Date: 2015-05-12T22:00:00+00:00

DIANA WATE

Das Wispern des Mondes

Roman

Text Copyright © 2015 Diana Wate

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1. überarbeitete Fassung, bereits erschienen unter dem Titel „Sonne Mond Fluch“

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form sind vorbehalten und ist ohne schriftliche Zustimmung des Herausgebers urheberrechtswidrig und strafbar. Dies gilt insbesondere für die Vervielfältigung, Übersetzung oder die Verwendung in elektrischen Systemen.

Sämtliche Figuren und Ereignisse dieses Romans sind der Fantasie entsprungen. Jede Ähnlichkeit mit echten Personen, lebend oder tot, ist zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Für meine Tochter Susann.

Dein Lächeln lässt jeden noch so trüben Tag,
in hellem Licht erstrahlen.

Du bist mein Stern in der Nacht,
meine Sonne am Tag.

Denn Gott hat uns nicht den Geist
der Verzagtheit gegeben,
sondern den Geist der Kraft,
der Liebe und der Besonnenheit.

Zweiter Timotheus, Kapitel 1

Prolog

Die Nacht war kalt und feucht und über den anthrazitfarbenen Pflastersteinen schwebte ein seichter Dunst. Fröstelnd raffte ich meine Jacke enger über meine Brust und lauschte dem Klirren meiner Pumps, die von den historischen Gebäuden der Altstadt, widerhallten. In unmittelbarer Nähe hörte ich tiefe Glockentöne läuten. Die Kirchturmuhr von Marseille schlug Mitternacht. Mir war unheimlich. Irgendetwas stimmte hier nicht. Es war still – zu still.

Ich beschleunigte meine Schritte und bog kurz entschlossen in eine schmale, düstere Gasse. Rechts und links von mir ragten heruntergekommene Häuser in den pechschwarzen Himmel. Es stank nach Urin, Erbrochenem und in den Schatten schienen, die Dämonen bereits auf mich zu lauern. Nackte Angst kroch in meine Glieder und umklammerte mein Herz.

Flackernde Laternen säumten den Weg und tauchten die Umgebung in ein warmes Licht. Plötzlich implodierten die Glühbirnen und die Schatten verschmolzen mit der Dunkelheit. Langsam gewöhnten sich meine Augen an die finsteren Lichtverhältnisse und im silbernen Mondschein erkannte ich perlmuttfarbenem Nebel, zwischen den Altstadtpflastersteinen, empor steigen. Wie eine graue Schlange kroch der Nebel auf mich zu und umhüllte mich. Ich merkte, wie meine Finger zitterten und spürte eine Welle der Panik auf mich zu rollen. Unaufhörlich schlug mein Herz kräftig gegen meine Rippen und ich riss meine Augen weit auf. Meine Lippen bebten und ich wollte gerade davoneilen, als sich hinter mir feste Schritte näherten. Ich fühlte, dass etwas Finsteres auf mich zu kam, dessen war ich mir, aus unerklärlichen Gründen, absolut sicher. Ich konnte die dunkle Macht, die in der Luft lag, greifen. Die Schritte kamen näher und näher, immer näher. Er war es. Fieberhaft spulte ich in meinen Gedanken, die Fluchtmöglichkeiten durch. Aber es war zwecklos, eine Flucht war schier unmöglich. Er stand jetzt hinter mir. Mein Mund öffnete sich willkürlich und Tränen traten in meine Augen, als ich seinen kalten Atem an meinem Nacken fühlte und seinen unwiderstehlichen Duft roch. Ich konnte weder schreien, noch konnte ich mich bewegen. Ich war erstarrt, gelähmt und unfähig zu handeln. Es schien, als würde etwas mich darin hindern. Mein Leib erzitterte, in meinen Ohren rauschte das Blut, während ich das Wispern seiner sinnlichen Stimme, nah an meinem Ohr, vernahm. „Ma Chérie, genießt Eure letzten Atemzüge, bevor die Finsternis Euer Sein umhüllt.“

1. Kapitel

3 Monate später

Ich schlenderte, in Gedanken versunken, quer über den Rasen des Geländes der Universität von Cork und durchwühlte dabei das Innenleben meiner Umhängetasche. Verzweifelt suchte ich nach dem Zettel, auf dem ich die heutigen Vorlesungssäle notiert hatte und hatte bereits mit dem Gedanken gespielt, meine Tasche einfach auszukippen und meine Habseligkeiten auf dem Campus zu verstreuen, aber im letzten Moment blitzte eine Ecke des Papiers, unter meinen schweren Büchern, hervor. Erleichtert atmete ich aus und zerrte es unter einem Murren heraus. Bevor ich allerdings einen Blick darauf erhaschen konnte, rempelte jemand so heftig an meine Schulter, dass das Papier durch meine Finger glitt und just von einer Windböe erfasst und durch die Luft gewirbelt wurde. Es schwebte auf und ab und segelte wie ein Laubblatt zu Boden. Gerade, als ich mich bückte und zufassen wollte, tänzelte es vor meinen Augen davon. Leise fluchende Worte stieß ich aus und flitzte hinterher. Dann beendete jemand den Tanz meines Papiers mit einem beherzten, zügigen Zugreifen. Er streckte mir den Zettel entgegen und warf dabei einen flüchtigen Blick darauf. „Hauptfach Geschichte, interessant“, sagte er und verzog seine Mundwinkel zu einem schiefen Lächeln. Ich sah auf und merkte, dass er mir direkt in meine Augen sah. In dem Moment schmeichelte ein Hauch von einer Windbrise meinem Haar und es war, als würde alles um mich, in diesem Augenblick, verstummen. Leicht öffneten sich meine Lippen, aber ich konnte ihm nichts erwidern, keinen Laut konnten meine Stimmenbänder erklingen lassen, denn sie waren wie verknotet. Seine atemberaubenden Augen waren von solch klarem Grün, als wäre darin ein Smaragd zersprungen. Umrahmt mit dunklen und vollen Wimpern, zog sein Blick mich hinab in einen Strudel, der die schlafenden Schmetterlinge in meinem Innersten, erwachen ließ. Perplex wie ich war, bedankte ich mich mit einem verlegenen Lächeln und senkte meinen Blick zu Boden wie ein scheues Reh, das den Anblick seines Jägers nicht erträgt, weil es hin und her gerissen ist, ob es angreifen oder besser fliehen sollte. Anmutig schritt er an mir vorüber und eine zarte Woge seines Duftes, der mich an die Frische des Meeres erinnerte, streifte meine Sinne und benebelte mich. Zögernd drehte ich mich um, wollte ihm nachblicken, wollte erneut seine Augen sehen, aber er war verschwunden. Augenblicklich verstummten die Schmetterlinge in meinem Bauch und ein enttäuschter Seufzer zischte durch meine Lippen. Die Sonne begann zwischen den Wolkenbändern hervor zu lugen und tauchte die grauen Steine des Hauptgebäudes in ein warmes Goldgelb. Ich wusste nicht, wer er war oder wie er genau aussah. Ich wusste nur eins: diesen Blick aus seinen intensiv leuchtend grünen Augen würde ich niemals vergessen. Und seine persönliche Aura war so intensiv, dass ich sie noch immer fühlen konnte.

Träumend stolzierte ich zum Haupteingang und wurde barsch von einer schrillen Stimme, aus meinem rosafarbenen Tagtraum, zurück in die mausgraue Realität versetzt. „Cat! Caitlin!“ Tess, meine beste Freundin, rief über den breiten Rasen hinüber und winkte mir für meinen Geschmack etwas zu übertrieben zu, bevor sie mir entgegen eilte.

„Hi Tess, wie geht´s?“, begrüßte ich sie und stand ihr gegenüber.

„Mein Sommer war grandios. Sag Süße, wie sind die Franzosen so?“ Sie schlang ihre Arme um meinen Oberkörper und gab mir einen Wangenkuss. Knapp erwiderte ich: „Toll“, und strich eine Haarsträhne aus meiner Stirn.

„Mehr nicht? Nur Toll? Du willst mich wohl auf den Arm nehmen?“ Ihre blauen Augen funkelten vergnügt und ihre ebenholzfarbenen Locken wippten, während wir auf den Haupteingang zusteuerten. Ich atmete hörbar aus. „Die Tage in Marseille waren überraschend – wunderschön“, antwortete ich.

„Spann mich nicht auf die Folter. Sag schon, wie heißt er? Wer ist Mr. Wunderschön?“, bohrte sie und blieb stehen. Ich ging ein Stückchen weiter und versuchte ihren neugierigen Augen auszuweichen und äußerte murrend: „Kann es sein, dass du zu neugierig bist?“, und beschleunigte meine Schritte. Es gab Tage wie diese, da konnte sie mir mit ihrer Art, den letzten Nerv rauben. Sie drehte sich halb zu mir. „Komm schon, Cat“, und schaute mich mit flehenden Augen an.

„Es gibt keinen Mr. Wunderschön.“ Meine Stimme klang gereizt und ich marschierte schnurstracks auf den Haupteingang zu.

„Du erschreckst mich, Cat. Du brauchst unbedingt Nachhilfe in ´Wie lerne ich einen heißen Typen kennen`.“ Ich stöhnte und runzelte über die Bemerkung die Stirn. „Brauche ich nicht.“ Sie sah mich ungläubig an. „Dann verrat mir, wie du es schaffst, bei deinem Aussehen seit Ewigkeiten Single zu sein?“ Ich war leicht irritiert. „Vielleicht weil ich es mag, allein zu sein“, brummelte ich.

Sie verdrehte die Augen. „Haha, selten so gelacht“, und wechselte abrupt das Thema und ich war endlich erlöst von ihrem Fragemarathon, denn ich gehörte absolut nicht zu den Frauen, die ständig kommunizieren mussten, wie toll sie doch seien und bla bla und blubb.

„Komm, stürzen wir uns ins letzte Jahr“ sagte Tess und wir hakten uns ein und schritten über die Türschwelle des Haupteinganges.

Während der Vorlesungen verweilte ich in Gedanken an Mr. Mysteriös. Seine geheimnisvollen Augen und sein smartes Lächeln ließen mein Herz nach der Melodie meines Lieblingssongs tanzen und fesselten mich. In meinem Bauch fühlte ich die ungeduldigen Flügelschwingen des Schmetterlingsschwarms, der darauf wartete losfliegen zu können. Ich war verwirrt, denn noch nie zuvor hatte mich ein Mann, von der ersten Sekunde an, so fasziniert und ich war mir sicher, sehr sicher sogar, dass ich mich auf dem Pfad der Liebe befand. Der Professor, einer von den älteren Semestern, verabschiedete sich gerade, als ich aus meinem Dämmerzustand, erwachte. Vor mir auf dem Tisch lag ein Blatt mit Vorschlägen für eine mögliche Abschlussarbeit. Ich seufzte, warum musste der Professor mich damit ausgerechnet am ersten Tag nerven. Meine Augen überflogen die Titel und ich umkringelte spontan ´Keltische Mythen und Legenden`, schrieb meinen Namen dahinter und warf es achtlos in das Fach des Professors Mr. O’Briain.

Nach den Vorlesungen machte ich mich, mit meinem Auto, auf den direkten Weg zurück in die Gemeinde, denn an den Nachmittagen half ich meiner Großmutter im Café. Ich erreichte das Ortseingangsschild der Gemeinde, drosselte das Tempo und steuerte den Wagen durch die Hauptstraße, an der sich, zu meiner rechten, gepflegte Häuser entlang reihten. Zu meiner linken, sah ich die tiefstehende Sonne über die See glitzern. Der Hafen wirkte verschlafen. Eine Handvoll Schiffe lagen vor Anker und die Seile an den Schiffsmästen zitterten im Wind. Möwen ließen sich vom Wind tragen und segelten entspannt über die See. Schnatternde Enten schwammen seelenruhig auf dem seichten Wasser und warteten darauf von Kindern gefüttert zu werden. Langsam fuhr ich an einem sehr gepflegten, alten Hof vorbei und spähte zur Haustür. Alexander, mein bester Freund, trat gerade aus seinem Elternhaus und hob seine Hand zur Begrüßung. Wir kannten uns von Kindesbeinen an und verbrachten viel Zeit miteinander. Für die Einheimischen galten wir als das perfekte Paar schlecht hin. Wir mochten uns sehr. Uns verband eine tiefe Freundschaft. Wir wussten Dinge von einander, die kein anderer jemals erfahren würde. Mein Leben war durch ihn angenehmer und seine liebevollen Eltern waren für mich wie Tante und Onkel, mag sein, dass es daran lag, dass Mom, die beste Freundin von Beth war. Sie gehörten zu meinem Leben wie die Sonne, die stets mein Gemüt erhellte und wie der Mond, der meine Nächte zum Leuchten brachte.

Inzwischen ereichte ich die Straße, in der sich das Café befand. Ich stellte meinen kleinen, roten Flitzer direkt vor dem Café ab, schnappte meine Umhängetasche vom Beifahrersitz, stieg aus und warf die Autotür zu. Flink spurtete ich die drei Steinstufen hinauf und öffnete, die alte verzierte Tür aus Glas, die von Eichenholz umrahmt wurde. Ein Duftgemisch aus unzähligen Kräutern, Aromen aus feinsten Kaffeebohnen und Cappuccino, meinem Lieblingsgetränk, schwebten meiner Nase entgegen, als ich das Café betrat. Mit einem Lächeln auf den Lippen sagte ich: „Granny, ich bin da!“ Sie antwortete nicht. Verdutzt blickte ich mich suchend um. „Granny?“, und ging hinter die Theke und blickte in die kleine gemütliche Küche. Die Stühle waren unbesetzt, der Tisch war liebevoll eingedeckt und die Kekse, in dem Schälchen rochen köstlich. Ich konnte einfach nicht widerstehen und stibitzte einen Keks, an dem ich genüsslich knabbernd durch das Café schlenderte. Vielleicht war Granny im Keller und holte die Teetassen, die sie in der Vitrine präsentieren wollte.

Langsam stieg ich die Treppe hinab, die in die Kellerräume führte. Dunkle Orte waren mir ein Graus. Ich fühlte mich, mit jedem Schritt, den ich weiter hinab schritt, mulmiger. Ich zog die Metalltür auf und erblickte, wild durcheinander gestapelte Kartons und aufgetürmte Holzkisten. In den Regalen sah ich eine Sammlung von Porzellanfiguren, unzählige Teetassen, viele Variationen von Kaffeetassen und Untertellern. Die Regalböden waren überfüllt und drohten jeden Moment, unter der Last, zusammenzubrechen. Ich zwängte den Holzkeil unter die Tür und ging umsehend an den Regalen vorbei, dabei fiel mir eine besonders liebevoll bemalte Teetasse auf. Vorsichtig nahm ich sie heraus und betrachtete sie näher. Ich drehte die Tasse auf den Kopf und las auf dem Boden `Made in China´, okay, so schön war sie dann doch nicht. Ein metallisches Klicken. Ich zuckte zusammen. Dann hob ich mein Kinn und schaute vor zur Tür. Sie war ins Schloss gefallen. Komisch, ich hatte doch den Keil darunter geschoben. „Granny?“, rief ich und stellte mich auf die Zehnspitzen. „Ist da jemand?“, fragte ich zögerlich und schaute mich ängstlich um. Schritte über mir. Ich schaute zur Kellerdecke. Jemand musste im Café sein. Achtsam stellte ich die Tasse wieder ins Regal zurück und eilte zur Tür. Mühsam drückte ich die schwere Metalltür auf. Merkwürdig. Der Holzkeil wurde weg geschoben, oder ich hatte ihn nicht richtig unter das Türblatt gezwängt. Ohne darüber einen weiteren Gedanken zu verschwenden, huschte ich hinaus und erklomm die Stufen.

„Hast du etwas gesucht, Caitlin?“ Erklang eine Stimme hinter mir. Ich erschrak fast zu Tode und fasste an meine Brust, um mein wild pochendes Herz zu besänftigen. Drehte mich um und starrte, mit weit aufgerissenen Augen, in die gutmütigen, grauen Augen meiner Großmutter. Ich atmete hörbar aus. „Hast du mich erschreckt!“, sagte ich erleichtert. Granny zog skeptisch eine Augenbraue hoch. „Sehe ich so Angst einflössend aus?“, fragte sie brummend. Verunsichert schüttelte ich leicht den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Ich habe dich gesucht. Ich dachte, du wärest…“ Sie legte ihren Arm um meine Schulter. „Komm, jetzt trinken wir erst einmal Tee und lassen uns die Kekse von Mr. Baker schmecken“, und sie drückte mich sanft in Richtung Küche.

Die Stunden bei meiner Großmutter waren kurzweilig und schön. Ich mochte das kleine Café. Darin wohnte eine heimelige Atmosphäre. Ich fühlte mich hier geborgen und konnte nachempfinden was Mom einst gefühlt haben musste, als sie das Café vor 25 Jahren betrat und beschloss es zu kaufen. Die Wände waren behangen von alten Familienfotos, in unterschiedlichsten Formaten und Bilderrahmen. Jedes Mal, wenn ich das Schmuckstück, so nannte ich das Café, betrat, wurde ich um Jahrzehnte in die Vergangenheit versetzt. Es war ein Ort, der mir Zuflucht aus dem hektischen Alltag bot. Hier konnte ich meine Seele baumeln lassen. Hier konnte ich Raum und Zeit vergessen und bei einer guten Tasse Tee oder Tasse Cappuccino, gemütlich in einen alten Sessel eingekuschelt, auf die Straße hinausblicken und mit einem Schmunzeln das bunte Treiben beobachten. Es war amüsant, die älteren Damen zu beobachten, wenn sie ihre neuen Habseligkeiten vorführten und die Straße auf und ab flanierten.

Ich nahm die dampfende Tasse Tee in meine Hände, verließ die kleine Küche und ging gemütlich zum Bücherregal, in dem alte literarische Werke verstaubten. Meine Augen glitten über die Einbände aus dunklem Leder. Eines davon hatte ich sofort im Visier. Die Tasse stellte ich auf den Beistelltisch, der neben dem Holzregal stand, ab und achtete darauf, dass der Tee nicht auf die Spitzentischdecke schwappte. Granny häkelte und bestickte ihre Deckchen selbst und achtete penibel darauf, dass ihren Schätzen auch nichts passierte. Ich zog das schwere Buch heraus und setzte mich in einen Ohrensessel. Neugierig schlug ich den Buchdeckel auf, durchblätterte das vergilbte Pergament und vergrub meine Nase darin, denn ich mochte den Duft von gedrucktem Papier. Bei diesem Buch allerdings, schlug mir eine Wolke aus modrigem Geruch entgegen. Das Werk stammte aus dem 16. Jahrhundert. Mein Herz machte vor Erstaunen einen Sprung. Ich hielt Geschichte, einen Schatz in meinen zierlichen Händen. Dass Granny solche alten Werke besaß, war für mich eine neue Erkenntnis. Ich blätterte wissbegierig Seite für Seite um und betrachtete die farbigen Zeichnungen. Die meisten Abbildungen zeigten eine hübsche junge Frau mit langem blondem Haar und einen Mann mit leuchtend grünen Augen. Sie standen bei Vollmond eng umschlungen auf einer Waldlichtung. Neugierig schlug ich eine Seite weiter. Ich erblickte eine weitere Zeichnung der beiden, aber diesmal war das Liebespaar von Finsternis umhüllt und im Hintergrund, verborgen im Dickicht, erkannte ich glühend rote Augen. Diese Szene erinnerte mich, an die Nacht in Marseille. Gruselig. Ich klappte das Buch zu und eine kleine Staubwolke wirbelte auf. Meine Nase begann zu kitzeln und es war mir unmöglich ein Niesen zu unterdrücken. „Hatschi“, stieß ich aus und putzte mit einem Taschentuch meine Nase.

„Caitlin, kannst du mir bitte beim Auspacken helfen? Der Kurier hat gerade ein Paket gebracht“, drang Grannys Stimme aus dem Verkaufsraum, indem die Theke stand, zu mir ins Café. Monoton erwiderte ich: „Ja, ich komme“, und schüttelte die Erinnerung an jene Nacht in Frankreich ab, bevor ich mich aufraffte und nach vorn lief. Das Buch legte ich auf die Theke und widmete mich dem Paket. Ich rüttelte daran, betrachtete es von allen Seiten und staunte nicht schlecht, als ich las, dass es in Frankreich aufgegeben wurde und sogar an mich persönlich adressiert war. In Gedanken ging ich die Namen durch, die ich im Sommer in Frankreich kennen lernte, aber es waren bedeutungslose Kontakte gewesen und ich konnte mich nicht an jemanden erinnern, dem ich meine Adresse nannte. Grübelnd kratzte ich an meine Stirn und haderte, aber meine Neugierde siegte über meine Skepsis und ich öffnete behutsam das Paket. Während ich die groben Sägespäne durchwühlte, erfühlten meine Fingerspitzen einen hölzernen Kasten. Betrachtend hob ich ihn heraus und wischte den Staub mit der flachen Hand ab. Vorsichtig schüttelte ich daran und hielt es ans Ohr, nichts war zu hören. Auf dem Deckel war ein keltisches Symbol eingebrannt: die Dreierspirale auch bekannt als das Sonnensymbol der Kelten. Das Kästchen war aus edlem rotbraunem Holz. Gespannt hob ich den Deckel an und strich den dunkelroten Samt zur Seite. Der Griff hatte die Form eines alten keltischen Kreuzes. In der Mitte des Heftes war ein goldener Edelstein eingefasst worden. Die Klinge war schmal und poliert. Unsicher und behutsam nahm ich den Dolch heraus. Ich konnte nicht abstreiten, dass der Anblick mich faszinierte. Wissbegierig betrachte ich ihn von allen Seiten und starrte wie besessen auf den Edelsein, der im Lichtschein, in den verschiedensten Goldtönen, schimmerte. Mein Inneres begann zögerlich zu reagieren und alles schrie in mir meinen Blick abzuwenden. Stattdessen zwang ich mich hinzuschauen, bis meine Augen blinzelten und alles verschwamm. Gerade, als ich wegsehen wollte sah ich, dass der Stein leuchtete und die Klinge hell wie ein Komet erstrahlte. Plötzlich überkam mich ein Schwindelgefühl, so, als könnte ich jede Sekunde ohnmächtig werden. Ich schwankte. Kleine Schweißperlen benetzten meine Stirn und der Dolch glitt aus meinen Fingern und fiel klierend zu Boden. Ich torkelte zur Theke und klammerte mich an ihr fest. Granny bemerkte mein Unwohlsein und kam bestürzt auf mich zu. „Caitlin, ist alles in Ordnung mit dir? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“ Sie schaute mich besorgt an. Stützend begleitete sie mich zum Sessel. Ich setzte mich und lehnte mich erschöpft zurück und leerte das Glas Wasser, in einem Zug, welches sie mir reichte. „Ich hatte heute noch nichts gegessen“, sagte ich um sie zu beruhigen. Kopfschüttelnd lief sie in die Küche und kam mit einem Tablett, mit einem Schälchen voller Kekse und einem Teller mit Sandwichs, zurück. Sie weilte so lange an meiner Seite, bis ich alles, bis auf den letzten Krümel aufgegessen hatte. „Lieben Dank, Granny. Ohne dich würde ich glatt verhungern.“ Langsam erhob ich mich und wartete einen Moment, bis sich mein Kreislauf wieder beruhigte. In gemächlichen Schritten lief ich zur Theke, nahm das schwere Buch und stellte es, wieder zurück, an seinen Platz. Dann begab ich mich auf die Suche nach dem Dolch und ich fand ihn schließlich unter einem Sessel. Ich hatte ihn wahrscheinlich, als ich taumelte, mit dem Fuß weggestoßen. Geschwind verbarg ich ihn wieder im Kästchen und wickelte meine Jacke darum. So blieb er vor Grannys neugierigen Blicken und Fragen verborgen.

Beim Gehen rief ich Granny zu: „Mom hat morgen ihren 15. Todesstag. Ich hole die bestellten Blumen bei Mrs. Greenwich ab. Bis heute Abend.“ Und die alte Holztür fiel krachend hinter mir ins Schloss.

In zügigen Schritten flitzte ich zwei Straßen weiter und das Blumengeschäft erblickte ich bereits, als ich um die Ecke bog. Ohne auf den Verkehr zu achten, hastete ich über die Straße und ein quietschendes Geräusch von bremsenden Reifen ließ mich in der Bewegung verharren. Schützend zog ich den Kopf ein, blieb wie angewurzelt stehen und wartete auf den Aufprall. Nichts passierte. Ängstlich öffnete ich meine zusammengekniffenen Augen und sah, wie ein Fahrer oder eine Fahrerin an mir, in einem großen Bogen, davon rauschte. Verdutzt schaute ich in vorbeifahrende, verspiegelte Seitenscheiben eines schwarzen, wuchtigen Geländewagens. Die Luft war benebelt von ekelhaft stinkendem Gummi. „Vollidiot“, sagte ich und blickte dem Wagen nach, bis die Rücklichter in der Ferne verschwanden.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Lord MacGrey, ließ seinen Blick über die grünen Hügel und Täler seines Landes wandern, während seine innigsten Gedanken einer Frau galten – einer Sterblichen: die Melodie ihrer Stimme, der Klang ihres Lachens, ihre natürliche Art und die Wärme, die sie verströmte, zogen mich an, wie die Erde den Mond. Sie tanzte durch meine Träume und wandelte in meinem Geist. Ich hatte versucht, sie zu meiden, ihr aus dem Weg zu gehen, sie zu vergessen, aber ihr unwiderstehlicher Duft: lockend, verführerisch – zum Anbeißen süß. Machte es mir unmöglich ihr zu widerstehen. Mein Begehren, mein Verlangen von ihr zu kosten war unersättlich.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

2. Kapitel

Ich schreckte hoch und meine Augen starrten ins Leere. Mein Nachthemd klebte schweißnass an meinem Körper und mein Atem ging in kurzen Stößen. Ich hatte schlecht geträumt, aber ich konnte mich nicht an den Traum erinnern. Es war mitten in der Nacht und der Mond schien weißsilbern durch das Fenster. Kraftlos schlug ich meine Decke zurück und taumelte schlaftrunken zum Fenster. Mit einem Ruck zog ich gähnend die Vorhänge zu und tapste wieder zurück zum Bett und ließ mich dort in die Kissen fallen und sank sogleich in einen tiefen Schlaf.

Ein älterer Mann, in einer bodenlangen, dunkelbraunen Kutte hastete keuchend auf mich zu. Er war verängstig und wirkte verstört. Mit zittrigen Händen versuchte er mir etwas zu erklären und deutete in die Richtung aus der er kam. Ich fasste an seine Schulter, um ihn zu beruhigen und erkannte tiefsitzende Furcht in seinen glasigen Augen. Dann drehte ich mich langsam um und sah in diesem Augenblick eine Gestalt, in einer dunklen Robe, direkt auf uns zu stürmen. Ich konnte weder fliehen, noch konnte ich mich bewegen. Etwas Unwirkliches hielt mich fest und lähmte meinen Geist. Es kam näher und näher und ich erkannte im Schutz der Kapuze rot glühende Augen.

Sanft streichelte Granny über meine Wange. „Caitlin. Wach auf“, und schaute mich fragend an: „Du hast geträumt? War er gut aussehend?“, fragte sie und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Schmunzeln. Ich setzte mich auf. „Das weiß ich nicht, du hast mich zwei Sekunden zu früh geweckt“, sagte ich verschlafen und rieb meine Augen.

Die morgendliche Routine von Frischmachen und Anziehen ließen das Geträumte in weite Ferne rücken.

Nach dem Frühstück fuhr ich zum Friedhof und stellte meinen Wagen direkt vor dem Haupteingang ab. Im Wagen sitzend, blickte ich auf die schmiedeneiserne Pforte. Sie wirkte bedrohlich, mit den spitzen Zacken und den thronenden Engeln. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass sie jeden in Augenschein nahmen, der durch das Tor trat. Ein Völlegefühl dehnte sich in meinem Magen aus, als hätte ich zentnerschwere Steine zum Frühstück verspeist. Ich atmete tief durch, nahm den Blumenstrauß und den Umschlag auf dem ´Für Mom´ stand und stieg aus.

Eine kalte Brise wehte mir entgegen und zerzauste mein Haar. Mit meinen feingliedrigen Fingern strich ich die Haarsträhnen aus meinem Gesicht und blieb einen flüchtigen Moment stehen. Dann streckte ich meinen Rücken durch und schritt entschlossen auf den Eingang zu. Während ich zügig durch die Pforte trat, würdigte ich den Engeln keinen Blick und senkte mein Haupt. Stille, empfing mich. Kein Vogelgesang. Kein Straßenlärm. Nur erdrückende Stille. Dieser Ort hieß Lebende nicht willkommen.

Das Knirschen meiner Schritte auf dem kiesbedeckten Weg war fast ohrenbetäubend. Rechts und links von mir ragten alte Steinkreuze in die Höhe und hohe Mauern umsäumten den Ort der Stille. Abgelegene Familiengrüfte gaben der Atmosphäre etwas Gruseliges. Mein Puls beschleunigte sich, als es in den Ästen über mir raschelte und er beruhigte sich augenblicklich, als ich ihren weißen Grabstein aus Marmor erblickte. Betrüb trat ich an ihr Grab und legte meine Blumen und meinen Brief nieder. Gefühlvoll tasteten meine Fingerkuppen über die eingemeißelten Buchstaben ihres Namens. Tränen brannten in meinen Augen und verschleierten meinen Blick und ließen die Buchstaben ihres Namens verschwimmen. Ich vermisste ihre Fröhlichkeit; ihr Lachen; ihre beschützende Wärme; den Klang ihrer Stimme, wenn sie mir eine gute Nachtgeschichte vorlas; ihre samtweichen Lippen, wenn diese einen Kuss auf meine Stirn hauchten. Sie fehlte mir jeden Tag. Heute vor 15 Jahren wurde sie ermordet und ein Jäger fand sie im Morgengrauen, unweit des Waldes. Die genauen Tatumstände, wusste ich nicht oder sie wurden mir bewusst verheimlicht. Der Täter oder die Täter wurden bis heute nicht ermittelt, oder es interessierte niemanden von den Behörden. Jedenfalls, wusste ich damals schon, mit meinen zarten sechs Jahren, dass irgendetwas Schreckliches mit Mom passiert war. Irgendetwas, hatte nach ihrer Lebensfreude getrachtet. Irgendetwas, hatte das Strahlen aus ihren Augen gestohlen. Bei diesen Gedanken ballten sich meine Hände zu Fäusten und ich drückte so fest zu, dass meine Fingerknöchel weiß hervortraten. Eines Tages, so schwor ich mir, würde ich sie rächen und das Geheimnis, das Verborgene offenbaren. Ich wusste, dass auch ich anders war. Ich spürte es zum ersten Mal nach meinem zwölften Geburtstag. Seitdem konnte ich Dinge erspüren, die für das menschliche Auge, nicht greifbar waren. Es war meine Gabe, meine Last und mein Geheimnis. Die Wolkendecke wurde lichter und die daraus hervorscheinende Sonne liebkoste mein Gesicht mit wärmenden Sonnenstrahlen. Der Grauschleier, der die Gräber eingehüllt hatte, verschwand mit den Wolken und die Blumen sahen gleich lebendiger und viel farbenfroher aus. Das Singen der Vögel vertrieb die Stille und schenkte dem Ort etwas Friedvolles. Sichtlich berückt schlich ich zurück zum Auto und fuhr anschließend ins Café, anstatt an die Uni. Ich wollte bei Granny sein.

Am frühen Abend stand ich nachdenklich am Küchenfenster und drückte gerade meinen Daumen in die Mandarine und der Raum wurde von Zitrusaromen erfüllt. Die Schale löste sich leicht von der Frucht und ich steckte ein Stück Mandarine in den Mund. Ein süßer, fruchtiger Geschmack verwöhnte meine Geschmacksknospen. Draußen war es inzwischen dunkel und der Wind hatte aufgefrischt. Hinter den wiegenden Zweigen versteckte sich der Mond.

Granny und ich gingen nach dem Abendessen ins Kaminzimmer. Ich machte es mir in einem der beiden Ohrensessel bequem, die schräg zum offenen Kamin, standen. Zwischen den Sitzmöbeln befand sich ein runder verschnörkelter Tisch, darauf ein wollweißes mit Blüten verziertes Deckchen. Ich schwelgte in Erinnerungen und sah Puzzelteile aus der Vergangenheit zu einem Bild verschmelzen. Es war kurz nach meinem fünften Geburtstag. Mom und ich rannten über eine Lichtung und versuchten Schmetterlinge zu fangen. In meinen Händen hielt ich stolz die schönsten Wildblumen. Wir lachten und ließen uns in das weiche Bett voller duftender Blumen, mit gespreizten Armen, rücklings fallen. Wir schauten in den azurblauen Himmel und gaben den Wolken, die über uns vorüber zogen, lustige Namen. Ich hörte Porzellan auf Porzellan klirren und das Bild begann sich zu verschleiern. Granny schenkte mir Tee ein. „Danke, Granny“, sagte ich. Schwer seufzend setzte sie sich in den Sessel, der unter ihrem Gewicht knarrte. Wir saßen beieinander, blickten in das Feuer und genossen den Augenblick der Ruhe und tranken dabei genüsslich unseren Tee. Dann bat sie mich, das Fotoalbum von Mom zu holen. Ich erhob mich und schlenderte über die alten Eichendielen, die unter meinen Schritten knacksten, zum alten wuchtigen Bücherregel hinüber. Meine Augen suchten Reihe für Reihe, des Regals ab und ich entdeckte Alben aus dem vergangenen Jahrhundert. Eins davon klemmte zwischen den Fotoalben fest und unter einem leisen Stöhnen zerrte ich es heraus. Auf dem Albendeckel war eine goldene Sonne eingestanzt. Neugierig blätterte ich darin und erkannte meine Urgroßmutter und Großmutter in schicken Kleidern vor unserem Haus. Großmutters Stimme ertönte: „Hast du es gefunden?“

„Ich hab es“, log ich und schob das Album wieder zurück an seinen Platz. Moms Album stand, auf einem Regelboden, weiter unten und war aus feinstem dunkelbraunem Leder. Behutsam nahm ich es in meine Hände und überreichte es meiner Großmutter. Sie erzählte mir, während wir uns die Fotos ansahen, die Ereignisse, die zu den Fotos führten. Auf den Bildern erkannte ich, dass ich ein Abbild von ihr war. Je älter ich wurde, umso ähnlicher sah ich ihr. Ich fand es faszinierend. Claire, meine Mom hatte, die gleichen braunen Augen und das gleiche lange, braungoldene Haar. Sie war bildhübsch, auf jeder Fotografie wirkte sie glücklich. Mein Geist schweifte für einen flüchtigen Augenblick aus dem Raum und flog zu den Orten, an denen wir glücklich waren.

Mit schweren Augenlidern beobachtete ich die tanzenden Flammen und nippte an der Tasse. Der Tee war eine besondere Kräutermischung á la Granny, denn ich fühlte, die sich ausdehnende Wärme in meinem Inneren und sehnte mich nach meinem Bett. Ich hielt mir die Hand vor den Mund, als ich gähnte. „Ich geh jetzt schlafen. Gute Nacht, Granny. Vielen Dank für den Tee.“ Sie wandte ihren Blick von den aufwirbelnden Funken und schaute mich an. „Gute Nacht, Caitlin“, erwiderte sie bedrückt und in ihren Augen erkannte ich Traurigkeit. Mühsam stand ich auf, streckte mich und schlurfte zur Tür. Als ich im Türrahmen stand, blickte ich zurück und sah, wie sie ein Taschentuch aus ihrer Strickjacke zog und damit ihre Tränen aus dem Gesicht tupfte. Granny, so zu sehen, stimmte mich wehmütig. Wie schrecklich musste es für sie gewesen sein, ihr einziges Kind zu verlieren. In meiner Gegenwart war sie stets gefasst und zeigte mir gegenüber keine Schwäche vermutlich wollte sie, dass ich mich nicht um sie sorgte. Meinen Blick senkte ich und schlich durch den halbdunklen Flur. Die alte Holztreppe knarrte unter meinen Schritten, als ich sie schwerfällig hinauf stieg. Oben angekommen, betrat ich das Dachgeschoss. Es bestand aus drei Zimmern; der Galerie, mit vielen Bildern von Mom; der Abstellkammer, in der alte Möbel verstaubten und geduldig darauf warteten, restauriert zu werden und meinem Zimmer mit angrenzendem Bad.

Mein kleines Reich schätzte ich auf ungefähr 25 qm. Es war rechteckig geschnitten und hatte drei große Giebelfenster mit Holzsprossen. Mittig im Raum, unter der Dachschräge, standen ein großes Bett, daneben ein verspieltes Nachtschränkchen und eine Kommode. Mein Heiligtum war jedoch der alte verschnörkelte Sekretär aus dunklem Holz von Mom. An der gegenüberliegenden Seite, zu den Giebelfenstern, thronte mein riesiger Kleiderschrank. In meinem Zimmer herrschte Ordnung, allerdings traf dies nicht für das Innenleben meiner Schränke und Schubläden zu. Das Suchen stand auf meiner Tagesordnung ganz weit oben. Vor den Fenstern befand sich eine alte Holztruhe, die mit vielen kuscheligen Kissen drapiert war. Ich mochte es, darauf zu sitzen, meine Nase in ein Buch zu stecken, die Sonne ins Gesicht scheinen zu lassen oder einfach gedankenverloren hinaus zu starren. An den vanillefarbenen Wänden hingen Gemälde von Mom und Zeichnungen aus meiner Kindheit. Die Möbel, mit Ausnahme des Sekretärs, waren weiß. Meinen Einrichtungsstil würde ich mit diesen Worten umschreiben: Altes schlägt Moderne, im Reich des Durcheinanders.

Auf leisen Sohlen lief ich zum Sekretär und nahm vom Chefsessel meine Jacke, in der ich das Kästchen eingewickelt hatte. Ich hielt es in meinen Händen, betrachtete es und suchte nach einem geeigneten Versteck. Kurzerhand verbarg ich es in der Kommode und vergrub es unter meinen Höschen, in der Hoffnung, dort würde es niemand wagen, herumzuschnüffeln. Zufrieden schloss ich die Schublade und schaute zum Fenster. Ich hatte das wage Gefühl, dass mich jemand beobachtete. Ich schärfte meine Sinne und erkannte die Umrisse eines großen schwarzen Vogels. Er saß wie eine Porzellanfigur auf einem Ast und musterte mich. Etwas Argwöhnisches hatte dieses Federvieh an sich. Mir kam es vor, als würde er mich die ganze Zeit anstarren. Völlig regungslos hockte es zwischen den Blättern. Unheimlich. Ich mochte Vögel nicht sonderlich, denn ich hatte immer die Befürchtung, wenn sie über mir kreisten, ihr Kot auf meinen Kopf landen würde. Mit einem kräftigen Ruck zog ich die schweren Vorhänge zu und versperrte dem Vogel die Sicht ins Zimmer. Jetzt fühlte ich mich in meiner Haut sichtlich wohler. Einen Moment später, vibrierte mein Handy. Ich fischte es aus meiner Hosentasche und sagte erschöpft: „Hi Tess“, und lief zum Sekretär und setzte mich in den bequemen Chefsessel. „Wie geht es dir, Süße?“, fragte sie leise, mitfühlend. Ich klemmte das Handy zwischen mein Ohr und meine Schulter und spielte nervös mit einem Bleistift. „Ehrlich? Mir geht es beschissen. Sei mir nicht böse, aber ich bin nicht gerade in Redelaune.“

„Ich wollte mich nur erkundigen, wie es dir geht. Du weißt schon, heute ist ja der Todes...“, sie brach ab und räusperte sich, „fühl dich umarmt. Schlaf gut.“ Ich hielt meine Hand vor den Mund, um ein lautes Gähnen zu unterdrücken.

„Bis bald“, sagte ich emotionslos und legte auf. Sir Henry, mein Kater schwänzelte an meinem Bein entlang und ich beugte mich hinab, um ihn zu streicheln. Dann fiel mir wieder der Vogel ein. Ich schlenderte zum Fenster, denn ich wollte unbedingt nachsehen, ob er noch immer auf dem Ast saß und spionierte. Er war verschwunden und mir bot sich stattdessen ein traumhafter Ausblick, in die Nacht mit tausend funkelnden Sternen. Das Panorama erweckte den Eindruck, als würde Glitter vom Himmel, hinab auf die Erde, rieseln. Aus welchem Grund auch immer verspürte ich in mir den Drang, den Dolch in meine Hände zu nehmen. Wie sehr ich mich bemühte, mich abzulenken, in dem ich an Mr. Mysteriös dachte und dies tat ich in der Tat ständig, schweiften meine Gedanken wie durch Magie gelenkt zum Dolch. Meine zarten Finger tasteten über die Klinge und über das Heft und ich fühlte ein Hauch von Macht durch meinen Körper strömen.

Nachdem ich mich im Bad für die Nacht zurechtgemacht hatte, tapste ich barfuß zum Bett. Schwer seufzend kuschelte ich mich in die Kissen, zog den blumigen Duft des Weichspülers durch die Nase und schloss meine Lider.

3. Kapitel

Meine Nase kitzelte, ich rümpfte sie und blinzelte. Verschwommen erkannte ich etwas Braungraues. Ich öffnete vorsichtig erst ein Auge, dann das andere und lächelte erleichtert. Goldgrüne Augen blickten mich fröhlich an und weiße Pfötchen tretelten meine Decke. Sir Henry begrüßte mich, in dem er seinen Kopf an meinen stupste und tief schnurrte. Ich setzte mich auf, streckte meine Arme zur Decke. „Guten Morgen, Sir Henry“, sagte ich verschlafen und stand auf. Leichtfüßig wirbelte ich durch das Zimmer, riss mit Schwung die dunklen Vorhänge auf und öffnete das Fenster. Mit einem Lächeln begrüßte ich den sonnigen Morgen. Gutgelaunt lief ich in die Mitte meines Zimmers, drehte mich wie eine Balletttänzerin und stieß mit voller Elan die Türen meines Kleiderschrankes auf. Ich legte mir eine enge dunkelblaue Jeans, eine weiße Tunika und ein buntes Tuch zurecht. Machte mich im Bad fertig, schminkte mich dezent und sprühte ein paar Tropfen meines Lieblingsparfums auf. Glitt in die Ballerinas, nahm meine Umhängetasche und ging nach unten in die Küche.

Ich zog die Kühlschranktür auf, während Sir Henry an meinen Beinen entlang schmuste und ungeduldig darauf wartete, dass ich ihm frische Milch in sein Schälchen goss. Nachdem ich meinen Schmusetiger verwöhnt hatte, aß ich mein Müsli im Stehen und lief dann geschwind zum Auto. Ich hatte das Gefühl, dass der Tag gut werden würde. Vielleicht lag es daran, dass die Sonne schien und ich gut geschlafen hatte und dass ich insgeheim hoffte, Mr. Mysteriös auf dem Campus wieder zu sehen.

Meinen Wagen stellte ich auf den Parkplatz ab und ging in zügigen Schritten über die Straße zum Campus hinüber. Tess schrie: „Cat!“, über den Campus und wedelte mit ihren Armen. Ich hob flüchtig meine Hand und eilte auf sie zu. Sie umarmte mich stürmisch und sie war sofort in ihrem Element gefangen. Ihre Worte überschlugen sich und ich verstand nur Party, cool, heiße Typen. Ich war von ihrer extrovertierten Art leicht überfordert. Genervt blickte ich zum Himmel und dachte: Oh Mutter Gottes hilf. Ich versuchte sie zu bremsen und ich wollte mir auch die Peinlichkeit ersparen, ihr eine Plastiktüte über den Kopf stülpen zu müssen, weil sie hyperventilierte. „Tess! Tess, bitte ganz ruhig, atmen nicht vergessen und eins nach dem anderen.“ Sie machte einen Bruchteil von einer Sekunde Pause, aber nur um Luft zu holen und quasselte munter weiter. Während meine Freundin ohne Punkt und Komma von ihren Erlebnissen sprach, betraten wir den Hörsaal III. Tess überblickte die Reihen, verstummte plötzlich und war dann völlig aus dem Häuschen. „Wow, der ist ja riesig. Die letzte Reihe ist unsere. „Komm, Cat“, sagte sie aufgeregt und zerrte mich die Stufen hinauf. Wir ergatterten die letzten Plätze, in der letzten Reihe. Mir gefiel jedoch nicht, dass sie Kevin dafür wegscheuchte wie einen lästigen Vogel, der auf einer Parkbank saß. Sie bemerkte meine gerunzelte Stirn. „Cat, mit Freundlichkeit bringst du es im Leben nicht weit. Jetzt mach nicht so ein Gesicht“, sagte sie beschwichtigend.

„A-aber…“, stotterte ich und sie beugte sich zu mir. „Mach dir nicht so viele Gedanken. Er wird es überleben. Jungs sind eh nicht nachtragend. Also, schere dich nicht darum. Der hat es schon längst vergessen“, sagte sie mit einem Hauch von Spott in ihrer Stimme. In diesem Moment schaute Kevin zu uns hinter. Mir war nicht wohl dabei. So gern, wie ich sie mochte, mochte ihre forsche Art nicht. „Sorry“, formte ich lautlos mit meinen Lippen und Kevin drehte sich verachtend weg. Soviel dazu, dass Männer nicht nachtragend wären. Ich schenkte meinem schlechten Gewissen keine Beachtung, kramte aus meiner Umhängetasche einen Block und einen Bleistift heraus und wappnete mich für die Vorlesung. Ich schreckte aus meinen Träumen hoch. „Aufwachen, Süße.“ Verdattert schaute ich in Tess Gesicht. Ich musste weggenickt sein, denn die Vorlesung war vorbei und alle strömten zur Mensa. Ich tat ihnen gleich und marschierte im Strom der Masse mit. Als ich den riesigen Saal betrat, wanderten meine Augen über Tische und Stühle. Ganz hinten am Fenster entdeckte ich Alexander und Tara. Tara war die Schwester von Alexander. Sie erkannten mich und gaben mir mit einem Handzeichen zu verstehen, dass ich mich gern zu ihnen setzen konnte. Ich nahm ein Tablett und sah zur Menü-Tafel. Wie jeden Tag, konnte ich mich für kein Menü entscheiden. So wählte ich ein Sandwich, belegt mit Pute und als Nachspeise einen Schokopudding, letzterer war wirklich eine Sünde wert. Dann versuchte ich geschickt mein Tablett zwischen den Tischen zu jonglieren ohne jemanden es unsanft an den Kopf zu stoßen. „Hi“, sagte ich knapp und rutschte auf den freien Stuhl. Wenig später gesellte sich auch Tess zu uns und redete wieder ohne Luft zu holen. Ich ließ mich davon nicht beirren und löffelte genüsslich meinen Pudding. Mein Blick schweifte zur Glasfront und genau in diesem Moment fuhr ein schwarzer Geländewagen vorbei. Mir fiel ein, dass es der gleiche Wagen war, der mich neulich fast überfahren hatte. Vollidiot, dachte ich und lenkte meinen Blick zurück in die Mensa. Ich war heute am Tisch nicht sehr gesprächig, denn bedingt durch Moms Todestag war ich nicht die Heiterkeit in Person. Es fiel allerdings niemanden auf, dass ich Trübsaal blies, denn Tess lenkte durch ihre aufgekratzte Art alle vom eigentlichen Geschehen ab.

Meine Gedanken drehten sich plötzlich um das Buch und ich musste an die Bilder der Liebenden und an diese rot glühenden Augen, die mich an die schreckliche Nacht in Frankreich erinnerten und natürlich an den Dolch, der sich sicher, zwischen meinen Höschen, wohl fühlte, denken. Vielleicht gab es eine Verbindung, möglicherweise war es von mir auch nur eine Spinnerei. Das Bedürfnis wuchs in mir und drängte mich, mehr wissen zu wollen. Ich musste endlich wissen, was ich mit all dem zu tun hatte. Kurzerhand stand ich auf, streifte den Trageriemen meiner Umhängetasche auf meine Schulter und nahm das Tablett in meine Hände: „Ich muss weg. Bis Morgen“, nuschelte ich und verließ die Mensa in flinken Schritten.

Ich fuhr zum Café und half Granny bis zum späten Nachmittag. Das Buch der Liebenden hatte ich, während sie in einem Gespräch mit Mrs. Greenwich vertieft war, heimlich in meine Tasche verschwinden lassen. Sie musste nicht wissen, was mich derzeit bewegte. Ich wusste selbst noch nicht, nach was ich suchte oder was ich mir von diesem Buch erhoffte. Nachdem ich den ganzen Nachmittag im Café verbracht hatte, fuhr ich nach Hause und machte es mir auf meinem Bett bequem. Ich begann in dem alten Buch zu lesen. Die Geschichte fesselte mich und jede Zeile sog mich in ihren Bann. Ich konnte fühlen, was sie fühlte, mir war, als wäre ich sie. Mein Geist tauchte ab in die damalige Welt, bis die Müdigkeit siegte und das Buch aus meinem Bett rutschte.

Kühles Gras spürte ich unter meinen nackten Füßen und ein kühler Wind umspielte mein Haar. Ich fröstelte und schaute zum schwarzen, sternenlosen Himmel empor. Knarrende Äste bogen sich im Wind und es sah aus, als würden sie nach mir greifen wollen. Plötzlich streifte etwas meine Hand. Erschrocken zog ich sie zurück. Wachsam drehte ich mich zu allen Seiten, aber erblickte nichts. Urplötzlich wurde es still und der Wind ebbte ab. Voller Furcht sah ich über die Lichtung hinüber zum Wald und spürte bohrende Blicke auf meiner Haut. Dann nahm ich all meinen Mut zusammen. „Komm raus und zeig dich!“, schrie ich aus voller Kehle. Ganz in der Nähe raschelte es im Unterholz. Verborgen im Dickicht, erspähte ich rot glühende Augen. Panisch rannte ich, so schnell wie noch nie zuvor in meinem Leben, über die Lichtung. Blieb an einer Wurzel hängen und stürzte voran auf die Knie. Getrieben von der Angst, krabbelte ich auf allen Vieren weiter. Mein Verfolger umfasste meinen Knöchel und riss mich grob zurück. Ich blickte zurück und …

Mein Leib bebte und mein Atem entwich meinen Lungen in kurzen Stößen. Meine aufgerissenen Augen irrten durch mein Zimmer und suchten jeden dunklen Winkel nach den rot glühenden Augen ab. „Cat, beruhige dich. Es war nur ein Traum. Es war nur ein scheiß Traum“, sagte ich zu mir selbst, um mich zu beruhigen. Es war alles so real gewesen. Ich schob die Decke zurück und ließ meine Beine über den Bettrand baumeln. Was war das? Zwischen meinen Zehen, erkannte ich etwas Grünes. Beunruhigt beugte ich mich hinab und zog es heraus. Ein Grashalm. Mit wässrigen Augen betrachtete ich den Grashalm und drehte ihn zwischen meinen vibrierenden Fingern hin und her. Angst umklammerte mein Herz. Ich zog meine Beine an meine Brust, um mich wohler zu fühlen und sah, dass eine Schublade offen stand. Mir war nicht bewusst, dass ich sie aufgezogen hatte. Ich taumelte zur Kommode und nahm das Kästchen, aus der offen stehenden Schublade, heraus. Vorsichtig öffnete ich den Deckel und bewunderte den Dolch. Es war für mich unerklärlich, aber er hatte etwas Magisches an sich. Er war wunderschön und doch eine tödliche Waffe.

4. Kapitel

Ich hetzte durch die Gänge des Hauptgebäudes und meine Schuhe quietschten auf dem gewienerten Linoleumboden. Ich war spät dran. Meine Haare waren zerzaust und sahen aus, als wäre ich gerade aufgestanden, was auch stimmte. Endlich, ich stand vor dem Hörsaal VI. Bedacht kein Geräusch zu verursachen, beugte ich mich vor und lauschte an der Tür. Ich erkannte die Stimme von Mr. O’Briain, der gerade in den höchsten Tönen von der irischen Geschichte sprach. Noch einmal atmete ich tief durch und rüstete mich gegen die schmunzelnden Blicke. Wenn es eines gab, was ich absolut nicht ausstehen konnte, dann war es ungewollt im Mittelpunkt zu stehen. Langsam drückte ich die Klinke nach unten, öffnete die Tür und hoffte, dass niemand mich bemerken würde. Tess erspähte mich als Erste und winkte mir auffallend zu. Manchmal konnte ich sie erwürgen. „Bitte Scotty, beam mich weg“, flüstere ich und presste die Bücher schützend an meinen Busen. Professor O’Briain bemerkte mein Eintreten und sein prüfender Blick, durch sein Monokel, ließ mich noch nervöser werden. Zu allem Übel lief ich puderrot an. „Guten Morgen, Ms. O’Connell! Haben Sie den Weg auch zu uns gefunden?“, fragte Professor O’Briain herablassend und in seinem Augen glomm der Zorn. Ich haspelte: „´tschuldigung“, und blickte reumütig wie ein Reh.

Alle Augenpaare waren auf mich gerichtet und ich wäre am liebsten im Boden versunken. Professor O’Briain war sehr altmodisch und eine Verspätung, war für ihn ein absolutes No-Go. Ich glitt auf den Stuhl und spürte, wie sich die Blicke der anderen von mir lösten. Tess konnte ihre Schadenfreude nicht verbergen und grinste mich verschmitzt an. Meine Wangen glühten noch immer und die Hitze wollte aus meinem Gesicht nicht entweichen. Ich massierte meine Schläfen und hoffte, dass die Stunden schnell verfliegen würden. Tess sah mich an: „Alles okay? Hast du Kopfschmerzen?“, flüsterte sie.

„Ein wenig. Muss die Stimme vom Professor gewesen sein, die Frequenzen vertrag ich einfach nicht“, antwortete ich bitter und unsere Blicke trafen sich und wir mussten kichern.

Nach den Vorlesungen stand ich auf dem Campus und schweifte meinen Blick zum Himmel. Graue Schwaden zogen vorüber und Regen prasselte aus dichten Wolkenbänken auf mein Gesicht. Ganz toll, super Wetter, passend zu meiner Laune, dachte ich, zog meinen Kopf ein und rannte über den nassen Rasen zur Bibliothek. Als ich durch die Eingangstür schritt, strömte der Duft von frisch gedruckten Seiten meiner Nase entgegen. Auf der Übersichtstafel las ich, `Mythen und Legenden, 3. Stock´. Ich ging die breite, mit Auslegware bedeckte, Holztreppe hinauf. Über einen Fahrstuhl verfügte das alte Gebäude nicht und dass sie jemals einen einbauen würden, wagte ich zu bezweifeln.

Im 3. Stock angekommen, war die Beleuchtung düster und die rote, abgetretene Auslegware hatte auch schon bessere Tage hinter sich. Schlendernd stolzierte ich durch die Reihen und der vertraute Geruch alter Bücher stieg aus den Regalen empor. Ich mochte diesen schwebenden beruhigenden Duft, der mich auch zum Träumen verführte. Mit einem zufriedenen Schmunzeln schritt ich langsam weiter durch die schummrigen Gänge. Rechts und links säumten sich, bis zur Decke reichend dunkle, massive Regale und dann erblickte ich es. Das Buch mit dem Titel ´Keltischer Jahreskreis`. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, dehnte mich, aber meine Fingerspitzen bekamen es einfach nicht zu fassen. Ich versuchte es wieder, vergebens. Eine angenehme Stimme fragte: „Darf ich dir helfen?“ Ohne den Blick vom Buch abzuwenden, antwortete ich: „Gern.“ Ein hochgewachsener, junger Mann mit einem athletischen Körper stand neben mir und nahm es mühelos heraus. Unsere Hände berührten sich flüchtig, als er es mir überreichte und ich spürte winzige elektrische Impulse auf meiner Haut prickeln. Ich wisperte: „Danke“, und sah ihn an und bemerkte, dass meine Augen sich genau in der Höhe seiner wohlgeformten Lippen befanden. Ich blickte zu ihm auf und faszinierend schöne Augen durchdrangen meine. Meine Sinne waren wie benebelt und meine Knie wurden weich. Er war es. Mr. Mysteriös stand genau vor mir. Er brachte mich aus der Verfassung und mein Herz begann, wie wild zu klopfen. „Geht es dir nicht gut?“, fragte er und schaute mir weiter unbeirrt in die Augen. Ich lächelte gequält. „Ja, alles bestens“, senkte dann mein Kinn und stammelte, „schönen Tag noch.“ Im gleichen Moment drehte ich mich auf dem Absatz um und verschwand. Mein Puls raste und ich murmelte zu mir selbst: „Schönen Tag noch. Oh man, wie dämlich war das denn“, und tippte das Buch an meine Stirn. Small-Talk war absolut nicht mein Ding. Ich war eine Idiotin. Ich war so was von dämlich. Das wäre meine Chance gewesen. Verdammter Mist. Ich raffte meine Schultern und ging zurück, denn ich wollte ihn unbedingt wieder sehen. Langsam und leise schlich ich wie eine Katze den Gang entlang und spähte in jede Reihe, an der ich vorbei schritt. Zu meiner Enttäuschung war er nirgends zu sehen. Diese Augen, diese Grübchen und diese Stimme – waren ein Traum. Während ich in Gedanken versunken zu den Lesetischen ging, hielt ich das Buch eng an meine Brust, als wäre es ein Geschenk vom ihm. Mein Herz setzte aus. Dort saß er und las vertieft in ein Buch. Meine Stimmung erhellte sich von einer Sekunde auf die andere. Das war meine Chance. Entschlossen lief ich in seine Richtung, ging im Kopf noch einmal durch, was ich zu ihm sagen wollte und blieb vor seinem Tisch stehen. Er blickte auf und ich drehte mich in letzter Sekunde geschickt nach rechts und setzte mich an dem Tisch, der neben ihm stand. Im Schutz meines Buches, welches ich vor mein Gesicht hielt, beobachte ich ihn. Unsere Blicke trafen sich und für eine Sekunde gefror die Zeit. Seine Lippen formten sich zu einem Lächeln und seine blendend weißen Zähne blitzten zwischen seinen sinnlichen Lippen auf: verführerisch, kraftvoll, unwiderstehlich. Ich war mir nicht sicher, ob es mir galt und blickte mich um, aber außer mir saß dort niemand. Verlegen senkte ich meinen Blick ins Buch und tat, als würde ich etwas äußerst Spannendes lesen. Erneut lugte ich zu ihm hinüber. Sein Haar fiel im lose in seinen Nacken und es schimmernde im Lichtschein Blauschwarz. Irgendwie erinnerte es mich an das Gefieder des Vogels, der vor Nächten auf einem Ast vor meinem Fenster saß. Dann hob er seine Hand und strich eine leicht gewellte Strähne hinter sein Ohr. Dies machte mir den Blick auf seine kantigen Gesichtszüge frei, die ihm ein atemberaubendes Aussehen verliehen. Hadernd kaute ich auf meiner Unterlippe und stellte mir vor, dass wir uns leidenschaftlich küssten. Er war wahrhaftig unglaublich gutaussehend. Mein Inneres spürte, bei seinem Anblick, ein sanftes Vibrieren von unzählbaren Schmetterlingsflügeln. Ich erschrak und das Buch glitt aus meinen Händen und krachte laut auf den Tisch. Tess las den Buchtitel und rollte mit den Augen. „Cat, du solltest zur Abwechslung mal leichte Lektüre lesen“, stellte sie fest, setzte sich neben mich und riss mich mit ihrer guten Laune aus meinen rosaroten Gedanken. „Ich bereite mich für die Abschlussarbeit vor“, konterte ich schnell, denn etwas Besseres fiel mir gerade nicht ein. Sie war verblüfft. „Was? Jetzt schon?“, fragte sie ungläubig und schüttelte den Kopf. Ich spähte an ihr vorbei, um einen Blick auf Mr. Mysteriös zu erhaschen. Meine Mundwinkel verzogen sich nach unten, denn er war verschwunden und das Vibrieren in meinem Bauch verstummte. Enttäuscht erhob ich mich und schlenderte mit Tess ins Café, welches sich im Erdgeschoss, der Bibliothek befand.

Nachdenklich rührte ich in meinem Cappuccino, löffelte den Schaum und nahm einen Schluck, während Tess ohne Punkt und Komma von einem Typen schwärmte. Vom Inhalt des Gespräches bekam ich nicht viel mit, denn ich war mit meinen Gedanken ganz woanders – bei ihm – Mr. Mysteriös. Er schenkte mir ein wolliges wärmendes Gefühl. Ich fühlte mich, als wäre alles möglich, so überwältigend waren die Empfindungen, die ich tief in meinem Inneren verspürte. Nachdem wir in aller Ruhe unsere Getränke genossen hatten, verließen wir gemeinsam die Bibliothek und zur Begrüßung regnete es wieder in Strömen. Ich verabschiedete mich von Tess und eilte zum Parkplatz. Ein Wagen kam mir entgegen und ich wurde vom grellen Scheinwerferlicht geblendet. Mit zusammengekniffenen Augen erkannte ich den schwarzen Geländewagen, der langsam an mir vorbei fuhr. Ein Zucken ging durch meinen Körper. Das war doch schon wieder? Genau, der Vollidiot, der mich fast überfahren hätte. Ich blickte dem Wagen nach, bis die Rücklichter mit der Dunkelheit verschmolzen. Furcht kroch in meine Glieder, denn ich fühlte mich von dem Fahrer beobachtet und verfolgt. Schnell lief ich die letzten Meter zum Wagen, öffnete die Autotür, glitt auf den Sitz und brauste nach Hause. Mir war unwohl und zudem hatte ich Angst, dass der Geländewagen erneut aufkreuzen könnte.

Mein Auto parkte ich, wie gewohnt in der alten Scheune, die sich unweit vom Haus befand und lief den seicht geschlängelten Weg hinauf zum Anwesen. Es war ein sehr gepflegtes 2-geschossiges Herrenhaus, erbaut aus Felssteinen, das inmitten eines wunderschönen Gartens stand. Ich sah, dass in der Küche noch Licht brannte und lugte hinein. Granny goss gerade Tee auf.

Halberfroren trat ich in die Küche und hauchte in meine Hände, die rot vom kalten Wind waren. „Guten Abend, Granny“, sagte ich und schaute in die Töpfe, die auf dem Herd standen und aus denen es nach köstlichem Essen duftete. Sie musterte mich von der Seite. „Guten Abend, mein Kind. Könntest du bitte den Tisch eindecken. Der Tee muss nur noch ziehen“, sagte Großmutter und warf mir einen Blick zu, der mich bewog, den Deckel schleunigst wieder auf den Topf zu legen. Ich holte Teller und Tassen aus der Vitrine und begann den Tisch einzudecken. „Deckst du bitte für eine weitere Person. Wir speisen heute Abend im Esszimmer“, sagte sie im Plauderton und summte vergnügt. Ich öffnete eine Schranktür und fragte: „Wer kommt uns hier draußen besuchen?“ Ich war neugierig und mit strahlend grauen Augen erwiderte sie: „Mein alter Freund James wird mit uns zu Abend essen.“

„Er war lange nicht bei uns gewesen.“, stellte ich fest. „Gibt es Neuigkeiten?“, fragte ich.

„Ja, das stimmt“, sagte sie und blickte verträumt. „Ich freue mich, ihn wieder zu sehen. Es gibt Einiges zu bereden“, fügte sie hinzu.

Granny war wie ausgewechselt, lebendiger. Sie und James, Mr. O'Loughlin waren vor einigen Jahren sehr verliebt ineinander gewesen, aber sie musste meinen Onkel Stuart heiraten. Es ging nicht um Liebe. Es ging allein um Macht. James war ein einfacher Mann gewesen und ihre Liebe hatte keine Chance. Stuarts Blutlinie besaß Macht, Reichtum und politischen Einfluss. Ihre Macht näherte sich von der Angst der Unterdrückten und dies hatte seit Jahrhunderten funktioniert. Sie waren gefürchtete Sadisten gewesen. Meine Großmutter musste sich fügen und sie musste sich einen Mann hingeben, den sie verabscheute. Aber auf dem Sterbebett waren alle gleich, ob reich, ob arm. Die schwere Lungenentzündung, die meinen Großvater dahin siechen ließ, war ein Segen für meine Großmutter. Wenn ich jetzt in Grannys Augen blickte und sah, wie sie zu leuchten begannen, wenn sie den Namen James aussprach, war ich mir sicher, dass sie ihn noch immer liebte.

Es klopfte an die Tür. Ich legte das Geschirrtuch auf die Arbeitsplatte, ging zur Haustür und rief: „Ich gehe!“ Granny befand sich gerade im Gewölbekeller und suchte nach einem edlen Tropfen Whisky. Ich öffnete die Tür. „Guten Abend. Mr. O’Loughlin, kommen Sie herein.“

„Guten Abend, Caitlin. Bitte nenn mich James“, sagte er, nahm seinen Hund ab und zwinkerte mir zu. Ich wich zur Seite und wies ihm den Weg ins Esszimmer. Granny zündete die Kerzen an, als er das Esszimmer betrat. Sie begrüßten sich herzlich. Mir war die Situation unangenehm. Ich räusperte mich, als ich eintrat und sie distanzierten sich augenblicklich voneinander. Ich bemühte mich, James und Granny nicht anzustarren. „Kommt, setzen wir uns“, sagte Granny. Ich rückte den Stuhl zurück und die Beine kratzten über den Boden. An diesem Abend klebte ich an den Lippen von James. Ich mochte den Klang seiner Stimme und seine gewählten Worte waren wie Musik in meinen Ohren. Er war ein intelligenter Mann und ich liebte seinen Humor. Ich wünschte mir, er wäre mein Großvater. Nach dem Essen verabschiedete ich mich, denn ich wollte ihnen Zeit zu zweit gönnen.

Schwungvoll warf ich mich auf das Bett und holte das Buch unter meinem Kopfkissen hervor. Ich begann wieder die Geschichte aus dem 16. Jahrhundert zu lesen und war augenblicklich dem Alltag entflohen.

Eine Autotür schlug zu. Ich quälte mich aus dem warmen kuscheligen Bett und lief zum Fenster. Ein wenig schob ich den Vorhang zur Seite und blickte hinaus. James fuhr gerade den Schotterweg zur Landstraße hinunter. Mittlerweile war es Mitternacht und der Mond stand goldgelb am Nachthimmel. Irrte ich mich? Nein, tat ich nicht. Ein grauer Schatten huschte am Waldesrand entlang und verbarg sich im Schutz des Dickichts. Irgendetwas in mir, drängte mich, nachzusehen. Blitzschnell traf ich eine Entscheidung und streifte eine Jacke über, schlich die Treppe hinunter. nahm die Taschenlampe von der Garderobe und verschwand leise durch die Haustür. Kühler Wind blies mir entgegen. Wind, der das Salz der See in sich trug. Mit schnellen Schritten eilte ich direkt auf den Wald zu. In der Ferne bellte ein Hund und es schallte durch die Dunkelheit. Über der Lichtung lag ein seichter Dunst, ansonsten war die Nacht kristallklar. „Hallo? Ist da jemand?“, rief ich. Der Wald wirkte gespenstisch und bei jedem Rascheln zuckte ich ängstlich zusammen. Mit der Taschenlampe strahlte ich über die Gräser, zu den Sträuchern, hinauf zu den knöchrigen Ästen. Ich zuckte zusammen. Schwarze Augen, in denen sich der Mond spiegelte, funkelten mich feindselig an. Der schwarze Vogel krächzte laut, flatterte aufgeregt und spreizte seine Flügel. Er flog mit kräftigen Flügelschwingen dicht über meinen Kopf, in den Nachthimmel, davon. Ich geriet in Panik und rannte getrieben von der Angst, quer über die Lichtung, zurück zum Haus. Hier und da stolperte ich über Grasbüschel. Mit zittrigen Fingern und bebenden Lippen riss ich die Haustür weit auf, stürmte in den Flur hinein und landete ungeschickt direkt in Grannys Arme. Sie trug einen Morgenmantel und Lockenwickler und schaute mich verwirrt an. „Kind, um Himmels willen. Was hast du draußen zu suchen, mitten in der Nacht?“, fragte sie und hob eine Augenbraue. Ich schnappte nach Luft: „I-ich, i-ich…“ Mein Mund war trocken und meine Kehle brannte. Wir liefen in die Küche und Granny zog einen Stuhl vor. „Komm, setz dich“, sagte sie und ich folgte ihrer Anweisung.

„Ich habe etwas gesehen. Am Waldesrand war jemand oder etwas. Ich weiß es nicht.“ Ich raufte meine Haare und mein Leib zitterte vor Anspannung. Ich musste wie eine Verrückte auf sie gewirkt haben.

„Bist du verrückt, allein raus zu gehen!“, tadelte sie. Ich blickte auf meine Knie. „Ich wollte…“, murmelte ich. Sie schaute mich durchdringend an. „Du wolltest. Was?“, fragte sie mit anklagendem Ton und ich suchte fieberhaft nach einer Erklärung. „Es war unüberlegt, allein raus zu gehen. Verzeih“, sagte ich leise. Sie wandte sich von mir, schritt zum Fenster und starrte hinaus. „Bitte, geh nachts nicht in die Wälder. Wer weiß, wer dort sein Unwesen treibt. Es reicht, dass ich deine Mutter verloren habe. Mach mir keinen Kummer“, sagte sie gereizt.

Ihre Worte schmerzten. Es tat mir leid, dass ich sie enttäuschte. Aber tief in mir hoffte ich, dass er irgendwo da draußen war und auf mich wartete. Es war reines Wunschdenken. Es war verrückt und naiv von mir und absoluter Wahnsinn.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und sie steckte ihre Hände in die Taschen des Morgenmantels und blickte kurz zu mir. „Ist schon gut. Du solltest jetzt lieber zu Bett gehen. Der Morgen beginnt bereits zu grauen“, erwiderte sie und schaute weiter stur aus dem Fenster.

Ich erhob mich und schritt mit gesenktem Blick an ihr vorüber.

In meinen Zimmer warf ich mich erschöpft rücklings auf das Bett und tauchte mit sehnsüchtigen Gedanken an Mr. Mysteriös ins Land der Träume.

5. Kapitel

In meinem Zimmer, saß ich auf dem Fußboden und war umzingelt von aufgeschlagenen Wälzern, Aufzeichnungen und unzähligen zusammengeknüllten Zetteln. Es fiel mir schwer, mich zu konzentrieren und etwas Schlaues zu Papier zu bringen, was wohlgemerkt Professor O’Briain zufrieden stellen würde. Die erste Konsultation hatte tiefe Spuren in meinem Gemüt hinterlassen. Jetzt noch, sah ich vor meinem geistigen Auge, mit welchem Vergnügen er meine Inhaltspunkte zerriss, in die Luft warf und ich inmitten von herabgerieseltem Konfetti stand. Seine abschließenden Worte, dass ich für ihn eine reine Zeitverschwendung war, war demütigend und nagte an meinem Selbstwertgefühl. Es wollte mir einfach nicht gelingen, einen klaren Gedanken zu fassen. Mein Hauptinteresse galt allein der letzten Nacht und ich war mir absolut sicher, dass ich jemanden am Waldesrand erblickt hatte und dieser jemand hatte mich an die Silhouette von Mr. Mysteriös erinnert. Was fühlte ich für ihn tatsächlich? Er war irgendwie anders, irgendwie interessant. Seine ganze Erscheinung war anziehend, fesselnd und seine Aura verströmte Macht. Meine Gefühle verwirrten mich. Ich musste wissen, ob er es war, der des Nachts in den Wäldern umherschleicht. Falls ja, was suchte er dort? Fest entschlossen, nicht eher zu ruhen, bis ich Gewissheit hatte, schnappte ich meinen Rucksack und stopfte neben einer Karte und Süßkram alles hinein, was ich vielleicht gebrauchen könnte. Flink schlüpfte ich in meine Trekkingklamotten, zwirbelte meine lange Mähne zusammen und stolperte beinahe die Treppe hinunter. Leise huschte ich an der halb geöffneten Küchentür vorbei und verließ das Haus. Auf Grannys Fragen, die mich von meinem Vorhaben abbringen konnten, hatte ich keine große Lust.

Hinter dem Anwesen setzte ich meinen Rucksack auf und marschierte mit festen Schritten los. Nachdem ich die Grasfläche überquert hatte, lief ich den sanften Hügel hinab zum Waldrand. Blieb stehen, kratzte mich nachdenklich am Kopf und haderte. Es war eine idiotische Idee, allein durch den Wald zu stapfen, aber ich redete mir Mut zu und ging den schmalen Pfad entlang, der tief in den Wald hineinführte. Es duftete nach frisch geschlagenem Holz und feuchter Erde. Unachtsam schritt ich über heruntergefallene Zweige und rutschte beinahe auf einen Tannenzapfen aus. Mit rudernden Armbewegungen verhinderte ich einen unsanften Sturz auf den Hintern. Dann stand ich reglos da, atmete kaum und ließ meinen Blick über den Boden, bis hinauf zu den Blättern gleiten. Der Wald war argwöhnisch. Irgendwo in der Tiefe des Waldes, gab es ein Geheimnis. Irgendwo lauerte etwas im Dunkel des Unterholzes, sich erbarmungslos auf mich zu stürzen und sich an meinen Körper zu laben. Noch nie zuvor hatte ich Derartiges gespürt. Noch nie zuvor hatte mich diese erdrückende Stille umgeben. Dort, im Dickicht, verbarg sich etwas. Etwas Dunkles, etwas was alles Lebendige vertrieb. Meine Sinne erkannten nichts, aber dennoch konnte ich eine Bewegung im Schutz des Schattens, in der Undurchdringlichkeit der Flora, fühlen. Meine Wahrnehmung fröstelte mich und ich hielt es für klüger, schnell weiter zu gehen. Je tiefer ich in den Wald ging, umso dunkler und unheimlicher wurde er. Ich hob mein Kinn. Die Wolken verdunkelten sich und Regen tropfte von Blatt zu Blatt herab. Ich setzte meine Kapuze auf und zog sie mir tief ins Gesicht. Der Trampelpfad, auf dem ich lief, endete mitten im Dickicht. Unwissend, welche Richtung ich einschlagen sollte, holte ich die Karte aus dem Rucksack und schaute suchend darauf. Merkwürdig, ich hätte schon längst aus dem Wald heraus sein müssen. „Im Zweifelsfall immer geradeaus“, wisperte ich und so lief ich stur der Nase nach. Der Boden war weich und bedeckt mit einem Teppich aus Tannennadeln und Moos. Ich stakste zwischen Kiefern und Laubbäumen hindurch und plötzlich: ein leises Knacken. Es klang wie ein brechender Zweig. Einen Moment lang, starrte ich verunsichert in das Halbdunkel. Mein Herzschlag beschleunigte sich und hämmerte kraftvoll gegen meine Brust. Cat, ganz ruhig, das war sicher nur ein niedliches Eichhörnchen, kein Grund panisch zu werden, dachte ich. Im Kopf zählte ich bis zehn und ging, ohne zurückzublicken, zügig weiter. Meine Beine wurden schwerer und schwerer und meine Schultern schmerzten von den Trageriemen des Rucksacks. Ich streifte ihn ab und glitt mit dem Rücken an einem Baum hinab in die Hocke. Gierig verschlang ich einen Schokoriegel und trank einen Schluck Wasser. Der Blick auf mein Handy verriet mir, dass ich schon drei Stunden unterwegs gewesen bin. Langsam verzweifelte ich. Es war eine blöde, sehr blöde Idee, hier allein herum zu irren.

Mit Einbruch der Dämmerung wurde die Umgebung düsterer. Wachsam lief ich weiter und schaute hinauf. Die Äste sahen im Dunkeln aus wie starre Arme, die nach mir greifen wollten. Die Rufe des Nachtkauzes ließen das Blut in meinen Adern gefrieren. Bei jedem Ruf zuckte ich zusammen. Es war gespenstisch. Ein Heulen. Dann plötzlich: ein lautes Knacken. Es war nah, ganz nah. Wieder ein Knacken. Etwas Großes versteckte sich hinter mir im Unterholz. Ein tiefes Knurren ließ mich kurz in der Bewegung verharren. Ich riss meine Augen weit auf. Etwas knirschte hinter mir. Ich zitterte und jeden Augenblick rechnete ich, dass das Tier zum Sprung ansetzte und in meine Kehle biss. Pures Adrenalin pulsierte durch meine Adern und ich geriet in Panik. Gehetzt von der Angst raste ich los, sprang über Äste, kletterte über umgefallene Bäume, streifte kleine Kiefern, zerkratzte an dornigen Sträuchern meine Hände und stapfte durch einen Bach hindurch. Es war mir immer noch dicht auf den Fersen. Mit dem Fuß rutschte ich auf einem glitschigen Ast aus, knickte um und verlor das Gleichgewicht. Gierig streckte ich meine Hände aus und versuchte, mich an Gräsern, Farnen oder feinen Ästen festzuhalten, was meinen Fall verhindern würde. Meine Finger umschlossen Grashalme und die Halme schnitten brennend in meine Handfläche. Unsanft stürzte ich die Böschung hinab, überschlug mich mehrmals, sah Baumwipfel, sah Erde, sah Baumwipfel, sah Erde und schlug mit dem Kopf gegen etwas Hartes. Schallendes Gelächter hallte zwischen den Bäumen hindurch, bevor ich das Bewusstsein verlor.

Meine Lider flackerten und ich erblickte weißgraue Wolken, die sich am Mond vorbei schoben. Jetzt konnte ich meine Umgebung erkennen. Schwarze Konturen knochiger knarrender Äste umgaben mich. Unter Stöhnen setzte ich mich auf und massierte mit meinen Fingerspitzen meine pochenden Schläfen. Mein Gesicht verzog sich, als ich in etwas Klebriges fasste. Ich blickte auf meine Finger und sah Blut und sofort dehnte sich ein flaues Gefühl in meinem Magen aus. Schweißperlen benetzten meine Stirn und mir wurde schwindlig. Hektisch schraubte ich den Verschluss meiner Flasche auf und trank einen Schluck. Nach ein paar tiefen Atemzügen verflüchtigte sich das Schwindelgefühl und ich beschloss weiter zu ziehen. Mit zusammengepressten Lippen und unter Stöhnen richtete ich mich mühsam auf. Vorsichtig setzte ich mein verletztes Bein auf und ein heftiger stechender Schmerz ran hindurch. Ich schrie kurz auf und zog jammernd mein Bein nach. Unter höllischen Schmerzen hob ich einen Stock auf, den ich als Gehhilfe benutzte. Meine Beine wurden schwerfällig und jeder Schritt wurde zur Qual. Mein Rachen brannte. Meine Kräfte waren erschöpft und ich sackte zusammen. Schwer atmend blieb ich liegen, rollte mich zusammen und schlief zwischen Sträuchern und Farnen ein.

Etwas Warmes strich zärtlich über meine Wange. Blinzelnd öffnete ich meine Augen und erkannte eine graue Gestalt, die sich über mich beugte. Vielleicht war es Einbildung oder Wunschdenken, weil ich wollte, dass jemand bei mir war und mich beschützte.

Ich erwachte. Helles Licht durchflutete das lichte Blätterdach. Suchend spähte ich in alle Richtungen und sah endlich eine Lichtung. Ein Hoffnungsschimmer schenkte mir den Glauben, wieder nach Hause zu kommen. Langsam erhob ich mich und blickte in die schwarzen Augen eines Vogels, der sich in den Zweigen verbarg. Ich erschrak. „Verschwinde! Hau ab! Schscht!“, rief ich und wollte den Vogel verjagen, aber er blieb stur auf dem Ast sitzen und beobachtete mich. Ich gab auf. „Hallo Federvieh, amüsiert es dich, mich anzustarren?“, sagte ich ironisch und zog die Augenbraue fragend nach oben. Der Vogel neigte seinen Kopf zur Seite, als ob er mich verstehen würde. Dann breitete er seine riesigen schwarzen Flügelschwingen aus und flog zwischen den Bäumen auf und davon. Ich lächelte in mich hinein, atmete noch einmal tief aus und schnappte den Rucksack. Langsam richtete ich mich auf und stapfte entschlossen auf die Lichtung zu. Im Schutz des Morgendunstes sah ich Rehe auf der Wiese grasen. Alles wirkte friedlich. Überall wohin ich hinblickte, weiches und pralles Gras. Am Ende der grünen Landschaft erkannte ich die endlose Weite und dort in weiter Ferne, erblickte ich ein imposantes Castle mit einen hohem Turm, der noch von weiter Ferne zu sehen sein würde. Kurz überlegte ich, aber mir war nicht bekannt, dass dieses Castle existierte. Die leeren Fensterhöhlen erinnerten mich an die Augen eines Skeletts und der eckige Turm ragte geschätzte 25 Meter in die Höhe. Von dort oben würde ich sicher das Meer sehen können. An den Mauern des Turms kletterten Pflanzen empor und ließen es verwunschen wirken. Es hatte eine Ähnlichkeit mit dem Schloss aus Dornröschen. Auf mich wirkte es verwunschen und es machte mich neugierig. Ich riss mein Blick vom Castle und schaute in die Umgebung und erspähte tatsächlich nicht weit von mir einen Feldweg. Augenblicklich verlor ich das Interesse an den alten Mauern, denn mich zog es nur noch nach Hause. Prüfend blickte ich an mir herab. Meine beigefarbene Trekkinghose war bis zu den Knien beschmutzt, meine Jacke sah aus, als hätte ich im Schlamm gebadet, meine Haarsträhnen klebten an meiner Stirn und meine Frisur sah sicher ganz wild aus. Mit einem schweren Seufzer streifte ich meinen Rucksack ab und kramte nach meinem Handy. Mist! Das Display war zersplittert. Achtlos warf ich das Handy zurück in den Rucksack und marschierte weiter zum Feldweg. Wie automatisiert setzte ich einen Fuß vor den anderen und trottete den Weg entlang. Ich hielt innen und schaute mich um. Nichts als unendliche grüne Wiesen. Am Horizont in die eine Richtung, die Silhouetten vereinzelter Baumgruppen darunter Sträucher, rechts davon eine Kette seichter Hügel und in die andere Richtung der furchteinflössende Wald. Ein Geräusch. Ein Auto! Ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung überkam mich. Es hörte sich an wie ein Auto. Pure Freude rauschte durch meine Adern und hätte ich noch Kraft in meinen müden Beinen gehabt, hätte ich Luftsprünge gemacht. Vielleicht war es eine List meiner Fantasie, eine Fata Morgana. Denn ich war im nirgendwo und hier draußen gab es sicher keine Autos. Ich schüttelte den absurden Gedanken von mir und lief weiter. Nach einigen Metern knirschte es hinter mir und ein leises Motorsurren nahm ich wahr. Hoffnungsvoll drehte ich mich um und erkannte den Wagen. Oh nein! Es war der schwarze Geländewagen. Mein Glücksgefühl zerplatzte wie eine Seifenblase und riss meine Hoffnung in ein bodenloses schwarzes Loch. Mit dem Vollidiot fahre ich ganz sicher nicht mit, dachte ich trotzig. Schnell drehte ich mich wieder um und marschierte unbeirrt weiter. Dann hörte ich wie eine Wagenscheibe hinuntergleitete, aber den Fahrer würdigte ich keines Blickes. Stur fixierte ich den feuchten Boden und flüsterte: „Vollidiot.“

Eine Männerstimme sagte: „Hi Caitlin.“

Mein Herz machte einen Sprung. Ohne den Fahrer anblicken zu müssen, wusste ich, wer er war. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich spürte seine Blicke auf meiner Haut. „Was machst du hier draußen?“

„Pilze sammeln“, stotterte ich und lief neben ihn her. Er musterte mich mit einen forschenden Blick und sagte: „Pilze?“ Ein leichtes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Am liebsten hätte ich mich in Luft aufgelöst oder wäre wie eine Irre in den Wald geflüchtet. Die Beschreibung Irre traf es auf den Punkt, dies musste er gedacht haben, als er mich sah. Mir war die Situation äußerst unangenehm. Meine Knie und Po waren von Grasflecken und Dreck befleckt. Es erweckte den Anschein, als hätte ich einen Nahkampf hinter mir. Wie musste ich auf ihn gewirkt haben? Darüber dachte ich lieber nicht genauer nach. Meine Hoffnung, jemals diese vollen Lippen zu küssen, schwand von Sekunde zu Sekunde. Bei dem bloßen Gedanken daran, wie seine Lippen schmecken würden, wurden meine Knie weich. Mein Kinn reckte ich empor, ließ mir nichts anmerken und bereitete mich darauf vor, dass er an mir, mit einem verächtlichen Kopfschütteln davon rauschte.

„Darf ich dich nach Hause fahren?“, fragte er und seine Stimme klang unwiderstehlich. Seine Worte rissen mich aus meinen Gedankengängen. Ich wirkte cool, als ob mich jeden Tag mindestens fünf umwerfend gut aussehende Typen danach fragen würden. Innerlich allerdings machte ich einen Freudentanz. Meine Wangen wurden rosig und ich spürte, wie Wärme durch meinen ausgekühlten Körper kroch. Zögerlich brachte ich: „Ja, gern“, heraus und schaute ihn unschuldig wie ein Rehkitz an. Einen Wimpernschlag später stand er direkt neben mir. Verwirrt blickte ich ihn an und wir liefen um den Wagen. Er hielt mir die Tür auf und ich genoss seine zuvorkommende Art und stieg ein. Meine Hände hielt ich zwischen meinen Oberschenkeln, dies tat ich, wenn ich unsicher war. Das Innendesign des Geländewagens, ein Mercedes-Benz, war elegant und schlicht. Die Mittelkonsole war ein Paradies für Technikfreaks. Das Interieur vermittelte das Gefühl komfortabel und bestens vernetzt zu sein. Ich schaute zu ihm hinüber. Sein Äußeres wirkte auf mich smart. Seine markanten Gesichtszüge nahezu perfekt und seine Lippen weckten in mir die Sehnsucht, sie zu liebkosen. Verträumt schloss ich meine Augen und stellte mir vor, wie es sich anfühlen würde, wenn unsere Münder miteinander verschmolzen. In Gedanken öffnete ich leicht meinen Mund und mein Brustkorb hob und senkte sich. Mein Blick wanderte von seinem makellosen Gesicht über seinen Hals hinab zu seinem Schlüsselbein. Seine durchtrainierte Brust zeichnete sich leicht an seinem anliegenden schwarzen Hemd ab. Er war geschmackvoll gekleidet. Alles an ihm ließ meinen Puls rasen. Unsere Blicke trafen sich und verschmolzen in einem Augenblick, bei dem die Erde aufhörte sich zu drehen. Aufgeregtes Flattern des Schmetterlingsschwarms spürte ich in meinem Inneren. Meine Lippen formten sich zu einem zögerlichen Lächeln und ich schaute sofort verlegen weg und blickte ihn erneut an. Seine türkisgrünen Augen hatten etwas Mystisches und brachten mich aus der Fassung. Prüfend sah er mich an und schaute wieder nach vorn, auf den holprigen Weg. Sein Ausdruck wurde ernst und sein Lächeln entwich seinem Gesicht. „Was hast du im Wald wirklich gesucht?“, fragte er mit fester Stimme.

„Ich habe…, ich weiß nicht“, erwiderte ich verdattert und schaute auf meine Oberschenkel.

„Was weißt du nicht?“ Er zog eine Augenbraue hoch und presste seine Lippen zusammen. „Gestern Nacht hatte ich etwas oder jemanden gesehen“, antworte ich unsicher.

„Und da dachtest du, du gehst einfach mal allein in den Wald und suchst danach“, sagte er und schüttelte leicht den Kopf.

„Ja“, murmelte ich und schämte mich für meine Dummheit.

„Bitte tu das nie wieder“, bat er und sein Blick schweifte über meinen Körper. „Hast du Schmerzen? Soll ich dich in eine Klinik fahren?“

Ein stechender Schmerz zuckte hinter meiner Stirn, als ich die klebrige Platzwunde an meiner Schläfe berührte. Mit einem leichten Kopfschütteln sagte ich leise: „Nein, ist nicht nötig. Ist nur ein Kratzer.“

Er bog nach rechts ab und wir befanden uns auf der Landstraße, die zurück in die Gemeinde führte. Unbemerkt blickte ich ihn immer wieder an und erkannte eine verblasste Narbe an seiner linken Halsseite. Hatte er einen Unfall? Auf eine mir unerklärliche Weise fühlte, ich mich in seiner Nähe wohl. Seine Aura umhüllte mich mit Wärme, Geborgenheit und mit dem Gefühl, sicher sein zu können in Sicherheit zu sein.

„Entschuldige, dass ich mich noch nicht vorgestellt habe. Ich bin Keylam“, er schaute mich schmunzelnd an und dann sah ich wieder sein schiefes Lächeln, welches mir noch den Verstand kosten würde.

„Du weißt ja bereits, wie ich heiße. Woher eigentlich?“

„Nun ja, du hast eine sehr extrovertierte Freundin. Es war nicht zu überhören, als sie deinen Namen auf den Campus rief.“

„Ja, sie ist – speziell“, sagte ich mit einem leisen Seufzer und Tess Art war mir plötzlich peinlich. Er bog in die Auffahrt zu dem Anwesen ab. Der Himmel war mit dunkelgrauen Wolken verhangen und Regen rieselte beruhigend auf die Windschutzscheibe. Er stoppte seinen Wagen vor der Grundstückseinfahrt. Ein Auto parkte in der Einfahrt. Es war von Alexander. In dem Moment, als ich den Türöffner betätigen wollte, stand Keylam bereits vor der Wagentür und öffnete sie. Entweder hatte mein Gehirn sekundenlange Aussetzer, oder ich hatte nicht bemerkt, wie er aus dem Geländewagen gestiegen und um den Wagen gelaufen ist.

„Caitlin“, seine Stimme erklang in einem stimmvollen Bariton.

„Ja?“

„Es wäre mir eine Freude, wenn ich dich zum Essen ausführen dürfte.“ Er schaute mich erwartungsvoll an.

„Ähm, sehr gern“, sagte ich und Glückshormone rauschten durch meine Venen.

„Wäre es dir recht, wenn ich dich Samstagabend 20 Uhr abholen würde?“, fragte Keylam und seine Augen funkelten. Mein Blick wanderte über Keylam. Er sah anmutig aus. Seine Bewegungen waren geschmeidig, fließend. Seine Kleidung war bis ins Detail auf einander abgestimmt. Sein Anblick war atemberaubend. Ich fühlte mich dagegen wie Aschenputtel, mir fehlte nur noch die Asche im Gesicht. Unsicher stand ich vor ihm, meinem Prinzen und haspelte wie ein dummes Reh. „Wäre es.“

„Dann sehen wir uns Samstag“, sagte er und öffnete die Wagentür.

„Ja, und vielen Dank, dass du mich nach Hause gefahren hast.“

„Gern geschehen. Du solltest gehen. Sie sorgen sich um dich“, erwiderte er und blickte zum Anwesen. Gerade als ich mich umdrehte, rief er mir nach: „Cat, meide die Wälder.“

Zustimmend nickte ich Keylam zu. Mit seinen letzten Worten stieg er ein und fuhr in die Richtung, aus der wir gekommen sind. Mein Herz schlug mir bis zum Hals und ich konnte mein Glück im Unglück nicht fassen. Schwerelos, fast schwebend tänzelte ich mit einem breiten Grinsen auf Alexander und Granny zu, die mir jedoch aufgebracht entgegen liefen. Alexander schloss mich gleich in seine Arme. Dann wich er einen Schritt zurück und schaute fragend an mir herab. „Cat, was ist da draußen passiert? Hat er dich verletzt?“, fragte Alexander. Seine Miene wurde ernst und eine Zornesfalte bildete sich zwischen seinen Augenbrauen.

„Nein, aber nein. Er hat mich weit draußen aufgelesen und nach Hause gebracht. Ich hatte mich verirrt“, sagte ich.

„Gott sei dank ist dir nichts passiert“, sagte Alexander erleichtert.

„Ich war krank um Sorge um dich“, sagte Granny. In ihrem Gesicht sah ich, dass sie sichtlich erleichtert war, mich endlich wieder in ihre Arme schließen zu können. „Kommt, gehen wir hinein. Hier draußen ist es ungemütlich kalt“, sagte sie.

„Mrs. O’Connell. Ich kann leider nicht bleiben. Ich muss zurück. Wir fahren in den nächsten Tagen mit dem Schiff raus und müssen noch einiges vorbereiten“, antworte er und blickte zu Granny.

„Ihr fahrt raus? Wann?“, fragte ich.

„Am Freitagmorgen. Möchtest du mit uns kommen? Mit viel Glück können wir Wale beobachten.“

„Das wäre toll, aber ich kann nicht“, sagte ich entschuldigend und strich eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Warum?“, fragte er mit einem verstutzten Gesichtsausdruck.

„Ich habe ein Date“, erwiderte ich knapp und emotionslos.

„Ein Date?“, fragte Alexander misstrauisch und verzog die Mundwinkel fragend nach oben. Er war verunsichert.

„Ja, ein Date mit Keylam.“

„Mit dem? Der dich eben mit der Angeberkarre hergefahren hat?“, fragte er und rollte mit den Augen. „Du kennst ihn nicht“, fügte er gereizt hinzu.

„Das wollen wir ja ändern“, entgegnete ich verteidigend.

„Cat, ich bitte dich. Er ist nichts für dich“, erwiderte er abwertend und wandte sich von mir.

„Ach, jetzt spricht der Beziehungsexperte“, sagte ich empört, verschränkte trotzig meine Arme und bereute augenblicklich meine Worte.

„Ich weiß, ich weiß. Ich übertreibe. Es ist nur…“, sagte er, kam näher und schaute mich besorgt an.

„Alex, mach dir keine Sorgen. Ich kann auf mich aufpassen“, räumte ich ein. Sein Blick musterte mich von Kopf bis Fuß.

„Das sehe ich“, sagte er und grinste mich an. Wir mussten beide herzhaft lachen und fielen uns in die Arme. Nachdem wir uns verabschiedet hatten, blickte ich ihm zufrieden nach, bis der immer dichter werdende Nebel ihn verschluckt hatte. Sir Henry kam aus dem Nebel getapst und begrüßte mich mit einem freudigem: „Miau.“ Meinen Kater streichelte ich zwischen seinen Ohren und er stupste mich mit seinem Kopf zur Begrüßung am Bein. Gemeinsam schlenderten wir zum Anwesen.

Leise betrat ich den Flur und schaute in die Küche. Es brannte kein Licht. Granny war sicher im Kaminzimmer. Dies ersparte mir erst einmal einen gestotterten Erklärungsversuch. Mein Rucksack glitt krachend von meinen Schultern auf den Dielenboden. Meine Wanderschuhe zog ich mitten im Hausflur aus und lief in Socken in die Küche. Ich holte frische Milch aus dem Kühlschrank und Sir Henry sprang auf die Arbeitsplatte und stieß mich sanft am Kopf. „Na, mein Schmusetiger. Möchtest du Milch schleckern?“, fragte ich und goss Milch in sein Schälchen und verwöhnte ihn anschließend mit Leckereien. Mit langsamen schmerzenden Schritten bewegte ich mich zum Herd und hob den Deckel eines großen Kessels hoch. Der Duft von Möhren, Erbsen und Hühnerfleisch stieg in meine Nase. Ich hatte solchen großen Hunger, dass ich mir gleich einen Suppenlöffel aus dem Schubfach holte und den Eintopf direkt aus dem Kessel aß. Mir war egal, dass es kalt war. Hauptsache ich füllte diese knurrende Leere in meinem Magen und außerdem war er köstlich. Granny trat in die Küche, musterte mich von der Seite und bat mich, neben ihr Platz zu nehmen. „Granny, der Wald“, ich machte eine Pause, „ist riesig und beängstigend. Ich hatte mir extra eine aktuelle Wanderkarte in Cork gekauft, aber kurioserweise stimmte sie nicht.“

„In der Tat. Der Wald ist riesig und wer weiß wer oder was sich im Dickicht verbirgt. Du solltest die umliegenden Wälder meiden“, sagte sie leicht abwesend.

„Warum?“ Ich blickte sie erstaunt an.

„Wölfe“, erwiderte sie monoton.

„Wölfe?“, fragte ich argwöhnisch und verzog meine Mundwinkel.

„Ein Rudel hat sich wieder in den Wäldern angesiedelt. Böse, abscheuliche Tiere. Man sollte sie ausrotten“, stieß sie aufgebracht heraus.

„Wölfe sind doch keine Abscheulichkeiten“, widersetzte ich und schaute sie an.

„Alles, was nachts umher wandelt, ist eine Grässlichkeit der Natur“, entgegnete Granny und spielte nervös mit dem Medaillon, welches ihre Halskette schmückte.

„Sir Henry, da hast du aber Glück, dass sie dich noch nicht verbannt hat“, sagte ich und schaute Sir Henry an und tätschelte seinen Kopf.

„Caitlin! Mach mich nicht lächerlich“, fuhr sie mich an.

„Entschuldige. Wusstest du von dem Castle, das hinter dem Waldstück steht?“, und lenkte das Gespräch in eine andere Richtung.

„Das Castle der MacGreys?“, fragte sie verblüfft und sah mich entsetzt an. „Du hast es gesehen? Warst du dort?“, fragte Granny.

„Ja, natürlich habe ich es gesehen und nein, ich war nicht dort. Was ist mit dem Castle?“, fragte ich und konnte nicht nachvollziehen, was so sonderbar daran sein sollte, dass ich es gesehen hatte.

„Es ist verflucht“, sagte sie, erhob sich und stand plötzlich stocksteif da. Ich folgte mit meinen Augen ihren Schritten zum Fenster. „Ich verstehe nicht“, erwiderte ich skeptisch.

„Cat, hat dich jemand gesehen?“, fragte sie besorgt und wurde nervös.

„Ich kann dir nicht folgen. Ich denke nicht.“

„Gut“, antworte sie knapp und blickte weiter aus dem Fenster.

„Was ist gut?“

„Frag nicht soviel. Es gibt Dinge, die sollten verborgen bleiben. Versprich mir, nie wieder auch nur in die Nähe des Castle zu gehen“, sagte sie gereizt und ich ich schaute sie ungläubig an. Granny kam zu mir und berührte sanft meine Schulter. „Versprich mir, dass du nie wieder auch nur in die Nähe des Castle gehst. Du bist doch alles, was mir geblieben ist.“

„Ja, ich verspreche es“, flüsterte ich und erkannte einen milchigen Schleier auf ihren Augen. Ich hatte genug von dem Theater und verstummte. Meine Augen lenkte ich zum Fenster und schaute in die anbrechende Dunkelheit. Schon jetzt wusste ich, dass ich zum Castle zurückkehren würde.

6. Kapitel

Es klopfte an meine Zimmertür. „Einen Moment“, rief ich. Schnell klappte ich den Laptop zu und ließ in Windeseile den Dolch und das alte Buch in die Schublade, des Sekretärs verschwinden. Ich blätterte flink ein Lehrbuch auf und tat, als würde ich darin lesen, während Tess schon im Türrahmen, mit ein Kleid in der Hand, freudestrahlend winkte. Aufgeregt probierte ich es gleich an. Der Stoff schmeichelte meiner Figur und ein samtiges Gefühl hinterließ er auf meiner Haut. Sie steckte mein Haar zu einer lockeren Hochsteckfrisur zusammen und drapierte es mit glitzernden Nadeln. Sanfte Locken fielen an meinen Hals hinunter und kitzelten meine Schulter. Tess war ganz hibbelig und rieb sich zufrieden die Hände: „Du siehst toll aus.“ Ich betrachtete mich erfreut von allen Seiten im Spiegel. Das Kleid war in schlichtem schwarz gehalten, mit glänzender Applikation am Ausschnitt, es war nicht zu eng geschnitten und es passte tadellos, als wäre es extra für mich geschneidert worden. Es zauberte ein unwerfendes, aber nicht zu aufdringliches Dekolleté und meine schönen langen Beine kamen darin auch gut zur Geltung. Alles im allem, ein rundum gelungenes `Erstes-Date-Outfit´. Ich fühlte mich wie eine Prinzessin, doch dann gewannen dennoch meine Zweifel die Oberhand. Verunsichert schaute ich an mir hinunter. „Ist es wirklich nicht `too much´?“

„Machst du Witze?“, stieß Tess empört aus und verzog das Gesicht. Ich zupfte an meiner Frisur. „Ich weiß nicht, ich sehe so ganz anders aus“, sagte ich nicht überzeugt. Wir betrachteten uns beide im Spiegel. „Süße, du siehst toll aus“, ermutigte sie mich. „Sei einfach du selbst“, fügte sie hinzu. Ich stemmte meine Hände in die Hüfte. „Okay, wo sind meine Jeans und mein Pulli?“, fragte ich und dann prusteten wir los.

Nachdem Tess sich von mir verabschiedet hatte, zogen sich die Minuten wie zähes Kaugummi. Aufgeregt schritt ich in meinem Zimmer auf und ab. Ungeduldig und mit zittrigen Händen spähte ich im Schutz der bodenlangen Gardinen hinaus und schaute zur Straße hinunter. Ich sehnte mich nach ihm und konnte es noch immer nicht glauben, dass ich mit ihm gleich ausgehen würde. Nervös wippte ich auf den Fußballen auf und ab. Mein Puls beschleunigte sich, als grelles Scheinwerferlicht sich den Schotterweg hinauf zum Haus bewegte. Um mich zu beruhigen, atmete ich noch einmal tief durch, betrachtete mich ein letztes Mal im Spiegel und schritt langsam Stufe für Stufe hinab. Es läutete. Ich verweilte noch einen Moment hinter der Haustür und zählte gedanklich bis zehn. Er sollte nicht wissen, dass ich bereits sehnsüchtig auf ihn gelauert hatte. Langsam öffnete ich die Tür und trat hinaus.

Keylam lehnte elegant und lässig an seinem Wagen und sah sexy aus in seinem stahlgrauen leicht schimmernden Hemd und schwarzer makellos geschnittenen Anzughose. Er gehörte definitiv zu den Männern, die schicke, elegante Kleidung souverän tragen konnten und unglaublich anziehend darin aussahen. Mir stockte bei seinem Anblick der Atem und meine Stimmbänder waren außer Stande, etwas erklingen zu lassen. Keylam schaute mich an interessiert, forschend und sein Blick floss schmeichelnd über meine Figur. Er schritt auf mich zu, nahm meine Hand in seine und küsste sie. „Du siehst bezaubernd aus“, sagte Keylam und warf mir einen unwerfenden Blick zu. Ich nestelte an meinem Kleid. „Danke“, flüsterte ich und ging zum Wagen.

Er hielt mir die Wagentür auf, bevor ich mich jedoch in den Wagen setzte, hielt ich kurz inne und blickte in seine geheimnisvollen Augen. Ich spürte leichte Röte in meine Gesichtszüge aufsteigen und senkte mein Kinn. Während wir die Landstraße entlang fuhren, tauschten wir immer wieder flüchtige Blicke aus und mein Herz begann zu flattern. Nach einer Stunde passierten wir das Ortseingangsschild von Cork und fuhren weiter über die St. Patrick´s Bridge ins Zentrum. Keylam parkte seinen Wagen direkt an der Straße und somit befanden wir uns gleich mitten im Geschehen. Wir schlenderten durch die St. Patrick´s Street entlang an den farbenfrohen Häusern mit Balkonen und üppigen Verzierungen. Dies alles, gepaart mit den gutgelaunten Leuten und der tönenden Musik aus den Pubs, war einfach wundervoll. Ich mochte dieses Flair, viel zu selten war ich hier, stellte ich in diesem Moment fest und beschloss, dies schnellstmöglich zu ändern. Er führte mich in ein französisches Restaurant. Das Ambiente verriet mir, dass hier ausschließlich betuchte Gäste speisten. Erstaunlich fand ich, wie gut er sich in der französischen Küche auskannte und sein Französisch war schlicht und ergreifend perfekt. Er unterhielt sich mit dem Kellner, als würde er seine Muttersprache sprechen. Ich bewunderte seine offene Art, sich ungezwungen gewählt auszudrücken, als würde er sich täglich in gehobenen Kreisen bewegen. Ich liebte sein verschmitztes Lächeln, seine Grübchen, die sich bildeten, wenn er mich verlegen ansah. Ich mochte es, wie er sich mit der Hand durch das schwarze Haar fuhr und ich spürte, dass es keinen Weg mehr zurück gab und ich ihm bereits bedingungslos verfallen war. Allein sein Blick war ein Sog, der mich hinab zog in die unendliche Tiefe des Ozeans und mich darin verlieren ließ. Nachdem wir vorzüglich gespeist und das Restaurant verlassen hatten, liefen wir die Straße hinunter zur St. Patrick´s Bridge. Wir verweilten an der Brüstung und genossen den wunderschönen Ausblick auf die beleuchteten historischen Gebäude. Er nahm meine Hand und strich mit seinem Daumen zärtlich über meinen Handrücken. Ich stand nun so dicht vor ihm, dass ich seinen Geruch wahrnehmen konnte. Eine Mischung aus frischer Meeresbrise und eine Note sinnlichen Duftes. Sein Duft war meine ganz persönliche Droge. Er nahm meine Hand und ich wandte mich zu ihm. „Caitlin, ich möchte dich näher kennen lernen. Wenn du es auch willst.“ Seine Worte waren eine Melodie in meinen Ohren. Keylam sah mir direkt in die Augen. Es lag ein Knistern in der Luft und ich fragte mich, wie es sich anfühlen würde, diese Lippen zu küssen.

„Sehr gern“, wisperte ich. Seine Augen leuchteten im Schein der Laterne und ließen mich dahin schmelzen. Keylam verharrte regungslos, während ich nervös meine Haarsträhne hinter das Ohr steckte. Er beugte sich vor und ich schloss meine Lider und wartete sehnsüchtig darauf, dass er mich küsste. Glühende Lippen berührten meine Stirn.

Einen Tag später stand ich im Café und packte in Gedanken versunken und summend die Lieferung aus. Ich war emsig damit beschäftigt die Teepäckchen ins Regal zu stellen, als das Türglöckchen erklang. „Guten Morgen“, begrüßte ich freundlich den Kunden, der gerade das Café betrat.

„Guten Morgen.“ Ich erkannte die Stimme, drehte mich langsam um und sah Tess in bester Laune auf mich zulaufen. Insgeheim wünschte ich mir, Keylam wäre es anstatt Tess. Nicht, dass ich enttäuscht war, sie zu sehen, aber ich vermisste ihn. Sie half mir dabei, die restlichen Kartons auszupacken und sogleich ging die Arbeit schneller von der Hand. Zur Belohnung bereitete ich uns einen aromatischen Tee zu, dazu stellte ich eine kleine Schüssel mit Schokolade ummantelten Keksen hin. Wir setzten uns in die Nische und ich begann mit dem nächsten Atemzug von Keylam zu schwärmen, von seinem smarten Lächeln, seinen mysteriösen Augen, dass mich seine ganze Art faszinierte. Er weckte in mir Gefühle, die ich so intensiv zuvor bei keinem Mann gespürt hatte. Während ich sprach, war es, als würde ich den Abend mit Keylam erneut durchleben und ich war in meinen rosaroten Tagtraum entschwunden. Tess stellte klirrend die Tasse auf die Untertasse und ich empfand dies als Zeichen, dass ich mit der Schwärmerei aufhören sollte, wahrscheinlich war es für ihr sonst so sonniges Gemüt doch zu viel rosarot. Eine Kundin betrat das Café und unser Plausch wurde dadurch beendet. Ich erhob mich, um die ältere Dame zu bedienen. Tess winkte mir zum Abschied zu und ihre Lippen formten lautlos, dass sie mir viel Spaß wünschte. Ich musste in mich hinein grinsen. Die ältere Dame war davon etwas irritiert und blickte ihr nach. Sie murmelte: „Das Stadtmädchen hat uns gerade noch gefehlt.“

Wer Tess nicht kannte, stempelte sie schnell als verwöhnte Göre ab, die sich zu fein war, sich unter die Einheimischen zumischen. Ganz unrecht hatten sie nicht, denn sie war verwöhnt und verrückt, aber ihre oberflächige Art machte es mir möglich, die schmerzhafte Vergangenheit – den Mord an meiner Mom für wenige Minuten zu verdrängen.

Zuhause, trat ich auf die Terrasse und blickte auf ein Blumenmeer voller bunter Blüten. Rosen kletterten die Felssteine des Herrenhauses hinauf und krochen an der Regenrinne entlang. Sie schmückten die grauen Steine mit prächtigen Farben. Mein Blick wanderte über die Wiesen. Langsam bereitete sich die Natur auf den nahenden Herbst vor. Bienen summten und sammelten eifrig Pollen. Verträumt schlenderte ich zur Grundstücksmauer und kletterte darauf. Das eine Bein winkelte ich an und umschlang es mit beiden Armen, während ich das andere baumeln ließ. Zufrieden blickte ich gen Himmel. Es sah nach Regen aus, doch noch war es trocken nur ein leichter Wind kam auf und ließ die Blätter an den Rosenzweigen rascheln. Ich schloss vergnügt meine Augen und reiste in Gedanken an einen einsamen Ort. Hörte das Tosen der Wellen und spürte auf meiner nackten Haut Keylams prickelnde Küsse. Ein gelöster Seufzer entwich meinem leicht geöffneten Mund. Ich liebte ihn – wahrhaftig – bedingungslos und unwiderruflich.

Seit unserem Date verbrachte ich viel Zeit mit Keylam. Mir schien, als wurden unsere Weg geebnet, dass wir uns begegneten und uns ohne Umwege lieben konnten. Seitdem ich ihn kannte, strahlte die Sonne heller und die Sterne am Himmelszelt schienen nur für mich zu leuchten. Die Welt stand still, Raum und Zeit schienen nicht zu existieren, wenn er bei mir war. Es gab in diesen Momenten nur uns beide. Zwischen uns bestand eine Anziehung, die von unbeschreiblicher Stärke war. Jede Minute, die er nicht bei mir war, schmerzte.

7. Kapitel

Ich schloss das Café ab, drehte mich um und stolperte direkt in Keylams Arme. „Heute so stürmisch“, sagte er und lächelte mich mit leuchtenden Augen an.

„Entschuldige. Ähm, wie machst du das andauernd?“, fragte ich verwirrt.

„Was mache ich?“

„Dich wie aus dem Nichts heran zu schleichen?“

„Mach ich nicht“, sagte Keylam und grinste süffisant.

„Machst du doch“, entgegnete ich und sein Kuss auf meine Schläfe beendete unsere kleine Neckerei.

Keylam fuhr mit mir hinaus auf das Land und stoppte den Wagen in der Nähe des Waldes, in dem ich mich vor sechs Wochen verirrte. „Wo führst du mich hin?“ fragte ich neugierig. Er zog mich näher an sich heran und zeigte auf eine einsame Eiche, die ungefähr einen Kilometer entfernt von uns auf einem Hügel stand. „Ich möchte dir meinen Lieblingsplatz zeigen. Die Eiche dort oben wurde im 16. Jahrhundert gepflanzt. Der Boden auf dem sie wächst, wurde bei ihrer Anpflanzung geweiht. Die Alten erzählten, dass wer Schutz unter der Eiche suchte, ihn auch erhalten würde.“

Der Baum thronte auf dem sanften Hügel und es schien wirklich so zu sein, als würde er über die Wälder und Wiesen wachen. Sein Blätterwerk hatte er fast verloren, nur vereinzelte Blätter schmückten ihn noch. Keylam hatte Recht, der Ort hatte etwas Mystisches an sich. Er stand hinter mir und schloss seine Arme um meine Taille und küsste meine Halsseite. Meine Nackenhärchen stellten sich vom Hauch dieser Liebkosung auf. Sanft drehte er mich zu sich um und ich verlor mich in seinen grünen Augen. „Küss mich“, wisperte ich. Durch einen Spalt meiner fast geschlossenen Lider, sah ich, wie er sich zu mir hinab beugte und meine Lippen berührte. In meinem Inneren flatterten unzählige Schmetterlinge dem Himmel entgegen und ich merkte, dass unser Kuss mehr war, als nur ein Kuss, denn er verband uns bis in alle Ewigkeit. Ich fühlte, wie ein silbernes und ein goldenes Band sich zu einem woben und unsere Seelen miteinander verschmolzen. Es war ein Akt wahrhaftiger Liebe. Keylam löste sich abrupt aus der Berührung und wich zurück. Er wirkte verändert, gehemmt, angespannt. „Ist alles okay?“, fragte ich irritiert.

Er blähte seine Nasenflügel, ob er etwas wittern würde. „Wir sollten gehen“, erwiderte er knapp und wir liefen zurück zum Wagen. Ich verstand nicht warum er plötzlich von mir wich. Hatte ich etwas falsch gemacht? Ich würde ihn bei passender Gelegenheit fragen.

Nachdem ich den Fehler gemacht hatte, Tess von dem geheimnisvollen Dolch zu berichten, der mir von irgendwem zugesandt worden war, bestand unsere Freizeit zwischen den Vorlesungen nur noch aus einem Thema ´Dolch`. Sie war Feuer und Flamme und das schlimmste daran war, dass sie mich mit ihrer Euphorie auch noch ansteckte. Wir saßen am Sekretär in meinem Zimmer und starrten auf dem Bildschirm meines Laptops. Wir durchsuchten seit Stunden das Internet. Unzählige Abbildungen von Dolchen aus verschiedenen Epochen schauten wir uns an, aber wir fanden keinen, der dem Dolch auch nur im Geringsten ansatzweise ähnelte. „Ich hab es. Ich meine, es ist nur eine Idee“, sprudelte es aus ihr heraus.

„Spuck es schon aus“, erwiderte ich neugierig.

„Wir könnten doch herausfinden, ob die Legende wahr ist“, sagte Tess.

„Du meinst jetzt nicht das Castle?“, fragte ich und zog die Augenbrauen hoch. Sie nickte und hoppelte mit ihrem Hintern, als würde darunter ein Hummelschwarm kreisen. „Wir könnten doch Nachforschungen anstellen, ob es wahr ist und du hättest gleich ein Thema, mit dem du deinen Professor glücklich machen könntest“, sagte sie und schaute mich mit einem Blick an, der es mir unmöglich machte, abzulehnen.

„Ich weiß nicht. Granny war nicht amüsiert, als ich sie letztens über das Castle ausfragen wollte. Irgendetwas Schreckliches musste dort passiert sein“, sagte ich unsicher.

„Wahrscheinlich wurden Jungfrauen geopfert und noch heute wandeln ihre Seelen zwischen den Gemäuern umher. Grrr“, dabei machte Tess ein spukendes Gespenst nach. Ich schüttelte leicht den Kopf. „Du bist blöd. Auf mich wirkte es eher verlassen und verschlafen“, sagte ich und sie blickte mich flehend an. „Komm schon, dass ist endlich mal was Spannendes, sonst veröde ich noch in diesem Kuhkaff.“

„Gut, abgemacht, aber kein Wort darüber, wenn Granny in der Nähe ist. Tess, ist das klar?“

„So klar, wie Kloßbrühe“, erwiderte Tess.

„Tess! Ich meine es verdammt noch mal ernst.“

„Beruhige dich. Ist abgemacht“, beschwichtigte sie und wir klatschten uns ab. Sie hatte mich mal wieder gekonnt um ihren Finger gewickelt. Gespannt gab ich `Castle MacGrey´ in die Suchmaschine ein. Das Ergebnis jedoch war enttäuschend. Nur simple drei Websites wurden angezeigt. Wir saßen ganz vertieft vor dem Bildschirm und lasen Zeile für Zeile. Neugierig klickte ich auf ein Porträt, um die Ansicht zu vergrößern. Unsere Blicke trafen sich. Es konnte nicht sein. Ich ging näher an den Bildschirm heran, um es besser erkennen zu können, denn glauben konnte ich nicht, was ich sah. Der Mann auf dem Gemälde der Grafschaft MacGrey sah Keylam erstaunlich ähnlich. Der Lord auf dem Bild musste ein naher Vorfahre von ihm gewesen sein. Anders konnte ich es mir nicht erklären. „Es wäre unglaublich, wenn er ein Verwandter von Lord MacGrey ist“, sagte sie mit funkelnden Augen.

„Es wäre legendär“, flüsterte ich.

„Treffen wir uns morgen vor der Uni?“, fragte sie.

„Ja, klar. Sagen wir um neun“, sagte ich und brachte Tess bis zur Tür.

„Bis morgen, Süße“, sagte Tess und wir umarmten uns.

„Ciao, und komm gut nach Hause“, sagte ich, winkte ihr flüchtig nach und ging wieder in mein Zimmer. Meine Gedanken schweiften augenblicklich zu Keylam. Ich schloss meine Augen und spürte seinen sanften Druck auf meinen Lippen, roch den Duft seiner Haare und schmunzelte. Es ließ mir keine Ruhe. Ich musste mir das Gemälde von Lord MacGrey erneut ansehen. Dann erinnerte ich mich, dass ich neulich in der Bibliothek eine alte Landkarte der Grafschaft Cork kopiert hatte. Langsam zog ich die Schublade des Sekretärs auf und fischte die Karte heraus. Ich faltete sie auseinander und zeichnete mit der Spitze des Dolches die damaligen Handelswege und Grenzen nach. Des Weiteren erkannte ich das Castle, das riesige Waldstück, in nördlicher Richtung eine Kapelle und westlich vermutete ich ein Abbild von einem Steinkreuz zu erkennen. Dies wiederum war keine Seltenheit zu der damaligen Zeit gewesen, noch heute säumten viele von ihnen die Wege, Hügel oder Friedhöfe. Ich kam einfach nicht weiter. Enttäuscht und mit hängenden Schultern strich ich mit den Fingerspitzen sanft über den goldenen Edelstein. Er war wunderschön und funkelte im Licht. Meine Augen wanderten über das Heft. Die eingearbeiteten Symbole auf der Klinge, hatte ich irgendwo schon einmal gesehen, aber mir fiel nicht genau ein, wo. Angestrengt kniff ich meine Augen zusammen und biss nachdenklich auf meine Unterlippe. Dann schlug die Erinnerung ein wie ein Blitz. Ich stand auf, eilte in das Kaminzimmer hinunter und zog einen dicken Wälzer aus dem Bücherregal heraus, indem alle Kapellen von Irland abgebildet waren. Ungeduldig blätterte ich Seite für Seite um. Mein Blick haftete auf einem Foto, auf dem ein Steinkreuz, welches dem Heft des Dolches glich, abgebildet war. Dort stand geschrieben, dass das Kreuz auf dem Grund des Klosters Clonmacnoise stand. Schnell klappte ich das Buch zu und verschwand damit unter dem Arm wieder in meinem Zimmer. Die Symbole stimmten tatsächlich überein. Mit dem Dolch umkreiste ich die Symbole und rutschte mit der Klingenspitze ab und stieß sie zu allem Übel in die Fingerkuppe. Ich schrie kurz auf und sah dicke Bluttropfen aus der Stichwunde herausperlen. Es tröpfelte auf den Griff und suchte sich den Weg zum Edelstein. Der Stein begann zu erstrahlen. Verblüfft beobachtete ich das Schauspiel und mich überkam ein heftiges Schwindelgefühl.

Ich stand auf einer Lichtung umzingelt von hohen Bäumen. Suchend blickte ich in den nachtblauen Himmel und erkannte einen schemenhaften Umriss, der auf mich zuschwebte. Plötzlich war alles um mich herum völlige Finsternis. Tastend streckte ich meine Arme aus und drehte mich panisch zu allen Seiten. Meine Lippen bebten und mein Körper zitterte vor Anspannung. Im dunklen Wald, neben einem Strauch erblickte ich ihn – Gevatter Tod. Er hielt mein Lebenslicht in seinen Händen und war gekommen, um mich von meiner unerträglichen Pein zu erlösen. Ich wandte mich ab, denn jemand stand direkt hinter mir. „Mit Wolllust werde ich dir deine Kehle aufschneiden und werde jeden einzelnen Tropfen deines Blutes aufschlürfen.“ Die fremde Stimme war tief und voller Bosheit. Gänsehaut jagte wie ein Hochgeschwindigkeitszug über meinen Körper. Nah an meinem Ohr hörte ich, wie eine Klinge aus einer metallischen Scheide gezogen wurde. Dann glitt etwas Spitzes langsam meine Kehle entlang und ein brennender Schmerz durchzuckte meinen Körper. Wohltuende Wärme floss wie ein Rinnsaal, aus vielen kleinen Bächen, über meinen Busen hinab und verfärbte mein weißes Kleid – rot. Tropf. Tropf. Tropf. Meine Atmung wurde flach und mein Puls war nur noch sanftes Pulsieren. Mein Herz schlug sacht und kraftlos bis es letztendlich verstummte.

Schreiend erwachte ich. Mein Herz pochte im Rhythmus des Entsetzens. Äste kratzten an der Fensterscheibe. Mein Mund war trocken. Meine Lippen rissig. Ich rang nach Luft. Meine Lungenflügel schmerzten und jeder Atemzug brannte, als würden Rasierklingen tiefe Wunden in meinen Rachen ritzen. Hektisch strampelte ich die Decke von meinem Leib, rutschte aus dem Bett und schlug hart auf den Dielenboden auf. Mühsam und kräfteraubend zerrte ich meinen schlaffen Körper an den Bettpfosten hoch. Meine bleischweren Beine folgten meinen Bewegungen nur stockend. Mit zittrigen Fingern öffnete ich das Fenster und sog die kühle Luft der Nacht ein. Meine Lungenflügel entfalteten sich und mit jedem weiterem Einatmen schienen die Wunden in meiner Kehle zu heilen. Erschöpft glitten meine Hände vom Fensterbrett und ich sackte zu Boden. Meine Augen blickten weit aufgerissen zur Zimmerdecke. Kein Gefühl, weder Angst noch Traurigkeit, konnte meine Psyche, nach diesem grausamen Erlebnis, erwidern.

Meine blauvioletten Augenringe und mein kalkweißer Teint glichen dem Gesicht einer Toten. Geschwächt und erschrocken von letzter Nacht, stützte ich mich mit den Händen am Waschtisch ab. Mein Nachtkleid streifte ich vom Körper und stieg in die Dusche. Das Wasser prasselte auf meine Haut und hauchte wieder Lebendigkeit in meine erstarrten Glieder. Dampfend und mit viel gesünderer Hautfarbe kam ich aus der Dusche und trocknete mich ab. Ich stieg in frische Kleider und betrachtete mich nachdenklich im Spiegel. Die Geschehnisse in meinem Traum waren von entsetzlicher Grausamkeit. Ich hatte gespürt, wie es sich anfühlte, wenn ich sterben würde. Es war wider Erwarten friedlich und schmerzlos, aber dennoch schmeckte ich noch immer den bitteren Geschmack des Todes in meinem Mund. Meine Haare band ich zu einem straffen Zopf und fuhr mit meinen Fingerspitzen meine Kehle entlang. Meine Augen wurden wässrig und durch einen Tränenschleier sah ich eine verblasste Schnittwunde entlang meiner Kehle. Es war unfassbar. Es war schier unmöglich. Es war nur ein Traum. Es konnte einfach nicht real sein. Ich raufte mir die Haare und setzte mich auf den Badewannenrand. In meinem Kosmetikspiegel betrachtete ich meinen Hals genauer. Panisch schnippte ich wie von einer Tarantel gestochen hoch, stürmte aus dem Badezimmer und marschierte in meinem Zimmer unruhig auf und ab. Ich war schockiert, dem Wahn nahe und konnte förmlich hören, wie er nach mir rief. Ich hatte doch deutlich die Narbe gesehen und jetzt wenige Sekunden später, war sie verschwunden. Das war doch alles ganz schlechtes Kino. Irgendwas stimmte mit mir nicht. Mit bebenden Fingern wählte ich die Keylams Telefonnummer, aber ich legte sofort wieder auf. Was sollte ich ihm erzählen? Die Wahrheit? Nein, das konnte ich ihm gewiss nicht sagen. Er würde denken, ich wäre eine Wahnsinnige, die vergessen hatte ihre Pillen zu schlucken und ich würde niemals riskieren, ihn zu verlieren, aber wie lange würde ich es ertragen, ihn zu belügen. Aber wer konnte mir helfen? Wo konnte ich Antworten finden? Mir fiel nur ein Ort ein: Clonmacnoise.

Ich hatte heute weder die Motivation, noch die Nerven mich, durch die Vorlesungen zu quälen, sodass ich entschied, lieber Zuhause zu bleiben. Mein Professor würde sicher ein anderes Opfer finden, welches er piesacken konnte. Lautlos trat ich hinaus auf die große, mit Sandsteinen gepflasterte, Terrasse und ließ mein Gesicht von den ersten Sonnenstrahlen verwöhnen. Ich schaute über saftige Wiesen, soweit das Augen reichte. Ein Stück weiter den Pfad hinunter, in einer Senke schlängelte sich die Landstraße an Hügeln vorbei. Im Westen, versteckt hinter Bäumen, erkannte ich Oscars Gutshof. Sir Henry, mein Schmusetiger, tapste ganz stolz auf mich zu und genoss sichtlich meine Streicheleinheiten. Zufrieden blickte ich über das Land von Mom und Granny. Hier war ich glücklich. Ich liebte die sanften grünen Hügel. Ich liebte die saubere Luft, die nach Gras, nach Holz und Meeresbrise duftete. Ich liebte die Menschen, die hier lebten. Ich liebte unsere Traditionen, unsere Geschichte, unsere Mythen und Legenden. Ein Gefühl von Glückseeligkeit zauberte ein Lächeln in mein Gesicht und mir gelang für einen winzigen Augenblick, das Geschehene aus meinen Gedanken auszusperren.

Am Abend wartete ich nervös am Fuße des Hügels, auf dem die Eiche thronte. Gleich würde Keylam bei mir sein und heute würde ich ihn fragen, warum er meinen Berührungen ausgewichen ist. Nervös spielte ich mit meinem Ohrring und legte mir die Worte, die ich ihm sagen wollte zurecht. Sein Wagen rollte heran und ich schmolz dahin wie Schokoladeneis in der Sonne. Keylam stieg aus und schritt anmutig auf mich zu. Er küsste flüchtig meine Stirn. Ich wollte ihn küssen, aber er räusperte sich und trat zurück. Er wirkte verändert. Als ob er keine großen Ambitionen hatte, mich sehen zu wollen. Irritiert schaute ich in seine wunderschönen Augen, atmete tief durch und sagte: „Jedes Mal, wenn ich dir näher komme, dich berühre, spüre ich, als würde es dir missfallen.“ Ich sah, wie er plötzlich erstarrte. Er hatte die Fäuste geballt und die Muskeln in seinem Kiefer und Oberkörper hatten sich so verkrampft, dass er kühl und wie eine Statue wirkte.

„Es ist besser, wenn wir uns nicht mehr sehen würden“, sagte er gefasst, emotionslos.

Meine Augen verengten sich und ich biss die Zähne zusammen. Ich war wütend. „Es wäre besser gewesen, hättest du mich draußen am Wald, den Wölfen zum Fraß, überlassen. Dann hättest du dir die Enttäuschung mit mir erspart“, zischte ich durch meine Zähne.

Verwirrt schaute er mich an und kam entschlossen auf mich zu. Er drückte mich forsch an seinen Wagen und küsste mich, fordernd, leidenschaftlich und bittersüß. Benommen blickte ich durch meine halbgeschlossenen Lider. Ein Glitzern glomm in seinen Augen auf. „Bitte, denk so etwas nicht“ sagte er reuevoll und liebkoste meine Senke zwischen Hals und Schlüsselbein. „Es ist kompliziert“, hauchte er.

8. Kapitel

Die Eier und der Speck waren fertig. Es war Samstagmorgen und an den Wochenenden bereitete ich das Frühstück vor, auch wenn es des Öfteren im Chaos endete. „Wie das duftet. Guten Morgen, Caitlin“, sagte Granny. Sie setzte sich auf die Eckbank und schlug die Tageszeitung auf.

„Guten Morgen, Granny“, erwiderte ich freundlich und kratzte die Eier und den Speck aus der Pfanne auf die Teller.

„Was hast du heute vor?“, wollte Granny wissen.

„Tess und ich wollen heute gemeinsam für Geschichte lernen“, log ich und stellte die Teller auf den Tisch.

„Soso, Geschichte lernen“, erwiderte sie ohne sich von der Tageszeitung abzuwenden und aufzublicken. Wenn sie wüsste! Wir hatten alles im Sinn, aber lernen stand definitiv nicht auf unserer To-Do-Liste. Ich aß hastig mein Rührei und machte mich sogleich auf den Weg.

Bewundernd stand ich vor einem modernen Stadthaus und drückte auf die Klingel. Tess meldete sich an der Gegensprechanlage und öffnete die Tür. Umschauend ging ich hinein und wartete im Eingangsbereich. Tess kam die geschwungene Treppe aus Stein hinunter stolziert. Sie trug ein schickes Kleid und sah darin unwerfend aus. Meine Freundin empfing mich mit offenen Armen und führte mich hinauf ins Obergeschoss. Ich betrat zum ersten Mal ihr Zimmer und war erstaunt. Alles war, bis ins kleinste Detail aufeinander abgestimmt. Es glich einer Kopie aus den Hochglanzmagazinen. Wir hatten uns erst letztes Jahr auf der Uni kennen gelernt, als ich ihr meinen Cappuccino auf das Kleid kippte und seitdem hatte sich, bis jetzt noch keine Möglichkeit ergeben, sie Zuhause zu besuchen.

„Wir gehen heute Abend auf eine Party!“, erzählte sie mir freudestrahlend.

„Auf was für eine Party?“, fragte ich irritiert.

„Draußen, im alten Industriepark.“

„Du meinst die alten Fabriken?“, sagte ich ungläubig.

„Ja, und 22 Uhr geht es los. Es ist ein Maskenball“, sagte Tess aufgekratzt.

„Ein Maskenball? Wir haben, also ich habe ein kleines Problem.“ Ich schaute an mir herunter. „So gehe ich nirgendwo hin.“

Sie musterte mich von allen Seiten. „Ich hübsche dich schon auf. Du hast einen tollen Busen, den solltest du unbedingt zur Geltung bringen und deine langen Beine sind einfach nur wow“, sagte sie und suchte mir ein bodenlanges Kostümkleid nebst passender Maske heraus. Ich drehte mich langsam vor dem Spiegel und sah eine wunderschöne Frau, gehüllt in einem Kleid aus einer Zeit, in der noch Könige das Land regierten.

„Es kann losgehen“, sagte sie.

Langsam bog ich mit meinem Wagen in den alten Industriepark und erblickte unzählige Autos. Die halbe Gemeinde schien sich hier draußen versammelt zu haben.

Der Club befand sich in einer ehemaligen Lagerhalle, die aber durch die Umgestaltung und durch die Lichteffekte, als solche auf dem ersten Blick nicht mehr zu erkennen war. Ich stieg die Eisentreppe hinab und ließ meinen Blick schweifen. Über der gesamten Halle hingen Schwaden von Rauch und Trockennebel und raubten mir fast den Atem. Der Farbentanz der Spots zuckte über die Menschenmenge, die sich in Extase tanzte. Es wurde Alkohol ausgeschenkt und ich sah, wie ein Typ ganz in schwarz bunte Pillen unter den Besuchern verteilte. In der Luft schwebte ein schwerer Duft verschiedenster Parfums, Alkohol und Rauch. Der tief dröhnende Bass machte eine Unterhaltung, mit wem auch immer, nur durch Anschreien möglich. Ich schaute zum DJ Pult und erkannte durch den Dunst Alexander und Tim. Meine Freundin zerrte mich auf die Tanzfläche und jetzt stand ich da, sah eine tanzende Tess mit einem Typen flirten und ich wirkte dagegen wie ein hinreißendes Burgfräulein, das sich zierte. Meine hohen Absätze verliehen mir auch nicht gerade den besten Stand. Ich machte das Beste daraus und bewegte mich unbemerkt auf den Rand zu und ging zur Bar. Mit zwei Longdrinks in den Händen drehte ich mich um und stand direkt vor einem hochgewachsenen Mann, der einen unwiderstehlichen Duft verströmte. Was ich sah, versprach unheimlich gut auszusehen. Neugierig ließ ich meine Augen über seinen Oberkörper hinauf zu seinem Gesicht wandern. Er trug eine schlichte schwarze Maske, die direkt auf seiner Haut befestigt war. Ich erkannte ihn, solche türkisgrünen Augen gab es nur einmal. Schnell stellte ich die Longdrinks auf den Tisch, der neben uns stand, ab. Keylam umfasste meine Taille und küsste mich voller Hingabe. Ein kribbelndes Gefühl breitete sich in meinem Inneren aus und ließ mein Herz höher schlagen. Mit meiner Handfläche fuhr ich über seine trainierte Brust und spürte, wie sie sich unter meiner Berührung anspannte. „Du solltest besser gehen“, sagte er mit fester Stimme. Ich war verwirrt und blickte zu ihm auf. „Was ist los?“, fragte ich.

Er sog hörbar die Luft ein. „Du solltest jetzt besser gehen“, sagte er mit Nachdruck und schaute mich durchdringend an. Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. „Nein! Wieso?“, entgegnete ich. Er fasste mich grob an meine Oberarme. „Habe ich mich undeutlich ausgedrückt? Verschwinde von hier!“, stieß er aus.

„Was hast du plötzlich? Was ist los mit dir?“, fragte ich wütend und er holte tief Luft. Es schien, als ob er mit sich kämpfen würde. „Bitte. Geh! Verschwinde von hier!“, erwiderte er gereizt. Ich sah, wie er die Hände zu Fäusten ballte, als wollte er jemanden schlagen. Seine Augen glühten wie die Lava eines Vulkans. Erschrocken wich ich von ihm. Ich wollte nur weg, weg von ihm, weg von dieser Party. Mit pochendem Herz zwängte ich mich durch die Masse und suchte Tess. Ich fand sie heftig knutschend. „Los! Tess! Wir müssen gehen. Los! Komm!“, schrie ich und zerrte sie von dem schleimigen Typen weg. Ich packte Tess am Arm und hastete mit ihr nach draußen. Zu allem Übel war sie auch noch angeheitert. Sie torkelte. „Was ist los? Spinnst du? Der Typ war ein Sahneschnittchen“, lallte sie.

„Wir müssen gehen!“ Ich zitterte. Ich setzte sie in meinen Wagen, rannte auf die Fahrerseite, stieg ein und raste davon. Meine schwitzigen Hände umklammerten das Lenkrad, während ich wie im Rausch über die Landstraße preschte. „Diese Augen. Diese Augen“, murmelte ich. Tess blickte mich fragend an: „Alles okay mit dir, Süße?“

„Seine Augen. Sie haben geglüht. Ich habe eine scheiß Angst bekommen“, sagte ich mit bebender Stimme. Tess musterte mich von der Seite. „Cat, hast du etwas geschluckt?

„Tess, willst du mich verarschen? Nein, verdammt!“, schrie ich, trat auf die Bremse und stoppte den Wagen. „Er war so grob zu mir. Er war wie ausgewechselt“, schluchzte ich und meine Stimme wurde von meinen Tränen erstickt. Sie versuchte mich zu trösten und bot mir an, bei mir zu übernachten, wenn ich wollte. Ich war über ihren Vorschlag sehr froh, denn allein sein wollte ich mit Sicherheit, nach dem was ich gesehen hatte, auf keinen Fall.

Ich erwachte mit pochenden Kopfschmerzen und der Anblick, der sich mir im Spiegel bot, war schrecklich. Meine Augenlider waren vom Weinen geschwollen und von meinen Smoky-Eyes war nur noch schwarzes Drama zu sehen. Ich duschte mich und versuchte die Bilder der letzten Nacht wegzuspülen. Betrübt schaute ich zum Bett. Tess schien noch tief und fest zu schlafen. Langsam schlich ich in die Küche hinunter. Was ich jetzt brauchte war kein Tee, sondern ich brauchte dringend einen starken Kaffee. Granny war bereits unterwegs. Wie jeden Sonntag traf sie sich mit den älteren Damen der Gemeinde. Sie nannte es Chor. Ich nannte es den Teeclub einsamer alter Damen. Tess schlenderte herein und setzte sich stumm neben mich. Sie drückte mich und fragte nach dem Grund, warum ich wie ein aufgescheuchtes Huhn die Party verlassen hatte. Ich nahm einen Schluck Kaffee und sagte: „Tess, er wurde wütend. Ich blickte ihm die ganze Zeit in seine Augen. Sie wechselten die Farbe.“

„Das war bestimmt das Licht. Du hast dich sicher getäuscht.“ Sie versuchte mich zu beruhigen und legte ihren Arm um meine Schulter.

„Nein, nein. Ich bin doch nicht verrückt. Sie wurden dunkler, fast schwarz und die Iris glühte Rot wie Lava. Es sah gespenstisch aus.“ Sie schob mir ein Marmeladenbrötchen hinüber und sagte: „Iss etwas, das vertreibt deine Hirngespinste.“ Ich schob den Teller mit den Brötchen von mir und betrachtete stumm den Inhalt meiner Kaffeetasse Sie nahm mich nicht ernst. Ich wusste sehr genau, was ich sah, so täuschen konnte ich mich nicht. Wie war das möglich? Wieso sollte ich verschwinden? Woher zum Teufel wusste er, dass ich dort war? Diese Fragen quälten mich. Die Tür ging auf und Oscar trat zu uns in die Küche. „Guten Morgen“, sagte Oscar. Er sah blass aus.

„Ist etwas passiert? Ist etwas mit Granny?“, fragte ich aufgedreht.

„Nein, ihr geht es sicher gut. Ich wollte mich nur vergewissern, dass es dir gut geht.“

„Mir geht es gut. Was sollte mit mir sein?“, antwortete ich.

„Ich war gestern auf der Weide draußen bei den Pferden und sah, wie du vom Anwesen in Richtung des alten Industrieparks gebogen bist. Ich wusste, dass dort eine illegale Veranstaltung stattfand“, er machte eine Pause, „es ist etwas Schreckliches passiert.“ Tess und ich tauschten Blicke aus. Oscar, mein Cousin zerknautschte seinen Schal zwischen den Händen.

„Bitte spann uns nicht auf die Folter. Was war los?“, fragte ich. Er trat zu uns an den Tisch. „Sie haben am Waldrand zwei Leichen gefunden. Die Beschreibung einer Frau passte genau auf dich, Caitlin. Ich bin sofort los, als ich es in den Nachrichten hörte. Ich habe gedacht, du bist es. Die Bilder von damals, als wir deine Mutter fanden, kamen wieder hoch. Ich hatte schreckliche Angst um dich“, seine Stimme stockte.

„Weiß man schon, wer es war?“, fragte Tess diplomatisch und Oscar schüttelte den Kopf. Ein Telefon klingelte. Oscar holte sein Handy aus seiner Jackentasche. „Oscar O’Connell.“ Er machte eine Pause und sprach weiter: „Ihr geht es gut.“

Ich wusste nicht, wer am anderen Ende der Leitung war. Mein Cousin wurde kreidebleich und seine Gesichtszüge erstarrten. Er legte auf und sein Arm bewegte sich langsam nach unten. Er schien ganz in Gedanken versunken zu sein. „Oscar?“, flüsterte ich. Er blinzelte und war wieder mit den Gedanken bei uns. „Es war Detective Meyers. Den Frauen fehlen die Herzen“, sprach er kaum hörbar. „Die Herzen fehlen?“, fragend wiederholte ich seine Worte. Ich konnte es nicht fassen. Es war nahezu unbegreifbar, dass bei uns, im Nirgendwo, so etwas Grausames möglich war.

9. Kapitel

Es war außergewöhnlich ruhig in der Gemeinde. Vermutlich lag es daran, dass die Tage kürzer wurden und die Einheimischen so wie ich, das schlechte Wetter scheuten. Abends lag ich oft wach und dachte an ihn. Nicht zu wissen, was mit ihm ist, oder was ihn so veränderte, zermürbte mich.

Nach wenigen Tagen stand ich mit einer dampfenden Teetasse am Küchenfenster und blickte in die, im Dornröschenschlaf versunkene Natur. Mir kam in den Sinn, dass ich meinem Cousin und Suzanne, seine Frau seit Wochen nicht mehr besucht hatte. Der Gedanke war wie eine gerufene Abwechslung, die mir anbot, für wenige Stunden dem ganz normalen Wahnsinn zu entfliehen. Gleich nach dem Frühstück setzte ich mich in mein Auto und fuhr zum Gutshof.

Oscar hatte das Gut liebevoll in neuen Glanz gehüllt. Die alten Fensterläden warenrestauriert worden sowie das Dach des alten Hauses repariert. Von den Pferdeställen klang aufgeregtes Wiehern herüber, als ich zum Haus lief. Suzanne öffnete die Tür und zog ihre lange Strickjacke enger um ihre schlanke Taille. Mit ihrem rotbraunen, gelocktem Haar und ihren blauen Augen und blassen Teint sah sie, wie immer bildhübsch aus.

Herzlich begrüßte sie mich: „Hi Caitlin, schön, dass du uns besuchst. Komm herein. Du kannst deine Jacke und Schuhe hier ablegen.“

Die Küche war im Landhausstil eingerichtet und lud zum Verweilen ein. Die Holzbank am Kachelofen war mein Lieblingsplatz und es gab nichts Heimeligeres, als mit einer Tasse Tee in den Händen, die wohlige Wärme im Rücken zu spüren und das Schauspiel zu bewundern, dass sich bot, wenn Schneeflocken durch die Luft wirbelten und die Fenster winterlich schmückten.

Suzanne hatte eine mütterliche Art an sich und sie schaffte es jedes Mal, dass ich ihr ungefragt mein Herz ausschüttete. Oscar trat in die Küche und begrüßte mich mit einem breiten Grinsen. „Hallo Cat, hast du dich verlaufen?“

„Wie verlaufen?“, fragte ich verdattert.

„Man hört so Sachen“, sagte er und setzte sich.

„Was für Sachen?“, fragte ich verwirrt und verzog meine Mundwinkel.

„Dass du dich jetzt in höheren Sphären bewegst“, sagte Oscar grinsend.

„Lass dir doch nicht immer alles aus der Nase ziehen und komm zum Punkt“, sagte ich genervt.

„Wie nennt Alex ihn doch gleich? Lass mich kurz überlegen. Ah ja, Hemdträger“, sagte er amüsiert.

„Alex kann was erleben, wenn ich ihn sehe. Dass er nicht seine verdammte Klappe halten kann. Und außerdem, zählt das zurzeit nicht zu meinen Lieblingsthemen. Können wir bitte das Thema wechseln?“, entgegnete ich gereizt. Ich konnte es nicht fassen, dass mein bester Freund seinen Mund nicht halten konnte.

„Warum? Hat das junge Glück Stress?“, fragte er neckend.

„Du hast gleich Stress, wenn du damit nicht sofort aufhörst. Suzanne, wie hältst du es nur mit ihm aus?“

„Schatz, sag jetzt bitte nichts Falsches.“ Oscar küsste sie auf die Stirn und sie erwiderte seine liebevolle Geste mit einem offenen Lächeln. Es war schön, die beiden so vertraut zu sehen. Ich musste dabei an ihn denken und in diesem Moment spürte ich erneut, wie sehr Keylam mir fehlte.

„Hast du Lust, mit zu den Pferden zu kommen?“, fragte er mich.

„Sehr gern.“

Suzanne lieh mir ihre Reitsachen und ich marschierte freudestrahlend zu den Ställen. Oscar wartete bereits am Zaun und strich Azur, einen wunderschönen dunkelbraunen Hengst, am Hals entlang. Er mochte Pferde. Er sagte, sie sind wie ein Spiegel. Sie spüren uns und fühlen, was wir fühlen. Haben wir Angst, haben sie sie auch. Oft hatte ich den Anschein, er würde sie verstehen und sie wiederum ihn. Ich stand am Zaun und hielt nach Media Ausschau. Sie war eine direkte Nachkommin von Moms Stute mit hervorragenden Anlagen und einigen gewonnen Preisen im Turnierspringen. Media hatte mich bereits bemerkt und schritt langsam auf mich zu. Sanft lehnte ich meinen Kopf an Medias Hals. Sie zu spüren, war unbeschreiblich schön. Oscar, ich und die Pferde liefen zu den Ställen, um die Pferde zu satteln. Ich legte die Polsterunterlage auf Medias Rücken und Oscar half mir den Sattel aufzulegen. Ich zog alle Riemen fest und prüfte, ob alles sitzt. Dann setzte ich meinen Fuß in den Steigbügel und schwang mich auf ihren Rücken. Leicht beugte ich mich nach vorn und flüsterte: „Media lass uns fliegen!“ Mit einem triumphierenden Grinsen schoss ich mit Media davon.

Wie sehr ich dieses Gefühl vermisst hatte, merkte ich, als ich meine Augen schloss, meine Arme ausbreitete und mit ihren Bewegungen und Geist eins wurde. Freiheit, Zufriedenheit und Schwerelosigkeit durchfluteten meinen Körper und für einen kurzen Moment dachte ich an nichts. Wir näherten uns dem Waldstück, in dem ich mich verirrt hatte. Immer wenn ich diesen düsteren Wald sah, schnürte sich mein Magen zu und jeder Winkel meines Körpers versteifte sich. Media spürte meine Anspannung und tänzelte nervös auf der Stelle. Ich versuchte sie zu beruhigen, indem ich mich zu ihr vorbeugte und ihren Hals streichelte und sanft zu ihr sprach. Es half, sie beruhigte sie wieder und ich blickte über die Weite der grünen Wiesen. Ich straffte die Zügel und blickte zu Oscar hinüber: „Oscar, schau mal zum Horizont. Kannst du dort vorn etwas erkennen?“ Er richtete sein Blick geradeaus und erwiderte: „Ich sehe nichts.“ Komisch, ich sah das Castle klar und deutlich. „Bist du sicher? Schau noch mal genauer hin.“

„Außer unendlicher Weite sehe ich nichts. Siehst du etwas?“, fragte Oscar.

„Ja, ich sehe ein Castle“, entgegnete ich unsicher und aus den Augenwinkeln sah ich, wie er verschmitzt grinste und da war mir bewusst, dass er mich neckte. „Du nimmst mich hoch, oder?“

„Du hättest mal dein Gesicht sehen sollen!“ Oscar ahmte mich nach. Ich schlug ihm auf die Schulter und sagte grinsend: „Du Schuft“, und er zog reflexartig seinen Kopf ein. „Mir ist das Castle zuvor noch nie aufgefallen“, fügte ich verwundert zu.

„Wie auch, dort vorn standen bis vor kurzem noch Bäume.“

„Jetzt wo du es sagst, erinnere ich mich.“

„Komm, reiten wir weiter“, sagte er und wir ritten voran.

Die hohen Mauern erblickte ich bereits von der Ferne. Je näher wir heranritten, umso deutlicher erkannte ich die alten Mauern und ich war mir nicht sicher, ob wir uns schon auf dem Land, der alten Grafschaft MacGrey, befanden. In mir erwachte ein sonderbares Gefühl, jeder Zentimeter meiner Haut prickelte und meine Sinne waren auf das Äußerste geschärft. Irgendwo im Verborgenen, schien etwas zu lauern und wartete nur auf den richtigen Zeitpunkt uns zu attackieren. Plötzlich wurden die Pferde unruhig und wollten nicht mehr vorangehen. Irgendetwas stimmte hier nicht. „Wo sind wir?“, fragte ich und straffte die Zügel. Oscar blickte sich suchend um. „Ich weiß es nicht.“

Die Pferde traten unruhig auf der Stelle und Media schnaubte kräftig durch die Nüstern. Ich bekam es mit der Angst zu tun. „Oscar, hier stimmt was nicht. Lass uns zurück reiten“, sagte ich verängstigt. Ein plötzliches Flattern über meinem Kopf ließ mich erschaudern. Ich schaute zum Himmel und sah einen großen schwarzen Vogel, mit kräftigen Flügelschlägen, krächzend davon fliegen. Mein Pferd erschrak und gab quietschende Geräusche von sich. Sie stampfte mit einem Vorderbein auf, hob ihre Vorderläufe in die Luft und ich drohte jedem Moment herunter zu stürzen. Oscar fasste beherzt meine Zügel und beruhigte sie, während mir der Schock in meine Gliedern fuhr und die rosige Farbe aus meinem Gesicht gänzlich wich.

Nach unserem ausgedehnten Reitausflug, betraten wir den Hausflur und der Duft eines Bratens schwebte unseren Nasen entgegen. Suzanne hatte zum Abendessen etwas Köstliches gezaubert. Es gab geschmorten Rinderbraten mit Rotwein-Schalottensauce, Gemüse und Rosmarinkartoffeln. Es war der Himmel für meine Geschmacksknospen. Wir verbrachten einen tollen Abend, bis Oscar anfing irische Volkslieder zu singen. Suzanne und ich mussten herzhaft lachen und es fiel uns sichtlich schwer, die Fassung zu bewahren, bei all den schrägen Tönen, die er in voller Inbrunst von sich gab. Oscar sah zudem interessant aus mit seiner geröteten Nasenspitze und den glühenden Wangen. Wir amüsierten uns prächtig auf seine Kosten und ließen den Abend langsam ausklingen.

Ich öffnete die Tür zum Gästezimmer und ein liebevoll eingerichtetes kleines Zimmer, bestückt mit Möbeln aus dem vergangen Jahrhundert, empfing mich. Aus dem kleinen runden Fenster konnte ich durch den hellen Mondschein, die schwarzen Umrisse der Ruine erkennen. Nachdenklich blickte ich auf das düstere Bild der Nacht und dachte an die letzten ereignisreichen Tage und Wochen. Da waren: der Todestag von Mom. Der mysteriöse Dolch. Dann trat Keylam in mein Leben, der mir ein Rätsel zu sein schien. Dann das Castle. Die Gabe und diese furchtbaren Träume. An die bevorstehenden Klausuren wollte ich erst gar nicht denken. Ich sehnte mich nach Erklärungen und nach einem geordneten, normalen Leben.

10. Kapitel

Leichtfüßig lief ich in meinem Zimmer zur Kommode und schob sämtliche Schubläden auf. Ich stopfte in meinen Rucksack alles Mögliche, was ich für meinen Trip nach Clonmacnoise gebrauchen konnte. Flink eilte ich die Stufen hinab und blickte beim Vorbeisausen flüchtig in die Küche und war darüber äußerst zufrieden, dass Granny weit und breit nicht zu sehen war. Denn eine fragende Granny, war das letzte, nach dem ich mich sehnte.

Unterwegs änderte sich das Wetter innerhalb weniger Minuten von azurblauem Himmel in düstere dunkelgraue Gewitterwolken. Das war kein gutes Omen. Meinen Wagen parkte ich auf dem Besucherparkplatz des Klosters. Dem Anschein nach, schien ich allein auf dem Gelände zu sein, denn außer mir war kein weiteres Fahrzeug zu sehen. Umsichtig stieg ich aus und wurde grimmig von kreischenden Krähen und eiskaltem Wind begrüßt. Ich erblickte einen hohen runden Turm, der über das Areal der Ruinen zu wachen schien. Das Gelände und das Meer von Kreuzen war mit Felssteinen ummauert worden und wirkten eher wie ein großer einsamer Friedhof. Es war ein erhabenes Gefühl, welches durch mich strömte, als meine Füße den Boden von Irlands berühmtester geistlicher Stätte betraten. Deutlich waren die Spuren der Vergangenheit zu erkennen. Die mehrfachen Plünderungen und Brände gingen an dem Ort nicht spurlos vorüber und besiegelten letztendlich den Untergang des heiligen Ortes. Zügig schritt ich den sanften grasbedeckten Hügel hinauf zur Kathedrale, während eine Krähe über meinen Kopf kreiste und flatternd zwischen den alten eingefallenen Mauern verschwand. Ein Sturm kam auf und der Wind verfing sich in meinem Haar und wirbelte Strähnen in mein Gesicht. Dann öffnete der Himmel seine Schleusen und es begann wie aus Eimern zu regnen. Schnell suchte ich Schutz in den alten Gemäuern und lehnte mich flach mit dem Rücken an eine Wand. Regen kitzelte mein Gesicht, als ich zum Himmel aufblickte. Blitze erhellten den grauen Himmel und ich rechnete jeden Augenblick von einem Blitz erschlagen zu werden. Zu allem Übel war ich, bis auf die Haut nass. Ich musste mich bewegen, wenn ich nicht erfrieren wollte. Also ging ich Schritt für Schritt, mit dem Rücken an der Wand seitlich vorwärts. Entschlossen straffte ich meine Schulter und raste durch den Regen auf die Hochkreuze zu. Eins nach dem anderen leuchtete ich, auf der Suche nach dem gleichen Symbol, wie auf dem Heft des Dolches, an. Aber die Zeichen waren entweder kaum zu deuten oder sie waren so ausgewaschen, dass es unmöglich war, etwas zu erkennen. Keuchend und klitschnass trat ich vor das letzte Hochkreuz. Es thronte über meinen Kopf hinweg. Der Sockel war mit Moos bewachsen und das Kreuz war grün gefleckt. Auch hier waren die eingemeißelten Zeichen kaum zu erahnen. Enttäuscht zog ich den Dolch aus meinen Stiefel und betrachtete ihn von allen Seiten. „Welches Geheimnis verbirgst du?“, flüsterte ich und sackte erschöpft zusammen, dabei kratzte die Klinge über die Symbole des Kreuzes und der eingelassene Edelstein erstrahlte. Ein lautes Krachen hallte über das Areal und ein greller Blitz erhellte die Umgebung für eine Sekunde taghell. Dann spürte ich, einen unerträglicher Schmerz durch meine Glieder zucken. Der Boden wankte unter meinen Füßen und Schwärze umhüllte meinen Geist.

Als ich erwachte, schmeckte ich Erde auf meiner Zunge und spuckte den modrigen Geschmack aus. Mit den Handrücken wischte ich über meinen Mund und sagte angewidert: „Voll ekelhaft.“ Ein Murmeln. Ich schaute in die Richtung aus der ich das Geräusch wahrnahm. Ungläubig schüttelte ich meinen Kopf und schaute erneut hin. Tief im Gebet versunken schritten Mönche zur Kathedrale. Jetzt bemerkte ich, dass die Kathedrale keine Ruine mehr war, sondern ein imposantes Bauwerk. Merkwürdig, denn eben war das Bauwerk noch eine Ruine gewesen. Ich drückte mich mit beiden Händen vom Boden ab und raffte mich auf. Im Schutz der Grabmahle, schlich ich den Mönchen nach und huschte ungesehen in die Kathedrale. Der Geruch nach Weihrauch strömte mir entgegen und ich versteckte mich rasch hinter einer Säule. Der hohe riesige Raum war beeindruckend und die Akustik klang fantastisch. Unachtsam trat ich aus meinen Versteck, um die Architektur zu bewundern. Ich erspähte einen Mann in einer schweren dunkelbraunen Robe, die bis zum Boden reichte und ihn vollkommen umhüllte. Die Kapuze verdeckte sein Gesicht. Er hob seinen Kopf und schien mich anzublicken. Mir rutschte mein Herz in die Hose. Ich erkannte kein Gesicht. Im Schutz der Schwärze verbarg er sein Äußeres. Meine feinsten Nackenhärchen stellten sich auf und Gänsehaut jagte über meinen Rücken. Ihm schien meine Anwesenheit nicht zu beunruhigen, denn er senkte unbekümmert den Blick wieder zu Boden und schritt zur Außenwand. Er begann das Mauerwerk abzutasten, als ob er nach etwas suchen würde. Neugierig beobachtete ich, wie er den Stein aus der Wand nahm und etwas hinein legte, aber ich konnte nicht erkennen was er verbarg. Blitzschnell verschwand ich wieder hinter der Säule. Hörbar holte ich tief Luft und presste meine Lippen zusammen. Ich stürmte los und stieß die Tür mit voller Wucht auf. Dunkelheit, Regen und Sturm schlugen mir erbarmungslos entgegen. Ich beugte mich nach vorn und schnappte nach Luft. Was um Himmels willen war das? Dachte ich. Verwirrt drehte ich mich im Kreis. Das Kirchenschiff war zerfallen. Die Hochkreuze verwittert. Der Erdboden durchnässt und schlammig. Inzwischen war es Dunkel. Ich brauchte etwas Zeit, um alles zu Begreifen und sackte auf die Knie. Fassungslos stützte ich meine Ellenbogen auf meine Oberschenkel und atmete tief ein und aus, um mich zu beruhigen. Es durchfuhr mich wie ein Stromschlag. Ich riss die Augen auf. „Wo ist der Dolch?“, wisperte ich und sammelte meine letzten Kräfte und eilte zum Kreuz, an dem ich zusammengebrochen war. Ohne zu zögern hob ich den Dolch auf und bewunderte die Klinge, die im Lichtschein des Mondes silbern reflektierte. Wie im Rausch drehte ich mich zur Kathedrale und rannte den Hügel wieder hinauf, denn ich wollte wissen, ob das eben Geschehene wahr gewesen ist. Hektisch suchte ich nach dem Stein, der seit Jahrhunderten ein Geheimnis hütete. Mit der Spitze des Dolches kratzte ich die Fugen aus und entnahm behutsam den Stein. Suchend krabbelten meine Fingerkuppen in die Dunkelheit und ertasteten etwas. Ich packte es und zog es heraus. Ohne einen einzigen Blick darauf zu werfen, steckte ich den kleinen Lederbeutel in meine Jackentasche und sprintete zurück zum Auto. Geschockt vom Erlebten, saß ich im Auto und umklammerte das Lenkrad mit zittrigen Fingern. Ich drehte den Zündschlüssel um und fuhr nach Hause.

Keylams Wagen parkte in der Auffahrt zum Anwesen. Ich hielt an und stieg aus. Mit schwerfälligen Schritten ging ich zu seinem Wagen. „Caitlin?“, hörte ich seine angenehme Stimme hinter mir flüstern. Ich drehte mich um und fiel erschöpft und erleichtert in seine Arme. Er hielt behutsam meinen Kopf an seine Brust. Sein gleichmäßiger Herzschlag war Musik in meinen Ohren und besänftigte meine innere Unruhe. Er blickte in meine münden Augen und seine türkisgrünen Augen waren trüb und voller Sorge: „Du bist eiskalt. Wo warst du?“

„Glaub mir, das willst du gar nicht wissen“, erwiderte ich erschöpft und er küsste auf mein nasses Haar. „Bitte. Caitlin, wo warst du?“

„Ich war in Clonmacnoise“, wisperte ich kaum hörbar. Ich löste mich aus der Umarmung und zog langsam den Dolch aus der Lederscheide, um ihn ihm zu zeigen. In seinem Blick flackerte blankes Entsetzen. „Du solltest jetzt hinein gehen“, sagte er und brachte mich bis zur Grundstücksmauer. Flüchtig küsste er meine Stirn und verschwand mit seinem Wagen. Auf der einen Seite war ich unendlich froh ihn wieder gesehen zu haben, ihn wieder gespürt zu haben und auf der anderen Seite, verstand ich seine Reaktion nicht. Er war mir distanzierter, als je zuvor.

Verloren stand ich da, als Granny aufgelöst zu mir eilte und mir eine Decke um meine Schulter schlang. Benommen erzählte ich ihr, dass ich in Clonmacnoise gewesen bin. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich, als sie Keylam davonfahren sah. „Komm schnell herein und wärme dich auf“, sagte sie.

„Ich brauche jetzt ein heißes Bad“, bibberte ich und wir liefen die seichte Anhöhe zum Anwesen hinauf.

Vorsichtig tauchte ich meine Zehenspitzen in das heiße, duftende Badewasser, ließ mich in das mit Schaum bedeckte Wasser gleiten und genoss wie die Wärme meinen Körper umspülte. Ich schloss meine schweren Lider und verwöhnte meine Sinne mit sanften keltischen Klängen. Erschrocken fuhr ich hoch. Wasser platschte über den Wannenrand. Unaufhörlich hustete ich und rang nach Luft. Ich musste eingedöst und ins Wasser gerutscht sein. Eins stand fest und konnte für die Ewigkeit in Stein gemeißelt werden. Von dem heutigen Tag hatte ich die Nase gestrichen voll. Ich stieg aus der Badewanne und hüllte mich in meinen kuscheligen Bademantel.

Es klopfte an die Tür, während ich auf dem Bettrand saß und meinen Gedanken nachhing. Granny trat leise herein. Ich schilderte ihr was mir Unwirkliches widerfahren war und sie schaute mich bloß an, tätschelte meinen Oberschenkel und sprach: „Caitlin, mein Kind. Du bist es wahrhaftig.“ Mit diesen Worten stand sie auf, wünschte mir eine gute Nacht und verließ mein Zimmer. Was meinte sie damit, ich war es wahrhaftig? Meine Gedanken drehten sich im Kreis und warum wusste sie mehr als ich? Und warum ließ sie mich im Dunkeln tappen? Ich fühlte mich wie ein Hamster im Hamsterrad.

Aus meiner Jacke holte ich den Lederbeutel und schüttelte den Inhalt auf meine Handfläche. Neugierig und stutzig, betrachtete ich ein gefaltetes, vergilbtes Pergament. Ich faltete es auseinander und hielt es ins Licht. Auf dem alten Papier waren viele Zeichen kaum noch zu deuten, aber soweit ich verstand, würde das Lederarmband, dem der es trug vor den Schatten beschützen. Seufzend und mit hängenden Schultern senkte ich das Papier und legte mich in das Bett. Ich fühlte mich müde, ausgelaugt und wollte nur noch schlafen.

Frösteln schlang ich meine Arme um meinen Körper. Mit nackten Füßen in einem weißen Kleid gehüllt, stand ich auf einer Lichtung. Mir kam der Ort bekannt vor. Es war wieder die Lichtung aus dem Buch. Meine Augen sahen nichts, nur völlige Dunkelheit umgaben sie. Obwohl mich Finsternis umgab, war ich mir sicher nicht allein zu sein. Ich wusste nicht woher urplötzlich die Fähigkeit in mir erwachte Dinge zu erspüren. Hatte Granny doch Recht, dass ich die Auserwählte war? Ich schloss meine Lider und konnte fühlen, wie ich eins mit der Natur wurde. Mein Geist flog über die Lichtung, an den Bäumen hinauf, zum Himmel empor. Dort erkannte ich einen grauen pulsierenden Kreis. Er schwebte direkt auf mich zu, dennoch wagte ich es nicht, meine Augen zu öffnen, viel zu groß war meine Angst was sie erblicken könnten. Jetzt erkannte ich es. Es war ein Raubvogel. Seine Flügel schlugen leicht und kräftig. Dann war er verschwunden und ich sah stattdessen eine dunkle Gestalt, die sich schwerelos näherte und seine schwarze Tentakeln suchend nach mir ausstreckte. Es verströmte eine eisige Kälte, alles was es berührte, zerfiel in einen Staub aus Eis. Im letzten Moment wich ich seinen Tentakeln aus und eilte über das Gras. Dabei verwandelte sich die Farbe des Grases, unter meinen Füßen, von schwarz in ein goldgelb. Dies schien der Gestalt zu missfallen, denn es ließ augenblicklich von mir ab und ich sah wieder den grauen pulsierenden Kreis, der sich in die Lüfte erhob und sich mit einem grässlichen Krächzen verabschiedete.

Als ich erwachte, hielt ich das Armband immer noch in meiner Hand und war froh, dass das eben Erlebte nur ein Traum gewesen ist. Was hatte die Gestalt oder den Raubvogel erwogen zu fliehen? Warum wurde ich nicht, wie sonst auch, angegriffen? Viele Fragen schwirrten durch meinen Kopf. Fragen, auf die ich Antworten suchen musste. Ich legte das Armband an und drehte es an meinem Handgelenk. Der goldene Anhänger, den es schmückte, trug das Symbol der Sonne. Mir gefiel es und außerdem konnte es, nach all dem, was ich bis jetzt erlebte und träumte nur von Nutzen sein. Ich stand auf, lief schlaftrunken zum Fenster und riss schwungvoll die schweren Vorhänge zur Seite. In den warmen Sonnenstrahlen reckte und streckte ich mich. Keine Ahnung aus welchem Grund auch immer, aber ich fühlte mich nicht mehr ängstlich, sondern ich fühlte mich, als wäre alles möglich. Gutgelaunt trat ich in die Küche und deckte den Frühstückstisch. Mein Magen knurrte und Sir Henry neigte den Kopf zur Seite. „Keine Sorge, dass war bloß mein Bauch. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich habe großen Hunger“, sprach ich zu meinem Kater und biss genüsslich in ein Stück Schokoladenkuchen.

„Ich auch“, sagte eine feste Männerstimme hinter mir. Kauend, hustend drehte ich mich um und wischte die Krümel aus meinen Mundwinkeln. „Oscar, bist du irre mich so zu erschrecken.“, nuschelte ich. Er rollte mit den Augen. „Bei dem, was mir Granny erzählte, dürfte dich nichts mehr so leicht zusammenzucken lassen“, sagte er spitzbübisch. „Das finde ich nicht lustig“, entgegnete ich. Nach dem ausgedehnten Frühstück gingen wir, Granny, Oscar und ich in das gegenüberliegende Arbeitszimmer. Ich war gespannt, was mich erwarten würde. Das Arbeitszimmer war im viktorianischen Stil eingerichtet. Auf den dunklen, massiven Tisch, der für 12 Personen Platz bot, legte ich das Schriftstück und den Dolch nieder. Als ich das Armband dazulegen wollte, hielt Granny mein Handgelenk fest. „Das behältst du besser an“, und blickte mir in die Augen. Ich nickte stumm.

Stunden verbrachten wir damit die alten Symbole zu deuten. Granny war verbissen und Oscar nahm für meine Begriffe die Sache viel zu ernst. Mir missfiel das ganze Theater wegen des Dolches und meinen Fähigkeiten. Ich wollte doch nur ein ganz normales Mädchen sein.

„Wir gehen hinüber ins Kaminzimmer. Oscar, wenn du so freundlich wärst und uns den guten Whisky aus dem Keller holen würdest.“, sagte Granny.

„Natürlich“, erwiderte Oscar und entfernte sich.

Wir machten es uns in den Ohrensesseln vor dem Kamin bequem. Granny sprach mit voller Überzeugung, dass ich die Auserwählte wäre, die der Macht des Dolches würdig wäre. Zudem wäre ich die eine, die die Fähigkeiten besäße, ihre Umwelt durch ihre Sinne wahrzunehmen. Die Dinge erspüren könnte, bevor sie passierten. So schlau war ich auch bereits. Leise flüsterte sie: „Wir, der Rat des Sonnenkreises haben Jahrhunderte auf dich gewartet.“

„Was? Ich verstehe nicht! Was willst du mir damit sagen?“, fragte ich aufgebracht. Sie fasste mich an meine Schulter und fixierte meine Augen. „Du bist die, die der Sonnengöttin dienen wird. Der Dolch ist ein Geschenk von ihr. Du bist eine geborene Schattenjägerin.“

„Ja, klar und ihr seid die Abgesandten, oder was?“, stieß ich entsetzt aus und war so verzweifelt. Meine Augen wurden milchig vom Tränenschleier, den ich versuchte wegzublinzeln. Es waren Tränen der Wut.

„Caitlin, ich bitte um mehr Ernsthaftigkeit. Das Leben aller steht auf dem Spiel, wenn du versagst! Ich dulde kein Widersetzen“, ermahnte sie mich und mir blieben die Worte im Hals stecken. Das Gesagte konnte einfach nicht wahr sein. „Wir müssen alles für die Bluttaufe vorbereiten“, sagte sie und blickte zu Oscar, der ihr zunickte. Aufgebracht sprang ich auf und meine Worte überschlugen sich: „Moment, was bedeutet Bluttaufe? Seid ihr völlig übergeschnappt? Seid ihr Mitglieder einer Sekte? Ihr macht Witze, oder?“, sagte ich barsch, lief zornig vor dem Kamin auf und ab und biss mir dabei auf meine Unterlippe. Ich war kurz vorm Explodieren. Alles, was ich in den letzten Wochen erlebt hatte, brodelte unter meiner Oberfläche. Ich fühlte mich wie ein Vulkan, kurz vor dem Ausbruch.

„Für Scherze haben wir keine Zeit. Der Innere Rat wird einberufen. Die Bluttaufe wird zur Wiederkehr des Lichts stattfinden. Du kannst dich deinem Schicksal nicht widersetzen“, sagte sie im Befehlston.

Das kann doch nicht wahr sein. Bluttaufe? Würde ich sterben? Oh Gott, sie wollen mich opfern! Trotzig erhob ich das Glas Whisky und leerte es in einem Zug. Granny holte tief Luft und schien sie anzuhalten. Ihre Augen irrten über mein Gesicht. Das Glas schlug krachend auf die Tischplatte und zersprang. Die Wut in mir explodierte und ich zwang mich beherrscht zu sprechen. „Bedaure, aber damit kann ich euch nicht dienen. Ihr müsst euch ein anderes Opfer für die Bluttaufe suchen!“ Entsetzte Augen starrten in die meinen. Mit der Handfläche wischte ich die Tropfen, des edlen Whiskys achtlos ab und bemühte mich die Fassung zu bewahren. Mit festen Schritten lief ich aus dem Zimmer und wie angewurzelt blieben Granny und Oscar sitzen. Wütend stürmte ich aus dem Haus und rannte über die Wiese, bis ich mich vorbeugte und meine Hände auf meine Oberschenkel stützte und keuchend nach Luft rang. Was bilden die sich ein, dass ich so bescheuert war und darauf hörte was die Bestimmung mir befahl? Klar, ich eine Auserwählte. Das war unmöglich! Ich musste schleunigst hier weg. Ich flitzte in mein Zimmer, warf meinen Rucksack auf das Bett und stopfte meine Lieblingskleidungsstücke hinein. Dann eilte ich hinunter ins Arbeitszimmer, kramte alles auf den Tisch zusammen und hastete wieder hinauf in mein Zimmer. Mein Erspartes steckte ich in einen Briefumschlag. Den Dolch steckte ich in die Scheide, die sich im Stiefel verbarg und die Schriftrolle faltete ich so klein, dass ich sie gekonnt in meinem BH verstecken konnte. Das schwere Buch hüllte ich in ein Tuch und zog leise und vorsichtig meine Kommode vor. Geübt löste ich die Holzdiele und versteckte das Buch unter dem Holzboden. Dort versteckte ich all meine Geheimnisse. Ich hob die Kommode an und zog sie wieder zurück an die Wand, prüfte den Boden auf Kratzern und verschwand.

Ich raste über die Landstraße in Richtung Landesinnere. Nach dreistündiger Fahrt fuhr ich von der Autobahn ab und fuhr ziellos durch die schöne Landschaft. Die erste Nacht nächtigte ich in einer Jugendherberge in der Nähe von Galway. Ich wollte selbst herausfinden, was es mit der Bestimmung auf sich hatte.

In der darauf folgenden Nacht kam ich schließlich zu der Erkenntnis, dass ich nur Zuhause Antworten finden würde. Nach dem Frühstück erwog ich gleich nach Hause zu fahren. Zuhause angekommen ging ich achtlos an Granny vorbei. „Sag einfach nichts“, fuhr ich sie an. Ich trampelte die Treppe hinauf und schlug die Tür meines Zimmers so heftig zu, dass die Scharniere unter der Wucht erzitterten. Achtlos warf ich meinen Rucksack vor den Kleiderschrank und warf mich rücklings auf das Bett. Ich griff mir an die Stirn und schüttelte enttäuscht über mich selbst den Kopf. Ich war eine Idiotin. Mein Verhalten war kindisch und es war absolut nicht zu entschuldigen, dass ich mit Alkohol im Blut losgerauscht war. Ich hatte Schuldgefühle, aber Flucht war immer mein erster Gedanke gewesen. Ab jetzt, würde ich mich den Dingen stellen, aber meinen Willen brechen lassen, würde ich allerdings nicht – von niemandem!

11. Kapitel

Verträumt schlenderte ich die Straße entlang. Plötzlich zerrte jemand an meiner Jacke und drückte mich grob in die nächste Häusernische. Ich zupfte an meiner Jacke. „Was soll das? Du tust mir weh!“, stieß ich aus.

Keylam fixierte mich. „Caitlin, es tut mir leid. Bitte, halte dich fern von mir. Hast du mich verstanden!“, sagte er energisch. Sein Verhalten jagte mir Angst ein, denn seine Gesichtszüge und seine angespannte Körperhaltung verrieten mir, dass er jede Sekunde die Beherrschung verlieren könnte. Ich wollte der Situation entfliehen, aber in meinem Rücken spürte ich die Wand und vor mir stand er. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihn gewähren zu lassen. Schließlich wandte er sich von mir ab und wollte gerade gehen, als ich all meinen Mut zusammen nahm und ihn an seiner Schulter fasste und barsch zu mir umdrehte. „Was willst du?“, fragte er gereizt. „Ich möchte eine Erklärung?“, fügte ich hinzu.

„Nein!“, grollte er.

„Was bildest du dir eigentlich ein? Denkst du, du kannst mir schöne Augen machen und mich dann stehen lassen wie ein liebloses Paket und obendrein noch die Dreistigkeit besitzen, mir vorzuschreiben, was ich zu tun und zu lassen habe?“, schrie ich hysterisch.

Er nähere sich und ich drückte mich schutzsuchend an die Wand. Keylam stützte seinen Arm neben meinen Kopf und beugte sich zu mir hinab, bis sich unsere Stirnen berührten. „Ich wollte niemals, dass dies passiert. Ich wollte dich niemals verlassen. Ich wollte dir niemals wehtun.“ Seine Stimme war leise und in jeder Silbe schwangen Zweifel und Schmerz. Er wandte sich von mir ab und fuhr sich mit beiden Händen durch das Haar. Keylam atmete tief aus und flüsterte: „Das darf nicht sein. Ich darf es nicht zulassen. Niemals.“ Er machte eine Pause. „Caitlin, es ist nicht gut für dich, mich zu kennen. Ich bringe dich in Gefahr. Verstehst du nicht?“ Seine Lippen waren meinen so nah. Er sagte etwas zu mir, aber ich hörte seine Worte nicht, denn ich starrte auf seine Lippen und dann tat ich etwas, nach dem ich mich sehnte. Ich zog ihn heran und schlang meine Arme um seinen Hals. Ich spürte eine Hitzewelle in meine Wangen strömen, als unsere Münder zu einem leidenschaftlichen Kuss verschmolzen. Abrupt riss er sich von mir los und taumelte zurück. „Es tut mir leid, Caitlin. Zwischen uns, dass war falsch“, wisperte er. Im ersten Moment brachte ich kein Wort heraus, denn mein Hirn war vollends damit beschäftigt, das eben Gesagte zu verkraften. „Warum tust du mir – uns das an?“, fragte ich zaghaft.

„Wir dürfen einander nicht lieben“, sagte er verbittert und Tränen sickerten in meine Augen. „Warum?“

„Weil wir…“, seine Stimme brach ab. „Cat, du bist die Einzige für mich. Die wirst du immer sein.“ Er machte eine Pause und sprach weiter: „Bitte. Caitlin, mach es mir nicht noch schwerer. Ich wusste nicht, wer du bist. Ich hoffe, du kannst mir irgendwann verzeihen.“ Er strich mir eine Träne aus meinem Gesicht und blickte mich mitfühlend an. Meine Finger umschlossen sein Handgelenk. „Keylam, bitte geh nicht“, flüsterte ich.

„Ich muss. Vergib mir“, sagte er und ein silbriges Glitzern der Traurigkeit sah ich in seinen unwerfenden Augen.

„W…“ Ich wollte etwas sagen, doch der plötzliche Kloß im Hals, ließ mich stocken. Ich setzte neu an: „Wo gehst du hin?“

„Fort! Leb wohl, Caitlin“, sagte er sanft und mein Herz hämmerte in meiner Brust. „Keylam! Nein! Wag es nicht zu gehen! Dann war es das! Dann gibt es kein Zurück!“, schrie ich ihm verzweifelt, hoffend nach. Er hielt kurz inne, ballte seine Hände und schritt weiter zu seinem Wagen, stieg ein und fuhr, ohne zurückzublicken, davon. Das Bild von davon fahrenden Rücklichtern brannte sich schmerzhaft in meine Erinnerung. Mein Magen zog sich krampfhaft zusammen und ich presste meine Hand auf den Bauch. Ich lehnte mich gegen die Wand, schloss die Augen, rutschte hinab in die Hocke und fühlte die anrollende Welle, des unerträglichen Schmerzes, die Leere und Traurigkeit zurückließ. Mit dem Ärmel wischte ich schniefend meine Tränen weg und fiel in eine gefühlslose Starre. Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ich erwog, mich wieder aufzuraffen und die Straße weiter zu gehen. Aus den Augenwinkeln erkannte ich ein Fahrzeug, das auf mich zu schlitterte. Wie durch einen Schleier nahm ich es wahr, aber dennoch reagierte ich nicht. Reifen quietschten. Kurz vor meinen Füßen kam der blaue Pick-Up zum Stehen. Alexander riss die Wagentür auf und kam mit schnellen Schritten auf mich zu. Er umarmte mich so fest, dass meine Starre sich löste. „Ich möchte nach Hause“, sagte ich leise.

„Okay, ich fahre dich“, sagte Alexander. Ich presste die Lippen zusammen. Ein weiteres Wort und ich würde wieder in Tränen ausbrechen. Im Wagen zog ich ein Taschentuch aus meiner Hosentasche und wischte mir die verlaufene Wimperntusche aus dem Gesicht.

Zuhause verschanzte ich mich in meinem Zimmer und sperrte alles um mich herum aus. Emotionslos blickte ich aus dem Fenster, auf den strömenden Regen, der auf die Terrasse prasselte. Ich setzte mich auf die Truhe, zog die Knie an die Brust und umklammerte meine Schienbeine und hoffte auf den Trost, der mein Inneres mit Wärme erfreute und stellte mir vor, er würde mich umarmen, mir liebe Worte in mein Ohr flüstern. Verzweifelt fischte ich mein Handy aus meiner Hosentasche. Mit bebenden Fingern suchte ich Keylams Telefonnummer und ließ eine Verbindung herstellen, aber es ertönte die Ansage, dass die Nummer nicht vergeben war. Mit einem Gefühl allumfassenden Elends legte ich das Handy auf die Truhe. Unter einem Tränenschleier kreisten meine Gedanken:

Liebe – ein schnell gesprochenes Wort, von großer Bedeutung, doch nun fort – für immer verloren.

Schmerz – ein Wort, es vermag auszudrücken, was mein Inneres wahrhaft fühlte.

Ein Riss – spaltete es in zwei. Die eine Hälfte verschenkt, die andere in tausend Kristalle zersprungen.

Er, meine Liebe – ist fort. Ich – für immer allein.

Die nächsten Wochen und Monate verbrachte ich in einem Zustand zwischen Schlafen und Wachen. Den Schmerz, den ich fühlte traf mich mit einer Heftigkeit, die alles Schöne mit sich riss und unter sich vergrub. Um mich selbst zu schützen, weigerte sich mein Inneres gegen jede kleinste Gefühlsregung. Meine Umgebung war getaucht in die unterschiedlichsten Grautöne. Nichts, aber auch rein gar nichts, konnte meine Stimmung erhellen. Ich fühlte mich wie ein Wrack auf zwei Beinen. Hinzu kam, dass mich die schrecklichen Träume nun jede Nacht heimsuchten. Jeden Abend versuchte ich mich wach zu halten, ich wollte nicht einzuschlafen, ich versuchte den schrecklichen Träumen zu entkommen. Aber wie jeden Morgen, erwachte ich schreiend, angsterfüllt und schweißgebadet. Es war ein schrecklicher Albtraum, der mich nachts heimsuchte und tags von mir Besitz ergriff.

Schlurfend, bekleidet im Schlabberlook und in dicken Wollsocken, stieg ich die Treppe hinunter und bewegte mich lautlos in die Küche. „Guten Morgen, Caitlin. Es ist schön, dass du mir wieder Gesellschaft leistest“, sagte Granny erfreut.

„Mmm“, brummte ich, während ich mich auf die Eckbank setzte und in die äußerste Ecke rutschte. Granny stellte eine Tasse Tee, Kekse und Sandwichs auf den Tisch. „Danke“, sagte ich teilnahmslos und nippte an der Tasse, knabberte an einem Keks, aber das flaue Gefühl in meinem Magen wollte sich nicht auflösen. Die Schwere der Traurigkeit erfüllte mich noch immer. Ich konnte Keylam nicht vergessen. Ich konnte nicht aufhören, ihn zu lieben und ich konnte seine letzten Worte nicht aus meinem Kopf löschen. Die Bilder des Abschiedes waren eine Endlosschleife und ich hatte noch nicht die Schere gefunden, die sie durchtrennen könnte.

Ich sah sie über den Rand meiner Teetasse hinweg an. Dampfschwaden stiegen sanft empor. „Caitlin, es tut mir leid, wenn ich dir zu viel zu gemutet habe. Auch wenn ich könnte, ich werde dir deine Aufgabe nicht abnehmen. Du musst sie erfüllen. Du wurdest auserwählt“, sagte Granny gefasst. Ich wusste nicht, wie es mir möglich war, die Beherrschung nicht zu verlieren, denn ich empfand es als äußerst unpassend, mir in meinem Gemütszustand, mit meiner Bestimmung auf die Nerven zu gehen. „Granny, das ist mir so egal, ob in England die Sonne scheint oder ob es stürmt und blitzt. Niemand! Schreibt mir etwas vor!“, sagte ich deutlich und trank einen Schluck Tee. Granny hingegen war sichtlich erschrocken über meinen Gemütsausbruch. „Kind, was redest du da?“, fragte sie irritiert und spielte nervös mit ihrem Medaillon.

„Nenn mich nicht Kind! Ich werde der Bestimmung folgen. Vor allem werde ich mir folgen und ich werde mir von euch nichts aufdiktieren lassen! Hast du mich klar und deutlich verstanden!“, stieß ich aus.

„Caitlin, was ist bloß in dich gefahren?“ Wütend stand ich auf, schlug die Küchentür krachend zu und verschwand in meinem Zimmer. Behutsam nahm ich den Bilderrahmen in die Hand und streichelte gedankenverloren mit den Fingern über Moms Lächeln. Wie gern hätte ich sie jetzt gefragt, was sie in meiner Situation tun würde. Wie gern hätte ich jetzt eine tröstende Umarmung von ihr gespürt.

Nachdem ich geduscht und mir ein Handtuch umschlungen hatte, schritt ich zum Fenster. Regen rannte lautlos in Streifen am Fenster herunter. Traurig schaute ich hinaus, in die Dunkelheit und sah mein Spiegelbild auf der Glasscheibe. Eine junge attraktive Frau, mit langem braungoldenem Haar, mit wohlgeformten Lippen, hohen Wangenknochen und zarten Gesichtszügen, blickte mir entgegen. Meine Handfläche berührte die kalte Scheibe und mein Zeigefinger malte ein „K“ durch den Hauch meines Atems. Eine Träne perlte sich über meine Wange und tropfte auf das Fensterbrett. Ich wünschte mir, dass er irgendwo da draußen war und an mich dachte. Noch immer konnte ich nicht verstehen, warum er mich verlassen hatte. Er liebte mich doch, oder etwa doch nicht? Waren seine Zuneigungen nur gespielt, um sich vielleicht in seinen Reihen, über mich zu amüsieren. Nein, so täuschen konnte ich mich nicht. Wir waren doch Seelenverwandte.

Eine Melodie riss mich aus meinen Träumen. Schlaftrunken tastete ich mit halbgeöffneten Augen nach meinem Handy. „Morgen“, murmelte ich.

„Morgen, du Schlafmütze schwing deinen sexy Hintern aus dem Bett und komm herunter. Wir warten auf dich. Schau mal aus dem Fenster“, sagte Alexander. Ich quälte mich aus den Federn und stapfte zum Fenster. Mir wich die Farbe aus dem Gesicht, denn ich hatte ganz vergessen, dass wir heute an den Strand wandern und dort zelten wollten. Meine Begeisterung hielt sich jedoch in Grenzen, aber ich wusste, dass meine Freunde mich mit dieser Aktion aufheitern wollten. In Windeseile machte ich mich im Bad fertig. Ich band meine Haare zusammen und putzte meine Zähne, während ich meine Trekkinghose und Wollpullover anzog. Hastig stopfte ich meinen Rucksack voll, klemmte meinen Schlafsack unter den Arm und rannte die Treppe hinunter. Tara, die Schwester von Alexander und Ethan standen eng umschlungen beieinander und knutschten. Es muss an mir vorbei gegangen sein, dass sie jetzt mit einander gingen. Der Anblick, der zwei Turteltauben war nicht gerade das, wonach ich mich jetzt sehnte. „Kommt, macht euch nützlich.“, sagte Alexander zu den frisch Verliebten und zwinkerte mir zu. Ich flüsterte: „Danke“, und schenkte ihm ein aufgesetztes Lächeln. In die Runde sagte ich: „Hi. Tut mir leid. Ich habe verschlafen“, und schaute in aufgeregte Gesichter. Tim hielt mir die Wagentür auf. „Lady, wenn Sie so nett wären“, säuselte er und im Hintergrund ertönte Ethans Stimme: „Tim, hör auf damit. Du hinterlässt eine klebrige Schleimspur.“

Alexander packte meinen Rucksack nebst Schlafsack auf die Ladefläche seines Pick-ups und stieg ein. „Hör nicht auf die Spinner“, sagte er mit einem Schmunzeln. Ich fühlte mich unwohl zwischen so viel guter Laune. „Dann kann es losgehen.“ Alexander blickte in den Rückspiegel und sagte in verstellter Stimmte: „Junior, auf der Rückbank herrscht Ruhe, sonst viel Spaß beim Laufen.“

„Okay, Daddy“, zwitscherte Tim mit übertrieben hoher Stimme.

Wir machten uns auf den Weg zur Küste. Die Autos stellten wir auf einem unbefestigten Parkplatz ab. Dem Himmel schien unsere Anwesenheit nicht zu gefallen, denn über uns brauten sich die Wolken zusammen und der zunehmende kühle Wind wehte uns um die Nasenspitzen. Es stürmte und regnete, als wir die Klippen der Copper Coast erreichten. Stumm schauten wir auf die See hinaus und genossen die herrliche Aussicht. Die Luft war erfüllt vom Tosen der Brandung. Es klang in meinen Ohren wie ein greller Donner. Vorsichtig schritt ich bis zur Kante und schaute hinunter. Die Felsen ragten wie Granitzacken aus der aufschäumenden See. Es war ein schönes Naturschauspiel, wie die Wellen an der Steilkante zerschellten, die Felsspitzen im Getose verschwanden und umflossen vom Wasser wieder auftauchten. Unaufhörlich zerplatzten die Wogen am Gestein, unerschöpflich war die Kraft der See. Mit meinen Gedanken versank ich in den Bewegungen des Atlantiks. Meine Kleidung war feucht von den Sprühwolken, die empor wirbelten und ich schmeckte Salziges auf meinen Lippen. „Hey, willst du hier Wurzeln schlagen?“, rief Tim und ich drehte mich zu ihm um. „Komm, wir müssen weiter. Wir zelten unten am Strand“, rief Tim und winkte mich zu sich.

Wir suchten uns einen schönen Platz aus, der uns Schutz vor Wind und Wetter bot. Tim, Ethan und Alexander richteten unsere Zelte auf. Nachdem die zwei Zelte aufgebaut waren, schlenderten Alexander und ich am Strand entlang und genossen den Klang der See. Er bückte sich nach einer Muschel und überreichte sie mir. Unsere Blicke trafen sich und er räusperte sich. „Cat, was war passiert? Warum hattet ihr euch eigentlich getrennt?“ Ich spürte, als er die Worte ausgesprochen hatte, dass die Wunde in meinem Herzen noch lange brauchen würde, um zu heilen, wenn sie je überhaupt heilen könnte. Wir liefen nebeneinander her. „Er hat sich von mir getrennt.“ Ich machte eine Pause und sprach stockend weiter: „Er meinte, er würde mich in Gefahr bringen, wenn wir zusammen blieben. Ich verstehe bis heute nicht, was er mir damit sagen wollte. Und mit den Worten, dass das was zwischen uns, war falsch, ging er fort.“ Ich senkte mein Blick auf den Sand und versuchte die Tränen in meinen Augen fortzublinzeln.

„Was? Verzeih Cat, aber der Hemdträger hat sie nicht alle.“ Er stand jetzt direkt vor mir, ich blieb stehen und zum ersten Mal erkannte ich die Schönheit seiner klaren blaugrauen Augen. Alexander war wunderschön, seine schmalen Lippen, seine dunkelblonden kurzen Haare und sein athletischer Körper veranlassten mich die Frage zu stellen, warum dieser attraktive Mann mit dem tollsten Charakter, den Frau sich vorstellen kann, ewiger Single war. „Er weiß nicht, was er verloren hat. Es schmerzt, dich so leiden zu sehen. Komm her.“ Mein Freund schloss mich in seine Arme und drückte mich an sich. Ich fühlte mich für einen flüchtigen Moment geborgen und in die Zeit mit Keylam zurückversetzt. „Au!“, stieß ich aus, während Alexander schelmisch grinste.

„Schluss mit Trübsal blasen“, sagte Alexander freudestrahlend und zwickte mich wieder in die Seite. Er zog seine Schuhe aus, warf seine Socken weg und rannte mit mir an der Hand bis zu den Knien gegen die Wogen der See. Wir sausten wie lebensfrohe Kinder am Strand entlang. Inzwischen hatten die anderen Brennholz für das Lagerfeuer gesammelt. Wir machten es uns um die Feuerstelle herum bequem und hielten Spieße mit Würstchen über die Glut und alberten nach Herzenslaune. „Ich würde vorschlagen, die Mädels schlafen zusammen in dem kleineren Zelt und wir drei schlafen in dem Großen“, entschied Alexander.

„Alex, was soll das“, moserte Tara.

„Ich habe empfindliche Ohren und bei knutschenden Geräuschen finde ich schlecht in den Schlaf“, spottete Alexander. Wir saßen um das Lagerfeuer und mussten die beiden Verliebten anschmunzeln.

„Du bist ein Spießer“, erwiderte Tara trotzig. Sie schnappte ihr Zeug und stapfte wütend zum kleinen Zelt.

„Ich hab dich auch lieb, Schwesterherz“, neckte Alexander.

Ich krabbelte in das Zelt und mummelte mich in den Schlafsack und wurde von der Decke aus Müdigkeit zugedeckt. „Cat?“, flüsterte Tara.

„Ja“, murmelte ich.

„Vorhin, das war nicht gegen dich. Ich hatte mich nur gefreut mit Ethan, na du weißt schon.“

„Ist schon okay, Tara. Gute Nacht.“

„Schlaf gut“, wisperte Tara.

Hörte ich Rufe? Jemand rief meinen Namen. Die Stimme drang von ganz weit weg in meinen Gehörgang und suchte sich den Weg zu meinem Geist. Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, dass die Rufe von draußen ins Zelt drangen und es kein Traum war. Leise zog ich den Reißverschluss meines Schlafsackes auf und stolperte schlaftrunken aus dem Zelt. Ich folgte den Rufen, die mich zur glitzernden See lockten. „Caitlin!“ Jetzt hörte ich es ganz deutlich. Die Stimme war ein melodischer Klang, der verlockend nach mir rief. Ich konnte dem inneren Drang, ihr zu folgen, nicht widerstehen. „Caitlin!“ Da war es wieder. Ich war mir nicht ganz sicher, war es Keylams Stimme, die ich hörte oder spielte mein sehnlichster Wunsch, ihn wieder zu sehen, meinem Geist Streiche? Unter meinen Füßen schimmerten die Sandkörner und kleine Steine im Licht des Mondes. Er stand silbern am blauschwarzen Sternenhimmel und spiegelte sich auf der Wasseroberfläche. Ich ignorierte die warnende Stimme in meinem Kopf und lief, den Rufen folgend, in die See. Eine Welle toste heran und schlug kräftig gegen meine Oberschenkel. Mit rudernden Armen konnte ich gerade noch verhindern, dass ich das Gleichgewicht verlor. „Caitlin!“ Ich sah ihn. Irrte ich mich, oder war er es tatsächlich? „Keylam!“, schrie ich, so laut ich konnte und stand dabei bereits bis zum Bauchnabel im Wasser. Eine heranbrandende hohe Welle riss mich von den Beinen und die Strömung zog mich erbarmungslos in die Untiefen des Meeres. Panisch schwang ich mit den Armen und paddelte mit den Füßen zur Oberfläche. Meine klitschnassen Sachen klebten auf mir wie eine zweite Haut und zogen mich unter Wasser. Ich berührte mit den Fußspitzen sandigen Grund und stieß mich ab, glitt durch die Wasseroberfläche, schnappte nach Luft und sah eine weitere Welle auf mich zurollen. Die Unterströmung packte mich und schleuderte mich gnadenlos hin und her. Ich wusste weder wo oben, noch wo unten war und dann spürte ich einen harten Schlag an meinem Kopf und Luftblasen entwichen meinen Lungen und schwebten nach oben. Schwerelos tauchte ich in eine Welt voller Wärme und hörte, wie die Melodie meines Lieblingssongs im Hintergrund gespielt wurde. Der Ort war durchtränkt von Zufriedenheit und wärmenden Sonnenlicht. Leise, ganz leise, hörte ich jemanden meinen Namen liebevoll rufen. Ich erkannte die Stimme. Voller Vorfreude ging ich über ein Meer schönster Blumenblüten und hob eine weiße auf. Sie duftete lieblich nach Jasmin. Mit strahlenden Augen rannte ich auf sie zu. Sie war es. Sie hatte sich nicht verändert. Der Saum des langen weißen Gewandes umspielte ihre Knöchel und wehte seicht in der Brise des Windes. „Mom!“, rief ich erfreut und Adrenalin rauschte durch meine Adern und dann begannen sich die Bilder zu verschleiern. Ihr Antlitz verblasste zu einem weißen Nebel, der wie eine Wolke empor schwebte und gänzlich verschwand. Wie unter einer Glasglocke hörte ich, wie mein Name gerufen wurde und der Druck auf meinem Brustkorb schmerzte. Ich möchte in Ruhe gelassen werden, ich möchte wieder hinabgleiten an den friedvollen Ort. Salziges Wasser schwappte aus meinen Lungen durch meine Kehle nach draußen. Kräfteraubend hustete ich und rang nach Luft. Mein Rachen brannte, als würde ich Glasstücke einatmen. Warum konnte mir ein Augenblick des Friedens, in meinem Herzen, nicht gegönnt werden? Die Rufe wurden klarer und ein weiter Schwall Wasser röchelte ich nach oben. Ich zitterte und meine Augen brannten höllisch. Verschwommen erkannte ich jemanden mit dunklem Haar und spürte warme Lippen auf meiner Stirn. Dann glitt ich wieder hinab in die Bewusstlosigkeit. Benommen erwachte ich und sah blauen Himmel. Plötzlich spürte ich einen Würgereiz und spuckte den ekelhaften salzigen Geschmack aus. „Keylam“, krächzte ich. Die Konturen einer männlichen Gestalt, die sich über mich beugte, nahmen klare Züge an. „Alex“, murmelte ich und er beugte sich über mein Gesicht. „Cat? Geht es dir gut?“

„Ja. Ich glaube schon. Ich fühl mich, als würde ich auf einer Schaukel sitzen und hin und her geschupst werden.“

„Was wolltest du am Wasser? Du warst bewusstlos, als ich dich fand. Um Himmels willen, was hast du dir nur dabei gedacht! Du bist klitschnass!“

„Am Wasser?“, fragte ich ungläubig.

„Hast du mich nicht aus den Fluten gerettet?“, fragte ich. Jedes Wort, welches zwischen meinen Lippen zischte, kostete mich Kraft.

„Nein. Wovon sprichst du?“, fragte Alexander misstrauisch.

„Ich glaube, ich bin etwas durcheinander“, erwiderte ich, denn ich war viel zu erschöpft, als dass mir eine passende Antwort einfiel. Alexander reichte mir eine dampfende Tasse Tee und setzte sich zu mir und legte beschützend einen Arm um meine Schulter. Ich nippte an der Tasse und lehnte mich an seine Brust. Meine Lider wurden schwer und die Tasse rutschte aus meiner Hand. Ich entschwand in einen tiefen Schlaf. Langsam öffnete ich die Augen und blickte an das Dach des Zeltes. Ich zog den Reißverschluss des Schlafsackes zurück und sah entsetzt, dass ich komplett ausgezogen worden war und trockene Kleidung trug. Eine Woge der Scham strömte in meine Wangen und tönte sie in zartes rosé. Es raschelte am Zelt und Tara lugte hinein. „Hi Cat. Wie fühlst du dich?“

„Gut“, antwortete ich knapp.

„Ach, deine nassen Klamotten hast du dir im Halbschlaf selbst ausgezogen. Ich hab dir beim Anziehen geholfen. Falls es das ist, weshalb du mich so entsetzt anstarrst.“ Ich grinste gequält. „Cat, tu meinem Bruder einen Gefallen. Mach so einen Unsinn nie wieder. Er ist gestern fast durchgedreht, als wir bemerkten, dass du verschwunden warst. Wir hatten schreckliche Angst um dich.“ Ihre Worte wurden erstickt von einer festen Umarmung.

„Es tut mir leid“, sagte ich leise.

12. Kapitel

Ich entstaubte gerade die Tischlampen, als ich einen wuchtigen Geländewagen, langsam am Café vorbei rollen, sah. Mein Herz krampfte sich für einen Bruchteil einer Sekunde zusammen und die Lampe glitt aus meinen Händen. War er es, der sich hinter den verspiegelten Gläsern einer Sonnenbrille verbarg? Ein Hoffnungsschimmer glomm auf. Ich stürmte Hals über Kopf auf die Straße hinaus und spürte ein sanftes Vibrieren von Schmetterlingsflügeln in meinem Bauch. Sie verstummten. Nirgends konnte ich ihn erspähen. Kurzerhand hastete ich zurück ins Café, schnappte die Autoschlüssel und raste ihm nach. Nachdem ich enttäuscht das Ortsausgangsschild erreicht hatte, beschloss ich weiter hinaus auf das Land zu fahren. Mein Blick wanderte über die Umgebung, aber von ihm war nirgends eine Spur. Keylam war wie vom Erdboden verschluckt. „Mist!“ stieß ich fluchend aus und schlug mit der flachen Hand auf das Lenkrad. „Verdammt!“ Mein klitzekleiner Hoffungsschimmer erlosch. Dann sah ich ihn. Er bog an der Gabelung, nicht weit von mir, ab. Wo wollte er hin? Hier draußen wohnte doch niemand, außer wenigen Schafen und Rindern natürlich, die unbekümmert das saftige Grün kauten. Keylam steuerte einen Feldweg an. Langsam, mit genügend Abstand, fuhr ich ihm nach. Der Weg wurde zunehmend holpriger und auch wenn ich nicht wollte, aber ich musste stoppen, weil ich befürchtete mein Auto könnte durch den unebenen Feldweg kaputt gehen. Und hier irgendwo im Nirgendwo mein Nachtlager aufzuschlagen, danach strebte ich nun wirklich nicht. Dann plötzlich dämmerte es mir: Ich befand mich auf dem Feldweg, auf dem er mich vor Monaten aufgelesen hatte und dort in weiter Ferne lauerte der finstere Wald, den ich abgrundtief verabscheute. Aber der Weg führte doch? Genau, zum Castle. Unmöglich, dort wohnte niemand, wenn man nicht gerade erpicht war, von einem Stein erschlagen zu werden, oder er hatte ein Geheimnis, welches er dort im Dunkeln verbarg. Enttäuscht fuhr ich zurück und beschloss mit Media hinzureiten.

Am darauf folgenden Nachmittag, galoppierte ich mit Media über die Wiesen und verlangsamte das Tempo, als ich am Wald vorbei ritt. Ängstlich blickte ich mich um. Ich zuckte zusammen. Ich war mir nicht sicher, aber ich hatte doch eben etwas hinter den Bäumen entlang huschen sehen. Ich blieb stehen, beugte mich mit aufgerissenen Augen zum Wald, aber ich sah niemanden. Langsam schritt Media weiter. Dann sah ich es: das Licht der Sonne, das zwischen den perlgrauen Wolken hervorbrach, ließ das Castle im Glanz erstrahlen. Ich straffte die Zügel und stieg ab. Das Castle war eingebettet von wunderschöner, unberührter Natur. Die sanften grünen Hügel umrahmten es wie ein mystischer Rahmen. Mein Bauchgefühl begann zu zweifeln und riet mir umzukehren, aber mein Herz drängte mich voranzuschreiten und nach ihm zu suchen. Ich schritt neben Media auf das Castle zu. Mir stockte vor Erstaunen der Atem, als ich die seichte Anhöhe erklomm. Aus der Mitte von Laubbäumen, stieg das Castle empor. Es war imposant und thronte in vollendender Schönheit auf den Hügeln. Die Außenmauern waren umrankt von Pflanzen und es musste schön aussehen, wenn diese erblühten. Das Hauptgebäude, des Castle wurde durch Ecktürme gestärkt und war das Schmuckstück des Bauwerks. Bewundernd lief ich über einen Weg mit großen ausgewaschenen Steinen. Eine Allee gesäumt von uralten Eichenbäumen ging ich entlang. Ich blickte empor und sah Bögen aus miteinander verschlungenen Zweigen. Pflanzen webten ein grünes Geflecht und schlängelten sich wie eine Schlange um die Zweige und vollendeten die Pracht der Allee. Flüchtig fühlte ich mich wie eine Prinzessin, die zurückhaltend aus dem Fenster einer Kutsche, durch das grüne Dach in den azurblauen Himmel lächelte, wissend dass ihr Prinz sie voller Vorfreude an den Stufen des Castle erwarten würde.

Medias Zügel band ich an einen Ast und schritt neugierig auf den Torbogen aus Felsgestein zu. Fröstelnd fühlte ich die kalte feuchte Luft, als ich den Torbogen durchschritt. Ich konnte nicht erwarten, die alten Mauern zu betreten. Schon in der Ferne übten sie auf mich einen besonderen Zauber aus. Sicherlich beherbergte sie Geheimnisse, an die ich nicht zu denken vermochte. Historische Orte faszinierten mich schon immer. Sie zogen mich magisch an. Ich konnte nicht beschreiben, was ich fühlte, wenn ich solchen Boden betrat. Es war, als konnte ich die Auren spüren, wenn ich meine Augen schloss und mich konzentrierte, hörte ich Schwerter aufeinander schlagen, hörte lachende angeheiterte Männestimmen, wimmernde Frauen und weinende Kinder. Langsam lief ich an der Grundmauer entlang und stets darauf bedacht, keine Geräusche zu verursachen. Dabei hafteten meine Augen an jedem baulichen Detail. Achtsam schritt ich weiter und ein großer Innenhof eröffnete sich vor mir. Eine steinerne Freitreppe führte hinauf zum zentralen Eingang des Castle. Staunend ging ich in die Mitte des Hofes und von allen Seiten ragten gemauerte Wände gen Himmel. Es war erstaunlich, wie prächtig und gut erhalten das Castle war. Die riesigen Fenster mit den verzierten Holzrahmen sowie die Steinstufen, die hinauf zum zweiflügligen Holztor führten, luden ein, näher heranzutreten. Ich ging über den gepflasterten Innenhof, den Torbogen in meinem Rücken und betrachtete das Bauwerk, während ich die Außentreppe empor stieg. Der Blick, der sich mir von hier auf den Innenhof bot, war beeindruckend. Es musste sich fantastisch angefühlt haben, wenn die Besitzer hinaustraten und das Volk ihnen zujubelte, oder sie das bunte Treiben des Burgmarktes beobachteten. Ein Geräusch riss mich aus meinen Fantasien. Abrupt drehte ich mich zum Holztor um. Erstarrt blieb ich stehen und wartete auf ein weiteres Geräusch. Da war es wieder. Es hörte sich an, ob jemand etwas Schweres über einen Steinboden zöge. Auf Zehenspitzen schlich ich wie eine Katze zum Holztor und lehnte den Kopf lauschend an den rechten Flügel. Waren es Schritte? Treibt ein Geist hier sein Unwesen? Plötzlich öffnete sich die rechte Flügeltür nach innen und ich stolperte hinein. Stotternd nach einer Erklärung suchend, blickte ich in türkisgrüne Augen. Verblüfft und fragend zugleich durchbohrten mich seine Blicke. Keylam wartete noch immer auf eine Erklärung, oder dass ich irgendetwas sagte. Ich brachte nur ein simples: „Hi“, hervor und blickte ihn verlegen an.

„Hallo Caitlin“, erwiderte er misstrauisch.

„Ich geh dann mal lieber.“ Mit diesen Worten drehte ich mich auf dem Absatz um und lief geschwind, die unzähligen Stufen hinab, rannte über den Innenhof und durch den matschigen Torbogen ins Freie. Das Wasser spritze nach allen Seiten und hinterließ Schlamm an den Grundmauern. Ich sah nach hinten und rannte mit voller Wucht gegen jemanden. Die Kraft des Aufpralls riss uns zu Boden. Ich wollte entfliehen, aber er packte mein Handgelenk und zog es enger an seine Brust. Mit geröteten Wangen lag ich auf ihm. Meinen Oberkörper drückte ich mit den Armen hoch und schaute auf Keylam hinab. Ich blickte in seine atemberaubend schönen Augen. Augen, als wäre im tiefblauen Ozean ein Smaragd in tausend winzige Kristalle zersprungen. Fließendes dunkelblau umfloss seine Iris. Ich wagte mich nicht zu rühren, aus Furcht es wäre nur ein Traum und er könnte sich jeden Moment in eine farblose Wolke auflösen. Einzelne Strähnen hatten sich aus meinem Pferdeschwanz gelöst und kitzelten meine Wange. Keylam strich die Haarsträhnen hinter mein Ohr und legte die Hand an meine Wange und dann küsste er mich hingebungsvoll, leidenschaftlich und voller Sehnsucht. Eine Hitzewelle durchflutete meinen Körper und ich genoss den kühlen Windzug auf meiner Haut. Er reichte mir seine Hand und half mir auf. „Gibst du mir Gelegenheit, dir mein törichtes Verhalten erklären zu dürfen?“ Wispernd bejahte ich seine Bitte. „Bitte komm morgen zur Abenddämmerung zur Weggabelung.“ Ganz cool bleiben, nicht die Besinnung verlieren, tief ein und ausatmen. „Gern“, antworte ich zaghaft und Keylam grinste erleichtert. Ich versuchte zu lächeln, doch mein Gesicht fühlte sich wie festgefroren an.

„Du solltest jetzt besser gehen.“

„Ja, das sollte ich“, flüsterte ich und unsere Münder verschmolzen in einem unendlichen Kuss. Ich zitterte vor Erleichterung und unser Kuss löste den Kummer und das Band der Traurigkeit von meinem Herzen. Es war ein Gefühl, als würde ich auf Wolken schweben.

Am nächsten Tag, saß ich mit Alexander an unserem Stammplatz in der Mensa und ich war in meine rosarote Welt entflohen. Wie in Trance biss ich in mein Sandwich, während Tess sich zu uns gesellte. Alexander rüttelte an meiner Schulter. „Erde an Cat, bitte kommen.“ Verdattert blickte ich ihn an. „Hast du Lust, mit uns heute Abend ins Pub mit zu kommen? Heute spielt Live-Musik“, sagte er.

„Tut mir leid, ich kann heute Abend nicht“; antwortete ich knapp und er verzog die Mundwinkel. „Warum? Hast du schon was Besseres vor?“, fragte er argwöhnisch.

„Ja, ich habe eine Verabredung.“ Ich kannte diesen Blick von ihm und er bedeutete nichts Gutes. „Doch nicht etwa mit dem Hemdträger“, spottete er. Mir blieb ein trockener Krümel des Sandwichs im Hals stecken. Ich musste husten und sagte mit kratziger Stimme: „Ja, genau mit ihm.“ Er verdrehte die Augen. „Komm bloß nicht zu mir, um dich dann auszuheulen.“ Der Blick seiner klaren blaugrauen Augen war hart. Ohne ein Wort zu erwidern stand ich auf und ging. Im Hintergrund hörte ich Tess entrüstet sagen: „Du hast ein Einfühlungsvermögen wie ein Kühlschrank.“ Sie schnappte ihre Tasche und folgte mir.

Wenige Stunden später, fuhr ich nervös auf die Weggabelung zu und sah seinen Wagen am Wegesrand stehen. Keylam lehnte lässig am Geländewagen und blickte mir entgegen. Ich parkte mein Auto und schritt zu ihm. Er kam mir entgegen und sein zärtlicher Kuss verursachte mir weiche Knie. „Lass uns ein Stück gehen“, sagte er. Ich wäre mit ihm, ohne zu zögern, bis zum Nordpol und wieder zurück gelaufen, denn je wieder von ihm getrennt zu sein, würde ich nicht überstehen.

Keylam stellte sich vor mich und nahm meine Hände in seine. „Caitlin, es tut mir leid, was ich dir angetan habe und was du meinetwegen durchleben musstest. Glaube mir, ich habe versucht, gegen meine Gefühle für dich anzukämpfen. Ich habe versucht, dir aus dem Weg zu gehen, weil ich wusste, dass meine Nähe zu dir, dich in Gefahr bringt. Aber es war zwecklos. Ich konnte dir vom ersten Augenblick nicht widerstehen. Cat, auch wenn ich Unheil über uns bringe, aber ich kann nicht anders. Ich möchte, dass du alles verstehst und ich möchte, dass du dich entscheidest, ob du ein Leben mit mir an deiner Seite wählst, oder ob ich aus deinem Leben verschwinden soll“, sagte er aufrichtig und sah mir dabei intensiv in die Augen. Überwältigt von seinem Geständnis sackte ich kurz zusammen. Keylam hielt mich. Ich schloss meine Augen und mein leicht geöffneter Mund liebkoste seine samtweichen Lippen. Ein Kribbeln überzog meinen Körper bis in die Zehenspitzen und die Schmetterlinge in meinem Bauch breiteten ihre Flügel aus und flogen der untergehenden Sonne entgegen. Seine Küsse und zarten Berührungen entfachten in mir ein Verlangen, welches ich zuvor bei keinem anderen Mann je verspürt hatte. Der erotische Duft seiner Haut vernebelte mir die Sinne und ich glitt in eine neue berauschende Welt. Er küsste meine Halsbeuge und meine feinsten Härchen waren wie elektrisiert. Seine Lippen wanderten über mein Schlüsselbein zurück zu meinem Mund und vereinten sich zu auflodernder Leidenschaft. Sanft fuhr meine Hand über seine Brust, hinauf zu seinen Hals und spürte seinen kräftigen Herzschlag gegen meine Handfläche pulsieren. Er hob sanft mein Kinn und ich verlor mich in seinem bezaubernden Lächeln.

Am nächsten Morgen, saß ich in der Küche und auf dem Tisch stand eine dampfende Tasse Tee, während mein Handy wieder klingelte. Ich blickte auf das Display und ich musste stöhnen. „Hi Alex“, entgegnete ich ihm gelangweilt. Nach einer Pause antwortete er vorsichtig: „Tut mir leid wegen gestern. Ich war ein Idiot. Wie war dein Abend mit dem Hemdtr…“, er räusperte sich „Keylam?“

„Er war toll und seine Küsse sind ein Traum“, schwärmte ich.

Hustend antworte Alex: „Erspar mir bitte die Details. Ich wollte nur wissen, ob es dir gut geht.“

„Mir geht es gut“, sagte ich.

„Ruf mich an, wenn etwas ist und Cat, pass auf dich auf.“

„Mach ich, Alex“, murmelte ich und er wünschte mir mit einem traurigen Unterton: „Hab einen schönen Tag.“

„Danke“, sprach ich und legte auf.

13. Kapitel

Nachdem ich das Café abgeschlossen hatte, befand ich mich, mit meinem Auto, auf dem Weg zum Anwesen, als ich spürte, dass mit jedem weiteren Kilometer, den ich hinter mir ließ, der Stein in meinem Magen schwerer wurde. Ich wusste nicht genau, worauf meine Intuition zurückzuführen war, aber mein Innerstes signalisierte, dass ich auf der Hut sein sollte. Plötzlich tauchten im Rückspiegel große grelle Scheinwerfer auf. Sie kamen näher und wurden im Sekundentakt aufgeblendet. Ich verlangsamte die Geschwindigkeit und fuhr zur Seite. Aber der Wagen überholte nicht. Unaufhörlich wurde ich vom Fernlicht geblendet, sodass ich die Straße vor mir nur vage erkannte. Was wollte der Spinner von mir? Ich bekam es mit der Angst zu tun und trat auf das Gaspedal, krallte meine Finger fest um das Lenkrad und konzentrierte mich die Spur zu halten. Mein Verfolger ließ nicht locker. Er klebte an der Stoßstange meines kleinen Autos. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen und fieberhaft überlegte ich, wie ich den Wagen abschütteln könnte. Erneut blickte ich in den Rückspiegel und kniff die Augen zu. Geblendet vom Fernlicht tanzten bunte Flecken vor meinen Augen. Wenige Sekunden preschte ich blind die Landstraße entlang, kam von der Straße ab und die Räder meines Autos gruben sich in den aufgeweichten unbefestigten Straßenrand. Ich riss das Lenkrad nach rechts, der Wagen brach aus und schlingerte über den Asphalt. Schnell ging ich vom Gas, lenkte dagegen und steuerte den Wagen wieder ruhig über die Landstraße. Mit rasendem Puls schaute ich in den Rückenspiegel. Die Scheinwerfer waren verschwunden. Hörbar atmete ich erleichtert aus. Am Himmel sah ich dunkle Wolkenberge zu Gewitterwolken aufquellen und ich konnte sehen, wie sich die Atmosphäre zunehmend verfinsterte. Eine Wand aus dunkelgrauem Nebel erhob sich direkt vor mir. Überall wo ich hinblickte sah ich schauderhaften Dunst. Ich schaltete das Radio ein, um meine wirren Gedanken von den Melodien davonschwingen zu lassen. Mein Gesicht verzog sich, denn Ohrenbetäubende hohe Frequenzen schrillten aus den Lautsprechern. Hastig suchte ich nach einem anderen Sender, aber seltsamerweise bekam ich kein Signal herein. Meine Ohren schmerzten noch immer von dem grässlichen hohen Ton. Eine heftige Sturmböe rüttelte und zerrte an meinem Wagen und ich musste ständig gegensteuern, um dem Sturm die Stirn zu bieten. Nichts zu erkennen, wohin ich fuhr, ließ den Stein in meinem Innersten zu einem Koloss wuchern. Aus meinen Augenwinkeln erkannte ich kriechenden Nebel, durch die Lüftungsschlitze, ins Wageninnere strömen. Geschwind versuchte ich alle Schlitze zu schließen, aber es war zwecklos, denn der Dunst hatte mich bereits umhüllt und ich spürte ein unsichtbares Band um meinen Brustkorb, welches langsam enger und enger wurde. Ich bekam kaum noch Luft. Wie aus dem Nichts, tauchte im Scheinwerferlicht ein dunkelgekleideter Mann auf. In meiner Panik verriss ich das Lenkrad. Die Reifen rutschten über dem glitschigen Straßenbelag. Dann hörte ich ein lautes Krachen und wurde durch die Wucht des Aufpralls schmerzhaft in die Sicherheitsgurte gedrückt. Mein Schlüsselbein brannte vor Schmerz und gleichzeitig schlug mir der Airbag blitzschnell ins Gesicht. Ich sah funkelnde Lichter vor meinem geistigen Auge tanzen. Langsam mit zittrigen Lidern, öffnete ich vorsichtig meine Augen und hob sacht meinen Kopf vom zusammengefallenen Airbag. Genau in diesem Moment fuhr mir ein stechender Schmerz vom Nacken in den Hinterkopf. Benommen und stöhnend vor Schmerzen glitt ich aus den Wagen und taumelte zur Straßenmitte. Ich sah, was ich angerichtet hatte. Die Motorhaube meines Autos war eingedrückt und grauer Dampf stieg auf. Verzweifelt fuhr ich mit einer Hand durch mein Haar und suchte die Umgebung nach dem Mann ab. Ich hatte solche Angst, dass ich ihn erwischt hatte und mich schauderte es, ihn tot liegend zu sehen, aber ich fand ihn nirgends. Was war das? Ich blickte mich nochmals um und erkannte, dass ich umzingelt von dichtem, fast schwarzem Nebel war. Die Furcht wich nicht von mir und sie kratzte an meinem Herzen. Schallendes Gelächter durchdrang den Dunst. „Hallo?“, fragte ich zögerlich und ich hörte ein entferntes Lachen.

„Du sollst die Auserwählte sein?“, spottete die Stimme aus dem Nebel.

„Wo bist du?“, schrie ich. Jemand lachte, ein raues, triumphierendes Lachen, bei dem mir ein Schauer über den Rücken rann. „Zeig dich!“, stieß ich zwischen meinen Lippen gepresst heraus. Grässliches Gelächter schallte von allen Seiten und ich hielt mir schützend die Ohren zu. Mit weit aufgerissenen Augen schaute ich mich suchend um. Ich schmeckte den gleichen säuerlichen Geschmack der nackten Angst, den ich beim Hören der Stimme in Marseille geschmeckt hatte. Die Erkenntnis schlug ein wie ein Blitz. Er, war es der mich verspottete. „Wer bist du?“, fragte ich und spürte die Anspannung in meinen Magen, den beschleunigten Pulsschlag in meiner Halsschlagader und hörte das laute Rauschen des Blutes in meinen Ohren. Ein unvorstellbarer, betäubender Schmerz durchzuckte meinen Kopf und ich sackte zusammen. Jemand hob mich behutsam vom feuchtkalten Boden. Ich wollte sehen, wer es war, aber meine Lider flackerten. Ich erkannte nur die Umrisse eines Mannes und aus seinem Kiefer drang ein tiefes Knurren. Ich war zu schwach, um die Augen weiter offen halten zu können. Nah von mir hörte ich, wie die Bremsen eines Fahrzeuges blockierten und es quietschend über die Fahrbahn schlitterte. Dann verlor ich den inneren Zwist und wurde ohnmächtig.

Der Untergrund auf dem ich lag, war hart und es roch nach Desinfektionsmittel. Ich blickte durch einen Schleier und nach und nach wurden die Konturen klarer, die an meiner Seite standen. Ich erkannte Alexander und eine Frau in einem weißen Kittel. Sie beugte sich über mich und blendete mich mit einem hellen Licht. Reflexartig drehte ich meinen Kopf zur Seite. „Was ist mit mir?“, flüsterte ich.

„Du musst dich ausruhen. Du darfst dich nicht anstrengen“, redete Alexander mit sanfter Stimme auf mich ein. Ich stützte mich auf meine Ellenbogen und setzte mich auf. Alexander verdrehte die Augen. „Du sollst dich schonen. Kannst du dich erinnern, was passiert ist?“, fragte er.

„Was ist mit dem Mann, habe ich ihn überfahren?“, fragte ich ihn mit schmerzverzerrtem Gesicht.

„Was für ein Mann? Du lagst mitten auf der Straße. Cat, verdammt, ich hätte dich fast wieder überfahren. Ich kam im letzten Augenblick zum Stehen“, sagte er verzweifelt.

„Ich habe meinen Wagen geschrottet“, wisperte ich.

„Was soll mit deinem Auto sein? Du hast es doch am Straßenrand geparkt. Sorry, ich kann dir nicht folgen“, sprach er mit stockender Stimme. Ich schüttelte den Kopf und murmelte vor mich hin: „Das kann nicht sein. Da war doch der Nebel, das Unwetter, ein dunkelgekleideter Mann stand mitten auf der Straße und die Stimme im Nebel, die mich verspottete. Das habe ich mir doch nicht alles eingebildet“, sagte ich zu mir selbst.

„Von was redest du?“, fragte Alexander. Ich war mir nicht sicher, ob ich jetzt meinen Verstand verlor, oder ob jemand einen Streich mit mir spielte und ich stand definitiv nicht auf Spielchen. Meine Hände ballten sich zu Fäusten und ich fühlte aufwallende Wut in meinen Adern. „Ich muss hier raus. Jetzt. Sofort!“, sagte ich und zerrte die Kabel von meiner Brust, zog mit Erschaudern die Infusionsnadel heraus und drückte auf die Einstichstelle. Wankend rutschte ich in die beschützenden Arme von Alexander. „Bring mich nach Hause. Bitte“, bat ich ihn mit flehenden Blick.

Er bettete mich auf die Ottomane im Kaminzimmer und legte eine Decke über meine münden Glieder. Alexander entfachte das Feuer und es sah bezaubernd aus, wie die Funken des Feuers tanzten. Meine Großmutter reichte uns Tee und gesellte sich zu uns. Er übernahm es, ihr vom Geschehenen, zu berichten. Ich war ganz froh darüber, denn die wahre Version würde ich später berichten. Granny nahm meine Hand in ihre und sprach: „Ich hätte es nicht verkraftet, wenn dir etwas zugestoßen wäre.“ Ich lehnte meinen Kopf an ihre wärmende Schulter und sog den vertrauten Duft ihres Parfüms ein.

Ich lag in meinem Bett. Es war kurz vor Mitternacht, noch immer war ich damit beschäftigt meine Erlebnisse zu verarbeiten und hatte noch nicht die passende Schublade gefunden, in die ich meine Gedanken verbannen konnte. Ich erschrak, ein grässliches Krächzen durchbrach die Stille der Nacht. Ich ging zum geöffneten Fenster und erblickte den Mond, der die Nacht in verschiedenste Blauschwarztöne tauchte. Mein Blick schweifte über die Graslandschaft zum angrenzenden Waldstück. Eine graue Gestalt eilte zielstrebig auf das Anwesen zu. Wer suchte den Weg zu uns? Sicher niemand, der gute Absichten hatte, sonst hätte er die Straße gewählt. Flink streifte ich meine Jacke über, nahm die Taschenlampe, die auf der Garderobe im Hausflur lag und lief in die Dunkelheit. Schwärze und die Töne der Nacht ließen mich bei jedem nahen Rascheln zusammenzucken. Im Laufschritt rannte ich um das Haus und mir rutschte vor Schreck die Taschenlampe aus den Händen. Keylam hob die Taschenlampe auf und schaltete sie aus. „Was machst du hier, mitten in der Nacht?“, flüsterte ich ihm zu.

„Ich wollte mich vergewissern, dass es dir gut geht.“

„Mir geht es gut.“

„Bist du dir sicher? Ist dir auch wirklich nichts zugestoßen?“, fragte er und sein Blick war voller Sorge. Ich stockte: „Nein, mir ist nur etwas sehr Ungewöhnliches passiert“, und die Bilder des Erlebten leuchteten in meinem Geist auf wie grelle Blitze. Er hielt mich an beiden Oberarmen fest und blickte mir fest in die Augen. „Was dir heute auf der Landstraße zugestoßen ist, das war real. Es war eine Warnung. Ich kann dich hier nicht beschützen.“ Seine Gesichtszüge waren kantiger und seine Aungen funkelten silbern. Sie erinnerten mich an die Augen eines Wildtieres bei Nacht. „Du kannst niemandem trauen. Hörst du! Niemandem! Wir treffen uns morgen bei Anbruch der Dämmerung an den alten Grundmauern der Kappelle. Dann wirst du verstehen“, sagte Keylam. Er küsste meine Wange und ging. Ich blickte ihm nach, wie er in die Dunkelheit schritt, die sich hinter ihm schloss.

Am nächsten Abend, schritt ich über eine Anhöhe. Vor mir, eingebettet zwischen sanften Hügel, erhob sich ein verwitterter Koloss aus Stein gen Himmel. Der Anblick wirkte eher wie eine Ansammlung grauer zusammengestützter Mauerreste. Das Querschiff und die Kathedrale konnte ich nur mit reger Vorstellungsgabe erahnen. Eigentlich sollte man sich, an dem Ort, auf dem einst eine Kirche stand, wohler fühlen. Doch ich fühlte mich unwohl und beobachtet. Seltsame Gestalten schienen von Schatten zu Schatten zu huschen und ich spürte bedrohliche Blicke in meinem Nacken. Mein Blick wanderte über die Gesteinsbrocken, auf einigen der moosüberwucherten Steine wuchsen sogar kleine Berglandschaften aus Grasbüscheln. Ich fragte mich, was er mit mir vorhatte und was ich hier verstehen würde. Der Ort und die Umgebung waren geheimnisvoll und irgendetwas lauerte im Unterholz, aber etwas Unwirkliches hielt es auf. Lag es an diesem einst heiligen Ort? Welches Geheimnis hüteten diese Steine? Suchend blickte ich mich nach einem Tisch aus Stein um und dachte an Opferungen und erschauderte.

Die Sonne berührte bereits die Baumwipfel am Horizont. Lehnend an einer alten Säule, beobachtete ich wie der Dunst die Landschaft zudeckte und das Leben darunter verstummte. Mit den letzten Sonnenstrahlen wich die Wärme der empfindlichen Kälte und ich begann augenblicklich zu frösteln. Schweifend blickte ich in die Landschaft, die ihren Farbglanz durch die Dämmerung allmählich verlor. Am Fuß der sanften abfallenden Hügelkette, schlängelten sich Autolichter tastend in die hereinbrechende Dunkelheit und die fernen Rufe eines Eichehähers ließen mich erzittern. „Was bildet sich Keylam eigentlich ein, mich in dieser Kälte warten zu lassen.“, murrte ich. Ein unnatürliches Flirren durchdrang die Luft. „Entschuldige, dass dir meinetwegen kalt geworden ist“, sagte eine vertraute Stimme hinter mir. Er trug eine schwarze Lederjacke, darunter ein helles Shirt, welches seinen Oberkörper betonte und eine dunkelblaue ausgewaschene Jeans. Keylam sah darin unglaublich sexy aus. Mein Unmut entwich meinem Körper und die Minuten des Wartens waren vergessen. Sanft umfasste er meine Taille und schaute mir dabei verführerisch in die Augen. Dann spürte ich einen Hauch eines Kusses. „Danke, dass du gekommen bist.“ Ich schenkte ihm ein zustimmendes Lächeln. Er nahm meine Hand, schaute sich um, als ob er ausschließen wollte, dass niemand unser Unterfangen erblickte. „Komm, wir müssen gehen.“ Wie eine Raubkatze kletterte er über die zusammengestützten Quader. Ich hatte Mühe ihm zu folgen, auch wenn er mir stets half, kam ich mir gegen ihn wie eine lahme Ente vor. Umsehend stand ich mitten in einem Haufen verwitterter, aufgetürmter Steine, die mich bedrohlich anstarrten und mich jeden Augenblick zermatschen könnten. „Wow“, sagte ich und musterte ihn stirnrunzelnd, als er mit seinen bloßen Händen einen Koloss, als wäre er federleicht, anhob und zur Seite packte. Darunter war außer Erdboden und Kleingetier nichts zu sehen. Ich hielt meinen Mund und musste innerlich grinsen, denn jetzt wurde es animalisch. Er riss Grasbüschel aus. Nach was suchte er? Dann hörte ich wie Erdklumpen auf Holz bröselten. Ich staunte nicht schlecht, als unter einer dünnen Erdschicht alte morsche Bretter auftauchten. Ohne zu hadern, riss er sie mühelos heraus und warf sie weg. Keylam blickte mich mit silbrigen Augen an. „Deine Augen?“, fragte ich verdattert.

„Komm, wir haben keine Zeit!“, antwortete er mir stattdessen und reichte mir seine Hand. Die Bretter verbargen Steinstufen, die vermutlich in einen geheimen unterirdischen Gang führten, aber wohin führte dieser? Mir wurde unwohl bei dem Gedanken, die Erdoberfläche zu verlassen und in das Unbekannte Dunkel hinab zu steigen, aber ich vertraute ihm. Eisiger Luftzug zog von der Tiefe herauf und prickelte auf meiner Haut. Ich spürte, wie ich eine Gänsehaut bekam, als ich ihm durch die Dunkelheit folgte. Langsam schritt ich die Stufen hinab und erreichte einen unterirdischen gemauerten Gang. Hier unten war es stockdunkel und zögerlich folgte ich seinen schnellen Schritten. Es roch nach feuchter Erde. Der Gang schien in die Unendlichkeit zu führen. Nach einer gefühlten Ewigkeit wurde die Luft angenehmer und ich erkannte flackernde Lichter, die den Weg säumten. Keylam hielt immer noch meine Hand fest und drehte sich zu mir um. „Wir sind gleich da“, ermutigte er mich. Wir erreichten eine schwere massive Holztür. Er fühlte mit seinen Fingerspitzen eingemeißelte Symbole nach und murmelte Worte in sehr alter Sprache. Dann hörte ich ein Knarren und ein Schloss öffnete sich von selbst. Keylam drückte die Tür auf und ich trat voller Verwunderung in eine Krypta. Der Raum, der vor mir lag, war in warmes Kerzenlicht getaucht. Auf einem tiefroten Teppich stand eine lange Tafel, die mindestens 40 Personen Platz bot. Die Platte des Tisches war aus edlem Walnussholz, die Beine waren aufwendig geschnitzt und an der Stirnseite thronte ein wuchtiger, verzierter Stuhl. Das Dunkelrot der Sitzkissen auf den Stühlen, die die Tafel umsäumten, bildete einen wunderschönen Farbkontrast zur Holzfarbe. Der Boden wurde von edlen Teppichen geschmückt und die gemauerten Wände aus Felsstein waren behangen mit Wandteppichen und Gemälden, die eine Geschichte erzählen mochten. Ich ging an dem langen Tisch entlang und fuhr mit den Fingern über das glatte, glänzende, edle Holz und bewunderte die Schönheit der Vergangenheit, die mich umgab. „Wo sind wir?“, fragte ich.

„Wir befinden uns 30 Meter unter der Erde. Dieser Raum gebietet uns Schutz.“

„Vor wem?“, fragte ich stutzig.

„Vor dem, was dich gestern angriff.“

„Hat es mit dem Nebel zu tun?“, fragte ich und musterte ihn von der Seite.

„Ja“, er machte eine Pause, biss die Zähne zusammen und schlug mit seiner Faust auf den Tisch. Ich zuckte zusammen, „er hat dich gefunden“, stieß Keylam zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus.

Er stützte sich auf die Stuhllehne und senkte den Blick. Abwartend trat ich an seine Seite und strich mit der Handfläche über seinen Rücken. Ich spürte, wie sich seine Muskeln unter meiner Berührung anspannten. Leise fragte ich: „Wer ist er?“ Er antwortete mir nicht. „Bitte sprich mit mir“, bat ich.

„Mein erbärmlicher, hasserfüllter, mordlustiger Bruder“, sagte er gequält.

„Was ist mit deinem Bruder?“

„Es ist kompliziert“, erwiderte er knapp.

„Kompliziert? Traust du mir so wenig zu?“, fragte ich.

„Das ist es nicht.“

„Was ist es dann? Ist es der Grund warum du mich verlassen hast?“, fragte ich patzig.

„Ja, um dich zu beschützen.“

„Mich beschützen?“, fragte ich misstrauisch und verschränkte meine Arme vor der Brust.

„Vor meinem Bruder und vor dem, was im Verborgenen existiert“, entgegnete er.

„Ich verstehe nicht.“ Er wandte sich zu mir. „Cat, es gibt Welten von denen du nichts weißt.“

„Dann erklär es mir“, sagte ich kühl.

„Bist du dir sicher, dass du bereit dafür bist“, fragte er und ich nickte ihm zu. „Bitte geh zurück und versuch nicht zu fliehen“, bat er mich.

Entsetzt von dem was meine Sinne sahen und mein Gehirn versuchte zu verarbeiten torkelte ich zurück. Vor mir stand nicht der smarte Keylam mit den Augen eines funkelnden Smaragds. Vor mir stand jemand mit hasserfüllten rot glühenden Augen. Seine Gesichtszüge verwandelten sich in scharfkantige Konturen und aus seinem zusammengepressten Kiefer, hörte ich ein tiefes Knurren. Sein Anblick ließ mein Herz heftig gegen meine Rippen hämmern. Langsam schritt ich, mit tränenerfüllten Augen, rückwärts. Wachsam registrierte mein Körper jede seiner Bewegungen. Er näherte sich, kam immer näher und lief unbeirrt auf mich zu. Schweiß ließ meine Handflächen feucht werden und bildete Perlen, die meinen Rücken hinab rannen. Ich blieb mit der Ferse an einer Stufe hängen und fiel, bis kräftige Arme mich in letzter Sekunde auffingen. Blinzelnd sah ich, wie sich seine harten Konturen wieder in seine markanten Gesichtszüge verwandelten. Zögernd hob ich meine Hand und legte sie an seine Wange. Kaum hörbar flüsterte ich: „Keylam?“ Er küsste meine Stirn und sagte: „Verzeih mir.“ Meine Lippen bebten und ich war geschockt von dem was ich gesehen hatte. Aber meine Liebe zu ihm verhinderte, dass ich schreiend davon stürmte. „Lass mich es dir erklären“, sein mitfühlender Gesichtsausdruck glättete die Wogen des Entsetzens und ich fühlte wie die Angst aus meinem Körper wich. „Bitte“, bat er und schaute in meine verzweifelten Augen. Ich stimmte mit einem Kopfnicken zu. Keylam zog einen Stuhl zurück und bat mich Platz zu nehmen. Eine Hand hielt ich kampfbereit zum Zug an meinem rechten Stiefel, in dem ich den Dolch verborgen hatte. „Ich hoffe, dass du ihn nicht brauchst“, sagte er und deutete auf meinen Stiefel.

Auf den Tisch rollte er Schriftrollen und Gemälde aus und begann seine Geschichte und von seinem Fluch, in farbenprächtigen Bilder, zu erzählen. Ich klebte an seinen Lippen und beobachtete jede kleinste Regung in seinem Gesicht. Plötzlich schmerzten meine Schläfen und ich kniff meine Augen zusammen. Vor mir kristallisierte sich ein Strudel in den Farben der Sonne und ich wurde hinein gesogen. Achtsam öffnete ich meine Lider und erblickte ein riesiges Bett mit geschnitzten Eckpfosten aus dunklem Holz. Eine junge Frau lag im Bett und wimmerte. Sie bäumte sich auf und schrie. Ihre Stirn war schwitzig und ihre Augen waren gerötet von den Tränen, die sie vergoss. Eine Kammerdienerin tupfte Schweiß von ihrer Stirn und reichte ihr etwas zu trinken. Mein Blick schweifte weiter. Es war Nacht und der Vollmond stand hoch am Himmel. An der Wand hing ein Gemälde, darauf erkannte ich den Grafen und die Frau, die im Bett ein Kind gebar. Das Wappen der Grafschaft thronte über dem Kaminsims. Im Kamin knisterten Holzscheiden und Funken wirbelten durch die Luft. Der Graf schritt aufgebracht vor dem Bett auf und ab, während die Gemahlin bitterlich schrie: „Helft mir! Ich flehe Euch an!“ Er kniete an ihrem Bett und küsste ihre Handfläche, als ein Ritter und eine Frau gehüllt in einen schwarzen Umhang herein eilten. Sie, die Hebamme legte ihren Umhang ab und untersuchte die Gemahlin zwischen ihren Schenkeln. Die Frau des Grafen jammerte und ihre Kräfte schienen zu schwinden. Sie bäumte sich erneut auf, presste und fiel erschöpft zurück in die Kissen. Ein leises kräftiges Schreien hallte durch das Schlafgemach und die Hebamme hielt ein wunderschönes Baby in ihren Händen. Es war ein Junge. Der Lord wich entsetzt zurück. Was war geschehen? Die Hebamme drehte sich um und ich erblickte grauenvolle schwarze Augen. Sie war eine Hexe. Sie hielt den Säugling in die Höhe und begann den Fluch zu sprechen, der Keylams Leben beherrschte. Sie verfluchte die männliche Blutlinie des Grafen von Irland. Sie sollten wandeln als Dämonen der Schatten bis in alle Ewigkeit. Kaum hatte die Hexe die Worte ausgesprochen, zog der Graf sein Schwert und trennte im nächsten Atemzug den Kopf von ihren Schultern. Der Säugling fiel und wurde im letzten Moment von dem Ritter aufgefangen. Das Haupt der Hexe rollte zu den Füßen des Grafs. Angewidert packte er ihn und warf ihn in die Flammen. Ich erschauderte. Im Hintergrund erkannte ich, wie der Graf sich angeregt mit dem Ritter unterhielt. Dann nahm er den Jungen und entfernte sich mit raschen Schritten. Ein schmerzerfüllter Schrei durchbrach die Starre des Entsetzens. Die Gemahlin griff zwischen ihre Schenkel und hob ein blutverschmiertes Kind in ihre Arme. Sie wiegte das Neugeborene liebevoll. Der Graf schritt an das Bett und augenblicklich verfinsterte sich sein Ausdruck. Er entriss den Säugling der Mutter und das Bündel begann zu wimmern. Der Graf MacGrey war erstarrt vor Entsetzen und vor Abscheu. Jetzt sah ich es auch: rot glühende Augen. Mein Herz stolperte und im selbem Moment, erkannte ich im Schatten des flackernden Feuers, wie der Graf erneut sein Schwert erhob… Ein stechender Schmerz pochte hinter meiner Stirn und ich fühlte mich wie in einem Karussell. Ich schloss meine Lider und als ich sie wieder öffnete, blickte ich in Keylams besorgtes Gesicht. Ich brauchte einige Zeit, um wieder einen klaren Gedanken fassen zu können, so grausam waren die Bilder, die sich vor meinen Augen erhoben. „Cat, alles in Ordnung mit dir?“, fragte er und ich raufte mir die Haare. „Ja. Ich meine. Nein“, sagte ich verwirrt und schritt ruhelos auf und ab. „Ich habe es gesehen. Ich habe die Nacht gesehen in der du geboren wurdest“, wisperte ich.

„Geht es dir gut? Du bist kreidebleich. Was hast du gesehen?“

Ich schilderte ihm das Gesehene und mir war, als würde ich die grausamen Szenen erneut erblicken. Ich verspürte tief in mir, den Drang davon zu eilen. Ich wollte weg, weg von diesem Ort, weg von diesen schrecklichen Szenarien. Er packte meine Schultern und zwang mich, ihn anzusehen. „Du musst keine Angst haben. Caitlin, ich beschütze dich. Du bist hier und an meiner Seite in Sicherheit.“

Der Anblick seiner wundervollen Augen, ließen mein Herzschlag besänftigen, ließen die Furcht aus meinem Geist verbannen und schenkten mir die intensiven Gefühle von Liebe, von Geborgenheit und von Schutz.

„Bitte erzähl mir von deinem Bruder“, bat ich Keylam, um die Bilder gänzlich aus meinem Geist zu verdrängen.

„Bis vor 200 Jahren war ich mir sicher, dass Drustan, mein Bruder in der Hölle schmoren würde. Aber er ist wieder da und ganz in unserer Nähe.“ Er sprach beherrscht, aber es brodelte in ihm, das konnte ich spüren.

„Dein Vater ließ dich fortschaffen. Wohin?“

„Er ließ mich in ein Kloster schaffen und dort lebte ich bis ins Jugendalter. Die Geistlichen konnten jedoch den Fluch nicht brechen, aber sie konnten meine Seele vor der ewigen Finsternis bewahren, indem sie mich an den Mond banden. Ich habe das Wesen in mir soweit unter Kontrolle, aber wenn ich voller Hass und Wut oder Hunger bin, kann ich es nicht kontrollieren. Ich verabscheue, was ich bin.“ Er schaute mich unbeirrt in die Augen. „Cat, deinem Blut widerstehen zu müssen, ist eine Folter für mich. Aber meine wahrhaftige Liebe zu dir gibt mir die Kraft, dem Drang zu widerstehen.“ Seine Worte fröstelten mich. „Was für ein Wesen bist du?“, fragte ich vorsichtig.

„Ich bin ein Schattenwesen. Ein Gestaltwandler. Ich besitze die Fähigkeit, mich in einen Raubvogel oder in einen Wolf zu verwandeln. Du kennst sicher die Legenden über Vampire und Werwölfe.“

„Oh“, sagte ich, mehr konnte ich erstmal nicht erwidern, denn die Drähte in meinem Hirn drohten zu verglühen.

„Bist du ein Vampir?“, flüsterte ich.

„Aber nein. Ich bin viel mächtiger, als diese Kreaturen“, erwiderte er.

„In welches Wesen verwandelst du dich?“, fragte ich mit stockender Stimme und konnte nicht wahrhaftig glauben, was mir meine Ohren zu wisperten.

„Ich bevorzuge den Wolf, wenn ich auf die Jagd gehe. Den Raubvogel, wenn ich auf dich aufpassen muss.“ Ich verzog meine Mundwinkel. „Auf mich aufpassen musst?“

„Ja. All die Wochen, in denen du glaubtest, ich wäre fort, hätte dich verlassen, war ich immer in deiner Nähe. Ich habe über dich gewacht und Ängste durchgestanden. Cat, ich glaubte, du wärst an der Copper Coast ertrunken, oder du hättest den Unfall nicht überlebt. Ich war da, um dich zu beschützen.“

„Du bist mächtiger als ein Vampir? Du kannst dich in einen Wolf und in einen Raubvogel verwandeln?“

„Ich bin ein Schattenwesen, Cat. Der mächtigste und älteste. Nur sehr alte und mächtige Gestaltwandler können sich in zwei Wesen verwandeln“, erwiderte Keylam.

Ich räusperte mich. „Das ist überwältigend und äußerst surreal.“

„Das ist es für euch Sterbliche in der Tat.“ Seine Aussage klang für meine empfindlichen Ohren zu überheblich.

„Ernährst du dich von Blut?“, fragte ich vorsichtig und blickte zur Tür, durch die ich schnell flüchten würde, würde er mir seine Reißzähne offenbaren.

„Aber ja. Aber ich esse auch Fleisch, Gemüse. Der Genuss von Speisen ist mir eine Gaumenfreude.“ Eine Erleichterung erfüllte mein Sein, denn die reinste Vorstellung, dass er, während ich ein vorzügliches Essen speiste, neben mir saß und ein blutiges Steak aussaugte, erschauderte mich.

„Warum hasst du deinen Bruder?“

„Ich hasse ihn nicht. Er ist schließlich mein Bruder und gehört zur Familie.“

„Was ist mit Drustan passiert?“, fragte ich.

„Drustan hat sich den Mächten der Finsternis bedient. Er strebt nach der absoluten Herrschaft über die Welten“, sagte er.

„Du willst mich auf den Arm nehmen?“

„Aber nein. So, wie es die Welt der Sterblichen gibt. Wir nennen sie die Welt des Lichts. So, gibt es auch die Welt der Schatten und die Welt der Finsternis“, erklärte er. Ich schüttelte leicht meinen Kopf. „Ich kann das gerade nicht ganz fassen. Licht. Schatten. Finsternis. Ich meine, ich habe schon davon gelesen, aber dass diese Welten wirklich existieren…“

„Die Welten existieren parallel zu einander und dies bereits seit Menschengedenken“, sagte Keylam.

„Aber wie ist es möglich, dass ich noch nie einen gesehen habe?“, fragte ich und überlegte fieberhaft, ob mir vielleicht doch etwas Argwöhnisches, in der Vergangenheit, über den Weg gelaufen ist.

„Weil sie wie Menschen aussehen. Sie können sich anpassen. Sie kommen in der Nacht aus dem Verborgenen.“

„Nachts?“, fragte ich.

„Ja, sie müssen das Licht meiden. Es verbrennt sie.“

„Gut zu wissen. Sie leben unter uns Sterblichen?“, fragte ich besorgt.

„Ja, aber sei unbesorgt. Das Abkommen hindert sie daran Menschen etwas anzutun.“

„Was für ein Abkommen?“, fragte ich und schaute ihn verdutzt an.

„Vor Jahrhunderten vereinbarten die Welten ein Friedensabkommen. Die Welt der Schatten, also die Hexenwesen, die Vampire und die Gestaltwandler und die Welt des Lichts, beschlossen einander zu respektieren und sich nicht zu bekämpfen. Zudem besiegelten sie, gemeinsam gegen die Welt der Finsternis, sollte sie an Macht erlangen, zu kämpfen.“

„Was passiert mit denen, die sich nicht fügen wie Drustan?“, fragte ich neugierig.

„Die spüren wir, der Innere Kreis des Mondes, auf und verbannen sie für alle Ewigkeit in die Welt der Finsternis.“

„Welche Kreaturen leben in der Welt der Finsternis?“

„Dämonen und die, die ihnen dienen und Seelenlose“, antworte er und strich eine Strähne aus meinem Gesicht.

„Was will dein Bruder von dir?“, fragte ich und mein Blick huschte über seine anmutige Gestalt.

„Er will sich an mir rächen, weil unser Vater ihn verstoßen hat. Er will mich schwächen. Er will dich. Er will meine Macht, meinen Thron“, stieß er wütend aus.

„Er will mich? Er will deinen Thron?“, fragte ich irritiert.

„Ich bin Graf Keylam MacGrey. Ich bin das Urwesen. Ich bin der Ursprung der Schattenwelt. Jeder lechzt nach meinen Untergang. Sie jubeln mir zu, aber hinter meinem Rücken wetzen sie die Messer.“ Er ballte die Fäuste und sprach weiter: „Er will dich, um mich herauszufordern“, und in seinen Augen funkelte das Wesen, das dicht unter seiner Oberfläche zu brodeln schien. Ich zitterte. Er versuchte sanft und ruhig zu sprechen. „Cat, ich bin ein Wesen des Schattens, aber ich töte niemandem.“ Ich erkannte, dass er wahrhaftig sprach und mit dem nächsten Atemzug strömte Erleichterung durch jeden Winkel meines Körpers. „Außer, jemand hält sich nicht an das Abkommen. Dann muss ich handeln“, räumte er ein und ich berührte seine Faust, die sich unter meiner sanften Berührung entspannte, mit der anderen Hand hielt er meine Hand auf seiner geballten Hand fest. Keylam war eine Schönheit, unmenschlich wie atemberaubend.

„Mein Herz zerreißt in Stücke, wenn er dich verletzt. Cat, mir ist es egal, was in der Prophezeiung steht. Mir ist es egal, dass das Schicksal gegen uns ist, denn es ist, wie es ist und du bist mein Leben.“ In unseren Kuss ließen wir all unsere Verzweiflung, Hoffnung und Liebe strömen und entschwanden für einen flüchtigen Moment aus der Welt.

„Wir werden kampflos nicht aufgegeben.“

„Du weißt nicht, auf was du dich einlässt“, erwiderte er. „Cat, ich weiß von der Bestimmung, von deiner Gabe. Ich weiß, dass du die Auserwählte bist.“ Mir stockte der Atem und er sprach weiter: „Meinen größten Feind habe ich in mein Herz gelassen“, sprach er nachdenklich und meinte mich, denn nach der Bluttaufe würde ich erbarmungslos die Unsterblichen jagen, die sich nicht an das Abkommen hielten und auch die Macht und die Kraft besitzen, seinen Bruder endgültig und für immer auszuschalten. Dann kommt er einen Schritt näher, umarmt mich und drückt meinen Kopf sanft an seine Brust, bis er unvermittelt einen Schritt zurückweicht und sich aus der Umarmung löste. „Was ist los?“, fragte ich.

„Nichts! Lass uns wieder zurückgehen.“

Es war beruhigend, wieder unter freiem Himmel zu stehen und der aufgehenden Sonne entgegen zu blicken. Keylam stand direkt vor mir, nur wenige Zentimeter trennten uns von einander. Langsam beugte er sich hinab. Eine Hand legte er an meine Hüfte und zog mich nah zu sich heran. Mit der freien Hand berührte er meine Halsseite und streichelte mit seinem Daumen behutsam über meinen Wangenknochen. Mein Atem stockte. Keylam schaute mitten in meine Seele und sah Ereignisse, die ich vor anderen gekonnt verbarg. Unsere Münder berührten einander, erst sanft und leicht, dann entschlossener und fordernder. Was ich fühlte, war von unglaublicher Intensität, einfach wundervoll. Meine Beine waren fest mit dem Boden verankert, während mein Kopf mit den Wolken tanzte. Sanft löste er die Berührung und nahm meine beiden Hände in seine und blickte unbeirrt in meine Augen: „Caitlin, du hast mich ganz und gar verzaubert. Ich beschütze dich mit meinen Leben und ich werde dich bis zu meinem letzten Atemzug verteidigen. Hier und auf geweihtem Land bist du sicher. Bitte sei bei Dämmerung und in der Nacht nicht unterwegs. Ich müsste dich sonst in Ketten legen und ich bevorzuge Ketten an gemütlicheren Orten“, sagte er süffisant.

Grübelnd saß ich am Sekretär, in meinem Zimmer und öffnete die Klappe meines Laptops. Ich klickte auf die Verknüpfung der Suchmaschine und gab `Grafschaft MacGrey´ in das Suchfenster ein. Überrascht stieß ich auf einen Eintrag über Graf MacGrey, seinen Vater. Aber bedauerlicherweise fand ich keinen Zusammenhang, dass eine Hexe einen Fluch über die Söhne ausgesprochen hatte. Hier stand nur, dass seine Frau Zwillinge geboren hatte, aber da es Frühgeburten waren, überlebten sie die kommende Nacht nicht. Damals wurde die Welt auch schon bunter gemalt, als sie in Wirklichkeit zu sein schien. Ich las weiter. Seine Gemahlin war von Dämonen besessen gewesen und sprang vom Turm, als die Finsternis sie rief. Aha, mal eine andere Interpretation, eine Depression zu umschreiben. Der Graf starb allein und verbittert 1587 und hinterließ keine Erben.

Mir persönlich hätten zwei verfluchte Kinder auch gereicht. Ich unterdrückte ein Gähnen, streckte meine Arme zur Decke, klappte den Laptop zu und schlurfte zum Bett.

14. Kapitel

Flink schritt ich die Außentreppe zum Castle hinauf und blickte auf die verzierte Doppeltür. Augenblicklich, als ich klopfen wollte, öffnete sie sich wie von Zauberhand. Verblüfft trat ich ein. „Keylam!“, rief ich und ging umsehend in eine großzügige Eingangshalle. Die vielen Fenster, die sich über zwei Ebenen erstreckten, ließen den Raum in natürlichem Licht erstrahlen. Die Wände waren mit Porträts und Ornamenten bemalt. Der Boden war aus dunklem glänzendem Gestein, in dem das Wappen des Grafen mittig eingemeißelt worden war. Von der Decke hingen drei riesige Kerzenleuchter, die indirekt den Blick zur imposanten Treppe wiesen. Ich erblickte ihn, wie er die geschwungene Treppe hinab stieg und auf mich zu schritt. Er trug eine elegante schwarze Hose und die ersten Knöpfe seines weißen, schimmernden Hemdes waren aufgeknöpft und gaben mir den Blick auf seine Schlüsselbeinknochen frei. Seine männliche Ausstrahlung zog mich magnetisch an und in diesem Augenblick wurde mir bewusst, dass sein ganzes Sein Macht verströmte. Eigentlich wollte ich ihm etwas sagen, aber sein Kuss ließ meine Gedanken wie eine Wolke in den Himmel gleiten und dort schwebten sie schwerelos davon. Er wich zurück, nahm mein Gesicht in seine Hände und schaute mich ernst an. „Bist du dir sicher, dass es klug ist, hier zu sein?“, fragte er fast wispernd.

„Nein, es ist sogar äußerst unklug von mir, hier zu sein, aber was ist die Vernunft wert ohne die Liebe?“, gestand ich flüsternd. Sanft legte er seine Hand in meinen Nacken und ich blickte in seine Augen. Augen, die so kühl und gleichzeitig so heiß waren. Sanft drückte er seine Lippen in die Senke meines Halses und unsere Lippen verschmolzen zu einem Kuss. „Cat, in all den Jahrhunderten meines Daseins habe ich auf dich gewartet, auf eine Frau für die ich mein Leben geben würde.“ Ich küsste ihn. „Du bist mein“, hauchte er mir ins Ohr.

„Ich bin dein“, erwiderte ich leise und eng umschlungen genossen wir den magischen Moment unserer Liebe. Zwischen uns bestand ein Band, dass keine Mächte, weder Licht noch Finsternis, entzweien konnten. Ich wusste, nein ich war mir sicher, dass ich ihn bedingungslos und wahrhaftig liebte.

Aufreizend betrachtete ich seinen kräftig gebauten Rücken, während er mich in den Musiksaal führte. Sein Rücken war fest und spannte sich unter seinem Hemd zu seinen anmutigen Bewegungen. Mein Inneres lockte mich, ihn zu berühren. Ich blinzelte meine lasziven Gedanken fort und widmete mich wieder der Faszination der alten Mauern. Er führte mich erhaben durch sein Castle und für mich begann eine Reise durch die verschiedensten Zeitepochen des Mittelalters. Im Erdgeschoss befanden sich die beeindruckende Eingangshalle, die Küche, der Musiksaal und der glanzvolle Versammlungssaal. Die Wände des Versammlungssaals waren bis zur Fensterhöhe mit Holz vertäfelt wurden, darüber wurden sie mit lebensgroßen Darstellungen von Grafen geschmückt. Der großzügige Raum wurde von Säulen und Rundbögen getragen und verfügte über einen großen offenen Kamin. Der Boden war aus hellem Gestein und in einer Ecke stand sogar eine Ritterrüstung. Meine Schritte hallten durch das Gemäuer, als ich es durchschritt und die Schönheit, die in jedem Detail steckte, bewunderte. Die darüber liegenden Räume waren das prunkvolle Kaminzimmer, die Bibliothek und ein kleiner Saal mit wunderschönen Wandteppichen. In der dritten Etage waren seine Privatgemächer untergebracht. Nach dem interessanten Rundgang durch sein Reich, entschieden wir uns, nicht Essen zu gehen, sondern gemeinsam zu kochen. Ich war sehr gespannt, denn Kochen gehörte nicht zu meinen Leidenschaften. Keylam dagegen machte auf mich den Eindruck, als wäre ihm die Faszination des Kochens in die Wiege gelegt worden. Jeder seiner Handgriffe war routiniert. Er wusste, was er tat, im Gegensatz zu mir. Ich gab mein Bestes, ihn nicht glauben zu lassen, dass ich nicht sehr erfahren im Umgang mit Töpfen und Pfannen war. Nachdem wir alles zerkleinert hatten, gab er etwas Öl in die Pfanne und stellte sie auf die Gasflamme. Dann gab er mageres, in kleine Stücke geschnittenes Rindfleisch und Gemüse, Zwiebeln und Kräuter hinzu. Es brutzelte und duftete köstlich. Während es langsam dahin schmorte, vertrieben wir uns die Zeit mit unzähligen Küssen und Neckereien.

Nach dem Essen führte er mich in den Musiksaal. Er war beeindruckend und die großzügigen Fenster durchfluteten es zu drei Seiten mit Sonnenlicht. Die hohe Decke wurde von einem Sterngewölbe getragen und die Seiten des Saals waren mit Skulpturen verziert worden, die zu Säulen zum Boden flossen. In einer Ecke stand ein schwarzer hochglanzpolierter Flügel. Ich erkannte eine Harfe, sie glänzte im Lichtschein, als wäre sie mit purem Gold umflossen worden. Zu meiner Überraschung erblickte ich neben dem Klavier und weiteren klassischen Instrumenten auch einen Mischpult nebst modernstem Soundsystem. Sanfte Klänge von Geigen und Flöten strömten in meine Sinne. Er reichte mir seine Hand und ich nahm seine Aufforderung zum Tanz liebend gern an, denn ich mochte es zu tanzen. Zärtlich schlang er seine Arme um meine Taille und wirbelte mich durch den Saal. Ich legte meine Arme um seinen Nacken. „Keylam, es ist mir egal, was du bist, weil ich noch nie so geliebt habe, wie mein Herz für dich fühlt. Ich folge dir ins Dunkle, denn ohne dich hat mein Leben keinen Sinn“, sagte ich und schaute ihn tief in die Augen.

„So etwas darfst du niemals denken. Dein Leben für mich zu geben ehrt mich und ist von großem Reiz. Aber niemals werde ich zulassen, dass ich, oder eine andere Kreatur dich zu dem verwandelt, was ich am meisten verabscheue“, sagte er hingebungsvoll.

„Aber dann werde ich sterben und du lebst weiter“, wisperte ich.

„Wenn deine Seele zum Himmel empor gleitet, werde auch ich gehen. Für immer…“ sagte er und ich beendete seinen Satz: „Und ewig werden unsere Herzen vereint sein.“ Ich stellte mich auf meine Zehenspitzen und schmeckte seine weichen Lippen auf meinen. Seine Küsse waren eine Sünde und ließen mich alles um mich herum ausblenden. Die Takte, der sanften Melodie wurden schneller, dramatischer und so ließen wir uns von den Klängen der Musik anleiten und ich wirbelte über die Tanzfläche. Verführerisch tanzte ich auf ihn zu und erkannte feurige Leidenschaft, die Kunst der Verführung und das ungestillte Begehren in seinen Augen. Unsere Blicke verschmolzen miteinander und meine Fingerspitzen erspürten seine Wärme durch die edlen Stoffe, die seinen Körper umhüllten. Mit einem Arm umfasste er meine Körpermitte und zog mich nah an sich heran. Mit seinem Mund fuhr er über meine Kehle und liebkoste meinen Hals. Unsere Küsse wurden wilder und kosteten das Verlangen, welches in uns entfachte. Ich schob mein Becken an seine Hüfte und fühlte seine Erregung und dieses Gefühl bewirkte mir ein leichtes Beben zwischen meinen Schenkeln. Keylam hob mich empor und ich schlang meine Oberschenkel, benebelt von meiner Lust nach ihm, um seine Hüfte. Er trug mich hinauf in sein Schlafgemach und der Weg wurde begleitet von unersättlichen Küssen. Behutsam bettete er mich in sein riesiges Bett und seine Lippen begannen meinen Busen zu verwöhnen und wanderten hinab zu meinem Bauchnabel. Meine Brüste wurden prall unter den Liebkosungen seiner kreisenden Zunge. Ein Stöhnen entwich meiner Kehle. Ein Feuer des gegenseitigen Begehrens brodelte in uns. Mit einem Ruck riss er sein Hemd von seinem Oberkörper und meine Fingerspitzen berührten seine Brust, erfühlten alte Narben und glitten weiter hinab über seinen trainierten Bauch, bis zwischen seine Schenkel. Mit leicht geöffneten Augen beobachtete ich seine Reaktion auf meine Berührung. Abrupt umfasste er mein Handgelenk und fixierte mich. „Ich möchte dir nicht weh tun“, flüsterte er atemlos. Ich legte meinen Finger auf seine Lippen. „Schsch, ich vertraue dir“, sagte ich und warf ihm einen aufreizenden Blick zu, der es ihm unmöglich machte, mir zu widerstehen. Meine feuchte Mitte war bereit ihn zu empfangen und ich öffnete willig meine Schenkel. Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper, als er mit seiner Zunge meine empfindsamste Stelle verwöhnte. Mit einer Hand hielt ich seine Mähne fest, meine andere krallte sich vor Lust in die Lacken. Ich ließ mich fallen und gab mich ihm ganz hin. Meine Hüfte reckte sich ihm entgegen und mein Becken hob und senkte sich unter seinen Küssen. Sein Mund wanderte meinen Bauchnabel hinauf, über meinen Hals, hoch zu meinen Lippen, die sich nach ihm verzehrten. Langsam glitt er in mich. Unsere Bewegungen waren sanft und intensiv. „Ich liebe dich“, wisperte er und schaute mir dabei tief in die Augen. Unsere Bewegungen wurden schneller, rhythmischer. Ein Rausch der Gelüste überflutete uns. Meine Oberschenkel zitterten vor Erregung, als sich die Anspannung in mir entlud. Er übersäte meinen Hals, meine Wange und meine Lippen mit vielen streichelzarten Küssen, bis er sich neben mich legte und ich meinen Kopf auf seine Brust legte. Ich lauschte seinen schnellen gleichmäßigen Herzschlag, während seine Finger durch mein Haar strichen und mit dem unwiderstehlichen Duft seiner Haut schlief ich ein.

Mit eines der schönsten Gefühle erwachte ich: Geborgenheit. Tastend suchte ich das Bett nach ihm ab und blinzelte. Keylam war nicht bei mir. Ich setzte mich auf und musste schmunzelnd, als ich die um das Bett zerstreuten Kissen, erblickte. Ich zog die dünne Decke bis über meinen Busen und schweifte meinen Blick durch den Raum. Die Möbel und die Wände waren in hellen Tönen gehallten und der kieferfarbene Holzboden war mit hochflorigen Teppichen bedeckt. Gegenüber dem Bett befand sich ein offener Kamin, indem seit langem kein Feuer mehr gelodert hatte. Dies würde sich jetzt ändern. Dann erblickte ich ihn und strich verlegen eine Haarsträhne hinter das Ohr. Nur ein weißes Handtuch umschlang seine Hüfte und bei seinem, wie in Stein gemeißelten Oberkörper und trainierten Schenkeln spürte ich, wie die Glut in mir erneut entfachte. Sein Antlitz war ein Fest für meine Sinne. „Guten Morgen, Liebes“, sagte er gefühlvoll und ich drückte ihm einen flüchtigen Kuss auf den Mund. Dann schwang ich meine Beine aus dem Bett und tapste barfuß über das Parkett in das angrenzte Badezimmer. Er folgte mir. Warme Hände fuhren meinen Rücken entlang und blieben auf meiner Hüfte liegen. Seine zärtlichen Lippen wischten meinen Nacken entlang zu meinem Ohr. Kaum hörbar sagte er: „Du bist mein.“ In seiner Stimme schwang ein Unterton von Macht mit, bei dem mir ein Schauer meinem Rücken hinab lief. Streichelzart wusch er mit einem Schwamm meine Schultern und meinen Rücken. Nach dem Abtrocknen zog ich meine Sachen an und folgte dem verlockenden Duft nach frisch gemahlen Kaffee.

Lehnend stand ich im Türrahmen und beobachtete ihn, wie er sich gerade mit einer Hand durch sein dichtes Haar fuhr. In diesem Moment drehte er sich zu mir um. Sein Blick, den er mir schenkte, war unglaublich sexy. Bewusst lief ich auf ihn mit leichtem Hüftschwung zu, um ihn zu necken, zu reizen und um ihn an unsere letzte Nacht zu erinnern. Sein Ausdruck verriet mir, dass das Feuer der Leidenschaft in ihm erneut entfachte und dies machte mich unheimlich Stolz. Fast nichts Schöneres gab es für eine Frau von dem Mann, den sie liebte, begehrt zu werden. Ich küsste ihn und flüsterte heiße Worte in sein Ohr. Er umfasste mein Handgelenk, zog mich nah zu sich heran und küsste mich. „Du bringst mich um meinen Verstand, Liebste“, hauchte er mir ins Ohr und mein ganzer Körper kribbelte vor Empfindungen. Ich wäre mit ihm am liebsten ins Schlafgemach entschwunden, wenn nicht der Alltag nach mir gerufen hätte. Hastig trank ich wenige Schlucke von dem aromatischen Kaffee und stellte die Tasse ab. „Ich muss gehen“, sagte ich im Plauderton. Er hielt mich zurück und legte seine warmen Hände an mein Gesicht: „Ich vermisse dich schon jetzt.“

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Nachdem Caitlin das Castle verlassen hatte, um ihren Verpflichtungen, außerhalb der Burgmauern nachzugehen, stand Keylam mit seinem engsten Berater und Freund, der auf ihn einsprach in seinem Arbeitszimmer. „Du darfst dich nicht zu ihr bekennen. Sie werden es mit einem Verrat gleichsetzen“, sprach sein Freund.

„Conan, ich liebe sie. Sie ist mein Leben. Ich werde – ich kann sie nicht verlassen“, widersetzte sich Keylam.

„Du musst! Wir dürfen uns nicht mit Sterblichen vereinen. Du kennst das Abkommen.“

„Ich weiß, aber dennoch kann ich nicht.“

„Du würdest…“ Keylam beendete seine Worte, indem er seine Hand erhob. „Als ich ihr das erste Mal in ihre bernsteinfarbenen Augen blickte, erkannte ich sie. Sie, meine Seelenpartnerin, meine Frau, meine Verbündete, meine Geliebte. Es war, als würde die Dunkelheit von mir weichen. Für den Moment, als ich in ihre Seele blickte, spürte ich ihre Wärme, die mein erkaltetes Herz erwärmte, mir Hoffnung schenkte. Es ist, wie es ist“, sagte Keylam klar und sanft.

Keylam war verzweifelt, weil er wusste, dass das was er fühlte und tat, seinen Untergang bedeutete.

„Es tut mir leid, Mylord. Es sind die Regeln, die du selbst beschlossen hast und die du bisher mit aller Härte durchgesetzt hast“, räumte Conan ein.

„Glaub mir, mein treuer Freund, ich habe es versucht, ihr zu widerstehen, aber ich liebe sie und gegen die Liebe bin auch ich machtlos.“

„Du musst. Du hast keine Wahl. Du weißt, was es bedeuten würde, würden die anderen davon erfahren“, entgegnete Conan.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Verträumt hielt ich meine Bücher an meine Brust und eilte zu den Hörsälen. Ich ignorierte die Studierenden, die mir entgegen strömten und mich flüchtig begrüßten, denn meine Gedanken waren bei ihm, bei unserer letzten Nacht, bei seinen sündigen Küssen. Allein der Gedanke daran ließ meinen Bauch kribbeln und meine Lippen fühlten noch immer die seinen. Dann erspähte ich aus meinen Augenwinkeln, wie Tess in meine Richtung eilte. „Hi Süße“, begrüßte sie mich aufgekratzt und umarmte mich stürmisch. „Du solltest dich unbedingt bei Alex melden. Er ist nicht gerade sehr erfreut, dass du mit Mr. Mysteriös abhängst“, sagte Tess.

„Ich hänge mit ihm nicht ab“, korrigierte ich sie.

„Habe ich etwas verpasst?“, fragte Tess und hing an mir wie eine Klette. Sie löcherte mich mit Fragen, die ich nicht beantworten wollte. Verlegen spielte ich mit einer Haarsträhne und marschierte zielstrebig auf die Tür des Hörsaals zu. Am liebsten wäre ich der Situation entflohen. Tess würde mit dem Löchern erst Ruhe geben, wenn ich ihr alles erzählt hatte. Mir ging ihre kindische Nachfragerei auf die Nerven. Ich hielt an und wandte mich zu ihr. „Tess, hast du heute Quatsch zum Frühstück verspeist, oder warum verhältst du dich wie ein pubertierender Teenie?“, fragte ich gereizt und hob eine Augenbraue. Sie hob beschwichtigend ihre Hände und sagte: „Okay, bin schon weg“, und schritt verachtend zu Amber und Liz, die am Fenster standen und tuschelten. „Tess. Bitte. Es war nicht so gemeint“, rief ich ihr beschwichtigend nach. Sie hatte mich allerdings schon vergessen, als sie lästernd die Köpfe zusammensteckten. Ich seufzte und ging weiter.

Nach den Vorlesungen fuhr ich zum Café.

Ich schaltete die Beleuchtung im Café ein und schlenderte in das Festzimmer, welches wir vorwiegend für Familienfeiern nutzten. Ich öffnete meine Fotomappe und breitete meine Werke auf dem Klavierflügel aus. Sie waren wunderschön. Jede Fotografie verlieh dem Motiv einen besonderen Glanz und fing das Besondere, das Magische des Augenblicks ein. Die Gelungenen wählte ich für die Ausstellung aus und beschloss sie in Cork zu vergrößern und einrahmen zu lassen, denn in wenigen Wochen feierten wir das 25-Jährige Jubiläum des Cafés und ich wollte die Gelegenheit beim Schopfe packen, um einige Werke von Mom und mir auszustellen. Ich wählte die Telefonnummer des Fotolabors. Komisch, ich bekam kein Freizeichen zu hören. Das durfte doch nicht wahr sein, die Leitungen waren tot. In meiner Tasche wühlte ich nach meinem Handy, aber der Blick auf das Display verriet mir, dass ich keinen Empfang hatte. Ich schritt durch das Café und hielt das Handy in alle Himmelsrichtungen, in der Hoffnung ein Signal zu erhaschen, aber Fehlanzeige. Sehr merkwürdig, erst die toten Leitungen und jetzt waren auch noch die Funktürme ausgefallen. Was war nur los im Country Cork? Das Telefonat musste ich wohl oder übel auf Morgen verschieben. Enttäuscht schob ich das Handy in meine Hosentasche und hörte ein Poltern aus dem Festzimmer, vor ins Café, dringen. Mein Puls beschleunigte sich, während ich langsam, bedacht und lauschend durch das Café vorbei an den Tischen ins hintere Zimmer, dem Festzimmer lief. Was war das? Auf dem Fußboden lag etwas Schwarzes. Ich bückte mich und hob es auf. Mit meinen Fingerspitzen strich ich über die geschwungene, schwarze Feder. Sie schimmerte im Lichtschein der Leuchte Mitternachtsblau. Die Schönheit der Feder faszinierte mich. Sie war weich und duftete exotisch frisch. Ich erinnerte mich an den Duft, aber ich wusste nicht mehr wer ihn trug. Es war an der Zeit das Café abzuschließen und nach Hause zu fahren. Ich warf meine Tasche auf den Beifahrersitz und legte die Feder behutsam in die Mittelkonsole. Der SMS-Ton ertönte und ich fischte im Sitzen mein Handy aus der Hosentasche. Der Absender war unbekannt. Ich tippte auf das Symbol und die Nachricht öffnete sich.

Pass auf dich auf. Kiss K.

Mit einem Lächeln fuhr ich beflügelt nach Hause. Zuhause in der Küche bereitete ich mir einen kleinen Salat, mit gegrillten Streifen aus Rindfleisch, zu. Das Brutzeln des Fleisches und das Kleinschneiden des Gemüses erinnerten mich an das gemeinsame Kochen mit Keylam und ich sehnte mich augenblicklich nach ihm. Gut gelaunt schwang ich den Kochlöffel zum Takt der Musik, die im Radio spielte. Sir Henry neigte den Kopf zur Seite und fragte sich sicher, was mit mir geschehen sei, denn normalerweise standen der Kochlöffel und ich auf Kriegsfuß. Plötzlich sprang Sir Henry auf das Fensterbrett und fauchte in das schwarze Nichts. „Hast du etwas gesehen, mein Tiger?“, fragte ich und streichelte seinen Rücken und spähte ebenfalls hinaus, aber außer meinem eigenen Spiegelbild, welches sich vom schwarzen Hintergrund abbildete, erkannte ich nichts. Genüsslich speiste ich mein Selbstgekochtes und war äußerst zufrieden mit meiner Leistung. Nachdem ich in der Küche Ordnung geschaffen hatte, schlenderte ich die Stufen hinauf in mein Zimmer.

Verträumt stand ich am Fenster in meinem Zimmer. Die weißen, durchsichtigen, bodenlangen Stores wehten seicht im Wind und die kühle Nachtbrise umspielte mein Haar, während mein Blick und meine Gedanken hinaus in die Nacht schweiften. „Ich wäre so gern bei dir. Was für ein Prickeln meine Haut überziehen würde, würde sie deine zärtlichen Lippen fühlen“, flüsterte ich dem Mond entgegen.

Ich bin bei dir, Liebes, sagte Keylam liebevoll.

„Wo bist du?“, fragte ich und meine Augen irritierten durch mein Zimmer.

Ich bin in deinen Gedanken.

„In meinen Gedanken, wie ist das möglich?“, fragte ich ihn und mein Herz schlug schneller.

Durch unsere Liebe, sie webt ein Band zwischen uns.

Ich hörte seine wohlklingende Stimme in meinem Kopf und mir war, als würde er direkt vor mir stehen. „Kannst du meine Gedanken lesen?“, fragte ich in die Nacht.

Ja, ich kann es.

„All meine Gedanken?“

Wenn ich wollte, könnte ich.

Das war eine Erkenntnis, die mir nicht ganz geheuer war.

Pass auf dich auf.

„Das werde ich.“ Seine Stimme entwich meinem Geist und ich spürte die Leere, die er hinterließ, wenn er nicht bei mir war. Einen zärtlichen Kuss schickte ich in die Dunkelheit hinaus, in der Hoffnung, er mochte seine Lippen berühren. Ich schloss das Fenster und begab mich ins Bett. Wie ich mich auch bettete, das Gefühl von Schutz und Geborgenheit konnte nur er mir geben. Ich hatte keinen blassen Schimmer, dass Sehnsucht so schmerzen konnte, jetzt wusste ich es. Beflügelt von den Reizen der letzten Nacht, ließ ich meinen Tag verträumt ausklingen.

Am nächsten Morgen.

Ein Bus wich mir hupend aus, als ich gerade unachtsam meinem Fuß auf die Straße setzen wollte. Erschrocken stapfte ich unbeholfen zurück, ruderte mit meinen Armen und landete mit einem Plumps im schmutzigen Nass. Verdattert blickte ich zur Straßenmitte und mein Magen krampfte sich schmerzlich zusammen, als ein PKW-Fahrer über meine Fotografien fuhr. Ich schimpfte wie ein Rohrspatz über den Busfahrer und über die verfluchte Pfütze. So ein Mist! Ich klopfte meinen feuchten, dreckigen Hintern ab und sammelte mit hängenden Schultern die ruinierten Fotografien ein, die auf der Straße vom Winde verweht wurden und legte sie, auch wenn sie unbrauchbar waren, sorgfältig in die Mappe. Gerade in diesem Moment fuhren die Tussis Amber und Liz vorbei und schenkten mir ein spöttisches Grinsen. Ich konnte diese hohlen Nüsse nicht ausstehen. Mit zügigen Schritten hastete ich die Stufen hinauf ins Café. Wutentbrannt stieß ich die Tür auf. Das Glöckchen, welches oberhalb der Tür hing, flog durch die Wucht von der Haltung und landete direkt zu Grannys Füßen, die argwöhnisch auf das Glöckchen blickte und ihre Stirn runzelte. „Sag einfach nichts, Granny“, sagte ich und ging zügig an ihr vorbei und verschwand bockig in der Küche. Mit Schwung warf ich meine Tasche in die Ecke, lehnte die Fotomappe an die Wand und sackte auf den Stuhl. Ich fühlte mich wie ein Häufchen Elend. Meine Freude über die schönen Bilder war von kurzer Dauer gewesen. Es sollte ein Gedenken an Mom werden und es endete in einem Desaster. Eine Hand tätschelte meine Schulter. „Cat, was ist passiert? Du wirkst sehr mitgenommen! Möchtest du mir erzählen was vorgefallen ist?“, Grannys Stimme klang mitfühlend. Wenn man mich so sah, konnte man auch nur Mitleid empfinden. „Meine Fotografien sind alle ruiniert. Das Labor wird es nicht mehr bis zum Jubiläum schaffen. Mein Traum von einer eigenen kleinen Ausstellung zum Gedenken an Mom sind geplatzt wie eine Seifenblase“, erwiderte ich enttäuscht und Granny stellte mir eine nach Melisse duftende Tasse vor die Nase und schob einen kleinen Teller mit meinen Lieblingskeksen daneben. Ich umklammerte die warme Tasse mit meinen kalten Fingern und nippte den wohlschmeckenden Tee. Die hinabkriechende Wärme breitete sich rasch in meiner Körpermitte aus und die Enttäuschung wich in die Ferne. Eifrig machte ich mir Gedanken, wie ich es schaffen könnte, die Fotos zu entwickeln und einzurahmen. Der Haken daran war: ich hatte nur noch eine Woche Zeit. Bei dieser Erkenntnis hielt ich meinen Kopf, der sich anfühlte, als wäre er aus Blei in beiden Händen. Emotionslos verabschiedete ich mich von Granny und fuhr nach Hause, denn ich wollte mich nur noch vergraben.

Der Tag begann bereits damit, dass mein Duschgel aufgebraucht war und ich nicht einmal einen einzigen Tropfen mehr herauspressen konnte und zu allem Übel wollte mein Haar nicht das machen, was ich wollte. Das waren eindeutige Zeichen, dass ich lieber hätte im Bett liegen bleiben sollen. Aber das Allerschlimmste war, dass ich Keylam über die mentale Ebene nicht erreichte und dies erfüllte mich mit großer Sorge.

Spät am Abend stand ich lauschend auf der Treppe und stieg dann leise hinunter. Ich streifte meine Lederjacke über und schlüpfte in meine hohen Stiefel. Die Nacht war klar und die Sterne glitzerten am dunkelblauen Himmel. Besorgt fuhr ich zum Castle. Etwas in mir signalisierte Alarmbereitschaft. Ich war mir ganz sicher, denn der Stein in meinen Magen war ein eindeutiges Zeichen dafür. Langsam näherte ich mich und sah es. Das Castle thronte erleuchtet vom Mondschein auf dem Hügel und hob sich grau vom Nachthimmel ab. Meine Muskeln waren angespannt, als ich aus dem Wagen ausstieg. Sacht drückte ich die Autotür ins Schloss, kontrollierte den Sitz des Dolches und schritt durch die Dunkelheit. Ich blieb stehen und lauschte. Etwas stimmte nicht. Diese Stille. Ich schloss meine Lider, konzentrierte mich auf meine Sinne und sandte meinen Geist in alle Richtungen aus. Er flog über die Felder, über die grünen Wiesen, über den Wald und schwebte an den Burgmauern empor. Ich nahm seine Aura nicht war. Keylam war nicht hier. Verängstig schlug ich meine Augen auf und spähte in die Umgebung. Mein Bauchgefühl folgte den Instinkten einer Jägerin. Ich wollte ihn finden. Dann hörte ich etwas flattern. Instinktiv duckte ich mich, hob meine Hand schützend vor mein Gesicht und suchte den Himmel ab. Kräftige große Schwingen flogen auf mich zu. Blitzschnell ging ich in die Hocke und zog den Dolch. Meine Finger schlossen sich um das Heft der Waffe. Es fühlte sich kalt an und ich hatte keine Ahnung, wie man ein Messer schwang. Ich hatte noch nie jemanden Schmerz zugefügt, geschweige denn jemanden erdolcht. Mein Magen krampfte sich schmerzlich zusammen, um ihn, das Wertvollste, zu helfen, würde ich, wenn es sein musste, bis zum letzten Atemzug kämpfen. Jede Muskelfaser meines Armes war zum Zerbersten angespannt und wartete auf den Angriff. Angsteinflößendes Krächzen durchfuhr die Stille der Nacht und ich erkannte einen großen rabenähnlichen Greifvogel, der sich direkt auf mich hinabstürzte. Er attackierte mich erbarmungslos. Immer und immer wieder wich ich ihm aus und fiel zu Boden, stand wieder auf und fiel. Meine Kräfte wurden schwächer und ich sah keuchend in ausgefahrene Krallen, die rasendschnell auf mich hinabflogen. Versteinert fixierte ich die Augen des Tieres, konzentrierte mich auf seine Sehnen, um zu erkennen, was es im nächsten Atemzug vorhatte. Unmittelbar, bevor seine Krallen sich in mein Fleisch bohren konnten, ließ ich mich zu Boden fallen, rollte mich zur Seite und stach kräftig zu. Der Dolch glitt mühelos in das Fleisch des Ungetüms und durchtrennte, wie ein Skalpell die Sehnen des Flügels. Ein lautes Gekreische hallte durch die Nacht. Schwer atmend sackte ich auf die Knie und rammte die blutverschmierte Klinge in den Erdboden, um sie zu reinigen und verbarg ihn wieder in der ledernen Scheide. Mit dem Handrücken wischte ich mir den Schweiß von der Stirn und schnaufte nach Luft. Ich wollte anfangen zu wimmern, als vor meinen Augen etwas Unwirkliches passierte. Der Vogel, der noch eben verletzt am Boden flatterte, stieg in die Lüfte, flog im Halbkreis auf mich zu und verwandelte sich in eine schwarze Nebelwolke und ein Mann in schwarzer Kleidung trat aus dem Dunst, stolz auf mich zu. Mühsam erhob ich mich. Als er näher kam, dachte ich im ersten Moment, Keylam würde vor mir stehen. Er sah ihm verblüffend ähnlich und er war unglaublich schön. Es war für mich keine leichte Vorstellung, dass dieser Schönling noch gerade eben ein hässlicher, schwarzer Greifvogel war. Ich würgte den kratzigen Kloß in meinem trockenen Hals hinunter. „Eine amüsante Darbietung, ma Chérie“, säuselte er und seine Stimme hatte einen melodischen Klang, der gewiss einer Frau die Sinne versüßen konnte und dann gefror mir das Blut in meinen Adern. Ich wusste plötzlich, woher ich diesen Duft der Feder kannte und diese Stimme. Er war es, der mich in Frankreich verfolgt hatte. Drustan. Keylams Bruder umkreiste mich mit langsamen, fast schwebenden Schritten und fixierte mich provokant und lasziv aus blauen Augen. Ich drehte mich mit ihm, um ihn nicht aus meinem Blickfeld zu verlieren. „Wer bist du?“ stieß ich kraftvoll aus.

„Kannst du dir das nicht denken?“, sagte er gedehnt. Ich spürte einen sachten Windstoß und er stand augenblicklich vor mir und strich mit seinen langgliedrigen Fingern über meine Wange. Angewidert schlug ich seine Hand weg. „Fass mich nicht an“, keifte ich und zwischen seinen Brauen bildete sich eine Zornesfalte. Er schlug mir heftig ins Gesicht. Hitze und ein Brennen breitete sich auf meiner linken Gesichtshälfte aus, aber ich gab ihm nicht die Genugtuung, mir Schmerzen zugefügt zu haben. „Du schlägst wie ein Mädchen“, verspottete ich ihn. Meine Lippe war geschwollen und meine Zunge schmeckte die Bluttropfen, die von meiner Lippe perlten, aber ich blieb tapfer. Er streckte seine Arme in meine Richtung und ein kraftvoller Schlag, wie aus dem Nichts schlug in meine Kniekehlen und ich fiel auf die Knie. Bevor ich begriff, was passiert war, lag ich mit meinem Gesicht voran im Schmutz und im nächsten Augenblick, spürte ich harte Tritte in meine Seite. Stöhnend krümmte ich mich vor Schmerzen und rang nach Luft. Grob packte er mich am Hals und zog mich erbarmungslos hoch. Kraftlos hing ich an seinem Arm und zappelte mit meinen Beinen. Meine Tritte traten ins Leere und sein verschmitztes Lächeln und sein gehässiges Gelächter machten mich rasend. Ich umfasste seinen Arm und rüttelte daran, aber er tadelte es und drückte noch fester zu. Ich bekam keine Luft mehr, meine Kehle schmerzte und mein Leib bebte. Ich röchelte kläglich und in unkontrollierten Krämpfen zappelten meine Beine. „Ihr Sterblichen seid jämmerlich“, witzelte er. Schwärze eilte auf mich zu und ich spürte, dass mein Körper taub wurde. Abrupt ließ er mich los, leblos fiel ich zu Boden und vor meinen Augen tanzten grelle Blitze. Jeder Atemzug schmerzte, als würde ich scharfkantige Glasstücke einatmen. Kräfteraubend versuchte ich mich aufzurappeln, würgte und spukte den scheußlichen Geschmack auf das Gras. Eine unsichtbare Hand packte mich und zog mich zurück auf den feuchten Boden. In meinen Ohren dröhnte ein tiefes Knurren, während ich erneut versuchte auf die Knie zu kommen. Aber die Kraft war meinem Körper entwichen. Blinzelnd sah ich wie der Wolf mit dem blauschwarzen Fell seine Zähne bleckte und zum Sprung ansetzte. Das Knurren war grauenerregend. Ein kämpfendes Knäuel aus Fell und fletschenden Lefzen wälzte sich auf dem Boden. Ein Wolf heulte ohrenbetäubend auf, dann folgte Totenstille. Ich rollte mich auf die Seite und versuchte meine Augen offen zu halten, aber meine Lider waren schwer. Ich bemühte mich, aber ich konnte dem Drang, sie zu schließen, nicht widerstehen. Kräftige Arme hoben mich vom kühlen feuchten Erdboden und trugen mich davon. „Keylam“, krächzte ich durch meine geschwollene Kehle. Dann wurde alles schwerelos und ich fiel ins bodenlose Schwarz. Leblos hingen meine Arme und Beine nach unten und die Kraft, meinen Kopf an die Schulter zu lehnen, war erloschen. Erschöpft fiel mein Kopf in den Nacken und ich sank in tiefe Bewusstlosigkeit.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Keylam saß am Bettrand und wusch behutsam Schmutz und geronnenes Blut von ihrem geschundenen Körper. Sein Herz krampfte sich unter dem Anblick ihrer Platzwunden, ihrer blauen Flecken und ihrer geprellten Rippen, zusammen. Da lag sie – bekämpft und gepeinigt – seine Liebe, die die Einsamkeit und Trostlosigkeit, seines ewigen Daseins in Wärme hüllte. Ihr braungoldenes Haar umspielte ihr weißes Gesicht in sanften Wellen und es schien, als würde sie friedlich schlafen. Seicht hob und senkte sich ihr Brustkorb und zärtlich strömte ihr Atem durch ihre vollen Lippen. Wenn er ihren Herzschlag nicht hören würde, schien es, als würde ihre Seele dem Körper entweichen und in den Himmel empor schweben.

Caitlin lebte jetzt in einer Welt, in der die Sterblichen den Preis bezahlten.

Keylam ballte seine Hand und presste seine Kieferknochen fest zusammen. Es fiel ihm sichtlich schwer, den Drang nach Verwandlung und in die Starre zu fallen zu widerstehen, aber er wusste, wenn er jemals die Beherrschung verlieren würde, würde er im Rausch der Wut und des Hasses zu dem werden, was er zutiefst verabscheute: Die mächtigste Abscheulichkeit der Welten. Zarte Finger berührten seinen Rücken. „Ich werde sie jetzt entkleiden und mich um ihre Wunden kümmern. Du kannst für sie heute nichts mehr tun“, sprach eine sanfte weibliche Stimme. Die Stimme gehörte Elenya, sie war eine enge Vertraute des Grafs und gehörte zum Inneren Kreis des Mondes. Sie kannte ihn seit zwei Jahrhunderten und folgte seinen Anweisungen loyal und zweifellos. Behutsam tupfte sie die Schweißperlen von Caitlins Stirn, setzte ihr eine Infusion und verabreichte ihr Medikamente gegen die Schmerzen. Dann bedeckte sie Caitlin bis über die Brust mit weißen Leinen und verließ seinen Privatraum.

Elenya betrat das Kaminzimmer. „Wie steht es um sie?“, fragte er besorgt.

„Ihre Wunden beginnen zu heilen. Sie hatte äußerst viel Glück, dass sie den Angriff deines Bruders überlebte. Sie ist stark, wenn sie kein Fieber bekommt, kannst du sie in ein bis zwei Tagen wieder in deine Arme schließen.“

Keylam fuhr sich nachdenklich durch die Haare. „Ich bringe ihn um!“, fluchte er und schlug mit der Faust auf die Tischplatte. Elenya zuckte zusammen, denn sie hatte mit den plötzlichen Wutausbruch nicht gerechnet. „Er fordert mich heraus. Ich werde ihn töten und dem für alle Zeiten ein Ende setzen. Er verhöhnt mich“, äußerte er wutentbrannt. Sein Gesicht begann sich zu wandeln, seine Gesichtszüge wurden härter, seine frische Gesichtsfarbe wich einem Weiß mit gräulichem Unterton und seine Augenfarbe wandelte sich in glühendes Rot.

„Keylam, bitte beruhige dich. Keylam, kannst du mich hören? Bleib bei mir.“ Elenya versuchte ihn zu beruhigen und sprach mit sanfter Stimme auf ihn ein. Sie ging langsam auf ihn zu und legte ihre Hand auf seine. „Bitte“, wisperte sie und sein Blick wurde wieder menschlich und das Rot verschwand aus seinen Augen. „Ich habe ihr versprochen, sie zu beschützen. Ich habe versagt.“

„Du hast nicht versagt. Du wirst deine Rache bekommen, aber nicht jetzt. Darauf wartet er nur und er wird vorbereitet sein. Er wusste von deiner Schwäche. Woher nur?“

„Ich weiß es nicht. Niemand weiß von ihr.“

„Du hättest es niemals zulassen dürfen. Sie ist eine Sterbliche. Deine Liebe zu ihr macht dich schwach“, flüsterte sie.

„Schwach? Die Liebe zu Caitlin ist das Stärkste, was ich jemals empfand. Sie zeigt mir Dinge, für die es sich lohnt zu kämpfen und wenn ich sterben sollte, dann mit der Gewissheit, von ihr geliebt worden zu sein. Von einem Menschen, der reinen Herzens ist, der wahrhaft liebt. Sie obliegt meinem Schutz, dem Schutz des Mondes“, sagte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Sende Alexander Mitchell eine Nachricht, dass Caitlin bei mir ist“, bat er.

„Wer ist Alexander Mitchell?“, fragte Elenya.

„Ein Freund von Caitlin. Er wird sich Sorgen um sie machen. Ich kann es nicht gebrauchen, wenn er hier auftaucht und den Samariter spielt. Die Zeit ist zu gefährlich für Sterbliche. Wenn ihm etwas zustößt, das würde sie mir nie verzeihen.“ Elenya zog eine Augenbraue nachdenklich nach oben. „Ist schon so gut wie erledigt“, erwiderte sie.

Die letzten Stunden der Nacht wachte Keylam an ihrem Bett und lauschte ihrem gleichmäßigen Atem. Er küsste sanft ihren Handrücken. Dann tupfte er mit einem Tuch ihre Stirn trocken. Caitlin begann zu fiebern und finstere Albträume ließen ihren geschwächten Körper erzittern. Den folgenden Tag verbrachte sie in einem Dämmerzustand.

Alexander klopfte unerlässlich an die Tür des Castle. Er war aufgebracht und rief nach Caitlin. Er wollte sich mit der Nachricht von Elenya nicht abfertigen lassen. Knarrend öffnete sich die Flügeltür und eine zierliche Gestalt schaute ihn prüfend an. „Du musst Alexander sein“, sprach sie und hielt die Tür einen spaltbreit geöffnet.

„Wo ist sie?“, fragte er laut.

„Sie ist nicht hier“, antworte sie und war im Begriff die Tür wieder zu schließen.

„Lass mich rein“, grollte Alexander, trat zwischen die Tür und den Türrahmen und drückte sie auf. „Hier wohnt er also, der Hemdträger“, spottete Alexander und blickte sich in der Eingangshalle um. Keylam kam bereits auf ihn zugelaufen. „Alexander, es ist alles in Ordnung“, äußerte Keylam und wollte Alexander zum Ausgang führen. „Lass mich los. Wo ist sie?“, schrie Alexander.

„Ich sagte dir doch bereits, dass sie nicht hier ist“, erwiderte Elenya sichtlich genervt.

„Ich bleibe so lange hier, bis ich Antworten habe“, sagte Alexander zornig. Keylam blickte Elenya an und nickte ihr zustimmend zu.

„Wenn du mir folgen würdest“, sagte sie und schritt die Stufen hinauf in die Etage, auf der sich die Privaträume des Grafen befanden.

„Caitlin ist also doch hier“, murmelte Alexander. Leise öffnete sie die Tür und ließ Alexander kurz hinein spähen und schloss ihm die Tür vor der Nase zu. „Soll dass ein Witz sein? Geh zur Seite! Was bist du eigentlich, eine Elfe?“, fragte er verschmitzt und Elenya stemmte ihre Hände in die Hüfte. „Eine Elfe? Kann eine Elfe so etwas?“, sagte sie aufgebracht. Sie verengte ihren Blick und murmelte Worte in fremder Sprache. Die Umgebung fing an zu Beben und die Bilder fielen von den Wänden. Alexander hielt sich die Ohren zu und sackte von Schmerzen gepeinigt zu Boden. „Genügt dir das als Antwort?“, sagte sie triumphierend.

„Ja! Verdammt, was war das?“, äußerte er verwirrt und erblickte das angerichtete Chaos.

„Das war ein kleiner Vorgeschmack auf das, was geschieht, solltest du mich noch einmal eine Elfe nennen!“, sagte sie triumphierend und ihre Augen funkelten vor Zorn.

„Was bist du dann?“ Alex ließ nicht locker.

„Du erwartest doch jetzt nicht ernsthaft eine Erklärung?“ Sie gebot ihm Zutritt und er stand wie angewurzelt vor der schlafenden Caitlin. „War er das? Ich breche ihm die Knochen, jeden einzeln, bis er um Gnade winselt“, fauchte Alexander und seine Augen verengten sich. „Wo ist er? Ich will zu ihm!“, schrie Alexander und seine Augen wurden glasig. Er schritt aus dem Zimmer. Sie folgte ihm und fasste ihn an seiner Schulter. „Er war es nicht. Er hat sie gerettet, sonst wäre sie jetzt tot.“ Sie blickte ihm direkt in die Augen und hielt seinem Blick stand. Alexanders Aggression wich aus seinem Geist. „Hast du mich verhext?“, fragte er gereizt.

„Es wäre nicht klug, wenn du ihm wütend gegenübertrittst. Ich habe Angst, dass du ihm die Knochen brichst“, sprach sie mit sarkastischem Unterton. Alexander rollte die Augen. Sie begleitete ihn zum Kaminzimmer. Er erwartete ihn bereits und bat ihn, Platz zu nehmen. Alexander setzte sich in den Sessel, der ihm den Blick zur Tür bot.

„Cat ist in großer Gefahr“, sprach er leise, sichtlich bedrückt.

„In Gefahr, was soll das heißen? Sie befindet sich in Gefahr?“, fragte Alexander.

„Ich kann dir Genaueres nicht sagen.“ Er blickte zu Boden.

„Was ist hier los?“, fragte Alexander irritiert, sprang auf und fuchtelte mit seinen Armen in der Luft umher. Er war außer sich.

„Bitte setz dich“, bat Keylam mit ruhiger Stimme. „Ist dir irgendetwas in letzter Zeit aufgefallen? Hast du jemanden gesehen, der ihre Nähe suchte?“

„Nein, wie auch. Sie hängt ja nur mit dir herum und verhält sich merkwürdig.“

„Was meinst du damit, sie verhält sich merkwürdig?“, fragte Keylam.

„Was ich damit sagen will ist, dass du nicht gut für sie bist. Seit sie dich kennt, hat sie sich verändert. Sie erzählte von komischen, sonderbaren Dingen, die ihr widerfahren sind“, sagte Alexander aufgebracht.

„Bitte erzähl mir von den sonderbaren Dingen“, bat Keylam.

„Davon hat sie dir wohl nichts erzählt. Das nenn ich mal ein vorbildliches Vertrauensverhältnis“, protzte Alexander. Der Graf packte ihn am Kragen und sprach mit fester bedrohlicher Stimme: „Reiz mich nicht Sterblicher. Sprich!“

„Schon gut, schon gut. Beruhige dich“, sagte Alexander beschwichtigend. Keylam ließ von ihm ab und er sackte in den Sessel. „Sie lag vor wenigen Wochen bewusstlos auf der Landstraße. Ich hätte sie fast überfahren. Sie war unterkühlt und sprach im Krankenhaus wirres Zeug. Sie sagte etwas von schwarzem Nebel und dass sie Stimmen hörte. Sie erzählte mir, dass plötzlich ein Mann mitten auf der Straße stand. Sie sei ihm ausgewichen und vor einen Baum gerast, aber ihr Auto war nicht beschädigt. Vielleicht ist es auf die Gehirnerschütterung zurück zu führen, die sie erlitt. Ich habe keine Ahnung“, mutmaßte Alexander.

Keylam lief rastlos, in Gedanken versunken, vor Alexander auf und ab. Er raufte sich die Haare und ballte die Hände zu Fäusten. „Du solltest jetzt lieber gehen“, sprach er warnend und seine Augenfarbe begann sich zu wandeln. Alexander erhob sich und äußerte mit fester Stimme: „Du stehst auf meiner Freundschaftsliste nicht weit oben, aber sie liebt dich und solltest du ihre Gefühle verletzen, schwöre ich dir, wirst du es bereuen, mich jemals getroffen zu haben“, drohte Alexander und verengte seinen Blick.

„Ich zittere schon jetzt“, äußerte Keylam arrogant.

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15. Kapitel

Meine Umgebung war verschwommen und die Gesichter auf den Gemälden sahen aus wie verzerrte Fratzen. Stimmengemurmel und dumpfe Schritte drangen zu meinen Sinnen. Ich wollte schreien, doch meine Lippen klebten aneinander. „Caitlin? Kannst du mich hören?“ Erklang eine besorgte Stimme. Meine Lider flatterten und ich sah durch einen Nebel graue Silhouetten zu einem Bild verschmelzen. Langsam öffnete ich meinen Mund. „Keylam?“, flüsterte ich und meine ausgetrockneten Lippen spannten. Jemand trat heran und beugte sich zu mir herab. Sanft, kaum spürbar fühlte ich ein Streicheln auf meiner Wange.

Du musst deine Kräfte schonen, Liebes.

Meine Pupillen irrten nach links und nach rechts, denn mein Geist zeigte mir die letzten Bilder des Kampfes und es bot sich mir ein grauenhafter Anblick. Ich wandte meinen Kopf panisch hin und her, aber die Szenen wollten nicht von mir lassen. Mein Oberkörper schnellte hoch und ich schrie aus Leibeskräften. Keylam hielt mich an den Schultern fest und drückte mich sanft zurück in die Kissen. Tränen strömten wie kleine Bäche über mein Gesicht, denn nie würde ich Drustans todbringenden Blick vergessen. Mein Körper versteifte sich und ich spürte, dass das Feuer der Vergeltung in mir entfacht werden wollte.

Hab keine Angst, du bist in Sicherheit. Er kann dir hier nichts antun.

Vorsichtig strich Keylam mit den Fingern über meine offene Hand, die auf dem Laken lag. Ich betrachtete ihn durch einen Schleier Müdigkeit und verlor den inneren Kampf gegen den Sog, des Strudels und glitt wieder hinab in die Tiefen der Bewusstlosigkeit.

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Elenya trat aus dem Hintergrund neben Keylam. „Sie ist noch sehr schwach, aber sie hat einen starken Willen. Sie wird es schaffen. Ihre Kräfte wachsen bereits“, sagte sie sanft. Der Graf ließ sich auf den Stuhl, der neben dem Bett stand, nieder und versank in ihrem Abbild. Sie war sehr blass und ihre zarten Gesichtszüge erinnerten ihn an einen schlafenden Engel. „Wann wird Conan eintreffen?“, fragte Keylam.

„Er landet in vier Stunden in Dublin“, erwiderte Elenya ihrem Herrn.

„Gut, dann werden wir den Inneren Kreis einberufen. Es ist an der Zeit, meinem Bruder zu demonstrieren, wer hier das Sagen hat. Ein Graf beugt sich nicht“, sprach er überzeugt und beherrscht, aber in seinem Inneren herrschte Aufruhr.

Keylam stand an eines der fünf Fenster, die umrahmt mit Verzierungen aus Stein waren, in der Bibliothek und blickte der untergehenden Sonne entgegen. Seine Gedanken galten Caitlin. Er sah Bilder von ihr, ihr Lächeln, ihre strahlenden Augen, der Gang ihrer Schritte, die Worte, die sie wählte, bedacht und klug. Ihre Aura ließ Räume in neuen Glanz erstrahlen, wenn sie diese betrat. Sie war die Eine, eine geborene Schattenjägerin. Die Einzige die ihn töten könnte. Er erkannte die schlummernde Macht in ihren Augen, als er sie in Frankreich gesehen hatte. Der Lord des Mondkreises wusste, dass er sich niemals in sie hätte verlieben dürfen. Ihre Beziehung würde die Welten spalten und es würde Krieg unter den Wesen geben. Der Graf war bereit zu kämpfen und er würde sie mit seinem Leben beschützen.

Aufgebracht stürmte Elenya herein. „Er hat wieder zugeschlagen. Du solltest es dir ansehen. Sie bringen es in den 20 Uhr Nachrichten“, sagte sie gehetzt.

Ein Sender blendete ein Foto von einer jungen Frau ein, der das Herz herausgeschnitten wurde und ihre Blicke kreuzten sich, denn sie erkannten beide die Ähnlichkeit mit Dorina. Er umklammerte die Fernbedienung so fest, dass das Material knackte. „Er will Caitlin. Er will, dass ich nicht vergesse“, stieß er hasserfüllt aus und seine Augen wandelten sich in dunkles Rot.

„Er will, dass du leidest, wie damals, als er Dorina tötete.“ Elenya machte eine Pause und sprach weiter. „Der Krieg hat bereits begonnen.“ Wutentbrannt wischte er mit seinem Unterarm über die Tischplatte. Dabei fielen Gläser und zersplitterten in tausend kleine Scherben. Dorina war Keylams erste Liebe gewesen. Eine Sterbliche von unvorstellbarer Schönheit. Ihr Herz war voller Güte gewesen, bis sein Bruder sie geschändet und den letzten Tropfen Blut aus ihren Körper gesaugt hatte. Seitdem herrschte eine verbitterte Feindschaft zwischen den Brüdern. „Ich muss mich wandeln, die Wut in mir ist zu stark. Bitte geh du zu ihr und weich ihr nicht von der Seite, bis ich zurück bin und ruf ihren Freund an. Es ist zu gefährlich für ihn, wenn er hier erneut aufkreuzt. Ich werde bis zum Morgengrauen wieder zurück sein“, sagte Keylam und verschwand.

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„Keylam“, wisperte ich.

„Ich bin bei dir.“ Zärtlich küsste er meine Hand und meine Lippen formten sich zu einem gequälten Lächeln. Müde schaute ich in die schönsten grünen Augen mit einem Hauch von Blau. Langsam erhob ich mich und lehnte mich an die unzähligen Kissen. Eine zierliche Frau mit sehr langen, dunklen Haaren stand neben ihm. Sie wirkten auf mich sehr vertraut und das beunruhigte mich, um nicht zu sagen, ich wurde eifersüchtig. „Habe ich dir zu lange im Bett gelegen, dass du sie mir vorziehst?“, fragte ich kühl und sie schauten einander fragend an und verzogen die Mundwinkel nach oben. „Schön, dass es euch amüsiert“, sagte ich gereizt.

„Nein, Liebes. Elenya ist seit 210 Jahren meine treue Begleiterin. Sie gehört zum Inneren Kreis.“

Am liebsten wäre ich unter die Bettdecke gerutscht und wäre erst wieder hervor gekrochen, wenn ich allein gewesen wäre. Sie half mir aus der Misere. „Ich bin Elenya“, sagte sie und reichte mir die Hand.

„Sehr erfreut, Caitlin.“

Das Eis zwischen uns war gebrochen und ich hoffte, in ihr vielleicht eine Verbündete gefunden zu haben. „Ich werde dir ein Bad einlassen. Wenn du mir bitte folgen würdest“, sagte Elenya.

Keylam streifte meine Taille, als ich an ihm vorbei schritt und unsere Blicke verschmolzen ineinander, es schien, als würde dieser Augenblick für die Ewigkeit festgehalten werden. Verlegen lächelte ich ihn an und folgte Elenya. „Wenn du etwas wünschst, lass es mich wissen. Kleidung habe ich dir im angrenzenden Ankleidezimmer zurechtgelegt. Sie wird dir gefallen. Keylam erwartet dich dann im Kaminzimmer“, sagte sie freundlich und entfernte sich.

Als Elenya die Tür des Schlafgemachs hinter sich zugezogen hatte, glitt ich in die wohltuende Wärme. Ein erlösender Seufzer entwich meiner Kehle und ich spürte wie meine Anspannung sich auflöste. Lange konnte ich allerdings nicht verweilen, denn ich musste dringend mit ihm reden.

Ich wählte das schwarze Kleid mit transparenter Spitze und darunter ein schwarzes Longtop mit weitem Rundhals. Es betonte meine weiblichen Rundungen ohne aufdringlich zu wirken. Die schwarzen Pumps aus Samt mit roter Sohle waren wider Erwarten bequem. Elenya hatte einen ausgezeichneten Geschmack und kannte vermutlich meine Vorzüge. Um mein blasses Gesicht etwas Glanz zu verleihen, trug ich Lippenstift auf, ließ meine Lippen ploppen und schenkte dem Spiegel mein schönstes Lächeln.

Bewundernd trat ich in das prunkvolle Kaminzimmer. Die Wände und die Decke waren mit dunklem Holz verkleidet und das Flackern des Feuers erinnerte mich an die Abende, die ich mit Granny sorgenlos vor dem Kamin, mit einer guten Tasse Tee, verbracht hatte. Ich erblickte ihn nicht. Mein Blick schweifte durch den Raum. An den Wänden hingen Gemälde aus längst vergangenen Zeitepochen. Die Möbel waren schwer und dunkel und ein Bücherregal reichte bis zur Decke. Ich spürte seine Aura. Keylam näherte sich und blieb hinter mir stehen und strich behutsam mein Haar von meinen Schultern. Hauchzart spürte ich einen Kuss an meiner Halsseite. Er hielt mich ganz nah an sich und ich fühlte seine Wärme durch meinen stoffumhüllten Körper fließen. Wir genossen die Vertrautheit und den Augenblick der Zweisamkeit. Im Hintergrund hörte ich die Holzscheite knisterten. Langsam drehte ich mich zu ihm um und strich ihm durch sein Haar. Es schimmerte im Licht in einem satten, seidigen Schwarz. Er zog mich in seine starken Arme und sagte: „Ich dachte, ich hätte dich verloren. Ich werde nicht zulassen, dass er dir wieder zu nahe kommt.“

„Wie willst du es anstellen? Er wird mich so lange jagen, bis er mich getötet hat“, sagte ich und meine Stimme klang überrascht selbstsicher. Was hatte ich denn für eine Wahl? Ich musste mich meinem Schicksal stellen, oder Unschuldige würden es mit ihrem Leben bezahlen müssen und bei diesen Worten eilten meine Gedanken zu Granny und Alexander.

„Du weißt nicht, wozu er fähig ist. Der Innere Kreis und ich werden kämpfen. Du bleibst im Castle“, beschloss er und hielt mich fest und blickte mir unbeirrt in die Augen.

„Niemals! Ich werde kämpfen!“, stieß ich energisch entgegen. Er wandte sich von mir ab und stützte sich auf die Fensterbrüstung und atmete schwer aus. „Das werde ich nicht zulassen! Er wird dich töten!“

„Denkst du etwa ich sitze hier seelenruhig hinter diesen dicken Mauern und warte auf dich oder auf die Nachricht, deines Todes? Denkst du wirklich von mir, ich würde mir von dir etwas sagen lassen, wenn es um uns geht? Ich liebe dich! Und ich werde es der Kreatur zeigen! Ich kämpfe an deiner Seite. Wenn wir fallen, dann fallen wir gemeinsam“, sagte ich kraftvoll und Tränen traten in meine Augen, Tränen der Wut und der Verzweiflung. Er kam auf mich zu und küsste mich leidenschaftlich. „Du bist das Licht meiner Existenz. Du hältst mich fern von der Finsternis die an mir zerrt und drängt mich mit ihr zu verbinden“, sagte Keylam. Ich machte einen Schritt nach vorne, um mit meiner Handfläche seine Brust zu berühren und etwas zu sagen, irgendetwas, aber welche Worte konnten seiner Seele den Schmerz nehmen. Er schüttelte meine liebevolle Geste ab, als verursachte sie ihm Unbehagen. „Ich bin verflucht, Cat! Ich bin nicht gut“, sagte er gequält.

„Wenn ich sterbe, dann mit dir an meiner Seite“, flüsterte er mir ins Ohr. Jemand räusperte sich und wir ließen voneinander ab. Keylam schritt erfreut auf ihn zu und begrüßte ihn, als sei er ein alter Freund. Der Mann, der vor ihm stand und mich prüfend musterte, hatte eine erotische Anziehungskraft, die mich verlegen zu Boden blicken ließ. Ich schaute zu dem Bücherregal und tat als würde ich ein Buch suchen. Verstohlen schaute ich zu den beiden. Der Unbekannte hatte dunkelbraunes kurzes Haar, seine Augen waren schokoladenbraun, sein Körperbau war schlank und leicht trainiert. Seine Bewegungen waren geschmeidig und katzenhaft.

„Darf ich dir Caitlin vorstellen?“, sagte Keylam und blickte in meine Richtung. Sie kamen auf mich zu und der Unbekannte schaute mich durchdringend an. „Sehr erfreut, Ms. O’Connell“, säuselte der Unbekannte und verbeugte sich vor mir und tat, als würde er meinen Handrücken küssen. Ich erwiderte betont freundlich: „Ebenso erfreut, Mr.? Wie war noch mal ihr Name?“

„Verzeihen Sie, Mylady. Conan McGregor“, antwortete er pikiert und unsere Blicke sprachen Bände. Wir würden sicher keine dicken Freunde werden, dessen war ich mir sicher. Es war mir ein Rätsel, warum Keylam ihm blind vertraute.

Verzeih ihm seine steife Haltung. Du kannst ihm vertrauen.

Ich war mir dessen nicht so sicher wie er, denn der erste Eindruck hatte in meinem Gemüt tiefe Furchen hinterlassen und diese wieder zu glätten, würde ihm nicht so einfach gelingen. Keylam hauchte mir einen Kuss auf die Wange und sagte: „Liebes, würdest du uns bitte entschuldigen. Wir gehen hinüber in die Bibliothek, wenn du möchtest, kannst du Elenya Gesellschaft leisten. Du findest sie im Musiksaal.“

Ich fühlte mich wie abgestellt auf einem Bahngleis und die Reise führte ins Ungewisse. Wehmütig dachte ich an Alexander und unmittelbar meldete sich mein schlechtes Gewissen. Ich holte mein Handy aus dem Schlafgemach und rief Alexander an. Es tat mir unbeschreiblich gut, eine Stimme aus meinem alten vertrauten Leben zu hören. Auch mit jemanden zu reden, der von der Bestimmung, dem Fluch, der Prophezeiung und der Befürchtung, dass ich vermutlich bald sterben würde, nichts ahnte. Sehr überrascht war ich, dass mein bester Freund mich hier besucht hatte und auch herein gebeten wurde. „Cat, bist du dir sicher, dass er der Richtige ist? Ich meine, er tut dir doch nicht weh oder verlangt von dir Dinge, die du nicht möchtest?“

„Nein, er ist sehr zuvorkommend. Wie kommst du darauf?“

„Er wirkte auf mich unberechenbar, düster und undurchschaubar. Ist dir durch deine rosarote Brille nicht aufgefallen, dass sein ganzes Verhalten nicht der heutigen Zeit entspricht?“

„Worauf willst du hinaus?“, fragte ich verwundert.

„Ich bin mir nicht sicher und du hältst mich wahrscheinlich für verrückt, aber könnte es sein, dass Keylam es mit den bunten Pillen etwas übertreibt?“

„Was?“, fragte ich entsetzt.

„Hast du schon mal in seine Augen geblickt? Entweder, er kann innerhalb von wenigen Sekunden seine farbigen Kontaktlinsen wechseln, oder…“

„Oder was?“, stieß ich aus.

„Cat, warum er?“

„Alex, ich liebe ihn. Ich kann es dir nicht erklären, was mit ihm ist. Aber es gibt Dinge, die sind nicht von dieser Welt. Ich kann dir nicht mehr sagen. Es tut mir leid. Wir müssen Schluss machen.“ Ich fuhr mir durch die Haare und biss mir auf die Unterlippe.

„Cat!?“

Ich beendete schnell das Telefonat, bevor ich ihm zu viel verriet, was ihn in Gefahr bringen konnte. Mir war nicht wohl dabei ihn zu belügen und ich spürte ein schuldbewusstes Nagen in meinem Bauch, aber ich hatte keine andere Wahl.

Alexander und ich kannten uns seit dem Sandkasten und waren immer für einander da, in Zeiten in denen die Sonne für uns schien und in Zeiten, in denen der kalte Regen von uns nicht ablassen wollte. Egal, was passieren würde, wenn sich alle aus der sterblichen Welt von mir abwenden würden, er würde zu mir stehen.

Erschrocken fuhr ich herum und blickte zur Tür. „Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Ich hatte nach dir gesucht. Keylam sagte mir, du magst Irish Folk. Hast du Lust zu tanzen?“, fragte Elenya.

„Sehr gern sogar“, antworte ich mit einem Lächeln.

Langsam schritt ich die Stufen hinab. Meine Beine waren noch etwas wackelig, aber in Anbetracht dessen, welche Verletzungen ich erlitten hatte, war ich topfit. Ich verstand nicht, wie es meinem Körper möglich war, sich selbst zu heilen, schließlich war ich eine Sterbliche. Ich schob diesen Gedanken zur Seite und betrat den Musiksaal. Die hohen Decken mit einem Kreuzgewölbe, die imposanten Kronleuchter, die den großen Saal optimal ausleuchteten, das makellose Parkett: alles in diesem Raum lud zum Tanzen und Verweilen ein. Die Bilder an den Wänden von tanzenden Menschen und Festen waren bezaubernd schön. Mir war, als würden sie mich zum Tanzen animieren. Ich ließ mich vom Takt der Geigen, Flöten und Dudelsäcke mitreißen und tanzte mit Elenya. Ich wirbelte über das Parkett und fühlte mich federleicht. Alle Sorgen und Ängste schob ich weit von mir. Die Bilder um mich herum begannen zu schwanken und ich sah den Holzboden auf mich zurasen, dann erlosch das Licht und Dunkelheit legte sich über meinen Geist. „Cat, hörst du mich? Cat?“ Besorgt tätschelte Elenya meine Wange und hielt ein kaltes, feuchtes Tuch auf meine Stirn und ein weiteres in meinen Nacken. Benommen kam ich zu mir. „Mir geht es gut. Ich werde mich jetzt allerdings ein wenig ausruhen. Wenn er nach mir sucht, richte ihm bitte aus, dass er mich in seinem Schlafgemach findet“, sagte ich und verließ den Saal.

Nachdenklich saß ich auf dem riesigen Bett, zog meine Knie an die Brust und blickte aus dem Fenster. Der rot glühende Feuerball senkte sich in einem Bogen und verschmolz in ein Abendrot mit dem Horizont.

Es war mitten in der Nacht, als ich von aufgebrachten Stimmen, die durch den Korridor hallten, erwachte. Ich blickte mich um. An den Wänden schimmerten silberne Splitter, die das Mondlicht sanft reflektierten. Wo war Keylam? Ich streifte mir ein Shirt über und öffnete einen Spalt die Flügeltür, um hinaus zu spähen. Der Flur war menschenleer. Licht fiel aus dem Kaminzimmer und warf einen goldenen Streifen auf den Holzboden. Auf Zehenspitzen schlich ich bis zur zweiflügeligen Tür, des Kaminzimmers und lehnte meinen Rücken an die Wand. Ich erkannte die Stimme von Conan und musste geradewegs die Augen verdrehen und atmete tief aus.

„Sie schwächt dich. Du empfindest wie ein Sterblicher. Du musst es beenden oder wir alle werden sterben“, sagte Conan.

„Nein!“, widersetzte sich Keylam.

„Es darf nicht sein! Sie ist keine von uns! Sie ist die Eine, die dich töten wird!“, erwiderte Conan und Keylam zerschmetterte etwas Glasiges an der steinernen Wand und ich zuckte zusammen. Dann hörte ich feste Schritte, die sich näherten. Nach einem Versteck suchend, blickte ich mich um und eilte flink zu den Vorhängen. Ich presste mich flach an die kalte Wand und betete, nicht entdeckt zu werden. Conan schritt an mir vorüber und ich hörte ihn die Stufen hinabsteigen. Vorsichtig schaute ich zum Kaminzimmer, die Luft war rein. Niedergeschlagen huschte ich vorbei und verschwand im Schlafgemach. Zügig entkleidete ich mich und schlüpfte in einen Hauch aus Seide und Spitze.

Die Worte von Conan kreisten in meinem Kopf. Mir war bewusst, dass er mich schnellstmöglich loswerden wollte. Aber warum? Ich würde es herausfinden.

16. Kapitel

Sanft spürte ich die Spitze einer Feder über mein Schlüsselbein, hinab zum Tal meines Busens wandern, so zart waren die Berührungen seiner Fingerkuppen. Seine zärtlichen Küsse auf meiner Halsschlagader, ließen die Empfindungen unter meiner Haut pulsieren. Ich blinzelte und sah, wie seine Lippen sich meinen näherten. Seine Zunge fuhr sinnlich die Linie meiner Lippen nach und leicht öffnete ich meinen Mund und ließ seine Zunge mit meiner tanzen. Während unsere Küsse immer leidenschaftlicher wurden, fuhr ich mit einer Hand unter sein Hemd. Ich erspürte die sanften Erhebungen seiner Bauchmuskeln und glitt weiter hinab. Er erwiderte sein Wohlgefallen unter einem leisen Stöhnen und jeder Zentimeter meiner Haut kribbelte. Ich begehrte ihn und tauchte hinab in den Rausch der Leidenschaft. Meine Fingerspitzen streichelten sanft über sein erregtes Glied und ein Zischen entwich seiner Kehle. Es fiel ihm nicht leicht, mich nicht sofort auf den Rücken zu legen und zu lieben. Sanft umfasste ich seine Erektion und umkreiste mit meinem Daumen seine empfindlichste Stelle. In meiner Handfläche fühlte ich ein Pulsieren, er wurde in meiner Hand praller und härter. Die Feuchte zwischen meinen Schenkeln und das leichte Vibrieren in mir, machten mich heiß auf ihn. Ich wollte ihn. Jetzt. Hastig streifte ich ihm seine Kleidung vom Leib, zog mein Höschen hinab und warf es auf den Boden. Geschmeidig schnurrend setzte ich mich auf ihn. Ich fixierte seine funkelnden Augen und führte ihn an meine hitzige Stelle, die es kaum erwarten konnte, erlöst zu werden von der Begierde nach Befriedigung. Ganz langsam drang er in mich ein und ich kreiste mein Becken zu unseren leidenschaftlichen Küssen. Pures Begehren erkannte ich in seinen Gesichtszügen und es fühlte sich unwiderstehlich an, als seine Hände meine Hüfte packten und sein Becken mit meinem in einen Rhythmus auf und ab schwang. Unser Stöhnen wurde lauter, befreiter. Wir waren eins. Ich verlor jedes Gefühl für Zeit und Raum. Alles um mich herum verblasste. Ich sah nur ihn und spürte in mir etwas Heißes, meine Wangen fingen an zu glühen und ich war dem Höhepunkt zum Greifen nah. Ein rhythmisches Zusammenziehen meines Inneren umschloss seine Erektion und tausend Schmetterlinge falteten ihre Flügel auseinander, flogen empor und trugen mich auf einer Wolke voller Wonne davon. Zufrieden schaute ich ihn an. Seine Stirn war benetzt von kleinen Schweißperlen. Keylam erhob seinen hitzigen Oberkörper und küsste mich zärtlich. „Ich liebe dich. Niemals werde ich dich gehen lassen“, seine Stimme klang erotisch und heiß strömte sein Atem an meine Brust, die es kaum erwarten konnte, wieder von ihm liebkost zu werden. „Ich liebe dich. Niemals werde ich ohne dich gehen“, sprach ich und meine letzten Worte wurden erstickt durch einen langen Kuss.

Am nächsten Vormittag waren Keylam, seine Freunde und ich im Kaminzimmer versammelt. Conan war, wie erwartet kühl und abweisend zu mir. Er machte es mir schwer, ihn zu mögen. Seine abschätzenden Blicke machten mich zudem unsicher. Ich fühlte mich, als wäre ich lästiges Unkraut, was schnellstmöglich entfernt werden musste. So, in etwa hatte er sich letzte Nacht ausgedrückt, als ich ihre Unterredung belauschte. „Ich würde gern mit dir über uns reden. Allein!“, bat ich Keylam und schaute flüchtig zu Conan.

„Elenya, Conan, würdet ihr ihrer Bitte folgen“, sagte er. Sie nickten ihm zustimmend zu und verließen unverzüglich das Kaminzimmer. Conan warf mir einen feindseligen Blick zu, der das Blut in meinen Adern gefrieren ließ. Ich stand ihm gegenüber und schaute zu ihm auf. Meine Hand legte ich auf seine Wange und suchte nach den richtigen Worten, denn er sollte nicht wissen, dass ich ihn belauscht hatte. Meine Augen suchten seine und verweilten in dessen hinreißender Ausstrahlung. „Ich möchte verstehen warum dein Bruder mich töten will. Warum hasst er dich so abgrundtief, dass er dir nehmen will, was du liebst“, flüsterte ich ihm zu und fuhr mit meiner Hand von seinem Gesicht zu seiner Brust. Er legte seine Hand auf meine und sprach: „Es herrscht seit Jahrhunderten eine Fehde zwischen uns. Er lässt mich büssen, für das, was mein Vater ihm angetan hat.“

„Was hat er ihm angetan?“, fragte ich.

„Er wollte ihn töten lassen. So lautete jedenfalls sein Befehl. Er ließ ihn sofort nach seiner Geburt wegbringen. Es waren seine Augen, die meinen Vater voller Angst und Abscheu erfüllten. Seine rot glühenden Augen.“ Keylam blickte zu Boden und es fiel ihm nicht leicht darüber zu reden. Ich nahm seine Hände in meine und schaute ihn verständnisvoll an. „Er sollte enthauptet, gevierteilt, verbrannt und seine Asche sollte mit Weihwasser gelöscht und anschließend in alle Winde verstreut werden. So, als hätte es ihn nie gegeben“, sagte er emotionslos.

„Was passierte, nachdem man ihn deiner Mutter entriss?“

„Es wurde überliefert, dass er durch seine Augen den Ritter beeinflusst hatte. Er hat nicht meinen Bruder, sondern seine eigene Familie ausgelöscht. Der Ritter hatte seine Frau und seine eigenen Kinder enthauptet, gevierteilt, verbrannt, ihre Asche mit Kirchenwasser gelöscht und sie anschließend durch den Wind davon wehen lassen.“, sprach er mit schmerzverzerrtem Ausdruck. Ein Schauer lief meinen Rücken hinab und ich spürte einen Schmerz hinter meiner Stirn und die Umgebung schwankte. Dann sah ich wieder diesen goldenen Strudel und wurde hinein gesogen.

Die Bilder, die vor meinen geistigen Augen entstanden, waren grausam. Ich sah einen Ritter, der besessen vom Teufel schien, wie er seine schreiende, flehende Frau, die hinter sich die drei kleinen Kinder beschützte, wegzerrte und zu Boden warf. Sie musste mit ansehen, wie er ihre Kinder vor ihren eigenen Augen bestialisch tötete. Ihr Wimmern war unerträglich. Ihr Gesicht gepeinigt von Schmerz und Leid. Erbarmungslos schlug er ihr sowohl Kopf als auch Gliedmaßen ab. Die Wände des Steinhauses waren rot bespritzt. Der Boden war getränkt von tiefrotem Blut. Es floss durch die Rinne hinaus und sickerte in den Erdboden. Zufrieden stand der Ritter auf seinem Feld und beobachtete, wie die Asche vom Wind davon geweht wurde. Er stand mit dem Rücken zu mir und drehte sich zu mir um. Mein Herz pochte kräftig in meinen Brustkorb. Es war entsetzlich. Schwarze Augen starrten mich an. Das metallische Geräusch, als er die Klinge aus der Scheide zog, ließ meinen Herzschlag gefrieren. Dann rannte der Ritter brüllend auf mich zu. Die Szene verschleierte sich und ich fühlte mich wie auf einem Karussell. „Caitlin, alles in Ordnung?“ Besorgt schaute Keylam mich an und hielt mich in seinen Armen. Zögernd öffnete ich die Lider, die Angst in mir war groß, denn ich wollte ganz sicher sein, dass ich wieder im Hier und Jetzt war und nicht in meiner Vision gefangen war. „Ich habe es gesehen“, sprach ich stockend.

„Was hast du gesehen?“

„Ihn, den Ritter. Er hat seine Familie getötet. Seine Augen. Sie waren schwarz. Sie kamen auf mich zu. Sie zogen mich in einen Bann“, langsam und leise sprach ich diese Worte. Keylam schloss mich in seine Arme und strich mir über meinen Kopf. Seine beschützenden kräftigen Arme schenkten mir Geborgenheit und Schutz. Er blickte mich ernst an. „Es hat bereits begonnen.“

„Was hat begonnen?“, fragte ich.

„Die Prophezeiung wird sich erfüllen. Verstehst du nicht, Cat? Deine Kräfte entwickeln sich. Du bist es. Du bist die, die den Fluch brechen kann. Deshalb will er dich. Er will dich nicht töten. Er will dich besitzen.“ Seine Worte überschlugen sich. Ich hielt mir die Hand nachdenklich an die Stirn. „Was meinst du damit?“

„Wann war das erste Mal, an dem er versucht hatte, mit dir Kontakt aufzunehmen?“, fragte Keylam und hielt die Faust nachdenklich an seine zusammengepressten Lippen.

„Ich kann dir nicht folgen.“

„Wann hast du das erste Mal gespürt, dass dir die Welt entglitt.“

„Als ich das Paket öffnete und den Dolch, den mir jemand aus Frankreich schickte, anfasste.“

„Aus Frankreich? Ist es der Dolch, den du bei dir trägst? Kannst du ihn mir bitte noch einmal zeigen?“ Ich zog ihn aus der ledernen Scheide, die sich in meinem  Stiefel verbarg und zeigte ihm den Dolch. Er wich zurück und ich ließ ihn wieder zurück in die Scheide gleiten.

„Weißt du, was das ist?“, fragt er.

„Ein Dolch“, erwiderte ich und zog eine Augenbraue fragend hoch.

„Es ist die einzige Waffe, die mich töten kann.“

„Was!“, stieß ich überrascht aus.

„Trage ihn stets bei dir. Er wird dich beschützen. Was mich töten kann, kann auch ihn töten. Er ist mein Fluch, aber dein Segen. Sollte ich jemals die Kontrolle verlieren, dann töte mich, bevor ich dir etwas antun kann“, sagte er mit fester Stimme.

„Niemals!“, entgegnete ich.

„Ist dir noch etwas merkwürdig erschienen?“, fragte Keylam.

„Ich weiß nicht, aber seitdem ich das Buch aus dem 16. Jahrhundert angefangen hatte zu lesen, werde ich gepeinigt in meinen Träumen und in jeden wachen Moment ereilt mich eine unendliche erbarmungslose Folter. Seitdem träume ich jede Nacht von einer Lichtung. Ich kann es nicht kontrollieren“, sagte ich stockend.

„Liebes, warum hast du mir nicht gesagt, welche Pein du durchlebst. Welches Buch meinst du?“, fragte Keylam und strich mir streichelzart über die Wange.

„Ich wollte nicht, dass du dich sorgst. Es handelt von zwei Liebenden. Sie können ihre Liebe, ihr Glück nicht genießen. Ein dunkler Geist trachtet nach ihnen.“

„Es ist meine eigene Geschichte, die dort niedergeschrieben steht und der dunkle Geist ist Drustan“, erklärte Keylam.

„Was?“, fragte ich.

„Dahinter steckt Drustan. Er hat deinen Geist beeinflusst. Drustan kann dir deinen Willen brechen und mit dem nächsten Fingerschnippen, dich die Klippen hinabstürzen lassen. Seine Ideale widersprechen allem, wofür wir, ich und der Innere Kreis, stehen. Unser oberstes Gebot ist, die Sterblichen vor den Schattenwesen und vor den Wesen der Finsternis zu beschützen“, sagte er und blickte mir unbeirrt in die Augen.

„Was können wir tun?“, fragte ich

„Kämpfen! Lieber aufrecht sterben als auf Knien leben. Niemals werde ich mich Drustan unterordnen!“, sagte er energisch und er hob seine Hand und strich eine Haarsträhne aus meinem Gesicht.

An den darauf folgenden Tag, blieben Keylam und Elenya dem Castle fern. Sie wollten einen Freund aufsuchen, um herauszufinden, ob sein Bruder versucht hatte, Kontakt mit ihm aufzunehmen. Ich musste, ob ich wollte oder nicht, mit Conan Vorlieb nehmen. Keylam hatte ihm aufgetragen, mich im Nahkampf zu unterrichten. Ich war alles andere, als amüsiert, als er mir diese äußerst erfreuliche Nachricht unterbreitete. Ich hoffte sehr, dass er mich nicht zu sehr quälen würde.

Auf alles gefasst, stand ich in khakifarbener Cargohose, engem weißem Trägertop und in Turnschuhen mitten im großen Versammlungssaal und wartete ungeduldig auf Conan, als ein Surren durch die Luft schwirrte und eine unnatürliche Brise meine Wange streichelte. Ich blickte nach vorn zu den Gemälden und sah einen Dolch im Bilderrahmen vibrieren. Vorsichtig berührte ich die brennende Stelle an meiner Wange und sah Blut auf meinen Fingerkuppen. Mir wurde schummrig. Ich versuchte, den Schwindel mit meinen Beinen auszugleichen und zählte benommen bis zehn und atmete bewusst tief ein und aus. Bloß keine Schwäche zeigen. Jetzt wurde mir bewusst, was passiert war. Conan hatte kaltblütig auf mich gezielt. Ich war zu sehr damit beschäftigt nicht umzukippen, dass ich nicht bemerkte, wie Conan sich näherte und mir die Knie wegschlug. Stöhnend rappelte ich mich auf und stieß ihn heftig mit meinen flachen Händen gegen seinen Oberkörper. Er bewegte sich nicht. Ich stieß erneut mit all meiner Kraft zu. Conan blieb wie ein Fels in der Brandung stehen. Sein hämisches Grinsen machte mich rasend. „Sind Sie übergeschnappt? Was fällt Ihnen ein auf mich zu zielen? Sie hätten mich töten können!“, fauchte ich.

„Wenn ich wollte, hätte ich mein Ziel gewiss nicht verfehlt“, sprach er mit einer ruhigen Stimme, die mir Gänsehaut einjagte. „Lady, können wir endlich mit dem Training beginnen oder möchten Sie sich erst die Nägel lackieren, in einem kratzbürstigen Rot zum Beispiel?“, sagte er mit einem Hauch von Spot. Das war zu viel. Ich torkelte mit geballten Fäusten auf Conan zu. Er parierte meinen lächerlichen Angriff mit einer fließenden Bewegung und ich fiel voran auf den Bauch und schlitterte zu seinen maßangefertigten Schuhen. Keuchend raffte ich mich immer wieder auf die Beine und griff Conan wieder an. Meine Schulter krachte auf den Boden und ich mühte mich hoch und stand wacklig auf meinen Füßen. Er fand es sichtlich amüsant, wie ich durch den Saal tänzelte. Mir rann der Schweiß von der Stirn und brannte in meinen Augen. Meine Beine waren schwerfällig sowohl meine Schulter, als auch meine Arme schmerzten. Ich sehnte mich nach dem Ende des Trainings. Am liebsten wäre ich zu Boden gesackt und hätte ihm meinen Mittelfinger gezeigt, aber so wie ich ihn einschätzte, würde ihn der Anblick erfreuen. „Wenn Sie jetzt mit dem Aufwärmen fertig sind, können wir mit dem Training beginnen“, sagte Conan und lächelte süffisant. Bevor ich registrierte, was geschehen war, lag ich auf meinem Hintern. „Ich hasse Sie“, stieß ich keuchend aus.

„Diese Worte sind Balsam für meine Seele“, säuselte er.

Arrogantes Arschloch!

„Sie sind krank. Was sind Sie überhaupt?“, schrie ich und er lachte kurz auf. „Ich bin ein Vampir und Ihr Duft ist äußerst betörend. Darf ich von Ihnen kosten?“

„Niemals!“, keifte ich und holte zum Schlag aus, aber Conan wehrte mühelos den Arm ab. „Bereitet es Ihnen Gelüste, eine Sterbliche zu schikanieren?“

„Gewiss“, erwiderte er arrogant und ich hatte keine Kraft mehr, ihm etwas entgegenzusetzen. Jeder Atemzug kratze in meiner trocknen Kehle. Ich stütze meine Hände auf meinen Oberschenkeln ab und versuchte gleichmäßig zu atmen.

„Das Training ist beendet“, sagte er trocken und ließ mich wie eine Verliererin zurück. Ich kämpfte, die Tränen der Wut, zu unterdrücken.

Erschöpft schlurfte ich ins Badezimmer, streifte meine Kleider ab und drehte das Wasser so heiß, wie es für mich noch erträglich war. Es tat gut, als sich meine Verspannungen lösten. Entspannt stieg ich aus der Dusche, wickelte mir ein Handtuch um und ließ meinen Blick über meine Kleidung schweifen. Ich wählte eine enge dunkle Jeans und ein Top aus, band meine Haare zu einem Zopf und lief zum Kaminzimmer. Die langen Korridore waren dunkel und kalt. Es war ungewöhnlich still im Castle – zu still. Die zweiflügelige Tür zur Bibliothek war angelehnt. Neugierig drückte ich einen Türflügel auf und trat ein. „Wow“, flüsterte ich und drehte mich bewundernd im Kreis. Bücherregale reichten bis zur Decke und zu jeder Seite boten lange Leitern den Zugang zu den obersten Reihen. Der Boden bestand aus polierten Buchenholz in dem Symbole und mittig der keltische Jahreskreis eingelassen waren. Der Mond trug einen Diamanten und die Sonne war aus reinstem Bernstein. Ich blickte zur Decke und sah genau über dem Jahreskreis, eine Kuppel aus Glas. Das Sonnenlicht brach sich in dem Edelstein, der die Mitte des Kreises zierte und darin brachen vier Lichtstrahlen heraus. Jeder Strahl traf auf ein Symbol, welches die jeweilige Himmelsrichtung symbolisierte. Die Atmosphäre des Raums war golden durchflutet. Die Sonne verschwand hinter einen dichten Wolkenteppich und die Dunkelheit ließ bemalte Sterne an der Decke, die die Glaskuppel umschloss, auffunkeln. Die Faszination war einmalig. Die Decke spiegelte in plastischen Formen detailgetreu das Universum wider. Es war phänomenal und ich fühlte mich, als stünde ich unter freiem Himmel und beobachtete die Sterne. Zentrum der Bibliothek bildete der keltische Jahreskreis. Um hin standen Sessel nebst Beistelltische und Leselampen. Dieser Ort war eine Stätte der Ruhe, hier fand man Gemütlichkeit, Außergewöhnliches und Wissen. Dieser Raum könnte mein Lieblingsraum im Castle werden. Überwältigt lief ich in die Mitte des Raums, ging in die Hocke und streckte meinen Arm aus. Meine Finger wollten den Sonnenstein berühren und genau in diesem Moment hörte ich Schritte im Korridor und zuckte zurück. Lautlos schlich ich zu einem Regal und tat als würde ich die Buchsammlung bestaunen. Conan schritt an der Tür vorbei und ich erwog ins Kaminzimmer zu gehen. „Conan, wo seid Ihr?“, rief ich, als ich in das Kaminzimmer eintrat. Ich drehte mich um und stieß mit Conan zusammen. Sein Duft war betörend und er wusste von dessen Wirkung. Ich hielt die Luft an und verbannte den Duft aus meinen Sinnen. „Sie haben mich gerufen, Mylady“, sagte er mit freundlicher Mimik.

„Müssen Sie mich so erschrecken?“, sagte ich genervt und hielt meine Hand schützend vor meinem, vor Schreck, krampfenden Herzen.

„Entschuldigen Sie, Mylady.“ Conan deutete an, dass ich mich auf einen der Sessel vor dem Kamin setzen sollte. Er wählte einen Platz neben mir. Mir war unwohl, dass er in meiner Nähe saß, denn er war ein Vampir und machte mir deutlich, dass er nicht abgeneigt war, von mir zu kosten. Bei dem Gedanken, wie seine Reißzähne sich in meinen Hals bohrten, erschauderte ich. Er war sich seiner Wirkung auf uns Sterbliche – auf mich, bewusst und sein Lächeln war spöttisch und zerfloss in männlicher Eitelkeit. Ich konnte in seinen trügerischen Augen oder in seinen kantigen Gesichtszügen nichts lesen. Er verbarg gekonnt sein Inneres vor mir. Zudem war ich mir nicht sicher, ob er meine Gedanken lesen konnte. Er grinste mich bissig an. „Macht es Ihnen Freude, mir Angst einzujagen?“, fragte ich.

„Ich frage mich, wenn Sie schon vor mir Angst haben, was werden Sie empfinden, wenn Sie Keylams Bruder in die Augen blicken?“, erwiderte er triumphierend.

„Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht. Ich werde es vermutlich nicht überleben. Aber mein Leben ist es wert, es zu geben, wenn Keylam leben kann.“ Er schaute mich nachdenklich an und kniff seine Augen zusammen. Während wir dem knistern der Holzscheiden lauschten, herrschte eisige Stille zwischen uns. Ich durchbrach die Stille. „Wie alt sind Sie?“ Ein triumphierendes Lächeln ließ seine tiefbraunen Augen feindselig auffunkeln. „Alt genug, um Ihnen das Fürchten zu lehren.“ Mein Atem stockte, jeder einzelne Muskel verkrampfte sich in meinem Körper, aber ich versuchte mir nichts anmerken zu lassen. „Warum dienen Sie ihm?“, fragte ich.

„Aus Freundschaft. Aus Stolz. Aus Loyalität“, sagte er überzeugt und es herrschte wieder Schweigen. Irgendwie war es mir nicht möglich, ein unbeschwertes Gespräch mit dem Vampir zu führen. Ich stieß einen schweren Seufzer aus und verließ das Kaminzimmer und schritt die Stufen hinab zur Eingangshalle. Sehnsüchtig schaute ich in die Schwärze der Nacht.

Kannst du mich hören?

Fragte ich Keylam auf der mentalen Ebene und wartete ungeduldig auf eine Reaktion von ihm, aber er antwortete nicht. Ich erblickte eine Treppe, die hinab führte und biss mir zweifelnd auf die Unterlippe. Sollte ich die Stufen ins untere Gewölbe hinabsteigen, oder wäre es klüger ins Schlafgemach zu gehen und einfach nur auf Keylam zu warten. Geduld gehörte definitiv nicht zu meinen Stärken und somit stieg ich leise die Stufen hinunter. Dort, unten in den unterirdischen Gängen, würde alles verborgen bleiben, was nicht entdeckt werden sollte oder wollte. Ich war gespannt. Die steinerne Wendeltreppe führte in stockdunkle Unendlichkeit. Meine Füße wirbelten den trockenen Lehm vom Boden auf und ich ging mit der Taschenlampe den dunklen, aus Felssteinen gemauerten, unterirdischen Gang entlang. Hier unten roch es modrig und es war kalt. Vor meinen Augen eröffnete sich ein Weg von dem Türen sowie Gänge abgingen. Ich hörte ein Fiepen und strahlte den Boden aus. Eine Ratte oder eine Maus flitzte an meinen Füßen vorbei. Diese widerlichen Kreaturen. Mich schüttelte es. Vorsichtig ging ich weiter und stolperte über etwas Steiniges, schlitterte an der Wand entlang und fiel eine Treppe hinab und blieb liegen. Mit einem tief, lang gezogenen Laut, quälte ich mich in den Vierfüßlerstand und tastete nach der Taschenlampe. Ich fand sie nicht. Ich zog mein Handy aus meiner Hosentasche und leuchtete mithilfe der Displaybeleuchtung die Umgebung aus. Ich erblickte steinigen Boden, gemauerte Wände und eine Gewölbedecke. In der hintersten Ecke standen Truhen, Ritterrüstungen, Schilde, eingerahmte Gemälde und Lanzen.

Ächzend versuchte ich eine der Truhen zu öffnen, aber der Deckel war zu schwer. Ich probierte es wieder, aber vergebens. Suchend blickte ich um mich. Ich brauchte etwas zum Hebeln. Entschlossen griff ich eine Lanze, die eine schmale Spitze hatte und unter Stöhnen und Fluchen bekam ich den Deckel auf. Voller Neugier fasste ich hinein und nahm eine der unzähligen Schriftrollen heraus. Erwartungsvoll rollte ich sie auf. Es war ein Gemälde. Darauf erkannte ich Keylam als Ritter. Ich fotografierte es und zoomte das Wappen heran und machte davon eine separate Aufnahme. Ich zog eine weitere Rolle heraus. Ich hielt die Luft an und meine Augen irrten über das Gemälde. Es zeigte Keylam mit einer wunderschönen Frau an seiner Seite. Im Hintergrund erkannte ich Elenya, Conan und fünf weitere Personen, die mir jedoch fremd waren. Ich nahm mein Handy und machte schnell mehrere Fotos davon. Schritte. Ich hörte auf zu atmen und verkrampfte mich. Sie kamen näher. Mein Puls schlug schneller und ich kletterte über die Truhe und schlug ein altes Leinen über mich. Es roch ekelhaft, aber es bot mir Schutz vor unbekannten Blicken. Jetzt hörte ich sie deutlicher. Jemand schritt die Treppe hinab und der Unbekannte, der sicher Conan war, hielt inne und stieg die Treppe wieder hinauf. Ein Felsbrocken fiel von meinen Schultern und ich blieb eine gefühlte Ewigkeit in meinem Versteck, bevor ich mich hervor wagte, denn ich konnte es nicht riskieren von Conan, dem korrekten Arsch entdeckt zu werden. Er würde sofort Keylam Bericht erstatten, darüber war ich mir absolut sicher. Seine arrogante Art und seine geschwollenen Worte, dazu dieser Klang von Missgunst in seiner Stimme, wenn ich nur daran dachte, musste ich würgen. Ich zerrte das muffige Leinen von meinem Kopf und es schüttelte mich, als ich wider Willen den Duft des Stoffes einsog. Fink kletterte ich über die Truhe, klopfte mir den staubigen Schmutz von meinen Sachen und schritt leise die Stufen hinauf. Bevor ich einen Fuß in den schmalen Gang, der zur Treppe führte, stellte, blieb ich stehen und lauschte. Nichts. Wachsam glitt ich mit dem Rücken an der Wand zur Treppe und betete in Gedanken, nicht entdeckt zu werden. Zu groß wäre der Vertrauensbruch und ich könnte es nicht ertragen, wenn Keylam mir nicht verzeihen könnte. Leichtfüßig wie eine Katze ging ich die Stufen empor. Ich spähte, ob sich jemand in der Eingangshalle befand. Nichts. Schnell eilte ich ungesehen in das Schlafgemach und schloss hinter mir die Tür. Voller Erleichterung rutschte ich an der Tür gestützt in die Hocke und senkte meinen Kopf auf die Knie. Das ging gerade noch einmal gut. Nase rümpfend roch ich an meinen Kleidern. Sie stanken widerlich nach Moder und Staub. So schnell wie möglich zog ich sie aus, duschte mich und suchte in den Sachen, die mir Elenya hingelegt hatte, nach etwas passendem. Ich entschied mich für die enge schwarze, seidig glänzende Stretchhose und zog eine schlichte Bluse darüber. Mein langes Haar fiel in sanften Wellen bis zur Taille. Ich prüfte mein Aussehen im bodenlangen Spiegel und zwinkerte mir selbst zu. Es war bereits dunkel und meine Sehnsucht nach ihm wuchs ins unermessliche.

Keylam, kannst du mich hören? Bitte antworte mir.

Ich erhielt wieder keine Antwort.

Mit gesenkten Schultern schritt ich die Stufen hinab zur Küche und nahm an der großen Tafel in der Küche Platz. Ohne Keylam wirkte alles wie es war. Kalt. „Mylady, was darf ich Ihnen zum Essen anbieten?“, fragte mich Conan, der wie aus dem Nichts plötzlich neben mir stand.

„Kann es sein, dass die Kette Ihre beste Freundin ist?“, fragte ich und wurde das Gefühl nicht los, dass Keylam ihm aufgetragen hatte, mein Babysitter zu sein.

„Meine Liebe, ich verbitte mir den Ton. Ich möchte“, er räusperte sich „entschuldigen Sie, mein Herr möchte, dass es Ihnen an nichts fehlt“, sagte er in einen sinnlichen Tonfall.

„Ich hätte gern ein Drei-Gänge-Menu, wenn es Ihnen keine allzu großen Umstände bereitet.“

„Gewiss nicht. Dürfen Sie mein Dessert sein?“, säuselte Conan.

„Wenn Sie daran ersticken, gerne“, erwiderte ich barsch. Noch nie zuvor hatte ich einen so heftigen Drang gespürt, ihn meine Faust in sein arrogantes Gesicht zu schlagen.

Conan servierte ein Drei-Gänge-Menu. Ich bezweifelte allerdings, ob er es tatsächlich selbst zubereitet hatte oder was viel glaubwürdiger war, das Elenya ihre Hände im Spiel gehabt hatte. Er zündete die Kerzen an und leistete mir stumm Gesellschaft. „Gestatten Sie mir eine Frage.“ Er bejahte es mit einem stummen Nicken und ich musterte ihn feindselig: „Sind Sie immer so?“ Aus seinem Gesicht las ich, dass er jeden Moment loslachen würde. „Wie bin ich denn?“ Seine in sich selbst verliebte Art strapazierte meine Geduld. „Sie bewegen sich und äußern sich, als hätten Sie einen Besen im Hintern oder als würden Sie zum Lachen in den Keller gehen“, sagte ich im Plauderton.

„Meine Liebe, jetzt werden Sie aber unhöflich.“ Seine Stimme klang alarmierend und sein Blick durchbohrte mich und hinterließ kleine brennende Wunden. Mir reichte es und ich ließ meine Gabel auf das Porzellan klirren, denn ich hatte seine Art so satt und ließ meine Emotionen freien Lauf. „Nennen Sie mich nicht – meine Liebe oder – Mylady und ich bin nicht Ihr Dessert. Ich bin mir sicher, dass, wenn Sie eine Etage tiefer liegen und vermodern würden, keine Frau Sie vermissen wird“, schmetterte ich ihm entgegen und artikulierte mit meinen Händen und Füßen. Sein Gesicht war erstarrt, aber in seinen schokoladenbraunen Augen loderte der Zorn. Ohne sich gegen meine Worte zu wehren, stand er auf und entfernte sich. Ich hatte vermutlich einen wunden Punkt getroffen, aber was sollte ich tun. Ich konnte mir doch nicht alles bieten lassen, nur weil er ein unsterblicher Kotzbrocken war. Mit der Gabel stocherte ich im Essen, denn mir war der Appetit sichtlich vergangen.

Ich fischte mein Handy aus der Hosentasche und schaute die Fotos, die ich im unteren Gewölbe aufgenommen hatte, an. Ich vergrößerte den Schild, um das Wappen deutlicher zu erkennen. Dann kam mir in den Sinn, dass die Bibliothek an der Universität eine Buchreihe besaß, in der die Wappen von Irland abgebildet waren. Ich erhob mich und streifte während des Laufens meine Lederjacke über und suchte hastig nach dem Autoschlüssel seines zweiten Wagens. Leise verschloss ich die Doppeltür und eilte in die Dämmerung hinaus. Es war kälter geworden, auf den parkenden Luxusautos hatten sich Tautropfen gebildet. Ich lief zu seinem Wagen und öffnete die Tür des schwarzen Audi S6 Avant und glitt auf den lederbezogenen Sportsitz. Meine Hände strichen über das edle Interieur. Ich startete den Wagen und der Sound des Motors verursachte mir ein Bauchkribbeln und meine feinsten Härchen auf meinen Armen stellten sich auf. Langsam fuhr ich an und der Kies knirschte unter den Rädern.

Ich hatte Glück, in der Bibliothek brannte noch Licht. Ich rannte die Stufen hinauf und suchte Reihe für Reihe nach der Sammlung der Grafschaften von Britannien und Irland. In der vorletzten Reihe fand ich sie. Ich nahm den Band für den Zeitraum 12. bis 15. Jahrhundert heraus und hockte mich zwischen die Reihen und überflog Seite für Seite. Überrascht erkannte ich das Wappen und verglich es mit dem Foto. Es war eindeutig das Wappen der Grafschaft MacGrey. Ich schlug das Buch zu und meine Gedanken surrten durch meinen Kopf. Wie war es möglich, dass er auf einem Gemälde abgebildet war, welches aus dem 15. Jahrhundert war? War er wirklich schon so alt? In wenigen Minuten schloss die Bibliothek und ich hatte keine Lust, die Nacht zwischen den Buchreihen zu verbringen. Mit schnellen Schritten lief ich die Treppen hinab zum Ausgang. Inzwischen war es dunkel. Ich blickte zum Himmel und zu allen Seiten. Der Wind wehte schwach und das Rascheln der Blätter war das einzige Geräusch, welches ich hörte. Ich eilte zum Auto, glitt auf den Sitz, schlug die Autotür zu und verriegelte sie von innen. Das Summen des Motors wirkte auf mich beruhigend. Während der Fahrt, beschloss ich zum Anwesen zu fahren, denn ich wollte nach Granny sehen. Ich stoppte den Wagen kurz vor unserer Gründstücksmauer. Silbern im Mondlicht, schlängelte sich der steinige Pfad hinauf zum Herrenhaus. Die Fenster der Küche waren noch erleuchtet. Vorsichtig spähte ich durch das Fenster. Granny saß auf der Eckbank und las die Tageszeitung. Mein Kater Sir Henry lag neben ihr und genoss ihre Streicheleinheiten. Mir wurde schwer ums Herz. Wie gern würde ich sie jetzt umarmen, mit ihr gemütlich eine Tasse Tee trinken, aber ich wusste, dass ich sie in Gefahr bringen würde, wenn Keylams Bruder erfuhr, wie wichtig Granny, Alexander und Tess mir waren. Er würde sie töten, um mich zu schwächen. Leise entfernte ich mich und fuhr zurück zum Castle.

Conan erwartete mich bereits in der Eingangshalle. „Mylady, ich sorgte mich um Sie. Wo waren Sie?“ Ich widersetzte mich dem Drang, ihm einen Tritt vor das Schienbein zu verpassen, denn ich wollte ihm keine Genugtuung widmen und auf sein triumphierendes Grinsen, konnte ich verzichten. „Das ich nicht lache“, sagte ich sarkastisch und lief an ihm achtlos vorbei.

„Caitlin. Auch wenn wir uns nicht mögen. Ich werde Sie beschützen“, er sprach überzeugend und ich hielt inne.

„Danke“, flüstere ich und eilte weiter die Stufen hinauf. Conan konnte mich nicht ausstehen und es brachte nichts, ihn zu provozieren und damit seine Abneigung mir gegenüber noch weiter zu schüren.

Mit offenen Augen lag ich allein im Bett und fand nicht in den Schlaf.

Bist du noch wach, Liebes?

Ja.

Du klingst besorgt?

Um dich. Ich hatte dich gerufen.

Ich konnte nicht. Es tut mir leid. Ich werde es dir erklären.

Wann wirst du zurück sein?

Morgen, wenn du erwachst.

War Conan gut zu dir?

Es kommt darauf an, wie du gut definierst.

Conan konnte es also nicht lassen. Nimm es nicht zu schwer. Ich bin mir sicher, dass er angetan von dir ist. Er findet Sterbliche faszinierend.

Er hasst mich, das trifft es wohl besser.

Es ist für ihn angenehmer, zu wissen, dass du ihn verabscheust, anstatt wertschätzt. Es ist für ihn erträglicher.

Erträglicher? Wieso?

Conans Frau wurde ermordet, um ihn zu schwächen. Deswegen ist es für ihn erträglicher, wenn du ihn verabscheust.

Oh. Das tut mir leid.

Wir alle, auch ich mussten Schreckliches erleiden. Du kannst ihm vertrauen. In Gedanken bin ich bei dir. Bis Morgen.

Mit diesen Worten verschwand er aus meinem Geist und jetzt verstand ich, weshalb Conan gegen unsere Liebe war.

Ich hörte seine vertraute Stimme. Sie war wie Musik in meinen Ohren. Schwungvoll warf ich die Bettdecke zurück und tänzelte freudestrahlend ins Bad und machte mich für meinen Lord zurecht. Als ich ihn sah, verschlug es mir die Sprache. Ich konnte mich an seiner atemberaubenden Ausstrahlung und anmutigen Körperhaltung nicht satt sehen. Ein unruhiges Flattern spürte ich in meinem Bauch und ich ging ihm mit weichen Knien entgegen. Ohne dass wir Worte tauschten küssten wir uns. „Darf ich dir Rion vorstellen? Er gehört zum Inneren Kreis. Er ist ein Seher“, sagte Keylam und zeigte mit seiner Hand in seine Richtung. Ich begrüßte den Unbekannten mit einem flüchtigen Lächeln und reichte ihm meine Hand. Er zuckte zurück und sah mich erschrocken an. Verwirrt blickte ich zu Keylam.

„Hast du etwas gesehen“, fragte Keylam den Seher.

„Ich habe.“ Er haderte. „Es war nichts. Nichts von Bedeutung.“ Ich glaubte ihm nicht, denn der Blick seiner Augen war erfüllt von Angst und Schrecken gewesen.

„Gestatten Sie mir die Frage. Was genau ist Ihre Gabe?“, fragte ich.

„Wenn ich jemanden berühre, sehe ich schemenhafte Bilder aus naher Zukunft oder aus der Vergangenheit. Zudem kann ich helfen, jemanden aufzuspüren. Also, wenn Sie sich verlaufen. Ich finde Sie.“

„Gut zu wissen.“ Ich lächelte Rion an. Wir waren uns auf Anhieb sympathisch, denn es fiel mir ausgesprochen leicht, mich mit ihm in ein Gesprächsthema zu vertiefen.

Angeregt unterhielten sich Keylam und Rion und dem Blick von Conan nach zu urteilen, sprachen sie über mich. Hoffentlich hatte mein Babysitter von meinem Ausflug in das untere Gewölbe nichts mitbekommen. Sicher war ich mir nicht. Conan war schließlich ein Vampir mit einer äußerst feinen Nase. Er konnte es schließlich kaum erwarten, von mir zu kosten und mein Duft bescherte ihm sicher feuchte Träume. Mich schüttelte es bei dieser Vorstellung Er wusste es. Seine Gestik verriet es mir. Als er mich wiederholt grimmig anschaute, tippte ich mit meinem Finger an die Schnittwunde und setzte einen hochnäsigen Blick auf. Ich wollte ihn daran erinnern, was er getan hatte und dass es seinem Lord sicher nicht gefallen würde, würde er davon erfahren. Während er merkte, was ich mit der Geste ausdrückte, versteinerte sich sein Gesicht und ich lächelte amüsiert. Conans dunkle, maskuline Schönheit und sein gehobener verbaler Tanz, nichts daran änderte, dass er kein Sterblicher war. Das Spiel hatte begonnen, denn ich ließ mich doch von dem Vampir nicht einschüchtern. Ich drehte mich arrogant zum Fenster und blickte hinaus in die blühende Landschaft. Auf der Weide in der Ferne grasten Schafe. Darunter waren Lämmer, die wie aufgezogen herumtollten und mit allen Vieren in die Höhe sprangen. Es war ein erheiterndes Schauspiel. Die Mutterschafe ließen sich von ihrem Nachwuchs nicht aus der Ruhe bringen und fraßen genüsslich vom satten Grün. Der Anblick von Lebenslust und Lebendigkeit verknotete meinen Magen und ich sehnte mich in diesem Augenblick, nach einem Leben ohne Drustan, der mich jagte. Ich vermisste mein altes Leben. „Du wirkst bekümmert“, sprach Keylam, als er hinter mir stand und meinen Nacken küsste.

„Über was habt ihr gesprochen?“, fragte ich und blickte weiter in die Ferne. Er strich mir über die Schulter und sprach: „Er hat mir von dir erzählt. Du hättest mit Leidenschaft und Kampfgeist dein Training absolviert.“ Ich musste ein Lachen unterdrücken. „Das ist sehr schmeichelnd von ihm“, erwiderte ich emotionslos und drehte mich zu ihm um. Seine Augen irrten über mein Gesicht. Er strich zart wie eine Daunenfeder über meine Schnittwunde und zog eine Augenbraue hoch. Conans Augen waren zusammengekniffen, als erwartete er, ich würde ihm gleich sagen, wie grob er beim Training zu mir gewesen war. „Darüber muss ich mit ihm reden“, sagte Keylam. Meine Mundwinkel zuckten, als Keylam den Schnitt berührte. Er küsste den Schnitt, als würde er es mit einem Kuss ungeschehen machen wollen. Ich schaute ihn ernst an. „Ich möchte meine Familie besuchen. Das Jubiläum ist in wenigen Tagen“, sagte ich bedrückt.

„Ich kann dich nicht gehen lassen. Er kann überall sein. Wir haben Hinweise, dass er sich in der Nähe aufhält. Es kann sein, dass er jemanden aus deiner Familie manipuliert, um dich zu töten.“

„Ich weiß und deine Gedanken sind ritterlich. Ich möchte meiner Mom gedenken. Es ist mir wichtig.“

„Ich weiß, wie viel es dir bedeutet. Wann soll die Feier stattfinden?“, fragte Keylam.

„In drei Tagen.“

„Ich werde bei dir sein, sobald es zu dämmern beginnt. Versprich mir, niemandem zu trauen.“

„Das werde ich.“ Ich schlang meine Arme um seinen Hals und schmiegte mich an seine muskulöse Brust: „Küss mich, Mylord.“

17. Kapitel

Voller Freunde stieg ich die drei Stufen hinauf zum Café und öffnete die Tür. Das vertraute Bimmeln, des Türglöckchens, löste in mir ein Gefühl von Zufriedenheit aus. Ich hätte nie zuvor zu glauben gewagt, dass ich dieses nervtötende Gebimmel vermissen könnte. Granny stellte gerade frische Blumen in die Vase, die auf der Theke stand. „Hallo Granny“, sprach ich mit ruhiger Stimme. Sie fuhr herum und schloss mich in die Arme. „Caitlin, ich freue mich dich wieder zu sehen. Alex sagte mir, du wärest spontan mit deinem Freund verreist“, sagte Granny mit sanfter Stimme.

„Ähm, ja. Wir waren in Dublin“, log ich.

„In Dublin?“, fragte sie misstrauisch.

„Die Altstadt ist wunderschön. Die solltest du dir unbedingt mal ansehen.“ Ich machte eine Pause. „Ich weiß, es ist unpassend. Aber war Mom eine Auserwählte des Sonnensteins?“ Sie schaute mich mit aufgerissenen Augen an und fasste sich an die Brust, als würde sie ihr Herz ermutigen, nicht auszusetzen. Granny schloss die Tür ab und hängte das Schild von „open“ auf „closed“. Ich stützte sie und half ihr in den Sessel und reichte ihr eine Tasse Tee. Sie nahm einen kleinen Schluck und suchte nach den richtigen Worten. „Deine Mom war eine ganz besondere Frau. Wo sie erschien, schien es, als würde die Welt in diesem Augenblick etwas besser werden. Sie war im Einklang mit sich, mit den Menschen, mit der Natur, umso tragischer war für uns alle ihr plötzlicher Tod. Sie wurde aus der Blüte ihres Lebens gerissen. Sie erzählte mir, dass sie Dinge sah. Sie veränderte sich und sprach mit mir nicht mehr über ihr Befinden. Sie ging oft in unseren Gewölbekeller. Dort unten befinden sich geheime Gänge. Ich habe die Tür versperrt.“ Sie umklammerte mein Handgelenk und blickte mich starr an. „Du darfst niemals denen vertrauen“, sagte sie.

„Wen meinst du?“

„Wenn die Finsternis dein Geist verschlingt, bist du auf ewig verloren.“ Granny war verwirrt. „Granny, du solltest dich ausruhen.“

„Caitlin, du hast die Grenze bereits überschritten.“

„Welche Grenze? Was meinst du?“, fragte ich.

„Es gibt kein Zurück mehr. Es hat bereits begonnen.“

„Was hat bereits begonnen? Bitte sage mir, was wird geschehen?“, fragte ich aufgebracht.

„Such das Buch des Sonnensteins. Du musst den Weg allein gehen. Sie hat dich erwählt. Erfülle die Prophezeiung oder jemand muss sterben. Ich möchte, dass du jetzt nach Hause fährst, in den Keller hinab gehst und die Tür neben der Truhe öffnest. Folge den Stufen weiter hinab und hole das in Seide eingehüllte und in Leder gebundene Buch.“ Über ihre Iris huschte ein schwarzer Schatten und sie fiel in einen tiefen Schlaf. Granny machte mir Angst, alles, was sie sprach, erschreckte mich. Hier stimmte etwas nicht. War sie manipuliert worden, um mir genau diese Worte zu sagen, um mich in die Dunkelheit des Gewölbes zu locken? Ich durfte mir nicht anmerken lassen, dass ich ihr misstraute und dass ich mehr über die Finsternis wusste, als ich jemals wissen wollte. Mit flinken Schritten lief ich zum Wagen und fuhr los. Der Regen klatschte an die Windschutzscheibe des Wagens und ich stellte die Scheibenwischanlage auf die höchste Stufe und raste nach Hause.

Von der Angst getrieben, rannte ich die Stufen hinab in den Keller und suchte nach der Tür, die hinab zu den Gängen führte. Ich musste das Buch des Sonnensteins finden. In der Hektik stieß ich die Vase mit getrockneten Blumen um, die auf der Anrichte stand. Ich fand die Tür nicht. An meinen Füßen spürte ich einen kalten Luftstrom und schritt in die hinterste Ecke des Ganges und stand vor einem alten massiven Regal. Es war bestückt mit Kartons, Büchern und Dekorationsartikeln. Ich räumte es zügig aus und schob es unter Mühen zur Seite. Die schwere Holztür war von der Kellerfeuchtigkeit verzogen und ließ sich nur unter Anstrengung einen Spalt weit öffnen. Ich quetschte mich hindurch und schritt durch Spinnenweben. Ich tastete nach einem Schalter für die Beleuchtung. Nichts. Verdammt! Ich stolperte die ersten Stufen hinab und hielt mich mit den Fingerspitzen in den Fugen zwischen den Ziegelsteinen fest. Eine Welle der Panik überrollte mich. Ich zog mein Handy aus der Hosentasche und beleuchtete damit die Treppe. Sie war aus Ziegelstein gemauert worden und war uneben durch die Abnutzung des jahrhundertelanges Auf- und Absteigens. Jede Stufe führte tiefer in die Dunkelheit hinein. Die Steinwände waren feucht und kalt. Angespannt schritt ich jede Stufe vorsichtig hinunter. In der Tiefe des Gewölbes angekommen, gabelte sich der Gang. Ich nahm den Weg, der nach rechts führte. Täuschten mich meine Sinne, oder erkannte ich eine Tür? Ich drückte die eiserne Klinge und rüttelte daran. Mist. Sie war verschlossen oder verzogen. Jedenfalls kam ich nicht weiter. Niedergeschlagen drehte ich mich um und hastete zurück zum Ausgangspunkt. Aber dieses Mal ging ich geradeaus und nach einer Weile trat ich vor etwas. Es war eine Holzkiste. Ich klappte den Deckel der Kiste auf und hob es heraus. Das Buch war mit einen goldenen Tuch aus reiner Seide umwickelt worden. Ich befreite es vom Tuch. Das Leder war braun mit goldenen Verzierungen, in der Mitte war ein goldener Edelstein, der Sonnenstein, eingefasst. Ich berührte den Stein und ein goldener Schein erstrahle von innen und tauchte das Gewölbe in warmes Sonnenlicht. Das Buch war wunderschön und kostbar. Eng an meine Brust gepresst, trug ich das Buch den rabenschwarzen langen Gang entlang und stieg flink die Treppe hinauf. Flüchtig schaute ich zurück in die tiefe Schwärze und drückte die schwere Tür zu. Erleichtert atmete ich aus, als ich mich wieder im vertrauten Keller unter dem Haus befand.

Granny wartete bereits in der Küche auf mich. Ich legte ihr das Buch auf den Tisch und befreite meine Kleidung und mein Haar von Spinnenweben. Wartend schaute ich ihr beim Löffeln des Eintopfes zu. Sie wirkte entspannt. Dann tupfte sie sich mit dem Tuch die Mundwinkel ab und schob den Teller zur Seite. Mir war mulmig und meine Handflächen waren feucht. Ich wischte sie an meinen Oberschenkeln ab und vergrub sie zwischen meinen Schenkeln. Sie schlug die ersten Seiten auf und gab mir mit einer Geste zu verstehen, dass ich mich neben sie setzen sollte. Ich rutschte lautlos zu ihr hinüber. Meine kalten Hände zitterten, so nervös war ich. Granny begann mit angenehmer Stimme zu erzählen: „Cat, es gibt Dinge, die es in der menschlichen Welt nicht gibt, die im Verborgenen existieren.“ Granny machte eine Pause. „Du wirst verstehen. Du wirst es sehen, spüren, fühlen und letztendlich vernichten.“, sagte sie.

„Ich möchte endlich die Wahrheit über mein Leben erfahren“, bat ich Granny.

„Deine Mom, mein ganzer Stolz, mein Licht war eine Blutgeborene gewesen. Wir entstammen einer einflussreichen Blutlinie. Es steckt in unseren Genen. Es fließt durch unsere Venen. Das Blut der Sonnengöttin. Es schlummert, bis wir gerufen werden, um zu erwachen. Caitlin, du bist die Hoffnung. Denn mit dem Tod des letzten Sonnenkriegers, erlosch das Licht des Sonnensteins. In dir liegt unsere Hoffnung, dass sie dich erweckt, dass du die Auserwählte bist. Nur du kannst neue Krieger erschaffen, die unsere Welt vor den Verborgenen beschützt. Der Kreis der Sonne beginnt sich mit dir neu zu erschaffen. Du bist die, die die Macht, den Geist und die Kraft besitzt, sich gegen die Finsternis zu stellen. Wenn die, die der Finsternis dienen Kenntnis erlangen, dass der Sonnenstein erloschen ist. Wir über keinen einzigen Krieger verfügen, wir machtlos ausgeliefert wären, wären sie bereits über unser Land wie eine Feuerwalze gezogen und hätten Schutt, Asche und Rauchschwaden hinterlassen. Caitlin, verstehst du, wie wichtig es ist zu schweigen? Ich hoffe dein Pokerface ist unergründlich“, sagte Granny bedacht und ich schaute sie mit zusammengekniffenen Augen an: „Was willst du mir damit sagen?“

„Wenn der Sonnenstein mit dem Blut der Auserwählten beträufelt wurde, wird die Macht des Steins aktiviert. Caitlin, nach der Bluttaufe wirst du die Kraft und die Macht des Steins durch deine Adern pulsieren spüren. Trage den Dolch stets bei dir. Zudem ist er eine todbringende Waffe gegen all jene, die nicht dem Licht dienen. Es ist die einzige Waffe, die jeden von ihnen töten kann.“

Sie erzählte mir, dass ich mehr nach der Bluttaufe erfahren würde. Diese würde alles besiegeln und offenbaren, ob ich wahrhaftig die Auserwählte wäre. Granny trichterte mir ein niemandem von den verborgenen Welten zu erzählen. Das oberste Gebot verbot denen, die nicht Mitglieder des Rates sind, sich anzuvertrauen. Wissende würden eliminiert werden, denn wenn der Geist wusste, dass verborgene Welten tatsächlich existierten, würde die Fantasie, die Welten in Bilder kristallisieren. Es würde Kriege geben, Kriege, die hoffnungsloser nicht sein könnten.

Granny appellierte an meinen Verstand und an mein Verantwortungsbewusstsein. Der Rat der Sonnengöttin dient dem Frieden, dem Gleichgewicht zwischen den Welten, achtet und lebt das Abkommen. Nach diesen Worten, die auf mich einprasselten wie ein tosender Wasserfall, schwirrte mir der Kopf. Die Bestimmung lastete schwer auf meinen Schultern und ich wollte mich für ein paar Stunden normal fühlen. Granny schaute mir wie eine Verbündete in die Augen. „Jetzt musst du dir selbst am treuesten sein. Deine engsten Freunde können deine größten Feinde sein. Höre auf dein Herz, folge deinem Instinkt und trau niemandem. Das Buch kennt die Antworten auf all deine Fragen. Nie vergiss die Worte, egal wie verzweifelt du bist, wie zwielichtig dir die Situation erscheint. Ein Herz lügt niemals. Ein Instinkt trügt niemals.“ Sie machte eine Pause und sprach bedacht: „Du bist die Hoffnung. Bist du dir des Ausmaßes der Worte bewusst?“ In einer mir unvorstellbaren Ruhe sprach sie diese Worte. In ihrer Aussprache war kein Raum für Zweifel, sondern darin lag pure Überzeugung. Ich nickte, doch dann schüttelte ich meinen Kopf. Kein Wort wollten meine Stimmbänder erklingen lassen, sie waren wie verknotet. Ich verstand rein gar nichts. Diese simplen Worte würden, wenn es wahr wäre, mein ganzes Leben auf den Kopf stellen. Alles, woran ich bis jetzt geglaubt hatte, würde neu geordnet werden müssen. Ich saß immer noch die Hände zwischen die Schenkel gepresst auf der Eckbank und fixierte die Zeichen und Symbole, die vor meinen Augen zu dem Symbol der Sonnengöttin verschmolzen. Ich blinzelte und das Symbol verschwand. Angestrengt versuchte ich die Worte in dem Buch des Sonnensteins zu deuten. Die Schreibweise der Buchstaben war mir nicht fremd, aber mein Gälisch war eher schlecht als recht. Granny las, als würde sie ihre Muttersprache lesen und ich haftete an ihren Lippen, jedes Wort sog ich in mir auf, jedes Bild meißelte ich in mein Gedächtnis. Dann schlug Granny das Buch zu, stand auf und ging zur Anrichte. Sie holte ein Küchenmesser mit einer schmalen Klinge aus der Schublade. Jede einzelne Bewegung von ihr verfolgte ich mit Adleraugen. Sie drehte das Buch und schnitt den Buchrücken auf. Mich schmerzte der Anblick, wie sie das verzierte Leder aufschlitzte und ich konnte es nicht glauben, was ich sah. Sie zog eine kleine Schriftrolle heraus und überreichte sie mir. Es wurde von Minute zu Minute mysteriöser. Ich betrachte die Rolle, haderte und wippte nervös unter dem Tisch mit meinen Füßen. Ein tiefer Seufzer entfuhr meiner Kehle und ich zerbrach entschlossen das Siegel. Es war der Sonnenkreis, es glich dem Symbol, welches mein ledernes Armband an meinem Handgelenk zierte. Meine Augen überflogen jede einzelne Zeile. Meine Nackenhärchen stellten sich auf. Ich konnte nicht fassen, was dort geschrieben stand. Es war unglaublich. Es war beängstigend und beeindruckend zugleich. Meine Zeigefinger fühlten die schwungvollen eingeprägten Linien nach. Dort stand niedergeschrieben, dass die männlichen Nachkommen der Blutlinie des Grafen von Irland, an den Mond gebunden sind. Die überlieferte Prophezeiung von 1564 besagt, dass eine Frau, die die Macht des Sonnensteins in sich trägt, den Fluch bricht und die Bindung zum Mond entzweit. Ich war in einem Gedankenstrudel gefangen. Stützend hielt ich meinen brummenden Schädel in den Händen und raufte die Haare. Erschöpft lehnte ich mich an die Rückenlehne der Eckbank und verschränkte die Arme vor meiner Brust. „Granny, was hat das alles zu bedeuten und hat das irgendwas mit mir zu tun?“, fragte ich forsch.

„Cat, es ist erst der Anfang. Du musst es selbst herausfinden. Dein Herz und dein Instinkt sind deine besten Berater.“

Ich war verzweifelt. Mein Herz, mein Instinkt, erst der Anfang. Das klang in meinen Ohren alles andere, aber nicht gut. Sie tätschelte meine Schulter. Ich fühlte mich überrannt. Es war ein Gefühl, als ob ich in einem Puzzle sitzen würde und ich müsste dieses zusammenfügen, nur, dass mir die Puzzlestücke fehlten. Mit einer dampfenden Tasse Tee, veredelt mit einem Schuss Whisky, schritt ich schleppend die Stufen hinauf ins Dachgeschoss. Auf meinem Nachttisch stellte ich die Tasse ab, breitete meine Arme aus und fiel rücklings auf das Bett. Ich schloss meine Augen, öffnete sie wieder, schloss sie und öffnete sie, blinzelte. Mist, es war kein Traum. Der Wahnsinn war Wirklichkeit. Mit niemandem konnte ich darüber reden, denn Tess würde mich zum Psychologen schleppen. Alexander würde meine Pupillen so lange mit der Taschenlampe ausleuchten, bis ich vermutlich erblindete und mir an das Herz legen, die bunten Pillen wegzulassen, davon würde die Welt schließlich nicht farbenfroher werden.

Nachdenklich saß ich am Sekretär und betrachtete die keltischen Symbole auf dem Heft des Dolches. Für einen flüchtigen Moment war ich unachtsam und die Waffe rutschte aus meiner Hand und fiel klirrend zu Boden. Ich hob ihn auf und fühlte die keltischen Zeichen nach und sah, dass das Ende des Griffes wackelte. Ich schüttelte ihn vorsichtig und es schien sich zu lösen. Mit der Spitze eines Zirkels versuchte ich den Verschluss herauszulösen und meine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt, denn es war kein leichtes Unterfangen. Der Verschluss musste mühselig, Millimeter für Millimeter, gedreht werden. Behutsam legte ich den Verschluss ab und hielt den geöffneten Griff in den Lichtschein der Schreibtischlampe und erblickte darin ein Pergament. Mit der Spitze des Zirkels fischte ich danach, aber ich kam nicht weit genug hinein. Eine Pinzette war zu breit. Mit einer Stopfnadel gelang es mir schließlich. Voller Anspannung entfaltete ich das Pergament. Darauf war eine Zeichnung skizziert worden. Ich erkannte die Abbildung. Es war Skelling Michael. Eifrig las ich die Worte und hielt die Luft an. „Oh, mein Gott“, wisperte ich und fischte ohne zu zögern ein Feuerzeug aus der Schublade und entzündete augenblicklich das Pergament. Die Buchstaben begannen zu glühen und zerfielen in herabrieselnde Asche. Niemand! Darf von dem heiligen Ort der Sonnengöttin erfahren.

Am nächsten Spätnachmittag fuhr ich zum Castle. Als ich die Eingangshalle betrat, spürte ich etwas, als wäre die Luft mit Elektrizität aufgeladen. Ich hörte Stimmen aus dem Versammlungssaal, die leise durch die hohen Mauern der Eingangshalle hallten. Auf leisen Sohlen schlich ich zur angelehnten Flügeltür. Keylam saß an der Stirnseite des Tisches, an seiner rechten Seite, saßen Elenya, Conan und Rion. Von ihm links, saßen zwei Unbekannte. Ich drückte meinen Rücken durch und betrat den Saal. Langsam näherte ich mich der Tafelrunde und die aufgebrachte Unterhaltung endete abrupt, als die anderen meine Anwesenheit bemerkten. Ein Tuscheln ging durch den Raum und mit jedem Schritt, mit dem ich mich näherte, wurde die Frau mit den endlos langen, blonden Haaren attraktiver. Sie war makellos. Ich hatte zuvor keine gesehen, die so wunderschön war wie sie. Ihre Ausstrahlung war unwerfend und zugleich strahlte sie etwas Bedrohliches aus. Neben ihr fixierten mich kühle braune Augen eines Mannes mit schwarzem Haar. Seine Körperhaltung und Gestik waren starr und ich rechnete jeden Moment damit, dass er mir an die Kehle sprang. Jetzt war mein schauspielerisches Können gefragt. Ich bemühte mich, äußerlich gefasst und überaus freundlich zu wirken, innerlich brodelte es jedoch in mir. Die wenigen Meter von der Tür bis zur Tafel kamen mir unerreichbar vor. Jeder Schritt, jeder Wimpernschlag von mir wurde akribisch beäugt, als befände ich mich in einem Showroom und sie waren die Jury. „Liebes, ich möchte dich gern vorstellen“, sagte Keylam und erlöste mich von den fesselten Blicken. Er stellte sie mir einander vor. Die atemberaubende Frau hieß Leana und der Mann mit dem italienischen Akzent hieß Vincenzo. Leana schaute mich mit einem Blick an, der mir zu verstehen gab, dass ich sehr unerwünscht in ihren Reihen war. Plötzlich erhob sie sich und sprach: „Ich dulde keine Sterbliche unter uns“, und sie warf mir einen tödlichen Blick zu. Von ihr strömte eine Macht aus, die die anderen schweigen ließen. Meine Augen flehten Elenya an, etwas zu sagen, etwas, was für mich sprechen würde, aber sie schüttelte leicht den Kopf und blickte zu Keylam. Conan grinste und lodernde Wut verzehrte mich, denn fast unwiderstehlich war die Versuchung, nach meinem Dolch zu greifen und Conan zu attackieren. Ich biss die Zähne zusammen und richtete die Augen starr geradeaus. „Leana, meine Liebe, setz dich bitte“, sagte Keylam überaus aufreizend und sie lächelte zuckersüß. Ich schmeckte Bitteres auf der Zunge und hätte würgen können, als er sie meine Liebe nannte. Sie schritt auf mich zu und umkreiste mich. Sie nahm eine Strähne zwischen ihre Finger und ließ sie achtlos fallen und rümpfte abwertend die Nase. Ich kam mir vor wie auf einem Basar. „Es darf nicht sein. Du musst sie töten! Niemand darf von uns wissen!“, keifte sie und ihre grüngelben Augen und geschmeidigen Bewegungen glichen einer Schlange. Eine Schlange, die begehrte, ihre Zähne in mein Fleisch zu versenken, um mir ihr todbringendes Gift hinein zu spritzen.

„Verzeihen Sie, aber ich wäre damit überaus nicht einverstanden“, sagte ich beherrscht.

„Schweig! Du wurdest nicht gebeten zu sprechen“, mahnte Leana mich und es lag eine Bissigkeit in ihrer Stimme, die mich zusammenzucken ließ.

„Bitte Leana, ich dulde keine Auflehnung gegenüber meiner zukünftigen Gemahlin“, fuhr Keylam Leana an und mir pochte das Herz bis zum Hals. Im Geiste wiederholte ich seine Worte und schmunzelte triumphierend und in ihren Augen sah ich das Gift des Zorns brodeln. „Du hattest auch schon einen besseren Geschmack. Schau sie dir an. Ein nichtsnutziges Ding. Eine Sterbliche. Sie ist ein lästiges Ärgernis“, sprach sie verachtend und Keylam hatte Mühe, die Beherrschung nicht zu verlieren. „Die Liebe zu ihr macht dich zum Narren. Wenn die anderen erfahren, dass du dich mit einer Sterblichen verbindest, sind wir alle dem Untergang geweiht“, sagte sie überzeugt und schaute Keylam eindringlich an.

„Sie ist keine gewöhnliche Sterbliche“, widersetzte er.

„Nein, ist sie das nicht?“, zischte sie und schaute mich bissig an.

„Sie ist die Eine. Sie ist die, die beide Welten vereint. Sie trägt den Dolch des Sonnensteins“, sagte Keylam.

„Weißt du, was du da sagst!“, stieß sie aus und sprach weiter. „Wenn die Legende stimmt, ist sie die Eine, die dich durch die Macht des Sonnensteins töten kann. Sie ist unsere größte Bedrohung!“, zischte sie und ihr Blick brodelte vor Gift.

„Sie ist keine Bedrohung!“, grollte Keylam.

„Du musst sie töten, noch heute, oder ich tue es!“, stieß Leana mit drohendem Unterton aus und Keylam schlug mit der Faust auf den Tisch. Das Holz spaltete sich und ein Riss suchte sich den Weg zu Leana. Alle Anwesenden beobachten stumm das Schauspiel und ihre Blicke waren verwirrt, aber kein Einziger wagte es, seine Stimme zu erheben. „Schweig! Oder verlass den Inneren Kreis auf der Stelle! Die Entscheidung liegt ganz bei dir!“, brüllte Keylam und streckte seinen Arm zum Ausgang. Er erhob sich, schritt auf mich zu und vor den Mitgliedern, des Inneren Kreises drückte er mir einen langsamen Kuss auf die Wange, eine eindeutige Geste, dass er mich für sich beanspruchte.

Es tut mir leid. Sie kommt nicht darüber hinweg, dass ich sie nicht wollte. Bitte verzeih mir. Geh, ich komme später nach.

Sagte Keylam auf der mentalen Ebene zu mir. Ich nickte ihm zu und drehte mich auf den Absatz um und hoffte auf ein Nimmerwiedersehen mit dieser, zu sehr von sich selbst überzeugten Bitch. Ich spürte die tödlichen Blicke Leanas, während ich einen Catwalk zur Tür schritt. Leana war ein Biest und sie würde mir mein sterbliches Leben zur Hölle machen, in diesem Punkt war ich mir absolut sicher. Als die Tür hinter mir ins Schloss fiel, atmete ich erleichtert aus.

Ich stand vor dem Kamin und wärmte meine Hände. Behutsam nahm er mein Kinn und hob mein Gesicht, bis ich ihm in seine Augen sehen musste. Er senkte den Kopf und küsste mich auf die Stirn. „Ich entschuldige mich für ihre groben Worte“, sagte Keylam sanft und hielt mich nah an sich gedrückt, so nah, dass das Schlagen unserer Herzen miteinander verschmolz.

Die nächsten Tage verbrachte ich damit, das Buch des Sonnensteins, zu lesen. In den überlieferten Aufzeichnungen stand, dass die Auserwählte nach der Bluttaufe und durch die Macht des Dolches übernatürliche Wesen aufspüren konnte und die, die sich nicht an das Abkommen hielten oder Sterbliche töteten, in die Welt der Schatten verbannte oder tötete. Sie wäre eine Jägerin – eine Schattenjägerin. Ich als Jägerin, dies konnte ich mir ehrlich gesagt nicht vorstellen. Allein bei dem Gedanken, jemanden den Dolch ins Herz zu stoßen, schüttelte es mich. Ich, eine geborene Schattenjägerin, das konnte einfach nicht wahr sein.

18. Kapitel

Das Café war festlich dekoriert in den zarten Tönen Rosé, Flieder und Weiß, die Mom mochte. Auf den Tischen standen Teelichter, umrahmt mit einem schlichten Blumengesteck und die Theke schmückte eine farbenprächtige Blütengirlante. Im Hintergrund erklangen sanfte Töne klassischer Musik. Vor dem Café versammelten sich bereits die ersten geladenen Gäste. Ich erkannte den Bürgermeister, die Ältesten der Stadt und Alexander sowie Tara nebst Eltern. Tess erblickte ich jedoch nirgends. Es war soweit. Es war Punkt 10 Uhr. Nervös zupfte ich an meiner Bluse und schloss mit schwitzigen Fingern das Café auf. Mit einem Lächeln begrüßte ich herzlich unsere Gäste, die uns mit Glückwünschen und Präsenten zum Jubiläum überfluteten. Es war ein überwältigendes Gefühl zu wissen, dass die Einheimischen und unsere Kunden aus der näheren Umgebung das Café und auch die Antiquitäten von Mom wertschätzten. Nach der ergreifenden Rede von Granny, eröffneten wir das Buffet und dies bot mir die Gelegenheit etwas zu verschnaufen und Worte mit Alexander zu wechseln. „Wie läuft es mit dir und Keylam?“, fragte er, während er interessiert die Bilder betrachtete.

„Ich kann mich nicht beklagen, er macht mich glücklich.“

„Du weißt, dass ich dir wünsche, dass du glücklich bist, aber bist du dir dessen bewusst, was es für dich bedeutet?“, fragte Alexander.

„Ich liebe ihn und er liebt mich, was gibt es da zu hadern?“ Er zog mich in eine Ecke und blickte mich ernst an. „Er ist anders als du und ich, dass ist dir hoffentlich klar“, redete Alexander auf mich ein.

„Ich weiß nicht, was du meinst“, erwiderte ich irritiert.

„Bist du dir sicher? Er spielt sich auf, ob er der Graf höchstpersönlich sei. Du bist mir wichtig Cat, sehr sogar.“

„Alex, bitte vertrau mir.“ Unsere angespannte Unterhaltung wurde durch das Gemurmel von herantretenden Gästen unterbrochen.

„Cat, es tut mir leid, wenn ich dich verletzt habe. Versprich mir, dass du auf dich Acht gibst.“ Alexander schaute mich bittend an und wir schlossen uns in die Arme und er hielt mich ganz fest. Die Umarmung hatte einen fahlen Beigeschmack – Abschied. Ich wusste, dass ich ihn vielleicht nie wieder sehen würde. Bei diesem traurigen Gedanken fröstelte es mich. Der Kampf war die einzige Möglichkeit, ihn und meine Lieben, vor Drustan zu schützen. Keylams Bruder würde nicht eher ruhen, bis er gefunden hatte, nachdem er suchte – mich. Eine Träne stahl sich aus meinen Augen. Flüchtig wischte ich sie aus meinem Gesicht, atmete noch einmal tief durch und wandte mich wieder strahlend zu unseren Gästen. Mit einem Sektglas in der Hand schaute ich in den Himmel. Die Wolken verdichteten sich und der Wind trug das Omen einer Gefahr heran. Ein kräftiger Wind rüttelte und zerrte an der Tür und ließ das Schild „Café“ unter einem quietschenden Geräusch hin und her schwingen. Grelle Blitze leuchteten über der Gemeinde und ein darauf folgendes lautes Donnergrollen ließ mich zusammenzucken. Die Gäste verabschiedeten sich von uns und begaben sich nach draußen. Sie wollten, noch vor dem Unwetter wohlbehalten Zuhause ankommen. Granny sah mich voller Stolz und voller Zufriedenheit an, denn die Feier war ein grandioser Erfolg gewesen.

Voller Erwartung schaute ich die Straße hinab, in der Hoffnung, Keylams Geländewagen zu erblicken. Enttäuscht sah ich auf die Uhr und verschränkte meine Arme unter meiner Brust. Er hatte es mir versprochen, sobald es zu dämmern begann, wollte er der Festlichkeit beiwohnen. Ungeduldig wippte ich auf den Fußballen vor und zurück, während ich das Sektglas an die Lippen führte. Ich stieß einen leisen Seufzer aus und begann das Café aufzuräumen. Reflexartig schnellte meine Hand an meine Schläfe, so heftig war der Schmerz, der hinter meiner Stirn pochte. Mir glitt ein Sektglas aus meiner Hand und zersplitterte in kleinste Scherben. Aus den Augenwinkeln sah ich eine Wolke von schwarzem Nebel auf mich zu schweben. Schwarze Tentakel kristallisierten sich aus dem Dunst und umschlangen meinen Oberkörper. Panisch versuchte ich mich zu befreien und rang nach Luft. „Du gehörst mir – ma Chérie“, hallte eine geheimnisvolle tiefe Stimme im Nebel wider und dann löste sich die dunkle Wolke auf und ich röchelte nach Luft. Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb und ich schmeckte den bitteren Geschmack der Furcht. Ich versuchte Keylam mental zu erreichen, aber er erhörte mich nicht. „Keylam“, flüsterte ich. „Ich muss dringend weg!“, rief ich mit fester Stimme meiner Großmutter zu, während ich überstürzt das Café verließ. Ich rannte hinaus in den strömenden Regen, sprintete wie noch nie in meinem Leben zum Auto, riss die Wagentür auf, schwang mich auf den Sitz, startete den Motor und fuhr mit durchdrehenden Reifen davon. Mit überhöhter Geschwindigkeit raste ich über die Landstraße zum Castle. Die Scheibenwischer meines Autos kamen gegen den Platzregen nicht an. Braune schlammige Bäche flossen von den Weiden und Feldern hinab und überquerten die Straße. Rechts und links vom Wagen klatschte die Schlammbrühe an die Scheiben. Meine Hände verkrampften sich um das Lenkrad und ich beugte mich soweit vor, dass meine Nase fast an der Windschutzscheibe klebte denn auf keinen Fall, wollte ich die Abzweigung, die zum Castle führte, verpassen. Da! Der Weg! Mit aller Kraft stieg ich so kräftig auf die Bremse, dass die Räder blockierten und der Wagen über die Straße schlitterte und stoppte. Ich trat die Kupplung durch und bekam den Rückwärtsgang nicht gleich hinein. Hektisch versuchte ich den Gang einzulegen. Das Getriebe knarrte und langsam ließ ich die Kupplung kommen, trat kräftig auf das Gaspedal und schoss mit einen heulendem Geräusch rückwärts. Ob nachfolgender Verkehr kam, beachtete ich in meiner Panik nicht. Ich riss das Lenkrad nach links und raste über einen holprigen Weg. Der Wagen schaukelte so sehr, dass ich mich wie gecrushtes Eis im Shaker fühlte. Als ich endlich den Hügel erreichte, erhellte ein Blitz die Burgmauern wie eine Bühne im Rampenlicht. Ich machte eine Vollbremsung und sprang mit zittrigen Beinen aus dem Wagen. Meine Augen gewöhnten sich allmählich an die Dunkelheit und ich erblickte voller Entsetzen, dass schwarzer Nebel das Castle umkreiste. Es sah gespenstisch aus. Mit hämmerten Herzen rannte ich auf die Mauern zu. Blitze zuckten unaufhörlich über meinem Kopf und der Wind peitschte die Äste so kräftig, dass diese knarrten und quietschten. Ich blickte, den Kopf einziehend, zu den Wipfeln und rechnete jeden Augenblick damit, von einem Baum erschlagen zu werden. Keuchend erreichte ich die Grundmauern und presste mich an die kalten, nassen Steine, bis ich mit den Schatten der Mauern verschmolz. Kurz verschnaufte ich bevor ich mich um die Ecke schwang und mich zum Nebeneingang an der Wand entlang vortastete. Ich spähte und drückte langsam, ohne ein Geräusch zu verursachen, das alte eiserne Tor nach innen. Erleichtert erkannte ich die Treppe, die hinab zum Gewölbekeller und zum Geheimausgang führte. Flink eilte ich den Gang entlang, der, wenn ich mich nicht täuschte, zur Eingangshalle führen musste. Außer dem Knirschen meiner eigenen Schuhe auf dem steinigen Grund, hörte ich nichts.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

„Sieh an, sieh an, sie kommt, um dich zu retten. Mmm“, säuselte Drustan, schloss die Augen und sog den Duft von Caitlin ein. „Welchen betörenden Duft sie verströmt. Welche Köstlichkeit müsste erst ihr Blut sein“, schwärmte er und schlug blitzschnell die Lider auf, rot glühende Augen starrten Keylam an.

„Wage es nicht, sie anzurühren!“, schrie Keylam.

„Mein geliebter Bruder. Sie kommt, um dich zu retten. Wie rührend.“ Er macht eine Pause und sprach weiter. „Ich höre ihr Herz. Es schlägt schnell und kraftvoll“, sagte Drustan.

„Lass sie in Ruhe. Sie hat damit nichts zu tun. Es ist eine Fehde zwischen uns. Sie kann nichts dafür, dass dich Vater verstieß“, stieß Keylam zornig aus.

Drustan erhob mahnend die Hand. „Lieber Bruder, zähme dich. Lass Vater aus dem Spiel. Du möchtest doch nicht riskieren, dass ich mich mit ihr vor deinen Augen vergnüge. Welche Wohllust meine Lenden verspüren, wenn ich an ihre Lippen denke. Sie wäre gewiss eine hingebungsvolle Geliebte.“

Keylams Gesicht spiegelte den Hass, den er für seinen Bruder empfand, wider. Der Anblick war grausam. Der Anführer des Inneren Kreises war gepfählt worden, mit Pfeilen, die aus einer Armbrust in Füße, Oberschenkel, Ober- und Unterarme und in Hände, geschossen worden waren. Er wurde an einem eisernen Kreuz festgenagelt. Jede kleinste Bewegung bohrte die Widerhacken, der Pfeile tiefer in seine Wunden und er durchlitt unvorstellbares Leid. Sein Kopf sank auf seine Brust und die Kraft, ihn aufzurichten, war seinem Körper entwichen. „Ich flehe dich an, verschone sie. Nimm mich. Ich trete in deine Dienste“, sagte Keylam gequält und sein Bruder schritt vor ihm auf und ab. Er fixierte Keylam, schwebte zu ihm empor und umfasste den Holzpfahl, der an seinem Herz kratzte und zog ihn, mit einem Ruck, heraus. Der Lord schrie mit schmerzverzerrtem Gesicht auf und der Schrei hallte durch die Mauern der Burg. Dann stach Drustan erneut kraftvoll in Keylams Brust und er sackte augenblicklich kraftlos zusammen. „Sie gehört mir“, zischte er zwischen seinen zusammengepressten Zähnen heraus und wandte sich von ihm ab.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Ich lehnte mich keuchend an die Wand und kniff meine Augen zusammen und konzentrierte mich ganz auf meine Sinne. Bilder kristallisierten sich in meinem Geist zu einer Szene. Ich sah sein Gesicht und sein smartes Lächeln, welches er mir geschenkt hatte, als er mir das Gänseblümchen auf der Wiese entgegen streckte. Ich sah, wie er näher kam, ich mich in seinem Blick verloren hatte und seine samtweichen Lippen zum ersten Mal auf meinen Lippen spürt hatte. Ich sah, wie er von mir ging, als er sich von mir getrennt hatte. Ich sah, wie er mich sehnsüchtig in seine Arme geschlossen hatte und wir uns unendlich geküsst hatten. Ich sah, wie Blut auf den Boden tropfte. Meine Augen schlug ich auf und flüsterte: „Keylam.“ Seine Aura war nur noch ein flackerndes Licht. Dann hallte ein gequälter Aufschrei durch die Mauern. Mein Herz stockte. Ich schloss erneut meine Augen, um die Quelle der Geräusche zu orten. Ich spürte einen nagenden oder eine unerklärliche Gewissheit, dass etwas Schreckliches geschehen war. Ich sah in Drustans Augen, die lüsterne Gier eines Jägers. Dann sah ich Keylams Hemd. Es war blutdurchtränkt. Erschrocken schlug ich meine wieder Augen auf und raste los, stolperte, fiel, stand auf und rannte weiter. Mein Herz klopfte mir bis zum Hals, Angst, ihn für immer verloren zu haben, zerriss mich. Mein Leib bebte. Ich wusste nicht, wo ich mich befand. Das unterirdische Gewölbe bestand aus einem Labyrinth von unübersichtlichen Gängen, die nicht selten in eine Sackgasse führten. Sie wurden erbaut, um Eindringlingen in die Irre zu führen und um den Weg ins Innere des Castle enorm zu erschweren. Dort vorn! Dort kauerte jemand. „Keylam?“, schrie ich. Ich kam näher und schrie erschrocken auf. Ein Skelett saß lehnend an der Wand. Kurz schnaufte ich nach Luft und eilte die unzähligen Gänge weiter. Nicht weit von mir erhellte ein Lichtkegel den Gang und ich rannte auf die offene Tür zu und dann sah ich es. Pures Entsetzen ließ meine Gesichtszüge erstarren. Ich stürmte in die Krypta. Die Luft war schwer vom Geruch seines Blutes. Mein Inneres verkrampfte sich, mir war, als würde jemand auf meinem Brustkorb sitzen und mir würde die Luft abgedrückt. Ich war zu spät, Hoffnungslosigkeit und Versagen überrannten mich und ich starrte wie gelähmt zu Keylam empor und schrie unter Tränen: „Keylam! Keylam!“ Meine Hände zitterten wie Espenlaub. Sein Anblick war grausam und zerriss mein Inneres in Stücke. Er hing an einem Kreuz, festgenagelt mit Pfeilen aus Metall und mitten in seinem Herzen steckte ein Holzpfahl. An den Pfeilen und an dem Pfahl sah ich herabtropfendes Blut. Sein weißes Hemd war tiefrot volltrunken mit Blut. Ich stürmte zu ihm, sprang in die Höhe, aber meine Fingerspitzen erreichten ihn nicht. Mein Atem ging in kurzen, lauten Stößen und brennende Tränen sickerten in meine Augen.

„Ma Chérie, was für eine Freude du mir bescherst“, sprach eine melodische siegessichere Stimme. Ich drehte meinen Kopf langsam zu ihm um und in meinen Augen spiegelten sich mein Hass und meine tiefe Abneigung gegen ihn wider. „Lass ihn frei!“, brüllte ich und zog den Dolch. Er schwebte über den Steinboden auf mich zu. Ich war entsetzt, wie konnte jemand, der so atemberaubend schön war, so Grausames tun. Anmutig schritt er auf mich zu und ich spürte seine todbringende Macht. Bevor meine Augen seine Bewegungen wahrnahmen, schlug Drustan auf meinen Unterarm und entriss mir im gleichen Atemzug das Lederarmband. Der Dolch rutschte aus meiner schwitzigen Hand, ging klirrend zu Boden und Drustan stieß ihn, mit seinem Fuß, davon. Meine Waffe schlitterte über den Boden und krachte an die Wand. Jetzt stand er direkt vor mir und strich über meine Wange. Genussvoll sog Drustan meinen Duft in sich ein und ich erkannte, wie sich seine blauen Augen in rot glühende Augen verwandelten. „Dein Duft ist eine Sünde, ma Chérie“, sagte er verlockend.

„Ich bin nicht deine Chérie.“, sprach ich langsam und betonte jede einzelne Silbe und er schlug mir so kräftig ins Gesicht, dass ich hart auf den Boden traf und mit Hüfte und Schulter über Stein schrammte.

„Ma Chérie, du bist zu spät. Du kannst ihn nicht mehr retten. Er ist gegangen. Du gehörst jetzt mir.“

„Niemals! Lieber sterbe ich!“, keifte ich und rappelte mich stöhnend aus.

„Sterben? Ja, das wirst du“, sagte er mit einer Stimme, die so scharf war wie eine Rasierklinge und so kalt wie Eis.

Du musst dich retten. Denke nicht an mich.

Keylams Stimme erreichte meinen Geist. Ich blickte zu ihm auf und mein Leib erzitterte. „Keylam, bleib bei mir“, flehte ich ihn an.

Ich bin zu schwach. Lass mich hier. Rette dich. Flieh. Bitte.

Nein, niemals!. Wir haben uns geschworen, wenn wir von der Welt gehen, dann gemeinsam.

„Ah, mein geliebter Bruder ist erwacht. Du möchtest dem Schauspiel beiwohnen“, sagte Drustan amüsiert.

„Lass sie gehen.“ Keylams Stimme war stockend und jede Silbe schien ihm qualvolle Schmerzen zu bereiten.

„Nein, diese Bitte, muss ich leider ablehnen.“ Drustan antwortete in einem spöttischen Ton.

„Nimm mich! verschone sie“, sagte Keylam gequält und ich stand zwischen Keylam und seinem Bruder und fühlte mich elend. „Nehmt mich und lasst ihn frei. Verschont ihn bis in alle Ewigkeit und ich schwöre euch Treue“, meine Stimme klang fest und überzeugend. Ich straffte meine Schultern und hielt mein Kinn empor.

„Nein!“, schrie Keylam mit letzter Kraft und sein Blick war gepeinigt vom Schmerz.

Ich liebe dich! Ich werde dich immer lieben. Ewig dein.

Sandte ich an seinen Geist und sperrte ihn aus meinen Gedanken. Es war die einzige Möglichkeit, ihn zu retten.

„Tu es nicht! Caitlin, nein! Er wird dich töten!“, sagte Keylam mit einer Stimme, so dünn und zerbrechlich wie ein Kristallsplitter.

„Darüber lass mich nachdenken“, säuselte Drustan und tippte mit dem Zeigefinger an seine Lippen. Es herrschte ein Augenblick intensiver Anspannung. Er spielte mit meiner Angst und ich würde ihn bis in alle Ewigkeit hassen und käme ich hier lebend heraus so schwörte ich, wäre er der erste, den ich zur Strecke bringen würde.

„Ja, ich werde ihn verschonen, heute“, sagte er und einen Wimpernschlag später stand Drustan vor mir. Keylams Bruder schob mein langes Haar von meiner Schulter und legte seine Hand in meinen Nacken, mit seinem Daumen streichelte er über meine Wange. Ich war erstarrt zu einer Marionette, war unfähig etwas zu sagen oder zu tun. Dann fühlte ich seine kalten Lippen an meinem Hals und spitze Zähne bohrten sich in meine Haut. Lähmendes Gift schoss durch meine Blutbahn und breitete sich rasend schnell in meinem Körper aus. Meine Augenlider begannen zu flackern und ich sah durch einen Nebelschleier, dass er mit mir in seinen Armen empor schwebte. Aus meinen Augenwinkeln zog er sein Schwert und durchschlug die Eisenkette in einer fließenden Bewegung. Ich vernahm einen klirrenden Aufprall, bevor mich das Gift gänzlich lähmte.

19. Kapitel

Der Boden war feucht, kalt und hart. In der Luft schwang ein Gestank von Moder und Exkrementen. Kälte umhüllte mich wie ein fest umschnürter Kokon. Sie ließ meinen Körper erzittern, ließ nicht von mir ab. Mir war es nicht möglich, es zu kontrollieren. Unaufhörlich schlugen meine Zähne klappernd aufeinander. Ich rollte mich auf die Seite, presste die Knie an das Kinn und umschlang mit meinen Armen die angewinkelten Beine. Meine Fingernägel waren bläulich verfärbt und ich versuchte meine Hände zu falten, aber durch das heftige Schütteln wollte es mir nicht gelingen. Bittere Tränen rannen heiß über meine eiskalten Wangen und meine Beine hingen an meinem Körper wie leblose Tentakel. Ich wollte mich bewegen und merkte, dass ich angekettet war. Panik ergriff mich, ich versuchte mich loszureißen, vergeblich. Das Rasseln von Metall auf Metall dröhnte durch das finstere Verlies. Kräftezehrend stützte ich mich auf meine Handballen ab, drückte meine Arme durch und brach wieder bebend zusammen. Mein Atem zischte zwischen meinen zusammengepressten Lippen hindurch. Schaudernd zuckte ich zusammen, während die Bilder von Keylam, angenagelt am eisernen Kreuz, in meinem Geist aufblitzten.

Seit Tagen befand ich mich in einem Zustand zwischen Wachen und Schlafen. Ich war mir nicht bewusst, wie viele Tage oder Wochen ich in diesem Halbdunkel wie ein Tier vegetierte. Das Gefühl für die Zeit hatte ich längst verloren. Selten war ich bei Bewusstsein. Von Zeit zu Zeit kam jemand zu mir, um mir eine Wasserflasche und altes Brot vor die Füße zu werfen.

Starr spähten meine Augen durch den Spalt des Gesteins hindurch und ich sah Wolken, die sich vor den weiß glühenden Vollmond schoben. Es tropfte unerschöpflich von oben aus unsichtbaren Löchern auf den Steinboden. Das stetige Geräusch zehrte an meinen Nerven und es würde mich noch in den Wahnsinn treiben.

Hoffnungslosigkeit und Niederlage schnürten meinen Brustkorb zusammen und lähmten meine Gedanken. Die Erinnerungen, die Bilder von ihm wie er an dem Kreuz hing, durchfluteten mich mit solcher Gewalt, dass ich wankte und mich an der Wand abstützen musste, um nicht auf den nackten Boden zu fallen. Ich rutschte mit den flachen Rücken an der Wand in die Hocke und wiegte mich vor und zurück. Die Fingernägel grub ich in meine Kopfhaut, bis Blut unter die Nägel sickerte. Ich fühlte nichts, ich war taub, eine gefühllose Hülle. Ich wollte einfach nicht mehr da sein. Mein Herz schlug kraftlos. Ich war wie weggetreten und konnte die wärmende Decke bereits spüren, die sich schützend auf mich und meinem Geist legte. Sie erfüllte mich mit einem wohligen Gefühl von Geborgenheit und Zufriedenheit. Tief in meinem Innersten fand ein Kampf gegen die gnadenlose Anziehungskraft der tiefen Bewusstlosigkeit statt. Ich siegte und der Sog entwich. Ich machte zögerlich die Augen auf und fühlte endlose Willenskraft in mir erwachen. Die Angst um ihn ließ mich am Leben festhalten und ich würde kämpfen, bis der letzte Atemzug aus meinen Lungen entwiche. Ich ballte meine Hände. „HILFE! ZU HILFE! Ist da jemand?“, schrie ich aus rauer Kehle. Ich lauschte, ohne die Lider zu öffnen, versuchte mich auf die leisen Geräusche zu konzentrieren. Da war das stetige Tropfen. Die Wellen, die immer und immer wieder gegen Fels schlugen. Sonst war nichts. Niemand würde meine Hilferufe hören. Ich war verloren.

Tage später lehnte ich hockend an der klammen Wand und das Sonnenlicht presste sich durch den schmalen Riss, der die Steinwand spaltete und mich wärmte. Ich genoss die wohltuende Wärme, die mein Gesicht liebkoste und mein Geist schwebte durch den Spalt und eilte fort zu dem Wertvollsten, was mein Herz besaß.

Schritte hallten durch das Verlies. Langsam bewegte ich meinen Kopf in die Richtung, aus der ich das Geräusch hörte. Eine hoch gewachsene schmale Gestalt, umhüllt in einem dunklen Umhang kam auf mich zu. Meine Muskeln spannten sich an und mein Herz pochte schneller. Sie kam näher und beugte sich zu mir hinab. „Tess, wie hast du mich gefunden?“, fragte ich erleichtert.

„Sei still“, ermahnte sie mich.

„Ich bin so froh. Wir müssen uns beeilen. Er kann überall sein.“

„Halt still und schweig!“, stieß Tess aus und funkelte mich feindselig an.

„Was machst du da?“, fragte ich verwirrt.

„Ich will nur sicher gehen, dass du nicht fliehen kannst. Hier trink und iss das.“ Sie warf mir eine Wasserflasche und getrocknetes Fleisch vor die Füße, als sei ich ein wildes Tier.

„Tess, hilf mir. Bitte. Wir sind doch Freunde“, flehte ich sie an.

„Freunde? Cat, du bist unerträglich. Die Monate waren die reinste Qual für mich. In der Welt der Schatten ist es gemütlicher, als die Zeit mit dir zu teilen“, spottete sie.

„Was redest du da?“

„Ich war nie und werde nie deine Freundin sein. Ich war nie die, für die du mich hieltest.“

„Was? Ich verstehe nicht.“

„Ich war die, die dich in Frankreich erkannte. Ich folgte dir nach Irland auf Befehl meines Herrn.“

„Der, der mich verfolgte, war er, sein Bruder?“, stellte ich fest.

„Wie schlau du doch bist.“

„Du saßest in der Bar und warst ganz vertieft in einen öden Touristenführer. Du bist so was von spießig“, sagte Tess abwertend.

„Ich habe dich nicht gesehen“, wisperte ich.

„Wie auch, du hattest nur Augen für dein Buch. Du hast nicht mal bemerkt, wie Keylam dich die ganze Zeit angeschmachtet hatte. Widerlich.“

„Er war dort?“, fragte ich und Tränen sickerten in meine Augen.

„Er ist dir gefolgt, wie ein treudoofer Dackel.“

„Sprich nicht abwertend über ihn.“ Ermahnte ich sie und sie tadelte mein Verhalten mit einem Schlag in mein Gesicht.

„Er wurde unvorsichtig, du warst unser Köder. Somit gelang es uns, ihn zu finden.“

„Wer bist du?“, fragte ich.

„Ich gehöre nicht zu den Guten“, erwiderte Tess knapp.

„Die ganze Zeit über, hast du mich belogen, mich betrogen, mich benutzt“, sagte ich enttäuscht.

„Werd jetzt nicht sentimental“, sagte sie und schaute mich an.

„Tess, was hat er aus dir gemacht?“

„Schweig, Sterbliche! Mein Name ist nicht Tess. Mein Name ist Isabé!“, betonte sie. Als sie die Worte grollte und ich das rote Glühen in ihren Augen sah, fühlte ich mich hoffnungslos verloren.

„Tess!“, rief ich ihr nach und sie drehte sich mit gehobenem Haupt um. Ihr bodenlanger Umhang wehte hoch und eine Brise von schwerem Parfüm schwebte mir entgegen. Ich erinnerte mich schemenhaft an den Abend in der Bar und mir wurde schlagartig bewusst, dass ich daran schuld war, dass sie Keylam fanden, dass Drustan ihn quälte. Die Sorge um ihn verzehrte mich fast. Tränen der Verzweiflung perlten aus meinen Augen und ich schmeckte galleartiges auf meiner Zunge. Ich musste würgen und übergab mich. Mein Kopf sank auf die Knie und in dieser Position verharrte ich eine gefühlte Ewigkeit.

Ich musste eingeschlafen sein, denn silbriger Mondschein schien mir ins Gesicht. Kräfteraubend versuchte ich mich aufzurichten, aber die Fesseln rieben sich dabei erbarmungslos an meinen geschundenen Handgelenken. Jede kleinste Bewegung brannte in den Striemen. Ich war schwach, meine Beine versagten und ich fiel unsanft auf die Knie.

Jemand wiegte mich hin und her. „Wach auf“, sagte eine klangvolle sanfte Stimme. Erschrocken blickte ich in rehbraune Augen. Ihre Gesichtszüge waren sanft. Sie war es, die mir frische Kleidung und Decken brachte. Benebelt nahm ich Rasseln von Metall wahr. Sie löste die Ketten von der Wand. „Komm“, sie half mir auf, verband mir die Augen und führte mich hinaus. Wir stiegen Stufen hinauf und unter der ungewohnten Anstrengung verkrampften sich meine Waden und ich brach zusammen. „Steh auf“, sagte sie leise und unter einem Stöhnen und ihrem Hochziehen, stand ich wieder auf meinen zwei wackligen Beinen. Ich trat über eine Türschwelle und es duftete nach Blüten und feuchte Wärme schwebte mir entgegen. Sie entfernte die Augenbinde und ich erblickte eine dampfende Holzwanne mit schwimmenden Blüten. Meine Augen wurden wässrig vor Freude. Ich glitt in das heiße Nass und tauchte unter. Das duftende Wasser umspülte meinen Körper und ich genoss den Augenblick.

„Wir müssen zurück“, ich erkannte Mitgefühl in ihrer Gestik, während sie die Worte sprach und ich schüttelte den Kopf: „Nein, bitte nicht. Lass mich gehen“, flehte ich sie an.

„Ich kann nicht. Drustan tötet mich. Es hat mich einige Überredungskünste gekostet, damit du das Verlies zum Baden verlassen darfst.“

„Wie heißt du?“, fragte ich.

„Yvaine.“

„Danke, Yvaine“, ich deutete ein Lächeln an und sie half mir in frische Kleider. Bevor Yvaine mich im düsteren Verlies zurückließ, fragte ich: „Ist Keylam am Leben?“

„Ich weiß es nicht“, antworte sie knapp und Enge fühlte ich in meiner Brust. Ohne Widerstand ließ ich geschehen, dass sie mich wieder ankettete.

Ich war schwach und sperrte mich gegen den Gedanken, dass er tot sein könnte. Die Schmerzen über seinen Verlust würden mich umbringen. Der reinste Gedanke, dass ich das Wertvollste verloren hätte, war qualvoller, als die Folter, die ich durchlebte. Meine Worte, die ich an Keylams Geist sandte, blieben stets ohne Erwiderung. Geschwächt glitt ich in einen tiefen Schlaf.

Etwas Hartes trat in meine Seite. Unter Schmerzen krümmte ich mich zusammen und erkannte blinzelnd seinen Bruder. „Erhebt Euch“, befahl seine tiefe Stimme und ich biss die Zähne zusammen und erhob mich. Er verströmte eine Macht, die mir Angst einjagte. „Was erschafft mir die Ehre, dass Ihr mich in meinen gemütlichen Hallen besucht?“, spottete ich und meine Stimme klang gefasst und kraftvoll, denn ich würde lieber mit dem Teufel einen Pakt schließen, als mir vor ihm Schwäche einzugestehen.

„Euer Wohl liegt mir am Herzen“, sprach er mit amüsantem Unterton.

„Ihr scherzt. Euer Herz ist nur ein Klumpen Gestein. Erspart mir also Euer Gefasel“, antwortete ich barsch.

„Zügelt Euch, oder ich entledige Euch Eurer Zunge. Obwohl“, er machte eine Pause, „Eure tanzende Zunge könnte mir gewisse Freuden bereiten.“

„Lieber sterbe ich“, keifte ich ihm entgegen.

„Werft Euer Leben nicht weg wie ein Haufen Dreck“, säuselte Drustan.

„Was ist ein Leben wert, hier bei Euch ohne meine Liebe!“, sagte ich wehmütig und er machte eine abfällige Handbewegung. Ich taumelte von einem Bein auf das andere und die Ketten zerrten an meinen Handgelenken.

„Liebe. Was für ein unbedeutsames Wort. Was ist die Liebe wert in einer Welt, in der sich jeder alles erkaufen kann. Ist es nicht so, dass in der Welt der Sterblichen aus jedem hässlichen Entlein ein stolzer Schwan wird, wenn er über Reichtümer und Macht verfügt?“, sagte er melodisch und schritt vor mir auf und ab. Sprach, als wollte er mich belehren und heuchelte Moral. „Ihr Frauen seid käufliche Kreaturen, ihr merzt eure Grässlichkeit mit euren Reizen aus. Ihr lechzt nach Macht. Brennen solltet ihr!“ Er spuckte mir auf meine nackten Füße und ich würgte den Ekel hinunter und zog sie zurück.

„Ihr jämmerliches Stück Weib, wagt es – mich Drustan – herauszufordern! Ihr verhöhnt mich – Hexe! Wo ist eure Macht der Sonne, die in Euch fließen soll?“, brüllte er und ich blickte ihn voller Zorn an.

„Verspottet ihr mich?“, fragte er, holte aus und schlug mir grob ins Gesicht. Ohne eine Emotion zu zeigen, blieb ich wie ein Fels stehen, aber mein Inneres jedoch schrie auf.

„Euer Tod wird Euch von Eurer Mühsal befreien! Ich werde Euch euer Kostbarstes nehmen Eure Liebe!“, er betonte jede Silbe und war sich seines Triumphs über mich siegessicher. „Ihr Menschen seid jämmerlich. Ihr seid schwach. Eure Emotionen sind euer Verderben.“ Er ging mit langsamen festen Schritten auf mich zu und blieb direkt vor mir stehen. „Wo bleibt er nur? Ich denke, er liebt Euch. Er lässt Euch zurück, hier bei mir. Kommt er nicht, um Euch zu retten? Hat er Euch verschwiegen, dass wir verbunden, verflucht bis in alle Ewigkeiten sind? Tötest du mich, ma Chérie“, er machte eine Pause, „stirbt auch er.“ Seine Stimme klang amüsiert. Ich holte tief Luft und preschte nach vorn, wollte mich wehren, aber die Ketten hielten mich erbarmungslos zurück und die verkrusten Wunden platzen erneut auf und Blut sickerte an meinen Händen hinab. Leicht öffnete ich meine Lippen, wollte Laute erklingen lassen, aber mahnend erhob er seinen Zeigefinger und der Laut des Wortes erstarb in meiner Kehle. „Na, na, na, wer hat Euch erlaubt zu reden?“ Drustan schlug mir erneut mit seiner flachen Hand ins Gesicht. Mein Kopf schnellte zur Seite, prallte hart gegen die steinige Wand und ich sackte zusammen. Blut floss von meiner Schläfe hinab und helle Lichter blitzten hinter meinen Lidern. Ich spürte, dass ich das Bewusstsein zu verlieren drohte. Ich musste bei Bewusstsein bleiben, ich musste durchhalten, für Keylam. Drustan packte mein Haar und zerrte mich auf die Beine. Ich schrie auf. Schwankend stand ich vor ihm und blickte durch den Vorhang meiner Haare. Irgendwie musste es mir gelingen seinen Geist zu erreichen. Meine Lippen bebten, als ich zu ihm sprach: „Fühlt Ihr rein gar nichts in Eurem Herzen?“ Ich sprach weiter, ohne auf eine Antwort zu warten. „Ist es durch Euren unergründlichen Hass auf Euren Vater zu einem Stück Basalt geworden? Sehnt sich Euer Inneres nicht nach Zuneigung, nach liebevollen Worten, nach einer wärmenden Umarmung, nach dem Gefühl, wahrhaft geliebt zu werden?“

„Schweig, Miststück!“, seine Stimme hallte durch das Verlies. Ich hatte seinen wunden Punkt getroffen. Grob hielt er mein Kinn hoch und ich konnte seinem Blick nicht ausweichen. Er zwang mich, tief in seine finsteren, hasserfüllten Augen zu blicken. Mir fiel es schwer, ihm einen Blick voller Wärme zu schenken. Meine Augen glitzerten durch einen Tränenschimmer. Ohne ein weiteres Wort oder Misshandlung ließ er von mir ab und verschwand in einer Wolke aus schwarzem Nebel. Ich atmete erschöpft aus und rollte mich auf den steinigen Boden zusammen.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Alexander stand währenddessen am Hafen und blickte über die See. „Verflucht. Wieder nur ihre Mailbox“, sprach Alexander zu sich selbst. Seit Tagen versuchte er sie schon zu erreichen. Er war unruhig und machte sich Sorgen um seine Freundin. Entschlossen fuhr er zum Anwesen von Granny und Caitlin. Kühler Wind vom Atlantik durchwirbelte sein dunkelblondes Haar, während er zügig den gepflasterten Pfad zum Herrenhaus hinauf lief. Seine blaugrauen Augen sahen erwartungsvoll auf die Tür, die sich öffnete. „Guten Tag, Mrs. O’Connell, ist Caitlin Zuhause?“, fragte Alexander.

„Möchtest du nicht hereinkommen?“ Sie wandte sich ab und ging in die Küche. „Ich habe Teewasser aufgesetzt. Komm, setz dich zu mir.“ Alexander schritt über die Türschwelle, lief zögernd in die Küche und setzte sich auf die Eckbank. Sein Blick schweifte zum Fenster.

„Ich versuche, sie seit Tagen auf ihrem Handy zu erreichen. Sie antwortete auf keine meiner Nachrichten“, sprach er monoton in Gedanken abwesend.

„Ihr geht es sicher gut“, erwiderte sie.

„Ich bin mir sicher, irgendetwas stimmt nicht. Es ist nicht ihre Art, sich nicht zu melden. Sie steckt vermutlich in gewaltigen Schwierigkeiten“, äußerte er überzeugt.

„Was redest du da für wirres Zeug. Sie ist glücklich und frisch verliebt. Verliebte haben keine Zeit für Freunde. Das musst du akzeptieren“, in ihren Worten Klang ein Hauch von Hohn und Alexander fühlte einen Stich in seinem Herzen. So einfach würde er sich nicht abspeisen lassen. Gemurmel war im Hausflur zu hören. Suzanne und Oscar standen im Türrahmen. Sie wirkten resolut, aber ihre Gestik sprach Bände. Oscar nahm seine Hut-Kappe ab und zerknautschte sie zwischen seinen Händen. „Hallo Alex“, sagte Oscar.

„Hallo. Habt ihr etwas von Cat gehört? Wisst ihr was mit ihr ist?“ Bevor Alexander eine Antwort erhielt, tauschte Oscar mit Mrs. O’Connell, der Großmutter von Caitlin, Blicke aus. Die alte Dame deutete ein Kopfschütteln an. „Nein, leider nicht. Sobald sie sich meldet, geben wir dir Bescheid“, antworte Oscar.

„Wollt ihr mich für dumm verkaufen? Was ist hier los? Ihr wisst, wo sie ist!“, Alexander schnellte hoch und seine Stimme bebte vor Wut.

„Beruhige dich mein Junge“, Mrs. O’Connell sprach besänftigend und tätschelte seine Schulter, aber Alexander stürmte hinaus. Sie folgten ihm bis vor die Tür und vermieden mit ihm direkten Blickkontakt.

„Ich fahre jetzt zum Castle und statte vorher ihrer Freundin Tess einen Besuch ab“, sagte er entschlossen.

„Nein, das tust du nicht!“, widersetzte ihm Oscar.

„Ich werde jedenfalls nicht untätig herumsitzen und in aller Seelenruhe Tee trinken“, keifte Alexander.

„Alex, es gibt Dinge, die sollen verborgen bleiben, zu unserem aller Schutz. Geh nicht. Sie werden…“, ihre Stimme brach ab. Alexander winkte abwertend ab, stieg in seinen Wagen und fuhr mit durchdrehenden Rädern davon.

„Wir müssen uns dringend beraten“, sagte Mrs. O’Connell, während sie ins Haus zurückkehrten.

„Ihr wisst, was auf dem Spiel steht. Egal, was sie Caitlin antun. Wir dürfen uns nicht einmischen. Sie leben nach ihren Regeln. Wir nach unseren. Solange wir daran festhalten, werden sie uns verschonen. Ist euch das bewusst?“, fragte sie und blickte Suzanne und Oscar direkt in die Augen. Sie nickten ihr zu.

„Hat sie mit euch über ihre Bestimmung gesprochen?“, fragte Mrs. O’Connell und schaute Suzanne und Oscar an.

„Nein, sie war die letzten Male, als sie uns besuchte, eher verschlossen“, antwortete Oscar.

„Er hat sie“, sagte Mrs. O’Connell leise.

„Wird er sie töten?“, fragte Suzanne.

„Keylam nicht, aber die Abscheulichkeit, die sich Drustan nennt.“

„Was können wir tun?“, fragten Suzanne und Oscar gleichzeitig.

„Ruft den Rat zusammen. Wir müssen agieren. Wir dürfen nicht zulassen, dass Drustan an Macht gewinnt und Caitlin für seine Zwecke missbraucht“, befahl sie.

Alexander raste mit seinem Pick-up zurück in die Gemeinde. Auf der Höhe eines modernen zweistöckigen Gebäudes mit einem Pultdach, blieb er mit quietschenden Reifen abrupt stehen. Er betrachtete die Stadtvilla, die so gar nicht in das Stadtbild der Gemeinde passte. Alexander stieg aus, ging direkt auf die Haustür zu und hoffte Tess anzutreffen. Er klingelte, aber niemand öffnete. Dann schlich er um das Haus und spähte durch ein angelehntes Fenster. Kurz rang er mit sich, ob er durch das Fenster steigen oder lieber das Weite suchen sollte. Er atmete tief durch und zog sich an der Fensterbank hinauf und sprang hinein. Die Inneneinrichtung war modern und perfekt aufeinander abgestimmt. Die untersten Räume waren tadellos aufgeräumt, nahezu klinisch rein. Es wirkte, als würde hier niemand wohnen. Er stieg die Stufen aus hellem Granit nach oben. Er öffnete die Türen. Die erste führte in ein riesiges Schlafzimmer mit angrenzendem Ankleidezimmer und auf der gegenüberliegenden Seite befanden sich ein Bad, welches einer Wellnessoase glich und ein Zimmer, welches verschlossen war. Inzwischen stand Alexander vor der abgeschlossenen Tür. Er haderte und fuhr sich nachdenklich durch die wuschligen Haare. Zweifelnd lief er wenige Schritte auf und ab. Er musste wissen, was sich hinter der Tür verbarg. Alexander warf sich gegen die Tür und wiederholte die schmerzhafte Prozedur unter einem Fluchen. Ein weiterer Versuch und dieses Mal gab das Schloss nach. Holz splitterte durch die Luft und die Scharniere rissen aus der Tür. Das Türblatt flog aus dem Rahmen und krachte zu Boden. Er taumelte in den Raum und der Anblick, der sich ihm bot, versetzte ihm so einen Schrecken, dass er am liebsten rücklings aus der Tür gestürmt wäre. Alexander hielt seine Hand vor dem Mund. „Hier stinkt es wie überfahrener Igel. Was für eine Schlampe“, sagte er naserümpfend. Die Wände waren voll gepinnt mit schwarzweißen Fotografien. Auf jedem Foto erkannte er Caitlin. Caitlin in einem Café; Caitlin im Vorlesungssaal; Caitlin, wie sie in einen schwarzen Geländewagen stieg; Caitlin und Keylam; Caitlin und Alexander in Cork. In ihm wuchs der Zorn. „Ich wusste es, dass mit der Bitch etwas nicht stimmt“, flüsterte er und riss fluchend ein Foto ab und verstaute es in seiner Jeansjacke. Suchend schritt er das Zimmer ab. Er fokussierte einen Schrank, der einem Schließfach ähnelte. Beherzt öffnete er die Tür und taumelte erschrocken zurück und stürzte beinahe rücklings über einen Karton. Der abstoßende Anblick regte seinen Speichelfluss an, der sich in seinem Mund sammelte. Aus den Poren auf seiner Stirn träufelten Schweißperlen an der Schläfe hinab zu seinen Hals. Sein Magen zog sich heftig zusammen und ein nicht zu bändigender Würgereiz überkam ihn. Er presste die Hand vor den Mund, eilte die Treppen hinunter, schlug die Haustür auf und übergab sich auf dem gepflegten Rasen. Seine Hände stützte er auf den Knien ab und seine Beine zitterten. Bitteres schmeckte er auf seiner Zunge und spukte den ekelhaften Geschmack aus. Passanten, die am Grundstück vorbei liefen, starrten ihn misstrauisch an. „Alexander, ist alles in Ordnung?“, fragte Mrs. Greenwich, die mit einem bunten Blumenstrauß in den Händen, ihn fragend anschaute.

„Alles okay. Ich habe mir wahrscheinlich den Virus eingefangen, der gerade die Runde macht“, winkte er ab und blickte auf sein Erbrochenes. Mrs. Greenwich flüchtete, nachdem er den Virus erwähnt hatte. Er rannte zu seinem Pick-up und glitt auf den Sitz. Alexander startete den Motor, beschleunigte und rauschte mit aufheulenden Motor und durchdrehenden Rädern davon. Die Bilder von den Einweggläsern, gefüllt mit menschlichen Herzen, blitzten vor seinem geistigen Auge auf. Er konnte sie nicht ausblenden. Das eben Erlebte war einfach zu entsetzlich.

Wie ein Wahnsinniger hämmerte er mit der Faust gegen die Doppeltür. Er schrie, er fluchte, er rannte, als ob er verfolgt würde, um die Burg. Alexander ließ sich auf die Knie fallen und blickte zum Himmel. Der Mond verdrängte bereits die Sonne. Er hockte wie ein trotziger kleiner Junge auf der Treppe.

Stunden später.

Unter einem Knarren öffnete sich die Doppeltür und er wirbelte herum, sprang mit einem Satz auf und stieß sie mit all seiner Kraft weit auf. Elenya blickte ihn verwirrt an. „Wo ist sie?“, rief Alexander und hastete die Treppe empor. Conan, der engste Vertraute des Lords, kam auf ihn zu und hob beschwichtigend die Hände, um Alexander zu besänftigen. Er stieß Conan gegen die Brust, der allerdings wie ein Stein stehen blieb. Alexander war außer sich und seine Arme wirbelten durch die Luft. Conan schlug ihm mit der Stirn gegen seine Schläfe und Alexander verlor auf die nächste Sekunde das Bewusstsein und sackte in sich zusammen. Rion fing den fallenden Alexander auf.

„Musste das sein?“, äußerte Elenya vorwurfsvoll und Conan und Rion sahen sich verschwörerisch an. „Eine Konversation war mit dem Sterblichen nicht möglich“, sagte der engste Vertraute. Sie verdrehte die Augen und Rion schmunzelte.

„Bin ich unter euch Unsterblichen die Einzige, die Mitgefühl hat?“ fragte Elenya aufgebracht und verständnislose Augenpaare blickten sie an. Nachdem Alexander mit pochendem Schädel im Kaminzimmer erwachte, erzählte er von den Geschehnissen in der Gemeinde und Conan gab ihm in groben Auszügen bekannt, was passiert war und dass Caitlin seitdem spurlos verschwunden war. Drustan war nicht aufzuspüren und Keylam befand sich in einem ungewöhnlich langen Heilungsschlaf. Die Anwesenden waren angespannt und tauschten besorgniserregende Blicke aus. „Wir müssen den Inneren Kreis zusammenrufen“, befahl Conan.

„Wird geschehen“, erwiderte Elenya.

„Du und der Sterbliche bewacht die Stadtvilla. Ich will über alles informiert sein“, ordnete Conan an.

„Ich werde eine Hexe auftreiben“, sagte Rion.

„Was, du willst dunkle Magie anwenden? Bist du noch ganz bei Sinnen. Wo dunkle Magie gesprochen wurde, wuchs kein Gras mehr!“ sagte Elenya fassungslos.

„Sei nicht so pessimistisch Elenya, das steht dir nicht“, säuselte Conan

„Conan, und dir steht nicht… Ach, vergiss es“, widersetzte Elenya.

„Willst du, dass sie stirbt? Willst du, dass unser Herr in den Zustand der Starre fällt?“, sprach Conan aufgebracht während Elenya aufgebracht den Raum verließ.

„Frauen die unergründbaren Geschöpfe“, flüstere er.

„Das habe ich gehört!“, rief Elenya vom Korridor.

„Starre?“, fragte Alexander ungläubig.

„Sterblicher, dafür ist dein menschliches Gehirn nicht weit genug entwickelt“, sagte Conan abwertend und Alexander holte aus und wollte ihm die Faust in sein arrogantes Gesicht schlagen, aber sein Unterfangen wurde blitzschnell von Rion aufgehalten, der ihn festhielt.

„Die Unterredung ist beendet. Wenn Ihr gestatten würdet. Ich brauche Ruhe“, bat Conan und augenblicklich verließ Rion das Kaminzimmer. Alexander musste jedoch von Rion, der ihn am Jackenkragen gepackt hielt, hinausgezogen werden. Alexander zog sich seine Jacke zurecht und murmelte: „Freaks.“

„Freaks, mit exzellenten Fähigkeiten“, entgegnete ihm Elenya schmunzelnd, die im Korridor verweilte. Alexander verzog die Mundwinkel und eilte hinaus. Er konnte nicht glauben, dass sich Caitlin in den Fängen eines rachsüchtigen Unsterblichen befand.

Feste Schritte hallten durch die Korridore des Castle. Keylam schritt in das Kaminzimmer und erblickte seine engsten Verbündeten, die ihm treu seit Jahrhunderten folgten und dienten. „Mylord, du beehrst uns mit Freude“, begrüßte ihn Conan und sie umarmten einander.

„Wo ist Caitlin?“, fragte Keylam und die Verbündeten blickten sich an. Elenya ergriff das Wort: „Er hält sie gefangen“, sie sprach sanft und schickte ihm mitfühlende Gedanken. Keylam war einem Wutausbruch nahe, aber er wusste von seiner momentanen Schwäche.

„Ich habe den Inneren Kreis einberufen“, sagte sein engster Vertrauter.

„Nein, wir würden auf unsere Schwäche aufmerksam machen. Zudem vertraue ich Leana nicht mehr. Sie hasst Caitlin“, erwiderte Keylam.

„Was ist mit der Hexe?“, fragte Rion.

„Ich bin absolut gegen Magie. Einen Lokalisierungszauber anzuwenden, ist gegen unser Abkommen. Oberste Priorität ist der Schutz aller. Ich werde versuchen, Caitlin auf der mentalen Ebene zu erreichen. Als ich schlief, versuchte sie mich zu erreichen. Ich konnte ihr nicht antworten. Ich fühle mich schuldig“, antwortete er.

Conan legte die Hand auf seine Schulter und sprach: „Mylord, mein Freund, dich trifft keine Schuld. Wir finden sie. Wir kämpfen an deiner Seite.“ Keylam sprach ihm seinen Dank aus und lehnte sich stützend auf die Fensterbrüstung und schaute hinaus. Die Landschaft war überzogen vom Morgendunst und gelbrot erhob sich der Feuerball gen Himmel. Voller Sehnsucht und Verzweiflung schaute er in die Ferne und erinnerte sich an den Klang ihres Lachens, es war stets rein und ungezwungen. Er sah sie tanzend auf dem Hügel unter der alten Eiche. Er sah, den Blick ihrer bernsteinfarbenen Augen, als er ihr die Liebe gestand. Es quälte ihn, nicht zu wissen, was mit ihr geschehen war.

Caitlin, meine Liebe. Wenn du mich hörst, antworte mir. Caitlin?

Er versuchte es immer wieder, aber sie hörte ihn nicht.

♣ ♣ ♣ ♣ ♣

Die Großmutter von Caitlin wartete ungeduldig im Anwesen auf die Mitglieder des Rates des Sonnenkreises. „Guten Abend, Mrs. O’Connell“, sagte ein älterer Herr, gekleidet in einem dunkelgrauen Mantel, der bei der Begrüßung seinen Hut abnahm und eine Art Taschenuhr vorzeigte. Stützend auf einem hölzernen Gehstock, trat er hinkend ein. Mit ihm war der Rat des Sonnenkreises vollzählig. Zu den Ratsmitgliedern gehörten Mrs. Eliza O’Connell, die Großmutter von Caitlin; James O’Loughlin, enger Vertrauter der Familie O’Connell; Oscar O’Connell, Neffe von Mrs. O’Connell und William O’Briain, Professor für Geschichte an der Universität von Cork. Mrs. O’Connell führte sie ins Haus und die Stufen hinab in das Gewölbe, welches sich unter dem Haus befand. Sie gingen hintereinander einen langen schmalen Gang entlang, bis sie vor einer verschlossenen Tür standen. Mrs. O’Connell holte einen alten, mit dem keltischen Symbol für die Sonne verzierten, Schlüssel aus ihrer Tasche. Der Schlüssel drehte sich im Schloss vier Mal nach rechts und zwei Mal nach links. Die Tür öffnete sich von selbst und ließ auf einen hellen, lichtdurchfluteten Raum blicken. Der runde Tisch, der mittig im Raum stand, war schlicht und mit einer hellen Lasur überzogen. Der Tisch hatte sechzehn Beine, die die Sonnenstrahlen symbolisierten. Die Ratsmitglieder nahmen ihre gewohnten Plätze ein.

Mr. O’Briain, der Vorsitzender des Rates war, eröffnete die Sitzung. „Ihr wisst, warum wir uns heute versammeln?“, fragte er und warf einen Blick in die Runde und jeder Einzelne deutete ein Kopfnicken an. „Caitlin, die Tochter von Claire O’Connell und Auserwählte der Sonnengöttin, hat Schande über uns gebracht.“ Ein Raunen und Gemurmel ging durch die Runde. „Ich bitte um Aufmerksamkeit.“ Mr. O’Briains Stimme klang hart und er hob mahnend die Hand. „Sie hat das Gleichgewicht zwischen Sonne und Mond gestört. Die Schatten gewinnen zunehmend an Macht.“ Er sprach erhaben und beobachtete jeden in der Runde. „Unsere oberste Regel ist, das Gleichgewicht zwischen Sonne und Mond zu wahren. Sie hat unser Abkommen mit denen, die nach dem Mondkreis leben und denen die Magie anwenden gefährdet. Sie hat sich mit dem Lord des Mondes vereint!“, sagte Mr. O’Briain und Mrs. O’Connell blickte Mr. O’Briain mit einem straffenden Blick an und ihre Wangen glühten vor Zorn. „Ihr wisst, es gibt nur eine einzige Möglichkeit das Gleichgewicht zwischen den Welten wiederherzustellen“, sagte Mr. O’Briain mit drohendem Unterton.

„Niemals!“, schrie Mrs. O’Connell und schaute in die aufgerissenen Augen der Ratsmitglieder. „Ich werde es nicht zulassen, dass ihr dasselbe geschieht wie ihrer Mutter“, sprach sie voller Zorn.

„Eliza, du weißt selbst als Älteste unter uns, dass dies die einzige Möglichkeit ist“, fauchte der Vorsitzende und schlug mit seiner Faust auf den Tisch. Sein Monokel fiel vom Auge und baumelte an der goldenen Kette. Die Anwesenden erschraken und Oscar räusperte sich. „Gibt es wirklich keine Möglichkeit, es abzuwenden?“, fragte er.

„Nein!“, betonte Mr. O’Briain.

„Gewiss gibt es eine Möglichkeit“, räumte James O’Loughlin ein und erntete todbringende Blicke von dem Vorsitzenden.

„Bitte sprich“, bat Mrs. O’Connell James O’Loughlin.

„Caitlin muss den, den sie liebt, töten“, erklärte Mr. O’Loughlin. Mrs. O’Connell und Oscar O’Connell tauschten besorgte Blicke aus.

„Vielleicht können uns die Hexen helfen“, schlug Mr. O’Loughlin vor.

„Die Hexen? Niemals!“, keifte Mr. O’Briain.

„Es wäre eine Überlegung wert“, erwiderte Oscar.

„Nein! Es ist Zeit, sie zu opfern. Spürt sie auf. Es muss bald geschehen. Die Schatten haben bereits getötet. Mir wird es eine Ehre sein, die Ordnung wieder herzustellen. Die Sitzung ist beendet“, stieß Mr. O’Briain aufgebracht heraus und blickte feindselig in die Runde. Er erhob sich und verließ unverzüglich die geheime Räumlichkeit. Entsetzt vom Gesagten, blieben die restlichen Ratsmitglieder schweigend zurück. Oscar beendete die bedrückende Stille. „Was ist, wenn wir sie nicht finden?“

„Dann ist sie bereits gegangen“, antworte Mrs. O’Connell monoton.

„Gegangen? Ihr meint, dass Keylam sie verloren hat?“, fragte James O’Loughlin.

„Ich bin mir nicht sicher“, räumte sie ein.

„Wird Keylam uns helfen?“, fragte Oscar.

„Er tut alles für sie“, sagte Mr. O’Loughlin.

„Was macht dich so sicher?“, fragte Mrs. O’Connell.

„Ich habe meine Verbindungen.“

„Verbindungen? Könntet ihr aufhören in Rätseln zu sprechen. Meine Geduld ist ausgeschöpft. Ich bin kurz vorm Durchdrehen“, sagte Oscar.

„Es gibt eine Prophezeiung, die uns überliefert wurde“, sagte sie.

„Der Mondkreis wird sich mit dem Sonnenkreis vereinen. Die Hoffnung entflieht den Schatten“, erklärte James O’Loughlin und sie fügte hinzu: „Mehr wissen wir nicht.“

„Was passiert, wenn sich beide Kreise vereinen?“, fragte Oscar.

„Mr. O’Briain hält fest daran, dass es den Untergang der Menschheit bedeuten würde. Beide Kreise stehen für das Gleichgewicht der Natur und der Jahreszeiten. Wenn das Gleichgewicht aus den Fugen gerät, möchte ich mir nicht ausmalen was uns bevor stehen könnte“, sagte Mr. O’Loughlin.

„Einige sagen, das Tor zur Schattenwelt könnte geöffnet werden. Andere wiederum meinen, der Planet würde sterben und zu einem leblosen Koloss werden“, sagte sie. Oscar vergrub sein Gesicht fassungslos in beide Hände und schüttelte den Kopf. „Ich kann euch nicht folgen. Ihr wollt mich hochnehmen. Sagt mir, dass es ein Scherz ist. Bitte, sagt es!“, Oscar sprach konfus.

„Nein, leider nicht. Wir müssen sie finden“, sagte sie.

„Damit der Professor, sie opfert“, Oscar war verzweifelt.

„Damit wir sie retten können!“, antwortet Mr. O’Loughlin.

20. Kapitel

Ich schrie und schrie und zog unaufhörlich an den scharfkantigen Fesseln. Sie schnitten tief in meine Haut und die Stellen waren durch mein Winden und Zerren aufgescheuert und blutig. Draußen erhob sich die Schwärze der Nacht. „Ausgeburt der Hölle, wo steckt Ihr? Zeigt Euch! Feigling!“, keifte ich und ein exotischer, frischer Duft schwebte durch die Luft und ich spürte einen unnatürlichen, seichten Windstoß. Plötzlich stand Drustan direkt vor mir. Ich schritt zurück und presste meinen Rücken an die kalten Felsen und meine Augen starrten in kalte blaue Augen. Ich hatte entsetzliche Furcht und spürte das Adrenalin wie einen Stromschlag durch meine Adern rauschen. „Ma Chérie, Euer herzzerreißendes Wimmern ist Musik für meine Seele“, säuselte Drustan.

„Habt Ihr überhaupt eine Seele?“, fragte ich ruhig, aber mein Inneres war zum Zerbersten gespannt.

„Meine Seele hat gewiss eine andere Schattierung als Eure.“

„Ihr seid sicher nicht gekommen, um mit mir zu plaudern. Tut Euch keinen Zwang an, quält mich, wie es Euch beliebt, befriedigt Eure kranken Gelüste, mich zu misshandeln“, stieß ich ungehalten aus.

„Befriedigt“, er lächelte lasziv. „Wenn Ihr mich zwischen Eure Schenkel lasst, könnten wir die Zeit mit angenehmeren Dingen ausgestalten“, sagte er süffisant und ich spuckte ihm ins Gesicht. Er kniff seine Augen zusammen, um seinen Zorn zu zähmen. Drustan nahm mein Gesicht grob zwischen seine Hände und ich spürte kalte, schmale Lippen auf meinen, fühlte wie eiskalter Nebel in mich kroch und sich suchend nach meinem Herzen ausdehnte. Er versuchte mein Herz, welches nur für Keylam schlug, zu erkalten. Mit einem kraftvollen Biss, rammte ich meine Zähne in seine Unterlippe. Drustan schlug mir ins Gesicht und Bluttropfen perlten von meiner Lippe und tropften auf mein Shirt.

„Ihr wagt es Euch zu widersetzen!“, grollte er.

„Ihr werdet es niemals schaffen, mein Herz für Keylam zu erkalten!“, schrie ich. „Ich liebe ihn, bis mein Herz aufhört zu schlagen, bis meine Seele dem Himmel empor schwebt, bis die Unendlichkeit aufhört zu existieren“, flüsterte ich eher zu mir selbst.

„Du wirst ihn vergessen!“, raunte Drustan.

„Die Liebe könnt Ihr nicht besiegen – niemals! Keine Macht auf Erden, ist stärker als die Liebe. Sie wächst und gedeiht in denen, die Liebe schenken und empfangen. Kreaturen wie Euch ist die Fähigkeit, Liebe zu geben und zu empfangen, entflohen“, sagte ich und schaute in seine Augen.

„Schweig!“, schrie er.

„Was bin ich für Euch?“, fragte ich.

„Ihr seid die, die mich lieben wird. Die, die mein Bett mit mir teilt. Die, die meine Gemahlin wird“, sagte er beängstigend und fixierte meine Augen.

„Mich wie ein Tier zu halten, ist nicht gerade förderlich, mein Herz für Euch zu erwärmen.“ Es erforderte schauspielerisches Talent, Drustan einen liebreizenden Blick zu schenken, um seine Feindseligkeit mir gegenüber zu mildern. Er war von großer Schönheit, alles an ihm war makellos. Sein Herz jedoch war gefroren zu einem Kristall aus Eis. Ich legte meine Hand auf seine Wange und ließ die Wärme in ihn fließen. Er schloss seine Augen und berührte sanft meine Hand. Ich erkannte, wie er die Zuneigung genoss. In diesem Augenblick empfand ich Mitleid. Er schlug seine Augen auf und ich blickte in geheimnisvolle, blaue Augen. Drustan ließ mich in seine Seele blicken und ich sah ein kleines flackerndes Licht aus verschiedensten Grautönen, der Kern jedoch schimmernde goldgelb. Das Schimmern war ein schwaches Pulsieren. Er konnte gerettet werden – wenn es dafür nicht bereits zu spät war. „Bitte hör auf. Ich bin nicht gut. Ich bin ein grauenhaftes herzloses Monster“, er sprach leise, strich meine Hand von seiner Wange und verwandelte sich in eine Wolke aus schwarzem Nebel. Ich blickte ihm wehmütig nach. Sicher war ich mir nicht, ob er mit mir spielte, oder ob er ehrlich zu mir war.

Ich öffnete blinzelnd die Augen. Schlaftrunken sah ich, wie die aufgehende Sonne den Himmel in rote Töne tauchte. Ich hatte einen wunderschönen, hoffungsvollen Traum. Noch immer hörte ich seine Stimme, sie liebkoste meine Pein. Sie ließ mich lächeln, ließ mich hoffen und erstarb als ich die Augen öffnete. Ich schloss erneut meine Lider und wollte versuchen in die Traumwelt zurückzugleiten. Ich wollte die Melodie, die Balsam für meine Seele war, erklingen hören. So aufgewühlt wie ich war, gelang es mir jedoch nicht zu entspannen und zurück in diesen wunderschönen Traum zu entfliehen. Frustriert schaute ich den stetig fallenden Wassertropfen zu, wie sie den Boden aushöhlten. Ich stützte den Kopf auf meine angewinkelten Knie.

Caitlin, meine Liebe. Wenn du mich hörst, antworte mir. Caitlin?

Blitzschnell schlug ich die Augen auf und erhob mich. Ich drehte mich wie ein Hurrikan im Kreis und suchte nach ihm.

„Keylam, Keylam. Wo bist du?“, schrie ich aus voller Kehle.

Caitlin, meine Liebe. Wenn du mich hörst, antworte mir. Caitlin?

Ich hörte ihn ganz deutlich. In meiner Euphorie merkte ich nicht, dass er auf mentaler Ebene zu mir sprach. Der Stein, der mir vom Herzen fiel, musste noch von weit zu hören gewesen sein.

Keylam?

Caitlin, du lebst. Ich dachte, ich hätte dich verloren. Es tut mir unendlich leid.

Keylam, ich bin so froh. Ich glaubte, schon er hätte dich getötet.

Wo bist du?

Ich weiß es nicht. Er hält mich in einem Verlies gefangen.

Beschreibe mir, was siehst du?

Wände aus Fels. Ein schmaler Spalt durch die Felsen. Ich höre die See, sie schlägt kraftvoll gegen Klippen. Über mir muss sich eine Festung befinden.

Halte durch, Liebes. Bitte sperre mich aus deinen Gedanken. Es wäre zu waghalsig, wenn er unsere Gedanken hört.

Ich möchte dich nicht verbannen.

Du musst. Es ist zu gefährlich. Ich befreie dich.

Die Verbindung brach ab und mein Herz krampfte sich ruckartig zusammen. Die Sehnsucht nach ihm verursachte in mir seelische Qualen. Eine Träne der Hoffnung funkelte in den Regenbogenfarben und sie fiel wie in Zeitlupe zu Boden.

Sonne und Mond stiegen auf und ab. Tage und Nächte zogen vorüber.

Es wurde kälter im Verlies und mein Atem entwich in kleinen Nebelschwaden. Ich musste wachbleiben, doch es wollte mir nicht gelingen. Erbarmungslos glitten meine Gedanken wieder in die Unendlichkeit, des erlebten Grauens. Gefangen in meinen Albträumen zitterte mein unterkühlter Körper durch die eisige Nacht. Plötzlich hörte ich Schritte. Drustan näherte sich und zog mich auf die Beine. „Ma Chérie, wie bezaubernd dein Duft ist, wenn er von Angst und Abscheu verfeinert ist.“

„Seid Ihr gekommen, um von mir zu kosten?“, fragte ich ihn patzig.

„Ein verlockender Gedanke, den Ihr sprecht.“

„Die Maske der Höflichkeit steht Eurer Abscheulichkeit nicht“, sagte ich.

Ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen. „Euer Duft, ich kann nicht widerstehen. Er ist wie ein lieblicher Nektar“, sprach er verführerisch und ich erzitterte und sah, wie sich seine Augen verfinsterten. Er schnupperte an meinem Hals und ein leises Stöhnen entwich seiner Kehle. Plötzlich spürte ich einen brennenden Schmerz. Es war das Gift, es breitete sich rasend schnell in mir aus und begann meinen Körper zu lähmen. Er saugte und saugte. Er war unersättlich und er hörte nicht auf, von mir zu trinken. Schwärze eilte auf mich zu, kam näher und näher, umhüllte mich schützend wie eine wärmende Decke.

Durch das Zucken meiner Muskeln erwachte ich und war besudelt von meinem eigenen Blut. Panisch versuchte ich das Rot von meiner Kleidung zu wischen und schrie: „Ich hasse Euch! Wäre ich Eure Mutter gewesen. Ich hätte Euch mit meinen eigenen Händen ertränkt! Ich hasse Euch!“ Einen Wimpernschlag später stand Drustan wieder direkt vor mir und ich erschrak zu Tode. „Ich kann es Euch nicht verübeln. Aber bedenkt, in welcher erbärmlichen Lage Ihr Euch befindet. Ich breche Euch zwischen zwei Atemzügen das Genick. Betrachtet dies als Warnung.“ Er riss mir mein Shirt entzwei und liebkoste meine Brüste mit wilden, groben Küssen. Seine Hand glitt zwischen meine Beine und ich presste sie reflexartig zusammen. Drustan drückte sie mühelos auseinander und seine Reißzähne gruben sich in die Innenseiten meiner Schenkel. Ich wimmerte und flehte und schloss meine Augen und versuchte meinen Geist loszulassen. Abrupt hörte er auf und verschwand. Ich bedeckte meinen Busen und drückte meine Beine fest zusammen. Ich rollte mich auf die Seite und mein Körper bebte und krümmte sich unter den Qualen der Peinigung. Die folgenden Minuten und Stunden durchlebte ich erstarrt. Ich war außerstande zu fühlen, zu spüren und mich zu bewegen. „Wach auf, wach auf. Oder willst du sterben“, sprach eine sanfte Stimme und ich spürte eine Hand auf meiner Schulter.

„Yvaine“, wisperte ich und blinzelte mit trüben Augen.

„Psst, er kann uns hören. Nimm das. Es wird dir helfen.“ Sie überreichte mir eine grünlich schimmernde Tinktur.

„Was ist das?“

„Eine Mixtur aus Heilkräutern und Wasser aus der heiligen Quelle. Trink.“

Ich setzte das Fläschchen an meine Lippen und trank es in einem Schluck.

„Bist du eine Hexe?“

„Nur, weil ich mich mit Kräutern auskenne, bin ich noch lange keine Hexe. Ich muss gehen.“

„Bitte bleib. Lass mich nicht zurück“, sagte ich mit einem flehenden Gesichtsauszug.

„Verzeih, aber ich kann nicht. Ich würde meine Tarnung riskieren.“

„Tarnung?“

„Psst. Ich muss fort“, leichtfüßig und geschwind eilte Yvaine davon.

Gegen Mitternacht funkelten unzählige Sterne auf und besprenkelten das Dunkel der Nacht.

Barsch zerrte jemand an meiner Kleidung. Entsetzt sah ich in die boshaften Augen von Isabé. Ihre Augenfarbe war dem Schwarz gänzlich gewichen. „Göre, steh auf! Beweg deinen lahmen Hintern!“, sprach sie in einem scharfen Ton. „Zieh das an! Beeil dich!“, befahl sie und warf achtlos ein Kleid vor meine Füße. Mit bebenden Händen hob ich das Kleid auf, aber der Stoff rutschte durch meine klammen Finger. Sofort tadelte sie mein Missgeschick mit einem Schlag gegen meine Schläfe. Kaltes Gestein spürte ich unter mir. Ich musste kurz bewusstlos gewesen sein, bevor die Schmerzen von ihren Tritten mich erwachen ließen. „Steh auf!“, grollte Isabé und mühsam richtete ich mich auf und streifte das Kleid über. „Hier nimm, wasch dir die Krätze aus dem Gesicht“, sprach sie, während sie mir ein weißes Leinentuch entgegenstreckte. „Los! Komm! Beweg dich!“ Sie verband meine Augen, packte die Ketten und zog mich grob hinter sich her. Stolpernd folgte ich ihren schnellen Schritten.

Isabé stieß mich und ich fiel auf die Knie. Kühles feuchtes Gras ertasteten meine Fingerkuppen und meine Sinne sogen den Duft der frischen Luft ein. „Du bist frei“, sagte Isabé verachtend und nahm mir die Augenbinde ab.

„Ich bin fei?“, sagte ich mit zaghafter Stimme und sah aus meinen Augenwinkeln Conan und Rion.

„Ja!“

„Wo ist Keylam?“, fragte ich.

„Sieh selbst“, sie zeigte hinauf auf den Hügel und verschwand. Ich erkannte zwei Gestalten. Die eine war Keylam und die andere Drustan. Ich mobilisierte meine letzten Kräfte und rannte los. Wie aus dem Nichts hielten mich plötzlich starke Arme fest. Ich wand mich und schrie: „KEYLAM!“ So sehr ich mich anstrengte, den halbmenschlichen Fesseln zu entkommen, es gelang mir nicht. „Keylam“, meine Stimme erstarb unter einem Meer bitterer Tränen und mit wässrigem Blick musste ich mit ansehen, wie Keylam mir den Rücken zuwandte und gemeinsam mit Drustan in einer Wolke aus schwarzem Nebel verschwand. Ich riss mich von Conan und Rion los und raffte das lange Kleid und eilte die Anhöhe hinauf. Ich war panisch und rannte über den Hügel. Seine Aura erspürte ich. „Er ist noch hier“, wisperte ich.

„Caitlin, Ihr werdet ihn nicht finden. Er ist hinüber gegangen in die Welt der Finsternis“, sagte Conan.

„Dort gibt es nur Dunkelheit, dort lauert der Tod“, flüsterte ich. „Sagt mir, dass das nicht wahr ist!“, keifte ich und hämmerte ihn mit meinen Fäusten gegen seine Brust. Er hielt mich fest in seinen Armen. „Caitlin. Er ist fort“, sprach Rion.

„Nein! Niemals! Das kann nicht sein! Nein!“, brüllte ich durch die Nacht und stieß Rion von mir. „Warum hat er das getan? Warum hat er mich verlassen?“ Wankend lief ich über die Anhöhe und blickte zum weiß glühenden Mond.

„Es war ein Tausch. Dein Leben gegen seines“, flüsterte Rion.

„Was ist mein Leben wert ohne ihn?“ Conan überreichte mir einen versiegelten Brief. Ich erkannte das Siegel. Der Mond. Keylams Siegel. Ich hielt das schwere Papier in meinen unruhigen Händen und brach schluchzend zusammen. Mir war, als hätte mein Herz aufgehört zu schlagen und ich sah unsere gemeinsame Vergangenheit in einer raschen Bildabfolge vor mir aufblitzen. Alles um mich herum wurde schlagartig bedeutungslos. Der Schmerz in mir riss ein großes, bodenloses, schwarzes Loch in dem alle Hoffnung verschwand.

Wir hatten einander geschworen.

Für ewig dein.

Keylam, egal wo du bist. Mein Herz gehört dir allein.

Ich sandte diese Botschaft an seine Gedanken, verbunden mit einem Hoffnungsschimmer, die Worte fänden einen Weg zu seinem Geist.

„Was man tief in seinem Herzen besitzt,
kann man nicht durch den Tod verlieren."

- Johann Wolfgang von Goethe -

Ende 1. Teil

Die Autorin:

Diana Wate, geboren 1980 lebt mit ihrer Tochter, drei Katzen und einem Hund in einem idyllischen Städtchen eingebetet zwischen sagenumwobenen Hügeln, Burgen und Wäldern. Der Roman „Das Wispern des Mondes“ ist der Auftakt einer Trilogie.

Die Geschichte um Caitlin und Keylam und seiner Sieben geht weiter.

Das nächste Buch „Das Wispern der Finsternis“ wird im Herbst 2015 erscheinen.

Nachwort

Ein ganz großes Dankeschön gilt meinen treuen Fans und E-Book LeserInnen. Vielen Dank, dass Ihr meine Bücher lest.

Sollte Euch der erste Teil der SonneMondSaga gefallen haben, würde ich mich über eine Rezension bei Amazon freuen. Gern könnt Ihr, bei Fragen oder Anmerkungen, mich per E-Mail diana.wate@gmail.com kontaktieren.

Habt Ihr eine Idee, wie es weitergeht? Werden Caitlin und Keylam wieder vereint sein und wird Conan ihr Unterfangen unterstützen? Ich bin gespannt auf Eure Ideen.

Vielen Dank fürs Lesen!

Eure

Diana Wate

Impressum

Lehmann, Zur Wehrwiese 3, 99518 Bad Sulza

E-Mail: diana.wate@gmail.com

Facebook: Diana Wate

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel