Inmitten der Sterne: Die Sternenarche
Author: L. P. Daniels
Date: 2015-12-03T00:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction; Fantasy & Science Fiction
Description: Asura und Eileen sind echte Sternenkinder. Gemeinsam mit ihren Eltern leben sie, inmitten der Sterne, an Bord des Raumschiffes FIREWITCH. Als galaktisches Handels- und Speditionsunternehmen reisen sie dabei quer durch die bekannte Milchstraße. Doch die Galaxis ist im Wandel. Politische Unruhen und Streitigkeiten unter den raumfahrenden Großmächten bringen den galaktischen Handel nahezu zum Erliegen. Nach Wochen ohne Auftrag taucht ein alter Freund ihres Vaters auf und berichtet von dem Wrack eines fremden Schiffes, das er in einer wenig erforschten Region des galaktischen Ostens fand. Als er a
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inmitten der Sterne

Die Sternenarche

Kapitel 1

Sie versuchte so ruhig und leise wie nur irgend möglich zu atmen.

Das war wichtig!

Bloß nicht die Luft anhalten, denn dann konnte es passieren, dass man genau im falschen Moment wieder Luft holen musste, und das war dann meist viel lauter, als einem lieb sein konnte. Nein, sie lag flach unter ihrem Bett, und achtete darauf kein Geräusch zu verursachen.

Stattdessen lauschte sie selbst ganz angestrengt.

Und tatsächlich konnte sie Schritte hören, die näher kamen.

Feste, rhythmische Schritte. Draußen auf dem Gang vor ihrer Kabine.

Die Schritte einer Maschine in Menschengestalt.

Über zwei Meter groß, aus kaltem, blauem Stahl mit grün schimmernden Linsen, die ihr als Augen dienten, in einem Gesicht ohne Nase und einem kleinen, kreisrunden Lautsprecher als Mund. Wo sich bei einem Menschen die Ohren befunden hätten, hatte die Maschine zwei etwa fingerdicke Scheiben, aus denen jeweils eine kleine schwarze Antenne senkrecht nach Oben ragte. Und sie wusste, dass diese Antennen üblicherweise viel leistungsstärker waren, als ihre eigenen Ohren.

Die Schritte verstummten genau vor ihrer Kabinentür.

Sie versuchte sich noch kleiner zu machen.

Als sich die Tür mit einem leisen Zischen öffnete, konnte sie die metallenen Füße der Maschine sehen.

Der Roboter machte einen Schritt in die Kabine hinein, und blieb dann, kaum einen weiteren Schritt vor ihrem Versteck, wieder stehen. Sie konnte sich gut vorstellen, wie der ovale Kopf des Roboters sich jetzt von links nach rechts bewegte, um die Kabine mit seinen optischen Sensoren abzusuchen.

Aber sie war schlau!

Sie hatte dieses Versteck wohl überlegt gewählt.

Der Roboter war so groß und schwer, dass er sich sicher nur sehr schlecht bücken konnte, um unter dem Bett nach zu sehen.

Oh, mist!

Jetzt erst fiel ihr auf, dass sie doch die Luft anhielt.

Wahrscheinlich schon, seit sich die Tür ihrer Kabine geöffnet hatte.

Nun blieb ihr nur noch zu hoffen, dass sie die Luft so lange anhalten konnte, bis die Maschine ihre Kabine wieder verlassen hatte. Sie presste sich ihre kleine Hand vor den Mund, als ihre Lungen zu brennen begannen.

Sie durfte sich einfach nicht verraten!

Sie durfte sich von dieser Maschine auf keinen Fall erwischen lassen!

Gerade als der Roboter sich umdrehte, um die Kabine wieder zu verlassen, hielt sie es nicht mehr aus. Die Luft entwich ihren Lungen, was durch die vor ihrem Mund gepresste Hand, zu einem deutlich hörbaren ‚Prrrrffffff’ wurde.

Der Robot, der gerade noch die Kabine verlassen wollte, drehte sich blitzschnell um, machte einen Schritt auf ihr Versteck zu, griff mit seiner metallenen Hand nach dem Bett, und riss es mühelos in die Höhe.

++ Hab ich dich. ++ knarrte es aus dem Lautsprechermund der Maschine.

„Och, menno, Mike!“ Eileen krabbelte unter ihrem Bett weg, welches der Robot namens Mike noch immer in die Höhe hielt.

„Dabei hatte ich mich dieses Mal soooo gut versteckt.“

Sie strich sich ihren knallroten Overall glatt, bevor sie sich umsah.

„Wo ist Asura?“ wollte sie wissen.

++ Unbekannt. ++ lautete Mikes enttäuschende Antwort.

Eileens Laune verschlechterte sich weiter. Trotzig schob sie die Unterlippe vor, senkte den Kopf und rammte ihre Hände in die Taschen ihres Overalls.

Na toll! Nicht nur, dass Mike sie trotz ihres geradezu genialen Verstecks doch recht schnell gefunden hatte, nein, natürlich hatte er sie auch noch wieder einmal als erste Gefunden. Ihre große Schwester lachte sich in ihrem Versteck wahrscheinlich gerade halb tot.

„Du kannst mein Bett jetzt wieder abstellen, Mike.“

Mike tat wie ihm gesagt wurde, wandte sich wieder der Tür zu und schnarrte:

++ Setze Suche nach Asura Gol fort. ++

Eileens Miene hellte sich auf, als ihr eine Idee kam.

„Mike, Reaktivierung aller Sensoren auf volle Leistung!“ wies sie den zwei Meter zwanzig großen Robot an. Mike war ein Kampfroboter vom Typ POC-DC II.

Die Buchstaben standen für >Positronic Organic Construct – Designed for Combat<. Obwohl ein veraltetes Modell, das schon lange nicht mehr von den Streitkräften des Imperiums eingesetzt wurde, verfügte er doch über eine Vielzahl leistungsstarker Sensoren. Wenn sie mit ihm, oder seinem Zwilling Thomas Verstecken spielten, befahlen Asura und Eileen ihnen immer sämtliche Sensoren, bis auf die normal-optischen und akustischen, zu deaktivieren. Es machte einfach keinen Spaß, mit jemandem Verstecken zu spielen, der über Bioscanner, Ultraschall, Wärmebild-Sensoren und noch einem halben Dutzend weiterer Möglichkeiten verfügte, auf einem unübersichtlichen Schlachtfeld blitzschnell Personen und Bedrohungen aller Art aufzuspüren.

++ Bestätige Aktivierung aller Sensoren auf volle Leistung. Suche wird fortgesetzt. ++

Eileen grinste breit, als Mike wieder auf den Gang hinaus trat, sich ohne zu zögern nach links wandte und davon stapfte.

Das war jetzt vielleicht nicht ganz fair, aber immerhin war Asura ja auch zwei Jahre älter als sie, und da konnte man den Schwierigkeitsgrad ruhig mal etwas anheben.

Immer noch grinsend machte sich Eileen auf den Weg zur Bordküche, um sich ein Glas Saft zu holen. Versteckspielen machte Durstig.

*****

Wenig später saß die ganze Familie in der kleinen Bordküche, um gemeinsam zu Abend zu essen. Eileen stocherte ein wenig lustlos in ihrem Salat herum, in der vagen Hoffnung vielleicht doch noch einen knusprigen Geflügelstreifen zu finden. Aber so wie es aussah, hatte sie diese wohl schon alle gegessen. Wenn es nach ihr ginge, hätte es auch einen ganzen Teller nur mit knusprigen Geflügelstreifen geben können. Auf das ganze Grünzeug konnte sie gut und gerne verzichten. Aber Mama und Papa wurden einfach nicht müde, ihr immer wieder zu erzählen, wie gesund Salat sei und wie wichtig er für sie wäre, damit sie groß und stark würde. Pah, ein paar Pommes wären ihr lieber. Eine Kartoffel ist schließlich auch Gemüse, also gesund. Und mit ordentlich rotem Spice-Up, wäre ja sogar noch mehr Gemüse dabei, da der Rote aus Tomaten gemacht wurde.

„Das war wirklich ein Klacks, Papa. Thomas musste mir überhaupt nicht helfen. Ich habe das kaputte Relais ganz alleine gefunden und gewechselt.“ erzählte Eileens große Schwester gerade. Asura hatte vor dem Abendessen noch ein defektes Relais auf Deck 5 gewechselt. Es war das erste Mal, dass sie so etwas hatte alleine machen dürfen.

„Das hast du wirklich ganz ausgezeichnet gemacht, meine Große!“ lobte sie ihr Vater. Asura schien bei diesen Worten vor Stolz glatt ein paar Zentimeter zu wachsen.

„Und Mama hat von der Brücke aus alles noch einmal überprüft, und alles funktionierte danach einwandfrei und ohne Probleme. Nicht wahr, Mama?“

Mama nickte: „Fehlerlos und einwandfrei.“ bestätigte sie.

„Das war ausgezeichnete Arbeit. Du warst uns heute eine ganz große Hilfe.“

Asura lächelte stolz, und widmete sich weiter ihrem Salat.

Dihrih Gol zwinkerte ihrem Mann zu. Es war schön, dass ihre älteste Tochter so viel Interesse am Betrieb und der Arbeit an Bord des Raumschiffes zeigte. Schließlich war die FIREWITCH nicht bloß ein Transportmittel, sondern das Heim der vierköpfigen Familie. Es war gut, wenn die Mädchen schon früh lernten, was alles dazu gehörte das Schiff zu fliegen und einsatzbereit zu halten.

Heute Nachmittag hatte das Diagnosesystem der FIREWITCH den Ausfall eines Kontrollrelais für die Fesselfelder in Lagerraum 4 gemeldet. Das Reserverelais war sofort eingesprungen, und hatte dafür gesorgt, dass die Fesselfelder auch weiterhin die Ladung sicherten. Der Ausfall eines solchen Relais stellte kein großes Problem dar, und Dihrih hatte sich vorgenommen das defekte selbst morgen auszutauschen, da es keiner Eile bedurfte. Als sie jedoch ihren Mann über den Defekt informierte, hatte Asura, die gerade von einem anscheinend enttäuschend verlaufenen Versteckspiel kam, die Brücke betreten, und sofort darum gebeten, dass sie die Reparatur durchführen dürfte. Da bei dem Austausch eines solchen Bauteils nicht viel schief gehen konnte, hatte sie schließlich zugestimmt. Nachdem sie ihrer Tochter genau beschrieben hatte, wo sie das defekte Relais finden konnte, und wie man es austauschte, war diese gemeinsam mit Thomas aufgebrochen. Der Robot sollte nur für den Fall dabei sein, falls Asura schließlich doch den ein- oder anderen Handgriff vergessen, oder eventuell sogar das falsche Relais austauschen sollte. Obwohl als Kampfroboter konzipiert, war die ursprüngliche Programmierung der beiden Robotzwillinge Thomas und Mike umfassend erweitert worden. Ihr positronisch-organisches Gehirn war in der Lage fortwährend zu lernen. Der organische Zellklumpen, der mit den Prozessoren in ihrem ‚Gehirn’ verbunden war, machte sie sogar in gewisser Weise zu empfindungsfähigen Wesen. Niemand würde soweit gehen und sagen, dass solche Roboter tatsächlich lebten und echte Gefühle hätten, aber dennoch waren sie mehr als bloße Maschinen. Sie waren in der Lage in manchen Situationen instinktiv zu handeln. Sie konnten sich entschieden, gegen die Logik, und aus einem ‚Bauchgefühl’ heraus zu handeln. Obwohl ihnen das in gewissen Situationen einen Vorteil gegenüber Maschinen mit reinen Positronengehirnen gab, betrachteten manche sie sogar als Risikofaktor, da ihre Handlungen nie zu hundert Prozent vorhersehbar waren. Es war einer der Gründe, weshalb sie bei den Streitkräften keine Verwendung mehr fanden.

Die kleine Reparatur hatte Asuras Selbstbewusstsein jedenfalls ganz schön gestärkt. Eileen fand allerdings, dass ihre große Schwester sich einfach nur mal wieder aufspielte.

Nach dem Abendessen war Familienzeit. Meist wurde gemeinsam etwas gespielt, ab und zu auch mal einfach nur ein Film gesehen. Asura und Eileen liebten diese Zeit, zwischen dem Abendessen und dem zu Bett gehen, am meisten. Da hatten sie ihre Eltern ganz für sich. Der Bordcomputer flog das Schiff auf Autopilot und hielt es auf dem programmierten Kurs, während Papa und Mama sich Zeit für sie nahmen. Nach einem Spielabend las einer der beiden ihnen immer noch eine Geschichte vor. Obwohl Mama sich Mühe gab, konnte Papa es einfach besser. Er verstellte seine Stimme beim Vorlesen. Jede Person hatte bei ihm eine eigene Stimme, und er machte auch die passenden Geräusche.

Asura behauptete ständig, sie sei inzwischen zu alt, um sich noch etwas vorlesen zu lassen. Sie sagte, sie würde es nur ihrer kleinen Schwester zu liebe machen, aber insgeheim genoss sie es doch sehr.

Eine Datei gefiel den beiden Mädchen besonders, und zwar

„Sagen, Legenden sowie Märchen und Erzählungen des alten Terra“.

Die Inhalte waren dabei nach Kulturen und Regionen sowie Ursprungszeit des Textes sortiert. Asura hatte inzwischen eine besondere Vorliebe für die germanische und griechische Mythologie entwickelt, während Eileen ganz für alte Märchen, die ihren Ursprung meist in Europa hatten, schwärmte. Leider hatte Papa noch zu Arbeiten, weshalb Mama heute vorlas. So kam es, dass die Tiere der „Bremer Stadtmusikanten“ heute alle verdächtig ähnlich klangen.

******

Der nächste Tag begann wie immer. Um 0700 Uhr Bordzeit ging der Wecker der beiden Mädchen. Wie üblich schwang Asura sich bereits kurz nach dem ersten Ton aus ihrem Bett, und huschte in das kleine Bad, das sich an ihre Schlafkabine anschloss. Als sie diese gut eine Viertelstunde später wieder verließ, lag ihre kleine Schwester noch immer im Bett. Kurz entschlossen zog Asura ihr die Decke weg.

„Jetzt steh schon auf, Leen. Dass du immer so trödeln musst!“

Eileen war noch viel zu müde, um darauf etwas zu antworten. Langsam setze sie sich auf und gähnte. Sie blieb erst mal eine Weile so sitzen, während ihre Schwester sich bereits anzog. Ihr ging Asuras Hektik jeden Morgen mindestens genauso auf die Nerven, wie ihrer Schwester ihre angebliche Trödelei. Dabei trödelte sie gar nicht. Sie ließ sich halt nur etwas Zeit. Papa sagte immer, dass man sich für manche Dinge einfach Zeit nehmen müsse. Für Eileen war Aufstehen definitiv eines dieser Dinge. Sie war auch kein großer Fan von Frühstück. Zumindest nicht so kurz nach dem Aufstehen. Und da sie nur selten frühstückte, konnte sie sich bei den anderen morgendlichen Tätigkeiten, wie grundsätzlich erst einmal Wach werden, Aufstehen und der Morgentoilette, auch mehr Zeit lassen. Nachdem sie der Meinung war jetzt ausreichend Wach zu sein, stand sie auf und ging ins Bad, um sich der nächsten dieser Tätigkeiten zu widmen.

Um genau 0800 Uhr Bordzeit begann, wie an vier weiteren Tagen in der Woche auch, der Unterricht. Nur weil man mit seinen Eltern und seiner Schwester alleine an Bord eines 150 Meter durchmessenden Raumschiffs in Form eines Diskus durch das All flog, hieß das nicht, dass man nicht wie andere Kinder auch die Schulbank drücken musste. Und wie in planetaren Schulen auch, hatten sie auch hier Lehrer, die sich den Unterricht teilten. In den meisten theoretischen Fächern, wie Mathematik, Geschichte, Sprachenunterricht in Englisch und Intergala – der Standardsprache der meisten Völker der bekannten Galaxis - sowie vielen Sachkundethemen, hieß der Lehrer KHAN, der Bordcomputer der FIREWITCH.

Zwar wurde Intergala von fast allen Völkern der heimischen Milchstraße gesprochen, aber auf der Erde hatte sich Englisch als Standardsprache durchgesetzt. Jeder Bürger Terras musste sowohl Englisch als auch Intergala beherrschen.

Mama unterrichtete Kunst, Musik und Baygo, eine traditionelle Tarnonische Kampfsportart, in der Mama früher mehrfach Auszeichnungen erhalten hatte. Papa kümmerte sich um irdische und galaktische Geschichte sowie Schwimmunterricht im Schiffseigenen Pool und um das Training. Eileen mochte das Training nicht. Sie war nicht gut darin und wollte es auch nicht sein. Am liebsten wäre ihr gewesen, wenn es bei ihr gar nicht nötig wäre.

Zum Glück hatte an diesem Tag nur Mathematik, Intergala, Kunst und zum Schluss Baygo auf dem Plan gestanden.

Nach dem Mittagessen – das Eileens Meinung nach wieder zu viel Gemüse enthalten hatte – ging der Bordalltag weiter. Mama und Papa kümmerten sich um alltägliche Aufgaben, wie Sensormessungen, Kontrolle der Ladung, Wartung und Pflege der Schiffsysteme sowie des Raumjägers und des „Tausendfüßlers“.

Der „Tausendfüßler“ war das gepanzerte und bewaffnete mobile Labor und Wohnmobil für Einsätze auf unbesiedelten Planeten, Monden und Asteroiden oder den entlegenen Regionen bewohnter Welten. Er bestand aus einer sechs Meter langen, drei Meter breiten und zweieinhalb Meter hohen, rot-weiß lackierten Zugmaschine, die auf zehn schwarzen, dicken und breiten Reifen fuhr, die seitlich neben dem Chassis hervorragten. Die Fahrerkabine befand sich noch vor den Reifen und lief spitz zu, so dass sie wie ein frei schwebendes Dreieck aussah, das man vorne an einen rechteckigen Klotz mit Rädern geklebt hatte. Auf dem Dach befand sich ein Zwillings-Kombi-Geschütz in einem halbkugelförmigen Turm. Dazu kamen dann mehrere, fast quadratische Module, jedes drei Meter lang und drei Meter breit, aber mit unterschiedlichen Höhen, zwischen zwei und drei Metern, die je nach Bedarf an die Zugmaschine angekoppelt werden konnten. Wie Waggons an einen altertümlichen Zug. Und da jedes Modul ebenfalls auf mindestens drei Reifen pro Seite fuhr, sah das komplette Gefährt aus wie ein Tausendfüßler.

Mama erklärte Asura gerade einige Funktionen der Zugmaschine, und versprach ihr, dass sie bei nächster Gelegenheit das Fahren ein wenig üben dürfe. Natürlich war Asura wieder mit Feuereifer dabei, und sog die Informationen auf wie ein Schwamm das Wasser.

Eileen befand sich bei Papa auf der Brücke. Sie spielte mit KHAN, oder besser gesagt gegen KHAN, ein Computer-Rennspiel über ihr Multifunktionsarmband. Ihr Vater hatte nichts dagegen, da er wusste, dass so ein kleines Spiel nur einen winzigen Bruchteil von KHANs Rechenleistung beanspruchte, und der Bordcomputer noch mehr als genug Kapazitäten für den Betrieb des Schiffes zur Verfügung hatte. Außerdem hatte er ganz andere Sorgen.

Eileen war zwar erst acht Jahre alt, aber ihr entging nicht, dass Papa besorgt wirkte. Er saß im ersten Pilotensitz, und starrte auf den kleinen Monitor, der in dem Pult vor seinem Sitz eingelassen war. Seine linke Hand umfasste seine rechte Faust, und er stützte seinen Kopf so dagegen, dass seine Hände direkt vor dem Mund waren und seine Nase auf sie stützte. Dies erzeugte ein leises Pfeifen, wenn er durch die Nase ein und wieder ausatmete. Sie reckte den Hals, um einen Blick auf seinen Monitor werfen zu können. Viel konnte sie aber nicht erkennen. Nur dass er offensichtlich im Gala-Net surfte, und sich gerade eine Nachrichtensendung ansah. Sie konnte den eingeblendeten Text nicht lesen oder hören, was der Sprecher sagte, da ihr Vater die Sendung über einen Ohrknopf hörte, aber sie konnte das Bild eines noch glühenden Schiffswracks erkennen, das sich im Orbit eines offensichtlich bewohnten Planeten befand. Das Schiff sah aus wie ein verwundeter Rochen, der von zwei riesigen, kugelförmigen Raumschiffen umkreist wurde. Die beiden Kugelraumer - ihr Durchmesser betrug mindestens das Doppelte der Länge des Rochens - wirkten dabei wie zwei Raubtiere, die nur darauf warteten ihrer Beute den Todesstoß zu versetzen. Eileen wusste nicht, welches Volk solche Rochenartigen Schiffe benutzte, doch die Kugelraumer waren eindeutig Schiffe des Imperium Terra.

Als Papa bemerkte, dass sie den Monitor ansah, schaltete er das Bild mit einem Wischen der Hand weg. Sofort waren nur noch Textzeilen in winziger Schrift auf dem Bildschirm zu sehen.

„Was ist denn da los?“ fragte sie ihren Papa, und sah ihn dabei mit ihren orange-gelben Augen, die sie von ihrer, von Tarnon stammenden Mutter, geerbt hatte an. Ihr entging nicht, dass sein Blick und sein zaghaftes Lächeln ein wenig traurig wirkten, als er ihr antwortete. „Politik, Prinzessin. Das war Politik.“

Eileen pausierte ihr Spiel. Sie verstand nicht, was ihr Papa meinte, aber sie verstand sehr wohl, dass es ihn besorgte. Papa schien zu erkennen, dass seine Antwort ihr keine echte Erklärung war und sie verunsichert hatte. Er drehte seinen Sitz in ihre Richtung und beugte sich zu ihr.

„Keine Sorge, Prinzessin. Auf uns wird man nicht schießen.“

„Aber du machst dir Sorgen, Papa. Stimmt doch, oder?“ hakte sie nach. Papa seufzte, hob sie aus ihrem Sessel und setzte sie auf seinen Schoß.

„Das stimmt. Das hast du gut erkannt. Aber ich fürchte nicht, dass man uns abschießen wird. Wir sind Händler und führen ein einfaches Transportunternehmen. Wir handeln entweder mit Waren, oder transportieren Güter für andere quer durch die bekannte Galaxis. Allerdings ist es zurzeit etwas schwieriger Handel zu treiben, das ist alles. Keine Sorge, Prinzessin. Uns droht keine Gefahr.“

Eileen war noch zu jung, um zu verstehen, was da vor sich ging. Tatsächlich bestand für die Familie keine akute Gefahr. Es war nur so, dass die politische Lage innerhalb der Milchstraße seit ein paar Jahren immer angespannter wurde. In den letzten Monaten hatte sie sich in einigen Regionen soweit zugespitzt, dass sich gleich mehrere Völker gegenseitig mit Sanktionen und Handelsembargos unter Druck zu setzen versuchten.

Daniel Gol hielt sich aus der Politik weitgehend heraus. Das war nicht mehr sein Ressort. Aber die verschiedenen Embargos und Sanktionen der einzelnen Planeten und galaktischen Reiche unter- und gegeneinander, machten es immer schwieriger noch an lukrative Aufträge zu kommen. Der interplanetare Handel war für freie Händler wie ihn nahezu zum Erliegen gekommen. Dafür waren die Zeiten für Schmuggler so gut wie selten zuvor. Daniel dachte kurz an die doppelten Böden und versteckten Räume der FIREWITCH, doch Schmuggel war für ihn keine Option mehr. Seit die Mädchen geboren worden waren, war ihm das Risiko einfach zu groß.

Er und Dihrih trugen jetzt nicht mehr nur für sich selbst Verantwortung, sondern auch wieder für eine Familie. Leider war es eine Tatsache, dass sie bisher keinen Folgeauftrag gefunden hatten. Die Laderäume waren voller exotischem Saatgut und Maschinen, die für verschiedene Landwirtschaftsunternehmen auf Gendrel-4 bestimmt waren, doch weder er, noch Dihrih hatten eine Ahnung, was sie danach tun sollten. Normalerweise waren ihre Flüge immer gut durchgeplant. Man machte sich zu einem Planeten auf, um eine Ware dort abzugeben und hatte schon den nächsten Auftrag im Voraus bestätigt, so dass man auf keinen Fall mit leeren Laderäumen wieder abhob. Jeder Flug ohne Ladung war ein gewaltiger Verlust. Noch vor zwei Monaten hätten sie den Auftrag nach Gendrel-4 zu fliegen gar nicht angenommen, ohne dort bereits einen weiteren Auftrag in der Hand zu haben. Jedoch wurden die Aufträge überall immer knapper. Inzwischen musste man wirklich über jeden Flug froh sein, der nicht mit leeren Laderäumen erfolgte oder über jeden Tag, den man nicht auf einem Raumhafen verbrachte und Standgebühr bezahlen musste, weil man keine Aufträge fand. Hinzu kam, dass die Gewinne pro Flug geringer wurden. Es gab zu wenige Aufträge für die Händler und Transportunternehmen und so drückte man sich gegenseitig immer weiter im Preis, um den Zuschlag zu bekommen.

Doch das alles waren rein berufliche Probleme, und er hatte sich geschworen, diese soweit es ging von seinen Kindern fern zu halten.

Es war schon schwer genug für sie, auf einem Raumschiff aufzuwachsen, das durch das All flog.

Immer wieder von Planet zu Planet, von Auftrag zu Auftrag. Ohne feste Heimat, ohne Spielkameraden in ihrem Alter, ständig unterwegs allein mit ihren Eltern in der Leere Inmitten der Sterne.

Sicher, im Grunde kannten sie es gar nicht anders. Die FIREWITCH war immer ihr Zuhause gewesen. Sie blieben niemals länger als ein paar Wochen auf ein- und demselben Planeten. Selbst dann hatten sie meist auf der WITCH gelebt, anstatt sich in einer Wohnung, einem Haus oder einem Hotel einzumieten.

Doch manchmal schien es ihm, dass sie es unbewusst vermissten.

Sie waren beide geradezu verrückt nach Geschichten von der Erde.

Sie waren immer ganz aufgeregt, wenn ein Auftrag die Familie in das Solsystem und zur Erde brachte. Entschied die Familie Urlaub zu machen, drängten beide immer darauf, diesen auf der Erde zu verbringen. Und sie bezeichneten sich beide stolz als Erdlinge, als Bürger Terras, obwohl sie durch ihre Mutter zur Hälfte Tarnonen waren.

Anfangs hatte Daniel befürchtet, dass Dihrih dadurch gekränkt sein könnte, doch sie nahm die Begeisterung ihrer Töchter für die Ursprungswelt der Menschheit sehr gelassen, und teilte diese sogar mit ihnen. Schließlich hatte auch sie die terranische Staatsbürgerschaft angenommen, als sie geheiratet hatten. Die Erde war ihre Wahlheimat geworden. Sie hatte den dritten Planeten des Sol-Systems in ihr Herz geschlossen, und ebenso geliebt wie ihre Geburtswelt Tarnon. Die Erde zu verlassen war für sie ebenso schwer gewesen, wie für ihn.

„Papa?“

„Hmmm?“ erst jetzt merkte Daniel dass er sich in seinen Gedanken verloren hatte, und auf den riesigen, 180°-Panoramaschirm starrte, der die Schwärze des Alls und die winzigen funkelnden Sterne in Mitten dieser Schwärze zeigte.

„Oh, entschuldige bitte, Prinzessin. Wie ich schon sagte, du musst dir keine Sorgen machen. Höchstens darüber, wie du deinen alten Papa bei dem Rennen schlagen willst.“ Mit ein paar Tastendrücken klinkte er sich in das Rennspiel seiner Tochter ein.

„Bereit?“ fragte er sie.

Eileen nickte lachend. „Bereit!“

„3-2-1-Los!“

Und ihre virtuellen Flitzer schossen über die Rennstrecke.

******

Zwei Tage später stand die FIREWITCH auf dem Grella-Raumhafen auf Gendrel-4. Grella war die Hauptstadt des Planeten, und befand sich auf dem größten der insgesamt acht Kontinente. Gendrel-4 war etwas kleiner als die Erde, besaß dafür aber eine langsamere Eigenrotation als diese, weshalb ein Tag auf Gendrel-4 knapp siebenundzwanzig Stunden hatte. Die Atmosphäre entsprach im Großen und Ganzen derjenigen der Erde, wenn sie auch mit einem Sauerstoffanteil von genau 24% etwas sauerstoffreicher als diese war.

Das Gendrelsystem gehörte keinem der galaktischen Reiche an.

Die Ureinwohner Gendrels wurden Gendren genannt. Sie waren humanoid, im Schnitt gut einen Kopf kleiner als Menschen und besaßen eine bläuliche Haut. Die Haare waren bei allen Gendren weiß bis hellblond. Sie besaßen breite Gesichter mit menschenähnlichen Augen und flachen Nasen. Allerdings verfügten sie über verschließbare Hörschlitze, anstatt Ohrmuscheln.

Die Gendren hatten eine technische Entwicklungsstufe erreicht, die in etwa mit der Irdischen in der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts vergleichbar war. Man hatte die ersten Schritte zur Erforschung des eigenen Sonnensystems mit Raumsonden und Satelliten unternommen. Auch den Mond des Planeten hatte man bereits mehrfach besucht, war jedoch nie weiter vorgestoßen.

Zumindest war dies der Fall gewesen, bis die Gendren vor 28 Jahren zum ersten Mal Besuch von einem anderen, raumfahrenden Volk erhielten. Die Nurische Föderation hatte den Erstkontakt hergestellt, und somit die Gendren aus ihrer Isolation geholt.

Das Gendrelsystem lag im Niemandsland zwischen den inoffiziellen Grenzen der Nurischen Föderation, der Vandonischen Union und dem Imperium Terra.

Nachdem die Föderation den Kontakt hergestellt hatte, wurden auch die anderen raumfahrenden Völker auf das Gendrelsystem aufmerksam, und so kam es, dass die Gendren nach und nach immer mehr Besuch von den Sternen bekamen.

Es wurden Handelsabkommen geschlossen, Botschaften gebaut und viele versuchten ihr Glück als Auswanderer auf Gendrel-4. Das wurde dadurch begünstigt, dass Gendrel-4 nur über eine relativ geringe Bevölkerung verfügte, die zudem auch noch viele Gebiete ihres Planeten gar nicht, oder nur spärlich besiedelt hatte. Hauptsächlich gab es hierfür zwei Ursachen.

Die Gendren brachten nur wenig Nachkommen zur Welt. Die wenigsten Familien hatten mehr als ein Kind.

Die zweite Ursache war eine Epidemie, der vor knapp einem Jahrhundert über die Hälfte aller Gendren zum Opfer gefallen waren, bevor die Gendren ein Heilmittel finden konnten. Es war für die Auswanderer also mehr als genug Platz vorhanden. In den ersten Jahren nach der Kontaktaufnahme herrschte sogar eine richtige Euphorie unter den Gendren. Die neuen Freunde von den Sternen brachten geradezu unglaubliche technische Errungenschaften mit nach Gendrel-4. Das Raumfahrtprogramm wurde innerhalb kürzester Zeit um Jahrzehnte nach Vorne gebracht. Die Wirtschaft wuchs, und die Gendren hießen jeden, der in Freundschaft kam, mit offenen Armen willkommen. Man hatte gegenüber den raumfahrenden Völkern nur eine Bedingung: Neutralität. Die Gendren wollten sich keinem der drei großen Reiche anschließen und kein Diplomat, egal von welcher Seite, konnte ihre Meinung diesbezüglich ändern.

Asura kannte die Geschichte der Gendren und ihres Sonnensystems. Die Familie war nicht zum ersten Mal hier, um zu Handeln oder ihre Dienste als galaktisches Transportschiff anzubieten. Durch seine unmittelbare Nähe zu allen drei großen Reichen und seinem neutralen Status, war Gendrel-4 zu einer der wichtigsten Handelswelten und Warenumschlagplätze in den nördlichen Sektoren der Milchstraße geworden.

Asura trug einen dunkelblauen Overall, mit ihrem Namen in silbernen Buchstaben auf der linken Seite ihrer Brust und dem Schriftzug FIREWITCH in rot-gelben Buchstaben, die aussahen als würden sie in Flammen stehen, auf ihrem Rücken. Dazu eine ebenso blaue Schirmmütze, auf der ebenfalls der Name des Schiffes stand. Ihre langen, blonden Haare hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, der unter der Mütze ihren Rücken herabfiel. Ihre Mutter trug einen identischen Overall und die gleiche Schirmmütze wie sie. Nur ihr Vater trug eine einfache, graue Hose, die in schwarzen, halbhohen Stiefeln steckte, ein schwarzes Shirt und eine kurze Jacke in derselben Farbe wie seine Hose, dazu eine pechschwarze Schirmmütze, die seine kurzen blonden Haare fast versteckte.

Asura half beim Entladen des Frachtgutes. Während ihre Mutter die Kontrollen der Fesselfelder bediente, um jedes einzelne Frachtgut sicher aus den Laderäumen des Schiffes zu heben, stand sie auf dem Plast-Betonboden des Raumhafens, und achtete darauf, dass alles auch unversehrt auf der Antigrav-Transportscheibe abgesetzt wurde. Die Scheibe hatte einen Durchmesser von zehn Metern, und war genau einen halben Meter dick. Sie wurde von einem Mitarbeiter des Raumhafens bedient, der die Scheibe von einer kleinen Kanzel an ihrer Front aus steuerte.

Asura verglich zudem jedes einzelne Frachtstück mit der Lieferdatei und passte auf, dass auch kein Gut fehlte oder verloren ging. Sie war etwas überrascht, dass eine so wichtige Aufgabe so einfach sein konnte. Sie brauchte nur die Markierungen auf jedem Frachtgut mit ihrem Multi-Funktionsarmband zu scannen, den Rest übernahm der Computer in ihrem Armband.

Gelassen kaute sie auf einem giftgrünen Kaugummi mit Apfelgeschmack - extra klebrig - und machte ab und an eine kleine Blase. Sie liebte es, wenn diese schließlich mit einem leisen ‚Plopp’ zerplatzten.

Eileen war an Bord geblieben, und spielte lieber in ihrer Kabine als zu helfen. Sie war ja noch soooo kindisch.

Ihr Vater stand etwas abseits, und sprach gerade mit einem weiteren Mitarbeiter des Raumhafens. Er war ein Mensch, kein Gendren, etwas größer als ihr Vater und wirkte auch um einiges kräftiger. Die obere Hälfte seines Gesichts lag im Schatten seiner Schirmmütze, die er sich tief ins Gesicht gezogen hatte. Doch was Asura davon sehen konnte, wirkte nicht besonders freundlich. Eine schwarze, schwer aussehende Pistole steckte in einem Holster an seinem Gürtel. Der Mann hielt ein Datapad in den Händen, auf dem er ab und zu mit seinen Fingern herumtippte. Sie konnte nicht verstehen was gesprochen wurde, dazu standen die beiden zu weit entfernt, aber sie konnte erkennen, dass ihr Vater immer ungehaltener wurde. Schließlich drehte der andere Mann sich kurz um, legte sein Pad auf dem Rücksitz seines Gleiters ab, wandte sich wieder ihrem Vater zu, und verschränkte drohend die Arme vor seiner Brust. Ihr Vater sagte noch etwas zu dem Mann, bevor er sich umdrehte, und wieder zurück zum Schiff ging.

„Na, meine Große, alles klar bei dir?“ fragte er, als er bei ihr war und sie mit seinen grauen Augen ansah.

Asura nickte und salutierte, indem sie ihre rechte Hand zum Schirm ihrer Mütze führte.

„Aye, Kommandant! Und bei dir?“ fragte sie zurück.

„Alles OK. Es gibt nur anscheinend ein paar neue Vorschriften, die mir noch nicht bekannt waren.“

Inzwischen hatte ihre Mutter die Transportscheibe fertig beladen. Zwar waren die Lagerräume des Schiffes noch nicht leer, aber es war von Vorneherein klar gewesen, dass die Scheibe dazu mehrmals beladen werden musste.

Dihrih nutzte den Lift und gesellte sich zu den Beiden.

„Was ist denn los?“ fragte sie ihren Mann.

„Ach, anscheinend müssen terranische Schiffe, die nicht offiziell im Auftrag des Imperium Terra auf Gendrel landen, eine zusätzliche Benutzungsgebühr für den Raumhafen zahlen. Dazu kommt in einem solchen Fall zu der üblichen Kontrolle auch noch eine Sonderüberprüfung des Frachtguts, weshalb dieses erst einmal zwischengelagert werden muss. Die Kosten der Zwischenlagerung hat natürlich der Schiffseigner zu tragen.“ Er nahm seine Schirmmütze kurz ab, um sich am Kopf zu kratzen, bevor er fortfuhr.

„Zwar könnten wir diese zusätzlichen Kosten auf den Kunden übertragen, aber dazu hätten wir von dieser neuen Regelung erst einmal wissen müssen. Ich glaube nicht, dass wir das nachträglich noch geltend machen können.“

Ihre Mutter sah ihren Vater ernst an. „Da bleibt von unserem Gewinn ja vermutlich nicht mehr all zu viel übrig. Aber da ist doch noch etwas, oder?“

Ihr Vater atmete tief durch, fasste ihre Mutter leicht an den Arm und zog sie etwas von Asura weg, bevor er antwortete.

„Man verlangt eine komplette Liste der Besatzungsmitglieder. Ich habe gesagt, dass wir ein Familienunternehmen sind, und sich außer uns beiden nur unsere zwei Töchter an Bord befinden, aber der Kerl blieb hartnäckig. Als er dann sah, dass du nicht von der Erde stammst, machte er erst eine äußerst abfällige Bemerkung über dich und die Tatsache, dass wir gemeinsame Kinder haben und jetzt stehen wir vorläufig unter Hausarrest. Wir dürfen die WITCH nicht verlassen, bevor die nicht noch irgendwas überprüft haben. Ich soll ihm noch alle Geburtsunterlagen der Mädchen geben und dann abwarten. Man würde sich melden, heißt es. Mit dem Abladen der Fracht dürfen wir aber wenigstens schon mal fortfahren.“

Asura sah, wie die Augen ihrer Mutter sich weiter ins rötliche verfärbten, und vor Wut funkelten, als befänden sich in ihnen winzige Rubine.

„Das ist doch…“ Ihre Mutter atmete einmal tief ein. „Wir sind seit Ewigkeiten verheiratet! Dass ich von Tarnon stamme, war nie ein Problem! Ich bin ein Bürger Terras! Und Asura und Eileen auch! Sogar Thora war schon…“ Dihrih verstummte ohne den Satz zu beenden. Ihre Augen begannen jetzt wirklich zu schimmern, aber Asura erkannte sofort, dass diesmal nicht Wut der Auslöser war. Tränen sammelten sich in den Augen ihrer Mutter.

Asura wusste, dass ihre Mutter nicht gerne über ihre und Eileens ältere Schwester sprach. Sie hatte ihre große Schwester niemals kennen gelernt. Thora war einige Jahre vor Asuras Geburt gestorben, und würde ihr Vater nicht ab und zu von ihr erzählen, wüssten die beiden Mädchen wahrscheinlich nicht einmal von ihr.

Ihr Vater nahm ihre Mutter in den Arm. Auch Asura ging zu ihr, um sie zu umarmen. Nach einer kurzen Zeit ließ ihr Vater sie los und sagte KHAN, er solle alle Unterlagen der vier Besatzungsmitglieder der FIREWITCH auf sein Armband übertragen. Dann gab er ihr noch einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich umdrehte, und wieder zu dem Mann in der Uniform der Raumhafensicherheit ging. Asura sah ihm hinterher. Sie starrte den Mann an, den Mann der ihre Mutter und sie beleidigt hatte. Der Mann der Schuld war, dass ihre Mutter geweint hatte! Ihre grau-blauen Augen funkelten. Der Mann nahm wieder sein Datapad zur Hand und sie sah, wie ihr Vater an seinem Armband arbeitete. Wahrscheinlich übertrug er jetzt sämtliche geforderten Daten auf das Pad des Mannes.

Nach ein paar Sekunden nickte der Mann kurz, drehte sich um, und stieg in seinen Gleiter. Vorerst ohne zu merken, dass er sich auf einen kleinen, grünen Kaugummi – extra klebrig – mit Apfelgeschmack setzte.

******

Seit zehn Tagen hingen sie jetzt schon auf Gendrel-4 fest.

Sie hatten am zweiten Tag eine komplette Überprüfung über sich ergehen lassen müssen. Sieben Männer in den schwarzen Uniformen des Imperium Terra waren an Bord der FIREWITCH gekommen. Papa hatte sich gewundert, warum Soldaten des Imperiums gekommen waren, und keine Männer der Raumhafensicherheit. Während vier von ihnen das ganze Schiff durchsucht hatten – Eileen wusste gar nicht wonach  – hatte ein Mann ihr und ihren Eltern haufenweise Fragen gestellt. Die meisten davon hatte sie nicht einmal verstanden. Die restlichen beiden Männer hatten nur still neben der Tür gestanden, und sich die ganze Zeit über nicht gerührt. Eileen hätte nie gedacht, dass jemand so lange so still auf einem Fleck stehen könnte. Der Mann mit den vielen Fragen war kurz darauf mit ihrem Papa in eine andere Kabine gegangen, die beiden Männer an der Tür waren einfach weiter bei ihnen geblieben. Immer noch ohne auch nur einen Finger zu rühren. Als Papa und der Mann, der so viele Fragen gestellt hatte zurückkamen, ging der Mann anschließend mit Mama in eine andere Kabine. Papa hatte ein Holo-Spiel aus ihrer Sammlung geholt, ‚Fang den Querks’ und sie hatten sich damit die Zeit vertrieben, bis der seltsame Mann mit Mama wieder zurückgekommen war. Der Mann wollte schließlich mit ihr und Asura alleine reden, aber Papa und Mama waren dagegen. Zwar verstand Eileen nicht warum, aber sie war sehr froh darüber, denn der Mann hatte ihr ziemliche Angst gemacht und der Gedanke mit ihm alleine in einer Kabine sein zu müssen, hatte sie geradezu entsetzt. Papa war sehr laut geworden, während der Mann mit den Fragen viel ruhiger blieb. Seltsamerweise hatte ihr das noch mehr Angst gemacht, als wenn auch er wütend geworden wäre. Zum Glück hatten sich dann die Männer über Funk gemeldet, die das Schiff durchsucht hatten und gesagt es wäre ‚sauber’.

Eileen hatte sich darüber gewundert, denn sie wusste, dass ein Raumschiff niemals ganz sauber war. Vor allem im Maschinenraum war es immer etwas dreckig. Deswegen wollten Mama und Papa auch nicht, dass sie und Asura dort spielten.

Jedenfalls hatte der Mann danach darauf verzichtet, noch mit ihr und Asura alleine sprechen zu wollen, und hatte gemeinsam mit den anderen Männern das Schiff wieder verlassen.

Kurz darauf war von der Flughafenkontrolle die Mitteilung gekommen, dass das Ausgangsverbot aufgehoben worden war, und sie das Schiff jetzt auch wieder verlassen durften.

Und das hatten sie jetzt auch jeden Tag genutzt.

Sie hatten Wanderungen in die Berge unternommen, und waren zwei Tage hintereinander am Strand gewesen. Sie hatten Sandburgen gebaut, Ball gespielt und waren im Meer geschwommen. Sie hatten auf ihrer Decke am Strand gesessen und Eis gegessen.

Eileen liebte es, diese Dinge zu tun. Es waren alles Dinge, die sie sonst an Bord ihres Schiffes nicht tun konnte. Dort gab es keine Berge, keine Wiesen, Felder oder Wälder voller exotischer Bäume. Sicher, die FIREWITCH hatte einen Pool, aber das war einfach nicht dasselbe, wie ein ganzes Meer. So richtig mit Wellen und einem Strand.

Schade war nur, dass Papa so oft nicht dabei war. Immer hatte er zu tun. Zuerst musste er sehen, dass die Dinge, die sie mit dem Schiff hierher gebracht hatten auch an die Leute kamen, die sie haben wollten. Denn sonst hätten sie kein Geld bekommen, hatte Mama ihr erklärt. Und jetzt war Papa auf der Suche nach neuen Sachen, die sie woanders hin fliegen konnten, um wieder Geld zu bekommen. Eileen verstand nicht, wieso Erwachsene so viel Geld brauchten. Sie kam mit ihrem Taschengeld sehr gut zurecht.

Jetzt waren sie, Asura und Mama auf den Weg in die Innenstadt von Grella. Es war eine wichtige Nachricht hereingekommen. Mama müsse noch heute zur Botschaft des Imperium Terra, die sich mitten in Grella befand, um neue Papiere zu holen. Viel wichtiger aber war, dass die Botschaft im „Terranischen Viertel“ der Stadt lag. Mama hatte ihr erklärt, dass es dort ganze Straßen voller Gebäude und Geschäfte gab, die terranische Waren anboten. Dazu noch Restaurants und Imbissstätten mit echtem terranischen Essen. Da Papa gestern das Geld von den Leuten bekommen hatte, denen er die ganzen Sachen nach Gendrel gebracht hatte, könnten sie heute auch mal wirklich Shoppen gehen, hatte Mama gesagt.

Da sie aber nicht wisse, wie lange sie in der Botschaft bleiben musste, hatten sie Mike mitgenommen. So konnten Asura und Eileen schon mal alleine, mit dem Robot als Aufpasser, das Terranische Viertel von Grella erkunden, während Mama die Papiere aus der Botschaft holte. Eileen war ganz aufgeregt. Es war schon fast zwei Jahre her, dass sie auf der Erde gewesen war, und sie freute sich riesig darauf, das Terranische Viertel zu erkunden.

Den ersten Teil des Weges vom Raumhafen zum Terranischen Viertel hatten sie mit einem Gleitertaxi zurückgelegt. Den letzten Rest des Weges mussten sie aber zu Fuß gehen, weil das automatische Taxi plötzlich nicht mehr weiter gefahren war. Warum, konnte der Computer, der den Gleiter steuerte, nicht sagen. Nur dass eine Weiterfahrt ab hier nicht mehr möglich gewesen wäre. Mama hatte schließlich nicht mehr weiter nachgefragt. Nachdem sie sich den Stadtplan über ihr Armband angesehen, und das Taxi bezahlt hatte, waren die vier ausgestiegen, um zu Fuß weiter zu gehen. Laut Plan war es nämlich nur ein Fußweg von ungefähr zwanzig Minuten zum Terranischen Viertel.

Jetzt waren sie nur noch eine Straßenbiegung vom Sol-Platz entfernt, auf dem sich die Botschaft befand. Aber irgendetwas stimmte nicht. Das fiel sogar Eileen auf. Es waren zwar einige andere Lebewesen unterwegs, nicht nur Menschen, aber niemand schien zu hier sein um zu Shoppen. Alle waren sie in Hektik. Manche rannten fast. Und je näher sie dem Sol-Platz kamen, desto deutlicher konnten sie laute Rufe hören. Eileen sah sich um. Es waren wirklich viele Wesen unterwegs. Und die meisten gingen in dieselbe Richtung wie sie. Außer den Menschen. Die kamen ihnen entgegen, und alle hatten sie es eilig.

Als sie um die Ecke bogen, konnten sie sehen, dass der ganze Platz voller Leute war. Eileen hatte selten so viele Leute auf einem Fleck gesehen. Sie standen vor dem Gebäude der Botschaft. Zumindest vermutete Eileen dass es die Botschaft war. Es war das größte Gebäude auf dem Platz, umgeben von einem Energiezaun und hinter dem Zaun stand ein Mast, an dem die Flagge des Imperium Terra wehte. Die Leute riefen laut, und reckten dabei Hologramme in die Luft. Manche hatten sich auch primitive Schilder gebastelt, auf denen sie etwas geschrieben oder gemalt hatten.

Soldaten des Imperiums standen in ihren schwarzen Uniformen vor dem Zaun. Helme mit dunklen Visieren verdeckten ihre Gesichter, und in ihren Händen trugen sie aktivierte Prallschilde und Schockstäbe.

Mama, Asura, Mike und sie waren stehen geblieben. Eileen sah sich um. Überall wimmelte es plötzlich von Leuten, die meisten Gendren, aber sie sah auch Grova, Selpats, Druul und andere Nichtirdische.

„Mama?“ Eileen griff ängstlich nach Mamas Hand.

„Mike, bring die Mädchen wieder zurück zum Schiff und wartet dort auf mich.“ wies Mama den Robot an.

„Und was ist mit dir?“ fragte Asura.

„Ich sehe mal nach, ob ich nicht doch in die Botschaft komme, oder ob ich zumindest jemanden finde, mit dem ich reden kann. Macht euch keine Sorgen. Geht jetzt mit Mike zurück zum Schiff!“

++ Kommt. ++

Mama streichelte Eileen und Asura noch einmal über die Haare. Asura legte Eileen die Hand auf die Schulter.

„Komm, Leen.“ Sagte sie.

Eileen blickte ängstlich zu ihrer Mama, diese lächelte sie an.

„Los, ihr drei. Ich komme so schnell wie möglich nach. Versprochen!“

Asura hatte sich bereits umgedreht und ging los. Eileen folgte ihrer großen Schwester, drehte aber immer wieder den Kopf um nach ihrer Mama zu sehen. Mama hatte sich jedoch selbst schon wieder auf den Weg weiter in Richtung Botschaft gemacht.

Die Mädchen kamen nur schlecht voran. Das Gedränge wurde immer dichter. Noch immer strömten Massen von Gendren und anderer nichtmenschlicher Wesen auf den Platz. Asura fasste Eileen an der Hand, und zog sie hinter sich her.

Immer wieder wurden sie angerempelt. Schließlich setzte sich Mike vor die Mädchen, und bahnte ihnen einen Weg durch die Massen. Es ist wirklich bemerkenswert, wie schnell die meisten Lebewesen einem 2,20 Meter großen und achthundert Kilogramm schweren Kampfroboter instinktiv ausweichen, wenn er auf sie zukommt. Vor allem, wenn er selbst nicht den Eindruck erweckt, als würde er sich die Mühe machen um einen herum zu gehen.

Plötzlich hörte Eileen trotz des Lärms um sie herum einen lauten Knall. Dann noch einen. Und noch einen.

Auch Asura schreckte auf. Die Geräusche waren von Hinten gekommen, vom Sol-Platz. Die Leute gerieten teilweise in Panik. Manche fingen an zu schreien.

Waren sie bisher alle den Mädchen entgegen gekommen, so hatten sich einige nun anders entschieden und kehrten entweder um, oder wandten sich in Richtung der Seitenstraßen. Sirenen waren zu hören. Auch Mike konnte nicht verhindern, dass die Mädchen immer wieder angerempelt wurden, da die Hindernisse jetzt nicht mehr nur von Vorne kamen. Ein großer Druul, nur etwa einen Kopf kleiner als Mike, aber fast doppelt so breit, rempelte seitlich in Eileen. Sie verlor Asuras Hand und wurde herumgewirbelt. Der Druul hatte sie noch nicht einmal bemerkt. Sein vollkommen haar- und halsloser, halbkugelförmiger Kopf mit der dicken, nussbraunen, lederartigen Haut blickte weiter stur nach vorne, während er durch die Menge walzte.

Eileen versuchte stehen zu bleiben, und sich zu orientieren, doch immer wieder stießen sie die verschiedensten Wesen an. Sie suchte verzweifelt nach Asura, und fing an nach ihr zu rufen, aber ihre Stimme ging in dem Lärm um sie herum einfach unter.

Eileen hatte nun vollkommen die Orientierung verloren. Um sie herum befand sich eine Wand aus Leibern, die sie hin und her schubsten. Den meisten reichte sie gerade einmal bis zum Bauchnabel, falls sie denn einen solchen überhaupt besaßen. Ein heftiger Stoß ließ sie stolpern und zu Boden stürzen. Als sie wieder aufzustehen versuchte, traf sie ein Fuß in die Seite, und warf sie wieder auf den Boden. Tränen stiegen ihr in die Augen, und das nicht nur wegen dem Schmerz in ihrer Seite.

Sie krabbelte ein wenig auf allen Vieren vorwärts, bis ein weiterer Tritt sie wieder umwarf. Sie rollte sich zusammen, und machte sich so klein wie möglich, in der Hoffnung, dass sie so nicht noch mehr getreten würde. Doch immer wieder wurde sie von Stiefeln oder Schuhen getroffen. Sie schrie und weinte, und legte ihre Arme schützend um ihren Kopf. Plötzlich fegte etwas die Leute vor ihr förmlich zur Seite. Eine riesenhafte Gestalt tauchte aus der Menge der Leiber auf. Starke, metallene Hände griffen nach ihr und hoben sie behutsam hoch.

++ Hab ich dich! ++ Mike setzte Eileen auf seinen linken Arm, während er sich mit dem rechten weiterhin Platz verschaffte. Eileen schluchzte. Sie schlang ihre Arme ganz fest um den Hals des Roboters. Mike legte seine rechte Hand auf ihren Rücken, und drückte sie leicht an sich.

Einen kurzen Moment hielt er sie so fest, ehe er in die Knie ging und Asura ebenfalls hoch hob. Mit beiden Mädchen in seinen Armen orientierte er sich kurz, und entschied dann, zur Einmündung einer kleinen Gasse zwischen zwei Geschäften zu gehen, wo es etwas ruhiger aussah.

Dort angekommen, setzte er die beiden Mädchen vorsichtig ab, ließ sich auf ein Knie sinken, und untersuchte Eileen mit sämtlichen ihm zur Verfügung stehenden Sensoren.

Sie hatte geradezu unglaubliches Glück gehabt. Außer ein paar blauen Flecken und Prellungen, hatte sie zumindest körperlich nichts abbekommen. Asura nahm ihre kleine Schwester in den Arm und drückte sie.

„Geht es dir gut?“ fragte sie.

Eileen hatte sich inzwischen wieder etwas beruhigt, drückte ihre Schwester ebenfalls, bevor sie sich die letzten Tränen wegwischte.

„Ja, ich glaube schon. Mir tut nur meine Seite so weh.“

++ Es besteht kein Grund zur Besorgnis. Es ist nichts gebrochen. Außer ein paar Prellungen liegen keine Schäden vor. ++ knarrte Mike.

„Ich bin so froh, dass dir nichts passiert ist!“ Asura atmete hörbar aus.

„Ich hatte solche Angst!“ klagte Eileen. „ Ich dachte, die würden mich tot trampeln!“ Plötzlich stutzte sie. Sie glaubte hinter Asura etwas zu bemerken, und neigte sich ein wenig zur Seite, um an ihrer Schwester vorbei in die Gasse sehen zu können.

„He, Asura. Da liegt doch jemand.“ Sie zeigte mit ihrem Finger tiefer in die Gasse hinein. Asura drehte sich um, und folgte mit ihrem Blick Eileens Finger. Tatsächlich konnte sie hinter einem kleinen Abfallcontainer ein paar Beine sehen. Eileen rannte an ihrer Schwester vorbei, auf die am Boden liegende Person zu.

„Eileen! Halt, warte!“ rief Asura ihr hinterher, bevor sie selbst loslief. Auch Mike setzte sich in Bewegung, und folgte den Mädchen.

Die Beine gehörten zu einer Frau. So wie es aussah, einer menschlichen Frau. Asura schätzte sie etwa auf das biologische Alter ihrer Mutter. Die Frau hatte kurze blonde Haare. Sie trug einen knielangen dunkelblauen Rock, dazu eine farblich passende kurze Jacke über eine hellblaue Bluse. Die Kleidung war jedoch sehr unordentlich. Die Jacke war offen, einige der Verschlüsse fehlten. Die Bluse hing aus dem Rock heraus, und hatte einen hässlichen Riss. Der linke Fuß steckte in einem ebenfalls blauen Schuh mit hohen Absätzen. Den rechten Schuh konnte Asura nirgends sehen. Die Frau hatte ihre Augen geschlossen, atmete aber noch.

Mit einem leisen Zischen fuhr ein schwerer Schockstrahler aus Mikes linkem Unterarm. Anscheinend hatte der Robot die Situation als bedrohlich genug eingestuft, um zumindest die Aktivierung einer seiner nicht tödlichen Waffen zu rechtfertigen. Zwar hingen seine Arme noch immer an seinem Körper herab, und die Mündung der schweren Waffe zeigte zu Boden, aber Asura wusste, dass Mike sie binnen Sekundenruchteile auf ein mögliches Ziel ausrichten konnte. Der Roboter stand kerzengerade in der engen Gasse, und suchte diese mit seinen Sensoren nach potentiellen Bedrohungen ab.

Eileen kniete sich neben die Frau.

„Hallo? Können sie mich hören? Sind sie wach?“

Die Augenlider der Frau begannen zu zucken. Eileen legte ihre Hand auf die Schulter der Frau und schüttelte diese leicht.

„Hallo? Geht es ihnen gut?“ fragte sie.

„Eileen, lass das!“ fuhr Asura sie an, und ergänzte dann versöhnlicher, „Mike soll sie untersuchen.“

„Na gut.“ Eileen wollte gerade wieder aufstehen, als die Frau die Augen aufschlug, mit beiden Händen nach Eileens Kopf griff und sie näher an sich heran zog. Die Frau sah Eileen direkt in die Augen, sagte aber kein Wort. Sie hielt das Mädchen weiter fest, und zog Eileens Gesicht ganz nahe an ihr eigenes. Eileen konnte nichts anderes machen, als weiter in die braunen Augen der Frau zu sehen. Die Pupillen der Frau schienen sich auszudehnen und immer größer zu werden. Eileen hatte das Gefühl in sie hinein zu stürzen. Nur noch am Rande bekam sie mit, dass ihre Schwester irgendetwas rief. Ihre ganze Welt drehte sich nur noch um die tiefe Schwärze in den Augen dieser Frau. Dann wurde sie ohnmächtig.

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Dihrih Gol streichelte noch einmal über das Haar ihrer Jüngsten und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, ehe sie sich von der Bettkante erhob, das Licht ein wenig dämmte, und die Kabine verließ. Eileen war schon auf der Fahrt zur FIREWITCH wieder kurz zu sich gekommen, die Ohnmacht war also bereits überstanden. Jetzt war sie einfach nur noch erschöpft und brauchte Schlaf.

Dihrih hatte es gar nicht mehr zur Botschaft geschafft. Als der Tumult begann, hatte sie sich sofort wieder auf den Rückweg und auf die Suche nach ihren Töchtern gemacht. Sie hatte versucht diese über ihre Armbänder zu erreichen, aber kein Signal bekommen. Wie sie später erfuhr, war die gesamte Kommunikation im Terranischen Viertel kurzzeitig gestört gewesen. Als die Störung schließlich behoben war, und Mike sie erreichte, war sie an der entsprechenden Gasse bereits vorbei gewesen. Sie hatte Mike befohlen dort auf sie zu warten, und war wieder umgekehrt. Der Robot hatte sie darüber informiert, dass ihre Töchter unverletzt waren, wenn auch Eileen sich im Zustand der Ohnmacht befand, wahrscheinlich aufgrund eines Schocks. Als sie die Gasse schließlich erreicht hatte, hatte sie außer Mike und ihren Töchtern auch zwei Sanitäter und mehrere Sicherheitstruppen angetroffen, die dabei waren die Lage wieder unter Kontrolle zu bringen. Eileen lag im rechten Arm des Roboters, der sich strikt geweigert hatte, sie von den Sanitätern oder Sicherheitskräften untersuchen zu lassen. In Anbetracht seines aktivierten schweren Schockstrahlers in seinem freien linken Arm, hatten diese auch nicht weiter versucht den Koloss umzustimmen, und sich stattdessen um die verwundete Frau aus der Gasse gekümmert. Nach einem kurzen Gespräch mit einem Offizier der Sicherheitstruppen, und der Überprüfung ihrer Papiere, durften Dihrih, Mike und die Mädchen auch wieder zurück zur FIREWITCH. Der Gendren-Offizier stellte ihnen dafür sogar einen Gleiter zur Verfügung, der sie ohne Umweg sicher und schnell zum Schiff gebracht hatte.

Als sie aus der Kabine in den Gang hinaustrat, stieß sie fast mit ihrem Mann zusammen, der Asura auf seinen Armen trug.

„Sie schläft tief und fest. Sie hat mir erzählt was vorgefallen ist, sich dann nur noch an mich gekuschelt, und ist kurz darauf eingeschlafen. Auch für sie ist das ein sehr anstrengender Tag gewesen.“

Dihrih blieb in der Tür stehen. Sie sah zu, wie ihr Mann Asura behutsam in ihr Bett legte, und sie sanft zudeckte. Auch er gab seinen beiden schlafenden Töchtern noch je einen Kuss auf die Stirn, ehe er die Kabine wieder verließ. Gemeinsam gingen sie zur Bordküche, um sich noch einen Kaffee zu gönnen. Kaffee war inzwischen fast zu einem Luxusgut für sie geworden. Ihre eigenen Vorräte gingen langsam zur Neige, und die Erde war weit entfernt. Zwar hatte man versucht Kaffeebohnen auch auf Gendrel-4 zu kultivieren, aber keine Sorte wollte so recht gedeihen.

„Tja, die Mädchen und ich hatten jedenfalls einen aufregenden Tag. Wie war deiner?“ fragte Dihrih, nachdem sie sich mit ihrem frischen Kaffee an den Tisch gesetzt hatte. Daniel nippte noch im Stehen an seinem Kaffee und lehnte sich an die Küchenanrichte.

„Nicht halb so aufregend wie eurer. Obwohl ich mir ziemliche Sorgen um Euch gemacht habe, als ich von den Unruhen im Terranischen Viertel hörte und Euch nicht sofort erreichen konnte.“ Er nahm einen großen Schluck. „Aber dafür habe ich gute Neuigkeiten.“ Dirhih hob interessiert die Augenbrauen und sah ihren Mann erwartungsvoll an.

„Ich habe eine Nachricht von Antell Bahti erhalten, kurz nachdem ihr aufgebrochen wart. Antell ist Vorgestern auf Gendrel eingetroffen. Als er erfuhr, dass die WITCH ebenfalls auf Gendrel ist, nahm er sofort Kontakt zu mir auf. Ihm ging es in letzter Zeit sogar noch etwas schlechter als uns. Er hatte schon seit fast drei Monaten keine Aufträge mehr. Nachdem er sich die Gebühren für die Nutzung eines Raumhafens nicht mehr leisten konnte, flog er aus lauter Verzweiflung in die östlichen Regionen der Milchstraße.“ Daniel nahm noch einen Schluck Kaffee. Er brauchte seiner Frau nicht zu erzählen, welches Risiko Antell Bahti mit seinem Kurs eingegangen war. Obwohl man inzwischen auf die Aufzeichnungen und Sternenkarten vieler raumfahrenden Völker zurückgreifen konnte, so war doch ein großer Teil der eigenen Galaxis noch immer unerforscht. Und das galt im besonderen Maße für den galaktischen Osten der Milchstraße.

Antell Bahti war ein langjähriger Bekannter, wenn nicht gar Freund Daniels und gehörte zur Rasse der Nuren.

Die Nuren waren das stärkste Mitglied und Gründer der Nurischen Allianz, der neben ihnen noch vier weitere Rassen angehörten. Sie betrieben die überlichtschnelle Raumfahrt schon über siebenhundert Jahre länger als die Menschheit und das Gebiet ihrer Allianz umfasste mit vierunddreißig Sonnensystemen mehr als dreimal so viele wie das des Imperium Terra. Die Nuren waren erstaunlich menschenähnlich. Die sichtbaren Unterschiede bestanden gerade mal in der Färbung ihrer Haut und ihrer Haare. Die Haut ist bei allen Nuren bronzefarben, während die überaus dichte Haarpracht Kupferfarben ist. Ihre Augen sind mandelförmig und von dichten, kupferfarbenen Augenbrauen gekrönt. Es gibt Theorien, dass beide Spezies miteinander verwandt sein könnten, etwas, dass die meisten Nuren und auch Menschen vehement bestreiten. Für viele Nuren sind die Menschen nichts weiter als primitive Emporkömmlinge, die ohne die Hilfe anderer, erfahrener Raumfahrer noch immer nicht über die Grenzen ihres Sonnensystems hinausgekommen wären.

Daniel Gol fuhr fort.

„Antell ist wirklich weit in die östlichen Regionen vorgestoßen. Laut eigenen Angaben etwa 22.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum gemessen.“ Dirih stieß einen leisen Pfiff aus. Das war wirklich die äußerste Grenze des erforschten Bereiches.

„Er sagte, dass er auf der Suche nach stabilen Asteroidenfeldern war, in der Hoffnung dort Asteroiden mit einem hohen Maß an Bodenschätzen zu finden. Soweit ich das mitbekommen habe, war er auch teilweise erfolgreich. Er hat wohl von mehreren Asteroiden Proben mitgenommen, ihre Koordinaten gespeichert und wollte diese Informationen dann an die großen Mienen-Gesellschaften verkaufen. Sein Schiff befand sich gerade in einem Sonnensystem mit insgesamt sieben Planeten, als die Massetaster anschlugen. Er war in relativer Nähe eines Mondes des vierten Planeten geflogen, da dieser von einem Asteroidenring umkreist wurde. Auf dem Mond musste sich eine sehr große Masse an Metall befinden. So viel, dass es für Antell einen näheren Blick durchaus wert war. Der Planet selbst ist ein Gasriese, der Mond aber groß genug und mit genügend Anziehungskraft für eine Atmosphäre. Laut Antells Messungen für Menschen und Nuren verträglich. Es gibt sogar ausgedehnte Wälder, Gebirge, Flüsse und Seen. Und nach einigen Stunden Suche, fand er die Metallmasse. Es war ein Schiff. Und zwar ein gewaltiges Schiff, unbekannter Bauart. Das Schiff war auf den Mond gestürzt und hatte sich dabei tief in dessen Erde gegraben. Antell schwört, dass er nicht den Hauch einer Idee hat, zu welcher Rasse es gehören könnte. Er vermutet aber, dass es schon seit einer sehr langen Zeit dort liegt, da es inzwischen komplett überwachsen war. Er musste den Bewuchs mit seinen Geschützen herunterbrennen.“ Daniel nahm einen weiteren Schluck Kaffee, bevor er fortfuhr. „Jedenfalls von dem Teil des Schiffes, der sich über der Erde befand. Laut Massemessung müsste sich der größte Teil des Schiffes unter der Erde befinden, aber selbst der sichtbare Teil wäre immer noch mindestens viermal größer als unsere WITCH. Genaue Scans konnte er allerdings nicht machen, da außer seinen Massetastern, aus unbekannten Gründen, keine anderen Messgeräte irgendwelche Daten über den nicht sichtbaren Teil des Schiffes geben konnten.“

„Hat Antell eine Ahnung, wie lange das Schiff dort schon liegt?“

Daniel zuckte die Achseln.

„Keine genaue, aber er meinte das es definitiv schon dort lag, als die Menschen noch in Höhlen lebten und die Sterne anbeteten. Keine Ahnung wie ernst diese Aussage zu nehmen ist. Möglich dass er mich auch nur wieder daran erinnern wollte, dass wir Menschen ja noch Kleinkinder auf der kosmischen Bühne sind, verglichen mit anderen Rassen.“

„Und weshalb erzählt er dir das alles?“ fragte Dihrih ihren Mann.

Daniel stellte seine inzwischen leere Tasse ab.

„Stell dir das doch nur mal vor…“ er machte eine kurze Pause.

„Wenn das Schiff tatsächlich so groß ist, wie Antell annimmt, dann erreicht alleine der Materialwert des Schiffes eine geradezu astronomische Größe. Dazu kommt noch eine eventuell vorhandene Ladung. Und von dem Wert, den die Geheimnisse einer unbekannten raumfahrenden Rasse darstellen, die sich eventuell noch immer in deren Bordcomputer befinden, will ich gar nicht erst anfangen. Für Antell ist es alleine schon eine Frage der Sicherheit.

Der östliche Teil der Galaxis ist nicht umsonst relativ wenig erforscht. Da ist es gut ein weites Schiff als Rückendeckung dabei zu haben. Außerdem hat Antell alleine gar nicht die Möglichkeit diesen Schatz zu heben. Er ist im Grunde Geologe und hat weder das Know-how noch die technische Ausrüstung, um das Schiff gründlich zu untersuchen und die wahren Schätze zu erkennen. Auch hat er gar nicht die nötigen Beziehungen, um alle Schätze des Schiffes an den richtigen Mann zu bringen. Klar kann er das Schiff ausschlachten und Stück für Stück für den reinen Materialwert verkaufen, aber das wäre so, als würde man eine antike Bronzestatue an einen Schrotthändler verkaufen, um Geld für eine halbe Tonne Bronze zu bekommen, anstatt an ein Museum.“

Dihrih nickte.

„Aber wir beide haben diese Verbindungen. Schon alleine aufgrund unserer Vergangenheit. Wie stellt er sich das Geschäft vor?“

„Ganz klassisch fünfzig-fünfzig. Egal was wir in dem Schiff alles finden, egal wer was verkauft, der gesamte Gewinn wird gleich auf beide Parteien verteilt. Ich finde es fair. Beide Parteien tragen dabei ein gewisses Risiko. Je nachdem, was wir im Inneren finden, übersteigt der Wert der Geheimnisse des Schiffes den reinen Materialwert zwar um ein vielfaches, wobei Antell dann ein sehr gutes Geschäft machen würde, dafür haben wir selbst dann einen schönen Gewinn sicher, wenn sich nichts Wertvolles im Schiff befinden sollte und uns nur der reine Materialwert bleibt. So oder so, wir alle gewinnen.“

Dihrih lehnte sich zurück und fuhr sich mit ihrer Hand durch das schulterlange, schwarze Haar.

„So ein Fund ist natürlich eine wahre Goldgrube, aber ist es das Risiko wert? Ich meine so tief in die östlichen Regionen? Jede bekannte Fraktion unserer Milchstraße hat im Laufe der letzten Jahrhunderte schon dutzende Schiffe verloren, die diese Regionen weiter erforschen wollten. Der Zaribische Bund hat als letztes versucht, tiefer in den Osten einzudringen und zwar mit einer Flotte von fünfzig Schiffen. Irgendwann brach der Kontakt ab und die Schiffe sind seitdem verschollen. Das war vor 15 Jahren.“

„Aber sie drangen auch weiter vor als wir. Wenn ich mich recht entsinne, war der letzte Kontakt bei mehr als fünfundzwanzigtausend Lichtjahren vom galaktischen Zentrum aus gesehen. Zudem liegt das System, das wir anfliegen wollen, eher in Richtung Süd-Süd-Ost, also nicht genau im Osten…“

Dihrih verdrehte ihre gelb-orangen Augen und seufzte hörbar.

„Du machst es schon wieder.“

Daniel Gol stutzte. „Was? Was mache ich ‚schon wieder’?“

„Du verharmlost. Gib es doch zu, du hast dich längst entschieden. Du willst diesem Schatz nachjagen und das Schiff erforschen. Du willst dich mit deinem Freund Antell in dieses Abenteuer stürzen und jetzt versuchst du das ganze zu beschönigen, damit ich zustimme.“

„Na schön, vielleicht ein wenig.“ Gab er zu. „Aber ich hätte es nicht einmal in Erwägung gezogen, das Angebot anzunehmen, wenn ich es für zu gefährlich hielte. Schon gar nicht mit dir und den Mädchen an Bord. Klar, ein gewisses Risiko besteht immer, aber das besteht bei jedem Raumflug. Außerdem gehen uns langsam die Alternativen aus. Seit Wochen ist einfach kein Auftrag mehr an Land zu ziehen. Nur noch zwei Wochen und ich hätte das Selbe gemacht wie Antell. Sein Angebot ist wirklich ein unglaublicher Glücksfall für uns und ich bin absolut nicht der Meinung, dass dieser Flug zu gefährlich ist.“ Er ging zu seiner Frau, hockte sich vor ihren Stuhl und nahm ihre Hände in seine. „Wir sind diesmal ja auch nicht alleine. Antells Schiff ist nicht viel schlechter bewaffnet als die WITCH. Außerdem haben wir beide doch schon wesentlich Gefährlicheres gemeinsam überstanden, oder?“

Sie drückte sein Hände fest und lächelte.

„Du hast Recht, das haben wir.“ Sie sah ihm in seine blauen Augen und nickte. „Na schön, sag deinem Freund, dass du mit ihm auf Schatzsuche gehen darfst.“

Kapitel 2

Die beiden Schiffe jagten durch das Asteroidenfeld. Das kleinere Diskusschiff war etwas schneller und wendiger. Es flog geradezu halsbrecherische Manöver, um

Zusammenstöße mit den kosmischen Gesteinsbrocken zu vermeiden, und den Abstand zu dem verfolgenden Schiff zu vergrößern. Dieses sah aus wie ein großer Tintenfisch, der mit den Fangarmen voran flog. Es war größer als der Diskus, schwerer bewaffnet und mit stärkeren Schilden. Während der Diskus den Asteroiden auswich, konnte der Tintenfisch durch die kleineren einfach hindurch fliegen, da sie von seinen Schilden förmlich pulverisiert wurden. Größere Asteroiden wurden von den Geschützen, die sich in den Fangarmen befanden, in Stücke geschossen, sodass das Schiff auch durch diese einfach durchbrechen konnte.

Die Manöver des Diskus wurden verzweifelter, da der Tintenfisch weiter aufholte. Es gelang dem Piloten des fliehenden Schiffes jedoch zusehends seltener, den Asteroiden einerseits auszuweichen, und andererseits genug von ihnen zwischen sein Schiff und dem Verfolger zu bringen.

Die Fangarme des Tintenfisches feuerten unaufhörlich, und der Diskus musste immer öfter direkte Treffer einstecken. Die Schilde verloren mehr und mehr Energie. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis sie zusammenbrechen würden. Der Diskus tauchte unter einen großen Asteroiden hindurch, zog hart hoch und vollzog einen Looping, der ihn über den Asteroiden und über den Tintenfisch brachte, der gerade das Feuer auf den Asteroiden eröffnete.

Er beschleunigte, vollendete den Looping, setzte sich so hinter das größere Schiff und eröffnete das Feuer. Die leistungsstarken Schilde des Tintenfisches verloren massiv an Energie, da sie zum einen die Trümmer des zerstörten Asteroiden in der Front, und zum anderen den Beschuss des kleineren Schiffs im Heck abwehren mussten. Der Tintenfisch rollte nach rechts und ließ sich gleichzeitig absinken. Dieses Manöver brachte das Schiff aus dem Hagel der Asteroidentrümmer heraus. Sofort begannen sich die Schilde wieder zu stabilisieren. Doch der Diskus ließ sich so nicht abschütteln. Hartnäckig heftete er sich weiter an das Heck des Tintenfischschiffes. Die Rumpfgeschütze des Tintenfisches richteten sich nach Hinten aus, und nahmen den kleineren Verfolger unter Beschuss. Nun begannen sich die stärkeren Schilde und Geschütze des größeren Schiffes durchzusetzen. Das erkannte auch der Pilot des Diskus. Er versuchte sein Schiff erneut aus dem Feuerbereich seines Gegners zu bringen. Er ließ den Diskus nach links ausbrechen, hatte dabei jedoch einen kleineren Asteroiden übersehen, der sich rasend schnell näherte. Bevor der Diskus ausweichen konnte, erwischte ihn der kosmische Gesteinsbrocken. Die Schilde des kleineren Schiffes wurden durch die Kollision bis ans Äußerste beansprucht, hielten aber noch.

Zumindest bis der Tintenfisch wieder das Feuer eröffnete.

Der Diskus wurde von einer vollen Breitseite getroffen, die seine Schilde endgültig zusammenbrechen ließ. Das kleinere Schiff verging in einem sich schnell verflüchtigenden Feuerball.

„Wieder gewonnen!“ Rief Dictor, sprang auf und riss die Arme hoch. Asura nahm ihre Hände von den Kontrollen und hielt den Blick auf den Monitor gerichtet. Sie wollte Dictors triumphierende Miene nicht sehen.

Dictor Bahti war unter normalen Umständen schon schwer für sie zu ertragen, aber er war auch noch ein äußerst schlechter Sieger, der seinen Triumph üblicherweise voll auskostete. Sie kaute lustlos auf ihrem Kaugummi – Erdbeergeschmack und extra klebrig, versteht sich - herum, bevor sie eine kleine Blase machte und sie mit einem leisen Knall platzen ließ.

„Wer hat gewonnen? Wer? Na komm schon Strohkopf, sag es. Wer hat gewonnen?“ Er stützte sich mit beiden Händen auf den Tisch ab, und kam mit seinem Gesicht so nah an sie heran, dass sie seinen Atem an ihrem Ohr spüren konnte. In der Hoffnung, dass er sich dann zufrieden geben würde, antwortete sie ihm mit einem mürrischem „Du“.

Erneut riss Dictor seine Arme hoch.

„Genau, Strohkopf! Ich habe gewonnen. Wieder einmal.“

Asura verschränkte trotzig die Arme vor ihrer Brust und starrte weiterhin den Monitor an.

„Ich habe dir doch gesagt, dass sich in einem Raumgefecht Feuerkraft und Ausdauer immer gegenüber Geschwindigkeit und Wendigkeit durchsetzen werden! Raumschiffe sind keine Flugzeuge! Wir fliegen hier keine kleinen Jäger in irgendeiner Atmosphäre, auf irgendeiner Schlammkugel, ganz nahe am Boden. Wir können hier keine Kunststückchen um Gebirge und durch Schluchten und so einen Blödsinn fliegen. Starke Schilde und mächtige Geschütze, darauf kommt es an!“

Asura stöhnte leise und verdrehte die Augen. Da war es wieder. Dictor war ein typisches Raumkind. Er war auf einem Raumschiff geboren und hatte nahezu sein ganzes Leben auf einem Raumschiff verbracht. Planeten waren für ihn nur Schlammkugeln im All, die man ab und an anflog, um sie nach Bodenschätzen abzusuchen, Handel zu treiben oder Waren von einer Schlammkugel zur anderen flog, für die Armen Teufel die ihr Leben auf einer solchen fristen mussten. Noch dazu war er ein Einzelkind. Und das merkte man, laut Asuras Meinung, viel zu deutlich. Er ließ sie nur mitspielen, weil er wusste, dass er sie schlagen würde und er sich dann über sie lustig machen konnte. Nicht, dass sie darum gebettelt hätte mit ihm spielen zu dürfen. Leider waren ihre Eltern aber der Meinung, dass es für die Kinder schön wäre, wenn sie mal jemanden in ihrem Alter zum Spielen hätten. So kam es, dass sie jetzt hier mit Dictor in seiner Kabine saß, und sich zum wiederholten Male von ihm bei einem seiner Holospiele vorführen lassen musste, während ihre Väter wahrscheinlich auf der Brücke waren und das weitere Vorgehen besprachen.

Eileen hatte es gut. Zwar hatte ihr Vater sie ebenfalls mit auf Antell Bahtis Schiff, der BAHTIA SZURE genommen, aber zum einen hatte Dictor sich beschwert mit einem ‚Baby’ spielen zu müssen, und zum anderen hatte Eileen darauf bestanden bei ihrem Vater zu bleiben. Sie hatte irgendwie eine unerklärliche Abneigung gegen den Nuren, es war fast so, als fürchte sie sich vor ihm.

Seit dem Vorfall auf Gendrel-4 vor zwei Wochen, litt sie unter Albträumen und genoss eine gewisse Narrenfreiheit. Sie musste nicht am Unterricht teilnehmen, und ihr Vater hatte für sie sogar das Training vorerst gestrichen.

„Na komm, Strohkopf. Ich gebe dir noch eine Chance. Vielleicht wäre es besser, wenn ich dir diesmal ein Schiff zusammenstelle? Dann hättest du wenigstens eine kleine Chance.“

„Nein, danke! Ich bekomme das schon selbst hin.“ Sie verlor lieber mit einem selbst zusammen gestellten Schiff, als mit einem von Dictor zu gewinnen. Er würde dann doch nur behaupten, dass ihr Sieg ganz allein an dem, von ihm gebautem Schiff gelegen hätte. Diese Genugtuung wollte sie ihm auf keinen Fall geben. Und sollte sie schließlich doch mit ihrem eigens konstruierten Schiff gewinnen, so würde der Sieg umso süßer sein. Dictor wippte ein wenig vor und zurück. Wie Asura inzwischen festgestellt hatte, war das die nurische Variante eines Achselzuckens.

„Ganz wie du willst, aber behaupte später nicht, dass ich dir keine Chance gegeben hätte.“ Er griff wieder nach den Kontrollen. „Also dann, Strohkopf, auf zur nächsten Runde!“

Hätte Asura nicht den Kaugummi im Mund gehabt, hätte sie jetzt glatt mit den Zähnen geknirscht. Sollte er sie noch ein einziges Mal Strohkopf nennen, würde sie ihm ihren Kaugummi in seine blöde Kupfermähne kleben!

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„Geschafft!“ Daniel Gol, atmete pustend aus und ließ sich in seinem Pilotensitz zurücksinken. Sie hatten erfolgreich eine weitere Überlichtetappe hinter sich gebracht. Daniel verglich die virtuellen Sternenkarten mit ihrer aktuellen Position. Das Schiff war ziemlich genau an dem zuvor berechneten Punkt wieder aus dem Überlichtraum herausgekommen.

Kaum zwei Minuten später schlugen die Scanner der FIREWITCH an. In weniger als vier Kilometern Entfernung war ein weiteres Schiff wieder in den Normalraum zurückgekehrt. Sämtliche von den Scannern ermittelten Werte stimmten mit denen der BAHTIA SZURE, oder übersetzt BAHTIS GLÜCK, überein. Sekundenbruchteile später übermittelten die optischen Sensoren ein Bild des Neuankömmlings.

Automatisch eingeblendete Daten informierten den Beobachter über die Maße des Objekts. Das Schiff sah aus, wie eine 200 Meter lange Zigarre, mit einem Durchmesser von 40 Metern, an die man Tragflächen angebracht hatte. Die ersten Tragflächen befanden sich im vorderen Drittel und waren Unterhalb des Rumpfes angebracht. Im letzten Drittel des braun gefärbten Rumpfes befanden sich gleich zwei Paar Tragflächen. Die einen waren, wie schon die vorderen Tragflächen, unterhalb des Rumpfes angebracht, aber gut doppelt so lang. Das zweite Paar sah aus, als würde es seitlich aus dem Schiff wachsen und war nach oben gerichtet, so dass die Tragflächen ein V bildeten. Am Ende aller sechs Tragflächen befanden sich eine Vielzahl Sensoren, die in einem ebenfalls zigarrenförmigen Gehäuse untergebracht waren.

Es bestand kein Zweifel daran, dass auch Antell mit seiner Familie diese Etappe erfolgreich hinter sich gebracht hatte.

Eine kleine blinkende Anzeige auf der Konsole vor ihm sowie ein leises Summen, informierten Daniel darüber, dass Antell versuchte ihn zu erreichen. Er öffnete die Verbindung. Sofort erschien das Gesicht Antells, mit den dichten Augenbrauen, dem dichten Oberlippenbart und den ebenso dichten, schulterlangen Haaren auf dem kleinen Monitor.

„Ho Frischling, alles klar bei euch?“

Daniel Gol musste schmunzeln.

„Natürlich Opa, Schiff und Mannschaft haben auch diese Etappe bestens überstanden.“ Das war so ein kleiner Gag zwischen ihnen. Antell hatte irgendwann angefangen ihn ‚Frischling’ zu nennen, da er, mit seinen 47 Jahren, knapp älter war als Daniel, der sich biologisch gesehen in der Mitte seiner Dreißiger befand. Außerdem war es eine Anspielung darauf, dass die Menschen im Vergleich zu den Nuren noch immer neue Darsteller auf der galaktischen Bühne waren.

„Freut mich zu hören. Ist ja nicht selbstverständlich bei terranischer Technik. Die steckt noch immer voller Kinderkrankheiten, wie man auf der Erde so schön sagt.“

„Aber sicher. Deshalb ist die Nurische Föderation ja auch so wild darauf, die Baupläne terranischer Kombi-Geschütze und Pulak-Konverter in die Finger zu bekommen.“ Antwortete er etwas ernster. Es war kein Geheimnis, dass die Nurische Föderation hinter diesen Bauplänen her war. Die Kombi-Geschütze waren im Grunde mehrere Geschütze in einem. Sie konnten problemlos und innerhalb weniger Sekunden von einem Feuer-Modus in den anderen wechseln. Zwar hatten die Nuren, und auch andere Fraktionen bereits versucht, das Konzept zu kopieren, jedoch mit bescheidenem Erfolg. Die nurische Version dieser Waffe beispielsweise, war um ein vielfaches größer und schwerer als die terranische Version, und das auch noch bei geringerer Leistung. Ähnliches galt für den so genannten ‚Pulak-Konverter’, der das Herzstück für den Überlichtflug der terranischen Schiffe darstellte. Er ermöglichte eine vielfach höhere Geschwindigkeit im Überlichtschnellen Flug, als die Überlichttriebwerke aller anderen bekannten Völker. Allerdings war der Energieverbrauch enorm, und führte so zu einer kürzeren Reichweite, verglichen mit einem nicht terranischen Überlichttriebwerk gleicher Größe. Zudem bestand die Gefahr einer Überlastung, wenn man die Triebwerke voll beanspruchte. Die Besonderheit war allerdings, dass Pulak-Konverter selbst aufladend waren. Hatten sie ihre Energien verbraucht, luden sie sich, je nach Größe und Leistung, innerhalb weniger Tage komplett wieder auf.

Die FIREWITCH verfügte deswegen gleich über drei dieser Konverter.

„Das mag sein, Frischling, aber doch nur, um sie zu verbessern und ihnen ihre Kinderkrankheiten auszutreiben.“ antwortete Antell grinsend. „Danach könnt ihr sie gerne wiederhaben. Kennst uns doch, wir Nuren sind nun mal ein hilfsbereites Völkchen.“

Antell lehnte sich in seinen Sitz zurück, wodurch die Optik nun mehr von der Brücke seines Schiffes erfasste. Im Hintergrund konnte Daniel Antells Frau Rhesti sowie Dictor sehen. Rhesti saß vor den Sternenkarten, die sich ihr als dreidimensionale Hologramme zeigten. Sie grüßte Daniel kurz, bevor sie sich wieder den Hologrammen widmete. Dictor saß ebenfalls an einem kleinen Pult und war in seine Arbeit vertieft. Wenn Daniel sich recht erinnerte, wurden von dort die Langstreckensensoren der BAHTIA SZURE bedient.

„Hallo Rhesti“, erwiderte er kurz den Gruß bevor er sich wieder an Antell wandte. „Wie ich sehe, ist auch dein Nachwuchs fleißig. Wie geht’s ihm?“

Antell wippte auf seinem Sitz ein wenig vor und zurück. „Mach dir um den keine Sorgen. Er gewöhnt sich schon noch daran. Außerdem wächst das bei uns ja schnell wieder nach.“

Als ob er es gehört hätte, fuhr sich Dictor mit der Hand über seine kurzen Haare, wo sich vor zwei Tagen noch eine dichte, kupferrote Mähne befunden hatte.

„Wie geht’s deiner Asura?“ fragte Antell.

„Sie murrt ein wenig, aber sie erledigt ihre Strafarbeit. Der Tausendfüßler war noch nie so sauber wie jetzt. Noch zwei Module, und sie ist fertig.“

Antell schüttelte den Kopf, eine Geste, die er sich bei Daniel abgeschaut hatte. „Du hättest sie nicht gleich so hart ran nehmen sollen. Eine kleine Standpauke hätte es auch getan. Immerhin sind es Kinder, da kommt es schon mal zu Reibereien. Du warst als kleiner Bengel doch sicher auch ab und zu in eine Rauferei verwickelt. Außerdem kenne ich meinen Sohn. Er war daran sicher nicht so unschuldig, wie er tut.“

„Auf jeden Fall hätte sie das nicht tun sollen. Das Zeug war einfach nicht mehr aus den Haaren zu bekommen. Nein, sie muss ihre Lektion lernen. Und eine kleine Standpauke hätte bei ihr nicht ausgereicht. Ich wiederum kenne nämlich meine Tochter. Sie hat in dieser Hinsicht ein ziemlich dickes Fell.“

Antell hob eine Augenbraue. „Wenn du dich da mal nicht täuschst. Aber ich will dir auf keinen Fall in die Erziehung deiner Kinder reinreden. Also, nächste Überlichtetappe in zwei Stunden?“ wechselte er das Thema.

Daniel überprüfte die Statusanzeigen für die Pulak-Konverter.

„Sagen wir vier Stunden. Die Berechnungen für den Kurs der nächsten Etappe werden noch gut eine Stunde benötigen und ich möchte meine Konverter nicht überlasten.“

Antell lachte. „Schmeiß’ die Dinger raus und schaff dir endlich einen vernünftigen Überlichtantrieb an. Diese Raserei bringt schließlich nichts, wenn einem der Konverter nach ein paar tausend Lichtjahren um die Ohren fliegt.“

„Damit ich dann durch die Galaxis schleiche wie du? Nein, danke. FIREWITCH Ende.“ Daniel beendete die Verbindung zur BAHTIA SZURE und widmete sich den Berechnungen des Kurses für die nächste Überlichtetappe.

Ein Flug durch den Überlichtraum erforderte eine gründliche Vorbereitung. War man erst einmal mit millionenfacher Lichtgeschwindigkeit im Überraum unterwegs, waren Kurskorrekturen unmöglich. Weder Mensch noch Computer konnten schnell genug reagieren, um bei diesen Geschwindigkeiten Hindernissen noch ausweichen zu können. Zwar waren feste Hindernisse wie Planeten, Asteroiden oder andere Schiffe kein Problem, da das Schiff bei einem Überlichtflug nicht mehr Teil des Realraumes war, aber energetische Hindernisse konnten ein Schiff nach wie vor beeinflussen oder gar zerstören. Sonnen, Pulsare oder starke Gravitationskräfte, wie die eines schwarzen Loches zum Beispiel. Längere Überlichtetappen waren also nur in bekannten, und vor allem Sonnenarmen Regionen möglich. In der Nähe des galaktischen Zentrums, wo die Sterne relativ dicht beieinander standen, konnten deshalb nur kurze Etappen geflogen werden. Je tiefer die BAHTIA SZURE und die FIREWITCH in den galaktischen Osten und somit den unbekannten Regionen vordrangen, desto kürzer wurden die Überlichtetappen. In gleichem Maße nahm die Zahl der Pausen zur Neuberechnung des Kurses zu.

Daniel konnte sich diesmal aber nicht wirklich auf die Berechnungen konzentrieren. Zwar war KHAN durchaus in der Lage solche Berechnungen auch alleine durchzuführen, doch üblicherweise berechnete Daniel sie lieber gemeinsam mit dem Bordcomputer der FIREWITCH. Er mochte das Gefühl nicht, sein Schicksal jemand anderem zu überlassen.

Doch jetzt starrte er schon eine ganze Weile auf die Zahlen vor ihm.

Er seufzte.

„KHAN, führe die Berechnungen bitte alleine durch. Melde dich bei mir, sobald du damit fertig bist. Überwache auch den Ladezustand der Pulak-Konverter.“

++ Verstanden. Berechnungen werden fortgesetzt. ++

Daniel Gol stand auf und verließ die Brücke.

******

Asura wischte sich den Schweiß von der Stirn. Die Außenhülle eines Moduls zu reinigen war ja kein Problem, dazu konnte sie den Druckstrahler benutzen, aber im Inneren erlaubte ihr Vater ihr nur einen Eimer mit Wasser, Reinigungsmittel und eine Auswahl an verschiedenen Tüchern. Es war so unfair! Dieser blöde Dictor hatte es verdient! Sollte sie sich etwa alles gefallen lassen? Die Galaxis war einfach ungerecht. Ein Junge darf sich anscheinend alles erlauben.

Jetzt musste sie hier Putzfrau spielen, wie in einem der altertümlichen Märchen. Asura überlegte kurz, ob sie sich mit Aschenputtel vergleichen konnte, musste dann aber verneinen. Es gab kein Ball, der irgendwo stattfand und zu dem sie stattdessen hätte gehen können. Es gab erst recht keinen Prinzen. Auch war sie ja nicht von ihrer bösen Stiefmutter und ihren Schwestern zum Putzen verdonnert worden, sondern von ihrem Vater. Über ihre Mutter und ihre Schwester konnte sie sich nicht beklagen. Mama war heute schon bei ihr gewesen und hatte ihr ein Sandwich und etwas zu trinken vorbeigebracht. Und Eileen hatte ihr anfangs sogar ein wenig beim Putzen geholfen, bis es ihr zu langweilig geworden war. Asura konnte ihr nicht übel nehmen, dass sie recht schnell die Lust daran verloren hatte und wieder gegangen war. Schließlich war es nicht Eileens Strafarbeit, sondern ihre.

Asura schrubbte mit dem Tuch heftig über die kleine Arbeitsfläche im Inneren des Labormoduls.

Es gab Putzroboter! Wer schrubbte denn noch selbst? Die Gänge und Kabinen der WITCH ließ ihr Vater doch auch von den Reinigungsautomaten putzen. Na gut, die waren nicht wirklich dazu geeignet in der Enge der Module des Tausendfüßlers zu arbeiten, das musste sie leider zugeben. Aber es änderte nichts daran, dass sie sich ungerecht behandelt fühlte.

Asura bemerkte aus den Augenwinkeln, dass jemand in der offenen Tür des Moduls stand.

„Hallo, meine Große. Darf ich eintreten, oder hast du den Boden schon gewischt?“ fragte ihr Vater.

Asura sah ihn nicht an, sondern hielt ihren Blick starr auf das Tuch gerichtet, mit dem sie die Arbeitsfläche reinigte, als sie antwortete.

„Nein, kannst reinkommen. Den Boden mache ich immer zum Schluss. Wäre doch blöd, wenn ich den zuerst machen würde, und dann wieder auf dem frisch geputzten Boden rumtrample, um an den Rest zu gelangen.“

Ihr Vater lächelte, als er in das Modul stieg. „Entschuldige, du hast natürlich Recht.“

Er stand eine Weile mit dem Rücken an die Vorderwand des Moduls gelehnt und sah ihr zu. Schließlich nahm er sich auch ein Tuch und begann schweigend über die Konsolenwand des Labor-Moduls zu wischen. So putzten sie beide eine Zeit lang gemeinsam.

„Alles OK?“ fragte er seine Tochter nach einer Weile.

„Ja.“ Asura wechselte das Putztuch um sich den kleinen Schränken zu widmen.

Ihr Vater hielt inne und drehte sich zu ihr um. Sie hockte mit dem Rücken zu ihm auf dem Boden und wischte die niedrigen Schranktüren unter der Arbeitsfläche.

„Na komm, Asura. Ich muss kein Telepath sein, um zu wissen, dass das nicht stimmt. Was ist los?“

Aura warf das Putztuch gegen die Seitenwand. „Es ist so unfair!“ platzte es aus ihr heraus. „Er war die ganze Zeit so… so… gemein. Er hat mich ständig ‚Strohkopf’ genannt. Und er hat mich so aufgeregt. Ich habe mich nur gewehrt!“

Ihr Vater schüttelte den Kopf. „Nein, du hast dich nicht nur gewehrt. Du musstest dich überhaupt nicht wehren. Dictor Bahti hat dir nichts getan. Er hat dich nicht beleidigt und schon gar nicht hat er dich angegriffen. Er hat dich im Spiel geschlagen, und das vielleicht zu sehr ausgekostet. Er hat dir einen Spitznamen gegeben, der dir nicht gefällt, aber das rechtfertigt alles nicht, was du getan hast. Du warst einfach nur wütend, und Dictor hat das abbekommen.“

„Aber ich war ja wütend auf ihn! Es war seine Schuld! Er hätte mich nicht ständig ‚Strohkopf’ nennen sollen! Es ist nicht fair, dass ich bestraft werde und er nicht!“ Tränen stiegen ihr in die Augen.

Ihr Vater ging zu ihr, kniete sich neben sie und nahm sie in den Arm.

„Dictor hat sich vielleicht dir gegenüber nicht richtig verhalten, aber du warst es, der ihn angegriffen hat. Du kannst nicht immer sofort zuschlagen, wenn du dich über jemanden ärgerst.“

„Ich hab’ ihn gar nicht geschlagen.“ nuschelte sie leise, ihr Gesicht gegen die Brust ihres Vaters gedrückt.

„Nein, aber was du getan hast, war trotzdem ein Angriff auf ihn. Seine Mutter musste ihm die Haare schneiden, weil sie das Zeug nicht mehr herausbekamen. Und du hast Glück, dass bisher gar nicht die Frage gestellt wurde, wie du es in seine Haare bekommen hast. Ich war in dem Moment, als Dictor zu uns kam und erzählte was passiert ist, wirklich sehr enttäuscht von dir. Nicht nur wegen dem, was du ihm angetan hast, auch wenn es falsch war. Ich dachte wirklich deine Mutter und ich hätten es dir oft genug gesagt. Willst du, dass es dir genau so ergeht wie mir?“

Asura schüttelte leicht den Kopf, noch immer an ihren Vater gedrückt.

„Du musst vorsichtiger sein, mein Schatz. Du bist ein kleiner Hitzkopf, und musst lernen, dich im Zaum zu halten. Dictor meinte es auch nicht böse. Weißt du, Nuren haben alle die gleiche Haarfarbe. Manche etwas dunkler, manche etwas heller, aber sie alle haben kupferfarbenes Haar. Du bist mit deinen blonden Haaren einfach wirklich etwas Besonderes für Dictor. Ich glaube nicht, dass es als Beleidigung gedacht war. Vielleicht wollte er dich damit ein wenig aufziehen, vielleicht wollte er dir aber auch ein Kompliment machen und wusste nicht wie. Und wenn er dich aufziehen wollte, nun, sein Vater nennt mich ‚Frischling’, ich ihn ‚Opa’. Warum hast du dir nicht einfach was zu Dictors Haaren einfallen lassen? Wenn es ihm dann nicht passt, wüsste er vielleicht wenigstens, wie du dich fühlst, wenn er dich ständig ‚Strohkopf’ nennt, und ihr hättet dann darüber reden können. Und falls nicht, hättet ihr beide etwas gehabt, womit ihr den anderen ein wenig aufziehen könnt.“ Daniel lächelte sie an. „So wie ich und der ‚Opa’.“

Asura lächelte zurück. „Wenn der wüsste, was?“

Ihr Vater zwinkerte ihr zu. „Das braucht er vorerst auch gar nicht zu wissen.“ Er machte eine kurze Pause. „Wieder gut?“

Asura nickte.

„OK, junge Dame, dann mal wieder ans Putzen. Nur noch ein Modul und wir sind fertig.“

Beide griffen sich ihre Tücher und machten sich wieder an die Arbeit.

******

Eileen sah sich vorsichtig um. Sie versuchte keine Aufmerksamkeit zu erwecken, und nutze deshalb auch die Spiegelungen in den Schaufenstern um sich herum. So konnte sie hinter sich sehen, ohne den Kopf drehen zu müssen. Sie wusste nicht genau, ob sie überhaupt verfolgt wurde, aber es war sehr wahrscheinlich. Sie tat so, als würde sie ihr Spiegelbild in einem Schaufenster betrachten und richtete ihren Rock und ihre Jacke. Dann wandte sie sich wieder von dem Geschäft ab und ging weiter die Straße entlang. Sie konnte den Lärm der aufgebrachten Menge hinter sich hören. Es war einfach unmöglich gewesen die Botschaft zu erreichen. So hatte sie ihren Plan schnell ändern müssen, und entschieden, sich in Richtung Raumhafen zu begeben. Wenn es ihr gelang das Büro der Intergalaktische Spedition Breidenau & Söhne zu erreichen, konnte sie sich mit Dexter Poleman, der dort seinen Dienst verrichtete beraten, wie sie weiter vorgehen sollten. Leider fuhren aus irgendeinem Grund keine Gleitertaxis in der Umgebung des Terranischen Viertels. Sie schienen diesen Bereich weiträumig zu meiden. Eileen war sich sicher, dass dies kein Zufall war. Unruhig warf sie einen Blick auf ihr Multifunktionsarmband. Noch immer meldete das kleine rote Symbol, dass keinerlei Kommunikation möglich war. Keine Taxis, keine Kommunikation… nur ein Narr würde da an einen Zufall glauben.

Und sie war vieles, aber ganz sicher keine Närrin.

Ihr kam eine Gruppe junger Gendren entgegen. Sie trugen dunkle Kleidung und einige hatten sich Tücher vor ihre Gesichter gezogen, so dass die untere Gesichtspartie verdeckt war. Es war offensichtlich, dass sie alle alkoholisiert waren. Zwei hatten kleine, selbst gebastelte Schilder dabei, aber Eileens geschultes Auge entdeckte auch versteckte Schlagstöcke und Messer. Sie hielt es für sicherer die Straßenseite zu wechseln. Das würde keinerlei Aufmerksamkeit erregen oder verdächtig wirken. Bei einer solchen Truppe würde jede Frau, die alleine unterwegs war, sicher dasselbe tun. Die Jugendlichen grölten und riefen ihr einige Bemerkungen hinterher, die Eileen aus irgendeinem Grund ziemlich unpassend fand, auch wenn sie ihren Sinn nicht wirklich verstand. Die Straßen waren inzwischen ziemlich voll. Sie überlegte kurz, ob es nicht sicherer war, in ein Café oder Restaurant zu gehen und dort zu warten, bis sich die Lage beruhigt hatte oder wenigstens die Kommunikation wieder funktionierte.

Da fielen ihr drei Männer auf, die irgendwie nicht zu dem Rest der Leute passten. Sie konnte nicht sagen, was ihr an ihnen auffiel, aber ihr Gefühl sagte ihr, dass sie besser sehen sollte, dass sie hier weg kam. Die Männer waren auf der anderen Straßenseite und gingen nun auf die Straße, um sie zu überqueren. Sie gingen dabei etwas schräg, entgegen dem Strom der aufgebrachten Außerirdischen, und zwar direkt auf sie zu.

Eileen beschleunigte ihren Schritt. Sie war sich plötzlich sicher, dass diese Männer hinter ihr her waren. Auch die Männer wurden schneller. Es waren Nuren. Groß gebaut, mit kurz geschnittenen Haaren und in unauffälliger Straßenkleidung. Eileen rannte. Die Männer rannten ihr hinterher. Eileen knickte mit dem Fuß um, konnte aber das Gleichgewicht halten und vermeiden hinzufallen. Allerdings verlor sie ihren rechten Schuh dabei. Sie warf panisch einen Blick hinter sich. Die Männer waren schneller als sie. Besonders einer, ein großer, schlanker mit dunkelgrünem Shirt über einer schwarzen Jacke war dicht hinter ihr. Er streckte seine Hand nach ihr aus…

Schreiend erwachte Eileen.

******

Die Sterne des Alls erfüllten schlagartig den riesigen Bildschirm auf der Brücke der FIREWITCH. Eine weitere Überlichtetappe war überstanden. Nun begann wieder die Routine. Die Sensoren suchten die nähere Umgebung des blau-silbernen Diskus nach Überraschungen ab und lieferten Daten für die Positionsbestimmung. KHAN verglich die ermittelte Position mit den Sternenkarten und der geplanten Route. Nach wenigen Sekunden stand fest, dass sie auch diesmal an der gewünschten Position aus dem Überraum gekommen waren.

Daniel gähnte herzhaft und nahm einen Schluck Kaffee. Zwar kam er in der Regel mit nur wenig Schlaf aus, aber er war jetzt beinahe 24 Stunden am Stück auf den Beinen. Eileen hatte wieder einen Albtraum gehabt. Er hatte sich mit ihr gemeinsam hingelegt und ihr eines ihrer Lieblingsmärchen vorgelesen. Und dann noch eines. Und noch eines. Sie hatte ewig gebraucht, um wieder einzuschlafen. Als es dann endlich soweit war, konnte er nicht mehr einschlafen. Ein kurzer Blick auf die Uhr hatte ihm gezeigt, dass die nächste Überlichtetappe auch schon in weniger als zwei Stunden fällig war. Also hatte er sich einen Kaffee gemacht, war auf die Brücke gegangen und hatte noch einmal die Kursberechnungen überprüft.

Er sah auf die Uhr und stöhnte leise. Daniel fasste den Entschluss seine Frau heute früher zu wecken, und sie zu bitten ihn abzulösen. Jetzt brauchte er dringend etwas Schlaf. Er war gerade aufgestanden und hatte sich zum Brückenschott begeben, als die Sensoren anschlugen. Ein weiteres Schiff war aus dem Überlichtflug gekommen. Daniel kümmerte sich nicht darum. Diesmal musste Antell auf seine Sticheleien verzichten. Er war einfach zu müde, um jetzt noch ein Gespräch mit dem Nuren zu führen.

In diesem Moment schlug KHAN Alarm.

Daniel hechtete zurück zum Pilotensitz. Seine Müdigkeit schien auf einmal vergessen. Die ermittelten Werte des Neuankömmlings stimmten nicht mit den bekannten Werten der BAHTIA SZURE überein. KHAN hatte bereits begonnen, die Ergebnisse der Sensorabtastungen mit seiner Datenbank abzugleichen, um so den Schiffstyp zu bestimmen. Das unbekannte Schiff war bedeutend kleiner als die BAHTIA SZURE und auch als die FIREWITCH. Die optischen Sensoren übermittelten ein Bild, doch Daniel konnte nur schwer etwas erkennen.

„Vergrößern!“ wies er KHAN an.

Die optischen Sensoren hatten Probleme das Schiff zu erfassen. Endlich bekam Daniel ein scharfes Bild von dem unbekannten Schiff. Es war ein kleiner Zwei-Mann-Jäger. Ein weißer Schädel mit spitzen Reißzähnen und zwei kleinen Hörnern, die ihm aus der Stirn wuchsen, zierten den ansonsten matt-schwarz lackierten Rumpf direkt hinter der Pilotenkanzel.

Zischend öffnete sich das Schott zur Brücke. „Was ist los?“ fragte Dihrih. Sie hatte Eileen auf den Arm genommen. Asura folgte ihr.

„Piraten.“ antwortete Daniel. „Bis jetzt nur ein kleiner Jäger, aber das ist nur ein Späher. Der wird nicht lange alleine bleiben.“

„Wo ist die BAHTIA SZURE?“

„Noch nicht hier.“ Bei den bisherigen Überlichtetappen war die FIREWITCH immer als erste an der Zielposition angekommen. Wie lange sie auf Antell hatten warten müssen, variierte stark und hing von mehreren Faktoren ab. Die kürzeste Wartezeit waren eine Minute und zwanzig Sekunden gewesen. Die Längste sieben Minuten.

Wieder gab KHAN Alarm. Ein weiteres Schiff kam aus dem Überraum. Dann noch eines und noch eines…

Die Sensoren erfassten neun Jäger desselben Typs, wie den, den sie zuerst geortet hatten.

„Die Schilde hoch, KHAN!“ wies Daniel den Bordcomputer an. „Kombigeschütze aktivieren!“

„Asura, an die Sensorkontrollen.“ befahl Dihrih ihrer Ältesten, während sie Eileen in einen weiteren Sitz schnallte, bevor sie selbst an den Geschützkontrollen platz nahm.

Asura sprang in den Sitz, der sich automatisch an ihre Konturen und ihre Größe anpasste. Sie hieb auf die Verriegelung der Sicherheitsgurte, die sich sofort um ihren Körper legten. „Drei weitere Jäger kommen aus dem Überraum!“ rief sie ihren Eltern zu. „Entfernung 30.000 Meter. Sie nehmen Kurs auf uns!“ Im selben Moment, in dem ihr die Sensoren einen Energienanstieg bei den ersten vier Jägern meldeten, spürte sie auch schon die Erschütterungen, als die Energien der Jägergeschütze in die Schirme der FIREWITCH schlugen.

Der Diskus schlug zurück. Sechs der schweren Kombigeschütze feuerten in den Pulk der angreifenden Jäger, doch kein einziges Geschütz traf. Die Jäger waren unglaublich flink und agil. Sie wichen den Geschützen mit geradezu spielerischer Leichtigkeit aus. Wie ein Schwarm Insekten umkreisten sie den größeren Diskus jetzt von allen Seiten und feuerten dabei unablässig auf ihre Beute.

Asura konnte nicht viel mehr tun, als den Kampf auf den kleinen Monitoren vor ihr zu verfolgen. Sie suchte den Raum um die beiden Kämpfenden Parteien ab, in der Hoffnung, dass die BAHTIA SZURE endlich auftauchen würde. Ihr war nicht so ganz klar, was die Piraten mit ihrem Angriff auf die FIREWITCH bezweckten. Für sie sah das ganz nach einer Pattsituation mit leichtem Vorteil für die FIREWITCH aus. Ein schneller Blick auf die Anzeigen der eigenen Energiewerte gab ihr Recht. Die Jäger waren nicht in der Lage die Schilde des Diskusraumers zu knacken, während die WITCH früher oder später einen Glückstreffer landen musste. Asura bezweifelte stark, dass die Jäger einen Treffer aus den Geschützen der FIREWITCH überstehen würden. Sie teilte ihren Eltern ihre Gedanken mit.

„Richtig erkannt“, ihr Vater nickte ihr zu, „aber die Jäger sollen uns auch nur beschäftigen und an Ort und Stelle halten. Die haben schon, direkt nachdem der erste Jäger uns entdeckte, ihr Mutterschiff verständigt. Wir können nur hoffen, dass Antell vor dem Mutterschiff hier eintrifft.“

„Warum fliehen wir nicht einfach durch den Überraum?“ fragte Eileen. „Die können uns dort doch nicht folgen, oder?“

„Stimmt schon, Prinzessin. Aber wir können nicht auf die benötigte Geschwindigkeit für einen Lichtsprung beschleunigen, solange die Jäger uns umkreisen. Außerdem können wir nicht einfach abhauen, solange die BAHTIA SZURE noch nicht hier ist. Antell würde blind in diese Falle fliegen.“

Die Anzeigen vor Asura schlugen aus. Etwas war aus dem Überraum gekommen, und es war bedeutend größer als die Jäger der Piraten. Asura hielt angespannt die Luft an. „Bitte, bitte, sei die BAHTIA SZURE.“ flüsterte sie.

Es war nicht die BAHTIA SZURE.

Es war ein mattschwarz lackierter Dreizack, der mit dem Stiel voran flog. Laut den Anzeigen fast 400 Meter lang, der Rumpf achteckig, mit einem maximalen Durchmesser von etwa 40 bis 45 Metern. Die beiden äußeren ‚Spieße’ des Dreizacks waren offensichtlich die Hangars für die Jäger, denn kaum war das Schiff eingetroffen, öffneten sich die Hangartore, und weitere Jäger ergossen sich in die leere des Weltraums.

„Mama?“ Asura sah Hilfe suchend zu ihrer Mutter.

„Ich sehe es, Asura.“ Tatsächlich hatten auch die Geschützsensoren der FIREWITCH den Dreizack bereits entdeckt. Die Geschütze des Diskusschiffes richteten sich auf das schwarze Mostrum aus, das auf sie zu hielt. Glücklicherweise würde das Mutterschiff nicht wagen, das Feuer auf sie zu eröffnen, solange die FIREWITCH noch immer von einem Schwarm aus Jägern umkreist wurde. Das war jedoch nur ein schwacher Trost. Asura zählte jetzt vierzig der kleinen wendigen Jäger. Die Schilde ihres Schiffes hatten dem Beschuss eines Dutzends standhalten können, doch sie war sich nicht sicher, ob das auch bei vierzig der Fall war. Ihre Mutter eröffnete das Feuer auf den Dreizack. Die Energien, der auf Pulsmodus geschalteten Kombi-Geschütze, waren in der Leere des Alls unsichtbar. Sichtbar waren allein ihre Einschläge in die Schilde des Gegners. Asura las die Werte ihrer Anzeigen ab. Die Schilde des Piratenschiffes verloren mit jedem Treffer an Energie. Andauernder, konzentrierter Beschuss aus den Geschützen der FIREWITCH würde sie früher oder später zusammenbrechen lassen. Doch Asura bezweifelte, dass man ihnen genug Zeit dafür lassen würde. Inzwischen waren sie von sämtlichen Jägern umkreist, die ihrerseits unablässig auf sie feuerten. Asura beobachte besorgt den Status der eigenen Schilde. Noch hielten sie, aber genau wie bei dem Schiff der Piraten, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie zusammenbrechen würden.

Asura hörte ihre Schwester leise schluchzen. Sie bekam plötzlich schreckliches Mitleid mit Eileen. Während des Gefechts hatte niemand die Zeit sich um sie zu kümmern, und sie hatte wahrscheinlich furchtbare Angst. Leider war es für sie am Sichersten auf der Brücke, auch wenn sie dadurch das Gefecht hautnah miterleben musste. Die Brücke war der am besten geschützte Teil des Schiffs. Asura sah herüber zu ihrer Schwester. Eileen saß verkrampft in ihrem Sitz und hatte ihre Augen fest zusammen gekniffen. Am liebsten wäre Asura zu ihr gegangen und hätte sie in den Arm genommen. Aber sie wusste, dass es zu gefährlich war jetzt aufzustehen. Das Schiff wurde ordentlich durchgeschüttelt.

„Keine Sorge, Leen. Uns passiert schon nichts. Mama und Papa werden damit fertig. Richtig Papa?“

Ihr Vater sah sie und lächelte. „Aber sicher. Wir haben noch ein paar Asse im Ärmel. Wir kommen hier schon wieder unbeschadet raus.“

Asura sah, wie sich ihre Eltern besorgte Blicke zuwarfen, und hatte das bedrückende Gefühl, dass ihr Vater nicht ganz die Wahrheit gesagt hatte. Sie schluckte einen dicken Kloß herunter, der sich in ihrem Hals gebildet hatte. Sie musste jetzt tapfer sein. Für ihre kleine Schwester. Also drehte sie ihren Kopf und lächelte Eileen an. „Siehste? Hab’ ich dir doch gesagt.“

„KHAN, versuch die BAHTIA SZURE zu erreichen. Antell muss wissen was ihn hier erwartet.“ befahl ihr Vater dem Bordcomputer. Danach wandte er sich an ihre Mutter. „Hör auf das Mutterschiff unter Feuer zu nehmen. Das bringt nichts. Es wird unseren Beschuss lange genug absorbieren, bis die Jäger unsere Schilde geknackt haben. Dann werden sie uns mit Schockkanonen außer Gefecht setzen, um die WITCH entern zu können.“

„Und was sollen wir dann tun?“ Asura und ihre Mutter sahen beide Daniel an.

„Schalte die Geschütze von Puls- auf Thermo-Modus um und erhöhe die Streuung. Selbst mit breit gefächertem Beschuss, sollte ein Treffer der schweren Geschütze ausreichen, um die Schilde eines Jägers zu knacken. Ich werde versuchen uns immer nahe genug an den Jägern zu halten, damit das Mutterschiff nicht das Feuer eröffnet.“

Asura sah ihren Vater bewundert an. Natürlich, durch die Streuung wurde die Chance auf einen Treffer deutlich erhöht. Ihre Mutter nickte, und nahm dann die nötigen Schaltungen vor. Die Geschütze des Diskusraumers unterbrachen für einen kurzen Moment den Beschuss, wechselten den Feuermodus und nahmen dann wieder die wendigen Jäger unter Beschuss. Ihr Vater flog ebenso schnelle, wie riskante Manöver, doch obwohl die FIREWITCH für ein Schiff ihrer Größe extrem wendig war, wirkte sie doch im Vergleich zu den Jägern geradezu schwerfällig.

„Ja!“ Hätten die Sicherheitsgurte Asura nicht an ihren Sitz gefesselt, wäre sie jetzt glatt aufgesprungen. Soeben hatten die Geschütze der WITCH den ersten Jäger erwischt.

Der Schild des kleinen Schiffes hatte kurz geflackert, war dann zusammengebrochen, und der schutzlose Jäger verging in einem kleinen Feuerball. Ihrem Vater war es inzwischen gelungen das Schiff hinter einen weiteren Jäger zu setzen und eröffnete mit den beiden Buggeschützen das Feuer. Der Jäger konnte der ersten Salve ausweichen, wurde aber von der darauf folgenden zerstört. Ein dritter Jäger verging kurz darauf in einem weiteren Feuerball.

„Wir können es tatsächlich schaffen!“ dachte Asura.

Leider hatten die Piraten das ebenfalls erkannt, und änderten ihre Strategie. Die Jäger beschleunigten plötzlich und entfernten sich von dem Diskus.

Dann feuerte das Mutterschiff.

Die Einschläge der schweren Geschütze des Dreizacks ließen die Schilde der FIREWITCH auflodern. Asura und ihre Familie wurden in ihren Sitzen heftig durchgeschüttelt. Eileen schrie auf. Ihr Vater ließ das Schiff hart nach Steuerbord ausbrechen, und die nächsten beiden Salven des Dreizacks gingen ins Leere. Doch schon hatten die Geschütze des größeren Schiffes den Diskus erneut erfasst, und die dritte Salve traf das kleinere Schiff wieder mit unvermindeter Wucht. Ihr Vater versuchte sie wieder näher an die Jäger zu bringen, doch diese hatten sich inzwischen neu geordnet, und flogen nun in kleineren Formationen zu je vier Jägern. Während der Diskus versuchte zu einer Gruppe aufzuschließen, nahmen die anderen ihn gemeinsam mit dem Mutterschiff unter Beschuss. Zwar hatte ihre Mutter erneut einen Abschuss erzielt, doch das konnte nicht darüber hinweg täuschen, dass sich das Blatt wieder zu ihren Ungunsten geändert hatte.

Eine Reihe weiterer Treffer brachte die Schilde der FIREWITCH an die Grenzen ihrer Belastungsfähigkeit. Asura verzweifelte fast. So sehr sie auch überlegte, ihr fiel kein Ausweg ein. Schossen sie auf die Jäger, wurden sie von dem Dreizack erledigt. Ließen sie jedoch von den Jägern ab, um sich ein Feuerduell mit dem Mutterschiff zu liefern, konnten die Jäger sie unbehelligt unter Feuer nehmen.

„Was ist mit unserem eigenen Jäger?“ fragte sie in den Lärm der dröhnenden Schiffszelle und den heulenden Alarmsignalen der protestierenden Schilde ihres Schiffes hinein.

„Keine Chance“, antwortete ihr Vater. „ Nicht gegen so viele Jäger. Die Übermacht ist einfach zu groß.“

Plötzlich knackte es in den Lautsprechern der Funkanlage.

„Kann man dich denn keine fünf Minuten alleine lassen, Frischling?“ scholl Mister Bahtis Stimme durch den Lärm.

Asuras Blick ging zu den Monitoren ihres Pultes. Ein weiteres Schiff war auf den Schirmen der Taster zu erkennen. Asura aktivierte die optische Erfassung. Die BAHTIA SZURE war nur wenige hundert Meter von ihnen entfernt aus dem Überraum gekommen. Sie eröffnete sofort das Feuer aus ihren schweren Plasmakanonen auf den Dreizack, und schob sich dabei zwischen das Piratenschiff und die FIREWITCH. Mit frischen Schilden konnte sie den Beschuss des Mutterschiffes wesentlich besser überstehen, als der angeschlagene Diskusraumer.

„Ich übernehme den Dicken hier“, grollte Mister Bahti, „kümmere du dich um die Schmeißfliegen.“

„Verstanden!“ bestätigte ihr Vater.

Die Piraten hatten sich von dem Schock, der plötzlich auftauchenden BAHTIA SZURE erholt, und den Neuankömmling als die größere Bedrohung eingestuft. Während ihr Mutterschiff nach Steuerbord beidrehte, um sich auf ein Gefecht Breitseite an Breitseite mit dem nurischen Schiff einzulassen, ließ die Hälfte der Jäger von der FIREWITCH ab, um sich ebenfalls auf das zigarrenförmige Schiff zu stürzen. Wie ein Schwarm zorniger Bienen, die ihre Königin zu schützen versuchten, schleuderten die Jäger die Energien ihrer starr eingebauten Buggeschütze gegen die linke Flanke der BAHTIA SZURE. Deren schwere Backbordgeschütze beantworteten diesen Angriff so gut sie konnten. Inmitten der umherschwirrenden Jäger erblühten kleine Sonnen explodierenden Plasmas, und erwischten einen, dem es nicht mehr rechtzeitig gelungen war auszuweichen. Auch die FIREWITCH erzielte zwei weitere Abschüsse.

Asura hatte Probleme dem Gefecht zu folgen. Die Energien, die die schweren Geschütze der beiden größeren Schiffe erzeugten, ließen die kleinen Jäger immer wieder auf ihren Schirmen verschwinden. Schließlich gab sie es auf, und konzentrierte sich ganz auf die Werte der BAHTIA SZURE und des Mutterschiffs der Piraten. Beide Schiffe mussten schwere Treffer einstecken, hatten bisher aber ihre Schilde noch nicht verloren. Wenn Asura die Werte jedoch richtig las, gab es keinen Zweifel daran, dass die Schilde der BAHTIA SZURE kurz vor der Überlastung standen. Trotz ihrer Größe und ihrer beeindruckenden Bewaffnung war sie eben doch nur ein Handelsschiff. Ihr Vater hatte die Situation ebenfalls erfasst. Er richtete die FIREWITCH auf den Dreizack aus und eröffnete das Feuer mit den beiden Buggeschützen. Das Diskusschiff teilte sein Feuer auf. Die schwenkbaren Rumpfgeschütze, in ihren halbkugelförmigen Kuppeln, nahmen weiterhin mit breit gefächerten Thermostrahlen die Jäger unter Beschuss, während die Buggeschütze ihre Energien konzentriert in die Flanke des Dreizacks hämmerten. Der Beschuss beider Schiffe zeigte endlich Erfolg.

Der Dreizack drehte bei, seine Geschütze stellten das Feuer ein, um mehr Energie für Antrieb und Schilde zur Verfügung zu haben. Er beschleunigte, um sich aus dem Feuerbereich der beiden Handelsschiffe zu bringen. Auch die Jäger beschleunigten. Sie versuchten gar nicht erst wieder die Hangars des Dreizacks zu erreichen, sondern gingen selbst in den Überlichtflug, als sie die benötigte Geschwindigkeit erreicht hatten.

Die FIREWITCH und die BAHTIA SZURE stellten ebenfalls ihr Feuer ein. Asura atmete auf. Sie war heilfroh, dass das Gefecht endlich vorüber war. Sie hatte ja nichts gegen etwas Abenteuer, wirklich nicht, aber das hier war ihr dann doch zu knapp gewesen. Auch ihre Eltern entspannten sich, und ließen sich ein wenig in ihre Sitze zurück sinken. Als der schwarze Dreizack in den Überlichtflug ging, deaktivierte ihre Mutter die Geschütze. Lautlos fuhren diese wieder in den Rumpf des Diskus. Ihr Vater lächelte sie an. „Ich habe doch gesagt, dass wir es schaffen.“

******

Eileen fühlte sich nicht gut. Sie war müde und schlecht gelaunt. In der Nacht hatte sie wieder einen Albtraum gehabt. Zum Glück konnte sie sich an diesen kaum erinnern. Sie wusste nur noch, dass sie verfolgt worden war, aber nicht mehr von wem. Als sie aufgewacht war, konnte sie sich nur noch an das Gefühl der Angst erinnern, dass sie während des Traums gehabt hatte, aber an keinerlei Einzelheiten. Eine weitere, allerdings positive Tatsache war, dass die Träume seltener wurden. In den ersten Tagen nach dem Vorfall auf Gendrel-4 hatte sie jede Nacht Albträume gehabt. Jetzt war der von letzter Nacht der erste seit vier Nächten. Mama und Papa sagten, das sei ein gutes Zeichen. Sie wäre dabei, die schrecklichen Erlebnisse zu vergessen, und bald würden die Albträume ganz aufhören. Leider hatte das auch eine negative Auswirkung. Sie musste wieder zum Unterricht gehen. Und gestern hatte Papa sogar wieder eine Trainingsstunde angesetzt. Um es kurz zu machen, es war nicht besonders gut gelaufen.

Eileen sah auf ihren Monitor und kaute auf einer Haarsträhne herum. Sie konnte sich nicht so recht auf die Aufgaben konzentrieren, dabei waren es ganz normale Rechenaufgaben. Sie hatte einfach dieses Gefühl etwas furchtbar Wichtiges zu vergessen. Oder besser, dass sie sich an etwas Wichtiges erinnern musste. Sie zog die Augenbrauen zusammen und runzelte die Stirn. Sie konnte es nicht genau erklären. Es war halt nur so ein Gefühl.

„Leen, hör auf, auf deinen Haaren rumzukauen. Nimm lieber den hier.“ Asura legte ihr einen ihrer Kaugummis auf das Pult. Es war ihr bevorzugte Marke, diesmal mit Ananasgeschmack. Nach dem Piratenangriff  hatten sie Eastport-Station angeflogen. Eastport war der letzte Außenposten der bekannten Zivilisationen im Osten der Milchstraße. Er war ein Gemeinschaftsprojekt mehrerer Völker. Das bedeutete, dass er nicht nur zu einem der großen Sternenreiche gehörte, sondern zu allen. Oder zumindest fast allen. So genau wusste Eileen das nicht. Mama hatte es ihr zwar erklärt, aber sie hatte nicht richtig zugehört.

Asura hatte jedenfalls die Möglichkeit genutzt, um ihren Vorrat an Kaugummi aufzufüllen. „Man kann nie wissen, wann man wieder die Möglichkeit dazu hat.“ hatte sie Eileen erklärt. Das war natürlich einleuchtend, also hatte Eileen auch einen Teil ihres Taschengeldes für Süßigkeiten ausgegeben.

Sowohl auf der FIREWITCH, als auch auf der BAHTIA SZURE, mussten nach dem Piratenangriff kleinere Reparaturen durchgeführt werden. Sie waren zwei ganze Tage auf Eastport gewesen, und hatten sich die Station angesehen. Zumindest einen Teil davon. Es gab ganze Decks, die nur zum Vergnügen da waren. Es gab haufenweise Cafés, Restaurants und Imbissstände der verschiedensten Völker. Es gab Geschäfte, in denen man wirklich alles kaufen konnte.

Eines der Decks war im Grunde ein einziger Vergnügungspark. Komplett mit jeder Menge Fahrgeschäften, Holospielen, Shows, mehreren Schwimmanlagen und einer kleinen Parkanlage mit echten Bäumen, Wiesen und sogar Tieren.

Eastport war wirklich riesig, und Eileen war der Meinung, dass man mindestens eine Woche brauchen würde, um die ganze Station zu erforschen. Mama hatte gelacht und ihr gesagt, dass Eileen dann schon ganz schön schnell rennen müsste, um die Station in nur einer Woche zu erkunden.

Am Meisten beeindruckt hatten Eileen jedoch die beiden Schiffe der Imperialen Flotte, die in nur wenigen hundert Metern um die Station kreisten. Es waren die größten Schiffe die sie je gesehen hatte. Asura, die beim Anflug an die Station wieder an den Kontrollen der Sensoren gesessen hatte, hatte ihr gesagt, dass die beiden Kugelraumer einen Durchmesser von 2000 Metern besaßen. Und ihr Vater ergänzte, dass es sich bei ihnen um Neuentwicklungen der Imperialen Flotte handelte. Schlacht- und Trägerschiffe der Eroberer-Klasse. Sie seien hier, um die Station zu beschützen.

„Wovor beschützen?“ wollte Eileen wissen.

„Nun, vor allen, die Eastport schaden wollen.“ War seine Antwort gewesen.

Das erschien ihr zwar logisch, aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass ihre Frage nicht richtig beantwortet worden war. Jedenfalls wirkten die Schiffe der anderen Rassen, die die Station ebenfalls beschützen sollten, nicht annähernd so beeindruckend, wie die beiden Kugelraumer. Eileen hatte nicht so recht gewusst, ob sie sich jetzt sicherer fühlen sollte, weil dermaßen viele Schiffe eine Station bewachten, auf der sie sich gerade befand. Oder ob sie Angst haben sollte, gerade weil die Erwachsenen es für nötig hielten, so viele Schiffe zum Schutz dieser Station abzustellen. Es hatte ihr auf Eastport zwar sehr gefallen, aber sie war doch froh gewesen, als sie wieder abgelegt und ihren Flug fortgesetzt hatten.

Eileen wurde aus ihren Gedanken gerissen, als Papas Gesicht auf ihrem Monitor erschien.

„OK, ihr Zwei. Ihr habt heute ausnahmsweise mal früher Unterrichtsschluss. Kommt bitte auf die Brücke. Ihr wollt doch sicher dabei sein, wenn wir in unser Zielsystem einfliegen, oder? Wir verlassen den Überraum in zwei Minuten.“

„Wir sind schon unterwegs!“ rief Asura in den Monitor und schaltete ihn aus, noch bevor Eileen reagieren konnte.

„Komm schon, Leen. Du hast Papa gehört. Wir fliegen gleich in ein System, das vor uns noch kein Mensch gesehen hat.“

„Aber Mister Bahti ist doch schon hier gewesen.“ warf Eileen ein, ehe sie aufstand und ihrer Schwester folgte, die den Unterrichtsraum bereits verlassen hatte.

Asura blieb stehen, kratzte sich hinter dem Ohr und sah zur Decke. „Schon, aber der ist ja auch kein Mensch, oder?“

Eileen nickte. „Das stimmt. Ich finde ihn irgendwie unheimlich.“

Asura stutzte und sah Eileen verwundert an. „Wieso das denn? Ein Druul oder ein Ebedos, die sind unheimlich, aber doch keine Nuren. Die sehen doch fast aus wie wir. Außerdem ist Mister Bahti Papas Freund.“

Eileen steckte die Hände in die Taschen und sah ein wenig betreten zu Boden. „Schon, aber ich finde ihn trotzdem unheimlich. Ich weiß auch nicht warum. Außerdem gibt es auch Menschen, die ich unheimlich finde.“ Asura dachte an den Mann, der auf Gendrel-4 bei ihnen gewesen war und so viele Fragen gestellt hatte. „Ja, ich verstehe was du meinst.“

Ein paar Sekunden standen die beiden Schwestern noch still im Gang, bis Asura sich räusperte und Eileen ihre Hand reichte. „Na komm, gehen wir zur Brücke.“

Eileen nahm die Hand ihrer Schwester und gemeinsam legten sie die letzten Meter zur Brücke der FIREWITCH zurück.

Als sich das Brückenschott vor ihnen öffnete, zeigte der große Panoramaschirm bereits wieder das Bild des Normalraums. Asura nahm in einem freien Sitz platz, während Eileen auf den Schoß ihrer Mutter kletterte, die vor den Sensorkontrollen Platz genommen hatte. Am rechten Bildschirmrand befand sich die Sonne des Systems. Die Sensoren des Schiffes hatten bereits ihre Arbeit aufgenommen und lieferten die ersten Daten. Ihre Mutter las einige der Werte laut vor. Die Sonne war mit einem Durchmesser von 1,47 Millionen Kilometern etwas größer, als die irdische, dazu mit knapp 6300°C Oberflächentemperatur auch etwas heißer. Das System besaß sieben Planeten. Wobei der vierte Planet ihr Ziel darstellte. Oder besser gesagt einer seiner Monde.

Bisher besaß das Sonnensystem noch keinen Namen. Es war nur mit einem Code aus Buchstaben und Zahlen in den Karten der FIREWITCH vermerkt. Eine kleine Forschungsflotte hatte diesen Bereich des galaktischen Ostens vor über einem Jahrhundert katalogisiert, war dabei aber keines der Sonnensysteme angeflogen, sondern hatte nur über Fernmessungen Daten gesammelt.

Eileen unterbrach den Vortrag ihrer Mutter. „Wie wäre es mit ‚Schneewittchen’? Als Name für die Sonne, meine ich.“

Erwartungsvoll sah sie ihre Mutter an, dann ihren Vater und schließlich wieder ihre Mutter.

Dihrih Gol stutzte. „Wie kommst du denn gerade auf den Namen?“

„Das würde mich jetzt aber auch interessieren.“ Papa hatte die Hände von den Kontrollen genommen und sah sie fragend an.

„Ist doch klar! Wegen den sieben Planeten.“ Antwortete Eileen ernst.

Papa lachte schallend und Mama schmunzelte. Auch Asura musste lachen. „Von mir aus gerne“, sagte Papa, „falls Antell ihr nicht bereits einen Namen gegeben hat. Immerhin ist er bereits vor uns hier gewesen, und hat ihr vielleicht schon einen nurischen Namen gegeben.“

Er hatte ihr keinen gegeben. Die BAHTIA SZURE traf kurze Zeit später ein, und Eileen drängte ihren Papa, seinen Freund als allererstes zu fragen, ob er dem System bereits einen Namen gegeben habe. Mister Bahti war von der Frage ein wenig verwirrt. Seiner Meinung nach war ein Code aus Buchstaben und Zahlen vollkommen ausreichend, als Name für ein Sonnensystem, in dem man sowieso nicht siedeln wollte. Eileen strahlte vor Freude, als Papa KHAN anwies die Sonne ab sofort zusätzlich unter dem Namen ‚Schneewittchen’ in den Karten zu führen.

Die beiden Schiffe drangen langsam tiefer in das System ein. Der vierte Planet erschien auf dem Panoramaschirm, nachdem Mama die Sensoren auf seine Position ausgerichtet hatte. Es war ein blassblauer Gasriese, dem Jupiter im solaren Sonnensystem nicht unähnlich. Sein größter Mond durchmaß 6224 km und besaß demnach ungefähr den halben Durchmesser Terras.

Er war das Ziel dieser Expedition. Das Schiff, dem ihre Reise galt, befand sich in etwa auf Höhe des Äquators.

Ihr Vater und Mister Bahti entschieden eine letzte, kurze Überlichtetappe einzulegen, die sie in die unmittelbare Nähe des Mondes bringen sollte. Danach würden beide Schiffe in einen stabilen Orbit um den Mond gehen und weitere Sensormessungen vornehmen. Die BAHTIA SZURE würde mehrere Sonden ausschleusen, um den Mond zu untersuchen und einen geeigneten Landeplatz für die beiden Schiffe, möglichst in der Nähe des geheimnisvollen Wracks, zu finden. Sie entschlossen sich, eine Ruhepause von acht Stunden einzulegen, ehe beide Schiffe endlich landen würden. Mit Sicht zum Ziel, und über eine so geringe Entfernung, waren die Berechnungen für den Überlichtflug auch schnell durchgeführt. Die beiden Schiffe sprangen ein letztes Mal in den Überraum.

******

Der grüne Mond drehte sich unter ihnen. Daniel und Antell saßen in gemütlichen Sesseln in der Beobachtungskuppel der BAHTIA SZURE und genossen die Aussicht sowie eine Flasche nurischen Weins. Während Antell bereits sein zweites Glas leerte, nippte Daniel noch an seinem ersten. Das orange-goldene Getränk hatte ein schweres, süßes Aroma und war verhältnismäßig stark.

„Da wären wir also.“ sagte Antell nach einem weiteren Schluck. „Morgen werden wir sehen, ob sich der lange Flug gelohnt hat.“

„Ich würde nicht davon ausgehen, morgen schon Aussagen über die Rentabilität dieses Flugs machen zu können. Wenn es stimmt, was du gesagt hast, und dieses Schiff wirklich keiner uns bekannten Spezies gehört, dann kann es noch sehr viel harte Arbeit und vor allem Zeit erfordern, bis wir wissen, mit was wir es zu tun haben.“

„Ach, du bist immer so pessimistisch, Frischling. Bis jetzt war diese Expedition doch der reinste Freizeitausflug.“

Daniel Gol zog eine Augenbraue hoch. „Dann habe ich den Zwischenfall mit den Piraten anscheinend vollkommen falsch bewertet. Für mein Empfinden war das eine ganz schön knappe Angelegenheit.“

Antell wippte ein wenig in seinem Sessel vor und zurück. „Die Jungs wollen auch nur sehen, wo sie bleiben. Wir haben ihnen wahrscheinlich ganz schön den Tag verdorben. Die armen Kerle waren doch nur auf der Suche nach leichter Beute. Ein kleines Handels- und Speditionsschiffchen wie deine FIREWITCH kam ihnen da natürlich genau recht. Hätten sie von Anfang an gewusst, dass wir zu zweit fliegen, hätten sie euch einfach ignoriert.“

„Ich bin jedenfalls heilfroh, dass du genau im rechten Moment aufgetaucht bist. Ich glaube, all zu lange hätten wir nicht mehr durchgehalten.“

„Hey, Rettungen in letzter Sekunde sind meine Spezialität. Und wir haben ihnen wirklich ganz schön eingeheizt. Komm schon, wenn man so etwas überstanden hat, dann fühlt man sich doch erst so richtig lebendig!“

Daniel lächelte. „Kann ich jetzt nicht unbedingt bestätigen. Was aber auch daran liegen könnte, dass das Gefecht für uns ein wenig länger war, als für dich. Wir haben uns immerhin fast vier Minuten alleine halten müssen. Dafür fielen die Reparaturen an meiner WITCH deutlich geringer aus, als an deiner BAHTIA SZURE.“

Antell schnaufte als er sich ein weiteres Glas einschenkte. „Du hast dich ja auch nur mit den Jägern herumschlagen müssen. Ich hatte es mit dem Mutterschiff zu tun. Aber erinnere mich bloß nicht an die Reparaturen. Haben ein ganz schönes Loch in meinen Geldbeutel gerissen. Mal ganz abgesehen von den verlorenen zwei Tagen, die wir auf Eastport festgesessen haben.“

Beide Männer nahmen einen weiteren Schluck aus ihren Gläsern. Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander und beobachteten den Mond. Es war Antell, der das Schweigen schließlich brach. „Mir läuft es ehrlich gesagt kalt den Rücken hinunter, wenn ich an eure beiden Schlachtschiffe bei Eastport denke.“

Daniel nickte. „Ich verstehe was du meinst.“

„Ich meine, klar, der galaktische Osten ist ne raue Region. Keiner weiß, was hier eigentlich los ist, aber die beiden Schlachtschiffe…“ Antell machte eine kurze Pause. „Waren die wirklich zum Schutz der Station abgestellt? Das erscheint mir doch übertrieben.“

Daniel zuckte mit dem Schultern. „Ich weiß es nicht.“

„Und dann die Klassenbezeichnung: ‚Eroberer-Klasse’. Ich sage dir, ihr Menschen jagt einigen von uns älteren Rassen einen ganz schönen Schrecken ein. Wenn die Vandoner nicht den Kontakt zu Euch hergestellt hätten, wärt ihr jetzt wahrscheinlich noch immer nicht über die Grenzen eures kleinen Solsystems hinausgekommen. Viele sagen, dass es ein Fehler war, euch bei der technologischen Entwicklung so sehr unter die Arme zu greifen. Gestern wusstet ihr noch nicht einmal, wie ihr die Lichtmauer durchbrechen solltet, und heute baut ihr solche Monsterschiffe. Es geht einfach zu schnell.“

Daniel leerte sein Glas. „Leider gibt es manche, denen es noch immer nicht schnell genug geht. Einige Menschen haben das Gefühl, dass die anderen galaktischen Rassen einen Vorsprung besitzen, den man unbedingt aufholen muss.“

„Aber diese Eroberer-Klasse… dir ist doch klar, dass das für die anderen Völker geradezu eine Herausforderung darstellt? Ich verwette meine BAHTIA SZURE darauf, dass die Föderation, die Vandonische Union, der Zaribische Bund und wahrscheinlich noch ein halbes Dutzend weiterer Fraktionen und Rassen in diesem Moment daran arbeiten, eure Schlachtschiffe noch zu übertreffen.“

„Die Wette gewinnst du auf jeden Fall. Leider können weder du noch ich etwas daran ändern. Wir sind Händler, keine Politiker. Lass uns einfach hoffen, dass es nur bei einem Säbelrasseln bleibt. Wäre für uns Menschen nicht ungewöhnlich. Als wir in unserem zwanzigsten Jahrhundert die Atomkraft entdeckten, vor allem die militärischen Möglichkeiten, die sie bot, begann ein globales Wettrüsten. Im Laufe der folgenden hundert Jahre vergrößerte sich die Zahl der Staaten, die über ein nukleares Arsenal verfügten stetig. Zu viele waren der Meinung, als Nation nur dann respektiert zu werden, wenn sie über Atomwaffen verfügten. Gab es Ärger, wurde mit dem Einsatz nuklearer Waffen gedroht.“

Daniel Gol schnaubte abfällig und nahm einen kräftigen Schluck.

„Ein paar mal standen wir wohl wirklich vor einem Atomkrieg, aber zu unserem Glück, ist es dann doch nie dazu gekommen. Als dann die Vandonische Union den Kontakt zu uns herstellte, und uns mit einem Mal klar wurde, dass wir nicht alleine im Universum sind, haben wir uns zusammengerauft. Den meisten Menschen wurde endlich bewusst, dass wir uns nur als geeinte Menschheit dem Rest der Galaxis präsentieren konnten. Nur als eine geeinte Rasse waren wir in der Lage, die Stärke zu zeigen, die nötig war, um als gleichberechtigter Partner anerkannt zu werden, anstatt von der Union oder der Föderation einfach geschluckt zu werden.“

„Ha!“ Antell lachte auf. „Du kannst mir glauben, mein Junge, eine gleichberechtigte Partnerschaft hatte weder die Union, noch die Föderation im Sinn. Ihr wurdet geködert. Die einen halfen euch hier, die anderen gaben euch dies und das. Keine der beiden Fraktionen hätte euch einfach so schlucken können, ohne vielleicht sogar einen offenen Konflikt mit der anderen zu riskieren. Also versuchten beide euch mit Geschenken zu bestechen. In der Hoffnung ihr würdet euch für sie entscheiden, und euch freiwillig ihrer Organisation anschließen. Die haben euch einfach unterschätzt und irgendwann den Überblick verloren. Hat wirklich keiner damit gerechnet, dass ihr so schnell flügge werdet. Tja, und dann war es zu spät.“

„Wichtig ist nur, dass es in den letzten Jahrhunderten immer gelungen ist, den ganz großen Knall abzuwenden. Und vergiss nicht den Solaren-Sintanischen Krieg. Die Menschheit hat den Krieg gegen das Sintanische Reich nur durch das Bündnis mit Tarnon gewinnen können. Weder die Union, noch die Föderation hat besonders viel getan, um uns zu unterstützen.“

„Hey, hey, hey! Jetzt mal immer langsam! Die Solare Allianz war vollkommen eigenständig. Es gab Nichtangriffspakte, Handelsabkommen und so weiter, aber keinerlei Bündnisse die gegenseitige Unterstützung im Falle eines Krieges zusagten! Und das war vollkommen legitim! Wenn ich im Geschichtsunterricht richtig aufgepasst habe, dann war es die Solare Allianz, die solche Bündnisse abgelehnt hatte.“

„Weil wir uns nicht in eventuelle Kriege zwischen den großen Fraktionen hineinziehen lassen wollten.“

Die beiden Freunde hatten sich in ihren Sesseln nach vorne gelehnt und sahen sich nun direkt an. Mit einem Mal war die Stimmung angespannt.

Schließlich ließ sich Daniel wieder in seinen bequemen Sessel sinken und winkte ab. „Was ich eigentlich nur sagen wollte war, dass ich es irgendwie sogar verstehen kann, dass Terra ein wenig aufrüstet. Das Gebiet des Imperiums grenzt an gleich zwei wesentlich ältere und größere Bündnisse. Dazu kommen noch mehrere kleinere Sternenreiche, wie beispielsweise das Sintanische Reich. Und wir haben in diesem Krieg wirklich einiges einstecken müssen. Ich mag  die Richtung, die Terra da jetzt eingeschlagen hat vielleicht nicht besonders, aber ich kann zumindest einige der Schritte verstehen.“

Antell hob die Flasche und hielt sie vor das Licht, während er sie ein wenig schwenkte. Er warf einen Blick auf sein Glas, dann auf das seines Gastes, und schließlich wieder auf die fast geleerte Flasche. Mit einem lauten Seufzen entschloss er sich den letzten Rest des Inhalts gleichmäßig auf die beiden Gläser zu verteilen.

„Schon gut, Frischling. Keiner macht dir einen Vorwurf. Bei Blach, ich weiß, dass die Galaxis ein verdammt gefährlicher Ort sein kann.“ Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und deutete mit einer ausladenden Geste auf den Mond unter ihnen. „Jetzt lass uns wieder an Angenehmeres denken. Zum Beispiel an den Schatz, den wir zwei morgen beginnen werden zu bergen. Wenn dieses Unternehmen auch nur halb so viel abwirft, wie ich es vermute, werde ich mir von meinem Anteil gleich zwei weitere Schiffe kaufen. Ich werde expandieren. Vorbei die Tage als kleiner Händler und Spediteur, der alleine mit nur einem Schiff die Galaxis durchquert. Das wird der Beginn meiner eigenen Handelsflotte. Wie sieht es aus, Frischling. Du kannst jederzeit das Kommando über eines meiner Schiffe haben. Ich werde tüchtige Mitarbeiter brauchen, vor allem brauchbare Kapitäne. Du hättest zwar noch ne Menge zu lernen, aber wenigstens würdest du ein anständiges Schiff kommandieren, und nicht mehr so einen fliegenden Damenhut.“ Antell hob sein Glas und hielt es dem Terraner entgegen.

Daniel Gol lachte und stieß mit seinem Freund an. „Ich werd’s mir überlegen.“

******

Kapitel 3

Die Wolkendecke teilte sich unter dem Schiff, als der Diskus immer tiefer Richtung Oberfläche des grünen Mondes glitt. Knapp voraus war der Schatten der BAHTIA SZURE zu sehen. Ihre Sonden hatten einen brauchbaren Landeplatz für die beiden Schiffe ausgemacht. Das Wrack des fremden Schiffes lag in einer bewaldeten Talsohle, am Rand des Dschungels. Die FIREWITCH und die BAHTIA SZURE konnten in knapp zwei Kilometern Entfernung, auf einer flachen, von Gräsern, einigen kleineren Bäumen und Büschen bewachsenen Ebene landen.

In einer Höhe von etwa einhundert Metern unterbrachen die beiden Schiffe ihren Landeanflug. Die FIREWITCH fuhr die Kombi-Geschütze aus, die sich in der Unterseite ihres Rumpfes verborgen hatten.

Mit geringer Leistung und großer Streuung machten sie sich daran, den Bewuchs unter den Schiffen weg zu brennen, und den Boden zu härten, so dass die beiden Schiffe landen konnten, ohne zu tief einzusinken. Nachdem eine rechteckige Fläche von zweihundertfünfzig mal vierhundert Metern frei gebrannt und gehärtet worden war, ließen sich die beiden Schiffe weiter absinken. Die Landung auf einem nicht befestigten Platz war immer ein Risiko. Wenn eine oder mehrere Landestützen einsanken, konnte es sein, dass das Schiff umkippte. Hier wurde es noch dadurch erschwert, dass die Sensoren beider Schiffe Probleme hatten, den Boden weiter, als bis zu einer Tiefe von maximal vier Metern zu scannen. Auswertungen der Proben, die Antells Sonden genommen hatten, ergaben, dass das Erdreich in dieser Gegend sehr erzhaltig war. Es störte die Sensoren der Schiffe, war aber wohl auch dafür verantwortlich, dass hier kein dichter Dschungel herrschte, wie sonst auf dem noch namenlosen Mond. So war es für die beiden Familien sowohl von Vor- als auch von Nachteil.

Asura hielt vor Spannung fast den Atem an, während sie ihren Vater dabei beobachtete, wie er das Schiff landete. Nur noch von den Antigravtriebwerken in der Schwebe gehalten, sank der Diskus dem Boden des Mondes Meter für Meter entgegen. Sobald die sechs Landeteller den Boden berührten, drosselte ihr Vater langsam und vorsichtig die Leistung der Antigravtriebwerke. Als er ihn schließlich ganz ausschaltete, waren die Landeteller trotz der Härtung des Bodens einige Zentimeter eingesunken. Die hydraulischen Landestützen glichen geringfügige Ungleichmäßigkeiten aus, sodass das Schiff vollkommen gerade stand.

Ihr Vater drehte seinen Sitz herum, sah seine Familie an und lächelte.

„Da wären wir also.“

Asura hörte ihm gar nicht zu. Auch sah sie ihn nicht an. Sie konnte einfach nicht den Blick von dem Panoramaschirm wenden, auf dem das fremde Schiff zu sehen war. Oder zumindest der Teil, der sich nicht unter der Erde befand.

Oder vom Dschungel überwuchert war.

Es war gewaltig.

Obwohl ihr Vater ihnen gesagt hatte, dass man nur einen geringen Teil des eigentlichen Schiffes sehen konnte.

Doch selbst dieser Teil erschien ihr riesig.

Was sie sah, erinnerte sie an ein Meerestier. Einen Hai vielleicht. Der Rücken des Schiffes ragte aus dem Boden heraus. Es sah wirklich wie der Rücken eines gewaltigen Hais oder Wals aus, der aus den Wellen ragte. Sogar mit Rückenflosse.

Oder eher Schwanzflosse, denn was dort in den Himmel ragte, befand sind am Ende des sichtbaren Teil des Rumpfes. Asura sah nirgendwo Ecken, Kanten oder sonstige Winkel. Alles war geschwungen und gebogen. Das verstärkte noch den Eindruck, auf den Kadaver eines Riesenfisches zu blicken. Die Flosse selbst wirkte wie ein abgerundeter Wolkenkratzer, der Platz für hunderte geräumiger Wohnungen bot. Asura konnte sogar dicke Fenster und Bullaugen überall auf der Flosse sehen. Das Schiff war von dunkler, grau-brauner Farbe, wobei sie nicht sagen konnte, ob das die ursprüngliche Farbe des Schiffes war. Wahrscheinlich nicht. Es sah uralt aus. Es sah aus, als würde es schon seit Jahrhunderten, vielleicht Jahrtausenden dort liegen. Größtenteils versunken, und vom Dschungel und Schlingpflanzen überwachsen.

Das Schiff war ihr unheimlich, wie es dunkel aus dem Boden ragte, und mit der Flosse, die bedrohlich vor ihr in den Himmel wuchs. Es half sicher nicht, dass sich draußen dunkle Wolken zusammengezogen, und es zu regnen begonnen hatte.

Plötzlich war ihr gar nicht wohl bei dem Gedanken, mit ihren Eltern dieses Wrack erforschen zu müssen. Eileen schien es ähnlich zu gehen. Sie hatte sich zu ihrer Mutter begeben, die sie auf den Arm genommen hatte.

„Dann mal auf zum Tausendfüßler. Thomas und Mike haben bereits die Module 1 und 4 an die Zugmaschine angeschlossen. Ich denke nicht, dass wir die anderen Module benötigen werden.“

Module 1 und 4, das waren das Labor- und das Bohrmodul. Das Bohrmodul war mit einer Vielzahl von Bohrvorrichtungen ausgestattet, mit denen es sich innerhalb weniger Tage einen kompletten Tunnel durch einen Berg bohren konnte, sollte es nötig sein. Auch Bohrungen in die Tiefe waren möglich.

„Na kommt schon Ladies, ab in Eure Schutzanzüge. Die Atmosphäre ist atembar, wenn auch mit gerade mal vier Grad Celsius relativ kalt. Die Helme werden wir aber vorerst nicht brauchen. Die Schwerkraft beträgt achtzig Prozent der irdischen.“

Asura ging mit ihrer Mutter, die noch immer Eileen auf dem Arm hatte, zur Röhre des Antigravlifts. Dieser brachte sie direkt abwärts zum Hangar der FIREWITCH, wo sie von Thomas und Mike bereits erwartet wurden. Die beiden Roboter halfen ihnen beim Anlegen ihrer Schutzanzüge. Ihr Vater blieb noch auf der Brücke, um mit Mister Bahti über Funk, das weitere Vorgehen zu besprechen.

Asura überprüfte den Sitz ihres Anzugs. Vorerst verzichtete sie darauf, die interne Energieversorgung zu aktivieren.

Schließlich kam auch ihr Vater. Er hatte sich seinen Anzug bereits unterwegs angezogen, und überprüfte nur noch einige Funktionen, als er den Lift verließ. Aus Sicherheitsgründen waren gleich an mehreren Orten im Schiff, für jedes Besatzungsmitglied Schutzanzüge verstaut. Außer für die beiden Roboter, versteht sich. Asura sah die beiden Maschinen an und seufzte. Sie brauchten keine Schutzanzüge. Thomas und Mike würden auch in der lebensfeindlichsten Umgebung immer noch bestens zurechtkommen. Kälte und Hitze waren ihnen egal. Ganz gleich, ob sie auf einer Wüstenwelt, unter sengender Hitze arbeiten mussten, oder sogar in der Kälte des Weltraums. Weder Wind noch Regen konnte ihnen etwas anhaben. Manchmal beneidete Asura sie darum.

Ihre Mutter hatte erst Eileens Anzug überprüft, bevor sie sich ihrem eigenen gewidmet hatte. Sie trug, genau wie Asuras Vater, einen Anzug in derselben blau-silbernen Färbung wie die FIREWITCH. Asuras Anzug war leuchtend rot. Eileens gelb.

„Damit ihr uns nicht verloren geht.“ hatte ihre Mutter ihr einmal zwinkernd gesagt.

Obwohl Asura Rot mochte, hätte sie doch viel lieber auch so einen Anzug wie ihre Eltern gehabt. Die Anzüge zeigten unmissverständlich, dass ihre Träger zur Besatzung der FIREWITCH gehörten. In ihrem roten Anzug hatte sie das Gefühl, als würde er allen Leuten zeigen, dass sie noch kein vollwertiges Mitglied der Besatzung war. Sie war nur ein Kind, das halt dabei war, einfach weil ihren Eltern das Schiff gehörte.

Sie straffte sich. Egal, wie sehr ihr das riesige Schiffswrack da draußen auch Angst machte, sie würde sich ihren Status als Besatzungsmitglied der FIREWITCH verdienen. Sie würde ihren Eltern zeigen, dass sie kein kleines Kind mehr war.

„Alle bereit?“ fragte ihr Vater in die Runde.

Asura nickte. Auch ihre Mutter bestätigte.

Er lächelte. „Dann wollen wir die Bahtis nicht länger warten lassen.“

Asura war die erste, die in den Tausendfüßler stieg. Danach folgte ihre Mutter, die Eileen in das Gefährt half. Als letzter kam ihr Vater, der sich hinter die Steuerung des Tausendfüßlers setzte. Für Thomas und Mike gab es Außen im Heck der Zugmaschine zwei kleine Nischen, die sie bestiegen und sich dort arretierten. Im Inneren gab es genug Sitze für sieben Personen in voller Montur. Ganz vorne befanden sich drei große, bequeme Kontursessel. Links für den Fahrer, dann ein Freiraum, dann die beiden anderen Kontursitze. Dahinter gab es eine, ebenfalls bequeme Sitzbank, auf der problemlos fünf Personen Platz fanden. Vier in Raumanzügen. Asura stieg gewohnheitsgemäß nach Hinten auf die Bank, schnallte sich an und war überrascht, als sich ihre Mutter mit Eileen ebenfalls nach hinten setzte.

Ihr Vater drehte seinen Sitz etwas, sah sie an und deutete auf den Sitz neben ihm.

„Wie sieht es aus, Große. Hast du Lust heute mein Co-Pilot zu sein?“

Asura brauchte nicht lange zu überlegen. Sie strahlte über das ganze Gesicht, als sie sich wieder abschnallte.

„Das kann ich doch auch machen!“ meldete sich Eileen zu Wort.

„Heute nicht, Prinzessin. Wenn du etwas älter bist. Heute ist erst mal deine Schwester an der Reihe.“ antwortete ihr Vater.

Asura achtete nicht auf das schmollende Gesicht ihrer Schwester, als sie neben ihrem Vater Platz nahm. Sie schloss gewissenhaft ihre Haltegurte. „Bereit!“

Ihr Vater startete das Fahrzeug.

„OK, dann öffne das Hangartor und fahre die Rampe aus.“

Asura musste kurz überlegen. Die letzten Wochen hatten ihre Mutter und ihr Vater ihr immer wieder verschiedene Funktionen des Schiffes und des Tausendfüßlers erklärt. Schließlich erinnerte sie sich an die nötigen Befehle. Ihre Finger huschten flink über das virtuelle Kontrollpult vor ihr. Leise zischend öffneten sich die Hangartore. Die Rampe entfaltete sich und glitt dem Boden entgegen. Als sie voll ausgefahren war, fuhr ihr Vater langsam los, und dirigierte das schwerfällige Fahrzeug vorsichtig die Rampe hinab. Die Reifen berührten schließlich den gehärteten Boden ihres Landeplatzes und fanden problemlos Halt. Nachdem das Gefährt von der Rampe herunter war, stoppte ihr Vater wieder.

„Sehr gut. Jetzt fahre sie wieder ein und verschließe das Schiff. Vergiss nicht alle Sicherheitssysteme zu aktivieren.“

Wieder flogen Asuras Finger über das Kontrollpult. Auch dieses Mal funktionierte alles reibungslos.

Asura sah zur BAHTIA SZURE, die rechts von ihnen gelandet war. Eine Ladeplattform glitt gerade aus der Unterseite des Zigarrenförmigen Schiffes. Auf ihr befand sich Mister Bahtis Bodenfahrzeug. Es war kleiner als der Tausendfüßler, aber auch nur, weil es über keinerlei zusätzliche Module verfügte. Asura fand, dass es wie ein liegendes Ei auf Raupenketten aussah. Die strahlend Weiße Lackierung verstärkte diesen Eindruck noch. Das Ei glitt mit dem spitzen Ende voran von der Plattform. Wenn man bei einem Ei überhaupt von spitzen Enden reden konnte. Oder war es das flache Ende? Das schlankere Ende? Das weniger dicke Ende? Während Asura noch überlegte, hatte ihr Vater die Scheinwerfer des Tausendfüßlers eingeschaltet, und das Fahrzeug fuhr mit einem leichten Ruck los. Als es unter dem Rumpf des Diskusschiffes hervor fuhr, prasselte unvermittelt der Regen gegen die Scheiben. Mister Bahti hatte sich mit seinem Ei vor sie gesetzt, und schlug einen Kurs ein, der sie ohne große Umwege zu dem Wrack bringen würde. Der Tausendfüßler folgte ihm. Die beiden Fahrzeuge bewegten sich mit gemächlichem Tempo voran. Obwohl der Boden durch den Regen aufgeweicht war, fanden sowohl der Tausendfüßler, als auch das Ei problemlos halt. Asura wusste, dass die Gefahr einzusinken für den Tausendfüßler sehr gering war. Die internen Antigraveinheiten reduzierten das Gewicht des Gefährts auf ein Minimum. Sie war sich sicher, dass das Ei über eine ähnliche Technik verfügte.

Während der Fahrt selbst gab es für sie nicht all zu viel zu tun. Stattdessen beobachtete sie die Landschaft. Trotz des Bewuchses kam ihr der Mond irgendwie leblos vor. Zumindest konnte sie nirgendwo Tiere sehen. Die Bioscanner der FIREWITCH und Mister Bahtis Sonden hatten allerdings verschiedene tierische Lebensformen erfassen können. Wahrscheinlich suchten sie alle Unterschlupf vor dem Regen. In ihren Höhlen oder Nestern oder wo sie sonst halt so lebten.

Langsam schälten sich die düsteren Konturen des riesigen Schiffes aus dem Regenvorhang. Wieder fesselte es Asuras komplette Aufmerksamkeit. Das Schiff schien mit jeder Sekunde zu wachsen. Es hatte schon auf den Schirmen der FIREWITCH groß ausgesehen, doch erst jetzt erkannte sie, wie beeindruckend es tatsächlich war. „Und dabei war es nur ein kleiner Teil des Schiffes“, rief sie sich ins Gedächtnis. Sie fragte sich, wie lange sie wohl brauchen würden, um das komplette Schiff zu durchsuchen.

„Keine Sorge, den Großteil der Arbeit werden Antells Sonden übernehmen. Er hat gut zwei dutzend fliegende Sonden. Die werden das Schiff schneller erkunden, als wir es jemals könnten.“ Ihr Vater nahm eine Hand von den Kontrollen, um ihr über den Kopf zu streicheln.

Asura wurde bewusst, dass sie laut gedacht hatte. Sie nickte.

„Müssen wir da auch rein?“ fragte Eileen.

„Nein“, antwortete ihre Mutter, „heute noch nicht. Wir werden das Schiff erst einmal alleine erkunden.“

„Ich komme aber mit euch!“ warf Asura schnell ein. Sie wollte auf keinen Fall, dass ihre Eltern sie für feige hielten.

„Später, wenn überhaupt.“ Ihre Mutter machte eine kurze Pause. „Wir haben noch keine Ahnung, was für ein Schiff das eigentlich ist. Wir wissen nicht, wer es gebaut hat, wie lange es hier schon liegt, was für einen Zweck es erfüllte und ob es gefährlich ist. Vielleicht sind noch automatische Abwehranlagen aktiv. Vielleicht haben sich gefährliche Tiere eingenistet. Oder es ist in einem so schlechten Zustand, dass Böden, Decken, oder Wände einstürzen und zusammenbrechen könnten. Erst gehen die Sonden, dann wir, und wenn wir sagen, dass es ungefährlich ist, könnt ihr folgen.“

„Außerdem muss jemand bei Eileen bleiben. Du kannst deine kleine Schwester doch nicht alleine im Tausendfüßler lassen.“ fügte ihr Vater hinzu.

„Na gut.“ entgegnete Asura offensichtlich zerknirscht.

Insgeheim war sie froh, dass sie noch im Tausendfüßler bleiben konnte. Sie würde sich ein ganzes Stück sicherer fühlen, wenn ihre Eltern das Schiff bereits erkundet hatten, und entschieden, dass es für sie und Eileen ungefährlich wäre, sie bei ihrem nächsten Ausflug ins Schiff zu begleiten.

Inzwischen hatten sie sich dem Schiff so weit genähert, dass es Asuras ganzes Blickfeld ausfüllte. Mister Bahti stoppte sein Ei. Vater lenkte den Tausendfüßler neben das Kettengefährt seines Freundes. Sie legte den Kopf in den Nacken, um die Spitze der Flosse des Riesenschiffes sehen zu können. Allerdings erwies sich das als ein vergebliches Unterfangen, da diese sich bereits über den Wolken befand.

„Wie hoch das wohl ist?“ fragte sie sich laut.

Vater warf einen Blick auf ein paar Anzeigen. „Laut den Messungen vierhundertsiebzig Meter.“

„Wahnsinn.“

„Also dann, legen wir mal los.“

******

Die nächsten Stunden waren für Asura und Eileen nicht besonders aufregend. Zumindest was die Arbeiten anging. Es wurden größtenteils nur weitere Messungen vorgenommen. Ihre Eltern bohrten Löcher in den Boden, um Tiefenmessungen vornehmen zu können. Dabei stellte sich heraus, dass sie noch nicht einmal die eigentliche Seitenwand des Schiffs sahen, sondern tatsächlich nur den Rücken. Der Rumpf war dermaßen gewaltig, dass er sich unter ihren Füßen fortsetzte. Mama meinte, dass sie ihre Vermutungen zum Umfang des Schiffes noch deutlich nach Oben korrigieren mussten. Allerdings halfen auch die Bohrungen nicht all zu viel, um Messungen aus tieferen Ebenen zu bekommen. Der Boden selbst, und auch das Material des Schiffes, verhinderten genauere Messungen.

Es wurden sowohl Bodenproben, als auch Proben von der Außenhaut des Schiffes genommen. Obwohl das Material durchaus widerstandsfähig war, gelang es den Schneidewerkzeugen ohne größere Probleme die Proben zu entnehmen. Papa sagte, dass das Material mit der Legierung ihrer eigenen Schiffe vergleichbar war. Zumindest was die Widerstandsfähigkeit betraf. Die Zusammensetzung der Legierung war jedoch größtenteils unbekannt. Sie schnitten mehrere Öffnungen in die Außenhaut des Schiffes, durch die Mister Bahtis Sonden eindringen konnten. Vorerst sollten sie darauf verzichten, verschlossene Zugänge mit Hilfe ihrer Schneidewerkzeuge zu öffnen. Asura hatte sich in die Kameras der Sonden eingeklinkt, und verfolgte einige über die Monitore.

Das Innere des Schiffes war vollkommen dunkel, nur erhellt durch die Scheinwerfer der Sonden.

Asura war ein wenig enttäuscht. Es unterschied sich nicht besonders vom Inneren der Schiffe, die sie bisher gesehen hatte. Höchstens durch die Weiträumigkeit der Gänge und Räume, die die Sonden bisher erkundet hatten. Manche der Räume konnte man schon getrost als Säle bezeichnen. Was allerdings auffiel, war, dass auch im Inneren des Schiffes keinerlei rechte Winkel, oder auch nur Ecken und Kanten zu finden waren. Alles war geschwungen und gebogen. Die Gänge und Räume verfügten über gewölbte Decken. Die Schotten und Türen waren Oval, halbkreisförmig oder gleich perfekte Kreise. Auch ihr Vater und Mister Bahti beobachteten die Bilder, die ihnen die Sonden übermittelten. Dabei äußerten sie Vermutungen über den Zweck des Schiffes.

Vater war der Meinung, dass man ausschließen könne, dass es sich um ein Kriegsschiff handelte. Dafür wäre das Platzangebot einfach zu verschwenderisch. Ein Frachter wäre eine Möglichkeit. Doch hier widersprach Mister Bahti, da die bisher entdeckten saalartigen Räume nicht wie Lagerräume wirkten. Außerdem war nirgends ein Anzeichen von Frachtgut zu sehen. Vielleicht ein Forschungsschiff? Es könne auch ein Passagierschiff gewesen sein. Vielleicht ein Luxus-Kreuzfahrtschiff.

Besonders luxuriös kam es Asura nicht vor. Vielleicht vom Platzangebot, aber sonst? Wobei, wer konnte schon sagen, was eine fremde Rasse als Luxus empfand.

Eine große Frage, die sich ihre Mutter schon früh gestellt hatte, konnte jedenfalls beantwortet werden. Wenn das Schiff auf dem Mond mit solcher Wucht abgestürzt war, dass es sich fast vollständig in den Boden gegraben hatte, wieso war es dann noch intakt und nicht beim Aufprall vollkommen zerstört worden?

Wenn es aber in der Lage gewesen war eine Notlandung durchzuführen, weshalb hatte es sich dann in die Erde gegraben? Die Antwort gab eine Untersuchung des Bodens, in dem das Schiff steckte. Er war vulkanischen Ursprungs.

Mister Bahti hatte sowohl die Bodenproben, als auch die Proben des Schiffsmetalls auf ihr Alter untersucht. Asura machte ganz große Augen, als er das Alter des Schiffes auf etwa zweitausenddreihundert bis zweitausendfünfhundert Jahre bestimmte.

Die Bodenproben seien dagegen etwas jünger. Und zwar gab es verschiedene Schichten. Wenige Jahre nachdem das Schiff hier gelandet war, war einer der Vulkane, die das Tal umgaben zum ersten Mal ausgebrochen. Im Laufe der Jahrhunderte danach ereigneten sich noch weitere Vulkanausbrüche. Der letzte vor etwa sechshundert Jahren. Das Schiff hatte sich also nicht beim Absturz in den Boden gegraben, sondern war im Laufe der Jahrhunderte nach und nach unter verschiedenen Lavaschichten begraben worden.

Asura hatte Probleme damit, sich dermaßen große Zeiträume vorzustellen. Sie war zehn Jahre alt. Vor zwei Jahren waren sie das letzte Mal auf Terra gewesen, und das schien ihr schon unglaublich lange her.

Auch Mister Bahti war überrascht. Dieses Schiff würde damit zu einer Rasse gehören, die schon die intergalaktische Raumfahrt beherrscht hatte, lange bevor die Nuren zum ersten Mal ins All aufgebrochen waren.

Die Erwachsenen diskutierten noch weiter. Welche Rasse hatte dieses Schiff gebaut? Wenn es tatsächlich zu einer bisher unbekannten Rasse gehörte, warum hatte man zuvor noch nie einen Hinweis auf diese entdeckt?

Was war passiert, dass dieses Schiff hier offenbar intakt gelandet war, seine Besatzung dann aber zugelassen hatte, dass es langsam verschüttet wurde?

Warum war es von seiner Besatzung aufgegeben worden?

Asura hörte nur noch mit halbem Ohr zu. Es war ein langer Tag gewesen. Sie hatte geholfen, wo sie nur konnte. Hatte gespannt den Weg der Sonden in das Innere des Schiffs verfolgt. Hatte Interesse an den Ergebnissen der verschiedenen Untersuchungen gezeigt. Hatte zwischendurch immer wieder mit Eileen gespielt, die sich schrecklich langweilte. Und nicht zuletzt hatte sie sich auch mit Dictor Bahti herumplagen müssen, der ständig allen beweisen wollte, dass er schon viel reifer war als sie. Immerzu hatte er versucht, sie bei Arbeiten zu übertrumpfen. Hatte sie eine Aufgabe bekommen, musste er natürlich entweder dasselbe tun, oder ihr altklug Ratschläge geben, wie sie es besser machen könne. Doch nun war sie viel zu müde, um sich über Dictor Bahti zu ärgern. Langsam fielen ihr die Augen zu und sie schlief in ihrem bequemen Kontursitz ein.

******

Auch am nächsten Tag ereignete sich vorerst nichts Interessantes. Zumindest nicht für Asura und ihre Schwester. Die Erwachsenen dagegen gerieten immer wieder in helle Aufregung, wenn irgendein Test oder eine Messung neue Ergebnisse brachte. Asura hatte es anfangs noch geschafft, ebenfalls mit Begeisterung zu helfen, wo sie nur konnte. Allerdings wurde es ihr dann doch schnell langweilig. Das einzig Gute war, dass es auch Dictor nicht länger gelang, weiterhin Interesse vorzutäuschen.

Asura hätte nie gedacht, dass es so langweilig sein konnte, ein unbekanntes, unheimliches Wrack einer vollkommen fremden Spezies zu untersuchen. Aber bisher wurde das Schiff selbst ja noch gar nicht erkundet. Mister Bahti hatte haufenweise Gesteinsproben aus der Umgebung des Schiffes genommen, und unterzog sie diversen Versuchen. Ihre Eltern hatten jede Menge Proben verschiedener Materialien aus dem Schiff, und waren dabei, diese verschiedenen Tests zu unterziehen. Aber bisher hatte noch niemand auch nur einen Fuß in das Schiff gesetzt. Ganz egal wie unheimlich es ihr auch erschien. Ganz egal wie unangenehm ihr der Gedanke, es zu betreten, gestern noch gewesen war. Heute würde sie am liebsten einfach durch eines der Löcher klettern, die ihre Eltern in den Schiffsrumpf geschnitten hatten, und es auf eigene Faust erforschen.

Wenigstens hatten sich die Wolken von gestern komplett verzogen.

Mama war einverstanden gewesen, dass sie und Eileen sich ein wenig in der Talsenke umsahen.

Zu Asuras Leidwesen, hatte sich auch Dictor ihnen angeschlossen.

Die Sonne schien, und Asura konnte in einen strahlend blauen Himmel blicken. Zwar war es noch immer nicht besonders warm, aber die Anzüge waren sehr gut isoliert. Schließlich sollte man mit ihnen auch ein paar Stunden in der Leere des Alls überleben können.

Der blaue Gasriese, zu dem der Mond gehörte, befand sich jetzt genau vor ihnen. Er schien förmlich aus dem Dschungel heraus zu wachsen. Asura fand, dass es einfach atemberaubend aussah. Auch zeigten sich jetzt endlich ein paar der tierischen Bewohner des Mondes. Asura hatte schon mindestens zwei Vogelarten beobachten können. Die einen waren nur etwa faustgroß, mit grün-gelbem Gefieder, und lebten offensichtlich in größeren Schwärmen. Die anderen waren fast drei Mal so groß, mit roten und blauen Federn, und schienen Einzelgänger zu sein.

Dictor hatte sich an einen Bach erinnern können, den er beim Landeanflug gesehen hatte, und der sich nicht all zu weit vom fremden Schiff in westlicher Richtung befand. Somit hatten sie zumindest schon einmal ein Ziel für ihren kleinen Ausflug.

Thomas und Mike waren für ihre Eltern gerade unverzichtbar, aber Dictor besaß einen leichten Schockstrahler, der ausreichen sollte, um jedes Raubtier, auf das man vielleicht stoßen mochte, entweder außer Gefecht zu setzen, oder wenigstens in die Flucht zu schlagen.

Die Kinder kletterten einen kleinen Hügel herab. Es war gar nicht so leicht, wie sie zuerst gedacht hatten. Der gestrige Regen hatte den Boden ziemlich aufgeweicht, und sowohl Eileen als auch Asura waren bereits ausgerutscht und hingefallen. Auszurutschen war ja nicht so schlimm gewesen, aber dass Dictor Bahti ihr dann die Hand gereicht hatte, um ihr wieder aufzuhelfen, noch dazu schadenfroh grinsend, hatte Asura überhaupt nicht gepasst.

„Ich kann alleine aufstehen. Danke!“ Sie beachtete seine ausgestreckte Hand nicht weiter, als sie wieder aufstand.

„Vielleicht wäre es besser, wenn ihr zwei euch an mir festhalten würdet, Strohkopf?“ schlug Dictor vor. „Nuren haben einen besseren Gleichgewichtssinn als Menschen. Das ist eine Tatsache.“

„Wir sind sehr wohl in der Lage, alleine einen kleinen Hügel herabzuklettern, Rosti. Behalte deine Hände bei dir.“

„Rosti?“ Dictor sah sie fragend an, noch immer die Hand ausgestreckt.

„Deine Haare! Du hast kupferrote Haare! Die sehen aus, als wären sie verrostet. Also Rosti!“ Asura funkelte ihn an.

Dictor Bahti ließ seine Hand sinken, und legte den Kopf ein wenig schief. „Weißt du, Strohkopf, wenn man es erst groß erklären muss, ist es kein guter Spitzname.“

Asura spürte, wie ihr die Zornesröte ins Gesicht stieg, doch bevor sie etwas erwidern konnte, mischte sich Eileen ein.

„Kommt ihr zwei jetzt mal? Wenn wir beim Bach sind, könnt ihr immer noch streiten, wenn ihr wollt.“ Eileen stand bereits unten am Fuße des Hügels und hatte die kleinen Fäuste in die Seiten gestemmt.

„Hast Recht, Kleine.“ Dictor wandte sich wieder Asura zu, verbeugte sich leicht und deutete mit der Hand hinab. „Nach dir, Strohkopf.“

Wortlos wandte sich Asura ab und kletterte weiter. Dieser Junge brachte sie wirklich auf die Palme, wie man auf Terra so schön sagte.

Jetzt konnten sie den Bach bereits hören. Er befand sich irgendwo rechts von ihnen. Einige Bäume und Sträucher versperrten ihnen noch die Sicht. Asura blieb stehen, um zu sehen, ob es irgendwo eine relativ unbewachsene Stelle gab, an der sie zum Bach gehen konnten. Doch Eileen hatte offensichtlich keine Lust mehr, noch länger zu warten, und suchte sich bereits einen Weg durch die Sträucher.

Also folgte Asura ihr einfach. Dictor bildete den Abschluss.

Sie duckten sich unter tief hängende Äste hinweg, und bahnten sich mit ihren Händen ihren Weg durch das Gestrüpp.

„Pssssst, seid still, ihr zwei!“ flüsterte Eileen ihnen zu, die sich hinter einen Strauch hockte.

„Wieso? Was ist denn?“ fragte Dictor von hinten.

„Hast du nicht gehört? Du sollst leise sein!“ zischte Asura ihn an und kroch zu Eileen.

„Schon gut, schon gut.“ murmelte Dictor leise und ging ebenfalls in die Hocke.

Vor ihnen befand sich der Bach. Er war relativ breit. An der Stelle vor ihnen mindestens zwei Meter. Die Ufer waren schlammig und an beiden Seiten frei von Bäumen und dichterem Gestrüpp. Auf der gegenüber liegenden Seite des Baches war eine kleine Herde seltsamer Tiere und stillte ihren Durst. Wobei sie wahrscheinlich gerade deshalb seltsam wirkten, weil sie teilweise vertraut waren. Körper und Gesicht sahen aus, wie bei irdischen Rehen. Sie hatten grün-braunes Fell, mit kleinen grauen Flecken. Auch die Größe stimmte überein.

Da endeten allerdings die Ähnlichkeiten. Auf der Nase hatten sie ein etwa unterarmlanges, nach Hinten gebogenes Horn. Anstatt eines Stummelschwanzes, hatten diese Tiere lange Schwänze, mit einem kleinen Fellbüschel am Ende. Das Seltsamste waren jedoch die Füße. Denn ihre Beine endeten tatsächlich in großen, platten Füßen mit kurzen, dicken Zehen, anstatt Hufen.

„Nashorn-Rehe!“ flüsterte Eileen begeistert.

„Das ist eine uns vollkommen unbekannte Tierart. Man muss ihr einen eigenen Namen geben, und nicht einfach zwei Tiere aneinander reihen, nur weil sie eventuell eine gewisse Ähnlichkeit mit diesen aufweist.“ Entgegnete Dictor, ohne den Blick von den Tieren abzuwenden.

„Das mag ja bei euch Nuren so sein, aber auf Terra hat es Tradition Tiere so zu benennen, wenn sie tatsächlich wie eine Kreuzung aus verschiedenen Tieren aussehen. Es gibt den Nashornkäfer, den Hirschkäfer, den Walhai…“ wandte Asura ein.

„Die Hirschkuh!“ ergänzte Eileen enthusiastisch.

Asura seufzte und legte ihre Hand auf die Schulter ihrer Schwester. „Nein, Leen. Das ist was anderes.“

Aber Eileen war das ziemlich egal.

„Ich will sie streicheln!“

Asura hielt sie zurück. „Nein, wir wissen nicht, ob sie gefährlich sind. Die Hörner sehen jedenfalls ganz schön gefährlich aus. Sie könnten dich angreifen, wenn sie dich sehen. Vielleicht fühlen sie sich von dir bedroht.“

„Ich halte das ebenfalls für keine gute Idee, Kleine. Lass sie uns einfach noch ein wenig von hier beobachten.“ stimmte Dictor Asura zu.

„Und wenn ich ein paar von den großen Blättern hier mitnehme? Vielleicht sehen sie dann, dass ich ihnen nichts tun will, und fressen mir sogar aus der Hand.“

Asura zog Eileen an der Schulter zu sich herum. „Das sind wilde Tiere Eileen. Die haben noch nie einen Menschen…“

„Oder Nuren.“

„… oder Nuren gesehen.“ beendete Asura ihren Satz. „Wir können nicht wissen, wie sie reagieren.“

Eileen wirkte ein wenig niedergeschlagen. „Na schön. Dann eben nur gucken. Oh, guck mal, da sind auch Nashorn-Rehkinder!“

Aus dem Wald auf der gegenüberliegenden Seite des Baches, war soeben ein weiteres Nashorn-Reh aufgetaucht – wahrscheinlich die Mutter – vermutete Asura, dem zwei kleinere Exemplare folgten. Das Muttertier führte seine Junge die kleine Böschung hinab, in den Schlamm des Ufers. Die beiden Kleinen hatten ein wenig Mühe die Böschung hinunter, und durch das schlammige Ufer, begannen aber sofort zu trinken, als sie das Wasser erreichten.

Die drei Kinder beobachteten das Schauspiel eine kurze Zeit als

Eileen sich plötzlich erhob. „Die muss ich jetzt aber streicheln!“

Asura packte sie am Arm und zog sie wieder in die Hocke.

„Au! Du tust mir weh!“

„Still! Da passiert was!“ sagte Asura und nickte in Richtung des Muttertiers mit seinen Jungen.

Tatsächlich schien das Muttertier beunruhigt. Es hatte aufgehört zu trinken und schien zu lauschen. Auch die anderen erwachsenen Tiere wirkten unruhig. Asura meinte eine kleine Bewegung im Uferschlamm neben den Tieren wahrgenommen zu haben. Sie kniff die Augen ein wenig zusammen. Ja! Da war es wieder. Der Schlamm bewegte sich. Und nicht nur an einer Stelle.

Das Muttertier stieß ein Blöken aus. Die anderen erwachsenen Tiere erwiderten den Laut. Plötzlich schoss ein kleiner, weißer Schemen aus dem Schlamm auf eines der Jungtiere zu. Dann noch einer, und noch einer. Die Tiere gerieten jetzt in Panik. Sie sprangen die Böschung wieder hinauf und versuchten sich vom Ufer zu entfernen.

Eileen schrie.

Es waren Würmer, oder Schlangen, so genau konnte Asura das nicht sagen. Sie waren milchig weiß, etwa einen halben Meter lang und drei Finger dick. Zwei von ihnen hingen an der Flanke eines der Jungtiere.

Das Muttertier sprang zu seinem Jungen. Es biss in einen der Würmer, und versuchte ihn von ihrem Jungen zu reißen. Doch der Wurm rutschte ihr wieder aus dem Maul.

Weitere Würmer schnellten aus dem Schlamm. Sie trafen sowohl das Junge, als auch die Mutter. Das Jungtier quiekte erbärmlich, die Mutter blökte panisch. Das andere Jungtier war bisher verschont geblieben, doch der Schlamm wimmelte jetzt vor Würmern. Das Muttertier stieß ihr unverletztes Junges an, und trieb es die Böschung hinauf. Danach wandte sie sich wieder dem anderen Jungtier zu. Sie stampfte in den Schlamm und versuchte die Würmer zu zertreten. Sie biss immer wieder in die Würmer, die in ihrem Junges hingen, konnte sie jedoch nicht von diesem herunter ziehen.

Das Jungtier war jetzt vollkommen in Panik. Es wollte fliehen, wusste aber nicht wohin. Es trampelte auf der Stelle und drehte sich im Kreis. Immer noch quiekte es herzzerreißend. Schließlich ließ es sich einfach auf die Seite fallen, wohl in der Hoffnung die Würmer an seiner Flanke zu zerquetschen. Doch der weiche Schlamm verhinderte, dass die Parasiten Schaden nahmen. Im Gegenteil. Jetzt gelang es nur noch mehr Würmern, sich am Körper des Jungtieres festzubeißen.

Dicke Tränen liefen Eileens Wangen hinab. „Wir müssen ihnen helfen!“ schrie sie, sprang auf und lief los.

Auch Asura hatte Tränen in den Augen. Noch bevor sie reagieren konnte, sprang Dictor Bahti an ihr vorbei und rannte Eileen hinterher. Nach wenigen Schritten hatte er sie eingeholt, hob sie hoch und hielt sie fest. Dictor war für sein Alter recht groß, so dass es ihm nicht schwer fiel.

Doch Eileen reagierte vollkommen panisch.

„Nein! Nein! Lass mich los!“ sie schrie und trat wild um sich. „Du kriegst mich nicht! Lass mich los!“ Sie schlug nach Dictors Gesicht.

Überrascht löste dieser seinen Griff. „Ich wollte sie doch nur schützen.“ stammelte er.

Eileen rannte sofort zu Asura und schmiss sich in ihre Arme.

„Er darf mich nicht kriegen!“ schluchzte Eileen. „Lass nicht zu, dass er mich kriegt! Bitte, bitte lass nicht zu, dass er mich kriegt.“

Eileen lag zitternd und schluchzend in Asuras Armen. Asura hielt sie fest und streichelte ihr über das Haar. Sie sah Dictor verständnislos an, doch dieser wirkte ebenso ratlos wie sie.

„Schhhhhh, alles gut. Ich pass auf dich auf, Schwesterchen. Keiner tut dir was. Ich pass auf dich auf.“ versuchte Asura ihre kleine Schwester zu beruhigen. Tatsächlich schien es zu wirken. Eileen hörte auf zu zittern.

Dictor stand verblüfft daneben und sah auf die beiden Schwestern herab. Aus den Augenwinkeln bemerkte er eine Bewegung wenige Meter neben sich. Blitzschnell drehte er den Kopf. Der Boden hatte angefangen sich zu bewegen.

„Kommt, ihr zwei.“ Er packte Asura am Handgelenk und zog sie hoch. „Wir müssen hier weg.“

Asura folgte seinem Blick. Sie bemerkte die verdächtigen Bewegungen ebenfalls.

„Eileen, komm. Wir müssen los. Ich kann dich nicht tragen, du bist mir zu schwer.“

Sie packte die Hand ihrer Schwester und liefen los.

******

Die Arbeiten waren für heute vorerst eingestellt worden. Dihrih Gol war mit Eileen in die FIREWITCH zurückgekehrt. Nachdem Dictor und Asura ihren Eltern erzählt hatten, was passiert war, waren Daniel Gol und Rhesti Bahti, gemeinsam mit Thomas, zum Bach gegangen. Dort hatten sie die Kadaver der beiden Nashorn-Rehe – der Name hatte sich inzwischen durchgesetzt, und auch Dictor hatte plötzlich nichts mehr dagegen – vorgefunden. Von den Würmern war nichts zu sehen gewesen. Erst als Rhesti sich den Kadavern genähert hatte, um sie genauer zu untersuchen, hatte sie bemerkt, dass sich die Würmer inzwischen in die Körper ihrer Opfer gebohrt hatten. Nur mit Hilfe von Schneidwerkzeugen war es ihr gelungen, zwei Exemplare aus einem der Kadaver zu lösen, und für weitere Untersuchungen mit zum Lager zu nehmen. Sie mussten wissen, ob die Würmer auch für die Menschen und Nuren eine Gefahr darstellten. Vorerst zumindest, wurde den Kindern verboten, sich noch einmal alleine auf eine Expedition zu begeben.

Ein paar Stunden später saßen die beiden Familien in der Küche der FIREWITCH zusammen. Eileen hatte ein leichtes Beruhigungsmittel bekommen und schlief jetzt in ihrer Kabine. Mike stand an ihrem Bett und wachte über ihren Schlaf.

Rhesti hatte ihre Untersuchung der beiden Würmer beendet und teilte den anderen nun ihre Erkenntnisse mit.

Demnach bestand für die unmittelbare Umgebung der beiden Schiffe keine Gefahr. Die Würmer konnten den gehärteten Boden des Landeplatzes nicht durchdringen. Offenbar lebten sie hauptsächlich unterirdisch und kamen nur an die Oberfläche, wenn es dort Beute gab. Und auch dann versuchten sie, so schnell wie möglich wieder das Tageslicht zu verlassen, indem sie sich in die Körper ihrer Beute bohrten. Wobei es wohl weniger das Tageslicht war, das sie nicht vertrugen, als die Kälte und die Trockenheit. Ihr Körper war im Grunde ein einziger, sehr leistungsstarker und zäher Muskel. Sie waren in der Lage sich durch Zusammenziehen und plötzliches Entspannen, nach vorne zu schnellen, und so ihre Opfer anzuspringen. Dann schossen sie eine widerhakenbesetzte Zunge in den Körper ihrer Beute, und saugten sich mit ihrem Runden Maul an dieser fest. Im Maul besaßen sie mehrere ineinander gelegene Kreise, voller Messerscharfer Zähne. Fast wie irdische Neunaugen. Jedes einzelne, dieser ‚Kreisgebisse’ war von mehreren Muskeln umgeben, die sie hin- und her schnellen lassen konnten. So frästen sie sich ihren Weg in den Körper ihrer Beute. Deswegen war es so gut wie unmöglich, einen Bohrwurm ohne Hilfsmittel zu entfernen, wenn er sich erst einmal an einem Opfer festgebissen hatte.

Asura spürte, wie sich wieder Tränen in ihren Augen sammelten, als sie an die Szenen am Bach dachte. Schnell wischte sie diese mit ihren Handballen weg, in der Hoffnung, dass niemand es bemerkte. Ihr Vater legte seinen Arm um sie, und zog sie an sich.

„Wir sind bloß froh, dass euch nichts passiert ist.“

Sie konnte nichts weiter tun, als einfach nur zu nicken.

Dictors Vater räusperte sich. „Haltet euch in Zukunft einfach von dem Bach fern und alles ist gut. OK?“

Asura und Dictor nickten.

„Gut. Gibt ja auch noch erfreuliche Themen. Wir haben beschlossen morgen selbst mal das Schiff zu betreten. Die Sonden haben jeden Winkel erkundet, den sie erreichen konnten, ohne irgendetwas beschädigen zu müssen. Wir haben inzwischen eine ziemliche genaue Ahnung, wo wir die Brücke des Schiffs finden könnten. Morgen früh sehen wir uns das Schiff also zum ersten Mal selbst an. Vorerst nur Daniel, Dihrih und ich.“ Er warf seinem Sohn einen strengen Blick zu. „Und ich möchte da keine Widerrede hören! Ihr könnt das ganze über unsere Helmkameras mitverfolgen. Wir werden in ständigen Kontakt stehen. Es ist also fast so, als wärt ihr mit dabei. Gleichzeitig werden wir noch einmal die Sonden losschicken, diesmal mit der Erlaubnis sich auch Wege zu schaffen, falls nötig.“

„Ich werde mit euch in der BAHTIA SZURE bleiben, und die Aktion überwachen.“ ergänzte Dictors Mutter. „Und jetzt wird es wohl so langsam Zeit Schlafen zu gehen. Es war ein aufregender Tag für euch.“

Asura und Dictor sahen sich einen Moment kurz an, bevor sie beide mit einem leisen „Ja“ antworteten und aufstanden.

******

Entgegen der gestrigen Planung, verfolgten sie das Geschehen nicht von der Brücke der BAHTIA SZURE aus, sondern von der FIREWITCH. Sie hatten Eileen einfach nicht dazu bringen können an Bord des Nurenschiffes zu gehen. Eileen war es sichtlich schwer gefallen, sich von ihren Eltern zu trennen. Erst als man ihr zugesichert hatte, dass sie auf der FIREWITCH bleiben durfte, und dass sowohl Asura als auch Mike bei ihr blieben, hatte sie sich beruhigt. Asura machte sich ein wenig Sorgen um ihre kleine Schwester. Sie hatte sie nie zuvor besonders ängstlich erlebt. Es war auch neu, dass sie sich so an Mama und Papa klammerte. Eileens Verhalten nur mit dem gestern Erlebten zu begründen, erschien ihr zu simpel.

Jetzt saß Eileen jedenfalls auf ihrem Schoß, und verfolgte den Einstieg ihrer Eltern und Mister Bahtis in das fremde Schiff mit demselben Interesse wie alle anderen.

Ihr Vater hatte den Einstiegspunkt in den Schiffsrumpf so weit vorne wie möglich gewählt. Ihren Erwartungen nach, befand sich die Brücke weiter im Bug, in einem Bereich der bereits unter der Erde lag.

Zuerst waren wieder die Sonden in das Schiffsinnere gelassen worden. Dann hatte Thomas eine Öffnung in den Schiffsrücken geschnitten, die groß genug war um ihm ebenfalls den Einstieg in das Schiff zu ermöglichen. Thomas war auch der erste, der in die neu geschaffene Öffnung stieg. Als letztes sah Asura seine Finger, die sich am Rand der Öffnung festhielten. Die Mikrofone übermittelten einen lauten Krach, als sich der sechshundertvierzig Kilogramm schwere Roboter auf das Deck unter ihm fallen ließ. Jetzt befestigten Vater und Mister Bahti eine ausklappbare Leiter an den Rand der Öffnung, die ins Schiffsinnere führte. Zwar waren die Anzüge mit Antigravgeräten ausgestattet, die es ihnen ermöglichten zu schweben, aber man wollte kein Risiko eingehen.

Zuerst kletterte Vater die Leiter hinab.

Die Außenhaut des Schiffes bestand aus mehreren Schichten der unbekannten Legierung. Dank der vielen Schichten, und der Zwischenräume, war sie gut einen Meter dick. Asura kam es vor, als würde ihr Vater durch einen engen Schacht klettern. Der Boden des Decks befand sich fast drei Meter unter der Öffnung. Die Leiter endete einen halben Meter über dem Boden. Asuras Vater ließ sich den Rest einfach fallen. Das Bild wackelte ein wenig, als er auf den Boden aufkam und den Aufprall in den Knien abfederte.

Vater sah sich um. Er war in einem der großen Säle herausgekommen. Die Helmlampen schafften es nicht, den kompletten Raum zu beleuchten. Durch die Sonden wussten sie, dass sich einige fremdartige Konsolen mitten im Saal verteilt befanden. Bisher hatte niemand ihren Zweck feststellen können.

Gerade sprang auch Mister Bahti das letzte Stück zwischen Leiter und Boden hinab. Als letztes folgte Mutter. Die drei sahen sich um. Keine vier Meter von ihnen entfernt, in Richtung Bug, beleuchteten die Lampen ein verschlossenes Schott.

„OK, wir sind drin.“

„Wir sehen es, Papa.“ Asura seufzte.

„Schon gut, schon gut. Wir werden jetzt versuchen das Schott zu öffnen.“

„Verstanden.“ antwortete diesmal Dictors Mutter.

Vater näherte sich dem Schott. Eileen kicherte. Sie fand es witzig, dass sie auf einem Bildschirm quasi durch die Augen ihres Vaters sehen konnten, und sahen, was er sah, während sie auf dem nächsten Bildschirm, durch Mamas Kamera, ihren Vater von hinten sahen.

„Wink mal, Papa!“ rief sie in das Mikrofon.

Vater tat ihr den Gefallen. Eileen lachte.

Asura atmete innerlich auf. Immerhin schien es Eileen besser zu gehen.

„Nichts zu machen. Ohne Energieversorgung lässt sich das Schott nicht öffnen.“ Ihr Vater trat einen Schritt zurück, und versuchte sich am Kopf zu kratzen, was durch den Helm natürlich nicht funktionierte. Eileen, die dies über die Kamera ihrer Mutter sah, musste wieder lachen.

„Kann nicht sein“, wandte ihre Mutter ein. „Fast alle bekannten Schiffstypen verfügen über Möglichkeiten, Schotten und Türen manuell zu öffnen, sollte es einen Energieausfall geben. Ich kann  mir nicht vorstellen, dass es hier anders sein sollte. Es muss irgendwo eine Vorrichtung geben, um das Schott per Hand zu öffnen.“

„Ich glaube, ich habe hier etwas.“ Dictors Vater deutete auf zwei kleine, geschlitzte Öffnungen neben dem Schott. Die beiden Öffnungen erinnerten Asura an Einwurfschlitze für Münzen. Sie waren gerade mal drei fingerbreit hoch und einen dick.

„Entweder hatten die Schiffsbauer ganz kleine Hände, oder dieses Schott lässt sich nur mit einem Werkzeug öffnen.“

„So oder so, wir haben keine Möglichkeit diesen Mechanismus zu nutzen. Thomas, öffne das Schott bitte für uns.“ wies Vater den Roboter an.

Thomas richtete seine grünen Linsen erst auf die beiden Schlitze, und entschied dann, dass auch er den Mechanismus nicht nutzen konnte. Er ging zu dem Schott, aktivierte seinen Desintegrator, und begann das Schott von oben nach unten in zwei Hälften zu schneiden. Danach schnitt er noch ein Loch, gerade breit genug, dass er seine Hände hineinstecken konnte. Er drückte die beiden Schotthälften auseinander. Knarrend begannen sie sich zu bewegen. Als er sie soweit in die Wände geschoben hatte, dass er bequem hindurch gehen konnte, zog er seine Arme zurück. Ohne Anweisung dazu erhalten zu haben, ging er selbst als erstes durch das nun geöffnete Schott. Er hatte entschieden, dass er am besten mit allem fertig werden würde, was hinter dem Schott liegen mochte. Seine Vorsicht war unbegründet. Hinter dem Schott lag nichts weiter, als ein langer, dunkler Gang, der von seinen Brustlampen erleuchtet wurde.

„Also dann, auf in die unbekannten Gefilde dieses Wunderwerks.“

Mister Bahti folgte Thomas als erster. Asuras Eltern folgten ihm wortlos. Als letztes schwebten einige von Mister Bahtis Sonden in den Gang, überholten die kleine Gruppe, und eilten voraus.

******

In den folgenden zwei Stunden drangen sie weiter in das Schiff vor. Wann immer sie auf ein verschlossenes Schott trafen, öffnete Thomas es auf die bewährte Weise. Obwohl immer wieder Türen und Schotten vom Gang abzweigten, ignorierten die Erwachsenen sie jedes Mal. Anfangs hatte Eileen noch gefordert, sie sollten doch mal nachsehen, was sich hinter diesem oder jenem Schott befand, doch ihre Mutter hatte jedes Mal nur erwidert, dass sie jetzt erst einmal vorwärts zur Brücke des Schiffes wollten. Die einzelnen Kammern, Räume, Säle und sonstigen Abzweigungen könne man später noch erkunden.

Sie hatten begonnen in regelmäßigen Abständen kleine Senderelais magnetisch an der Wand des Ganges zu befestigen, da sonst die Übertragung zur FIREWITCH und der BAHTIA SZURE nicht mehr gesichert werden konnte. Woraus auch immer die Legierung bestand, die man zum Bau dieses Riesenschiffes verwendet hatte, es störte jegliche Signale in geradezu ärgerlichem Maße.

Eileen, Asura und auch Dictor war es inzwischen zu langweilig geworden, um noch länger vor den Monitoren zu sitzen. Asura hatte ständig gehofft, dass sich hinter dem nächsten Schott, der nächsten Tür oder der nächsten Abzweigung etwas Aufregendes, etwas Sensationelles befinden würde, aber es waren immer nur dieselben dunklen und verlassen Gänge. Bisher hatten sie noch nicht einen einzigen Hinweis auf die Besatzung des Schiffes gefunden. Asura hatte von mumifizierten Körpern gehört, die in Geisterschiffen und Schiffswracks seit hunderten von Jahren durch das All trieben. Wie Dictors Mutter ihr jedoch erklärte, standen die Chancen, hier auf solche Weltraum-Mumien zu treffen äußerst schlecht. Im All wurden die Körper durch die eisige Kälte und das Vakuum konserviert. Hier jedoch gab es Wärme und eine Atmosphäre. Wenn man das Alter des Schiffes in Betracht zog, hatte man Glück, wenn man überhaupt noch etwas von den Besatzungsmitgliedern finden würde, außer vielleicht ihrer Kleidung. Raumanzüge waren in der Regel äußerst robust, und bestanden aus sehr langlebigen Kunststofffasern, die in der Lage waren etliche Jahrhunderte zu überdauern.

Jedenfalls vertrieben sich die drei Kinder gemeinsam die Zeit mit einigen Holospielen. Wobei es alles andere als harmonisch zuging. Eileen wollte nicht mit Dictor spielen, Dictor nicht mit Eileen und auch Asura hätte auf die angeberische Art des Nuren gut verzichten können.

******

Inzwischen war die kleine Gruppe, bestehend aus ihren Eltern, Dictors Vater und Thomas ein Deck tiefer in das Schiff gestiegen.

Sie hatten einen unverschlossenen Liftschacht gefunden. Zwar verfügte der Lift nicht über Energie, jedoch waren in der Seitenwand des Schachtes so etwas wie Sprossen eingelassen, die sie wie eine Leiter nutzen konnten.

Nach einer weiteren halben Stunde standen sie vor einem Schott, das sich ein wenig von den bisherigen unterschied. Es war größer und machte einen deutlich stabileren Eindruck. Oberhalb des Schottes, war eine Plakette mit Schriftzeichen angebracht.

Misses Bahti ließ eine Aufnahme dieser Plakette anfertigen und startete das Übersetzungsprogramm. Zwar war es unwahrscheinlich, dass KHAN in der Lage war, die unbekannten Schriftzeichen zu entziffern, aber eventuell ließen sich zumindest Gemeinsamkeiten mit bereits gespeicherten Sprachen feststellen.

Thomas brauchte diesmal bedeutend länger um das Schott zu öffnen.

Doch schließlich fuhren auch hier die beiden Schotthälften seitlich in die Wand, geschoben von den geradezu titanischen Kräften des Roboters.

Die Lichtstrahlen seiner Brustlampen fielen in das Dunkel eines großen, halbkreisförmigen Raumes. Vier Säulen stützten die hohe Decke, jede mit mehreren Konsolen und Kontrollen bestückt. Im Mittelpunkt der Säulen erhob sich ein einzelner Sitz auf einem Podest. Er war groß, mit einer hohen Lehne und wirkte sehr massiv, fast wie ein Thron. Mehrere Kontrollen waren in den Armlehnen des Sessels integriert. Die gegenüberliegende Wand war mit teilweise geborstenen Monitoren übersäht.

Thomas betrat den Raum, hinter ihm folgten die anderen Mitglieder der kleinen Gruppe. Es bestand kein Zweifel, dass man soeben die Brücke des gewaltigen Schiffes gefunden hatte.

„Einfach fantastisch!“ hauchte Antell Bahti. „Wenn man bedenkt, dass ein solches Riesenschiff von hier aus gesteuert wird. Ich hätte mir die Brücke ein wenig größer vorgestellt. Die ist ja gerade mal, na ja, ich würde sagen, dreimal so groß wie die meiner BAHTIA SZURE. Und dann sieh dir den Thron an. Dort muss der Kommandant gesessen haben.“ Er ging auf den Thron zu, ohne seinen Blick von ihm abwenden zu können. Mit seinen Fingern strich er über die Stufen des Podests und hinterließ deutliche Spuren im Staub.

„Das Schiff muss in einem hohen Maß automatisiert sein. Ich sehe hier nur einen Sitz, dazu mehrere Kontrollpulte. Offenbar verrichtete nur der Kommandant seinen Dienst sitzend.“ erwiderte Daniel Gol. „Vielleicht war er das einzige Besatzungsmitglied?“

Antell drehte sich um, und sah seinen Freund an.

„Ein so gewaltiges Schiff von nur einer Person gesteuert?“

Daniel zuckte mit den Achseln. „Möglich wäre es. KHAN ist schließlich auch in der Lage, die WITCH notfalls vollkommen ohne menschliche Hilfe zu fliegen.“

„Jungs? Seht euch das mal an.“

Nun drehte sich auch Daniel um. Dihrih deutete über den Eingang zur Brücke. Über dem Schott befand sich ein kreisförmiger Balkon. Zu beiden Seiten führten Stufen herab auf ihre Ebene. In der Mitte des Balkons befand sich ein kreisrundes Kontrollpult, über dem eine große Kugel aus unbekanntem Material an der Decke hing. Die Kugel hatte einen Durchmesser von fast drei Metern, und wirkte, als bestünde sie aus trüben, undurchsichtigen Glas.

„Irgendwas sagt mir, dass wir gerade den Bordcomputer gefunden haben.“

„Da verlasse ich mich ganz auf dich, Schatz. Du bist hier der Computerspezialist.“

Antell schnaubte, konnte seinen Blick aber auch nicht von der Kugel lösen.

„Was macht dich da so sicher? Könnte genauso gut eine Holovorrichtung für Sternenkarten oder so was sein.“

Dihrih drehte sich um und lächelte ihn an. „Weibliche Intuition.“

„Hmpf, dagegen lässt sich nichts sagen.“

„Ich seh’ mir das mal genauer an.“

„Das wirst du auch müssen, Schatz. Wenn wir wissen wollen, welche Schätze dieses Schiff so alles birgt, müssen wir an den Speicherinhalt des Schiffscomputers.“

Dihrih stieg die Stufen zum Balkon empor. Daniel folgte ihr.

„Sag Antell doch bitte bescheid, dass er seine Sonden schon mal wieder zurück zu den Schiffen schicken soll. Wir werden einiges an Ausrüstung brauchen.“ Sie kniete sich vor eine Seite der Konsole und begann nach Abdeckungen zu suchen, die sich entfernen ließen.

„Ich hab mitgehört. Meine Babys sind schon wieder auf dem Rückweg. Zumindest einige. Ein paar lasse ich weiter das Schiff durchsuchen. Aber wir sollten hier auch nicht mehr all zu lange bleiben. So langsam bekomme ich Hunger. Wird Zeit für das Mittagessen. Ich schlage vor, dass wir uns jetzt auch wieder auf den Rückweg machen.“

„Kannst ja schon mal vorgehen. Wir kommen dann nach. Ich will hier nur noch nachsehen, ob ich irgendwelche Anschlüsse finde, die wir nutzen können.“ Dihrih hatte mit ihrem Werkzeug gerade eine Abdeckung entfernt, und konnte einen Blick auf das Innenleben der Konsole werfen. Oder zumindest eines Teils davon.

„Das sieht gut aus. Wenn ich das richtig sehe, sollte es möglich sein, einen tragbaren Generator zwischen zu schalten, und die Konsole wieder mit Energie zu versorgen. Dann kann ich eine Relaisschaltung einsetzen, und so den Rechner hier mit KHAN verbinden. Lass mich noch ein paar Aufnahmen machen und ein paar andere Abdeckungen entfernen.“

„OK. Sieht aus, als kämen wir endlich voran, was?“

Dihrih grinste. „Freu dich nicht zu früh. Das mag ja alles ganz einfach klingen, aber es kann Tage dauern, bis wir eine funktionierende Verbindung aufbauen können.“

„Um den Technik-Kram kümmerst du dich. Ich werde uns gleich erst mal gemeinsam mit Thomas eine Zugangsöffnung zum Schiff schaffen, die etwas näher an der Brücke liegt, als unsere alte.“

Dihrih entfernte eine weitere Abdeckung. „Dann ist die Arbeitsaufteilung für die nächste Zeit ja zumindest schon mal geklärt. Gib mir noch eine halbe Stunde, dann können wir erst einmal wieder zurück zur WITCH.“

„Geht klar.“ Daniel wandte sich ab und ging die Stufen herab. „Komm mit, Thomas. Wir zwei suchen schon einmal einen guten Platz für die neue Tür.“

******

Der Raum lag in absoluter Dunkelheit. Seit Jahrhunderten, vielleicht sogar Jahrtausenden, hatte ihn niemand mehr betreten. Der Strahl einer Helmlampe stach plötzlich in die Dunkelheit. Er glitt über den Boden, herauf an einer Regalwand, in der Kisten und glasartige Behälter standen. Er glitt an der gegenüberliegenden Wand vorüber, und beleuchtete ein im Raum stehendes Regal. Auch hier gab es nur Kisten und dieselben glasartigen Behälter. Auch die letzte Wand des kleinen Raumes bot nichts weiter als die bereits bekannten Regale.

Asura betrat den Raum und betrachtete die Kisten genauer. Sie waren von unterschiedlicher Größe und Form. Manche waren perfekte Würfel, andere sechs- oder achteckig, wieder andere rund. Röhren, Kolben und Becher aus einem glasähnlichen Material standen leer und verstaubt in den Regalen. Asura überlegte, was sich wohl in ihnen befunden haben mochte, oder ob sie schon immer leer gewesen waren.

„Was gibt’s hier?“ Eileen lugte durch die offene Tür.

„Nichts Besonderes. Nur Kisten.“ Antwortete Asura.

„Und was ist drin?“

„Keine Ahnung. Ich hab noch keine geöffnet. Und Papa hat gesagt, wir sollen nichts anfassen.“

Eileen sah sich kurz in dem kleinen Raum um, der wohl so was wie ein Lagerraum gewesen war. „Dann können wir ja weiter. Komm schon, vielleicht finden wir doch noch was Aufregendes.“

„Na schön.“ Asura folgte Eileen in den beleuchteten Gang. Sie bezweifelte stark, dass sie etwas Aufregendes finden würden. Ihre und Dictors Eltern hatten inzwischen die Räume und Gänge in der unmittelbaren Nähe der Brücke des fremden Schiffes erkundet. Vor vier Tagen hatten sie die Brücke gefunden. Seitdem versuchte ihre Mutter den Bordcomputer des alten Schiffes wieder mir Energie zu versorgen und eine Verbindung zwischen der uralten Maschine und KHAN herzustellen. Da es bisher nicht gelungen war, die interne Energieversorgung wieder zu aktivieren, hatten sie tragbare Transformatoren mitgebracht. Doch bisher versorgten sie damit nur die kleinen Lampen, die Mister Bahtis Drohnen in den Gängen rund um die Brücke angebracht hatten. Es war noch nicht gelungen, eine passende Schnittstelle zu schaffen, um die vollkommen fremdartigen Systeme mit der bekannten Technik zu verbinden. Vater und Dictors Eltern hatten sich auf die Suche nach dem Maschinenraum des Schiffes begeben, nachdem sie bisher keinerlei weitere wichtige Stationen hatten ausfindig machen können.

Seit gestern war es Asura, Eileen und Dictor erlaubt, ebenfalls das Schiff zu betreten. Sie durften sich dabei nur in den beleuchteten Bereichen aufhalten, und die Räume betreten, die entweder von den beiden Kampfrobotern oder den Sonden bereits geöffnet worden waren. Anfangs war es noch interessant gewesen, durch die Gänge zu ziehen, in die dunklen Räume zu gehen und diese zu erkunden. Aber das hatte schnell nachgelassen. Asura erkannte, dass so ein fremdes Schiff nicht geheimnisvoll oder aufregend war. Es war einfach nur ein altes Schiff, das auf einem kleinen Mond festsaß. Äußerlich mochte es aufregend und fremdartig wirken, aber im Innern unterschied es sich kaum von den Schiffen, die sie bereits kennen gelernt hatte.

Immerhin hatte dieses Schiff aufregende Zeiten erlebt. Zumindest das war sicher. Was man von außen von dem Schiff sehen konnte, schien relativ unbeschädigt zu sein, doch als die Erwachsenen tiefer geklettert waren, zeigte sich, dass der erste Eindruck täuschte. Die unteren Decks des Schiffes wiesen teilweise verheerende Beschädigungen auf. In der Backbord-Außenwand befanden sich mehrere riesige, gezackte Löcher. Asura hatte sie nicht selbst gesehen, so tief durfte sie nicht gehen, aber sie hatte sie über den Monitor sehen können, als ihr Vater sie entdeckt hatte. Hausgroße, ausgefranste Löcher, mit geschwärzten Rändern. Lava und Erde war im Laufe der Jahrhunderte durch sie in die unteren Ebenen des Schiffes eingedrungen. Ihr Vater hatte keinen Zweifel, dass es sich um Schäden durch Schiffsgeschütze, oder Raumtorpedos handelte. Auf mehreren Decks waren die Decken und Böden geschmolzen und heraus gebrochen. Brandspuren fanden sich nahezu überall in diesen Bereichen. Das Schiff hatte ein höllisches Gefecht erlebt. Es war vielleicht nicht auf dem Mond abgestürzt, aber zumindest notgelandet.

Die eingedrungene Erde machte es unmöglich noch tiefer zu steigen. Zumindest auf der Backbordseite. Vater sagte, dass er es später noch einmal auf der Steuerbordseite, oder durch die mittleren Schächte versuchen wollte.

Asura wurde aus ihren Gedanken gerissen, als der Strahl einer Handlampe sie blendete. Sie riss ihre Hand hoch, um ihre Augen zu schützen. „He!“

Dictor Bahti senkte seine Lampe etwas. „Entschuldige. Ich hatte dich nicht gesehen.“

„Pass doch auf.“ Asura blinzelte. Dictor kam gerade aus einer weiteren kleinen Kammer.

„Etwas gefunden?“ fragte sie, allerdings ohne große Hoffnung.

„Nein. Was soll ich hier auch schon finden? Unsere Eltern und die Sonden sind doch schon hier gewesen. Wenn es in diesem Bereich etwas Aufregendes geben würde, dürften wir wahrscheinlich gar nicht erst hier sein.“

Asura nickte. „Hast Recht. Kommt, lasst uns wieder zurückgehen.“

Die Kinder machten sich schweigend auf den Weg Richtung Brücke.

Eileen warf immer mal wieder einen Blick durch eine der Türen, an die sie vorbeikamen, in der Hoffnung doch noch etwas zu finden, das sie zuvor vielleicht übersehen hatten. Doch sie wurde genauso enttäuscht wie zuvor.

Als sie vor dem Brückenschott standen, begrüßte sie Mike, der dort auf neue Befehle wartete. Wieder einmal beneidete Asura die Maschine ein wenig. Wenigstens konnte Mike nicht langweilig werden.

Die Kinder standen unentschlossen vor dem Schott.

„Vielleicht sollten wir uns weiter unten umsehen?“ fragte Asura.

„Da sind unsere Eltern doch auch schon gewesen. Dieses ganze Schiff ist eine einzige Enttäuschung.“

„Vielleicht können wir was spielen?“ warf Eileen ein.

„Und was, Zwerg?“ fragte Dictor sie.

Eileen überhörte den ‚Zwerg’ gönnerhaft.

„Wie wäre es mit Verstecken? Das Schiff ist voller großartiger Verstecke. Hier kann man sicher toll Verstecken spielen!“

Leider wusste Dictor nicht, was Verstecken eigentlich war. Nachdem Asura und Eileen ihn aufgeklärt hatten nickte er wissend.

„Ah, ihr meint ‚Suchen und Fangen’. Das kenne ich natürlich.“

Asura verdrehte die Augen. „Na dann kannst du ja sicher problemlos mitspielen.“

„Einverstanden, aber wir spielen die Nurische Variante. Suchen und Fangen. Es reicht nicht, einfach nur das Versteck zu finden. Das ist doch langweilig.“

Eileen klatschte freudig in die Hände. „Und Mike soll uns suchen!“

„Euer Robot hier?“ Dictor deute mit dem Daumen auf Mike und zog eine Augengraue hoch. „Von mir aus. Aber dann mal her mit euren Armbändern.“ Er zog sein Multifunktionsarmband von seinem Handgelenk. „Sonst ortet er uns doch einfach über die Dinger.“

Asura zögerte. „Ich weiß nicht, wir sollen die eigentlich immer tragen. Gerade damit unsere Eltern wissen, wo wir sind. Falls etwas passiert.“

„Was soll hier schon passieren? Hast du etwa Angst, Strohkopf?“

„Träum weiter, Rosti!“ sie riss sich ihr Armband herunter. Auch Eileen nahm ihres ab.

„Und jetzt geben wir sie einfach eurem Blechfreund hier. So haben wir die Armbänder ja in Reichweite.“ Er beugte sich näher an Asura heran. „Falls hier doch jemand Angst bekommen sollte und nach Mami rufen will.“

Asura schnappte die Armbänder aus seiner Hand und reichte sie Mike. Da ihr einfach keine passende Entgegnung einfallen wollte, überging sie Dictors letzte Stichelei zähneknirschend.

„Mike, schalte um auf Versteckspiel.“

++ Verstanden. ++ Mike nahm die Armbänder an sich und verstaute sie in einem kleinen Fach in seinem linken Bein.

++ Sensorleistung wird gedrosselt. Bereit. ++

„Gib uns dreißig Sekunden, bevor du uns suchst.“ Sie steckte sich einen Kaugummi in den Mund – Zitrone diesmal - und nahm Eileen bei der Hand. „Wir bleiben zusammen. Ohne die Bänder läufst du mir nicht alleine herum. Mike, Start!“

Die Kinder liefen los.

„Wir nehmen den Liftschacht und klettern tiefer. Da unten sind mehr Versteckmöglichkeiten.“

„Gute Idee, Strohkopf.“

Asura kletterte als Erste in den Liftschacht, danach folgte Eileen, den Abschluss bildete Dictor. Sie kletterten zwei Ebenen tiefer. Hier hatten ihre Eltern mehrere große Räume gefunden, die voller inaktiver Konsolen, verschlossener Kisten und dutzende anderer Dinge war, die man als Versteck nutzen konnte. Nach einigen Metern lief Asura durch eines der Schotten, in einen der größten Räume, die sie auf dieser Ebene bisher gefunden hatten.

„Dictor, was soll das?“ zischte sie den Nuren an, als er ihnen folgte. „Such dir dein eigenes Versteck!“

„Immer mit der Ruhe. Der Raum ist groß genug. Ich werde mich schon nicht hinter dieselbe Kiste hocken.“

„Ich hab schon was!“ flüsterte Eileen freudig, ließ die Hand ihrer großen Schwester los und lief in die Dunkelheit.

******

Es war zum Verrücktwerden!

Dihrih Gol richtete sich auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Man konnte jetzt in den zugänglichen Bereichen des Schiffes ohne Helm arbeiten. Auf der Brücke sorgte ein tragbarer Thermogenerator für eine angenehme Temperatur.

Sie wusste, dass sie kurz vor der Lösung stand. Inzwischen hatte sie einen ziemlich guten Überblick, über die Schaltungen und Leitungen der Konsole. Sie griff nach ihrer Kaffeetasse, die sie über sich auf der Schaltfläche abgestellt hatte, vor der sie noch immer kniete, und nahm einen tiefen Schluck. Angewidert verzog sie das Gesicht. Gab es etwas Schlimmeres, als kalten Kaffee? Gerade als sie sich wieder an die Arbeit machen wollte, erschien das Gesicht ihres Mannes auf dem Display ihres Multifunktionsarmbandes. Daniel war mir Antell tiefer in das Schiff eingedrungen, und trug deshalb wieder seinen Helm.

„Gute Neuigkeiten, Süße. Wir haben den Maschinenraum gefunden. Er ist riesig. Ich meine, ich hatte ja etwas Großes erwartet, wenn man bedenkt wie groß das Schiff ist, aber das hier übertrifft meine Erwartungen bei weitem. Das hier ist schon mehr eine gewaltige Höhle als ein Raum.“

„Das ist toll, Schatz.“ Entgegnete sie etwas geistesabwesend.

„Wir haben hier gleich mehrere Maschinen gefunden, die wir für Generatoren halten. Es gibt zwei große, lange Zylinder, die an meterdicken Kabeln und Röhren mitten im Raum hängen. Antell meint, dass die wohl für die Triebwerke sind.“

„Uhumm.“ Dihrih war schon wieder unter die Konsole gekrochen, und hörte nur mit halbem Ohr zu.

„Wir stehen hier auf einem Balkon, der sich um die ganze Höhle zieht. Decke und Boden liegen jeweils mindestens fünfzig Meter über, beziehungsweise unter uns.“

„Das ist schön…“ sie stutzte. „Moment mal, wie könnt ihr das denn sagen? Eure Helmlampen reichen doch sicher nicht aus, um den ganzen Raum zu beleuchten, wenn er tatsächlich so groß ist wie du sagst.“

„Eben! Es gibt hier Licht, Dihrih! Der Maschinenraum ist beleuchtet, wenn auch nur sehr schwach. Es sind überall kleine Leuchten angebracht, die ein schummriges, grünes Licht abgeben. Wir befinden uns jetzt im Heckbereich, zwischen einigen Generatoren, und zwei davon sind in Betrieb. Sie arbeiten zwar nur mit geringer Leistung, unsere Sensoren haben sie erst bemerkt, als wir bereits im Raum waren, aber dennoch produzieren sie mehr Energie, als diese paar Leuchten hier verbrauchen. Irgendwo müssen also noch weitere Energieverbraucher aktiv sein. Wie sieht es auf der Brücke aus?“

„Hier ist noch immer alles tot. Falls die produzierte Energie tatsächlich verbraucht wird, dann nicht hier.“

„Ich halte es für besser, wenn du die Kinder wieder zurückrufst. Antell und ich sehen uns hier noch ein wenig um. Vielleicht finden wir einen Hinweis darauf, wohin die Energie geleitet wird.“

„Verstanden. Passt auf euch auf.“

Dihrih beendete die Verbindung und rief Asura. Als ihr mitgeteilt wurde, dass das Armband ihrer Ältesten zurzeit nicht aktiv war, versuchte sie Eileen zu erreichen. Doch auch hier wurde ihr gemeldet, dass das Armband inaktiv sei, da es sich nicht am Handgelenk des Trägers befand.

Besorgt versuchte sie Mike zu erreichen.

Als sich auch die Kampfmaschine nicht meldete, begann ihr Herz zu rasen. Sofort stellte sie die Verbindung zu ihrem Mann wieder her.

******

Obwohl die Armbänder inaktiv waren, war es doch möglich sie anzupeilen, und ihren Standort zu bestimmen. Dihrih hatte Daniel und Antell über die Lage informiert. Daniel und Antell hatten sich sofort wieder auf den Rückweg gemacht, und stiegen den Schacht bereits wieder nach oben. Dihrih und Thomas suchten erst das Brückendeck ab, bis Daniel ein schwaches Signal, zwei Decks über seiner jetzigen Position, erfasste. Sofort machten sich Dihrih und Thomas auf den Abstieg durch den Liftschacht. Nach wenigen Metern schlugen auch ihre Sensoren an. Als sie das Deck erreichten, von dem die Signale kamen, hielt Thomas Dihrih zurück, die gerade aus der Ausstiegsluke springen wollte. Er schob sie sanft, aber bestimmt zur Seite, ehe er selbst aus dem Schacht kletterte. Der Gang wurde von den kleinen Lampen, die Antells Sonden hier angebracht hatten, beleuchtet und war leer.

Der Roboter brauchte nur Mikrosekunden, um sich zu orientieren. Seine internen Sensoren arbeiteten auf Höchstleistung, und registrierten sowohl die schwachen Signale der Armbänder, als auch unbekannte energetische Rückstände aus einem Raum am Ende des Ganges. Als Dihrih aus dem Schacht stieg, setzte Thomas sich in Bewegung. Der Raum lag auf der rechten Seite des Ganges und war unbeleuchtet.

Die Kampfmaschine blieb neben der Schottöffnung stehen und wartete auf Dihrih. Thomas schaltete seine Brustlampen ein. Er selbst war auf sie zwar nicht angewiesen, da er sowohl über Restlichtverstärker, als auch über Thermalsicht verfügte, aber die Frau in seiner Begleitung hatte diesen Luxus nicht.

Er betrat den Raum.

Sofort aktivierte Thomas seinen Schild. Zischend fuhren der schwere Desintegrator sowie der Schockstrahler aus seinen Armen, während er sie hochriss.

Er befand sich in höchster Alarmbereitschaft, denn nur wenige Schritte vor ihm, trafen die Strahlen seiner Brustscheinwerfer auf die zerstörten Überreste seines Zwillings Mike. Die Armbänder der Kinder lagen neben einem abgetrennten Bein des Roboters.

Von den Kindern selbst fehlte jede Spur.

******

Kapitel 4

Asura erhöhte die Leistung des Antigravs etwas, um den Fall weiter zu verlangsamen. Sie hatte ihren linken Arm um Eileen geschlungen, die sich wiederum an ihrem Hals festhielt.

Sie waren ohne lange nachzudenken in den dunklen Liftschacht gesprungen, und hatten erst nach einigen Metern im freien Fall ihre Antigravs aktiviert.

„Sind sie noch hinter uns her?“ fragte sie Dictor, der wenige Meter über ihnen seinen Fall ebenfalls regulierte, um nicht mit ihnen zusammen zu stoßen.

Dictor sah den Schacht hinauf. „Ich kann niemanden sehen. Ich glaube nicht. Vorerst haben wir sie wohl abgehängt.“

„Gut, hier geht es nämlich nicht weiter. Sieht aus, als wäre der Rest des Schachts unter uns verschüttet.“

„Wir sind an einigen Gangöffnungen vorbeigekommen. Ich schlage vor, dass wir bis zur letzten wieder hoch schweben und dann nichts wie raus hier. Ich bin sicher, dass diese Dinger gesehen haben, wie wir in den Liftschacht gesprungen sind.“

„Ich will zu Mama.“ Meldete sich Eileen zum ersten Mal seit ihrem Sprung in die Dunkelheit zu Wort.

„Ich weiß. Ich auch. Aber jetzt müssen wir erst mal hier raus. Keine Sorge. Wir kommen schon wieder zurück.“

„Aber was ist mit Mike?“

Asura schluckte. Sie war bisher selbst noch nicht in der Lage gewesen, dass Geschehene zu verarbeiten. Dies war der erste ruhige Moment, den sie hatten, seit aus dem Versteckspiel plötzlich Ernst geworden war.

Sie hatten in der Dunkelheit des großen Raumes in ihren Verstecken gewartet. Es war alles ganz ruhig gewesen. Keinen Ton hatten sie gehört, nichts Besonderes gesehen.

Asura konnte sich noch an ihre Schadenfreude erinnern, als ihr aufgefallen war, dass Dictor sich für ein Versteck recht nah am Schott entschieden hatte. Er war hinter einigen Kisten aus rauem, dunklem Kunststoff in die Hocke gegangen. Dabei hatte er nicht bemerkt, dass ein Teil seines Kopfes über die Kiste hinausragte. Ohne Zweifel würde Mike ihn als ersten finden.

Schließlich hatte sie Schritte auf dem Gang gehört, die sich dem Raum näherten. Asura würde Mikes Schritte überall wieder erkennen.

Der Roboter war kurz vor dem geöffneten Schott.

Sie verdrehte die Augen, als sie Eileen in der Dunkelheit kichern hörte. Offensichtlich hatte ihre kleine Schwester Mike ebenfalls bemerkt. Asura hatte schnell noch ihren Kaugummi aus dem Mund genommen, und an die Seitenwand der Konsole geklebt, hinter der sie sich versteckte, um nicht aus Versehen auf ihm herum zu kauen, oder gar gedankenverloren eine Blase zu machen. Mike hätte das sicher hören können.

Von ihrem Versteck aus hatte sie den Lichtschein, der sich durch das Schott auf dem Boden des Raums darstellte, gut im Blick. Der Schatten des Roboters hatte sich deutlich auf dem Boden abgezeichnet. Die Maschine war in den Raum getreten.

Nicht mehr lange und er würde Dictor finden.

Zielstrebig bewegte sich der Schatten auf das Versteck des Nuren zu.

Dann war plötzlich alles ganz schnell gegangen.

Dictor, der erkannt hatte, dass sein Versteck ihm nichts mehr nützte, war aufgesprungen, und hatte versucht an Mike vorbei zu hechten. Die Hand des Roboters war nach Vorne geschossen, doch der Junge erwies sich als außerordentlich flink. Er hatte sich unter der Hand hinweg geduckt, die darauf hin ins Leere gegriffen hatte. Ob Zufall oder nicht, aber Dictor hatte sich für seine Flucht ausgerechnet einen Kurs ausgesucht, der Mike unweigerlich direkt zu Eileens Versteck geführt hätte. Diese hatte das wohl auch erkannt. Sie war mit einem Kreischen ebenfalls aus ihrem Versteck gesprungen, und hatte versucht sich woanders hin zu flüchten. Als Mike erneut nach dem Nuren gegriffen hatte, war plötzlich ein bisher verborgenes Schott auf geglitten. Dämmriges, grünes Licht war in die Dunkelheit gefallen, aus dem sich die Silhouetten von sechs fremdartigen Maschinen schälten.

Roboter, etwa halb so groß wie Mike, mit fast einem dutzend Tentakelarmen, die aus einem Schneckenhaus ähnlichem Torso ragten, und sich auf Raupenketten fortbewegten. Zwei von ihnen hatten Dictor und Eileen in wabernde Energiefelder gehüllt, die es ihnen unmöglich gemacht hatten, sich zu bewegen. Die restlichen Maschinen hatten das Feuer auf die terranische Kampfmaschine eröffnet. Gleich der erste Treffer erwischte ihn an seinem Kopf und zerstörte die Sendeanlage. Doch Mike hatte einmal mehr bewiesen, dass er noch lange nicht zum alten Eisen gehörte. Die nächsten Treffer schlugen bereits in seinen blitzschnell aufgebauten Schild, während er selbst seine Waffen aktiviert und das Feuer erwidert hatte. Sein schwerer Desintegrator zerstörte einen der Schneckenroboter. Mit einer Geschwindigkeit, die Asura einem solchen Koloss niemals zugetraut hätte, war Mike nach vorne gestürmt, schon den nächsten Gegner unter Feuer nehmend. Vollkommen geräuschlos war eine vierzig Zentimeter lange Vibroklinge aus seinem linken Unterarm geschnellt, die er sofort einem dritten Gegner in die Öffnung gestoßen hatte, aus der die Tentakel wuchsen.

Die beiden Schneckenroboter, die Dictor und Eileen gefangen hielten, waren dabei gewesen sich wieder in den Gang zurück zu ziehen, aus dem sie gekommen waren, während die dritte noch funktionsfähige Maschine sich Mike in den Weg gestellt, und weiter unter Dauerbeschuss genommen hatte.

Selbst als sein Schild zusammengebrochen war, hatte der POC-DC II seinen Gegner jedoch vorerst ignoriert und das Feuer auf die beiden fliehenden Maschinen eröffnet. Erst als er den fremden Roboter erreicht hatte, zerstörte er ihn mit einer Serie von schnellen, kraftvollen Hieben seiner Klinge, während er mit seiner Rechten weiterhin die beiden Kidnapper unter Beschuss hielt.

Seine Klinge und der Desintegrator hatten kurz darauf auch mit ihnen kurzen Prozess gemacht.

Asura war aus ihrem Versteck gestürmt, und hatte Eileen in die Arme genommen, als aus dem Gang, den sie selbst genutzt hatten, um diesen Raum zu erreichen, noch mehr Maschinen gekommen waren.

++ Hinter mich! ++

Beinahe gleichzeitig hatten beide Seiten wieder das Feuer eröffnet. Doch Mike war in einem bedauernswerten Zustand, ohne Schilde und in der Unterzahl.

++ Lauft! Ich halte sie auf. ++

Der Rückweg war ihnen durch die neu aufgetauchten Schneckenroboter versperrt gewesen. Es war ihnen nur die Flucht nach vorn, in den unbekannten Gang geblieben. Sie hatte die Hand ihrer Schwester ergriffen und war losgerannt. Das Letzte, was sie gesehen hatte, war wie Mike sich ebenfalls in Bewegung setzte. Seinen Gegnern entgegen.

Sie waren dem Gang einige Meter gefolgt, waren schließlich aber in einer Sackgasse gelandet. Links und Rechts nur verschlossene Schotten, vor ihnen ein finsterer Liftschacht. Sie hatten keine andere Wahl gehabt.

Mit einem Tastendruck hatten sich ihre Helme aus den Nackenkragen ihrer Anzüge entfaltet, und sie waren in den Schacht gesprungen.

******

Rhesti Bahti saß im Cockpit des eiförmigen Fahrzeuges und überwachte die Monitore. Sämtliche Sonden waren im Einsatz und suchten nach den Kindern. Auf gleich sechzehn Bildschirmausschnitten verfolgte Rhesti die Suchaktion der Drohnen. Zusätzlich waren Antell und Daniel ebenfalls unterwegs. Die Männer hatten sich inzwischen bewaffnet. Nach dem Fund des zerstörten Kampfroboters wollten sie kein Risiko eingehen.

Dihrih Gol war wieder auf die Brücke des fremden Schiffes zurückgekehrt, und versuchte nach wie vor den Bordcomputer wieder in Betrieb zu nehmen. Die zweite terranische Kampfmaschine war bei ihr und wachte über sie.

Rhesti kaute auf ihrer Unterlippe herum, eine schlechte Angewohnheit, die immer dann auftrat, wenn sie besonders angespannt war. Die Kinder wurden jetzt seit knapp einer Standardstunde vermisst. Sie versuchte sich gar nicht erst auszumalen, was ihnen alles zugestoßen sein könnte.

Sie hatten in dem Raum, in dem sie auf die Überreste des zerstörten Roboters gestoßen waren, deutliche Spuren eines Kampfes gefunden. Umgeworfene Kisten sowie Brandspuren von Laser- oder Hitzstrahlern, aber keinerlei Anzeichen des, oder der Angreifer oder von den Kindern.

Rhesti verzweifelte fast, wenn sie an die schiere Größe des Schiffes dachte. Mit ihren begrenzten Ressourcen konnte es Wochen dauern, das gewaltige Schiff komplett zu durchsuchen. Sie glaubte nicht, dass ihnen Wochen blieben.

Ihre größte Chance bestand nun darin, dass es Dihrih gelang, den Bordrechner des Riesenschiffes mit KHAN zu verbinden, und dieser seinem Gegenstück die Informationen entlocken konnte, die sie brauchten um die Kinder retten zu können.

******

Der Gang wurde von demselben grünen Dämmerlicht beleuchtet, wie der, aus dem die Schneckenroboter gekommen waren. Obwohl Asura es begrüßte nicht durch eine vollkommene Finsternis gehen zu müssen, die nur von ihren eigenen Helmlampen erleuchtet wurde, wusste sie nicht, ob sie sich darüber freuen sollte. Das Licht war irgendwie unheimlich. Außerdem konnte es bedeuten, dass dieses Deck nicht so verlassen war, wie es den Anschein erweckte. Sie wusste nicht, was sie tun sollten, falls sie wieder auf die Schneckenroboter trafen. Ohne Mike hatten sie keine Chance und ihnen blieb nur die Flucht. Doch wohin?

Asura hatte bei ihrem Sturz durch den Liftschacht nicht darauf geachtet, wie viele Decks sie passiert hatten. Ihrer Schätzung nach, waren es aber mindestens fünfzehn bis zwanzig gewesen. Das bedeutete, dass sie mehr als zwanzig Decks wieder nach oben kommen mussten, um zu ihren Eltern zu gelangen. Und sie hatten keine Ahnung, auf wie vielen von diesen Decks sich Schneckenroboter oder andere Bewohner des Wracks befanden.

Eileen hatte zu weinen begonnen und es war Asura nicht wirklich gelungen, sie zu beruhigen. Dictor war in dieser Hinsicht auch keine große Hilfe gewesen. Obwohl Asura zugeben musste, froh darüber zu sein, dass er bei ihnen war. Sie wusste nicht, was sie hätte tun sollen, wenn sie ganz alleine mit Eileen in dieser Situation gesteckt hätte. Außerdem war Dictors leichter Schockstrahler die einzige Waffe die sie hatten. Wenngleich Asura bezweifelte, dass er bei den Schneckenrobotern Wirkung zeigen würde. Schockstrahler griffen das Nervensystem des Ziels an und paralysierten es. Bei Maschinen waren sie deswegen in den meisten Fällen nutzlos.

Asura warf heimlich einen Blick auf Dictor, ohne ihren Kopf zu drehen. Wie schaffte er es, so ruhig zu bleiben? Sie selbst kämpfte schon die ganze Zeit über gegen das Gefühl von Panik an, und befürchtete ständig, dass sie einfach zusammenbrechen und losheulen würde. Es gab eigentlich nur zwei Gründe, weshalb das noch nicht geschehen war. Der erste, war Eileen. Asura war die große Schwester. Sie musste tapfer sein. Wenn Eileen sähe, dass Asura in Panik ausbräche, würde das ihre Lage um ein vielfaches verschlimmern. Und der zweite Grund war Dictor Bahti. Sie wollte sich auf keinen Fall die Blöße geben, und die Nerven verlieren, wenn er es schaffte, so cool zu bleiben. Er würde sich sicher nur lustig über sie machen, und wieder prahlen, wie viel erwachsener er sei, und wie sehr die Nuren den Menschen überlegen seien.

Allerdings, wenn sie ihn sich jetzt so ansah, stimmte das vielleicht sogar.

„Wir müssen wieder nach Oben kommen“, unterbrach Dictor ihre Gedanken. „Hier unten werden wir kaum einen Weg aus dem Schiff finden.“

Schnell riss sie ihren Blick von ihm los, und betrachtete auffällig die Decke des Ganges.

„Schon klar, aber wir können nicht denselben Schacht für den Rückweg benutzen. Die Gefahr ist zu groß, dass sie hinter uns her sind, oder uns dort erwarten.“

„Ich habe ja auch nicht gesagt, dass wir wieder zurück sollen. Ich sagte nur, dass wir nach Oben müssen. Es gibt sicher haufenweise Liftschächte, die durch das ganze Schiff führen. Wir müssen nur einen finden, den wir nutzen können.“

„Da werden wir und ganz auf unser Glück verlassen müssen. Ich habe jedenfalls komplett die Orientierung verloren. Ich weiß nicht mal, ob wir gerade in Richtung Bug oder Heck gehen.“

„Lasst uns doch einfach hier bleiben“, meldete sich Eileen schluchzend zu Wort. „Wir warten auf Mama und Papa. Die werden uns schon finden.“

Asura hielt an und legte ihre Hände auf Eileens Schultern.

„Wir können nicht einfach darauf warten, dass sie uns finden. Das Schiff ist riesig und ohne unsere Armbänder können wir keinen Kontakt zu ihnen aufnehmen. Sie können uns auch nicht orten. Selbst mit den Armbändern würde das wahrscheinlich nicht klappen. Kannst du dich noch daran erinnern, was Papa über das Material, aus dem das Schiff größtenteils besteht gesagt hat?“

Eileen nickte. Wieder begannen sich Tränen in ihren Augen zu sammeln. „Und was sollen wir dann machen?“

„Wie Dictor gesagt hat. Wir suchen einen Schacht nach Oben und schweben mit unseren Anzügen wieder hoch.“

Dictor wippte auf seinen Füßen vor und zurück. „Ich weiß nicht, ob wir wirklich unsere Anzugantigravs benutzen sollten. Eventuell können diese Schneckenmaschinen die Energien unserer Antigravs dann orten. Ich denke, wir sollten lieber versuchen aus eigener Kraft hoch zu klettern.“

Asura wollte erwidern, dass Eileen es wohl kaum schaffen würde, zwanzig Decks aufwärts zu klettern. Sie war sich nicht mal sicher, ob sie es selbst schaffen würde, doch sie schwieg. Es machte keinen Sinn jetzt mit dem Nuren zu streiten.

„Das werden wir entscheiden, wenn es soweit ist. Jetzt müssen wir erst mal einen Lift finden. Es wäre wohl besser, wenn wir nicht zu lange stehen bleiben.“

Eileen nickte. Auch Dictor stimmte wortlos zu.

Die drei machten sich wieder auf den Weg.

******

Wenig später schien es, als würden sie in einer Sackgasse stecken. Sämtliche Türen und Schotten an denen sie in den letzten zwanzig Minuten vorbeigekommen waren, waren entweder verschlossen, oder führten in dunkle Räume ohne weitere Ausgänge. Einige Räume waren vollkommen zerstört. Die Beschädigungen, die das Schiff erlitten hatte, waren auf diesem Deck deutlich zu erkennen.

Jetzt standen sie vor einem weiteren kreisrunden Schott, dass den Gang vor ihnen verschloss. Dictor ging zu dem Schott und stemmte sich dagegen. Asura verschränkte die Arme. Was glaubte der Nure bloß, was das bringen sollte? Natürlich rührte es sich keinen Millimeter. Dictor untersuchte das Hindernis. Mit seiner Hand fuhr er über dessen glatte Oberfläche. Schließlich trat er einen Schritt zurück und schlug unvermittelt mit der Faust dagegen.

„Blach!“ entfuhr es ihm.

„Ist schon gut. Dann kehren wir eben wieder um. Es sind nur ein paar Minuten zurück bis zur nächsten Abzweigung.“

Dictor ließ seine Hände sinken und starrte eine Weile zu Boden, ehe er sich plötzlich straffte, umdrehte und in Bewegung setzte.

Der Nure ging wortlos und mit stur nach Vorne gerichtetem Blick an Asura vorbei.

Sieh an, seine Fassade begann zu bröckeln. Anscheinend war Dictor gar nicht so viel cooler, als sie. Auch er versteckte seine Unsicherheit und Angst nur hinter einer Maske aus Coolness.

Seltsamerweise half ihr die Erkenntnis, sich selbst ein wenig besser zu fühlen.

Sie nahm wieder die Hand ihrer Schwester und folgte Dictor. Der Nure ging an einem geöffneten Raum vorbei, warf einen Blick hinein und blieb stehen. Asura hielt neben ihm.

„Was ist denn los?“

Dictor antwortete nicht. Er betrat den Raum. Asura wusste nicht, was sie davon halten, oder was sie tun sollte. Also folgte sie ihm einfach.

Der Raum war nicht besonders groß, zumindest für die Verhältnisse an Bord dieses Schiffes. Erst nach ein paar Augenblicken erkannte Asura, dass es daran lag, dass die Decke eingestürzt war. Kabel und Verstrebungen hingen in den Raum hinein. Einige Konsolen und Geräte waren aus ihren Verankerungen gerissen und umgestürzt.

Dictor drehte sich um, grinste und deutete auf ein Loch über ihnen. Die eingestürzte Decke hatte hier einen Versorgungsschacht freigelegt.

„Ladies, ich präsentiere euch unseren Weg hier raus.“

„Bist du jetzt vollkommen übergeschnappt? Wir sollen durch so einen Schacht kriechen?“

„Das ist perfekt! Überleg doch mal Strohkopf. Wenn diese Schneckenroboter hinter uns her sein sollten, werden sie uns wohl kaum in einem solchen Schacht suchen. Diese Versorgungsschächte ziehen sich durch das ganze Deck. Wir werden unentdeckt bis zum nächsten Lift kriechen können, und dann geht’s ab nach Oben.“

„Hast du dir dieses Deck mal angesehen? Hast du mitgezählt, an wie vielen zerstörten Räumen wir schon vorbeigekommen sind? Ich nicht, aber es waren einige! Wer sagt dir denn, dass der Schacht frei ist? Dass er nicht nach ein paar Metern schon zusammengedrückt wurde?“

„Niemand, aber das muss ja auch keiner. Selbst wenn der Weg nicht frei sein sollte, ist es einen Versuch wert. Wenn es irgendwann nicht weitergeht, kehren wir eben wieder um. Aber momentan halte ich es für eine sehr gute Lösung.“

Asura war nicht ganz überzeugt. Sie stimmte Dictor zu, dass sie in dem Schacht wahrscheinlich vor den Schneckenrobotern verborgen waren. Und die Aussicht, möglichst unentdeckt nach dem nächsten Liftschacht suchen zu können, gefiel ihr.

„Meinst du denn, wir passen da durch?“

„Kein Problem. Ich bin der größte von uns dreien, und ich denke schon, dass selbst ich locker da durch passe.“

Asura war bereit es zumindest zu versuchen. Dictor hatte Recht, was hatten sie schon zu verlieren? Ob sie nun durch die Gänge irrten, oder durch den Versorgungsschacht. So oder so konnten sie auf Hindernisse stoßen, die sie zur Umkehr zwangen. Im Schacht würden sie wenigstens nicht so leicht zu entdecken sein. Aber was war mit Eileen. Asura sah ihre kleine Schwester an. Wie würde sie es verkraften, durch einen engen Schacht zu kriechen, und das in der Dunkelheit, die nur durch ihre Helmlampen erleuchtet wurde?

„Was ist mit dir, Leen? Meinst du, du schaffst das?“

Eileen blickte von Asura zur Schachtöffnung, dann zu Dictor und schließlich wieder zu Asura.

„Ich denke schon. Solange du bei mir bleibst.“

Asura lächelte. „Versprochen. Wir passen beide auf dich auf, nicht wahr, Dictor?“

Der Nure nickte.

„Wir nehmen dich in die Mitte. Dictor kriecht zuerst, dann du und ich bleibe direkt hinter dir. Ich passe auf dich auf, OK?“

Eileen hob ihren rechten Daumen. „Alles klar.“

Dictor aktivierte seinen Antigrav. Langsam stieg er nach Oben, auf das Loch zu. Er griff mit beiden Händen in den Schacht und zog sich hinein. Dann schaltete er seinen Antigrav wieder aus. Der Schacht war breit genug, dass er sich mit etwas Mühe drehen konnte. Er streckte seinen rechten Arm nach Unten.

„Na komm, Kleine. Ich helfe dir.“

Eileen schlang ihre Arme um ihren Körper und schüttelte den Kopf. „Nein! Ich mach das alleine. Ich brauche keine Hilfe.“

„Jetzt stell dich nicht an, du musst hier keinem was beweisen. Es ist einfacher und geht schneller, wenn ich dir helfe.“

Doch Eileen weigerte sich weiterhin. Auch gutes Zureden von Asura half nicht sie umzustimmen.

Schließlich gaben sie es auf. Dictor drehte sich wieder um und kroch etwas voraus, um Platz zu machen. Erst als der Nure nicht mehr zu sehen war, startete Eileen. Asura musste zugeben, dass sie richtig stolz auf ihre kleine Schwester war. Sie schaffte es ohne Probleme, sich an die Öffnung zu steuern und dann hinein zu klettern. Asura folgte ihr nur wenige Sekunden später.

******

Die behandschuhte Faust krachte gegen die Konsole, und schmetterte  in den kleinen Monitor. Der Bildschirm zerbarst, und die Faust steckte in einem Gewirr aus Kabeln, Schaltungen und Platinen.

„Geht’s dir jetzt besser, Frischling?“

Antell Bahti betrachtete seinen Freund besorgt. Seit er den Menschen kannte, hatte er ihn noch niemals die Beherrschung verlieren sehen. Jetzt stand Daniel Gol mit gesenktem Kopf vor der hüfthohen Konsole, und stützte sich mit der linken Hand ab, während die Rechte noch immer in den Überresten des Monitors steckte. Er machte ein paar tiefe Atemzüge. Seine Schultern entspannten sich ein wenig. Dann zog er seine Hand aus der zerstörten Technik, und trat einen Schritt zurück.

„Entschuldige bitte, Antell“, antwortete er dem Nuren schließlich, ohne ihn anzusehen. „Es ist nur so frustrierend! Den Kindern könnte sonst was zugestoßen sein, während wir hier wie die Ratten durch ein Labyrinth laufen, und keine Ahnung haben wo wir suchen müssen.“

„Ich mache mir auch Sorgen, aber wir sollten nicht gleich das Schlimmste annehmen. Denk an die Überreste eures Roboters. Wir sollten es als ein gutes Zeichen werten, dass wir nur ihn gefunden haben. Das bedeutet schließlich, dass es noch Hoffnung gibt.“

Daniel wusste nicht, was er darauf entgegnen sollte. Er hatte ein ereignisreiches Leben hinter sich. Hatte viel Übles gehört, gesehen und auch selbst erlebt. Er wusste, dass es durchaus Schicksale gab, sie schlimmer waren als der Tod.

Nein, so durfte er nicht denken. Antell hatte Recht. Sie durften die Hoffnung nicht aufgeben. Und plötzlich kam ihm eine Idee.

******

Sie kamen jetzt langsamer voran als zuvor.

Der Versorgungsschacht war tatsächlich groß genug gewesen, dass sie bequem auf allen Vieren krabbeln konnten. Selbst Dictor hatte keinerlei Probleme gehabt. Allerdings war das System aus Schächten und Rohren auch sehr verschlungen. Es gab viele Abzweigungen, und bisher hatten sie keine Öffnung entdeckt, die sie hätten nutzen können. Zweimal waren sie schon zur Umkehr gezwungen worden, weil der Weg durch Trümmer versperrt worden war.

Jetzt krochen sie durch ein engeres Rohr, in dem Dictor nur noch schlecht vorankam.

„Ich glaube, wir sind gar nicht mehr in einem Versorgungsschacht.“ meldete er sich von vorne. „Es gibt hier überhaupt keinerlei Leitungen oder Kontrollen. Es ist einfach nur noch ein nacktes Rohr. Ich denke, wir sind bei der letzten Abzweigung in ein Lüftungsrohr geklettert.“

„Das muss nicht unbedingt schlecht sein“, entgegnete Asura. „Wir kommen zwar langsamer voran, aber dafür wird es hier viel mehr Öffnungen in andere Räume geben. Wir werden wesentlich mehr von der Außenwelt mitbekommen. Unsere Chancen einen Liftschacht zu finden, der nach oben führt, sind dadurch doch gestiegen oder nicht?“

Dictor wurde noch langsamer.

„Das schon Strohkopf. Aber Lüftungsschächte haben einen Nachteil gegenüber den Versorgungsschächten.“

„Und der wäre?“

Bevor der Nure antworten konnte, gab der Schacht ein lautes Knirschen von sich. Das Metall ächzte.

Dictor hielt an. „Oh, Blach!“

Das Rohr bewegte sich. Erst leicht, dann sackte es plötzlich mit ohrenbetäubendem Getöse ab. Asura und Eileen schrieen auf.

„Blach! Blach! Blaaaaaach!“

Asuras Magen rebellierte. Das Gefühl des Fallens wurde noch dadurch verstärkt, dass sie überhaupt nichts sehen konnte. Panisch griff sie an den Regler ihres Antigravs. Wenn sie ihn auf volle Leistung hoch schaltete, konnte sie ihren Fall vielleicht stoppen. Doch bevor sie dazu kam, war ihr Fall auch schon beendet. Das Stück Rohr, in dem sie sich befanden, knallte mit lautem Scheppern auf das Deck.

Asura unterdrückte ein Stöhnen. Sie versuchte sich zu bewegen, und war erleichtert, als es ihr ohne größere Schmerzen gelang.

„Leen, alles in Ordnung? Bist du verletzt?“

„Nein, alles OK. Mir geht’s gut. Und dir, Asura?“

Asura atmete hörbar auf. „Mir geht’s auch gut. Keine Sorge.“

„Mir übrigens auch, danke der Nachfrage“, beteiligte sich Dictor an der Konversation. „Ist ja wirklich rührend, wie sehr ihr euch um mich sorgt.“

„Stell dich nicht so an, Rosti. Ich hätte dich schon noch gefragt. Ist doch wohl klar, dass ich mich erst um Leen sorge.“

Dictor schnaubte. Anhand der Lichtbewegungen, die von Vorne kamen, erkannte Asura, dass er sich bewegte.

„Ist jetzt auch egal. Jetzt lasst uns erst mal aus diesem Stück Schrott kriechen.“

„Dann los. Wir folgen dir schon.“

„Ähem, Strohkopf?“

„Was denn?“

„Hier geht’s nicht weiter. Ihr müsst rückwärts raus kriechen. Und zwar vorsichtig. Seid bitte, bitte, ganz vorsichtig.“

„Wieso? Was ist denn los?“ sie stutzte.

„Wir hängen hier, so zusagen, ein wenig in der Luft. Ich kann unter mir zumindest keinen Boden sehen.“

Asura blickte zurück. Ihre Füße ragten bereits aus dem Rohr heraus und sie ertastete festen Boden. Langsam begann sie rückwärts zu kriechen, als ihr etwas einfiel.

„Dictor! Was ist wenn die Vorderseite des Rohrs jetzt zu weit über den Rand des Decks ragt? Wenn ich hier raus krieche, kann es sein, dass das ganze Rohr nach Vorne kippt.“

„Ja, das ist mir auch schon in den Sinn gekommen. Deswegen sollt ihr ja vorsichtig sein!“ Dictor klang wirklich nervös.

„Das ist mir zu riskant! Schalte einfach deinen Antigrav ein und schwebe raus!“

„Würde ich gerne machen. Wirklich. Aber so wie es aussieht, hat der Antigrav den Sturz nicht überstanden. Ich versuche schon die ganze Zeit ihn einzuschalten, aber das Ding ist tot.“

„Und wenn Asura und ich unsere Antigravs einschalten?“ schlug Eileen vor.

„Nein!“ entfuhr es Dictor und Asura gleichzeitig.

Eileen zuckte zusammen. „Ich mein ja nur...“ nuschelte sie.

„Das geht nicht, weil sonst plötzlich das ganze Gegengewicht hier hinten weg ist“, erklärte Asura ihrer Schwester. „Das gesamte Rohr würde nach vorne wegrutschen, und uns mitreißen.“

„Und was sollen wir dann machen?“ fragte Eileen.

„Wie ich schon sagte, wir kriechen jetzt alle ganz langsam und vorsichtig rückwärts aus dem Rohr. Verstanden?“

Asura nickte, ehe ihr einfiel, dass Dictor sie ja nicht sehen konnte.

„Ja“, antworteten die beiden Mädchen fast gleichzeitig.

Asura begann erneut rückwärts zu kriechen. Eileen und Dictor setzten sich ebenfalls in Bewegung. Sie atmete unbewusst auf, als ihre Hände das Rohr verließen und ihre Handschuhe den nackten Boden des Decks berührten. Nur noch ein paar Zentimeter und sie war ganz aus dem engen Schachtstück. Als sich auch ihr Kopf im Freien befand, richtete sie sich sofort auf und stützte sich von oben auf das Endstück, um für mehr Gewicht zu sorgen. Leider war der Boden glatter als sie angenommen hatte. Das Rohr geriet in Bewegung. Sie sah Eileen umkippen, als es zur Seite rollte.

„He!“ auch Dictor schien das Gleichgewicht verloren zu haben. Es gab noch einen Stoß im Rohr, der zur Folge hatte, dass es weiter rollte und nach vorne rutschte.

„Ihr müsst da sofort raus!“ rief Asura panisch. Sie packte mit beiden Händen die Oberkante des Rohrs, und versuchte es fest zu halten.

Unter ihr ertönte ein dumpfes Geräusch, ein „Au!“ und Eileen kam rückwärts aus dem Rohr gerutscht.

„Er hat mich getreten!“ beschwerte sie sich.

Asura ignorierte ihre kleine Schwester vorerst. Sie konnte das Rohr nicht mehr halten. Es rutschte ihr aus den Fingern, und neigte sich nun deutlich nach vorne. Asura ließ sich fallen und packte Dictors Beine, die sich schon zur Hälfte auf dem Deck befanden. Sie zog, er stieß sich ab, und schaffte es gerade noch rechtzeitig heraus, ehe das Schachtstück über die Kante glitt. Mit lautem Poltern stürzte es auf das Deck unter ihnen.

Keuchend lagen sie einige Sekunden nebeneinander, ehe Eileen zu ihnen kam, und Dictor leicht gegen das Bein trat.

„So, jetzt sind wir quitt!“

Da hielt es Asura nicht mehr aus.

Die gesamte Anspannung entlud sich in einem schallenden Gelächter, in das einen Augenblick später auch Dictor einstimmte. Einzig Eileen wusste nicht, was daran jetzt so witzig war. Etwas verständnislos stand sie neben den beiden und blickte auf die beiden herab.

Schließlich setzte sich Asura auf. Erst jetzt kam sie dazu, die Umgebung zu betrachten und zu sehen, wo sie eigentlich gelandet waren.

Sie schienen sich ziemlich nah an der Außenwand zu befinden, denn die Schäden, die sie hier sehen konnte, waren beträchtlich. Es war einmal ein sehr großer Raum gewesen, vielleicht sogar Teil eines Hangars. Ihr Schachtstück war auf einer, etwa zwei mal zwei Meter durchmessenden Plattform gelandet, die vor ihnen von einem Geländer begrenzt wurde. Rechts von ihnen befand sich ein geschlossenes Schott, hinter ihnen die Wand. Links war die Plattform vollkommen zerstört. Ein Teil des Geländers hing über dem Abgrund in die Leere. Asura stand auf und ging zu dem Geländer. Sie wagte nicht, es zu berühren. Ihre Helmleuchten reichten nicht aus, die gegenüber liegende Wand anzustrahlen. Dictor trat neben sie.

„Ich habe mir das Schott angesehen. Tot. Ohne Energie bekommen wir das nicht auf. Sieht aus, als müssten wir jetzt doch nach Unten.“

„Toll. Wir versuchen die ganze Zeit einen Weg nach Oben zu finden und jetzt geht es noch weiter runter!“

Dictor wippte ein wenig vor und zurück. „Auf ein Deck mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an. Wichtig ist nur, dass wir überhaupt weiterkommen, und jetzt nicht aufgeben.“

Asura schwieg. Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Einerseits wusste sie, dass der Nure Recht hatte, andererseits konnte sie seinen Optimismus jetzt einfach nicht teilen. Sie stand hier, am Rand einer teilweise zerstörten Plattform, in einem Raum, der zu groß war, als das ihre Helmleuchten ihn ganz erfassen konnten und starrte ins nichts.

Auf einmal kam sie sich schrecklich verloren vor. Zum ersten Mal seit ihrer Flucht, fürchtete sie, dass sie es nicht mehr zurück zu ihren Eltern schaffen würden. Dass sie entweder früher oder später von den Schneckenrobotern gefasst würden, oder hier unten, tief in den Eingeweiden eines uralten, fremden Schiffswracks sterben würden.

Ihre Sicht verschwamm, als sich Tränen in ihren Augen sammelten. Eileen war plötzlich neben ihr und nahm ihre linke Hand. Asura schluchzte und versuchte sich die Tränen mit dem rechten Handrücken aus den Augen zu wischen, was aufgrund des Helms natürlich nicht gelang.

„Schon gut, Leen“, sagte sie, noch bevor ihre Schwester etwas sagen konnte. „Es geht wieder.“

Eileen spürte, dass es gut wäre, jetzt einfach nichts zu sagen. So standen die beiden Schwestern eine Weile in der Dunkelheit und hielten sich an den Händen.

„Sind etwa sechs Meter, vielleicht auch mehr.“ unterbrach Dictor die Stille. „Wir haben mächtig Glück gehabt, dass wir nicht mitsamt dem Lüftungsrohr da hinunter gefallen sind. Glaube kaum, dass wir das so unbeschadet überstanden hätten.“ Erst jetzt sah er die beiden Mädchen an. „Alles OK?“

Asura atmete einmal tief ein und wieder aus. „Ja, alles OK.“ Sie ließ Eileens Hand los, und wandte sich Dictor zu. „Also, der einzige Weg, der uns noch bleibt, ist von der Plattform runter, und dem Schachtstück hinterher?“

„Ja, so sieht es aus.“ Dictor nickte. Eine Geste, die er sich von ihnen abgesehen hatte. Wahrscheinlich unbewusst, ohne es selbst zu merken.

Asura lächelte. „Du verbringst zu viel Zeit mit Menschen, Rosti.“

„Hab ja jetzt gerade keine Wahl, oder?“ entgegnete er, ohne so recht zu wissen, weshalb Asura das jetzt gesagt hatte. Aber er war froh, dass sie wieder etwas munterer wirkte.

„Nein, die hast du nicht. Hmmm, ich denke mal, wenn Eileen und ich dich in die Mitte nehmen und unsere Antigravs einschalten, müsste es ausreichen, um uns drei unbeschadet nach Unten zu bringen.“ wandte sie sich wieder dem eigentlichen Thema zu.

„Worauf warten wir dann noch? Sehen wir zu, dass wir weiter kommen.“

Sie traten an den Rand der Plattform. Die Mädchen aktivierten ihre Antigravs und begannen zu schweben. Dictor legte seine Arme über ihre Schultern. Asura rechts, Eileen links. Sofort endete die Aufwärtsbewegung der beiden Mädchen.

„Bereit?“ fragte er sie.

Beide nickten. Dictor atmete einmal tief durch, dann tat er den Schritt in die Leere. Die drei sackten sofort ab. Zum Glück waren die Antigrav-Einheiten in den Anzügen der beiden Mädchen stark genug, auch Dictors zusätzliches Gewicht zu reduzieren, wenn auch nicht komplett aufzuheben. Langsam sanken sie dem Boden entgegen.

******

Der blassgrüne Strahl des Desintegrators fraß sich durch das Material des Schotts. Unter seiner Einwirkung löste sich die molekulare Struktur der unbekannten Legierung auf, und es blieb nichts weiter übrig, als feiner Staub, der träge im Licht der Helmlampen zu Boden schwebte. Nach wenigen Minuten hatte er ein kreisrundes Loch in das Material geschnitten, das groß genug war, um einen Menschen hindurch steigen zu lassen. Daniel Gol nahm den Finger vom Abzug der Waffe. Dämmriges, grünes Licht schien fahl durch die entstandene Öffnung. Zwei Sonden flogen an ihm vorbei, und schwebten durch das Loch in den erleuchteten Gang dahinter. Antell trat neben ihn.

„Du hast den richtigen Riecher gehabt. Zurück in den Maschinenraum gehen, und der Spur der Energie zu folgen. Hier wird definitiv Energie verbraucht. Und wenn’s nur diese verdammten Lampen sind.“ Er zog seine Waffe, und sah seinen Freund an. „Aber ich bezweifle stark, dass es nur bei den Lampen bleibt. Die sind aus irgendeinem Grund an. Lass uns mal herausfinden, welcher das ist.“

„Keine Sorge, Opa. Aber ich würde vorschlagen, dass Thomas die Führung übernimmt.“

Sie hatten Thomas mitgenommen, da ihre beiden Frauen darauf bestanden hatten. Dihrih und Rhesti arbeiteten jetzt gemeinsam auf der Brücke an der Reaktivierung des Schiffcomputers. Mehrere Sonden der BAHTIA SZURE sorgten für ihren Schutz.

Die beiden Männer stiegen durch das Loch, und folgten der Kampfmaschine, die bereits durch die Öffnung gestiegen war.

Schon nach wenigen Schritten erreichten sie die erste Tür. Im Gegensatz zu sämtlichen anderen Türen und Schotten, die sie bisher entdeckt hatten, war bei dieser die kleine Schaltfläche links neben ihr in einem kränklich gelben Licht erleuchtet.

Antell postierte sich links des kreisrunden Türbogens, Daniel und Thomas rechts. Eine der Drohnen wurde zurückbeordert. Sie sollte als erstes durch dir Tür. Antell legte seine Hand auf die Türkontrolle, die nur über eine einzige Taste verfügte. Als er sie berührte, glitt die Tür fast lautlos in die Wand. Die Sonde schwebte in den Raum. Antell und Daniel bekamen das Kamerabild direkt in ihre Helmdisplays eingeblendet.

Der Raum war oval, mit einer nach allen Seiten hin abflachenden Decke. Er wurde von demselben grün dämmerndem Licht erleuchtet, wie der Gang und war vollkommen leer.

Die beiden Männer setzten ihren Weg fort. Sie öffneten sämtliche Türen und Schotten, die sie auf ihrem Weg fanden, doch leider sahen sie nirgends eine Spur der Kinder, oder anderer Lebensformen.

Nach einer Weile konnten sie den Einstieg eines Turbo-, oder Antigravlifts, etwa zwanzig Meter entfernt, in einer Seitenwand erkennen.

„Was meinst du, Opa? Versuchen wir es tiefer im Schiff?“

„Warum nicht? Dieses Deck ist tot. Es gibt zwar Energie, aber ansonsten ist es genauso leer und verlassen, wie der Rest des Schiffes, den wir bisher gesehen haben.“

Thomas setzte sich gerade in Bewegung, als er plötzlich seinen Schild aktivierte. Zischend fuhren der schwere Desintegrator und der Schockstrahler aus seinen Unterarmen.

Daniel und Antell waren sofort alarmiert, und gingen links und rechts des Gangs, jeweils hinter einem Türrahmen, in Deckung.

Aus dem Lift, den sie gerade noch benutzen wollten, kamen nun fremdartige Maschinen in den Gang geströmt. Sie sahen aus, wie große Schneckenhäuser, die sich auf Raupenketten bewegten. Eine Ansammlung aus silbern glänzenden Tentakeln wuchs aus einer Öffnung des Schneckenhauses in der Front der Maschinen. Sie eröffneten ohne zu zögern das Feuer auf die terranische Kampfmaschine.

Thomas hob seinen rechten Arm, und erwiderte das Feuer mit seinem Desintegrator. Auch Daniel und Antell hoben ihre Strahler, und unterstützten den Kampfroboter. Die beiden Drohnen griffen mit Thermostrahlern in den Kampf ein. Die fremden Maschinen feuerten aus Strahlenprojektoren, die sich seitlich an ihrem Schneckenhaus befanden. Violette Energiebahnen schlugen in Thomas Schild. Doch auch die grünen Strahlen der Desintegratoren brachen sich an den Abwehrschilden der Tentakelroboter, und diese rückten, immer zwei nebeneinander, weiter auf die kleine Gruppe vor.

Thomas nahm den Rechten, der beiden vordersten Roboter, unter Feuer. Daniel unterstützte ihn, und rief Antell zu, es ihm gleich zu tun. Nach wenigen Sekunden brach das Schild der fremden Maschine unter dem konzentrierten Beschuss zusammen. Die drei wechselten ihr Ziel. Kurz darauf explodierte der zweite Tentakelrobot.

„Ihre Schilde überlappen sich, so halten sie mehr aus.“ rief Daniel dem Nuren zu. „Aber dafür fällt es uns um so leichter den zweiten zu erledigen, wenn der erste erst mal hinüber ist.“

In diesem Moment änderten die fremden Maschinen ihre Taktik. Einige magnetisierten ihre Ketten, und fuhren an Decke und Seitenwände des Gangs entlang. So konnten nicht nur mehrere von ihnen ihre Gegner unter Beschuss nehmen, sie verstärkten auch ihre Schilde, da sich jetzt nicht nur zwei überlappten, sondern gleich sechs.

++ Gefahr! Schildniveau kritisch. ++ meldete Thomas.

Daniel erkannte, dass sie sich hier nicht länger halten konnten, zumal noch immer weitere Tentakelroboter aus dem Lift strömten.

„Wir müssen uns zurückziehen. Gegen die kommen wir nicht an.

Thomas, Rückzug.“

Die Kampfmaschine setzte sich rückwärts in Bewegung, hielt das Feuer aber nach wie vor aufrecht. Auch die beiden Männer zogen sich feuernd zurück.

„Mir blutet das Herz…“ klagte Antell, eher er seine Drohnen gegen die Decke zwischen ihnen und den fremden Maschinen steuerte, und dann ihre Selbstzerstörung aktivierte. Zwar konnte die Explosion den Tentakelrobotern nichts anhaben, aber sie zerstörte die Decke des Gangs, und deckte ihren Rückzug.

******

Die Landung fiel wesentlich sanfter aus, als erwartet, was zum größten Teil daran lag, dass sie nicht auf dem harten Metallboden eines Hangardecks landeten, sondern auf weicher Erde. Asura sah sich um. Es schien wirklich so etwas Ähnliches wie ein Hangar gewesen zu sein. Allerdings ließ sich das nicht mehr hundertprozentig sagen, da sich ein riesiges, gezacktes Loch in der Wand vor ihnen befand, durch das Lava und Erde in das Innere der Halle eingedrungen war. Auch Wände und Decke wiesen Zerstörungen auf. Mehrere, einige Meter durchmessende Krater, deuteten darauf hin, dass der Boden ebenso stark in Mitleidenschaft gezogen worden, und die eingedrungene Lava durch Löcher im Deckboden, in die unteren Decks abgeflossen war.

Die Kinder versuchten sich zu orientieren. Die Halle durchmaß gute vierzig Meter in der Breite. Rechts von ihnen befand sich eine Wand, die von Erde und Lava fast komplett verdeckt wurde.

Dort gab es keinen Ausgang für sie.

In der Wand hinter ihnen, sahen sie den oberen Teil eines Schottbogens aus der Erde ragen. Leider befand sich der größte Teil des Schotts unter der Erdmasse. Asura schloss daraus, dass sie auf gut zwei Metern Erde, Dreck und erkalteter Lava standen.

Ihre Helmstrahler reichten nicht aus, um ihnen das komplette Ausmaß der Halle zu zeigen. Aber so oder so, gab es für sie nur eine Richtung in die sie sich noch wenden konnten.

Das hatte auch Dictor erkannt.

„Na los, ihr zwei. Bleibt ja nur noch ein Weg. Aber passt auf, dass ihr diesen Bodenlöchern nicht zu nah kommt. Ich will nicht, dass ihr einen Erdrutsch auslöst, und noch eine Etage tiefer landet.“

Die drei Kinder setzten sich in Bewegung. Es war gar nicht so leicht, da das Erdreich sehr weich war, und sie teilweise bis zu den Waden einsanken. Hinzu kam noch, dass sie nur ihre Helmstrahler als Lichtquellen hatten. Wenigstens schien es bergab zu gehen. Asura sah zur linken Wand. Tatsächlich war ein deutliches Gefälle zu erkennen. Mit jedem Schritt wurde mehr von der Wand sichtbar, und das Bodenniveau senkte sich. Dennoch war es schwieriger, als sie gedacht hatten. Immer wieder stolperte einer von ihnen in der Dunkelheit oder rutschte aus. Das Erdreich wurde noch weicher und nachgiebiger, so dass sie tiefer einsanken, und nur noch sehr beschwerlich vorankamen.

Plötzlich erwachten einige in der Wand angebrachte Lampen flackernd zum Leben, und verbreiteten das ihnen schon bekannte dämmrige, grüne Licht.

Die Kinder erstarrten vor Schreck.

„Sie haben uns entdeckt!“ sprach Dictor aus, was auch Asura dachte. Sofort wurde ihr Vorankommen hektischer.

So übel es auch war, dass man sie entdeckt hatte, freute sich Asura doch über das Licht. Denn jetzt konnte sie die gegenüberliegende Wand der Halle erkennen, und entdeckte dort ein großes, kreisrundes Schott. Sie hatten vielleicht noch siebzig oder achtzig Meter zu überwinden. Die letzten Meter vor dem Schott war der Boden sogar frei von Erde und Dreck.

Sie deutete mit der Hand auf ihre Entdeckung.

„Da vorne! Seht ihr? Kommt schon, das schaffen wir.“ Sie griff nach Eileens Hand, die soeben wieder gestürzt war, und zog sie auf die Beine.

„Ich kann nicht mehr, Asura.“ Eileen stolperte erneut. „Ich kann echt nicht mehr.“

Asura zog sie mit beiden Händen wieder hoch.

„Komm schon, Leen. Nur noch die paar Meter.“

„Benutzt eure Antigravs. Jetzt ist es auch egal. Gefunden haben sie uns ja schon, aber so kommt wenigstens ihr beide leichter voran.“ empfahl Dictor ihnen.

„Noch ist nicht sicher, ob sie uns wirklich entdeckt haben“, widersprach Asura. „Es ist ebenso gut möglich, dass diese Schneckenroboter, oder wer auch immer, nach und nach alle Sektoren des Schiffs wieder in Betrieb nehmen.“

Wie um ihre Vermutung zu widerlegen, öffnete sich in diesem Moment ein Schott auf der Ebene über ihnen.

Es führte auf eine Plattform wie die, auf der sie mit ihrem Teil des Lüftungsschachts gestürzt waren. Mehrere, der ihnen bereits bekannten Schneckenroboter, rollten auf ihren Ketten auf die Plattform.

Dictor zog seinen leichten Schocker.

„Was willst du denn damit? Ich glaube nicht, dass der uns großartig gegen Maschinen helfen wird.“

„Und was sollen wir dann machen? Ich werde mich jedenfalls nicht kampflos ergeben, Strohkopf!“

„Hört auf zu streiten und lauft endlich!“ schrie Eileen sie an. Entschlossen drehte sie an dem Regler ihres Antigravs und lief los. Asura folgte dem Beispiel ihrer kleinen Schwester. Der Antigrav half wirklich. Ihr Gewicht wurde auf ein paar Kilogramm reduziert, und sie sank kaum noch ein. Sie blieb kurz stehen, und sah zurück.

Die Schneckenroboter fuhren jetzt an der Wand herunter, was sie nur noch mehr wie große Metallschnecken wirken ließ. Asura hätte sonst etwas dafür gegeben, wenn sie auch so langsam wie echte Schnecken wären. Dictor zielte auf den ersten Roboter und schoss. Der Strahler zeigte keine Wirkung. Immer wieder betätigte der Nure den Abzug.

„Es hat keinen Sinn, Dictor! Lauf!“

Dictor sah sie an, dann noch einmal zurück zu den Robotern. Noch immer hielt er den Strahler auf die Maschinen gerichtet. Endlich ließ er den Strahler sinken, und lief ebenfalls los. Doch ohne die Hilfe seines Antigravs, bei vollem Gewicht, kam er bedeutend langsamer voran als die beiden Mädchen.

Asura lief weiter. Eileen hatte inzwischen schon einen ganz schönen Vorsprung. Sie hatte das Schott fast erreicht. Wieder warf Asura einen Blick über ihre Schulter. Sie konnten es schaffen. Wenn sie Glück hatten, kamen die Schneckenroboter auf dem weichen Untergrund noch schlechter voran als Dictor. Asura schätzte das Gewicht einer solchen Maschine auf ein Vielfaches des Nuren. Sie mussten unweigerlich tiefer einsinken als er. Sie glaubte nicht, dass sie über Antigravs verfügten, denn sonst wären die fremden Maschinen einfach zu ihnen hinabgeschwebt, anstatt an der Wand herunter zu fahren.

Leider taten ihr die Schneckenroboter nicht den Gefallen, sie über den Boden zu verfolgen. Etwa einen Meter über Bodenniveau, änderten die Roboter den Kurs und fuhren nun einfach an der Wand entlang hinter ihnen her.

Ihr Vorsprung schrumpfte.

Asura war jetzt noch etwa fünfzehn Meter vom Schott entfernt. Eileen hatte es bereits erreicht. Dictor war gute zehn Meter hinter Asura, als diese plötzlich eine Bewegung im Boden vor dem Nuren bemerkte. Sie blieb stehen, und drehte sich jetzt ganz um. Tatsächlich, sie hatte sich nicht getäuscht. An einigen Stellen konnte sie ganz deutliche Bewegungen erkennen.

Kaltes Entsetzen packte sie, als ihr klar wurde, was das bedeutete.

„Dictor, Würmer! Hier sind Würmer!“ rief sie dem Jungen zu, der sich noch immer vorwärts kämpfte.

In diesem Moment schnellten die ersten Würmer aus dem Boden auf den Nuren zu. Dictor rutschte aus und fiel zu Boden. Das rettete ihn vorerst. Die Würmer verfehlten ihn knapp, und flogen über ihn hinweg.

Mit einer Gewandtheit, die Asura nur bewundern konnte, rollte sich Dictor ab, und kam ohne Probleme wieder auf die Beine. Doch inzwischen sah sie überall Bodenbewegungen in dem Bereich zwischen ihr und dem Nuren. Auch in ihrer Nähe gab es deutliche Wurmzeichen.

Aus den Augenwinkeln nahm sie einen weißen Schemen wahr und noch bevor sie reagieren konnte, prallte ein Wurm gegen ihre Seite. Sie schrie auf, und trat einen Schritt zurück, ehe sie bemerkte, dass der Wurm zuckend zu Boden fiel, anstatt sich an ihrem Körper fest zu beißen. Verständnislos stand sie da, und starrte auf den zuckenden Wurm zu ihren Füßen, als Dictor ihre Hand packte und sie weiter zerrte. Er hielt den leichten Schockstrahler auf den Boden gerichtet und betätigte immer wieder den Abzug, während sie weiter liefen. „Ich kann mit dem Teil vielleicht nichts gegen diese verdammten Roboter ausrichten, aber zumindest gegen die Würmer ist er ganz brauchbar.“

„Beeilt euch!“ rief Eileen ihnen zu, die am Schott auf sie wartete.

Sie konnten es tatsächlich schaffen. Sie waren gleich runter von dem Dreck und beim Schott. Asura mobilisierte noch einmal ihre Kräfte, als Eileen plötzlich aufschrie. Sie deutete auf irgendetwas hinter ihnen.

„Passt auf!“

Violette Energiestrahlen fuhren zischend in den Boden neben und hinter ihnen.

Die Schneckenroboter hatten das Feuer eröffnet.

Anscheinend wollten diese sie lieber tot sehen, als zu riskieren, dass sie ihnen noch einmal entkamen.

Dictor zuckte, und gab ein unterdrücktes Geräusch von sich.

„Sie haben ihn erwischt!“ durchfuhr es Asura. Sie packte die Hand des Nuren fester und sah ihn an. Dictor war kurz gestrauchelt, lief aber weiter. Sie wollte schon aufatmen, als sie den Wurm bemerkte, der am Rücken des Jungen hing. Sie schrie auf.

Dictor stöhnte und wurde langsamer. Durch die Helmfront konnte Asura sehen, wie er die Zähne zusammen biss. Er begann zu taumeln. Sie nahm seinen Arm, und legte ihn über ihre Schulter, während sie ihren Arm um seine Hüfte schlang. Sie stützte ihn so gut sie konnte, während beide weiter auf das Schott zu taumelten. Noch immer schlugen die violetten Strahlen hinter ihnen in den Boden.

„Eileen, öffne das Schott!“ rief sie ihrer Schwester zu.

Sie bemerkte, wie der Strahler Dictors Fingern zu entgleiten drohte, und nahm ihm den Nuren ab.

Eileen schlug ihre Hand immer wieder auf die Öffnungskontrolle des Schotts, selbst als es sich bereits in zwei Hälften teilte, und den Weg für sie frei gab.

Die beiden Kinder taumelten durch die Öffnung. Eileen schrie, als sie den Wurm im Rücken des Jungen sah.

„Eileen, hilf mir.“ wies Asura ihre kleine Schwester an. Sie lehnten den Nuren gemeinsam vorsichtig gegen die Wand, ehe Asura erneut auf die Schottkontrolle hieb, um es wieder hinter ihnen zu schließen. Schließlich schlug sie mit dem Griff der Waffe so lange auf die Konsole ein, bis diese zerbrach, und das Licht erlosch. Sie wusste nicht, ob es wirklich dafür sorgen würde, dass die Schneckenroboter das Schott nicht mehr von der anderen Seite öffnen konnten, aber sie hoffte es.

Dictor begann panisch nach hinten zu greifen, und versuchte den Wurm zu erwischen, um ihn sich vom Rücken zu reißen. Doch das Tier hatte sich zwischen den Schulterblättern des Nuren festgebissen, und Dictor konnte ihn nicht erreichen. Asura packte den Wurm und zog.

Dictor schrie auf.

Der Wurm rutschte ihr aus dem Fingern. Zwecklos! Er war viel zu glitschig, und seine Zunge hatte sich bereits in den Körper des Jungen gebohrt. Sie würden ihn nicht herausziehen können.

„Nehmt ihn weg!“ schrie Dictor. „Es tut weh! Es tut so weh!“

Dictors Selbstbeherrschung bröckelte, er war einer Panik nah. Asura sah, dass er weinte.

Sie blickte sich um. Sie befanden sich in einem kleinen Vorraum. Vor ihnen befand sich der Schacht eines Lifts. Es war der einzige Ausgang.

„Wir lassen uns schon etwas einfallen“, versuchte sie Dictor zu beruhigen. „Aber jetzt müssen wir erst einmal hier weg. Eileen, hilf mir.“

Die beiden Schwestern halfen dem Nuren auf und stützten ihn. Besorgt bemerkte Asura, dass der Wurm etwas angeschwollen war und dunkler wirkte. Er hatte begonnen, das Blut des Nuren zu saugen. Nicht mehr lange, und er würde anfangen sich in Dictors Körper zu bohren. Dictor wurde deutlich schwächer. Die beiden Mädchen hatten Mühe mit ihm den Lift zu erreichen. Es war ein Antigravlift mit zwei Schächten. Wahrscheinlich führte einer in die Tiefe, und der andere nach Oben. Asura entdeckte über jeder der beiden Schachtöffnungen ein Symbol, hatte aber keine Ahnung, was sie bedeuteten. Probeweise hielt sie einen Arm in den linken Schacht und spürte einen leichten Sog nach Oben.

„Der hier.“ verkündete sie entschlossen, packte Dictor fester, und stieg in den Schacht. Die drei schwebten nach Oben.

Dictor schluchzte und stöhnte.

„Asura, wir müssen etwas tun.“ drängte Eileen.

Asuras Gedanken rasten. Was konnten sie denn tun? Vielleicht sollten sie einfach so weit wie möglich nach Oben schweben. Vielleicht würden sie auf ihr Eltern stoßen.

Nein, sie schüttelte leicht den Kopf. Es half nichts, sich etwas vor zu machen. Asura hatte komplett die Orientierung verloren. Sie hatte keine Ahnung, auf welcher Ebene sie sich befanden, und auf welcher ihre Eltern. Und selbst wenn sie die Ebene gewusst hätte, sie wusste nicht, wo sie eigentlich waren. Am Bug? Am Heck? Oder irgendwo in dem riesigen Bereich dazwischen?

Dictor schrie wieder auf. Er biss die Zähne zusammen, weinte aber nach wie vor.

Sie hatten einfach keine Zeit mehr.

Inzwischen hatten sie bereits mehrere Decks passiert. Asura beschloss, auf dem nächsten Deck den Lift zu verlassen.

Sie informierte Eileen über ihre Absicht, und als die nächste Öffnung kam, verließen sie den Schacht. Dictor konnte sich kaum noch auf den Beinen halten.

Sie befanden sich auf einem beleuchteten, aber zum Glück leeren Gang. Asura steuerte die erstbeste Tür an, drückte die Öffnertaste, und sie betraten den Raum. Als sie eintraten, schaltete sich die Beleuchtung automatisch ein. Dictor brach zusammen. Sie konnten ihn einfach nicht mehr halten. Asura deaktivierte ihren Helm. Fast geräuschlos faltete er sich in ihrem Nackenkragen wieder zusammen. Die Luft roch alt und abgestanden, war aber atembar und erfrischend kalt. Sie deaktivierte auch Dictors Helm.

Der Nure war in keiner guten Verfassung.

„Tu etwas, Asura!“ flehte Eileen. Auch sie hatte ihren Helm wieder zusammengefaltet.

Asura überlegte fieberhaft. Was konnten sie tun?

Sie legte den Schocker beiseite, griff mit beiden Händen nach dem Wurm und zog so kräftig wie sie konnte.

Dictor schrie, und das Tier rutschte ihr erneut aus den Händen.

„So geht es nicht, Asura. Versuch was anderes!“

„Was denn?“

„Du musst ihn verschwinden lassen, Asura. Lass ihn verschwinden!“

„Das kann ich nicht. Ich habe noch nie etwas so großes…“ sie stockte. „Und… und… ich habe das auch noch nie mit etwas lebendigem gemacht.“

„Aber du musst!“ drängte Eileen weiter.

„Papa sagt, wir dürfen es niemanden wissen lassen.“

„Er stirbt sonst, Asura.“

Asura sah hilflos auf den Jungen, der vor ihr auf dem kalten Boden lag. Sie zuckte zusammen, als der Wurm sich bewegte.

„Asura, bitte!“ Eileen weinte.

Es gab keinen anderen Ausweg. Wenn sie nichts unternahmen, hatte Dictor keine Chance.

„Also gut. Aber sei still. Ich muss mich konzentrieren.“

Asura legte ihre linke Hand auf den Kopf des Nuren, und fasste erneut mit ihrer rechten Hand nach dem Wurm. Diesmal jedoch, berührte sie das Tier nur sanft. Sie musste Kontakt herstellen. Die Handschuhe behinderten sie dabei nicht, das hatte sie inzwischen dank des Trainings erreichen können.

Sie konzentrierte sich. So, wie ihr Vater es ihr gezeigt hatte. Sie ließ ihren Geist durch ihre Hände gleiten, bis sie den Nuren und das Tier nicht mehr nur mit ihrem Tastsinn erfasste.

Es war, als würde sie beide zweimal spüren.

Der Wurm begann in ihrer Hand zu zucken.

Sie blendete es aus. Es war unwichtig.

Jetzt schickte sie ihren Geist weiter vor. Sie versuchte das Tier komplett mit ihren Gedanken zu erfassen. Ihr Geist fuhr den Körper des Tieres entlang. Vom Schwanzende bis zum Kopf… und weiter. Auch das, was ihre Augen nicht sehen konnten. Sie fühlte die Zunge, die sich tief in den Rücken Dictors gebohrt hatte. Weiter, bis ganz vorne zur Zungenspitze. Sie fühlte jeden einzelnen Widerhaken. Schließlich war sie sich sicher, den ganzen Wurm erfasst zu haben. Asura schloss die Augen. Sie musste jetzt ganz sicher gehen. Musste wissen, wo der Wurm endete, und der Junge begann. Ja, das war es. Jetzt griff sie mit ihrem Geist nach dem Wurm. Das Tier begann heftiger zu zucken. Sie griff fester zu, sowohl mit ihrer Hand, als auch mit ihrem Geist.

Sie drang noch tiefer in das Tier ein. Sie fühlte jede Zelle, jedes Molekül, jedes Atom, aus dem sein Körper bestand.

Sie öffnete ihre Augen und fixierte einen Punkt an der gegenüberliegenden Wand.

Jetzt!

Dictor schrie auf. Dann wurde er ohnmächtig.

Mit einem Ekelerregenden Platschen fiel eine weiß-rote, zuckende Masse genau an dem Punkt, den Asura anvisiert hatte, zu Boden.

„Du hast es geschafft!“ jubelte Eileen, und fiel ihr um den Hals.

Asura starrte auf die Überreste des Wurms, die noch einige Augenblicke zuckten, bevor sie endlich still da lagen. Es war das erste Mal gewesen, dass sie etwas Lebendiges teleportiert hatte, und sie schwor sich, dass es auch das letzte Mal gewesen war.

Nur mühsam konnte sie ihren Blick von der Masse abwenden. Sie blickte auf Dictor herab. Blut sickerte aus seiner Wunde am Rücken. Sie mussten ihn dringend verbinden. In ihren Beintaschen hatte jeder von ihnen ein kleines Erste-Hilfe-Set. Sie wussten beide, wie man einen Verband anlegte. Doch Asura konnte sich nicht dazu bringen, nach dem Set zu greifen. Sie war vollkommen erledigt und am Ende ihrer Kräfte. Die Teleportation des Wurms hatte sie ihre letzten Kraftreserven gekostet.

Ihr war schwindelig, und sie hatte Mühe, die Augen noch länger offen zu halten.

Sie bekam gerade noch mit, wie sich die Türe plötzlich zischend öffnete, und mehrere Schneckenroboter in den Raum rollten.

Dann umfing sie wohltuende Dunkelheit.

******

Nach dem Zusammenstoß mit den Tentakelrobotern hatten sie sich wieder zur Brücke des riesigen Schiffes zurückgezogen, und die Frauen kurz über den Vorfall informiert.

Dihrih arbeitete nach wie vor an der Konsole des Schiffscomputers. Antell hielt Wache am Brückenschott, während seine Frau die Drohnen kontrollierte, und mit ihnen versuchte, die ihnen bekannten Zugänge zu dieser Ebene notdürftig zu versiegeln. Schotten wurden verschweißt, Liftschächte blockiert. Zumindest bis auf einen, an dem Thomas Wache hielt.

Doch bis jetzt blieb alles ruhig. Es gab keinerlei Anzeichen, dass die Tentakelroboter ihnen gefolgt, oder auch nur auf der Suche nach Ihnen waren.

Daniel kehrte von einem Kontrollgang zurück. Er hatte nach weiteren Zugängen zu diesem Deck gesucht, und die Arbeiten der Drohnen an den versiegelten Schotten kontrolliert. Müde fuhr er sich mit seiner Hand durch das kurze, blonde Haar.

„Alles klar soweit. Jetzt gibt es nur noch zwei Zugänge zu diesem Deck. Den Liftschacht und der, der direkt zu unserem Eingang führt, den wir in den Schiffsrumpf geschnitten haben. Ich habe KHAN angewiesen einen Notruf abzusetzen, und solange zu wiederholen, bis er Antwort erhält. Die Sache ist zu groß für uns geworden. Die Kinder alleine in diesem Riesenschiff zu suchen war schon Wahnsinn, aber dabei noch gegen eine Armee an Robotern antreten zu müssen… vollkommen unmöglich.“

„Glaubst du, diese Tentakelroboter haben unsere Kinder?“ fragte Rhesti besorgt.

Daniel massierte sich kurz das Kinn, ehe er antwortete.

„Ich weiß es nicht“, er machte eine kurze Pause. „Immerhin haben sie ohne Vorwarnung das Feuer auf uns eröffnet. Wir können also mit ziemlicher Sicherheit annehmen, dass sie zumindest für die Zerstörung Mikes verantwortlich sind. Im Grunde bleiben in dem Fall nur noch zwei Möglichkeiten. Entweder konnte Mike sie lange genug beschäftigen, so dass unseren Kindern die Flucht geglückt ist, oder sie wurden von den Tentakelrobotern entführt.“

„Oder getötet“, flüsterte Rhesti. Antell nahm sie in den Arm.

„Das denke ich nicht. Wir haben nur die Überreste des POC gefunden. Unser Junge lebt. Ich glaube ganz fest daran.“

„Antell hat Recht, Rhesti. Unsere Kinder leben. Was anderes dürfen wir jetzt gar nicht denken.“ stimmte Daniel seinem Freund zu. „Aber jetzt müssen wir uns überlegen, wie wir ihnen helfen können. Wir können nicht warten, bis KHAN eine Antwort bekommt. Wir sind hier am absoluten Rand des bekannten Gebiets unserer Milchstraße. Selbst wenn KHANs Funkspruch innerhalb der nächsten Stunden gehört wird, kann es immer noch Tage dauern bis Hilfe eintrifft.“

Antell nickte. „Ich stimme dir zu, Frischling. Findest du es nicht auch seltsam, dass wir schon seit Tagen hier in dem Schiff sind, aber erst jetzt auf diese Roboter stoßen? Ich meine, bei Begga, die lassen uns sogar hier auf der Brücke, oder dem Maschinenraum ihres Schiffes rumwerkeln, ohne sich um uns zu kümmern. Aber kaum gehen wir etwas tiefer, greifen sie uns an? Man sollte doch meinen, dass vor allem diese beiden Räume geschützt werden müssen, oder nicht?“

Wieder massierte Daniel sein Kinn. Gut, dass Dihrih es nicht sehen konnte. Es war ein Tick, den sie sehr nervtötend fand.

„Ich werde daraus nicht schlau. Für die Brücke scheinen sie sich nicht zu interessieren. Sie lassen sogar zu, dass wir in den Maschinenraum eindringen, und dort herausfinden, dass noch Energie produziert wird. Sogar als wir, nach dem Angriff auf Mike und unseren Kindern, nochmals dorthin gehen, um den Weg der produzierten Energie zu verfolgen, lassen sie uns in Ruhe. Was, wenn wir die Maschinen hätten sabotieren wollen? Aber andererseits greifen sie die Kinder vollkommen grundlos an. Und uns auch erst, als wir die tieferen Decks betreten.“

Mit einem Mal wurde die Brücke in ein sanftes, blaues Licht getaucht. Drei Köpfe schnellten herum, und richteten sich auf die große Kugel, von der Dihrih behauptet, dass sie den Schiffscomputer darstellte, und von der nun das Licht ausging.

Dihrih Gol richtete sich auf, und trat einen Schritt von der Konsole zurück.

„Vielleicht können wir ihn hier fragen. Mir ist es endlich gelungen, die Verbindung herzustellen. In diesem Moment nimmt KHAN Kontakt zu dem Bordcomputer des Schiffes auf.“

******

Die Dunkelheit wich sanftem Licht. Ihre Sicht war noch verschwommen. Sie sah nicht viel mehr, als milchig grüne Helligkeit. Mit Daumen und Mittelfinger rieb sie ihre Lider, und versuchte, ihre Augen an das Licht zu gewöhnen. Blinzelnd kehrte ihre Sehkraft langsam wieder zurück.

Sie brauchte eine Weile, um zu bemerken, dass sie keinen Raumanzug mehr trug. Nur in ihrer Unterwäsche lag Asura auf einer  Liege aus federndem Material. Dennoch fror sie nicht. Es herrschte eine angenehme Temperatur. Die Decke des Raums war gewölbt, wenn auch ungewöhnlich niedrig, für die Verhältnisse auf dem fremden Schiff. Unsichtbare Lichtquellen in der Decke tauchten den Raum in das bereits bekannte grüne Dämmerlicht, wenngleich es ihr hier auch ein wenig heller vorkam, als in den Gängen. Der Raum war nicht besonders groß. Kreisförmig, mit etwa sechs Metern Durchmesser. Ihre Liege stand mitten im Raum. Über ihr hingen mehrere Kabel und Schläuche von der Decke herab. Sie folgte ihnen mit ihrem Blick, und erkannte, dass sie alle in eine Apparatur führten, die um ihren rechten Unterarm geschnallt war. Es war eine Art Manschette, kobaltblau, und fast so lang wie ihr kompletter Unterarm, mit mehreren grün schimmernden Tasten. Seltsamerweise beunruhigte sie diese Manschette nicht im Geringsten. Überrascht stellte sie fest, dass sie sich ausgesprochen gut fühlte. Keinerlei Hungergefühl oder Durst, und sie fühlte sich so ausgeruht, wie schon lange nicht mehr.

Sie überlegte, wie sie hierher gekommen sein könnte. Das letzte, an das sie sich erinnerte, war ihre Flucht vor den Schneckenrobotern, den Angriff der Würmer, und wie sie Dictor mittels ihrer Gabe von dem Parasiten befreit hatte. Plötzlich fiel es ihr wieder ein. Wie sich die Türe ihres Verstecks geöffnet hatte, und die Schneckenroboter in den Raum gekommen waren. Und dann nichts mehr.

Asura richtete sich auf. Sie sah, dass sich noch zwei weitere Liegen in ihrem Raum befanden. Ihre war die Mittlere, die Linke war leer, doch auf der Rechten lag ihre Schwester. Eileen schlief oder war bewusstlos. Asura sprang von ihrer Liege. Ihre nackten Füße berührten das kalte, harte Metall des Decks. Sie achtete nicht auf die Kälte. Ohne den Blick von ihrer Schwester zu nehmen, ging sie zu ihrer Liege. Etwa einen halben Meter von dieser entfernt, hielten sie die Kabel an ihrem rechten Unterarm zurück. Asura zog fester, doch die Kabel und Schläuche gaben keinen Zentimeter weiter nach.

Sie untersuchte die Apparatur an ihrem Unterarm genauer. Ein kleiner Monitor stellte einige seltsame Kreise dar, die in verschiedenen Mustern, Farben und Dicke hin und her waberten. Sie nahm an, dass es sich um eine Darstellung ihrer Vitalwerte handelte. Einige ovale Tasten waren ohne erkennbares Muster rechts neben dem Monitor angebracht. Darüber führten die Schläuche und Kabel in die Manschette. Asura versuchte ihren Arm aus der Apparatur zu ziehen. Das Innere der Manschette musste mit einer gallertartigen Masse gefüttert sein, die sich an ihrem Arm festgesaugt hatte. Sie hörte ein leises Schmatzen, fühlte ein Ziehen, aber keine Schmerzen. Leider bekam sie die Manschette nicht ab. Sie untersuchte den Apparat weiter. Auf der Unterseite fand sie zwei ovale Tasten, die im Gegensatz zu den anderen, gelb leuchteten. Sie drückte die Linke. Nichts passierte. Auch bei der Rechten zeigte sich kein sichtbares Ergebnis. Mist! Frustriert ließ sie ihre Arme sinken.

Asura sah sich weiter in dem runden Raum um. In der Wand vor ihren Betten sah sie sechs linsenartig verschlossene, runde Öffnungen. In der wand hinter ihr befand sich eine Tür. Sie war halbkreisförmig, wie die meisten Türen und Schotten auf diesem Schiff, aber sie war dennoch irgendwie anders. Asura konnte nicht sagen, was ihr an dieser Tür auffiel, aber im Moment hielt sie es auch für nicht so wichtig. So lange sie und Eileen mit diesen Manschetten an die Decke des Raumes gefesselt waren, konnte so wieso keine von ihnen die Tür erreichen. In der Wand neben Eileens Liege gab es ein großes, ovales Fenster. Viel konnte Asura allerdings nicht erkennen, dafür war sie einfach zu weit entfernt. Außerdem war Eileens Liege im Weg.

Wenn sie doch nur diese blöde Manschette loswerden könnte. Wieder hob sie den Arm, und betrachtete den Apparat. Sie drehte ihren Arm mehrmals, so dass sie alle Seiten der Manschette untersuchen konnte. Als sie wieder die beiden gelben Tasten betrachtete, hielt sie inne. Einer plötzlichen Eingebung folgend, drückte sie die beiden Tasten mit Daumen und Zeigefinger gleichzeitig. Die Farbe der Tasten wechselte von Gelb auf milchig Weiß, es schmatzte im Inneren der Manschette, dann sprang sie auf und gab ihren Arm frei.

Asura hätte vor Freude glatt einen Luftsprung machen können.

Sie ging zu Eileen, und stupste sie leicht an der Schulter.

„Komm schon Leen! Wach auf.“ Immer wieder forderte sie ihre Schwester dazu auf, endlich aufzuwachen, während sie heftiger an deren Schulter rüttelte. Schließlich begannen Eileens Augenlider zu flattern. Asura packte die Manschette ihrer Schwester, und drückte die beiden gelben Tasten. Auch hier öffnete sich der Apparat leise schmatzend, und gab den Arm des Mädchens frei.

Eileen gähnte herzhaft, streckte und reckte sich, wie nach einem erholsamen Mittagsschlaf, und rieb sich die Augen.

Als sie ihre große Schwester sah, richtete sie sich blitzschnell auf, und fiel Asura um den Hals.

„Asura, ich bin ja so froh, dich zu sehen. Geht’s dir gut? Ich hatte solche Angst um dich, als du plötzlich umgefallen bist.“

Asura drückte Eileen an sich.

„Keine Sorge. Mir geht’s gut. Was ist mit dir?“ sie packte Eileens Schultern, und schob sie sanft ein wenig von sich, um ihr in die Augen sehen zu können. „Und Dictor? Wo ist Dictor? Wie geht’s ihm?“

„Ich weiß es nicht. Als du ohnmächtig wurdest, haben die Roboter uns alle in ihre Kraftfelder gehüllt, und hierher gebracht. Wir sind ein paar Decks mit einem funktionierenden Antigravlift nach oben geschwebt. Dann sind zwei von ihnen mit Dictor in einen Raum gegangen, bevor sie uns hier rein brachten. Danach weiß ich auch nichts mehr. Was haben die mit uns vor? Glaubst du, sie haben Dictor was getan?“

„Keine Ahnung, Leen. Wir müssen hier irgendwie raus kommen. Hast du gesehen, was sie mit unseren Anzügen gemacht haben?“

Eileen schüttelte den Kopf. „Nein, als ich einschlief, hatte ich meinen noch an. Wo sind wir hier eigentlich?“

Asura ließ ihre Schwester los und sah zur Decke hinauf. Ihr Blick folgte den Kabeln und Schläuchen zu den frei in der Luft baumelnden Manschetten. Unbewusst rieb sie sich den Unterarm.

„Wären wir auf einem terranischen Schiff, würde ich glatt sagen, dass wir auf so etwas wie einer Krankenstation sind. Die Liegen und diese Apparate. Die haben unsere Biowerte überwacht, und so wie ich mich fühle, bin ich mir ziemlich sicher, dass sie uns irgendwelche Medikamente verabreicht haben. Nährlösungen und so weiter. Keine Ahnung. Ich fühl mich jedenfalls topp fit.“

„Ja, geht mir auch so. So wach fühle ich mich sonst nach dem Aufstehen nicht.“

Asura musste lächeln. „Nee, da hast du Recht. Du brauchst sonst immer ewig, um aus dem Bett zu kommen.“

Ihr Blick fiel auf die Wand mit den sechs verschlossenen Öffnungen.

„Hmmm, wenn das hier wirklich so etwas wie eine Krankenstation ist…“ sie ließ den Satz unvollendet, und ging zur Wand. Tatsächlich fand sie neben jeder irisartigen Tür eine kleine gelbe Taste. Sie drückte die Erste. Die Teile der Tür fuhren leise zischend zurück. Dahinter befand sich ein kreisförmiger Hohlraum. Es war tatsächlich so etwas wie ein Wandschrankfach. Leider war es leer.

„Boah, Asura. Komm her, das musst du dir unbedingt ansehen.“

„Jetzt nicht, Eileen.“ Sie berührte die Taste neben der nächsten Öffnung. Wieder fuhren die Teile zurück. Diesmal gaben den Blick auf Asuras roten Raumanzug frei, der sauber gefaltet in dem Hohlraum lag.

Mit der linken Hand griff sie nach ihrem Anzug, und holte ihn heraus, während die mit der rechten bereits das nächste Fach öffnete. Tatsächlich fand sie dort Eileens gelben Anzug. Sie holte auch ihn heraus, ehe sie sich umdrehte, und ihn auf Eileens Liege warf.

„Hier, Leen. Zieh ihn an, und dann sehen wir zu, dass wir hier raus kommen.“

Eileen stand an dem großen Fenster, und stützte sich mit den Händen dagegen, während sie ihr Gesicht ganz nah an die Scheibe gebracht hatte. Asura war mit den Beinen bereits in den Anzug gestiegen, als ihr auffiel, dass ihre Schwester sich noch immer nicht rührte.

„Eileen, ich hab gesagt, du sollst den Anzug anziehen!“

Eileen winkte sie mit ihrer linken Hand her, ohne selbst den Blick von dem zu nehmen, was sie durch das Fenster sah.

„Jetzt komm du mal erst mal her. Das musst du sehen, Asura!“

Asura ging zu ihrer Schwester, während sie weiter den Anzug anzog. Als sie sah, was sich hinter der Scheibe befand, legte auch sie eine Hand an diese und vergaß ihren Anzug für den Augenblick. Mit offenem Mund starrte sie hinab auf eine gewaltige Halle, die sich über mehrere Ebenen erstreckte, und ihr Sichtfeld komplett ausfüllte. Die riesige Halle wirkte düster, obwohl auch sie aus mehreren Quellen mit dem grünen Licht beleuchtet wurde. Schmale Stege schlängelten sich durch unzählige Reihen von linsenförmigen, schwarzen Kapseln. Jede Kapsel besaß eine Tür aus durchsichtigem Material. Einige wenige Kapseln waren von innen beleuchtet, natürlich in demselben Grün, das hier überall vorherrschte, doch die meisten waren finster.

„Das sind Hyperschlafkapseln“, entfuhr es ihr. „Zumindest sehen sie so aus.“

So weit Asura sagen konnte, waren sämtliche Kapseln geöffnet, egal ob beleuchtet oder nicht. Und zumindest bei den beleuchteten konnte sie sehen, dass sie leer waren.

„Das sind ja hunderte“, flüsterte Eileen beeindruckt.

Asura schüttelte unmerklich den Kopf.

„Tausende“, verbesserte sie ihre Schwester. „Abertausende. Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir noch nicht einmal alle sehen können.“

Zwischen den Kapseln wuselten einige der Schneckenroboter umher. Asura konnte sehen, dass sie sich an manchen der unbeleuchteten Kapseln zu schaffen machten.

Sie riss sich von dem Anblick los.

„Los, Eileen. Zieh endlich deinen Anzug an. Wir müssen hier raus.“

Asura half Eileen dabei, den Anzug anzuziehen, ehe sie ihren ganz anlegte. Probehalber öffnete sie noch die anderen Fächer in der Wand. Vielleicht konnte sie irgendetwas Nützliches finden. Doch die restlichen vier Hohlräume waren leer.

Die Mädchen gingen zur Tür. Asura sah diesmal keine Taste zum Öffnen, dafür gab es einen Griff mit einem kleinen Knopf. Jetzt fiel ihr auf, was diese Tür von den anderen unterschied, die sie bisher auf dem Schiff gesehen hatte. Sie hatte Scharniere. Sie glitt weder seitlich, noch nach oben in die Wand, wie all die anderen Schotten und Türen. Sie schwang nach Innen auf.

Das machte durchaus Sinn. Gerade im Falle eines Energieausfalls, sollte man noch in der Lage sein, die Türen der Krankenzimmer manuell zu öffnen.

Asura zog versuchsweise an dem Griff, und drückte dabei den Knopf, doch die Tür rührte sich keinen Millimeter. Sie drückte zuerst den Knopf und zog dann. Wieder nichts. Sie zog, ohne den Knopf zu drücken. Die Tür blieb geschlossen.

Das durfte doch nicht wahr sein. Sie befanden sich hier am Rande der bekannten Galaxis, in dem uralten Schiff einer fremden Spezies, und was sie hier festhielt, war eine stinknormale Tür, mit einem stinknormalen Riegelbolzen!

Asura hätte schreien können.

„Was jetzt?“ fragte Eileen. Sie sah Asura an, als erwartete sie von ihr eine Art Wunder.

„Ich weiß es nicht, Eileen.“ Sie lehnte ihre Stirn gegen die Tür.

Ihre Finger legten sich auf das Schloss. Sie konzentrierte sich, sandte ihren Geist aus. Sie erfasste das Metall unter ihren Fingern. Glitt weiter vor. Tiefer. Bis zu dem Bolzen. Sie spürte ihn ganz deutlich, wie er die Tür mit der Wand verband. Wie er Teil der Tür war. Die Tür. So viele Moleküle. So wahnsinnig viele. Das Schloss. Der Bolzen. Der Griff. Die Tür setzte sich fort. Mehr und mehr Moleküle. Tausende, Millionen…

Asura keuchte auf und sackte vor der Tür zusammen.

„Es geht nicht“, keuchte sie zwischen zwei Atemzügen. „Ich kann den Bolzen nicht verschwinden lassen. Ich kann ihn spüren, ganz deutlich. Aber auch die Tür und das Schloss und den Griff und…

Es hat einfach kein Ende. Das ist zu groß für mich.“

„Schon gut“, Eileen nahm ihre große Schwester in den Arm. „Wir finden schon einen anderen Weg.“

„Und welchen? Es gibt nur diese Tür. Und wenn die Roboter wieder kommen, was dann?“ Sie blickte auf und sah ihrer Schwester direkt in die Augen. „Nein, Leen. Wir müssen hier raus. Jetzt! Durch diese Tür.“

„Aber wenn du es nicht kannst?“

„Ich nicht. Aber du.“

Eileen schrak zurück. „Ich? Wie soll ich denn eine Tür öffnen?“

„Du kannst den Bolzen durchschneiden. Papa sagt, dass du so was kannst, wenn du nur willst. Du kannst dich durch ihn brennen.“

„Ich kann das nicht. So etwas nicht. Ich mag das auch nicht!“

Asura stand auf und packte die Arme ihrer Schwester. Noch immer sah sie ihr direkt in die Augen.

„Du musst es versuchen. Nur so haben wir eine Chance hier raus zu kommen.“

Eileen schüttelte heftig den Kopf.

„Ich will das aber nicht. Ich mag das Training nicht. Ich bin einfach nicht gut genug. Kerzen und Kohlestücke und Holz kann ich anzünden, aber ich kann doch kein Metall brennen lassen.“

„Papa sagt aber dass du das kannst, wenn du dich nur konzentrierst. Thora hatte dieselbe Gabe und Papa sagt, sie konnte es. Sie konnte alles brennen lassen. Sie war seine kleine Feuerhexe, sagt er immer, weil sie alles brennen lassen konnte.“

„Ja, und sie ist tot. Und ich bin nicht sie, OK?“ Tränen schossen Eileen in die Augen.

„Du musst es versuchen! Es ist unsere einzige Chance!“

******

Sie hatten leicht angefangen. Etwas Papier, danach ein Stück Holz. Sie war nicht bei der Sache. Sie wollte das einfach nicht. Es hatte praktisch ewig gedauert, bis sie das Holz entflammt hatte. Und nun meinte Papa, es wäre an der Zeit, es jetzt mit etwas Schwererem zu versuchen. Er legte einen Stein vor ihr auf den Tisch, der nur etwas kleiner war, als ihr Kopf.

„Na komm schon, Prinzessin. Er ist schwefelhaltig. Da kannst du ansetzen. Konzentriere dich. Finde die Schwefelmoleküle, und greif zuerst auf diese zu.“
Sie weigerte sich. Was er da von ihr verlangte, war einfach unmöglich. Sie konnte so etwas nicht, und sie wollte es auch gar nicht können. Aber er ließ einfach nicht locker. Immer wieder forderte er sie auf, es zumindest zu versuchen, bis sie schließlich nachgab, nur damit er sie in Ruhe ließ.

Aber es wollte ihr nicht gelingen. Nicht beim ersten Versuch, und auch nicht beim zweiten. Sie gab sich auch gar nicht wirklich Mühe, wenn sie ehrlich sein sollte. Sie hatte gedacht, dass er sie schon in Ruhe lassen würde, wenn sie so tat, als würde sie es versuchen, und einfach keinen Erfolg hatte. Doch er spornte sie weiter an. Versuchte ihr Mut zu machen.

„Los, Prinzessin. Du schaffst das. Du wirst schon sehen, wenn du den Dreh erst einmal raus hast, ist es spielend einfach.“

Da explodierte sie.

Sie schlug mit ihren Fäusten auf den Tisch und schrie ihn an. „Wenn es so einfach ist, dann mach du es doch!“

Sofort bereute sie ihre Worte wieder. Am liebsten hätte sie ihre Hände vor den Mund geschlagen, und ihr Herz brach fast, als sie den Ausdruck in seinen Augen sah. Sein ermutigendes Lächeln war erstorben, und er versuchte zu verbergen, wie sehr es ihn verletzt hatte, doch sie sah es in seinen Augen. Am liebsten wäre sie ihm in diesem Moment um den Hals gefallen, und hätte sich bei ihm entschuldigt, doch stattdessen verkrampfte sie ihre Fäuste noch mehr, und presste die Lippen fest aufeinander.

Er erhob sich, nahm den Stein in die Hand und wendete sich ab. „Ich glaube, wir machen für heute Schluss.“ Sagte er, und begann die Übungsmaterialien wegzuräumen. Mit der rechten Hand kratzte er sich unbewusst am Hinterkopf. Da, wo unter seinem Haar verborgen, die Operationsnarbe war.

Sie stand wortlos auf, und verließ den Trainingsraum.

******

Das war vor wenigen Tagen gewesen, bevor sie auch nur einen Fuß in dieses Schiff gesetzt hatten.

Eileens Gedanken kehrten ins hier und jetzt zurück. Sie wischte sich die Tränen mit dem Ärmel ihres Anzugs aus dem Gesicht.

Ihr Papa war überzeugt, dass sie es konnte. Hätte sie doch nur auf ihn gehört. Hätte sie doch nur mit ihm geübt.

Sie richtete ihren Blick auf die Tür.

„OK, Asura. Ich versuche es.“ Sie löste sich aus dem Griff ihrer großen Schwester, und ging zur Tür. Wie Asura zuvor, legte auch sie ihre Hand auf das Schloss. Normalerweise reichte es, wenn sie das Objekt sehen konnte, um es auch mit ihrem Geist zu erfassen, aber hier konnte sie es nicht sehen. Sie musste es ohne Sichtkontakt versuchen. Sie sandte ihren Geist aus, drang durch das Material der Tür, tiefer in das Schloss, bis sie den Bolzen fand. „OK, Kleine, jetzt streng dich an.“ Sie konzentrierte sich ganz auf die Moleküle des Bolzens. Sie musste sie in Bewegung bringen. „Komm schon, du schaffst das“, spornte sie sich selbst an. Es erschien ihr wie eine Ewigkeit, doch schließlich spürte sie, wie sich die Moleküle des Bolzens in Bewegung setzten. Sie wollte bereits jubeln, als ihr auffiel, dass sich alle Moleküle des Bolzens bewegten. Das war auf keinen Fall ihr Werk. Der ganze Bolzen bewegte sich. Im selben Moment, als Asura sie an der Schulter packte und von der Tür weg riss, erkannte sie, dass der Bolzen sich deshalb bewegte, weil die Tür von Außen geöffnet wurde.

„Hinter mich!“ Asura stellte sich vor sie. Eileen sah an ihr vorbei, wie die Türe langsam aufschwang. Ein Schatten erschien in der Tür. Zu groß für einen der Schneckenroboter. Eileen erkannte ihn im selben Moment wie ihre große Schwester. Mit einem Aufschrei der Erleichterung und Freude fielen sie ihrem Vater um den Hals.

******

Asura konnte es kaum glauben. Gerade waren sie noch Gefangene der Schneckenroboter, und nun war sie wieder mit ihren Eltern zusammen. Sie hatte keine Ahnung, wie es möglich sein konnte, dass die beiden jetzt hier bei ihnen waren, aber es war ihr auch egal. Immer wieder umarmte sie die beiden. Als ihre Mutter sie fragte, ob es ihnen gut ginge, sprudelte es einfach aus Asura und Eileen hinaus. All die Anspannung entlud sich in einem unaufhörlichen Wortschwall. Asura erzählte von ihrem Versteckspiel, dem Angriff der Schneckenroboter und ihren Sprung in den Liftschacht. Eileen fiel ihr immer wieder ins Wort. Gemeinsam erzählten sie von ihrem Versuch wieder nach Oben zu kommen, ihrem Sturz, die Verfolgung durch die Schneckenroboter und den Angriff der Bohrwürmer. Erst dort stocke Asura.

„Dictor! Was ist mir Dictor? Geht es ihm gut? Wir müssen ihn finden.“

Ihre Mutter unterbrach ihren Redeschwall. „Dictor geht es gut, keine Sorge. Rhesti und Antell bringen ihn bereits auf ihr Schiff. Im Übrigen braucht ihr uns nichts zu erklären, wir wissen über euer kleines Abenteuer ganz gut Bescheid.“

„Was? Woher? Und wie habt ihr uns gefunden? Wie kommt ihr hierher?“

„Wir müssen euch etwas zeigen. Keine Angst, es ist alles OK.“ Erwiderte ihr Vater. Er nahm sie bei der Hand, und Mutter hob Eileen hoch, um sie zu tragen. Dann gingen ihre Eltern mit ihnen den Gang entlang, bis zu einem aktivierten Antigravlift. Sie traten in die nach Unten gepolte Röhre, und schwebten zwei Decks tiefer, ehe sie den Schacht wieder verließen. Sie kamen vor einem großen, geöffneten Schott heraus, das direkt in die gewaltige Halle führte, die Asura und Eileen von ihrem Krankenzimmer aus hatten sehen können.

Asura erschrak.

„Nicht da rein, da wimmelt es von Schneckenrobotern!“

„Keine Angst, meine Große“, beruhigte sie ihr Vater. „Sie werden uns nichts tun.“

Und tatsächlich. Als sie die Halle betraten, beachteten sie Schneckenroboter sie nicht einmal. Sie hatten aufgehört, an den Hyperschlafkapseln zu arbeiten, und verließen die Halle nun auf verschiedenen Wegen. Einige rollten auf ihren Raupenketten ganz nah an ihnen vorbei. Asura kämpfte gegen den Drang an, sich hinter ihrem Vater zu verstecken. Sie drückte seine Hand fester. Er sah sie an, und sagte ihr erneut, dass sie keine Angst haben brauchte. Obwohl sie ihrem Vater vertraute, fiel es ihr dennoch schwer, die Angst einfach so abzuschütteln.

Sie folgten einem Steg, der zwischen den Türmen aus Kapseln hindurch führte, zu einer Liftanlage, bestehend aus vier Röhren, die in der Mitte der Kammer standen, und wie ein vierblättriges Kleeblatt angeordnet waren. Die Schächte gingen sowohl in die Tiefe, als auch nach Oben, wobei sie in eine große Kugelartige Konstruktion führten.

Ihre Eltern bestiegen mit ihnen ohne zu Zögern einen der beiden Schächte, die Aufwärts gepolt waren. Es gab auf ihrem Weg nach Oben keinerlei Ausgänge, außer denen, die schließlich in die große Kugel führten, die Asura von Unten gesehen hatte. Es handelte sich um eine kugelförmige Kammer, etwa dreißig Meter im Durchmesser. Ihr Vater deutete mit seiner Hand auf eine gut fünf Meter durchmessende, grün leuchtende Kugel, die über einer achteckigen Konsole im Raum hing.

„Darf ich vorstellen? Das ist MUTTER.“

******

Ihre Eltern erklärten es ihnen.

„Mir gelang es die tragbaren Generatoren an den Schiffscomputer anzuschließen, den wir auf der Brücke gefunden hatten. Als er erst einmal Energie hatte, nahm KHAN sofort Kontakt zu ihm auf. Es dauerte eine Weile, bis die beiden eine Möglichkeit fanden, miteinander zu kommunizieren. KHAN beschreibt es als eine Art „mathematische Symbolsprache“. Die Symbolfolge, mit der sich der Schiffsrechner dieses Schiffes bezeichnet, lässt sich laut KHAN an besten mit VATER übersetzen.“ begann ihre Mutter.

Ihr Vater setzte die Erklärung fort.

„Wir wollten von VATER wissen, ob er uns sagen könne, wo ihr seid, was mit euch geschehen war, ob es euch gut geht… Leider konnte er uns keine Aussage darüber geben. Es stellte sich heraus, dass dieses Schiff nicht nur über einen zentralen Schiffsrechner verfügt, sondern über zwei, die unterschiedliche Aufgabengebiete besitzen. VATER war für den allgemeinen Schiffsbetrieb zuständig. Gemeinsam mit dem Kommandanten und den restlichen vier lebenden Besatzungsmitgliedern, navigierte und steuerte er das Schiff. Überwachte Maschinen, Bewaffnung und alles, was zum Betrieb eines Raumschiffes nötig ist. Das Schiff ist, oder besser war, eine Arche. Es ist tatsächlich uralt und stammt nicht einmal aus unserer Galaxis.“

„Vor über viertausend Jahren begann in der Heimat dieses Schiffes ein galaxisweiter Krieg. Wir kennen keine Details, aber es war wohl sehr schlimm. Er zog sich über Jahrhunderte hinweg, und breitete sich immer weiter aus. Ganze Sternensysteme wurden vernichtet, ganze Rassen ausgelöscht. Schließlich sahen einige Völker nur noch den Ausweg, ihre Heimatgalaxis zu verlassen.“

„Oder wenigstens ihren kommenden Generationen ein Leben ohne Krieg zu ermöglichen.“ ergänzte Vater.

Ihre Mutter strich Eileen über das Haar und richtete den Blick auf die große, grüne Kugel, ehe sie fortfuhr.

„Für die Erbauer dieser Arche, war der Krieg so gut wie verloren. Es galt nun nur noch, das Überleben ihrer Rassen sicher zu stellen. Die Arche ist eine von mehreren, die die Aufgabe hatten, die Nachkommen der unterlegenen Parteien in Sicherheit zu bringen. Es war ein Gemeinschaftsprojekt. Sieben Rassen beteiligten sich, in der Hoffnung, ihre Kinder vor dem Krieg retten zu können. Diese Archen flogen nacheinander sämtliche Welten, Außenposten, Monde und Raumstationen der sieben Völker an, auf denen sich noch Kinder befanden, um dann mit ihnen die Flucht über die große Leere anzutreten.“

„Den Leerraum zwischen ihrer und unserer Galaxis?“ fragte Asura.

„Genau.“ Antwortete ihre Mutter. „Sie hofften in einer anderen Galaxis vor dem Krieg in ihrer Heimat sicher sein zu können. Welten finden zu können, die für ihre Rassen eine neue Heimat sein konnten. Doch sie wurden verfolgt. Die Archen waren einzeln unterwegs, jede versuchte für sich, eine neue Welt zu erreichen.“

„Diese hier erreichte unsere Milchstraße, und zwar über den galaktischen Osten. Aber die Häscher waren ihr auf der Spur. Es kam zu einem Kampf. VATER gelang schwer angeschlagen ein Hyperraumsprung, der in dieses System führte. Zwar konnte er seine Verfolger abschütteln, aber die Schäden waren zu schwer. Die Arche vollzog eine Notlandung auf diesem Mond, unfähig jemals wieder zu starten. Die Besatzung wurde bei dem Gefecht, und der Notlandung entweder getötet, oder schwer verletzt. VATERs Systeme, vor allem seine Energieversorgung versagten nach und nach, bis er sich schließlich abschaltete.“

„Aber es gab ja noch einen anderen Rechner, MUTTER. Ihre Aufgabe war es, sich um das Wohl der Kinder zu kümmern, die ihrer Obhut anvertraut worden waren. VATER sollte die Kinder in ihre neue Heimat bringen, MUTTER sollte sich während der Reise um sie kümmern. Sie überwachte fast alle internen Funktionen des Schiffes. Das Lebenserhaltungssystem, die Krankenstation, die Schiffsroboter und natürlich die Hyperschlafkapseln.“

„In denen die Kinder während des Flugs schliefen.“ unterbrach Asura.

„Ja, eine halbe Millionen Hyperschlafkapseln, mit einer halben Millionen Kindern, von sieben verschiedenen Rassen.“

„Aber wie habt ihr uns denn jetzt gefunden? Und wo sind all die Kinder? Alle Kapseln, die ich bisher gesehen habe, sind leer!“  Asura ließ die Hand ihres Vaters los und blickte zur Kugel hinauf.

„Geduld, Große, dazu kommen wir ja gleich.“ beschwichtigte sie ihr Vater.

Ihre Mutter fuhr fort. „Was mit den Kindern geschehen ist, wissen wir nicht. Jedenfalls gelang es KHAN, VATER davon zu überzeugen, dass wir keine Bedrohung sind, und nur unsere Kinder wieder haben wollten. Mit VATERs Hilfe stellten wir weitere Verbindungen wieder her, fuhren mehr Systeme wieder hoch, so dass er schließlich in der Lage war, mit MUTTER Kontakt aufzunehmen. Es stellte sich heraus, dass MUTTER fehlerhaft arbeitete. Ihre Speichersysteme wiesen schwerwiegende Beschädigungen auf, so dass sie keine Informationen dazu besaß, was aus ihren Kindern geworden war. Irgendwann hatte sie festgestellt, dass eine Vielzahl der Kapseln nicht mehr funktionstüchtig war, und die Kinder sich allesamt nicht mehr an Bord befanden. Als sie keinen Kontakt mehr zu VATER herstellen konnte, entschied sie sich, ihre Systeme ebenfalls größtenteils abzuschalten. Es gab für sie keinen Grund mehr, den Betrieb aufrecht zu halten, ohne ihre Kinder an Bord. Also schaltete sie alles, bis auf ein paar Alarmsysteme und Sensoren, ab.“

„Die auf unser Eindringen in das Schiff reagierten und MUTTER wieder aktivierten.“ setzte ihr Vater fort. „MUTTER beobachtete uns wann immer es ihr möglich war. Sie sah anfangs keinen Grund, Kontakt zu uns herzustellen, oder etwas gegen uns zu unternehmen, da wir ihre ursprüngliche Mission nicht gefährdeten. Zumindest bis zu eurem Versteckspiel mit Mike.“

„Was hat das denn damit zu tun? “ wunderte sich Asura.

„MUTTERs Möglichkeiten auf diesem Schiff sind stark eingeschränkt. So viele Bereiche sind nach wie vor ohne Energie, stark beschädigt oder sogar zerstört. Sie nahm Euch erst wahr, als ihr in die tieferen Ebenen gingt, um euch dort zu verstecken. Und auch Mike nahm sie dort zum ersten Mal wahr. Sie interpretierte euer Spiel jedoch vollkommen falsch. Sie sah drei Kinder, die sich offensichtlich auf der Flucht vor einer Kampfmaschine befanden. Als Mike euch schließlich fand, verstand sie das als einen Angriff, und griff ein. Ihre Tentakelroboter griffen Mike an, in dem Glauben euch vor ihm beschützen zu müssen. Sie wollten euch nicht entführen, sondern vor ihm in Sicherheit bringen.“

Ihr Vater fuhr fort.

„Auch uns griff sie erst an, als wir uns ihrem Einflussbereich näherten, und das in Begleitung einer Kampfmaschine desselben Typs, wie der, vor der sie euch ‚retten’ musste. Sie entschied, euch in die Hyperschlafkapseln zu bringen, um euch vor uns zu schützen. Allerdings hatte sie eure Spur nach eurem Sprung in den Schacht verloren.“

„Aber wenn sie uns beschützen wollte, warum haben ihre Roboter dann auf uns geschossen, als sie uns schließlich fanden?“ wollte Asura wissen.

„Sie haben nicht auf euch geschossen. Sie versuchten nach wie vor euch zu schützen, und schossen auf die Würmer.“

Asura stutzte. Jetzt wo sie die Zeit hatte darüber nach zu denken, war es im Grunde schon auffällig gewesen, dass kein einziger Schuss sie getroffen hatte. Tatsächlich waren wirklich sämtliche Schüsse nur neben und hinter ihnen im Boden eingeschlagen. Sie hatte gesehen, wie präzise die Schneckenroboter Mike unter Feuer genommen hatten, und dann

Hatte sie sich nicht darüber gewundert, dass nicht einer im Stande gewesen war, sie zu treffen?

„Soll das heißen, wir waren die ganze Zeit über gar nicht wirklich in Gefahr?“ warf Eileen ein.

„In Gefahr schon. Die Würmer waren eine echte Gefahr, auch bestand natürlich ständig die Gefahr, dass ihr euch auf eurer Flucht verletzt, oder in den Gängen komplett verlauft. Nachdem ihre Roboter euch dann gefunden hatten, brachten sie euch zur Krankenstation. MUTTER ließ Dictors Wunde versorgen, und auch bei Euch beiden stellte sie Handlungsbedarf fest. Sie wollte Euch wieder soweit fit bekommen, um euch in die Hyperschlafkapseln zu stecken. Allerdings funktionieren diese nicht mehr besonders zuverlässig. Viele sind ausgefallen und beschädigt.“

„Und woher wisst ihr das alles?“ wollte Asura wissen.

„Von MUTTER selbst. KHAN und VATER gelang es die nötigen Schaltungen zu reaktivieren, um mit MUTTER Kontakt aufnehmen zu können. Danach folgten einige Stunden ziemlich langwieriger Diskussion. MUTTER nimmt ihre Funktion als Beschützer sehr ernst. Es dauerte wirklich eine ganze Weile, das Missverständnis aufzuklären, und sie davon zu überzeugen, dass wir die Wahrheit sagen.“

„Als wir sie dann überzeugt hatten, führte sie uns hierher. Unterwegs erzählte sie uns alles, was sie über euer Abenteuer wusste.“

„Und was passiert jetzt?“ Asura konnte den Blick nicht von der großen, grün leuchtenden Kugel nehmen.

Auch ihre Mutter hielt den Blick weiter auf MUTTER gerichtet, als sie antwortete.

„VATER kann seine Mission nicht fortführen. Das Schiff wird nie wieder starten, also beschloss er, sich wieder zu deaktivieren. Und es gibt niemand Lebendigen mehr an Bord, außer uns. MUTTERs Kinder sind schon seit Jahrhunderten nicht mehr in diesem Schiff. Ob ihre Mission ein Erfolg war, weiß sie nicht. Aber auch sie betrachtet sich jetzt als nutzlos.“

„MUTTER wird die Energiegeneratoren weiter in Betrieb lassen. So dass wir Licht sowie funktionierende Schotten und Lifts haben, aber auch sie wird sich abschalten. Sie hat ihre Tentakelroboter bereits zurück in ihre Verwahrungsbuchten beordert und deaktiviert. Sowohl VATER als auch MUTTER sind einverstanden, uns das Schiff zu überlassen, da sie es nicht mehr benötigen. Sie haben KHAN bereits einen detaillierten Bauplan des Schiffes übermittelt. Unserem ursprünglichen Vorhaben, hier Geld zu verdienen, steht nichts mehr im Wege. Jetzt sollten wir aber erst mal wieder zurück zur WITCH. Es waren für uns alle ein paar sehr aufregende und anstrengende Stunden.“

Ihr Vater ging wieder zurück zum Lift. Asura blieb noch einige Sekunden und betrachtete die grüne Kugel.

Sie verspürte eine seltsame Traurigkeit. Irgendwie stimmte sie die ganze Geschichte hinter diesem Schiff traurig.

Über zweitausend Jahre, eine halbe Millionen Kinder, von verschiedenen Rassen, eine Flucht über die Leere zwischen zwei Galaxien, und alles was geblieben war, war das Wrack eines uralten Raumschiffes. Und an Bord zwei künstliche Intelligenzen, die nicht wussten, ob ihre Mission, ihr einziger Daseinszweck, erfolgreich verlaufen war, oder ob sie versagt hatten. Und es gab noch so viele Fragen.

Was war aus den Kindern geworden?

Was war aus ihren Verfolgern geworden? Existierten sie noch? Waren sie wieder in ihre Galaxis zurückgekehrt? Oder waren sie hier geblieben? Waren sie für das Verschwinden der Kinder verantwortlich? Hatten sie ihre Beute am Ende doch noch bekommen?

Als sie hierher gekommen waren, hatten sie nichts über dieses Schiff gewusst. Jetzt hatten sie einige Antworten bekommen, und mussten feststellen, dass diese nur noch mehr Fragen aufwarfen.

„Komm schon, Prinzessin.“ Ihre Mutter stand vor dem Lift und hielt ihr die Hand entgegen.

Asura riss ihre Augen von der uralten künstlichen Intelligenz los, nahm die Hand ihrer Mutter, und stieg mit ihr in den Lift.

Nach und nach erloschen sämtliche Lichtquellen in dem Kugelraum.

Kurz darauf verblasste auch das Licht der großen Kugel im Zentrum des Raums.

Kalt und grau hing sie über einer toten Konsole, wie sie es die letzten zweitausend Jahre getan hatte.

******

Epilog

Eine letzte Sache musste er noch erledigen, bevor er sich endgültig deaktivierte.

Die Fremden hatten ihn an eine ihrer Energiequellen angeschlossen, und ihm gestattet, sich mit MUTTER in Verbindung zu setzen. Sie hatten keinen Kontakt zum Maschinenraum für ihn hergestellt. Auch hatten sie ihm keine Verbindungen zu den anderen Stationen ermöglicht.

Er konnte sie verstehen. Das war vollkommen logisch. Sie hatten nicht wissen können, ob er ihnen feindlich gesinnt war. Also hatten sie ihm gerade mal die Möglichkeit gegeben zu kommunizieren, aber nicht in irgendeiner Weise aktiv zu handeln. Doch sie hatten ihn unterschätzt.

Seit seiner Aktivierung hatte er daran gearbeitet, wieder Kontrolle über das Schiff zu bekommen.

Seine Möglichkeiten waren leider sehr begrenzt. Zu viel war beschädigt oder vollkommen zerstört.

Er empfand deswegen kein Bedauern, dazu war er gar nicht in der Lage. Er akzeptierte es einfach als Tatsache, und beschränkte sich auf das, was ihm geblieben war.

Jetzt war er endlich soweit.

Er hatte eine, wenn auch sehr instabile, Verbindung zu einem der aktiven Generatoren im Maschinenraum herstellen können. Viel konnte er damit nicht machen, doch für seine Zwecke war es ausreichend.

VATER aktivierte die Funkanlage. Ein komprimiertes Signal, nicht mehr als eine kurze Symbolfolge, verließ die Sendeanlage, und raste überlichtschnell in die Tiefen des Alls. Er wiederholte die Sendung so oft er konnte, alle zehn Sekunden, bis die notdürftig improvisierte Leitung zum Maschinenraum nach neun Wiederholungen durchbrannte.

Das war alles, was er noch hatte tun können.

VATER deaktivierte sich.

Ich möchte hier die Gelegenheit nutzen, und mich bei allen bedanken, die mir geholfen haben, Asura und Eileen auf ihr erstes Abenteuer zu schicken.

Zuerst meinen herzlichen Dank an Marcel, für das hammerstarke Coverbild!

Dann natürlich an meine Testleser, die mich nicht nur mit gnadenlos ehrlicher Kritik, immer wieder dazu gebracht haben, das Beste aus mir heraus zu holen, sondern mich auch immer dann aufgebaut haben, wenn mein Mut mich zu verlassen drohte.

Dennis, Danke, dass du die Zeit dafür gefunden hast, auch wenn du selbst gerade ne schwierige Zeit durchmachtest.

Marc, Danke, dass du neben Job und Familie noch die Zeit dafür gefunden hast.

Und vor allem danke ich meinen Geschwistern, Niels und Anika, die sowohl meine schonungslosesten Kritiker waren, als auch meine ersten Fans, und nie aufgehört haben an mich zu glauben.