Ayana. »Willst du zu einer Kriegerin ausgebildet werden?«

Ohne groß zu überlegen nickte Ayana. »Sehr sogar.«

Lani schüttelte den Kopf.

»Sie wird altern, wenn sie verletzt wird. So wie es mit allen Kriegerinnen Jeer-Ees geschehen ist. Wenn sie als Kriegerinnen wieder zurückkehren aus der Kaserne, sind sie meist optisch schon so alt wie du und ich, Kelvin.«

»Ich will es trotzdem lernen. Ich möchte lernen ein Schwert zu führen«, sagte Ayana entschlossen. »Ich muss.«

Als sie das sagte, bekam ich ein merkwürdiges Gefühl.

***

Am Abend trafen wir auf Barein und Zahra.

»Drei Pferde?«, fragte Lani wütend. »Was sollen wir mit nur drei Pferden?«

»Mehr war nicht drin, sie haben mich sowieso schon merkwürdig angesehen, als ich ihnen sagte, dass ich zwei Pferden gleichzeitig das Galoppieren im Wald lehren will.«

Barein reichte mir ein Paar Zügel.

»Ayana reitet zusammen mit Zahra«, sagte Barein. »Lani, du sitzt hinter Kelvin auf. Ich versuche die Aufmerksamkeit der Wachen auf mich zu lenken. Ich werde mit den Pferden an den Türmen vorbeireiten und ihr werdet euch zu Fuß durch die Büsche schlagen. Sobald die Türme außer Sichtweite sind, werde ich mit den Pferden an die Büsche geritten kommen und ihr steigt schnell auf. Erst dann beginnen wir zu galoppieren. Du kannst fliegen, Uhura.«

Lani verzog das Gesicht. Auf drei Pferden setzten wir uns schließlich in Gang und ritten Richtung der Wachtürme im Norden Jeer-Ees.

»Steigt jetzt ab. Verhaltet euch ruhig, aber beeilt euch«, befahl Barein.

Zahra und ich nahmen Ayana zwischen uns, Lani bildete das Schlusslicht. »Es wäre einfacher, ich würde ihnen einfach die Luft nehmen«, flüsterte sie.

Niemand ging auf ihren Einwand ein. Stattdessen behielten wir Barein im Auge, wie er mit den Wachen sprach und kurz auflachte. Die Wachen besahen sich die jungen Pferde und schienen Bareins Pferd Komplimente zu machen. Lautlos liefen wir durch die Büsche und hielten auch nicht an, als wir die Wachtürme hinter uns ließen.

Als sich Barein etwas später von hinten näherte, blieben wir nicht stehen, sondern rannten weiter. Es wäre zu auffällig, so nah bei den Türmen aufzusteigen.

Zahra hatte schon einiges an Vorsprung, aber ich passte mein Tempo an Ayana an. Ihre Atmung wurde immer schwerfälliger, aber sie lief durch, bis Barein näher an die Büsche kam.

Schnell stiegen wir auf und machten es genauso, wie er es gesagt hatte.

»Das klappte ja gut«, sagte Barein, als ich neben ihn ritt.

Irgendetwas schien ihm Unbehagen zu bereiten, aber ich fragte nicht nach. Auch Zahra wirkte niedergeschlagen, doch sie ritt so weit voraus, dass ich nicht fragen konnte.

Lani kam heruntergesegelt und schwebte über unseren Köpfen. »Die Sonne geht bald unter, wir schaffen es niemals zeitig in Hadassah zu sein.«

Sie wedelte ein paar Mal mit ihren Flügeln.

»Werden wir die Nacht durchreiten oder irgendwo rasten?«

»Ich habe keine Ahnung«, sagte ich und nickte zu Zahra.

Lani zog den Mund schief und verdrehte die Augen. Als sie abdrehte, fluchte sie noch etwas über Jiri und gewann schnell an Höhe.

»Ich glaube, die kleine Uhura ist eifersüchtig«, sagte Barein, den Blick auf den Weg vor sich geheftet.

Ich blickte erst zu ihm, dann zu Lani, die ihre Schwingen ausgebreitet hatte und im Wind segelte.

»Auf was sollte Lani eifersüchtig sein?«

»Auf deine Gefühle für Zahra, du magst meine Tante mehr als du zugibst.«

War das so offensichtlich? Ich empfand etwas für Zahra. Insgeheim wusste ich, dass sich mehr zwischen uns entwickeln könnte, wenn sie es nur zulassen würde. Aber genau das würde niemals passieren. Zahra hatte eine Mauer um sich gebaut. Ihre Gefühle waren tief in ihr verschlossen und obwohl sie sich offensichtlich nach mehr sehnte, würde sie das niemals zugeben.

»Ich hatte gestern ziemliche Angst um sie«, sagte ich nur.

»Sie ist alt genug, um selbst zu entscheiden. Ich werde euch keine Steine in den Weg legen.«

Hatte ich jetzt etwa die Erlaubnis ihres Neffen bekommen, mehr zu versuchen als bisher?

»Wie du sagst, sie ist alt genug. Aber Zahra lässt es nicht zu.« Ich blickte über uns. »Und was Lani betrifft, da liegst du falsch.«

Bareins Augen fixierten mich.

»Lani liebt Faro und daran ändern auch seine Gefühle für Shaani nichts. Es hat mich gewundert, dass sie nicht ohne zu murren mit ihm nach Ja-Han gereist ist.«

Barein schaute hoch zu der Uhura und begann ganz plötzlich zu lachen. Zahra schaute zurück und auch Ayana schaute sich zu Barein um, als habe er den Verstand verloren. Ich zuckte nur mit den Schultern, während Barein so sehr lachte, dass ihm die Tränen kamen.

Diese Jiri waren wirklich ein merkwürdiges Volk.

Lani und Zahra entschieden durch die Nacht zu reiten. Der Mond stand günstig, so dass wir den Weg einigermaßen sehen konnten. Am frühen Morgen kamen wir in Hadassah an. In der Stadt war es ungewöhnlich still. Nur das Klappern der Hufe auf dem steinigen Boden war zu hören. Die ersten Händler bauten ihre Stände auf der großen Marktfläche inmitten der Stadt auf und begannen zu feilschen. Wie immer ritt Zahra voraus und steuerte direkt auf das Amphitheater zu. Wir umrundeten es einmal und kamen zu einem großen Herrenhaus. Die Pferde banden wir an die Veranda und schüttelten erst einmal unsere Beine aus.

Alle wirkten erschöpft. »Und nun?«, fragte Lani. Zwei Mal war sie in der Nacht zu mir gekommen und hatte einen kleinen Teil der Strecke hinter mir aufgesessen. Die Strapazen der Reise hatten ihr wohl am meisten zugesetzt.

»Folgt mir«, befahl Zahra und stieg die Stufen der morschen Treppe hinauf.

Unter mir knarzte das Holz, was ein Augenrollen von Zahra zur Folge hatte. »Wenn es geht, leise, es ist noch früh.«

Ohne zu klopfen, schob sie die große Eingangstür auf. Hintereinander traten wir in einen riesigen Hof. An den Wänden befanden sich allerhand Waffen. Augenblicklich legten sich Ayanas Finger um meine Hand. Beruhigend legte ich ihr einen Arm um die Schulter. »Dir wird nichts passieren«, flüsterte ich ihr ins Haar.

Ayana schaute zu mir hoch und lächelte matt. Wahrscheinlich ahnte die Kleine, was ihr hier blühte. Die Ausbildung zur Kriegerin war nicht ohne. Niemand kämpfte gerne gegen eine Kriegerin Jeer-Ees.

»Es ist lange her«, ertönte eine tiefe Stimme hinter uns.

Alle drehten sich gleichzeitig um. Keiner von uns hatte bemerkt, dass ein alter Mann zu uns auf den Hof getreten war. Er trug ein langes Gewand und stützte sich auf einen Stock. Nur ein feiner Flaum ließ erkennen, dass er komplett ergraut war. Er legte sich seine freie Hand aufs Herz und verbeugte sich leicht. Mit schiefem Kopf stellte er sich vor Zahra und auf ihrem Gesicht erschien ein breites Grinsen.

»Uduraj«, hauchte sie und kniete vor ihm nieder.

»Lang ist es her«, sagte er. »Dabei warst du vor nicht allzu langer Zeit in Hadassah, aber deinen alten Mentor kamst du nicht besuchen.«

Zahras Gesicht wurde traurig. »Ich konnte es nicht«, flüsterte sie.

»Und jetzt bist du zu spät«, sagte Uduraj. »Kato hat uns bereits vor langer Zeit verlassen. Seine Asche wurde in der Arena verstreut, wie er es sich immer gewünscht hat.«

Zahra errötete. »Wie alt wurde er?«

»Kato wurde über hundert. Aber er hat niemals aufgehört von dir zu sprechen, Zahra. Du warst ihm seine liebste Schülerin.«

Uduraj schaute sich in der Runde um. »Bist du mit deinen Freunden die ganze Nacht geritten?«

Zahra nickte.

»Dann solltet ihr erst einmal ausschlafen.« Uduraj klatschte in die Hände und binnen kürzester Zeit hatten sich drei junge Frauen an seiner Seite eingefunden, die aussahen, als wären sie zu rasch aufgestanden.

»Diese Herrschaften werden für unbestimmte Zeit unsere Gäste sein. Gebt ihnen Zimmer bei den Anwärtern. Dort ist genügend Platz«, sagte er an die Mädchen gewandt, die sich sofort vor ihm verbeugten.

»Danke, Uduraj«, sagte Zahra. »Wir reden, wenn wir ausgeschlafen sind. Ich habe eine große Bitte an dich.«

Uduraj schaute an Zahra vorbei zu Ayana und nickte, als wüsste er längst, worum es ging. Ich trat neben Zahra und legte ihr eine Hand auf die Schulter.

»Ein alter Mann mit einem Stock soll Ayana ausbilden?«, fragte ich sie leise.

Sie bekam ein bittersüßes Lächeln. »Uduraj kann dich im Gefecht schneller mit seinen Händen töten, als du dein Schwert gezückt hast. Unterschätze ihn nicht.«

Damit verschwand sie in ihr Zimmer.

***

Das Bett fühlte sich weicher an als es aussah. Zaghaft klopfte es an der Tür. Schnell war ich aufgesprungen, um zu öffnen. Lass es Zahra sein, dachte ich.

Es war Lani und sie legte ein flehendes Lächeln auf. »Kann ich bei dir schlafen? Ich möchte nicht allein sein.«

»Na klar.«

Sie kuschelte sich auf das Bett und presste sich an die Wand, damit ich noch genügend Platz hatte. Natürlich war Lani ein hübsches Mädchen. Ihre Figur war zierlich und an den richtigen Stellen muskulös. Ihre Haare, die meist zu einem Zopf geflochten waren, ergossen sich nun weich über ihr Gesicht, bis über ihren Rücken. Sie wirkte unheimlich traurig.

»Was ist los?«, fragte ich sie.

»Diese Gemäuer hier sehen alle so aus wie das Amphitheater. Es war keine schöne Zeit dort und alte Erinnerungen kommen hoch.«

Ich legte meinen Arm um sie und meine Hand auf ihren Kopf. »Ich beschütze dich, schlaf.« Ich zwinkerte ihr zu und dann fielen wir nebeneinander in einen unruhigen Schlaf.

Vierzehn – Zahra

Barein gähnte, obwohl wir unheimlich lange geschlafen hatten. Die Sonne ging bereits wieder unter und nun hatten wir Hunger.

»Ich hole noch Kelvin, dann können wir gemeinsam essen«, sagte Barein und verschwand in dem nächsten Gang.

Ayana umfasste meine Hand. »Wie lange wurdest du damals hier ausgebildet?«, fragte sie.

Ich überlegte. Früher einmal hätte ich gesagt, dass ich im Alter zwischen zwölf und sechzehn hier ausgebildet wurde. Aber die Zeit war so schnell vergangen. Im Nachhinein betrachtet waren es wahrscheinlich wirklich nur ein paar Monate. Wer wusste das schon so genau?

»Ich kann mich kaum noch daran erinnern. Es ist so lange her«, antwortete ich daher. »Aber mein Mentor sagte mir damals, dass Atiras Töchter fünf Mal schneller ausgebildet werden können als alle anderen Krieger. Und du wirst nicht weniger talentiert sein.«

»Ich habe Angst.«

»Das musst du nicht.« Ich ging auf ein Knie, um Ayana von unten anzusehen. Nichts war schlimmer als ein Erwachsener, der einem von oben kluge Ratschläge gab.

»Dir wird hier nichts geschehen, ich bin immer an deiner Seite.« Ich rüttelte sie an der Hüfte. Ayana biss sich auf die Unterlippe.

»Ich habe Angst vor Waffen«, sagte sie. »Niemals werde ich so gut sein wie du.«

»Und das erwartet auch niemand von dir. Ich möchte nicht, dass du kämpfen kannst. Du sollst dich lediglich verteidigen können.«

Ayana nickte.

»Egal, was ist, wenn du Bedenken hast oder du dich fürchtest. Sag es mir einfach. Du musst mir versprechen, dass du offen mit mir redest.«

In diesem Moment kam Barein um die Ecke. »Die beiden kommen gleich«, sagte er.

»Die beiden?«, fragte ich.

»Kelvin und Lani. Sie haben zusammen geschlafen.«

Sofort breitete sich ein merkwürdiges Gefühl in mir aus. Warum verletzte mich das?

Barein stellte sich gerade neben mich, schon stürmte Kelvin um die Ecke. Er zog sich im Laufen das Hemd über den Kopf und ich bekam noch für einen Augenblick seine Bauchmuskeln zu sehen, bevor sie unter dem Stoff verschwanden.

»Zahra, es ist nicht so, wie du denkst.«

Ich schüttelte den Kopf. »Mir ist doch egal, was du mit der Uhura treibst.« Ich schaute Barein ins Gesicht. »Komm. Wir gehen endlich was essen, ich habe einen Bärenhunger.«

Wir gingen an dem Hof vorbei, in dem mehrere Uhuru miteinander kämpften. Ihr Mentor gab ihnen Anweisungen und schimpfte auf die Schwachen ein, sie sollten sich mehr anstrengen. Im Krieg mit den Jiri würden sie auch keine Gnade erwiesen bekommen. Als sie uns bemerkten, hielten alle in ihren Kämpfen inne und schauten uns grimmig an.

Hadassah war zwar neutral, niemals würde es hier zu einem Krieg kommen, aber trotzdem vergaß niemand, was außerhalb der Stadtmauern ablief. Die Uhuru und die Jiri befanden sich im Krieg und auch wenn es bisher nur zu kleineren Kämpfen kam, war eine große Schlacht in naher Zukunft unausweichlich. Nicht umsonst war Barein beschenkt worden. Irgendetwas brodelte und alle konnten es deutlich spüren. Barein schaute mich unsicher an.

»Keine Sorge, sie werden uns nichts tun. Solange sie in dieser Anlage hier sind, dürfen sie sich keine Patzer leisten, ansonsten werden sie unehrenhaft der Kaserne verwiesen.«

Es schmeckte Barein genauso wenig wie mir, dass sich die Krieger der Uhuru hier ausbilden ließen. Die Mentoren in Hadassah waren die besten Krieger der Welt und alles, was ich über das Kämpfen wusste, hatte ich hier erfahren. Wenn die Uhuru ihre Krieger hier ausbilden ließen, würde es für die Jiri in einem Kampf schlecht aussehen.

»Da seid ihr ja«, rief Uduraj und winkte uns zu sich. »Ich habe bereits den Tisch decken lassen. Dann können wir über alles reden.«

»Das besprechen wir unter vier Augen«, entgegnete ich.

»Noch immer so wenig Vertrauen, Zahra?« Er schaute mich mitleidig an. »Wenn ihr gemeinsam gereist seid, sollten auch alle dem Gespräch beiwohnen, oder nicht?«

Ayana und Kelvin nickten. Den anderen beiden schien es relativ egal, was ich mit Uduraj besprechen wollte.

Uduraj hatte nicht zu viel versprochen. Eine Tafel mit den leckersten Früchten und frischen Säften, sowie duftendem Brot und allerlei Fleisch hatte man extra für uns decken lassen. Ich konnte mich nicht erinnern, dass wir zu meiner Zeit in der Kaserne so gutes Essen bekommen hatten, aber vielleicht gab es einen Unterschied zwischen der Herrschaft von Kato zu Uduraj.

Nachdem ich die ersten Bissen heruntergeschluckt hatte, begann Uduraj das Gespräch: »Du möchtest deine Schwester zur Kriegerin ausbilden lassen?«

Ayana schaute überrascht zu mir, dann ging ihr Blick zu Uduraj. »Mein Name ist Ayana«, sagte sie.

Uduraj lächelte. »Nenn mich Uduraj.«

»Also um ehrlich mit dir zu sein, Uduraj, möchte ich sie nicht zur Kriegerin ausbilden lassen. Sie soll sich lediglich verteidigen können und niemand darf wissen, dass wir uns hier befinden.«

Uduraj nickte. »Dein zweiter Wunsch ist kein Problem für dieses Haus. Alles, was hier passiert, bleibt hier. Dein erster Wunsch jedoch gefällt mir nicht.«

Ich schaute ihn verbissen an. »Nur Verteidigung. Das lernen die Kriegerinnen relativ zu Anfang, danach können wir die Ausbildung abbrechen.«

Der Mentor zog den Mund schief und verschränkte seine Arme. »Ein Kampf kann ziemlich mühselig werden, wenn man sich nur verteidigt. Praktisch endet er erst, wenn der Gegner erschöpft ist.«

Alle am Tisch schauten zu mir. Uduraj hatte Recht, aber man musste es ja nicht gleich übertreiben.

»Wir werden sehen«, sagte ich und ein breites Lächeln erschien auf Udurajs Gesicht.

»Ich werde sie persönlich ausbilden«, sagte er, und ein Hauch von Stolz durchzog meine Brust. Ayana würde bei dem Besten lernen.

Am Abend schon sollte Ayana ihre erste Unterrichtsstunde bekommen. Lani und Kelvin lehnten an der Wand und verfolgten gespannt, was Uduraj und meine Schwester machten. Barein und ich saßen auf der Treppe zum Hof.

»Ich hätte nicht erwartet, dass Lani und Kelvin wirklich etwas miteinander haben«, begann er.

Ich schaute ihn nur finster an, um ihm zu demonstrieren, dass ich über dieses Thema nicht sprechen wollte.

»Sie ist doch in Faro verliebt«, sprach er weiter und überging mein Knurren.

Uduraj band einen mit Sand gefüllten Sack an einen Pfosten in der Mitte des Hofes. Er erklärte Ayana, dass sie dem Sandsack lediglich ausweichen sollte, mehr nicht.

»Du wirst mit deinem Gewicht noch nichts ausrichten. Du bist einfach zu klein und zu schmächtig. Dennoch kannst du dem Sack aus dem Weg springen oder ihn von dir fortschlagen oder ihn treten«, fing Uduraj an. Er gab dem Sack einen Schubs. Darauf war Ayana nicht vorbereitet. Sie wurde so hart getroffen, dass sie rückwärts nach hinten flog. Mit grimmigem Blick stand sie auf und rieb sich die Hüfte.

»Ich war nicht vorbereitet«, sagte sie.

»Du musst immer vorbereitet sein.«

Er trat gegen den Sandsack, der einmal um den Pfosten baumelte und Ayana von der Seite traf. Diesmal kam sie nur ins Taumeln. Sie schüttelte den Kopf und stellte sich breitbeinig auf.

»In Ordnung. Ich bin bereit.«

Ab und an warf Ayana einen merkwürdigen Blick zu Kelvin, schüttelte dann den Kopf und wich dem Sandsack verbissen aus.

Warum nur hatte Kelvin das Bett mit dieser Uhura geteilt? Es wollte mir einfach nicht in den Kopf gehen und ihn ständig mit ihr vor meiner Nase zu haben, machte die Situation nicht besser.

»Ich gehe eine Runde spazieren. Kannst du hierbleiben und ein Auge auf sie haben?«, fragte ich Barein. Er nickte.

Ich ging durch die Flure, die einst mein Zuhause gewesen waren. Jeder Stein kam mir so vertraut vor, dass es fast schmerzte, wieder an diesem Ort zu sein. Überschwemmt von Erinnerungen ging ich durch jeden Gang und blieb dann in der Ahnengalerie stehen.

Die großen Mentoren der letzten Jahre hatten hier ein Denkmal. Ganz hinten würde ich zu Katos kommen. Langsam trat ich zwischen den steinernen Mentoren hindurch und blieb vor meinem Großmeister stehen. Ich kniete mich auf den Teppich, der vor seinem Denkmal lag. Blumen lagen rund um seinen Stein. Noch wagte ich es nicht, in sein Gesicht zu sehen. Was würde er nur denken, wenn er mich sehen könnte? Was würde er von all meinen Entscheidungen halten?

Wäre er stolz zu hören, was ich auf mich nahm, um meine kleine Schwester zu beschützen? Fände er es gut, dass ich mein Volk verließ, meine Aufgabe als Kriegerin Terras aufgab, um mich um Ayana zu kümmern?

Oder wäre er enttäuscht. Enttäuscht, dass ich noch immer allein war. Dass ich mich der Liebe nicht öffnen konnte? So wie er es immer prophezeit hatte. ›Zahra, wenn du dich der Liebe nicht öffnest, dann wirst du auf eine andere Art verloren sein. Diesen Kampf kannst du mit keinem Schwert bestreiten. Diesen Kampf wirst du verlieren.‹ Ach Kato. Dass ich noch immer kein Vertrauen hatte, zu niemandem außerhalb dieser Mauern? Wobei, das musste man derzeit noch genauer eingrenzen. Ich vertraute den Mentoren. Jedem einzelnen, allen voran natürlich Uduraj. Sie machten mich zu dem, was ich war, eine Kriegerin, eine Kämpferin, eine Frau, die niemals auf jemanden angewiesen war oder sich vor irgendetwas fürchten musste.

Doch sie hatten mich nicht auf die Welt außerhalb der Kaserne vorbereitet. Sie hatten mir nicht gezeigt, dass man nicht jedem glauben soll. Sie hatten mir vorenthalten, dass mir nicht jeder mit Respekt und Hochachtung begegnen würde. Schnell musste ich erfahren, dass man sich diese Dinge in der richtigen Welt erkämpfen musste. Und auch dann war es noch fraglich, ob die Gefühle, die man mir entgegenbrachte, ehrlich gemeint waren.

Wie lange hatte ich versucht meiner Mutter durch meine Kampfkunst zu imponieren? Ständig war ich mit meinen Schwestern auf der Jagd gewesen und hatte erst aufgehört, wenn ich mehr erlegt hatte als sie. Genauso war es im Kampf gegen die Uhuru oder damals noch gegen die Leekaner. Selbst wenn mir jemand sagte, ich wäre schon zu lange von zu Hause fort und sollte ein paar Tage Auszeit nehmen und in Jeer-Ee zu neuer Kraft kommen, blieb ich genau dort, wo die Schlacht am wildesten tobte. Niemand konnte sagen, ich wäre feige. Niemand konnte sagen, ich hätte mich gedrückt. Ich kämpfte immer an vorderster Front und auch danach kehrte ich erst nach Hause zurück, wenn wir unsere Toten begraben hatten.

»Ich hätte eher zurückkehren sollen«, sprach ich nun zu dem Denkmal meines Mentors. »Ich hätte dir danken sollen. Du hast aus mir das gemacht, was ich bin.«

Ich berührte die steinernen Füße. »Es tut mir leid, Kato. Du warst mir wie ein Vater und ich denke oft an deine Worte.«

Ein Geräusch zu meiner Linken ließ mich aufschauen. Kelvin stand mitten im Gang und schaute mich einfach nur an. Sein Blick war voller Sehnsucht. Er rührte sich nicht und auch ich blieb genau so vor Kato knien, ohne Kelvin etwas zu sagen. Und dann schluckte er, drehte sich einfach um und ging davon.

Keiner der Mentoren, die zu der Zeit ausbildeten, als ich noch Schülerin in Hadassah war, lebte noch. Uduraj war damals Schüler gewesen. Nur wenigen war es vergönnt, als Mentor ausgebildet zu werden. Doch genau wie Kato damals bei mir, ließ er Ayana bis in die tiefe Nacht dem Sandsack ausweichen. Mittlerweile schlug sie hin und wieder mit dem Unterarm gegen das Gewicht oder trat ihn von sich weg. Man konnte sehen, dass ihre Glieder schmerzten. Ich konnte mich gut in sie hineinversetzen, doch Lani fragte mich immer wieder, ob es für den ersten Tag nicht reichte. Ich antwortete ihr nur mit einem finsteren Blick. Irgendwann kam auch Barein zu mir. Er war selber müde und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten.

»Wie lange wird er sie noch gegen den Sack treten lassen?«, fragte er.

»Heute nicht so lange. Ich denke mal, sobald die Sonne aufgeht, wird sie vor Erschöpfung zusammenbrechen.«

Barein starrte mich mit offenem Mund an.

»Es hat keiner gesagt, dass das hier eine harmlose Ausbildung ist, Barein.«

Als die Sonne verschwand, kam auch die Gruppe der Uhuru auf den Hof und absolvierte Kampfübungen in einer Ecke. Einer von ihnen war ein Luftbändiger und feuerte Luftkugeln auf seine Kameraden. Lani verfolgte jeden seiner Schritte mit großem Interesse. Barein zog irgendwann sein Schwert vom Rücken und begann es zu schleifen. Immer wieder schaute die Gruppe in unsere Richtung und es war offensichtlich, dass sie über uns sprachen. Dann lachten sie laut.

»Wie gerne würde ich ihnen das Grinsen aus dem Gesicht schlagen«, raunte Barein.

Beruhigend legte ich ihm eine Hand auf den Unterarm. »Hier nicht. Dieser Boden ist friedlich.«

»Das sehe ich«, murmelte er.

Mitten in der Nacht konnte Ayana kaum noch ihren Fuß heben. »Zehn Tritte noch, aber die müssen sitzen«, sagte Uduraj und feuerte meine Schwester bei jedem Tritt an.

Es war schon der zweite Sandsack, den sie bearbeitete. Ihre letzte Kraft mobilisierend, platzierte sie die Tritte wieder punktgenau.

Ich wusste, dass er sie danach noch längst nicht entlassen würde. Genau wie ich vermutet hatte, war es für sie nach den zehn Tritten noch immer nicht vorbei. Gemeinsam mit Uduraj deckte sie die Frühstückstafel für den nächsten Morgen. Kelvin hatte sich kein einziges Mal blicken lassen. Entweder war er bereits auf seinem Zimmer oder er war in der Stadt. Nachdem Ayana den Hof gefegt und den Sandsack abgenommen und an die Seite gestellt hatte, konnten wir endlich schlafen gehen.

Zwei weitere Tage übte Uduraj mit Ayana so, bis er ihr in dieser Nacht sagte, dass sie morgen frei habe. Sie war viel zu erschöpft, um sich zu freuen. Sie hatte seit gestern starken Muskelkater und konnte kaum richtig Treppensteigen, ohne das Gesicht schmerzlich zu verziehen.

»Hör den Sack in der Luft, kleine Schülerin. In ein paar Tagen wirst du ihm mit verbundenen Augen ausweichen können.«

Barein schnaubte leise. Er hatte mich im Laufe des Tages gefragt, was es bringen sollte, sie einem Sack ausweichen zu lassen.

»Was meinst du, was passiert, wenn sie von jemandem angegriffen wird und sie ihm einen Tritt verpasst. Ich glaube, zuerst wird er ziemlich überrascht sein und vielleicht von ihr ablassen. Aber wenigstens hat sie sich gewehrt und das gibt ihrem kleinen Herzen schon mehr Selbstvertrauen, als sie bisher hatte.«

Barein schien zu zweifeln. »Sie ist ein Kind.«

»Da hast du Recht, Barein. Aber sie hat es nun mal nicht so gut getroffen wie du. Sie wird keine Eltern haben, die sie behüten und ihr ein sicheres Dach über dem Kopf geben. Sie hat nur sich!«

»Da liegst du falsch, Zahra. Wir mögen zwar nicht ihre Eltern sein, aber wir sind ihre Familie. Wir alle, Kelvin, Lani, Shaani, Faro, dich und mich eingeschlossen, wir geben ihr das, was eine Familie ausmacht.« Er lächelte mir aufmunternd zu. »Wir lieben sie. In der kurzen Zeit, die wir uns nun kennen, hat sich Ayana in unser aller Herz gestohlen. Jeder würde für sie sein Leben geben. Sie kann sich verdammt glücklich fühlen, Zahra. Und auch wenn du es nicht siehst, Ayana weiß um ihr Glück.«

Tränen hatten sich in meinen Augen gesammelt. Seit ich Ayana befreit hatte, wollte ich sie beschützen, mit all meiner Kraft. Dass die anderen genauso empfanden, hatte ich wirklich nicht gesehen, doch es erfüllte mich mit wilder Freude.

Es wurde wieder tiefe Nacht, bis Ayana von Uduraj entlassen wurde. Lani hatte sich schon lange schlafen gelegt. Barein nahm Ayana auf den Rücken und ging zu ihrem Zimmer. Dabei erzählte er ihr, wie seine Stute Samira ihn immer abschütteln wollte, als sie noch jung war.

Kelvin kam an meine Seite und streckte seine Hand nach mir aus. Ich war zu müde, um ihm auszuweichen, doch er ließ sie auf halber Strecke fallen. Unsicher drehte ich mich zu ihm.

»Was ist?«, fragte ich genervt.

Er schaute mich traurig an. »Wir haben seit Tagen nicht geredet.«

»Worüber wolltest du denn reden?«

»Über uns.«

Ich schenkte ihm meinen finstersten Blick. »Es gibt kein uns«, sagte ich und lief nach vorne zu Barein und Ayana. Dieses Gefühl, das Kelvin in mir auslöste, wenn er uns sagte, machte mich aggressiv. Ich konnte dieses Kribbeln nicht leiden. Irgendwie kam ich mir dann so schwach vor, und schwach war das Letzte, was ich sein wollte.

Die Stadt war laut. Überall riefen die Marktschreier nach Kundschaft oder feilschten um den Preis. Stoffbahnen aus Sith Beag wogten im Wind und waren über die Hälfte des Markplatzes gespannt. Blaue Seide hier, gelber Atlas dort, alles tauchte die ockerfarbene Stadt in ein buntes Farbenmeer.

Ayanas Augen waren weit geöffnet. Gespannt schaute sie in alle Richtungen. Die dunklen Ringe unter ihren Augen waren mir nicht entgangen, genauso wenig wie ihr Humpeln.

»Hast du Schmerzen?«, fragte ich sie.

»Nein, ich habe Muskelkater, aber Uduraj hat mir gesagt, dass mich Barein nicht heilen darf. Es muss von allein heilen.«

Ich nickte ihr zu. Sie hatte nicht einmal gemurrt. Hatte die Übungen der letzten Tage einfach über sich ergehen lassen und sich nachts bei Uduraj bedankt, dass er so viel Geduld mit ihr hatte und seine kostbare Zeit für sie gab.

»Wenn du zurück willst, um dich schlafen zu legen, sag mir einfach Bescheid.«

Sie nickte mir zu und ging dann zu Barein, um seine Hand zu nehmen. Wir schlenderten eine ganze Zeit von Stand zu Stand und Barein beteuerte immer wieder, dass er ihr alles kaufen würde, was sie sich wünschte. Ayana staunte nur über die Schmuckstücke aus Ja-Han, strich vorsichtig über grünen Kaschmir aus Sith Beag und überall lächelte sie die Verkäufer freundlich an.

In einer der Gassen spielte ein Uhuru Musik und Ayana stellte sich vor ihn und schloss die Augen. Leise wiegte sie sich in den Klängen und ihr Gesichtsausdruck schien zufrieden und entspannt.

Als die Musik leise verklang, drehte sich meine Schwester zu Barein und bat ihn um Geld. Barein schaute zu dem Uhuru, der sich ein breites Grinsen nicht verkneifen konnte. Barein blickte unsicher zu mir. Er wollte Ayana nichts von dem Krieg zwischen den Uhuru und den Jiri sagen, aber vielleicht war es an der Zeit, Ayana über einiges aufzuklären. Ich nickte ihm zu und so gab er ihr ein paar Taler, die sie dem Musiker weiterreichte. Er bedankte sich mit einer halbherzigen Verbeugung und wir zogen weiter.

Als die Sonne ihren höchsten Stand erreichte, sahen wir Lani inmitten eines Pulks von Menschen vor einer Bühne stehen. Die Männer um sie herum schwenkten ihre Geldbeutel und schrien bereits, wie viel sie für die Sklavin zahlen wollten. Es wurde wild diskutiert und gebrüllt, kein Anblick für meine Schwester.

»Da ist Lani«, rief Ayana und lief ihr bereits entgegen.

»Warte, Ayana«, sagte ich und hielt sie gerade noch am Arm fest. »Da sollten wir jetzt nicht hingehen.«

»Warum nicht?«, fragte Ayana mit zusammengekniffenen Augen.

Lani hatte die Arme vor der Brust verschränkt und beobachtete die Sklavenhändler bei der Arbeit.

»Seht euch dieses Prachtstück an«, schrie einer der Händler und zerrte eine junge Frau auf die Bühne. Unterhalb der Verkaufsplattform warteten noch drei weitere Frauen und ein kleiner Junge darauf, feilgeboten zu werden. Überall hatten sie Blessuren der letzten Tage und ihre verschüchterten Blicke taten mir in der Seele weh. Sie wirkten schwach und ausgehungert, aber den Wachen, die sie nicht aus den Augen ließen, schien das egal zu sein. Man hatte alle an Händen und Füßen gefesselt, doch sie würden ohnehin nicht weit kommen. Die Sklavenhändler hatten die Erlaubnis, alle Diebe, Schläger oder Mörder auf dem Sklavenmarkt hier anzubieten. Wer nicht vermittelt wurde, landete in der Gladiatorenschule.

Ich wusste nicht, was schlimmer war, mir wäre die Gladiatorenschule wahrscheinlich lieber gewesen, als ein Dasein als Sklavin eines dicken Herrn, der mich den ganzen Tag herumkommandierte. Aber ich konnte mich ja auch verteidigen. »Sie kommt aus Sith Beag und hat sich in Hadassah betrunken, ohne den Wirt bezahlen zu können«, schrie der Sklavenhändler.

»So war es gar nicht«, jammerte die Frau.

»Schweig still.« Der Sklavenhändler schlug ihr den Stock auf den Oberschenkel. Sie verstummte sofort.

»Wer möchte bieten?«

Ein paar Männer im Publikum hoben die Hand und nannten die Summe, die sie bereit waren zu zahlen. Der Wert für dieses Mädchen ging rasch in die Höhe. Ihre Figur war zierlich und ihre Haare strahlten golden in der Sonne. Barein und mir war sofort klar, wofür diese Männer das Mädchen haben wollten. Den letzten Betrag hatte Zufar geboten.

Zufar war der reichste Bewohner Hadassahs und ihm gehörte die hiesige Gladiatorenschule. Ihm war sicherlich bewusst, dass dieses Mädchen auf jeden Fall vermittelt wurde, doch anscheinend wollte er sie für sich selbst.

»Einhundertzwanzig Taler zum Ersten, zum Zweiten«, rief der Händler.

»Einhundertfünfzig!«, rief Lani in diesem Moment und hob ihre Hand. Sofort schaute die Sklavin auf der Bühne hoch und ein Schimmer von Hoffnung huschte ihr übers Gesicht. Die Uhura schauten sich beide an.

»Was macht Lani denn da?«, fragte Barein wütend neben uns. Ayanas Hand umklammerte meinen Arm.

»Du musst ihr helfen«, flüsterte meine kleine Schwester.

Einem Musiker ein paar Taler zu geben war das eine, aber eine Uhura freizukaufen, etwas ganz anderes.

Zufar schaute rüber zu Lani und lachte kalt. »Wen haben wir denn da?«

Lani warf ihm einen finsteren Blick zu. Auch sie war einst Zufars Sklavin gewesen. Faro hatte sie damals freigekauft und sie würde dem Amaren auf ewig dafür dankbar sein.

»Schaut euch ihre Handgelenke an, sie ist selbst eine Sklavin. Welcher Dummkopf gibt einer Sklavin Taler?«, rief Zufar rüber zu Lani, die am anderen Ende der schaulustigen Menge stand.

»Ich!« Plötzlich stellte sich Kelvin zu der Uhura und legte besitzergreifend einen Arm um sie. »Hundertfünfzig Taler für diese Sklavin.«

Zufar grinste übers ganze Gesicht und machte dann eine abwertende Handbewegung. »Ihr könnt sie haben.«

Lani starrte Kelvin mit großen Augen an und küsste ihn dann auf die Wange. Das Geld wurde an den Sklavenhändler überreicht und Lani nahm die Sklavin in Empfang. Dankbar fiel ihr die Uhura um den Hals.

»Weiter geht's!«, sagte der Sklavenhändler und zerrte bereits die nächste Frau nach vorne. Wir hatten genug gesehen. Lani und Kelvin mochten das eine Mädchen freigekauft haben, aber sie konnten sie nicht alle retten.

Vorsichtig zog ich Ayana mit mir. Traurig blickte sie zu Lani und Kelvin.

Er erwiderte ihren Blick und nickte ihr zu, dass sie mit mir gehen sollte.

»Warum hast du ihr nicht geholfen?«, fragte Ayana mich nach einer Weile.

Ich überlegte, wie ich es ihr am einfachsten erklären sollte.

»Lani ist zwar Faros Sklavin, aber sie ist eine Uhura.« Ich ließ einen Moment verstreichen, bis ich weitersprach.

»Die Jiri und die Uhuru befinden sich im Krieg miteinander. Niemals wird es zwischen unseren Völkern zu Frieden kommen und ich glaube sogar, dass es nur noch eine Frage der Zeit ist, bis wir gegeneinander in die Schlacht ziehen.«

Ayana blickte mich aus leeren Augen an, sagte aber nichts.

»Auch wenn sie mit uns reist, ist sie keine von uns und die Sklavin oben auf der Bühne war ebenfalls eine Uhura. Wir Jiri kümmern uns nicht um Uhuru. Lani akzeptieren wir zwar, aber mir wäre lieber, sie wäre nicht bei uns.«

»Aber sie ist doch unsere Freundin«, sagte sie leise.

»Nein. Sie ist nichts für uns und das wird sie auch niemals sein. Sie ist wegen Kelvin mit nach Hadassah gekommen, aber nicht unseretwegen. Sie hasst uns, Ayana. Tief in ihrem Innern empfindet Lani nur Hass für die Jiri.«

Wortlos setzten wir unseren Weg fort. Den ganzen Abend fand Ayana ihre Stimme nicht wieder und ging früh zu Bett.

Fünfzehn – Ayana

Eine Woche waren wir jetzt hier in Hadassah. Noch immer hatte ich nichts anderes getan, als gegen diesen harten Sack zu treten, aber Zahra hatte mir schon auf Amaris gesagt, dass ich Geduld haben musste. Nun versank die Sonne hinter der Stadtmauer und ich hatte schon den siebten Sack erledigt. Man sah Uduraj nicht an, was er von meinen Tritten und Schlägen hielt.

»Was beschäftigt dich, kleine Schülerin?«

»Ich frage mich, ob Ihr mit meiner Leistung zufrieden seid«, antwortete ich.

»Und wenn ich dir sage, dass ich mit deiner Leistung unzufrieden bin, würdest du dann etwas daran verändern?«

Ich schaute Uduraj an und dachte nach. Seit ich hier angekommen war, gab ich mein Bestes. Wenn es spät wurde und ich wusste, dass ich bald schlafen konnte, verausgabte ich mich ganz besonders.

»Nein, ich wäre einfach nur enttäuscht, aber ich kann nicht mehr leisten, als du siehst.«

Ein schelmisches Grinsen ging über Udurajs Gesicht. »Und wenn ich dir sagen würde, dass ich außerordentlich zufrieden mit deiner Leistung bin?«

Mein Herz machte einen Satz und ich konnte gar nicht anders, als ebenfalls zu grinsen. »Dann würde ich mich sehr freuen.«

Mein Mentor nahm mich an die Hand und führte mich zur Treppe, auf der vorhin noch Kelvin und Zahra gestritten hatten. »Es ist egal, was ich von dir halte. Im Grunde ist es sogar egal, was du von deiner Leistung hältst. Wichtig ist am Ende nur, dass du schneller und gerissener als dein Gegner bist. Du musst nicht besser sein als meine anderen Schüler, du musst nicht besser sein als deine Schwestern. Wichtig ist nur, dass du im jeweiligen Kampf erkennst, was die Schwächen deines Gegners sind.«

»Wo liegen meine Schwächen?«, fragte ich rasch.

Uduraj lachte.

»Du bist zu ungestüm. Du willst mit dem Kopf durch die Wand, genau wie deine anderen Schwestern.«

»Ich wüsste halt gerne, ob ich schon etwas gelernt habe.«

Uduraj schien zu überlegen, bis sich auf einmal sein Gesicht erhellte.

»Warte kurz hier«, sagte er und war auch sogleich verschwunden. Was hatte er nur vor?

Mein Blick schweifte über den Hof. Ich holte den Besen und fing schon mal an zu fegen. Das müsste ich nachher ohnehin machen. Ich lauschte nach Uduraj, aber ich konnte ihn nicht hören. Also stand ich auf und nahm den Sandsack vom Pfosten.

Auf einmal spürte ich jemanden hinter mir. Noch während ich mich umdrehte, vernahm ich die Schritte, die auf mich zu rannten. Mein ganzer Körper war angespannt. In dem Moment, da ich ihn erblickte, blieb mir fast das Herz stehen.

Ein Junge in meinem Alter kam mir mit entschlossenem Gesicht entgegen, die Hände zu Fäusten geballt.

Seinem ersten Schlag entging ich nur knapp, in dem ich mich einfach duckte und zur Seite sprang. Er folgte mir sofort und stand direkt wieder bei mir. »Du!«, schrie er laut, als habe ich ihm etwas getan. Seine Haare standen ihm in dunklen Locken wild vom Kopf ab und seine Augen leuchteten in einem strahlenden Blau. Ich hatte diesen Jungen bisher noch nicht in der Anlage erblickt, daher vermutete ich, er gehörte gar nicht hier hin. Dieser Bengel war ein Eindringling.

Wieder griff er mich an. Ich schrie ihn an, dass er hier nichts verloren hätte, aber er ignorierte das. Ohne langsamer zu werden, kam er näher. Er holte aus und ich trat ihm gegen das Knie, wie ich es seit Tagen machte. Der Junge schaute mich aus großen Augen an und humpelte etwas weiter von mir weg.

Dann jedoch griff er erneut an und diesmal tänzelte er mich aus. Ich trat um mich, doch ich konnte ihn nicht erwischen. Stattdessen griff er von hinten um meinen Hals und versuchte mich rückwärts zu zerren.

Erst noch riss ich an seinem Arm, weil er mir die Luft abdrückte, doch dann erinnerte ich mich an Udurajs Worte. Ich ließ mit einer Hand los und zielte über meine Schulter einfach nach hinten. Ich erwischte ihn am Kinn und kratzte ihn so tief, dass es direkt blutete. Vor Schreck ließ er mich los. Das nahm ich als Geschenk und drehte mich, um ihm mit meinem Schienbein gegen die Hüfte zu treten.

Der Schmerz war hart, aber für ihn war es schlimmer. Ich hatte ihn regelrecht von den Füßen gehauen und mit offenem Mund starrte er mich vom Boden aus an.

»Verdammt!«, schrie er und klatschte wütend mit der flachen Hand auf den Boden. Uduraj tauchte hinter ihm im Gang auf und lachte laut. Der Bengel stand auf und schaute zu Boden.

»Das habe ich gemeint, Zephir. Vertrau im Kampf nicht nur deinen Augen.«

Uduraj kam die Stufen zu uns herunter, während sich der Junge erhob. Noch immer hatte er den Blick streng auf den Boden gerichtet.

»Du hast geglaubt, dass sie ein schwaches Mädchen ist, das sich nicht zu verteidigen weiß. Da hast du dich wohl getäuscht.«

Der Junge hob den Kopf und schaute mich an. Seine Wangen waren errötet. »Sie ist eine deiner Schülerinnen, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Uduraj. »Darf ich dir vorstellen, das ist Ayana.«

Ududaj kam zu mir und klopfte mir auf die Schulter. »Das hast du sehr gut gemacht, junge Schülerin.«

»Ayana, darf ich dir meinen Schüler Zephir vorstellen.«

Zephir streckte mir sofort die Hand hin und ich nahm sie lächelnd an.

»Wie kannst du noch einen Schüler haben, wenn du bis tief in die Nacht mit mir übst?«, fragte ich meinen Mentor neugierig.

»Mit Zephir kämpfe ich im Morgengrauen bis zum Mittag. Ich brauche nicht viel Schlaf.«

»Du hast einen verdammt guten Tritt«, sagte Zephir anerkennend und ich merkte, wie sich Stolz in mir breitmachte.

»Du hast mir auch zugesetzt. Ich dachte, du würdest mich erwürgen.« Ich rieb mir den Hals, der immer noch schmerzte. Augenblicklich errötete Zephir und beteuerte, wie leid es ihm täte.

»Das ist meine Schuld«, sagte Uduraj. »Ich habe ihm erzählt, wenn er es schafft auf den Füßen zu bleiben, decke ich den Mittagstisch morgen allein.«

»Kannst du uns nicht gleichzeitig unterrichten«, fragte Zephir schnell und sofort hoffte ich, dass Uduraj zustimmen würde. Ich kannte diesen Jungen zwar nicht, aber ich konnte mir gut vorstellen, dass die Übungen mit ihm viel mehr Spaß machen würden.

»Wir machen es so, dass Zephir und ich weiterhin bei Sonnenaufgang bis zum Mittag üben und du dazukommst, wenn du aufwachst. Nach der Mittagspause unterrichte ich dich dann bis Sonnenuntergang, in Ordnung, Ayana?«

Zephir sah mich gespannt an.

»Ja, sehr gerne«, antwortete ich und freute mich schon auf meine erste gemeinsame Stunde mit Zephir.

Meine Freude verflog ziemlich schnell. Nicht nur, dass Uduraj den Sandsack durch Zephir ersetzte, dieser durfte mich auch noch massiv angreifen. Und das tat er. Ich bekam die Aufgabe, einmal zur Treppe zu laufen und dann zurück zur Mitte des Hofs, um dort mit meinen Beinen oder Armen anzugreifen. An der Wand dahinter stand Uduraj und zeigte an, mit welchem Körperteil ich angreifen sollte.

Um mich nicht zu verletzen, hatte Zephir sein Kurzschwert weggelegt und kämpfte nur mit bloßen Händen. Doch er hatte sich die letzten Wochen darauf versteift, anzugreifen und nicht zu verteidigen.

Jetzt stand ich wieder an der Treppe und wartete auf Udurajs Zeichen. Er hob seinen rechten Arm und zeigte auf seine Brust.

Ich konnte Zephir doch nicht mit meinem Ellbogen taktieren. Kurz nickte ich Uduraj zu und lief dann los. Zephir ging in die Hocke und spannte seinen Körper an. Aufmerksam verfolgte er jeden meiner Schritte und veränderte seine Haltung, als ich angriff.

Ich holte mit der Faust aus, um ihn gegen die Brust zu treffen, aber Zephir wich mir aus und das war genau, was ich wollte. Meine Faust schlug in meiner eigenen Hand ein, um dann den Effekt des Ellbogens zu verstärken. Fest traf mein spitzer Knochen auf Zephirs Brust. Er stieß einen Laut aus und keuchte dann schwer. Sofort presste er sich die Hand auf die Brust, während er noch ein paar Schritte nach hinten taumelte.

»Punkt für Ayana«, sagte Uduraj.

Zephir starrte mich erstaunt an. »Der Schlag mit dem Ellbogen war beabsichtigt?«

Ich grinste und nickte.

***

Tagelang übte ich mit Zephir und das machte mir weitaus mehr Spaß, als allein mit Uduraj an meinen Kräften zu feilen. Zephir und ich verstanden uns mittlerweile blind und das heftige Entschuldigen, was noch zu Anfang herrschte, wenn wir uns wirklich wehgetan hatten, war vorbei.

Jetzt machten wir uns eher darüber lustig, mit Sprüchen wie: Das gibt einen blauen Fleck oder Den hast du nicht kommen sehen, was?

Es war wunderbar und ich genoss jeden einzelnen Moment. Wenn meine Schwester, Barein, Lani oder Kelvin dazukamen, warfen sie Zephir böse Blicke zu, weil er so grob mit mir umging, aber wir schenkten uns beide nichts. Ich war froh, dass er mich so behandelte, wie er es mit einem Jungen auch gemacht hätte, immerhin sollte ich zu einer Kriegerin ausgebildet werden und ein echter Gegner würde auch keine Rücksicht auf mich nehmen.

Eines Abends beim Essen begann meine Schwester Uduraj nach Zephir auszufragen.

»Seit wann werden Alazar zu Kriegern ausgebildet?«, fragte sie.

»Du hast gesehen, dass er ein Alazar ist?«, fragte Uduraj.

»Was sollte er sonst sein? Seine Haare sind braun und seine Augen sind blau. Er muss ein Bastard sein.«

Udurajs Blick glitt zu mir.

Was war ein Bastard? Wieso sah Zahra so wütend aus?

»Er ist genauso ein Bastard wie sie«, sagte Uduraj und lächelte mich an. Zahra sprang neben mir auf, die Hände zu Fäusten geballt. »Das ist sie nicht!«

»Zahra, in deiner Brust ist so viel Wut, ich kenne dich anders.«

»Liebes.« Zahra legte ihre Hand auf meine Schulter und bemühte sich um einen freundlichen Gesichtsausdruck. »Geh dich umziehen, wir gehen dir neue Kleider kaufen.«

Das Gefühl, dass sie mich von diesem merkwürdigen Gespräch ausschließen wollte, drängte sich mir auf.

»Aber nach dem Mittagessen übe ich mit Uduraj«, sagte ich schnell.

Unsicher schaute ich zu meinem Mentor. Er lächelte schwach und nickte mir zu. »Geh ruhig. Für den Rest des Tages bist du entschuldigt.«

Kelvin zu meiner Seite hatte die ganze Zeit über auf seinen Teller gestarrt und das Essen von links nach rechts sortiert. Warum sagte er nicht auch mal etwas?

»Kommst du mit uns?«, fragte ich ihn.

Kelvin tauschte einen Blick mit Zahra und erhob sich dann ebenfalls. »Besser ihr geht allein. Wir sehen uns zum Abendessen.«

Damit brach er sich etwa Brot ab, nahm ein Stück Wurst und verschwand.

Zahra hielt mir sämtliche Felle an den Körper, doch ich schüttelte jedes Mal gelangweilt den Kopf.

»Was ist los mit dir?«, fragte sie eine ganze Zeit später.

»Nichts«, brummte ich.

»Ich merke, wenn etwas mit dir nicht stimmt. Also, was ist los?«

Ich atmete tief durch und schaute sie dann an.

»Zahra. Du behandelst mich wie ein kleines Kind.«

»Du bist ein Kind«, sagte sie. Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen.

»Ist damals, als du zur Kriegerin ausgebildet wurdest auch jemand mit dir Kleider kaufen gegangen?«

Zahra packte mich am Arm.

»Manchmal hätte ich mir gewünscht, jemand wäre mit mir Kleider kaufen gegangen.«

Plötzlich rief jemand auf der anderen Seite meinen Namen.

»Ayana, ich bin hier.«

Ich schaute zwischen den Fellen hindurch und entdeckte Zephir. Er stand bei einer großen Gruppe Menschen und auch die Sklavin, die Kelvin und Lani vor ein paar Tagen gekauft hatten, stand bei ihm.

Ich wollte mich gerade in Bewegung setzen, um zu ihm zu gelangen, als Zahra fester zupackte und ich zu ihr herumwirbelte.

»Was soll das?«

»Halt dich fern von ihm.« Sie schaute erst zu Zephir und dann wieder zu mir.

»Aber ich mag ihn.«

Zahras Blick wurde wütend. »Er ist ein Alazar.«

»Na und? Ich weiß überhaupt nicht, was das ist.«

Zephir schaute besorgt zu mir, aber er wagte es nicht herüberzukommen.

»Die Alazar sind ein Volk, das in der Wüste lebt. Sie sind weder Uhuru, noch Jiri, noch Leekaner oder Amaren. Sie sind eine Mischung aus allem. Scheren sich einen Dreck darum, von welchem Volk sie sind oder was früher einmal war oder heute noch ist.«

Ich konnte in Zephirs Blick lesen, dass er ahnte, was Zahra mir gerade erzählte. Ein Hauch von Traurigkeit huschte über sein Gesicht. Ein Mädchen trat zu ihm und zog ihn am Arm zu der Gruppe zurück. Zephir gab nach und folgte ihr.

Langsam drehte ich mich zu Zahra und atmete tief durch. »Das ist mir egal«, sagte ich. »Ich habe kein Problem mit den Völkern. Bisher waren alle Menschen bis auf meine Mutter und ihr Diener freundlich zu mir. Die einzigen, die mir bisher etwas angetan haben, waren Jiri. Soll ich jetzt gegen alle Jiri einen Gräuel hegen?«

Zahra wusste genau, dass ich Recht hatte. Sie sollte mal die Augen aufmachen. Wer hatte uns denn hier nach Hadassah begleitet? Eine Uhura. Und obwohl sie mir gesagt hatte, dass wir niemals Freunde werden würden, empfand ich anders. Lani stand zu uns und begleitete uns. Sie war meine Freundin und ich könnte beschwören, dass sie mich beschützen würde. Ich glaubte meiner Schwester nicht, dass Lani Hass gegen mich oder die anderen hegte. Egal was zwischen unseren Völkern auch war, es hatte mit unserer Freundschaft nicht das Geringste zu tun.

»Die Alazar sind Ausgestoßene, Ayana. In diesem Volk leben nur Menschen, die aus ihren Gemeinschaften verbannt wurden. Sie machen ihre eigenen Gesetze und halten sich nur hier in Hadassah an die Vorgaben. Wenn ein Krieg ausbrechen würde, wären die Jiri unter ihnen nicht auf unserer Seite.«

Zahra sprach in letzter Zeit ziemlich häufig von einem Krieg.

»Was würdest du machen, wenn ein Krieg ausbricht und Lani unter den Uhuru ist?«, fragte ich.

Zahra öffnete ihre Lippen und dann schloss sie sie wieder. Anscheinend wusste sie darauf keine Antwort.

»Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Lass uns zurückgehen.«

Auf dem Rückweg kam ich an einem Stand vorbei, der silbernen Schmuck verkaufte. Die Leekana lächelte mich freundlich an und deutete auf eine Tafel mit Ohrringen.

»Hier. Das wird euch gefallen, Mädchen.« Die Frau zeigte mir diverse Stecker aus farbenfrohen Edelsteinen.

»Ich suche ein Armband«, sagte ich. »Am liebsten aus Metall.«

Die Frau zog kurz die Brauen zusammen, doch dann zeigte sie mir ihre Armbänder.

»Ihr seid Atiras Töchter, nicht wahr?«

Aus Versehen hatte ich den Schmuck, den sie mir gerade gegeben hatte, fallen lassen.

»Woher wisst Ihr das?«, fragte Zahra die Frau mit finsterem Blick.

»Ihr beide seht eurer Mutter sehr ähnlich.« Die Leekana schien zu spüren, dass sie ein unangenehmes Thema angesprochen hatte, aber trotzdem holte sie etwas aus einem Korb unterhalb des Tisches.

»Hier, dieses Zeichen bedeutet Unendlichkeit«, sagte die Frau mit einem Lächeln und hielt mir ein filigranes Armband hin.

»Ayana, wir gehen.« Irgendwas stimmte hier nicht. Zahra wirkte plötzlich sehr nervös. Sie zog bereits wieder an meinem Arm.

»Warum sollte mir dieses Zeichen gefallen?«

Zahra zog ihr Schwert.

»Sprich ein Wort, Leekana und dein erbärmliches Leben hat ein Ende.«

»Zahra, hör auf«, flehte ich sie an und drückte ihr Schwert nach unten.

Die Leekana erwiderte stolz Zahras Blick. Kelvin hatte mir vor längerem erklärt, dass man in den Mauern Hadassahs niemanden eines anderen Volkes töten durfte. Ansonsten wurde man sofort verhaftet und als Gladiator oder auf dem Sklavenmarkt feilgeboten.

»Hört auf Eure kleine Schwester, Ihr wollt doch nicht als Sklavin in Zufars Gemächern enden.«

Fluchend nahm Zahra das Schwert runter.

»Entscheide dich endlich, Ayana.«

Schnell kaufte ich das Armband, das mir die Frau anbot, und wir verschwanden zurück zur Kaserne.

Nach dem Essen ging ich in den Hof. Seit Wochen hatte ich jeden Abend geübt und heute hatte ich endlich frei. Doch ich wusste rein gar nichts mit meiner Zeit anzufangen. Ich ging zu der Strohpuppe, die träge in der Mitte des Hofes stand. Ich sammelte das Stroh, das um mich herum lag und befestigte es an der Puppe.

»Wo ist Uduraj?«

Ich drehte mich um und da stand Zephir auf der Treppe zum Hof. Seine Haut war strahlend sauber und sein weißes Hemd und die helle Hose deuteten darauf hin, dass er gerade erst gebadet hatte.

»Ich habe heute frei.«

»Frei?« Zephir lachte. »Niemand hat in dieser Anlage frei.«

»Doch, ich habe frei. Und jetzt langweile ich mich.«

Zephir kam zu mir. »Wo sind die anderen?«, fragte er.

»Barein und Zahra sind schon schlafen gegangen. Kelvin wollte jemanden besuchen und was Lani macht, kann ich dir nicht sagen.«

»Sollen wir spazieren gehen?« Zephir lächelte.

Ich nickte ihm zu und dann verließen wir die Anlage.

Wir gingen einfach durch die Gassen, ohne uns Sorgen zu machen. Mit Zephir an meiner Seite fühlte ich mich stark und doch war es merkwürdig, mich mit ihm außerhalb der Kaserne zu bewegen. Bisher hatten wir immer nur aufeinander eingehauen. Einfach nur nebeneinander zu gehen war ungewöhnlich und ich spürte seine Blicke auf mir.

»Ayana, ich muss dir noch etwas sagen«, begann er plötzlich das Gespräch.

Ich schaute ihn einfach nur an. Irgendwie drängte sich das Gefühl auf, dass er mir etwas Schlimmes mitzuteilen hatte. Er starrte zu Boden und schritt nur noch langsam vorwärts.

»Ich werde mit dem Trupp nach Alazar zurückgehen. Sie sind alles am Vorbereiten.«

Sofort war da ein merkwürdiges Gefühl. Es war so wie bei Faro und Shaani. Auch sie fehlten mir jeden Tag so sehr und niemand konnte mir sagen, ob es ihnen gut ging. Auch Barein machte sich große Sorgen, das konnte ich sehen, wenn er sich bei den Amaren in der Stadt erkundigte, ob sie etwas von Faro gehört hatten.

»Wann brecht ihr auf?«, fragte ich und meine Stimme klang dünn.

»In drei oder vier Tagen.«

Vier Tage, vielleicht nur noch drei.

Zephir hielt an. »Ich bin noch nie einem Mädchen wie dir begegnet, Ayana.«

Hoffentlich war es in der Gasse dunkel genug, dass Zephir meine glühenden Wangen nicht sehen konnte.

»Wann kommst du wieder?«, fragte ich leise.

Er trat einen Schritt auf mich zu und nun war kaum mehr eine Armlänge zwischen uns. Sein Seifengeruch stieg mir in die Nase.

»Ich weiß es nicht. Die Reise nach Alazar ist weit und beschwerlich. Wahrscheinlich komme ich erst im nächsten Winter zurück nach Hadassah.«

Das war noch ein Jahr! Ohne Zephir wäre es hier nicht dasselbe. Doch dann kam mir eine Idee. Zahra würde alles andere als begeistert sein, aber sie wusste ja auch nicht, dass ich das alles im Grunde nur für sie tat.

Sechzehn – Kelvin

Es war unheimlich still in der alten Kaserne. Ich klopfte kurz an Zahras Tür. Keine Antwort. Direkt nebenan befand sich Ayanas Kammer, doch auch sie war nicht da.

Ich hörte Stimmen aus dem Speisesaal.

Barein und Lani saßen am Kaminfeuer und unterhielten sich über Shaani und Faro.

»Habt ihr Zahra oder Ayana gesehen?«, fragte ich vorsichtig.

Lani schüttelte den Kopf. »Sie haben sich bestimmt schon schlafen gelegt.«

»Nein«, antwortete Barein. »Zahra wollte noch mal in die Stadt.«

»Dann will ich euch nicht weiter stören«, sagte ich und die bösen Blicke der beiden schlugen mir entgegen.

Kurze Zeit später streifte ich durch die Straßen auf der Suche nach Zahra. Nachts traf man hier nicht mehr so viele Menschen an. Es war zwar nicht unbedingt gefährlich in Hadassah, aber man wusste nie, wem man begegnete. Außerdem war nicht jeder an den herben Schnaps in der Taverne gewöhnt. Des Öfteren schon hatte ich Männer sämtlicher Völker lallend durch die Straßen torkeln sehen.

Und dann fand ich sie. Zahra lehnte an einer Mauer im Schutz des Schattens und beobachtete ihre kleine Schwester. Langsam näherte ich mich ihr, doch ihre Aufmerksamkeit galt nur Ayana.

»Gibt es da etwas Interessantes zu sehen?«, fragte ich leise.

Erschrocken fuhr Zahra zu mir herum. »Bei allem, Kelvin.«

Sie schlug mich auf die Schulter. »Musst du dich so anschleichen?«

»Wie immer erfrischend, dich zu sehen.«

Ihr Kopf drehte sich wieder zurück zu ihrer Schwester. »Mir ist dieser Zephir nicht geheuer. Irgendwas hat er vor. Die beiden tuscheln schon die ganze Zeit und dann malt er etwas auf den Boden und sie nickt. Irgendwas stimmt da nicht.«

Zahra war ein äußerst misstrauischer Mensch. Überall sah sie Verschwörungen, niemandem traute sie und wenn dann doch mal etwas passierte, gab sie sich die Schuld dafür. Warum konnte sie das Leben nicht einfach genießen? Wenigstens ab und zu mal musste man sich den Annehmlichkeiten des Lebens hingeben. Woher nahm sie nur all ihre Kraft?

»Sollen wir einen Spaziergang machen?«, fragte ich sie.

Zahra schaute mich über ihre Schulter an, als hätte ich den Verstand verloren.

»Hörst du mir eigentlich zu?«

»Lass die beiden. Sie sind Krieger. Ich wette, sie können sich mittlerweile gegen zehn Soldaten der Stadtwache durchsetzen. Und mehr sind heute Abend ohnehin nicht unterwegs. Also, was ist?«

Ich hielt ihr meine Hand entgegen und sie schaute wieder zu ihrer Schwester. Dann schloss sie ihre Augen und atmete tief durch.

»Fein. Aber nur, weil ich genau weiß, dass du ohnehin keine Ruhe gibst.«

Wie Recht sie hatte. Bei Zahra war ich von Anfang an hartnäckig. Sie war die Schönste, der ich je begegnet war und sie konnte kämpfen, dass einem schwindelig wurde. Wenn sie nur nicht so verdammt misstrauisch und unentspannt wäre.

Irgendwann legte ich meinen Arm um Zahra und sie ließ es tatsächlich geschehen. Schweigend gingen wir Arm in Arm durch die Stadt.

»Warum schläft die Uhura bei dir?«, fragte sie nach einer Weile.

»Lani schläft nicht gerne allein.«

Barein hatte schon öfter angedeutet, dass Zahra eifersüchtig auf Lani war, aber niemals würde ich solche Gefühle für Lani haben wie für sie.

»Es war ein Fehler, Ayana nach Hadassah zu bringen«, sagte sie und blieb stehen. Kurz zog sich ihr Gesicht zusammen und dann drückte sie sich einfach an mich.

Selten hatte ich Zahra so in Gedanken und verzweifelt gesehen wie die letzten Tage. Nie zuvor war sie so durcheinander gewesen wie jetzt. Ich presste sie an mich und küsste sie auf die Stirn. Ich konnte nicht mehr tun, als ihr Halt zu geben. Mehr ließ sie ohnehin nicht zu.

»Für dich wird es keinen Platz auf dieser Welt geben, an dem du mit ihr ein unbeschwertes Leben haben kannst. Diese Welt ist voller Gefahren und der Umstand, dass Atira und Noah ihre Eltern sind, machen es nicht besser.«

»Es muss doch eine Möglichkeit geben, wie sie glücklich werden kann. Sie soll eine unbeschwerte Kindheit haben, ohne Kampf und Krieg und ständige Flucht.«

Zahra nahm den Kopf nach hinten und blickte mich traurig an. Dieses Moosgrün machte mich ganz verrückt. Ich wusste, dass es niemals eine andere Frau geben würde, die das in mir auslöste, was Zahra mit einem Blick schaffte.

»Hattest du so eine Kindheit? Was ist mit Shaani, Faro oder Lani. Einige haben ebenfalls eine schlimme Kindheit durchgemacht und doch können sie heute ein halbwegs normales Leben führen.«

Meine Gedanken schweiften zu Lani. Sie würde vielleicht ewig mit den goldenen Spangen der Sklaven an ihren Handgelenken leben müssen. Und was Shaani und Faro betraf, war ich mir nicht mal sicher, ob sie noch lebten. Aber sie hatten sich. Die wahre Liebe zu haben, und sei es auch nur kurz, war kostbarer als ein langes einsames Leben.

Zahras Finger krallten sich in mein Hemd. Ihr Blick veränderte sich. Und dann kam sie näher. Ich spürte ihren Atem an meinen Lippen, doch sie berührte mich noch nicht. Ihr Blick fixierte mich, als würde sie um Erlaubnis bitten. Wieder atmete sie aus und nun spürte ich ihre Lippe so nah an meiner, dass es leicht kitzelte.

Langsam fuhr ihre Unterlippe über meinen Mund. Unsere Augen waren noch immer geöffnet. Zahras Blick war voller Verlangen. Und dann strich ihre Zunge zärtlich über meine Oberlippe. Nun war es mit der Selbstbeherrschung vorbei und ich erwiderte ihren Kuss. Unsere Münder verschmolzen miteinander, ihre Zunge forschte erst zögerlich und dann immer schneller.

Ich zog sie noch näher an mich und vergrub meine Hand in dem Haar an ihrem Nacken. Ich spürte ihre Hände überall, in meinem Nacken, auf der Brust, auf meinem Rücken. Zahra krallte sich in meiner Haut fest und ich wünschte, wir wären unter uns. In meinem Zimmer oder irgendwo, aber nicht hier, wo uns jederzeit jemand stören konnte.

Wir küssten uns lange und als wir uns voneinander lösten, grinste sie mich schelmisch an. Wir atmeten beide tief aus und dann tat sie etwas, womit ich niemals gerechnet hätte. Sie schaute mich an, schüttelte leicht den Kopf und wiederholte es. Oh ja, wir küssten uns erneut. Diesmal war es nicht zärtlich oder zögerlich. Wir küssten uns hart und bei Aquarelle, wieso war ich nicht mit ihr in meinem verdammten Zimmer in der Kaserne? Ich hätte ihr am liebsten die Kleider vom Leib gerissen und jede Stelle ihres Körpers erkundet.

Zwischen zwei Küssen hauchte sie meinen Namen und das brachte mich noch mehr zum Rasen. Ich liebte sie. Am liebsten hätte ich es ihr gesagt, aber das hätte uns mehr voneinander entfernt als alles andere. Aus irgendeinem Grund wollte sie das nicht wahrhaben und war sogar erzürnt, wenn ich auch nur Andeutungen über meine Gefühle zu ihr machte. Aber so war meine Rebellin nun mal. Dennoch hoffte ich, dass wir die Beziehung, die wir jetzt zueinander hatten noch eine Zeitlang beibehalten würden.

»Wir müssen zurück«, sagte ich leise. Zahra schmiegte sich nochmal an mich und nickte.

Ich hatte zwar vermutet, dass sich Zahra von mir losmachen würde und wir so tun würden, als wäre das vorhin nie passiert, aber das tat sie nicht. Zahra legte ihren Arm um mich und so gingen wir zurück zur Kaserne. Wie ein verliebtes Paar schlenderten wir durch die Straßen und ganz leicht streichelte sie meinen Rücken.

Ich hingegen hatte meinen Arm um sie gelegt und streichelte mit meinem Finger zaghaft über die Seite ihres Bauches. Schade, dass Zahra dort Leder trug, wahrscheinlich spürte sie rein gar nichts.

Als ein Mann um die Ecke kam und überrascht stehenblieb, machte sich Zahra nicht von mir los. Sie legte ihren Kopf gegen meine Schulter und wir gingen einfach weiter. Würde es so sein? Würde sie nun in der Öffentlichkeit ganz offen zu mir stehen?

Schon als wir an der Kaserne ankamen, löste sich Zahra von mir und blickte mich entschuldigend an. »Gib mir etwas Zeit«, sagte sie nur.

Gib mir etwas Zeit? Zeit wofür? Zeit, den anderen von uns zu erzählen? Zeit, sich komplett auf mich einzulassen? Ich konnte sie nicht fragen, sie war bereits die Stufen zum Haus hochgerannt und hielt mir nun die Tür auf.

Als ich oben angekommen war, legte ich absichtlich meine Hand auf ihre und fixierte sie mit meinem Blick.

»Egal wofür, du bekommst von mir alle Zeit der Welt.«

Sie lächelte zaghaft, doch dann drang Bareins Stimme zu uns.

»Ich werde dich töten«, sagte er laut und doch klang es, als zittere seine Stimme etwas.

Lani! Ich lief zum Speisesaal. Zahra war schneller und preschte an mir vorbei. Sie konnte sich lautloser bewegen als ich und verschwand bereits in den Saal.

»Ich habe keine Probleme damit, dich zu töten«, sagte Barein wieder.

Wo waren nur alle. Diese Kaserne war voll von Kriegern. Doch als ich nun um die Kurve rannte, wurde mir bewusst, weshalb alle so ruhig waren.

Zahra stand im Eingang, einen Dolch in der Hand. Das Kaminfeuer hinter Barein flackerte. Er hatte sein Panzerschwert gezogen, doch es wirkte nicht, als wolle er es benutzen.

Und dann sah ich Lani. Sie trug ein weißes Kleid, welches ich ihr einst geschenkt hatte und die Stoffbahnen schlängelten sich um ihre Beine. Ihre Augen wirkten verzweifelt und als sie mich nun erblickte, füllten sie sich mit Tränen.

Ich hatte versprochen, sie so zu beschützen, wie es Faro getan hätte, aber es konnte doch niemand ahnen, dass sich Noah in die Kaserne wagen würde. Er hatte eine Klinge an ihren Hals gedrückt und sein Arm hielt sie unterhalb ihrer Brust fest.

»Wenn ich sie nicht haben kann, soll sie keiner haben«, sagte er nun und übte noch mehr Druck mit der Klinge aus.

»Nein!« Barein ließ langsam sein Schwert sinken und hob beschwichtigend eine Hand. »Töte sie nicht!«

Noah schaute zu mir. »Lass uns gehen oder ich töte sie«, sagte er.

Ich nickte nur und machte den beiden Platz.

»Mir ist egal, ob du sie tötest«, sagte nun Zahra. »Von mir aus kannst du die Uhura töten, aber danach töte ich dich.«

»Zahra!« Barein und ich hatten gleichzeitig gesprochen. Ihr war Lani wirklich egal. Sie wollte Noahs Tod.

Schnell trat sie zu Barein und entwaffnete ihn. Dann hielt sie die Klinge hoch. Barein griff nach ihr, aber sie stieß ihn weg.

»Noah, du hast zwei Möglichkeiten.« Sie trat noch einen Schritt auf ihn zu.

»Mir ist die Uhura egal. Ich will nur deinen Tod. Dass du es mir so einfach machst und hierher kommst, hätte ich allerdings nicht erwartet.«

Noah und Lani starrten die Kriegerin an, als habe sie den Verstand verloren.

»Wieso willst du meinen Tod?«, fragte Noah. »Ich habe dir nie etwas getan.«

Zahras Gesicht war voller Abscheu. Sie hatte nicht vergessen, was Noah ihrer Freundin Shaani vor Wochen angetan hatte. Der Seher hatte versucht, Shaani gegen die Jiri aufzubringen und das Volk zu zerstören. Dank Faro und die Liebe zu ihm, hatte sich Shaani damals überzeugen lassen, ihre Macht fallen zu lassen.

Plötzlich legte sich eine kleine Hand in meine. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass Ayana reingekommen war.

»Meinetwegen«, flüsterte sie und alle Augenpaare richteten sich auf sie.

»Ich bin deine Tochter.«

Noah schüttelte benommen den Kopf.

»Ich bin Atiras Tochter und wir können, wenn es darauf ankommt, sehr schnell altern, wie du weißt.«

Ihre Hand klammerte sich fester um meine. Ayana zitterte.

»Du bist mein Vater, Noah.«

Noah setzte sich so schnell in Bewegung, dass ich nicht wusste, wie ich reagieren sollte.

Er schubste Lani so fest zu Zahra, dass die Frauen nach hinten fielen. Dann stürmte er in meine Richtung. Ich war unbewaffnet, daher schob ich Ayana schnell hinter mich.

Noah blieb im Eingang stehen und schaute zu Ayana, die ich mit meinen Arm an meinen Rücken presste.

Dann war er verschwunden.

Zahra stürmte hinter ihm her, aber kam nach kurzer Zeit zurück. »Er ist weg«, sagte sie matt.

»Du hättest ihn getötet?«, fragte Ayana.

»Wir sollten alle schlafen gehen«, antwortete Zahra.

»Du hättest meinen Tod in Kauf genommen?«, schrie Lani nun die Kriegerin an. »Ich hasse dich, Zahra.«

Damit verschwand sie.

Selbst Barein schaute seine Tante finster an, nahm ihr sein Schwert ab und kam zu uns.

Er fasste Ayana auf die Schulter und drückte sanft zu.

»Schlaf gut.«

Zephir hatte uns ebenfalls wortlos verlassen.

»Wieso willst du seinen Tod?«, fragte Ayana. »Er ist mein Vater.«

»Aber er ist ein schlechter Mensch. Ich weiß es einfach, Ayana. Hast du nicht gesehen, dass er Lani bedroht hat?«

»Du warst vorhin ebenfalls eine Bedrohung für sie. Du hättest ihren Tod in Kauf genommen.«

Zahra schaute auf. In ihren Augenwinkeln hatten sich Tränen gebildet.

»Ich weiß doch auch nicht, was das Beste ist, aber er ist gefährlich.«

Zahra wirkte verloren.

»Kommt, ihr beiden. Wir gehen erstmal schlafen.« Beide schauten mich traurig an, nickten dann aber.

Als wir an meinem Zimmer ankamen, umarmte mich Ayana. »Ich habe dich lieb, Kelvin.«

»Ich dich auch, mein Mädchen.«

Zahra lächelte mich traurig an und flüsterte mir ein »Gute Nacht« zu.

Als ich mich zu Lani ins Bett legte, fühlte ich die Nässe auf ihrem Kissen. Sie hatte geweint.

»Es tut mir leid, dass ich nicht für dich da war, um dich zu beschützen.«

»Barein war ja da und es hätte auch niemand ahnen können, dass Noah tatsächlich in die Kaserne kommt. Er wird mich immer finden.«

Wie auf ein Stichwort fing sie wieder bitterlich an zu weinen. Ich zog Lani an mich.

»Aber er wird dich nicht bekommen. Solange einer von uns in deiner Nähe ist, wird er dir nichts tun, Lani.«

Sie schluchzte nur auf. Was hätte ich vorhin schon ausrichten können? Ich glaubte ja selbst nicht an meine Worte. Wenn Zahra nicht gewesen wäre, hätte er Lani einfach so mitnehmen können. Und irgendwann würde dieser Moment wahrscheinlich kommen. Wir konnten es alle in seinen Augen sehen. Noah wollte Lani unbedingt zurückhaben.

Sie war das einzige Wesen auf dieser Welt, welches ihm anscheinend wirklich etwas bedeutete.

Siebzehn – Zahra

Die letzten zwei Tage hatte Ayana darauf bestanden, von Uduraj in die Schwertkunst eingewiesen zu werden. Er hatte ihr mehrmals versichert, dass es dafür zu früh war, aber irgendwie musste sie ihn überredet haben. Wieder schlugen Zephir und Ayana mit dem Holzschwert aufeinander ein. Sie schenkten sich nichts und mehrmals jaulte einer der beiden auf. Natürlich verletzten sie sich nicht stark, aber trotzdem tat mir meine Schwester ein wenig leid.

Einmal reichte Kelvin den beiden einen Wasserschlauch und fragte sie, ob sie nicht mal eine Pause einlegen wollten, aber Ayana verneinte verbissen.

Am Abend griff sie sich eine Scheibe Brot und zupfte sie in kleine Stücke.

»Wie ist das, jemanden zu töten, Kelvin?«

Der Amare schaute überrascht zu meiner Schwester. Auch die anderen am Tisch hielten in ihrem Tun ein und blickten nun zu Kelvin.

Er fuhr sich durch sein Gesicht und atmete tief ein.

»Das ist nicht so leicht zu beantworten.«

Beide schauten sich lange an.

»Wenn du weißt, wofür du kämpfst und du weißt, dass der Tod deines Gegners unabdingbar ist, um die zu beschützen, die dir lieb und teuer sind, dann hat sein Tod einen Sinn für dich. Das ändert aber rein gar nichts daran, dass du von Gewissensbissen geplagt wirst.«

»Dann bereust du es nicht?«

»Nein. Ich würde es mehr bereuen, wenn mein Gegner jemand tötet, den ich liebe.«

»Verstehe.«

Kelvin schaute wieder auf seinen Teller. »Aber niemals vergisst du, dass auch er eine Familie gehabt haben könnte, die du zerstört hast.«

Ayana schluckte, biss sich auf die Lippe und nickte verstehend.

Nach dem Essen kämpfte Ayana wieder mit Uduraj und umarmte ihn zum Abschied lange. Sie sprachen noch eine Weile miteinander und warfen immer wieder Blicke auf mich. Worüber mochten die beiden nur sprechen.

Ayana nickte Uduraj zu und dann kamen sie zu mir herüber.

»Deine Schwester bekommt bereits heute ihr Schwert«, sagte der Meister.

Erst weit zum Schluss der Ausbildung durfte sich ein Schüler eine Waffe aussuchen. Wieso durfte sie das jetzt schon?

»Meinst du nicht, das ist zu früh? Sie hat gerade erst mit dem Holzschwert begonnen.«

»Ayana hat gute Gründe weshalb sie lieber mit ihrem Metallschwert, als mit dem Holzschwert üben möchte.«

»Welche Gründe?«

»Das ist eine Sache zwischen einer Schülerin und ihrem Mentor.«

Dann hatten die beiden ein Geheimnis vor mir, welches ich unbedingt rausfinden musste. Was gab es für einen wichtigen Grund, die Ausbildung derart zu beschleunigen?

Ich folgte den beiden in die Waffenkammer. Nur schwach schimmerte die Sonne durch die verstaubten Fenster. Niemals würde ich den Moment vergessen, als ich sie das erste Mal betreten hatte, um mein Schwert zu wählen.

»Probiere sie alle in Ruhe aus. Du kannst dort vorne an der Strohpuppe testen, welches Schwert dir am besten in der Hand liegt.«

Ayana nickte zwar, hatte Uduraj aber nicht richtig zugehört. Ihre Augen waren starr auf die Schwerter an der Wand gerichtet. Sie besah sich die einzelnen Reihen von links nach rechts. Zum ersten Mal sah ich nicht nur meine kleine Schwester in diesem jungen Mädchen. Jetzt, da sie von Schwert zu Schwert ging, wirkte sie wie eine junge Kriegerin.

»Du solltest ein Schwert nicht nach seiner Optik aussuchen«, sagte ich, doch sie hatte mich wohl ausgeblendet. Sie ging zu der nächsten Reihe und dann zur nächsten. Relativ schnell schaute sie über alle hinweg und dann verharrte ihr Blick auf einem kleineren Schwert. Es war nicht das schönste, aber zielstrebig ergriff sie es. Ihre Hand zitterte leicht, als sich ihre Finger darum schlossen.

»Das ist es«, sagte sie, während sie über die Klinge strich.

Uduraj nickte. »So sei es. Möge es dir stets treu ergeben sein.«

Er gab ihr die passende Schwertscheide aus kunstvoll verziertem Leder mit filigranen Metalleinlagen und verneigte sich ein wenig.

»Willst du es denn nicht mal ausprobieren?«, fragte ich, doch Uduraj schüttelte den Kopf und führte mich hinaus.

»Manche Waffen sucht man sich nicht aus, Kriegerin. Ayana wurde von dem Schwert ausgewählt.«

Ein Blick zurück zeigte mir meine Schwester, wie sie sich fassungslos ihr Schwert besah. Wieso hatte sie so zielstrebig ausgerechnet zu diesem Schwert gegriffen und warum sah sie so verloren aus? Sie war ein Ebenbild von mir, nur viel jünger. Als läge das Leid der Welt auf ihren Schultern, wirkte sie nun nicht mehr wie eine Zehnjährige. Man konnte sie schon auf dreizehn oder vierzehn schätzen. Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit.

Ich ging in den Hof und bewegte den Sandsack. Erst schob ich ihn nur ein wenig von mir weg, doch irgendwann begann ich auf ihn einzuprügeln und ihn mit Tritten zu massakrieren. Jedes Mal flog er weit nach hinten in die Luft und kam dann mit der gleichen Wucht auf mich zu.

Ich konnte mich schnell bewegen, daher traf er mich nie. Aber es tat gut, meine ganze Wut an etwas auszulassen. Wie sollte unser Leben weitergehen? In ein paar Wochen würde Ayanas Ausbildung abgeschlossen sein und dann?

Noch ehe ich zu schwitzen begann, beendete ich den Kampf gegen den Sack und ging zu den Schlafgemächern. Ayana kam gerade aus Kelvins Zimmer und wünschte ihm und Lani eine gute Nacht.

Sie blickte kurz zu mir. »Ich muss noch kurz zu Barein, ich komme gleich.«

Ich nickte und verschwand dann in unser Zimmer.

Ich nahm mir Wasser aus der Schüssel auf dem Tisch und spritzte es in mein Gesicht. Vielleicht sollten wir zurück nach Amaris gehen. Ich konnte dort mit ihr leben. Ich wäre in Kelvins Nähe und dort wäre es sicherlich ungefährlicher als hier.

Kurze Zeit später kam Ayana herein.

Sie legte ihr Schwert auf den Tisch und zog ihr Nachtgewand an.

»Zahra?«

Ich drehte mich zu ihr.

»Auch wenn du es nicht glaubst, aber ich weiß sehr wohl, was du alles für mich tust.«

Ich trat auf sie zu. Selten wirkte sie so verloren wie jetzt.

»Ich liebe dich«, sagte sie und füllte damit mein ganzes Herz mit Wärme.

»Ich liebe dich auch, kleine Schwester.« Ich schloss sie in meine Arme und es schien mir, als hätten wir uns noch nie so innig umarmt, wie in diesem Moment. Als wir uns voneinander lösten, lagen Tränen auf ihrem Gesicht.

»Kleines, was ist denn los?«

Sie zuckte mit den Schultern und schmiegte dann ihren Kopf wieder gegen mich.

Auch als wir ins Bett gingen, legte sie sich ganz nah zu mir und ich spürte ihre kleinen Arme um meinen Hals. Ich streichelte ihren Kopf bis sie einschlief und auch ich fand seit langem endlich wieder Schlaf.

»Bleib bei mir, Kelvin. Verlass mich nicht.«

Schmerzlich verzog er das Gesicht. Ein letztes Mal strich er mir eine Strähne aus der Stirn und rang sich ein Lächeln ab. »Ich liebe dich, Zahra.«

Mein Körper bebte.

»Ich habe dich immer geliebt und ich wünsche mir nur noch eins.« Mein Körper zuckte, weil ich nur noch weinen wollte. Aber ich beherrschte mich. »Küss mich, mein Kriegermädchen, nur noch einmal.«

Ich legte meine Hände um sein Gesicht und bewegte mich langsam zu seinen Lippen. Wir schauten uns tief in die Augen und dann spürte ich seinen Atem auf meinem Mund. Ich schloss meine Augen und wir berührten uns. Zärtlich küssten wir uns. Eine Wärme durchfuhr mich, wie ich sie niemals zuvor gespürt hatte. Jeder seiner Atemzüge schickte eine Woge der Vertrautheit durch mich hindurch.

Allerdings nur bis zu dem Moment, da Kelvin meinen Kuss nicht mehr erwiderte. Ich löste meine Lippen von seinen und schaute ihm ins Gesicht. »Kelvin?«

Ich schreckte hoch. Dieser Traum! Die Sonne schien bereits durchs Fenster. Wieso hatte mich Ayana nicht geweckt? Sie musste bereits bei Uduraj und Zephir sein, denn ihr Nachtgewand hing über der Stuhllehne. Ihr Schwert war ebenfalls fort. An seiner Stelle lag nun die Kette, die sie auf dem Markt gekauft hatte, auf dem Tisch und daneben eine gelbe Blume.

Ich nahm die Kette und stürmte hinaus. Der Kampfplatz war leer. Niemand übte dort. Ich rannte zum Essenssaal, in dem Kelvin, Uduraj, Barein und Lani zu Mittag aßen. Die Gruppe der Uhuru deckte bereits ihren Tisch ab.

Alle starrten mich ungläubig an.

»Was machst du denn schon hier?«, fragte Lani verdutzt.

»Wo ist Ayana?«

»Ich dachte, ihr zwei wolltet zum Markt«, sagte Kelvin.

»Wo ist Ayana?«, fragte ich erneut, diesmal lauter.

»Ayana meinte, ihr geht zum Markt«, sagte nun Lani.

»Nerv mich nicht, Lani. Wo ist sie?«

Lanis Augen wurden groß.

Schnell rannte ich zurück. Kelvin kam mir hinterher, doch jetzt konnte er nicht mal ansatzweise mit mir mithalten. Ich schickte ein Stoßgebet zu meinem Vater für die Gabe der Schnelligkeit und suchte sämtliche Räumlichkeiten ab. Als ich schließlich in der Ahnengalerie ankam, sank ich vor Katos Denkmal auf die Knie. Ich wusste, ich war zu spät. Ayana war fort.

»Sie ist weg, Kriegerin«, hörte ich Uduraj hinter mir.

»Aber warum?«

»Sie musste es tun, hat sie gesagt. Um dich zu schützen.«

»Aber warum, Uduraj? Ohne mich ist sie schutzlos.«

»Sie ist jetzt selbst eine Kriegerin.«

Ich spürte seine Hand auf meiner Schulter.

»Und sie hat Zephir an ihrer Seite.«

Ich stand schnell wieder auf meinen Füßen und umklammerte seine Schultern.

»Sie ist mit den Alazar gegangen?«

Uduraj nickte traurig.

»Ich muss sie suchen.«

»Die Alazar halten ihren Aufenthaltsort geheim. Niemand weiß, wo ihr Wohnort ist.«

»Und wenn ich die ganze Wüste absuche. Ich werde sie finden!«

Als ich den anderen schilderte, was Ayana geplant hatte, war man geteilter Meinung. Barein wollte sofort mit mir reisen und meine Schwester suchen.

Lani überlegte, ob es nicht besser wäre sie ziehen zu lassen.

»Sie ist noch ein Kind!« Ich schaute sie abfällig an.

»Ja, aber dieses Kind hat alles getan, um von dir fortzukommen.«

»Aber doch nur, weil sie denkt, dass sie mich so schützen kann. Ich weiß noch nicht mal, wovor sie mich schützen will. Ich kann nicht weitermachen, als wäre nichts. Ich muss sie suchen.«

»Dann komme ich mit dir«, sagte Kelvin.

Lani schaute ihn empört an. »Du lässt mich hier allein? In Hadassah?«

»Nein, Lani. Du wirst uns begleiten.«

***

Gegen Mittag hatten wir unseren Proviant gepackt und wollten losziehen. Wir wussten nicht, wo sich die Alazar befanden, aber die Händler auf dem Markt konnten uns eine grobe Richtung nennen.

»Die Wüste ist riesig, Zahra. Ihr macht einen großen Fehler«, versuchte es Uduraj noch einmal.

»Ich kann nicht anders.«

»Wo ist Barein?«, fragte Kelvin.

»Er ist im Stall und verabschiedet sich von seiner Stute«, sagte Lani und verdrehte dabei die Augen.

Wir verließen Hadassah Richtung Norden. Die Mittagszeit mit ihrer brennenden Sonne war zwar vorüber, aber schon nach zwei Stunden machte uns die Hitze schlimmer zu schaffen, als wir vermutet hatten. Die Wüste vor uns erstreckte sich soweit mein Auge blicken konnte. Das Sonnenlicht wurde von der hellen Sandfläche reflektiert und blendete uns. Dazu kam, dass der Sand staubtrocken war, genau wie meine Kehle.

Doch wir hatten nur Wasser für höchstens zehn Tage. Vor der Abreise hatten wir so viel getrunken wie nur möglich, und das musste für heute reichen. Würden wir in fünf Tagen kein Lebenszeichen der Alazar finden, müssten wir aufgeben und zurückgehen. Zumindest war das der Plan. Lani stieg öfters in die Luft und versuchte von dort oben etwas auszumachen.

»Die Uhura hält das nicht mehr lange durch«, sagte Barein und schloss zu mir auf. Kelvin kam an meine andere Seite.

»Vielleicht sollten wir tagsüber rasten und abends bis zum frühen Morgen gehen.«

»Dann sehen wir aber nicht, wohin wir laufen«, gab ich zu bedenken.

»Das sehen wir so auch nicht.« Kelvin machte eine ausladende Geste.

»Sollen wir heute noch eine Stunde laufen und dann rasten? Dann können wir am frühen Abend weiterlaufen.«

Kelvin nickte nur mit einem unsicheren Blick auf Lani.

»Gut.« Damit ging ich schneller.

Die Sonne brannte auf unseren Rücken und unsere Schritte wurden immer schwerfälliger. Als unsere Schatten länger wurden, legten wir eine Pause ein. Alle ließen sich an Ort und Stelle in den weichen Sand fallen.

Barein half mir, aus Planen und den vorhandenen Schwertern provisorische Unterkünfte zu bauen, die die gleißende Sonne von uns fernhielten.

***

Nach einem Tag fanden wir plötzlich Fußspuren im Sand.

»Meinst du, die sind von den Alazar?«, fragte Lani hoffnungsvoll.

Ich schaute mich um. Weit und breit war nichts zu sehen, aber die Sanddünen um uns herum ließen auch kaum einen guten Ausblick zu.

»Vielleicht sind sie von Leekanern«, gab Barein zu bedenken.

Lani schrie aus vollem Leib nach Ayana. Als würden wir hier auf Ayana treffen. Jedes Mal, wenn sie den Namen meiner Schwester brüllte, gab es einen Stich in meinem Herzen. Und die ganze Wut, die jetzt in mir hochkam, musste ich einfach rauslassen.

Ich nahm Anlauf und schmiss mich gegen Lani.

Lani wehrte sich, ohne nach ihrer Waffe zu greifen, stattdessen warf sie mit Sand um sich. Ich wich schnell aus und stand dann hinter Lani. Die holte immer wieder aus, um mich zu boxen, aber ihre Schläge gingen ins Leere.

Lange würde sie das nicht aushalten und jedes Mal, wenn ich wieder an einer anderen Stelle stand, wurde Lanis Blick noch wütender. Und dann benutzte sie plötzlich ihre Macht. Lani erzeugte eine Druckwelle, die mich umhaute. Ich stand gerade wieder hinter ihr, doch das Geschoss riss mich von den Beinen.

Als sie mich nun am Boden liegen sah, feuerte sie eine Luftkugel nach der anderen auf mich. Wie Faustschläge fühlte sich die Luft an, aber es war mir egal. Ich fühlte mich schuldig, dass Ayana abgehauen war und vielleicht hatte ich es verdient, diese Schmerzen zu spüren.

Als Lani merkte, dass ich mich nicht wehrte, lief sie los und stürzte sich auf mich.

Achtzehn – Kelvin

Lanis Ellbogen landete auf Zahras Mund. Die Lippe platzte, aber das schien Zahra überhaupt nicht zu merken.

»Schrei doch direkt nach den Leekanern!«, fauchte Zahra.

»Besser im Kampf gestorben, als hier elendig zu verdursten!«

Irgendwann ging Barein dazwischen und trennte die beiden. »Wie wäre es, wenn du hoch in die Luft fliegst und Ausschau hältst, Uhura?«

Er beschaute sich Zahras blutende Lippe, doch die entzog ihm nur grob ihren Arm und ging ihm aus dem Weg.

Noch bevor die Sonne untergegangen war, liefen wir bereits wieder los. Ohne einen Ton zu sagen, setzten wir den ganzen Abend und die ganze Nacht einen Fuß vor den anderen. Selbst in der Finsternis war der Marsch beschwerlich und Lani ging stumm neben mir, weil sie in der Dunkelheit nicht fliegen wollte. Sie hatte Angst, uns zu verlieren und so blieb sie bei uns am Boden.

»Glaubst du wir finden hier irgendwen? Ich bezweifle das stark.«

»Ich habe keine Ahnung, aber wir würden uns immer ärgern, wenn wir es nicht mal versucht hätten.«

Es war ungerecht, Lani vor die Wahl zu stellen, allein in Hadassah zurückzubleiben oder uns in die Wüste zu begleiten. Unmöglich konnte ich Zahra allein auf die Suche nach Ayana schicken. Ich wollte in ihrer Nähe sein und ich wollte für sie da sein, wenn wir den Rückweg nach Hadassah ohne ein Zeichen der Alazar antreten würden.

Die nächsten zwei Tage waren noch anstrengender und wenn wir uns zur Mittagsstunde ein Zelt bauten, in dem wir uns zur Ruhe legen konnten, war das Einschlafen fast unmöglich. Wir waren erschöpft, wurden langsam aggressiv und die Wasserrationen wurden immer weniger. Heute war schon der vierte Tag und Lani bettelte darum, umzukehren.

»Wenn wir uns auf dem Rückweg verlaufen, haben wir ein riesiges Problem. Wir werden verdursten!«

»Dann kehr doch um«, sagte Zahra matt und erntete einen finsteren Blick von Lani.

»Wenn wir heute Nacht keine Hinweise finden, kehren wir morgen um?«

»Bei Terra, ich kehre nicht um«, schoss es aus Zahra heraus.

Lani sprang auf. »Aber so war es abgemacht!«

»Aber jetzt bin ich schon so weit gelaufen. Ich kehre nicht mehr um.«

»Dann wirst du verdursten!«

»Dann ist es so.«

Zahra legte sich wieder hin und zog ihr Fell über sich.

Lani sollte Recht behalten. Auch am nächsten Tag fanden wir nichts als Sanddünen. Seit Tagen hatten wir keine Spuren mehr gesehen, geschweige denn sonst irgendwelche Hinweise.

Als wir erneut zur Mittagszeit eine Rast einlegten, ging mal wieder eine Diskussion los.

»Kehren wir nach der Rast um?«, fragte Lani leise.

Zahra funkelte sie nur böse an.

»Vielleicht wäre es wirklich gut, umzukehren«, sagte nun auch Barein.

Zahra schaute ihren Neffen ungläubig an. »Das ist nicht dein Ernst, Barein.«

»Lani hat Recht. Unser Wasservorrat geht bald zur Neige. Wir haben seit Tagen nichts mehr gesehen, was auf das Wüstenvolk hindeuten konnte und ich ertrage die Hitze nicht mehr.«

Zahra legte ihr Gesicht in ihre Hände. »Wir werden sie finden!«, sagte sie. »Es wird so sein.«

Lani stürmte nach draußen. Sie lief durch den Sand davon und dann hörten wir nur noch einen herzergreifenden Schrei.

»Ich gehe mal nach ihr sehen«, sagte ich und erhob mich.

Zahras Blick war traurig. Ich konnte verstehen, dass sie nicht anders konnte und wäre sie hier draußen allein, würde ich auch so lange nach ihr suchen, bis ich verdurstete.

Lani kniete im Sand und weinte. Liebevoll nahm ich sie in den Arm und wiegte sie wie ein kleines Kind.

»Gib ihr noch einen Tag.«

»Ich will Ayana doch auch finden«, keuchte sie zwischen zwei Schluchzern.

»Ich weiß.«

Plötzlich sahen wir hinter einer Düne etwas aufleuchten.

»Was war das?«, fragte Barein.

Jetzt blickten wir alle in dieselbe Richtung. Ein Feuerball schoss vor uns hinter einer Düne hervor und verpuffte in der Luft.

»Die Leekaner«, flüsterte er leise.

»Und wenn sie beschenkt sind, haben wir kaum eine Chance.« Ich nickte.

Beide waren wir aufgesprungen und liefen nun die nächste Düne hinauf, um mehr zu sehen. Wir alle waren zu schwach zum Kämpfen, das würden wir nie schaffen.

»Ich spüre ihn!«, schrie Lani plötzlich und ihr ganzes Gesicht erhellte sich.

»Was?«

Innerhalb eines Herzschlags hatte sie sich in die Luft erhoben und flog nun zielstrebig nach vorne. Ich rannte einfach so schnell ich konnte, bemüht, unter ihr zu bleiben.

Doch als sie hinter der Sanddüne runter ging, verlor ich Lani aus dem Blick.

Wen hatte sie gespürt?

Und dann sah ich ihn. Bei Aquarelle, das konnte nicht sein.

Lani klammerte sich an Faro, als wäre er der kostbarste Schatz der Welt. Sie weinte lauthals und raunte irgendwelche unverständlichen Worte.

Shaani flog mir in die Arme und weinte ebenfalls vor Freude.

»Euch schickt der Himmel«, sagte sie und klammerte sich fest an mich. »Was macht ihr zwei denn hier?«

Ich konnte noch immer nicht fassen, dass wir uns tatsächlich wiedergefunden hatten. Das war doch unmöglich. Sie waren seit Wochen unterwegs.

Als ich Faro umarmte, fühlte ich die Erleichterung, die ich empfand, auch bei ihm.

»Mein Freund. Ich freue mich, dich zu sehen«, sagte er.

»Wo ist Seraphina?«, fragte ich.

»Hier in der Nähe ist ein Wasserloch. Shaani hat sich vor ein paar Wochen den Fuß gebrochen und wir haben uns dazu entschieden, erst weiterzugehen, wenn sie komplett genesen ist. Alles andere ist zu schmerzhaft für sie.«

»Was macht ihr hier?«, fragte Shaani hinter mir.

»Ayana hat sich den Alazar angeschlossen und wir suchen sie.«

Barein ging zu Shaani, um sie zu heilen.

»Habt ihr etwas zu trinken?«, fragte ich Faro, der mir sofort seinen Wasserschlauch reichte.

»Wir haben dort hinten mehr als genug«, sagte er.

Wir packten alles zusammen und gingen gemeinsam zu dem Wasserloch, an dem Seraphina, Faro und Shaani die letzten Wochen verbracht hatten.

»Wir glauben, dass die Alazar mehrere solche Brunnen in der Wüste haben, damit sie die Wege bis zu ihrer Oase überbrücken können«, sagte Seraphina, als sie unsere Schläuche auffüllte.

»Habt ihr denn in der letzten Zeit jemanden hier gesehen?«, fragte Zahra direkt.

Seraphina verneinte.

Wir tauschten uns gegenseitig über die Zeit aus, in der wir getrennt gewesen waren und entschieden, die Reise gemeinsam fortzusetzen. Faro, Shaani und Seraphina wollten noch immer zu den Leekanern gelangen, hatten sich aber in der Wüste verlaufen.

Barein zeigte ihnen die Richtung, aus der wir gekommen waren und in der sie Ja-Han nicht finden würden.

»Ich schätze, ihr müsst da lang«, sagte er und zeigte Richtung Osten.

»Werdet ihr uns begleiten?«, fragte Shaani und Zahra nickte sofort.

»Ich werde auf jeden Fall mit euch gehen.«

Auch Lani wollte nun die Reise fortsetzen, weil sie nicht allein zurückwollte.

Also gingen wir in der Nacht los. Nur noch die Sterne leuchteten uns den Weg und nach ein paar Stunden befahl Faro eine Pause. Zahra wagte nicht, ihm zu widersprechen.

Shaani ließ sich direkt fallen und es sah aus, als könne sie Schlaf gebrauchen. Die Hitze war gänzlich verschwunden, mittlerweile war es in der Wüste richtig kalt geworden, aber das Wandern in den Sandhängen strengte sehr an.

***

Am nächsten Tag hielt Zahra weiterhin Ausschau nach den Alazar oder wenigstens einem Anzeichen, dass sich irgendwer in der Nähe befand. Doch von Tag zu Tag stellte sich mehr das Gefühl ein, dass wir hier draußen niemanden finden würden.

Lani flog weit über uns. Gegen Mittag suchte ich nach einer geeigneten Düne zum Pausieren, doch Schatten war nirgends auszumachen.

Neben mir nahm Barein seinen Arm hoch. »Da, sie hat etwas entdeckt!«

Im Sturzflug kam Lani zu uns geflogen. Alle stellten sich um sie herum, um ihr zu lauschen.

»Da vorne ist ein merkwürdiges Feld. Da sind jede Menge Steine und ein großer Felsen.«

»Was meinst du mit merkwürdig?«, fragte Barein.

»Diese Steine sind seltsam angeordnet. Ich habe ein ungutes Gefühl. Ich geh noch mal schauen, aber wir sollten in die Richtung gehen.«

»Ich weiß nicht«, setzte Seraphina an, »Tibor hat mir damals gesagt, dass die Alazar-Wüste noch mehr Gefahren birgt als nur Hitze und Dörre. Wenn sich die Alazar hier irgendwo versteckt halten, sollten wir einen Bogen um sie machen. Tibor wollte ihnen damals nicht begegnen.«

»Das ist doch genau der Grund, warum wir hier sind!«, beharrte Zahra.

Alle tauschten Blicke miteinander.

»Aber Tibor meinte, die Alazar haben vor lauter Hitze den Verstand verloren.«

»Ich verliere gleich den Verstand«, sagte Zahra nun bissiger, »ich muss zu ihnen.«

Zahra wurde von Tag zu Tag wütender. Ich erkannte sie kaum noch wieder.

»Ich gehe zu diesem Felsen«, sagte sie und setzte sich bereits in Bewegung. Nun folgten ihr auch Barein und Shaani. Was hätten wir auch für eine Alternative gehabt?

Wir kamen an einen steilen Abhang, der gut hundert Fuß in die Tiefe ging. Vor uns erstreckte sich ein weites Feld, auf dem viele Steine um einen knapp fünfzig Fuß hohen Felsen geschart waren. Irgendetwas an diesen kleineren Brocken kam mir merkwürdig vor, aber ich konnte es nicht genau benennen. Sie sahen alle gleich aus, als hätte man sie hier hingelegt.

»Was macht Lani da?«, fragte Shaani.

»Sie schaut sich den Steinkoloss genauer an.«

Lani landete auf dem großen Felsen in der Mitte und zog ihre Schwerter. »Irgendetwas stimmt da nicht«, sagte Barein und zog ebenfalls sein Schwert. Er trat näher an die Kante.

Doch wie hätten wir Lani helfen können? Vor uns war der steile Abhang und Lani befand sich weit entfernt mitten auf dem Feld in unerreichbarer Höhe.

»Komm besser wieder zurück!«, rief Barein. Genau in diesem Moment richteten sich die kleinen Steine auf und zückten Pfeil und Bogen.

»Das sind keine Felsen, das sind Krieger!« Seraphina zeigte nach unten.

»Lani!«, schrie Faro.

Die Krieger scharten sich nun um den Felsen in der Mitte und beschossen die Uhura mit Pfeil und Bogen, während Lani versuchte vor den Geschossen in Deckung zu gehen.

»Das sind Wahnsinnige, die von ihren Völkern verstoßen wurden, sie haben sich hier zusammengerottet. Sie werden sie töten!«, stammelte Seraphina.

Schon öfter hatte ich von Menschen gehört, die sich in die Wüste zurückgezogen hatten, aber ich verstand nicht, warum sie Lani angriffen. Wir hatten ihnen nichts getan.

»Sie kommt da nicht weg!«, schrie Shaani und lief an der Kante des Abhangs auf und ab.

Faro begann zu schreien, doch die Krieger der Alazar scherten sich nicht um uns. Sie wollten unbedingt die Uhura, sonst nichts.

Alle Augen waren auf Lani gerichtet, die sich duckte, doch das half nichts. Ein ganzer Pfeilhagel schlug in ihre Flügel und die Federn stoben in die Luft.

»Da«, rief Shaani, »sie erklimmen den Felsen. Gleich sind sie bei ihr.«

Wir wussten alle, dass wir Lani nicht mehr helfen konnten.

Wäre sie doch sofort weggeflogen, aber dann hätten die Alazar Lani mit einem Pfeil getötet. Was genau betrachtet besser gewesen wäre, als die Qual, die sie jetzt gleich ertragen musste. Immer höher kletterten die Krieger zu Lani auf den Felsen. Sie waren schon fast bei ihr, während sie die Überzahl der Feinde mit dem Schwert in der Hand erwartete.

»Aber ihr muss doch jemand helfen, sie sind gleich bei ihr.«

Und dann trat plötzlich Barein an den Abgrund, schaute kurz zu Zahra. »Es tut mir leid.« Mit diesen Worten stürzte er sich in die Tiefe.

Neunzehn – Lani

Ich versuchte mich möglichst in der Mitte des Felsens zu halten, um den Bogenschützen wenig Angriffsfläche zu bieten. Ich schlang meine zerfetzten Schwingen fest um mich, doch lange könnte ich dem Beschuss nicht mehr standhalten. Aber ich war wild entschlossen, mein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen. Ich würde einige dieser elenden Wüstenmenschen erledigen, bevor sie mich bekamen. Niemand sollte sagen können, dass eine Uhura leicht zu töten war! Von unten näherte sich ein Wüstenmensch, der ein Messer zwischen den Zähnen hielt. Obwohl er aussah wie ein Uhuru, wollte er meinen Tod, ich konnte es in seinen Augen sehen. Er war schon fast bei mir und ich verlagerte mein Gewicht, machte mich kampfbereit, als sich plötzlich ein Schatten über uns legte. Ein Blick zum Himmel brachte mein Herz zum Rasen.

Barein segelte mit dunklen Schwingen über mir und ließ sich schließlich ungeschickt neben mir nieder. Kein Pfeil hatte ihn getroffen. Wie war er ihnen ausgewichen?

Sein Gesichtsausdruck, als ich ihn mit offenem Mund anstarrte, war einmalig. Wütend hatte er mich angemault, dass ich tiefer in Deckung gehen solle, als er mich schließlich beschützend unter seine Flügel zog.

»Warum bist du gekommen?« Fassungslos starrte ich über seine Schulter in die entsetzten Gesichter der anderen. Das hätten sie wohl nicht gedacht, Barein hatte Flügel, das war seine Schenkung durch Terra. Und ich war die einzige, die davon gewusst hatte. »Warum hast du das getan? Jetzt wissen sie Bescheid.«

»Das ist mir egal, Lani. Ich bring dich jetzt hier weg, halt dich an mir fest.«

Überrascht schaute ich ihm ins Gesicht. »Nun mach schon, bevor ich es mir anders überlege«, sagte er in schroffem Ton.

Unsicher fasste ich ihm um den Hals, während Barein die Lage peilte. Ein kleines Lächeln bildete sich um seinen Mund. »Jetzt zeig ich dir mal, wie man richtig fliegt.«

Eine Hand fuhr über meinen Rücken, bis zu meinem Bauch und als er mich behutsam hochhob, legte er den Arm unter meine Beine. Der Jiri presste mich an seine Brust und ich konnte spüren, wie sich seine Muskeln anspannten. Mir wurde warm.

Während sich Barein mit mir auf dem Arm zu den anderen umsah, fiel mir auf, dass uns überhaupt keine Pfeile mehr attackierten. Barein stieß sich vom Boden ab und seine glänzenden Flügel breiteten sich um mich herum aus. Sofort gewannen wir an Höhe und schauten zu den Wüstenmenschen hinab.

Das Bild, das sich uns bot, war atemberaubend. Überall knieten die Angreifer am Boden und streckten ihre Hände ergeben nach vorne, die Köcher und Bögen neben sich gelegt. »Sie haben sich unterworfen«, sagte ich erschrocken und sofort drehte sich Barein zu den Ergebenen.

Durch die braunen Umhänge, sahen sie aus der Luft aus wie viele Steine, die man in Reih und Glied nebeneinander gelegt hatte. Barein hielt inne und schwebte mit mir auf der Stelle.

»Das ist ein Hinterhalt.« Wie immer war er argwöhnisch gegenüber allen, die keine Jiri waren.

Der Mann, der auf den Felsen geklettert war, stand auf und hob seine Hände unbewaffnet weit in die Luft. Barein setzte sich wieder in Bewegung und flog unseren Freunden entgegen, doch von unten rief der Mann, dass wir warten sollten. »Bitte, ich möchte mit euch sprechen!«

Wieder drehte sich der Jiri zu dem Mann um und sein Gesicht wurde misstrauisch.

»Lass uns hören, was er zu sagen hat«, flüsterte ich. Sein Griff um mich verstärkte sich.

»Wir kennen dieses Volk nicht und ich habe keine Hand frei, um mein Schwert zu ziehen.«

Schwang da Angst in seiner Stimme mit? Warum machte er sich solche Sorgen?

»Ich möchte mit ihm reden. Ich möchte wissen, warum sie uns nicht mehr angreifen.«

Ein wütender Ausdruck huschte über Bareins Gesicht, aber er verringerte den Abstand zum Boden.

»Wenn ich nur den geringsten Verdacht habe, dass wir angegriffen werden, fliege ich zurück.« Barein wusste genauso gut wie ich, dass wir dieses Volk brauchten.

»Vielleicht geben sie uns Wasser?«, versuchte ich ihn weiter zu besänftigen. »Wir werden ihnen klarmachen, dass wir weiterziehen und dann werden sie uns in Frieden lassen.«

»Störrische Uhura.«

Insgeheim wusste er, dass ich Recht hatte.

Nur vorsichtig näherten wir uns dem schlanken Mann, der uns aus wachen Augen anstarrte, als wären wir Götter.

»Ihr«, sagte er, seine Hand fuhr zitternd in unsere Richtung. Erneut zeigte er uns seine unbewaffneten Hände. Seine Stimme klang ehrfürchtig und auch seine Haltung wirkte recht demütig.

Kaum setzte mich Barein vorsichtig auf dem Boden ab, versammelten sich die Krieger um uns herum. Als der Mann, der mit uns gesprochen hatte, nun vor uns trat, ging er auf ein Knie und verneigte sich. Durch seine rasche Bewegung hatte mich Barein wieder so kraftvoll zu sich herangezogen, dass ich wieder in den Armen des Jiri gelandet war.

Seine Halsschlagader pochte und es sah kurz aus, als würde er erröten.

»Ihr zwei«, sagte der Mann mit einem Stottern. Ich brachte eine Armlänge Abstand zwischen Barein und mich, sofort trat er vor mich und fuhr den Wüstenmenschen an.

»Ihr habt uns angegriffen, ohne dass wir euch etwas getan haben.«

»Es wurde uns so geraten. Damit wir dem Mädchen glauben, wer ihr seid.« Er faltete die Hände und kam ergeben auf uns zu. »Es tut mir leid, Herr.«

»Wer wir sind?« Nun zog Barein sein Schwert und der Mann ging wieder auf die Knie, wobei ein paar der Männer hinter ihm erschrocken tuschelten und unsicher zu ihren Waffen griffen.

Barein zog mich enger an sich ran. »Lani, wir gehen.«

»Nein, geht nicht! So lange haben wir auf euch gewartet!«

Der Wüstenmensch blieb in respektvollem Abstand vor uns stehen.

»Ich weiß nicht, wofür ihr uns haltet«, sagte Barein wütend, »aber wir sind uns noch nie begegnet. Wir möchten nach Ja-Han, das hat mit euch nichts zu tun.«

»Nach Ja-Han?«

Ich legte meine Hände auf Bareins Schwert, drückte es zaghaft nach unten und trat vor ihn. »Für wen habt ihr uns gehalten?«

Wider legte er die Hände zusammen und verbeugte sich vor mir. Vor mir! Seine Augen weiteten sich und ein freudiges Lächeln erschien auf seinem alten Gesicht. Sein Bart war schon ergraut, vielleicht war er einst blond gewesen.

Ich versuchte seine Augenfarbe zu erkennen und machte einen Schritt auf ihn zu. Seine Augen waren blau wie das Meer.

»Ein Amare«, sagte ich überrascht.

Barein fluchte hinter mir. »Wird ja immer besser, ich dachte, das wären Wüstenmenschen.«

»Oh gewiss, wir sind Alazar.« Der Mann machte eine ausladende Geste über die Männer am Boden. Erst jetzt fiel mir auf, dass es gar nicht so viele Männer waren.

»Aber wisst ihr nicht, was die Alazar für ein Volk sind?«

Langsam schüttelte ich den Kopf.

»Wir sind das Volk der Liebe.«

»Schwachsinn«, keifte Barein und packte mich am Arm. »Lani, können wir jetzt?« Seine Stimme klang beunruhigt, aber ich wusste nicht warum.

»Bitte seid unsere Gäste. Das Mädchen hat geträumt, dass ihr kommt.«

Der Alazar legte seine Hand an meinen Arm und sofort hatte er eine Klinge am Hals.

»Lass sie sofort los!« Bareins zischende Stimme jagte sogar mir einen Schauer über den Rücken.

Der Mann nahm seine Hand wieder weg. Jetzt reckte er sich etwas und sah Barein in die Augen. Sein Gesicht wirkte erfreut, als hätte er einen Schatz ausgegraben. »Sie sind es«, brüllte er und sofort ging ein Raunen durch die Menge.

Barein zog mich ein paar Schritte von ihm weg und legte seinen Arm um mich. »Sie sind des Wahnsinns, genau wie es Seraphina gesagt hat.«

»Nein!«, protestierte ich und entriss ihm meinen Arm. »Für wen haltet ihr uns?«, fragte ich den Mann. »Und welches Mädchen hat euch von uns erzählt?«

»Ihr seid die Al-Aziziyah und er …« Ungläubig schüttelte er den Kopf und fasste sich ins Haar. »… er ist der Al-Dschifar. Wie lange haben wir auf euch gewartet? Ayana hat uns gesagt, dass ihr die Richtigen seid.« Ungläubig schauten Barein und ich uns an. Ayana war bei ihnen. Wir hatten sie endlich gefunden!

***

Dankbar nahmen wir das Wasser entgegen, das uns die Männer reichten, obwohl Barein fest daran glaubte, dass es vergiftet war. Aber ob wir vergiftet würden oder nicht, ich freute mich über frisches Wasser. Die anderen fanden einen Weg etwas weiter den Hang hinab und liefen uns aufgeregt entgegen. Kelvin steckte vor Freude seinen ganzen Kopf in einen Wassereimer, ganz zum Unmut von Zahra.

»Ihr seid herzlich willkommen, unsere Gäste zu sein«, sagte der Alazar mit einer Armbewegung, die alle anderen hinter ihm einschloss.

»Was hat Ayana erzählt? Geht es ihr gut?«, fragte Zahra sofort.

Der Alazar nickte und sofort waren wir alle voller Vorfreude auf das Wiedersehen mit der Kleinen.

»Sie hat geträumt, dass wir euch bei dem Felsen treffen würden und von euch berichtet. Wir wollten sicher gehen, dass ihr die seid, auf die wir so lange warten. Ayana hat uns alles über den Dschifar und die Aziziyah gesagt. Und sie meinte, dass wir die Uhura erst in Gefahr bringen müssten, damit der Jiri sie rettet.«

Ungläubig schüttelte er den Kopf, als könne er es selbst kaum fassen. »Und nun seid ihr hier.«

Eine Staubwolke erhob sich in einiger Entfernung und bewegte sich auf uns zu. Kelvin und Faro schauten alarmiert in die Richtung, doch sie wurden sofort beruhigt. »Das sind weitere Männer und Frauen unseres Volkes, sie werden uns zu unserem Unterschlupf bringen.«

»Wie ist euer Name?«, fragte ich ihn.

»Mein Name lautet Arnulf, Aziziyah.«

Faro und Kelvin mussten sich wegdrehen, damit man ihr Lachen nicht sah. Nur Barein blieb in meiner Nähe und reichte mir seinen Wasserschlauch.

»Ihr glaubt gar nicht, wie glücklich ihr uns macht«, sagte Arnulf.

»Und uns erst«, sagte Kelvin über die Schulter. Faro und er brachen in schallendes Gelächter aus und entfernten sich ein Stück von uns. Ich sah, wie Faro seinen Freund an der Schulter packte, als müsste er sich vor Lachen abstützen.

Weitere Männer kamen und betrachteten Barein und mich, als wären wir vom Himmel gefallen. Skeptisch runzelten sie die Stirn, schüttelten den Kopf und tuschelten miteinander. Barein schien zunehmend argwöhnisch in ihrer Nähe zu werden.

Griff ein Alazar nach meinem Haar, um es sich genauer anzusehen, schlug Barein seine Hand weg, stellte sich ein anderer vor mich, um meine Augenfarbe aus der Nähe zu studieren, schubste Barein ihn fort und stellte sich vor mich. Bareins Reaktionen führten dazu, dass sie noch mehr tuschelten und uns einkreisten.

Frauen und Männer näherten sich auf Pferden, Bareins Gesicht erhellte sich schlagartig. Sofort ging er zu einem der Tiere und flüsterte der Stute etwas ins Ohr.

Das Tier war komplett entspannt und legte seinen Kopf gegen Bareins Hand. Wieder blickten sich die Alazar ungläubig an und verfolgten mit offenen Mündern Bareins Bewegungen.

Jeder von uns bekam ein Reittier. »Mir ist die Sache nicht ganz geheuer«, flüsterte Faro zu Barein und dieser nickte zustimmend.

»Wir sollten auf jeden Fall Wachen einteilen heute Nacht.« Faro nickte.

Die Oase, in der die Alazar lebten, glich Sith Beag so sehr, dass es mir die Tränen in die Augen trieb. Auf der einen Seite befanden sich drei Dutzend Zelte, in denen schätzungsweise fünf Personen Platz fanden. Um einen kleinen See wuchsen Palmen, Büsche und Sträucher mit verlockenden Früchten daran. Von allen Seiten kamen die Alazar zu uns, um uns zu begrüßen. Sie versorgten uns sofort mit Säften und klein geschnittenem Obst.

Zahra schrie nach ihrer Schwester und lief an den vielen Zelten vorbei, die von den Alazar rund um ein Wasserloch gebaut waren.

Und dann auf einmal hörten wir eine glockenhelle Stimme, die Zahras Namen brüllte.

Ayana. Plötzlich rief auch sie aus voller Kehle nach ihrer Schwester. Wir hatten sie tatsächlich gefunden.

Nachdem wir uns alle vor Freude in den Armen lagen, schimpfte Zahra mit ihrer Schwester. »Wie kannst du es wagen, einfach abzuhauen?«

Erst noch hatte sie Ayana fest an sich gepresst und die Tränen standen ihr in den Augen und jetzt schon ging sie das Kind an.

»Ich hatte es so geträumt«, sagte die Kleine und sah unsicher zu mir rüber.

Doch ich zuckte nur traurig mit den Schultern.

Ayana hatten einen Grund gehabt, abzuhauen und auch wenn sie sich jetzt freute, uns zu sehen, würde sie früher oder später wieder verschwinden.

Die freundliche Art, mit der wir von allen begrüßt wurden und wie man sich um uns kümmerte, trieb mir ein Lächeln ins Gesicht. Sofort fühlte ich mich wohl und erwiderte jeden Gruß der Wüstenmenschen. Dazu kam, dass man sie anscheinend vorab informiert hatte. Bei meinem Anblick verbeugten sie sich und ein Gefühl von Stolz machte sich in meiner Brust breit.

»Sie sind es wahrlich«, sagte eine Schönheit an Arnulfs Seite. »Die Prophezeiung erfüllt sich!«

Erfreut schlug sie die Hände vor den Mund, schüttelte ungläubig den Kopf. Ehrfürchtig nahm sie meine Hände in ihre, nur um mich dann erschrocken anzustarren. Sie riss meine Hände hoch. »Du bist eine Sklavin«, stieß sie aus und zeigte Arnulf meine Spangen.

Unsicher nahm ich meine Hände aus ihrem Griff und schaute sie traurig an. »Ich wurde einst mit einem Fluch belegt und daher werde ich diese Spangen noch lange tragen müssen, aber ich habe mich damit abgefunden.«

Doch die Alazari ließ nicht locker und besah sich unsere Gruppe genauer. Dann trat sie zu Faro und griff an seinen Hals. »Du bist ihr Herr?« Die Verwunderung stand der Alazari ins Gesicht geschrieben.

Faro nickte.

»Aber sie ist die Al-Aziziyah, die Auserwählte.«

Faro zuckte nur mit den Schultern und schaute sich unsicher zu mir um. »Sie ist die wer?« Wieder beschlich ein Lächeln seine Lippen.

Die Alazari kam wieder zu mir und nahm meine Hand in ihre. »Sie ist die Auserwählte.«

»Ich bin keine Auserwählte«, sagte ich unsicher.

Dann griff sie zu Bareins Hand. »Und er ist der Auserwählte!«

Alle schauten mit weit aufgerissenen Augen zu mir. Mein Blick begegnete dem von Barein. In seinem Gesicht spiegelte sich eine Mischung aus Verunsicherung und Zweifel.

»Brauchst gar nicht so ein Gesicht zu machen«, brauste ich auf, »du bist gar nichts von mir!«

Beruhigend legte die Frau, die sich uns als Iona vorstellte, ihre Hand auf meinen Arm. »So besagt es aber die Prophezeiung.«

»Was besagt sie denn?«, fragte ich frech. »Dass eine Uhura auf eurem Felsen von euch angegriffen wird und ein Jiri geflogen kommt und sich ebenfalls in Gefahr begibt?«

Ich wusste nicht, warum ich plötzlich so zickig war, aber das Gerede war mir zu viel.

»Er hat dich gerettet«, fauchte Zahra hinter mir. Kelvin deutete ihr sofort, sich da rauszuhalten. »Ja ist doch wahr, er rettet ihr mal wieder das Leben und jetzt macht sich dieses undankbare Miststück auch noch lustig.«

Iona nahm Faro die Kette vom Hals und er ließ sie gewähren. Ein bitteres Gefühl von Verrat machte sich in mir breit. Iona ging zu Barein und hielt ihm meine Kette hin. Mit dieser Kette wäre ich seine Sklavin und ich war zu überrascht, um mich zu bewegen. Obwohl ich erwartet hätte, dass Barein zurücktrat, ließ er zu, dass Iona ihm meine Kette um den Hals legte. Die erste Träne fiel mir aus den Augen und ich wischte sie schnell weg. Wo war das schöne Gefühl von eben? Ich fühlte mich betrogen, ausgeliefert. Unfähig, mich zu wehren.

»Einst sind wir aus unseren Völkern geflohen, weil wir für nicht normal gehalten wurden.« Iona schaute aufmunternd zu ihren Leuten, die plötzlich paarweise nebeneinander standen. Irgendetwas passte an dem Bild, das sich uns bot, nicht recht zusammen. Ein Rotschopf stand bei einer Blondine, eine Frau mit braunen Haaren stand bei einem Mann mit weißgrauem Haar und dann standen sogar zwei Frauen zusammen. Alle hielten sich liebevoll im Arm. »Wir sind das Volk der Liebe, weil wir uns nicht darum scheren, aus welchem Volk unsere Angebetete oder unser Liebster ist, wir haben uns verliebt, obwohl es verboten war. Doch hier in Alazar …«

Ich drehte mein Gesicht zu ihrem, damit ich mich ganz auf sie konzentrieren konnte. Iona breitete die Arme aus, als würde sie Segen von oben empfangen. »… hier gibt es keine Regeln für die Liebe. Hier darf jeder lieben, wen er will.«

Nur im Augenwinkel sah ich, dass Shaani ihre Hand in Faros legte, ihn glücklich anschmachtete.

»Ein Leekaner liebt eine Amari, eine Jiri liebt einen Amaren.« Sie schaute zu den beiden Frauen. »Und eine Uhura liebt eine Uhura.«

Die Menschen sahen so friedlich aus, glücklich. Das war der Moment, wo man sich fragte, wie es so etwas geben konnte und doch beneidete man sie auf eine merkwürdige Art und Weise. Sie waren glücklich und das war es doch, was zählte.

»Das ist ekelhaft«, sagte Barein und entriss der Alazar seine Hand. »Ihr lebt in Sünde, bei uns würdet ihr gesteinigt.«

Seine Worte versetzten mir einen Stich, doch ich wusste nicht, warum. Die Alazari starrte Barein an, als habe er sie geschlagen. »Aber Ihr seid doch der Dschifar«, sagte sie mit verstörtem Blick. Ein Flüstern ging durch das Zelt, alle begannen plötzlich zu tuscheln.

»Ich weiß nicht, für wen ihr mich haltet, aber ich bin ein Jiri.« Bareins Brust trat stolz hervor. »Ein Krieger Jeer-Ees, um genau zu sein, Sohn des Barok und der Cinja.« Abfällig schaute er auf die Frau herab. »Verschont mich mit eurem Geschwafel!«

Barein wandte sich um zum Gehen, doch die Frau ließ nicht locker. »Nein, Ihr seid der Dschifar und das ist Eure Aziziyah.« Ein Zittern schwang in ihrer Stimme, alle Blicke lagen auf Barein.

»Und sie«, entgegnete Barein matt, ohne mich eines Blickes zu würdigen. Nur ein Nicken mit dem Kopf in meine Richtung zeugte, von wem er sprach. »Sie ist Faros Sklavin.« Er zeigte auf Faro. »Sie ist nicht die, für die ihr sie haltet, sie ist nur eine einfache Sklavin.« Seine Worte schnürten mir die Kehle zu, doch die Wüstenfrau schüttelte bereits mit dem Kopf und ein bestimmtes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

»Nein! Die Prophezeiung besagt, dass zwei Wesen kommen. Sie von einem anderen Volk als er, beide Völker spinnefeind.«

Bareins Augen waren auf die Alazari geheftet, die beschwingt weitersprach. »Und doch empfinden sie die eine Liebe.«

Barein schüttelte ungläubig den Kopf und ich blickte unsicher zu ihm auf.

»Die einzig wahre Liebe, welche die Grenzen der Gesetze einreißt und alle Völker befreit.«

»Denkt, was ihr wollt«, schnaubte Barein leise.

Das Lächeln auf Ionas Gesicht wurde breiter. »Warum habt Ihr sie dann beschützen wollen, draußen beim großen Felsen?«

Barein schaute sie erschrocken an. Ja, warum hatte er mich eigentlich beschützt? Seine Hände ballten sich zu Fäusten und dann verschwand er, ohne einen Ton zu sagen aus dem Zelt.

Aber die Frage blieb noch den ganzen Abend in meinem Kopf. Warum hatte Barein mich gerettet?

Kelvin setzte sich zu mir. Uns zu Ehren hatten die Alazar ein Fest ausgerichtet, das sich inzwischen auf seinem Höhepunkt befand. »Alles in Ordnung mit dir?«

Ich nickte, aber noch immer waren meine Gedanken bei Barein. »Ich frage mich, warum der Jiri mich heute gerettet hat.«

»Er wusste, dass deine Flügel kaputt sind und Faro hatte Angst, dass sie dich töten.«

»Das kann einem Jiri doch egal sein«, erwiderte ich und schaute Kelvin müde ins Gesicht. Mein Blick schweifte zur Tanzfläche, auf der sich Faro und Shaani in den Armen lagen und eng umschlungen zu den langsamen Tönen der Musik bewegten. Shaanis Haut war ebenmäßig, nicht die kleinste Narbe zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. Wie auch? Erstens war sie keine Kriegerin und zweitens war ihr bester Freund mit der Macht des Heilens beschenkt.

»Du bist ihm nicht egal, Lani.«

»Ich bin eine Uhura, natürlich bin ich ihm egal.«

»Er hat dich schon so oft geheilt.«

Das stimmte.

»Möchtest du nicht zu ihm gehen und ihm danken, dass er sich heute für dich in Gefahr gebracht hat?«

»Ich habe ihn nicht darum gebeten«, gab ich patzig zurück und erntete einen traurigen Gesichtsausdruck. Ich wusste, dass Kelvin Recht hatte und so verließ ich kurze Zeit später das Zelt und suchte Barein.

»Er ist in die Richtung gelaufen«, sagte ein Alazar, der ursprünglich vom Volk der Uhuru stammte. Dann folgte ich mit meinem Blick der Richtung, in die er wies und machte weit ab vom Lager eine dunkle Gestalt in der Ferne aus.

Langsam trat ich zu dem großen Krieger, längst hatte er mich bemerkt. »Wenn du allein sein willst,-«

»Nein, bleib ruhig«, unterbrach er mich.

Ich stellte mich neben ihn und schaute mit ihm in das dichte Schwarz der Nacht. Einzig das Lager hinter uns leuchtete inmitten der Dunkelheit.

Als der Jiri nichts sagte, dachte ich, dass ich ihn doch besser allein lassen sollte und wandte mich dem Lager zu. Sofort packte er mich am Arm und ich schaute zu ihm auf.

»Lani.«

»Ja?«

Noch immer ließ mich der Klang seiner Stimme nervös werden, wenn er meinen Namen aussprach. Es gefiel mir, wenn er mich nicht Uhura oder Sklavenmädchen nannte, aber das würde ich vor ihm niemals zugeben. Schade, dass ich seinen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht deuten konnte. »Ich wusste, dass du deine Flügel nicht bewegen kannst.«

»Aber so hast du allen verraten, womit du beschenkt wurdest.«

»Sie hätten es irgendwann sowieso erfahren, denke ich.«

Ich hatte mich ganz zu ihm gewandt. »Du hättest mich da lassen können, es ist dir doch egal, was mit mir passiert.«

Sofort ließ er meinen Arm los. »Das glaubst du wirklich?«

»Du hasst mein Volk.«

»Ich würde dich aber nicht sterben lassen!«, sagte er.

»Warum nicht?« Neugierig trat ich näher an ihn heran, weil ich sehen wollte, was seine Gesichtszüge mir verraten konnten.

»Weil …« Er schüttelte den Kopf. »… weil …« Zögernd trat er einen Schritt zurück und drehte sich dann weg. Seine Schultern hingen herab, doch noch immer wirkte er groß und stark.

Ich trat zu ihm. »Weil du der Dschifar bist«, sagte ich neckend und boxte ihm leicht auf den Arm.

Es zuckte um seine Mundwinkel. »Ja genau, das wird es wohl sein.«

»Die spinnen vielleicht, Dschifar und Aziziyah.« Obwohl er es im Scherz sagte, schwang eine merkwürdige Unsicherheit in seiner Stimme. »Eine Uhura und ein Jiri.«

Unsicher packte er sich ins Haar und rieb sich den Kopf. Ich legte ihm meine Hand auf die Schulter und spürte, wie er sich unter meiner Berührung verspannte. Langsam beugte ich mich vor, damit nur er mich hören konnte. »Ich danke dir, Jiri.«

Zwanzig – Zahra

Barein kam erst spät in der Nacht zurück ins Zelt und setzte sich mir gegenüber. »Warum schläfst du nicht, Zahra?« Ich zuckte mit den Achseln und schaute auf mein Bett. Seit Tagen hatten wir endlich wieder Betten und ich hatte gedacht, dass ich drei Tage durchschlafen würde, bekäme ich die Möglichkeit, mich auf einer bequemen Schlafstatt niederzulassen.

»Mich beschäftigt so viel«, sagte ich leise und schaute zu ihm auf. Das Licht des Feuers spiegelte sich auf seinem Gesicht und seine Sorgenfalten wirkten heute größer denn je. »Wenn du reden willst«, setzte ich an und nahm seine Hände in meine. Wann war Barein so erwachsen geworden? Ich hatte das Gefühl, als hätte ich einen Mann vor mir sitzen. Wo war der Bengel, der mir Kröten ins Bett gelegt oder Sandkuchen gebacken hatte? Wo war der kleine Barein, dem ich auf tänzerische Art meine Kampfkunst gezeigt hatte? Wo war der Barein, der mit mir Nächte im Stall verbracht hatte, nur weil seine Stute kurz vor dem Abfohlen stand?

Dieser Barein hier war ganz anders.

Auch wenn Barein schlecht darin war, seine Gefühle zu zeigen, erkannte ich den Kummer in seinem Blick. Mein kleiner Barein war nicht mehr klein und diese Einsicht versetzte mir einen kleinen Stich. Meine jüngere Schwester Cinja hatte Barein vor achtzehn Jahren zur Welt gebracht, ich war ihr während der Geburt nicht von der Seite gewichen. Aber spätestens jetzt wurde mir klar, Barein war zu einem Mann geworden. Ein Mann, zu dem man aufblicken konnte. Wieso wollte Barok, sein Vater, das nicht einsehen? Barein wollte nichts anderes, als seinem Vater gefallen. Wenn der große Krieger seinen Sohn heute gesehen hätte, wie er diese Uhura gerettet hatte, wie er durch die Luft geflogen war. Nein, verzweifelt schüttelte ich den Kopf. Barok würde das alles nicht gutheißen.

Am Vormittag hatte ich gedacht, ich würde auch dabei zusehen, wie er seinem Leben ein Ende bereitete. Todesmutig hatte er sich von der Klippe gestürzt, ich dachte, es wäre vorbei.

»Einerseits möchte ich reden, andererseits wünschte ich, alle wüssten einfach Bescheid und würden mich nicht mehr belästigen«, sagte Barein schließlich.

In der hintersten Ecke des Zeltes bewegte sich Lani und drehte sich mit dem Gesicht zu uns, schlief aber weiter. »Warum hast du sie gerettet?« Ich schaute ihn skeptisch an. »Du weißt, was sie ist«, schob ich hinterher.

Nun schaute Barein zu Lani und sein Gesicht wurde weich. »Wir brauchen sie«, sagte er, doch es klang wie eine Ausrede.

»Wofür bräuchten wir eine Uhura?«

»Sie kann alles von der Luft aus beobachten«, sagte er monoton.

»Das kannst du auch.«

Sein Blick war auf mich gerichtet und wirkte gequält. »Es tut mir leid, Zahra.«

»Warum hast du es mir nicht gesagt?«

»Weil ich mich schäme.«

Als seine Flügel aufgegangen waren, hatte ich im ersten Moment gedacht, bei Terra, er kann fliegen und stürzt nicht ab. Erst danach wurde mir bewusst, was er all die Zeit, die er bereits beschenkt war, vor uns geheim gehalten hatte. »Wer wusste davon?«, fragte ich ihn mit leicht säuerlichem Tonfall.

Bareins Gesicht verzog sich, dann schaute er zu Lani. Sie? »Du hast dich der Uhura anvertraut?«

»Sie hat es herausgefunden und wir hatten ein Abkommen, dass sie es für sich behält.«

»Das wird ja immer besser«, fuhr ich ihn nun aufgebracht an. »Weißt du, wie es sich anfühlt, wenn man einen geliebten Menschen von einer Klippe springen sieht?«

»Es tut mir leid.«

»Ich hatte solche Angst, Barein.« Ich packte ihn an den Schultern. »Bei Terra, mach das nie wieder. Und schon gar nicht für eine Uhura!«

»Sie ist anders«, flüsterte er. »Ich habe meinen Teil der Vereinbarung nicht eingehalten.« Barein verzog kurz das Gesicht, als wäre ihm erst jetzt bewusst, dass die Uhura so lange geschwiegen und ihr Wort gehalten hatte. Mit gerunzelter Stirn blickte er zu ihr rüber. »Sie ist anders.« Verzweifelt fuhr er sich durchs Haar.

»Wie meinst du das, Barein?« Langsam setzte ich mich neben ihn. »Sie ist eine Uhura, eine hübsche Uhura, geb ich ja zu. Wenn auch mit einem ungeheuer schwierigen Gemüt, aber sie ist immer noch eine Uhura. Das ist alles, was wir wissen müssen, oder nicht?«

Der resignierte Ausdruck auf seinem Gesicht verschwand nicht. »Die Alazar machen keinen Unterschied zwischen den Völkern«, sagte er leise und in diesem Moment betrat Kelvin das Zelt. Überrascht schaute er uns an und legte sich dann auf das Bett neben Lani. »Und du, liebe Tante, hast in Hadassah auch keinen Unterschied zwischen den Völkern gemacht.« Sein Blick glitt rüber zu Kelvin.

»Das kann man nicht miteinander vergleichen«, verteidigte ich mich. »Erstens ist in Hadassah nichts passiert und zweitens befinden wir uns mit den Amaren nicht im Krieg.« Ich deutete mit dem Kopf rüber zu Lani. »Aber mit den Uhuru herrscht Krieg!«

»Sie ist doch gar keine richtige Uhura, sie gehört zu Faro, praktisch ist sie eine Amari.« Ich schüttelte nur den Kopf und Lani drehte sich weg, als habe sie gehört, was Barein gesagt hatte.

»Na ja«, winkte ich ab, »wir müssen sie ja auch nicht lieben.«

Faro und Shaani betraten lachend das Zelt, sofort errötete Barein. Als Shaanis Blick auf ihn fiel, wurde sie ernst. »Entschuldige mich kurz, Faro«, sagte sie, während der Amare sie auf die Stirn küsste. Auch Shaani hatte sich in letzter Zeit so sehr verändert, dass es schmerzlich war, dabei zuzusehen. »Zahra, kann ich mit Barein kurz allein sprechen?«

Ich legte Barein die Hand auf die Schulter. »Du kannst trotzdem jederzeit mit mir reden.«

Langsam sank ich auf mein Bett in der hintersten Ecke und begegnete Kelvins Blick. Wie gerne hätte ich mich zu ihm rüber gelegt, aber noch lieber lauschte ich dem Gespräch zwischen Shaani und Barein. Erst tauschten die beide nur belanglose Plänkeleien aus. Doch dann stellte Shaani die Fragen, die auch mir auf der Seele brannten.

»Wieso hat sie dir Schwingen gegeben, Barein?«

Barein schwieg.

»Schwingen gehören den Uhuru. Wollte sie dich bestrafen?«

»Shaani, ich will nicht darüber reden.«

»Sag es mir bitte, du warst damals so wütend auf mich nach deiner Schenkung, ich muss es wissen.«

»Terra hatte mich erpressen wollen und ich bin nicht drauf eingestiegen.«

»Womit hat sie dich erpresst.«

»Bitte, Shaani, frag nicht.«

»Barein, ich werde nichts dazu sagen, aber bitte verrate es mir.«

Im Zelt wurde es mucksmäuschenstill. Barein beugte sich zu Shaani vor und flüsterte, doch trotzdem konnte ich alles verstehen. »Terra wollte mich beschenken, damit ich verhindere, dass du mit Faro weggehst.«

Kurz atmete Shaani tief ein. »Sie hat dich mit Schwingen beschenkt, damit du mich wegträgst?«, mutmaßte sie.

»Nein, sie bot mir an, mir eine Gabe zu geben, mit der ich dich willig machen könnte. Du würdest dich auf der Stelle in mich verlieben.«

»Und dann?«

»Dann habe ich ihr gesagt, dass ich das nicht will.«

Wie konnte Terra das von ihm verlangen? Andererseits hatte sie sich von allen Jiri genau den ausgesucht, der scheinbar alles für Shaani getan hätte. »Ich wollte, dass du dich aus freien Stücken in mich verliebst, nicht wegen irgendeinem Zauber.«

»Barein.«

»Nein, ist schon gut. Ich glaube, ich bin drüber hinweg. Aber damals meinte Terra, ich wäre ein dummes Hühnchen. Kurz darauf hatte ich diese Flügel.«

»Sie sind wunderschön.«

»Ja wunderschön und wie du schon sagtest, Schwingen gehören zu den Uhuru. Wenn ich so vor unser Volk trete, werden sie mich auslachen.«

Shaani rückte näher an Barein ran und im Augenwinkel erkannte ich, dass sie einen Arm um ihn legte. »Das Volk liebt dich, weil du bist, wie du bist. Wegen deines Charakters und nicht wegen deiner Schenkung. Wenn du ihnen sagst, dass dich Terra bestraft hat, dann werden sie auf deiner Seite sein.« Und da hatte Shaani verdammt Recht.

***

Der Wind ließ die Zeltwand beben und das Geräusch raubte mir den Schlaf. Immer wieder drehte ich mich, bis ich es schließlich aufgab, mir meine Decke umlegte und nach draußen ging. Die Sonne war längst untergegangen und die Sanddünen erschienen nun als dunkle Berge um uns herum. Kalte Luft schlug mir entgegen, so dass ich mir die Decke enger um den Körper legte.

Von irgendwoher kam ein Schnarchen, aber ich konnte es nicht richtig bestimmen.

»Kannst du nicht schlafen?« fragte Kelvin leise. Ich drehte mich zu ihm.

»Mir geht viel durch den Kopf.«

»Möchtest du mit mir zum Wasser gehen?«

Ja. Ein wenig an die frische Luft zu kommen, schien mir jetzt genau das Richtige.

Gemeinsam verließen wir das Zelt und gingen runter zum See.

Kelvins Finger tippte auf die Oberfläche. Kleine Ringe bildeten sich, die in Wellen ausliefen.

»Ich hätte ihr nichts getan«, sagte er leise und brachte damit mein Herz zum Beben. »Auch wenn du das glaubst, aber Ayana weiß, dass ich sie nicht verletzt hätte.«

Langsam setzte ich mich neben ihn ins Gras, traute mich nicht, in sein Gesicht zu schauen.

»Ich weiß«, murmelte ich.

»Nein, das weißt du nicht, sonst hättest du mir das nicht vorgeworfen.«

»Kelvin.«

»Nein, ich möchte, dass du weißt, dass ich mich weder bei Ayana, noch bei dir dafür entschuldigen werde, dass ich ihr den Umgang mit dem Schwert beigebracht habe.«

»Das sollst du auch gar nicht.«

Ich hatte angefangen, das Gras zu zupfen und in kleine Stücke zu reißen. Die ganze Situation war mir schrecklich unangenehm. Ich wollte nicht, dass Kelvin und ich weiterhin böse aufeinander waren, aber es fiel mir nicht leicht, ehrlich zu sein. Doch wenn es einen Menschen gab, zu dem ich absolut ehrlich sein konnte, dann war es Kelvin.

»Ich habe Angst«, sagte ich. Sofort veränderte sich Kelvins Haltung. Mit offenem Mund schaute er mich an, hielt in seiner Bewegung kurz inne und kam dann näher an mich ran.

Er breitete sein Fell über meine Schultern und zog meine Haare unter dem Stoff hervor. Er legte sie mir über die rechte Schulter, so dass mein Hals an der linken Seite frei lag.

»Wovor?«, fragte er vorsichtig.

Erst zuckte ich noch mit den Schultern, starrte aufs Wasser. »Ich habe Angst, dass Ayana etwas passiert, ich habe Angst, dass wir in Ja-Han auffliegen, ich habe Angst, dass den anderen etwas passiert, ich habe Angst, dass wir ertrinken, verdursten, in einen Kampf geraten, ich habe vor allem so viel Angst.«

»Aber gemeinsam sind wir doch stark, bisher haben wir uns allen Gefahren gestellt.«

»Aber irgendwann werden wir es nicht mehr schaffen, und dann?«

Kelvin begann, meinen Rücken zu streicheln.

»Ich will sie alle beschützen«, sagte ich leise.

»Das tust du auch. Was wären wir ohne dich?«

»Nein, das tue ich nicht. Du hast mich aus dem Wasser gerettet.«

»Du hast Ayana vor eurer Mutter bewahrt. Das war das Wichtigste für das Mädchen, glaub mir.«

Ein salziger Geschmack entstand in meinem Mund und als mir Kelvin über die Wange fuhr, wusste ich auch, warum. Sanft legte er mir seinen Finger unters Kinn und zog mein Gesicht zu sich. »Weine nicht«, sagte er, »Ayana geht es sehr gut hier bei uns.«

Unsere Gesichter waren sich auf einmal ganz nah. Sein Blick war liebevoll. Sanft tröstete er mich, obwohl ich ihm zum wiederholten Male solche Vorwürfe gemacht hatte.

»Ich habe Angst«, begann ich, atmete dann aber noch mal tief durch, »ich habe Angst, dich zu verlieren, Kelvin.«

Ich biss mir auf die Lippe, um noch mehr Tränen zu verhindern.

»Das musst du nicht«, flüsterte er, strich mir eine Strähne aus dem Gesicht. Sein Blick fuhr zu meinen Lippen und ein Kribbeln in meinem Magen führte zu einem Feuerwerk in meinem Herz.

Sein Gesicht näherte sich meinem. Seine rechte Hand legte sich auf meine Wange und mit der linken zog er mich zu sich heran. »Zahra«, flüsterte er meinen Namen und schloss seine Augen. In dem Moment, als ich mich ihm zuwandte und auf seine Lippen wartete, hörten wir plötzlich einen markerschütternden Schrei aus dem Zelt.

»Ayana!«

Wir hatten es gleichzeitig gerufen und waren beide aufgesprungen. Ich lief so schnell ich konnte. Schlimme Bilder gingen mir durch den Kopf und egal, wer meiner kleinen Schwester etwas angetan hatte. Er würde dafür bezahlen!

Einundzwanzig – Barein

Ich konnte keinen Schlaf finden. Zahra wirkte ebenfalls nervös und hatte schon vor einer Ewigkeit das Zelt verlassen. Shaani und Faro lagen eng umschlungen auf ihrem Bett und flüsterten sich etwas zu, um niemanden zu wecken.

»Kannst du nicht schlafen?«, fragte Lani und stützte sich auf eine Hand, während sie zu mir rüberschaute.

»Ich bin nicht müde«, gab ich zurück und wünschte mir, sie würde ihre Decke höherziehen. Das Laken hatte sich hauchzart um sie geschlungen, war ihr aber von den Schultern gerutscht und man konnte mehr von ihrem Oberkörper sehen, als mir lieb war. Ihr Rücken lag bis zur Hüfte frei und zeigte die Striemen, die ihr Noah zugefügt hatte.

Als sie meine Blicke bemerkte, errötete sie leicht und zerrte ungelenk an dem zarten Stoff. »Sag mir, was dich beschäftigt«, forderte sie, während sie noch immer mit der Decke kämpfte. Bemerkte sie nicht, dass sich das Laken an einem Nagel unterhalb des Bettes verfangen hatte? »Was ist das nur?«, fluchte sie und zerrte an dem störrischen Stück Stoff.

Wie von allein erhob ich mich, ging die paar Schritte zu ihr rüber und befreite die Decke unter ihr. Lani zerrte wieder an einem Zipfel und da ich das Problem längst gelöst hatte, fiel sie nun fast aus dem Bett. Doch ich hatte das schon kommen sehen und fing die Uhura auf.

Überrascht stieß sie einen kurzen Laut aus und schlug sich dann die Hand vor den Mund. Ayana war von dem Geräusch nicht erwacht.

»Danke«, murmelte sie und fasste mir auf den Oberarm, um sich von mir zu lösen. Ich stand wieder auf und wollte mich entfernen, doch ihre Hand legte sich um mein Handgelenk. »Bleib«, sagte sie und zog mich auf ihr Bett. Dieses eine Wort schon löste ein merkwürdiges Gefühl in mir aus. Ich wollte nur weg von ihr, lag aber schon halb auf ihrem Bett. Hoffentlich würde Zahra mich so nicht sehen. Lani rückte näher an die Zeltwand. »Sag mir, warum du mich heute Früh gerettet hast.«

Schnell legte sie ihre Haare über die Schulter und verströmte einen leichten Yasminhauch in meine Richtung. Bei Terra, sie riecht so gut.

»Warum hast du mich gerettet, Jiri?«, fragte sie erneut und schaute mich aus scheuen Augen an.

»Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich dachte ich, dass du uns noch nützlich sein könntest.«

»Ich habe mir schon überlegt, wie ich dir danken könnte.«

»Du musst mir nicht danken.«

»Doch, das will ich aber, Jiri. Ich möchte keinem von euch etwas schuldig sein und ich stehe schon genug in deiner Schuld.«

»Selbst wenn. Es gibt nichts, was du mir geben könntest.«

Ein Zucken ging über ihr Gesicht. »Und wenn ich dir beibringe, wie man fliegt?«

Dieses kleine Biest musste immer auf mir rumhacken.

»Ich meine es ernst, Jiri. Du fliegst gar nicht mal so schlecht, aber ich könnte dir helfen, noch besser zu werden.«

»Nein danke«, antwortete ich knapp, wollte mich erheben, doch wieder hatte sie meinen Arm gepackt und zog mich zu sich aufs Bett. Diese kleine Uhura war so hartnäckig!

»Sag mir eins«, begann ich. Man konnte Lani nur mit ihren eigenen Waffen schlagen. »Warum wolltest du damals, dass Faro deine Spangen öffnet, als du von meinem Vater niedergeschlagen wurdest und dem Tode nahe warst?«

Ihr Gesicht wurde schlagartig ernst. Ich hätte vermutet, dass sie ihren Griff um meinen Arm löste, doch das tat sie nicht. Stattdessen fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar und legte sich auf den Rücken. Erst jetzt ließ sie mich los, starrte die Zeltdecke an und hob ihre Hände, um ihre Spangen zu begutachten.

»Diese Spangen sind verflucht«, begann sie und ich setzte mich bequemer auf ihr Bett, drehte mich zu ihr und schaute ebenfalls auf die Spangen. »Damals, als Noah mir die Spangen anlegte, sprach er darüber einen Fluch, dass nur die wahre Liebe diese Spangen je öffnen könnte. Er sagte mir, dass ich schon noch sehen würde, dass es in der weiten Welt niemanden gibt, der diese Spangen öffnen kann.«

Faro hatte die Spangen damals ebenfalls nicht öffnen können, was bedeutete, dass er sie nicht liebte. Selbst ich hatte es einmal versucht, weil ich nicht wusste, dass sie verflucht sind. »Ich habe mich an sie gewöhnt, aber akzeptieren kann ich sie noch immer nicht.«

»Vielleicht findest du eines Tages die wahre Liebe.«

»Wer weiß«, sagte sie.

Ayana begann auf ihrem Bett zu stöhnen.

»Was hat sie?«, fragte Shaani und auf einmal waren wir alle um Ayanas Bett versammelt.

Immer wieder schlug sie ihren Kopf von rechts nach links und als Seraphina sich über die Kleine beugte, um sie zu wecken, schrie Ayana plötzlich auf: »NEIN!«

Zahra erschien so schnell an Ayanas Seite. Wo war sie so plötzlich hergekommen?

»Sie hatte einen Alptraum«, sagte Seraphina, um Zahra zu erklären, was passiert war, während sie Ayana an sich presste.

Ayana weinte in den Armen ihrer Schwester und bekam keinen klaren Satz heraus. Zahra sprach immer weiter auf sie ein und flüsterte Ayana ein Lied ins Ohr. Sie wiegte sie, wie eine Mutter ihr Kind und küsste das Mädchen immer wieder auf den Scheitel. »Du musst uns nichts erzählen, wenn du nicht willst.«

Sofort begann Ayana wieder zu weinen. »Wo ist Kelvin?«, fragte sie und sofort war er bei ihr.

Wie die drei so auf dem Bett saßen, sahen sie aus wie eine kleine Familie. Kelvin und Zahra hatten ihre Arme so um Ayana gelegt, dass es niemals jemand wagen würde, diese Eintracht zu stören. Shaani und ich wechselten einen stummen Blick miteinander. Angst spiegelte sich auf ihren zarten Zügen. Ihre Träume waren Vorahnungen, kurze Einblicke in die Zukunft. Sicherlich machte sie sich große Sorgen um das, was sie gesehen hatte. Aber vielleicht fanden wir eine Möglichkeit, die Gefahr abzuwenden.

***

Erst am nächsten Morgen konnte Ayana klar formulieren, wovon sie geträumt hatte. »Ich konnte keine Gesichter sehen«, begann sie nervös. Zahra strich ihr immer wieder über den Rücken und Kelvin rieb ihr die Hand. »Acht werden in die Höhlen gehen und acht werden wieder herauskommen«, sagte Ayana knapp.

Sofort blickten sich Shaani und Seraphina an. »Wenn nur acht wieder rauskommen«, setzte Faro an.

»Genau«, sagte nun Zahra, »dann bekommen wir Tibor entweder nicht befreit oder jemand von uns muss sein Leben lassen.«

Lani war die erste, die das Zelt verließ, doch ihre Flüche konnte man hier drinnen dennoch hören. Faro folgte ihr und beruhigte sie.

»Ich kann nicht glauben, dass wir unser aller Leben aufs Spiel setzen für Shaanis Vater.«

»Beruhig dich, Lani, es steht jedem frei umzudrehen.«

Jetzt ging auch Shaani nach draußen.

»Lani, ich danke dir, dass du die bisherigen Gefahren auf dich genommen hast, um meinen Vater zu befreien und ich weiß, was in dir vorgeht!«

»Du«, fuhr Lani sie an und Kelvin und ich blickten uns im Zelt an. »Du weißt gar nichts«, fuhr Lani fort, dann war da nur noch das Geräusch ihrer Schwingen.

Inmitten der Oase fand ich die kleine Uhura. Genüsslich biss sie in eine Frucht und der Saft lief ihr den Hals runter.

»Was isst du da?«, fragte ich neugierig und ließ mich neben ihr auf einem Streifen Gras nieder.

»Das sind Kacari, probier mal.« Sie hielt mir eine Handvoll Beeren hin. »Jetzt zieh nicht so ein Gesicht und probier sie einfach.«

Ich tat, wie mir geheißen und kaute vorsichtig auf den Früchten herum. Sofort breitete sich ein tannenähnlicher Geschmack in meinem Mund aus.

»Schmeckt fast nach Fichte«, sagte ich, während ich weiterkaute.

»Fichte?«, fragte Lani ungläubig. »Man kann doch keine Fichte essen.«

»Oh, du glaubst gar nicht, wie vorzüglich besonders junge Triebe im Schnaps oder in der Bratensoße schmecken.«

Ungläubig starrte sie mich an und schob sich weiter ihre Kacari in den Mund. »Wenn du hier bist, um mich anzumeckern, weil ich Shaani meine Meinung gesagt habe, kannst du wieder verduften«, sagte sie, während sie mich musterte.

»Nein, ich wollte einfach nur nach dir sehen.«

Sie nickte langsam.

Stumm saßen wir eine Weile nebeneinander und hingen unseren Gedanken nach. Es tat gut, mal aus dem Zelt rauszukommen, wo ich das Gefühl hatte, jeder achtete zu sehr auf den anderen.

»Ich habe Durst«, sagte ich zu Lani, »soll ich dir etwas Wasser mitbringen?«

Sie lächelte. »Ich weiß etwas Besseres.«

Lani stand auf und schnitt von einem Kaktus ein Stück ab. Dann teilte sie das Fruchtfleisch in zwei Teile und reichte mir eins davon.

Ungläubig starrte ich auf das Kaktusstück in meiner Hand. »Du willst doch nicht, dass ich das esse, ich habe Durst.«

»Nein, du Dummerchen«, sagte sie. »Du nimmst das jetzt in den Mund und saugst das Fleisch aus. Das Fruchtfleisch musst du aber wieder ausspucken.«

»Kakteen sind giftig«, warf ich ein, aber Lani hatte ihr Stück bereits im Mund und saugte daran herum.

»Nein, diese nicht, vertrau mir.« Unsicher schaute sie zu mir und dann steckte auch ich mir das Kakteenfleisch in den Mund. Es schmeckte ekelhaft und ich wünschte, ich wäre einfach Wasser holen gegangen.

»Sag mal, Jiri, warum haben sich deine Gefühle für Shaani eigentlich verändert?«

»Wie kommst du darauf, dass sie sich verändert haben?«

Lani hielt mir ein neues Stück Kaktus hin, aber ich winkte ab.

»Ich merke, dass es dich nicht mehr stört, wenn sie neben Faro liegt oder sich die beiden küssen.«

Unsicher lehnte ich mich zurück und starrte in den fast weißen Himmel. »Keine Ahnung.«

»Liegt es vielleicht daran, dass sie zur Hälfte Leekana ist? Oder liegt es daran, weil sie jetzt Faro gehört?«

»Weder noch.«

»Ist es denn so schlimm für dich«, fuhr sie fort, »dass sie nicht mehr von deinem Stamm ist?«

Meine Gefühle für Shaani hatten sich tatsächlich geändert, aber das hatte nichts mit ihrer Herkunft zu tun oder dass sie Faro liebte. Ich vermutete den Grund ganz woanders, aber diesen konnte ich niemandem sagen, behielt ihn besser für mich.

»Ich glaube, du lügst. Dich schreckt es ab, dass sie eine Leekana ist, du brauchst mir gar nichts vormachen.«

Ihre Stimme wurde biestiger und ohne dass ich es merkte, erhob sich Lani. »Ihr Jiri glaubt doch immer, ihr wäret etwas Besseres, daher habt ihr sogar Gesetze, die es verbieten, eine Beziehung zu einem anderen Volk zu unterhalten.«

»Und ihr?«, fragte ich. »Wäre es für euch etwa kein Problem, wenn eine Uhura mit einem Jiri zusammen wäre?«

Lani starrte mich an, als habe ich von ihr verlangt, sich einen Flügel abzuschneiden.

»Darüber brauche ich mir gar keine Gedanken machen«, spie sie aus und trat ein paar Schritte rückwärts. »Eine Uhura würde sich niemals in einen Jiri verlieben.«

Mit diesen Worten rauschte sie davon und tauchte bis zum Abend nicht mehr auf.

***

»Wann brechen wir auf?«, fragte ich Faro, nachdem wir alle gespeist hatten.

»Wir sollten uns noch ein paar Tage erholen und dann weiterziehen.«

»Ein paar Tage?«, fiel Seraphina ihm ins Wort.

»Ich kann deine Eile verstehen, aber wir wissen noch nicht, wie wir unbemerkt in Ja-Han nach deinem Mann suchen können.«

Iona reichte uns noch etwas von dem Eintopf und nahm neben mir Platz. »Wer sagt denn, dass es unbemerkt sein muss?«

Faro nickte ihr zu, damit sie weitersprach. »In fünfzehn Tagen, wenn die Sonne untergeht, geben die Leekaner ein großes Fest zu Ehren ihrer Gottheit. Sie werden sich betrinken und ausgelassen feiern. Ihr könntet euch unter sie mischen und wenn sie in den frühen Morgenstunden schlafen gehen, tut ihr einfach so, als würdet ihr ebenfalls schlafen und könnt euren Freund am frühen Morgen befreien.«

»Das klingt gut. Wenn das Fest für Aurelia, unsere Göttin, stattfindet, wird reichlich Mormonta fließen«, sagte Seraphina.

»Mormonta?«, fragte ich neugierig.

»Ein spezielles Gebräu der Leekaner, es wird aus einer Pflanze gewonnen und verursacht einen tranceartigen Zustand. Man fühlt sich rundum wohl und bekommt Halluzinationen.«

»Das klingt aber übel.«

»Aber für uns kommt es wie gerufen. Die Leekaner werden nur auf sich konzentriert sein, ausgelassen tanzen und absolut nichts mitbekommen. Wenn wir Glück haben, spüren sie unsere Anwesenheit gar nicht.«

Faro blickte sich in der Gruppe um. Ich war nicht der Einzige, der gut und gerne noch eine Woche hier verbringen konnte. Hier in Alazar waren wir sicher und ich genoss die Zeit der Ruhe. Hier drohte uns im Moment keine Gefahr, aber ich sah Seraphina und Shaani an, dass sie es kaum abwarten konnten, endlich weiterzuziehen.

»Wenn sie ein Fest geben, sind sie abgelenkt«, überlegte Faro laut. »Aber sich unter Leekaner mischen? Wir sehen nicht gerade wie Leekaner aus.«

»Dazu überlege ich mir etwas«, sagte Iona.

»Dann machen wir es so.« Faro blickte mich an und ich verzog zwar das Gesicht, stimmte ihm jedoch zu, dass dies unsere einzige Möglichkeit war.

»Ich informiere die anderen.« Damit erhob ich mich und ging zurück zu unserem Zelt. Kelvin war der einzige, der sich hier aufhielt. »Wo sind Ayana und Zahra?«

»Sie machen einen Spaziergang«, sagte der Krieger. »Wo ist Lani?«

»Woher soll ich das wissen«, antwortete ich stirnrunzelnd.

»Naja, man munkelt, dass du dich ihr damals anvertraut hast. Sie war die Einzige, die von deiner geheimen Schenkung wusste.« Ein schelmisches Grinsen huschte über sein Gesicht. »Wenn du dich ihr anvertraust, dann gibt es doch Sympathien auf deiner Seite, oder nicht?«

»Sympathien für eine Uhura«, sagte ich, »mach dich nicht lächerlich.«

Schon als Kelvins Gesicht ernst wurde und er hinter mich blickte, war mir klar, wer das Zelt betreten hatte. Lani. Langsam drehte ich mich um und dort stand sie, mit offenem Mund und fassungslosem Blick.

»Lani«, sagte ich, doch noch bevor ich ihr erklären konnte, dass ich es nicht so gemeint hatte, war sie fortgelaufen.

Ich lief ihr hinterher, dachte, ich wäre schneller, doch schon nachdem sie sich an Faro und Shaani vorbeigestohlen hatte und ihr Herr ihr nachgerufen hatte, breitete Lani ihre Schwingen aus und erhob sich in die Luft.

»Lani, warte«, rief ich ihr nach, doch sie stieg immer höher. Alle Augen waren auf mich gerichtet. »Störrische Uhura«, schrie ich ihr hinterher und verschwand dann in der Oase.

***

Am nächsten Morgen warfen mir die Alazar böse Blicke zu. Der Streit zwischen Lani und mir hatte schnell die Runde gemacht. Sie sahen in uns etwas, an das sie gerne glauben wollten.

»Barein?« Hinter mir tauchte Iona auf.

»Was kann ich für dich tun?«

»Wir haben uns überlegt, dass wir euch heute ein paar Gepflogenheiten der Leekaner beibringen. Und ihr werdet neue Kleider bekommen, damit ihr nicht auffallt.«

Ich folgte ihr zu den anderen. Auch Lani hatte sich eingefunden und schaute in die andere Richtung. Wie könnte ich mich nur gebührend bei ihr entschuldigen? Ich hatte mich hart ausgedrückt, aber ich meinte es nicht so.

Warum hatte es sie überhaupt so verärgert, was ich gesagt hatte? Sie war eine Uhura und ich ein Jiri. Es sollte sie nicht so verärgern.

»Die Leekaner bewegen sich anders als ihr«, begann Seraphina. »Leekaner sind in ihrer Art sehr erhaben. Sie sehnen sich nach Anerkennung, stets wollen sie in allem hervorstechen. Das wirkt sich auch auf unsere Kleidung aus.«

Seraphina errötete nicht, als sie nun ihren Rock mit dem Messer kürzte und ihre Beine zeigte. »Die Leekaner lieben die Freizügigkeit und zeigen, was sie haben.«

»Du willst doch nicht, dass wir uns halb nackt machen«, sagte Zahra schnell.

»Zahra, wir müssen uns unter sie mischen.«

»Ja, aber«-

»Kein Aber«, unterbrach sie Kelvin, »ein bisschen weniger Stoff tut dir gut.«

Ich hätte erwartet, dass sie ihn schlagen würde, doch meine Tante lächelte und schubste ihn leicht. Zwischen den beiden hatte sich etwas entwickelt.

»Mach«, sagte sie nur und breitete die Arme aus.

»Selbst wenn wir uns wie sie kleiden«, warf ich ein, »seht uns doch an, meine Haare sind braun, Faros blond, Lanis weiß, wir können uns noch so sehr verkleiden. Man wird sofort erkennen, wo wir herkommen.«

Alle schauten sich fragend an, bis Lani plötzlich durch die Menge auf mich zukam. Mit langen und festen Schritten kam sie zu mir. »Ich wüsste da etwas«, sagte sie.

In ihrem Blick spiegelten sich Wut und Hass, genauso hatte ich die Uhura kennengelernt und alles, was sich jemals an Freundschaft zwischen uns aufgebaut hatte, war weg.

Nun stand sie vor mir und alle Augen waren auf sie gerichtet.

»Das tut mir jetzt sehr leid«, sagte sie künstlich mit einem breiten Grinsen. In einer raschen Bewegung zog sie ihren kleinen Dolch hervor und schnitt mir in den Arm.

Sofort wich ich einen Schritt nach hinten und starrte sie fassungslos an. »Aber –« Sie erwiderte den Blick – eisig.

Im Augenwinkel hatte ich bemerkt, dass Shaani und Zahra nähergekommen waren, meine Tante hatte ihre Hand an den Schaft ihres Schwertes gelegt.

»Spinnst du, Lani?«, fragte Shaani fassungslos.

Noch immer fixierte mich Lani mit ihrem eiskalten Blick. »Es tut mir leid«, sagte ich leise, doch es konnten alle hören. »Ich habe das gestern nicht so gemeint.«

Sofort bröckelte etwas an ihrer harten Fassade. Lani wandte den Blick ab. Sie stand mir so nah, dass ich ihren unverkennbaren Duft einatmen konnte. Zärtlich fing sie das Blut von meinem Arm mit der Hand auf und zeigte allen ihre blutverschmierte Hand.

»Wir färben unsere Haare«, sagte sie und dann tat sie etwas, womit ich niemals gerechnet hätte. Sie wischte ihre Hand, die mit meinem Blut verschmiert war, in ihren Haaren ab.

Die Haare nahmen sofort eine rötliche Farbe an. »Natürlich brauchen wir viel mehr Blut«, sagte sie.

Zahra kam auf Lani zugestürmt und schubste sie hart weg. »Hättest du uns das nicht anders demonstrieren können, du dreckiges Biest.« Schützend baute sich Zahra vor mir auf, »Barein kann sich nicht selbst heilen!« Zahra war außer sich.

Beruhigend legte ich ihr meine Hand auf die Schulter. »Schon gut, Zahra, ich kann mich selbst verteidigen, ist doch nur ein Kratzer. Aber die Idee ist gut. Wenn wir uns die Haare färben, könnte es tatsächlich klappen.«

»Wird es nicht«, sagte Zahra. »Das Blut gerinnt und wird sich braun färben. Außerdem haben wir beide dunkle Haare. Das wirst du auch mit Blut nicht ändern können.«

»Dann werden wir eure Haare eben mit Achioten bemalen. Diese Frucht wächst dort hinten.« Lani zeigte auf die Oase. »Das Zeug geht unheimlich schlecht ab. Von daher würde ich es lieber mit Blut machen, aber die Achioten werden sogar eure Haare rot färben.«

»Ich könnte Feuer bändigen, dann werden meine Haare wieder rot. Bleiben aber immer noch die Augen«, warf Shaani ein.

»Die Augenfarben sollten in den Höhlen nicht so gut sichtbar sein, denke ich. Daran können wir nichts ändern.« »Wir suchen jetzt Anziehsachen und dann zeige ich euch, wie man sich als Leekana bewegt. Wir werden die Kleider erst nahe der Höhle anziehen und uns um unsere Haare kümmern.« Unsicher blickte ich mich in der Runde um. Keiner machte den Anschein, dass wir an uns glaubten. Am Abend versammelten wir uns am Feuer. Iona wollte uns zeigen, dass sie aus den Frauen perfekte Leekana geschaffen hatte.

»Dann präsentiere ich nun unsere Kriegerinnen«, verkündete sie und die Frauen kamen aus unserem Zelt. Als erstes trat Zahra hervor. Wenn ihre Haare nicht noch immer braun gewesen wären, hätte ich sie von weitem für eine Leekana gehalten. Man sah ihr an, wie unwohl sie sich in dem knappen Rock und dem viel zu kurzen Oberteil fühlte. In Jeer-Ee hätte sie sich niemals so präsentiert. Sie war schon immer eine hübsche Frau, doch jetzt geizte sie nicht mit ihrem Reizen, sondern stellte sie offen zur Schau, genau wie eine Leekana. Unsicher schaute Zahra zu Kelvin, der sie zu sich winkte und sie in seine Arme zog.

»Du siehst wunderschön aus.«

Shaani kam aus dem Zelt und lief sofort zu Faro. »Ich fühle mich fast nackt.«

Er legte seinen Arm um sie und küsste sie auf die Schläfe. Früher hatte mir diese Geste etwas ausgemacht, aber jetzt fand ich es eher angenehm, wie er sich um sie kümmerte. »Es ist nur für ein paar Tage.«

Als ich den Kopf zurück zum Zelt drehte, stand dort Lani. Unsicher schaute sie an sich runter. Obenrum verdeckte ein Leder ihre Brüste und war mit ledernen Bändern nach hinten gebunden. Ihr Rock bestand ebenfalls aus Leder und war schräg geschnitten, so dass ihre schmalen Beine zum Vorschein kamen.

Kelvin pfiff und auch Faro bestätigte ihr, dass sie schön war. Ihre Wangen leuchteten puterrot. Als sie meinem Blick begegnete, schüttelte sie heftig mit dem Kopf.

»Ich kann das nicht anziehen.« Damit verschwand sie wieder im Zelt. Shaani sprang auf, um zu ihr zu eilen.

»Nein, lass«, sagte ich und hielt sie zurück. »Ich gehe.«

Ich schlug den Stoff der Zeltwand zurück und fand Lani in der hintersten Ecke auf einem Bett. Sie hatte ihr Gesicht in das Kissen gedrückt und weinte.

Wie ertappt hob sie den Kopf. »Verschwinde!«

Sie schluckte hart und wischte sich die Tränen weg.

Langsam ging ich zu ihr. Noch enger zog sie die Decke um sich. »Ich sagte, verschwinde!«

»Lani.«

»Nein, ich will nicht mit dir reden.«

»Aber ich will mit dir reden. Warum schämst du dich? Du bist eine wunderschöne Frau.« Ich trat zu ihr und ließ mich an ihrer Seite nieder. »Was ich gestern zu Kelvin gesagt habe, war gemein und vor allem war es gelogen.«

Sie schaute zu mir auf, schien sich aber nicht sicher, ob sie mir glauben konnte.

»Ich habe Kelvin belogen, weil ich nicht zugeben wollte, dass du gar nicht so furchtbar bist.«

»Warum hast du Kelvin belogen?«

Unsicher fuhr ich mir durchs Haar. »Ich verabscheue dein Volk, aber du …«

Lani öffnete den Mund, doch ich unterbrach sie sofort wieder. »Man hat uns schon von klein auf beigebracht, wie schlecht ihr seid und dass wir euch hassen müssen. Auf gewisse Weise erfüllst du alles, was eine Uhura ausmacht, aber du kannst auch so anders sein.« Lani schloss ihren Mund und runzelte die Stirn. »Ich weiß, es mag komisch für dich klingen, aber ich mag dich, Lani.«

Sofort fiel mir auf, dass ich ihren Namen benutzt hatte, aber ihr Gesichtsausdruck wurde nicht böse. Eher hatte ich das Gefühl, sie mochte es, wenn ich ihren Namen aussprach. »Ich sehe in dir keinen Feind.«

»Was siehst du dann in mir?«

Wie sollte ich darauf antworten, ohne mein Gesicht zu verlieren? Sie war für mich nicht so eine Freundin wie Shaani. Mit Zahra war ich verwandt, ich kannte sie schon immer. Lani dagegen war erst vor ein paar Monaten in mein Leben getreten, doch wenn ich ganz ehrlich zu mir war, befand ich mich gern in ihrer Nähe.

»Du musst dazu nichts sagen«, sagte sie, schüttelte leicht den Kopf und stand auf.

Innerhalb eines Herzschlags hatte ich mich erhoben und sie am Arm gepackt.

»Du bist mir wichtig!« Unsere Blicke trafen sich. »Du bist eine hervorragende Kämpferin. Du fliegst besser als ich und …« Ich musste schlucken. »… und du musst dich auch nicht schämen, du bist eine hübsche Frau.«

Und dann tat Lani etwas, womit ich niemals gerechnet hätte. Lani umarmte mich. »Danke.«

Ich legte meine Arme um sie und drückte sie leicht an mich. Schon nach einem kurzen Moment wurde die Situation unangenehm und wir lösten uns voneinander.

Lani hob den Kopf. »Ich mag dich auch, Jiri.«

Und damit trat sie einfach zu den anderen nach draußen, als wäre nichts gewesen.

Zweiundzwanzig – Kelvin

Zahra kniete vor ihrer Schwester.

»Bist du dir ganz sicher, dass ich dich nicht umgestimmt bekomme?«, fragte die Ältere.

»Nein. Wenn du mich zwingst, hierzubleiben, werde ich einen Weg finden abzuhauen und euch nachzukommen. Das wäre viel gefährlicher.«

Keiner von uns verstand, warum Ayana unbedingt mit nach Ja-Han wollte, aber sie bestand darauf, als hinge ihr Leben davon ab.

»Wenn Lani nicht bald kommt, brechen wir ohne sie auf«, sagte Seraphina. Verständlich, dass sie es kaum erwarten konnte, ihren Mann zu befreien, aber ohne Lani würden wir nicht losziehen.

»Acht gehen in die Höhlen hinein«, sagte Ayana leise und in dem Moment erschien Lani vor der untergehenden Sonne. Ohne zu landen, flog sie voraus. Gut, dass sich Barein und Lani wieder vertragen hatten. Ich glaubte Barein ohnehin kein Wort von dem, was er vorgestern gesagt hatte. Ihm lag etwas an Lani, auch wenn das für einen Jiri nahezu unmöglich war, aber er mochte die Uhura.

Zephir kam zu uns und verabschiedete sich bei jedem einzelnen. Nur bei Ayana verweilte er länger. Die beiden redeten lange miteinander. Die letzten Abende hatten sie viel Zeit miteinander verbracht und tagsüber mit den Schwertern geübt. Jetzt umarmten sie sich und Ayana schien unheimlich traurig, sich von Zephir trennen zu müssen.

»Auf geht's«, sagte Zahra und schritt voraus.

Wir hatten genug Proviant und uns einigermaßen erholt. Iona hatte uns allen klargemacht, dass wir die ganze Nacht durchlaufen müssten und morgen nur eine kurze Rast gegen Mittag machen könnten. Das würde ein heißer Tag werden. Seraphina und Iona zeigten Zahra den Weg und erklärten ihr, wie man sich in der Wüste orientierte.

»Wir müssen in zehn Tagen in Ja-Han sein, dann beginnt das Fest.«

***

Am vierten Tag schliefen alle noch tief und fest, als ich erwachte. Doch ich hatte ein Geräusch gehört, das jeden Krieger sofort erwachen ließ. Jemand hatte ein Schwert gezogen.

Ich drehte mich sofort zu Zahra. Sie sah zwar aus, als würde sie schlafen, doch ich konnte genau erkennen, dass sie bereits ihre Schwerter fest in beiden Händen hielt. Lautlos tastete auch ich nun nach meinen Waffen.

Auf einmal ging alles ganz schnell. Lani sprang auf und feuerte das Zelt mit einer Luftkugel über uns hinweg. Shaani erschuf eine Feuerkugel, als Seraphina ihre bereits hinter mich gefeuert hatte.

Erst jetzt erkannte ich die Krieger hinter mir. Die Leekaner hatten sich flach in den Sand gelegt und feuerten ebenfalls Feuerkugeln auf uns ab. Faro schnappte sich einen Wasserschlauch und bändigte bereits das Wasser, um es auf die Feuerkugel zu schießen, die um ein Haar Ayana getroffen hätte.

»Schnell! Öffne die anderen Schläuche«, wies er sie an.

Ich suchte nach meinem Schwert und brauchte etwas, als ich es ziehen wollte. In letzter Zeit klemmte die Klinge in der Scheide fest. Als ich sie endlich frei hatte, rannte ich einfach los.

»Kelvin! Nicht!«

Zahra schrie hinter mir, aber ich rannte einfach weiter. Ich wich den Kugeln unserer Angreifer aus und bemerkte, dass Lanis Luftkugeln mir Schutz gaben. Rechts tauchte ein Windstoß nach dem nächsten auf und ließ die Feuerkugeln vor mir explodieren.

Ein Dutzend Angreifer kamen nun auf mich zu. Zwei von ihnen waren mit der Feuermacht beschenkt. Die vordersten griffen an und ich parierte die ersten Schläge. Dann sah ich Zahra, die nicht weit von mir ebenfalls kämpfte. Sie war mir gefolgt und jetzt befanden wir uns beide in einer Schlacht, die wir locker gewinnen konnten. Mir standen drei Gegner gegenüber und Zahra hatte sich ihres Angreifers gerade entledigt. Doch plötzlich drang lautes Gebrüll hinter einer Düne hervor. Es waren so viele. Ungefähr zwanzig Leekaner kamen genau auf uns zu und ich hatte immer noch mit meinen Gegnern zu tun.

Seraphina, Faro und Shaani waren näher gekommen und feuerten ihre Kräfte auf die beiden Feuerbändiger. Lani flog über die neuen Angreifer hinweg und schickte Luftkugeln, die die Leekaner auseinander schleuderten.

Auch Ayana gesellte sich nun zu Zahra und mir und kämpfte Seite an Seite mit uns. Zahra hatte ihre kleine Schwester die ganze Zeit im Blick, doch sie konnte mit dem kleinsten der Angreifer gut mithalten.

Als der letzte der Leekaner gefallen war, ließen wir uns alle in den Sand sinken. Keinem von uns war ein Schaden entstanden und doch kam Iona nun mit panischem Ausdruck auf uns zu.

»Was ist los?«, fragte Faro.

»Das Wasser … sie haben all unsere Vorräte zerstört.«

Die Plane für das Zelt lag auf dem Boden und das Feuer fraß sich durch unser Gepäck.

Lani bändigte die Luft und schon war das Feuer erstickt. Wir besahen uns den Schaden und starrten entsetzt auf die qualmenden Reste unserer Habseligkeiten.

»Wir haben kaum noch Wasser«, sagte Iona verängstigt. »Das schaffen wir nie.«

»Kelvin, am besten teilst du die restlichen Wasservorräte unter euch auf«, sagte Faro und gab Iona einen Wasserschlauch, mit dem sie es bis Alazar schaffen würde. Schnell verabschiedeten wir uns von ihr. »Von hier sind es keine sechs Tage, wenn ihr nachts geht und tagsüber rastet.«

Sie schaute uns traurig an. »Ich will euch keine Angst machen, aber das Wasser wird sehr wahrscheinlich nicht reichen.«

Faro versicherte ihr, dass wir das schon schaffen würden. Uns allen war klar, dass wir jetzt zu wenig Wasser hatten, aber wir wollten Ayana keine Angst machen. Von hier aus war es egal, in welche Richtung wir gehen würden. Ob nach Alazar oder Ja-Han machte jetzt kaum noch einen Unterschied.

Wir sahen ihr nach, bis sie verschwunden war.

***

Tagsüber ruhten wir und nachts liefen wir. Genau wie es Iona gesagt hatte. Ab dem dritten Tag wurden die Gemüter wieder hitziger und auch die Wasservorräte wurden immer knapper.

Arnulf hatte uns gesagt, dass es in dieser Gegend keine Wasservorkommen mehr gab. Daher brauchten die Alazar auch keine Angriffe seitens der Leekaner zu erwarten. Erstens wusste keiner genau, wo sich die Oase der Alazar befand, zweitens ließen die Alazar die Leekaner in Frieden und drittens gab es außer Wasser und Obst in der Oase ohnehin nichts zu holen.

Gegen Vormittag machten wir dann unsere Pause und schlugen die Nachtlager auf. Alle waren ziemlich schnell eingeschlafen. Ich jedoch konnte keinen Schlaf finden. Ich hatte den Proviant durchsucht und unsere Essensvorräte waren nicht nur ziemlich mau, die Wasserschläuche waren so gut wie leer.

Jeder hatte zwei volle Wasserschläuche von den Alazar genommen, aber jetzt befanden sich in jedem Schlauch nur noch knapp ein Viertel Liter. Damit kommen wir nicht drei Tage hin.

Immer wieder teilte ich im Kopf das Wasser auf, aber es reichte nicht. Dazu kam die glühende Hitze. Wenn Seraphina und Tibor damals schon so lange gebraucht hatten, würde es bei uns deutlich länger werden.

Jemand rüttelte an meiner Schulter, um mich aus dem Schlaf zu holen. Es war Faro. »Steh auf, mein Freund, wir ziehen gleich weiter.«

»Ich habe Durst. Wie viel Wasser haben wir noch?«, fragte Lani.

Ich schaute mich in unserer Gruppe um, alle Blicke lagen auf mir. »Es ist ziemlich wenig Wasser da.« Zur Demonstration schüttelte ich einen Wasserschlauch und man konnte hören, dass er so gut wie leer war. »Unter normalen Umständen würden wir zwei Tage ohne Wasser schaffen, aber hier in der Wüste haben wir ein Problem.«

Seraphina legte eine Hand auf Shaanis Schulter. »Wir sind schwach ohne Wasser.«

»Ihr müsst ja nicht kämpfen«, fuhr Zahra sie an.

Sofort ging ich dazwischen, bevor hier ein Streit ausbrach. Der Mangel an Wasser und Essen führte oft zu unüberlegten Äußerungen. »Jeder bekommt zwei Schlucke morgens und zwei Schlucke abends, dann müssten wir mit dem Vorrat auskommen«, sagte ich schnell.

»Schütte das Wasser in einen Wasserschlauch oder zwei, wir müssen nicht alle mitschleppen«, sagte Zahra und verschwand bereits in der Abenddämmerung.

Ich tat, wie mir geheißen und bekam vier Wasserschläuche voll.

»Hier«, sagte ich zu Faro und gab ihm einen der Schläuche. »Dieser ist für Shaani und ihre Mutter.« Ich schaute Seraphina mit ernstem Blick an. »Teilt euch das Wasser gut ein, mehr haben wir nicht.« Sie nickte und setzte den Schlauch direkt an Shaanis Lippen, die gierig zwei Schlucke nahm.

Einen weiteren Schlauch gab ich Faro. »Du teilst dir deine Wasserration mit Lani.« Faro nickte und ging sofort mit dem Wasser zu Lani.

Dann kam ich zu Zahra und reichte ihr ebenfalls einen Wasserschlauch. »Du teilst dein Wasser mit Barein.«

Ihr Blick wurde ernst. »Und du?«

»Ich teile mit Ayana.«

Sie schnappte sich den Schlauch und verschwand damit zu Barein.

***

Man spürte richtig, wie die Strahlen immer heißer wurden. Schon am frühen Vormittag lief uns der Schweiß in Bahnen den Hals herab und als Shaani zusammenbrach, machten wir eine längere Pause.

Obwohl wir kaum noch in der Lage waren, einen klaren Gedanken zu fassen, keiften sich Lani und Barein wieder an, wie zwei kleine Kinder.

»Wie oft willst du das Brot denn noch brechen?«

»Ich teile es in mehrere Stücke, dann wird es hart und wir haben etwas zu kauen.«

»Wer mag denn bitte bröckeliges Brot?«

Immer weiter steigerten sich die beiden in die Diskussionhinein und nervten uns mit ihren fadenscheinigen Ausreden und Beschuldigungen.

»Warum seid ihr so unfreundlich zueinander? Und warum nennt ihr euch so selten beim Namen, Barein und Lani?«, fragte Ayana mit geneigtem Kopf.

Alle stellten sofort ihre Aktivitäten ein und beobachteten die beiden Streitenden.

»Kelvin sagt, wer sich streitet, der liebt sich.«

Nicht nur Lani bekam rote Wangen, auch Barein wurde plötzlich ziemlich nervös und suchte nach Ausflüchten. »Das wird niemals geschehen«, begann er mit verbitterter Stimme.

»Ach«, fuhr Lani zu ihm herum, »was du nicht sagst. Erzähl mir was, das ich noch nicht weiß. Diese Leier von den Jiri und ihrer feindseligen Sturheit höre ich mir seit Wochen an.« Sie schüttelte den Kopf und lachte kalt.

Ayana schaute mich fragend an, doch dann kam Seraphina in die Runde, nahm von den Brotstücken und reichte es Ayana. »Es ist so, Kleines.« Nur kurz schaute sie zu Ayana auf. »Du weißt ja, dass sich nicht alle Völker friedlich gegenüberstehen.«

Ayana nickte.

»Muss das sein?«, schaltete sich nun Zahra ein.

»Du kannst sie nicht vor allem beschützen. Die Wahrheit wird ihr nicht wehtun«, antwortete Seraphina und begann Ayana von dem Krieg zwischen den Uhuru und den Jiri zu erzählen. »Früher haben sich alle vier Völker bekämpft, sie dachten, sie müssten die stärksten und mächtigsten sein. Die Amaren waren den Krieg irgendwann leid. Außerdem waren sie überzeugt, dass man sie auf Amaris niemals angreifen würde. Sie sind auf dem Wasser die Übermacht.«

Ayana blickte kurz zu mir auf und ich nickte ihr bestätigend zu.

»Mein Volk, die Leekaner, haben sich an ein Leben in den Bergen angepasst. In Ja-Han wird es niemand wagen, die Leekaner anzugreifen und ihre Waffenmacht auf die Probe zu stellen.«

»Und trotzdem haben wir genau das vor«, hob Lani kurz an.

»Wie dem auch sei«, überging Seraphina den Einwand. »Die Jiri und die Uhuru allerdings teilen sich das Festland. Das führt wiederum dazu, dass sich ihre Lebensräume irgendwann kreuzen und die Ressourcen knapp werden. Aber das passiert erst in vielen, vielen Jahren.«

»Schuld haben die Jiri«, fauchte Lani plötzlich, »Terra hat damals einen Jiri mit der Macht des Heilens beschenkt. Er heilte so viele, dass die Zahl der Jiri immer weiter anstieg, ohne dass ihre Krieger starben. Auch seine Nachfahren.« Lanis böser Blick glitt zu Barein »Heilen und heilen und heilen. Dadurch verbreiten sie sich immer mehr und besiedeln jetzt nicht mehr nur ihren Wald, sondern bereits einen Teil des Feldes zwischen Jeer-Ee und Hadassah.«

»Und dann«, sagte Zahra schnell mit erhobenem Finger, »habt ihr die ersten Krieger ausgesandt, um unserer Verbreitung Einhalt zu gebieten und uns angegriffen, weil ihr es einfach nicht ertragen könnt, dass wir größer und stärker werden als ihr.«

Lani sprang auf und schrie zurück: »So war das gar nicht, ihr habt uns zuerst angegriffen. Ihr wart eifersüchtig auf unser schönes Land, konntet es nicht ertragen, dass bei euch keine Früchte wuchsen wie bei uns und dass eure Felder nicht so reichhaltig waren wie unsere. Ihr wolltet unser Land, weil es den ganzen Tag von der Sonne angestrahlt wird und nicht mit einer Wand im Rücken, die euch schon am frühen Abend das Licht klaut.«

Zahra trat näher auf Lani zu, während sich Ayana in meinem Arm anspannte. »Wäre euer Volk nicht so habgierig gewesen, würde es die Götter gar nicht geben! Ihr tragt die Schuld an den ständigen Kriegen mit ihren Voraussagungen und Visionen. Barein, sag doch auch mal was.«

Barein starrte zur Seite und schwieg.

»Nein«, sagte Ayana plötzlich und sprang auf. »Es tut mir leid, dass ihr meinetwegen nun streitet.« Tief atmete sie ein, als wolle sie etwas sagen, lief dann aber nach draußen. Shaani schaute böse in die Runde und folgte danach der Kleinen.

Zahra warf einen finsteren Blick auf Lani. »Siehst du, was du angerichtet hast?«

Lani starrte fassungslos zurück, schaute danach wütend zu Barein und verkroch sich schließlich auf ihrem Schlafplatz.

»Ich geh mal nach Ayana sehen«, sagte Zahra und verschwand ebenfalls.

Sofort folgte ich ihr. »Zahra, warte.«

Ohne auf mich zu hören, folgte sie Shaani und Ayana, die schon viel weiter entfernt waren.

»Halt dich da raus, Kelvin.«

»Nein.«

Immer weiter gingen wir den beiden hinterher. Sie erklommen eine Düne und als sie oben angekommen waren, schrien sie plötzlich in unsere Richtung. Irgendetwas hatten Shaani und Ayana gesehen und brüllten. Sie wedelten mit den Händen, doch wir konnten nicht verstehen, was sie uns zuriefen. Auf einmal stürzten sie sich auf der anderen Seite in die Tiefe.

»Schnell, Kelvin, irgendwas stimmt da nicht!«

Wir versuchten so rasch es ging nach oben zu gelangen, aber unsere Beine versackten teils bis zu den Knien im weichen Sand. Immer wieder überholte ich Zahra und zog sie nach oben, musste dann aber selbst auf allen Vieren mein Gleichgewicht finden.

Als wir auf der Kuppe ankamen, verschlug es uns den Atem. Ein Sandsturm kam direkt auf uns zu und näherte sich mit atemberaubender Geschwindigkeit wie eine hellbraune Wand, die bis in den Himmel reichte.

»Ayana«, keuchte Zahra und mit Entsetzen stellten wir fest, dass Shaani und Ayana genau auf die Wand aus Sand zuliefen. »Was haben sie nur vor?«

»Ich habe keine Ahnung, aber wir sollten schleunigst machen, dass wir hier wegkommen!«

»Nein, ich muss zu ihr.« Noch bevor Zahra den Satz zu Ende gesprochen hatte, machte sie sich an den Abstieg auf der anderen Seite.

Ich überlegte nur kurz, ob ich den Weg wieder zurücklaufen sollte, um die anderen zu warnen, aber dann entschied ich mich, Zahra zu folgen.

»Da!«, schrie sie und zeigte in Richtung Ayana und Shaani.

Die beiden liefen auf eine Art Höhle zu. Zumindest sah es wie eine Felsspalte aus, aber Zahra und ich würden es niemals zeitig bis dahin schaffen.

Keine Sekunde, nachdem Shaani und Ayana in der Höhle verschwanden, wurden die Felsen vom brausenden Sand verschluckt. Zahra rief aus Leibeskräften nach ihrer Schwester. Doch Ayana und Shaani waren bereits in Sicherheit.

Dann erst hatte Zahra Augen für den Tyrann, der da auf uns zukam. Der Wind, der uns nun entgegenschlug, machte uns klar, dass wir uns hier auf etwas gefasst machen konnten. In letzter Sekunde vergrub ich Zahra unter mir und verhüllte unsere Gesichter mit meinem Umhang.

Dreiundzwanzig- Zahra

Der Sand fegte so schnell über uns hinweg, dass ich das Gefühl hatte, meine oberste Hautschicht würde abgetragen. Kelvin hatte seine Arme um meinen Kopf geschlungen und sein Gesicht in meinem Haar vergraben. Sein Herzschlag ging schnell, doch er strich mir beruhigend durch die Haare. »Es dauert nicht mehr lange.«

Ich nickte nur. Meine Arme waren um ihn gelegt und meine Finger spürten, wie sich jeder seiner Muskeln anspannte, um mich nicht zu erdrücken. Heldenhaft hatte sich Kelvin über mich geworfen, um mich zu schützen.

»Ayana?«, fragte ich ihn.

»Sie wird es geschafft haben. Mach dir keine Sorgen, Shaani ist bei ihr.«

Der Wind riss an dem Umhang, den Kelvin um unsere Köpfe geschlungen hatte, er zerrte an Kelvins Hose und der Wind peitschte über seinen Rücken.

Der Amare gab sich große Mühe, mich nirgends zu berühren. Doch genau das wollte ich jetzt. Ich wollte Kelvin ganz nah an mir spüren und wissen, dass er bei mir war. Ich zog ihn näher zu mir heran und Kelvin öffnete die Augen.

Erschrocken blickte er mich aus seinen himmelblauen Augen an. Bereitwillig legte er seinen Körper auf mir ab und zog mich in eine innige Umarmung. Ich spürte Kelvin überall, unsere Beine waren miteinander verschlungen, seine Arme zogen meinen Oberkörper an seine starke Brust. Endlich konnte ich wieder diesen Duft nach einer frischen Meeresbrise einatmen.

»Danke«, sagte ich leise.

»Für dich immer, Zahra.« Er legte seine Hand auf meine Wange und sah mich innig an. »Mach dir keine Sorgen, deiner Schwester geht es gut.«

»Nicht so gut wie mir gerade«, sagte ich und lachte ihn schelmisch an.

Direkt erschien ein Strahlen auf seinem Gesicht. »Versuchst du etwa mit mir zu schäkern, meine Liebe?«

»Niemals, das weißt du doch.«

Der Wind ließ nach, doch weder Kelvin noch ich machten Anstalten, uns voneinander zu lösen. Am Ende legte ich meine Wange an seine und ließ seinen Händen freien Lauf, als sie durch mein Haar, über meinen Rücken und meine Arme fuhren.

»Wieso hast du Ayana gesagt, dass zwei, die sich streiten, verliebt sind?«

»Bei uns ist es doch so, oder nicht? Wir streiten ständig.« Ein Funkeln in seinen Augen verriet mir, dass er es ernst meinte.

»Du liebst mich?«, fragte ich ihn.

Jetzt wurde sein Gesichtsausdruck ernst. Noch bevor Kelvin eine Antwort geben konnte, hörten wir Schreie aus der Richtung, wo sich Shaani und Ayana versteckt hielten. Sofort sprangen Kelvin und ich auf und bahnten uns einen Weg durch den feinen Sand, der in der Luft wirbelte.

Schnell kamen wir an die Felsspalte und entdeckten Ayana, die über Shaani kniete. »Passt bloß auf«, sagte sie und hielt einen Arm in Richtung eines kleinen Wasserfalls gestreckt. »Shaani dachte, wir könnten das Wasser dort trinken, es entstammt diesen Wurzeln.« Sie schaute an die Decke, die komplett von Wurzeln überzogen war. »Aber dann ist sie in Ohnmacht gefallen.«

Kelvin eilte zu den beiden und zog Shaani auf seine Arme. »Schnell, wir müssen sie zu Barein bringen.«

Und damit kämpften wir uns den Weg zurück zu den anderen.

***

Die Sonne war schon lange untergegangen, aber da es nun Shaani und Barein schlecht ging, zögerten wir unseren Marsch noch etwas hinaus.

Barein hatte Shaani soweit geheilt, wie es ihm möglich war. Das Gift der Wurzel hatte auch ihn außer Gefecht gesetzt und er musste sich mehrmals übergeben.

Alle ruhten sich aus und dösten vor sich hin. Ein Geräusch ließ mich allerdings aufwachen. Im selben Moment, als ich die Augen öffnete, verschwand Kelvin mit einem Wasserschlauch aus dem Zelt. Ob er sich heimlich an den Wasservorräten bediente?

Ich musste dem Ganzen nachgehen und legte mir ein Fell gegen die Kälte um. Obwohl es bereits finster war, konnte ich Kelvin gut erkennen. Er ging immer weiter und verschwand dann am Fuße einer Sanddüne.

Als ich die Düne umrundete, stand Kelvin genau vor mir und schraubte gerade den Wasserschlauch zu. Etwas in meinem Innern brach.

»Ich wusste es!«, sagte ich laut.

Kelvin fuhr komplett zu mir herum. »Zahra.«

»Ja, ich habe dich erwischt. Du trinkst heimlich unsere Vorräte und uns gönnst du vier Schlucke am Tag.« Das Letzte betonte ich extra. Wie konnte ich mich in Kelvin nur so getäuscht haben? Aber was hatte ich erwartet? Er war ein Amare und generell – Wem konnte man überhaupt vertrauen? Niemandem! Mal wieder wäre es besser gewesen, wenn ich argwöhnisch geblieben wäre, aber ich hatte mich blenden lassen.

Erst jetzt merkte ich, wie meine Nägel in meine Handinnenfläche stachen, so sehr hatte ich die Hände zu Fäusten geballt. Nervös strich sich Kelvin mit der Hand durch die Haare.

»Wie konntest du nur, Kelvin? Wir haben dir vertraut! Ich habe dir vertraut.« Meine Stimme klang so entsetzlich dünn.

»Du hast Recht«, setzte er an, »ich hätte das Wasser nicht nehmen dürfen.« Er kam einen Schritt auf mich zu, doch ich ging einen zurück. »Zahra, es tut mir leid.«

Meine Enttäuschung war so groß, dass ich die Hände hochriss und noch weiter zurücktrat. »Fass mich nicht an!«

Tränen traten mir in die Augen. Und ich hatte mich die letzten zwei Tage gefragt, ob er überhaupt etwas trank, denn seine Lippen waren rissig, sein Blick verschwommen. Morgen wollte ich ihn beobachten, wann und wie viel er trank und jetzt das. Die erste Träne drohte zu fließen und ich blinzelte sie schnell weg.

In diesem Moment bewegte sich etwas hinter ihm. Ayana trat hinter dem Amaren hervor und auch sie hatte Tränen in den Augen. Schlagartig wurde mir klar, was hier lief. Kelvin hatte überhaupt nichts getrunken, und das, obwohl er ein Amare war. Er hatte Ayana ihre Ration und seine obendrein gegeben, wollte aber nicht, dass jemand etwas davon mitbekam.

»Es tut mir leid, Zahra«, setzte Kelvin an.

»Du hast ihr dein Wasser gegeben?«, hauchte ich. Der Kloß in meinem Hals wurde noch größer, Übelkeit überkam mich. Ich hatte gedacht, Kelvin wolle sich den Wasserschlauch mit Ayana teilen, weil sie kleinere Schlucke trank. Dabei wollte er sein Wasser mit Ayana teilen, damit keiner mitbekam, dass er ihr auch noch sein Wasser gab.

»Wir können mit unserem Wasser machen, was wir wollen.« Seine Stimme klang plötzlich fest.

»Ja, ja das könnt ihr auch, ich dachte nur–«

»Du hast gedacht, dass ich heimlich das Wasser trinke«, sagte Kelvin hart. Sein Gesicht spiegelte pure Enttäuschung wider. »Schon gut, was hättest du auch sonst denken sollen.«

Wütend stapfte er davon. Und wieder mal hatte ich Kelvin zwar richtig eingeschätzt, aber ihm kein Vertrauen entgegengebracht. Und warum? Weil Vertrauen einfach nicht in meiner Natur lag. Niemals zuvor konnte ich jemand anderem vertrauen. Aber jetzt, bei Kelvin, tat es mir unendlich leid.

***

Mitten in der Nacht versicherten Barein und Shaani, dass es ihnen besser ging und sie sich in der Lage fühlten, weiterzumarschieren. Sie wussten genau wie wir anderen, dass uns die Zeit im Nacken saß.

Seraphina nahm einen leeren Wasserschlauch und verschwand damit kurz. Als sie wiederkam, fragte Faro sie, wo sie war.

»Ich habe etwas von dem giftigen Wasser in diesen Beutel gefüllt. Wir können es in Ja-Han in den Kübel mit dem Mormanta kippen. Das wird die Leekaner noch mehr außer Gefecht setzen, als das Mormonta selbst.«

Lani trat zu uns. »Ich könnte ihnen nachts die Luft zum Atmen nehmen«, sagte sie.

»Nein, wenn meine Göttin merkt, dass einer von uns bändigt, fliegen wir direkt auf. Es wird so schon schwierig, wenn sie unsere Anwesenheit spürt. Aber wenn wir noch bändigen, dann war es das.«

»Du willst sagen, wir dürfen in Ja-Han unsere Gaben nicht anwenden?«, fragte Faro erschrocken.

»Erst wenn wir aufgeflogen sind. Dann kannst du soviel bändigen, wie du magst.«

Schnell packten wir alles zusammen und machten uns weiter auf den Weg durch die Wüste. Die Nacht war eiskalt und Ayanas Zähne klapperten, dass ich es bis vorne an die Spitze hören konnte. Als ich mich umdrehte, legte Kelvin ihr gerade sein Fell um. Noch immer konnte ich nicht fassen, dass er ihr sein Wasser gegeben hatte. Die Kleine musste ihm sehr am Herzen liegen. Ich hätte ihr auch von meinem Wasser abgegeben, aber Ayana sah bisher nicht so aus, als ob sie es bräuchte.

Nachdem Shaani und Barein von der Übelkeit übermannt wurden, gaben wir ihnen von unseren Wasservorräten ab. Kelvin ging mir aus dem Weg, ignorierte meine Versuche, Blickkontakt herzustellen. Und das erfüllte mich tief in meinem Innern mit einem unbekannten Schmerz.

***

Zwei Tage später gingen unsere Wasservorräte gänzlich zur Neige und soweit das Auge reichte war keine Wand zu sehen. Ja-Han musste noch ein großes Stück entfernt sein.

Die ganze Nacht liefen wir durch, Ayana meckerte nicht, schritt still hinter uns her und erst als ich ein Schniefen aus ihrer Richtung hörte, hielt ich sie am Arm und wir fielen noch weiter zurück.

»Was ist los?«, fragte ich sie und drückte ihren Kopf gegen meine Brust. Sofort schluchzte sie lauter und krallte sich in meinem Hemd fest. »Ist es dir zu anstrengend, sollen wir eine Pause machen?«

Ayana schüttelte den Kopf und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen weg. Um Fassung bemüht, atmete sie ein paar Mal tief durch. »Ich will nicht nach Ja-Han.«

»Du hast doch gar nicht gesehen, wer aus den Höhlen kommt, vielleicht–« Ich überlegte. Eine plausible Erklärung fiel mir im Moment auch nicht ein.

»Genau, entweder einer von uns stirbt, oder wir bekommen Tibor nicht befreit.«

Mit tränengefüllten Augen blickte sie mich hilflos an.

»Zahra, ich wünsche mir, dass wir Tibor nicht befreit bekommen.« Jetzt begann sie wieder zu schluchzen und vergrub ihr Gesicht an meiner Brust. »Ich möchte niemanden von euch verlieren.«

Tröstend strich ich ihr über den Rücken und steuerte Ayana langsam zurück zu den anderen. Auch ich überlegte, wie man das Unausweichliche erklären konnte, aber Fakt war, dass es einen von uns treffen würde.

Gegen Vormittag bauten Barein und Faro ein provisorisches Zelt. Seraphina legte sich in die Ecke und hing ihren Gedanken nach.

Wir teilten ein, wer die erste und wer die zweite Wache halten würde, da wir uns schon nah an Ja-Han befanden. Man konnte bereits die Berge in der Ferne sehen. Gegen Abend würden wir den Fuß der Berge erreichen. Doch vorher würden wir ein paar Stunden ruhen.

Da ich die zweite Wache halten würde, legte ich mich auf mein Lager und schloss die Augen. Es war nicht einfach, die Geräusche der anderen auszublenden, aber ich benötigte dringend Schlaf. Meine Kehle war wie ausgedörrt und die Zunge klebte mir am Gaumen.

Jemand legte sich neben mich. Sofort umfing mich ein Duft von einer leichten Meeresbrise, Kelvin.

»Schläfst du schon?«, fragte er mich leise.

Ich drehte mich zu ihm. Auch er wirkte müde und abgeschlagen. Sanft strich er mir über die Wange und ich schloss die Augen, genoss seine Berührung.

»Ich werde mit dir die zweite Wache halten«, sagte er und lächelte. Ich freute mich darüber. Wir hatten schon lange keine gemeinsame Zeit mehr verbracht.

»Komm her«, sagte er und zog mich in seine Arme. Bereitwillig kuschelte ich mich an ihn und er legte sofort seinen Arm um mich. Endlich fand ich einen erholsamen Schlaf.

Nachdem man uns unsanft weckte, saßen Kelvin und ich vor dem Zelt und versuchten krampfhaft wachzubleiben. Die Sonne stand hoch über uns und trieb uns den Schweiß auf die Stirn.

»Wir spazieren heute tatsächlich bei den Leekanern ein.« Ich blickte ihn fassungslos an. »Sag mir, dass du alles tun wirst, um Ayana zu beschützen.«

Kelvin rückte näher an mich heran und legte wieder seinen Arm um mich.

»Das weißt du doch.«

»Ich bin immer noch der festen Überzeugung, dass wir sie nicht in Gefahr bringen sollten.«

»Das Thema hatten wir doch schon. Wir werden sie alle beschützen.«

»Aber wir sind zu acht, Kelvin. Die Leekaner, das sind Hunderte.«

Er streichelte meinen Rücken und merkte, dass ich leicht zitterte. »Dann bleibt hier.«

Erschrocken blickte ich ihn an. »Ich meine es ernst, Zahra. Du solltest mit Ayana hierbleiben, in Sicherheit.«

»Das kann ich nicht, Shaani und Barein.« Hilflos blickte ich zu den anderen. »Ich kann sie nicht im Stich lassen und Shaani wird auf jeden Fall gehen.«

»Du kannst nicht alles und jeden beschützen.«

Ich legte mein Gesicht in meine Hände. »Was soll ich nur tun? Ich weiß einfach nicht, was das Richtige ist.«

»Das weiß niemand.«

»Aber ich muss eine Entscheidung treffen.«

»Nur für dich.«

Langsam nahm ich die Hände vom Gesicht und starrte ihn an.

»Zahra, egal, welche Entscheidung du triffst, du wirst Ayana nicht aufhalten können. Wenn sie doch mitkommen will und wenn du hierbleibst und Barein nicht beschützen kannst, dann ist das nicht deine Schuld. Du kannst nur für dich eine Entscheidung treffen.«

»Welche?« Gequält blickte ich ihn an. Wie gerne wüsste ich, was das Richtige ist. »Ayana konnte nicht sehen, wer aus den Höhlen herausfindet, aber es werden nicht alle sein.«

Er sah mir an, dass sich meine Gedanken überschlugen, aber er gab mir Halt.

Noch am frühen Abend hatten wir Ja-Han erklommen und befanden uns nahe dem Eingang der Höhle. Wir halfen uns gegenseitig die Kleider anzulegen und Shaani band Barein und mir Tücher um den Kopf. Nur die Haare, die unter unseren Kopfbedeckungen noch hervorlugten, schmierten wir mit den roten Achioten-Früchten ein. Shaani hatte in den letzten Tagen häufig das Feuer gebändigt und so leuchteten ihre Haare feuerrot, damit blieben nur ihre Augen ein Problem. Lani trug den feuerroten Fruchtsaft auf ihre Haare auf und die anderen machten es ihr nach.

Ich hatte mir Ja-Han ganz anders vorgestellt, als es sich mir jetzt präsentierte. Überall befanden sich Feuerstellen mit zahllosen Schlafplätzen. Aus dem Innern der Höhle drang laute Musik zu uns und überall befanden sich Fässer mit Bechern, aus denen man sich eine trübe Flüssigkeit einschenken konnte.

»Ich sag es noch mal, lasst die Finger von dem Zeug«, warnte Seraphina. »Ihr seid Mormonta nicht gewohnt und ihr könnt euch nicht sicher sein, in welche Krüge ich das Gift hineinmische.«

»Ich habe solch einen Durst«, sagte Ayana.

»Sobald wir drin sind, werde ich uns etwas besorgen. Gedulde dich noch.«

Seraphina beobachtete eine kleine Gruppe Leekaner vor dem Eingang, der aussah wie ein großes Maul mit scharfen Reißzähnen. »Wir sollten nun überlegen, wie wir vorgehen, es wäre auffällig, wenn wir alle zusammen in die Höhlen gehen würden.«

»Gut«, sagte ich und beugte mich nach vorne. Seraphina zeichnete mit dem Finger eine grobe Skizze des Berges.

»Hier ist der Eingang«, sagte sie und tippte auf die Seite der Zeichnung. »Wir haben keine Wachen, wie die Jiri. Bei uns verbringen vor allem vor Sonnenuntergang viele ihre Zeit vor der Höhle.« Sie fuhr mit dem Stock über den Sand. »Hier in der Mitte werden sie tanzen und dahinter wird Aurelia auf Kissen gebettet sein, umgeben von ihren Lakaien.«

»Mittendrin?«, fragte Kelvin fassungslos.

»Ja, sie liebt das Bad in der Menge. Aurelia ist ganz nah am Volk.«

Wieder zeichnete sie mehrere Flächen auf dem Boden ein. »Hier werden Faro und Shaani nach Proviant suchen, wir brauchen Nahrung für den Rückweg.«

Die beiden nickten.

»Barein und ich werden hier nach den Gefangenen suchen.« Barein schluckte, nickte aber ebenfalls.

Seraphina schaute zu mir. »Zahra, was willst du machen?«

»Ich reserviere uns Schlafplätze. Wenn wir Tibor in der Früh befreien wollen, müssen wir ausgeschlafen sein.«

»Hier ist eine Wand«, sagte Seraphina und tippte auf den äußersten Rand ihrer Zeichnung. »Wenn die Leekaner sich zurückziehen wollen, wie heute sicher einige von ihnen, gibt es hier Alkoven zum Schlafen.«

Ich nickte. »Wir werden ausreichend Platz haben. Kelvin und Ayana werden mich begleiten«, bestimmte ich. Ayana blickte zwischen uns hin und her und schien damit einverstanden.

»Gut. Lani?«

»Ich begleite Faro«, antwortete Lani knapp.

»Shaani kommt mit mir«, sagte Faro bestimmend, bevor Seraphina überhaupt fragen konnte. »Ich habe in Ja-Han kaum Macht, da sich dort nicht viel Wasser befinden wird. Ich muss mich komplett auf Shaani verlassen.«

»In Ordnung. Dann hoffen wir mal, dass alles gut geht.«

Tief atmete sie durch, nickte andächtig und erhob sich dann abrupt. »Ich danke euch.« Ein kurzer Blick auf Ayana ließ mich vermuten, dass sie an Ayanas Worte dachte. Acht gehen hinein, acht kommen heraus. Aber jetzt war es zu spät für einen Rückzug. Als wäre es das Normalste der Welt, traten wir den Marsch in die Höhle an. Zur Feier Aurelias.

Vierundzwanzig – Seraphina

Er war ganz in der Nähe, vielleicht würde ich Tibor noch heute wiedersehen? Die Tränen schossen mir in die Augen, als ich durch den Höhleneingang trat. Ich war zu Hause.

Nach so vielen Jahren betrat ich endlich wieder den Berg, in dem ich aufgewachsen war, wo ich mit meiner Familie und meinen Freunden gewohnt und zu einer Kriegerin ausgebildet worden war. Meine Halsschlagader pochte, mein Herz schlug stark, meine Handflächen wurden feucht. Ich war zu Hause.

Es roch genauso nach Schwefel und heißen Kohlen, wie eh und je. Nichts hatte sich verändert, außer, dass die Höhle noch stärker besiedelt war als damals. Überall waren Leekaner, mein Volk. Wie mir schien, war ich die einzige in unserer Gruppe, die sich hier wohlfühlte. Die Höhlen waren mir vertraut, die Menschen hier gehörten zum selben Volk wie ich und bei Aurelia, ich hatte mich nach Ja-Han gesehnt.

Vor uns erstreckte sich die Brücke, die uns zu der Halle führen würde. Ungefähr fünf Leekaner kamen uns entgegen, als wir den Fuß der Steintreppe erreichten. Bareins Hand ging langsam zu seiner Waffe, doch ich gab ihm mit einem Kopfschütteln zu verstehen, dass er es steckenlassen sollte. Jedes ungewöhnliche Verhalten würde uns verraten.

Schnell schob ich mich vor ihn und führte unsere Truppe nun an. Wenige Schritte trennten uns von den Männern, die uns nun einer nach dem anderen musterten. Ich hob meinen Rock seitlich an und zeigte mein nacktes Bein. »Ich hoffe, wir sehen uns gleich auf der Tanzfläche«, flötete ich und sie schauten gierig auf meine blanke Haut.

Der erste grinste breit, nickte leicht. »Warum denn tanzen, wenn wir auch draußen Spaß haben können.«

Kelvin, Zahra und Ayana hatten sich bereits an mir vorbeigeschoben, als ich mich zu den Fünfen drehte und übertrieben mein Haar nach hinten schlug. »Erst mal ein bisschen was trinken.« Ich zwinkerte der Gruppe zu. Barein und Lani waren nun ebenfalls vorbei und Faro hatte seinen Arm um Shaani gezogen, die sich komplett versteifte. Ihre geweiteten Augen schweiften durch die Höhle, blieben dann an den leeren Käfigen über uns hängen. »Wir sehen uns«, rief ich noch und rannte drei Schritte, um zu den anderen aufzuschließen.

»Mein Herz schlägt mir bis zum Hals«, flüsterte Lani.

»Alles ist gut«, versuchte ich sie zu beruhigen. Schon am höchsten Punkt der Brücke schlug uns die laute Musik aus der Halle entgegen. Wie hatte ich Ja-Han vermisst!

Schwerter lagen achtlos auf dem Boden, Messer und Dolche säumten den Weg in die Halle. »Wir gehen jetzt durch einen schmalen Gang und kommen dann in die Haupthalle«, sprach ich leise. »Wir machen es so, wie besprochen. Barein und ich werden schauen, ob wir Tibor im Kerker finden. Wir müssen seine Zelle ausfindig machen, damit das morgen Früh schnell vonstattengeht.«

Barein nickte mir zu.

»Dort«, sagte ich an Kelvin und Zahra gewandt, »befinden sich die Schlafplätze, aber es ist noch zu früh, um sich dort eine Alkove zu reservieren. Versucht euch so unauffällig wie möglich zu verhalten.«

Alle blieben einen Moment stehen und bestaunten die Halle, die wir nun erreichten. Ein Meer aus Fackeln hüllte die Höhle in schummriges Licht, das an den Wänden tanzte und von den teils feuchten Felsen zurückgeschmissen wurde. Hunderte bewegten sich im Takt der Musik und rieben ihre Körper aneinander. Haut an Haut verschmolzen sie rhythmisch zu einer tobenden Menge. Laut hallte die Musik zu uns und verschluckte die Worte, die Lani hinter mir raunte. Mein Volk. Eine Woge des Stolzes erfüllte mich. Ich wusste nicht, wie sehr ich mich nach Ja-Han, den Leekanern, der Zugehörigkeit gesehnt hatte.

Auf dem Felsen in der Mitte bewegte sich nun eine Frau umgeben vom Feuer. Aurelia. Sie stand auf und ließ ihren Blick über die Menge gleiten. Schnell schoben wir uns tiefer in die Schatten des Ganges, in dem wir standen.

»Sie spürt, dass wir hier sind, oder? Hat sie uns nicht längst gesehen?«, fragte Faro besorgt.

»In der Regel trinkt sie selber so viel, dass man aufpassen muss, nicht von ihr verbrannt zu werden. Sie vermutet nicht, dass jemand hierher kommt, daher ist die Göttin unvorsichtig.«

»Warum wohl? Man wäre verrückt, hier einzufallen.« Lanis Blick schweifte über die Masse. »So viele!« Das letzte musste ich von ihren Lippen ablesen, weil ich sie nicht hören konnte.

»Da – ein Fass voller Wasser«, sagte Faro, und schnell folgten ihm auch Lani und Kelvin.

Alle versammelten sich um das Fass und tranken nacheinander von der großen Schöpfkelle.

»Wie sich das anfühlt«, sagte Kelvin. »Obwohl es nicht mal ansatzweise so gut schmeckt wie das Wasser auf Amaris.«

Ich zog Shaani, Lani und Faro näher zu mir, zeigte auf einen Gang links von der Halle. »Dort werdet ihr mehrere Gänge finden. Nehmt den mittleren, dort findet ihr Proviant. Man bedient sich einfach, aber passt auf, dass es nicht zu auffällig aussieht, wenn ihr euch die Taschen füllt.«

Eine kleine Hand legte sich in meine. Ich spürte, dass Ayana leicht zitterte.

»Du musst keine Angst haben«, sagte ich zu ihr und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. Ihre roten Haare leuchteten unheimlich stark und ihre Augen schimmerten graubraun. Wenn man ihnen allen nicht zu tief in die Augen schauen würde, dann könnte das hier alles wirklich klappen.

»Du brauchst dich auch nicht zu sorgen«, sagte die Kleine. »Ich habe bereits gesehen, dass wir ihn befreien werden.«

Mein Herz machte einen Satz. Tibor. Heute Nacht würden wir ihn endlich befreien. Ich konnte es kaum abwarten.

»Was hast du denn gesehen?«

»Ich habe gesehen, dass eine Leekana und ein Amare sich um mich kümmern werden. Dass ich bei ihnen aufwachse. Erst habe ich gedacht, dabei würde es sich um Shaani und Faro handeln, aber als ich dich gesehen habe, wusste ich, dass es Tibor und du sind.«

Überrascht schaute ich sie an. Sie würde bei uns leben? Dann würden Tibor und ich endlich die Möglichkeit bekommen, das nachzuholen, was wir bei Shaani versäumt hatten.

Ich schaute mich zu meiner Tochter um, doch sie war bereits in dem Gang zum Lager verschwunden. Hoffentlich würde alles gut gehen.

Ein Blick zu Ayana zeigte mir, dass sie trotzdem etwas sehr bekümmerte. »Warum bist du so traurig, meine Kleine?«

Mit ihren glänzenden Kulleraugen schaute sie mich. »Wir werden es nicht alle schaffen. Ich möchte nicht, dass einer stirbt.«

Auf die eine Art tat mir das Mädchen leid, doch andererseits wünschte ich mir nichts sehnlicher, als mit meinem Mann und meiner Tochter nach Hause zu kommen, wo auch immer das sein würde.

Fünfundzwanzig – Lani

Schnell hatten wir die in die Wand geschlagenen Regale gefunden. Wir waren allein in dem Raum, durch dessen Mitte sich ein Regal voller Einmachgläser zog. Faro war in den hinteren Teil des Raums gegangen und versteckte bereits Brote und Käse in seinem Mantel.

Shaani blieb vorne und suchte die unteren Regalreihen nach etwas Essbaren ab, was man leicht transportieren konnte. Ich gesellte mich ebenfalls zu Faro in den hinteren Bereich.

»Da kommt jemand«, sagte Shaani plötzlich. Faro und ich verbargen uns schnell hinter dem Regal, doch Shaani war vom Eingang aus sofort zu sehen. Scheinbar interessiert schaute sie in ein paar Krüge am Boden.

Ein Leekaner betrat den Raum und Faro und ich beobachteten ihn durch das Regal, ohne einen Ton von uns zu geben. Der Leekaner begrüßte Shaani, die kurz zu ihm blickte und ihn ebenfalls grüßte. Dann kam sie auf das Regal in der Mitte zu, fixierte uns mit ihrem Blick.

»Moment mal«, sagte plötzlich der Leekaner. »Was ist denn mit deinen Augen?«

Shaani schaute mir direkt ins Gesicht, ihre Augen leuchteten so meerblau, dass man sie schon von weitem als eine Betrügerin entlarven konnte. »Schau mich mal an«, sagte der Leekaner und legte eine Hand an sein Schwert.«

Er schien weder betrunken noch angeheitert. Shaani starrte in unsere Richtung, flehte uns mit ihrem Blick an, ihr zu helfen, doch was konnten wir von hier aus schon tun?

»Dreh dich gefälligst um«, sagte der Leekaner mit Nachdruck und trat näher an Shaani heran. Faros Hand schloss sich um den Schaft seines Schwertes, jede Faser seines Körpers gespannt.

»Warum sollte ich?«, stotterte Shaani. Wir waren nur zwei Mannslängen von ihr entfernt und konnten ihr doch nicht helfen. Dieses Mädchen würde uns alle auffliegen lassen, mit ihren blauen Augen. Es sei denn …

Ich drehte mich zu Faro. Sein Blick lag ratlos auf Shaani. Sicher überlegte er, den Leekaner zu töten und uns einen Weg nach draußen zu erkämpfen, aber wir hätten keine Chance.

»Faro«, flüsterte ich ihm leise zu, doch er registrierte mich gar nicht. »Faro«, wiederholte ich, etwas lauter. Wieder keine Regung von ihm.

»Mädchen, wenn du dich nicht sofort umdrehst, werde ich dich umdrehen.«

Zaghaft legte ich meine Hand auf Faros Wange, zog ihn zu mir rüber und verdutzt starrte er mich nun an. Ohne zu überlegen, legte ich meine Lippen auf seine und küsste Faro so, wie ich es mir immer erträumt hatte.

In meinen Träumen hatte Faro meinen Kuss erwidert, unsere weichen Lippen schmiegten sich aneinander und in der untergehenden Sonne Amaris' kuschelten wir am Strand, aber so sah die Realität nicht aus. Faro erstarrte noch mehr, blickte mich an, als habe ich den Verstand verloren und packte mich an den Schultern. Noch während er sich zurückzog, schob er mich von sich.

Als würde ein Glas zerspringen, brach etwas in meinem Innern. Mir war schon lange bewusst, dass Faro Shaani liebte, doch der kalte Blick, mit dem er mich nun anstarrte, zeigte mir deutlich, dass ich zu weit gegangen war.

Seine Augen schauten mich nicht bedauernd, sondern wütend an. Es tat ihm nicht leid, dass er meine Liebe nicht erwiderte.

»Spinnst du?«, flüsterte er erschrocken und blickte sofort zu Shaani.

Auch ich schaute zu seiner Freundin und da, ihre Augen leuchteten feuerrot! Finster starrte sie mich an und eine Hand hing in der Luft, als wolle sie mich würgen.

»Du hast es so gewollt-« Der Leekaner packte Shaani am Arm, drehte sie hart zu sich um. »Verzeih«, sagte er nun und ließ Shaani sofort los. »Wahrscheinlich hatte ich zu viel Wermut, hab gedacht, du hättest blaue Augen.«

»Schon gut«, stotterte Shaani und verließ dann den Raum.

»Das hättest du auch anders regeln können«, sagte Faro wütend, als der Leekaner den Raum mit einem Krug Wermut verlassen hatte. Schnell ging er nach draußen und fand Shaani an eine Wand gelehnt. Ihre Augen hatten sich noch immer nicht ganz beruhigt.

»Du kannst mir danken«, sagte ich bitter, als Shaani mir einen bösen Blick zuwarf. Sofort umarmten sich die beiden, als hätten sie sich ewig nicht gesehen. War doch alles gut gegangen. Shaani nickte mir zu, als verstünde sie, warum ich Faro geküsst hatte, aber ganz überzeugt war sie nicht.

Je länger wir in den Höhlen waren, desto besser kannten wir uns aus. Es musste mittlerweile tiefe Nacht sein, aber hier unter der Erde konnte man das nicht so genau bestimmen. Die Höhle heizte sich immer mehr auf. Wir waren von so vielen Leekanern umgeben, dass uns eigentlich angst und bange sein müsste. Durch den vielen Wermut jedoch, tanzten alle wild und lasziv, rieben die Körper aneinander und tauschten leidenschaftliche Küsse aus.

Es war unklar, welche Leekana zu wem gehörte, scheinbar hemmungslos vergnügte man sich mit jedem. Shaani und Faro hatten sich bereits in eine Alkove zurückgezogen, nachdem sie Zahra Instruktionen für den frühen Morgen erteilt hatten.

Zwei Wachen diskutierten plötzlich ganz in meiner Nähe. »Aber Aurelia hat gesagt, wir sollen die Wachen im Kerker verstärken, wenn ich es doch sage.«

»Ausgerechnet heute?« Der größere der beiden starrte den anderen finster an.

»Sie will es so. Hier sind die Schlüssel. Ihr übernehmt mit eurer Gruppe die nächste Schicht. Instruiert eure Männer.«

Der Krieger nahm die Schlüssel entgegen und ließ sie in seiner Jacke verschwinden. Dann stürmte er davon und ging zu verschiedenen Männern, um ihnen etwas zu sagen. Ich musste an diese Schlüssel gelangen.

Als er einige Zeit später an der Wand lehnte und an seinem Becher nippte, beobachtete er die Tanzenden.

Es nutzte nichts. Wenn wir diese Schlüssel hätten, würden wir es in der Nacht einfacher haben. Ich ging langsam an ihm vorbei und strich ihm im Vorbeigehen mit der Hand über die Brust. Dabei hauchte ich ein Krieger und ging langsam weiter. Meine Handlung sollte ihre Wirkung nicht verfehlt haben. Plötzlich berührten mich Hände von hinten, umschlangen mich an meiner Körpermitte und drängten mich auf die Tanzfläche.

Mein Herz pochte, aber ich würde sofort auffallen, wenn ich mich zierte. Eine Leekana zierte sich nicht.

»Du bist so schön«, sagte der Krieger und presste sich mit seinem verschwitzen Körper an mich. Zwang mich, die Musik in meinen Körper aufzunehmen und mich gemeinsam mit ihm zu bewegen. Ich tastete nach den Schlüsseln, bekam sie aber nicht richtig zu fassen.

Ich tat alles, damit meine Bewegungen wirkten, als hätte ich Spaß.

»Küss mich«, raunte der Leekaner mir ins Ohr und hauchte mir einen Wermutnebel ins Gesicht. Noch immer stand ich mit dem Rücken zu ihm, die Augen zusammengepresst.

Ich wollte das hier nicht, wieso war ich nur wieder in solch eine dumme Situation geraten?

»Küss mich endlich«, sagte er fordernder.

Langsam drehte ich mich und sah ihm ins Gesicht.

»Bei Aurelia, du bist wunderschön!«, raunte er und trieb mir ein kleines Lächeln ins Gesicht. Doch dann packte er mein Gesicht und seine andere Hand wanderte über meinen Hals zu meinem Steißbein. Bei Akash, möge mich der Schlag treffen, ich will hier weg!

»Dich gebe ich nicht mehr her«, sagte er und senkte sein Gesicht zu meinem. Da! Ich hatte den Schlüssel endlich zu fassen bekommen. Schnell machte ich ihn hinten an meinem Rock fest und wehrte mich gegen seine Berührungen.

Ängstlich presste ich die Augen zusammen und spürte plötzlich, wie jemand mein Handgelenk griff. »Lass deine Finger von meinem Weib!«

Barein.

Sofort machte mein Herz einen Satz, mein Körper begann überall zu kribbeln und ich presste mich näher mit dem Rücken an seine Brust, obwohl ich ihn nicht sehen konnte.

Der Leekaner blickte an Barein hinab und riss dann seine Hände hoch. »Ich wusste nicht, dass sie vergeben ist. Sie hat sich an mich rangeschmissen.«

Ein paar der Tanzenden um uns herum beobachtete kurz die Szene, widmeten sich dann wieder ihrem Tun.

»Sie ist ein Wildfang, den man nicht aus den Augen lassen kann, wie mir scheint«, gab Barein wütend, aber bestimmt zurück. Besitzergreifend schlang er seinen Arm um mich und ich spürte wie seine andere Hand bereits den Schlüssel von meinem Rock entfernte.

»Wir kommen aus Hadassah und sind zu Ehren der Göttin hier.«

»Es tut mir leid, ich wusste nicht, dass deine Schönheit schon vergeben ist. Verzeih.«

Barein hob einen Becher und prostete ihm zu.

»Auf Aurelia!«

»Auf Aurelia«, rief der Leekaner und auch ein paar Tanzende riefen es und prosteten uns zu. Barein fiel inmitten der Leekaner gar nicht auf. Niemals würde jemand von ihnen denken, dass er ein Jiri war.

»Komm jetzt, Weib!« Das Letzte hatte er extra betont.

»Wartet«, sagte der Leekaner. Sofort hielten wir zwei inne und schauten uns kurz an. »Küsst euch, damit ich weiß, dass du deiner Frau nicht böse bist.«

Küssen? Barein würde mich doch niemals küssen. Doch noch bevor ich den Gedanken zu Ende gedacht hatte, zog mich Barein fester an sich. Seine rechte Hand legte sich um meinen Unterkiefer und zog mein Gesicht zu seinem. Die freie Hand fuhr nach hinten und legte sich auf meinen Po. Ja, so hätte es ein Leekaner gemacht, aber nicht Barein.

Und doch legten sich in diesem Moment seine Lippen auf meine und ließen meine Gedanken verpuffen. Ohne zu überlegen, erwiderte ich seinen Kuss und schmiegte mich näher an ihn heran. Leidenschaftlich fuhr seine Hand über meine Wange in den Nacken. Meine Finger krallten sich in seinen Rücken und in sein Haar.

Barein und ich küssten uns.

War es das erste Mal auf dieser Welt, dass eine Uhura und ein Jiri sich küssten? War es nicht das Unnormalste der Welt? Warum nur fühlte es sich denn nicht falsch an? Lag es nur daran, dass ich endlich zurückgeküsst wurde? Es war mein erster Kuss, den ein Mann erwiderte, auch wenn der Kuss trotzdem erzwungen war. Doch warum nur fühlte ich eine angenehme Wärme, als solle dieser Kuss nie wieder aufhören?

Barein löste sich. Schnell öffnete ich meine Augen und begegnete seinem Blick. Obwohl ich erwartet hätte, dass er mich finster anstarrte, wirkte er verwirrt. Wahrscheinlich machte er sich dieselben Gedanken, wie ich sie mir machte. Ein Jiri und eine Uhura und keiner wusste davon, außer uns.

»Es tut mir leid«, flüsterte ich noch an seinen Lippen.

Etwas in seinem Blick veränderte sich, Barein blinzelte und trat dann einen Schritt zurück.

»Komm jetzt«, sagte er mit rauer Stimme und zog mich von der Tanzfläche.

Wie vereinbart, trafen wir vor der Alkovenwand auf Kelvin und Zahra. »Shaani und Faro liegen nebenan. Wo sind die anderen?«, fragte die Jiri, während sie Barein in eine Umarmung zog. Sie sorgte sich um ihren Neffen.

In dem Moment erschienen Ayana und Seraphina hinter uns. »Wir haben den Kerker gefunden. Er ist gut bewacht, aber morgen früh sollten die Wachen schlafen. Dann hätten wir eine Chance.«

»Dann schlage ich vor, wir schlafen jetzt und bevor die Sonne aufgeht, setzen wir den Plan um«, sagte Kelvin und stellte sich zu Zahra.

Barein wechselte sofort einen Blick mit mir. Keinesfalls wollte er auch noch die Nacht mit mir verbringen, doch Kelvin packte Zahra bereits am Arm und verschwand mit ihr in der ersten Alkove.

Zahras Kopf erschien noch mal vor dem Vorhang. »Holt uns hier ab, wir werden auf euch warten.« Dann nahm sie die Fackel vor der Alkove aus der Halterung und nahm sie mit nach innen. So konnte man erkennen, dass dieses Schlafgemach schon besetzt war.

Barein ging zu der nächsten freien Schlafwabe und nahm die Fackel aus der Halterung. Unsicher schaute ich ihm nach, doch er verschwand ohne einen Ton in der Alkove. Seraphina und Ayana taten es ihm gleich und verschwanden. Ich stand allein draußen und starrte auf die einzelnen dunklen Vorhänge. Nach unserem Kuss konnte ich unmöglich in Bareins Nähe sein.

Ich schritt an seiner Kammer vorbei und bekam ein beklemmendes Gefühl. Andererseits wollte ich auch auf keinen Fall allein sein. Ich blieb stehen und schaute hinunter auf die tobende Masse. Und wieder kam ich mir schrecklich einsam vor.

»Komm schon rein«, sagte Barein und hielt mir den Vorhang auf.

Er schaute auf den Boden und auch als ich in die Kammer an ihm vorbeischlüpfte, drehte er sich mit dem Gesicht zum Vorhang und ließ mir meine Privatsphäre.

Ich legte mich auf den weichen Boden, der mit Stroh und Decken gepolstert war. Beeindruckend, mit wie wenig Habseligkeiten die Leekaner auskamen. Alles, was sie besaßen, führten sie am Körper mit sich.

Ich breitete die Decke über mir aus und legte sie auch über Barein. »Ich brauche keine Decke, nimm du dir nur«, sagte er prompt. »Und übrigens, ich habe Faro deine Kette zurückgegeben. Du bist jetzt wieder seine Sklavin.«

Wann hatte er das getan? Warum? Barein verhielt sich jetzt schon seit Tagen genau so, wie ich es nicht erwarten würde.

»Jiri, was du da eben für mich getan hast-«

Jetzt drehte er sich zu mir um und schaute mich ausdruckslos an. »Wir müssen darüber nicht reden.«

»Ich wollte dir nur sagen, dass ich nicht erwartet hätte, dass du das für mich machst. Ich bin dir überaus dankbar.«

»Das sagtest du bereits.«

»Ich meine es aber auch so. Ehrlich.« Barein starrte mich an, öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch dann schloss er ihn wieder.

»Schlaf jetzt, Uhura.«

»Ich möchte, dass du weißt, dass ich dir auch damals dankbar war.«

Seine Augen verengten sich kurz und wieder studierte er nur mein Gesicht. »Als dein Vater mich mit seinem Schwert niedergeschlagen hat. »Auch damals war ich dir so dankbar, aber ich wusste einfach nicht-«

»Schon gut«, unterbrach er mich erneut.

»Nein, du musst es mir glauben, das was du für mich tust, immer und immer wieder, würde kein Jiri für mich tun.«

Ich senkte meinen Blick. »Wahrscheinlich würde es niemand für mich tun, nicht mal ein Uhuru.«

Schwer schluckte ich und atmete tief ein. »Danke, Barein.«

Das war das erste Mal, dass ich seinen Namen benutzte. Seine Augen waren weit geöffnet, die Lippen gingen auseinander, aber kein Ton verließ seinen Mund. Stattdessen nickte er und legte sich dann mit weit geöffneten Augen auf den Rücken.

Sechsundzwanzig – Zahra

Nachdem ich meine Waffen abgelegt und griffbereit neben mir deponiert hatte, öffnete ich mein Korsett und breitete mein Fell unter mir aus. Kelvin lag längst auf der Seite und beobachtete mein Tun.

»Zieh dich ruhig komplett aus, ich wecke dich morgen früh, dass du dich zeitig wieder ankleiden kannst.«

Für diese Bemerkung erntete er einen Schlag gegen die Schulter.

»Meinst du nicht, es wäre besser gewesen, wenn Ayana bei uns schläft?«

»Nein, wäre es nicht. Dann hätte Seraphina ganz allein schlafen müssen.«

Er streckte sich und hob die Decke an, um mir zu zeigen, dass ich mich zu ihm legen sollte.

Überall kribbelte es in mir. Mein Blick schweifte über seinen nackten Oberkörper.

»Du darfst gerne mal anfassen«, sagte er mit einem breiten Grinsen.

»Mach dich nicht lächerlich, Kelvin.«

Mit dem letzten Wasser aus dem Schlauch löschte ich die Flamme der Fackel und legte mich zurück.

Die Schläge der Trommeln, der Gesang der Leekaner und das Gebrüll der Menge drangen zu uns, aber durch die Gleichmäßigkeit und meine innere Erschöpfung war mir alles egal. Ich schloss meine Augen und schnell beruhigte sich meine Atmung. Zumindest bis zu dem Moment, da Kelvin näher rückte.

Ich spürte, wie er dann auch noch einen Arm um mich legte. »Das ist jetzt nicht dein Ernst«, sagte ich genervt. Doch Kelvin nahm seinen Arm nicht weg. Ganz im Gegenteil, er zog mich an sich ran und küsste mir den Hals.

Eine Gänsehaut breitete sich überall auf meinen Körper aus und mein Herzschlag pochte gegen meine Brust. »Es ist mein voller Ernst.«

Seine Hand streichelte meinen Arm, während seine Lippen sich weiter auf meinen Hals legten.

»Kelvin, wir müssen morgen früh ausgeschlafen sein.«

»Scht.«

»Mal angenommen, wir bekommen Tibor tatsächlich befreit. Wie kommen wir dann wieder mit dem Gefangenen an den Leekanern vorbei?«

»Die schlafen doch noch«, sagte Kelvin gelangweilt und legte seine Stirn auf meine Wange.

»Irgendwer wird uns sehen.«

»Dann werden wir irgendwen umbringen und machen, dass wir hier wegkommen.«

»Also. Faro, Seraphina und du befreien Tibor, Shaani und ich sichern den Gang, was machen noch mal Barein, Ayana und Lani?«

»Gott, Zahra.« Wütend drehte mich Kelvin zu sich rum. »Kannst du jetzt endlich mal ruhig sein und die Nacht mit mir genießen?« Er drehte meinen Kopf und legte seine Lippen auf meine. »Vergiss einmal alles um dich herum.«

Das war leichter gesagt als getan. Seit gestern ging ich immer wieder die Befreiung durch und hier in Ja-Han zu sein, machte es nicht einfacher.

Im Kopf überlegte ich mir Fluchtwege und Angriffsstrategien. Aber vielleicht hatten wir auch Glück und die Leekaner würden morgen früh benommen schlafen und nicht aufpassen, wenn eine Gruppe von acht Mann den Berg verließ.

Acht gehen hinein, acht kommen hinaus.

»Ich kann nicht Kelvin, ich muss alles planen, damit wir hier alle heil rauskommen.«

»Machst du dir noch immer Gedanken wegen Ayanas Traum? Sie hat auch geträumt, dass Barein ertrinken wird und trotzdem ist er hier.«

Unsicher fuhr ich mir mit den flachen Händen durchs Gesicht. Wieso nur war ich nicht bei Ayana geblieben?

»Ich hätte bei ihr bleiben müssen. Ich wünschte, Ayana wäre jetzt hier bei uns. Sie träumt heute garantiert, was in der Früh passiert.«

»Wir können es eh nicht aufhalten.« Liebevoll nahm er mich in den Arm und streichelte mir den Rücken. Ich presste mein Gesicht an seine Brust und atmete den Duft nach Amber ein. »Zahra, du machst dir viel zu viele Gedanken und bürdest dir ein Übermaß Verantwortung auf.«

»Ich bin Ayanas große Schwester, Bareins Tante.« Kelvin hielt kurz in seiner Bewegung inne.

»Sag das nicht«, klang es bedrückt von ihm.

»Aber es ist so, Kelvin, ich fühle mich nun mal verantwortlich. Schon immer war ich dafür da, unsere Göttin zu beschützen und unser Volk vor Leid zu bewahren, ich kann nicht anders.«

»Trotz allem bist du aber auch noch eine Frau, die auch Gefühle und Wünsche hat.«

Seine Hand fuhr in meinen Nacken und löste wieder ein Prickeln aus, das sich durch meinen ganzen Körper zog. »Heute Nacht passiert nichts mehr und ob du morgen ausgeschlafen bist oder nicht, du bleibst eine hervorragende Kriegerin.« Seine Finger kämmten mein Haar. »Lass uns nur für heute Nacht vergessen, was uns morgen bevorsteht.«

»Beim letzten Mal, als ich mich gehenließ, wurden wir von den Schneemenschen gefangengenommen. Damals habe ich nicht aufgepasst, obwohl ich um die Gefahren in Kwarr Marrh wusste.«

»Dann kann ich es auch nicht ändern, aber ich werde es für heute Nacht vergessen«, hauchte er und küsste mich auf die Stirn. Seine Lippen wanderten weiter meine Schläfe hinab, bis sie neben meinem Mund ankamen.

Kelvins Wärme umhüllte mich und zerriss mich innerlich. Ich wollte mich ja fallenlassen, aber wir würden morgen all unsere Kraft brauchen.

»Lass das«, hauchte ich.

»Ich kann nicht, Zahra, dafür begehre ich dich zu sehr.«

Kleine Küsse wurden auf meine Lippen gehaucht, während er sich immer näher an mich presste. Unsere Beine verwoben sich miteinander und seine Hände zogen meinen Körper fordernd an ihn heran.

»Begehren bedeutet, dass du das Bedürfnis auf körperliche Nähe beheben möchtest, Kelvin.«

»Nein, ich möchte dich und das weißt du.«

»Als würde es eine Rolle spielen, welche Frau neben dir liegt.«

Kelvin hielt in seinen Bewegungen inne, dann zog er sich etwas zurück. Wieso nur konnte ich mich nicht fallenlassen? Ein kleiner Teil in mir wusste, dass Kelvin mich wollte. Doch ein anderer Teil sagte mir, dass er mich verlassen würde, sobald er mich gehabt hatte. Und diese Schmach wollte ich nicht erleben.

»Zahra, wieso denkst du, dass ich noch andere Frauen begehren könnte?«

»Weil es so ist? Du liebst doch alle Frauen?« Ich drehte mich auf den Rücken. »Dir ist doch egal, welche Frau das Bett mit dir teilt.«

»Wieso denkst du sowas von mir? Niemals habe ich dir das Gefühl gegeben. Klar, es gab andere Frauen vor dir, aber seit ich dich kenne, gibt es nur dich für mich. Zahra, jede Faser meines Körpers sehnt sich nach dir.«

Ich blickte zu ihm rüber, konnte aber nur seine Konturen erkennen. Kelvin hatte sich zu mir gedreht und war auf seinen Ellbogen gestützt.

»Ich bin versprochen, ich werde eines Tages einen begabten oder beschenkten Jiri heiraten, so ist es mir vorbestimmt.«

»Das ist mir egal.«

»Siehst du, es ist dir egal, du möchtest nur ein bisschen Spaß haben und danach ist es dir egal, was mit mir passiert.«

Ich hätte damit gerechnet, dass er wütend wurde, aber Kelvin wurde nicht wütend. In einer raschen Bewegung rollte er sich herum und war plötzlich über mir. Sein Gesicht war meinem so nah, dass ich seinen Atem spürte und von einem Amber-Geruch eingehüllt wurde.

»Sag das niemals!«

»Was? Dass es dir egal ist, was mit mir passiert?« Meine Stimme war nur ein Zittern und ich verfluchte es. Bockig drehte ich das Gesicht zur Seite. Sofort legte er mir eine Hand auf die Wange und zwang mich, ihn anzusehen. Obwohl wir nur wenig sehen konnten, erkannte ich Kelvins Gesicht klar vor mir. Seine Augen funkelten mich zornig an.

»Es ist mir nicht egal, Zahra, ich liebe dich.«

Ich wollte etwas erwidern, aber ich konnte nicht. Mein Hals war zugeschnürt und ich musste hart schlucken. »Ich liebe dich, du widerspenstige Jiri, seit wir damals nach Hadassah gereist sind und daran wird sich niemals etwas ändern.«

Sein Daumen begann mich zu streicheln und fuhr über meine Lippen. Alles in mir zog sich zusammen und ich wünschte mir, wir wären weit weg, fernab vom Kampf und Leid. Aber das waren wir nicht, wir waren in Ja-Han und morgen früh würden wir vielleicht kämpfen müssen.

»Glaub mir, Zahra, ich liebe dich mehr, als ich je eine Frau geliebt habe und ich weiß, dass du mich ebenfalls lieben könntest.«

Aber ich konnte nicht, meine Pflicht stand über allem und doch sehnte ich mich nach Kelvins Küssen.

»Es tut mir leid«, sagte ich zaghaft. Kelvin ließ seine Stirn gegen meine sinken. Sein Mund war neben meinem. Ich bräuchte nur meinen Kopf zu drehen, aber ich konnte es nicht. Ich küsste ihn auf die Wange. »Schlaf, Kelvin, wir brauchen unsere Kraft.«

Zärtlich küsste er mich auf die Stirn und legte sich dicht an meinen Rücken. Erst als seine Atmung in einen gleichmäßigen Takt fand, konnte auch ich friedlich schlafen.

Wie durch einen Vorhang hörte ich meinen Namen. Kelvin flüsterte ihn und streichelte mir zärtlich über die Schläfe. »Wach auf, meine Teure«, hauchte er und küsste mich auf die Stirn.

Ich presste meine Augen zusammen, gähnte tief und richtete mich dann schnell auf. »Was ist los?«, fragte ich benommen.

»Seraphina war gerade hier, es geht los. Shaani und Faro sind bereits vorgegangen.«

Ich nickte ihm zu und griff dann nach meinen Waffen. Vor der Alkove hatten sich bereits Lani, Barein, Seraphina und Ayana eingefunden. Ich presste meine kleine Schwester zur Begrüßung an mich. »Bleib in meiner Nähe, ich möchte nicht, dass du dich von mir entfernst, hast du das verstanden?«

Schnell nickte sie. »Gut, bleib direkt hinter mir.«

Ich blickte zu Kelvin und auch ohne dass ich ihn bat, hinter Ayana zu bleiben, verstand er, was ich von ihm wollte. Er nickte mir zu und legte noch eine Hand auf Ayanas Schulter. Mein Körper spannte sich an und mein Herzschlag beschleunigte sich. Bei Terra, möge das alles gut gehen!

Siebenundzwanzig – Kelvin

Obwohl Geräusche aus einigen Alkoven drangen, war es unheimlich ruhig in der Höhle. Die meisten Leekaner hatten sich um ihre Göttin versammelt und schliefen eng aneinandergeschmiegt auf dem Boden.

Der Geruch von Mormonta hing in der Luft und die wenigen Feuerstellen, die noch brannten, tauchten die Höhle in ein schummriges Licht. Faro, Shaani und Seraphina gingen mitten durch die Menge, achteten peinlichst genau darauf, niemanden zu berühren.

»Das schaffen wir nie«, flüsterte Zahra hinter mir. Ich griff nach ihrer Hand und war erleichtert, dass sie sie mir nicht entzog. Ayana kam ebenfalls zu mir und presste sich an meine Seite.

Mit wachem Blick schaute sie mich an und ich nickte ihr aufmunternd zu. Sie war mutiger als alle anderen Kinder, die ich kannte. Soviel an ihr erinnerte mich an Zahra.

»Los geht's«, hörte ich Barein hinter mir flüstern. Er überholte uns und nahm Lani in den Arm, als seien sie ein Liebespaar, das sich eine ruhige Ecke suchen wollte. Wann hatten sich die beiden soweit angefreundet, dass sie nicht mehr mit dem Schwert aufeinander losgehen wollten? Ich konnte es nicht benennen, aber anscheinend war diese Situation hier für alle eine neue Erfahrung.

In reichlichem Abstand folgten Zahra und ich den beiden, Ayana lief hinter uns. Zahras Hand drückte meine. Sie hatte Angst und kein Problem, das endlich zuzugeben. Beinahe fühlte ich mich wie ihr Beschützer, aber wenn einer nicht beschützt werden musste, dann sie.

Wir waren fast im Gang zum Kerker angekommen, wo Barein und Lani auf uns warteten. Die anderen waren schon tief in der Höhle verschwunden. Die Leekaner hatten ihre Zellen geschickt angelegt. Die vielen Gänge und Abzweigungen verwirrten, wenn man sich hier nicht auskannte. Aber Seraphina hatte uns alles genau aufgemalt. Durch den rechten Gang ging es zum Kerker. Wir würden Tibor befreien und dann schleunigst zusehen, dass wir hier wieder rauskamen.

»Halt!«, sagte plötzlich jemand hinter uns und Zahra und ich drehten uns abrupt um. Ayana war verschwunden. Wo war sie hin? An ihrer statt stand dort ein großer Mann, eine Fackel in der Hand. Seine Haare standen ihm feuerrot vom Kopf und in seinem Blick lag etwas Wissendes. »Wo wollt ihr hin?«

Zahra presste meine Hand noch stärker, ich spürte, dass sie zitterte. Der Leekaner trat zwei Schritte auf uns zu. Wenn er seine Waffe ziehen würde, wären alle um uns herum sofort wach.

»Wir wollten in den Gang dort, du weißt schon, wir wollten für uns sein«, sagte Zahra in verführerischem Ton, doch sie konnte die Unsicherheit in ihrer Stimme nicht überspielen. Sie bewegte sich auf ihn zu, doch sofort riss er die Fackel in ihre Richtung. Zahra blieb stehen. »Du bist keine Leekana«, sagt er plötzlich laut.

Er schmiss die Fackel in Zahras Richtung und traf sie am Arm. Ein paar Funken flogen ihr ins Gesicht und sie ging in die Hocke, die Hände vor den Augen. Ich sprang zwischen die beiden, doch bekam ich mein Schwert nicht gezogen. Es hakte in der Scheide und so konnte ich nur zusehen, wie er nun mit seiner Waffe auf mich zukam.

Er holte aus und in dem Moment, wo er zuschlagen wollte, riss er seine Augen auf und schaute an sich herab. »Wie kann das –«, setzte er an und sackte ebenfalls auf die Knie. Hinter ihm stand Ayana, die Augen schreckgeweitet und angsterfüllt.

»Deshalb wollte ich immer hierhin. Ich wusste, dass ich Kelvin beschützen muss. Ich habe es immer wieder geträumt.«

Sie schaute auf den Leekaner. »Ich musste ihn töten, damit du lebst«, sagte sie benommen.

Ich ging zu ihr und zog sie in meine Arme.

»Wachen!«, schrie plötzlich der Leekaner vor mir und bevor wir wussten, wie uns geschah, erwachten überall in der großen Halle die Leekaner zum Leben.

***

»Schneller«, schrie ich Ayana zu, die ich an der Hand mit mir riss. Hinter uns hörten wir mit lautem Getöse die nahenden Leekaner. Hoffentlich hatten die anderen Tibor bereits befreit. Zahra war schon im nächsten Gang verschwunden, als ich die ersten Leekaner hinter mir sah.

Ayana und ich rannten so schnell, dass wir die Orientierung verloren. Zum Glück wusste Zahra, wo wir abbiegen mussten und als wir um die nächste Ecke kamen, stand da unsere Gruppe, die Schwerter gezückt.

»Was ist passiert?«, rief Faro und Zahra wedelte schon mit den Händen, dass wir weiterlaufen sollten.

»Wir sind aufgeflogen und anscheinend haben nicht alle etwas von dem Gift abbekommen.«

Ich suchte alle ab und tatsächlich, neben Seraphina stand ein großer Amare, die Haare blond, blasse Haut und stahlblaue Augen. Tibor, sie hatten ihn tatsächlich befreit. Doch wer war der Mann neben Lani? Dort stand ein kahlköpfiger Riese, die Augen starr gegen die Wand gerichtet.

Seraphina fand als erstes wieder zu sich und führte uns alle an. Sie lief in den nächsten Gang und je weiter wir uns von der großen Halle entfernten, desto kälter wurde es.

Noch immer hörten wir die Leekaner hinter uns und obwohl wir sie aus dem Tiefschlaf geweckt hatten, waren sie nun genauso wach wie wir.

»Hier lang«, brüllte Seraphina, als sich der Weg gabelte. Zahra und Barein hatten dank ihrer Gabe überhaupt keine Probleme, ihr zu folgen, aber Ayana wurde immer schwerer an meinem Arm. Faro kam zu mir und packte Ayanas anderen Arm, was mir verhalf, schneller zu laufen.

Hinter uns liefen Lani und der Kahlköpfige Hand in Hand.

Unzählige Abzweigungen hatten wir immer wieder genommen, doch noch immer waren uns die Leekaner dicht auf den Fersen.

»Wir können sie nicht abhängen«, jammerte Shaani nur wenige Schritte vor mir. Ihr Vater drehte sich zu ihr um, schaute sich dann kurz zwischen uns allen hin und her.

»Ist sie beschenkt?«, fragte er und deutete auf Lani. Shaani nickte. »Ist er beschenkt?«, fragte Tibor und deutete auf Barein. Shaani nickte wieder. Ein Hauch Hoffnung legte sich auf Tibors Gesicht.

Kurz hob er den Kopf, schaute sich die Decke an, die uneben über uns hing. »Baut eure Macht auf«, schrie er und riss Lani an der Hand. Sie schleuderte einmal um ihre eigene Achse und sofort blieben alle stehen. »Richtet alle eure Macht gegen die Decke.«

Wieso war ich nur nicht beschenkt, nichts konnte ich ausrichten. Am Ende sah ich bereits die Leekaner um die Ecke schnellen. Erst ein Dutzend, dann zwanzig, es kamen immer mehr in den Gang gestürmt und wir standen genau vor ihnen.

Auf einmal flog eine Feuerkugel an mir vorbei, direkt über meinen Kopf. Ich riss Ayana mit mir. Dann kam eine große Wasserkugel, Faro und Seraphina hatten sie aus dem Proviant gebildet. Lani schoss ebenfalls eine Kugel nach der anderen gegen dieselbe Stelle wie Tibor.

Und dann geschah es. Die Höhlendecke gab nach und schwere Felsbrocken krachten vor unsere Füße. Ayana und ich zogen uns zurück und beobachteten die anderen in ihrem Tun. Innerhalb kürzester Zeit hatte sich so viel Geröll angesammelt, dass sich ein hoher Wall voll scharfkantigen Gesteins gebildet hatte. Wir hörten die Leekaner hinter der Felswand toben.

»Kommt, weiter!«, brüllte Tibor und begann schon wieder zu laufen. Wir rannten immer tiefer in den dunklen Berg hinein und einzig Seraphinas Fackel leuchtete uns den Weg. Ständig drehten wir uns um, doch noch immer konnten wir die Leekaner nicht sehen. Als wir zu ein paar Felsbrocken kamen, kletterten wir und in engen Gängen mussten wir uns durch die Nischen pressen. Der Schweiß rann mir in die Augen und als das Geschrei hinter uns lauter wurde, wussten wir, dass die Leekaner die Wand überwunden hatten.

»Stellt euch wieder auf«, sagte Tibor japsend. Neben ihn gesellten sich Lani, Barein, Shaani, Seraphina und Faro. Lani hatte die Hände auf die Knie gestützt und rang um Atem. Barein rieb sich die Stirn und Shaani wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Ayana kam zu mir und nahm meine Hand. »Sie können nicht mehr.«

Ich streichelte ihre Schulter. »Alles wird gut, wir kommen hier raus.«

Von hinten kam der Riese und streckte seine Hand zwischen uns, während die anderen ihre Mächte auf die Decke abfeuerten. »Mein Name ist Plagio.« Der Riese war blind.

Ayana und ich stellten uns vor und beobachteten dann weiter das Treiben der anderen. Die Decke stürzte erneut ein und brachte uns so ein wenig Zeit. Doch diesmal taumelten Lani und Shaani nach hinten. Benommen stützte sich Barein gegen die Wand.

Zahra ging zu ihrem Neffen, um ihn zu stützen und sofort bemerkte ich die versengte Haut an ihrem Arm.

»Wir müssen weiter!«, sagte sie zu Barein, der wissend nickte.

»Dein Arm«, unterbrach ich sie. Kurz schaute sie auf ihre Wunde und schüttelte dann den Kopf.

»Weiter!«

Ich starrte ihr nach, ging zurück zu Lani und griff ihr unter die Arme. Shaani wurde von ihren Eltern gestützt. Selbst Faros Kraft ließ allmählich nach.

»Sieh nur«, sagte Ayana und deutete auf den Boden. Überall waren unsere Fußabdrücke. Egal welche Abzweigung wir nehmen würden, die Leekaner könnten uns immer wieder verfolgen.

»Wir brauchen eine andere Idee«, sagte Zahra verzweifelt, während alle schnellen Schrittes weitergingen.

»Dann kämpfen wir eben«, warf Barein ein.

»Unmöglich«, sagte Tibor, »es sind zu viele und Aurelia hat einige von ihnen beschenkt. Wir müssen weiter.«

Wir kamen erneut an eine Abzweigung und Seraphina schaute in beide Gänge hinein. »Soweit habe ich mich nie vom Volk entfernt. Ich weiß nicht, wo wir sind.«

Tibor legte einen Arm um sie. »Wir finden schon einen Weg, wir finden immer einen Weg.« Aufmunternd lächelte er sie an, doch was, wenn es irgendwann nicht mehr weiterging?

Wir setzten unsere Flucht fort und hörten die Rufe hinter uns. Die Leekaner waren noch immer an uns dran. Vielleicht schmetterten sie auch Feuerbälle gegen das Hindernis. Sie würden nicht aufgeben, nicht hier.

»Eine neue Wand«, schrie Tibor und sofort blieben alle stehen. Lani schaute mich verzweifelt an. Sie war am Ende, ihre Kraft war aufgebraucht.

Die Begabten stellten sich wieder nebeneinander auf und ich ging zu Zahra, um mir ihre Wunde anzusehen.

»Es ist nur eine Brandwunde, nichts Schlimmes.«

Ihr Arm zitterte. »Geh weg, Kelvin, du brauchst mir nicht zu helfen.«

»Ich brauche nicht, aber ich will es! Und jetzt zeig her.« Vorsichtig hob sie ihren Arm und die Haut um die Wunde war pechschwarz. Blutende Blasen hatten sich um die Stelle gebildet.

»Wie gesagt, es ist nicht schlimm.«

»Sieht aber schlimm aus.«

»Wenn es schlimm wäre, würde ich Barein bitten, mich zu heilen.«

»Nein, Zahra, das würdest du nicht.« Ich gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Du bittest nie um etwas.«

***

Keiner konnte sagen, wie lange wir schon liefen, aber uns war klar, dass wir die Leekaner nicht abschütteln konnten. Sie überkletterten unsere Gesteinswälle zu schnell, als dass wir unseren Vorsprung nennenswert ausbauen konnten.

Erneut gabelte sich vor uns der Weg und Seraphina überlegte, welchen Weg wir nehmen sollten. Lani versuchte anhand einiger Luftkugeln unsere Spuren zu verwischen, doch stattdessen sah man die Spuren des Windes. Und hier unten herrschte kein Wind. Auf diesen Trick würden die Leekaner sicher nicht reinfallen.

»Mauer«, raunte Tibor und alle schauten sich verzweifelt zu dem Amaren um. Lani und Shaani waren nach der letzten Mauer schon umgekippt und Barein war zu schwach um sie zu heilen. Keiner wollte zugeben, dass er nicht mehr konnte und somit stellten sich alle nebeneinander.

Zahra und Ayana traten zu mir. Traurig blickte mich Zahra an. »Wir entkommen ihnen nicht.«

Einen Arm um sie gelegt, bettete ich mein Kinn auf ihrem Kopf. »Sag das nicht.«

»Das hat doch alles keinen Sinn. Einer muss sie auf eine falsche Fährte locken.« Sofort ließ ich Ayana los und drehte mich zu Zahra.

»Wie soll ihnen ein Einzelner entkommen?«

»Ich bin schnell. Ich bin begabt mit Schnelligkeit, ich könnte es schaffen.«

»Du würdest nur eine Fußspur im Sand hinterlassen, sie würden automatisch dir folgen.

Die anderen hatten die Mauer geschaffen und gesellten sich nun zu unserem Gespräch dazu.

»Ich habe es mir bereits überlegt. Ihr lauft alle in den linken Gang. Ich werde etwas weiter im Gang die Spuren hinter euch wieder verwischen.« Sie schaute zu Lani. »Richtig verwischen.«

Dann schaute sie in den rechten Gang. »Ich werde ein paar Mal vor und zurück in diesen Gang laufen. Ich bin sehr schnell, das klappt, bis sie hier sind, und dann laufe ich weg.«

»Das schaffst du nicht«, sagte Barein.

»Dann kämpfe ich eben.«

»Ich werde zurückbleiben, es ist alles meine Schuld«, hob Tibor an.

»Nein, ich habe mich entschieden. Ich bin eine Kriegerin, für mich gibt es nichts Besseres, als im Krieg zu sterben.«

Ayana legte ihren Arm um Zahras Hüfte. »Komm mit uns!« Tränen standen dem Mädchen im Gesicht. Jetzt, wo sich die beiden so nah standen, war ihre Ähnlichkeit wieder verblüffend. Ayana sah aus wie eine jüngere Zahra. Beide schauten sich an und als würden sie miteinander kommunizieren, so schien Ayana plötzlich zu verstehen, weshalb Zahra sich freiwillig opfern wollte. Ayana schluckte tief und nickte dann, ohne dass Zahra auch nur ein Wort zu ihr gesprochen hatte.

»Das ist Selbstmord!« Ich packte Zahra am Arm und versuchte sie zur Vernunft zu bringen, doch sie blickte mich einfach nur an. »Bitte tu das nicht«, flüsterte ich.

Doch wenn sich Zahra etwas in den Kopf gesetzt hatte, war es schwer, sie vom Gegenteil zu überzeugen.

»Du kannst das schaffen«, versuchte Seraphina Zahra zu überzeugen.

»Nein, das ist viel zu riskant«, schaltete sich nun Shaani ein.

»Je länger wir hier diskutieren, desto schlechter stehen meine Chancen, hier wegzukommen.«

Tibor trat zu uns. »Zahra, das werden wir dir nie vergessen.« Er legte seine Hand auf ihre Schulter und ich wünschte, jemand würde mir helfen, gegen ihren Vorschlag zu reden, aber das tat niemand. Verzweifelt blickte ich zu Faro und auch der bedankte sich nun bei Zahra für ihren Mut und verabschiedete sich bereits.

»Lasst uns eine letzte Mauer schaffen«, hob er an und damit stellten sich die Beschenkten wieder in eine Reihe. Sie atmeten tief durch und beschworen ihre Macht. Diese Wand wurde viel höher als die davor, das würde die Leekaner lange abhalten.

»Weißt du noch, wie wir damals auf einem Pferd von Hadassah nach Jeer-Ee geritten sind?«, sprach ich vor mich. Zahras Hand umschloss die meine und wir beobachteten die anderen beim Bändigen. »Als wir zu Shaani wollten und es zu wenig Pferde waren?«

Zahra nickte. »Wir wären fast zu spät gekommen.«

»Das war der schönste Ritt in meinem Leben. Ich habe es genossen, dir so nah zu sein, ohne dass du daran etwas ändern kannst.«

»Ich hatte nur Sorge um Shaani«, sagte Zahra mit einem merkwürdigen Ausdruck im Gesicht. Zum ersten Mal schien Zahra verunsichert zu sein. Sie blickte mich an und wollte etwas sagen. Ihre Lippen bewegten sich, doch sie fand nicht die richtigen Worte. Sie überlegte, was sie mir sagen sollte. »Kelvin, pass auf Ayana auf.«

Ihre Züge wurden ängstlich. »Sorg dafür, dass sie eine hervorragende Kriegerin wird.« Jetzt schossen ihr sogar Tränen in die Augen.

»Scht.« Sofort nahm ich Zahra in den Arm und streichelte ihr den Rücken. »Du weißt, dass du dich auf mich verlassen kannst.«

Zahra nickte an meiner Brust.

»Und du …« Sie drückte sich von mir ab und legte ihre Hände auf meine Wangen. Zwanghaft zauberte sie ein Lächeln auf ihr Gesicht. »Du sollst wissen, dass ich vieles gesagt habe, das ich nicht so meine.«

»Was zum Beispiel?«

»Kümmere dich um die Kleine, Kelvin.«

»Was hast du nicht so gemeint, wie du es gesagt hast?«

Zahra wollte zu Boden schauen, doch ich nahm ihr Kinn und zwang sie, mir in die Augen zu schauen. »Mach es uns doch nicht so schwer, Kelvin. Geh nach Hadassah, such dir eine Frau, die du glücklich machen kannst.«

»Ich will nur dich.«

Ich zog sie in eine intensive Umarmung. Ich wusste, dass es endgültig war, sie würde niemals hier rauskommen. Auch sie schien es zu wissen, zitterte leicht am ganzen Körper. »Leb wohl, Zahra.«

Ein letzter Kuss besiegelte unseren Abschied und dann trat ich von ihr weg. Die anderen standen bereits hinter mir und wollten sich ebenfalls von Zahra verabschieden.

Achtundzwanzig – Zahra

Ayana blickte mich lächelnd an.

»So sieht seine Zukunft aus?«

Ayana nickte. Sie hatte Bareins Zukunft gesehen und sie mir nun in einer Kurzfassung verraten. Ich war etwas verwirrt. »Bist du dir ganz sicher?«, fragte ich nach.

Wieder kam sie an mein Ohr und flüsterte mir Einzelheiten aus Bareins Zukunft ins Ohr, die sie im Traum gesehen hatte. Immer mehr konnte ich verstehen, warum sich Ayana freute. Und plötzlich erschien er direkt hinter ihr.

Ayana machte Barein Platz, damit er sich gebührend von mir verabschieden konnte. Unerwartet schloss er mich in eine Umarmung und schien mich nicht mehr loslassen zu wollen. Selten hatten wir uns umarmt, vor allem, als er in mein Alter gekommen war. Doch heute klammerte er sich an mich, obwohl er wusste, dass wir es eilig hatten. »Weißt du, was du tust?«, fragte er vorsichtig.

»Ich werde es schon schaffen«, versuchte ich ihn zu beruhigen, doch wir wussten beide, dass ich es nicht schaffen würde.

»Du wirst mir sehr fehlen. Du warst mir wie eine Mutter«, sagte er, was mein Herz höher schlagen ließ.

»Und du mir wie ein Sohn.« Ich küsste ihn auf die Wange. »Ich möchte dir etwas geben«, sagte ich.

Barein blickte mich an und zum ersten Mal waren auch seine Augen mit Tränen gefüllt. Was wäre er unserem Volk für ein guter Anführer!

»Hier.« Ich gab ihm das Geschenk, welches ich stets in Leder gehüllt bei mir trug.

»Was ist das?«, fragte Barein.

»Es wird dir den richtigen Weg zeigen, wenn du absolut keinen Ausweg mehr weißt.«

Vorsichtig strich Barein über das Leder und nahm es zögernd entgegen.

»Soll ich meiner Mutter etwas von dir ausrichten?«

»Cinja weiß, dass sie mir die liebste Schwester von allen ist. Sie weiß, dass ich sie liebe wie eine Mutter, wie eine Schwester, wie eine Freundin. Sag ihr nur, dass sie an meiner Stelle genauso gehandelt hätte.«

Barein nickte und verschwand dann mit Blick auf das in Leder gehüllte Präsent.

Die Verabschiedung von Tibor und Seraphina war recht kurz, wussten sie um die Eile, die wir hatten.

Shaani und Faro traten gemeinsam zu mir und umarmten mich gleichzeitig.

»Du wirst uns fehlen«, sagte Faro.

»Ich glaube an dich, Zahra«, sagte Shaani, »du wirst es schaffen und in ein paar Wochen sitzen wir alle bei Balia und meinem Vater und lachen darüber.«

Traurig schaute sie mich an. Ich nickte nur, unfähig etwas zu sagen. Shaani wirkte schwach und doch war sie in den letzten Monaten zu einer starken Kriegerin geworden. Shaani war erwachsen geworden und an Faros Seite würde sie ein glückliches Leben führen. Das war mir bewusst.

»Geht nun«, sagte ich und küsste beide zum Abschied auf die Wange.

Als ich mich umdrehte, standen da nur noch Kelvin und Ayana. Er stand schon in dem Gang, wo Seraphina und Tibor in der Dunkelheit verschwunden waren. Faro und Shaani schritten an den beiden vorbei, wobei Faro seinem Freund kurz die Hand auf die Schulter legte und ihm zunickte.

Ayana kam zu mir gelaufen. »Ich wollte das nicht!«, jammerte sie.

»Hey.« Ich ging in die Knie und zog sie in eine tiefe Umarmung. »Du kannst gar nichts dafür. Was du siehst, ist die Zukunft und die können wir weder beeinflussen, noch verhindern.«

»Aber ich habe es von Anfang gesehen, ich hätte versuchen sollen, dich davon abzuhalten.«

»Das hättest du doch gar nicht geschafft.«

Ich spürte ihre Tränen an meinem Hals. Jetzt war mir auch klar, warum sie immer vor mir weggelaufen war. Sie wollte nicht, dass ich mit in die Höhlen kam. »Warum wolltest du unbedingt nach Ja-Han?«

Ayana schluchzte, um Fassung bemüht. »Ich hatte geträumt, dass Kelvin von einem Leekaner bedroht wurde. Nur ich konnte ihn retten und hatte mich daher versteckt.« Sie zog sich etwas zurück und schaute bedrückt zu Boden. »Ich habe ihn getötet.«

Sie war noch so jung und schon jetzt hatte sie einem Menschen das Leben genommen. »Aber du konntest Kelvin bewahren. Du hast das einzig Richtige getan.«

Nur zaghaft nickte sie.

»Sag mir, was aus den anderen wird. Hast du von ihrer Zukunft geträumt?«

»Nur vage.« Ihre verweinten Augen schauten mich nun voller Optimismus an. »Ich werde es gut haben«, sagte sie schnell.

Ich lächelte.

»Ich habe doch immer geträumt, dass ich bei einer Leekana und einem Amaren leben werde.«

»Ja, Shaani und Faro.«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Erst, als ich Tibor sah, wurde mir klar, dass ich bei Seraphina und Tibor leben werde, auf Amaris.«

Wenn sie davon geträumt hatte, dann würde es so sein. Ayana würde es aus dieser Höhle hier schaffen. Sie würde leben.

»Und Shaani und Faro?«

Ayana lächelte. »Auch sie werden es schaffen.«

Kelvin stand im Schatten des Tunnels und wurde langsam unruhig. Es wurde Zeit, dass sie hier wegkamen. »Was wird aus Kelvin?«, fragte ich Ayana.

Ayana warf einen Blick über die Schulter und verzog den Mund. Ein Hauch von Trauer legte sich über ihre Züge. »Kelvin.« Sie stockte. Sie schaute zurück zu mir und lächelte. »Kelvin wird sehr glücklich sein. Er wird bis zu seinem Ende mit der Frau zusammen sein, die er liebt.«

Obwohl ich mich auf eine Art für ihn freute, versetzte es mir einen kleinen Stich. Aber Kelvins Leben ging weiter. Er würde die Liebe finden und glücklich gehen. Was wollte ich mehr?

Barein erschien neben Kelvin. »Ayana, komm, wir müssen weiter«, rief er und hielt meiner Schwester die Hand hin. Sofort krampften sich ihre Hände in meinem Hemd fest.

»Ich liebe dich, Zahra.« Ihr Körper bebte in meiner Umarmung und auch ich presste sie fest an mich.

»Ich liebe dich mehr als alles auf der Welt, Ayana.« Ich küsste ihren Kopf und atmete ein letztes Mal ihren Duft ein. »Lebe stolz«, sagte ich. »Du bist meine Schwester.«

Ayana nickte. »Ich will so werden wie du.«

Langsam zog ich ihre Hände von mir weg und schob sie von mir. Es wurde Zeit.

»Öffne dich für die Liebe, Ayana. Lass den Schmerz zu, er macht uns zu dem, der wir sind. Liebe!«

Sie nickte und dann zog Barein sie von mir weg.

»Ich«, begann er. »Ich liebe dich, Zahra«, sagte er und schloss mich in eine kurze Umarmung. Zu schnell war er mit Ayana im Gang verschwunden und ich atmete tief. Mein Herz füllte sich mit Liebe. Ich wusste, dass ich das Richtige tat. Ich würde mich für sie alle opfern, damit sie leben konnten. Was hätte ich Besseres mit meinem Leben anfangen können?

»Zahra?« Kelvin trat vor mich.

Zärtlich strich er mir eine Strähne aus dem Gesicht. Unsere Blicke trafen sich. Wie sehr ich ihn liebte. Warum hatten wir nicht mehr Zeit gehabt?

Ich legte meine Hand auf Kelvins und presste sie fest an meine Wange. »Ich liebe dich, Kelvin.«

»Du musst leben, Zahra.«

»Leb du für uns beide!«

Er nahm mein Gesicht in seine Hände und legte seine Lippen auf meinen Mund. Zärtlicher als je zuvor küssten wir uns und es würde unser letzter Kuss sein.

»Leb wohl, Kelvin.«

Ein letzter Kuss besiegelte unseren Abschied und dann ging er mit herabhängenden Schultern davon.

Ich schaute ihm hinterher, bis ich ihn nicht mehr sehen konnte. Dann beeilte ich mich, mit einem Hemd unsere Spuren zu verwischen. Schnell lief ich zurück bis sich der Gang gabelte. Die Leekaner hatte noch nicht mal die zweite Mauer durchbrochen. Das hätte ich gehört, also blieb mir noch genügend Zeit.

Ich lief vorwärts in den rechten Gang, dann rückwärts zurück und wieder vorwärts. Ich wiederholte den Vorgang so oft, bis es aussah, als würden zehn Menschen in diesen Gang laufen. Zehn. Ayana hatte immer gesagt, acht gingen hinein und acht kamen heraus. Aber sie hatte sich geirrt. Oder würden sie noch weiteren Gefahren begegnen?

Inständig hoffte ich, dass sie bald einen Ausweg aus den Höhlen finden würden. Sie hatten nur wenig Proviant und waren alle ziemlich geschafft. Hoffentlich könnte ich ihnen mit dem Manöver genügend Zeit verschaffen, damit sie sich ausruhen konnten.

Zärtlich strich ich mir über die Lippen. Noch immer kribbelten sie leicht und die Berührung mit Kelvin hallte nach. Ich vermisste seine Nähe, seine Stimme, seine Berührungen. Ich war verliebt.

Immer hatte ich mir gewünscht zu lieben und geliebt zu werden. Das hatte ich erreicht. Viele Menschen liebten mich und ich konnte ihnen endlich etwas zurückgeben. Ich würde sie alle beschützen.

Seit langem war ich allein und hing meinen Gedanken nach. Ich lehnte mich an die kalte Steinwand und schloss die Augen. Was würde es bringen, wegzulaufen? Ich konnte doch so viel mehr ausrichten, wenn ich ein paar von den Leekanern tötete. Ich war noch ein paar Mal tiefer in diesen Gang hineingelaufen und hatte viele Spuren hinterlassen. Nun presste ich mich in eine Felsspalte, um ihnen den Rückweg abzuschneiden. Wenn sie merkten, dass die Fußspuren endeten, würden sie zurückgehen und die andere Abzweigung wählen. Und ich würde hier auf sie warten. Der schmale Gang würde mir einen Vorteil verschaffen, wenn jeweils nur zwei bis drei von ihnen kämpfen konnten.

Ich drückte mein Schwert an die Brust. Neben mir flackerte die kleine Fackel, die mir Seraphina aus einem Teil ihres Rockes und einem Stab gebastelt hatte. Angestrengt lauschte ich in die Dunkelheit.

Da waren sie. Die Leekaner versuchten die letzte Mauer zu durchbrechen. Wie lange würden sie dafür brauchen? Mein Herz schlug schneller, doch ich würde hier auf sie warten.

Ein Geräusch von der Seite ließ mich mein Schwert hochreißen. Da war etwas! Ich brachte mich in Stellung. Sollte ich die Fackel austreten? Hier stand ich geradezu auf dem Präsentierteller.

Und dann kam er um die Kurve. »Ich wusste, dass du nicht wegrennst.«

»Kelvin.«

Er lehnte sich einfach an die Wand, anstatt die letzten Meter zu mir zu überbrücken. Wieso war er zurückgekommen?

»Bevor du dich aufregst«, sagte er und hob beschwichtigend die Hände. »Ich habe alle Spuren hinter mir verwischt.«

Er war hier. Kelvin war wirklich hier. Aber warum nur? Er sollte an Ayanas Seite sein, er sollte sich um Barein und die anderen kümmern. Er sollte in Sicherheit sein.

»Wieso bist du hier? Du bist weder begabt noch beschenkt. Du wirst diese Schlacht nicht gewinnen«, sagte ich atemlos.

Erst jetzt stützte er sich von der Wand ab und kam auf mich zu. Dicht vor mir blieb er stehen.

»Ich bin vielleicht nicht begabt oder beschenkt, aber ich bin aus tiefstem Herzen verliebt.« Er legte eine Hand an meine Wange. »Du bist hier. Allein. Ich habe dir gesagt, dass du nie wieder allein sein musst, wenn du das nicht willst.«

»Kelvin.« Ich wusste nicht genau, was ich sagen sollte.

»Ich gehe nicht mehr weg. Ich bleibe bei dir, Zahra.«

»Dann wirst du hier mit mir sterben.«

»Lieber sterbe ich hier mit dir, als ohne dich zu leben.«

Er beugte sich zu mir und küsste mich, zärtlich, sanft. Wie um alles in der Welt hatte ich das verdient? Es war seine Entscheidung gewesen. Kelvin wollte bei mir sein. Und dann fielen mir Ayanas Worte ein. Kelvin wird sehr glücklich sein. Er wird bis zu seinem Ende mit der Frau zusammen sein, die er liebt. Ich schmiegte mich an ihn. Es machte ihn glücklich, hier mit mir zu sein. »Ich freue mich, dass du hier bist«, sagte ich aufrichtig.

Kelvin breitete seine Felle neben der Fackel aus und wir legten uns eng umschlungen darauf. »Wie viel Zeit mag uns noch bleiben?«, fragte ich angespannt.

»Das ist mir egal, Zahra.« Zärtlich strich er mir über die Wange. »Ganz gleich wie lange es dauert, ich werde die Zeit mit dir genießen.«

»Küss mich, Kelvin.«

Und dann küssten wir uns. Zum ersten Mal in meinem Leben, dachte ich nicht darüber nach, was passieren könnte, was passieren würde. Wie ich das Unheil von uns aufhalten oder abwenden könnte. Ich gab mich Kelvin einfach nur hin. Wir genossen die Zeit. Küssten uns leidenschaftlich, flüsterten uns liebevolle Worte zu und ließen unsere Körper miteinander verschmelzen. Alles was zählte, waren wir.

Wenn man weiß, dass man sterben muss, überkommt einen diese aufrichtige Ehrlichkeit. Was nützte es jetzt noch, etwas vorzuspielen? Kelvin und ich erzählten uns unsere peinlichsten und schönsten Momente, lustige Anekdoten aus der Kindheit. »Als ich den Beutel öffnete und dieses Band sah …« Ich fasste mir an das Band, das mir Kelvin geschenkt hatte. »Ich hätte dich am liebsten geküsst.«

»Dann hätte ich es dir besser persönlich überreicht.«

»Ich hätte dich persönlich nach draußen befördert.«

Wieder küsste Kelvin mich auf den Kopf. »Ich liebe dich, Zahra.« Seine Aufrichtigkeit überwältigte mich. »Ich habe dich vom ersten Moment an geliebt.« Er drehte mich in seinem Arm, so dass wir uns tief in die Augen schauen konnten. »Du warst es immer, Zahra. Werde meine Frau.«

Mein Herz pochte so laut. Kelvin wollte mich heiraten. »Ja«, sagte ich, »ja, ja ja!« Wieder küssten wir uns und eine Freude durchströmte mich, die auch nicht aufhörte, als die Leekaner die letzte Mauer durchbrachen.

Hand in Hand warteten wir in der Dunkelheit. Sie würden nicht erwarten, hier auf uns zwei zu treffen, aber wir mussten versuchten so viele von ihnen zu töten, wie nur eben möglich.

Wir wussten, dass wir keine Chance hatten, aber das war uns egal. Wir taten es für unsere Freunde, für unsere Familie.

»Kelvin«, flüsterte ich und spürte schon seinen Atem an mir. »Ich liebe dich.«

Seine Hände vergruben sich in meinem Haar und wieder spürte ich seine zarten Lippen auf meinen. »Bis in die Ewigkeit mit dir, Zahra. Was kann es Schöneres geben?«

»Du hast Recht, es gibt nichts Schöneres.«

Als die ersten Fackeln in unserer Nähe auftauchten, schauten wir uns an. Schnell flüsterte ich Kelvin etwas ins Ohr. Sein Blick war voller Zuneigung. Er wirkte glücklicher denn je und sprühte vor Kraft und Liebe. Egal, was gleich passieren würde, ich hatte die gerettet, die ich liebte und bei Terra, ich würde in einem Kampf sterben, neben dem Mann, der mich ebenso liebte wie ich ihn. Nie zuvor war ich so vollkommen wie in diesem Moment. Und als die Leekaner an uns vorbeistürmten, küssten Kelvin und ich uns ein letztes Mal. Wir beteuerten uns gegenseitig unsere Liebe und traten hinaus in den Gang. Die Leekaner vermuteten uns hier nicht. Dennoch stürzten wir uns in die auswegloseste Schlacht, die ich je ausfechten sollte. Doch ich hatte alles an meiner Seite, was ich brauchte. Ich hatte die Liebe gefunden.

Fortsetzung folgt

Danksagung

Jenny Edel, ich bin dir auf ewig dankbar, was du mir mit dem Schreiben geschenkt hast und vor allem für deine Freundschaft.

Genauso danke ich dir, Isi Pisi, denn die Überarbeitung mit dir macht einfach nur wahnsinnig Spaß und wir wissen beide, dass dies hier auch dein Buch ist.

Einen ganz lieben Dank an dich, Isabell Schmitt-Egner, für deine Ratschläge, grandiosen Ideen und weil du immer ein offenes Ohr für mich hast. Es macht mir viel Spaß, mit dir zu arbeiten.

Pia Trzcinska, danke für dein Vertrauen und die ganze Koordination bei Impress. Ich bin unheimlich glücklich mit dir arbeiten zu dürfen und genieße den Umgang mit allen Impress-Autoren.

Das ist nicht zuletzt auch dein Verdienst.

Dem Autorenforum der VHS Köln und dem Schreibseminar der VHS Leverkusen einen lieben Dank für eure Tipps und Anregungen.

Danke auch an Umut Anil, Xavier Naidoo, East 17 und Ed Sheeran, was wären meine Szenen ohne eure Musik?!

Und zu guter Letzt, danke ich meiner Familie für ihre Liebe.

Leseempfehlungen

Patricia Rabs

In Seide und Leinen. Geschichte einer Königstochter

Katharina wächst als einzige Tochter eines mächtigen Königs in vollkommenem Reichtum, aber auch in großer Einsamkeit auf. Nichts wünscht sie sich sehnlicher als ein Dorffest besuchen zu können und so zu sein wie jedes andere freie Bauernmädchen. Als das Königreich überfallen wird und sie in den Kleidern ihrer Zofe fliehen muss, wird ihr Wunsch schließlich wahr. Viel zu wahr. Denn noch vor dem Erreichen des benachbarten Königshofs wird Katharina ihres Namens beraubt und ist plötzlich nichts weiter als eine Gänsemagd – und ihre gerissene Zofe die dem Prinzen versprochene Braut …

Stefanie Hasse

Mirjam H. Hüberli

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Darian & Victoria, Band 1: Schwarzer Rauch

Stadt der Verborgenen (Die Phoenicrus-Trilogie 1)

Engelsstaub

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus »In Seide und Leinen« von Patricia Rabs

Die Prinzessin gehört nicht auf ein Dorffest.

Dabei weiß niemand, ob es ein Fest geben wird, denn die Ausgangssperre gilt für die Bauern ebenso wie für uns. Das bedeutet jedoch nicht, dass sich auch alle daran halten werden. Linza schrieb mir in einem ihrer Briefe, dass ihre Eltern der Meinung seien, es sei völlig gleich, ob sie sich auf dem Dorfplatz oder im Haus befänden, wenn wir angegriffen werden. Ihr Haus könne ohnehin keinem einzigen Brandpfeil standhalten. Und so denken die meisten Leute unten im Dorf. Ich weiß, dass sie damit Recht haben. Sicher ist es im Grunde nur hier. Wenn die Glocken Alarm schlagen, laufen wir in die Keller des Schlosses. Im Dorf beginnen sie zu beten.

Ich stehe am Fenster meines Zimmers und sehe hinaus. Der Frühling ist mir die liebste Jahreszeit und nun muss ich ihn in diesen Mauern verbringen. Es gibt nur wenige Dinge, die ich noch langweiliger finde.

Ich werde nicht, wie in den vergangenen Jahren, unter den Kirschblüten unseres Gartens sitzen oder mit meinen Brüdern dort mein Unwesen treiben. Ich vermisse das Lachen und die tadelnden Blicke meiner Eltern. Einige der Blüten beginnen bereits sich zu verfärben und bald werden sie alle zu Boden fallen. Die Wiesen sind schon jetzt in zartes Rosa getaucht, weil die Gärtner ebenfalls in ihrem Haus bleiben.

Ich sehe nach oben. Ein so leuchtendes Blau. Niemand würde unter diesem Himmel und in der Stille des Tages glauben, dass Krieg herrscht. Der letzte Angriff liegt nun vier Tage zurück. Für meine Eltern mag es Politik sein auf das Fest zu gehen, doch für mich ist es einer der wenigen Momente, in denen ich den normalen Leuten zusehen kann. Ich kann mit ihnen sprechen und im letzten Jahr habe ich sogar mit ihnen getanzt. Ich umgebe mich gern mit ihnen. Sie sind frei und die Regeln in ihrem Leben sind einfach. Oft beneide ich sie darum. Aber ich mag auch mein Leben und will nicht klagen. Ich liebe meine Eltern und meine Brüder. Wenn ich nur nicht eingesperrt wäre. Es ist einfach langweilig! Ich kann diese Stille nicht genießen.

Niemand kann das. Meine Mutter ist so nervös, dass sie kaum etwas anfassen kann, ohne dass es zu Bruch geht. Mein Vater ist geschickter darin, seine Gedanken zu verbergen, doch er, wie auch wir anderen, weiß, dass vier Tage ohne Gefahr nur bedeuten, dass die Wahrscheinlichkeit eines neuen Angriffs von Stunde zu Stunde steigt. Meinen Vater habe ich seit zwei Tagen nicht gesehen. Er sitzt im Grünen Saal, umringt von seinen Beratern, und rauft sich die noch verbliebenen Haare.

Vor einigen Wochen habe ich versucht ihm eine Frage zu stellen. Es ist eines der letzten Male gewesen, dass die ganze Familie bei Tisch zusammensaß. Eine Antwort darauf, warum wir diesen Krieg führen, habe ich nicht bekommen, wohl aber entnervte Blicke von meinen Brüdern. Weder Wilkin noch Nicholas mögen es, wenn ich zu viel Interesse an diesen Dingen zeige. Wenn es bei den beiden auch unterschiedliche Gründe hat.

Ich wende mich vom Fenster ab und lasse mich aufs Bett fallen. Mein Zimmer ist riesig und trotzdem ist es gerade jetzt ein Käfig. Das ganze Schloss ist ein einziger Käfig!

Ob sie im Dorf schon die letzten Vorbereitungen treffen? Ich stoße die Luft aus, drehe mich auf den Rücken und hoffe, dass sich im nächsten Jahr alles zum Normalen wendet.

Es klopft an meine Tür.

Da sie sich auch gleich ohne Aufforderung öffnet, weiß ich, schon bevor ich sie sehe, dass es meine Mutter ist.

Sie ist schmal im Gesicht, doch ihre Aufmachung lässt von dem, was im Land passiert, nichts vermuten. Ihr Kleid ist blau und sie würde es sicher als schlicht bezeichnen. Trotzdem ist die Anzahl an Rüschen und Bändern beachtlich. Ich liebe meine Mutter. Das habe ich immer getan. Sie strahlt eine Wärme aus, die ich beneide. Jedes ihrer drei Kinder hat sie seit jeher mit der gleichen Aufmerksamkeit bedacht und selbst wenn Wilkin der Thronfolger ist, wird er von meiner Mutter mit gleicher Liebe und Strenge erzogen wie Nicholas oder ich. Ich hoffe, dass Wilkin eines Tages eine Frau nehmen wird, die meiner Mutter ähnlich ist. Unser Land liebt seine Königin und das hat meine Mutter verdient. Kein Bauer oder Maler musste je Hunger leiden, seit sie Königin wurde. Selbst Linza hält sehr viel von ihr.

Ich sehe meiner Mutter ähnlich, worauf wir beide stolz sind. Sie, die sich immer ein Mädchen gewünscht hat, und ich, die ich meine Mutter für wunderschön halte. Ich habe das gleiche lange blonde Haar. Wenn die Sonne darauf fällt, glänzt es wie Gold und schimmert, als seien kleine Diamanten darin verborgen. Als Königin trägt meine Mutter das Haar in einer kunstvollen Flechtfrisur. Doch in meinem Alter darf ich es noch offen tragen. Ich weiß, dass meine Mutter der Meinung ist, es gehöre sich auch in meinem Alter nicht mehr, doch sie lässt mir meinen Willen. Meistens jedenfalls.

»Wie geht es dir?«, fragt sie, als sie die Tür hinter sich schließt.

Ich bin überrascht, wie selbstverständlich sie eintritt und sich auf einen meiner Stühle setzt. Sie schmunzelt, als sie versucht das Kleid zu richten, das kaum zwischen die Lehnen passt. Ich selbst trage ein grünes Kleid, das um einiges schlichter ist als das ihre.

»Gut.« Ich zucke mit den Schultern und sehe wieder zur Decke. »Ich langweile mich etwas.«

Ich weiß, dass sie mich jetzt besorgt anschaut, deshalb lächle ich.

»Du kannst in die Bibliothek gehen. Du hältst dich doch auch sonst gerne dort auf.«

»Im Winter!«, sage ich etwas zu forsch und zügele meinen Ton sofort. »Im Winter, wenn es draußen so kalt ist, dass man das Schloss nicht verlassen möchte. Aber doch nicht jetzt. Mama, ich habe mich so auf den Frühling gefreut.« Mit diesen Worten setze ich mich endlich auf.

»Ich weiß, Katharina«, sagt sie traurig. »Bald wird es vorbei sein. Du wirst bald wieder sicher sein.«

»Wird der Krieg aufhören?« Ich spüre Hoffnung in mir, doch die Augen meiner Mutter bleiben seltsam leer.

Sie lächelt zwar, doch es wirkt gezwungen und so weiß ich, dass der Krieg nicht vorbei sein wird.

»Dein Vater wird heute Abend zu euch sprechen. Er hat sehr hart verhandelt, um dir und deinen Brüdern zurückzugeben, was man euch genommen hat.«

»Man hat mir nichts genommen«, sage ich wieder zu vorlaut. Meine Mutter lächelt tadelnd und ich setze abermals gemäßigter an. »Man hat mir nichts genommen, er soll einfach nur die Tür aufmachen.« Als ich es sage, bemerke ich, dass dieser Satz nicht weniger vorlaut klingt, nur weil ich ihn ruhiger ausspreche. Sei es Geschichte, Mathematik oder Sprache, ich lerne alles in angemessener Zeit, doch es scheint, dass das Protokoll und die Umgangsformen einfach nicht für mich gemacht sind. Ich kenne all diese Regeln und ich weiß, wie ich mit meinen Eltern zu sprechen habe. Ich kenne den Unterschied von privaten Gesprächen und Auftritten in der Öffentlichkeit. Ich weiß, wie ich zu gehen habe, wie ich angemessen bescheiden lächle. Doch in mir ist zu viel Temperament, wie meine Mutter es nennt. Meine Zunge spricht Worte, bevor mein Geist weiß, dass er so denkt. Mit dem Älterwerden hat sich mein Benehmen gebessert, doch seit ich im heiratsfähigen Alter bin, legt meine Mutter noch größeren Wert darauf, dass ich mich endlich zu beherrschen lerne. Nun bin ich bereits siebzehn und ich bin mir selbst nicht sicher, ob ich so jemals einen Mann finde.

»Dein Vater möchte euch beschützen«, sagt meine Mutter nicht ohne Nachdruck.

»Ich weiß. Es tut mir leid. Es ist nur …«

»Es wird sich bessern, Katharina. In wenigen Stunden wirst du dein Leben neu betrachten können. Verlier nicht den Mut.«

Ich schüttele den Kopf.

»Tue ich nicht.« Als sie aufsteht, ziehen sich meine Brauen zusammen. »Bist du wegen des Essens gekommen? Du hättest doch jemanden schicken können.«

Sie lächelt wieder und es wirkt auf mich seltsam künstlich.

»Wir werden heute Abend nur eine Familie sein. Am Tisch werden nicht der König, die Königin, die Prinzen und die Prinzessin sitzen – wir werden nur eine Familie sein. Und ich dachte, dass ich dir die Einladung zu diesem Abend auch nur als Mutter bringen kann.«

»Ich freue mich!«, sage ich und tatsächlich hellt sich mein Gemüt etwas auf.

Sie geht und ich lausche dem Rauschen der Unterröcke, bis sie die Tür hinter sich schließt.

Ein Familienessen.

Endlich, denke ich. Obwohl die Einsamkeit zurückkommt, sobald die Tür ins Schloss fällt, geht es mir besser. Es wird uns guttun, beisammen zu sein und zu lachen. Ich liebe es, wenn meine Mutter verzweifelt versucht meine Brüder und mich zur Ruhe zu mahnen. Wilkin hält immer am längsten durch. Schließlich ist er der Kronprinz und möchte meinem Vater beweisen, dass er dem würdig ist. Doch irgendwann bricht die Fassade immer zusammen. Er ist zwei Jahre älter als ich, trotzdem steckt tief in ihm noch immer das Kind, mit dem ich früher durch die Gärten gerannt bin. Nicholas ist das Sorgenkind meiner Eltern. Linza ließ einmal die Vermutung laut werden, dass er einfach das mittlere Kind sei. Wilkin, der Kronprinz – und ich, das einzige Mädchen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er sich übergangen fühlt und deshalb heimlich das Schloss verlässt, wann er nur kann. Innerlich beneide ich ihn allerdings für diese Stellung. Ich erwische ihn oft dabei, wie er sich zurück ins Schloss stiehlt. Morgens, kurz bevor die Diener aufwachen. Er antwortet nie auf die Frage, wo er hingeht, doch ich habe seit einigen Monaten die Vermutung, dass er ein Mädchen mag. Während mich das freuen würde, weiß er genauso wie ich, dass es nicht so einfach ist, ein Mädchen aus dem Dorf zu mögen.

***

Als der Abend endlich da ist, bin ich aufgeregt. Den ganzen Rest des Tages habe ich nichts weiter getan, als zu warten. Maree, die Zofe, die mir beim Ankleiden hilft, teilt meine Freude. Sie glaubt allerdings fest daran, dass mein Vater Frieden geschlossen hat.

»Es ist möglich, Prinzessin«, sagt sie in vertrautem Ton, als wir bereits auf dem Weg zum Speisesaal sind. Maree und ich kennen uns schon viele Jahre und sie ist nur wenige Monate älter als ich. Obwohl sie mich immer mit Titel anspricht, haben wir ein recht enges Verhältnis. Ich weiß so zum Beispiel auch, dass sie meinen Bruder Nicholas sehr mag. Sie hat es nie offen zugegeben, aber ich glaube einen ganz anderen Blick zu sehen, wenn er in ihrer Nähe ist. Einige Male habe ich schon darüber nachgedacht, ihr von meiner Vermutung zu erzählen, dass sich mein Bruder mit einer Bürgerlichen trifft. Es könnte bedeuten, dass er auch ihr nicht abgeneigt ist. Doch wenn ich die Geschichte weiterspinne, weiß ich nicht, was es Maree am Ende außer einem gebrochenen Herzen bringen soll.

Als wir den Korridor zum Speisesaal betreten, bin ich mir wieder ganz sicher, dass ich mich nicht geirrt habe. Maree findet großen Gefallen an meinem Bruder. Plötzlich schnellen ihre Finger zu ihrem hellbraunen Haar und sie klemmt unsicher die Locken hinters Ohr. Vor dem Speisesaal stehen sie beide. Wilkin hat sich, wie ich, angemessen gekleidet, doch Nicholas hat sich nicht einmal die zu langen Haare gekämmt. Die beiden sehen uns kommen und grinsen. Ich lege den Kopf leicht schräg und muss schmunzeln.

»Musst du das selbst jetzt tun?«

»Was?«

»Nick«, zische ich. »Sie haben schon genug Sorgen. Bemüh dich heute Abend wenigstens!«

»Wie Prinzessin wünschen!«

Ich schüttle resigniert den Kopf. Er lacht und selbst Wilkin kann ein Feixen nur schwer zurückhalten.

»Maree!«, sagt Nicholas fröhlich.

In einer Mischung aus Entsetzen und Scham knickst sie und senkt den Blick. »Warum bist du nicht auf dem Fest?«

»Wir dürfen das Schloss nicht verlassen, Hoheit«, antwortet sie mit erstaunlich fester Stimme.

»Ich weiß das«, flüstert er verschwörerisch. »Ich hatte gehofft, du wüsstest das nicht.« Er zwinkert ihr zu und Maree scheint völlig überfordert. Erst jetzt dämmert mir etwas.

Ich sehe von Maree zu Nicholas und zurück zu ihr. »Es findet statt? Das Fest?«

»Es findet statt, Prinzessin«, antwortet Maree förmlich.

»Wahrscheinlich führen sie genau jetzt den ersten Tanz auf.« Nicholas mustert mich. Er weiß, wie sehr ich an den Dorffesten hänge. »Hat deine Freundin dir nichts gesagt?«

Diesen Satz sagt er mit voller Absicht.

Wilkin hebt die Augenbrauen, reagiert aber sonst nicht. Meine Freundschaft zu Linza ist im Schloss bekannt, aber nicht gerne gesehen. Meine Eltern sind davon in keiner Weise begeistert. Und Wilkin ist anders als Nicholas und ich. Als Kronprinz umgibt er sich mit dem Adel, nicht mit Bürgerlichen. Obwohl er sich nicht für besonders hält, ist ihm das Protokoll doch mehr anerzogen als uns.

»Nein, sie hat es mir nicht gesagt, weil wir uns lange nicht gesehen haben und Briefe kaum mehr überbracht werden!«, fuchse ich Nicholas entgegen und beschließe, dass ich Wilkins Blick übergehe.

»Es ist nicht richtig, das Fest stattfinden zu lassen, wenn die Königsfamilie nicht teilnimmt. Es wird für die Bürger aussehen, als –«, setzt Wilkin an, doch Nicholas unterbricht ihn.

»Als sei die Königsfamilie zu feige aus dem Haus zu gehen? Ist sie auch, oder?«

»Prinzessin, ich ziehe mich zurück«, sagt Maree leise und ich nicke.

»Geh zum Fest!«, ruft ihr Nicholas hinterher und Wilkin und ich zischen gleichzeitig, er solle leiser sein.

»Lasst uns reingehen«, schlage ich vor, bevor das Thema wieder aufgegriffen werden kann. Ich kann es nicht leiden, wenn die beiden streiten, doch innerlich stimme ich Nicholas womöglich zu.

Wilkin nickt einem der Diener zu, die neben der Tür warten, und sofort wird diese geöffnet.

Als wir eintreten, ist die Tafel bereits gedeckt. Es fehlen die Speisen, doch ansonsten ist der Tisch übervoll mit verschiedenen Tellern und Dekoration. Der ganze Goldene Saal ist beleuchtet und glänzt. Ich mag diesen Raum, weil ich ihn mit meiner Familie verbinde. Die beiden Wachen neben der Tür verbeugen sich, als zuerst Wilkin, dann Nicholas und zuletzt ich eintreten.

Wir nehmen unsere angestammten Plätze ein, was bedeutet, dass ich zwischen meinen Brüdern sitze. Wilkin links und Nicholas rechts.

»Was glaubt ihr, wollen sie uns sagen?«, fragt Nicholas, nachdem ich Platz genommen habe, und klingt mit einem Mal weniger rebellisch.

»Mutter sagte mir, dass Vater es geschafft hat, uns in Sicherheit zu bringen«, erkläre ich, doch Nicholas sieht an mir vorbei zu Wilkin.

»Du weißt es doch sicher, oder?«

»Nein«, sagt er sofort. »Ich weiß es nicht!«

In diesem Augenblick öffnen sich die Türen erneut und wir stehen auf. Meine Eltern betreten den Saal und unglaubliche Freude überkommt mich, als ich meinen Vater sehe. Ich hänge an meinen Eltern und ich genieße es, in ihrer Nähe zu sein. Ich bin auch die Erste, der er einen Blick gönnt. Er lächelt und ich mache einen Knicks. Einer der Diener zieht den Stuhl am Kopf der Tafel zurück und mein Vater setzt sich. Der Diener am Stuhl meiner Mutter muss sich etwas gedulden, denn sie kommt erst auf unsere Seite und gibt jedem von uns einen Kuss auf die Stirn.

Dann endlich ist die ganze Familie wieder beisammen. Meine Mutter sitzt uns gegenüber und strahlt beim Anblick ihrer Lieben. Auf ein Zeichen hin fangen die Dienstboten an, die Speisen aufzutragen. Sofort füllt sich der Saal mit den verschiedenen Gerüchen.

»Wie beschäftigt ihr euch den ganzen Tag?«, fragt mein Vater, als jeder von uns mit dem Essen begonnen hat. Wilkin gebührt das Recht, als Erster auf eine Frage unseres Vaters zu antworten, und das tut er auch. So, dass Nicholas und ich uns einen verstohlenen Blick zuwerfen.

»Ich halte mich in der Bibliothek auf und habe meine Studien vertieft.«

Mein Bruder und ich prusten los, weil wir beide das Gleiche denken. Dass wir froh sind, nicht die Krone auf unserem Haupt zu haben. Ich verschlucke mich und meine Mutter wirft mir einen furchtbar rügenden Blick zu.

»Verzeihung«, keuche ich mit Tränen in den Augen und muss gleich wieder lachen, weil Nicholas offensichtliche Freude daran hat, dass mir so ein Fauxpas passiert ist. Er muss das Besteck niederlegen und lacht laut. Ich nutze den Moment, um ein weiteres Mal zu husten, in der Hoffnung, dass sich der Zorn meiner Mutter auf meinen Bruder konzentriert. Wilkin verdreht theatralisch die Augen, doch auch auf seinen Lippen bebt ein winziges Lächeln. Zu meinem Erstaunen ist meine Mutter tatsächlich die einzige am Tisch, die pikiert ist. Selbst mein Vater lächelt. Sein Gesicht ist genau wie das meiner Mutter schmaler geworden. Er wirkt müde, aber nicht kraftlos. Trotz des Krieges hat er nichts von seinem Stolz eingebüßt und das gibt auch uns Kraft.

»Wie verbringst du denn deine Tage, Katharina?«, fragt er mich, als ich endlich wieder atmen kann.

Ich habe auf der Zunge liegen, dass ich jeden und jeden Tag mit Warten verbringe. Warten darauf, dass wir wieder so leben können wie vor einem halben Jahr, doch ich sage es nicht.

»Ich lerne und habe angefangen zu schneidern.« Letzteres entspricht der Wahrheit. Das Lernen ist eher halbherzig. Ich nehme den Pflichtunterricht, um den ich nicht herumkomme, ob Krieg ist oder nicht.

»Du schneiderst?« Mein Vater wirkt erstaunt. Meine Mutter dagegen sieht stolz aus, denn sie hat immer wieder versucht, mir dieses Handwerk nahezulegen. Sie selbst ist eine ausgezeichnete Schneiderin und ein Kleid, das ich noch vor wenigen Tagen trug, stammt aus ihren Fingern.

»Ich versuche es. Ich glaube, ich kann es lernen.« Es ist bescheiden untertrieben, denn meine Kleider sehen sehr schön aus. Ich kann keine Rüschen anfertigen, so schön wie die meiner Mutter, doch immerhin gelingt mir Festkleidung für die Bauernmädchen. Linza trägt oft ein Kleid, das ich ihr zum Geburtstag im Januar geschenkt habe.

»Es freut mich, dass du etwas gefunden hast, um dir die Zeit zu vertreiben«, sagt mein Vater und lächelt. Dann wendet er sich Nicholas zu. Ich muss das Lachen mit aller Kraft unterdrücken, weil er noch nicht einmal eine Frage stellt, sondern einfach nur die Augenbrauen hebt. Auch die anderen schmunzeln. Wilkin stößt seinen Bruder mit dem Ellbogen an, was eine sehr ungewohnt flegelhafte Geste von ihm ist.

»Ich«, setzt Nicholas an und hält eine dramatische Pause ein, »lerne?«

Alle lachen laut, weil jeder weiß, dass es Unsinn ist. Mein Vater schüttelt den Kopf.

»Allein deshalb ist es von größter Wichtigkeit, das Leben deines Bruders zu schützen, damit das arme Land nie in die Bredouille gerät, dich zum König zu bekommen.«

Ich muss mir den Bauch halten. Nicholas hebt die Nase und schiebt sich eine Kartoffel in den Mund.

»Ich wäre der schönste König seit –«

»Moment!«, ruft Wilkin dazwischen, doch Nicholas kaut ungerührt weiter. »Mein Tod wäre ein schrecklicher Verlust für die Schönheit! Aber ich denke darüber nach, dich, meinen Bruder, in einem Panoptikum auszustellen, wenn ich König bin.« Wilkin grinst.

Meine Mutter hat nun ganz offensichtlich Probleme, Contenance zu bewahren und ihr unterdrücktes Lachen geht in ein Hüsteln über.

»Ich würde dich anschauen«, sage ich mitleidig und tätschle Nicholas die Schulter.

»Ich danke dir, Katharina. Du bist ein wahrer Freund!«

»Ich werde ein Gesetz erlassen, welches es zur Bürgerpflicht macht, dir Erdnüsse zu bringen«, sagt Wilkin und meine Mutter senkt den Kopf. Sie lacht. Es ist, als wird mein Herz von etwas wunderbar Warmem gepackt.

»Ich kann kaum erwarten, dass du König bist!«, beteuert Nicholas. »Es wird mir eine Ehre sein, in deinem und nicht in Elrics Reich begafft zu werden.«

Das Lachen verstummt augenblicklich.

Nicholas kneift die Augen zusammen und ist sich sogleich bewusst, dass er einen sehr dummen Satz gesagt hat. Meine Augen huschen zu meinem Vater, der nicht verärgert, sondern nachdenklich wirkt.

»Es ist uns allen zu wünschen, dass wir uns nicht Elric unterordnen müssen«, sagt er und legt sein Besteck nieder.

»Kann das passieren?«, frage ich. Diesmal wirft mein Bruder mir keinen tadelnden Blick zu, sondern sieht ebenfalls an den Kopf der Tafel. Selbst Nicholas' Miene ist nun ernst.

Mein Vater zögert mit einer Antwort, doch schließlich nickt er.

»Krieg ist nicht berechenbar. Ein Fehler – und ganze Armeen verlieren.«

»Und wir haben eine Armee verloren?«, frage ich sofort. Ich habe den Eindruck, als sei meine Mutter gespannt, ob ich auf diese Frage eine Antwort bekomme.

»Der Westen ist fast gebrochen.«

»Was?« Wilkin reißt die Augen auf. »Was soll das heißen?«

»Das heißt, sie marschieren bald ein!«, sagt Nicholas ohne den Blick von meinem Vater zu nehmen.

»Sei nicht so voreilig, Nicholas«, sagt meine Mutter. »Dass eine Gefahr gegeben ist, bedeutet nicht, dass man sie nicht abwenden kann.«

»Womit wollt ihr sie denn abwenden?« Er zieht die Brauen zusammen und weicht dem Blick meines Vaters nicht aus. Der macht unvermittelt eine gebieterische Handbewegung und sofort verlassen sämtliche Diener den Saal. Dieser Umstand nimmt meinem Bruder die letzte Schranke. »Ich dachte, die Armee im Westen ist die stärkste? Und jetzt ist sie zerschlagen?«

»Sie ist nicht zerschlagen«, entgegnet mein Vater streng. »Sie kämpfen noch genauso für ihr Land und ihren König wie vor Monaten!«

»Sie kämpfen nicht, sie sterben für dich!«

Ich weiß genau, dass er mit diesem Satz zu weit gegangen ist. Nicholas schlägt meinem Vater gegenüber manchmal genau diesen Ton an, doch nicht, wenn es um etwas so Bedrohliches und Wichtiges wie diesen Krieg geht.

Wir alle warten auf die Reaktion. Meine Mutter hat die Hand vor den Mund geschlagen und die Luft angehalten.

Nicholas schiebt roh seinen Stuhl zurück und steht auf.

»Du wirst dich sofort zurück auf deinen Platz setzen!«, sagt mein Vater, und zwar in einem unmissverständlichen Ton. Ich bete innerlich, dass Nicholas nun nicht den Saal verlässt. Doch der Ton meines Vaters scheint ihn einzuschüchtern. Ich bin mir auch sicher, dass er sehr genau weiß, was er da eben gesagt hat. Es ist nur sein Stolz, der ihn jetzt nicht eine Entschuldigung sprechen lässt. Nicholas zögert, funkelt meinen Vater an, doch schließlich setzt er sich. Wilkin hat den Blick gesenkt, doch ich weiß, dass auch er sich wünscht, Nicholas würde jetzt einfach schweigen. Weder er noch ich sehen es gerne, wie er in Ungnade fällt.

»Du bist nicht so klug, wie du behauptest zu sein, Nicholas! Mische dich nicht in Dinge ein, die du nicht beurteilen kannst!«

Als mein Bruder den Mund aufmacht, zische ich unwillkürlich, doch er übergeht es völlig. Es fällt ihm schwer, sich zu zügeln. Seine Stimme bebt vor Zorn.

»Du bist derjenige, der keine Ahnung hat, Vater! Du bist nur König für deinesgleichen! Dein Krieg betrifft aber nicht nur uns. Er betrifft auch Menschen da draußen und du bist zu stolz, um einzulenken!«

»Wenn ich einlenke, werden sie nicht nur ein Stück des Landes an sich reißen, dann wird dein Bruder kein Land mehr besitzen, welches er regieren kann!«

»Das reicht, Nicholas!« Der strenge Ton meiner Mutter schneidet ihm das Wort ab, bevor er darauf reagieren kann. Mein Bruder scheint innerlich zu kochen, doch er schweigt.

»Ich habe gehofft, euch die frohen Botschaften in einem anderen Rahmen überbringen zu können, doch es scheint nicht möglich zu sein«, beginnt mein Vater, und zum ersten Mal entspannt er wieder etwas. Plötzlich habe ich Mitleid. Wer weiß schon, wie oft am Tag er sich mit Vorwürfen und Meinungen herumschlagen muss. Und nun kommen diese selbst aus seiner eigenen Familie.

Wir schweigen so lange, bis seine Wut verklungen ist. Ich halte den Kopf gesenkt, doch unter dem Tisch lege ich meine Hand auf Nicholas' Bein. Auch sein Kopf ist gesenkt, doch ich sehe seine Mundwinkel zucken und weiß, dass er die Geste versteht, mit der ich ihm sagen will, dass ich immer zu ihm halte. Ich ziehe meine Finger zurück und falte die Hände in meinem Schoß, in der Hoffnung, dass sich die Situation nun beruhigt.

»Nun«, setzt mein Vater an, »auch wenn es in diesem Raum nicht jeder glauben mag, gebührt meine einzige Sorge seit einigen Monaten dem Wohl meines Reiches und dem Wohl der Bürger. Trotz allem ist es meine Familie, die für mich an erster Stelle steht. Denn ich bin nicht nur König, sondern auch Vater und Ehemann.« Meine Mutter lächelt ihm aufmunternd zu. Er legte eine Hand auf ihre und sie nickt. »Eure Mutter und ich haben die Entscheidung getroffen, ein großzügiges Angebot anzunehmen, welches mir schon vor einer ganzen Weile gemacht wurde. Es betrifft jeden von euch dreien.«

Wir sehen uns an. Was kann Nicholas und mich genauso betreffen wie Wilkin?

Es ist meine Mutter, die weiterspricht.

»Der König von Laveraux hat unserer Familie das Exil angeboten.«

»Wir gehen ins Exil?« Sofort reagiert Nicholas mit entsetztem Ausdruck im Gesicht.

»Nein«, antwortet mein Vater diesmal ruhig. »Ihr geht!«

Wir alle starren ihn an.

Mein Blick richtet sich sofort auf meine Mutter. War es das, was sie in meinem Zimmer angedeutet hat? Die frohe Botschaft, die mir das Leben einfacher machen sollte, war, dass wir ins Exil gehen? Alles in mir wehrt sich gegen diese Idee – das Exil ohne meine Eltern.

»Das Exil wird sich nur auf Wilkin beziehen. Das Königshaus von Laveraux bietet dir sein Dach an«, sagt meine Mutter und richtet sich danach an Nicholas. »Auch dir wird ein Dach angeboten, denn als Bruder der Prinzessin bist du bei ihnen willkommen.« Dann richtet sie sich direkt an mich.

In meinen Ohren hallt noch der letzte Satz nach, doch ich werde nicht schlau daraus. Welchen Vorteil bringt es Nicholas, wenn er mein Bruder ist? Oder weiß ich es? Verstehe ich, was sie damit sagt, und will es nur nicht wahrhaben?

»König Amis möchte, dass du die Kronprinzessin von Laveraux wirst.« Ihr Gesicht strahlt, als sie es endlich ausspricht. Ich dagegen sitze da wie betäubt.

Meine Brüder sehen mich mit offenen Mündern an.

»Ihr wollt mich verheiraten?«, flüstere ich.

»Wir wollen dich nicht gegen deinen Willen –«, setzt mein Vater an, doch ich unterbreche ihn unflätig.

»Dann tut es auch nicht! Ihr könnt mich doch nicht an irgendwen verkaufen!«

»Katharina, Liebes, wir verkaufen dich nicht, wir –« Ich unterbreche auch meine Mutter. In meinen Augen beginnt es zu brennen.

»Natürlich tut ihr das! Wenn ich in ein anderes Land einheirate, wird euch Exil gewährt, das ist es doch, oder? Das ist nicht zu meinem Besten, das ist …«

Ich stehe plötzlich auf den Beinen und hinter mir fällt der Stuhl zu Boden. Mein Herz rast. Es schlägt so fest gegen meine Brust, dass es wehtut.

»Katharina, denkst du nicht, du solltest dankbar für diese Chance sein?«, sagt mein Vater immer noch ruhig. In meinen Ohren dagegen rauscht es.

»Wofür denn dankbar? Ich kenne diese Leute gar nicht! Ich will nicht in ein anderes Land!«

»Kronprinz Levi ist –«

»Es ist mir egal, was er ist!«, keife ich und stehe nun mitten im Saal. Meine Mutter steht ebenfalls auf und kommt auf mich zu.

»Nun beruhige dich, Katharina.« Doch ich kann mich nicht beruhigen.

»Was hast du denn erwartet?«, fragt mein Vater. »Natürlich wirst du irgendwann das Land verlassen müssen, wenn du deinen Stand halten willst. Willst du als Zofe für deinen Bruder arbeiten, wenn er König ist?«

»Ja!«, entgegne ich trotzig. »Ja, denn es wäre mir lieber als ein fremder Mann!«

Meine Mutter will mir die Hand auf den Arm legen. Doch so leicht lasse ich mich nicht abfertigen. Unbedacht und in meiner Wut schlage ich ihre Hand von mir fort. Selbst meine Brüder sehen mich nun entsetzt an. Mein Vater wirft mir Drohungen entgegen, die ich aber kaum mehr verstehe. Ich kann weder seine Miene noch das verletzte Gesicht meiner Mutter ertragen und stürme aus dem Saal.

Noch während ich mich von den anderen wegdrehe, laufen Tränen über meine Wangen. Als ich die Türen aufreiße, höre ich meine Mutter meinen Namen rufen, doch ich bleibe nicht stehen. Ich sehe die verschreckten und peinlich berührten Gesichtszüge der Wachen und Bediensteten, die vor dem Goldenen Saal stehen und auf Befehle warten.

Nun renne ich wie ein geprügeltes Bauernkind an ihnen vorbei und es fällt mir schwer, nicht laut zu schreien.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Das Buch
- Die Autorin
- Prolog
- Eins – Zahra
- Zwei – Haidar
- Drei – Kelvin
- Vier – Zahra
- Fünf – Ayana
- Sechs – Kelvin
- Sieben – Shaani
- Acht – Barein
- Neun – Kelvin
- Zehn – Lani
- Elf – Zahra
- Zwölf – Barein
- Dreizehn – Kelvin
- Vierzehn – Zahra
- Fünfzehn – Ayana
- Sechzehn – Kelvin
- Siebzehn – Zahra
- Achtzehn – Kelvin
- Neunzehn – Lani
- Zwanzig – Zahra
- Einundzwanzig – Barein
- Zweiundzwanzig – Kelvin
- Dreiundzwanzig- Zahra
- Vierundzwanzig – Seraphina
- Fünfundzwanzig – Lani
- Sechsundzwanzig – Zahra
- Siebenundzwanzig – Kelvin
- Achtundzwanzig – Zahra
- Danksagung
- Leseempfehlungen

- Leseprobe aus »In Seide und Leinen« von Patricia Rabs