Heartbreak Avenue- One
Date: 2015-04-15T19:03:25+00:00
Publisher: Oldigor Verlag

Kajsa Arnold

Heartbreak

Avenue

One

Deutsche Erstveröffentlichung

Ausgabe März 2015
verlegt durch Oldigor Verlag, Rhede

Copyright © 2015 Kajsa Arnold

Alle Rechte vorbehalten

Nachdruck, auch auszugsweise, nicht gestattet

1. Auflage

Covergestaltung: Klaud Design

Foto: stryjek - fotolia.com

Antonio Gravante – fotolia.com

ISBN 978-3-95815-110-9
www.oldigor.com

Hard time forgiving

Even harder forget

Before you do it son

You might regret a friend!

Hard time

(Seinabo Sey)

1

Ich hätte sofort die Treppe nehmen sollen. Der bescheuerte Aufzug ist mal wieder stecken geblieben und der verzweifelte Ruf einer Frau hallt durch das Treppenhaus. Ich nehme zwei Stufen auf einmal Richtung Erdgeschoss aus der 5. Etage und stelle fest, dass der Fahrstuhl zwischen dem ersten und zweiten Stock festhängt. Da er ein Relikt aus den Dreißigerjahren des letzten Jahrhunderts ist, besteht er lediglich aus einem Stahlgestell, wie es in den nostalgischen Häusern in Paris üblich ist.

»Zum Glück, endlich lässt sich jemand blicken!«, stöhnt die junge Frau, die im Aufzug feststeckt. »Ich bin hier schon seit einer Viertelstunde gefangen. Können Sie mir bitte helfen?«

Überlegend bleibe ich stehen. Marine wird mich steinigen, wenn ich sie versetze, und ich will sie nicht verärgern, dafür ist sie einfach zu gut im Bett. »Tut mir leid, ich sage dem Concierge Bescheid, ich will zu meinem Termin nicht zu spät kommen.« Mit einem bedauernden Schulterzucken will ich weitereilen, aber ehe ich auch nur einen Schritt machen kann, bremst sie mich aus.

»Hey!«

Der Befehlston der Fremden passt so gar nicht zu ihrem hübschen Äußeren und lässt mich innehalten.

Sie trägt ein gerahmtes Bild bei sich, das sie rasch auf dem Boden abstellt, um mit ihren Händen an der Gittertür zu rütteln. Sie ist jung, hübsch und vermutlich Malerin oder Kunststudentin.

»In welchen Stock wollen Sie?« Jetzt bin ich neugierig.

»Den fünften.«

Dachte ich es mir doch. Nervös fahre ich mir durch mein Haar. Die Uhr tickt und ich verliere immer mehr Zeit. »Sie sind hier falsch. Sie suchen vermutlich die Galerie. Die ist in der Rue du Louvre, hier haben wir nur unser Büro.« Dann laufe ich weiter.

»Oh shit! Er lässt mich wirklich hier hängen! Ist das zu fassen?«, ruft sie laut und in ihrer Wut kann sie ihren amerikanischen Akzent, den sie vorher ein wenig überspielt hat, nicht mehr unterdrücken.

Unten angekommen informiere ich den Hausmeister, dass der Aufzug mal wieder streikt und eine hübsche junge Frau darin feststeckt.

Ich hoffe, Éric Berteloot, unserem Chefgalerist, gefallen ihre Werke, dann ergibt sich vielleicht eine Gelegenheit, sie auf einer Vernissage unter etwas entspannteren Bedingungen wiederzusehen. Sie ist wirklich hübsch und wäre einen zweiten Blick wert gewesen, doch mir fehlt dafür die Zeit.

Ich laufe zu meinem Q7 und sehe, dass mich jemand in zweiter Reihe zugeparkt hat. Na klasse! Verdammt, jetzt komme ich wirklich zu spät. Marine hat nur eine Stunde Mittagspause, das ist ziemlich knapp, um es ihr richtig zu besorgen.

Den Concierge finde ich im Treppenhaus, bei dem feststeckenden Aufzug. »Victor, mein Wagen wurde zugeparkt. Finden Sie diesen Idioten und sehen Sie zu, dass er seinen Kleinwagen wegfährt. Ich bin in circa einer Stunde wieder zurück.«

»Sprechen Sie von dem kleinen silbernen Smart?« Die junge Frau im Aufzug wendet sich mir neugierig zu.

»Ja.« Ich bin ungeduldig und mir steht der Sinn nicht nach Konversation.

»Das ist mein Wagen. Da Sie es ja vorziehen, mich hier sitzen zu lassen, freue ich mich, dass ich mich bei Ihnen revanchieren kann.« Sie zeigt auf die Gitterstäbe ihres Gefängnisses.

Ich finde sie ziemlich frech, aber das gefällt mir. »Dann gehört der Smart also Ihnen? Parkt man in den USA so?«, rufe ich und bin schon wieder auf dem Weg nach unten.

Ich laufe die wenigen Meter bis zum Taxistand und schalte mein Mobilgerät aus. Ungeplante Anrufe seitens meines Vaters kann ich jetzt nicht gebrauchen. Ich kann nämlich die Uhr danach stellen, dass er mich immer in den Momenten anruft, in denen ich lieber ungestört bin. Meistens, wenn ich tief in einer meiner zahllosen Freundinnen stecke.

Als ich endlich bei Marine ankomme, ist sie verstimmt, dass ich mich so verspätet habe. Ich versuche, sie mit schmeichelnden Worten zu beruhigen und die Situation zu erklären, doch sie hört mir gar nicht zu. Als wir endlich im Bett landen, bin ich schon nicht mehr hart und sämtliche Bemühungen von Marine, mich wieder anzutörnen, misslingen. Immer wieder sehe ich plötzlich ein Gesicht vor mir, das in einem Aufzug gefangen ist.

»Was ist los mit dir?«, keift Marine mich an und ich glaube, nicht richtig zu hören. »Hast du eine andere? Du kannst doch sonst immer!«

»Ich bin schließlich keine Maschine, was denkst du von mir?«

»Ich denke, dass wir einfach nicht mehr so gut zusammenpassen wie früher.« Sie schält sich aus dem Bett und zieht sich wieder an. Marine ist sehr schlank, mit kleinen Brüsten, die ihre Figur schon fast knabenhaft wirken lassen, was mir persönlich gar nicht so gut gefällt. Ich mag lieber Frauen, die einen schönen runden Körper haben. »Ich muss zurück in die Galerie«, sagt sie patzig.

»Ich weiß nicht, wann ich das nächste Mal Zeit habe. Warte nicht auf meinen Anruf«, meine ich und ziehe mich ebenfalls an. Bevor sie überhaupt etwas sagen kann, habe ich die Tür bereits hinter mir zugezogen.

Für den Rückweg nehme ich mir Zeit. Das Wetter ist schön, ich schlendere die Champs-Élysées entlang, biege dann in die Avenue Matignon, um von dort in die Avenue Gabriel zu laufen, in der unser Büro liegt. Schon merkwürdig, dass es in einer Straße liegt, die meinen Namen trägt. Immer, wenn ich das Straßenschild sehe, muss ich grinsen. Fügung des Schicksals.

Am Gebäude angekommen, einer alten Villa aus Sandstein, lasse ich den vermutlich immer noch defekten Aufzug links liegen, laufe lieber gleich die Treppen hinauf. Anscheinend wurde die hübsche Malerin mittlerweile befreit.

Kaum betrete ich das Büro, ruft mein Vater nach mir. Das Lächeln auf meinem Gesicht stirbt einen schnellen Tod. Sein Ton kann nichts Gutes bedeuten.

»Gil, kommst du bitte in mein Büro?«

Er scheint sich zu beherrschen, klingt auf eine unnatürliche Art distanziert freundlich, das kann nur bedeuten, dass er Besuch hat.

Seine Bürotür steht halb offen und beim Eintreten sehe ich die Mademoiselle aus dem Fahrstuhl dort sitzen.

»Gil, darf ich dir Reese Sturgess vorstellen? Mademoiselle Sturgess, das ist mein Sohn, Gabriel Bruel, mit dem Sie ab sofort zusammenarbeiten werden.«

Seine Mitteilung lässt mich in meiner Bewegung, ihr die Hand zu reichen, kurz innehalten, dann habe ich mich wieder im Griff. Sie trägt einen klassischen Hosenanzug, unter dem ich aber einen scharfen Körper erahne. Ihr braunes Haar fällt ihr in weichen Wellen über die Schulter und ihre braunen Augen haben kleine goldene Sprenkel, die man nur erkennt, wenn man ihr ganz nah ist. Obwohl sie nicht blond ist, fällt sie genau in mein Beuteschema und ich bin wirklich von ihr beeindruckt.

»Mademoiselle Sturgess. Das ist aber kein französischer Name?«

»Nein, ich bin Amerikanerin und gerade erst in Paris angekommen«, sagt sie und erwidert meinen Händedruck kräftig.

»Oh, eine Amerikanerin in Paris, ich hoffe, Sie haben Ihren Schirm dabei«, versuche ich einen Scherz zu machen und denke an die Filmszene mit Gene Kelly.

»Nein, und ich glaube, ein Schraubenzieher wäre sinnvoller gewesen.«

»Autsch.« Das war dann wohl die verbale Backpfeife dafür, dass ich sie im Fahrstuhl habe hängen lassen. Mittlerweile bereue ich es sogar. Sie zu befreien, wäre mit Sicherheit wesentlich unterhaltsamer gewesen, als es mein Streit mit Marine war.

Mein Vater wohnt dem Schauspiel sprachlos bei, schaut staunend von einem zum anderen.

»Ihr kennt euch?«, fragt er überrascht.

Sie schüttelt den Kopf. »Nein, nicht wirklich.«

Ich sehe das Bild an der Wand lehnen und gehe neugierig darauf zu. »Sie sind also Malerin? Ich freue mich, wenn wir demnächst eine Vernissage für Sie ausrichten dürfen.«

»Nein«, klärt mein Vater mich auf, »Mademoiselle Sturgess ist keine Malerin. Sie ist Galeristin und wird in Zukunft zusammen mit dir das Unternehmen leiten.«

2

Sonnyboy ist es anzumerken, dass diese Information für ihn neu ist. Scheinbar hat Luc Bruel über seinen Kopf hinweg entschieden, ihm jemanden zur Seite zu stellen, der ihn auf Kurs bringt. Immerhin war bisher von Gabriel Bruel, außer in den Klatschspalten der Illustrierten, nicht viel zu hören oder zu sehen. Anscheinend soll ich das jetzt ändern und ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen, als ich seinen entsetzten Gesichtsausdruck sehe. Irgendwie fühlt es sich wie die Rache dafür an, dass er meine missliche Lage im Fahrstuhl ignoriert hat.

»Luc, darf ich dich einen Augenblick in meinem Büro sprechen?« Gabriel, dessen Spitzname Gil mir ausgesprochen gut gefällt, obwohl mir die Abkürzung total fremd ist, schaut seinen Vater eindringlich an.

Zu meiner Verwunderung schüttelt Monsieur Bruel den Kopf. »Nein, ich wüsste nicht, warum. Mademoiselle Sturgess wird ab sofort in alles eingeweiht, also besteht kein Grund, warum wir nicht offen vor ihr sprechen können.«

»Bitte nennen Sie mich doch Reese, das vereinfacht die Sache ungemein«, biete ich den beiden Männern an.

»Gern, meine Liebe. Also, Reese, mein Sohn wird Ihnen jetzt erst mal Ihr Büro zeigen und dann unsere Galerie. Danach wird er Sie in die Wohnung fahren. Ich bin sicher, Paris wird Ihnen gefallen, Reese. Ich werde mich so schnell wie möglich um eine eigene Wohnung für Sie bemühen.«

Luc Bruel strahlt so viel Zuversicht aus, dass ich ihm nicht widersprechen kann. Gabriel scheint das wohl ganz anders zu sehen, sein Gesichtsausdruck ist nicht gerade freundlich. Dabei würde ihm ein Lächeln wirklich gut stehen. Er ist schlank, groß, mindestens einen Meter fünfundachtzig, hat schwarze Haare, die ihm leicht zerzaust in der Stirn hängen. Er ist sehr stilvoll gekleidet mit einem taillierten grauen Anzug, weißem Hemd mit offenem Kragen und einem modischen Leinenschal. Doch am eindrucksvollsten sind seine grünen Augen. Sie gleichen nichts zuvor Gesehenem. Weder oft beschriebenem Flaschengrün noch Smaragden, weder dem Meer noch grünen Inseln. Sie ähneln eher dem Gefieder eines exotischen Vogels, dem eines Kolibris. Dunkelgrün schimmernd, mit gelben Schattierungen durchsetzt. Nur ein wahrer Künstler würde diese Farbe auf Leinwand bannen können.

Fast wünsche ich mir, ich hätte Gabriel an einem Sonntagnachmittag in einem Café kennengelernt oder auf einem Boot, bei einer Fahrt die Seine hinauf. Doch so ist es nun mal nicht. Ich werde mit ihm arbeiten müssen und da ist jeder private Kontakt tabu. Der könnte nie gutgehen, das weiß ich aus eigener Erfahrung. Und aus seinen Fehlern lernt man bekanntlich.

»Woher kennst du Mademoiselle Sturgess?«, fragt Gabriel seinen Vater.

»Ein guter Freund aus New York, Rhys Cunningham, hat sie mir empfohlen und den Kontakt hergestellt.«

»Wo wird Mademoiselle Sturgess wohnen?«

Ich registriere, dass Gabriel meinen Vornamen wohl nicht gebrauchen will.

»Was für eine Frage - bis wir eine Wohnung für sie gefunden haben, wird sie bei dir wohnen, du hast mehr Zimmer, als du nutzen kannst.«

Dem fassungslosen Gesichtsausdruck von Gabriel Bruel nach zu urteilen, muss man mir wohl eine ansteckende Krankheit ansehen, von der ich nichts ahne.

»Bei mir?«, fragt er entgeistert nach, als wäre sein Vater nicht mehr ganz zurechnungsfähig.

»Du hast doch oft Gäste, was stört dich daran?«

»Ich ... also, ich weiß auch nicht. Ich denke, Miss Sturgess möchte etwas mehr Privatsphäre.«

»Sie soll ja auch nicht in deinem Zimmer schlafen, sondern in einem der acht anderen.«

Ich erhebe mich. »Können wir?«, frage ich an Gabriel gewandt und schnappe mein Bild, das immer noch an der Wand lehnt.

*

Mein Büro liegt den Gang entlang gegenüber dem von Gabriel Bruel. Mein Name steht bereits an den Tür, was mich ein wenig überrascht. Rhys Cunningham war so freundlich, mich zu empfehlen und es hat einige Zeit gedauert, bis ich mich durchringen konnte, nach Europa zu gehen, doch nun beginne ich in Paris ein neues Leben. So hoffe ich zumindest. Das Alte habe ich hinter mir gelassen, weil es nicht mehr lebenswert war. Ich war gefangen in einem Netz aus Lügen, wurde betrogen und ausgenutzt. Doch das ist jetzt vorbei. Hier in Paris, wo mich niemand kennt, kann ich neu anfangen.

»Haben Sie einen Hammer?«, frage ich Gabriel und er schaut mich an, als hätte ich ihn nach einem Joint gefragt.

»Ich brauche Hammer und Nagel, damit ich dieses Bild aufhängen kann.«

Auf dem Absatz macht er kehrt und verschwindet.

Ich schaue mich unterdessen um. Ein großer Schreibtisch mit einem Applecomputer, einem Aktenschrank, einem Besucherstuhl und einer Staffelei. Spartanisch, aber stilvoll modern, so würde ich den Raum beschreiben. Eine große Pflanze soll wohl für ein gutes Raumklima sorgen. Die Wände sind weiß und ich finde, sie könnten wirklich etwas Farbe vertragen, in Form von Bildern.

»Es tut mir leid, ich werde Sie auf morgen vertrösten müssen. Der Concierge hat bereits Feierabend und weder Hammer noch Nagel sind irgendwo hier aufzutreiben. Was haben Sie denn da? Zeigen Sie mal her.«

Gabriel nimmt mir das Bild aus der Hand, löst das Papier und stellt es auf die Staffelei. Er verschränkt die Arme, betrachtet es eingehend. Geht einige Schritte hin und her, um den Lichteinfall zu verändern.

»Das sind Sie, Reese«, meint er, ohne mich anzusehen. Zum ersten Mal benutzt er meinen Vornamen.

»So, meinen Sie?« Ich schaue auf das Bild und bin immer wieder fasziniert, wie sehr es mir gefällt. Es zeigt eine nackte Frau, die mit dem Rücken zum Betrachter sitzt, sich auf einer Hand abstützt. Ihr braunes Haar fällt mit weichen Wellen über die Schulter, lässt den Blick auf den Ansatz ihrer Brust frei. Der Akt hat ein Querformat, die Frau blickt auf das Meer hinaus. Beige- und Brauntöne herrschen als Farben vor.

»Ich weiß ja nicht, wie Sie nackt aussehen, doch ich könnte wetten, dass Sie es sind. Wer ist der Maler?«

»Saïd Nanty.«

»Saïd? Ich kenne ihn. Er hat eine wunderbare Technik. Woher kennen Sie ihn? Sie müssen ihn beeindruckt haben, wenn er Sie gemalt hat.«

Erst jetzt schaut er mich an und ich habe das Gefühl, dass er mich mit den Blicken auszieht.

»Ich muss Sie enttäuschen, aber das bin ich nicht.«

Die Hände tief in die Tasche vergraben, schlendert er durch den Raum, lehnt sich an den Schreibtisch und lässt seinen Blick zwischen dem Bild und meinem Körper hin und her wandern. »Ich glaube, Sie belügen mich, Reese«, ist sein Resümee, dann geht er zur Tür und dreht sich um. »Kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihre Unterkunft.«

Ich schnappe meinen Koffer und folge ihm.

*

Die Wohnung von Gabriel Bruel liegt am Place des Vosges. Sie befindet sich in der 1. Etage und hat wirklich acht Zimmer. Ich habe das für einen Witz gehalten, doch es erweist sich jetzt als real. Alter Parkettboden, hohe Stuckdecken und weiße Holztüren fallen mir als erstes ins Auge. Die Fenster sind alle bodentief und gehen in den Park hinaus. Der langgezogene Flur ist mit Bildern ausgestattet und ich mustere einige interessiert. Was Gabriel allerdings mit so vielen Zimmern will, bleibt mir vorerst verborgen.

»Hier ist die Küche«, erklärt er mir und zeigt in einen großen rechteckigen Raum mit einer modernen Küche, die mit allem ausgestattet zu sein scheint.

»Kochen Sie?«, frage ich überrascht. Hier zu kochen, muss göttlich sein. Vielleicht ergibt sich ja mal für mich die Gelegenheit.

»Ich habe eine Haushälterin, die mich in der Woche versorgt. Am Wochenende hat sie frei, da übernehme ich das selbst, allerdings gehe ich auch oft auswärts essen. Sie können gerne alles benutzen. Zu Ihrem Zimmer geht es hier entlang.«

Er geht vor und biegt am Ende des Flurs um die Ecke.

»Unsere Schlafzimmer liegen am Ende des Flurs. Die Gästezimmer liegen weiter vorne. Ich schlafe im Zimmer auf der linken Seite und schlage vor, Sie nehmen das Zimmer gegenüber. Es geht in den Hof hinaus und ist ruhiger als ein Zimmer, das zur Straße hinausgeht.«

Er öffnet die Tür und stellt den Koffer ab. Ein großer Raum in Weiß breitet sich vor mir aus. Ein echtes Himmelbett mit weißen Volants an den Pfosten, inklusive einem großen Kleiderschrank und zwei Nachttischen. Der Raum ist mit Teppich ausgelegt und ich ziehe meine Schuhe aus, spüre den Flausch unter meinen Fußsohlen.

»Mein Gott, ist das schön«, schwärme ich und bin ganz hin und weg.

Luftige Vorhänge umrahmen die beiden langen Fenster und die Mitte der Zimmerdecke ziert eine Stuckrosette. Solch eine Ausstattung bin ich aus den USA nicht gewohnt und fühle mich wie in einem Märchen.

»Das Badezimmer finden Sie hier.« Gabriel öffnet die Tür neben meinem Zimmer.

»Ist das mein Bad?«

»Nein, das müssen wir uns schon teilen. Ich hoffe, Sie haben kein Problem damit. Aber ich denke, wir werden uns wohl nicht in die Quere kommen.«

Ich werfe einen Blick ins Bad, das modern mit beigen Marmorfliesen ausgestattet ist.

»Es ist ja nur für den Übergang, bis ich eine eigene Wohnung gefunden habe.«

Gabriel nickt mir zu. »Wenn Sie erst einmal hier eingezogen sind, wollen Sie gar nicht mehr gehen, glauben Sie mir. Möchten Sie sich jetzt vielleicht ein wenig frisch machen? Ich habe noch ein paar Telefonate zu führen. Danach zeige ich Ihnen unsere Galerie.«

Er lässt mich zurück und verschwindet in Richtung Küche.

Schnell packe ich meinen Koffer aus, räume die Kleidung in den Schrank. Den Großteil meiner Sachen habe ich in den Staaten zurückgelassen und erst einmal mit den Möbeln eingelagert. Sobald ich hier eine Wohnung gefunden habe und klar ist, dass ich in Paris bleibe, werde ich mein Hab und Gut nachkommen lassen.

Ich dusche schnell und ziehe ein leichtes Sommerkleid an. Das Wetter ist schön und jetzt am Nachmittag ist es richtig warm. Gabriel finde ich in der Küche, wo er im Stehen eine Tasse Kaffee trinkt.

»Ich wäre dann soweit.«

Er schaut mich an, als wäre mir ein märchenhaftes Einhorn gewachsen.

»Reese, Sie sehen ... gut aus.«

Ich weiß nicht, ob er es ernst meint, oder ob es eine nette Floskel sein soll, daher lächele ich nur, weil mir in diesem Moment nichts anderes einfällt.

*

Gabriel hält mir die Tür zu seinem Q7 auf. Der Wagen ist schwarz und chic, er passt zu seinem Fahrer - irgendwie. Er ist genauso imposant und großkotzig wie sein Besitzer.

Ich halte Gil für einen verwöhnten Sohn, der alles andere im Kopf hat als seine Arbeit. Vielleicht liegt es an seiner Art, sich so lässig zu geben, oder an seinem guten Aussehen. Vielleicht bin ich aber auch nur so kritisch, weil er mich im Aufzug hat schmoren lassen, doch letztendlich ist mein Eindruck vom Gabriel Bruel kein guter.

*

»Gil, ich warte bereits seit einer Stunde auf dich!« Die hohe Stimme kommt von der Bar, die im hinteren Teil der Galerie steht. Ein weißer Tresen, mit einigen Hockern. Man hat einen guten Blick auf die Bilder der unteren Etage und kann sie in Ruhe betrachten, was eine Kaufentscheidung erleichtert.

Gabriel nimmt die junge Frau in den Arm und mir ist nicht nur ihr russischer Akzent sofort unsympathisch. Auch, dass sie mich mustert, während sie ihn in die Arme schließt.

»Irina, schön, dich zu sehen. Darf ich dir Madame Reese Sturgess vorstellen?« Er dreht sich zu mir und erklärt: »Reese, das ist die große Irina Soukalova. Sie ist Primaballerina an der Paris Opéra.«

»Madame Sturgess.« Sie reicht mir hoheitsvoll die Hand.

»Mademoiselle Sturgess«, verbessere ich sie.

»Oh, Sie sind also noch zu haben?« Ihr harter russischer Akzent lässt sie älter erscheinen, als sie ist.

»So ist es.« Ich lächele, doch ich muss mich anstrengen, freundlich zu bleiben.

»Mon cœur, du wolltest mir dieses Bild von Nanty zeigen, von dem du mir so vorgeschwärmt hast.« Sie quengelt und man kann Gabriel ansehen, dass er genervt ist.

»Ja, einen Moment, ich möchte unsere neue Mitarbeiterin erst Éric vorstellen.«

Schmollend setzt sich Irina wieder auf ihren Barhocker und nippt mit spitzen Lippen an ihrem Espresso.

Ein großer Mann kommt um den Tresen herum und reicht mir die Hand. »Reese, schön Sie kennenzulernen. Monsieur Bruel hat Sie bereits erwähnt. Mein Name ist Éric Berteloot.«

»Monsieur Berteloot«, erwidere ich die freundliche Begrüßung.

»Oh, nein. Bitte nennen Sie mich Éric.« Er grinst mich an und es liegt etwas in seinen Augen, ein Funkeln, das ihn sehr jung erscheinen lässt, wobei ich ihn auf Ende dreißig schätze.

»Reese, möchten Sie sich den Nanty ebenfalls ansehen?«, lädt Gabriel mich ein und übergeht Éric geflissentlich.

»Ja, gerne«, stimme ich zu.

»Irina, kommst du?«

Ich kann mir nicht helfen, es hört sich an wie der Ruf nach seinem Schoßhündchen.

*

Die obere Etage ist das Zuhause der internationalen Maler, während die Nationalen unten hängen, darunter einige, die direkt aus Paris stammen. Mittendrin sehe ich den Nanty. Er ist aus der Schaffensphase, aus der auch das Bild stammt, das nun in meinem Büro auf der Staffelei steht.

Zielstrebig steuere ich darauf zu und bleibe einige Meter davor stehen, um es genauer in Augenschein zu nehmen. Das Gemälde ist wesentlich größer als meines. Es zeigt ebenfalls eine Frau, die am Strand liegt und auf das Meer hinausschaut, nur ist diesmal ihr Gesicht zu sehen. Das Bild ist unversehrt, soweit ich sehen kann, und ich atme erleichtert aus, obwohl mir gar nicht bewusst war, dass ich die Luft angehalten habe.

»Mon dieu! Das sind ja Sie!«, ruft Irina aus. Ihr Ton lässt verlauten, dass ihr das ganz und gar nicht gefällt.

»So, finden Sie?«, frage ich und verschränke die Arme. »Ich finde, das könnten eine Menge Frauen sein.«

»Nein, ich finde auch, dass es Reese ist«, mischt sich jetzt auch noch Gabriel ein.

»Waaas kostet das Bild?«, will Irina wissen und dehnt das erste Wort so lang, wie es für Russen üblich ist.

»Tut mir leid, es ist schon verkauft.« Gabriel macht ein enttäuschtes Gesicht.

»Du wolltest es doch mir verkaufen, warum ist es jetzt nicht mehr zu haben? Ach, papperlapapp, alles hat seinen Preis. Ich zahle das Doppelte.« Irina scheint sehr sicher zu sein, dass man für Geld alles kaufen kann. Man muss nur den richtigen Betrag nennen.

»Irina, es tut mir wirklich leid, aber das Bild hat bereits einen Käufer gefunden. Da war jemand schneller. Ich habe hier noch ein anderes Bild, das dir sicher auch gut gefallen wird, und das wie geschaffen ist für dein Schlafzimmer.« Geschickt führt Gabriel Irina zu einem Gemälde am Ende des Raumes. Dass er weiß, welches Werk in Irinas Schlafzimmer passen könnte, war ja klar.

»Sind Sie das nicht vielleicht doch, Reese?« Érics tiefe Stimme lenkt meine Aufmerksamkeit auf ihn. Er steht hinter mir und betrachtet ebenfalls den Nanty. »Woher kennen Sie Saïd Nanty?«, fragt er ganz unvermittelt. Er geht also auch davon aus, dass ich das auf dem Bild bin.

»Er hat vor vielen Jahren mein Interesse an der Kunst geweckt, seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen«, meine ich gleichgültig.

»Das Bild wurde vor fünf Jahren gemalt.«

»Dann hat Nanty wohl ein gutes Gedächtnis.«

*

Am späten Abend höre ich Klopfgeräusche, die auf Hämmern schließen lassen. Sofort bin ich zur Stelle und folge dem Geräusch. Es führt mich zu dem Zimmer, das meinem gegenüberliegt - Gabriels Schlafzimmer.

Die Tür steht einen Spalt offen und ich spähe hinein. Gabriel steht auf seinem Bett und hängt ein Bild auf. Als ich erkenne, welches Bild, ist es ein Schock für mich.

»Kommen Sie nur herein, Reese.«

Seine Stimme fährt mir in die Glieder und ich zucke zusammen. Langsam komme ich näher.

Mit einem Satz springt er vom Bett und landet vor mir. Sein Oberkörper ist nackt und er trägt eine Jeans, die ziemlich tief auf seiner Hüfte sitzt. Gabriel blickt mich mit seinen grünen Augen an und ich kann meine Augen einfach nicht abwenden.

»Warum haben Sie es gekauft?«, frage ich ihn leicht gereizt.

Er dreht sich zu dem Bild um und schaut es einige Sekunden an. »Ich habe es gekauft, weil es mir gefällt. Die Farben und die Technik sind außergewöhnlich. Ich musste es haben.«

Sein Blick trifft mich. Er schaut mich an und für einen Moment verliere ich mich in seinen Augen. Wie ein Wirbelsturm drehen sich meine Empfindungen und ich kann nicht mehr klar denken.

Seine Bewegung reißt mich zurück ins Jetzt. Er beugt sich zu mir herunter und flüstert: »Ich musste es haben, weil ich die Frau darauf will.«

»Viel Glück bei Ihrer Suche«, wünsche ich ihm und lasse ihn einfach stehen.

Warum muss es gerade dieses Bild sein? Ich bin wütend. Es wäre besser gewesen, wenn er es Irina verkauft hätte.

Gerade als ich mein Kleid ausziehen will, steht Gabriel plötzlich in meinem Zimmer.

»Also, sagen Sie mir die Wahrheit. Sind Sie das auf dem Gemälde?«

»Was ist, wenn es so wäre?«

»Dann wüsste ich, wie Sie nackt aussehen.«

»Sie und Hunderte andere auch.« Ich drehe mich um und Gabriel zieht den Reißverschluss meines Kleides herunter, doch ich halte es fest, damit es nicht zu Boden fällt und meinen Körper entblößt.

»Ich glaube, was unter diesem Kleid steckt, kann sich sehen lassen«, meint er mit schmeichelnder Stimme, die mich jedoch kalt lässt.

»Da bin ich mir sogar sehr sicher. Nur werden Sie das nie herausfinden.«

»Eines Tages werde ich hinter Ihr Geheimnis kommen, Reese.« Seine Stimme ist leise und verheißungsvoll.

Ich schenke ihm einen Blick über meine Schulter. Das, was ich in seinen Augen sehe, sagt mir, dass es nicht leicht wird, mit Gabriel Bruel zu arbeiten, denn was ich dort sehe, ist Begehren.

»Ich denke, ich werde jetzt duschen. Das Bad ist ja wohl frei.«

*

Sie ist heiß, irgendwie kann ich meine Finger nicht von ihr lassen. Sie ist die Frau auf dem Bild, da bin ich mir sicher und es wird gar nicht lange dauern, bis ich mich höchstpersönlich davon überzeugen kann. Sie ist wie alle Frauen, noch keine hat mir widerstehen können, wenn ich sie haben wollte. Es wird nicht lange dauern und Reese wird in meinem Bett landen. Vielleicht war die Idee meines Vaters, dass sie vorübergehend bei mir einzieht, doch gar nicht so schlecht, obwohl ich ihn im ersten Moment dafür hätte erwürgen können.

Langsam wandere ich wieder hinüber zu meinem Zimmer. An der Badezimmertür höre ich das Wasser rauschen. Vorsichtig drücke ich die Klinke, doch die Tür gibt nicht nach. Reese hat sie abgeschlossen. Sie ist besonnener, als ich gedacht habe.

In meinem Zimmer bleibe ich vor dem Bett stehen und betrachte das Gemälde. Es hat etwas an sich, dessen ich mich nicht entziehen kann. Wenn Reese mir nicht sagen will, wer die Frau auf dem Bild ist, dann werde ich es eben selbst herausbekommen.

Mit meinem Handy werfe ich mich auf das Bett und scrolle durch die Kontakte, bis ich die Nummer finde, die ich suche. Es ist zwar schon spät, doch in den USA ist es gerade mal Nachmittag. Es braucht einige Sekunden, bis die Leitung steht.

»Salut! Ich möchte Saïd Nanty sprechen. Ja, mein Name ist Gabriel Bruel und es geht darum, dass Monsieur Nanty seine Werke gerne in unserer Galerie in Paris ausstellen möchte.«

3

»Nein, ich halte es für keine gute Idee, eine Ausstellung mit Saïd Nanty zu organisieren.« Meine Stimme überschlägt sich fast, als ich auf die Neuigkeit am nächsten Morgen reagiere, die mir Luc Bruel gerade unterbreitet.

»Meine liebe Reese, aber warum denn nicht? Ich halte Gils Vorschlag für eine sehr gute Idee; nicht, weil er mein Sohn ist, sondern, weil er sich endlich einmal für das Geschäft zu interessieren scheint.«

»Ja, solange eine Primaballerina an der Bar auf ihn wartet«, murmele ich leise, sodass Luc es nicht hört. Mein Blick wandert zu Gabriel und ich erkenne, dass er es gehört hat.

»Eifersüchtig?«, flüstert er und grinst süffisant.

Ich wende meinen Blick ab und drehe mich Richtung Luc, der mich weiterhin fragend anschaut.

»Nanty ist nicht sehr zuverlässig«, versuche ich, mein Verhalten zu erklären.

»So? Und woher nehmen Sie dieses Wissen?« Luc wirkt ein wenig misstrauisch.

»Ich kenne ihn«, gebe ich leise zu. »Ich habe bereits mit ihm gearbeitet und kann nur sagen, dass er schwierig ist.«

»Sie haben mit ihm gearbeitet?«, fragt Gabriel und die Neugier dringt aus jedem Wort.

»Ja, ich habe in New York eine Ausstellung mit ihm vorbereitet«, gebe ich notgedrungen zu.

»Dann kennen Sie ihn also gut. Ich bin der Meinung, Sie sollten das Event zusammen mit Gil übernehmen.«

Da haben wir den Salat.

»Er muss Sie sehr schätzen, wenn er Ihnen eines seiner Gemälde schenkt. Ich habe es in Ihrem Büro stehen sehen.« Luc Bruels wachsame Augen mustern mich.

»Ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse, Luc. Vielleicht habe ich es ja auch gekauft«, gebe ich zu bedenken.

»Haben Sie es gekauft?«, fragt Gabriel, doch ich gebe ihm keine Antwort.

»Dann wäre die Sache also geklärt. Wir haben schon lange keinen so bekannten Maler mehr ausgestellt.«

Ich will jetzt nur noch in mein Büro und hinter mir die Tür schließen, doch Gabriel lässt mir keine Chance, folgt mir auf dem Fuße.

Dafür schließt er die Bürotür und rückt mir auf die Pelle.

»Was?«, frage ich genervt und drehe mich zu ihm um.

»Sagen Sie mir jetzt, was das zwischen Ihnen und Nanty ist?«

Er steht mir ganz nah gegenüber und ich muss meinen Kopf in den Nacken legen, um ihm ins Gesicht sehen zu können. »Ich wüsste nicht, was Sie das angeht, Gabriel.«

»Und ob mich das etwas angeht. Wenn eine Angestellte unserer Firma eine Beziehung zu einem Künstler hat, will ich informiert sein.«

»Wie viele Beziehungen hatten Sie mit Künstlerlinnen, die Sie ausgestellt haben?«, frage ich frei heraus.

Sein Blick verdunkelt sich und ich wundere mich, wohin der charmante Gil so plötzlich verschwunden ist.

»Das ist etwas völlig anderes. Ich habe mich schließlich nicht von ihnen malen lassen.«

Ich will etwas erwidern, doch dann lasse ich es bleiben. Es geht ihn nichts an und ich will mich auf keine weiteren Diskussionen einlassen.

»Reese, nennen Sie mir den Grund, warum Sie diese Ausstellung von Nanty so ablehnen.«

Er berührt meine Wange, streichelt meine Haut, doch ich will das nicht. Wir kennen uns kaum, daher ist diese Vertrautheit nicht angebracht.

»Wir sollten etwas mehr Distanz wahren. Ich gehöre nicht zu Ihrem Fanclub, Gabriel. Bitte unterlassen Sie das.« Ich kann nur hoffen, dass meine Worte Früchte tragen. Zumindest lässt er seine Hand sinken und geht auf Abstand.

»Sie wollen es mir also nicht sagen. Soll ich raten? Warten Sie, was halten Sie von dieser Theorie: Sie waren mit Nanty liiert, bis er ein Verhältnis mit Ihrer Schwester, die vier Jahre jünger ist als sie, angefangen hat. Daraufhin haben Sie die Verbindung gelöst und sind nach Los Angeles gegangen, also ganz weit weg von New York. Doch Los Angeles hat Ihnen nicht gefallen, also sind Sie zurück nach New York, bis Rhys Cunningham Ihnen den Kontakt zu meinem Vater vermittelt hat. Bisher haben Sie keinen Anruf von Nanty angenommen, kein Wort mit ihm gesprochen und das seit drei Jahren nicht. Habe ich das so in etwa richtig wiedergegeben?«

Ich setze mich hinter meinen Schreibtisch und schalte den Monitor an. »Nein, nicht ganz. Ich bin nach San Francisco gegangen, nicht nach Los Angeles. Aber das ist ja auch nicht wichtig. Und ja, ich will keinen Kontakt zu Nanty, aber nicht, weil er mich betrogen hat, sondern weil er meiner kleinen Schwester das Herz gebrochen hat. So, sind Sie jetzt zufrieden? Ist Ihre Neugier nun gestillt?«, zische ich gefährlich leise.

*

Die Galerie Nadine Marais hat einen sehr guten Ruf. Im Eingang hängt ein Porträt von Nadine Marais, Gabriels Mutter. Sie war wunderschön und ist leider viel zu früh gestorben. Luc hat mir erzählt, dass sie mit zweiundvierzig Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung verstarb. Damals war Gabriel gerade mal zehn Jahre alt. Vermutlich ist der frühe Verlust seiner Mutter schuld, dass er mit Frauen so respektlos umgeht, als wären sie nur dafür gemacht, ihm sein Liebesleben zu versüßen. Doch mir soll es egal sein. Mich bekommt er jedenfalls nicht. Auch wenn er mich noch so mit den Blicken auszieht.

Ich bin noch mal in die Galerie gefahren, um mit Éric die Flächen abzusprechen, die wir für Nantys Werke freiräumen können.

»Reese, wie schön Sie zu sehen.« Éric küsst mich auf beide Wangen. Die Franzosen scheinen wesentlich mehr Wert auf Körperkontakt zu legen, als ich es gewohnt bin. Doch ich spiele gerne mit. Éric ist ein netter Mann mit blondem Haar und sanften braunen Augen. Ich berichte ihm von der Ausstellung, die Gabriel an Land gezogen hat, und Éric haut es aus den Socken.

»Saïd Nanty - ich fasse es nicht. Eine ganze Ausstellung. Haben Sie das etwa bewerkstelligt? Wie viele Werke wird er uns zur Verfügung stellen?« Er ist ganz aufgeregt.

»Er hat Gabriel zwölf Bilder zugesagt.«

»Schade, dass wir gestern Die Frau am Meer verkauft haben«, überlegt Éric, »es hätte sich in der Sammlung sicher gut gemacht.«

»So? Hat Irina es gekauft?« Ich stelle mich dumm.

»Nein, Gabriel sagte, ein anderer Käufer hätte eher zugeschlagen, obwohl mir das nicht bekannt war. Aber Gabriel hat viele Kontakte.«

Besonders Weibliche, geht es mir direkt durch den Kopf.

»Wo werden die Objekte hängen?«

Éric schaut sich im Erdgeschoss um. »Hier, die Vernissage wird im Erdgeschoss stattfinden, alle übrigen Bilder wandern nach oben. Wird Nanty bei der Eröffnung persönlich anwesend sein? Ich habe gehört, dass er etwas exzentrisch sein soll.«

»Sie haben keine Vorstellung«, stöhne ich. »Ob er kommt, werden Sie mit Gabriel klären müssen, er hat den Kontakt hergestellt.«

»Ich dachte, Sie würden ihn auch kennen?«

Ich verkneife mir eine Antwort und schreite die Räume im Erdgeschoss ab, um mir einen genauen Überblick zu verschaffen. Sie sind in Weiß und Grau gehalten, bilden einen neutralen Kontrast zu den farbenfrohen Werken an den Wänden.

Ich drehe mich im Kreis und freue mich auf meine Arbeit hier, auch wenn ich Nanty gegenübertreten muss. Doch er wird nur für einen Tag in Paris sein. Was ist schon ein Tag in einem ganzen Leben?

4

Laute Musik plärrt aus großen Boxen, die im Wohnzimmer stehen, und begrüßt mich, als ich am Abend zu Gabriels Wohnung zurückkehre. Zu den ohrenbetäubenden Klängen haben sich auch eine Menge Menschen eingefunden, die mir alle unbekannt sind. Sie trinken, rauchen und scheinen sich köstlich zu amüsieren.

Den Schlüssel, welchen ich von Gabriel erhalten habe, muss ich gar nicht benutzen, denn die Tür steht ohnehin weit auf. Ich wundere mich, dass keiner der Nachbarn sich beschwert, bei diesem Lärm.

Ich sehe Gabriel in inniger Umarmung mit einer Blondine im Flur stehen. Er neigt sich herunter und küsst ihre kirschroten Lippen, dann nimmt er ihre Hand und zieht sie Richtung Schlafzimmer. Wundert mich das wirklich?

»Da sind Sie ja, ich habe Sie schon vermisst!« Die vertraute Stimme lässt mich erleichtert ausatmen.

»Éric, was ist das hier?«, frage ich und breite theatralisch die Arme aus.

Er schaut mich verständnislos an. »Hat Gil Ihnen nicht von seinen Events erzählt? Er gibt jeden ersten Freitag im Monat eine Party, zu der Maler, Musiker, Tänzer und andere Persönlichkeiten eingeladen werden.«

»Nein, ich glaube diese Kleinigkeit vergaß er zu erwähnen.«

»Nun, willkommen auf der Party«, meint er lächelnd und drückt mir ein Glas in die Hand.

»Ich glaube, solche Art von Partys sind nichts für mich.« Ich habe Schwierigkeiten, gegen den Lärm anzuschreien.

»Für mich eigentlich auch nicht, aber ich wusste, dass Sie hier sein würden, also habe ich mich aufgemacht, Sie zu retten. Was halten Sie davon, dass wir einen kleinen Bummel entlang der Seine machen? So lernen Sie die Stadt mal von einer ganz anderen Seite kennen.«

Buh, ich bin total müde, der Jetlag steckt mir immer noch in den Knochen und eigentlich habe ich keine Lust, will lieber in mein Bett. Doch bei diesem Lärm werde ich ohnehin kein Auge zutun können.

»Warten Sie eine Minute, ich ziehe mich schnell um.«

»Ich gebe Ihnen sogar zwei Minuten.«

*

Schnell springe ich unter die Dusche, und da im Flur überall fremde Menschen stehen, ziehe ich mich auch im Bad an. Mein Haar föhne ich trocken und laufe dann hinüber in mein Zimmer, um mich zu schminken. Wenn ich schon mal ausgehe, dann möchte ich zumindest auch gut aussehen. Ich schlüpfe in rote High Heels, die gut zu meinem Rosenkleid passen, und schnappe mir eine dünne Strickjacke, die ich aber nicht anziehe, denn im Moment ist mir von der Dusche noch heiß. Zur Vorsicht schließe ich meine Zimmertür ab, nicht dass ich später auf fremden Besuch treffe. In meinem Zimmer hat niemand etwas zu suchen, auch wenn ich selbst hier nur Gast bin.

Als ich mich umdrehe, kommt gerade die Blondine aus Gabriels Zimmer gefegt.

»Oh, schon fertig?«, rutscht es mir heraus, ohne dass ich es wirklich sagen wollte. Verdammt! Ich beiße mir auf die Unterlippe.

»Marine, so warte doch!«, höre ich Gabriel, der kurz darauf im Türrahmen erscheint.

Die blonde Marine bleibt kurz stehen, als sie mich wahrnimmt, und starrt mich eine Sekunde an, als könnte sie nicht glauben, was sie vor sich sieht.

»Hallo, Reese«, meint Gabriel an mich gewandt und ich nicke ihm stumm zu.

»Du kannst ihn haben!«, zischt Marine mir zu und ich verharre verblüfft auf der Stelle. Sie hingegen rauscht wie eine Primadonna davon.

»Na, das ist ja mal ein Abgang.« Ich muss bei so viel Theatralik schmunzeln, doch Gabriel sieht das anscheinend ganz anders.

»Marine, so warte doch, es ist nicht so, wie du denkst!« Er läuft ihr nach wie ein liebeskranker Hund.

Éric finde ich in der Küche, wo er auf mich wartet.

»Was war das denn gerade?«, frage ich ihn und schildere die kleine Szene, die sich vor den Schlafzimmern abgespielt hat.

»Das war sicher Marine Journet. Sie arbeitet ebenfalls in der Galerie, Teilzeit. Sie schläft mit Gil und denkt, er wäre ihr treu, doch dieses Wort scheint bei ihm keine große Bedeutung zu haben. Wenn Sie meine Meinung hören wollen, schläft er auch mit Irina Soukalova und Nina Rochefort.«

Ich nehme seinen Arm und ziehe ihn praktisch aus der Wohnung. »Bei Nina kann ich es nicht beurteilen, weil ich sie noch nicht kenne, aber bei den anderen muss ich Ihnen zustimmen.«

Wir laufen die Rue Saint-Paul Richtung Seine Ufer hinunter. Der Abend ist lau, doch ich ziehe nach einiger Zeit meine Strickjacke über.

»Ist Ihnen kalt? Soll ich Sie wärmen?«, fragt Éric mit einem Lächeln auf den Lippen.

Mir ist klar, dass sein Angebot nicht ernst gemeint ist. »Nein, aber danke, dass Sie fragen.«

Ohne ein Anzeichen biegt er plötzlich in eine Seitenstraße ein. »Hier geht es lang. Mit Ihren Mörderabsätzen werden Sie nicht weit kommen, ich dachte mir, Sie würden zum Wochenende vielleicht ein Glas Wein genießen wollen.«

Wir stehen vor einem kleinen Bistro mit dem Namen Chez Mademoiselle. Der Laden ist einfach eingerichtet, Holztische und Stühle, und man sieht fast nur einheimisches Publikum, was dem Bistro einen ganz besonderen Flair verleiht.

Éric fragt, ob er wählen darf, und bestellt zwei Gläser Pinot Noir.

»Es ist ein blauer Spätburgunder, der wird Ihnen gefallen.«

»Ich trinke ehrlich gesagt selten Wein. Daher kenne ich mich damit auch nicht aus«, muss ich zugeben.

»Wie würde es Ihnen gefallen, wenn wir uns duzen? Ich meine, wir werden in der Galerie oft zusammenarbeiten, dann wäre es doch angebracht. Ich hoffe, Sie nehmen es mir jetzt nicht übel, dass ich frage.«

Er schaut mich mit einem Blick an, der fast an eine Entschuldigung grenzt. Éric ist einer der nettesten Männer, der mir in der letzten Zeit begegnet ist, daher sehe ich keinen Grund, warum wir nicht zum vertrauten Du übergehen sollten.

»Ich habe schon gemerkt, dass hier in Paris ein ganz anderer Ton herrscht als in den Staaten. Also gerne, Éric, ich freue mich auf einen schönen Abend mit dir. Und jetzt bin ich gespannt, ob mir der Wein schmeckt.«

»Je länger du in Paris leben wirst, umso mehr wirst du zum Weinkenner, glaube mir, Reese.«

»Bist du hier geboren worden?«, frage ich neugierig, denn ich möchte mehr über ihn erfahren. Nicht weil er mir gefällt, sondern weil es immer von Vorteil ist, gut informiert zu sein.

»Nein, ich komme vom Land, aus der Bretagne. Ein kleiner Ort Namens Saint-Grégoire in der Nähe von Rennes. Als ich nach Paris kam, um hier zu studieren, war klar, dass ich bleiben würde.«

»Was hast du studiert?«

»Kunstgeschichte. Und du?«

»Malerei. Ich habe aber auch einen Master in Raumstrategien. Den habe ich in Deutschland erworben. Das war eine sehr schöne Erfahrung. Mir gefällt das Land.«

»Dann malst du also selbst?«

»Nein!« Ich weiß, die Antwort kommt zu schnell und zu laut, als dass sie wahr wäre. »Nicht mehr«, schiebe ich daher hinterher und lächele entschuldigend.

»Warum hast du aufgehört?«, will Éric wissen.

»Ich habe meine Gründe. Ich verkaufe lieber Kunst, als dass ich sie selbst erschaffe.«

Ein Mann mit Baskenmütze bringt unsere Gläser Wein und schlurft dann wieder hinter die Theke. Er blickt griesgrämig drein und ich halte ihn für den Inhaber des Bistros. Nachdem es weiter nichts zu tun gibt, unterhält er sich mit zwei Stammgästen, die, wie er, bereits über sechzig sein müssen.

»Warum bist du aus New York hierhergekommen? Hat es dir dort nicht mehr gefallen?«, fragt Éric.

Ich trinke einen Schluck, um Zeit zu gewinnen, damit ich mir eine gute Ausrede zurechtlegen kann. Ich hätte mir eher darüber Gedanken machen sollen.

»Ich möchte einfach etwas von der Welt sehen. Paris stand ganz oben auf meiner Liste«, lüge ich – wie ich hoffe - gekonnt.

»Was steht denn noch so auf deiner Liste?«

Langsam gehen mir seine Fragen auf die Nerven. »Berlin, Madrid und vielleicht auch Sidney. Nun bin ich ja erst einmal hier gelandet, mal schauen, wie es mir in Frankreich gefällt.«

»Auf die schönsten Städte der Welt.« Er hebt sein Glas und wartet, dass ich mit ihm anstoße.

»Auf das Unbekannte«, meine ich und schenke ihm ein Lächeln.

Wir tauschen uns noch ein wenig über unsere Lieblingsmaler aus, wobei ich das Thema Nanty geflissentlich umgehe. Nach einiger Zeit muss ich gähnen und entschuldige mich dafür.

»Es war ein langer Tag, ich glaube, ich sollte wirklich ins Bett.«

Éric nickt. »Ich kann nur hoffen, dass du Schlaf bekommst. Gils Feiern gehen meistens bis weit in den Morgen hinein. Du wirst keine Ruhe finden, bei der Lautstärke.«

»Warum beschwert sich keiner der übrigen Anwohner über den Lärm?«

Ich will den Wein bezahlen, doch Éric hält mich zurück. »Nein, bitte, ich habe dich eingeladen. Ich mache das schon.«

Er wandert zur Theke und bezahlt unsere Getränke bei diesem griesgrämigen Mann mit der Baskenmütze, der ein wohlmeinendes Grunzen von sich gibt, das wohl Danke heißen soll.

Wir verlassen gemeinsam das Lokal und Éric umfasst meinen Arm. »Es ist ganz einfach, warum sich niemand beschwert«, nimmt er den Faden wieder auf, »ihm gehört das Haus. Er hat es von seiner Mutter geerbt.«

Wir laufen Richtung Place de Vosges und die Nachtluft ist kalt. Es ist Frühling, Anfang Mai, da sind die Tage zwar schon warm, doch die Nächte können noch empfindlich kalt werden. Ich friere, weil ich keine Strümpfe trage.

»Ist dir kalt?«

Er legt seinen Arm um meine Schultern, zieht mich dicht an seinen Körper. Mir ist seine Nähe nicht unangenehm, deshalb lasse ich ihn gewähren, auch wenn mir lange kein Mann mehr so nah gekommen ist.

Schon von Weitem sehen wir die hell erleuchteten Fenster, doch es ist keine Musik mehr zu hören. Anscheinend ist die Party wohl vorbei.

Éric begleitet mich noch bis in die Wohnung. Wir finden Gabriel in der Küche vor, wo er aufräumt.

»Hallo«, grüße ich ihn und er wirft uns einen strengen Blick zu.

»Auch schon da?«, fragt er mich, als handele es sich bei ihm um meinen Vater und ich wäre seine sechzehnjährige Tochter. »Was macht der hier? Ich muss zwar mit ihm arbeiten, will ihn aber nicht in meiner Wohnung haben.«

Die beiden Männer schauen einander hasserfüllt an und mich überrascht der Ton, den Gabriel an den Tag lehnt.

»Er hat getrunken. Ich gehe dann lieber.« Éric küsst mich auf die Wange und verlässt mit schnellen Schritten die Wohnung.

»Von ihm lässt du dich küssen?«, fragt Gabriel und geht einfach zum Du über.

»Éric hat recht, du hast getrunken. Gute Nacht.«

Ich will mich verabschieden, doch er hält mich an der Hand fest und zieht mich an seine Brust. »Ich bin bei Weitem nicht so betrunken, wie ich gerne wäre. Und du solltest genau hinsehen, mit wem du ausgehst. Sonst wirst du es eines Tages noch bereuen«, zischt er und seine Augen scheinen zu glühen.

»Éric ist im Gegensatz zu dir ein wirklicher Gentleman. Ich glaube nicht, dass er gleich drei Freundinnen hat, die jeweils denken, sie wären die Einzige. Aber zum Glück geht mich das nichts an.«

»Du glaubst also, ich hätte gleich mehrere Beziehungen? Wer hat dir das eingeredet? Éric?«

»Nein, das muss mir niemand einreden, das sieht doch ein Blinder.«

»Auch wenn du keine gute Meinung von mir hast, kann ich dir versichern, dass ich immer nur mit einer Frau schlafe.«

Ich versuche, mich von ihm freizumachen, doch Gabriel denkt gar nicht daran, mich loszulassen.

»Ich denke, Marine ist da ganz anderer Meinung. Scheinbar glaubt sie auch, dass du mit ihr und gleichzeitig mit mir ...« Ich verstumme. Die Vorstellung, dass ich mit Gabriel schlafen würde, schickt mir ein unangenehmes Kribbeln durch den Körper, so als hätte ich an einen elektrischen Zaun gefasst.

»Ihrem Auftritt nach zu urteilen, kann sie mich nicht besonders leiden«, nehme ich die Kurve, bevor Bilder in meinem Kopf entstehen, die ich lieber dort nicht sehen will.

»Ich habe mit Marine Schluss gemacht, deshalb war sie so aufgebracht. Es hatte nichts mit dir zu tun.«

»Und warum sagte sie mir dann, dass ich dich haben kann? Was ich natürlich gar nicht will.«

»Weil sie das Bild über meinem Bett gesehen hat und wohl auch vermutet, dass du die Frau auf dem Gemälde bist.« Es ist nur eine Vermutung, doch Gabriel trägt sie so überzeugend vor, dass ich ihm fast Glauben schenke.

»Gabriel, dein Liebesleben geht mich nichts an und es interessiert mich auch nicht. Du solltest ins Bett gehen und deinen Rausch ausschlafen.«

»Ich bin nicht betrunken«, raunt er mir zu und zieht mich fest in seine Arme. Seine Lippen sind mir ganz nah und er schaut mir begehrend in die Augen. »Du solltest auf dich aufpassen. Éric ist nicht der nette Kerl, der er vorgibt zu sein. Ich kann dich nur vor ihm warnen.« Sein Atem ist warm, riecht aber nicht nach Alkohol.

»Ich kann allein auf mich aufpassen«, entgegne ich schroff, doch es ändert nichts daran, dass Gabriel seinen Mund auf meinen presst und mich küsst.

Ich halte ganz still, in der Hoffnung, dass er dann von mir ablässt, doch ich habe mich geirrt. Er lässt sich von meiner abweisenden Art nicht einschüchtern und ich bin zu meiner grenzenlosen Überraschung nicht in der Lage, meinen Widerstand lange aufrechtzuerhalten. Mein Körper erweist sich als elender Verräter.

*

Sie schmeckt wie der Regen an einem Frühlingstag. Frisch, kühl und intensiv. Ihr Körper schmiegt sich warm an meinen und sie passt, wie für mich gemacht, in meine Arme. Meine Hände verfangen sich in ihrem Haar, ziehen ihren Kopf näher zu mir, ich will sie gar nicht mehr gehen lassen.

Als ich mit meiner Zunge ihre Lippen teile, kommt sie mir entgegen, wo ich dachte, dass ich mit mehr Gegenwehr zu rechnen hätte. Ein kleines Stöhnen dringt aus ihrem Mund und sie zittert. All das zeigt mir, dass Reese es auch will, die Anzeichen sind eindeutig. Sie will mich so sehr, wie ich sie will. Doch erst als sie die Arme um meinen Nacken schlingt und ihren Körper an mich drückt, bin ich sicher, dass ich mit meiner Vermutung richtig liege.

Reese will mich und meine Hände fahren ihren liebreizenden Körper entlang, erkunden jede Rundung, bis sie auf ihrem Hintern liegenbleiben, der rund und knackig ist. Ich drücke sie gegen meinen Unterleib und bin schon hart, seit meine Hände sie berührten. Ihre Finger streichen über mein Haar, bleiben im Nacken liegen, spielen mit einzelnen Haarsträhnen.

Mein Kopf ist vollkommen leer. Er wird nur von einem Gedanken beherrscht: dass ich sie will. Mich in Reese zu verlieren, sie zu besitzen, ist ein Gedanke, den ich den ganzen Abend nicht aus dem Kopf bekommen habe, und nun wähne ich mich endlich am Ziel meiner Träume.

»Komm mit«, murmele ich und hebe sie hoch. Sie schlingt ihre langen Beine um meine Hüften und hält sich fest, als wenn sie Angst hätte, dass ich sie fallen lasse. Doch nichts liegt mir ferner. Während ich sie küssend zu meinem Zimmer trage, höre ich, wie sie nach und nach die Schuhe von ihren Füßen kickt.

In keiner meiner Vorstellungen habe ich damit gerechnet, dass dieser Abend so enden wird - mit Reese in meinen Armen.

»Du schmeckst unglaublich!«, flüstere ich an ihren Lippen und will sie auf keinen Fall loslassen, doch um ihr das Kleid auszuziehen, muss ich sie wieder auf dem Boden abstellen. Ich wünschte mir zehn Hände.

Bevor ihre Füße den Boden berühren, habe ich schon den Reißverschluss ihres Kleides aufgezogen und es von ihren grazilen Schultern geschoben.

Sie trägt einen schwarzen Spitzen-BH und ihre helle Haut schimmert durch den zarten Stoff hindurch. Das muss ein Mann erst mal verkraften. Schwer atme ich aus, damit der Atem, den ich angehalten habe, nicht meine Lungen sprengt.

»Du bist unglaublich schön.« Ich schiebe eine ihrer Haarsträhnen hinter ihr Ohr, nehme ihr Gesicht in meine Hände.

»Wo hast du dich nur die ganze Zeit versteckt?«, frage ich und schüttele leicht den Kopf. Innerhalb von einem Tag bin ich dieser Frau verfallen und kann an nichts anderes mehr denken, als sie zu besitzen. Alle anderen Frauen, die ich bisher begehrt habe, verschwinden in der Bedeutungslosigkeit.

»Gabriel«, sagt sie und dreht den Kopf zur Seite, blickt hinüber zu dem Bild, das über meinem Bett hängt.

»Psst, lass uns jetzt nicht reden, dazu haben wir später noch genug Zeit. Ich will dich lieben, als wenn es kein Morgen mehr gibt.«

Plötzlich spüre ich ihre Gegenwehr, sie versteift sich, will sich aus meinen Armen winden.

»Hey, ma chérie, was ist los?«

»Gabriel, so geht das nicht. Ich kann nicht.« Sie blickt mir in die Augen und was ich dort sehe, ist nichts Gutes.

»Warum nicht?«, frage ich und will sie wieder in meine Arme ziehen. Das kann sie mir jetzt nicht antun, sie kann mich hier nicht einfach stehen lassen.

»Ich bin keine dieser Frauen, die sich sofort in deine Arme werfen, wenn du nur mit den Fingern schnipst. Auf diese Art von Abenteuer bin ich nicht aus, Gabriel. Und ich weiß aus Erfahrung, dass Männer wie du nicht mehr versprechen wollen.«

»Du kennst mich doch gar nicht, Reese«, meine ich leicht beleidigt. Warum meinen eigentlich alle Frauen immer, zu wissen, wie ich ticke?

»Nein, ich kenne dich vielleicht nicht, aber ich habe Männer getroffen, die wie du handeln. An solch einer Art Beziehung, die nur auf Sex basiert, bin dir nicht interessiert.«

»Aber an einem Mann wie Éric?«, frage ich leicht gekränkt.

Sie schaut mich schweigend an.

»Reese, auch wenn du mich nicht willst, kann ich dich vor Éric nur warnen. Er hat spezielle Neigungen, die dir bestimmt nicht gefallen werden.«

»Du solltest ihn nicht schlechtreden, nur weil du nicht bei mir landen kannst.« Ihr Ton ist nun eisig. Sie hebt ihr Kleid auf und hält es vor ihren Körper. Ich sehe wieder, wie ihr Blick zu dem Gemälde wandert. Es muss merkwürdig sein, sich selbst auf einem Porträt zu sehen.

»Ist es wegen ihm? Wegen Nanty? Bist du immer noch in ihn verliebt? Lässt du deshalb niemanden an dich heran?«, frage ich trotzig, weil ich einfach nicht begreifen kann, warum sie mich ablehnt. Sie muss doch spüren, wie wundervoll wir zusammenpassen.

»Nein, ich bin nicht mehr in Saïd verliebt. Vermutlich war ich es nie.«

»Aber warum zieht dich jedes Mal dieses Bild so in seinen Bann, sobald du es zu Gesicht bekommst?« Ich stemme verzweifelt die Hände in die Hüften, laufe im Zimmer auf und ab. »Sag mir, bist du das auf dem Gemälde?«

Reese fährt sich über das Gesicht, streicht ihr Haar über die Schultern.

»Nein, Gabriel, ich bin es nicht.«

»Aber es sieht dir so verdammt ähnlich«, rufe ich aufgebracht.

»Ja, natürlich sieht es mir ähnlich, weil es meine Schwester Olivia ist.«

Verblüfft bleibe ich stehen und schaue das Gemälde zum gefühlten hundertsten Mal an. »Woher willst du so genau wissen, dass Nanty deine Schwester gemalt hat und nicht dich?«

Sie blickt mich an und ich erkenne eine Entschlossenheit in ihrem Blick wie niemals zuvor. »Weil nicht Saïd Nanty der Maler dieses Bildes ist, sondern ich.«

5

Es gibt Augenblicke, die kann man nicht festhalten, obwohl man sich wünschte, es wäre so. Der Moment, in dem Gabriel erfährt, dass ich die Malerin bin, ist solch ein Augenblick. Sein Gesichtsausdruck ist unbezahlbar. Sein Mund bleibt offen stehen, als wollte er gerade in einen dreifachen Burger beißen.

»Du bist die Malerin?«, fragt er schließlich entgeistert nach, als traue er meiner Antwort nicht.

»Ja, ich bin die Malerin.« Wir können das jetzt bis ans Ende unserer Tage so weiter spielen, doch ich ziehe es vor, nicht länger fast nackt in Gabriels Schlafzimmer zu stehen, und laufe hinüber, um mir meinen Morgenmantel überzuwerfen. Wie befürchtet, folgt mir Gabriel wie ein Schatten.

»Es tut mir leid, aber das musst du mir jetzt erklären, Reese.«

»Reicht dir die Erklärung: Es geht dich nichts an?«

Sein Blick sagt mehr als tausend Worte.

»Also nicht.« Ich schnappe den dünnen Morgenmantel und werfe ihn über, binde ihn aber nur nachlässig zu.

»Reese, bitte, findest du nicht, dass du mir eine Erklärung schuldest?« Sein Blick ist flehend, doch ich lasse mich nicht erweichen.

»Es tut mir leid. Ein leidenschaftlicher Kuss räumt dir noch kein Grundrecht auf Erklärungen ein, was sich in meinem Leben abgespielt hat. Dazu bedarf es wesentlich mehr.«

Ich zeige ihm die kalte Schulter, weil seine Nähe und diese Küsse mich viel zu sehr aufgewühlt haben. Er ist gefährlich, bringt mein inneres Gleichgewicht, das ich so mühsam wieder aufgebaut habe, vollkommen aus dem Lot.

Seine großen warmen Hände umfassen von hinten meine Schultern, ziehen mich an seine Brust. »Du wirst sehen, das zwischen uns ist etwas ganz Gewaltiges. Du musst es doch auch fühlen. Auch wenn du mir im Moment nicht vertraust, es wird der Tag kommen, an dem du erkennst, wer ich wirklich bin.«

Er küsst meinen Hals und lässt mich dann allein.

Mir bleibt nur übrig, tief auszuatmen, denn ich war kurz davor, seinem Charme zu erliegen. Zum Glück wird das immer mein Geheimnis bleiben.

*

Am frühen Morgen bin ich bereits unterwegs. Seit frühster Jugend jogge ich zwei Mal die Woche und ich habe nicht vor, in Paris damit aufzuhören. Morgens um sechs Uhr ist die Welt noch so friedlich. Nur wenige Menschen sind unterwegs. Meistens die, die einem Dienstleistungsjob nachgehen. Die Bedienung in der Bäckerei, der Zeitungsverkäufer, der Müllmann und die Blumenverkäuferin, die gerade vom Großmarkt kommt und die frische Ware in ihrem kleinen Laden dekoriert. Mit all diesen Menschen teile ich diese Stunde, die nur uns gehört.

Ich lasse mich mit Musik von Calvin Harris berieseln, die ich auf meinem iPod mitführe. Sie hat genau den Rhythmus, der zu meinem Lauftempo passt.

Auf dem Rückweg komme ich wieder an dem Blumenladen vorbei. Die Händlerin ist gerade dabei, bunte Sträuße zu binden, soweit ich das durch die Fensterscheibe erkennen kann.

Ich laufe einen Moment auf der Stelle, dann überwinde ich mich und betrete den Laden.

»Entschuldigung. Haben Sie schon geöffnet?«, frage ich vorsichtshalber nach.

»Bonjour, Madame! Bien sûr, wie kann ich Ihnen helfen?«, fragt sie freundlich.

»Ich hätte gerne einen frischen Blumenstrauß. Einen mit weiß-violetten Blumen. So, wie Sie ihn gerade in der Hand halten.«

Die Floristin schaut auf den Strauß, den sie fertig gebunden hat, und lächelt mich dann an. »Bitte!« Sie hält ihn mir entgegen. »Soll ich ihn einpacken? Reicht Papier?«

»Ja, das reicht völlig. Der Strauß ist für mich.«

Während sie die Blumen in Papier wickelt, entdecke ich zwei Sukkulenten auf der Theke, in bunten Steintöpfen. Sukkulenten sind saftreiche Pflanzen, sehr pflegeleicht und damit genau richtig für ein Büro. »Diese beiden nehme ich auch noch mit.«

Zehn Minuten später komme ich bepackt aus dem Laden und steuere die Bäckerei eine Tür weiter an. Dort besorge ich frische Brötchen und zwei Croissants; das dürfte für das Frühstück reichen.

Gabriels Küche ist wirklich ein Paradies. Sie ist mit allem ausgestattet, was das Herz begehrt, dabei kocht er doch so gut wie nie! Was für eine Verschwendung. So mache ich mich daran und finde zu meiner Überraschung den Kühlschrank gut befüllt vor. Madame Machaut scheint wohl gestern noch eingekauft zu haben, bevor sie ins Wochenende gestartet ist.

Ich schnappe mir eine Packung Eier und eine Lage Speck. Frische Kräuter finde ich auf der Fensterbank in beschrifteten Töpfen, zwar in Französisch, aber was kann man mit Basilic und Ciboulette verkehrt machen?

In dieser wundervollen Küche zu kochen, vertreibt alle dunklen Gedanken. Ich konzentriere mich voll auf meine Aufgabe und eine innere Ruhe überkommt mich. Ich habe schon immer gerne gekocht, doch mich in dieser Küche gehen zu lassen, ist so befriedigend, dass es beinahe einem Orgasmus nahekommt.

Leise vor mich hinsingend stehe ich am Herd und brate den Speck knusprig. Danach gieße ich die geschlagenen Eier in die Pfanne, die ich mit Sahne, Basilikum und Schnittlauch verfeinert habe.

»Hm, es riecht hier so verführerisch, dass ich einfach aufstehen musste. Du hast mich mit deinen Kochkünsten regelrecht zu dir geführt.«

Seine tiefe verschlafene Stimme schickt so ein heftiges Kribbeln über meinen Körper, dass ich erzittere wie Espenlaub.

»Ich dachte, du gehst am Wochenende zum Essen aus?«

»Doch nicht, wenn du für mich kochst!« Seine Stimme ist ganz nah an meinem Ohr, denn plötzlich steht er hinter mir, ohne mich zu berühren, und die Spannung zwischen unseren Körpern ist elektrisierend.

»Das ist nur Frühstück.«

»Es ist dein Frühstück für mich«, meint er und löst sich von mir, beginnt, in der Küche den Tisch für zwei zu decken.

Dass ich eigentlich nur für mich gekocht habe, muss ich ihm ja nicht sagen. Also teile ich die Portion in zwei Hälften, wobei es ohnehin zu viel für mich allein gewesen wäre.

»Wo kommen die Blumen her?« Gabriel blickt auf den Strauß, den ich in eine Vase gestellt habe.

»Den habe ich besorgt, zusammen mit den Sukkulenten, die dort in den Töpfen stehen. Die sind für mein Büro.«

Neugierig dreht er sich zur Fensterbank um. »Normalerweise bin ich es, der den Frauen Blumen schenkt.«

»Ich brauche niemanden, der mich mit Blumen überhäuft. Das, was mir gefällt, kaufe ich mir selbst.«

»Soll heißen, du brauchst niemanden, der sich um dich kümmert, das übernimmst du alles selbst?«, fragt Gabriel, während er sich die Gabel mit Rührei in den Mund schiebt. »Hm, das schmeckt köstlich!« Er zwängt direkt ein Stück Speck hinterher und schließt genießerisch die Augen. »Das hatte ich schon ewig nicht mehr. Meine Mutter hat früher immer für mich ein amerikanisches Frühstück gezaubert. Aber das ist lange her.«

Es liegt ein ganz besonderer Glanz in seinen Augen, als er seine Mutter erwähnt, und für einen Moment spüre ich die Sensibilität, die Gabriel ausstrahlt. Ich bin mir sicher, es steckt mehr in diesem Mann, als er mir zeigen will.

Er beschmiert ein Croissant mit Butter und Aprikosenmarmelade und hält es mir hin. »Hier, für dich«, meint er und wartet darauf, dass ich abbeiße. »Das ist mein Frühstück für dich.«

Ich zögere eine Sekunde, doch dann komme ich seiner Aufforderung nach und beiße ein Stück ab, kaue genussvoll. »Hm, das hast du wundervoll für mich bestrichen«, murmele ich mit vollem Mund.

Er grinst und schaut sehr charmant aus. »Ich weiß eben, was gut für dich ist.«

Verlegen schaue ich auf meinen Teller.

»Wirst du es mir irgendwann erzählen?«

Diese Frage musste ja über kurz oder lang auf den Tisch kommen, obwohl ich mir gewünscht hätte, Gabriel hätte sie nicht gestellt.

6

Reese will mir einfach nicht sagen, warum sie Bilder unter dem Namen Saïd Nanty gemalt hat. Doch ich werde nicht aufgeben und komme sicher noch hinter ihr Geheimnis. Natürlich kann ich Nanty nicht direkt darauf ansprechen, doch ich bin gespannt, ihn kennenzulernen. Zwar bin ich Saïd bereits einmal begegnet, doch es war mehr eine flüchtige Begegnung, bei der er um einen Termin für eine Ausstellung bat. Jetzt kommt es endlich dazu und er hat sich am Wochenende gemeldet, dass er heute, am Montag, in der Stadt ist. Allerdings hatte ich noch keine Gelegenheit, Reese darüber zu informieren. Er will sich gleich mit mir in der Galerie treffen und ich will Reese mitnehmen.

»Bist du soweit?« Ich lehne am Türrahmen zu Reeses Büro.

»Soweit wofür?«, fragte sie ziemlich überrascht.

Ich sehe die Sukkulenten hinter ihr auf der Fensterbank stehen, die mit ihren fröhlichen Töpfen Farbe in den Raum bringen.

»Wir haben einen Termin in der Galerie. Kommst du?«

Ohne groß zu lamentieren, schnappt sie ihre Handtasche und folgt mir. Auf der Treppe lasse ich ihr den Vortritt, der Fahrstuhl tut es immer noch nicht. Ich werde ein ernstes Wort mit Victor sprechen müssen.

Grazil läuft Reese mit schnellen Schritten die Treppen hinunter und mein Blick heftet sich an ihren Po, der sanft hin und her wiegt. Ich werde hart, als ich mir vorstelle, dass sie sich genauso bewegt, während sie auf mir sitzt. Eine Fantasie, die mir wohl den Rest des Tages nicht mehr aus dem Kopf gehen wird.

»Wo steht dein Wagen?«, fragt sie und dreht sich so abrupt zu mir um, dass ich sie am Ende der Treppe fast über den Haufen renne.

»Hoppla.« Schnell fange ich sie auf, bevor sie zu Boden stürzt, und drücke sie mit meinem Gewicht gegen die Wand, damit ich auch Halt finde. Ein kleiner Laut entweicht ihrem Mund, weil ich die Luft aus ihren Lungen presse.

»Du hättest nur etwas sagen sollen, wenn du mir nahe sein möchtest«, scherzt sie.

»So? Was hätte ich denn zum Beispiel sagen sollen?«, frage ich und rücke nicht einen Millimeter von ihr ab.

Sie blickt mich an und die goldenen Sprenkel in ihrer Iris scheinen Funken zu sprühen, was mich wiederum dazu verleitet, sie einfach zu küssen.

Ihre kühlen Lippen schmecken süß und eigentlich sollte es ein kleiner kurzer Kuss werden, doch ihr Duft betört mich so, dass ich sie von der Wand löse und an mich ziehe. Meine Zunge öffnet ihre Lippen, und wie mir scheint, lädt sie mich geradezu ein, ihren Mund zu erkunden. Ich wünschte, wir wären an einem Ort, an dem nicht jeden Moment der Concierge auftauchen könnte, oder ein anderer Bewohner des Hauses. Oder zu allem Überfluss mein Vater.

Sie stöhnt leise und das zeigt mir, dass sie mich will. Ich ersehne mir ein Bett. Doch diese Situation hatten wir Freitagabend bereits und sie ist nicht gut geendet. Ich löse mich also von ihr, wenn auch nur widerwillig. Sie schaut mich mit ihren großen Augen abwartend an.

Keine Sekunde zu spät haben wir uns voneinander gelöst, denn mein Vater kommt pfeifend von der Straße herein.

»Salut, ihr beiden.«

»Salut, Luc«, meint Reese, nimmt aber nicht den Blick von mir.

»Salut«, meine ich kurz angebunden.

»Ist etwas mit euch?« Luc schaut fragend von ihr zu mir.

»Nein, wir sind auf dem Weg zur Galerie.«

»Gut, gut.« Er läuft eilig weiter, bleibt dann aber auf der ersten Stufe stehen. »Ach, Reese. Sie sollten sich mit Rhys Cunningham in Verbindung setzen. Wir werden seine Skulpturen ausstellen.«

»Ich werde mich darum kümmern!«, ruft Reese, während ich sie nach draußen dränge.

»Mach das nie wieder!«, zischt sie mir zu.

»Was?«, frage ich und führe sie die Straße entlang.

»Du wirst mich nie wieder küssen. Dein Vater hätte uns um Haaresbreite erwischt. Ich möchte auf keinen Fall, dass er denkt, ich wäre eine deiner Eroberungen.«

Sie ist wütend.

Mit eiligen Schritten stolziert sie neben mir her. Ich könnte sie schon wieder küssen und lache leise: »Reese, niemand würde dich für eine Eroberung halten.«

*

Ich habe keine Ahnung, was Gabriel mit mir in der Galerie will, scheinbar will er es mir auch nicht verraten.

Als wir die Galerie betreten, entdecke ich Irina an der Bar. Oh nein, nicht auch noch die russische Prinzessin. Mehr kann ich heute wirklich nicht ertragen. Dieser umwerfende Kuss von Gabriel, der meine Knie zittern ließ, lässt meinen Körper immer noch nach mehr schreien.

Doch die Anwesenheit der russischen Braut lässt mich hart auf dem Boden der Tatsachen aufknallen. Fast hätte ich vergessen, wer Gil Bruel wirklich ist - ein frauenverschlingendes Monster.

»Gil, ich warte wie immer auf dich!«, ruft Irina laut und theatralisch. Sie ist die geborene Schauspielerin. »Ich möchte das Gemälde, das du mir verkauft hast, zurückgeben.«

»So, aber warum?«, fragt er überrascht.

»Es gefällt mir nicht mehr ...« Der Rest ihrer Tirade geht an mir vorbei, weil ich im hinteren Teil der Galerie die Umrisse einer Person entdecke, die mir bekannt vorkommt. Nein, das kann doch nicht sein!

Wie ferngesteuert setzen sich meine Beine in Bewegung. Er steht mit verschränkten Armen vor einem großen Gemälde, das man nur als modern bezeichnen kann. Weiße Leinwand mit schwarzen Strichen. Okay, nicht alles, was gemalt wird, ist auch gleich Kunst, zumindest nicht in meinen Augen.

»Ich wette, das Bild findet keine Gnade in deinen Augen«, sagt er, ohne sich umzusehen. Weiß der Himmel, woran er erkennt, dass ich hinter ihm stehe.

Seine Stimme lässt mich erschaudern. Obwohl wir uns so lange nicht gesehen haben, ist sofort alles wieder präsent, jedoch bringt er keine Gefühle in mir zum Schwingen. Nie hätte ich das vermutet. Er ist mir wirklich gleichgültig geworden.

»Hallo, Saïd.«

Langsam dreht er sich zu mir um. »Reese Sturgess. Ich hatte die Hoffnung bereits aufgegeben, dass wir beide uns noch einmal wiedersehen würden.«

»Was machst du hier? Deine Ausstellung findet erst in zwei Monaten statt.« Mein Ton ist kühl. Auch wenn ich vollkommen überrascht bin, ihm wiederzubegegnen, so soll er es mir zumindest nicht anhören. Ich denke, meine Gesichtszüge habe ich weniger unter Kontrolle.

»Ich will mit Gil den Deal perfekt machen. Seit mehr als drei Jahren laufe ich ihm hinterher, um hier auszustellen. Endlich kommt dieser Anruf, und da dachte ich, flieg einfach rüber und mach es klar.«

»Er hat dich angerufen?« Ich kann es nicht fassen.

»Monsieur Nanty! Ich freue mich, Sie hier begrüßen zu dürfen. Ah, wie ich sehe, haben Sie sich mit Mademoiselle Sturgess bereits bekannt gemacht.«

Gabriel schüttelt Saïd die Hand. Was für ein Heuchler! Er hat also den Kontakt hergestellt. Ich fasse es nicht. Warum hat er das getan? Ist er so sehr an meiner Person interessiert, dass ihm alle Mittel recht sind? Dass er damit eine Katastrophe heraufbeschwört, ist ihm wohl nicht bewusst.

»Monsieur Bruel. Ich freue mich, in Paris zu sein. Und Reese kenne ich schon mein halbes Leben.«

Gabriel legt den Arm besitzergreifend um meine Schultern. »Ja, ich bin auch froh, sie gefunden zu haben.«

Er drückt mich leicht an sich und für Nanty muss es so aussehen, als wären wir ein Paar.

Ich fühle mich wie ein Bauer beim Schach, der jederzeit einfach so geopfert werden kann.

»Sie haben hier wirklich wundervolle Räume. Ich freue mich, wenn wir endlich ins Geschäft kommen.«

»Darf ich Sie an die Bar bitten? Dann können wir die Einzelheiten besprechen.«

Gabriel hat es nicht geschafft, die russische Prinzessin loszuwerden. Sie sitzt dort und lässt sich von Éric bespaßen.

»Monsieur Nanty, darf ich Ihnen Irina Soukalova vorstellen? Die Primaballerina der hiesigen Oper. Irina, der berühmte Maler Saïd Nanty.«

»Nanty?«, ruft sie laut. »Doch wohl nicht der Nanty?«

»Enchanté, Madame.« Nanty haucht ihr einen Kuss auf den Handrücken. Ich verdrehe innerlich die Augen bei so viel Gesülze.

»Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Primaballerina? Ich weiß gar nicht, wann ich das letzte Mal im Ballett war.«

»Oh, dann müssen Sie in eine Vorstellung kommen. Ich werde dir Karten schicken, Gabriel, für euch alle. Am Donnerstag.«

Ich möchte mich am liebsten dort ausklinken, doch ich kann nicht. Es wäre zu offensichtlich. Allein der Gedanke, dass Éric auch dabei sein wird, lässt mich das alles ertragen. Zum Glück verabschiedet sich Irina, weil sie zur Probe muss.

»Hier, für dich.« Éric stellt mir eine Tasse Kaffee auf den Tresen und ich nicke ihm dankbar zu.

»Wo werden meine Werke hängen?« Saïd schaut sich neugierig um.

»Die Werke werden hier im Erdgeschoss ausgestellt. Bleibt es bei der Anzahl von zwölf Bildern?«, frage ich geschäftsmäßig.

Nanty schaut mich an und vergisst einen Moment lang, zu antworten, was Gabriel nicht entgeht. Doch auch Éric blickt ihn fragend an.

»Ja«, bestätigt er dann und nickt, »ich habe bereits veranlasst, dass die Bilder aus New York hierher geschickt werden.«

»Sehr gut, dann können wir ja den Vertrag aufsetzen.« Gabriel übernimmt und ich schlürfe in Ruhe meinen heißen Kaffee, während er Nanty in ein Gespräch verwickelt.

»Brauchst du einen Begleiter für Donnerstag?« Éric nimmt auf dem Barhocker neben mir Platz.

»Reese wird natürlich mit mir fahren«, mischt sich Gabriel in unser Gespräch.

»So? Werde ich das?«, frage ich ein wenig zickig, weil er es für selbstverständlich hält, und mich das ungemein ärgert.

»Ich würde dich gerne abholen«, meint Éric ungeachtet der Blicke, die Gabriel ihm zuwirft.

Ein kleines feines Lachen von Saïd löst die Anspannung, die gerade dabei war, sich aufzubauen. »Du bringst immer noch alle Männer um den Verstand, Reese.«

»Sie eingeschlossen?«, fragt Gabriel interessiert nach.

»Ja, auch ich muss zugeben, sie hat nach all den Jahren nicht an Anziehungskraft verloren.«

Ich schaue entgeistert in die Runde. Dass über mich geredet wird, als wäre ich gar nicht anwesend, macht mich regelrecht wütend. Schnell schnappe ich meine Tasche und springe von dem Barhocker. »Falls etwas Wichtiges sein sollte, ich bin im Büro zu erreichen.«

7

Bis zum Donnerstag begegne ich Nanty nur einmal im Büro, als er kommt, um den Vertrag zu unterzeichnen. Aber es ist nur eine Sache von fünf Minuten, dann nimmt Luc Bruel ihn in Beschlag und ich verziehe mich in mein Büro. Am Dienstagabend besorge ich mir ein Outfit für die Oper, da ich fast nur Business Kleidung mitgebracht habe.

Ich habe mich für ein schlichtes schwarzes Kleid entschieden. Es ist eng geschnitten; das Highlight ist ein tiefer Rückenausschnitt, den man von vorne nicht erahnt. Dazu trage ich eine weiße Stola über den Schultern, die auf Schulterhöhe mit einer Brosche gehalten wird.

Wie versprochen treffen am Nachmittag die Karten für das Ballett im Büro ein. Insgeheim hatte ich gehofft, dass Irina es vergisst, doch weit gefehlt.

So schlüpfe ich in meine High Heels und laufe Richtung Küche. Gabriel steht mit dem Rücken zu mir und telefoniert. Als er meine Absätze auf dem Boden hört, dreht er sich um und ich muss schlucken. Er trägt einen Smoking mit einer schlanken Silhouette und edlen Satindetails. Er hat sich wohl nicht rasiert, denn ein leichter Bartschatten ziert seine Wangen. Seine Haare sind noch ein wenig feucht und sein Duft weht zu mir herüber, er riecht nach Meer und etwas Exotischem. Er sieht aus, wie einem Hochglanzmagazin entsprungen. So lässt er jedes Frauenherz höher schlagen und ich muss zugeben, meines macht da keine Ausnahme.

Gabriel schaut mich ein wenig sprachlos an. Das Telefonat scheint er vergessen zu haben. Er hält das Smartphone in der Hand, ohne das Gespräch weiterzuführen oder zu beenden.

»Dein Handy«, weise ich ihn darauf hin.

»Was?« Er schaut auf das Gerät und drückt dann den Anruf weg, ohne sich noch einmal zu melden.

»Du siehst umwerfend aus.«

»Danke«, murmele ich verlegen.

»Hast du dich für Nanty so schön gemacht?«

Seine Frage zwingt mir ein freudloses Lächeln auf. »Nein, Gabriel. Da liegst du leider falsch. Ich habe mich für die Oper hergerichtet, mehr nicht.«

Er macht ein paar Schritte auf mich zu. »Dann hast du es für mich getan«, ist seine Schlussfolgerung und in seinen grünen Augen blitzt ein Funkeln auf, das mich regelrecht blendet. Er berührt mit einem Zeigefinger meine Unterlippe, fährt damit von einer Seite zur anderen, ganz leicht, als würde er mich mit einer Feder berühren. »Ich freue mich auf später.« Er spricht sehr leise und ich denke schon, er will mich küssen, doch dann wendet er sich ab und geht zur Wohnungstür, hält sie mir auf. »Kommst du?«

*

Ich sitze zwischen Nanty und Gabriel. Éric hat auf der anderen Seite von Saïd Platz genommen. Er wirft mir hin wieder ein aufmunterndes Lächeln zu, das ich gerne erwidere.

Auf der Bühne ist Irina Soukalova wirklich eine Erscheinung. Sehr grazil und absolut perfekt in ihrer Vorführung. Unser Maler ist ganz hin und weg.

Gabriel hingegen wirkt, als hätte er Irina schon hundert Mal auf der Bühne gesehen, und scheint sich kaum dafür zu interessieren. Seine Blicke wandern immer wieder zu mir, und auch wenn es dunkel ist, registriere ich das Grün seiner Augen, das mich wie ein Laser scannt.

In der Pause lädt uns Gabriel zu einem Glas Champagner ein. »Auf diesen wundervollen Abend«, stößt er mit uns an.

»Glauben Sie, dass wir anschließend noch Irina treffen werden?«, fragt Saïd. Das war ja klar, dass er schon wieder angebissen hat.

Nach der Vorstellung will Nanty unbedingt zu Irina in die Garderobe und Gabriel begleitet ihn. Ich kann mich gerade noch so herausreden und flüchte auf die Damentoilette.

Im Foyer wartet Éric auf mich. »Was machen wir beide jetzt?«, fragt er etwas hilflos.

»Hast du vielleicht Hunger?«

Er nickt.

»Okay, dann komm.«

*

Schnellen Schrittes laufe ich in das Foyer zurück, nachdem ich Nanty bei Irina abgeliefert habe. Die beiden schienen froh, mich sofort wieder los zu sein, wenn ich ihre Gesichter richtig gedeutet habe.

Im Foyer jedoch kann ich weder Reese noch Éric entdecken. Auch wenn es hier nur so vor Menschen wimmelt, ist mir irgendwie klar, dass Éric, dieser Mistkerl, Reese direkt hier herausgelotst hat. Aber was will man auch schon von so einem erwarten?

Alle Warnungen, die ich Reese ihn betreffend gegeben habe, scheint sie in den Wind geschlagen zu haben. Vielleicht waren sie nicht eindeutig genug. Muss ich wirklich die Wahrheit über Éric herausposaunen? Die Frage ist, ob Reese mir glauben wird, oder ob sie es nur für üble Nachrede hält.

Etwas unschlüssig stehe ich am Ausgang und zünde mir eine Zigarette an. Ich rauche nicht viel, denn ich will es mir abgewöhnen, doch es gibt Situationen, in denen ich doch wieder zur Cigarette greife.

»Bonsoir, Gil. Ich bin überrascht, dich hier zu treffen.«

Die samtweiche Stimme ist mir wohl bekannt, doch ich zögere eine Sekunde, bevor ich mich umdrehe.

»Nina! Dich hätte ich hier wirklich nicht vermutet«, meine ich etwas überrascht und küsse sie auf beide Wangen. Die große blonde Frau fährt mit ihrem Zeigefinger über mein Kinn. Eine vertraute Geste, der ich mich am liebsten entziehen möchte, doch ich weiß um Ninas Temperament und daher lasse ich es über mich ergehen.

»Ich habe dich in den letzten Monaten vermisst«, murmelt sie leise und zieht die Stola etwas enger um ihre Schultern.

»So?«

Ich dich nicht, hätte ich noch gerne hinzugefügt, doch eine Szene auf offener Straße will ich jetzt nicht riskieren, Ninas Ausbrüche sind nämlich wahrhaftig bühnenreif.

»Warum meldest du dich nicht mehr bei mir? Wir haben so gut zusammengepasst. Sollen wir nicht etwas trinken gehen?«

Sie blickt mich mit ihren großen grauen Augen an, die ich früher so ausdrucksstark fand, die mir jetzt aber kalt und berechnend vorkommen.

»Es tut mir leid, Nina. Ich habe noch eine Verabredung ...«

»Gil, bitte! Einen Drink wirst du mir doch noch gönnen.« Sie nimmt meinen Arm und zieht mich die Stufen hinunter.

»Gut, einen Drink.«

*

Wir steuern das nächstliegende Lokal an. Eine kleine Bar, die ziemlich überfüllt ist, und ich bestelle zwei Gläser Wein. Hastig nehme ich einen ersten Schluck, ohne auf Nina zu warten. Ihren bösen Blick übersehe ich geflissentlich.

»Du liebst mich nicht mehr, habe ich recht?«

»Nina, ich glaube, wir beide kennen doch wohl die Antwort auf diese Frage. Liebe hat es zwischen uns nie gegeben.« Ich tue ihr nicht gerne weh, doch mir bleibt keine andere Wahl. Das, was zwischen uns war, hat viele Namen, nur als Liebe würde ich es niemals bezeichnen. »Wir hatten Sex, mehr nicht.« Ich bringe es auf den Punkt, weil Nina der Wahrheit nicht ins Auge sehen will.

Sie trinkt ebenfalls einen Schluck und lässt ihren Blick über die Menge schweifen. »Mehr war ich also nicht für dich? Aber warum bin ich überrascht? Man hatte mich gewarnt, dass du Frauen nur benutzt.«

»Ich habe dich niemals benutzt, denn von Anfang an habe ich dir nie etwas versprochen. Du hast niemals ein Ich liebe dich von mir gehört. Wir hatten eine schöne Zeit, die schon lange vorbei ist. Tu also nicht so, als wäre das alles neu für dich. Wenn ich mich richtig erinnere, habe ich dir sogar zu Anfang unserer Treffen gesagt, dass du nicht mehr als Sex erwarten kannst, und du warst damit einverstanden.«

Verflucht, diese Unterredung steuert in eine Richtung, die mir ganz und gar nicht gefällt.

Herablassend blickt Nina mich an. »Ja, Gabriel, das hast du gesagt, danke, dass du mich daran erinnerst. Denn ich hatte es vergessen, habe mich stattdessen von der trügerischen Vorstellung leiten lassen, dass ich etwas mehr für dich bin. Doch ich habe mich geirrt. Ich bin sehr gespannt auf die Frau, der du mehr bereit bist zu geben als nur einen Höhepunkt.« Sie kippt den Rest des Weins in einem Zug herunter, stellt das Glas laut klirrend auf dem Tresen ab und verlässt das Lokal, nicht ohne mich mit einem vernichtenden Blick zu strafen.

Okay, das habe ich vielleicht sogar verdient. Ich lasse mein Glas halbleer stehen, bezahle und mache mich auf den Weg, Reese zu suchen.

8

Ich höre ihr Lachen, als ich die Wohnungstür aufschließe. Die Hoffnung, dass sie hier auf mich wartet, hat sich also erfüllt. Doch in dem Moment, als ich Érics Stimme vernehme, gefriert mein Blut zu Eis.

Einen Augenblick verharre ich reglos, wohne dem Gespräch bei wie ein Dieb im Dunkeln.

Er erzählt eine Geschichte aus seiner Jugend, über die Reese erneut lacht. Nun setzen sich meine Beine in Bewegung, ohne dass ich den Befehl dazu gebe.

»Guten Abend, ich hoffe, es hat euch geschmeckt?« Ich betrete die Küche und schaue auf den Tisch, wo zwei benutzte Teller stehen.

»Ich habe ein Abendessen gekocht und hoffe, es war dir recht?«, erklärt Reese ein wenig unsicher.

»Natürlich.« Ich schaue abwartend zu Éric, der mich herausfordernd ansieht.

»Möchtest du vielleicht auch etwas?« Reese erhebt sich und will einen dritten Teller holen, doch ich halte sie auf.

»Nein, danke. Ich bin nicht hungrig, zumindest nicht danach«, meine ich leise und schaue sie eindringlich an. Reese wird rot und fasst sich unsicher an den Hals.

»Reese ist eine tolle Köchin, du solltest es probieren, Gil.«

Ich schweige, starre ihn nur an. Ich bin sehr sicher, dass er nicht vergessen hat, wie zuwider mir seine Anwesenheit in meiner Wohnung ist.

Er räuspert sich ein wenig verlegen. »Es ist schon spät, ich werde mich dann mal auf den Weg machen.« Éric erhebt sich und küsst sie auf die Wange, nicht auf beide, sondern nur einmal, so als wären sie sehr vertraut. Das Blut beginnt in meinen Adern zu rauschen und meine Hände ballen sich automatisch zu Fäusten. Ich muss mich sehr zusammenreißen, um nicht die Kontrolle zu verlieren.

»Wir sehen uns, Éric«, verabschiedet Reese ihn an der Tür, und erst als diese ins Schloss fällt, kann ich wieder erleichtert ausatmen.

»Hat dein Vater vielleicht schon eine Wohnung für mich gefunden?«, kommt sie  in die Küche und sieht mich fragend an.

»Nicht, dass ich wüsste. Warum?« Ich schenke mir ein Glas Wein ein, aus der Flasche, die geöffnet auf dem Tisch steht. Es riecht verführerisch nach Steak und Gemüse und ich wünschte mir, Reese hätte das Essen für mich zubereitet.

»Weil ich dringend eine Wohnung brauche, damit meine Gäste nicht einfach so die Flucht ergreifen.« Ihr Ton ist gereizt und sie beginnt, mit hektischen Bewegungen den Geschirrspüler zu füllen.

»Lass das. Madame Machaut wird sich morgen darum kümmern.«

Doch anstatt auf meine Worte zu hören, räumt sie weiter auf, bis ich ihr die Gläser beinahe aus der Hand reiße. »Hast du gehört, was ich gesagt habe?«

»Ja, das habe ich, doch ich bin es gewohnt, meine Unordnung selbst zu beseitigen.« Sie versucht, sich an mir vorbeizuzwängen, doch ich halte sie fest.

»Warum fällt es dir so schwer, meine Anweisungen zu befolgen?«

Sie schaut mich an, und obwohl ich Feindseligkeit spüre, sehe ich auch etwas anderes in ihren Augen - Verlangen. Soll der Teufel mich holen, wenn sie mich nicht genauso will wie ich sie.

»Ich bin es nicht gewohnt, Befehle entgegenzunehmen.«

»Es sind keine Befehle, ich will dich nur warnen. Éric hat keinen guten Ruf.«

»Im Gegensatz zu dir?« Ihre Augen werden zu schmalen Schlitzen.

»Ich mag zwar nicht den besten Ruf haben, aber ich kann dir versprechen, dass ich mich einer Frau niemals aufdränge, was man von Éric nicht sagen kann.«

»So? Da habe ich ganz andere Erfahrungen gemacht. Éric hat sich mir gegenüber immer korrekt verhalten ...«

»Was man von mir nicht sagen kann?«, frage ich und verfluchte Éric innerlich. Wie sehr der Mann sich doch verstellen kann.

Reese blickt mich an, bleibt mir die Antwort aber schuldig.

»Reese, bitte glaube mir. Ich habe Dinge über Érics Vorlieben gehört …, damit solltest du lieber keine Bekanntschaft machen. Ich möchte dich nur vor Unheil bewahren.«

Sie schnauft durch die Nase. »Ich kann auf mich selbst aufpassen.«

»So wie bei Saïd Nanty?« Ich weiß, Nanty ins Spiel zu bringen, ist nicht die feine Art, doch ich brauche etwas, was sie wachrüttelt.

»Lass Nanty aus dem Spiel!« Ihre Stimme ist gefährlich leise und ich ziehe sie in meine Arme.

»Was passiert, wenn ich es nicht tue?«

»Du solltest es nicht darauf ankommen lassen, Gabriel.«

»Alle meine Freunde nennen mich Gil. Warum du nicht?« Ich streiche ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Erstens gehöre ich nicht zu deinem Freundeskreis, dafür kennen wir uns viel zu kurz. Und zweitens gefällt mir der Name Gabriel sehr. Es ist der Name eines Erzengels und bedeutet Gott ist mein Held.«

Ich bin sichtlich erstaunt. »Kennst du auch die Bedeutung anderer Namen, oder nur von meinem?«

Sie schaut etwas verlegen aus, schließt ergeben für einen kurzen Moment die Augen. »Gabriel, ich bin müde, wir müssen morgen früh raus. Bitte lass mich gehen, ich will ins Bett.«

»Genau das will ich auch.« Ich muss grinsen, weil meine Gedanken mit Sicherheit nicht mit ihren kompatibel sind. Bevor ich sie loslasse, drücke ich ihr einen Kuss auf die Lippen. Einen kleinen einfachen Kuss, nur um gute Nacht zu sagen, dann lasse ich sie gehen.

*

Nanty beugt sich über mich und küsst meine Lippen. Es fühlt sich unangenehm an, ich will ihn nicht berühren, seinen Mund nicht auf meinem spüren. Ein Schauder überkommt meinen Körper, ich möchte schreien, doch ich kann nicht, weil ich keine Luft bekomme. Es ist, als würde Nanty mir die Luft zum Atmen nehmen. Ich schlage um mich, will ihn abwehren. Dann endlich bin ich frei, ziehe so gierig den lebensspendenden Sauerstoff ein, dass mir Tränen in die Augen treten. Ein lauter Schrei kommt aus meinem Mund. »Geh weg, lass mich in Ruhe!«, brülle ich aus Leibeskräften und schlage mit den Händen um mich und stolpere vorwärts, bis ich auf etwas Weißes treffe. Ich kralle meine Hände an das T-Shirt, das sich warm unter meinen Fingern anfühlt. Nur langsam beruhige ich mich wieder und spüre, wie meine Tränen versiegen.

»Mon dieu - ganz ruhig, mein Engel. Ich bin ja da.«

Es ist nicht Nantys Stimme, die mich aus diesem Albtraum reißt, sondern Gabriels beruhigender Bass, der ganz leise in mein Ohr spricht und sich wie lindernder Balsam auf meine Seele legt.

Ich bin so verwirrt und aufgewühlt, dass ich mich an Gabriel presse, seine Nähe suche und mich von seinem Duft nach Mann und Meer einlullen lasse. Mit dem Daumen wischt er mir die Tränen von der Wange, obwohl sein Shirt bereits nass ist.

»Es tut mir leid, ich habe schlecht geträumt«, meine ich leise.

»Kommt das öfter vor?«

»Nein, jetzt nicht mehr, früher war es schlimmer.« Ich murmele vor mich hin, ohne Gabriel anzusehen. Ich traue meinen eigenen Gefühlen nicht. Einerseits schäme ich mich, dass er mich so sehen muss, auf der anderen Seite bin ich froh über seine Nähe.

Einen Augenblick herrscht eine angespannte Stille, es scheint, dass Gabriel lose Fäden miteinander verknüpft und seine Schlüsse zieht.

»Es liegt an Nanty! Er verursacht diese Albträume. Habe ich recht?«

Das geht dich nichts an, denke ich, doch Worte, die etwas ganz anderes sagen, verlassen einfach meinen Mund. »Ja, ich habe lange gebraucht, um mich davon zu befreien.«

»Und ich Esel hole ihn auch noch nach Paris.« Gabriels Stimme trieft vor Ekel.

»Nein, du hast es nicht gewusst«, nehme ich ihn in Schutz und bin selbst am meisten davon überrascht.

So auch Gabriel, der mich frappiert anschaut und sich dann lang auf meinem Bett ausstreckt, mich weiterhin in seinen Armen hält.

»Was hat er dir nur angetan!« Es ist keine Frage, die er mir stellt, sondern eher ein Gedanke, der ihn zu beschäftigen scheint. Er streicht entrückt über meinen Oberarm.

»Wir haben beide Kunst studiert. Ich habe mich in ihn verliebt, während er mich nur dazu benutzt hat, dass ich seinen Lebensunterhalt ungeachtet meines Studiums mitfinanziere.«

»Aber das allein kann es doch nicht sein, dass sein Auftauchen diese Reaktionen bei dir hervorruft.«

»Nein, ich bin ja auch noch nicht am Ende meiner Geschichte. Saïd ist in meinen Augen ein eher mittelmäßiger Maler und ihm selbst wurde das auch bewusst. Das ließ ihn in eine tiefe Depression fallen. Ich wollte ihm helfen, also habe ich zuerst eines seiner Werke ... nennen wir es mal verfeinert. Es hat sich sofort verkauft. Dann habe ich angefangene Werke vollendet, bis ich zum Schluss die drei Bilder der Serie Frau am Meer gemalt habe und er sie mit seinem Namen signiert hat. Dass er genau mit diesen Bildern bekannt wird und die internationale Kunstwelt auf ihn aufmerksam wird, damit hat niemand rechnen können.«

»Aber hat Nanty denn niemals klargestellt, dass du die Malerin bist?«

»Wie könnte er? Sein Ruf als Maler wäre ruiniert.« Ich seufze. »Ich bin so eine Idiotin gewesen!«

Gabriel richtet sich ein wenig auf, um mir in die Augen zu schauen. »Du bist keine Idiotin. Sag das nie wieder. Ich finde es sehr ehrenhaft, dass du ihm helfen wolltest. Doch mir scheint, er hat dich die ganze Zeit nur ausgenutzt. Und deshalb diese Träume?«

Ich schüttele stumm den Kopf. Nein, natürlich nicht, aber wie kann ich in Worte fassen, was passiert ist?

Dann tut Gabriel etwas, was mich wirklich überrascht. Er zieht mich wieder in seine Arme, streicht über mein Haar. »Du musst es nicht erzählen, wenn du nicht willst oder es nicht kannst. Es geht mich ja nichts an.«

»Du weißt, dass er mich mit meiner Schwester betrogen hat. Olivia war damals ein dummes lebenslustiges Ding und hat gar nicht erkannt, was für ein Mensch Saïd ist. Nachdem ich mich von ihm getrennt hatte, hat er Olivia auch bald sitzengelassen und sich ein neues Opfer gesucht, das er betrügen konnte. Doch Olivia konnte mit der Zurückweisung nicht so gut umgehen. Sie begann, Drogen zu nehmen, und hat versucht, sich umzubringen.«

Laut ausgesprochen hört sich die Geschichte surreal an. Ich glaube, ich habe sie bis zu diesem Moment noch nie jemandem erzählt, hatte sie tief in mir vergraben.

Auch hier reagiert Gabriel ganz anders, als ich befürchtet hatte. Weder ein O mein Gott! noch ein Was hast du nur mit dir machen lassen? kommen über seine Lippen. Keine Vorwürfe, keine Belehrungen. Nur ein tiefes Knurren entweicht seiner Brust, was man eventuell als Ich bringe ihn um, wenn er mir über den Weg läuft! deuten könnte.

»Danke«, meine ich leise und lege meine Hand auf seine Brust.

»Wofür?«

»Dafür, dass du mir einfach nur zuhörst. Dass du da bist, und dass du so ganz anders reagierst, als ich erwartet habe.«

Er lacht leise in sich hinein. »Ich möchte gar nicht wissen, welche Vorstellung du von mir hattest.«

»Die behalte ich auch lieber für mich.«

»Wie geht es deiner Schwester jetzt?«

Laut atme ich aus. Es fällt mir immer noch schwer, darüber zu sprechen. »Sie liegt seit zwei Jahren im Wachkoma. Olivia wird in einer Spezialklinik betreut. Meine Eltern besuchen sie regelmäßig. Ich war bisher noch nicht in der Lage, sie zu besuchen. Wir haben uns in einem Streit getrennt, als ich nach San Francisco ging. Ich glaube nicht, dass sie mich sehen wollte, wenn sie bei Bewusstsein wäre.«

»Bist du dir wirklich sicher?« Gabriel fährt fort, mich zu streicheln, und ich empfinde es als äußerst angenehm.

»Wir haben uns nie gut verstanden, weil wir grundverschieden sind, obwohl wir uns so ähnlich sehen.«

»Aber du hast sie gemalt.«

»Ja, sie hat mir Modell gesessen und das Geld dafür hat sie für Drogen ausgegeben  . Im Grunde bin ich froh, dass Nantys Name unter den Bildern steht. Für mich ist es so, als hätte ich ihr persönlich die Drogen besorgt.«

Er nickt und zieht mich enger an sich. »Ich kann dich gut verstehen. Schlaf jetzt, es ist schon spät.« Er sucht mit mir in den Armen eine bequeme Schlafposition.

»Du wirst hier bei mir schlafen?«, frage ich unsicher, weil ich nicht weiß, wie ich es finden soll.

»Ja«, brummt er, »du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Um nichts in der Welt werde ich irgendetwas mit dir anstellen. Ich nehme mir niemals eine Frau, die nicht in der Verfassung ist, eine Entscheidung zu treffen.«

»Vielleicht habe ich ja keine Angst vor dir, sondern vor mir.«

9

Saïd Nanty ist bereits wieder abgereist, wie ich feststelle, als ich am Vormittag im Büro versuche, ihn zu erreichen. Natürlich wird er zur Eröffnung wieder einfliegen und ich kann nur hoffen, dass meine Wut auf ihn bis dahin verraucht ist.

Reese auf diese Weise zu missbrauchen, lässt meine sämtlichen Sicherungen durchbrennen. Sie war heute Morgen so erledigt, dass sie nicht einmal bemerkt hat, wie ich aufgestanden bin. Ich konnte ohnehin nicht schlafen, also bin ich vor Sonnenaufgang raus und habe etwas besorgt, worüber sie sich hoffentlich freuen wird. Dann bin ich ins Büro, wo ich meinem Vater über den Weg laufe, der in diesem Büro zu schlafen scheint, denn er ist Tag und Nacht hier anzutreffen, obwohl er sich eigentlich aus dem Geschäft zurückziehen wollte.

»Gil, ich freue mich, dich um diese Uhrzeit hier zu sehen. Reese scheint wirklich einen guten Einfluss auf dich zu haben. Ich kann nur hoffen, dass du nicht direkt aus dem Bett einer jungen Dame kriechst.«

Bei der Erinnerung, aus welchem Bett ich wirklich gekrochen bin, muss ich lächeln.

»Ich komme direkt aus meiner Wohnung«, gebe ich daher zur Antwort.

»Gut, gut, Gil. Weiter so.«

Aber gerne doch!

*

Meine Erinnerung an die letzte Nacht lässt mich schlagartig erwachen. Ich war in Gabriels Armen eingeschlafen; hektisch schaue ich mich um, aber er ist nicht mehr da. War das alles nur ein Traum?

Dann fällt mein Blick auf den Strauß dunkelroter Rosen neben meinem Bett. Die Farbe der Blüten ist so intensiv, dass man es fast für Schwarz halten könnte. Es müssen an die fünfzig Stück sein. Eine kleine Karte lehnt an der Vase.

Meine Frau muss ihre Blumen nicht selbst kaufen! G.

Seine Frau? Diese Wortwahl halte ich doch für ein wenig übertrieben. Nur weil ich eine Nacht in seinen Armen verbracht habe?

Trotzdem freue ich mich über die Blumen und versenke meine Nase in der Fülle der Blüten, um den Duft einzuatmen. Ich laufe hinüber zu seinem Zimmer, finde es jedoch leer vor, so wie den Rest der Wohnung auch. Ein Blick auf die Uhr zeigt mir, dass ich sehr spät dran bin. Ich muss mich beeilen, wenn ich nicht zu spät ins Büro kommen will.

Knapp vierzig Minuten später haste ich durch meine Bürotür und laufe in ein Meer von Blumen. Mindestens zehn verschiedene Sträuße stehen verteilt im Raum. Ich muss lächeln, das ist wirklich des Guten zu viel.

Postwendend mache ich mich auf in Gabriels Büro.

»Es ist zwar sehr lieb gemeint, aber ...«

Er sitzt hinter seinem Schreibtisch und telefoniert. Sofort halte ich den Mund und warte geduldig, bis er sein Gespräch beendet.

»Dir auch einen guten Morgen, Reese. Ich wollte eigentlich warten, bis du aufwachst, doch ich hatte einen Termin mit dem Blumenhändler.«

Wenn er grinst, sieht er so umwerfend aus, dass ich schon wieder vergesse, was ich eigentlich wollte. Blumenhändler!

»Gabriel, lieben Dank für die ganzen Blumen, aber findest du das nicht ein wenig zu viel? Ich meine, die Rosen an meinem Bett hätten völlig ausgereicht.«

Er kommt auf mich zu und schüttelt den Kopf. »Sie sind nicht annähernd genug.«

»Danke.« Mit einer schnellen Bewegung gehe ich auf die Zehenspitzen und küsse ihn. Es ist ein kleiner keuscher Kuss, denn ich habe Angst, dass Luc hereinplatzen und diesen intimen Moment stören könnte.

Gabriel scheint zu wissen, warum ich mich zurückhalte, und flüstert: »Das werden wir beide heute Abend vertiefen.« Mit einem Zwinkern setzt er sich wieder hinter seinen Schreibtisch.

Es klopft an der Tür und Paul Dujardin unterbricht uns. »Reese, ich habe Monsieur Cunningham aus Hawaii in der Leitung.«

»Danke, Paul. Bitte stellen Sie ihn in mein Büro durch.«

Paul Dujardin ist Mitte fünfzig und arbeitet als Teilzeitkraft. Er kümmert sich um den Schriftverkehr und die Buchhaltung. Ein schlanker, großer Mann mit grauen Schläfen und einem warmen Lächeln. Er wirkt so kultiviert, dass ich die Vermutung habe, Paul hat es gar nicht nötig zu arbeiten, sondern macht es nur, um einer Beschäftigung nachzugehen.

Eilig laufe ich hinüber in mein Büro und hebe den Hörer meines Telefons ab.

»Rhys? Wie schön, von Ihnen zu hören.«

»Reese, wie geht es Ihnen?«

»Oh, danke, sehr gut. Wie geht es Ihnen, vor allem, was machen Sie auf Hawaii?«

Ein tiefes Lachen klingt aus dem Hörer und ich sehe ihn praktisch vor mir. Diesen gutaussehenden Mann, der mit einem Lächeln die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich lenken kann. »Wir haben kurzerhand die Firma vor einigen Monaten nach Hawaii verlegt. Jazman, meine Frau, ist der Meinung, dass hier genau der richtige Ort ist, unsere Kinder großzuziehen.«

Ich habe zwar seine Frau bisher nicht kennengelernt, doch ich bin wirklich neugierig auf Jazman, die Frau, die Rhys Cunningham vor den Traualtar geschleppt hat. Rhys Cunningham - der ewige Junggeselle, ist jetzt verheiratet und Vater. Dann dürfte die Geschichte für mich ja auch nicht so schlecht ausgehen.

»Ich bin sehr gespannt auf Ihre Frau, Rhys. Ich hoffe, sie wird Sie nach Paris begleiten, wenn wir Ihre Skulpturen ausstellen?«

»Damit müssen wir noch ein wenig warten, denn Jaz ist im achten Monat schwanger und darf nicht mehr fliegen.«

»Das trifft sich doch gut! Lassen Sie uns die Ausstellung doch einfach für August planen. Wäre das ein Termin, der Ihnen entgegenkommt?«

»Reese, ich will ehrlich sein. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob die Skulpturen wirklich gut genug sind, um damit eine Ausstellung zu füllen.«

»Ich weiß, dass Sie nicht nach Komplimenten fischen, doch ich habe Bilder von Ihren Werken gesehen und bin sicher, dass Sie damit viel Aufmerksamkeit erregen werden.«

»Genau das will ich gerade vermeiden. Wir werden die Werke unter einem anderen Namen ausstellen. Das ist eine der Bedingungen, bevor ich zustimme.«

Ich male mit meinem Kugelschreiber kleine Kreise auf den Notizblock und überlege kurz. »Es wäre natürlich prestigeträchtiger, wenn wir Ihren Namen ins Spiel bringen, doch Sie sind der Künstler, Rhys. Sie entscheiden.«

»Ich würde vorschlagen, ich bringe die Werke persönlich nach Paris und dann besprechen wir alles Weitere. Ich freue mich sehr, wieder mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Dass Sie uns damals verlassen haben, fand ich persönlich sehr schade. Sie waren eine sehr zuverlässige Mitarbeiterin.«

Ein Lob aus seinem Mund lässt mich gleich einige Zentimeter wachsen. »Vielen Dank, Rhys. Ich freue mich schon, Sie wiederzusehen und Ihre Frau kennenzulernen. Wir erwarten die Skulpturen Mitte Juli.«

»Dann sehen wir uns im Juli.«

Wir verabschieden uns und ich lehne mich mit einem zufriedenen Lächeln auf meinem Bürostuhl zurück.

Ich rufe mir die Bilder meines Lebens in New York ins Gedächtnis. Es fühlt sich an, als wäre das alles schon Jahrzehnte her. Im Moment habe ich das Gefühl, nirgendwo hinzugehören. Hier in Paris sollte es einen Neuanfang geben und kaum bin ich hier, gerate ich in die Umlaufbahn von Gabriel Bruel, dessen Anziehungskraft mich sofort einfängt und nicht mehr loszulassen scheint. Kann ich hier mein Glück finden, zusammen mit Gabriel? Nach so kurzer Zeit?

10

Den ganzen Nachmittag habe ich die Bilder studiert, die Rhys mir von seinen Skulpturen per Dropbox geschickt hat. Ein Räuspern reißt mich aus meiner Konzentration und ich sehe Gabriel im Türrahmen stehen.

»Was hast du schon von Paris gesehen?« Die Frage wirft er einfach in den Raum und ich muss einen Augenblick überlegen.

»Nicht sehr viel. Ein oder zwei Bistros, den Flughafen und den Eiffelturm, allerdings nur von Weitem«, muss ich zugeben. Keine reiche Ausbeute.

»Pack deine Sachen«, meint Gabriel knapp und geht hinüber in sein Büro. Einige Sekunden später steht er wieder vor mir, nimmt meine Hand. »Ich habe Luc Bescheid gegeben, dass wir für heute Feierabend machen.«

*

Ich denke, wir laufen zu seinem Auto, doch weit gefehlt. Er steuert die nächste Metrostation an. Concorde - liegt ganz in der Nähe des Place de la Concorde. Es ist gerade mal sechzehn Uhr und doch sind die Straßen überfüllt von Menschen. Viele davon Touristen, die sich von dem gemeinen Pariser Volk abheben. Es mag an der modischen Kleidung liegen oder dem Motto: Tout vient à point a qui sait attendre - zu dem, der warten kann, kommt alles mit der Zeit - man erkennt die Pariser auf Anhieb. Ich wünschte mir, dieses Flair könnte ich mir wie einen Mantel umlegen. Diese von Gelassenheit und Eleganz umgebenen Menschen sind so ganz anders, als ich es aus Amerika gewohnt bin.

Gabriel kauft einen Carnet; ein Paket von zehn Fahrkarten für die Metro. Wir entwerten jeder eine Karte, schlüpfen durch das Drehkreuz und fahren mit der Linie 1 Richtung La Defénce. Allerdings steigen wir nach zwei Stationen um, in die 9 bis zur Station Trocadéro. Dort spuckt uns die unterirdische Maschinerie wieder aus. Im hellen Tageslicht legt mir der Trocadéro die Aussicht auf den Eiffelturm zu Füßen. Ich bin vollkommen fasziniert von dem Anblick, auch wenn der Platz voller Touristen ist, die das Wahrzeichen aus jedem nur möglichen Winkel fotografieren. Mir fallen besonders die vielen Asiaten auf, die in Scharen über das Gelände schwärmen.

Angestachelt von den vielen Kameras um mich herum, zücke ich mein Handy und mache auch ein Foto. Gabriel nimmt mir das Gerät aus der Hand, spiegelt die Kamera, nimmt mich in die Arme und macht ein Foto von uns beiden, mit dem Turm im Hintergrund. Wir lächeln, als wären wir ein Pärchen auf Sightseeingtour.

»Komm, lass uns gehen, ich habe eine Überraschung für dich.«

Wir laufen Arm in Arm die Treppen hinunter, Richtung La Tour Eiffel. Vorbei an den Straßenhändlern, die die Gehsteige säumen, um ihre Souvenirs an den Mann zu bringen. Wir passieren das nostalgische Karussell und überqueren die Seine. Unter dem Turm gibt es lange Schlangen von Menschen, die anstehen, um das Stahlgebilde zu besteigen. Erst denke ich, dass Gabriel sich auch anstellen will, doch er zieht mich durch die Massen auf die rechte Seite zu den Aufzügen. Auch hier gibt es lange Warteschlangen. Er drängelt sich jedoch ohne Hemmungen vor zu der Aufsichtsperson, die ihn freundlich begrüßt.

»Salut, Gil! Ça va?«

»Salut, Patric! Ça va bien. Tu vas bien?«

»Bien sûr.«

Patric lächelt mir zu und lässt uns in den Fahrstuhl einsteigen, dessen Tür sich vor wenigen Sekunden erst geöffnet hatte und eine Traube von Menschen entlud. Als weitere Gäste eintreten wollen, hält Patric sie zurück. »Non - réservé!«, sagt er ungerührt und lässt sich von dem Protest der enttäuschten Touristen nicht irritieren.

»C’est la vie!«, ruft Gabriel ihnen zu, als sich die Türen schließen und wir in die Höhe rauschen.

»C’est la vie?«, murmele ich leise fragend und Gabriel grinst schelmisch.

»C’est la vie!«, meint er lachend, kommt auf mich zu und küsst mich. »Dans tout les cas, auf jeden Fall«, murmelt er an meinen Lippen. Erst als die Türen sich zur Aussichtsplattform öffnen, lässt er von mir ab.

Wow!

Der Ausblick ist atemberaubend. Paris von oben, unfassbar. Die Menschen zu unseren Füßen sind so mikroskopisch klein, dass sie wie Ameisen wirken. Die Fernsicht ist so gigantisch, dass ich mir kaum vorstellen kann, in dieser riesigen Stadt jemals den Überblick zu erlangen.

»Das ist wirklich gewaltig«, meine ich und bin vollkommen von den Socken. Gabriel legt die Arme um mich, zieht mich an sich, damit ich mich an seine Brust lehnen kann.

»Ich war schon ewig nicht mehr hier oben. Das ist eigentlich nur etwas für Touristen, aber ich wollte es dir unbedingt zeigen. Meine Stadt - und ich hoffe, es wird auch irgendwann deine Stadt sein, in die du dich verliebst.«

»Ich glaube, das habe ich schon längst.« Ich spreche sehr leise, doch ich bin sicher, dass Gabriel mich versteht. »Wieso hast du das alles arrangiert?«

Er dreht mich zu sich um und schaut mich lange an. »Ich wollte diesen Tag mit etwas Besonderem ausklingen lassen«, ist seine Antwort.

»Warum?« Er hat meine Neugier geweckt.

»Weil heute mein Geburtstag ist.«

*

Wir nehmen die Metro und fahren ins Le Marais Viertel zur Rue de Bretagne. Hier gibt es einen Markt mit ausgezeichneter Qualität und Vielfalt an Waren. Reese ist ganz aus dem Häuschen, was alles an Lebensmitteln angeboten wird. Wir kaufen für das Abendessen ein, doch es scheint mir, als würde sie für einen ganzen Monat planen.

Schwer bepackt nehmen wir uns ein Taxi, um nach Hause zu kommen.

Die schweren Tüten schleppen wir in die Küche und ich werfe mit dem Fuß die Haustür hinter mir ins Schloss.

»Zur Feier des Tages werde ich dir etwas kochen. Warum hast du mir nicht eher Bescheid gesagt, dass heute dein Geburtstag ist?«

»Weil ich normalerweise keinen besonderen Wert darauf lege. Luc ebenso wenig. Ich glaube, er hat es sogar vergessen.« Ich höre mich schwach und weinerlich in meinen Ohren an. Es ist mir peinlich, daher verschwinde ich kurz ins Bad. Verdammt, ich wollte Reese gar nichts von meinem Geburtstag erzählen, doch dann war er mir doch wichtig und ich weiß noch nicht einmal warum.

Reese steht in der Küche und schneidet Brokkoli in kleine Röschen.

»Kann ich dir helfen?«, biete ich mich an, doch sie scheucht mich quasi aus dem Raum.

»Nein, das ist mein Geschenk für dich. Ich will dich mit einem Essen überraschen.«

Ich gebe mich geschlagen und trolle mich. Im Wohnzimmer schalte ich Musik ein und lasse mich aufs Sofa fallen. Gelangweilt blättere ich in einigen Kunstkatalogen herum.

Eine halbe Stunde später ruft Reese nach mir. »Würdest du den Wein aussuchen? Es gibt Rinderfilet mit Brokkoli und einer Sauce Béarnaise, dazu ein Gratin.«

Ich entscheide mich für einen halbtrockenen Weißwein. Reese hat sich wirklich Mühe gegeben, nicht nur mit dem Essen, auch den Tisch hat sie wunderschön gedeckt und sogar eine Kerze aufgestellt.

Wir sitzen uns gegenüber und essen in trauter Zweisamkeit. Reese erzählt mir von ihrer Kindheit in New York, und dass sie es nicht vermisst, dort zu leben.

»Und deine Eltern? Fehlen sie dir?«, frage ich interessiert.

»Nein, nicht wirklich«, kommt es ohne große Überlegung von ihr, »sie waren schon immer sehr fixiert auf Olivia. Bei mir lief meist alles glatt, sie mussten sich um mich keine Sorgen machen, ganz anders als bei Olivia. Ich nehme es ihnen nicht übel.«

»Das ist sehr großmütig von dir.«

»Ich habe mich mit den Gegebenheiten abgefunden. Wie ist es bei dir? Warum erinnert sich dein Vater nicht an den Geburtstag seines Sohnes?«

»Weil ihm ein anderes Ereignis wichtiger ist als mein Geburtstag.«

Reese hört auf zu kauen und schaut mich entsetzt an. »Was könnte wichtiger sein als dein Geburtstag?«

Ich trinke einen Schluck Wein, weil mir ein Kloß im Hals steckt. Verlegen räuspere ich mich und meine leise: »Der Todestag meiner Mutter.«

11

Mir stockt der Atem. Ich habe es ja wissen wollen, konnte nicht tief genug bohren und nun sitze ich hier und schaue auf den Mann, den ich für oberflächlich und für einen Aufreißer gehalten habe. Dabei hat er eine verwundete Seele, die er wohl nur ganz selten zeigt. Mir gegenüber gibt er sich jetzt auch gelassen, doch ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn man nur wahrgenommen, aber niemals akzeptiert wird. Man könnte denken, wir sind seelenverwandt.

»Es tut mir leid, Gabriel. Ich wollte keine Erinnerungen hervorrufen, die dich verletzen.« So genau weiß ich gar nicht, was ich sagen soll. Es war so ein schöner Tag und ich mache ihn mit einer einzigen Frage kaputt.

Verwirrt schaut Gabriel mich an. »Du verletzt mich mit dieser Frage nicht. Es ist nun mal eine Tatsache, dass meine Mutter an dem Tag starb, an dem zufällig auch mein Geburtstag ist. Ich lebe seit meinem zehnten Lebensjahr damit, jetzt bin ich dreiunddreißig, nein, seit heute Nacht ja vierunddreißig, und ich erinnere mich jedes Mal an die Geburtstage, die meine Mutter mit mir gefeiert hat.«

Ich räume die Teller ab, will sie in die Spülmaschine packen, doch Gabriel erhebt sich und nimmt mir das Geschirr ab. »Lass es, wir erledigen das morgen. Madame Machaut kommt ja erst am Montag. Jetzt will ich es mir mit dir gemütlich machen.«

»Willst du mir vielleicht ein wenig von deiner Mutter erzählen?«, frage ich vorsichtig.

»Leider gibt es nach so vielen Jahren nur noch wenige Erinnerungen. Sie war einfühlsam, stark, selbstbewusst und zielstrebig, aber auch großzügig und herzlich. Sie war ...«, er nimmt mich in die Arme, »ein wenig so wie du.«

»Oh, wow! Das ... ist ... ich weiß jetzt gar nicht, was ich sagen soll.«

»Das brauchst du auch nicht, ich bin derjenige, der sich bei dir für das tolle Essen und diesen schönen Tag bedanken muss. Er ist der schönste Geburtstag seit Jahren, ich danke dir, Reese.«

Er beugt sich herunter und küsst mich so sanft, dass ich ihm seine Worte einfach abnehme.

In dieser Sekunde wird mir klar, wie sehr ich diesen Mann will. Mir ist egal, was für einen Eindruck ich von ihm habe, wie viele Frauen er vor mir gehabt hat. Er gibt mir das Gefühl, die Einzige für ihn zu sein, und ich bin einfach schon zu lange allein, als dass das alles spurlos an mir vorübergehen würde. Meine Emotionen tanzen Tango und ich will, dass Gabriel dabei führt.

Schnell wird aus diesem Kuss mehr. Wir bewegen uns Richtung Schlafzimmer, ohne dass unsere Lippen den Kontakt unterbrechen. Gabriel dirigiert mich in sein Zimmer, während er beginnt, mir die Kleidung vom Körper zu schälen. Das Zittern seiner Hände zeigt mir, dass er bei Weitem nicht so cool ist, wie er mir weismachen will.

»Ich muss zugeben, mit diesem Geschenk habe ich heute nicht mehr gerechnet«, flüstert er mir ins Ohr und öffnet meinen BH, lässt ihn unbeachtet zu Boden gleiten. Er schaut mich an, was mir ein wenig unangenehm ist, doch seine bewundernden Blicke machen mir Mut. Etwas hektisch nestle ich an seinen Hemdknöpfen und er hilft mir, zieht das Hemd schnell über den Kopf. Seine Brust hat eine feine Behaarung, dunkle Härchen kräuseln sich unter meinen Händen, als ich seine Haut berühre. Langsam folge ich der Spur hinunter zu seinem Gürtel, den ich öffne, damit ich ihm die Hose abstreifen kann.

Gabriels Hände sind nicht untätig und erforschen meinen Körper, jede Rundung. Er zieht mich an sich und ich spüre seine Erregung, die sich hart gegen meinen Bauch presst.

»Spürst du, was du mit mir machst?«

Seine Worte dringen nur abgehackt zu mir durch, so konzentriert bin ich auf seine Erscheinung.

»Ich denke, bei dir sieht es nicht anders aus.« Seine Hände wandern zwischen meine Beine, fahren langsam den Rand meines Strings entlang. »Den brauchen wir heute nicht mehr«, meint er lächelnd. Doch anstatt ihn zu zerreißen, streift er ihn mir vorsichtig ab. »Er gefällt mir und wir wollen ihn doch nicht zerstören, oder?«

Er hebt mich auf sein Bett, zieht seine engen Boxershorts aus und legt sich über mich.

Zärtlich knabbert er an meinem Hals und die Hitze schießt durch meine Adern, bringt mein Blut zum Kochen. Ein ergebener Seufzer entweicht meinen Lippen, die rauen Liebkosungen seiner Hände bereiten mir ungeahnte Wonnen.

»O Gott, Gil!«, stöhne ich und rufe seinen Kosenamen, was in der Stille sehr laut klingt.

Er lacht hart und seine Lippen wandern meinen Hals hinab zu meinen Knospen, die er liebevoll umschließt und in seinen Mund saugt. Er schürt damit meine Lust ins Unerträgliche. Es macht mich fast verrückt, feuchte Hitze breitet sich zwischen meinen Beinen aus. Ich winde mich unter ihm, reibe mich an seinem Körper, weil ich der Vereinigung mit ihm entgegenfiebere.

»Du hältst es nicht aus?«, fragt Gabriel verwundert und ich schüttele den Kopf.

»Nein, bitte, ich will dich jetzt in mir spüren, quäl mich nicht länger.«

Er hält kurz inne, schaut mir tief in die Augen. »Ich will dich auch. Du hast keine Ahnung wie sehr.«

Er greift in seinen Nachttisch und holt ein Kondom hervor, zieht es geschickt über und ist in der nächsten Minute schon wieder bei mir. Mit langsamen Stößen dringt er in mich ein, schiebt sich quälend langsam immer tiefer. Ich seufze lustvoll, bohre meine Nägel in seinen Rücken, um ihn fester an mich zu drücken. Ich schlinge meine Beine um seine Hüften, um ihn noch tiefer in mir zu spüren, erhöhe so seine Lust, steigere offenbar sein Verlangen, denn sein Blick wird dunkel und intensiv.

»Genau so will ich dich sehen, voller Ekstase, die Lust auf deinem Gesicht.«

Mein Körper bäumt sich von ganz allein auf, ohne mein Zutun, weil ich von meiner Lust überfordert bin. Die Gier nach Gil, die mich gefangen nimmt, reißt mich mit, brennt sich wie eine Lunte durch meinen Körper und findet den Punkt, um mich zum Bersten zu bringen.

Als Gabriel wenige Sekunden später kommt, entweicht ein lautes Knurren seinen Lippen und er rollt sich mit mir auf die andere Seite des Bettes, wo ich wohl behütet auf seiner Brust zu liegen komme und zitternd versuche, meine Fassung wiederzuerlangen.

*

Reeses Atemzüge, die nur langsam ihren gewohnten Rhythmus zurückgewinnen, beherrschen meine Gedanken. Zu etwas anderem bin ich nicht fähig. Auch ich ringe nach Luft. Mein Kopf ist leer, nur ein Wort findet darin Platz: Reese.

Es war kurz, schnell und doch so gut wie kein anderer Orgasmus in den letzten Jahren. Fest nehme ich mir vor, beim nächsten Mal etwas langsamer vorzugehen - uns mehr Zeit zu lassen.

Behutsam drehe ich sie zur Seite. »Ich bin sofort wieder da«, meine ich entschuldigend und gehe kurz ins Bad, entsorge schnell das Kondom.

Zurück im Bett, ziehe ich sie in meine Arme, hülle unsere Körper in eine dünne Decke. »Das war wirklich ein sehr überraschendes Geschenk.« Ich küsse sie auf den Kopf, weil sie etwas tiefer liegt, ihre Hand auf meiner Brust ruht.

»Du machst es mir wirklich schwer, dich nicht zu mögen.«

»Ja, so etwas liegt in meinen Absichten, was dich betrifft.«

Sanft streichele ich ihre zarte Haut, genieße diese Stille zwischen uns, die keineswegs unangenehm ist. Mit einem Menschen schweigen zu können, ist wirklich eine Kunst.

Sie blickt zu dem Bild hinauf, das über meinem Bett hängt, und seufzt leise.

»Was ist los? Was bewegt dich?«

»Ich würde gerne alle drei Bilder in meinen Besitz bringen. Wärst du bereit, es mir zu verkaufen?«

Ich überlege einen Augenblick. »Nur, wenn ich einen Ersatz für dieses Bild bekomme. Würdest du mir irgendwann Modell sitzen?«

»Du malst?«, fragt sie überrascht und setzt sich auf.

Sie ist so verblüfft, dass mir ein lautes Lachen entweicht. »Ja, ich male. Wieso überrascht dich das so?« Ich ziehe sie wieder in meine Arme.

»Ich bin einfach nur erstaunt.«

»Du sagtest, es gibt drei Bilder. Wie willst du das dritte Bild finden?«

»Zuletzt war es noch in Nantys Besitz. Ich werde es ihm abkaufen, sobald ich das Geld zusammenhabe. Es ist das Größte der drei, daher ist es nicht gerade günstig.«

Ein Klingeln an der Tür unterbricht meine Gedanken. Nein, ich will nicht, dass man uns jetzt stört.

»Gabriel, ich glaube, es ist jemand an der Tür«, murmelt Reese und hört sich müde an.

»Wir sind nicht da.« Ich will das hier jetzt nicht zerstören.

»Aber es brennt Licht in der Wohnung. Die Ausrede gilt also nicht.«

Die Türglocke ertönt erneut.

Verdammt!

Ich werde wohl doch öffnen müssen.

»Warte! Wer auch immer das ist, ich wimmele ihn ab. Ich bin gleich wieder bei dir.«

Schnell ziehe ich meine Jeans über, schlüpfe in mein Hemd und laufe mit nackten Füßen zur Wohnungstür.

»Félicitations!« Die Rufe hallen mir entgegen, als ungefähr ein Dutzend meiner Freunde vor der Tür steht und sich jetzt an mir vorbei in die Wohnung drängen.

Sie haben einige Flaschen Champagner mitgebracht, fallen über mein Wohnzimmer her. Irina ist ebenfalls dabei und auch Éric. Obwohl ich keinen von ihnen eingeladen habe.

»Gil, wir brauchen Gläser, damit wir mit dir anstoßen können!«, ruft Irina und lässt sich auf den Schoß von Éric fallen.

Merde!

Damit hatte ich jetzt nicht gerechnet. Am liebsten würde ich alle wieder vor die Tür setzen, doch ich denke, so einfach geht das nicht. Überlegend fahre ich mir durch die Haare, um sie etwas zu glätten, doch ich denke, da ist nicht mehr viel zu machen. Ich gehe hinüber in die Küche, schnappe mir ein Tablett und nehme die Gläser aus dem Schrank.

»Haben wir dich bei etwas Bestimmtem gestört?«

Die rauchige Stimme von Nina lässt mich zusammenfahren. Ich habe sie gar nicht unter den Gästen bemerkt und bin umso überraschter, sie hier in der Küche vorzufinden.

»Gestört?«, frage ich so gelassen wie möglich. »Nein, wie kommst du darauf?«

»Nun, du siehst so aus, als hättest du gerade Sex gehabt.«

»Und du meinst, du kennst mich gut genug, um das beurteilen zu können? Vielleicht habe ich ja auch einfach nur geschlafen?«

Ein hartes Lachen kommt aus Ninas Mund. »Tut mir leid, aber ich weiß, wie du aussiehst, wenn du Sex hattest.« Sie nimmt mir das Tablett aus der Hand und läuft hinüber ins Wohnzimmer, wo ich die Korken knallen höre.

»Na, da bin ich ja froh, dass ich nicht auf dich gehört habe, sonst würde ich vermutlich noch morgen in deinem Bett auf dich warten.« Reese steht mit einem Lächeln vor mir. Sie trägt Jeans und ein T-Shirt, kombiniert mit ein paar flachen Sandalen.

»Es tut mir leid. Ich habe sie nicht eingeladen, aber ...«

»Du kannst sie natürlich auch nicht einfach so vor die Tür setzen«, hilft sie mir.

»Ja, so sieht es aus. Aber wir machen später dort weiter, wo wir aufgehört haben. Versprochen!«

»Du solltest nicht etwas versprechen, was du vermutlich nicht halten kannst.« Sie lächelt, doch es erreicht ihre Augen nicht.

Ich nehme ihr nicht ab, dass es ihr egal ist. Reese ist sauer und kann es nur schwerlich verbergen.

»Ah, da ist ja dein kleines Verhältnis, habe ich recht? Also doch ein Coitus interruptus.« Plötzlich steht Nina in der Küche und mustert Reese abfällig. »Sie sind also das Nächste.«

»Das nächste was?« Reese stellt sich Nina entgegen, auch wenn sie fast einen Kopf kleiner ist.

»Das nächste Betthäschen, das sich Gil zugelegt hat. Aber seien Sie gewiss, er wird immer nur mich lieben und auch wieder zu mir zurückkommen.« Nina streckt sich zu mir hoch und küsst mich auf die Lippen. »Kommst du, Schatz?« Sie zieht mich an der Hand zu den anderen ins Wohnzimmer.

Der Blick, den Reese mir dabei zuwirft, fährt mir in alle Glieder. Er ist an Kälte nicht zu übertreffen.

12

Éric entdeckt mich in der Küche und bringt mir ein Glas Champagner.

»Stoßen wir auf das Geburtstagskind an?«, fragt er freundlich.

Mir ist eigentlich nicht danach, doch ich will Éric nicht vor dem Kopf stoßen.

»Auf Gabriel!«, meine ich leise.

»Auf Gabriel.« Éric trinkt einen Schluck und lässt mich nicht eine Sekunde aus den Augen. »Was ist los, Reese? Du bist so verändert.«

»Glaubst du, Gabriel könnte treu sein?« Kaum haben die Worte meinen Mund verlassen, weiß ich, wie falsch es war, diese Frage zu stellen.

»Du hast mit ihm geschlafen?« Er ist überrascht. Auch wenn ich schweige, kennt er die Antwort. »Ich hätte nicht gedacht, dass du dich so einfach von ihm einwickeln lässt.«

»Tja, manchmal werde ich überschätzt. Ich bin nun mal nicht die kühle, kalkulierende Reese, für die mich jeder zu halten scheint.« Ich kippe das Glas in einem Zug herunter und strecke es Éric entgegen. »Kannst du mir noch eines besorgen?«

Er grinst. »Aber klar doch.«

Langsam folge ich ihm, bleibe jedoch im Flur stehen und warte, bis er mir mein Glas zurückbringt.

»Santé!«

Ich trinke und es schmeckt irgendwie komisch, ein wenig bitter. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie diese große blonde Frau sich an Gabriel reibt, und wie ihre Hand seine Brust hinunter zu seinem Hosenschlitz wandert.

Das darf wirklich nicht wahr sein!

Gabriel steht dort, lässt es geschehen und lächelt sie vielsagend an.

»Éric, wer ist diese blonde Frau bei Gabriel?«

Meinem Blick folgend erklärt er mir: »Das ist Nina Rochefort. Tochter eines reichen Industriellen. Sie war mit Gabriel ein paar Monate zusammen. Das ist zwar schon einige Zeit her, aber sie führen immer wieder eine on-off Beziehung, wenn du verstehst, was sich meine.«

Ich nicke. Ja, es ist nicht zu übersehen, was er meint.

»Willst du noch etwas trinken?«, fragt mich Éric und zeigt auf mein Glas, das schon wieder leer ist.

»Ja, aber nicht hier. Kennst du einen Ort, wohin wir verschwinden können?«

»Oh ja, den kenne ich.«

*

Warum ich gerade mit Éric die Party verlasse, weiß ich selbst nicht. Vielleicht weil er so ziemlich der Einzige ist, den ich hier kenne. Ich will nicht weiter dabei zusehen müssen, wie Gabriel sich an die nächste Braut heranmacht. Vielleicht ist ihm ein Geburtstagsfick nicht genug.

Ich bin enttäuscht. Am meisten über mich, weil ich nicht meinem ersten Gefühl gefolgt bin. Ich habe mich von ein paar Blumen und schönen Worten blenden lassen. Es ist mir schon wieder passiert - ich kann es einfach nicht glauben. Bin ich wirklich so dumm? Anscheinend schon.

Eigentlich will ich jetzt lieber allein sein, doch ich sitze neben Éric in seinem Auto und lasse mich quer durch Paris fahren. Keine Ahnung, wohin er will, mir ist es auch egal. Nur endlich weg, weg von Gabriel und seinem falschen Spiel.

»Wir sind gleich da.« Er umfasst meine Hand und drückt sie kurz, lässt sie dann wieder los. Ich schenke ihm ein kleines Lächeln.

»Weißt du, es tut mir leid, was Gabriel da mit dir abzieht. Das hast du nicht verdient. Du bist so eine wundervolle Frau.«

Ich lasse es unkommentiert, schaue auf die roten Rücklichter des Wagens vor uns. Langsam beginnt der Alkohol zu wirken. Zum Essen hatte ich bereits zwei Gläser Wein und die beiden Gläser Champagner in so kurzer Zeit hintereinander hauen mich wirklich um. Langsam verliere ich meine Sehschärfe, nehme alles nur noch verschwommen wahr.

»Dir wird es gleich sehr gut gehen, Reese. Viel besser, als wenn du bei Gabriel geblieben wärst.«

Nur undeutlich dringt Érics Stimme zu mir durch. Ich fühle mich nicht müde, doch mein Kopf ist schwer und mir ist schwindelig. Mit geschlossenen Augen lasse ich meinen Kopf gegen die Kopfstütze fallen. Ein rotes Rücklicht ist das Letzte, was ich sehe.

*

Nina erweist sich als Klette, die ich kaum von meinem Körper bekomme. Sie hängt an mir wie eine Schlingpflanze im Urwald. Und als ich sie endlich los bin, nimmt Irina ihren Platz ein. Es ist wirklich zum Verrücktwerden. Dass Reese nicht mehr in der Wohnung ist, fällt mir erst nach mehr als zwei Stunden auf. Sie ist weder im Wohnzimmer noch in der Küche zu finden. Hektisch sehe ich in ihrem Zimmer nach, doch auch dort ist sie nicht. Weder in meinem Schlafzimmer noch in einem der anderen. Verdammt, wo kann sie nur sein?

Erst als ich wieder ins Wohnzimmer komme und die feucht-fröhliche Gesellschaft überblicke, fällt mir auf, dass auch Éric nicht mehr da ist. Das darf doch nicht wahr sein! Sie kann unmöglich mit ihm losgezogen sein. Nicht in dem Zustand, wo sie doch so wütend auf mich ist.

»Gil, was willst du von dieser kleinen Amerikanerin, wenn du mich doch haben kannst?«

»Nina, du solltest nach Hause gehen, du bist betrunken. Ich glaube, ich habe mich klar genug ausgedrückt, dass aus uns nie wieder ein Paar werden wird. Ich liebe dich nicht, das musst du endlich begreifen.«

»Aber die Amerikanerin, die liebst du?«, fragt Nina voller Hass.

Ohne darüber nachzudenken, nicke ich. »Ja, ja ich liebe Reese.« Der Gedanke ist neu und von allein wäre ich niemals darauf gekommen, ihn laut auszusprechen. Doch Nina hat mir quasi die Pistole auf die Brust gesetzt.

»Und wieso kannst du sie lieben, mich aber nicht?« Nina schreit und alle Anwesenden verstummen, wohnen unserem Streit bei.

»Weil sie so anders ist. Weil sie aufrichtig ist und stark. Und weil sie mich berührt. Etwas, was du nie getan hast.«

Damit mache ich auf dem Absatz kehrt, schnappe mir meine Schlüssel. »Ihr findet alleine raus!«, rufe ich meinen Gästen zu und verlasse meine Wohnung.

*

Meine Augenlider sind schwer, ich kann sie nicht heben und ich habe rasende Kopfschmerzen. Doch was mir noch mehr Schmerzen verursacht, sind meine Arme, die über meinem Kopf liegen. Ich kann sie nicht herunternehmen, es ist so, als wären sie festgebunden. Ich liege auf einem weichen Untergrund, vielleicht eine Matratze in einem Bett. Nur unter größter Anstrengung öffnen sich meine Augen.

»Oh, du bist wach. Dann war die Dosis wohl nicht groß genug.«

Ich höre eine Stimme, die mir bekannt vorkommt. Gabriel ... nein, Éric, es ist Éric, der zu mir spricht. Ich hebe den Kopf und sehe ihn neben mir stehen. Verstört blicke ich ihn an, denn er ist nackt.

»Éric, was machst du hier?«, murmele ich leise und schließe wieder meine Augen.

»Ich wohne hier. Du bist bei mir. Hast du vergessen? Du wolltest an einen Ort, an dem wir unsere Ruhe haben.«

Ich bewege meine Arme, doch sie sind gefangen. Meine Beine sind auch irgendwie fixiert, ich kann sie nicht rühren.

Wie ein Blitz trifft mich die Erkenntnis - ich bin gefesselt. Éric hat mich an sein Bett gebunden und steht nackt neben mir.

»Weißt du, ich hatte gehofft, dass du etwas länger schlafen würdest, doch nun, wo du wach bist, muss ich dafür sorgen, dass du dich still verhältst.«

Mit wenigen kurzen Handbewegungen klebt er mir ein Stück Isolierband auf den Mund. Ich weiß nicht, was das soll, aber fragen kann ich ihn nun auch nicht mehr. Es fällt mir schwer, mich auf meine Gedanken zu konzentrieren. Aber so, wie es aussieht, hat Éric mir etwas in mein Getränk gekippt.

Ich muss mich darauf besinnen, dass ich durch die Nase atme. Leichte Panik macht sich in mir breit. Meine Nasenflügel blähen sich auf, wenn ich hektisch ausatme. Was will er von mir? Einen Augenblick später wird es mir klar.

Éric beugt sich zu mir herunter, berührt mich mit seinen Fingerspitzen. Erst jetzt wird mir klar, dass auch ich nackt bin. Voller Panik will ich von ihm wegrücken, doch ich bin ja gefesselt, also rühre ich mich keinen Millimeter.

»Ich weiß, dass du mich willst. Warum sonst hast du mich gefragt, ob ich einen Ort kenne, an dem wir allein sind? Und soll ich dir etwas sagen? Ich will dich genauso wie du mich.«

Er berührt meine Brüste und ich wimmere. Ich will mich nicht von ihm berühren lassen. Niemand soll mich anfassen, außer Gabriel. Doch dann kommt mir das Bild von Gabriel und dieser Nina in den Sinn und ich verliere urplötzlich alle Hoffnung. Nein, auch Gabriel soll mich nicht berühren. Niemand soll es! Es gibt niemanden, zu dem ich gehöre, folglich wird es auch niemanden geben, der mich aus dieser Lage befreien wird.

Niemanden!

»Du hast Glück, liebe Reese. Ich werde dir nichts tun, du brauchst keine Angst zu haben. Ich schlafe nicht mit Frauen! Ich schaue sie nur gerne an.«

Diese Mitteilung beruhigt mich nicht wirklich. Seine nackte Gestalt ist mir unangenehm. Er hat zwar seine Finger wieder von meinem Körper genommen, dafür berührt er sich nun selbst. Fährt seinen harten Schaft rauf und runter.

Oh nein! Ich will das alles nicht!

Hilfe! Warum hilft mir denn keiner?

In meinen Gedanken rasen immer wieder die gleichen Worte hin und her, doch laut herausschreien kann ich sie nicht.

»Siehst du, was du mit mir machst, Reese? So steif werde ich jedes Mal bei deinem Anblick. Immer, wenn du die Galerie mit diesem ganz bezaubernden Lächeln betrittst, werde ich steinhart und will das hier mit dir tun.«

Plötzlich fördert er etwas zutage, das wie ein breiter Gürtel aussieht. Vorsichtig berührt er damit meinen Körper, wandert um das Bett herum, bleibt am unteren Bettende stehen.

»Du siehst wundervoll aus. Du hast wunderschöne Haut, so hell und rein. Weißt du, was ich noch mehr liebe? Rote Striemen auf heller Haut!«

Mit einer schnellen Bewegung lässt er den Gürtel hervorschnellen und schlägt zu. Der Schmerz vermischt sich mit dem lauten Knall, als das Leder meine Haut trifft. Es ist unangenehm und tut weh. Mir treten Tränen in die Augen, die sich mit meiner Wimperntusche vermischen, was fürchterlich brennt.

»Ja, genau das ist es, was ich liebe.« Ein Knurren kommt aus Érics Mund, während er weiter Hand an sich selbst legt. Es ist so entwürdigend, hier zu liegen und ihm dabei zusehen zu müssen, dass ich für einige Sekunden die Augen schließe.

»Hat es dir gefallen?«

Ich schüttele vehement den Kopf. Brumme ein lautes Nein!, was aber nicht zu verstehen ist. Versuche, mich zu befreien, doch es endet nur darin, dass ich zappelnd auf dem Bett liege.

»Ja, ich wusste, dass es dir gefällt. Du bist genau die Frau, nach der ich immer gesucht habe.«

Ein weiterer Schlag saust auf mich nieder und mein Unterleib brennt wie Feuer. Ich will schreien, doch nur zischende Luft entweicht durch meine Nase.

»Jaaaa!«, ruft Éric, der immer weiter seine Erregung reibt und wohl kurz davor steht, zu kommen.

In diesem Moment höre ich Holz splittern und die Tür wird aufgerissen.

*

»Du verfluchter Mistkerl!« Ich hole aus und schlage zu. Zwar bin ich nicht mehr so durchtrainiert wie früher, doch es reicht aus, dieses perverse Arschloch Éric außer Gefecht zu setzen. Meine Faust trifft sein Kinn und er sackt augenblicklich in sich zusammen.

Nachdem niemand die Tür geöffnet hatte, aber das Licht brannte, war klar, dass er zu Hause sein musste. Ich wusste aus Erzählungen hinter vorgehaltener Hand, was für Neigungen Éric hatte, und malte mir in Gedanken aus, was er mit Reese anfangen würde, wenn er mit ihr allein war. Doch das, was ich hier vorfinde, übertrifft meine ärgsten Befürchtungen.

»O Gott, mein Liebling! Was hat er nur mit dir gemacht?«

Ich befreie Reese von ihrer Mundfessel, indem ich ihr vorsichtig den Klebstreifen von den Lippen streife.

»Was hat er dir nur angetan? Dieser kranke Mistkerl!« Schnell löse ich die Fesseln an Händen und Fußgelenken.

»Gabriel!« Es ist ein herzzerreißendes Schluchzen, das aus ihrem Mund kommt.

»Ja, mon cœur, ich bin hier. Jetzt wird alles gut!«

»Bring mich hier weg! Ich will hier sofort raus!« Sie schreit und ist vollkommen hysterisch.

Hektisch suche ich ihre Kleidung, doch sie ist nicht zu finden.

»Ich bin gleich wieder da!«

»Nein, lass mich nicht allein!«, ruft Reese und bricht in Tränen aus.

Ich laufe schnell zu meinem Wagen und hole eine Decke, die ich auf dem Rücksitz liegen habe.

»Hier bin ich wieder, mon cœur!« Ich wickle Reese in die Decke und nehme sie auf meine Arme. »Ich bin bei dir, jetzt kann dir nie wieder etwas geschehen ...«

Ich steige über Éric hinweg, der langsam wieder zur Besinnung zu kommen scheint. Mit schnellen Schritten verlasse ich die Wohnung und trage Reese zu meinem Wagen, setze sie auf dem Beifahrersitz ab.

»Warte hier einen Augenblick, ich bin sofort wieder bei dir.«

»Nein, bitte lass mich nicht allein!«, fleht sie, doch ich kann nicht anders.

»Ich brauche nur eine Sekunde.«

*

Als ich mich wenig später hinter das Steuer setze und mit quietschenden Reifen losfahre, bluten meine Fingerknöchel. Ich habe mir außerdem meine rechte Hand verstaucht, doch die Schmerzen spüre ich nicht, als ich den verstörten Gesichtsausdruck von Reese neben mir sehe.

Fortsetzung folgt in ...

Heartbreak Avenue Two

Danke

Danke an meine Leser, die mir die Treue halten, auch wenn ich nicht immer alle Erscheinungstermine einhalten kann. Aber, so ist nun mal das Leben – es kommt immer anders, als man denkt! Danke für Euren Zuspruch, Ideen und die lieben Rezensionen, ohne die ein Autor nicht auskommt. Sie sind der Kraftstoff des Schreibens, die Rückmeldung der Leser! Ich lese wirklich alle, ob lobend oder konstruktiv kritisch! Danke dafür! Über eine Rezension, zu diesem Buch bei Amazon, würde ich mich ebenfalls sehr freuen!

Ich danke meiner Lektorin, die wie immer mit feinem Schmirgelpapier Kanten geglättet hat, um der Geschichte eine perfekte Rundung zu geben.

Zum Schluss danke an meine Lieben! Dass Ihr mir die Zeit lasst, die ich brauche! Ich liebe Euch!

Eure Kajsa

Leseprobe

Lost in the rain

Beth

Rhiana Corbin

An einem regnerischen Novembertag zu sterben, wünschte ich niemandem, schon gar nicht Harvey Silver, meinem Chef. Seinen Tod hätte ich ihm noch nicht einmal bei strahlendem Sonnenschein gewünscht, denn er war immer ein guter Chef. Eine Spitzenführungskraft, ein aufrichtiger Mensch und jemand, der einer Vaterfigur sehr nahekam. Zumindest für mich, denn ich habe eng mit ihm zusammengearbeitet. Harvey hatte mich in alle Entscheidungen einbezogen, mir den Markt erklärt. So war es für mich auch kein großes Opfer, seinem Ruf ins Krankenhaus zu folgen, in das er nach einem Herzinfarkt eingeliefert wurde. Er hat mir das Versprechen abgenommen, dass ich die Firma weiterführe, egal, was käme, und ich habe ihm mein Versprechen gegeben. Dass er eine halbe Stunde später an einem zweiten Infarkt sterben würde, war mir zu diesem Zeitpunkt nicht klar.

Noch nie habe ich einen Menschen sterben sehen und es hat mich tief getroffen. Harvey war für mich der Vater, den ich nie gekannt habe, und als sein lebloser Körper mit einem weißen Laken bedeckt wurde, versetzte mich das in eine Art Schockstarre. Ein Anruf aus dem Büro war es letztendlich, der mich an meine Pflichten erinnerte.

Ich werde gebraucht. Harvey würde ab sofort niemanden mehr brauchen.

Bei diesem Gedanken schießen mir die Tränen in die Augen, was sicherlich nicht gut ist, wenn man ein Auto durch den Straßenverkehr Bostons lenkt. In letzter Sekunde sehe ich einen großen dunklen Wagen von rechts auf mich zurasen. Automatisch trete ich auf die Bremse meines Kleinwagens, der auf der nassen Straße ins Schliddern gerät.

Laut fluche ich und lasse meinen Kopf auf das Lenkrad fallen, als mein Auto endlich steht. Als ich den Kopf wieder hebe, fährt der Wagen, der mich beinahe erwischt hätte, an mir vorbei. Der Fahrer ist natürlich ein typischer Angeber - braun gebrannt, dunkles Haar und ein herablassender Blick.

Ich zögere einen Moment, dann fordert mich eine Hupe auf, weiterzufahren. Zehn Minuten benötige ich, um einen freien Parkplatz zu finden, der dazu noch ziemlich weit vom Eingang des Prudential Tower liegt, in dem die Büroräume von Silver Diamond, Harveys Firma, liegen.

Wenn es vorher Bindfäden geregnet hat, so schüttet es jetzt aus Eimern. Mein Regenschirm steht natürlich zu Hause hinter der Tür, dort, wo ich ihn vergessen habe.

Na prima!

Wie soll ich jetzt einigermaßen trocken ins Büro kommen? Meine Nerven sind zum Zerreißen gespannt, viel mehr kann ich heute nicht ertragen. Was soll es, ich muss ins Büro und den Mitarbeitern mitteilen, was mit Harvey geschehen ist - ihnen erklären, wie es weitergehen wird. Ich muss die Dinge eben regeln.

Also schnappe ich meine Handtasche, klappe den Kragen meines Wintermantels hoch und ziehe den Kopf wie eine Schildkröte ein, dann nehme ich meine Beine in die Hände und renne los. Kaum liegen die ersten Meter hinter mir, nimmt der Regen noch zu und es fängt sogar zu hageln an. Winzige kleine Körner prasseln auf mich herab. Ich quieke laut auf und mache einen großen Satz, pralle plötzlich gegen etwas Dunkles und werde in einen Hauseingang gezogen.

Erschrocken klammere ich mich an das schwarze Etwas, damit mich der Schwung nicht von den Füßen haut. Bevor ich ein Gesicht sehe, nehme ich eine tiefe ruhige Stimme wahr. Ein Geruch, der mich eigenartigerweise an frische Wäsche und den Ozean erinnert, umweht mich.

»Sie scheinen es ja heute auf mich abgesehen zu haben«, raunt jemand und erst jetzt geht mir auf, dass mich der Fremde immer noch eng umschlungen hält.

»Wie kommen Sie denn darauf?«, frage ich ein wenig atemlos.

»Weil Sie mich vorhin mit dem Wagen schon fast von der Straße gerammt hätten.«

Eigentlich will ich protestieren, doch eine Windböe erfasst uns am Hauseingang und der Fremde drückt mich Richtung Haustür, um mich vor dem Hagel zu schützen, der gegen seinen breiten Rücken prasselt.

Mein nasses Haar hängt mir in den Augen, ich friere und die Nähe dieses fremden Mannes ist einfach zu viel für mich. Während ich stockend Luft hole, treten mir Tränen in die Augen und plötzlich fange ich hemmungslos zu weinen an. Die ganze aufgestaute Anspannung bricht aus mir heraus und ich fühle mich, als würde ich mitten im Hagel stehen.

»Hey, Miss. Alles ist gut. Ich tue Ihnen nichts, ich wollte mich nur kurz unterstellen und den Hagel abwarten, da sind Sie in mich hineingerannt. Bitte beruhigen Sie sich.«

Er zieht mich fester an sich und die Wärme seines Körpers tut mir gut.

»Ich weine Ihr Hemd voll«, grummle ich, als ich sehe, dass er weder den Mantel noch seine Anzugsjacke geschlossen hat.

»Auf die paar Tränen kommt es nun auch nicht mehr an, ich bin schon völlig durchnässt. Das ist wirklich ein Sauwetter.«

Ich hebe meinen Kopf von seiner Brust und nicke.

»Was ist denn passiert, das Sie so aus der Bahn wirft? Das kann wohl kaum das Wetter sein?«

Ich schüttle den Kopf und der Kloß in meinem Hals lässt mir abermals Tränen in die Augen steigen.

»Hey, nicht wieder weinen«, flüstert er und hebt mein Kinn mit dem Daumen an. Er schaut mir in die Augen und ich hole tief Luft, denn irgendwie raubt er mir den Atem.

Wow, welch ein Anblick aus nächster Nähe! Grüne Augen, gepaart mit dunkelbraunem Haar, einem Dreitagebart, der hart an der Grenze zu einem Musketierbart liegt. Ein wenig erinnert mich der Typ an Orlando Bloom, wie er in der Rolle als Will Turner in Fluch der Karibik aussah. Ein Poster davon hängt in meiner Küche und ich frühstücke täglich mit ihm. Dass er nun hier vor mir steht, macht mich sprachlos. Nun, er ist natürlich nicht Orlando höchstpersönlich, auch wenn der Fremde dem Original sehr nahekommt.

»Es ist nicht der Hagel«, antworte ich endlich auf seine Frage. »Ein guter Freund ist gerade gestorben und ich weiß einfach nicht mehr weiter.«

Sein Blick wirkt dunkel, als habe sich eine Wolke vor die Sonne geschoben, dabei ist der Himmel grau.

»Es tut mir leid, wenn Sie Ihren Freund verloren haben.« Seine Stimme, so ruhig und ehrlich, lässt mich zittern.

»Nein, er war nicht mein Freund, sondern mein Chef. Aber er war eben ein guter Freund«, versuche ich, mit klappernden Zähnen zu erklären.

Ohne ein weiteres Wort zieht er seinen Mantel um meinen Körper, wickelt uns beide darin ein.

Sofort spüre ich, wie die Wärme seiner Haut mich noch mehr umhüllt. Sein Körper ist so präsent und übermächtig, er lässt mein Herz bis zum Hals schlagen und ich weiß einfach nicht wohin mit meinen Händen, sodass ich sie ihm schließlich einfach um seine Hüften schlinge.

»Das Sterben gehört zum Leben, nicht zum Tod. Sie sollten ihn in guter Erinnerung behalten, so erweisen Sie ihm die Ehre, die er als Freund verdient hat. Jede schwärzeste Stunde hat auch nur sechzig Minuten.«

Ich nicke stumm und denke einen Augenblick über seine Worte nach. Ja, ich muss stark sein, um Harveys Andenken in Ehren zu halten. Weniger hat er nicht verdient.

»Danke für Ihre Worte«, meine ich leise und schaue ihn wieder an. Er ist mir so nah. Die maskuline Ausstrahlung überwältigt mich beinahe.

Als mir bewusst wird, wie unangemessen eng ich mich an ihn presse, versuche ich, mich von ihm freizumachen, doch er lässt mich nicht los.

»Es hagelt noch«, meint er ruhig und unterbricht unseren Augenkontakt nicht.

»Aber ich muss los. Ich werde erwartet.«

»Die dunklen Wolken verziehen sich. Warten Sie noch einen Moment.«

Um über seine Schulter zu blicken, muss ich mich auf die Zehenspitzen stellen, doch mein Blick bleibt auf der Höhe seiner Lippen hängen. Sie sind dunkelrot und mit einem ausgeprägten Amorbogen versehen. Ein Anblick zum Küssen.

»Bitte verzeihen Sie mir«, murmelt er und kommt mir ganz nah.

»Wofür?«, frage ich überrascht, aber da presst er seine Lippen bereits auf meinen Mund und seine Worte ergeben plötzlich einen Sinn.

*

Dieser Kuss ist wohl der Kürzeste, den ich je erhalten habe, aber dafür ist er der Beste. Seine Lippen sind zart und weich, dabei fest und bestimmend. Dies ist kein Kuss, der aus Versehen geschieht, er ist gewollt. Er soll trösten, ermuntern und wirft so viele Fragen auf.

Warum küsst er mich? Ist er verrückt? Hält er mich für eine Frau, die so leicht zu haben ist? Wie ist seine Telefonnummer?

Ich halte die Augen geschlossen, doch als er seinen Mund von meinem hebt, öffne ich sie und schaue in seine dunkelbraune Iris. Für eine Sekunde flammt Verlangen darin auf, dann sehe ich wieder diesen entschuldigenden Blick.

»Sagte ich bereits, dass es mir leidtut?«, fragt er und ein kleines Lächeln zieht über seine Lippen.

»Ja«, meine ich bestimmt und nicke. »Das sollte es auch. Es tut mir auch leid, denn so eine Frau bin ich nicht. Ich muss los.« Ich drängle mich an ihm vorbei, hinaus in den Regen, der mir völlig egal geworden ist. Ich muss nur schnell hier weg. Fort von diesem Mann, dessen Aura mich betört und dessen Selbstbewusstsein eine Spur zu groß scheint.

»Warten Sie«, er hält meine Hand fest. »Wie ist Ihr Name?«

Ich bleibe zwar stehen, doch drehe ich mich nicht um.

»Bitte.« Es klingt ein wenig verzweifelt.

»Beth«, meine ich knapp, blicke kurz über meine Schulter und mache mich gänzlich von ihm frei. Ich laufe mit schnellen Schritten zum Eingang des Prudential Towers und drücke im Aufzug die Taste für die 48. Etage. Ich möchte so viel Abstand wie möglich zwischen uns bringen.

~

Die Nachricht von Harvey Silvers Tod schlägt wie eine Bombe ein. Sämtliche Mitarbeiter sind bestürzt und ich schicke sie nach Hause. Außer Jacky Byron, meine Assistentin, die mir anbietet, zu bleiben.

Natürlich sind alle nicht nur mitgenommen von Harveys Tod, sondern sie haben auch Angst um ihre Jobs. Wie wird es nur weitergehen? Ich versichere ihnen, dass ich das Label weiterführen werde. Silver Diamond vertreibt hochwertigen Modeschmuck. Es gibt eine exklusive Linie - die Beth Line. Sie wird von mir entworfen, trägt daher auch meinen Namen. Diese Linie verwendet hochwertige Metalle und kombiniert sie mit echten Edelsteinen. Sie ist etwas ganz Besonderes und liegt mir sehr am Herzen.

Ich sitze an Harveys Schreibtisch und halte einen Umschlag in der Hand, den ich aus dem Safe geholt habe. Harvey hat mich darum gebeten. Darin befindet sich die Abschrift seines Testaments und ich soll mich damit an seinen Anwalt wenden. Sein Ton war eindringlich, als er mich darum bat, doch ich hatte das alles ja nur für falschen Alarm gehalten. Zehn Minuten später war er nicht mehr am Leben.

Ein Klopfen an der Tür unterbricht meine Gedanken. Jacky erscheint mit hochroten Wangen. »Draußen steht ein sexy Anzug und will Harvey sprechen. Als ich ihm sagte, dass Harvey tot ist, verlangte er dessen Stellvertreter. Ich sage dir, er ist wirklich einen zweiten Blick ...«

»Okay, Jacky. Schick ihn rein. Ich werde ihn schnell abwimmeln und dann gehen wir auch nach Hause. Ich muss mich um die Beerdigung kümmern.«

Jacky nickt und geht wieder hinüber ins Vorzimmer, lässt jedoch die Tür auf.

»Mr Burnett, Miss Elizabeth Jenkins empfängt Sie gerne.«

Ich stecke den Umschlag in meine Handtasche und höre das leise Klicken, als die Tür ins Schloss fällt. Mein Blick folgt dem Geräusch und ich halte in der Bewegung inne.

Der Besucher steht bereits in der Mitte des Raums und blickt sich neugierig um.

»Elizabeth, also? Ich muss sagen, Beth gefällt mir wesentlich besser. Es tut mir leid, dass ich mich um eine halbe Stunde verspäte, doch ein Hagelschauer durchkreuzte meine Pläne.«

Mir ist es schleierhaft, wie er sich so schnell wieder in einen vorzeigbaren Zustand versetzen konnte, während ich immer noch wie ein gerupftes Huhn wirken muss.

Eigentlich habe ich vorgehabt, den Besucher direkt wieder abzuwimmeln, doch so, wie es aussieht, wird dieses Gespräch etwas dauern.

Mein edler Retter vor dem Hagelschauer schaut mit einem arroganten, aber doch leicht belustigten Blick auf mich herab.

»Mr Burnett? Wie kann ich Ihnen helfen? Jacky sagte mir, Sie hätten einen Termin mit Mr Silver?«

Er nickt und schiebt eine Hand in seine Hosentasche. Sein anthrazitfarbener Anzug mit dem schwarzen Hemd sieht an ihm umwerfend aus. Er trägt keine Krawatte und seinen Mantel hat er wohl bei Jacky gelassen.

»Ja«, bestätigt er, »ich wurde bereits über die neue Situation informiert. Ich möchte Ihnen mein Beileid aussprechen. Wie ich weiß, hat Mr Silver Ihnen viel bedeutet.«

»Ja, das dürfte mittlerweile klar geworden sein.« Wenn man bedenkt, wie ich mich vorhin aufgeführt habe. Das ist mir nun außerordentlich peinlich, ebenso der Kuss, den er mir aufgezwängt hat. Allerdings macht er mich richtig neugierig. Was will er? Warum treffe ich ausgerechnet diesen Mann wieder? Woher kannte er Harvey?

»Mr Burnett! Ich muss meine Frage noch einmal wiederholen. Wie kann ich Ihnen weiterhelfen?« Mein Ton ist geschäftsmäßig kühl. Es gibt keinen Grund, vertraut zu wirken.

»Können wir uns setzen?«, fragt er und blickt sich im Raum um. Vor dem Schreibtisch stehen zwar zwei Besucherstühle, doch die scheinen ihm wohl nicht angemessen zu sein.

»Darf ich Sie in den Besprechungsraum bitten?« Ich stehe auf und gehe vor. Als ich an Jackys Schreibtisch vorbeikomme, ordere ich zwei Tassen Kaffee.

»Dürfte ich um eine Tasse Tee bitten?«, fragt er und zwinkert Jacky zu.

»Gerne. Darjeeling, Earl Grey oder Mazir?«, fragt Jacky und lächelt ergeben. Sie ist eine hochgewachsene Afroamerikanerin, bildhübsch, mit einem wundervollen Teint und einem kurzgeschnittenen Lockenkopf. Die beiden würden wirklich ein schönes Paar abgeben.

Quatsch! Was sind das denn für Gedanken? Einen Mann, der eine wildfremde Frau auf offener Straße einfach küsst, wünsche ich Jacky wirklich nicht. Aber sie kann ja nicht wissen, was sich hinter dieser äußerst gut aussehenden Fassade verbirgt.

»Können wir?«, frage ich ein wenig ungeduldig und laufe hinüber zum Konferenzraum.

»Mazir«, ruft er Jacky im Weitergehen zu, als wäre er hier zu Hause.

Kaum haben wir Platz genommen, bringt Jacky bereits unsere Getränke und verabschiedet sich mit einem Lächeln auf den Lippen, das nur Burnett gilt.

~

Ich schaue ihn fragend an und warte geduldig, bis er einen Schluck seines Tees getrunken hat.

»Ich muss mich entschuldigen, ich habe mich noch nicht richtig vorgestellt. Mein Name ist Devon Burnett und ich bin Mitarbeiter bei DCB Investments. Mr Silver hat bei uns ein Darlehen aufgenommen, das innerhalb von drei Monaten zurückgezahlt werden muss. Wird der Betrag nicht ausgeglichen, fallen 51 Prozent der Firmenanteile von Silver Diamond an uns.«

»Was?« Ich kann nicht glauben, was ich gerade höre. Harvey hat mir nie erzählt, dass er Anteile an der Firma verpfändet hat. Nun, wenn es so ist, muss ich so schnell wie möglich die Summe ausgleichen, um die Firmenanteile nicht zu verlieren.

»Wann läuft die Frist der Rückzahlung aus?«

»Heute.«

Seine Stimme klingt so scharf wie das Messer einer Guillotine, das auf meinen Hals hinabsaust. So kommt es mir zumindest vor, dabei wirft Burnett mir ein kleines feines Lächeln zu.

Okay. In Panik zu geraten, ist keine weise Entscheidung. Jetzt heißt es, einen kühlen Kopf bewahren und erst einmal die Lage klären. Doch das ist bei einem Mann wie Devon Burnett gar nicht so einfach.

»Gut, Mr Burnett. Von welchem Betrag reden wir?«, versuche ich, Licht ins Dunkle zu bringen.

Er kramt aus seinem Jackett einen Vertrag und schiebt ihn zu mir herüber.

Die beiden Blätter sind etwas klamm und mir steht sofort vor Augen, woher die Feuchtigkeit rührt. Schon wieder strömt mir sein unverkennbarer Duft in die Nase. Es ist, als spüre ich seine Hände abermals auf meinem Körper. Mit einem Räuspern zwinge ich mich in das Hier und Jetzt zurück. Jetzt ist nicht die Zeit für haltlose Fantasien.

Der Betrag in dem Vertrag lässt meinen Blick verschwimmen und ich muss zweimal hinsehen.

»Fünfhunderttausend Dollar?«, frage ich leise und kann es nicht fassen. Ich bezweifle, dass das Firmenkonto über diesen Betrag verfügt. Auch kann ich nicht erklären, wofür Harvey so viel Geld gebraucht hat. Auf keinen Fall hat er diese Summe in die Firma gesteckt. Wir schreiben schwarze Zahlen, es gibt kaum einen Grund, warum er ein Darlehen in dieser Höhe aufnehmen musste. Ich trinke einen Schluck von meinem Kaffee, denn meine Kehle ist plötzlich vollkommen ausgedörrt.

»Verstehe ich das richtig? Sie erwarten hier und jetzt, dass ich Ihnen fünfhunderttausend Dollar aushändige?«

»Ich gehe nicht davon aus, dass Sie hier das Bargeld kofferweise rumstehen haben, daher ... ein gedeckter Scheck würde auch reichen.«

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Lost in the rain

Beth
von

Rhiana Corbin